(57)【要約】【課題】高温環境下での使用においても、補給用現像剤容器からのトナー及びキャリアの補給性能を十分に確保することができ、補給口近傍でのトナー融着によるトナー顆粒の発生を抑制することのできる補給用現像剤を提供する。【解決手段】補給用現像剤容器１００が、円筒状の容器本体１と、容器本体１の開放端部１cを覆い、周面に容器本体１内の内部に連通する補給口２１を有するカバー部材２とを備える。容器本体１は、カバー部材２に対して軸回りに回転することにより、補給用現像剤を補給口２１側に搬送させる第１のガイド部１１を有し、容器本体１の開放端部１cには、カバー部材２の内面より内側で、開放端部１cから補給口２１まで延出し、容器本体１の回転に同期して回転する攪拌爪３１が設けられている。補給用現像剤は、結着樹脂と、着色剤と、直鎖又は分岐パラフィンワックスとを含むトナーと、体積平均粒径が２０〜８０μｍのキャリアとを含む。【選択図】図１
2013033130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給用現像剤容器に充填されて、トナーとキャリアを含む補給用現像剤であって、
前記補給用現像剤容器が、円筒状の容器本体と、当該容器本体の開放端部を覆い、周面に前記容器本体内の内部に連通し、補給用現像剤を外部に補給するための補給口を有するカバー部材とを備え、
前記容器本体は、前記カバー部材に対して軸回りに回転することにより、当該容器本体内の補給用現像剤を前記補給口側に搬送させる第１の搬送手段を有し、
前記容器本体の前記開放端部には、前記カバー部材の内面より内側に配置され、前記開放端部から前記補給口まで延出し、前記容器本体の回転に同期して回転する攪拌爪が設けられており、
前記トナーは、結着樹脂と、着色剤と、直鎖又は分岐パラフィンワックスとを含み、
前記キャリアの体積平均粒径が２０〜８０μｍであることを特徴とする補給用現像剤。
【請求項２】
前記トナーに含まれるワックスが、分岐パラフィンワックスであることを特徴とする請求項１に記載の補給用現像剤。
【請求項３】
前記攪拌爪は、前記カバー部材の内面近傍で当該内面に沿って延出する平板形状をなしていることを特徴とする請求項１又は２に記載の補給用現像剤。
【請求項４】
前記第１の搬送手段は、前記容器本体の内面に形成されて、前記容器本体の閉塞端部から前記攪拌爪の近傍まで到達する螺旋凸形状又はフィン形状の第１のガイド部であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の補給用現像剤。
【請求項５】
前記容器本体の前記開放端部に、当該開放端部に内嵌される搬送補助部材が設けられ、
前記搬送補助部材の前記開放端部側の端部に、前記攪拌爪が取り付けられており、
前記搬送補助部材は、前記容器本体の回転に同期して前記搬送補助部材が回転することにより、当該容器本体内の補給用現像剤を前記補給口側に搬送させる第２の搬送手段を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の補給用現像剤。
【請求項６】
前記第２の搬送手段は、前記搬送補助部材の内面に形成されて、前記攪拌爪の近傍に到達する螺旋凸形状又はフィン形状の第２のガイド部であることを特徴とする請求項５に記載の補給用現像剤。
【請求項７】
前記カバー部材の内面には、当該内面から前記容器本体の内側に延出するほぐし部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の補給用現像剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補給用現像剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置においては、感光体等の像担持体に形成された静電潜像に現像装置から現像剤を供給して、像担持体に形成された静電潜像を現像する。そして、現像装置内における現像剤中のトナーの量が減少した場合には、現像装置に付設されたトナー容器からトナーが補給されるようになっている。
一方、近年、消費電力の低減化、プリントの高速化、画像形成媒体の多様化、高画質化などに対応するために、従来の温度より低い温度でトナー画像の定着を行うことができるという、いわゆる低温定着性が要求されている。
しかしながら、熱帯地方など高温環境下での使用においては、トナーが収容されたトナー容器中で未使用のトナー同士がくっつくブロッキング呼ばれる現象が起き易く、トナーの流動性が悪くなるためトナー容器の補給口付近でトナーがトナー容器の内壁に堆積して、補給口を塞いでしまうという問題が生じていた。また、トナーが融着することで生じたトナー顆粒が現像されることにより、転写抜けが発生し、画像品質が劣化するという問題が生じていた。
そこで、トナー容器を回転させてトナーを現像装置に補給する機構を備えた技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。このトナー容器では、ボトル本体に形成されたトナー補給用の開口部を開閉するキャップを有し、キャップに弾性ほぐし部材を設けて、弾性ほぐし部材によってボトル本体の開口部でのトナー凝集等の防止及びトナーの排出を良好にしている。
一方、トナー容器を回転させずに固定した状態で現像装置にトナーを供給し、トナー用外添剤を選択することで、トナー容器中の流動性や耐ブロッキング性を良好にした技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８３６９７４号
