(57)【要約】【課題】さまざまな食品毎に、その食品に適した評価基準を適用し、かつ、味覚成分ごとに分析する従来の方法に代えて、人間の味覚に適合した総合的な評価基準に従った味覚判定を可能にすること。【解決手段】食品の味覚を判定する味覚判定方法であって、食品試料の分光スペクトルを測定する分光スペクトル測定工程Ｓ１０、その食品試料について味覚の官能評価試験を行い、官能評価値を得る官能評価工程Ｓ１１、その分光スペクトルにおける少なくとも1つの波長領域における反射光又は透過光の強度に係る分光計測値を求める分光計測工程Ｓ１２の各工程により予め当その食品に関する味覚とその波長領域における分光計測値との相関関係Ｒ１を推定する。そして、その食品試料と同種の評価対象食品について分光測定を行う評価対象食品計測工程Ｓ２０、その評価対象食品計測値と、上記の相関関係に基づいて味覚判定を行う味覚判定工程Ｓ２１を有する食品の味覚判定方法を提供する。【選択図】図１
2013127376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品の味覚を判定する味覚判定方法であって、
食品試料に対して照射光を照射し、反射光又は透過光の分光スペクトルを測定する分光スペクトル測定工程、
該食品試料について味覚の官能評価試験を行い、官能評価値を得る官能評価工程、
該分光スペクトルにおける少なくとも1つの波長領域における反射光又は透過光の強度に係る分光計測値を求める分光計測工程、
の各工程により予め当該食品に関する味覚と該波長領域における分光計測値との相関関係を推定し、
該食品試料と同種の評価対象食品について、
該評価対象食品に対して少なくとも該波長領域の照射光を照射して、その反射光又は透過光の強度に係る評価対象食品計測値を求める評価対象食品計測工程、
該評価対象食品計測値と、前記相関関係に基づいて味覚判定を行う味覚判定工程
を有する食品の味覚判定方法。
【請求項２】
前記分光計測工程において、
前記反射光又は透過光の各波長領域における前記分光計測値と、同種の食品試料に係る複数の官能評価値とから、各波長領域について官能評価値との相関係数を算出し、
前記評価対象食品計測工程において、
前記相関係数が正又は負のピークとなる波長領域についての前記評価対象食品計測値を計測し、
前記味覚判定工程において、
該相関係数の正又は負に応じた評価と、該評価対象食品計測値とから味覚判定を行う
請求項１に記載の味覚判定方法。
【請求項３】
前記分光計測工程における分光計測値が、
前記光の強度から算出する吸光度である
請求項１又は２に記載の味覚判定方法。
【請求項４】
前記分光計測工程における分光計測値が、
前記光の強度から算出する吸光度の２次微分値である
請求項１又は２に記載の味覚判定方法。
【請求項５】
前記請求項２に記載の味覚判定方法をコンピュータを用いて実行する方法であって、
味覚相関データベース準備ステップとして、
同種の食品試料に係る複数の前記官能評価値と前記分光計測値とを予めコンピュータの記憶手段に格納し、
コンピュータの演算手段により、前記相関係数の算出処理を行い、
コンピュータのデータ解析手段により該相関係数の正又は負のいずれかのピークと、その波長領域とを抽出して、その組み合わせを味覚相関データベースとして該記憶手段に格納し、
次いで、味覚判定ステップとして、
コンピュータの味覚判定手段が、該味覚相関データベースにおける該波長領域についての分光計測値と評価対象食品計測値との差に基づき、該相関係数の正又は負に応じた評価結果を出力する
ことを特徴とするコンピュータによる味覚判定方法。
【請求項６】
食品の味覚を判定する味覚判定システムであって、
食品試料に対して照射光を照射し、反射光又は透過光の分光スペクトルを測定する分光スペクトル測定手段と、
該分光スペクトルにおける少なくとも1つの波長領域における反射光又は透過光の強度に係る分光計測値を算出する分光計測値算出手段と、
予め試験によって得てある該食品試料に係る味覚の官能評価値と、該波長領域における分光計測値との相関関係を推定する味覚相関推定手段と
により味覚相関データベースを作成し、
該食品試料と同種の評価対象食品に対して少なくとも該波長領域の照射光を照射して、その反射光又は透過光の強度に係る評価対象食品計測値を求める評価対象食品計測手段と、
