(57)【要約】【課題】感光体ドラムを含むドラムセットの履歴情報を確実に保持し、画像障害を発生させることなく、正確なドラムセットの寿命管理を行う印刷装置を提供するものである。【解決手段】感光体ドラムを有するドラムセットが着脱自在に構成された印刷装置において、ドラムセットに着脱自在に構成されたトナーカートリッジに設けられ、トナーカートリッジの識別情報及び履歴情報を記憶する第１の不揮発性メモリと、装置本体に設けられ、トナーカートリッジの識別情報と履歴情報、及びドラムセットの履歴情報を記憶する第２の不揮発性メモリと、トナーカートリッジが交換された際、第２の不揮発性メモリに記憶された識別情報と、交換後のトナーカートリッジの識別情報を比較し、不一致の時、交換後のトナーカートリッジが新品状態である場合、第２の不揮発性メモリに記憶されたドラムセットの履歴情報を第１の不揮発性メモリに記憶し、この履歴情報に基づいて印刷処理を行う処理部とを有することを特徴とする。【選択図】  図１
2013072902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを備えるドラムセットが着脱自在に構成された印刷装置において、
前記ドラムセットに着脱自在に構成されたトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジに設けられ、該トナーカートリッジの識別情報及び前記ドラムセットの履歴情報を記憶する第１の不揮発性メモリと、
前記装置の本体に設けられ、前記トナーカートリッジの識別情報と履歴情報、及び前記ドラムセットの履歴情報を記憶する第２の不揮発性メモリと、
前記トナーカートリッジが交換された際、前記第２の不揮発性メモリに記憶された識別情報と、交換後のトナーカートリッジの識別情報を比較し、不一致の時、前記交換後のトナーカートリッジに印刷処理に用いられた履歴がないことを示す情報が識別される場合、前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報を前記第１の不揮発性メモリに記憶する制御部と、
前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報に基づいて印刷処理を行う印刷処理部と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
トナーカートリッジが交換された際、前記第２の不揮発性メモリに記憶された識別情報と、前記交換後のトナーカートリッジの識別情報を比較し、不一致の時、前記交換後のトナーカートリッジに印刷処理に用いられた履歴がないことを示す情報が識別される場合、前記第１の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報を前記第２の不揮発性メモリに記憶し、該第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報に従って印刷処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記ドラムセットが印刷処理に用いられた履歴があるか否かを検出する新品検知部を有し、前記トナーカートリッジが交換された際、該トナーカートリッジが印刷処理に用いられた履歴がないと共に、前記ドラムセットも印刷処理に用いられた履歴がない場合、前記第１の不揮発性メモリに記憶されたドラムセットの履歴情報をクリアすることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記ドラムセットの履歴情報は、前記感光体ドラムの回転数と印刷枚数の情報を含むことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記装置本体の電源投入、又は前記ドラムセットの収納部のカバーが開閉された時、前記トナーカートリッジの識別情報の比較を行うことを特徴とする請求項１、２、３、又は４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記制御部は、印刷処理が終わる毎に前記第２の不揮発性メモリに記憶されている前記ドラムセットの履歴情報を、前記第１の不揮発性記憶メモリに記憶する処理を行うことを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記感光体ドラムの回転に従って前記感光体ドラムの回転数と印刷枚数の情報が計数され、前記第２の不揮発性メモリに記憶され、該第２の不揮発性メモリに記憶された前記回転数と印刷枚数の情報は印刷処理が終了した後、前記第１の不揮発性メモリに転送され、記憶されることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記感光体ドラムの回転数と印刷枚数の情報に基づいて前記ドラムセットの寿命を計算し、該ドラムセットが寿命に近づくと該ドラムセットの交換予告を行い、該交換予告から所定枚数の印刷処理を行った後、前記ドラムセットの交換表示を行うことを特徴とする請求項４、又は７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記印刷処理に用いられた履歴がないドラムセットは、特殊色のトナーを収納するトナーカートリッジが装着されたドラムセットであることを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項１０】
感光体ドラムを備えるドラムセットが着脱自在に構成された印刷装置の制御方法において、
前記ドラムセットに着脱自在に構成されたトナーカートリッジに設けられ、該トナーカートリッジの識別情報及び前記ドラムセットの履歴情報を第１の不揮発性メモリに記憶する第１の記憶処理と、
前記装置の本体に設けられ、前記トナーカートリッジの識別情報と履歴情報、及び前記ドラムセットの履歴情報を第２の不揮発性メモリに記憶する第２の記憶処理と、
前記トナーカートリッジが交換された際、前記第２の不揮発性メモリに記憶された識別情報と、交換後のトナーカートリッジの識別情報を比較し、不一致の時、前記交換後のトナーカートリッジが印刷処理に用いられた履歴がない場合、前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報を前記第１の不揮発性メモリに記憶する処理と、
前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報に基づいて行う印刷処理と、
を実行することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項１１】
前記トナーカートリッジが交換された際、該トナーカートリッジが印刷処理に用いられた履歴がないと共に、特殊色のトナーを収納するトナーカートリッジであり、前記ドラムセットも印刷処理に用いられた履歴がない場合、前記第１の不揮発性メモリに記憶されたドラムセットの履歴情報をクリアすることを特徴とする請求項１０に記載の印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は感光体ドラムを含むドラムセットを装置本体に着脱自在な印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、感光体ドラムを含むドラムセットを装置本体に装着して印刷処理を行う印刷装置が使用されている。このような印刷装置では、更にドラムセットにトナー補給を行うトナーカートリッジを装着し、印刷処理によってトナーが欠乏すると、トナー収納部にトナーがフルに充填された新品状態（以下、新品と記す）のトナーカートリッジに交換して印刷処理を行っている。また、新品のトナーカートリッジを所定回交換が繰り返されると寿命に達するように設定されたドラムセットも使用されており、この場合トナーカートリッジを所定回交換した際、同時にドラムセットも交換している。
【０００３】
例えば、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のカラープリンタでは、マゼンタ（Ｍ）の画像形成位置にマゼンタ（Ｍ）用のドラムセットを装着し、シアン（Ｃ）の画像形成位置にシアン（Ｃ）用のドラムセットを装着し、イエロー（Ｙ）の画像形成位置にイエロー（Ｙ）用のドラムセットを装着し、ブラック（Ｋ）の画像形成位置にブラック（Ｋ）用のドラムセットを装着し、各ドラムセットは、対応するトナーカートリッジを所定回交換すると、トナーカートリッジとドラムセットを同時に交換している。
【０００４】
