(57)【要約】      （修正有）【課題】地紋印刷のプレビュー画像表示機能を備える画像形成装置、該画像形成装置が実行する画像表示方法、および該画像形成装置を実現するためのプログラムを提供すること。【解決手段】本画像形成装置１２は、外部装置から印刷データを受信する通信手段１０２と、印刷データを解析して、付加される地紋に関する地紋情報を抽出する解析手段１０４と、地紋情報を用いて、印刷される印刷画像の複写物上で顕在化されない不検出パターンを描画しないことによって、地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を表すプレビュー画像を生成する画像生成手段１１２と、当該画像形成装置１２が備えるディスプレイ上にプレビュー画像を表示する表示制御手段１１０とを含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から印刷データを受信する通信手段と、
前記印刷データを解析して、付加される地紋に関する地紋情報を抽出する解析手段と、
前記地紋情報を用いて、印刷される印刷画像の複写物上で顕在化されない不検出パターンを描画しないことによって、前記地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を表すプレビュー画像を生成する画像生成手段と、
当該画像形成装置が備えるディスプレイ上に前記プレビュー画像を表示する表示制御手段と
を含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記解析手段は、当該画像形成装置側で地紋処理が行われるかを判定し、判定結果に応じて、前記地紋情報として前記不検出パターンの位置情報を抽出し、前記画像生成手段は、前記解析手段が抽出した前記位置情報を用いて、前記不検出パターン以外の部分を描画することによって、前記プレビュー画像を生成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記解析手段は、当該画像形成装置側で地紋処理が行われるかを判定し、判定結果に応じて、前記地紋情報として地紋設定情報を抽出し、前記画像生成手段は、前記印刷データを描画して原プレビュー画像を生成する描画手段と、前記解析手段が抽出した前記地紋設定情報を用いて、前記印刷画像の複写物上で顕在化される検出パターンを含む地紋画像を作成し、前記地紋画像を前記原プレビュー画像に合成することによって、前記プレビュー画像を生成する合成手段とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記解析手段は、当該画像形成装置側で地紋処理が行われないと判定された場合に、前記印刷データの印刷画像を規定するデータ部分を解析することによって、前記不検出パターンの位置情報を抽出する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記解析手段は、当該画像形成装置側で地紋処理が行われると判定された場合に、前記印刷データの印刷設定を規定するデータ部分から前記地紋設定情報を抽出する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記解析手段は、印刷出力が禁止される否かを判定し、前記画像生成手段は、前記解析手段により印刷出力が禁止されると判定された場合に、コピー禁止の印刷物を複写した場合の複写物を表現するプレビュー画像を生成することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複写した場合の複写物を表すプレビュー画像を表示するか、印刷物を表すプレビュー画像を表示するかの選択を受け付ける操作手段をさらに含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置が実行する画像表示方法であって、画像形成装置が、
外部装置から印刷データを受信するステップと、
前記印刷データを解析して、付加される地紋に関する地紋情報を抽出するステップと、
前記地紋情報を用いて、印刷される印刷画像の複写物上で顕在化されない不検出パターンを描画しないことによって、前記地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を表すプレビュー画像を生成するステップと、
前記画像形成装置が備えるディスプレイ上に前記プレビュー画像を表示するステップと
を実行する、画像表示方法。
【請求項９】
コンピュータを、
外部装置から印刷データを受信する通信手段、
前記印刷データを解析して、付加される地紋に関する地紋情報を抽出する解析手段、
前記地紋情報を用いて、印刷される印刷画像の複写物上で顕在化されない不検出パターンを描画しないことによって、前記地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を表すプレビュー画像を生成する画像生成手段、および
