(57)【要約】【課題】  インクの貯留量を従来より正確に検出することができるインク貯留装置を提供する。【解決手段】  サブタンク５０は、インクを貯留するための貯留部６０と、貯留部６０に貯留されているインクから受ける浮力によって水平方向に延在する状態でインクの液面に浮く棒状のフロート部材７０と、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の位置を検出する磁気センサー８０とを備えており、フロート部材７０は、貯留部６０がキャリッジに搭載されている場合に矢印１０ｃで示す鉛直方向における液面の変動に追従して矢印１０ｃで示す鉛直方向に移動することが可能である状態で貯留部６０内に収納されており、貯留部６０は、液面に浮いているフロート部材７０の延在方向が矢印１０ａで示す主走査方向に直交する方向になる状態でキャリッジに搭載されるものであることを特徴とする。【選択図】  図４
2013166255.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを搭載して主走査方向に移動させられるキャリッジとを備えているインクジェットプリンターの前記キャリッジに搭載されるインク貯留装置であって、
前記記録ヘッドに供給される前記インクを貯留するための貯留部と、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に前記貯留部に貯留されている前記インクから受ける浮力によって水平方向に延在する状態で前記インクの液面に浮く棒状のフロート部材と、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に鉛直方向における前記フロート部材の位置を検出するフロート位置検出手段とを備えており、
前記フロート部材は、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に鉛直方向における前記液面の変動に追従して鉛直方向に移動することが可能である状態で前記貯留部内に収納されており、
前記貯留部は、前記液面に浮いている前記フロート部材の延在方向が前記主走査方向に直交する方向になる状態で前記キャリッジに搭載されるものであることを特徴とするインク貯留装置。
【請求項２】
前記貯留部は、前記フロート部材を挟む位置に配置されて前記フロート部材の移動をガイドするガイド部を備えており、
前記ガイド部は、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に前記主走査方向における前記フロート部材側に突出して鉛直方向に延在しており、
前記フロート部材は、前記ガイド部が入り込むガイド用溝が延在方向における中央部分に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインク貯留装置。
【請求項３】
前記ガイド部は、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に前記主走査方向における前記フロート部材側に尖って突出しており、
前記ガイド用溝は、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合の水平面における形状が曲線であることを特徴とする請求項２に記載のインク貯留装置。
【請求項４】
前記フロート部材は、磁石を備えており、
前記フロート位置検出手段は、前記磁石の位置を検出する磁気センサーであることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載のインク貯留装置。
【請求項５】
前記磁石は、前記フロート部材の延在方向の端部分に備えられており、
前記磁気センサーは、前記フロート部材に対して前記フロート部材の延在方向に配置されていることを特徴とする請求項４に記載のインク貯留装置。
【請求項６】
前記磁石は、前記フロート部材の延在方向の両端部分に備えられていることを特徴とする請求項５に記載のインク貯留装置。
【請求項７】
前記貯留部は、複数備えられており、
複数の前記貯留部のそれぞれの前記フロート部材の前記磁石は、他の前記貯留部の前記フロート部材の前記磁石のうち隣接する磁石との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されていることを特徴とする請求項４から請求項６までの何れかに記載のインク貯留装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までの何れかに記載のインク貯留装置と、前記記録媒体に前記インクを吐出する前記記録ヘッドと、前記記録ヘッドを搭載して前記主走査方向に移動させられる前記キャリッジとを備えており、
前記記録ヘッドは、前記貯留部に貯留されている前記インクが供給され、
前記キャリッジは、前記液面に浮いている前記フロート部材の延在方向が前記主走査方向に直交する方向になる状態で前記貯留部を搭載していることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項９】
請求項４から請求項７までの何れかに記載のインク貯留装置と、前記記録媒体に前記インクを吐出する前記記録ヘッドと、前記記録ヘッドを搭載して前記主走査方向に移動させられる前記キャリッジとを備えており、
前記記録ヘッドは、前記貯留部に貯留されている前記インクが供給され、
前記キャリッジは、前記液面に浮いている前記フロート部材の延在方向が前記主走査方向に直交する方向になる状態で前記貯留部を搭載しており、
前記インク貯留装置は、複数備えられており、
複数の前記インク貯留装置のそれぞれの前記フロート部材の前記磁石は、他の前記インク貯留装置の前記フロート部材の前記磁石のうち隣接する磁石との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されていることを特徴とするインクジェットプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドを搭載して主走査方向に移動させられるキャリッジとを備えているインクジェットプリンターのキャリッジに搭載されて、記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインク貯留装置として、記録ヘッドに供給されるインクを貯留するための貯留部と、貯留部がキャリッジに搭載されている場合に貯留部に貯留されているインクから受ける浮力によって中心軸が水平方向に延在する状態でインクの液面に浮く円盤状のフロート部材と、貯留部がキャリッジに搭載されている場合にフロート部材の中心部に固着されている磁石の位置を検出することによって鉛直方向におけるフロート部材の位置を検出する磁気センサーとを備えており、フロート部材は、貯留部がキャリッジに搭載されている場合に鉛直方向における液面の変動に追従して鉛直方向に移動することが可能である状態で貯留部のフロート部材用の空間内に収納されており、貯留部は、液面に浮いているフロート部材の中心軸の延在方向が主走査方向に直交する方向になる状態でキャリッジに搭載されるものであるサブタンクが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このサブタンクは、鉛直方向におけるフロート部材の位置を磁気センサーによって検出することによって、鉛直方向におけるインクの液面の位置、すなわち、インクの貯留量を検出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７６３９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のインク貯留装置においては、フロート部材と、貯留部のうちフロート部材用の空間を形成する壁部との間に存在するインクの表面張力によって壁部にフロート部材が固定されたり、フロート部材が傾いて壁部に直接引っ掛かったりして、フロート部材の移動が妨げられる場合がある。このような場合、インク貯留装置は、鉛直方向におけるインクの液面の位置、すなわち、インクの貯留量を正確に検出することができない。
