(57)【要約】【課題】定着器ユニットのコネクタのハウジングに対する取付け姿勢を使用時と梱包時とで変更できるようにし、梱包時の梱包材の外形寸法を小さくして、梱包材のコストと輸送コストを削減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】本体部４に対して着脱される定着器ユニット３の外面に、電力を受給するコネクタ３１を設ける。コネクタ３１はコネクタホルダ３２で支持する。コネクタホルダ３２は、ハウジング１５のリード開口３３に対して係合構造を介して着脱できるように組付ける。コネクタホルダ３２を着脱することにより、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２が、ハウジング１５の外面に突出する使用姿勢と、給電リード３６に接続された状態のままで、ハウジング１５の外面に沿って格納される梱包姿勢とに姿勢を変更できる。【選択図】図１
2013020164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部と、該本体部に対して着脱可能に構成された定着器ユニットとを備え、
前記定着器ユニットの外面に、電力を受給するコネクタが設けられており、
前記コネクタが、前記定着器ユニットのハウジングの外面に突出する使用姿勢と、給電リードに接続された状態のままで、前記ハウジングの外面に沿って格納される梱包姿勢との間で、姿勢を変更できるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コネクタはコネクタホルダに装着されており、
前記コネクタホルダが前記ハウジングに設けたリード開口に着脱できるように組付けられており、
前記コネクタホルダが前記リード開口に対して、前記両者の間に設けた係合構造を介して着脱できるように組付けられて、前記コネクタおよび前記コネクタホルダが使用姿勢に保持されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コネクタはコネクタホルダに装着されており、
前記コネクタホルダが前記ハウジングに設けたリード開口に臨む状態で配置されており、
前記リード開口に設けたブラケットと、前記コネクタホルダとは支軸で連結されており、
前記コネクタおよび前記コネクタホルダが、前記支軸の回りに使用姿勢と梱包姿勢との間で回動可能に構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、なかでも、定着器の全体が定着ユニットとしてユニット化してあって、画像形成装置の本体部に対して着脱できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、例えば特許文献１に見ることができる。そこでは、ヒータ、加熱ローラ、加圧ローラ、およびこれらを収容するハウジングなどで定着ユニットが構成されている。定着ユニットの外面にはドロワーコネクタ（以下、単にコネクタと言う）が固定されており、定着ユニットを本体部に対して差込み装填する動作を利用して、コネクタを本体部側のコネクタに接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２５８５６１号公報（段落番号００１８、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の画像形成装置においては、定着ユニットが本体部の装填部に対して機体前面側から出入れできるように構成されており、定着ユニットの装填始端側のハウジング端にコネクタが突出されている。これは、定着ユニットを装填部に差込み装填する際に、定着ユニット側のコネクタを本体部側のコネクタに確実に接続させるためであり、さらに、定着ユニットに設けたヒータの熱の影響がコネクタに及ぶのを避けるためでもある。このように、コネクタがハウジングの外面から突出している定着ユニットを輸送するには、ハウジングとコネクタを収容できる梱包材を用意する必要があり、梱包材の外形寸法がコネクタの突出寸法の分だけ大きくなるのを避けられない。そのため、梱包材のコストが嵩むのはもちろん、輸送時に梱包材が占める空間量が多くなる分だけ輸送コストが嵩む。
【０００５】
本発明の目的は、コネクタのハウジングに対する取付け姿勢を使用時と梱包時とで変更することにより、梱包時の梱包材の外形寸法を小さくでき、従って、梱包材のコストと輸送コストを削減できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置においては、本体部４と、本体部４に対して着脱可能に構成された定着器ユニット３の外面に、電力を受給するコネクタ３１が設けられている。コネクタ３１は、定着器ユニット３のハウジング１５の外面に突出する使用姿勢と、給電リード３６に接続された状態のままで、ハウジング１５の外面に沿って格納される梱包姿勢との間で、姿勢を変更することができるように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
コネクタ３１はコネクタホルダ３２に装着されており、コネクタホルダ３２がハウジング１５に設けたリード開口３３に着脱できるように組付けられている。コネクタホルダ３２はリード開口３３に対して、これら両者３２・３３の間に設けた係合構造を介して着脱できるように組付けられて、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２を使用姿勢に保持することができる。
