(57)【要約】【課題】出力画像の品質が低下することを防止できるプリントヘッドの光量調整方法を提供する。【解決手段】  プリントヘッドの光量調整方法は、Ｙ位置が互いに異なるように配列された複数のＬＥＤを有するプリントヘッドを用いて、基準パターン及び明度情報取得用パターンを含む画像を記録紙に形成する画像形成工程と、基準パターンのＹ位置情報を検出する工程と、明度情報取得用パターンの複数の画素列における複数の明度情報を取得する明度情報取得工程と、基準パターンのＹ位置情報に基づいて、複数の明度情報と複数のＬＥＤとを対応付ける工程と、複数のＬＥＤの発光光量を、対応する複数の明度情報に基づいて調整する工程とを含んでいる。そして、基準パターンは、上記画像のＹ軸方向の中央部に形成される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光部を有するプリントヘッドの光量調整方法であって、
前記複数の発光部は、一軸方向の位置が互いに異なるように配列されており、
明度情報を取得するための明度情報取得用パターンと、該明度情報取得用パターンの前記一軸方向の中央部の位置に前記一軸方向の位置が一致する一の基準パターンを含む少なくとも１つの基準パターンとを有する画像を、前記プリントヘッドを用いて記録媒体に形成する工程と、
前記少なくとも１つの基準パターンの前記一軸方向の位置情報を検出する工程と、
前記明度情報取得用パターンの前記一軸方向の複数位置における複数の明度情報を取得する明度情報取得工程と、
前記少なくとも１つの基準パターンの前記位置情報に基づいて、前記複数の明度情報と前記複数の発光部とを対応付ける工程と、
前記複数の発光部の発光光量を、対応する前記複数の明度情報に基づいて調整する工程と、を含む光量調整方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの基準パターンのうちの少なくとも１つは、隣接する領域との明度差が３以上であることを特徴とする請求項１に記載の光量調整方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つの基準パターンのうちの少なくとも１つは、前記一軸方向に直交する方向に平行に延びるライン状パターンを含み、
前記ライン状パターンの幅は、６００ｄｐｉの２ドット幅以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の光量調整方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つの基準パターンのうちの少なくとも１つと前記明度情報取得用パターンとが一体に形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の光量調整方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つの基準パターンは、複数の基準パターンであり、
前記複数の基準パターンは、前記明度情報取得用パターンの前記一軸方向の両端部の位置に前記一軸方向の位置がそれぞれ一致する、前記一の基準パターンと異なる２つの基準パターンを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の光量調整方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つの基準パターンは、複数の基準パターンであり、
前記一の基準パターンは、前記画像の前記一軸方向に直交する方向の一端部に位置し、
前記複数の基準パターンは、前記画像の前記一軸方向に直交する方向の他端部に位置する他の基準パターンを含み、
前記明度情報取得用パターンは、前記画像の前記一軸方向に直交する方向の中間部に位置することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の光量調整方法。
【請求項７】
前記明度情報取得工程では、前記明度情報取得用パターンの前記一軸方向の各位置における前記一軸方向に直交する方向の複数箇所の複数の明度情報の平均値が求められ、該平均値又は該平均値に基づく値が該位置における明度情報として取得されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の光量調整方法。
【請求項８】
前記明度情報取得工程では、前記明度情報取得用パターンの前記一軸方向の所定領域内にある複数位置における複数の前記平均値の少なくとも２つが平均化され、平均化された値が該複数位置における明度情報として取得され、
前記複数の平均値の変化度に基づいて、平均化される前記平均値の個数が決定されることを特徴とする請求項７に記載の光量調整方法。
【請求項９】
複数の発光部を有し、画像情報によって変調された複数の光を射出するプリントヘッドと、該プリントヘッドからの複数の光が照射される像担持体とを備える画像形成装置の製造方法であって、
前記複数の発光部は、一軸方向に関する位置が互いに異なるように配列され、
明度情報取得用パターンと、該明度情報取得用パターンの前記一軸方向の中央部の位置に前記一軸方向の位置が一致する一の基準パターンを含む少なくとも１つの基準パターンを含む画像を、前記プリントヘッドを用いて、前記像担持体を介して記録媒体に形成する工程と、
前記少なくとも１つの基準パターンの前記一軸方向の位置情報を検出する工程と、
前記明度情報取得用パターンの前記一軸方向の複数位置における複数の明度情報を取得する明度情報取得工程と、
前記少なくとも１つの基準パターンの前記一軸方向の位置情報に基づいて、前記複数の明度情報と前記複数の発光部とを対応付ける工程と、
前記複数の発光部の発光光量を、対応する前記複数の明度情報に基づいて調整する工程と、を含む画像形成装置の製造方法。
【請求項１０】
複数の発光部を有し、画像情報によって変調された複数の光を射出するプリントヘッドと、該プリントヘッドと一体的に設けられ、該プリントヘッドからの複数の光が照射される像担持体とを備えるプロセスカートリッジの製造方法であって、
前記複数の発光部は、一軸方向に関する位置が互いに異なるように配列され、
明度情報取得用パターンと、該明度情報取得用パターンの前記一軸方向の中央部の位置に前記一軸方向の位置が一致する一の基準パターンを含む少なくとも１つの基準パターンを含む画像を、前記プリントヘッドを用いて、前記像担持体を介して記録媒体に形成する工程と、
前記少なくとも１つの基準パターンの前記一軸方向の位置情報を検出する工程と、
前記明度情報取得用パターンの前記一軸方向の複数位置における複数の明度情報を取得する明度情報取得工程と、
前記少なくとも１つの基準パターンの前記一軸方向の位置情報に基づいて、前記複数の明度情報と前記複数の発光部とを対応付ける工程と、
前記複数の発光部の発光光量を、対応する前記複数の明度情報に基づいて調整する工程と、を含むプロセスカートリッジの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントヘッドの光量調整方法、画像形成装置の製造方法、及びプロセスカートリッジの製造方法に係り、更に詳しくは、複数の発光部を有するプリントヘッドの光量調整方法、前記プリントヘッドと像担持体とを備える画像形成装置、及び前記プリントヘッドと像担持体とを備えるプロセスカートリッジの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の発光部を有するプリントヘッドの光量補正方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に開示されている光量補正方法では、複数の発光部の例えば製造時の個体差、経時劣化の度合いの差などに起因する発光特性の違いにより、各画素に対応するドットにばらつきが生じ、プリントヘッドを用いて形成される画像（出力画像）の品質が低下するおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、複数の発光部を有するプリントヘッドの光量調整方法であって、前記複数の発光部は、一軸方向の位置が互いに異なるように配列されており、明度情報を取得するための明度情報取得用パターンと、該明度情報取得用パターンの前記一軸方向の中央部の位置に前記一軸方向の位置が一致する一の基準パターンを含む少なくとも１つの基準パターンとを有する画像を、前記プリントヘッドを用いて記録媒体に形成する工程と、前記少なくとも１つの基準パターンの前記一軸方向の位置情報を検出する工程と、前記明度情報取得用パターンの前記一軸方向の複数位置における複数の明度情報を取得する明度情報取得工程と、前記少なくとも１つの基準パターンの前記位置情報に基づいて、前記複数の明度情報と前記複数の発光部とを対応付ける工程と、前記複数の発光部の発光光量を、対応する前記複数の明度情報に基づいて調整する工程と、を含む光量調整方法である。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、出力画像の品質が低下することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を説明するための図である。
