(57)【要約】【課題】プリントの行われたシートを乾燥させる際に、シートにより均一に気流を吹き付けることが可能な乾燥機構を提供する。【解決手段】プリント装置は、インクジェット方式のプリントヘッドと、プリントヘッドでプリントされたシートを乾燥させる乾燥部８とを備えている。乾燥部８は、気流を生じさせるファン３７と、シートを支持する搬送ローラと、シートの一方の面に沿ってシートの搬送方向を横切る方向に気流が通る流路と、を有している。流路には、搬送ローラに支持されるシートの面に対して傾斜し、気流がシートの一方の面に向かうように方向付ける第１の傾斜面５０と、搬送ローラに支持されるシートの面に対して傾斜し、気流がシートの一方の面に向かうよう方向付けると共に、流路において第１の傾斜面５０よりも下流に設けられ且つ傾斜角度が第１の傾斜面５０よりも小さい第２の傾斜面５１とが設けられている。【選択図】図７
2013086457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式のプリントヘッドと、
前記プリントヘッドでプリントされたシートを乾燥させる乾燥機構と
を備え、
前記乾燥機構は、
気流を生じさせる送風手段と、
シートを支持する支持手段と、
シートの一方の面に沿ってシートの搬送方向を横切る方向に気流が通る流路と、
を有し、
前記流路には、
前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、気流がシートの前記一方の面に向かうように方向付ける第１の傾斜面と、
前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、気流がシートの前記一方の面に向かうよう方向付けると共に、前記流路において前記第１の傾斜面よりも下流に設けられ且つ傾斜角度が前記第１の傾斜面よりも小さい第２の傾斜面と
が設けられていることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記乾燥機構は、シートの前記一方の面の裏側の他方の面に沿って前記搬送方向を横切る方向に気流が通る返路を有し、
前記送風手段によって生じた気流の少なくとも一部は、前記流路および前記返路を順に通って前記送風手段に戻り、前記乾燥機構の内部で循環することを特徴とする、請求項１の記載のプリント装置。
【請求項３】
前記流路には、前記送風手段によって生じた気流の一部を、前記返路に流入させずに前記一方の面に沿って前記送風手段に戻すためのガイド手段が設けられていることを特徴とする、請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記ガイド手段は、シート幅方向において前記支持手段に支持されるシートの中心よりも前記送風手段に近い側に設けられていることを特徴とする、請求項３に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記乾燥機構は、吸気口及び排気口を有し、
前記送風手段の駆動によって前記吸気口から吸気された気流は、前記流路を通り、前記排気口から排気されることを特徴とする、請求項１に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記送風手段は、ヒータと、気流を発生させるファンを有することを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記一方の面は、前記プリントヘッドでインクが付与されたシートの面であることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項８】
シートを乾燥させる乾燥装置であって、
気流を生じさせる送風手段と、
シートを支持する支持手段と、
シートの一方の面に沿ってシートの搬送方向を横切る方向に気流が通る流路と、を有し、
前記流路には、
前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、気流がシートの前記一方の面に向かうように方向付ける第１の傾斜面と、
前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、気流がシートの前記一方の面に向かうよう方向付けると共に、前記流路において前記第１の傾斜面よりも下流に設けられ且つ傾斜角度が前記第１の傾斜面よりも小さい第２の傾斜面と
が設けられていることを特徴とするシートの乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録の行われたシートに温風を吹き付けてシートを乾燥させるための機構を有するプリント装置及びシートの乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドの吐出口からシートにインク滴を吐出してプリントを行うプリント装置では、プリントの行われたシートに風を吹き付けてシートに着弾したインク滴を乾燥させる形式のものがある。このように、プリントの行われたシートに風を吹き付けて乾燥させることで、シートに着弾したインク滴をシートにより速く定着させることができる。このように、シートへのインク滴の定着を速く行うことができるので、シート上のプリント画像が乾燥しないうちにシートのプリント面が周囲に接触してプリント画像の品質を低下させることを抑えることができる。また、プリント画像が乾燥しないうちにシートが周囲に接触することで周囲にインクを付着させ、付着したインクによって周囲を汚してしまうことを抑えることができる。
