(57)【要約】【課題】給紙カセットの装着時の衝撃を有効に吸収しながらも、サイド規制部材の操作力を増加させないシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、シートＳを積載可能なカセット本体１ａを有し、装置本体に着脱可能に構成された給紙カセット１を備える。更に、移動調整可能にカセット本体１ａに支持され、積載シートの装着方向の両端部を規制可能に互いに連動する一対のサイド規制部材を備える。そして、給紙カセット１の装着時に一対のサイド規制部材に作用する積載シートからの衝撃を吸収可能となるようにカセット本体１ａに支持された衝撃吸収部と、一方のサイド規制部材と衝撃吸収部との間に設けられ、サイド規制部材と衝撃吸収部との連結または連結を解除する連結切換え部とを備える。【選択図】図４
2013220930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載可能なカセット本体を有し、装置本体に着脱可能に構成された給紙カセットと、
前記カセット本体に支持されて、前記カセット本体に積載されたシートにおける前記給紙カセットの前記装置本体への装着方向の両端部を規制するために互いに連動して移動可能な一対のサイド規制部材と、
前記カセット本体に支持されて、前記給紙カセットの装着時に前記一対のサイド規制部材に作用する積載シートからの衝撃を吸収可能な衝撃吸収部と、
前記一対のサイド規制部材の何れか一方と前記衝撃吸収部との間に設けられ、前記一方のサイド規制部材と前記衝撃吸収部との連結または連結を解除する連結切換え部と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記衝撃吸収部は、前記装着方向に沿って移動可能に設けられ、衝撃吸収部材により前記サイド規制部材を収納されるシートの端部に押し付け可能な方向に常時付勢された移動部材を有し、
前記連結切換え部は、前記一方のサイド規制部材を前記移動部材に連結する連結位置と連結を解除する連結解除位置とに移動可能な連結切換え部材を有する、
ことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記一方のサイド規制部材は、前記移動部材に対する前記連結切換え部材の連結状態を解除可能な連結操作部を有する、
ことを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記移動部材は、前記装着方向に沿うように長尺に形成された連結歯部を有し、
前記連結切換え部材は、前記連結位置で前記連結歯部に係合し前記連結解除位置で前記連結歯部から離脱する係合歯部を有する、
ことを特徴とする請求項２又は３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記衝撃吸収部材は、圧縮バネである、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセットを備えたシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを画像形成部に給送して文字や画像を印字する複写機やプリンタ等の画像形成装置がある。このような画像形成装置には、記録紙としてのシートを画像形成部に給送するためのシート給送装置が備えられている。
【０００３】
このようなシート給送装置には、一般に、シートを収納する給紙カセットや、この給紙カセットからシートを送り出す給送ローラ等が設けられている。そして、給紙カセットの画像形成装置への着脱方向と内部に収容するシートの給送方向については、次のような構成が知られている。
【０００４】
給紙カセットの画像形成装置への着脱方向に関しては、画像形成装置内でのシートの給送方向と同じ方向にて給紙カセットの着脱を行うサイドローディングと呼ばれる方式と、シートの給送方向と直交する幅方向にて給紙カセットの着脱を行う方式とがある。給紙カセットを画像形成装置の正面で着脱するタイプの画像形成装置は、フロントローディングタイプの画像形成装置と呼ばれている。
