(57)【要約】【課題】  ブラシローラを現像剤担持体として用いた現像剤供給装置において、ブラシローラの軸方向における両端部での、外部への現像剤漏れを、可及的に抑制すること。【解決手段】  サイドシール手段は、ケーシングに設けられた開口部の、現像剤担持部材の回転中心軸に沿った方向における端部での、外部への現像剤の漏出を防止するための部材である。このサイドシール手段は、開口部の上述の方向における端部にてブラシ層に向かって突出することで、当該ブラシ層を上述の回転中心軸側に押し込むように、ケーシングに設けられている。【選択図】  図１
2013134319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置において、
円柱面状の外周面を有するローラ本体と、当該外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材からなるブラシ層と、を備えることで、前記ブラシ層にて前記現像剤を担持するように構成された、現像剤担持部材と、
前記ブラシ層に担持させるための前記現像剤を貯留する空間である現像剤貯留部を内部に有するとともに前記現像剤担持部材の回転中心軸に沿って設けられた開口部を有する箱状部材であって、前記ブラシ層を前記開口部にて外部に露出させて前記供給対象と対向させつつ前記現像剤担持部材を回転可能に支持するように構成された、ケーシングと、
前記開口部の前記回転中心軸に沿った方向における端部での外部への前記現像剤の漏出を防止するために、前記開口部の前記方向における端部にて前記ブラシ層に向かって突出することで当該ブラシ層を前記回転中心軸側に押し込むように前記ケーシングに設けられた、サイドシール手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記サイドシール手段は、前記ブラシ層の前記現像剤担持部材の回転による移動方向における中央部にて、前記ブラシ層を前記回転中心軸側に押し込む量が最大となるように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記サイドシール手段の、前記ブラシ層と対向する表面が、当該ブラシ層との摺動抵抗が低減されるように、平滑に形成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記サイドシール手段は、前記ケーシングと継ぎ目なく一体に形成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末状の現像剤（乾式現像剤：より詳細には非磁性一成分現像剤）を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述の現像剤供給装置として、いわゆる「ブラシローラ」を現像剤担持体（現像ローラ）として用いたものが知られている（例えば、特開昭５７−６４２６６号公報、特開昭５７−１０８８７０号公報、特開昭５８−５７１５６号公報、特開昭５８−５８５６８号公報、特開２０１０−２７６７２０号公報、等参照。）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、この種の装置において、ブラシローラの軸方向における両端部での、外部への現像剤漏れを、可及的に抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の現像剤供給装置は、粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、ケーシングと、サイドシール手段と、を備えている。
【０００５】
前記現像剤担持部材は、円柱面状の外周面を有するローラ本体と、当該外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材からなるブラシ層と、を備えている。この現像剤担持部材は、前記ブラシ層にて前記現像剤を担持するように構成されている。
【０００６】
前記ケーシングは、前記現像剤担持部材の回転中心軸に沿って設けられた開口部を有する箱状部材であって、前記ブラシ層に担持させるための前記現像剤を貯留する空間である現像剤貯留部を内部に有している。このケーシングは、前記ブラシ層を前記開口部にて外部に露出させて前記供給対象と対向させた状態で、前記現像剤担持部材を回転可能に支持するように構成されている。
【０００７】
前記サイドシール手段は、前記開口部の前記回転中心軸に沿った方向における端部での、外部への前記現像剤の漏出を防止するための部材である。このサイドシール手段は、前記開口部の前記方向における端部にて前記ブラシ層に向かって突出することで、当該ブラシ層を前記回転中心軸側に押し込むように、前記ケーシングに設けられている。
【０００８】
