(57)【要約】【課題】電池の実効的な残量を表示する。【解決手段】残量表示装置であって、電池の電圧を検出する電圧検出部と、電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値電圧より低い場合に、予め定められた表示継続時間が経過するまで当該電池の残量が低い旨を継続して表示する残量表示部とを備える。上記残量表示装置において、電圧検出部は、予め定められた時間間隔ごとに電池の電圧を検出し、予め定められた表示継続時間は、予め定められた時間間隔よりも長く、残量表示部は、表示継続時間が経過するまでは、電圧検出部により検出された電圧に関らず、当該電池の残量が低い旨を継続して表示してもよい。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池の電圧を検出する電圧検出部と、
前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値電圧より低い場合に、予め定められた表示継続時間が経過するまで、当該電池の残量が低い旨を継続して表示する残量表示部と
を備える残量表示装置。
【請求項２】
前記電圧検出部は、予め定められた時間間隔ごとに電池の電圧を検出し、
前記予め定められた表示継続時間は、前記予め定められた時間間隔よりも長く、
前記残量表示部は、前記表示継続時間が経過するまでは、前記電圧検出部により検出された電圧に関らず、当該電池の残量が低い旨を継続して表示する請求項１に記載の残量表示装置。
【請求項３】
前記残量表示部は、前記電圧検出部により検出された電圧が予め定められた前記閾値電圧より高い場合に、当該電池の残量が高い旨を表示するとともに、前記予め定められた時間間隔が経過した後に検出された電圧に基づいて表示を更新する請求項２に記載の残量表示装置。
【請求項４】
前記残量表示部は、予め定められた閾値電圧よりも低い電圧が前記電圧検出部により検出された検出回数を計数する計数部を更に有し、前記計数部が計数した検出回数に応じて前記表示継続時間を変化させる請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の残量表示装置。
【請求項５】
前記残量表示部は、前記計数部が計数した検出回数が増加するに従って、前記表示継続時間を長くする請求項４に記載の残量表示装置。
【請求項６】
前記計数部は、電池の負荷を生じる予め指定された種類の動作を実行した場合に、前記検出回数の計数を省く請求項４または請求項５に記載の残量表示装置。
【請求項７】
前記残量表示部は、電池の環境温度を計測する温度計測部を更に有し、前記温度計測部が計測した環境温度が予め定めた閾値温度よりも低い場合に、前記表示継続時間をより長くする請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載の残量表示装置。
【請求項８】
前記残量表示部は、電池の種類を示す情報を取得する電池識別部を更に有し、装填された電池の放電特性に応じて前記表示継続時間を変化させる請求項１から請求項７までのいずれか一項に記載の残量表示装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれか一項に記載の残量表示装置を備え、
電池により電力を供給される撮像装置。
【請求項１０】
電池の電圧を検出する電圧検出ステップと、
検出された電圧が予め定められた閾値電圧より低い場合に、当該電池の残量が低い旨の表示を、予め定められた表示継続時間が経過するまで継続して表示する残量表示ステップと
をコンピュータに実行させる残量表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は残量表示装置、撮像装置および残量表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電池の残量表示を変化させる場合の閾値を変更できる電子装置がある（特許文献１参照）。
［先行技術文献］
［特許文献］
［特許文献１］特開２００８−０７２８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
電池の端子電圧に基づいて当該電池の残量を表示する場合、一時的な電圧降下により表示が頻繁に変化して、電池の実効的な残量が判りにくくなる場合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第一態様として、電池の電圧を検出する電圧検出部と、電圧検出部により検出された電圧が予め定められた閾値電圧より低い場合に、予め定められた表示継続時間が経過するまで当該電池の残量が低い旨を継続して表示する残量表示部とを備える残量表示装置が提供される。
