(57)【要約】【課題】  電子基板を安定的に取り付けることができ、高品質の印刷を確実に行うことができるインクカートリッジ、インクジェットプリンタ及びインクカートリッジ製造方法を提供する。【解決手段】インクジェットプリンタ１０に装着するインクカートリッジ１であって、インクを収容するインクタンク２と、インクタンク２の側面に取り付けられた保持部材３と、保持部材３に保持される電子基板４と、を備え、保持部材３は、電子基板４を収容可能な収容部３１を備え、電子基板４は、収容部３１に収容される基端部４２と、外部に露出する露出部４３とを備えるインクカートリッジ１。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタに装着するインクカートリッジであって、
インクを収容するインクタンクと、
前記インクタンクの側面に取り付けられた保持部材と、
前記保持部材に保持される電子基板と、を備え、
前記保持部材は、前記電子基板を収容可能な収容部を備え、
前記電子基板は、前記収容部に収容される基端部と、外部に露出する露出部とを備えるインクカートリッジ。
【請求項２】
前記保持部材は、前記インクタンクに着脱可能に取り付けられている請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクカートリッジが装着されたインクジェットプリンタ。
【請求項４】
インクジェットプリンタに装着するインクカートリッジを製造するインクカートリッジ製造方法あって、
インクを収容するインクタンクの側面に取り付けられる保持部材により電子基板を保持する保持ステップを備え、
前記保持部材は、前記電子基板を収容可能な収容部を備え、
前記電子基板は、前記収容部に収容される基端部と、外部に露出する露出部とを備え、
前記保持ステップは、前記基端部を前記収容部に収容する収容ステップを備えるインクカートリッジ製造方法。
【請求項５】
前記保持部材を前記インクタンクの側面に取り付ける取付ステップを更に備える請求項４に記載のインクカートリッジ製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ用のインクカートリッジおよびこのインクカートリッジが装着されたインクジェットプリンタに関するものである。また、このインクカートリッジを製造するインクカートリッジ製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紙等の印刷媒体に印刷をする印刷装置としてインクジェットプリンタが一般的に知られている。このインクジェットプリンタは、インクの液滴を印刷媒体に噴出することにより印刷を行うものであり、噴出するためのインクは、インクジェットプリンタの内部に装着されたインクカートリッジから供給されている。また、インクカートリッジ内のインクが無くなったときは、新しいインクカートリッジに交換して印刷を行っている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタに装着するインクカートリッジとしては、図８に示すような構成が従来から知られていた。図８に示すように、このインクカートリッジ１００は、内部にインクを収容するインクタンク１０１と、インクタンク１０１の底部に露出して取り付けられた電子基板１０２とを備えている。インクタンク１０１は、インクジェットプリンタ（図示せず）にインクを供給するためのインク供給口１０３を備えており、インク供給口１０３を介して内部のインクをプリンタに供給する。また、電子基板１０２は、インクジェットプリンタと電気的な通信行い、インクジェットプリンタからの指示によりインクの噴出量を制御したり、インクタンク１０１内のインクの残量等の情報をプリンタに送信できるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２９８１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようなインクカートリッジ１００では、インクタンク１０１に露出して取り付けられた電子基板１０２がインクタンク１０１から脱落したり、取り付け位置がずれたりする可能性があった。すなわち、電子基板１０２は外部に露出しているので、インクカートリッジ１００をインクジェットプリンタに装着するときに電子基板１０２に外力が加わり、それにより電子基板１０２が脱落したり位置ずれたりすることがあった。また、電子基板１０２をインクタンク１０１に取り付けるときにも位置ずれが生じ易いという問題があった。また、位置ずれにより、電子基板１０２とインクジェットプリンタとの電気通信が妨げられ、印刷を良好に行えないこともあった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであって、電子基板を安定的に取り付けることができ、高品質の印刷を確実に行うことができるインクカートリッジの提供を目的とする。また、当該インクカートリッジを備えるインクジェットプリンタ及びインクカートリッジ製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、インクジェットプリンタに装着するインクカートリッジであって、インクを収容するインクタンクと、前記インクタンクの側面に取り付けられた保持部材と、前記保持部材に保持される電子基板と、を備え、前記保持部材は、前記電子基板を収容可能な収容部を備え、前記電子基板は、前記収容部に収容される基端部と、外部に露出する露出部とを備えている。
【０００８】
