(57)【要約】【目的】  簡単な構造でありながらクロストークが発生しないようにする。【構成】光コネクタＡは、軸上経路１０１と軸外経路１０２との内部構造を有した光ファイバ１００を接続するものであり、光ファイバ１００ａ，ｂの先端部分を互いに反対方向から受け入れて保持するホルダ１と光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面と軸外経路１０２ａ，ｂの端面とが光軸方向に位置ずれするように光ファイバの軸上経路１０１ａ，ｂ及び／又は軸外経路１０２ａ，ｂの端面間に介在される透光性を有した導光部材（ホルダ１の構成部位であるスリーブ２０の導光部２２に相当）とを具備している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側光経路と内側光経路との内部構造を有した光ファイバを接続するための光コネクタにおいて、接続対象に係る一方の光ファイバ及び他方の光ファイバの先端部分を互いに反対方向から受け入れて各々保持するホルダと、一方の光ファイバ及び他方の光ファイバの内側光経路の端面と外側光経路の端面とが光軸方向に位置ずれするように前記光ファイバの内側光経路及び／又は外側光経路の端面間に介在される透光性を有した導光部材とを具備したことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の光コネクタにおいて、前記導光部材は、当該部材内を伝搬する光の漏洩を防ぐために、漏洩箇所付近の外面に当該光を略光進行方向に反射させるテーパ面が形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１記載の光コネクタにおいて、前記導光部材は、その端面がレンズ形状にされていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
請求項１記載の光コネクタにおいて、前記ホルダは、両側が開口にされた略円筒体であって他方側から一方の光ファイバの先端部分を受け入れて保持するホルダ本体と、ホルダ本体の一方側に挿着可能な略円筒体であって他方の光ファイバの先端部分を反対方向から受け入れて保持するスリーブとを備えていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項５】
請求項４記載の光コネクタにおいて、前記スリーブは、前記ホルダ本体内に装着可能なハウジング部と、前記導光部材の代わりとして使用された両端開放筒状体であって両端開口を通じて前記光ファイバの内側光経路の先端部分が反対方向から各々挿入され、両端開口の縁部分に当該光ファイバの外側光経路の端面が各々当接される導光部と、当該導光部を前記ハウジング部内に支持するために前記導光部と前記ハウジング部との間に介在した連結部とを備え、これらの各部が一体的な透明体であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項６】
請求項４記載の光コネクタにおいて、前記スリーブは、光進行方向先端側開口縁の角部にＣ面が形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項７】
外側光経路と内側光経路との内部構造を有した光ファイバを備え、内側光経路の先端部を外側光経路の先端部に比べて突出するように光ファイバの端部がカットされ、接続対象に係る一方の光ファイバ及び他方の光ファイバの内側光経路と端面と外側光経路の端面とが光軸方向に位置ずれするように前記光ファイバの内側光経路及び／又は外側光経路の端面間に透光性を有した導光部材を介在させたことを特徴とする光ファイバ接続構造。
【請求項８】
請求項７記載の光ファイバ接続構造において、前記光ファイバの内側光経路の光進行方向側先端部分の角部にＣ面が形成されたことを特徴とする光ファイバ接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外側光経路と内側光経路との内部構造を有した光ファイバを接続する光コネクタ及び光ファイバ接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ロボット分野では、多彩な動きをするロボットの開発が盛んであり、末端のセンサーから内／外界を読み取り、搭載されているコンピュータでデータ処理をし、末端の駆動部を動かすという一連の作業を瞬時に行うことが求められている。
