(57)【要約】      （修正有）【課題】容易に真空チャンバー内部を清掃できる真空包装装置を提供する。【解決手段】シール受け台４は、ベークライト等の絶縁体からなる略直方体の電極支持部材の上面にシール用電極（ヒータ）を備える。電極支持部材の下面側には基台１側の凸部と嵌合する穴である凹部を備え、基台１に対して着脱可能に配設されている。基台１の凸部の上面に設けられた第１の接触電極と、シール受け台４に設けられた第２の接触電極とが互いに接触して、電気的に接続された状態となる。シール受け台４を基台１から取り外すことにより、基台１上面を一気に水洗いできるので、基台１上面の清掃を容易に行うことができる。【選択図】図３
2013086845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被包装物を収納した包装袋が載置される基台と、
この基台に対して昇降可能に支持され、前記基台の上面に載置されるとその基台とともに前記包装袋を収容する密閉空間を形成する上部チャンバー部材と、
前記基台の上面に配設され、前記密閉空間内において前記包装袋を溶着するシール用電極を備えたシール受け台と、
前記上部チャンバー部材の前記シール受け台と対向する位置に膨出手段を介して前記シール受け台と平行に配設され、前記密閉空間内で前記包装袋の一部を前記シール受け台とともに押さえる押さえ部材とを備え、
前記基台は、その基台の上面に立設されて前記シール受け台を支持する突起を備え、
前記シール受け台は、前記突起と嵌合する穴を有し、前記基台に着脱可能に取り付けられる
ことを特徴とする真空包装装置。
【請求項２】
請求項１記載の真空包装装置において、さらに、
前記基台の上面に設けられた凸部と、
この凸部の上面に配置され、外部電源と電気的に接続されるとともに前記基台から電気的に絶縁された第１の接触電極と
を備え、
前記シール受け台は、
前記シール用電極を支持するとともに、当該シール用電極を支持する側とは反対側に前記穴を有する電極支持部材と、
この電極支持部材に設けられた切り欠き部と、
この切り欠き部に設けられ、前記シール用電極と電気的に接続されるとともに、当該シール受け台が前記基台に取り付けられた状態で前記第１の接触電極と接触する第２の接触電極と
を備える
ことを特徴とする真空包装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空もしくは減圧環境下で被包装物を収納した包装袋の開口部を封止する真空包装装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
被包装物を収納した包装袋の開口部を、真空もしくは減圧環境下で封止する真空包装技術は、被包装物、特に食品などの腐敗や鮮度低下を抑制するために広く行われている。
【０００３】
従来の真空包装装置の構成を図８に示す。この真空包装装置は、基台１０１上面と蓋部材１０２とによって形成される密閉空間内に樹脂フィルム製の包装袋１００を収容し、この密閉空間内を真空ポンプで排気減圧した状態で基台１０１の上面に載置された包装袋１００の開口部分を封止する、いわゆるバッチ式の真空包装装置である。
包装袋１００を封止するために、基台１０１上には、シール用電極を有するシール受け台１０３が立設されている。また、このシール受け台１０３と対向する蓋部材１０２の下面には、膨出体１０４を介して押さえ部材(シールバー)１０５が取り付けられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
このような真空包装装置においては、まず、液体や粉末などを含む被包装物を収納する包装袋１００は、その包装袋１００の開口部がシール受け台１０３上に位置するように基台１０１上に載置されて、基台１０１上に蓋部材１０２を載置することによって形成される真空チャンバ内に収容される。この状態で、真空ポンプにより真空チャンバ内を負圧化し、包装袋１００内を脱気する。脱気したところで、外部電源に電気的に接続されたシール用電極に通電することによって、押さえ部材１０５によってシール受け台１０３上に押さえられた包装袋１００の開口部を溶着し、包装袋１００を真空封止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−０９９３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
