(57)【要約】【課題】搬送性の良好なシート後処理装置及びそれを備えた画像形成装置の提供。【解決手段】シートＰを受け入れる受入ローラ１０，１０’と、その下方に配されシートＰを一時的に積載する一時積載トレイ１４と、積載されたシートＰまたはその束に後処理を実行する後処理手段２０と、シートＰの搬入方向における一時積載トレイ１４下流に配されると共に搬入されたシートＰをそのまま、若しくは、一時積載トレイ１４に積載されたシートＰ又はその束を、装置外に排出する排出ローラ１２，１２’と、を有し、一端が前記排出ローラ１２，１２’近傍で一時積載トレイ１４に回転自在に接続され、他端が、一時積載トレイ１４と略平行状態に位置するホームポジションと、受入ローラ１０，１０’及び排出ローラ１２，１２’の間を橋渡す状態に位置するガイドポジションと、の間で回転移動する搬送補助フラップ３２を有するシート後処理装置及びそれを備えた画像形成装置。【選択図】図２
2013134351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部からシートを受け入れ装置内部に搬入する一対の受入ローラと、該受入ローラの下方に配されるとともに搬入された前記シートを一時的に積載する一時積載トレイと、該一時積載トレイに積載された前記シートまたはその束に後処理を実行する後処理手段と、前記シートの搬入方向における前記一時積載トレイ下流に配されるとともに搬入された前記シートをそのまま、若しくは、前記一時積載トレイに積載された前記シート又はその束を、装置外に排出する一対の排出ローラと、を有するシート後処理装置において、
一端が前記排出ローラ近傍で前記一時積載トレイに回転自在に接続されているとともに、他端が、前記一時積載トレイと略平行状態に位置するホームポジションと、該ホームポジションから立ち上がり前記受入ローラ及び前記排出ローラの間の少なくとも一部を橋渡す状態に位置するガイドポジションと、の間で回転移動する搬送補助フラップを有する
ことを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
さらに、外部から搬入される前記シートの排出モードを示す排出モード情報を取得する取得手段と、
前記搬送補助フラップをホームポジション及びガイドポジションの間で回転移動させるように駆動する駆動手段と、
前記取得手段によって取得された排出モード情報に応じて前記駆動手段の駆動を制御するフラップ制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記取得手段によって取得された排出モード情報が搬入された前記シートをそのまま排出する通常モードであるとき、前記搬送補助フラップをホームポジションからガイドポジションに回転移動するように、前記フラップ制御手段が前記駆動手段の駆動を制御する構成であることを特徴とする請求項２に記載のシート後処理装置。
【請求項４】
前記取得手段によって取得された排出モード情報が搬入された前記シートに後処理を行う後処理実行モードであるとき、前記受入ローラから搬入された前記シートの先端が前記搬送補助フラップに接触する時に当該搬送補助フラップがガイドポジションに位置するように、前記フラップ制御手段が前記駆動手段の駆動を制御する構成であることを特徴とする請求項２又は３に記載のシート後処理装置。
【請求項５】
外部から受け入れる前記シートとして、Ｚ折り領域を搬送方向前方にして搬送されるＺ折りシートを含み、
前記受入ローラの対のニップと前記排出ローラの対のニップとの間の距離が、前記Ｚ折りシートの搬送方向後端からＺ折り領域の搬送方向後端までの長さより長く設定されている
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のシート後処理装置。
【請求項６】
さらに、前記受入ローラから搬入された前記シートを上方から押さえ込むように進出して下方に押さえ付け、前記受入ローラによる搬入方向と逆方向に回転して前記一時積載トレイの所定の位置に前記シートを送る叩きコロを有することを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載のシート後処理装置。
【請求項７】
前記取得手段によって取得された排出モード情報が搬入された前記シートに後処理を行う後処理実行モードであるとき、前記後処理手段による後処理の実行後前記一時積載トレイに積載された前記シート又はその束を前記排出ローラによって装置外に排出する際に、前記叩きコロが進出し前記シート又はその束を押さえ付けるとともに、当該叩きコロが前記排出ローラと同方向に回転して前記シート又はその束の排出を補助する
ことを特徴とする請求項６に記載のシート後処理装置。
【請求項８】
