(57)【要約】【課題】セットアップ処理の実行に起因する単位時間あたりの画像形成枚数の低減を防止する。【解決手段】画像形成装置２の制御部２１は、画像形成条件が切り替わることを検知すると、当該画像形成条件についてセットアップ処理が実行されてから、予め定められた枚数以上の記録媒体に対する画像形成が行われているか否かを判定する。この判定結果が肯定的であった場合には、制御部２１は、次に、画像形成条件が切り替わった後で、元の画像形成条件に切り替わるまでに、予め定められた枚数以上の記録媒体に対する画像形成が行われるか否かについて判定する。この判定結果が肯定的であった場合には、制御部２１は、セットアップ処理を実行し、否定的であった場合にはセットアップ処理を実行しない。【選択図】図７
2013020184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた濃度を有する画像を形成するための動作を行う動作手段と、
前記予め定められた濃度の値を補正する補正手段と、
画像形成条件が第１の画像形成条件から第２の画像形成条件に切り替わる場合に、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるときは、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行するように制御する一方で、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われないとき、又は、予め定められた時間以上行われないときには、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行しないように制御する制御手段と
を備える制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記予め定められた濃度の値がすでに前記補正手段によって補正されている場合において、当該補正が行われてから予め定められた時間が経過していないとき、又は、予め定められた枚数の記録媒体に対して画像の形成が行われていないときは、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行しないように制御することを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
第１の値に基づいて、画像データに示される画像の濃度を変更する濃度変更手段と、
像保持体と、
前記像保持体の表面を、前記濃度変更手段によって濃度の変更された画像データと第２の値に基づいて帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段によって帯電させられた前記像保持体の表面を、第３の値に基づいて露光して、静電潜像を形成する露光手段と、
トナーを収容し、前記露光手段によって形成された静電潜像を、前記トナーを用いて、第４の値に基づいて現像し、トナー像を形成する現像手段と、
前記現像手段により形成されたトナー像を、第５の値に基づいて媒体に転写する転写手段と、
前記第１乃至第５の値のうち少なくともいずれか１つを補正する補正手段と、
画像形成条件が第１の画像形成条件から第２の画像形成条件に切り替わる場合に、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるときは、前記補正手段が前記予め定められた値を補正する処理を実行するように制御する一方で、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われないとき、又は、予め定められた時間以上行われないときには、前記補正手段が前記予め定められた値を補正する処理を実行しないように制御する制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置に対して送信する画像データに対して画像処理を行う画像処理装置と
を備え、
前記画像形成装置は、前記画像処理装置から、前記第１及び第２の画像形成条件を受信する受信手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
コンピュータを、
予め定められた濃度を有する画像を形成するための動作を行う動作手段と、
前記予め定められた濃度の値を補正する補正手段と、
画像形成条件が第１の画像形成条件から第２の画像形成条件に切り替わる場合に、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるときは、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行するように制御する一方で、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われないとき、又は、予め定められた時間以上行われないときには、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行しないように制御する制御手段
として機能させるプログラム。
【請求項６】
予め定められた濃度を有する画像を形成するための動作を行う動作手段と、
前記予め定められた濃度の値を補正する補正手段と、
画像形成条件が第１の画像形成条件から第２の画像形成条件に切り替わる場合に、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるときは、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値に対して第１の補正を行うように制御する一方で、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われないとき、又は、予め定められた時間以上行われないときには、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値に対して、前記第１の補正よりもその実行時間が短い第２の補正を行うように制御する制御手段と
