(57)【要約】【課題】高温検知時の画像形成動作をユーザの事情に応じた適切な動作にする。【解決手段】動作モードとして、連続画像形成動作モードと、温度上昇対策動作が異なる複数の温度上昇対策動作モードを実行可能な電子写真方式の画像形成装置であり、温度センサ１７によって機内の温度を検知し、その検知温度が所定温度以上になると、操作表示部２０２のタッチパネル式オペレーションパネルに、上記複数の温度上昇対策動作モードのいずれかを選択するための案内を表示し、外部操作による選択入力を可能にする。そして、制御部２００が印刷命令を受けると、常時は連続画像形成動作モードで印刷を実行し、温度センサ１７によって検知された温度が温度上昇対策が必要な温度範囲にあるときには、上記選択入力によって温度上昇対策動作モードが選択された場合、その選択された温度上昇対策動作モードで印刷を実行する。【選択図】    図４
2013044966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置において、
動作モードとして、連続画像形成動作モードと、温度上昇対策が必要な場合の温度上昇対策動作が異なる複数の温度上昇対策動作モードを実行可能であり、
機内の温度を検知する温度検知手段と、
該温度検知手段によって検知される温度が、予め設定した所定温度以上になると、前記複数の温度上昇対策動作モードのいずれかを選択するように表示又は音声で案内し、外部操作による選択入力を可能にする案内入力手段と、
印刷命令を受けると、常時は前記連続画像形成動作モードで印刷を実行し、前記温度検知手段によって検知された温度が前記温度上昇対策が必要な温度範囲にあるときには、前記案内入力手段によって温度上昇対策動作モードが選択された場合、その選択された温度上昇対策動作モードで印刷を実行する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の温度上昇対策動作モードが、第一の間欠印刷動作モードと第二の間欠印刷動作モードであり、第一の間欠印刷動作モードより第二の間欠印刷動作モードの方が１回に連続印刷可能なページ数が多く、その後の停止時間が長いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、印刷命令を受けると前記温度検知手段によって機内温度を検知し、
その検知温度（Ｔ）が前記所定温度である第１の閾値温度（Ｔ１）未満であれば前記連続画像形成動作モードで印刷動作を開始し、第１の閾値温度（Ｔ１）以上であると、前記第一の間欠印刷動作モードで印刷動作を開始するとともに、前記案内入力手段によって前記動作モードの選択入力を可能にする案内をし、
その後、前記第二の間欠印刷動作モードへの移行が選択された場合にだけ該第二の間欠印刷動作モードの印刷動作に移行し、
該第二の間欠印刷動作モード又は前記第一の間欠印刷動作モードで印刷動作中に、前記温度検知手段による検知温度（Ｔ）が前記連続画像形成動作モードに復帰可能な設定温度である第２の閾値温度（Ｔ２）未満になったときに、前記連続画像形成動作モードの印刷動作に移行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の温度上昇対策動作モードが、パフォーマンス重視の温度上昇対策動作モードとマシン保護の温度上昇対策動作モードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、印刷命令を受けると前記温度検知手段によって機内温度を検知し、
その検知温度（Ｔ）が前記所定温度（Ｔ０）未満であれば前記連続画像形成動作モードで印刷動作を開始し、所定温度（Ｔ０）以上であると、前記案内入力手段によって前記動作モードの選択入力を可能にする案内をし、
その後、前記パフォーマンス重視が選択された場合には前記パフォーマンス重視の温度上昇対策動作モードに移行し、前記マシン保護が選択された場合には前記マシン保護の温度上昇対策動作モードに移行し、いずれも選択されなかった場合には予め設定されているデフォルトモードに応じて前記パフォーマンス重視の温度上昇対策動作モード又は前記マシン保護の温度上昇対策動作モードに移行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記パフォーマンス重視の温度上昇対策動作モードでは、前記温度検知手段によって検知された温度が前記温度上昇対策が必要な温度範囲にあるときに、印刷速度を低減する低速印刷モード、トナーの付着量を低減して印刷するエコモード、または連続印刷ページ数を制限して停止時間を設ける間欠印刷動作モードのいずれかを実行し、
前記マシン保護の温度上昇対策動作モードでは、前記温度検知手段によって検知された温度が前記温度上昇対策が必要な温度範囲にあるときに、前記低速印刷モード、前記エコモード、および前記間欠印刷動作モードのうち、２つ以上の動作モードを同時に実行することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記案内入力手段は、操作表示部のタッチパネル式オペレーションパネルに、画像形成装置が高温になっていること及び複数の温度上昇対策動作モードの説明と、その複数の温度上昇対策動作モードのいずれかを選択させるためのボタンを表示し、該ボタンのいずれかがタッチされることによって温度上昇対策動作モードが選択される手段であることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記温度検知手段の温度センサを、現像装置内あるいは画像形成装置本体内の現像装置の近傍に設けたことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置と、該画像形成装置に印刷命令出すホスト装置とを備えた画像形成システムであって、
前記案内入力手段が、前記ホスト装置のディスプレイに、前記画像形成装置が高温になっていること及び複数の温度上昇対策動作モードの説明と、その複数の温度上昇対策動作モードのいずれかを選択させるためのボタンを表示し、前記ホスト装置のキーボードやポインティングデバイス等の汎用入力装置によって、前記動作モードの選択を可能にする手段であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成動作を連続して実行可能な複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置、およびその画像形成装置に印刷命令を出すパーソナルコンピュータ等のホスト装置とを備えた画像形成システム関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において長時間の大量連続通紙を行う場合、作像ユニットが長時間駆動され続けるため、画像形成装置内の温度や画像形成装置内の部品の温度が上昇する。過度に温度上昇した場合、トナー補給部分や現像器内で凝集体が発生し、黒ポチ等の異常画像を引き起こすことがある。
【０００３】
この問題を解決するため、例えば、特許文献１には、現像装置の現像ローラを駆動する現像モータの温度が過度に上昇しないように、画像形成装置を適切に制御する手段が開示されている。すなわち、画像形成装置の動作モードに基づいて現像モータ変動温度を算出し、定着サーミスタの温度変化に基づいて電源がオフにされている電源オフ時間を推定する。そして、その電源オフ時間に基づいて現像モータ変動温度を補正し、その補正した現像モータ変動温度に環境温度を加算して、現像モータ推定温度を算出する。その上記推定した現像モータ温度が１００℃以上になると、８０℃未満になるまで、画像形成処理を間欠的に行うようにして、現像モータの温度を低下させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、間欠動作によって現像モータの温度上昇を防止するようにした画像形成装置では、間欠動作の間隔を長くすると、温度上昇防止効果が高くなるため、１回の間欠動作あたりのプリント可能な枚数が多くなる。そのため、プリントすべき枚数が多い場合には、時間あたりの作像枚数が多くなるが、残り枚数が少ないユーザも長時間待たせる可能性があった。また、画像形成装置が数分〜十数分停止するため、ユーザがプリントが終了したものと勘違いしてしまったり、故障したのではないかと思ってしまう恐れがあった。
【０００５】
一方、間欠動作の間隔を短かくすると、温度上昇防止効果が少なくなるため、１回の間欠動作あたりのプリント可能な枚数が少なくなる。そのため、プリントすべき枚数が多い場合には、時間あたりの作像枚数が少なくなってしまうというデメリットがあるが、残り枚数が少ないユーザにとっては、すぐにプリント結果を得られるという利点がある。また、画像形成装置の停止時間も数秒であるため、ユーザがプリント終了や故障と勘違いすることはない。
このように、間欠動作の間隔の長短によって、それぞれメリットとデメリットがあり、適切な動作がユーザの事情によって異なるため、間欠動作の間隔を一意的に決めることができないという問題があった。
【０００６】