前記サイドシール手段は、前記現像剤担持部材の回転による前記ブラシ層の移動方向における中央部にて、前記ブラシ層を前記回転中心軸側に押し込む量が最大となるように設けられていてもよい。また、前記サイドシール手段の、前記ブラシ層と対向する表面が、当該ブラシ層との摺動抵抗が低減されるように、平滑に形成されていてもよい。さらに、前記サイドシール手段は、前記ケーシングと継ぎ目なく一体に形成されていてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成を備えた本発明の現像剤供給装置においては、前記サイドシール手段が、前記開口部の前記回転中心軸に沿った前記方向における前記端部にて、前記ブラシ層を前記回転中心軸側に押し込む。これにより、前記開口部の前記端部での、外部への前記現像剤の漏出が、良好に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナー供給装置の概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示されている現像ローラの中心軸に沿った方向における一端部の周辺を拡大した正面図である。
【図３】図１に示されているトナー供給装置の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に対して施され得る各種の変更（変形例：modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１２】
−構成−
図１は、本発明の一実施形態に係るトナー供給装置１の概略構成を示す側断面図である。図１を参照すると、本実施形態におけるトナー供給装置１は、供給対象としての感光体ドラムＬＣの周面であって、静電潜像が形成される静電潜像担持面ＬＳに、粉末状の非磁性一成分現像剤であるトナーＴを供給するように構成されている。具体的には、トナー供給装置１は、現像ローラ２と、ケーシング３と、規制ブレード４と、サイドシール部材５と、を備えている。
【００１３】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ２は、中心軸Ｃを中心として所定の回転方向Ｒ（図中反時計回り）に回転駆動されるように設けられた回転体である。この現像ローラ２は、特開昭５７−６４２６６号公報、特開昭５７−１０８８７０号公報、特開昭５８−５７１５６号公報、等に開示されているものと同様の、周知の構成を有する、いわゆる「ブラシローラ」である。具体的には、この現像ローラ２は、円柱面状の外周面を有するローラ本体２１と、当該外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材２２ａからなるブラシ層２２と、を備えていて、かかるブラシ層２２にてトナーＴを担持するように構成されている。
【００１４】
ケーシング３は、トナー貯留部３０（ブラシ層２２に担持させるためのトナーＴを貯留する空間）を内部に有する箱状部材であって、ポリスチレン等の硬質の（すなわちいわゆるゴムやスポンジではない）合成樹脂によって構成されている。このケーシング３には、開口部３１が、中心軸Ｃに沿って形成されている。具体的には、開口部３１は、ケーシング３における、底板３２の感光体ドラムＬＣ側の端縁（以下、「手前側の端縁」と称する。）と、天板３３の手前側の端縁と、一対の側板３４の手前側の端縁と、によって形成されている。このケーシング３は、ブラシ層２２を開口部３１にて外部に露出させて感光体ドラムＬＣと対向させた状態で、現像ローラ２を回転可能に支持するように構成されている。
【００１５】
規制ブレード４は、ブラシ層２２に一旦担持されたトナーＴの一部を掻き落とすことで、当該ブラシ層２２におけるトナーＴの担持量を規制するように設けられている。具体的には、この規制ブレード４は、ステンレス鋼からなる薄板状の部材であって、開口部３１にて感光体ドラムＬＣに向かって露出されたブラシ層２２の、現像ローラ２の回転による移動方向Ｍ（図中破線矢印参照）における上流側の、開口部３１の端縁側にて、ケーシング３に固定されている。すなわち、規制ブレード４は、ケーシング３に固定された基端部を基準として、現像ローラ２の回転方向における下流側から上流側に向かって（すなわち上述の移動方向Ｍとは反対方向に）延出するように設けられている。
【００１６】
図２は、図１に示されている現像ローラ２の中心軸Ｃに沿った方向（図中ｚ軸方向）における一端部の周辺を拡大した正面図である。以下、図１及び図２を参照しつつ、本発明のサイドシール手段としてのサイドシール部材５の構成の詳細について説明する。
【００１７】
サイドシール部材５は、開口部３１の中心軸Ｃに沿った方向における端部での、外部へのトナーＴの漏出を防止するための部材であって、ケーシング３と同様に、ポリスチレン等の硬質の（すなわちいわゆるゴムやスポンジではない）合成樹脂によって構成されている。本実施例においては、サイドシール部材５は、ケーシング３と同材質で構成されている。
【００１８】