前記搬送補助フラップにおける、前記叩きコロが進出した際に対向する位置に、前記シート又はその束を介して前記叩きコロの回転に従動する従動コロが配されていることを特徴とする請求項６または７に記載のシート後処理装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れかに記載のシート後処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において画像が形成された後のシートに対して行う、ステイプル処理、穿孔処理、折り曲げ処理等の後処理を実行するシート後処理装置、及び該シート後処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙等のシートの束にステイプル処理などの端綴じや穴開け処理等の後処理を施す後処理装置においては、特許文献１や特許文献２に記載されているように、後処理装置の外部（１の画像形成装置内に後処理装置が含まれる場合には、当該画像形成装置内における後処理装置の前工程。以下同様。）から搬入されたシートを一時積載するトレイへ排出後、シートの搬送方向を切り替え、突き当て部材に突き当てて揃えを行うものが一般的である。
【０００３】
この場合、外部からシートを受け入れて後処理装置の内部に搬入する機能を担うのは一対の受入ローラであり、その下方に、搬入された前記シートを一時的に積載する前記一時積載トレイが配される。そして、前記シートの搬入方向における前記一時積載トレイ下流には一対の排出ローラが配される。
【０００４】
前記一対の受入ローラによって後処理装置の内部に搬入された前記シートは、前記一時積載トレイ上に順次積載される。積載されたシートの束は、前記一対の排出ローラに挟持され、該排出ローラが回転することにより搬入方向（搬送方向）とは逆方向に送られて、前記シートの搬入方向の後端側が前記突き当て部材に突き当てられて前記シートの束が揃えられ、後処理装置によって後処理が実行される。
【０００５】
後処理の実行後の前記シートの束は、前記一対の排出ローラに挟持され、該排出ローラが後処理実行前とは逆方向回転することにより搬入方向（搬送方向）に送られて装置外に排出され、積載トレイに積載される。
【０００６】
以上のような構造の後処理装置においては、前記受入ローラと前記排出ローラとの間をある程度長く取る必要があるため、構造上、前記一時積載トレイ上の両ローラ間の空間が広く、シートの搬送を規制することが困難になり易く、前記一時積載トレイ上に達した段階でその先端が前記一時積載トレイ上で引っ掛かって丸まってしまうといった搬送不具合を引き起こす可能性がある。
【０００７】
ところで、画像形成装置においては、通常のシートの他に、Ｚ折りされたシート（以下、本明細書において「Ｚ折りシート」と称する。）が搬送され、後処理装置によって後処理が実行される場合がある。Ｚ折りシートとは、一般に、Ａ３やＢ４等の用紙の長手方向を二つ折りし、さらにその半分の位置で外側に折ったシートをいい、折られた後のシートを前記長手方向の辺の側から見たときにＺ字状になっていることからそう名付けられている。
【０００８】
このＺ折りシートが、Ｚ折り側を搬送方向上流にして前記後処理装置に搬入されると、Ｚ折り部が前記一対の排出ローラ間に位置する状態となり、何らかの逆進駆動手段（叩きコロ等）の回転により逆方向に進行し、前記突き当て部材に突き当てられて揃えられるが、前記受入ローラと前記排出ローラとの間が近過ぎると、Ｚ折り部全体が前記一対の排出ローラのニップ部を一旦通過してしまい、前記排出ローラやその他のコロ等の回転により逆方向に進行させようとした際に当該Ｚ折り部が前記一対の排出ローラや装置筐体の外壁（エンドフェンス）に引っ掛かってしまい、搬送不具合を引き起こす可能性がある。
【０００９】
上記のような搬送不具合を解消するべく、特許文献１には、第１の排出手段（受入ローラに相当）から第２の排出手段（排出ローラに相当）との間を所定の計算式に基づいて広くする技術が開示されているが、そのように両者間を広く設定してしまうと、小サイズ用紙が後処理装置に搬入され後処理を実行することなく直接装置外部の積載トレイへ排出する場合に、両者間の距離が長くなり過ぎて、搬送することができなくなってしまう可能性があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、搬送性の良好なシート後処理装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題は、以下に示す本発明によって達成される。
請求項１に記載された発明は、画像形成装置において画像が形成された後のシートに対して行う、ステイプル処理、穴開け処理、折り曲げ処理等の後処理を実行するシート後処理装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載された発明によれば、搬送補助フラップをホームポジションから立ち上がらせてガイドポジションに位置させることにより、これが受入ローラ及び排出ローラの間の少なくとも一部を橋渡す状態になるため、受入ローラと排出ローラとの間の搬送性の良好なシート後処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の例示的一態様である実施形態のシート後処理装置を示す正面断面図である。
