(57)【要約】【課題】粒状の合成樹脂材料をより確実に乾燥させつつ、タンク内における材料詰まりを抑制すること。【解決手段】材料乾燥装置１０は、粒状材料１２を乾燥する装置である。材料乾燥装置１０は、底部に設けられた開閉可能な出口部２６を含み、内部に複数の粒状材料１２を収容可能なタンク２０と、タンク２０内に配設された噴出口部４６を含み、噴出口部４６から出口部２６側に向けて乾燥風を噴出可能な乾燥機構部４０と、乾燥機構部４０を、噴出口部４６から乾燥風を噴出する前乾燥処理の後で、噴出口部４６から前乾燥処理より高い温度の乾燥風を噴出する本乾燥処理を行うように制御する温調制御部６０とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状の合成樹脂材料を乾燥する材料乾燥装置であって、
底部に設けられた開閉可能な出口部を含み、内部に複数の前記粒状の合成樹脂材料を収容可能なタンクと、
前記タンク内に配設された噴出口部を含み、前記出口部側に向けて前記噴出口部から乾燥風を噴出可能な乾燥機構部と、
前記乾燥機構部を、前記噴出口部から乾燥風を噴出する前乾燥処理の後で、前記噴出口部から前記前乾燥処理より高い温度の乾燥風を噴出する本乾燥処理を行うように制御する温調制御部と、
を備えている、材料乾燥装置。
【請求項２】
請求項１に記載の材料乾燥装置であって、
前記温調制御部は、予め設定された前記前乾燥処理の前乾燥時間を計測するタイマー部を含み、前記前乾燥時間経過後に前記本乾燥処理を行うように前記乾燥機構部を制御する、材料乾燥装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の材料乾燥装置であって、
前記前乾燥時間が経過したことを報知する報知部をさらに備える、材料乾燥装置。
【請求項４】
粒状の合成樹脂材料を乾燥する材料乾燥方法であって、
底部に設けられた出口部を含み、内部に複数の粒状の合成樹脂材料を収容可能なタンクと、前記タンク内に配設された噴出口部を含み、前記出口部側に向けて前記噴出口部から乾燥風を噴出可能な乾燥機構部とを備える材料乾燥装置を用いて行われる、
（ａ）前記出口部を閉じた状態で、前記噴出口部から乾燥風を噴出する工程と、
（ｂ）前記出口部を開く工程と、
（ｃ）前記噴出口部から前記工程（ａ）より高い温度の乾燥風を噴出する工程と、
を備え、
前記工程（ｂ）及び前記工程（ｃ）の開始は、工程（ａ）の後でタイミングを合わせて行う、材料乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒状の合成樹脂材料を乾燥する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電線の絶縁被覆の製造工程では、粒状の合成樹脂材料を、溶融させて押出機で押出成形することがある。そして、粒状の合成樹脂材料は、材料中の水分を除去するために、押出機の上流側で乾燥処理を施されることがある。
【０００３】
例えば、乾燥処理を行う材料乾燥装置は、複数の粒状の合成樹脂材料を収容可能なタンクと、タンク内に配設された噴出口部から乾燥風を噴出可能な乾燥機構部とを備えている。タンクは、複数の粒状の合成樹脂材料を下流側に供給可能な出口部と、出口部に向けて徐々に細くなる漏斗状部分を有する筒容器状に形成されている。そして、乾燥機構部から乾燥風を噴出することにより、タンク内に収容されて順次出口部を通じて下流側に供給される複数の粒状の合成樹脂材料を乾燥する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、合成樹脂材料の材質及び形状によっては、タンクの漏斗状部分に引っ掛かってしまうことがある。
【０００５】
