(57)【要約】【課題】複数台の画像形成装置の使用を統合して管理しようとすると、ネットワークに接続したサーバーに画像形成装置の認証機能を持たせる必要があるが、離れた場所に点在する画像形成装置特定の機能、例えばスキャン、コピーのみをする場合でもネットワークに接続されていないと使用できない。【解決手段】ＩＤとパスワードを含む管理データを内蔵し、ユーザーによって入力されたＩＤとパスワードを管理データと照合する内蔵の認証手段の他に、さらに外部の認証サーバーによる認証によっても動作する画像形成装置であって、内蔵された認証機能による認証を外部の認証サーバーによる認証より優先させて画像形成装置を動作させることを特徴とする画像形成装置を提供する。【選択図】  図２
2013135298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力されるビットマップ形式の印刷データに基づいて記録媒体に印刷を行う印刷部と、ホストコンピューターが接続されているネットワークに接続するインターフェースと、前記ホストコンピューターから送られてくる画像データから前記ビットマップ形式の前記印刷データを生成する変換手段と、該印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、ＩＤと該ＩＤに対応するパスワードを含む管理データを記憶する管理データ記憶手段と、ユーザーによってＩＤとパスワードを含む認証データを入力する入力手段と、該認証データと前記管理データを照合する照合手段と、前記照合手段の照合結果に基づいて動作が制御される画像形成装置において、
前記画像形成装置の動作を制御する制御部と、
前記照合手段の前記照合結果に基づいて前記画像形成装置の動作を制御するか、または、前記ネットワークに接続された認証サーバーによって前記管理データと前記認証データが照合されて前記ホストコンピューターが前記画像形成装置を使用できる認証情報を受信し、該認証情報に基づいて前記画像形成装置の動作を制御するか、を選択する選択手段を更に有し、
前記制御部は、前記選択手段によって前記照合結果を前記認証情報より優先して前記画像形成装置の動作の制御に用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ホストコンピューターから送信された前記画像データを印刷する場合に、前記認証サーバーの前記認証情報に基づいて前記画像形成装置の動作が制御されているときは前記印刷データが前記印刷データ記憶手段に記憶された状態で維持し、前記照合手段の前記照合結果に基づいて前記画像形成装置の動作が制御されるまで前記印刷部によって印刷できないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿を読取り、画像データを出力するスキャナ部を更に有し、前記照合手段の前記照合結果に基づいて前記画像形成装置の動作が制御されている場合だけに前記スキャナ部が使用できることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の複数の機能部に対して電力の供給と遮断を行う電源制御部を更に有し、前記電源制御部は、少なくとも前記入力手段と前記照合手段には常に電源を供給することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、ホストコンピューターから送られてくる画像データを印刷部によって印刷する機能、スキャナによって原稿を読取る機能などを備えるものがある。ホストコンピューターから送られてくる画像データを印刷するばかりでなく、送られてきた画像データをＰＤＬ形式からビットマップ形式に変換したデータを生成する機能を備え、その生成したデータをホストコンピューターに送信する画像形成装置も知られている。また、ネットワークにホストコンピューター及び画像形成装置を夫々複数台接続することもできる。ネットワークを介してデータの送受信が行われ、ホストコンピューターによって指定された画像形成装置で印刷がされる。
【０００３】
また、画像形成装置には、ＩＤとパスワードを予め記憶している装置がある。これによって入力手段からＩＤとパスワードを入力し、照合され、認証された場合だけ画像形成装置の機能が利用できるものがある。入力手段は、画像形成装置に配置された操作パネルやネットワークのインターフェースである。それら入力手段から画像形成装置に認証のためのデータが入力される。
【０００４】
例えば、特開２０００−５９５５５号公報に記載の装置は、その装置内に記憶手段が備わり、そこに予め認証データが記憶されている。入力手段からの入力された情報と比較し、認証結果に応じて予め決められた機能が使用できる。
【０００５】
また、ネットワークに画像形成装置とコンピューターが接続され、予めＩＤとパスワードの認証情報がネットワークに接続されたコンピューター内に記憶されているシステムも知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−５９５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、外部のコンピューターに認証を行わせる場合に、ネットワークに接続されていなければ画像形成装置は使用できない。また、画像形成装置内だけで認証を行わせる場合は、ネットワークに複数台の画像形成装置が接続されている場合に、各々に予め認証データを記憶させておかなければならず、統合して管理することができない。
