(57)【要約】【課題】画像形成装置の搬出間隔に対して後処理装置の搬入間隔が十分でない場合にジャムを発生させずに重ね合わせを行う。【解決手段】画像を形成した用紙を搬出する画像形成装置１００と、該画像形成装置から搬出される用紙を重ね合わせ部で複数枚重ね合わせてから該用紙に後処理を行う後処理装置３００とを有するシステムで、前記画像形成装置の用紙搬出間隔が前記後処理装置の用紙搬入間隔より短い場合に、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて予め用紙を重ね合わせてから前記重ね合わせ部に搬入する中間重ね合わせ部を備え、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて重ね合わせる枚数を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成した用紙を搬出する画像形成装置と、該画像形成装置から搬出される用紙を重ね合わせ部で複数枚重ね合わせてから該用紙に後処理を行う後処理装置と、を有する画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記画像形成装置の用紙搬出間隔が前記後処理装置の用紙搬入間隔より短い場合に、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて予め用紙を重ね合わせてから前記重ね合わせ部に搬入する中間重ね合わせ部を備え、
前記中間重ね合わせ部は、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて重ね合わせる枚数を制御する、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記中間重ね合わせ部は、後処理の実行単位である部の区切りのタイミングにおいて、前記後処理装置における先行部での後処理実行時間と、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数とに応じて、重ね合わせる枚数を制御する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数が３枚である場合に、
前記中間重ね合わせ部は、部の先頭において、１枚目と２枚目とを重ね合わせて出力し、３枚目は重ね合わせずに出力し、
前記重ね合わせ部は、部の先頭において、前記中間重ね合わせ部からの１〜２枚目と３枚目とを重ね合わせる、
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数が４枚以上である場合に、
前記中間重ね合わせ部は、部の先頭において、１枚目と２枚目とを重ね合わせて出力し、３枚目と４枚目とを重ね合わせて出力し、
前記重ね合わせ部は、部の先頭において、前記中間重ね合わせ部からの１〜２枚目と３〜４枚目とを重ね合わせる、
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記中間重ね合わせ部は、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数及び用紙種類により重ね合わせる枚数を制御する、
ことを特徴とする請求項１−４のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項６】
画像を形成した用紙を搬出する画像形成装置と、該画像形成装置から搬出される用紙を重ね合わせ部で複数枚重ね合わせてから該用紙に後処理を行う後処理装置と、を有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置の用紙搬出間隔が前記後処理装置の用紙搬入間隔より短い場合に、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて予め用紙を重ね合わせてから前記重ね合わせ部に搬入する中間重ね合わせ部を備え、
前記中間重ね合わせ部は、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて重ね合わせる枚数を制御する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記中間重ね合わせ部は、後処理の実行単位である部の区切りのタイミングにおいて、前記後処理装置における先行部での後処理実行時間と、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数とに応じて、重ね合わせる枚数を制御する、
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記中間重ね合わせ部は、部の先頭において、１枚目と２枚目とを重ね合わせて出力し、３枚目は重ね合わせずに出力し、
前記重ね合わせ部は、重ね合わせ可能枚数が３枚であり、部の先頭において前記中間重ね合わせ部からの１〜２枚目と３枚目とを重ね合わせる、
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記中間重ね合わせ部は、部の先頭において、１枚目と２枚目とを重ね合わせて出力し、３枚目と４枚目とを重ね合わせて出力し、
前記重ね合わせ部は、重ね合わせ可能枚数が４枚以上であり、部の先頭において前記中間重ね合わせ部からの１〜２枚目と３〜４枚目とを重ね合わせる、