該評価対象食品計測値と、前記味覚相関データベースに格納された相関関係に基づいて味覚判定を行う味覚判定手段と
を備える食品の味覚判定システム。
【請求項７】
前記味覚相関推定手段が、
前記反射光又は透過光の各波長領域における前記分光計測値と、同種の食品試料に係る複数の官能評価値とから、各波長領域について官能評価値との相関係数を算出すると共に、
前記評価対象食品計測手段が、
前記相関係数が正又は負のピークとなる波長領域についての前記評価対象食品計測値を計測し、
前記味覚判定手段が、
該相関係数の正又は負に応じた評価と、該評価対象食品計測値とから味覚判定を行う
請求項６に記載の味覚判定システム。
【請求項８】
前記請求項６又は７に記載の味覚判定システムで用いられる味覚判定装置であって、
前記味覚相関データベースと、
前記食品試料と同種の評価対象食品に対して少なくとも該波長領域の照射光を照射して、その反射光又は透過光の強度に係る評価対象食品計測値を求める評価対象食品計測手段と、
該評価対象食品計測値と、前記味覚相関データベースに格納された相関関係とに基づいて味覚判定を行う味覚判定手段と
を備える食品の味覚判定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品の味覚を判定する味覚判定方法及び味覚判定システムに関し、特に食品の味覚と分光スペクトルとの関係から味覚を判定する技術に係る。
【背景技術】
【０００２】
青果物、特に果実の品質を評価する方法が従来から様々提案されている。破壊測定による場合は、官能評価や、Brix計による方法が一般的である。Brix計は、果汁の屈折率を測定し、ショ糖濃度に換算したBrix値を表示する。
また、最近では人工脂質膜を用いた味覚センサーが製品化されている。
このような破壊測定の場合には、サンプルが商品とならないこと、全数検査が行えないため、各個体を測定したものではない問題がある。
【０００３】
一方、非破壊測定方法では、近赤外分光法に基づく計測で、Brix値を計算して糖度を推定する方法が広く用いられている。
この方法は、糖度を推定するだけで、必ずしも味覚評価と一致するとは言えないこと、Brix値は元来屈折率であるため糖度だけを表すものではないことなど、味覚を判定するための測定方法としては不十分である。
【０００４】
特許文献にも多くの非破壊測定方法が提案されている。
特許文献１は、二つ以下の波長における吸光度から、糖度を算出する方法として、青果物に関して糖度と水分含有量がほぼ逆相関の関係にあることを利用し、糖による光吸収の代わりに水による光吸収を測定することで、青果物の糖度を測定する技術を開示している。
【０００５】
特許文献２は、食品中の味覚成分の全成分同時計測ができ、要すれば味覚情報不要成分の情報を除いて、味覚成分のみの定性的、定量的情報を、簡単に正確に取得することを目的とし、食品中の複数成分の情報を同時計測することによって、食品の味覚情報を得る方法であって、該食品の赤外吸収吸光度の２次微分スペクトルを用いることを特徴とする。
【０００６】
特許文献３は、近赤外線領域における中立帯の波長域（１６４０ｎｍ〜１６８０ｎｍ）のうち少なくも２波長を選択し、それらの波長の吸光度を、成分含量等を測定する際の検量線の説明変数に用いる。これにより試料の温度や水分含量の影響が除去でき、検量線の精度が向上して正確に成分含量等が測定できる技術を開示している。
【０００７】
特許文献４、５は、消費者個々の嗜好にあった青果物を的確に選定することを目的とし、青果物の品質情報を計測して、消費者の嗜好に合った青果物の品質情報を消費者個々を対象として取得する嗜好情報取得手段と、その嗜好情報取得手段にて取得された品質情報を読み出し可能に記録する嗜好情報記録手段とが設けられている青果物選定用の管理装置を提供する。品質情報として、例えば測定用光線を青果物に照射して青果物からの反射光又は透過光の分光スペクトルを得て、得られた分光スペクトルに基づいて青果物の品質情報を求めることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−０４８７１０号公報
【特許文献２】特開２００７−０５１９３３号公報
【特許文献３】特開平０７−１９８６０１号公報
【特許文献４】特開平０８−３０９２９２号公報
