(57)【要約】【課題】各種消費を抑えた印刷装置の使用をより効果的にユーザーに促す。【解決手段】ユーザーによるプリンターに関する各種設定を入力し（Ｓ１００）、入力した設定によりプリンターにおける各種消費（用紙やインク，電力）が少なくなるほど高くなる傾向で各ポイントを取得し（Ｓ１１０〜１３０）、取得した各ポイントを累積してエコポイントＰｔを算出し（Ｓ１４０）、算出したエコポイントＰｔに応じた特典をユーザーにポイント還元する。これにより、特典の還元を望むユーザーに、プリンターの各種消費が少なくなる設定を積極的にさせることができるから、各種消費を抑えたプリンターの使用をより効果的にユーザーに促すことができる。【選択図】図５
2013182366.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に関する情報を処理する情報処理装置であって、
ユーザーによる前記印刷装置に関する各種設定を受け付ける設定受付手段と、
該受け付けられた設定により前記印刷装置における各種消費が少なくなるほど高くなる傾向でポイントを取得し、該取得したポイントを累積して累積ポイントを算出するポイント算出手段と、
該算出された累積ポイントに応じた特典をユーザーに還元する還元処理を行うポイント還元処理手段と
を備える情報処理装置。
【請求項２】
前記ポイント還元処理手段は、前記印刷装置で消費される印刷媒体と、該印刷装置で消費される着色剤と、該印刷装置本体とのうち、いずれかを購入する際に使用可能な特典の還元処理を行う手段である請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記ポイント算出手段は、前記印刷装置で消費される印刷媒体と、該印刷装置で消費される着色剤と、該印刷装置で消費される電力とのうち、少なくともいずれかの消費が少なくなるほど高くなる傾向で前記ポイントを取得する手段である請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記ポイント算出手段は、前記印刷媒体と、前記着色剤と、前記電力とのうち、いずれかを重み付けしてポイントを取得する手段である請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記ポイント算出手段は、前記受け付けられた設定が所定の基準よりも消費の少ない設定のときには正の値のポイントを取得し、前記受け付けられた設定が前記所定の基準よりも消費の多い設定のときには負の値のポイントを取得する手段である請求項１ないし４いずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記ポイント算出手段は、前記情報処理装置を単位として、前記ポイントを取得して前記累積ポイントを算出する手段である請求項１ないし５いずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記ポイント還元処理手段は、前記印刷装置に他の情報処理装置が接続されている場合には、前記還元処理として、前記算出された累積ポイントに前記他の情報処理装置の累積ポイントを合算した合算ポイントに応じた特典をユーザーに還元可能な手段である請求項１ないし６いずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記設定受付手段は、設定に応じて取得される前記ポイントの目安を表示可能な受付画面を介して前記各種設定を受け付ける手段である請求項１ないし７いずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
印刷装置に関する情報を処理する情報処理方法であって、
（ａ）ユーザーによる前記印刷装置に関する各種設定を受け付けるステップと、
（ｂ）該受け付けられた設定により前記印刷装置における各種消費が少なくなるほど高くなる傾向でポイントを取得し、該取得したポイントを累積して累積ポイントを算出するステップと、
（ｃ）該算出された累積ポイントに応じた特典をユーザーに還元する還元処理を行うステップと
を含む情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置および情報処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の情報処理装置としては、周辺機器として接続される印刷装置から片面印刷または両面印刷の設定や印刷枚数などの印刷履歴を取得し、取得した印刷履歴に基づいて用紙の削減枚数や削減率を算出して表示することにより、省資源化に配慮した環境にやさしい印刷をユーザーに促すものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、両面印刷時には、印刷枚数が片面印刷時の半分になるため、両面印刷時の印刷枚数をそのまま用紙の削減枚数とし、片面印刷時には、用紙の削減枚数を値０としている。また、算出した削減枚数を、印刷枚数と削減枚数との和で除して用紙の削減率を算出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２４８５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、印刷物の使用目的や印刷のページ数によっては、両面印刷することができないため、ユーザーの意識に拘わらず片面印刷となることがある。また、印刷装置では、用紙だけでなくインクなどの着色剤も消費され、消費電力も環境負荷となる。このため、上述した装置のように、用紙の削減枚数などを表示するだけでは、印刷装置の各種消費を適切に抑えることができない場合があり、環境にやさしい印刷をユーザーに促すのに十分なものとはいえなかった。
【０００５】
本発明の情報処理装置および情報処理方法は、各種消費を抑えた印刷装置の使用をより効果的にユーザーに促すことを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の情報処理装置および情報処理方法は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の情報処理装置は、
印刷装置に関する情報を処理する情報処理装置であって、
ユーザーによる前記印刷装置に関する各種設定を受け付ける設定受付手段と、
該受け付けられた設定により前記印刷装置における各種消費が少なくなるほど高くなる傾向でポイントを取得し、該取得したポイントを累積して累積ポイントを算出するポイント算出手段と、
該算出された累積ポイントに応じた特典をユーザーに還元する還元処理を行うポイント還元処理手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の情報処理装置では、ユーザーによる印刷装置に関する各種設定を受け付け、受け付けた設定により印刷装置における各種消費が少なくなるほど高くなる傾向でポイントを取得し、取得したポイントを累積して累積ポイントを算出し、算出した累積ポイントに応じた特典をユーザーに還元する還元処理を行う。これにより、特典の還元を望むユーザーに、印刷装置の各種消費が少なくなる設定を積極的にさせることができる。この結果、各種消費を抑えた印刷装置の使用をより効果的にユーザーに促すことができる。
【０００９】
こうした本発明の情報処理装置において、前記ポイント還元処理手段は、前記印刷装置で消費される印刷媒体と、該印刷装置で消費される着色剤と、該印刷装置本体とのうち、いずれかを購入する際に使用可能な特典の還元処理を行う手段であるものとすることもできる。ここで、特典の還元処理としては、印刷媒体や着色剤，印刷装置本体の購入金額を割り引く割引クーポンを印刷装置に印刷させる処理などとすることができる。これにより、各種消費を抑えた印刷装置の使用をユーザーに促しつつ、印刷媒体や着色剤などの消耗品の購入や印刷装置の買い換えを促進することができる。
