(57)【要約】【課題】クロストークを低減する効果を有する空孔等の副媒質領域の配置を簡略化し、製造が比較的容易なマルチコアファイバを提供する。【解決手段】本発明の一態様においては、多角形環の頂点に位置するように配置された第１のコア１１ａ〜１１ｃ及び第２のコア１２ａ〜１２ｃと、空孔１３ａ〜１３ｆが形成され、第１のコア１１ａ〜１１ｃ及び第２のコア１２ａ〜１２ｃを覆うと共に、第１のコア１１ａ〜１１ｃ及び第２のコア１２ａ〜１２ｃよりも屈折率が低いクラッド１４と、を含むマルチコアファイバ１が提供される。空孔１３ａ〜１３ｆは、第１のコア１１ａ〜１１ｃ及び第２のコア１２ａ〜１２ｃのうちの隣り合うコア間のクロストークを低減する位置に配置される。【選択図】図１
2013020074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多角形環の頂点に位置するように配置された複数のコアと、
複数の副媒質領域が形成され、前記複数のコアを覆うと共に、前記複数のコアよりも屈折率が低く、かつ、前記副媒質領域よりも屈折率が高いクラッドと、
を含み、
前記副媒質領域は、前記複数のコアのうちの隣り合うコア間のクロストークを低減する位置に配置される、
マルチコアファイバ。
【請求項２】
前記副媒質領域は、前記クラッドの断面における扇形領域内に配置され、
前記扇形領域は、前記クラッドの中心と表面を結ぶ線分のうちの前記隣り合うコアの中心をそれぞれ通る２本の線分により区画される２つの扇形の領域のうちの、面積の小さい方の領域である、
請求項１に記載のマルチコアファイバ。
【請求項３】
前記副媒質領域は、前記隣り合うコアの中心同士を結ぶ第１の線分と交わる第２の線分上に配置される第１の副媒質領域を含み、
前記第１の副媒質領域は１本の前記第２の線分ごとに複数配置され、１本の前記第２の線分上の両端の前記第１の副媒質領域の間に前記第２の線分と前記第１の線分との交点が位置する、
請求項１に記載のマルチコアファイバ。
【請求項４】
前記第２の線分は前記第１の線分に直角に交わる、
請求項３に記載のマルチコアファイバ。
【請求項５】
前記副媒質領域は、前記第２の線分と平行な第３の線分上に配置される第２の副媒質領域を含み、
隣り合う前記第１の副媒質領域の間を通り、前記第１の線分に平行な全ての直線は前記第２の副媒質領域に交わる、
請求項４に記載のマルチコアファイバ。
【請求項６】
前記多角形環の内側に他のコアが含まれない、
請求項１〜５のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
【請求項７】
前記複数のコアは、第１の光学特性を有する第１のコアと、前記第１の光学特性と異なる第２の光学特性を有する第２のコアを含み、
前記の第１のコアと前記第２のコアは、前記多角形環の頂点に交互に配置される、
請求項１〜６のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
【請求項８】
前記複数のコアは、同一の光学特性を有し、
前記第２の線分と前記第１の線分との交点は、前記第１の線分の中心に位置する、
請求項１〜６のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
【請求項９】
前記副媒質領域は、１本の前記第２の線分上の前記第１の副媒質領域の周辺に配置された、位置を特定するためのマーカーとしての副媒質領域を含む、
請求項１〜８のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
【請求項１０】
１本の前記第３の線分上の前記第２の副媒質領域が、他の前記第３の線分上の前記第２の副媒質領域と数が異なるため、位置を特定するためのマーカーとして機能する、
請求項５に記載のマルチコアファイバ。
【請求項１１】
前記副媒質領域の形状は、前記隣り合うコアを結ぶ第１の線分と交わる楕円形であり、
前記楕円形の長手方向は前記第１の線分の方向と交わる、
請求項１又は２に記載のマルチコアファイバ。
【請求項１２】