【特許文献５】特開平０９−２９７０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記従来技術において、特許文献１ないし３の技術は、いずれも糖度や酸味といった味覚成分に着目し、食品の総合評価を行うものではない。食品の場合、例えばイチゴとメロンでは、おいしいと感じる味覚成分は異なるので、味覚成分ごとに分析する従来の方法では、本当に味が良いのかどうかを判定することはできない。
特に、実際に人が食べておいしいと感じるのか、どのような尺度でおいしいと感じるかを考慮していないので、食品の味覚判定は実現できていない。
【００１０】
また、特許文献４，５の技術は、消費者個々の嗜好を考慮する点で、上記の各技術よりは実際に食べた際の味覚を意識した発明と言うことができる。しかし、本技術でも個々の嗜好情報は、「糖度」「酸味度」「硬度」で与える必要があり、消費者はこのようなイチゴがおいしい、という漠然とした情報を与えるだけでは足りず、糖度・酸味度・硬度がそれぞれどの程度、というように値で評価できるように自己分析しなければならない。
このような方法では、味覚という無数の組み合わせからなる繊細な感覚を的確に表現することは不可能であり、食品の味覚判定には全く不十分である。
【００１１】
本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みて創出されたものであり、さまざまな食品毎に、その食品に適した評価基準を適用し、かつ、味覚成分ごとに分析する従来の方法に代えて、人間の味覚に適合した総合的な評価基準に従った味覚判定を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上記課題を解決するため、次のような食品の味覚判定方法を提供する。
すなわち、食品の味覚を判定する味覚判定方法であって、食品試料に対して照射光を照射し、反射光又は透過光の分光スペクトルを測定する分光スペクトル測定工程、その食品試料について味覚の官能評価試験を行い、官能評価値を得る官能評価工程、その分光スペクトルにおける少なくとも1つの波長領域における反射光又は透過光の強度に係る分光計測値を求める分光計測工程、の各工程により予め当その食品に関する味覚とその波長領域における分光計測値との相関関係を推定する。
そして、その食品試料と同種の評価対象食品について、その評価対象食品に対して少なくともその波長領域の照射光を照射して、反射光又は透過光の強度に係る評価対象食品計測値を求める評価対象食品計測工程、その評価対象食品計測値と、上記の相関関係に基づいて味覚判定を行う味覚判定工程を有する食品の味覚判定方法を提供する。
【００１３】
上記の分光計測工程において、反射光又は透過光の各波長領域における分光計測値と、同種の食品試料に係る複数の官能評価値とから、各波長領域について官能評価値との相関係数を算出し、上記の評価対象食品計測工程において、相関係数が正又は負のピークとなる波長領域についての評価対象食品計測値を計測し、上記の味覚判定工程において、その相関係数の正又は負に応じた評価と、その評価対象食品計測値とから味覚判定を行う構成でもよい。
【００１４】
上記の分光計測工程における分光計測値が、上記の光の強度から算出する吸光度であってもよい。
上記の分光計測工程における分光計測値が、上記の光の強度から算出する吸光度の２次微分値であってもよい。
【００１５】
本発明は上記記載の味覚判定方法をコンピュータを用いて実行する方法として提供することもできる。
すなわち、味覚相関データベース準備ステップとして、同種の食品試料に係る複数の上記の官能評価値と上記の分光計測値とを予めコンピュータの記憶手段に格納し、コンピュータの演算手段により、上記の相関係数の算出処理を行い、コンピュータのデータ解析手段によりその相関係数の正又は負のいずれかのピークと、その波長領域とを抽出して、その組み合わせを味覚相関データベースとしてその記憶手段に格納する。
次いで、味覚判定ステップとして、コンピュータの味覚判定手段が、その味覚相関データベースにおけるその波長領域についての分光計測値と評価対象食品計測値との差に基づき、その相関係数の正又は負に応じた評価結果を出力する。
【００１６】
また、食品の味覚を判定する味覚判定システムを提供することもできる。