このような構成によれば、保持部材が収容部を備え、電子基板の基端部が収容部に収容され露出部が外部に露出するので、収容部により基端部を確実に保持した状態で、露出部を露出させることができる。これにより、電子基板を保持部材に安定的に取り付けることができる。したがって、電子基板が安定しているので、外部に露出した露出部に外力が作用しても、この露出部の位置がずれることがなく、安定させることができる。また、露出部の位置が安定しているので、インクジェットプリンタの電気接点との接触が良好になり、インクカートリッジとインクジェットプリンタとの電気通信を確実に行うことができる。これにより、インクカートリッジとインクジェットプリンタ間の情報の送受信が確実に行われるので、高品質の印刷を確実に行うことができる。
【０００９】
また、上記インクカートリッジにおいて、前記保持部材は、前記インクタンクに着脱可能に取り付けられていることが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、上記いずれかのインクカートリッジが装着されたインクジェットプリンタであってもよい。
【００１１】
また、本発明は、上記課題を解決するためのものであり、インクジェットプリンタに装着するインクカートリッジを製造するインクカートリッジ製造方法あって、インクを収容するインクタンクの側面に取り付けられる保持部材により電子基板を保持する保持ステップを備え、前記保持部材は、前記電子基板を収容可能な収容部を備え、前記電子基板は、前記収容部に収容される基端部と、外部に露出する露出部とを備え、前記保持ステップは、前記基端部を前記収容部に収容する収容ステップを備えている。
【００１２】
また、上記インクカートリッジ製造方法は、前記保持部材を前記インクタンクの側面に取り付ける取付ステップを更に備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のインクカートリッジ、インクジェットプリンタ及びインクカートリッジ製造方法によれば、電子基板を安定的に取り付けることができ、高品質の印刷を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクカートリッジを装着したインクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るインクカートリッジの斜視図である。
【図３】図２のインクカートリッジの一部を断面で示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るインクカートリッジの分解斜視図である。
【図５】図２のＡ−Ａ断面図（保持部材の断面図）である。
【図６】電子基板の平面図である。
【図７】インクカートリッジをインクジェットプリンタの装着部材に装着した状態を示す図である。
【図８】従来のインクカートリッジの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジを装着したインクジェットプリンタの斜視図であり、図２は、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジの斜視図であり、図３は、図２のインクカートリッジの一部を断面で示す図であり、図４は、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジの分解斜視図であり、図５は、図２のＡ−Ａ断面図（保持部材の断面図）である。図１〜図５に示すように、インクカートリッジ１は、インクジェットプリンタ１０に装着するものであり、インクを収容するインクタンク２と、インクタンク２の側面に取り付けられた保持部材３と、保持部材３に保持された電子基板４と、保持部材３に取り付けられたラッチレバー５と、を備えている。
【００１６】
インクジェットプリンタ１０は、インクの液滴を紙等の印刷媒体に噴出することにより印刷をする公知の印刷装置であり、噴出するためのインクは、インクジェットプリンタ１０の内部に装着されたインクカートリッジ１から供給される。また、インクカートリッジ１内のインクが無くなったときは、新しいインクカートリッジ１に交換して印刷を行うことができる。また、インクジェットプリンタ１０は、インクカートリッジ１を装着するための装着部材１１を備えている。
【００１７】
インクカートリッジ１のインクタンク２は、例えば透明なプラスチック等から形成され、インクを内部空間に収容可能に形成されている。また、インクタンク２は、内部に形成された仕切板２０を備えており、この仕切板２０によって内部空間が仕切られることによりインク室２１及びインク吸収部材室２２が形成されている。インク室２１には、公知の液体インクが収容されており、インク吸収部材室２２には、インクを吸収して保持するインク吸収部材２３が収容されている。このインク吸収部材２３としては、インクを吸収できれば特に限定されないが、例えばスポンジ等を用いることができる。また、仕切板２０には連通口２４が形成され、この連通口２４を介してインク室２１とインク吸収部材室２２とが連通しており、インク室２１内のインクが連通口２４からインク吸収部材室２２内に流入してインク吸収部材２３に吸収されるように構成されている。
【００１８】
また、インクタンク２は、インクジェットプリンタ１０にインクを供給するためのインク供給口２５を底部（下部）に備えている。このインク供給口２５は、インク吸収部材室２２の底部（下部）において筒状に形成され、下方に向かって開口しており、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタ１０に装着された状態で、インク吸収部材２３に保持されているインクがインク供給口２５を介してインクジェットプリンタ１０に供給されるように構成されている。