【００１０】
また、本発明の情報処理装置において、前記ポイント算出手段は、前記印刷装置で消費される印刷媒体と、該印刷装置で消費される着色剤と、該印刷装置で消費される電力とのうち、少なくともいずれかの消費が少なくなるほど高くなる傾向で前記ポイントを取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体や着色剤，電力のうち、少なくともいずれかの消費を適切に抑えることができる。
【００１１】
この態様の本発明の情報処理装置において、前記ポイント算出手段は、前記印刷媒体と、前記着色剤と、前記電力とのうち、いずれかを重み付けしてポイントを取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷媒体と着色剤と電力とのうち、いずれかの項目の消費を重点的に抑えることができる。なお、重み付けする項目は、予め固定されたものとしてもよいし、情報処理装置や印刷装置のベンダーからの指示やユーザーの選択を受けて情報処理装置で変更可能なものとしてもよい。
【００１２】
さらに、本発明の情報処理装置において、前記ポイント算出手段は、前記受け付けられた設定が所定の基準よりも消費の少ない設定のときには正の値のポイントを取得し、前記受け付けられた設定が前記所定の基準よりも消費の多い設定のときには負の値のポイントを取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザーの設定によっては累積ポイントが減少していくことになるから、各種消費を抑えた印刷装置の使用をさらに効果的にユーザーに促すことができる。
【００１３】
そして、本発明の情報処理装置において、前記ポイント算出手段は、前記情報処理装置を単位として、前記ポイントを取得して前記累積ポイントを算出する手段であるものとすることができる。こうすれば、１台の印刷装置に複数の情報処理装置が接続されている場合などでも、情報処理装置を使用するユーザー毎にポイントが累積されるから、各種消費を抑えた印刷装置の使用を各ユーザーに適切に促すことができる。
【００１４】
また、本発明の情報処理装置において、前記ポイント還元処理手段は、前記印刷装置に他の情報処理装置が接続されている場合には、前記還元処理として、前記算出された累積ポイントに前記他の情報処理装置の累積ポイントを合算した合算ポイントに応じた特典をユーザーに還元可能な手段であるものとすることができる。こうすれば、１台の印刷装置に複数の情報処理装置が接続されている場合に、各ユーザーのポイントを効率よく還元することができる。
【００１５】
さらに、本発明の情報処理装置において、前記設定受付手段は、設定に応じて取得される前記ポイントの目安を表示可能な受付画面を介して前記各種設定を受け付ける手段であるものとすることができる。こうすれば、設定に応じて取得できるポイントをユーザーに容易に把握させることができるから、各種消費を抑えた印刷装置の使用をより一層効果的にユーザーに促すことができる。
【００１６】
本発明の情報処理方法は、
印刷装置に関する情報を処理する情報処理方法であって、
（ａ）ユーザーによる前記印刷装置に関する各種設定を受け付けるステップと、
（ｂ）該受け付けられた設定により前記印刷装置における各種消費が少なくなるほど高くなる傾向でポイントを取得し、該取得したポイントを累積して累積ポイントを算出するステップと、
（ｃ）該算出された累積ポイントに応じた特典をユーザーに還元する還元処理を行うステップと
を含むことを要旨とする。
【００１７】
この本発明の情報処理方法では、ユーザーによる印刷装置に関する各種設定を受け付け、受け付けた設定により印刷装置における各種消費が少なくなるほど高くなる傾向でポイントを取得し、取得したポイントを累積して累積ポイントを算出し、算出した累積ポイントに応じた特典をユーザーに還元する還元処理を行う。これにより、特典の還元を望むユーザーに、印刷装置の各種消費が少なくなる設定を積極的にさせることができる。この結果、各種消費を抑えた印刷装置の使用をより効果的にユーザーに促すことができる。なお、この情報処理方法において、上述した情報処理装置の種々の態様を採用してもよいし、上述した情報処理装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】印刷システム１０の構成の概略の一例を示す構成図。
【図２】用紙設定画面４０の一例を示す説明図。
【図３】印刷設定画面５０の一例を示す説明図。
【図４】電源設定画面６０の一例を示す説明図。
【図５】エコポイント算出処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図６】用紙ポイントＰａの取得処理の一例を示すフローチャート。
【図７】インクポイントＰｂの取得処理の一例を示すフローチャート。
【図８】電力ポイントＰｃの取得処理の一例を示すフローチャート。
【図９】エコポイント画面７０の一例を示す説明図。
【図１０】エコポイント更新処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図１１】エコポイント還元引継処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図１２】エコポイント還元用の割引クーポンの一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態である印刷システム１０の構成の概略の一例を示す構成図である。本実施形態の印刷システム１０は、図示するように、ＬＡＮなどのネットワーク１５を介して複数台のパーソナルコンピューター（ＰＣ）２０と、１台のプリンター３０とが接続され、ＰＣ２０からの印刷ジョブなどの各種指示を受け付けてプリンター３０が印刷処理などの各種処理を実行するよう構成されている。なお、図１では、ＰＣ２０として２台のＰＣ２０Ａ，２０Ｂを図示しているが、これらは同様に構成されており、特に区別する場合を除いて、まとめてＰＣ２０とする。
【００２０】
ＰＣ２０は、各種制御を実行するＣＰＵ２２や各種制御プログラムを記憶するフラッシュメモリー２３，データを一時的に記憶するＲＡＭ２４などを有するコントローラー２１と、各種アプリケーションプログラムや各種データファイルなどを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２５と、各種情報を表示するディスプレイ２６と、ユーザーが各種指令を入力するキーボードやマウスなどの入力装置２８とを備える汎用のコンピューターとして構成されている。ＨＤＤ２５には、ＰＣ２０とプリンター３０との間で印刷ジョブや各種指示などの送受信や各種処理の実行に用いられるプリンタードライバー２５ａなどが記憶されている。このプリンタードライバー２５ａは、アプリケーションプログラムの実行中に印刷指示がなされると、印刷対象の画像データを取得し、後述する各設定画面の設定内容に応じてプリンター３０で印刷可能なデータ形式に変換してから、プリンター３０に送信する。
【００２１】
