(57)【要約】【課題】  本発明は、片側の耳から聴取した音声に続いて、一定時間遅れて別の耳から同じ音声を聴取させることにより、より明確に音声が聴き取れるということを特徴とする聴覚訓練システムを提供する。【解決手段】  本発明は、片側の耳から聴取した音声に続いて、一定時間遅れて別の耳から同じ音声を聴取させることにより、より明確に音声が聴き取れるということを特徴とする聴覚訓練装置、当該音声を記憶させた記録媒体、及びこれらを用いた聴覚訓練方法に関する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の耳から聞かれるべき音声情報が記録されている第一のチャンネル、及び他方の耳から聞かれるべき音声情報が記録されている第二のチャンネルを少なくとも有する記録媒体であって、当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報は実質的に同一のものであり、当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報が一定時間遅れて出力されるように記録してなる音声記録媒体。
【請求項２】
一定時間が、０．０５〜０．７秒である、請求項１に記載の音声記録媒体。
【請求項３】
音声情報が、言語である請求項１又は２に記載の音声記録媒体。
【請求項４】
第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報の音量及び／又は高低が相違している、請求項１から３のいずれかに記載の音声記録媒体。
【請求項５】
左右の耳のいずれか一方又は両方の耳から聞かせるべき第三のチャンネルの音声情報をさらに有する、請求項１から４のいずれかに記載の音声記録媒体。
【請求項６】
第三のチャンネルの音声情報が、音楽である、請求項５に記載の音声記録媒体。
【請求項７】
音声記録媒体が、光学的記録媒体、磁気的記録媒体、及び半導体メモリーからなる群から選ばれる記録媒体である、請求項１から６のいずれかに記載の音声記録媒体。
【請求項８】
（ａ）一方の耳から聞かれるべき第一のチャンネルの音声情報、及び他方の耳から聞かれるべき第二のチャンネルの音声情報の少なくとも２つのチャンネルの音声情報に分離可能な音声情報であって、当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報は実質的に同一のものであり、かつ実質的に同時に入力するための入力装置、（ｂ）当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報のいずれか一方の音声情報の出力を一定時間遅らせるためのタイムシフト再生装置、及び、（ｃ）当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報を出力するための出力装置を備えてなる聴覚訓練装置。
【請求項９】
一定時間が、０．０５〜０．７秒である、請求項８に記載の聴覚訓練装置。
【請求項１０】
タイムシフト再生装置が半導体メモリーを用いるものである、請求項８又は９に記載の聴覚訓練装置。
【請求項１１】
入力される音声情報が、モノラルの音声情報を２チャンネル分岐器により、一方の耳から聞かれるべき第一のチャンネルの音声情報及び他方の耳から聞かれるべき第二のチャンネルの音声情報の２つのチャンネルの音声情報に分岐させた音声情報である、請求項８から１０のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
【請求項１２】
入力装置が、光学的記録媒体、磁気的記録媒体、及び半導体メモリーからなる群から選ばれる音声情報記録媒体に記憶された音声情報を再生できる装置を含有するものである、請求項８から１１のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
【請求項１３】
入力される音声情報が、言語である請求項８から１２のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
【請求項１４】
言語が、外国語である請求項１３に記載の聴覚訓練装置。
【請求項１５】
（ａ）一方の耳から聞かれるべき第一のチャンネルの音声情報を出力し、（ｂ）当該第一のチャンネルの音声情報と実質的に同一の音声情報を一定時間遅らせて他方の耳から聞かれるべき第二のチャンネルの音声情報を出力させ、（ｃ）当該第一のチャンネルの音声情報の出力と第二のチャンネルの音声情報の出力とを左右の耳のそれぞれから同時に被訓練者に聞かせることからなる聴覚能力訓練方法。
【請求項１６】
一定時間が、０．０５〜０．７秒である、請求項１５に記載の訓練方法。
【請求項１７】
音声情報が、言語である請求項１５又は１６に記載の訓練方法。
【請求項１８】
言語が、外国語である請求項１７に記載の訓練方法。
【請求項１９】
第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報の音量及び／又は高低が相違している、請求項１５から１８のいずれかに記載の訓練方法。
【請求項２０】
左右の耳のいずれか一方又は両方の耳から聞かせるべき第三のチャンネルの音声情報をさらに有する、請求項１５から１９のいずれかに記載の訓練方法。
【請求項２１】