【０００５】
また、画像形成部に供給するシートを異なるサイズのシートに交換する場合には、シートのサイズに応じた給紙カセットを交換する方式と、給紙カセットの内部に立設するサイド規制板をシートのサイズに合わせて移動させて調節する方式とがある。特に、内部のサイド規制板を移動させる構成の給紙カセットは、ユニバーサル方式の給紙カセットと呼ばれている。また、給紙カセットのシート積載量は、画像形成装置の仕様にもよるが、事務用の画像形成装置では、例えば２００〜２５０枚程度から５００枚程度である。
【０００６】
ところで、給紙カセットの収容できるシート積載量を増大させようとすると、内部に設けられているサイド規制板の高さも高くする必要がある。
【０００７】
ところが、そのようにシート収納量が増大すれば、給紙カセットが頑丈になって重くなるばかりでなく、内部に収容されているシート束全体の重量も増大する。給紙カセットが画像形成装置の装着部に挿入される場合に、より大きな力で押し込まれると、装着完了位置で停止した際に内部のシート束が慣性力で挿入方向の壁やサイド規制板に衝突するときの衝撃が大きくなる。
【０００８】
これが、シート給送方向と直交する幅方向で給紙カセットを着脱するフロントローディングタイプの画像形成装置の場合であれば、給紙カセットの挿入方向は、サイド規制板と直交する方向となる。そのため、給紙カセットが挿入されて停止位置に突き当たったとき、挿入時の移動の慣性力で、シート束は挿入方向奥側のサイド規制板に衝突する。
【０００９】
そして、給紙カセットがユニバーサル方式の場合、サイド規制板は移動可能に支持される必要があるため、下部のみをカセット本体に支持されている。そのため、サイド規制板の高さが高くなると、カセット本体に支持されている下部は不動であっても、自由端となっている上部は揺動しやすくなっている。そこへ、上記のようにシート束が慣性で衝突すると、サイド規制板は、上端部が広がる方向にシートに押されて垂直な状態から傾く。
【００１０】
このような構成において、サイド規制板が傾くと、上端部のサイド規制板間の距離は、収容されるシート束のシートサイズよりも広くなり、上端部付近のシートは正規の位置で規制されないことになる。この際、収容されているシート束の最上位から給送される装置の場合には、上端部のサイド規制板間の距離は収容されるシートのシートサイズよりも大きいので、シートが搬送される際のガイドの役目を果たすことができずにシートが給送時に斜行する。そして、給送されるシートの給送方向に対する傾きが大きい場合には画像形成部の上流側に設けられている斜行補正部で十分に斜行を補正することができず、シートに形成される画像が斜めになる不都合が発生する。また、シートの幅方向の位置が基準よりもずれているため、シートに対する幅方向の画像位置がずれてしまうという問題も生じる。
【００１１】
このような給紙カセットのサイド規制板に関する問題を解決するための技術が提案されている。この技術として例えば、サイド規制板の奥側に衝撃吸収レバーを設け、この衝撃吸収レバーによって、給紙カセット挿入時のシートの慣性力によるサイド規制板の移動を規制するものがある（特許文献１参照）。
【００１２】
この技術では、挿入方向奥側の側壁に固設されるサイドブラケットの支持部に、規制レバーがトーションばねで付勢された状態で、支点を中心として回動可能に支持される。サイド規制板が用紙サイズに対応する各位置に移動したとき、規制レバーがサイド規制板の上端縁部に当接しながら追随して回動する。これにより、常にサイド規制板の上端縁部を外から内へ押すことで、用紙カセット挿入時の慣性力による衝撃でサイド規制板の上端縁部が位置ずれすることを防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００３−１２８２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、従来のようにサイド規制板に衝撃吸収レバーを設ける構成によると、衝撃吸収レバーの追加分だけ、サイド規制板の操作力が増加して、サイド規制板の調整が行いにくくなるという不都合が生じる。また、衝撃吸収レバー部材は、ユーザがシート交換時に触れてしまう可能性がある。
