(57)【要約】【課題】電極パッドの劣化状態を簡便に測定できる電気治療器および電極パッドの劣化判定方法を提供する。【解決手段】人体に電気信号による電気刺激を供給する電気治療器１であって、１対の電極パッド１１と、前記１対の電極パッド１１へ電気信号を供給する出力部６と、前記出力部６から前記電極パッド１１に前記電気信号が供給された際に、前記１対の電極パッド１１間の電気特性を測定する測定部７と、前記電気特性に基づき、前記電極パッド１１の劣化状態を判定する判定部９とを、備えた電機治療器。【選択図】図１
2013220294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体に電気信号による電気刺激を供給する電気治療器であって、
１対の電極パッドと、
前記１対の電極パッドへ電気信号を供給する出力部と、
前記出力部から前記電極パッドに前記電気信号が供給された際に、前記１対の電極パッド間の電気特性を測定する測定部と、
前記電気特性に基づき、前記電極パッドの劣化状態を判定する判定部とを、備えた電機治療器。
【請求項２】
前記測定部は、一方の電極パッドと、もう一方の電極パッドとを貼り合わせ、前記出力部から前記電極パッドに向けて前記電気信号が供給された際に、前記電極パッド間の電気特性を測定する、請求項１に記載の電気治療器。
【請求項３】
前記電気信号の所定の周波数を設定する波形生成部を備え、
前記判定部は、前記測定部において一定の周波数における電気信号に対して測定された電気信号に基づき、前記電極パッドの劣化状態を判定する、請求項１または２に記載の電気治療器。
【請求項４】
前記電気信号の所定の範囲の周波数を掃引可能な波形生成部を備え、
前記判定部は、前記測定部において前記所定の範囲の周波数を掃引した電気信号に対して測定された各周波数の電気特性に基づき、前記電極パッドの劣化状態を判定する、請求項１または２に記載の電気治療器。
【請求項５】
前記電極パッドは、人体皮膚表面へ貼付けるゲル部と、前記出力部から電気信号が供給される電極素子とから構成され、前記一方の電極パッドのゲル部と、前記もう一方の電極パッドのゲル部とを貼り合わせることで、前記電極パッド間の電気特性を測定する請求項１〜４のいずれか一つに記載の電気治療器。
【請求項６】
前記ゲル部は、粘着性および導電性を有する材質で構成された請求項５に記載の電気治療器。
【請求項７】
予め基準値が記憶された記憶部を備え、
前記判定部は、前記基準値と前記電気特性に基づき、前記電極パッドの劣化状態を判定する、請求項１〜６のいずれか一つに記載の電気治療器。
【請求項８】
前記記憶部は、前記基準値として、予め設定された閾値、あるいは未使用状態の前記１対の電極パッドで測定された前記電気特性を記憶する、請求項７に記載の電気治療器。
【請求項９】
前記判定部で判定された判定結果を使用者に報知する報知手段を備えた請求項１〜８のいずれか一つに記載の電気治療器。
【請求項１０】
前記電気信号は、交流電圧信号または交流電流信号である、請求項１〜９のいずれか一つに記載の電気治療器。
【請求項１１】
電気治療器における電極パッドの劣化判定方法であって、
１対の電極パッドの貼り合わせる工程Ａと、
貼りあわせた前記１対の電極パッドに電気信号を供給する工程Ｂと、
前記１対の電極パッド間の電気特性を測定する工程Ｃと、
前記電気特性に基づき、前記電極パッドの劣化状態を判定する工程Ｄとを、含む電極パ
ッドの劣化判定方法。
【請求項１２】
電気治療器における電極パッドの劣化判定方法であって、
１対の電極パッドを導電性部材に貼り合わせる工程Ａ’と、
前記導電性部材に貼りあわせた前記１対の電極パッドに電気信号を供給する工程Ｂ’と、
前記１対の電極パッド間の電気特性を測定する工程Ｃ’と、
