(57)【要約】【課題】光音響撮影を行う装置において、作業者が被検体の保持作業を行う際に、被検体の状態を客観的に確認するための技術を提供する。【解決手段】被検体を伝播する音響波を受信して被検体の特性情報を取得する被検体情報取得装置であって、互いに対向して位置し、被検体を挟持する一対の保持部材と、被検体に光を照射する光照射手段と、一対の保持部材の間における被検体の位置を検知する被検体検知手段と、被検体検知手段が検知した被検体の位置に関する情報を表示する状態表示手段を有し、状態表示手段は、被検体情報取得装置において、作業者が被検体を一対の保持部材に挟持させる際に視認できる位置に搭載されている被検体情報取得装置を用いる。【選択図】図１
2013220185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を伝播する音響波を受信して前記被検体の特性情報を取得する被検体情報取得装置であって、
互いに対向して位置し、前記被検体を挟持する一対の保持部材と、
前記被検体に光を照射する光照射手段と、
前記一対の保持部材の間における前記被検体の位置を検知する被検体検知手段と、
前記被検体検知手段が検知した被検体の位置に関する情報を表示する状態表示手段と、を有し、
前記状態表示手段は、前記被検体情報取得装置において、作業者が前記被検体を前記一対の保持部材に挟持させる際に視認できる位置に搭載されている
ことを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記光照射手段は、前記一対の保持部材のうちの一方を介して前記被検体に光を照射するものであり、
前記光照射手段と、当該光照射手段から光が照射される側の保持部材との間の距離を検知する距離検知手段を更に有し、
前記状態表示手段は、前記距離検知手段が検知した情報を表示する
ことを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記距離検知手段は、前記光照射手段と、当該光照射手段から光が照射される側の保持部材との間に位置する光検知センサである
ことを特徴とする請求項２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
被検体を伝播する音響波を受信して前記被検体の特性情報を取得する被検体情報取得装置であって、
互いに対向して位置し、前記被検体を挟持する一対の保持部材と、
前記被検体に光を照射する光照射手段と、
前記一対の保持部材の間に前記被検体が存在するかどうかを検知する被検体検知手段と、
前記被検体検知手段が検知した被検体の存在に関する情報を表示する状態表示手段と、を有し、
前記状態表示手段は、前記被検体情報取得装置において、作業者が前記被検体を前記一対の保持部材に挟持させる際に視認できる位置に搭載されている
ことを特徴とする被検体情報取得装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体情報取得装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
これまで、光を使用して生体画像を撮影する技術に関して多くの提案がなされており、その中の１つに光音響撮影装置がある。光音響撮影装置は、特に皮膚がんや乳がんの診断での有用性が示されており、同診断で従来使用されてきた超音波診断装置、Ｘ線装置、ＭＲＩ装置などに代わる医療機器としての期待が高まっている。
【０００３】
可視光や近赤外光等の計測光を生体組織に照射すると、生体内部の光吸収物質、特に血液中のヘモグロビン等の物質が、計測光のエネルギーを吸収して瞬間的に膨張した結果、音響波が発生することが知られている。この現象を光音響効果といい、発生した音響波を光音響波とも呼ぶ。光音響撮影装置では、この光音響波を計測することで生体組織の情報を可視化する。このような光音響効果を利用した断層撮影の技術を光音響トモグラフィー（Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＡＴ）とも呼ぶ。この光音響撮影の技術により、光エネルギー吸収密度分布、即ち生体内の光吸収物質の密度分布を定量的に、また３次元的に計測し結果を得ることができる。
【０００４】
