(57)【要約】【課題】印刷物の印刷工程において、複数の提携業者（パートナー）の中から、ユーザが注文した印刷量及びその納期に応じられる提携業者の自動選定を行う。【解決手段】本発明における情報処理システムは、印刷物の作成を受注しプリントパートナーに対し印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムであって、複数のプリントパートナーと所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを記憶した記憶手段と、所定納期で注文された印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定する選定手段と、印刷物の印刷業務を発注する発注手段とを有し、選定手段は、プリントパートナーの生産能力を量る情報に基づく印刷可能量の合計量が注文された印刷物の印刷量を超える二以上のプリントパートナーを選定し、発注手段は、注文された印刷物の印刷量を分割し、二以上のプリントパートナー毎に対し分割した印刷量の印刷業務を発注する。【選択図】図１０
2013206384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムであって、
複数の前記プリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて記憶した記憶手段と、
前記記憶手段を参照し、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナー毎の前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手段と、
前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手段と、
を有し、
前記プリントパートナー選定手段は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量の合計量が前記印刷物の印刷量を超える二以上のプリントパートナーを選定し、
前記発注手段は、前記二以上のプリントパートナー毎の前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量に応じて、前記印刷物の印刷量を分割し、前記二以上のプリントパートナー毎に対し、該分割した印刷量の印刷業務を発注すること、
を特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記生産能力を量る情報は、印刷物材料の保有在庫量、保有印刷機及び該保有印刷機の稼動スケジュールを含み、
前記プリントパートナー選定手段は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、該プリントパートナーの前記印刷物材料の保有在庫量、保有印刷機及び該保有印刷機の稼動スケジュールに基づく印刷可能量の合計量が前記印刷物の印刷量を超える二以上のプリントパートナーを選定し、
前記発注手段は、前記二以上のプリントパートナー毎の前記印刷物材料の保有在庫量、保有印刷機及び該保有印刷機の稼動スケジュールに基づく印刷可能量に応じて、前記印刷物の印刷量を分割し、前記二以上のプリントパートナー毎に対し、該分割した印刷量の印刷業務を発注すること、
を特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記複数のプリントパートナーと、プリントパートナー毎の所在地とを対応付けて記憶し、
前記プリントパートナー選定手段は、前記複数のプリントパートナーの中から、前記印刷物の納品先と前記所在地が同エリアに所在するプリントパートナーを選定すること、
を特徴とする請求項１又は２記載の情報処理システム。
【請求項４】
ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムであって、
前記複数のプリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて記憶した記憶手段と、
前記記憶手段を参照し、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手段と、
前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手段と、
を有し、
前記プリントパートナー選定手段は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量が前記印刷物の印刷量に最も近い一のプリントパートナーを選定し、
前記発注手段は、前記一のプリントパートナーに対し、前記所定納期で前記印刷可能量の印刷業務を発注するとともに、前記所定納期後の納期で残る印刷量の前記印刷物の印刷業務を発注すること、
を特徴とする情報処理システム。
【請求項５】
ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムであって、
前記複数のプリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて記憶した記憶手段と、
前記記憶手段を参照し、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手段と、
前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手段と、
を有し、
前記プリントパートナー選定手段は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量が前記印刷物の印刷量に最も近い一のプリントパートナーであって、且つ前記所定納期後の最も短い納期で残る前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーを選定し、
前記発注手段は、前記一のプリントパートナーに対し、前記所定納期で前記印刷可能量の印刷業務を発注するとともに、前記所定納期後の納期で残る印刷量の前記印刷物の印刷業務を発注すること、
を特徴とする情報処理システム。
【請求項６】
前記生産能力を量る情報は、印刷物材料の保有在庫量、保有印刷機及び該保有印刷機の稼動スケジュールを含み、
前記プリントパートナー選定手段は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、該プリントパートナーの前記印刷物材料の保有在庫量、保有印刷機及び該保有印刷機の稼動スケジュールに基づく印刷可能量が前記印刷物の印刷量に最も近い一のプリントパートナーを選定し、
前記発注手段は、前記一のプリントパートナーに対し、前記印刷可能量の印刷業務を発注すること、
を特徴とする請求項４又は５記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記記憶手段は、前記複数のプリントパートナーと、プリントパートナー毎の所在地とを対応付けて記憶し、
前記プリントパートナー選定手段は、前記複数のプリントパートナーの中から、前記印刷物の納品先と前記所在地が同エリアに所在するプリントパートナーを選定すること、
を特徴とする請求項４ないし６何れか一項記載の情報処理システム。
【請求項８】
ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムにおけるパートナー選定方法であって、
記憶手段から、複数の前記プリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて読み出す読出手順と、
前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手順と、
前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手順と、
を有し、
前記プリントパートナー選定手順は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量の合計量が前記印刷物の印刷量を超える二以上のプリントパートナーを選定し、
前記発注手順は、前記二以上のプリントパートナー毎の前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量に応じて、前記印刷物の印刷量を分割し、前記二以上のプリントパートナー毎に対し、該分割した印刷量の印刷業務を発注すること、
を特徴とするパートナー選定方法。
【請求項９】
ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムにおけるパートナー選定方法であって、
記憶手段から、複数の前記プリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて読み出す読出手順と、
前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手順と、
前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手順と、
を有し、
前記プリントパートナー選定手順は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量が前記印刷物の印刷量に最も近い一のプリントパートナーを選定し、
前記発注手順は、前記一のプリントパートナーに対し、前記印刷可能量の印刷業務を発注すること、
を特徴とするパートナー選定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システム及びパートナー選定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷業者は、紙媒体の印刷物の利用を促すべく、デジタル技術を利用した様々な提案を行っており、ソリューションの１つに、ウェブサイト、Ｗｅｂブラウザを通じて印刷物をワンストップで発注できるクラウドプリンティング（ウェブプリントなどともいう）がある。発注する側（ユーザ）から見ると、いつでも簡単にプリント発注を行うことができる。
【０００３】
ユーザは、ウェブサイトを通じて印刷データを入稿（アップロード）しさえすれば、指定の配送先にその印刷物が配送される。よって発注業務の簡素化になる。また、印刷を受注する側（印刷業者）から見ても、効率的な営業活動と効率的に印刷物を提供する仕組みを実現できる。
【０００４】
具体的に、ユーザはウェブサイト（図１参照）にアクセスし、印刷物の種類、数量、配送先住所等の情報を入力し、印刷物の発注を行う。またオプションで、特殊な印刷・納品等の細かな注文を行うことも可能である。例えば、「新聞折込チラシを20000部作成し、4日後に仙台に18000部、東京に2000部ずつ発送する。」、「製本しページ数100ページものを500部作成する。」、「表紙はフルカラーで表面にラミネート加工する。」、「両面印刷で、うち90ページは白黒で、10ページはカラー印刷する。」等々である。
【０００５】
また、印刷原稿については、印刷物の種類によって入稿の仕方は異なる。例えば、名刺、ポストカードや封筒のような定型形の印刷物であれば、サイト上に提供されているいくつかのデザインやテンプレートの中からフォームを選択のうえ、オンラインでフォームを任意に編集して入稿する（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、会社案内や取扱説明書のような自由形の印刷物であれば、ユーザ側が作成した完成原稿（印刷データ）をアップロードする。またときに、ユーザがデザインサービスを利用する場合、要望事項を入力すれば、印刷業者側のデザイナーがデザインを含め完成原稿（印刷データ）を作成してくれるものもある。
【０００７】
以上、諸情報の入力を終えると、クラウドプリンティング・システムは、入力された発注内容に応じて、見積金額や納期を計算し、サイト上にその見積金額や納期を表示させる（例えば、特許文献２、３参照）。サイト運営者は、サイトを通じて注文を受け付けると、早速、デザイン（必要な場合）、印刷、配送等、印刷物納品迄への手配を行う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、従来、クラウドプリンティングのサイト運営者は、受注量が自社のキャパシティを超える繁忙期には、外注業者を利用しているという実態がある。また、サイト運営者が、デザイナー、印刷工場、倉庫等を所有してない場合には、いずれか又は全て工程に提携業者（パートナー）を利用しているという実態もありうる。
【０００９】
クラウドプリンティング・システムは、このように外注業者を利用する場合、ユーザからの発注を受けた後、印刷物が納品される迄のデザイン、印刷、配送等の各工程において、複数の提携業者（パートナー）の中から、それぞれ各工程における最適な提携業者の選定を行う。そして選定した提携業者に対し、デザイン、印刷、配送等の各工程における作業の発注を行う。
【００１０】
しかしながら、例えば、ユーザの注文した印刷物の量があまり大量であるために、ユーザの希望する納期（特に短納期を希望する場合）に印刷物の印刷が間に合わない場合がある。通常、クラウドプリンティング・システムは、印刷業務の発注先として、複数の提携業者のうち１の印刷業者（プリントパートナーという）を選定して、印刷業務を発注する。しかし、あまりに印刷物量が大量であり、その納期が短い場合には、提携するいずれの印刷業者であっても、納期内にその注文量をこなすことは困難である。
【００１１】
結果、クラウドプリンティング・システムは、印刷業務を発注する提携業者を選定できないため、そのユーザ注文を受注することはできない。この場合、クラウドプリンティング・システムは、ウェブサイト上、例えば「入力された納期では、本注文を受付けることができません。納期を延長するか、印刷量を少なくするなど、注文条件を変更して下さい。」などをユーザに表示せざるをえない。そして、このような場合には、クラウドプリンティング・システムからの印刷物の注文を断念してしまうユーザも発生しうる。これは受注機会の損失である。
【００１２】
本発明では上記のような点に鑑みて、印刷物の印刷工程において、複数の提携業者（パートナー）の中から、ユーザが注文した印刷量及びその納期に応じられる提携業者の自動選定を行う情報処理システム及びパートナー選定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するために、本発明に係る情報処理システムは、ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムであって、複数の前記プリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて記憶した記憶手段と、前記記憶手段を参照し、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナー毎の前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手段と、前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手段と、を有し、前記プリントパートナー選定手段は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量の合計量が前記印刷物の印刷量を超える二以上のプリントパートナーを選定し、前記発注手段は、前記二以上のプリントパートナー毎の前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量に応じて、前記印刷物の印刷量を分割し、前記二以上のプリントパートナー毎に対し、該分割した印刷量の印刷業務を発注する。
【００１４】
また、上記の目的を達成するために、本発明に係る情報処理システムは、ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムであって、前記複数のプリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて記憶した記憶手段と、前記記憶手段を参照し、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手段と、前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手段と、を有し、前記プリントパートナー選定手段は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量が前記印刷物の印刷量に最も近い一のプリントパートナーを選定し、前記発注手段は、前記一のプリントパートナーに対し、前記所定納期で前記印刷可能量の印刷業務を発注するとともに、前記所定納期後の納期で残る印刷量の前記印刷物の印刷業務を発注する。
【００１５】
