(57)【要約】【課題】主走査方向の発熱素子間隔が一定のサーマルヘッドを用いてドット配置を高解像度化するとともに特徴あるドット配置によって表現される情報を利用してセキュリティ性の向上を実現することが出来る画像記録方法と装置を提供すること。【解決手段】中間転写フィルムに、熱転写リボンを接触させて反対面からサーマルヘッドによる部分加熱によって中間転写フィルム上にインクをドット状に転写する第１転写工程と、被転写物上に中間転写フィルム上の転写層を転写する第２転写工程とを含む画像記録方法であって、前記第１転写工程での転写の時に、サーマルヘッドを熱転写リボンの走行方向に対して直角な方向に微小移動することを特徴とする画像記録方法と装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写フィルムの片面側にある第１転写層に、熱転写リボンの片面側にある第２転写層を接触させて、熱転写リボンの反対面からサーマルヘッドによる部分加熱によって前記中間転写フィルムの前記第１転写層上に前記第２転写層をドット状に転写する第１転写装置と、被転写物を支持すると共に、前記被転写物上に前記中間転写フィルム上の第１転写層及び第２転写層を転写する第２転写装置と、巻回された中間転写フィルムを、前記第１転写装置及び第２転写装置を通過させた後に巻取る中間転写フィルム供給装置とを備える画像記録装置であって、
前記第１転写装置による転写の時に、サーマルヘッドを熱転写リボンの走行方向に対して直角な方向に可動とする手段を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記可動とする手段が、サーマルヘッドに取り付けられたリニアアクチュエータとそれによるサーマルヘッドの移動方向に設けられた直動ガイドを備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第１転写装置による転写の時に、サーマルヘッドと熱転写リボンの間にガラス薄膜を設けてあることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
中間転写フィルムの片面側にある第１転写層に、熱転写リボンの片面側にある第２転写層を接触させて、熱転写リボンの反対面からサーマルヘッドによる部分加熱によって前記中間転写フィルムの前記第１転写層上に前記第２転写層をドット状に転写する第１転写工程と、被転写物を支持すると共に、前記被転写物上に前記中間転写フィルム上の第１転写層及び第２転写層を転写する第２転写工程と、巻回された中間転写フィルムを、前記第１転写装置及び第２転写装置を通過させた後に巻取る中間転写フィルム供給工程とを含む画像記録方法であって、
前記第１転写工程での転写の時に、サーマルヘッドを熱転写リボンの走行方向に対して直角な方向に微小移動することを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の発熱抵抗体がカラー画像の主走査方向に配置されたサーマルヘッドを用いて、少なくともイエロー、マゼンタ、シアンを含んだ３色以上の色材が順次塗布されたシートに画像に応じた熱印加を順次行う事で中間記録媒体に画像を記録してから被印刷物に転写する中間転写記録装置及び記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の発熱抵抗体が一列に配置されたサーマルヘッドを用いたカラー熱転写記録装置では、色材の主原料が顔料である熱溶融性インクを使うものと、主原料が染料である熱昇華性インクを用いる２つの種類に大別され、一般に前者を溶融型熱転写記録装置、後者を昇華型熱転写記録装置と呼んでいる。
【０００３】
昇華型熱転写記録装置ではポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムなどから構成されるベース層に、昇華性染料を主原料とした色材がカラー印字の場合イエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に塗布されている熱転写リボンに、染料が染着しやすいポリエステル樹脂等の物質から成る受像層を有する熱転写記録用紙を重ねて、サーマルヘッドから熱転写リボンにイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に熱を加えることによりインクを昇華させて熱転写記録用紙に転写する。また昇華型の場合、濃度の階調が加えられた熱量に応じて熱転写記録用紙への転写量が連続的に変化するので写真のような中間調画像の記録に適していて、いわゆるフルカラー印字が可能である。
【０００４】