【図２】図１におけるプリントヘッドの概略構成を示す図（その１）である。
【図３】図１におけるプリントヘッドの概略構成を示す図（その２）である。
【図４】カラープリンタの制御の構成を示すブロック図である。
【図５】プリントヘッドの光量調整の手順を示すフローチャートである。
【図６】図６（Ａ）は、記録紙に形成される基準パターン及びベタパターンを説明するための図であり、図６（Ｂ）は、基準パターンを含む領域の画素列毎の明度情報を示すグラフであり、図６（Ｃ）は、ベタパターンの画素列毎の明度情報を示すグラフである。
【図７】図７（Ａ）は、基準パターンを含む領域の画素毎の明度情報を示す図であり、図７（Ｂ）は、基準パターンを含む領域の画素列毎の明度情報を示す図であり、図７（Ｃ）は、基準パターンとその隣接領域との明度差を示すグラフである。
【図８】基準パターンが３つ形成される変形例を説明するための図である。
【図９】基準パターンが２つ形成される変形例を説明するための図である。
【図１０】基準パターンとベタパターンとが一体的に形成される変形例を説明するための図である。
【図１１】図１１（Ａ）は、排紙方向に平均化された明度情報を示すグラフであり、図１１（Ｂ）は、排紙方向及びＹ軸方向に平均化された明度情報を示すグラフである。
【図１２】図１２（Ａ）は、Ｙ位置が８０ｍｍ〜１００ｍｍにおける画素列毎の明度（生データ）及びその単純移動平均を示すグラフであり、図１２（Ｂ）は、Ｙ位置が８０ｍｍ〜１００ｍｍにおける画素列毎の明度（生データ）及びその拡張移動平均を示すグラフである。
【図１３】図１３（Ａ）は、Ｙ位置が１００ｍｍ〜１２０ｍｍにおける画素列毎の明度（生データ）及びその単純移動平均を示すグラフであり、図１３（Ｂ）は、Ｙ位置が１００ｍｍ〜１２０ｍｍにおける画素列毎の明度（生データ）及びその拡張移動平均を示すグラフである。
【図１４】図１４（Ａ）は、Ｙ位置が１５０ｍｍ〜１７０ｍｍにおける画素列毎の明度（生データ）及びその単純移動平均を示すグラフであり、図１４（Ｂ）は、Ｙ位置が１５０ｍｍ〜１７０ｍｍにおける画素列毎の明度（生データ）及びその拡張移動平均を示すグラフである。
【図１５】明度情報の変化幅Δと、明度情報の平均化個数ｄ（Δ）との関係を示すグラフである。
【図１６】プロセスカートリッジを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図７（Ｃ）に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係るカラープリンタ２０００の概略構成が示されている。
【０００８】
このカラープリンタ２０００は、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタであり、光源装置２０１０、４つの感光体ドラム（２０３０ａ、２０３０ｂ、２０３０ｃ、２０３０ｄ）、４つのクリーニングユニット（２０３１ａ、２０３１ｂ、２０３１ｃ、２０３１ｄ）、４つの帯電装置（２０３２ａ、２０３２ｂ、２０３２ｃ、２０３２ｄ）、４つの現像ローラ（２０３３ａ、２０３３ｂ、２０３３ｃ、２０３３ｄ）、４つのトナーカートリッジ（２０３４ａ、２０３４ｂ、２０３４ｃ、２０３４ｄ）、転写ベルト２０４０、転写ローラ２０４２、定着装置２０５０、給紙コロ２０５４、レジストローラ対２０５６、排紙ローラ２０５８、給紙トレイ２０６０、排紙トレイ２０７０、通信制御装置２０８０、スキャナ２０８５、及び上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置２０９０などを備えている。
【０００９】
ここでは、ＸＹＺ３次元直交座標系において、各感光体ドラムの長手方向（回転軸方向）に平行な方向をＹ軸方向、４つの感光体ドラムの配列方向に平行な方向をＸ軸方向として説明する。
【００１０】
通信制御装置２０８０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。
【００１１】
プリンタ制御装置２０９０は、ＣＰＵ、該ＣＰＵにて解読可能なコードで記述されたプログラム及び該プログラムを実行する際に用いられる各種データが格納されているＲＯＭ、作業用のメモリであるＲＡＭ、アナログデータをデジタルデータに変換するＡＤ変換回路などを有している。そして、プリンタ制御装置２０９０は、上位装置からの画像情報を光源装置２０１０に送る。
【００１２】
感光体ドラム２０３０ａ、帯電装置２０３２ａ、現像ローラ２０３３ａ、トナーカートリッジ２０３４ａ、及びクリーニングユニット２０３１ａは、組として使用され、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｋステーション」ともいう）を構成する。
【００１３】
感光体ドラム２０３０ｂ、帯電装置２０３２ｂ、現像ローラ２０３３ｂ、トナーカートリッジ２０３４ｂ、及びクリーニングユニット２０３１ｂは、組として使用され、イエロー画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｙステーション」ともいう）を構成する。
【００１４】
感光体ドラム２０３０ｃ、帯電装置２０３２ｃ、現像ローラ２０３３ｃ、トナーカートリッジ２０３４ｃ、及びクリーニングユニット２０３１ｃは、組として使用され、マゼンタの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｍステーション」ともいう）を構成する。
【００１５】
感光体ドラム２０３０ｄ、帯電装置２０３２ｄ、現像ローラ２０３３ｄ、トナーカートリッジ２０３４ｄ、及びクリーニングユニット２０３１ｄは、組として使用され、シアンの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｃステーション」ともいう）を構成する。
【００１６】
各感光体ドラムはいずれも、その表面に感光層が形成されている。なお、各感光体ドラムは、不図示の回転機構により、図１における面内で矢印方向に回転するものとする。以下では、４つの感光体ドラム２０３０ａ〜２０３０ｄを、区別する必要がない場合は、感光体ドラム２０３０とも称する。
【００１７】
各帯電装置は、対応する感光体ドラムの表面をそれぞれ均一に帯電させる。
【００１８】
光源装置２０１０は、プリンタ制御装置２０９０からの多色の画像情報（ブラック画像情報、イエロー画像情報、マゼンタ画像情報、シアン画像情報）に基づいて、各色毎に変調された光を、対応する帯電された感光体ドラムの表面に照射する。これにより、各感光体ドラムの表面には、画像情報に対応した潜像が形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像ローラの方向に移動する。この光源装置２０１０の詳細については後述する。
【００１９】
各現像ローラは、回転に伴って、対応するトナーカートリッジからのトナーが、その表面に薄く均一に塗布される。そして、各現像ローラの表面のトナーは、対応する感光体ドラムの表面に接すると、該表面における光が照射された部分にだけ移行し、そこに付着する。すなわち、各現像ローラは、対応する感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。ここでトナーが付着した像（トナー画像）は、感光体ドラムの回転に伴って転写ベルト２０４０の方向に移動する。
【００２０】
ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各トナー画像は、所定のタイミングで転写ベルト２０４０上に順次転写され、重ね合わされて多色のカラー画像が形成される。
【００２１】
給紙トレイ２０６０には記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０６０の近傍には給紙コロ２０５４が配置されており、該給紙コロ２０５４は、記録紙を給紙トレイ２０６０から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対２０５６に搬送する。該レジストローラ対２０５６は、所定のタイミングで記録紙を転写ベルト２０４０と転写ローラ２０４２との間隙に向けて送り出す。これにより、転写ベルト２０４０上のカラー画像が記録紙に転写される。ここでカラー画像が転写された記録紙は、定着装置２０５０に送られる。
【００２２】
定着装置２０５０では、熱と圧力とが記録紙に加えられ、これによってトナーが記録紙上に定着される。ここでトナーが定着された記録紙は、排紙ローラ２０５８を介して排紙トレイ２０７０に送られ、排紙トレイ２０７０上に順次積み重ねられる。
【００２３】
各クリーニングユニットは、対応する感光体ドラムの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラムの表面は、再度対応する帯電装置に対向する位置に戻る。
【００２４】
スキャナ２０８５は、一例として、定着装置２０５０と排紙トレイ２０７０との間の記録紙の搬送路近傍に配置されている。スキャナ２０８５は、発光素子を含む光照射手段によって後述する記録紙Ｗに形成された画像Ｐに光を照射し、その反射光を複数の受光素子で受光することで、画像Ｐを読み取る。スキャナ２０８５は、記録紙Ｗの幅方向（Ｙ軸方向）全域を光によってＹ軸方向に走査（スキャン）する。
【００２５】
次に、前記光源装置２０１０の構成について説明する。
【００２６】
光源装置２０１０は、一例として、４つのプリントヘッド（２２００ａ、２２００ｂ、２２００ｃ、２２００ｄ）、制御装置３０２２（図４参照）などを有している。そして、これらは、不図示の光学ハウジングに取り付けられている。
【００２７】
４つのプリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄは、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの４つのステーションに個別に対応し、一例として、対応する感光体ドラムの＋Ｚ側に配置されている（図１参照）。すなわち、４つのプリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄは、一例として、Ｘ軸方向に配列されている。なお、ここでは、４つのプリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄは、区別する必要がない場合は、プリントヘッド２２００と総称する。
【００２８】
プリントヘッド２２００は、図２及び図３に示されるように、一例として、１次元配列された複数のＬＥＤ（発光ダイオード）を含むＬＥＤアレイ２２０２、回路基板２２０３、１次元配列された複数のロッドレンズＲＬ（屈折率分布型レンズ）を含むロッドレンズアレイ２２０４、ＸＹ平面に平行な板状部材から成る保持部材２２０６、Ｚ軸方向に延びる筒状部材から成るパッケージ部材２２０８などを有している。
【００２９】
ＬＥＤアレイ２２０２は、複数のＬＥＤの配列方向がＹ軸方向となるように回路基板２２０３の−Ｚ側の面に実装されている。ＬＥＤアレイ２２０２の各ＬＥＤの射出方向は概ね−Ｚ方向となっている。回路基板２２０３は、保持部材２２０６の−Ｚ側の面にＸＹ平面に平行になるように取り付けられている。保持部材２２０６は、パッケージ部材２２０８の＋Ｚ側の面にＸＹ平面に平行に固定されている。
【００３０】
ＬＥＤアレイ２２０２の各ＬＥＤは、１画素に対応している。
【００３１】
ロッドレンズアレイ２２０４は、複数のロッドレンズＲＬの配列方向がＹ軸方向となるようにパッケージ部材２２０８の内周側に嵌め込まれている。すなわち、ロッドレンズアレイ２２０４は、ＬＥＤアレイ２２０２の−Ｚ側に配置されている。また、複数のロッドレンズＲＬは、複数のＬＥＤに個別に対応しており、対応する複数のＬＥＤからの複数の光の光路上に配置されている。
【００３２】
以上のように構成されるプリントヘッド２２００の各ＬＥＤからの光は、対応するロッドレンズＲＬにより、対応する感光体ドラム上に集光され、光スポットが形成される。すなわち、各感光体ドラムの表面上に、対応するＬＥＤアレイ２２０２の各ＬＥＤの共役像が形成される。
【００３３】
制御装置３０２２は、一例として図４に示されるように、ＣＰＵ３２１０、フラッシュメモリ３２１１、ＲＡＭ３２１２、ＩＦ（インターフェース）３２１４、画素クロック生成回路３２１５、画像処理回路３２１６、書込制御回路３２１９、光量調整回路３２２３、光源駆動回路３２２１などを有している。なお、図４における矢印は、代表的な信号や情報の流れを示すものであり、各ブロックの接続関係の全てを表すものではない。
【００３４】
画素クロック生成回路３２１５は、画素クロック信号を生成する。なお、画素クロック信号は、１／８クロックの分解能で位相変調が可能である。
【００３５】
画像処理回路３２１６は、ＣＰＵ３２１０によって色毎にラスター展開された画像データに所定の中間調処理などを行った後、各プリントヘッドのＬＥＤ毎のドットデータを作成する。
【００３６】
書込制御回路３２１９は、ステーション毎に、予め定められたタイミングで書込みを開始させる。そして、書き込み開始のタイミングに合わせて、各ＬＥＤのドットデータを画素クロック生成回路３２１５からの画素クロック信号に重畳させるとともに、ＬＥＤ毎にそれぞれ独立した変調データを生成する。また、書込制御回路３２１９は、所定のタイミング毎に、ＡＰＣ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を実施する。
【００３７】
光量調整回路３２２３は、後に詳しく説明するように、スキャナ２０８５で読み取られた画像Ｐの画像情報に基づいて各プリントヘッドのＬＥＤアレイ２２０２の光量補正データを作成し、該光量補正データを光源駆動回路３２２１に送る。
【００３８】
光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９からの各変調データに応じた駆動信号を、光量調整回路３２２３からの光量補正データを用いて補正し、補正後の駆動信号を各プリントヘッドに出力する。
【００３９】
ＩＦ（インターフェース）３２１４は、プリンタ制御装置２０９０との双方向の通信を制御する通信インターフェースである。
【００４０】
フラッシュメモリ３２１１には、ＣＰＵ３２１０にて解読可能なコードで記述された各種プログラム、及びプログラムの実行に必要な各種データが格納されている。
【００４１】
ＲＡＭ３２１２は、作業用のメモリである。
【００４２】
ＣＰＵ３２１０は、フラッシュメモリ３２１１に格納されているプログラムに従って動作し、光源装置２０１０の全体を制御する。
【００４３】
ところで、従来、プリントヘッドを用いて記録紙に画像を形成する際、プリントヘッドの複数の発光部と出力画像の複数の画素とを個別に（１対１に）対応させても、プリントヘッドの複数の発光部は、例えば製造時の個体差、経時劣化の度合いの差などにより、発光特性が異なるため、各画素に対応するドットの形状及び大きさにばらつきが生じ、この結果、出力画像に縦筋が発生していた。この縦筋の発生を回避するためには、プリントヘッドの各発光部の光量を適切に調整する必要がある。
【００４４】
そこで、以下に、プリントヘッド２２００の光量調整方法の一例を、図５のフローチャートを参照しつつ説明する。なお、図５は、制御装置３０２２によって実行される処理アルゴリズムに対応している。
【００４５】
先ず、最初のステップＳ１では、図６（Ａ）に示されるように、一のプリントヘッド２２００のみを用いて、基準パターン１００、及び明度情報を取得するためのベタパターン２５０（明度情報取得用パターン）を含む画像Ｐを記録紙Ｗに形成する。
