(57)【要約】【課題】取り扱いが容易であり、シートの十分な乾燥をより高い精度で検出することができるインクジェット記録装置を提供する【解決手段】インクジェット記録装置は、記録ヘッドからのインク吐出によって記録が行われてから排紙が行われるまでの間に、シートを乾燥させる。また、インクジェット記録装置は、シートの記録画像の形成された記録領域に当接可能な当接部材を有している。そして、インクジェット記録装置は、テストパターンが記録されたシートに当接部材を当接させた後のテストパターンと、当接部材と当接していない状態のテストパターンとの間のテストパターンの変化を検出する検出手段を有している。そして、検出されたテストパターンの変化に応じて、乾燥手段によってシートを乾燥させることが必要であるかどうかを判断し、判断結果に応じて以降の同様の条件での記録の際に、シートの乾燥を行わせる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクによりシートに記録を行う記録手段と、
前記記録手段によって記録されたシートに当接することが可能な当接部材と、
前記記録手段によってシートに記録されたテストパターンを、前記当接部材を当接させた状態および当接していない状態それぞれにおいて検出する検出手段と、
前記検出手段の検出に応じてシートを乾燥させる判断を行う判断手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記乾燥は、前記記録手段によって記録が行われた後にシートの搬送を止めることでシートを乾燥させることを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記判断手段によってシートを乾燥させると判断されたときには、以降の同様の条件での記録の際にシートの乾燥を行うことを特徴とする、請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記それぞれ検出された前記テストパターンの変化が大きい程、シートの乾燥の程度を大きくすることを特徴とする、請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記当接部材は、前記記録手段を搭載して往復移動するキャリッジに設けられていることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記検出手段は、前記テストパターンの濃度を光学的に検出するための光源と受光手段を有することを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートにインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置に関し、特に記録を行った後にシートのさらなる乾燥を行うかどうかの判断を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録では、シートのインク吸収性やインク定着性の違いによって、記録直後のインク乾燥状態は異なってくる。シートによるインク吸収速度及びインク定着速度は、代表的なシートである、光沢紙、コート紙、普通紙といった紙の分類で大きく異なる。また、同じ種類のシートに記録を行う場合であっても、シートを製造するメーカー間、商品ロット間、記録する温湿度の環境の変化によってもシートによるインク吸収速度及びインク定着速度が異なり、記録後の乾燥状態にバラツキがある。従って、記録装置によって記録が行われた後に一定の期間が経過した後にシートが記録装置から排紙される場合、同一の期間の乾燥が行われた後であっても、記録の際の条件によってはシートの乾燥が不十分である場合がある。シートの乾燥が不十分な状態で排紙された場合、記録のためにシートに打ち込まれたインク滴が十分に乾燥していない状態でシートの記録画像の部分が周囲と接触し、シート上における記録画像の表面が部分的に削られて記録画像に傷が生じる場合がある。特に、インク吸収性やインク定着性に乏しいシートに記録が行われた場合には、記録後の乾燥の進み方が遅く乾燥が不十分であることが多いので、シートが排紙されたときに記録画像に傷が生じ易い。
【０００３】
一般に、記録が行われてから時間が長く経過する程、記録画像を形成するインク滴の乾燥が進むため、記録画像に傷が付き難くなる傾向にある。従って、記録画像への傷の発生を軽減させることだけが目的ならば、記録後の乾燥時間を多く設ける程有利であると言える。しかしながら、乾燥時間を長くすると、複数枚のシートに亘って記録を行う場合には、シートへの記録同士の間で必要以上に長い待ち時間が発生し、記録のスループットが低下するという課題がある。