当該画像形成装置が備えるディスプレイ上に前記プレビュー画像を表示する表示制御手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置におけるプレビュー画像表示機能に関し、より詳細には、地紋印刷のプレビュー画像表示機能を備える画像形成装置、該画像形成装置が実行する画像表示方法、および該画像形成装置を実現するためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複合機などの画像形成装置の操作パネルに高精細なディスプレイが設けられるようになっており、印刷する画像を操作パネル上で事前確認できるプレビュー画像表示機能を備えた画像形成装置が提供されている。例えば特開２０１０−２４０９１３号公報（特許文献１）は、画像形成装置側でユーザが特定の印刷データを選択してプレビュー指示を行ったことに応答して、ストレージ・サーバに当該特定の印刷データを要求して印刷データを取得し、プレビュー画像を生成して、表示する構成を開示する。上述したようなプレビュー画像表示機能を利用することにより、オペレータは、画像形成装置上で印刷実行の指示を行う前に、印刷データに正しい印刷条件が設定されているかどうかを確認することができる。
【０００３】
また近年の官公庁や企業における情報セキュリティ意識の向上に伴い、印刷物の不正コピーや無断コピーを防止または抑止することを目的とした技術が提供されている。上述のような技術として、例えば不正コピー禁止印刷機能（不正コピーガードとも呼ばれる。）および不正コピー抑止印刷機能が知られている。上記不正コピー禁止印刷機能は、電子透かしとして固定パターンを埋め込んで印刷出力を行うことにより、出力された原本をコピーする際に固定パターンが検出された場合、黒塗りの印刷物を出力するなど正常な印刷出力を禁止し、不正なコピーを禁止する機能である。また、電子透かしとしてパスワードを埋め込んでおくことにより、コピー時にパスワード入力を求め、正しいパスワードが入力されない場合に正常な印刷出力を禁止する、パスワード保護印刷機能も知られている。
【０００４】
上記不正コピー抑止印刷機能は、オリジナルの原稿画像に、複写を行った者に対しコピーを抑止させる牽制効果を与える特定の地紋画像を重ねて印刷出力する技術である。上述した地紋画像は、画像形成装置で出力した原本の印刷物においては、人間の目には単なる模様や背景色などとして認識されるが、原本の複写物上では所定の文字列（「コピー禁止」など）などが浮び上がるように構成された画像である。
【０００５】
しかしながら、上記プレビュー画像表示は、操作パネル等に設けられたディスプレイ上で行われるため、その解像度は出力解像度よりも一般に低い。このため、原本に埋め込まれている地紋の模様や文字列などをプレビュー表示画面上で気付くことは非常に困難であった。したがって、ユーザが、予め外部ホストから印刷データを送信し、画像形成装置上で印刷出力させようとする際に、印刷データに対し正しい印刷条件が設定されているかどうかを認識することが難しかった。
【０００６】
上述した地紋印刷のプレビュー表示に関する技術としては、特開２００５−１３６９５４号公報（特許文献２）が知られている。特許文献２は、ユーザが、ホスト・コンピュータにおいて地紋印刷のプレビューする時に、プレビュー表示画面上で印刷出力させる画像に意図した地紋画像が適切に付加されているか否かの確認を容易に行うことを目的とした技術を開示する。特許文献２に開示される従来技術では、複写物のイメージと、地紋画像が適用されていないイメージもしくは印刷を所望する原稿データに対し潜像画像と背景画像とを適用したイメージとを所定時間間隔で切り替えることによって、個々の表示そのままでは顕著に認識できない潜像を視覚の残像効果によって認識し易くしている。
【０００７】
また、画像形成装置における原稿読み取り後のプレビュー表示において、読み取った原稿が複写抑止用の地紋が埋め込まれた原稿であることが容易にわかるようにすることを目的とした技術として、特開２００９−３９９９７号公報（特許文献３）が知られている。特許文献３に開示される従来技術では、画像処理装置は、原稿を読み取って生成した原稿画像データ中の地紋パターンを検出し、地紋パターンを強調した原稿画像データを生成し、地紋パターンを強調したプレビュー画像データを生成して表示している。
【０００８】
上述したように、地紋印刷に関するプレビュー画像を表示する技術は種々知られているが、上述した従来技術のプレビュー画像表示機能では、印刷物を複写した際に得られる複写物の状態をわかりやすくユーザに認識させる観点から、充分なものではなかった。例えば、特許文献２の従来技術は、イメージを所定時間間隔で切り替えることによって残像効果によって潜像を見やすくしているが、印刷物を複写した際に得られる複写物の状態を表すものではなく、充分なものではなかった。また、上記特許文献２の従来技術は、プリンタドライバによる機能としてプレビュー画像表示機能が提供されており、そのまま画像形成装置上でのプレビュー画像表示機能に適用することは難しかった。
【０００９】
上記特許文献３の従来技術は、不正コピー抑止機能の地紋画像が埋め込まれた印刷物を複写する際のプレビュー画像表示機能であり、印刷出力時に印刷物を複写した場合の複写物の状態をユーザに認識させる機能ではなかった。
【００１０】