しかし一般的な溶融型の転写温度が１００℃以下であるのに比べて昇華型は転写温度が１００℃から２００℃と高く、大きなエネルギーを要するので、装置コストが高くなり、サーマルヘッドの冷却の為の時間が溶融型に比べて長い為に印字時間が長くかかる上、昇華性インクは染料を主原料とするため顔料に比べて種類が少なく値段も高くなり、耐光性に弱く記録用紙も一般的な普通紙は使えないのでランニングコストも高いという欠点を持っている。
【０００５】
これに対して溶融型熱転写記録装置ではＰＥＴフィルムなどのベース層に溶融性顔料を主原料とした色材がカラー印字の場合、図３に示すようなイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に塗布されている熱転写リボンに平滑度の高い熱転写記録用紙を重ねてサーマルヘッドから熱転写リボンに熱を加える事により固形のインクを溶かして記録用紙にイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に接着させる事で画像転写を行なう。
【０００６】
顔料はオフセット印刷などの一般の印刷物に使われているのと同じ種類であるので普通紙への転写が可能である上、小エネルギーでの転写が可能であるので昇華型熱転写記録装置に比べて装置コストもランニングコストも安いという利点があるが、インクの紙とベース層との接着力の差により転写を行っているので一つのドットでの多階調表現は困難であり、今までは２値印字が一般的であった。
【０００７】
溶融型熱転写記録装置で中間調画像を印字させる場合はディザ処理や誤差拡散を用いるが、印字した中間調画像の実質的な解像度は低くなり粗い画像となってしまうという欠点があった。近年は、サーマルヘッドの熱制御技術の向上、熱転写リボンの品質安定化、記録用紙のコート材の改良などにより溶融型熱転写記録装置でも１ドットにおける多階調表現が可能となりつつあるが、基本的な解像度の向上のためにドット分布自体の高密度化が望まれていた。
【０００８】
昇華性染料を全面均一にコーティングした熱転写リボンを用い、画像データに従ってサーマルヘッドにより局所を選択的に加熱し、被転写体に所望の画像を転写形成する方式は公知である。だた、昇華性染料で染色できる材質は、限られていて、例えば、ポリエステル、アクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル等の限られた材質の被転写体に対してしか適用できない。しかるに、被転写体の材質としては、上記の合成樹脂以外に、一般に昇華性染料に対して染色性のない合成樹脂、紙、金属、ガラス等、さまざまの材質のものがありうる。
【０００９】
そこで、特許文献１に提案されているように、昇華性染料の熱転写リボンとサーマルヘッドを用いて、まずフィルム状の中間転写媒体に画像を転写し、次にその中間転写フィルムの画像を、接着層を用いて被転写体に転写する、という二段階転写記録方式が普及してきている。
【００１０】
この方式は、接着層を選択することで、被転写体の材質に関わりなく、画像を転写形成できる点で、画期的なものであり、さらに、画像形成に関わる第一段階の転写では被転写体がフィルム状の媒体であるために、材質や形状の異なる最終製品への転写の場合に比べて転写条件の制御がし易く高解像度化の対応もより精密に可能になるという利点がある。
【００１１】
このような利点を有する二段階転写記録方式の特長をより効果的に発揮するために必要なドット分布自体の高密度化は、サーマルヘッド表面に一列に形成される複数の発熱素子の主走査方向（被転写体の走行方向と直角の方向）の寸法を短縮し、配列ピッチをより高密度とすることで実現されてきたが、加工上の制約から主走査方向での高密度化にはおのずから限界があった。
また、副走査方向（被転写体の走行方向）のドット密度は印画時の被転写物の走行速度と発熱素子の加熱タイミングとの関係で規定され、隣り合うドットが重ならない範囲で高密度化を実現するためには同様に限界があった。
【００１２】
サーマルヘッド表面に一列に形成される複数の発熱素子の主走査方向の寸法を短縮し、配列ピッチの高密度化を限度まで行なった上でさらにドット密度の高密度化を行い転写画像の解像度を上げるための別の方法も特許文献２に提案されている。
この別の方法によって主走査方向に一定のピッチで形成されるドットの配置密度を向上させる方法の模式図を図４に示した。
【００１３】
図４の上側の図（１）は一定の間隔で主走査方向に配置された発熱素子を具備したサーマルヘッドを用いて熱転写リボンの送り方向に一定の間隔で形成されたドット配置を模式的に示したものである。この場合のドット間隔は主走査方向と副走査方向がほぼ等しい略正方形の配置になっている。
これに対して図４の下側の図（２）は熱転写リボンの送り速度に対してサーマルヘッドの発熱間隔をドットが重ならない限界まで短縮した、より高解像度の画像が形成できるドット配置を示している。