プリンター３０は、各種制御を実行するＣＰＵ３２や各種制御プログラムを記憶するフラッシュメモリー３３，データを一時的に記憶するＲＡＭ３４などを有するコントローラー３１と、用紙への印刷が可能なプリンターユニット３５と、原稿の読み取りとが可能なスキャナーユニット３６と、タッチパネル方式のディスプレイにより画像を含む各種情報の表示やユーザーからの各種操作の受け付けが可能な操作パネル３７と、プリンター３０の各部への電力の供給を制御可能な電力制御部３８とを備えるマルチファンクションプリンターとして構成されている。プリンターユニット３５は、図示は省略するが、搬送される用紙に対し印刷ヘッドを往復動させながらインクを吐出するインクジェット方式による印刷が可能となっている。また、スキャナーユニット３６は、図示は省略するが、自動搬送される原稿をイメージセンサーにより読み取ってスキャンデータを生成するオートドキュメントフィーダー（ＡＤＦ）方式による読み取りと、ガラス台に載置される原稿をイメージセンサーで読み取ってスキャンデータを生成するフラットベッド方式による読み取りとが可能となっている。
【００２２】
このプリンター３０は、電力制御部３８により、プリンターユニット４０やスキャナーユニット４５，操作パネル３７などの各部へ給電するアクティブ状態と、各部への給電を停止するスリープ状態とを切り替え可能に構成されている。そして、操作パネル３７に対する操作がなされない状態が所定の時間に亘って継続したり、ＰＣ２０からの印刷ジョブを受けて印刷した後に所定の時間が経過したりすると、アクティブ状態からスリープ状態に移行し、操作パネル３７に何らかの操作が行われたり、ＰＣ２０からの印刷ジョブを受信したりすると、スリープ状態からアクティブ状態に復帰する。なお、所定の時間は、プリンタードライバー２５ａの設定画面を介して設定可能であり、詳細は後述する。
【００２３】
次に、こうして構成された本実施形態の印刷システム１０の動作、特にエコポイントに関する処理を行う際の動作について説明する。このエコポイントは、プリンター３０における環境負荷（印刷用紙やインク，電力などの各種消費）の低減に対するユーザーの貢献度を示すポイントであり、単にポイントということもある。ここで、印刷システム１０では、ＰＣ２０のプリンタードライバー２５ａを介してプリンター３０の各種設定を受け付けるが、受け付けた各種設定に応じたポイントを印刷処理の終了時に取得し、その累積値をエコポイントとして算出し、エコポイントに応じた特典をユーザーに還元可能となっている。このため、まず、プリンター３０の各種設定を受け付ける設定画面について説明してから、エコポイントを算出する処理やポイント還元する処理について説明する。図２は、用紙設定画面４０の一例を示す説明図であり、図３は、印刷設定画面５０の一例を示す説明図であり、図４は、電源設定画面６０の一例を示す説明図である。ＰＣ２０のＣＰＵ２２は、ユーザーの入力装置２８の操作により印刷処理が選択されると、プリンタードライバー２５ａを読み出して図示しない印刷画面をディスプレイ２６に表示し、その印刷画面上で「各種設定」が選択されたときに用紙設定画面４０を表示する。また、「用紙設定」や「印刷設定」，「電源設定」，「エコポイント」の各タブが選択されると、選択されたタブに従って各画面に表示を切り替える。なお、エコポイント画面については、エコポイントを算出する処理の後で説明する。また、各処理は、各ＰＣ２０（ここでは、ＰＣ２０Ａ，ＰＣ２０Ｂ）で共通の処理である。
【００２４】
用紙設定画面４０は、ユーザーが用紙設定するための画面であり、プルダウン形式で用紙のサイズを設定するサイズボックス４１や印刷の部数を設定する部数ボックス４２のほか、仕上げ欄４３と、レイアウト欄４４と、印刷向き欄４５と、印刷イメージ表示欄４６と、エコ度合い表示欄４７と、ボタン群４８とが設けられている。仕上げ欄４３では、用紙の「片面」への印刷か「両面」への印刷かをラジオボタンで選択的に設定する。レイアウト欄４４では、１枚の用紙に１ページ分をレイアウトする「標準」か２ページ分をレイアウトする「２ＵＰ」かをラジオボタンで選択的に設定する。印刷向き欄４５では、印刷の向きを「縦向き」か「横向き」かをラジオボタンで選択的に設定する。また、印刷イメージ表示欄４６では、各種設定に応じた印刷イメージを表示する。エコ度合い表示欄４７では、各種設定に応じて取得されるエコポイントの目安を葉のマークの数で表示しており、仕上げ欄４３とレイアウト欄４４との設定により得られるエコポイントがないときに４つの葉をすべて点線で表示し、得られるエコポイントが高くなるほど４つの葉を左端から順に実線で表示する。ボタン群４８は、設定の完了を示すＯＫボタンや今回の設定を取り消して前回の設定に戻すキャンセルボタン，ヘルプ画面を読み出すヘルプボタンなどにより構成されている。
【００２５】
印刷設定画面５０は、ユーザーが印刷設定するための画面であり、印刷品質欄５１と、フチ有無欄５２と、印刷方向欄５３と、エコ度合い表示欄５７と、ボタン群５８とが設けられている。印刷品質欄５１では、印刷品質が「標準」か「標準」よりも速度を優先する「はやい」か「標準」よりも品質を優先する「きれい」かをラジオボタンで選択的に設定する。フチ有無欄５２では、用紙のフチに余白のない「フチなし」か余白のある「フチあり」かをラジオボタンで選択的に設定する。印刷方向欄５３では、印刷ヘッドの往路と復路の双方でインクを吐出可能な「双方向」か往路と復路のいずれかでインクを吐出可能な「単方向」かをラジオボタンで選択的に設定する。エコ度合い表示欄５７では、印刷品質欄５１とフチ有無欄５２と印刷方向欄５３との設定に応じて取得されるエコポイントの目安を、エコ度合い表示欄４７と同様に、葉のマークの数で表示する。ボタン群５８は、ボタン群４８と同様に、ＯＫボタンやキャンセルボタン，ヘルプボタンにより構成されている。
【００２６】
電源設定画面６０は、ユーザーが電源設定するための画面であり、スリープ設定欄６１と、エコ度合い表示欄６７と、ボタン群６８とが設けられている。スリープ設定欄６１では、スリープ状態に移行「しない」か移行する場合には上述した所定の時間が「５分」か「２０分」か「４５分」かをラジオボタンで選択的に設定する。エコ度合い表示欄６７では、スリープ設定欄６１の設定に応じて取得されるエコポイントの目安を、エコ度合い表示欄４７，５７と同様に、葉のマークの数で表示する。ボタン群６８は、ボタン群４８，５８と同様に、ＯＫボタンやキャンセルボタン，ヘルプボタンにより構成されている。エコ度合い表示欄６７では、スリープ設定欄６１の選択が「４５分」で１つの葉が実線となり、「２０分」で２つの葉が実線となり、「５分」で３つの葉が実線となる。このように、用紙設定画面４０と印刷設定画面５０と電源設定画面６０の各設定画面では、ユーザーが選択した設定に応じて取得できるエコポイントの目安を葉のマークを用いて表示するのである。また、こうした用紙設定画面４０や印刷設定画面５０の設定に従って、プリンタードライバー２５ａの機能により印刷ジョブを生成してプリンター３０に送信し、その印刷ジョブに基づいてプリンター３０で印刷処理が実行される。
【００２７】
次に、エコポイントを算出する際の処理について説明する。図５は、エコポイント算出処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、ＰＣ２０のプリンタードライバー２５ａの機能によってプリンター３０に送信された印刷ジョブに基づく印刷処理の実行が終了したときに、ＰＣ２０のコントローラー２１により実行される。
【００２８】
このルーチンが実行されると、コントローラー２１は、まず、実行が終了したばかりの印刷ジョブの印刷ページ数ｎや印刷部数Ｎ，上述した用紙設定画面４０や印刷設定画面５０で設定された各種設定（仕上げ・レイアウト・印刷品質・フチ有無・印刷方向）と電源設定画面６０で設定されているスリープ設定などの処理に必要なデータを入力する（ステップＳ１００）。そして、入力したデータに基づいて、用紙の削減量に応じた用紙ポイントＰａの取得処理と（ステップＳ１１０）、インクの削減量に応じたインクポイントＰｂの取得処理と（ステップＳ１２０）、電力の削減量に応じた電力ポイントＰｃの取得処理と（ステップＳ１３０）をそれぞれ実行する。以下、これらの各処理について、順に説明する。