【０００５】
本発明の第二態様として、上記の残量表示装置を備え、電池により電力を供給される撮像装置が提供される。
【０００６】
本発明の第三態様として、電池の電圧を検出する電圧検出ステップと、検出された電圧が予め定められた閾値電圧より低い場合に、予め定められた表示継続時間が経過するまで、当該電池の残量が低い旨を継続して表示する残量表示ステップとをコンピュータに実行させる残量表示プログラムが提供される。
【０００７】
上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではない。これら特徴群のサブコンビネーションもまた発明となり得る。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】カメラ１００の斜視図である。
【図２】カメラ１００のブロック図である。
【図３】残量表示領域１３２における表示の遷移を示すグラフである。
【図４】残量表示制御部２５０の制御手順を示す流れ図である。
【図５】残量表示制御部２５０の動作を説明するグラフである。
【図６】残量表示制御部２５０の動作を説明するグラフである。
【図７】残量表示制御部２５０の動作を説明するグラフである。
【図８】残量表示制御部２５０の制御手順を示す流れ図である。
【図９】残量表示制御部２５０の動作を説明するグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１０】
図１は、デジタルカメラ１００を背面側から見下ろした様子を示す斜視図である。デジタルカメラ１００は、矩形の筐体１１０の上面および背面に、操作部１２０を備える。操作部１２０は、ボタン、レバー、回転ダイアル等の形態を有する。操作部１２０の多くは電気的スイッチを有し、ユーザの操作に応じてアクチュエータ、電子回路等を動作させる。
【００１１】
また、デジタルカメラ１００は、背面に表示部１３０を備える。表示部１３０は、液晶表示板、有機ＥＬ等により形成され、被写界のスルー画の他、デジタルカメラ１００の設定状態、撮影条件等を併せて表示する。このように表示部１３０に表示される情報のひとつに電池１４０の残量がある。表示部１３０には残量表示領域１３２が設けられ、残量表示領域１３２には、電池１４０の残量が段階的に表示される。
【００１２】
電池１４０は、筐体１１０の下面に設けられたリッド１１２を開くことにより着脱でき、デジタルカメラ１００全体に電力を供給する。また、デジタルカメラ１００の機種によっては、デジタルカメラ１００に装着されたアクセサリにも電力を供給する場合がある。
【００１３】
電池１４０は、例えばリチウムイオン電池等の二次電池であり、デジタルカメラ１００の機種によっては筐体１１０に収容したまま充電することもできる。しかしながら、撮影中に電池１４０の残量が少なくなった場合は、撮影を継続する目的で、充電された電池１４０と交換する場合が多い。電池１４０の残量が少なくなると、残量表示領域１３２には電池１４０の交換を促す表示が現れる。
【００１４】
図２は、デジタルカメラ１００のブロック図である。図１と共通の要素には同じ参照番号を付して重複する説明を省く。
【００１５】
デジタルカメラ１００は、操作部１２０、表示部１３０、電池１４０に加えて、発光部１５２、撮像部１５４、変倍モータ１５６および合焦モータ１５８も備える。また、デジタルカメラ１００は、画像処理部１６０、プログラムメモリ１７０、メインメモリ１８０、二次記憶媒体１９０および主制御部２００も備える。
【００１６】
発光部１５２は、閃光を発生する放電管を含む。放電管が発光した直後は、放電管に電力を供給する蓄電素子が急速に充電される。このため、電池１４０の端子電圧は一時的に低下する。撮像部１５４は、イメージセンサを含み、光学系を通じて入射した像光を電気信号である画像信号に変換して出力する。
【００１７】
変倍モータ１５６および合焦モータ１５８は、光学系の少なくとも一部を移動させて、光学系の倍率または焦点位置を変化させる。光学系を合焦させる場合と比較すると、光学系を変倍させる場合には、移動する光学部品の質量が大きく、移動量も相対的に大きい。このため、動作する変倍モータ１５６は、電池１４０に対して大きな負荷となる。
【００１８】