【００１４】
このような従来の方法であると、熱転写リボンの送り方向に対してはドット配置の間隔をある程度短縮することが可能であるが、リボン幅方向に対してはサーマルヘッドの位置が固定されているので幅方向のドットの位置は移動させることが出来ない。
またドット配置が縦横整ったこのような配列であると、他のプリンタでも容易に印刷することが可能である。ドット形状も似たような精巧な偽造の場合だと、ドット形状（状態）を見ただけではすぐには真贋の判定が困難な場合もある。
【００１５】
特許文献２に開示されている主走査方向に一定のピッチで配置された発熱素子を具備したサーマルヘッドを用いて形成される、ドット密度を向上させる方法の模式図を図５に示した。
【００１６】
図５の上側の図（１）は一定の間隔で主走査方向に配置された発熱素子を具備したサーマルヘッドを用いて熱転写リボンの送り方向に一定の間隔で形成されたドット配置を模式的に示したものである。この場合のドット間隔は主走査方向と副走査方向がほぼ等しい正方形の配置になっている。
これに対して図５の下側の図（２）は熱転写リボンの送り速度に対してサーマルヘッドの発熱間隔を主走査方向の隣り合う位置の発熱素子の加熱タイミングによって制御することによってドットの配置が正方形ではなく千鳥配置になるようにした、より高解像度の画像が形成できるドット配置を示している。
【００１７】
この方法によれば、主走査方向のドット中心間の配置間隔は変わらないが千鳥配置にすることによってドット間距離が短縮されドットの占有面積を増加することが可能となる。この結果同一濃度で高解像度の画像形成が出来る。
【００１８】
しかしながら、このような千鳥配置のドット配置を採用しても熱転写リボン幅方向のドット間距離は変わらないので高解像度化の程度はわずかである。
このために、主走査方向の発熱素子間隔が一定のサーマルヘッドを用いてドット配置を高解像度化するとともに特徴あるドット配置によって表現される情報を利用してセキュリティ性の向上を実現することが出来る方法が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開昭６３−８１０９３号公報
【特許文献２】特許第３６２１７７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
本発明は、主走査方向の発熱素子間隔が一定のサーマルヘッドを用いてドット配置を高解像度化するとともに特徴あるドット配置によって表現される情報を利用してセキュリティ性の向上を実現することが出来る画像記録方法と装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明の請求項１に係る発明は、中間転写フィルムの片面側にある第１転写層に、熱転写リボンの片面側にある第２転写層を接触させて、熱転写リボンの反対面からサーマルヘッドによる部分加熱によって前記中間転写フィルムの前記第１転写層上に前記第２転写層をドット状に転写する第１転写装置と、被転写物を支持すると共に、前記被転写物上に前記中間転写フィルム上の第１転写層及び第２転写層を転写する第２転写装置と、巻回された中間転写フィルムを、前記第１転写装置及び第２転写装置を通過させた後に巻取る中間転写フィルム供給装置とを備える画像記録装置であって、
前記第１転写装置による転写の時に、サーマルヘッドを熱転写リボンの走行方向に対して直角な方向に可動とする手段を有することを特徴とする画像記録装置である。
【００２２】
本発明の請求項２に係る発明は、前記可動とする手段が、サーマルヘッドに取り付けられたリニアアクチュエータとそれによるサーマルヘッドの移動方向に設けられた直動ガイドを備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置である。
【００２３】
本発明の請求項３に係る発明は、前記第１転写装置による転写の時に、サーマルヘッドと熱転写リボンの間にガラス薄膜を設けてあることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置である。
【００２４】
本発明の請求項４に係る発明は、中間転写フィルムの片面側にある第１転写層に、熱転写リボンの片面側にある第２転写層を接触させて、熱転写リボンの反対面からサーマルヘッドによる部分加熱によって前記中間転写フィルムの前記第１転写層上に前記第２転写層をドット状に転写する第１転写工程と、被転写物を支持すると共に、前記被転写物上に前記中間転写フィルム上の第１転写層及び第２転写層を転写する第２転写工程と、巻回された中間転写フィルムを、前記第１転写装置及び第２転写装置を通過させた後に巻取る中間転写フィルム供給工程とを含む画像記録方法であって、