一般に、乳腺科における乳がん診断では、触診や上述した複数のモダリティを使用した結果に基づいて、総合的に良悪性診断が行われる。また光音響撮影装置は、診断画像の撮像に光を用いることで無被曝、非侵襲での画像診断が可能なため、患者負担の点で大きな優位性を有している。そこで、繰り返し診断することが難しいＸ線装置に代わり、乳がんのスクリーニングや早期診断での活用が期待されている。
【０００５】
乳がん撮影を行う光音響撮影装置では、保持板で被検体を保持しながら光源と音響波探触子を保持板に沿って走査して被検体の３次元の光音響画像を得る。このとき、所望の計測結果を得るためには、適切に被検体を保持しなければならない。そのためには、センサが取得した装置に関する様々な情報を、作業者等に報知しなければならい。
【０００６】
特許文献１に記載の技術では、カテーテルに関するシステムにおいて、センサからの情報を受信している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特表２０１１−５０４７６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
光音響撮影装置においては、被検体の保持板による保持の状態によっては、装置から光が漏れることがある。そのような場合、作業者が、被検体の装置への挿入状態を調整、修正する必要がある。
【０００９】
しかしながら、被検体の大きさや形状などによって保持の状態は異なるため、作業者が保持の状態を確認しながらでなければ、挿入状態の調整を適切に行うことは難しい。そのため、作業者が被検体の位置を調整する際に、被検体の挿入状態を客観的に確認できる光音響撮影装置が求められていた。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、光音響撮影を行う装置において、作業者が被検体の保持作業を行う際に、被検体の状態を客観的に確認するための技術を提供することが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は以下の構成を採用する。すなわち、被検体を伝播する音響波を受信して前記被検体の特性情報を取得する被検体情報取得装置であって、互いに対向して位置し、前記被検体を挟持する一対の保持部材と、前記被検体に光を照射する光照射手段と、前記一対の保持部材の間における前記被検体の位置を検知する被検体検知手段と、前記被検体検知手段が検知した被検体の位置に関する情報を表示する状態表示手段と、を有し、前記状態表示手段は、前記被検体情報取得装置において、作業者が前記被検体を前記一対の保持部材に挟持させる際に視認できる位置に搭載されていることを特徴とする被検体情報取得装置である。
【００１２】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、被検体を伝播する音響波を受信して前記被検体の特性情報を取得する被検体情報取得装置であって、互いに対向して位置し、前記被検体を挟持する一対の保持部材と、前記被検体に光を照射する光照射手段と、前記一対の保持部材の間に前記被検体が存在するかどうかを検知する被検体検知手段と、前記被検体検知手段が検知した被検体の存在に関する情報を表示する状態表示手段と、を有し、前記状態表示手段は、前記被検体情報取得装置において、作業者が前記被検体を前記一対の保持部材に挟持させる際に視認できる位置に搭載されていることを特徴とする被検体情報取得装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、光音響撮影を行う装置において、作業者が被検体の保持作業を行う際に、被検体の状態を客観的に確認するための技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例１における光音響撮影装置の構成を示す図。
【図２】実施例１における光音響撮影のフローチャートを示す図。
【図３】実施例２における光音響撮影装置の構成を示す図。
【図４】実施例２における光音響撮影のフローチャートを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状及びそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００１６】