なお、デジタルカメラ１００の機種によっては、単一のアクチュエータが変倍モータ１５６および合焦モータ１５８を兼ねる場合がある。また、デジタルカメラ１００の機種によっては、変倍モータ１５６または合焦モータ１５８として複数のアクチュエータを備える場合もある。更に、デジタルカメラ１００の光学系は、沈胴動作、振動補正動作に使う目的で、更に他のアクチュエータを設ける場合がある。
【００１９】
画像処理部１６０は、イメージセンサが出力した画像信号を画像データにする。生成された画像データは、二次記憶媒体１９０に格納される。プログラムメモリ１７０は、主制御部２００の動作を規定したファームウエア等を格納する。よって、プログラムメモリ１７０の内容を変更することにより、主制御部２００の機能を変更することができる。メインメモリ１８０は、主制御部２００の作業領域となる。
【００２０】
主制御部２００は、プログラムメモリ１７０から読み出したファームウエアにより、操作受付部２１０、撮像制御部２２０、記憶制御部２３０、残量表示制御部２５０および電圧検出部２６０を形成する。操作受付部２１０は、操作部１２０に対するユーザの操作を、デジタルカメラ１００の各部に反映させる。
【００２１】
即ち、電源が投入されたデジタルカメラ１００においてズームボタンが押された場合は、変倍モータ１５６を動作させて光学系を変倍させる。また、レリーズボタンが半押しされた場合は、合焦モータ１５８を動作させて光学系を合焦させる。
【００２２】
更に、レリーズボタンが全押しされた場合は、撮像制御部２２０に指示して、撮像部１５４による撮像を実行させる。撮像制御部２２０は、既に説明したように、撮像部１５４に画像データを生成させて、二次記憶媒体１９０に格納させる。
【００２３】
記憶制御部２３０は、プログラムメモリ１７０、メインメモリ１８０および二次記憶媒体１９０に対するデータの入出力を制御する。なお、二次記憶媒体１９０は、デジタルカメラ１００に対して着脱して交換できる。
【００２４】
表示駆動部２４０は、デジタルカメラ１００の表示部１３０に表示する画像を生成すると共に、当該表示画像に応じて表示部１３０を駆動する。表示部１３０の表示内容には、残量表示領域１３２に表示される電池１４０の残量も含まれる。残量表示領域１３２には、次に説明する残量表示制御部２５０により、電池１４０の残量を示すアイコンが表示される。
【００２５】
主制御部２００は、プログラムメモリ１７０から読み出したファームウエアを実行することにより、残量表示制御部２５０および電圧検出部２６０として機能する。電圧検出部２６０は、予め定められた時間間隔毎に、電池１４０の端子電圧を検出する。
【００２６】
残量表示制御部２５０は、電圧検出部２６０が検出した電圧値を参照して電池１４０の残量を判断すると共に、残量表示領域１３２に表示する残量を決定する。残量表示制御部２５０は、閾値格納部２５１、継続時間格納部２５２、計数部２５３、負荷種別識別部２５４、温度計測部２５５および電池種類識別部２５６を含む。
【００２７】
閾値格納部２５１は、予め定められた閾値電圧を格納する。残量表示制御部２５０は、閾値格納部２５１に格納された閾値電圧と、電圧検出部２６０の検出した電圧値とを比較することにより電池１４０の残量の多寡を判断する。閾値格納部２５１に格納される閾値は、デジタルカメラ１００の製造過程で組み込まれた固定値でもよいし、後述するように、残量表示制御部２５０の制御の下に変化させてもよい。更に、閾値格納部２５１は、複数の閾値を格納してもよい。
【００２８】
継続時間格納部２５２は、残量表示制御部２５０が表示部１３０に表示させた残量の表示を継続する表示継続時間を格納する。この表示継続時間は、デジタルカメラ１００の製造過程で組み込まれた固定値でもよいし、後述するように、残量表示制御部２５０の制御の下に変化させてもよい。また、残量表示制御部２５０の制御の下に、表示する残量の多寡に応じて変化させてもよい。
【００２９】
計数部２５３は、電圧検出部２６０が検出した電圧値が、閾値格納部２５１に格納された閾値電圧を下回ったことが検出された検出回数を計数する。これにより、電池１４０の残量を、より実態にそくして把握できる。
【００３０】
負荷種別識別部２５４は、電池１４０の負荷を生じる動作のうち、予め指定された動作の種類、例えば、「発光部１５２の蓄電素子への充電」を格納して残量表示制御部２５０に参照させる。これにより、検出電圧が閾値電圧を下回る負荷であっても、電池１４０の実行的な残量を低下させるものではない負荷が生じた場合に、検出回数の計数を徒に増やすことが防止される。
【００３１】
