(57)【要約】【課題】端子金具の挿入作業性を改善する。【解決手段】コネクタ１０は、電線８０の外周面を被覆するように取り付けられる増径部材８３と、増径部材８３の外周面に嵌着されたゴム栓７０に圧着されるインシュレーションバレル６３を有する端子金具６０と、電線８０に接続された端子金具６０が挿入されるキャビティ２５を有し、キャビティ２５内に端子金具６０が正規挿入された状態で、増径部材８３の一部及びインシュレーションバレル６３がキャビティ２５内に配置され、かつ増径部材８３の他部が外側に突出して配置されるようになっているハウジング２０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆電線の外周面を被覆するように取り付けられて、前記被覆電線の外径を増大させる増径部材と、
前記被覆電線に被着された前記増径部材又はこの増径部材の外周面に嵌着されたゴム栓に圧着されるインシュレーションバレルを有する端子金具と、
前記被覆電線に接続された前記端子金具が挿入されるキャビティを有し、前記キャビティ内に前記端子金具が正規挿入された状態で、前記増径部材の一部及び前記インシュレーションバレルが前記キャビティ内に配置され、かつ前記増径部材の他部が外側に突出して配置されるようになっているハウジングとを備えることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記増径部材が、加熱によって収縮する熱収縮チューブからなることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記増径部材の外周面に嵌着された前記ゴム栓が前記キャビティの内周面に弾性的に密着するようになっていることを特徴とする請求項１又は２記載のコネクタ。
【請求項４】
被覆電線の外周面を熱収縮チューブからなる増径部材で被覆することによって外径を増大させた増径電線の製造方法であって、
前記増径部材内に前記被覆電線を通して、前記被覆電線と前記増径部材の両先端位置をほぼ揃え、その状態で、前記増径部材を加熱して収縮させ、次いで、前記増径部材の端部を前記被覆電線の被覆部の端部とともに切除して、前記被覆電線の芯線の端部を露出させることを特徴とする増径電線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ及び増径電線の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、従来のコネクタが開示されている。このものは、電線（被覆電線）の端末部に接続される端子金具と、端子金具が挿入されるキャビティを有するハウジングとを備えている。キャビティ内に端子金具が挿入されると、電線がハウジングの後端から後方に引き出されるようになっている。この場合、電線は外径の小さい細径電線とされ、これによってコネクタの軽量化が実現されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９４０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来のコネクタの場合、組み付けに際し、電線の端部を指で摘みながらキャビティ内に端子金具を押し込むようになっている。しかし、細径電線は腰が弱くて座屈し易いため、挿入作業性が悪いという事情がある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、端子金具の挿入作業性を改善することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、被覆電線の外周面を被覆するように取り付けられて、前記被覆電線の外径を増大させる増径部材と、前記被覆電線に被着された前記増径部材又はこの増径部材の外周面に嵌着されたゴム栓に圧着されるインシュレーションバレルを有する端子金具と、前記被覆電線に接続された前記端子金具が挿入されるキャビティを有し、前記キャビティ内に前記端子金具が正規挿入された状態で、前記増径部材の一部及び前記インシュレーションバレルが前記キャビティ内に配置され、かつ前記増径部材の他部が外側に突出して配置されるようになっているハウジングとを備えるところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記増径部材が、加熱によって収縮する熱収縮チューブからなるところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のものにおいて、前記増径部材の外周面に嵌着された前記ゴム栓が前記キャビティの内周面に弾性的に密着するようになっているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、被覆電線の外周面を熱収縮チューブからなる増径部材で被覆することによって外径を増大させた増径電線の製造方法であって、前記増径部材内に前記被覆電線を通して、前記被覆電線と前記増径部材の両先端位置をほぼ揃え、その状態で、前記増径部材を加熱して収縮させ、次いで、前記増径部材の端部を前記被覆電線の被覆の端部とともに切除して、前記被覆電線の芯線の端部を露出させるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１０】