そこで、本発明は、粒状の合成樹脂材料をより確実に乾燥させつつ、タンク内における材料詰まりを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様は、粒状の合成樹脂材料を乾燥する材料乾燥装置であって、底部に設けられた開閉可能な出口部を含み、内部に複数の前記粒状の合成樹脂材料を収容可能なタンクと、前記タンク内に配設された噴出口部を含み、前記出口部側に向けて前記噴出口部から乾燥風を噴出可能な乾燥機構部と、前記乾燥機構部を、前記噴出口部から乾燥風を噴出する前乾燥処理の後で、前記噴出口部から前記前乾燥処理より高い温度の乾燥風を噴出する本乾燥処理を行うように制御する温調制御部とを備えている。
【０００７】
第２の態様は、第１の態様に係る材料乾燥装置であって、前記温調制御部は、予め設定された前記前乾燥処理の前乾燥時間を計測するタイマー部を含み、前記前乾燥時間経過後に前記本乾燥処理を行うように前記乾燥機構部を制御する。
【０００８】
第３の態様は、第１又は第２の態様に係る材料乾燥装置であって、前記前乾燥時間が経過したことを報知する報知部をさらに備える。
【０００９】
第４の態様は、粒状の合成樹脂材料を乾燥する材料乾燥方法であって、底部に設けられた出口部を含み、内部に複数の粒状の合成樹脂材料を収容可能なタンクと、前記タンク内に配設された噴出口部を含み、前記出口部側に向けて前記噴出口部から乾燥風を噴出可能な乾燥機構部とを備える材料乾燥装置を用いて行われる、（ａ）前記出口部を閉じた状態で、前記噴出口部から乾燥風を噴出する工程と、（ｂ）前記出口部を開く工程と、（ｃ）前記噴出口部から前記工程（ａ）より高い温度の乾燥風を噴出する工程とを備え、前記工程（ｂ）及び前記工程（ｃ）の開始は、工程（ａ）の後でタイミングを合わせて行う。
【発明の効果】
【００１０】
第１の態様に係る材料乾燥装置によると、温調制御部により、乾燥機構部が、タンク内に配設された噴出口部から出口部側に向けて乾燥風を噴出する前乾燥処理の後で、噴出口部から前乾燥処理より高い温度の乾燥風を噴出する本乾燥処理を行うように制御される。すなわち、タンクの出口部が閉じられているときに前乾燥処理を行い、出口部が開かれているときに本乾燥処理を行えば、タンクの出口部が閉じられている間に噴出口部前方に収容されている複数の粒状の合成樹脂材料をタンク内にくっつくことを抑制して乾燥できると共に、タンクの出口部が開かれている間に出口部に向けて移動する複数の粒状の合成樹脂材料をより確実に乾燥させることができる。これにより、粒状の合成樹脂材料をより確実に乾燥させつつ、タンク内における材料詰まりを抑制することができる。
【００１１】
第２の態様に係る材料乾燥装置によると、温調制御部のタイマー部により、予め設定された前乾燥処理の前乾燥時間を計測し、前乾燥時間経過後に本乾燥処理を行うように乾燥機構部を制御するため、前乾燥処理において噴出口部前方の複数の粒状の合成樹脂材料をより確実に乾燥させてから、複数の粒状の合成樹脂材料を出口部を通じて供給しつつ、本乾燥処理を行うことができる。
【００１２】
第３の態様に係る材料乾燥装置によると、報知部により前乾燥時間が経過したことを報知するため、作業者は、より確実に前乾燥処理が完了した後に出口部を開いて複数の粒状の合成樹脂材料を供給開始することができる。
【００１３】
第４の態様に係る材料乾燥方法によると、（ａ）タンクの底部に設けられた出口部を閉じた状態で、タンク内に配設された噴出口部から乾燥風を噴出する工程と、（ｂ）出口部を開く工程と、（ｃ）噴出口部から工程（ａ）より高い温度の乾燥風を噴出する工程とを備え、工程（ｂ）及び工程（ｃ）の開始を、工程（ａ）の後でタイミングを合わせて行う。このため、タンクの出口部が閉じられている間に噴出口部前方に収容されている複数の粒状の合成樹脂材料をタンク内にくっつくことを抑制して乾燥できると共に、タンクの出口部が開かれている間に出口部に向けて移動する複数の粒状の合成樹脂材料をより確実に乾燥させることができる。これにより、粒状の合成樹脂材料をより確実に乾燥させつつ、タンク内における材料詰まりを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】材料乾燥装置の概略全体図である。