【００１５】
そこで本発明は、給紙カセットの装着時の積載シートによる衝撃を有効に吸収しながらも、サイド規制板の操作力を増加させないシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、シートを積載可能なカセット本体を有し、装置本体に着脱可能に構成された給紙カセットと、前記カセット本体に支持されて、前記カセット本体に積載されたシートにおける前記給紙カセットの前記装置本体への装着方向の両端部を規制するために互いに連動して移動可能な一対のサイド規制部材と、前記カセット本体に支持されて、前記給紙カセットの装着時に前記一対のサイド規制部材に作用する積載シートからの衝撃を吸収可能な衝撃吸収部と、前記一対のサイド規制部材の何れか一方と前記衝撃吸収部との間に設けられ、前記一方のサイド規制部材と前記衝撃吸収部との連結または連結を解除する連結切換え部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、連結切換え部によって衝撃吸収可能状態に切り換えることで、互いに連動する一対のサイド規制部材により、給紙カセット装着時のシートの慣性による衝撃を良好に吸収することができる。そして、連結切換え部により一方のサイド規制部材を規制部材調整可能状態に切り換え、衝撃吸収部からの負荷を掛けない状態で、サイド規制部材の操作力を増加させることなくサイド規制部材の位置調整を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る給紙カセットの構成を示す平面図。
【図２】（ａ），（ｂ）は本発明に係る第１サイド規制板の構成を示す斜視図。
【図３】（ａ），（ｂ）は本発明に係るサイド規制板係止部材の動作を示す断面図。
【図４】（ａ），（ｂ）は本発明に係る第１サイド規制板と衝撃吸収部材の衝撃吸収時の動作を示す断面図。
【図５】本発明を適用した画像形成装置を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態について例示的に詳しく説明する。なお、図５は、本発明に係るシート給送装置を備えた画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。
【００２０】
［画像形成装置］
図５において、１００は画像形成装置、１０１は画像形成装置本体である。この画像形成装置本体１０１の上部には、自動原稿給送装置１２０と、この給送装置１２０によりプラテンガラス１２０ａ上に載置された原稿を読み取る画像読み取り部１３０とが配設されている。また、画像読み取り部１３０の下方には、シート給送装置１１から送り出されたシートＳに画像を形成する画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１１とが配設されている。ここで、画像形成部１０２には、感光体ドラム１１２、現像器１１３、レーザスキャナユニット１１１等が設けられている。
【００２１】
また、シート給送装置１１は、ＯＨＴ等のシートＳを収容して画像形成装置本体１０１に着脱自在な複数の給紙カセット１、及び給紙カセット１に収納されたシートＳを送り出す給送ローラ１５等を備えている。給紙カセット１は、画像形成装置本体（装置本体）１０１に対する装着方向ｂ（図１参照）に移動可能でかつ画像形成装置本体１０１に着脱可能で、シートＳを積載可能なカセット本体１ａを有している。
【００２２】
次に、上記構成を有する画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。まず、給紙カセット１は、図５の手前方向に引き出し可能に設けられ、画像を形成する紙やＯＨＴ等のシートがユーザによってセットされる。そして、画像形成装置本体１０１に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。