本発明の光音響撮影装置は、被検体に光（電磁波）を照射することにより被検体内部で音響波が発生し伝播する光音響効果を利用して、被検体内部の特性情報を画像データとして取得する装置である。このとき取得される特性情報は、光照射によって生じた音響波の発生源分布、被検体内部の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布を示す。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化・還元ヘモグロビン濃度分布などである。かかる特性情報は被検体情報とも呼ばれることから、本発明の光音響撮影装置を、被検体情報取得装置と呼ぶこともできる。
【００１７】
本発明でいう音響波とは、典型的には超音波であり、音波、超音波、音響波と呼ばれる弾性波を含む。光音響効果により発生した音響波のことを、光音響波または光超音波と呼
ぶ。被検体情報取得装置の探触子は、被検体内部で発生した音響波を受信する。
【００１８】
＜実施例１＞
本発明の実施例１における、光音響撮影装置の構成と光音響撮影の方法を説明する。
【００１９】
（装置の構成）
図１に示す通り、本実施形態の光音響撮影装置は、被検体１００を挟持する保持板１０１Ａ、１０１Ｂ、保持板を移動させ、その位置を取得する保持板駆動機構１０２を有する。更に、光音響撮影装置は、保持板間に被検体が挿入されているかを検知する被検体検知センサ１０３を有する。被検体検知センサは、本発明の被検体検知手段に相当する。被験体検知センサ１０３は、単に被検体の存在の有無を確認するだけでなく、被検体が存在する場合の薄さ等の情報を取得しても良い。更に、光音響撮影装置は、計測光を発生させる光源１０４、発生した計測光を所望の形態にする光学装置１０５を有する。光学装置は、本発明の光照射手段に相当する。
【００２０】
更に、光音響撮影装置は、光照射により生じ、被検体１００を伝播する光音響波を検出する音響波探触子（以下、探触子とも表記する）１０６、探触子１０６の位置を移動させる探触子駆動機構１０７を有する。更に、光音響撮影装置は、保持板駆動機構１０２と光源１０４と光学装置１０５と探触子１０６と探触子駆動機構１０７を制御する制御部１０８を有する。また、制御部１０８は、被検体検知センサ１０３の状態を受信する。
【００２１】
更に、光音響撮影装置は、被検体検知センサの情報等、被検体を光音響撮影装置に挿入する際に必要となる情報を表示する状態表示部１０９を有する。状態表示部は、本発明の状態表示手段に相当する。更に、光音響撮影装置は、探触子が取得した光音響波を制御部１０８から受信して被検体内の特性情報を生成し、更に光音響画像等を生成する情報処理部１１０、生成した光音響画像等を表示する表示部１１１を有する。
【００２２】
図１において、撮影対象の被検体１００は、保持部により両側から挟持され、固定される。保持部は、互いに対向して位置する保持板１０１Ａと保持板１０１Ｂの二枚一対で構成される。保持距離と圧力を変更するために、保持板駆動機構１０２によって、保持板の位置が制御される。保持板１０１Ａと保持板１０１Ｂを区別する必要がない場合には、まとめて保持板１０１と表記する。保持板１０１で被検体１００を挟持して固定することで、被検体１００が動くことによる計測誤差を低減できる。保持板１０１は、計測光の光路上に位置するため、計測光に対して高い透過率を有することが好ましい。更に、保持板１０１は、探触子１０６との音響整合性が高い部材であることが好ましい。例えば、超音波診断装置等で使用されているポリメチルペンテンなどの部材が使用される。保持板１０１は、本発明の保持部材に相当する。
【００２３】
被検体１００が保持板間に存在するか否かを検知するために、被検体検知センサ１０３が搭載されている。被検体１００が保持板間に存在しない状態で光照射をするのは、保持板間から光が漏れるため危険である。そのような光の漏れを防止するために被検体検知センサ１０３は存在する。被検体検知センサ１０３が被検体の存在に反応していないと、制御部の制御により、光は照射できない。被検体検知センサ１０３は、光を検知するセンサ、接触や圧力を検知するセンサ等、被検体を検知できるものであれば、何を用いてもよい。
【００２４】
被検体１００に照射される計測光は、光源１０４が発生させる。光源１０４としては、一般的に、近赤外領域に中心波長を有するパルス発光が可能な個体レーザ（例えば、Ｙｔｔｒｉｕｍ−Ａｌｕｍｉｎｉｕｍ−ＧａｒｎｅｔレーザやＴｉｔａｎｉｕｍ−Ｓａｐｐｈｉｒｅレーザ）が使用される。計測光の波長は、撮影対象とする被検体１００内の光吸収
