(57)【要約】【課題】長さの異なるフラットケーブルを低コストで提供する。【解決手段】接続部材２１は、接続基材２２と、接続基材２２の一方の面に並列に配置された複数の接続端子２３とを備え、接続電極１２と接続端子２３とが導電性ペースト１５を介して導通接続され、補強基材１４と接続基材２２とが接着剤１６によって接着されてなり、接続電極１２及び接続端子２３はその幅寸法以下の範囲で導電性ペースト１５に接触し、接着剤１６は、その一部が接続電極１２と接続端子２３の導電性ペースト１５が塗布されていない部分に接触している。【選択図】図４
2013020949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面上に配列された複数本の導体にその配列面の両面から絶縁フィルムが貼り合わされ、少なくとも一端で表裏の前記絶縁フィルムから前記導体が突き出して接続電極とされ、前記接続電極に一面側から基材が貼り付けられて接続部とされ、前記接続部に接続部材が貼り付けられたフラットケーブルであって、
前記接続部材は、接続基材と、前記接続基材の一方の面に並列に配置された複数の接続端子とを備え、
前記接続電極と前記接続端子とが導電性ペーストを介して導通接続され、
前記基材と前記接続基材とが接着剤によって接着されてなり、
前記接続電極及び前記接続端子はその幅寸法以下の範囲で前記導電性ペーストに接触し、
前記接着剤は、その一部が前記接続電極と前記接続端子の前記導電性ペーストが塗布されていない部分に接触していることを特徴とするフラットケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載のフラットケーブルであって、
前記接着剤が、その一部が前記接続電極と前記接続端子との間に充填され、前記接続電極と前記接続端子とが前記接着剤で接着されていることを特徴とするフラットケーブル。
【請求項３】
請求項１または２に記載のフラットケーブルであって、
前記基材が前記接続電極の端部と前記導電性ペーストの端部を覆っていることを特徴とするフラットケーブル。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のフラットケーブルであって、
前記接続基材の前記接続端子が並列されている前記一方の面と反対側の面に補強材が貼られていることを特徴とするフラットケーブル。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のフラットケーブルであって、
複数の前記接続端子には金メッキが施されていることを特徴とするフラットケーブル。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載のフラットケーブルであって、
前記導体が前記絶縁フィルムから突き出した境界部分に跨る位置に、前記接続部材が貼り付けられていることを特徴とするフラットケーブル。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載のフラットケーブルであって、
前記接続部材の複数の前記接続端子のピッチが途中で変換されていることを特徴とするフラットケーブル。
【請求項８】
平面上に配列された複数本の導体にその配列面の両面から絶縁フィルムを貼り付け、
少なくとも一端で表裏の前記絶縁フィルムから前記導体を突き出させて接続電極とし、
前記接続電極の一面側から基材を貼り付けて接続部とし、接続基材の一方の面に複数の接続端子が並列に配置された接続部材を用意し、
前記接続端子と前記接続電極とが導電性ペーストを介して導通接続され、前記絶縁フィルムと前記接続基材とが接着剤を介して接続されるように、前記接続部材と前記接続部とを重ね合わせて貼り付けることを特徴とするフラットケーブルの製造方法。
【請求項９】
請求項８に記載のフラットケーブルの製造方法であって、
前記接続電極にその幅寸法よりも狭い範囲に前記導電性ペーストを塗布するとともに、前記基材の前記接続電極の側方に前記接着剤を塗布し、前記接続部材と前記接続部とを重ね合わせて貼り付けることを特徴とするフラットケーブルの製造方法。
【請求項１０】
請求項８に記載のフラットケーブルの製造方法であって、
前記接続端子にその幅寸法よりも狭い範囲に前記導電性ペーストを塗布するとともに、前記接続基材の前記接続端子の側方に前記接着剤を塗布し、前記接続部材と前記接続部とを重ね合わせて貼り付けることを特徴とするフラットケーブルの製造方法。
【請求項１１】
請求項８から１０のいずれか一項に記載のフラットケーブルの製造方法であって、
前記接続電極と前記接続端子との間で前記導電性ペーストが塗布されていない部分に前記接着剤を入り込ませ、前記接続電極と前記接続端子とを前記接着剤によって接着させることを特徴とするフラットケーブルの製造方法。
【請求項１２】
請求項８から１１のいずれか一項に記載のフラットケーブルの製造方法であって、
前記接続電極の端部と前記導電性ペーストの端部を覆うように前記基材を貼ることを特徴とするフラットケーブルの製造方法。
【請求項１３】
