(57)【要約】【課題】搬送対象物を良好に攪拌しながら搬送することができる搬送装置、射出成形装置、及び樹脂成形品の製造方法を提供する。【解決手段】樹脂供給装置５は、樹脂ペレットＰを搬送する搬送装置であって、樹脂ペレットＰを内側に収容し筒軸Ａ周りに回転自在に設けられた回転筒体２５と、回転筒体２５の内側で回転筒体２５と一緒に筒軸Ａ周りに回転し、樹脂ペレットＰを筒軸Ａ方向に移動させる回転羽根部５０と、を備え、回転羽根部５０は、筒軸Ａに直交する平板形状に設けられ回転筒体２５の内側を筒軸Ａ方向に仕切ると共に、樹脂ペレットＰを筒軸Ａ方向に通過させる通過孔５１ａを有する複数の仕切板材５１と、隣接する仕切板材５１同士を連結しながら回転筒体２５の回転周方向に配列され、筒軸Ａ方向に対して傾いた平板形状をなす攪拌板材５３と、を有する。【選択図】図３
2013071447.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒体又は粉体をなす搬送対象物を搬送する搬送装置であって、
前記搬送対象物の搬送方向に延在すると共に、前記搬送対象物を内側に収容し筒軸周りに回転自在に設けられた回転筒体と、
前記回転筒体の内側で前記回転筒体と一緒に前記筒軸周りに回転し、前記搬送対象物を前記筒軸方向に移動させる回転羽根部と、を備え、
前記回転羽根部は、
前記筒軸に直交する平板形状に設けられ前記回転筒体の内側を前記筒軸方向に仕切ると共に、前記搬送対象物を前記筒軸方向に通過させる通過孔を有する複数の仕切板材と、
隣接する前記仕切板材同士を連結しながら前記回転筒体の回転周方向に配列され、前記筒軸方向に対して傾いた平板形状をなし、前記回転筒体の内壁面に沿って延びる縁部を有する攪拌板材と、を有することを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記仕切板材の縁部と前記回転筒体の内壁面との間には、前記通過孔とは別に前記搬送対象物が通過可能な間隙が形成されていることを特徴とする請求項１の搬送装置。
【請求項３】
前記回転筒体内を加熱する加熱手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は２の何れか１項に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記搬送対象物は、樹脂ペレットであることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の搬送装置。
【請求項５】
請求項４に記載の搬送装置と、
前記搬送装置で搬送された前記搬送対象物としての樹脂ペレットの供給を受け、前記樹脂ペレットを材料として樹脂成形品を射出成形する射出成形機と、を備えたことを特徴とする射出成形装置。
【請求項６】
請求項４に記載の搬送装置で前記搬送対象物としての樹脂ペレットを搬送し、射出成形機に供給する樹脂ペレット供給工程と、
前記樹脂ペレット供給工程で供給された前記樹脂ペレットを材料として、前記射出成形機で樹脂成形品を射出成形する射出成形工程と、
を備えたことを特徴とする樹脂成形品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒体又は粉体をなす搬送対象物を搬送する搬送装置、射出成形装置、及び樹脂成形品の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の搬送装置として、下記特許文献１に記載の粉粒体供給機が知られている。この装置は、ホッパから供給される粉粒体をスクリューコンベアで搬送するものである。この装置においては、軟質材料からなるホッパの外側にローラを設けられている。そして、当該ローラによってホッパ外側面を押してホッパを撓ませ、ローラをホッパの周りに回転させることにより、ホッパ内の粉粒体を攪拌するようにしている。粉粒体をホッパで攪拌することにより、搬送時における粉粒体の塊化を抑制することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許４１８０６４９号公報