上記のような印刷装置では、例えばトナーカートリッジにＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリを配設し、色情報や印刷枚数の情報を記憶し、装置本体にドラムセットの寿命を管理する不揮発性メモリを配設し、ドラムセットとトナーカートリッジの寿命管理を行っている。
【０００５】
例えば、特許文献１はドラムユニットにトナーカートリッジを装着した消耗品を使用する画像形成装置を開示し、トナーカートリッジが予め設定された交換回数に達すると、ドラムユニットの交換指示を行う発明である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２４９０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、印刷装置を特殊な印刷処理に使用する場合がある。例えば、所謂アイロンプリント用のシートを印刷する場合、後述する白トナー用（特殊色用）のトナーカートリッジを使用して背景を白に印刷する。この場合、何れかの画像形成位置に白トナー用のトナーカートリッジを装着してプリント処理を行う必要があるが、この場合正しい色のプリント処理を行うことができない。例えば、ブラック（Ｋ）用のドラムセットに白トナー用のトナーカートリッジを装着して使用すると、黒トナーに白トナーが混じり、正確な色のプリント処理を行うことができない。
このため、通常白トナー用のトナーカートリッジを装着した新品のドラムセットを用意し、アイロンプリント用のシートを印刷する場合、例えばブラック（Ｋ）の画像形成位置に白トナー用のトナーカートリッジが取り付けられた上記ドラムセットを装着して印刷処理を行っている。
【０００８】
上記のように印刷用途によってドラムセットを入れ換えて印刷処理を行う場合、以下の問題が発生する。例えば、ブラック（Ｋ）のドラムセットが寿命に近づいた時点で、アイロンプリント用のシートを印刷するため、新品のドラムセットを装着すると、装置本体に設けられていたドラムセットの寿命を管理する不揮発性メモリの情報がクリアされ、ドラムセットの印刷枚数や回転数等の履歴情報が消去されてしまう。この場合、その後当該画像形成位置にブラック（Ｋ）のドラムセットに戻しても履歴情報が戻らず、そのままブラック（Ｋ）のドラムセットを使用し続けると、例えば感光体ドラムが劣化し、画像障害の原因になる。
【０００９】
一方、ブラック（Ｋ）のドラムセットが寿命に近づいた時点で、上記新品のドラムセットを装着する場合でも、それまでのドラムセットの印刷枚数や回転数等の履歴情報をクリアしない設定にした場合には、そのままプリント処理を続けると、新品のドラムセットでも、例えば数枚のプリント処理によって寿命と判断される。
【００１０】
尚、装置本体のドラムセットの寿命を管理する不揮発性メモリに、想定されるアイロンプリント用のシートを印刷する場合のドラムセットの履歴情報の記憶エリアを追加することも考えられるが、使用するトナーは白トナーに限らず、使用する色毎にドラムセットの履歴情報の記憶エリアを増加させることはメモリ容量の増加に繋がると共に、ドラムセットの寿命管理も複雑になる。
そこで、本発明はアイロンプリント用のシートの印刷等の特殊な印刷処理を行う場合でも、ドラムセットの履歴情報を確実に保持し、画像障害の原因を無くし、正確なドラムセットの寿命管理を行うことができる印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題は本発明によれば、感光体ドラムを備えるドラムセットが着脱自在に構成された印刷装置において、前記ドラムセットに着脱自在に構成されたトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジに設けられ、該トナーカートリッジの識別情報及び前記ドラムセットの履歴情報を記憶する第１の不揮発性メモリと、前記装置の本体に設けられ、前記トナーカートリッジの識別情報と履歴情報、及び前記ドラムセットの履歴情報を記憶する第２の不揮発性メモリと、前記トナーカートリッジが交換された際、前記第２の不揮発性メモリに記憶された識別情報と、交換後のトナーカートリッジの識別情報を比較し、不一致の時、前記交換後のトナーカートリッジに印刷処理に用いられた履歴がないことを示す情報が識別される場合、前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報を前記第１の不揮発性メモリに記憶する制御部と、前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報に基づいて印刷処理を行う印刷処理部とを有する印刷装置を提供することによって達成できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、特殊な印刷処理を行う場合でも、ドラムセットの履歴情報を確実に保持し、寿命に達したドラムセットを誤って継続し続けることによる画像障害の発生を無くすことができる。また、製造後初めて印刷処理に使用される新品のドラムセットが装着された場合でも、ドラムセットの正確な寿命管理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態におけるプリンタ装置の画像形成部の構成を模式的に示す図である。
【図２】本実施形態におけるプリンタ装置の内部構成を説明する断面図である。
【図３】トナーカートリッジに設けられたＥＥＰＲＯＭのデータ構成を示す図である。
【図４】本体装置に設けられたＥＥＰＲＯＭのデータ構成を示す図である。
【図５】本実施形態の基本処理動作を説明するフローチャートである。
【図６】消耗品の確認処理を説明するフローチャートである。
【図７】消耗品のカウント処理を説明するフローチャートである。
【図８】消耗品の寿命確認処理を説明するフローチャートである。
【図９】本実施形態の印刷処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図２は、本実施形態におけるプリンタ装置（印刷装置）の内部構成を説明する断面図である。同図に示すプリンタ装置１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラープリンタ装置であり、画像形成部２、中間転写ベルトユニット３、給紙部４、及び両面印刷用搬送ユニット５で構成されている。
【００１５】
画像形成部２は、同図の右から左へ４個の画像形成ユニット６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）を多段式に並設した構成からなる。上記４個の画像形成ユニット６のうち上流側（図２の右側）の３個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、及び６Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット６Ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００１６】
また、本実施形態のプリンタ装置１は、アイロンプリント用のシートの印刷にも使用され、上記４個の画像形成ユニットのうち、例えば画像形成ユニット６Ｋの位置の画像形成ユニットを後述する白トナーのカートリッジを取り付けた画像形成ユニット６Ｗに入れ換えてプリント処理を行う。
ここで、アイロンプリントとは、例えばアイロンを使用してプリント用シートを加熱し、Ｔシャツ（ティーシャツ）等に転写する印刷機能であり、使用するプリント用シートは、台紙上に文字や絵柄がカラー印刷され、その上に白トナー層を印刷した構成である。この際使用される白トナー（背景色トナー）は、例えばＴシャツ等に熱接着する材料であり、台紙上にカラー印刷された文字や絵柄の上から、この白トナーをベタ印刷してアイロンプリント用のシートを作成する。尚、このトナー色は必ずしも白である必要はなく、Ｔシャツ等の生地の色であっても良いし、透明トナーであっても良い。このアイロンプリント用のシートを作成する際、上記像形成ユニット６Ｋの位置の白トナー（特殊色）のカートリッジを取り付けた画像形成ユニット６Ｗを入れ換えてプリント処理を行う。
【００１７】
一方、図２に示す説明に戻り、上記の各画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋは、トナー容器に収納されたトナーの色を除き全て同じ構成である。そこで、以下ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット６Ｋを例にしてその構成を説明する。