＜請求項１の発明＞
被覆電線の外周面に増径部材が取り付けられ、増径部材の一部がキャビティ内に配置され、増径部材の他部がハウジングの外部に突出して配置されるため、キャビティ内に端子金具を挿入する際に、例えば、増径部材の他部を摘みながら操作しても、被覆電線が座屈するのが防止される。その結果、端子金具の挿入作業性が改善される。
【００１１】
＜請求項２の発明＞
増径部材が加熱によって収縮する熱収縮チューブからなるため、製造容易で製品安定性に優れる。
【００１２】
＜請求項３の発明＞
ゴム栓がキャビティの内周面に弾性的に密着するため、キャビティ内が液密にシールされる。この場合、増径部材によって被覆電線が屈曲し難くなっているため、被覆電線の屈曲動作に起因してゴム栓が過度に弾性変形するのが回避され、所定のシール性を確保することができる。
【００１３】
＜請求項４の発明＞
熱収縮チューブからなる増径部材の端部を被覆電線の端部とともに切除して、被覆電線の芯線の端部を露出させるようになっているため、増径部材の端部位置がその収縮に起因して所定位置から位置ずれするのが確実に防止され、製品精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態１に係るコネクタの断面図である。
【図２】ハウジングのキャビティ内に端子金具を挿入する途中の状態をあらわす断面図である。
【図３】増径電線の製造過程をあらわす説明図である。
【図４】増径電線の端部に端子金具を接続する過程をあらわす説明図である。
【図５】本発明の実施形態２に係るコネクタの断面図である。
【図６】増径電線の端部に接続された端子金具の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図４によって説明する。本実施形態に係るコネクタ１０は、ハウジング２０と、端子金具６０とを備えている。
【００１６】
ハウジング２０は合成樹脂製であって、図１に示すように、全体としてブロック状のハウジング本体２１と、ハウジング本体２１の外周面の周りを取り囲む嵌合筒部２２とを有している。嵌合筒部２２とハウジング本体２１との間には嵌合空間２３が前方に開放して形成され、嵌合空間２３内には前方から図示しない相手コネクタのフード部が嵌合可能とされている。
【００１７】
ハウジング本体２１の外周面には、ゴム製のシールリング３０が嵌着されている。両コネクタの嵌合時には、シールリング３０がハウジング本体２１とフード部との間に弾性的に挟持され、これによって両コネクタ間が液密にシールされるようになっている。
【００１８】
また、ハウジング本体２１の上面には、ロックアーム２４が突出して形成されている。ロックアーム２４は、シールリング３０の後方位置から立ち上がって前方に延出するアーム状の形態とされ、両コネクタの正規嵌合時に、相手コネクタを弾性的に係止して両コネクタの嵌合状態を保持する役割をはたす。
【００１９】
ハウジング本体２１の内部には、複数（１つのみ図示）のキャビティ２５が前後に貫通して形成されている。各キャビティ２５の内壁には、撓み可能なランス２６が前方に突出して形成されている。また、ハウジング本体２１のキャビティ２５内には、ランス２６の後方位置に、リテーナ４０が進退可能に挿入される。さらに、ハウジング本体２１の前面には、ランス２６の前方を被覆するフロント部材５０が装着されている。フロント部材５０には、各キャビティ２５と対向する位置に、タブ挿入孔５１が開口して形成され、タブ挿入孔５１には、前方から相手コネクタに装着された図示しない相手端子金具のタブが挿入可能とされている。そして、フロント部材５０の後面には、タブ挿入孔５１と連通する凹部５２がキャビティ２５に連続して形成されている。
【００２０】
ここで、ハウジング本体２１のキャビティ２５内には後方から端子金具６０が挿入される。挿入された端子金具６０は、図１に示すように、ランス２６によって弾性的に一次係止されるとともに、リテーナ４０によって二次係止され、これによってキャビティ２５内に抜け止めされる。また、端子金具６０の前端部がフロント部材５０の凹部５２内に嵌合した状態で凹部５２の内前面に当接することにより、端子金具６０のそれ以上の押し込みが規制される。こうして端子金具６０がキャビティ２５内に保持される。
【００２１】
端子金具６０は導電性の金属板を曲げ加工等して一体に成形され、図４（Ｂ）に示すように、全体として前後方向に細長い形態とされている。具体的には、端子金具６０は、筒状の本体部６１と、本体部６１の後方に連なるオープンバレル状のバレル部６２、６３とからなり、本体部６１内には、図示しない弾性接触片が形成されている。両コネクタの正規嵌合時には、本体部６１内に相手端子金具のタブが挿入され、タブが弾性接触片と弾性的に接触することにより、両端子金具が電気的に接続されるようになっている。そして、本体部６１の周壁にはランス２６と係止可能な図示しない係止受け部が形成され、本体部６１の後端にはリテーナ４０が係止可能とされている（図１を参照）。