【特許文献２】特開２０１１−０９８４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような粒体又は粉体をなす搬送対象物を搬送する場合には、更に搬送中にも良好に攪拌することが望まれる。そこで本発明は、搬送対象物を良好に攪拌しながら搬送することができる搬送装置、射出成形装置、及びこれを用いた樹脂成形品の製造方法を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の搬送装置は、粒体又は粉体をなす搬送対象物を搬送する搬送装置であって、搬送対象物の搬送方向に延在すると共に、搬送対象物を内側に収容し筒軸周りに回転自在に設けられた回転筒体と、回転筒体の内側で回転筒体と一緒に筒軸周りに回転し、搬送対象物を筒軸方向に移動させる回転羽根部と、を備え、回転羽根部は、筒軸に直交する平板形状に設けられ回転筒体の内側を筒軸方向に仕切ると共に、搬送対象物を筒軸方向に通過させる通過孔を有する複数の仕切板材と、隣接する仕切板材同士を連結しながら回転筒体の回転周方向に配列され、筒軸方向に対して傾いた平板形状をなし、回転筒体の内壁面に沿って延びる縁部を有する攪拌板材と、を有することを特徴とする。
【０００６】
この搬送装置によれば、搬送対象物が回転筒体内に収容されて回転筒体と回転羽根部とが一緒に回転されると、回転羽根部によって搬送対象物が筒軸方向に搬送される。すなわち、回転羽根部の攪拌板材は、回転に伴って搬送対象物を回転周方向に掻き上げる。その後、掻き上げられた搬送対象物は下方に落下する。攪拌板材が筒軸方向に対して傾いていることから、搬送対象物が掻き上げられる方向及び落下する方向は、筒軸方向の成分を含んでいる。従って、掻き上げられた搬送対象物の一部が、仕切板材の通過孔を通ることで仕切板材を乗り越える。このように、搬送対象物が一部ずつ仕切板材を順次通過していくことにより、全体として搬送対象物が筒軸方向に移動していく。このとき、搬送対象物は周方向に配列された攪拌板材によって繰り返し回転周方向に掻き上げられるので、搬送対象物は搬送されながら良好に攪拌される。
【０００７】
また、仕切板材の縁部と回転筒体の内壁面との間には、通過孔とは別に搬送対象物が通過可能な間隙が形成されていることとしてもよい。この構成によれば、回転筒体の内壁面と仕切板材とが交差する角部に、搬送対象物の一部が長時間滞留することを回避することができる。
【０００８】
本発明の搬送装置は、回転筒体内を加熱する加熱手段を更に備えてもよい。この搬送装置は、搬送対象物を攪拌し加熱しながら搬送する用途に用いることができる。
【０００９】
本発明の搬送装置における搬送対象物は、樹脂ペレットであることとしてもよい。この構成によれば、例えば、複数種類の樹脂ペレットを搬送しながら良好に混合攪拌する用途に用いることができる。
【００１０】
本発明の射出成形装置は上記搬送装置と、搬送装置で搬送された搬送対象物としての樹脂ペレットの供給を受け、樹脂ペレットを材料として樹脂成形品を射出成形する射出成形機と、を備えたことを特徴とする。この射出成形装置によれば、搬送装置で十分に攪拌された樹脂ペレットを材料として、射出成形機による樹脂成形品を得ることができる。
【００１１】
また、本発明の樹脂成形品の製造方法は、上記の搬送装置で搬送対象物としての樹脂ペレットを搬送し、射出成形機に供給する樹脂ペレット供給工程と、樹脂ペレット供給工程で供給された樹脂ペレットを材料として、射出成形機で樹脂成形品を射出成形する射出成形工程と、を備えたことを特徴とする。この製造方法によれば、射出成形機に導入される前に、樹脂ペレットが良好に攪拌される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、搬送対象物を良好に攪拌しながら搬送することができる搬送装置、射出成形装置、及びこれを用いた樹脂成形品の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の射出成形装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１の樹脂供給装置の要部を示す一部破断斜視図である。
【図３】図１の樹脂供給装置の要部を示す分解斜視図である。
【図４】図１の樹脂供給装置の回転羽根部を拡大して示す斜視図である。
【図５】図１の樹脂供給装置の回転羽根部を拡大して示す正面図である。
【図６】図１の樹脂供給装置の回転筒部と回転羽根部とを筒軸に平行な方向に見た断面図である。
