(57)【要約】【課題】情報読取装置の筐体の落下による衝撃から読取部を適切に保護し、情報読取不良の発生を防止する。【解決手段】退避機構３０は、平常時には、読取部２０を筺体の側面１７から突出する位置に支持するとともに、筺体が落下した場合には、読取部２０の少なくとも一部を筐体内に退避させる。【選択図】図３
2013045323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
情報を記録したカードを通過させるスリットと、該スリットを通過する前記カードの前記情報を読み取るヘッドとを備える読取部と、
平常時には、前記読取部を前記筺体の外部に突出する位置に支持するとともに、前記筺体が落下した場合には、前記読取部の少なくとも一部を前記筐体内に退避させる退避機構とを備える、情報読取装置。
【請求項２】
前記退避機構は、
前記読取部を前記筺体内部に向けて付勢する付勢部材と、
前記付勢部材による付勢力に対抗して前記読取部の前記筺体に対する位置を固定するストッパーと、
前記筺体の落下時に、前記ストッパーによる前記読取部の位置固定を解除する解除部とを有する、請求項１に記載の情報読取装置。
【請求項３】
前記解除部は、前記読取部の近傍において前記筺体から突出するピンを備え、
前記ピンの前記平常時における前記筐体からの突出寸法は、前記読取部の前記平常時における前記筺体からの突出寸法より大きく、
前記ピンは、前記筐体側へ変位可能に設けられており、前記ピンの変位量に応じて前記読取部の位置固定が解除される、請求項２に記載の情報読取装置。
【請求項４】
前記解除部は、
前記筺体の落下を検出する検出部と、
前記検出部からの出力信号に応じて前記ストッパーを変位させる動作部とを備える、請求項２に記載の情報読取装置。
【請求項５】
前記検出部は加速度センサーを有する、請求項４に記載の情報読取装置。
【請求項６】
前記動作部は、
前記出力信号を受信する制御部と、
前記制御部からの動作信号により動作するモーターとを有する、請求項４または５に記載の情報読取装置。
【請求項７】
前記読取部の近傍において前記筐体より突出する保護部材をさらに備え、
前記保護部材の前記筐体からの突出寸法は、前記読取部の少なくとも一部が前記筺体内に退避した場合における前記読取部の前記筺体からの突出寸法よりも大とされている、請求項１から６のいずれか一項に記載の情報読取装置。
【請求項８】
前記保護部材は弾性体により形成されている、請求項７に記載の情報読取装置。
【請求項９】
前記情報は磁気情報であり、前記ヘッドは磁気ヘッドである、請求項１から８のいずれか一項に記載の情報読取装置。
【請求項１０】
前記筺体は、電源を収容可能に形成されている、請求項１から９のいずれか一項に記載の情報読取装置。
【請求項１１】
筺体と、
前記筺体から突出するように設けられた磁気読取部と、
前記磁気読取部を前記筺体内部に進入可能に弾性的に支持する支持部とを備える、磁気情報読取装置。
【請求項１２】
前記磁気読取部の前記筺体に対する位置を、前記筺体の状態変化に応じて解除可能に固定する固定部をさらに備え、
前記支持部は前記磁気読取部を前記筺体の内部に向けて付勢する、請求項１１に記載の磁気情報読取装置。
【請求項１３】
前記固定部は、センサーにより前記筺体の状態変化を検出する、請求項１２に記載の磁気情報読取装置。
【請求項１４】
前記固定部は、機械的変位により前記筐体の状態変化を検出する、請求項１２または１３に記載の磁気情報読取装置。
【請求項１５】
前記支持部は、
前記磁気読取部を前記筺体の外部に向けて付勢する付勢部材と、
前記磁気読取部の前記筺体の外部への変位を規制し、前記筺体の内部への変位を許容する位置規制部とを備える、請求項１１に記載の磁気情報読取装置。
【請求項１６】
前記筺体は、電源を収容可能に形成されている、請求項１１から１５のいずれか一項に記載の磁気情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードに記録された情報を読み取る情報読取装置に関する。特にカードに記録された磁気情報を読み取る磁気情報読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置としては、筐体に形成されたスリットに、情報が記録されたカードをユーザーが手動で通過させることにより、当該カードに記録された情報を磁気ヘッドあるいは光学ヘッドにより読み取る型式のものが知られている。特許文献１には、こうした装置の例として携帯型のものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３１９４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のような携帯型の情報読取装置では、据え付け型のものとは異なり、誤って筐体を落下させた場合にスリットの変形やヘッド自体の破損が生じ、正しく情報を読み取ることができなくなる可能性が高まる。とりわけ情報記録部との位置合わせに比較的高い精度が求められる磁気ヘッドを用いた装置では、こうした可能性が一層顕著なものとなる。