【００４６】
画像Ｐは、一のプリントヘッド２２００のみを用いることを除いて、前述したカラープリンタ２０００による一連の画像形成プロセスと同様のプロセスで形成される。すなわち、一のプリントヘッド２２００からの画像Ｐの画像情報に基づいて変調された光が、対応する感光体ドラム表面に照射され、該感光体ドラム表面に潜像が形成される。そして、この潜像が対応する現像ローラによって現像され、現像された画像が転写ベルト２０４０を介して記録紙Ｗに転写された後、定着装置２０５０によって定着される。なお、画像Ｐの画像情報は、予めフラッシュメモリ３２１１に格納されている。
【００４７】
ここでは、一例として、一のプリントヘッド２２００の解像度は１２００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）に設定されており、基準パターン１００及びベタパターン２５０を含む画像Ｐは、１２００ｄｐｉの解像度で記録紙Ｗに形成される。以下では、定着装置２０５０を介した記録紙Ｗの移動方向を、排紙方向と称する。排紙方向は、各感光体ドラムの回転方向に対応する方向でもある。
【００４８】
基準パターン１００は、一例として、排紙方向に平行な細長いライン状のパターンであり、記録紙Ｗの排紙方向下流側の端部のＹ軸方向（排紙方向に直交する方向）の中央に形成される。すなわち、基準パターン１００は、画像ＰのＹ軸方向中央に位置する。ここでは、基準パターン１００は、例えば、それぞれが解像度１２００ｄｐｉで排紙方向に１列に並ぶ複数の画素から成る、Ｙ軸方向に隣接する２つの画素列で構成されている。この場合、基準パターン１００の幅は、１２００ｄｐｉの２ドット幅である。基準パターン１００は、ＬＥＤアレイ２２０２の複数のＬＥＤのうち、Ｙ軸方向のほぼ中央に位置する２つのＬＥＤのみを用いて（点灯させることで）形成される。
【００４９】
ベタパターン２５０は、一例として、記録紙Ｗにおける基準パターン１００の排紙方向上流側にある仮想矩形枠内に排紙方向及びＹ軸方向に２次元配列された複数の画素で構成されている。すなわち、ベタパターン２５０は、それぞれが排紙方向に１列に並ぶ複数の画素から成る、Ｙ軸方向に隣接して並ぶ複数の画素列で構成されている。
【００５０】
ここでは、ベタパターン２５０は、一例として、一のプリントヘッド２２００の全ＬＥＤを用いて（点灯させて）記録紙ＷのＹ軸方向の幅のほぼ全域に亘って形成されたハーフトーン（例えば明度が１０〜９０）のパターンとされている。ベタパターン２５０の複数の画素は、一例として、対応する複数のＬＥＤに同じ大きさの電流が供給されることで形成される。また、ベタパターン２５０のＹ軸方向の中央位置は、基準パターン１００のＹ位置とほぼ一致している。すなわち、ベタパターン２５０のＹ軸方向の中央の２つの画素列は、基準パターン１００の形成に用いられる２つのＬＥＤを用いて（点灯させることで）形成される。
【００５１】
記録紙Ｗは、定着装置２０５０によって基準パターン１００及びベタパターン２５０が定着された後、スキャナ２０８５に対向しつつ排紙方向に搬送される（図１参照）。
【００５２】
このとき、基準パターン１００を含む領域、すなわち基準パターン１００及びその隣接領域がスキャナ２０８５によりスキャン（走査）され、これらの画像情報が光量調整回路３２２３に送られる。そして、光量調整回路３２２３は、この画像情報から基準パターン１００及びその隣接領域の明度情報を画素単位で取得する。すなわち、上記基準パターン１００を含む領域の各画素の明度情報が取得される。
【００５３】
また、ベタパターン２５０がスキャナ２０８５によりスキャン（走査）され、ベタパターン２５０の画像情報が光量調整回路３２２３に送られる。そして、光量調整回路３２２３は、この画像情報からベタパターン２５０の明度情報を画素単位で取得する。すなわち、ベタパターン２５０の各画素の明度情報が取得される。
【００５４】
なお、スキャナ２０８５で読み取る際の解像度は、６００ｄｐｉ、すなわち一のプリントヘッド２２００の解像度の１／２とされている。この場合、記録紙Ｗ上でＹ軸方向に隣接する２つの画素列から成る基準パターン１００は、スキャナ２０８５によって１つの画素列、すなわち解像度６００ｄｐｉで排紙方向に１列に並ぶ複数の画素から成る画素列として読み取られる。また、基準パターン１００の隣接領域は、実際に画像が形成されるわけではないが、便宜上、複数の画素で構成されるものとする。
【００５５】
次のステップＳ３では、光量調整回路３２２３は、画像Ｐの各画素列の複数の明度情報を排紙方向に平均化する。すなわち、上記基準パターン１００を含む領域の各画素列の複数の明度情報の明度情報の平均値を求めて、該平均値を該画素列の明度情報として取得するとともに、ベタパターン２５０の各画素列の複数の明度情報の平均値を求めて、該平均値を該画素列の明度情報として取得する。
【００５６】
図６（Ｂ）には、上記基準パターン１００を含む領域の各画素列の明度情報がグラフにて示されている。図６（Ｃ）には、ベタパターン２５０の各画素列の明度情報がグラフにて示されている。
【００５７】
ここで、スキャナ２０８５で読み取られたときの、上記基準パターン１００を含む領域の各画素列の明度情報をＳａ（ｙ）、ベタパターン２５０の各画素列の明度情報をＳｂ（ｙ）とする。ｙは、Ｙ軸方向に関する位置（Ｙ位置）情報（Ｙ位置情報）である。また、一のプリントヘッド２２００の解像度をｄｐｈ［ｄｐｉ］、スキャナ２０８５による読み取りの解像度をｄｐｍ［ｄｐｉ］とする。
【００５８】
次のステップＳ５では、基準パターン１００を含む領域の明度情報に基づいて、基準パターン１００の画像ＰにおけるＹ位置情報を取得する。
【００５９】
具体的には、図６（Ｂ）から分かるように、Ｓａ（ｙ）が他の画素列に比べて著しく小さい画素列がある。この画素列が基準パターン１００であり、その画素列番号（Ｙ軸方向に関する画素列の配列番号）をｙａとし、これを基準パターン１００のＹ位置情報として取得する。なお、画素列番号は、画像Ｐにおいて、例えば最も−Ｙ側の画素列から最も＋Ｙ側の画素列にかけて、徐々に増加又は減少するように付される。
【００６０】
ここで、基準パターン１００の画素列番号ｙａに対応するＬＥＤ番号（Ｙ軸方向に関するＬＥＤの配列番号）、すなわち基準パターン１００の形成に用いられるＬＥＤのＬＥＤ番号をｍａとする。基準パターン１００の形成に用いられるＬＥＤは、ＬＥＤアレイ２２０２の複数のＬＥＤのうちの中央のＬＥＤであるから、そのＬＥＤ番号は、既知である。なお、ＬＥＤ番号は、例えば最も−Ｙ側のＬＥＤから最も＋Ｙ側のＬＥＤにかけて、徐々に増加又は減少するように付される。すなわち、各ＬＥＤのＬＥＤ番号は、該ＬＥＤのＹ位置情報ともいえる。
【００６１】
次のステップＳ７では、基準パターン１００のＹ位置情報（画素列番号ｙａ）と、基準パターン１００の形成に用いられるＬＥＤのＹ位置情報（ＬＥＤ番号ｍａ）とを対応付ける。この結果、ベタパターン２５０のＹ軸方向の中央の画素列のＹ位置情報と、該画素列の形成に用いられるＬＥＤのＹ位置情報（ＬＥＤ番号）とが対応付けられることになる。
【００６２】
次のステップＳ９では、ベタパターン２５０の各画素列の明度情報と、該画素列の形成に用いられるＬＥＤとを対応付ける。
【００６３】
具体的には、基準パターン１００のＹ位置情報に対するベタパターン２５０の各画素列のＹ位置情報と、基準パターン１００の形成に用いられるＬＥＤのＹ位置情報に対するベタパターン２５０の各画素列の形成に用いられるＬＥＤのＹ位置情報とに基づいて、ベタパターン２５０の各画素列の明度情報と、該画素列の形成に用いられるＬＥＤとを対応付ける。
【００６４】
より詳細には、ベタパターン２５０の任意の一の画素列の画素列番号をｙ、該画素列の形成に用いられるＬＥＤのＬＥＤ番号をｐとすると、ｐ＝ｍａ＋（ｙ−ｙａ）×ｄｐｈ／ｄｐｍが成立する。この場合、ｐに対応するベタパターン２５０の明度情報は、Ｓｂ（ｐ）となる。
【００６５】
次のステップＳ１１では、ベタパターン２５０の各画素列の明度情報に基づいて、一のプリントヘッド２２００の複数のＬＥＤの発光光量を補正するための光量補正データを作成し、フラッシュメモリ３２１１に格納する。
【００６６】
具体的には、予め明度変化と光量変化との関係を求めておき、この関係に基づいて、例えば、ベタパターン２５０の全画素列の明度情報が均一になるような光量補正データを作成する。