【図７】図１の回転羽根部の分解斜視図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、図１の回転筒体及び回転羽根部が回転する状態を、筒軸Ａ方向に直交する断面で取って示した断面図である。
【図９】図１における回転筒体及び回転羽根部を、筒軸Ａを含む水平断面で取って示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る搬送装置、射出成形装置、及び樹脂成形品の製造方法の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１に示すように、射出成形装置１は、樹脂製品を射出成形法により製造する装置である。射出成形装置１は、製品の射出成形を行う射出成形機３と、当該射出成形機３に樹脂ペレット（搬送対象物）Ｐを一定速度で供給する樹脂供給装置（搬送装置）５と、を備えている。
【００１６】
ここで用いられる樹脂ペレットＰは、主に市販の円柱粒状の樹脂ペレットであるが、例えば、樹脂製品から再生された粉砕樹脂であってもよい。
【００１７】
射出成形機３は、公知のインラインスクリュー式の射出成形機であり、樹脂を溶融させて射出する射出部７と、射出された樹脂を金型で成形する成形部９とを備えている。射出部７には、ホッパ１１から粒状の樹脂ペレットＰが導入される。この樹脂ペレットＰが、回転するスクリュー１３に噛み込まれると、前方に送られながら周囲から熱を受けるとともに、加熱シリンダ１５の内壁面からの剪断力によって樹脂ペレットＰは軟化、変形し流動性を得る。更に、スクリュー１３の溝の中の旋回流で樹脂の繊維分散が進行し、最終的に均質で良好な流動を有する溶融樹脂となり、スクリュー１３の前方に準備される。そして、溶融樹脂をスクリュー１３の前進によって前方に押し出すことで、先端のノズル１７から溶融樹脂が成形部９に射出される。成形部９は、金型と当該金型を締め付ける型締機構を有しており、金型で成形され冷却固化されてなる樹脂成形品を、型締機構で金型を開いて製品として取り出す。
【００１８】
樹脂供給装置５は、樹脂ペレットＰを加熱しながら水平に搬送し、射出成形機３のホッパ１１に一定速度で樹脂ペレットＰを投入する装置である。樹脂供給装置５は、水平に延在する円筒形状の外筒筐体２１と、この外筒筐体２１の後端部に設けられたペレット導入部２３とを有している。ペレット導入部２３の上部には、上方に向けてラッパ状に開口するホッパ２７が設けられている。この樹脂供給装置５には、ホッパ２７から樹脂ペレットＰが供給される。
【００１９】
更に、図２及び図３にも示されるように、外筒筐体２１の内側には、外筒筐体２１と同軸の円筒形状をなす回転筒体２５が内蔵されている。ホッパ２７から供給される樹脂ペレットＰは、この回転筒体２５内部の中空部分を通過して射出成形機３のホッパ１１まで搬送される。すなわち、回転筒体２５の中空部分は、樹脂ペレットＰの搬送路２６を構成する。具体的には、ホッパ２７内の樹脂ペレットＰは、重力によってペレット導入部２３内を下方に移動し、回転筒体２５の後端面に設けられたペレット入口２５ａを通じて回転筒体２５の内部の搬送路２６に導入される。そして、詳細は後述するが、樹脂ペレットＰは回転筒体２５内を前方に向けて移動し、回転筒体２５の円柱面の先端部に開口されたペレット出口２５ｂから落下し、外筒筐体２１に開口されたペレット供給口５ａを通じてホッパ１１に投入される。
【００２０】
この回転筒体２５は外筒筐体２１に対して、円筒の筒軸Ａ周りに回転自在に支持されている。回転筒体２５の後端面にはペレット導入部２３の後方に突出したシャフト２８が直結されており、当該シャフト２８の後端部分にプーリ２９が取り付けられている。そして、ペレット導入部２３の下方にはモータ３１が設けられており、当該モータ３１は、ベルト３３を介してプーリ２９を回転させる。また、樹脂供給装置５は、モータ３１に駆動信号を送信しモータ３１の回転を制御する回転制御部３５を備えている。回転制御部３５は、駆動信号によりモータ３１を正回転・逆回転させることが可能である。例えば、このような回転制御部３５としては、コンピュータを用いることができる。このような構成により、回転筒体２５は、回転制御部３５の制御下で、筒軸Ａ周りに、正回転・逆回転の両方向に回転する。
【００２１】
回転筒体２５の内側には、ペレット入口２５ａからペレット出口２５ｂまでの範囲に、回転羽根部５０が設置されている。回転羽根部５０は、回転筒体２５に固定されており、回転筒体２５と一緒に筒軸Ａ周りに回転する。回転羽根部５０は、鋼鉄等の金属材料からなり、後述する仕切板材５１及び攪拌板材５３で構成される。