請求項８から１２のいずれか一項に記載のフラットケーブルの製造方法であって、
前記接続基材の前記接続端子が並列されている前記一方の面と反対側の面に補強材を貼ることを特徴とするフラットケーブルの製造方法。
【請求項１４】
請求項８から１３のいずれか一項に記載のフラットケーブルの製造方法であって、
複数の前記接続端子には金メッキが施されていることを特徴とするフラットケーブルの製造方法。
【請求項１５】
請求項８から１４のいずれか一項に記載のフラットケーブルであって、
前記導体が前記絶縁フィルムから突き出した境界部分に跨る位置に、前記接続部材を貼り付けることを特徴とするフラットケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器などの配線に用いられるフラットケーブル及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
限られたスペースで高密度の配線が可能な配線部材として、所定の間隔を隔てて配列された複数の錫メッキ軟銅箔からなる導体と、導体を両面から挟むように一体的に固定する絶縁性テープとからなる被覆部を有するフラットケーブルが用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２０８８２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のフラットケーブルは、その端部で導体が露出されて接続電極部とされ、この導体からなる接続電極部を有する接続部にコネクタが接続される。すると、コネクタの接続端子がフラットケーブルの導体からなる接続電極部に押し付けられて電気的に導通される。
【０００５】
ところで上記のフラットケーブルにおいては、導体を挟み込む絶縁性テープの少なくとも一方側に所定間隔を隔てて窓部を設け、この窓部で導体および絶縁性テープを切断することにより、端部で導体が露出された接続電極部を形成していた。しかし、この方法では予め所望のフラットケーブルの長さを決定し、フラットケーブルの長さに応じて絶縁性テープに設ける窓部の間隔を決定しなければならない。このため、長さの相異なる多品種のフラットケーブルを作成するためには、品種毎に、窓部の間隔の異なる絶縁性テープを用意する必要があり、製造コストが嵩んでいた。
【０００６】
また、錫メッキ軟銅箔からなる導体を露出させた接続電極部にコネクタの接続端子が押し付けられると、電気接触のための圧縮応力を受けることに起因して接続電極部の表面に針状結晶体（ウィスカ）が発生し、隣接する接続電極部間で短絡が生じるおそれがある。
【０００７】
この場合、金メッキを施した導体を絶縁性テープで挟持してフラットケーブルを作製すれば、端部で露出させた導体からなる接続電極部でのウィスカの発生を防止し、コネクタとの電気接続の信頼性を向上させられる。しかし、導体の全長に金メッキを施してから絶縁フィルムでラミネートした場合はコネクタと接続する部分以外にも金メッキを施すため、金メッキの目付が増加する問題がある。導体の表裏に絶縁フィルムを貼り合わせるとともに導体の一部を露出させたフラットケーブルをメッキ槽へ浸漬して導体露出部分に金メッキを施す場合には、金メッキをしない部分のフラットケーブルをサプライするためのプロセス時間がかかるなど金メッキを効率よくできないためコストアップが免れなかった。
【０００８】
本発明の目的は、長さの異なるフラットケーブルを低コストで提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決することのできる本発明のフラットケーブルは、平面上に配列された複数本の導体にその配列面の両面から絶縁フィルムが貼り合わされ、少なくとも一端で表裏の前記絶縁フィルムから前記導体が突き出して接続電極とされ、前記接続電極に一面側から基材が貼り付けられて接続部とされ、前記接続部に接続部材が貼り付けられたフラットケーブルであって、
前記接続部材は、接続基材と、前記接続基材の一方の面に並列に配置された複数の接続端子とを備え、
前記接続電極と前記接続端子とが導電性ペーストを介して導通接続され、
前記基材と前記接続基材とが接着剤によって接着されてなり、
前記接続電極及び前記接続端子はその幅寸法以下の範囲で前記導電性ペーストに接触し、
前記接着剤は、その一部が前記接続電極と前記接続端子の前記導電性ペーストが塗布されていない部分に接触していることを特徴とする。
【００１０】
本発明のフラットケーブルにおいて、前記接着剤が、その一部が前記接続電極と前記接続端子との間に充填され、前記接続電極と前記接続端子とが前記接着剤で接着されていることが好ましい。
【００１１】
本発明のフラットケーブルにおいて、前記基材が前記接続電極の端部と前記導電性ペーストの端部を覆っていることが好ましい。
【００１２】
本発明のフラットケーブルにおいて、前記接続基材の前記接続端子が並列されている前記一方の面と反対側の面に補強材が貼られていることが好ましい。
【００１３】
本発明のフラットケーブルにおいて、複数の前記接続端子には金メッキが施されていてもよい。
【００１４】