出力する音声情報を記憶している音声記録媒体が、光学的記録媒体、磁気的記録媒体、及び半導体メモリーからなる群から選ばれる記録媒体である、請求項１５から２０のいずれかに記載の訓練方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は左耳と右耳から聞こえる音声を一定時間ずらすことにより、左右の耳から入力された音声からの聴覚能力を亢めるための聴覚能力訓練装置及びそのための音声記録媒体、並びにそれらを用いた聴覚能力の訓練方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、語学や音楽などの音声による学習をしようとする人たちが増え、多くの教材が紹介されている。とりわけ、語学を習得するうえで音声を聞き取る能力すなわちリスニング能力は、話す能力、書く能力と同様に極めて重要な能力で、これまで多くの人たちがリスニング能力を亢めるための方法を紹介している。例えば２倍速、３倍速、４倍速の速さの音声をあらかじめ聴き、その後通常の速度で聞くことによってリスニング能力を亢めるとする方法、通常の速度で外国語の音声を聴き、その後、日本語を続けて聴きこれを繰り返す方法、また、聞き流すだけでリスニング能力を亢めることができるとする方法などの多数の方法が紹介されている。さらに、２チャンネルの一方に振幅を減衰処理した音声を重畳した音声を流す方法（特許文献１参照）、語学音声と共に音楽を流す方法（特許文献２参照）などの方法も報告されている。これらの方法はいずれも音声を左右の耳で同時に聴くことによって、リスニング能力を亢めようとする方法である。
【０００３】
我々が日常的に経験することであるが、テレビを見ていて、その会話に集中にしている時に、家人や友人に話しかけられても、ほとんどその音声を認知しないことがある。逆に、家人や友人に話しかけられると、テレビの会話を聞いていても内容をまったく認識していないこともよく経験することである。また、音声を聴いていても、音声とは全く別のことを考えたりすると、その間の音声をまったく捉えられていないということも少なくない。
そのような現象は語学学習のリスニングにおいても経験する。リスニングにおいて、難解な単語や、意味不明の言葉を聴いたときに、その意味やスペルを考えている間は、その間の音声はほとんど認識できないことがある。このことはリスニングを行う上で極めて重要な問題である。すなわちリスニング中に音声を訳したり、その意味を考えていると、その間、音声を聞いていないということが起こっているということである。これらのことは、耳では音声を捕捉しているのであるが、脳の聴覚中枢において有効な処理が行われていないことに起因するものである。
【０００４】
聴覚については左右の耳から聞こえる音声を電気信号に変えて、聴神経を経て脳の聴覚野に伝わる。聴神経は１２対ある脳神経の一つで、第VIII脳神経、前庭蝸牛神経、内耳神経とも呼ばれる。聴覚野は脳の領域の１つで、両側に存在し、側頭葉の上側頭回、横側頭回に位置し、聴覚（音声）情報の処理を担う領域である。聴覚野は両側の側頭葉にあり、聴覚野は言語中枢などと連結している。言語中枢には２種類が知られており、左側頭葉にあるブローカーの運動言語中枢とウェルニッケの感覚言語中枢が知られている。言語中枢はほとんどの人で左脳にあり、例外的に一部の人、特に左利きの人において３０〜４０％が右脳にあるとされている。
例えば、言語に関しては、左右の耳から入力してきた言語を電気信号に変えて、聴神経を経て左右の脳の聴覚野で処理され、次いで必要な情報が電気信号として左脳の言語中枢に送られて言語の内容が処理されることになる。
【０００５】
大脳は右脳と左脳に解剖学的に分かれている。一般に左脳は分析や理解を司り、右脳はイメージ認識や感性、芸術的創造性に関係しているとされているが、科学的に明確になっている訳ではなく、このような異なる役割を担っていることに批判的な意見もあり、その真偽や詳細は今日なお明確にはされていない。我々が言語や音楽などの音声を聴くときに両耳で聴いても左耳又は右耳の片方の耳で聴いてもその差は殆どない。これまで外国語学の学習などの音声による学習をする上で両耳で同時に同一の音声を聴くのが一般的であった。しかしながら、左耳と右耳からの音声を一定時間ずらして聴かせ、リスニング能力（聴覚能力）を亢めることを目的とした聴覚訓練装置やそれを用いた訓練方法は知られていない。
【０００６】
また、テレビ番組や会議の音声などを一定時間遅らせて見たり聞かせたりする方法としてタイムシフト再生方法が多数提案されている（特許文献３、４及び５参照）。しかし、これらの方法は、見損なったり聞き損なったりした画像や音声を一定時間後に追っかけ再生して、再現するというものであり、左耳と右耳からの音声を一定時間ずらして聴かせるものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３２３２３２１号公報
【特許文献２】特開２００４−１３３２３１号公報
【特許文献３】特開平７−２５０３０５号公報
【特許文献４】特開２００３−３１９２９４号公報
【特許文献５】特開２００７−２３４１５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の特徴は片側の耳から聴取した音声に続いて、一定時間遅れて別の耳から同じ音声を聴取させることにより、より明確に音声が聴き取れるということを特徴とする従来にはない画期的な聴覚訓練システムを提供することにある。