【００２２】
図２〜図６に示すように、回転羽根部５０は、筒軸Ａ方向に等間隔に配列された複数の仕切板材５１を備えている。各仕切板材５１は、筒軸Ａに直交する平板形状をなし、搬送路２６を筒軸Ａ方向に仕切っている。各仕切板材５１は、回転筒体２５の内壁面２５ｃに内接する正方形をなしている。仕切板材５１は、筒軸Ａ周りに４５°ずつ回転方向にずれた姿勢で筒軸Ａ方向に配列されている。また、各仕切板材５１の中央には、樹脂ペレットＰを筒軸Ａ方向に通過させるための通過孔５１ａが形成されている。通過孔５１ａは、筒軸Ａの位置を中心とする円形をなす。また、正方形をなす仕切板材５１の縁部と、円柱面である内壁面２５ｃとの間には間隙５１ｂが形成される。
【００２３】
回転羽根部５０は、仕切板材５１同士の各間に設けられ、隣接する仕切板材５１同士を連結する攪拌板材５３を有している。隣接する１組の仕切板材５１同士の間には、内壁面２５ｃに接する平板形状の４枚の攪拌板材５３が存在している。当該４枚の攪拌板材５３は、筒軸Ａを中心として回転対称に配置されており、筒軸Ａ周りに周方向に９０°間隔で配置されている。各攪拌板材５３は、筒軸Ａに対して傾斜した平板形状をなしており、連結する２つの仕切板材５１の１つずつの正方形頂点を通る平面上に延在している。各攪拌板材５３の外側の縁部５３ａは内壁面２５ｃに沿った楕円曲線をなし、内壁面２５ｃに対してほぼ隙間なく接している。また、各攪拌板材５３の内側の縁部５３ｂは、直線をなす。各攪拌板材５３は、内壁面２５ｃから搬送路２６の内側に向けて張り出した板材ということもできる。なお、上記の縁部５３ａと内壁面２５ｃとの間には、樹脂ペレットＰが通過できない程度の間隙があってもよい。
【００２４】
回転羽根部５０の攪拌板材５３は、回転筒体２５の内壁面２５ｃに接して配置されており筒軸Ａを横切っていない。また、仕切板材５１の通過孔５１ａは筒軸Ａを中心として中央に設けられている。この構造により、回転筒体２５内部の搬送路２６には、筒軸Ａに平行な視線で見て、筒軸Ａを中心とした正八角柱の形状を呈する空間５０ｓ（図６）が形成される。すなわち、筒軸Ａ周囲の上記正八角柱の空間５０ｓには、部材が存在しない。
【００２５】
各攪拌板材５３の長手方向両端には、筒軸Ａに直交するように折り曲げられてなる溶接用足部５３ｈが設けられている。当該溶接用足部５３ｈとそれに対向する仕切板材５１の表面とが溶接されることにより、攪拌板材５３が仕切板材５１に固定される。なお、この溶接用足部５３ｈを省略し、攪拌板材５３のエッジ部が仕切板材５１表面に直接溶接されてもよい。
【００２６】
なお、図７に示すように、同一形状の回転羽根部ユニット５２を複数連結して回転羽根部５０を製作してもよい。回転羽根部ユニット５２は、筒軸Ａ周りに４５°ずれて対面する２枚の仕切板材５１と、上記仕切板材５１同士を接続する４枚の攪拌板材５３と、で組み立てられる。回転羽根部５０の製造においては、隣接する回転羽根部ユニット５２の仕切板材５１同士を重ね合わせて溶接すればよい。この製造方法による回転羽根部５０では、回転羽根部ユニット５２同士の接合部分に、２枚の仕切板材５１が重なって存在する点が、図４及び図５に示すものとは異なる。
【００２７】
ここでは、回転羽根部５０は、回転筒体２５とは別部材として設けられており、例えばネジ止めなどにより回転筒体２５に着脱自在に固定されている。そして、回転羽根部５０は、回転筒体２５との固定を解除することにより、筒軸Ａ方向に当該回転筒体２５から抜き取ることができる。この構成により、回転筒体２５の内壁面２５ｃや回転羽根部５０のメンテナンスが容易になる。なお、回転羽根部５０は、回転筒体２５の内壁面２５ｃ上に一体に形成されてもよい。
【００２８】
上述した構成の回転羽根部５０の存在により、回転筒体２５の筒軸Ａ周りの正回転に伴って、回転羽根部５０も一緒に回転し、その結果、樹脂ペレットＰが筒軸Ａ方向に移動する。すなわち、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、回転羽根部５０の攪拌板材５３は、回転に伴って樹脂ペレットＰを回転周方向に掻き上げる。その後、掻き上げられた樹脂ペレットＰは下方に落下する。攪拌板材５３が筒軸Ａに対して傾いていることから、樹脂ペレットＰが掻き上げられる方向及び落下する方向は、筒軸Ａ方向の成分を含んでいる。従って、掻き上げられた樹脂ペレットＰの一部は、仕切板材５１の通過孔５１ａを通過して仕切板材５１を乗り越える。樹脂ペレットＰの一部ずつが仕切板材５１を順次通過していくことにより、全体として樹脂ペレットＰがペレット出口２５ｂに向かって筒軸Ａ方向に移動する。