【００１９】
また、インクタンク２の一方の側面には第１係合突起２６が形成されており、他方の側面には保持部材３が着脱可能に取り付けられている。第１係合突起２６は、インクカートリッジ１をインクジェットプリンタ１０に固定するための部材であり、インクタンク２の側面から側方に突出するように構成されている。
【００２０】
また、インクタンク２の他方の側面には、保持部材３を固定するための固定溝２７、２７が形成されており、この固定溝２７、２７は、インクタンク２の側面を切り欠くことにより凹状に形成されており、インクタンク２の側面に沿って上下方向に延びるように形成されている。
【００２１】
インクタンク２に取り付けられる保持部材３は、例えばプラスチック等の材料から形成されており、固定突起３０、３０、係止爪３２、３２、および収容部３１を備えている。
【００２２】
固定突起３０は、保持部材３の端部を切り欠くことにより凸状に形成されており、保持部材３がインクタンク２に取り付けられた状態で、インクタンク２の側面に沿って上下方向に延びるように形成されている。この固定突起３０は、インクタンク２の固定溝２７に挿入できるように形成されており、固定突起３０を固定溝２７に差し込むことにより、保持部材３をインクタンク２に固定できる。また、固定突起３０及び固定溝２７は互いにスライド可能であり、両者をスライドさせることにより、保持部材３及びインクタンク２を互いに着脱することができる。
【００２３】
収容部３１は、保持部材３の中央部をくり抜くことにより電子基板４を収容可能に形成されている。また、この収容部３１は、保持部材３がインクタンク２に取り付けられた状態で、インクタンク２の側面に沿って上下方向に延びるように形成されており、内部に電子基板４を挿入することができる。また、収容部３１の深さｄは、電子基板４に応じて適宜変更可能であるが、例えば、１５０〜２５０ｍｍとすることができる。また、収容部３１は、電子基板４を安定的に保持する観点から、その幅ｗに対して深さｄが十分に深いことが好ましく、具体的には深さｄが幅ｗの２倍以上であることが好ましい。
【００２４】
係止爪３２は、保持部材３の端部から内方に突出するように形成され、収容部３１の下方に形成されており、収容部３１の下方に露出する電子基板４を係止することができる。これにより、電子基板４を保持部材３に固定することができる。
【００２５】
図６は、電子基板の平面図である。この電子基板４は、インクジェットプリンタ１０と電気的な通信を行うものであり、図６に示すように、長方形状の基材４０と、基材４０の表面に実装された電子回路４１とを備えている。また、電子基板４は、長手方向の一方側の基端部４２と、他方側の露出部４３とを備えており、基端部４２と露出部４３との境界４４で折り曲げ可能に構成されている。基材４０の材質としては、従来公知のものを用いることができ、例えば、フレキシブルな材質やリジッドな材質を用いることができるが、基材４０を折り曲げる観点から、フィルム状の材質であることが好ましい。電子回路４１としては、従来公知のものを用いることができ、インクジェットプリンタ１０の電気接点との接続により通信を行い、インクジェットプリンタ１０からの指示によりインクの噴出量を制御したり、例えばインクの色や残量等のインクカートリッジ１に関する情報をインクジェットプリンタ１０に送信できるように構成されている。
【００２６】
また、基端部４２及び露出部４３は電子基板４の長手方向に隣接しており、図５に示すように基端部４２は、保持部材３の収容部３１に挿入され、この収容部３１に収容されている。また、露出部４３は、収容部３１から外部に露出し、インクタンク２の側面に対して傾斜した状態で配置され、係止爪３２によって係止されて保持部材３に固定されている。これにより露出部４３に形成された電子回路４１が外部に露出し、インクジェットプリンタ１０の電気接点と接続可能に構成されている。また、基端部４２の長さＬ１は、電子基板４を保持部材３により安定的に保持する観点から、露出部４３の長さＬ２より長いことが好ましく、基端部４２の長さＬ１が露出部４３の長さＬ２の２倍以上であることがより好ましい。
【００２７】
また、図１に示すように、ラッチレバー５は、保持部材３に固定され、この保持部材３から斜めに延びており、第２係合突起５０を備えている。第２係合突起５０は、インクカートリッジ１をインクジェットプリンタ１０に固定するための部材であり、ラッチレバー５の側面から側方に突出するように構成されている。また、ラッチレバー５は、矢示Ｐに示す方向に押圧可能に構成されており、押圧により第２係合突起の係合を解除できる。
【００２８】
次に、インクカートリッジ１を製造する方法について説明する。インクカートリッジ１を製造するときは、まず、電子基板４を保持部材３により保持する（保持ステップ）。より詳細には、電子基板４の基端部４２を保持部材３の収容部３１に差し込んで収容する（収容ステップ）ことにより、電子基板４を収容部３１で保持する。これにより、基端部４２が収容部３１に収容される一方、露出部４３が収容部３１の下方に位置して外部に露出する。また、露出部４３の端部を係止爪３２により固定する。
【００２９】
続いて、保持部材３をインクタンク２の側面に取り付ける（取付ステップ）。より詳細には、保持部材３の固定突起３０をインクタンク２の固定溝２７に挿入することにより、保持部材３とインクタンク２とを結合する。これによりインクタンク２に保持部材３が固定されたインクカートリッジ１が製造される。
