(57)【要約】【課題】紫外線により硬化する液体を吐出し、液体に紫外線を照射して硬化させる際に、消費エネルギーの抑制と光源の長寿命化を実現する。【解決手段】液体吐出装置は、紫外線により硬化する液体を吐出する液体吐出部と、液体に紫外線を照射して硬化させる照射部を備える。液体吐出部は、第１の吐出量の液体の吐出と、第１の吐出量より多い第２の吐出量の液体の吐出と、第２の吐出量より多い第３の吐出量の液体の吐出を実行可能である。照射部は、第１の吐出量の液体を硬化させる第１の照射量での照射と、第２の吐出量の液体を硬化させる第２の照射量での照射と、第３の吐出量の液体を硬化させる第３の照射量での照射を実行可能である。第２の照射量は、第１の照射量、および、第３の照射量より少ない。【選択図】図２
2013220537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出装置であって、
紫外線が照射されると硬化する液体を吐出する液体吐出部と、
前記吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる照射部と、を備え、
前記液体吐出部は、
第１の吐出量の液体の吐出と、
前記第１の吐出量より多い第２の吐出量の液体の吐出と、
前記第２の吐出量より多い第３の吐出量の液体の吐出と、を実行可能であり、
前記照射部は、
前記第１の吐出量の液体を硬化させるための第１の照射量での紫外線照射と、
前記第２の吐出量の液体を硬化させるための第２の照射量での紫外線照射と、
前記第３の吐出量の液体を硬化させるための第３の照射量での紫外線照射と、を実行可能であり、
前記第２の照射量は、前記第１の照射量、および、前記第３の照射量より少ないことを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置であって、
前記照射部は、
少なくとも前記第３の吐出量の液体の吐出が実行された記録媒体上の第３の領域について、前記第３の照射量での紫外線照射を行い、
前記第３の吐出量の液体の吐出が実行されず少なくとも前記第１の吐出量の液体の吐出が実行された記録媒体上の第１の領域について、前記第１の照射量での紫外線照射を行い、
前記第１の吐出量の液体の吐出および前記第３の吐出量の液体の吐出が実行されず少なくとも前記第２の吐出量の液体の吐出が実行された記録媒体上の第２の領域について、前記第２の照射量での紫外線照射を行う、液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置であって、
前記照射部は、それぞれ前記第１の照射量での紫外線照射と前記第２の照射量での紫外線照射と前記第３の照射量での紫外線照射とを実行可能な紫外線光源を有し、
前記紫外線光源は、記録媒体上における対応する照射領域の内、前記第１の領域に対して前記第１の照射量での紫外線照射を行い、前記第２の領域に対して前記第２の照射量での紫外線照射を行い、前記第３の領域に対して前記第３の照射量での紫外線照射を行う、液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出装置であって、
前記第３の照射量は、前記第１の照射量より多いことを特徴する、液体吐出装置。
【請求項５】
液体吐出方法であって、
紫外線が照射されると硬化する液体を吐出する工程と、
前記吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる工程と、を備え、
前記液体を吐出する工程は、
第１の吐出量の液体の吐出を実行する工程と、
前記第１の吐出量より多い第２の吐出量の液体の吐出を実行する工程と、
前記第２の吐出量より多い第３の吐出量の液体の吐出を実行する工程と、を含み、
前記紫外線を照射する工程は、
前記第１の吐出量の液体を硬化させるための第１の照射量での紫外線照射を実行する工程と、
前記第２の吐出量の液体を硬化させるための第２の照射量での紫外線照射を実行する工程と、
前記第３の吐出量の液体を硬化させるための第３の照射量での紫外線照射を実行する工程と、を含み、
前記第２の照射量は、前記第１の照射量、および、前記第３の照射量より少ないことを特徴とする、液体吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置および液体吐出方法に関し、特に、紫外線が照射されると硬化する液体を吐出し、吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる液体吐出装置および液体吐出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