【００２３】
この後、レーザスキャナユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光体ドラム１１２上に照射される。このとき感光体ドラム１１２は、予め帯電されており、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【００２４】
一方、制御装置（不図示）から給紙信号がシート給送装置１１に出力されると、給送ローラ１５が回転し、給紙カセット１からシートＳが給送される。この後、給送されたシートＳは、レジストレーションローラ１１７により感光体ドラム上のトナー画像と同期を取って感光体ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。
【００２５】
次に、このように転写部に送られたシートＳは、トナー像を転写された後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６により、画像形成装置本体１０１から排紙カセット１１９に排出される。
【００２６】
このようなシート給送装置１１にて、シートを給送する際には、不図示のリフトアップ機構（シート上昇機構）によりリフタ（押し上げ板）８を上方回動させ、中板１４に載置されたシートのシート給送方向の下流側端部を給送可能な高さまで持ち上げる。これにより、シートＳが、給送ローラ１５に対し所定の圧力で圧接する。
【００２７】
この後、給送ローラ１５の回転により、最上部のシートＳが給送されることになる。このように給送ローラ１５から給送されたシートＳは、フィードローラ１６及びリタードローラ１７により１枚ずつ分離して搬送され、レジストレーションローラ１１７に向かう。
【００２８】
［シート給送装置］
次に、本発明に係るシート給送装置１１について図１を参照して説明する。図１は、本発明に係るシート給送装置１１に備える給紙カセット１を示す平面図である。なお、本実施形態において、給紙カセット１は４箇所に配置されているが、これらの構造は略同一である。
【００２９】
給紙カセット１は、画像形成装置本体１０１（以下、装置本体とも言う）に対してシート給送方向と直交する方向（図５の手前−奥方向）に引き出し可能に装着される。なお、図１中、矢印ａは、画像形成装置本体１０１から給紙カセット１を引き出す引出し方向を示し、矢印ｂは、画像形成装置本体１０１に給紙カセット１を装着する装着方向を示している。また、矢印ｄは、給紙カセット１に収納されているシートＳを給送するシート給送方向を示している。
【００３０】
給紙カセット１は、上部が開口する桶型のカセット本体１ａと、カセット本体１ａの画像形成装置本体１０１への装着時の手前側（図１の下側）に設けられた把手部１８とを有している。給紙カセット１は、カセット本体１ａ内に配置されて、シートＳのシート給送方向（矢印ｄの方向）と直交する幅方向の側端部の位置を規制する第１サイド規制板２と第２サイド規制板４を有している。これら一対のサイド規制板２，４は、カセット本体１ａに支持されて、カセット本体１ａに積載されたシートＳの装着方向ｂの両端部を規制可能となるように互いに連動して移動可能に構成される。
【００３１】
また、給紙カセット１は、シートＳのシート給送方向の上流端部である後端部の位置を規制する後端規制板１３と、シートＳを積載する中板１４と、この中板１４を押し上げるリフタ８とを有している。
【００３２】
第１及び第２サイド規制板２，４は、シートの側端部の位置に合わせて幅方向に移動可能にカセット本体１ａに配置され、後端規制板１３は、シートの後端部の位置に合わせてシート給送方向に移動可能にカセット本体１ａに配置されている。
【００３３】