【００１８】
画像形成ユニット６Ｋは、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、印字ヘッド１１、及び現像器１２の現像ローラ１３が配置されている。
【００１９】
現像器１２は、上部のトナー容器に同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すようにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備え、下部には側面開口部に上述した現像ローラ１３を備え、内部にトナー撹拌部材、現像ローラ１３にトナーを供給するトナー供給ローラ、現像ローラ１３上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。
【００２０】
中間転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルト１４と、この転写ベルト１４を掛け渡されて転写ベルト１４を同図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ１５と従動ローラ１６を備えている。
【００２１】
上記の転写ベルト１４は、トナー像を直接ベルト面に転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への転写位置まで搬送するので、ここではユニット全体を中間転写ベルトユニットとしている。
【００２２】
この中間転写ベルトユニット３は、上記扁平なループ状の転写ベルト１４のループ内にベルト位置制御機構１７を備えている。ベルト位置制御機構１７は、転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１８を備えている。
【００２３】
ベルト位置制御機構１７は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、及び６Ｙに対応する３個の一次転写ローラ１８を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させ、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋに対応する１個の一次転写ローラ１８を上記３個の一次転写ローラ１８の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させ、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１８が転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６Ｋに対応する一次転写ローラ１８のみが転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１８が転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００２４】
上記の中間転写ベルトユニット３には、上面部のベルト移動方向最上流側の画像形成ユニット６Ｍの更に上流側に、ベルトクリーナユニットが配置され、下面部のほぼ全面に沿い付けるように平らで薄型の廃トナー回収容器１９が着脱自在に配置されている。
給紙部４は、上中下の３段に配置された３個の給紙カセット２１ａ〜２１ｃを備え、３個の給紙カセット２１ａ〜２１ｃの給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２２、給送ローラ２３、捌きローラ２４、待機搬送ローラ対２５が配置されている。待機搬送ローラ対２５の用紙搬送方向（同図の鉛直上方向）には、転写ベルト１４を介して従動ローラ１６に圧接する二次転写ローラ２６が配設されて、用紙への二次転写部を形成している。
【００２５】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、熱定着手段としてのベルト式熱定着装置２７が配置され、ベルト式熱定着装置２７の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着装置２７から搬出する搬出ローラ対２８、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー２９に排紙する排紙ローラ対３１が配設されている。
【００２６】
両面印刷用搬送ユニット５は、上記搬出ローラ対２８と排紙ローラ対３１との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した開始返送路３２ａ、それから下方に曲がる中間返送路３２ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３２ｃ、及びこれらの返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄを備えている。上記終端返送路３２ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１ｃに対応する待機搬送ローラ対２５への搬送路に連絡している。
【００２７】
また、本例において中間転写ベルトユニット３の上面部には、クリーニング部３５、取り込みローラ３６が配置されている。クリーニング部３５は、転写ベルト１４の上面に当接して廃トナーを擦り取って除去し、取り込みローラ３６はクリーニング部３５が除去した廃トナーを引き継いで、図示を省略したベルトクリーナユニットの一時貯留部に溜め込み、その溜め込まれた廃トナーを搬送スクリューにより落下筒内を上部まで搬送し、落下筒を介して廃トナー回収容器１９に送り込んでいる。
【００２８】
また、上記のクリーニング部３５を適度の圧力で転写ベルト１４に圧接させるため、中間転写ベルトユニット３側には、下方から転写ベルト１４をクリーニング部３５に向けて押圧する押圧ローラ３７が設けられている。
【００２９】
上記構成のプリンタ装置１において、図１は画像形成部２近傍の構成を模式的に示す図であり、消耗品側には前述の画像形成部２を構成する４個の画像形成ユニット６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）が位置し、装置本体側には後述するトナー残量検出部やモータ等を含む構成が開示されている。
画像形成部２を構成する４個の画像形成ユニット６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）は、それぞれトナーカートリッジＴＣとドラムセットＤＳで構成されている。
【００３０】
例えば、画像形成ユニット６Ｍはマゼンタ（Ｍ）のトナーを収納したトナーカートリッジＴＣ−Ｍを、マゼンタ（Ｍ）用のドラムセットＤＳ−Ｍに取り付けて構成され、画像形成ユニット６Ｃはシアン（Ｃ）用のトナーカートリッジＴＣ−Ｃを、シアン（Ｃ）用のドラムセットＤＳ−Ｃに取り付けて構成されている。また、画像形成ユニット６Ｙはイエロー（Ｙ）のトナーを収納したカートリッジＴＣ−Ｙを、イエロー（Ｙ）用のドラムセットＤＳ−Ｙに取り付けて構成され、画像形成ユニット６Ｋはブラック（Ｋ）用のトナーカートリッジＴＣ−Ｋを、ブラック（Ｋ）用のドラムセットＤＳ−Ｋに取り付けて構成されている。尚、アイロンプリント用のシートの印刷を行う際、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋの位置に、前述の白色トナーを収納したカートリッジを、不図示の白（Ｗ）用のドラムセットＤＳ−Ｗに取り付けて使用する。
【００３１】
ここで、各トナーカートリッジＴＣは、現像器１２にトナーを補給するものであり、対応するドラムセットＤＳに取り付けて使用する。また、各ドラムセットＤＳは前述の図２において説明した感光体ドラム７、及びその周面に配設されたクリーナ８、帯電ローラ９等を含む構成であり、このドラムセットＤＳを装置本体の対応する画像形成位置に装着して使用する。
また、各トナーカートリッジＴＣ−Ｍ、ＴＣ−Ｃ、ＴＣ−Ｙ、ＴＣ−Ｋには、それぞれ処理した印刷枚数や色情報等を記憶するＥＥＰＲＯＭが設けられている。尚、白色トナーを収納した不図示のトナーカートリッジＴＣ−Ｗにも処理した印刷枚数や色情報等を記憶するＥＥＰＲＯＭが設けられている。また、ドラムセットＤＳ−Ｍ、ＤＳ−Ｃ、ＤＳ−Ｙ、ＤＳ−Ｋには、対応するドラムセットＤＳの新品検知部３９Ｍ、３９Ｃ、３９Ｙ、３９Ｋが設けられている。