【特許文献２】特開２００８−２３３６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１のトナー容器では、キャップを開栓することによってボトル本体の開口部において、ほぐし部材によってトナーが攪拌されて、開口部からトナーが排出されるようになっているが、開口部から排出されたトナーは、さらにキャップを支持する支持壁に形成された補給口を介して現像装置に補給される構成となっている。そのため、開口部から排出されたトナーは、支持壁に形成された補給口近傍で堆積したり、トナー同士が融着することがある。そのため、トナー補給性を十分確保することができず、トナー顆粒の発生が生じることがある。また、上記特許文献１の場合、キャリアについては何等言及されておらず、現像装置内のキャリアが劣化した場合にもキャリアを補給して対応することが望まれている。
一方、上記特許文献２の場合、トナー容器は回転しない機構であり、また、トナー補給口が小さいため、トナー補給性の確保が不十分であり、トナー顆粒の発生も問題とされている。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、高温環境下での使用においても、補給用現像剤容器からのトナー及びキャリアの補給性能を十分に確保することができ、また、補給口近傍でのトナー融着によるトナー顆粒の発生を抑制することのできる補給用現像剤を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一の態様によれば、補給用現像剤容器に充填されて、トナーとキャリアを含む補給用現像剤であって、
前記補給用現像剤容器が、円筒状の容器本体と、当該容器本体の開放端部を覆い、周面に前記容器本体内の内部に連通し、補給用現像剤を外部に補給するための補給口を有するカバー部材とを備え、
前記容器本体は、前記カバー部材に対して軸回りに回転することにより、当該容器本体内の補給用現像剤を前記補給口側に搬送させる第１の搬送手段を有し、
前記容器本体の前記開放端部には、前記カバー部材の内面より内側に配置され、前記開放端部から前記補給口まで延出し、前記容器本体の回転に同期して回転する攪拌爪が設けられており、
前記トナーは、結着樹脂と、着色剤と、直鎖又は分岐パラフィンワックスとを含み、
前記キャリアの体積平均粒径が２０〜８０μｍであることを特徴とする補給用現像剤が提供される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、高温環境下での使用においても、補給用現像剤容器からのトナー及びキャリアの補給性能を十分に確保することができ、また、補給口近傍でのトナー融着によるトナー顆粒の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】補給用現像剤容器の外観斜視図である。
【図２】図１の補給用現像剤容器を長手方向に沿って切断した際の断面図である。
【図３】図２の一部を示した要部断面図である。
【図４】図３におけるほぐし部材を除いた状態の要部断面図である。
【図５】図１において補給用現像剤容器を径方向に沿って切断した際の断面図である。
【図６】搬送補助部材の外観斜視図である。
【図７】デジタル画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図８】従来例を示すためのもので、補給用現像剤容器の長手方向に沿って切断した際の要部断面図である。
【図９】従来例を示すためのもので、搬送補助部材の外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明について詳細に説明する。
本発明の補給用現像剤は、トナーとキャリアを含み、トナーは、結着樹脂と、着色剤と、直鎖又は分岐パラフィンワックスとを含み、キャリアの体積平均粒径が２０〜８０μｍである。
また、この補給用現像剤を充填する補給用現像剤容器が、円筒状の容器本体と、当該容器本体の開放端部を覆い、周面に容器本体内の内部に連通し、補給用現像剤を外部に補給するための補給口を有するカバー部材とを備える。容器本体は、カバー部材に対して軸回りに回転することにより、当該容器本体内の補給用現像剤を補給口側に搬送させる第１の搬送手段を有する。そして、容器本体の開放端部には、カバー部材の内面より内側に配置され、開放端部から補給口まで延出し、容器本体の回転に同期して回転する攪拌爪が設けられている。
このように、キャリアを含有した上記補給用現像剤と、これを充填する上記補給用現像剤容器とを組み合わせることで、高温環境下での使用により補給用現像剤容器中で流動性が悪くなった補給用現像剤を攪拌爪によって解砕し、補給口での停滞を防止することができ、補給性能を十分に確保することができる。また、補給用現像剤が、直鎖又は分岐パラフィンワックスを含むトナーと、平均粒径が２５〜８０μｍのキャリアとを含有するので、カバー部材と攪拌爪との間に形成される隙間でキャリアがスペーサーとして働き、トナー融着によるトナー顆粒の発生を抑制することができる。その結果、転写抜けの発生を抑制し、画像品質が向上する。
以下、補給用現像剤、補給用現像剤容器、画像形成装置について具体的に説明する。
【０００９】
［補給用現像剤］
本発明に係る補給用現像剤は、補給用現像剤容器に充填されて、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤である。
トナーは、結着樹脂と、着色剤と、直鎖又は分岐パラフィンワックスとを含む。
【００１０】
＜ワックス＞
本発明のトナーに含まれるワックスとしては、直鎖または分岐パラフィンワックスが用いられる。
