(57)【要約】【課題】接着剤が、研磨される面の外側に至ることを防ぐことが可能なフェルールを提供する。【解決手段】光ファイバ３０の端末が挿入される孔部１９を有し、前記孔部１９に挿入された前記光ファイバ３０の端末が接着剤３３により固定されるフェルール１０であり、前記光ファイバ３０の端末が固定された後に研磨される研磨面１３に、前記孔部１９の開口１９Ａの周囲を囲う壁部２５が設けられている。これにより、孔部１９の開口１９Ａから流れ出た接着剤３３は壁部２５の内側にとどまるから、接着剤３３が研磨面１３の外側に至ることを防ぐことができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端末が挿入される孔部を有し、前記孔部に挿入された前記光ファイバの端末が接着剤により固定されるフェルールであり、
前記光ファイバの端末が固定された後に研磨される研磨面に、前記孔部の開口の周囲を囲う壁部が設けられているフェルール。
【請求項２】
前記壁部は、前記孔部の開口の全周にわたり連続して設けられている請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記壁部は、前記研磨面とその外側の面との境界に沿って設けられている請求項１または請求項２に記載のフェルール。
【請求項４】
前記壁部は、その先端側に向かって薄くなる形状とされている請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のフェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの端末が接着剤により固定されるフェルールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバの端末が固定されるフェルールとして、フェルールに設けられた孔部に光ファイバの端末が挿入されて、接着剤により固定されるものが知られている。例えば下記特許文献１に記載のフェルールにおいては、予め接着剤が満たされた孔部に光ファイバの端末が挿入されて固定される。その後、フェルールの先端部が研磨されて、光ファイバの端面とフェルールの端面との位置が揃えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−９１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、光ファイバをフェルールに固定する際、接着剤が孔部から外側に流れ出し、フェルールの外面に付着して硬化する虞がある。ここで、接着剤が、光ファイバを固定した後に研磨される面に付着した場合には、フェルールを研磨する際に接着剤を削り取ることができる。しかしながら、接着剤が、研磨される面の外側（研磨されない面）に至って付着した場合には、フェルールを一切削ることなく接着剤のみを削り取ることが難しいため、接着剤を取り去ることができない。そして、フェルールの外面に接着剤が付着したままでは、光ファイバを接続するにあたり、例えばフェルールの突き合わせがうまくいかずに光ファイバ間の光軸のずれを招く等、接続損失を生じさせる虞があるため対策が望まれていた。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、接着剤が、研磨される面の外側に至ることを防ぐことが可能なフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のフェルールは、光ファイバの端末が挿入される孔部を有し、前記孔部に挿入された前記光ファイバの端末が接着剤により固定されるフェルールであり、前記光ファイバの端末が固定された後に研磨される研磨面に、前記孔部の開口の周囲を囲う壁部が設けられているものである。このような構成によれば、孔部の開口から流れ出た接着剤は壁部の内側にとどまるから、接着剤が研磨面の外側に至ることを防ぐことができる。
【０００７】
また、前記壁部は、前記孔部の開口の全周にわたり連続して設けられているものとしてもよい。このような構成によれば、例えば、壁部に切れ目がある場合に比べて、接着剤が研磨面の外側に至ることをより確実に防ぐことができる。
【０００８】
また、前記壁部は、前記研磨面とその外側の面との境界に沿って設けられているものとしてもよい。このような構成によれば、例えば、壁部が、研磨面とその外側の面との境界よりも内側に設けられている場合に比べて、壁部の内側により多くの接着剤をとどめることができるから、接着剤が研磨面の外側に至ることをより確実に防ぐことができる。