【図２】温調制御部による温度調節を示す図である。
【図３】温調制御部による処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、実施形態に係る材料乾燥装置１０及び材料乾燥方法について説明する（図１参照）。この材料乾燥装置１０及び材料乾燥方法は、粒状の合成樹脂材料を内部の水分を除去するために乾燥する装置である。
【００１６】
電線の製造工程においては、複数の粒状（ペレット状とも言う）の合成樹脂材料を溶融させた状態で押出機により押し出すことにより芯線の外周部を被覆する絶縁被覆部を成形する。以下、粒状の合成樹脂材料を粒状材料１２と呼ぶ。
【００１７】
ここでは、絶縁被覆部の原材料となる粒状材料１２としてウレタン系樹脂を使用する例で説明する。また、粒状材料１２の形状は、略立方体形状であるものとする。もっとも、粒状材料１２は、ウレタン系以外の合成樹脂であってもよいし、立方体以外の形状であってもよいことは言うまでもない。
【００１８】
本材料乾燥装置１０は、上記押出機９０の上流側に配設され、複数の粒状材料１２を乾燥して供給可能に構成される。この材料乾燥装置１０は、タンク２０と乾燥機構部４０と、温調制御部６０と、報知部７０とを備えている。
【００１９】
＜タンク＞
タンク２０は、内部に複数の粒状材料１２を収容可能な部分である。このタンク２０は、全体として筒容器状に形成され、寸胴部２２と、漏斗状部分２４と、出口部２６とを備えている。より具体的には、寸胴部２２、漏斗状部分２４及び出口部２６は、タンク２０の深さ方向において底側に向けて順に連続して設けられている。そして、寸胴部２２及び漏斗状部分２４内の複数の粒状材料１２を、出口部２６を通じて下流側に供給可能に形成されている。以下、タンク２０について、深さ方向における寸胴部２２側の端部を上端部、出口部２６側の端部を下端部ということがあるが、これは、タンク２０の使用態様を限定するものではない。
【００２０】
寸胴部２２は、円筒状に形成されている。この寸胴部２２は、上端部で開口している。寸胴部２２の開口部は、複数の粒状材料１２をタンク２０内に投入するための投入口部２３である。この投入口部２３は、材料投入の前後には蓋２９等により塞がれるとよい。
【００２１】
漏斗状部分２４は、寸胴部２２の内側から出口部２６に向けて移動する複数の粒状材料１２を案内する部分である。この漏斗状部分２４は、出口部２６に向けて徐々に細くなる漏斗状に形成されている。
【００２２】
出口部２６は、タンク２０の底部に設けられ、寸胴部２２より小径の円筒状に形成されている。この出口部２６は、開閉シャッター２７により開閉可能に構成されている。開閉シャッター２７は、例えば、仕切弁、バタフライバルブ等を採用することができる。また、開閉シャッター２７は、作業者により手動で開閉されてもよいし、開閉スイッチ等により自動で開閉されてもよい。
【００２３】
そして、出口部２６が開閉シャッター２７により閉じられた状態で、投入口部２３を通じて複数の粒状材料１２をタンク２０内に投入することで、タンク２０に複数の粒状材料１２を収容する。また、開閉シャッター２７を開くと、タンク２０内に収容された複数の粒状材料１２を、出口部２６を通じて下流側に供給することができる。
【００２４】
＜乾燥機構部＞
乾燥機構部４０は、タンク２０内に乾燥風を噴出して、タンク２０の複数の粒状材料１２を乾燥する部分である。この乾燥機構部４０は、乾燥風発生部４２と、送風管４４と、噴出口部４６と、送風部４８とを備えている。概略的には、乾燥機構部４０は、乾燥風発生部４２で生成した乾燥風を、送風部４８により送風管４４を通じて送出して噴出口部４６から噴出させるように構成されている。