直鎖パラフィンワックスとは、石油の減圧蒸留留出油から分離精製される炭素数20〜40の直鎖状炭化水素を主成分とするものである。分岐パラフィンワックスとは、石油の減圧蒸留残渣油又は重質留出油から分離精製される炭素数30〜60の分枝鎖状炭化水素を主成分とするものである。好ましいワックスとしては、トナー融着によるトナー顆粒の発生を抑制する効果がより高い点で、分岐パラフィンワックスである。
【００１１】
＜結着樹脂＞
トナーの結着樹脂としては、特に限定されない。好ましく用いられるのは、スチレン-ブチルアクリレート共重合体、スチレン-ブタジエン共重合体、スチレン-ブタジエン-アクリロニトリル共重合体、ポリエステル、ポリエステルポリオール、ウレタン変性ポリエステル、ウレア変性ポリエステルであり、特に好ましいのはポリエステルである。スチレン-ブチルアクリレートの好ましい共重合比は、耐熱保管性の観点からモノマーの質量基準で６５:３５〜８５：１５が好ましい。スチレン-ブチルアクリレートは、アクリル酸、メタクリル酸なども共重合した３元共重合体を用いてもよい。
ポリエステル樹脂の場合は、酸価４０mgKOH/g、水酸基価６０mgKOH/g以下であることが好ましい。酸価は、トナー用樹脂に良く用いられる物性で、樹脂に残存するカルボキシル基、スルホン酸基を中和するために用いたKOH量で表す。酸価、水酸基価は定法により測定可能である。
【００１２】
＜着色剤＞
本発明に用いられる着色剤は、公知の無機又は有機着色剤を使用することができる。具体的な着色剤を以下に示す。
黒色の着色剤としては、例えば、ファーネスブラック、チャンネルブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック、ランプブラック等のカーボンブラック、さらにマグネタイト、フェライト等の磁性粉も用いられる。
また、マゼンタもしくはレッド用の着色剤としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８；１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５３；１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７；１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１３９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７８、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２２２等が挙げられる。
また、オレンジもしくはイエロー用の着色剤としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ４３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３８等が挙げられる。
また、グリーンもしくはシアン用の着色剤としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５；２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５；３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５；４、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６０、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６６、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７等が挙げられる。
【００１３】
＜トナーの製造方法＞
本発明のトナーを製造する方法としては、着色剤担持樹脂粒子およびトナー結着樹脂などの構成成分を加熱溶融させ混練、冷却、粉砕、分級して製造する粉砕法、トナー結着樹脂を得るための重合性単量体、油溶性重合開始剤、および着色剤担持樹脂粒子などを水系媒体中で乳化分散後、加熱して重合させる懸濁重合法、トナー結着樹脂を得るための重合性単量体および着色剤担持樹脂粒子などを水系媒体中で乳化分散させ、これに水溶性重合開始剤を添加し加熱して重合させる乳化重合法、乳化重合法により製造したトナー結着樹脂よりなる微粒子（以下、「トナー結着樹脂微粒子」ともいう。）および着色剤担持樹脂粒子などを水系媒体中で分散後、凝集剤を添加し加熱して微粒子を凝集させる乳化重合凝集法などを挙げることができる。
トナー粒子中に離型剤を含有させる方法としては、結着樹脂微粒子を離型剤を含有するものとして構成する方法や、トナー粒子を形成する塩析、凝集、融着する工程において、水系媒体中に離型剤微粒子が分散されてなる分散液を添加し、結着樹脂微粒子と着色剤微粒子と離型剤微粒子とを塩析、凝集、融着させる方法などを挙げることができ、これらの方法を組み合わせてもよい。
【００１４】
＜キャリア＞
本発明の補給用現像剤に含まれるキャリア（磁性体粒子）としては、鉄粉、マグネタイト、各種フェライト系粒子又はそれらを樹脂中に分散したものを挙げることができる。好ましくはマグネタイトや各種フェライト系粒子である。フェライトとしては銅、亜鉛、ニッケル、マンガン等の重金属を含有するフェライトやアルカリ金属及び／又はアルカリ土類金属を含有する軽金属フェライトが好ましく、特に好ましくはアルカリ金属及び／又はアルカリ土類金属を含有する軽金属フェライトである。