前記クラッドの中心に更に副媒質領域を配置されたことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のマルチコアファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチコアファイバに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数本のコアを有する光ファイバであるマルチコアファイバを伝送用ファイバとして用いる技術が提案されている。マルチコアファイバを用いることにより、１本のコアを有する光ファイバを用いる場合よりも伝送容量を大きくすることができる。
【０００３】
このようなマルチコアファイバとして、各コア周辺に空孔を設けたホールアシスト構造を有するものが知られている（例えば、特許文献１）。このマルチコアファイバによれば、各コア周辺の空孔によりコア間のクロストークを低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１８０１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載のマルチコアファイバによると、空孔の配置の複雑さのために、製造が困難であるという問題がある。
【０００６】
したがって、本発明の目的の一つは、クロストークを低減する効果を有する空孔等の副媒質領域の配置を簡略化し、製造が比較的容易なマルチコアファイバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様においては、多角形環の頂点に位置するように配置された複数のコアと、複数の副媒質領域が形成され、前記複数のコアを覆うと共に、前記複数のコアよりも屈折率が低く、かつ、前記副媒質領域よりも屈折率が高いクラッドと、を含むマルチコアファイバが提供される。前記副媒質領域は、前記複数のコアのうちの隣り合うコア間のクロストークを低減する位置に配置される。
【０００８】
上記マルチコアファイバにおいては、前記副媒質領域は、前記クラッドの断面における扇形領域内に配置されることが好ましい。前記扇形領域は、前記クラッドの中心と表面を結ぶ線分のうちの前記隣り合うコアの中心をそれぞれ通る２本の線分により区画される２つの扇形の領域のうちの、面積の小さい方の領域である。
【０００９】
上記マルチコアファイバにおいては、前記副媒質領域は、前記隣り合うコアの中心同士を結ぶ第１の線分と交わる第２の線分上に配置される第１の副媒質領域を含み、前記第１の副媒質領域は１本の前記第２の線分ごとに複数配置され、１本の前記第２の線分上の両端の前記第１の副媒質領域の間に前記第２の線分と前記第１の線分との交点が位置することが好ましい。
【００１０】
また、上記マルチコアファイバにおいては、前記第２の線分は前記第１の線分に直角に交わることが好ましい。
【００１１】
また、上記マルチコアファイバにおいては、前記副媒質領域は、前記第２の線分と平行な第３の線分上に配置される第２の副媒質領域を含み、隣り合う前記第１の副媒質領域の間を通り、前記第１の線分に平行な全ての直線は前記第２の副媒質領域に交わることが好ましい。
【００１２】
また、上記マルチコアファイバにおいては、前記多角形環の内側に他のコアが含まれないことが好ましい。
【００１３】
また、上記マルチコアファイバにおいては、例えば、前記複数のコアは、第１の光学特性を有する第１のコアと、前記第１の光学特性と異なる第２の光学特性を有する第２のコアを含み、前記の第１のコアと前記第２のコアは、前記多角形環の頂点に交互に配置される。
【００１４】
また、上記マルチコアファイバにおいては、例えば、前記複数のコアは、同一の光学特性を有し、前記第２の線分と前記第１の線分との交点は、前記第１の線分の中心に位置する。
【００１５】
また、上記マルチコアファイバにおいては、前記副媒質領域は、１本の前記第２の線分上の前記第１の副媒質領域の周辺に配置された、位置を特定するためのマーカーとしての副媒質領域を含んでもよい。
【００１６】