【０００３】
このような用途等に使用される光信号伝達媒体として、送・受信経路が分離された光ファイバが開発されている。この光ファイバは、外側光経路と内側光経路との内部構造を有し、軸外経路としてはマルチコア中空ファイバ等が使用される。
【０００４】
上記光ファイバに使用される光コネクタの一例として図１１Ａ及び図１１Ｂに示す構造のものがある。図中１００は、軸上経路（内側光経路）１０１、軸外経路（軸外光経路）１０２及び被覆１０３を有した光ファイバである。光ファイバ１００の末端については図１１Ａに示されているように一様にカットされている。図中２００は、光ファイバ１００の末端に取り付けられた光コネクタである。
【０００５】
光コネクタ２００は、接続対象に係る一方の光ファイバ１００の末端に取り付けられたコネクタ本体２１０と、接続対象に係る他方の光ファイバ１００の末端に取り付けられたスリーブ２２０とを有している。このようなスリーブ２２０をコネクタ本体２１０の一方側に装着すると、光ファイバ１００の軸上経路１０１の端面同士及び軸外経路１０２の端面同士が各々突き合わされ、光ファイバ１００が接続される。図１１Ａ中の実線矢印は、光ファイバ１００の軸上経路１０１、軸外経路１０２内を伝搬する光信号の進行方向を示している（マルチコアファイバの接続構造の従来例については特許文献１等参照）。
【特許文献１】特開２０１０−２８６７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例による場合、光ファイバ１００が光コネクタ２００でもって接続された状態で軸上経路１０１及び軸外経路１０２の各端面間に微小なギャップが存在すると、図１１Ａ中破線矢印で示されているようにギャップを通じて互いの経路に光信号が混入し、クロストークが生じるという問題が指摘されている。
【０００７】
もっとも、上記ギャップが生じないように光コネクタを改良することは可能であるものの、部品点数が多く構造も複雑となり、これに伴ってコスト高になるという別の問題を招来する。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みて創作されたものであって、その目的とするところは、簡単な構造でありながらクロストークが発生しない光コネクタ及び光ファイバ接続構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために本発明に係る光コネクタは、接続対象に係る一方の光ファイバ及び他方の光ファイバの先端部分を互いに反対方向から受け入れて各々保持するホルダと、一方の光ファイバ及び他方の光ファイバの内側光経路の端面と外側光経路の端面とが光軸方向に位置ずれするように前記光ファイバの内側光経路及び／又は外側光経路の端面間に介在される透光性を有した導光部材とを具備している。
【００１０】
上記発明に係る光コネクタによる場合、光ファイバの内側光経路の端面と外側光経路の端面が光軸方向に位置ズレしているので、たとえ接続時に上記ギャップが生じたとしても互いの経路に光信号が混入することはなく、クロストークの発生を防止することが可能となる。また、光ファイバの内側光経路及び／又は外側光経路の端面間を透明の導光部材を介在させて光接続しているので、部品点数が少なく構造も簡単であり、この点で低コスト化を図ることが可能となる。
【００１１】
導光部材については、当該部材内を伝搬する光の漏洩を防ぐために、漏洩箇所付近の外面に当該光を略光進行方向に反射させるテーパ面が形成された構成のものが好ましい。
【００１２】
上記発明に係る光コネクタによる場合、導光部材の外面に形成されたテーパ面の反射により漏洩光が少なくなり、光の伝送損失を最小限に抑えることが可能となる。
【００１３】
導光部材については、端面がレンズ形状にされた構成のものが好ましい。
【００１４】
上記発明に係る光コネクタによる場合、導光部材の端面に形成されたレンズ形状により、集光機能等を必要に応じて持たすことができ、光の伝送損失を最小限に抑えることが可能となる。
【００１５】
ホルダの例については、両側が開口にされた略円筒体であって他方側から一方の光ファイバの先端部分を受け入れて保持するホルダ本体と、ホルダ本体の一方側に挿着可能な略円筒体であって他方の光ファイバの先端部分を反対方向から受け入れて保持するスリーブとを備えた構成のものがある。