【０００５】
本発明は上記課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、筐体の落下による衝撃から読取部を適切に保護し、情報読取不良の発生を防止しうる情報読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題の少なくとも一部を解決するため、本発明は以下に列挙する種々の態様を採り得る。
【０００７】
本発明の第１の態様は、情報読取装置であって、筐体と、情報を記録したカードを通過させるスリットと、該スリットを通過する前記カードの前記情報を読み取るヘッドとを備える読取部と、平常時には、前記読取部を前記筺体の外部に突出する位置に支持するとともに、前記筺体が落下した場合には、前記読取部の少なくとも一部を前記筐体内に退避させる退避機構とを備える。
【０００８】
このような構成によれば、落下時に読取部の少なくとも一部が、筺体内に退避するため読取部への落下時の衝撃を緩和できる。  
【０００９】
本発明の第１の態様において、前記退避機構は、前記読取部を前記筺体内部に向けて付勢する付勢部材と、前記付勢部材による付勢力に対抗して前記読取部の前記筺体に対する位置を固定するストッパーと、前記筺体の落下時に、前記ストッパーによる前記読取部の位置固定を解除する解除部とを有する。
【００１０】
このような構成によれば、簡易な構成で読取部を筺体内に退避させることができる。
【００１１】
本発明の第１の態様において、前記解除部は、前記読取部の近傍において前記筺体から突出するピンを備える。前記ピンの前記平常時における前記筐体からの突出寸法は、前記読取部の前記平常時における前記筺体からの突出寸法より大きい。前記ピンは、前記筐体側へ変位可能に設けられており、前記ピンの変位量に応じて前記読取部の位置固定が解除される。
【００１２】
このような構成によれば、情報読取装置が読取部を下に向けた姿勢で落下した場合、ピンが読取部よりも早く地面と接触し、当該ピンの変位により読取部の退避動作が行なわれる。
【００１３】
本発明の第１の態様において、前記解除部は、前記筺体の落下を検出する検出部と、前記検出部からの出力信号に応じて前記ストッパーを変位させる動作部とを備える。
【００１４】
このような構成によれば、迅速に筺体の落下を検出することができる。
【００１５】
特に検出部を加速度センサーにより構成すれば、筐体の落下の途中で読取部の退避動作を遂行することができる。また落下時の筐体の姿勢によらず読取部の退避動作を実行することができる。
【００１６】
また、この場合、前記動作部材を、前記出力信号を受信する制御部と、前記制御部からの動作信号により動作するモーターとにより、簡易な構成で実現することができる。
【００１７】
本発明の第１の態様において、前記読取部の近傍において前記筐体より突出する保護部材をさらに備え、前記保護部材の前記筐体からの突出寸法は、前記読取部の少なくとも一部が前記筺体内に退避した場合における前記読取部の前記筺体からの突出寸法よりも大とされている。
【００１８】
このような構成によれば、異物の衝突から読取部を保護することができる。また読取部全体を筐体内部へ退避させる必要がなくなるため、読取部の筐体内への引き込み量を小さくすることができる。
【００１９】
本発明の第１の態様において、前記保護部材は弾性体により形成すれば、異物の衝突等による衝撃を適切に吸収できる。
【００２０】
また、前記情報は磁気情報とし、前記ヘッドを磁気ヘッドとすれば、高い位置決め精度が求められる磁気情報読取方式の装置において、読取部の適切な保護を図ることができる。  
【００２１】
また、前記筺体を電源を収容可能に形成すれば、本態様を携帯型の機器に適用できる。
【００２２】
本発明の第２の態様は、磁気情報読取装置であって、筺体と、前記筺体から突出するように設けられた磁気読取部と、前記磁気読取部を前記筺体内部に進入可能に弾性的に支持する支持部とを備える。
【００２３】
このような構成によれば、筺体の落下時に、磁気読取部へ作用する衝撃を支持部により吸収できる。
【００２４】