【０００４】
このような課題に対し、例えば特許文献１では、記録が行われる前にテスト用のシートに対して乾燥時間が異なる複数のテストパターンが記録され、そのシートが排紙トレイに排紙され、その上に白紙のシートが排紙されている。そのとき、テスト用のシートに記録されたテストパターンがまだ乾燥していない状態であれば、白紙のシートにテストパターンのインクが付着する。テスト用のシートに記録されたテストパターンが乾燥した状態であれば、白紙のシートにはインクは付着せず、その部分のシートは白い状態のままである。このように、白紙のシートへのインクの付着の状態を確認することで、シート上の記録画像が次のシートと接触したとしてもインクが次のシートに付着しない十分な乾燥時間を検出しているインクジェット記録装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２５４６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１で提案されている技術では、白紙のシートにインクが付着しているかどうかを、テストパターンごとにユーザーが見た目の判断で確認する必要がある。そのため、シートに記録されたテストパターンの画像が十分に乾燥した状態であるかどうかの判断の精度が確実でない場合がある。また、ユーザーの確認作業が必要なことからユーザーの手を煩わせることになり、記録装置の取り扱いが煩雑になってしまう。
【０００７】
そこで本発明は、上記の事情に鑑み、取り扱いが容易であり、シートの十分な乾燥時間をより高い精度で検出することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクジェット記録装置は、インクによりシートに記録を行う記録手段と、前記記録手段によって記録されたシートに当接することが可能な当接部材と、前記記録手段によってシートに記録されたテストパターンを、前記当接部材を当接させた状態および当接していない状態それぞれにおいて検出する検出手段と、前記検出手段の検出に応じてシートを乾燥させる判断を行う判断手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録の行われた後のシートの十分な乾燥をより確実に検出することができるので、シートの乾燥が不十分であることによって生じる記録画像の品質の低下を抑えることができる。また、乾燥を過度に長くすることが抑えられるので、記録のスループットが向上する。また、ユーザーによる判断の必要がないので、インクジェット記録装置の取り扱いをより容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体の構成について模式的に示した斜視図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置の内部の構成について模式的に示した斜視図である。
【図３】図１のインクジェット記録装置の制御系の構成について示したブロック図である。
【図４】図１のインクジェット記録装置によって記録が行われる際の制御フローについて示したフローチャートである。
【図５】図１のインクジェット記録装置によってシートに記録されたテストパターンについて示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１について模式的に示した斜視図である。インクジェット記録装置１は、インクを吐出してシートに記録を行う記録手段としての記録ヘッド２を搭載して往復移動するキャリッジ２０を有している。本実施形態のインクジェット記録装置１は、記録ヘッド２をシートの搬送方向と交差する方向に走査させて１ライン毎に画像を記録する、いわゆるシリアルスキャン形式のインクジェット記録装置である。本実施形態では、シートを搬送する搬送方向と、記録ヘッド２の走査する主走査方向とは直交している。
【００１３】
インクジェット記録装置１は、ロール状のシート３を支持するためのレール４を備えている。また、インクジェット記録装置１は、操作用のオペレーションパネル１２０を有しており、ユーザーはこれを用いてロール状のシート３についての情報等をインクジェット記録装置１へ送信することができる。
【００１４】