この発明は上記の問題を解決するためになされたものであり、高温検知時の画像形成装置の動作について、ユーザの事情に応じた適切な動作を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は上記の目的を達成するため、電子写真方式の画像形成装置において、動作モードとして、連続画像形成動作モードと、温度上昇対策が必要な場合の温度上昇対策動作が異なる複数の温度上昇対策動作モードを実行可能にした。
そして、機内の温度を検知する温度検知手段と、その温度検知手段によって検知される温度が予め設定した所定温度以上になると、上記複数の温度上昇対策動作モードのいずれかを選択するように表示又は音声で案内し、外部操作による選択入力を可能にする案内入力手段と、制御手段とを備えている。
【０００８】
その制御手段は、印刷命令を受けると、常時は上記連続画像形成動作モードで印刷を実行し、上記温度検知手段によって検知された温度が上記温度上昇対策が必要な温度範囲にあるときには、上記案内入力手段によって温度上昇対策動作モードが選択された場合、その選択された温度上昇対策動作モードで印刷を実行する。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、画像形成装置における温度上昇防止動作実行時に、動作モードの設定に関する案内を表示して、適切な動作モードをユーザが選択できるようにしたので、ユーザの事情に応じた適切な動作モードを設定できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明による画像形成装置の一実施形態の全体構成を示す概略図である。
【図２】図１におけるイエロー画像形成ユニットの構成例を示す概略構成図である。
【図３】図１におけるイエロー画像形成ユニットの外観を示す斜視図である。
【図４】この発明による画像形成装置の制御系の一例を示すブロック図である。
【図５】この発明の第１実施例による動作モードＳ１と動作モードＳ２によるプリント枚数とプリント時間との関係を示す線図である。
【図６】同じく動作モードＳ１、動作モードＳ２及び動作モードＳ３によるプリント枚数と現像ユニットの温度との関係を示す線図である。
【図７】同じく印刷時の経過時間と温度センサによる検知温度との関係を示す線図である。
【００１１】
【図８】図４に示した制御部２００によるこの発明の第１実施例の動作モード移行に関する制御処理の内容を示す図である。
【図９】第一の間欠印刷動作モードで動作中に図４に示した操作表示部２０２に表示する動作モード選択用表示の一例を示す図である。
【図１０】図４に示した制御部２００によるこの発明の第１実施例の制御処理動作のメインルーチンを示すフロー図である。
【図１１】図１０におけるステップ３の「温度上昇対策動作」のサブルーチンの詳細を示すフロー図である。
【００１２】
【図１２】図４に示した制御部２００によるこの発明の第２実施例の動作モード移行に関する制御処理の内容を示す図である。
【図１３】この発明の第２実施例の制御処理において「温度上昇対策動作」に移行したときに図４の操作表示部２０２に表示する動作モード選択用表示の一例を示す図である。
【図１４】図４に示した制御部２００によるこの発明の第２実施例の制御処理動作のメインルーチンを示すフロー図である。
【図１５】図１４におけるステップ３３の「温度上昇対策動作」のサブルーチンの詳細を示すフロー図である。
【図１６】図１５におけるステップ４３の「パフォーマンス重視の温度上昇対策動作」のサブルーチンの詳細を示すフロー図である。
【図１７】図１５におけるステップ４５の「マシン保護の温度上昇対策動作」のサブルーチンの詳細を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１はこの発明による画像形成装置の一実施形態の全体構成を示す概略図、図２はその画像形成ユニット中のイエロー画像形成ユニット１Ｙの構成例を示す概略構成図、図３はその外観を示す斜視図である。
【００１４】
図１に示す電子写真方式の画像形成装置は、タンデム型の中間転写方式のカラープリンタであり、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す）のトナー像を形成するための４つの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋを、転写ユニット４０の下面側の長手方向に沿って所定間隔で配設している。
これらの各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋは、画像を形成する画像形成物質として互いに異なる色のＹトナー，Ｃトナー，Ｍトナー，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同じ構成になっている。
【００１５】
そこで、Ｙトナー像を生成するための画像形成ユニット１Ｙを例に、その構成を図２及び図３によって簡単に説明する。
画像形成ユニット１Ｙは、図２に示すように、潜像担持体としてのドラム状の感光体３Ｙを有する感光体ユニット２Ｙと、感光体３Ｙ上の潜像を現像する現像装置である現像ユニット７Ｙとを有している。その感光体ユニット２Ｙと現像ユニット７Ｙは、図３に示すように画像形成ユニット１Ｙとして一体的に構成され、画像形成装置本体に対して着脱可能である。但し、画像形成装置本体から取り外した状態では、現像ユニット７Ｙを感光体ユニット２Ｙに対して着脱することができる。その感光体ユニット２Ｙと現像ユニット７Ｙの詳細については後述する。
【００１６】
図１において、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの下方には、画像書込手段である光書込ユニット２０が配設されている。光書込ユニット２０は、画像情報に基づいてレーザ光Ｌを、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋの均一に帯電された表面に照射する。それにより、感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋの表面にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００１７】
なお、光書込ユニット２０は、レーザ光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向走査させながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに照射する。このような構成のものに代えて、ＬＥＤアレイによる光走査を行う光書込ユニットを採用することもできる。
【００１８】
光書込ユニット２０の下方には、記録媒体としての記録紙Ｐを供給する第１給紙カセット３１及び第２給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これらの給紙カセット内には、それぞれ、記録紙Ｐが複数枚重ねられた記録紙束の状態で収容されており、一番上の記録紙Ｐには、第１給紙ローラ３１ａ、第２給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ３１ａが図示していない駆動手段によって図１において反時計回りに回転駆動されると、第１給紙カセット３１内の一番上の記録紙Ｐが右方へ送り出されて、垂直方向に延びる給紙路３３に向けて給紙される。
【００１９】
また、第２給紙ローラ３２ａが図示していない駆動手段によって反時計回りに回転駆動されると、第２給紙カセット３２内の一番上の記録紙Ｐが、給紙路３３に向けて給紙される。給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた記録紙Ｐは、これらの搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を図１における下側から上側に向けて搬送される。
【００２０】
給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、搬送ローラ対３４によって搬送されてくる記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録紙Ｐを適切なタイミングで後述する二次転写ニップへ向けて送り出す。
【００２１】
各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの上方には、転写ユニット４０が配設されている。その転写ユニット４０は、駆動ローラ４７、二次転写バックアップローラ４６、補助ローラ４８及びテンションローラ４９によって、中間転写体である中間転写ベルト４１を張り渡し、それを反時計回りに周回移動させる。
この転写ユニット４０はさらに、ベルトクリーニングユニット４２、第１ブラケット４３及び第２ブラケット４４などを備えている。そして、第１ブラケット４３には３つの一次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍを備えており、第２ブラケット４４には一次転写ローラ４５Ｋを備えている。
