(57)【要約】      （修正有）【課題】真のエアレス構造を実現しうるウォーターサーバー用容器及びそのウォーターサーバーを提供する。【解決手段】これは、ウォーターサーバーの本体上に設置され、該本体内の冷水タンクや温水タンクに飲料水を供給するためのＰＥＴ樹脂製の球状容器４Ａであって、前記設置状態での本体上部４１の折り曲げを許容するように蛇腹４１２を設けるとともに、その本体下部４２の折り曲げを規制しておき、球状容器４Ａの内部に充填した飲料水の減少に伴い、前記本体上部４１の蛇腹４１２が順次折れ曲がりながら前記本体下部４２の内側に沿って陥没していくように構成したものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウォーターサーバーの本体上に設置され、該本体内のタンクに液体を供給するためのＰＥＴ樹脂製の容器であって、
前記設置状態での容器本体の上側部分の折り曲げを許容するように蛇腹を設けるとともに、その下側部分の折り曲げを規制しておき、
容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、前記上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら前記下側部分の内側に沿って陥没していくように構成したことを特徴とするウォーターサーバー用容器。
【請求項２】
前記設置状態での容器本体は、球状をなしていることを特徴とする請求項１記載のウォーターサーバー用容器。
【請求項３】
前記設置状態での容器本体は、多角形状の縦断面を有するものであることを特徴とする請求項１記載のウォーターサーバー用容器。
【請求項４】
前記設置状態での容器本体の上側部分の頂点付近の傾斜角度を、その直下での傾斜角度よりも緩和したことを特徴とする請求項３記載のウォーターサーバー用容器。
【請求項５】
前記設置状態での容器本体の上側部分を加圧する手段を設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のウォーターサーバー用容器。
【請求項６】
前記前記設置状態での容器本体の下側部分に液体取り出し用キャップを設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のウォーターサーバー用容器。
【請求項７】
前記請求項１〜６のいずれか１項に記載の容器を支持する支持部を備えたことを特徴とするウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォーターサーバーの本体上に設置され、該本体内のタンクに液体を供給するための容器及びそのウォーターサーバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のウォーターサーバーに使用される容器は、強度に優れたポリカーボネート樹脂を素材とすることが多かったが、この樹脂は変形性に乏しく、空容器を保管する際に大きなスペースが必要になる。さらに容器に充填された液体をウォーターサーバーに供給する際は、容器内部に空気を送り込む必要があるが、この空気に混じって雑菌が入り込んで不衛生となるおそれがあった。
【０００３】
かかる衛生面を考慮して、液体と空気とが触れにくいようにした、いわゆるエアレス構造のウォーターサーバーが種々開発されている。そのウォーターサーバーでは、容器から冷水タンク内に飲料水を送り出す際、その内部の飲料水の減少とともに縮小変形可能な柔軟な合成樹脂製の袋が用いられることがある（例えば特許文献１参照）。この袋は柔軟性に優れているが、袋の材質によっては、独特の臭いが内部の液体に移るおそれがある。また、袋の取り扱い方によっては、液漏れや破裂などが懸念される。
【０００４】
そこで、例えば特許文献２では、図１３（ａ）〜（ｃ）に示すように、底部８１と、該底部８１の周縁から連続する胴部８２と、該胴部８２の上端縁から中央部に向かって上向きに傾斜する肩部８３と、前記中央部に配設する筒状の首部８４とからなり、全体がＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂によって形成されており、前記胴部に、上下方向に伸縮自在な蛇腹部を有するウォーターサーバー用ボトル８が開示されている。このボトル８では、図１３（ａ）に示すように、液体Ｗを充填する際に、ある程度の空気Ａを残留させておく。そして、図１３（ｂ）に示すように、液体Ｗが徐々に消費されていくときに、その消費分に対して、外部から空気が入り込むことはないから、ボトル８は大気圧によって押し潰されていく。このときには、ボトル８の胴部８２の蛇腹部が縮むとともに、その胴部８２内に底部８１が陥没するようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、蛇腹というものは、通常、伸びた状態では凹凸高さ（伸縮方向と直角方向の高さをいう。以下、同じ。）が低くなるが、縮んだ状態では凹凸高さが高くなる。したがって、上記特許文献２では、図１３（ｃ）に示すように、胴部８２と底部８１の折れ込みとの間に大きな隙間が残り、この隙間に空気Ａが溜まったままとなるから、とてもエアレス構造であるとはいいがたい。また、上記特許文献１では、初期空気Ａを殺菌しておくとあるが、ウォーターサーバーの使用時には、ボトル８内に充填している液体Ｗを取り出すために首部８４に、それまで外気に晒されていた図示しないパイプを挿入するから、そのパイプに付着した細菌がそのボトル８内の空気Ａ中で繁殖しやすいものと推察される。