【００２９】
まず、用紙ポイントＰａの取得処理について図６に基づいて説明する。この処理では、まず、各種設定のうち仕上げが「両面」か「片面」か（ステップＳ２００）、レイアウトが「標準」か「２ＵＰ」か（ステップＳ２１０，Ｓ２２０）をそれぞれ判定する。ここで、仕上げが「両面」のときには、「片面」よりも用紙の消費を削減することができ、レイアウトが「２ＵＰ」のときには、「標準」よりも用紙の消費を削減することができる。ここでは、「片面」で「標準」の設定を基準に、次のように用紙削減量Ｒａを設定する。
【００３０】
まず、ステップＳ２００，Ｓ２１０で「片面」で「標準」のときには、基準と一致するため、用紙削減量Ｒａに値０を設定する（ステップＳ２３０）。また、「片面」で「２ＵＰ」のとき、あるいは、ステップＳ２００，Ｓ２２０で「両面」で「標準」のときには、いずれも次式（１）により用紙削減量Ｒａを算出して設定する（ステップＳ２４０）。式（１）の「rounddown()」は（）内の数値の小数点以下を切り捨てるものである。「片面」で「２ＵＰ」のときや「両面」で「標準」のときには、いずれも２ページ分が１枚の用紙に収まるから、２ページ毎に１枚の用紙を削減することができる。このため、式（１）では、１部がｎページの印刷における用紙の削減量を（ｎ／２）枚として演算し、その削減量は整数値となるために小数点以下を切り捨てた上で印刷部数Ｎを乗じることにより、用紙削減量Ｒａを算出する。例えば、１部が１３ページの印刷であれば、基準では１３枚の用紙を消費し、「両面」で「標準」（または「片面」で「２ＵＰ」）では７枚の用紙を消費するために用紙の削減量は６枚となる。これは、式（１）のページ数ｎに値１３を代入したときの（）内の値６．５を小数点以下を切り捨てて得られる値６と一致する。
【００３１】
Ra=(rounddown(n/2))×N・・・(1)
【００３２】
また、ステップＳ２００，Ｓ２２０で「両面」で「２ＵＰ」のときには、次式（２）により用紙削減量Ｒａを算出して設定する（ステップＳ２５０）。「両面」で「２ＵＰ」のときには、４ページ分が１枚の用紙に収まるから、４ページ毎に３枚の用紙を削減することができる。このため、式（２）では、１部がｎページの印刷における用紙の削減量を（３ｎ／４）枚として演算し、式（１）と同様に小数点以下を切り捨てた上で印刷部数Ｎを乗じることにより、用紙削減量Ｒａを算出する。例えば、１部が１３ページの印刷であれば、基準では１３枚の用紙を消費し、「両面」で「２ＵＰ」では４枚の用紙を消費するために用紙の削減量は９枚となる。これは、式（２）のページ数ｎに値１３を代入したときの（）内の値９．７５を小数点以下を切り捨てて得られる値９と一致する。
【００３３】
Ra=rounddown(3n/4)×N・・・(2)
【００３４】
こうして用紙削減量Ｒａを設定すると、設定した用紙削減量Ｒａに係数Ａを乗じて用紙ポイントＰａを算出して（ステップＳ２６０）、本処理を終了する。なお、係数Ａは、本実施形態では、値１が設定されており、このため、用紙削減量Ｒａがそのまま用紙ポイントＰａになる。このように、用紙ポイントＰａは、プリンター３０における用紙の消費が少なくなるほど高くなる傾向で取得されるものとなる。ここで、係数Ａは、用紙ポイントＰａを、インクポイントＰｂや電力ポイントＰｃよりも重み付けするための係数であり、重み付けするときに値１よりも大きな値が設定され、重み付けしないときに値１が設定されるものである。その設定については後述するが、本実施形態では、係数Ａ以外に、インクポイントＰｂを重み付けするための係数Ｂや電力ポイントＰｃを重み付けするための係数Ｃがあり、計３つの係数のうち係数Ｂに値１よりも大きな値２が設定され、係数Ａ，Ｃには値１が設定されている。
【００３５】
また、こうして取得される用紙ポイントＰａに応じて、用紙設定画面４０におけるエコ度合い表示欄４７の表示の具体例は、次のようになる。即ち、「片面」と「標準」の選択で４つの葉のすべてを点線で表示し、「片面」と「２ＵＰ」の選択や「両面」と「標準」の選択で左側の２つの葉を実線で表示すると共に残り２つを点線で表示し、「両面」と「２ＵＰ」の選択で４つの葉のすべてを実線で表示する。
【００３６】
次に、インクポイントＰｂの取得処理について図７に基づいて説明する。この処理では、まず、各種設定のうち印刷品質が「はやい」かそれ以外の「標準」や「きれい」か（ステップＳ３００）、フチ有無が「フチあり」か「フチなし」か（ステップＳ３１０，Ｓ３２０）をそれぞれ判定する。ここで、印刷品質が「はやい」のときには、「標準」や「きれい」よりも印刷速度が優先されて薄く（インクの吐出量を抑えて）印刷されるためにインクの消費を削減することができる。また、フチ有無が「フチあり」のときには、余白が生じるために「フチなし」よりもインクの消費を削減することができる。なお、印刷品質が「きれい」のときには品質優先となり「標準」よりもドットが細かく（小さく）なるものの、その分インクの吐出回数が増加するため、トータルのインクの消費量は「きれい」と「標準」とで大きく異なることはない。本実施形態では、「標準」や「きれい」で「フチあり」の設定を基準に、次のようにインク削減量Ｒｂを設定する。なお、インクの消費は、厳密にいえば仕上げやレイアウトの設定によっても変化するが、ここでは、環境負荷の低減に対するユーザーの貢献度としてインクポイントＰｂを取得できればよいから、インクの消費に比較的大きな影響を与える印刷品質やフチ有無の設定から、インク削減量Ｒｂを設定する。
【００３７】
まず、ステップＳ３００，Ｓ３１０で「標準」や「きれい」で「フチなし」のときには、基準よりもインクの消費が増加する（削減することができない）ため、値（−０．１）に印刷ページ数ｎと印刷部数Ｎとを乗じた値をインク削減量Ｒｂに設定し（ステップＳ３３０）、「標準」や「きれい」で「フチなし」のときには、基準と一致するため、インク削減量Ｒｂに値０を設定する（ステップＳ３３０）。次に、ステップＳ３００，Ｓ３２０で「はやい」で「フチなし」のときには、値０．１に印刷ページ数ｎと印刷部数Ｎとを乗じた値をインク削減量Ｒｂに設定し（ステップＳ３５０）、「はやい」で「フチあり」のときには値０．２に印刷ページ数ｎと印刷部数Ｎとを乗じた値をインク削減量Ｒｂに設定する（ステップＳ３６０）。このため、例えば、１部が１３ページの印刷であれば、インク削減量Ｒｂは、「標準」や「きれい」で「フチなし」のときに値（−１．３）となり、「標準」や「きれい」で「フチあり」のときに値０となり、「はやい」で「フチなし」のときに値１．３となり、「はやい」で「フチあり」のときに値２．６となる。なお、値０．１や値０．２などの各係数は一例を示すものであり、他の値（例えば、値１や値２，値１０，値２０など）としてもよく、以下、同様である。
【００３８】
こうしてインク削減量Ｒｂを設定すると、設定したインク削減量Ｒｂに係数Ｂを乗じてインクポイントＰｂを算出して（ステップＳ３７０）、本処理を終了する。上述したように、係数Ｂは、値２が設定されているため、インク削減量Ｒｂを２倍した値がインクポイントＰｂになる。これらのことから、インクポイントＰｂは、プリンター３０におけるインクの消費が少なくなるほど高くなる傾向で取得されるものとなる。また、インクポイントＰｂは、基準よりも消費の少ない設定のときには正の値のポイントとして取得され、基準よりも消費の多い設定のときには負の値のポイントとして取得されることになる。
【００３９】