また、上記マルチコアファイバにおいては、１本の前記第３の線分上の前記第２の副媒質領域が、他の前記第３の線分上の前記第２の副媒質領域と数が異なり、位置を特定するためのマーカーとして機能してもよい。
【００１７】
また、上記マルチコアファイバにおいては、前記副媒質領域の形状は、前記隣り合うコアを結ぶ第１の線分と交わる楕円形であり、前記楕円形の長手方向は前記第１の線分の方向と交わってもよい。
【００１８】
また、上記マルチコアファイバにおいては、前記クラッドの中心に更に副媒質領域が配置されてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、クロストークを低減する効果を有する空孔等の副媒質領域の配置を簡略化し、製造が比較的容易なマルチコアファイバを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１（ａ）は、本発明の第１の実施の形態に係るマルチコアファイバの断面図であり、図１（ｂ）は、その部分拡大図である。
【図２】図２は、本発明の第２の実施の形態に係るマルチコアファイバの断面図である。
【図３】図３（ａ）は、本発明の第３の実施の形態に係るマルチコアファイバの断面図であり、図３（ｂ）は、一部の空孔周辺の拡大図である。
【図４】図４は、本発明の第４の実施の形態に係るマルチコアファイバの断面図である。
【図５】図５は、本発明の第５の実施の形態に係るマルチコアファイバの断面図である。
【図６】図６（ａ）は、本発明の第６の実施の形態に係るマルチコアファイバの断面図であり、図６（ｂ）は、一部の空孔周辺の拡大図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明の実施例に係るマルチコアファイバの断面図であり、図７（ｂ）は、比較例に係るマルチコアファイバの断面図である。
【図８】図８は、マルチコアファイバのクロストークを測定するためのクロストーク測定システムの構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明のマルチコアファイバの一実施の形態は、多角形環の頂点に位置するように配置された複数のコアと、複数の副媒質領域が形成され、前記複数のコアを覆うと共に、前記複数のコアよりも屈折率が低く、かつ、前記副媒質領域よりも屈折率が高いクラッドとを含むマルチコアファイバであって、前記副媒質領域は、前記複数のコアのうちの隣り合うコア間のクロストークを低減する位置に配置されるマルチコアファイバである。以下に、このマルチコアファイバの例を詳細に説明する。
【００２２】
〔第１の実施の形態〕
図１（ａ）は、本発明の第１の実施の形態に係るマルチコアファイバ１の断面図であり、図１（ｂ）は、その部分拡大図である。マルチコアファイバ１は、第１の光学特性を有する複数の第１のコア１１（１１ａ〜１１ｃ）、第２の光学特性を有する複数の第２のコア１２（１２ａ〜１２ｃ）、これらのコア１１及び１２を覆うクラッド１４、及びクラッド１４中に形成された複数の副媒質領域である空孔１３（１３ａ〜１３ｆ）を含む。なお、クラッド１４よりも屈折率が低い材質から副媒質領域を形成してもよい。
【００２３】
第１のコア１１と第２のコア１２は、六角形環等の多角形環の頂点に位置するように（第１のコア１１の中心と第２のコア１２の中心とを結ぶと多角形環を形成するように）配置される。ここで、第１のコア１１と第２のコア１２は、図１（ａ）に示されるように、多角形環の頂点に交互に配置されることが好ましく、この場合、多角形環は四角形環、六角形環等のｎ角形環（ｎは４以上の偶数）にすることが好ましい。同一の光学特性を有するコアが隣り合うよりも、異なる光学特性を有するコアが隣り合う方が、コア間のクロストークが低減されるためである。
【００２４】
第１の線分１５は、第１のコア１１と第２のコア１２のうちの隣り合うコアの中心同士を結ぶ線分であり、多角形環の辺を構成する。図１（ａ）に示されるマルチコアファイバ１においては、第１のコア１１ａと第２のコア１２ａを結ぶ線分、第２のコア１２ａと第１のコア１１ｂを結ぶ線分、第１のコア１１ｂと第２のコア１２ｂを結ぶ線分、第２のコア１２ｂと第１のコア１１ｃを結ぶ線分、第１のコア１１ｃと第２のコア１２ｃを結ぶ線分、及び第２のコア１２ｃと第１のコア１１ａを結ぶ線分が、それぞれ第１の線分１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ、１５ｅ、１５ｆである。