【００１６】
上記ホルダを用いた場合、スリーブについては、ホルダ本体内に装着可能なハウジング部と、導光部材の代わりとして使用された両端開放筒状体であって両端開口を通じて前記光ファイバの内側光経路の先端部分が反対方向から各々挿入され、両端開口の縁部分に当該光ファイバの外側光経路の端面が各々当接される導光部と、当該導光部を前記ハウジング部内に支持するために前記導光部と前記ハウジング部との間に介在した連結部とを備え、これらの各部が一体的な透明体である構成のものが好ましい。
【００１７】
上記発明に係る光コネクタによる場合、ホルダの構成部位である導光部が導光部材を兼ねていることから、部品点数がより少なく、組み立ても容易となり、この点で一層の低コスト化を図ることが可能となる。
【００１８】
上記ホルダを用いた場合、スリーブについては、光進行方向側開口縁の角部にＣ面が形成された構成のものが好ましい。
【００１９】
上記発明に係る光コネクタによる場合、光ファイバの内側光経路の先端部分をスリーブの開口内に挿入するに当たりＣ面に案内されることから当該挿入がスムーズになる。しかもＣ面が光進行方向側に付加されているので、Ｃ面による反射が少なく、光の伝送損失を最小限に抑えることが可能となる。
【００２０】
本発明に係る光ファイバ接続構造は、外側光経路と内側光経路との内部構造を有した光ファイバを備え、内側光経路の先端部を外側光経路の先端部に比べて突出するように光ファイバの端部がカットされ、接続対象に係る一方の光ファイバ及び他方の光ファイバの内側光経路と端面と外側光経路の端面とが光軸方向に位置ずれするように前記光ファイバの内側光経路及び／又は外側光経路の端面間に透光性を有した導光部材を介在させるようにした。
【００２１】
上記発明に係る光ファイバ接続構造による場合、光ファイバの内側光経路の端面と外側光経路の端面とが光軸方向に位置ズレされることから、接続時に上記ギャップが生じたとしても互いの経路に光信号が混入せず、クロストークの発生を防止することが可能となる。また、光ファイバの内側光経路及び／又は外側光経路の端面間を透明な導光部材により光接続しているので、部品点数が少なく構造が簡単となり、この点で低コスト化を図ることが可能となる。
【００２２】
好ましくは、光ファイバの内側光経路の光進行方向側先端部分の角部にＣ面を形成することが望ましい。
【００２３】
上記発明に係る光ファイバ接続構造による場合、光ファイバの内側光経路の先端部分を導光部材の開口内に挿入するに当たりＣ面に案内されることから当該挿入がスムーズになる。しかもＣ面が光進行方向側に付加されているので、Ｃ面による反射が少なく、光の伝送損失を最小限に抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態を説明するための図であって、光ファイバ接続前の状態を示す光コネクタの縦断面図である。
【図２】光ファイバ接続時の状態を示す同光コネクタの縦断面図である。
【図３】同光コネクタの第１変形例を説明するための図であって、図２に相当する図である。
【図４Ａ】同光コネクタの第２変形例を説明するための図であって、光コネクタの正面図である。
【図４Ｂ】図４Ａに係る光コネクタの左側面図である。
【図４Ｃ】図４Ａに係る光コネクタの右側面図である。
【図４Ｄ】図４Ａに係る光コネクタの図４Ｃ中Ａ−Ａ線の断面図である。
【図４Ｅ】光ファイバ接続前の状態を示す図４Ａに係る光コネクタの斜視図である。
【図５】同光コネクタの第３変形例を説明するための図であって、図２に相当する図である。
【図６】同光コネクタの第４変形例を説明するための図であって、スリーブの縦断面図である。
【図７】同光コネクタの第５変形例を説明するための図であって、図６に相当する図である。
【図８】同光コネクタの第６変形例を説明するための図であって、図１に相当する図である。
【図９】同光コネクタの第７変形例を説明するための図であって、図２に相当する図である。
【図１０】同光コネクタの第８変形例を説明するための図であって、図２に相当する図である。