【図２】図１に示すシート後処理装置の主要部を抜き出した要部拡大断面図である。
【図３】図１に示すシート後処理装置における搬送補助フラップ及びその周辺の斜視図である。
【図４】図１に示すシート後処理装置における搬送補助フラップの駆動機構を説明するための概略図である。
【図５】従来のシート後処理装置における図２に示される箇所と同一の箇所の要部拡大断面図である。
【図６】本発明の例示的一態様である第２の実施形態のシート後処理装置の主要部を抜き出した要部拡大断面図である。
【図７】従来のシート後処理装置でＺ折りシートを搬送している様子を示す、図６に示される箇所と同一の箇所の要部拡大断面図である。
【図８】本発明の例示的一態様である第３の実施形態のシート後処理装置の主要部を抜き出した要部拡大断面図である。
【図９】図８に示すシート後処理装置における搬送補助フラップ及びその周辺の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明のシート後処理装置及び画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
なお、以下の実施形態においては、後処理手段としてステイプル処理を実行するステイプラ２０を用いた構成を例に挙げているが、本発明においては、穿孔（穴開け）処理、折り曲げ処理等の後処理を実行する各種後処理手段に置き換えてもよいし、これらの手段を複数備えても構わない。
【００１６】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の例示的一態様である第１の実施形態のシート後処理装置を示す正面断面図である。図１において、装置下方等本願発明に関連しない構成は、省略している。また、図１においては、本願実施形態（さらには本発明）に特徴的な搬送補助フラップについての図示も省略し、その詳細な図示は図２以降に譲っている。
【００１７】
本実施形態のシート後処理装置は、図１に示されように、筐体４０内に、入口ローラ２，２’、入口センサ４、搬送ローラ６，６’、搬送ガイド８、受入ローラ１０，１０’及び排出ローラ１２，１２’で構成される搬送経路部と、ステイプルトレイ（一時積載トレイ）１４、叩きコロ１６、ステイプル排紙センサ１８、ステイプラ（後処理手段）２０、戻しコロ２２、ジョガーフェンス２４及び基準フェンス２６で構成されるステイプル部とからなる。また、筐体４０の外部には、排出されたシートを載置するための排紙トレイ２８と、フィラー３０とが配されている。
【００１８】
排紙トレイ８へのシートの排出口は、排出ローラ１２と排出ローラ１２’とでシート又はシートの束を挟持して排出する対構造となっている。すなわち、固定された排出ローラ１２’に対して両矢印Ｂ方向に従動する排出ローラ１２の接離動作で、シート又はシートの束を挟持して排出可能な閉状態と、挟持しない開状態とが適宜選択される。
【００１９】
なお、本発明におけるシート後処理装置の概念には、本実施形態におけるステイプル部の全てと、搬送経路部における受入ローラ１０，１０’及び排出ローラ１２，１２’が含まれ、入口ローラ２，２’、入口センサ４、搬送ローラ６，６’及び搬送ガイド８は含まれない。よって、処理されるシートが搬送ガイド８より上流にある時には、シート後処理装置の未だ外部に位置するものとし、受入ローラ１０，１０’によって装置内部に受け入れて搬入される。
【００２０】
不図示の画像形成装置本体において表面に画像が形成されたシートＰは、矢印Ａ方向から筐体４０内に導入される。入口センサ４によってシートＰが導入されたことが検知され、入口ローラ２，２’に挟持されたシートＰは、搬送ローラ６，６’及び搬送ガイド８に順次搬送され、受入ローラ１０，１０’に送られる。受入ローラ１０，１０’に受け入れられ挟持されたシートＰは、シート後処理装置内部に搬入され、その先端がステイプルトレイ１４に一旦接触した後に排出ローラ１２，１２’間まで到達する。
【００２１】
ここで、搬入されたシートＰをそのまま排出する通常モードと、搬入されたシートＰにステイプル処理を実行するステイプル処理実行モード（端綴じモード）とで、その後の装置の動きが異なる。
【００２２】
通常モードの場合には、排出ローラ１２，１２’間まで到達したシートＰが、排出ローラ１２が排出ローラ１２’に近づく方向に移動することで閉状態となった排出ローラ１２，１２’に挟持され、そのまま装置外（筐体４０外）に排出される。
【００２３】
