(57)【要約】【課題】携帯端末から受信した電子メールに基づいてプリンタに印刷を実行させる情報処理装置において、印刷ドライバのイントール状況に変化が生じた場合に、当該変化を示す情報を適切な携帯端末に通知する技術を提供する。【解決手段】本発明の情報処理装置（印刷サーバ）は、ネットワークを介して携帯端末から受信した電子メールに添付されている印刷対象のファイルから印刷データを生成し、当該印刷データに基づく印刷を、当該電子メールで指定されたプリンタに実行させる。印刷サーバは、そのような電子メールを受信すると、当該電子メールの送信元の電子メールアドレスを保存する。更に、印刷ドライバのインストール状況に変化が生じると、当該変化を示す情報を、保存している電子メールアドレスを用いて対応する携帯端末に通知する。【選択図】図５
2013206386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して通信可能な１つ以上の印刷装置のそれぞれに対応する印刷ドライバがインストールされた情報処理装置であって、
印刷対象のファイルが添付されており、かつ、当該ファイルについての印刷を実行すべき印刷装置が指定された、携帯端末からの電子メールを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された電子メールにおいて指定された印刷装置に対応する印刷ドライバを用いて、当該電子メールに添付されている前記印刷対象のファイルから印刷データを生成し、当該生成した印刷データに基づく印刷を前記指定された印刷装置に実行させる印刷制御手段と、
前記受信手段によって受信された電子メールについての送信元の電子メールアドレスを保存する保存手段と、
前記情報処理装置における印刷ドライバのインストール状況に変化が生じると、当該変化を示す情報を、前記保存手段によって保存されている電子メールアドレスを用いて、当該電子メールアドレスに対応する携帯端末に通知する通知手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記通知手段は、
前記情報処理装置に新たな印刷ドライバがインストールされた場合、当該新たな印刷ドライバに対応する印刷装置の名称を、前記保存手段によって保存されている全ての電子メールアドレスを用いて、対応する全ての携帯端末に通知する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記保存手段は、前記受信手段によって受信された電子メールについての送信元の電子メールアドレスを、前記指定された印刷装置と関連付けて保存することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記通知手段は、
前記情報処理装置にインストールされているいずれかの印刷ドライバの設定が変更された場合、変更された設定を示す情報を、当該印刷ドライバに対応する印刷装置に関連付けて前記保存手段によって保存されている全ての電子メールアドレスを用いて、対応する全ての携帯端末に通知する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記通知手段は、
前記情報処理装置にインストールされているいずれかの印刷ドライバの設定のうち、当該印刷ドライバに対応する印刷装置の名称が変更された場合、変更後の名称を、当該印刷装置に関連付けて前記保存手段によって保存されている全ての電子メールアドレスを用いて、対応する全ての携帯端末に通知する
ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記通知手段は、
前記情報処理装置にインストールされているいずれかの印刷ドライバが削除された場合、
前記保存手段によって保存されている電子メールアドレスが、削除された印刷ドライバに対応する印刷装置のみに関連付けられているときは、前記情報処理装置にインストールされている他の印刷ドライバに対応する印刷装置の名称の一覧を、当該電子メールアドレスを用いて対応する携帯端末に通知し、
前記保存手段によって保存されている電子メールアドレスが、削除された印刷ドライバに対応する印刷装置以外の印刷装置と関連付けられているときは、当該削除された印刷ドライバに対応する印刷装置の名称を、当該電子メールアドレスを用いて対応する携帯端末に通知する
ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
ネットワークを介して通信可能な１つ以上の印刷装置のそれぞれに対応する印刷ドライバがインストールされた情報処理装置の制御方法であって、
受信手段が、印刷対象のファイルが添付されており、かつ、当該ファイルについての印刷を実行すべき印刷装置が指定された、携帯端末からの電子メールを受信する受信工程と、
印刷制御手段が、前記受信工程において受信された電子メールにおいて指定された印刷装置に対応する印刷ドライバを用いて、当該電子メールに添付されている前記印刷対象のファイルから印刷データを生成し、当該生成した印刷データに基づく印刷を前記指定された印刷装置に実行させる印刷制御工程と、
保存手段が、前記受信工程において受信された電子メールについての送信元の電子メールアドレスを保存する保存工程と、
通知手段が、前記情報処理装置における印刷ドライバのインストール状況に変化が生じると、当該変化を示す情報を、前記保存工程において保存されている電子メールアドレスを用いて、当該電子メールアドレスに対応する携帯端末に通知する通知工程と
を含むことを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項８】