また、上記の目的を達成するために、本発明に係る情報処理システムは、ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムであって、前記複数のプリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて記憶した記憶手段と、前記記憶手段を参照し、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手段と、前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手段と、を有し、前記プリントパートナー選定手段は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量が前記印刷物の印刷量に最も近い一のプリントパートナーであって、且つ前記所定納期後の最も短い納期で残る前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーを選定し、前記発注手段は、前記一のプリントパートナーに対し、前記所定納期で前記印刷可能量の印刷業務を発注するとともに、前記所定納期後の納期で残る印刷量の前記印刷物の印刷業務を発注する。
【００１６】
また、上記の目的を達成するために、本発明に係るパートナー選定方法は、ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムにおけるパートナー選定方法であって、記憶手段から、複数の前記プリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて読み出す読出手順と、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手順と、前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手順と、を有し、前記プリントパートナー選定手順は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量の合計量が前記印刷物の印刷量を超える二以上のプリントパートナーを選定し、前記発注手順は、前記二以上のプリントパートナー毎の前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量に応じて、前記印刷物の印刷量を分割し、前記二以上のプリントパートナー毎に対し、該分割した印刷量の印刷業務を発注する。
【００１７】
また、上記の目的を達成するために、本発明に係るパートナー選定方法は、ネットワークを介しユーザから印刷物の作成を受注するとともに、前記印刷物の印刷業務の発注先であるプリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務の発注を行う情報処理システムにおけるパートナー選定方法であって、記憶手段から、複数の前記プリントパートナーと、所定納期におけるプリントパートナー毎の印刷物の生産能力を量る情報とを対応付けて読み出す読出手順と、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づき、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能なプリントパートナーを選定するプリントパートナー選定手順と、前記ネットワークを介し、選定された前記プリントパートナーに対し、前記印刷物の印刷業務を発注する発注手順と、を有し、前記プリントパートナー選定手順は、前記所定納期で前記印刷物を印刷可能な一のプリントパートナーが存在しない場合、前記複数のプリントパートナーの中から、プリントパートナーの前記生産能力を量る情報に基づく印刷可能量が前記印刷物の印刷量に最も近い一のプリントパートナーを選定し、前記発注手順は、前記一のプリントパートナーに対し、前記印刷可能量の印刷業務を発注する。
【００１８】
なお、本発明の構成要素、表現または構成要素の任意の組合せを、方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、などに適用したものも本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、印刷物の印刷工程において、複数の提携業者（パートナー）の中から、ユーザが注文した印刷量及びその納期に応じられる提携業者の自動選定を行う情報処理システム及びパートナー選定方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】ウェブサイトの一例を示す。
【図２】本実施形態に係るクラウドプリンティング・システム１００のネットワーク概略構成図を示す。
【図３】パートナー選定サーバ１の一実施形態の主要構成を示すハードウェア構成図である。
【図４】本実施形態に係るパートナー選定サーバ１の機能ブロック図の一例を示す。
【図５】プリントパートナー登録情報を示す一例である。
【図６】プリント分野テーブルを示す一例である。
【図７】某プリントパートナーの使用可能保有在庫量を示す一例である。
【図８】某プリントパートナーの使用可能保有印刷機を示す一例である。
【図９】某プリントパートナーの使用可能保有印刷機の某月稼動スケジュール情報を示す一例である。
【図１０】本実施形態に係るプリントパートナー選定処理を説明するフローチャート図である。
【図１１】ウェブサイトの注文修正画面の一例を示す。
【図１２】ウェブサイトの注文確認画面の一例を示す。
【図１３】本変形例に係るプリントパートナー選定処理を説明するフローチャート図である。
【図１４】ウェブサイトの注文確認画面（変形例）の一例を示す。
【図１５】ウェブサイトの注文確認画面（変形例）の一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
[システム構成]
（ネットワーク構成）
図２は、本実施形態に係るクラウドプリンティング・システム１００のネットワーク概略構成図を示す。本実施形態に係るクラウドプリンティング・システム１００は、パートナー選定サーバ１、Ｗｅｂサーバ２を含み構成される。また図に示されるように、クラウドプリンティング・システム１００に対し、ユーザ（ユーザＰＣ）、デザインパートナーＡ、プリントパートナーＢ、物流パートナーＣが、ネットワークを介し接続され構成される。
【００２３】
パートナー選定サーバ１（以下単に選定サーバ１という）は、ユーザからＷｅｂサーバ２を介して印刷物の注文を受けると、印刷物が納品される迄のデザイン、印刷、配送等の各工程において、複数の各パートナー（デザインパートナーＡ、プリントパートナーＢ、物流パートナーＣ）の中から、それぞれ各工程における最適なパートナー業者の選定を行うサーバである。例えばＷｅｂサーバ２とともにデータセンター等に配置される。
【００２４】
選定サーバ１は、まず印刷物の注文を受けると、提携する複数のデザインパートナーＡの中から、ユーザ注文にかなう最適な１のデザインパートナーＡの選定を行う。次に、提携する複数のプリントパートナーＢの中から、ユーザ注文にかなう最適な１のプリントパートナーＢの選定を行う。次に、提携する複数の物流パートナーＣの中から、ユーザ注文にかなう最適な１の物流パートナーＣの選定を行う。そしてデザイン、印刷、配送等の各工程において、それぞれ各工程における最適な１のパートナーの選定を行った後、選定した各パートナーに対し注文業務の依頼・発注を行う。
【００２５】
より具体的には、選定したデザインパートナーＡに対しては、印刷物の注文内容に応じたデザインの注文、完成原稿（印刷データ）の作成依頼を行う。また選定したプリントパートナーＢに対しては、デザインパートナーＡが作成した完成原稿（印刷データ）の印刷依頼を行う。また選定した物流パートナーＣに対しては、プリントパートナーＢが印刷した印刷物の配送依頼を行う。そして物流パートナーＣにより、ユーザの指定する配送先（納品先）に印刷物が届けられる。
【００２６】
Ｗｅｂサーバ２は、インターネット上に公開されて設けられ、印刷物の注文窓口であるウェブサイト（図１参照）を提供するサーバである。ユーザは、Ｗｅｂサーバ２のウェブサイトにアクセスし、いつでも簡単に注文（発注）を行うことができる。そしてウェブサイトを介して注文された注文内容は、選定サーバ１に渡される。
【００２７】
デザインパートナーＡは、印刷物が納品される迄のデザイン、印刷、配送等の各工程において、デザインを担当するデザイン業者である。デザインパートナーＡは、図に示されるように複数存在しており、選定サーバ１からのデザインの注文を受けると、注文内容に応じたデザイン、完成原稿（印刷データ）の作成を行う。完成原稿は、選定サーバ１に一旦送信（納品）されるか、又はプリントパートナーＢに直接送信される。