【００３０】
図７は、インクカートリッジをインクジェットプリンタの装着部材に装着した状態を示す図である。図７に示すように、装着部材１１は、インクカートリッジ１を収容するように凹状に形成されており、底部に取り付けられた電気接点１４を備えている。電気接点１４は、電子基板４の露出部４３と接触して電気通信を行い、インクカートリッジ１とインクジェットプリンタ１０との間で情報の送受信を行うものである。また、装着部材１１は、インクカートリッジ１の第１係合突起２６が係合する装着孔１２と、第２係合突起５０が係合する装着突起１３とを備えている。インクカートリッジ１は、インク供給口２５を下方に向けた状態で装着部材１１装着されており、第１係合突起２６と装着孔１２、及び、第２係合突起５０と装着突起１３がそれぞれ係合することにより固定されている。そして、インクカートリッジ１内の液体インクがインク供給口２５を介してインクジェットプリンタ１０に供給される。また、インクカートリッジ１の装着を解除するときは、第２係合突起５０を矢示Ｐ方向に押圧することにより、第２係合突起５０と装着突起１３との係合を解除する。これによりインクカートリッジ１を装着部材１１から取り外し、新たなインクカートリッジ１に交換することができる。
【００３１】
上記のような構成を備える本発明によれば、保持部材３が収容部３１を備え、電子基板４の基端部４２が収容部３１に収容され露出部４３が外部に露出するので、収容部３１により基端部４２を確実に保持した状態で、露出部４３を露出させることができる。これにより、収容部３１での保持により、電子基板４を保持部材３に安定的に取り付けることができる。したがって、電子基板４が安定しているので、外部に露出した露出部４３に外力が作用しても、この露出部４３の位置がずれることがなく、安定させることができる。また、露出部４３の位置が安定しているので、インクジェットプリンタ１０の電気接点１４との接触が良好になり、インクカートリッジ１とインクジェットプリンタ１０との電気通信を確実に行うことができる。これにより、インクカートリッジ１とインクジェットプリンタ１０間の情報の送受信が確実に行われるので、高品質の印刷を確実に行うことができる。また、基端部４２を収容部３１に挿入することにより電子基板４を保持部材３に取り付けるので、取り付け作業を容易かつ確実に行うことができる。
【００３２】
また、保持部材３をインクタンク２に着脱することができるので、保持部材３を取り外した状態で電子基板４を保持部材３に取り付けることができる。これにより、電子基板４の取り付け作業が容易になり、作業性を向上させることができる。
【００３３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の具体的な態様は、上記実施形態に限定されるものではない。
【００３４】
例えば、上記実施形態では、係止爪３２により電子基板４の露出部４３を係止していたが、この構成に限定されるものではなく、電子基板４の露出部４３の裏面に接着剤を塗布し、この接着剤により電子基板４の露出部４３を保持部材３に接着してもよい。このような構成によっても、電子基板４の露出部４３を保持部材３に固定することができる。
【００３５】
また、上記実施形態では、固定溝２７及び固定突起３０により保持部材３をインクタンク２に固定していたが、固定の構造はこれに限定されるものではなく、適宜変更可能である。
【００３６】
また、上記実施形態では、保持部材３がインクタンク２に対して着脱可能に構成されていたが、この構成に限定されるものではなく、保持部材３がインクタンク２に固定されて分離できない構成であってもよい。
【００３７】
また、上記実施形態では、電子基板４を保持部材３により保持する保持ステップを先に行い、その後に、保持部材３をインクタンク２に取り付ける取付ステップを行っていたが、この構成に限定されるものではなく、まず取付ステップを行い、その後に保持ステップを行ってもよい。すなわち、まず、保持部材３をインクタンク２に取り付け、その後に、電子基板４を保持部材３に収容して保持してもよい。このような構成によってもインクカートリッジ１を製造することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１    インクカートリッジ
２    インクタンク
３    保持部材
４    電子基板
５    ラッチレバー
１０  インクジェットプリンタ
１１  装着部材
１２  装着孔
１３  装着突起
１４  電気接点
２０  仕切板
２１  インク室
２２  インク吸収部材室
２３  インク吸収部材
２４  連通口
２５  インク供給口
２６  第１係合突起
２７  固定溝
３０  固定突起
３１  収容部
３２  係止爪
４０  基材
４１  電子回路
４２  基端部
４３  露出部
５０  第２係合突起
【図１】
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【図３】
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【図７】
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【図８】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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