紫外線（波長１０−４００ｎｍの不可視光線の電磁波）を吸収すると硬化するインク（以下、「ＵＶインク」と呼ぶ）を用いて印刷を行うインクジェットプリンターが知られている（例えば特許文献１参照）。ＵＶインクを用いて印刷を行うインクジェットプリンターでは、記録媒体に向けたＵＶインクの吐出が行われた後、吐出されたＵＶインクを硬化させるために紫外線の照射が行われる。このようなインクジェットプリンターは、通常のインクによる記録には適さないとされる材料（例えば、インクを吸収しないアルミホイル、プラスチックフィルムやシート等）を記録媒体とした印刷を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−９４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＵＶインクを用いた従来のインクジェットプリンターでは、紫外線照射の際の照射量が一定値に固定されているため、紫外線照射のために消費されるエネルギーの抑制（すなわち、省エネルギー性）や紫外線照射のための光源の長寿命化の点で、向上の余地があった。なお、このような課題は、ＵＶインクを用いて印刷を行うインクジェットプリンターに限らず、紫外線が照射されると硬化する液体を吐出すると共に、吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる液体吐出装置および液体吐出方法に共通の課題であった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］液体吐出装置であって、紫外線が照射されると硬化する液体を吐出する液体吐出部と、前記吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる照射部と、を備え、前記液体吐出部は、第１の吐出量の液体の吐出と、前記第１の吐出量より多い第２の吐出量の液体の吐出と、前記第２の吐出量より多い第３の吐出量の液体の吐出と、を実行可能であり、前記照射部は、前記第１の吐出量の液体を硬化させるための第１の照射量での紫外線照射と、前記第２の吐出量の液体を硬化させるための第２の照射量での紫外線照射と、前記第３の吐出量の液体を硬化させるための第３の照射量での紫外線照射と、を実行可能であり、前記第２の照射量は、前記第１の照射量、および、前記第３の照射量より少ないことを特徴とする、液体吐出装置。
この液体吐出装置では、各吐出量の液体を確実に硬化させつつ、各吐出量の液体の硬化に要する以上の量の紫外線が照射されるのを抑制することができ、紫外線照射のために消費されるエネルギーを抑制することができると共に、紫外線照射のための光源の長寿命化を実現することができる。また、第２の吐出量より、第１・３の吐出量における紫外線照射量を多くすることで、小さな粒径のインクほど空気との接触による変質しやすく硬化しにくいとの問題と、インク量が増えると硬化しにくくなる問題とを解決し照射不足による硬化不足を解消することができる。
【０００７】
［適用例２］適用例１に記載の液体吐出装置であって、前記照射部は、少なくとも前記第３の吐出量の液体の吐出が実行された記録媒体上の第３の領域について、前記第３の照射量での紫外線照射を行い、前記第３の吐出量の液体の吐出が実行されず少なくとも前記第１の吐出量の液体の吐出が実行された記録媒体上の第１の領域について、前記第１の照射量での紫外線照射を行い、前記第１の吐出量の液体の吐出および前記第３の吐出量の液体の吐出が実行されず少なくとも前記第２の吐出量の液体の吐出が実行された記録媒体上の第２の領域について、前記第２の照射量での紫外線照射を行う、液体吐出装置。
この液体吐出装置では、各領域に吐出された液体の内、硬化に要する紫外線量が最も多い吐出量で吐出された液体の硬化に要する以上の量の紫外線が照射されるのを抑制することができるため、各領域において確実に液体を硬化させつつ、紫外線照射のために消費されるエネルギーを抑制することができると共に、紫外線照射のための光源の長寿命化を実現することができる。
【０００８】
［適用例３］適用例２に記載の液体吐出装置であって、前記照射部は、それぞれ前記第１の照射量での紫外線照射と前記第２の照射量での紫外線照射と前記第３の照射量での紫外線照射とを実行可能な紫外線光源を有し、前記紫外線光源は、記録媒体上における対応する照射領域の内、前記第１の領域に対して前記第１の照射量での紫外線照射を行い、前記第２の領域に対して前記第２の照射量での紫外線照射を行い、前記第３の領域に対して前記第３の照射量での紫外線照射を行う、液体吐出装置。