前記電気特性に基づき、前記電極パッドの劣化状態を判定する工程Ｄ’とを、含む電極パッドの劣化判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気治療器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気治療器の一例を、図１３および図１４に基づいて説明する。
【０００３】
従来の電気治療器１０１は、例えば、図１３に示すように１対の電極パッド１０２（１０２ａ、１０２ｂ）と、リード線１０３を介して電極パッド１０２と接続された本体部１０４とから構成されている（例えば、特許文献１を参照。）。そして、この電極パッド１０２（１０２ａ、１０２ｂ）は、それぞれ、図１４に示すように１ないし複数の電極素子１０５と、その電極素子１０５上に備えたゲル部１０６とが、一体として構成されている。このゲル部１０６は、含水性ウレタン系ゲルや含水性アクリル系ゲルのような粘着性および導電性を有する材質で構成されている。
【０００４】
この電気治療器１０１は、電極パッド１０２（１０２ａ、１０２ｂ）のゲル部１０６面を人体皮膚表面１０８に貼り付ける。そして、使用者により図１３の操作部１０７で出力、時間、周波数などが設定された電気信号が、本体部１０４から電極素子１０５に向けて供給され、ゲル部１０６を介して患部に電気を供給されることで治療が行われる。この電気治療器１０１が供給する電気信号は、一般的に交流電流信号や交流電圧信号が用いられる。
【０００５】
このように電気治療器は、簡便な構成、操作で使用できることから、肩こりのようなマッサージ向けのものから、電極パッドを仙骨背面に貼り付けて電気を供給することで、尿失禁・頻尿を改善する排尿障害治療器として活用する研究も行われている（例えば、特許文献２を参照。）。
【０００６】
この電極パッド１０２は、人体皮膚表面１０８への貼り付けを繰り返すと、ゲル部１０６に人体皮膚表面１０８の油・塵埃などの汚れが付着・蓄積する。その結果、電極パッド１０２の人体皮膚表面１０８に対する密着性が悪くなったり、ゲル部１０６表面の電気抵抗が大きくなることで、所定の出力の電気信号を患部に供給できなくなったりする。それゆえ、適切な治療ができなくなってしまう。
【０００７】
そのため、使用者は、電極パッド１０２の粘着強度が悪くなった時点で新しいものに交換したり、使用者によっては、水で軽く洗浄してその粘着強度を回復させることで繰り返し使用し、洗浄しても粘着強度が回復しない状態になると新しいものに交換したりしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平２−２６５５７１号公報
【特許文献２】特開昭６１−１６４５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来の電気治療器は、電極パッドが劣化したか否かの判断を粘着強度が悪くなったなどの使用者の主観（感覚）に頼っていることから、実際は、適切な電気信号を患部に供給できなくなっても継続して使用する場合があり、十分な治療効果が得られて
いないという課題を有していた。
【００１０】
特に、電極パッドを肩に貼付したり、仙骨背面に貼付したりする場合、電極パッドの貼付具合を視認できないことから、電極パッドの粘着強度が低下していることを気付かずに使用しているケースは多い。
【００１１】
一方、使用者が電極パッドの粘着強度が未だ悪くなっていなくても、実際には、汚れによって電気抵抗が大きくなり、患部へ適切な電気信号を供給できていない場合もある。この場合、使用者は、電極パッドの劣化を判断できないので、患部へ適切な電気信号を供給できないまま使用を続けることとなってしまう。
【００１２】
そこで、本発明は、前記従来の課題を解決するもので、簡便な構成で電極パッドの劣化状態を判定し、使用者に電極パッドの交換時期や洗浄時期を知らせることで適切な治療を実現する電気治療器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そして、この目的を達成するために本発明の電気治療器は、１対の電極パッドと、前記１対の電極パッドへ電気信号を供給する出力部と、前記出力部から前記電極パッドに前記電気信号が供給された際に、前記１対の電極パッド間の電気特性を測定する測定部と、前記電気特性に基づき、前記電極パッドの劣化状態を判定する判定部とを、備え、これにより所期の目的を達成することを特徴としたものである。
