(57)【要約】【課題】歯の剛性を高めて撓み変形を抑制することのできるギヤを提供する。【解決手段】ギヤ３０は、隣接する歯３３の長さ方向の少なくとも一方端部分を連結するように円周方向に延びる円周リブ３４，３５を備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接する歯の長さ方向の少なくとも一方端部分を連結するように円周方向に延びる円周リブを備えた、ギヤ。
【請求項２】
前記円周リブは、隣接する歯の長さ方向の一方端部分および他方端部分の両方に設けられている、請求項１に記載のギヤ。
【請求項３】
前記ギヤは、リングギヤに噛み合うピニオンである、請求項１または２に記載のギヤ。
【請求項４】
前記ギヤは、ピニオンに噛み合うリングギヤである、請求項１または２に記載のギヤ。
【請求項５】
ピニオンと、前記ピニオンに噛み合うように配置されたリングギヤとで構成される歯車装置を備えたディファレンシャル装置において、
前記ピニオンおよび前記リングギヤのうちの少なくともいずれか一方のギヤは、隣接する歯の長さ方向の少なくとも一方端部分を連結するように円周方向に延びる円周リブを備えていることを特徴とする、ディファレンシャル装置。
【請求項６】
前記ピニオンが前記円周リブを備え、前記リングギヤが前記円周リブを備えていない、請求項５に記載のディファレンシャル装置。
【請求項７】
前記リングギヤが前記円周リブを備え、前記ピニオンが前記円周リブを備えていない、請求項５に記載のディファレンシャル装置。
【請求項８】
前記ピニオンは、その両端部分のうち小径側端部にのみ前記円周リブを備え、
前記リングギヤは、その両端部分のうち外径側端部にのみ前記円周リブを備える、請求項５に記載のディファレンシャル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、歯の剛性を高めたギヤおよび高剛性ギヤを備えたディファレンシャル装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ディファレンシャル装置は、自動車の左右の駆動輪に差動を与えて曲がりやすくなるためのものであり、典型的には、入力軸に接続されたドライブピニオンと、このドライブピニオンに噛み合うように配置されたリングギヤとで構成されるハイポイド歯車装置を備える。ハイポイド歯車は、例えば、特開２００３−３００４２３号公報（特許文献１）、特開平８−７４９６７号公報（特許文献２）、特開平９−２２９１６７号公報（特許文献３）等に開示されている。
【０００３】
ハイポイド歯車装置を含むディファレンシャル装置の一例を図１に示す。この図を参照して、従来のハイポイド歯車装置を含むディファレンシャル装置の構造を説明する。ディファレンシャル装置は、入力軸（プロペラシャフト）に接続されたドライブピニオン１と、ドライブピニオン１に噛み合うように配置されたリングギヤ２と、リングギヤ２の背面にボルト３等を介して固定されたデフケース４と、デフケース４に保持されたピニオンシャフト５と、ピニオンシャフト５に回転自在に保持された一対のデフピニオン６と、一対のデフピニオン６に噛み合うように配置され、左右の出力軸に接続された一対のサイドギヤ７とを備える。ドライブピニオン１とリングギヤ２とによってハイポイド歯車装置が構成される。
【０００４】
デフケース４は、転がり軸受８，９を介してデフキャリア１０に回転可能に支持されている。ピニオンシャフト５、一対のデフピニオン６および一対のサイドギヤ７は、デフケース４内に収容される。図２はドライブピニオン１を示し、図３はリングギヤ２を示す。
【０００５】
入力軸からの駆動力は、ドライブピニオン１、リングギヤ２、デフケース４、ピニオンシャフト５、デフピニオン６、サイドギヤ７、出力軸へと順に伝わる。自動車の直進状態では、一対のデフピニオン６は自転せずに公転運動だけを行うので、一対のサイドギヤ７は同方向に同速度で回転する。自動車の進行方向を変更する際には、左右のサイドギヤ７に回転差が生じ、一対のデフピニオン６が自転運動を行うので、回転差を吸収してコーナリングをスムーズに行うことができる。
【０００６】
近年、自動車に対する燃費向上および低価格化のニーズが高まってきている。このニーズに応えるために、車輪駆動機構であるディファレンシャル装置に対して、軽量化および高効率化の要請が高い。ディファレンシャル装置の主要な構成要素はギヤなので、ギヤを小型にして軽量化を図れば、ディファレンシャル装置の小型・軽量化を実現できる。
【０００７】
ギヤの歯は、典型的には、歯切りカッターを備えた歯切り盤によって形成される。特開２００５−２３８４０８号公報（特許文献４）は、歯切りカッターで被加工物にギヤ歯を加工する装置および方法を開示している。図４は、この公報に示された加工法を示す図である。