を備える制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御装置、画像形成装置、画像形成システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、当該装置の変化や環境の変化により、形成される画像の濃度が変化することが知られている。この濃度の変化を抑制すべく、近年様々な提案がなされている。例えば、特許文献１では、印刷データの種類を判別し、判別した種類に応じて印刷処理に対するキャリブレーションの実行タイミングを定める技術が提案されている。また、特許文献２では、印刷しようとするページがカラーページである場合には、当該ページの印刷前にキャリブレーションを実行し、印刷しようとするページがモノクロページである場合には、印刷処理が一時停止中にキャリブレーションを実行する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３２４２７９号公報
【特許文献２】特開２００７−９８６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、形成される画像の濃度の値を補正する処理の実行に起因する単位時間あたりの画像形成枚数の低減を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る制御装置は、予め定められた濃度を有する画像を形成するための動作を行う動作手段と、前記予め定められた濃度の値を補正する補正手段と、画像形成条件が第１の画像形成条件から第２の画像形成条件に切り替わる場合に、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるときは、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行するように制御する一方で、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われないとき、又は、予め定められた時間以上行われないときには、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行しないように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る制御装置は、請求項１に記載の構成において、前記制御手段は、前記予め定められた濃度の値がすでに前記補正手段によって補正されている場合において、当該補正が行われてから予め定められた時間が経過していないとき、又は、予め定められた枚数の記録媒体に対して画像の形成が行われていないときは、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行しないように制御することを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、第１の値に基づいて、画像データに示される画像の濃度を変更する濃度変更手段と、像保持体と、前記像保持体の表面を、前記濃度変更手段によって濃度の変更された画像データと第２の値に基づいて帯電させる帯電手段と、前記帯電手段によって帯電させられた前記像保持体の表面を、第３の値に基づいて露光して、静電潜像を形成する露光手段と、トナーを収容し、前記露光手段によって形成された静電潜像を、前記トナーを用いて、第４の値に基づいて現像し、トナー像を形成する現像手段と、前記現像手段により形成されたトナー像を、第５の値に基づいて媒体に転写する転写手段と、前記第１乃至第５の値のうち少なくともいずれか１つを補正する補正手段と、画像形成条件が第１の画像形成条件から第２の画像形成条件に切り替わる場合に、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるときは、前記補正手段が前記予め定められた値を補正する処理を実行するように制御する一方で、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われないとき、又は、予め定められた時間以上行われないときには、前記補正手段が前記予め定められた値を補正する処理を実行しないように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成システムは、請求項３に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置に対して送信する画像データに対して画像処理を行う画像処理装置とを備え、前記画像形成装置は、前記画像処理装置から、前記第１及び第２の画像形成条件を受信する受信手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係るプログラムは、コンピュータを、予め定められた濃度を有する画像を形成するための動作を行う動作手段と、前記予め定められた濃度の値を補正する補正手段と、画像形成条件が第１の画像形成条件から第２の画像形成条件に切り替わる場合に、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるときは、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行するように制御する一方で、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われないとき、又は、予め定められた時間以上行われないときには、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値を補正する処理を実行しないように制御する制御手段として機能させることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る制御装置は、予め定められた濃度を有する画像を形成するための動作を行う動作手段と、前記予め定められた濃度の値を補正する補正手段と、画像形成条件が第１の画像形成条件から第２の画像形成条件に切り替わる場合に、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるときは、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値に対して第１の補正を行うように制御する一方で、前記第２の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われないとき、又は、予め定められた時間以上行われないときには、前記補正手段が前記予め定められた濃度の値に対して、前記第１の補正よりもその実行時間が短い第２の補正を行うように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、画像形成条件が切り替わる場合に、その切り替わり先の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるかに基づいて、濃度の値を補正する処理の実行の要否を判断しない構成と比較して、当該処理の実行に起因する単位時間あたりの画像形成枚数の低減を防止することができる。
請求項２に係る発明によれば、過去に補正手段による補正が行われてから、予め定められた時間が経過していないとき、又は、予め定められた枚数の記録媒体に対して画像の形成が行われていないときでも、補正手段による補正を行わせる構成と比較して、濃度の値を補正する処理の実行に起因する単位時間あたりの画像形成枚数の低減を防止することができる。
請求項３に係る発明によれば、画像形成条件が切り替わる場合に、その切り替わり先の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるかに基づいて、濃度の値を補正する処理の実行の要否を判断しない構成と比較して、当該処理の実行に起因する単位時間あたりの画像形成枚数の低減を防止することができる。
請求項４に係る発明によれば、画像形成条件が切り替わる場合に、その切り替わり先の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるかに基づいて、濃度の値を補正する処理の実行の要否を判断しない構成と比較して、当該処理の実行に起因する単位時間あたりの画像形成枚数の低減を防止することができる。
請求項５に係る発明によれば、画像形成条件が切り替わる場合に、その切り替わり先の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるかに基づいて、濃度の値を補正する処理の実行の要否を判断しない構成と比較して、当該処理の実行に起因する単位時間あたりの画像形成枚数の低減を防止することができる。
請求項６に係る発明によれば、画像形成条件が切り替わる場合に、その切り替わり先の画像形成条件に基づいた画像の形成が、予め定められた枚数以上の記憶媒体に対して行われるか、又は、予め定められた時間以上行われるかに基づいて、濃度の値を補正する処理の種類を判断しない構成と比較して、当該処理の実行に起因する単位時間あたりの画像形成枚数の低減を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図２】画像処理装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】印刷データ管理テーブルＴＢＬ１の一例を示す図である。
【図４】画像形成装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】画像形成部２６の構成を示す図である。
【図６】画像形成システムの機能ブロック図である。
【図７】一実施形態に係るセットアップ実行判定処理を示すフローチャートである。
【図８】セットアップ実行判定処理が実行された場合の具体例について示す図である。
【図９】一変形例に係るセットアップ実行判定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
（１）実施形態
（１−１）構成
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。同図に示されるように本画像形成システムは、画像処理装置１と、画像形成装置２とを有している。画像処理装置１は、図示せぬクライアント端末から画像データを受信し、当該画像データに対して画像処理を施し、当該処理を終えた画像データを画像形成装置２に送信する。画像形成装置２は、画像処理装置１から画像データを受信し、当該画像データに基づいて電子写真プロセスにより画像形成を行う。これらの装置は互いに、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信回線３により接続されている。
以下、各装置の構成について説明する。
【００１４】
図２は、画像処理装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。同図に示されるように画像処理装置１は、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３とを有する。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）とを備えており、ＣＰＵがＲＯＭ又は記憶部１２に記憶されているプログラムを実行することにより画像処理装置１の各部を制御する。記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置であり、画像データやプログラム等を記憶する。記憶部１２は、また、印刷データ管理テーブルＴＢＬ１を記憶する。
【００１５】
図３は、印刷データ管理テーブルＴＢＬ１の一例を示す図である。同図において、「印刷データＩＤ」は、クライアント装置から受信された印刷データに対して付与される識別情報である。「ページ番号」は、印刷データに基づいて画像が形成される各ページを識別するための番号である。「給紙部番号」は、印刷データにおいてその形成が指示されている画像が形成されるべき記録媒体を格納する給紙部を識別する番号である。「スクリーン線数」は、印刷データに基づいて画像が形成される場合に適用される、１インチあたりの網点の列数である。制御部１２は、通信部１３を介してクライアント装置から印刷データを受信すると、当該データについて、上記の情報（以下では、「印刷データ関連情報」という）を印刷データ管理テーブルＴＢＬ１に登録する。
