(57)【要約】【課題】より乾燥効率の高い収納容器を備える食器乾燥機を提供する。【解決手段】食器乾燥機１は、本体２と、本体２とともに被乾燥物Ｄを収容する乾燥室３を仕切る蓋体５と、本体２に設けられるヒータ２６と、ヒータ２６によって加熱される空気を流動させる送風機２５と、送風機２５が流動させる空気を乾燥室３内へ吹き出させる吹出口１５を有する本体２の壁部１３と、乾燥室３内に配置される器状の収納容器４１と、吹出口１５から吹き出る空気の流線に倣って対向する開口対４５、４６、開口対４５、４６間に架かる非開口の壁面対４７、４８を有する収納容器４１の側壁部４２と、を備える。【選択図】  図８
2013220317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体とともに被乾燥物を収容する乾燥室を仕切る蓋体と、
前記本体に設けられるヒータと、
前記ヒータによって加熱される空気を流動させる送風機と、
前記送風機が流動させる空気を前記乾燥室内へ吹き出させる吹出口を有する前記本体の本体壁部と、
前記乾燥室内に配置される器状の収納容器と、
前記吹出口から吹き出る空気の流線に倣って対向する開口対、前記開口対間に架かる非開口の壁面対を有する前記収納容器の側壁部と、を備える食器乾燥機。
【請求項２】
前記収納容器は、前記乾燥室内の左右いずれかの内面近傍に前記収納容器を着脱自在に固定する固定部を備え、
前記側壁部は、前記乾燥室内に固定されると、前記開口対を前記乾燥室の左右に向け、前記壁面対を前記乾燥室の前後に向ける請求項１に記載の食器乾燥機。
【請求項３】
前記吹出口は、側方に配置される前記収納容器へ向けて空気を吹き出す側方風向部を有する請求項２に記載の食器乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、食器乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の食器乾燥機は、食器などの被乾燥物を収容する乾燥室へ吹出口から熱風を吹き出させて被乾燥物を乾燥させる。
【０００３】
ところで、従来の食器乾燥機は、箸、スプーン、ナイフ、フォークなどの長尺な食器を立てたまま収納する収納容器、いわゆるスタンドを備える。
【０００４】
この従来の収納容器は、全側面に通風口を有する網かご状の容器であり、収納容器内の食器を乾燥室内で流動する熱風に風通しよく晒す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２４５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
食器乾燥機の省エネルギー化をより強く押し進める場合、従来の収納容器は、全側面に通風口があって風通しが良すぎるために、却って乾燥効率を高めることが難しい。
【０００７】
そこで、本発明は、より乾燥効率の高い収納容器を備える食器乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の課題を解決するため本発明の実施形態に係る食器乾燥機は、本体と、前記本体とともに被乾燥物を収容する乾燥室を仕切る蓋体と、前記本体に設けられるヒータと、前記ヒータによって加熱される空気を流動させる送風機と、前記送風機が流動させる空気を前記乾燥室内へ吹き出させる吹出口を有する前記本体の本体壁部と、前記乾燥室内に配置される器状の収納容器と、前記吹出口から吹き出る空気の流線に倣って対向する開口対、前記開口対間に架かる非開口の壁面対を有する前記収納容器の側壁部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る食器乾燥機を右斜め前から示す外観斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係る食器乾燥機から食器カゴを除いて右斜め前から示す外観斜視図。
【図３】本発明の実施形態に係る食器乾燥機を示す縦断面図。
【図４】本発明の実施形態に係る食器乾燥機を示す平面図。
【図５】本発明の実施形態に係る食器乾燥機の吹出口を示す平面図。
【図６】本発明の実施形態に係る食器乾燥機の他の例を示す平面図。
【図７】本発明の実施形態に係る食器乾燥機を右斜め前から示す外観斜視図。
【図８】本発明の実施形態に係る食器乾燥機を示す平面図。
【図９】本発明の実施形態に係る食器乾燥機の収納容器を右斜め前から示す外観斜視図。
【図１０】本発明の実施形態に係る食器乾燥機の収納容器を左斜め後ろから示す外観斜視図。