続いて、電力ポイントＰｃの取得処理について図８に基づいて説明する。この処理では、まず、各種設定のうち印刷品質が「標準」か「はやい」か「きれい」か（ステップＳ４００）、印刷方向が「双方向」か「単方向」か（ステップＳ４１０，Ｓ４２０，Ｓ４３０）をそれぞれ判定する。ここで、印刷品質が「はやい」のときには、「標準」よりも印刷速度が優先となり印刷時間が短くなるため、印刷中の消費電力を削減することができる。また、印刷品質が「きれい」のときには、上述したように、「標準」よりもインクの吐出回数が増えて印刷時間が長くなるため、印刷中の消費電力が増加することになる。一方、印刷方向が「双方向」のときには、「単方向」よりも印刷時間が短くなるため、印刷中の消費電力を削減することができる。これらのことから、本実施形態では「標準」で「単方向」の設定を基準に、次のように印刷中の電力削減量Ｒｃ１を設定する。
【００４０】
まず、ステップＳ４００，Ｓ４１０で「きれい」で「単方向」のときには、印刷品質と印刷方向との両設定が共に基準よりも消費電力が増加するため、最も電力削減量Ｒｃ１が小さな値となるよう、値（−０．２）に印刷ページ数ｎと印刷部数Ｎとを乗じた値を電力削減量Ｒｃ１に設定する（ステップＳ４４０）。次に、「きれい」で「双方向」のときには、消費電力の増加は緩和されるため、値（−０．１）に印刷ページ数ｎと印刷部数Ｎとを乗じた値を電力削減量Ｒｃ１に設定する（ステップＳ４５０）。また、ステップＳ４００，Ｓ４２０で「標準」で「単方向」のときには、基準と一致するため、電力削減量Ｒｃ１に値０を設定し（ステップＳ４６０）、「標準」で「双方向」のときには、消費電力は基準よりも削減されるため、値０．１に印刷ページ数ｎと印刷部数Ｎとを乗じた値を電力削減量Ｒｃ１に設定する（ステップＳ４７０）。さらに、ステップＳ４００，Ｓ４３０で「はやい」で「単方向」のときにも、消費電力は基準よりも削減されるため、値０．１に印刷ページ数ｎと印刷部数Ｎとを乗じた値を電力削減量Ｒｃ１に設定する（ステップＳ４８０）。そして、「はやい」で「双方向」のときには、最も消費電力が基準よりも削減されるため、最も電力削減量Ｒｃ１が大きな値となるよう、値０．２に印刷ページ数ｎと印刷部数Ｎとを乗じた値を電力削減量Ｒｃ１に設定する（ステップＳ４９０）。このため、例えば、１部が１３ページの印刷であれば、電力削減量Ｒｃ１は、「きれい」で「単方向」のときに値（−２．６）となり、「きれい」で「双方向」のときに値（−１．３）となり、「標準」で「単方向」のときに値０となり、「標準」で「双方向」のときや「はやい」で「単方向」のときに値１．３となり、「はやい」で「双方向」のときに値２．６となる。
【００４１】
こうして印刷中の電力削減量Ｒｃ１を設定すると、電力消費の低減に対する継続性を判断するため、スリープ設定として、ある時間の設定が所定期間に亘り継続されているか否かを判定する（ステップＳ５００）。この所定期間としては、例えば、１週間や２週間，１ヶ月，２ヶ月などとし、スリープ設定がなされた日時を記憶しておき、その日時から本処理の実行時までの経過期間に基づいて、所定期間が経過したか否かを判定する。
【００４２】
ステップＳ５００でスリープ設定が所定期間継続されているときには、その設定が「５分」か「２０分」か「４５分」かを判定する（ステップＳ５１０）。ここで、スリープ設定として短い時間を設定するほと、プリンター３０の待機中の消費電力を削減することができるため、次のように待機中の電力削減量Ｒｃ２を設定する。スリープ設定が「４５分」のときには、値０．５を電力削減量Ｒｃ２に設定し（ステップＳ５２０）、「２０分」のときには、値１を電力削減量Ｒｃ２に設定し（ステップＳ５３０）、「５分」のときには、値２を待機中の電力削減量Ｒｃ２に設定して（ステップＳ５４０）、次のステップＳ５６０の処理に進む。一方、ステップＳ５００で所定期間が経過していないときやスリープ「なし」が設定されているときには、待機中の電力削減量Ｒｃ２を値０に設定して（ステップＳ５５０）、ステップＳ５６０の処理に進む。電源設定画面６０で、スリープの設定が所定期間経過しなければエコポイントに反映されないと注意書きされているのは、このためである。
【００４３】
こうして待機中の電力削減量Ｒｃ２を設定すると、印刷中の電力削減量Ｒｃ１と待機中の電力削減量Ｒｃ２との和に係数Ｃを乗じて電力ポイントＰｃを算出して（ステップＳ５５０）、本処理を終了する。なお、上述したように、係数Ｃは、値１が設定されているため、本実施形態では電力削減量Ｒｃ１と電力削減量Ｒｃ２との和がそのまま電力ポイントＰｃになる。これらのことから、電力ポイントＰｃは、プリンター３０における電力の消費が少なくなるほど高くなる傾向で取得されるものとなる。また、電力ポイントＰｃのうち印刷中の電力削減量Ｒｃ１に相当する分は、基準よりも消費の少ない設定のときには正の値のポイントとして取得され、基準よりも消費の多い設定のときには負の値のポイントとして取得されることになる。
【００４４】
また、こうして取得される電力ポイントＰｃ（そのうち印刷中の電力削減量Ｒｃ１の相当分）や上述したインクポイントＰｂの取得処理で取得されるインクポイントＰｂに応じて、印刷設定画面４０におけるエコ度合い表示欄５７の表示の具体例は、次のようになる。ここで、エコ度合い表示欄５７では、４つの葉のうち２つ分がインクポイントＰｂに応じた表示とされ、残り２つ分は電力ポイントＰｃに応じた表示とされている。まず、インクポイントＰｂに応じた表示としては、「標準」や「きれい」の選択でフチ有無の選択に拘わらず２つ分の葉をいずれも点線で表示し、「はやい」で「フチなし」の選択で２つ分の葉のうち１つを実線で表示すると共に１つを点線で表示し、「はやい」で「フチあり」の選択で２つ分の葉をいずれも実線で表示する。また、電力ポイントＰｃに応じた表示としては、「きれい」の選択で印刷方向の選択に拘わらず２つ分の葉をいずれも点線で表示し、「標準」と「単方向」の選択で２つ分の葉をいずれも点線で表示し、「標準」と「双方向」の選択や「はやい」と「単方向」の選択で２つ分の葉のうち１つを実線で表示すると共に１つを点線で表示し、「はやい」と「双方向」の選択で２つ分の葉をいずれも実線で表示する。
【００４５】
このようにして、ステップＳ１１０〜Ｓ１３０の算出処理を実行すると、算出した用紙ポイントＰａとインクポイントＰｂと電力ポイントＰｃとをＨＤＤ２５に保存されたエコポイントＰｔに加えて累積することにより新たなエコポイントＰｔを算出し（ステップＳ１４０）、算出したエコポイントＰｔをＨＤＤ２５に保存すると共にプリンター３０に送信して（ステップＳ１５０）、本ルーチンを終了する。このように、本実施形態では、各ＰＣ２０（プリンタードライバー２５ａ）を単位として、各ポイントを取得すると共にエコポイントＰｔを算出するのである。また、プリンター３０は、エコポイントＰｔを受信すると、受信したエコポイントＰｔを送信元のＰＣ２０（プリンタードライバー２５ａ）と対応付けてフラッシュメモリー３３に保存する。このため、プリンター３０には、接続されている各ＰＣ２０の最新のエコポイントＰｔがそれぞれのＰＣ２０と対応付けて保存されることになる。
【００４６】