尚、この新品検知部３９Ｍ、３９Ｃ、３９Ｙ、３９Ｋは、例えば対応するドラムセットＤＳが新品である時“Ｌ”（ロー）レベル出力を行い、ドラムセットＤＳが装置本体に取り付けられ、対応するモータが回転すると“Ｈ”（ハイ）レベル出力に切り替わる構成である。
【００３２】
図３は上記トナーカートリッジＴＣに設けられたＥＥＰＲＯＭのデータ構成を示す図である。このＥＥＰＲＯＭには、例えば「ＴＣ（トナーカートリッジ）の色」の記憶エリア、「新品フラグ」の記憶エリア、「ＴＣ枚数」の記憶エリア、「ＴＣ消費量」の記憶エリア、「トナー不足」の記憶エリア、「ＤＳ枚数」の記憶エリア、「ＤＳ回転数」の記憶エリアを備える。ここで、「ＴＣの色」の記録エリアには、対応するトナーカートリッジＴＣに収納されたトナー色情報が記憶され、例えばトナーカートリッジＴＣ−Ｍであればマゼンタ（Ｍ）の色情報が記憶され、トナーカートリッジＴＣ−Ｃであればシアン（Ｃ）の色情報が記憶され、トナーカートリッジＴＣ―Ｙであればイエロー（Ｙ）の色情報が記憶され、トナーカートリッジＴＣ−Ｋであればブラック（Ｋ）の色情報が記憶されている。尚、アイロンプリント用のシートを印刷する場合、不図示のトナーカートリッジＴＣ−Ｗを使用し、白色（Ｗ）の情報が記憶される。さらに、蛍光トナーのカートリッジを使用する場合には、（蛍光）トナーを示す情報が記憶され、磁気トナーのカートリッジを使用する場合には、（磁気）トナーを示す情報が記憶される。
【００３３】
「新品フラグ」の記憶エリアには、トナーカートリッジＴＣがトナー収納部にトナーがフルに充填された製造工場出荷後の新品状態であるか否かを示すフラグ情報が記憶されている。尚、この記憶エリアは、次の「ＴＣ枚数」の記憶エリアに記憶される情報として、“０”を新品フラグとして扱う場合には不要である。
また、「ＴＣ枚数」の記憶エリアには、対応するトナーカートリッジＴＣの印刷処理枚数の情報が記憶され、Ａ４サイズ以下の片面印刷では、例えば＋１のカウントを行い、Ａ３サイズでは、例えば＋２のカウントを行い、両面印刷では上記カウント数の２倍のカウントを行う。
【００３４】
また、「ＴＣ消費量」の記憶エリアには、１枚の印刷毎にドット数とトナーのかぶり分の消費量を計算して算出する情報を記憶する。また、「トナー不足」の記憶エリアには、対応するトナーカートリッジＴＣの残量が予め設定されたレベル以下になったことを、後述するトナー残量検出部によって検出された際、例えばフラグ設定が行なわれる。
【００３５】
さらに、「ＤＳ枚数」、及び「ＤＳ回転数」の記憶エリアには、対応するトナーカートリッジＴＣが装着されたドラムセットＤＳの使用枚数の情報、及び当該ドラムセットＤＳの回転数の情報が記憶され、どちらも製造工場出荷後プリンタ装置に初めて装着され印刷処理を行う新品時“０”がセットされている。
【００３６】
一方、前述の図１において、プリンタ装置１の本体側には、トナー残量検出部４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋが設けられ、対応するトナーカートリッジ（現像器）ＴＣ−Ｍ、ＴＣ−Ｃ、ＴＣ−Ｙ、ＴＣ−Ｋ内のトナー残量の検出を行う。尚、トナー残量検出部４０Ｋは、アイロンプリント用のシートの印刷を行う場合、トナーカートリッジＴＣ−Ｗ内の白トナーの残量検出を行う。
【００３７】
また、図１に示す本体側には、プリンタ装置１の制御を行うＭＰＵ４１や、プリンタ装置１の各種情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ４２が設けられている。また、モータ４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｙ、４３Ｋは、上記ＭＰＵ４１の制御に従って対応する画像形成ユニット６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）に設けられた感光体ドラム７等の回転駆動を行う。
【００３８】
図４は上記本体側に設けられたＥＥＰＲＯＭ４２のデータ構成を示す図である。このＥＥＰＲＯＭ４２のデータ構成は、ドラムセットＤＳに対応してマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４つの記憶エリアで構成されている。
先ず、マゼンタ（Ｍ）の記憶エリアには、「ＵＩＤ」、「ＴＣ色」、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」、「ＤＳ−Ｍ枚数」、「ＤＳ−Ｍ回転数」の情報が記憶される。
【００３９】
ここで、「ＵＩＤ」の情報は、個別に付与されたトナーカートリッジＴＣ−Ｍの識別情報であり、ドラムセットＤＳ−Ｍに装着されたトナーカートリッジＴＣ−Ｍの識別情報（ＩＤ）を読み出して記憶する情報である。また、「ＴＣ色」の情報は、前述のトナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに記憶された情報と同様であり、対応するトナーカートリッジＴＣ−Ｍに収納されたトナーの色情報である。また、「ＴＣ枚数」や、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」の情報も、前述のトナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに記憶された情報と同じであり、「ＴＣ枚数」の情報は当該トナーカートリッジＴＣ−Ｍが処理した印刷枚数の情報であり、「ＴＣ消費量」の情報は当該トナーカートリッジＴＣ−Ｍの１枚の印刷毎にドット数とトナーのかぶり分の消費量を計算して得た情報であり、「トナー不足」の情報は対応するトナー残量検出部４０によってトナー不足が検出された時セットされる情報である。
【００４０】
さらに、「ＤＳ−Ｍ枚数」、及び「ＤＳ−Ｍ回転数」の情報は、当該トナーカートリッジＴＣ−Ｍが装着されたドラムセットＤＳ−Ｍの使用枚数の情報、及び当該ドラムセットＤＳ−Ｍの回転数の情報である。尚、上記「ＴＣ枚数」や、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」、「ＤＳ−Ｍ枚数」、「ＤＳ−Ｍ回転数」の情報は、印刷処理の終了時、対応するトナーカートリッジＴＣ−ＭのＥＥＰＲＯＭに書き込まれる。
【００４１】
同様にシアン（Ｃ）の記憶エリアについても、「ＵＩＤ」、「ＴＣ色」、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」、「ＤＳ−Ｃ枚数」、「ＤＳ−Ｃ回転数」の情報が記憶され、上記と同様「ＵＩＤ」の情報は、個別に付与されたトナーカートリッジＴＣ−Ｃの識別情報であり、ドラムセットＤＳ−Ｃに装着されたトナーカートリッジＴＣ−Ｃの識別情報（ＩＤ）を読み出して記憶する情報である。
また、「ＴＣ色」や、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」の情報は、前述と同様であり、対応する記憶エリアに記憶される。さらに、「ＤＳ−Ｃ枚数」、及び「ＤＳ−Ｃ回転数」の情報は、ドラムセットＤＳ−Ｃの使用枚数の情報、及び当該ドラムセットＤＳ−Ｃの回転数の情報である。尚、上記「ＴＣ枚数」や、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」、「ＤＳ−Ｃ枚数」、「ＤＳ−Ｃ回転数」の情報は、前述と同様、印刷処理の終了時、対応するトナーカートリッジＴＣ−ＣのＥＥＰＲＯＭに書き込まれる。
【００４２】
同様にイエロー（Ｙ）の記憶エリアについても、「ＵＩＤ」、「ＴＣ色」、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」、「ＤＳ−Ｍ枚数」、「ＤＳ−Ｍ回転数」の情報が記憶され、上記と同様「ＵＩＤ」の情報は、個別に付与されたトナーカートリッジＴＣ−Ｙの識別情報であり、ドラムセットＤＳ−Ｙに装着されたトナーカートリッジＴＣ−Ｙの識別情報（ＩＤ）を読み出して記憶する情報である。
また、「ＴＣ色」や、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」の情報は、前述と同様であり、対応する記憶エリアに記憶される。さらに、「ＤＳ−Ｙ枚数」、及び「ＤＳ−Ｙ回転数」の情報は、ドラムセットＤＳ−Ｙの使用枚数の情報、及び当該ドラムセットＤＳ−Ｙの回転数の情報である。尚、上記「ＴＣ枚数」や、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」、「ＤＳ−Ｙ枚数」、「ＤＳ−Ｙ回転数」の情報は、前述と同様、印刷処理の終了時、対応するトナーカートリッジＴＣ−ＹのＥＥＰＲＯＭに書き込まれる。