本発明の第２の態様において、前記磁気読取部の前記筺体に対する位置を、前記筺体の状態変化に応じて解除可能に固定する固定部をさらに備える。前記支持部は前記磁気読取部を前記筺体の内部に向けて付勢する。
【００２５】
このような構成によれば、落下等の状態変化により、磁気読取部を筺体の内部に引き込むことができる。
【００２６】
この場合、センサーにより前記筺体の状態変化を検出するように前記固定部を構成してもよく、機械的変位により前記筐体の状態変化を検出するように構成してもよい。
【００２７】
また、前記磁気読取部を前記筺体の外部に向けて付勢する付勢部材と、前記磁気読取部の前記筺体の外部への変位を規制し、前記筺体の内部への変位を許容する位置規制部とを前記支持部が備えた構成とすれば、簡易な構成により本態様を実現することができる。
【００２８】
また、前記筺体を電源を収容可能に形成すれば、本態様を携帯型の機器に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る情報読取装置を示す斜視図である。
【図２】図１の情報読取装置を示す上面図である。
【図３】図１の情報読取装置が備える退避機構の動作を模式的に示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る情報読取装置が備える退避機構の動作を模式的に示す図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る情報読取装置を示す上面図である。
【図６】図５の情報読取装置が備える退避機構の動作を模式的に示す図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る情報読取装置が備える退避機構の動作を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
添付の図面を参照しつつ本発明について以下詳細に説明する。なお以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするために縮尺を適宜変更している。
【００３１】
図１および図２に本発明の第１の実施形態に係る情報読取装置（磁気情報読取装置）１を示す。情報読取装置１は、カード２をスキャンすることにより、当該カード２の情報記録部３に記録された磁気情報を読み取る携帯型の機器である。情報読取装置１は、筐体１０と、読取部２０とを備えた構成とされている。
【００３２】
筐体１０は、片手で持って操作ができる程度の寸法を有し、内部電源４が収容可能な構成とされている。筐体１０は、操作部１１と、表示部１２と、印刷部１３とを備えた構成とされている。
【００３３】
操作部１１は、筐体１０の上面における下端部側（図１における左側、図２における下側）に設けられており、複数の操作キーを備えている。ユーザーは操作キーを適宜操作して情報読取装置１に所望の動作を実行させる。
【００３４】
表示部１２は、筐体１０の上面における中央部に設けられており、種々の情報をユーザーに対して表示する。
【００３５】
印刷部１３は、筐体１０の上端側（図１における右側、図２における上側）に設けられており、その内部には、図示しない用紙収容部、用紙搬送機構および印刷ヘッドが設けられている。
【００３６】
用紙収容部に収容されたロール紙の先端部が用紙搬送機構により印刷ヘッドに対向する位置へと搬送され、印刷ヘッドによる印刷に供される。印刷ヘッドを通過したロール紙の先端部は用紙搬送機構により用紙出口１４へと搬送される。用紙出口１４より排出されたロール紙の先端部は切断されて、記録された情報を所望する者に手渡される。
【００３７】
読取部２０は、スリット２１と、磁気ヘッド２２（ヘッド、磁気読取部）とを備えた構成とされている。
【００３８】
スリット２１は、筐体１０の幅方向（図２における左右方向）に沿って延設されている。スリット２１は読取部２０の左右側面および上面において開口しており、カード２の厚さよりも僅かに広い幅を有している。
【００３９】
磁気ヘッド２２は、スリット２１の内壁の一方からスリット２１内に突出するように設けられており、スリット２１に挿入されたカード２の情報記録部３から磁気情報を読み取るようになっている。
【００４０】
読取部２０は、スリット２１が形成された箇所が開口１８から筐体１０の外側へ突出して設けられているが、その一部は、筐体１０の下端部側面１７に形成された開口１８を通じて、筐体１０の内部に収容されている。
【００４１】
図１および図２に示すように、筺体１０の内部には、読取部２０を支持するための支持部５０が設けられている。支持部５０は、読取部２０を筺体１０内部に進入可能に弾性的に支持するものであり、ユーザーが誤って情報読取装置１を落下させた際に、読取部２０の少なくとも一部を筐体１０の内部に退避させる退避機構３０として構成されている。
