(57)【要約】      （修正有）【課題】インクジェット記録装置において、インクタンクの大気連通口を介したインクの漏れがなく、また、インクが溢れてタンクの容量を超えることを検知する。【解決手段】バッファタンク８およびサブタンク１０からインクが溢れると、その溢れたインクは、各々のタンクの大気連通用開口１９a、１９ｂから第１廃インク貯蔵部２６の第１ブロック２６aに繋がる大気連通路３４、３５を介して、第１廃インク貯蔵部の第１ブロックに排出される。以上の構成により、インク溢れが発生したときのインク漏洩を防止することができる。また、バッファタンクなどからインクが溢れると、タンクと、第１廃インク貯蔵部の第１ブロックおよび第１のオーバーフローチューブ３３を介して接続されているオーバーフロータンク３２内に、溢れたインクが流入する。これにより、オーバーフロータンク内のフロートセンサ３６によって、バッファタンクなどのインク溢れを検知する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するためのノズルを備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体にインクを吐出することにより記録を行なうインクジェット記録装置であって、
記録ヘッドに供給するインクを収容し、かつ大気と連通するための大気連通用の開口を備えたインク収容部と、
記録媒体に対する記録に使用されないインクを排出するインク排出手段と、
前記インク収容部から溢れたインクを貯蔵するための第１ブロックと、前記インク排出手段によって排出されたインクを貯蔵するための第２ブロックを備え、かつ大気と連通する大気連通口を備える第１廃インク貯蔵部と、
前記インク収容部の大気連通用の開口と前記第１廃インク貯蔵部とを接続してインクの移送が可能な大気連通路と、
前記インク排出手段と前記第１廃インク貯蔵部とを接続してインクの移送が可能なインク排出路と、
前記第１廃インク貯蔵部と連結され、かつ前記インクジェット記録装置に対して着脱可能な第２廃インク貯蔵部と、
前記第１廃インク貯蔵部の第１ブロックと接続してインクの移送を可能とし、当該移送されたインクの量が所定値以上であるか否かを検知する検知手段を有する第３廃インク貯蔵部と、
を具えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第３廃インク貯蔵部と前記インク排出路と接続する溢れインク排出路をさらに具え、前記溢れインク排出路を介して第３廃インク貯蔵部に貯蔵したインクを第１廃インク貯蔵部へ排出することが可能な溢れインク排出手段をさらに具えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク収容部の大気連通用の開口からインク溢れが発生した場合、および前記第２廃インク貯蔵部が取り外された状態で前記インク排出手段によってインクが排出された場合に、前記第３廃インク貯蔵部の検知手段によって検知するインク量が所定値以上であるときに異常を検知することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドと前記インク収容部との間でインクを循環させるインク循環手段をさらに具えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク収容部は、第１のインク収容部であるバッファタンクと、第２のインク収容部であるサブタンクとからなることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第３廃インク貯蔵部は、前記第１廃インク貯蔵部よりも下方の位置に配置されたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記検知手段がインク量が所定値以上であることを検知したとき、インクが溢れたことを警告するインク溢れ警告手段をさらに具えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
インクを吐出するためのノズルを備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体にインクを吐出することにより記録を行なうインクジェット記録装置であって、
記録ヘッドに供給するインクを収容し、かつ大気と連通するための大気連通用の開口を備えたインク収容部と、
前記インク収容部から溢れたインクを貯蔵するためのブロックを備え、かつ大気と連通する大気連通口を備える第１廃インク貯蔵部と、
前記インク収容部の大気連通用の開口と前記第１廃インク貯蔵部とを接続してインクの移送が可能な大気連通路と、