請求項７に記載の情報処理装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールを利用した印刷を行うための情報処理装置及びその制御方法、並びにプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話等の携帯端末から、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等を介すことなく、ネットワーク上に接続された印刷装置（プリンタ）に直接印刷を実行させることが可能な印刷システムが存在する。このような印刷システムでは、一般に、携帯端末が、印刷対象の電子メールに、印刷対象のファイルを添付してプリンタに送信することで、当該プリンタに当該ファイルに基づく印刷を実行させる。その際、携帯端末は、印刷を実行させるプリンタに対応する電子メールアドレスを宛先として、印刷対象のファイルを添付した電子メールを送信する。プリンタは、メールサーバから電子メールを受信して、受信した電子メール及び当該電子メールに添付されたファイルに基づく印刷を実行する。
【０００３】
特許文献１には、携帯電話がネットワーク上の特定のサーバに対して電子メールとその添付ファイルとを送信し、当該サーバが、携帯電話から受信したデータから印刷データを生成して、指定されたプリンタにその印刷を実行させるシステムが記載されている。当該システムにおいて、プリンタの指定は当該プリンタに割り当てられている電子メールアドレスに基づいて行われる。また、特許文献１のシステムでは、携帯端末は、メールサーバに当該携帯端末宛ての電子メールが格納されていることを通知されると、その電子メール及び添付ファイルについて、特定のプリンタに印刷させることを命令できる。これにより、携帯端末において、表示画面サイズ等によって閲覧が制限されうる長い電子メール、またはアプリケーションプログラムを実行できないために閲覧が制限されうる添付ファイルについて、携帯端末からプリンタに印刷を実行させることが可能である。
【０００４】
また、特許文献２には、携帯電話、ＰＤＡ等の携帯端末から、アプリケーションサーバを介して、電子メール及びその添付ファイルについてプリンタに印刷を実行させる印刷システムが記載されている。当該印刷システムでは、プリンタは、当該プリンタに直接接続された専用のアダプタを介してネットワークに接続する。このプリンタは、アプリケーションサーバとプリンタとの間のインタフェースとして機能し、アプリケーションサーバから受信される印刷データをプリンタに送信することで、プリンタに当該印刷データについての印刷を実行させる。
【０００５】
特許文献１及び２のような印刷システムでは、通常、プリンタを動作させるためのプリンタドライバ（印刷ドライバ）を、サーバに予めインストールしておく。また、サーバには、携帯端末等から受信される電子メール及びその添付ファイルから印刷データ（印刷ジョブ）を生成するためのアプリケーションプログラムも予めインストールしておく。サーバは、例えばＰＣで構成されている場合、プリンタドライバ及びアプリケーションプログラムを介して、プリンタの動作または状態に関連する画面を、ＰＣの表示部に表示することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２２０６０６号公報
【特許文献２】特開２００１−３１２３９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述の従来技術には、以下のような問題がある。上述のような電子メールを用いる印刷システムでは、サーバにおいて、プリンタドライバ（印刷ドライバ）のインストール状況に変化が生じた場合に、それを携帯端末のユーザが知ることができない。例えば、サーバにおいて、新たな印刷ドライバがインストールされた場合、サーバにインストールされている印刷ドライバに対応するプリンタ名が変更された場合、印刷ドライバが削除された場合、そのことを携帯端末のユーザが知ることができない。
【０００８】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものである。本発明は、携帯端末から受信した電子メールに基づいてプリンタに印刷を実行させる情報処理装置において、印刷ドライバのイントール状況に変化が生じた場合に、当該変化を示す情報を適切な携帯端末に通知する技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、例えば、情報処理装置として実現できる。情報処理装置は、ネットワークを介して通信可能な１つ以上の印刷装置のそれぞれに対応する印刷ドライバがインストールされた情報処理装置であって、印刷対象のファイルが添付されており、かつ、当該ファイルについての印刷を実行すべき印刷装置が指定された、携帯端末からの電子メールを受信する受信手段と、受信手段によって受信された電子メールにおいて指定された印刷装置に対応する印刷ドライバを用いて、当該電子メールに添付されている印刷対象のファイルから印刷データを生成し、当該生成した印刷データに基づく印刷を指定された印刷装置に実行させる印刷制御手段と、受信手段によって受信された電子メールについての送信元の電子メールアドレスを保存する保存手段と、情報処理装置における印刷ドライバのインストール状況に変化が生じると、当該変化を示す情報を、保存手段によって保存されている電子メールアドレスを用いて、当該電子メールアドレスに対応する携帯端末に通知する通知手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、携帯端末から受信した電子メールに基づいてプリンタに印刷を実行させる情報処理装置において、印刷ドライバのイントール状況に変化が生じた場合に、当該変化を示す情報を適切な携帯端末に通知する技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷システム１００の概略的な構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る印刷システム１００におけるＡＰ１０２の概略的な構