温度計測部２５５は、電池１４０の温度を測定して、残量表示制御部２５０に通知する。これにより、温度により変化する電池１４０の放電特性を補償して、電池１４０の残量をより精度よく把握できる。例えば、化学反応により電位差を生じる電池１４０の多くは、環境温度が低下すると放電特性が劣化する。よって、電池１４０の環境温度が低い場合に、残量表示制御部２５０は、放電特性の劣化を見込んで電池１４０の残量を決定する。
【００３２】
電池種類識別部２５６は、デジタルカメラ１００に装填された電池１４０の種類を識別して残量表示制御部２５０に通知する。これにより、種類により異なる電池１４０の放電特性を補償して、電池１４０の残量をより精度よく把握できる。
【００３３】
電池１４０は、リチウムイオン電池、リチウム水素電池等、電池を形成する材料の相違により放電特性が異なる。また、デジタルカメラ１００の機種によっては、同じリチウムイオン電池であっても、容量の異なる電池１４０を装填できる場合がある。よって、デジタルカメラ１００に装填された電池１４０の種類を勘案することにより、残量表示制御部２５０は、電池１４０の残量を、より精度よく把握できる。
【００３４】
図３は、電池１４０の放電特性と、残量表示領域１３２の表示内容との関係を模式的に示すグラフである。電池１４０の端子電圧は、満充電から放電終期までに徐々に低下する。
【００３５】
そこで、デジタルカメラ１００においては、満充電電圧ＶＦと終期電圧ＶＥの間の閾値電圧ＶＴＨが閾値格納部２５１に格納される。残量表示制御部２５０は、閾値格納部２５１を参照して取得した閾値電圧ＶＴＨと、電圧検出部２６０が検出した電池１４０の端子電圧とを比較する。
【００３６】
図示の例では、端子電圧と閾値電圧ＶＴＨとが交差する放電量Ｐ１まで、端子電圧は閾値電圧ＶＴＨよりも高い。よって、残量表示制御部２５０は、電池１４０の残量が多いことを示す乾電池型のアイコンＸを、表示部１３０の残量表示領域１３２に表示させる。
【００３７】
放電量Ｐ１を越えると、電圧検出部２６０が検出する電池１４０の端子電圧は、閾値電圧ＶＴＨよりも低くなる。そこで、残量表示制御部２５０は、塗りつぶしパターンの半分を消して、電池１４０の残量が低下していることが直感的に判るアイコンＹを残量表示領域に表示させる。これにより、デジタルカメラ１００のユーザに、電池１４０の残量が減っていることを通知できる。
【００３８】
また、デジタルカメラ１００においては、閾値電圧ＶＴＨと終期電圧ＶＥとの間であって、閾値電圧ＶＴＨよりも低い他の閾値電圧ＶＣＨが閾値格納部２５１に格納される。電池１４０が放電量Ｐ２までになると、電圧検出部２６０が検出した電池１４０の端子電圧は閾値電圧ＶＣＨよりも低くなる。よって、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容を更に変化させる。
【００３９】
図示の例では、残量表示制御部２５０は、電池１４０の残量が僅かであることが直感的に判る、塗りつぶしたパターンを点滅させるアイコンＺを残量表示領域に表示させる。これにより、電池１４０を充電された他の電池１４０に交換すべき旨をユーザに通知できる。
【００４０】
更に、デジタルカメラ１００においては、閾値電圧ＶＣＨよりも低く、終期電圧ＶＥよりも高い他の閾値電圧Ｖｏｆｆが閾値格納部２５１に格納される。電池１４０の放電量Ｐ３では、電圧検出部２６０が検出する電池１４０の端子電圧が閾値電圧ＶＣＨよりも低くなる。そこで、残量表示制御部２５０は、主制御部２００に、電池１４０の残量が殆どないことを通知する。
【００４１】
通知を受けた主制御部２００は、デジタルカメラ１００を強制的にシャットダウンさせる。これにより、残る電力を用いてデジタルカメラ１００を正常な手順で終了できるので、予期せぬデータの喪失等を防止できる。
【００４２】
このように、デジタルカメラ１００においては、閾値格納部２５１に閾値電圧ＶＴＨ、ＶＣＨ、Ｖｏｆｆが格納され、電圧検出部２６０が検出した電池１４０の端子電圧が閾値電圧ＶＴＨ、ＶＣＨ、Ｖｏｆｆよりも低くなったことが判った場合に、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示を変化させる。これにより、ユーザは、電池の残量を把握しつつデジタルカメラ１００を使用できる。
【００４３】
図４は、図３に示したデジタルカメラ１００における残量表示制御部２５０の制御手順を示す流れ図である。デジタルカメラ１００の電源が投入されて動作を開始すると、電圧検出部２６０は、電池１４０の端子電圧を周期的に検出し続ける。
【００４４】