物質（例えばヘモグロビンやグルコース、コレステロールなど）に応じて、５３０ｎｍから１３００ｎｍの間で選択される。例えば、撮影対象とする乳がん新生血管中のヘモグロビンは、一般的に６００ｎｍ〜１０００ｎｍの光を吸収する。一方、生体を構成する水の光吸収は８３０ｎｍ付近で極小となるため、７５０ｎｍ〜８５０ｎｍで光吸収が相対的に大きくなる。また、ヘモグロビンの状態（酸素飽和度）により光の吸収率が変化するため、この変化を比較することで生体の機能的な変化も計測できる可能性がある。
【００２５】
光源１０４からの計測光を被検体１００に所望の形状で照射するための光学装置１０５は、レンズ、ミラー、光ファイバー等の光学系と、保持板１０１に対して走査する走査機構から構成されている。光学系は、光源１０４から発せられた計測光が被検体１００に所望の形状で照射されれば、どのようなものを用いても構わない。
【００２６】
光源１０４で発生させた計測光を、光学装置１０５を介して被検体１００に照射すると、被検体内の光吸収物質１１２が光を吸収し、光音響波を放出する。この場合、光吸収物質１１２が音源に該当する。
【００２７】
探触子１０６は、光吸収物質１１２で生じた光音響波を検知し、電気信号に変換するものである。生体から発生する光音響波は、１００ＫＨｚから１００ＭＨｚの超音波である。そのため、探触子１０６には、上記の周波数帯を受信できる探触子１０６が用いられる。圧電現象を用いたトランスデューサ、光の共振を用いたトランスデューサ、容量の変化を用いたトランスデューサなど光音響波を検知できるものであれば、どのような探触子を用いてもよい。また、素子が１次元または２次元に配列された探触子を用いることで、同時に複数の場所で光音響波を検出することができ、検出時間を短縮できるとともに、被検体の振動などの影響を低減できる。
【００２８】
また、本実施形態においては、探触子１０６の前面において被検体１００を計測光で照射する。そのため、光学装置１０５と探触子１０６を、被検体１００を挟んで対向する位置に配置する。そして、その位置関係を保つように、光学装置１０５と探触子駆動機構１０７を連動させた走査制御がなされる。ただし探触子と光学装置の配置はこれに限られない。例えば二枚の保持板から同時に被検体に光を照射することや、探触子と光学装置を同じ側の保持板に配置することも考えられる。
【００２９】
制御部１０８は、探触子１０６から得られた光音響波の電気信号を増幅するとともに、アナログ信号（アナログの電気信号）からデジタル信号（デジタルの電気信号）への変換を行う。そして、変換後のデジタル信号（光音響信号）を情報処理部に送信する。また、ノイズ低減のためのデジタル信号同士の積算処理を行う。また、光源１０４や光学装置１０５、探触子１０６、探触子駆動機構１０７の制御を行う。また、被検体検知センサ１０３の状態を受信し、状態表示部１０９に送信する。
【００３０】
デジタル信号の積算処理とは、被検体１００の同じ個所の計測を繰り返し行い、加算平均処理を行うことを指す。これは、システムノイズを低減して、光音響信号のＳ／Ｎ比を向上するために行われる。ここで、必要な積算処理の回数は、予め行われた計測に基づいて、理想的な値に設定することが好ましい。
【００３１】
光学装置１０５および探触子駆動機構１０７の走査制御は、光学装置１０５と探触子１０６のお互いの位置関係を保ちつつ、双方を連動させて行われる。被検体１００に対して光学装置１０５や探触子駆動機構１０７を２次元走査して各走査位置で計測を行うことで、小型の探触子１０６でも広い撮影領域に必要な光音響波を取得できるようになる。例えば、乳房を撮影する場合、フルブレストの光音響画像の撮影が可能になる。
【００３２】
状態表示部１０９は、制御部から受信した被検体検知センサの状態を受信し、表示する。状態表示部１０９としては、ＬＣＤディスプレイ等の表示装置を用いることができる。詳しくは後述するが、本発明においては、光音響撮影装置において状態表示部１０９が搭載される位置に特徴がある。すなわち、作業者から視認できる位置に搭載される。
【００３３】
情報処理部１１０は、制御部１０８から受信した光音響信号を元にした光音響画像を生成し表示部１１１で表示を行う。情報処理部１１０としては、パソコンやワークステーション等の、高性能な演算処理機能やグラフィックス表示機能を備える装置を用いることができる。ここで、表示部１１１で表示している内容を、すべて状態表示部１０９に表示し、表示部１１１を搭載しない構成を用いてもよい。