また、上記特許文献２では、大量の初期空気Ａを入れておくから、ボトル８の容積に対する液体Ｗの充填量が少なくなり、それだけボトル８の運搬コストの増大を招くおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、真のエアレス構造を実現しうるウォーターサーバー用容器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第一の発明は、ウォーターサーバーの本体上に設置され、該本体内のタンクに液体を供給するためのＰＥＴ樹脂製の容器であって、前記設置状態での容器本体の上側部分の折り曲げを許容するように蛇腹を設けるとともに、その下側部分の折り曲げを規制しておき、容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、前記上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら前記下側部分の内側に沿って陥没していくように構成したことを特徴とするものである。なお、ＰＥＴ樹脂にはその相当品を含むものとする。
【０００８】
第一の発明によれば、前記設置状態での容器本体の上側部分の折り曲げを許容するように蛇腹を設けるとともに、その下側部分の折り曲げを規制しておき、容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、前記上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら前記下側部分の内側に沿って陥没していくように構成したので、容器内の液量が減少するにつれて、蛇腹が伸びた状態となり、その蛇腹の高さが低くなる。したがって、上記特許文献２とはまったく逆に、液体を使いきったときの前記下側部分と前記上側部分との間にほとんど隙間が残らなくなり、エアレス構造を実現できるから衛生的なものとなる。また、上記特許文献２のように、初期空気を入れておく必要もないことから、容器の容積に対する液体の充填量が大きくなり、容器の運搬コストの低減をも図ることができる。
【０００９】
また、前記設置状態での容器本体は、球状をなしていることが好ましい。
【００１０】
この場合、前記設置状態での容器本体は、球状をなしているから、容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、容器本体の上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら容器本体の下側部分の内側に沿って陥没しやすくなる。また、容器の容積に対する液体の充填量が大きくなり、容器の運搬コストの低減を図ることができる。
【００１１】
また、前記設置状態での容器本体は、多角形状の縦断面を有するものであることが好ましい。この容器本体の形状には、例えば截頭多面錐体や、截頭円錐体を上下逆向きにして合体させたものである。
【００１２】
この場合、前記設置状態での容器本体は、多角形状の縦断面を有するものであるので、容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、容器本体の上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら容器本体の下側部分の内側に沿って陥没しやすくなる。また、容器の容積に対する液体の充填量がさらに大きくなり、容器の運搬コストのさらなる低減を図ることができる。
【００１３】
また、前記設置状態での容器本体の上側部分の頂点付近の傾斜角度を、その直下での傾斜角度よりも緩和することが好ましい。
【００１４】
この場合は、前記設置状態での容器本体の上側部分の頂点付近の傾斜角度を、その直下での傾斜角度よりも緩和したので、初期の折れ曲がりが容易になる。
【００１５】
また、前記設置状態での容器本体の上側部分を加圧する手段を設けることが好ましい。
【００１６】
この場合、前記設置状態での容器本体の上側部分を加圧する手段を設けたので、容器本体内の圧力を上げることにより、残液が少なくなっても該容器本体から取り出される液量の確保ができるようになる。また、液体の外部出口を自由な位置に設置することができるようになり、例えば蛇口を従来よりも取り扱いやすい高い位置に設置することができる。さらに、容器本体をセットしたウォーターサーバーのタンク内の初期空気を速やかに排出して、エアレスを促進することができる。
【００１７】
また、前記前記設置状態での容器本体の下側部分に液体取り出し用キャップを設けることが好ましい。
【００１８】
この場合、前記前記設置状態での容器本体の下側部分に液体取り出し用キャップを設けたので、運搬中などに取出口から液体が漏れるおそれが少なくなる。
【００１９】
また、第二の発明は、前記請求項１〜６のいずれか１項に記載の容器を支持する支持部を備えたことを特徴とするウォーターサーバーである。
【００２０】
第二の発明によれば、前記請求項１〜６のいずれか１項に記載の容器の本体容器を支持する支持部を備えたので、容器本体を本体上に設置して、該本体内のタンクに液体をエアレスで供給することができるウォーターサーバーを得ることができる。
【発明の効果】
【００２１】
第一の発明によれば、前記設置状態での容器本体の上側部分の折り曲げを許容するように蛇腹を設けるとともに、その下側部分の折り曲げを規制しておき、容器本体内部に充填した液体の減少に伴い、前記上側部分の蛇腹が順次折れ曲がりながら前記下側部分の内側に沿って陥没していくように構成したので、容器内の液量が減少するにつれて、蛇腹が伸びた状態となり、その蛇腹の高さが低くなる。したがって、上記特許文献２とはまったく逆に、液体を使いきったときの前記下側部分と前記上側部分との間にほとんど隙間が残らなくなり、エアレス構造を実現できるから衛生的なものとなる。また、上記特許文献２のように、初期空気を入れておく必要もないことから、容器の容積に対する液体の充填量が大きくなり、容器の運搬コストの低減をも図ることができる。