【００４３】
同様にブラック（Ｋ）の記憶エリアについても、「ＵＩＤ」、「ＴＣ色」、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」、「ＤＳ−Ｍ枚数」、「ＤＳ−Ｍ回転数」の情報が記憶され、上記と同様「ＵＩＤ」の情報は、個別に付与されたトナーカートリッジＴＣ−Ｋの識別情報であり、ドラムセットＤＳ−Ｋに装着されたトナーカートリッジＴＣ−Ｋの識別情報（ＩＤ）を読み出して記憶する情報である。
また、「ＴＣ色」や、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」の情報は、前述と同様であり、対応する記憶エリアに記憶される。さらに、「ＤＳ−Ｋ枚数」、及び「ＤＳ−Ｋ回転数」の情報は、当該トナーカートリッジＴＣ−Ｋが装着されたドラムセットＤＳ−Ｋの使用枚数の情報、及び当該ドラムセットＤＳ−Ｋの回転数の情報である。尚、上記「ＴＣ枚数」や、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」、「ＤＳ−Ｋ枚数」、「ＤＳ−Ｋ回転数」の情報も、前述と同様、印刷処理の終了時、対応するトナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭに書き込まれる。
【００４４】
以上の構成において、以下に本実施形態の処理動作を説明する。
図５は本例の処理動作を説明するフローチャートである。先ず、プリンタ装置１の初期化処理を行う（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。次に、プリンタ装置１本体側に設けられたＥＥＰＲＯＭ４２からデータを読み出す（Ｓ２）。具体的にはＥＥＰＲＯＭ４２から前述の図４に示す４つの記憶エリアの情報を読み出す。
【００４５】
次に、消耗品確認処理を行う（Ｓ３）。この処理は、プリンタ装置１に装着された消耗品であるドラムセットＤＳやトナーカートリッジＴＣの確認処理であり、具体的な処理については後述する。
【００４６】
次に、消耗品のカウント処理を行う（Ｓ４）。例えば、消耗品であるドラムセットＤＳやトナーカートリッジＴＣの計数処理を行う。その後、消耗品の寿命確認処理を行い（Ｓ５）、寿命に達した消耗品がないことを確認して印刷処理を行う（Ｓ６）。以下、具体的に説明する。
【００４７】
先ず、消耗品確認処理（Ｓ３）について説明する。図６はこの処理を説明するフローチャートである。先ず、プリンタ装置１の電源がオンされるか、又は不図示のカバーが開閉されたか判断する（Ｓ３−１）。このカバーはプリンタ装置１に装着したドラムセットＤＳやトナーカートリッジＴＣを交換する際開閉するカバーであり、プリンタ装置１の電源がオンされない場合や、上記カバーの開閉が行われない場合（Ｓ３−１がＮＯ）、この判断が繰り返される。
【００４８】
一方、プリンタ装置１の電源がオンされるか、又は上記カバーが開閉されると（Ｓ３−１がＹＥＳ）、トナーカートリッジＴＣの交換処理が行われたか確認するため、「ＵＩＤ」の情報が不一致であるか判断する（Ｓ３−２）。具体的には、ＥＥＰＲＯＭ４２から読み出した図４に示す情報の中の「ＵＩＤ」の情報と、トナーカートリッジＴＣの「ＵＩＤ」の情報を比較し、「ＵＩＤ」が不一致であるか判断する。尚、装着されているトナーカートリッジＴＣの「ＵＩＤ」の情報は、ＭＰＵ４１がトナーカートリッジＴＣから常時読み出せるものとする。
【００４９】
ここで、上記判断はマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーカートリッジＴＣの全てについて行い、装着されている全てのトナーカートリッジＴＣ−Ｍ、ＴＣ−Ｃ、ＴＣ−Ｙ、ＴＣ−Ｋについて、ＥＥＰＲＯＭ４２に記憶された「ＵＩＤ」の情報との比較が行なわれる。そして、上記マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーカートリッジＴＣの全てについて、両「ＵＩＤ」が一致している場合（Ｓ３−２がＮＯ）、最初の判断（Ｓ３−１）に戻る。
すなわち、この場合ＥＥＰＲＯＭ４２から読み出した図４に示す情報の中のマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーカートリッジＴＣの全てが、装着されているトナーカートリッジＴＣの「ＵＩＤ」と一致しており、トナーカートリッジＴＣの交換ではなく、例えば他のメンテナンス処理等のためにカバーが開閉されたものと判断する。
また、判断（Ｓ３−２）がプリンタ装置１の電源をオンした際行なわれた場合には、前に行なわれたプリンタ装置１の電源オフから今回の電源オンの間にトナーカートリッジＴＣが交換されていないと判断して、処理を最初の判断に戻す（Ｓ３−２がＮＯ、Ｓ３−１）。
【００５０】
一方、上記両「ＵＩＤ」が不一致である場合（Ｓ３−２がＹＥＳ）、ＥＥＰＲＯＭ４２から読み出した図４に示す情報の中のマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーカートリッジＴＣの何れか、又は全てが、装着されたトナーカートリッジＴＣの「ＵＩＤ」と一致しておらず、トナーカートリッジＴＣの交換が行われたものと判断する。
【００５１】
この場合、「ＵＩＤ」の情報が異なるトナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭの情報を読み出し、「ＴＣ色」、「新品フラグ」、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」の情報を本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２に書き込む（Ｓ３−３）。尚、「新品フラグ」の情報については、本体装置のＭＰＵ４１に読み出すだけである。
【００５２】
例えば、ブラック（Ｋ）のトナーカートリッジＴＣ−Ｋの「ＵＩＤ」が不一致の場合、当該トナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭに書き込まれた「ＵＩＤ」、「新品フラグ」、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」の情報を読み出し、「新品フラグ」の情報を除く、「ＵＩＤ」、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」の情報を本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２に書き込む。尚、ブラック（Ｋ）以外のトナーカートリッジＴＣの「ＵＩＤ」が不一致の場合も、上記と同様、「新品フラグ」の情報を除く、「ＵＩＤ」、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」の情報を本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２に書き込む。
【００５３】
次に、不一致の「ＵＩＤ」のトナーカートリッジＴＣが新品であるか判断する（Ｓ３−４）。この判断は、対応するトナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭから読み出した「新品フラグ」をＭＰＵ４２がチェックすることによって行なう。
【００５４】
ここで、交換されたトナーカートリッジＴＣが新品であると判断すると（Ｓ３−４がＹＥＳ）、当該トナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに記憶されていた「新品フラグ」の情報をクリアし、本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２に記憶されている現在までの「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」の情報を読み出し、トナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに記憶する（Ｓ３−５）。
【００５５】
例えば、「新品フラグ」をチェックすることによって交換されたトナーカートリッジＴＣがブラック（Ｋ）のトナーカートリッジである場合、トナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭに記憶されていた「新品フラグ」をクリアし、本体装置側のＥＰＲＯＭ４２のブラック（Ｋ）の記憶エリアに記憶されている現在までの「ＤＳ−Ｋ枚数」と「ＤＳ−Ｋ回転数」の情報を読み出し、上記トナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭに記憶する。