【図１１Ａ】従来技術を説明するための図であって、光ファイバ接続時の状態を示す光コネクタの縦断面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａ中Ｂ−Ｂ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図１及び図２を参照して説明する。ここに例として挙げる光コネクタＡは、往路・復路が同軸上に配置された二重構造を有した双方向光通信用ファイバに使用されるものである。
【００２６】
本実施形態の光ファイバ１００は、図１１Ａ及び図１１Ｂに示されているものと同一であって、軸上経路１０１（往路：内側光経路に相当）、軸外経路１０２（復路：外側光経路に相当）及び被覆１０３との内部構造を有している。軸外経路１０２はマルチコア中空ファイバを使用している。軸上経路１０１は一般的なシングルコアの光ファイバを使用し、軸外経路１０２の中心穴に挿入して配置されている。図２中の実線矢印は、光ファイバ１００の軸上経路１０１及び軸外経路１０２内を伝搬する光信号の進行方向を示している。        
【００２７】
なお、接続対象に係る一方の光ファイバを１００ａとし、他方の光ファイバを１００ｂとし、光ファイバ１００に係る部品番号の末尾に付したａ，ｂを用いて両者を使い分けて表現している。これは、光ファイバ１００の構成部位である軸上経路１０１、軸外経路１０２及び被覆１０３についても全く同様である。
【００２８】
光コネクタＡについては、光ファイバ１００ａと光ファイバ１００ｂとを接続するのに使用されるものである。このような光コネクタＡを用いて光ファイバ１００ａと光ファイバ１００ｂとを実際に接続するための前処理として、光ファイバ１００ａ，ｂの端部に関し、図１及び図２に示す通り軸上経路１０１ａ，ｂの先端部が軸外経路１０２ａ，ｂの先端部に比べて突出するように且つ軸外経路の先端部が被覆１０３ａの先端部に比べて突出するようにカットされている。また、光ファイバ１００ａの軸上経路１０１ａの光進行方向側先端部分の角部に誘いのＣ面１０１１が全周に形成されている。
【００２９】
光コネクタＡについては、光ファイバ１００ａ及び光ファイバ１００ｂの先端部分を互いに反対方向から受け入れて各々保持するホルダ１と、光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面と軸外経路１０２ａ，ｂの端面とが光軸方向に位置ずれするように光ファイバ１００ａ，ｂの軸外経路１０２ａ，ｂの端面間に介在される透光性を有した導光部材（本案例ではホルダ１の構成部位である下記導光部２２に相当）とを具備している。        
【００３０】
ホルダ１については、両側開口の略円筒体であって図中左側から光ファイバ１００ａ  の先端部分を受け入れて保持するホルダ本体１０と、ホルダ本体１０の一方側に挿着可能な略円筒体であって光ファイバ１００ｂの先端部分を反対方向から受け入れて保持するスリーブ２０とを備えている。ホルダ１は、その全体が樹脂成型品であるが、スリーブ２０に関してのみ、導光部２２が光ファイバ１００ａ，ｂの軸外経路１０２ａ，ｂ内を伝搬する光を導くための上記導光部材としての機能を兼ね備える関係上、透明体から構成されている。
【００３１】
ホルダ本体１０については、図１中右側端面にはスリーブ２０のハウジング部２１の  外径に対応した穴径を有し且つスリーブ２０の端部を挿入して保持可能なスリーブ保持穴１１が形成されている一方、図１中左側端面には光ファイバ１００ａの被覆１０３ａの外径に対応した穴径を有し且つ光ファイバ１００ａの先端部分を挿入して保持可能なファイバ保持穴１２が形成されている。スリーブ保持穴１１の内周面には、スリーブ２０をホルダ本体１０に係止するための断面三角状の凸部１３がその全周に形成されている。開口１２の内底面には、光ファイバ１００ａの軸外経路１０２ａの外径に対応した穴径を有し且つ光ファイバ１００ａの先端部分を通すための開口１４が形成されている。開口１４はスリーブ保持穴１１に連通している。
【００３２】
スリーブ２０については、ホルダ本体１０のスリーブ保持穴１１に装着可能な円筒体であるハウジング部２１と、上記導光部材の代わりとして使用された両端開放筒状体であって、両端の開口２２１１，２２２２を通じて光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの先端部分が反対方向から各々挿入され、開口２２１１，２２２２の縁部分に光ファイバ１００ａ，ｂの軸外経路１０２ａ，ｂの端面が各々当接される導光部２２と、導光部２２をハウジング部２１内に同軸状に支持するために導光部２２とハウジング部２１との間に介在した環状の連結部２３とを備え、これらの各部が一体的になっている。