【００２２】
一次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋは、周回移動する中間転写ベルト４１を各感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋとの間にそれぞれ挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４１の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１は、その移動に伴ってＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ各色用の一次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上のＹトナー像，Ｃトナー像，Ｍトナー像，Ｋトナー像が重ね合わせられるように一次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下「４色トナー像」という）が形成される。
なお、モノクロ印刷を行う場合には、第１ブラケット４３を後退させて、一次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍを中間転写ベルト４１から引き離す。
【００２３】
二次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１のループ外側に配設された二次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで二次転写ニップを形成している。
そして、レジストローラ対３５がローラ間に挟み込んだ記録紙Ｐを、中間転写ベルト４１上の４色トナー像の形成に同期するタイミングで、二次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト４１上の４色トナー像は、二次転写バイアスが印加される二次転写ローラ５０と二次転写バックアップローラ４６との間に形成される二次転写電界や、ニップ圧により、二次転写ニップ内で記録紙Ｐに一括して二次転写される。そして、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２４】
二次転写ニップを通過しても記録紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト４１に残った転写残トナーは、ベルトクリーニングユニット４２によってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを中間転写ベルト４１のおもて面に当接させて、ベルト上の転写残トナーを掻き取って除去する。
【００２５】
二次転写ニップの図中上方には、記録紙Ｐ上のトナー像を定着させる定着手段である定着ユニット６０が配設されている。この定着ユニット６０は、ハロゲンヒータなどの発熱源を内蔵する加圧加熱ローラ６１と、定着ベルトユニット６２を備えている。定着ベルトユニット６２は、定着ベルト６４、ハロゲンヒータなどの発熱源６３ａを内蔵する加熱ローラ６３、テンションローラ６５及び駆動ローラ６６などからなる。
【００２６】
そして、定着ベルト６４を加熱ローラ６３とテンションローラ６５及び駆動ローラ６６によって張り渡して、図中反時計回り方向に周回移動させる。この移動の過程で、定着ベルト６４は加熱ローラ６３によって裏面側から加熱される。このようにして加熱された定着ベルト６４の加熱ローラ６３掛け回し箇所には、図中時計回り方向に回転駆動される加圧加熱ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧加熱ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成される。
【００２７】
定着ベルト６４のループ外側には、図示していない温度センサが定着ベルト６４のおもて面と所定の間隙を介して対向するように配設されており、定着ニップに進入する直前の定着ベルト６４の表面温度を検知する。この検知結果は、図示していない定着電源回路に送られる。定着電源回路は、温度センサによる検知結果に基づいて、加熱ローラ６３内の発熱源６３ａ及び加圧加熱ローラ６１内の発熱源（図示は省略）に対する電源の供給をオン・オフ制御する。これにより、定着ベルト６４の表面温度が例えば約１４０℃に維持される。
【００２８】
二次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着ユニット６０内に送られる。そして、定着ユニット６０内の定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４及び加圧加熱ローラ６１によって加熱及び加圧されることにより、フルカラートナー像が記録紙Ｐに定着される。
このようにして定着処理が施された記録紙Ｐは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。画像形成装置本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された記録紙Ｐは、このスタック部６８に順次スタックされる。
【００２９】
なお、画像形成装置本体内の転写ユニット４０の上方には、Ｙトナー，Ｃトナー，Ｍトナー，Ｋトナーを収容した４個のトナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋ内の各色のトナーは、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋにそれぞれ適宜供給される。これらのトナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋは、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋとは独立して画像形成装置本体に脱着可能である。
【００３０】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋは、使用するトナーの色が異なるだけで、その構造は同じである。そこで、その構造の詳細を画像形成ユニット１Ｙを例に、図２及び図３によって説明する。
図２に示すように、画像形成ユニット１Ｙは、感光体ユニット２Ｙと現像ユニット７Ｙによって構成されている。
【００３１】
感光体ユニット２Ｙは、感光体３Ｙ、ドラムクリーニング装置４Ｙ、図示していない除電装置、および感光体３Ｙの表面を帯電する帯電装置５Ｙなどを有している。感光体３Ｙは、図示していない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される。
帯電装置５Ｙは、帯電バイアスが印加される帯電ローラ６Ｙを感光体３Ｙの表面に近接して備えており、その帯電ローラ６Yを反時計回りに回転駆動することによって感光体３Ｙの表面を一様帯電させる。
【００３２】
なお、帯電装置として、帯電ローラの代わりに帯電ブラシを感光体に当接させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャのように、チャージャ方式によって感光体を帯電させるものを用いてもよい。
帯電装置５Ｙによって一様帯電された感光体３Ｙの表面は、光書込ユニット２０から発せられるレーザ光Lによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００３３】
現像ユニット７Ｙは、第１搬送スクリュー８Ｙが配設された第１剤収容部９Ｙと、透磁率センサ等からなるトナー濃度センサ１０Ｙ、第２搬送スクリュー１１Ｙ、現像ローラ１２Ｙ、現像剤規制部材としてのドクタブレード１３Ｙなどが配設された第２剤収容部１４Ｙとを備えている。
これら第１、第２剤収容部９Ｙ，１４Ｙ内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーを有するＹ現像剤（図示せず）が収容される。第１搬送スクリュー８Ｙは、図示していない駆動手段によって回転駆動され、第１剤収容部９Ｙ内のＹ現像剤を紙面に垂直な方向における手前側から奥側へと搬送する。そして、第１剤収容部９Ｙと第２剤収容部１４Ｙとの間の仕切壁に設けられた図示していない連通口を経て、第２剤収容部１４Ｙ内にＹ現像剤を進入させる。
【００３４】
第２剤収容部１４Ｙ内の第２搬送スクリュー１１Ｙは回転駆動され、Ｙ現像剤を図中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第２剤収容部１４Ｙの底部に固定されたトナー濃度センサ１０Ｙによってそのトナー濃度が検知される。第２搬送スクリュー１１Ｙの上方には、現像ローラ１２Ｙが第２搬送スクリュー１１Ｙと平行に配設されている。その現像ローラ１２Ｙは、図中反時計回り方向に回転駆動される非磁性パイプから成る現像スリーブ１５Ｙ内にマグネットローラ１６Ｙを内蔵している。
【００３５】