一方、ステイプル処理実行モードの場合には、排出ローラ１２，１２’間まで到達したシートＰは、その終端が受入ローラ１０，１０’から排出され、開状態のままの排出ローラ１２，１２’間とステイプルトレイ１４の上に載置される。このとき、ステイプル排紙センサ１８がシートＰの終端を検知すると、叩きコロ１６によってシートＰがステイプルトレイ１４上に押さえ付けられる。叩きコロ１６は、支点を軸として両矢印Ｃ方向に振り子運動を行って進出しシートＰの上面を下方に押さえ付ける。この叩きコロ１６の動作によって、それまでの搬送方向に進行していたシートＰが下方のステイプルトレイ１４の上に載置される。
【００２４】
ステイプルトレイ１４のシート搬入方向左右両側（図１における紙面の手前側と奥側）には、ステイプルトレイ１４面から垂直に切り立った平面板からなる、シートＰの左右方向（幅方向）の位置決めを為すためのジョガーフェンス２４が配されている。また、ステイプルトレイ１４のステイプラ２０側の端部には、ステイプルトレイ１４面から垂直に切り立った底部を有するコの字型の、シートＰのステイプラ２０側の端部の位置決めを為すための基準フェンス２６が配されている。
【００２５】
受入ローラ１０，１０’から排出（搬入）されてステイプルトレイ１４の上に載置されたシートＰは、その上面を叩きつけた叩きコロ１６が、それまでの搬送方向（矢印Ａ方向）とは逆向きに回転することで、搬送方向が切り替えられる。また、戻しコロ２２も、両矢印Ｄに示す振り子運動を為すが、その動きによってステイプルトレイ１４の上に載置されたシートＰの上面に当接し、叩きコロ１６と共にシートＰをステイプラ２０側に搬送する。
【００２６】
その後順次、シートＰが受入ローラ１０，１０’から排出（搬入）されてステイプルトレイ１４の上に載置され、叩きコロ１６や戻しコロ２２の働きにより、ジョガーフェンス２４や基準フェンス２６に突き当てられることで、シートＰの束が揃えられる。
【００２７】
このようにして揃えられたシートＰの束は、ステイプラ２０によって当該束の縁部の適所がステイプルされることにより綴じられる。端が閉じられたシートＰの束は、その後、排紙ローラ１２，１２’に挟持されて装置（筐体４０）外に排出される。
【００２８】
以上のように、通常モードの場合にそのまま装置外に排出されたシートＰや、ステイプル処理実行モードの場合にステイプル処理の実行後装置外に排出されたシートＰの束（または１枚のシートＰ）は、排紙トレイ２８上に積載される。
【００２９】
排出ローラ１２及び排出ローラ１２’が配された排出口の上方に一端が回転自在に固定されたフィラー３０は、その他端が、スタックされたシートＰの中央付近位置においてその上面に接している。フィラー３０の根元（回転自在に固定された箇所）付近には、フィラー３０の先端（前記他端）の高さ位置を検知する上面検知センサ（不図示）があり、これによってスタックされたシートＰの紙面高さを検知している。排紙トレイ２８上の堆積枚数の増大によりシートＰが所定の高さまで上昇すると、前記上面検知センサのスイッチがオンし、排紙トレイ２８の上下動させる不図示の駆動手段を不図示の制御部によって制御して、排紙トレイ２８を下降させる。そして、排紙トレイ２８が下降し前記上面検知センサのスイッチがオフになると、前記制御部によって前記駆動手段を停止して、排紙トレイ２８の下降が停止する。この動作を繰り返し、排紙トレイ２８上のシートＰが規定のトレイ満杯高さまで達すると、前記制御部から前記画像形成装置本体に停止信号が出され、システムの画像形成動作が停止される。
【００３０】
図２は、図１に示す本実施形態のシート後処理装置の主要部を抜き出した要部拡大断面図である。本図においては、ジョガーフェンス２４やステイプル排紙センサ１８、戻しコロ２２等本願発明の構成に付随的な部材の図示を省略している。
【００３１】
また、図３は、本実施形態のシート後処理装置における搬送補助フラップ３２及びその周辺の斜視図である。
【００３２】
本実施形態においては、図２及び図３に示されるように、一端が排出ローラ１２，１２’と同軸（符号４４）上でステイプルトレイ（一時積載トレイ）１４に回転自在に接続されているとともに、他端がポップアップ可能に構成された搬送補助フラップ３２が配されている。この搬送補助フラップ３２は、ステイプルトレイ１４と略平行状態に位置するホームポジション（図２中破線にて図示）ＨＰと、該ホームポジションＨＰから立ち上がり受入ローラ１０，１０’及び排出ローラ１２，１２’の間の少なくとも一部を橋渡す状態に位置するガイドポジション（図２中実線にて図示）ＧＰと、の間を不図示の駆動手段によって回転移動するように構成されている。
【００３３】
図４は、搬送補助フラップ３２の駆動機構を説明するための概略図である。図示しない側板の外側にて、図４に示されるように、モータ３４を駆動源とし、その回転軸３４ａに扇型ギヤ３６の扇型部分３６ｂが当接して回転運動が伝搬するように構成され、該扇型ギヤ３６の中心軸３６ｂに固定され扇型ギヤ３６の回転駆動に連動して回転運動するアーム３８により、搬送補助フラップ３２がホームポジション（図４中破線にて図示）ＨＰとガイドポジション（図４中実線にて図示）ＧＰとの間を回転移動するように構成されている。
