(57)【要約】【課題】  急速冷凍モードや急速製氷モードにおける電気使用量の節約を行うことができ、省エネルギー化を果たし得る冷蔵庫を提供する。【解決手段】  冷蔵庫の急速冷凍を禁止する所定の急速冷凍禁止時間帯を時間帯検知手段で検知した場合であって、かつ外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度以上である場合においては、急速冷凍モードを禁止している。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍室を急速冷凍する急速冷凍モードを設定することができる冷蔵庫であって、
予め所定の時間帯を設定する時間帯設定手段と、
該時間帯設定手段で設定された時間帯を検知する時間帯検知手段と、
冷蔵庫の外側周囲の外室温を検知する外室温検知手段と、
前記時間帯検知手段で前記時間帯を検知したときに、前記外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度以上であるときには、前記急速冷凍モードを禁止させる第１の禁止手段と
を有することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記時間帯設定手段は、季節毎の冷蔵庫の急速冷凍を禁止する所定の急速冷凍禁止時間帯を変更し得るようになっていることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
冷凍室を急速冷凍する急速冷凍モードを禁止する禁止スイッチと、
この禁止スイッチがオン状態に設定されているときに前記急速冷凍モードを禁止する第２の禁止手段と
を有することを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記急速冷凍モードで動作中であっても、前記時間帯検知手段で前記急速冷凍禁止時間帯を検知したときであって、かつ前記外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度以上であるときには、急速冷凍モードを停止する停止手段と、
この停止手段によって急速冷凍モードを停止している状態において、前記時間帯検知手段で前記急速冷凍禁止時間帯を検知しなくなったとき、または前記外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度より低くなったときに、前記急速冷凍モードを再開する再開手段と
を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記急速冷凍モードを禁止している場合において、前記外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度より低くなった場合、前記急速冷凍モードの禁止を解除する解除手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
冷蔵庫の冷凍サイクルを構成する圧縮機および冷凍室用ファンを高速回転させて、氷を急速製造する急速製氷モードを設定する急速製氷モード設定手段と、
該急速製氷モード設定手段により急速製氷モードが設定されている場合おいて、前記時間帯検知手段で前記急速冷凍禁止時間帯を検知し、かつ前記外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度以上である場合にであって、冷凍室の温度が所定の温度以下である場合においては、前記冷凍室用ファンを高速回転させたまま、前記圧縮機の高速回転動作を停止して、圧縮機を高速回転動作での回転数よりも低い通常の回転数で動作させる高速回転動作停止手段と
を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記時間帯検知手段で前記急速冷凍禁止時間帯を検知した場合であって、かつ前記外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度以上である場合においては、冷凍室の温度が所定の温度以下でない場合、急速冷凍モードの禁止を阻止する阻止手段を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記急速冷凍モードで動作中であっても、前記時間帯検知手段で前記急速冷凍禁止時間帯を検知し、かつ前記外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度以上である場合であって、冷凍室の温度が所定の温度以下である場合においては、冷蔵庫の冷凍サイクルを構成する圧縮機を通常の回転数よりも高いが、急速冷凍モードでの回転数よりも低い中間の回転数で回転駆動する圧縮機回転駆動手段を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記急速冷凍禁止時間帯を設定する前記時間帯設定手段は、使用者が操作して所望の急速冷凍禁止時間帯を設定することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記急速冷凍禁止時間帯を設定する前記時間帯設定手段は、ネットワークを介して自動的に送信されてくる急速冷凍禁止時間帯を受信する自動受信手段を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記急速冷凍禁止時間帯を設定する前記時間帯設定手段は、ネットワークを介して急速冷凍禁止時間帯を取得する取得手段を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫には、新たに冷凍室に投入された肉などの食材を急速に冷凍する急速冷凍モードや、氷を多数、急速に製造する急速製氷モードなどがあるが、昨今における発電電力の不足などから家庭における電気使用量が大きくなる時間帯、すなわち午後１時から午後４時頃までの電力ピーク時間帯での電気使用量の節約が必要となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、昨今における発電電力の不足などから家庭における電気使用量が大きくなる時間帯である電力ピーク時間帯での電気使用量の節約が必要となっているが、冷蔵庫においても、このような家庭における電気使用量の節約に貢献するために、上述した急速冷凍モードや急速製氷モードなどにおける電気使用量の節約を行うことが要望されている。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、急速冷凍モードや急速製氷モードにおける電気使用量の節約を行うことができ、省エネルギー化を果たし得る冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の冷蔵庫は、冷蔵庫の急速冷凍を禁止する所定の急速冷凍禁止時間帯を時間帯検知手段で検知した場合であって、かつ外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度以上である場合においては、急速冷凍モードを禁止している。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態に係わる冷蔵庫を側面から見た示す縦断面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の作用を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す冷蔵庫の他の作用を示すフローチャートである。
【図４】図３に示すフローチャートでの作用を説明するためのタイミングチャートである。
【図５】図１に示す冷蔵庫の別の作用を示すフローチャートである。
【図６】図１に示す冷蔵庫の更に他の作用を示すフローチャートである。
【図７】図６に示すフローチャートでの作用を説明するためのタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を用いて、本発明を実施するための形態(以下、実施形態と称する)を説明する。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態に係わる冷蔵庫を側面から見た示す縦断面図である。同図に縦断面で示す冷蔵庫１は、同図で左側が扉のある前側であり、右側が背面側であって、一番上から順に冷蔵室３、野菜室５、自動製氷室７、冷凍室９が設けられ、またこれらの冷蔵室３、野菜室５、自動製氷室７、冷凍室９の前側には、それぞれの扉である冷蔵室扉１３、野菜室扉１５、自動製氷室扉１７、冷凍室扉１９が設けられている。
【００１０】
更に、冷凍室９の背面側の下方には、機械室１１が設けられ、この機械室１１内に冷凍サイクルを構成する圧縮機１０などが収納されている。また、野菜室５の背面側には、冷蔵室用蒸発器２１および冷蔵室用ファン２２が設けられ、冷凍室９の背面側には、冷凍室用蒸発器２３および冷凍室用ファン２４が設けられている。
【００１１】
以上のように構成される冷蔵庫１は、冷凍室９内に収納された肉などの食材を急速に冷凍するために操作される図示しない急速冷凍スイッチを有しており、この急速冷凍スイッチをオン状態になるように操作すると、冷蔵庫１は、急速冷凍モードに設定され、これにより冷凍室９を急速冷凍するようになっている。