この磁性体粒子の組成としては、Ｌｉ、Ｎａ等のアルカリ金属及び／又はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａのアルカリ土類金属を含有するものであり、下記組成を有するものである。
（Ｍ2Ｏ）ｘ（Ｆｅ2Ｏ3）１−ｘ  或いは（ＭＯ）ｘ（Ｆｅ2Ｏ3）１−ｘ
更に、このＭ2Ｏ及び／又はＦｅ2Ｏ3の一部をアルカリ土類金属酸化物で置換したものであっても良い。Ｍとしては前述のＬｉ、Ｎａ等のアルカリ金属及び／又はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａのアルカリ土類金属を示す。また、ｘとしては３０ｍｏｌｅ％以下、好ましくは１８ｍｏｌｅ％以下であり、更に置換されるアルカリ土類金属及び／又はアルカリ金属酸化物は１〜１０ｍｏｌｅ％が好ましい。更に好ましくは３〜１５ｍｏｌｅ％である。この軽金属フェライト或いはマグネタイトが好ましい理由としては、単に近年で盛んとなっている廃棄物、環境汚染問題のみでは無く、これらに加えてキャリア自体を軽量化することができ、トナーに対するストレスを軽減することができる利点を有しているからである。
【００１５】
本発明のキャリアの被覆層形成に好適な樹脂は、ポリエチレン、ポリプロピレン、塩素化ポリエチレン、クロルスルホン化ポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂；ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート等のポリアクリレート、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアセテート、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリ塩化ビニル、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルエーテル、ポリビリケトン等のポリビニル及びポリビニリデン系樹脂；塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体やスチレン−アクリル酸共重合体等の共重合体；オルガノシロキサン結合からなるシリコーン樹脂又はその変成樹脂（例えばアルキッド樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン等による変成樹脂）；ポリフッ化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリクロロトリフルオロエチレン等のフッ素樹脂；ポリアミド；ポリエステル；ポリウレタン；ポリカーボネート；尿素−ホルムアルデヒド樹脂等のアミノ樹脂；エポキシ樹脂等である。なお、トナーのスペント化防止の点で好ましい樹脂は、シリコーン樹脂又はその変成樹脂あるいはフッ素樹脂であり、特に前者が好ましい。
【００１６】
キャリアの粒子径としては、体積平均粒径で２０〜８０μｍが好ましく、特に好ましくは２５〜６０μｍである。平均粒径が２０〜８０μmのキャリアを含有することで、後述するカバー部材２の内周面２aと撹拌爪３１の外周面３bとの間の隙間Ｓ部分においてスペーサーとして働き、トナー融着によるトナー顆粒の発生を抑制することができる。１９μm以下では、キャリアがスペーサーとして十分な効果を発揮せず、８１μm以上ではキャリアが大きいため、カバー部材２の内周面２aと撹拌爪３１の外周面３bとの間の隙間Ｓ部分で摩擦が起きやすく、キャリア破砕が生じてしまう（図５参照）。
【００１７】
更に、キャリア自体が有する磁化特性としては、飽和磁化で２．５×１０-5〜１５．０×１０-5Ｗｂ・ｍ／ｋｇが好ましい。
キャリアの体積平均粒径は、湿式分散器を備えてなるレーザー回折式粒度分布測定装置「ＨＥＬＯＳ」（シンパテック社製）により測定される体積基準の平均粒径である。飽和磁化は、「直流磁化特性自動記録装置３２５７−３５」（横河電気株式会社製）により測定される。
本発明の補給用現像剤中に含まれるトナーとキャリアの割合は、９５：５〜７５：２５の範囲が好ましく、さらには９０：１０〜８０：２０の範囲とすることが好ましい。
【００１８】
次に、本発明の補給用現像剤が充填される補給用現像剤容器について説明する。
［補給用現像剤容器］
補給用現像剤容器は、上述のトナーとキャリアを含む二成分現像剤が充填されており、画像形成装置の現像装置に装着されて、現像装置内のトナーの消費に応じて、補給用現像剤容器から現像装置に補給用現像剤が補給される。現像装置では、トナーとキャリアが目標の混合比になるように混合・攪拌され、補給用現像剤容器は当該補給用現像剤容器内の補給用現像剤が補給されて空になった場合、現像装置に新たな補給用現像剤容器が装着されて交換される。
【００１９】
以下、補給用現像剤容器の構成について図面を参照して具体的に説明する。
図１は、補給用現像剤容器の外観斜視図である。
補給用現像剤容器１００は、補給用現像剤が充填される容器本体１と、当該容器本体１に着脱自在に設けられ、周面に容器本体１内に充填された補給用現像剤を後述する画像形成装置内の現像装置に補給するための補給口２１を有するカバー部材２と、を備えている。
【００２０】
図２は、図１の補給用現像剤容器を長手方向に沿って切断した際の断面図、図３は、図２の一部を示した要部断面図である。
