(57)【要約】【課題】吸音性、耐チッピング性及び耐水性、の各特性を高度に並立できる車両用アンダーカバー及びその製造方法を提供する。【解決手段】車両用アンダーカバーの製造方法において、ガラス繊維と第１樹脂（ＰＰ）とが含まれた不織布素材が２層以上積層されてなり、各不織布素材のガラス繊維の配向方向が互いに交差するように積層された基材層用不織布１１、及び、第２繊維（ＰＥＴ）と、第２樹脂より融点が低い第３樹脂繊維（ＰＰ）と、が含まれた表面層用不織布１２、を積層して積層体２０を形成する積層体形成工程ＰＲ１と、第１樹脂及び第３樹脂の融点より高く、且つ、第２樹脂の融点より低い温度で熱盤プレスする工程ＰＲ２と、積層体２１をシート状に冷間プレスする工程ＰＲ３と、積層体２２を加熱する工程ＰＲ４と、積層体２３を製品形状に冷間プレスする工程ＰＲ５と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体下面を覆う車両用アンダーカバーの製造方法において、
ガラス繊維と、第１の熱可塑性樹脂と、が含まれた不織布素材が２層以上積層されてなる基材層用不織布であって、各前記不織布素材のガラス繊維の配向方向が互いに交差するように積層された基材層用不織布、及び、
第２の熱可塑性樹脂からなる樹脂繊維と、前記第２の熱可塑性樹脂より融点が低い第３の熱可塑性樹脂と、が含まれた表面層用不織布、を積層して積層体を形成する積層体形成工程と、
前記第１の熱可塑性樹脂及び前記第３の熱可塑性樹脂の融点より高く、且つ、前記第２の熱可塑性樹脂の融点より低い温度で熱盤プレスする熱盤プレス工程と、
前記熱盤プレスされた積層体を、シート状に冷間プレスする第１冷間プレス工程と、
シート状に冷間プレスされた前記積層体を加熱する加熱工程と、
前記加熱された積層体を、製品形状に冷間プレスする第２冷間プレス工程と、を備えることを特徴とする車両用アンダーカバーの製造方法。
【請求項２】
車体下面を覆う車両用アンダーカバーにおいて、
基材層と、前記基材層の路面側表面に積層された表面層と、を備え、
前記基材層は、ガラス繊維と、前記ガラス繊維同士を結合している第１の熱可塑性樹脂と、を含むとともに、配向方向が交差された２層以上のガラス繊維群が積層された構造を有し、
前記表面層は、第２の熱可塑性樹脂からなる樹脂繊維と、前記第２の熱可塑性樹脂より融点が低く且つ前記樹脂繊維同士を結合している第３の熱可塑性樹脂と、を含み、
前記基材層と前記表面層とは、前記第３の熱可塑性樹脂によって結合されていることを特徴とする車両用アンダーカバー。
【請求項３】
前記表面層は、前記第３の熱可塑性樹脂が溶融し、且つ、前記第２の熱可塑性樹脂が溶融されない状態で、前記基材層とともに圧縮されている請求項２に記載の車両用アンダーカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用アンダーカバー及びその製造方法に関する。更に詳しくは、本発明は、走行時における車両下側の空気抵抗を低減して燃費向上を図る車両用アンダーカバー及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、環境問題を考慮し、車両下側における空気の流れを向上させて空気抵抗を低減することにより燃費の向上を図ろうと車両用アンダーカバーの採用がされている。この車両用アンダーカバーには、燃費向上機能だけでなく、他の多くの機能が同時に求められる。例えば、軽量性、高い風圧に耐える機械的特性、車両下側の被水防止や車両用アンダーカバー自体の防水等の耐水性、走行時の飛び石等に対する耐久性（即ち、耐チッピング性）等である。更には、車両から発せられる音の外部への伝播の抑制や、外から車両内への音の侵入の抑制などの防音性などの機能も求められつつある。
しかし、これまで採用されてきた樹脂の射出成形品では、これら多くの機能を同時に充足することが困難となっている。更に、これらの機能は相反する機能もあり、同時に成立させるには大きな困難を伴う。このような状況下、近年、不織布をプレス積層して低コストで製造できる車両アンダーカバーが注目されている。この技術としては、下記特許文献１が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−９６４０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、ガラス繊維を用いた基材層の路面側となる面に、撥水性が付与された高融点の熱可塑性合成繊維不織布層が熱融着された自動車用ボディアンダーカバーが開示されている。このアンダーカバーは、表面の素材として不織布を利用する点で画期である。しかし、この不織布層の撥水性等は、「メチロール基を有する１価フェノール・ホルムアルデヒド縮合物と多価フェノール及び／又は多価フェノール・ホルムアルデヒド縮合物との共縮合物のスルホメチル化物を混合し、所定形状に加熱成形するとともに該縮合物を硬化する」（特許文献１［００２１］）という特殊な処理を要する。即ち、製造が煩雑であるとともにコスト高であるという問題がある。