この液体吐出装置では、光源が、それぞれの照射領域の内の第１ないし第３の領域に対して第１ないし第３の照射量での紫外線照射を実行するため、きめ細かな紫外線照射量の制御を行うことができ、紫外線照射のために消費されるエネルギーをより効果的に抑制することができると共に、各光源の長寿命化を実現することができる。
【０００９】
［適用例４］適用例１〜３のいずれかに記載の液体吐出装置であって、前記第３の照射量は、前記第１の照射量より多いことを特徴する、液体吐出装置。
この液体吐出装置では、粒径が最も大きくなる第３の吐出量において、多くの紫外線の照射量を照射することで、インク量が増加による硬化不足を抑止することができる。
【００１０】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、液体吐出装置および液体吐出方法、印刷装置および印刷方法、液体吐出装置または印刷装置の制御方法等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例における液体吐出装置としてのプリンターの概略構成を示す説明図である。
【図２】画像領域判定および紫外線照射量制御の方法を示す説明図である。
【図３】変形例における領域設定方法の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
Ａ．実施例：
図１は、本発明の実施例における液体吐出装置としてのプリンター１０の概略構成を示す説明図である。プリンター１０は、液体としてのインクを記録媒体ＲＭに向けて吐出することによって記録媒体ＲＭ上にインクドットを形成し、これにより文字、図形、画像等を記録するインクジェットプリンターである。本実施例のプリンター１０は、紫外線を吸収すると硬化するインク（ＵＶインク）を使用して記録を行うものである。プリンター１０では、ＵＶインクとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクに加えて、記録物に光沢を付加するためのクリア（Ｖ）のインクが用いられる。なお、以下では、便宜的にクリアも１色とみなし、プリンター１０は合計５色のＵＶインクを用いて記録を行うものとして説明を行う。
【００１３】
プリンター１０は、制御ユニット１００と、記録ヘッド１２０と、搬送機構１５０と、仮硬化用紫外線照射部１３０と、本硬化用紫外線照射部１４０と、を備えている。搬送機構１５０は、媒体送りモーター等を含み、記録媒体ＲＭを搬送方向（図１における左から右へ向かう方向）に沿って搬送する。
【００１４】
記録ヘッド１２０は、複数のノズル１２２を有している。複数のノズル１２２は、各インク色に対応する複数のノズル列１２４を構成している。各ノズル列１２４は、搬送方向に略直交するノズル列方向（図１における上下方向）に沿って、プリンター１０が対応する最大幅の記録媒体ＲＭの全幅にわたって並んで配置された複数のノズル１２２により構成される。このように、本実施例のプリンター１０は、記録ヘッド１２０の主走査を伴わずに記録を行ういわゆるラインヘッド型インクジェットプリンターである。なお、各ノズル列１２４を構成する複数のノズル１２２は、ノズル列方向に沿って直線状に並んで配置されている必要はなく、例えばノズル列方向に沿って千鳥状に並んで配置されているとしてもよい。また、ノズル列方向は、搬送方向に交差する方向であれば、必ずしも搬送方向に直交する方向でなくてよい。
【００１５】
記録ヘッド１２０には、図示しないインク収容部から各色のインクが供給される。また、記録ヘッド１２０は、各ノズル１２２からインクを吐出するための図示しないノズルアクチュエーター（例えばピエゾ素子）を有している。ノズルアクチュエーターが駆動されると、ノズル１２２に連通するキャビティー（圧力室）内の振動板が変位してキャビティー内に圧力変化が生じ、その圧力変化によって、対応するノズル１２２からインクが吐出される。本実施例の記録ヘッド１２０は、記録ヘッド１２０に供給されるノズルアクチュエーターを駆動するための駆動信号に応じて、３段階の吐出量でのインク吐出が可能である。３段階の吐出量の内、最も少ない吐出量でのインク吐出が行われると記録媒体ＲＭ上にスモールサイズのドット（Ｓドット）が形成され、最も多い吐出量でのインク吐出が行われるとラージサイズのドット（Ｌドット）が形成され、両者の中間程度の吐出量でのインク吐出が行われるとミディアムサイズのドット（Ｍドット）が形成される。
