(57)【要約】【課題】  柔軟性ゴルフクラブグリップ及びその製造方法を提供する。【解決手段】  柔軟性ゴルフクラブグリップ１０は、特定のデュロメータ硬度のエラストマー材料の色鮮やかなアンダーリストと、より低いデュロメータ硬度の外側層と、を有する。外側層はアンダーリストの一部を露出させる複数のくぼみ１２を有することができ、または、アンダーリストは、成形中に、複数のくぼみ１２の中に広がる部分を有することができる。他の形態では、色鮮やかなカバー層がアンダーリストの上面に成形され、また、その上に、より柔らかいエラストマーの細帯片が螺旋状に巻き付けられて成形され、細帯片の各縁がカバー層を露出させるように間隔をおいて配置されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）成形したエラストマー材料から形成されたアンダーリストと、
（ｂ）アンダーリストの上面に成形されたエラストマー材料の把持可能な外側層と、
（ｃ）成形中に外側層に形成され、アンダーリストの表面の一部を露出させて、デザインとして見ることができる、少なくとも一つのくぼみと、を含むことを特徴とする柔軟性ゴルフクラブグリップ。
【請求項２】
アンダーリストは、該アンダーリストの露出部分が外側層の外側表面に広がるように、少なくとも一つのくぼみの中に広がって成形されることを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項３】
アンダーリストの表面の可視部分には、多色デザインが含まれることを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項４】
さらに、外側層に成形された複数のくぼみを含むことを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項５】
少なくとも一つのくぼみには、螺旋状に巻き付けられた外観を付与する螺旋形状が含まれることを特徴とする請求項１に記載のグリップ。
【請求項６】
柔軟性ゴルフクラブグリップを製造する方法であって、該方法は、
（ａ）外側表面の特定の部分にデザインを有するエラストマー材料のアンダーリストを形成する工程と、
（ｂ）アンダーリストの上面にエラストマー材料の外側層を配置して、外側層に複数のくぼみを形成し、アンダーリストの特定の部分をデザインとして露出させる工程と、
（ｃ）アンダーリストと外側層を成形型内に配置して、可視可能なデザインを備えた完成グリップを形成するように硬化させる工程と、を特徴とする柔軟性ゴルフクラブグリップを製造する方法。
【請求項７】
成形型内に配置する工程は、くぼみ内にアンダーリストの特定の部分を形成して、外側層の外側表面に広げる工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
くぼみを形成する工程は、螺旋形状を形成して、螺旋状に巻き付けられた外側層の外観を付与する工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エラストマー材料のアンダーリストまたは内側コア層と、よりソフトな「感覚」、または、より低いデュロメータ硬度を有するエラストマー材料の外側層と、を備えるように成形された柔軟性ゴルフクラブグリップを開示する。従来、このようなよりソフトな感覚は、成形後に螺旋状の細帯片を接着固定して、より低いデュロメータ硬度のエラストマー層をアンダーリストの上面に巻き付けることによって、或いは、アンダーリストと一緒に成形することによって、さらには、アンダーリストの上面に別の層をオーバーモールドすることによって、達成されていた。これらの技術はいずれも、グリップの成形工程が複雑となると共に、コスト増加の原因となっていた。
【背景技術】
【０００２】
このように、使用者に対して、把持する外側表面に、よりソフトな感覚を備えると共に、ゴルフクラブシャフト上で十分な構造的安定性と保持性を備える柔軟性ゴルフクラブグリップを提供する方法または手段を見つけ出すことが要望されていた。柔軟性ゴルフクラブグリップの外側層が螺旋状の層を巻き付けることによって形成されている場合、外側層は、成形中に、アンダーリストと一緒に適切に硬化され、かつ、接着されるように、アンダーリストと同じ材料で巻付部を形成する必要があった。その結果、外側表面が好ましくない硬さを有すると共に把持性を悪化させていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