【０００５】
そこで、本発明は、インクの貯留量を従来より正確に検出することができるインク貯留装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインク貯留装置は、記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを搭載して主走査方向に移動させられるキャリッジとを備えているインクジェットプリンターの前記キャリッジに搭載されるインク貯留装置であって、前記記録ヘッドに供給される前記インクを貯留するための貯留部と、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に前記貯留部に貯留されている前記インクから受ける浮力によって水平方向に延在する状態で前記インクの液面に浮く棒状のフロート部材と、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に鉛直方向における前記フロート部材の位置を検出するフロート位置検出手段とを備えており、前記フロート部材は、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に鉛直方向における前記液面の変動に追従して鉛直方向に移動することが可能である状態で前記貯留部内に収納されており、前記貯留部は、前記液面に浮いている前記フロート部材の延在方向が前記主走査方向に直交する方向になる状態で前記キャリッジに搭載されるものであることを特徴とする。
【０００７】
この構成により、本発明のインク貯留装置は、棒状のフロート部材が水平方向に延在する状態でインクの液面に浮くので、フロート部材がインクから受けている浮力が従来のフロート部材と同じ大きさである場合であっても、フロート部材がインクの液面を覆う面積が従来のフロート部材より大きい。そのため、本発明のインク貯留装置は、フロート部材が貯留部の壁部に引っ掛かった状態でインクの液面が変動した場合、フロート部材がインクに沈む深さの変動分が従来のフロート部材と同じであっても、フロート部材がインクから受ける浮力の変動分が従来のフロート部材より大きい。したがって、本発明のインク貯留装置は、フロート部材が貯留部の壁部に引っ掛かった状態でインクの液面が変動した場合、フロート部材がインクから受ける浮力の変動によってフロート部材と貯留部の壁部との引っ掛かりが解消されるので、フロート部材が貯留部の壁部に引っ掛かってフロート部材の移動が妨げられることを抑えることができる。そのため、本発明のインク貯留装置は、鉛直方向における液面の変動に追従してフロート部材が従来より正確に鉛直方向に移動するので、インクの貯留量を従来より正確に検出することができる。
【０００８】
また、本発明のインク貯留装置は、液面に浮いている棒状のフロート部材の延在方向が主走査方向に直交する方向になる状態でキャリッジに搭載されるので、液面に浮いているフロート部材の延在方向が主走査方向になる状態でキャリッジに搭載される構成と比較して、主走査方向におけるキャリッジの移動に伴って主走査方向においてインクに生じる波によってフロート部材が延在方向において傾かされることを抑えることができる。
【０００９】
また、本発明のインク貯留装置において、前記貯留部は、前記フロート部材を挟む位置に配置されて前記フロート部材の移動をガイドするガイド部を備えており、前記ガイド部は、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に前記主走査方向における前記フロート部材側に突出して鉛直方向に延在しており、前記フロート部材は、前記ガイド部が入り込むガイド用溝が延在方向における中央部分に形成されていても良い。
【００１０】
この構成により、本発明のインク貯留装置は、フロート部材が延在方向における中央部分のみで鉛直方向における移動を貯留部のガイド部によってガイドされるので、フロート部材が延在方向における全域に亘って鉛直方向における移動を貯留部の壁部によってガイドされる構成と比較して、貯留部の壁部と、フロート部材との接触面積を低減することができる。これによって、本発明のインク貯留装置は、貯留部の壁部と、フロート部材との間に存在するインクの表面張力によって貯留部の壁部にフロート部材が固定されたり、フロート部材が傾いて貯留部の壁部に直接引っ掛かったりして、フロート部材の移動が妨げられることを抑えることができる。
【００１１】
また、本発明のインク貯留装置において、前記ガイド部は、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合に前記主走査方向における前記フロート部材側に尖って突出しており、前記ガイド用溝は、前記貯留部が前記キャリッジに搭載されている場合の水平面における形状が曲線であっても良い。
【００１２】
この構成により、本発明のインク貯留装置は、貯留部のガイド部と、フロート部材との接触面積を小さくすることができるので、貯留部のガイド部と、フロート部材との間に存在するインクの表面張力によってガイド部にフロート部材が固定されたり、フロート部材が傾いてガイド部に直接引っ掛かったりして、フロート部材の移動が妨げられることを抑えることができる。したがって、本発明のインク貯留装置は、鉛直方向における液面の変動に追従してフロート部材がより正確に鉛直方向に移動するので、インクの貯留量をより正確に検出することができる。
【００１３】
また、本発明のインク貯留装置において、前記フロート部材は、磁石を備えており、前記フロート位置検出手段は、前記磁石の位置を検出する磁気センサーであっても良い。
【００１４】
本発明のインク貯留装置は、フロート位置検出手段が接触式センサーである場合、接触式センサーの可動部に増粘したインクが浸入することによって、接触式センサーが動作不良となる可能性がある。また、本発明のインク貯留装置は、フロート位置検出手段が光学式センサーである場合、光学式センサーの発光素子から受光素子までの光路がインクによって遮られることによって、光学式センサーが動作不良となる可能性がある。しかしながら、本発明のインク貯留装置は、フロート位置検出手段がインクの影響を受け難い磁気センサーであるので、接触式センサーおよび光学式センサーと比較して、フロート位置検出手段が動作不良となる可能性が低い。したがって、本発明のインク貯留装置は、インクの貯留量をより正確に検出することができる。
【００１５】
また、本発明のインク貯留装置において、前記磁石は、前記フロート部材の延在方向の端部分に備えられており、前記磁気センサーは、前記フロート部材に対して前記フロート部材の延在方向に配置されていても良い。
【００１６】