通信部１３は、インタフェースカードを備え、外部の装置との通信を行う。
【００１６】
図４は、画像形成装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。同図に示されるように画像形成装置２は、制御部２１と、記憶部２２と、通信部２３と、操作部２４と、画像処理部２５と、画像形成部２６とを有する。制御部２１は、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭとを備えており、ＣＰＵがＲＯＭ又は記憶部２２に記憶されているプログラムを実行することにより画像形成装置２の各部を制御する。記憶部２２は、ＨＤＤ等の記憶装置であり、画像データやプログラム等を記憶する。記憶部２２は、また、印刷データ管理テーブルＴＢＬ２を記憶する。この印刷データ管理テーブルＴＢＬ２のデータ構成は、画像処理装置１に記憶される印刷データ管理テーブルＴＢＬ１のそれと同じであるため、その説明を省略する。制御部２１は、画像処理装置１から印刷データ関連情報を受信すると、当該情報を印刷データ管理テーブルＴＢＬ２に登録する。
【００１７】
通信部２３は、インタフェースカードを備え、外部の装置との通信を行う。操作部２４は、操作キーやタッチパネル等を備え、ユーザの操作に応じた信号を制御部２１に出力する。
【００１８】
画像処理部２５は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の集積回路と画像メモリとを有し、制御部２１から出力される画像データを画像メモリに格納し、この画像データに対して画像処理を行う。画像処理部２４は、例えば、階調補正処理を行う。この階調補正処理とは、画像データにより表される画像の階調特性を調整する処理である。画像処理部２５は、記憶部２２に予め記憶されている階調補正テーブルを参照して、画像データの階調値を、階調補正テーブルにおいて対応づけられている階調値に変換する。また、画像処理部２４は、印刷データにおいて指定されたスクリーン線数を適用して、画像データを網点で表される情報に変換する。なお、画像処理部２５は、シェーディング補正処理等の他の画像処理を行ってもよい。
画像処理部２５は、本発明に係る「動作手段」又は「濃度変更手段」の一例である。
【００１９】
画像形成部２６は、画像処理部２５から出力される画像データに基づいて電子写真プロセスにより画像を形成する。画像形成部２６は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）からなる４色のトナーを用いて、記録媒体上に画像を形成する。ここで記録媒体とは、記録用紙や、ＯＨＰシート等のプラスチック製のシートである。記録媒体は、本発明に係る「媒体」の一例である。
【００２０】
図５は、画像形成部２６の構成を示す図である。同図において、符号の末尾に付されたアルファベットは、当該符号が付された構成要素が取り扱うトナーの色を示している。符号の末尾のアルファベットのみが異なる構成要素同士は、取り扱うトナーの色は異なっていても、構成は同一である。以下の説明においては、これらの構成要素について特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省略して説明する。
【００２１】
同図において、画像形成部２６内を搬送される記録媒体は、図示せぬ給紙部から取り出されて、破線の矢印Ｃ方向に搬送され、その搬送途中においてその表面上に画像が形成される。画像形成部２６は、複数の給紙部を備えてよく、給紙部ごとに収容する記録媒体の種類を変えてもよい。例えば、画像形成部２６は、コート紙を収容する給紙部と、非コート紙（例えば、普通紙）を収容する給紙部とを備えてもよい。
【００２２】
感光体ドラム３０は、その外周面に光導電膜を積層した円筒状の部材であり、回転可能に支持される。感光体ドラム３０は、中間転写ベルト３５と接触するように設置され、中間転写ベルト３５の移動に伴って、その円筒の中心を軸として図中の矢印Ａの方向に回転する。感光体ドラム３０は、本発明に係る「像保持体」の一例である。
【００２３】
帯電装置３１は、例えばスコロトロン帯電器であり、感光体ドラム３０の光導電膜を予め定められた電位に帯電させる。帯電装置３１は、本発明に係る「帯電手段」の一例である。露光装置３２は、帯電装置３１により帯電させられた感光体ドラム３０を露光して、露光光に応じた静電潜像を形成する。露光装置３２は、制御部２１から出力される画像データに基づいて当該露光を行う。露光装置３２は、本発明に係る「露光手段」の一例である。
【００２４】
現像装置３３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの磁性体キャリアとを含む二成分現像剤を収容する。現像装置３３は、感光体ドラム３０上に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。このトナー像は、本発明に係る「画像」の一例である。現像装置３３は、トナー補給路を介してトナーカートリッジ３４に接続され、図示せぬディスペンスモータの回転駆動によりトナーカートリッジ３４からトナーの補給を受ける。ディスペンスモータの回転数は、補給すべきトナー量に基づいて制御部２１により制御される。現像装置３３は、本発明に係る「現像手段」の一例である。
【００２５】
中間転写ベルト３５は、無端のベルト状の部材であり、回転ロール３６、一次転写ロール３７及びバックアップロール３８と接触しながら図中の矢印Ｂの方向に回転する。中間転写ベルト３５は、本発明に係る「媒体」の一例である。回転ロール３６は、中間転写ベルト３５の移動を支持する円筒状の部材であり、その円筒の中心を軸として回転する。一次転写ロール３７は、中間転写ベルト３５を挟んで感光体ドラム３０と対向する円筒状の部材である。一次転写ロール３７は、感光体ドラム３０との間に電位差を生じさせて感光体ドラム３０表面のトナー像を中間転写ベルト３５表面に転写する。一次転写ロール３７は、本発明に係る「転写手段」の一例である。
【００２６】