【００１４】
また、この目的を達成するために本発明の電極パッドの劣化判定方法は、1対の電極パッドの貼り合わせる工程Ａと、貼りあわせた前記１対の電極パッドに電気信号を供給する工程Ｂと、前記１対の電極パッド間の電気特性を測定する工程Ｃと、前記電気特性に基づき、前記電極パッドの劣化状態を判定する工程Ｄとを、含む。
【００１５】
さらに、この目的を達成するために本発明の電極パッドの劣化判定方法は、1対の電極パッドを導電性部材に貼り合わせる工程Ａ’と、前記導電性部材に貼りあわせた前記１対の電極パッドに電気信号を供給する工程Ｂ’と、前記１対の電極パッド間の電気特性を測定する工程Ｃ’と、前記電気特性に基づき、前記電極パッドの劣化状態を判定する工程Ｄ’とを、含む。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の電気治療器は、上記構成によって、電極パッドの劣化判定を簡便に行うことができるので、使用者は電極パッドの交換時期や洗浄時期を把握でき、適切な治療を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態１における電気治療器のブロック図
【図２】本発明の実施の形態１における電気治療器の劣化判定モード時の電極パッドの貼合わせ状態を示す図
【図３】本発明の実施の形態１における電気治療器の動作フローチャート
【図４】本発明の実施の形態２における電極パッドのインピーダンスを測定した結果を示す図
【図５】本発明の実施の形態２における電極パッドの粘着強度を測定した結果を示す図
【図６】本発明の実施の形態３における電極パッドのインピーダンスを測定した結果を示す図
【図７】本発明の実施の形態３における電極パッドのインピーダンスを測定した結果を示す図
【図８】本発明の実施の形態３における電極パッドのインピーダンスに基づき算出した傾き（Ω／Ｈｚ）を示す図
【図９】本発明の実施の形態３における電極パッドの粘着強度を測定した結果を示す図
【図１０】本発明の実施の形態４における電極パッドのインピーダンスを測定した結果を示す図
【図１１】本発明の実施の形態４における電極パッドのインピーダンスに基づき算出した傾き（Ω／Ｈｚ）を示す図
【図１２】本発明の電極パッドの劣化判定方法の別例を示す図
【図１３】従来の電気治療器を示す図
【図１４】従来の電気治療器の電極パッドを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の電気治療器の実施の形態を図面とともに詳細に説明する。
【００１９】
（実施の形態１）
実施の形態１に示す電気治療器は、図１３の従来例で示した構成と概ね同様であって、１対の電極パッドと、リード線を介して電極パッドと接続された本体部とを備える。電極パッドも、図１４の従来例で示した構成と同様であって、電極素子とゲル部が一体として構成されている。そして、ゲル部に用いられる材質としては、例えば、含水性ウレタン系ゲルや含水性アクリル系ゲルなど、一般的な電気治療器に用いられる材質である。そして、電極パッドと本体部とは分離することが可能であり、使用者は、複数回の使用により劣化した電極パッドを交換できるようになっている。
【００２０】
次に実施の形態１における電気治療器の構成を、図１のブロック図を用いて説明する。
【００２１】
図１に示す電気治療器１は、上述の通り、本体部２と電極パッド１１とで構成され、本体部２と電極パッド１１（１１ａ、１１ｂ）はリード線で接続されている。
【００２２】
本体部２は、制御部３、操作部４、波形生成部５、出力部６、測定部７、記憶部８、判定部９、および表示部１０から構成される。