第１サイド規制板２にはラック部２ａが、第２サイド規制板４にはラック部４ａがそれぞれ一体的に設けられている。カセット本体１ａには、ラック部２ａに噛み合うようにピニオンギヤ７ｂが、ラック部４ａに噛み合うようにピニオンギヤ７ａがそれぞれ回転自在に設けられている。これらピニオンギヤ７ａ，７ｂが互いに噛み合うことでラックアンドピニオン機構が構成されている。第１及び第２サイド規制板２，４の一方をシート給送方向と直交する方向（図１の上下方向）に移動させることにより、これら規制板２，４を、互いに離間或いは接近するように同じ移動量だけ移動させることができる。
【００３４】
シート給送装置１１は、カセット本体１ａに収納されているシートＳのサイズを検知するサイズ検知部を備えている。サイズ検知部は、例えば２つのサイズ検知レバーと、例えば４つのボタンスイッチを有するスイッチユニットとを備えている。スイッチユニットのボタンスイッチによるＯＮ／ＯＦＦの信号が不図示の制御部に送られると、制御部は、この信号に基づいてカセット本体に収納されているシートのサイズを判別する。
【００３５】
そして、給紙カセット１にシートＳをセットする場合は、第１サイド規制板２をシートＳの幅に合った位置に移動させる。すると、第１サイド規制板２の移動によりピニオンギヤ７ａ，７ｂが回転し、この回転に合わせてピニオンギヤ７ａ及びラック部４ａを介して第２サイド規制板４が、第１サイド規制板２と逆の方向に同じ距離だけ移動する。
【００３６】
以上のように、第１サイド規制板２と第２サイド規制板４をシートＳの幅に合わせて移動させた後、リフタ８にシートＳを積載して、給紙カセット１を画像形成装置本体１０１に装着・収納する。給紙カセット１が画像形成装置本体１０１に装着されると、不図示のリフトアップ機構によりリフタ８が最上シートを給送可能な位置まで上昇させた後に停止して、給送開始に備える。
【００３７】
次に、図２（ａ），（ｂ）、図３（ａ），（ｂ）及び図４（ａ），（ｂ）を参照して、本発明に係る第１サイド規制板２、連結切換え部材３、及び移動プレート５等の構成について詳細に説明する。なお、図２は第１サイド規制板２を図１の下側から見た状態で示し、図３は第１サイド規制板２を図１の右方向から見た状態で示し、図４は第１サイド規制板２を図１の左方向から見た状態で示している。
【００３８】
カセット本体１ａの把手部１８寄りに配置された第１サイド規制板２は、図２（ａ），（ｂ）及び図３（ａ），（ｂ）に示すように、カセット本体１ａの底部から上方に突出するように立設された規制板本体２ｂを有している。なお、図２〜図４において、第１サイド規制板２（規制板本体２ｂ）の把手部１８（図１参照）に向いた側を手前側、把手部１８から離れる側を奥側、として説明する。
【００３９】
規制板本体２ｂにおける第２サイド規制板４と対向する側の上下方向の中央部には、回動支軸６ｂが設けられている。この回動支軸６ｂには、図３（ａ）の矢印Ｂ方向（つまり奥側）と図３（ｂ）の矢印Ａ方向（つまり手前側）とに回動可能となるように操作レバー部材６が支持されている。操作レバー部材６は、連結バネ（付勢部材）９の付勢力に抗して移動されると、連結切換え部材３を連結位置から連結解除位置に移動させるように構成されている。
【００４０】
つまり、操作レバー部材６は、不図示のバネによって図３（ａ）の矢印Ｂ方向に常時付勢されており、ユーザ等によって操作されない間はこの状態に常時保持されている。第１サイド規制板２の奥側には、指掛け部２９が形成されている。操作レバー部材６を図３（ｂ）の矢印Ａ方向に操作する場合には、指掛け部２９と操作レバー部材６にそれぞれ指を掛けて握るようにして、操作レバー部材６を指掛け部２９側に回動させる。
【００４１】
操作レバー部材６の下部には、手前側に突出する鈎部６ａが操作レバー部材６と一体的に回動可能に設けられている。この鈎部６ａは、先端が上方に屈曲している。
【００４２】
規制板本体２ｂにおけるカセット本体１ａの手前−奥方向（図３の左右方向）の中間部分には、前壁１９ａと奥壁１９ｂとで区画される移動ガイド部１９が図３の上下方向に延びるように設けられている。
【００４３】
