(57)【要約】【課題】印刷終了後、分離風吹きつけ手段の運転を一定時間継続する場合でも、分離風の流動によりトナー粉煙が飛散するのを回避可能な画像形成装置の提供を図る。【解決手段】印刷が終了して制御部６０により分離風吹きつけ手段４０の運転が停止されると、一定時間経過してからトナー粉煙吸引手段５０の運転が該制御部６０により停止される。結果、分離風吹きつけ手段４０が結露防止のため印刷終了後、一定時間運転が継続されようとも、トナー粉煙吸引手段５０によるトナー粉煙の吸引，捕集を積極的に行って、分離風の流動によるトナー粉煙の飛散を回避する。【選択図】図３
2013020194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着装置における定着ニップ部の排紙側に、通紙された用紙を定着部材から分離させるための分離風を吹きつける分離風吹きつけ手段と、
機内のトナー粉煙を吸引して捕集するトナー粉煙吸引手段と、
前記分離風吹きつけ手段と、前記トナー粉煙吸引手段とを作動制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記分離風吹きつけ手段を停止させた後、一定時間経過してから前記トナー粉煙吸引手段を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記分離風吹きつけ手段を停止してから前記トナー粉煙吸引手段を停止させるまでの設定時間を、可変制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記分離風吹きつけ手段を停止してから前記トナー粉煙吸引手段を停止させるまでの設定時間を、画像率、トナー劣化度、機内の湿度に基づき算出して可変制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファックス等、およびこれら複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、用紙にトナー画像を形成する場合、用紙にトナー画像を転写し、その後、当該用紙が定着装置における定着ニップ部を通過することにより用紙にトナー画像を定着させるというプロセスを実行する。
【０００３】
この定着装置では、定着ニップ部を通過した用紙が、該定着ニップ部を構成する定着ベルトや定着ローラといった定着部材から分離しないで、該定着部材に巻き付いたままとなることがある。
【０００４】
このようなことから、従来では、例えば特許文献１に示されているように、定着装置における定着ニップ部の排紙側に分離風吹きつけ手段を配設し、定着ニップ部に通紙された用紙の先端に分離風を吹きつけることにより、当該用紙を定着ベルトや定着ローラ等の定着部材から分離させるようにした技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２７１１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
分離風吹きつけ手段は高温化する定着装置に近接配置してあるため、印刷が終了して運転を停止した場合に結露する可能性がある。
【０００７】
そこで、この結露防止のため印刷終了後も分離風吹きつけ手段を一定時間運転を継続する必要がある。
【０００８】
一方、画像形成装置は、画像形成時に発生するトナー粉煙による機内の汚損を防止するために、トナー粉煙吸引手段によってトナー粉煙を吸引して捕集するようにしている。
【０００９】
このトナー粉煙吸引手段は、印刷終了と同時に運転停止されるため、上述のように印刷終了後も分離風吹きつけ手段を一定時間運転を継続すると、この分離風の吹きつけによってトナー粉煙が撒き散らされて、機内を汚損してしまう不具合を生じる。
【００１０】
そこで、本発明は印刷終了後、分離風吹きつけ手段の運転を一定時間継続する場合でも、分離風の流動によりトナー粉煙が飛散するのを回避することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、定着装置における定着ニップ部の排紙側に、通紙された用紙を定着部材から分離させるための分離風を吹きつける分離風吹きつけ手段と、機内のトナー粉煙を吸引して捕集するトナー粉煙吸引手段と、前記分離風吹きつけ手段と、前記トナー粉煙吸引手段とを作動制御する制御部と、を備えている。
【００１２】
そして、前記制御部は、前記分離風吹きつけ手段を停止させた後、一定時間経過してから前記トナー粉煙吸引手段を停止させることを主要な特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印刷が終了して制御部により分離風吹きつけ手段の運転が停止されると、一定時間経過してからトナー粉煙吸引手段の運転が該制御部により停止される。
【００１４】