を具え、前記インク収容部の大気連通用の開口からインク溢れが発生した場合に、前記溢れたインクは前記大気連通路を介して前記第１廃インク貯蔵部に移送されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
インクを吐出するためのノズルを備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体にインクを吐出することにより記録を行なうインクジェット記録装置であって、
記録ヘッドに供給するインクを収容し、かつ大気と連通するための大気連通用の開口を備えたインク収容部と、
前記インク収容部から溢れたインクを貯蔵するためのブロックを備え、かつ大気と連通する大気連通口を備える第１廃インク貯蔵部と、
前記インク収容部の大気連通用の開口と前記第１廃インク貯蔵部とを接続してインクの移送が可能な大気連通路と、
前記第１廃インク貯蔵部と連結され、かつ前記インクジェット記録装置に対して着脱可能な第２廃インク貯蔵部と、
前記第１廃インク貯蔵部の第１ブロックと接続してインクの移送を可能とし、当該移送されたインクの量が所定値以上であるか否かを検知する検知手段を有する第３廃インク貯蔵部と、
を具えことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、詳しくは、記録ヘッドのインク供給系および記録ヘッドからインクを排出さすインク排出系におけるインク溢れに対処する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、大量かつ高速に連続記録を行なうインクジェット記録装置では、ユーザが交換することができるインクタンクと、これとは別に、装置内に備え付けのインク収容部となるサブタンクを備える。交換可能なインクタンクからこのサブタンクを介して記録ヘッドにインクを供給することにより、インク切れによる交換時にもサブタンク内のインクを使用して記録を継続することを可能としている。このようなインク供給系では、インクタンクからサブタンクへのインク供給時、もしくは記録ヘッドとサブタンクとの間のインク循環時に、インク量検知センサ故障などの何らかの異常によってサブタンク内からインク溢れを生じることがある。そして、この溢れたインクによって装置内が汚れたり、装置内の電気系統でインクによるショートなどを生じたりすることがある。
【０００３】
また、以上のような記録装置では、インク循環系を利用して行なわれる、記録ヘッド内からのインク排出や、記録ヘッドの予備吐出による排出といった回復処理で生じる排出インク（以下、「廃インク」ともいう）を、廃インクタンクに貯蔵させることが行なわれる。そして、多くの場合、廃インクタンクを装置に対して着脱可能な構成とすることにより、記録装置の稼働中でも廃インクタンクを取り外し、交換することを可能としている。このようなインク排出系においても、上述したインク供給系と同様、廃インクタンクなどからのインク溢れの問題は生じ得ることである。
【０００４】
このような問題に対して、特許文献１には、インク供給系のインクタンクから溢れたインクをオーバーフロータンクに貯留可能にするとともに、オーバーフロータンク内に貯留されたインクを廃インクボトルに排出可能にすることが記載されている。これにより、インクタンクからのインク溢れによる装置内のインク汚れを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２６３０２６公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、インクタンクから溢れたインクがオーバーフロータンクに連通する管路を通ってオーバーフロータンクに排出されるべきインクの一部がインクタンクに設けられた大気連通口を介して溢れ出てしまうことがある。すなわち、インクが溢れたときの流量が大きい場合、例えば、オーバーフロータンクに連通する上記管路を介した排出よりもインクタンク内への流入量が大きい場合は、大気連通口からインクが溢れてしまうことがある。
【０００７】
また、インク溢れが生じ、オーバーフロータンクにインクが流れ込んでもそれを検知する機構がないため、排出されたインクがオーバーフロータンクの容量を超えると、装置内にインクが漏れてインクによる汚れを生じさせるという問題もある。
【０００８】
さらには、廃インクボトルを交換するためにこのボトルが取り外されているときは、回復処理によってインクを排出する動作が不可能となり、装置の使い勝手が悪いものとなる。
【０００９】