【００２５】
図１（ａ）に示されるマルチコアファイバ１においては、第１のコア１１ａ〜１１ｃ及び第２のコア１２ａ〜１２ｃが正六角形環の６つの頂点の上に配置され、第１の線分１５ａ〜１５ｆが正六角形環の６つの辺を構成する。第１のコア１１と第２のコア１２のうち、周方向に隣り合うコア間の距離（正六角形環の各辺の長さ）は、例えば、２０〜５０μｍである。
【００２６】
第１のコア１１の第１の光学特性と第２のコア１２の第２の光学特性は異なる。例えば、第１のコア１１と第２のコア１２の屈折率や有効断面積が異なる場合に、第１の光学特性と第２の光学特性が異なる。
【００２７】
図１（ａ）には、有効断面積の異なる第１のコア１１と第２のコア１２が示される。この場合、第１のコア１１と第２のコア１２の直径は、例えば、それぞれ８〜１６μｍと４〜８μｍである。第１のコア１１は、シングルモード（ＳＭ）コア又はラージモードエリア（ＬＭＡ）コアからなり、第２のコア１２は、分散補償（ＳＣ）コアからなる。
【００２８】
また、第１のコア１１のクラッド１４に対する比屈折率差と第２のコア１２のクラッド１４に対する比屈折率差は、例えば、それぞれ０．２５〜０．４％と０．８〜１．２％である。
【００２９】
第１のコア１１、第２のコア１２、及びクラッド１４は、石英ガラス等からなる。第１のコア１１と第２のコア１２は、それぞれＧｅ、Ｐ等の屈折率を上げるためのドーパントを含み、クラッド１４は、Ｂ、Ｆ等の屈折率を下げるためのドーパントを含む。また、第１のコア１１と第２のコア１２が屈折率を上げるためのドーパントを含み、クラッド１４がドーパントを含まない構成であってもよい。また、クラッド１４が屈折率を下げるためのドーパントを含み、第１のコア１１と第２のコア１２がドーパントを含まない構成であってもよい。また、副媒質領域は、空孔であっても良いし、Ｂ、Ｆ等の屈折率を下げるためのドーパントを含んだ石英ガラスからなってもよい。
【００３０】
空孔（第１の空孔）１３は、第１のコア１１と第２のコア１２のうちの隣り合うコア間のクロストークを低減することができる位置である、第１の線分１５と交わる第２の線分１６上に配置される。図１（ａ）に示されるマルチコアファイバ１においては、第２の線分１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅ、１６ｆが、それぞれ第１の線分１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ、１５ｅ、１５ｆに交わる。そして、第２の線分１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅ、１６ｆ上に、それぞれ複数の空孔（空孔１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ、１３ｅ、１３ｆ）が配置される。
【００３１】
空孔１３ａ〜１３ｆは、各々複数の空孔から構成される。図１（ａ）に示されるマルチコアファイバ１においては、空孔１３ａ〜１３ｆは各々４つの空孔から構成される（本明細書においては、この４つの空孔を単に空孔ということもある）。空孔１３ａ〜１３ｆの各々は、両端の空孔の間に第２の線分１６と第１の線分１５の交点が位置するように配置される。これは、第１のコア１１と第２のコア１２のうちの隣り合うコアの間のクロストークを効率的に抑えるためである。例えば、空孔１３ａは、両端の空孔の間に第２の線分１６ａと第１の線分１５ａの交点が位置するように（空孔１３ａを構成する空孔の各中心同士を結んでできる線分が、第１の線分１５ａと交わるように）配置される。
【００３２】