容器本体１は、一端が閉塞され他端が開放された長尺な円筒形状であり、円筒形状の軸方向の中心を回転軸として軸回りに回転可能となっている。容器本体１の内周面１aには、当該容器本体１の閉塞端部１d側から開放端部１c側に向けて凸形状の第１のガイド部１１（第１の搬送手段）が螺旋状に連続して形成されている。この螺旋凸形状の第１のガイド部１１の間隔は、閉塞端部１d側から開放端部１c側に向けて徐々に幅狭となるように形成されている。
したがって、容器本体１が、固定されたカバー部材２に対して回転軸回りに回転することにより、容器本体１に充填された補給用現像剤が第１のガイド部１１に沿って回転しつつ、容器本体１の開放端部１c側へと搬送されるようになっている。
なお、容器本体１を回転駆動させる回転機構としては、例えば、容器本体１の閉塞端部１dに取り付けられるモーター等の駆動源（図示しない）が挙げられる。
【００２１】
カバー部材２は、一端が閉塞され他端が開放された円筒形状であり、容器本体１の開放端部１cに外嵌されようになっており、容器本体１に対して着脱自在である。
カバー部材２の外周面には、カバー部材２の内部に連通して、容器本体１内の補給用現像剤を外部に排出して補給するための補給口２１が形成されている。
また、カバー部材２の内側で閉塞端面２dの中央（底面中央）には、当該閉塞端面２dから容器本体１側に向けて延在するほぐし部材２２が設けられている。
ほぐし部材２２は、平板状をなし、カバー部材２を容器本体１に装着した際に、後述する搬送補助部材３の内側に配置されるようになっている。詳細には、ほぐし部材２２は、搬送補助部材３の奥側端部の近傍まで延在している。
したがって、容器本体１がカバー部材２（ほぐし部材２２）に対して回転することにより、容器本体１の開放端部１cに搬送された補給用現像剤が、ほぐし部材２２に接触して攪拌されることにより、補給用現像剤の停滞を防止し、トナー融着によるトナー顆粒を解砕することができる。
また、カバー部材２の外周面には、補給口２１を開閉するためのシャッター部材２３が取り付けられている。シャッター部材２３は、図７に示す画像形成装置１０内の現像装置４４０に装着した際に自動的に補給口２１を開放し、非装着時には補給口２１を自動的に閉鎖する。
【００２２】
容器本体１の開放端部１cには、搬送補助部材３が内嵌されている。搬送補助部材３は、容器本体１の回転に同期して回転するようになっている。
図４は、図３におけるほぐし部材を除いた状態の要部断面図、図５は、図１において補給用現像剤容器を径方向に沿って切断した際の断面図、図６は、搬送補助部材の外観斜視図である。
搬送補助部材３は、両端が開放した円筒形状である。搬送補助部材３の両端面のうちカバー部材２側の端面（開放端部１c側の端面）には、一対の平板状の攪拌爪３１が一体形成されている。攪拌爪３１は、搬送補助部材３のカバー部材２側の端面からカバー部材２の補給口２１まで延在し、カバー部材２の内周面２aに沿っている。
詳細には、攪拌爪３１の先端は、カバー部材２の内側の閉塞端面２d近傍で、当該閉塞端面２dに当接しない程度まで延出している（図４参照）。
また、攪拌爪３１の厚さは、搬送補助部材３の厚さと略同じで、攪拌爪３１の内周面及び外周面は、それぞれ搬送補助部材３の内周面３a及び外周面３bに沿って面一となっている（図６参照）。
さらに、搬送補助部材３を容器本体１の開放端部１cに内嵌して装着した状態で、搬送補助部材３（攪拌爪３１）の外周面３bとカバー部材２の内周面２aとの間には、補給用現像剤のキャリアとトナーを混合を促しつつ、外周面３bとカバー部材２の内周面２aとの間が互いに当接しない程度の隙間Ｓが形成されるようになっている（図５参照）。
【００２３】
したがって、容器本体１の回転により、同期回転した攪拌爪３１は、当該攪拌爪３１の周囲に流れ込んできた補給用現像剤を攪拌し、また、カバー部材２の内周面２aや補給口２１付近に堆積した補給用現像剤を剥ぎ落としたり、補給用現像剤中の融着したトナー顆粒を解砕する。また、攪拌爪３１は、容器本体１の開放端部１cから補給口２１まで延出しているので、これによって良好な補給用現像剤の搬送性能が得られる。さらに、攪拌爪３１は、カバー部材２の内周面２aに沿った平板状であるので、回転時に攪拌爪３１にかかるトナー抵抗が小さくなり、容器本体１の回転駆動のための負荷トルクを小さく抑えることができ、駆動源であるモーターのサイズや消費電力などのコストアップを抑えることができる。
【００２４】
搬送補助部材３の内周面３aには、凸形状の第２のガイド部３２（第２の搬送手段）が螺旋状に形成されている。
この螺旋凸形状の第２のガイド部３２によって、補給口２１付近でのさらに良好な補給用現像剤の搬送性能を得ることができる。また、容器本体１とは別部材である搬送補助部材３に、この第２のガイド部３２を形成しているので、第２のガイド部３２の螺旋凸形状の形状自由度が増す。さらに、搬送補助部材３は、両端が開口した円筒形状であることから、補給用現像剤の取り込み口の開口面積を大きくすることができ、容器本体１で融着したトナー顆粒であってもカバー部材２の内部まで確実に搬送されて、攪拌爪３１によって解砕することができる。また、取り込み口の開口面積を大きくすることによって、カバー部材２のほぐし部材２２を大きく形成することが可能となる。
【００２５】
以上のような補給用現像剤容器１００を、図７の画像形成装置１０の現像装置４４０に装着すると、駆動源（図示しない）によって容器本体１が回転され、容器本体１の回転に同期して搬送補助部材３も回転する。この回転によって、容器本体１内の補給用現像剤が第１のガイド部１１に沿って開放端部１c側へと搬送される。そして、搬送された補給用現像剤は、容器本体１の開放端部１c側において搬送補助部材３の第２のガイド部３２に沿ってさらに搬送されるとともに、ほぐし部材２２で攪拌されて、補給口２１から排出されて現像装置４４０へ補給される。このとき、カバー部材２の内周面２aや補給口２１付近に堆積した補給用現像剤は、攪拌爪３１によって剥ぎ落とされ、融着したトナー顆粒も解砕されて、補給口２１から現像装置４４０へ確実に補給される。