本発明は上記問題を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、インクタンクの大気連通口を介したインクの漏れがないインクジェット記録装置を提供することにある。また、インクが溢れてタンクの容量を超えることを検知することができ、さらには、交換用の廃インクタンクが装着されていないときもインク排出が可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために本発明では、インクを吐出するためのノズルを備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体にインクを吐出することにより記録を行なうインクジェット記録装置であって、記録ヘッドに供給するインクを収容し、かつ大気と連通するための大気連通用の開口を備えたインク収容部と、記録媒体に対する記録に使用されないインクを排出するインク排出手段と、前記インク収容部から溢れたインクを貯蔵するための第１ブロックと、前記インク排出手段によって排出されたインクを貯蔵するための第２ブロックを備え、かつ大気と連通する大気連通口を備える第１廃インク貯蔵部と、前記インク収容部の大気連通用の開口と前記第１廃インク貯蔵部とを接続してインクの移送が可能な大気連通路と、前記インク排出手段と前記第１廃インク貯蔵部とを接続してインクの移送が可能なインク排出路と、前記第１廃インク貯蔵部と連結され、かつ前記インクジェット記録装置に対して着脱可能な第２廃インク貯蔵部と、前記第１廃インク貯蔵部の第１ブロックと接続してインクの移送を可能とし、当該移送されたインクの量が所定値以上であるか否かを検知する検知手段を有する第３廃インク貯蔵部と、を具えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上の構成によれば、インクタンクの大気連通口を介したインクの漏れがなく、また、インクが溢れてタンクの容量を超えることを検知することができ、さらには、交換用の廃インクタンクが装着されていないときもインク排出が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る、上記プリンタの記録時の配置構成を示す斜視図である。
【図２】図１示す構成を切断して示す断面図である。
【図３】図１に示す装置におけるクリーニング（回復）動作時の配置構成を示す断面図である。
【図４】図１〜図３で説明したインクジェット記録装置におけるインク供給系およびインク排出系を示す図である。
【図５】図４に示す構成において、バッファタンクからインクが溢れたときの、インク漏洩抑制構成およびインク溢れ検知を説明する図である。
【図６】同じく、図４に示す構成において、サブタンクからそれぞれインクが溢れたときの、インク漏洩抑制構成およびインク溢れ検知を説明する図である。
【図７】同じく、図４に示す構成において、本実施形態に係る、第２廃インク貯蔵部が取り外された状態でのインク排出を説明する図である。
【図８】同じく、図４に示す構成において、オーバーフロータンクに貯蔵した溢れインクを第１廃インク貯蔵部へ移送する動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１４】
本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置は、ロール状に巻かれた連続シートを記録媒体として使用し、片面記録及び両面記録の両方に対応して高速記録が可能なラインタイプの記録ヘッドを用いたプリンタに関するものである。本実施形態のこのような装置は、例えば、プリントラボ等における大量記録のプリント分野に適している。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る、上記プリンタの記録時の配置構成を示す斜視図であり、図２は、図１示す構成を切断して示す断面図である。図３は、図１に示す装置におけるクリーニング（回復）動作時の配置構成を示す断面図である。
【００１６】
図１および図２において、記録装置１は、複数の記録ヘッド２を有する記録部３を備え、記録ヘッド２から記録媒体４上にインク滴を吐出し、記録媒体４上に画像などを記録する。本実施形態では、記録ヘッド２は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクそれぞれに対応して用意される。それぞれの記録ヘッド２は、インクを吐出する吐出口（以下、ノズルともいう）を複数配列し、それぞれの吐出口内部のインク流路には電気熱変換素子が設けられ、この電気熱変換素子が発生する熱を利用してインクに気泡を生じさせてインクを吐出する。なお、記録ヘッドの数は、上記の例に限定されるものではないことはもちろんである。