【００２５】
乾燥風発生部４２は、乾燥風を生成する部分である。この乾燥風発生部４２は、空気を加熱（乾燥、除湿）して乾燥風を生成するように構成されている。例えば、乾燥風発生部４２は、空気が進入可能な入気口と内部の空気が退出可能な出気口とが設けられた加熱容器と、加熱容器内に配設された電気ヒータ等の加熱ヒータとを備える構成を採用することができる。この乾燥風発生部４２は、タンク２０の外部に配設されている。
【００２６】
送風部４８は、乾燥風発生部４２で加熱された空気を送出する部分である。ここでは、送風部４８は、乾燥風発生部４２の上流側に配設され、乾燥風発生部４２内に空気を送り込み、その内部の空気を送風管４４内に送出する。もっとも、送風部４８は、乾燥風発生部４２と送風管４４との間に配設されていてもよい。また、送風部４８は、タンク２０の外部に配設されている。
【００２７】
噴出口部４６は、乾燥風を噴出する部分である。この噴出口部４６は、出口部２６側（下端側）を向く姿勢でタンク２０内に配設され、出口部２６側に向けて乾燥風を噴出可能にされている。より具体的には、噴出口部４６は、タンク２０内に予め設定された粒状材料１２の規定容量（通常はこの規定容量の粒状材料１２が投入される）のライン（目盛りは有っても無くてもよい）より下側に設けられている。ここでは、噴出口部４６は、先端部が漏斗状部分２４の内側に（さらに具体的には漏斗状部分２４の上側部分の内側）に位置するように配設されている。
【００２８】
また、噴出口部４６は、先端部に向けて徐々に外周側に拡がるラッパ状に形成されている。すなわち、乾燥風は、噴出口部４６を通じて漏斗状部分２４の出口部２６側部分を含む範囲に向けて噴出される。そして、噴出口部４６から噴出される乾燥風は、タンク２０内に収容される複数の粒状材料１２のうちの噴出口部４６前方に収容されている（漏斗状部分２４内の）粒状材料１２を主として乾燥する。もちろん、噴出口部４６から噴出される乾燥風は、タンク２０内全体に行き亘り、タンク２０内の噴出口部４６に対して出口部２６側にある複数の粒状材料１２の他の複数の粒状材料１２も乾燥する。
【００２９】
なお、タンク２０の寸胴部２２の側部には、排気口２８が形成されている。そして、噴出口部４６から出口部２６側に噴出された乾燥風は、最終的にはタンク２０内で上方に移動して排気口２８から抜け出る。
【００３０】
送風管４４は、乾燥風発生部４２と噴出口部４６との間に延在し、乾燥風発生部４２で生成された乾燥風を噴出口部４６に案内する部分である。この送風管４４は、タンク２０の一部を貫通して配管されている。
【００３１】
＜温調制御部＞
温調制御部６０は、乾燥機構部４０によって噴出する乾燥風の温度を調節するため、乾燥風発生部４２における空気の加熱温度を制御する部分である。この温調制御部６０は、タイマー部６６を含む。より具体的には、温調制御部６０は、前乾燥処理の後で本乾燥処理を行うように乾燥機構部４０を制御する（図２参照）。
【００３２】
すなわち、粒状材料１２の材質及び形状によっては、開閉シャッター２７を閉じた停留状態において粒状材料１２が乾燥するまで本乾燥温度で乾燥を行うと、粒状材料１２が出口部２６に向けて徐々に細くなる漏斗状部分２４でつまってしまうことがある。そして、発明者は、この主な原因が、長時間乾燥風を噴きかけられることにより、粒状材料１２が乾燥風の熱によって軟らかくなって、漏斗状部分２４に又は互いにくっついてしまうことにあると見出した。また、発明者は、開閉シャッター２７を開いた供給状態において出口部２６に向けて移動する粒状材料１２を乾燥する際に、本乾燥温度より低い温度で乾燥を行うと、出口部２６からタンク２０外に出るまでに粒状材料１２が乾燥しきらない恐れがあることも見出した。そこで、発明者は、開閉シャッター２７を閉じた停留状態においては本乾燥温度より低い前乾燥温度で乾燥を行い、開閉シャッター２７が開いた供給状態では、本乾燥温度で乾燥を行う材料乾燥装置１０を発明した。