【００２６】
なお、上記補給用現像剤容器１００は、上述したものに限らず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、上記第１のガイド部１１や第２のガイド部３２は螺旋凸形状であるとしたが、これに限らずフィン形状であっても良い。
また、上記攪拌爪３１は、容器本体１とは別部材である搬送補助部材３に一体形成されているとしたが、これに限らず、容器本体１の開放端部１cに直接形成されていても良い。
【００２７】
［画像形成装置］
上記補給用現像剤容器が装着される現像装置を備えた画像形成装置としては、例えば、図７に示すデジタル画像形成装置が挙げられる。図７は、デジタル画像形成装置の内部構成を示す図である。
この画像形成装置１０は、下部に複数の転写材容器本体２０を有している。転写材容器本体２０の上方には画像形成部４０と中間転写ベルト５０が設置されており、装置本体の上部には原稿読取部３０が設置されている。
転写材容器本体２０は、装置前面側（図７における紙面手前側）に引き出し可能となっている。
画像形成部４０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色毎のトナー像を形成するための４組の画像形成手段４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋを有している、画像形成手段４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋは、この順で上から下方向に直線状に配列されており、各々同じ構成となっている。画像形成手段４００Ｙを例にとって構成を説明すると、画像形成手段４００Ｙは反時計方向に回転する感光体４１０、スコロトロン帯電手段４２０、露光手段４３０及び現像装置４４０を有する。
クリーニング手段４５０は、感光体４１０の最下部に対向した領域を含んで配置されている。
【００２８】
装置本体の中央部に位置する中間転写ベルト５０は、無端状であり、適宜の体積抵抗率を有する。また、中間転写ベルト５０は、例えば、編成ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイ等のエンジニアリングプラスチックに導電材料を分散した半導電性フィルム基体の外側に、フッ素コーティングを行った２層から構成されている。また、シリコンゴムあるいはウレタンゴム等に導電材料を分散したものもあり得る。
一次転写電極５１０は、中間転写ベルト５０を挟んで感光体４１０と対向する位置に設置されている。
【００２９】
このような画像形成装置１を使用したカラー画像を形成するプロセスについて説明する。
感光体４１０がメインモータ（図示せず）により駆動され、感光体４１０の表面が電源（図示せず）により電圧供給され、スコロトロン帯電手段４２０の放電により正極性に帯電される（本実施例では＋８００Ｖ）。次に、露光手段４３０により画像情報に応じた光書込がなされ、感光体４１０上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像装置４４０を通過すると、現像装置４４０内で正極性に帯電されたトナーが正極性現像バイアスの印加により潜像画像の部分に付着し、感光体４１０上にトナー像が形成される。形成されたトナー像は感光体４１０と圧着する中間転写ベルト５０に転写される。転写後に残留した感光体４１０上のトナーはクリーニング手段４５０により清掃される。
画像形成手段４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ及び４００Ｋ各々で形成されたトナー像は、中間転写ベルト５０に重複して転写されることにより、中間転写ベルト５０上にカラー画像が形成される。
転写材Ｐは転写材容器本体２０により１枚ずつ排出され、レジストローラ６０の位置まで搬送される。レジストローラ６０により転写材Ｐの先端が整列された後、中間転写ベルト５０上のトナー像と画像位置が一致するタイミングで、転写材Ｐがレジストローラ６０より給送される。レジストローラ６０により給送された転写材Ｐは、ガイド板より案内され、中間転写ベルト５０と転写部７０により形成された転写ニップ部へ送り込まれる。
ローラにより構成される転写部７０は転写材Ｐを中間転写ベルト５０側へ押圧している。トナーと逆極性のバイアス（−５００Ｖ）が転写部７０に印可されることにより、静電気力の作用で、中間転写ベルト５０上のトナー像を転写材Ｐへ転写させる。
転写材Ｐは、除電針からなる分離手段（図示せず）により除電されて中間転写ベルト５０から分離され、定着装置８０へ送られる。その結果、トナー像が転写材Ｐへ定着され、トナー像が形成された転写材Ｐが画像形成装置外へ排出される。
【００３０】
なお、定着装置８０は、いわゆる接触加熱方式のものを挙げることができる。例えば、図７の定着装置８０では、加圧ローラ８１と発熱ベルト８２を介して内部に配置されている弾性体ローラ８３により形成されたニップ部Ｎに、未定着トナー像が形成された転写材Ｐが挿入され、トナー像を定着する。
【実施例】
【００３１】
〔トナー１の製造〕
《スチレンアクリル樹脂１の製造》
