(57)【要約】【課題】車両用灯具の点灯装置において、点灯装置内に浸水が起こったとしても点灯装置の不具合を起こり難くする。【解決手段】点灯装置１は、車両用灯具への電力供給を制御する点灯回路４１及び点灯回路４１の電力供給動作を制御する制御部４２を搭載した回路基板４と、回路基板４を収容するケース３と、を有する。また、点灯装置１は、ケース３の下面の一部に水平方向に対して傾斜した傾斜面３２と、傾斜面３２の下端に設けられた水溜まり部３３と、水溜まり部３３に溜まった水を検出する検出部６と、を有する。制御部４２は、検出部６が水を検出すると、点灯回路４１から車両用灯具への電力供給を停止させる。点灯装置１内への浸水が起こった場合に、その水を水溜まり部３３に溜めて検出部６により検出することで、点灯回路４１から車両用灯具への電力供給を停止する。これにより、浸水によって引き起こされ得る点灯装置１の不具合を起こり難くすることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用灯具への電力供給を制御する点灯回路及びこの点灯回路の電力供給動作を制御する制御部を搭載した回路基板と、前記回路基板を収容して前記車両用灯具に取り付けられる面に開口を有するケースと、前記ケースの開口に取り付けられた蓋と、前記回路基板と車両用灯具との電気的接続に用いられ前記蓋を貫通して前記車両用灯具の方に導出された出力コネクタと、を備えた車両用灯具の点灯装置であって、
前記ケースの下面の少なくとも一部に水平方向に対して傾斜して設けられた傾斜面と、
前記傾斜面の下端に設けられ点灯装置内に浸水が起こった場合に水が溜まる水溜まり部と、
前記水溜まり部に溜まった水を検出する検出部と、を有し、
前記制御部は、前記検出部が水を検出すると、前記点灯回路から前記車両用灯具への電力供給を停止させることを特徴とする車両用灯具の点灯装置。
【請求項２】
前記検出部は、複数の導電端子を有し、これら導電端子が浸水して互いに短絡することで水を検出することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具の点灯装置。
【請求項３】
前記点灯回路及び制御部は、前記点灯装置を前記車両用灯具に取り付けた場合に、前記出力コネクタと前記回路基板との接続部よりも上方に配置されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の車両用灯具の点灯装置。
【請求項４】
前記回路基板は、少なくともその一部が前記ケースの一面と平行に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の車両用灯具の点灯装置。
【請求項５】
前記蓋は、平板形状とされ、前記ケースの開口を形成している面に対して直交して配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の車両用灯具の点灯装置。
【請求項６】
前記ケースは、前記点灯装置と前記車両用灯具との取り付けに用いられる複数の取付部を有し、
前記複数の取付部は、前記点灯装置を前記車両用灯具に取り付けたときに、同一水平面上に配置されるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の車両用灯具の点灯装置。
【請求項７】
前記水溜まり部は、水が流れ込む溝を有し、
前記検出部は、前記溝内まで延設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の車両用灯具の点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具を点灯制御する点灯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用灯具において、光源を点灯すると光源からの熱によって灯具内の空気が暖められて膨張し、光源を消灯すると灯具内の空気が冷えて収縮する。この空気の膨張収縮によって生じる外部との気圧差をなくすために、一般的に、車両用灯具には外部と連通した通気孔が設けられている。光源を消灯したときに通気孔から湿った暖かい空気が灯具内に入ってくると、空気中の水分が結露して灯具内で水が発生することがある。
【０００３】
一般的に、車両用灯具を点灯制御する点灯装置は、車両用灯具の下方に配置される。この場合、車両用灯具で発生した水は、点灯装置内に流れ込む虞がある。点灯装置に搭載される回路基板は、近年、電子部品の小型化・高効率化による耐振動性及び放熱性の向上に伴って、ポッティング材で覆わない構成が採用される傾向がある。そのため、点灯装置内に水が浸入すると、回路部品と水とが接触して短絡が起こり、点灯装置の誤作動や故障、更には、入力側短絡による大電流発生によって車両用灯具が損傷する虞がある。そこで、点灯装置内への浸水防止を図った点灯装置が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。このような点灯装置では、車両用灯具と点灯装置との境界に防水シールを設けることで、点灯装置内への浸水を防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４７２７００１号公報