この構成により、本発明のインク貯留装置は、磁気センサーがフロート部材に対してフロート部材の延在方向に配置されているので、磁気センサーがフロート部材に対して主走査方向に配置されている構成と比較して、複数の貯留部が主走査方向に並べられた場合に貯留部同士の距離を小さくすることができる。また、本発明のインク貯留装置は、延在方向の端部分に磁石を備えているフロート部材に対して磁気センサーがフロート部材の延在方向に配置されているので、複数の貯留部が主走査方向に並べられた場合に磁気センサーが対象の貯留部以外の貯留部内のフロート部材の磁石を誤検出することを抑えることができる。
【００１７】
また、本発明のインク貯留装置において、前記磁石は、前記フロート部材の延在方向の両端部分に備えられていても良い。
【００１８】
この構成により、本発明のインク貯留装置は、フロート部材の両端部分の重量のバランスがとれるので、鉛直方向におけるインクの液面の変動に追従してフロート部材がより正確に鉛直方向に移動する。したがって、本発明のインク貯留装置は、インクの貯留量をより正確に検出することができる。
【００１９】
また、本発明のインク貯留装置において、前記貯留部は、複数備えられており、複数の前記貯留部のそれぞれの前記フロート部材の前記磁石は、他の前記貯留部の前記フロート部材の前記磁石のうち隣接する磁石との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されていても良い。
【００２０】
本発明のインク貯留装置は、複数の貯留部の何れかのフロート部材の磁石が、他の貯留部のフロート部材の磁石のうち隣接する磁石との間で互いに磁気的に吸引し合う状態で配置されている場合、磁石同士が一旦近付き始めると、磁石同士の磁気的な吸引力が増大して磁石同士が更に近付くという循環が発生し、この磁石を備えているフロート部材の位置が本来の位置より貯留部の壁部側に近くなる可能性がある。本発明のインク貯留装置は、フロート部材の位置が本来の位置より貯留部の壁部側に近い場合、貯留部の壁部と、フロート部材との間に存在するインクの表面張力によって貯留部の壁部にフロート部材が固定されたり、フロート部材が傾いて貯留部の壁部に直接引っ掛かったりして、鉛直方向におけるフロート部材の移動が妨げられる可能性がある。また、本発明のインク貯留装置は、フロート部材の位置が本来の位置より貯留部の壁部側に近い場合、磁石と、この磁石の位置を検出するための磁気センサーとの距離が本来の距離より大きくなるので、磁気センサーによる磁石の位置の検出の精度が低下する可能性がある。しかしながら、本発明のインク貯留装置は、複数の貯留部のそれぞれのフロート部材の磁石が、他の貯留部のフロート部材の磁石のうち隣接する磁石との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されているので、鉛直方向におけるフロート部材の移動が磁力によって妨げられることを抑えることができる。また、本発明のインク貯留装置は、複数の貯留部のそれぞれのフロート部材の磁石が、他の貯留部のフロート部材の磁石のうち隣接する磁石との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されているので、磁石と、この磁石の位置を検出するための磁気センサーとの距離が本来の距離より大きくなることを抑えることができ、結果として、磁気センサーによる磁石の位置の検出の精度の低下を抑えることができる。
【００２１】
本発明のインクジェットプリンターは、インク貯留装置と、前記記録媒体に前記インクを吐出する前記記録ヘッドと、前記記録ヘッドを搭載して前記主走査方向に移動させられる前記キャリッジとを備えており、前記記録ヘッドは、前記貯留部に貯留されている前記インクが供給され、前記キャリッジは、前記液面に浮いている前記フロート部材の延在方向が前記主走査方向に直交する方向になる状態で前記貯留部を搭載していることを特徴とする。
【００２２】
この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インク貯留装置がインクの貯留量を従来より正確に検出することができるので、記録ヘッドによって記録媒体にインクを安定して吐出することができる。
【００２３】
本発明のインクジェットプリンターは、インク貯留装置と、前記記録媒体に前記インクを吐出する前記記録ヘッドと、前記記録ヘッドを搭載して前記主走査方向に移動させられる前記キャリッジとを備えており、前記記録ヘッドは、前記貯留部に貯留されている前記インクが供給され、前記キャリッジは、前記液面に浮いている前記フロート部材の延在方向が前記主走査方向に直交する方向になる状態で前記貯留部を搭載しており、前記インク貯留装置は、複数備えられており、複数の前記インク貯留装置のそれぞれの前記フロート部材の前記磁石は、他の前記インク貯留装置の前記フロート部材の前記磁石のうち隣接する磁石との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されていることを特徴とする。
【００２４】
本発明のインクジェットプリンターは、複数のインク貯留装置のそれぞれのフロート部材の磁石が、他のインク貯留装置のフロート部材の磁石のうち隣接する磁石との間で互いに磁気的に吸引し合う状態で配置されている場合、磁石同士が一旦近付き始めると、磁石同士の磁気的な吸引力が増大して磁石同士が更に近付くという循環が発生し、この磁石を備えているフロート部材の位置が本来の位置より貯留部の壁部側に近くなる可能性がある。本発明のインクジェットプリンターは、フロート部材の位置が本来の位置より貯留部の壁部側に近い場合、貯留部の壁部と、フロート部材との間に存在するインクの表面張力によって貯留部の壁部にフロート部材が固定されたり、フロート部材が傾いて貯留部の壁部に直接引っ掛かったりして、鉛直方向におけるフロート部材の移動が妨げられる可能性がある。しかしながら、本発明のインクジェットプリンターは、複数のインク貯留装置のそれぞれのフロート部材の磁石が、他のインク貯留装置のフロート部材の磁石のうち隣接する磁石との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されているので、鉛直方向におけるフロート部材の移動が磁力によって妨げられることを抑えることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のインク貯留装置は、インクの貯留量を従来より正確に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの概略の斜視図である。
【図２】図１に示すキャリッジの近傍の概略の斜視図である。
【図３】図１に示す本体の模式図である。
【図４】一部が分解された状態での図２に示すサブタンクの斜視図である。
【図５】シールフィルムおよび磁気センサーが取り外された状態での図４に示すサブタンクの右側面図である。
【図６】図５のＩ−Ｉ線矢視断面図である。
【図７】図４に示すサブタンクのフレームの斜視図である。
【図８】（ａ）は、図４に示すフロート部材の上面図である。（ｂ）は、図４に示すフロート部材の正面図である。（ｃ）は、図４に示すフロート部材の側面断面図である。
【図９】（ａ）は、フロート部材のガイド用溝の近傍を拡大した図４に示すサブタンクの正面断面図である。（ｂ）は、フロート部材のガイド用溝の近傍を拡大した図４に示すサブタンクの上面断面図である。
【図１０】図２に示すキャリッジの近傍の概略の上面図であって、磁石の磁化方向を示す図である。
【図１１】（ａ）は、図４に示すサブタンクの概略の上面図であって、図１０に示す例とは異なる磁石の磁化方向を示す図である。（ｂ）は、図４に示すサブタンクの概略の上面図であって、図１０および図１１（ａ）で示す例とは異なる磁石の磁化方向を示す図である。