螺旋状の巻付部のような外側の巻付層とアンダーリストとが、外側層に対して好適な柔軟性を有する同一のエラストマー材料から製造されている場合、ゴルフクラブ用のグリップとして適切に機能するためにはあまりにも柔らかくなってしまう。
【０００４】
また、識別性、デザイン的なアピール及び市場性を改善するために、グリップの外側から見ることができる装飾的な特徴やデザインを提供することが要望されていた。
【０００５】
さらに、螺旋形状の巻付部の外観がグリップの上面に必要とされる場合、所望の外観を達成するように、成形後に、外側層の巻付部の螺旋状縁部を塗装する必要があった。その結果、さらに複雑となり、グリップのコスト増加の原因となっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書では、ゴルフクラブグリップの使用者に対して、適正な感覚の柔軟性と把持性を提供するように、適正な剛性またはデュロメータ硬度を有する材料のアンダーリストすなわち内側層と、著しく低いデュロメータ硬度を有する成形エラストマー材料から形成された外側層すなわちカバーと、を有しているエラストマー材料から成形された柔軟性ゴルフクラブグリップを開示する。外側層は、この外側層内に形成された複数のくぼみを備えており、この外側層は相対的に薄いために、これらのくぼみを通してアンダーリストの表面を簡単に見ることができるデザインやパターンを付与することができる。アンダーリストが外側層の材料と異なる色で形成される場合、成形工程後にいかなる工程も必要とすることなく所望のデザイン効果を簡単に創り出すことができる。
【０００７】
本発明のゴルフクラブグリップの他の形態では、外側層の表面にデザインやパターンを付与するように、アンダーリストは、外側層に形成されたくぼみを通して外側に広がる部分を有するように成形される。デザインやパターンは外側表面と同一平面にされ、グリップの外側にくぼみは現れない。アンダーリストと外側層とを異なる色を組み合わせて形成して、広範な視覚効果を付与することができる。この視覚効果は、成形工程を複雑にすることなく、また、追加のコストを要することなく達成することができる。
【０００８】
ここで説明する柔軟性ゴルフクラブグリップの実施の形態では、アンダーリストは、ショアＡスケールでほぼ５０−８０の範囲のデュロメータ硬度を有しており、また、外側層は、ショアＡスケールでほぼ２５−４５の範囲のデュロメータ硬度を有している。
【０００９】
本発明の柔軟性ゴルフクラブグリップの他の形態では、アンダーリストは、色付きのより柔らかいエラストマーの比較的薄い被覆層（カバー層）で覆われている。そして、外側層の螺旋状巻付部が各縁部の間に隙間を形成すると共に螺旋状巻付部がくぼみを形成すると、被覆層はグリップ上に螺旋状の縞（ストライプ）の外観を付与するように見ることができる。
【００１０】
このように、本発明の柔軟性ゴルフクラブグリップは、成形工程後にいかなる工程を必要とすることなく、所望の把持性を与えるアンダーリストよりも柔らかい材料で形成されるエラストマーの外側表面を提供し、さらに、成形中に形成される外側層のくぼみを通して見ることができ、或いは、くぼみを通して広げることができる装飾的デザインやパターンの形態を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の成形されたエラストマー製の柔軟性ゴルフクラブグリップの側面図である。
【図２】図２は、図１の２−２線で示す断面に沿った断面図である。
【図３】図３は、図１のグリップの一形態を示す部分図である。
【図４】図４は、図３の４−４線で示す断面に沿った断面図である。
【図５】図５は、図１のグリップの他の形態を示す部分図である。
【図６】図６は、図５の６−６線で示す断面に沿った断面図である。
【図７】図７は、図１のグリップの他の形態を示す部分図である。
【図８】図８は、図７の８−８線で示す断面に沿った断面図である。
【図９】図９は、図１のグリップの他の形態を示す部分図である。
【図１０】図１０は、図９の１０−１０線で示す断面に沿った断面図である。
【図１１】図１１は、図１のグリップの他の形態を示す部分図である。
【図１２】図１２は、図１１の１２−１２線で示す断面に沿った断面図である。
【図１３】図１３は、本発明のグリップの他の形態の部分を示す側面図である。