移動ガイド部１９内には、連結切換え部材３が図３上下方向にスライド移動自在となるように収容されている。この連結切換え部材３は、上下方向に長尺に形成され、下部に係合歯部３ａを有し、上部に係合部３ｂを有している。係合部３ｂの下面には、操作レバー部材６の鈎部６ａと係合可能な突起爪３ｃが下方に突出するように設けられている。
【００４４】
連結切換え部材３、操作レバー部材６、連結バネ９及び指掛け部２９により、移動プレート５に対する連結切換え部材３の連結状態をワンタッチで解除可能な連結操作部２５が構成されている。この連結操作部２５を設けたことにより、第１及び第２サイド規制板２，４をシートサイズに合わせて移動させる調整操作が極めて行い易くなっている。
【００４５】
また、連結切換え部材３と移動プレート５により、連結切換え部２６が構成されている。連結切換え部２６は、第１及び第２サイド規制板２，４の何れか一方（本実施形態では第１サイド規制板２）と衝撃吸収部２４との間に設けられている。そして、連結切換え部２６は、第１サイド規制板２を衝撃吸収部２４に対し連結する衝撃吸収可能状態（図３（ａ））と連結を解除する規制部材調整可能状態（図３（ｂ））とに切換える。
【００４６】
連結切換え部材３は、第１サイド規制板２を移動プレート５に連結する連結位置（図３（ａ））と連結を解除する連結解除位置（図３（ｂ））とに移動可能に構成される。連結切換え部材３に設けられた係合歯部３ａは、連結位置で連結歯部５ａに係合し、連結解除位置で連結歯部５ａから離脱する。係合歯部３ａは、装着方向ｂと逆の方向（図１の矢印ａの方向）に傾斜するノコギリ歯状に形成されている。連結歯部５ａは、係合歯部３ａの傾斜と逆の方向に傾斜するノコギリ歯状に形成されている。
【００４７】
なお、本実施形態では、連結操作部２５や連結切換え部２６を第１サイド規制板２の側に設けているが、これに限らず、連結操作部２５や連結切換え部２６を第２サイド規制板４の側に設けることも可能である。その場合、衝撃吸収部材１０による付勢の方向が本実施形態とは反対になるが、両サイド規制板２，４はラックアンドピニオン機構で連動されるため、同様の効果が得られる。
【００４８】
移動ガイド部１９の最上部には、バネ止め部２０が設けられている。このバネ止め部２０と係合部３ｂとの間には、バネ収容部２１が設けられている。このバネ収容部２１には、上端がバネ止め部２０に当接し、かつ下端が係合部３ｂの上面に当接するように、圧縮バネである連結バネ９が縮設されている。連結切換え部材３は、付勢部材としての連結バネ９により常時下方に付勢されている。これにより、連結切換え部材３の係合歯部３ａが連結歯部５ａに向けて常時付勢される。
【００４９】
以上の構成により、操作レバー部材６が図３（ｂ）の矢印Ａ方向に押圧操作されると、操作レバー部材６と共に回動する鈎部６ａが突起爪３ｃに係合して持ち上げることで、連結切換え部材３が移動ガイド部１９内を上方にスライド移動させられる。これにより、係合歯部３ａが移動プレート５の連結歯部５ａから離脱し、第１サイド規制板２と第２サイド規制板４を、カセット本体１ａの手前−奥方向に移動させることができる。連結歯部５ａは、装着方向ｂに沿うように長尺に形成されている。
【００５０】
そして、操作レバー部材６を解放することで、連結切換え部材３は係合部３ｂに対する鈎部６ａからの押上げ力が無くなるため、連結バネ９の付勢力によって再び下方にスライド移動させられる。これにより、連結切換え部材３が移動プレート５に押し付けられ、係合歯部３ａを移動プレート５の連結歯部５ａに係合させることで、連結切換え部材３は移動プレート５に対し固定した状態にされる。このため、再び第１サイド規制板２に対して第２サイド規制板４の位置を保持することができる。
【００５１】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、連結切換え部材３の係合歯部３ａに対向するカセット本体１ａの底部には、第１サイド規制板２の移動方向（同図の左右方向）に沿うようにスライド溝部２２が形成されている。このスライド溝部２２には、上面に連結歯部５ａを有し且つ手前側（同図の右側）に係止鈎部５ｂを有する長尺の移動プレート５が摺動自在に収容されている。移動プレート５の長さは、様々な種類のシートの幅サイズに対応するように、例えばＡ５からＡ３まで対応できる長さに設定されている。