【０００８】
図４に示すように、被加工物２０の第１番目のギヤ歯２１ａを形成するための加工溝２２ａは、歯切りカッター２３の凸状歯面加工用ブレード２４ａ１と凹状歯面加工用ブレード２４ｂ１とを組み合わせた第１番目の異種ブレード対２４ａ１ｂ１によって切削加工される。続いて、第２番目のギヤ歯２１ｂを形成するための加工溝２２ｂは、次に配置された凸状歯面加工用ブレード２４ａ２と凹状歯面加工用ブレード２４ｂ２とを組み合わせた第２番目の異種ブレード対２４ａ２ｂ２によって切削加工される。そして、次の第３番目のギヤ歯２１ｃを形成するための加工溝２２ｃは、その次に配置された第３番目の異種ブレード対２４ａ３ｂ３によって切削加工される。このように、各異種ブレード対によって各ギヤ歯２１が切削加工されることにより、最終的に被加工物は所望の歯車（フェースホブハイポイドギヤ）となる。
【０００９】
図５は、加工後のピニオン１を示している。図５に示すように、歯切りカッター２３のブレード２４の軌跡はピニオンの大径側端部Ａから小径側端部Ｂを通過するので、歯溝は隣接する歯の間を大径側端部から小径側端部まで貫通している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−３００４２３号公報
【特許文献２】特開平８−７４９６７号公報
【特許文献３】特開平９−２２９１６７号公報
【特許文献４】特開２００５−２３８４０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ディファレンシャル装置の小型・軽量化を目指してギヤのサイズを小さくした場合、高負荷時に歯車間の噛み合わせ部分の反力によってギヤの歯が回転方向または逆方向に撓んで歯当たり不良が発生し、局所的に応力が集中して歯の破損に至ることがある。図６を参照してこの現象を説明する。
【００１２】
図６は、ドライブピニオン１の歯１ａとリングギヤ２の歯２ａとの噛み合わせ部分を模式的に示している。（ａ）はドライブピニオン１が加速方向（正転方向）に回転している様子を示し、（ｂ）ドライブピニオン１が減速方向（逆転方向）に回転している様子を示している。
【００１３】
ギヤのサイズを単純に小さくした従来のドライブピニオン１の場合、歯１ａの剛性が劣るようになるので、加速時に高負荷でリングギヤ２の歯２ａに噛み合うと、図６（ａ）に示すように、噛み合い部分の反力により歯１ａの歯先が逆転方向に倒れ込み歯１ａが撓み変形し、歯元干渉や、歯当たりが片当たりとなるため、歯面の一部に負担が集中し、破損に至ることがある。
【００１４】
この発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、歯の剛性を高めて撓み変形を抑制することのできるギヤを提供することである。
【００１５】
この発明の他の目的は、高剛性ギヤを主要な構成要素として備えたディファレンシャル装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この発明に従ったギヤは、隣接する歯の長さ方向の少なくとも一方端部分を連結するように円周方向に延びる円周リブを備えたことを特徴としている。
【００１７】
隣接する歯の端部間を連結する円周リブの存在により、高負荷で歯車間が噛み合う場合でも歯の撓み変形を抑制することができる。
【００１８】
上記の円周リブは、隣接する歯の長さ方向の一方の端部にのみ設けてもよいし、両方の端部に設けてもよい。
【００１９】
ギヤの種類は限定されないが、一つの実施形態では、ディファレンシャル装置のリングギヤに噛み合うピニオンに円周リブを設けている。他の実施形態では、ディファレンシャル装置のドライブピニオンに噛み合うリングギヤに円周リブを設けている。さらに他の実施形態として、平歯車に円周リブを設けるようにしてもよい。
【００２０】
この発明に従ったディファレンシャル装置は、ピニオンと、ピニオンに噛み合うように配置されたリングギヤとで構成される歯車装置を備えたものであり、ピニオンおよびリングギヤのうちの少なくともいずれか一方のギヤが、隣接する歯の長さ方向の少なくとも一方端部分を連結するように円周方向に延びる円周リブを備えていることを特徴とする。
【００２１】
円周リブを備えたピニオンまたはリングギヤは小型・軽量化しても高剛性であるので、ディファレンシャル装置全体を小型・軽量化することができる。
【００２２】
一つの実施形態では、ピニオンが円周リブを備え、リングギヤが円周リブを備えていない。他の実施形態では、リングギヤが円周リブを備え、ピニオンが円周リブを備えていない。さらに他の実施形態では、ピニオンは、その両端部分のうち小径側端部にのみ円周リブを備え、リングギヤは、その両端部分のうち外径側端部にのみ円周リブを備える。
