(57)【要約】【課題】包埋ブロックの周囲の環境を大きく変化させることなく、切削刃の先端部に付着した切削屑を確実に除去することのできる薄切片作製装置を提供する。【解決手段】包埋ブロックＢを支持する試料台１１を切削刃１２に対して相対移動させることにより、包埋ブロックＢの切削を行う。切削刃１２の先端部１２ａに付着した切削屑１８を吸引除去する吸引ノズル１９を設ける。吸引ノズル１９の吸引口１９ａは、包埋ブロックＢでの薄切片の厚さ方向において、切削刃１２の先端部１２ａよりも試料台１１側に配置する。【選択図】図１
2013160744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体試料が包埋された包埋ブロックから薄切片を切り出す薄切片作製装置であって、
前記包埋ブロックを支持する試料台と、
前記試料台に対して第１方向に相対移動して前記包埋ブロックを切削する切削刃と、
前記切削刃の先端部に付着した切削屑を吸引除去する吸引ノズルと、を備え、
前記吸引ノズルの吸引口は、前記包埋ブロックでの前記薄切片の厚さ方向である第２方向において、前記切削刃の先端部よりも前記試料台側に配置されていることを特徴とする薄切片作製装置。
【請求項２】
前記吸引ノズルは、前記第１方向において、前記切削刃との相対位置が可変にされるとともに、前記第２方向において、前記切削刃との相対位置が固定されていることを特徴とする請求項１に記載の薄切片作製装置。
【請求項３】
前記切削刃に対して前記試料台を前記第２方向に相対移動させる第２方向移動機構と、
前記切削刃に対して前記第２方向移動機構を前記第１方向に相対移動させることで、前記切削刃に対して前記試料台を前記第１方向に相対移動させる第１方向移動機構と、を備え、
前記第１方向移動機構は、前記切削刃に対して前記第２方向移動機構とともに前記吸引ノズルを前記第１方向に相対移動させることを特徴とする請求項２に記載の薄切片作製装置。
【請求項４】
前記吸引ノズルは、前記切削刃による切削動作の完了後に、前記切削刃の先端部に付着した切削屑の吸引動作を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の薄切片作製装置。
【請求項５】
前記第２方向において前記切削刃の先端部を挟んで前記吸引ノズルの吸引口と反対側から、前記切削刃の先端部に向かってエアを吹き付けるエア吹き付け手段を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の薄切片作製装置。
【請求項６】
前記第２方向は、鉛直方向であって、
前記吸引ノズルの吸引口は、前記切削刃の鉛直下方に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の薄切片作製装置。
【請求項７】
前記切削刃は、前記包埋ブロックに対して所定のすくい角が維持されるように保持され、
前記切削片は、前記切削刃のすくい面から離間する方向に渦巻いて撓み、切削刃の先端部に粘着状態で付着し、
前記切削片は、前記切削刃の先端部よりも前記試料台側に配置される吸引口からの吸引力によって、前記渦巻き形状を縮める方向に回転しながら切削刃の先端部から剥離して前記吸引口に吸い込まれることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の薄切片作製装置。
【請求項８】
生体試料が包埋された包埋ブロックを試料台で支持し、切削刃と前記試料台とを相対移動させて前記包埋ブロックから薄切片を切り出すときに、前記切削刃の先端部に付着した切削屑を除去する切削屑の除去方法であって、
前記切削刃の先端部に付着した切削屑を、前記包埋ブロックでの薄切片の厚さ方向である第２方向において、前記切削刃の先端部よりも前記試料台側から吸引除去することを特徴とする切削屑の除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、理化学実験や顕微鏡観察等に用いられる薄切片標本を作製する前段階として、生体試料が包埋された包埋ブロックを薄切して薄切片を作製する薄切片作製装置と薄切片を作製するときに出る切削屑を除去する切削屑の除去方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
薄切片標本の作製に際しては、生体試料が包埋された包埋ブロックをスライスして薄切片を作製し、作製した薄切片をスライドガラス等の標本台上に定置する。
