(57)【要約】【課題】カートリッジの誤装着に対処できる新たな手法を提供する。【解決手段】インクカートリッジ２００は、インク収容部を形成する筐体２０２の一つの周壁表面にラベル部２１０を有する。このラベル部２１０は、異なる性状の複数の層を積層した積層構造とされ、所定の波長の光（第１波長光）を透過させる光学機能層２１３と、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で第１波長光を透過させる光透過層２１２とを、光学機能層２１３が筐体表面側にして積層して備える。光透過層２１２は、ラベル部２１０に向かい合う加熱ユニット１００のサーマルヘッド１０２から、発泡性材料が発泡する温度で受熱すると、発泡性材料の発泡を経て第１波長光の透過状況を不可逆的に変化させる。【選択図】図５
2013071396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
カートリッジ表面に、所定の波長の光を透過させる光学機能層と、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で前記波長の光を透過させる光透過層とを、前記光学機能層がカートリッジ表面側となるように積層して備え、
前記光透過層は、前記発泡性材料の発泡を経て前記波長の光の透過状況を不可逆的に変化させる性状を有する
カートリッジ。
【請求項２】
前記光透過層は、前記発泡性材料の発泡を起こす温度で受熱すると、該受熱によって前記発泡性材料を発泡させる請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記光学機能層の表裏のいずれかの面に、前記波長の光を吸収する材料により、前記光学機能層の一部を占める形状のパターンを形成した光吸収パターン層を備える請求項１または請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記波長は近赤外線領域内にあり、前記光学機能層の前記波長における透過率は３０％以上であり、前記光学機能層は、近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と、近赤外領域の８００ないし１５００ｎｍの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上である請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記光吸収パターン層の前記パターンと前記光学機能層とは同じ色である請求項３または請求項４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記光学機能層と前記光透過層とは、前記カートリッジ表面に直接形成され、または、前記カートリッジ表面に接着されている請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項７】
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で前記波長の光を透過させ前記発泡性材料の発泡を経て前記波長の光の透過状況を不可逆的に変化させる性状を有する光透過層とを、積層して備え、
前記光透過層は、前記波長の光の入射側に位置する
カートリッジ。
【請求項８】
印刷装置であって、
請求項１ないし請求項７のいずれかのカートリッジが装着可能とされ、
前記光透過層の前記波長の光の透過状況が不可逆的に変化するように、前記発泡性材料を発泡させる不可逆処置を実行する不可逆処置部を備える
印刷装置。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷装置であって、
前記光透過層に前記波長の光を照射し、その反射の状態を読み取る読取部と、
前記不可逆処置の前後において前記読取部が読み取った反射の状態を対比する対比部とを有する印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に用いる印刷材を収容するカートリッジと、当該カートリッジを装着可能な印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カートリッジを印刷装置に装着して用いる場合、カートリッジと印刷装置との間で種々の情報交換を行うため、カートリッジに記憶素子を搭載する技術が提案されている（例えば、特許文献１等）。記憶素子には、印刷材の色種別、印刷材残量といったカートリッジが収容する印刷材についての情報が記憶され、これら情報に基づいて、種類の異なる印刷材の供給回避などが図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１１９２２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献で提案された技術は、カートリッジに関する何らかの情報を記憶させたいという要請に応えたものではあるものの、カートリッジにはＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子を設ける必要があり、さらにカートリッジの記憶素子と記録装置本体の制御回路との間で通信可能とするための電気配線も必要となり、カートリッジの構造が複雑になるという課題があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、カートリッジに関する情報更新に対処できる新たな手法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明は、以下の適用例として実施することができる。
【０００７】
[適用１：カートリッジ]
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
カートリッジ表面に、所定の波長の光を透過させる光学機能層と、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で前記波長の光を透過させる光透過層とを、前記光学機能層がカートリッジ表面側となるように積層して備え、
前記光透過層は、前記発泡性材料の発泡を経て前記波長の光の透過状況を不可逆的に変化させる性状を有する
ことを要旨とする。
【０００８】
上記構成を備えるカートリッジは、そのカートリッジ表面に積層して備える光学機能層と光透過層とで、以下に説明するような情報更新が可能である。以下、カートリッジ表面に上記のように積層して備える光学機能層と光透過層とを、説明の便宜上、積層部と称し、上記構成を備えるカートリッジでの情報更新について説明する。
【０００９】