【００２９】
このとき、樹脂ペレットＰは回転周方向に配列された攪拌板材５３によって繰り返し回転周方向に掻き上げられるので、樹脂ペレットＰは搬送されながら良好に攪拌される。また、図８（ｃ）に示すように回転筒体２５を逆回転させた場合には、回転羽根部５０の形状の対称性から、全く同様の現象により樹脂ペレットＰがペレット入口２５ａに向かって筒軸Ａ方向に移動する。
【００３０】
なお、ここでは、樹脂ペレットＰがペレット出口２５ｂに向かって前進するような回転筒体２５の回転を「正回転」とし、樹脂ペレットＰがペレット入口２５ａに向かって後退するような回転筒体２５の回転を「逆回転」とする。回転筒体２５は、回転制御部３５で予め設定された回転サイクルを繰り返すことにより、搬送路２６内で樹脂ペレットＰを攪拌する。
【００３１】
上記の回転サイクルは、１サイクル中で正回転の回転角度の合計が逆回転の回転角度の合計よりも大きくなるように設定される。例えば、回転サイクルは、回転筒体２５の正逆回転を交互に少なくとも１往復行う往復回転ステップと、この往復回転ステップの後に正回転を行う正回転ステップと、を含むように設定される。この場合、例えば、回転筒体２５の回転速度、往復回転ステップにおける回転筒体２５の正回転・逆回転の回転回数、往復回転ステップにおける往復回数、及び正回転ステップにおける回転回数が、設定項目となる。
【００３２】
この場合の、具体的な回転サイクルの一例は次のとおりである。例えば、各設定項目を、回転速度＝毎秒３回転、往復回転ステップにおける正回転の回転回数＝１回転、往復回転ステップにおける逆回転の回転回数＝１回転、往復回転ステップにおける往復回数＝３回往復、正回転ステップにおける回転回数＝２回転、などとする。この場合、回転筒体２５は、毎秒３回転の回転速度で、１回転の正回転と１回転の逆回転とを、休止状態を挟まずに交互に繰り返す。このような正逆交互の回転を３往復行い、その後、更に正回転ステップにおける２回の正回転を加えた一連の回転動作が、１サイクルとして設定される。このような設定によれば、樹脂ペレットＰは、上記回転サイクルの繰り返しにより、搬送路２６内で前進と後退とを繰り返しながら、結果的に所望の速度で前方に搬送されていく。
【００３３】
更に、樹脂供給装置５は、外筒筐体２１の外周面に巻き付けるように配置されたバンドヒータ４１を備えている。このバンドヒータ４１の発熱により、回転筒体２５の内部における樹脂ペレットＰの搬送路２６が加熱される。樹脂ペレットＰは、内壁面２５ｃからの伝熱及び搬送路２６内の加熱された空気により、加熱焙煎されながら搬送路２６を搬送されていく。従って、ペレット出口２５ｂから排出される樹脂ペレットＰは、ある程度高温になっており、樹脂供給装置５は、ある程度高温の樹脂ペレットＰを、射出成形機３に供給することができる。
【００３４】
以上の射出成形装置１の構成に基づき、回転筒体２５の内側の搬送路２６に樹脂ペレットＰを収容し、回転筒体２５内を加熱すると共に回転筒体２５を筒軸Ａ周りに正逆両方向に回転させながら、樹脂ペレットＰを筒軸Ａ方向に搬送し射出成形機３に供給する樹脂ペレット供給工程が、樹脂供給装置５によって行われる。また、供給された樹脂ペレットＰを材料として、射出成形によって樹脂成形品を得る射出成形工程が、射出成形機３によって行われる。このように、射出成形装置１においては、上記樹脂ペレット供給工程と上記射出成形工程とによって、樹脂成形品が製造される。
【００３５】
続いて、樹脂供給装置５及びこれを備える射出成形装置１が奏する作用効果について説明する。
【００３６】
樹脂供給装置５では、前述のとおり、回転筒体２５を正逆に交互に回転させながら、回転筒体２５内の樹脂ペレットＰを搬送することとしている。図８（ａ）〜（ｃ）に示されるように、回転筒体２５を正逆交互に回転させることにより、回転筒体２５内の樹脂ペレットＰは、攪拌板材５３で掻き上げられて上昇・落下を繰り返しながら搬送路２６の断面内で大きく動くので、回転筒体２５内で効果的に攪拌されながら加熱搬送される。
【００３７】