【図１２】図２に示すキャリッジの近傍の概略の上面図であって、図１０に示す例とは異なる磁石の磁化方向を示す図である。
【図１３】フロート部材のガイド用溝の近傍を拡大した図４に示すサブタンクの上面断面図であって、図９（ｂ）に示す例とは異なる例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２８】
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。
【００２９】
図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の概略の斜視図である。
【００３０】
図１に示すように、インクジェットプリンター１０は、用紙などの記録媒体９１を搬送する搬送装置２０と、矢印１０ａで示す主走査方向に延在する本体３０とを備えている。
【００３１】
搬送装置２０は、本体３０の後述する記録ヘッド４０に対して矢印１０ｂで示す副走査方向に記録媒体９１を搬送する装置である。
【００３２】
本体３０は、矢印１０ａで示す主走査方向に延在しているガイドレール３１と、矢印１０ａで示す主走査方向に移動可能にガイドレール３１に支持されているキャリッジ３２とを備えている。キャリッジ３２は、記録ヘッド４０を搭載している。
【００３３】
インクジェットプリンター１０は、矢印１０ａで示す主走査方向に移動しない記録媒体９１に対してキャリッジ３２によって主走査方向に記録ヘッド４０を移動させて、記録ヘッド４０のノズルからインクを記録媒体９１に向けて吐出することによって、記録ヘッド４０による主走査方向の印刷を実行させる装置である。また、インクジェットプリンター１０は、矢印１０ｂで示す副走査方向に移動しない記録ヘッド４０に対して搬送装置２０によって副走査方向に記録媒体９１を搬送することによって、記録媒体９１に対する記録ヘッド４０の副走査方向における位置を主走査方向の印刷の終了の度に変更する装置である。
【００３４】
図２は、キャリッジ３２の近傍の概略の斜視図である。
【００３５】
本体３０は、図２に示すように、キャリッジ３２に搭載された２つの記録ヘッド４０と、キャリッジ３２に搭載された２つのサブタンク５０とを備えている。各記録ヘッド４０は、図示していない複数のノズルが略直線状に配列された図示していないノズル列を４つ備えている。サブタンク５０は、記録ヘッド４０に供給されるインクを貯留するための装置であり、本発明のインク貯留装置を構成している。２つの記録ヘッド４０の合計８つのノズル列は、２つのサブタンク５０の後述する合計８つの貯留部６０と一対一に対応しており、対応する貯留部６０からインクが供給されるようになっている。
【００３６】
図３は、本体３０の模式図である。
【００３７】
図３に示すように、本体３０は、サブタンク５０にインク９２を供給するためのメインタンク３３と、メインタンク３３およびサブタンク５０を連通する流路上に設けられたバルブ３４と、サブタンク５０内の空気の圧力を変化させるためのエアーポンプ３５と、サブタンク５０およびエアーポンプ３５を連通する流路上の空気の圧力を検出する圧力センサー３６と、図示していないコンピューターとを備えている。サブタンク５０は、記録ヘッド４０に供給されるインク９２を貯留するための貯留部６０と、貯留部６０がキャリッジ３２に搭載されている場合に貯留部６０に貯留されているインク９２から受ける浮力によって水平方向に延在する状態でインク９２の液面９２ａに浮く棒状のフロート部材７０と、貯留部６０がキャリッジ３２に搭載されている場合に矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の位置を検出する本発明のフロート位置検出手段としての磁気センサー８０とを備えている。サブタンク５０は、液面９２ａに浮いているフロート部材７０の延在方向が矢印１０ａ（図２参照。）で示す主走査方向に直交する方向になる状態でキャリッジ３２に搭載されている。メインタンク３３、バルブ３４、エアーポンプ３５および圧力センサー３６は、それぞれ８つ備えられている。８組のメインタンク３３、バルブ３４、エアーポンプ３５および圧力センサー３６は、２つのサブタンク５０の合計８つの貯留部６０と一対一に対応している。
【００３８】
記録ヘッド４０がインクを吐出すると、記録ヘッド４０に供給されるインク９２を貯留している貯留部６０におけるインク９２の貯留量が減少する。本体３０のコンピューターは、サブタンク５０の磁気センサー８０によって検出された矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の位置に基づいて、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるインク９２の液面９２ａの位置、すなわち、サブタンク５０の貯留部６０におけるインク９２の貯留量を監視することができる。そして、コンピューターは、貯留部６０におけるインク９２の貯留量が所定の第１の貯留量より少なくなった場合、貯留部６０におけるインク９２の貯留量が所定の第２の貯留量より多くなるまで、バルブ３４を制御してメインタンク３３から貯留部６０にインク９２を補充する。これによって、サブタンク５０の貯留部６０には、常に適切な量のインク９２が貯留される。
【００３９】
また、記録ヘッド４０のノズルからインク９２が意図せず落下することを防止するために、サブタンク５０の貯留部６０における空気の圧力は、常に負圧に維持される必要がある。しかしながら、サブタンク５０の貯留部６０における空気の圧力が低過ぎると、記録ヘッド４０によるインクの吐出の妨げになる。したがって、サブタンク５０の貯留部６０における空気の圧力は、常に適切な負圧に維持される必要がある。インクジェットプリンター１０においては、記録ヘッド４０がインクを吐出すると、記録ヘッド４０に供給されるインク９２を貯留している貯留部６０におけるインク９２の貯留量が減少して、貯留部６０における空気の圧力が低下する。本体３０のコンピューターは、圧力センサー３６によって検出された流路上の空気の圧力に基づいて、サブタンク５０の貯留部６０における空気の圧力を監視することができる。そして、コンピューターは、貯留部６０における空気の圧力が所定の第１の圧力より低くなった場合、貯留部６０における空気の圧力が所定の第２の圧力より高くなるまで、エアーポンプ３５を制御する。これによって、サブタンク５０の貯留部６０における空気の圧力は、常に適切な負圧に維持される。
【００４０】
図４は、一部が分解された状態でのサブタンク５０の斜視図である。図５は、シールフィルム５２および磁気センサー８０が取り外された状態でのサブタンク５０の右側面図である。図６は、図５のＩ−Ｉ線矢視断面図である。図７は、サブタンク５０のフレーム５１の斜視図である。
【００４１】
図４〜図７に示すように、サブタンク５０は、上述したフロート部材７０および磁気センサー８０と、フレーム５１と、フレーム５１の右側面および左側面に溶着されるシールフィルム５２と、インク９２（図３参照。）に混入した不純物を取り除くためのフィルター５３と、フロート部材７０の移動をガイドするフロートガイド５４とを備えている。
【００４２】
フレーム５１およびシールフィルム５２は、右側面側および左側面側にそれぞれ２つ、合計４つの貯留部６０を構成している。
【００４３】