本発明は、同様な内容の音声を、あらかじめ左耳と右耳で一定時間ずらして聴かせ、リスニング能力（聴覚能力）を亢めるための聴覚能力訓練装置及びそのための音声記録媒体、並びにそれらを用いた聴覚能力の訓練方法、特に語学の訓練装置及びそのための音声記録媒体、並びにそれらを用いた語学訓練方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者はどのような条件下でリスニング能力が亢まるかについて検討を行ってきた。その結果、左右の耳で同一の音声を一定時間ずらして聴かせると、ある一定幅のずらし方により音声を明確に認識できることを見出した。すなわち、例えば、右耳から先に音声を聴かせ、一定時間遅れて左耳から音声を聴かせると、極めて明瞭に音声、例えば単語を把握できることがわかった。その場合、ずらす幅が重要であまりに短い幅であったり、逆に長い幅である場合ではその効果が表れないことがわかった。
左右の耳からの音声をずらして聴いた場合に、リスニング能力が亢まる理由の詳細は必ずしも明確ではないが、まず片方の耳から入った音声が、脳において音声に対する準備状態を作り、次いでもう片側の耳から再度入ってくる音声を認識しようとする脳のウォーミングアップ効果によるものではないかと考えられる。両耳から同時に通常の方法で難解な音声を聞いた場合、ウォーミングアップ効果がなく、その分からない音声、例えば単語の意味を考えている間に、聴覚が一時的に麻痺状態となり、続いて発せられている音声はたとえ分かる単語であっても脳の中枢部において認識されないという現象が起こるのではないかと考えられる。
リスニング能力を亢めるという課題を解決するために、被験者に左右の耳から種々の時間幅でずらした音声を聴いてもらい、通常両側で聴いている音声と比べ、より明確に音声が捉えられるかどうか、また、ずらす時間幅をどの程度とするのが最良であるかという問題について、本発明者はさらに検討した。
【００１０】
本発明は、一方の耳から聞かれるべき音声情報が記録されている第一のチャンネル、及び他方の耳から聞かれるべき音声情報が記録されている第二のチャンネルを少なくとも有する記録媒体であって、当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報は実質的に同一のものであり、当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報が一定時間遅れて出力されるように記録してなる音声記録媒体に関する。
また、本発明は、（ａ）一方の耳から聞かれるべき第一のチャンネルの音声情報、及び他方の耳から聞かれるべき第二のチャンネルの音声情報の少なくとも２つのチャンネルの音声情報に分離可能な音声情報であって、当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報は実質的に同一のものであり、かつ実質的に同時に入力するための入力装置、（ｂ）当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報のいずれか一方の音声情報の出力を一定時間遅らせるためのタイムシフト再生装置、及び、（ｃ）当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報を出力するための出力装置を備えてなる聴覚訓練装置に関する。
さらに、本発明は、一方の耳から聞かれるべき第一のチャンネルの音声情報、及び当該第一のチャンネルの音声情報と実質的に同一の音声情報を一定時間遅らせて他方の耳から聞かれるべき第二のチャンネルの音声情報を、左右の耳のそれぞれから同時に被訓練者に聞かせることからなる聴覚能力訓練方法に関する。
【００１１】
本発明の態様をより詳細に説明すれば、以下のとおりである。
［１］一方の耳から聞かれるべき音声情報が記録されている第一のチャンネル、及び他方の耳から聞かれるべき音声情報が記録されている第二のチャンネルを少なくとも有する記録媒体であって、当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報は実質的に同一のものであり、当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報が一定時間遅れて出力されるように記録してなる音声記録媒体。
［２］一定時間が、０．０５〜０．７秒である、前記［１］に記載の音声記録媒体。
［３］音声情報が、言語である前記［１］又は［２］に記載の音声記録媒体。
［４］言語が、外国語である前記［３］に記載の音声記録媒体。
［５］外国語が、日本語、英語、ドイツ語、フランス語、中国語、スペイン語、アラビア語、韓国語、ロシア語、オランダ語、イタリア語、及びポルトガル語からなる群から選ばれる少なくとも１つである、前記［４］に記載の音声記録媒体。
［６］第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報の音量及び／又は高低が相違している、前記［１］から［５］のいずれかに記載の音声記録媒体。
［７］左右の耳のいずれか一方又は両方の耳から聞かせるべき第三のチャンネルの音声情報をさらに有する、前記［１］から［６］のいずれかに記載の音声記録媒体。
［８］第三のチャンネルの音声情報が、音楽である、前記［７］に記載の音声記録媒体。
［９］音声記録媒体が、光学的記録媒体、磁気的記録媒体、及び半導体メモリーからなる群から選ばれる記録媒体である、前記［１］から［８］のいずれかに記載の音声記録媒体。
［１０］音声記録媒体が、ＣＤ又はＭＤである、前記［９］に記載の音声記録媒体。
［１１］音声記録媒体が、ヘッドホンなどの耳に直接当てて聞くためのものである、前記［１］から［１１］のいずれかに記載の音声記録媒体。
【００１２】