【００２３】
制御部３は、操作部４、波形生成部５、出力部６、測定部７、記憶部８、判定部９、および表示部１０の各ブロックを制御する。
【００２４】
操作部４は、治療を行うか（以下、治療モードとする。）、電極パッドの劣化状態を判定するか（以下、劣化判定モードとする。）を選択する機能を備える。そして、治療モードを選択された場合、従来の電気治療器と同様、患部へ供給する電気信号（交流電流信号または交流電圧信号）の出力、周波数、治療時間を調整する。また、交流電流信号または交流電圧信号のパルス幅も設定可能である。例えば、肩こりのマッサージの場合、かかるパルス幅を設定することで、使用者は、「揉み機能」、「押し機能」、「摩り機能」などを使い分けてマッサージすることができる。これら、操作部４で設定された情報は、制御部３へと出力される。
【００２５】
波形生成部５は、操作部４の設定に基づく制御部３からの指示により、電極パッド１１からの電気信号として交流電圧信号または交流電流信号を出力するための出力するための周波数を設定する。例えば、治療モードにおいては、一般的に、筋訓練・筋強化の場合は３０〜８０Ｈｚ、疼痛治療の場合は２〜１０Ｈｚあるいは１００〜１５０Ｈｚ、肩こりの場合は４〜１００Ｈｚの周波数で治療が実施される。
【００２６】
出力部６は、波形生成部５で生成された周波数と、操作部４で設定された出力・治療時
間とに基づき、電気信号としての交流電圧信号または交流電流信号を、リード線を介して、電極パッド１１（１１ａ、１１ｂ）の電極素子に向けて供給する。
【００２７】
測定部７は、操作部４において劣化判定モードが選択された場合に、電極パッドの劣化を測定するものである。電極パッド１１（１１ａ、１１ｂ）の劣化判定を行う場合、使用者は、図２に示すように１対の電極パッド１１（１１ａ、１１ｂ）のそれぞれのゲル部１２（１２ａ、１２ｂ）同士を貼り合わせる。すなわち、電極パッド１１ａのゲル部１２ａ面と、電極パッド１１ｂのゲル部１２ｂ面とを貼り合わせた状態で、電極パッド１１の劣化を測定する。
【００２８】
具体的には、操作部４で設定された劣化判定モードの周波数の交流電圧信号または交流電流信号を、出力部６から電極パッド１１ａと、電極パッド１１ｂとの間で供給し、そのインピーダンスを測定する。なお、ここで測定されるインピーダンスは、電極パッド１１ａの電極素子１３ａから電極パッド１１ｂの電極素子１３ｂまでの間の電気の流れやすさを反映するものである。ただし、繰り返しの電極パッド１１の使用により、ゲル部１２（１２ａ、１２ｂ）に汚れが付着するので、実質的には、ここで測定されるインピーダンスの値は、ゲル部１２ａおよび１２ｂの状態を反映することとなる。
【００２９】
記憶部８は、測定部７で測定したインピーダンスに基づき、後述の判定部９で劣化判定を行うための基準値を記憶するものである。そして、劣化判定モードにおいて、測定部７で測定された測定結果の基準とすべく、判定部９にその基準値を出力する。
【００３０】
判定部９は、劣化判定モードで測定されたインピーダンスに基づき、電極パッド１１の劣化状態を判定し、その結果を制御部３に出力する。
【００３１】
表示部１０は、判定部９で判定された情報に基づき、その判定結果を表示する。なお、実施の形態１では、表示部１０で使用者に知らせる構成を示しているが、例えば、音声等で報知する構成であってもよく、使用者が電極パッド１１の劣化状態が理解できる報知手段であれば、特に限定されない。また、表示部１０は、電極パッド１１の劣化判定結果のみならず、治療モードにおける必要な情報を表示することが可能な構成であることは言うまでもない。
【００３２】
次に、電気治療器１の動作について、図３の動作フローチャートを用いて説明する。なお、本発明は、劣化判定モードにかかる構成が特徴部分であり、治療モードにおいてはいわゆる一般的な電気治療器と同様であるので、劣化判定モードが選択された場合の動作フローチャートのみを示す。