これら複数の記録ヘッド２は、ヘッドホルダ５で一体に保持されており、ヘッドホルダ５は、記録媒体に対して上下方向（図２の縦方向）に移動できるように設けられている。これにより、記録ヘッド２と記録媒体の記録面との間の距離を変更でき、また、図３に示すようにクリーニング時にクリーニング部６と対向できるよう上方に移動することができる。記録装置１における記録媒体搬送路の上流側には、ロール状の記録媒体がセットされた給紙部が配置され、この給紙部(不図示)は、記録媒体４を記録ヘッド２による記録部３の下側まで給紙する。そして、搬送ローラ７などを備えて構成される搬送機構(不図示)は、記録動作中に所定速度で記録紙を搬送する。なお、記録媒体４は、ロール状に巻かれた連続シートに限るものではなく、例えば、カットシートでもよいことはもちろんである。
【００１７】
記録媒体４の搬送路における記録部３の下流側にクリーニング部６が配置されている。このクリーニング部６は、記録媒体搬送方向に動作可能であり、図３に示すように、クリーニング動作実行時は記録部３の直下まで移動する。これとともに、記録部３が上方に移動することにより、クリーニング部６と対向する。この対向状態で、クリーニング部６のワイピング機構部９によって、インク色ごとの記録ヘッド２に設けられたインクを吐出するための複数のノズルをワイピングクリーニングすることができる。また、クリーニング部６には、図４などで後述するように、各記録ヘッドのノズルが配設されたノズル配設面に当接して配設面を覆うキャップが設けられている。そして、クリーニング部６は、このキャップで記録ヘッドにキャッピングをすることができ、また、このキャッピング状態で記録ヘッドのノズルからインクを排出する回復処理を行うことができる。
【００１８】
図４は、図１〜図３で説明したインクジェット記録装置におけるインク供給系およびインク排出系を示す図である。先ず、この図４を参照して、本実施形態のインク供給系およびインク排出系の基本構成を説明する。
【００１９】
先ず、インク供給系について説明する。記録ヘッド２に対するインク供給は、インクタンクと記録ヘッド２との間でインクを循環することによって行なう。すなわち、この循環するインクが記録ヘッド内を通るときそれぞれのノズルの毛管力によってそのノズルの吐出口近傍にメニスカスを形成するようにインクが供給される。このインク循環経路では、記録ヘッド２のインク流出側に、第１のインク収容部であるバッファタンク８が設けられる。このバッファタンク８に続いて、第２のインク収容部であるサブタンク１０が設けられ、サブタンク１０の先に、記録ヘッド２が設けられる。これにより、インク循環経路が構成される。記録ヘッド２とバッファタンク８との間は、第１の循環チューブ２０にて接続され、その経路途中に、第１の循環ポンプ１１が設けられる。また、バッファタンク８とサブタンク１０との間は、第２の循環チューブ２１にて接続され、その経路途中には、第２の循環ポンプ１２が設けられる。また、サブタンク１０と記録ヘッド２の間は、第３の循環チューブ２２で接続されている。第１、第２の循環ポンプ１１、１２は、いずれもチューブをポンプ方式のものであり、ガイド部１３とポンプローラー１４との間で、しごきながら正方向または逆方向に回転駆動することにより、正圧または負圧を発生することができる。これらチューブポンプの駆動源としては、ステッピングモーターなどのモーター（不図示）が用いられ、ポンプローラー１４を支持し、回転可能に保持されているポンプローラホルダー１５を回転駆動させる。第１、第２の循環ポンプ１１、１２を同時駆動することにより、バッファタンク８、サブタンク１０、記録ヘッド２間をそれぞれ接続する第１、第２、第３の循環チューブ２０、２１，２２を介してインク循環動作を行なうことができる。
【００２０】
インクタンク１６は、バッファタンク８に対してインクを供給、補充するためのインクタンクであり、記録装置１に対して着脱可能に構成されている。インクタンク１６とバッファタンク８とは供給チューブ１７で接続され、その経路途中には、循環ポンプ１１、１２と同様なチューブポンプ方式を用いた供給ポンプ１８が設けられている。バッファタンク８と、サブタンク１０には、それぞれのタンク上部にそれぞれ大気連通のための開口１９a、１９ｂが設けられている。そして、それぞれの開口が、後述されるように、第１廃インク貯蔵部２６の大気連通口に連通する。これにより、それぞれのタンク８、１０内を大気連通することができる。この大気連通によって、各々のタンクにおいて集積した気泡をタンク外へ排出できる。また、大気連通口によって、気温、気圧の変化やインク循環時におけるタンク内圧力変化を緩和し、記録ヘッド２のノズル内のメニスカスが破れてインク垂れや気泡の流入が発生することを防止することができる。また、サブタンク１０は、流路内部の圧力と、水頭差によって発生する圧力とのバランスが取れた高さに配置されている。これにより、インク循環の実行、非実行に関わらず、ヘッドホルダ５に保持される記録ヘッド２が、上下方向に移動を行っても、記録ヘッド２のノズルからインクが垂れたり、気泡がノズル内に流入したりすることを防止することができる。