【００６７】
すなわち、全てのｐについてＳｂ（ｐ）が一定となるように一のプリントヘッド２２００の各ＬＥＤの発光光量の調整を行い、その調整データを光量補正データとして取得（保存）する。すなわち、光量補正データは、各ＬＥＤの発光光量の調整データを含んでいる。なお、ここでは、各ＬＥＤの発光光量の調整は、一例として各ＬＥＤに供給する電流の大きさを変えることにより行われる。また、条件によっては、ｐが小数となる場合があるが、その際は、ｐの代わりにｐに最も近い整数値を採用しても良いし、関数近似を用いて補間して計算しても良い。
【００６８】
そして、例えばパソコン等の上位装置からカラープリンタ２０００に印刷要求があると、光量調整回路３２２３から光源駆動回路３２２１に光量補正データが送られ、光源駆動回路３２２１は、書込制御回路３２１９からの画像情報に基づいて変調された各ＬＥＤの駆動信号を、該ＬＥＤに対応する調整データを用いて補正して、補正後の駆動信号を該ＬＥＤに出力する。
【００６９】
以上のようにして一のプリントヘッド２２００の光量補正データが作成及び保存され、印刷が行われる際に、該光量補正データを用いて該一のプリントヘッド２２００の光量が調整される。なお、同様にして、他のプリントヘッド２２００についても、光量補正データが作成及び保存され、印刷が行われる際に、該光量補正データを用いて該他のプリントヘッド２２００の光量が調整される。
【００７０】
この結果、記録紙に高品質なカラー画像を形成することができる。
【００７１】
なお、上述したプリントヘッド２２００の光量補正データの作成及び保存は、例えば、作業者、サービスマン又はユーザによって操作部を介して適宜行われることとしても良いし、例えば温度、湿度、印刷回数等に基づいて又は定期的に、自動で行われることとしても良い。
【００７２】
以上説明した本実施形態の光量調整方法は、Ｙ軸方向に配列された複数のＬＥＤを有するプリントヘッドを用いて、基準パターン１００及びベタパターン２５０を含む画像Ｐを記録紙Ｗに形成する画像形成工程と、基準パターン１００のＹ位置情報を検出する工程と、ベタパターン２５０のＹ軸方向の複数位置における複数の明度情報を取得する明度情報取得工程と、基準パターン１００のＹ位置情報に基づいて、複数の明度情報と複数のＬＥＤとを対応付ける工程と、複数のＬＥＤの発光光量を、対応する複数の明度情報に基づいて調整する工程とを含んでいる。
【００７３】
この場合、記録紙Ｗに形成されたベタパターン２５０からＹ軸方向の複数位置における複数の明度情報が取得され、基準パターン１００のＹ位置情報に基づいて、該複数の明度情報と複数のＬＥＤとが対応付けられる。そして、複数のＬＥＤの発光光量が、対応する複数の明度情報に基づいて調整される。
【００７４】
この結果、複数の発光部に、例えば製造時の個体差、経時劣化の度合いの差などに起因する発光特性の違いがあっても、各画素に対応するドットにばらつきが生じることが抑制されるため、プリントヘッドを用いて形成される画像（出力画像）に縦筋が発生することが抑制され、ひいては出力画像の品質の低下を防止できる。
【００７５】
また、基準パターン１００は、記録紙ＷのＹ軸方向の中央部に形成される。すなわち、基準パターン１００は、画像ＰのＹ軸方向中央に位置する。
【００７６】
この場合、記録紙Ｗに画像Ｐが定着される際に該記録紙Ｗが熱により収縮しても、その収縮による、ベタパターン２５０の＋Ｙ側領域及び−Ｙ側領域の画素列の基準パターン１００に対する位置ずれの増大を抑制することができる。この結果、基準パターン１００のＹ位置情報を基準とした、ベタパターン２５０の各画素列と該画素列の形成に用いられるＬＥＤとの対応付けのずれを小さく抑えることができ、ひいては出力画像に縦筋が発生することが極力抑制される。
【００７７】
一方、仮に基準パターンが記録紙ＷのＹ軸方向に関する一側又は他側に形成される場合、基準パターンが形成される側に関しては、記録紙Ｗの収縮によるベタパターンの各画素列の基準パターンに対する位置ずれの増大を抑制することができるが、その反対側、すなわち基準パターンが形成されない側に関しては、記録紙Ｗの収縮によるベタパターンの各画素列の基準パターンに対する位置ずれの増大を抑制することができない。この結果、基準パターンが形成されない側に関しては、基準パターンのＹ位置情報を基準とした、ベタパターンの各画素列と該画素列の形成に用いられるＬＥＤとの対応付けのずれを小さく抑えることができない。この場合、複数のＬＥＤの発光光量が対応する複数の明度情報に基づいて調整されると、出力画像に部分的に縦筋が発生し、画像品質が低下するおそれがある。
【００７８】
また、本実施形態では、スキャナ２０８５で読み取った画像Ｐの各画素列の複数の画素の複数の明度情報の平均値を求め、該平均値を該画素列の明度情報として取得し、該明度情報に基づいて、対応する発光部の発光光量を調整している。この結果、各画素列の複数の画素の明度情報に、例えばスキャナ２０８５の読み取り精度に起因する測定誤差などによるばらつきがあっても、そのばらつきによる影響を低減でき、縦筋の発生を効果的に抑制することができる。
【００７９】
また、基準パターン１００は、排紙方向に平行に延びる細長いライン状パターンとされている。この場合、基準パターン１００のＹ位置情報を精度良く検出できる。
【００８０】
そこで、カラープリンタ２０００では、各プリントヘッド２２００が本実施形態の光量調整方法で光量調整されるため、縦筋の発生が十分に抑制された高品質なカラー画像を得ることができる。
【００８１】
また、本実施形態の光量調整方法を用いて、カラープリンタ２０００を製造することができる。すなわち、カラープリンタ２０００の製造時に、各プリントヘッドについて上記ステップＳ１〜ステップＳ１１を行うことで、該プリントヘッドの光量調整を行うことができる。この場合、特に、複数のＬＥＤの製造時の個体差に起因する発光特性の違いによる出力画像の品質低下を防止できる。この結果、画像品質に優れるカラープリンタ２０００を出荷することができる。
【００８２】
なお、上記実施形態において、プリントヘッドを用いて形成される画像Ｐの解像度は１２００ｄｐｉとされ、スキャナ２０８５で読み取る際の解像度は６００ｄｐｉとされているが、これに限定されるものではなく、その他の値とすることも可能である。
【００８３】
また、上記実施形態では、基準パターンは、それぞれが解像度１２００ｄｐｉで排紙方向に並ぶ複数の画素から成り、Ｙ軸方向に隣接する２つの画素列で構成されたライン状パターンとされているが、これに限定されるものではなく、その他のパターンとすることもできる。すなわち、基準パターンとしては、Ｙ軸方向の位置が精度良く検出可能なパターンであれば、他のパターンでも良い。
【００８４】
また、上記実施形態では、基準パターンは、ベタパターン２５０の排紙方向下流側に形成されているが、ベタパターン２５０の排紙方向上流側に形成することとしても良い。
【００８５】
また、基準パターンを、その隣接領域に比べて明度が大きいパターンとしても良い。この場合、例えば、基準パターンに対応するＬＥＤ（例えばＹ軸方向のほぼ中央に位置する２つのＬＥＤ）及び該ＬＥＤ以外のＬＥＤを点灯させて基準パターンを形成することとしても良いし、基準パターンに対応するＬＥＤ以外のＬＥＤのみを点灯させて基準パターン（例えば白抜きのパターン）を形成することとしても良い。
【００８６】
ところで、図７（Ａ）には、光量調整回路３２２３による、記録紙Ｗにおける基準パターン１００を含む矩形領域の各画素の明度情報の検出結果が示されている。図７（Ｂ）には、基準パターン１００を含む矩形領域の各画素列の明度情報、すなわち該画素列の複数の画素の明度情報の平均値が示されている。図７（Ｃ）には、基準パターン１００を含む矩形領域の各画素列の明度情報がグラフにて示されている。
【００８７】
ここで、基準パターンは、その隣接領域との明度差σ（図７（Ｃ）参照）が３以上であることが好ましい。明度差が３以上になるようにすることで、基準パターンを安定して検出することができる。
【００８８】
基準パターンとその隣接領域との関係は、例えば以下のような組み合わせとすることができる。
・基準パターンが黒もしくはハーフトーンで、隣接領域が白の組み合わせ
・基準パターンが白もしくはハーフトーンで、隣接領域が黒の組み合わせ