したがって、依然として、印刷出力の指示を行う前に、画像形成装置が備えるディスプレイ上に、印刷出力した印刷物をさらに複写した場合の結果をユーザにわかりやすく表示することが可能な画像形成装置の開発が望まれていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記従来技術における問題点に鑑みてなされたものであり、本発明は、画像形成装置が備えるディスプレイに、地紋を施して印刷出力した印刷物をさらに複写した場合の複写物を表し、地紋設定がなされていることを認識し易くしたプレビュー画像を表示する画像形成装置、画像表示方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明では、上記課題を解決するために、下記の特徴を有する画像形成装置を提供する。本画像形成装置は、外部装置から印刷データを受信する通信手段と、上記印刷データを解析して、付加される地紋に関する地紋情報を抽出する解析手段と、抽出した地紋情報を用いて、印刷される印刷画像における複写物上で顕在化されない不検出パターンを描画しないことによって、地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を表すプレビュー画像を生成する画像生成手段と、当該画像形成装置が備えるディスプレイ上に上記生成したプレビュー画像を表示する表示制御手段とを含む。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成により、地紋を施して印刷出力した印刷物をさらに複写した場合の複写物をプレビューすることが可能なプレビュー画像表示機能が提供される。表示されるプレビュー画像は、地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を表しており、ユーザに地紋設定がなされていることを好適に認識させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態による複合機のハードウェア構成図。
【図２】本実施形態による複合機上に実現される機能ブロック図。
【図３】図２に示した解析部の周辺の詳細な機能ブロック図。
【図４】（Ａ）不正コピー抑止印刷機能が適用された場合および（Ｂ）不正コピー禁止印刷機能が適用された場合における印刷画像および複写画像を表す模式図。
【図５】本実施形態による複合機が実行する、プレビュー画像表示処理を示すフローチャート（１／２）。
【図６】本実施形態による複合機が実行する、プレビュー画像表示処理を示すフローチャート（２／２）。
【図７】本実施形態による複合機がディスプレイ上に表示する、プレビュー表示画面を例示する図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について説明するが、本発明の実施形態は、以下に説明する実施形態に限定されるものではない。なお、以下に説明する実施形態では、画像形成装置として、プリント機能、コピー機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などの複数の画像処理機能を備える複合機を一例として説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態による複合機のハードウェア構成を示す図である。図１に示す複合機１０は、コントローラ・ボード１２を備える。コントローラ・ボード１２上には、バス３０を介して相互に接続される、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１４と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１６と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１８と、ＮＶ−ＲＡＭ（Non-Volatile RAM）２０とが設けられる。ＣＰＵ１４は、本実施形態の複合機１０の全体制御を行う演算装置である。ＲＯＭ１６は、複合機１０を制御するための制御プログラムを格納する。ＲＡＭ１８は、上記ＣＰＵ１４の作業空間を提供し、また印刷データから展開されるラスタイメージを保持する記憶領域を提供する。ＮＶ−ＲＡＭ２０は、複合機１０のシステム情報や設定情報を格納する。
【００１７】
コントローラ・ボード１２には、さらに、ネットワーク・インタフェース（以下、インタフェースをＩ／Ｆと参照する。）２２が設けられており、図示しないネットワークを介して複合機１０を外部のホスト・コンピュータ５０と通信させている。ホスト・コンピュータ５０は、印刷ジョブを依頼するユーザが用いるホストであり、ユーザによる操作に応答して、アプリケーションから印刷データを生成し、複合機１０に対して印刷データを送信する。
【００１８】
コントローラ・ボード１２には、さらに、エンジンＩ／Ｆ２４が設けられており、エンジンＩ／Ｆ２４を介して、複合機１０が備えるエンジン３２に接続されている。エンジン３２は、電子写真方式等で作像するプロッタ・エンジンを含み、複合機１０に対し要求された印刷ジョブにかかる印刷出力を実行する。上述したホスト・コンピュータ５０から受信した印刷データは、ＣＰＵ１４の制御の下、適切な画像処理が施されて、エンジン３２により印刷出力されることになる。
【００１９】
コントローラ・ボード１２には、さらに、操作パネルＩ／Ｆ２６が設けられており、操作パネルＩ／Ｆ２６を介して、複合機１０が備える操作パネル３４に接続される。操作パネル３４は、液晶表示デバイス、ハードキーやタッチパネルなどのディスプレイおよび入力装置を備える。操作パネル３４は、ディスプレイ上に各種画面を表示するとともに複合機１０のオペレータからの入力装置を介した各種指示の入力を受け付けており、後述するプレビュー表示画面を行うためのユーザ・インタフェースを提供する。