すなわち、食品試料に対して照射光を照射し、反射光又は透過光の分光スペクトルを測定する分光スペクトル測定手段と、その分光スペクトルにおける少なくとも1つの波長領域における反射光又は透過光の強度に係る分光計測値を算出する分光計測値算出手段と、予め試験によって得てあるその食品試料に係る味覚の官能評価値と、その波長領域における分光計測値との相関関係を推定する味覚相関推定手段とにより味覚相関データベースを作成し、その食品試料と同種の評価対象食品に対して少なくともその波長領域の照射光を照射して、その反射光又は透過光の強度に係る評価対象食品計測値を求める評価対象食品計測手段と、その評価対象食品計測値と、上記の味覚相関データベースに格納された相関関係に基づいて味覚判定を行う味覚判定手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
上記の味覚相関推定手段が、反射光又は透過光の各波長領域における上記の分光計測値と、同種の食品試料に係る複数の官能評価値とから、各波長領域について官能評価値との相関係数を算出すると共に、上記の評価対象食品計測手段が、上記の相関係数が正又は負のピークとなる波長領域についての上記の評価対象食品計測値を計測し、上記の味覚判定手段が、その相関係数の正又は負に応じた評価と、その評価対象食品計測値とから味覚判定を行うこともできる。
【００１８】
上記味覚判定システムで用いられる味覚判定装置であって、上記の味覚相関データベースと、上記の食品試料と同種の評価対象食品に対して少なくともその波長領域の照射光を照射して、反射光又は透過光の強度に係る評価対象食品計測値を求める評価対象食品計測手段と、評価対象食品計測値と、上記の味覚相関データベースに格納された相関関係とに基づいて味覚判定を行う味覚判定手段とを備えた食品の味覚判定装置を提供することもできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は以上の構成をとることによって次のような効果を奏する。
すなわち、本発明では味覚判定を行う食品の食品試料について官能評価試験を行い、その官能評価値と分光測定値との相関関係を推定する。そして、同種の評価対象食品について相関関係に基づいた味覚判定を行うので、必ずしも糖度等の味覚成分の分析を行う必要はなく、総合的な評価基準に従った味覚判定が可能である。
【００２０】
特に、従来の技術では味覚の成分が分からないと、波長領域の特定すらできなかったが、本発明では味覚判定と相関関係のある波長領域を味覚成分の種類に関わらず利用するので、評価対象の食品ごとに簡便な味覚判定を行うことができる。
【００２１】
また、非破壊測定を行うため全数検査が可能であり、サンプルのロスもない。測定方法も従来の分光測定に用いる分光器を流用することが可能であり、新たな設備コストは最小限に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明における食品の味覚判定方法のフローチャートである。
【図２】本発明に係る分光スペクトル測定装置の概要図である。
【図３】本発明をコンピュータ上で実施する場合のブロック図である。
【図４】評価者による官能評価結果（平均値）を示すグラフである。
【図５】食品試料（イチゴ）についての分光スペクトルである。
【図６】リファレンス（テフロン（登録商標））に対する吸光度に変換したスペクトルである。
【図７】吸光度を２次微分したスペクトルである。
【図８】２次微分した分光計測値と官能評価値との相関係数を示すスペクトルである。
【図９】食品試料の選択に係る説明図である。
【図１０】官能評価値の正規化を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面を用いて説明する。本発明は以下の実施例に限定されず請求項記載の範囲で適宜実施することができる。
図１は、本発明における食品の味覚判定方法のフローチャートである。図に示すように、本発明の食品の味覚判定方法は、大きく食品試料に対して分光計測を行い、分光計測値と味覚の相関関係を得るための準備段階（Ｓ１）と、評価対象食品に対して分光計測を行い、得られた相関関係を用いて味覚を判定する判定段階（Ｓ２）とに分かれる。
【００２４】