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る印刷システム１００におけるメールサーバ１０３のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る印刷システム１００におけるプリンタ１０５の概略的な構成例を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る印刷システム１００における電子メールの送受信動作の流れを概略的に示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る印刷システム１００におけるメールサーバ１０３及び印刷サーバ１０４の動作の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る印刷サーバ１０４において実行される、プリンタ１０５に対する印刷制御の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態に係る、拡張子とアプリケーションとを対応付けたテーブルの一例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る、プリンタドライバ及びプリンタ名を対応付けたテーブルの一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る印刷サーバ１０４における、メールサーバ１０３から携帯端末１０１からの電子メールが受信されたことに応じて実行される、電子メールアドレスの登録処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係る、プリンタ名と電子メールアドレスとが関連付けて登録されるリストの一例である。
【図１２】本発明の実施形態に係る印刷サーバ１０４における、プリンタドライバのインストール状況が変化した場合の、当該変化を示す情報の携帯端末１０１に対する通知処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１３】
＜印刷システム１００の構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る印刷システム１００の概略的な構成例を示す図である。図１に示すように、印刷システム１００は、携帯端末１０１、アクセスポイント（ＡＰ）１０２、メールサーバ１０３、印刷サーバ１０４及びプリンタ１０５を備える。アクセスポイント（ＡＰ）１０２、メールサーバ１０３、印刷サーバ１０４及びプリンタ１０５は、有線ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１０６を介して相互に接続されており、相互に通信可能である。有線ＬＡＮ１０６は、イーサネット（登録商標）で構成される。本実施形態において、プリンタ１０５は印刷装置の一例であり、印刷サーバ１０４は、ネットワークを介して印刷装置と通信可能な情報処理装置の一例である。なお、図１では、１台のプリンタ（プリンタ１０５）のみ示しているが、複数のプリンタが有線ＬＡＮ１０６に接続されていてもよい。
【００１４】
携帯端末１０１は、手で持ち運べる程度の大きさの、携帯電話、スマートフォン等の情報端末であり、搭載されたオペレーティングシステム（ＯＳ）上で種々のアプリケーションプログラムを動作させることができる。例えば、携帯端末１０１には、無線通信を介した電子メールの送受信を行うためのアプリケーションプログラム（即ち、電子メールソフト）がインストールされている。携帯端末１０１のユーザは、後述するように、この電子メールソフトを利用して、ネットワークを介してプリンタに電子メール及びその添付ファイルの印刷を指示することが可能である。
【００１５】
ＡＰ１０２は、携帯端末１０１が無線通信を介して有線ネットワークに接続するためのブリッジとして機能する装置である。ＡＰ１０２は、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ等の無線ＬＡＮ方式に対応したアクセスポイントであってもよい。この場合、携帯端末１０１は、ＡＰ１０２を介して、有線ＬＡＮ１０６にアクセスするとともに、有線ＬＡＮ１０６に接続された機器にアクセスすることが可能である。
【００１６】
メールサーバ１０３は、ＳＭＴＰサーバ及びＰＯＰサーバとして機能するメールサーバである。メールサーバ１０３は、ＳＭＴＰ及びＰＯＰに従って、外部の装置（例えば、携帯端末１０１）との間で電子メール（Ｅメール）を送受信する。メールサーバ１０３は、一般的なＰＣ等の情報処理装置として構成されており、メールサーバ（ＳＭＴＰサーバ及びＰＯＰサーバ）としての機能を実現するためのプログラムがインストールされ、かつ動作している。本実施形態では、例えば携帯端末１０１から送信されるメールサーバ１０３に対応する電子メールアドレスを宛先とした電子メールは、メールサーバ１０３によって受信され、かつ保持される。
【００１７】
印刷サーバ１０４は、有線ＬＡＮ１０６に接続されているプリンタ１０５に対応するプリンタドライバ（印刷ドライバ）がインストールされており、当該プリンタドライバを介しプリンタ１０５の動作を制御する。有線ＬＡＮ１０６に、プリンタ１０５以外にも他のプリンタが接続されている場合、印刷サーバ１０４には、それらのプリンタに対応するプリンタドライバもインストールされる。
【００１８】
印刷サーバ１０４は、後述するように、メールサーバ１０３を介して携帯端末１０１から受信した電子メール及びその添付ファイルを解析して、当該電子メールにおいて指定されたプリンタにおいて印刷可能な印刷データを生成する。印刷サーバ１０４には、そのような解析を行うためのアプリケーションプログラム（印刷アプリケーション）がインストールされている。さらに、印刷サーバ１０４は、プリンタドライバを用いて、生成した印刷データを指定されたプリンタに送信して、当該プリンタに当該印刷データに基づく印刷を実行するよう指示（命令）する。印刷サーバ１０４も、メールサーバ１０３と同様、一般的なＰＣ等の情報処理装置として構成されており、印刷サーバとしての機能を実現するためのプログラムがインストールされ、かつ動作している。