・基準パターン及び隣接領域の双方がハーフトーンの組み合わせ
・基準パターンが白もしくは黒で、隣接領域がハーフトーンの組み合わせ
【００８９】
また、基準パターンの幅（Ｙ軸方向の寸法）は、適宜変更可能である。但し、基準パターンの幅は、太過ぎると、基準パターンのＹ位置情報に対応するＬＥＤ番号の対応付けにおいて誤差が大きくなるおそれがあるため、基準パターンの幅は、６００ｄｐｉの２ドット幅以下にすることが好ましい。また、基準パターンは、細過ぎても誤差が大きくなるおそれがあるため、１２００ｄｐｉの１ドット幅以上にすることが好ましい。
【００９０】
また、図８に示される変形例のように、基準パターン１００に加えて、該基準パターン１００と同様の構成を有する２つの基準パターン２００ａ、２００ｂを記録紙ＷのＹ軸方向の両端部に個別に形成することとしても良い。この場合、２つの基準パターン２００ａ、２００ｂは、３つの基準パターン１００、２００ａ、２００ｂ及びベタパターン２５０を含む画像のＹ軸方向の両端部にそれぞれ位置することになる。
【００９１】
この結果、３つの基準パターン１００、２００ａ、２００ｂを用いて、ベタパターン２５０の各画素列の明度情報と複数のＬＥＤとの対応付けを行うことができる。
【００９２】
具体的には、Ｙ軸方向中央の基準パターン１００のＹ位置情報に基づいて、ベタパターン２５０のＹ軸方向中央の領域にある各画素列の明度情報と該画素列の形成に用いられたＬＥＤとの対応付けを行うことができる。また、−Ｙ側の基準パターン２００ａのＹ位置情報に基づいて、ベタパターン２５０の−Ｙ側の領域にある各画素列の明度情報と該画素列の形成に用いられたＬＥＤとの対応付けを行うことができる。また、ベタパターン２５０の＋Ｙ側の領域にある各画素列の明度情報と該画素列の形成に用いられたＬＥＤとの対応付けを行うことができる。
【００９３】
この結果、定着装置２０５０で画像Ｐが定着される際に記録紙Ｗが収縮したとしても、ベタパターン２５０の各画素列の明度情報と複数のＬＥＤとの対応付けを精確に行うことができ、ひいては出力画像に縦筋が発生することを効果的に抑制できる。
【００９４】
図８に示される変形例を、以下に、より詳細に説明する。この変形例では、基準パターン２００ａ、２００ｂのＹ位置をそれぞれｙｅ、ｙｆとし、基準パターン２００ａに対応するＬＥＤ番号をｍｅ、基準パターン２００ｂに対応するＬＥＤ番号をｍｆとする。また、最も−Ｙ側のＬＥＤのＬＥＤ番号を０とし、＋Ｙ側のＬＥＤほど、ＬＥＤ番号が増大するものとする。そして、任意の一の画素列の画素列番号をｙ、対応するＬＥＤのＬＥＤ番号をｐとすると、ｐ＝ｍｅ＋（ｍｆ−ｍｅ）／（ｙｆ−ｙｅ）×（ｙ−ｙｅ）の関係が成立し、ＬＥＤ番号ｐに対応する画素列の明度情報は、Ｓｂ（ｐ）となる。
【００９５】
そこで、全てのｐについてＳｂ（ｐ）が一定となるように光量調整を行うことで、出力画像に縦筋が発生することを効果的に抑制することができる。なお、条件によってはｐが小数となる場合があるが、その際は、ｐの代わりにｐに最も近い整数値を採用しても良いし、関数近似を用いて補間して計算しても良い。
【００９６】
なお、図８では、３つの基準パターン１００、２００ａ、２００ｂのうち、少なくとも１つの基準パターンは、他の基準パターンと異なる構成を有していても良い。
【００９７】
また、図８では、２つの基準パターン２００ａ、２００ｂを、基準パターン１００を挟む位置に形成することとしているが、これに限らず、例えば、２つの基準パターン２００ａ、２００ｂを、ベタパターン２５０の排紙方向上流側に形成することとしても良い。
【００９８】
また、図９に示される変形例のように、基準パターン１００と同様の構成を有する２つの基準パターン３００ａ、３００ｂを、記録紙Ｗの排紙方向上流側及び下流側の端部に１つずつ形成するとともに、記録紙Ｗの排紙方向中央部に、ベタパターン２５０よりも排紙方向の長さが短いベタパターン２７０を形成することとしても良い。この場合、２つの基準パターン３００ａ、３００ｂは、２つの基準パターン３００ａ、３００ｂ及びベタパターン２７０を含む画像の排紙方向の両端部にそれぞれ位置し、ベタパターン２７０は、該画像の排紙方向の中央部に位置することになる。
【００９９】
この結果、記録紙Ｗが斜行したとしても、ベタパターン２７０の明度情報を斜行した方向に沿って平均化できるため、出力画像に縦筋が発生することを抑制できる。
【０１００】
図９に示される変形例を、以下に具体的に説明する。この変形例では、一例として、基準パターン３００ａを、記録紙Ｗの排紙方向上流側の端部のＹ軸方向中央に形成し、基準パターン３００ｂを、記録紙Ｗの排紙方向下流側の端部のＹ軸方向中央に形成し、ベタパターン２７０を、記録紙Ｗの排紙方向に関する中央部（基準パターン３００ａと基準パターン３００ｂとの間）に形成することとする。そして、２つの基準パターン３００ａ、３００ｂ及びベタパターン２７０をスキャナ２０８５で読み取るときの解像度を、ｄｐｍ［ｄｐｉ］とする。
【０１０１】
また、基準パターン３００ａのＹ位置ｙｕに対応するＬＥＤのＬＥＤ番号をｍｕとし、基準パターン３００ｂのＹ位置ｙｄに対応するＬＥＤ番号をｍｄとする。ベタパターン２７０において、Ｙ軸方向の画素番号をｉ、排紙方向の画素番号をｊとして、画素（ｉ、ｊ）の明度をＢ（ｉ、ｊ）とし、Ｙ軸方向に並ぶ画素数、排紙方向に並ぶ画素数をそれぞれｎｉ、ｎｊとする。
【０１０２】
また、基準パターン３００ａのＹ軸方向及び排紙方向に関する位置をそれぞれｙｂｄ、ｙｂｕ、基準パターン３００ｂのＹ軸方向及び排紙方向に関する位置をそれぞれｚｂｄ、ｚｂｕとすると、基準パターン３００ａ、３００ｂの傾きｌｉｎは、次の（１）式のように表せる。
【０１０３】
【数１】
2013233687.tif 000003
【０１０４】
そして、排紙方向に平均化した明度情報Ｓｂ（ｉ）は、次の（２）式のように表される。
【０１０５】
【数２】
2013233687.tif 000004
ここで、ｈは小数となる可能性があるが、その際は、ｈの代わりにｈに最も近い整数値を採用してＢ（ｈ、ｊ）を求めても良いし、関数近似を用いて補間することでＢ（ｈ、ｊ）を求めても良い。
【０１０６】
なお、図９に示される変形例では、２つの基準パターン３００ａ、３００ｂが共に記録紙ＷのＹ軸方向中央に形成されているが、これに限らず、２つの基準パターン３００ａ、３００ｂのうちの一方は、Ｙ軸方向中央に形成されなくても良い。また、２つの基準パターン３００ａ、３００ｂは、互いに異なる構成を有していても良い。
【０１０７】
また、図９に示される変形例では、基準パターンを、記録紙Ｗの排紙方向上流側及び下流側の端部のＹ軸方向中央に１つずつ形成することとしているが、これに加えて、例えば、２つの基準パターンを記録紙Ｗの排紙方向上流側端部又は排紙方向下流側端部の＋Ｙ側及び−Ｙ側の端それぞれに形成することとしても良い。
【０１０８】
また、図１０に示される変形例のように、基準パターンとベタパターンとを一体に（隣接して）形成することとしても良い。ここでは、一例として、複数のＬＥＤのうち、Ｙ軸方向のほぼ中央に位置する２つのＬＥＤを消灯するとともに、それ以外の全てのＬＥＤを点灯することで、記録紙ＷにＹ軸方向に離間する一対のベタパターン３５０ａ、３５０ｂを形成するとともに、該一対のベタパターン３５０ａ、３５０ｂの間隙に基準パターン４００を形成することとしている。
【０１０９】
すなわち、基準パターン４００は、それぞれが解像度１２００ｄｐｉで排紙方向に並ぶ複数の画素から成り、Ｙ軸方向に隣接する２つの画素列から成る白色のライン状パターンとされている。
【０１１０】
このように、基準パターン４００と一対のベタパターン３５０ａ、３５０ｂとを一体に形成することで、基準パターン４００と一対のベタパターン３５０ａ、３５０ｂとの相対的な位置ずれを防止できるため、基準パターン４００に基づいて、各ベタパターンの各画素列の明度情報と該画素列の形成に用いられたＬＥＤとの対応付けをより精確に行うことができ、出力画像に縦筋が発生することを、より一層効果的に抑制できる。
【０１１１】
なお、複数のＬＥＤのうち、一部のＬＥＤの発光光量が他のＬＥＤの発光光量よりも大きく又は小さくなるように全ＬＥＤを点灯させることで、基準パターンとベタパターンとを一体に形成することとしても良い。
【０１１２】