スチレン１００重量部よりなり分子量最大値３，６００、ガラス転移点６２℃であるＡ成分５０重量部と、スチレン７３重量部とｎ−ブチルアクリレート２５重量部とアクリル酸２重量部よりなり分子量最大値１００，０００、ガラス転移点５２℃であるＢ成分２０重量部と、スチレン８０重量部とｎ−ブチルアクリレート２０重量部よりなり分子量最大値６００，０００、ガラス転移点６０℃であるＣ成分の２５重量部を、キシレン中に溶解混合した。この樹脂溶液を減圧乾燥しスチレンアクリル樹脂１を得た。
【００３２】
《トナー１の製造》
次に、以下の材料をヘンシェルミキサで２０分間混合した後、２軸混練押出機 115℃設定で混練し、ジェット式粉砕機、風力分級機をもちいて、体積基準のメジアン径7.0μmのトナーを得た。このトナー100重量部と疎水性シリカＲ−805（アエロジル社）0.6重量部をヘンシェルミキサで混合し、これをトナー１とした。
スチレンアクリル樹脂１                                              10000質量部
Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３（シアン色材）                        750質量部
直鎖パラフィンワックス（日本精蝋（株）製：ＨＮＰ−９  融点７５℃）    400質量部
【００３３】
〔トナー２の製造〕
《ポリエステル樹脂１の製造》
ネオペンチルグリコール 132g
エチレングリコール 60g
テレフタル酸 279g
ジブチルスズラウレート 1.5g
上記の試料を、温度計、ステンレススチール製撹拌棒、ガラス製窒素導入管、および流下式コンデンサを備えた容量２リットルのガラス製４つ口フラスコ内に入れ、マントルヒータ中で窒素雰囲気中において常圧下170℃で撹拌しつつ５時間反応後、210℃で反応を続行させた。ＡＳＴＭ Ｅ28−51Ｔに準ずる軟化点の値に変化が認められなくなった時点で、1,2,4-ベンゼントリカルボン酸無水物108gに添加し、210℃にて反応を続行させ、ＡＳＴＭ Ｅ28−51Ｔに準ずる軟化点より反応の進行を追跡し、軟化点が所定の温度に達した時、反応を停止し、室温まで冷却しポリエステル樹脂１を得た。
【００３４】
《トナー２の製造》
以下の材料をヘンシェルミキサで２０分間混合した後、２軸混練押出機 115℃設定で混練し、ジェット式粉砕機、風力分級機をもちいて、体積基準のメジアン径7.0μmのトナーを得た。このトナー100重量部と疎水性シリカＲ−805（アエロジル社）0.6重量部をヘンシェルミキサで混合し、これをトナー２とした。
ポリエステル樹脂１                                                  10000質量部
Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３（シアン色材）                         750質量部
直鎖パラフィンワックス（日本精蝋（株）製：ＨＮＰ−９  融点７５℃）    400質量部
【００３５】
〔トナー３の製造〕
離型剤を分岐パラフィンワックス（日本精蝋（株）製：ＨＮＰ−０１９０  融点８０℃）  400質量部に変更する以外は、トナー２の製造と同様にして、トナー３を製造した。
【００３６】
〔トナー４の製造〕
離型剤を分岐パラフィンワックス（日本精蝋（株）製：ＨｉＭｉｃ−１０９０  融点８０℃）  400質量部に変更する以外は、トナー２の製造と同様にして、トナー４を製造した。
【００３７】
〔トナー５の製造〕
離型剤をエステルワックス（ベヘン酸ベヘニル  融点７０℃）  400質量部に変更する以外は、トナー２の製造と同様にして、トナー５を製造した。
【００３８】
〔現像剤の製造〕
《現像剤１〜３の製造》
トナー１〜３に対して、それぞれシリコーンを被覆した体積平均粒径３０μｍのフェライトキャリアをトナー濃度が７％になるよう混合することにより、現像剤１〜３を調製した。
【００３９】
《現像剤４の製造》
トナー４に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径５０μｍのフェライトキャリアをトナー濃度が７％になるよう混合することにより、現像剤４を調製した。
【００４０】
《現像剤５の製造》
トナー３に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径１５μｍのフェライトキャリアをトナー濃度が７％になるよう混合することにより、現像剤５を調製した。
【００４１】
《現像剤６の製造》
トナー３に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径８５μｍのフェライトキャリアをトナー濃度が７％になるよう混合することにより、現像剤６を調製した。
【００４２】
《現像剤７の製造》
トナー５に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径３０μｍのフェライトキャリアをトナー濃度が７％になるよう混合することにより、現像剤７を調製した。
【００４３】
《現像剤８の製造》
トナー５に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径８５μｍのフェライトキャリアをトナー濃度が７％になるよう混合することにより、現像剤８を調製した。
【００４４】
〔補給用現像剤の製造〕
《補給用現像剤１〜３の製造（本発明）》
トナー１〜３に対して、それぞれシリコーンを被覆した体積平均粒径３０μｍのフェライトキャリアをキャリア濃度が１５％になるよう混合することにより、補給用現像剤１〜３を調製した。
【００４５】