また、薄切片を作製する際には、粗削り工程と本削り工程という２つの工程を行って、包埋ブロックから薄切片を切り出している。粗削り工程では、包埋ブロックを徐々に薄切りして表面を平滑面にすると共に、パラフィンに包埋されている生体試料を表面に露出させる。また、本削り工程では、粗削り工程で表面に試料を露出させた包埋ブロックに対し、極薄にスライスを行うことより薄切片を切り出す。
【０００３】
ところで、上記の粗削り工程では、本削り工程と同じ装置を用いて包埋ブロックの削り出しを行っている。このため、包埋ブロックの切り出しを行う切削刃の先端部には粗削り工程の段階で切削屑が付着することがあり、切削刃の先端部に付着した切削屑は、いわゆる構成刃先となって本削り工程の段階で薄切片に傷を付けることがある。
【０００４】
この対策として、吸引ノズルを切削刃の近傍に設置して、切削刃の先端部に付着した切削屑を、吸引ノズルを用いて吸引除去できるようにした薄切片作製装置が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１６４５２２号公報
【特許文献２】特表平９−５０２５１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来の薄切片作製装置においては、吸引ノズルが、切削刃の先端部を挟んで包埋ブロックの反対側に配置されている。このため、切削屑を吸引する吸引ノズルの吸引力は、切削刃の先端部から基部側に向かうことになる。
ところで、上記の薄切片作製装置の場合、図６に示すように、切削刃ｃで薄切された切削屑ｄは切削刃ｃの刃面の上から離反する方向に渦巻いて切削刃ｃの先端部Ｐ１の付近に付着する。このため、付着した切削屑ｄが図６中の矢印で示す方向から吸引ノズルによって吸引されると、吸引ノズルからの吸引力は、切削屑ｄに対して渦巻き状の撓みを切削刃ｃの刃面に沿って引き延ばすように作用する。
この結果、吸引ノズルからの吸引力は、切削刃ｃの先端部Ｐ１に付着した切削屑ｄを引き延ばして切削刃ｃの上面に沿わせるように作用し、切削屑ｄを効率良く吸引除去できなくなる。つまり、吸引ノズルからの吸引力は切削屑ｄの渦巻き状の撓み部分に主に作用し、切削屑ｄは付根部側を残してちぎれて切削刃ｃの先端部Ｐ１に残存する可能性が高まる。特に、引き延ばされた切削屑ｄが切削刃ｃ上の基部側のエッジ部Ｐ２に当接すると、切削刃ｃの先端部Ｐ１からの切削屑ｄの剥離が難しくなる。
【０００７】
また、従来の薄切片作製装置においては、切削刃の先端部に付着した切削屑を確実に除去するために、吸引ノズルからの吸引力を強くする必要がある。しかし、吸引ノズルからの吸引力を強くすると、包埋ブロックの周囲の温度や湿度等の環境が大きく変化し、包埋ブロックの膨張収縮によって薄切片の薄切精度が低下することが懸念される。
【０００８】
そこでこの発明は、包埋ブロックの周囲の環境を大きく変化させることなく、切削刃の先端部に付着した切削屑を確実に除去することのできる薄切片作製装置及び切削屑の除去方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、上記の課題を解決するために以下の手段を採用した。
請求項１に係る薄切片作製装置の発明は、生体試料が包埋された包埋ブロックから薄切片を切り出す薄切片作製装置であって、前記包埋ブロックを支持する試料台と、前記試料台に対して第１方向に相対移動して前記包埋ブロックを切削する切削刃と、前記切削刃の先端部に付着した切削屑を吸引除去する吸引ノズルと、を備え、前記吸引ノズルの吸引口は、前記包埋ブロックでの前記薄切片の厚さ方向である第２方向において、前記切削刃の先端部よりも前記試料台側に配置されていることを特徴とするものである。
これにより、包埋ブロックを支持した試料台と切削刃とが相対移動することにより、包埋ブロックの切り出しが行われる。このとき吸引ノズルの吸引口から切削刃の先端部方向に吸引力が作用すると、切削刃の先端部に付着している渦巻き状の切削屑は、切削刃の表面から剥離する方向に力を受け、切削刃の先端部から剥離して吸引ノズルに吸い込まれる。
このため、吸引ノズルの吸引力を強くしなくても、切削刃の先端部から切削屑を確実に吸引除去することができる。したがって、吸引ノズルでの吸引による周囲の環境への影響を小さくすることができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る薄切片作製装置において、前記吸引ノズルは、前記第１方向において、前記切削刃との相対位置が可変にされるとともに、前記第２方向において、前記切削刃との相対位置が固定されていることを特徴とするものである。