【０００８】
ＬＡＮで接続された機器は、例えば、階が異なるフロアに設置されている場合など、離れた位置に設置されていることが多くある。例えば、離れた場所にある画像形成装置に画像データを送信し、画像形成装置のある場所にユーザーが行ってから印刷を実行したい場合など、画像形成装置でも認証ができないと印刷ができない。またこのとき、画像形成装置だけに認証データがある場合は、複数台の画像形成装置を統合して管理することができない。
【０００９】
本願発明はこのような問題に対して、複数台の画像形成装置統合して装置の使用を管理できると共に、画像形成装置単独でも装置の使用を管理できる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、入力されるビットマップ形式の印刷データに基づいて記録媒体に印刷を行う印刷部と、ホストコンピューターが接続されているネットワークに接続するインターフェースと、前記ホストコンピューターから送られてくる画像データから前記ビットマップ形式の前記印刷データを生成する変換手段と、該印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、ＩＤと該ＩＤに対応するパスワードを含む管理データを記憶する管理データ記憶手段と、ユーザーによってＩＤとパスワードを含む認証データを入力する入力手段と、該認証データと前記管理データを照合する照合手段と、前記照合手段の照合結果に基づいて動作が制御される画像形成装置において、前記画像形成装置の動作を制御する制御部と、前記照合手段の前記照合結果に基づいて前記画像形成装置の動作を制御するか、または、前記ネットワークに接続された認証サーバーによって前記管理データと前記認証データが照合されて前記ホストコンピューターが前記画像形成装置を使用できる認証情報を受信し、該認証情報に基づいて前記画像形成装置の動作を制御するか、を選択する選択手段を更に有し、前記制御部は、前記選択手段によって前記照合結果を前記認証情報より優先して前記画像形成装置の動作の制御に用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
複数台の画像形成装置がネットワークに接続されていても、夫々の画像形成装置単独に使用を管理できると共に、複数台の画像形成装置の使用を統合して管理できる。これによって、ユーザーは、ネットワークを介して画像形成装置に接続でき、また、画像形成装置単独でも使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態のブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態の動作を説明するフローチャートである。
【図３】図３は、本発明の実施形態の認証処理に用いる管理データを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態を、以下に図面を用いて説明する。
図１は、本発明の実施形態のブロック図である。画像形成装置１は、電子写真方式の印刷部１２を備えている。また、画像形成装置１は、ネットワーク５に接続されたホストコンピューターＡ２、ホストコンピューターＢ３およびホストコンピューターC４と接続されている。そして、画像形成装置１はホストコンピューターＡ２、ホストコンピューターＢ３およびホストコンピューターC４から送られてくる画像データを、紙やプラスチックフィルムなどの記録媒体に印刷する。画像形成装置１は、ネットワーク５を介してコンピューターを複数台接続することができ、また画像形成装置１の他にも画像形成装置を複数台接続するここもできる。ネットワーク５はＬＡＮなどのデータ通信のできるネットワークである。
【００１４】
画像形成装置１は外部機器とのインターフェースであるＩ／Ｆ６を備え、ネットワーク５に接続されている。制御部７は装置全体の制御を行う。制御部７はＲＯＭ８、ＲＡＭ９またはＨＤＤ１０内に記憶されているプログラムおよび設定値に従って動作する。また、制御部７は認証機能の処理をする。ＲＯＭ８は不揮発性の記憶手段であり、プログラムや各種設定値などが格納されている。このＲＯＭ８は、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換えが可能なデバイスを含み、そこに使用者のＩＤとこのＩＤに対応したパスワードを含む管理データを記憶している。ＲＡＭ９は制御部７の演算の一時的なデータ保存や、ワークエリア、各種設定値の一時的な保存などをする記憶手段である。ＨＤＤ１０はハードディスク装置である。ＨＤＤ１０には、ホストコンピューターＡ２、ホストコンピューターＢ３またはホストコンピューターC４から送られてきた画像データ、その画像データを印刷部１２で印刷するためには変換して得たビットマップ形式の印刷データ、プログラム、各種設定値、一時的なデータ記憶などをする記憶手段として使われる。これらデータは、画像形成装置１にログインしたＩＤ毎に格納され、このＩＤ毎に利用ができる。