【００２８】
プリントパートナーＢは、印刷物が納品される迄のデザイン、印刷、配送等の各工程において、印刷を担当する印刷業者である。プリントパートナーＢは、図に示されるように全国各地（又は全世界各地）のように広域に渡って複数存在しており、かつ１地域毎においても複数存在する。選定サーバ１からの印刷の注文を受けると、注文内容に従って完成原稿の印刷を行う。印刷された印刷物は選定サーバ１の指定する物流パートナーＣに渡される。正確には物流パートナーＣは配送業者であるので、印刷物は物流パートナーＣにより指定日時において回収される。
【００２９】
物流パートナーＣは、印刷物が納品される迄のデザイン、印刷、配送等の各工程において、運送業者、宅配業者、バイク便、郵便等々の配送を担当する配送業者である。物流パートナーＣは、図に示されるように全国各地（又は全世界各地）のように広域に渡って複数存在しており、かつ１地域毎においても複数存在する。選定サーバ１からの配送の注文を受けると、指定のプリントパートナーＢから指定日時に印刷物を回収し、指定配送先（納品先）にその印刷物の配送を行う。
【００３０】
なお、クラウドプリンティング・システム１００の選定サーバ１と、デザインパートナーＡ、プリントパートナーＢ、物流パートナーＣは、ネットワークを介し接続され、選定サーバ１からの依頼を受ける以上、各パートナーそれぞれにＰＣ端末（非図示）を備えていることはいうまでもない。
【００３１】
なおまた、本実施形態に係るクラウドプリンティング・システム１００においては、上述したように定型形の印刷物であれば、Ｗｅｂサーバ２のウェブサイト上に提供されているデザインやテンプレートの中からフォームを選択のうえ、オンラインでフォームを任意に編集して入稿できる。また、自由形の印刷物であれば、ユーザ側が作成した完成原稿（印刷データ）をアップロードして入稿できる。いずれの場合も、デザインパートナーＡによるデザインは不要であることから、選定サーバ１はデザインパートナーＡの選定を省略し、プリントパートナーＢの選定から行えばよい。但し本実施形態においては、ユーザはデザインサービスを利用するものとし、デザイナーパートナーＡにより印刷対象となる完成原稿（印刷データ）が作成されるものとして説明を進めていく。
【００３２】
（ハードウェア）
ここで、本実施形態に係る選定サーバ１のハードウェア構成について説明しておく。図３は、パートナー選定サーバ１の一実施形態の主要構成を示すハードウェア構成図である。選定サーバ１は、主要な構成として、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、補助記憶装置１４、記憶媒体読取装置１５、入力装置１６、表示装置１７、及び通信装置１８を含む構成である。
【００３３】
ＣＰＵ１１は、マイクロプロセッサ及びその周辺回路から構成され、装置全体を制御する回路である。また、ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１で実行される所定の制御プログラム（ソフトウェア部品）を格納するメモリであり、ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２に格納された所定の制御プログラム（ソフトウェア部品）を実行して各種の制御を行うときの作業エリア（ワーク領域）として使用するメモリである。
【００３４】
補助記憶装置１４は、汎用のＯＳ（Operating System）、各種プログラムを含む各種情報を格納する装置であり、不揮発性の記憶装置であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）などが用いられる。
【００３５】
入力装置１６は、ユーザが各種入力操作を行うための装置である。入力装置１６は、マウス、キーボード、表示装置１７の表示画面上に重畳するように設けられたタッチパネルスイッチなどを含む。表示装置１７は、各種データを表示画面に表示する装置である。例えば、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)、ＣＲＴ(Cathode Ray Tube)などから構成される。
【００３６】
通信装置１８は、ネットワークを介して他の機器との通信を行う装置である。有線ネットワークや無線ネットワークなど含む各種ネットワーク形態に応じた通信をサポートする。
【００３７】
（機能）
次に、本実施形態に係る選定サーバ１の主要機能構成について説明する。図４は、本実施形態に係るパートナー選定サーバ１の機能ブロック図の一例を示す。選定サーバ１は、図に示されるように、入力部１１０、デザインパートナー選定部１２０、プリントパートナー選定部１３０、物流パートナー選定部１４０、発注部１５０、記憶部１６０を含み構成される。
【００３８】
入力部１１０は、Ｗｅｂサーバ２からユーザの注文内容を入力する機能部である。上述したように、ユーザはＷｅｂサーバ２のウェブサイトにアクセスし、印刷物の注文（発注）を行うが、そのウェブサイトを介して注文された注文内容は、選定サーバ１の入力部１１０に対し渡される。
【００３９】
デザインパートナー選定部１２０は、ユーザから印刷物のデザイン注文を受けると、デザインパートナーＤＢ１６１に登録されている複数のデザインパートナーＡの中から、ユーザ注文にかなう最適な１のデザインパートナーＡの選定を行う。
【００４０】
プリントパートナー選定部１３０は、ユーザから印刷物の印刷注文を受けると、プリントパートナーＤＢ１６２に登録されている複数のプリントパートナーＢの中から、ユーザ注文にかなう最適なプリントパートナーＢの選定を行う。具体的な選定方法については後述する。
【００４１】
物流パートナー選定部１４０は、ユーザから印刷物の印刷注文を受けると、物流パートナーＤＢ１６３に登録されている複数の物流パートナーＣの中から、ユーザ注文にかなう最適な１の物流パートナーＣの選定を行う。
【００４２】
発注部１５０は、デザインパートナー選定部１２０、プリントパートナー選定部１３０、物流パートナー選定部１４０において選定されたデザインパートナーＡ、プリントパートナーＢ、物流パートナーＣに対し、それぞれデザイン、プリント、物流（配送）の依頼を行う。また依頼時には、デザインパートナーＡ、プリントパートナーＢにはユーザ注文内容、物流パートナーＣには配送日時等の諸情報を含めて依頼を行う。
【００４３】
記憶部１６０は、デザインパートナーＤＢ１６１、プリントパートナーＤＢ１６２、物流パートナーＤＢ１６３が登録されている記憶手段である。デザインパートナー選定部１２０、プリントパートナー選定部１３０、物流パートナー選定部１４０は、これら各ＤＢの情報に基づき最適なパートナーの選定を行う。
【００４４】
以上これらの機能は、実際には選定サーバ１のＣＰＵ１１が実行するプログラムによりコンピュータに実現させるものである。なおまた、本実施形態においてはあくまで一構成例であり、各機能部を外部装置や他のサーバに実装することも可能である。例えば、各ＤＢが登録される記憶部１６０は別サーバにより構築することもできる。
【００４５】
[情報処理]
本実施形態に係るクラウドプリンティング・システム１００の情報処理について説明する。即ちパートナー選定サーバ１は、ユーザからＷｅｂサーバ２を介して印刷物の注文を受けると、印刷物が納品される迄のデザイン、印刷、配送等の各工程において、各パートナー（デザインパートナーＡ、プリントパートナーＢ、物流パートナーＣ）の中から、それぞれ各工程における最適なパートナーの選定処理を行う。以下、（１）ユーザ注文の入力ステップ、（２）デザインパートナー選定ステップ、（３）プリントパートナー選定ステップ、（４）物流パートナー選定ステップ、（５）パートナー依頼ステップに分けて説明していく。
【００４６】
（１）ユーザ注文の入力ステップ
まず入力ステップにおいて、入力部１１０はＷｅｂサーバ２からユーザの注文内容を入力する。上述したように、ユーザはＷｅｂサーバ２のウェブサイト（図１参照）にアクセスし、印刷物の注文（発注）を行うが、そのウェブサイトを介して注文された注文内容は、選定サーバ１の入力部１１０に対し渡される。
【００４７】
ここでは一例として、例えばユーザより以下の注文内容がオーダーされたものとする。
・ 「会社案内」
・ 納期：短納期（緊急）
・ デザインサービスを利用
・ デザイン要望事項（デザイン概要、文字情報、依頼イメージ図、その他要望事項等々）
・印刷：両面印刷、ページ数1ページ、表紙はフルカラーで表面にラミネート加工、
・部数：20000
・納品先：東京本社に20000部配送