【００２０】
コントローラ・ボード１２には、さらに、記憶装置Ｉ／Ｆ２８が設けられており、記憶装置Ｉ／Ｆ２８を介して、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３６などの補助記憶装置に接続されている。ＨＤＤ３６は、ホスト・コンピュータ５０から受信した印刷データを蓄積し、さらに、プログラム、フォントデータ、フォームデータや各種制御プログラムなどを格納する。
【００２１】
複合機１０は、ＲＯＭ１６やＨＤＤ３６から各種プログラムを読み出し、読み出したプログラムをＲＡＭ１８上に展開することによって、ＣＰＵ１４の制御の下、後述する各機能部および各処理を実現している。
【００２２】
なお、説明する実施形態では、複合機１０は、ネットワークＩ／Ｆ２２を介してホスト・コンピュータ５０から直接印刷データを受信するものとして説明しているが、他の実施形態では、ネットワーク上にプリントサーバを配置して、プリントサーバを経由して印刷データを受信してもよい。
【００２３】
以下、図２〜図７を参照しながら、本実施形態による地紋印刷のプレビュー画像表示機能について説明する。図２は、本実施形態による複合機上に実現される機能ブロックを表す図である。図２に示す複合機１０は、コントローラ・ボード１２上の機能部として、通信制御部１０２と、解析部１０４と、描画部１０６と、地紋合成部１０８と、操作パネル制御部１１０とを含む。また、図３には、図２に示した解析部１０４の周辺の詳細な機能ブロック図を示す。
【００２４】
通信制御部１０２は、図１に示したネットワークＩ／Ｆ２２を制御する機能部であり、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）プロトコルに従ってホスト・コンピュータ５０との通信を制御する。本実施形態において、ネットワークＩ／Ｆ２２および通信制御部１０２は、協働して動作し、外部のホスト・コンピュータ５０から印刷ジョブにかかる印刷データを受信する通信手段を構成する。受信された印刷データは、適宜ＨＤＤ３６上に保存された後、解析部１０４により取得される。上記印刷データは、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）、ＲＰＤＬ（登録商標）、ＰＣＬ（登録商標）、ＬＩＰＳ（登録商標）、ＡＲＴ、ＥＳＣ／Ｐ（登録商標）などの適切なページ記述言語（Page Description Language）によって記述される。
【００２５】
解析部１０４は、通信制御部１０２が受信した印刷データを取得し、印刷データを解析して、付加される地紋に関する情報（以下、地紋情報と参照する。）を抽出し、印刷データおよび解析結果を描画部１０６に渡す。
【００２６】
地紋印刷において、地紋を描画する地紋処理は、ＰＤＬの種類や複合機の機能などに依存して、プリンタドライバ側で行われる場合と、当該複合機１０側で行われる場合とがある。複合機１０側で地紋の描画が行われる場合は、印刷データ内に地紋を規定する設定情報が含まれるため、印刷データ内の印刷設定を規定するデータ部を解析して、上記地紋情報を抽出することができる。これに対して、プリンタドライバ側で地紋の描画処理が行われる場合は、既に地紋画像が印刷データに埋め込まれているため、印刷データ内の印刷画像を規定するデータ部を解析して、上記地紋情報を抽出することができる。
【００２７】
そこで、本実施形態による解析部１０４は、より詳細には、図３に示すように、当該複合機１０側で地紋処理が行われるかを判定する地紋処理主体判定部１１４と、不検出パターン検出部１１６と、コピー禁止パターン検出部１１８と、地紋設定抽出部１２０とを含む。地紋処理主体判定部１１４は、印刷データを解析して、当該複合機１０側で地紋処理が行われるのか、プリンタドライバ（図１および図２に示す例ではホスト・コンピュータ５０）側で地紋処理が行われるのかを判定する。上記判定は、簡便には、印刷データを記述するＰＤＬを判定することにより行うことができる。
【００２８】
地紋処理主体判定部１１４は、当該複合機１０側で地紋処理が行われないと判定された場合は、不検出パターン検出部１１６およびコピー禁止パターン検出部１１８を呼び出す。これに対し、当該複合機１０側で地紋処理が行われると判定された場合は、地紋処理主体判定部１１４は、地紋設定抽出部１２０を呼び出す。
【００２９】
ＨＤＤ３６などの記憶装置には、地紋パターンを検出するための各種地紋パターン特定情報が予め記憶されている。不検出パターン検出部１１６およびコピー禁止パターン検出部１１８は、予め記憶された地紋パターン特定情報を参照し、印刷データの印刷画像を規定するデータ部を解析して、印刷画像に埋め込まれている地紋パターンを検出する。地紋パターン特定情報としては、本実施形態においては、図３に示すように、不検出ドットパターンを検出するための不検出ドットパターン特定情報１２２と、コピー禁止ドットパターンを検出するためのコピー禁止ドットパターン特定情報１２４とが準備される。
【００３０】