第２搬送スクリュー１１Ｙによって搬送されるＹ現像剤の一部は、そのマグネットローラ１６Ｙの磁力によって現像スリーブ１５Ｙの表面に汲み上げられる。そして、現像剤担持体としての現像スリーブ１５Ｙと所定の間隙を保持するように配設されたドクタブレード１３Ｙによってその層厚が規制された後、感光体３Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体３Ｙ上のＹ用静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体３Ｙ上にＹトナー像が形成される。
現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像スリーブ１５Ｙの回転に伴って第２搬送スクリュー１１Ｙ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、図示していない連通口を経て第１剤収容部９Ｙ内へ戻る。
【００３６】
トナー濃度センサ１０ＹによるＹ現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として図示していない制御部に送られる。Ｙ現像剤の透磁率は、Ｙ現像剤のＹトナー濃度と相関を示すため、トナー濃度センサ１０ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。
制御部は記憶手段としてのＲＡＭ等のメモリを備えており、そこにトナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像ユニットに搭載された各トナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＣ用Ｖｔｒｅｆ、Ｍ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。
【００３７】
Ｙ用現像ユニット７Ｙについては、トナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、後述するＹ用トナー供給装置を、その比較結果に応じた時間だけ駆動させる。その駆動により、Ｙトナー濃度を低下させたＹ現像剤に対して第１剤収容部９Ｙにおいて適量のＹトナーが供給される。それによって、第２剤収容部１４Ｙ内のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用の画像形成ユニット（１Ｃ，１Ｍ，１Ｋ）内における現像剤についても、同様なトナー供給制御が実施される。
【００３８】
感光体３Ｙ上に形成されたＹトナー像は、中間転写ベルト４１に中間転写される。ドラムクリーニング装置４Ｙが、中間転写工程を経た後の感光体３Ｙ表面に残留したトナーを除去する。クリーニング処理が施された感光体３Ｙの表面は、図示していない除電装置によって除電される。その除電により、感光体３Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
図１における他色用の画像形成ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋにおいても、同様に感光体３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上にＣトナー像，Ｍトナー像，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト４１上に中間転写される。
【００３９】
また、この画像形成ユニット１Ｙには、温度検知手段のセンサ部である温度センサ１７Ｙが、現像ユニット７Ｙ内あるいは画像形成装置本体内の現像ユニット７Ｙ近傍の位置、すなわち現像ユニット７Ｙ内の温度との相関が高い検知温度となる位置に設置されている。図２及び図３に示す例では、現像ユニット７Ｙの長手方向中央部の外部上面に温度センサ１７Ｙを設置している。
【００４０】
この温度センサ１７Ｙは、現像スリーブ１５Ｙの温度に対応して変化する現像装置の内部又は周辺の温度を検知する。他色用の画像形成ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの現像ユニットにも、同様にそれぞれ温度センサが設置されている。しかし、温度センサを全ての現像装置内に設けることは必須ではなく、画像形成装置本体内の温度を検知するのに適切な位置に１個又は複数個設けてもよい。
【００４１】
なお、上述した画像形成ユニット１Ｙの構成は他の各画像形成ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋにも共通であるから、以後の説明においては、図１にも示した感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋを除いて、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋを構成する各部の符号として、図２に示した各部の符号から「Ｙ」を削除した数字のみの符号を使用する。
【００４２】
図４は、この発明による画像形成装置の制御系の一例を示すブロック図である。
図４において、制御手段である制御部２００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されたマイクロコンピュータを備えており、記憶部２０１、操作表示部２０２、温度検知インターフェース部であるＩ／Ｏボード２０３と接続されている。
さらに、この制御部２００は、紙搬送駆動モータドライバ２０４、現像駆動モータドライバ２０６、感光体駆動モータドライバ２０８、転写駆動モータドライバ２１０、定着駆動モータドライバ２１２、定着ヒータドライバ２１４にも接続されている。
【００４３】
Ｉ／Ｏボード２０３は、制御部２００からの指示によって、温度センサ１７を動作させ、その温度センサ１７の温度検知信号（検知電圧）をデジタル信号に変換して制御部２００に入力させる。これらによって、機内の温度を検知する温度検知手段を構成している。
この温度センサ１７は、この実施例では図２及び図３に示したイエロー用の画像形成ユニット１Ｙの現像ユニット７Ｙに設けられた温度センサ１７Ｙと、他の色用の画像形成ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの現像ユニットにそれぞれ設けられた３個の温度センサとを含んでいる。
【００４４】
そして、例えばモノクロモードの場合は、ブラック用画像形成ユニット１Ｋの温度センサのみを使用し、フルカラーモードの場合は、すべての画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの４個の温度センサを使用して、例えばその各温度検知信号の平均値を検知温度の情報として、デジタル信号に変換して制御部２００に入力させる。あるいは、各温度センサの温度検知信号をそれぞれデジタル信号に変換して制御部２００に入力させ、制御部２００側でそれらの平均を演算するなどして、検知温度の入力情報とするようにしてもよい。また、画像形成装置本体内に配置した１個又は複数個の温度センサによる温度検知信号を、デジタル信号に変換して制御部２００に入力させるようにしてもよい。
【００４５】
現像駆動モータドライバ２０６は、制御部２００からの指示に基づいて、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの各現像ユニット７内の現像ローラ１２（図２参照）を回転させる各現像駆動モータ２０７への給電を制御し、各現像ローラ１２の現像スリーブ１５を所定の回転速度で回転させたり、その回転を停止させたりする。
【００４６】
紙搬送駆動モータドライバ２０４は、図１に示した搬送ローラ対３４等の紙搬送に関係するローラを回転駆動する紙搬送駆動モータ２０５を、制御部２００からの指示に基づいて駆動制御する。
感光体駆動モータドライバ２０８は、図１に示した感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋをそれぞれ回転駆動する各感光体駆動モータ２０９を、制御部２００からの指示に基づいて駆動制御する。
【００４７】
転写駆動モータドライバ２１０は、図１に示した中間転写ベルト４１を周回移動させる駆動ローラ４７を回転させる転写駆動モータ２１１を、制御部２００からの指示に基づいて駆動制御する。
定着駆動モータドライバ２１２は、図１に示した定着ユニッット６０内の駆動ローラ６６を回転駆動する定着駆動モータ２１３を、制御部２００からの指示に基づいて駆動制御する。
定着ヒータドライバ２１４は、図１に示した定着ユニッット６０内の加熱ローラ６３の発熱源６３ａ及び加圧加熱ローラ６１内の発熱源に相当する定着ヒータ２１５への給電を、制御部２００からの指示に基づいてオン・オフ制御する。
【００４８】
記憶部２０１は、例えば半導体メモリ、あるいは磁気ディスクや光ディスクなどの記憶媒体を使用する記憶装置等であり、温度センサ１７で検知された検知温度のデータを記憶したり、後述する閾値温度Ｔ１，Ｔ２などの各種制御条件の設定データを記憶したりする。この記憶部２０１内のデータは、制御部２００から書き込んだり読みだしたりすることができる。また、この記憶部２０１の代わりに制御部２００内のメモリを使用してもよい。
【００４９】
操作表示部２０２は、画像形成装置本体に外部から見易く操作し易い部分に設けられており、ユーザが操作可能な各種スイッチやボタンと、液晶表示パネル上にタッチパネルを重ね合わせたタッチパネル式オペレーションパネル等で構成されている。制御部２００がこの操作表示部２０２のタッチパネル式オペレーションパネルに各種の情報を表示することでき、ユーザがその表示を見て入力操作し、動作モードの選択や各種データの設定などを行って、制御部２００に入力させることができる。これが、動作モードの選択入力を可能にする案内入力手の段機能を果す。
【００５０】
この画像形成装置が、パーソナルコンピュータ等のホスト装置から送信される印刷命令により、その印刷ジョブを印刷するように構成した画像形成システムの場合には、この操作表示部２０２と共にあるいはそれに代えて、そのホスト装置のディスプレイとキーボードやポインティングデバイス等を使用して、案内入力手段の機能を果すこともできる。その場合は、この画像形成装置の制御部２００が、通信手段を介してホスト装置のディスプレイに必要な情報を表示し、ユーザがホスト装置のキーボードやポインティングデバイス等を使用して、動作モードの選択や各種データの設定などを行って、この画像形成装置の制御部２００へ送ることができる。
【００５１】
制御部２００は、所定の制御プログラムを読み込んで実行することにより、上述した各部の制御を行うとともに、以下に説明するこの発明の実施例による動作モードの変更に関する各種制御及び処理を実行する。
【００５２】
〔第１実施例〕
この発明による画像形成装置の第１実施例は、画像形成時の動作モードとして、通常の連続印刷動作モードの他に、温度上昇対策動作として２種類の異なる間欠印刷動作モードで動作することができる。
以下の説明では、その第一の間欠印刷動作モードを動作モードＳ１と、第二の間欠印刷動作モードを動作モードＳ２と称し、通常の連続印刷動作モードを動作モードＳ３と称する。
【００５３】
間欠印刷動作モードは、連続印刷ページ数を制限して停止時間を設け、間欠的に印刷動作をするモードである。この実施例では、動作モードＳ１は、機内温度上昇時に例えば３枚プリント（印刷）して３秒停止する間隔の短い間欠印刷の動作モードであり、動作モードＳ２は、機内温度上昇時に例えば６０枚プリントして３分停止する間隔の長い間欠印刷の動作モードである。動作モードＳ３は、機内温度が平常時（所定温度未満の場合）に連続してプリントする連続印刷動作モードである。
【００５４】
したがって、この第１実施例における各動作モードは次のようになる。
動作モードＳ１：間隔の短い間欠印刷動作（例：３枚プリントして３秒停止）
動作モードＳ２：間隔の長い間欠印刷動作（例：６０枚プリントして３分停止）
動作モードＳ３：連続印刷動作
【００５５】
図５は、動作モードＳ１と動作モードＳ２によるプリント枚数とプリント時間との関係を示す線図である。また、図６は動作モードＳ１、動作モードＳ２及び動作モードＳ３によるプリント枚数と現像ユニットの温度との関係を示す線図である。
この第１実施例における動作モードＳ１と動作モードＳ２の相違について、図５及び図６によって説明する。
【００５６】
図５に示すように、動作モードＳ１では、間欠動作の間隔が短いため温度上昇防止効果が少ないため、１回の間欠動作あたりのプリント可能な枚数は少なくなるが、プリント残り枚数が少ないユーザにとっては、すぐにプリント結果を得られるという利点がある。一方、動作モードＳ２では、間欠動作の間隔が長いため、プリント残り枚数が少ないユーザも長時間待たせてしまう場合があるが、間欠動作の間隔を長くすることによって温度上昇防止効果が高くなり、１回の間欠動作あたりのプリント可能な枚数が多くなるという利点がある。
【００５７】
周囲の環境が高温であるような場合に、機内温度が図６に示す所定温度Ｔ１を超えても動作モードＳ３で連続印刷を行うと、画像形成装置の機内温度が上昇し続けて故障が発生する温度Ｔｂを超えてしまうことになる。しかし、機内温度が図６に示す温度Ｔ１になった時点から、動作モードＳ１又は動作モードＳ２で間欠印刷を行うようにすると、その後温度Ｔ１を大きく越えることはなくなり、まして故障が発生する温度Ｔｂにまで温度上昇するような恐れはなくなる。
【００５８】
図７は印刷時の経過時間と温度センサによる検知温度との関係を示す線図である。
この第１実施例では図７に示すように、動作モードＳ３による連続印刷により、温度センサによる検知温度Ｔ（℃）が、時点Ａで第１の閾値温度Ｔ１になった時に、動作モードＳ１又はＳ２による間欠印刷動作に移行する。
【００５９】
それにより、印刷要求が多ページの連続印刷であったとしても、連続印刷最大ページ数をＮｍａｘ（動作モードＳ１では３ページ、動作モードＳ２では６０ページ）に制限した間欠印刷動作を繰り返す。こうすることによって、総印刷ページ数に対する感光体、現像、転写、定着、搬送等の各モータ及び定着ヒータの停止時間が増加し、温度をそれ以上上昇させず、むしろ低下させることが可能になる。
【００６０】
そのため、図７に示した例では時点Ｂで、検知温度Ｔが連続画像形成（連続印刷）動作モードに復帰可能な設定温度である第２の閾値温度Ｔ２（Ｔ２＜Ｔ１）未満に低下したので、間欠印刷動作を解除して、再び制限無しの連続印刷に移行する。また、間欠印刷動作時の各種モータ及びヒータの停止から再始動までの停止時間Ｕ（動作モードＳ１では３秒、動作モードＳ２では３分）を設定することにより、画像形成装置の温度をさらに制御することが可能になる。
【００６１】
図８は、図４に示した制御部２００によるこの発明の第１実施例の動作モード移行に関する制御処理の内容を示す図である。これは、条件として、現在の動作モードが前述したＳ１〜Ｓ３のいずれであるかと、現在温度である検知温度Ｔと上述した第１、第２の閾値温度Ｔ１，Ｔ２との比較結果と、動作モードＳ１で動作中に図４の操作表示部２０２に図９に示す動作モード選択用表示をしたときの操作入力が、ＹＥＳかＮＯか無（何も入力されない）のいずれであるか、の組合せに応じた動作モードの移行あるいは移行しない処理の内容を示している。
【００６２】
図４の制御部２００による、この図８に示す制御処理の流れを図１０及び図１１のフロー図によって説明する。
図１０はその制御処理のメインルーチンを示すフロー図であり、図１１は図１０におけるステップ３「温度上昇対策動作」のサブルーチンの詳細を示すフロー図である。これらの図中において、「ステップ」を「Ｓ」と略記している。
【００６３】
制御部２００は、印刷命令を受けると図１０に示す処理を開始し、ステップ１で温度センサ１７の温度検知信号に基づいて、機内の温度として画像形成装置本体内の現像ユニット７の近傍の温度Ｔ［℃］を検知する。そして、ステップ２で、この検知温度Ｔを、予め設定されて記憶部２０１等に記憶されている所定温度である第１の閾値温度Ｔ１［℃］と比較し、検知温度Ｔが第１の閾値温度Ｔ１以上（Ｔ≧Ｔ１）か否かを判断する。第１の閾値温度Ｔ１は、周囲の環境が高温である場合でも画像形成装置が故障することなく動作するために、安全を見た高温限界の温度（図６に破線で示した故障が発生する温度Ｔｂより低い温度）に設定する。
【００６４】
このステップ２で、Ｔ≧Ｔ１ではないと判断した場合にはステップ４へ移行して、通常の動作モードＳ３で連続画像形成（連続印刷）動作を開始する。そして、ステップ５で印刷の終了と判断するまではステップ１へ戻り、ステップ１で検出した温度がステップ２でＴ≧Ｔ１であると判断するまでは、動作モードＳ３で連続画像形成動作を継続する。実際の連続画像形成の制御は、別のルーチンで並行して行う。
ステップ５で印刷が終了したと判断すれば、このフロー図の処理を終了する。
【００６５】
ステップ２でＴ≧Ｔ１であると判断した場合は、ステップ３の「温度上昇対策動作」のサブルーチンへ移行する。
このサブルーチンでは、図１１に示すように、まずステップ１１で第一の間欠印刷動作モード（動作モードＳ１）で画像形成動作、すなわち間隔の短い間欠印刷動作を開始して、ステップ１２へ移行する。以後、第一の間欠印刷動作モードでの画像形成の制御は、別のルーチンで並行して行う。
【００６６】
ステップ１２では、図４の操作表示部２０２のタッチパネル式オペレーションパネルに、図９に示した動作モード選択用の表示を行う。それによって、ユーザに画像形成装置が高温を検知して間欠動作中であることを知らせると共に、マシン冷却のために一時的な動作停止（動作停止モード）を奨めること、プリント枚数が多い場合には「動作停止モード」を実行した方がプリント時間を短縮できる場合があること、「動作停止モード」では数分間マシンが停止し、冷却後に自動でプリントが継続されることも知らせる。
【００６７】
そして、「動作停止モード」へ移行するかどうかを、「ＹＥＳ」又は「ＮＯ」のタッチボタンへのタッチ操作によって選択可能であることを案内する。この「動作停止モード」とは、間隔の長い間欠印刷を行う第二の間欠印刷動作モード（動作モードＳ２）を、分かり易く示している。このような表示による案内（ガイダンス）と共に、あるいはそれに代えて、音声のアナウンスによってこれらの案内を行ってもよい。