フレーム５１は、ポリプロピレンなど、インク９２に侵され難く比重の軽いプラスチックによって形成されている。フレーム５１は、４つの貯留部６０を対応するメインタンク３３（図３参照。）に接続するための接続部５１ａと、４つの貯留部６０を対応するエアーポンプ３５（図３参照。）に接続するための接続部５１ｂと、４つの貯留部６０を対応する記録ヘッド４０（図３参照。）に接続するための接続部５１ｃと、磁気センサー８０を取り付けるためのセンサー取付部５１ｄと、フロートガイド５４を取り付けるためのガイド取付部５１ｅと、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の上限の位置を規定する上リブ５１ｆと、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の下限の位置を規定する下リブ５１ｇとを備えている。
【００４４】
シールフィルム５２は、フレーム５１の右側面側および左側面側にそれぞれ１枚、合計２枚が溶着されている。シールフィルム５２は、例えば、フレーム５１側がポリプロピレンなど、インク９２に侵され難いプラスチックであり、フレーム５１側とは反対側がポリエチレンテレフタレートなど、酸素が透過し難く強度が高いプラスチックである２層構造によって形成されている。ここで、酸素が透過し難いプラスチックが使用されるメリットは、例えば、インク９２の溶存酸素が記録ヘッド４０内で気泡化すること、すなわち記録ヘッド４０内でインクにキャビテーションが発生することによるインクの吐出不良を防止することができるということである。インク９２の溶存酸素量が多いとキャビテーションが発生し易くなるが、酸素が透過し難いプラスチックがシールフィルム５２に使用されることによって、貯留部６０内のインク９２の溶存酸素量を少ない状態に保つことができ、記録ヘッド４０に溶存酸素量の少ないインクを供給することができるため、キャビテーションの発生を防止することができる。また、シールフィルム５２は、透明であるので、フロート部材７０の状態が正常であるかなど、貯留部６０の内部の様子をメンテナンス時などに外部から目視にて確認することができる。また、シールフィルム５２は、可撓性があるので、矢印１０ａで示す主走査方向におけるキャリッジ３２（図２参照。）の移動に伴って主走査方向においてインク９２に生じる波を緩衝によって低減することができる。
【００４５】
フィルター５３は、４つの貯留部６０のそれぞれにおいて、１枚ずつフレーム５１に溶着されている。
【００４６】
フロートガイド５４は、４つの貯留部６０のそれぞれの内部に１つずつフレーム５１に取り付けられている。フロートガイド５４は、ポリプロピレンなど、インク９２に侵され難いプラスチックによって形成されている。フロートガイド５４は、フロート部材７０を挟む位置に配置されてフロート部材７０の移動をガイドする２つのガイド部５４ａを備えている。２つのガイド部５４ａは、貯留部６０がキャリッジ３２に搭載されている場合に矢印１０ａで示す主走査方向におけるフロート部材７０側に突出して矢印１０ｃで示す鉛直方向に延在している。フロートガイド５４は、フロート部材７０が挿入されるための穴５４ｂが形成されている。穴５４ｂは、２つのガイド部５４ａによって挟まれている空間５４ｃに連通している。
【００４７】
フロート部材７０は、貯留部６０がキャリッジ３２に搭載されている場合に矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるインク９２の液面９２ａの変動に追従して鉛直方向に移動することが可能である状態で貯留部６０内に収納されている。
【００４８】
磁気センサー８０は、４つの貯留部６０のそれぞれに対して１つずつフレーム５１に取り付けられている。磁気センサー８０は、後述するフロート部材７０の磁石７３の位置を検出する磁気センサーであり、例えばホール素子によって構成されている。磁気センサー８０は、フロート部材７０に対してフロート部材７０の延在方向、すなわち、矢印１０ｂで示す副走査方向に配置されており、フロート部材７０において延在方向の両端部分に設けられている磁石７３のうち近い方の磁石７３の位置を検出するようになっている。
【００４９】
図８（ａ）は、フロート部材７０の上面図である。図８（ｂ）は、フロート部材７０の正面図である。図８（ｃ）は、フロート部材７０の側面断面図である。
【００５０】
図８に示すように、フロート部材７０は、中空の部材７１と、部材７１の両側で部材７１に溶着された２つの部材７２と、２つの部材７２のそれぞれに１つずつ取り付けられた２つの磁石７３とを備えている。
【００５１】
部材７１および部材７２は、ポリプロピレンなど、インク９２（図３参照。）に侵され難いプラスチックによって形成されている。
【００５２】
磁石７３は、円柱状のフェライト磁石である。磁石７３は、フロート部材７０の矢印７０ａで示す延在方向の両端部分に備えられている。
【００５３】
フロート部材７０は、略円柱状の部材である。フロート部材７０は、矢印７０ａで示す延在方向における中央部分が括れている。つまり、フロート部材７０は、フロートガイド５４（図４参照。）のガイド部５４ａ（図４参照。）が入り込むガイド用溝７０ｂが矢印７０ａで示す延在方向における中央部分に形成されている。ガイド用溝７０ｂは、貯留部６０がキャリッジ３２に搭載されている場合の水平面における形状が曲線である。また、フロート部材７０は、矢印７０ａで示す延在方向に延在する中心線と平行であり、この中心線を対象軸とした互いに線対称の２つの平面７０ｃが矢印７０ａで示す延在方向におけるガイド用溝７０ｂの両側に形成されている。
【００５４】
図９（ａ）は、フロート部材７０のガイド用溝７０ｂの近傍を拡大したサブタンク５０の正面断面図である。図９（ｂ）は、フロート部材７０のガイド用溝７０ｂの近傍を拡大したサブタンク５０の上面断面図である。
【００５５】
図９に示すように、フロート部材７０の中央部分の最も細くなっている部分の矢印７０ａで示す延在方向と直交する方向における直径は、フロートガイド５４の空間５４ｃの矢印１０ａで示す主走査方向における幅より小さい。一方、フロート部材７０のガイド用溝７０ｂに隣接する部分の矢印７０ａで示す延在方向と直交する方向における最も小さい幅、すなわち、矢印１０ｃで示す鉛直方向における２つの平面７０ｃの間の距離は、フロートガイド５４の空間５４ｃの矢印１０ａで示す主走査方向における幅より大きい。したがって、フロート部材７０は、フロートガイド５４の空間５４ｃから抜け出ることなく、フロートガイド５４の２つのガイド部５４ａによって挟まれて矢印１０ｃで示す鉛直方向における移動がガイドされる。
【００５６】
図１０は、キャリッジ３２の近傍の概略の上面図であって、磁石７３の磁化方向を示す図である。
【００５７】
図１０に示すように、同一のサブタンク５０において、４つの貯留部６０のそれぞれのフロート部材７０の磁石７３は、他の貯留部６０のフロート部材７０の磁石７３のうち隣接する磁石７３との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されている。
【００５８】
また、２つのサブタンク５０のそれぞれのフロート部材７０の磁石７３は、他のサブタンク５０のフロート部材７０の磁石７３のうち隣接する磁石７３との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されている。
【００５９】
なお、図１０におけるＮ極、Ｓ極は、全て反対であっても良い。
【００６０】
次に、サブタンク５０の製造方法について説明する。
【００６１】