本発明のフラットケーブルにおいて、前記導体が前記絶縁フィルムから突き出した境界部分に跨る位置に、前記接続部材が貼り付けられていてもよい。
【００１５】
本発明のフラットケーブルの製造方法は、
平面上に配列された複数本の導体にその配列面の両面から絶縁フィルムを貼り付け、
少なくとも一端で表裏の前記絶縁フィルムから前記導体を突き出させて接続電極とし、
前記接続電極の一面側から基材を貼り付けて接続部とし、接続基材の一方の面に複数の接続端子が並列に配置された接続部材を用意し、
前記接続端子と前記接続電極とが導電性ペーストを介して導通接続され、前記絶縁フィルムと前記接続基材とが接着剤を介して接続されるように、前記接続部材と前記接続部とを重ね合わせて貼り付けることを特徴とする。
【００１６】
本発明のフラットケーブルの製造方法において、
前記接続電極にその幅寸法よりも狭い範囲に前記導電性ペーストを塗布するとともに、前記基材の前記接続電極の側方に前記接着剤を塗布し、前記接続部材と前記接続部とを重ね合わせて貼り付けてもよい。
【００１７】
本発明のフラットケーブルの製造方法において、
前記接続端子にその幅寸法よりも狭い範囲に前記導電性ペーストを塗布するとともに、前記接続基材の前記接続端子の側方に前記接着剤を塗布し、前記接続部材と前記接続部とを重ね合わせて貼り付けてもよい。
【００１８】
本発明のフラットケーブルの製造方法において、前記接続電極と前記接続端子との間で前記導電性ペーストが塗布されていない部分に前記接着剤を入り込ませ、前記接続電極と前記接続端子とを前記接着剤によって接着させることが好ましい。
【００１９】
本発明のフラットケーブルの製造方法において、前記接続電極の端部と前記導電性ペーストの端部を覆うように前記基材を貼ることが好ましい。
【００２０】
本発明のフラットケーブルの製造方法において、前記接続基材の前記接続端子が並列されている前記一方の面と反対側の面に補強材を貼ることが好ましい。
【００２１】
本発明のフラットケーブルの製造方法において、複数の前記接続端子には金メッキが施されていることが好ましい。
【００２２】
本発明のフラットケーブルの製造方法において、前記導体が前記絶縁フィルムから突き出した境界部分に跨る位置に前記接続部材を貼り付けてもよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のフラットケーブルの端部には、絶縁フィルムから突き出された導体を接続電極として有する接続部に、接続部材が貼り付けられている。このため、絶縁フィルムを導体に貼り合わせたものを所望長さに切り分けて、その端部に接続部材を貼り付けることができる。したがって、所望長さのフラットケーブルを自在に作成することができるので、長さの相異なる多品種のフラットケーブルを安価に提供することができる。
【００２４】
また、接続電極と接続端子とが導電性ペーストを介して導通されているので導通不良がなく、接続電極と接続端子との間の導電性ペーストがない部分に接着剤が充填されて接続電極と接続端子とが接着されているので接着不良がない。
【００２５】
本発明のフラットケーブルの製造方法によれば、複数本の導体に絶縁フィルムを貼り付けたものを所望長さに作成することができるので、長さの異なるフラットケーブルを安価に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】フラットケーブルの一実施形態を示す平面図である。
【図２】フラットケーブルの側断面図である。
【図３】フラットケーブルとコネクタとの接続部分の側断面図である。
【図４】フラットケーブルの一端における横断面図である。
【図５】フラットケーブルとコネクタとの接続部分の他の例の側断面図である。
【図６】フラットケーブルとコネクタとの接続部分の他の例の側断面図である。
【図７】フラットケーブルとコネクタとの接続部分の他の例の側断面図である。
【図８】フラットケーブルとコネクタとの接続部分の他の例の上面図である。
【図９】フラットケーブルの製造方法を説明する斜視図である。
【図１０】製造途中のフラットケーブルの側断面図である。
【図１１】製造途中のフラットケーブルの側断面図である。
【図１２】製造途中のフラットケーブルの平面図である。
【図１３】製造途中のフラットケーブルの一端における側断面図である。
【図１４】製造途中のフラットケーブルの一端における横断面図である。
【図１５】フラットケーブルへの導電性ペースト及び接着剤の転写工程を説明する横断面図である。
【図１６】フラットケーブルへの導電性ペースト及び接着剤の転写工程を説明する横断面図である。
【図１７】フラットケーブルへの接続部材の接続について説明する接続部の横断面図である。
【図１８】フラットケーブルへの接続部材の接続について説明する接続部の側断面図である。
【図１９】接続電極と接続端子との接続箇所における導体ペースト及び接着剤を示す図であって、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ拡大断面図である。
【図２０】接続部材の作製方法を説明する斜視図である。