【００３３】
ハウジング部２１の外面には、ホルダ本体１０の凸部１３に係止可能な断面三角状の凹部２０２がその全周に形成されている。ハウジング部２１の後端側端面には、光ファイバ１００ｂの先端部分を挿入して保持可能なファイバ保持穴２０１が形成されている。
【００３４】
導光部２２は、連結部前側部分２２１（導光部２２の全体のうち連結部２３より光進行方向側に当たる部分）と連結部後側部分２２２（導光部２２の全体のうち連結部２３より光進行方向反対側に当たる部分）とを有し、連結部前側部分２２１の外面に光進行方向に縮径されたテーパ面２２１４が全周に形成されている。即ち、導光部２２の厚み幅が光軸方向( 光進行方向) に一様ではなく連結部前側部分２２１の基端部２２１３と連結部後側部分２２２の基端部２２２２とで異なっており、本案例では、基端部２２１３の厚み幅ｔ２が基端部２２２２の厚み幅ｔ１に比べて大きくされている（図２参照）。
【００３５】
このようなテーパ面２２１４については、連結部２３（漏洩箇所）付近に位置しており、導光部２２内を伝搬する光が略光進行方向に反射し（図２中上側の部分拡大図参照）、その結果、連結部２３を介してハウジング部２１の方に漏洩するのが防止される。
【００３６】
導光部２２の連結部前側部分２２１の開口２２１１の縁の角部には、誘いのＣ面２１２が全周に形成されている。これにより、光ファイバ１００ａの先端部分に形成された誘いのＣ面１０１１と相まって、光ファイバの内側光経路の先端部分をスリーブ２０の開口２２１１内に挿入するのがスムーズになる。
【００３７】
上記のように構成された光コネクタＡを用いた光ケーブル１００の接続方法について説明する。まず、ホルダ本体１０のファイバ保持穴１２に光ファイバ１００ａの先端部分を挿入して保持させ、光ファイバ１００ａの軸外経路１０２ａ及び軸上経路１０１ａの先端部分をホルダ本体１０のスリーブ保持穴１１に進入させる。一方、スリーブ２０のファイバ保持穴２０１に光ファイバ１００ｂの先端部分を挿入して保持させ、光ファイバ１００ｂの軸上経路１０１ｂの先端部分をスリーブ２０の導光部２２の開口２２２１に挿入し、導光部２２の開口２２２１の縁部分に光ファイバ１００ｂの軸外経路１０２ｂの端面を当接させる。図１はこの状態を示している。
【００３８】
その後、スリーブ２０をホルダ本体１０のスリーブ保持穴１１に挿入すると、ホルダ本体１０の凸部１３がスリーブ２０の凹部２０２に挿入係止され、スリーブ２０がホルダ本体１０に装着される。図２はこの状態を示している。即ち、光ファイバ１００ａの軸上経路１０１ａの端面と光ファイバ１００ｂの軸上経路１０１ｂの端面とが突合わされ、光ファイバ１００ａの軸外経路１０２ａの端面がスリーブ２０の導光部２２の開口２２２１の縁部分に当接される。
【００３９】
このように光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面同士のみが突き合わされる一方、光ファイバ１００ａ，ｂの軸外経路１０２ａ，ｂの端面間に当該経路に対応した径寸法を有した透光性筒状体であるスリーブ２０の導光部２２が介在される。これで光ファイバ１０１ａと光ファイバ１０１ｂとが接続される。
【００４０】
上記したような構成の光コネクタＡ及び光ファイバ接続構造による場合、図２に示されているように光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面と軸外経路１０２ａ，ｂの端面とが光軸方向に位置ズレしているので、たとえ接続時に上記ギャップが生じたとしても互いの経路に光信号が混入することはなく、クロストークの発生を防止することが可能となる。また、光ファイバ１００ａ，ｂの軸外経路１０２ａ，ｂの端面間を光コネクタＡのスリーブ２０により光接続しているが、光コネクタＡの部品点数が少なく構造も簡単であることから、この点で低コスト化を図ることが可能となる。
【００４１】