前記第１転写工程での転写の時に、サーマルヘッドを熱転写リボンの走行方向に対して直角な方向に微小移動することを特徴とする画像記録方法である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の画像記録方法によれば、中間転写フィルムの片面側にある第１転写層に、熱転写リボンの片面側にある第２転写層を接触させて、熱転写リボンの反対面からサーマルヘッドによる部分加熱によって前記中間転写フィルムの前記第１転写層上に前記第２転写層をドット状に転写する第１転写工程と、被転写物を支持すると共に、前記被転写物上に前記中間転写フィルム上の第１転写層及び第２転写層を転写する第２転写工程と、巻回された中間転写フィルムを、前記第１転写装置及び第２転写装置を通過させた後に巻取る中間転写フィルム供給工程とを含む画像記録方法であって、前記第１転写工程での転写の時に、サーマルヘッドを熱転写リボンの走行方向に対して直角な方向に微小移動する画像記録方法であることによって、
第１転写工程における中間転写フィルム上におけるドットの配列を千鳥配列にすることが出来るので単位面積あたりのドット数を増やすことが出来、解像度を上げることが出来る。
【００２６】
図６にはこの効果を模式的に示す中間転写フィルム上のドット配列の例を示した。図６の（１）は従来の高解像度ドット配置例を、図６の（２）は本発明の高解像度ドット配置例（千鳥配列）を示した。
図４に示した熱転写リボンの送り方向にドット間距離を縮める方法、あるいは図５に示した主操作方向の発熱素子１列おきにリボン送り方向の加熱タイミングをずらすことによって千鳥配列とする方法に対して、本発明の方法によればサーマルヘッドを熱転写リボンの走行方向に対して直角な方向に微小移動する結果、図６に示したように単位面積あたりのドット数を増やす事が出来、解像度を上げることが出来る。
【００２７】
また、第１転写工程での転写の時に、サーマルヘッドを熱転写リボンの走行方向に対して直角な方向に微小移動する画像記録方法であることによって、サーマルヘッドの位置を固定した従来の方法では困難な、さまざまな特徴のあるドット配列を容易に実現することが可能となった。特徴のあるドット配列のいくつかの例を図７に示した。
【００２８】
図７の（１）のドット配列はリボン搬送方向に対して直角な方向でのサーマルヘッドの微小往復移動によってドット配列が波型になる例を模式的に示した。ドット配列の違いは一見しては判らないが真贋判定の場合の情報としてセキュリティ効果が見込める。
【００２９】
図７の（２）のドット配列はサーマルヘッドのリボン搬送方向に対して直角な方向での、発熱素子１ピッチ単位での微小往復移動によって、幅端部（点線枠内）のドット配列がＯＮとＯＦＦの特定の繰り返し配列となり、たとえば個人情報データ、顔写真データ、発行日時などのデータを埋め込むことが出来る。この特定のデータと印字された実際のデータを端部のドット配列によってを比較することで真贋判定が可能になる。
以上のように従来の格子状のドット配列からそれと異なる特徴のあるドット配列とすることによってドット配列自体の中に情報を埋め込むことが可能になり、上記の例に限らずセキュリティが要求されるパスポートや身分証明書などにもこれらの隠し情報を広範に利
用することが出来る。
【００３０】
本発明の画像記録装置によれば、中間転写フィルムの片面側にある第１転写層に、熱転写リボンの片面側にある第２転写層を接触させて、熱転写リボンの反対面からサーマルヘッドによる部分加熱によって前記中間転写フィルムの前記第１転写層上に前記第２転写層をドット状に転写する第１転写装置と、被転写物を支持すると共に、前記被転写物上に前記中間転写フィルム上の第１転写層及び第２転写層を転写する第２転写装置と、巻回された中間転写フィルムを、前記第１転写装置及び第２転写装置を通過させた後に巻取る中間転写フィルム供給装置とを備える画像記録装置であって、
前記第１転写装置による転写の時に、サーマルヘッドを熱転写リボンの走行方向に対して直角な方向に可動とする手段を有することを特徴とする画像記録装置であることで、従来の固定されたサーマルヘッドでは得られないドット配列の特徴による前記のような効果を得ることが出来る。
【００３１】
本発明の画像記録装置によれば、前記可動とする手段が、サーマルヘッドに取り付けられたサーボモータで駆動されるリニアアクチュエータとそれによるサーマルヘッドの移動方向に設けられた直動ガイドを備えている画像記録装置であることによって、リニアアクチュエ−タによるミクロンレベルの位置決め制御と直動ガイドによる直進性の向上と低摩擦動作が実現できるようになった。
【００３２】