【００１９】
プリンタ１０５は、印刷サーバ１０４で動作しているプリンタドライバ及びアプリケーションプログラムに基づいて、印刷サーバ１０４によって制御される。プリンタ１０５は、印刷サーバ１０４からの印刷命令に従って、印刷サーバ１０４から受信した印刷データに基づく画像を用紙に印刷する。
【００２０】
＜ＡＰ１０２の構成＞
図２は、ＡＰ１０２の概略的な構成例を示すブロック図である。ＡＰ１０２は、無線通信ネットワークに接続されている装置（例えば携帯端末１０１）と有線通信ネットワーク（例えば有線ＬＡＮ１０６）に接続されている装置とを相互に通信可能とするブリッジとして機能する装置である。ＡＰ１０２は、電子回路部２０１、操作・表示部２０４、有線ＬＡＮポート２０５、及びアンテナ２０６を備える。有線ＬＡＮポート２０５は、有線ＬＡＮ１０６に接続するためのイーサネットケーブルを接続可能なコネクタを備える。操作・表示部２０４は、例えばＬＥＤ及びスイッチを備え、ＡＰ１０２本体、各ポート等の状態を表示する。なお、イーサネットケーブルは、その一端が有線ＬＡＮポート２０５に接続され、他端がネットワークハブ（図示せず）に接続されている。ネットワークハブには、メールサーバ１０３、印刷サーバ１０４及びプリンタ１０５が接続されうる。
【００２１】
電子回路部２０１は、ＣＰＵ／ＭＡＣ部２０２、及び無線周波数送受信部（以下、ＲＦ（Radio Frequency）部）２０３を備える。ＣＰＵ／ＭＡＣ部２０２は、ＣＰＵ、メモリ、ＭＡＣ（Media Access Control）部等を内部に備える。それらのデバイスは、ＣＰＵ／ＭＡＣ部２０２内でバスによって相互に接続されている。ＣＰＵ／ＭＡＣ部２０２内のＭＡＣ部は、ＲＦ部２０３を介した無線通信と有線ＬＡＮポート２０５を介した有線通信とを実行可能であり、それらの通信をブリッジする。
【００２２】
ＲＦ部２０３には、使用する無線ＬＡＮ方式に対応する周波数の電波を送受信するためのアンテナ２０６が接続されている。ＲＦ部２０３は、アンテナ２０６によって受信された電波に含まれる無線信号（アナログ信号）をデジタル信号に変換して、ＣＰＵ／ＭＡＣ部２０２に出力する。ＣＰＵ／ＭＡＣ部２０２は、ＲＦ部２０３から受信したデジタル信号から宛先または経路を解析して、当該信号を有線ＬＡＮポート２０５を介して有線ＬＡＮ１０６上に送信する。また、ＲＦ部２０３は、ＣＰＵ／ＭＡＣ部２０２から受信したデジタル信号を、アンテナ２０６から送信するためのアナログ信号（無線信号）に変換して出力する。なお、ＡＰ１０２は、安全に無線ＬＡＮ接続を行うためにセキュリティ機能も備える。
【００２３】
＜メールサーバ１０３及び印刷サーバ１０４の構成＞
図３は、メールサーバ１０３のハードウェア構成例を示すブロック図である。メールサーバ１０３は、上述のように、ＰＣとして構成されており、サーバ機能を実現するためのプログラムがインストールされ、かつ動作している。なお、印刷サーバ１０４もメールサーバ１０３と同様のハードウェア構成を有する。
【００２４】
メールサーバ１０３は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、及びネットワーク・インタフェース・コントローラ（ＮＩＣ）３０４を備える。メールサーバ１０３は、更に、メールサーバ１０３は、キーボード・コントローラ（ＫＢＣ）３０５、ディスク・コントローラ（ＤＫＣ）３０６、ローカル・インタフェース・コントローラ（ＬＩＣ）３０７、及びＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）３０８を備える。メールサーバ１０３内において、これらのデバイスはバス３０９を介して接続されている。
【００２５】
ＮＩＣ３０４は、有線ＬＡＮ１０６に接続されており、外部装置との通信のためのインタフェースとして機能する。ＫＢＣ３０５には、キーボード３１１及びマウス３１２が接続されている。ＤＫＣ３０６には、ハードディスク（ＨＤ）３１０が接続されている。ＬＩＣ３０７は、ＵＳＢ等のローカル・インタフェースを介して周辺機器が接続されうる。ＣＲＴＣ３０８には、ＣＲＴディスプレイ３１３が接続されている。尚、プリンタ等の周辺機器はＬＩＣ３０７に限らず、ＮＩＣ３０４を介して接続されてもよい。
【００２６】
ＲＯＭ３０２には、基本Ｉ／Ｏプログラム、ＯＳのプログラム等のプログラムが格納されている。ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納されているプログラムをＲＡＭ３０３に読み出して実行することで、メールサーバ１０３上でＯＳの機能を実現する。また、ＨＤ３１０には、ＯＳ上で動作するアプリケーションプログラムが格納されている。ＣＰＵ３０１は、ＨＤ３１０に格納されているアプリケーションプログラムをＲＡＭ３０３に読み出して実行することで、ＯＳ上で各アプリケーションプログラムの機能を実現する。
【００２７】
メールサーバ１０３では、ＳＭＴＰサーバ及びＰＯＰサーバの機能を実現するためのプログラムがＨＤ３１０にインストールされる。印刷サーバ１０４では、プリンタ１０５の印刷制御を行うためのプログラム（プリンタドライバ）、受信した電子メール及びその添付ファイルを解析するためのアプリケーションプログラム等のプログラムがＨＤ３１０にインストールされる。メールサーバ１０３及び印刷サーバ１０４は、ＨＤ３１０にインストールされたそれらのプログラムを実行することで、サーバ機能をそれぞれ実現する。
【００２８】
＜プリンタ１０５の構成＞