［１２］（ａ）一方の耳から聞かれるべき第一のチャンネルの音声情報、及び他方の耳から聞かれるべき第二のチャンネルの音声情報の少なくとも２つのチャンネルの音声情報に分離可能な音声情報であって、当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報は実質的に同一のものであり、かつ実質的に同時に入力するための入力装置、（ｂ）当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報のいずれか一方の音声情報の出力を一定時間遅らせるためのタイムシフト再生装置、及び、（ｃ）当該第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報を出力するための出力装置を備えてなる聴覚訓練装置。
［１３］一定時間が、０．０５〜０．７秒である、前記［１２］に記載の聴覚訓練装置。
［１４］タイムシフト再生装置が半導体メモリーを用いるものである、前記［１２］又は［１３］に記載の聴覚訓練装置。
［１５］聴覚訓練装置が、タイムシフト再生装置における一定時間の遅れを選択することができる選択装置をさらに有する前記［１２］から［１４］のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
［１６］聴覚訓練装置が、出力を一定時間遅らせる音声情報を、第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報のいずれにするかを選択するための選択装置をさらに有する、前記［１２］から［１５］のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
［１７］入力される音声情報が、左右の耳用の２つのチャンネルの音声情報である、前記［１２］から［１６］のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
［１８］入力される音声情報が、モノラルの音声情報を２チャンネル分岐器により、一方の耳から聞かれるべき第一のチャンネルの音声情報及び他方の耳から聞かれるべき第二のチャンネルの音声情報の２つのチャンネルの音声情報に分岐させた音声情報である、前記［１２］から［１６］のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
［１９］入力装置が、光学的記録媒体、磁気的記録媒体、及び半導体メモリーからなる群から選ばれる音声情報記録媒体に記憶された音声情報を再生できる装置を含有するものである、前記［１２］から［１８］のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
［２０］音声情報記録媒体が、ＣＤ又はＭＤである、前記［１９］に記載の聴覚訓練装置。
【００１３】
［２１］入力される音声情報が、言語である前記［１２］から［２０］のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
［２２］言語が、外国語である前記［２１］に記載の聴覚訓練装置。
［２３］外国語が、日本語、英語、ドイツ語、フランス語、中国語、スペイン語、アラビア語、韓国語、ロシア語、オランダ語、イタリア語、及びポルトガル語からなる群から選ばれる少なくとも１つである、前記［２２］に記載の聴覚訓練装置。
［２４］入力された第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報の音量及び／又は高低を相違させるための装置をさらに有している、前記［１２］から［２３］のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
［２５］左右の耳のいずれか一方又は両方の耳から聞かせるべき第三のチャンネルの音声情報を生成するための出力生成装置をさらに有する、前記［１２］から［２４］のいずれかに記載の聴覚訓練装置。
［２６］第三のチャンネルの音声情報を生成させるための音声情報を記憶しておくための記憶装置をさらに有する、前記［２５］に記載の聴覚訓練装置。
［２７］第三のチャンネルの音声情報が、音楽である、前記［２６］に記載の聴覚訓練装置。
【００１４】
［２８］（ａ）一方の耳から聞かれるべき第一のチャンネルの音声情報を出力し、（ｂ）当該第一のチャンネルの音声情報と実質的に同一の音声情報を一定時間遅らせて他方の耳から聞かれるべき第二のチャンネルの音声情報を出力させ、（ｃ）当該第一のチャンネルの音声情報の出力と第二のチャンネルの音声情報の出力とを左右の耳のそれぞれから同時に被訓練者に聞かせることからなる聴覚能力訓練方法。
［２９］一定時間が、０．０５〜０．７秒である、前記［２８］に記載の訓練方法。
［３０］音声情報が、言語である前記［２８］又は［２９］に記載の訓練方法。
［３１］言語が、外国語である前記［３０］に記載の訓練方法。
［３２］外国語が、日本語、英語、ドイツ語、フランス語、中国語、スペイン語、アラビア語、韓国語、ロシア語、オランダ語、イタリア語、及びポルトガル語からなる群から選ばれる少なくとも１つである、前記［３１］に記載の訓練方法。
［３３］第一のチャンネルの音声情報と第二のチャンネルの音声情報の音量及び／又は高低が相違している、前記［２８］から［３２］のいずれかに記載の訓練方法。
［３４］左右の耳のいずれか一方又は両方の耳から聞かせるべき第三のチャンネルの音声情報をさらに有する、前記［２８］から［３３］のいずれかに記載の訓練方法。
［３５］第三のチャンネルの音声情報が、音楽である、前記［３４］に記載の訓練方法。
［３６］出力する音声情報を記憶している音声記録媒体が、光学的記録媒体、磁気的記録媒体、及び半導体メモリーからなる群から選ばれる記録媒体である、前記［２８］から［３５］のいずれかに記載の訓練方法。