【００６８】
次いで、ステップ１３では、図９に示したオペレーションパネルの表示上の「ＹＥＳ」のタッチボタンがタッチ操作（「ＹＥＳ」タッチ）されたかどうかを判断する。
そして、「ＹＥＳ」がタッチされたと判断するとステップ１４へ移行し、第二の間欠印刷動作モード（動作モードＳ２）での画像形成、すなわち間隔の長い間欠印刷動作をする。以後、第二の間欠印刷動作モードでの画像形成の制御は、別のルーチンで並行して行う。
【００６９】
その後、ステップ１５で画像形成が終了したか否かを判断し、終了したと判断すれば、このフロー図の処理を終了する。しかし、画像形成が終了していない場合には、ステップ１６で温度センサ１７の温度検知信号に基づいて再度温度検知を行って、ステップ１７でその検知温度Ｔを、記憶部２０１等に記憶している予め設定された設定温度である第２の閾値温度Ｔ２（Ｔ１＞Ｔ２）と比較し、検知温度Ｔが第２の閾値温度Ｔ２未満（Ｔ２＞Ｔ）か否かを判断する。
【００７０】
第２の閾値温度Ｔ２は、画像形成装置の温度上昇が十分に抑えられ、連続画像形成に復帰してもよい温度に設定される。
ステップ１７でＴ２＞Ｔであると判断すると、図１０のメインルーチンへリターンして、ステップ４へ進んで動作モードＳ３による連続画像形成（連続印刷）に移行する。そして、ステップ５で印刷が終了したと判断するまで、ステップ１〜５の処理を繰り返す。ステップ５で印刷が終了したと判断すれば、このフロー図の処理を終了する。
【００７１】
図１１のステップ１７で、Ｔ２＞Ｔではない（検知温度Ｔが第２の閾値温度Ｔ２以上）と判断した場合はステップ１４へ戻り、検知温度Ｔが第２の閾値温度Ｔ２未満（Ｔ２＞Ｔ）になるまで、ステップ１４〜１７の処理を繰り返し、第二の間欠印刷動作モード（動作モードＳ２）での画像形成（間隔の長い間欠印刷）動作を継続する。
【００７２】
一方、ステップ１３で図９に示したタッチパネルの表示における「ＹＥＳ」のタッチボタンがタッチ操作（「ＹＥＳ」タッチ）されなかった（「ＮＯ」のタッチボタンがタッチ操作されるか、何もタッチ操作されなかった）と判断した場合には、ステップ１８で画像形成が終了したか否かを判断する。そして、終了したと判断すれば、このフロー図の処理を終了する。しかし、画像形成が終了していない場合には、ステップ１９で温度センサ１７の温度検知信号に基づいて再度温度検知を行って、ステップ２０で第２の閾値温度Ｔ２と比較し、検知温度Ｔが第２の閾値温度Ｔ２未満（Ｔ２＞Ｔ）か否かを判断する。
【００７３】
ステップ２０でＴ２＞Ｔであると判断すると、図１０のメインルーチンへリターンして、ステップ４へ進んで動作モードＳ３による連続画像形成（連続印刷）に移行する。そして、ステップ５で印刷が終了したと判断するまで、ステップ１〜５の処理を繰り返す。ステップ５で印刷が終了したと判断すれば、このフロー図の処理を終了する。
【００７４】
図１１のステップ２０で、Ｔ２＞Ｔではない（検知温度Ｔが第２の閾値温度Ｔ２以上）と判断した場合はステップ１１へ戻り、ステップ１３で「ＹＥＳタッチ」と判断するか、ステップＳ１８で終了と判断するか、ステップ２０でＴ２＞Ｔであると判断するまで、ステップ１１〜１３、１８〜２０の処理を繰り返す。その間は、第一の間欠印刷動作モード（動作モードＳ１）での画像形成（間隔の短い間欠印刷）動作を継続する。
【００７５】
この実施例では、検知温度Ｔが所定温度である第１の閾値温度Ｔ１以上になってから、設定温度である第２の閾値温度Ｔ２未満に下がるまでが、温度上昇対策が必要な温度範囲である。
また、この実施例では、第一の間欠印刷動作モード（動作モードＳ１）で動作中は常に図９に示した案内（ガイダンス）表示をしており、ユーザはいつでも「動作停止モード」すなわち第二の間欠印刷動作モード（動作モードＳ２）を選択できるようにしている。しかし、第一の間欠印刷動作モードで間隔の短い間欠印刷動作を開始してから、一定時間だけ図９に示した案内表示をして、第二の間欠印刷動作モードへの移行を選択できるようにしてもよい。
【００７６】
第１、第２の閾値温度Ｔ１，Ｔ２は、図４の記憶部２０１又は制御部２００内のメモリに予めデフォルト値が記憶されているが、ユーザが操作表示部２０２を閾値温度設定モードにして、各温度を入力して任意に設定することもできる。それによって、記憶部２０１又は制御部２００内のメモリに記憶している閾値温度Ｔ１及び閾値温度Ｔ２の値が、入力された設定温度に変更される。
このように、第１、第２の閾値温度Ｔ１，Ｔ２を任意に設定することができるので、画像形成装置の実際の使用環境や使われ方に合わせて最適に設定できる。
【００７７】
また、第一の間欠印刷動作モード（動作モードＳ１）及び第二の間欠印刷動作モード（動作モードＳ２）における、前述した「連続印刷最大ページ数：Ｎｍａｘ」と「マシン停止時間：Ｕ」も、図４に示した操作表示部２０２を操作して、ユーザが使用環境に合わせて自由に設定することができる。この間欠印刷ごとの連続印刷最大ページ数と停止時間の設定値も、図４の記憶部２０１又は制御部２００内のメモリに記憶されている。
【００７８】
〔第２実施例〕
上述した第１実施例では、温度上昇対策動作として２種類の間欠印刷動作を用いて画像形成装置の温度上昇を抑えるようにしたが、他の温度上昇対策動作として、低速印刷モード及びエコモードがある。
低速印刷モードは高画質モードとも呼ばれる。電子写真方式の画像形成装置では、一般に６００ｄｐｉの書込モードと１２００ｄｐｉの書込モードを持っている。高解像度である１２００ｄｐｉの書込モードでは、書き込みが細かくなる代わりに転写紙の搬送速度を低速にする場合が多い。
【００７９】
この１２００ｄｐｉの書込モードでは、転写紙の搬送速度が低速になるため、６００ｄｐｉの書込モードの場合よりも低い定着温度で定着することが可能になる。したがって、定着器の熱による画像形成装置の温度上昇が少なくなり、温度上昇防止効果が得られる。そこで、このような低速印刷モードに切り替えることによっても、温度上昇対策をすることができる。
【００８０】
エコモードは、低付着量モードもしくはトナーセーブモードとも呼ばれる。近年、環境意識の高まりから、画質を問わない場合には、トナーの付着量を低減して画像濃度を薄くし、その代わりにトナー消費量を抑えて印刷するエコモードが使用されるようになってきている。この場合は、トナー付着量を下げるため、通常よりも低い定着温度で定着することが可能になる。したがって、定着器の熱によるマシンの温度上昇が少なくなり、温度上昇防止効果が得られる。そこで、このようなエコモードに切り替えることによって温度上昇対策をしてもよい。
【００８１】
そこで、この発明の第２実施例では、温度上昇対策動作モードとして、「パフォーマンス重視」の温度上昇対策動作と「マシン保護」の温度上昇対策動作を選択できるようにした。
「パフォーマンス重視」の温度上昇対策動作は、機内温度上昇時に、上述した低速印刷モードで画像形成を行う動作モードであり、この第２実施例の動作モードＳ１とする。
【００８２】
「マシン保護」の温度上昇対策動作は、機内温度上昇時に、上述した低速印刷モードと上述したエコモードと第１実施例の第二の間欠印刷動作と同じ間隔の長い間欠印刷動作モードを同時に行う動作モードであり、この第２実施例の動作モードＳ２とする。
通常の連続画像形成（連続して印刷する）する連続印刷動作モードは、この第２実施例でも動作モードＳ３とする。
【００８３】
したがって、この第２実施例における各動作モードは次のようになる。
動作モードＳ１：低速印刷モード
動作モードＳ２：低速印刷モード＋エコモード＋間欠印刷動作（例：６０枚プリントして３分停止）モード
動作モードＳ３：連続印刷動作モード
【００８４】
図１２は、図４に示した制御部２００によるこの発明の第２実施例の動作モード移行に関する制御処理の内容を示す図である。
図１３は、その制御処理において「温度上昇対策動作」に移行したときに、図４の操作表示部２０２のタッチパネル式オペレーションパネルに表示する動作モード選択用表示の一例を示す図である。この表示では、「パフォーマンス重視モード」と「マシン保護モード」について説明するとともに、マシンが高温になっているため、「パフォーマンス重視」又は「マシン保護」のタッチボタンのタッチ操作によって、いずれかの制御方法すなわち動作モードを選択することを促す案内をする。
【００８５】
図１２における条件は、現在の動作モード（図１２ではスペースの関係で「現モード」となっている）が前述した動作モードＳ１〜Ｓ３のいずれであるか、プリント命令時の温度（検知温度Ｔ）が後述する所定温度Ｔ０以上か否か、現在温度（検知温度Ｔ）と後述する閾値温度Ｔ１，Ｔ２，Ｔ１′，Ｔ２′との比較結果、デフォルトモードが「パフォーマンス重視」（図１２ではスペースの関係で「パフォーマンス」となっている）か「マシン保護」か、図１３に示したモード選択用表示からの操作入力が「パフォーマンス重視」か「マシン保護」か「無（何も入力されない）」のいずれであるかである。
これらの条件の組み合わせに応じた、動作モードの移行あるいは移行しない処理の内容を示している。
【００８６】
