(57)【要約】      （修正有）【課題】効率の良い省電力機能を実現する。【解決手段】入力部が入力した第１の印刷情報および第２の印刷情報を解析し、各々に含まれる印刷条件を抽出する解析部２０と、省電力状態のときに前記入力部が入力した前記第１の印刷情報を記憶して蓄積する蓄積部３０と、前記第１の印刷情報および前記第２の印刷情報を前記印刷条件にしたがって記録紙上に画像として印刷する画像形成部６０と、前記蓄積部に前記第１の印刷情報が複数蓄積された場合、前記解析部により抽出された前記複数の第１の印刷情報に含まれる各々の印刷条件と、前記第２の印刷情報に含まれる印刷条件とを比較し、前記印刷条件が一致する前記第１の印刷情報を優先して印刷順序を決定する印刷順決定部８０と、前記第２の印刷情報を印刷した後、前記蓄積部に蓄積された複数の第１の印刷情報を前記印刷順決定部により決定された印刷順序で前記画像形成部に印刷を指示する制御部７０とを設けた。【選択図】図１
2013178440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力状態で、即時印刷が不要な第１の印刷情報を入力した場合は蓄積し、即時印刷が必要な第２の印刷情報が入力された場合は通常状態に復帰して該第２の印刷情報を印刷する画像形成装置であって、
前記第１の印刷情報および前記第２の印刷情報を入力する入力部と、
前記入力部が入力した前記第１の印刷情報および前記第２の印刷情報を解析し、各々に含まれる印刷条件を抽出する解析部と、
省電力状態のときに前記入力部が入力した前記第１の印刷情報を記憶して蓄積する蓄積部と、
前記第１の印刷情報および前記第２の印刷情報を前記印刷条件にしたがって記録紙上に画像として印刷する画像形成部と、
前記蓄積部に前記第１の印刷情報が複数蓄積された場合、前記解析部により抽出された前記複数の第１の印刷情報に含まれる各々の印刷条件と、前記第２の印刷情報に含まれる印刷条件とを比較し、前記印刷条件が一致する前記第１の印刷情報を優先して印刷順序を決定する印刷順決定部と、
前記第２の印刷情報を印刷した後、前記蓄積部に蓄積された複数の第１の印刷情報を前記印刷順決定部により決定された印刷順序で前記画像形成部に印刷を指示する制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記印刷順決定部は、定着器のヒータの温度の調整回数が最小になるように前記第１の印刷情報の印刷順序を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記印刷条件は、カラー印刷またはモノクロ印刷を示す条件としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記第２の印刷情報を印刷した後、所定時間の経過を待ってから前記第１の印刷情報を印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記所定時間が経過した時の定着器のヒータの温度に応じて前記第２の印刷情報の印刷条件を調整し、
前記印刷順決定部は、調整された前記第２の印刷情報の印刷条件に基づいて前記第１の印刷情報の印刷順序を決定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷情報を印刷する画像形成装置に関し、特に省電力機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、印刷情報としての印刷データを受信したときに、装置が省電力状態である場合に、受信した印刷データを蓄積し、ユーザの操作による印刷出力の指定、外部の装置からの印刷出力の指定、または時刻指定による印刷出力の指定等の別の要因で印刷が行われたときに、蓄積した印刷データを読み出して引き続き印刷するようにしているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２２７３９５号公報（段落「０００６」、図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術においては、カラー印刷が可能な画像形成装置では、カラー印刷とモノクロ印刷とでトナーを定着させるために必要とする定着器の温度が異なるため、別要因で行った印刷と受信した印刷データのとの間でカラー印刷／モノクロ印刷（印刷条件）が異なる場合、または蓄積した印刷データにカラー印刷を行う印刷データとモノクロ印刷を行う印刷データが混在する場合は、カラーまたはモノクロの印刷動作に合わせて定着器の温度を