【００２２】
第二の発明によれば、前記請求項１〜６のいずれか１項に記載の容器の本体容器を支持する支持部を備えたので、容器本体を本体上に設置して、該本体内のタンクに液体をエアレスで供給することができるウォーターサーバーを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態１に係る球状容器を装着可能なウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側断面図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る球状容器の正面図である（ウォーターサーバーに装着したときの向きとしている）。
【図３】本発明の実施形態１に係る球状容器に充填された飲料水のエアレス供給を示す原理図であって、（ａ）は頂部付近の蛇腹の中心線の向きを示す図、（ｂ）はその蛇腹が水圧を受けて変形する様子を示す図である。
【図４】本発明の実施形態１に係る球状容器を装着可能なウォーターサーバーのエアレス構造を示す原理図である。
【図５】本発明の実施形態１に係る球状容器の使用状態を示す縦断面図であって、（ａ）は給液開始時の様子を示す図、（ｂ）は給液中の様子を示す図、（ｃ）は給液終了時の様子を示す図である。
【図６】本発明の実施形態１に係る球状容器の使用状態を示す斜視図であって、（ａ）は給液開始時の様子を示す図、（ｂ）は給液中の様子を示す図、（ｃ）は給液終了時の様子を示す図である。
【図７】本発明の実施形態２に係る異形容器を装着可能なウォーターサーバーの全体構成を模式的に示す側断面図である。
【図８】本発明の実施形態２に係る異形容器の正面図である（ウォーターサーバーに装着したときの向きとしている）。
【図９】本発明の実施形態２に係る異形容器に充填された飲料水のエアレス供給を示す原理図であって、（ａ）は頂部付近の蛇腹の中心線の向きを示す図、（ｂ）はその蛇腹が水圧を受けて変形する様子を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態２に係る異形容器の使用状態を示す縦断面図であって、（ａ）は給液開始時の様子を示す図、（ｂ）は給液中の様子を示す図、（ｃ）は給液終了時の様子を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態２に係る異形容器の使用状態を示す斜視図であって、（ａ）は給液開始時の様子を示す図、（ｂ）は給液終了時の様子を示す図である。
【図１２】本発明の変形例に係る加圧手段を示す説明図である。
【図１３】従来の一例におけるウォーターサーバー用ボトルの一例における使用状態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１に係る球状容器４Ａを装着可能なウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側断面図、図２は球状容器４Ａの正面図（ウォーターサーバーに装着したときの向きとしている）、図３（ａ）（ｂ）は球状容器４Ａに充填された飲料水Ｗのエアレス供給を示す原理図、図４は本発明の実施形態１に係る球状容器４Ａを装着可能なウォーターサーバー１のエアレス構造を示す原理図である。なお、同図１中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【００２５】
図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、液体としての飲料水Ｗの入った球状容器（容器に相当する。）４Ａを内部にセットし、或いは、このセットした球状容器４Ａを外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク５と、飲料水Ｗを温める温水タンク６とが上下に配置されている。
【００２６】
球状容器４Ａは、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂製などの所定強度を有するとともに可撓性に富む比較的薄い材料からなり、その内部に充填された飲料水Ｗの減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水Ｗが充填された初期状態ではほぼ球状をなしている。球状容器４Ａを支持部７で支持するために、この支持部７には球状容器４Ａの本体下部４２の曲面に対応するように上部が拡開された貫通孔７１が形成されている。
【００２７】
球状容器４Ａは、例えば図２に示すように、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２内に装着した状態で、上側半分となる本体上部（上側部分に相当する。）４１と、下側半分となる本体下部（下側部分に相当する。）４２と、キャップ４３とを備えている。
【００２８】
本体上部４１は、頂部４１１がフラットになっており、飲料水Ｗを入れての搬送中では上下逆向きとなっているから、この頂部４１１でもって自立できるようになっている。また、本体上部４１の側面には上下方向に伸縮自在な蛇腹４１２が形成されている。この蛇腹４１２は、図３（ａ）に示すように、その中心線４１３は平行ではなく、本体上部４１の径方向に等角度の間隔でもって伸びるようになっているので、図３（ｂ）に示すように、飲料水Ｗの減少に伴う水圧（負圧）Ｐを受けることにより、矢印Ｒの向きにきわめて折れ曲がりやすくなっている。そして、本体上部４１を折り返していくと、その蛇腹４１２が伸びていくことになり、それだけ蛇腹４１２の高さ（伸縮方向と直角方向の寸法をいう。以下、同じ。）が低くなっていくことになる。このようにして、折り返し形状が本体下部４２の内側に密着しながら、収縮していくので、球状容器４Ａに充填された飲料水Ｗについて、従来のような初期空気Ａをまったく必要としない、いわゆるエアレス供給が可能となるわけである。これについて、発明者は実験により確認した。