【０００３】
このように、プリントの行われたシートに風を吹き付けてシートを乾燥させることで、シートにプリント画像のより速い定着を行わせるものとして、特許文献１に開示されたものがある。特許文献１には、シートの幅方向に均一に乾燥風が吹き付けられるように、流路に整流板の設けられたシートの乾燥機構を有する装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３０１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の装置では、シートに均一に乾燥風を吹き付けるために、送風ダクトからの乾燥風が整流板によってシートの幅方向に分割され、分割されたそれぞれの乾燥風がスリットの多数形成された送風板を介してシートに吹き付けられている。しかしながら、特許文献１の構成では、乾燥風はシートの幅方向に対して整流板によって分割されているだけなので、整流板によって分割されたそれぞれの区画での乾燥風の流量は均一でない可能性がある。そのため、乾燥風における流量のシートの幅方向への均一さが不十分である可能性がある。乾燥風の流量が均一でない場合には、シートにプリントされた画像の乾燥するための時間がシート上の位置ごとに異なり、そこでプリント画像に色ムラが生じる可能性がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、プリントの行われたシートを乾燥させる際に、シートにより均一に気流を吹き付けることが可能なプリント装置及びシートの乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のプリント装置はインクジェット方式のプリントヘッドと、前記プリントヘッドでプリントされたシートを乾燥させる乾燥機構とを備え、前記乾燥機構は、気流を生じさせる送風手段と、シートを支持する支持手段と、シートの一方の面に沿ってシートの搬送方向を横切る方向に気流が通る流路と、を有し、前記流路には、前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、気流がシートの前記一方の面に向かうように方向付ける第１の傾斜面と、前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、気流がシートの前記一方の面に向かうよう方向付けると共に、前記流路において前記第１の傾斜面よりも下流に設けられ且つ傾斜角度が前記第１の傾斜面よりも小さい第２の傾斜面とが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、より均一にシートに気流を吹き付けてシートの乾燥を行うことができるので、乾燥にかかる時間が位置ごとに異なることによる色ムラの発生が抑えられたプリント装置及びシートの乾燥装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリント装置の全体の構成について示した模式的な断面図である。
【図２】図１のプリント装置により片面プリントが行われる際の、プリント装置の動作について説明するための説明図である。
【図３】図１のプリント装置により両面プリントが行われる際の、プリント装置の動作について説明するための説明図である。
【図４】図１のプリント装置で用いられる乾燥部の構成について、一部を破断して示した斜視図である。
【図５】図４の乾燥部の内部の構成について、シートの搬送方向の正面から見て模式的に示した断面図である。
【図６】図４の乾燥部の内部の構成について、シートの搬送方向の側面から見て模式的に示した断面図である。
【図７】図４の乾燥部の内部の構成について、シートの搬送方向の正面から見て気流の流れる方向を示した模式的な断面図である。
【図８】比較例の乾燥部の内部の構成について、シートの搬送方向の正面から見て気流の流れる方向を示した模式的な断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るプリント装置で用いられる乾燥部について、シートの搬送方向の正面から見て気流の流れる方向を示した模式的な断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係るプリント装置で用いられる乾燥部について、シートの搬送方向の正面から見て気流の流れる方向を示した模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。  
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に係るプリント装置１００について説明する。本実施形態のプリント装置１００では、シートとして、ロール状に巻かれた連続シートが使用されている。本実施形態のプリント装置１００は、片面プリント及び両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタとして用いられている。このようなプリント装置１００は、例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントが行われる用途に適している。
【００１１】