【００５６】
上記処理によって、新品のトナーカートリッジＴＣが装着された場合でも、当該トナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭにはそれまでのドラムセットＤＳの情報が記憶される。すなわち、それまでのドラムセットＤＳ−Ｋの履歴情報、即ち「ＤＳ−Ｋ枚数」と「ＤＳ−Ｋ回転数」の情報がトナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭに書き込まれる。
尚、新品の他のトナーカートリッジＴＣ−Ｍ、ＴＣ−Ｃ、ＴＣ−Ｙが、対応するドラムセットＤＳ−Ｍ、ＤＳ−Ｃ、ＤＳ−Ｙに装着された場合でも、同様にそれまでの対応するドラムセットＤＳ−Ｍ、ＤＳ−Ｃ、ＤＳ−Ｙの履歴情報がＥＥＰＲＯＭに書き込まれる。
【００５７】
次に、ドラムセットＤＳが新品であるか判断する（Ｓ３−６）。この判断は、前述のＤＳ新品検知部３９Ｍ、３９Ｃ、３９Ｙ、３９Ｋによって検知され、上記「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」の履歴情報が読み出されたドラムセットＤＳに対して行なわれ、ドラムセットＤＳが新品でなければ（Ｓ３−６がＮＯ）、そのまま処理を終了し、更なる電源オン又はカバー開閉の判断に戻る。
したがって、トナーカートリッジＴＣのみが交換され、対応するドラムセットＤＳが新品ではない場合、前述のように対応するドラムセットＤＳの履歴情報である「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」の情報が新品のトナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに引き継がれ、それまでのドラムセットＤＳの履歴情報が消えることはない。
【００５８】
一方、ドラムセットＤＳが新品である場合（Ｓ３−６がＹＥＳ）、本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２の「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」の記憶エリアを“０”とし、更に対応するトナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭの「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」の記憶エリアにも“０”を記憶する（Ｓ３−７）。例えば、ブラック（Ｋ）のトナーカートリッジＴＣ−Ｋが新品に交換され、更にドラムセットＤＳ−Ｋも新品になった場合、本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２のブラック（Ｋ）の記憶エリアの「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」を“０”に設定し、更にブラック（Ｋ）のトナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭの「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」の情報も“０”に設定する。
【００５９】
このように処理することによって、上記処理（Ｓ３−５）によって記憶された「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」の履歴情報はクリアされる。
例えば、アイロンプリント用のシートの印刷等の特殊な印刷処理を行う際、前述の白トナーを収納するトナーカートリッジを取り付けた新品のドラムセットＤＳ−Ｗが、例えばブラック（Ｋ）の画像形成位置に装着され使用される場合、ドラムセットＤＳ−Ｋの履歴情報である「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」の情報はクリアされ、前に装着されていたドラムセットＤＳ−Ｋの情報が残ることはない。
【００６０】
次に、前述のプリンタ装置１の電源がオンされるか又はカバーが開閉され（Ｓ３−１）、新品ではないトナーカートリッジＴＣが交換され、「ＵＩＤ」が異なる場合（Ｓ３−２がＹＥＳ）には、前述と同様、交換が行われたトナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭの情報を読み出し、「新品フラグ」を除く「ＵＩＤ」、「ＴＣ枚数」、「ＴＣ消費量」、「トナー不足」の情報を本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２に書き込む（Ｓ３−３）。
【００６１】
次に、上記トナーカートリッジＴＣが新品であるか判断し（Ｓ３−４）、この場合、トナーカートリッジＴＣから読み出された「新品フラグ」はクリアされており、交換されたトナーカートリッジＴＣは新品ではないことが分る（Ｓ４−３がＮＯ）。この場合、使用中のトナーカートリッジＴＣが交換されたものであり、当該トナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに書き込まれた「ＤＳ枚数」と「ＤＳ回転数」の情報を読み出し、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２に記憶する（Ｓ３−８）。
例えば、ブラック（Ｋ）の使用中のトナーカートリッジＴＣ−Ｋが交換された場合、当該トナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭに書き込まれた「ＤＳ−Ｋ枚数」と「ＤＳ−Ｋ回転数」の情報を読み出し、本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２のブラック（Ｋ）の記憶エリアに記憶する。
【００６２】
このように処理することによって、使用中のトナーカートリッジＴＣが交換された場合でも、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の対応する記憶エリアにはそれまでのドラムセットＤＳの履歴情報を書き込むことができる。
例えば、アイロンプリント用のシートの印刷等の特殊な印刷処理を行うため、ブラック（Ｋ）の画像形成位置に装着されていたドラムセットＤＳ−Ｋを取り外し、白トナーが収納されたドラムセットＤＳ−Ｗを装着してアイロンプリント用のシートの印刷を行った場合、それまで使用中のドラムセットＤＳ−Ｋに装着されているトナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭにはドラムセットＤＳ−Ｋの履歴情報が残ることになる。
したがって、アイロンプリント用のシートの印刷処理が終了し、ブラック（Ｋ）の画像形成位置に元のドラムセットＤＳ−Ｋが再度装着された場合、トナーカートリッジＴＣ−ＫのＥＥＰＲＯＭには交換前のドラムセットＤＳ−Ｋの履歴情報が残っており、以後この情報を使用してブラック（Ｋ）の印刷処理を行うことによって、正確なドラムセットＤＳ−Ｋの寿命管理を行うことができる。
【００６３】
以上の処理によって、消耗品確認処理（Ｓ３）が終了すると、次に消耗品カウント処理（Ｓ４）を実行する。この処理は、先ずモータが回転中であるか判断する（Ｓ４−１）。すなわち、トナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２からデータを書き込む処理には時間を要し、印刷処理中上記処理を行うことが困難である。このため、モータが回転している間（プリント処理が行われている間）、消耗品のカウント処理を行ない、モータの回転が停止している間（プリント処理が行われていない間）、トナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭへのデータ転送処理を行なう。
【００６４】
したがって、モータ回転中である間（Ｓ４−１がＹＥＳ）、消耗品のカウント処理を行う。先ず、ドラムセットＤＳを構成する感光体ドラム７が所定回転したか判断し（Ｓ４−２）、未だ感光体ドラム７が所定回転していなければ（Ｓ４−２がＮＯ）、次の排紙の判断を行うが、感光体ドラム７が所定回転すると（Ｓ４−２がＹＥＳ）、前述の本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の「ＤＳ回転数」を＋１（インクリメント）する（Ｓ４−３）。