何度も加熱調整する必要があり、必ずしも効率的な省電力機能を実現することができないという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、効率の良い省電力機能を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、省電力状態で、即時印刷が不要な第１の印刷情報を入力した場合は蓄積し、即時印刷が必要な第２の印刷情報が入力された場合は通常状態に復帰して該第２の印刷情報を印刷する画像形成装置であって、前記第１の印刷情報および前記第２の印刷情報を入力する入力部と、前記入力部が入力した前記第１の印刷情報および前記第２の印刷情報を解析し、各々に含まれる印刷条件を抽出する解析部と、省電力状態のときに前記入力部が入力した前記第１の印刷情報を記憶して蓄積する蓄積部と、前記第１の印刷情報および前記第２の印刷情報を前記印刷条件にしたがって記録紙上に画像として印刷する画像形成部と、前記蓄積部に前記第１の印刷情報が複数蓄積された場合、前記解析部により抽出された前記複数の第１の印刷情報に含まれる各々の印刷条件と、前記第２の印刷情報に含まれる印刷条件とを比較し、前記印刷条件が一致する前記第１の印刷情報を優先して印刷順序を決定する印刷順決定部と、前記第２の印刷情報を印刷した後、前記蓄積部に蓄積された複数の第１の印刷情報を前記印刷順決定部により決定された印刷順序で前記画像形成部に印刷を指示する制御部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、効率の良い省電力機能を実現することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】第１の実施例における印刷条件テーブルの構成を示す説明図
【図３】第１の実施例における電子メール受信時の動作の流れを示すフローチャート
【図４】第１の実施例におけるコピー機能の動作の流れを示すフローチャート
【図５】第２の実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図
【図６】第２の実施例におけるコピー機能処理の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は第１の実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
図１において、画像形成装置１は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）方式のデジタルカラー複合機であり、受信部１０と、解析部２０と、蓄積部３０と、表示操作部４０と、読取部５０と、画像形成部６０と、制御部７０と、印刷順決定部８０とにより構成されている。
受信部１０は、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）を制御してＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続し、パーソナルコンピュータやメールサーバ等との間でデータの送受信をしたり、ＦＡＸモデムを制御して公衆回線網に接続し、ファクシミリ装置との間でデータの送受信をしたりする部位である。
【００１０】
入力部としての受信部１０は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｊｏｂ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷ジョブデータ、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）形式の画像ファイルが添付された電子メール、ＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｒｅｌａｔｉｖｅ  Ｅｌｅｍｅｎｔ  Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｄｅｓｉｇｎａｔｅ）符号化方式で圧縮された画像データ等の印刷情報を受信（入力）する。なお、本実施例において、印刷情報は、画像データおよびその画像データを印刷するための条件としての印刷条件を含むものとする。
【００１１】