【図１１】本発明の実施形態に係る食器乾燥機の操作部を示す図。
【図１２】本発明の実施形態に係る食器乾燥機を示す機能ブロック図。
【図１３】本発明の実施形態に係る食器乾燥機の省エネルギー運転モードの一例を示すタイミングチャート。
【図１４】本発明の実施形態に係る食器乾燥機の排気口を示す平面図。
【図１５】第１比較例に係る食器乾燥機の排気口を示す平面図。
【図１６】第２比較例に係る食器乾燥機の排気口を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係る食器乾燥機の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機を右斜め前から示す外観斜視図である。
【００１２】
図２は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機から食器カゴを除いて右斜め前から示す外観斜視図である。
【００１３】
本実施形態に係る食器乾燥機１は、設置箇所に配置される本体２と、本体２とともに被乾燥物Ｄを収容する乾燥室３を仕切る開閉可能な蓋体５と、本体２に蓋体５を支持するヒンジ機構６と、乾燥室３内の底部に配置される食器カゴ７と、本体２の正面に設けられる操作部８と、を備える。
【００１４】
本体２は、例えば合成樹脂の成形品であり、矩形の容器である。本体２の天板９は、乾燥室３の底面を兼ねる。
【００１５】
天板９は、乾燥室３内を滴下する水分（もっぱら被乾燥物Ｄに付着する水分に由来する）を本体２内部に導く排水孔１１を有する。天板９の天面、つまり乾燥室３の底面は、食器乾燥機１を略水平な設置箇所に置いた状態で排水孔１１に向かって下る傾斜を有し、滴下する水分を排水孔１１へ導く。換言すると、天板９は、排水孔１１が設けられた位置が本体２の底面に最も近い。なお、本体２は、排水孔１１の下方に水分を回収する水受カップ（図示省略）を備える。
【００１６】
また、本体２は、背部から両側部に渡って天板９の天面よりも上方へ突出し、蓋体５とともに乾燥室３を仕切る突出部１２を備える。正面を向く突出部１２の壁部１３（本体壁部）は、乾燥室３内へ熱風を吹き出す吹出口１５を有する。吹出口１５は食器乾燥機１の幅方向（左右方向）に広く、高さ方向（上下方向）に狭い、つまり扁平形状である。吹出口１５は本体２の幅方向に見て略中央に配置される。
【００１７】
蓋体５は透明な合成樹脂の成形品である。つまり乾燥室３は見通しが良い。蓋体５は、本体２の幅方向（左右方向）へ延びる円筒形状を呈し、本体２に上方から覆い被さる。蓋体５は、略同じ形状の前面蓋体１７、中間蓋体１８、固定蓋体１９を段階的に開閉できる。前面蓋体１７、中間蓋体１８、固定蓋体１９は、それぞれが中心角略９０度の扇形状、つまり略４分の１円弧を有する扇形状で互いに主面を向き合わせる一対の側壁１７ａ、１８ａ、１９ａと、円筒形状の胴部分に相当し両側壁１７ａ、１８ａ、１９ａの弧に架け渡される曲壁１７ｂ、１８ｂ、１９ｂと、を備える。
【００１８】
前面蓋体１７、中間蓋体１８、固定蓋体１９は、それぞれの側壁１７ａ、１８ａ、１９ａの扇形状の要の部分を重ね合わせる。蓋体５は、この要の部分を中心に前面蓋体１７、中間蓋体１８、固定蓋体１９を重ね合わせて乾燥室３を開き、前面蓋体１７、中間蓋体１８、固定蓋体１９を隣り合わせに整列させて乾燥室３を閉じる。
【００１９】
前面蓋体１７の曲壁１７ｂは乾燥室３の正面の壁に相当し、中間蓋体１８の曲壁１８ｂは乾燥室３の天面の壁に相当し、固定蓋体１９の曲壁１９ｂは乾燥室３の背面の壁に相当する。
【００２０】
中間蓋体１８の曲壁１８ｂ（蓋体壁部）は、乾燥室３と蓋体５周囲の雰囲気とを接続する排気口２１を有する。排気口２１は蓋体５の上半側に配置される。
【００２１】
ヒンジ機構６は、蓋体５のそれぞれの側壁１７ａ、１８ａ、１９ａについて扇形状の要の部分を貫く軸２２を備える。前面蓋体１７、中間蓋体１８、固定蓋体１９は軸２２を中心に回転して開閉する。
【００２２】
食器カゴ７は、ステンレス製であり、乾燥室３内に配置される食器などの被乾燥物Ｄを保持する。食器カゴ７は、乾燥室３の底面（本体２の天面に相当する面）から被乾燥物Ｄを離間させるために、底部にカゴ足７ａを備える。
【００２３】
操作部８は、本体２の正面に配置されている。
【００２４】
図３は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機を示す縦断面図である。
【００２５】
なお、図３は、吹出口１５の開口中心を通る断面図である。