真空チャンバ内を負圧化する際に、包装袋１００の開口部から内容物の液体や粉末などが飛び出ることがあるので、真空包装装置においては、包装袋１００から飛び出して基台１０１上等に付着した内容物を取り除くための清掃が欠かせない。特に被包装物が食品の場合は、衛生上の観点からも、飛び出た被包装物を取り除き、真空包装装置を清潔な状態を保たなければならない。真空包装装置を清潔な状態に保つためには、水流により基台１０１上等の付着物を洗い流すことが望ましい。
【０００７】
しかしながら、従来の真空包装装置では、基台１０１にシール受け台１０３が固定されているため、基台１０１上面を一気に水洗いしようとするとシール受け台１０３が浸水し、漏電等のおそれが生じてしまう。したがって、基台１０１上面の清掃は、水洗に代えて、拭き掃除が中心となってしまうため、手間がかかる上、水洗した場合と同等程度に清潔な状態を保つことが難しかった。
また、あえて水洗しようとすれば、真空包装装置を分解してシール受け台１０３を取り外さなければならないので、日々行わなければならない真空包装装置の清掃としては非現実的であった。
【０００８】
そこで、本発明は、容易に清掃できる真空包装装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述したような課題を解決するために、本発明に係る真空包装装置は、被包装物を収納した包装袋が載置される基台と、この基台に対して昇降可能に支持され、前記基台の上面に載置されるとその基台とともに前記包装袋を収容する密閉空間を形成する上部チャンバー部材と、前記基台の上面に配設され、前記密閉空間内において前記包装袋を溶着するシール用電極を備えたシール受け台と、前記上部チャンバー部材の前記シール受け台と対向する位置に膨出手段を介して前記シール受け台と平行に配設され、前記密閉空間内で前記包装袋の一部を前記シール受け台とともに押さえる押さえ部材とを備え、前記基台は、その基台の上面に立設されて前記シール受け台を支持する突起を備え、前記シール受け台は、前記突起と嵌合する穴を有し、前記基台に着脱可能に取り付けられることを特徴とする。
【００１０】
上記真空包装装置において、さらに、前記基台の上面に設けられた凸部と、この凸部の上面に配置され、外部電源と電気的に接続されるとともに前記基台から電気的に絶縁された第１の接触電極とを備え、前記シール受け台は、前記シール用電極を支持するとともに、当該シール用電極を支持する側とは反対側に前記穴を有する電極支持部材と、この電極支持部材に設けられた切り欠き部と、この切り欠き部に設けられ、前記シール用電極と電気的に接続されるとともに、当該シール受け台が前記基台に取り付けられた状態で前記第１の接触電極と接触する第２の接触電極とを備えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シール受け台が基台に対して着脱可能に配設することによって、シール受け台を基台から取り外して基台の上面を一気に水洗いすることができる。したがって、容易に真空包装装置を清掃することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る真空包装装置の構成を模式的に示す平面図である。
【図２】図２は、図１のI-I線断面図である。
【図３】図３は、図１のII-II線断面図である。
【図４】図４は、シール受け台の構成を模式的に示す正面図である。
【図５】図５は、基台側の支持構造を模式的に示す断面図である。
【図６】図６は、基台側の支持構造とシール受け台とを組み合わせた状態を模式的に示す断面図である。
【図７】図７は、シール受け台を取り外した状態における基台の構成を模式的に示す平面図である。
【図８】図８は、従来の真空包装装置の構成を示す要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
[真空包装装置の構成の概要]
本実施の形態に係る真空包装装置は、図１〜図３に示すように、基台１と、この基台１の上面に載置されてその基台１とともに密閉空間、すなわち、真空チャンバを形成する蓋部材（上部チャンバー部材）２と、基台１の上面に着脱可能に配設されたシール受け台４と、この真空包装装置およびこの真空包装装置に接続される真空ポンプ（図示せず）の動作を制御する制御装置５とを備えている。
【００１５】
基台１は、ＳＵＳ３０４等の金属からなる平面視略矩形の板状に形成され、脚部１１によりその平面が水平となるように支持されている。
【００１６】
この基台１に対してシール受け台４を着脱可能に配設するため、基台１の上面には、シール受け台４を支持する凸部６の突起６８が設けられる一方、シール受け台４の略直方体の電極支持部材４１の下面には、突起６８と嵌合する凹部４６等が形成される。このようなシール受け台４の支持構造等については追って詳述する。