［３７］音声記録媒体が、ＣＤ又はＭＤである、前記［３６］に記載の訓練方法。
［３８］左右の耳で聞くための出力装置が、ヘッドホンなどの耳に直接当てて聞くためのものである、前記［２８］から［３７］のいずれかに記載の訓練方法。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、従来紹介されてきた方法とは異なり、左耳と右耳から入る音声情報を一定時間ずらすことにより、聴覚による認識を高めリスニング能力を亢めることができるという新たな知見に基づく聴覚訓練装置、及びそのための音声記録媒体、並びにそれらを用いた聴覚能力の訓練方法を提供する。本発明は、特に語学の学習方法及び学習教材として有用である。とりわけ、本発明の装置を用いた場合には、外国語の認識を飛躍的に向上させることができる。これは、片方の耳から入った音声が、脳の言語中枢において音声に対する認識の準備状態を作り、次いで一定時間後にもう片側の耳から再度入ってくる音声を認識しようとする脳のウォーミングアップ効果によるものではないかと考えられ、より集中した外国語の学習が可能となり、学習効果が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、右耳及び左耳から聴かせる音声の波形を模式的に示したものである。図１のＡは、右耳と左耳から同時に音声を聴かせた場合の波形を示し、図１のＢは０．３秒ずらした音声を聴かせた場合の波形を示し、図１のＣは１．２秒ずらした音声を聴かせた場合の波形を示している。いずれの図も上段が右耳、下段が左耳からの音声の波形を示す。
【図２】図２は、左耳と右耳からの音のずれを０．００秒〜１．５秒の間で検討した結果を示している。０．１秒、０．３秒、及び０．５秒のずれが有った場合には、有意に聞き取り易くなることが示された。
【図３】図３は、本発明のひとつの態様における訓練装置１の概要を示す。モノラル入力部１３、２チャンネル分岐器４１、ステレオ入力部１１及び１２、タイムシフト再生装置２１、タイムシフト制御機構２２、音声出力部３１及び３２をそれぞれ示す。
【図４】図４は、本発明の別の態様における訓練装置２の概要を示す。図３に示された訓練装置に加えて、第三のチャンネルの音声情報発生装置６１、並びに当該音声情報の出力切り替えスイッチ６２及び６３を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明は、（１）左右の耳から音声情報を聞かせ、（２）当該音声情報は実質的に同じ情報であり、かつ（３）左右の耳からの音声情報のいずれか一方の耳から入る音声情報が、他の耳から入る音声情報に比べて一定時間遅れて入る、ことを特徴とするものである。
本発明の左右の耳から入る音声情報については、右耳用及び左耳用の少なくとも２つの系統の音声情報があればよく、ステレオのような少なくとも２チャンネルの音声情報があればよい。本発明の音声情報は、２チャンネルの音声情報に限定されるものではなく、３チャンネル以上の音声情報が存在していてもよいが、重要なことはこれらの音声情報が右耳用と左耳用の少なくとも２つの系統に分かれていることである。このような右耳用と左耳用の少なくとも２つの系統の音声情報が存在することが必要であり、さらに加えて他の音声情報が存在することを妨げるものではない。例えば、右耳用と左耳用の２チャンネルの音声情報に加えて、３チャンネル目の音声情報として、一方又は両方の耳用の音楽などのバックグラウンド音声を設けることも必要に応じて可能である。
【００１８】
本発明における左右の耳から入る音声情報は実質的に同じものである。ここで、音声情報が同じとは、音声情報の波形が全く同一である場合のみならず、波形の振幅や周波数が異なる場合も包含していることを意味している。また、音としては相違しているとしても、音声情報が情報の内容として異ならない場合も包含しているが、脳の聴覚中枢における認識のためには音として同種の音であることが望ましい。
【００１９】
本発明は、左右の耳からの音声情報のいずれか一方の耳から入る音声情報が、他の耳から入る音声情報に比べて一定時間遅れて入る、ことを特徴とするものであり、左右の耳のいずれかの耳からの音声情報を遅らせればよく、左右の耳の音声情報のいずれかに限定されるものではない。一般に、人の耳には個人差により左右の耳で聴きやすい耳（利き耳）が異なっており、右の耳が利き耳となっている者では右耳を先行させ、左の耳の音声情報を一定時間遅らせるのが好ましい。また、左の耳が利き耳となっている場合には、左耳を先行させ、右耳からの音を遅らせて聴かせるのが好ましい。
このために聴覚能力を高めるためには、左右の耳のいずれの耳の音声情報を先行させるかを、聞き手が適宜調節できるようにしておく必要がある。
【００２０】
本発明における一定時間遅れるとは、左右いずれかの耳から入った音声情報に対して、他の耳から入る音声情報が一定時間ずれて遅く入ることを意味している。
本発明者らは、左耳と右耳からの音のずれを、０．００秒〜１．５秒の間で検討した（図２参照）。この結果、左耳と右耳からの音のずれの時間と、単語を明瞭に捉えられることができる程度とに明確な相関があることが明らかとなった。このずれの時間が１秒を超えるとかえって良くない結果となるが、試験をした０．００秒〜１．５秒の範囲では、０．１〜０．５秒の範囲で有意に聴覚による認識が高くなることが示された。聴かせる音声情報の種類や難易度、また個人差もあり必ずしも特定の時間が限定されるものではないが、発明者らが行った実験に基づけば、ずれがあり、かつ、ずれ時間が０．９秒未満、０．０５〜０．７秒、好ましくは０．０５〜０．６秒、より好ましくは０．１〜０．６秒、さらに好ましくは０．１〜０．５秒であるが、本発明の趣旨は一定時間ずらして聞かせるということであるから、これらの数値に限定されるものではない。
