(57)【要約】【課題】１バンドを形成するためのパス数の多少にかかわらず、画像を形成する場合において、黒色部分に光沢バンディングが発生することを抑制可能な技術を提供する。【解決手段】黒インクと黒色を表現可能な複数の有彩色インクとを用いて印刷媒体上に画像を形成する場合において、画像データを取得し、取得された画像データによって表される画像を、印刷媒体にバンド単位で形成する。画像は、第１のパス数でバンドを形成する第１の印刷モードと、第１のパス数よりも多い第２のパス数でバンドを形成する第２の印刷モードによって形成可能であり、画像中の黒色部分について、第１の印刷モードでは第２の印刷モードよりも黒インクの使用量を少なくする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒インクと黒色を表現可能な複数の有彩色インクとを用いて印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
画像データを取得する取得部と、
前記取得された画像データによって表される画像を、前記印刷媒体にバンド単位で形成する形成部と、を備え、
前記形成部は、
第１のパス数で前記バンドを形成する第１の印刷モードと、前記第１のパス数よりも多い第２のパス数で前記バンドを形成する第２の印刷モードによって画像を形成可能であり、
前記画像中の黒色部分について、前記第１の印刷モードでは前記第２の印刷モードよりも前記黒インクの使用量を少なくする、
画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記形成部は、前記画像中の前記黒色部分について、前記第１の印刷モードでは前記第２の印刷モードよりも前記黒色を表現可能な有彩色インクの使用量を多くする、
画像形成装置。
【請求項３】
黒インクと黒色を表現可能な複数の有彩色インクとを用いて印刷媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
画像データを取得する工程と、
前記取得された画像データによって表される画像を、前記印刷媒体にバンド単位で形成する工程と、を備え、
前記形成する工程においては、
第１のパス数で前記バンドを形成する第１の印刷モードと、前記第１のパス数よりも多い第２のパス数で前記バンドを形成する第２の印刷モードによって画像を形成可能であり、前記画像中の黒色部分について、前記第１の印刷モードでは前記第２の印刷モードよりも黒インクの使用量を少なくする、
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シリアル方式のプリンターにおいて、画像を印刷媒体上に形成した際に、黒インクによって形成された部分に光沢度合いの異なる筋（光沢バンディング）が発生することがある（特許文献１参照）。このような黒インクの使用に起因する光沢バンディングについて、本願発明者らは、バンド単位で印刷を行う場合に、１つのバンドを形成するために必要なパス数（印刷ヘッドがノズルからインクを吐出しながら主走査方向に移動する回数）が少ないほど、発生しやすい傾向があることを見出した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３１８２６号公報
【特許文献２】特開２０１１−１２１２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述の問題を考慮し、本発明が解決しようとする課題は、１バンドを形成するためのパス数の多少にかかわらず、画像を形成する場合において、黒色部分に光沢バンディングが発生することを抑制可能な技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］黒インクと黒色を表現可能な複数の有彩色インクとを用いて印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、画像データを取得する取得部と、前記取得された画像データによって表される画像を、前記印刷媒体にバンド単位で形成する形成部と、を備え、前記形成部は、第１のパス数で前記バンドを形成する第１の印刷モードと、前記第１のパス数よりも多い第２のパス数で前記バンドを形成する第２の印刷モードによって画像を形成可能であり、前記画像中の黒色部分について、前記第１の印刷モードでは前記第２の印刷モードよりも前記黒インクの使用量を少なくする、画像形成装置。
【０００７】
このような構成であれば、少ないパス数でバンドを形成する場合には、画像中の黒色部分については黒インクの使用量が制限される。そのため、画像中の黒色部分について、少ないパス数でバンドを形成する場合に生じやすい光沢バンディングの発生を抑制することが可能となる。
【０００８】
［適用例２］適用例１記載の画像形成装置であって、前記形成部は、前記画像中の前記黒色部分について、前記第１の印刷モードでは前記第２の印刷モードよりも前記黒色を表現可能な複数の有彩色インクの使用量を多くする、画像形成装置。
【０００９】