【０００５】
更に、上記処理を行うと、不織布に含浸又は塗布された縮合物が硬化されることによって不織布が目詰まりし、高い撥水性は得られるものの、吸音性は阻害されるという問題がある。即ち、撥水性を高めるために不織布の多孔性が失われると吸音性が低下し、吸音性を高めるために不織布の多孔性を維持すると耐水性及び耐チッピング性が低下するという問題がある。しかし、上記特許文献１では、この問題に対する解決はなされていない。更に上記処理は車両使用時の汚れ（泥や油の付着）により、撥水性の機能を著しく低下させられ、永続的な撥水性維持は困難である。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、吸音性、耐チッピング性及び耐水性、の各特性を高度に並立できる車両用アンダーカバー及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するために、請求項１に記載の車両用アンダーカバーの製造方法は、車体下面を覆う車両用アンダーカバーの製造方法において、
ガラス繊維と、第１の熱可塑性樹脂と、が含まれた不織布素材が２層以上積層されてなる基材層用不織布であって、各前記不織布素材のガラス繊維の配向方向が互いに交差するように積層された基材層用不織布、及び、
第２の熱可塑性樹脂からなる樹脂繊維と、前記第２の熱可塑性樹脂より融点が低い第３の熱可塑性樹脂と、が含まれた表面層用不織布、を積層して積層体を形成する積層体形成工程と、
前記第１の熱可塑性樹脂及び前記第３の熱可塑性樹脂の融点より高く、且つ、前記第２の熱可塑性樹脂の融点より低い温度で熱盤プレスする熱盤プレス工程と、
前記熱盤プレスされた積層体を、シート状に冷間プレスする第１冷間プレス工程と、
シート状に冷間プレスされた前記積層体を加熱する加熱工程と、
前記加熱された積層体を、製品形状に冷間プレスする第２冷間プレス工程と、を備えることを要旨とする。
請求項２に記載の車両用アンダーカバーは、車体下面を覆う車両用アンダーカバーにおいて、
基材層と、前記基材層の路面側表面に積層された表面層と、を備え、
前記基材層は、ガラス繊維と、前記ガラス繊維同士を結合している第１の熱可塑性樹脂と、を含むとともに、配向方向が交差された２層以上のガラス繊維群が積層された構造を有し、
前記表面層は、第２の熱可塑性樹脂からなる樹脂繊維と、前記第２の熱可塑性樹脂より融点が低く且つ前記樹脂繊維同士を結合している第３の熱可塑性樹脂と、を含み、
前記基材層と前記表面層とは、前記第３の熱可塑性樹脂によって結合されていることを要旨とする。
請求項３に記載の車両用アンダーカバーは、請求項２において、前記表面層は、前記第３の熱可塑性樹脂が溶融し、且つ、前記第２の熱可塑性樹脂が溶融されない状態で、前記基材層とともに圧縮されていることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の車両用アンダーカバーの製造方法によれば、吸音性、耐チッピング性及び耐水性の各特性が高度に並立された車両用アンダーカバーを効率よく製造できる。
本発明の車両用アンダーカバーによれば、吸音性、耐チッピング性及び耐水性（特に耐着氷剥離性に優れる）の各特性を高度に並立できる。
表面層が、第３の熱可塑性樹脂が溶融し、且つ、第２の熱可塑性樹脂が溶融されない状態で、基材層とともに圧縮されている場合には、特に効果的に吸音性、耐チッピング性及び耐水性の各特性を並立することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述にて更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】車両用アンダーカバーの一例を説明する説明図である。
【図２】車両用アンダーカバーの他例を説明する説明図である。
【図３】車両用アンダーカバーを構成する基材層を説明する説明図である。
【図４】車両用アンダーカバーの製造方法を説明する説明図である。
【図５】各種車両用アンダーカバーの使用形態を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明について詳細に説明する。
ここで示される事項は例示的なもの及び本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１１】