【００２１】
本発明においては、片方の耳から入る音声情報を一定時間遅らせることが重要であり、当該遅らせるための方法としては、公知の各種の手法を採用することができる。例えば、左右の耳から入る音声情報をあらかじめ遅らせた状態で記憶させた記録媒体を用意しておく方法がある。記録媒体としては、ＣＤやＤＶＤなどの光学的記録媒体、磁気テープやハードディスクなどの磁気的記録媒体、ＭＤやフラッシュメモリーなどの半導体メモリーか挙げられる。
これらの記録媒体に右耳用の音声情報と左耳用の音声情報の２つの系統の音声情報を記憶させておき、これを通常の方法で再生させてきかせる方法がある。この方法によれば、本発明による記録媒体を用意することにより、通常の再生装置により、本発明の効果を全うすることが可能となる。
また、再生装置において、右耳用の音声情報と左耳用の音声情報のいずれかを一定時間遅らせるという方法もある。この方法によれば、記録媒体に従来の方法で記憶されている音声情報を、本発明の再生装置により再生させることにより、本発明の効果を全うすることが可能となる。本発明の再生装置において、片方の音声情報を一定時間遅らせる方法としては、各種の電気的な遅延回路によることもできるが、近年広く採用されてきているタイムシフト再生手法を採用することもできる。例えば、ミリ秒単位でハードディスクや半導体メモリーなどの記憶装置に一時的に入力情報を記憶させ、これを指定されたミリ秒単位でタイムシフトさせて再生することにより、ミリ秒単位で片方の音声情報を一定の時間単位で遅らせて再生することができる。このようなタイムシフト再生装置は、公知の各種のタイムシフト再生装置の製造方法に準じて製造することができる。
このようなタイムシフト再生装置を用いた本発明の装置の例を、図３及び図４に例示するが、本発明の装置はこれらの例に限定されるものではない。
【００２２】
本発明の記録媒体は、前記した本発明の装置を用いて左右の音声情報を一定時間ずらした少なくとも２つの系統の音声情報を、２チャンネル又は３チャンネル以上の複数チャンネルにして記憶させたものである。記憶させる手段としては光学的記録、磁気的記録、又は半導体メモリーによる電気的な記録であってもよい。また、記憶の方式としては、デジタルであってもアナログであってもよい。
また、本発明の記録媒体は、通常の音声情報を、必要により少なくとも２つの系統の音声情報を、２チャンネル又は３チャンネル以上の複数チャンネルにした後、左右のいずれかの耳から入るべき音声情報を記憶している１つの系統の音声情報を、市販の波形編集ソフトを用い任意の時間差（秒）でずらして再生できる出力を得、この出力を記録媒体に記憶させることにより製造することもできる。
【００２３】
本発明は、同じ内容の音声情報を、左右の耳から聞かせ、当該左右の耳からの音声情報のいずれか一方の耳から入る音声情報が、他の耳から入る音声情報に比べて一定時間遅れて入る、ことを特徴とするものであり、この特徴を有している限り本発明の範囲に包含されるものである。本発明の他の態様としては、一定時間遅らせることに加えて、さらに左右の耳から入る音声情報のいずれか一方の音量を変化させることもできる。音量は、大きくすることも小さくすることもできる。例えば、利き耳側の他方の耳の音量を１００％とした場合に、利き耳側の音量をその３０〜９５％、好ましくは５０〜９０％、より好ましくは６０〜８０％程度とすることができる。
また、本発明の他の態様としては、一定時間遅らせることに加えて、さらに左右の耳から入る音声情報のいずれか一方の音の高さを変化させることもできる。音の高さは、高くすることも低くすることもできるが、音の高さを大きく変化させることは好ましくない。日本語は一般に低い音が多い言語であり、日本人は低い音に慣れているとされていることから、例えば、利き耳側でない側の音の高さを利き耳側の音の高さよりも少し下げるという方法も考えられる。また、音量と音の高さを組み合わせて変化させることもできる。例えば、低い音を認識することは得意であるが高音の認識を苦手としている人のためには、高音の領域の音量を上げるという方法も考えられる。
【００２４】
本発明における音声情報とは、人間の聴覚において認識できるものであれば、特に制限はなく、言語のみならず音楽、擬音などのあらゆる音声が包含される。好ましい音声情報としては言語が挙げられる。特に外国語を学習するための外国語は、本発明における好ましい音声情報の例である。
本発明における外国語とは、母国語以外の言語であり、必ずしも国籍における当該国の公用語に限定されるものではない。例えば、日本人においては日本語以外の言語が本発明における外国語に相当する。一般に、母国語は幼児のころから聴覚が認識している言語であり、特別の手段を講じなくても十分に認識することができるが、母国語以外の言語（外国語）については幼児のころからの聴覚において容易に認識することができない発音やイントネーションなどが含まれており、また、使用する周波数帯が異なっていたりして、発音や単語を十分に認識し区別することが難しい。さらに、聴覚による十分な認識ができなければ発音することも困難になる。
本発明の訓練装置や記録媒体を用いた訓練方法は、特に外国語の学習に適しているが、これに限定されるものではなく、聴覚からの記憶力を上昇させるための各種の学習にも適している。例えば、公式や歴史の年表などの確実な記憶のための聴覚補助手段として本発明の方法を使用することができる。
【００２５】