上記構成を備えるカートリッジにおける積層部の光透過層は、カートリッジ表面側の光学機能層に積層して位置し、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で、上記所定の波長の光（以下、「第１波長光」と称する）光を透過させる。その一方、この光透過層は、その有する発泡性材料が発泡すれば、第１波長光の透過状況を不可逆的に変化させる。このため、積層部は、光透過層が含む発泡性材料の発泡前後において、光透過層での第１波長光の透過状況を発泡性材料の発泡が起きた範囲において異なるものとする。この場合、光透過層において発泡性材料が発泡すると、その光透過層では発泡性材料の発泡により気泡が発現して、光透過層に気泡が混在することになり、層中の気泡は、一般に、光の散乱を招く。よって、光透過層において発泡性材料が発泡すると、第１波長光の透過状況は悪くなり、透過率は低下することになる。そして、この発泡性材料の発泡は、不可逆的であることから、光透過層での第１波長光の透過率は不可逆的に低下する。このため、積層部にその光透過層の側から第１波長光を照射した場合、光透過層での第１波長光の透過状況は、発泡性材料の発泡前後で相違し、これにより、発泡性材料の発泡前後において、積層部は変化し、その変化は、光透過層での透過状況の変化が不可逆的であることから、不可逆的となる。
【００１０】
こうした不可逆的な積層部の変化は、記憶素子における電気的なデータ更新、例えば、データを値０から値１に或いはその逆に更新する情報更新に相当する。よって、上記構成を備えるカートリッジによれば、カートリッジ表面における積層部にて、カートリッジに関する情報更新を図ることができる。なお、カートリッジ表面の積層部にて情報更新を図るに当たり、記憶素子を用いる必要はないものの、記憶素子を併用することも可能である。
注）本件は、印刷材の使い切りについても削除されていますが、他の案件ＪＰ０４Ｐ５６６−５６７では、印刷材の使い切りについての例示は残されています。統一すべきかに付き、ご指示願います。
【００１１】
この他、上記したカートリッジは、次のような態様とすることができる。例えば、前記発泡性材料が加熱により発泡するものであれば、光透過層は、発泡性材料の発泡を起こす温度で受熱することで、前記発泡性材料を発泡させて第１波長光の透過状況を不可逆的に変化、即ち既述したように第１波長光の透過率を不可逆的に低下させることになる。
【００１２】
また、前記波長の光を吸収する材料により、前記光学機能層の一部を占める形状のパターンを形成した光吸収パターン層を有するものとし、この光吸収パターン層を前記光学機能層の表裏のいずれかの面に備えるようにできる。こうすれば、発泡性材料の発泡前後で次のようになる。発泡性材料の発泡前では、積層部にその光透過層の側から照射された第１波長光は、光透過層を透過して光吸収パターン層に到達し、その光吸収パターン層のパターンで吸収され、パターン以外の部位では光学機能層まで到達する。このため、光透過層を透過して光学機能層に到達する第１波長光の到達状況には光吸収パターン層のパターン像が映り込むことになる。その一方、発泡性材料の発泡後では、光透過層の透過率が既述したように低下することから、発泡性材料の発泡前後での積層部の上記した不可逆的な変化は、パターン像の変化として捉えることができる。この結果、上記の態様によれば、積層部の不可逆的な変化を光吸収パターン層のパターン像変化により、より顕著に認識できる。
【００１３】
具体的には、光透過層の全域において発泡性材料が発泡すれば、光透過層の全域で透過率が低下するので、積層部は、第１波長光を照射した場合に、光吸収パターン層のパターン像を、発泡性材料の発泡前と比較してより低いコントラスト比で表示するか、または、パターン像を表示しないことになり、積層部の不可逆的な変化を光吸収パターン層のパターン像の変化により、より顕著に認識できる。換言すると、発泡性材料の発泡後では、光吸収パターン層のパターン像の観察が不可能となるか、又は、その観察が困難となるので、この変化を肉眼で及び／または機械読み取りで検出することにより、発泡性材料の発泡を起こす処置の有無を容易に判別することができる。
【００１４】
また、光透過層の一部領域において発泡性材料が発泡すれば、その一部領域においてのみ透過率が低下するので、第１波長光の照射を経た場合に上記一部領域における透過率変化の影響がパターン像に反映して、発泡性材料の発泡のパターン像とは異なるパターン像となる。よって、この場合であっても、積層部の不可逆的な変化を光吸収パターン層のパターン像の変化により、より顕著に認識できる。
【００１５】
そして、前記波長を近赤外領域内のものとし、前記光学機能層の前記波長に対する透過率を３０％以上とし、前記光学機能層は、近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と、近赤外領域の８００ないし１５００ｎｍの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上である。即ち、前記光学機能層は、近赤外領域における透過スペクトルが、第１波長において高い透過率を示し、他の多くの波長で低い透過率を示すものであってもよい。こうすれば、光学機能層の近赤外領域における透過スペクトルは、第１波長光に対して高い透過率を示すが、多くの波長の光に対しては低い透過率を示す。従って、積層部の不可逆的な変化に第１波長光を利用することを知らない者に対しては、光透過層における発泡性材料の発泡前の積層部と発泡性材料の発泡後の積層部との不可逆的な変化を判別することを不可能、もしくは困難とできる。このため、この態様によれば、積層部の不可逆的な変化に第１波長光を利用することを知らない者に、積層部の不可逆的な変化を悟られ難くできる。
【００１６】
この場合、前記光吸収パターンと前記光学機能層とを同じ色とでき、こうすれば、光透過層における発泡性材料の発泡前の積層部を肉眼で観察した場合に、光吸収パターンの存在を悟られ難くできる。
【００１７】
また、光学機能層と光透過層とが上記のように積層した積層部については、これを前記カートリッジ表面に直接形成したり、前記カートリッジ表面に接着することができる。
【００１８】
[適用２：インクカートリッジ]
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で前記波長の光を透過させ前記発泡性材料の発泡を経て前記波長の光の透過状況を不可逆的に変化させる性状を有する光透過層とを、積層して備え、
前記光透過層は、前記波長の光の入射側に位置する
ことを要旨とする。
【００１９】
上記構成を備えるカートリッジによっても、既述した効果を奏することができる。
【００２０】
［適用３：カートリッジ用ラベル］
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジに付されるカートリッジ用ラベルであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で前記波長の光を透過させる光透過層とを、積層して備え、
前記光透過層は、前記発泡性材料の発泡を経て前記波長の光の透過状況を不可逆的に変化させる性状を有し、
前記光学機能層によって前記カートリッジに関する情報を示すパターンが形成されている
ことを要旨とする。
【００２１】
前記光学機能層によって形成されたカートリッジに関する情報を示すパターン像の観察によってカートリッジに関する情報を読み取ることができる。
【００２２】
［適用４：カートリッジ用ラベル］
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジに付されるカートリッジ用ラベルであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で前記波長の光を透過させる光透過層とを、積層して備え、