【００２２】
バレル部６２、６３は、図４（Ｂ）に示すように、ワイヤバレル６２と、ワイヤバレル６２の後方に位置するインシュレーションバレル６３とからなる。ワイヤバレル６２は電線８０の前端部で露出する芯線８１に圧着され、リテーナ４０との干渉を回避可能なように低背化されている。インシュレーションバレル６３は、前後一対のかしめ片６４を有している。両かしめ片６４は、後述する増径電線８５の外周面に嵌着されたゴム栓７０に外側から巻き付けられて圧着される。なお、インシュレーションバレル６３は、ワイヤバレル６２よりも高背でかつ一回り大きくされている。また、ゴム栓７０の外周面には、インシュレーションバレル６３との圧着位置よりも後方となる前後方向略中央部に、複数条のリップ７１が前後に並んで形成されている。
【００２３】
電線８０は被覆電線であって、複数本の素線を撚り合わせてなる芯線８１と、芯線８１の外周面を覆う被覆部８２とからなる。電線８０は、本体部６１の外形寸法よりも小さい外径を有し、いわゆる細径電線とされている。図４（Ａ）に示すように、電線８０の前端部は被覆部８２が皮剥ぎされることによって芯線８１が露出して配置されている。
【００２４】
さて、本実施形態の場合、電線８０には増径部材８３が取り付けられ、これによって電線８０の外径及び屈曲強度を増大させた増径電線８５が形成されるようになっている。
【００２５】
増径部材８３は、電線８０の前端部の外周面を被覆する、前後方向に細長い筒状の形態とされている。本実施形態の場合、増径部材８３は、加熱処理によって収縮する合成樹脂製の熱収縮チューブで構成されている。そして、増径部材８３は、図４（Ｂ）に示すように、電線８０の外周面に密着した状態で、外側をゴム栓７０で覆われ、さらにその外側をインシュレーションバレル６３で覆われるようになっている。
【００２６】
図４（Ａ）に示すように、増径部材８３の前端は、被覆部８２の前端とほぼ同じ位置に配置されている。また、増径部材８３の後端は、ゴム栓７０の後端よりも後方に離れて配置されている。増径部材８３の略前半部は、ゴム栓７０で被覆される覆い部８６とされ、増径部材８３の略後半部は、ゴム栓７０で被覆されない露出部８７とされている。端的には、増径部材８３は、電線８０の前端位置からゴム栓７０よりも後方位置に亘る範囲に被着されている。そして、増径部材８３の露出部８７（露出部８７と覆い部８６とに跨る部分も含む）には、キャビティ２５内に端子金具６０を挿入する際に指で摘まれる摘み部８８が形成されている。
【００２７】
次に、増径電線８５の製造方法及びコネクタ１０の作用を説明する。
まず、図３（Ａ）から（Ｂ）にかけて示すように、未加熱状態の増径部材８３内に、皮剥ぎ前の電線８０の前端部を通し、電線８０の前端（先端）と増径部材８３の前端（先端）とをほぼ同じ前後位置に揃える。次いで、図３（Ｃ）に示すように、増径部材８３を加熱して熱収縮させる。すると、増径部材８３が電線８０の外周面における前端部から後方に至る所定範囲に亘って密着する。続いて、図３（Ｄ）に示すように、増径部材８３の前端部と電線８０の被覆部８２の前端部とを所定範囲に亘って一度に切除する。これにより、芯線８１が所定範囲に亘って露出し、かつ、増径部材８３の前端と被覆部８２の前端とがほぼ同じ前後位置に揃えられた増径電線８５が得られる。
【００２８】
その後、図４（Ａ）に示すように、増径部材８３の外周面の前端部にゴム栓７０を嵌着させ、さらに、図４（Ｂ）に示すように、ゴム栓７０にインシュレーションバレル６３を圧着させる。また、芯線８１にワイヤバレル６２を圧着させる。その後、増径電線８５の摘み部８８を摘みつつ端子金具６０をハウジング本体２１のキャビティ２５内に押し込む。押し込みの過程で、図２に示すように、ゴム栓７０の外周面におけるリップ７１がキャビティ２５の内周面を摺動すると、挿入抵抗が一気に上昇することになる。しかるに本実施形態によれば、電線８０が増径部材８３によって補強されているため、電線８０が過剰に屈曲することは無く、挿入作業の円滑性が担保される。
【００２９】
こうして端子金具６０がランス２６及びリテーナ４０によって抜け止めされる正規挿入位置まで押し込まれると、図１に示すように、インシュレーションバレル６３の全体及びゴム栓７０の大部分（後端部を除く部分）がキャビティ２５内に収容された状態になる。このとき、ゴム栓７０の各リップ７１がキャビティ２５の内周面に密着して圧潰されることにより、キャビティ２５内が液密にシールされる。また、端子金具６０が正規挿入位置に至ると、増径部材８３の前部（詳細には略前半部）がインシュレーションバレル６３ともどもキャビティ２５内に収容され、かつ、増径部材８３の後部（詳細には露出部８７）がハウジング２０の後端後方に長く突出して配置される。さらに、ゴム栓７０の後端部もハウジング２０の後端後方に短く突出して配置される。したがって、ハウジング２０の後端後方に引き出された電線８０は屈曲変形し難い構造となる。