以下の実施例では、連続した工程として説明するが、実際には、まず味覚を判定する食品の試料に対して準備段階（Ｓ１）を一度行い、相関関係はデータベース化しておき、その後、生産する同種の評価対象食品に対して判定段階（Ｓ２）を繰り返し行うことを想定している。
例えば、イチゴの品種Ａについて「おいしい」という官能評価値に係る相関関係が抽出できれば、品種改良や消費者の数年単位での嗜好の変化がない限り、準備段階（Ｓ１）を毎年行う必要はなく、品種Ａの味覚判定方法、あるいは味覚判定システムとして判定段階（Ｓ２）のみを実施すればよい。
【００２５】
本フローチャートに従って、説明を進める。
まず食品試料の分光スペクトルを測定する（Ｓ１０：分光スペクトル測定工程）。分光スペクトルの測定は公知のいかなる方法を用いることもできるが、本実施例では拡散反射法を用いる。図２は本発明に係る分光スペクトル測定装置の概要図であり、主要な３形態を示している。
図２（ａ）が拡散反射法の測定方法を示しており、ハロゲンランプを用いた光源（１）から食品試料（２）に対して光を照射し、その拡散反射光を分光器（３）で測定する。
【００２６】
図２（ｂ）は、反射法による測定方法を示しており、光源（１）から食品試料（２）に照射した光の正反射を分光器（３）で測定する方法である。上記の拡散反射法と反射法は、分光測定方法における前分光方式に属する。
一方、図２（ｃ）は、透過法による測定方法であり、食品試料の後ろ側から光源（１）の光を照射し、食品試料（２）を透過した光を分光器（３）で測定する。これが後分光方式である。
【００２７】
本発明は、前分光・後分光いずれの方式でもよく、また分光測定結果の解析手法として、ＰＬＳ（部分最小二乗法）解析、ＳＩＭＣＡ（Soft Independent Modeling of Class Analogy）法、ＭＬＲ（線形重回帰分析）法、ＰＣＡ(主成分分析)法、ＳＶＭ（Support
Vector Machine）など、任意の解析方法を用いることができる。
【００２８】
分光スペクトル測定工程（Ｓ１０）は、従来から主に果実の糖度や酸度を測定する方法として広く用いられており、本発明はこれらに用いる機器や方法を適宜利用することができる。
【００２９】
近年の味覚評価方法としては、主に糖度と酸度の量や比で検討されることが多く、波長が700nmから1100nmにおいて、糖の吸収波長があると推測した報告や、それに基づいた実用化の例がある。また、酸度においてもその波長域が用いられる場合が多い。
これに対して本発明は、食品がおいしいかどうかと言った総合的な味覚評価は、必ずしも糖度や酸度で定量的に評価できないことに注目し、これらの味覚成分にとらわれない味覚判定方法を提供するものである。
【００３０】
そこで、次の工程として複数の評価者による官能評価試験を行う（Ｓ１１：官能評価工程）。
官能評価試験では、味覚判定を行う評価対象食品と同種の食品試料に関して、評価者が実際に試食し、所定の評価項目についての評価を行う。例えば、本実施例ではイチゴを対象として、各評価者が６個のサンプルを試食し、計８人が官能評価を行った。６個のサンプルの内訳は、３通りの入手経路毎に２サンプルで、スーパーで購入した品種Ａが２個（試料１、試料２）、直売所で購入した品種Ａ（試料３、試料４）、異なる品種Ｂ（試料５、試料６）である。サンプル数は全４８である。
【００３１】
品種を問わず、イチゴに共通する官能評価を行う場合には、このように異なる品種を混ぜてサンプルにしてもよいし、特定の品種の味覚判定を行いたい場合には、同じ品種のものだけをサンプルにすることもできる。
異なる品種を混ぜた場合のデータの利用方法に関しては後述する。
【００３２】
図４は、試料１〜６に関し、評価者による官能評価結果（平均値）を示すグラフである。本試験では本発明による判定方法の効果を示すために、本発明の手法である「美味しさ」の項目の他、従来の甘み（糖度）や酸味を評価項目に加えている。
その結果、この評価者によるイチゴを対象とした官能試験では、美味しさと甘みは強い相関があり、酸味とは逆相関の関係にあることが分かる。これからすると、糖度を測ることで商品の品質を評価した従来の手法は一応合理性があるように見える。
【００３３】
しかし、本試験の結果、従来技術には次のような問題点があることが判った。