【図２１】接続部材の他の作製方法を説明する斜視図である。
【図２２】接続部材の作製方法を説明する平面図である。
【図２３】異なる製造方法での製造途中のフラットケーブルの側断面図であり、（ａ）は導電性ペーストおよび接着剤が塗布された接続部材を貼り付ける前の様子、（ｂ）は補強基材および保護フィルムを貼り付けた様子を示す。
【図２４】接続部材に導電性ペーストおよび接着剤を塗布する様子を示すフラットケーブルの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明に係るフラットケーブル及びその製造方法の実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
図１及び図２に示すように、フラットケーブル１は、例えば、銅（メッキされた銅を含む）または銅合金の圧延銅箔からなる複数本の平角導体２を備えている。これらの平角導体２は、所定の並列ピッチで平面上に配列されており、平角導体２の配列面の両面にそれぞれ絶縁フィルム３ａ，３ｂが貼着（ラミネート）されている。なお、図１では平角導体２を４本有する例を示しているが、平角導体２の本数は適宜変更される。例えば、平角導体２を２０本とすることもできる。また、平角導体２の幅寸法、厚さ寸法及び並列ピッチは電流値等に合わせて設定される。
【００２８】
絶縁フィルム３ａ，３ｂは、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリイミドあるいはポリフェニレンサルファイド等の樹脂から形成された基材部分とポリエステル系接着剤または難燃ポリ塩化ビニル系の絶縁性接着剤や難燃ポリオレフィンなどからなる接着層を有している。平角導体２に対して、接着層の面を対向させて２枚の絶縁フィルム３ａ，３ｂが貼り合わされている。これにより、平角導体２同士の電気的絶縁を図っている。この絶縁フィルム３ａ，３ｂの厚さは、それぞれ０．０２ｍｍ以上０．１５ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００２９】
図１から図３に示すように、フラットケーブル１の長手方向の両端部でフラットケーブル１に接続部材２１が接続される。
フラットケーブル１の接続部（端部）１１では、絶縁フィルム３ａ，３ｂから平角導体２の一部が突き出ている。これらの突き出た平角導体２が接続電極１２とされている。接続部１１では、接続電極１２にその配列面の一方から補強基材（基材）１４が貼り付けられている。これにより、平角導体２の接続電極１２は、補強基材１４上に並列に配置されている。補強基材１４には、接続部１１への貼り付け側に接着剤が塗布されている。これにより、この補強基材１４は、一方の絶縁フィルム３ａの端部及び接続電極１２に接着されている。補強基材１４は、ポリエチレンテレフタレート等の絶縁樹脂から形成されたものであり、その厚さは０．０３ｍｍ以上０．３０ｍｍ以下とすることが好ましい。この補強基材１４を構成する絶縁樹脂としては、透明樹脂が用いられており、これにより、補強基材１４は、透明なものとされている。なお、補強基材１４に塗布された接着剤としては、ポリエステル系接着剤が用いられる。
【００３０】
図３及び図４に示すように、フラットケーブル１の接続部１１には、接続部材２１が接続されている。この接続部材２１は、例えば、フラットケーブル、フレキシブルプリント基板あるいは硬質基板等からなるものであり、絶縁材から形成された接続基材２２と、この接続基材２２に設けられた複数の接続端子２３とを備えている。フラットケーブルからなる接続部材２１では、接続基材２２として、例えば、厚さ０．２５ｍｍ程度のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなるフィルムに、ポリエステル系接着剤を厚さ０．０３ｍｍ程度に塗布したものが用いられる。接続端子２３は、接続部１１の接続電極１２と略同一幅寸法Ｗ１で同一ピッチに配列されている。これらの接続端子２３は、銅または銅合金の圧延銅箔からなるもので、その表面には、金メッキが施されている。
【００３１】
この接続部材２１は、フラットケーブル１の接続部１１に重ね合わされることにより、接続電極１２と接続端子２３とが導電性ペースト１５によって導通され、また、絶縁フィルム３ａと接続基材２２とが接着剤１６によって接着されている。導電性ペースト１５は、接続電極１２及び接続端子２３の配列方向の幅寸法Ｗ２が接続電極１２及び接続端子２３の幅寸法Ｗ１よりも小さくなるように塗布されている。これにより、接続電極１２または接続端子２３の幅方向の端部（肩部１２ａ，２３ａ）は導電性ペースト１５が塗布されていない。接着剤１６の一部は、導電性ペースト１５が塗布されていない肩部１２ａまたは２３ａにも行き渡る。これにより、接続電極１２及び接続端子２３が導電性ペースト１５と接触する部分は、それぞれの幅寸法以下の範囲となる。そして、接続電極１２間および接続端子２３間には接着剤が充填され、それらが導電性ペースト１５を介して短絡することがない。
【００３２】