また、前記壁部は、その先端側に向かって薄くなる形状とされているものとしてもよい。このような構成によれば、壁部を容易に削ることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、接着剤が、研磨される面の外側に至ることを防ぐことが可能なフェルールを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態におけるフェルールであって、研磨面が研磨された後の状態を示す側面図
【図２】研磨面が研磨された後の状態を示すフェルールの断面図
【図３】研磨面が研磨される前の状態を示すフェルールの一部拡大断面図
【図４】研磨面が研磨される前の状態を示すフェルールの一部拡大正面図
【図５】接着剤が壁部の内側にとどめられた状態を示すフェルールの一部拡大断面図
【図６】研磨面が研磨された後の状態を示すフェルールの一部拡大断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図１〜図６を参照しつつ詳細に説明する。
本実施形態におけるフェルール１０は、主に自動車に搭載される各種電装品の光通信用コネクタに使用される光コネクタ用のフェルールであり、光ファイバ３０の端末を保持する機能を備えている。
【００１２】
光ファイバ３０は、光信号を伝搬させる部材からなり、コアと、このコアの外側に形成されるクラッドとから構成される公知のものである。光ファイバ３０の外周には保護被覆３１が被せられており、光ファイバ３０に保護被覆３１が被せられた状態のものを光ファイバ心線３２と称する。光ファイバ３０は、光ファイバ心線３２の先端において保護被覆３１から露出した状態とされている。
【００１３】
フェルール１０は合成樹脂製であって、全体として前後方向に長い形状とされている。フェルール１０は、図示しない光コネクタの筒状部等に挿入されて相手側のフェルール１０と付き合わされる本体部１１と、筒状部等の外側に配される末端部１２とを備え、成形金型内に溶融樹脂を射出することにより、これらが一体に成形されている。そして、一対の光コネクタが嵌合すると、筒状部等の内側において一方のフェルール１０の本体部１１と他方のフェルール１０の本体部１１とが突き合わされ、光ファイバ３０が光学的に接続される。
【００１４】
フェルール１０の本体部１１は、全体として略円柱状とされている。本体部１１は、先端部のみ先細り形状とされ、それよりも後側の部分は、径寸法が一定とされている。
フェルール１０の先端面は、光ファイバ３０の端末が固定された後に研磨される研磨面１３とされている（図３参照）。研磨面１３は、本体部１１の軸線に対して垂直でフラットな面とされている。研磨面１３は円形状をなし、その中心に、後述する孔部１９の開口１９Ａが形成されている。なお、研磨面１３には、壁部２５が設けられている。この壁部２５については後ほど詳しく説明する。
【００１５】
研磨面１３が研磨されることで、相手側のフェルール１０と対向する対向面１４が形成される（図６等参照）。対向面１４は、研磨面１３と同様、本体部１１の軸線に対して垂直でフラットな面とされ、円形状をなし、その中心に、後述する孔部１９が形成されている。この対向面１４と光ファイバ３０の端面とは、研磨により揃えられた状態（面一の状態）とされている。
【００１６】
フェルール１０の先端部のうち研磨面１３の後側の部分は、研磨面１３から後側に向かって径寸法（幅寸法）が少しずつ大きくなるテーパ部１５とされている。そして、テーパ部１５の外周面は、研磨面１３から後側に向かって、本体部１１の軸線から少しずつ離れる傾斜をなすテーパ面１６とされている。テーパ面１６は、研磨面１３の周り（外側）に形成され、全周にわたり一定の傾斜とされている。
【００１７】
フェルール１０の末端部１２は、本体部１１よりも径方向の外側に突出する形状のフランジ部１７を有している（図１参照）。フランジ部１７は、光コネクタに備えられた図示しないコイルばねの前方に配置され、フランジ部１７がコイルばねの弾性力を受けることで、フェルール１０が前方（相手側）に付勢される。なお、フランジ部１７の前端面と後端面とは、ともにフェルール１０の軸線に対して垂直をなしている。
【００１８】
フランジ部１７の後側には、コイルばねが外嵌する軸部１８が立設されている。軸部１８は、フランジ部１７の中心から後側に突出する柱状とされている。なお、フランジ部１７は断面四角形状、軸部１８は断面多角形状とされ、本体部１１および末端部１２の中心線は一致している。
【００１９】
フェルール１０の内部には、光ファイバ３０の端末が挿入される孔部１９が設けられている（図２参照）。孔部１９に挿入された光ファイバ３０の端末は、熱硬化性の接着剤３３により固定される。
【００２０】
孔部１９は断面円形状をなし、フェルール１０を前後方向に貫通して形成されている。孔部１９は、フェルール１０の軸心に沿って直線状に延び、その一端は本体部１１の研磨面１３の中心に開口し、他端は軸部１８の後端面の中心に開口している。
