(57)【要約】【課題】外輪の底部にグリースが滞留することを抑制できる等速ジョイントを提供する。【解決手段】シャフト２０の先端に一体的に撹拌部材８０を設ける。撹拌部材８０は、外輪１０に対してシャフト２０を揺動させることで、外輪１０の底部に滞留するグリース７０を撹拌する。【選択図】図１
2013200000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底筒状の外輪と、
前記外輪の軸方向に対して角度をとることができ、先端側を前記外輪の内部に挿入されるシャフトと、
前記外輪と前記シャフトとの間でトルク伝達を行うトルク伝達部材と、
前記外輪の内部に収容されたグリースと、
前記シャフトの先端に一体的に設けられ、前記外輪に対して前記シャフトを揺動させることで前記外輪の底部に滞留する前記グリースを撹拌する撹拌部材と、
を備える等速ジョイント。
【請求項２】
前記撹拌部材の先端側は、弾性変形可能に形成され、前記外輪の底部に接触可能である、請求項１の等速ジョイント。
【請求項３】
前記シャフトは、前記外輪に対して前記外輪の軸方向に移動可能であり、
前記撹拌部材は、前記シャフトを前記外輪に組み付ける際に前記外輪の底部に接触し、組付後に前記外輪と前記シャフトとの間でトルク伝達を行う使用範囲において前記外輪の底部に非接触となる、請求項２の等速ジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部にグリースを収容する等速ジョイントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
等速ジョイントのトルク伝達部材の摺動性を確保するために、等速ジョイントの内部にグリースを収容させている。特許文献１には、グリースがブーツ小径側に逃げた場合に、グリースを外輪の溝側へ戻すために、ブーツ内のシャフトにグリース撹拌用の撹拌体を装着することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００−３０３５０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、外輪の底部は回転中心付近であるため、当該部位に存在するグリースに作用する遠心力が小さく、当該底部にグリースが滞留することがある。そのため、摺動部に適量のグリースが存在するようにするためには、外輪の底部に滞留する分を考慮して、余分にグリースを注入することになる。特に、低温環境下においては、グリースの粘度が増大することにより、外輪の底部に存在するグリースは、そのまま存在し続ける状態となり得る。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、外輪の底部にグリースが滞留することを抑制できる等速ジョイントを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（請求項１）本発明に係る等速ジョイントは、有底筒状の外輪と、前記外輪の軸方向に対して角度をとることができ、先端側を前記外輪の内部に挿入されるシャフトと、前記外輪と前記シャフトとの間でトルク伝達を行うトルク伝達部材と、前記外輪の内部に収容されたグリースと、前記シャフトの先端に一体的に設けられ、前記外輪に対して前記シャフトを揺動させることで前記外輪の底部に滞留する前記グリースを撹拌する撹拌部材とを備える。
【０００７】
（請求項２）また、前記撹拌部材の先端側は、弾性変形可能に形成され、前記外輪の底部に接触可能としてもよい。
【０００８】
（請求項３）また、前記シャフトは、前記外輪に対して前記外輪の軸方向に移動可能であり、前記撹拌部材は、前記シャフトを前記外輪に組み付ける際に前記外輪の底部に接触し、組付後に前記外輪と前記シャフトとの間でトルク伝達を行う使用範囲において前記外輪の底部に非接触としてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
（請求項１）本発明によれば、シャフトの先端に撹拌部材を設けることにより、外輪に対してシャフトを揺動させることで外輪の底部に滞留するグリースを撹拌することができる。これにより、外輪の内部に収容されたグリースは、外輪の底部に滞留することを抑制できる。従って、適量のグリースを注入することで良くなる。