【０００８】
コネクタ３１はコネクタホルダ３２に装着されており、コネクタホルダ３２がハウジング１５に設けたリード開口３３に臨む状態で配置されている。リード開口３３に設けたブラケット５２と、コネクタホルダ３２とは支軸５３で連結されている。コネクタ３１およびコネクタホルダ３２は支軸５３の回りに回動可能に構成されており、使用姿勢と梱包姿勢との間で姿勢の変更を行うことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明においては、定着器ユニット３の外面に設けたコネクタ３１を、使用姿勢と梱包姿勢とに姿勢を変更できるようにした。そして、コネクタ３１をハウジング１５の外面に沿う梱包姿勢にすることで、コネクタ３１がハウジング１５の外面に大きく突出することを防止できるようにした。このように、コネクタ３１を梱包姿勢にした状態の定着器ユニット３の外形寸法は、同ユニット３を使用姿勢にした場合の外形寸法より小さくできる。従って、定着器ユニット３を輸送するときの梱包材４８の外形寸法を小さくでき、これに伴い、梱包材４８の形成素材の使用量を減少してコストを削減できる。さらに、輸送時に梱包材４８が占める空間量を小さくして輸送コストを削減できる。
【００１０】
コネクタ３１をコネクタホルダ３２で支持し、コネクタホルダ３２をリード開口３３に係合構造を介して着脱して、コネクタ３１の姿勢を使用姿勢と梱包姿勢とに変更できるように構成したので、コネクタ３１の姿勢の変更を簡便に行なえる。例えば、コネクタホルダ３２とリード開口３３との係合状態を解除するだけで、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２をリード開口３３から分離して梱包姿勢とすることができる。また、定着器ユニット３を本体部４の装填部９に組込む場合には、コネクタホルダ３２を係合構造を介してリード開口３３に係合して一体化するだけで、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２を使用姿勢に保持することができる。コネクタ３１を支持するコネクタホルダ３２と、リード開口３３との間に係合構造を設けたので、コネクタ３１の構造や配置位置に制約されることもなく、係合構造の構造を自由に設定し最適化できる利点もある。
【００１１】
コネクタホルダ３２をブラケット５２に支軸５３で連結し、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２を支軸５３の回りに回動して使用姿勢と梱包姿勢とに変更できるようにしたので、姿勢の変更をワンタッチで行なえる。従って、定着器ユニット３を梱包するとき、或いは定着器ユニット３を装填部９に装填するときの、コネクタホルダ３２の姿勢の変更をより少ない手間で簡便に行なえる。また、コネクタホルダ３２を支軸５３の回りの回動軌跡に従って、一定の回動範囲内で姿勢の変更を行うので、姿勢を変更するとき給電リード３６が捻じられて、その接続部分に異常な外力が作用するのを確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の要部の縦断正面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の概略構造を示す構造説明図である。
【図３】定着器ユニットの装填途中の状態を示す平面図である。
【図４】定着器ユニットの縦断正面図である。
【図５】コネクタをハウジングから取外した状態の縦断正面図である。
【図６】コネクタを梱包姿勢にした状態の定着器ユニットの平面図である。
【図７】別の実施例に係るコネクタの支持構造を示す正面図である。
【図８】図７におけるＡ−Ａ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（実施例）  図１から図６は、本発明に係る画像形成装置をコピー機能とファクシミリ機能とを備えた複合機に適用した実施例を示す。なお、本発明における前後、左右、上下とは、図２および図３に示す交差矢印と、各矢印の近傍に表記した前後、左右、上下の表示に従う。
【００１４】
図２において、複合機１は、画像形成部２、および定着器ユニット３等が配置された本体部４と、本体部４の上部の画像読取部５などを備えており、本体部４の下側に配置した給紙カセット６と本体部４の上側の紙受部７との間に記録紙の搬送路８を備えている。搬送路８の下部に画像形成部２が配置され、その上部に定着器ユニット３が配置されている。画像形成部２および定着器ユニット３に臨む本体部４の前壁および右側壁には、フロントカバーおよびサイドカバーが設けられている。これらのカバーを開放することにより、画像形成部２のメンテナンスや搬送路８に詰まった記録紙を除去でき、さらに図３に示すように、定着器ユニット３を本体部４の外側方から装填部９に出し入れできる。
【００１５】
画像読取部５の前面には、各種の操作ボタンを備えた操作パネル１１が設けられており、画像読取部５の上面には自動原稿搬送装置１２が設けられている。本などの綴られた原稿の画像は、画像読取部５の上面のプラテンガラスに載置した状態で読み込むことができ、枚葉状の原稿は自動原稿搬送装置１２を通すことにより連続して読み込むことができる。