［１］車両用アンダーカバー
本車両用アンダーカバー１０について図１〜図３を参照しつつ説明する。
車両用アンダーカバー１０は、基材層１１と、その路面側表面に積層された表面層１２と、を備える（図１参照）。
このうち、「基材層（１１）」は、ガラス繊維１１１と、ガラス繊維１１１同士を結合している第１の熱可塑性樹脂１１２（以下、単に「第１樹脂」ともいう）と、を含む。第１樹脂１１２は、ガラス繊維１１１同士を結合して交絡点を形成している。
【００１２】
また、基材層１１は、配向方向が交差された２層以上のガラス繊維群１１５が積層された構造を有する（図３参照）。この構造により、優れた機械的特性を有した車両用アンダーカバーとすることができる。例えば、基材層１１のガラス繊維１１１は、図３に例示されるように、配向方向（図３における白抜き矢印の方向）が異なる３層のガラス繊維群１１５が、そのガラス繊維の配向方向が、互いに略直交となるように積層された構成とすることができる。但し、ガラス繊維群１１５の積層数は特に限定されず、例えば、２〜５０層とすることができる。また、各ガラス繊維群１１５の配向方向は異なればよく、互いに直交してもしなくてもよいが、３０〜９０度の配向角度差を有することが好ましい。
このように配向方向が交差された２層以上のガラス繊維群１１５が積層された構造を有する基材層１１を用いた場合には、強度の配向性を防止して優れた機械的特性を発揮できる車両用アンダーカバーを得ることができる。
【００１３】
一方、「表面層（１２）」は、第２の熱可塑性樹脂（以下、単に「第２樹脂」ともいう）からなる樹脂繊維１２１（第２樹脂繊維１２１）と、第２樹脂１２１より融点が低く且つ樹脂繊維同士を結合している第３の熱可塑性樹脂１２２（以下、単に「第３樹脂」ともいう）と、を含む。通常、第３樹脂１２２は、第２樹脂繊維１２１同士を結合して交絡点を形成している。
尚、便宜上、第２樹脂繊維１２１を構成する第２樹脂についても第２樹脂繊維と同じ符号１２１を用いるものとする。
【００１４】
そして、基材層１１と表面層１２とは、第３樹脂１２２によって結合されている。具体的には、後述するような基材層１１となる不織布（基材層用不織布）と、表面層１２となる不織布（表面層用不織布）と、を積層したうえで、熱盤プレス工程ＰＲ２を介して、表面層１２となる不織布に含まれた第３樹脂１２２を、基材層１１へと含浸させることで上記状態を得ることができる。これによって、第３樹脂１２２が溶融し、且つ、第２樹脂（第２樹脂繊維１２１を構成する熱可塑性樹脂）が溶融されない状態で、基材層１１が表面層１２とともに圧縮される。尚、基材層１１を構成する第１樹脂１１２は表面層１２へ含浸されてもよく、含浸されなくてもよいが、通常、第１樹脂１１２は表面層１２へ含浸される。
【００１５】
即ち、本車両用アンダーカバー１０では、表面層１２のバインダ樹脂である第３樹脂１２２の一部が、表面層１２から基材層１１へ含浸され（図１における符号１２２’は、基材層１１へ移行された第３樹脂である）て、基材層１１と表面層１２とが第３樹脂１２２によって強固に結合される。それとともに、基材層１１内では第２樹脂繊維１２１が第３樹脂１２２とともに緻密化されて、表面層１２にある程度の防水性が付与される。更に、この際、表面層１２内には第３樹脂１２２の融点で溶融されない高融点の第２樹脂繊維１２１が含まれているために、第２樹脂繊維１２１の形態は維持されて表面層１２の通気性を維持できる。このようにして、優れた吸音特性を有しつつ、耐チッピング性及び耐水性にも優れた車両用アンダーカバーとすることができる。
【００１６】
特に、熱盤プレス工程ＰＲ２に加えて、この熱盤プレス工程ＰＲ２の後に第１冷間プレス工程ＰＲ３を施すことによって、熱盤プレス工程ＰＲ２で圧縮された基材層１１及び表面層１２の状態を更に圧縮して緻密化したうえで、第１樹脂１１２及び第３樹脂１２２を固化できるため、機械的特性の向上、耐チッピング性の向上、耐水性の向上の観点から重要である。
このように熱盤プレス工程ＰＲ２に加えて第１冷間プレス工程ＰＲ３を介することで、通気性を維持しつつ表面層１２を、熱盤プレスのみで緻密化する場合に比べてより高度に緻密化でき、基材層１１まで水が浸透することを防止できる耐水性を付与できる。即ち、吸音特性を高く維持しながら、着氷量を軽減できることから、着氷した氷を引き剥がすのに必要な力も軽減できる。
【００１７】
更に、この第１冷間プレス工程ＰＲ３によって基材層１１と表面層１２とを、熱盤プレスのみの場合に比べて、より強固に結合できることから、着氷した氷を引き剥がす際の基材層１１と表面層１２との層間の剥離を防止できる。また、配向方向が交差された２層以上のガラス繊維群１１５の積層によって構成された基材層１１内での層間剥離を防止して、極めて高い機械的特性を発揮できる車両用アンダーカバー１０とすることができる。