二次転写ロール３９は、中間転写ベルト３５を挟んでバックアップロール３８と対向する円筒状の部材であり、バックアップロール３８との間に電位差を生じさせて、中間転写ベルト３５表面のトナー像を記録媒体上に転写する。二次転写ロール３９は、本発明に係る「転写手段」の一例である。
搬送ロール４０は、図示せぬ駆動装置により駆動させられ、図５に示す破線の矢印Ｃ方向に記録媒体を搬送する円筒状の部材である。搬送ロール４０は、記録媒体が予め定められた搬送速度で搬送されるように回転させられる。
【００２７】
定着装置４１は、定着ロール４１１と加圧ロール４１２とを備えている。定着装置４１は、トナー像が転写されて搬送されてくる記録媒体に対し、定着ロール４１１と加圧ロール４１２とにより挟まれた領域Ｎにおいて熱と圧力とを加える定着処理を施し、トナー像を記録媒体上に定着させる。
【００２８】
濃度センサ４２は、中間転写ベルト３５上に形成されたトナー像を光学的に読み取る手段である。濃度センサ４２は、中間転写ベルト３５上に形成されたトナー像を読み取ると、読み取ったトナー像の濃度を示す信号を制御部２１に出力する。なお、ここで、トナー像の濃度は、濃度センサ４２によって照射された光の量を、濃度センサ４２によって受光された反射光の量で除することによって得られる。この濃度（光学濃度）は、本発明に係る「濃度」の一例である。
なお、濃度センサ４２は、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像や、記録媒体上に形成されたトナー像を読み取るように設置されてもよい。
以上が、画像形成部２６の構成についての説明である。
【００２９】
次に、本実施形態に係る画像形成システムの機能構成について説明する。図６は、本機能構成について示す機能ブロック図である。本機能構成のうち、画像処理装置１の機能は、制御部１１のＲＯＭに記憶されている画像処理プログラムがＣＰＵにより実行されることにより実現される。また、画像形成装置２の機能は、制御部２１のＲＯＭに記憶されているセットアップ実行判定処理プログラムがＣＰＵにより実行されることにより実現される。なお、本機能構成は、特に画像形成装置２のセットアップ実行判定処理に関するものである。
【００３０】
なお、ここで、「セットアップ（又は、セットアップ処理）」とは、画像形成装置２の経時変化や環境の変化に応じて変化する画像形成条件を補正する処理のことである。本実施形態では、具体的には、記録部２２に記憶される階調補正テーブルを補正する処理を指す。この処理を実行するにあたって制御部２１は、まず、画像形成部２６に対してパッチ画像の形成を指示する。次に、制御部２１は、濃度センサ４２に対して、形成されたパッチ画像の読み取りを指示する。次に、制御部２１は、濃度センサ４２から出力された信号に示される濃度値と、予め定められた目標濃度値とを比較し、それらの差分（すなわち、補正量）を算出する。そして、制御部２１は、その補正量に基づいて、階調補正テーブルを補正する。制御部２１は、本発明に係る「補正手段」の一例である。
【００３１】
印刷データ格納領域１１１は、クライアント端末から送信されてくる印刷データであって、後述するＲＩＰ（Raster Image Processing）処理の対象となるものを一旦順次格納する領域である。ここで、印刷データには、ＰＤＬ（Page Description Language）で記述された画像データ（以下、「ＰＤＬデータ」）と、印刷制御情報とが含まれる。印刷制御情報とは、例えば、ページごとの給紙部番号やスクリーン線数等の情報である。
【００３２】
ＲＩＰ処理部１１２は、印刷データ格納領域１１１に格納された印刷データのうちＰＤＬデータを読み出して解釈し、ページ単位のラスタデータを生成する。ＲＩＰ処理部１１２により生成されたラスタデータは、対応する印刷データＩＤとページ番号とともに通信回線３を介して画像形成装置２に送信される。
【００３３】
送信部１１３は、印刷データ管理テーブルＴＢＬ１に登録されている印刷データ関連情報を画像形成装置２に対して送信する。例えば送信部１１３は、ＲＩＰ処理部１１２によるＰＤＬデータの読み出しに同期して、当該データに対応する印刷データ関連情報を画像形成装置２に対して送信する。
【００３４】
第１特定部２１１は、形成される画像が転写される記録媒体を収容する給紙部の番号を特定する。具体的には、第１特定部２１１は、記憶部２２に記憶される印刷データ管理テーブルＴＢＬ２を参照して、形成される画像のページと対応づけて登録されている給紙部番号を特定する。この給紙部番号は、本発明に係る「画像形成条件」の一例である。
【００３５】
第２特定部２１２は、第１特定部２１１により給紙部番号が特定された画像よりも前に記録媒体に転写される画像について、当該画像が転写される記録媒体を収容する給紙部の番号を特定する。具体的には、第２特定部２１２は、記憶部２２に記憶される印刷データ管理テーブルＴＢＬ２を参照して、第１特定部２１１により給紙部番号が特定された画像のページの前のページに対応づけて登録されている給紙部番号を特定する。
【００３６】
第１判定部２１３は、第１特定部２１１により特定された給紙部番号と、第２特定部２１２により特定された給紙部番号とが同一であるか否かを判定する。すなわち、第１判定部２１３は、画像が形成される記録媒体が切り替わるか否かを判定する。
【００３７】
カウンタ部２１４は、セットアップ処理が実行されてからその表面に画像が形成された記録媒体の枚数をカウントする。カウンタ部２１４は、第１カウンタ２１４１と、第２カウンタ２１４２とを有し、それぞれ異なる給紙部番号と対応づけられる。例えば、第１カウンタ２１４１は、コート紙を収容する給紙部の番号と対応づけられ、コート紙に画像を形成する場合に行われるセットアップ処理が実行されてから、その表面に画像が形成された記録媒体の枚数をカウントする。一方、第２カウンタ２１４２は、非コート紙を収容する給紙部の番号と対応づけられ、非コート紙に画像を形成する場合に行われるセットアップ処理が実行されてから、その表面に画像が形成された記録媒体の枚数をカウントする。
なお、カウンタ部２１４がカウントする対象は、セットアップ処理が実行されてから経過した時間でもよい。
【００３８】