前記光透過層は、前記発泡性材料の発泡を経て前記波長の光の透過状況を不可逆的に変化させる性状を有し、
前記光学機能層の表裏のいずれかの面に、前記波長の光を吸収する材料により、前記光学機能層の一部を占める形状のパターンを形成した光吸収パターン層を備え、
前記光吸収パターン層によって前記カートリッジに関する情報を示すパターンが形成されている
ことを要旨とする。
【００２３】
かかる構成によっても、適用３と同様にカートリッジに関する情報を読み取ることができる。
【００２４】
[適用５：印刷装置]
印刷装置であって、
上記したいずれかのカートリッジが装着可能とされ、
前記光透過層の前記波長の光の透過状況が不可逆的に変化するように、前記発泡性材料を発泡させる不可逆処置を実行する不可逆処置部を備える
ことを要旨とする。
【００２５】
上記構成を備える印刷装置は、上記したいずれかのカートリッジが装着されると、その装着済みのカートリッジの積層部に対して不可逆処置を実行する。この不可逆処置は、前記光透過層の発泡性材料を発泡させるものであることから、光透過層は、既述したように不可逆的に第１波長光の透過状況を変化させる（透過率を低下させる）ので、上記構成を備える印刷装置によれば、不可逆処置を経て、積層部の上記した不可逆的な変化を起こすようにできる。この場合、発泡性材料が加熱により発泡するものであれば、上記の不可逆処置では、光透過層を発泡性材料の発泡を起こす温度で加熱し、光透過層は、こうした温度で受熱することで、発泡性材料を発泡させて第１波長光の透過状況を不可逆的に変化させる。
【００２６】
この他、上記した印刷装置は、次のような態様とすることができる。例えば、前記波長の光を照射してその反射の状態を読み取り、前記不可逆処置の前後において前記読取部が読み取った反射の状態を対比する。こうすれば、積層部の上記した不可逆的な変化に対応した処置が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】印刷システムＰＳの概略構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジ２００とラベル部２１０とを概略的に示す説明図である。
【図３】インクカートリッジ２００のラベル部２１０と加熱ユニット１００との関係を示す説明図である。
【図４】ラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と加熱ユニット１００の位置関係を示す説明図である。
【図５】加熱ユニット１００がラベル部２１０に対して一方向に走査した場合の光透過層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。
【図６】読取ユニット１５０の機能とラベル部２１０との関係を示す説明図である。
【図７】ラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と読取ユニット１５０の位置関係を示す説明図である。
【図８】加熱ユニット１００にて行う不可逆処置の前後における分光特性を示す説明図である。
【図９】変形例のラベル部２１０Ａを正面視して示す説明図である。
【図１０】図９における１０−１０線でラベル部２１０Ａを断面視しつつ加熱ユニット１００との関係を示す説明図である。
【図１１】図５相当図であり加熱ユニット１００が変形例のラベル部２１０Ａに対して一方向に走査して不可逆処置を行った際の光透過層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。
【図１２】この一方向走査の不可逆処置を経た光透過層２１２の変化の様子を正面視側から概略的に示す説明図である。
【図１３】また別の変形例のラベル部２１０Ｂを図１０相当に断面視して示す説明図である。
【図１４】また別の変形例のラベル部２１０Ｃを図１３相当に断面視して示す説明図である。
【図１５】ラベル部形成の他の形態を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態を印刷システムに適用した実施例について説明する。図１は印刷システムＰＳの概略構成を示す説明図である。図示するように、印刷システムＰＳは、印刷装置としてのプリンター２０と、コンピューター９０と、を備えている。プリンター２０は、コネクター８０を介して、コンピューター９０と接続されている。
【００２９】
プリンター２０は、副走査送り機構２１と、主走査送り機構２７と、印刷ヘッドユニット６０と、主制御部４０と、を備えている。副走査送り機構２１は、紙送りモーター２２と紙送りローラー２６とを備えており、紙送りローラー２６を用いて用紙ＰＡを副走査方向に搬送する。主走査送り機構２７は、キャリッジモーター３２と、プーリー３８と、キャリッジモーター３２とプーリー３８との間に張設された駆動ベルト３６と、紙送りローラー２６の軸と並行に設けられた摺動軸３４と、を備えている。摺動軸３４は、駆動ベルト３６に固定されたキャリッジ３０を摺動可能に保持している。キャリッジモーター３２の回転は、駆動ベルト３６を介してキャリッジ３０に伝達され、キャリッジ３０は、摺動軸３４に沿って紙送りローラー２６の軸方向と平行な主走査方向に往復動する。
【００３０】
印刷ヘッドユニット６０は、キャリッジ３０にインクカートリッジ２００と図示しない印刷ヘッドとを搭載し、キャリッジ３０により主走査方向に駆動しながら印刷ヘッドを駆動して、用紙ＰＡ上にインクカートリッジ２００が収容したインクを吐出させる。主制御部４０は、上述した各機構を制御して印刷処理を実現する。主制御部４０は、例えば、コンピューター９０を介してユーザーの印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブの内容に基づき、上述した各機構を制御して印刷を実行する。インクカートリッジ２００のそれぞれは、キャリッジ３０に脱着自在に装着可能とされている。印刷ヘッドは、異なるインクをそれぞれ吐出する複数のノズル列を有する。また、この印刷ヘッドユニット６０は、加熱ユニット１００と読取ユニット１５０とを備える。加熱ユニット１００は、インクカートリッジ２００が有する後述のラベル部２１０に対して熱放射を行う。読取ユニット１５０は、ラベル部２１０への光照射とその反射光の読み取りを行う。ラベル部２１０に対する加熱や読み取りについては後述する。
【００３１】
この他、プリンター２０は、ユーザーがプリンター２０の各種の設定を行ったり、プリンター２０のステータスを確認したりするための操作部７０を備えている。操作部７０は、ユーザーに各種の通知を行うための表示部７２を備えている。
【００３２】
図２はインクカートリッジ２００とラベル部２１０とを概略的に示す説明図、図３はインクカートリッジ２００のラベル部２１０と加熱ユニット１００との関係を示す説明図である。
【００３３】
図２に示すように、ラベル部２１０は、インクカートリッジ２００におけるインク収容部２０１を形成する筐体２０２の一つの周壁表面に形成されている。このラベル部２１０は、異なる性状の複数の層を積層した積層構造とされ、光透過層２１２と光学機能層２１３とをこの順で積層した上で、光学機能層２１３を筐体２０２の表面側とする。光学機能層２１３は、所定の波長の光（以下、この波長を第１波長と称し、その光を第１波長光と称する）を透過させる性状を有し、光透過層２１２は、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で第１波長光を透過させる性状を有する。これら性状については後述する。