この結果、分離風吹きつけ手段が結露防止のため印刷終了後、一定時間運転が継続されようとも、トナー粉煙吸引手段によるトナー粉煙の吸引，捕集を積極的に行って、分離風の流動によるトナー粉煙の飛散を回避して、トナー粉煙による機内の汚損を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の画像形成装置を概念的に示す全体構成図。
【図２】トナー粉煙吸引手段を概念的に示す説明図。
【図３】分離風吹きつけ手段およびトナー粉煙吸引手段の制御系を示すブロック図。
【図４】制御部の制御動作を示すフローチャート図。
【図５】記憶部に保持されるテーブル１とテーブル２とを、（ａ），（ｂ）にて示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面と共に詳述する。
【００１７】
図１は、本発明に係る画像形成装置Ａを説明する図である。
【００１８】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称されるもので、４組の画像形成部により画像形成を行う。
【００１９】
原稿台上に載置された原稿は画像読取装置ＳＣの走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれ、光電変換された画像情報信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像形成部の光書込部に入力される。
【００２０】
４組の画像形成部はイエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙ，マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍ，シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋであり、それぞれ共通する符号１０の後に形成する色をあらわす符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付して表記する。
【００２１】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙおよびその周囲に配置された帯電部２Ｙ，光書込部３Ｙ，現像装置４Ｙ，およびドラムクリーナ５Ｙを備えている。
【００２２】
その他の画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋも、画像形成部１０Ｙと同様な構成であり、感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの周辺に、帯電部２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、光書込部３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像装置４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、およびドラムクリーナ５Ｍ，５Ｃ，５Ｋを備えている。
【００２３】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、光書込部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、およびドラムクリーナ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋはそれぞれ共通する内容の構成である。以下、特に区別が必要な場合を除き符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付さずに表記することにする。
【００２４】
画像形成部１０は、光書込部３にて画像情報信号を感光体ドラム１に書き込み、感光体ドラム１に画像情報信号にもとづく潜像を形成する。そして、潜像は現像装置４により現像され、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー画像が形成される。
【００２５】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、黒（Ｋ）色の画像が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、走行可能に支持されている。
【００２７】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにより形成された各色のトナー画像は、走行する中間転写ベルト６上に一次転写部７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより逐次転写されて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色が重畳したカラー画像が形成される。
【００２８】