本発明の画像記録装置によれば、前記第１転写装置による転写の時に、サーマルヘッドと熱転写リボンの間にガラス薄膜を設けてあることによって、サーマルヘッドがプラテンローラ（ドラム）に押し付けられながらスライド動作をしても、熱転写リボンや中間転写フィルムがサーマルヘッドとの接触移動によって皺になるということを防止することが出来る。
【００３３】
以上のように、本発明によれば、主走査方向の発熱素子間隔が一定のサーマルヘッドを用いてドット配置を高解像度化するとともに特徴あるドット配置によって表現される情報を利用してセキュリティ性の向上を実現することが出来る画像記録方法と装置を提供することが容易に可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】中間転写フィルムを使用した二段階転写方式。
【図２】中間転写フィルムを使用した二段階転写方式の第２転写装置。
【図３】カラー熱転写リボンの基本構成例。（１）上面図、（２）断面図。
【図４】中間転写フィルムの従来のドット配置例。（１）低解像度、（２）高解像度。
【図５】中間転写フィルムの従来のドット配置例。（１）低解像度、（２）高解像度。
【図６】中間転写フィルムのドット配置例。（１）従来、（２）本発明の高解像度。
【図７】中間転写フィルムの本発明のドット配置例。（１）波型ドット配置例（２）特殊ドット配置例
【図８】本発明に係る第１転写装置のサーマルヘッド位置制御装置。（１）正面、（２）上面。
【図９】本発明に係る第１転写装置のサーマルヘッド位置制御装置（側面）。
【図１０】本発明に係る第１転写装置のサーマルヘッド位置制御装置。（１）側面、（２）上面。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下に本発明の画像記録装置の実施の形態の例について、必要に応じて図面を参照して説明する。図１には本発明の画像記録装置を中間転写フィルムを使用した二段階転写方式に用いる場合の一実施形態の例を示した。図２には同じく中間転写フィルムを使用した二
段階転写方式の第２転写装置の一実施形態の例を示した。
【００３６】
図１は中間転写フィルムを使用した間接転写方式の画像記録装置の概略構成を示したものである。
図１において、（１）は片面側に第１転写層（１ａ）を有する中間媒体としての中間転写フィルムであり、（２）は片面側に第２転写層としての熱転写インク層（２ａ）を有する転写部材としての熱転写リボンであり、（Ａ）は熱転写リボン（２）の熱転写インク層（２ａ）を中間転写フィルム（１）の第１転写層（１ａ）に接触させて、第１転写層（１ａ）上に熱転写インク層（２ａ）を転写して第１転写層（１ａ）上に画像を形成する第１転写装置である。（Ｂ）は被転写物本体としてのシート（３）を保持する一方、転写済みの中間転写フィルム（１）が供給され、熱転写インク層（２ａ）が転写されて画像が形成された第１転写層（１ａ）を被転写物（３）上に転写する第２転写装置である。
【００３７】
この画像記録装置に於ける間接転写方式を要約すると、中間転写フィルム（１）は、中間転写フィルム巻き出しロール（８）からローラを介して第１転写装置（Ａ）に送り出され、第１転写装置（Ａ）において熱転写リボン（２）から第２熱転写層（２ａ）を転写される。熱転写インク層（２ａ）が転写された中間転写フィルム（１）には、図２に示すような断面構成の層が形成され、ローラを介して第２転写装置（Ｂ）に送られる。第２転写装置（Ｂ）には被印刷物（３）が保持されており、中間転写フィルム（１）下面の第１転写層（１ａ）及び熱転写インク層（２ａ）からなる画像が被印刷物（３）に転写され、被印刷物（３）への転写の完了後に中間転写フィルム巻き取りローラ（９）に巻取られる。
【００３８】
第２転写装置（Ｂ）での転写前の中間転写フィルム（１）は、図２に示すような断面構成を有しており、ポリエチレンテレフタレートの樹脂シートからなる基材（１０ａ）の下面に剥離層（１０）、セキュリティ層（１１）、受像層（１２）が積層されている。セキュリティ層（１１）には透明ホログラム或は細紋印刷等によって個人情報などの秘匿性の高いデータが記録されている。受像層（１２）には個人の顔写真等の画像が記録されている。
【００３９】
熱転写リボン（２）の熱転写インク層（２ａ）を形成するインクは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクで構成され、この４色からなる１ユニットが一定ピッチで配列されている（図３参照）。これらのインクには昇華転写型のインク及び溶融転写型のインクが用いられている。熱転写リボン（２）はロール状に巻回されており、熱転写リボン巻き出しロール（１３）から熱転写リボン巻き取りローラ（１４）に送られる。
【００４０】