【００１８】
このように、本車両用アンダーカバー１０では、緻密化された表面層１２を有することから高い耐チッピング性を発揮できる。更に、表面層１２では、撥水処理を施す程に高い撥水性は得られなくとも、基材層１１まで水が浸透することを防止できる耐水性が得られる。また、構造的に高密度化することで耐水性を得ているため、その耐水性を永続的に維持できる。車両用アンダーカバーにおいては、カバーに浸透した水が凍結することによって生じる不具合を防止することが重要であることから、着氷剥離に対する十分な耐久性を有すれば完全なる防水性は要しないとも言える。この観点から、本発明の車両用アンダーカバーでは、高い吸音特性と高い耐チッピング性を有しながら、表面層１２が基材層１１への水の浸透を防止するとともに、表面層１２に侵入した水が凍結したとしても、この着氷の剥離に対しては上記のように高い耐久性を発揮できる。即ち、本車両用アンダーカバー１０は、優れた吸音性、耐チッピング性、高い耐水性（高い耐着氷剥離性）を並立できる。
【００１９】
また、本車両用アンダーカバーでは、基材層１１に、加熱によって発泡された発泡体１１３（図２参照）を含むことができる。発泡体１１３は後述するように、基材層用不織布１１に含まれた発泡性粒子１１３が加熱により膨張されて、その状態を維持して固化されたものである。発泡体１１３が含有される場合は、基材層１１に対して表面層１２から第３樹脂１２２が含浸される程の温度と圧力とで両層が加熱圧着されても、基材層１１は圧縮されて過度に薄く成形されないよう発泡性粒子（熱膨張性カプセル）が、基材層１１内で発泡（膨張）されて発泡体１１３となるとともに、この圧縮に対して反発できる。これによって、基材層１１は軽量でありながら高剛性に保つことができる。
尚、本車両用アンダーカバーを構成する各種材料などについては、車両用アンダーカバーの製造方法において詳述する。
【００２０】
尚、本車両用アンダーカバー１０では、基材層１１及び表面層１２以外に、他の層を備えることができる。他の層は、通常、基材層１１の車体下面側に配置される。他の層としては、上記表面層１２と同じ層や、発泡体を含まないガラス繊維とこれを結合する熱可塑性樹脂とのみからなる層や、一種類の熱可塑性樹脂繊維のみからなる層（スパンボンド不織布）や、フィルム層（加熱時に溶融し通気を有するフィルムや溶融せずフィルム状態を保持するものどちらも可能）等の層が挙げられる。これらの層は、１種のみを用いてもよく２種以上を併用してもよい。
また、本車両用アンダーカバー１０は、どのような方法によって製造してもよいが、特に下記本発明の製造方法により製造されることで目的とする特性を低コストで得ることができる。
【００２１】
［２］車両用アンダーカバーの製造方法
本発明の車両用アンダーカバーの製造方法は、積層体形成工程ＰＲ１と、熱盤プレス工程ＰＲ２、第１冷間プレス工程ＰＲ３と、加熱工程ＰＲ４と、第２冷間プレス工程ＰＲ５と、を備える（図４参照）。
以下では、先ず、本方法で用いる、基材層用不織布１１と、表面層用不織布１２と、について説明する。尚、便宜上、基材層１１となる基材層用不織布についても基材層と同じ符号１１を用い、表面層１２となる表面層用不織布についても表面層と同じ符号１２を用いるものとする。
【００２２】
「基材層用不織布（１１）」は、ガラス繊維１１１と第１樹脂１１２と、が含まれた不織布素材１１５が２層以上積層されてなる不織布（図３参照）であって、不織布素材１１５のガラス繊維１１１の配向方向（図３における白抜き矢印の方向）が互いに交差するように積層された不織布である。このような基材層用不織布１１であることにより、得られる車両用アンダーカバー１０においては、配向方向が交差された２層以上のガラス繊維群１１５が積層された構造を有した基材層１１となる。そして、基材層１１がこの形態を有することで、優れた機械的特性を有した車両用アンダーカバー１０とすることができる。不織布素材１１５の積層数は特に限定されず、例えば、２〜５０層とすることができる。また、各不織布素材１１５間におけるガラス繊維１１１の配向方向は異なればよく、例えば、３０〜９０度の配向角度差を有することができる。
「ガラス繊維（１１１）」は、基材層用不織布１１に含まれて、基材層１１において補強材として機能する。このガラス繊維１１１は、特に限定されることなく種々のガラス繊維を利用できる。
【００２３】