残量表示制御部２５０は、まず、デジタルカメラ１００の電源が投入された直後に、電圧検出部２６０が新規に検出した電池１４０の端子電圧を参照する（ステップＳ１０１）。以降、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容を更新すべきタイミングに、電圧検出部２６０が新規に検出した端子電圧を参照する。
【００４５】
次に、残量表示制御部２５０は、参照した端子電圧の値を、閾値格納部２５１に格納された閾値電圧ＶＴＨと比較する（ステップＳ１０２）。ここで、端子電圧が閾値電圧ＶＴＨよりも高い場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、残量表示制御部２５０は、電池１４０の残量が十分にあることを意味するアイコンＸを残量表示領域１３２に表示させ（ステップＳ１０３）、制御手順をステップＳ１０１に戻す。
【００４６】
ステップＳ１０２において端子電圧が閾値電圧ＶＴＨよりも低い場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、残量表示制御部２５０は、電池１４０の端子電圧を、閾値電圧ＶＴＨよりも低い閾値電圧ＶＣＨと比較する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４において、端子電圧が閾値電圧ＶＣＨよりも高い場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）、残量表示制御部２５０は、アイコンＸの状態よりも電池１４０の残量が減っていることを意味するアイコンＹを残量表示領域１３２に表示させる（ステップＳ１０５）。
【００４７】
ここで、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２に表示させたアイコンＹが、それ以前に表示させていた表示内容に対して、残量がより低いことを示す表示であったか否かを調べる（ステップＳ１０６）。即ち、ステップＳ１０５においてアイコンＹが表示される前も、アイコンＹが表示されていたことが判った場合、残量表示制御部２５０は、現在の表示内容がそれ以前から継続しているものと判断し（ステップＳ１０６：ＮＯ）、制御手順をステップＳ１０１に戻す。
【００４８】
一方、残量表示領域１３２に表示された表示内容が、それ以前に表示されていた表示内容よりも、残量がより低いことを示す表示であった場合（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、残量表示制御部２５０は、表示させたアイコンＹの表示継続時間の計測を開始する（ステップＳ１０７）。次いで、残量表示制御部２５０は、継続時間格納部２５２に格納された表示継続時間が経過するまで待機する（ステップＳ１０８）。表示継続時間が経過すると（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、残量表示制御部２５０は、制御手順をステップＳ１０１に戻す。
【００４９】
このように、残量表示制御部２５０は、アイコンＹの表示継続時間を計測している間（ステップＳ１０８：ＮＯ）は、電圧検出部２６０の検出した電池１４０の端子電圧を参照しない。よって、この期間は、電圧検出部２６０が検出した端子電圧が閾値ＶＴＨを超えた場合も、残量表示領域１３２の表示内容は変化しない。換言すれば、残量表示領域１３２には、予め定めて継続時間格納部２５２に格納した表示継続時間が経過するまで、残量が低い旨の表示を残量表示領域１３２に継続的に表示する。
【００５０】
また、ステップＳ１０４において端子電圧が閾値電圧ＶＣＨよりも低い場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、残量表示制御部２５０は、電池１４０の端子電圧を、閾値電圧ＶＣＨよりも低い閾値電圧Ｖｏｆｆと比較する（ステップＳ１０９）。ステップＳ１０９において、端子電圧が閾値電圧Ｖｏｆｆよりも高い場合（ステップＳ１０９：ＮＯ）、残量表示制御部２５０は、アイコンＹの状態よりも更に電池１４０の残量が減っていることを意味するアイコンＺを残量表示領域１３２に表示させる（ステップＳ１１０）。
【００５１】
次いで、ステップＳ１０５においてアイコンＹが表示された場合と同様に、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２に表示させたアイコンＺが、それ以前に表示させていた表示内容に対して、残量がより低いことを示す表示であるか否かを調べる（ステップＳ１０６）。即ち、ステップＳ１０５においてアイコンＺが表示される前も、アイコンＺが表示されていたことが判った場合、残量表示制御部２５０は、現在の表示内容がそれ以前から継続しているものと判断し（ステップＳ１０６：ＮＯ）、制御手順をステップＳ１０１に戻す。