解析部２０は、受信部１０が受信する印刷情報を解析してその印刷情報に含まれる印刷条件を抽出するとともに、該印刷情報に基づいて画像形成部６０が印刷可能な画像データを生成する。例えば、ＰＤＦ形式の画像ファイルが添付された電子メールを受信した場合、該添付ファイルを解析し、印刷条件である色設定（カラー／モノクロ）、印刷する用紙のサイズおよび種別等を抽出して決定し、決定した印刷条件に基づいて該添付ファイルを画像形成部６０が印刷可能な画像データに変換する。
【００１２】
蓄積部３０は、ハードディスク等の大容量の記憶媒体を有し、該記憶媒体にデータを記憶させて蓄積する部位であり、画像形成装置１が通常状態より消費電力を低減させた省電力状態の場合、解析部２０が印刷情報から変換した画像データを記録媒体に蓄積する。
入力部としての表示操作部４０は、ユーザと対話的に情報を交換するＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）画面をタッチパネル式の液晶パネルに表示し、その液晶パネルと文字や数値等を入力する操作キーとによってユーザの操作を受付ける部位であり、ユーザがコピー機能を実行する際に色設定、原稿／印刷用紙サイズ、解像度等の読取条件および印刷条件（印刷情報）をＧＵＩ画面で入力する操作を受付ける。
【００１３】
読取部５０は、表示操作部４０を介して入力されるコピー機能の読取条件に従って、自動原稿送りユニットまたはガラス台に載置された原稿を読み取りヘッドによって光学的に走査し、その反射光や透過光の強度からアナログ−デジタル変換して画像データを生成する。
【００１４】
画像形成部６０は、受信部１０や表示操作部４０で入力される印刷情報の印刷条件および画像データに基づいて印刷用紙上にトナー画像を形成（印刷）する部位であり、所定量の印刷用紙を備える給紙トレイから積層方向上方の印刷用紙を１枚ずつ給紙し、印刷用紙の挿入側から排出側に向かって順に並べて配設されるブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４つの画像形成ユニットで給紙された印刷用紙上にトナー像を転写した後、その印刷用紙を定着器６１に搬送し、定着器６１のヒータによる熱とローラによる圧力によってトナーを印刷用紙に定着させ、その後、スタッカへ排紙する。
【００１５】
また、画像形成部６０は、定着器６１のヒータの温度を検出するサーミスタ６１ａを有しており、入力される印刷条件に基づいてトナーを印刷用紙に定着させるために必要とする定着器６１のヒータ温度を決定し、サーミスタ６１ａが検出する温度が決定された温度より低い場合は、定着器６１に電力を供給して加熱する。逆に、サーミスタ６１ａが検出する温度が決定された温度より低い場合は、定着器６１に電力を供給することなく所定時間放置しながら定期的にサーミスタ６１ａで定着器６１のヒータ温度を検出し、決定された温度に下がるのを待機する。
【００１６】
なお、画像形成部６０は、カラー印刷を行う場合、定着器６１のヒータ温度が２２０度になった時点で印刷を開始し、モノクロ印刷の場合、定着器６１のヒータ温度が２００度になった時点で印刷を開始するように構成されている。
制御部７０は、画像形成装置１全体を統括的に制御する部位であり、所定の時間、各部位が処理を行わない場合、各部位を制御して通常状態より消費電力を低減させた省電力状態に画像形成装置１を移行させる。また、画像形成装置１が省電力状態のときに、読取部５０または画像形成部６０が処理を開始すべき指示が受信部１０または表示操作部４０を介してユーザから入力された場合は、直ちに画像形成装置１を省電力状態から通常状態になるように各部位を制御する。
【００１７】
さらに、制御部７０は、複数入力される印刷情報の印刷条件と画像形成装置１の状態に基づいて該印刷情報を印刷するか否かを決定し、印刷を行わないと決定した場合はその印刷条件を印刷順決定部８０に出力し、印刷を行うと決定した場合は画像形成部６０に印刷を指示する。すなわち、電子メールやファクシミリのように画像形成装置１とは遠隔に位置する利用者が送信する印刷情報は必ずしも即時に印刷する必要はなく、コピーのように画像形成装置１の表示操作部４０を操作して入力される印刷情報は即時に印刷されることが望まれる。
【００１８】
従って、本実施例において、画像形成装置１の制御部７０は、省電力状態のときに、電子メールおよびファクシミリで受信した印刷情報（第１の印刷情報）は即時に印刷することは不要であると判断し、蓄積部３０に該印刷情報（第１の印刷情報）を蓄積し、コピー機能等のその他の機能により入力された印刷情報（第２の印刷情報）は即時に印刷することが必要であると判断し、通常状態に復帰して該印刷情報（第２の印刷情報）を即時に印刷するように構成する。