記録ヘッド２内には、一定量のインクが貯留されている。記録ヘッド２には、インク滴の吐出される不図示の吐出口が複数形成されており、記録ヘッド２内のインクは、吐出口にてメニスカスを形成することにより、記録ヘッド２内に安定に保持されている。記録ヘッド２内部のインク流路のそれぞれには、発熱素子（電気熱変換体）が配置されている。発熱素子を選択的に通電し、その発熱素子から熱エネルギーを発生させることにより、インク流路内のインクが加熱されて膜沸騰により発泡し、そのときの発泡エネルギーによって吐出口からインク滴が吐出される。
【００１５】
図２はインクジェット記録装置１の内部の構造について模式的に示した斜視図である。インクジェット記録装置１には、シート３の搬送方向に直交する主走査方向に延在するガイド軸２１が取り付けられている。ガイド軸２１は、キャリッジ２０を貫通しており、キャリッジ２０に搭載された記録ヘッド２は、ガイド軸２１によって主走査方向への走査を案内されながら支持されている。キャリッジ２０の下部には、シート３における記録画像の形成された記録領域に当接可能な当接部材１０が取り付けられている。さらに、キャリッジ２０には、ＬＥＤによって光を照射することが可能な光照射用光源と、光照射用光源から照射された光がシート３に反射した反射光を受光するための受光手段としてのフォトダイオードとを有する検知部３０が取り付けられている。
【００１６】
記録ヘッド２を搭載したキャリッジ２０が所定の待機位置（ホームポジション）にあるときの、記録ヘッド２における吐出口の形成された面である吐出口形成面に対応する位置には、ワイプ５が配置されている。ワイプ５が記録ヘッド２における吐出口形成面に当接した状態で摺動することで、記録ヘッド２の吐出口形成面に付着したインクやゴミを掻き取ることができる。このように、所定の期間ごとに、ワイプ５によって記録ヘッド２における吐出口形成面のワイピングを行うことで、記録ヘッド２の吐出口形成面を清浄に保つことができる。
【００１７】
また、インクジェット記録装置１は、不図示の搬送ローラ駆動用モータによって駆動力が伝達されて回転する搬送ローラ２２と、搬送ローラ２２に従動して回転する従動ローラ２３とを有している。搬送ローラ２２及び従動ローラ２３は、ガイド軸２１と同様に主走査方向に延在して配置されている。また、インクジェット記録装置１における搬送ローラ２２及び従動ローラ２３の搬送方向下流側には、プラテン９が配置されている。シート３が搬送される際には、プラテン９によってシート３が支持される。シート３が搬送される際には、図２に示されるように、プラテン９によりシート３が支持され、搬送ローラ２２と従動ローラ２３との間にシート３が挟まれてニップされた状態で搬送ローラ２２が回転駆動されることにより、シート３が搬送方向に搬送される。シート３が搬送される際には、通常は図２のＺ方向に搬送されるが、シート３の先端部の位置を調節するために、搬送ローラ２２の回転を逆転させることで、Ｚ方向の逆方向にも搬送することができる。
【００１８】
さらに、プラテン９の先端部９Ａは、下流側に向かうにつれて下方向へ湾曲して形成されている。従って、シート３が搬送され、シート３の先端部分３Ａがプラテン９Ａを超えると、自重で下方に垂れる構造となっている。このように、記録ヘッド２からのインク吐出による記録の行われた後のシート３は、自重で下方に垂れて、インクジェット記録装置１から所定の排紙位置に排紙される。このとき、プラテン９は、シート３を所定の排紙位置に排紙させる排紙手段として機能する。また、インクジェット記録装置１にはカッターユニット７が取り付けられており、カッターユニット７は、ロール状のシート３を切断するための刃を備えている。カッターユニット７の刃はプラテン９に設置されたレール８に沿って直進することができ、シート３への記録ヘッド２による記録を終えたシート３をカッターユニット７の刃によって破線３Ｂに沿って切断することが可能である。シートの切断を終えると、その後カッターユニット７は、元の位置に後退し、引き続いて記録を行うことができる。
【００１９】
図３はインクジェット記録装置１における制御系の構成について示したブロック図である。インクジェット記録装置１は、本体駆動部１００及び本体制御部２００から成る。外部端末装置３００のプリンタドライバより画像情報が入力されると、通信ケーブル３１０から通信インターフェース２０５を経て、ＣＰＵ２０１へ入力された画像情報が送信される。そして、ユーザーにより入力された画像情報は、領域ＥＥＰＲＯＭ２０２に書き込まれて記憶される。このときの処理を含め、記録に関わる処理全般が行われる際には、記録処理プログラムを格納したＲＯＭ２０３、読み書き可能なＲＡＭ２０４が併用される。