【００２３】
以下に図面を参照して説明する実施形態では、ピニオンは、入力軸に接続されたドライブピニオンとなっているが、他の実施形態として、ピニオンが出力軸に接続されたドリブンピニオンであっても良い。また、ピニオンとリングギヤとの組合せを備えたディファレンシャル装置を以下の実施形態で説明しているが、平行軸歯車機構で構成したディファレンシャル装置に対しても本発明を適用できる。
【発明の効果】
【００２４】
以上のように、この発明によれば、円周リブの存在によって歯の撓み変形を抑制することのできる高剛性ギヤを得ることができる。また、このような高剛性ギヤを主要な構成要素として備えたディファレンシャル装置によれば、小型・軽量化を進めることができる。従来と同サイズのものであれば、剛性が飛躍的に増大するのでより伝達効率の優れたディファレンシャル装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】従来のディファレンシャル装置の断面図である。
【図２】ドライブピニオンの斜視図である。
【図３】リングギヤの斜視図である。
【図４】歯切りカッターで被加工物にギヤ歯を形成する加工法を示す図である。
【図５】歯切りカッターで加工されたのちの従来のドライブピニオンの斜視図である。
【図６】従来技術の問題点を説明するための図であり、ドライブピニオンの歯とリングギヤの歯とが噛み合っている部分を模式的に示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るドライブピニオンの斜視図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係るリングギヤの斜視図である。
【図９】ハイポイド歯車装置として、円周リブ付きドライブピニオンと円周リブ無しリングギヤとの組み合わせを示す図である。
【図１０】ハイポイド歯車装置として、円周リブ無しドライブピニオンと円周リブ付きリングギヤとの組み合わせを示す図である。
【図１１】円周リブ無し平歯車と円周リブ付き平歯車とが噛み合っている状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
典型的な実施形態として、自動車のディファレンシャル装置のハイポイド歯車に適用した例を説明する。  
【００２７】
図７は、ハイポイド歯車装置の主要構成要素であるドライブピニオン３０を示している。ドライブピニオン３０は、軸部３１と切頭円錐台形状の頭部３２とを備えている。頭部３２には、多数の歯３３と、歯３３の長さ方向の両端部において円周方向に延びている円周リブ３４，３５とが形成されている。一方の円周リブ３４は、小径側端部に位置し、隣接する歯３３の一方端部分を連結し、他方の円周リブ３５は、大径側端部に位置し、隣接する歯３３の他方端部分を連結している。
【００２８】
図示した実施形態では、一方の円周リブ３４と歯３３の一方端部分とは同じ高さであり、他方の円周リブ３５と歯３３の他方端部分とは同じ高さである。また、円周リブ３４，３５の外周面は、凹凸のない滑らかな面となっている。他の実施形態として、円周リブ３４，３５の高さを、歯３３の端部高さよりも若干低くなるようにしてもよいし、凹凸のある外周面を持つようにしてもよい。
【００２９】
円周リブ３４，３５を備えたドライブピニオンの加工法として、従来の歯切りカッターによる加工に代えて、他の方法を採用する。たとえば、エンドミル加工、マシニングセンターによる加工、焼結加工等を採用できる。
【００３０】
図７に示した実施形態では、円周リブが歯の一方端部および他方端部の両方に設けられているが、他の実施形態として、いずれか一方の端部にのみ円周リブを設けるようにしてもよい。隣接する歯の端部間を連結する円周リブの存在により、歯の撓み変形は抑制されるので高剛性のドライブピニオンとすることができる。
【００３１】
図８は、ハイポイド歯車装置の主要構成要素であるリングギヤ４０を示している。リングギヤ４０は、放射状に延びる多数の歯４１と、歯の内径側端部において円周状に延びる内側円周リブ４２と、歯の外径側端部において円周状に延びる外側円周リブ４３とを備える。内側円周リブ４２は、隣接する歯４１の内径側端部を連結し、各歯４１の撓み変形を抑制する。外側円周リブ４３は、隣接する歯の４１の外径側端部を連結し、各歯４１の撓み変形を抑制する。
【００３２】