【００３３】
前乾燥処理は、噴出口部４６から前乾燥温度（ここでは８０℃）の乾燥風を噴出する処理である。この前乾燥処理では、主として、タンク２０の開閉シャッター２７が閉じられて、タンク２０内で停留した状態の複数の粒状材料１２を乾燥する。また、前乾燥処理では、主として、漏斗状部分２４の出口部２６側部分内に収容されている複数の粒状材料１２を乾燥する。すなわち、前乾燥処理では、開閉シャッター２７が閉じられた停留状態で、乾燥風によって加熱される粒状材料１２がタンク２０内面にくっつかない（軟らかくなり難い）前乾燥温度（８０℃）で、粒状材料１２を乾燥する。また、前乾燥温度は、なるべく短い時間で乾燥できるように、前記条件のもとなるべく高く設定されていることが好ましい。
【００３４】
本乾燥処理は、噴出口部４６から前乾燥処理における前乾燥温度より高い本乾燥温度（ここでは１００℃）の乾燥風を噴出する処理である。この本乾燥処理では、主として、タンク２０の開閉シャッター２７が開かれて出口部２６を通じて下流側に供給される複数の粒状材料１２を乾燥する。また、本乾燥処理では、順次出口部２６側に移動する（漏斗状部分２４の出口部２６側部分内を通過する）複数の粒状材料１２を乾燥する。すなわち、本乾燥処理では、開閉シャッター２７が開かれた供給状態で、出口部２６に向けて移動する粒状材料１２を、出口部２６からタンク２０外に出るまでの間に乾燥可能な本乾燥温度（１００℃）で乾燥する。
【００３５】
温調制御部６０は、予め設定された前乾燥処理の前乾燥時間を計測するタイマー部を含み、前乾燥時間経過後に本乾燥処理を行うように乾燥機構部４０を制御する。前乾燥時間は、粒状材料１２の材質、形状及び大きさ等に応じて、開閉シャッター２７が閉じられた停留状態で、少なくとも噴出口部４６に対して出口部２６側に収容されている複数の粒状材料１２が乾燥される時間に設定されている。ここでは、前乾燥時間は約２時間に設定されている。なお、この前乾燥時間（約２時間）は、噴出口部４６前方（出口部２６側）に収容されている複数の粒状材料１２が完全に乾燥され、その他の複数の粒状材料１２は乾燥しきらない（乾燥しているものがあってもよい）時間である。
【００３６】
そして、温調制御部６０は、前乾燥処理の後、乾燥機構部４０に本乾燥処理を行わせるように温度制御する。すなわち、本乾燥処理では、前乾燥処理では乾燥されなかった複数の粒状材料１２を、順次出口部２６に向けて移動する間に乾燥する。
【００３７】
温調制御部６０（タイマー部６６を含む）は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、外部記憶装置等がバスラインを介して相互接続されたコンピュータによって構成されている。ＲＯＭは本コンピュータを起動させるための基本プログラム等を格納しており、ＲＡＭはＣＰＵが所定の手順に従った処理を行う際の作業領域として供される。外部記憶装置は、フラッシュメモリ或はハードディスク装置等の不揮発性の記憶装置によって構成されている。この温調制御部６０は、乾燥機構部４０及び後述する報知部７０に対して制御信号を出力可能に接続されている。
【００３８】
外部記憶装置には、ＯＳ（オペレーションシステム）、温調プログラム等が格納されている。そして、主制御部としてのＣＰＵが温調プログラムを実行することにより、加熱温度の調節、報知部７０への信号出力を行う。
【００３９】
また、温調制御部６０は、前乾燥処理を開始するための開始スイッチ及びを有する入力部（図示省略）を有しているとよい。そして、作業者が開始スイッチを押すことにより、ＣＰＵに乾燥開始信号が入力されるように構成されている。
【００４０】