【００１６】
仮硬化用紫外線照射部１３０は、記録ヘッド１２０に対して搬送方向下流側に配置されており、それぞれ紫外線を照射する５つの光源１３２を有している。光源１３２としては、例えば、紫外線ＬＥＤ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ等が使用可能である。５つの光源１３２は、搬送方向に略直交する方向（図１における上下方向）に沿って並んで配置されている。各光源１３２は、紫外線照射量が３段階で可変である。搬送機構１５０により搬送される記録媒体ＲＭに向けて各光源１３２から紫外線が照射されると、記録媒体ＲＭ上のＵＶインク（ＵＶインクドット）は、紫外線を吸収して仮硬化する。なお、仮硬化とは、インクドットの表面の少なくとも一部は硬化しているが内部に未硬化部分を有する状態となることを意味する。また、本明細書において、単に紫外線照射量といった場合には、単位面積当たりの紫外線照射量を意味する。
【００１７】
本硬化用紫外線照射部１４０は、仮硬化用紫外線照射部１３０に対して搬送方向下流側に配置されており、仮硬化用紫外線照射部１３０と同様に、それぞれ紫外線を照射する５つの光源１４２を有している。５つの光源１４２は、搬送方向に略直交する方向に沿って並んで配置されている。各光源１４２は、紫外線照射量が３段階で可変である。記録媒体ＲＭに向けて各光源１４２から紫外線が照射されると、仮硬化させられた記録媒体ＲＭ上のＵＶインク（ＵＶインクドット）は、紫外線を吸収して本硬化する。なお、本硬化とは、インクドットの表面および内部が硬化した状態（すなわち、完全に硬化した状態）となることを意味する。
【００１８】
制御ユニット１００は、図示しないＣＰＵとＲＡＭとＲＯＭとを含んでおり、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに展開して実行することにより、プリンター１０の各部（例えば、搬送機構１５０や記録ヘッド１２０）の動作を制御する制御部として機能する。
【００１９】
制御ユニット１００は、具体的に、レンダリング部１０２、色分解部１０４、記録データ変換部１０６、画像領域判定部１１２、照射エネルギー制御部１１４として機能する。レンダリング部１０２は、図示しないメモリースロットに接続されたメモリーカードに格納された画像データを取得し、当該画像データをビットマップ形式のデータに変換する。色分解部１０４は、レンダリング部１０２による変換後のビットマップデータを、例えばルックアップテーブルを用いて、プリンター１０のインク色に対応したデータに変換する。記録データ変換部１０６は、色分解部１０４による変換後のインク色データに対してハーフトーン処理を行い、記録データ（インクの吐出／非吐出やインク吐出量を特定するデータ）に変換する。この記録データは記録ヘッド１２０に供給され、記録ヘッド１２０は記録データに従った記録（インクの吐出）を実行する。
【００２０】
また、画像領域判定部１１２は、記録データ変換部１０６により生成された記録データに基づき、画像領域判定（後述）を行う。照射エネルギー制御部１１４は、画像領域判定の結果に従い、仮硬化用紫外線照射部１３０および本硬化用紫外線照射部１４０における個々の光源１３２、１４２の紫外線照射量を制御する。
【００２１】
ここで、仮硬化用紫外線照射部１３０および本硬化用紫外線照射部１４０における紫外線照射量の制御について説明する。ＵＶインク（ＵＶインクドット）の仮硬化に要する紫外線量（必要紫外線量Ｉ）は、ドットサイズによって異なる。例えば、Ｍサイズのインクドットの仮硬化のための必要紫外線量Ｉｍは、ＳサイズおよびＬサイズのインクドットの仮硬化のための必要紫外線量ＩｓおよびＩｌより少ない。すなわち、次の式（１）のように、インクドットサイズＩｍにおける仮硬化のための必要紫外線量Ｉが最も少なくなる。これは、インクドットサイズが小さいほど、単位体積当たりの表面積が大きいため、空気との接触により変質して、より硬化しにくくなるとの関係と、インクドットサイズが大きいほど、１ドット中のインク量が多くなるため、インクを硬化させるために必要とする必要紫外線量が多くなるとの関係から来るものである。
Ｉｍ＜Ｉｓ＜Ｉｌ・・・（１）
【００２２】
また、同様に、各サイズのインクドットの本硬化のための必要紫外線量Ｉ’（Ｉ’ｓ，Ｉ’ｍ，Ｉ’ｌ）の関係は、次の式（２）のように、インクドットサイズＩｍにおける本硬化のための必要紫外線量Ｉ’が最も少なくなる。