【００３３】
ステップ１（Ｓ０１）では、使用者が操作部４の劣化判定モードを選択するにあたり、上述の図２で説明したように、電極パッド１１ａのゲル部１２ａと、電極パッド１１ｂのゲル部１２ｂとを貼り合わせる。
【００３４】
ステップ２（Ｓ０２）では、使用者が操作部４の劣化判定モードを選択することで、劣化判定するための所定の電気信号（交流電圧信号または交流電流信号）が設定される。そして、その設定された情報は、制御部３を介して波形生成部５と出力部６に入力される。
【００３５】
ステップ３（Ｓ０３）では、ステップ２（Ｓ０２）の劣化判定モードの設定に基づき、波形生成部５で周波数が設定される。そして、その周波数に基づき、所定の出力の電気信号が出力部６から出力され、電極パッド１１ａ（ゲル部１２ａ）と電極パッド１１ｂ（ゲル部１２ｂ）との間に供給される。
【００３６】
ステップ４（Ｓ０４）では、測定部７が、ステップ３（Ｓ０３）で供給された電気信号に基づき、電極パッド１１ａ（ゲル部１２ａ）と電極パッド１１ｂ（ゲル部１２ｂ）との間のインピーダンスを測定する。
【００３７】
ステップ５（Ｓ０５）では、判定部９が、測定部７で測定した結果と、記憶部８に記憶された基準値に基づき、劣化判定を行う。記憶部８に記憶される基準値は、例えば、予め設定された閾値を基準値として記憶する構成であっても良いし、治療に使用していない最初の状態（いわゆる、未使用状態）の電極パッド１１を用いて図２のようにして測定部７で測定したインピーダンスに基づく値を基準値として記憶する構成であっても良い。
【００３８】
ステップ６（Ｓ０６）では、ステップ５（Ｓ０５）の判定結果を、表示部１０に表示する。例えば、現在の電極パッド１１の状態が劣化しているとするならば、「使用不可」と表示し、まだ使用可能な状態であれば、「使用可」と表示する。また、「使用可」と判定されたとしても、上述の記憶部８で記憶されている基準値から、所定の範囲内に収まる測定結果であれば交換時期を知らせる、という構成であってもよい。
【００３９】
以上のステップを経ることで、使用者は、電極パッドの劣化状態を簡便に知ることができ、その結果を確認することで、その交換、あるいは洗浄時期を判断することができる。それゆえ、適切な治療を実現することができる。
【００４０】
（実施の形態２）
実施の形態２は、実施の形態１で示した電気治療器１を用いた電極パッド１１の劣化判定の一例について、実際に測定した結果に基づき、具体的な説明を行う。
【００４１】
実施の形態２では、電気信号として、周波数が一定の交流電圧信号を用いた場合の電極パッド１１の劣化判定について示す。具体的には、電圧５００ｍＶｐ−ｐ、周波数５ｋＨｚ、パルス幅１００μｓｅｃの交流電圧信号を用いた。また、使用した電極パッド１１は、縦が約９ｃｍで、横が約４ｃｍの大きさであって、ゲル部は含水性ウレタン系ゲル（ポリウレタンゲル）で構成されたものを用いた。電極パッド１１の電極素子１３は、複数備える構成であっても良いが、実施の形態１においては、ゲル部１２の人体皮膚表面に貼り付ける面に背向する面と一体となった１つの電極素子で構成されているものを用いた。
【００４２】
なお、実施の形態１の操作部４において、劣化判定モードで設定される電気信号は、例えば、一般的な電気治療器の構成から鑑みると、例えば、周波数においては、例えば、１ｋＨｚ〜５００ｋＨｚの範囲から選ばれる周波数を設定することが望ましい。また、同様に、交流電圧信号を電気信号とする場合は１０ｍＶ〜数Ｖの範囲から選ばれる所定の電位で、交流電流信号を電気信号とする場合は１ｍＡ〜数Ａの範囲から選ばれる所定の電流を設定することが望ましい。
【００４３】
測定方法としては、上記の条件で、電極パッド１１を人体皮膚表面に対して複数回、貼り付け・取外しを繰り返した電極パッド１１のインピーダンス（Ω）を算出した。インピーダンスの測定は、未使用状態の電極パッド１１（０回）と、その未使用状態の電極パッド１１を１０回、４０回、７０回および1１００回の貼り付け・取外しを繰り返したものを用いた。