「第１樹脂（１１２）」は、基材層用不織布１１に含まれて、基材層１１内ではガラス繊維１１１同士を結合している熱可塑性樹脂である。第１樹脂１１２の基材層用不織布１１内における形態は特に限定されず、例えば、繊維状の第１樹脂繊維１１２として含まれてもよく、ペレット状の第１樹脂ペレットとして含まれてもよく、更にはその他の形態で含まれてもよい。
【００２４】
この第１樹脂１１２としては、ポリオレフィン、ポリスチレン、アクリル樹脂などが挙げられる。このうちポリオレフィンが好ましい。ポリオレフィンには、オレフィンの単独重合体、及び／又は、オレフィンの共重合体が含まれる。オレフィンとしては、エチレン、プロピレン、１−ブテン、３−メチル−１−ブテン、１−ペンテン、３−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、１−ヘキセン、１−オクテン等が挙げられる。即ち、ポリオレフィン樹脂としては、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリ１−ブテン、ポリ１−ヘキセン、ポリ４−メチル−１−ペンテン等が挙げられる。これらは１種のみで用いてもよく２種以上を併用してもよい。
【００２５】
上記ポリエチレン樹脂としては、エチレン単独重合体、及び、エチレンと他のオレフィンとの共重合体が挙げられる。後者としては、エチレン・１−ブテン共重合体、エチレン・１−へキセン共重合体、エチレン・１−オクテン共重合体、エチレン・４−メチル−１−ペンテン共重合体等が挙げられる（但し、全構成単位数のうちの５０％以上がエチレンに由来する単位である）。
また、ポリプロピレン樹脂としては、プロピレン単独重合体、プロピレン・エチレン共重合体、プロピレン・１−ブテン共重合体等が挙げられる（但し、全構成単位数のうちの５０％以上がプロピレンに由来する単位である）。
【００２６】
また、前述のように基材層用不織布１１には、発泡性粒子１１３を配合できる。発泡性粒子１１３は、基材層１１内では加熱により発泡された発泡体１１３となり、基材層１１における補強材となる。通常、この発泡体１１３は、第１樹脂１１２によってガラス繊維１１１とともに結合される。この発泡性粒子１１３は、熱可塑性樹脂からなる殻壁を有し、通常、加熱によって、その殻壁が軟化されるとともに、殻壁内に収容された発泡剤（低沸点の炭化水素等の膨張成分）が膨張し、殻壁を押し広げて体積が増加される。
【００２７】
上記殻壁を構成する熱可塑性樹脂の種類は特に限定されないが、通常、第１樹脂１１２（基材層１１内のガラス繊維１１１同士を結合している樹脂）及び第３樹脂１２２（表面層１２内の樹脂繊維１２１を結合している樹脂）に比べて融点が高い熱可塑性樹脂から構成される。例えば、アクリロニトリル及びメタクリロニトリル等の不飽和ニトリル化合物に由来する構成単位を有する共重合体及び単独重合体を用いることができる。共重合体である場合の他の構成単位としては、不飽和酸（アクリル酸等）、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル、芳香族ビニル化合物、脂肪族ビニル化合物、塩化ビニル、塩化ビニリデン及び架橋性単量体などが挙げられる。これらは１種のみを用いてもよく２種以上を併用してもよい。即ち、例えば、塩化ビニリデン−アクリルニトリル共重合体が挙げられる。
【００２８】
上記基材層用不織布１１としては、具体的には、目付け６００〜１２００ｇ／ｍ２とすることができ、基材層用不織布１１全体１００質量％対して、ガラス繊維（１１１）３０〜７０質量％、第１樹脂（１１２）３０〜７０質量％とすることができる。また、発泡性粒子１１３が含まれる場合、目付け６００〜１２００ｇ／ｍ２とすることができ、基材層用不織布１１全体１００質量％対して、ガラス繊維（１１１）３０〜７０質量％、第１樹脂（１１２）３０〜７０質量％、発泡性粒子（１１３）３〜２０質量％とすることができる。
【００２９】
上記「表面層用不織布（１２）」は、第２樹脂繊維１２１と、第３樹脂１２２と、が含まれた不織布である。
「第２樹脂繊維（１２１）」は、第２樹脂からなる樹脂繊維である。第２樹脂は、第３樹脂１２２に比べて融点が高い熱可塑性樹脂である。更に、通常、基材層用不織布１１に含まれる第１樹脂１１２に比べても融点が高い熱可塑性樹脂である。第２樹脂の融点は限定されないものの、第３樹脂１２２の融点より２０〜１６０℃高い融点であることが好ましい。また、第１樹脂１１２の融点より２０〜１６０℃高い融点であることが好ましい。
【００３０】