【００３４】
以上の構成を有する光音響撮影装置において、光音響効果に基づいて撮影することで、被検体１００の光学特性分布を画像化し、光音響画像を提示することができる。
【００３５】
（状態表示部）
次に、状態表示部について説明する。
【００３６】
光音響撮影装置では、被検体を保持板間に挟持する際、医師もしくは技師などの作業者が手技を行う。例えば被検体が乳房であれば、計測光が深部に到達するように、作業者が乳房を引き延ばすなどする。このとき、被検体の保持板間への保持の状態によっては、所望の光音響波が取得できない場合や、装置から光が漏れる場合がある。例えば保持板の間への挿入が不十分であれば、光が深部に到達せず、診断に適した画像が取れない。よって、作業者は挿入状態を確認しつつ、光音響撮影に適した状態となるように調整する必要がある。しかし、挿入状態の調整は、被検体の大きさや形によって異なるため、被検体の位置を調整している状態で、被検体検知センサ１０３の状態や被検体の挿入状態を客観的に確認できる必要がある。
【００３７】
ここで、被検体検知センサ１０３が取得する情報が被検体の有無であり、被検体が存在しないという情報が表示された場合、作業者は乳房が正しく挿入されていないことを知ることができる。被検体検知センサが更に被検体の位置に関する他の情報、例えば、保持状態の偏りや保持の薄さ、保持圧力などを検知できる場合も、それらの情報を用いて保持状態を調整してやれば良い。
【００３８】
以上から、状態表示部１０９の搭載位置は、医師もしくは技師などの作業者が手技を行う際に、体勢を大きく変えずとも視認できる位置に搭載する必要がある。例えば、状態表示部１０９の視野角と、医師もしくは技師の平均身長等を鑑みて、搭載位置を決定してやればよい。
【００３９】
状態表示部の搭載位置は、一対の保持板の間を直接視認して手技を行っている作業者が、その位置から移動や体勢の変更をせずに確認できる位置が好ましい。例えば、光音響撮影装置（被検体情報取得装置）の側面等が良い。しかし、搭載位置はこれに限るものではなく、光音響撮影装置の本体外面のうち、一対の保持板の被検体保持表面の延長線と交わる面であれば良い。また、一対の保持板が透明部材からなる場合であれば、光音響撮影装置の外面のいずれの面でも搭載可能である。
【００４０】
（処理のフロー）
次に、本発明の光音響撮影装置が、作業者の指示に従って光音響撮影を実施して光音響画像を表示するまでの流れを、図２のフローを用いて説明する。
【００４１】
図２（ａ）において、ステップＳ２００にて本フローが開始されるためには、ユーザ（
作業者）が状態表示部１０９の表示を確認し、被検体１００の保持の状況が適切であると判断する必要がある。そして光音響撮影の開始を指示することによって、一連の処理が開始される。保持状況を判定する基準は様々であるが、例えば、乳房全体がむらなく引き延ばされて薄くなっていることがある。乳房全体が薄くなっているかどうかは保持板の間の距離が十分接近しているかどうかによって判定可能であり、センサが検知した情報が状態表示部に表示されていれば、それを参照して保持作業を円滑に実行できる。
【００４２】
また、探触子で音響波を受信するときに乳房との間に空気が入っていると良好な画像を取得できないため、乳房と保持板を密着させる必要がある。また、音響整合を取るための音響マッチング剤を用いる場合、それが適切に配置されているかの確認も行う。
【００４３】
作業者は、これら様々な要素を考慮して、手技で乳房を操作しつつ、保持板駆動機構１０２を適切に移動させて保持を行う。このとき、被検体検知センサ１０３が反応しているかも確認する。この確認に必要な情報は、作業者が手技を行いつつ視認できる位置にある状態表示部１０９に表示される。これにより準備が整い、光音響撮影が開始される。
【００４４】
ステップＳ２０１では、制御部１０８が被検体検知センサ１０３の状態を受信する。被検体検知センサ１０３が反応している場合（Ｓ２０１＝ＹＥＳ）、被検体の保持状況が適切であり、撮影を続ける。被検体検知センサ１０３が反応していない場合（Ｓ２０１＝ＮＯ）、撮影を終了させる（ステップＳ２０４）。ここで、被検体検知センサ１０３が反応していない場合、Ｓ２００における撮影開始を不可能にしておいてもよい。
【００４５】
ステップＳ２０２では、光音響信号の取得を行う。この処理の詳細について図２（ｂ）により説明する。
ステップＳ２０２０にて、光音響信号取得を開始する。