また、光ファイバ１００ｂの軸外経路１０２ｂからスリーブ２０の導光部２２内へと伝搬する光が連結部２３付近で広がるが、導光部２２の連結部２３付近の外面にテーパ２２１４形成されているので、上記したように当該光の大部分が導光部２２の方に戻されハウジング部２１の方に向かう光が少なくなる。更に、スリーブ２０に形成された誘いのＣ面２２１２が光進行方向側に付加されているので、Ｃ面２２１２による光の反射成分が少なく（図２中下側の部分拡大図参照）、結果として、導光部２２内を伝搬する光の伝送損失を最小限に抑えることが可能となる。これは、光ケーブル１００先端部に形成されたＣ面１０１１についても全く同様であり、Ｃ面１０１１が光進行方向側に付加されているので、光ファイバ１００の軸上経路１０１内を伝搬する光の伝送損失を最小限に抑えることが可能となる。
【００４２】
次に第１乃至第６変形例について上記実施形態と異なる点を中心として図３乃至図１０を参照して説明する。
【００４３】
図１及び図２に示された上記実施形態においては、光コネクタＡのスリーブ２０の導光部２２の連結部前側部分２２１の外面がテーパ状（テーパ面２２１４：厚み幅ｔ２）、連結部後側部分２２２の外面が直線状（厚み幅ｔ１）であった。
【００４４】
この点、図３に係る第1 変形例（光進行方向が図１及び図２に示す実施形態と同一である場合（光正方向形態））においては、連結部前側部分２２１’の外面が直線状（厚み幅ｔ２）、連結部後側部分２２２’の外面が逆テーパ状（テーパ面２２２３：厚み幅ｔ１（＜ｔ２））になっている。
【００４５】
図４Ａ, Ｂ, Ｃ, Ｄ, Ｅに係る第２変形例においては、第１変形例のように連結部後側部分２２２’の外面の全周が逆テーパ状になっているのではなく、連結部後側部分２２２”の外面の２箇所のみが逆テーパ状( テーパ面２２２３’）であり、この点のみが第１変形例と異なっている。テーパ面２２２３’は、具体的には、連結部後側部分２２２”の外面に長さ方向に沿って形成された断面三角状の溝の斜面であって、ハウジング部２１’の長さ方向に沿って互いに対向した位置に形成された長穴２１１，２１１に対向して設けられている。
【００４６】
図５に係る第３変形例（光進行方向が図１及び図２に示す実施形態と逆である場合（光逆方向形態））においては、連結部前側部分２２１’”の外面が逆テーパ状（テーパ面２２１４’：厚み幅ｔ２）、連結部後側部分２２２の外面が直線状（厚み幅ｔ１（＞ｔ２））にすると良く、この点のみが図３に係る第２変形例と異なっている。
【００４７】
このような光逆方向形態である場合、図６に示すスリーブ２０を代わり使用しても図５に係る第３変形例と全く同様の効果を有する。図６に係る第４変形例においては、連結部前側部分２２１’の外面が直線状（厚み幅ｔ２）、連結部後側部分２２２’”の外面が逆テーパ状”’( テーパ面２２２３”：厚み幅ｔ１（＞ｔ２））であり、この点のみが図５に係る第３変形例と異なっている。
【００４８】
第１、第２、第３及び第４変形例についても、スリーブ２０において導光部２２から連結部２３を通じてハウジング部２１の方に漏れる光を略光進行方向に反射させるテーパ面２２２３，２２３３’２２１４’，２２２３”を有している以上、上記実施形態と全く同様に導光部２２内を伝搬する光の伝送損失を最小限に抑えることが可能となる。
【００４９】
また、図７に係る第５変形例のスリーブ２０については、その端面、ここでは導光部２２の連結部前側部分２２１”の先端側開口縁端面及び連結部後側部分２２２”の先端側開口縁端面が何れもレンズ形状にされている点が、図６に示すスリーブ２０と異なっている。図示例では導光部２２の両開口の縁を凸状に湾曲形成して集光機能を発揮させるようにし、これをレンズ形状２２１５，２２２４として表している。この結果、光ファイバ１００ａ，ｂの軸外経路１０２ａ，ｂ内を伝搬する光の伝送効率を高めることが可能となる。スリーブ２０の導光部２２の形状を若干設計変更するだけで良いことから、低コスト化と高性能化との双方を図ることが可能となる。レンズ形状は集光又は発散等に適したものであれば良い。
【００５０】
更に、上記実施形態においては、ホルダ１のスリーブ２０の導光部２２が上記導光部材を兼ね備えた構成であったが、図８に係る第６変形例の光コネクタのようにホルダ１’とは別に導光部材２を新たに備えた構成でも良い。この場合のホルダ１’はホルダ本体１０とスリーブ２０’とを有している。スリーブ２０’については、導光部２２及び連結部２３が省略されている点のみが図１等に示されたスリーブ２０と異なっている。導光部材２については、光ファイバ１００ａ，ｂの軸外経路１０２ａ，ｂの端面間に介在される円筒状透明部材であり、導光部２２と同様の形状を有し、その機能も導光部２２と同様である。        