【００２１】
孔部１９の径寸法は、フェルール１０の前端部、中間部および後端部とで異なるものとされている。詳しくは、孔部１９の径寸法は、フェルール１０の前端部において最も小径、後端部において最も大径とされている。なお、孔部１９の前端部（最小径の部分）をファイバ保持部２１、中間部を心線保持部２２、後端部（最大径の部分）を大径部２３と称する。心線保持部２２の孔径は、光ファイバ心線３２の外径寸法とほぼ同一に設定されている。
【００２２】
孔部１９には、後方から（大径部２３側から）光ファイバ３０が挿入される。そして、ファイバ保持部２１に光ファイバ３０が配され、心線保持部２２および大径部２３に光ファイバ心線３２が配されて固定される（図２参照）。光ファイバ３０の端末は、少なくともファイバ保持部２１において光ファイバ３０が接着固定されることでフェルール１０に固定される。なお、本実施形態では、心線保持部２２および大径部２３において光ファイバ心線３２も接着固定されている。
【００２３】
孔部１９において径寸法が変化する部分、すなわちファイバ保持部２１と心線保持部２２との間の部分、および心線保持部２２と大径部２３との間の部分は、後側から前側に光ファイバ３０を案内する案内部２４とされている。案内部２４は、後側から前側に向かって少しずつ径寸法が小さくなるように傾斜する形状とされている。この案内部２４の傾斜により、孔部１９に挿入された光ファイバ３０は、孔部１９の中心側に案内されて孔部１９をスムーズに前進する。
【００２４】
さて、フェルール１０の研磨面１３には、孔部１９の開口１９Ａの周囲を囲う壁部２５が設けられている（図３および図４参照）。壁部２５は、孔部１９の開口１９Ａの全周にわたり切れ目なく連続する円環状とされている。壁部２５は、研磨面１３とテーパ面１６との境界上に設けられている。
【００２５】
壁部２５は、全周にわたりほぼ同じ断面形状が連続するものである。壁部２５は、先端側に向かって薄くなる（壁厚寸法が小さくなる）形状とされ、根元の壁厚寸法が最も大きく、先端の壁厚寸法が最も小さくされている。なお、壁部２５の先端は尖っている。
【００２６】
壁部２５の内周面２６および外周面２７は、いずれも研磨面１３に対して垂直よりも外側に倒れる向きで傾斜している。なお、壁部２５の外周面２７は内周面２６よりも垂直に近いものとされている。
【００２７】
そして、壁部２５の内側には、円形状の窪み部２８が形成されている。窪み部２８は、その底面（研磨面１３）から開放側に向かって径寸法が少しずつ大きくなる形状とされている。
【００２８】
次に、光ファイバ３０の端末をフェルール１０に固定する固定作業の一例を説明する。
まず、孔部１９に接着剤３３を注入する。孔部１９の後側の開口１９Ｂ（大径部２３）が上向きになる姿勢でフェルール１０を固定し、この後側の開口１９Ｂから接着剤３３を注入する。接着剤３３は、ファイバ保持部２１に至ることなく、その手前の案内部２４に止まり、心線保持部２２から大径部２３にかけて充填される。なお、孔部１９の後側の開口１９Ｂは、前側の開口１９Ａよりも開口寸法が大きいので、接着剤３３の注入を容易に行うことができ、また接着剤３３に気泡が発生することを抑制することができる。
【００２９】
次に、光ファイバ３０を孔部１９に挿入する。光ファイバ３０は、孔部１９に充填された接着剤３３に入れられ、その表面に接着剤３３が付着する。やがて、光ファイバ３０は、ファイバ保持部２１に至り、ファイバ保持部２１を通過して研磨面１３から先方に引き出される。このとき、光ファイバ３０の周りに付着した接着剤３３が、ファイバ保持部２１に塗布されながら、孔部１９の外側に押し出される。また、光ファイバ心線３２が、心線保持部２２から大径部２３にかけて配され、案内部２４により前止まりがなされて正規の挿入位置に止まる。
【００３０】
次いで、接着剤３３を硬化させる。図示しないヒータにより加熱すると、接着剤３３の粘度が低下して孔部１９を下側へ流れ、やがて孔部１９の開口１９Ａから外側に流れ出る。孔部１９から流れ出した接着剤３３は研磨面１３に沿って広がり、その際に至ると、壁部２５によってそれ以上の広がりが規制され、窪み部２８に溜まって塊状になる（図５参照）。そして、さらなる加熱により接着剤３３が硬化し、光ファイバ３０および光ファイバ心線３２が孔部１９に接着され、光ファイバ３０の端末がフェルール１０に固定される。
【００３１】
その後、研磨面１３を研磨して対向面１４を形成する。フェルール１０から先方に引き出された光ファイバ３０を切断し、壁部２５およびその内側に固まっている接着剤３３を削り落とす。壁部２５はその先端から徐々に削られていき、やがて全体が削り落される。また壁部２５の内側の接着剤３３も全て削り落され、研磨面１３が剥き出しになる。そして、光ファイバ３０の端部と研磨面１３とが研磨され、光ファイバ３０の端面とフェルール１０の端面とが揃えられて、対向面１４が形成される（図６参照）。こうして光ファイバ３０の固定作業が完了する。