なお、本実施例では、コピー機能等のその他の機能により入力される印刷情報（第２の印刷情報）は、表示操作部４０で入力されるものとして説明するが、電子メールおよびファクシミリで受信する印刷情報（第１の印刷情報）と同様に、受信部１０で受信するものとしても良い。
【００１９】
印刷順決定部８０は、フラッシュメモリ等の記憶媒体に印刷条件テーブル８１を格納し、省電力状態のときに受信部１０が受信した印刷情報を蓄積部３０に蓄積した場合、制御部７０からの印刷条件の記憶指示により、印刷条件テーブル８１の未使用領域に記憶指示とともに入力される印刷条件を印刷条件テーブル８１に記憶し、制御部７０からの次印刷の決定指示により、その決定指示とともに入力される印刷条件と、印刷条件テーブル８１に記憶している複数の印刷条件とを比較し、印刷に必要な追加の消費電力が最小となる印刷条件を抽出（すなわち、印刷条件が一致する印刷情報を優先して印刷する印刷順序を決定）し、制御部７０に通知する。
制御部７０は、コピー機能等のその他の機能により入力される印刷情報（第２の印刷情報）を印刷した後、蓄積部３０に蓄積された複数の印刷情報（第１の印刷情報）を印刷順決定部８０により決定された印刷順序で画像形成部６０に印刷を指示する。
【００２０】
次に、上述した印刷条件テーブル８１の構成を図２の第１の実施例における印刷条件テーブルの構成を示す説明図を用いて図１を参照しながら説明する。図２は画像形成装置１が省電力状態で４回の印刷情報を受信した後の状態を示している。
図２において、印刷条件テーブル８１は、解析部２０が解析する印刷情報毎に１レコード（印刷条件テーブル８１の１行分）の領域を使用し、各レコードは、印刷条件テーブル８１への登録順に付与される番号を記憶する「Ｎｏ」フィールド８１ａと、受信部１０が印刷情報を受信した際に利用する機能名称を記憶する「機能」フィールド８１ｂと、解析部２０によって抽出される印刷条件の一つであり、カラーかモノクロかを示す色設定を記憶する「色」フィールド８１ｃと、解析部２０によって抽出される印刷条件の一つである用紙サイズを記憶する「サイズ」フィールド８１ｄと、解析部２０によって抽出される印刷条件の一つである用紙種別を記憶する「種別」フィールド８１ｅとにより構成される。
【００２１】
なお、各レコードの印刷情報に対応した画像データは、蓄積部３０に蓄積されている。
上述した構成の作用について説明する。
本実施例では、画像形成装置が省電力状態でＡ４判のカラーＰＤＦファイルが添付された電子メールを受信し、図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａが「４」のレコードに印刷条件を記憶し、その後ユーザによってカラーコピー機能が実行されたときの動作を説明する。
まず、画像形成装置が電子メールを受信したときの動作を図３の第１の実施例における電子メール受信時の動作の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１を参照しながら説明する。
【００２２】
Ｓ１：画像形成装置１の受信部１０は、予め登録されている図示しないメールサーバに接続し、そのメールサーバから自己に宛てた電子メールおよび添付ファイルを受信し、受信した添付ファイルを解析部２０に出力する。なお、受信した電子メールにファイルが添付されていない場合、受信部１０は該電子メールを印刷情報でないと判断し、受信した電子メールのデータを受け捨てるものとする。
【００２３】
Ｓ２：解析部２０は、入力された電子メールの添付ファイルの画像形式を解析する。本実施例において、添付ファイルはＡ４判のカラーＰＤＦファイルであるため、解析部２０は、印刷条件として「色」＝「カラー」、「サイズ」＝「Ａ４」を抽出し、受信した機能の種別である「機能」＝「電子メール」とともに、印刷条件とする。なお、この解析処理によって抽出されない印刷条件は、画像形成装置１が予め保持するデフォルトの設定値を適用するものとし、例えば印刷する用紙の種別を示す「種別」については「普通紙」を適用するものとする。
【００２４】
Ｓ３：解析部２０は、画像データである添付ファイルを蓄積部３０に蓄積し、Ｓ２において抽出した印刷条件を制御部７０に出力する。
Ｓ４：制御部７０は、画像形成装置１が省電力状態か否かを判定し、省電力状態であると判定すると処理をＳ５へ移行し、省電力状態でないと判定すると処理をＳ６へ移行する。
Ｓ５：画像形成装置１が省電力状態であると判定した制御部７０は、入力された印刷条件において「機能」＝「電子メール」であることを識別し、印刷順決定部８０に該印刷条件の記憶指示を出力する。印刷順決定部８０は、印刷条件テーブル８１から未使用領域を検索し、未使用領域に入力された印刷条件を保存する。