以上のようにして、保存されたエコポイントＰｔは、エコポイント画面で確認したり、ポイント還元したりすることができる。図９は、エコポイント画面７０の一例を示す説明図である。エコポイント画面７０は、ポイント表示欄７１と、エコ重点項目欄７２と、ポイント合算欄７３と、ポイント還元引継欄７４と、ボタン群７８とが設けられている。ポイント表示欄７１では、現在のエコポイントＰｔをゲージで表示する。なお、上述したように、ユーザーの設定によっては、エコポイントＰｔが負の値となることもあるため、ポイント表示欄７１では、正負両側のポイント表示が可能となっている。エコ重点項目欄７２では、上述した重み付けとしてのエコ重点項目を「用紙」か「インク」か「電力」のうちからラジオボタンで選択的に設定する。ポイント合算欄７３では、エコポイントＰｔをポイント還元する際に、自機種（ＰＣ２０Ａとし、以下、同様とする）のエコポイントＰｔに他機種（ＰＣ２０Ｂなどとし、以下、同様とする）のエコポイントＰｔを合算したエコポイント（以下、合算ポイントＰｇａとする）を消費して還元する「合算あり」か自機種のエコポイントＰｔだけを消費して還元する「合算なし」かをラジオボタンで選択的に設定する。ポイント還元引継欄７４では、ポイント還元する特典（本実施形態では、割引クーポンの発行）を選択するための用紙割引クーポン発行ボタンやインク割引クーポン発行ボタン，本体割引クーポン発行ボタンなどの各還元用ボタンと、プリンター３０を新たに買い換えた場合などに現在のエコポイントＰｔを新たなプリンター３０（プリンタードライバー２５ａ）に引き継ぐためのポイント引継ボタンとが設けられている。ボタン群７８は、ボタン群４８などと同様に、ＯＫボタンやキャンセルボタン，ヘルプボタンにより構成されている。なお、このエコポイント画面７０のポイント合算欄７３で設定が更新されると、プリンタドライバー２５ａはその設定をプリンター３０に送信する。この設定を受信したプリンター３０では、各ＰＣ２０と対応付けて保存しているエコポイントＰｔの情報に、合算ありか否かの設定を加えて保存する。
【００４７】
ここで、ポイント合算欄７３の設定として「合算あり」を設定していると、他機種のＰＣ２０Ｂなどにおけるポイント還元時において、自機種のＰＣ２０ＡのポイントＰｔが還元されることがある。このため、図１０に示すエコポイント更新処理ルーチンにより、自機種のエコポイントＰｔを定期的に更新する。このルーチンは、ポイント合算欄７３の設定として「合算あり」が設定されている場合に、定期的に実行される。
【００４８】
このルーチンが実行されると、コントローラー２１は、まず、プリンター３０に接続された他機種のＰＣ２０ＢなどのエコポイントＰｔのうち合算可能なエコポイントＰｔのポイント情報と自機種のＰＣ２０Ａの消費ポイントの情報である消費ポイント情報とを取得する（ステップＳ６００）。上述したように、合算ありの設定は、プリンター３０でも保存されているため、合算可能なエコポイントＰｔのポイント情報は、合算ありとされている機種のエコポイントＰｔを各機種（各ＰＣ）と対応付けて取得するものとした。また、消費ポイント情報の詳細は後述するが、他機種のポイント還元時に自機種のエコポイントＰｔがどれだけ消費されたかの情報を消費ポイント情報として取得するものとした。こうして各種ポイント情報を取得すると、消費ポイント情報があるか否かを判定する（ステップＳ６１０）。消費ポイント情報があれば、それに応じた自機種の消費ポイントをＨＤＤ２５に保存しているエコポイントＰｔから減じることにより新たなエコポイントＰｔに更新（ＨＤＤ２５に保存）し（ステップＳ６２０）、更新したエコポイントＰｔをプリンター３０に送信して（ステップＳ６３０）、次の処理に進む。一方、ステップＳ６１０で消費ポイント情報がなければ、そのまま次の処理に進む。次の処理では、合算可能な他機種のポイント情報があるか否かを判定し（ステップＳ６４０）、他機種のポイント情報があれば、それらのポイント情報の合計分をＨＤＤ２５に保存しているエコポイントＰｔに加えることにより、合算ポイントＰｇａを算出して（ステップＳ６５０）、本ルーチンを終了する。なお、ステップＳ６４０で他機種のポイント情報がなければ、そのまま本ルーチンを終了する。
【００４９】
ポイント還元引継欄７４では、還元に使用可能なポイントの値が低いときには、各ボタンが選択不能に非アクティブ表示（図中点線で図示）とされ、還元に使用可能なポイントの値が高くなるにつれて、各ボタンが、例えば用紙割引，インク割引，本体割引の各ボタンの順に選択可能にアクティブ表示（図中実線で図示）とされる。なお、還元に使用可能なポイントとしては、ポイント合算欄７３の設定として「合算あり」が設定されていれば合算ポイントＰｇａが用いられ、「合算なし」が設定されていれば自機種のエコポイントＰｔが用いられる。ただし、合算ポイントＰｇａが還元ボタンをアクティブ表示するのに十分なポイントがある場合でも、自機種のエコポイントＰｔが負側の値のときには、いずれも非アクティブ表示とするものとした。これは、エコポイントＰｔが負側となり、環境負荷低減に対するユーザーの貢献度が低い場合に、他者（他機種）のポイントによりポイント還元を可能とすることは、ユーザーの環境意識が高まるものとならず、本発明の目的に沿ったものではないためである。ここで、アクティブ表示に必要なポイント数（即ち、還元可能な必要ポイント）は、用紙やインク，本体の購入価格や購入サイクル，割引額などを考慮して定めることができる。本実施形態では、例えば用紙割引クーポンが数百ポイント程度（５００Ｐｔや８００Ｐｔなど）、インク割引クーポンが数千ポイント程度（１０００Ｐｔや３０００Ｐｔなど）、本体割引クーポンが数万から数十万ポイント程度（５００００Ｐｔや１０００００Ｐｔなど）とすることができる。例えば、用紙割引クーポンを５００Ｐｔで発行可能とすれば、最もポイントを取得しやすい設定（「両面」，「２ＵＰ」，「はやい」，「フチあり」，「双方向」）でＡ４用紙に印刷した場合に（スリープ設定は除外）、４４０枚程度の印刷をすると１枚の用紙割引クーポンを発行することができるものとなる。
【００５０】
このポイント還元引継欄７４の各ボタンが押下された場合に、押下されたボタンに応じた還元処理または引継処理を実行するため、図１１に示すエコポイント還元引継処理ルーチンが実行される。このルーチンは、エコポイント画面７０に表示が切り替えられてから定期的に実行される。
【００５１】
このルーチンが実行されると、コントローラー２１は、まず、ポイント還元引継欄７４の用紙割引クーポン発行ボタンやインク割引クーポン発行ボタン，本体割引クーポン発行ボタンのいずれかが押下されたか否か、即ち、還元ボタンが押下されたか否かを判定する（ステップＳ７００）。還元ボタンが押下されていなければ、次のステップＳ８１０の処理に進む。還元ボタンが押下されていれば、押下された割引クーポンを発行するための必要ポイント数や発行後の残りポイント数を表示して発行許否をユーザーに確認するクーポン発行確認画面をディスプレイ２６に表示する（ステップＳ７１０）。そして、ユーザーがクーポン発行を許可するＯＫ操作がなされると（ステップＳ７２０）、ポイント合算欄７３の設定として「合算あり」が設定されているか否か（ステップＳ７３０）、自機種のＰＣ２０ＡのエコポイントＰｔが必要ポイント未満か否か（合算ポイントＰｇａは必要ポイントを超えているが自機種のＰＣ２０ＡのエコポイントＰｔだけで必要ポイントを賄えるか否か）を判定する（ステップＳ７４０）。なお、ユーザーがクーポン発行を許可しないキャンセル操作がなされると（ステップＳ７２０）、次のステップＳ８１０の処理に進む。
【００５２】
ステップＳ７３０，Ｓ７４０で「合算あり」が設定されており且つエコポイントＰｔが必要ポイント未満のときには、まず、自機種のＰＣ２０ＡのエコポイントＰｔを０ポイントに更新し（ステップＳ７５０）、ポイント不足分（更新前のエコポイントＰｔから必要ポイントを減じた値の絶対値）をＰＣ２０Ｂなどの他機種に消費ポイントとして割り振る（ステップＳ７６０）。なお、ポイント不足分の割り振りは、他機種に均等に割り振るものとしてもよいし、他機種のうち最もエコポイントＰｔの高い機種から順に割り振るものとしてもよいし、他機種の各エコポイントＰｔに比例して割り振るものとしてもよい。
【００５３】