【００４２】
図３に示すように、退避機構３０は、ばね３１（付勢部材）と、ストッパー３５と、ストッパー３５を解除するための解除部６０とを備えた構成とされている。筐体１０の内部にはガイド壁１９が設けられており、読取部２０の退避路１９ａを画成している。
【００４３】
解除部６０は、ピン３２と、センサー３３（検出部）と、モーター３４（動作部）と、モーター駆動部３６（制御部）とを備えた構成とされている。
【００４４】
ばね３１は、上端部３１ａが筐体１０の内部に固定されており、下端部３１ｂが読取部２０に接続されている。ばね３１は、読取部２０を筐体１０内に引き込む向きに付勢している。
【００４５】
ピン３２は、図１および図２にも示すように、読取部２０の近傍において筐体１０の下端側面１７から突出している。具体的には、読取部２０の筐体１０からの突出寸法よりも大きな突出寸法を有するように突出している。換言すると、平常時においてピン３２の先端３２ａは、読取部２０の外側端面２０ａよりも外側、すなわち下側側面１７から離れた位置にある。
【００４６】
ピン３２は、突出方向に平行な向きに摺動可能に筐体１０に取り付けられており、先端３２ａに外力が作用すると、筐体１０の内部に進入可能な構成とされている。
【００４７】
ピン３２は、少なくともその先端部３２ａが弾性を有する材料により形成されている。
【００４８】
センサー３３は、ピン３２が一定の寸法だけ筐体１０の内部に進入したことを検出すると、検出信号を出力するように構成されている。例えば、センサー３３は、ピン３２の先端３２ａと読取部２０の外側端面２０ａの筐体１０の下端側面１７からの突出量の差分未満の寸法だけピン３２が筐体１０の内部に進入したことを検出するように構成することができる。
【００４９】
モーター３４は筐体１０の内部に配置されており、モーター軸３４ａがストッパー３５に接続されている。
【００５０】
ストッパー３５は、モーター軸３４ａの回転に伴って回動可能とされており、図３の（ａ）に示される固定位置と図３の（ｂ）に示される解除位置との間を移動できるようになっている。
【００５１】
図３の（ａ）に示すように、ストッパー３５が固定位置にあるときは、その一部が退避路１９ａ内に進入し、ばね３１の付勢力に対抗して読取部２０を筐体１０に対して所定の位置に固定する。具体的には、ストッパー３５は、読取部２０のスリット２１が筐体１０に形成された開口１８を通じて下端側面１７の外側に露出する位置に読取部２０を固定する。
【００５２】
図３の（ｂ）に示すように、ストッパー３５が退避路１９ａから退いて解除位置にあるときは、ばね３１の付勢力に対する読取部２０の拘束が解除され、ばね３１の付勢力により、読取部２０がガイド壁１９に案内されつつ筐体１０の内部に引き込まれる。
【００５３】
モーター駆動部３６は、センサー３３が検出信号を出力するとモーター３４を駆動してストッパー３５を固定位置から解除位置へ回動させる。すなわち、ピン３２が筐体１０内に一定量押し込まれたことが検出されると、ストッパー３５による読取部２０の拘束が解除され、ばね３１の付勢力により読取部２０が筐体１０の内部に引き込まれる。このように、ストッパー３５および解除部６０は、筺体１０の落下等の状態変化により、読取部２０の筺体１０に対する位置を解除可能に固定する固定部として機能している。
【００５４】
図１および図２に示すように、読取部２０を挟んでピン３２の反対側には、突起４１（保護部材）が筐体１０の下端側面１７からピン３２と同方向に突出している。突起４１の突出寸法は、カード２のスリット２１の通過を妨げない程度とされている。
【００５５】
突起４１は弾性体からなり、読取部２０を挟んでピン３２と反対側からの異物の衝突等から読取部２０を保護している。
【００５６】
以上を踏まえて、本実施形態に係る退避機構３０の動作について説明する。図１、図２、および図３の（ａ）に示すように、平常時すなわちピン３２に外力が作用していない状態においては、スリット２１は筐体１０の外側に露出しており、ユーザーはスリット２１にカード２を通過させて情報記録部３に記録された磁気情報を磁気ヘッド２２により読み取ることができる。退避機構３０のストッパー３５は固定位置にあって、ばね３１の付勢力に対抗して読取部２０を上記の位置に固定している。
【００５７】
情報読取装置１が読取部２０を下に向けた姿勢で落下した場合、図３の（ｂ）に示すように、筐体１０の下端側面１７から最も離れた位置にあるピン３２の先端３２ａが読取部２０より先に地面Ｇと接触する。これにより読取部２０の地面への直撃を回避することができる。