【００４４】
図４は、貼付回数に応じたインピーダンスの値を測定した結果である。図４のＸ軸は測定回数であり、Ｙ軸はインピーダンスの値（Ω）である。
【００４５】
図４から理解されるように、０回の電極パッド１１のインピーダンスから、貼り付け回数が増加するにつれて、大きくなっていることが理解できる。すなわち、貼り付け回数が
増加するにつれて、人体皮膚表面の油・塵埃などの汚れがゲル部１２表面に付着・蓄積することで、電極パッド１１の粘着強度が低下するとともに、この汚れによって電気抵抗が大きくなることによって、１対の電極パッド１１（１１ａ、１１ｂ）間の電気の流れやすさが悪くなっていることを示している。
【００４６】
この図４の結果を確認するために、貼り付け回数に応じた電極パッド１１の粘着強度をイマダ製のデジタルフォースゲージを用いて測定した結果を図５に示す。図のＸ軸はゲル部１２の粘着強度（ｋｇ）であり、Ｙ軸はインピーダンス（Ω）を示している。
【００４７】
図５からも理解されるように、電極パッド１１の貼り付け回数が増えるにつれて、インピーダンスが増加し、それに対応するように粘着強度が減少していることが理解できる。
【００４８】
以上のことから、実施の形態１で示した電気治療器１を用いて、電極パッド１１の劣化を判定することができることを示した。例えば、記憶部８において、所定の閾値を設け、電極パッド１１のインピーダンスの値が、所定の閾値以下であった場合には、表示部１０に「使用可」と、所定の閾値以上であった場合は、「使用不可」と表示することにより、使用者に電極パッド１１の劣化状態を知らせることできる。また、実施の形態１のステップ６（Ｓ０６）同様、所定の閾値以下の結果となった場合であっても、測定結果が、その閾値の所定の範囲内であれば、表示部１０で交換時期が近いことを知らせる構成であってもよい。
【００４９】
なお、実施の形態２においては、交流電圧信号を用いた電極パッド１１の劣化判定方法の構成を示したが、交流電圧信号に変えて、交流電流信号を用いた構成であっても同様の効果が得られることは言うまでもない。インピーダンスは、交流電圧信号だけでなく、交流電流信号を用いても算出することができるからである。
【００５０】
（実施の形態３）
実施の形態３は、実施の形態１で示した電気治療器を用いた電極パッド１１の劣化判定について実施の形態２とは異なる別例を、実際に測定した結果に基づき、具体的な説明を行う。
【００５１】
実施の形態２では、電気信号として、周波数が一定の交流電圧信号を用いた場合の電極パッドの劣化判定方法について示した。しかし、かかる構成では、インピーダンスがバラツキ、精度良く劣化判定できない場合がある。それに対し、実施の形態３では、所定の範囲の周波数を掃引した交流電圧信号を用いることで、精度良く電極パッドの劣化判定を可能とするものである。
【００５２】
具体的には、電圧５００ｍＶｐ−ｐであって、周波数を１ｋＨｚ〜５００ｋＨｚの範囲で掃引し、パルス間に休止期間のない連続したパルスを用いた。なお、使用した電極パッド１１は、実施の形態２と同様である。
【００５３】
なお、実施の形態１の操作部４において、劣化判定モードで設定される電気信号は、例えば、一般的な電気治療器の構成から鑑みると、例えば、１ｋＨｚ〜５００ｋＨｚの範囲のうちから選ばれる所定の範囲の周波数であることが望ましい。また、同様に、交流電圧信号を電気信号とする場合は１０ｍＶ〜数Ｖの範囲の所定の電位で、交流電流信号を電気信号とする場合は１ｍＡ〜数Ａの範囲の所定の電流を設定することが望ましい。
【００５４】
測定方法としては、上記の条件で、電極パッド１１を人体皮膚表面に対して複数回、貼り付け・取外しを繰り返した電極パッド１１を、それぞれ上記条件で掃引した各周波数のインピーダンス（Ω）を算出した。インピーダンスの測定は、実施の形態２と同様、０回
、１０回、４０回、７０回、１００回の貼り付け・取外しを繰り返した電極パッド１１で行った。