第２判定部２１５は、第１特定部２１１により特定された給紙部番号に対応するカウンタを、カウンタ部２１４において特定し、そのカウンタの値が予め定められた閾値Ｔｈ１以上であるか否かを判定する。
第３特定部２１６は、第１特定部２１１により給紙部番号が特定された画像のページから数えて予め定められた枚数（以下、「ｎ枚」という）のページに対応する給紙部番号を特定する。具体的には、例えば制御部２１は、第１特定部２１１により給紙部番号が特定された画像のページから数えて１０枚目までのページに対応する給紙部番号を、印刷データ管理テーブルＴＢＬ２を参照して特定する。
【００３９】
第３判定部２１７は、第２特定部２１２、第１判定部２１３、第２判定部２１５及び第３特定部２１６の出力結果を受けて、セットアップ処理の実行可否について判定する。具体的には、第３判定部２１７は、第１判定部２１３の判定の結果、第１特定部２１１により特定された給紙部番号と、第２特定部２１２により特定された給紙部番号とが同一である場合には、セットアップ処理を実行しないと判定する。また、第２判定部２１５の判定の結果、特定されたカウンタの値が予め定められた閾値Ｔｈ１以上でない場合も、セットアップ処理を実行しないと判定する。
【００４０】
一方、第１判定部２１３の判定の結果が肯定的であり、かつ、第２判定部２１５の判定の結果が肯定的である場合であって、第３特定部２１６により特定された給紙部番号の中に、第２特定部２１２により特定された給紙部番号と同一のものが含まれていないときには（すなわち、画像が形成される記録媒体が切り替わった後で、元の記録媒体に切り替わるまでに、予め定められた枚数以上の記録媒体に画像が形成されるときには）、第３判定部２１７は、セットアップ処理を実行すると判定する。
【００４１】
一方、第１判定部２１３の判定の結果が肯定的であり、かつ、第２判定部２１５の判定の結果が肯定的である場合であって、第３特定部２１６により特定された給紙部番号の中に、第２特定部２１２により特定された給紙部番号と同一のものが含まれているときには（すなわち、画像が形成される記録媒体が切り替わった後で、元の記録媒体に切り替わるまでに、予め定められた枚数以上の記録媒体に画像が形成されないときには）、第３判定部２１７は、セットアップ処理を実行しないと判定する。
第３判定部２１７は、本発明に係る「制御手段」の一例である。
以上が、本実施形態に係る画像形成システムの機能構成についての説明である。
【００４２】
（１−２）動作
以下、本実施形態に係る画像形成装置２によるセットアップ実行判定処理について説明する。図７は、本処理を示すフローチャートである。この処理は、画像形成装置２のＲＯＭに記憶されている当該処理用のプログラムがＣＰＵにより実行されることにより実行される。具体的には、例えば、露光装置３２に対する画像データの出力と同期して実行される。また、本処理は、画像形成部２６による画像形成処理と平行して実行され、各色の現像装置３３ごとに実行されてよい。
【００４３】
まず、ステップＳａ１において制御部２１は、形成される画像が転写される記録媒体を収容する給紙部の番号を特定する。具体的には、制御部２１は、記憶部２２に記憶される印刷データ管理テーブルＴＢＬ２を参照して、形成される画像のページと対応づけて登録されている給紙部番号を特定する。
【００４４】
次に、制御部２１は、ステップＳａ１で給紙部番号を特定した画像よりも前に記録媒体に転写される画像について、当該画像が転写される記録媒体を収容する給紙部の番号を特定する（ステップＳａ２）。具体的には、制御部２１は、記憶部２２に記憶される印刷データ管理テーブルＴＢＬ２を参照して、ステップＳａ１で給紙部番号を特定した画像のページの前のページに対応づけて登録されている給紙部番号を特定する。
【００４５】
次に、制御部２１は、ステップＳａ１で特定した給紙部番号と、ステップＳａ２で特定した給紙部番号とが同一であるか否かを判定する（ステップＳａ３）。すなわち、制御部２１は、画像が形成される記録媒体が切り替わるか否かを判定する。
この判定の結果、両給紙部番号が同一である場合には（ステップＳａ３；ＹＥＳ）、制御部２１は、セットアップ処理を行わずに、当該セットアップ実行判定処理を終了する。一方、両給紙部番号が同一でない場合には（ステップＳａ３；ＮＯ）、制御部２１は、ステップＳａ４の処理を実行する。
【００４６】
ステップＳａ４において制御部２１は、ステップＳａ１で特定した給紙部番号に対応するセットアップ処理が行われてから、予め定められた枚数以上の記録媒体に対する画像形成が行われているか否かについて判定する。具体的には、制御部２１は、ステップＳａ１で特定した給紙番号に対応するカウンタを特定し、そのカウント値が予め定められた閾値Ｔｈ１以上であるか否かを判定する。
【００４７】
この判定の結果、予め定められた枚数以上の記録媒体に対する画像形成が行われていない場合には（ステップＳａ４；ＮＯ）、制御部２１は、セットアップ処理を行わずに、当該セットアップ実行判定処理を終了する。一方、当該判定の結果、予め定められた枚数の記録媒体に対する画像形成が行われている場合には（ステップＳａ４；ＹＥＳ）、制御部２１は、制御部２１は、ステップＳａ５の処理を実行する。
【００４８】
ステップＳａ５において制御部２１は、ステップＳａ１で給紙部番号を特定した画像のページから数えてｎ枚のページに対応する給紙部番号を特定する。具体的には、例えば制御部２１は、ステップＳａ１で給紙部番号を特定した画像のページから数えて１０枚目までのページに対応する給紙部番号を、印刷データ管理テーブルＴＢＬ２を参照して特定する。
【００４９】
次に、制御部２１は、ステップＳａ５で特定した給紙部番号の中に、ステップＳａ２で特定した給紙部番号と同一のものが含まれているか否かを判定する（ステップＳａ６）。すなわち、制御部２１は、画像が形成される記録媒体が切り替わった後で、予め定められた枚数以上の記録媒体に画像が形成される間に、元の記録媒体へ再び切り替わるか否かについて判定する。
【００５０】