Ｉ’ｍ＜Ｉ’ｓ＜Ｉ’ｌ・・・（２）
【００２３】
上述した仮硬化用紫外線照射部１３０の各光源１３２における紫外線照射量は、上記式（１）が示す通り、各サイズのインクドットの仮硬化のための必要紫外線量Ｉに基づき設定されている。また、必ずしも、それぞれ対応するサイズのインクドットの仮硬化のための必要紫外線量Ｉと同一である必要はなく、所定の余裕分だけ多めに設定されるとしてもよい。また、各紫外線照射量は、使用される記録媒体ＲＭの種類に応じて調整が行われるとしてもよい。
【００２４】
同様に、上述した本硬化用紫外線照射部１４０の各光源１４２における紫外線照射量は、上記式（２）が示す通り、各サイズのインクドットの本硬化のための必要紫外線量Ｉ’に基づき設定されている。また、必ずしも、それぞれ対応するサイズのインクドットの本硬化のための必要紫外線量Ｉ’と同一である必要はなく、所定の余裕分だけ多めに設定されるとしてもよい。また、各紫外線照射量は、使用される記録媒体ＲＭの種類に応じて調整が行われるとしてもよい。
【００２５】
図２は、画像領域判定および紫外線照射量制御の方法を示す説明図である。画像領域判定および紫外線照射量制御は、画像が記録される記録媒体ＲＭ上の各領域に対して、仮硬化用紫外線照射部１３０および本硬化用紫外線照射部１４０により照射すべき紫外線量（各光源１３２，１４２を上記３段階のいずれで動作させるか）を決定し、仮硬化用紫外線照射部１３０および本硬化用紫外線照射部１４０に決定された量の紫外線を照射させる処理である。この処理は、画像領域判定部１１２（図１）および照射エネルギー制御部１１４によって実行される。
【００２６】
図２（ａ）には、記録ヘッド１２０によって記録媒体ＲＭ上に記録された画像（あるいは、記録に用いられる画像データの表す画像）の一例を示している。この画像は、背景ＢＧ中に３つのオブジェクトＯＢ１，ＯＢ２，ＯＢ３が配置されたグラフィック画像である。理解の容易のため、オブジェクトＯＢ１はＬサイズのインクドットのみにより記録される画像であり、オブジェクトＯＢ２はＳサイズのインクドットのみにより記録される画像であり、オブジェクトＯＢ３はＭサイズのインクドットのみにより記録される画像である。なお、本実施例では、画像の全面（背景ＢＧおよび各オブジェクトＯＢ）にクリアインクが吐出されるものとしている。クリアインクの吐出は、Ｍサイズのインクドットのみが形成されるように行われる。図２（ａ）には、各位置における仮硬化実行時刻（仮硬化用紫外線照射部１３０によって紫外線が照射されるタイミング）ｔ０−ｔ７も示している。
【００２７】
本実施例では、仮硬化用紫外線照射部１３０は５つの光源１３２（１３２（１）−１３２（５））を有している。各光源１３２（ｎ）（ｎは１から５までの整数）は、主として、それぞれの照射領域ＡＲｎに対する紫外線照射を行う。なお、本実施例では、隣接する２つの照射領域ＡＲの境界は、対応する２つの光源１３２の中心位置を結ぶ線分の垂直二等分線とし、隣接する２つの照射領域ＡＲは互いに重複する部分を有していない。
【００２８】
画像領域判定部１１２は、記録データ変換部１０６により生成された記録データに基づき、画像上の各領域に形成されるインクドットサイズ（各領域に吐出されるインク量）を判定し、判定されたインクドットサイズに基づき各光源１３２を動作させるかを決定する。例えば、図２（ａ）に示すように、光源１３２（１）の照射領域ＡＲ１の内、上述の仮硬化実行時刻がｔ０からｔ１までの領域には、背景ＢＧの部分であるためにクリアインクのＭサイズドットのみが形成されるため、図２（ｂ）に示すように、光源１３２（１）による時刻ｔ０からｔ１までの紫外線照射量は、Ｍサイズドットに合わせて必要紫外線量Ｉｍの紫外線が照射されるように設定し、また、照射領域ＡＲ１の内、仮硬化実行時刻がｔ１からｔ２までの領域には、Ｍサイズのインクドットと共にオブジェクトＯＢ２の部分にＳサイズのインクドットが形成されるため、光源１３２（１）による時刻ｔ１からｔ２までの紫外線照射量は、Ｓサイズドットに合わせて必要紫外線量Ｉｓの紫外線が照射されるように設定し、以下同様に、照射領域ＡＲ１の内の仮硬化実行時刻がｔ２からｔ５までの領域およびｔ６からｔ７までの領域にはＭサイズのインクドットのみが形成されるため、光源１３２（１）による時刻ｔ２からｔ５までおよびｔ６からｔ７までの紫外線照射量は必要紫外線量Ｉｍに設定され、仮硬化実行時刻がｔ５からｔ６までの領域にはＭサイズのドットと共にオブジェクトＯＢ１の部分にＬサイズのインクドットが形成されるため、時刻ｔ５からｔ６までの紫外線照射量はＬサイズドットに合わせて必要紫外線量Ｉｌに設定される。