図１１（Ａ）には、各画素列の明度情報（排紙方向に平均化された明度情報）がグラフにて示されており、図１１（Ｂ）には、各画素列の明度情報（排紙方向及びＹ軸方向に平均化された明度情報）が示されている。
【０１１３】
ところで、前述のようにベタパターン２５０の複数の画素の明度情報を排紙方向に平均化してもなお、各画素列の明度情報に、例えばスキャナ２０８５の読み取り精度に起因する測定誤差などによるばらつきが発生する（図１１（Ａ）参照）。そして、光量調整（補正）の際には、測定誤差の影響も含めて補正されるため、出力画像に部分的に縦筋が発生するおそれがある。
【０１１４】
これを回避するためには、各画素列の明度情報に対して、Ｙ軸方向に関して移動平均等の平均化処理を行うことが望ましいが、その際、補正すべき縦筋に対応する明度情報も平均化されてしまうため、縦筋を良好に補正できないおそれがある。
【０１１５】
そこで、各画素列の明度情報に対してＹ軸方向に関して平均化処理を行う際、Ｙ軸方向に任意の幅を有する注目領域内における明度情報の変化度に応じて、平均化する明度情報の個数（以下、平均化個数とも称する）を変化させることが好ましい。この場合、平均化の程度をＹ軸方向に関して部分的に変えることができ、縦筋を良好に補正できる。
【０１１６】
ここで、「明度情報の変化度」とは、例えば、Ｙ軸方向に任意の幅を有する注目領域内における明度情報の変化幅Δ（Ｍａｘ（明度情報の最大値）−Ｍｉｎ（明度情報の最小値））などを意味する。
【０１１７】
これを、以下に具体的に説明する。縦筋は、主に前述した各ＬＥＤの発光特性のばらつきに起因して出力画像に発生するが、画素列の明度情報の変化幅が小さく高周波でばらついている領域（図１１（Ａ）における注目領域Ａ及びＣ）では、一般の画像形成装置（例えばカラープリンタ）の解像力が追従しないため縦筋が発生せず、解像力が追従したとしても、人の目の解像力が追従しないため、高周波成分は補正しなくても、縦筋として認識され難い。一方、画素列の明度情報の変化幅が大きく比較的低周波でばらついている領域（図１１（Ａ）における注目領域Ｂ）では、縦筋が発生し易い、すなわち縦筋として認識され易い。
【０１１８】
そこで、明度情報取得用パターンの複数の画素列の複数の明度情報から光量補正データを作成する際には、該複数の明度情報における高周波成分が除去されるとともに、低周波成分が残存するように作成することが好ましい。
【０１１９】
そのためには、移動平均等の平均化手段により平均化することが好ましいが、単純な移動平均では、高周波成分を十分に除去しようとすると、広い範囲で移動平均をとる必要があり、この場合、補正すべき縦筋に対応する明度情報（低周波成分）も平均化されてしまい、結果的に、縦筋を良好に補正することができない。
【０１２０】
そこで、明度情報の変化幅が小さく高周波で変化している領域では広い範囲で移動平均等の平均化処理を行い、明度情報の変化幅が大きく低周波で変化している領域では狭い範囲で移動平均等の平均化処理を行うことが望ましい。以下に、その具体的方法を説明する。
【０１２１】
図１１（Ａ）から分かるように、注目領域Ａ及び注目領域Ｃでは、明度情報の変化幅が小さく高周波で変化しているため、縦筋が発生し難く、また無理に補正しようとすると、かえって縦筋が発生してしまうおそれがあるため、なるべくフラットになるように平均化することが好ましい。一方、注目領域Ｂでは、明度情報の変化幅が大きく比較的低周波で変化しており、縦筋が発生し易いため、なるべく平均化しないようにすることが好ましい。
【０１２２】
すなわち、図１１（Ａ）に示される排紙方向に平均化された明度情報を、図１１（Ｂ）に示されるようにＹ軸方向に平均化処理し、この平均化処理されたデータに基づいて光量補正データを作成することが好ましい。
【０１２３】
この平均化処理の方法を、以下に具体的に説明する。
手順１．スキャナで読み取られたベタパターンにおける１つの画素列を中心として画素列の数がＤｐ個（例えば２ｄ＋１個）含まれる領域である注目領域を設定する。注目領域のＹ軸方向の幅［ｍｍ］をＤｍとする。
手順２．注目領域（幅Ｄｍ）において、明度情報の変化幅Δ（Ｍａｘ−Ｍｉｎ）を算出する。
手順３．明度情報の変化幅Δが大きい領域では、平均化処理（例えば移動平均）される明度情報の個数（平均化個数）を少なく設定し、Δが小さい領域では、平均化個数を多く設定する。
手順４．手順１〜３を、ベタパターンの全ての画素列の明度情報の測定値について繰り返す。
【０１２４】
なお、明度情報の変化幅Δに代えて、注目領域の両端に位置する２つの画素列間のＹ軸方向の距離に対する該２つの画素列の明度情報の差の比率（傾きＬ）を算出し、傾きＬに基づいて平均化処理の個数を設定しても良い。また、注目領域をＮ個（Ｎは、２以上の整数）の領域に細分化し、該領域毎に線形近似を用いることで、Ｎ個の領域におけるＮ個の傾きＬ１〜ＬＮを算出し、該領域毎に対応する傾きの大きさに基づいて平均化処理の個数を設定しても良い。すなわち、Ｌ、又はＬ１〜ＬＮそれぞれを明度情報の変化度として用いても良い。
【０１２５】
以下に、プリントヘッドを用いて記録紙Ｗに基準パターン及びベタパターンを形成し、形成された各パターンを解像度６００ｄｐｉのスキャナで読み取る際の平均化処理の一例を、図１２（Ａ）〜図１４（Ｂ）を参照して説明する。図１２（Ａ）〜図１４（Ｂ）において、縦軸は、スキャナで読み取られた各パターンの明度の測定値を示し、横軸は、各画素列のＹ位置を示している。
【０１２６】
図１２（Ａ）、図１３（Ａ）、図１４（Ａ）には、実測値（太線）と、実測値を単純移動平均で平均化したもの（細線）が示している。
ここで、単純移動平均は、次の（３）式で定義される。
【０１２７】
【数３】
2013233687.tif 000005
【０１２８】
なお、上記（３）式において、ｍは、画素列の番号を示し、ｘｍはｍに対応するＹ位置情報を示し、Ｌｉ（ｘｍ）は、ｘｍでの明度情報の測定値を示し、Ｌ０（ｘｍ）は、ｘｍでの平均化後の明度情報の測定値を示している。また、上記（３）式では、ｐ＝ｍ−ｄ〜ｍ＋ｄ（幅：２ｄ＋１）の範囲で平均化されている。図１２（Ａ）、図１３（Ａ）、図１４（Ａ）では、ｄ＝１０とされており、１つの測定ポイント（画素列）において、排紙方向に並ぶ２１個の画素に対応する２１個の明度の測定値を平均化している。
【０１２９】
図１２（Ｂ）、図１３（Ｂ）、図１４（Ｂ）では、明度情報の実測値（太線）と、実測値を拡張移動平均で平均化したもの（細線）が示されている。以下に、拡張移動平均について説明する。
【０１３０】
拡張移動平均とは、前述のように、注目領域の幅Ｄｍ（幅Ｄｍ内に含まれる測定ポイント数をＤｐとする）において、明度情報の変化幅Δ（Ｍａｘ−Ｍｉｎ）を算出し、Δが大きいところでは、平均化処理（例えば移動平均）の個数（平均化個数）を少なく設定し、Δが小さいところでは、平均化個数を多く設定する方法である。図１２（Ｂ）、図１３（Ｂ）、図１４（Ｂ）では、Ｄｍ＝０．８９ｍｍ（Ｄｐ＝２１）とされている。
【０１３１】
また、平均化個数ｄは、明度情報の変化幅Δを変数、ａ、ｂ、ｃを定数として、次の（４）式で表わすことができる。
【０１３２】
【数４】
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但し、（４）式において、ｄ（Δ）＜０のときは、ｄ（Δ）＝０とする。また、ＨＡ［  ］は四捨五入を表す。図１２（Ｂ）、図１３（Ｂ）、図１４（Ｂ）では、ａ＝２、Ｂ＝１０、ｃ＝２とされており、Ｌ０（ｘｍ）は、(３)式を用いて算出できる。(４)式において、Δ＝０のときｄ（Δ）＝ｂとなり、Δ＝ａのときｄ（Δ）＝０となる。
【０１３３】
図１２（Ａ）〜図１４（Ａ）に示される単純移動平均と、図１２（Ｂ）〜図１４（Ｂ）に示される拡張移動平均とを比較すると、単純移動平均では、高周波な変化も低周波な変化も両方とも平均化されているのに対し、拡張移動平均では、高周波な変化のみが平均化され、低周波な変化は平均化されていない。
【０１３４】
以上のように、明度情報の変化度が大きい領域の平均化個数を少なくすることで、高周波な変化のみが平均化され、低周波な変化は極力平均化されないようにすることができ、この結果、出力画像に縦筋が発生することをより一層効果的に抑制できる。
【０１３５】