この判定の結果、ステップＳａ５で特定した給紙部番号の中に、ステップＳａ２で特定した給紙部番号と同一のものが含まれていない場合には（ステップＳａ６；ＮＯ）、制御部２１は、セットアップ処理を実行する（ステップＳａ７）。一方、当該判定の結果、ステップＳａ５で特定した給紙部番号の中に、ステップＳａ２で特定した給紙部番号と同一のものが含まれている場合には（ステップＳａ６；ＹＥＳ）、制御部２１は、セットアップ処理を行わずに、当該セットアップ実行判定処理を終了する。
以上が、本実施形態に係るセットアップ実行判定処理の内容である。
【００５１】
図８は、上記のセットアップ実行判定処理を実行した場合の具体例について示す図である。同図の例は、使用される給紙部が給紙部Ａと給紙部Ｂの間で切り替わる場合にセットアップ処理が実行される様子について示している。同図において横軸は、その表面に画像が形成された記録媒体の累積枚数を示している。矢印は、セットアップ処理が実行されたタイミングを示している。なお、以下の説明では、閾値Ｔｈ１は“５０”とし、値ｎは“１０”であるものとする。
【００５２】
同図の例では、累積枚数が１６５枚に到達した時点において、給紙部が給紙部Ａから給紙部Ｂに切り替わっている。この時点で、前回給紙部Ｂについてセットアップ処理を実行した時点（累積枚数が１００枚の時点）から、６５枚の記録媒体に対して画像形成が行われている。すなわち、前回セットアップ処理を実行した時点からの累積枚数が閾値Ｔｈ１（“５０”）を超えている。しかし、給紙部が給紙部Ａから給紙部Ｂに切り替わってから、５枚の記録媒体に画像形成が行われただけで、使用される給紙部が給紙部Ｂから給紙部Ａに切り替わっている。すなわち、給紙部Ｂに切り替わってからの累積枚数が、値ｎ（“１０”）に満たない。よって、累積枚数が１６５枚に到達した時点では、セットアップ処理は実行されない。
【００５３】
次に、同図の例では、累積枚数が１７０枚に到達した時点において、給紙部が給紙部Ｂから給紙部Ａに切り替わっている。この時点で、前回給紙部Ａについてセットアップ処理を実行した時点（累積枚数が１１５枚の時点）から、５５枚の記録媒体に対し画像形成が行われている。すなわち、前回セットアップ処理を実行した時点からの累積枚数が閾値Ｔｈ１（“５０”）を超えている。また、給紙部が給紙部Ａに切り替わってから、給紙部Ｂに切り替わるまでに、２０枚の記録媒体に対して画像形成が行われている。すなわち、給紙部Ａに切り替わってからの累積枚数が、値ｎ（“１０”）を超えている。よって、累積枚数が１７０枚に到達した時点では、セットアップ処理が実行される。
【００５４】
次に、同図の例では、累積枚数が２１０枚に到達した時点において、給紙部が給紙部Ｂから給紙部Ａに切り替わっている。しかし、この時点において、前回給紙部Ａについてセットアップ処理を実行した時点（累積枚数が１７０枚の時点）からの累積枚数は、４０枚である。すなわち、閾値Ｔｈ１（“５０”）未満である。よって、この時点においては、セットアップ処理は実行されない。
以上が、上記のセットアップ実行判定処理を実行した場合の具体例についての説明である。
【００５５】
以上説明した本実施形態に係るセットアップ実行判定処理によれば、画像形成条件が変更された場合でも、元の画像形成条件に戻るまでに、予め定められた数以上の記録媒体に対して画像形成が行われないときは、セットアップ処理は実行されない。よって、セットアップ処理の実行に起因する単位時間あたりのプリント枚数の低減が防止される。
また、当該セットアップ実行判定処理によれば、画像形成条件が変更された場合でも、前回、変更先の画像形成条件についてセットアップ処理が実行されてから、予め定められた枚数以上の記録媒体に対して画像形成が行われていないときには、セットアップ処理は実行されない。よって、この点においてさらに、セットアップ処理の実行に起因する単位時間あたりのプリント枚数の低減が防止される。
【００５６】
（２）変形例
上記の実施形態は、以下のように変形してもよい。また、以下の変形例は、互いに組み合わせてもよい。
（２−１）変形例１
上記の実施形態では、画像形成条件が切り替わってから画像が形成される記録媒体の枚数がｎ枚に満たない場合には、セットアップ処理は実行されない。しかし、そのような場合にも、簡易なセットアップ処理を実行するようにしてもよい。図９は、このような変形例に係るセットアップ実行判定処理を示すフローチャートである。
【００５７】
同図において図７と重複する処理については、同じ符号を付し、その説明を省略する。同図においてステップＳａ６の判定結果が肯定的であった場合には（ステップＳａ６；ＹＥＳ）、簡易セットアップ処理が実行される（ステップＳｂ１）。ここで、簡易セットアップ処理とは、例えば、ステップＳａ７で実行されるセットアップ処理と比較して、形成されるパッチ画像の数が少ないセットアップ処理のことである。
【００５８】
なお、本変形例を適用するにあたり、簡易セットアップ処理を実行するか、そもそもセットアップ処理を実行しないかをユーザが選択できるようにしてもよい。例えば、図９に示されるフローチャートにおいて、ステップＳｂ１の処理の前に、簡易セットアップ処理をするか、そもそもセットアップ処理を実行しないかを判定する処理を設け、この判定結果に基づいて、その後の処理を実行するようにしてもよい。
なお、簡易セットアップ処理を実行するか、そもそもセットアップ処理を実行しないかの設定は、例えば、操作部２４を用いてユーザによって行われ、その設定データは記憶部２２に格納される。
【００５９】
（２−２）変形例２
上記の実施形態では、画像形成条件が切り替わる場合でも、画像形成条件が切り替わってから画像が形成される記録媒体の枚数がｎ枚に満たないときは、セットアップ処理は実行されない。しかし、この「画像形成条件が切り替わってから画像が形成される記録媒体の枚数がｎ枚に満たないときは」という条件を、「画像形成条件が切り替わってから、予め定められた時間内に元の画像形成条件に戻るときは」という条件と置き換えてもよい。具体的には、制御部２１は、上記のセットアップ実行判定処理のステップＳａ５及びステップＳａ６に代えて、以下の処理を実行するようにしてもよい。
【００６０】
まず、制御部２１は、ステップＳａ１で特定された給紙部番号と対応づけられるページであって、同ステップにおいてその給紙部番号が特定されたページから連続するページの数を、印刷データ管理テーブルＴＢＬ２を参照して特定する。