【００５１】
図９に係る第７変形例においては、導光部材３に加えて導光部材３が使用されている点のみが第６変形例と異なっている。導光部材３については、光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面間に介在される円柱状透明部材である。このような第６，第７変形例においても、光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面と軸外経路１０２ａ，ｂの端面とが光軸方向に位置ずれしている結果、上記実施形態と全く同様の作用効果を奏する。
【００５２】
導光部材２と導光部材３とが別体である導光部材を用いたのが第７変形例であったが、これらが一体である導光部材４を用いたのが図１０に係る第８変形例である。
【００５３】
第８変形例に係る導光部材４は、光ファイバ１００ａ，ｂの軸外経路１０２ａ，ｂの端面間に介在される円筒状の導光部４１と、光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面間に介在される円柱状の導光部４２と、導光部４２を導光部４１内に支持するために導光部４２と導光部４１との間に介在した連結部４３とを備え、これらの各部が一体的な透明体となっている。
【００５４】
導光部材４の導光部４１及び導光部４２の外面にも上記と同様の機能を有したテーパ面４１１、４２１が形成されている（図１０中部分拡大図参照）。即ち、導光部４１の連結部後側部分の外面が直線状（厚み幅ｔ４）、連結部前側部分の外面がテーパ状（テーパ面４１１：厚み幅ｔ３（＞ｔ４）））になっている。テーパ面４１１については、連結部４３（漏洩箇所）付近に位置しており、導光部４１内を伝搬する光が略光進行方向に反射し、その結果、連結部４３を介して導光部４２の方に漏洩するのが防止される。また、導光部４２の連結部後側部分の外面が直線状（直径ｔ６）、連結部前側部分の外面がテーパ状（テーパ面４２１：直径ｔ５（＞ｔ６））になっている。テーパ面４２１については、連結部４３（漏洩箇所）付近に位置しており、導光部４２内を伝搬する光が略光進行方向に反射し、その結果、連結部４３を介して導光部４１の方に漏洩するのが防止される。よって、導光部材４を原因としたクロストークの発生を防止することが可能となる。
【００５５】
更に、図７に係る第５変形例と同様に導光部材４の導光部４２の端面を図示例では凸状に湾曲形成して集光機能を発揮させるようにし、これをレンズ形状４２２として表している（図１０中部分拡大図参照）。この結果、光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂ内を伝搬する光の伝送効率を高めることが可能となる。導光部材４の形状を若干設計変更するだけで良いことから、低コスト化と高性能化との双方を図ることが可能となる。レンズ形状は集光又は発散等に適したものであれば良い。
【００５６】
なお、本発明に係る光コネクタ及び光ファイバ接続構造は上記実施形態及びその変形例に限定されず、光ファイバについては適用対象に応じて任意に変更すれば良い。例えば、外側光経路と内側光経路とが偏心構造となっていたり、外側光経路を単一状のコアのものとしてもかまわない。また、ホルダについては、光ファイバ及び他方の光ファイバの先端部分を受け入れて保持する機能を有する限り、どのような形状のものを使用してもかまわない。導光部材については、一方の光ファイバ及び他方の光ファイバの内側光経路の端面と外側光経路の端面とが光軸方向に位置ずれするように光ファイバの内側光経路の端面間のみに介在する形態であっても良い。
【符号の説明】
【００５７】
Ａ  光コネクタ
１  ホルダ
１０  ホルダ本体
２０  スリーブ
２１  ハウジング部
２２  導光部（導光部材）
２２１  連結部前側部分
２２２  連結部後側部分
２３  連結部
１００  光ファイバ
１０１  軸上経路（内側光経路）
１０２  軸外経路（外側光経路）
１０３  被覆
【図１】
2013020109.tif 000003
【図２】
2013020109.tif 000004
【図３】
2013020109.tif 000005
【図４Ａ】
2013020109.tif 000006