これにより、吸引ノズルと切削刃とは、包埋ブロックの切削時に、第２方向の相対位置が固定された状態で第１方向において相互に近接するように操作される。したがって、切削刃による切削時には、吸引ノズルが切削刃と干渉することがなく、切削の完了時には、吸引ノズルの吸引口が切削刃の先端部に微小隙間をもって対向するため、吸引口での吸引力を強めなくても、切削屑を確実に吸引除去することができる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の薄切片作製装置において、前記切削刃に対して前記試料台を前記第２方向に相対移動させる第２方向移動機構と、前記切削刃に対して前記第２方向移動機構を前記第１方向に相対移動させることで、前記切削刃に対して前記試料台を前記第１方向に相対移動させる第１方向移動機構と、を備え、前記第１方向移動機構は、前記切削刃に対して前記第２方向移動機構とともに前記吸引ノズルを前記第１方向に相対移動させることを特徴とするものである。
これにより、第１方向移動機構が作動し試料台と切削刃とが相対移動して切削動作が行われると、吸引ノズルも第１方向である切削刃の切削方向に相対移動する。そして、吸引ノズルの吸引口は、切削刃による切削動作が完了したときに、切削刃の先端部に近微小隙間をもって対向する。このため、吸引口での吸引力を強めなくても、切削屑を確実に吸引除去することが可能になる。
また、この後、第２方向移動機構が作動して、包埋ブロックが試料台とともに切削刃に対して薄切片の厚さ方向である第２方向に相対移動すると、第２方向においては、包埋ブロックのみが切削刃に近接し、吸引ノズルは切削刃に対して充分に近接した一定距離が維持される。したがって、包埋ブロックに対する切削の進行に拘わらず、常に安定して切削屑の吸引除去を行うことができる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の薄切片作製装置において、前記吸引ノズルは、前記切削刃による切削動作の完了後に、前記切削刃の先端部に付着した切削屑の吸引動作を行うことを特徴とするものである。
これにより、試料台と切削刃とが相対移動して切削刃による切削動作が完了すると、その時点で吸引ノズルが吸引動作を行い、切削刃の先端部に付着している切削屑が吸引ノズルの吸引口から吸引されることになる。したがって、この装置では、切削刃による切削動作が完了する前には吸引動作を行わないため、包埋ブロックの周囲の温度環境を不要に乱すことがない。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれか１項に係る薄切片作製装置において、前記第２方向において前記切削刃の先端部を挟んで前記吸引ノズルの吸引口と反対側から、前記切削刃の先端部に向かってエアを吹き付けるエア吹き付け手段を備えていることを特徴とするものである。
これにより、エア吹き付け手段によるエアの吹き付けが、吸引ノズルによる切削屑の吸引除去をアシストすることになる。また、吸引ノズルからは、エア吹き付け手段から切削刃の先端部に吹き付けられたエアが主に吸い込まれることになるため、包埋ブロックの周囲の温度環境は吸引ノズルの吸引によって変動しにくくなる。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の薄切片作製装置において、前記第２方向は、鉛直方向であって、前記吸引ノズルの吸引口は、前記切削刃の鉛直下方に配置されていることを特徴とするものである。
これにより、吸引ノズルからの吸引力は、切削刃の先端部に付着している切削屑に対して切削刃の鉛直下方側から作用し、このとき切削屑に作用する重力がアシスト力として作用することになる。