また、温調制御部６０は、タンク２０内の複数の粒状材料１２がなくなったこと又は開閉シャッター２７の閉動作等（ここでは）を検知可能に設けられたセンサ（図示省略）から乾燥終了信号を受け取り可能なように、該センサに対して接続されているとよい。もっとも、温調制御部６０は、タンク２０に設けられたセンサに対して乾燥終了信号を受け取り可能に接続されている場合に限らず、下流側の押出機９０に設けられたセンサ等に対して乾燥終了信号を受け取り可能に接続されていてもよい。
【００４１】
＜報知部＞
報知部７０は、前乾燥時間が経過したことを作業者に報知する部分である。より具体的には、報知部７０は、タイマー部６６によって前乾燥時間の計測が終了したときに、温調制御部６０から出力される前乾燥時間終了信号を受けて報知動作を行う。ここでは、報知部７０は、前乾燥時間経過を光によって作業者に報知するランプが採用されている。
【００４２】
＜温調制御部の処理＞
ここで、温調制御部６０の処理について説明しておく（図３参照）。材料乾燥装置１０の起動と共に処理が開始されるとよい。
【００４３】
ステップＳ１では、乾燥開始信号が有るか否かを判定する。すなわち、温調制御部６０における入力部の開始スイッチが押されたか否かが判断される。そして、乾燥開始信号が有る場合にはステップＳ２に進み、乾燥開始信号が無い場合にはステップＳ１を繰り返す。
【００４４】
ステップＳ２では、前乾燥処理開始信号を乾燥機構部４０に出力する。これにより、乾燥機構部４０により前乾燥処理が開始される。そして、ステップＳ３に進む。
【００４５】
ステップＳ３では、タイマー部６６により前乾燥時間の計測を開始し、ステップＳ４に進む。
【００４６】
ステップＳ４では、前乾燥時間が経過したか否かを判定する。すなわち、前乾燥処理が完了したか否かが判断される。そして、前乾燥時間が経過している場合にはステップＳ５に進み、前乾燥時間が経過していない場合にはステップＳ４を繰り返す。
【００４７】
ステップＳ５では、前乾燥処理完了信号を報知部７０に出力する。これにより、報知部７０により前乾燥処理が完了したことが作業者に報知される。そして、ステップＳ６に進む。
【００４８】
ステップＳ６では、本乾燥処理開始信号を乾燥機構部４０に出力する。これにより、乾燥機構部４０により本乾燥処理が開始される。そして、ステップＳ７に進む。
【００４９】
ステップＳ７では、乾燥終了信号があるか否かを判定する。すなわち、タンク２０内の粒状材料１２がなくなったか否かが判断される。そして、乾燥終了信号が有る場合には処理を終了し、乾燥終了信号が無い場合にはステップＳ７を繰り返す。
【００５０】
＜乾燥処理＞
以下、材料乾燥装置１０を用いた粒状材料１２の乾燥処理について説明する（図２参照）。初期状態として、タンク２０の開閉シャッター２７が閉じられているものとする。
【００５１】
まず、作業者は、複数の粒状材料１２を、投入口部２３を通じてタンク２０内に投入する。例えば、１００リットル程度の粒状材料１２を投入する際の投入時間は、２０分程である。この投入作業は、作業者の手作業で行われてもよいし、専用の投入機で行われてもよい。
【００５２】
また、粒状材料１２の投入開始とほぼ同時に、前乾燥処理を開始する。すなわち、作業者は、温調制御部６０における入力部の開始スイッチを押す。これにより、出口部２６を閉じた状態で、乾燥機構部４０は、噴出口部４６から８０℃（前乾燥温度）の乾燥風を予め設定された前乾燥時間の間噴出させる。もっとも、前乾燥処理は、粒状材料１２の投入開始と同時に開始される場合に限らず、粒状材料１２を投入完了してから開始されてもよい。そして、１５分程でタンク２０内が８０℃に加熱される。また、前乾燥処理の開始と共に、タイマー部６６により前乾燥時間の計測が開始される。
【００５３】
前乾燥時間が経過すると、乾燥機構部４０は、噴出口部４６から１００℃（本乾燥温度）の乾燥風を噴出する。また、前乾燥時間が経過すると、報知部７０は、作業者に前乾燥処理の完了を報知する。