【００３４】
一方、図５は、従来のシート後処理装置における図２に示される箇所と同一の箇所の要部拡大断面図である。図５においては、本発明に特徴的な搬送補助フラップ３２が配されておらず、その他の構成は図２と同様である。
【００３５】
図５に示す従来のシート後処理装置において、シートＰをステイプルトレイ１４に一時積載するステイプル処理実行モードでは、受入ローラ１０，１０’から搬入されたシートＰを叩きコロ１６によって搬送（搬入）方向と逆方向のステイプラ２０側にスイッチバックさせなければならないため、受入ローラ１０，１０’から排出ローラ１２，１２’の間においては、広い空間Ｅを設ける必要がある。そのため、シートＰの進行を規制する部材の存在しない領域が長くなり、その先端がステイプルトレイ１４に達した時に、図５に示され得るように、引っ掛かって丸まってしまう可能性があった。
【００３６】
本実施形態においては、図２〜４に示されるように、ホームポジションＨＰではステイプルトレイ１４内に退避状態にある搬送補助フラップ３２が、ガイドポジションＧＰでは、軸４４を回転軸として回転することで、受入ローラ１０，１０’及び排出ローラ１２，１２’の間の一部を橋渡す位置に出現する。そのため、シートＰの搬送（搬入）方向先端を良好に排出ローラ１２，１２’に受け渡すことができる。
【００３７】
この搬送補助フラップ３２の駆動については、使用者が予め適切なポジションに位置するように動かす方式でも（この場合には、駆動手段が手動であっても構わない。）勿論、本発明による効果が奏されるが、予め排出モードを取得して、それに従ってフラップ制御手段により搬送補助フラップ３２の駆動を制御することが望まれる。
【００３８】
排出モードとは、既述の如き通常モードとステイプル処理実行モード（端綴じモード）であるが、これは画像形成装置本体のインターフェイスで使用者が選択することによって、あるいは、画像形成装置本体に接続されたコンピュータからの処理信号を受け取ることによって、情報として取得される。これらの情報は、画像形成装置本体または後処理装置に備えられたコンピュータを取得手段として取得される。
【００３９】
そして、取得手段としてのコンピュータ、または、別途画像形成装置本体または後処理装置に備えられたコンピュータをフラップ制御手段として、取得手段としてのコンピュータによって取得された排出モード情報に応じて前記駆動手段（モータ３４）の駆動を制御する。
【００４０】
前記取得手段によって取得された排出モード情報が「通常モード」であるとき、搬送補助フラップ３２をホームポジションＨＰからガイドポジションＧＰに回転移動するように、前記フラップ制御手段が前記駆動手段（モータ３４）の駆動を制御する。そして、通常モードのシートが続く限り、この状態が維持される。
【００４１】
これにより、受入ローラ１０，１０’によって搬入されたシートＰをそのまま排出ローラ１２，１２’に排出する場合に、図２に示されるように、出没した搬送補助フラップ３２が両者間の受け渡しをガイドするため、シートＰの搬送（搬入）方向先端を排出ローラ１２，１２’に安定的に挟み込ませることができ、良好な搬送性を実現することができる。
【００４２】
一方、前記取得手段によって取得された排出モード情報が「ステイプル処理実行モード」であるとき、受入ローラ１０，１０’から搬入されたシートＰの搬送（搬入）方向先端が搬送補助フラップ３２に接触する時には既に搬送補助フラップ３２がガイドポジションＧＰに位置しているように、搬送補助フラップ３２をホームポジションＨＰからガイドポジションＧＰに回転移動すべく前記フラップ制御手段が前記駆動手段（モータ３４）の駆動を制御する。
【００４３】
これにより、受入ローラ１０，１０’によって搬入されたシートＰをステイプルトレイ１４に一時的に積載する場合にも、図２に示されるように、出没した搬送補助フラップ３２が両者間の受け渡しをガイドするため、シートＰを排出ローラ１２，１２’から搬送補助フラップ３２に跨る領域に安定的に積載することができる。このとき、一枚一枚ごとに叩きコロ１６にてシートＰの上面が下方に押さえ付けられる。
【００４４】
そして、積載すべき枚数のシートＰが積載された時点で、搬送補助フラップ３２をガイドポジションＧＰからホームポジションＨＰに回転移動すべく前記フラップ制御手段が前記駆動手段（モータ３４）の駆動を制御するとともに、叩きコロ１６を前記搬送（搬入）方向とは逆回転させることで、ジョガーフェンス２４や基準フェンス２６に突き当てられて、シートＰの束が揃えられる。次いで、既述の通り、ステイプル処理の実行後シートＰの束は、排紙ローラ１２，１２’に挟持されこれを回転駆動することにより、装置（筐体４０）外に排出される。
【００４５】