なお、いうまでもなくＷｅｂサーバ２のウェブページ（図１）において、ユーザは注文したい印刷物の種類、納期の種類、デザインサービス利用の有無、デザイン要望事項、特殊な印刷・納品等の細かな注文等を入力することが可能となっており、上述のような注文内容を受け付けることができるようになっている。
【００４８】
また、本実施形態において、ユーザが納期を「短納期」指定の場合、「通常納期」の場合と比べその納期は短期間に設定されている。例えば、その納品は合計６日（デザイン工程に３日、印刷工程に２日、配送工程に１日）である。クラウドプリンティング・システム１００は、その納期に間に合うように、工程毎のパートナーを選定する。
【００４９】
（２）デザインパートナー選定ステップ
まず、デザインパートナー選定部１２０は、ユーザからＷｅｂサーバ２を介して印刷物のデザイン注文を受けると、デザインパートナーＤＢ１６１に登録されている複数のデザインパートナーＡの中から、ユーザ注文にかなう最適な１のデザインパートナーＡの選定を行う。選定方法の詳細は割愛するが、ユーザ注文のデザイン要望事項（デザイン概要、文字情報、依頼イメージ図、その他要望事項等々））、納期（デザイン工程に３日）にかなうデザインを行うことのできる１のデザインパートナーＡが選定される。
【００５０】
なお、本実施形態に係るクラウドプリンティング・システム１００においては、上述したようにユーザ側が作成した完成原稿（印刷データ）をアップロードできる。このような場合、デザインパートナーＡによるデザインは不要であることから、選定サーバ１は、デザインパートナー選定ステップを省略し、（３）プリントパートナー選定ステップへ進む。
【００５１】
（３）プリントパートナー選定ステップ
（プリントパートナーＤＢ１６２）
まず図５〜９を参照し、プリントパートナーＤＢ１６２の具体例について説明する。プリントパートナーＤＢ１６２は次に示す複数の情報やテーブル等を有する。
【００５２】
図５は、プリントパートナー登録情報を示す一例である。図６は、プリント分野テーブルを示す一例である。図７は、某プリントパートナーの使用可能保有在庫量を示す一例である。図８は、某プリントパートナーの使用可能保有印刷機を示す一例である。図９は、某プリントパートナーの使用可能保有印刷機の某月稼動スケジュール情報を示す一例である。
【００５３】
図５のプリントパートナー登録情報は、予め提携のプリントパートナー毎に、その「所在地」、「営業日」、「対応可能分野」等の情報が登録されている。
【００５４】
「所在地」は、そのプリントパートナーの所在地を示す。「営業日」は、そのプリントパートナーの営業日（曜日、時間帯）を示す。原則、この営業日時間帯がそのプリントパートナーの業務可能時間である。
【００５５】
「対応可能分野」は、そのプリントパートナーが対応可能であるプリント分野を示す。プリントは、そもそも保有する印刷機（印刷機の性能）によって、対応可能な分野は異なるためである。
【００５６】
図６のプリント分野テーブルには、予めプリント分野のカテゴリが登録されている。上述のプリントパートナーの「対応可能分野」を特定するために用いられるものである。勿論、図例のものはあくまで例示であり、この他にも様々なプリント分野があってよい。
【００５７】
図７の某プリントパートナーの使用可能保有在庫量には、あるプリントパートナー（例えば、プリントパートナーＢ３、Ｂ４）が現時点で保有する使用可能な在庫量が登録されている。プリントには、印刷機のほか印刷原料（例えば印刷用紙、トナー、インク等）が必要であり、在庫がなければそもそも印刷業務を行うことができない。よってこの情報は、短納期など緊急を要する場合においてプリントパートナーを選定する際、保有在庫量の有無によっていずれのプリントパートナーを選定すべきかの決定に使用される（保有在庫のないパートナーには依頼不可）。なお、使用可能保有在庫量は、プリントパートナー毎に、現時点で保有する使用可能な在庫量が登録されており、また各プリントパートナーによってリアルタイムに更新されるものとする。
【００５８】
図８の某プリントパートナーの使用可能保有印刷機には、あるプリントパートナー（例えば、プリントパートナーＢ３、Ｂ４）が現時点で保有する印刷機リストが登録されている。プリントパートナーは当然に１台以上の印刷機を保有するが、この情報によりまずその印刷機の台数が把握され、使用可能な保有印刷機の台数が多ければ、生産能力（印刷能力）が高いことが分かる。
【００５９】
図９の某プリントパートナーの使用可能保有印刷機の某月稼動スケジュール情報には、プリントパートナーの保有する印刷機のうち、ある１台（例えばＰ００１）の稼動予定スケジュール情報である。例えば図のものは、あるプリントパートナー（例えば、プリントパートナーＢ３、Ｂ４）の保有する印刷機のうちある１台（Ｐ００１）の２０１１年４月のスケジュール表であり、そのプリントパートナーの「営業日」において、保有印刷機（Ｐ００１）の稼動予定スケジュールの空き状況が示されたものである。「○」は空き、「×」は既に予定が埋まっていることを示し、短納期など緊急を要する場合においてプリントパートナーに対しプリントを依頼する場合、保有印刷機のスケジュールに空きがあり依頼に対応可能なプリントパートナーが選定される。なお、プリントパートナーＤＢ１６２には全プリントパートナー毎に保有する全印刷機の稼動予定スケジュール情報が登録されており、また全印刷機の稼動予定スケジュール情報はそれぞれのプリントパートナーからの申告等により日々更新されているものとする。なおまた図例では日にち単位でのスケジュールが示されているが、更に詳細に１日の中でも時間帯毎のスケジュールが示されるようにすることもできる。
【００６０】
（プリントパートナー選定処理）
図１０は、本実施形態に係るプリントパートナー選定処理を説明するフローチャート図である。上述したように、プリントパートナー選定部１３０は、ユーザから印刷物のプリント注文を受けると、プリントパートナーＤＢ１６２に登録されている複数のプリントパートナーＢの中から、ユーザ注文にかなう最適なプリントパートナーＢの選定を行う。
【００６１】
なお、本実施形態においては、前提として、短納期の場合、印刷工程に対し与えられている納期は、例えば２日である。以下図面を参照しながら具体的に説明する。
【００６２】
Ｓ１：まずプリントパートナー選定部１３０は、入力部１１０からユーザ注文内容を取得する。ここでは、上述のユーザ注文内容のうちプリントに関するものとして、「会社案内」、短納期（２日）、印刷：両面印刷、ページ数1ページ、表紙はフルカラーで表面にラミネート加工、部数：20000を取得する。なおまた物流に関するものではあるが、納品先（東京本社）の情報も取得しておく。
【００６３】
Ｓ２：プリントパートナー選定部１３０は、印刷物の納品先を確認し、納品先の所在地と同エリア内（例えば同県、同市内、同地域内等で判定）のプリントパートナーを抽出する。地理的に納品先に近いプリントパートナーで印刷するほうが短納期に資するからである。印刷物はモノであり、納品先への配送が必要となる。よって配送時間を短縮するためには、基本的に納品先（配送地）により近いところに所在するプリントパートナーにて印刷した方が、最終的には納品先により短納期で納品できる。そのためには全国に渡って多くのプリントパートナー網を整備することが重要であることはいうまでもない。
【００６４】
具体的に、ここでのユーザ注文内容からすると、印刷物の納品先は、東京本社に20000部配送することになっている。よって、東京に所在のプリントパートナーであるプリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４を抽出する（図２、５）。
【００６５】
Ｓ３：次に、プリントパートナー選定部１３０は、ユーザ注文内容から注文プリント分野を特定する。具体的に、ここでは、「会社案内」のプリント、また印刷：両面印刷、ページ数1ページ、表紙はフルカラーで表面にラミネート加工が注文されているので、プリント分野テーブル（図６）を参照すると、印刷（４色印刷）、製本（上製本）、ラミネート（マット）が該当するといえるので、注文プリント分野はＮｏ１２、１８、２２である。
【００６６】
Ｓ４：プリントパートナー選定部１３０は、注文プリント分野を対応可能分野とするプリントパートナーを抽出する。プリントパートナーは、少なくともユーザ注文に応じられる生産能力（印刷能力）を有するプリントパートナーでなくてはならないためである。具体的には、プリントパートナー登録情報（図５）を参照し、「対応可能分野」に１２、１８、２２が登録されているプリントパートナーを抽出する。ここではこれらプリント分野を対応可能分野とするプリントパートナーは、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４である。