【００５８】
落下の衝撃によりピン３２が筐体１０の内部に押し込まれ、その寸法が一定値に達したことがセンサー３３により検出されると、センサー３３が出力する検出信号によりモーター駆動部３６がモーター３４を駆動し、ストッパー３５を固定位置から解除位置へと回動させる。
【００５９】
ストッパー３５の回動により読取部２０に対する拘束が解除され、ばね３１の付勢力によって読取部２０が筐体１０の内部に引き込まれる。上述のようにピン３２の先端３２ａと読取部２０の外側端面２０ａの筐体１０の下端側面１７からの突出量の差分未満の寸法だけピン３２が押し込まれるとセンサー３３が作動する構成の場合、読取部２０が地面Ｇに接触する前にストッパー３５が解除位置に回動して読取部２０を筐体１０の内部へ退避させることができる。
【００６０】
よって落下の衝撃が読取部２０に直接作用することがなく、スリット２１および磁気ヘッド２２を衝撃から適切に保護することができる。したがってスリット２１や磁気ヘッド２２の損傷により磁気情報の読み取り不良が生じるおそれを回避することができる。
【００６１】
ピン３２の押し込みにより退避機構３０が作動するのは筐体１０の落下時に限られるものではない。情報読取装置１の持ち運び時に筐体１０を誤って何らかの物体にぶつけてしまった場合等、ピン３２が衝突によって上記の所定量だけ筐体１０内に押し込まれれば、退避機構３０が作動して読取部２０が筐体１０内に引き込まれ、衝突の衝撃から読取部２０が保護される。
【００６２】
以上説明したように、本実施形態の情報読取装置１は、読取部２０を弾性的に支持する支持部５０を有し、筺体１０が落下した場合に、読取部２０を筐体１０内に退避させる退避機構３０を支持部５０が備えた構成とされているので、落下時に読取部２０を筺体１０内に退避させて、読取部２０への落下時の衝撃を緩和できる。これにより、スリット２０および磁気ヘッド２２を衝撃から適切に保護することができる。したがってスリット２０や磁気ヘッド２２の損傷により情報の読み取り不良が生じるおそれを回避することができ、信頼性の高い機器を実現することができる。
【００６３】
この場合、退避機構３０を、読取部２０を筺体１０内部に向けて付勢するばね３１と、ばね３１に対抗して読取部２０の筺体１０に対する位置を固定するストッパー３５と、ストッパー３５による読取部２０の位置固定を解除する解除部６０により構成したため、簡易な構成で読取部２０を筺体内に退避させることができる。
【００６４】
さらに、解除部６０を、筺体１０から読取部２０よりも大きな突出寸法で突出させたピン３２を有した構成としたため、情報読取装置１が読取部２０を下に向けた姿勢で落下した場合、ピン３２を読取部２０よりも早く地面Ｇと接触させて、その変位により読取部２０の退避動作が行なうことができる。これにより、読取部２０の地面の直撃を回避することができ、より安全性の高い構造を実現することができる。
【００６５】
また、解除部６０を、筺体１０の落下を検出するセンサー３３と、センサー３３からの出力信号に応じてストッパー３５を変位させるモーター３４と、モーター３４を制御するモーター駆動部３６とを備えた構成としたため、迅速に筺体１０の落下を検出することができる。
【００６６】
さらに、弾性体からなる突起４１を設けたことにより、ピン３２と反対側から読取部２０を保護することも可能となり、読取部２０をより安全に保護することができる。
【００６７】
次に図４を参照しつつ本発明の第２の実施形態に係る情報読取装置１Ａについて説明する。第１の実施形態と同一または同等の要素については同一の参照番号を付与し、重複する説明は省略する。
【００６８】
本実施形態に係る情報読取装置１Ａは、外観上は第１の実施形態に係る情報読取装置１と相違ない。本実施形態に係る情報読取装置１Ａは、支持部５０として図４に示す退避機構３０Ａを備えている点において第１の実施形態に係る情報読取装置１と相違する。
【００６９】
図４に示すように、退避機構３０Ａは、ばね３１（付勢部材）と、ストッパー３５Ａと、ストッパー３５Ａを解除するための解除部６０Ａを備えた構成とされている。
【００７０】
解除部６０Ａは、ピン３２と、係止機構３７とを備えている。係止機構３７は、図４の（ａ）に示される初期位置と図４の（ｂ）に示される退避位置との間で回動可能な構成とされている。係止機構３７は、図４の（ａ）に矢印で示すように、図示しないばね等の付勢部材によって初期位置へ回動するように付勢されている。初期位置において係止機構３７の一端部はピン３２の後端部と当接可能な位置に配置され、他端部はストッパー３５Ａと当接可能な位置に配置される。
【００７１】