図示した実施形態では、内側円周リブ４２と歯４１の内径側端部とは同じ高さであり、外側円周リブ４３と歯４１の外径側端部とは同じ高さであり、円周リブ４２，４３の表面は、凹凸のない滑らかな面となっている。他の実施形態として、円周リブ４２，４３の高さを、歯４１の端部高さよりも若干低くなるようにしてもよいし、凹凸のある表面を持つようにしてもよい。円周リブ４２，４３を備えたリングギヤ４０の加工法として、例えば、エンドミル加工、マシニングセンターによる加工、焼結加工等を採用できる。
【００３３】
図８に示した実施形態では、円周リブが歯４１の内径側端部および外径側端部の両方に設けられているが、他の実施形態として、いずれか一方の端部にのみ設けるようにしてもよい。
【００３４】
本発明が適用されるべきディファレンシャル装置は、入力軸に接続されたドライブピニオンと、ドライブピニオンに噛み合うように配置されたリングギヤとで構成されるハイポイド歯車装置を備えるものであり、特徴とするところは、ドライブピニオンおよびリングギヤのうちの少なくともいずれか一方のギヤが、隣接する歯の長さ方向の少なくともいずれか一方の端部分を連結するように円周方向に延びる円周リブを備えた点にある。
【００３５】
図９は、歯の長さ方向の両端部に円周リブを備えたドライブピニオン５０と、円周リブを備えていないリングギヤ６０との組み合わせによって、ハイポイド歯車装置を構成した例を示している。図１０は、円周リブを備えていないドライブピニオン７０と、歯の内径側端部および外径側端部の両方に円周リブを備えたリングギヤ８０との組み合わせによって、ハイポイド歯車装置を構成した例を示している。
【００３６】
図示していないが、他の例として、歯の両端部分のうち小径側端部にのみ円周リブを備えたドライブピニオンと、歯の両端部分のうち外径側端部にのみ円周リブを備えたリングギヤとの組み合わせによって、ハイポイド歯車装置を構成するようにしてもよい。ドライブピニオンの小径側端部における歯の厚みは大径側端部よりも小さいので、より撓みやすい小径側端部の歯の撓みを抑制するために小径側端部にのみ円周リブを設けることに意義がある。
【００３７】
ハイポイド歯車装置の場合、オフセット量をゼロにすれば、歯の噛み合い部分における滑りが無くなるので伝達効率が高まる。一方、オフセット量をゼロにすれば、ギヤの強度を高める必要がある。ギヤの強度を高める場合には、オフセット量を大きくする必要がある。オフセット量が大きくなれば、歯の噛み合い部分における滑りが大きくなり、伝達効率が劣るようになる。本発明の円周リブを備えたギヤを備えたハイポイド歯車装置であれば、ギヤを小型・軽量化しても歯の撓み変形を抑制して高剛性化を実現できるので、オフセット量をゼロにして伝達効率を高め、ひいては車両の燃費を向上させることができる。また、高剛性化に伴って噛み合い誤差を低減できるので、ノイズの減少も図れる。さらに、円周リブが存在しているので、ギヤの熱処理歪みも低減できる。
【００３８】
歯の撓み変形を抑制するための円周リブを設けるギヤの種類としては、ハイポイド歯車装置のドライブピニオンやリングギヤに限定されるものではなく、他の種類の歯車にも適用可能である。図１１は、本発明を平歯車に適用した例を示している。図１１は、大径歯車９０と小径歯車１００とが噛み合っている状態を示している。小径歯車１００は円周リブを備えていないが、大径歯車９０は、歯９１の長さ方向両端に隣接する歯を連結するように円周方向に延びる円周リブ９２，９３を備えている。円周リブ９２，９３の存在により、大径歯車９０の各歯９１の撓み変形が抑制される。
【００３９】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、小型・軽量化に適した高剛性ギヤとして、また小型・軽量化に適したディファレンシャル装置として有利に利用され得る。
【符号の説明】
【００４１】
１  ドライブピニオン、１ａ  歯、２  リングギヤ、２ａ  歯、３  ボルト、４  デフケース、５  ピニオンシャフト、６  デフピニオン、７  サイドギヤ、８，９  転がり軸受、１０  デフキャリア、２０  被加工物、２１ａ、２１ｂ、２１ｃ  ギヤ歯、２２ａ、２２ｂ、２２ｃ  加工溝、２３  歯切りカッター、２４ａ１、２４ａ２、２４ａ３  凸状歯面加工用ブレード、２４ｂ１、２４ｂ２、２４ｂ３  凹状歯面加工用ブレード、３０  ドライブピニオン、３１  軸部、３２  頭部、３３  歯、３４、３５  円周リブ、４０  リングギヤ、４１  歯、４２、４３  円周リブ、５０  ドライブピニオン、６０  リングギヤ、７０  ドライブピニオン、８０  リングギヤ、９０  大径平歯車、９１  歯、９２、９３  円周リブ、１００  小径平歯車。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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