【００１０】
（請求項２）撹拌部材の先端側を外輪の底部に接触可能にすることで、外輪の底部に存在するグリースを撹拌部材によって外輪の内周側へ確実に移動させることができる。そして、撹拌部材の先端側を弾性変形可能に形成することにより、撹拌部材を外輪に接触させた場合に、外輪に傷がつくことを抑制できる。
【００１１】
（請求項３）組付時に撹拌部材を外輪に接触させ、組付後の実際の使用時に撹拌部材が外輪に非接触となるようにすることで、組付時においてグリースが外輪の底部に滞留することを確実に抑制できる。そして、グリースを外輪の中心付近から遠ざけることによって、実際の使用時には外輪の回転による大きな遠心力が作用して、グリースは外輪の底部からより遠ざかるようになる。従って、実際の使用時において、撹拌部材を非接触としたとしても、グリースを外輪の底部に滞留することを抑制できる。さらに、実際の使用時において、撹拌部材が外輪に非接触であるため、撹拌部材が使用時の摩擦抵抗になることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】等速ジョイントの軸方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本実施形態の等速ジョイントについて、図１を参照して説明する。ここで、本実施形態においては、外輪とシャフトとが軸方向に相対移動可能なクロスグルーブ型等速ジョイント（ＶＬジョイント）を例にあげて説明する。
【００１４】
クロスグルーブ型等速ジョイントは、外輪１０と、シャフト２０と、トルク伝達部材としての内輪３０、ボール４０および保持器５０と、ブーツ６０と、グリース７０と、撹拌部材８０とを備える。
【００１５】
外輪１０は、有底筒状（カップ状）に形成され、トルク伝達する一方部材に連結されている。外輪１０の内周面には、複数の外輪ボール溝１１が形成されている。これら外輪ボール溝１１は、外輪軸方向に対して傾斜するように形成されており、隣り合う外輪ボール溝１１の傾斜方向は反対方向とされている。シャフト２０は、トルク伝達する他方部材に連結されており、その先端側は、外輪１０の内部に挿入されている。
【００１６】
内輪３０は、シャフト２０の先端側の外周面に相対回転不能に取り付けられており、外周面に複数の内輪ボール溝３１が形成されている。内輪ボール溝３１は、内輪３０の軸方向に対して傾斜するように形成されており、径方向に対向する外輪ボール溝１１に対してクロスするようにされている。
【００１７】
ボール４０は、対向する外輪ボール溝１１と内輪ボール溝３１とのそれぞれの間に配置されており、外輪１０と内輪３０との間でトルク伝達する。ボール４０が外輪ボール溝１１および内輪ボール溝３１を転動することにより、外輪１０の軸方向とシャフト２０の軸方向とが角度をとった状態で、外輪１０とシャフト２０とが外輪１０の軸方向に相対移動しつつ、外輪１０とシャフト２０との間でトルク伝達が可能となる。保持器５０は、外輪１０の内周面と内輪３０の外周面との間に配置されており、ボール４０を保持する。
【００１８】
ブーツ６０は、屈曲変形可能な蛇腹状に形成されており、外輪１０の開口部とシャフト２０の外周面との間を覆蓋する。そして、グリース７０は、外輪１０とブーツ６０の内部に収容されている。
【００１９】
撹拌部材８０は、シャフト２０の先端に一体的に設けられ、外輪１０に対してシャフト２０を揺動させることで、外輪１０の底部に滞留するグリース７０を撹拌することができる。この撹拌部材８０は、金属製、樹脂製、ゴム製などの種々適用できる。撹拌部材８０の形状は、ブラシ状、すなわち多数の繊維や針状部材を有する形状、または、茶筅や泡立て器のような先端側が中心側に曲げられた形状とすることもできるし、へら状、すなわち扁平状とすることもできる。そして、撹拌部材８０の先端側は、弾性変形可能であることが望ましい。本実施形態においては、撹拌部材８０の先端側は、弾性変形可能な材質または形状により形成する。さらに、シャフト２０の先端を外輪１０の底部に最も接近させた状態において、撹拌部材８０は、外輪１０の底部に接触可能とされている。
【００２０】