【００５２】
スライド溝部２２の奥側（同図の左側）には、移動プレート５の奥側への移動を規制する規制壁部１２が設けられている。スライド溝部２２の手前側（同図の右側）には、移動プレート５の奥側への更なる移動を規制する規制壁部３０ｂが設けられている。これにより、移動プレート５は、奥側への移動時に、規制壁部１２に奥側端部を当接させると共に、規制壁部３０ｂに係止鈎部５ｂを係合させることで、同方向への移動が確実に規制される。
【００５３】
カセット本体１ａの底部におけるスライド溝部２２の更に手前側には、衝撃吸収部材１０を収容する収容溝部２３が設けられている。この衝撃吸収部材１０の両端部は、収容溝部２３の手前−奥方向に設けられた規制壁部３０ａ，３０ｂにそれぞれ弾接している。衝撃吸収部材１０の材質は、衝撃を吸収できるものであれば何でも良いが、圧縮バネが適している。移動プレート５は、衝撃吸収部材１０によって係止鈎部５ｂを奥側の方向（図４の左方）に向けて常時付勢されている。
【００５４】
移動プレート５と衝撃吸収部材１０とにより、前述した衝撃吸収部２４が構成されている。この衝撃吸収部２４は、カセット本体１ａに支持されて、給紙カセット１の装着時にサイド規制板２，４に作用する積載シートＳによる衝撃を吸収可能に構成される。移動プレート５は、第１サイド規制板２をシートＳに押し付け可能な方向（装着方向ｂ）に常時付勢されこの方向に沿って移動可能に設けられた移動部材を構成する。
【００５５】
また、スライド溝部２２及び収容溝部２３は、カセット本体１ａの手前−奥方向において一直線上に並ぶように形成されているため、移動プレート５と衝撃吸収部材１０とは、ずれることなく相互の位置を保持することができる。
【００５６】
以上の構成を有する給紙カセット１では、操作レバー部材６を簡単操作するだけで、第１及び第２サイド規制板２，４の移動と固定とが可能になる。そのため、１つの操作を行うだけでシートの幅方向での位置ズレを防止することができ、画像書き込み位置の精度を良好にすることができる。
【００５７】
そのため、例えば、給紙カセット１がシートＳを満載に入れた状態で画像形成装置本体１０１に強く挿入された場合であっても、以下のようにすることができる。即ち、給紙カセット１挿入時の加速度による慣性力Ｆ（図４（ｂ））がシートＳに働き、挿入の完了時には、シートＳに働いていた慣性力Ｆが衝撃となって第２サイド規制板４に伝わる。そして、その衝撃がラックアンドピニオン機構を介して最終的に第１サイド規制板２に伝わる。
【００５８】
そのとき、衝撃吸収部材１０を圧縮バネとした場合に、衝撃吸収部材１０が給紙カセット１挿入時の加速度により第２サイド規制板４に加わる慣性力Ｆを吸収し、第１サイド規制板２が図４（ｂ）の矢印Ｃ方向に圧縮バネを縮めながら移動する。この際、圧縮バネは、その長さが限界圧縮位置Ｘ付近まで圧縮される。このとき、第２サイド規制板４は、ラック部２ａ、ピニオンギヤ７ａ，７ｂ、ラック部４ａからなるラックアンドピニオン機構を介して、矢印Ｃとは逆の方向に同じ距離だけ動くことになる。
【００５９】
ここで、圧縮バネの最大圧縮時（作動長）における力Ｆｓｐは、満載時におけるシートＳによる慣性力Ｆよりも大きく（Ｆ＜Ｆｓｐ）、かつ、満載時におけるシートＳと給紙カセット１の間の摩擦力Ｆμよりも大きく（Ｆμ＜Ｆｓｐ）なるように設定されている。
【００６０】
シートＳを満載した給紙カセット１の挿入時の慣性力Ｆは、シートサイズによって変化し、給紙カセットに収容される最大サイズのシートのときが最も大きくなるので、作動長時の力Ｆｓｐの設定も、最大サイズのシートに合わせるのが望ましい。
【００６１】
このように衝撃吸収部材１０の作動長時の力を設定することにより、シートＳによる衝撃が収まった後は、衝撃吸収部材１０の力によって第１及び第２サイド規制板２，４を元のシートＳの端部を規制する位置まで戻すことが可能となる。すなわち、給紙カセット１を装置本体に装着したときにサイド規制板に加わるシート束の慣性力を衝撃吸収部材（圧縮バネ）の変位により緩衝し、緩衝動作が終わった後には、衝撃吸収部材（圧縮バネ）によりサイド規制板をシート束を規制できる位置に戻す。