【００３２】
上記のように構成された本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
本実施形態のフェルール１０は、光ファイバ３０の端末が挿入される孔部１９を有し、孔部１９に挿入された光ファイバ３０の端末が接着剤３３により固定されるフェルール１０であり、光ファイバ３０の端末が固定された後に研磨される研磨面１３に、孔部１９の開口１９Ａの周囲を囲う壁部２５が設けられたものである。これにより、孔部１９の開口１９Ａから流れ出た接着剤３３は壁部２５の内側にとどまるから、接着剤３３が研磨面１３の外側（テーパ面１６）に至ることを防ぐことができる。
【００３３】
ここで、孔部から外側に流れ出る接着剤の量は、例えばファイバ保持部が短い場合や、ファイバ保持部の径寸法が大きい場合に増すため、ファイバ保持部を長くしたり、また径寸法を小さくしたりして、流れ出る接着剤の量を少なくすることが考えられる。しかしながら、そのようにすると光ファイバの挿入作業を難しくする虞がある。また、従来のフェルールでは、主にジルコニアセラミックスが材料として使われきたのに対し、低コスト化のため合成樹脂が使われることがある。合成樹脂製のフェルールは、従来に比して接着剤が表面に付着しやすい（濡れ性が強い）ので、研磨面からテーパ面、あるいはそれよりも後側の側面にまで接着剤が広がりやすく、また、ジルコニアセラミックス製に比して柔らかいので、接着剤のみを削り取ることがより難しいという特性がある。この点、本実施形態のフェルール１０では、光ファイバ３０の端末が固定された後に研磨される研磨面１３に、孔部１９の開口１９Ａの周囲を囲う壁部２５が設けられているから、接着剤３３が研磨面１３の外側（テーパ面１６）に至ることを防ぐことができ、特に有利である。
【００３４】
また、壁部２５は、孔部１９の開口１９Ａの全周にわたり連続して設けられている。これにより、例えば、壁部に切れ目がある場合に比べて、接着剤３３が研磨面１３の外側に至ることをより確実に防ぐことができる。
【００３５】
また、壁部２５は、研磨面１３とその外側のテーパ面１６との境界に沿って設けられている。これにより、例えば、壁部が、研磨面とテーパ面との境界よりも内側に設けられている場合に比べて、壁部２５の内側により多くの接着剤３３をとどめることができるから、接着剤３３が研磨面１３の外側に至ることをより確実に防ぐことができる。
また、壁部２５は、その先端側に向かって薄くなる形状とされているから、壁部２５を容易に削ることができる。
【００３６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、本発明を、車載用の光コネクタ用フェルールに適用した例を示したが、本発明は、他の用途で使用されるフェルールにも広く適用することができる。
（２）上記実施形態では、本発明を、合成樹脂製のフェルール１０に適用した例を示したが、本発明は、例えばセラミックス製のフェルールにも適用することができる。
（３）上記実施形態では、研磨面１３および対向面１４は、本体部１１の軸線に対して垂直でフラットな面とされているが、フェルールの先端部の形状はどのような形状であってもよく、研磨面および対向面は、例えば本体部の軸線に対して斜めの傾斜面、または球面等であってもよい。
【００３７】
（４）上記実施形態では、壁部２５は、孔部１９の開口１９Ａの全周にわたり連続して設けられているが、これに限らず、例えば壁部は、接着剤を通しにくい程度の大きさの切れ目を有するものとしてもよい。
（５）上記実施形態では、壁部２５は、研磨面１３とテーパ面１６との境界上に設けられているが、これに限らず、例えば壁部は、研磨面のうちテーパ面との境界と孔部の開口との間の中心辺りに設けられていてもよい。
（６）上記実施形態では、壁部２５は、円環状とされているが、これに限らず、壁部は、例えば四角い枠状とされていてもよい。
（７）上記実施形態では、壁部２５は、その先端側に向かって薄くなる形状とされているが、これに限らず、例えば、壁部は、根元から先端まで壁厚寸法が一定のものであってもよいし、逆に根元側から先端側に向かって厚くなるものであってもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１０…フェルール
１６…テーパ面（外側の面）
１９…孔部
１９Ａ…孔部の開口
２５…壁部
３０…光ファイバ
３３…接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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