導電性ペースト１５は、導電粒子と接着剤とから構成されている。導電粒子としては、例えば、銀粉末、カーボン粉末、銅粉末、ニッケル粉末、あるいはこれらの混合粉末などが使用可能である。この導電性ペースト１５を構成する接着剤としては、例えば、ポリエステル系接着剤、ポリウレタン系接着剤、エポキシ系接着剤等のいずれかが使用可能である。特に、導電性ペースト１５としては、平均粒径０．５〜５μｍの鱗片状銀粉末と、表面に有機物がコーティングされた、平均粒径２０ｎｍ以下の球状銀粉末とを含む銀ペーストを採用するのが好ましい。銀ペースト中にナノ銀粒子を含有させることにより、接続抵抗が下がり、また、表面の凹凸も小さくなって接続面積が大きくなる。このため、電気的接続の信頼性が向上する。
【００３３】
また、接着剤１６としては、例えば、約１００〜１７０℃の溶融温度を備えるポリエステル系やポリアミド系ホットメルト接着剤や熱硬化性接着剤が用いられている。この接着剤１６としては、十条ケミカル株式会社製ＪＥＬＣＯＮＡＤ−ＨＭ６、東亜合成株式会社製ＰＥＳ３１０Ｓ３０、同社製ＰＥＳ３７５Ｓ４０等を採用することができる。
【００３４】
上記実施形態に係るフラットケーブル１では、図３に示すように、接続部１１に接続された接続部材２１をコネクタ２７へ挿し込むことにより、コネクタ２７のハウジング２８内に収容された接続端子２９が接続部材２１の接続端子２３に圧接して導通する。
【００３５】
そして、このフラットケーブル１では、接続部材２１の接続端子２３に金メッキが施されているので、コネクタ２７の接続端子２９から圧縮応力を受けても接続端子２３の表面に針状結晶体（ウィスカ）が発生して隣接する接続端子２３間で短絡するような不具合は発生しない。つまり、コネクタ２７との電気接続の信頼性が良好である。
【００３６】
従来、フラットケーブルの両端で露出させた平角導体の一部からなる接続電極自体が金メッキされていた。
このようなフラットケーブルは、金メッキを施した平角導体の表裏に絶縁フィルムを貼り合わせて作ることができる。または、フラットケーブルをメッキ槽へ浸漬し、接続電極を金メッキして作ることができる。前者の場合、絶縁フィルムに挟まれた平角導体の部分における金メッキが無駄となる。後者の場合、金メッキしない部分のフラットケーブルをメッキ槽にサプライするための余計な時間がかかる。
【００３７】
これに対して、本実施形態に係るフラットケーブル１によれば、金メッキを施した接続端子２３を有する接続部材２１をフラットケーブル１に接続したので、接続端子２３のみ効率よく金メッキできる。これにより、コストを極力抑えつつ電気接続の信頼性を維持することができる。もっとも、フラットケーブル１にウィスカが発生しないことが要求されない場合には、金メッキのかわりに錫メッキなどを接続端子２３に施しても良い。
【００３８】
接着剤１６の一部が、接続電極１２と接続端子２３との間に充填されると、接続電極１２及び接続端子２３の導電性ペースト１５がない肩部１２ａ，２３ａ同士が接着剤１６によって接着されているので、フラットケーブル１と接続部材２１の接着不良をなくすことができる。
【００３９】
なお、図５に示すように、補強材１４を絶縁フィルム３ａから接続部材２１に亘って貼って、補強材１４で接続電極１２の端部と導電性ペースト１５の端部を覆い、それらを保護してもよい。それにより、導電性ペースト１５の剥離を防ぐことができる。
【００４０】
また、図６に示すように、接続部材２１に補強材１４を貼ってもよい。補強材１４の厚さを調整して接続部材２１の厚さをコネクタ２７の開口の厚さに合わせる。これにより接続部材２１がコネクタ２７にしっかりと嵌合されるようになる。
【００４１】
また、平角導体２が絶縁フィルム３ａ，３ｂに覆われた領域と平角導体２が絶縁フィルム３ａ，３ｂから露出された領域との境界（平角導体２が絶縁フィルム３ａ，３ｂから突き出した境界部分）Ｂは、外力により折れ曲がりやすい。このため、図７に示すように、この境界Ｂを跨ぐ位置に接続部材２１を貼り付けて、接続部材２１によって境界Ｂを保護してもよい。この場合は、接続部材２１に導電性ペースト１５と接着剤１６を塗布しておき、その後接続部材２１を貼り付けることが好ましい。
【００４２】
さらに、図７に示したように、接続部１１および接続部材２１が互いに端部から剥離することを防止するために、それぞれの端部に接着剤１６を塗布してもよい。さらに、接続部材２１のフラットケーブル１側の端部に保護フィルム１７を貼り付けて、より強固に接続端部２１の端部の剥離を防止してもよい。
【００４３】
また、接続部材２１としてフレキシブルプリント基板を採用する場合には、接続基材２２として、ポリイミドからなるベースフィルムにＰＥＴフィルムを貼り合わせたもの、あるいはポリエステル系フィルムを採用することができる。この接続基材２２の上に接続端子２３として銅箔を貼り合わせ、さらにその表面に金メッキを施したものを接続部材２１として使用することができる。
【００４４】