図４は、プリンタ１０５の概略的な構成例を示すブロック図である。プリンタ１０５は、大きく分けて、コントローラ部４０１及びエンジン部４１１を備える。コントローラ部４０１は、ＡＳＩＣ４０２、ネットワーク・インタフェース（Ｉ／Ｆ）４０３、ローカルＩ／Ｆ部、エンジンＩ／Ｆ部４０７、操作部４０８、ＲＯＭ４０９及びＲＡＭ４１０を備える。コントローラ部４０１は、ネットワーク・インタフェース（Ｉ／Ｆ）部４０３またはローカルＩ／Ｆ部４０６を介して受信した印刷データを処理する。
【００２９】
ＡＳＩＣ４０２は、ＣＰＵを内蔵し、かつ、主として印刷データをエンジン部４１１に送ることで、当該印刷データに基づく異印刷をエンジン部４１１に実行させる。操作部４０８は、プリンタの動作状態をＬＥＤの点滅によって示すことで、ユーザにプリンタの動作状態を簡易に通知する。なお、操作部４０８は、プリンタ１０５の詳細な動作状況を表示することはできず、また、ユーザがプリンタ１０５の詳細な動作を指示するための入力インタフェースを備えていない。ＲＯＭ４０９は、プリンタ１０５の動作に必要なプログラムを格納している。ＲＡＭ４１０は、ＡＳＩＣ４０２（ＣＰＵ）が印刷データを処理する場合の画像展開領域、またはプログラムのワーク領域として用いられる。
【００３０】
ネットワークＩ／Ｆ部４０３は、ネットワークを介して、印刷サーバ１０４、他のＰＣ等の外部装置との間でデータの送受信を行うためのインタフェースとして機能する。ローカルＩ／Ｆ部４０６は、ＵＳＢ等のローカル・インタフェースを介して接続されたＰＣとの間でデータの送受信を行うためのインタフェースとして機能する。エンジンＩ／Ｆ４０７は、ＡＳＩＣ４０２によって処理された印刷データをエンジン部４１１に送るためのインタフェースとして機能する。エンジン部４１１は、コントローラ部４０１から受信した印刷データに基づく画像を用紙上に印刷する。
【００３１】
＜印刷システム１００における電子メールの送受信動作＞
図５は、印刷システム１００における電子メールの送受信動作の流れを概略的に示す図である。携帯端末１０１は、電子メールソフトを用いて、プリンタ１０５に印刷を実行させるための電子メールを、印刷サーバ１０４が受信可能な電子メールアドレス（メールサーバ１０３に対応する電子メールアドレス）を宛先として送信する。携帯端末１０１の電子メールソフトは、プリンタ１０５に対応する予め定められた電子メールアドレス、例えば、
ＵＳＥＲ＠ｍａｉｌｐｒｉｎｔ．ｘｘ．ｊｐ
を、宛先アドレスとして指定する。本実施形態では、この電子メールアドレスに含まれているドメインに対する電子メールは、メールサーバ１０３によって受信されるものとする。また、印刷サーバ１０４は、メールサーバ１０３によって受信される電子メールを、ＰＯＰに従ってメールサーバ１０３から受信可能である。携帯端末１０１から送信された上記の電子メールは、ＡＰ１０２及び有線ＬＡＮ１０６を介して、メールサーバ１０３によって受信される。メールサーバ１０３上で動作しているＳＭＴＰサーバ５０１は、携帯端末１０１からＳＭＴＰに従って電子メールを受信して、ＨＤ３１０に保存する。
【００３２】
印刷サーバ１０４は、メールサーバ１０３に格納されている電子メールを、ＰＯＰに従って受信する。印刷サーバ１０４で動作している印刷アプリケーションは、メールサーバ１０３で動作しているＰＯＰサーバ５０２に対して、メールサーバ１０３において受信された電子メールの有無を確認する。メールサーバ１０３（印刷サーバ１０４）に対応する電子メールアドレスを宛先とした電子メールが受信されているか否かを、ＰＯＰサーバ５０２に確認する。印刷アプリケーションは、このような確認処理を、予め設定された間隔で実行する。
【００３３】
ＰＯＰサーバ５０２は、印刷サーバ１０４からのアクセスに応答して、ユーザ名及びパスワードを要求する。ＰＯＰサーバ５０２は、印刷サーバ１０４から通知されたユーザ名及びパスワードに基づく認証に成功すると、ＨＤ３１０に格納されている電子メールを確認し、印刷サーバ１０４に対応する電子メールの有無を示す情報を、印刷サーバ１０４に送信する。ＰＯＰサーバ５０２は、印刷サーバ１０４に対応する電子メールを受信してＨＤ３１０に格納している場合には、その電子メールを印刷サーバ１０４に送信する。
【００３４】
＜印刷システム１００における電子メールに基づく印刷動作＞
図６は、印刷システム１００におけるメールサーバ１０３及び印刷サーバ１０４の動作の手順を示すフローチャートである。ここでは、図６を参照しながら、印刷システム１００における電子メールに基づく印刷動作について説明する。
【００３５】
印刷システム１００において、まず、携帯端末１０１の電子メールソフトは、印刷対象のファイルを添付し、かつ、印刷を実行すべきプリンタを指定した電子メールを送信する。携帯端末１０１においては、電子メールソフトの送信画面が表示され、ユーザが当該送信画面を介して、印刷対象のファイルの添付及び印刷を実行すべきプリンタの指定を行う。当該送信画面では、例えば、
宛先欄には
ＵＳＥＲ＠ｍａｉｌｐｒｉｎｔ．ｘｘ．ｊｐ
と入力され、件名欄には
ＬＢＰ１００
と入力される。この電子メールアドレスは、メールサーバ１０３（印刷サーバ１０４）に対応するアドレスである。上記のように、印刷対象のファイルが添付された電子メールの宛先欄には、印刷を実行すべきプリンタの名称が入力される。なお、当該プリンタの名称は、件名欄ではなく電子メールの本文に入力されてもよい。このようにして、電子メールの件名欄または本文に、印刷対象のファイルについての印刷を実行すべきプリンタを示す情報が記載される。また、プリンタの名称は、プリンタを特定する識別子の一例であり、この他にもプリンタを特定することができる情報であれば、ＩＰアドレス等の情報が用いられても構わない。その場合、後述する図９のテーブルでは、ＩＰアドレス等の情報が、プリンタドライバと対応付けて管理されることになる。
【００３６】