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の薄切片作製装置において、前記切削刃は、前記包埋ブロックに対して所定のすくい角が維持されるように保持され、前記切削片は、前記切削刃のすくい面から離間する方向に渦巻いて撓み、切削刃の先端部に粘着状態で付着し、前記切削片は、前記切削刃の先端部よりも前記試料台側に配置される吸引口からの吸引力によって、前記渦巻き形状を縮める方向に回転しながら切削刃の先端部から剥離して前記吸引口に吸い込まれることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項８に係る切削屑の除去方法の発明は、生体試料が包埋された包埋ブロックを試料台で支持し、切削刃と前記試料台とを相対移動させて前記包埋ブロックから薄切片を切り出すときに、前記切削刃の先端部に付着した切削屑を除去する切削屑の除去方法であって、前記切削刃の先端部に付着した切削屑を、前記包埋ブロックでの薄切片の厚さ方向である第２方向において、前記切削刃の先端部よりも前記試料台側から吸引除去することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、切削刃の先端部に付着した切削屑を、包埋ブロックでの薄切片の厚さ方向である第２方向において、切削刃の先端部よりも試料台側から吸引するため、吸引力を切削屑の剥離を促す方向に効率良く作用させることができる。また、この発明によれば、切削刃に近接して吸引ノズルを配置できるので、切削刃に付着した切削片に対して吸引力を効率良く作用させることができる。
したがって、この発明によれば、吸引ノズルの吸引力を増大させることなく切削刃の先端部に付着した切削屑を確実に除去することができるため、包埋ブロックの周囲の環境を大きく変化させることがなく、包埋ブロックの切削精度の低下を来すこともない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の第１の実施形態の薄切片作製装置の概略構成を示す模式的な側面図である。
【図２】この発明の第１の実施形態の薄切片作製装置の一部の斜視図である。
【図３】この発明の第１の実施形態の薄切片作製装置の一部の模試的な側面図である。
【図４】この発明の第２の実施形態の薄切片作製装置の一部の模試的な側面図である。
【図５】この発明の第３の実施形態の薄切片作製装置の概略構成を示す模式的な側面図である。
【図６】従来の技術の模式的な側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、この発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。
最初に、図１〜図３に示す第１の実施形態について説明する。
図１は、この実施形態の薄切片作製装置１の概略構成を示す図である。
薄切片作製装置１は、生体試料が包埋された包埋ブロックＢから厚さ３〜５μｍ程度の極薄の薄切片２を作製する。包埋ブロックＢは、観察対象である生体試料をパラフィン等の疎水性の包埋剤によって包埋、すなわち周囲を覆い固めたものであり、この実施形態の包埋ブロックＢは全体が略直方体状に形成されている。
【００２０】
図１中の符号３０は、薄切片作製装置１で作製された薄切片２を搬送ベルト３０ａによって一枚ずつ所定位置まで搬送する搬送機構であり、符号３は、搬送機構３０によって搬送されてきた薄切片２が上面に定置されるスライドガラス（標本台）である。スライドガラス３は、搬送機構３０の薄切片移載部３１の直下位置に配置され、移載水供給ノズル３２から供給される移載水３３を介して薄切片２が自動的に移載されるようになっている。こうしてスライドガラス３の上面に薄切片２が定置されることにより、理化学実験や顕微鏡観察等に用いられる薄切片標本が作製される。
なお、搬送機構３０の薄切片作製装置１に近接する位置には、搬送ベルト３０ａの上面に吸着水を供給するための吸着水供給ノズル３４が設けられている。この吸着水供給ノズル３４は、搬送ベルト３０ａの上面に吸着水を噴霧することにより、薄切片作製装置１から搬送機構３０に供給された薄切片２を平坦な状態で搬送ベルト３０ａの上面に吸着させる。
【００２１】
薄切片作製装置１は、包埋ブロックＢを固定する試料台１１と、包埋ブロックＢを薄切する切削刃１２と、試料台１１を移動させる送り手段である送り機構１３と、を備えている。この実施形態では、切削刃１２は、刃先の先端部１２ａが試料台１１側（送り機構１３側）の斜め上方を向くように、設置ベース１４上の支持ブロック１５に固定されている。さらに具体的には、図２，３に示すように、切削刃１２は、図３中包埋ブロックＢの切削面の延長平面Ｆ方向に対して、所定のすくい角が維持されるように保持されている。この場合、切削刃１２の上側の刃面１２ｂは、所謂すくい面となる。
【００２２】