【００１５】
操作パネル１１は、表示を行うＬＣＤと入力を行うキーからなる入出力手段である。操作パネル１１は、画面上の所定位置に触れることで入力されるタッチパネルでもよい。スキャナ部１３は、原稿を読取り画像データを出力する光電変換素子を含む画像読み取り手段である。読取った画像データはＨＤＤ１０に格納され、印刷部１２で処理可能な形式の印刷データに変換した後に印刷される。電源制御部１４は、画像形成装置１の各機能を司る部分に対して、電源の供給を選択的に行う。これによって、未使用の機能がある場合に、その機能を司る部分に対して電源供給を停止し、不要な電力を節約できる。
【００１６】
図２は、本発明の実施形態の動作を説明するフローチャートである。
画像形成装置１は、認証機能が備わっている。画像形成装置１を使用するためには、使用する者に使用権限があるか確認、すなわち認証を行い、その結果使用の許可、不許可が決まる。これは予めＩＤとそれに対応するパスワードと使用可能範囲を記憶させておき、入力されたＩＤとパスワードとを比較する。比較結果に応じて、画像形成装置１の使用とその場合の使用可能範囲が決まる。
【００１７】
例えば、ホストコンピューターＡ２が画像形成装置１を用いて印刷を行いたい場合に、画像形成装置１はホストコンピューターＡ２の使用者に対して、認証処理をすることになる。すなわち、画像形成装置１を使用する者は、ホストコンピューターＡ２にログインして使用している者である事をこの認証処理で確認することになる。
【００１８】
まずステップＳ１では、画像形成装置１にホストコンピューターＡ２からログインされているか、すなわち認証が済んでいるか確認し、認証済みであればステップＳ２へ、認証済みでなければステップＳ３へ移行する。
【００１９】
ステップＳ２では、装置の使用が許可されているか否かを確認する。これはログインした者の使用可能範囲に入っているかを確認し、使用可能範囲に入っていれば、すなわち許可されていればステップＳ６、許可されていなければ画像形成装置１の機能は使えないことになる。これは、必ずしも全ての機能を使えるわけでなく、ユーザー毎に使用可能な機能を設定しているためである。また、認証されていなければ装置の使用は許可されていないのでＮｏの処理となる。
【００２０】
ステップＳ６では、実際に目的の機能を実施する処理をおこなう。例えば、印刷処理やスキャン処理である。ここで、印刷処理をする場合に、どこで認証された状態で使用されているかを確認してもよい。これは、認証サーバーで認証された場合は、ネットワークを介して画像形成装置１を使用することであり、画像形成装置１で認証した場合は、画像形成装置１をユーザーが操作している場合である。ホストコンピューターＡ２が認証サーバーを使って認証して画像形成装置１に画像データを送信し、それをビットマップ形式の印刷データを生成して、ＨＤＤ１０に記憶する。この段階では印刷しない。そして、ユーザーは画像形成装置１の操作パネル１１からＩＤとパスワードを入力し、画像形成装置１の認証機能を使って認証する。そして、ＨＤＤ１０内の印刷データを指定して印刷を実行する。離れた場所にある画像形成装置１の所に行き、自分で出力された印刷物を受け取るためである。こうすれば、他人に見られたり取られたりすることはなくなる。そのため、画像形成装置１では、認証サーバーによって認証されて使用する場合に、印刷ができない制限をすることができる。または、ユーザーよって印刷部１２で印刷する前までで処理を一旦停止させることができ、画像形成装置１の操作パネルからログインすなわち認証した場合に印刷を実行できるようにしても良い。
【００２１】
認証処理は、ユーザーが入力した認証データと、予め画像形成装置１内あるいは認証処理をする認証サーバー内に記憶されている管理データと、を照合し、一致または不一致を確認する。認証データが、一致していれば認証されたことになり装置にログインでき、不一致ならば認証されないことになり装置にログインできない。
【００２２】
またスキャナ部１３の使用は、画像形成装置１のある場所に行かなければ原稿をセットできないので、画像形成装置１により認証がされた場合に使用が限られように制御部７によって制御されている。また読取られて生成された画像データを変換して印刷データにし、ＨＤＤ１０内に格納できる。画像形成装置１の操作パネル１１の操作によって認証された者のＩＤと同じ者が、ホストコンピューターＡ２から画像形成装置１内または認証サーバーを用いて認証して画像形成装置１にログインした場合だけＨＤＤ１０内の印刷データまたは画像データをホストコンピューターＡ２に転送できる。
【００２３】
ステップＳ３では、認証処理をどこで行うかを決める。画像形成装置１内の管理データによって認証処理をするか、画像形成装置１に接続された他のコンピューターすなわち認証サーバー内の管理データによって認証処理をするかを選ぶ。認証データに伴って何処で認証するか指定するデータを付加することもできる。