【００１２】
また、本実施形態の冷蔵庫１は、例えば一般家庭における夏場の消費電力、すなわち電気使用量が多大となる例えば午後１時から午後４時ごろまでの時間帯を電力ピーク時間帯として当該時間帯を冷蔵庫１の急速冷凍を禁止する所定の急速冷凍禁止時間帯としてメモリなどに設定する時間帯設定手段を有するとともに、この時間帯設定手段で設定された前記急速冷凍禁止時間帯を検知する電波時計等の時刻を検知しうる時計や経過時間を計時するタイマによって構成される時間帯検知手段を有する。
【００１３】
更に、本実施形態の冷蔵庫１は、当該冷蔵庫の外側周囲の温度、具体的には当該冷蔵庫１が設置される、例えばキッチン等の居室内の温度（以下、この温度を外室温と称する）を検知し、この外室温が例えば３０゜Ｃ以上になったことを検知する熱電対やサーミスタによって構成される外室温検知手段を有する。
【００１４】
すなわち、この外室温検知手段は、外室温を監視し、この外室温が所定の温度以上である例えば３０゜Ｃ以上になった場合、この状態を検知することができるようになっている。
【００１５】
そして、前記時間帯検知手段で前記急速冷凍禁止時間帯を検知した場合であって、かつ前記外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度以上である場合においては、冷蔵庫１の冷凍室９内の温度を確認し、この冷凍室内温度が所定の温度、例えば−１０゜Ｃ以下である場合には、冷蔵庫１における前記急速冷凍モードを禁止し、急速冷凍動作を禁止する急速冷凍禁止モードに冷蔵庫１を設定する第１の禁止手段を有する。
【００１６】
そして、この急速冷凍禁止モードに設定されている場合においては、前記急速冷凍スイッチを操作しても、前記急速冷凍禁止時間帯が経過し時間帯外となるか、または前記外室温が所定の温度である、例えば３０゜Ｃよりも低い温度になるまで、急速冷凍禁止モードの設定は継続されるようになっている。
【００１７】
次に、図２に示すフローチャートを参照して、本実施形態の冷蔵庫１の作用について説明する。
【００１８】
図２に示す処理においては、まず冷蔵庫１は、ステップＳ１０において、通常冷却運転モードで、通常の冷却運転を行っている。この通常の冷却運転中においては、前記時間帯検知手段および前記外室温検知手段は、それぞれ時間帯検知手段が検知した現在時刻が電力ピーク時間帯を含む急速冷凍禁止時間帯内にあるか否かを判定すると共に、外室温検知手段が外室温を検知し続け、検知した外室温が所定の温度以上であるか否かを判定している（ステップＳ１１）。
【００１９】
この判定の結果、時間帯検知手段が、検出した現在時刻が急速冷凍禁止時間帯外であると判定したか、または外室温検知手段が検知した外室温が所定の温度以下であるときには、最初のステップＳ１０に戻り、通常の冷却運転を継続する（ステップＳ１１のＮＯ）。
【００２０】
一方、時間帯検知手段が、検出した現在時刻が急速冷凍禁止時間帯内にあると判定し、かつ外室温検知手段が検知した外室温が所定の温度以上であると判定したときには（ステップＳ１１のＹＥＳ）、ステップＳ１３に進み、冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下、例えば−１０゜Ｃ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１３）。
【００２１】
冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下では無いときには、最初のステップＳ１０に戻り、通常の冷却運転を継続する（ステップＳ１３のＮＯ）。一方、冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下であるとき、例えば−１０゜Ｃ以下である場合には（ステップＳ１３のＹＥＳ）、冷蔵庫１における前記急速冷凍モードを禁止させ、急速冷凍動作を禁止する急速冷凍禁止モードに冷蔵庫１を設定する（ステップＳ１５）。
【００２２】
なお、この急速冷凍禁止モードに設定されている場合においては、前記急速冷凍スイッチの操作を無効とし、この急速冷凍スイッチによる急速冷凍モードも停止するようになっている。すなわち、急速冷凍禁止モードにおいて急速冷凍スイッチを操作しても、急速冷凍禁止時間帯が経過するか、または外室温が所定の温度である、例えば３０゜Ｃよりも低い温度になるまで、急速冷凍禁止モードの設定は継続されるようになっている。