【図１４】図１４は、図１３の１４−１４線で示す断面に沿った拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１および図２を参照すると、本発明に従う十分に柔軟性を有するゴルフクラブグリップが図１において符号１０で示されており、このグリップ１０は、外側表面に所望のデザインやパターンで形成された複数のくぼみまたは装飾的領域１２を有している。くぼみまたは装飾的領域１２は、図２に示すように、アンダーリスト１６の上面に成形された外側層１４内に形成されている。この実施の形態では、アンダーリスト１６は、ショアＡスケールでほぼ５０−８０の範囲のデュロメータ硬度を有するエラストマー材料から形成されており、また、外側層１４は大幅に柔らかいエラストマー材料から形成されており、ショアＡスケールでほぼ２５−４５の範囲のデュロメータ硬度を有している。外側層１４は、アンダーリストの色とは異なる色を有するエラストマー材料から形成されており、この外側層は大幅に薄く、ほぼ０．８−３．２ｍｍの範囲の半径方向の厚さを有している。
【００１３】
図３および図４を参照すると、グリップの一つの形態が符号２０で示されており、このグリップ２０は、アンダーリスト２６の外側表面をくぼみ２２の開口領域内に見ることができるように、未充填すなわち開口したくぼみ２２を有している。図３および図４の配置では、アンダーリスト２６を、外側層２４の色とは異なる色を有するエラストマーから成形して、グリップ２０の外側から見ることができる色付きデザインを付与することができる。外側層２４は、より柔らかいエラストマー材料から形成されているので、くぼみ２２は、使用者に対して、把持性を向上させたエッジを提供することができる。
【００１４】
図５および図６を参照すると、本発明のグリップの他の形態が符号３０で示されており、このグリップ３０は、外側層３４に形成されたくぼみ３２のパターンによって形成された装飾的なデザインを備えた領域を有している。アンダーリスト３６は、くぼみ３２内で放射状に外側に広がる部分を有しており、この外側に広がる部分は、図６に示すように、外側層３４の外側表面で成形が終了しており、それによって、グリップ３０の外側表面に滑らかな感覚を付与し、さらに、くぼみ３２内に、より柔らかく、かつ、より良く把持することができる材料の領域を提供する。
【００１５】
図７および図８を参照すると、本発明の柔軟性ゴルフクラブグリップの他の形態が符号４０で示されており、このグリップ４０は、アンダーリスト４４の上面に成形された比較的柔らかい材料から成形された外側層４２を有している。外側層４２は、連続するくぼみ、すなわち、溝４６の形態のデザインまたはパターンを有しており、この溝またはくぼみ４６の領域において、例えば、図７の矢印のデザインのような、適宜のデザインを提供するように、アンダーリスト４４の外側表面を露出させる。溝４６によって形成されたデザインは、グリップ４０に好ましい装飾的なデザインを提供することができ、特に、ここでは、アンダーリスト４４は外側層４２の色とは対照的な明るい色で形成される。
【００１６】
必要であれば、参照番号４８で表示される文字または符号を外側層４２の外側表面に成形して、続いて、識別性または製造業者の独自のオリジナルな印を提供するように塗装することができる。
【００１７】
図９及び図１０を参照すると、本発明のゴルフクラブグリップの他の形態が符号５０で示されており、このグリップ５０は、図９において例示的に示す矢印の形状を有する特徴的なパターンまたはデザインを有する実質的なくぼみまたは切欠き領域５４を備えるように形成された外側層５２を有している。この形態５０では、上面に成形された外側層を備えたアンダーリスト５６を有しており、このアンダーリスト５６の材料は、くぼみ５４を完全に充填するように外側に広がる部分を有するように成形されており、それによって、著しく異なる色のアンダーリスト５６の材料だけからくぼみ５４によって形成されたデザインを提供する。このように、図９及び図１０の形態では、図７及び図８の外形線の形態に比較して、アンダーリスト５６の材料のみで形成されたデザインを提供することができる。
【００１８】
必要であれば、図９及び図１０の形態５０では、外側層５２の外側表面に、識別を目的とする参照番号５８で表示された文字または符号、及び、トレードマークを含む符号５８などの製造業者のオリジナルな印を成形することができる。
【００１９】