次に、上述した等速ジョイントの作用について説明する。等速ジョイントの組付時、特に、シャフト２０を外輪１０に挿入する際に、シャフト２０の先端を外輪１０の底部に最も接近させる。そうすると、撹拌部材８０の先端側が外輪１０の底部に接触する。
【００２１】
撹拌部材８０を外輪１０の底部に接触させた状態で、撹拌部材８０が取り付けられたシャフト２０を外輪１０に対して揺動させる。そうすると、撹拌部材８０が外輪１０の底部に滞留したグリース７０を撹拌することができる。ここで、外輪１０に対してシャフト２０を揺動させるとは、振り子のようにある平面状において揺動する場合、みそすり運動（歳差運動）させる場合を含む。
【００２２】
このように、撹拌部材８０が外輪１０の底部に滞留したグリース７０を撹拌することにより、当該グリース７０は、外輪１０の内周側、すなわち外輪ボール溝１１側へ移動する。特に、撹拌部材８０を外輪１０の底部に接触させることにより、グリース７０をより確実に移動させることができる。従って、外輪１０の内部に収容されたグリース７０は、外輪１０の底部に滞留することを抑制できる。従って、外輪１０およびブーツ６０の内部に注入するグリースの量を、余剰にすることなく適量とすることができる。また、撹拌部材８０の先端側は、弾性変形可能な材質または形状により形成されている。そのため、撹拌部材８０を外輪１０の底部に接触させたとしても、外輪１０に傷がつくことを抑制できる。
【００２３】
そして、等速ジョイントの組付後であって、対象装置（例えば自動車）へ取り付ける。そうすると、外輪１０とシャフト２０とにおける外輪１０の軸方向の相対移動範囲は、予め設定された範囲（「トルク伝達を行う使用範囲」と称する）に制限される。そして、外輪１０とシャフト２０との間でのトルク伝達を行う使用範囲においては、撹拌部材８０は、外輪１０の底部に非接触となるようにしている。
【００２４】
このように、組付時に撹拌部材８０を外輪１０に接触させているが、組付後の実際の使用時において撹拌部材８０を外輪１０に非接触となるようにしている。ここで、実際の使用時には、外輪１０は回転することになる。そうすると、組付時において一旦、グリース７０を外輪１０の底部から遠ざけて外輪ボール溝１１側に移動させておくことで、実際の使用時において外輪１０が回転することで当該グリース７０には大きな遠心力が作用する。従って、グリース７０は、外輪１０の底部からより遠ざかるようになり、外輪１０の底部付近に戻ることはない。従って、実際の使用時において、撹拌部材８０を外輪１０に非接触としたとしても、グリース７０を外輪１０の底部に滞留することを抑制できる。
【００２５】
さらに、実際の使用時において、撹拌部材８０が外輪１０に非接触であるため、撹拌部材８０が使用時の摩擦抵抗になることを防止できる。つまり、撹拌部材８０がトルク伝達に影響を及ぼすことを防止できる。
【００２６】
上記においては、外輪１０とシャフト２０とが軸方向に相対移動可能なクロスグルーブ型等速ジョイントを例に挙げて説明した。この他に、軸方向に相対移動可能な等速ジョイントとして、ダブルオフセット型等速ジョイント（ＤＯＪ）およびトリポード型等速ジョイント（ＴＪ）にも同様に適用でき、同様の効果を奏する。
【００２７】
また、本発明は、固定式ボール型等速ジョイント（ＢＪ，ＵＦＪ）にも適用できる。ただし、固定式であるため、撹拌部材８０は、外輪１０に対して常時接触または常時非接触となる。常時接触とする場合には、実際の使用時において影響を及ぼさない程度の接触とすればよく、常時非接触とする場合には、十分にグリース７０を撹拌できる程度の隙間とすればよい。なお、外輪１０とシャフト２０とが軸方向に相対移動可能な等速ジョイントにおいても、常時非接触としてもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１０：外輪、  １１：外輪ボール溝、  ２０：シャフト、  ３０：内輪（トルク伝達部材）、  ３１：内輪ボール溝、  ４０：ボール（トルク伝達部材）、  ５０：保持器（トルク伝達部材）、  ６０：ブーツ、  ７０：グリース、  ８０：撹拌部材
【図１】
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