【００２３】
具体的には、上記急速冷凍禁止モードにおいては、まずステップＳ１７において、前記外室温検知手段は、外室温が予め任意に設定される所定の温度以下に下がったか、否かを判定し、外室温が所定の温度以下に下回ったときには（ステップＳ１７のＹＥＳ）、最初のステップＳ１０に戻る。一方、外室温が当該設定値と同一または上回ったままであるときには、ステップＳ１９に進む。
【００２４】
ステップＳ１９では、時間の経過により前記電力ピーク時間帯を含む急速冷凍禁止時間帯から現在時刻が外れるのを待つ。すなわち前記時間帯検知手段が急速冷凍禁止時間帯（ピーク時間帯）にあるときには、ステップＳ１７に戻り、急速冷凍禁止時間帯を外れた時刻となることを待つ。
【００２５】
このとき、ステップＳ１７において、外室温が所定の温度以下に下がったか、否かを判定すると共に、ステップＳ１９での急速冷凍禁止時間帯の検知処理を並行して行うようにしても良い。このことは後述するステップＳ３９とステップＳ４１、ステップＳ５９とステップＳ６１、ステップＳ８９とステップＳ８３、ステップＳ８１とステップＳ８３においても同様である。
【００２６】
設定時間が経過し急速冷凍禁止時間帯から現在時刻が外れたときには（ステップＳ１９のＹＥＳ）、ステップＳ２１に進み、通常の冷却運転を再開し、急速冷凍禁止モードの制御開始前の回転数で圧縮機、ファンを運転する。
【００２７】
上述したように、本実施形態では、電力ピーク時間帯の場合であって、かつ外室温が所定の温度以上である場合において、冷凍室内温度が所定の温度以下である場合には、冷蔵庫１における急速冷凍動作を禁止するため、電力ピーク時間帯での電力消費を抑制することができ、省エネルギー化に貢献することができる。
【００２８】
次に、図３に示すフローチャートおよび図４に示すタイミングチャートを参照して、本実施形態の冷蔵庫１の他の作用について説明する。
【００２９】
本実施形態の別の作用においては、冷蔵庫１は、急速冷凍モードに設定されていて、圧縮機１０および冷凍室用ファン２４も高速回転しながら急速冷凍運転を行っている（ステップＳ３１および図４の時刻ｔ０〜ｔ１）。
【００３０】
この急速冷凍運転中において、時間帯検知手段および外室温検知手段は、それぞれ時間帯検知手段が検知した現在時刻が電力ピーク時間帯を含む急速冷凍禁止時間帯内にあるか否かを判定すると共に、外室温検知手段が外室温を検知し続け、検知した外室温が所定の温度以上であるか否かを判定している（ステップＳ３３）。
【００３１】
これらの判定の結果、時間帯検知手段が、検出した現在時刻が急速冷凍禁止時間帯外であると判定したか、または外室温検知手段が検知した外室温が所定の温度以下であるときには、最初のステップＳ３１に戻り、通常の冷却運転を継続する（ステップＳ３３のＮＯ）。
【００３２】
一方、時間帯検知手段が、検出した現在時刻が急速冷凍禁止時間帯内にあると判定し、かつ外室温検知手段が検知した外室温が所定の温度以上であると判定したときには（ステップＳ３３のＹＥＳ）、ステップＳ３５に進み、冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下、例えば−１０゜Ｃ以下であるか否かを判定する。
【００３３】
冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下ではない場合には、最初のステップＳ３１に戻り、急速冷凍運転を継続する一方（ステップＳ３５のＮＯ）、冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下であるときには、ステップＳ３７に進む。
【００３４】
ステップＳ３７では、急速冷凍動作を禁止する急速冷凍禁止モードに冷蔵庫１を設定して、冷蔵庫１における圧縮機１０の高速回転（図４に示す一例では、圧縮機回転数６９Ｈｚ）を通常の回転数（同、圧縮機回転数３３Ｈｚ）に下げて、急速冷凍運転を中止するとともに、急速冷凍スイッチ（ＳＷ）の操作を無効とし、この急速冷凍スイッチによる急速冷凍モードへ移行しないようにする（ステップＳ３７および図４の時刻ｔ１）。なお、急速冷凍運転の中止で圧縮機１０の高速回転を通常の回転数に低減するが、冷凍室用ファン２４は高速回転のまま継続的に作動させている。
【００３５】
ステップＳ３７で急速冷凍運転が中止されると、処理はステップＳ３９に進む。ステップＳ３９では、外室温検知手段は、外室温が所定の温度以下に下がったか否かを判定する。そして、外室温が所定の温度と同一またはそれ以上である場合には（ステップＳ３９のＮＯ）、最初のステップＳ３１に戻り、ステップＳ３１からステップＳ３９までの処理を繰り返す。また、外室温が所定の温度を下回ったときには、ステップＳ４１に進む（ステップＳ３９のＹＥＳ）。