【００２１】
また、バッファタンク８とサブタンク１０は、各々のタンクで収容しているインク量を制御するためにそれぞれインクの液面検知機構を有している。バッファタンク８には、内部のインク液面を検知するための、第１の液面検知手段であるフロートセンサ２３が設けられている。フロートセンサ２３は、その上下に、内部にマグネットを備えた円管状のフロートＢＨ、ＢＬ部を持ち、そのフロートＢＨ、ＢＬを貫通支持するシャフト内部に、リードスイッチ（不図示）が設けられている。そして、それぞれのフロートＢＨ、ＢＬがタンク内のインク量に応じて高さ方向に変位し、シャフト内部のリードスイッチのＯＮ／ＯＦＦを切換える構成となっている。そして、そのリードスイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態からタンク内のインク量を判断することができる。サブタンク１０には、バッファタンク８と同様に、第２の液面検知手段であるフロートセンサ２４が設けられている。フロートセンサ２４は、その上下に、フロートＳＨ、ＳＬ部が構成されている。なお、液面検知手段は、上例に限られるものではなく、液の有無を静電容量値の違いで検知する静電容量式や、液面に超音波を発信し、その反射波の有無および反射波の到達時間で検知する超音波式を用いることができる。さらには、発光素子から光を放射し、その放射光が受光素子に全反射されるかどうかで液体の有無を検知する光学式などでもよい。また、本実施形態では各々のタンクにおける液面検知数をそれぞれ２つとしたが、それよりも少なくても、多くてもよく、またそれぞれのタンクによって検知数を変えてもよい。さらに、液面をリニアに検知する構成でもよい。また、タンク内のインク量を検知する手段として、液面検知に拘る必要は無く、例えば重量センサなどにより、タンク内の液量の変化を重量変化により検知する手段などを用いてもよい。
【００２２】
次に、同じ図４を参照して、インク排出系の基本構成について説明する。クリーニング部６は、非記録時に記録ヘッドのノズル３８が設けられた面に当接してこれを覆う（キャッピングする）キャップ２５を備える。このキャップによる記録ヘッドに対するキャッピングによって、インクの増粘に起因した吐出不良などを抑制することができる。インク排出系では、このキャップ２５の先に第1のインク貯蔵部である第１廃インク貯蔵部２６が設けられている。さらに、記録装置１に対して着脱可能に構成され、装着すると、第１廃インク貯蔵部２６と連結される、第２のインク貯蔵部である第２廃インク貯蔵部（ドレインタンク）２７とが設けられている。ここで、第１廃インク貯蔵部２６と第２廃インク貯蔵部２７は、廃インクの貯蔵部であり、内部でのインク混色を問題としない。この点から、インク色毎に複数個必要とはせず、全インク色について共通に１つあればよい。但し、装置のスペースが許すのであれば複数個持つ構成であってもよい。
【００２３】
第１廃インク貯蔵部２６には、その貯蔵部上部に大気連通口１９cが設けられている。第１廃インク貯蔵部２６と第２廃インク貯蔵部２７との連結部にはバルブ機構２８が設けられている。第２廃インク貯蔵部２７が記録装置に装着されている間は、バルブ機構２８は開放状態であり、第２廃インク貯蔵部２７と第１廃インク貯蔵部２６は内部で連通している。一方、第２廃インク貯蔵部２７が記録装置から外されると、バルブ機構２８は閉状態となることにより第１廃インク貯蔵部２６と第２廃インク貯蔵部２７の連結部はそれぞれ閉じられ、これにより、インク漏れを抑止する。
【００２４】
第１廃インク貯蔵部２６は、上述したバッファタンク８およびサブタンク１０から溢れたインクを貯蔵するための第１ブロック２６aと、インク排出機構から排出された排出インクを貯蔵するための第２ブロック２６bの、２つのブロックを有する。これら２つのブロックはブロック壁２６ｃによって分割されている。
【００２５】
また、キャップ２５と第１廃インク貯蔵部２６の第２ブロック２６bとの間は、排出チューブ２９にて接続され、その経路中に、循環ポンプ１１、１２および供給ポンプ１８と同様なチューブポンプ方式を用いた排出ポンプ３０が設けられている。このインク排出路により、記録ヘッド２に設けられたノズルから吐出された廃インクをキャップ２５で受けるとともに、排出ポンプ３０を不図示の駆動源で駆動することによりキャップ２５内に溜まった廃インクを第１廃インク貯蔵部２６へ排出することができる。