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記中間重ね合わせ部は、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数及び用紙種類により重ね合わせる枚数を制御する、
ことを特徴とする請求項６−９のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成した用紙を搬出する画像形成装置と、該画像形成装置から搬出される用紙を重ね合わせ部で複数枚重ね合わせてから該用紙に後処理を行う後処理装置とを有する画像形成システム、及びこの画像形成システムの画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置、及び後処理装置により構成される画像形成システムが存在している。ここで、画像形成装置からは、生産性（所定時間の間にプリントできる枚数）に応じて用紙が排出される。このとき、画像形成装置の用紙搬出間隔と後処理装置の用紙搬入間隔とが一致するか、あるいは、後処理装置の用紙搬入間隔が上回っていれば問題は生じない。
【０００３】
なお、このようなシステムが理想ではあるが、画像形成装置の生産性は近年ますます向上している、また後処理機の生産性も画像形成装置に合わせて向上している。しかしながら、後処理機の種類は近年ますます多様化しており、従来から存在する平綴じ機や、中綴じ機、パンチ・折り機、大量スタッカに加え、くるみ製本機、多穴パンチ機、リングバインダ機と増えてきており、今後さらに多様化することが容易に想像できる。また、同じ様な後処理機でも複数の種類（５０枚平綴じ機、１００枚平綴じ機、異なる製造メーカの平綴じ機）がシステムとして連結されることもある。このような状況下において、画像形成装置の生産性（用紙搬出間隔）の向上に合わせて、すべての後処理機を同じ様な用紙搬入間隔の性能とすることは、多様化している後処理機の分野において非常に開発コストを要する。
【０００４】
例えば、画像形成装置が１分間に１２０回の用紙搬出間隔で用紙を排紙できる処理能力を有し、後処理装置が１分間に１００回の用紙搬入間隔で用紙を受け取ることができる処理能力を有するものとする。また、中間において用紙の重ね合わせは行わず、画像形成装置から後処理装置へ直接に用紙の供給が行われる構成とする。この場合、画像形成装置と後処理装置との処理能力（搬送速度差）によるジャムの発生の問題が発生する。
【０００５】
このような場合において、例えば、画像形成装置と後処理装置の中間において用紙重ね合わせ装置により用紙を２枚重ね合わせるとすると、用紙合わせ装置は１分間に６０回（１２０÷２＝６０）の用紙排出間隔で用紙を排出する。すなわち、後処理装置では、１分間に６０回の用紙搬入間隔で用紙の受け取り動作が行われる。このとき、後処理装置において１分間に６０回の用紙の受け取り動作は処理能力の許容範囲内であるので、ジャムが生じることはない。このため、用紙を重ね合わせることにより、ジャムの発生を防止できる。
【０００６】
そこで、このような状況に対処することが以下の特許文献に提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開2011-085774号公報
【特許文献２】特開2010-018399号公報
【特許文献３】特開2008-303061号公報
【特許文献４】特開2010-060822号公報
【特許文献５】特開2009-139500号公報
【特許文献６】特開2009-166949号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
こうした中で、以上の特許文献１−３では、画像形成装置の用紙搬出間隔と後処理機の用紙搬入間隔とのギャップがありつつも、システムとしての生産性を確保する（画像形成装置本来の生産性を落さない）ために、画像形成装置と後処理機の間に重ね合わせ装置を搭載することが提案されている。この場合には、重ね合わせ装置にて、画像形成装置から排出された用紙を重ね合わせて、後処理機に対して排出することでジャムが発生しないように対処している。
【０００９】
また、以上の特許文献４−５では、後処理機において、後処理に要する時間を確保するために重ね合わせ装置や、後処理機内部に有する重ね合わせ機構により後続紙を数枚滞留させることにより、後処理時間確保して生産性を落さないように対処している。
【００１０】
更に、以上の特許文献６では、後処理装置のみで複数枚を重ね合わせる機構について提案がなされている。
【００１１】
しかしながら、後処理装置内に後処理のための重ね合わせ機構を設ける場合に、画像形成装置の性能が後処理装置よりも向上して、画像形成装置の用紙搬出間隔に対して後処理装置の用紙搬入間隔が十分でない場合には、以上の特許文献１−６では対処することが出来ない問題があった。
【００１２】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、後処理のための重ね合わせ機構を設ける場合に、画像形成装置の用紙搬出間隔に対して後処理装置の用紙搬入間隔が十分でない場合にもジャムを発生させずに対処することが可能な画像形成方法及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
【００１４】