この第２樹脂としては、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリブチレンサクシネート、ポリエチレンサクシネート、ポリ乳酸、芳香族ポリエステル樹脂等のポリエステル系樹脂；ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド６１２、ポリアミド１２、ポリアミド６Ｔ、ポリアミド６Ｉ、ポリアミド９Ｔ、ポリアミドＭ５Ｔ、ポリアミド１１、ポリアミド６１０及びポリアミド１０１０等のポリアミド樹脂；などが挙げられる。これらの第２樹脂は１種のみを用いてもよく２種以上を併用してもよい。
【００３１】
「第３樹脂（１２２）」は、表面層１２内において第２樹脂繊維１２１同士を結合している熱可塑性樹脂である。第３樹脂１２２の表面層用不織布１２内における形態は特に限定されず、例えば、繊維状の第３樹脂繊維１２２として含まれてもよく、ペレット状の第３樹脂ペレットとして含まれてもよく、更にはその他の形態で含まれてもよい。この第３樹脂１２２は、上述のように、第２樹脂（第２樹脂繊維１２１を構成する樹脂）に比べて融点が低い熱可塑性樹脂である。更に、基材層用不織布１１に発泡性粒子１１３が含まれる場合、発泡性粒子１１３の殻壁を構成する熱可塑性樹脂に比べても融点が低い熱可塑性樹脂である。
【００３２】
この第３樹脂１２２としては、ポリオレフィン、ポリスチレン、アクリル樹脂などが挙げられる。このうちポリオレフィンが好ましい。ポリオレフィンとしては、上記第１樹脂１１２におけるポリオレフィンをそのまま適用できる。但し、第１樹脂１１２と第３樹脂１２２とは同じ熱可塑性樹脂であってもよく、異なる熱可塑性樹脂であってもよい。また、融点も同じであってもよく、異なっていてもよい。
【００３３】
上記表面層用不織布１２としては、具体的には、目付け１００〜６００ｇ／ｍ２とすることができ、表面層用不織布１２全体１００質量％対して、第２樹脂繊維（１２１）３５〜６５質量％、第３樹脂繊維（１２２）３５〜６５質量％とすることができる。
【００３４】
以下では、本製造方法における各工程について図４を参照しつつ説明する。
上記「積層体形成工程（ＰＲ１）」は、基材層用不織布１１と表面層用不織布１２とを積層して積層体２０を形成する工程である。
この工程ＰＲ１において、基材層用不織布１１と表面層用不織布１２とはどのように積層してもよく、特に限定されない。
【００３５】
上記「熱盤プレス工程（ＰＲ２）」は、第１樹脂１１２及び第３樹脂１２２の融点より高く、且つ、第２樹脂１２１の融点より低い温度で積層体２０を、熱盤プレスする工程である。即ち、第１樹脂１１２と第３樹脂１２２とを溶融させながら加熱加圧する工程である。これにより、基材層１１では、第１樹脂１１２は溶融されて、圧縮された基材層用不織布１１内で流動されて拡がりガラス繊維１１１同士を結合する。更に、表面層１２では、第３樹脂１２２が溶融されて、圧縮された表面層用不織布１２内で流動されて拡がり第２樹脂繊維１２１同士を結合し、表面層１２の通気性が維持されながら緻密化される。それと同時に、第３樹脂１２２の基材層１１側への含浸が進み、基材層１１と表面層１２とが良好に接合される。
【００３６】
この工程では、例えば、第１樹脂１１２及び第３樹脂１２２が、ポリオレフィンであって、その融点が１００〜１８０℃であり、第２樹脂１２１が、ポリエステルであって、その融点が２２０〜２８０℃である場合、熱盤プレス温度（被プレス物がプレス中に到達する最高温度）は、用いる第１樹脂１１２及び第３樹脂１２２の融点を超える温度である１６０〜２１０℃とすることができる。
【００３７】
上記「第１冷間プレス工程（ＰＲ３）」は、熱盤プレス工程ＰＲ２において熱盤プレスされた積層体２１を、シート状に冷間プレスする工程である。この工程では、熱盤プレス後の予熱が残った状態で、積層体２１を非加熱でシート状（平板な形態）に冷間プレスする。この工程を備えることで、前述したように、高い吸音特性を維持しつつ、耐チッピング性の向上、耐水性の向上を達することができる。
【００３８】
これは、熱盤プレス工程ＰＲ２で圧縮された基材層１１及び表面層１２を更に圧縮して全体を緻密化したうえで、第１樹脂１１２及び第３樹脂１２２を固化できるためと考えられる。特に、表面層１２において第２樹脂繊維１２１を緻密な状態で第３樹脂１２２で固定できるため、通気性を確保できることによって高い吸音特性を維持しつつ、基材層１１まで水が浸透することを防止できる耐水性をも得ることができる。そして、この耐水性によって着氷量を軽減できるとともに、着氷した氷を引き剥がすのに必要な力を軽減できるものと考えられる。更に、第２樹脂繊維１２１が熱可塑性樹脂からなることによって、緻密化されて固定されていてもなお、適度な柔軟性を有し、路面側からの飛石などによっても破壊されない表面層１２を形成して、高い耐チッピング性を発揮できるものと考えられる。