【００５４】
作業者は、報知部７０による報知を確認したら、開閉シャッター２７を開いて出口部２６を開く。これにより、タンク２０内の複数の粒状材料１２は、出口部２６に向けて移動すると共に出口部２６を通じて下流側に供給される。ここで、本乾燥処理の開始から１０分程度でタンク２０内が１００℃に加熱されるため、開閉シャッター２７の開操作は、本乾燥処理の開始から１０分以内（タンク２０内が１００℃に加熱される前）で、なるべく早く（より好ましくは同時に）行われることが好ましい。なお、開閉シャッター２７の開操作は、本乾燥処理の開始から予め設定された時間経過後に行われても構わない。もっとも、タンク２０内の粒状材料１２が軟らかくなる前に行うことが好ましい。ここで、予め設定された時間とは、タンク２０内が本加熱温度に加熱されるまでの時間（また、それに近い時間）であり、ここでは１０分である。
【００５５】
本乾燥処理の開始から１０分間のうちは、停留状態において、噴出口部４６に対して出口部２６側に収容され、前加熱処理において乾燥が完了した複数の粒状材料１２が出口部２６を通じて供給される。そして、前乾燥処理では乾燥しきっていない複数の粒状材料１２は、タンク２０内が１００℃に加熱された後に、漏斗状部分２４及び出口部２６内を移動しつつ、噴出口部４６から噴出される乾燥風を噴きかけられて乾燥され、出口部２６を通じてタンク２０外に出る。本加熱処理中に供給される複数の粒状材料１２は、タンク２０内を移動しつつ完全に乾燥される。
【００５６】
そして、タンク２０内の粒状材料１２が無くなると、乾燥機構部４０による乾燥動作が停止される。これと共に、作業者は、開閉シャッター２７を閉じる（自動で閉じられてもよい）。
【００５７】
以上の動作により、複数の粒状材料１２が乾燥されて下流側に供給される。
【００５８】
上記実施形態に係る材料乾燥装置１０によると、温調制御部６０により、乾燥機構部４０が、タンク２０内に配設された噴出口部４６から前乾燥温度の乾燥風を噴出する前乾燥処理の後で、噴出口部４６から前乾燥温度より高い本乾燥温度の乾燥風を噴出する本乾燥処理を行うように制御される。そして、材料乾燥方法によると、出口部２６を閉じた状態で、噴出口部４６から前乾燥温度の乾燥風を噴出し（工程（ａ））、出口部４６を開き（工程（ｂ））、噴出口部４６から前乾燥温度より高い本乾燥温度の乾燥風を噴出し（工程（ｃ））、工程（ｂ）及び工程（ｃ）の開始は、工程（ａ）の後でタイミングを合わせて行う。このため、タンク２０の出口部２６が閉じられている間に噴出口部４６前方に収容されている複数の粒状材料１２をタンク２０内にくっつくことを抑制して乾燥できると共に、タンク２０の出口部２６が開かれている間に出口部２６に向けて移動する複数の粒状材料１２をより確実に乾燥させることができる。これにより、粒状材料１２をより確実に乾燥させつつ、タンク２０内における材料詰まりを抑制することができる。
【００５９】
特に、１００℃の本乾燥温度で加熱し続けることにより軟らかくなりやすいウレタン系樹脂の粒状材料１２を採用する場合に、本材料乾燥装置１０はより効果的である。また、漏斗状部分２４に比較的引っ掛りやすい立方体等の形状の粒状材料１２を採用する場合にも、本材料乾燥装置１０はより効果的である。
【００６０】
また、タンク２０内における材料詰まりを抑制できるため、押出機９０等の下流側装置における生産効率を向上させることができる。
【００６１】
また、温調制御部６０のタイマー部６６により、予め設定された前乾燥処理の前乾燥時間を計測し、前乾燥時間経過後に本乾燥処理を行うように乾燥機構部４０を制御するため、前乾燥処理において噴出口部４６前方の複数の粒状材料１２をより確実に乾燥させてから、複数の粒状材料１２を出口部２６を通じて供給しつつ、本乾燥処理を行うことができる。これにより、未乾燥の粒状材料１２を下流側に供給することを抑制でき、絶縁被覆を有する電線等の製品の品質の安定化を図ることができる。