送り機構１３は、試料台１１を、包埋ブロックＢでの薄切片２の厚み方向である第２方向（図１中のＸ方向。本願の第２方向の一例。）に進退作動（即ち、Ｘ軸の矢印方向及び該矢印と反対方向の双方を含む往復運動）させる第２方向移動機構１３Ｂと、第２方向移動機構１３Ｂのベース部１６を、切削刃１２による切削方向である第１方向（図１中のＺ方向。本願の第１方向の一例。）に進退作動（即ち、Ｚ軸の矢印方向及び該矢印と反対方向の双方を含む往復運動）させる第１方向移動機構１３Ａと、を有している。第２方向移動機構１３Ｂのベース部１６は、第１方向移動機構１３Ａの可動ブロック１７上に取り付けられている。
第１方向移動機構１３Ａと第２方向移動機構１３Ｂとは、以下の作動によって包埋ブロックＢから薄切片２を切り出す。
最初に、試料台１１に包埋ブロックＢを固定しておき、この状態から第１方向移動機構１３Ａが、試料台１１を切削刃１２の設置位置よりも高い所定高さまで上昇させる。この状態から第２方向移動機構１３Ｂが試料台１１を切削刃１２方向に包埋ブロックＢの切削厚み分移動させる。この状態から第１方向移動機構１３Ａが試料ブロック１１を下方に所定速度で移動させ、それによって包埋ブロックＢを切削刃１２に対して第１方向に相対移動させる。この結果、包埋ブロックＢの先端側の端部からは所定厚みの薄切片２が切り出される。
【００２３】
ところで、この薄切片作製装置１は、包埋ブロックＢから薄切片２を削り出す本削りの前工程として、包埋ブロックＢの端面の切削を繰り返し、包埋ブロックＢの端面を平滑にすると同時に端面から生体試料を露出させる粗削りも行う。この粗削りにおいては、包埋ブロックＢから削り出されたパラフィン等が切削屑１８として発生し、その発生した切削屑１８が切削刃１２の先端部１２ａに付着する。
【００２４】
第２方向移動機構１３Ｂのベース部１６には、切削刃１２の先端部１２ａに付着した切削屑１８を吸引除去するための吸引ノズル１９が取り付けられている。この吸引ノズル１９は、試料台１１のほぼ直上部に配置されている。吸引ノズル１９は、ポンプ等の吸引装置２０に接続され、粗削り時に吸引された切削屑１８が図外の回収部に集められるようになっている。吸引装置２０は、送り機構１３（第１方向移動機構１３Ａ及び第２方向移動機構１３Ｂ）とともにコントローラ２１によって制御される。
【００２５】
吸引ノズル１９は、設置ベース１４上で第１方向移動機構１３Ａによって進退作動する第２方向移動機構１３Ｂのベース部１６に取り付けられているため、第２方向について固定された状態において、第１方向移動機構１３Ａの作動に応じて第１方向に昇降する。また、吸引ノズル１９は、第２方向移動機構１３Ｂの作動によって試料台１１が第２方向に前進作動しても、第２方向については常に一定位置に維持される。
【００２６】
図２は、第１方向移動機構１３Ａの作動によって包埋ブロックＢと吸引ノズル１９が最下降したとき（切削が完了したとき）の切削刃１２と吸引ノズル１９の様子を示す図であり、図３は、同様に包埋ブロックＢと吸引ノズル１９が最下降したときにおける切削刃１２と吸引ノズル１９の位置関係を示す図である。
これらの図に示すように、吸引ノズル１９の先端部には、第２方向（図中Ｘ方向）において、切削刃１２側に向かって開口する吸引口１９ａが設けられている。この吸引口１９ａは、切削刃１２の先端部１２ａに付着する切削屑１８の幅（包埋ブロックＢの幅）よりも広い幅に形成され、吸引ノズル１９が試料台１１（包埋ブロックＢ）とともに最下降したときに、切削刃１２の先端部１２ａ（切削屑１８の付着している部分）に微小隙間ｄをもって対向するようになっている。
吸引口１９ａは、包埋ブロックＢの切削面の延長平面Ｆに対して、切削刃１２の先端部１２ａよりも包埋ブロックＢ側、つまり、第２方向において、切削刃１２の先端部１２ａよりも試料台１１側に配置されている。
【００２７】
粗削り時に、切削刃１２の先端部１２ａに切削屑１８が付着するときには、その切削屑１８は、図３に示すように、先端側が切削刃１２の上側の刃面１２ｂ（すくい面）から離間する方向に渦巻いて撓み、付根部側部分で切削刃１２の先端部１２ａに粘着状態で付着する。
吸引ノズル１９の吸引口１９ａは、このように付着した切削屑１８の付根部に対して微小隙間ｄを挟んで試料台１１側（包埋ブロックＢ側）から吸引力を作用させる。
【００２８】
また、吸引ノズル１９による吸引は、切削刃１２による包埋ブロックＢの切削の間常に行われるのではなく、切削刃１２による切削動作の完了直後コントローラ２１（の制御）により吸引装置２０が微小時間の間だけ作動し、吸引ノズル１９による吸引が微小時間の間でけ行われるようになっている。