【００１６】
図４に示すように、定着器ユニット３は、ハウジング１５と、ハウジング１５の内部に配置される加熱ローラ１６および加圧ローラ１７と、加熱ローラ１６の内部に配置されるヒータ１８と、定着後の記録紙を搬送する一対の搬送ローラ１９・２０などで構成する。前後に長いハウジング１５は、それぞれプラスチック成形品からなる上ハウジング２１と下ハウジング２２とを蓋合わせ状に接合して構成されており、下ハウジング２２に記録紙の入口２３が開口され、上ハウジング２１に記録紙の出口２４が開口されている。入口２３に臨む加熱ローラ１６の下周面には、温度センサ２５が設けられている。また、加熱ローラ１６および加圧ローラ１７と、搬送ローラ１９・２０との間には、記録紙を変向案内するガイド体２６が設けられている。加熱ローラ１６と一方の搬送ローラ１９とは、定着器ユニット３の後部に設けられる図示していない駆動構造で回転駆動される。
【００１７】
先に説明したように、定着器ユニット３は本体部４の右側方から装填部９に出し入れされるが、定着器ユニット３が装填部９へ差込まれる動作を利用して、定着器ユニット３と本体部４を電気的に接続する。そのために、図３に示すように、装填部９の内奥の後部寄りに接続凹部２９を形成し、その内部に本体部４側のコネクタ３０を設けている。また、ハウジング１５の装填始端側で後部寄りに、先のコネクタ３０に対応する定着器ユニット３側のコネクタ３１と、このコネクタ３１を支持するコネクタホルダ３２を設けている。なお、本体部４側のコネクタ３０はソケット構造に構成されており、定着器ユニット３側のコネクタ３１はプラグ構造に構成されている。
【００１８】
図１に示すように、定着器ユニット３側のコネクタ３１は、コネクタホルダ３２を介してハウジング１５に設けたリード開口３３に装着されて使用姿勢に保持される。この状態のコネクタ３１およびコネクタホルダ３２は、図３に示すように、ハウジング１５の外面から側外方へ大きく突出する。そのため、定着器ユニット３を梱包するときの梱包材の外形寸法が大きくなってしまう。こうした不具合を解消して、より小さな外形寸法の梱包材で定着器ユニット３を梱包し輸送するために、コネクタホルダ３２をリード開口３３に対して着脱できるように組付けている。
【００１９】
図１に示すようにコネクタホルダ３２は、ハウジング１５との接合面の側が開口する、前後厚みが小さい扁平な角箱状のプラスチック成形品からなり、その外側面に開口した取付穴３５にコネクタ３１が装着され、図示していないスナップフィットで締結されている。コネクタ３１には、２本の給電リード３６と、信号リード３７とが接続されており、前者リード３６はヒータ１８に、後者リード３７は温度センサ２５に接続されている。給電リード３６および信号リード３７は、リード開口３３から引き出せるように、余裕長さを含んでヒータ１８および温度センサ２５に結線されている。この場合のコネクタ３１は、コネクタプラグが上下に隣接する状態でコネクタホルダ３２で支持されている。
【００２０】
コネクタホルダ３２をハウジング１５に対して上下に位置決めし、さらにコネクタホルダ３２を使用姿勢に保持するために、両者の間に位置決め構造と係合構造とが設けられている。位置決め構造は、コネクタホルダ３２の前後壁の開口縁に設けた上下一対の傾斜面４１と、リード開口３３に臨むハウジング１５の外面に設けた上下一対の傾斜壁４０とで構成される。また、係合構造は、コネクタホルダ３２の前後壁と底壁から突設される３個の係合爪（第１係合体）４２、これらの係合爪４２に対応してリード開口３３の内面側に設けた前後一対の係合リブ（第２係合体）４３、およびリード開口３３の下側の開口周縁壁（第２係合体）４４で構成されている。
【００２１】
図１に示すように、コネクタホルダ３２をリード開口３３に装着した状態においては、上下一対の傾斜面４１と傾斜壁４０とが接触して、コネクタホルダ３２を上下に位置決めしている。また、前後の係合爪４２が前後一対の係合リブ４３と係合し、さらに底壁側に設けた係合爪４２が開口周縁壁４４に係合してコネクタホルダ３２の装着状態を保持している。定着器ユニット３を梱包する場合には、コネクタホルダ３２をコネクタ３１ごとリード開口３３から取外す。詳しくは、前後の係合爪４２の基端の前後壁を互いに接近する向きに押圧して係合爪４２を弾性変形させ、係合リブ４３との係合状態を解除したのち、コネクタホルダ３２を底壁側の係合爪４２を中心にして傾斜させながらリード開口３３から抜出す。さらに、コネクタホルダ３２の全体を上向きに持ち上げて、係合爪４２と開口周縁壁４４との係合を解除し、リード開口３３から取り外す。
【００２２】
ハウジング１５から分離したコネクタホルダ３２は、図５に示すようにリード開口３３から遠ざかる向きへ引出して、ハウジング１５内に収容されていた給電リード３６および信号リード３７の一部をリード開口３３から引出す。次に図６に示すように、コネクタホルダ３２を、その前面あるいは後面がハウジング１５の上壁に接当する状態で載置して、コネクタホルダ３２をハウジング１５の外面に沿って格納し、梱包姿勢にする。この状態で、コネクタホルダ３２を粘着テープ４７でハウジング１５に止め付け、ダンボール紙で形成したパッキングケース（梱包材）４８に収容する。
【００２３】