第１転写装置（Ａ）は、周面に中間転写フィルム（１）を巻き付けるドラム（１５）と、ドラム（１５）の周面の中間転写フィルム（１）を固定させるフィルム固定手段としてのプレスローラ（１６）、（１７）と、熱転写リボン（２）をドラム（１５）周面の中間転写フィルム（１）に沿って密着させるプレスローラ（１８）、（１９）と、熱転写リボン（２）の熱転写インク層（２ａ）を中間転写フィルム（１）の第１転写層（１ａ）に転写するサーマルヘッド（６）とを備えている。
【００４１】
図８は本発明に係る第１転写装置のサーマルヘッド位置制御装置の模式図であり、図８の（１）は正面図、図８の（２）は上面図である。図では左右が主走査方向（熱転写リボンの幅方向）であり、上下が副走査方向（熱転写リボンの走行方向）となっている。
図８において主走査方向に一定のピッチで並んだ発熱素子により構成される発熱部（６ａ）を表面に備えたサーマルヘッド（６）はその一端をバネ（２５）によって支持され、他の一端がサーボモータ（２８）により駆動されるリニアアクチュエータ（２６）のシャフトに固定されていてリニアアクチュエータ（２６）のシャフトが左右に移動するのに伴
って移動するように構成されている。
【００４２】
この場合は図の左方向へのサーマルヘッド（６）の移動はリニアアクチュエータ（２６）のシャフト部で押すことにより行なわれて右方向へのサーマルヘッド（６）の移動はリニアアクチュエータ（２６）のシャフト部が右側へ移動した分バネ（２５）の反発力で戻る機構を示しているが、移動の機構にバネを備えていなくても構わない。
【００４３】
さらに、サーマルヘッド（６）の移動の直進性向上と低摩擦動作の実現のためにサーマルヘッド（６）の往復移動の方向に直動ガイド（２７）が取り付けられている。これによってリニアアクチュエータでの超精密位置決めと高速応答性を実現することが出来る。
【００４４】
図９は本発明に係る第１転写装置のサーマルヘッド位置制御装置の模式図（断面図）であり、図の上下が熱転写リボン（２）の走行方向となる。中間転写フィルム（１）はその表面（１ａ）を外側にしてプレスロール（１６），（１７）によってドラム（１５）に圧着されており、熱転写リボン（２）はサーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）によって中間転写フィルム（１）に印画中は圧接されている。
【００４５】
この状態でサーマルヘッド（６）を主走査方向（図の表裏方向）にリニアアクチュエータ（２６）によって移動すると熱転写リボン（２）および中間転写フィルム（１）に皺が入る可能性がある。
これを防止するためにはサーマルヘッド（６）と熱転写リボン（２）の間にガラス薄膜のような熱伝導性のよい薄膜を挟むことが有効である。
【００４６】
図１０にはサーマルヘッド（６）と熱転写リボン（２）の間にガラス薄膜（２９）を設けた場合の側面の断面図（図１０（１））と上面の断面図（図１０（２））を示した。
これによって、サーマルヘッド（６）はガラス薄膜（２９）上をスライドすることになるので、サーマルヘッド（６）をドラム（１５）に圧接しながらスライド動作を行なっても、熱転写リボン（２）および中間転写フィルム（１）が皺になるのを予防することが可能となる。
【００４７】
次に本発明における第１転写装置の動作例について説明する。
第１転写装置においてプラテンローラの役割を持つドラム（１５）は、図示しない回転駆動装置により正逆方向に回転調整可能とされており、ドラム（１５）の側端部の周面にはドラム（１５）の回動角度を検出する標識が設けられており、この標識の近傍に対しては光学的若しくは機械的或は電気的の何れかの方式により標識を検知するホトカプラ等のセンサが配設されていてドラム（１５）の回動量はセンサからの検知データをＣＰＵの回動量演算手段に送信して演算する。
【００４８】
ドラム（１５）の周面には、中間転写フィルム（１）に設けられた第１転写層（１ａ）の回動方向前端位置と第１転写層（１ａ）の回動方向後端位置とが設定されている。
ドラム（１５）が回動開始位置にあるとき、第１転写層（１ａ）の回動方向前端位置は、サーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）が転写を行なう位置に位置すると共に、ドラム（１５）の周面に配列されている標識のドラム回転方向前端部がセンサの位置に位置している。
ドラム（１５）が回動開始位置で停止しているとき、中間転写フィルム巻き取りローラ（９）を回転させることにより、中間転写フィルム（１）がドラム（１５）の周面に沿って移動する。
【００４９】
このとき、中間転写フィルム（１）の送りは、第１転写層（１ａ）の回動方向前端部がドラム（１５）の回動方向前端位置に位置したときに停止する。第１転写層（１ａ）の前
端部がドラム（１５）の前端位置に位置したことは、中間転写フィルム（１）に設けた位置合わせマークと、ドラム（１５）にこの位置合わせマークを検知するホトカプラ等のセンサを設けることにより検出できる。