ステップＳ２０２１では、制御部１０８の制御により、光学装置１０５と探触子１０６を撮影初期位置に移動させる。
【００４６】
ステップＳ２０２２では、光学装置１０５から、被検体１００に光が照射される。
ステップＳ２０２３では、探触子１０６が、光の照射により発生した光音響波を取得する。光音響波に基づく電気信号は情報処理部１１０で処理され、光音響信号となる。
ステップＳ２０２４では、取得した光音響信号が、予め設定された積算回数に達しているかどうかが判断される。積算回数に達していれば（Ｓ２０２４＝ＹＥＳ）、ステップＳ２０２５に進み、達していなければ（Ｓ２０２４＝ＮＯ）、ステップＳ２０２２に戻って再度光音響信号を取得する。
【００４７】
ステップＳ２０２５では、全撮影領域の光音響信号の取得が完了したかを判定する。また取得していない領域がある場合（Ｓ２０２５＝ＮＯ）の場合、ステップＳ２０２６に進み、次の撮影位置に光学装置と探触子を移動させる。この処理を、ステップアンドリピートとも呼ぶ。そしてステップＳ２０２２からステップＳ２０２４までを再び繰り返す。一方、撮影領域からの信号取得が完了した場合（Ｓ２０２５＝ＹＥＳ）、光音響信号の取得を終了する（ステップＳ２０２７）。
【００４８】
再び図２（ａ）に戻り、説明を続行する。
ステップＳ２０３では、情報処理部１１０が、取得した光音響信号から被検体内の特性情報を生成し、表示部で表示可能な画像データの形式に変換する。そして、表示部１１１が光音響画像を表示する。
以上のフローに従い、光音響画像が生成され表示される。
【００４９】
本実施例によれば、作業者が被検体検知センサ１０３の状態を確認しながら、被検体の
保持を行うことができる。その結果、被検体の保持の状況に応じた適切な手技を行うことができ、良好な光音響撮影を実施できる。すなわち、被検体の装置への挿入状態は被検体の大きさや形によって異なるが、検知結果を確認（視認）しつつ手技を行うことにより、被検体の挿入調整の失敗を低減できる。
【００５０】
＜実施例２＞
本実施例では、被検体の保持状況に関する確認を、実施例１よりもさらに詳細に行う場合について説明する。
【００５１】
一般的に光音響波装置を生体に適用する際には、生体組織へのダメージを避けるため、照射光量を所定の閾値以下に制限する必要がある。この値はＭＰＥ（ｍａｘｉｍｕｍ  ｐｅｒｍｉｓｓｉｂｌｅ  ｅｘｐｏｓｕｒｅ）と呼ばれている。
【００５２】
光音響撮影装置では、光学装置１０５の光学系の特性により、投光部から被検体への距離が短い程、光の照射密度が大きくなる。そのため、保持板１０１の可動範囲全域で被検体への照射密度がＭＰＥを超えないように、光源１０４あるいは光学装置１０５で出射光量を制御する（弱める）必要がある。しかしながら、保持板１０１の可動範囲が大きい場合には、出射光量を大きく制限することになるため、探触子１０６で十分な大きさの信号が得られず、光音響画像のコントラスト低下に繋がる恐れがある。
【００５３】
そこで本実施例では、保持板間の距離が所定のある値より大きい場合、即ち、光学装置１０５から保持板１０１Ｂまでの距離（以下、投光距離とも記載する）が所定のある値以下の場合、光の照射を不可能にする。
このように、光学装置からの投光距離が所定の値以下の場合に光の照射を不可能にすることにより、被検体への照射光量を、ＭＰＥを超えない値に抑えることができる。また、光量制御を正確に行うことにより、ＭＰＥを超えない限度で光量の大きい光を照射できるので、光音響画像のコントラスト低下を招かずに撮影ができる。
【００５４】
そこで、投光距離に関する情報を状態表示部１０９に表示させることで、作業者に対して、保持板による被検体の保持を適切に行えるように促すことが可能となり、光の漏れ防止とともに、被検体の適切な圧迫保持が可能となる。
【００５５】
ここで、本実施例では、投光距離が８０ｍｍ以下の場合、光の照射を不可能にする例を示す。しかし、この距離は、予め乳房のサイズや装置の構成等から検討し、理想的な値として設定されるものであり、この値に限られない。
【００５６】
（装置の構成）
実施例２における光音響撮影装置の実施形態を、図３に従って説明する。ただし、実施例１と共通するモジュールについては、同一番号を付加して説明を省略する。本実施例の光音響撮影装置は、制御部１０８に接続され、光の照射される距離を検知する投光センサ３００を有する点に特徴がある。投光センサは、本発明の距離検知手段に相当する。