すなわち、官能評価試験で甘みが少ないとされた試料５、６について糖度を従来の手法で実測してみたところ、糖度の平均値は次の表１の通り、他の試料に比べてむしろ高いという結果が出た。
【００３４】
【表１】
2013127376.tif 000003
【００３５】
この結果からすると、従来のように糖度が高い方が品質が良い（おいしい）という評価をした場合、試料５，６は官能評価試験結果に反して、高い評価となる。この結果からすると、実測糖度と、味覚で感じる甘さには差があるのか、あるいは、ここで評価項目としていた甘さや酸味以外にも「おいしい」という評価につながる原因がある可能性が考えられる。
【００３６】
従来の評価方法は、このように必ずしも的確な評価項目に基づいていないか、あるいはそもそも必要な評価項目が分かっていない問題がある。一方、本発明はこのような評価項目に拘束されず、食品の評価に直結する官能試験結果に従った味覚の判定ができる点が最大の長所である。
分かりやすく比較すれば、日本酒の利き酒において、従来の方法が日本酒の成分分析を行い、その分析結果に従って評価を行うのに対し、本発明は鑑定人が実際に口にして評価を行うことに対応する。従って、客観性は前者が優れるが、鑑定人と味覚が類似した者にとっては、後者の方が実際の評価に近い結果を得ることができる。
【００３７】
味覚判定方法の以下の工程については、コンピュータによる処理を行うことが好ましい。図３は本発明をコンピュータ上で実施する場合のブロック図である。
コンピュータは公知のパーソナルコンピュータや、スマートフォン、ＰＤＡなどの携帯型端末装置で実施すればよく、この構成は周知であるから説明を省略する。最低限図３に示すＣＰＵ（３０）と、データの入力を受け付ける入力インターフェース（３１）、メモリやハードディスクなどの記憶手段（３２）とを備える。
【００３８】
そして、ＣＰＵ（３０）のデータ入力処理部（３０１）が入力インターフェース（３１）を通じて、分光スペクトル測定工程で測定した結果と、官能評価試験の結果である官能評価値（３２１）とを受け付ける。
【００３９】
次いで、分光計測工程（Ｓ１２）において、その分光スペクトルにおける少なくとも1つの波長領域における反射光又は透過光の強度に係る分光計測値（３２２）を求める。
分光計測値は分光スペクトルの各値全てでもよいし、その一部でもよい。また、分光スペクトルで測定した反射光又は透過光の強度そのものでもよいし、それを所定の演算で計算した結果でも良い。
【００４０】
本実施例では、分光計測値（３２２）として、分光スペクトル測定工程（Ｓ１０）で測定した強度から、リファレンスに対する吸光度を算出し、さらにその２次微分結果を用いる例を示す。これらはＣＰＵ（３０）の演算処理機能（図示しない）により実行処理する。
【００４１】
図５は、分光器（３）によって各試料と、リファレンスとして標準白色板（テフロン（登録商標））とを測定した際の分光スペクトルである。横軸が波長（400nm〜1100nm)、縦軸が拡散反射強度である。
１つの試料の各波長iにおける拡散反射強度をaiとし、同じくテフロン（登録商標）の拡散反射強度をbiとする。
このとき、吸光度は次式によって表される。
【００４２】
【数１】
2013127376.tif 000004
【００４３】
図６は上記計算に従ってリファレンス（テフロン（登録商標））に対する吸光度Aiに変換したスペクトルである。
この結果からさらに２次微分値Diを算出する。２次微分値は、波長間隔の幅をx[nm]とすると、次式によって表される。
【００４４】
【数２】
2013127376.tif 000005
図７は吸光度から２次微分値Diを求めたスペクトルである。aiからDiまでの計算は各サンプルn1〜ny(yはサンプル数）について行うので、吸光度Ain1〜Ainyと、Din1〜Dinyが得られる。
記憶手段（３２）には、各試料に対する２次微分値Din1〜Dinyが分光計測値（３２２）として格納される。
【００４５】
本発明において、分光計測値（３２２）と官能評価値との相関関係の抽出方法は任意であり、公知のいかなる方法でも用いることができる。また、人手によって、味覚判定に寄与する波長領域やその時の分光計測値を関連付けた推定を行ってもよい。
【００４６】