【００２９】
他の照射領域ＡＲに対応する光源１３２の紫外線照射量も同様に設定される。例えば、光源１３２（５）の照射領域ＡＲ５の内、仮硬化実行時刻がｔ０からｔ３までの領域にはＭサイズのインクドットのみが形成されるため、光源１３２（５）による時刻ｔ０からｔ３までの紫外線照射量は、必要紫外線量Ｉｍに設定される。同様に、照射領域ＡＲ５の内の仮硬化実行時刻がｔ３からｔ４までの領域や仮硬化実行時刻がｔ４からｔ５までの領域、仮硬化実行時刻がｔ６からｔ７までの領域には、Ｍサイズのインクドットのみが形成されるため、時刻ｔ３からｔ５までおよびｔ６からｔ７までの紫外線照射量は必要紫外線量Ｉｍに設定され、仮硬化実行時刻がｔ５からｔ６までの領域にはＭサイズのドットと共にオブジェクトＯＢ１の部分にＬサイズのインクドットが形成されるため、時刻ｔ５からｔ６までの紫外線照射量は必要紫外線量Ｉｌに設定される。
【００３０】
このように、本実施例では、記録媒体ＲＭ上の各照射領域ＡＲの各領域に形成されるインクドットサイズの内、仮硬化のための必要紫外線量Ｉが最も多いインクドットサイズに対応する必要紫外線量Ｉの紫外線が、対応する光源１３２によって当該領域に照射される。例えば、図２（ａ）の例において、オブジェクトＯＢ２がＳサイズのインクドットとＬサイズのインクドットにより記録される画像である場合には、光源１３２（１）による時刻ｔ１からｔ２までの紫外線照射量は、Ｌサイズのインクドットの仮硬化のための必要紫外線量Ｉｌに設定される。照射エネルギー制御部１１４は、搬送機構１５０による記録媒体ＲＭの搬送動作に同期して、各光源１３２の紫外線照射量が設定された値になるように、仮硬化用紫外線照射部１３０を制御する。
【００３１】
本硬化用紫外線照射部１４０も、仮硬化用紫外線照射部１３０と同様に、５つの光源１４２を有しており、各光源１４２は、主として、それぞれの照射領域に対する紫外線照射を行う。記録媒体ＲＭ上の各照射領域の各領域に形成されるインクドットサイズの内、本硬化のための必要紫外線量Ｉ’が最も多いインクドットサイズに対応する必要紫外線量Ｉ’の紫外線が、対応する光源１４２によって当該領域に照射される。なお、本硬化用紫外線照射部１４０の各光源１４２の照射範囲は、仮硬化用紫外線照射部１３０の各光源１３２の照射領域ＡＲとは独立して設定される。ただし、本硬化用紫外線照射部１４０における光源１４２の数や配置が仮硬化用紫外線照射部１３０における光源１３２の数や配置と同一または対応している場合には、本硬化用紫外線照射部１４０の各光源１４２の照射範囲として仮硬化用紫外線照射部１３０の各光源１３２の照射領域ＡＲと同一のものを使用してもよい。この場合には、本硬化用紫外線照射部１４０の各光源１４２の紫外線照射量の制御は、仮硬化用紫外線照射部１３０の各光源１３２の紫外線照射量の制御に対して、所定のオフセット時間を空けて同期させることにより実現可能である。
【００３２】
以上説明したように、本実施例のプリンター１０では、少なくともＬサイズのインクドットが形成される記録媒体ＲＭ上の領域については、仮硬化用紫外線照射部１３０による必要紫外線量Ｉｌでの紫外線照射が行われる。また、Ｌサイズのインクドットは形成されず、少なくともＳサイズのインクドットが形成される領域については、仮硬化用紫外線照射部１３０による必要紫外線量Ｉｓでの紫外線照射が行われる。また、ＬサイズおよびＳサイズのインクドットは形成されず、Ｍサイズのインクドットが形成される領域については、仮硬化用紫外線照射部１３０による必要紫外線量Ｉｍでの紫外線照射が行われる。仮硬化用紫外線照射部における紫外線照射量が一定値に固定されている従来のプリンターでは、記録媒体ＲＭの全領域にわたって確実にインクドットを仮硬化させるために、紫外線照射量がＬサイズのインクドットの仮硬化のための必要紫外線量と同一（またはそれ以上）に設定されており、各領域に形成されるインクドットの仮硬化に要する以上の紫外線が照射される場合があるという問題があった。これに対し、本実施例のプリンター１０では、上記のように仮硬化用紫外線照射部１３０における紫外線照射量を制御することにより、記録媒体ＲＭ上の全領域で確実にインクドットを仮硬化させつつ、各領域に形成されるインクドットの仮硬化に要する以上の紫外線が照射されるのを抑制することができ、仮硬化のための紫外線照射に消費されるエネルギーを抑制することができる。また、本硬化用紫外線照射部１４０による紫外線照射についても、同様に制御されるため、記録媒体ＲＭ上の全領域で確実にインクドットを本硬化させつつ、本硬化のための紫外線照射に消費されるエネルギーを抑制することができる。