【００２０】
処理された情報は、ＣＰＵ２０１を経由して、本体駆動部１００を動作させるそれぞれのドライバへ送信される。ドライバは、スキャンドライバ２１０、ヘッドドライバ２１１、モータドライバ２１２が備えられている。これらのドライバは、それぞれの本体駆動部１００へ信号を送る役割を持っている。本体駆動部１００は、それぞれスキャン部１０１、ヘッド部１０２、キャリッジ１１０、紙搬送部１１１、カッター部１１２があり、ドライバからの信号を受信し、各駆動部を動作させることができる。一方、オペレーションパネル１２０からの信号は、オペレーションパネルドライバ２１３を経て、ＥＥＰＲＯＭ２０２に記憶できる。
【００２１】
スキャン部１０１は、図２の検知部３０から光を照射し、その光がシートで反射した反射光を読み取ることで記録画像の濃度を検知することができる。スキャン部１０１からの信号は、スキャンドライバ２１０、ＣＰＵ２０１を経て、ＥＥＰＲＯＭ２０２に記憶させることができる。
【００２２】
記録ヘッド２は、キャリッジ２０及び搬送部１１１と連動しながら、ヘッドドライバ２１１及びモータドライバ２１２からの信号を受信して駆動される。記録を行うときは、記録ヘッド２がキャリッジ２０を通じてＸ方向に走査しながらインクを吐出する記録動作と、Ｚ方向へシートを搬送する搬送部１１１による搬送動作とを交互に行うことでシートに画像を形成する。
【００２３】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１による記録後のシートの乾燥についての設定を行い、それから記録ごとに行われるシートの乾燥について、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００２４】
まず、ステップＳ２０で、給紙及び紙送りに関わる処理が行われる。ステップＳ２０では、図１に示されるロール状のシート３をインクジェット記録装置１にセットした後、オペレーションパネル１２０を用いて、用紙の種類を入力する。用紙選択情報はオペレーションパネルドライバ２１３へ送られ、ＣＰＵ２０１を経て、ＥＥＰＲＯＭ２０２に情報が書き込まれる。続いて、ＥＥＰＲＯＭ２０２、ＲＯＭ２０３に格納された情報からＲＡＭ２０４を用いて給紙及び紙送りに関する処理が行われる。そこでの処理を基に、信号がＣＰＵ２０１に送信され、それからモータドライバ２１２を介して搬送部１１１へ送られる。搬送部１１１は、モータドライバから受信した信号を基に、ロール状のシート３の先端部分３Ａを図２に示されるＺ方向に搬送し、プラテン９上までシート３を搬送する。
【００２５】
ステップＳ２１では、記録画像情報を取得する処理を行う。端末装置３００から記録画像が入力されると、その情報が通信ケーブル３１０を通って、通信インターフェース２０５に送信され、さらにＣＰＵ２０１に送信される。また、ＣＰＵ２０１に送信された記録画像の情報は、ＣＰＵ２０１からＥＥＰＲＯＭ２０２及びＲＯＭ２０３に送信される。続いて、既に入力されている用紙の種類、記録画像についての情報から、ＲＡＭ２０４を用いて、記録画像内の最大濃度の部分での記録画像の濃度を取得し、ＥＥＰＲＯＭ２０２で情報を記憶させる。
【００２６】
次に、ステップＳ２２乃至ステップＳ２６で、テストパターン部分に当接部材１０を直接当接させ、当接した後のテストパターンと、当接していない状態のテストパターンとの間の表面状態の差を検知する処理を行う。
【００２７】
ステップＳ２２では、ステップＳ２１で取得した記録画像についての情報を受け、記録画像に基づいて、図５に示されるテストパターン４１０のように用紙先端部にテストパターンの１回目の記録を行う。テストパターンの形成に関しては、記録画像の条件ごとに予めＲＯＭ２１２に記憶されているものが使用される。テストパターンを形成する際のインク打ち込みに関しては、ステップＳ２１で取得された記録画像についての情報に基づいて、記録画像に応じてＥＥＰＲＯＭ２０２に記憶されている最大濃度情報に従い、ＲＯＭ２０３から算出された濃度のものが形成される。
【００２８】
続いて、ステップＳ２３で、実際に記録されたテストパターンの濃度をスキャン部１０１によって読み込むための処理を行う。濃度を読み取るための指示の信号が、ＣＰＵ２０１からスキャンドライバ２１０に送信され、スキャンドライバ２１０がスキャン部１０１を動作させることで、スキャン部１０１がテストパターンの濃度の読み取りを行う。スキャン部１０１によるテストパターンの濃度の読み取りの際には、図２に示される検知部３０のＬＥＤの光源による光照射が行われ、その光がシートで反射した反射光を、フォトダイオードによって受光する。こうすることで、スキャン部１０１がテストパターン４１０の濃度を読み込む。スキャン部１０１によって読み取られたテストパターン４１０の濃度情報は、スキャンドライバ２１０を経て、ＣＰＵ２０１経由でＥＥＰＲＯＭ２０２へ送られ、情報がそこに書き込まれる。