携帯端末１０１から無線通信によって送信された上記の電子メールは、ＡＰ１０２によって受信される。ＡＰ１０２は、受信した電子メールを、その宛先として指定されたメールサーバ１０３に対して有線ＬＡＮ１０６を介して送信する。メールサーバ１０３は、ＳＭＴＰに従って電子メールを受信すると（Ｓ６０１）、受信した電子メールを添付ファイルとともにＨＤ３１０に格納する（Ｓ６０２）。
【００３７】
一方、印刷サーバ１０４は、上述のように、予め設定された間隔（例えば一定間隔）で、メールサーバ１０３に対してＰＯＰアクセスを行って、電子メールの有無を問い合わせる（Ｓ６１１）。メールサーバ１０３は、印刷サーバ１０４からのＰＯＰアクセスに応じて（Ｓ６０３）、ＨＤ３１０に電子メールが格納されている場合には当該電子メール及びその添付ファイルを印刷サーバ１０４に送信する（Ｓ６０４）。印刷サーバ１０４は、メールサーバ１０３から電子メールを受信すると（Ｓ６１２）、当該電子メールに添付されているファイルを解析する（Ｓ６１３）。
【００３８】
Ｓ６１３における解析の結果、受信した電子メールの添付ファイルが、印刷対象データである場合（Ｓ６１４）、当該添付ファイルから印刷データを生成する。更に、印刷サーバ１０４は、生成した印刷データを、受信した電子メールにおいて指定されたプリンタ（ここではプリンタ１０５とする）に送信する（Ｓ６１５）。なお、本実施形態では、印刷サーバ１０４がＳ６１３における解析を行うまでのファイルを「添付ファイル」、当該添付ファイルから、印刷を実行すべきプリンタにおいて印刷可能なように展開したデータを「印刷データ」と称している。
【００３９】
最終的に、プリンタ１０５が、印刷サーバ１０４から受信した印刷データについての印刷を実行することで、用紙上に当該印刷データに基づく画像を形成する。
【００４０】
＜印刷サーバ１０４における印刷制御＞
図７は、印刷サーバ１０４において実行される、プリンタ１０５に対する印刷制御の手順を示すフローチャートである。図７に示す各ステップの処理は、印刷サーバ１０４のＣＰＵ３０１によって実行される。
【００４１】
まず、Ｓ７０１で、ＣＰＵ３０１は、メールサーバ１０３から、電子メールを受信する。この電子メールは、印刷対象のファイルが添付されており、かつ、当該ファイルについての印刷を実行すべきプリンタとしてプリンタ１０５が指定された、携帯端末１０１からの電子メールである。Ｓ７０２で、ＣＰＵ３０１は、メールサーバ１０３から電子メールの受信に成功したか否かを判定し、成功した場合にはＳ７０３に処理を進め、失敗した場合には処理を終了する。
【００４２】
Ｓ７０３で、ＣＰＵ３０１は、受信した電子メールに添付されたファイルを抽出する。更にＳ７０４で、ＣＰＵ３０１は、Ｓ７０３における抽出に成功したか否かを判定し、成功した場合には、抽出したファイルをＨＤ３１０に格納し、失敗した場合には、Ｓ７０９に処理を進め、処理結果をログに出力する。なお、ＣＰＵ３０１は、このログをＣＲＴディスプレイ３１３に表示するとともに、ＨＤ３１０に格納する。これにより、ユーザは、トラブルシューティングのためにログを利用できる。
【００４３】
Ｓ７０５で、ＣＰＵ３０１は、デフォルトプリンタの設定を、受信した電子メールの件名欄（または本文）に記載された「プリンタ名」に切り替える。本実施形態では、当該プリンタ名として、プリンタ１０５の名称が記載されており、添付ファイルについての印刷を実行すべきプリンタとして、プリンタ１０５が指定されているものとする。更にＳ７０６で、ＣＰＵ３０１は、当該切り替えが成功したか否かを判定し、成功した場合には、Ｓ７０７に処理を進め、失敗した場合には、Ｓ７０９に処理を進める。Ｓ７０９では、上述と同様、処理結果をログに出力する。
【００４４】
Ｓ７０７で、ＣＰＵ３０１は、受信した電子メールから抽出した添付ファイルについての印刷を、当該電子メールで指定されたプリンタ１０５に実行させる。ここで、ＣＰＵ３０１は、添付ファイルの拡張子を確認して、当該ファイルに対応した、ＨＤ３１０に格納されているアプリケーションを起動する。ＣＰＵ３０１は、電子メールに添付されたファイルの拡張子と、当該ファイルを処理するためのアプリケーションとを対応付けた、図８に示すようなテーブル８００を参照して、添付ファイルの拡張子に対応したアプリケーションを起動する。ＣＰＵ３０１は、起動したアプリケーションの印刷機能を利用して、添付ファイルについての印刷をプリンタ１０５に実行させる。
【００４５】
更に、ＣＰＵ３０１は、Ｓ７０５で得られた、印刷を実行すべきプリンタとして指定されたプリンタの名称に紐付けられたプリンタドライバを起動する。ＣＰＵ３０１は、起動したプリンタドライバを用いて、受信した電子メールから抽出した添付ファイルを解析して、当該ファイルをプリンタ１０５において印刷可能な印刷データに展開することで、印刷データを生成する。その後、ＣＰＵ３０１は、生成した印刷データを、指定されたプリンタ１０５に送信して、プリンタ１０５に当該印刷データに基づく印刷を実行させる印刷制御を行う。
【００４６】
印刷サーバ１０４は、プリンタ１０５を含む、ネットワーク（有線ＬＡＮ１０６）を介した制御対象となるプリンタごとに、印刷設定を予めＨＤ３１０に保持している。ＣＰＵ３０１は、Ｓ７０７で、プリンタ１０５の印刷制御を行う際には、ＨＤ３１０に保持されている印刷設定のうち、電子メールにおいて指定されたプリンタ（ここではプリンタ１０５）に対応する印刷設定に従った印刷を、そのプリンタに実行させる。
【００４７】
Ｓ７０７で、ＣＰＵ３０１は、プリンタドライバとプリンタ名とを対応付けたテーブルとして、例えば図９に示すようなテーブル９００を使用して、起動すべきプリンタドライバを決定しうる。ＣＰＵ３０１は、新たなプリンタが、有線ＬＡＮ１０６に接続されるごとに、または印刷サーバ１０４のローカルＩ／Ｆ部４０６に接続されるごとに、当該プリンタ用のプリンタドライバとそのプリンタ名とを示す情報を、テーブル９００に追加する。
【００４８】
添付ファイルの印刷が終了すると、ＣＰＵ３０１は、Ｓ７０８で、デフォルトプリンタの設定を元に戻すとともに、Ｓ７０９で、処理結果をログに出力し、処理をＳ７０１に戻す。