【００２６】
図１および図２に加えて図３に示すように、本実施形態に係る食器乾燥機１の本体２は、天板９の下方に機械室２３を有する。機械室２３は食器乾燥機１の雰囲気に通気されている。
【００２７】
本体２は機械室２３内の空気を流動させる送風機２５と、送風機２５が吐出する空気を加熱するヒータ２６と、送風機２５が吐出する空気をヒータ２６へ導くとともに乾燥室３へ案内するダクト２７と、を備える。
【００２８】
本体２の背部は、天板９よりも上方に突き出し、固定蓋体１９の下端に接続する突出部１２を備える。
【００２９】
送風機２５は、機械室２３内に配置される。送風機２５は、モータ２５ａと、モータ２５ａによって駆動されるファン２５ｂと、を備える。
【００３０】
ダクト２７の上流はファン２５ｂに接続され、ダクト２７の途中にはヒータ２６が配置され、ダクト２７の下流は乾燥室３に接続される。また、ダクト２７は、機械室２３の後方に延びて本体２の突出部１２に立ち上がり、本体２の正面に向けて乾燥室３内の吹出口１５に接続される。
【００３１】
吹出口１５は、送風機２５が流動させる空気を乾燥室３内へ吹き出す。また、吹出口１５は、食器カゴ７の底面より下方、カゴ足７ａが隔てる食器カゴ７と天板９との隙間に向けて熱風を吹き出す。
【００３２】
吹出口１５から吹き出す熱風の一部は、減速しつつ食器カゴ７の下方から食器カゴ７内の被乾燥物Ｄに吹き掛かる。他方、吹出口１５から吹き出す熱風の残部は、天板９の前縁部分に達し、筒状の蓋体５の内壁に沿って上方へ偏向され、前面蓋体１７、中間蓋体１８、固定蓋体１９の曲壁１７ｂ、１８ｂ、１９ｂの内面を次々に渡って本体２の突出部１２に達しつつ、乾燥室３内を循環する。
【００３３】
図４は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機を示す平面図である。
【００３４】
図５は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機の吹出口を示す平面図である。
【００３５】
図１から図３に加えて図４および図５に示すように、本実施形態に係る食器乾燥機１の吹出口１５は、本体２の奥側から本体２の正面および側面へ向けて空気を吹き出す。つまり、吹出口１５は、熱風を単に正面へ向かって吹き出すものでもなく、熱風を一様な放射状に吹き出すものでもなく、正面と側方へ強い指向性で吹き出す。具体的には、吹出口１５は、本体２の正面へ向かう熱風を吹き出させる正面風向部２８と、本体２の側面へ向かう熱風を吹き出させる側方風向部２９と、を備える。
【００３６】
正面風向部２８は、吹出口１５の中央に位置して整列する２つの整流板３１を備える。整流板３１は本体２の前後方向へ延びる。
【００３７】
側方風向部２９は、正面風向部２８の両側それぞれに配置されて整流板３１を左右から挟み込む。側方風向部２９は、整流板３１に近い内側から吹出口１５の左右の側壁３２へ向かって複数の整流板３３、３５、３６、３７を備える。
【００３８】
整流板３３は整流板３１より外側に配置されて本体２正面の角部分へ指向される。
【００３９】
整流板３５は整流板３３より外側に配置されて整流板３３と略平行に指向される。整流板３５は整流板３３よりも少し短い。
【００４０】
整流板３６は、整流板３５より外側に配置されて整流板３５と略平行に指向される第一整流部３６ａと、第一整流部３６ａに連接して本体２の略真横へ向かって延びる第二整流部３６ｂと、を備える。つまり、整流板３６は屈曲している。
【００４１】
整流板３７は整流板３６の側方に配置されて整流板３３と略平行に指向される。整流板３７は整流板３５と略同じ長さである。
【００４２】
他方、蓋体５の曲壁１８ｂ（蓋体壁部）は、乾燥室３と蓋体５周囲の雰囲気とを接続し、かつ吹出口１５の開口幅の中央部分（図４中、二点鎖線領域Ａ）を避ける箇所に配置される排気口２１を有する。なお、吹出口１５の開口幅の中央部分とは、吹出口１５の開口中心（吹出口１５の図心に相当）のまわりに開口幅の３分の１程度の領域を指し、正面風向部２８から吹き出る空気が本体２から蓋体５に渡って流れる領域である。
【００４３】
排気口２１は、筒形状の蓋体５の周方向へ延びる細長いスリット状の小開口３８を複数有する（具体的には４つ有する）開口群である。排気口２１は、本体２の幅方向に見て側方に偏倚させて配置されることによって、吹出口１５の開口幅の中央部分を避ける。
【００４４】