こうして各機種に割り振った消費ポイントと更新した自機種のエコポイントＰｔ（値０）とをプリンター３０に送信すると共に（ステップＳ７７０）、押下されたボタンに応じたクーポンの発行指示（印刷ジョブ）をプリンター３０に送信して（ステップＳ８００）、次の処理に進む。これらの情報を受信したプリンター３０は、フラッシュメモリー３３に保存している対応機種のエコポイントＰｔに、受信したエコポイントＰｔを上書き保存する。また、消費ポイントを各機種と対応付けてフラッシュメモリー３３に保存する。フラッシュメモリー３３に保存された消費ポイントは、上述したエコポイント更新処理ルーチンのステップＳ６００の処理で消費ポイント情報として各機種に取得されることになり、取得された時点で消費ポイントをフラッシュメモリー３３から消去するものとした。また、プリンター３０は、印刷ジョブに基づいて各クーポンの印刷処理を実行する。なお、図１２は、エコポイント還元用の割引クーポンの一例を示す説明図である。ユーザーは、これらの割引クーポンによりエコポイントに応じた特典を享受することができる。
【００５４】
一方、ステップＳ７３０で「合算あり」が設定されておらず「合算なし」が設定されているときやステップＳ７３０，Ｓ７４０で「合算あり」が設定されており且つ自機種のエコポイントＰｔが必要ポイント以上のときには、自機種のエコポイントＰｔから必要ポイント数を減じた値を新たなエコポイントＰｔに更新し（ステップＳ７８０）、更新したエコポイントＰｔをプリンター３０に送信すると共に（ステップＳ７９０）、押下されたボタンに応じたクーポンの発行指示（印刷ジョブ）をステップＳ８００でプリンター３０に送信して、次の処理に進む。なお、これらの情報を受信したプリンター３０は、上述したように、受信したエコポイントＰｔを上書き保存したり、クーポンの印刷処理を実行したりする。
【００５５】
次に、ポイント還元引継欄７４の引継ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ８１０）、押下されていなければ、そのまま本ルーチンを終了する。引継ボタンが押下されていれば、ＨＤＤ２５に保存されている古いプリンタードライバー２５ａのエコポイントＰｔを表示して新たなプリンタードライバー２５ａのエコポイントＰｔとして引き継ぐか否かをユーザーに確認する引継確認画面をディスプレイ２６に表示する（ステップＳ８２０）。なお、古いプリンタードライバー２５ａをアンインストールする際には、ＨＤＤ２５に保存しているエコポイントＰｔを引き継ぐ可能性があるか否かをユーザーに確認し、可能性がある場合にはエコポイントＰｔをそのまま保存しておくものとする。そして、ユーザーが引き継ぎを許可するＯＫ操作がなされると（ステップＳ８３０）、ＨＤＤ２５に保存されているエコポイントＰｔを新たなエコポイントＰｔとして引き継いで（ステップＳ８４０）、引き継いだエコポイントＰｔをプリンター３０に送信して（ステップＳ８５０）、本ルーチンを終了する。なお、ユーザーが引き継ぎを許可しないキャンセル操作がなされると（ステップＳ８３０）、そのまま本ルーチンを終了する。これにより、プリンター３０の買い換えなどにより新たなプリンタードライバー２５ａをＨＤＤ２５にインストールしても、買い換え前のプリンター３０で貯めたエコポイントＰｔを引き継ぐことができる。このように、ユーザーが貯めたエコポイントＰｔは、プリンター３０を買い換えた場合でも引き継ぐことができるから、引き継がれないことによる不都合、例えば、買い換え後に環境負荷低減に対するユーザーの意識が低下したり、買い換えをためらったりすることなどを防止することができる。
【００５６】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。用紙設定画面４０や印刷設定画面５０，電源設定画面６０をディスプレイ２６に表示したりそれらの各設定画面を介して各種設定を受け付けたりするコントローラー２１が「設定受付手段」に相当し、ポイント算出処理ルーチンを実行するコントローラー２１が「ポイント算出手段」に相当し、エコポイント画面７０をディスプレイ２６に表示したりポイント還元引継処理ルーチンを実行したりするコントローラー２１が「ポイント還元処理手段」に相当する。なお、本実施形態では、ＰＣ２０の動作を説明することにより、本発明の情報処理方法の一例も明らかにしている。
【００５７】
以上詳述した本実施形態の印刷システム１０によれば、ユーザーによるプリンター３０に関する各種設定を受け付け、受け付けた設定によりプリンター３０における各種消費が少なくなるほど高くなる傾向で各ポイントを取得し、取得した各ポイントを累積してエコポイントＰｔを算出し、算出したエコポイントＰｔに応じた特典をユーザーにポイント還元する。これにより、特典の還元を望むユーザーに、プリンター３０の各種消費が少なくなる設定を積極的にさせることができるから、各種消費を抑えたプリンター３０の使用をより効果的にユーザーに促すことができる。
【００５８】
また、ポイント還元する特典として印刷用紙やインク，プリンター本体の購入金額を割り引くクーポンを発行するから、各種消費の抑制を促しつつ印刷用紙やインクの購入やプリンター３０の買い換えを促進することができる。さらに、印刷用紙やインク，電力の消費が少なくなるほど高くなる傾向で各ポイントを取得するから、印刷用紙やインク，電力を適切に抑えることができる。そして、インクポイントＰｂを重み付けするから、インクの消費を重点的に抑えることができる。また、インクポイントＰｂや電力ポイントＰｃ（印刷中の電力削減量Ｒｃ１に相当する分）は、基準よりも消費の少ない設定のときには正の値となり、基準よりも消費の多い設定のときには負の値となるから、ユーザーの設定によってはエコポイントＰｔが減少することになり、各種消費の抑制をさらに効果的にユーザーに促すことができる。さらに、各ＰＣ２０を単位として各ポイントを取得してエコポイントＰｔを算出するから、１台のプリンター３０に複数のＰＣ２０が接続されている場合でも、各種消費の抑制を個々のユーザーに適切に促すことができる。また、還元時に他機種とのポイント合算を可能とすることで、各ユーザーのポイントを効率よく還元することができる。そして、用紙設定画面４０や印刷設定画面５０，電源設定画面６０では、設定に応じて取得されるポイントの目安を表示可能としたから、設定に応じて取得できるポイントをユーザーに容易に把握させることができる。
【００５９】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００６０】
上述した実施形態では、エコポイントＰｔに応じた特典として印刷用紙やインクなど消耗品の割引クーポンやプリンター本体の割引クーポンなどを還元するものとしたが、これに限られず、消耗品の割引クーポンだけを還元したり、プリンター本体の割引クーポンだけを還元したり、還元可能なポイント数を引き上げて消耗品の引換クーポンやプリンター本体の引換クーポンを還元したりしてもよい。あるいは、そのような消耗品やプリンター本体に限られず、ダウンロードして印刷可能なオリジナルの画像データやいわゆるグッズなどの物品，商品券など如何なる特典を還元するものとしてもよい。
【００６１】
上述した実施形態では、用紙ポイントＰａとインクポイントＰｂと電力ポイントＰｃとの３つの項目のポイントを取得するものとしたが、これに限られず、いずれか２つのポイントを取得するものとしてもよいし、いずれか１つのポイントを取得するものとしてもよい。あるいは、これらの３つの項目に限られず、プリンター３０で消費される項目であれば、如何なる項目のポイントを取得するものとしてもよい。また、用紙設定画面４０や印刷設定画面５０，電源設定画面６０で設定される項目や内容は、一例であり上述した実施形態に限られるものではない。例えば、レイアウト欄４４で設定可能なレイアウトとして４ページ分を１枚の用紙に印刷する４ＵＰなどを追加するものとしてもよいし、スリープ設定欄６１でより長い時間やより短い時間を設定可能なものとしてもよい。
【００６２】