【００２６】
第１廃インク貯蔵部２６の第２ブロック２６ｂには、インク排出手段から排出された排出インクを気液分離させる気液分離膜３９が設けられている。第２廃インク貯蔵部２７には、バッファタンク８、サブタンク１０と同様に、第３の液面検知手段である廃インクセンサ３１が設けられている。廃インクセンサ３１は、液インクの有無を静電容量値の違いで検知する静電容量式センサにて構成されている。但し、この液面検知手段は前記フロートセンサ２３、２４と同様に、この構成に限るものではない。
【００２７】
第１廃インク貯蔵部２６の第１ブロック２６aとバッファタンク８の大気連通口１９aとを接続する第２のオーバーフローチューブ３４を介した第１廃インク貯蔵部２６の大気連通口１９ｃによってバッファタンク８内を大気連通させることができる。サブタンク１０においても、第１廃インク貯蔵部２６の第１ブロック２６aとサブタンク１０の大気連通口１９ｂとを接続する第３のオーバーフローチューブ３５を介して第１廃インク貯蔵部２６の大気連通口１９ｃがサブタンク１０内を大気連通させることができる。
【００２８】
第３廃インク貯蔵部としてのオーバーフロータンク３２は、バッファタンク８やサブタンク１０からインクが溢れたときに、その溢れたインクを収集する溢れインク収集部である。このタンク３２は、第１廃インク貯蔵部２６の第１ブロック２６aと第１のオーバーフローチューブ３３とで接続されている。このことから、オーバーフロータンク３２は、第１廃インク貯蔵部２６より下方に配置されている。そして、オーバーフロータンク３２は、溢れたインクの収集部であることから、インク混色を問題としない。この点から、色毎に複数個必要とはせず、全インク色に共通に１つあればよい。但し、スペースが許すのであれば複数個持つ構成であってもよい。
【００２９】
次に、上述したインク供給系およびインク排出系における、バッファタンク８やサブタンク１０からのインク溢れが生じたときのその溢れに対処する構成を説明する。図５および図６は、バッファタンク８およびサブタンク１０からそれぞれインクが溢れたときの、インク漏洩抑制構成およびインク溢れ検知を説明する図である。
【００３０】
通常、インク循環によるインク供給時は、バッファタンク８およびサブタンク１０内のインクはフロートセンサ２３、２４の上下フロート（ＢＨとＢＬ、ＳＨとＳＬ）によって液面の検知がなされ、供給ポンプ１８および循環ポンプ１１、１２それぞれの駆動制御により、その上下フロート間に液面が位置するようにしている。ここで、フロートセンサ２３、２４の故障などにより、各々のタンク内インク液面位置の制御が不能となった場合、タンクからインクが溢れる可能性がある。バッファタンク８やサブタンク１０からインクが溢れると、その溢れたインクは、各々のタンクの大気連通用の開口１９a、１９ｂから第１廃インク貯蔵部２６の第１ブロック２６aに繋がる大気連通路３４、３５を介して、第１廃インク貯蔵部２６の第１ブロック２６aに排出される。これらの経路は、図５、図６において矢印に沿った経路として示される。以上の構成により、バッファタンク８およびサブタンク１０からインク溢れが発生したときのインク漏洩を防止することができる。
【００３１】
次に、同じ図５、図６を参照して、バッファタンク８およびサブタンク１０からのインク溢れを検知する構成について説明する。
【００３２】
オーバーフロータンク３２には、バッファタンク８、サブタンク１０、ドレインタンク２７と同様に、第４の液面検知手段であるフロートセンサ３６が設けられている。フロートセンサ３６は、フロートＯＨ部を備えている。但し、この液面検知手段は前記センサ２３、２４、３１と同様に、この構成に限るものではない。ここで、バッファタンク８やサブタンク１０からインクが溢れると、各々のタンクと、第１廃インク貯蔵部２６の第１ブロック２６aおよび第１のオーバーフローチューブ３３を介して接続されているオーバーフロータンク３２内に、溢れたインクが流入する。これにより、オーバーフロータンク３２内にインクが溜まりフロートセンサ３６のフロートＯＨ部が上昇してインク量が所定値以上となると、リードスイッチのＯＮ／ＯＦＦが切換わり、バッファタンク８やサブタンク１０からのインク溢れを検知することができる。また、このインク溢れの異常を検知すると、駆動中の供給ポンプ１８および循環ポンプ１１、１２の総てを停止し、インク溢れ警告部３７によって、インクが溢れたことを示すエラー警告を出す。これにより、インク溢れに伴う廃インク量をなるべく抑えることができる。
【００３３】