本実施例では、ＣＰＵ（３０）の相関関係算出処理部（３０２）が、次のように官能評価値（３２１）と分光計測値（３２２）との相関係数を算出する。まず、各サンプルに対して官能評価値（おいしさを５段階評価した値）と、そのサンプルに対する２次微分値から次のような表が表される。
【００４７】
【表２】
2013127376.tif 000006
この表に基づき、次式によって波長i[nm]の時の官能評価値との相関係数Riを算出する。
【００４８】
【数３】
2013127376.tif 000007
【００４９】
図８は、２次微分した分光計測値と官能評価値との相関係数を示すスペクトルである。グラフによると、「おいしさ」という官能評価値と正又は負の相関のある波長領域（特定の波長又は特定の波長帯）が明らかとなる。
相関係数がある程度大きな正の値をとる時は、おいしいという評価と強い相関関係があると認められ、ある程度大きな負の値となる時は、おいしいという評価値を小さくする、すなわちおいしくないことと強い相関が認められる。
そこで、ここで算出した相関係数を味覚相関データベース（３２３）として記憶することもできる。
【００５０】
また、ここで正又は負のピークとなる波長とを抽出すると、例えば680nm（正）、710nm(負）、790nm(正）、840nm(負）、980nm（負）などを挙げることができる。
本処理はコンピュータによっても実施可能であり、データ解析処理部（３０３）が公知の手法でピーク値を抽出してもよい。
ピーク値を抽出した場合には、相関係数を全部記憶するのではなく、注目すべき周波数領域、例えば、680nmにおける２次微分値が所定の閾値を超えた場合をおいしい、710nmにおける２次微分値が所定の閾値を超えた場合にはおいしくない、と定義した味覚相関データベース（３２３）を出力することもできる。
【００５１】
本発明では少なくとも１つの波長領域について相関関係を推定すればよいが、好ましくは上記のように複数のピーク値や、相関係数全部について味覚相関データベース（３２３）に格納する。これにより、味覚判定に影響する様々な因子を総合的に加味することができる。
【００５２】
上記実施例で、相関係数を求める際に、２次微分値を用いたが、途中の演算を行わずに受光器（３）における拡散反射強度や、吸光度に基づいて相関係数を求めてもよい。あるいは公知の解析値である任意の分光計測値から相関係数を求めることもできる。
【００５３】
以上までの各処理により、準備段階（Ｓ１）（コンピュータにおける味覚相関データベース準備ステップ）が完了する。分光計測値と味覚の相関関係（Ｒ１）が結果として得られ、例えば上記味覚相関データベース（３２３）の形で記憶される。
【００５４】
次に判定段階（Ｓ２）（コンピュータにおける味覚判定ステップ）に進む。
図１に戻って、判定段階（Ｓ２）では評価対象食品について評価対象食品計測工程（Ｓ２０）を行う。本工程（Ｓ２０）も、分光スペクトル測定工程（Ｓ１０）と同様な測定を行えばよい。すなわち、ハロゲンランプの光源（１）から、評価対象食品に照射光を照射し、反射光又は透過光の強度に係る評価対象食品計測値を求める。
【００５５】
ここで、本工程（Ｓ２０）では、準備段階（Ｓ１）の分光スペクトル測定工程（Ｓ１０）と異なり、必ずしも全波長域についての分光スペクトルを計測する必要はない。
少なくとも、上記味覚相関データベース（３２３）に記録した周波数領域だけを測定すればよい。例えば、680nm,710nmについて測定するだけであれば、この周波数の発光特性を有する発光ダイオードから照射して反射光の強度を測定してもよく、装置の簡略化、簡便な計測方法に寄与する。
【００５６】
評価対象食品計測値も、上記分光計測値と同じく、拡散反射光強度や、それを変換した吸光度、その２次微分値など、準備段階（Ｓ１）の分光計測値に対応した値とする。
そして、味覚判定処理部（３０４）において、味覚相関データベース（３２３）を参照し、味覚を判定する（Ｓ２１：味覚判定工程）。味覚判定結果（Ｒ２）は、例えばコンピュータに付属したモニタや、プリンタ等から、評価対象食品のそれぞれに対して出力する。
【００５７】
味覚判定工程（Ｓ２１）は、準備段階で推定した相関関係に対応した処理を行えばよい。相関係数をそのまま格納した場合には、各周波数領域の強度に、相関係数を乗じて積算することで、おいしさの評価点を算出することができる。