【００２５】
本実施例では、図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａが「４」のレコードに、「機能」フィールド８１ｂ＝「電子メール」、「色」フィールド８１ｃ＝「カラー」、「サイズ」フィールド８１ｄ＝「Ａ４」、「種別」フィールド８１ｅ＝「普通紙」として印刷条件を保存し、本処理を終了する。
Ｓ６：一方、Ｓ４において、画像形成装置１が省電力状態でないと判定した制御部７０は、入力された印刷条件での印刷指示を画像形成部６０に出力し、画像形成部６０は、入力された印刷条件に基づいて蓄積部３０から画像データを取り出して印刷を行い、本処理を終了する。
【００２６】
次に、画像形成装置のコピー機能が実行されたときの動作を図４の第１の実施例におけるコピー機能の動作の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１を参照しながら説明する。
Ｓ１１：ユーザは、画像形成装置１の表示操作部４０に表示されるＧＵＩ画面からコピー機能の読取条件および印刷条件（本実施例では、「機能」＝「コピー」、「色」＝「カラー」、「サイズ」＝「Ａ４」、「種別」＝「普通紙」）を入力し、カラーコピー機能の実行を指示する。
【００２７】
表示操作部４０は、入力された読取条件および印刷条件を読取部５０に出力するとともに、原稿の読取開始を指示する。読取部５０は、入力された読取条件に基づいて原稿から画像データを読取り、入力した印刷条件を制御部７０に出力する。
Ｓ１２：制御部７０は、入力された印刷条件での印刷を画像形成部６０に指示し、画像形成部６０は、入力された印刷条件に基づいて読取部５０から画像データを取得して印刷を行う。制御部７０は、画像形成部６０による印刷が完了したことを検知し、完了した印刷の印刷条件とともに印刷順決定部８０に印刷順の決定指示を出力する。
【００２８】
Ｓ１３：印刷順の決定指示を入力した印刷順決定部８０は、図２に示す印刷条件テーブル８１の先頭レコードから「色」フィールド８１ｃの値を取得する。
Ｓ１４：ここで、印刷順決定部８０は、印刷条件テーブルに保存されているレコードが存在するか否かを判定し、レコードが存在すると判定すると処理をＳ１５へ移行し、レコードが存在しないと判定すると処理をＳ１９へ移行する。
【００２９】
Ｓ１５：Ｓ１４において、レコードが存在すると判定した印刷順決定部８０は、入力された印刷条件と、印刷条件テーブル８１から読み出したレコードの印刷条件を比較する。印刷順決定部８０は、入力された印刷条件の「色」と、印刷条件テーブル８１から読み出したレコードの印刷条件の「色」フィールドとが一致するか否かを判定し、一致すると判定すると処理をＳ１６へ移行し、一致しないと判定すると次のレコードを検査するため処理をＳ１３へ移行する。
本実施例では、コピー機能での印刷条件の「色」は「カラー」であり、図２に示す印刷条件テーブル８１の先頭レコードである「Ｎｏ」フィールド８１ａ＝「１」のレコードの「色」フィールド８１ｃも「カラー」であることから印刷順決定部８０は、該レコードを印刷する印刷条件に決定する。
【００３０】
Ｓ１６：印刷順決定部８０は、決定した「Ｎｏ」フィールド＝「１」のレコードの印刷条件を、印刷条件テーブル８１から消去するとともに、制御部７０に通知する。
Ｓ１７：制御部７０は、印刷順決定部８０によって決定された印刷条件での印刷を画像形成部６０に指示し、画像形成部６０は、入力された印刷条件における「色」＝「カラー」であることを識別し、サーミスタ６１ａから定着器６１のヒータの温度を取得する。画像形成部６０は、取得したヒータの温度がカラー印刷に必要となる２２０度より低い場合はヒータに電力を供給して加熱し、低い場合はヒータに電力を供給することなくヒータが２２０度に下がるまで待機する。このようにして画像形成部６０は定着器６１のヒータの温度調整を行う。
【００３１】
Ｓ１８：画像形成部６０は、サーミスタ６１ａによって定着器６１のヒータの温度が入力された印刷条件におけるカラー印刷に最適な温度になったことを確認し、蓄積部３０から当該レコードに関連付けられた画像データを取り出して印刷を行う。
制御部７０は、画像形成部６０による印刷が完了したことを検知し、完了した印刷の印刷条件、つまり、印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールドが「１」のレコードに保存されていた印刷条件とともに印刷順の決定指示を印刷順決定部８０に出力し、処理をＳ１３へ移行する。