さらに、接続部材２１としてポリイミドからなるベースフィルムを有するフレキシブルプリント基板を採用した場合には、ベースフィルムと銅箔（接続端子２１）とを接着する接着剤として、熱硬化性接着剤を用いることが好ましい。上述したように、接続部材２１を接続部１１に接続する際には、加熱しながら接続部材２１を接続部１１に貼り合わせる。このときに、熱硬化性接着剤は軟化しないので接続端子２３が熱硬化性接着剤に沈み込むことがなく、この熱硬化性接着剤に支持された接続端子２３を導電性ペースト１５に押し付けて、接続部１１の接続電極１２と確実に導通させることができる。
【００４５】
さらに、図８に示したように、接続部材２１は、接続端子２３のピッチがフラットケーブル１側からコネクタ２７側の途中で変換されるように形成された、ピッチ変換型の接続部材２１としてもよい。これにより、フラットケーブル１の平角導体２の並列ピッチと、コネクタ２７の端子のピッチとが異なっている場合でも、フラットケーブル１とコネクタ２７とを電気的に接続することができる。なお、図８ではフラットケーブル１から接続部材２１にかけてピッチが狭くなる例を図示したが、フラットケーブル１から接続部材２１にかけてピッチが広くなるように構成してもよい。
【００４６】
次に、上記構造のフラットケーブル１を製造する方法について説明する。
図９に示すように、それぞれ長尺の平角導体２が巻き取られている複数のリール３０から平角導体２を送り出して所定の並列ピッチで同一平面上に配列する。そして、これらの平角導体２の配列面の表裏に、リール３１から長尺の絶縁フィルム３ａ，３ｂを送り出してヒータローラ３２間に通して絶縁フィルム３ａ，３ｂを加熱すると同時に圧着して貼り合わせて長尺フラットケーブルとする。この長尺フラットケーブルを巻き取りローラ３３に巻き取る。なお、長さの同じフラットケーブル１を大量に作成する場合には、長手方向の一部に窓部が形成された絶縁フィルム３ａ，３ｂを、それぞれの窓部が一致するように貼り合わせてフラットケーブルを作成してもよい。この場合、フラットケーブル１の窓部が接続部１１になる。
【００４７】
このようにして得られた長尺フラットケーブルを所望の長さで切断し、さらに、図１０で示すように、フラットケーブル１の両端近傍部分における絶縁フィルム３ａ，３ｂを、その表裏からカッタやレーザなどの切断器３７で切断する。さらに、図１１に示すように、切断箇所よりも端部側の絶縁フィルム３ａ，３ｂを引き抜いて除去し、図１２に示すようにフラットケーブル１の両端において平角導体２を露出させて接続電極１２とする。
【００４８】
平角導体２を露出させたら、図１３及び図１４に示すように、フラットケーブル１の両端における一方側の面に補強基材１４を貼り付ける。補強基材１４を貼り付けたら、平角導体２からなる接続電極１２に、上方側から導電性ペースト１５を塗布し、補強基材１４の接続電極１２の両側方に接着剤１６を塗布する。これらの導電性ペースト１５及び接着剤１６は、直接印刷により塗布したり、転写によって接続部１１に塗布したりすることができる。
【００４９】
次に、導電性ペースト１５及び接着剤１６をフラットケーブル１の接続部１１へ転写する転写工程を説明する。
図１５に示すように、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂から形成された転写用の離型フィルム５１に、所定のピッチで導電性ペースト１５を塗布するとともに、離型フィルム５１の導電性ペースト１５の側部に接着剤１６を塗布した転写フィルム５２を用意する。
【００５０】
フラットケーブル１の接続部１１に、転写フィルム５２を重ね合わせ、クッション材５３を介して定盤５４上に載置させ、上方からヒートツール５５を軽く押し付けて加熱する。このようにすると、導電性ペースト１５の頂部が接続電極１２へ押し付けられて潰されて偏平化し、また、熱によって転写フィルム５２側の接着剤１６が軟化して離型フィルム５１から剥がれてフラットケーブル１の補強基材１４上または接続電極１２上に降下する。
【００５１】
このように転写プレスを行った後に、フラットケーブル１を取り出し、図１６に示すように、転写フィルム５２の離型フィルム５１を剥がす。
【００５２】
すると、導電性ペースト１５が補強基材１４と反対方向へ突出するように接続電極１２に設けられ、また、接着剤１６の一部が接続電極１２の肩部１２ａ上にも接着剤１６が配置されたフラットケーブル１が得られる。
【００５３】
このとき、接続電極１２の一方側の面に補強基材１４が貼り付けられているので、この補強基材１４が下方側となるように配置して導電性ペースト１５及び接着剤１６を塗布すれば、これらの導電性ペースト１５及び接着剤１６が流れ落ちることが防止される。
【００５４】
次に、フラットケーブル１の接続部１１に、接続部材２１を接続する。この接続部材２１は、接続基材２２と、この接続基材２２に接着された複数の接続端子２３とを備えている。接続端子２３は、フラットケーブル１の接続電極１２と略同一幅寸法で同一ピッチに配列されており、金メッキが施されている。
【００５５】
図１７及び図１８に示すように、接続部材２１をフラットケーブル１の接続部１１に重ね合わせる。接続電極１２が接続端子２３で完全に覆われるように重ね合わせる。接続電極１２と接続端子２３とが導電性ペースト１５によって導通され、また、補強基材１４と接続基材２２とが接着剤１６によって接着される。また、接着剤１６は、その一部が接続電極１２と接続端子２３との間に行き渡り、これにより、これらの接続電極１２と接続端子２３とが接着剤１６によって接着される。