【００３９】
加えて、第１冷間プレス工程ＰＲ３によって、この工程を備えない場合に比べて、基材層１１と表面層１２とはより強固に結合される。これによって、着氷した氷を引き剥がす際の基材層１１と表面層１２との層間の剥離を効果的に防止できる。また、配向方向が交差された２層以上のガラス繊維群１１５の積層によって構成された基材層１１内での層間剥離をも防止し、積層して結合されたガラス繊維不織布による極めて高い機械的特性を享受できる車両用アンダーカバー１０とすることができる。
【００４０】
上記「加熱工程（ＰＲ４）」は、第１冷間プレス工程ＰＲ３でシート状に冷間プレスされた積層体２２を加熱する工程である。この加熱工程では、第２冷間プレス工程（即ち、成形工程である）ＰＲ５において成形に必要な柔軟性が得られる程度に加熱する工程である。具体的には、通常、第１樹脂１１２及び第３樹脂１２２の融点に対して１０〜６０℃低い温度に加熱することが好ましい。尚、この工程における加熱方法は特に限定されず、公知の種々の方法を用いることができる。
【００４１】
また、前述したように、基材層用不織布１１に発泡性粒子１１３（熱膨張性カプセル）が含まれる場合には、この加熱工程ＰＲ４において発泡（膨張）させて、得られる基材層１１に高い剛性を付与できる。また、発泡性粒子１１３が含まれない基材層用不織布１１においても、第１樹脂１１２によるガラス繊維１１１の拘束が加熱によってある程度ゆるむことによるスプリングバック現象によって嵩高さを得ることができ、基材層１１に高い剛性を得ることができる。
【００４２】
上記「第２冷間プレス工程（ＰＲ５）」は、加熱工程ＰＲ４で加熱された積層体２３を冷間プレスによって製品形状に成形する工程である。
本発明では、上記各工程ＰＲ１〜ＰＲ５以外にも他の工程を備えることができる。例えば、製品形状にトリミングを行うためのトリミング工程や、他部品を付属させるためのアッセンブリー工程等が挙げられる。
【００４３】
本発明の車両用アンダーカバー（以下、単に「カバー」ともいう）は、車体下面を覆う部材（図５参照）である。カバーは、通常、車体下面と路面との間に位置するように、車体下面に配設される。また、カバーは、車体下面の全面を覆ってもよいが、車体下面の一部のみを覆ってもよい。更に、カバーは、車体下面の必要な部位を一体に覆ってもよく、車体下面を複数のカバーで覆ってもよい。このカバーとしては、例えば、エンジンアンダーカバー（図５の符号１０ａ）、フロアアンダーカバー（図５の符号１０ｂ）、リアアンダーカバー（図５の符号１０ｃ）等が挙げられる。エンジンアンダーカバー１０ａは、主としてエンジン下部を覆うカバーである。このエンジンアンダーカバー１０ａは、フロントバンパー下部や、トランスミッション下部なども併せて覆うことができる。また、フロアアンダーカバー（図５の符号１０ｂ）は、主として乗車空間下部を覆うカバーである。通常、高温となる排気管等を避けて、左右に一対を設けることができる。リアアンダーカバー（図５の符号１０ｃ）は、主としてリアバンパー下部を覆うカバーである。
【実施例】
【００４４】
以下、実施例により本発明を具体的に説明する。
［１］車両用アンダーカバーの製造
（１）積層体形成工程（ＰＲ１）
下記基材層用不織布１１と下記表面層用不織布１２とを積層して積層体２０を得た。
基材層用不織布１１（基材層１１となる）；目付け１１００ｇ／ｍ２であり、不織布全体１００質量％対して、ガラス繊維１１１が４１．５質量％、第１樹脂からなる樹脂粒子１１２が５１質量％、発泡性粒子１１３が７．５質量％含有された不織布。
表面層用不織布１２（表面層１２となる）；目付け３００ｇ／ｍ２であって、不織布全体１００質量％に対して、第２樹脂繊維１２１が５０質量％、第３樹脂繊維１２２が５０質量％含有された不織布。
【００４５】
（２）熱盤プレス工程（ＰＲ２）
上記（１）で得られた積層体２０を、熱盤プレスを用いて、温度１９０℃且つ５ｋｇ／ｃｍ２で３０秒間加熱加圧して、積層体２０を圧縮した積層体２１を得た。
【００４６】
（３）第１冷間プレス工程（ＰＲ３）
上記（２）で得られた積層体２１を、冷間プレスを用いて、５ｋｇ／ｃｍ２で３０秒間圧縮してシート状にした積層体２２を得た。
【００４７】
（４）加熱工程（ＰＲ４）
上記（３）で得られた積層体２２を、温度２１０℃の熱風恒温槽に入れて、加熱して加熱された積層体２３を得た。
【００４８】
（５）第２冷間プレス工程（ＰＲ５）
上記（４）で得られた積層体２３を、製品形状のキャビティを備えた冷間プレスを用いて、圧縮して一般部の厚さ８．５ｍｍの車両用アンダーカバー（フロアアンダーカバー）１０を得た。以下の評価ではこの車両用アンダーカバー１０から切り出した試験片を各々用いた。