【００６７】
Ｓ５：次に、プリントパートナー選定部１３０は、プリントパートナーの現時点での生産能力（印刷能力）を量る情報として、これまで抽出されているプリントパートナーの現時点の保有在庫量（図７）、保有印刷機（図８）、また保有印刷機毎の稼動予定スケジュール（図９）を取得する。なお、保有印刷機毎の稼動予定スケジュール（図９）は、デザイン工程の納期に合わせられ、デザイン出来上がり日時点での保有印刷機毎の稼動予定スケジュールを取得する。つまり例えば、上述の如くデザイン工程の納期が、１０日であれば、例えばユーザ注文時点から１１日後（デザイン工程の納期日の翌日）の稼動予定スケジュールを取得すればよい。またデザイン工程の納期が、７．５日であれば、例えばユーザ注文時点から８日後（デザイン工程の納期日の翌日）の稼動予定スケジュールを取得すればよい。
【００６８】
Ｓ６：次に、プリントパートナー選定部１３０は、プリントパートナーの保有在庫量、保有印刷機及び稼動予定スケジュールを確認し、ユーザ注文内容に応じられるプリントパートナーを抽出する。即ち、ユーザから注文された印刷物を印刷するに必要な印刷物材料を在庫として保有するプリントパートナーを抽出する。また、プリントパートナーの保有印刷機及び稼動予定スケジュールを確認し、納期内に納品可能な１のプリントパートナーを選定する。これにより、ユーザ注文の印刷物を印刷するだけの印刷能力を有するプリントパートナーが抽出される。
【００６９】
ここで例えば、上述の如く、ユーザ注文内容は、「会社案内」、印刷：両面印刷、ページ数1ページ、表紙はフルカラーで表面にラミネート加工、部数：20000であるところ、このユーザ注文内容に短納期で応えるには、例えば上質紙20000、ラミネート加工原料などが現時点で在庫に存在することが必要である。しかしながら、図７を参照すると、プリントパートナーＢ３の保有する上質紙は、15000であり、また、プリントパートナーＢ４の保有する上質紙は、10000である。よって、この場合、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４のいずれもが、ユーザ注文に応じられるだけの保有在庫量を保有していない。
【００７０】
また、仮にプリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４のいずれかが、十分な保有在庫量（例えば、上質紙20000以上）を保有している場合であっても、使用可能保有印刷機と、使用可能保有印刷機の稼働スケジュールとの兼ね合いから、印刷工程に対し与えられている納期は２日であるとすると、使用可能な印刷機の空きがない場合にも、ユーザ注文に応じられるだけの印刷能力を保有していない。
【００７１】
Ｓ７：プリントパートナー選定部１３０は、１以上のプリントパートナーを抽出できたか否かを判定する。
【００７２】
Ｓ８：プリントパートナー選定部１３０は、１以上のプリントパートナーを抽出できた場合、１のプリントパートナーを選定する。１のプリントパートナーが残っている場合には、そのプリントパートナーを選定する。一方、複数のプリントパートナーが残っている場合には、営業日、保有印刷機の稼働予定スケジュールを考慮し、最も短納期で納品可能な１のプリントパートナーを選定すればよい。
【００７３】
Ｓ９：一方、Ｓ７で、プリントパートナー選定部１３０は、１以上のプリントパートナーを抽出できない場合、Ｓ４で抽出された複数のプリントパートナー間において、プリントパートナーの保有在庫量、保有印刷機及び稼動予定スケジュールを確認し、今度は、複数のプリントパートナー間において、ユーザ注文内容に応じられる複数のプリントパートナーを抽出する。
【００７４】
具体的に説明する。ここでは、Ｓ４で抽出された複数のプリントパートナーは、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４である。Ｓ４で抽出された複数のプリントパートナーとするのは、少なくとも、Ｓ２、Ｓ４を経て、納品先と同エリアであって、注文プリント分野を対応可能分野とするプリントパートナーを対象にするためである。
【００７５】
次に、これらプリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４の保有在庫量合計が、
ユーザ注文に応じられるだけの保有在庫量を保有するかどうかを判定する。再び図７を参照すると、プリントパートナーＢ３の保有する上質紙は、15000であり、また、プリントパートナーＢ４の保有する上質紙は、10000である。よって、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４の上質紙の保有在庫量合計は、25000であるので、ユーザ注文に応じられるだけの保有在庫量（例えば、上質紙20000以上）を保有する。
【００７６】
また、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４の使用可能保有印刷機と、使用可能保有印刷機の稼働スケジュールと、印刷工程に対し与えられている納期（例えば、２日）とを考慮し、使用可能な印刷機の空きがあり、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４でもって、納期２日以内に、上質紙20000に対し印刷するだけの印刷能力を保有しているか否かを判定する。そして、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４の印刷能力合計がユーザ注文された印刷量を超えれば、両パートナーによって、ユーザ注文に応じられるだけの印刷能力を実現できる。
【００７７】
以上のように、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４の両パートナーがユーザ注文内容に応じられる場合、プリントパートナー選定部１３０は、これら両パートナーを抽出できる。
【００７８】
なお、上述例では、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４の２つのプリントパートナーが抽出されたが、場合によっては、例えば、３つ、４つ以上のプリントパートナーによっても、ユーザ注文に応じられるだけの保有在庫量（例えば、上質紙20000以上）を確保できるため、３つ、４つなどのプリントパートナーが抽出される可能性がある。しかし、この場合、印刷業務を発注するプリントパートナー先の数が多くなってしまうことを回避するため、プリントパートナー選定部１３０は、複数のプリントパートナー間において、ユーザ注文内容に応じられる複数のプリントパートナーを抽出する場合、最小数のプリントパートナーを抽出する。
【００７９】
Ｓ１０：プリントパートナー選定部１３０は、複数のプリントパートナーを抽出できたか否かを判定する。
【００８０】
Ｓ１１：プリントパートナー選定部１３０は、複数のプリントパートナーを抽出できた場合、その複数のプリントパートナーを選定する。
【００８１】
Ｓ１２：一方、プリントパートナー選定部１３０は、複数のプリントパートナーを抽出できない場合、ユーザ注文の納期にかなうプリントパートナーは選定できなかったとして、この時点で選定不可処理を行う。
【００８２】
具体的には、クラウドプリンティング・システムは、ウェブサイト上、例えば「入力された納期では、本注文を受付けることができません。納期を延長するか、印刷量を少なくするなど、注文条件を変更して下さい。」などをユーザに表示することにより、ユーザに対し注文条件の変更を促す（例えば、図１１参照）。これにより、ユーザが注文条件を緩和した場合、あらためてプリントパートナーが選定されるため、そのユーザ注文の納期にかなうプリントパートナーが選定され、本注文を受注できる可能性がある。
【００８３】
（４）物流パートナー選定ステップ
物流パートナー選定部１４０は、ユーザから印刷物のプリント注文を受けると、物流パートナーＤＢ１６３に登録されている複数の物流パートナーＣの中から、最適な１の物流パートナーＣの選定を行う。選定方法の詳細は割愛するが、プリントパートナーと同エリア内の物流パートナーであって、納期（配送工程に１日）内に、ユーザ注文の印刷物（例えば、20000部）を配送可能な１の物流パートナーＣが選定される。
【００８４】
（５）パートナー依頼ステップ