【００５６】
なお、補強基材１４が透明であるときは、フラットケーブル１と接続部材２１とを接続する際には、この接続部材２１に対して上方からフラットケーブル１を被せるように重ね合わせるのが好ましい。このようにすると、上方側からフラットケーブル１の透明な補強基材１４を通して接続電極１２と接続端子２３との位置を目視して位置合わせすることができる。
【００５７】
フラットケーブル１の接続部１１に接続部材２１を貼り合わせる際には、図１９（ａ）に示すように、まず、接着剤１６よりも突出した導電性ペースト１５に接続部材２１の接続端子２３が接触して接続電極１２と接続端子２３との導通が確保される。さらに、フラットケーブル１の接続部１１へ接続部材２１を押し付けると、図１９（ｂ）に示すように、導電性ペースト１５が接続電極１２と接続端子２３とによって挟持されて押し潰される。これにより、導電性ペースト１５は、接続端子２３に対して良好に接触した状態となる。このとき、導電性ペースト１５の幅寸法Ｗ２が接続電極１２及び接続端子２３の幅寸法Ｗ１よりも小さい（図４参照）ので、導電性ペースト１５が押し潰されて側方へ広がったとしても、接続電極１２または接続端子２３の幅の範囲内にあるか、多少はみ出たとしても接着剤１６に押さえ込まれて隣接する接続電極１２または接続端子２３に至らない。つまり、隣接する接続電極１２間や隣接する接続端子２３間を導電性ペースト１５が短絡させるような不具合も防止される。
【００５８】
より詳細には、補強基材１４は、基層１４ａ２と基層１４ａ２の上に設けられた接着剤層１４ａ１とが積層されている。フラットケーブル１の接続部１１に補強基材１４が貼り合わされる時に全体が加熱される。補強基材１４の接着剤層１４ａ１が加熱により柔らかくなり、接続部材２１が貼り合わされる力を受けて接続部１１の導体１２が接着剤層１４ａ１に沈み込む。その分接続部１１の導体１２間では接着剤１６が盛り上がり、接着剤１６が接続部材２１の接続端子２３同士の間に入り込み、接続部材２１の接続基材２２に接触する。これにより、フラットケーブル１は、接続部材２１が接着不良や短絡などの不具合なく良好に接続される。
【００５９】
次に、フラットケーブル１の接続部１１に接続する接続部材２１の作製方法の一例を説明する。
図２０に示すように、接続端子２３となる複数本の長尺の平角導体６１が巻き取られている複数のリール６２から平角導体６１を送り出して所定の並列ピッチで同一平面上に配列する。
【００６０】
そして、これらの平角導体６１の一方側に、リール６３からポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム等の絶縁フィルムに接着剤層が重ねられた（例えば、ＰＥＴ厚み０．２５ｍｍ、接着剤層０．０３ｍｍ）長尺の接続基材２２を送り出してヒータローラ６４間に通して接続基材２２を加熱すると同時に平角導体６１へ圧着して貼り付け、長尺接続部材６５を作製し、この長尺接続部材６５を巻き取りローラ６６に巻き取る。
【００６１】
なお、この長尺接続部材６５を作製する際に、図２１に示すように、平角導体６１の他方側に、リール６７から長尺の離型フィルム６８を送り出してヒータローラ６４間へ通し、その後、長尺接続部材６５から剥離させて回収用リール６９に巻き取るようにしても良い。このようにすると、ヒータローラ６４間において、接着剤が溶け出してヒータローラ６４に付着したり平角導体６１の露出面に付着することがない。接続基材２２への平角導体６１の圧着を円滑かつ良好に行うことができる。
【００６２】
平角導体６１は、接続基材２２へ貼り付ける前に金メッキを施しておいても良いし、接続基材２２へ貼りつけた後に金メッキをしても、導体露出部が連続的に形成されているので、連続的に効率よく金メッキすることができる。
【００６３】
その後、図２２に示すように、長尺接続部材６５を所定長さ毎にカッタで切断することにより、接続部材２１とする。
【００６４】
なお、上記の接続部材２１の作製方法は一例であって、他の作製方法で作製しても良い。例えば、フレキシブルプリント基板や硬質基板から接続部材２１を作製する場合には、エッチング処理等によって接続端子２３となる導体パターンを形成し、その後、導体パターンに金メッキを施すこととなる。
【００６５】
上記本実施形態に係るフラットケーブルの製造方法によれば、フラットケーブル１の端部の接続部１１には、絶縁フィルム３ａ，３ｂから突き出された平角導体２が接続電極１２として露出され、この接続部１１に接続部材２１が貼り付けられている。このため、絶縁フィルム３ａ，３ｂを平角導体２に貼り合わせた長尺フラットケーブルを所望長さに切り分けて、その端部に接続部材２１を貼り付けることができる。したがって、所望長さのフラットケーブル１を自在に作成することができるので、長さの相異なる多品種のフラットケーブル１を安価に提供することができる。
【００６６】