【００３４】
インクカートリッジ２００のカートリッジ表面側に位置する光学機能層２１３は、第１波長の光を透過させる。第１波長の光に対する光学機能層２１３の透過率は、例えば３０％以上であり、典型的には３０ないし６０％の範囲内にある。
【００３５】
光学機能層２１３は、着色していてもよい。光学機能層２１３は、典型的には、黒色層である。なお、ここで「黒色」とは、正反射光の強度を測定したときに、波長が４００ｎｍないし７００ｎｍの範囲内にある全ての光成分について、反射率が１０％以下であることを意味している。
【００３６】
第１波長が近赤外領域内にある場合、光学機能層２１３として、第１波長における透過率が３０％以上であり、近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と、近赤外領域の８００ないし１５００ｎｍの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上であるものを使用してもよい。即ち、光学機能層２１３は、近赤外領域における透過スペクトルが、第１波長において高い透過率を示し、他の多くの波長で低い透過率を示すものであってもよい。ここでは、一例として、光学機能層２１３は、このような分光特性を有していることとする。また、ここでは、第１波長と異なる第２波長も近赤外領域内にあり、第２波長における光学機能層２１３の透過率は、第１波長における光学機能層２１３の透過率と比較してより低いこと、例えば、第１波長における光学機能層２１３の透過率の８０％以下であることとする。
【００３７】
上記の分光特性、即ち、近赤外領域内の光のうち、一部の波長域の光を選択的に透過させ、残りの光を吸収する分光特性を有している光学機能層２１３は、例えば、所定の近赤外線吸収剤と樹脂とを含んでいる。この近赤外線吸収剤は、例えば、上記第２波長の光を吸収する。この近赤外線吸収剤としては、例えば、フタロシアニン化合物、ナフタロシアニン化合物、アントラキノン化合物、ジイモニウム化合物、及びシアニン化合物からなる群より選択される少なくとも１つを使用することができる。また、樹脂としては、例えば、プロセスインクにおいて一般に使用されているものを使用することができる。
【００３８】
光学機能層２１３は、例えば、印刷法により形成する。この印刷法としては、例えば、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、及びフレキソ印刷法が挙げられる。光学機能層２１３の厚みは、例えば０．５ないし１０μｍの範囲内とし、典型的には１ないし５μｍの範囲内とする。この光学機能層２１３を形成するには、例えば、オフセット印刷機にインクカートリッジ２００をセットし、筐体２０２の表面に、以下の組成のインクＡを印刷し、その際には、乾燥膜厚が１μｍになるようにした。その後、更に、この塗膜に紫外線を照射することで、光学機能層２１３を筐体２０２の表面に印刷形成できる。
【００３９】
［インクＡの組成］
有機系青色顔料（御国色素社製）                                      ５質量部；
有機系赤色顔料（御国色素社製）                                      ７質量部；
有機系黄色顔料（御国色素社製）                                      ８質量部；
ＵＶ硬化型オフセットインクメジウム（ＦＤ  カルトンＡＣＥ  メジウム  ロ：東洋インキ社製）                                                      ８０質量部；
【００４０】
光学機能層２１３に重ねて形成された光透過層２１２は、第１波長光の入射側に位置し、発泡性材料を未発泡の状態で含んだ上で第１波長光を透過させる。即ち、光透過層２１２は、少なくともインクカートリッジ２００へのラベル部２１０の形成から後述の不可逆処置が施されるまでの期間に亘り、第１波長光を透過させる。
【００４１】
光透過層２１２は、加熱することによって発泡する発泡性材料、例えば、後述の発泡性粒子を含んでいる。そして、この光透過層２１２は、上記の発泡性材料を発泡させる不可逆処置により受熱することにより、その受熱範囲において、第１波長光の透過率を低下させるように構成されている。光透過層２１２の第１波長光の透過率が低下すると、その後方に位置している光学機能層２１３に到達する光量が減り、この光学機能層２１３に起因した光学効果が視認または検出し難くなる。このような光学効果の差異を視認又は検出することにより、不可逆処置の有無を判断することができる。
【００４２】
インクカートリッジ２００へのラベル部２１０の形成後において、第１波長光に対する光透過層２１２の透過率Ｔ１は、例えば、４０ないし８０％の範囲内にある。また、不可逆処置後において、第１波長光に対する光透過層２１２の透過率Ｔ２は、例えば、３０ないし６０％の範囲内にある。そして、透過率Ｔ２と透過率Ｔ１との比は、例えば、０．２５ないし０．６の範囲内にあり、典型的には０．３ないし０．５の範囲内にある。
【００４３】
光透過層２１２は、典型的には、発泡性粒子と、これらを保持するバインダ樹脂とを含んでいる。この発泡性粒子は、例えば、熱可塑性プラスチックを外殻に含んだ中空粒子と、それに内包された液状ガスとを含んでいる。この中空粒子は、例えば略球状であり、典型的には球状である。この中空粒子を構成している熱可塑性プラスチックとしては、例えば、ポリスチレン、ポリオレフィン及びポリ塩化ビニルが挙げられる。また、上記液状ガスとしては、例えば、低沸点炭化水素が挙げられる。
【００４４】
上記の構成を有した発泡性粒子が受熱すると、中空粒子に内包された液状ガスが気化して発泡する。その結果、中空粒子の内圧が上昇して、その外殻を構成している熱可塑性プラスチックが軟化するので、発泡性粒子の体積膨張が生じる。なお、典型的には、この体積膨張と共に、光透過層２１２の白濁が生じる。発泡性粒子が受熱して液状ガスが気化する現象は、不可逆的に起き、これにより、光透過層２１２は、第１波長光の透過率を不可逆的に低下させる。このように光透過層２１２の第１波長光の透過率が低下すると、光透過層２１２に照射された第１波長光は、光透過層２１２自体で反射され、反射率が高まることになる。
【００４５】
バインダ樹脂としては、一般的なものを使用することができる。使用可能なバインダ樹脂としては、例えば、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、及びポリオレフィン樹脂が挙げられる。
【００４６】