以上のように、前記取得手段によって取得された排出モード情報が「ステイプル処理実行モード」であるときにおいても、（特にステイプルトレイ１４に一時的に積載する際の）良好な搬送性を実現することができる。
【００４６】
なお、ステイプル処理の実行後、シートＰの束を装置（筐体４０）外に排出する際に、排紙ローラ１２，１２’のみならず、叩きコロ１６が進出しシートＰの束を押さえ付けるとともに、当該叩きコロ１６が排出ローラ１２，１２’と同方向に回転してシートＰの束の排出を補助するように構成されていることが好ましい。
【００４７】
［第２の実施形態］
図６は、本発明の例示的一態様である第２の実施形態のシート後処理装置の主要部を抜き出した要部拡大断面図である。全体構成については、第１の実施形態と共通するため、図１を参照されたい。
【００４８】
本実施形態においては、受入ローラ１０，１０’のニップ（ローラ同士の当接部を言う。以下同様。）と排出ローラ１２，１２’のニップ（両ローラの当接時）との間の距離が、第１の実施形態よりも長い点、及び、外部から搬入されてきたシートがＺ折りシートＰｚである点が異なる。その他の構成はすべて第１の実施形態と共通するため、同一の機能の部材には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００４９】
一方、図７は、従来のシート後処理装置でＺ折りシートを搬送している様子を示す、図６に示される箇所と同一の箇所の要部拡大断面図である。
【００５０】
図７に示されるように、Ｚ折りシートＰｚが、Ｚ折り側を搬送方向上流にして受入ローラ１０，１０’から搬入されると、Ｚ折り部が排出ローラ１２，１２’間に位置する状態となる。そして、叩きコロ１６でＺ折りシートＰｚの上面が下方に押さ付けられるとともに、その回転により逆方向に進行し、基準フェンス２６に突き当てられて揃えられる。
【００５１】
このとき、受入ローラ１０，１０’と排出ローラ１２，１２’との間が近過ぎると、図７に示されるように、Ｚ折り部全体が一旦排出ローラ１２，１２’のニップ部を一旦通過してしまい、叩きコロ１６の回転（排出ローラ１２，１２’のニップ部で挟持して、その回転でもよい。）により逆方向（ステイプラ２０側の方向）に進行させようとした際に当該Ｚ折り部が排出ローラ１２，１２’やエンドフェンス４８に引っ掛かってしまい、搬送不具合を引き起こす可能性がある。
【００５２】
上記のような搬送不具合を解消するべく、例えば、特許文献１に記載の如く、受入ローラ１０，１０’と排出ローラ１２，１２’との間を広く設定してしまうと、小サイズのシートが後処理装置に搬入され後処理を実行することなく直接排紙トレイ２８へ排出する場合（すなわち、「通常モード」の場合）に、両者間の距離が長くなり過ぎて、受け渡しができなくなって、搬送することができなくなってしまう可能性があった。
【００５３】
しかし、本実施形態の構成によれば、上記のように受入ローラ１０，１０’と排出ローラ１２，１２’との間を広く設定したとしても、第１の実施形態の項で説明した通り、出没した搬送補助フラップ３２が両者間の受け渡しをガイドするため、小サイズのシート（不図示）であっても、良好な搬送性を実現することができる。
【００５４】
すなわち、前記取得手段によって取得された排出モード情報が「通常モード」であって、搬入されるシートが小サイズのシートであるとき、搬送補助フラップ３２をホームポジションＨＰからガイドポジションＧＰに回転移動するように、前記フラップ制御手段が前記駆動手段（モータ３４）の駆動を制御する。そして、通常モードのシートが続く限り、この状態が維持される。
【００５５】
これにより、受入ローラ１０，１０’によって搬入された小サイズのシートをそのまま排出ローラ１２，１２’に排出する場合に、出没した搬送補助フラップ３２が両者間の受け渡しをガイドするため、当該シートの搬送（搬入）方向先端を排出ローラ１２，１２’に安定的に挟み込ませることができ、良好な搬送性を実現することができる。
【００５６】
一方、前記取得手段によって取得された排出モード情報が「ステイプル処理実行モード」であって、搬入されるシートがＺ折りシートＰｚであり、かつ、Ｚ折り側を搬送方向上流にして受入ローラ１０，１０’から搬入されると、受入ローラ１０，１０’から搬入されたシートＰｚの搬送（搬入）方向先端が搬送補助フラップ３２に接触する時には既に搬送補助フラップ３２がガイドポジションＧＰに位置しているように、搬送補助フラップ３２をホームポジションＨＰからガイドポジションＧＰに回転移動すべく前記フラップ制御手段が前記駆動手段（モータ３４）の駆動を制御する。
【００５７】
これにより、受入ローラ１０，１０’によって搬入されたシートＰをステイプルトレイ１４に一時的に積載する場合にも、図２に示されるように、出没した搬送補助フラップ３２が両者間の受け渡しをガイドするため、シートＰを排出ローラ１２，１２’から搬送補助フラップ３２に跨る領域に安定的に積載することができる。このとき、一枚一枚ごとに叩きコロ１６にてシートＰの上面が下方に押さえ付けられる。