【特許文献２】特開２００９−１７０３５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１、２に記載された点灯装置では、例えば、防水シールが劣化して十分に機能しなくなった場合には、点灯装置内への浸水が起こり得る。このような場合、これら特許文献１、２の点灯装置は、点灯装置内への浸水に対するフェールセーフ機構を備えていないので、浸水によって点灯装置や車両用灯具に上述のような不具合が引き起こされる虞がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するものであって、車両用灯具を点灯制御する点灯装置において、点灯装置内への浸水が起こったとしても、浸水による点灯装置や車両用灯具の不具合を起こり難くすることができる点灯装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の点灯装置は、車両用灯具への電力供給を制御する点灯回路及びこの点灯回路の電力供給動作を制御する制御部を搭載した回路基板と、前記回路基板を収容して前記車両用灯具に取り付けられる面に開口を有するケースと、前記ケースの開口に取り付けられた蓋と、前記回路基板と車両用灯具との電気的接続に用いられ前記蓋を貫通して前記車両用灯具の方に導出された出力コネクタと、を備え、前記ケースの下面の少なくとも一部に水平方向に対して傾斜して設けられた傾斜面と、前記傾斜面の下端に設けられ点灯装置内に浸水が起こった場合に水が溜まる水溜まり部と、前記水溜まり部に溜まった水を検出する検出部と、を有し、前記制御部は、前記検出部が水を検出すると、前記点灯回路から前記車両用灯具への電力供給を停止させることを特徴とする。
【０００８】
前記検出部は、複数の導電端子を有し、これら導電端子が浸水して互いに短絡することで水を検出することが好ましい。
【０００９】
前記点灯回路及び制御部は、前記点灯装置を前記車両用灯具に取り付けた場合に、前記出力コネクタと前記回路基板との接続部よりも上方に配置されることが好ましい。
【００１０】
前記回路基板は、少なくともその一部が前記ケースの一面と平行に配置されていることが好ましい。
【００１１】
前記蓋は、平板形状とされ、前記ケースの開口を形成している面に対して直交して配置されていることが好ましい。
【００１２】
前記ケースは、前記点灯装置と前記車両用灯具との取り付けに用いられる複数の取付部を有し、前記複数の取付部は、前記点灯装置を前記車両用灯具に取り付けたときに、同一水平面上に配置されるように構成されていることが好ましい。
【００１３】
前記水溜まり部は、水が流れ込む溝を有し、前記検出部は、前記溝内まで延設されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、点灯装置内への浸水が起こった場合に、その水を水溜まり部に溜めて検出部により検出することで、点灯装置から車両用灯具への電力供給を停止することができる。このような浸水に対するフェイルセーフ機構を点灯装置に設けることで、浸水によって引き起こされ得る点灯装置や車両用灯具の不具合を起こり難くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る点灯装置及び車両用灯具の側面図。
【図２】上記点灯装置を車両用灯具に取り付ける側から見た図。
【図３】図２のＩ−Ｉ線断面図。
【図４】図３のＩＩ−ＩＩ線断面図。
【図５】上記実施形態の変形例に係る点灯装置の側断面図。
【図６】図５のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図。
【図７】本発明の他の実施形態に係る点灯装置の側断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態に係る車両用灯具の点灯装置について図１乃至図４を参照して説明する。図１に示すように、点灯装置１は、車両用灯具２の下面にネジ止め固定される。
【００１７】
車両用灯具２は、光源となる高輝度放電灯２１と、放電灯２１からの光を反射して所定の配光パターンを形成する反射板２２と、放電灯２１の放電を開始するためのイグナイタ２３と、これら部材２１、２２、２３を収納するケース２４と、を有する。放電灯２１は、イグナイタ２３を介して電源ケーブル２５の一端に接続されている。電源ケーブル２５の他端は、ケース２４の下面に設けられた開口２４ａを通ってケース２４から導出され、点灯装置１に接続されている。
【００１８】