図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、シート巻取部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出トレイ１２、制御部１３の各ユニットを備える。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。
【００１２】
シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを収納して供給するユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、いずれかのロールＲ１、Ｒ２から択一的にシートを搬送経路の下流側へ引き出して供給する構成となっている。なお、本実施形態では、シート供給部１に収納可能なロールは２つとされているが、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させてしごくことでカールを軽減させる。斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。
【００１３】
プリント部４は、搬送されるシートに対してプリントヘッド１４によりシートの上に画像を形成するユニットである。このように、本実施形態のプリント装置は、インク滴を吐出可能なプリントヘッド１４を有している。このプリントヘッド１４からシートにインク滴を吐出してシートにプリントが行われる。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラを備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式の吐出口列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数及びプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。
【００１４】
検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像を光学的に読み取って、プリントヘッドの吐出口の状態、シート搬送状態、画像位置等を検査するユニットである。カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さにカットする機械的なカッタを備えたユニットである。カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。情報記録部７は、カットされたシートの裏面にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報をプリントするユニットである。乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるユニットである。乾燥部８は、シートを次工程に送り出すための搬送ベルト及び搬送ローラも備えている。
【００１５】
シート巻取部９は、両面プリントを行う際に表面へのプリントが終了した連続シートを一時的に巻き取るユニットである。シートと巻取部９はシートを巻き取るための回転する巻取ドラムを備えている。表面へのプリントが済んでカットされていない連続シートは巻取ドラムに一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取ドラムが逆回転して巻き取り済みシートはデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。両面プリントのより具体的な動作については後述する。
【００１６】
排出搬送部１０は、カッタ部６でカットされ乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に排出トレイ１２の異なるトレイに振り分けて排出するユニットである。制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、メモリ、各種Ｉ／Ｏインターフェースを備えたコントローラ１５及び電源を有する。プリント装置の動作は、コントローラ１５又はコントローラ１５にＩ／Ｏインターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等の外部機器１６からの指令に基づいて制御される。
【００１７】
次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントと両面プリントとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。
【００１８】
図２は片面プリントが行われる際のプリント装置１００の動作を説明するための図である。図２には、シート供給部１から供給されたシートにプリントが行われて排出トレイ１２に排出されるまでのシートの搬送経路が、太線で示されている。シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面のプリントがなされる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎にカットされる。カットシートは、必要に応じて情報プリント部７でシートの裏面にプリント情報がプリントされる。そして、カットシートは一枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１のトレイ１２に順次排出され積載されていく。
【００１９】