本発明の装置により出力される左右の音声情報が一定時間ずれた出力や、本発明の記録媒体から出力される左右の音声情報が一定時間ずれた出力は、イヤホン、ヘッドホン、スピーカーなどの音声発生源により本発明の訓練方法に使用される音声とすることができる。本発明の装置により出力される左右の音声情報が一定時間ずれた出力や、本発明の記録媒体から出力される左右の音声情報が一定時間ずれた出力は、左右方向に分かれて設置された２つ以上のスピーカーにより聞くこともできるが、好ましい態様としては、左右の耳からの音声情報が明確に区別され、かつ周囲の環境音による影響が少ないヘッドホンの使用が挙げられる。
【００２６】
本発明の訓練方法は、本発明の装置により出力される左右の音声情報が一定時間ずれた出力や、本発明の記録媒体から出力される左右の音声情報が一定時間ずれた出力を、イヤホン、ヘッドホン、スピーカーなどの音声発生源により音として、これを聞くことにより行うことができる。訓練のための特別な環境は特に必要ではなく、日常生活の中でヘッドホンやスピーカーを使用して訓練を行うことができる。本発明の訓練方法は、左右の耳から入ってくる音声情報が一定時間ずれていることを特徴とするものであり、これにより、まず片方の耳から入った音声情報が、脳において音声情報に対する準備状態を作り、次いでもう片側の耳から再度入ってくる音声情報を認識しようとする脳のウォーミングアップ効果による学習効果の向上が図れると考えられる。したがって、訓練者は、特に当該音声情報を集中して聞こうとしていなくても、聴覚中枢への再度の入力により、効果的な学習ができることになる。
このことは、本発明による訓練方法が、聞くための特別な環境を用意する必要が無いことを意味しており、電車の中や、自動車に乗せて貰っているときなどの日常生活を行いながら本発明の訓練方法を実施することができることを意味している。
【００２７】
本発明の訓練装置を図３及び図４に例示した装置について説明する。この例示された装置は本発明の訓練装置の原理を説明するためのものであり、本発明の訓練装置がこれらの例示されたものに限定されるものではない。
図３は本発明の訓練装置１を例示している。訓練装置１は、モノラル用の入力端子１３、並びにステレオ用の２チャンネルの入力端子１１及び１２を有している。モノラル用の入力端子１３から入力信号は、分岐器４１により、２つの系統に分岐させられる。この分岐により、左右の耳で聞くべき音声情報が分離され、生成させられることになる。入力される音声情報が左右の耳で聞くようにステレオタイプになっている場合には、ステレオ用の２チャンネルの入力端子１１及び１２により直接入力することができる。
片方の耳で聞くべき音声情報は、必要により音量調節用のボリューム５１を介して、直接出力端子３１へ出力される。もう一方の耳で聞くべき音声情報は、タイムシフト再生装置２１を介して、出力端子３２に出力される。タイムシフト再生装置２１には、タイムシフト時間を制御することができる制御機構２２が設けられている。制御機構２２により、こちらの側の音声情報の出力時間を、他方の出力時間に比べて任意の時間で遅らせることができる。
【００２８】
例えば、モノラルの外国語学習の教材を用いた場合には、当該教材の出力を、本発明の訓練装置１のモノラル用の入力端子１３に入力させることにより、左右の耳からの音声情報のうちの一方の音声情報が一定時間遅れた音声出力が出力端子３１及び３２から出力され、この出力された音声を聞くことにより、本発明の聴覚訓練を行うことができる。
訓練者は、本発明の訓練装置１の制御機構２２により、教材の内容や訓練者に適したずれ時間を設定することができる。また、ボリューム５１により、より学習効果の向上が図れる音量に調節することもできる。
図３の装置には図示されていないが、個人差により左右の耳で聴きやすい耳（利き耳）が異なっていることから、利き耳方向の出力を切り替えることができる切り替えスイッチを設けることもできる。また、全体の音量を調節するボリュームや、遅れて再生される側の音量を調節するためのボリュームなど、さらに設けることもできる。
【００２９】
図４に示す本発明の訓練装置２は、基本的には図３に示した訓練装置１と同じ構成になっている。訓練装置２は、訓練装置１にさらに他の音声情報の発生装置６１を内蔵している。さらに、当該発生装置６１で発生させられた音声情報をながすためのスイッチ６２及び６３が設けられており、当該スイッチ６２及び６３により、当該音声情報を片方だけの耳の情報に付加するか、又は両側の耳への情報に付加できるようになっている。
図４には図示されていないが、当該発生装置６１には必要に応じて音声情報を記憶した記録媒体、例えばＭＤなどの半導体メモリーを使用できる記憶装置が設けられていてもよい。このような発生装置６１を設けることにより、個人の好みの音楽などを聴きながら、本発明の訓練装置を使用することが可能となり、さらに学習効率の向上が期待できる。
【００３０】
このような本発明の訓練装置１又は２は、これを独立して単体として使用することもできるが、音声情報を再生する再生装置に内蔵させ再生装置と組み合わせて設置することもできるし、また、小型にすることによりヘッドホンに内蔵させることもできる。
本発明の訓練装置１又は２を使用することにより、既に市販されている磁気テープ、ＣＤやＭＤなどに記憶されている各種の教材を、そのまま使用することが可能となる。また、タイムシフト再生装置２１の制御機構２２を０とすることにより、従来のままの音声情報を聞くこともでき、従来の再生方法と本発明による再生方法を組み合わせて使用することもできる。
【００３１】