【００２９】
本体下部４２の側面４２１の底部には飲料水Ｗの取出口４２２が形成されており、この取出口４２２は横向きのリブ４２３で補強されている。ただし、取出口４２２の強度によっては、リブ４２３は省略可能である。
【００３０】
キャップ４３は、取出口４２２の先端に取り付けられており、飲料水Ｗを入れての搬送中は閉止されている。これにより、取出口４２２から飲料水Ｗが漏れるおそれが少なくなる。このキャップ４３は、ウォーターサーバー１の本体３に設置されているコネクタ９と前記貫通孔７１内で係脱させると、自動的に開閉されるものが好ましい。
【００３１】
冷水タンク５には、飲料水Ｗを冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、球状容器４Ａから供給された飲料水Ｗは、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【００３２】
温水タンク６には、飲料水Ｗを加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、球状容器４Ａから供給された飲料水Ｗは、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【００３３】
支持部７で支持された球状容器４Ａは、取出口４２２のキャップ４３をコネクタ９に係合させ、このコネクタ９にさらに接続された給水ライン１０を介して、球状容器４Ａから取り出された飲料水Ｗが冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水Ｗの一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給され、これらにおいてエアレス構造となっている。
【００３４】
すなわち、図４に示すように、冷水タンク５の頂部付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２を備えている。具体的には、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、給水ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【００３５】
また、冷水タンク５内の飲料水を該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【００３６】
また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【００３７】
図５は本実施形態１に係る球状容器４Ａの使用状態を示す説明図、図６はその斜視図である。以下、本実施形態１に係る球状容器４Ａからの給水される冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ１〜Ｓ３）を説明する。
【００３８】
ステップＳ１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に球状容器４Ａを、その搬送中とは上下逆向きにして支持することにより、その球状容器４Ａを支持部７にセットしているものとする。このときの球状容器４Ａは、図５（ａ），図６（ａ）に示すように、ほぼ球状となっており、本体上部４１の蛇腹４１２は充填された飲料水Ｗの水圧を受けて伸びきった状態となっている。
【００３９】
ステップＳ１では、球状容器４Ａから冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、支持部７で支持された球状容器４Ａは、その本体下部４２の取出口４２２のキャップ４３を支持部７の貫通孔７１内でコネクタ９に係合させる。
【００４０】
すると、球状容器４Ａの本体上部４１の蛇腹４１２が縮小する向きに働く張力と、該球状容器４Ａ内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、球状容器４Ａ内の飲料水Ｗが、キャップ４３、コネクタ９及び給水ライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【００４１】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、球状容器４Ａから冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、給水ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【００４２】
すると、球状容器４Ａは縮小変形を開始するわけであるが、ここでは、図５（ｂ），図６（ｂ）に示すように、本体上部４１の蛇腹４１２が内側に折り畳まれていき、まるで頂部４１１が陥没していくようになる。
【００４３】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【００４４】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気Ａが連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【００４５】
その後、ステップＳ３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【００４６】