【００５８】
しかも、本実施形態では、受入ローラ１０，１０’のニップと排出ローラ１２，１２’のニップ（両ローラの当接時）との間の距離が十分に短いため、Ｚ折りシートＰｚのＺ折り部全体が一旦排出ローラ１２，１２’のニップ部を通過してしまうことがなく、当該Ｚ折り部が排出ローラ１２，１２’やエンドフェンス４８に引っ掛かってしまう心配が無い。よって、Ｚ折りシートＰｚに基づく搬送不良を大幅に軽減することができる。
【００５９】
そして、積載すべき枚数のシートＰｚが積載された時点で、搬送補助フラップ３２をガイドポジションＧＰからホームポジションＨＰに回転移動すべく前記フラップ制御手段が前記駆動手段（モータ３４）の駆動を制御するとともに、叩きコロ１６を前記搬送（搬入）方向とは逆回転させることで、ジョガーフェンス２４や基準フェンス２６に突き当てられて、シートＰｚの束が揃えられる。次いで、ステイプル処理の実行後排紙ローラ１２，１２’に挟持されて装置（筐体４０）外に排出される。
【００６０】
以上のように、前記取得手段によって取得された排出モード情報が「ステイプル処理実行モード」であって、搬入されるシートがＺ折りシートＰｚであり、かつ、Ｚ折り側を搬送方向上流にして受入ローラ１０，１０’から搬入される場合においても、良好な搬送性を実現することができる。
【００６１】
受入ローラ１０，１０’のニップと排出ローラ１２，１２’のニップ（両ローラの当接時）との間の距離としては、Ｚ折りシートＰｚの搬送方向後端からＺ折り領域の搬送方向後端までの長さ（Ｚ折りシートＰｚをシートの厚さ方向に見て、シート同士の重なりが無い領域の短辺の長さ。以下、「Ｚ折り外長さ」と称する。）より長く設定される。Ｚ折りシートは、通常当該Ｚ折り外長さがシートの長手方向の長さの４分の１になるため、搬入され得るＺ折りシートの長手方向の長さの４分の１より長く設定すればよい。
【００６２】
例えば、一般的な画像形成装置においては、用紙の最大サイズはＡ３サイズであり、その場合には、Ａ３サイズの長手方向の長さは２９７ｍｍなので、受入ローラ１０，１０’のニップと排出ローラ１２，１２’のニップ（両ローラの当接時）との間の距離としては、その４分の１である７４．２５ｍｍ以上に設定する。このとき、ニップにある程度幅がある場合には、シートを挟持し得る最もロール間への食い込みが少ない点を基準に求めれば十分であり、ニップ幅の中心を基準にすることが好ましい。
【００６３】
勿論、シートの最大サイズはＡ３よりも大きい場合や小さい場合には、それぞれその最大サイズのシートを基準に求めればよい。また、Ｚ折り外長さがＺ折りシートの長手方向の長さの４分の１より長い場合、あるいは、短い場合の当該Ｚ折りシートが搬入される場合には、そのＺ折り外長さを基準に求めればよい。
【００６４】
［第３の実施形態］
図８は、本発明の例示的一態様である第２の実施形態のシート後処理装置の主要部を抜き出した要部拡大断面図である。全体構成については、第１の実施形態と共通するため、図１を参照されたい。
【００６５】
また、図９は、本実施形態のシート後処理装置における搬送補助フラップ及びその周辺の斜視図である。
【００６６】
本実施形態においては、搬送補助フラップ４２の構成が第１の実施形態における搬送補助フラップ３２の構成とは異なっている。また、外部から搬入されてきたシートＰｓが第１の実施形態におけるシートＰよりも小サイズとなっている。その他の構成はすべて第１の実施形態と共通するため、同一の機能の部材には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００６７】
本実施形態においては、ガイドポジションＧＰに位置する搬送補助フラップ４２における、叩きコロ１６が進出した際に対向する位置に、シートＰを介して叩きコロ１６の回転に従動する従動コロ４６が配されている。また、叩きコロ１６は、前記搬送（搬入）方向とは逆回転のみならず、その逆回転、すなわち、前記搬送（搬入）方向へも回転するようになっている。
【００６８】
前記取得手段によって取得された排出モード情報が「通常モード」であるとき、搬送補助フラップ３２をホームポジションＨＰからガイドポジションＧＰに回転移動するように、前記フラップ制御手段が前記駆動手段（モータ３４）の駆動を制御する。搬送補助フラップ４２における、叩きコロ１６が進出した際に対向する位置に従動コロ４６が配され、両コロ間にニップが形成され、当該ニップに挿通されるシートＰｓが叩きコロ１６の回転駆動と従動コロ４６の従動回転によって搬送される状態になる。そして、通常モードのシートが続く限り、この状態が維持される。
【００６９】