《補給用現像剤４の製造（本発明）》
トナー４に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径５０μｍのフェライトキャリアをキャリア濃度が１５％になるよう混合することにより、補給用現像剤４を調製した。
【００４６】
《補給用現像剤５の製造（比較例）》
トナー３に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径１５μｍのフェライトキャリアをキャリア濃度が１５％になるよう混合することにより、補給用現像剤５を調製した。
【００４７】
《補給用現像剤６の製造（比較例）》
トナー３に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径８５μｍのフェライトキャリアをキャリア濃度が１５％になるよう混合することにより、補給用現像剤６を調製した。
【００４８】
《補給用現像剤７の製造（比較例）》
トナー５に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径３０μｍのフェライトキャリアをキャリア濃度が１５％になるよう混合することにより、補給用現像剤７を調製した。
【００４９】
《補給用現像剤８の製造（比較例）》
トナー５に対して、シリコーンを被覆した体積平均粒径８５μｍのフェライトキャリアをキャリア濃度が１５％になるよう混合することにより、補給用現像剤８を調製した。
【００５０】
〔トナーの特性評価〕
画像形成装置としては、フルカラー複合機「ｂｉｚｈｕｂ  Ｐｒｏ  Ｃ３５３」（コニカミノルタビジネステクノロジーズ（株）社製）をトリクル現像方式に改造したものを準備した。製造した現像剤１〜８、補給用現像剤１〜８、補給用現像剤容器（図１〜図６、図８〜図９）を、下記表１に示す組み合わせにて、特性評価を行った。
【００５１】
ここで、図８〜図９に示す従来の補給用現像剤容器１００Ａについて説明する。
従来の補給用現像剤容器１００Ａは、図１〜図６の本発明の補給用現像剤容器１００と異なり、ほぐし部材２２を備えておらず、搬送補助部材３に攪拌爪３１が設けられていない。具体的に、搬送補助部材３Ａは、容器本体１Ａの開放端部１cＡに配置されてカバー部材２Ａの内側に連通する補給用現像剤の流出口３３Ａと、この流出口３３Ａから容器本体１Ａの奥側に向けて延出する２つの筒状部３４Ａと、を備えている。２つの筒状部３４Ａのうち一方は、容器本体１Ａの内周面１aＡ上方に向けて先細となるように延出し、他方は、容器本体１Ａの内周面１aＡ下方に向けて先細となるように延出している。２つの筒状部３４Ａの内面には、それぞれ容器本体１Ａの内側に連通する補給用現像剤の流入口３５Ａが形成されている。また、２つの筒状部３４Ａの内側は、互いに連通している。そして、容器本体１Ａ内の補給用現像剤が各流入口３５Ａを通って各筒状部３４Ａの内側に流れ込み、その後、流出口３３Ａからカバー部材２Ａの内側へと補給用現像剤が流れ、補給口２１Ａから外部に排出されるようになっている。このように従来の搬送補助部材３Ａでは、流入口３５Ａ側と流出口３３Ａ側とで補給用現像剤の取り込み口が絞られているので、流入口３５Ａや流出口３３Ａにおいて補給用現像剤中のトナー同士が融着し易くなっている。
【００５２】
（トナー補給性）
トナー補給性の評価は、プリント環境条件３０℃、８０％ＲＨでの５０万枚プリントを行い、その間のトナー補給口の状態を観察し、下記ランクで評価した。
◎：問題なくトナーが補給される
○：トナー補給口にブロック体が発生しており、トナーが徐々に崩れ、補給される（実用上問題なし）
×：トナー補給口にブロック体が発生しており、全く補給されない（実用上問題あり）
【００５３】
（転写抜け性）
転写抜け性の評価は、プリント環境条件３０℃、８０％ＲＨでの５０万枚プリントを行い、得られたプリント画像を下記ランクで評価した。
◎：転写抜けの発生なく良好
○：転写抜けがやや見られる（実用上問題なし）
×：転写抜けが発生（実用上問題あり）
結果を下記表１に示す。
【００５４】
【表１】
2013033130.tif 000003
【００５５】
表１の結果より、実施例１〜４では、比較例１〜５に比較して補給性能及び転写抜け性能が良好であることが認められる。すなわち、本発明のように、直鎖又は分岐パラフィンワックスを含んだトナーと、体積平均粒径が２０〜８０μｍのキャリアとを含んだ補給用現像剤と、上記図１〜図６に示す補給用現像剤容器を組み合わせて使用することにより、補給性能及び転写抜け性能を向上させることができる。
また、特に分岐パラフィンワックスを含んだトナーを使用した補給用現像剤３は、直鎖パラフィンワックスを含んだトナーを使用した補給用現像剤２に比較して上記性能がより良好であることがわかる。
【符号の説明】
【００５６】
１  容器本体
１c  開放端部
１d  閉塞端部
１１  第１のガイド部
２  カバー部材
３  搬送補助部材
２１  補給口
２２  ほぐし部材
３１  攪拌爪
３２  第２のガイド部
１００  補給用現像剤容器
【図１】
2013033130.tif 000004
【図２】
2013033130.tif 000005
【図３】
2013033130.tif 000006
【図４】
2013033130.tif 000007
【図５】
2013033130.tif 000008
【図６】
2013033130.tif 000009
【図７】
2013033130.tif 000010
【図８】
2013033130.tif 000011
【図９】
2013033130.tif 000012