【００３６】
ステップＳ４１においては、時間の経過により前記電力ピーク時間帯を含む急速冷凍禁止時間帯から現在時刻が外れるのを待つ。すなわち前記時間帯検知手段が急速冷凍禁止時間帯にあるときには、ステップＳ３９に戻り、急速冷凍禁止時間帯を外れた時刻となることを待ち、急速冷凍禁止時間帯を外れた時刻になったら、急速冷凍運転を再開する（ステップＳ４３および図４の時刻ｔ３）。この急速冷凍運転は、時刻ｔ１の続きとして、時刻ｔ３からｔ４まで行われる。
【００３７】
上述したように、本実施形態では、急速冷凍運転中において、急速冷凍禁止時間帯になり、かつ外室温が所定の温度以上になった場合であって、冷凍室９の温度が所定の温度以下である場合には、急速冷凍運転を一旦中止するが、急速冷凍禁止時間帯が経過するか、または外室温が所定の温度以下でなった場合には、急速冷凍運転を再開し、電力ピーク時間帯での電力消費を抑制し得るようにしている。
【００３８】
図４について更に詳しく説明すると、図４の縦軸は、圧縮機１０の回転数（Ｈｚ）を示し、横軸は、時間（分）を示す。図４において、横軸で示す時刻ｔ０からｔ１の間においては、図３のステップＳ３１におけるように、圧縮機１０は高速回転６９Ｈｚで作動し、冷凍室用ファン２４も高速回転して、冷蔵庫１は急速冷凍運転を行っている。そして、時刻ｔ１において、急速冷凍禁止時間帯になりかつ外室温が所定の温度以上になるとともに、冷凍室９の温度が所定温度以下になるという急速冷凍禁止条件に至ると、急速冷凍運転は、中止され、圧縮機１０は、実線で示すように低い回転数３３Ｈｚで作動する。
【００３９】
なお、時刻ｔ１からｔ２において、点線１０１は、急速冷凍運転が中止されなかったと仮定した場合に、急速冷凍運転が継続されていた場合の圧縮機１０の動作を示すものである。すなわち、急速冷凍運転が時刻ｔ１で中止されなかった場合には、急速冷凍運転は、時刻ｔ２まで継続し、この時刻ｔ１からｔ２の間、圧縮機１０は高い回転数６９Ｈｚで作動していたことを示すものである。
【００４０】
上述した時刻ｔ１以降の急速冷凍運転の中止は、急速冷凍禁止条件が解除される時刻ｔ３まで継続する。そして、この急速冷凍禁止条件が解除される時刻ｔ３に続いて、符号１０３で示すように、急速冷凍運転が再開されるが、この急速冷凍運転の再開は、上述した点線１０１で示した動作に対応するものである。すなわち、急速冷凍運転中に電力ピーク時間帯になった場合には、急速冷凍運転を一旦中止するも、電力ピーク時間帯がなくなって、急速冷凍禁止条件が解除されると、一旦中止した急速冷凍運転の残りを継続的に再開し、これにより電力ピーク時間帯での電力消費を抑制しているものである。なお、この再開にあっては、前記残りの急速冷凍運転時間は、中断前の予定運転時間を継承してもよく、あるいは庫内温度に基づいて、急速冷凍運転を行うようにしてもよい。
【００４１】
次に、図５に示すフローチャートを参照して、本実施形態の別の作用について説明する。
【００４２】
本実施形態の別の作用では、冷蔵庫１は、冷凍サイクルを構成する圧縮機１０および冷凍室用ファン２４を高速回転させて、氷を急速製造する急速製氷モードを設定する急速製氷モード設定手段である急速製氷スイッチを有している場合について説明する。
【００４３】
この急速製氷スイッチが操作されて、急速製氷モードが設定されている場合にあっては、前記時間帯検知手段で急速冷凍禁止時間帯を検知し、かつ外室温検知手段で検知した外室温が所定の温度以上である場合である電力ピーク時間帯になったときに、冷凍室９の温度が所定の温度である設定温度以下である場合には、高速回転動作停止手段で圧縮機１０の高速回転動作を停止して、圧縮機を高速回転動作での回転数よりも低い回転数で動作させ、これにより電力ピーク時間帯における電力消費を抑制している。なお、冷凍室用ファン２４は高速回転のまま動作させている。
【００４４】
図５においては、冷蔵庫１は、急速製氷スイッチにより急速製氷モードに設定され、急速製氷運転を行っている（ステップＳ５１）。この急速製氷運転中において、前記時間帯検知手段および外室温検知手段は、上述してきた各作用とほぼ同様に、それぞれ急速冷凍禁止時間帯および外室温を検知し続け、時間帯検知手段が急速冷凍禁止時間帯にあるか否かを判定すると共に、外室温検知手段が検知した外室温が所定の温度以上であるか否かを判定する（ステップＳ５３）。
【００４５】