用紙搬送部２０は用紙Ｓを搬送する。用紙Ｓは給紙トレイ２９１，２９２，２９３に収容されている。用紙Ｓは第１給紙部２１により給紙され、レジストローラ２２を経て二次転写部７Ａに搬送され、用紙Ｓ上に中間転写ベルト６上のカラー画像が転写される。カラー画像が転写された用紙Ｓは、定着装置３０にて加熱・加圧することにより用紙Ｓ上のトナー像が定着され、定着搬送ローラ２３および排紙ローラ２５を経て機外に排出される。
【００２９】
また、画像形成装置Ａは用紙反転部２４を備えており、定着がなされた用紙Ｓを定着搬送ローラ２３から用紙反転部２４に導いて表裏を反転して排紙ローラ２５を経由して排出し、あるいは画像形成部１０の上流位置へ再給紙して、用紙Ｓの両面に画像形成を行うことを可能としている。
【００３０】
上述の定着装置３０は、装置筺体３１内に配設した定着ベルトユニット３２と、該定着ベルトユニット３２と圧接して定着ニップ部ＮＰを形成する加圧ローラ３６と、を備えている。
【００３１】
定着ベルトユニット３２は、定着ローラ３３と、加熱ローラ３４と、これら両ローラ３３，３４に掛架した定着用ベルト３５と、を備えている。
【００３２】
この定着装置３０において、用紙Ｓは定着対象面が定着ベルトユニット３２と向き合う格好で搬送されており、用紙Ｓの搬送過程で定着ニップ部ＮＰを通過する。これにより、定着ベルトユニット３２の定着ローラ３３と加圧ローラ３６とによる加圧、および定着用ベルト３５の有する熱の作用によって、用紙Ｓの定着対象面へのトナー画像の定着が行われる。
【００３３】
定着装置３０における定着ニップ部ＮＰの排紙側に、該定着ニップ部ＮＰに通紙された用紙Ｓの先端に分離させるための分離風を吹きつける分離風吹きつけ手段４０を配設してある。
【００３４】
分離風吹きつけ手段４０は、例えば送風ファン４１と、空気を導くダクト４２とを主体に構成され、ダクト４２の先端のノズル４３が定着ニップ部ＮＰの排紙側に臨むように配置されている。具体的には、ダクト４２の先端のノズル４３は、定着ニップ部ＮＰの排紙側の正面位置よりも定着ローラ３３側へシフトした位置に配置されている。このようなノズル４３の配置は、定着用ベルト３５および加圧ローラ３６のうち、用紙Ｓの定着対象面側に位置する定着用ベルト３５の方が、用紙Ｓの巻き付き傾向が高いとの経験にもとづくものである。
【００３５】
送風ファン４１から送風された分離風（空気）は、ダクト４２内を先端のノズル４３に向けて導かれ、該ノズル４３から定着ニップ部ＮＰの排紙側に向けて吹きつけられる。このノズル４３から吹きつけられる分離風により、定着用ベルト３５から用紙Ｓが分離される。
【００３６】
ここで、上述の画像形成部１０では、現像装置４により感光体ドラム１上にトナー画像を形成する際に、トナー粉煙が不可避的に発生する。このトナー粉煙による機内の汚損防止を図るため、例えば、図２に示すトナー粉煙吸引手段５０が設けられ、該トナー粉煙吸引手段５０により機内に発生したトナー粉煙を吸引して捕集するようにしている。
【００３７】
トナー粉煙吸引手段５０は、吸引ファン５１と、吸引ダクト５２とを主体に構成される。本実施形態では画像形成部１０がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）用の４組が用いられているため、吸引ダクト５２は、各色の現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに沿って配設される４本の分岐ダクト５２ａを備える。各分岐ダクト５２ａの吸入口５２ｂは感光体ドラム１と現像装置４とが近接した現像位置近傍に配置される。吸引ファン５１は４本の分岐ダクト５２ａの集合部分に設定された集塵部５３に設けられる。
【００３８】
上述の分離風吹きつけ手段４０と、トナー粉煙吸引手段５０は、図３に示す制御部６０によって作動制御される。
【００３９】
制御部６０としては、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／０インターフェイスを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。
【００４０】
制御部６０は、分離風吹きつけ手段４０の送風ファン４１に運転，停止の信号を出力する送風ファン制御部６１と、トナー粉煙吸引手段５０の吸引ファン５１に運転，停止の信号を出力する吸引ファン制御部６２と、送風ファン４１が停止してから吸引ファン５１を停止させるまでの時間を計算する時間算出部６３と、記憶部６４と、を備えている。
【００４１】
記憶部６４は、図５（ａ）に示すトナーの劣化度（％）と直前の画像率（％）との関係で時間Ｔ（秒）を規定するテーブル１、および図５（ｂ）に示す機内の湿度（％）と係数ｈとの関係を規定するテーブル２を保持する。これらテーブル１およびテーブル２は、上述の時間算出部６３における時間設定に際して参照される。一般に、機内におけるトナー粉煙発生量は、トナーの劣化度（％）、直前の画像率（％）、機内の湿度（％）によって左右される。テーブル１で規定される時間Ｔ（秒）と、テーブル２で規定される係数ｈは、それぞれ実験やシミュレーションを通じて設定される。トナーの劣化度（％）および直前の画像率（％）は、制御部６０に入力される画像形成部１０の画像情報から取得される。また、湿度（％）は、制御部６０に入力される湿度センサ６５からの情報によって取得される。