【００５７】
本実施例では、光学装置１０５からの投光距離８０ｍｍに投光センサ３００を設置する。投光センサ３００は、光学装置から被検体までの投光距離を検知し、それが８０ｍｍ以上であれば反応する。一方、投光距離が８０ｍｍ未満であれば、投光センサ３００は反応していない状態となる。
投光センサ３００が反応していない状態で光照射をするのは、光学装置から被検体までの距離が近すぎ、ＭＰＥを超える可能性があるため危険である。そこで制御部１０８は、投光センサ３００が反応していないと、光を照射できないような制御を行う。
【００５８】
投光センサ３００は、光を検知するセンサ（光検知センサ）等、保持板を検知できるものであれば、何を用いてもよい。
なお、投光距離に関する情報を得る方法はこれにかぎらず、光学装置１０５と保持板１０１との間の距離を検知できる検知手段であれば、いかなるものでも良い。例えば、保持板１０１に設けられた既存の位置センサによって光学装置１０５との距離を求めても良い。例えば、光学装置１０５と保持板１０１の位置関係は装置の構成より既知であるので、二枚の保持板の圧迫距離が分かれば、光学装置の投光部から保持板まで（あるいは被検体まで）の距離も明らかになる。
【００５９】
（処理のフロー）
次に、実施例２における光音響撮影の実施から光音響画像を表示するまでの流れを図４のフローを用いて説明する。ただし、実施例１において図２（ａ）で示したフローと共通するステップについては、同一番号を付加して説明を省略する。また、光音響信号取得については、図２（ｂ）と同様に行われる。
【００６０】
図４において、ステップＳ４００にて本フローが開始されるためには、ユーザ（作業者）が状態表示部１０９の表示を確認し、被検体１００の保持の状況が適切であると判断する必要がある。作業者は、実施例１と同様に様々な基準に基づいて判断する。
そして作業者は、手技で乳房を操作しつつ、保持板駆動機構１０２を適切に移動させて保持を行う。このとき、被検体検知センサ１０３と投光センサ３００が共に反応しているかも確認する。この確認に必要な情報は、作業者が手技を行いつつ視認できる位置にある状態表示部１０９に表示される。これにより準備が整い、光音響撮影が開始される。
【００６１】
ステップＳ４０１では、制御部１０８が被検体検知センサ１０３と投光センサ３００の状態を受信する。被検体検知センサ１０３と投光センサ３００が共に反応している場合（Ｓ４０１＝ＹＥＳ）、撮影を続ける。被検体検知センサ１０３と投光センサ３００が一方でも反応していない場合（Ｓ４０１＝ＮＯ）、撮影を終了させる（ステップＳ２０４）。ここで、被検体検知センサ１０３もしくは投光センサ３００が反応していない場合、Ｓ４００における撮影開始を不可能にしておいてもよい。
【００６２】
ステップＳ２０２における光音響信号取得は、上述したように図２（ｂ）のフローと同様の手順で行われる。ステップＳ２０３、ステップＳ２０４についても実施例１と同様である。以上のフローに従い、光音響画像が生成され表示される。
【００６３】
本実施例においても、実施例１と同様に、被検体の挿入調整を良好に行うという利点を享受できる。それに加えて、本実施例によれば、コントラストの低下を招くことなく、ＭＰＥを超えない照射光量を実現できる。更に、投光センサの状態を確認しながら、被検体の保持を行うことができる。その結果、被検体の保持の状況や、照射光量の観点からの安全状況に応じた適切な手技を行うことができ、良好な光音響撮影を実施できる。すなわち、被検体の装置への挿入状態は被検体の大きさや形によって異なるが、投光センサの検知結果を確認（視認）しつつ手技を行うことにより、光量が安全上の規格を満たす保持距離を実現できる。
【００６４】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限られず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１０１Ａ：保持板、１０１Ｂ：保持板、１０２：保持板駆動機構、１０３：被検体検知センサ、１０４：光源、１０５：光学装置、１０６：探触子、１０７：探触子駆動機構、１０８：制御部、１０９：状態表示部、１１０：情報処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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