（１）第１の発明は、画像を形成した用紙を搬出する画像形成装置と、該画像形成装置から搬出される用紙を重ね合わせ部で複数枚重ね合わせてから該用紙に後処理を行う後処理装置と、を有する画像形成システム、および、この画像形成システムにおける画像形成方法であって、前記画像形成装置の用紙搬出間隔が前記後処理装置の用紙搬入間隔より短い場合に、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて予め用紙を重ね合わせてから前記重ね合わせ部に搬入する中間重ね合わせ部を備え、前記中間重ね合わせ部は、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて重ね合わせる枚数を制御する、ことを特徴とする。
【００１５】
（２）第２の発明は、上記（１）において、前記中間重ね合わせ部は、後処理の実行単位である部の区切りのタイミングにおいて、前記後処理装置における先行部での後処理実行時間と、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数とに応じて、重ね合わせる枚数を制御する、ことを特徴とする。
【００１６】
（３）第３の発明は、上記（２）において、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数が３枚である場合に、前記中間重ね合わせ部は、部の先頭において、１枚目と２枚目とを重ね合わせて出力し、３枚目は重ね合わせずに出力し、前記重ね合わせ部は、部の先頭において、前記中間重ね合わせ部からの１〜２枚目と３枚目とを重ね合わせる、ことを特徴とする。
【００１７】
（４）第４の発明は、上記（２）において、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数が４枚以上である場合に、前記中間重ね合わせ部は、部の先頭において、１枚目と２枚目とを重ね合わせて出力し、３枚目と４枚目とを重ね合わせて出力し、前記重ね合わせ部は、部の先頭において、前記中間重ね合わせ部からの１〜２枚目と３〜４枚目とを重ね合わせる、ことを特徴とする。
【００１８】
（５）第５の発明は、上記（１）〜（４）において、前記中間重ね合わせ部は、前記重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数及び用紙種類により重ね合わせる枚数を制御する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、以下のような効果が得られる。
【００２０】
（１）この発明では、画像を形成した用紙を搬出する画像形成装置と、該画像形成装置から搬出される用紙を重ね合わせ部で複数枚重ね合わせてから該用紙に後処理を行う後処理装置と、を有する画像形成システム、および、この画像形成システムにおける画像形成方法において、画像形成装置の用紙搬出間隔が後処理装置の用紙搬入間隔より短い場合に、重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて予め用紙を重ね合わせてから重ね合わせ部に搬入する中間重ね合わせ部を備え、中間重ね合わせ部は、重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数に応じて重ね合わせる枚数を制御するため、後処理のための重ね合わせ機構を設ける場合に、画像形成装置の用紙排出性能が後処理装置の用紙搬入性能よりも向上して、画像形成装置の用紙搬出間隔に対して後処理装置の用紙搬入間隔が十分でない場合にもジャムを発生させずに対処することが可能になる。
【００２１】
（２）中間重ね合わせ部は、後処理の実行単位である部の区切りのタイミングにおいて、後処理装置における先行部での後処理実行時間と重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数とに応じて重ね合わせる枚数を制御するため、後処理装置における先行部での後処理実行時間が必要になるために後処理装置の用紙搬入間隔が画像形成装置の用紙搬出間隔に対して十分でない場合にも、ジャムを発生させずに対処することが可能になる。
【００２２】
（３）上記（２）において、重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数が３枚である場合の部の先頭において、中間重ね合わせ部は、１〜２枚目とを重ね合わせて出力し、３枚目は重ね合わせずに出力し、重ね合わせ部は、中間重ね合わせ部からの１〜２枚目と３枚目とを重ね合わせるようにして、後処理装置における先行部での後処理実行時間と重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数とに応じて重ね合わせる枚数を制御するため、後処理装置における先行部での後処理実行時間が必要になるために後処理装置の用紙搬入間隔が画像形成装置の用紙搬出間隔に対して十分でない場合にも、ジャムを発生させずに対処することが可能になる。
【００２３】
（４）上記（２）において、重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数が４枚以上である場合の部の先頭において、中間重ね合わせ部は、１〜２枚目とを重ね合わせて出力し、３〜４枚目とを重ね合わせて出力し、重ね合わせ部は、中間重ね合わせ部からの１〜２枚目と３〜４枚目とを重ね合わせるようにして、後処理装置における先行部での後処理実行時間と重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数とに応じて重ね合わせる枚数を制御するため、後処理装置における先行部での後処理実行時間が必要になるために後処理装置の用紙搬入間隔が画像形成装置の用紙搬出間隔に対して十分でない場合にも、ジャムを発生させずに対処することが可能になる。