受入ローラ１０，１０’によって搬入されたシートＰｓをそのまま排出ローラ１２，１２’に排出する場合に、図８に示されるように、出没した搬送補助フラップ３２が両者間の受け渡しをガイドするとともに、その途中で叩きコロ１６と従動コロ４６とでシートＰｓを搬送する機能が発現するため、受入ローラ１０，１０’と排出ローラ１２，１２’との間の受け渡しが安定的に行われ、小サイズのシートＰｓであってもその搬送（搬入）方向先端を排出ローラ１２，１２’に安定的に挟み込ませることができ、良好な搬送性を実現することができる。
【００７０】
本実施形態のシート後処理装置は、「通常モード」における小サイズのシートの搬送性が良好であるため、受入ローラ１０，１０’と排出ローラ１２，１２’との間を広く設定することができる。受入ローラ１０，１０’と排出ローラ１２，１２’との間で叩きコロ１６及び従動コロ４６によってシートＰｓを受け渡す機能を有することから、第２の実施形態の場合以上に、受入ローラ１０，１０’と排出ローラ１２，１２’との間を広く設定することができる。
【００７１】
したがって、前記取得手段によって取得された排出モード情報が「ステイプル処理実行モード」であって、搬入されるシートがＺ折りシートであり、かつ、Ｚ折り側を搬送方向上流にして受入ローラ１０，１０’から搬入される場合においても、良好な搬送性を実現することができる。
【００７２】
なお、本実施形態では、ガイドポジションＧＰに位置する搬送補助フラップ４２における、叩きコロ１６が進出した際に対向する位置に、シートＰを介して叩きコロ１６の回転に従動する従動コロ４６が配されている例を挙げたが、搬送補助フラップ４２がホームポジションＨＰに位置する時に、同様に対向する位置に従動コロ４６が配されていても構わない。ただし、この場合には、「通常モード」におけるシートの搬送性ではなく、「ステイプル処理実行モード」における積載時、あるいは、後処理実行後のシートまたはその束の排出時の搬送性向上に資することになる。
【００７３】
勿論、搬送補助フラップ４２がガイドポジションＧＰとホームポジションＨＰの何れの位置においても、同様に対向する位置に従動コロ４６が配されていることが最も好ましい。これは、叩きコロ１６及び従動コロ４６、並びにその他の部材の位置関係を適切にすることによって、実現可能である。
【００７４】
［画像形成装置］
本発明のシート後処理装置は、他の各種画像形成装置に付属して、あるいは、他の画像形成装置に組み込んで使用することができる。この場合に、本発明のシート後処理装置を備えた装置全体が本発明の「画像形成装置」に相当し、本明細書においては、本発明のシート後処理装置を除く画像形成装置の本体構成の部分を「画像形成装置本体」と称して、概念分けしている。本発明において画像形成装置本体は、例えば電子写真方式のデジタル複合機であり、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などの機能を複合して備えている。
【００７５】
勿論、本発明において画像形成装置本体としては、電子写真方式のデジタル複合機に限定されず、各種方式のプリンタ、複写機、印刷機であって構わない。本発明のシート後処理装置は、如何なる方式の画像形成装置に対しても付属して、あるいは、組み込んで使用することができる。
【００７６】
以上、本発明について、好ましい実施形態を挙げて説明したが、本発明のシート後処理装置及び画像形成装置は上記実施形態の構成に限定されるものではない。
【００７７】
当業者は、従来公知の知見に従い、本発明のシート後処理装置及び画像形成装置を適宜改変することができる。かかる改変によってもなお本発明のシート後処理装置乃至画像形成装置の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７８】
２，２’：入口ローラ
４：入口センサ
６，６’：搬送ローラ
８：搬送ガイド
１０，１０’：受入ローラ
１２，１２’：排出ローラ
１４：ステイプルトレイ（一時積載トレイ）
１６：叩きコロ
１８：ステイプル排紙センサ
２０：ステイプラ（後処理手段）
２２：戻しコロ
２４：ジョガーフェンス
２６：基準フェンス
２８：排紙トレイ
３０：フィラー
３２，４２：搬送補助フラップ
３４：モータ（駆動手段）
３６：扇型ギヤ
３８：アーム
４０：筐体
４６：従動コロ
４８：エンドフェンス
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開２００１−０２６３４５号公報
【特許文献２】特開２００８−１５６０７４号公報
【図１】
2013134351.tif 000003
【図２】
2013134351.tif 000004
【図３】
2013134351.tif 000005
【図４】
2013134351.tif 000006
【図５】
2013134351.tif 000007
【図６】
2013134351.tif 000008
【図７】
2013134351.tif 000009
【図８】
2013134351.tif 000010
【図９】
2013134351.tif 000011