【００２９】
ステップＳ２４では、２回目のテストパターンの記録が行われる。２回目のテストパターンの記録の際には、まずシートにおける記録ヘッドに対応した記録位置がテストパターン４１０と重ならないところに配置されるまでシートの搬送が行われ、そこでテストパターン４２０の記録が行われる。２回目のテストパターンの記録においても、記録部４１０の記録が行われたステップＳ２２と同様の方法で行われる。
【００３０】
次に、ステップＳ２５において、ステップＳ２４で記録されたテストパターン４２０に当接部材１０を接触させる動作を行う。まず、記録ヘッド２を搭載したキャリッジ２０を図２に示されるＸ方向へ移動させ、主走査方向に関してシートに記録を行う記録部から離れた位置（ここではホームポジション）にキャリッジ２０を配置させる。その後、キャリッジ２０を下方に移動させ、キャリッジ２０に取り付けられた当接部材２０がシートの記録面に当接する位置まで当接部材１０を移動させる。
【００３１】
次に、キャリッジ２０を主走査方向におけるシートに記録を行う記録部の方へ移動させる。このとき、当接部材１０をシートにおける記録ヘッド２によって記録された記録画像の形成された記録領域に当接した状態で、キャリッジ２０が主走査方向に移動する。その結果、当接部材１０によってシートの記録領域が擦られることになり、シートに記録されているテストパターン４２０が当接部材１０によって擦られることになる。このとき、シートに記録されたテストパターン４２０が当接部材１０に擦られることにより、インクが乾いた状態でなければ、テストパターン４２０を形成するためにシートの記録面に打ち込まれているインクの一部が当接部材１０によって削り取られる。シートにおける記録面のインクが削り取られた場合には、シートの白地の部分が部分的に露出されるようになり、その部分でのテストパターン４２０の濃度が低下する。インクが十分に乾いた状態であれば、シートに打ち込まれているインクは削り取られずに、シート上に位置したままである。そのため、当接部材１０によってシートの表面が擦られた後であっても、記録画像の濃度はあまり低下しない。
【００３２】
当接部材１０によるシートの記録面への当接が終わると、キャリッジ２０は初期位置のホームポジションに戻り、キャリッジ２０がワイプ５と当接する。これにより、当接部材１０がシートの記録面に打ち込まれたインクを削り取ったときには、ワイプ５によってワイピングされて当接部材１０に付着したインクが除去される。従って、当接部材１０におけるシートと当接する部分について、清浄に保つことができる。ワイプ５による当接部材１０のワイピングを終えると、キャリッジ２０は、シートと当接部材１０との間に間隔が設けられつつ、記録に適した高さの位置に移動する。
【００３３】
次に、ステップＳ２６において、ステップＳ２５で当接部材１０と当接して擦られた後のテストパターン４２０の濃度を検知する。テストパターンの濃度を検知する方法としては、ステップＳ２３と同様の方法で行われる。
【００３４】
次に、ステップＳ３０において、ステップＳ２３及びステップＳ２６で検知した濃度情報をＥＥＰＲＯＭ２０２から呼び出す。そして、当接部材１０がテストパターン４２０に当接した後のテストパターンの濃度と、当接していない状態のテストパターンの濃度との間のテストパターン４２０の濃度比を算出し、これを閾値と比較する。テストパターンの濃度比は、当接部材１０が当接した後のテストパターン４２０の濃度を、当接部材１０と当接しないテストパターン４１０の濃度で除算することで算出される。すなわち、濃度比は、
濃度比＝（当接部材１０によって擦られた後のテストパターン４２０の濃度）／（当接部材１０と当接しないテストパターン４１０の濃度）
で算出される。この濃度比によって、当接部材１０による当接が行われた後のテストパターンの変化が検出され、シートに打ち込まれたインクの乾燥が十分であるかどうかの判断が行われる。シートに打ち込まれたインクの乾燥が十分でない場合には、後述するように予備乾燥が行われる。これは、インクの乾燥が十分でない場合には、当接部材１０による当接によってテストパターンが削り取られることでテストパターンの濃度が低下する特性を利用した判定方法である。濃度比が小さくなる程、当接部材１０の当接による濃度の低下が大きく、テストパターン４２０の表面がそれだけ大きく削り取られたことになる。