【００３２】
処理をＳ１３へ移行すると前述した処理と同様に、印刷順決定部８０は、図２に示す印刷条件テーブル８１の先頭レコードから「色」フィールド８１ｃの値を取得する。既に、図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａ＝「１」のレコードは消去されているため、図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａ＝「２」のレコードを先頭のレコードとして読み出し、そのレコードの印刷条件と、入力された印刷条件（すなわち、「Ｎｏ」フィールド＝「１」に保存されていたレコードの印刷条件）とを比較する。（Ｓ１３〜Ｓ１５）
【００３３】
入力された印刷条件（すなわち、「Ｎｏ」フィールド＝「１」に保存されていたレコードの印刷条件）の「色」フィールドは「カラー」であり、読み出した図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａ＝「２」のレコードを先頭のレコードの「色」フィールドは「モノクロ」であるため、印刷順決定部８０は、図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａ＝「２」のレコードを選択することなく、次のレコードを検査するため処理をＳ１３へ移行する。（Ｓ１５におけるＮＯの処理）
【００３４】
処理をＳ１３へ移行すると印刷順決定部８０は、さらに次のレコードである図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａ＝「３」のレコードを読み出し、Ｓ１３〜Ｓ１５の処理を実行するが、印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド＝「２」のレコードと同様に、「色」フィールドは「モノクロ」であるため、図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａ＝「３」のレコードを選択することなく、次のレコードを検査するため処理をＳ１３へ移行する。（Ｓ１５におけるＮｏの処理）
【００３５】
印刷順決定部８０は、さらに次のレコードである図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａ＝「４」のレコードを読み出す。印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド＝「４」のレコードの「色」フィールドは「カラー」であるため、上述した印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド＝「１」のレコードの処理と同様に、Ｓ１６〜Ｓ１８の処理を実行して印刷を行う。
【００３６】
制御部７０は、画像形成部６０による印刷が完了したことを検知し、完了した印刷の印刷条件、つまり、印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールドが「４」のレコードに保存されていた印刷条件とともに印刷順の決定指示を印刷順決定部８０に出力し、処理をＳ１３へ移行する。
【００３７】
次に、印刷順決定部８０は、Ｓ１３において印刷条件テーブル８１を確認するが、次のレコードが存在しないため、処理をＳ１９へ移行する。（Ｓ１４におけるＮＯ）
Ｓ１９：印刷順決定部８０は、印刷条件テーブル８１内にレコードが残っているか否かを判定し、残っていると判定すると処理をＳ２０へ移行し、残っていないと判定すると処理を終了する。
本実施例では、印刷条件テーブル８１内にレコードが残っているため、Ｓ２０へ移行する。（Ｓ１９におけるＹＥＳ）
【００３８】
Ｓ２０：印刷条件テーブル８１内にレコードが残っていると判定した印刷順決定部８０は、残レコードの先頭である図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａ＝「２」のレコードを読み出し、処理をＳ１６へ移行する。
印刷順決定部８０は、印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド＝「２」のレコードの印刷条件を、印刷条件テーブル８１から消去するとともに、制御部７０に通知する。（Ｓ１６）
【００３９】