【００３３】
また、本実施例のプリンター１０では、各領域に形成されるインクドットの仮硬化または本硬化に要する以上の紫外線が照射されるのを抑制することができるため、仮硬化用紫外線照射部１３０および本硬化用紫外線照射部１４０の光源１３２，１４２の長寿命化を実現することができる。さらに、本実施例のプリンター１０では、記録媒体ＲＭ上のインクドットに吸収されずに反射光となる紫外線量を低減することができ、記録ヘッド１２０のノズル１２２に付着したＵＶインクが反射光を吸収して硬化し、ノズル１２２における吐出不具合が発生することを抑制することができる。
【００３４】
なお、本実施例において、Ｓドットを形成するためのインク吐出量は請求項における第１の吐出量に相当し、少なくともＳサイズのインクドットが形成される記録媒体ＲＭ上の領域は請求項における第１の領域に相当する。また、Ｍドットを形成するためのインク吐出量は請求項における第２の吐出量に相当し、Ｓサイズのインクドットは形成されず少なくともＭサイズのインクドットが形成される領域は請求項における第２の領域に相当する。また、Ｌドットを形成するためのインク吐出量は請求項における第３の吐出量に相当し、ＳサイズおよびＭサイズのインクドットは形成されずＬサイズのインクドットが形成される領域は請求項における第３の領域に相当する。また、上述したＳサイズのインクドットの仮硬化または本硬化のための必要紫外線量ＩｓまたはＩ’ｓに対応する光源１３２，１４２の紫外線照射量は、請求項における第１の照射量に相当する。また、上述したＭサイズのインクドットの仮硬化または本硬化のための必要紫外線量ＩｍまたはＩ’ｍに対応する光源１３２，１４２の紫外線照射量は、請求項における第２の照射量に相当する。また、上述したＬサイズのインクドットの仮硬化または本硬化のための必要紫外線量ＩｌまたはＩ’ｌに対応する光源１３２，１４２の紫外線照射量は、請求項における第３の照射量に相当する。各照射量を第１ないし３の照射量と表現した場合、第２の照射量は第１の照射量、および、第３の照射量より少ないこととなる。
【００３５】
Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００３６】
Ｂ１．変形例１：
上記実施例におけるプリンター１０の構成は、あくまで一例であり、種々変形可能である。例えば、上記実施例では、プリンター１０は、クリアインクも含めて５色のＵＶインクを用いて記録を行うとしているが、プリンター１０が使用するインクの色数や色自体は種々変形可能である。また、上記実施例では、プリンター１０は、３段階の吐出量でのインク吐出が可能である（すなわち、３段階のサイズのインクドットを形成可能である）としているが、インク吐出量（インクドットサイズ）の段階は３段階以上であるとしてもよい。各光源１３２，１４２の紫外線照射量は、インク吐出量（インクドットサイズ）の段階数に対応した段階数で可変とすればよい。また、プリンター１０は、必ずしもクリアインクを使用する必要はない。例えば、上記図２の例において、プリンター１０がクリアインクを使用しない場合には、いずれのオブジェクトＯＢも含まれない領域では、紫外線照射量はゼロに設定される。
【００３７】
また、上記実施例では、仮硬化用紫外線照射部１３０および本硬化用紫外線照射部１４０の両方において、紫外線照射量の制御が行われるとしているが、仮硬化用紫外線照射部１３０および本硬化用紫外線照射部１４０のいずれか一方は、紫外線照射量が所定の値に固定されているとしてもよい。また、仮硬化用紫外線照射部１３０および本硬化用紫外線照射部１４０に含まれる光源１３２，１４２の数は１つ以上の任意の数に設定可能である。また、プリンター１０は、仮硬化用紫外線照射部１３０を備えず、紫外線照射部としては本硬化用紫外線照射部１４０のみを備えるとしてもよい。
【００３８】
また、上記実施例では、すべてのインク色についてのインク吐出が完了した後に、仮硬化用紫外線照射部１３０によるインクの仮硬化が行われるとしているが、１色のインク吐出が完了する毎に仮硬化用紫外線照射部１３０によるインクの仮硬化が行われるとしてもよい。すなわち、記録ヘッド１２０によるあるインク色についてのインク吐出と、仮硬化用紫外線照射部１３０による仮硬化と、搬送機構１５０による記録媒体ＲＭの逆搬送とが繰り返し実行されるとしてもよい。この場合にも、インク吐出量（インクドットサイズ）に基づく仮硬化用紫外線照射部１３０による紫外線照射量の制御が実行される。