【００２４】
（５）上記（１）〜（４）において、中間重ね合わせ部は、重ね合わせ部の重ね合わせ可能枚数及び用紙種類により重ね合わせる枚数を制御することで、後処理装置の用紙搬入間隔が画像形成装置の用紙搬出間隔に対して十分でない場合にも、適切な状態で、ジャムを発生させずに対処することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成システムの構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成システムの構成を示す構成図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成システムの構成を示す構成図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成システムの構成を示す構成図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態の画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態の画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態の画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態の画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態の中間重ね合わせ装置の動作状態を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施形態の中間重ね合わせ装置の動作状態を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施形態の画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
【００２７】
〔画像形成システムの構成〕
図１と図２とを参照して、本実施の形態に係る画像形成システムの構成について説明する。図１と図２とに示すように、画像形成システムは、画像形成装置１００と、中間重ね合わせ装置２００と、後処理装置３００と、を有している。
【００２８】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御すると共に画像形成システムとしてシステム全体を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、操作者による操作入力に応じた操作入力信号を制御部１０１に通知すると共に画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部１０４と、収容されている用紙を給紙する給紙部１０５と、給紙され画像形成される用紙を所定速度で搬送する搬送部１１０と、原稿をスキャンして画像データを生成する原稿読込部１２０と、画像形成する際のイメージデータや各種データを記憶する画像データ記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令とイメージデータとに基づいて画像形成（印刷）を実行する画像形成部１５０と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００で画像形成された用紙は、後段の中間重ね合わせ装置２００に向けて搬出される。
【００２９】
中間重ね合わせ装置２００は、画像形成装置１００の後段に接続されており、中間重ね合わせ装置２００内の各部を制御する制御部２０１と、画像形成装置１００や後処理装置３００と通信するための通信部２０２と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部２０４と、画像形成装置１００から供給される用紙を所定速度で搬入する用紙搬入部２０５と、用紙を所定速度で搬送する搬送部２１０と、後処理装置３００の重ね合わせ可能枚数に応じて予め用紙を重ね合わせる中間重ね合わせ部２２０と、中間重ね合わせ部２２０で重ね合わされた用紙を所定速度で搬出する用紙搬出部２９０と、を備えて構成される。
【００３０】
なお、この中間重ね合わせ装置２００の具体的な機械構造に関しては、たとえば、特開２０１０−１８３９９号公報の中間搬送装置Ｂ（図３，４）など、既知の装置を用いることができる。
【００３１】
この中間重ね合わせ装置２００では、画像形成装置１００の用紙搬出間隔が後処理装置３００の用紙搬入間隔より短い場合に、後処理装置３００の重ね合わせ部３２０の重ね合わせ可能枚数に応じて、中間重ね合わせ部２２０により予め用紙を重ね合わせてから後処理装置３００の重ね合わせ部３２０に搬入するよう、制御部２０１により制御される。
【００３２】