球状容器４Ａ内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、図５（ｃ），図６（ｃ）に示すように、球状容器４Ａの本体上部４１の蛇腹４１２が再び伸びきった状態となって、本体下部４２の内側に密着してしまうから、このときの残液はほとんどなくなる。それを飲料水Ｗが充填された別の球状容器４Ａと交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、球状容器４Ａの取出口４２２のキャップ４３とコネクタ９との係合を解除する。そして、別の球状容器４Ａを所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１〜Ｓ３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態１によれば、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２内に装着した状態での球状容器４Ａの本体上部４１の折り曲げを許容するように蛇腹４１２を設けるとともに、その本体下部４２の折り曲げを規制しておき、球状容器４Ａ内部に充填した飲料水Ｗの減少に伴い、前記本体上部４１の蛇腹４１２が順次折れ曲がりながら前記本体下部４２の内側に沿って陥没していくように構成したので、球状容器４Ａ内の飲料水Ｗの量が減少するにつれて、蛇腹４１２が伸びた状態となり、その高さが低くなる。したがって、上記特許文献２とはまったく逆に、球状容器４Ａの本体下部４２と本体上部４１の蛇腹４１２の折れ込みとの間にほとんど隙間が残らなくなり、真のエアレス構造を実現できるから衛生的なものとなる。また、上記特許文献２のように、初期空気Ａを入れておく必要もなく、残液も少ないことから、球状容器４Ａの容積に対する飲料水Ｗの充填量が大きくなり、球状容器４Ａの運搬コストの低減を図ることができる。
【００４８】
（実施形態２）
図７は本発明の実施形態２に係る異形容器４Ｂを装着可能なウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側断面図、図８は異形容器４Ｂの正面図（ウォーターサーバーに装着されたときの向きとしている）、図９（ａ）（ｂ）は異形容器４Ｂに充填された飲料水Ｗのエアレス供給を示す原理図である。前記図４は本発明の実施形態２に係る異形容器４Ｂを装着可能なウォーターサーバー１のエアレス構造を示す原理図でもある。なお、同図７中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。ここでは、説明の便宜上、実施形態１と共通又は対応する要素に同一符号を付している。
【００４９】
図７に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、液体としての飲料水Ｗの入った異形容器（容器に相当する。）４Ｂを内部にセットし、或いは、このセットした異形容器４Ｂを外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図７中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料水Ｗを冷却する冷水タンク５と、飲料水Ｗを温める温水タンク６とが上下に配置されている。
【００５０】
異形容器４Ｂは、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂製などの可撓性に富む比較的薄い材料からなり、その内部に充填された飲料水Ｗの減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水Ｗが充填された初期状態では断面六角形状をなしている。異形容器４Ｂを支持部７で支持するために、この支持部７にも上部が拡開された貫通孔７１が形成されている。球状容器４Ａを支持する場合との共通化を図ったものである。
【００５１】
この異形容器４Ｂも、例えば図８に示すように、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２内に装着した状態で、上側半分となる本体上部（上側部分に相当する。）４１と、下側半分となる本体下部（下側部分に相当する。）４２と、キャップ４３とを備えている。
【００５２】
本体上部４１は、頂部４１１がフラットになっており、飲料水Ｗを入れての搬送中では上下逆向きとなっているから、この頂部４１１でもって自立できるようになっている。また、本体上部４１の側面には上下方向に伸縮自在な蛇腹４１２が形成されている。ここで、本発明者での実験によると、異形容器４Ｂの場合は、前述した球状容器４Ａの場合に比べて、蛇腹４１２の初期の折れ込みがしにくくなることがわかった。
【００５３】
そこで、図９（ａ）に示すように、蛇腹４１２の中心線４１６の傾斜角度を中心線４１５の傾斜角度よりも緩くした。これにより、図９（ｂ）に示すように、飲料水Ｗの減少に伴う水圧（負圧）Ｐを受けることにより、矢印Ｒの向きにきわめて折れ曲がりやすくなった。そして、折り返していくと、蛇腹４１２が伸びていくことになり、それだけ蛇腹４１２の高さが低くなっていくことになる。このようにして、折り返し形状が本体下部４２の内側に密着しながら、収縮していくので、異形容器４Ｂに充填された飲料水Ｗについても、従来のような初期空気Ａをまったく必要としない、いわゆるエアレス供給が可能となるわけである。
【００５４】
本体下部４２の側面４２１は略縦向きのリブ４２５で補強されている。また、その底部４２４には飲料水Ｗの取出口４２２が形成されており、取出口４２２は横向きのリブ４２３で補強されている。ただし、側面４２１や取出口４２２の強度によっては、リブ４２５，４２３は省略可能である。