本発明の記録媒体は、既に片方の耳で聞くべき音声情報が一定時間ずれて記憶させられているものである。前記した本発明の訓練装置による出力信号がそのまま記憶されている記録媒体であるということもできる。このような記録媒体に記憶させられた情報は、通常の既に市販されている再生装置により再生するだけで、本発明の効果を奏することを期待することができるが、ずれる時間が固定化されるので、ずれる時間をどのくらいにするかという問題が発生する。設定されるずれ時間としては、教材の内容や、音声信号の周波数などにより、０．０５〜０．７秒程度の範囲で最も多くの人に学習効果が出る時間を選定することができるが、個人差による相違を全てカバーすることは難しい。
しかし、本発明の記録媒体は、そのまま通常の既に市販されている再生装置により再生することができ、簡便に本発明の効果を体験することができる。
本発明の記録媒体は、聴覚による認識を強める必要がある、あらゆる分野に応用することができる。このような分野としては、入学試験や資格試験において記憶を必要とする分野が適しており、特に言語の学習分野が適している。言語のなかでも外国語の習得のための学習に特に適している。外国語に対する聴覚は、母国語に比べてかなり劣っており、これを挽回するための聴覚の訓練に特に適している。
本発明における外国語の学習のための言語としては、英語に限らず、日本語、ドイツ語、フランス語、中国語、スペイン語、アラビア語、韓国語、ロシア語など各国の言語や民族特有の言語など広範に応用が可能である。
【００３２】
本発明の訓練方法は、前記した本発明の装置や本発明の記録媒体を用いて行うことができ、特に記憶を必要とする分野や、外国語の学習に適している。
また、本発明の訓練方法は、イヤホンやヘッドホンなどを用いて個人個人に個別に行うこともできるし、また、少なくとも２つのスピーカーを用いて多数の訓練生を同時に訓練することもあり得る。
【００３３】
以下に本発明の実施例をあげて、本発明について、さらに具体的に説明するが、ここでの例示および、説明によりなんら限定されるものではない。
【実施例１】
【００３４】
ネイティブ英語を通常のスピードで２チャンネルのステレオで録音した音声情報を、市販の波形編集ソフトを用い左右の音を任意の時間差（秒）でずらして再生できるようにした。これを用い左右のイヤホンからずらして音が聴けるようにした。イヤホンは市販のものを使用した。この装置を用い２０〜６５歳までの成人（男５例、女５例）を対象として以下の試験を行った。
【００３５】
まず、３０秒間、ネイティブ英語を通常のスピードで左右の耳から、同時に聴かせた（左右のずれが０秒）。これを対照とした。次いで、右耳を先行させ、その後左耳から音のずれを作って英語音声を３０秒流した。そのずれの時間は０．１秒、０．３秒、０．５秒、０．７秒、０．９秒、１．２秒、１．５秒とした。また、対照（ずれの幅０秒）も加え、順序不同で被験者には何秒のずれがあるかを教えずに、対照に比べて、英語の単語が極めてよく聴取できる（２点）、よく聴取できる（１点）、変わらない（０点）、聴取しにくくなった（−１点）、極めて聴取しにくくなった（−２点）と採点してもらった。被験者には計３回繰り返し、その平均値並びに標準偏差値を求めた。
図１は、右耳及び左耳から聴かせる音声の波形のずれを模式的に示したものである。図１の、Ａは対照（ずれの幅０秒）、Ｂはずれの幅０．３秒、Ｃはずれの幅１．２秒をそれぞれ示す。
【００３６】
その結果を図２にグラフにして示す。その結果、左右差のずれを０．３秒とするのが最も良く、次いで、０．１秒、０．５秒のずれが音声をよく聞き取れるという結果であった。０．９秒、１．２秒、１．５秒のずれはいずれもむしろ聴取しにくくなったとする結果であった。
以上より左右の耳からずらす場合に、一定の幅でずらすことが重要であることが分かった。ずれ時間が０．９秒未満であれば問題は無かったが、ずれの幅が０．９秒以上と余りに大きいと逆に聴取しにくくなるということも明らかとなった。
【実施例２】
【００３７】
次に左耳と右耳からの音をずらした場合とを、ずれた音を合成して両耳から聴かせた場合について、被験者１０名で実施例１と同様に比較検討した。ずらす幅は０．３秒とした。その結果、左耳と右耳からずらした音を別々に聴かせることが重要で、ずらした音を合成して両耳から同時に聴かせると、被験者全例で聴取しにくい（−１）あるいは、極めて聴取しにくい（−２）と判定した。
このことから左右の耳で音をずらして聴かせることが重要で、ずらした音を合成して両耳で同時に聴かせることは逆に音声を聴取しにくくなることが分かった。
【実施例３】
【００３８】
次に被験者に０．３秒のずれを作っておいて、左右から同じ音の大きさで聴かせた場合と、右耳の音量を左側の音量に比べ３０％低下させた場合とを、実施例１と同じ方法で比較検討した。被験者には計３回繰り返した。
その結果、右耳の音量を３０％低下させた方が、左耳で捉える単語がより明瞭に聞こえるという判定結果であった。
【符号の説明】
【００３９】
１    訓練装置１
２    訓練装置２
１１  ステレオ入力部
１２  ステレオ入力部
１３  モノラル入力部
２１  タイムシフト再生装置
２２  タイムシフト制御機構
３１  音声出力部
３２  音声出力部
４１  ２チャンネル分岐器
５１  ボリューム
６１  第三のチャンネルの音声情報発生装置
６２  第三のチャンネルの音声情報の出力切り替えスイッチ
６３  第三のチャンネルの音声情報の出力切り替えスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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