図４（Ａ）は、不正コピー抑止印刷機能が適用された場合における印刷画像および複写画像を表す模式図であり、図４（Ｂ）は、不正コピー禁止印刷機能（コピーガード）が適用された場合における印刷画像および複写画像を表す模式図である。ここで、印刷画像は、原本の印刷物に出力される画像をいい、複写画像は、原本の印刷物を複写した場合の複写物を表す画像をいう。なお、図４は、地紋画像のはたらきを説明することを目的としたものであり、図４には、地紋画像が重ねられるオリジナルの原稿画像が表されておらず、また、表されている地紋画像も、理解し易いように強調および簡略化した表現となっている点に留意されたい。
【００３１】
不正コピー抑止印刷機能が適用された場合、印刷画像は、オリジナルの原稿画像の前景または背景に地紋画像が重ねられた画像となる。図４（Ａ）を参照すると、不正コピー抑止印刷機能適用時の印刷画像２００は、地紋画像として、原本が複写された場合に複写物上で顕在化される部分２０２と、顕在化されない部分２０４とを含む（図４（Ａ）左側図参照。）。上述した不検出ドットパターンは、原本では出力されるが、複写物上では顕在化されない部分２０４を構成するドットパターンである。これに対し、複写物上で顕在化される部分２０２を構成するドットパターンを検出ドットパターンという。不検出ドットパターンおよび検出ドットパターンは、典型的には、巨視的には互いに略同一の濃度であり、一方で微視的には、不検出ドットパターンは、ドットが小さく、分散したドットパターンとなり、検出ドットパターンは、不検出ドットパターンと比較して、ドットが大きく、集合したドットパターンとなっている。
【００３２】
当該複合機１０または他の複合機や複写機において、上記不正コピー抑止の地紋画像が埋め込まれた原本を複写した場合は、不検出ドットパターンに対応する部分２１４が消失し、検出ドットパターンに対応する部分２１２が顕在化された複写画像２１０が得られることになる（図４（Ａ）右側図）。このように、不正コピー抑止印刷機能で用いられる地紋画像は、原本においては、人間の目に単なる模様や背景色などとして認識されるが（ただし図４では敢えて認識し易いように表されている。）、原本の複写物上では所定の文字列またはマーク（図４の例示では「コピー禁止」というウォータマークである。）が浮び上がるように構成されている。
【００３３】
不正コピー禁止印刷機能（コピーガード）が適用された場合も同様に、印刷画像は、オリジナルの原稿画像に地紋画像が重ねられた画像となる。図４（Ｂ）を参照すると、不正コピー禁止印刷機能適用時の印刷画像２２０は、地紋画像として、検出ドットパターンの部分２２２と、印刷物の複写が禁止されていることを表し、印刷画像中に埋め込まれたコピー禁止ドットパターンの部分２２４とを含む（図４（Ｂ）左側図）。
【００３４】
当該複合機１０または他の複合機や複写機において、コピー禁止ドットパターンが埋め込まれた原本を複写した場合、コピー禁止ドットパターンが検出されて、グレイや黒などの単色でベタ塗りされた画像２３２の印刷物が出力されることになる（図４（Ｂ）右側図）。このように、不正コピー禁止印刷機能で用いられる地紋画像は、原本においては、人間の目に単なる模様や背景色などとして認識されるが、複写時にコピー禁止を示す情報が再生されるように構成されている。
【００３５】
上記不検出ドットパターン特定情報１２２は、印刷データの印刷画像を規定するデータ部を解析し、印刷画像に埋め込まれた不検出ドットパターンを検出するためのパターン定義情報である。上記コピー禁止ドットパターン特定情報１２４も同様に、印刷データの印刷画像を規定するデータ部を解析し、印刷画像に埋め込まれたコピー禁止ドットパターンを検出するためのパターン定義情報である。
【００３６】
上記不検出パターン検出部１１６は、上記不検出ドットパターン特定情報１２２を参照し、印刷データの印刷画像を規定するデータ部を解析して、印刷画像に埋め込まれた不検出ドットパターンの位置情報を地紋情報として抽出する。コピー禁止パターン検出部１１８は、上記コピー禁止ドットパターン特定情報１２４を参照し、印刷データの印刷画像を規定するデータ部を解析して、印刷画像にコピー禁止ドットパターンが含まれるか否かを判定する。抽出された地紋情報（位置情報およびコピー禁止ドットパターン有無の判定結果）は、解析結果として、印刷データとともに描画部１０６に渡される。
【００３７】
地紋設定抽出部１２０は、当該複合機１０側で地紋処理が行われると判定された場合に呼び出され、上記印刷データの印刷設定を規定するデータ部分を解析して、地紋設定情報を地紋情報として抽出する。地紋設定情報は、上記コピー禁止地紋の有効または無効の指定およびコピー抑制地紋の有効または無効の指定を含む。地紋が有効である旨の設定がなされた場合は、地紋設定情報には、さらに、地紋画像を構成する検出ドットパターンや不検出ドットパターンの種類の指定、浮き上がらせる文字列やウォータマークなど地紋の種類の指定などが含まれる。抽出された地紋設定情報は、解析結果として、印刷データとともに描画部１０６に渡される。
【００３８】
ここで再び図２を参照する。描画部１０６および地紋合成部１０８は、上記抽出された地紋情報を用いて、上記コピー禁止地紋またはコピー抑制地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を表すプレビュー画像を生成する。不正コピー抑止印刷機能が適用される場合は、描画部１０６および地紋合成部１０８は、複写物上で顕在化されない不検出ドットパターンを描画しないことによって、上記プレビュー画像を生成する。一方、不正コピー禁止印刷機能が適用される場合は、描画部１０６は、コピー禁止の印刷物を複写した場合の複写物を表現するプレビュー画像を生成する。コピー禁止の複写物を表現するプレビュー画像は、上述したように、例えばグレイアウトや黒塗りの画像などで表現される。