ストッパー３５Ａは、図４の（ａ）に示される固定位置と図４の（ｂ）に示される解除位置との間で回動可能な構成とされている。ストッパー３５Ａは、図４の（ａ）に矢印で示すように、図示しないばね等の付勢部材によって固定位置へ回動するように付勢されている。この付勢力は、ばね３１の付勢力よりも小さく設定されている。
【００７２】
図４の（ａ）に示すように、ストッパー３５Ａが固定位置にあるときは、その一端部が退避路１９ａ内に進入し、読取部２０を筐体１０に対して所定の位置に固定する。具体的には、読取部２０のスリット２１が筐体１０に形成された開口１８を通じて下端側面１７の外側に露出する位置に読取部２０を固定する。係止機構３７を初期位置へ向けて付勢する力は、ばね３１の付勢力よりも大きく設定されており、ばね３１の付勢力によって読取部２０がストッパー３５Ａを退避位置へ回動させようとする動きは、係止機構３７の他端部にストッパー３５Ａが当接することにより阻止される。
【００７３】
図４の（ｂ）に示すように、ピン３２が一定の寸法だけ筐体１０の内部に進入すると、ピン３２の後端部が係止機構３７の一端部に当接し、付勢力に対抗して係止機構３７を退避位置へ回動させる。その結果、ストッパー３５Ａの解除位置への回動が許容され、ばね３１の付勢力に対する読取部２０の拘束が解除され、ストッパー３５Ａを固定位置へ回動させる付勢力よりも大きなばね３１の付勢力により、読取部２０がガイド壁１９に案内されつつ筐体１０の内部に引き込まれる。
【００７４】
以上を踏まえて、本実施形態に係る退避機構３０Ａの動作について説明する。図１、図２、および図４の（ａ）に示すように、平常時すなわちピン３２に外力が作用していない状態においては、スリット２１は筐体１０の外側に露出しており、ユーザーはスリット２１にカード２を通過させることにより情報記録部３に記録された磁気情報を磁気ヘッド２２により読み取らせることができる。退避機構３０Ａのストッパー３５Ａは係止機構３７により固定位置に係止されており、ばね３１の付勢力に対抗して読取部２０を上記の位置に固定している。
【００７５】
情報読取装置１Ａが読取部２０を下に向けた状態で落下した場合、図４の（ｂ）に示すように、筐体１０の下端側面１７から最も離れた位置にあるピン３２の先端３２ａが読取部２０より先に地面Ｇと接触する。これにより読取部２０の地面への直撃を回避することができる。
【００７６】
落下の衝撃によりピン３２が筐体１０の内部に押し込まれ、その寸法が一定値に達すると、係止機構３７によるストッパー３５Ａの係止が解除される。これにより読取部２０に対する拘束が解除され、ばね３１の付勢力によって読取部２０が筐体１０の内部に引き込まれる。このように、ストッパー３５Ａおよび解除部６０Ａは、筺体１０の落下等の状態変化により、読取部２０の筺体１０に対する位置を解除可能に固定する固定部として機能している。
【００７７】
ピン３２を筐体１０の内部へ向けて押し込む力が解除されると、係止機構３７は図示しない付勢部材により回動されて初期位置に復帰する。この動作によってピン３２が初期位置に圧し戻されると共に、ばね３１の付勢力に対抗してストッパー３５Ａが固定位置へと回動される。これにより読取部２０が開口１８から筐体１０の外側に再び突出し、所定位置に固定される。
【００７８】
上述のようにピン３２の先端３２ａと読取部２０の外側端面２０ａの筐体１０の下端側面１７からの突出量の差分未満の寸法だけピン３２が押し込まれると係止機構３７の係止が解除される構成の場合、読取部２０が地面Ｇに接触する前にストッパー３５Ａが解除位置に後退して読取部２０を筐体１０の内部へ退避させることができる。
【００７９】
よって落下の衝撃が読取部２０に直接作用することがなく、スリット２１および磁気ヘッド２２を衝撃から適切に保護することができる。したがってスリット２１や磁気ヘッド２２の損傷により磁気情報の読み取り不良が生じるおそれを回避することができる。
【００８０】
また本実施形態の退避機構３０Ａは、センサーやモーターといった部品を必要としないため、部品コストや製造コストを抑制することができる。
【００８１】
次に図５および図６を参照しつつ本発明の第３の実施形態に係る情報読取装置１Ｂについて説明する。第１の実施形態と同一または同等の要素については同一の参照番号を付与し、重複する説明は省略する。
【００８２】
本実施形態に係る情報読取装置１Ｂは、支持部５０として図６に示す退避機構３０Ｂを備えている点において第１の実施形態に係る情報読取装置１と相違する。
【００８３】
本実施形態に係る退避機構３０Ｂはピン３２を備えていない。そのため読取部２０を挟んで突起４１の反対側には、突起４２（保護部材）が筐体１０の下端側面１７から突起４１と同方向に突出している。突起４２の突出寸法は、カード２のスリット２１の通過を妨げない程度とされている。