【００２９】
以上の構成において、包埋ブロックＢの粗削りが開始され、第１方向移動機構１３Ａの下降作動によって試料台１１が切削刃１２に対して相対的に下降すると、包埋ブロックＢの端面が削られて、切削刃１２の先端部１２ａに渦巻いた切削屑１８が付着する。こうして試料台１１が切削刃１２に対して相対下降するときには、吸引ノズル１９が第２方向移動機構１３Ｂのベース部１６とともに下降し、試料台１１の下降動作が完了した時点で、吸引ノズル１９の吸引口１９ａが切削刃１２の先端部１２ａと対向する。このとき、吸引ノズル１９による吸引が微小時間行われ、その吸引力が切削屑１８の付根部側に作用する。
この結果、切削屑１８は、充分に近接した位置において、吸引ノズル１９からの吸引力を切削刃１２の刃面１２ｂから先端部１２ａに向かう力として受け、渦巻き形状を縮める方向に回転しながら切削刃１２の先端部１２ａから剥離して吸引口１９ａに吸い込まれる。
【００３０】
この後、包埋ブロックＢの端面の次の切削に備えて第１方向移動機構１３Ａが上昇作動すると、試料台１１に保持された包埋ブロックＢが切削刃１２よりも上方に上昇し、このとき吸引ノズル１９はさらに上方位置に変位する。
この後、第２方向移動機構１３Ｂの作動によって包埋ブロックＢの次の切削分だけ試料台１１を前進させ、その後に前述と同様に包埋ブロックＢの切削と、切削屑１８の吸引除去が行われる。なお、第２方向移動機構１３Ｂの作動によって試料台１１が前進しても、吸引ノズル１９は、第２方向移動機構１３Ｂのベース部１６に固定されているため、切削刃１２の先端部１２ａと吸引口１９ａの間の第２方向の離間距離は一定に維持される。
【００３１】
以上のように、この薄切片作製装置１は、粗削りの際には、切削刃１２の先端部１２ａに付着している切削屑１８を、切削刃１２の先端部１２ａよりも試料台１１側から吸引ノズル１９によって吸引し、その吸引力を切削屑１８の付根部の剥離を促す方向から作用させることができるため、切削屑１８を切削刃１２から確実に除去することができる。これにより、切削屑１８のちぎれによる切削刃１２上の残存を無くし、残存した切削屑１８がいわゆる構成刃先となって切削片の表面を傷つける不具合を無くすことができる。
したがって、この薄切片作製装置１を採用することにより、切削刃１２の切削性能を長期に亙って安定的に維持することができる。
【００３２】
そして、この薄切片作製装置１においては、吸引ノズル１９での吸引力を増大させずに切削屑１８を切削刃１２から確実に除去することができるため、包埋ブロックＢの周囲の温度や湿度等の環境を大きく変化させずに済み、周囲の環境の変化に伴う包埋ブロックＢの切削精度の低下を回避することができる。
【００３３】
また、この薄切片作製装置１にあっては、吸引ノズル１９が第２方向移動機構１３Ｂのベース部１６に固定されているため、第２方向移動機構１３Ｂの作動によって試料台１１が前進作動しても、切削屑１８の吸引時における、吸引口１９ａと切削刃１２の先端部１２ａとの離間距離を常に微小な一定距離に維持することができる。このため、包埋ブロックＢの切削時に吸引ノズル１９と切削刃１２との干渉を招くことなく、切削動作の完了時には、ノズル１９による切削屑１８の吸引を切削刃１２に充分に近接した位置において行うことができる。
したがって、この薄切片作製装置１においては、吸引ノズル１９の吸引力を低く抑えたまま、切削屑１８を確実に除去することができる。
【００３４】
また、この実施形態の薄切片作製装置１においては、包埋ブロックＢの粗削りの際に吸引ノズル１９での吸引を常に行うのではなく、切削刃１２による切削動作の完了後の微小時間の間のみ吸引を行うため、包埋ブロックＢの周囲の環境をより乱しにくい利点がある。
【００３５】
次に、図４に示す第２の実施形態について説明する。なお、後に説明する第３の実施形態も含め、第１の実施形態と同一部分に同一符号を付して、重複する説明を省略するものとする。
図４は、第１の実施形態の図３に対応する、この実施形態の薄切片作製装置１０１の模試的な側面図である。
この実施形態の薄切片作製装置１０１は、第１の実施形態のものと基本構成はほぼ同様であるが、第２方向において、切削刃１２の先端部１２ａを挟んで吸引ノズル１１９と反対側に、エア吹き付けノズル３５（エア吹き付け手段）が設けられている点が第１の実施形態のものと異なっている。
エア吹き付けノズル３５は切削刃１２を支持する図示しない支持ブロックに一体に固定されており、吸引ノズル１１９の吸引口１１９ａは、先端側が末広がりに広がっている。