ここで仮に、回転筒体２５の回転方向を一方向とすれば、樹脂ペレットＰ各粒子の相互の位置の入れ替えが比較的起こり難いので、樹脂ペレットＰの各粒子同士が相対的に静止した集団で移動することになり易い。この場合、樹脂ペレットＰ粒子の表面の軟化に伴って、各粒子同士が溶着してオコシ状（ペレット塊）になり易く、樹脂ペレットＰの効率的な攪拌が起こらないこともあり得る。
【００３８】
これに対して、この樹脂供給装置５では、回転筒体２５の回転方向を正逆交互に切り替えることとしているので、回転筒体２５内における攪拌によって、樹脂ペレットＰの各粒子は、内壁面２５ｃ上や回転羽根部５０の表面上の同じ位置に長時間留まることはほとんどなく、樹脂ペレットＰが内壁面２５ｃ等に溶着し難い。また、樹脂ペレットＰの各粒子が、長時間同じ粒子に継続して接触することがほとんどないので、樹脂ペレットＰ同士が溶着する時間が与えられず、ペレット塊も発生し難い。従って、樹脂ペレットＰの攪拌が効率よく行われる。
【００３９】
また、前述のとおり、搬送路２６の中央の筒軸Ａ周囲には部材が存在しない空間５０ｓ（図６）が形成されている。従って、回転筒体２５の正逆回転に伴う樹脂ペレットＰの上昇・落下が部材に妨げられることがなく、その結果、樹脂ペレットＰの攪拌が更に効率よく行われる。
【００４０】
このような樹脂ペレットＰの攪拌により、バンドヒータ４１による回転筒体２５内の熱が満遍なく樹脂ペレットＰの各粒子に付与され、樹脂ペレットＰの予備加熱を均一に行うことができる。その結果、均一な予備加熱がなされた樹脂ペレットＰを射出成形機３に供給することができる。そして、射出成形機３には良好に乾燥された樹脂ペレットＰが供給されることで、成形不良が低減され、成形品の品質向上を図ることができる。
【００４１】
また、樹脂供給装置５による樹脂ペレットＰの加熱にあっては、温度が高いほど樹脂ペレットＰの乾燥状態が完全に近く、その結果、成形品の品質を向上する効果が高いと考えられる。すなわち、成形品の品質向上の観点からは、樹脂供給装置５により加熱される樹脂ペレットＰの温度は高い方が好ましい。しかしながら、樹脂ペレットＰの温度が高くなれば、軟化した樹脂ペレットＰが回転筒体２５の内壁面２５ｃに溶着したり、樹脂ペレットＰ同士が溶着したりする問題が発生し易い。
【００４２】
これに対し、前述のとおり、樹脂供給装置５では樹脂ペレットＰが効率良く攪拌されるので、樹脂ペレットＰがある程度軟化した場合にも、樹脂ペレットＰが内壁面２５ｃに溶着しにくく、また、樹脂ペレット同士の溶着も発生し難いので、樹脂ペレットＰの温度を高くし易く、成形品の品質を向上する効果を高めることができる。例えば、この場合、樹脂ペレットＰの基材樹脂が軟化点を超え、樹脂ペレットＰは、ペンチなどで掴むと容易に潰れる程度の軟らかさになる程度に加熱することが可能である。例えば、樹脂ペレットＰの樹脂基材がポリプロピレン樹脂である場合、約１３５℃に加熱することが可能である。
【００４３】
例えば、ポリアミド樹脂やポリカーボネート樹脂を基材とする樹脂ペレットＰを用いる場合、射出成形機３に供給する前に、樹脂ペレットＰの予備乾燥が不可欠である。このような樹脂ペレットＰを用いる場合においては、樹脂供給装置５によって樹脂ペレットＰの可塑化直前の高温乾燥が可能であるので、乾燥の効果が向上する。また、他の樹脂においても最終乾燥温度を従来の乾燥温度より約２０〜３０℃高めることができ、しかも均一な温度でムラなく乾燥できるので、乾燥不十分による成形トラブルを低減することができる。例えば、ＰＥＴ樹脂の粉砕材料を樹脂ペレットとして用いる場合については、樹脂供給装置５の加熱搬送によってほぼ完全な乾燥が可能となり、成形品における不良品が減少する。
【００４４】
また、図９に示すように、搬送路２６の下半分を上方から見た場合、搬送路２６は、各仕切板材５１によって、筒軸Ａ方向に配列される複数の小部屋ｒ１，ｒ２，ｒ３，…，ｒｎ，…に仕切られている。そして、各小部屋ｒｎに樹脂ペレットＰが小分けされ収納された状態をなしている。このような状態から、回転筒体２５の正逆回転が行われ、樹脂ペレットＰは、上昇・落下時に通過孔５１ａを通過して、隣接する小部屋に容易に飛び移る。
【００４５】