図３は両面プリントが行われる際のプリント装置１００の動作を説明するための図である。両面プリントでは、表面プリントのシーケンスに次いで裏面プリントのシーケンスが実行される。最初の表面プリントのシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６ではカット動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路ではなく、シート巻取部９の側の経路にシートが導入される。導入されたシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転するシート巻取部９の巻取ドラムに巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端がカットされる。カット位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経てシート巻取部９でシート後端（カット位置）まで全て巻き取られる。一方、カット位置よりも搬送方向上流側の連続シートは、シート先端（カット位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻される。
【００２０】
以上の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。シート巻取部９の巻取ドラムが巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）はデカール部２に送り込まれる。デカール部２では先とは逆向きのカール矯正がなされる。これは、巻取ドラムに巻かれたシートは、シート供給部１でのロールとは表裏反転して巻かれ、逆向きのカールとなっているためである。その後は、斜行矯正部３を経て、プリント部４で連続シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎にカットされる。カットシートは両面にプリントされているので、情報プリント部７でのプリントはなされない。カットシートは一枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１のトレイ１２に順次排出され積載されていく。
【００２１】
本実施形態のプリント装置１００は、プリントの行われたシートを乾燥させるためのシートの乾燥装置（以下乾燥部、乾燥機構とも称する）を有している。乾燥部８は、シートを搬送させながら、プリントの行われたシートに沿って気流を流通させてプリントの行われたシートを乾燥させる。以下、プリント装置１００における、乾燥部８についてさらに詳しく説明する。図４、５、６を用いて乾燥部８の概略構成について説明する。
【００２２】
図４は乾燥部８の概略構成を示す模式的な斜視図である。図５は図４の矢印Ｘ方向から見た乾燥部８の内部構成について示した模式的な断面図である。図６は図４の矢印Ｙ方向から見た乾燥部８の内部構成について示した模式的な断面図である。図４、５、６では、説明のために、後述する乾燥部８の流路に形成された傾斜面５０、５１については省略している。カッタ部６から搬送されたシート４０は、乾燥部８において、不図示の駆動モータにより駆動される搬送ベルト３４及び搬送ベルト３４に対向する搬送ローラ３５により、乾燥部８内を搬送される。このとき、本実施形態では、シート４０が、搬送ローラ３５によって支持されながら、搬送ベルト３４と搬送ローラ３５との間に挟まれた状態で搬送ベルト３４が駆動されることで搬送方向へ搬送される。このように、本実施形態では、搬送ローラ３５が、乾燥部８の内部でシート４０を支持する支持手段として機能している。シート４０は、カットシートである場合には排出搬送部１０へ搬送され、連続シートである場合にはシート巻取部９へ搬送される。
【００２３】
また、乾燥部８には、シート４０上に吐出されたインクを乾燥させるための温風を吹き出すための温風装置４２が備えられている。温風装置４２は、乾燥部８内部の空気に熱を付与して空気を加熱するヒータ３６を有している。また、乾燥部８は、ヒータ３６によって加熱された空気すなわち温風（気体）をシート４０のプリント面に吹き出すために、温風に運動エネルギーを与えて気流を生じさせるファン３７（送風手段）を備えている。
【００２４】
本実施形態では、図６に示されるように、乾燥部８では、シート４０の搬送経路の側方に温風装置４２が設けられている。また、図５では省略しているが、本実施形態では、温風は、上向きに開口したノズル４１を介してシート４０に吹き出されるので、上向きの成分を有して斜めに吹き出される。そのため、温風はシート４０の下面に向かって吹き出され、それからシート４０の下面に沿って流通する。このとき、温風がシート４０に沿って流通することにより、温風がシート４０からインクに含まれる水分を奪い、プリントによってシート４０の下面に着弾したインクを、温風によって乾燥させることができる。また、温風の有する熱がシート４０に伝達されることでシート４０が加熱され、これによってさらにシート４０を乾燥させることができる。ノズル４１は、図６に示されるように、複数の穴で構成してもよいし、たとえば紙幅と同サイズの幅をもった単一の穴で構成してもよい。シートを乾かした温風はファン３７へと戻され、再度プリント面に吹き出される循環系となっている。
【００２５】