【００３６】
この実施形態の薄切片作製装置１０１においては、包埋ブロックの粗削り時に切削刃１２による切削が完了した直後に、切削刃１２の先端部１２ａに対して吸引ノズル１１９による吸引が行われると同時に、エア吹き付けノズル３５からエアが微小時間吹き付けられる。これにより、エア吹き付けノズル３５から吹き付けられたエアは切削刃１２の先端部１２ａの切削屑１８を吸引口１１９ａ方向に押圧し、その押圧力は、切削屑１８を切削刃１２の先端部１２から剥離させるアシスト力として作用することになる。
したがって、この薄切片作製装置１０１においては、切削刃１２の先端部１２ａに付着した切削屑１８をよりスムーズに吸引除去することができる。
【００３７】
また、この薄切片作製装置１０１の場合、吸引口１１９ａには、エア吹き付けノズル３５から吹き付けられたエアが主に吸引されることになるため、包埋ブロックＢの周囲からエアの吸い出しが少なくなる分、包埋ブロックＢの周囲の温度や湿度等の環境をより乱しにくいという利点がある。
特に、この実施形態の場合、吸引ノズル１１９の吸引口１１９ａが末広がりに広がって形成されているため、エア吹き付けノズル３５から吹き付けられたエアを確実に吸引口１１９ａから吸引し、包埋ブロックＢの周囲からのエアの吸い出しをより抑制することができる。
【００３８】
つづいて、図５に示す第３の実施形態について説明する。
図５は、この実施形態の薄切片作製装置２０１の概略構成を示す図である。
この実施形態の薄切片作製装置２０１は、包埋ブロックＢを支持する試料台１１が、第２方向移動機構２１３Ｂを介して鉛直方向に昇降移動可能に設置され、切削刃１２が、試料台１１の上方側において、第１方向移動機構２１３Ａを介して水平方向に進退移動可能に設置されている。この実施形態では、第１方向移動機構２１３Ａによる切削刃１２の水平方向の進退作動によって切削刃１２による包埋ブロックＢの切削が行われ、第２方向移動機構２１３Ｂによる試料台１１の昇降作動によって包埋ブロックＢの切削厚みが調整される。
【００３９】
また、第２方向移動機構２１３Ｂのベース部２１６には、粗削り時に切削刃１２の先端部１２ａに付着した切削屑１８を吸引除去する吸引ノズル１９が取り付けられている。この実施形態においては、切削刃１２は、先端部１２ａが第１方向（図５中のＸ方向）から斜め下方に向くように第１方向移動機構２１３Ａの可動部に設置されており、吸引ノズル１９の吸引口１９ａは、第２方向（図５中のＺ方向）である鉛直方向において、切削刃１２の先端部１２ａよりも試料台１１側（下方側）に配置されている。そして、吸引口１９ａは、第１方向移動機構２１３Ａの作動によって切削刃１２が第１方向の切削完了位置まで移動したときに、切削刃１２の先端部１２ａに対し微小隙間をもって下方側から対向する位置に設けられている。
【００４０】
この実施形態の薄切片作製装置２０１は、切削刃１２側が第１方向移動機構２１３Ａによって試料台１１に対して移動する構造となっているものの、吸引ノズル１９の配置に関する基本構成は第１の実施形態とほぼ同様であるため、第１の実施形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００４１】
ただし、この実施形態の薄切片作製装置２０１において、包埋フロックＢでの薄切片の厚さ方向である第２方向が鉛直方向とされ、吸引ノズル１９の吸引口１９ａが、切削刃１２の先端部１２ａの鉛直下方に配置されているため、切削刃１２の先端部１２ａに付着した切削屑１８を吸引口１９ａから吸引する際に、切削屑１８に作用する重力がアシスト力として作用する。
したがって、この薄切片作製装置２０１においては、切削刃１２に付着した切削屑１８をより確実に吸引除去することができる。
【００４２】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１，１０１，２０１…薄切片作製装置
１１…試料台
１２…切削刃
１２ａ…先端部
１３Ａ，２１３Ａ…第１方向移動機構
１３Ｂ，２１３Ｂ…第２方向移動機構
１８…切削屑
１９，１１９…吸引ノズル
１９ａ，１１９ａ…吸引口
３５…エア吹き付けノズル（エア吹き付け手段）
Ｂ…包埋ブロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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