光透過層２１２は、例えば、スクリーン印刷法等の印刷法或いは塗布法により形成する。この塗布は、例えば、エアーナイフコータ、ロールコータ、スプレーコータ、グラビアコータ、マイクログラビアコータ、又はミヤバコータを用いておこなうことができる。光透過層２１２の膜厚は、例えば３ないし３０μｍの範囲内とし、典型的には５ないし１０μｍの範囲内とする。本実施例では、この光透過層２１２を形成するに当たり、スクリーン印刷機に、光学機能層２１３を既述したように形成済みのインクカートリッジ２００をセットし、形成済み光学機能層２１３に重なるように以下に組成を示すインクＣを塗布し、その際には、乾燥膜厚が５μｍになるようにした。この塗膜を自然乾燥させることにより、光透過層２１２を、筐体２０２の表面に形成済みの光学機能層２１３に重ねて形成され、第１波長光の入射側に位置する。
【００４７】
［インクＣの組成］
アクリル樹脂：ジョンクリル（ＢＡＳＦ社製）                      １００質量部；
発泡性粒子：ＥＸＰＡＮＣＥＬ（日本フィライト株式会社製）          １０質量部；
【００４８】
図３に示すように、加熱ユニット１００は、インクカートリッジ２００におけるカートリッジ表面のラベル部２１０に対向する。この場合、加熱ユニット１００をインクカートリッジ２００のラベル部２１０に常時対向するようにできるほか、加熱ユニット１００を例えば２次元テーブル或いは３次元テーブルに設置し、ラベル部２１０に対して進退可能とすることもできる。加熱ユニット１００は、ラベル部２１０に向き合うようサーマルヘッド１０２を備え、主制御部４０（図１）からの制御を受けて、サーマルヘッド１０２にてラベル部２１０を光透過層２１２の側から加熱する。この加熱は、既述したように光透過層２１２の発泡性粒子の発泡を起こすよう加熱するものであり、光透過層２１２は、サーマルヘッド１０２から熱を受けた受熱範囲において、発泡性粒子を発泡させ、第１波長光の透過率を不可逆的に低下させる。このように加熱ユニット１００にて発泡性粒子を発泡させる温度で光透過層２１２を受熱させて第１波長光に対する光透過層２１２の透過率を不可逆的に低下させる処置が不可逆処置であり、その際の温度は、光透過層２１２に含有された発泡性粒子に内包した液状ガスにより定まる。本実施例では、発泡性粒子を上記のＥＸＰＡＮＣＥＬ（日本フィライト株式会社製）としたので、内包される液状ガスの気化温度（１５０℃：不可逆変化温度）を超える温度で不可逆処置がなされることになる。なお、サーマルヘッド１０２にて上記のように光透過層２１２に受熱させる際、サーマルヘッド１０２をラベル部２１０の表面に接触させるようにすることもできる。
【００４９】
図４はラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と加熱ユニット１００の位置関係を示す説明図、図５は加熱ユニット１００がラベル部２１０に対して一方向に走査した場合の光透過層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。図４に示すように、加熱ユニット１００は、その有するサーマルヘッド１０２をラベル部２１０の一つの箇所に対向させただけでもよく（図４（Ａ））、既述した２次元或いは３次元のテーブルにより、ラベル部２１０に対して縦横、或いはその一方の方向に走査するようにすることができる（図４（Ｂ））。図４（Ａ）に示す場合には、加熱ユニット１００による上記の不可逆処置により、ラベル部２１０では、詳しくは光透過層２１２では、加熱ユニット１００のサーマルヘッド１０２と向き合う一箇所の受熱範囲において、透過率の不可逆的な低下が起きる。その一方、図４（Ｂ）に示す場合は、加熱ユニット１００の走査軌跡に倣った軌跡が受熱範囲となるので、光透過層２１２では、サーマルヘッド１０２の走査軌跡に倣った連続的な受熱範囲において、透過率の不可逆的な低下が起きる。
【００５０】
図５では、加熱ユニット１００が一方向に移動した場合の光透過層２１２の変化の様子が示されており、加熱ユニット１００の移動範囲では、光透過層２１２は、受熱を受けていない非受熱部２１２ａから受熱後の受熱部２１２ｂとなり、この受熱部２１２ｂにおいて、光透過層２１２は、発泡性粒子の発泡を起こして当該範囲の体積が膨張し、既述したように白濁して第１波長光の透過率が低下する。非受熱部２１２ａは、受熱を受けないので、当該範囲における第１波長光の透過率は不可逆処置を受ける以前のままである。ラベル部２１０のうち受熱部２１２ｂに対応した範囲では、第１波長光の光透過層２１２の透過率が低下するため、光学機能層２１３に基づいた光学効果が視認又は検出できなくなるか、又は、その視認又は検出がより困難となる。即ち、受熱部２１２ｂに当たる範囲の分光特性は、不可逆処置の前後において異なることになる。この場合、不可逆処置を受けた受熱部２１２ｂでは、第１波長光の透過率が低下すると共に、典型的には、可視光領域の光の透過率も低下する。
【００５１】
図６は読取ユニット１５０の機能とラベル部２１０との関係を示す説明図である。図示するように、読取ユニット１５０は、インクカートリッジ２００におけるカートリッジ表面のラベル部２１０に対向する。この場合、読取ユニット１５０にあっても、加熱ユニット１００と同様、ラベル部２１０に常時対向するようにできるほか、２次元テーブル或いは３次元テーブルに設置し、ラベル部２１０に対して進退可能とできる。読取ユニット１５０は、照射部１５２と受光部１５４とをラベル部２１０に向き合うようにして備え、主制御部４０（図１）からの制御を受けて、照射部１５２による光照射と、受光部１５４による読み取りを行う。照射部１５２は、赤外線ＬＥＤ（light-emitting diode）を内蔵し、光透過層２１２が加熱ユニット１００による不可逆処置を受けて光吸収率を不可逆的に低下させる際の第１波長としての８００ｎｍの波長の光（第１波長光）を照射する。受光部１５４は、ＣＣＤ（charge-coupled device）カメラとして構成され、照射部１５２から照射した光がラベル部２１０で反射した反射光を受光する。この場合、受光部１５４は、図示しない光学フィルタにて上記の第１波長を含む赤外領域の光を受光するように構成されている。図６には、光透過層２１２が不可逆処置を受ける前のラベル部２１０と読取ユニット１５０との関係を示しているが、光透過層２１２が不可逆処置を受けた後であれば、図５に示したラベル部２１０が読取ユニット１５０にて光照射とその読み取りを受けることになる。そして、既述したように受熱部２１２ｂにて第１波長光の透過率が低下すると、照射部１５２から照射した光のラベル部２１０での反射率は低下し、その低下した反射率での反射光が受光部１５４にて読み取られる。
【００５２】
図７はラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と読取ユニット１５０の位置関係を示す説明図である。図示するように、読取ユニット１５０は、複数の照射部１５２からラベル部２１０の全面に向けて上記波長（第１波長）の光を照射し、ラベル部２１０の全面からの反射光を受光部１５４にて受光する。よって、図４で説明したいずれの場合の加熱ユニット１００による不可逆処置であっても、読取ユニット１５０は、この不可逆処置により透過率の不可逆的な低下を起こした光透過層２１２の呈する反射状況を読み取ることができる。
【００５３】