そして、回転筒体２５の正逆回転が繰り返される度に、各小部屋ｒ１，ｒ２，ｒ３，…に収納される樹脂ペレットＰの量が平均化されることになる。従って、ペレット出口２５ｂに近づくほど、均一な量の樹脂ペレットＰが各小部屋ｒ１，ｒ２，ｒ３，…毎に小分けされる。このことは、回転筒体２５の回転サイクルの繰り返しによって、バラツキが小さい正確な一定量の樹脂ペレットＰが、ペレット供給口５ａから排出されることを意味する。従って、回転筒体２５の回転を、モータ３１及び回転制御部３５によって正確に制御可能であることも相俟って、ペレット供給口５ａからホッパ１１への樹脂ペレットＰの供給速度（単位時間当たりの供給量）を高精度で一定速度に制御することができる。
【００４６】
その結果、ホッパ１１への樹脂ペレットＰの供給速度を、射出成形機３での樹脂ペレットＰの消費速度（単位時間当たりの消費量）に正確に合わせることができる。従って、ホッパ１１内に高温の樹脂ペレットＰが滞留させる必要がなく、樹脂ペレットＰがホッパ１１に溶着したり、樹脂ペレットＰの粒子同士が溶着したりする可能性が低減される。よって、所謂ブリッジ現象により樹脂ペレットＰが供給不可能になってしまう可能性を低減することができる。
【００４７】
また、市販の樹脂ペレットの粒形状は円柱状であるため、スクリュー１３の溝が浅い小型の射出成形機３を用いた場合に、室温の樹脂ペレットＰをホッパ１１に供給すれば、樹脂ペレットＰをスクリュー１３で噛み込むことができず、樹脂ペレットＰを加熱シリンダ１５内に導入することが出来なかった。これに対し、射出成形装置１では、加熱し軟化された樹脂ペレットＰがホッパ１１に供給されるので、スクリュー１３の溝がある程度浅い場合にも、樹脂ペレットＰを変形させながら加熱シリンダ１５内に送り込むことができる。このように、射出成形装置１では、従来では小型の射出成形機３には用いることができない樹脂ペレットＰを用いることができるようになる。
【００４８】
なお、樹脂ペレットＰの基材樹脂が、ＡＢＳ樹脂、アクリル樹脂、ポリアミド（ナイロン）樹脂等である場合、従来の手法によれば、これらの樹脂ペレットの乾燥は８０℃保持において３〜６時間熱風乾燥機にて行われ、その乾燥後、射出成形機に供給される。また、樹脂ペレットＰの基材樹脂が、ポリカーボネート樹脂やＰＰＳ、ＰＢＴなどのエンプラである場合、従来の手法によれば、１２０℃で４〜８時間の乾燥条件で乾燥された後、射出成形機に供給される。このとき、局所的な酸化や熱分解による変質を避けるため安全な範囲の温度を設定し、全体を均一に乾燥するため、長時間を要する。これに対し、射出成形装置１は、樹脂ペレットＰを加熱しながら射出成形機３に連続で供給するため、使用しない余分な樹脂ペレットまでを加熱する必要がなく熱効率が高い。
【００４９】
また、樹脂ペレットＰは、回転羽根部５０による攪拌によって局所的な過熱が避けられるため設定温度を高めることができる。これにより、従来に比べて、ペレット表面から深いところまで乾燥することができる。樹脂ペレットＰの輸送量が大きい場合は出口での温度が下がるため設定温度を高めるなど、搬送量の増減に応じて設定温度を最適化することが必要である。一般的な温度設定としては、樹脂供給装置５の出口、すなわち射出成形機３の供給口におけるペレット表面温度を、上記従来手法の熱風乾燥機での設定温度に対して１０〜３０℃高くすることが可能である。バンドヒータ４１の出力を適宜調整し、又は、回転制御部３５における回転サイクルの設定項目を適宜調整することによって、ペレット供給口５ａから排出される樹脂ペレットＰの表面温度を調整することが可能である。
【００５０】
また、射出成形装置１で長繊維強化樹脂成形品を製作する場合であって、樹脂ペレットＰとして長繊維強化樹脂ペレットを用いる場合においては、更に次のような効果が奏される。すなわち、長繊維強化樹脂ペレットＰは、樹脂供給装置５において加熱を受けてある程度軟化しても、回転羽根部５０による良好な攪拌により、回転筒体２５の内壁面２５ｃに溶着したり、樹脂ペレットＰ同士で溶着したりする現象が発生し難い。よって、加熱温度を高くしても樹脂ペレットＰの円滑な搬送が図られることから、樹脂ペレットＰを、より高温で十分に軟化させた状態で射出成形機３に供給することができる。そして、十分に軟化された状態の長繊維強化樹脂ペレットＰでは、射出成形機３内での更なる可塑化の際に、繊維が受ける機械的な負荷が十分に低く抑えられる。従って、繊維の折損の可能性が低減され、成形品に含有される繊維長の分布が平均的に長くなるので、成形品の機械的強度の向上を図ることができる。
【００５１】