【００３０】
以上説明したように、本実施形態によれば、電線８０の外周面に増径部材８３が取り付けられ、増径部材８３の前部がゴム栓７０を介してインシュレーションバレル６３に圧着された状態でキャビティ２５内に配置され、増径部材８３の後部がハウジング２０の外部に突出して配置されるため、キャビティ２５内に端子金具６０を挿入する際、増径部材８３の後部における摘み部８８を摘みながら操作しても、電線８０が座屈するのが防止される。その結果、端子金具６０の挿入作業性が改善される。しかも、増径部材８３が加熱によって収縮する熱収縮チューブからなるため、製造容易で製品安定性に優れる。また、増径部材８３がゴム栓７０を介してインシュレーションバレル６３に圧着されることで電線８０に対して位置ずれするのが阻止される。
【００３１】
また、ゴム栓７０がキャビティ２５の内周面に弾性的に密着するため、キャビティ２５内が液密にシールされる。この場合、熱収縮チューブによって電線８０が屈曲し難くなっているため、電線８０の屈曲動作に起因してゴム栓７０が過度に弾性変形するのが回避され、所定のシール性を確保することができる。
【００３２】
さらに、増径電線８５を製造するに際し、増径部材８３の前端部を電線８０の前端部とともに切除して、電線８０の芯線８１の前端部を露出させるようになっているため、増径部材８３の前端部が収縮に伴って所定位置から位置ずれするのが確実に防止され、製品精度が高められる。
【００３３】
＜実施形態２＞
図５及び図６は、本発明の実施形態２をあらわす。実施形態２は、実施形態１の防水コネクタ１０とは異なり、非防水コネクタ１０Ａに適用した場合を例示している。
【００３４】
ハウジング２０Ａは合成樹脂製であって、図５に示すように、ブロック状のハウジング本体２１Ａと、ハウジング本体２１Ａの上面前端から後方に向けて延出するロックアーム２４Ａとを有している。ハウジング本体２１Ａ内には上下２段のキャビティ２５Ａが前後に延出して形成されている。各キャビティ２５Ａの内壁には撓み可能なランス２６Ａが前方に突出して形成され、各キャビティ２５Ａ内におけるランス２６Ａの後方にはリテーナ４０Ａが下方から進退可能に挿入される。各キャビティ２５Ａ内には端子金具６０Ａが挿入され、正規挿入された端子金具６０Ａはランス２６Ａによって一次係止されるとともにリテーナ４０Ａによって二次係止され、もってキャビティ２５Ａ内に抜け止めされる。また、端子金具６０Ａはハウジング本体２１Ａにおけるキャビティ２５Ａの前壁に当接して前止まりされる。
【００３５】
端子金具６０Ａは、実施形態１と同様の基本構造を有し、図５に示すように、本体部６１Ａ、ワイヤバレル６２Ａ、及びインシュレーションバレル６３Ａを有している。増径電線８５Ａは、実施形態１と同様であって、電線８０Ａと電線８０Ａの被覆部８２Ａの外周面を覆うように取り付けられる増径部材８３Ａとからなり、前端部に芯線８１Ａが露出する形態とされている。しかし、実施形態１とは異なり、増径部材８３Ａの外周面にはゴム栓７０が嵌着されておらず、インシュレーションバレル６３Ａが直接圧着されている。
【００３６】
増径部材８３Ａの前端部はインシュレーションバレル６３Ａで被覆される覆い部８６Ａとされ、増径部材８３Ａのうち前端部を除く部分はインシュレーションバレル６３Ａで被覆されない露出部８７Ａとされている。また、増径部材８３Ａのうちインシュレーションバレル６３Ａの後端よりも後方に離れた途中位置には、キャビティ２５Ａ内に端子金具６０Ａを挿入する際に摘まれる摘み部８８Ａが形成されている。
【００３７】
このような非防水コネクタ１０Ａにおいても、実施形態１と同様、増径電線８５Ａの摘み部８８Ａを摘みながら端子金具６０Ａをキャビティ２５Ａ内に押し込むことにより、電線８０Ａが座屈するのが防止され、良好な挿入作業性が確保される。
【００３８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）熱収縮チューブの代わりに、増径部材として粘着テープ等のテープを用い、電線の外周面にテープを巻き付けることによって外径を増大させる構成であってもよい。
（２）端子金具は前方にタブを突成させた雄側端子金具であってもよい。
（３）増径部材の前端位置は電線の被覆部の前端よりも後退した位置にあってもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１０、１０Ａ…コネクタ
２０、２０Ａ…ハウジング
２５、２５Ａ…キャビティ
６０、６０Ａ…端子金具
６２、６２Ａ…ワイヤバレル
６３、６３Ａ…インシュレーションバレル
７０…ゴム栓
８０、８０Ａ…電線
８１、８１Ａ…芯線
８２、８２Ａ…被覆部
８３、８３Ａ…増径部材
８５、８５Ａ…増径電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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