なお、排気口２１は、吹出口１５の開口高さ（図３）の全高についても避ける箇所に配置されている。また、排気口２１は、吹出口１５の開口幅全域（図４中、二点鎖線領域Ｂ）を避ける方が好ましいが、中央部分（図４中、二点鎖線領域Ａ）を避けていれば側方領域に侵入していても有効である（図４中、二点鎖線で示す排気口２１）。
【００４５】
このような吹出口１５と排気口２１とを備える食器乾燥機１は、吹出口１５から乾燥室３へ吹き出す空気の流れが排気口２１へ直接的に到達し難く、容易に排気されなくなる。そして、食器乾燥機１は、乾燥室３内に熱が籠もりやすくなり、被乾燥物Ｄにより多くの熱を蓄えさせることができる。この被乾燥物Ｄが蓄えるより多くの熱は、被乾燥物Ｄの乾燥を促進させる。つまり、本実施形態に係る食器乾燥機１は、高温の排気が乾燥室３内に留まりやすく、被乾燥物Ｄにより多くの熱を蓄えさせて乾燥効率を高める。
【００４６】
なお、排気口２１が吹出口１５の中央部分（図４中、二点鎖線領域Ａ）を避ける一方、側方領域に侵入している場合（図４中、二点鎖線で示す排気口２１）よりも、排気口２１が吹出口１５の開口幅全域（図４中、二点鎖線領域Ｂ）を避けている場合の方が乾燥室３内の熱の籠もりは大きく、食器乾燥機１の乾燥効率は高まる。
【００４７】
図６は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機の他の例を示す平面図である。
【００４８】
本実施形態に係る食器乾燥機１は、平面視において本体２の幅方向における中央に吹出口１５を配置し、それよりも左右の側方へ排気口２１を配置しているが、本発明はこれに限られず種々の変更が可能である。例えば、本実施形態に係る食器乾燥機１は、排気口２１が吹出口１５の中央部分（図４中、二点鎖線領域Ａ）を避けている限り、平面視において本体２の幅方向における中央に排気口２１を配置し、それよりも左右の側方へ吹出口１５を配置しても良い。また、吹出口１５を本体２の後部以外に、左右や前方に設け、排気口を配置しても良い。
【００４９】
図７は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機を右斜め前から示す外観斜視図である。
【００５０】
図８は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機を示す平面図である。
【００５１】
図９は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機の収納容器を右斜め前から示す外観斜視図である。
【００５２】
図１０は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機の収納容器を左斜め後ろから示す外観斜視図である。
【００５３】
図７から図１０に示すように、本実施形態に係る食器乾燥機１は、食器カゴ７に設けられて箸、スプーン、ナイフ、フォークなどの長尺な食器３９を立てたまま収納する箸やスプーンなどの食器を立てて収納する収納容器４１、いわゆるスタンドを備える。
【００５４】
収納容器４１の側壁部４２は、吹出口１５から吹き出る空気の流線（図８中の実線矢）に倣って対向する開口対４５、４６と、開口対４５、４６間に架かる非開口の壁面対４７、４８と、を備える。
【００５５】
また、収納容器４１は、乾燥室３内の左右いずれかの内面近傍に収納容器４１を着脱自在に固定するフック状の固定部４９を備える。固定部４９は、収納容器４１を乾燥室３内の左右いずれかの内面近傍に寄せて食器カゴ７の所定の位置に固定できれば良い。
【００５６】
収納容器４１は上方に開口５０を有する箱形状の容器であり、平面視、正面視、側面視、背面視において略矩形状を呈する。左右にある側壁５１、５２、５３、５５は側壁部４２にあたり、左右の側壁５１、５２に開口対４５、４６を有する一方、前後の側壁５３、５５が壁面対４７、４８にあたる。
【００５７】
一方、本体２の吹出口１５は、側方風向部２９から本体２の側面へ向かう熱風を吹き出す。この熱風の流れ（図８中の実線矢）に倣って開口対４５、４６が対向している。つまり、吹出口１５は、側方に配置される収納容器４１へ向けて空気を吹き出す側方風向部２９を有する。
【００５８】
側方風向部２９から吹き出す空気の流れは、収納容器４１の一方の開口対４５から収納容器４１内へ進入し、食器３９に吹き掛かって偏向され開口５０から上方へ昇ったり、食器３９の隙間を通り抜けて他方の開口対４６から収納容器４１外へ吹き出す。
【００５９】
ところで、収納容器の側壁部の全面に開口がある場合、収納容器内の風通しは良くなるが、収容容器内に熱が籠もりにくく乾燥効率を高めにくい。