一旦シートの乾燥を行った気流は、シートに着弾したインクに含まれた水分を奪うと共に、シートを加熱してシートを乾燥させるので、比較的多くの水分を含み、気流の温度も低下している。一旦乾燥を終えた気流は、再び温風装置４２に戻ることによって、気流が加熱されて気流に含まれた水分が飛ばされると共に、気流が加熱されて温度が再び上昇する。これにより、再びシートを乾燥させるのに適した気流となるので、この気流がシートに供給されて再びシートの乾燥が行われる。
【００２６】
また、乾燥部８が温風を循環させてシートを乾燥させる構成となっているので、加熱された温風がシート４０に沿って流通した後に再び温風装置４２に戻る。このとき、温風は、一度ヒータ３６によって加熱されているので、温風装置４２に戻った温風にもまだ熱が残っており、温風を加熱するのに必要な熱量は比較的少なくて済む。従って、加熱の際にヒータ３６によって発せられる熱量を少なくすることができ、温風の加熱の際に消費される加熱エネルギーを低減させることができる。また、この循環流の流通する流路を形成する壁（例えばノズル部近傍の壁）に不図示のサーミスタを備えることで、温風の温度を検知し、ヒータ３６からの熱量を調節することで温風温度の制御を行うことができる。
【００２７】
また、搬送ベルト３４の内周には、伝熱プレート３８及び面状発熱体３９が設けられている。面状発熱体３９は温度を可変に調節可能である。伝熱プレート３８は面状発熱体３９の構造により任意の設定温度に調整される。搬送ベルト３４の裏面は伝熱プレート３８に当接しながら滑り、伝熱プレート３８から加熱されるため、高速連続プリントの際も搬送ベルト３４は保温され、乾燥能力を維持する。つまり、乾燥部８の動作及び役割は、カッタ部６から搬送されたシート４０に対し温風により乾燥動作を与えながら、搬送ベルト３４及び搬送ローラ３５によって順次送り、乾燥部の排出部より乾燥部の外部へ導くということである。
【００２８】
乾燥部８の内部の構成について、図７を用いて説明する。乾燥部８は筐体５７を有し、筐体５７の内部で温風を流通させている。本実施形態では、乾燥部８は、図７（説明のため、搬送ベルト３４及び搬送ローラ３５は不図示）に示されるように、循環気流で乾燥を行う構成である。乾燥部８内部で気流の流通する流路内におけるヒータ３６の下流には、第１の傾斜面５０と第２の傾斜面５１が形成されている。
【００２９】
本実施形態では、ファン３７の駆動によって温風が送風され、シート４０の下面（一方の面）に沿ってシート４０の搬送方向を横切る方向に流通する。そして、温風が乾燥部８におけるシート４０の下面に沿った流路の端部の壁面に到達すると、そこで一旦上方に方向を変え、そこからさらにシート４０の裏側の上面（他方の面）に沿う方向に流通するように温風が流通する方向を変える。以後、説明のために、シート４０の下面で温風が流通する流路を第１の流路５５と言うものとする。また、シート４０の上面で温風が返還のために流通する流路（返路）を第２の流路５６と言うものとする。
【００３０】
このように、第１の流路では、シート４０の下面に沿ってシート４０の搬送方向を横切る方向に温風を流通させている。また、第２の流路では、シート４０の上面に沿ってシート４０の搬送方向を横切る方向に温風を流通させている。上述のように、第１の流路５５には、筐体５７からシート４０の方へ突出するように、第１の流路５５を形成する壁面が傾斜した傾斜面５０、５１を有している。
【００３１】
第１の傾斜面５０は、第１の流路５５の内部を通る温風の流通する方向に対して傾斜し、温風がシート４０の下面に向かうようにガイドして方向付ける。第２の傾斜面５１は、内部を通る温風の流通する方向に対して傾斜し、温風がシート４０の下面に向かうようにガイドして方向付けると共に、温風の流通する方向に対する傾斜角度が第１の傾斜面５０よりも小さく形成されている。第１の傾斜面５０は、第２の傾斜面５１よりも温風の流路における上流側に設けられている。第１の流路５５を形成する壁面においては、上流側から下流側にかけて、筐体５７の壁面から第１の傾斜面５０が傾斜して立ち上がり、そこから筐体５７の壁面と平行に延びる平面５８を介して第２の傾斜面５１に連続するように形成されている。第２の傾斜面５１は、平面５８からさらに突出して形成されている。
【００３２】
第１の流路５５を形成する壁面がこのように形成されているので、ファン３７の駆動によって送風される温風は、第１の傾斜面５０にぶつかって図７の上方へ流れる方向を変える。これによって温風の流通する方向が上方への成分を有するようになり、図７に示されるように、第１の傾斜面５０に沿うように斜め上方へ流れるようになる。これにより、温風の流通する方向をシート４０の下面に向けて指向させることができる。これにより、第１の流路５５を流れる温風を、シート４０に向けて流通させることができる。
【００３３】
また、第１の流路５５の内部を流通する温風のうち、一部の温風は、矢印Ｅに示されるように、平面５８及び第２の傾斜面５１に沿うように流通する。第２の傾斜面５１に沿って流れる温風は、第２の傾斜面５１から徐々に剥離しながら巻き上げられる。第２の傾斜面５１から剥離した温風は、そこからシート４０に向かうように流れる。このように、第２の傾斜面５１に沿って流れる温風が、徐々に第２の傾斜面５１から剥離しながらシート４０に向かうことになり、シート４０における気流の下流側の領域にも、温風をシート４０に向けて吹き付けることができる。従って、シート４０の下面に乾燥した温風をより均一に供給することができる。
【００３４】