これらの判定の結果、時間帯検知手段が検知した時刻が急速冷凍禁止時間帯内に無く、外室温検知手段が検知した外室温が所定の設定温度以下のとき、あるいはいずれか一方が該当するときには、最初のステップＳ５１に戻り、急速製氷運転を継続する（ステップＳ５３のＮＯ）。
【００４６】
さらに時間帯検知手段によって検知された時刻が、急速冷凍禁止時間帯内にあり、かつ外室温検知手段によって検知された外室温が所定の温度以上であるときには（ステップＳ５３のＹＥＳ）、ステップＳ５５に進み、冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下であるか否かを判定する。
【００４７】
冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下では無いときには、最初のステップＳ５１に戻り、急速製氷運転を継続する（ステップＳ５５のＮＯ）。一方、冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下であるときには（ステップＳ５５のＹＥＳ）、圧縮機１０の回転数を低下させ（ｄｏｗｎ）、すなわち圧縮機１０の回転数を通常の回転数まで低減し、冷凍室用ファン２４は高速回転のまま運転継続する（ステップＳ５７）。
【００４８】
圧縮機１０の回転数を低減した後、続いて、ステップＳ５９において前記急速製氷モードが急速冷凍禁止時間帯内で終了したか否かを判定する。ここで、急速冷凍禁止時間帯内に急速製氷モードが終了していない場合には（ステップＳ５９のＮＯ）、ステップＳ６３に進み、急速冷凍禁止時間帯を外れた後、通常の冷却運転を再開する（ステップＳ６５）。
【００４９】
一方、急速製氷モードが急速冷凍禁止時間帯内に終了している場合には、ステップＳ６１に進み、前記急速冷凍禁時間帯である電力ピーク時間帯内であって、かつ急速製氷運転の終了後に、急速製氷スイッチが再度操作されたか否かを判定する。急速製氷スイッチが再度操作された場合には、最初のステップＳ５１に戻り、同じ動作を繰り返すが、急速製氷スイッチが再度操作されていない場合には、ステップＳ６３に進み、急速冷凍禁止時間帯が経過した後に、通常の冷却運転を再開する（ステップＳ６５）。
【００５０】
上述したように本実施形態では、急速製氷運転中において、急速冷凍禁止時間帯となって、かつ外室温が所定の温度以上であるといる急速冷凍禁止条件になった場合であって、かつ冷凍室９の温度が所定の設定温度以下である場合には、圧縮機１０を高速回転動作での回転数よりも低い回転数で動作させ、これにより電力ピーク時間帯での電力消費を抑制することができる。
【００５１】
次に、図６に示すフローチャートおよび図７に示すタイミングチャートを参照して、本実施形態の更に他の作用について説明する。
【００５２】
本実施形態の更に他の作用では、急速冷凍モードで動作中でおいて、電力ピーク時間帯である急速冷凍禁止時間帯を検知し、かつ外室温が所定の温度以上であって、更に冷凍室の温度が所定の温度以下である場合について説明する。
【００５３】
ここでは圧縮機回転駆動手段によって圧縮機１０を通常回転数よりも高いが、急速冷凍モードでの回転数よりも低い中間の回転数で回転駆動し、電力ピーク時の電力消費を平滑化して抑制しているものとする。
【００５４】
冷蔵庫１は、急速冷凍モードに設定され、圧縮機１０および冷凍室用ファン２４を高速回転して、急速冷凍運転を行っている（図６のステップＳ７１および図７の時刻ｔ０〜ｔ１）。なお、この急速冷凍運転中には、圧縮機１０は、図７に示す例では、回転数６９Ｈｚで高速回転動作している。この急速冷凍運転中において、設定された電力ピーク時間帯である急速冷凍禁止時間帯（図７の時刻ｔ１〜ｔ４）を検知し、かつ外室温が所定の温度以上であるか否かを判定する（ステップＳ７３）。
【００５５】
この判定の結果、急速冷凍禁止時間帯を検知しないかまたは外室温が所定の温度以上でない場合には、最初のステップＳ７１に戻り、急速冷凍運転を継続する（ステップＳ７３のＮＯ）。一方、急速冷凍禁止時間帯を検知し、かつ外室温が所定の温度以上である場合には（ステップＳ７３のＹＥＳ）、ステップＳ７５に進み、冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下であるか否かを判定する。
【００５６】
冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下に達していない場合には、最初のステップＳ７１に戻り、急速冷凍運転を継続する（ステップＳ７５のＮＯ）。一方、冷凍室９内の温度が所定の設定温度以下であるときには（ステップＳ７５のＹＥＳおよび時刻ｔ１）、ステップＳ７７に進む。