第２の線分１６と第１の線分１５の交点は、第１の線分１５の中心付近に位置し、かつ、直角に交わることが好ましい。空孔１３が第１のコア１１又は第２のコア１２に近接すると、第１のコア１１又は第２のコア１２の光学特性の変化、例えば、分散特性のシフトが生じるおそれがある。上記のように空孔１３を配置したことにより、第１のコア１１と第２のコア１２のうちの隣り合うコアの間のクロストークを効率的に抑えることができる。
【００３３】
第１の線分１５ａ〜ｆによって囲まれる多角形環（図１（ａ）においては正六角形環）の内側（例えば、クラッド１４の中心の位置）にはコアが存在しないことが好ましい。多角形環の内側にコアが配置されると、そのコアと第１のコア１１又は第２のコア１２との距離が近くなる。そうすると、クロストークが増加し易くなるため、それらの間の全ての領域に空孔（副媒質領域）を配置する必要がある。この場合、マルチコアファイバ１の製造が困難になる。
【００３４】
また、空孔１３は、クラッド１４の断面における扇形領域内のみに配置されるか、あるいは、この扇形領域内のみに追加してクラッド１４の中心１箇所にも配置される。ここで、扇形領域は、クラッド１４の中心と表面を結ぶ線分のうちの隣り合うコアの中心をそれぞれ通る２本の線分により区画される２つの扇形の領域のうち、小さい方の領域である。
【００３５】
例えば、空孔１３ａは、図１（ｂ）に示されるように、クラッド１４の断面における扇形領域１８ａ内のみに配置される。ここで、扇形領域１８ａは、２本の線分１７ａ、１７ｂにより区画される２つの扇形の領域のうちの、小さい方の領域である。線分１７ａ、１７ｂは、クラッド１４の中心と表面を結ぶ線分のうちの隣り合うコア１１ａ、１２ａをそれぞれ通る２本の線分である。また、空孔１３ｂ〜１３ｆも、空孔１３ａと同様に配置される。図１（ｂ）に示されるマルチコアファイバ１においては、扇形領域１８ａの中心角（線分１７ａ、１７ｂとが成す角）を２等分する２等分線は、第２の線分１６ａと重なっており、この２等分線上に空孔１３ａが配置されている。
【００３６】
さらに、空孔１３ａと空孔１３ｆは、第１のコア１１ａを挟むようにして、それぞれクラッド１４の径方向に沿って配置されている（空孔１３ａと空孔１３ｆは、第１のコア１１ａをクラッド１４の周方向で挟み、径方向では挟まないようにして配置されている）。この空孔１３ａ、１３ｆを構成する複数（図１においては８つ）の空孔全てが、第１のコア１１ａを中心とする同一円上に配置されるような配置関係にはなっていない（ホーリーファイバのようにコアを中心とする同一円上に等角度間隔で複数の空孔を配置していない）。また、他の空孔１３と第１のコア１１または第２のコア２２の配置関係も同様である。
【００３７】
〔第２の実施の形態〕
第２の実施の形態は、第１のコアと第２のコアが同じ光学特性を有する点において、第１の実施の形態と異なる。なお、第１の実施の形態と同様の点については、説明を省略又は簡略化する。
【００３８】
図２は、本発明の第２の実施の形態に係るマルチコアファイバ２の断面図である。マルチコアファイバ２は、複数の第１のコア１１（１１ａ〜１１ｃ）、複数の第２のコア２２（２２ａ〜２２ｃ）、これらのコア１１及び２２を覆うクラッド１４、及びクラッド１４中に形成された複数の副媒質領域である空孔１３（１３ａ〜１３ｆ）を含む。なお、クラッド１４よりも屈折率が低い材質を用いて副媒質領域を形成しても良い。
【００３９】
第１のコア１１と第２のコア２２は、屈折率や有効断面積が等しく、同じ光学特性を有する。例えば、第１のコア１１及び第２のコア２２の直径は、８〜１６μｍである。第１のコア１１及び第２のコア２２は、シングルモード（ＳＭ）コア又はラージモードエリア（ＬＭＡ）コアからなる。
【００４０】
また、第１のコア１１及び第２のコア２２のクラッド１４に対する比屈折率差は、例えば、０．２５〜０．４％である。
【００４１】
また、第１のコア１１と第２のコア２２は、それぞれＧｅ、Ｐ等の屈折率を上げるためのドーパントを含み、クラッド１４は、Ｂ、Ｆ等の屈折率を下げるためのドーパントを含む。また、第１のコア１１と第２のコア２２が屈折率を上げるためのドーパントを含み、クラッド１４がドーパントを含まない構成であってもよい。また、クラッド１４が屈折率を下げるためのドーパントを含み、第１のコア１１と第２のコア２２がドーパントを含まない構成であってもよい。また、副媒質領域は、空孔以外に、Ｂ、Ｆ等の屈折率を下げるためのドーパントを含んだ石英ガラスからなってもよい。