【００８４】
突起４２は弾性体からなり、読取部２０を挟んで突起４１と反対側からの異物の衝突等から読取部２０を保護している。
【００８５】
図６に示すように、退避機構３０Ｂは、ばね３１（付勢部材）と、ストッパー３５と、ストッパー３５を解除するための解除部６０Ｂとを備えた構成とされている。
【００８６】
解除部６０Ｂは、加速度センサー３８（検出部）と、モーター３４（動作部）と、モーター駆動部３６（制御部）とを備えた構成とされている。
【００８７】
加速度センサー３８は、筐体１０が落下する際の加速度変化を検出すると、検出信号を出力するように構成されている。具体的には、筐体１０に作用する鉛直下向きの加速度が略ゼロとなることをもって、筐体１０が自由落下中であることを検出し、検出信号を出力する。
【００８８】
モーター駆動部３６は、加速度センサー３８が検出信号を出力するとモーター３４を駆動してストッパー３５を固定位置から解除位置へ回動させる。すなわち筐体１０の落下が検出されると、ストッパー３５による読取部２０の拘束が解除され、ばね３１の付勢力により読取部２０が筐体１０の内部に引き込まれる。
【００８９】
以上を踏まえて、本実施形態に係る退避機構３０Ｂの動作について説明する。図５および図６の（ａ）に示すように、平常時すなわち通常範囲の重力加速度が検出されている状態においては、スリット２１は筐体１０の外側に露出しており、ユーザーはスリット２１にカード２を通過させることにより情報記録部３に記録された磁気情報を磁気ヘッド２２により読み取らせることができる。退避機構３０Ｂのストッパー３５は固定位置にあって、ばね３１の付勢力に対抗して読取部２０を上記の位置に固定している。
【００９０】
筐体１０が落下中であることを加速度センサー３８が検出すると、図６の（ｂ）に示すように、加速度センサー３８が出力する検出信号によりモーター駆動部３６がモーター３４を駆動し、ストッパー３５を固定位置から解除位置へと回動させる。
【００９１】
ストッパー３５の回動により読取部２０に対する拘束が解除され、ばね３１の付勢力によって読取部２０が筐体１０の内部に引き込まれる。このように、ストッパー３５および解除部６０Ｂは、筺体１０の落下等の状態変化により、読取部２０の筺体１０に対する位置を解除可能に固定する固定部として機能している。
【００９２】
よって読取部２０が地面Ｇに接触する前にストッパー３５が解除位置に回動し、読取部２０を筐体１０の内部へ退避させることができるため、落下の衝撃が読取部２０に直接作用することがなく、スリット２１および磁気ヘッド２２を衝撃から適切に保護することができる。したがってスリット２１や磁気ヘッド２２の損傷により磁気情報の読み取り不良が生じるおそれを回避することができる。
【００９３】
また本実施形態の退避機構３０Ｂによれば、筐体１０自体が落下中であることを検出するため、筐体１０の落下姿勢に依らず読取部２０を筐体１０の内部に退避させることができる。したがってより確実に読取部２０を落下の衝撃による損傷から保護することができる。
【００９４】
加速度センサ３８が検出するのは筐体１０の落下に限られるものではない。例えば読取部２０が筐体１０より突出する方向に一定値以上の加速度を検出した場合、読取部２０の前方に衝突の危険性のある物体が存在するおそれがあると判断し、退避機構３０Ｂを作動させて読取部２０を筐体１０内に退避させる構成とすることもできる。
【００９５】
次に図７を参照しつつ本発明の第４の実施形態に係る情報読取装置１Ｃについて説明する。第３の実施形態と同一または同等の要素については同一の参照番号を付与し、重複する説明は省略する。
【００９６】
本実施形態に係る情報読取装置１Ｃは、外観上は第３の実施形態に係る情報読取装置１Ｂと相違ない。本実施形態に係る情報読取装置１Ｃは、支持部５０Ａとして図７に示す退避機構３０Ｃを備えている点において第３の実施形態に係る情報読取装置１Ｂと相違する。
【００９７】
図７に示すように、本実施形態の退避機構３０Ｃは、ばね３１Ａ（付勢部材）を備えている。ばね３１Ａは、読取部２０を筐体１０から押し出す向きに読取部２０を付勢している。
【００９８】
読取部２０の側面には、筐体１０の内部に配置される鍔部２０ｂ（位置規制部）が形成されている。鍔部２０ｂの寸法は、その周縁が筐体１０の下端側面１７に形成された開口１８の縁よりも外側に位置するように定められている。
【００９９】