【００４９】
＜印刷サーバ１０４における電子メールアドレスの登録処理＞
図１０は、印刷サーバ１０４における、メールサーバ１０３から携帯端末１０１からの電子メールが受信されたこと（Ｓ７０１及びＳ７０２）に応じて実行される、電子メールアドレスの登録処理の手順を示すフローチャートである。図１０に示す各ステップの処理は、印刷サーバ１０４のＣＰＵ３０１によって実行される。なお、ＣＰＵ３０１は、図１０に示す登録処理を、携帯端末１０１からの電子メールの受信後、任意のタイミングにおいて実行可能である。例えば、ＣＰＵ３０１は、携帯端末１０１からの電子メールに添付されたファイルについての印刷処理の後（即ち、Ｓ７０８の後）に実行してもよいし、印刷処理と並行して実行してもよい。あるいは、ＣＰＵ３０１は、印刷処理の開始前に実行してもよい。
【００５０】
Ｓ１００１は、Ｓ７０１及びＳ７０２に対応する。ＣＰＵ３０１は、メールサーバ１０３から電子メールを受信したか否かを判定し、電子メールを受信していない限り当該判定を繰り返す。一方、ＣＰＵ３０１は、メールサーバ１０３から電子メールを受信した場合には、処理をＳ１００２に進める。
【００５１】
Ｓ１００２で、ＣＰＵ３０１は、受信した電子メールについての送信元の電子メールアドレスが、電子メールアドレスとプリンタ名とを関連付けた、図１１に示すようなリストに登録されているか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、送信元の電子メールアドレスが、ＨＤ３１０に保存されているリスト（図１１）において、受信した電子メールにおいて指定されたプリンタ（ここではプリンタ１０５とする。）と関連付けて登録されているか否かを判定する。ここで、図１１に示すリスト１１００は、プリンタ名と電子メールアドレスとが関連付けて登録されるリストの一例である。
【００５２】
Ｓ１００２で、ＣＰＵ３０１は、指定されたプリンタ１０５と関連付けて電子メールアドレスがリスト１１００に登録されていない場合、Ｓ１００３に処理を進める。Ｓ１００３で、ＣＰＵ３０１は、送信元の電子メールアドレスを、指定されたプリンタ１０５と関連付けて、リスト１１００に登録（保存）する。一方、既に関連付けて保存されている場合には、ＣＰＵ３０１は、処理をＳ１００１に戻す。
【００５３】
＜印刷サーバ１０４におけるプリンタドライバに関する通知処理＞
図１２は、印刷サーバ１０４における、プリンタドライバのインストール状況が変化した場合の、当該変化を示す情報の携帯端末１０１に対する通知処理の手順を示すフローチャートである。図１２に示す各ステップの処理は、印刷サーバ１０４のＣＰＵ３０１によって実行される。
【００５４】
Ｓ１２０１、Ｓ１２１１及びＳ１２２１では、ＣＰＵ３０１は、印刷サーバ１０４におけるプリンタドライバのインストール状況が変化したか否かを判定する。これらのステップの何れかにおいて、ＣＰＵ３０１は、プリンタドライバのインストール状況が変化したと判定すると、以下の処理を実行する。即ち、ＣＰＵ３０１は、インストール状況の変化を示す情報を、リスト１１００（図１１）においていずれかのプリンタと関連付けて保存されている電子メールアドレスを用いて、当該電子メールアドレスに対応する携帯端末に通知する。
【００５５】
（新たなプリンタドライバのインストール）
Ｓ１２０１で、ＣＰＵ３０１は、有線ＬＡＮ１０６において新たに追加すべきプリンタがあるか否か（即ち、当該プリンタに対応する新たな印刷ドライバをインストールすべきか否か）を判定する。Ｓ１２０１で、ＣＰＵ３０１は、新たに追加すべきプリンタがないと判定した場合、処理をＳ１２１１に進める一方で、あると判定した場合、処理をＳ１２０２に進める。
【００５６】
Ｓ１２０２で、ＣＰＵ３０１は、追加すべきプリンタに対応するプリンタドライバのインストールが完了したか否かを判定し、完了に応じて処理をＳ１２０３に進める。Ｓ１２０３で、ＣＰＵ３０１は、リスト１１００（図１１）に、電子メールアドレスが登録（保存）されているか否かを判定し、電子メールアドレスが１つも登録されていない場合には処理をＳ１２０１に戻す。一方で、ＣＰＵ３０１は、少なくとも１つの電子メールアドレスが登録されている場合には、処理をＳ１２０４に進める。Ｓ１２０４で、ＣＰＵ３０１は、新たにインストールされたプリンタドライバに対応する、追加されたプリンタの名称を示す情報を、リスト１１００に登録されている全ての電子メールアドレスを用いて、対応する全ての携帯端末に対して送信する。これにより、ＣＰＵ３０１は、当該プリンタの名称をそれらの携帯端末に通知する。
【００５７】
このように、新たなプリンタに対応するプリンタドライバが印刷サーバ１０４にインストールされた場合に、携帯端末が、当該プリンタドライバに基づいて、電子メール及びその添付ファイルの印刷を当該新たなプリンタに実行させることが可能になる。
【００５８】
（プリンタドライバに関連する設定変更）
ＣＰＵ３０１は、印刷サーバ１０４にインストールされているいずれかのプリンタドライバの設定が変更された場合、以下の処理を実行する。即ち、ＣＰＵ３０１は、変更された設定を示す情報を、リスト１１００において当該プリンタドライバに対応するプリンタに関連付けて保存されている全ての電子メールアドレスを用いて、対応する全ての携帯端末に通知する。Ｓ１２１１〜Ｓ１２１４では、プリンタドライバの設定変更の一例として、プリンタの名称が変更された場合について説明する。
【００５９】
Ｓ１２１１で、ＣＰＵ３０１は、登録されているいずれかのプリンタドライバに対応するプリンタ名について、変更するか否かを判定する。Ｓ１２１１で、ＣＰＵ３０１は、プリンタ名の変更を行わないと判定した場合、処理をＳ１２２１に進める一方で、変更を行うと判定した場合、処理をＳ１２１２に進める。
【００６０】