後処理装置３００は、中間重ね合わせ装置２００の後段に接続されており、後処理装置３００内の各部を制御する制御部３０１と、画像形成装置１００や中間重ね合わせ装置２００と通信するための通信部３０２と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部３０４と、中間重ね合わせ装置２００から供給される用紙を所定速度で搬入する用紙搬入部３０５と、用紙を所定速度で搬送する搬送部３１０と、後処理のために用紙を重ね合わせて用紙束とする重ね合わせ部３２０と、用紙や用紙束を整合する整合部３３０と、重ね合わされて整合された用紙束に後処理として中綴じを施す中綴じ部３４０と、重ね合わされて整合された用紙束に後処理として平綴じを施す平綴じ部３５０と、後処理が施された用紙や用紙束を所定速度で搬出する用紙搬出部３９０と、を備えて構成される。
【００３３】
なお、図１と図２では、中間重ね合わせ装置２００は、画像形成装置１００と後処理装置３００との中間に配置されているが、これに限定されるものではない。たとえば、図３のように、画像形成装置１００の排紙（用紙搬出）部付近に内蔵させてもよいし、図４のように、後処理装置３００の用紙搬入部付近に内蔵させてもよい。
【００３４】
また、図１〜図４では、画像形成装置１００、中間重ね合わせ装置２００、後処理装置３００の接続を示したが、これに限定されるものではない。たとえば、図５や図６のように、上流側から順に、画像形成装置１００、中間重ね合わせ装置２００、中綴じ装置４００、くるみ製本装置５００、後処理装置３００のように画像形成システムを構成することも可能である。
【００３５】
中綴じ装置４００は、中間重ね合わせ装置２００の後段に接続されており、中綴じ装置４００内の各部を制御する制御部４０１と、画像形成システム内の各装置と通信するための通信部４０２と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部４０４と、中間重ね合わせ装置２００から供給される用紙を所定速度で搬入する用紙搬入部４０５と、用紙を所定速度で搬送する搬送部４１０と、後処理のために用紙を重ね合わせて用紙束とする重ね合わせ部４２０と、中綴じのために用紙を折る折り部４３０と、折り部４３０で折られた用紙に後処理として中綴じを施す中綴じ部４４０と、中綴じされた用紙束を断裁する断裁部４６０と、後処理が施された用紙や用紙束を所定速度で搬出する用紙搬出部４９０と、を備えて構成される。
【００３６】
くるみ製本装置５００は、中綴じ装置４００の後段に接続されており、くるみ製本装置５００内の各部を制御する制御部５０１と、画像形成システム内の各装置と通信するための通信部５０２と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部５０４と、中綴じ装置４００から供給される用紙を所定速度で搬入する用紙搬入部５０５と、用紙を所定速度で搬送する搬送部５１０と、後処理のために用紙を重ね合わせて用紙束とする重ね合わせ部５２０と、後処理としてくるみ製本処理を実行するくるみ製本部５３０と、後処理が施された用紙や用紙束を所定速度で搬出する用紙搬出部５９０と、を備えて構成される。
【００３７】
〔実施形態における望ましい前提条件〕
なお、ここで、従来例として説明した特許文献でも解決することができず、本実施形態によって解決が可能となる前提条件を説明する。
【００３８】
・画像形成装置の用紙搬出間隔が後処理装置の用紙搬入間隔より短い：
Ａ４サイズの用紙を１２０枚／分のペースで画像形成して出力可能な画像形成装置１００と、Ａ４サイズの用紙を１０５枚／分のペースで搬入して、平綴じ、中綴じ、くるみ製本などの後処理を実行することが可能な後処理装置３００〜５００を接続して、画像形成システムとする場合を想定する。
【００３９】
この場合、１２０枚／分の場合には先行紙と後続紙の紙間（先行用紙の先端から後続用紙の先端までの時間間隔）は５００ｍｓであり、１０５枚／分の場合には先行紙と後続紙の紙間は５７０ｍｓである。すなわち、後処理装置３００の用紙間隔は、画像形成装置１００の用紙間隔より大きいが、２倍未満である。
【００４０】
さらに、この画像形成システムの後処理装置３００で平綴じ処理を行う場合の平綴じ処理時間が１１００ｍｓを想定する。この平綴じ処理時間は、画像形成装置１００からの紙間の５００ｍｓの２倍よりも大きいが、３倍未満である。
【００４１】
この場合、後処理の実行単位である「部」の先頭紙を、後処理装置３００内の重ね合わせ部３２０で一旦滞留させて、２枚重ねてから折りや中綴じのためのスタッカ部へ排出するようにする。このように２枚重ねることで、紙間は１１４０ｍｓ（＝５７０ｍｓ×２）となり、平綴じの後処理時間を確保でき、かつ、システムの生産性を落すことはない。
【００４２】
また、くるみ製本装置５００においてくるみ製本処理を行う場合には、くるみ製本部５３０におけるくるみ製本処理時間が２６０００ｍｓ（２６ｓ）である場合を想定する。この場合、部の先頭紙から数十枚をくるみ製本装置５００内の重ね合わせ部５２０で一旦滞留させ、くるみ製本部５３０へ搬送する。４６枚重ねることで、くるみ製本に必要な２６ｓの後処理時間を確保でき、かつ、システムの生産性を落すことはない。なお、くるみ製本装置５００の重ね合わせ部５２０は数十枚を重ね合わせ可能な機構を有している。
【００４３】
なお、以上の中綴じ装置４００、くるみ製本装置５００、後処理装置３００は１０５枚／分の用紙搬入間隔（紙間５７０ｍｓ）での搬送を最大能力として設計・製造されており、画像形成装置は１２０枚／分の用紙搬出間隔（紙間５００ｍｓ）として設計・製造されているため、画像形成装置１００で画像形成された用紙をそのまま後処理機３００等に排出すると、後処理装置３００は用紙を搬入し切れず、ジャムの原因となる。