【００３５】
本実施形態では、濃度比についての閾値が０．８５に設定されている。濃度比を算出した結果、濃度比が０．８５未満である場合には、シートに打ち込まれているインクが未乾燥であると判断され、予備乾燥有りのステップＳ３０Ｂの処理が行われる。予備乾燥有りと判断された場合には、その判断結果がＥＥＰＲＯＭ２０２へ送信され、その情報を記憶手段に記憶させる。濃度比を算出した結果、濃度比が０．８５以上である場合には、予備乾燥無しのステップＳ３０Ａの処理が行われ、その判断結果についての情報がＥＥＰＲＯＭ２０２へ送信され、その情報が記憶手段に記憶される。
【００３６】
次に、ステップＳ４０で、シートにおけるテストパターンの記録された部分を切断する動作が行われる。ＣＰＵ２０１よりモータドライバ２１２へ動作命令が送信されることにより、カッター部１１２を動作させ、シートが図２及び図５に示される破線３Ｂで切断される。また、その後、切断後に記録を行えるように、シート３におけるテストパターンの記録されていない側の先端部分（破線３Ｂの上流側の先端部分）が頭出しの位置まで搬送される。
【００３７】
その後、ステップＳ５０乃至ステップＳ６０で、記録が行われ、記録物を排紙する排紙処理が行われる。
【００３８】
ステップＳ５０では、ステップＳ２１で入力された画像情報に基づき記録が行われる。続いてステップＳ５１では、ＥＥＰＲＯＭ２０２を参照し、ステップＳ３０での判断の結果から得られた、予備乾燥が必要かどうかの情報を読み出す。予備乾燥有無についての情報がＥＥＰＲＯＭ２０２から読み出された結果、予備乾燥有の判断であった場合には、ステップＳ５２で予備乾燥が行われる。予備乾燥では、記録ヘッド２によるインク吐出によってシートへの記録が行われてから排紙位置へのシートの排紙が行われるまでの間に、シートを乾燥させる。本実施形態では、予備乾燥において、シートの搬送を所定期間に亘って止め、インクジェット記録装置１からのシートの排紙前に、記録面が乾燥するのに必要とされる乾燥時間を設けることで、シートを十分に乾燥させる。本実施形態では、ＣＰＵ２０１によって、シートの搬送が所定期間に亘って止められるように搬送が制御されている。従って、搬送を制御するＣＰＵ２０１が、シートを乾燥させることが可能な乾燥手段として機能している。本実施形態では、予備乾燥有と判断されている場合には、シートへの記録が行われてから排紙位置へのシートの排紙が行われるまでの間に、３０秒間搬送を止めて、予備乾燥のための時間を設けている。予備乾燥が終わると、その後、シートの排紙が行われる。ステップＳ３０での判断の結果、予備乾燥無しである場合には、予備乾燥は行われずに、そのままステップＳ６０へ進み、シートの排紙が行われる。本実施形態では、ステップＳ４０と同様の方法でシートの記録された部分が切断されてシートの排紙が行われる。
【００３９】
ステップＳ７０乃至ステップＳ７３では、次に記録するための画像情報が待機しているかどうかが判定され、これ以降の記録についての繰り返し処理が必要かどうかの判定が行われる。ステップＳ７０で、記録するための画像情報がない場合には、処理を終了し、記録を終了させる。
【００４０】
次に記録するための画像情報が待機している場合にはステップＳ７１に進み、待機している画像情報がステップＳ５０で記録された画像と同じ条件の画像情報であるかどうかを判定する。ここでいう同じ条件の画像情報とは、記録される記録画像の中での最大濃度が同程度であることを示す。待機している画像情報が、ステップＳ５０で記録された画像と同じ条件の画像情報であるならば、フローはステップＳ５０へ戻り、予備乾燥時間の有無の判定を含め、ステップＳ６０までの記録処理を繰り返し行う。待機している画像情報が違う条件の画像情報として入力されている場合には、フローはステップＳ７２へ進み、次の画像情報を取得し、ステップＳ７３へ進む。
【００４１】
ステップＳ７３では、ステップＳ２１と同様の操作を行うことで、待機している記録画像での最大濃度を取得する。最大濃度が前回の記録で取得されているものと同じ程度である場合には、必要とされる用紙の乾燥は前回の記録で行われたものと同レベルであるため、テストパターンについての処理が行われず、ステップＳ５０へ戻り、次の画像をそのまま記録する。画像濃度が前回の記録で得られたものと異なる場合には、テストパターンの記録の行われるステップＳ２２まで戻り、テストパターンの記録処理及び予備乾燥有無の判断が行われる。このときには、前回の記録で行われたフローと同様の操作によって記録が行われる。