【００４２】
第２の線分１６と第１の線分１５の交点は、第１の線分１５の中心に位置し、かつ、第２の線分１６と第１の線分１５は、直角に交わることが好ましい。この場合、空孔１３に起因する第１のコア１１と第２のコア１２の光学特性のずれを最も効果的に抑えることができる。
【００４３】
〔第３の実施の形態〕
第３の実施の形態は、空孔の数において、第１の実施の形態と異なる。なお、第１の実施の形態と同様の点については、説明を省略又は簡略化する。
【００４４】
図３（ａ）は、本発明の第３の実施の形態に係るマルチコアファイバ３の断面図である。マルチコアファイバ３は、複数の第１のコア１１（１１ａ〜１１ｃ）、複数の第２のコア１２（１２ａ〜１２ｃ）、これらのコア１１及び１２を覆うクラッド１４、クラッド１４中に形成された複数の空孔（第１の空孔）１３（１３ａ〜１３ｆ）及び複数の空孔（第２の空孔）３３（３３ａ〜３３ｆ）を含む。
【００４５】
空孔１３は、第２の線分１６（１６ａ〜１６ｆ）上に配置される。空孔３３（３３ａ〜３３ｆ）は、第２の線分１６（１６ａ〜１６ｆ）の両側の第３の線分３６（３６ａ〜３６ｆ）上に配置される。第３の線分３６は、第１の線分１５と交わり、第２の線分１６と平行である。なお、第３の線分３６は、第２の線分１６の片側のみに存在してもよく、また、３つ以上存在してもよい。
【００４６】
図３（ｂ）は、空孔１３ａ、３３ａ周辺の拡大図である。空孔１３ａは、第２の線分１６ａ上に配置され、空孔３３ａは、第３の線分３６ａ上に配置される。空孔１３ａの隣り合う空孔の間を通り、第１の線分１５ａに平行な全ての直線は、空孔３３ａに交わる。また、空孔３３ａの隣り合う空孔の間を通り、第１の線分１５ａに平行な全ての直線は、空孔１３ａに交わる。空孔３３ｂ〜３３ｆも、空孔３３ａと同様に配置される。すなわち、第１のコア１１ａと第２のコア１２ａとを結んでできる、第１の線分１５ａに平行な全ての線分は、空孔１３ａ、３３ａのうち、少なくともいずれか１つの空孔に必ず交わる。これにより、第１のコア１１と第２のコア１２のうちの隣り合うコアの間のクロストークをより効果的に抑えることができる。
【００４７】
〔第４の実施の形態〕
第４の実施の形態は、副媒質領域（空孔）の数及び形状において、第１の実施の形態と異なる。なお、第１の実施の形態と同様の点については、説明を省略又は簡略化する。
【００４８】
図４は、本発明の第４の実施の形態に係るマルチコアファイバ４の断面図である。マルチコアファイバ４は、複数の第１のコア１１（１１ａ〜１１ｃ）、複数の第２のコア１２（１２ａ〜１２ｃ）、これらのコア１１及び１２を覆うクラッド１４、及びクラッド１４中に形成された複数の空孔４３（４３ａ〜４３ｆ）を含む。
【００４９】
空孔４３は、第１のコア１１と第２のコア１２のうちの隣り合うコア間のクロストークを低減することができる位置である、第２の線分１６上に配置される。図４に示されるマルチコアファイバ４においては、第２の線分１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅ、１６ｆ上に、それぞれ空孔４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄ、４３ｅ、４３ｆが配置される。
【００５０】
空孔４３ａ〜４３ｆの各々は、断面が楕円形の１つの空孔から構成される。この空孔４３ａ〜４３ｆの長手方向の長さは、隣接するコア間を結んでできる全ての線分と各空孔４３ａ〜４３ｆとが必ず交わるような長さに形成されていることが好ましい。空孔４３ａ〜４３ｆは、それぞれ第１の線分１５ａ〜１５ｆと交わり、楕円形の長手方向が第１の線分１５ａ〜１５ｆの方向と交わる（楕円形の短手方向がクラッド１４の円周方向と同方向となる）。特に、楕円形の長手方向が第１の線分１５ａ〜１５ｆの方向と直角、かつ、第１の線分１５ａ〜１５ｆの中心点で交わることが好ましい。この場合、第１のコア１１と第２のコア１２のうちの隣り合うコアの間のクロストークを効率的に抑えることができる。