Ｓ１７：制御部７０は、印刷順決定部８０によって決定された印刷条件での印刷を画像形成部６０に指示し、画像形成部６０は、入力された印刷条件における「色」＝「モノクロ」であることを識別し、サーミスタ６１ａから定着器６１のヒータの温度を取得する。画像形成部６０は、一般的にカラー印刷の直後であるため、ヒータに電力を供給することなくヒータが２００度に下がるまで待機する。当然のことながら、ヒータ温度が２００度よりも低い場合、画像形成部６０は、ヒータ温度が２００度になるように加熱し（Ｓ１７）、印刷を行う（Ｓ１８）。
【００４０】
制御部７０は、画像形成部６０による印刷が完了したことを検知し、完了した印刷の印刷条件、つまり、印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールドが「２」のレコードに保存されていた印刷条件とともに印刷順の決定指示を印刷順決定部８０に出力し、処理をＳ１３へ移行する。
その後、画像形成装置１は、上述した処理と同様にＳ１３〜Ｓ１８の処理を実行し、印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールドが「３」のレコードを処理し、印刷条件テーブル８１からすべてのレコードが消去されると（Ｓ１９におけるＮＯ）、本処理を終了する。
【００４１】
このように、画像形成装置１は、コピー機能等による即時印刷を行い、省電力状態から通常状態に復帰した後に、省電力状態から通常状態に復帰する要因となった印刷の印刷条件と、省電力状態中に受信し、蓄積した印刷情報の印刷条件とを比較し、各印刷において必要とする定着器６１のヒータ温度差が少なくなるように（定着器６１のヒータ温度の調整回数が最小となるように）印刷順序を決定し、最小限のヒータ温度調整を終えた後に印刷を行うようにしたことにより、無駄なヒータの加熱制御を削減することができ、電力の消費量を抑制して効率の良い省電力機能を実現することができる。
【００４２】
なお、本実施例では、電子メールとファクシミリにより受信した印刷情報を省電力状態のときに即時印刷が不要なものとしたが、受信した印刷情報を即時印刷が不要とするものは電子メールとファクシミリにより受信した２つの印刷情報に限定するものでなく、ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータからの印刷情報等の他の機能による印刷情報にも適用しても良い。
また、印刷情報に即時印刷の要／不要を示す情報を含むように構成し、画像形成装置はユーザの指示により即時印刷を行うか否かを決定するようにしても良い。
【００４３】
さらに、予めユーザが即時印刷を行わない電子メールやファクシミリの送信元情報（例えば、電子メールアドレスやファクシミリ番号）を画像形成装置に登録しておくことによって即時印刷を行うか否かを決定するようにしても良い。
また、本実施例では、蓄積部に蓄積した画像データの印刷順を決定する際に、定着器のヒータ温度に影響を与える印刷条件として印刷がカラーであるかモノクロであるかのみを確認するようにしたが、これに限定されるものでなく、用紙の厚さや印刷速度等を含めるようにしても良い。
【００４４】
以上説明したように、第１の実施例では、省電力状態から通常状態に復帰する要因となった印刷の印刷条件と、省電力状態中に受信し、蓄積した印刷情報の印刷条件とを比較し、各印刷において必要とする定着器のヒータ温度差が少なくなるような印刷順序を決定し、最小限のヒータ温度調整を終えた後に印刷を行うようにしたことにより、無駄なヒータの加熱制御を削減することができ、電力の消費量を抑制して効率の良い省電力機能を実現することができるという効果が得られる。
【実施例２】
【００４５】
第２の実施例の構成は、第１の実施例の構成に時間の経過を計測する計時部を追加したものとしている。その第２の実施例の構成を、図５の第２の実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図に基づいて説明する。なお、上述した第１の実施例と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
図５において、画像形成装置１は、ＬＥＤ方式のデジタルカラー複合機であり、受信部１０と、解析部２０と、蓄積部３０と、表示操作部４０と、読取部５０と、画像形成部６０と、制御部７０と、印刷順決定部８０と、計時部１００とにより構成されている。
計時部１００は、制御部７０から指定される時間の経過を計測するものである。
【００４６】
上述した構成の作用について説明する。
本実施例でも第１の実施例と同様に、画像形成装置が省電力状態でＡ４判のカラーＰＤＦファイルが添付された電子メールを受信し、図２に示す印刷条件テーブル８１の「Ｎｏ」フィールド８１ａが「４」のレコードに印刷条件を記憶し、その後ユーザによってカラーコピー機能が実行されたときの動作を説明する。