【００４４】
そこで１２０枚／分の生産性を画像形成システム全体として確保するためには、中間重ね合わせ装置２００での用紙重ね合わせにより、画像形成装置１００と後処理装置３００等との調整が必須となる。
【００４５】
・画像形成装置の用紙搬出間隔の２倍よりも後処理時間が大きい：
この画像形成システムにおける後処理装置３００で平綴じ処理を行う場合について、平綴じ部３５０における平綴じ処理時間は、前述した通り１１００ｍｓである。このため、画像形成装置１００から排出された用紙を中間重ね合わせ装置２００で２枚重ねして後処理装置３００等に搬送しても、紙間は１０００ｍｓ（＝５００ｍｓ×２）になるため、平綴じ処理時間１１００ｍｓに足りず、さらに重ね合わせることが必要となる。
【００４６】
ここで、中間重ね合わせ装置２００にて、さらにもう１枚重ね合わせて合計３枚重ねとすることも考えられる（特開２００８−３０３０６１号参照）。ただし、一見簡単なようであるが、３枚重ねの用紙を長い画像形成システムを搬送（連結された後処理機内の搬送）すると、搬送ローラで上下から挟んでも中間になった用紙にズレが生じやすい問題があり、２枚重ねした用紙を搬送する場合よりもさらに用紙ズレが発生しやすく、また、用紙搬送のための搬送力強化も必要になり現実的ではない。同様に、後処理装置３００等における後処理に要する時間を短縮するのは容易ではなく、新たな機械設計が必要になり、また後処理後の用紙束の品質を確保することが難しくなる。
【００４７】
更に、後処理装置３００内の重ね合わせ部３２０で３枚重ねるとすると、画像形成装置１００から１枚ずつ排出して後処理装置３００を搬送させると、画像形成装置１００の１２０枚／分と後処理装置３００の１０５枚／分との違いが問題になり、画像形成装置１００の搬送速度（生産性）をダウンしなければならない。
【００４８】
なお、以上の数値は一例であり、画像形成装置１００の用紙搬出間隔が後処理装置３００の用紙搬入間隔より短く、更に、画像形成装置１００の用紙搬出間隔の２倍よりも後処理装置３００の後処理時間が大きい、という傾向の範囲内で各種の変更が可能である。
【００４９】
〔中間重ね合わせ装置、画像形成システムの動作〕
以下、図７〜図１１のフローチャート、図１２〜図１３の説明図を参照して、中間重ね合わせ装置２００の動作、および、画像形成システムの動作についての説明を行う。ここでは、図１と図２の接続状態の画像形成システムを具体例にする。
【００５０】
画像形成装置１００が１２０枚／分のペースで画像形成を実行し、画像形成された用紙が中間重ね合わせ装置２００に向けて搬送される（図７中のステップＳ１０１）。
【００５１】
ここで、中間重ね合わせ装置２００の制御部２０１は、後処理装置３００が実行する後処理モードが平綴じであるか否かを判断する（図７中のステップＳ１０２）。なお、この後処理モードについての情報は、制御部１０１から通信部１０２，２０２を介して制御部２０１に与えられる。
【００５２】
後処理装置３００が実行する後処理モードが平綴じでなければ（図７中のステップＳ１０２でＮＯ）、すなわち、後処理装置３００における後処理時間が画像形成装置１００の搬出間隔の２倍を超えない範囲である場合には、中間重ね合わせ装置２００において中間重ね合わせ部２２０による中間重ね合わせを有りにして（図７中のステップＳ１０５）、用紙を後処理装置３００に向けて搬送するよう制御部２０１が制御する（図７中のステップＳ１０６）。この場合には、中間重ね合わせ装置２００の中間重ね合わせ部２２０において、奇数枚目の用紙と偶数枚目の用紙を２枚重ね単位にして、後処理装置３００に向けて搬出する。
【００５３】
ここで、２枚重ね単位で中間重ね合わせ装置２００から後処理装置３００に用紙が搬送されるため、紙間は１０００ｍｓ、１０００ｍｓ、…となり、画像形成装置１００からの搬出間隔５００ｍｓと後処理装置３００の搬入間隔５７０ｍｓとの違いでもジャムが発生することはない。
【００５４】
後処理装置３００が実行する後処理モードが平綴じであれば（図７中のステップＳ１０２でＹＥＳ）、制御部２０１は、後処理装置３００の重ね合わせ部３２０の重ね合わせ可能枚数の情報を、後処理装置３００に対して要求する。なお、この重ね合わせ可能枚数の情報は、制御部１０１あるいは制御部３０１から各通信部を経由して制御部２０１に与えられる（図７中のステップＳ１０３）。
【００５５】
ここで、図８を参照して、重ね合わせ可能枚数情報取得処理の内容を説明する。後処理装置３００での重ね合わせ可能枚数情報を制御部２０１が要求すると、画像形成システムに接続されている後処理装置３００の情報（システム構成情報）が制御部１０１から通信部１０２，２０２を介して制御部２０１に送られてくる（図８中のステップＳ１００１）。
【００５６】
後処理装置３００に搭載可能な重ね合わせ部３２０としては、３枚の重ね合わせが可能なＡ−ＴＹＰＥと、６枚の重ね合わせが可能なＢ−ＴＹＰＥとの二種類の異なる機構が存在しているとする。
【００５７】
制御部１０１からのシステム構成情報がＡ−ＴＹＰＥを示していれば（図８中のステップＳ１００２でＡ−ＴＹＰＥ）、制御部２０１は、後処理装置３００にはＡ−ＴＹＰＥの平綴じ部３５０が搭載されていると認識し（図８中のステップＳ１００３）、重ね合わせ可能枚数＝３であると判断する（図８中のステップＳ１００４）。また、制御部１０１からのシステム構成情報がＢ−ＴＹＰＥを示していれば（図８中のステップＳ１００２でＢ−ＴＹＰＥ）、制御部２０１は、後処理装置３００にはＢ−ＴＹＰＥの平綴じ部３５０が搭載されていると認識し（図８中のステップＳ１００５）、重ね合わせ可能枚数＝６であると判断する（図８中のステップＳ１００６）。