また、仕切板材５１が正方形をなし内壁面２５ｃとの間に間隙５１ｂ（図６）が形成されている。仮に、間隙５１ｂがない場合（仕切板材５１が円形の場合）を考えると、仕切板材５１と内壁面２５ｃとが交差する角部に樹脂ペレットＰが溜まり易い。そうすると、当該角部に長時間滞留する樹脂ペレットＰが現れるので、均一に加熱された樹脂ペレットＰの供給が図られない。よって、仕切板材５１は、円形ではなく、内壁面２５ｃとの間に間隙が形成されるような形状とすることが好ましい。間隙が形成されるような仕切板材５１の形状としては、前述したような正方形に限られず、正三角形や正五角形等の他の形状でもよい。
【００５２】
また、前述の特許文献２には、コイルスプリング型のスクリュー部を回転筒体内に設けた樹脂供給装置が開示されている。特許文献２の樹脂供給装置では、回転筒体の回転によって、樹脂ペレットが回転筒体の内壁面に引きずられて上昇・落下を繰り返す。ところが、装置全体をスケールアップし、回転筒体の径を大きくした場合、回転筒体の内壁面が樹脂ペレットを引きずる力だけでは、樹脂ペレットが十分に上昇しなくなる。従ってこの場合、回転筒体内での樹脂ペレットの動きが小さくなってしまい、樹脂ペレットの攪拌が十分ではなくなる場合もある。このように、特許文献２の樹脂供給装置では、装置のスケールアップが難しかった。これに対し、本実施形態の樹脂供給装置５では、攪拌板材５３により樹脂ペレットＰが掻き上げられる方式であるので、装置をスケールアップした場合にも、樹脂ペレットＰを十分に攪拌することができる。従って、樹脂供給装置５によれば、装置をスケールアップすることで処理能力アップを図り易い。
【００５３】
回転羽根部５０は、仕切板材５１及び攪拌板材５３の２種類の板材のみで構成されており、しかも、仕切板材５１及び攪拌板材５３は何れも平板形状であるので、回転羽根部５０の製造が容易である。更に、図７に示すように、同一形状の回転羽根部ユニット５２を予め複数作製し、当該回転羽根部ユニット５２を複数連結して回転羽根部５０を製造すれば、回転羽根部５０の製造工程を容易にすることができる。
【００５４】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しない範囲で変形したものであってもよい。例えば、実施形態では、樹脂ペレットを加熱攪拌しながら搬送する樹脂供給装置５に本発明を適用しているが、樹脂ペレットを搬送中に加熱することは必須ではない。例えば、複数種類の樹脂ペレットを攪拌して射出成形機に供給する搬送装置に本発明を適用することで、複数種類の樹脂ペレットが十分に混ぜ合わされた状態で射出成形機に導入される。また、搬送対象物は、樹脂ペレットには限られず、他の粉体又は粒体をなす対象物の搬送装置にも本発明を適用することができる。
【００５５】
また、実施形態では、回転筒体２５内を加熱する加熱手段として、外筒筐体２１の外周面に巻き付けるように配置されたバンドヒータ４１を採用しているが、これに代えて、回転筒体２５の外周面にヒーターを取り付けて直接的に回転筒体２５内を加熱するようにしてもよい。この構成によれば、回転筒体２５内の加熱効率が向上するので、樹脂供給装置をスケールアップした場合にも樹脂ペレットＰを十分に加熱することができ、スケールアップによる処理能力アップを図り易い。また、この場合ヒーターは回転筒体２５と一緒に回転するので、例えば、シャフト２８（図１参照）にスリップリング（図示せず）を設け、当該スリップリングを介してヒーターへの給電を行うようにすればよい。また、回転筒体２５の外周面に温度制御用の温度センサーを取り付けてもよい。この場合も、温度センサーの信号出力を、上記のようなスリップリングを介して回転筒体２５の外部に送出するようにすればよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…射出成形装置、３…射出成形機、５…樹脂供給装置（搬送装置）、２５…回転筒体、２５ｃ…回転筒体の内壁面、４１…バンドヒータ（加熱手段）、５０…回転羽根部、５１…仕切板材、５１ａ…通過孔、５１ｄ…間隙、５３…攪拌板材、５３ａ…攪拌板材の縁部、Ａ…筒軸、Ｐ…樹脂ペレット（搬送対象物）。 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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