【００５５】
図６は、０回と１００回の電極パッド１１において、１ｋＨｚ〜５００ｋＨｚの範囲で周波数を掃引した場合のインピーダンスを測定した結果である。図６から理解できるように、０回の電極パッド１１は、掃引した周波数に依存せず、そのインピーダンスがほぼ一定であるのに対し、１００回の電極パッド１１は、掃引した周波数に依存してインピーダンスが変化していることがわかる。特に、掃引した１ｋＨｚ〜５００ｋＨｚのうち、低周波数領域においては、０回と比較して顕著な変化が認められる。これは、ゲル部１２に付着した汚れにチャージされた電荷の移動速度と関連が有り、この低周波数領域では電子移動が多いのに対し、高周波領域では電子移動が少ないため、このように低周波数領域に顕著な差がでるものと推測される。
【００５６】
よって、２．５ｋＨｚ〜３０ｋＨｚの範囲に着目し、図６においてその範囲を拡大したものが図７である。図７から理解されるように、Ｘを周波数（Ｈｚ）、Ｙをインピーダンス（Ω）とした場合、０回の電極パッド１１の各周波数に対するインピーダンスはほぼ一定であって、２．５ｋＨｚ〜３０ｋＨｚの範囲で掃引した周波数とそのインピーダンスから求められる傾き（Ω／Ｈｚ）はほとんどない（Ｙ＝−０．００００２Ｘ＋１９１．６２）。以後、これを傾き（Ω／Ｈｚ）と略す。一方、１００回目の電極パッド１１の各周波数に対するインピーダンスは、周波数依存的に変化し、所定の傾き（Ω／Ｈｚ）を有している（Ｙ＝−０．０００３Ｘ＋１９８．８７）。
【００５７】
したがって、実施の形態３における電極劣化の判定は、２．５ｋＨｚ〜３０ｋＨｚの範囲におけるこの傾き（Ω／Ｈｚ）を用いて行った。その結果を図８に示す。図８のＸ軸は貼り付け回数（回）、Ｙ軸は２．５ｋＨｚ〜３０ｋＨｚの範囲における傾き（Ω／Ｈｚ）を示している。図８からから理解されるように、０回の電極パッド１１のインピーダンスに基づき算出した傾き（Ω／Ｈｚ）から、貼り付け回数が増加するにつれて、小さくなっていることが理解できる。
【００５８】
この図８の結果を確認するために、貼り付け回数に応じた電極パッド１１の粘着強度をイマダ製のデジタルフォースゲージを用いて測定した結果を図９に示す。図のＸ軸はゲル部１２の粘着強度（ｋｇ）であり、Ｙ軸は傾き（Ω／Ｈｚ）である。
【００５９】
図８からも理解されるように、電極パッド１１の貼り付け回数が増えるにつれて、傾き（Ω／Ｈｚ）の値が減少し、それに対応するように粘着強度が減少していることが理解できる。
【００６０】
以上のことから、実施の形態１で示した電気治療器１を用いて、電極パッド１１の劣化を判定することができることを示した。例えば、実施の形態２同様、所定の閾値を設け、電極パッド１１のインピーダンスに基づく傾き（Ω／Ｈｚ）の値が、所定の閾値以下であった場合には、表示部１０において、「使用可」と表示し、所定の閾値以上であった場合は、「使用不可」と表示することにより、使用者に電極パッド１１の劣化状態を知らせることできる。また、実施の形態１のステップ６（Ｓ０６）同様、所定の閾値以下の結果となった場合であっても、測定結果が、その閾値の所定の範囲内であれば、表示部１０で交換時期が近いことを知らせる構成であってもよい。
【００６１】
なお、実施の形態３も同様、交流電圧信号に変えて、交流電流信号を用いた構成であっても同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００６２】
（実施の形態４）
実施の形態２および３の電極の劣化判定においては、一方の電極パッドのゲル部ともう一方の電極パッドのゲル部を厳密にズレのないように貼り合わせた状態で行った。しかしながら、実際の使用においては、電極パッドを厳密にズレのないように貼り合わせることは手間がかかる。
【００６３】