プリンター２０は、加熱ユニット１００による上記したサーマルヘッド１０２を用いた不可逆処置を、インクカートリッジ２００の収容済みインクが使い切られたタイミング（不可逆変化タイミング）で実行する。具体的には、主制御部４０は、処理を行った印刷ジョブの累積からインクカートリッジ２００のインク残量を求め、その残量が次回の印刷ジョブを賄えないと予想されるインク量となると、加熱ユニット１００に制御信号を送る。加熱ユニット１００は、この制御信号を受けてサーマルヘッド１０２を上記した不可逆変化温度（１５０℃）まで昇温させ、その熱をラベル部２１０に放射する。熱放射の時間は、光透過層２１２が熱を受けてその含む発泡性粒子が発泡して透過率の不可逆的な低下を起こすに足りる時間とされている。なお、図４（Ｂ）のように加熱ユニット１００を走査する場合には、その走査速度を調整しつつ、熱放射時間が確保される。
【００５４】
また、プリンター２０は、キャリッジ３０にインクカートリッジ２００が装着されると、そのタイミング（読取タイミング）で、主制御部４０から読取ユニット１５０に制御信号を送信する。読取ユニット１５０は、これを受けて、照射部１５２による光照射と受光部１５４による反射光読み取りを行い、読み取り結果を主制御部４０に送信する。主制御部４０は、予め、加熱ユニット１００による不可逆処置前の読取状況を記憶しているので、受光部１５４の読取結果を記憶済み読取状況と比較することで、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が不可逆処置を受けていないものか、当該処置を受けたものかの特定が可能となる。或いは、上記したように不可逆処置の前後においては、光学機能層２１３に特有の分光特性が異なるので、この分光特性の差異に基づいて、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が不可逆処置を受けていないものか、当該処置を受けたものかの特定が可能となる。
【００５５】
以上説明した本実施例の印刷システムＰＳによれば次の利点がある。本実施例のインクカートリッジ２００は、その筐体２０２の表面にラベル部２１０を備え、このラベル部２１０をカートリッジ表面側から、光学機能層２１３と光透過層２１２とを積層した積層部とする。このラベル部２１０は、インクカートリッジ２００が図１に示すようにキャリッジ３０に装着された状態で、上記の不可逆変化タイミングにて、プリンター２０の印刷ヘッドユニット６０に搭載済みの加熱ユニット１００を介して不可逆処置を受ける。ラベル部２１０の光透過層２１２は、この不可逆処置を受けることで加熱ユニット１００のサーマルヘッド１０２にて加熱され、その受熱範囲（図４参照）において、第１波長（８００ｎｍ）の光に対しての透過率の不可逆的な低下を起こす。このため、ラベル部２１０の光透過層２１２は、受熱を伴う不可逆処置の前後において、第１波長光（８００ｎｍの波長の光）に対する透過率を上記の受熱範囲において異なるものとする。
【００５６】
ここで、不可逆処置による特性変化について説明する。図８は加熱ユニット１００にて行う不可逆処置の前後における分光特性を示す説明図である。図８の結果を求めるに当たり、既述した手順で光学機能層２１３と光透過層２１２とを積層して形成したラベル部２１０を有するインクカートリッジ２００を２個用意し、一方のインクカートリッジ２００には、加熱ユニット１００による不可逆処置を行わず、サンプルＡとした。他方のインクカートリッジ２００には、加熱ユニット１００による不可逆処置（１５０℃で１０秒間の加熱）を光透過層２１２の全領域について実行し、サンプルＢとした。この両サンプルのラベル部２１０に可視光領域および近赤外線領域の光を照射して、その分光特性（反射率）を測定してサンプルごとにプロットした。この図８から分かるように、可視光領域及び近赤外線領域の双方において、サンプルＢ（不可逆処置済み）は、サンプルＡ（不可逆処置なし）と比較して反射率が高かった。これは、サンプルＢでは、光透過層２１２の発泡性粒子が発泡して、既述したような層の白濁化とこれに伴う透過率の低下により、光透過層２１２での反射率が高まることに符合する。
【００５７】
プリンター２０は、インクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着されたような上記の読取タイミングで、インクカートリッジ２００のラベル部２１０にその光透過層２１２の側から第１波長光（８００ｎｍの波長の光）を読取ユニット１５０の照射部１５２から照射し、光透過層２１２からのこの第１波長光の反射状況を受光部１５４で読み取る（図６、図７参照）。今、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が、それ以前にキャリッジ３０に装着された経歴がなく所定のインクを満量収容したカートリッジであれば、当該カートリッジは、加熱ユニット１００による不可逆処置を受けてはいない。よって、この新たに装着されたインクカートリッジ２００についての受光部１５４による読取結果は、第１波長光（８００ｎｍの波長の光）に対する不可逆的な透過率の低下を起こしていないものとなる。
【００５８】
その一方、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が、それ以前に加熱ユニット１００による不可逆処置を受けたものであれば、この新たに装着されたインクカートリッジ２００についての受光部１５４による読取結果は、第１波長光（８００ｎｍの波長の光）に対する不可逆的な透過率の低下が反映したものとなる。つまり、不可逆処置を経たラベル部２１０の光透過層２１２の不可逆的な透過率の変化は、記憶素子における電気的なデータ更新、例えば、データを値０から値１に或いはその逆に更新する情報更新に相当する。よって、本実施例のインクカートリッジ２００によれば、ラベル部２１０の不可逆的な変化を、記憶素子における電気的なデータ更新、例えば、データを値０から値１に或いはその逆に更新する情報更新に相当するものとできるので、情報更新を起こすに当たって記憶素子を必要としない。なお、記憶素子をラベル部２１０と併用することも可能である。
【００５９】
また、本実施例のプリンター２０によれば、ラベル部２１０における光透過層２１２の不可逆的な透過率の変化を、インクカートリッジ２００のインクが使い切られたタイミングで起こすので、インク使い切りのインクカートリッジ２００が誤ってキャリッジ３０に装着されても、その誤装着の旨を操作部７０の表示部７２に表示する等してユーザーに認知でき、こうした認知に際して記憶素子を必要としない。なお、記憶素子をラベル部２１０と併用することも可能である。
【００６０】
また、本実施例のプリンター２０では、インクカートリッジ２００のインクが使い切られたタイミングで不可逆処置を行って、ラベル部２１０における光透過層２１２の透過率を発泡性粒子の発泡を経て不可逆的に低下させ、この光透過層２１２の透過率を不可逆処置前の状態に戻せないようにする。よって、真正品であるかが未知のインクカートリッジ２００について、ラベル部２１０に対する上記の不可逆処置の有無を判別することができる。このことは、真正品であるかが未知のインクカートリッジ２００の真偽判定が可能であることを意味する。従って、ラベル部２１０を引き剥がして再利用しようとする行為を牽制できる。
【００６１】
次に、変形例について説明する。図９は変形例のラベル部２１０Ａを正面視して示す説明図、図１０は図９における１０−１０線でラベル部２１０Ａを断面視しつつ加熱ユニット１００との関係を示す説明図である。
【００６２】