【００１７】
蓋部材２は、底面が開口したＳＵＳ３０４等の金属からなる略直方体の箱であり、開閉機構３によって基台１に対して昇降可能に支持されている。
蓋部材２の上壁面には、吸気口２１が形成されており、この吸気口２１に図示しない真空ポンプを接続することによって、基台１とともに形成される真空チャンバ内を減圧することができる。
【００１８】
蓋部材２の内側には、真空チャンバ内において包装袋の一部をシール受け台４とともに押さえる押さえ部材７が、シール受け台４と対向する位置にエアバッグ８を介してシール受け台４と平行に配設されている。このエアバッグ８は、蓋部材２に形成された通気口９を介して外部と連通している。したがって、基台１および蓋部材２により構成される真空チャンバ内を減圧すると、エアバッグ８は通気口９から導入される外気によって膨張するので、押さえ部材７が下方に移動し、この押さえ部材７の下面がシール受け台４の上面に設けられたシール用電極４２に圧接されることとなる。この状態で、シール受け台４の上面に設けられたシール用電極４２に瞬間的に電流を流して包装袋を溶着することによって、真空封止を行うことができる。
【００１９】
なお、本実施の形態にかかる真空包装装置において、蓋部材２を基台１に対して昇降可能に支持する開閉機構３は、基台１の底面に設けられモータ３１と、このモータ３１の回動軸３２に一端が接続され、その回動軸３２の軸心に直交する方向に延在する第１のアーム部３３と、この第１のアーム部３３の他端に接続されたリンク３４と、蓋部材２の一外側壁から延設され、略中央部が基台１上面の一端に設けられた回動軸３６により軸支され、開放端がリンク３４の他端に接続された第２のアーム部３５とから構成される。
このような開閉機構３は、図３の実線で示すように基台１上に蓋部材２が載置されたいわゆる閉状態において、モータ３１の回動軸３２を時計回り方向に回動させると、蓋部材２が基台１の上面から離間する。そして、図３の点線で示すように蓋部材２が最も基台１から離間したいわゆる開状態となると、回動軸３２を固定して、その開状態を維持する。また、この開状態のときに回動軸３２の固定を解除すると、自重によって蓋部材２が下方に移動して、図３の実線で示すように基台１上に載置されて閉状態となる。
なお、上述した蓋部材２の昇降、真空ポンプの動作、包装袋の溶着等の動作は、制御装置５によって制御される。
【００２０】
次に、基台１に対してシール受け台４を着脱可能に配設するための、支持構造等について、図４乃至図６を参照しながら詳述する。  
【００２１】
[基台１側の構成]
基台１の上面に立設された突起６８は、後述するシール受け台４の下面に設けられた凹部４６と嵌合してシール受け台４を支持する役割を果たす。
本実施の形態にかかる真空包装装置においては、図５に示すように、基台１の上面に凸部６を設け、この凸部６に、シール用電極に電流を供給するための基台１側の電極（第１の接触電極）を突起６８とともに設けている。
【００２２】
具体的には、基台１に形成された孔に嵌入され溶接等により固定された筒１２内に第１〜第５の絶縁部材６１〜６５を設けるとともに、これら第１〜第５の絶縁部材６１〜６５を棒状に形成された金属製の軸部材６６が挿通している。この軸部材６６は、軸線方向の途中にフランジ６７を備えるとともに、下端部に形成された雄ねじに座金６９ａを介してナット６９を螺着することによって、基台１に固定される。
この軸部材６６は、基台１の上面に突出した部分が突起６８として作用すると同時に、電線７０を介して外部電源に接続される電極端子としても作用し、フランジ６７は、シール用電極４２に電流を供給するための基台１側の接触電極（第１の接触電極）として作用する。
【００２３】
上述した筒１２、第１〜第５の絶縁部材６１〜６５およびＯリング６１ａ〜６５ａは、基台１の上面に設けられる凸部６を構成する。本実施の形態においては、筒１２の上部開口には、フランジを有する筒状の第１の絶縁部材６１をＯリング６１ａを介して嵌入し、さらに、この第１の絶縁部材６１と軸部材６６のフランジ６７の間には、筒１２の径より大きな径を有する円盤状の第５の絶縁部材６５を絶縁Ｏリング６５ａを介して設けている。また、筒１２の下部開口には、第２の絶縁部材６２を嵌入した上で、Ｏリング６３ａを介して筒状の第３の絶縁部材６３を外嵌し、さらにこの第３の絶縁部材６３の貫通孔に筒状の第４の絶縁部材６４を嵌入している。
【００２４】