なお、画像形成装置が電子メールを受信したときの動作は図３に示す第１の実施例の動作と同様なのでその説明を省略する。
【００４７】
画像形成装置のコピー機能が実行されたときの動作を図６の第２の実施例におけるコピー機能の動作の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図５を参照しながら説明する。なお、Ｓ１０６〜Ｓ１１３の処理は第１の実施例における図４のＳ１３〜Ｓ２０と同様の処理なのでその説明を省略し、Ｓ１０１〜Ｓ１０５について説明する。
【００４８】
Ｓ１０１：ユーザは、画像形成装置１の表示操作部４０に表示されるＧＵＩ画面からコピー機能の読取条件および印刷条件（本実施例では、「機能」＝「コピー」、「色」＝「カラー」、「サイズ」＝「Ａ４」、「種別」＝「普通紙」）を入力し、カラーコピー機能の実行を指示する。
表示操作部４０は、入力された読取条件および印刷条件を読取部５０に出力するとともに、原稿の読取開始を指示する。読取部５０は、入力された読取条件に基づいて原稿から画像データを読取り、入力した印刷条件を制御部７０に出力する。
【００４９】
Ｓ１０２：制御部７０は、入力された印刷条件での印刷を画像形成部６０に指示し、画像形成部６０は、入力された印刷条件に基づいて読取部５０から画像データを取得して印刷を行う。制御部７０は、画像形成部６０による印刷が完了したことを検知する。
Ｓ１０３：印刷が完了したことを検知した制御部７０は、計時部１００に１分間の計時を指示し、計時部１００は１分間を計時して制御部７０に計時の完了を通知する。
【００５０】
Ｓ１０４：制御部７０は、解析部２０または読取部５０から新たな即時印刷の印刷条件が入力されていないかを確認し、新たな即時印刷の印刷条件が入力されている場合（Ｓ１０４におけるＮＯ）、処理をＳ１０２へ移行してその新たに入力された印刷条件による印刷を行い（Ｓ１０２）、新たな即時印刷の印刷条件が入力されていない場合（Ｓ１０４におけるＹＥＳ）、処理をＳ１０５へ移行する。
【００５１】
Ｓ１０５：制御部７０は、画像形成部６０のサーミスタ６１ａから定着器６１のヒータ温度を取得し、取得したヒータ温度がカラー印刷に必要なヒータ温度（２２０度）以下の場合、直前のＳ１０２において印刷した印刷条件に対して「色」＝「モノクロ」に設定した印刷条件とともに印刷順決定部８０に印刷順の決定指示を出力し、取得したヒータ温度がカラー印刷に必要なヒータ温度（２２０度）より高い場合、直前のＳ１０２において印刷した印刷条件に対して「色」＝「カラー」に設定した印刷条件（すなわち、所定時間が経過した時の定着器のヒータの温度に応じて調整した即時印刷した印刷情報（第２の印刷情報）の印刷条件）とともに印刷順決定部８０に印刷順の決定指示を出力する。（印刷条件の調整）
Ｓ１０６〜Ｓ１１３：図４におけるＳ１３〜Ｓ２０と同様の処理なのでその説明を省略する。
【００５２】
このようにして、制御部７０は、即時印刷が必要な印刷情報（第２の印刷情報）を印刷した後、所定時間の経過を待ってから蓄積部３０に蓄積された印刷情報（第１の印刷情報）を印刷する。
なお、Ｓ１０３において、計時部１００は１分間を計測するようにしたが、その時間は表示操作部４０からユーザが入力するようにしても良い。
【００５３】
以上説明したように、第２の実施例では、第１の実施例の効果に加え、省電力状態から通常状態に復帰する要因となった印刷の完了後、所定の時間を空けてから省電力状態中に受信し蓄積した印刷情報の印刷を開始するようにしたことにより、省電力状態から通常状態に復帰する要因となった印刷を実行したユーザが、省電力状態中に受信し蓄積した印刷情報の印刷によって出力された用紙を誤って持ち去ることを低減させることができるという効果が得られる。
なお、本実施例では、画像形成装置をデジタル複合機として説明したが、それに限られることなく、画像形成装置をプリンタ、ファクシミリ装置または複写機等としても良い。
【符号の説明】
【００５４】
１    画像形成装置
１０  受信部
２０  解析部
３０  蓄積部
４０  表示操作部
５０  読取部
６０  画像形成部
６１  定着器
６１ａ  サーミスタ
７０  制御部
８０  印刷順決定部
８１  印刷条件テーブル
１００  計時部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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