【００５５】
キャップ４３は、取出口４２２の先端に取り付けられており、飲料水Ｗを入れての搬送中は閉止されている。これにより、取出口４２２から飲料水Ｗが漏れるおそれが少なくなる。このキャップ４３は、ウォーターサーバー１の本体３に設置されているコネクタ９と前記貫通孔７１内で係脱させると、自動的に開閉されるものが好ましい。
【００５６】
冷水タンク５には、飲料水Ｗを冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、異形容器４Ｂから供給された飲料水Ｗは、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【００５７】
温水タンク６には、飲料水Ｗを加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、異形容器４Ｂから供給された飲料水Ｗは、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【００５８】
支持部７で支持された異形容器４Ｂは、その底部４２４の取出口４２２のキャップ４３を貫通孔７１内でコネクタ９に係合させ、このコネクタ９にさらに接続された給水ライン１０を介して、異形容器４Ｂから取り出された飲料水Ｗが冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水Ｗの一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。
【００５９】
すなわち、前記図４に示すように、冷水タンク５の頂部付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを先下がりで連通する連通管１０２を備えている。具体的には、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、給水ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、給水ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気を温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【００６０】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【００６１】
また、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【００６２】
図１０は本実施形態１に係る異形容器４Ｂの使用状態を示す説明図、図１１はその斜視図である。以下、本実施形態２に係る異形容器４Ｂからの給水される冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ１１〜Ｓ１３）を説明する。なお、ステップＳ１１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に異形容器４Ｂを、その搬送中とは上下逆向きにして支持することにより、その異形容器４Ｂを所定位置にセットしているものとする。このときの異形容器４Ｂは、図１０（ａ），図１１（ａ）に示すように、ほぼ断面六角形状となっており、本体上部４１の蛇腹４１２は充填された飲料水Ｗの水圧（負圧）Ｐを受けて伸びきった状態となっている。
【００６３】
ステップＳ１１では、異形容器４Ｂから冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、支持部７で支持された球状容器４Ａは、その正面側の底面の取出口４２２のキャップ４３をコネクタ９に係合させる。
【００６４】
すると、異形容器４Ｂの本体上部４１の蛇腹４１２が縮小する向きに働く張力と、該異形容器４Ｂ内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、異形容器４Ｂ内の飲料水Ｗが、キャップ４３、コネクタ９及び給水ライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【００６５】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、異形容器４Ｂから冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水が供給されにくい。
【００６６】
そこで、ステップＳ１２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、給水ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【００６７】
すると、異形容器４Ｂは縮小変形を開始するわけであるが、ここでは、図１０（ｂ）に示すように、本体上部４１の蛇腹４１２が内側に折り畳まれていき、まるで頂部４１１が陥没していくようになる。
【００６８】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【００６９】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気Ａが連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【００７０】
その後、ステップＳ１３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【００７１】