図示するように、このラベル部２１０Ａは、筐体２０２の表面に積層した光学機能層２１３と光透過層２１２との間、即ち光透過層２１２の側の光学機能層２１３の面（以下、この面を裏面と称する）に、光吸収パターン層２１４を積層して有する。この光吸収パターン層２１４は、図９に示すような一次元コード様のパターンを後述する材料で光学機能層２１３の上に形成し、光学機能層２１３を間に挟んで光透過層２１２の一部と向き合っている。図９および図１０に示す例では、光吸収パターン層２１４のパターンは、一次元コードであるが、二次元コード様のパターン、或いは、文字、記号、模様および図形などの他のパターンとすることもできる。そして、この光吸収パターン層２１４のパターンを、インクカートリッジ２００に固有の情報、例えば、インク色に応じて異なるようにすれば、カートリッジ装着の際のパターンの読取結果からインク色を特定できる。
【００６３】
光吸収パターン層２１４は、既述した第１波長光を吸収する。具体的には、光吸収パターン層２１４の第１波長における吸収率は、ラベル部２１０Ａの製造直後における光透過層２１２の第１波長における吸収率および光学機能層２１３の第１波長における吸収率と比較してより大きい。第１波長光に対する光吸収パターン層２１４の吸収率は、例えば５０％以上であり、典型的には８０％以上である。
【００６４】
第１波長が近赤外領域内にある場合、光吸収パターン層２１４は、例えば、近赤外線吸収剤と樹脂とを含有している。この樹脂としては、例えば、プロセスインクにおいて一般に使用されているものを使用することができる。ここで「近赤外線領域」とは、７００ｎｍないし１５００ｎｍの波長域を意味している。
【００６５】
ここで使用する近赤外線吸収剤は、典型的には、光学機能層２１３において使用する近赤外線吸収剤とは、近赤外線領域の吸収スペクトルが異なっている。例えば、ここで使用する近赤外線吸収剤は、光学機能層２１３において使用する近赤外線吸収剤と比較して、第１波長光に対する吸収率がより大きい。この近赤外線吸収剤としては、例えば、プロセス墨インクに用いられているカーボンブラックを使用することができる。或いは、この近赤外線吸収剤として、光学機能層２１３の近赤外線吸収剤として例示した化合物を使用してもよい。
【００６６】
光吸収パターン層２１４は、光学機能層２１３と同色にするか、または、第１波長光に対して十分な吸収率を示す限り、薄い色にすることが好ましい。こうすると、ラベル部２１０Ａを肉眼で観察した場合に、光吸収パターン層２１４の存在が分かり難くなる。
【００６７】
光吸収パターン層２１４は、光透過層２１２に対応した領域のほぼ全体に亘ってパターン状に分布していることが望ましい。こうすると、光学機能層２１３の分光特性の解析を困難とすることができる。
【００６８】
光吸収パターン層２１４は、例えば、印刷法により形成する。この印刷法としては、例えば、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、およびフレキソ印刷法が挙げられる。或いは、光吸収パターン層２１４は、熱転写リボンを用いて形成してもよい。つまり、光学機能層２１３を形成済みのインクカートリッジ２００を上記の印刷手法に処して、光学機能層２１３の表面に以下の組成のインクＢを用いて光吸収パターン層２１４を形成する。光吸収パターン層２１４の厚さは、例えば０．５ないし１０μｍの範囲内とし、典型的には０．５ないし２μｍの範囲内とする。
【００６９】
［インクＢの組成］
ＦＤ  カルトンＡＣＥ  スミ  ロ（東洋インキ社製）；
【００７０】
こうして光吸収パターン層２１４を形成した後、この変形例のラベル部２１０Ａでは、この光吸収パターン層２１４を光学機能層２１３とで層状に挟み込むようにして、光透過層２１２を既述した印刷法等にて形成する。これにより、図９〜図１０に示すラベル部２１０Ａを有するインクカートリッジ２００を得ることができる。そして、この変形例のラベル部２１０Ａにあっても、図１０に示すように、光透過層２１２を第１波長光の入射側とすると共に、加熱ユニット１００により既述した不可逆処置を受けることになる。
【００７１】
不可逆処置の前にあって、変形例のラベル部２１０Ａに光透過層２１２の側から第１波長光を照射すると、この第１波長光は、光透過層２１２を透過する。よって、この場合、変形例のラベル部２１０Ａは、光吸収パターン層２１４のパターンに対応したパターン像および光学機能層２１３に特有の分光特性を示す。この分光特性は、変形例のラベル部２１０Ａの具体的な構成に対応した特異的なものである。具体的には、この分光特性には、光吸収パターン層２１４のパターン像にて第１波長光が吸収された結果が反映するので、この分光特性を測定することにより、光吸収パターン層２１４の形成パターンに割り付けられた情報、例えば、インク色を特定できる。この特定は、インクカートリッジ２００の装着時における読取ユニット１５０による第１波長光照射とその反射光の読み取りで可能である。なお、肉眼にて、光吸収パターン層２１４のパターン像を認識できる。
【００７２】
図１１は図５相当図であり加熱ユニット１００が変形例のラベル部２１０Ａに対して一方向に走査して不可逆処置を行った際の光透過層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。図１２はこの一方向走査の不可逆処置を経た光透過層２１２の変化の様子を正面視側から概略的に示す説明図である。図示するように、光透過層２１２は、加熱ユニット１００の走査軌跡に倣った受熱範囲に対応する受熱部２１２ｂの範囲で不可逆処置を受けることになり、この受熱部２１２ｂにおいて、発泡性粒子の発泡を起こして当該範囲の体積を膨張させ、既述したように白濁して第１波長光の透過率を不可逆的に低下させる。一方、受熱を受けていない非受熱部２１２ａでは、透過率は不可逆処置前のままである。ラベル部２１０Ａのうち受熱部２１２ｂに対応した部分と不可逆処置を受けていない非受熱部２１２ａとでは、第１波長光に対する透過率が相違する。つまり、ラベル部２１０Ａのうち受熱部２１２ｂに対応した部分は、照射された第１波長光を光吸収パターン層２１４および光学機能層２１３の側に透過させないようにする。よって、この部分では、光学機能層２１３と光吸収パターン層２１４のパターン像に特有の分光特性は、第１波長光の照射とその読み取りを読取ユニット１５０において行う場合、及び、肉眼で観察した場合の双方において変化し、視認または検出できないか、或いは、その視認または検出がより困難となる。
【００７３】
図１１に示す不可逆処置済みのラベル部２１０Ａを読取ユニット１５０にて読み取ると或いは肉眼観察すると、受熱部２１２ｂに対応した部分において、光透過層２１２より筐体２０２の側に位置している光吸収パターン層２１４のパターン像および光学機能層２１３に起因した分光特性が検出または視認し難くなり、光吸収パターン層２１４の一次元コードのパターンを正確に読み取ることができない。ところが、図１０に示す不可逆処置前のラベル部２１０Ａを読取ユニット１５０にて読み取ると或いは肉眼観察すると、その双方で一次元コードを正確に読み取ることができた。つまり、変形例のラベル部２１０Ａにあっても、第１波長光を照射したときに、既述した不可逆処置の前後において、互いに異なった分光特性を示すので、この分光特性の差異を検出することにより、既述した実施例と同様の効果を奏することができる。