ここで、説明のためにシート４０の領域をシート４０の搬送方向に４つの領域に分け、図７に示されるように、上流側から領域Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄとする。このとき、第１の傾斜面５０によりシート４０のＡ面に向けられて流れ、そこからシート４０の近傍を流れている気流は、シート４０のＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ面と順次、シート４０を上流から乾燥させて下流へ流れていく。このとき、第２の傾斜面５１によって気流の向きが変えられることにより、気流の下流側においても気流の分割された分流がシートに向かって流れる。そして、これらの下流側からシート４０に向かって流れる気流（領域Ｂ、Ｃ、Ｄに向かう気流）が、シート４０の近傍を流れる気流に混合される。これらの２つの気流が混合されてシート４０の近傍を流れることで、シート４０を乾燥させる。これにより、シート４０の乾燥にまだ関与せずに、シート４０に着弾したインクからの水分をあまり含んでいない気流が、シート４０の下流側にも吹き付けられる。従って、水分をあまり含んでいない気流が、シート４０の領域Ａから領域Ｄにかけて均一に供給されるので、シート４０の乾燥をより均一に行うことができる。これにより、乾燥の程度が上流側と下流側との間で位置ごとに異なることを抑えることができ、プリント画像に色ムラが発生することを低減させることができる。従って、シート４０の下面を乾燥させる際に、乾燥が均一に行われ、乾燥が偏ることで生じる色ムラをプリント画像に生じさせることを抑えることができる。
【００３５】
また、本実施形態では、ファン３７によって運動エネルギーを与えられた温風は、第１の流路５５及び第２の流路５６を通って再びファン３７に戻ることで循環している。
【００３６】
ここで、比較例として、第１の流路５５に、第１の傾斜面５０あるいは第２の傾斜面５１が設けられない乾燥部について説明する。もし、仮に図５に示されるように、第１の傾斜面５０及び第２の傾斜面５１の両方が形成されずに、第１の流路５５を形成する壁面がフラットな場合について説明する。この場合には、ファン３７によって送風される気流はシート４０に平行に下面を通過し、シート４０の下面に向かう気流が少なく、シート４０の乾燥に寄与する気流の流量が少なくなる。従って、シート４０の下面に温風を流したとしても、そこで十分に乾燥能力を得られないおそれがある。
【００３７】
また、さらに別の比較例として、図８に示されるように、第２の傾斜面５１が形成されずに、第１の傾斜面５０から筐体５７の壁面と平行に延びる平面５８が第１の流路５５の下流側の端部まで連続して形成される場合について説明する。この場合には、シート４０の近傍を流れる気流は、全体的に、まずシート４０の上流側の領域Ａに向かい、そこから下流側に向かって流れる。このとき、シート４０に沿って流れる気流は、シート４０の上流から下流に向かう過程でシート４０に着弾しているインクから水分を奪うと共に、シート４０に熱を付与して、シート４０を乾燥させる。しかしながら、シート４０の近傍を流れる気流は、全体的にシート４０の上流側から下流側に向かうので、シート４０の上流側でシート４０に着弾したインクから水分を奪い、熱をシート４０に渡した後に、シート４０の下流側に向かう。そのため、シート４０の上流側では、乾燥に適した温風によって、シート４０を良好に乾燥させることができる。しかしながら、シート４０の下流側では気流が水分を多く含み温度も低下している状態なので、気流によるシート４０を乾燥させる能力が低下しており、下流側でシート４０の乾燥が不十分となる可能性がある。これにより、上流側と下流側との間で、乾燥の程度に差が生じ、乾燥にかかる時間が異なることから、プリント画像に色ムラが生じる可能性がある。また、下流側で乾燥が不足し、プリント画像が定着する前にシート４０のプリント面が周囲の機器に付着して、プリント画像や周囲の機器を汚してしまう可能性がある。
【００３８】
これに対して本実施形態では、シート４０の乾燥が気流の上流側から下流側にかけてより均一に行われるので、乾燥の程度が偏ってしまうことから生じるプリント画像の色ムラの発生を抑えることができる。また、気流の下流側で乾燥の程度が不足してしまうことを抑えることができる。
【００３９】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係るプリント装置における乾燥部について説明する。なお、上記第１実施形態と同様に構成される部分については図中同一符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。第１実施形態では、乾燥部８がシート４０の下面を通る第１の流路５５及びシート４０の上面を通る第２の流路５６を有し、気流は、第１の流路５５及び第２の流路５６を通って再びファン３７に戻って循環する形態について説明した。これに対して、第２実施形態では、吸気口から取り入れられた空気が送風されて第１の流路５５を通った後に、筐体５７に形成された排気口から外部に排気される。
【００４０】
第２実施形態の乾燥部８’について、図９を用いて説明する。図９では、説明のために搬送ベルト３４及び搬送ローラ３５は図示していない。第２実施形態の乾燥部８’には、筐体５７におけるファン３７よりも上流側に空気の流通可能な吸気口６０が形成され、第１の流路５５の下流側に空気の流通可能な排気口６１が形成されている。このように、乾燥部８’の筐体５７に吸気口６０及び排気口６１が形成されることにより、外部から取り入れられた気流が第１の流路５５を通過した後にファン３７に戻らずに排気口６１から乾燥部８’の外部に排気されて、循環の行われない気流が形成される。すなわち、ファン３７の駆動によって吸気口６０から吸気された気流は、第１の流路５５を通り、排気口６１から排気される。