まず、磁石７３のＮ極が外側になるように磁石７３が部材７２に取り付けられる。次いで、それぞれ磁石７３が取り付けられた２つの部材７２が部材７１の両側に溶着されて、フロート部材７０が製造される。
【００６２】
また、４枚のフィルター５３がフレーム５１に溶着される。
【００６３】
そして、フロート部材７０がフロートガイド５４の穴５４ｂに挿入された後、フロート部材７０のガイド用溝７０ｂにフロートガイド５４の２つのガイド部５４ａが入り込む位置までフロート部材７０がフロートガイド５４に対して移動させられる。次いで、フロート部材７０のガイド用溝７０ｂにフロートガイド５４の２つのガイド部５４ａが入り込んだ状態で、フロートガイド５４がフレーム５１のガイド取付部５１ｅに取り付けられる。
【００６４】
そして、フレーム５１の右側面において２つのフロートガイド５４がフレーム５１のガイド取付部５１ｅに取り付けられると、フレーム５１の右側面側のシールフィルム５２がフレーム５１に溶着される。同様に、フレーム５１の左側面において２つのフロートガイド５４がフレーム５１のガイド取付部５１ｅに取り付けられると、フレーム５１の左側面側のシールフィルム５２がフレーム５１に溶着される。
【００６５】
最後に、４つの磁気センサー８０がフレーム５１のセンサー取付部５１ｄに取り付けられて、サブタンク５０が製造される。
【００６６】
次に、サブタンク５０の動作について説明する。
【００６７】
記録ヘッド４０によるインク９２の吐出などによってサブタンク５０の貯留部６０に貯留されているインク９２の液面９２ａが矢印１０ｃで示す鉛直方向において下降すると、液面９２ａに浮かんでいるフロート部材７０は、フロートガイド５４の２つのガイド部５４ａにガイドされながら、液面９２ａと共に矢印１０ｃで示す鉛直方向において下降する。このとき、磁気センサー８０は、フロート部材７０の磁石７３の位置を検出している。なお、フロート部材７０は、平面７０ｃでフレーム５１の下リブ５１ｇに接触している場合、液面９２ａが下降したとしても下降することはない。
【００６８】
同様に、メインタンク３３からのインク９２の補充などによってサブタンク５０の貯留部６０に貯留されているインク９２の液面９２ａが矢印１０ｃで示す鉛直方向において上昇すると、液面９２ａに浮かんでいるフロート部材７０は、フロートガイド５４の２つのガイド部５４ａにガイドされながら、液面９２ａと共に矢印１０ｃで示す鉛直方向において上昇する。このとき、磁気センサー８０は、フロート部材７０の磁石７３の位置を検出している。なお、フロート部材７０は、平面７０ｃでフレーム５１の上リブ５１ｆに接触している場合、液面９２ａが上昇したとしても上昇することはない。
【００６９】
以上に説明したように、サブタンク５０は、棒状のフロート部材７０が水平方向に延在する状態でインク９２の液面９２ａに浮くので、フロート部材７０がインク９２から受けている浮力が従来のフロート部材と同じ大きさである場合であっても、フロート部材７０がインク９２の液面９２ａを覆う面積が従来のフロート部材より大きい。そのため、サブタンク５０は、フロート部材７０が貯留部６０の壁部に引っ掛かった状態でインク９２の液面９２ａが変動した場合、フロート部材７０がインク９２に沈む深さの変動分が従来のフロート部材と同じであっても、フロート部材７０がインク９２から受ける浮力の変動分が従来のフロート部材より大きい。したがって、サブタンク５０は、フロート部材７０が貯留部６０の壁部に引っ掛かった状態でインク９２の液面９２ａが変動した場合、フロート部材７０がインク９２から受ける浮力の変動によってフロート部材７０と貯留部６０の壁部との引っ掛かりが解消されるので、フロート部材７０が貯留部６０の壁部に引っ掛かってフロート部材７０の移動が妨げられることを抑えることができる。そのため、サブタンク５０は、矢印１０ｃで示す鉛直方向における液面９２ａの変動に追従してフロート部材７０が従来より正確に矢印１０ｃで示す鉛直方向に移動するので、インク９２の貯留量を従来より正確に検出することができる。インクジェットプリンター１０は、サブタンク５０がインク９２の貯留量を従来より正確に検出することができるので、記録ヘッド４０によって記録媒体９１にインク９２を安定して吐出することができる。
【００７０】
サブタンク５０は、液面９２ａに浮いているフロート部材７０の矢印７０ａで示す延在方向が矢印１０ａで示す主走査方向に直交する方向になる状態でキャリッジ３２に搭載されるので、液面９２ａに浮いているフロート部材７０の矢印７０ａで示す延在方向が矢印１０ａで示す主走査方向になる状態でキャリッジ３２に搭載される構成と比較して、矢印１０ａで示す主走査方向におけるキャリッジ３２の移動に伴って矢印１０ａで示す主走査方向においてインク９２に生じる波によってフロート部材７０が矢印７０ａで示す延在方向において傾かされることを抑えることができる。
【００７１】
なお、サブタンク５０は、矢印１０ａで示す主走査方向における貯留部６０内の幅が大きい場合、矢印１０ａで示す主走査方向におけるキャリッジ３２の移動に伴って矢印１０ａで示す主走査方向においてインク９２に波が生じ易い。したがって、矢印１０ａで示す主走査方向における貯留部６０内の幅は、小さい方が好ましい。ここで、本実施の形態に係るサブタンク５０は、液面９２ａに浮いているフロート部材７０の矢印７０ａで示す延在方向が矢印１０ａで示す主走査方向に直交する方向になる状態でキャリッジ３２に搭載されるので、矢印１０ａで示す主走査方向における貯留部６０内の幅を小さくすることができる。
【００７２】
また、矢印１０ａで示す主走査方向におけるキャリッジ３２の幅が大きいと、矢印１０ａで示す主走査方向におけるインクジェットプリンター１０全体の幅が大きくなるので、矢印１０ａで示す主走査方向におけるキャリッジ３２の幅は、小さい方が好ましい。更に、サブタンク５０の磁気センサー８０が隣接するサブタンク５０のフロート部材７０の磁石７３の位置を誤って検出してしまう可能性を低減するために、サブタンク５０同士は、ある程度の間隔で離れて配置される必要がある。したがって、矢印１０ａで示す主走査方向における貯留部６０内の幅は、小さい方が好ましい。ここで、本実施の形態に係るサブタンク５０は、液面９２ａに浮いているフロート部材７０の矢印７０ａで示す延在方向が矢印１０ａで示す主走査方向に直交する方向になる状態でキャリッジ３２に搭載されるので、矢印１０ａで示す主走査方向における貯留部６０内の幅を小さくすることができる。
【００７３】
また、サブタンク５０は、フロート部材７０が矢印７０ａで示す延在方向における中央部分のみで矢印１０ｃで示す鉛直方向における移動を貯留部６０のガイド部５４ａによってガイドされるので、フロート部材７０が矢印７０ａで示す延在方向における全域に亘って矢印１０ｃで示す鉛直方向における移動を貯留部６０の壁部によってガイドされる構成と比較して、貯留部６０の壁部と、フロート部材７０との接触面積を低減することができる。これによって、サブタンク５０は、貯留部６０の壁部と、フロート部材７０との間に存在するインク９２の表面張力によって貯留部６０の壁部にフロート部材７０が固定されたり、フロート部材７０が傾いて貯留部６０の壁部に直接引っ掛かったりして、フロート部材７０の移動が妨げられることを抑えることができる。
【００７４】