【００６２】
図３（ａ），（ｂ）に示すように、係合歯部３ａと連結歯部５ａはそれぞれノコギリ歯状に構成され、連結歯部５ａは奥側に傾斜する形状、係合歯部３ａは手前側に傾斜する形状とされている。これにより、連結切換え部材３に慣性力Ｆが図３（ｂ）の矢印Ａ方向に作用したとき、この慣性力Ｆで同方向に移動する連結切換え部材３の係合歯部３ａを連結歯部５ａで効果的に支えることができる。しかし、係合歯部３ａと連結歯部５ａの形状は、互いに堅固に係合できる形状であれば、このようなノコギリ歯状に限定されるものではない。
【００６３】
本実施形態では、直接的に付勢力を作用させたサイド規制板を付勢力に抗して調整移動させる従来構成とは異なり、慣性力による衝撃を吸収する移動プレート５と、シートサイズの調整時に移動される第１サイド規制板２とを切り離し可能に構成した。
【００６４】
これにより、調整後の第１サイド規制板２を移動プレート５に連結した状態では、両サイド規制板２，４に作用する衝撃を充分に吸収することができる。また、調整時には、第１サイド規制板２を移動プレート５から離脱させた規制部材調整可能状態（つまり、衝撃吸収部材１０の付勢力から解放した状態）で、両サイド規制板２，４を自在に移動させて調整することができる。
【００６５】
連結切換え部２６によって衝撃吸収可能状態に切り換えることで、互い連動する一対のサイド規制板２，４により、給紙カセット１装着時のシートＳの慣性による衝撃を良好に吸収することができる。そして、連結切換え部２６により一方のサイド規制部材である第１サイド規制板２を規制部材調整可能状態に切り換え、衝撃吸収部２４からの負荷を掛けない状態で第１及び第２サイド規制板２，４の位置調整を行うことができる。そのため、両サイド規制板２，４の操作力を増加させることがない。
【００６６】
また、衝撃が加わった際には、衝撃吸収部材１０によって有効に衝撃を吸収することで、両サイド規制板２，４の双方を傾倒させることなく保持することができる。つまり、衝撃吸収部材１０に支えられた第１サイド規制板２が、傾倒することなく衝撃吸収する方向に移動することで、衝撃を充分に吸収することができる。
【００６７】
また、衝撃吸収部材１０が第１サイド規制板２の下側に配置されるので、調整時にユーザが触れることがなく、誤動作や誤セットを有効に防止することができる。さらに、衝撃吸収部材１０を、第１サイド規制板２の下側のデッドスペースに配置したことにより、配置用の専用スペースを設ける必要が無くなり、省スペース化を妨げることがない。
【００６８】
なお、本実施形態では、シートの搬送方向と直交する方向で給紙カセット１を着脱するフロントローディングタイプにおける第１及び第２サイド規制板２，４に関して説明を行った。しかしこれに限らず、本発明は、シートの搬送方向と同一方向で給紙カセットを着脱するサイドローディングタイプにおけるシート後端規制板にも適用することが可能であり、その場合も同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１…給紙カセット、１ａ…カセット本体、２，４…一対のサイド規制部材（第１サイド規制板，第２サイド規制板）、３…連結切換え部材、３ａ…係合歯部、５…移動部材（移動プレート）、５ａ…連結歯部、６…操作レバー部材、９…付勢部材（連結バネ）、１０…弾性部材，圧縮バネ（衝撃吸収部材）、１１…シート給送装置、２４…衝撃吸収部、２５…連結操作部、２６…連結切換え部、２９…指掛け部、１０１…装置本体（画像形成装置本体）、１０２…画像形成部、ｂ…装着方向、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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