上述した実施形態では、用紙ポイントＰａとインクポイントＰｂと電力ポイントＰｃとを重み付け可能な係数Ａ，Ｂ，Ｃのうち係数Ｂだけに値１よりも大きな値を設定するものとしたが、これに限られず、いずれか２つの係数に値１よりも大きな値を設定するものとしてもよいし、少なくとも１つの係数を他とは異なる値としつつ３つの係数のそれぞれに値１以外の値を設定するものとしてもよい。また、いずれの項目を重み付けするかをエコポイント画面７０のエコ重点項目欄７２でユーザーが設定可能なものとしたが、ユーザーが選択することなく予め設定されているものとしてもよいし、プリンタードライバー２５ａがネットワークなどを介して重み付けする項目の指示を受けて設定するものとしてもよい。後者の場合、例えば、電力の需要が高まる夏期であれば係数Ｃを大きくして電力ポイントＰｃを重み付けすることで電力の抑制をより一層ユーザーに促したり、定期的に各係数の値を変更して重み付けを変化させることでエコポイントＰｔに対する意識を継続的に高めたりすることが考えられる。
【００６３】
上述した実施形態では、インクポイントＰｂの取得や電力ポイントＰｃ（印刷中の電力削減量Ｒｃ１に相当する分）の取得において基準よりも消費の多い設定のときには負の値のポイントを取得し得るものとしたが、これに限られず、用紙ポイントＰａの取得処理においても負の値のポイントを取得するものとしてもよい。この場合、例えば、「片面」で「２ＵＰ」を基準として、「片面」で「標準」のときに上述した（１）式で得られる値を負の値として用紙削減量Ｒａを設定し、「両面」で「２ＵＰ」のときに（２）式で得られる値から（１）式で得られる値を減じて用紙削減量Ｒａを設定するものなどとしてもよい。また、電力ポイントＰｃの取得処理においては、印刷中の電力削減量Ｒｃ１だけでなく、待機中の電力削減量Ｒｃ２においても負の値を設定するものとしてもよい。この場合、例えば、スリープ設定欄６１の「４５分」を基準として「しない」の場合に負の値を設定するものとしたり、「２０分」を基準として「４５分」や「しない」の場合に負の値を設定するものなどとしてもよい。あるいは、このような負の値のポイントを取得するものに限られず、すべてのポイントを正の値で取得するものとしてもよい。
【００６４】
上述した実施形態では、ＰＣ２０（プリンタードライバー２５ａ）を単位として各ポイントを取得しエコポイントＰｔを算出するものとしたが、これに限られず、プリンター３０を単位として各ポイントを取得しエコポイントＰｔを算出するものとしてもよい。
【００６５】
上述した実施形態では、各ＰＣ２０（プリンタードライバー２５ａ）で累積されたエコポイントＰｔを合算してポイント還元可能なものとしたが、これに限られず、ポイント合算を不能として、各ＰＣ２０の各々のエコポイントＰｔだけを用いてポイント還元可能なものとしてもよい。
【００６６】
上述した実施形態では、待機中の電力削減量Ｒｃ２を印刷中の電力削減量Ｒｃ１と同じタイミングで設定して電力ポイントＰｃを取得するものとしたが、これに限られず、待機中の電力削減量Ｒｃ２をスリープ状態に移行するタイミングやスリープ状態から復帰するタイミング，電源が投入されたタイミングなど他の所定のタイミングで設定するものとしてもよい。この場合、印刷中の電力削減量Ｒｃ１に応じた電力ポイントと待機中の電力削減量Ｒｃ２に応じた電力ポイントとをそれぞれ個別に取得するものとしてもよい。こうすれば、印刷回数に拘わらず、各ＰＣ２０に待機中の電力削減量Ｒｃ２に応じた電力ポイントを平等に付与するものとなる。また、待機中の電力削減量Ｒｃ２として、同じスリープ設定が所定期間継続されることを条件としたが、これに限られず、スリープ状態に移行した回数に応じて電力削減量Ｒｃ２を設定するものとしてもよい。
【００６７】
上述した実施形態では、用紙設定画面４０や印刷設定画面５０，電源設定画面６０において取得できるポイントの目安を葉のマークを用いて表示するものとしたが、これに限られず、グラフやゲージなどを用いて表示するものとしてもよいし、数値を用いてより具体的に表示するものとしてもよいし、ポイントが得られる設定か得られにくい設定であるかをユーザーに通知するものなどとしてもよい。
【００６８】
上述した実施形態では、ポイント還元用のクーポン（割引券）を印刷するものとしたが、これに限られず、携帯可能な情報端末などに出力して情報端末の表示画面にクーポンを表示させることで特典を使用させるものとしてもよいし、サーバーなどの外部記憶装置に出力してサーバー経由で特典を使用させるものとしてもよい。
【００６９】
上述した実施形態では、ポイント還元引継処理において引継ボタンが押下されることによりエコポイントＰｔを引き継ぐものとしたが、これに限られず、引継ボタンが押下されると現在のエコポイントＰｔを引継用ポイントとしてＨＤＤ２５に記憶し、新たなプリンタードライバー２５ａがインストールされた後などに引継ボタンが押下されるとＨＤＤ２５に記憶されている引継用ポイントを引き継いでエコポイントＰｔに設定するものなどとしてもよい。あるいは、引き継ぐエコポイントＰｔを予めプリンター３０で印刷させておき新たなプリンターのスキャナー機能により印刷物のエコポイントＰｔを読み取ることにより引き継ぐものとしてもよい。さらに、サーバーなどの外部記憶装置に一時的に出力することにより引き継ぐものとしてもよいし、携帯可能な情報端末などに一時的に出力することにより引き継ぐものとしてもよい。また、引き継ぎ時に限られず、エコポイントＰｔをサーバーなどの外部記憶装置に常に保存するものなどとしてもよい。
【００７０】
上述した実施形態では、プリンター３０を印刷ヘッドが往復動するいわゆるシリアル方式のインクジェットプリンターとしたが、これに限られず、印刷ヘッドが往復動することなく固定されたいわゆるライン型のインクジェットプリンターとしてもよいし、レーザープリンターとしてもよい。後者の場合、インクの代わりにトナーの削減量を示すトナーポイントを取得するものなどとすればよい。また、プリンター３０としてマルチファンクションプリンターを例示したが、これに限られず、スキャナーユニット３６を備えないプリンターとしてもよい。あるいは、ＦＡＸユニットなどの他のユニットを備えるプリンターとしてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１０  印刷システム、２０，２０Ａ，２０Ｂ  パーソナルコンピューター（ＰＣ）、２１  コントローラー、２２  ＣＰＵ、２３  フラッシュメモリー、２４  ＲＡＭ、２５  ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、２５ａ  プリンタードライバー、２６  ディスプレイ、２８  入力装置、３０  プリンター、３１  コントローラー、３２  ＣＰＵ、３３  フラッシュメモリー、３４  ＲＡＭ、３５  プリンターユニット、３６  スキャナーユニット、３７  操作パネル、３８  電力制御部、４０  用紙設定画面、４１  サイズボックス、４２  部数ボックス、４３  仕上げ欄、４４  レイアウト欄、４５  印刷向き欄、４６  印刷イメージ表示欄、４７，５７，６７  エコ度合い表示欄、４８，５８，６８，７８  ボタン群、５０  印刷設定画面、５１  印刷品質欄、５２  フチ有無欄、５３  印刷方向欄、６０  電源設定画面、６１  スリープ欄、７０  エコポイント画面、７１  ポイント表示欄、７２  エコ重点項目欄、７３  ポイント合算欄、７４  ポイント還元引継欄。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図９】
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