また、サブタンク５０は、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の移動をガイド部５４ａによってガイドすることによって、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の移動の軌跡がほぼ一定となるので、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の位置を磁気センサー８０によって安定して検出することができる。したがって、サブタンク５０は、矢印１０ｃで示す鉛直方向における液面９２ａの変動に追従してフロート部材７０がより正確に矢印１０ｃで示す鉛直方向に移動するので、インク９２の貯留量をより正確に検出することができる。
【００７５】
なお、本発明のフロート位置検出手段は、本実施の形態において、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の位置を磁気によって検出する磁気センサー８０であるが、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の位置を磁気以外の方式によって検出するようになっていても良い。例えば、本発明のフロート位置検出手段は、フロート部材７０に接触することによって、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の位置を検出する接触式センサーであっても良い。また、本発明のフロート位置検出手段は、発光素子から受光素子までの光路がフロート部材７０によって遮られることによって、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の位置を検出する光学式センサーであっても良い。
【００７６】
ただし、サブタンク５０は、本発明のフロート位置検出手段が接触式センサーである場合、接触式センサーの可動部に増粘したインク９２が浸入することによって、接触式センサーが動作不良となる可能性がある。また、サブタンク５０は、本発明のフロート位置検出手段が光学式センサーである場合、光学式センサーの発光素子から受光素子までの光路がインク９２によって遮られることによって、光学式センサーが動作不良となる可能性がある。しかしながら、サブタンク５０は、本発明のフロート位置検出手段がインク９２の影響を受け難い磁気センサー８０であるので、接触式センサーおよび光学式センサーと比較して、フロート位置検出手段が動作不良となる可能性が低い。したがって、サブタンク５０は、インク９２の貯留量をより正確に検出することができる。
【００７７】
また、サブタンク５０は、本発明のフロート位置検出手段が光学式センサーである場合、光学式センサーの発光素子から発せられた光を貯留部６０の外部から内部に透過させる必要があるので、インク９２が紫外線硬化型インクである場合、貯留部６０の壁部のうち、光学式センサーの発光素子から発せられた光を貯留部６０の外部から内部に透過させる部分を介して貯留部６０の外部から内部に透過した光によって紫外線硬化型インクが硬化する可能性がある。しかしながら、サブタンク５０は、本発明のフロート位置検出手段が磁気センサー８０であるので、光を貯留部６０の外部から内部に透過させる部分が貯留部６０の壁部に形成される必要がない。したがって、サブタンク５０は、光を貯留部６０の外部から内部に透過させる部分が貯留部６０の壁部に形成されないことによって、インク９２が紫外線硬化型インクである場合であっても、貯留部６０の外部から内部に透過した光によって紫外線硬化型インクが硬化することを防ぐことができる。
【００７８】
また、サブタンク５０は、磁気センサー８０がフロート部材７０に対してフロート部材７０の矢印７０ａで示す延在方向に配置されているので、磁気センサー８０がフロート部材７０に対して矢印１０ａで示す主走査方向に配置されている構成と比較して、複数の貯留部６０が矢印１０ａで示す主走査方向に並べられた場合に貯留部６０同士の距離を小さくすることができる。
【００７９】
また、サブタンク５０は、矢印７０ａで示す延在方向の端部分に磁石７３を備えているフロート部材７０に対して磁気センサー８０がフロート部材７０の矢印７０ａで示す延在方向に配置されているので、複数の貯留部６０が矢印１０ａで示す主走査方向に並べられた場合に磁気センサー８０が対象の貯留部６０以外の貯留部６０内のフロート部材７０の磁石７３を誤検出することを抑えることができる。
【００８０】
また、サブタンク５０は、フロート部材７０が矢印７０ａで示す延在方向の両端部分に磁石７３を備えているので、フロート部材７０の両端部分の重量のバランスがとれる。したがって、サブタンク５０は、矢印１０ｃで示す鉛直方向における液面９２ａの変動に追従してフロート部材７０がより正確に矢印１０ｃで示す鉛直方向に移動するので、インク９２の貯留量をより正確に検出することができる。
【００８１】
なお、フロート部材７０の２つの磁石７３のうち磁気センサー８０から遠い方は、磁気センサー８０によって検出されるものではないので、必ずしも必要ではない。例えば、フロート部材７０の両端部分の重量のバランスの観点においては、フロート部材７０の２つの磁石７３のうち磁気センサー８０から遠い方は、磁石７３と比重が同じ部材に置き換えられることも可能である。しかしながら、磁石７３と全く比重が同じ部材を用意することは、現実的には困難である。また、フロート部材７０の２つの部材７２に取り付けられる部材の何れか一方が磁石７３でない場合、フロート部材７０の２つの部材７２に取り付けられる部材が両方とも磁石７３である構成と比較して、フロート部材７０自体の組み立てにおいても、フロート部材７０のサブタンク５０への組み込みにおいても、フロート部材７０の２つの部材７２の何れに磁石７３が取り付けられているかを判断する必要が生じるので、作業効率が低下する。本実施の形態におけるフロート部材７０は、矢印７０ａで示す延在方向の両端部分に同一の磁石７３を備えているので、これらの問題が生じない。
【００８２】
本実施の形態におけるフロート部材７０の全ての部材７２は、取り付けられる磁石７３の磁化方向が揃っている。したがって、フロート部材７０自体の組み立てにおいても、フロート部材７０のサブタンク５０への組み込みにおいても、フロート部材７０の２つの部材７２を区別する必要が生じないので、作業効率が良い。
【００８３】
また、本実施の形態におけるフロート部材７０は、部材７１が長さが違う物に取り替えられるのみで、矢印７０ａで示す延在方向における全長が容易に変更されることができる。
【００８４】
図１１（ａ）は、サブタンク５０の概略の上面図であって、図１０に示す例とは異なる磁石７３の磁化方向を示す図である。図１１（ｂ）は、サブタンク５０の概略の上面図であって、図１０および図１１（ａ）で示す例とは異なる磁石７３の磁化方向を示す図である。
【００８５】
サブタンク５０は、図１１に示すように、４つの貯留部６０の何れかのフロート部材７０の磁石７３が、他の貯留部６０のフロート部材７０の磁石７３のうち隣接する磁石７３との間で互いに磁気的に吸引し合う状態で配置されている場合、磁石７３同士が一旦近付き始めると、磁石７３同士の磁気的な吸引力が増大して磁石７３同士が更に近付くという循環が発生し、この磁石７３を備えているフロート部材７０の位置が本来の位置より貯留部６０の壁部側に近くなる可能性がある。
【００８６】