【００４２】
なお、本実施形態では、当接した後のテストパターンの濃度と当接していない状態のテストパターンの濃度の比を算出し、算出された濃度比に応じてシートの予備乾燥が必要であるかどうかを判断する形態について説明した。ここで、算出された濃度比によって予備乾燥が必要であると判断された場合には、当接部材が当接したときのテストパターンの濃度の低下の程度に応じて、以降の同様の条件での記録の際に、乾燥の程度を調節するようにしても良い。このように、シートの乾燥の程度を調節するように、シートの乾燥が制御されても良い。本実施形態では、シートを乾燥させる予備乾燥を行う際には、シートの搬送を、濃度の変化に応じて搬送を止める期間の長さを調節することにより、シートの乾燥を制御しても良い。
【００４３】
このように、本実施形態のインクジェット記録装置１では、シートへ記録画像の記録を行う前に、予めシートにテストパターンを記録し、テストパターンに当接部材を当接させる。そして、当接部材に当接した後のテストパターンと、当接部材に当接していない状態のテストパターンとの間の変化を検出している。これにより、テストパターンの乾燥が十分であるかどうかの判断が行われ、テストパターンの乾燥が十分でない場合には、その後の記録の際に、予備乾燥が行われる。このように、本発明によれば、当接部材による当接が行われたテストパターンと当接の行われていない状態のテストパターンとの間のテストパターンの変化をセンサ等の光学的な検出手段によって検出することができる。従って、テストパターンに基づいて、ユーザーによる見た目の判断の行われる必要がない。従って、シートの乾燥が必要であるかどうかの判断がセンサ等によって機械的に行うことができるようになり、シートの乾燥が必要であるかどうかの判断をより高精度に行うことができる。
【００４４】
従って、さらなるシートの乾燥が必要であるにもかかわらず、そのままシートの排紙が行われることで、シートに打ち込まれたインクが乾燥しないまま排紙されることが抑えられる。従って、記録画像を形成するインクが周囲に接触することで、記録画像の品質が低下することを抑えることができる。また、シートが周囲に接触したときに記録画像の乾燥してないインクが周囲に付着し、周囲を汚してしまうことを抑えることができる。また、シートの乾燥を過度に長くすることが抑えられるので、記録のスループットが向上する。また、乾燥を過度に長くすることを抑えることができる。
【００４５】
また、シートの乾燥が必要であるかどうかの判断がインクジェット記録装置側によって行われることになるので、ユーザーによる手間を省くことができ、判断のためにユーザーを煩わせることを抑えることができる。そのため、ユーザーによる取り扱いが容易になり、使用性に優れたインクジェット記録装置を提供することができる。
【００４６】
なお、図４に示されるフローチャートは、本発明の実施の形態を示す一例であり、本発明はこの限りではない。
【００４７】
また、シートを乾燥させる際には、シートの搬送の途中で搬送を一旦止めることでシートの乾燥を行うこととしたが、本発明はこれに限定されない。ヒータ等のシートを加熱する加熱手段を用いて一定期間に亘ってシートを加熱することとしても良い。このようにすることでシートの乾燥をより短時間で行うことができ、記録の効率を向上させることができる。また、本実施形態では、上記のインクジェット記録装置１は、記録ヘッド２の主走査方向の移動と、シートの副走査方向の搬送と、を伴って画像を記録するいわゆるシリアルスキャンタイプの記録装置である。しかし、本発明はシートの幅方向の全域に亘って延在する記録ヘッドを用いるフルラインタイプの記録装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４８】
２  記録ヘッド
１０  当接部材
２２  搬送ローラ
３０  検知部
【図１】
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【図２】
2013086297.tif 000004
【図３】
2013086297.tif 000005
【図４】
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【図５】
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