【００４９】
得られた車両用アンダーカバー１０について、下記方法により吸音特性、耐チッピング性、引張り強度、耐着氷剥離性、曲げ剛性について評価した。そして、その結果を、厚さ２．２ｍｍのポロプロピレン製の車両用アンダーカバーに対して同様に評価した試験結果に対する値と比較して下記に併記した。この結果から、本発明の車両用アンダーカバーは、ポリプロピレン製のアンダーカバーに対して、引張り強度及び曲げ剛性の機械的特性においていずれも著しく高い優位性が認められた。更に、吸音特性は５倍と著しく優れた結果が得られた。また、耐チッピング性においては同等の性能を有し、着氷剥離においてもポリプロピレン製アンダーカバーに比べると強い剥離力が必要であるものの、表面層１２への影響はなく、全体として、より機械的特性に優れながら、吸音特性に優れ、耐着氷剥離性及び耐チッピング性では同等の結果を有することが分かる。
【００５０】
吸音特性；残響室に試片［約１ｍ２（７００×７００ｍｍの試片を２枚使用）］を収容し、実際の車両組付け状態に近づけるため背後空気層を２０ｍｍ設定し、音圧レベルが９０ｄｂから７０ｄｂにまで低下するのに要する時間を、４００〜６３００Ｈｚの１／３オクターブバンド毎の周波数について計測し、吸音率として算出した。その結果、本発明の車両用アンダーカバー１０の吸音率は、ポリプロピレン製の板体に対して５倍の吸音率であった。
【００５１】
耐チッピング性；重さ０．４５ｇの真鍮製ナット３ｋｇ相当個数を高さ２ｍから落下させた。その結果、本発明の車両用アンダーカバーの表面層１２は破壊されることなく１００回の落下試験に耐久した。同様に、ポリプロピレン製の板体も１００回耐久した。その結果、これらは同程度の耐チッピング性が認められた。
【００５２】
引張り強度；ＳＨＩＭＡＺＵ製オートグラフにて、測定部位幅１０ｍｍとなるようダンベル型に切り出し、引張り強度の測定を行った。測定は、引っ張る方向を９０度変えて行った。その結果、本発明の車両用アンダーカバー１０は、ポリプロピレン製の板体に対して、いずれの方向でも１．２７〜１．２８倍の強度が発揮された。
【００５３】
耐着氷剥離性；−１５℃に調温された恒温槽内で、試片（１００×１００ｍｍ）上に氷を成長させた。その後、この氷をプッシュプルゲージにより上方に引き上げた場合に、氷が試片から剥離したときの剥離強さを読み取った。その結果、本発明の車両用アンダーカバー１０では、ポリプロピレン製の板体よりも３．８２倍の剥離力を要したものの、表面層１２には影響なく着氷を剥離することができた。
【００５４】
曲げ剛性；支点間距離を１００ｍｍとした支持台に試片（５０×２００ｍｍ）を配置した。そして、試片の長さ方向の中央部を押圧して水平位置から３０ｍｍ下方へ押し下げたときの最大曲げ荷重を読み取った。その結果、本発明の車両用アンダーカバー１０は、ポリプロピレン製の板体に対して２．２５倍の曲げ剛性が得られた。
【００５５】
前述の例は単に説明を目的とするものでしかなく、本発明を限定するものと解釈されるものではない。本発明を典型的な実施形態の例を挙げて説明したが、本発明の記述及び図示において使用された文言は、限定的な文言ではなく説明的及び例示的なものであると理解される。ここで詳述したように、その形態において本発明の範囲又は精神から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲内で変更が可能である。ここでは、本発明の詳述に特定の構造、材料及び実施例を参照したが、本発明をここに掲げる開示事項に限定することを意図するものではなく、むしろ、本発明は添付の特許請求の範囲内における、機能的に同等の構造、方法、使用の全てに及ぶものとする。
【符号の説明】
【００５６】
１０；車両用アンダーカバー、１０ａ；エンジンアンダーカバー、１０ｂ；フロアアンダーカバー、１０ｃ；リアアンダーカバー、
１１；基材層、基材層用不織布、１１１；ガラス繊維、１１３；発泡体、発泡性粒子、１１２；第１樹脂、１１５；ガラス繊維群、不織布素材、
１２；表面層、表面層用不織布、１２１；第２樹脂、第２樹脂繊維、１２２；第３樹脂、第３樹脂繊維、
２０；積層体、２１；熱盤プレスされた積層体、２２；冷間プレスされた積層体、２３；加熱された積層体、
５０；車体、５１；フロントバンパー、５２；トランスミッション、５３；排気管、５４；リアバンパー、
ＰＲ１；積層体形成工程、ＰＲ２；熱盤プレス工程、ＰＲ３；冷間プレス工程。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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