Ｓ１２１２で、ＣＰＵ３０１は、プリンタ名の変更が完了したか否かを判定し、完了すると処理をＳ１２１３に進める。Ｓ１２１３で、ＣＰＵ３０１は、リスト１１００に、名称が変更されたプリンタに関連付けて登録されている電子メールアドレスがあるいか否かを判定する。Ｓ１２１３で、ＣＰＵ３０１は、そのような電子メールアドレスがリスト１１００にない場合には処理をＳ１２０１に戻す一方で、ある場合には処理をＳ１２１４に進める。
【００６１】
Ｓ１２１４で、ＣＰＵ３０１は、名称が変更されたプリンタと関連付けて登録されている全ての電子メールアドレスを用いて、対応する全ての携帯端末に、変更後のプリンタ名を送信する。これにより、ＣＰＵ３０１は、当該プリンタの名称をそれらの携帯端末に通知する。
【００６２】
このように、印刷サーバ１０４にインストールされているいずれかのプリンタドライバの設定が変更された場合にも、その変更後のプリンタドライバに基づく電子メール及びその添付ファイルの印刷の指示を、印刷サーバ１０４に適切に行うことが可能になる。
【００６３】
（プリンタドライバのアンインストール）
Ｓ１２２１で、ＣＰＵ３０１は、印刷サーバ１０４にインストールされているいずれかのプリンタドライバを、削除（アンインストール）するか否かを判定する。Ｓ１２２１で、ＣＰＵ３０１は、削除すべきプリンタドライバがないと判定した場合、処理をＳ１２０１に戻す一方で、あると判定した場合、処理をＳ１２２２に進める。
【００６４】
Ｓ１２２２で、ＣＰＵ３０１は、プリンタドライバの削除が完了したか否かを判定し、完了に応じて処理をＳ１２２３に進める。Ｓ１２２３で、ＣＰＵ３０１は、リスト１１００において、削除されたプリンタドライバに対応するプリンタに関連付けられた電子メールアドレスがあるか否かを判定し、ない場合には処理をＳ１２０１に戻す一方で、ある場合には処理をＳ１２２４に進める。
【００６５】
Ｓ１２２４で、ＣＰＵ３０１は、リスト１１００に登録されている電子メールアドレスが、削除されたプリンタドライバに対応するプリンタのみに関連付けられているか否かを判定する。ＣＰＵ３０１は、削除されたプリンタドライバに対応するプリンタのみに関連付けられている場合、Ｓ１２２５に処理を進める一方で、削除されたプリンタドライバに対応するプリンタ以外のプリンタにも関連付けられている場合、処理をＳ１２２６に進める。
【００６６】
Ｓ１２２５で、ＣＰＵ３０１は、印刷サーバ１０４においてインストールされている（リスト１１００に登録されている）、削除されたプリンタドライバ以外の、他のプリンタドライバに対応するプリンタの名称の一覧を、削除されたプリンタドライバに関連付けられている電子メールアドレスを用いて対応する携帯端末に送信（通知）する。これにより、当該通知を受けた携帯端末が、削除されたプリンタドライバ以外の、他のプリンタドライバに基づく電子メール及びその添付ファイルの印刷の指示を、印刷サーバ１０４に行うことが可能になる。
【００６７】
一方、Ｓ１２２６で、ＣＰＵ３０１は、削除されたプリンタドライバに対応するプリンタに関連付けられた電子メールアドレスが、当該プリンタ以外（印刷装置以外）のプリンタとも関連付けられている場合には、以下の処理を実行する。即ち、ＣＰＵ３０１は、その削除されたプリンタドライバに対応するプリンタの名称を、それらの電子メールアドレスを用いて対応する携帯端末に通知する。これにより、当該通知を受けた携帯端末が、削除されたプリンタドライバに対応するプリンタに対して、電子メール及びその添付ファイルの印刷の指示を誤って行うことを回避できる。
【００６８】
尚、印刷サーバにおけるプリンタドライバのインストール状況の変化は、これらの例に限らず、これ以外のものであってもよい。
【００６９】
又は、具体的にどのようなインストール状況の変化の場合に携帯端末に通知するかを、携帯端末のユーザが予め印刷サーバに指定して登録しておくことができてもよい。その場合、印刷サーバは、電子メールアドレスと共に、通知条件をリスト１１００に登録することになる。
【００７０】
以上説明したように、本実施形態では、印刷サーバ１０４は、ネットワークを介して携帯端末１０１から受信した電子メールに添付されている印刷対象のファイルから印刷データを生成し、当該印刷データに基づく印刷を、当該電子メールで指定されたプリンタに実行させる。印刷サーバ１０４は、そのような電子メールを受信すると、当該電子メールの送信元の電子メールアドレスを、指定されたプリンタと関連付けて保存する。更に、印刷サーバ１０４は、プリンタドライバのインストール状況に変化が生じると、当該変化を示す情報を、いずれかのプリンタと関連付けて保存している電子メールアドレスを用いて対応する携帯端末に通知する。
【００７１】
本実施形態によれば、携帯端末から受信した電子メールに基づいてプリンタに印刷を実行させる印刷サーバ１０４は、プリンタドライバのイントール状況に変化が生じた場合に、当該変化を示す情報を適切な携帯端末に通知できる。その結果、印刷サーバ１０４におけるプリンタドライバのインストール状況に変化が生じたとしても、適切なプリンタに対して電子メール及びその添付ファイルの印刷指示を行うことを、印刷サーバ１０４を利用する携帯端末に促すことができる。
【００７２】
なお、図１には図示していないものの、携帯端末１０１とＡＰ１０２との間では、無線ＬＡＮ方式ではなく、携帯電話方式に基づく無線通信が行われてもよい。また、携帯端末１０１が電子メールに添付するファイルの個数は、１つのみであってもよいし、複数であってもよい。
【００７３】
［その他の実施形態］
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワークまたは各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2013206386.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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