【００４１】
第１実施形態では、乾燥部８の内部で気流が循環する構成となっているので、シートからインクに含まれた水分を奪って水分を多く含んだ気流が再度使用されることになる。従って、気流は水分を比較的多く含んでおり、その気流によってシートの乾燥が行われたときには、シートを乾燥させる程度が不十分である可能性がある。これに対して、第２実施形態では、乾燥部８’の外部から取り入れられた空気がシートの乾燥のために乾燥部８’の内部に供給され続けるので、シートの乾燥の際に用いられる気流に含まれる水分の量を少なくすることができる。従って、シートから水分を奪う能力が低下せずに、気流によりシートを乾燥させる能力が良好なまま維持される。従って、乾燥部８’を長期間に亘って使用したとしても、気流に含まれる水分の少ない状態でシートの乾燥が行われるので、シートを乾燥させる能力が不足することが抑えられる。
【００４２】
なお、排気口６１には、排気を効率よく行うために、ファンが設けられてもよい。
【００４３】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態に係るプリント装置における乾燥部について、図１０を用いて説明する。なお、上記第１実施形態及び第２実施形態と同様に構成される部分については図中同一符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００４４】
第１実施形態では、乾燥部８は、シート４０の下面を通る第１の流路５５及びシート４０の上面を通る第２の流路５６を有し、気流は、第１の流路５５及び第２の流路５６を通って再びファン３７に戻って循環する経路のみを通る形態について説明した。
【００４５】
これに対し、図１０に示す第３実施形態の乾燥部８’’では、シート４０の下面を通る第１の流路５５を通る気流が、ガイド部材（ガイド手段）４３によって分割されている。すなわち、第１の流路５５は、内部を流通する気流を、第２の流路５６に流入する前にファン３７へ流入するようにガイドするガイド部材４３を有している。第１の傾斜面５０にぶつかって上方に方向を変えた気流の一部が、ファン３７の駆動によって引っ張られ、シートとガイド部材４３との間の流路を通ってファン３７に戻る。このように、第１の流路５５を通る気流が、シート４０の上面を通る第２の流路５６を通る気流と、シート４０とガイド部材４３との間の第３の流路５９を通る気流とに分割されて、それぞれ循環する流路を形成している。この点で、第３実施形態の乾燥部８’’は第１実施形態の乾燥部８と異なる。
【００４６】
このように、第３実施形態の乾燥部８’’では、第１の流路５５を通る気流が、第２の流路５６を通る気流５３と、第３の流路５９を通る気流５２とに分割される。従って、シート４０の上流側の部分を乾燥させた気流は、すぐにファン３７に戻る。ファン３７に戻った気流はそこで再び加熱されるので、気流に含まれる水分が飛ばされると共に、シートを加熱する際に熱をシートに付与したことで低下した温度を再び上昇させる。
【００４７】
また、第１の流路５５を通る気流のうち、下流側に流れた気流は、シートの下流側でシートを乾燥させ、第２の流路５６を通ってファン３７に戻る。第２の流路５６を通ってファン３７に戻った気流も同様に、そこで再び加熱され、気流に含まれる水分が飛ばされると共に、シートを加熱する際に熱をシートに付与したことで低下した温度を再び上昇させる。
【００４８】
本実施形態では、第１の流路５５を通る気流が、第２の流路５６を通る気流５３と、第３の流路５９を通る気流５２とに分割されるので、シートの上流側での乾燥を行った気流が、そのまま第１の流路５５及び第２の流路５６を流れ続けることが抑えられる。従って、シートの上流側で一旦シートを乾燥させ水分を多く含み温度の低下した気流がそのまま下流側に流れることで、その気流が下流側でシートに向かう気流による乾燥を妨げてしまうことを抑えることができる。従って、シートの下流側で気流による乾燥能力が低下することが抑えられ、さらに均一にシートを乾燥させることができる。また、気流の下流側で、乾燥の程度が不足することを抑えることができる。
【００４９】
なお、第３の流路５９を通る気流５２は、第２の流路５６を通る気流５３のように、第２の傾斜面５１からの分流による気流の混合がないので、その下流側で気流５２による乾燥能力の低下が発生し易い。そのため、第３の流路５９を長く形成すると、上流と下流との間で、第３の流路５９を通る気流による乾燥の程度に差が生じることになる。従って、第３の流路５９が長くなることによって乾燥の程度に差が生じないように、第３の流路５９の入り口は、なるべくシートの上流側に配置される必要がある。そのため、第３の流路５９の入り口は、シート幅方向においてシート中心よりも上流側、すなわちファン３７がる送風手段に近い側で開口するように、第３の流路５９が形成されることが好ましい。
【符号の説明】
【００５０】
８、８’、８’’  乾燥部
１４  プリントヘッド
３５  搬送ローラ
３６  ヒータ
３７  ファン
５０  第１の傾斜面
５１  第２の傾斜面
５５  第１の流路
１００  プリント装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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