上記処理は、４つのドラムセットＤＳ−Ｍ、ＤＳ−Ｃ、ＤＳ−Ｙ、ＤＳ−Ｋ毎に行なわれ、対応する感光体ドラム７が所定回転する毎に、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の対応する「ＤＳ回転数」を＋１（インクリメント）する。
【００６５】
次に、排紙の判断を行う（Ｓ４−４）。この判断は、例えば不図示の排紙センサからの信号に基づいて、前述の排紙トレー２９に用紙が排出される毎に検出信号を出力し（Ｓ４−４がＹＥＳ）、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の「ＴＣ枚数」と「ＤＳ枚数」の情報を＋１（インクリメント）する（Ｓ４−５）。また、１枚用紙を排紙する毎に、ドット数と「ＤＳ回転数」の情報に基づいてトナー消費量を計算し、「ＴＣ消費量」のエリアに計算結果を記憶する（Ｓ４−５）。尚、上記処理も４つのドラムセットＤＳ−Ｍ、ＤＳ−Ｃ、ＤＳ−Ｙ、ＤＳ−Ｋにおいて行なわれる。
【００６６】
次に、トナー不足であるか判断する（Ｓ４−６）。この判断は、前述のトナー残量検出部４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋの検出出力に従って行われ、対応するトナー残量検出部４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋからトナー不足の検出信号が出力されると（Ｓ４−６がＹＥＳ）、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の対応する「トナー不足」のエリアに、例えばフラグをセットする（Ｓ４−７）。
【００６７】
上記消耗品のカウント処理を繰り返し、その後プリント処理が終了し、モータの回転が停止すると、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の情報と各トナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭの情報が一致しているか判断する（Ｓ４−８）。上記のように消耗品のカウント処理を行った場合、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の情報と各トナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭの情報が不一致となり（Ｓ４−８がＮＯ）、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の情報を対応するトナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに記憶する（Ｓ４−９）。
【００６８】
この処理によって、プリント処理終了後、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２に記憶する情報と各トナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに記憶する情報は一致する。尚、上記消耗品のカウント処理を繰り返す間、何らかの理由によって、プリンタ装置１の電源がオフした場合、例えばオペレーションパネルにリセット表示を行うことにより、本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の情報を各トナーカートリッジＴＣのＥＥＰＲＯＭに書き込むよう、ユーザに指示する構成としてもよい。
上記消耗品カウント処理（Ｓ４）が終了すると、消耗品の寿命確認処理（Ｓ５）を行なう。この処理は図８に示すフローチャートに従って行なわれ、消耗品であるトナーカートリッジＴＣ、及びドラムセットの寿命確認を行なう。
【００６９】
先ず、トナー不足が発生しているか判断する（Ｓ５−１）。この判断は本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の「トナー不足」のエリアに、前述のフラグがセットされているか否かによって判断する。ここで、上記フラグがセットされていなければ、トナー不足が発生していないと判断し（Ｓ５−１がＮＯ）、トナーアラームを鳴らすことなく（Ｓ５−２）、以後のドラムセットＤＳの寿命判断に移行する。
【００７０】
一方、上記フラグがセットされると、トナー不足が発生したと判断し（Ｓ５−１がＹＥＳ）、更にトナー不足の発生から所定枚数以上プリント処理を行なったか判断する（Ｓ５−３）。そして、トナー不足の発生から未だ所定枚数以上のプリント処理を行っていなければ（Ｓ５−３がＮＯ）、トナーカートリッジの交換予告表示を行う（Ｓ５−４）。
【００７１】
したがって、トナー不足が発生してから所定枚数のプリント処理を行う間、トナーカートリッジに交換予告表示が行われ、この間ユーザにトナーカートリッジＴＣの交換を促す。また、トナー不足の発生から所定枚数のプリント処理を行う間にトナーカートリッジＴＣの交換を行わない場合（Ｓ５−３がＹＥＳ）、停止アラームであるトナーカートリッジ交換表示を行い、装置の駆動を停止する（Ｓ５−５）。
【００７２】
次に、感光体ドラム７の回転数又は印刷枚数が予告以上か判断する（Ｓ５−６）。この判断は本体装置のＥＥＰＲＯＭ４２の「ＤＳ回転数」及び「ＤＳ枚数」の情報を参照して行い、例えばドラムセットＤＳが寿命に達する少し前の「ＤＳ回転数」及び「ＤＳ枚数」の値を予め設定し、当該値に「ＤＳ回転数」又は「ＤＳ枚数」の何れかが達したか否かによって判断する。
【００７３】
ここで、ＤＳ回転数及びＤＳ枚数が上記予め設定した予告以下であれば（Ｓ５−６がＮＯ）、ＤＳアラームを鳴らすことなく（Ｓ５−７）、以後の処理に移行する。
【００７４】
一方、「ＤＳ回転数」又は「ＤＳ枚数」の情報が予め設定された上記予告以上であれば、更に感光体ドラム７の回転数又は印刷枚数が交換以上か判断する（Ｓ５−８）。この判断も本体装置側のＥＥＰＲＯＭ４２の「ＤＳ回転数」及び「ＤＳ枚数」の情報を参照して行い、例えばドラムセットＤＳが寿命に達する「ＤＳ回転数」及び「ＤＳ枚数」の値を予め設定し、当該値に「ＤＳ回転数」又は「ＤＳ枚数」の何れかが達したか否か判断する。
【００７５】
したがって、ドラムセットＤＳについても、ドラムセットＤＳが寿命に達する前（Ｓ５−８がＮＯ）、所定枚数のプリント処理を行う間、ドラムセットＤＳの交換予告表示を行い（Ｓ５−９）、この間ユーザにドラムセットＤＳの交換を促す。そして、ドラムセットＤＳの交換を行わない場合（Ｓ５−８がＹＥＳ）、ドラムセットＤＳの交換表示（停止アラーム）を行い、装置の駆動を停止する（Ｓ５−１０）。
【００７６】
上記消耗品の寿命確認処理（Ｓ５）が終了すると、図９に示すフローチャートの印刷処理を行う。この印刷処理では、先ず停止アラームの有無を判断する（Ｓ６−１）。前述のように、停止アラームが発生している場合（Ｓ６−１がＹＥＳ）、トナーカートリッジＴＣの交換が必要であるか、又はドラムセットＤＳの交換が必要であり、印刷処理を停止する（Ｓ６−８）。
【００７７】
一方、停止アラームが発生していない場合（Ｓ６−１がＮＯ）、例えばホストコンピュータから印刷データが入力し、印刷データがあるか判断する（Ｓ６−２）。そして、印刷データがあれば（Ｓ６−２がＹＥＳ）、画像データの作成処理を行い（Ｓ６−３）、例えば不  図示のフレームメモリに画像データを展開する。
【００７８】
その後、画像データの展開処理が完了したか判断し（Ｓ６−４）、画像データの展開処理が完了すると（Ｓ６−４がＹＥＳ）、印刷処理を開始する（Ｓ６−５）。ここで、再度停止アラームの判断を行い（Ｓ６−６）、停止アラームが発生していれば（Ｓ６−６がＹＥＳ）、印刷処理を停止する（Ｓ６−８）。このように、再度停止アラームの判断を行う理由は、上記印刷処理中にトナーカートリッジの交換予告表示が、更なるトナー消費によってトナーカートリッジ交換表示に変わる場合や、ドラムセットＤＳの交換予告表示が、更なる回転によってドラムセットＤＳの交換表示に変わる場合があるからである。
【００７９】
したがって、上記印刷処理の間、停止アラームが無く（Ｓ６−６がＮＯ）、印刷処理が完了すると（Ｓ６−７がＹＥＳ）、印刷処理を停止する（Ｓ６−８）。
【００８０】
以上のように、本実施形態はアイロンプリント用のシート等の特殊なドラムセットＤＳを使用する場合でも、ドラムセットＤＳの履歴情報を確実に保持し、画像障害を発生させることなく、正確なドラムセットＤＳの寿命管理を行うことができる。
尚、アイロンプリント用のシート等の特殊な印刷処理として、例えば白トナーを使用する場合に限らず、透明トナー、金色トナーや、銀色トナー、更にはピンクや赤色トナー等の特殊色を使用する場合でも同様に実施することができる。