以上、（１）ユーザ注文の入力ステップ、（２）デザインパートナー選定ステップ、（３）プリントパートナー選定ステップ、（４）物流パートナー選定ステップを説明してきたが、これら（１）〜（４）のステップを経て、選定サーバ１の発注部１５０は、デザイン、印刷、配送の各工程のそれぞれにおいて、複数のパートナーの中から１のデザインパートナー、１又は複数のプリントパートナー、１の物流パートナーを選定した。従って本パートナー発注ステップにおいて、選定サーバ１の発注部１５０は、選定したデザインパートナー、プリントパートナー、物流パートナーに対し、デザイン、印刷、配送の各工程の依頼を行う。
【００８５】
上述の如く、クラウドプリンティング・システム１００の選定サーバ１と、デザインパートナーＡ、プリントパートナーＢ、物流パートナーＣは、ネットワークを介し接続され、選定サーバ１からの依頼を受けるため、それぞれにＰＣ端末（非図示）を備えている。よって選定サーバ１からの業務発注は、ネットワークを介しそれぞれにＰＣ端末に対し行われる。
【００８６】
選定サーバ１は、業務発注に際し、それぞれのパートナーに対しユーザ注文内容を伝達する。より具体的に、デザインパートナーに対しては、デザインを行うに必要な情報、つまりユーザ注文内容のうちデザインに関するものとして、「会社案内」、デザインサービスを利用、デザイン要望事項（デザイン概要、文字情報、依頼イメージ図、要望事項等々）、及び納期などの情報を伝える。
【００８７】
また、プリントパートナーに対しては、プリントを行うに必要な情報、つまりユーザ注文内容のうちプリントに関するものとして、「会社案内」、印刷：両面印刷、ページ数1ページ、表紙はフルカラーで表面にラミネート加工、部数：20000、及び納期などの情報を伝える。
【００８８】
また、上述のように複数のプリントパートナーが選定されている場合には、それら複数のプリントパートナーに対し、プリントを行うに必要な情報を伝える。このとき、部数の配分が問題になるが、最終的には、ユーザ注文の部数が印刷されればよいので、例えば、１のプリントパートナーに対し、そのプリントパートナーが印刷可能な最大印刷量を発注し、以降、他のプリントパートナーには、残る印刷量を発注する方法がある。
【００８９】
また、物流パートナーに対しては、配送を行うに必要な情報、つまり、車種、「会社案内」（配送物の内容を特定）、配送物の配送量（印刷物から算出可）、配送先、印刷物の回収元となるプリントパートナーの所在の情報、及び納期などの情報を伝える。
【００９０】
また、選定サーバ１は、業務発注に際し、それぞれのパートナーに対し工程スケジュール、つまり発注業務が着手可能となる日時を伝えておく必要がある。印刷物が納品されるまでの工程においては、はじめにデザインパートナーが完成原稿を作成し、その完成原稿をプリントパートナーが印刷する。そして印刷された印刷物を物流パートナーが配送する。よって、プリントパートナーには完成原稿が出来上がって印刷可能となる日時を伝えておく必要があり、物流パートナーには印刷物が出来上がって配送可能となる日時を伝えておく必要がある。
【００９１】
最後に、ウェブサイト（図１参照）において、選定サーバ１は、各工程においてパートナーを選定するとともに、デザイン、印刷、配送の工程毎の納期を算出し、そのうえで各工程を合計したものである全体納期を算出し、Ｗｅｂサーバ２にこれを表示させる（例えば図１２参照）。ユーザはウェブサイト上、このような納期を確認したうえで、最終的な発注を行なうと、ユーザ注文が確定し、システム上正式にユーザ注文が受け付けられる。
【００９２】
但し、ユーザに対しては、印刷物が納品される迄のデザイン、印刷、配送等の各工程において、具体的にどの提携業者（パートナー）に作業を発注した等の情報を必ずしも知らせなくともよい。本実施形態に係るクラウドプリンティング・システム１００は、あくまでウェブサイトを通じて、一元的にユーザからの印刷物の注文を受付けるサービスを提供ものだからである。
【００９３】
以上のように、本実施形態に係るクラウドプリンティング・システム１００は、ユーザからウェブサイトを通じて、印刷物の注文があった場合、印刷物を納品すべく、デザイン、印刷、配送の工程毎に、プリントパートナーを選定し、各プリントパートナーに対しユーザ注文にかなう作業を発注する。
【００９４】
また、印刷工程において、ユーザ納期内にユーザ注文量をこなすことのできる１のプリントパートナーを選定できない場合、ユーザ注文量を分割し、複数のプリントパートナーによってユーザ注文量の印刷を行う。これにより、ユーザ注文された印刷物を納期内に納品できるため、納期に間に合わないことによる受注機会の損失を防止し、クラウドプリンティング・システム１００の受注量の増大に貢献することができる。
【００９５】
[変形例]
次に、上述の（３）プリントパートナー選定ステップの変形例について説明する。上述のプリントパートナー選定処理（図１０）では、クラウドプリンティング・システム１００（選定サーバ１）は、ユーザから注文された印刷物の印刷量が多く、その量をこなすことのできる１のプリントパートナーを選定できない場合、印刷量の分割を行って、複数のプリントパートナーに対し、印刷業務の発注を行った。
【００９６】
一方、本変形例において、クラウドプリンティング・システム１００（選定サーバ１）は、ユーザから注文された印刷物の印刷量が多く、その量をこなすことのできる１のプリントパートナーを選定できない場合でも、１のプリントパートナーを選定し、その１のプリントパートナーに対し、印刷業務の発注を行う。但し、納期を複数回に分割し、ユーザの希望する第１納期では、そのプリントパートナーが最大限印刷可能な印刷物を印刷し、その後、第２納期で、残る印刷物を印刷するようにする。ユーザによっては、必ずしも一括納品されなくとも、発注した一部量が希望する納期迄に納入されればよい場合もあるからである。以下説明する。
【００９７】
図１３は、本変形例に係るプリントパートナー選定処理を説明するフローチャート図である。但し、図１０を比べると、図１３のＳ１〜８は、図１０のＳ１〜８と同一であるので、同一番号を付してある。よってここでは、図１３のＳ２０から説明する。
【００９８】
Ｓ２０：Ｓ７で、プリントパートナー選定部１３０は、１以上のプリントパートナーを抽出できない場合、Ｓ４で抽出された複数のプリントパートナー間において、プリントパートナーの保有在庫量、保有印刷機及び稼動予定スケジュールを確認し、今度は、ユーザ注文内容に最も近く応じられる１のプリントパートナーを抽出する。
【００９９】
具体的に説明する。ここで例えば、上述の如く、ユーザ注文内容は、「会社案内」、印刷：両面印刷、ページ数1ページ、表紙はフルカラーで表面にラミネート加工、部数：20000であるところ、このユーザ注文内容に短納期で応えるには、例えば上質紙20000、ラミネート加工原料などが現時点で在庫に存在することが必要である。しかしながら、図７を参照すると、プリントパートナーＢ３の保有する上質紙は、15000であり、また、プリントパートナーＢ４の保有する上質紙は、10000である。よって、この場合、プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４のいずれもが、ユーザ注文に応じられるだけの保有在庫量を保有していない。
【０１００】
しかし、本変形例では、ユーザ注文内容に最も近く応じられるプリントパートナーという観点から、１のプリントパートナーを抽出する。プリントパートナーＢ３、プリントパートナーＢ４のうち、保有する上質紙が多いのは、プリントパートナーＢ３である。そして、使用可能保有印刷機と、使用可能保有印刷機の稼働スケジュールとを考慮のうえ、プリントパートナーＢ３が15000部の印刷物を納期内に納入可能ということであれば、プリントパートナーＢ３は、20000部の印刷物を希望するユーザ注文内容に最も近いプリントパートナーといえる。
【０１０１】
以上のように、プリントパートナー選定部１３０は、Ｓ７で、１以上のプリントパートナーを抽出できない場合、今度は、ユーザ注文内容に最も近く応じられる１のプリントパートナーを抽出する（例えば、プリントパートナーＢ３）。
【０１０２】
Ｓ２１：プリントパートナー選定部１３０は、１のプリントパートナーを抽出できたか否かを判定する。
【０１０３】
Ｓ２２：プリントパートナー選定部１３０は、１のプリントパートナーを抽出できた場合、その１のプリントパートナーを選定する。
【０１０４】
Ｓ２３：一方、プリントパートナー選定部１３０は、１のプリントパートナーを抽出できない場合、ユーザ注文の納期にかなうプリントパートナーは選定できなかったとして、この時点で選定不可処理を行う。
【０１０５】