【００５１】
〔第５の実施の形態〕
第５の実施の形態は、位置を特定するためのマーカーとして用いられる空孔が形成される点において、第１の実施の形態と異なる。なお、第１の実施の形態と同様の点については、説明を省略又は簡略化する。
【００５２】
図５は、本発明の第５の実施の形態に係るマルチコアファイバ５の断面図である。マルチコアファイバ５は、複数の第１のコア１１（１１ａ〜１１ｃ）、複数の第２のコア１２（１２ａ〜１２ｃ）、これらのコア１１及び１２を覆うクラッド１４、クラッド１４中に形成された複数の空孔１３（１３ａ〜１３ｆ）、及び空孔などのクラッドよりも屈折率が低い副媒質領域から構成されるマーカー５１を含む。
【００５３】
マーカー５１は、空孔１３ａの周辺に配置された、視認により位置を特定するための空孔である。マーカー５１は空孔１３ａの周辺にのみ形成され、空孔１３ｂ〜１３ｆの周辺には形成されないため、容易に空孔１３ｂの位置を特定し、それによりマルチコアファイバ５の回転角度等を特定することができる。
【００５４】
なお、マーカー５１の配置は、図５に示されるものに限られない。また、マーカー５１は、複数の空孔から構成されてもよい。
【００５５】
〔第６の実施の形態〕
第６の実施の形態は、一部の領域の空孔の数を減らすことにより、その領域を位置を特定するためのマーカーとして用いる点において、第３の実施の形態と異なる。なお、第３の実施の形態と同様の点については、説明を省略又は簡略化する。
【００５６】
図６（ａ）は、本発明の第６の実施の形態に係るマルチコアファイバ６の断面図である。マルチコアファイバ６は、複数の第１のコア１１（１１ａ〜１１ｃ）、複数の第２のコア１２（１２ａ〜１２ｃ）、これらのコア１１及び１２を覆うクラッド１４、クラッド１４中に形成された複数の空孔１３（１３ａ〜１３ｆ）及び複数の空孔３３（３３ａ〜３３ｆ）を含む。
【００５７】
図６（ｂ）は、空孔１３ａ、３３ａ周辺の拡大図である。空孔１３ａは、第２の線分１６ａ上に配置され、空孔３３ａは、第３の線分３６ａ上に配置される。空孔３３ａを構成する空孔の数は、空孔３３ｂ〜３３ｆの各々を構成する空孔の数よりも少ない。空孔３３ｂ〜３３ｆに含まれる所定の領域の空孔が空孔３３ａに含まれず、この空孔３３ａの空孔が配置されない所定の領域が、空孔３３ａの位置を特定するためのマーカーとして機能する。この所定の領域をマーカー６１として図６（ａ）、（ｂ）に示す。
【００５８】
なお、マーカー６１、すなわち空孔３３ａの空孔が配置されない所定の領域の位置は、図６（ａ）、（ｂ）に示されるものに限られない。また、マーカー６１は、空孔が配置されない複数の所定の領域から構成されてもよい。
【００５９】
（実施の形態の効果）
本発明の実施の形態によれば、クロストークを低減することのできる空孔を含み、かつ空孔に起因するコアの光学特性の変化が抑えられたマルチコアファイバを得ることができる。また、効果的にクロストークを低減し、コアの光学特性の変化を抑えることができるため、マルチコアファイバのコアを高密度に配置することができる。
【００６０】
また、ホールアシスト構造を採用した従来のマルチコアファイバは、各コアの周囲に均等に空孔を配置する構造であるため、その構造は複雑であり、所定の位置に空孔を配置することが難しく、製造は困難であった。これに対して、本実施の形態のマルチコアファイバは、隣り合うコア間に空孔（副媒質領域）を配置する構造であり、空孔をクラッド中に散在させるのではなく、ある程度纏めて配置する構造であるため、構造は簡略化されており、製造は比較的容易である。
【００６１】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施が可能である。例えば、クラッドの中心に副媒質領域を設け、対向するコア間でのクロストークも低減させるようにしてもよい。また、発明の主旨を逸脱しない範囲内において上記実施の形態の構成要素を任意に組み合わせることができる。
【実施例】
【００６２】