【００７４】
図９〜図１２に示すラベル部２１０Ａについては、光学機能層２１３を形成する既述したインクＡに代え、以下の組成のインクＤを用いることもできる。膜厚等については、既述したとおりである。
【００７５】
［インクＤの組成］
有機系青色顔料（御国色素社製）                                      ５質量部；
有機系赤色顔料（御国色素社製）                                      ７質量部；
有機系黄色顔料（御国色素社製）                                      ８質量部；
赤外線吸収剤（ＹＫＲ−３０８１：山本化成社製）                      ５質量部；
ＵＶ硬化型オフセットインク用メジウム（ＦＤ  カルトンＡＣＥ  メジウム  ロ：東洋インキ社製）                                                    ７５質量部；
【００７６】
このインクＤで形成した光学機能層２１３は、第１波長とは異なる波長（第２波長）の光（以下、第２波長光）を吸収する赤外線吸収剤を含んでいることから、第２波長光を吸収する。このインクＤで形成した光学機能層２１３を有するラベル部２１０Ａについて読取ユニット１５０にて機械読み取りの試験を行った。その結果、不可逆処置前のラベル部２１０Ａでは、第１波長光を光透過層２１２に照射して反射光を読み取ったところ、光吸収パターン層２１４のパターン像、即ちバーコードを読み取ることができた。しかしながら、不可逆処置前のラベル部２１０Ａに対して、第２波長光を照射して反射光を読み取ったところ、第２波長光を吸収する性状の光学機能層２１３の存在に起因して、光吸収パターン層２１４と光学機能層２１３とのコントラストが低下し、バーコードを読み取ることができなかった。他方、不可逆処置後のラベル部２１０Ａでは、第１波長光および第２波長光の双方について、光吸収パターン層２１４のパターン像としてのバーコードを読み取ることができなかった。
【００７７】
図１３はまた別の変形例のラベル部２１０Ｂを図１０相当に断面視して示す説明図である。図示するように、この変形例のラベル部２１０Ｂは、光吸収パターン層２１４が筐体２０２の表面に形成され、この光吸収パターン層２１４に光学機能層２１３と光透過層２１２とが積層されていることを除いては、図９〜図１１を参照しながら説明したラベル部２１０Ａと同様の構成を有している。
【００７８】
図１３に示すラベル部２１０Ｂにあっても、第１波長光の照射を受けたときに、既述した不可逆処置の前後において、互いに異なった分光特性を示す。それ故、この分光特性の差異を検出することにより、既述した実施例と同様の効果を奏することができる。
【００７９】
図１４はまた別の変形例のラベル部２１０Ｃを図１３相当に断面視して示す説明図である。図示するように、この変形例のラベル部２１０Ｃは、光吸収パターン層２１４が光透過層２１２に重ねて形成されていることを除いては、図９〜図１１を参照しながら説明したラベル部２１０Ａと同様の構成を有している。
【００８０】
図１４に示すラベル部２１０Ｃにあっても、第１波長光の照射を受けたときに、既述した不可逆処置の前後において、互いに異なった分光特性を示す。それ故、この分光特性の差異を検出することにより、既述した実施例と同様の効果を奏することができる。
【００８１】
図１５はラベル部形成の他の形態を模式的に示す説明図である。この形態では、図３〜図８に示したラベル部２１０に粘着層２３０を形成し、この粘着層２３０にて、ラベル部２１０を筐体２０２の表面に貼り付けている。粘着層２３０の形成に当たっては、例えば、紙、プラスチック、木材、ガラスまたは樹脂からなる印刷基材を用意し、その一面に、光学機能層２１３と光透過層２１２とをこの順に印刷形成する。そして、この印刷基材の他面に粘着剤を塗布等して粘着層２３０を形成し、この粘着層２３０を介してラベル部２１０を筐体２０２の表面に接着する。このようにしても、既述した効果を奏することができる。この場合、加熱ユニット１００による不可逆処置を受けたラベル部２１０をインクカートリッジ２００から引き剥がして別のインクカートリッジ２００に貼り直したとして、当該別のインクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着されると、読取ユニット１５０の上記した読込により、当該別のインクカートリッジ２００は、インク使い切りのインクカートリッジが誤って装着されたものである等の旨を操作部７０の表示部７２に表示できる。変形例のラベル部２１０Ａ等についても、粘着層２３０を用いてインクカートリッジ２００に形成できる。
【００８２】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は、上記した実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。例えば、ラベル部２１０やラベル部２１０Ａ等を、ほぼ全域の波長の光を透過させる透光性を有する薄膜状或いは薄葉状の保護層で覆うようにすることもできる。
【００８３】
また、上記の実施例では、ラベル部２１０やラベル部２１０Ａ等に対して行う不可逆処置に際して、サーマルヘッド１０２を有する加熱ユニット１００を用いたが、メタルヒーターを用いて光透過層２１２を加熱したり、光透過層２１２にレーザー光やマイクロ波等を照射して、光透過層２１２を発熱させ、その熱を受けて、光透過層２１２の透過率を不可逆的に高めるようにすることもできる。
【００８４】
また、上記の実施例では、光透過層２１２が含む発泡性粒子の発泡を熱により起こしたが、これは、光透過層２１２が含む上記の発泡性粒子の性質に基づくものである。よって、例えば、紫外線等の光の照射を受けると発泡する発泡性粒子を光透過層２１２に未発泡の状態で含むようにすれば、既述した不可逆処置は、光透過層２１２に光を照射する処置となる。この他、圧力を受けると発泡する発泡性粒子、磁力を受けると発泡する発泡性粒子等であれば、これら粒子を含む光透過層２１２については、圧力印加或いは磁力印加といった不可逆処置を処することで、光透過層２１２の既述した不可逆的な透光率の低下を起こすようにできる。
【符号の説明】
【００８５】
ＰＳ…印刷システム
２０…プリンター
２１…副走査送り機構
２２…紙送りモーター
２６…紙送りローラー
２７…主走査送り機構
３０…キャリッジ
３２…キャリッジモーター
３４…摺動軸
３６…駆動ベルト
３８…プーリー
４０…主制御部
６０…印刷ヘッドユニット
７０…操作部
７２…表示部
８０…コネクター
９０…コンピューター
１００…加熱ユニット
１０２…サーマルヘッド
１５０…読取ユニット
１５２…照射部
１５４…受光部
２００…インクカートリッジ
２０１…インク収容部
２０２…筐体
２１０、２１０Ａ〜２１０Ｃ…ラベル部
２１２…光透過層
２１２ａ…非受熱部
２１２ｂ…受熱部
２１３…光学機能層
２１４…光吸収パターン層
２３０…粘着層
ＰＡ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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