【００６２】
また、報知部７０により前乾燥時間が経過したことを報知するため、作業者は、より確実に前乾燥処理が完了した後に開閉シャッター２７を開いて複数の粒状材料１２を供給開始することができる。
【００６３】
これまで、材料乾燥装置１０について、電線の絶縁被覆部の原料となる粒状材料１２を乾燥対象とする例で説明してきたが、これに限られるものではない。すなわち、材料乾燥装置１０は、種々の樹脂製品（樹脂部分を有する製品も含む）の原料として用いられる粒状材料の乾燥を行うことができる。
【００６４】
また、乾燥機構部４０の噴出口部４６が出口部２６に向かうラッパ状に形成されている例で説明してきたが、これに限られるものではない。すなわち、噴出口部４６は、出口部２６側に向けて乾燥風を噴出可能であればよく、四方に噴出孔が形成された球状等に形成されていてもよい。
【００６５】
また、乾燥機構部４０が送風部４８を備える例で説明したが、乾燥機構部とは別体で送風部が設けられてもよい。
【００６６】
また、温調制御部６０が、タイマー部６６によって前乾燥時間を計測し、前乾燥時間の経過により前乾燥処理を完了して本乾燥処理を行う例で説明したが、これに限られるものではない。例えば、温調制御部６０は、タンク２０内の複数の粒状材料１２の乾燥状態を直接検知可能なセンサ等の出力から前乾燥処理の完了を判定してもよい。
【００６７】
また、温調制御部６０は、本乾燥処理開始信号を乾燥機構部４０に出力するステップＳ６の後に、開閉シャッター２７に対して開動作させる指令を出力するステップを実行するように構成されていてもよい。
【００６８】
また、これまで、前乾燥処理が完了する（本乾燥処理を開始する）タイミングに合わせて出口部２６を開く例で説明してきたが、これに限られるものではない。すなわち、本材料乾燥方法では、出口部２６を開く工程及び本乾燥処理の開始が、相対的にタイミングを合わせて行われればよく、出口部２６を開くタイミングに合わせて本乾燥処理が開始されてもよい。例えば、材料乾燥装置は、開閉シャッター２７の開動作を検知可能なセンサを設けて、温調制御部が、開閉シャッター２７が開かれたことを検知したときに、本乾燥処理を開始するように構成されていてもよい。
【００６９】
また、報知部７０は省略することも可能である。すなわち、作業者が、別途時間計測することにより、前乾燥処理開始から前乾燥時間経過後にタンク２０の開閉シャッター２７を開く作業を行えばよい。この場合、作業者は、出口部２６を開けるのと本乾燥処理の開始とをタイミングを合わせて行う。前乾燥処理の完了と同時に開閉シャッター２７を開くことが好ましいが、開閉シャッター２７を開くタイミングが本乾燥処理の開始に対して僅かに前後しても構わない。また、開閉シャッター２７を開くタイミングは、本乾燥処理の開始後、タンク２０内が本乾燥温度に上昇するまでの間であってもよい。
【００７０】
以上のように、材料乾燥装置１０は詳細に説明されたが、上記した説明は、全ての局面において例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。また、上述した各種変形例は、相互に矛盾しない限り組み合わせて適用可能である。そして、例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【００７１】
１０  材料乾燥装置
１２  粒状材料
２０  タンク
２２  寸胴部
２６  出口部
４０  乾燥機構部
４６  噴出口部
６０  温調制御部
６６  タイマー部
７０  報知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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