このように絶縁部材とＯリングとを組み合わせることによって、筒１２の上部開口および下部開口は封止された状態となっており、基台１の上面と下面とを気密分離するとともに、第１の接触電極として作用するフランジ６７を含む軸部材６６を、基台１から電気的に絶縁している。
【００２５】
[シール受け台４の構成]
シール受け台４は、ベークライト等の絶縁体からなる略直方体の電極支持部材４１の上面にシール用電極（ヒータ）４２を備えるとともに、この電極支持部材４１の下面側、すなわち、シール用電極４２を支持する側とは反対側に、凹部４６を備えている。この凹部４６は、上述した基台１側の突起６８と嵌合する穴である。
【００２６】
具体的には、図４に示すように、電極支持部材４１の下面の両端部、すなわち、基台１への載置面側の両端部に、シール受け台４の厚さ方向に平面視略矩形に切り欠かれた切り欠き部４３が設けられている。この切り欠き部４３は、上述した基台１に設けられた凸部６に対応した大きさに形成されている。
この切り欠き部４３の基台１と対向する面からこの面に隣接する電極支持部材４１の側面の一部にかけては、金属等の導電体からなる側面視略Ｌ字板に形成された接触電極（第２の接触電極）４４が設けられている。この接触電極４４は、電極支持部材４１の側面に設けられた接続部４５を介して、シール用電極４２の一端に電気的に接続されている。
さらに、この切り欠き部４３の基台１と対向する面には、基台１に立設された突起６８と嵌合する凹部４６が穿設されている。
【００２７】
これら２つの凹部４６を、基台１の上面に立設された対応する２つの突起６８にそれぞれ嵌合させることにより、シール受け台４を基台１の上面の所定の位置に着脱可能に配設することができる。
【００２８】
図６に示すように、凹部４６を基台１の上面の突起６８に嵌合させ、シール受け台４が基台１の上面の所定の位置に取り付けられた状態では、基台１側の軸部材６６のフランジ６７、すなわち、基台１の凸部の上面に設けられた第１の接触電極と、シール受け台４に設けられた第２の接触電極とが互いに接触して、互い電気的に接続された状態となる。したがって、基台１側に設けられた一対の軸部材６６に電線７０を介して供給された電圧を、第１の接触電極６７および第２の接触電極４４を通してシール用電極４２に印加することができる。
【００２９】
一方、シール受け台４を上方に引っ張り、突起６８から凹部４６を抜脱するだけで、シール受け台４を基台１から容易に取り外すことができる。したがって、真空包装装置を清掃するときには、シール受け台４を取り外して、基台１上面を流水で洗浄することができるので、真空包装装置の衛生状態を飛躍的に向上させることができる。
このとき、シール受け台４は基台１から取り外されているので、シール用電極４２に水がかかる心配はなく、また、基台１上面に水をかけても、基台１に設けられた軸部材６６および第１の接触電極（フランジ）６７は、基台１から電気的に絶縁され、防水されているので、腐食や漏電の危険を避けることができる。
なお、シール受け台４については、基台１から取り外した後、布等で拭くことにより清掃すればよい。
【００３０】
以上説明したように、本実施の形態によれば、シール受け台４が基台１に対して着脱可能に配設されているので、シール受け台４を基台１から取り外すことによって基台１上面を一気に水洗いできるので、結果として、基台１上面の清掃を容易に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、真空包装装置など、被包装物が収容された包装袋の開口部を２つの部材により挟み込む構造を有する各種装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００３２】
１…基台、２…蓋部材、３…開閉機構、４…シール受け台、５…制御装置、６…凸部、７…押さえ部材、８…エアバッグ、９…通気口、１１…脚部、１２…筒、２１…吸気孔、３１…モータ、３２…回動軸、３３…第１のアーム部、３４…リンク、３５…第２のアーム部、３６…回動軸、４１…電極支持部材、４２…シール用電極、４３…切り欠き部、４４…接触電極、４５…接続部、４６…凹部、６１…第１の絶縁部材、６１ａ…Ｏリング、６２…第２の絶縁部材、６３…第３の絶縁部材、６３ａ…Ｏリング、６４…第４の絶縁部材、６５…第５の絶縁部材、６５ａ…Ｏリング、６６…軸部材、６７…フランジ、６８…凸部、６９…ナット、６９ａ…座金、７０…電線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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