【００６０】
そこで、本実施形態に係る収納容器４１は、開口対４５、４６に加えて非開口の壁面対４７、４８を備えることによって、収納容器４１の風通しが低下するが、収納容器４１内に熱が籠もりやすくなり、収納容器４１内の温度を高い温度で維持しやすい。これによって、収納容器４１は、食器３９を効率的に乾燥することができる。
【００６１】
なお、収納容器４１は、箱形状に限られず円筒形状や逆円錐形状など種々の形状であっても良い。また、開口対４５、４６、壁面対４７、４８は所定の幅寸法、高さ寸法であれば良く、開口対４５、４６を部分的に閉塞しても良いし、壁面対４７、４８に部分的な開口を設けても良い。また、開口対４５、４６は吹出口１５から吹き出る空気の流線に対して完全に倣っていなくても良い。
【００６２】
図１１は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機の操作部を示す図である。
【００６３】
図１１に示すように、本実施形態に係る食器乾燥機１の操作部８は、食器乾燥機１の主電源の投入と遮断を選択可能な入／切ボタン５６と、食器乾燥機１の乾燥運転時間を選択可能な乾燥時間設定ボタン５７と、食器乾燥機１の省エネルギー運転モードを選択可能な省エネ運転設定ボタン５８と、を備える。
【００６４】
乾燥時間設定ボタン５７は、入力を受け付けるごとに例えば２０分、４０分、６０分と乾燥運転時間を切り替える。
【００６５】
省エネ運転設定ボタン５８は、入力を受け付けるごとに省エネルギー運転モードと通常運転モードとを交互に切り替える。乾燥時間設定ボタン５７による乾燥運転時間の設定は、通常運転モードで有効になる。
【００６６】
また、操作部８は、乾燥運転ランプ５９と、運転モードランプ６１と、を備える。
【００６７】
乾燥運転ランプ５９は、設定された運転時間が２０分であることを示す２０分ランプ５９ａと、４０分であることを示す４０分ランプ５９ｂと、６０分であることを示す６０分ランプ５９ｃと、を備える。
【００６８】
運転モードランプ６１は、省エネルギー運転モードが選択されていれば点灯し、通常運転モードが選択されていれば消灯する。
【００６９】
図１２は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機を示す機能ブロック図である。
【００７０】
図１２に示すように、本実施形態に係る食器乾燥機１は、操作部８、送風機２５、ヒータ２６に加えて、タイマ６２と、メモリ６３と、電源投入検知部６５と、これらを制御する制御部６６と、を備える。
【００７１】
タイマ６２は、乾燥運転や省エネルギー運転を行う際に計時を行う。
【００７２】
メモリ６３は、通常運転モードや省エネルギー運転モードにおける運転シーケンス、前回運転時に選択された運転モードや乾燥運転時間を記憶する。
【００７３】
電源投入検知部６５は、電源プラグ（図示省略）が商用電源に接続され、食器乾燥機１に電源が投入されたか否かを検知する。
【００７４】
制御部６６は、操作部８の入／切ボタン５６、乾燥時間設定ボタン５７、省エネ運転設定ボタン５８、タイマ６２、メモリ６３、電源投入検知部６５から種々の情報の入力を受け取り、または種々の情報を自ら読み取り、これらの情報に基づいて操作部８の乾燥運転ランプ５９、運転モードランプ６１、送風機２５、ヒータ２６の動作を制御する。
【００７５】
待機状態にある食器乾燥機１は、入／切ボタン５６が操作されると制御部６６が起動して乾燥運転を開始可能な状態へ移行する。その後、制御部６６は、乾燥時間設定ボタン５７が操作された場合には、通常運転モードに移行して乾燥運転ランプ５９に表示している運転時間（２０分、４０分、６０分）に応じてメモリ６３から運転シーケンスを読み取り、送風機２５、ヒータ２６を適宜制御する。また、制御部６６は、省エネ運転設定ボタン５８が操作された場合には、省エネルギー運転モードに移行して運転モードランプ６１を点灯させ、メモリ６３から運転シーケンスを読み取り、送風機２５、ヒータ２６の制御を行う。
【００７６】
また、制御部６６は、入／切ボタン５６の操作にともない起動した後、メモリ６３に記憶される前回運転モードで乾燥運転を開始することもできる。
【００７７】
次に、食器乾燥機１の省エネルギー運転モードについて説明する。
【００７８】
図１３は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機の省エネルギー運転モードの一例を示すタイミングチャートである。