【００３９】
生成されたプレビュー画像は、操作パネル制御部１１０に渡される。操作パネル制御部１１０は、複合機１０のオペレータによる操作に応答して、上記生成されたプレビュー画像を用いて、当該複合機１０が備える操作パネル３４のディスプレイ上にプレビュー表示画面を表示する制御を実行する。
【００４０】
以下、不正コピー抑止印刷機能が適用される場合の描画部１０６および地紋合成部１０８のはたらきについて、当該複合機１０側で地紋処理が行われない場合と、当該複合機１０側で地紋処理が行われる場合とに分けて説明する。
【００４１】
当該複合機１０側で地紋処理が行われず、地紋情報として不検出ドットパターンの位置情報が抽出される場合は、描画部１０６は、上記解析部１０４が抽出した不検出ドットパターンの位置情報を用いて、印刷データに従い、不検出ドットパターン以外の部分を描画することによって、プレビュー画像を生成する。なお、この場合は、印刷データに地紋画像が既に埋め込まれているため、地紋合成部１０８は用いられない。
【００４２】
一方、当該複合機１０側で地紋処理が行われるため、地紋情報として地紋設定情報が抽出される場合は、描画部１０６は、上記印刷データに従って描画処理を行い、原プレビュー画像を生成し、地紋合成部１０８へ渡す。ＨＤＤ３６などの記憶装置には、種々の種類の地紋パターンが予め記憶されており、地紋合成部１０８は、解析部１０４が抽出した地紋設定情報を用いて、上記不検出ドットパターンを含まない地紋画像を作成し、作成した地紋画像を原プレビュー画像に合成することによって、最終的なプレビュー画像を生成する。
【００４３】
上記描画部１０６および地紋合成部１０８は、本実施形態における画像生成手段１１２を構成する。本画像生成手段１１２は、地紋情報として不検出ドットパターンの位置情報が抽出される場合には、不検出ドットパターンの位置情報を用いて、不検出ドットパターン以外の部分を描画してプレビュー画像を生成する。画像生成手段１１２は、一方で、地紋情報として地紋設定情報が抽出される場合には、地紋設定情報を用いて、指定された種類の検出ドットパターンを含む地紋画像を合成してプレビュー画像を生成する。なお、地紋画像が埋め込まれていることを判別し難くすることを目的として、付加的なドットパターンが加えられる場合は、合成される地紋画像には、付加的なドットパターンを含めてよいし、含めなくともよい。
【００４４】
なお、地紋印刷におけるプレビュー画像表示機能を中心に説明してきたが、地紋印刷の出力処理については、通常の地紋印刷処理と同様であるため、詳細な説明は割愛する。
【００４５】
以下、図５および図６を参照しながら、本実施形態における地紋印刷のプレビュー画像表示機能について、より詳細に説明する。図５および図６は、本実施形態による複合機１０が実行するプレビュー画像表示処理を示すフローチャートである。なお、図５および図６は、ポイントＡおよびポイントＢを介して連結されている点に留意されたい。図５および図６に示す処理は、複合機１０のオペレータによるプレビュー画像表示機能の呼び出し指示に応答して、ステップＳ１００から開始される。
【００４６】
ステップＳ１０１では、解析部１０４は、ホスト・コンピュータ５０から予め受信された、プレビュー表示の指示がなされた印刷データを取得する。ステップＳ１０２では、解析部１０４は、印刷データの解析処理を開始し、ステップＳ１０３では、地紋処理主体判定部１１４により、地紋処理が複合機１０側で行われるかプリンタドライバ側で行われるかを判定する。ステップＳ１０３で、プリンタドライバ側で行われると判定された場合（プリンタドライバ側）は、ステップＳ１０４へ処理が分岐される。一方、ステップＳ１０３で、当該複合機１０側で行われると判定された場合（複合機側）は、ポイントＡを介して図６に示すステップＳ１１２へ処理が分岐される。
【００４７】
ステップＳ１０４では、解析部１０４は、コピー禁止パターン検出部１１８により、印刷データの印刷画像を規定するデータ部を解析し、印刷画像中のコピー禁止ドットパターンにマッチする箇所の検出を試みる。ステップＳ１０５では、解析部１０４は、コピー禁止ドットパターンを有するか否かを判定する。ステップＳ１０５で、ステップＳ１０４の処理でコピー禁止ドットパターンにマッチする箇所が検出されず、コピー禁止ドットパターンを有しないと判定された場合（ＮＯ）は、ステップＳ１０６へ処理が分岐される。
【００４８】
ステップＳ１０６では、解析部１０４は、処理対象とする不検出ドットパターンを設定する。一般的には複数種類の不検出ドットパターンの存在が想定されるので、ここでは、ＨＤＤ３６等に予め記憶された不検出ドットパターンの１以上の種類の中から１つを選択して、処理対象の不検出ドットパターンに設定する。ステップＳ１０７では、解析部１０４は、不検出パターン検出部１１６により、印刷データの印刷画像を規定するデータ部を解析し、処理対象の不検出ドットパターンにマッチする箇所の検出を試み、検出された場合にはさらに検出箇所の位置情報を抽出する。
【００４９】