【００５０】
中間転写フィルム（１）の第１転写層（１ａ）の前端位置がドラム（１５）の回動方向前端位置に位置したら、プレスローラ（１６）、（１７）をドラム（１５）側に圧接し、中間転写フィルム（１）をドラム（１５）に固定する。
【００５１】
中間転写フィルム（１）をドラム（１５）に固定したら、熱転写リボン巻き取りローラ（１４）を回転させてイエローの転写インク層（２ａ）の該当部（２ａ（Ｙ））をサーマルヘッド（６）の転写位置に位置させ、プレスローラ（１８）、（１９）をドラム（１５）に圧接する。
【００５２】
次に、中間転写フィルム（１）の第１転写層（１ａ）のイエロー転写位置がサーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）に位置するように、ドラム（１５）を熱転写インク層（２ａ）のイエロー転写位置まで回動させる。ドラム（１５）をこのように回動させたら、サーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）を熱転写リボン（２）および中間転写フィルム（１）を介してドラム（１５）に接触させ、サーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）を発熱する。
【００５３】
これらの一連の動作中にサーマルヘッド（６）は、主走査方向に往復して設定の範囲内で中間転写フィルム（１）の第１転写層（１ａ）面に任意の位置でドットを転写することが出来る。
サーマルヘッド（６）の往復移動はこれらの記録を行なう画像データのドット構成に関する位置データ並びに色彩データに基づいてリニアアクチュエータ（２６）により行なう。
これらのドット構成に関するデータはサーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）に送信され、サーマルヘッド（６）の発熱制御が行なわれる。
【００５４】
図１０の（１）は図９にさらにガラス薄膜（２９）をサーマルヘッド（６）と熱転写リボン（２）の間に追加した場合の第１転写装置（Ａ）の側面断面を、図１０の（２）は上面から見た断面を示している。
図１０に示したようにガラス薄膜（２９）をサーマルヘッド（６）と熱転写リボン（２）の間に介在させることによって、印画時の第１転写装置のドラムから直動ガイド間の配置は、ドラム（１５）／中間転写フィルム（１）／熱転写リボン（２）／ガラス薄膜（２９）／サーマルヘッド（６）／直動ガイド（２７）となり、サーマルヘッド（６）は熱転写リボン（２）に直接接触しないでガラス薄膜（２９）と接触しながらスライド動作を行なうので中間転写フィルム（１）や熱転写リボン（２）に皺が入ることを防止することが出来る。
【００５５】
プレスローラ（１６）、（１７）は、ドラム（１５）の直径方向に変位可能とされ、ドラム（１５）の周面に対して当接あるいは離間するアーム機構（図示せず）を備えている。
アーム機構の回動中心線はドラム（１５）の回転中心線からずれた位置にあってドラム（１５）の回転中心線に対して平行に延びており、アーム機構をそれぞれ自己の回動中心線に沿って回動させることにより、プレスローラ（１６）、（１７）をドラム（１５）に対して接近あるいは離間できるようになっている。
アーム機構の回動制御は図示しないが、例えばアクチュエータ等の電気的制御により伸縮する部材により行なわれる。
【００５６】
サーマルヘッド（６）により熱転写インク層（２ａ）のイエロー部分の転写が完了したら、プレスローラ（１８）、（１９）をドラム（１５）から離し、熱転写リボン巻き取りローラ（１４）を回転させて発熱部（６ａ）の位置にマゼンタ（Ｍ）の最初の部分を送ると共に、ドラム（１５）を逆回転させて第１転写層（１ａ）のマゼンタドット転写位置の最前列部位をサーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）の転写位置に位置させる。
ドラム（１５）のマゼンタドット転写位置の最前列部位が発熱部（６ａ）の転写位置に位置したら、プレスローラ（１８）、（１９）により熱転写リボン（２）を中間転写フィルム（１）に固定し、サーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）をドラム（１５）に押し当て、マゼンタドット構成に関するデータをに基づいて、マゼンタドットの構成データをサーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）に送信して、サーマルヘッド（６）の発熱制御を行なう。
転写リボン（２）のシアン（Ｃ）、黒（Ｋ）についても同様に行ない第１転写装置での転写工程を完了する。