実施の形態４では、実施の形態３における電極パッドの劣化判定が、電極パッドを厳密にズレのないように貼り合わせなくても、精度良く行えることを示す。なお、ここでは、電極パッドのゲル部の全面積に対し、半分程度貼り合わせた状態（以下、ずらし貼り合わせ、とする。）と、比較データとして厳密にズレのないように貼り合わせた状態（以下、全面貼り合わせ、とする。）とで劣化判定を行った結果を示す。その他の劣化判定の条件は、実施の形態３と同様であるため、説明を省略する。
【００６４】
まず、図１０は、７０回の貼り付けを繰り返した電極パッド１１を用い、１ｋＨｚ〜５００ｋＨｚの周波数の範囲で掃引した際のインピーダンスを測定した結果である。図１０のＸ軸は周波数（Ｈｚ）、Ｙ軸はインピーダンス（Ω）である。
【００６５】
図１０から理解されるように、各周波数におけるインピーダンスは、全面貼り合わせよりもずらし貼り合わせの方が、高い値を示した。これは、電気が流れる部分は、電極パッド同士が接触する面積に依存することから、電極パッド１１の接触面積によりインピーダンスが変化するからであると思われる。しかし、傾き（Ω／Ｈｚ）においては、ほぼ同一の値を示していることが理解される。この点から、傾き（Ω／Ｈｚ）を用いた電極パッドの劣化判定は、電極パッドの貼付け状態に依存しないことを示唆している。
【００６６】
したがって、このＸ軸を貼付回数（回）、Ｙ軸を２．５ｋＨｚ〜３０ｋＨｚの範囲における傾き（Ω／Ｈｚ）とし、０回、１０回、４０回、７０回、１００回の貼り付けを繰り返した電極パッド１１を用いて、評価した結果を図１１に示す。
【００６７】
評価した結果を図１１に示す。図１１の結果から理解されるように、全面貼り付けの場合と、ずらし貼り付けの場合の結果が、ほぼ同一の値を示すこととなり、電極パッド１１同士の貼付け状態に依存せず、安定性の高く、かつ、精度の良い電極パッド１１の劣化判定が実現できることが分かる。かかる構成により、簡便な操作で、精度良く電極パッドの劣化判定を行うことができ、適切な電気治療を実現することが可能となる。
【００６８】
以上、実施の形態１〜４では、インピーダンス、傾き（Ω／Ｈｚ）に基づき、電極パッドの劣化判定を行う構成について説明したが、本発明はこれに限定されず、インピーダンスのように電極パッド間の電気の流れやすさを反映するものであるものであればよい。その他の例として、キャパスタタンス、位相、電圧降下が挙げられる。
【００６９】
また、実施の形態１〜４においては、１対の電極パッドのゲル部同士を貼り合わせることで、電極パッドの劣化判定を行う構成を示したが本発明はこれに限定されず、例えば、導電性部材１４を新たに準備し、その導電性部材１４に１対の電極パッドを貼り合わせ、その際の電極パッド間のインピーダンスを測定する構成であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明の電気治療器は、上記構成によって、電極パッドの劣化判定を簡便に行うことができるので、使用者は電極パッドの交換時期や洗浄時期を把握でき、適切な治療を実現することが可能となる。
【００７１】
したがって、例えば、肩こりのマッサージや排尿障害を治療するための電気治療器として、広く活用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  電気治療器
２  本体部
３  制御部
４  操作部
５  波形生成部
６  出力部
７  測定部
８  記憶部
９  判定部
１０  表示部
１１、１１ａ、１１ｂ  電極パッド
１２ａ、１２ｂ  ゲル部  
１３ａ、１３ｂ  電極素子
１４  導電性部材
１０１  電気治療器
１０２、１０２ａ、１０２ｂ  電極パッド
１０３  リード線
１０４  本体部
１０５  電極素子
１０６  ゲル部
１０７  操作部
１０８  人体皮膚表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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