ステップＳ１０８では、解析部１０４は、所与の全種類の不検出ドットパターンに対する処理が完了したか否かを判定する。ステップＳ１０８で、未だ処理対象に設定されていない不検出ドットパターンが存在し、全種類の不検出ドットパターンに対する処理が完了していないと判定された場合（ＮＯ）は、ステップＳ１０６へループさせられる。そして、ステップＳ１０６では、複数種類の不検出ドットパターンの中から他の１つが処理対象の不検出ドットパターンに設定され、ステップＳ１０６〜ステップＳ１０８の処理が全種類について完了するまで繰り返される。一方、ステップＳ１０８で、全種類の不検出ドットパターンに対する処理が完了したと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１０９へ処理が進められる。
【００５０】
なお、説明する実施形態では、ステップＳ１０６〜ステップＳ１０８の処理フローによって、想定される全種類の不検出ドットパターンの検出を試みる態様とした。しかしながら他の実施形態では、プリンタドライバ側で地紋処理が行われる場合であっても、プリンタドライバ側から地紋で用いた不検出ドットパターンの種類の通知を受けることができる場合は、通知された種類の不検出ドットパターンのみを検出の対象としてもよい。
【００５１】
ステップＳ１０９では、複合機１０は、描画部１０６により、上記位置情報で特定される不検出ドットパターンの部分にはプレビュー画像を描画しないようにして、印刷データに従ってプレビュー画像を描画する。これにより、不検出ドットパターンの箇所へ地紋が施されてない印刷データのプレビュー画像が生成される。なお、不検出ドットパターンが全く検出されなかった場合は、通常通り、印刷データの通りにプレビュー画像が描画されることになる。
【００５２】
ステップＳ１１０では、操作パネル制御部１１０は、生成されたプレビュー画像を受け取り、操作パネル３４のディスプレイ上に表示されるプレビュー表示画面中のプレビュー画像表示領域に上記プレビュー画像をはめ込み、プレビュー画像表示を行い、ステップＳ１１７で本処理を終了させる。表示されるプレビュー画像は、図４（Ａ）の右側に示した複写画像に近く、コピー抑止地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を好適に表現したものとなる。したがって、印刷物を複写した場合の結果をユーザにわかりやすく認識させることが可能となる。
【００５３】
再びステップＳ１０５を参照すると、ステップＳ１０５で、コピー禁止パターンにマッチする箇所が検出され、コピー禁止パターン有りと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１１１へ処理が分岐される。ステップＳ１１１では、描画部１０６は、プレビュー画像として、黒塗り画像を生成する。この場合、ステップＳ１１０では、操作パネル制御部１１０は、ディスプレイ上のプレビュー表示画面中のプレビュー画像表示領域に黒塗りのプレビュー画像をはめ込み、ステップＳ１１７で本処理を終了させる。表示されるプレビュー画像は、図４（Ｂ）の右側に示すような、コピー禁止地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を好適に表現したものとなる。
【００５４】
一方、ステップＳ１０３で、当該複合機１０側で行われると判定された場合（複合機側）は、上述したようにステップＳ１１２へ処理が分岐される。ステップＳ１１２では、解析部１０４は、地紋設定抽出部１２０により、印刷データの印刷設定を規定するデータ部から、地紋設定情報を抽出する。地紋設定情報としては、上記コピー禁止地紋設定（有効または無効）、コピー抑止地紋設定（有効または無効）、検出ドットパターンおよび不検出ドットパターンの種類、地紋の種類（文字列やウォータマーク）の指定が抽出される。
【００５５】
ステップＳ１１３では、解析部１０４は、コピー禁止地紋が有効であるか否かを判定する。ステップＳ１１３で、地紋設定情報にコピー禁止地紋が有効である旨が指定されていた判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１１６へ処理が分岐される。ステップＳ１１６では、描画部１０６は、プレビュー画像として、黒塗り画像を生成する。この場合、ポイントＢを介してステップＳ１１０へ進められて、ステップＳ１１０では、操作パネル制御部１１０は、ディスプレイ上のプレビュー表示画面中のプレビュー画像表示領域に黒塗りのプレビュー画像をはめ込み、ステップＳ１１７で、本処理を終了させる。
【００５６】
一方、ステップＳ１１３で、コピー禁止地紋が無効であると判定された場合（ＮＯ）は、ステップＳ１１４へ処理が分岐される。ステップＳ１１４では、描画部１０６は、印刷データを描画し、原プレビュー画像を生成する。ステップＳ１１５では、地紋画像合成部１０８は、地紋設定情報中に指定された種類の検出ドットパターンを描画して地紋画像を生成し、描画された原プレビュー画像に合成して、最終的なプレビュー画像を生成し、ポイントＢを介して図５に示すステップＳ１１０へ分岐させる。
【００５７】
この場合、ステップＳ１１０では、操作パネル制御部１１０は、ディスプレイ上のプレビュー表示画面中のプレビュー画像表示領域に最終的なプレビュー画像をはめ込み、ステップＳ１１７で本処理を終了させる。表示されるプレビュー画像は、上記と同様に、図４（Ａ）の右側に示した複写画像２１０に近く、地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を好適に表現したものとなる。