以上のように、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２をリード開口３３から取外して梱包姿勢にすると、コネクタ３１がハウジング１５の外面から大きく突出するのを解消できる。従って、定着器ユニット３を梱包するのに必要なパッキングケース４８の外形寸法を小さくして梱包コストを削減できるうえ、輸送時にパッキングケース４８が占める空間量を減らして、輸送コストを削減できる。なお、図６に想像線で示すように、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２を使用姿勢にした状態のままで定着器ユニット３を梱包するには、パッキングケースの左右幅を大きくする必要がある。また、定着器ユニット３をパッキングケースに収容した状態において、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２の前後に大きなデッドスペースが生じ、この空間を埋めるための梱包資材を別途用意する必要がある。
【００２４】
コネクタホルダ３２をリード開口３３に装着する場合には、まず、給電リード３６、および信号リード３７をハウジング１５内へ収納する。次に、底壁側の係合爪４２を開口周縁壁４４に係合したのち、前後の係合爪４２を互いに接近する向きに弾性変形させた状態でリード開口３３に差込み、係合リブ４３に係合させる。この状態で、定着器ユニット３を装填部９に差し込むことにより、コネクタ３１を本体部４側のコネクタ３０に接続して、定着器ユニット３と本体部４とを電気的に接続することができる。
【００２５】
図７および図８は別の実施例を示しており、そこでは、コネクタホルダ３２をハウジング１５に組付けた状態のままで、使用姿勢と梱包姿勢との間で姿勢の変更を行なえるようにした。コネクタホルダ３２は、上下が扁平な角箱状のプラスチック成形品からなり、その前後壁に設けた連結部５１を、リード開口３３の前後縁に設けたブラケット５２に支軸５３で連結することにより、全体が支軸５３を中心にして上下に揺動できるように支持されている。この場合のコネクタ３１は、コネクタプラグが前後に隣接する状態でコネクタホルダ３２で支持されている。
【００２６】
コネクタ３１およびコネクタホルダ３２を使用姿勢にした状態を図７に実線で示しており、この状態では、連結部５１の下面がハウジング１５に設けた段部５４で受止められて水平姿勢に保持されている。この状態から、コネクタホルダ３２を時計回転方向へ起立させると、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２は、想像線で示すように梱包姿勢に切換わって垂直姿勢となる。使用姿勢と梱包姿勢の各姿勢を保持するために、連結部５１の円弧縁の中央に弾性変形可能なクリック爪５５が設けられ、連結部５１と対向するブラケット５２の壁面にクリック爪５５と係合する２個の凹部５６が設けられている。他は先の実施例と同じであるので、同じ部材に同じ符号を付してその説明を省略する。
【００２７】
以上のように、コネクタホルダ３２をハウジング１５に組付けた状態のままで、使用姿勢と梱包姿勢とに姿勢変更できるようにすると、コネクタホルダ３２の姿勢の変更をワンタッチで行なえる。従って、定着器ユニット３を梱包するとき、あるいは定着器ユニット３を開梱して装填部９に装填するときの、コネクタホルダ３２の姿勢の変更をより少ない手間で簡便に行なえる。また、梱包姿勢にした状態においては、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２がハウジング１５の左上隅の空間に収容されるので、パッキングケース４８の外形寸法を小さくできる。
【００２８】
上記の実施例では、３個の係合爪４２と、前後一対の係合リブ４３、および開口周縁壁４４でコネクタホルダ３２用の係合構造を構成したが、その必要はなく、係合爪４２あるいは係合リブ４３の数や構造は限定しない。また、コネクタホルダ３２は、ハウジング１５にねじ込まれるビスで着脱可能に締結されていてもよい。
【００２９】
定着器ユニット３側のコネクタ３１は、ソケット構造に構成することができる。定着器ユニット３は、本体部４の前面側から装填部９に装填する構造であってもよく、その場合にはハウジング１５の後端面の側にリード開口３３を設けて、コネクタ３１およびコネクタホルダ３２をリード開口３３に臨んで配置するとよい。コネクタ３１には、給電リード３６のみが接続されていてもよい。信号リード３７は温度センサ２５の配置個数に応じて複数本設けることができる。
【符号の説明】
【００３０】
３  定着器ユニット
４  本体部
１５  ハウジング
３０  本体部側のコネクタ
３１  定着器ユニット側のコネクタ
３２  コネクタホルダ
３３  リード開口
３６  給電リード
５１  連結部
５２  ブラケット
５３  支軸
【図１】
2013020164.tif 000003
【図２】
2013020164.tif 000004
【図３】
2013020164.tif 000005
【図４】
2013020164.tif 000006
【図５】
2013020164.tif 000007
【図６】
2013020164.tif 000008
【図７】
2013020164.tif 000009
【図８】
2013020164.tif 000010