また、接続部材２１の接続端子２３が金メッキされているので、コストを極力抑えつつ電気接続の信頼性が高く、しかも、接続部材２１との接着不良などの不具合のないフラットケーブル１を製造することができる。また、絶縁フィルム３ａ，３ｂから突き出した平角導体２からなる接続電極１２の一方側の面に補強基材１４を貼り付けてから接続電極１２に導電性ペースト１５を塗布し、補強基材１４の接続電極１２の横に接着剤１６を塗布するので、導電性ペースト１５及び接着剤１６を、流れ落としてしまうことなく、良好に塗布することができ、作業性がよい。
【００６７】
なお、上述の製造方法では、導電性ペースト１５および接着剤１６を、導電性ペースト１５が接着剤１６よりも突出するように接続部１１に塗布する例を挙げて説明したが、本発明はこの例に限られない。
【００６８】
なお、補強基材１４と接続基材２２および隣接する一対の接続電極１２および一対の接続端子２３および一対の導電性ペースト１５で囲まれた空間に収容し切れなかった接着剤１６は、接続電極１２および接続端子２３の長手方向（図１，２の左右方向）に沿って流れ出る。したがって、フラットケーブル１に接続部材２１を貼り合わせる際に、接着剤１６が導電性ペースト１５と接続端子２３との導通を妨げることがない。
【００６９】
また、上述の製造方法では、フラットケーブル１の接続部１１に導電性ペースト１５および接着剤１６を塗布する例を挙げて説明したが、本発明はこの例に限られない。例えば、図２３（ａ）に示すように、接続部材２１に導電性ペースト１５および接着剤１６を塗布してもよい。
更に、図２３（ｂ）に示すように、フラットケーブル１の接続部１１に接続部材２１を貼り付けた後、補強基材１４を絶縁フィルム３ａの下面、接続電極１２の下面、接続部材２１の下面に跨るように貼り付ける。さらに、絶縁フィルム３ｂの上面と接続部材２１の上面とを連続するように保護フィルム１７を貼り付ける。補強基材１４により、境界Ｂの機械的強度を補強することができ、境界Ｂで折れ曲がることを防止できる。また、保護フィルム１７により、接続部材２１のフラットケーブル１側の端部が剥離することを防止できる。
【００７０】
また、図２３、図２４に示したように、導電性ペースト１５はフラットケーブル１側の端部まで塗布せず、接続部材２１のフラットケーブル１側の端部には接着剤１６を塗布することが好ましい。接続部材２１のフラットケーブル１側の端部が接着剤１６を介してフラットケーブル１の絶縁フィルム３ｂの上面に接着され、接続部材２１がフラットケーブル１から剥がれにくくすることができる。
【００７１】
また、接続部材２１に導電性ペースト１５および接着剤１６を塗布する場合は、接続基材２２を透明にすると、接続端子２３と接続端子１２との位置合わせが容易となるので好ましい。
【００７２】
上記の製造方法によりフラットケーブルおよび接続部材を作成し、両者を貼り合せたものについて高温試験を行った。フラットケーブルおよび接続部材を８５℃の恒温槽に５００時間おいて、その抵抗値の変化を測定した。その結果、５００時間経過しても抵抗値は上昇しなかった。フラットケーブルの接続部と接続部材とが高温に曝されて貼り合わされている部分が互いに離間すると抵抗値が上昇するところ、この抵抗値の上昇が確認されなかったことから、高温環境下にさらされても接続部材がフラットケーブルに確実に貼り合わされていることが確認できた。
【００７３】
また、上記フラットケーブルおよび接続部材について高温高湿度試験を行った。フラットケーブルおよび接続部材を６０℃、相対湿度９５％ＲＨ中に５００時間おいて、その抵抗値の変化を測定した。その結果、５００時間経過しても抵抗値の上昇は２０ｍΩ未満であった。これにより、高温高湿度の環境下に曝されても、接続部材がフラットケーブルに確実に貼り合わされた状態が維持されることが確認された。
【００７４】
さらに、上記フラットケーブルおよび接続部材について熱衝撃試験を行った。フラットケーブルおよび接続部材を−４０℃で０．５時間保持した直後に、８５℃で０．５時間保持し、これを５００サイクル繰り返し、その抵抗値の変化を測定した。その結果、５００サイクル繰り返しても、抵抗値の上昇は２０ｍΩ未満であった。これにより、熱衝撃が繰り返し作用しても、接続部材がフラットケーブルに貼り合わされた状態が保持されることが確認できた。
【００７５】
さらに、上記フラットケーブルおよび接続部材について線間耐圧試験を行った。フラットケーブルおよび接続部材に交流５００Ｖの電圧を１分間印加したところ、絶縁破壊が生じなかった。これにより、フラットケーブルおよび接続部材は実用上十分な線間耐圧を備えていることが確認できた。
【符号の説明】
【００７６】
１：フラットケーブル、２：平角導体（導体）、３ａ，３ｂ：絶縁フィルム、１１：接続部、１２：接続電極、１４：補強基材（基材）、１５：導電性ペースト、１６：接着剤、２１：接続部材、２２：接続基材、２３：接続端子、Ｗ１：幅寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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