図１１及び図１２を参照すると、本発明の柔軟性ゴルフクラブグリップの他の形態が符号６０で示されており、このグリップ６０は、アンダーリスト６４の上面に成形された外側層６２を有している。この外側層６２は、アンダーリスト６４よりも柔らかい、すなわち、より低いデュロメータ硬度のエラストマー材料から形成されている。この形態６０では、外側層６２は、くぼみとして形成された連続する溝６６を有しており、この溝６６は、例えば、図１１で矢印の形状で示されるように、特徴を有するデザインまたはパターンを形成することができる。溝６６は、図１２に示すように、成形工程において外側に広がるアンダーリスト６４の材料で、外側層６２の外側表面と同一表面となるように完全に充填される。このように、形態６０では、アンダーリスト６４の材料として、外側層６２の色よりも著しく明るい色の材料を採用して、溝６６に充填する材料が所望のパターンまたはデザインの外形線を提供し、さらに、この外形線が外側層６２に滑らかな表面を形成する。外側表面と同一表面となるアンダーリスト６４の材料は、装飾的なデザインを提供するだけでなく、使用者に対して、向上させた把持性を提供する。
【００２０】
必要であれば、参照符号６８で表示されるような符号または文字を、外側層６２の外側表面に成形し、続いて、塗布して、トレードマークのような独特の印を提供することができる。
【００２１】
図１３及び図１４を参照すると、本発明の柔軟性ゴルフクラブグリップの他の形態が符号７０で示されており、このグリップ７０は、螺旋状に巻き付けられた構造の外側外観を有する形式であり、この形式のグリップは、市場で広く支持され、かつ、望ましいことが分かっている。この形態７０では、アンダーリスト７２と、このアンダーリスト７２と一体に形成された閉鎖端部すなわちキャップ７４を有している。アンダーリスト７２は、このアンダーリスト７２の上面に成形され、設計上の美観として、所望の明るい色を有するエラストマーから形成されたカバー層７６を有している。外側層は、アンダーリスト７２よりも柔らかいエラストマー材料の螺旋状に巻き付けられた細帯片７８から形成されている。この実施の形態では、カバー層７６の外側表面からなる螺旋状の細帯片（螺旋状の縞）を露出させるように、間隔をあけて螺旋状に巻き付けられた細帯片７８の隣り合う各縁部（エッジ）が、ほぼ１．６−３．２ｍｍの範囲の幅を有する隙間を備えることで十分であることが分かっていた。螺旋状の細帯片（螺旋状の縞）は、図１３及び図１４において、参照番号７９で示されている。このように、図１３及び図１４の形態７０では、成形工程後に複雑な成形工程や付加的なコストを要することなく、螺旋状の巻付け部の縁部に明るい色の外形線を有する市場性のある螺旋状に巻き付けられたグリップの形態を提供する。
【００２２】
本明細書では、アンダーリストと、より柔らかい外側層とを備えて成形された柔軟なエラストマー製ゴルフクラブグリップを開示する。外側層は、明るい色のアンダーリストの一部を露出させるように外側層に形成されたくぼみによって提供される装飾的なデザインを有している。
【００２３】
一つの形態では、くぼみは開口部として残され、また、他の形態では、くぼみは成形中に外側層の外側表面に対して外側に広がるアンダーリストの材料で充填される。また、他の形態では、螺旋状の巻付部の形態が、アンダーリストの上面に成形された明るい色のエラストマーのカバー層により提供され、また、螺旋状に巻き付けられた柔らかいエラストマーの外側層が、グリップに対して明るい色の螺旋状の巻付部のデザインを付与するカバー層を露出させるように間隔をあけた螺旋状の巻付部の縁部を備えている。
【００２４】
本発明のゴルフクラブグリップは、多色デザインを提供し、より柔らかいエラストマーで形成されたデザイン部分を有して、把持性を向上させる。さらに、色付きのデザインを提供するために成形工程後にいかなる工程も必要としない。
【００２５】
当然に、上述した詳細な説明を読んで、理解することにより、修正や変更が思い浮かぶであろう。本開示は、添付した請求項の範囲内にある限り、これらの全ての修正や変更、および、これらと同等のものを含むと理解されることを意図するものである。
【符号の説明】
【００２６】
１０、２０、３０、４０、５０、６０、７０  グリップ
１２、２２、３２  くぼみ（装飾的領域）
１４、２４、３４、４２、５２、６２  外側層
１６、２６、３６、４４、５６、６４、７２  アンダーリスト
４６、５４、６６  溝（くぼみ）
４８、５８、６８  文字（符号）
７４  キャップ
７６  カバー層
７８  細帯片
７９  螺旋状の縞
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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