このような構成であれば、少ないパス数でバンドを形成する場合には、画像中の黒色部分を有彩色インクで表される黒で表現できる。そのため、少ないパス数でバンドを形成する場合に生じやすい光沢バンディングの発生を抑制しつつ、画像中の黒色部分を適切に表現可能となる。
【００１０】
本発明は、上述した画像形成装置としての構成のほか、画像形成方法や、コンピュータープログラムとしても構成することができる。かかるコンピュータープログラムは、コンピューターが読取可能な記録媒体に記録されていてもよい。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、メモリーカード、ハードディスク等の種々の媒体を利用することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の一実施形態としての画像形成装置の構成について説明する。本実施形態の画像形成装置としてのプリンターは、シリアル方式のインクジェットプリンターである。プリンターは、紙送りモーターによって印刷媒体を搬送する機構と、キャリッジモーターによってキャリッジをプラテンの軸方向に往復動させる機構と、キャリッジに搭載された印刷ヘッドを駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、これらの紙送りモーター、キャリッジモーター、印刷ヘッドとの信号のやり取りを司る制御ユニットとを備えている。
【００１２】
キャリッジをプラテンの軸方向に往復動させる機構は、プラテンの軸と並行に架設され、キャリッジを摺動可能に保持する摺動軸と、キャリッジモーターとの間に無端の駆動ベルトを張設するプーリ等から構成されている。
【００１３】
キャリッジには、有彩色インクとして、シアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエローインクＹを、無彩色インクとしてブラックインクＫをそれぞれ収容したインクカートリッジが装着される。キャリッジの下部の印刷ヘッドには、上述の各色のインクに対応するノズル列が形成されている。キャリッジにこれらのインクカートリッジを装着すると、各カートリッジから印刷ヘッドへのインクの供給が可能となる。なお、これらのインクとして、染料インクや、顔料インクや、ＵＶ光（紫外線）を照射することにより硬化するＵＶインクなどを用いることができる。
【００１４】
制御ユニットは、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭがバスで相互に接続されて構成されている。制御ユニットは、ＲＯＭやＥＥＰＲＯＭに記憶されたプログラムをＲＡＭに展開し、実行することにより、画像取得部、色変換部、形成部としても機能する。これらの各機能部が行う処理については後述する。
【００１５】
ＥＥＰＲＯＭには、複数の色変換ルックアップテーブル（色変換ＬＵＴ）が記憶されている。色変換ＬＵＴは、ＲＧＢ形式の画像データの色値を、インクカートリッジに収容されたインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）のそれぞれのインク量を表すインク量データに変換するためのテーブルである。なお色変換ＬＵＴは、ＲＯＭに記憶されていてもよい。
【００１６】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンターは、キャリッジモーターを駆動することによって、印刷ヘッドを印刷媒体に対して主走査方向に往復動させ、また、紙送りモーターを駆動することによって、印刷媒体を副走査方向に移動させる。制御ユニットは、キャリッジが往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。本実施形態のプリンターは、画像を印刷ヘッドのノズル列の幅に対応する幅のバンド単位で印刷媒体上に形成する。
【００１７】
次に、上述のプリンターを用いた画像形成処理について説明する。画像形成処理の開始に際して、ユーザーは、１バンドを印刷するために必要なパス数が対応付けられた印刷モードを指定する。（ステップＳ１０）。ユーザーは、例えば、使用する印刷媒体の種類や、ユーザーの求める印刷速度に応じて、印刷モードを指定することが可能である。具体的には、高画質印刷を行う場合には、多くのパス数で１バンドを印刷するモードを、印刷速度を重視する場合には、少ないパス数で１バンドの印刷を完成可能な印刷モードを指定することができる。
【００１８】
ユーザーによって印刷モードが指定されると、ＣＰＵは、画像取得部の処理として、プリンターに接続されたパーソナルコンピューターやプリンターに挿入されたメモリーカード等からＲＧＢ形式の画像データを取得する（ステップＳ２０）。
【００１９】
画像データを取得すると、ＣＰＵは、色変換部の処理として、指定された印刷モードに対応する色変換ＬＵＴを、ＥＥＰＲＯＭに記憶された複数の色変換ＬＵＴの中から選択する（ステップＳ３０）。
【００２０】