画像形成装置の動作環境としては、できる限り常温（２０〜２５℃）の環境で使うことが望ましく、壊れない限りギリギリの温度で使用を続けることは、装置の寿命を縮めることになる。そのため、装置の寿命という観点では、高温検知時にはできるかぎり冷却効果を高くするため、上述した低速印刷モード、エコモード、および間欠印刷動作モードの３つのモードを併用するのが望ましい。
しかしながら、低速印刷モードと間欠印刷動作モードには、印刷（プリント）が遅くなるというデメリットがある。また、エコモードには印刷画像が薄くなるというデメリットがある。そのため、温度上昇対策動作として安易に冷却効果のみで動作モードを決めることができない。
【００８７】
そこで、高温を検知した場合でも、画質を優先した「パフォーマンス重視」で印刷を実行する（例えば、低速印刷モードのみ）か、寿命を優先した「マシン保護」で印刷を実行する（上述した３つのモードを全て実行する）かについての情報を、ユーザに提供して、ユーザが選択できるようにした。
それによって、高品質な印刷物が欲しい場合には、寿命よりも画質（パフォーマンス）を重視し、画質を落とし、且つ多少時間がかかってもよい場合には、マシン保護を優先した動作モードを選択することができる。
【００８８】
このような、この発明の第２実施例における制御部２００による制御処理を図１４から図１７によって説明する。
図１４は、この第２実施例における図４に示した制御部２００による制御処理のメインルーチンを示すフロー図であり、図１５は、図１４におけるステップ３３「温度上昇対策動作」のサブルーチンの詳細を示すフロー図である。
【００８９】
さらに、図１６は、図１５におけるステップ４３「パフォーマンス重視の温度上昇対策動作」のサブルーチンの詳細を示すフロー図であり、図１７は、図１５におけるステップ４５「マシン保護の温度上昇対策動作」のサブルーチンを示すフロー図である。
これらの図中においても、「ステップ」を「Ｓ」と略記している。
【００９０】
制御部２００は、印刷命令を受けると図１４に示すメインルーチンの処理を開始する。そして、まずステップ３１で、温度センサ１７の検知信号に基づいて、現在の画像形成装置本体内の現像ユニット７の近傍の温度Ｔ［℃］を検知する。
そして、その検知温度Ｔをステップ３２で、記憶部２０１又は制御部２００内のメモリに記憶されている予め設定された所定温度Ｔ０［℃］と比較し、検知温度Ｔが所定温度Ｔ０以上（Ｔ≧Ｔ０）か否かを判断する。
【００９１】
この所定温度Ｔ０は、印刷開始前に温度上昇対策動作に入って、図４の操作表示部２０２のオペレーションパネルに図１３に示した動作モード選択用の表示を行うか否かを判断するための温度である。そして、この所定温度Ｔ０は、後述する閾値温度Ｔ２及びＴ２′より低い（Ｔ２＞Ｔ２′＞Ｔ０）温度に設定される。
【００９２】
ステップ３２でＴ≧Ｔ０ではないと判断した場合は、ステップ３４へ移行して、連続画像形成の動作（動作モードＳ３による連続印刷動作）を開始する。そして、ステップ３５で印刷の終了と判断するまではステップ３１へ戻り、ステップ３１で検知した温度がステップ３２でＴ≧Ｔ０であると判断するまでは、動作モードＳ３で連続画像形成動作を継続する。実際の連続画像形成動作の制御は、別のルーチンで並行して行う。ステップ３５で印刷が終了したと判断すれば、このフロー図の処理を終了する。
【００９３】
ステップ３２でＴ≧Ｔ０であると判断した場合は、画像形成装置の機内温度の上昇を抑えるためにステップ３３の温度上昇対策動作へと移行する。
この温度上昇対策動作のサブルーチンでは、図１５〜図１７に示す処理を行う。まず、図１５のステップ４１で、図４の操作表示部２０２の動作モードの選択入力を可能にする案内入力手段であるタッチパネル式オペレーションパネルに、図１３に示した動作モード選択入力用案内を表示する。
【００９４】
この表示によって、ユーザにマシンが高温になっていることを知らせ、制御方法の選択を促す。そのため、「パフォーマンス重視モード」と「マシン保護モード」について説明するとともに、そのいずれかのモードを「パフォーマンス重視」または「マシン保護」のタッチボタンのタッチ操作によって選択することを促す案内をする。
【００９５】
そして、ステップ４２で「パフォーマンス重視」がタッチされたか否かを判断し、それがタッチされていなければステップ４４で「マシン保護」がタッチされたか否かを判断する。
「パフォーマンス重視」がタッチされた場合は、ステップ４３の「パフォーマンス重視の温度上昇対策動作」のサブルーチンへ移行する。また、「マシン保護」がタッチされた場合は、ステップ４５の「マシン保護の温度上昇対策動作」のサブルーチンへ移行する。
【００９６】
いずれのタッチボタンもタッチされなかった場合は、ステップ４６へ進んで、ステップ４１で動作モード選択用表示をしてから所定時間経過したか否かを判断する。そして、所定時間経過するまでは、ステップ４２，４４及び４６の判断を繰り返して、「パフォーマンス重視」又は「マシン保護」がタッチされるのを待ち、その間にいずれかがタッチされれば、ステップ４３又は４５の温度上昇対策動作のサブルーチンへ移行する。
【００９７】
しかし、「パフォーマンス重視」又は「マシン保護」のいずれもタッチされずに所定時間経過すると、ステップ４６からステップ４７へ移行して、デフォルトモードが「パフォーマンス重視」に設定されているか否かを判断する。デフォルトモードが「パフォーマンス重視」に設定されている場合は、ステップ４３の「パフォーマンス重視の温度上昇対策動作」のサブルーチンへ移行する。デフォルトモードが「パフォーマンス重視」に設定されていない場合は、デフォルトモードは「マシン保護」に設定されているはずであるからステップ４５の「マシン保護の温度上昇対策動作」のサブルーチンへ移行する。
【００９８】
このデフォルトモードは、予め設定されて記憶部２０１又は制御部２００内のメモリに記憶されているが、ユーザが操作表示部２０２から「パフォーマンス重視」又は「マシン保護」のいずれかを選択して設定を変更することもできる。
【００９９】
「パフォーマンス重視の温度上昇対策動作」のサブルーチンでは、図１６に示すように、まず、ステップ５１で連続画像形成動作（動作モードＳ３による連続印刷動作）を開始して、ステップ５２で画像形成が終了したと判断するまではステップ５３へ進んで温度センサ１７からの検知信号に基づいて現在の機内温度を検知する。そして、その検知温度Ｔをステップ５４で閾値温度Ｔ１と比較し、検知温度Ｔが閾値温度Ｔ１以上か否かを判断する。
【０１００】
この閾値温度Ｔ１は、予め設定した、継続的に連続画像形成を行うと現像ユニットに異常がでる可能性があるが、画像形成装置が回復不能な故障をしないレベルの温度に設定されて、記憶部２０１又は制御部２００内のメモリに記憶されている。
【０１０１】
ステップ５４でＴ≧Ｔ１ではないと判断した場合は、ステップ５１へ戻って、ステップ５２で画像形成が終了したと判断するか、ステップ５４でＴ≧Ｔ１になったと判断するまでは、連続画像形成の動作を継続する。
ステップ５４でＴ≧Ｔ１であると判断すると、ステップ５５へ移行して、低速印刷モード（動作モードＳ１）で画像形成動作を開始し、ステップ５６で画像形成が終了したか否かを判断する。画像形成が終了していないと判断した場合は、ステップ５７へ進んで温度センサ１７からの検知信号に基づいて現在の機内温度を検知する。
【０１０２】
そして、その検知温度Ｔをステップ５８で閾値温度Ｔ２と比較して、検知温度Ｔが閾値温度Ｔ２より低い（Ｔ２＞Ｔ）か否かを判断する。この閾値温度Ｔ２は、機内の温度が充分低下して連続画像形成動作に復帰してもよいことを判断するための温度に設定されて、記憶部２０１又は制御部２００内のメモリに記憶されている。
【０１０３】
ステップ５８でＴ２＞Ｔでないと判断した場合には、ステップ５５へ戻って、ステップ５６で画像形成が終了したと判断するか、ステップ５８でＴ２＞Ｔになったと判断するまでは、低速印刷モードでの画像形成動作を継続する。
ステップ５８でＴ２＞Ｔであると判断すると、図１５のステップ４３のサブルーチンを終了して図１４のメインルーチンへリターンし、ステップ３４で連続画像形成の動作（動作モードＳ３）に移行する。
図１６のステップ５２又はステップ５６で、画像形成が終了したと判断すると処理を終了する。
【０１０４】
図１５における「マシン保護の温度上昇対策動作」のサブルーチンでは、図１７に示すように、まず、ステップ６１で連続画像形成動作（動作モードＳ３による連続印刷動作）を開始して、ステップ６２で画像形成が終了したと判断するまではステップ６３へ進んで温度センサ１７からの検知信号に基づいて現在の機内温度を検知する。そして、その検知温度Ｔをステップ６４で閾値温度Ｔ１′と比較し、検知温度Ｔが閾値温度Ｔ１′以上か否かを判断する。
【０１０５】
この閾値温度Ｔ１′は、連続画像形成を行っても現像ユニット７を含む画像形成装置に異常がでないレベルの温度で、閾値温度Ｔ１より低い温度（Ｔ１＞Ｔ１′）に予め設定されて、記憶部２０１又は制御部２００内のメモリに記憶されている。
【０１０６】
ステップ６４でＴ≧Ｔ１′ではないと判断した場合はステップ６１へ戻って、ステップ６２で画像形成が終了したと判断するか、ステップ６４でＴ≧Ｔ１′になったと判断するまでは、連続画像形成の動作を継続する。