【図４Ｂ】
2013020109.tif 000007
【図４Ｃ】
2013020109.tif 000008
【図４Ｄ】
2013020109.tif 000009
【図４Ｅ】
2013020109.tif 000010
【図５】
2013020109.tif 000011
【図６】
2013020109.tif 000012
【図７】
2013020109.tif 000013
【図８】
2013020109.tif 000014
【図９】
2013020109.tif 000015
【図１０】
2013020109.tif 000016
【図１１Ａ】
2013020109.tif 000017
【図１１Ｂ】
2013020109.tif 000018
【手続補正書】
【提出日】平成24年6月13日(2012.6.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
光コネクタ２００は、接続対象に係る一方の光ファイバ１００の末端に取り付けられたコネクタ本体２１０と、接続対象に係る他方の光ファイバ１００の末端に取り付けられたスリーブ２２０とを有している。このようなスリーブ２２０をコネクタ本体２１０の一方側に装着すると、光ファイバ１００の軸上経路１０１の端面同士及び軸外経路１０２の端面同士が各々突き合わされ、光ファイバ１００が接続される。図１１Ａ中の実線矢印は、光ファイバ１００の軸上経路１０１、軸外経路１０２内を伝搬する光信号の進行方向を示している（マルチコア光ファイバの接続構造の従来例については特許文献１等参照）。
【特許文献１】特開２０１０−２８６７１８号公報
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
本実施形態の光ファイバ１００は、軸上経路１０１（往路：内側光経路に相当）、軸外経路１０２（復路：外側光経路に相当）及び被覆１０３との内部構造を有している。軸外経路１０２はマルチコア中空ファイバを使用している。軸上経路１０１は一般的なシングルコアの光ファイバを使用し、軸外経路１０２の中心穴に挿入して配置されている。図２中の実線矢印は、光ファイバ１００の軸上経路１０１及び軸外経路１０２内を伝搬する光信号の進行方向を示している。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
光コネクタＡについては、光ファイバ１００ａと光ファイバ１００ｂとを接続するのに使用されるものである。このような光コネクタＡを用いて光ファイバ１００ａと光ファイバ１００ｂとを実際に接続するための前処理として、光ファイバ１００ａ，ｂの端部に関し、図１及び図２に示す通り軸上経路１０１ａ，ｂの先端部が軸外経路１０２ａ，ｂの先端部に比べて突出するように且つ軸外経路の先端部が被覆１０３ａ，ｂの先端部に比べて突出するようにカットされている。また、光ファイバ１００ａの軸上経路１０１ａの光進行方向側先端部分の角部に誘いのＣ面１０１１が全周に形成されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
このように光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面同士のみが突き合わされる一方、光ファイバ１００ａ，ｂの軸外経路１０２ａ，ｂの端面間に当該経路に対応した径寸法を有した透光性筒状体であるスリーブ２０の導光部２２が介在される。これで光ファイバ１０１ａと光ファイバ１０１ｂとが接続される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
図９に係る第７変形例においては、導光部材２に加えて導光部材３が使用されている点のみが第６変形例と異なっている。導光部材３については、光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面間に介在される円柱状透明部材である。このような第６，第７変形例においても、光ファイバ１００ａ，ｂの軸上経路１０１ａ，ｂの端面と軸外経路１０２ａ，ｂの端面とが光軸方向に位置ずれしている結果、上記実施形態と全く同様の作用効果を奏する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2013020109.tif 000019