【００３９】
また、上記実施例では、プリンター１０は、メモリーカードから取得した画像データに基づき画像の記録を行うものとしているが、これに代えて、プリンター１０は、所定のインターフェイスを介してデジタルカメラから取得した画像データやスキャナーによって取得した画像データ等に基づき画像の記録を行うとしてもよい。また、プリンター１０は、ホストコンピューターから記録データを受信して記録処理を行うとしてもよい。この場合には、画像領域判定部１１２は、ホストコンピューターから記録データを受信して、上記実施例と同様の処理を行う。あるいは、ホストコンピューターが、上記実施例における画像領域判定部１１２および照射エネルギー制御部１１４として機能する（すなわち、ホストコンピューターが、記録データに基づき画像領域判定を行うと共に、画像領域判定の結果に従い仮硬化用紫外線照射部１３０および本硬化用紫外線照射部１４０における個々の光源１３２、１４２の紫外線照射量を制御する）としてもよい。
【００４０】
また、上記実施例では、プリンター１０は、いわゆるラインヘッド型インクジェットプリンターであるとしているが、本発明は、記録ヘッドを所定の方向（主走査方向）に往復移動する動作（主走査）と、記録媒体を主走査方向と交差する搬送方向に搬送する動作（副走査）と、を繰り返しつつ印刷を行ういわゆるシリアル型インクジェットプリンターにも同様に適用可能である。
【００４１】
また、本発明は、ＵＶインクに限らず、紫外線が照射されると硬化する液体（機能材料の粒子が分散された液状体やジェルなどの流状体を含む）を吐出する装置であれば、インクジェットプリンター以外の装置にも適用可能である。また、上記実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。
【００４２】
Ｂ２．変形例２：
上記実施例における照射領域ＡＲの設定態様は、あくまで一例であり、種々変形可能である。図３は、変形例における領域設定方法の一例を示す説明図である。図３に示す変形例では、光源１３２（１）に対応する照射領域ＡＲ１と、隣接する光源１３２（２）に対応する照射領域ＡＲ２とは、互いに重複する部分ＡＯＬを有している。図３に示す例では、部分ＡＯＬに、Ｌサイズのインクドットで記録されるオブジェクトＯＢが位置している。この場合には、光源１３２（１）および光源１３２（２）による時刻ｔ１１からｔ１２までの紫外線照射量は、共に、必要紫外線量Ｉｌに設定される。このように、各照射領域ＡＲは、隣接する他の照射領域ＡＲと重複部分を有するように設定されるとしてもよい。このようにすれば、記録媒体ＲＭ上の各照射領域ＡＲの境界付近を含む全域で確実にインクドットを仮硬化（または本硬化）させつつ、仮硬化（または本硬化）のための紫外線照射に消費されるエネルギーを抑制することができる。
【００４３】
また、上記実施例では、各光源１３２について独立して紫外線照射量の制御（紫外線照射量の段階の選択）を行っているが、複数の光源１３２についてまとめて紫外線照射量の制御を行うとしてもよい。例えば、仮硬化用紫外線照射部１３０に含まれる光源１３２の数にかかわらず、仮硬化用紫外線照射部１３０全体として紫外線照射量の制御を行うとしてもよい。この場合にも、仮硬化実行時刻に応じた紫外線照射量の制御を行うことにより、画像全域に対して固定値の照射量で紫外線を照射する場合と比較して、確実にインクドットを仮硬化させつつ、仮硬化のための紫外線照射に消費されるエネルギーを抑制することができる。また、搬送方向に沿った領域分割（すなわち、仮硬化実行時刻に応じた領域分割）について、上記実施例では、画像上のオブジェクトＯＢの輪郭を境界として領域分割を行っているが、仮硬化実行時刻に従い一定間隔で領域分割を行うとしてもよい。本硬化用紫外線照射部１４０による本効果についても同様である。
【符号の説明】
【００４４】
１０…プリンター
１００…制御ユニット
１０２…レンダリング部
１０４…色分解部
１０６…記録データ変換部
１１２…画像領域判定部
１１４…照射エネルギー制御部
１２０…記録ヘッド
１２２…ノズル
１２４…ノズル列
１３０…仮硬化用紫外線照射部
１３２…光源
１４０…本硬化用紫外線照射部
１４２…光源
１５０…搬送機構
【図１】
2013220537.tif 000003
【図２】
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【図３】
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