よって図７の（ａ）に示すように、鍔部２０ｂは、ばね３１Ａの付勢力により下端側面１７の内側に当接し、読取部２０を筐体１０に対して所定の位置に固定する。具体的には、読取部２０のスリット２１が筐体１０に形成された開口１８を通じて下端側面１７の外側に露出する位置に読取部２０を固定できるように、鍔部２０ｂの位置が定められている。
【０１００】
読取部２０に突出方向と逆向き外力が加えられると、読取部２０は、ばね３１Ａの付勢力に対抗してガイド壁１９により画成された退避路１９ａ内に進入可能とされている。
【０１０１】
以上を踏まえて、本実施形態に係る退避機構３０Ｃの動作について説明する。図５および図７の（ａ）に示すように、平常時すなわち読取部２０に外力が作用していない状態においては、スリット２１は筐体１０の外側に露出しており、ユーザーはスリット２１にカード２を通過させて情報記録部３に記録された磁気情報を磁気ヘッド２２により読み取ることができる。
【０１０２】
情報読取装置１Ｃが読取部２０を下に向けた状態で落下した場合、図７の（ｂ）に示すように、読取部２０の一部が最も早く地面Ｇと接触する。外力が作用した読取部２０は筐体１０の内部に押し込まれ、ガイド壁１９に沿って退避路１９ａ内に進入する。
【０１０３】
このときばね３１Ａが緩衝部材の役割を果たすため、読取部２０に作用した外力は、読取部２０の退避動作と共に吸収される。よって、スリット２１および磁気ヘッド２２を衝撃から適切に保護することができる。したがってスリット２１や磁気ヘッド２２の損傷により磁気情報の読み取り不良が生じるおそれを回避することができる。
【０１０４】
上記実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであって、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく変更・改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる事は勿論である。
【０１０５】
本発明に係る情報読取装置は、カード２に記録された磁気情報を磁気ヘッド２２により読み取る構成に限られない。例えばバーコード等を用いてカードに情報を記録し、スリットを通過する当該バーコード等を光学的に読み取るヘッドを読取部２０が備える構成としてもよい。
【０１０６】
読取部２０に付勢力を加える付勢部材は、必ずしもばね３１、３１Ａである必要はない。所定の向きに読取部２０を付勢できるのであれば、適宜の構成を採用できる。
【０１０７】
検出部材（センサー３３、加速度センサー３８）の出力信号に応じてストッパー３５による読取部２０の位置固定を解除する動作部材は、モーター３４とモーター駆動部３６に限られるものではない。例えばストッパー３５を読取部２０の退避路１９ａに対して進退させるアクチュエーターを、検出部材の出力信号に応じて動作させる構成としてもよい。また第２の実施形態のように電力を必要としない機構を適宜組み合わせる構成としてもよい。
【０１０８】
筐体１０の下端側面１７から突起４１、４２が突出する寸法は、退避機構の作動により読取部２０が筐体１０内に引き込まれた状態において、読取部２０の外側端面２０ａよりも外側に突起４１、４２の先端が位置するように定めればよい。
【０１０９】
換言すると、読取部２０の少なくとも一部が筐体１０の内部に退避して、外側端面２０ａが突起４１、４２の先端よりも内側に位置していれば、読取部２０全体を筐体１０内部に引き込む必要はない。この場合、退避機構による読取部２０の引き込み量を小さくすることができ、装置構造の小型化や部品・製造コストの抑制に寄与する。
【０１１０】
ピン３２の形状は図示したものに限られない。またピン３２の設置位置は筐体１０の下側側面１７における読取部２０の近傍に限られるものではない。情報読取装置１、１Ａの重量や重心位置に応じて適宜の位置において適宜の方向に突出するように設けるようにしてもよい。
【０１１１】
ピン３２および突起４１、４２は、必ずしも弾性体である必要はない。落下や異物の衝突に伴う衝撃をある程度吸収し、読取部２０を保護することができるのであれば、適宜の素材を選択できる。また突起４１、４２の設置は必ずしも必要ではない。
【符号の説明】
【０１１２】
１：情報読取装置、２：カード、４：内部電源、１０：筐体、２０：読取部、２０ｂ：鍔部、２１：スリット、２２：磁気ヘッド、３０：退避機構、３１：ばね、３２：ピン、３３：センサー、３４：モーター、３５：ストッパー、３６：モーター駆動部、３７：係止機構、３８：加速度センサー、４１：突起、５０：支持部、６０：固定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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