サイドシール部材５は、開口部３１の中心軸Ｃに沿った方向における端部にてブラシ層２２に向かって突出することで、当該ブラシ層２２を中心軸Ｃ側に押し込むように、ケーシング３に設けられている。具体的には、サイドシール部材５は、現像ローラ２の中心軸Ｃに沿った方向における端部にて、ブラシ層２２を上方（図中ｙ方向）に向けて押し込むように、底板３２の手前側の端縁及びその近傍に設けられている。
【００１９】
また、本実施形態においては、サイドシール部材５は、上述の移動方向Ｍにおける中央部にて、ブラシ層２２を中心軸Ｃ側に押し込む量が最大となるように設けられている。すなわち、サイドシール部材５は、ブラシ層２２を中心軸Ｃ側に押し込む量が徐々に変化するような形状に形成されている。さらに、サイドシール部材５の、ブラシ層２２と対向する表面である、サイドシール上面５１は、ブラシ層２２との摺動抵抗が低減されるように、平滑な面に形成されている。
【００２０】
−作用・効果−
上述の構成を備えた本実施形態のトナー供給装置１においては、サイドシール部材５が、開口部３１の中心軸Ｃに沿った方向における端部（すなわち現像ローラの中心軸Ｃに沿った方向における端部）にて、ブラシ層２２を中心軸Ｃ側に押し込む。これにより、ブラシローラである現像ローラ２を用いたトナー供給装置１における、開口部３１の中心軸Ｃに沿った方向における端部での、外部へのトナーＴの漏出が、良好に防止される。
【００２１】
また、本実施形態においては、ブラシ層２２を中心軸Ｃ側に押し込む量が徐々に変化するような形状に、サイドシール部材５が形成されている。さらに、本実施形態においては、サイドシール部材５の、ブラシ層２２と対向する表面である、サイドシール上面５１が、ブラシ層２２との摺動抵抗が低減されるように、平滑な面に形成されている。したがって、本実施形態の構成によれば、サイドシール性能を維持しつつ、現像ローラ２の回転抵抗を可及的に低減することができる。
【００２２】
−変形例の例示列挙−
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００２３】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００２４】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００２５】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００２６】
本発明における供給対象は、感光体ドラムに限定されない。例えば、平板状や無端ベルト状の感光体に対しても、本発明は良好に適用され得る。あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。この場合、用紙等の画像形成媒体、アパチャー電極（例えば米国特許第５，２９３，１８１号等参照）、等が、本発明の供給対象に該当する。
【００２７】
規制ブレード４の材質は、金属に限定されない。例えば、規制ブレード４の材質は、合成樹脂であってもよい。この場合、チャージアップを抑制するために、（半）導電性の合成樹脂が、規制ブレード４の材質として好適に用いられる。
【００２８】
図３は、図１に示されているトナー供給装置１の一変形例の概略構成を示す側断面図である。図３に示されているように、サイドシール部材５は、ケーシング３（例えば底板３２あるいは側板３４）と継ぎ目なく一体に形成されていてもよい。
【００２９】
その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００３０】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００３１】
１…トナー供給装置
２…現像ローラ                  ２１…ローラ本体
２２…ブラシ層                  ２２ａ…繊維状部材
３…ケーシング                  ３０…トナー貯留部
３１…開口部                    ３２…底板
３３…天板                      ３４…側板
４…規制ブレード
５…サイドシール部材            ５１…サイドシール上面
Ｃ…中心軸                      ＬＣ…感光体ドラム（供給対象）
ＬＳ…静電潜像担持面            Ｍ…移動方向
Ｒ…回転方向                    Ｔ…トナー（現像剤）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３２】
【特許文献１】特開昭５７−６４２６６号公報
【特許文献２】特開昭５７−１０８８７０号公報
【特許文献３】特開昭５８−５７１５６号公報
【特許文献４】特開昭５８−５８５６８号公報
【特許文献５】特開２０１０−２７６７２０号公報
【図１】
2013134319.tif 000003
【図２】
2013134319.tif 000004
【図３】
2013134319.tif 000005