反射板２２は、放電灯２１を取り囲むように配置され、放電灯２１から出射された光を紙面の左方向に向けて反射する。反射板２２は、その内面が光反射性に優れた材料、例えば、アルミニウムにより構成される。イグナイタ２３は、例えば、１次側と２次側との巻線比が大きなトランスを有し、点灯装置１から印加される電圧を基に、概ね２万ボルトの高圧パルスを放電灯２１に印加することで放電灯２１の放電を開始する。ケース２４は、少なくとも放電灯２１からの光が入射する面（紙面では左面）が透光性材料、例えば、透明ポリカーボネート樹脂や透明アクリル樹脂により構成される。
【００１９】
図２乃至図４に示すように、点灯装置１は、車両用灯具２に取り付けられる面に開口３１を有する略有底円筒形状のケース３と、ケース３の内部に収容された回路基板４と、ケース３の開口３１に取り付けられた蓋５と、を有する。ケース３は、その下面の一部に水平方向に対して傾斜して設けられた傾斜面３２と、傾斜面３２の下端に設けられ点灯装置１内に浸水が起こった場合に水が溜まる水溜まり部３３と、を有する。回路基板４は、車両用灯具２への電力供給を制御する点灯回路４１と、点灯回路４１の電力供給動作を制御する制御部４２と、を搭載している。
【００２０】
また、点灯装置１は、回路基板４の下面から水溜まり部３３へ伸びる検出部６を有する。検出部６は、複数の導電端子６１を有し、これら導電端子６１が浸水した場合に互いに短絡することで水溜まり部３３に溜まった水を検出する。図例では、２つの導電端子６１が、互いに隣接して設けられている。検出部６が水を検出すると、制御部４２は、点灯回路４１から車両用灯具２への電力供給動作を停止させるように構成されている。
【００２１】
更に、点灯装置１は、外部直流電源から回路基板４へ電力供給するための入力コネクタ７と、回路基板４と車両用灯具２との電気的接続に用いられる出力コネクタ８と、を有する。出力コネクタ８は、蓋５を貫通して車両用灯具２の方に導出され、車両用灯具２の電源ケーブル２５と接続される。
【００２２】
ケース３は、その周面３４から外方に向けて突設され点灯装置１と車両用灯具２との取り付けに用いられる複数の取付部３５を有する（図２参照）。図例では、３つの取付部３５が互いに１２０度ずつ角度を隔てて配置され、これら取付部３５は、点灯装置１を車両用灯具２に取り付けたときに同一水平面上に配設されるように構成されている。各々の取付部３５は、それぞれ点灯装置１の車両用灯具２へのネジ止め固定に用いられるネジが挿通されるネジ穴３５ａを有する。このネジは、ネジ穴３５ａを介して車両用灯具２に設けられた固定部に螺合する。ケース３は、高い剛性と高い放熱性を有する材料、例えば、アルミニウムや銅等の金属により構成される。
【００２３】
回路基板４は、少なくともその一部がケース３の一面と平行に配置される。図例では、回路基板４は、ケース３の傾斜面３２と平行に配置されている。回路基板４は、熱伝導性に優れた材料により構成された支持部材４３を介して傾斜面３２に取り付けられている。支持部材４３は、回路基板４と傾斜面３２との間に水が流れる僅かな空間が形成されるように、両者を互いに近接させた状態で回路基板４を支持する。
【００２４】
点灯回路４１及び制御部４２は、点灯装置１を車両用灯具２に取り付けた場合に、出力コネクタ８と回路基板４との接続部よりも上方に配置される。点灯回路４１は、直流電源からの電圧を昇降圧するＤＣ−ＤＣコンバータ部を有する。ＤＣ−ＤＣコンバータ部は、直流電源からの電圧を放電灯２１の駆動電圧に変換する。制御部４２は、所定の出力電流が車両用灯具２に供給されるようにＤＣ−ＤＣコンバータ部の出力を調整する。
【００２５】
蓋５は、円形の平板形状とされ、ケース３の開口３１を形成している面（周面）３４に対して直交して配置されている。蓋５とケース３の周面３４との境界には、水の浸入を防ぐ防水シール９が設けられている。一方、蓋５を貫通している出力コネクタ８と蓋５との境界には隙間５１があり、この隙間５１には防水シールが設けられていない。なお、図例では、説明の便宜上、隙間５１を大きく図示している。
【００２６】
入力コネクタ７は、ケース３の周面３４の一部に取り付けられ、回路基板４と配電線７１により接続されている。出力コネクタ８は、ケース３の傾斜面３２の上方に配置され、回路基板４と複数の配電線８１により接続されている。
【００２７】
上述のように構成された点灯装置１の動作を説明する。車両用灯具２において結露で水が発生すると、その水は車両用灯具２の開口２４ａ（図１参照）を通って点灯装置１の蓋５の上面に溜まる。図３に戻って、蓋５の上面に溜まった水は、蓋５と出力コネクタ８との間の隙間５１から浸水して出力コネクタ８及び配電線８１を伝って点灯装置１内に入り込む。点灯装置１内に入り込んだ水は、回路基板４及び傾斜面３２を伝って水溜まり部３３に溜まり、検出部６によって検出される。水を検出した検出部６は、制御部４２に点灯回路４１から車両用灯具２への電力供給動作を停止させるように指示を出し、これにより、点灯回路４１から車両用灯具２をへの電力供給が停止される。
【００２８】