【００５７】
ステップＳ７７では、図７に示すように、圧縮機１０を急速冷凍モードでの高速回転数である６９Ｈｚよりも低く、通常回転数である３３Ｈｚよりも高い中間の回転数（周波数）である４９Ｈｚで回転駆動するとともに、冷凍室用ファン２４の回転数を低減（ｄｏｗｎ）し、急速冷凍時間を時刻ｔ２からｔ３まで延長する（ステップＳ７７および図７の時刻ｔ２→ｔ３）。
【００５８】
すなわち、本来、急速冷凍運転を時刻ｔ１から継続して行っていた場合には、時刻ｔ２で急速冷凍運転は完了するものであるが、上述したように、圧縮機１０を中間の回転数４９Ｈｚで作動させると、急速冷凍運転は時刻ｔ３まで延長しないと、急速冷凍運転は完了しないためである。これにより、図７において符号２０１で示す点線で囲んだ急速冷凍運転用の残りの電力を、実質的に符号２０３の実線で示すように時刻ｔ２からｔ３に移動することで、電力消費のピーク値を低減したことになる。
【００５９】
それから電力ピーク時間帯を含む急速冷凍禁止時間帯（図７の時刻ｔ１〜ｔ４）以内に急速冷凍モードが終了したか否かを判定する（ステップＳ７９）。電力ピーク時間帯以内に急速冷凍モードが終了していない場合には（ステップＳ７９のＮＯ）、ステップＳ８１に進み、電力ピーク時間帯以内に外室温が所定の設定温度以下に下がったか否かを判定する。外室温が所定の設定温度以下に下がっていない場合には、時間が経過し、急速冷凍禁止時間帯を外れた後（ステップＳ８３および図７の時刻ｔ４）、通常の冷却運転を再開する（ステップＳ８５）。
【００６０】
また、ステップＳ７９の判定において、急速冷凍禁止時間帯内に急速冷凍モードが終了している場合には、ステップＳ８７に進み、急速冷凍スイッチの作動を無効とした後、ステップＳ８９において、急速冷凍禁止時間帯内に外室温が所定の設定温度以下に下がったか否かを判定する。外室温が所定の設定温度以下に下がっていない場合には（ステップＳ８９のＮＯ）、急速冷凍禁止時間帯から外れた後（ステップＳ８３および図７の時刻ｔ４）、通常の冷却運転を再開する（ステップＳ８５）が、外室温が所定の設定温度以下に下がっている場合には（ステップＳ８９のＹＥＳ）、通常の冷却運転を再開する（ステップＳ８５）。
【００６１】
更に、ステップＳ８１の判定において、外室温が所定の設定温度以下に下がっている場合には、ステップＳ９１に進み、上述したように、圧縮機１０を中間の回転数４９Ｈｚで回転駆動しながら行う急速冷凍運転を当該急速冷凍運転の終了まで（図７の時刻ｔ３）継続する。それから、急速冷凍運転の終了後、通常の冷却運転を再開する（ステップＳ８５）。
【００６２】
以上説明したように、本実施形態では、急速冷凍運転中において、急速冷凍禁止時間帯である電力ピーク時間帯になって、かつ外室温が所定の温度以上である急速冷凍禁止条件になった場合においても、急速冷凍運転を完全に中止するのでなく、急速冷凍運転を弱めて、かつその作動時間を延長するように圧縮機１０を中間の回転数で作動させているので、電力消費を全体的に平滑化することができ、電力消費のピーク値を抑制することができる。
【００６３】
なお、上記実施形態において、外室温検知手段で検知する冷蔵庫１の外側周囲の温度である外室温は、冷蔵庫１の圧縮機１０、冷冷蔵室用蒸発器２１、冷凍室用蒸発器２３のように熱を発生する構成要素などの熱の影響のない場所の冷蔵庫１の外部周囲の温度である。
【００６４】
また、本実施形態において、前記急速冷凍禁止時間帯を設定する前記時間帯設定手段は、本冷蔵庫１の使用者が操作して所望の急速冷凍禁止時間帯を設定するように構成されてもよいし、またはネットワークを介して自動的に送信されてくる急速冷凍禁止時間帯を受信する自動受信手段を有するように構成されてもよいし、またはネットワークを介して急速冷凍禁止時間帯を取得する取得手段を有して構成されてもよいものである。更に、前記時間帯設定手段は、季節によって前記急速冷凍禁止時間帯を可変し得るように構成されてもよい。この場合、季節情報として、メモリにカレンダ情報を記憶しておくことが望ましい。
【００６５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６６】
1  冷蔵庫
３  冷蔵室
５  野菜室
７  自動製氷室
９  冷凍室
１０  圧縮機
２１  冷蔵室用蒸発器
２２  冷蔵室用ファン
２３  冷凍室用蒸発器
２４  冷凍室用ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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