【００７９】
図１３に示すように、本実施形態に係る食器乾燥機１の制御部６６は、ヒータ２６および送風機２５へ同時期に給電する第一工程Ｐ１、次いでヒータ２６の給電を遮断し送風機２５へ給電する第二工程Ｐ２、次いでヒータ２６および送風機２５へ同時期に給電する第三工程Ｐ３を有する乾燥工程Ｐでヒータ２６および送風機２５の運転を制御する。
【００８０】
第一工程Ｐ１は、ヒータ２６および送風機２５の両方の給電を略同時期に一時的に遮断する期間ｐａを有する。
【００８１】
そして、乾燥行程Ｐは、第三工程Ｐ３に続いてヒータ２６の給電を遮断し送風機２５へ給電する第四工程Ｐ４を有する。
【００８２】
第四工程Ｐ４は、送風機２５の給電を一時的に遮断する期間ｐｂを有する。
【００８３】
また、制御部６６は、被乾燥物Ｄの乾燥工程Ｐの末期にヒータ２６の給電を遮断し送風機２５へ給電して被乾燥物Ｄを略乾燥させた後、ヒータ２６および送風機２５の両方へ一時的に給電して被乾燥物Ｄを再び温める。
【００８４】
食器乾燥機１の省エネルギー運転モードは、運転開始（ｔ０）から運転終了（ｔ１０、例えば６０分）までを乾燥工程Ｐとする。そして、乾燥工程Ｐは、運転開始（ｔ０）から第三運転時間（ｔ３、例えば２２分３０秒）までを第一工程Ｐ１、第三運転時間（ｔ３）から第四運転時間（ｔ４、例えば２７分３０秒）までを第二工程Ｐ２、第四運転時間（ｔ４）から第五運転時間（ｔ５、例えば３１分３０秒）までを第三工程Ｐ３、第四運転時間（ｔ５）から第五運転時間（ｔ８、例えば５４分３０秒）までを第四工程Ｐ４、第四運転時間（ｔ８）から運転終了（ｔ１０）までを第五工程Ｐ５として区切られる。
【００８５】
先ず、制御部６６は、第一工程Ｐ１において、運転開始（ｔ０）からヒータ２６および送風機２５への給電を開始し、送風機２５で機械室２３内の空気をダクト２７へ送り、ダクト２７内を流動する空気をヒータ２６で加熱し、乾燥室３内へ熱風を送り込む。
【００８６】
そして、制御部６６は、第一工程Ｐ１の最中、第一運転時間（ｔ１、例えば８分）から第二運転時間（ｔ２、例えば１３分）までの期間ｐａでヒータ２６および送風機２５への給電を一時的に遮断する。このヒータ２６および送風機２５への給電遮断期間、つまり期間ｐａは、第一運転時間（ｔ１）で乾燥室３内が被乾燥物Ｄを乾燥させるに足る温度に達したことを以て、消費電力を抑える期間である。また、期間ｐａで送風機２５への給電を遮断し停止させることによって、消費電力を抑えられることはむろん、乾燥室３内の温度を高く保ち、乾燥効率を高めることができる。他方、期間ｐａ中、乾燥室３内の温度が徐々に低下するので、制御部６６は、第二運転時間（ｔ２）でヒータ２６および送風機２５への給電を再開する。
【００８７】
なお、省エネルギー運転モードにおける乾燥時間の短縮を優先する場合には、期間ｐａにおけるヒータ２６および送風機２５への給電を一時的な遮断を省略しても良い。
【００８８】
制御部６６は、第二工程Ｐ２において、ヒータ２６の給電を一時的に遮断する一方、送風機２５の給電を継続する。第二工程Ｐ２は、期間ｐａとは異なり乾燥室３内や被乾燥物Ｄの温度が十分に上昇しているため、送風機２５の運転は継続してより湿度の低い空気を乾燥室３内へ供給した方が乾燥効率を高めることができる。
【００８９】
制御部６６は、第三工程Ｐ３において、ヒータ２６の給電を再開し、つまりヒータ２６および送風機２５の両方へ給電する。第三工程Ｐ３は、乾燥室３内や被乾燥物Ｄの温度を再び上昇させることによって乾燥時間の遅延を防ぐとともに、ヒータ２６の給電を一時的に遮断する第二工程Ｐ２と相互に作用し合って消費電力を抑制する。
【００９０】
制御部６６は、第四工程Ｐ４において、ヒータ２６の給電を遮断する一方、送風機２５の給電を継続する。第四工程Ｐ４も、第二工程Ｐ２同様に、乾燥室３内や被乾燥物Ｄの温度が十分に上昇しているため、送風機２５の運転は継続してより湿度の低い空気を乾燥室３内へ供給した方が乾燥効率を高めることができる。
【００９１】
そして、制御部６６は、第四工程Ｐ４の最中、第六運転時間（ｔ６、例えば３１分４５秒）から第七運転時間（ｔ７、例えば３６分３０秒）までの期間ｐｂでヒータ２６および送風機２５への給電を一時的に遮断する。このヒータ２６および送風機２５への給電遮断期間、つまり期間ｐｂは消費電力を抑える期間である。乾燥室３内および被乾燥物Ｄは十分に温まっているのでこれらの蓄えた熱量を頼りに自然乾燥を促し、消費電力を抑える。他方、期間ｐｂ中、乾燥室３内の湿度が徐々に高まるので、制御部６６は、第７運転時間（ｔ７）で送風機２５の給電を再開し、乾燥室３内の湿った空気を排気する。なお、第六運転時間（ｔ６）は第三工程Ｐ３が終わる第五運転時間（ｔ５）よりも若干、例えば１５秒の遅れがある。第六運転時間（ｔ６）の遅れは、湿度が高まった乾燥室３内の空気を排気するためのものである。