あるいは特定の周波数について「おいしい」「おいしくない」と定義した場合には、評価対象食品について、当該周波数領域の計測値を算出し、その値が相関関係で定義した閾値を超えている場合には「おいしい」又は「おいしくない」と判定する。複数ある場合には多数決によってもよいし、周波数領域ごとに重み付けを行って、重みを乗じ、重み付け評価値を計算してもよい。
【００５８】
以上、本発明による味覚判定方法と、それをコンピュータに実装した構成について説明した。以上に述べた実施例は本発明の一態様であり、適宜変更することができる。
例えば、上記実施例ではイチゴを食品の例としたが、もちろんこれに限定されるものではなく、果実を含む青果物を始めとして、あらゆる食品に適用することができる。照射光が反射又は透過すればよいので、液体、固体に関わらない。
味覚に変化の大きな青果物が最適な適用対象であるが、工場等で生産された加工食品の品質検査に用いる構成でもよい。
【００５９】
また、食品試料と評価対象食品とは同種の食品とするが、同種の範囲は多様である。例えばみかんとポンカンのように同じ柑橘類を対象としてもよいし、本実施例のように同じ果実、イチゴとして、異なる品種が混ざっていても対象とすることもできる。さらに、品種まで同じ物に限って対象としてもよい。
【００６０】
この点で、図９は異なる品種が混じっていた場合に、相関係数に与える影響を検討したグラフである。上段のグラフは、品種ＡとＢのイチゴを混ぜて相関係数を算出した。その場合、波長領域が950nm〜1000nmの付近で負の相関の結果が得られたが、品種Ｂを除いた品種Ａのみの相関関数を算出すると、800nmから900nmの領域の政府が逆転し、980nmの負のピークも見られなくなった。
【００６１】
これは品種Ｂが水分を多く含んだ品種で、その水分波長のピークに影響したためであり、品種を混ぜて相関係数を算出すると、各品種については正確な判定ができなくなる可能性を示唆している。
本発明は、このように品種毎の細かな味覚判定を行うことも可能であり、従来の判定技術に比して格段に高精度な味覚判定に寄与する。
【００６２】
官能評価試験において、評価者による評価基準の差異を生じさせないため、図１０に示す正規化処理を行うこともできる。すなわち、評価者Ａが全体にやや高めの官能評価値を与え、評価者Ｂが相対的に低い場合がある。
そこで、全ての評価者による官能評価結果から、全試料の平均官能値を減算して、官能評価を相対的な評価とする。これにより、試料間の偏りを無くし、適切な相関係数の算出を行うことができるようになる。
【００６３】
本発明は、食品の味覚を判定する味覚判定システムとして提供することもできる。本システムには、分光スペクトル測定手段、分光計測値算出手段、味覚相関推定手段、評価対象食品計測手段、味覚判定手段を備えるが、各手段は、上記した光源（１）・分光器（３）・コンピュータの組み合わせによって実現される。
【００６４】
本発明では準備段階（Ｓ１）と判定段階（Ｓ２）とを別個に実施することができるので、例えば、食品の味覚判定装置として上記の味覚判定システムのうち、味覚判定段階（Ｓ２）に関わる構成だけを備えた装置を提供してもよい。
味覚判定装置は、例えば果実の場合に収穫に適するか否かの判定に用いたり、流通段階の市場や店頭で、品質を評価するのに用いることもできる。
【００６５】
本発明はあらゆる味覚を対象とすることができるので、上記実施例における「おいしい」に限らず、多様な味覚の判定を行うことができる。例えば「甘み」は、従来の糖度の測定と異なり、評価者の主観的な感覚である。これが実測した糖度とは異なるものであることは上述した通りであり、本発明によって分光計測に基づき初めて判定が可能になったものである。
【符号の説明】
【００６６】
Ｓ１    準備段階
Ｓ１０  分光スペクトル測定工程
Ｓ１１  官能評価工程
Ｓ１２  分光計測工程
Ｒ１    分光計測値と味覚の相関関係
Ｓ２    判定段階
Ｓ２０  評価対象食品計測工程
Ｓ２１  味覚判定工程
Ｒ２    味覚判定結果
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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