次に、制御部２１は、その特定したページ数に、予め定められた係数を乗じる。ここで、予め定められた係数とは、給紙部番号（具体的には、用紙サイズ）ごとに設定される係数であって、画像形成に必要とされるおおよその時間を算出するために用いられる値である。
【００６１】
次に、制御部２１は、求めた値と、予め定められた閾値Ｔｈ２とを比較する。ここで、閾値Ｔｈ２とは、例えば“６０（秒）”である。そして、この比較の結果、求めた値が閾値Ｔｈ２以上の場合には、制御部２１は、セットアップ処理を実行する（ステップＳａ７）。一方、求めた値が閾値Ｔｈ２よりも小さい場合には、制御部２１は、セットアップ処理を実行せずに、セットアップ実行判定処理を終了する。
【００６２】
（２−３）変形例３
上記の実施形態では、画像形成条件が切り替わる場合でも、前回セットアップ処理が実行されてから、予め定められた枚数以上の記録媒体に対する画像形成が行われていないときには、セットアップ処理は実行されない。しかし、この「前回セットアップ処理が実行されてから、予め定められた枚数以上の記録媒体に対する画像形成が行われていないときには」という条件を、「最後に変更先の画像形成条件で画像を形成してから、予め定められた枚数以上の記録媒体に対する画像形成が行われていないときには」という条件に置き換えてもよい。
【００６３】
この場合、カウンタ部２１４の各カウンタは、自身が対応づけられる給紙部ではない方の給紙部を使って画像が形成された記録媒体の枚数をカウントし、自身が対応づけられる給紙部を使って画像が形成された場合には、そのカウント値をリセットするように設定される。
【００６４】
（２−４）変形例４
上記の実施形態では、セットアップ処理の結果、階調補正テーブルが補正されている。しかし、補正される対象は階調補正テーブル以外であってもよい。例えば、帯電装置３１が感光体ドラム３０を帯電させる際の帯電電位や、露光装置３２の露光量や、現像装置３３の現像バイアスや、一次転写ロール３７や二次転写ロール３９の転写バイアスであってもよい。すなわち、帯電装置３１、露光装置３２、現像装置３３、一次転写ロール３７及び二次転写ロール３８は、本発明に係る「動作手段」の一例である。
【００６５】
（２−５）変形例５
上記の実施形態では、画像形成条件が切り替わる場合でも、画像形成条件が切り替わってから、その表面に画像が形成される記録媒体の枚数がｎ枚に満たないときは、セットアップ処理は実行されない。より具体的には、上記のセットアップ実行判定処理において、ステップＳａ５で特定した給紙部番号の中に、ステップＳａ２で特定した給紙部番号と同一のものが含まれている場合には、セットアップ処理は実行されない。しかし、そのような場合でも、同一の給紙部番号同士が、同一の印刷データＩＤと対応づけられている場合には（すなわち、同一の印刷データにおいて、異なる給紙部を用いた画像形成が指示されている場合には）、セットアップ処理を実行するようにしてもよい。
【００６６】
例えば、上記のセットアップ実行判定処理において制御部２１は、まず、ステップＳａ２とステップＳａ５において、給紙部番号とともに、対応する印刷データＩＤを特定する。そして、ステップＳａ６において、ステップＳａ５で特定した給紙部番号の中に、ステップＳａ２で特定した給紙部番号と同一のものが含まれている否かについて判定する。そして、その判定の結果、同一のものが含まれていた場合には、その同一の給紙部番号に対応する印刷データＩＤと、ステップＳａ２で特定した給紙部番号に対応する印刷データＩＤとを比較する。この比較の結果、両印刷データＩＤが同一のものであった場合には、制御部２１は、セットアップ処理を実行する（ステップＳａ７）。一方、同一のものでない場合には、制御部２１は、セットアップ処理を実行せずに、セットアップ実行判定処理を終了する。
【００６７】
（２−６）変形例６
上記の実施形態では、画像形成条件の一例として給紙部番号（具体的には、用紙種）が挙げられ、この給紙部番号の変更に伴って、原則、セットアップ処理が実行されるようになっている。しかし、セットアップ処理を実行するか否かを判断する際に参照される画像形成条件は、給紙部番号以外であってもよい。例えば、スクリーン線数であってもよい。スクリーン線数は、本発明に係る「画像形成条件」の一例である。
【００６８】
（２−７）変形例７
上記の実施形態において画像形成装置２のＣＰＵによって実行されるセットアップ実行判定処理用のプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク、メモリ等の記憶媒体に記憶された状態で提供され、画像形成装置２にインストールされてもよい。また、当該プログラムは、インターネット等の通信回線を介して画像形成装置２にダウンロードされてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１…画像処理装置、２…画像形成装置、３…通信回線、１１、２１…制御部、１２、２２…記憶部、１３、２３…通信部、２４…操作部、２５…画像処理部、２６…画像形成部、３０…感光体ドラム、３１…帯電装置、３２…露光装置、３３…現像装置、３４…トナーカートリッジ、３５…中間転写ベルト、３６…回転ロール、３７…一次転写ロール、３８…バックアップロール、３９…二次転写ロール、４０…搬送ロール、４１…定着装置、４２…濃度センサ、１１１…印刷データ格納領域、１１２…ＲＩＰ処理部、１１３…送信部、２１１…第１特定部、２１２…第２特定部、２１３…第１判定部、２１４…カウンタ部、２１５…第２判定部、２１６…第３特定部、２１７…第３判定部、４１１…定着ロール、４１２…加圧ロール、２１４１…第１カウンタ、２１４２…第２カウンタ
【図１】
2013020184.tif 000003
【図２】
2013020184.tif 000004
【図３】
2013020184.tif 000005
【図４】
2013020184.tif 000006
【図５】
2013020184.tif 000007
【図６】
2013020184.tif 000008
【図７】
2013020184.tif 000009
【図８】
2013020184.tif 000010
【図９】
2013020184.tif 000011