実施例として図７（ａ）に示す構造のマルチコアファイバ７ａを製作した。
【００６３】
第１のコア１１とクラッド１４の比屈折率差は、０．３６％であり、第２のコア１２とクラッド１４の比屈折率差は、１．０％である。第１のコア１１の直径は、９．０μｍであり、第２のコア１２の直径は、６．２μｍである。第１のコア１１及び第２のコア１２は、それぞれ３個ずつであり、正六角形の各頂点に交互に配置した。第１のコア１１と第２のコア１２の距離（正六角形の各辺の長さ）は４０μｍであり、クラッド１４の直径は１９０μｍである。副媒質領域は空孔１３からなり、空孔１３の直径は５．０μｍであり、空孔間の間隔は１．０μｍで、５個ずつ各コア間に配置した。空孔１３は、第１の線分１５に対して線対称となるように、第１の線分１５の垂直２等分線上に配置した。
【００６４】
（比較例）
比較例として図７（ｂ）に示すマルチコアファイバ７ｂを製作した。
【００６５】
比較例のマルチコアファイバ７ｂは、実施例で示したマルチコアファイバ７ａと比較して副媒質領域（空孔１３）を有していない以外、条件は同じである。
【００６６】
図８に示すクロストーク測定システム８を用いて各コアのクロストークの測定を行った。
【００６７】
クロストーク測定システム８においては、光源８１からの光を入射するための入射用シングルモード光ファイバ８２がマルチコアファイバ７（７ａ又は７ｂ）の一端においてコア（入射コア）に接続され、出射用シングルモード光ファイバ８３がマルチコアファイバ７の他端において入射用シングルモード光ファイバ８２が接続されたコアに隣り合う２つのコア（出射コア）にそれぞれ接続され、この出射用シングルモード光ファイバ８３より出射された光の強度が測定器８４により測定される。また、入射コアと入射用シングルモード光ファイバ８２の結合部の位置合わせ、及び射出コアと出射用シングルモード光ファイバ８３の結合部の位置合わせが、それぞれ調芯機構８５ａ、８５ｂにより行われる。
【００６８】
クロストーク測定システム８は、光源８１からマルチコアファイバ７に光を入射したときに、どのくらいの光が入射コアから隣り合う２つの出射コアに漏れ出すかを測定するシステムである。
【００６９】
クロストーク測定システムを用いて各コアのクロストークの測定を行った結果を表１に示す。なお、表１中のクロストーク値は、１００ｋｍのマルチコアファイバを用いて測定した値（換算値）である。
【００７０】
【表１】
2013020074.tif 000003
【００７１】
比較例のマルチコアファイバ８ｂのクロストークは、−１９．０〜−２１．５ｄＢ（平均−２０．３ｄＢ）であるのに対して、実施例のマルチコアファイバ８ａのクロストークは、−４３．４〜−５３．９ｄＢ（平均−４７．９ｄＢ）であり、クロストークを低減できていることを確認できた。
【００７２】
以上、本発明の実施の形態及び実施例を説明したが、上記に記載した実施の形態及び実施例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施の形態及び実施例の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。
【符号の説明】
【００７３】
１、２、３、４、５、６  マルチコアファイバ
１１ａ〜１１ｃ  第１のコア
１２ａ〜１２ｃ、２２ａ〜２２ｃ  第２のコア
１３ａ〜１３ｆ、３３ａ〜３３ｆ、４３ａ〜４３ｆ  空孔（副媒質領域）
１４  クラッド
１５ａ〜１５ｆ  第１の線分
１６ａ〜１６ｆ  第２の線分
１７ａ、１７ｂ  線分
１８ａ  扇形領域
３６ａ〜３６ｆ  第３の線分
５１、６１  マーカー
【図１】
2013020074.tif 000004
【図２】
2013020074.tif 000005
【図３】
2013020074.tif 000006
【図４】
2013020074.tif 000007
【図５】
2013020074.tif 000008
【図６】
2013020074.tif 000009
【図７】
2013020074.tif 000010
【図８】
2013020074.tif 000011