【００９２】
制御部６６は、第五工程Ｐ５において、第８運転時間（ｔ６、例えば３１分４５秒）から第９運転時間（ｔ９、例えば５７分１５秒）まで被乾燥物Ｄを再び温める。この被乾燥物Ｄの再温めは、食器乾燥機１の使用者に対して乾燥運転が正常に完了していることを体感させるためにある。つまり、第四工程Ｐ３における送風機２５の単独運転によって、被乾燥物Ｄは十分に乾燥する一方、雰囲気温度程度に冷めてしまう。使用者は、乾燥工程Ｐの終了直後に乾燥室３から冷たい被乾燥物Ｄを取り出すと、食器乾燥機１の運転操作を正常に行ったのか、食器乾燥機１が故障したのではないかと、不安に駆られる虞がある。そこで、このような不安を払拭するために、第五工程Ｐ５は、被乾燥物Ｄを再び温め直す。なお、第九運転時間（ｔ９）から運転終了（ｔ１０）までの期間は、湿度が高まった乾燥室３内の空気を排気するためのものである。
【００９３】
そして、制御部６６は、運転終了（ｔ１０）に至ると省エネルギー運転モードを完了して主電源を遮断する。
【００９４】
なお、運転開始（ｔ０）から運転終了（ｔ１０、例えば６０分）までの各運転時間（ｔ１からｔ９）は、送風機２５やヒータ２６の能力、乾燥室３の容積、排気口２１の面積などに応じて消費電力の低減を保ちつつ適宜に調整される。
【００９５】
本実施形態に係る食器乾燥機１に係る乾燥効率の改善状況について説明する。
【００９６】
なお、乾燥効率は、食器カゴに被乾燥物Ｄとして大皿２枚、中皿６枚、小皿６枚、茶碗６客、湯飲み６客を配置し、また、収納容器に箸６膳、スプーン６本、フォーク６本、ナイフ６本を配置し、乾燥させて確認した。乾燥効率は、それぞれの乾燥状態を目視で確認の上、点数付けし、完全に乾燥している状態を１００％として算出した。
【００９７】
先ず、吹出口１５の開口幅の中央部分を避けて排気口２１を配置したことに係る乾燥効率の改善状況について説明する。
【００９８】
図１４は、本発明の実施形態に係る食器乾燥機の排気口を示す平面図である。
【００９９】
図１５は、第１比較例に係る食器乾燥機の排気口を示す平面図である。
【０１００】
図１６は、第２比較例に係る食器乾燥機の排気口を示す平面図である。
【０１０１】
図１４に示すように、本実施形態に係る排気口２１は、蓋体５の中央部分を避けて配置されている。
【０１０２】
図１５に示すように、第１比較例に係る排気口１０１は、従来の食器乾燥機を模擬したものであり、吹出口の開口幅全域を跨ぎ、その側方まで延び、吹出口よりも幅広に開口する。排気口１０１を有する蓋体１０２は本実施形態に係る蓋体５と同寸法である。
【０１０３】
図１６に示すように、第２比較例に係る排気口１１１は、蓋体１１２の中央部分に配置されている。蓋体１１２は本実施形態に係る蓋体５と同寸法である。
【０１０４】
排気口２１、排気口１０１、排気口１１１は開口面積が略同じで配置が異なる。
【０１０５】
これら、排気口２１を備える蓋体５、排気口１０１を備える蓋体１０２、排気口１１１を備える蓋体１１２を、同じ試験用食器乾燥機に組み込んで、乾燥効率を算出し、比較した。
【０１０６】
試験用食器乾燥機は東芝製食器乾燥機ＶＤ−Ｘ１０Ｓである。つまり、本実施形態、比較例１、比較例２について、同じ出力の送風機、ヒータ、同じ形状の本体、同じ被乾燥物Ｄの条件で比較試験を行った。
【０１０７】
この結果、乾燥効率は、比較例１（幅広の排気口１０１）が最も低く、次いで比較例２（中央部分の排気口１１１）、本実施形態の順に改善した。
【０１０８】
次いで、本実施形態の食器乾燥機１に係る総合的な乾燥効率の改善状況について説明する。
【０１０９】
比較の対象は、６０分の通常運転モードを行った東芝製食器乾燥機ＶＤ−Ｘ１０Ｓである。なお、本実施形態の食器乾燥機１と、東芝製食器乾燥機ＶＤ−Ｘ１０Ｓとの送風機、ヒータは同じ仕様の物を使用し、同じ出力の同じ形状の本体で試験を行った。また、東芝製食器乾燥機ＶＤ−Ｘ１０Ｓにおける６０分の通常運転モードは、ヒータと送風機とを同時に５０分間連続運転したのち、ヒータの電源供給を遮断し、送風機のみを１０分間連続運転するものである。
【０１１０】
本実施形態に係る食器乾燥機１と、東芝製食器乾燥機ＶＤ−Ｘ１０Ｓとを運転して、食器乾燥機１の全乾燥効率と、東芝製食器乾燥機ＶＤ−Ｘ１０Ｓの全乾燥効率とを比較した。なお、全乾燥効率とは、食器カゴの乾燥効率と収納容器の乾燥効率を総合的に評価するものである。