サブタンク５０は、フロート部材７０の位置が本来の位置より貯留部６０の壁部側に近い場合、貯留部６０の壁部と、フロート部材７０との間に存在するインク９２の表面張力によって貯留部６０の壁部にフロート部材７０が固定されたり、フロート部材７０が傾いて貯留部６０の壁部に直接引っ掛かったりして、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の移動が妨げられる可能性がある。しかしながら、サブタンク５０は、図１０に示すように、４つの貯留部６０のそれぞれのフロート部材７０の磁石７３が、他の貯留部６０のフロート部材７０の磁石７３のうち隣接する磁石７３との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されているので、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の移動が磁力によって妨げられることを抑えることができる。
【００８７】
また、サブタンク５０は、フロート部材７０の位置が本来の位置より貯留部６０の壁部側に近い場合、磁石７３と、この磁石７３の位置を検出するための磁気センサー８０との距離が本来の距離より大きくなるので、磁気センサー８０による磁石７３の位置の検出の精度が低下する可能性がある。しかしながら、サブタンク５０は、図１０に示すように、４つの貯留部６０のそれぞれのフロート部材７０の磁石７３が、他の貯留部６０のフロート部材７０の磁石７３のうち隣接する磁石７３との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されているので、磁石７３と、この磁石７３の位置を検出するための磁気センサー８０との距離が本来の距離より大きくなることを抑えることができ、結果として、磁気センサー８０による磁石７３の位置の検出の精度の低下を抑えることができる。
【００８８】
図１２は、キャリッジ３２の近傍の概略の上面図であって、図１０に示す例とは異なる磁石７３の磁化方向を示す図である。
【００８９】
インクジェットプリンター１０は、図１２に示すように、２つのサブタンク５０のそれぞれのフロート部材７０の磁石７３が、他のサブタンク５０のフロート部材７０の磁石７３のうち隣接する磁石７３との間で互いに磁気的に吸引し合う状態で配置されている場合、磁石７３同士が一旦近付き始めると、磁石７３同士の磁気的な吸引力が増大して磁石７３同士が更に近付くという循環が発生し、この磁石７３を備えているフロート部材７０の位置が本来の位置より貯留部６０の壁部側に近くなる可能性がある。
【００９０】
インクジェットプリンター１０は、フロート部材７０の位置が本来の位置より貯留部６０の壁部側に近い場合、貯留部６０の壁部と、フロート部材７０との間に存在するインク９２の表面張力によって貯留部６０の壁部にフロート部材７０が固定されたり、フロート部材７０が傾いて貯留部６０の壁部に直接引っ掛かったりして、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の移動が妨げられる可能性がある。しかしながら、インクジェットプリンター１０は、図１０に示すように、２つのサブタンク５０のそれぞれのフロート部材７０の磁石７３が、他のサブタンク５０のフロート部材７０の磁石７３のうち隣接する磁石７３との間で互いに磁気的に反発し合う状態で配置されているので、矢印１０ｃで示す鉛直方向におけるフロート部材７０の移動が磁力によって妨げられることを抑えることができる。
【００９１】
図１３は、フロート部材７０のガイド用溝７０ｂの近傍を拡大したサブタンク５０の上面断面図であって、図９（ｂ）に示す例とは異なる例を示す図である。
【００９２】
図１３に示すように、フロートガイド５４のガイド部５４ａは、貯留部６０（図４参照。）がキャリッジ３２（図２参照。）に搭載されている場合に矢印１０ａで示す主走査方向におけるフロート部材７０側に尖って突出していても良い。この構成により、サブタンク５０は、貯留部６０のフロートガイド５４のガイド部５４ａと、フロート部材７０との接触面積を小さくすることができるので、貯留部６０のフロートガイド５４のガイド部５４ａと、フロート部材７０との間に存在するインク９２（図３参照。）の表面張力によってガイド部５４ａにフロート部材７０が固定されたり、フロート部材７０が傾いてガイド部５４ａに直接引っ掛かったりして、フロート部材７０の移動が妨げられることを抑えることができる。したがって、サブタンク５０は、矢印１０ｃ（図３参照。）で示す鉛直方向における液面９２ａ（図３参照。）の変動に追従してフロート部材７０がより正確に矢印１０ｃで示す鉛直方向に移動するので、インク９２の貯留量をより正確に検出することができる。
【００９３】
なお、図１に示す方式のインクジェットプリンター１０は、主走査方向に移動しない記録媒体９１に対してキャリッジ３２によって主走査方向に記録ヘッド４０を移動させることによって記録ヘッド４０による主走査方向の印刷を実行させ、副走査方向に移動しない記録ヘッド４０に対して副走査方向に記録媒体９１を搬送することによって記録媒体９１に対する記録ヘッド４０の副走査方向における位置を主走査方向の印刷の終了の度に変更する方式のインクジェットプリンターである。しかしながら、本発明のインクジェットプリンターは、本実施の形態における方式以外の方式のインクジェットプリンターであっても良い。例えば、本発明のインクジェットプリンターは、テーブルに載置されて移動しない記録媒体９１に対してキャリッジ３２によって主走査方向に記録ヘッド４０を移動させることによって記録ヘッド４０による主走査方向の印刷を実行させ、記録媒体９１が載置されているテーブルに対して副走査方向に本体３０を移動させることによって記録媒体９１に対する記録ヘッド４０の副走査方向における位置を主走査方向の印刷の終了の度に変更する方式のインクジェットプリンターであっても良い。
【００９４】
また、インクジェットプリンター１０は、本実施の形態において２つのサブタンク５０を備えている構成であるが、１つのサブタンク５０のみを備えている構成であっても良いし、３つ以上のサブタンク５０を備えている構成であっても良い。
【００９５】
また、サブタンク５０は、本実施の形態において４つの貯留部６０を備えている構成であるが、１つの貯留部６０のみを備えている構成であっても良いし、２つの貯留部６０のみを備えている構成であっても良いし、３つの貯留部６０のみを備えている構成であっても良いし、５つより多くの貯留部６０を備えている構成であっても良い。
【００９６】
また、フロート部材７０は、本実施の形態において略円柱状の部材であるが、略円柱状以外の形状の部材であっても良い。例えば、フロート部材７０は、略四角柱状の部材であっても良い。
【符号の説明】
【００９７】
１０  インクジェットプリンター
３２  キャリッジ
４０  記録ヘッド
５０  サブタンク（インク貯留装置）
５４ａ  ガイド部
６０  貯留部
７０  フロート部材
７０ｂ  ガイド用溝
７３  磁石
８０  磁気センサー（フロート位置検出手段）
９１  記録媒体
９２  インク
９２ａ  液面
【図１】
2013166255.tif 000003
【図２】
2013166255.tif 000004
【図３】
2013166255.tif 000005
【図４】
2013166255.tif 000006
【図５】
2013166255.tif 000007
【図６】
2013166255.tif 000008
【図７】
2013166255.tif 000009
【図８】
2013166255.tif 000010
【図９】
2013166255.tif 000011
【図１０】
2013166255.tif 000012
【図１１】
2013166255.tif 000013
【図１２】
2013166255.tif 000014
【図１３】
2013166255.tif 000015