図１５には、上記（４）式のΔとｄ（Δ）との関係がグラフにて示されている。但し、ここでは、理解を容易にするために、ＨＡ［  ］（四捨五入）は行っていない。図１５には、上記（４）式において、それぞれｃ＝０．５、ｃ＝１、ｃ＝１．５、ｃ＝２、ｃ＝２．５、ｃ＝３のときの６つのグラフが描画されている。また、ａ＝２、ｂ＝１０とされている。ｃ＝１のときは、ｄ（Δ）＞０の領域において、Δの変化に対するｄ（Δ）の変化率（図１５のグラフにおける微分）は一定である。ｃ＞１のときのように、Δが大きくなるほどｄ（Δ)の変化率の絶対値が大きくなることが望ましい。この場合、高周波な変化はより平均化され易く、低周波な変化はより平均化され難くなり、結果として、出力画像に縦筋が発生することをより効果的に抑制できる。
【０１３６】
また、図１５のｃ＞１のときのグラフのように、Δの変化に対するｄ（Δ）の変化率（図１５のグラフにおける微分）は、単調減少となることが好ましく、この場合、高周波な変化はより平均化され易く、低周波な変化はより平均化され難くなり、結果として、出力画像に縦筋が発生することをより効果的に抑制できる。
【０１３７】
また、高周波な変化はより平均化され易く、低周波な変化はより平均化され難くするためには、注目領域の幅Ｄｍは大き過ぎても小さ過ぎても好ましくない。この場合、幅Ｄｍによって、上記定数ａ、ｂ、ｃを適切に設定したとしても、高周波な変化が平均化され難くなってしまったり、低周波な変化が平均化され易くなってしまったりする。
【０１３８】
そこで、これを回避するために、幅Ｄｍの値を、０．１ｍｍ以上かつ２ｍｍ以下に設定することが好ましい。この結果、高周波な変化はより平均化され易く、低周波な変化はより平均化され難くなり、結果として、出力画像に縦筋が発生することをより効果的に抑制できる。なお、Ｄｍの値は、例えばほぼ１ｍｍ、すなわち０．５ｍｍ〜１．５ｍｍに設定されることがより好ましい。
【０１３９】
以上では、プリントヘッドを用いて記録紙Ｗに基準パターン及びベタパターンを形成し、形成された各パターンをスキャナにより６００ｄｐｉの解像度で読み取り、ベタパターンの各画素列の明度情報を取得し、その明度情報を、排紙方向に平均化し、高周波な変化は平均化され易く、かつ低周波な変化は平均化され難くなるようにＹ軸方向に平均化する例を説明した。この場合において、明度情報の代わりに、プリントヘッドの全ＬＥＤの光学特性、例えば、あるスレッシュ以上のビーム幅の測定結果、あるスレッシュ以上のビーム面積の測定結果、ビーム光量の測定結果、あるスレッシュ以上となる部分の光量の測定結果等を用いることもできる。すなわち、明度の測定値を、以上のような光学特性の測定結果と置き換えても、同様の効果が得られる。以上の光学特性の測定結果のときも、予め求めておいた光学特性と各ＬＥＤの発光光量との関係に基づいて光量補正データを作成できる。
【０１４０】
また、平均化手段として上記（３）式を例に説明したが、複数の明度の測定値を平均化することが可能な関係式であれば、上記（３）式以外の関係式を用いても良い。
【０１４１】
上記実施形態の光量調整方法を用いて光量補正データを作成すると、高周波な補正は行わないことになるため、上記実施形態の光量調整方法を用いて光量補正データを作成し、記録紙Ｗに画像を形成し、形成された画像の明度分布を測定すると、図１１（Ｂ）より、Ｙ軸方向（プリントヘッドの長手方向）に１ｍｍ幅で、ＰＶ（Ｐｅａｋ  ｔｏ  Ｖａｌｌｅｙ、Ｍａｘ−Ｍｉｎに対応）で、明度１以下程度の変化が残存することになる。すなわち、上記実施形態のように光量補正データを作成することは、出力画像の明度分布が、１ｍｍ幅で、ＰＶで、明度１以下程度の変化を意図的に残存させることに相当する。
【０１４２】
また、図１６に示されるように、プリントヘッド２２００ａ〜２２００ｄと、対応する感光体ドラム２０３０ａ〜２０３０ｄとが一体化され、カラープリンタ本体に着脱可能に構成したプロセスカートリッジ３０００ａ〜３０００ｄとすることも可能である。この場合、プリントヘッド及び感光体ドラムの交換、修理等のメンテナンスが容易となる。例えば、感光体ドラムの交換時に、プロセスカートリッジごと交換することが可能となり、その交換作業が容易となる。
【０１４３】
そして、上記実施形態の光量補正方法を用いて、各プロセスカートリッジを製造することもできる。すなわち、各プロセスカートリッジの製造時に、そのプリントヘッドについて上記ステップＳ１〜ステップＳ１１を行うことで、該プリントヘッドの光量調整を行うことができる。この場合、特に、複数のＬＥＤの製造時の個体差に起因する発光特性の違いによる出力画像の品質低下を防止することができる。この結果、画像品質に優れるプロセスカートリッジを製造できる。なお、上記プロセスカートリッジのプリントヘッドの光量調整は、プロセスカートリッジを例えばカラープリンタ本体に装着して行うことができる。
【０１４４】
また、上記実施形態では、基準パターンのＹ位置情報を、基準パターンの画素列番号ｙａとせずに、明度変化が大きい（もしくは小さい）領域の重心位置としても良い。この場合、基準パターンのＹ位置情報の測定精度を向上できる。この場合、通常、基準パターンのＹ位置情報は小数となる。その際は、基準パターンのＹ位置情報の代わりに該Ｙ位置情報に最も近い整数値を採用しても良いし、関数近似を用いて補間して計算しても良い。
【０１４５】
また、基準パターン、ベタパターンの形状、大きさ、数、配置、トーンは、上記実施形態及び各変形例で説明したものに限られず、適宜変更可能である。例えば、基準パターンは、ライン状パターンに別のパターンが付加されたものであっても良い。また、ベタパターンは、複数のパターンで構成されていても良い。
【０１４６】
また、上記実施形態では、複数のＬＥＤは、Ｙ軸方向に１列に配列されているが、これに限らず、代えて、例えばＹ軸方向の位置が互いに異なるように２次元配列されていても良く、要は、複数のＬＥＤは、Ｙ軸方向の位置が互いに異なるように配列されていれば良い。
【０１４７】
また、上記実施形態では、カラープリンタ２０００に画像Ｐを読み取るためのスキャナ２０８５が設けられているが、設けられていなくても良い。この場合、例えば、製造時には、工場に備え付けのスキャナを用いても良い。また、例えば、メンテナンス時には、別体のスキャナをカラープリンタ２０００に接続することとしても良い。
【０１４８】
また、上記実施形態において、制御装置３０２２は、光量調整回路３２２３を有していなくても良い。この場合、上記実施形態で光量調整回路３２２３が行う処理を、例えばＣＰＵ３２１０が行うこととしても良い。
【０１４９】
また、上記実施形態において、制御装置３０２２での処理の少なくとも一部を、プリンタ制御装置２０９０が行っても良い。また、プリンタ制御装置２０９０での処理の少なくとも一部を、制御装置３０２２が行っても良い。
【０１５０】
また、上記実施形態では、基準パターンを２つのＬＥＤを用いて形成することとしているが、１つのＬＥＤ又は３つ以上のＬＥＤを用いて形成することとしても良い。
【０１５１】
上記実施形態では、発光部としてＬＥＤを用いているが、これに限らず、例えば有機ＥＬ、レーザなどを用いても良い。
【０１５２】
上記実施形態では、画像形成装置として、カラープリンタ２０００が採用されているが、これに代えて、例えばモノクロプリンタ、複写機、複写機とその他の装置との複合機などを採用することとしても良い。なお、例えば、複写機などで原稿読み取り用のスキャナが内蔵されている場合は、そのスキャナを画像Ｐの読み取りにも用いることとしても良い。この場合、専用のスキャナを設ける必要がない。
【符号の説明】
【０１５３】
１００…基準パターン（一の基準パターン）、２５０…ベタパターン（明度情報取得用パターン）、２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、２２００ａ〜２２００ｄ…プリントヘッド、２０３０ａ〜２０３０ｄ…感光体ドラム（像担持体）、３０００ａ〜３０００ｄ…プロセスカートリッジ、Ｐ…基準パターン及びベタパターンを含む画像、Ｗ…記録紙（記録媒体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５４】
【特許文献１】特許第４４０３７４４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図７】
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