異形容器４Ｂ内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、図１０（ｃ），図１１（ｂ）に示すように、異形容器４Ｂの本体上部４１の蛇腹４１２が再び伸びきった状態となって、本体下部４２の内側に密着してしまうから、このときの残液はほとんどなくなる。それを飲料水Ｗが充填された別の球状容器４Ａと交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、異形容器４Ｂの取出口４２２のキャップ４３とコネクタ９との係合を解除する。そして、別の異形容器４Ｂを所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１１〜Ｓ１３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【００７２】
以上説明したように、本実施形態２によれば、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２内に装着した状態での異形容器４Ｂの本体上部４１の折り曲げを許容するように蛇腹４１２を設けるとともに、その本体下部４２の折り曲げを規制しておき、異形容器４Ｂ内部に充填した飲料水Ｗの減少に伴い、前記本体上部４１の蛇腹４１２が順次折れ曲がりながら前記本体下部４２の内側に沿って陥没していくように構成したので、異形容器４Ｂ内の飲料水Ｗの量が減少するにつれて、蛇腹４１２が伸びた状態となり、その蛇腹高さが低くなる。
【００７３】
したがって、上記特許文献２とはまったく逆に、異形容器４Ｂの本体下部４２と本体上部４１の蛇腹４１２の折れ込みとの間にほとんど隙間が残らなくなり、真のエアレス構造を実現できるから衛生的なものとなる。また、上記特許文献２のように、初期空気Ａを入れておく必要もなく、残液も少ないことから、異形容器４Ｂの容積に対する飲料水の充填量が大きくなり、ウォーターサーバー１の小型化を図り、異形容器４Ｂの運搬コストの低減をも図ることができる。
【００７４】
なお、上記実施形態１，２では、液体として飲料水Ｗを例示しているが、その他の液体として、ジュース、酒類等のあらゆる液体であってもよい。
【００７５】
また、上記実施形態２では、異形容器４Ｂを断面六角形状（截頭四面錐体を上下逆向きにして合体したような形状）であるとしたが、その他の截頭多面面錐体や截頭円錐体を上下逆向きにして合体したような形状であってもよい。また、蛇腹４１２の傾斜角度を変化させる代わりに、或いは、それに加えて、頂部４１１を加圧する手段として、錘、バネ等を設けることとしてもよい。
【００７６】
例えば図１２に示すように、異形容器４Ｂの頂部４１１上に置かれた錘４４で力Ｆを加えて、その異形容器４Ｂ内の圧力を上げることにより、残液が少なくなっても該異形容器４Ｂから取り出される飲料水Ｗの量の確保ができるようになる。また、飲料水Ｗの外部出口を自由な位置に設置することができるようになり、例えば給水口１１（１２）を従来よりも取り扱いやすい高い位置に設置することができる。さらに、異形容器４Ｂをセットしたウォーターサーバー１の冷水タンク５内と温水タンク６内との初期空気Ａを速やかに排出して、エアレスを促進することができる。かかる加圧手段は、上記実施形態１の球状容器４Ａについても同様に適用可能である。
【００７７】
また、上記実施形態２では、異形容器４Ｂの本体下部４２の底部４２４に取出口４２２を設けているが、この取出口４２２は、本体下部４２の側面４２１の任意の位置に設けることもできる。かかる取出口４２２の位置の任意性は上記実施形態１の球状容器４Ａについても同様である。
【００７８】
また、上記実施形態１，２では、ウォーターサーバー１の本体３内には、冷水タンク５と温水タンク６の両方を備えており、それらを連通管１０２で連通させて、エアレス構造としているが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではなく、その他のエアレス構造のウォーターサーバー１に適用することもできるのはもちろんである。
【符号の説明】
【００７９】
１  ウォーターサーバー
２，２’  ボトルホルダ
３  本体
４Ａ  球状容器（容器に相当する。）
４Ｂ  異形容器（容器に相当する。）
４１  本体上部（上側部分に相当する。）
４１１  頂部
４１２  蛇腹
４２  本体下部（下側部分に相当する。）
４２１  側面
４２２  取出口
４２３，４２５  リブ
４２４  底部
４３  キャップ
４４  錘（加圧手段に相当する。）
５  冷水タンク
５１  排液管
６  温水タンク
６３  排出管
７  支持部
７１  貫通孔
９  コネクタ
１０  給水ライン
１０１  凸部
１０２  連通管
１１，１２  給水口
Ａ  空気
Ｗ  飲料水（液体に相当する。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】実用新案登録第３１６４９９７号公報
【特許文献１】特開２０１０−４２８５９号公報
【図１】
2013220825.tif 000003
【図２】
2013220825.tif 000004
【図３】
2013220825.tif 000005
【図４】
2013220825.tif 000006
【図５】
2013220825.tif 000007
【図７】
2013220825.tif 000008
【図８】
2013220825.tif 000009
【図９】
2013220825.tif 000010
【図１０】
2013220825.tif 000011
【図１２】
2013220825.tif 000012
【図１３】
2013220825.tif 000013
【図６】
2013220825.tif 000014
【図１１】
2013220825.tif 000015