また、本実施形態ではドラムセットＤＳ（感光体ドラム７）の寿命をＤＳ枚数とＤＳ回転数で管理しているが、これは印刷する文書の種類等によって印刷濃度が異なり、基本的には感光体ドラム７の回転数によってドラムセットＤＳの寿命検知を行うが、より正確なドラムセットＤＳの寿命検知を行うため、両方の履歴情報を使用してドラムセットＤＳの寿命検知を行っている。
尚、上記実施形態においては、ドラムセットＤＳ及びトナーカートリッジＴＣの新品状態を識別する方法として、不揮発性メモリに記憶されている情報に基づいて識別する方法を説明したが、必ずしもこのような方法ではなく、ユニットの印刷装置への装着後、稼働することにより変位する部材の変位位置を識別する検知センサーの出力変化等によりそのユニットが印刷処理に利用された履歴が無いかどうかを識別する方法であっても良い。
【００８１】
本発明はいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下、本件特許出願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００８２】
付記１
前記ドラムセットに着脱自在に構成されたトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジに設けられ、該トナーカートリッジの識別情報及び前記ドラムセットの履歴情報を記憶する第１の不揮発性メモリと、
前記装置の本体に設けられ、前記トナーカートリッジの識別情報と履歴情報、及び前記ドラムセットの履歴情報を記憶する第２の不揮発性メモリと、
前記トナーカートリッジが交換された際、前記第２の不揮発性メモリに記憶された識別情報と、交換後のトナーカートリッジの識別情報を比較し、不一致の時、前記交換後のトナーカートリッジに印刷処理に用いられた履歴がないことを示す情報が識別される場合、前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報を前記第１の不揮発性メモリに記憶する制御部と、
前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報に基づいて印刷処理を行う印刷処理部と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【００８３】
付記２
トナーカートリッジが交換された際、前記第２の不揮発性メモリに記憶された識別情報と、前記交換後のトナーカートリッジの識別情報を比較し、不一致の時、前記交換後のトナーカートリッジに印刷処理に用いられた履歴がないことを示す情報が識別される場合、前記第１の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報を前記第２の不揮発性メモリに記憶し、該第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報に従って印刷処理を行うことを特徴とする付記１に記載の印刷装置。
【００８４】
付記３
前記ドラムセットが印刷処理に用いられた履歴があるか否かを検出する新品検知部を有し、前記トナーカートリッジが交換された際、該トナーカートリッジが印刷処理に用いられた履歴がないと共に、前記ドラムセットも印刷処理に用いられた履歴がない場合、前記第１の不揮発性メモリに記憶されたドラムセットの履歴情報をクリアすることを特徴とする付記１に記載の印刷装置。
【００８５】
付記４
前記ドラムセットの履歴情報は、前記感光体ドラムの回転数と印刷枚数の情報を含むことを特徴とする付記１、２、又は３に記載の印刷装置。
【００８６】
付記５
前記制御部は、前記装置本体の電源投入、又は前記ドラムセットの収納部のカバーが開閉された時、前記トナーカートリッジの識別情報の比較を行うことを特徴とする付記１、２、３、又は４に記載の印刷装置。
【００８７】
付記６
前記制御部は、印刷処理が終わる毎に前記第２の不揮発性メモリに記憶されている前記ドラムセットの履歴情報を、前記第１の不揮発性記憶メモリに記憶する処理を行うことを特徴とする付記１，２，又は３に記載の印刷装置。
【００８８】
付記７
前記感光体ドラムの回転に従って前記感光体ドラムの回転数と印刷枚数の情報が計数され、前記第２の不揮発性メモリに記憶され、該第２の不揮発性メモリに記憶された前記回転数と印刷枚数の情報は印刷処理が終了した後、前記第１の不揮発性メモリに転送され、記憶されることを特徴とする付記４に記載の印刷装置。
【００８９】
付記８
前記感光体ドラムの回転数と印刷枚数の情報に基づいて前記ドラムセットの寿命を計算し、該ドラムセットが寿命に近づくと該ドラムセットの交換予告を行い、該交換予告から所定枚数の印刷処理を行った後、前記ドラムセットの交換表示を行うことを特徴とする付記４、又は７に記載の印刷装置。
【００９０】
付記９
前記印刷処理に用いられた履歴がないドラムセットは、特殊色のトナーを収納するトナーカートリッジが装着されたドラムセットであることを特徴とする付記３に記載の印刷装置。
【００９１】
付記１０
感光体ドラムを備えるドラムセットが着脱自在に構成された印刷装置の制御方法において、
前記ドラムセットに着脱自在に構成されたトナーカートリッジに設けられ、該トナーカートリッジの識別情報及び前記ドラムセットの履歴情報を第１の不揮発性メモリに記憶する第１の記憶処理と、
前記装置の本体に設けられ、前記トナーカートリッジの識別情報と履歴情報、及び前記ドラムセットの履歴情報を第２の不揮発性メモリに記憶する第２の記憶処理と、
前記トナーカートリッジが交換された際、前記第２の不揮発性メモリに記憶された識別情報と、交換後のトナーカートリッジの識別情報を比較し、不一致の時、前記交換後のトナーカートリッジが印刷処理に用いられた履歴がない場合、前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報を前記第１の不揮発性メモリに記憶する処理と、
前記第２の不揮発性メモリに記憶された前記ドラムセットの履歴情報に基づいて行う印刷処理と、
を実行することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【００９２】
付記１１
前記トナーカートリッジが交換された際、該トナーカートリッジが印刷処理に用いられた履歴がないと共に、特殊色のトナーを収納するトナーカートリッジであり、前記ドラムセットも印刷処理に用いられた履歴がない場合、前記第１の不揮発性メモリに記憶されたドラムセットの履歴情報をゼロにクリアすることを特徴とする付記１０に記載の印刷装置の制御方法。
【符号の説明】
【００９３】
１・・・プリンタ装置
２・・・画像形成部
３・・・中間転写ベルトユニット
４・・・給紙部
５・・・両面印刷用搬送ユニット
６、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ・・画像形成ユニット
７・・・感光体ドラム
８・・・クリーナ
９・・・帯電ローラ
１１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・印字ヘッド
１２・・現像器
１３・・現像ローラ
１４・・転写ベルト
１５・・駆動ローラ
１６・・従動ローラ
１７・・ベルト位置制御機構
１８・・一次転写ローラ
１９・・廃トナー回収容器
２１・・給紙カセット
２２・・用紙取出ローラ
２３・・給送ローラ
２４・・捌きローラ
２５・・待機搬送ローラ対
２７・・ベルト式熱定着装置
２８・・搬出ローラ対
２９・・排紙トレー
３１・・排紙ローラ対
３２ａ・・開始返送路
３２ｂ・・中間返送路
３２ｃ・・終端返送路
３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄ・・返送ローラ対
３５・・クリーニング部
３６・・取り込みローラ
３７・・押圧ローラ
３９Ｍ、３９Ｃ、３９Ｙ、３９Ｋ・・新品ドラムセット検知部
４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋ・・トナー残量検出部
４１・・ＭＰＵ
４２・・ＥＥＰＲＯＭ
４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｙ、４３Ｋ・・モータ
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図２】
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