【００５７】
次に、第２転写装置の動作例について説明する。
中間転写フィルム（１）の第１転写層（１ａ）に熱転写リボン（２）の熱転写インク層（２ａ）からの転写が完了したら、中間転写フィルム巻き取りローラ（９）を回転させて転写済みの部分を第２転写装置（Ｂ）に移動させる。図１および図２は、この状態を示すもので、プレスローラ（１６）、（１７）、（１８）、（１９）並びにサーマルヘッド（６）の発熱部（６ａ）は、それぞれドラム（１５）から離れ、中間転写フィルム巻き取りローラローラ（９）、熱転写リボン巻き取りローラ（１４）が回転し、中間転写フィルム（１）は第２転写装置（Ｂ）に送られ、熱転写リボン（２）は熱転写リボン巻き取りローラ（１４）に巻き取られる。
【００５８】
なお、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の１次転写の時に、ドラム（１５）が正逆回転を繰り返すため、第１転写装置（Ａ）と第２転写装置（Ｂ）との間で中間転写フィルム（１）が弛緩することが生じ得るので弛緩を防止するテンションローラを介在させてたるみを解消する方策をとってもよい。
【００５９】
第２転写装置（Ｂ）は、被転写物（３）を保持するステージ（２１）と、ステージ（２１）を昇降する図示しない昇降手段と、この昇降手段により中間転写フィルム（１）の下面に上昇したステージ（２１）上面の被転写物（３）に中間転写フィルム（１）の間接転写画像を熱圧着により転写するヒートローラ（２２）とにより構成されている。図２に示すように、ヒートローラ（２２）は丸い円筒状の断面を有しており、周面に加熱圧着用の円筒型周面を有する凸部（２３）が形成されている。
【００６０】
ヒートローラ（２２）は中間転写フィルム（１）の流れてゆく方向に転動するように設けられており、ステージ（２１）の被転写物（３）の上方に中間転写フィルム（１）の所定の転写画像が位置したら（フィルムの転写位置出しステップ）、ヒートローラ（２２）のヒータ（２４）が加熱され（温度適正判断）、中間転写フィルム（１）が停止すると共に、ステージ（２１）が上昇し、ヒートローラ（２２）が回転する。
これにより、凸部（２４）がステージ（２１）と共同して中間転写フィルム（１）及び被転写物（３）とを熱圧着する。被転写物（３）の転写が繰り返される場合には再度フィルムの転写位置出しステップに戻る。このようにして被転写物表面に印画を行なう。
【００６１】
以上のように、本発明によれば、従来の固定されたサーマルヘッドでは得られないドット配列の特徴による高解像度化やセキュリティ性の向上のような効果を得ることが出来る。
リニアアクチュエ−タによるミクロンレベルの位置決め制御と直動ガイドによる直進性の向上と低摩擦動作が実現できるようになった。
サーマルヘッドと熱転写リボンの間にガラス薄膜を設けてあることによって、熱転写リボンや中間転写フィルムがサーマルヘッドとの接触移動によって皺になるということを防止することが出来るようになった。
【００６２】
その結果、主走査方向の発熱素子間隔が一定のサーマルヘッドを用いてドット配置を高解像度化するとともに特徴あるドット配置によって表現される情報を利用してセキュリティ性の向上を実現することが出来る画像記録方法と装置を提供することが容易に可能になった。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は通常のヘッドの持つ解像度以上の高解像度で印刷することが出来る技術として、熱転写プリンタの印刷方法に応用できる。特に、ドット配列を自在に変えて配列自体を情報として取り扱うことによって、セキュリティが必要なパスポートや身分証明書などを印刷するときに有効に使用することが出来る。
【符号の説明】
【００６４】
１…中間転写フィルム
１ａ…第１転写層
２…熱転写リボン
２ａ…熱転写インク層
３…被転写物
Ａ…第１転写装置
５…２次転写ロール
６…サーマルヘッド
６ａ…発熱部
Ｂ…第２転写装置
８…中間転写フィルム巻き出しロール
９…中間転写フィルム巻き取りローラ
１０…剥離層
１０ａ…基材
１１…セキュリティ層
１２…受像層
１３…熱転写リボン巻き出しロール
１４…熱転写リボン巻き取りローラ
１５…ドラム（プラテンロール）
１６…プレスロール
１７…プレスロール
１８…プレスロール
１９…プレスロール
２１…ステージ
２２…ヒートローラ
２３…凸部
２４…ヒータ
２５…バネ
２６…リニアアクチュエータ
２７…直動ガイド
２８…サーボモータ
２９…ガラス薄膜
Ｔ…熱転写リボン送り方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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