次に、ドレインタンク２７が取り外された状態で継続して記録ヘッドからインクが排出された場合のそれに対処する構成を説明する。図７は、本実施形態に係る、第２廃インク貯蔵部が取り外された状態でのインク排出を説明する図である。また、図８は、オーバーフロータンクに貯蔵した溢れインクを第１廃インク貯蔵部２６へ移送する動作を説明する図である。
【００３４】
ドレインタンク２７が取り外された状態で記録ヘッドからインクが排出された場合、その廃インクは、排出チューブ２９、排出ポンプ３０を介して、第１廃インク貯蔵部２６の第２ブロック２６ｂに流入する。ドレインタンク２７が記録装置１から外されているとき、バルブ機構２８は閉状態となっているため、第１廃インク貯蔵部２６の第２ブロック２６ｂから廃インクは排出されない。このため、廃インク量が第１廃インク貯蔵部２６の第２ブロック２６ｂの容量を超える量となることがある。この場合、溢れた廃インクは第１廃インク貯蔵部２６のブロック壁２６ｃを乗り越え、第１廃インク貯蔵部２６の第１ブロック２６aへと流入する。第１廃インク貯蔵部２６の第１ブロック２６aへ流入した廃インクは、第１のオーバーフローチューブ３３によって接続されているオーバーフロータンク３２に流入する（図７の矢印に沿った経路）。以上のように、第２廃インク貯蔵部（ドレインタンク）が取り外された状態でインクが排出された場合、インク排出機構およびオーバーフロータンクによって、廃インクを収容することができる。そして、この収容したインクをフロートセンサ３６が検知することによって、第１廃インク貯蔵部２６で廃インク量が一定以上（インク溢れ）であることを検知することができる。
【００３５】
また、このインク溢れ検知後の処理として、図８に示すようにオーバーフロータンク３２（第３廃インク貯蔵部）に貯蔵された廃インクを第１廃インク貯蔵部へ移送する。オーバーフロータンク３２は、排出チューブ２９と接続された溢れインク排出チューブ４０にて接続され、その連結部には溢れインク用バルブ機構４１を備える。通常、溢れインク用バルブ機構４１は連結解除され閉状態であるが、インク溢れ検知後の処理時はバルブ機構４１を開放状態とされる。なお、このバルブ機構４１の開閉手段は、不図示の駆動源で駆動しても、手動で切り替えてもよい。第２廃インク貯蔵部２７を記録装置１に装着した状態で、排出ポンプ３０を駆動することによりオーバーフロータンク３２に溜まった廃インクは、溢れインク排出チューブ４０とバルブ機構４１、排出チューブ２９、排出ポンプ３０、第１廃インク貯蔵部２６の第２ブロック２６ｂを介して、ドレインタンク（第２廃インク貯蔵部）２７に流入する（図８中の矢印に沿った経路）。このように、オーバーフロータンク３２に溜まった廃インクをドレインタンク２７に戻し、最終的にはドレインタンク２７を交換することによって廃棄することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１    記録装置
２    記録ヘッド
３    記録部
４    記録媒体
６    クリーニング部
８    バッファタンク
１０    サブタンク
１１    第１の循環ポンプ
１２    第２の循環ポンプ
１６    インクタンク
１７    供給チューブ
１８    供給ポンプ
１９a    大気連通用開口（バッファタンク）
１９b    大気連通用開口（サブタンク）
１９c    大気連通口（第１廃インク貯蔵部）
２０    第１の循環チューブ
２１    第２の循環チューブ
２２    第３の循環チューブ
２３    第１のフロートセンサ（バッファタンク）
２４    第２のフロートセンサ（サブタンク）
２５    キャップ
２６    第１廃インク貯蔵部
２６a    第１廃インク貯蔵部の第１ブロック
２６b    第１廃インク貯蔵部の第２ブロック
２６c    第１廃インク貯蔵部のブロック壁
２７    第２廃インク貯蔵部
２８    バルブ機構
２９    排出チューブ
３０    排出ポンプ
３１    第３のセンサ（第２廃インク貯蔵部）
３２    オーバーフロータンク
３３    第１のオーバーフローチューブ
３４    第２のオーバーフローチューブ
３５    第３のオーバーフローチューブ
３６    第４のフロートセンサ（オーバーフロータンク）
３７    インク溢れ警告部
３８    ノズル
４０    溢れインク排出チューブ
４１    溢れインク用バルブ機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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