【００５８】
また、図９を参照して、重ね合わせ可能枚数情報取得処理の他の例を説明する。ここで、図８と同一処理内容については同一番号を付して、重複説明を省略する。ここで、Ｂ−ＴＹＰＥの平綴じ部３５０は、使用される用紙の種類、たとえば斤量や表面状態（滑りやすい／滑りにくい）に基づいて、重ね合わせ可能枚数が変化する特性を有しており、その情報は記憶部２０４等に予め作成されたテーブルとして保管されている。
【００５９】
制御部１０１からのシステム構成情報がＢ−ＴＹＰＥを示していれば（図９中のステップＳ１００２でＢ−ＴＹＰＥ）、制御部２０１は、後処理装置３００にはＢ−ＴＹＰＥの平綴じ部３５０が搭載されていると認識する（図９中のステップＳ１００５）。そして、画像形成に使用される用紙の種類、たとえば斤量や表面滑り易さ等に基づいて、Ｂ−ＴＹＰＥの重ね合わせ部３２０が何枚の重ね合わせ可能枚数であるかを、記憶部２０４のテーブルを参照して決定する（図９中のステップＳ１００７）。
【００６０】
以上のようにして、制御部２０１は重ね合わせ可能枚数情報を取得する。ここで、再び図７に基づいて説明を続ける。
【００６１】
そして、制御部２０１は、後処理装置３００の重ね合わせ部３２０の重ね合わせ可能枚数が３枚であるか否かを判断する（図７中のステップＳ１０４）。
【００６２】
後処理装置３００の重ね合わせ部３２０の重ね合わせ可能枚数が３枚であれば（図７中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、中間重ね合わせ装置２００の重ね合わせ部２２０の重ね合わせパターン＝１と制御部２０１が決定し（図７中のステップＳ１０７）、制御部２０１の指示により中間重ね合わせ部２２０はパターン１の中間重ね合わせを実行する（図７中のステップＳ１０８）。
【００６３】
ここで、図１０と図１２とを参照して、パターン１の中間重ね合わせ動作について詳細に説明する。
【００６４】
中間重ね合わせ装置２００内の中間重ね合わせ部２２０では、画像形成装置１００からの１枚目の用紙を滞留させ（図１０中のステップＳ２０１）、この１枚目の用紙と画像形成装置１００からの２枚目の用紙とを重ねた状態にして後処理装置３００に向けて搬出する（図１０中のステップＳ２０２、図１２の（ｂ）の「１＋２」参照）。
【００６５】
また、中間重ね合わせ部２２０では、画像形成装置１００からの３枚目の用紙を所定時間だけ滞留させてから後処理装置３００に向けて搬出する（図１０中のステップＳ２０３、図１２の（ｂ）の「３」参照）。なお、２枚目の用紙と３枚目の用紙の画像形成装置１００からの搬出間隔が５００ｍｓであり、後処理装置３００の搬入間隔が５７０ｍｓであるため、この所定時間は７０ｍｓとなる。
【００６６】
そして、４枚目以降は、Ｎを４として（図１１中のステップＳ３０４）、画像形成装置１００からのＮ枚目の用紙を滞留させ（図１０中のステップＳ２０５）、このＮ枚目の用紙と画像形成装置１００からのＮ＋１枚目の用紙とを重ねた状態にして後処理装置３００に向けて搬出する（図１０中のステップＳ２０８、図１２の（ｂ）の「４＋５」参照）。なお、Ｎ＝Ｎ＋２として（図１０中のステップＳ２１０）、以上のＮ枚目の用紙の滞留（図１０中のステップＳ２０５）、Ｎ枚目の用紙とＮ＋１枚目の用紙との重ねた搬出（図１０中のステップＳ２０８）を、後処理の単位となる用紙の「部」の終了まで繰り返す（図１０中のステップＳ２０６，Ｓ２０９）。
【００６７】
なお、中間重ね合わせ装置２００から搬出される（１＋２）枚目と、３枚目とを、後処理装置３００が搬入して重ね合わせ部３２０において３枚に重ね合わせる（図１２（ｃ）の（１〜３））。
【００６８】
また、以上のような部単位の重ね合わせ処理を、ジョブの最終紙（Ｍ枚目）になるまで繰り返す（図１０中のステップＳ２１１）。
【００６９】
以上のような中間重ね合わせ装置２００の中間重ね合わせ処理により、後処理の単位である部の区切りにおいて、後処理装置３００で搬入される先行部の最終紙（図１２（ｃ）の（Ｍ−１）＋Ｍ、図１２（ｄ））と、後処理装置３００の重ね合わせ部３２０で重ね合わせる後続部の先頭紙群（図１２（ｃ）の（１〜３））との間には、（（５００＋５００）＋５７０）＝１５７０ｍｓの時間が生じる。このため、先行部で１〜Ｍ枚目までの用紙に平綴じ部３５０で平綴じ処理を施す処理時間１１００ｍｓを確保することが可能になる。また、このように平綴じ処理時間を確保した場合であっても、装置間の搬送は最大２枚重ねであるため搬送中にズレが生じる可能性は極めて小さい。
【００７０】
また、これ以後は２枚重ね単位で中間重ね合わせ装置２００から後処理装置３００に用紙が搬送されるため、紙間は９３０ｍｓ（５００＋５００−７０）、１０００ｍｓ、１０００ｍｓ、…となり、画像形成装置１００からの搬出間隔５００ｍｓと後処理装置３００の搬入間隔５７０ｍｓとの違いもジャムが発生することはない。
【００７１】
また、図７の説明に戻り、制御部２０１は、後処理装置３００の重ね合わせ部３２０の重ね合わせ可能枚数が３枚であるか否かを判断（図７中のステップＳ１０４）し、後処理装置３００の重ね合わせ部３２０の重ね合わせ可能枚数が３枚以外であれば（図７中のステップＳ１０４でＮＯ）、中間重ね合わせ装置２００の重ね合わせ部２２０の重ね合わせパターン＝２と制御部２０１が決定し（図７中のステップＳ１０９）、制御部２０１の指示により中間重ね合わせ部２２０はパターン２の中間重ね合わせを実行する（図７中のステップＳ１１０）。