【００５８】
以下、図７を参照しながら、本実施形態による操作パネル制御部１１０により操作パネル３４のディスプレイ上に表示されるプレビュー表示画面について説明する。図７は、本実施形態による複合機１０がディスプレイ上に表示する、プレビュー表示画面を例示する図である。図７に示す操作パネルの画面２５０には、プレビュー表示画面２６０が表示されている。プレビュー表示画面２６０は、プレビュー画像がはめ込まれるプレビュー画像表示領域２６２と、プレビュー対象のページ送りを行うための操作ボタン２６４，２６６と、プレビュー表示機能を切り替えるための操作ボタン２６８，２７０と、印刷を指示するための印刷ボタン２７２と、プレビューを終了するための閉じるボタン２７４とを含む。
【００５９】
プレビュー画像表示領域２６２には、プレビュー画像２８０が表示されており、プレビュー画像２８０上には、上記不検出ドットパターンの描画を省略することにより浮き出た検出ドットパターンの顕在化部分２８２が含まれ、地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を表し、コピー抑止地紋が有効であることを好適に表現している。
【００６０】
上述したプレビュー表示機能によれば、地紋を施して印刷出力した印刷物をさらに複写した場合の複写物をプレビューすることが可能なプレビュー画像表示機能が提供される。表示されるプレビュー画像は、地紋が施された印刷物を複写した場合の複写物を表しており、ユーザに地紋設定がなされていることを好適に認識させることができる。
【００６１】
また、本実施形態においては、印刷物の結果を表示する印刷物プレビュー・モードと、原本の印刷物をさらに複写した場合の複写物の結果を表示する複写物プレビュー・モードとを切り替えることが可能に構成されている。図７に示す操作ボタン２６８，２７０は、プレビュー・モードを切り替えるためのボタンである。図７に例示する状態では、操作ボタン２７０が反転表示されており、複写物プレビュー・モードが選択されていることを表している。操作ボタン２６８，２７０は、本実施形態における印刷物を表すプレビュー画像を表示するかの選択を受け付ける操作手段を構成する。
【００６２】
以上説明したように、本実施形態によれば、画像形成装置が備えるディスプレイに、地紋を施して印刷出力した印刷物をさらに複写した場合の複写物を表し、地紋設定がなされていることを認識し易くしたプレビュー画像を表示する画像形成装置、画像表示方法およびプログラムを提供することができる。
【００６３】
上記機能部は、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）、などのレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語などで記述されたコンピュータ実行可能なプログラムにより実現でき、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ブルーレイディスク、ＳＤカード、ＭＯなど装置可読な記録媒体に格納して、あるいは電気通信回線を通じて頒布することができる。
【００６４】
これまで本発明の実施形態について説明してきたが、本発明の実施形態は上述した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６５】
１０…複合機、１２…コントローラ・ボード、１４…ＣＰＵ、１６…ＲＯＭ、１８…ＲＡＭ、２０…ＮＶ−ＲＡＭ、２２…ネットワークＩ／Ｆ、２４…エンジンＩ／Ｆ、２６…操作パネルＩ／Ｆ、２８…記憶装置Ｉ／Ｆ、３０…バス、３２…エンジン、３４…操作パネル、３６…ＨＤＤ、５０…ホスト・コンピュータ、１０２…通信制御部、１０４…解析部、１０６…描画部、１０８…地紋合成部、１１０…操作パネル制御部、１１２…画像生成手段、１１４…地紋処理主体判定部、１１６…不検出パターン検出部、１１８…コピー禁止パターン検出部、１２０…地紋設定抽出部、１２２…不検出ドットパターン特定情報、１２４…コピー禁止ドットパターン特定情報、２００…印刷画像、２０２…顕在化される部分、２０４…顕在化されない部分、２１０…複写画像、２１２…検出ドットパターンに対応する部分、２１４…不検出ドットパターンに対応する部分、２２０…印刷画像、２２２…検出ドットパターンの部分、２２４…コピー禁止ドットパターンの部分、２３２…ベタ塗りされた画像、２５０…操作パネルの画面、２６０…プレビュー表示画面、２６２…プレビュー画像表示領域、２６４，２６６，２６８，２７０…操作ボタン、２７２…印刷ボタン、２７４…閉じるボタン、２８０…プレビュー画像、２８２…検出ドットパターンの顕在化部分、
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２０１０−２４０９１３号公報
【特許文献２】特開２００５−１３６９５４号公報
【特許文献３】特開２００９−３９９９７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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