具体的には、クラウドプリンティング・システム１００は、ウェブサイト上、例えば「入力された納期では、本注文を受付けることができません。納期を延長するか、印刷量を少なくするなど、注文条件を変更して下さい。」などをユーザに表示することにより、ユーザに対し注文条件の変更を促す（例えば、図１１参照）。
【０１０６】
次に、本変形例に係るパートナー依頼ステップについて言及する。これまで、選定サーバ１の発注部１５０は、デザイン、印刷、配送の各工程のそれぞれにおいて、複数のパートナーの中から１のデザインパートナー、１のプリントパートナー、１の物流パートナーを選定した。従って本パートナー発注ステップにおいて、選定サーバ１の発注部１５０は、選定したデザインパートナー、プリントパートナー、物流パートナーに対し、デザイン、印刷、配送の各工程の依頼を行う。
【０１０７】
プリントパートナーに対しては、プリントを行うに必要な情報、つまり、「会社案内」、印刷：両面印刷、ページ数１ページ、表紙はフルカラーで表面にラミネート加工、部数：20000、及び納期などの情報を伝える。但し、本変形例では、プリントパートナーに対し、第１納期及びその納期で印刷すべき部数、第２納期及びその納期で印刷すべき部数を伝える。
【０１０８】
具体的に上述の例でいえば、選定サーバ１の発注部１５０は、プリントパートナーＢ３に対し、第１納期（例えば２日）及び15000部、第２納期（通常納期相当の７日）及び5000部の情報を伝える。
【０１０９】
最後に、ウェブサイト（図１参照）において、選定サーバ１は、各工程においてパートナーを選定するとともに、デザイン、印刷、配送の工程毎の納期を算出し、そのうえで各工程を合計したものである全体納期を算出し、Ｗｅｂサーバ２にこれを表示させる（例えば図１４、１５参照）。ユーザはウェブサイト上、このような納期を確認したうえで、最終的な発注を行なうと、ユーザ注文が確定し、システム上正式にユーザ注文が受け付けられる。そして、特に図１４、１５の場合、プリントパートナー手配の関係上、ユーザ希望の第１納期（印刷工程２日）において、プリントパートナーが印刷可能な15000部のみが納品され、残る5000部は、通常納期相当の第２納期に納品される。
【０１１０】
以上のように、本実施形態に係るクラウドプリンティング・システム１００は、ユーザからウェブサイトを通じて、印刷物の注文があった場合、印刷物を納品すべく、デザイン、印刷、配送の工程毎に、プリントパートナーを選定し、各プリントパートナーに対しユーザ注文にかなう作業を発注する。
【０１１１】
また、印刷工程において、ユーザ納期内にユーザ注文量をこなすことのできる１のプリントパートナーを選定できない場合、ユーザ納期を分割し、１のプリントパートナーでユーザ注文量の印刷を行う。ユーザによっては、必ずしも一括納品されなくとも、発注した一部量が希望する納期迄に納入されればよい場合もあるところ、これにより、ユーザ注文された印刷物の一部を納期内に納品できるため、納期に間に合わないことによる受注機会の損失を防止し、クラウドプリンティング・システム１００の受注量の増大に貢献することができる。
【０１１２】
なお、上述の変形例は、Ｓ２０で、ユーザ注文内容に最も近く応じられる１のプリントパートナーを抽出することにより、結果、上質紙15000を保有するプリントパートナーＢ３が抽出された。そして、図１４、１５に示すように、プリントパートナーＢ３により、第１納期（印刷工程２日）において、プリントパートナーＢ３が印刷可能な15000部のみが納品され、残る5000部は、その後、プリントパートナーＢ３により、通常納期相当の第２納期に納品される。
【０１１３】
ここで、プリントパートナーＢ３は、残る5000部を第２納期で納品するが、前提として、第２納期の期間において、プリントパートナーＢ３の保有印刷機及び稼動予定スケジュールに空きがある必要がある。仮に、プリントパートナーＢ３は、第１納期後に続く第２納期の期間において、保有印刷機に空きがない場合、残る5000部を第２納期で納品することはできない。
【０１１４】
そこで、上述のＳ２０で抽出されたユーザ注文内容に最も近く応じられる１のプリントパートナーＢ３が、第２納期において、残るユーザ注文内容に応じられる印刷能力を保有しない場合、第１納期及び第２納期を通算して、最も早く、ユーザ注文内容（全量）に応じられるプリントパートナーを抽出するようにすることもできる。
【０１１５】
具体的には、上述のＳ２０において、ユーザ注文内容に最も近く応じられる１のプリントパートナーであって、且つ第２納期の期間において、保有印刷機及び稼動予定スケジュールに空きがあるプリントパートナーを抽出する。その結果、例えば、プリントパートナーＢ３ではなく、プリントパートナーＢ４が抽出されうる。
【０１１６】
この場合、プリントパートナーＢ４は、次点のプリントパートナーであるため、第１納期において、プリントパートナーＢ３よりも少ない10000部のみしか納入できないものの、第２納期において、残るユーザ注文内容に応じられる印刷能力を保有しているため（保有印刷機及び稼動予定スケジュールに空きがあるため）、第２納期において、残る10000部を納品できる。
【０１１７】
また、さらに、第２納期をできる限り短縮しようとするならば、上述のＳ２０において、ユーザ注文内容に最も近く応じられる１のプリントパートナーであって、且つ最も短い第２納期の期間において、残るユーザ注文内容に応じられる印刷能力を保有するプリントパートナーを抽出する。その結果、第１納期では、納入できる部数は多少減る可能性があるものの、第１納期経過後、最も早く残る印刷物を納入できる。
【０１１８】
[総括]
以上、本実施形態によれば、印刷物の印刷工程において、複数の提携業者（パートナー）の中から、ユーザが注文した印刷量及びその納期に応じられる提携業者の自動選定を行う情報処理システム等を提供することが可能となる。
【０１１９】
各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記各実施形態にあげたその他の要素との組み合わせなど、ここで示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。また、本発明の構成要素、表現または構成要素の任意の組合せを、方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、などに適用したものも本発明の態様として有効である。
【符号の説明】
【０１２０】
Ａ          デザインパートナー
Ｂ          プリントパートナー
Ｃ          物流パートナー
１          パートナー選定サーバ
２          Ｗｅｂサーバ
１１        ＣＰＵ
１２        ＲＯＭ
１３        ＲＡＭ
１４        補助記憶装置
１５        記憶媒体読取装置
１６        入力装置
１７        表示装置
１８        通信装置
１１０      入力部
１２０      デザインパートナー選定部
１３０      プリントパートナー選定部
１４０      物流パートナー選定部
１５０      発注部
１６０      記憶部
１６１      デザインパートナーＤＢ
１６２      プリントパートナーＤＢ
１６３      物流パートナーＤＢ
１００      クラウドプリンティング・システム
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２１】
【特許文献１】特開２００７−００４３４８号公報
【特許文献２】特開２００８−０４０８７８号公報
【特許文献３】特開２００５−３３９５１５号公報
【図１】
2013206384.tif 000003
【図２】
2013206384.tif 000004
【図３】
2013206384.tif 000005
【図４】
2013206384.tif 000006
【図５】
2013206384.tif 000007
【図６】
2013206384.tif 000008
【図７】
2013206384.tif 000009
【図８】
2013206384.tif 000010
【図９】
2013206384.tif 000011
【図１０】
2013206384.tif 000012
【図１１】
2013206384.tif 000013
【図１２】
2013206384.tif 000014
【図１３】
2013206384.tif 000015
【図１４】
2013206384.tif 000016
【図１５】
2013206384.tif 000017