【０１１１】
比較の結果、本実施形態に係る食器乾燥機１は、消費電力差で約５０％の省エネルギー化に成功しつつ、乾燥効率の差で約１２．５％、乾燥効率比で約１．２１倍の改善が見られた。
【０１１２】
さらに、対向する開口対４５、４６、非開口の壁面対４７、４８を備える収納容器４１に係る乾燥効率の改善状況について説明する。
【０１１３】
比較の対象は、全側面に通風口を有する従来の収納容器を備える東芝製食器乾燥機ＶＤ−Ｘ１０Ｓである。
【０１１４】
本実施形態に係る食器乾燥機１と、東芝製食器乾燥機ＶＤ−Ｘ１０Ｓとを運転して、収納容器４１の乾燥効率と、従来の収納容器の乾燥効率とを比較したところ、乾燥効率の差で約８％、乾燥効率比で約１．１倍の改善が見られた。
【０１１５】
本実施形態に係る食器乾燥機１は、収納容器４１の側壁部４２に吹出口１５から吹き出る空気の流線に倣って対向する開口対４５、４６、開口対４５、４６間に架かる非開口の壁面対４７、４８を有するため、通気性のよい収納容器に比べて収納容器４１内を比較的高い温度で維持でき、収納容器４１内に配置する被乾燥物（長尺な食器３９）を効率的に乾燥できる。
【０１１６】
また、本実施形態に係る食器乾燥機１は、乾燥室３内の左右いずれかの内面近傍に収納容器４１を着脱自在に固定する固定部４９を備え、収納容器４１を乾燥室３内に固定した状態では開口対４５、４６を乾燥室３の左右に向け、壁面対４７、４８を乾燥室３の前後に向けるため、食器乾燥機１の正面から見たとき、乾燥室３内の見映えが良く、しかも収納容器４１内に配置する被乾燥物（長尺な食器３９）を効率的に乾燥できる。
【０１１７】
さらに、本実施形態に係る食器乾燥機１は、側方に配置される収納容器４１へ向けて空気を吹き出し、収納容器４１内へ熱風を供給できるため、収納容器４１内に配置する被乾燥物（長尺な食器３９）を効率的に乾燥できる。
【０１１８】
したがって、本実施形態に係る食器乾燥機１によれば、より乾燥効率の高い収納容器４１を備えることができる。
【０１１９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１２０】
１  食器乾燥機
２  本体
３  乾燥室
５  蓋体
６  ヒンジ機構
７  食器カゴ
７ａ  カゴ足
８  操作部
９  天板
１１  排水孔
１２  突出部
１３  壁部
１５  吹出口
１７  前面蓋体
１８  中間蓋体
１９  固定蓋体
１７ａ、１８ａ、１９ａ  側壁
１７ｂ、１８ｂ、１９ｂ  曲壁
２１  排気口
２２  軸
２３  機械室
２５  送風機
２５ａ  モータ
２５ｂ  ファン
２６  ヒータ
２７  ダクト
２８  正面風向部
２９  側方風向部
３１  整流板
３２  側壁
３３、３５、３６、３７  整流板
３６ａ  第一整流部
３６ｂ  第二整流部
３８  小開口
３９  食器
４１  収納容器
４２  側壁部
４５、４６  開口対
４７、４８  壁面対
４９  固定部
５０  開口
５１、５２、５３、５５  側壁
５６  入／切ボタン
５７  乾燥時間設定ボタン
５８  省エネ運転設定ボタン
５９  乾燥運転ランプ
５９ａ  ２０分ランプ
５９ｂ  ４０分ランプ
５９ｃ  ６０分ランプ
６１  運転モードランプ
６２  タイマ
６３  メモリ
６５  電源投入検知部
６６  制御部
１０１  排気口
１０２  蓋体
１１１  排気口
１１２  蓋体
【図１】
2013220317.tif 000003
【図２】
2013220317.tif 000004
【図３】
2013220317.tif 000005
【図４】
2013220317.tif 000006
【図５】
2013220317.tif 000007
【図６】
2013220317.tif 000008
【図７】
2013220317.tif 000009
【図８】
2013220317.tif 000010
【図９】
2013220317.tif 000011
【図１０】
2013220317.tif 000012
【図１１】
2013220317.tif 000013
【図１２】
2013220317.tif 000014
【図１３】
2013220317.tif 000015
【図１４】
2013220317.tif 000016
【図１５】
2013220317.tif 000017
【図１６】
2013220317.tif 000018