また、このように車両用灯具２における結露で発生した水が点灯装置１内に浸水する場合に加えて、点灯装置１内でも結露で水が発生し得る。このような点灯装置１内で発生した水も、上と同様に処理される。
【００２９】
上述のように、本実施形態の点灯装置１によれば、点灯装置１内への浸水が起こった場合に、その水を水溜まり部３３に溜めて検出部６により検出することで、車両用灯具２への電力供給を停止することができる。このような浸水に対するフェイルセーフ機構を点灯装置１に設けることで、回路基板４をポッティング材で覆わなくても、浸水によって点灯装置１が誤作動したり故障したりする可能性を低減することができる。また、回路基板４をポッティング材で覆う必要がないので、点灯装置1を軽量化することができる。
【００３０】
また、点灯回路４１及び制御部４２が出力コネクタ８と回路基板４との接続部よりも上方に配置されているので、出力コネクタ８を伝って落ちる水が点灯回路４１や制御部４２にかかり難く、点灯回路４１及び制御部４２の浸水による短絡を防止することができる。
【００３１】
また、回路基板４は、熱伝導性に優れた支持部材４３を介して放熱性の高いケース３に取り付けられているので、回路基板４で発生した熱を支持部材４３を介して効率良くケース３に伝熱して外部に放熱することができる。また、回路基板４は、ケース３の傾斜面３２に対して平行かつ近接して配置されているので、回路基板４で発生した熱は空気層を介しても効率良くケース３に伝熱される。これにより、回路基板４の異常な温度上昇を防いで、点灯回路４１及び制御部４２を安定に動作させることができる。更に、回路基板４が傾斜しているので、回路基板４上に水が溜まりにくく、これにより、浸水による回路基板４への悪影響を低減することができる。
【００３２】
また、蓋５が単純な平板形状とされているので、蓋５の製造が簡単になる。また、蓋５がケース３の周面３４に対して直交しているので、蓋５が周面３４に対して斜めになっている場合に比べて、蓋５と周面３４との隙間を小さくして、より確実に蓋５と周面３４との隙間からの浸水を防ぐことができる。これにより、車両用灯具２から落ちて蓋５の上面に溜まった水が入力コネクタ７の近傍に流れ込み難くなるので、入力側短絡による大電流発生を防いで、車両用灯具２の損傷を防止することができる。
【００３３】
また、複数の取付部３５が点灯装置１を車両用灯具２に取り付ける際に同一水平面上に配置されるように構成されているので、取付動作が簡単になる。
【００３４】
次に、本実施形態の変形例に係る点灯装置について図５及び図６を参照して説明する。本変形例に係る点灯装置１１では、水溜まり部３３は、水が流れ込む溝３６を有する。図例では、溝３６は、傾斜面３２に亘って設けられている。また、検出部６は、溝３６内まで延設されている。
【００３５】
本変形例の点灯装置１１によれば、水溜まり部３３に溜まった水が更に溝３６に流れ込んで集められ、かつ検出部６が溝３６内まで延設されているので、少量の浸水であっても検出部６により検出することができる。これにより、上述の点灯装置１と比べて、より浸水の初期段階において点灯回路４１から車両用灯具２への電力供給動作を停止することができる。
【００３６】
次に、本発明の他の実施形態に係る点灯装置について図７を参照して説明する。本実施形態に係る点灯装置１２では、入力コネクタ７が、出力コネクタ８と同様に、蓋５を貫通した状態で配置されている。蓋５と入力コネクタ７との境界には、防水シール９が設けられている。
【００３７】
上述の点灯装置１、１１では、入力コネクタ７がケース３の周面３４に取り付けられているので、入力コネクタ７及び配電線８１を配置するスペースを確保するために、ケース３の下面を２段構造とする必要がある。これに対し、本実施形態の点灯装置１２によれば、入力コネクタ７が出力コネクタ８に隣接して配置されているので、そのようなスペースが不要となり、その結果、ケース３の下面を１段構造としてケース３の形状を簡単にすることができる。
【００３８】
なお、本発明に係る点灯装置は、上記実施形態及びその変形例に限定されず、種々の変形が可能である。例えば、検出部は、水分子により吸収される波長の光を発するレーザ発振器及びこのレーザ発振器から発振されたレーザを検知する検知器により構成され、検知器により検知されたレーザの強度から水の有無を判断する構成とされてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１  点灯装置
２  車両用灯具
３  ケース
３１  開口
３２  傾斜面
３３  水溜まり部
３４  ケースの周面（ケースの開口を形成している面）
３５  取付部
３６  溝
４  回路基板
４１  点灯回路
４２  制御部
５  蓋
６  検出部
６１  導電端子
８  出力コネクタ
【図１】
2013220669.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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