【００２４】
画像形成装置１内で行う場合はステップＳ４に移行し、画像形成装置１に接続された認証サーバーで行う場合はステップＳ５に移行する。この認証サーバーはネットワーク５に接続されているホストコンピューターＡ２、ホストコンピューターＢ３、ホストコンピューターＣ４などのコンピューターでもよい。
【００２５】
ステップＳ４では、画像形成装置１内で認証処理をおこなう。認証データは少なくともＩＤとパスワードを含む。認証データの内のＩＤについて画像形成装置１内の管理データの中に存在するか確認し、ＩＤがあれば、パスワードを照合する。不一致ならば認証しない。一致ならば認証される。
【００２６】
ステップＳ５では、認証サーバー内で認証処理をおこなう。認証データは少なくともＩＤとパスワードを含む。認証データの内のＩＤについて認証サーバー内の管理データの中に存在するか確認し、ＩＤがあれば、パスワードを照合する。不一致ならば認証しない。一致ならば認証される。認証サーバーでの照合の結果は認証情報として画像形成装置１に送信される。画像形成装置１では、制御部７がこの認証情報に基づいて制御を行う。
【００２７】
また、認証サーバーは１台ではなく、複数台あっても良い。その場合、指定された認証サーバーを用いても良いし、認証処理をする順番を付けて認証できなければその順番に従い指定される認証サーバー用いても良い。
【００２８】
また、ステップＳ３、ステップＳ４、ステップＳ５については、ステップＳ３で選択せずに、まず画像形成装置１内で認証処理し、そこで認証されない場合だけ認証サーバーであらためて認証処理を行うようにしても良い。これは、画像形成装置１内の認証処理を必ず最初に用い、ここで認証されなかった場合だけ他の認証サーバーで認証処理を行うことである。例えば、ネットワーク５に問題が生じ、通信ができない状態で、画像形成装置１のスキャナ機能および印刷機能を使用したい場合に、操作パネル１１からＩＤとパスワードを入力することで、使用できるようにするためである。どこで認証するかを選択する手間も省ける。
【００２９】
ステップＳ１で認証済みかを確認することで、一度画像形成装置１にログインして使用していれば、ログオフするまで、再度の認証の必要が無くなるので、急ぎプリントアウトすることもできる。
【００３０】
一度認証済になれば、ログアウトするまで画像形成装置１が使用でき、例えば、画像形成装置１内のＨＤＤに格納されている画像データを変換して生成したビットマップ形式の印刷データを取得することもできる。
【００３１】
また、画像形成装置１が長期間使用されていない場合は電源制御部１４の制御によって印刷部１２などへの電力供給が停止され、節電モードになる。この状態で、ホストコンピューターＡ２から画像形成装置１を使いたい場合がある。このようなときのため、通信および認証に必要な部分には電源が供給されている。接続されたホストコンピューターＡ２が認証され、ログインすると、ログイン後にホストコンピューターＡ２から送られる指示に対して必要な機能を制御部７が判断し、それに応じて電源制御部１４を制御して各機能部に電源を供給する。
【００３２】
図３は、本発明の実施形態の認証処理に用いる管理データを説明する図である。
画像形成装置１内または認証サーバー内に予め格納される管理データは、少なくともＩＤに関連付けられたパスワードとプリンターＮｏ．を含む。図には１２個のデータを示している。シリアルＮｏ．は、管理データを管理しやすいように各ＩＤに関連するデータ群に対して付けられている。
【００３３】
プリンターＡは、ＩＤがＡＡ、ＢＢ、ＣＣ、ＤＤの者が使用できる。プリンターＢはＩＤがＡＡ、ＢＢ、ＣＣ、ＤＤ、ＥＥの者が使用できる。プリンターＣはＩＤがＡＡ、ＣＣ、ＥＥの者が使用できる。プリンター毎に使用可能な者が決められている。また、各ＩＤには任意に設定されたパスワードが関連付けられて格納されている。ユーザーの入力した認証データに対して、管理データのＩＤとパスワードを照合する。
【００３４】
また、画像形成装置１内の管理データはプリンターＮｏ．のデータを持たなくともよい。これは、その画像形成装置１を使用するための認証であるので、他のプリンターの管理データは不要であるためである。認証サーバーに格納される管理データに、プリンターＮｏ．が必ず必要である。これは、複数の画像形成装置がネットワークに接続されている場合に、使用する画像形成装置を特定するためである。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、電子写真式のプリンターなどに利用できる。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像形成装置
２  ホストコンピューターＡ
３  ホストコンピューターＢ
４  ホストコンピューターＣ
５  ネットワーク
６  Ｉ／Ｆ
７  制御部
８  ＲＯＭ
９  ＲＡＭ
１０  ＨＤＤ
１１  操作パネル
１２  印字部
１３  スキャナ部
１４  電源制御部
【図１】
2013135298.tif 000003
【図２】
2013135298.tif 000004
【図３】
2013135298.tif 000005