ステップ６４でＴ≧Ｔ１′であると判断するとステップ６５へ移行して、動作モードＳ２の「低速印刷モード＋エコモード＋間欠印刷モード（低速印刷・エコ・間欠印刷モード）」で画像形成動作を開始し、ステップ６６で画像形成が終了したか否かを判断する。画像形成が終了していないと判断した場合は、ステップ６７へ進んで温度センサ１７からの検知信号に基づいて現在の機内温度を検知する。
【０１０７】
そして、その検知温度Ｔをステップ６８で閾値温度Ｔ２′と比較して、検知温度Ｔが閾値温度Ｔ２′より低い（Ｔ２′＞Ｔ）か否かを判断する。
この閾値温度Ｔ２′は、機内の温度が充分低下して連続画像形成動作に復帰してもよいことを判断するための温度で、温度閾値Ｔ２より低い温度（Ｔ２＞Ｔ２′）に設定されて、記憶部２０１又は制御部２００内のメモリに記憶されている。
【０１０８】
ステップ６８でＴ２′＞Ｔでないと判断した場合には、ステップ６５へ戻って、ステップ６６で画像形成が終了したと判断するか、ステップ６８でＴ２′＞Ｔになったと判断するまでは、動作モードＳ２の「低速印刷モード＋エコモード＋間欠印刷モード」での画像形成動作を継続する。
【０１０９】
ステップ６８でＴ２′＞Ｔであると判断すると、図１５のステップ４５のサブルーチンを終了して図１４のメインルーチンへリターンし、ステップ３４で連続画像形成の動作（動作モードＳ３）に移行する。
図１７のステップ６２又はステップ６６で、画像形成が終了したと判断すると処理を終了する。
【０１１０】
この第２実施例では、「パフォーマンス重視の温度上昇対策動作」においては、検知温度Ｔが閾値温度Ｔ１になってから閾値温度Ｔ２未満に下がるまでが、温度上昇対策が必要な温度範囲である。また、「マシン保護の温度上昇対策動作」においては、検知温度Ｔが閾値温度Ｔ１′になってから閾値温度Ｔ２′未満に下がるまでが、温度上昇対策が必要な温度範囲である。
上述した各実施例において、検知温度Ｔと所定温度Ｔ０又は各閾値温度Ｔ１，Ｔ２等との比較条件に、等しい場合（＝）を含むかどうかはいずれでもよく、例えばＴ≧Ｔ０をＴ＞Ｔ０に、Ｔ２＞ＴをＴ２≧Ｔのように変えてもよい。
【０１１１】
この第２実施例では、パフォーマンス重視の温度上昇対策において「低速モード」を用いたが、代わりに「エコモード」（トナーの付着量を低減して画像を薄くし、トナー消費量を抑えて印刷するモードで、「低付着量モード」もしくは「トナーセーブモード」とも云う）、あるいは第１実施例における動作モードＳ１又はＳ２と同様な間欠印刷動作モードを用いてもよい。
【０１１２】
また、マシン保護の温度上昇対策において、低速印刷モード及びエコモードと共に用いる「間欠印刷モード」は第１実施例における第二の間欠印刷動作モードと同様な間隔の長い間欠印刷動作モードを用いたが、第一の間欠印刷動作モードと同様な間隔の短い間欠印刷動作モードを用いてもよい。
【０１１３】
さらに、この実施例ではマシン保護の温度上昇対策において、低速印刷モードとエコモードと間欠印刷動作モードの３つの動作モードを同時に実行するモードを用いたが、これらのうちの２つの動作モードを同時に実行するようにしてもよい。
また、図１３に示した動作モード選択用の表示は、その内容を音声でアナウンスしてもよい。
【０１１４】
さらに、この発明による画像形成装置と、その画像形成装置に印刷命令（印刷ジョブと一緒でもよい）を出すパーソナルコンピュータ等ホスト装置とを備えた画像形成システムにおいては、上述した案内入力手段が、そのホスト装置のディスプレイに、印刷命令を出した記画像形成装置が高温になっていること及び複数の温度上昇対策動作モードの説明と、その複数の温度上昇対策動作モードのいずれかを選択させるためのボタンを表示し、そのホスト装置のキーボードやポインティングデバイス等の汎用入力装置によって、前述した動作モードの選択を可能にすることができる。
それによってユーザがその案内に気付き易く、また手元の汎用入力装置で容易に動作モードを選択できる。
【０１１５】
この発明によれば、画像形成装置が印刷命令を受けたとき及び画像形成動作中に、温度検知手段である温度センサ１７によって機内温度を検知し、その検知温度が予め設定した所定温度以上になると、温度上昇対策動作モードで印刷を実行する。しかし、その温度上昇対策動作モードへ移行する際に、案内入力手段によって、温度上昇対策動作が異なる複数の温度上昇対策動作モードのいずれかを選択するように案内し、外部操作による選択入力を可能にした。
【０１１６】
それによって、ユーザがその複数の温度上昇対策動作モードのうち、事情に応じた適切な動作モードを任意に選択することができる。
したがって、ユーザの事情に応じた適切な動作モードで温度上昇対策動作を実行することができ、機内の温度上昇を抑えて現像剤の溶融や故障の発生などを未然に防ぎながら、ユーザの要求にもある程度応じることができる。
【０１１７】
この発明による画像形成装置は、図１に示したタンデム型の中間転写方式のカラープリンタに限らない。その他の中間転写方式又は直接転写方式のカラープリンタ、モノクロのプリンタ、それらのいずれかに画像読取部を備えた複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を組み合わせたデジタル複合機等の各種の画像形成装置にも、この発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１１８】
１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋ：画像形成ユニット    ２Ｙ：感光体ユニット
３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ：感光体    ４Ｙ：ドラムクリーニング装置    
５Ｙ：帯電装置    ６Ｙ：帯電ローラ    ７Ｙ：現像ユニット
８Ｙ：第１搬送スクリュー    ９Ｙ：第１剤収容部    １０Ｙ：トナー濃度センサ
１１Ｙ：第２搬送スクリュー    １２Ｙ：現像ローラ    １５Ｙ：現像スリーブ    
１６Ｙ：マグネットローラ    １７Ｙ，１７：温度センサ    ２０：光書込ユニット
２１：ポリゴンミラー    ３１：第１給紙カセット    ３１ａ：第１給紙ローラ    
３２：第２給紙カセット    ３２ａ：第２給紙ローラ    ３３：給紙路    
３４：搬送ローラ対    ３５：レジストローラ対    ４０：転写ユニット    
【０１１９】
４１：中間転写ベルト    ４２：ベルトクリーニングユニット    
４３：第１ブラケット    ４４：第２ブラケット
４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋ：一次転写ローラ
４６：二次転写バックアップローラ    ４７：駆動ローラ    ４８：補助ローラ
４９：テンションローラ    ５０：二次転写ローラ    ６０：定着ユニット    
６１：加圧加熱ローラ    ６２：定着ベルトユニット    ６３：加熱ローラ    
６３ａ：発熱源    ６４：定着ベルト    ６５：テンションローラ    
６６：駆動ローラ    ６７排紙ローラ対    ６８：スタック部    
【０１２０】
１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋ：トナーカートリッジ
２００：制御部    ２０１：記憶部    ２０２：操作表示部    
２０３：Ｉ／Ｏボード        ２０４：紙搬送駆動モータドライバ
２０５：紙搬送駆動モータ    ２０６：現像駆動モータドライバ
２０７：現像駆動モータ      ２０８：感光体駆動モータドライバ
２０９：感光体駆動モータ    ２１０：転写駆動モータドライバ
２１１：転写駆動モータ      ２１２：定着駆動モータドライバ
２１３：定着駆動モータ      ２１４：定着ヒータドライバ    ２１５：定着ヒータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２１】
【特許文献１】特開２０１０−１３４４０７号公報
【図１】
2013044966.tif 000003
【図２】
2013044966.tif 000004
【図３】
2013044966.tif 000005
【図４】
2013044966.tif 000006
【図５】
2013044966.tif 000007
【図６】
2013044966.tif 000008
【図７】
2013044966.tif 000009
【図８】
2013044966.tif 000010
【図９】
2013044966.tif 000011
【図１０】
2013044966.tif 000012
【図１１】
2013044966.tif 000013
【図１２】
2013044966.tif 000014
【図１３】
2013044966.tif 000015
【図１４】
2013044966.tif 000016
【図１５】
2013044966.tif 000017
【図１６】
2013044966.tif 000018
【図１７】
2013044966.tif 000019