表１は、本実施形態における色変換ＬＵＴの特性について説明するための表である。画像の黒色部分は、周知のようにブラックインクＫのみで形成することができ、また、シアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエローインクＹの３色を混色させることで形成することもできる（コンポジットブラック）。ここで、本願発明者らは、少ないパス数で１バンドを形成する時ほど、画像の黒インクで形成される部分に光沢バンディングが発生しやすいことを見出した。そこで、本実施形態では、画像を形成する場合に用いるブラックインクＫの使用量を、以下の表１に示すデューティ制限の範囲内に収まるようにする。
【００２１】
【表１】
2013220587.tif 000002
【００２２】
表１に示したデューティ制限の数値は、１次色についてはそれぞれのインクのみを使用する場合のデューティ（単位面積当たりに使用可能なインク量）の上限値を示している。また、２次色については、シアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエローインクＹのうち２色のインクを使用する場合の合計、３次色についてはシアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエローインクＹ、ブラックインクＫを使用する場合の合計のデューティの上限値をそれぞれ示している。例えば、印刷モード１（４パスで１バンドを形成する印刷モード）を指定した場合に選択される色変換ＬＵＴ１は、ブラックインクＫのデューティが７０％以内に収まるように作成されている。このように黒インクの使用量が低減されていれば、低減されている分だけ使用量が制限されていないコンポジットブラックが用いられて印刷が行われることになる。具体的には、３次色のインクデューティ制限は１７０％であるため、ブラックインクＫを７０％使用する場合には、シアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエローインクＹがそれぞれ約３３％（合計約１００％）まで用いられて印刷が行われることになる。なお、各色変換ＬＵＴは、例えば特表２００７−５１１１６１号公報や特開２００８−２６３５７９号公報記載の方法など公知の方法を用いて、ブラックインクの使用量が、表１に示したデューティ制限の範囲内に収まるようにインク量を決定することで作成することができる。
【００２３】
次に、色変換部は色変換ＬＵＴを選択すると、その色変換ＬＵＴを用いて、ＲＧＢ形式の画像データをインク量データに変換する（ステップＳ４０）。変換処理を行うと、ＣＰＵは、形成部の処理として、色変換処理を行った画像データを各色のドットのＯＮ／ＯＦＦデータに変換するハーフトーン処理を行う（ステップＳ５０）。ハーフトーン処理としては、周知の組織的ディザ法や誤差拡散法を用いることができる。
【００２４】
ハーフトーン処理を行うと、形成部は、ハーフトーン処理された画像データを、印刷ヘッドによってドットが形成される順序を考慮したデータに並び替えるインターレース処理を行う（ステップＳ６０）。インターレース処理を行うと、形成部は、インターレース処理が行われたデータに基づいて、キャリッジモーター、紙送りモーター、印刷ヘッド等を駆動させて、印刷ヘッドからインクを吐出して、画像を形成する（ステップＳ７０）。こうして、印刷処理は終了となる。
【００２５】
以上で説明したように、本実施形態ではパス数が少ない印刷モードほど、光沢バンディングの発生の原因となるブラックインクＫの使用量を制限する。そのため、パス数が少ない印刷モードほど黒色部分に光沢バンディングが目立つことを抑制することができる。また、本実施形態では、制限されたブラックインクＫの代わりに、コンポジットブラックによって画像の黒色部分を表す。そのため、ブラックインクＫの使用量を制限しても、画像中の黒色部分を適切に表現可能となる。また、本実施形態では、一般的なシアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエローインクＹ、ブラックインクＫを用いて黒色部分に発生する光沢バンディングを抑制できるので、光沢バンディングを抑制するための特別なインク（例えば、特許文献１における淡インク）を用意する必要がない。そのため、印刷コストを低減することができる。なお、ＵＶインクを使用して少ないパス数でバンドを形成する場合には、特に光沢バンディングの発生が顕著であったが、本実施形態の画像形成処理によって画像を形成することで、光沢バンディングの発生を効果的に抑制することが可能であった。
【００２６】
なお、この発明は上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。例えば、上記実施形態では、色変換ＬＵＴは、ＲＧＢ形式の画像データの色値を入力して、インク量データに変換しているが、色変換ＬＵＴの入力の表色系としては、ＲＧＢ表色系以外の任意の表色系（例えばＸＹＺ表色系やＬ*ａ*ｂ*表色系）を適用することが可能である。また、上述した実施形態においては、画像形成処理はプリンターが行うこととしているが、コンピューターが行うこととしてもよい。