【００４２】
図４は、本実施形態の制御部６０における処理動作の手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、画像形成装置Ａの電源投入をトリガーとして実行される。
【００４３】
まず、ステップＳ１０において画像形成装置Ａが印刷開始されると、ステップＳ１１において吸引ファン制御部６２からトナー粉煙吸引手段５０の吸引ファン５１に作動信号が出力される。これにより、トナー粉煙吸引手段５０の運転が開始され、機内の現像装置４周りで発生するトナー粉煙の吸引，捕集が行われる。
【００４４】
続いて、ステップＳ１２において送風ファン制御部６１から分離風吹きつけ手段４０の送風ファン４１に作動信号が出力される。これにより、分離風吹きつけ手段４０の運転が開始され、ダクト４２の先端のノズル４３から所要量の分離風が定着装置３０の定着ニップ部ＮＰの排紙側に吹きつけられ、定着ニップ部ＮＰを通過した用紙の定着用ベルト３５からの分離が適切に行われる。この分離風吹きつけ手段４０の運転による分離風の吹きつけは、印刷終了後、予め設定された所定時間を経過するまで継続され、ダクト４２および送風ファン４１の結露防止が図られる。
【００４５】
ステップＳ１３において画像形成装置Ａが印刷終了すると、ステップＳ１４において印刷終了から所要時間が経過したかが判断される。ステップＳ１４において否定の場合、所定時間が経過するまで分離風吹きつけ手段４０の運転が継続される。ステップＳ１４において肯定の場合、ステップＳ１５に進んで、該ステップＳ１５において送風ファン制御部６１から送風ファン４１に停止信号が出力される。これにより、分離風吹きつけ手段４０の運転が停止して、ノズル４３から定着ニップ部ＮＰの排紙側へ向けての分離風の吹きつけが停止する。
【００４６】
このとき、前述のトナー粉煙吸引手段５０の運転は継続したままであり、吸引ファン５１の稼動によるトナー粉煙の吸引，捕集が積極的に行われる。
【００４７】
次に、制御部６０は、ステップＳ１６において記憶部６４に保持されたテーブル１から、直前の画像率およびトナーの劣化度のデータをもとに時間Ｔ（秒）を読み取る。
【００４８】
続いて、ステップＳ１７において記憶部６４に保持されたテーブル２から、湿度センサ６５により検出された機内湿度に応じた係数ｈを読み取り、時間算出部６３においてｈ×Ｔの値を算出して、これを前記送風ファン４１が停止してから吸引ファン５１を停止させるまでの時間とする。
【００４９】
ステップＳ１８において、前記ステップＳ１６，Ｓ１７において設定された吸引ファン停止時間が経過したかが判断される。ステップＳ１８において否定の場合、設定時間が経過するまでトナー粉煙吸引手段５０の運転が継続される。ステップＳ１８において肯定の場合、ステップＳ１９に進んで、該ステップＳ１９において吸引ファン制御部６２から吸引ファン５１に停止信号が出力される。これにより、トナー粉煙吸引手段５０の運転を停止して、本ルーチンを終了する。
【００５０】
以上のように、本実施形態によれば、印刷が終了して制御部６０により分離風吹きつけ手段４０の運転が停止されると、一定時間経過してからトナー粉煙吸引手段５０の運転が該制御部６０より停止される。
【００５１】
この結果、分離風吹きつけ手段４０が結露防止のため印刷終了後、一定時間運転が継続されようとも、トナー粉煙吸引手段５０によるトナー粉煙の吸引，捕集を積極的に行って、分離風の流動によるトナー粉煙の飛散を回避して、トナー粉煙による機内の汚損を防止することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、上述の分離風吹きつけ手段４０を停止してからトナー粉煙吸引手段５０を停止させるまでの設定時間を可変制御するため、機内のトナー粉煙発生状況に応じた適切なトナー粉煙の吸引，捕集を行わせることができる。
【００５３】
とりわけ、この設定時間を、機内におけるトナー粉煙発生量に密接な関係にある直前の画像率（％）、トナーの劣化度（％）、機内の湿度（％）などの情報を入手して、この情報を元に算出して可変制御するため、より効果的なトナー粉煙の吸引，捕集を行わせることができる。
【００５４】
なお、前記実施形態では分離風吹きつけ手段４０として送風ファン４１により送風するタイプのものを例示したが、この他、コンプレッサにより圧縮した空気を噴射弁の制御の下に噴出するタイプのものを用いることも可能である。
【符号の説明】
【００５５】
Ａ…画像形成装置
３０…定着装置
ＮＰ…定着ニップ部
４０…分離風吹きつけ手段
４１…送風ファン
５０…トナー粉煙吸引手段
５１…吸引ファン
６０…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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