【００７２】
ここで、図１１と図１３とを参照して、パターン２の中間重ね合わせ動作について詳細に説明する。
【００７３】
中間重ね合わせ装置２００内の中間重ね合わせ部２２０では、画像形成装置１００からの１枚目の用紙を滞留させ（図１１中のステップＳ３０１）、この１枚目の用紙と画像形成装置１００からの２枚目の用紙とを重ねた状態にして後処理装置３００に向けて搬出する（図１１中のステップＳ３０２、図１３の（ｂ）の「１＋２」参照）。
【００７４】
また、中間重ね合わせ部２２０では、画像形成装置１００からの３枚目の用紙を滞留させ（図１１中のステップＳ３０３）、この３枚目の用紙と画像形成装置１００からの４枚目の用紙とを重ねた状態にして後処理装置３００に向けて搬出する（図１１中のステップＳ３０４、図１３の（ｂ）の「３＋４」参照）。
【００７５】
そして、５枚目以降は、Ｎを５として（図１１中のステップＳ３０５）、画像形成装置１００からのＮ枚目の用紙を滞留させ（図１１中のステップＳ３０６）、このＮ枚目の用紙と画像形成装置１００からのＮ＋１枚目の用紙とを重ねた状態にして後処理装置３００に向けて搬出する（図１１中のステップＳ３０９、図１２の（ｂ）の「５＋６」参照）。なお、Ｎ＝Ｎ＋２として（図１１中のステップＳ３１１）、以上のＮ枚目の用紙の滞留（図１１中のステップＳ３０６）、Ｎ枚目の用紙とＮ＋１枚目の用紙との重ねた搬出（図１１中のステップＳ３０９）を、後処理の単位となる用紙の「部」の終了まで繰り返す（図１１中のステップＳ３０９，Ｓ３１０）。
【００７６】
なお、中間重ね合わせ装置２００から搬出される（１＋２）枚目と、（３＋４）枚目とを、後処理装置３００が搬入して重ね合わせ部３２０において４枚に重ね合わせる（図１３（ｃ）の（１〜４））。
【００７７】
また、以上のような部単位の重ね合わせ処理を、ジョブの最終紙（Ｍ枚目）になるまで繰り返す（図１１中のステップＳ３１２）。
【００７８】
そして、全ての処理が完了した後に各部の動作を停止させる（図７中のステップＳ１１１）。
【００７９】
以上のような中間重ね合わせ装置２００の中間重ね合わせ処理により、後処理の単位である部の区切りにおいて、後処理装置３００で搬入される先行部の最終紙（図１３（ｃ）の（Ｍ−１）＋Ｍ、図１３（ｄ））と、後処理装置３００の重ね合わせ部３２０で重ね合わせる後続部の先頭紙群（図１３（ｃ）の（１〜４））との間には、（（５００＋５００）＋（５００＋５００））＝２０００ｍｓの時間が生じる。このため、先行部で１〜Ｍ枚目までの用紙に平綴じ部３５０で平綴じ処理を施す処理時間１１００ｍｓを確保することが可能になる。また、このように平綴じ処理時間を確保した場合であっても、装置間の搬送は最大２枚重ねであるため搬送中にズレが生じる可能性は極めて小さい。
【００８０】
また、これ以後は２枚重ね単位で中間重ね合わせ装置２００から後処理装置３００に用紙が搬送されるため、紙間は１０００ｍｓ、１０００ｍｓ、…となり、画像形成装置１００からの搬出間隔５００ｍｓと後処理装置３００の搬入間隔５７０ｍｓとの違いでもジャムが発生することはない。
【００８１】
〔その他の実施形態の動作〕
以上の説明では、後処理装置３００として平綴じ処理を具体例にしているが、中綴じ装置４００の中綴じ処理の場合も平綴じ処理と同様に行うことで、本実施形態によれば良好な結果が得られる。
【００８２】
なお、くるみ製本装置５００の重ね合わせ部５２０は数十枚の重ね合わせ可能な機構であるが、中間重ね合わせ装置２００での中間重ね合わせされた用紙を更に重ね合わせ部５２０で重ね合わせできる機構とはなっていない場合がある。そのような場合には、図１４のフローチャートに示すように、画像形成装置１００から排出される用紙をくるみ製本装置５００の同じ搬送性能の１０５枚／分（紙間５７０ｍｓ）に調整・生産性ダウンすることで対応することが望ましい（図１４ステップＳ１０２で「くるみ製本」、ステップＳａ、ステップＳｂ）。なお、この図１４のフローチャートは図７のフローチャートと同一部分については同一番号付すことで重複説明を省略する。
【００８３】
〔その他の実施形態〕
また、以上の中間重ね合わせ装置２００は、専用の装置として存在していてもよいが、画像形成装置１００の排出部付近や、他の用途の中間装置（例えば、用紙反転のための中間装置やリレー装置）の内部の先頭部分や、後処理のための後処理装置の先頭部分などに内蔵された状態で存在していてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  通信部
１０３  操作表示部
１０４  記憶部
１０５  給紙部
１１０  搬送部
１３０  画像データ記憶部
１４０  画像処理部
１５０  画像形成部
２００  中間重ね合わせ装置
２０１  制御部
２０２  通信部
２１０  搬送部
２２０  中間重ね合わせ部
３００  後処理装置
３０１  制御部
３０２  通信部
３１０  搬送部
３２０  重ね合わせ部
４００  中綴じ装置
５００  くるみ製本装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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