【００５２】
また、ステップＳ１１０において表示されたアイコンＺが、それ以前から継続して表示されていたことが判った場合（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、残量表示制御部２５０は、表示させたアイコンＺの表示継続時間の計測を開始する（ステップＳ１０７）。更に、残量表示制御部２５０は、継続時間格納部２５２に格納された表示継続時間が経過するまで待機し（ステップＳ１０８）、表示継続時間が経過すると（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、制御手順をステップＳ１０１に戻す。
【００５３】
残量表示制御部２５０は、アイコンＹの表示継続時間を計測している間（ステップＳ１０８：ＮＯ）は、電圧検出部２６０の検出した電池１４０の端子電圧を参照しない。よって、この期間に電圧検出部２６０が検出した端子電圧が閾値ＶＣＨを超えた場合は、残量表示領域１３２の表示内容は変化しない。
【００５４】
なお、上記の例では、アイコンＹおよびアイコンＺの表示に対して適用される表示継続時間を特に区別していない。しかしながら、それぞれのアイコンＹ、Ｚについて個別の表示継続時間を継続時間格納部２５２に格納してもよい。より具体的には、電池１４０の残量がより少ない場合に表示されるアイコンＺの表示継続時間をより長くしてもよい。
【００５５】
ステップＳ１０９において端子電圧が閾値電圧Ｖｏｆｆよりも低い場合（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、残量表示制御部２５０は、電池１４０の残量が殆どないと判断して、主制御部２００にその旨を通知する（ステップＳ１１０）。これにより、主制御部２００は、電池残量の電力を用いてデジタルカメラ１００をシャットダウンするので、残量表示制御部２５０の実行する制御手順は終了する。
【００５６】
図５は、デジタルカメラ１００の使用時間の経過と共に変化する電池１４０の端子電圧の変化を示すグラフである。また、図５に示した電池１４０の端子電圧は、図３に点線Ａで示したように、閾値電圧ＶＴＨに近い状態まで放電した状態にある。このため、図５の中央付近に示すタイミングＰ１に、電池１４０の端子電圧を示す曲線は閾値電圧ＶＴＨを横切っている。
【００５７】
なお、図中に模式的なスケールにより示すように、電圧検出部２６０は、一定の電圧検出間隔で電池１４０の端子電圧を検出する。このため、電圧検出部２６０が検出する電圧値は、端子電圧の変動のピークとは限らない。
【００５８】
図示の例における電池１４０の端子電圧は、上記タイミングＰ１よりも前に、閾値電圧ＶＴＨを下回る電圧降下ｑ１を生じている。この電圧降下ｑ１は電圧検出部２６０の電圧検出間隔よりも長く、電圧検出部２６０は、タイミングＱ１において、閾値電圧ＶＴＨよりも低い端子電圧を検出する。
【００５９】
このため、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２への表示内容を、アイコンＸから、より低い残量を示すアイコンＹに遷移させる。更に、残量表示制御部２５０は、既に説明した通り、予め定められた表示継続時間Ｈ０が経過するまで、アイコンＹの表示を継続する。
【００６０】
即ち、電圧検出部２６０が検出する電池１４０の端子電圧は、図示のタイミングＱ２には閾値電圧ＶＴＨよりも高い電圧値まで回復している。しかしながら、タイミングＱ２においては、表示継続時間Ｈ０がまだ経過していないので、残量表示制御部２５０は、残量が低いことを示すアイコンＹの表示を継続する。
【００６１】
このように、予め定めて継続時間格納部２５２に格納された表示継続時間は、電圧検出部２６０が電池１４０の端子電圧を検出する時間間隔よりも長い。よって、より低い残量を示すアイコンＹは、短時間の電圧降下ｑ１よりも長い期間表示される。これにより、ユーザがアイコンＹを見落とすことが抑制され、電池１４０の残量が減り始めていることがユーザに認知される。
【００６２】
その後、タイミングＱ３に表示継続時間Ｈ０が経過すると、残量表示制御部２５０は、電圧検出部２６０が検出した端子電圧を参照する。タイミングＱ３においては、閾値電圧ＶＴＨよりも高い端子電圧が検出されるので、残量表示制御部２５０は、電池１４０の残量が高いことを示すアイコンＸを残量表示領域１３２に表示する。
【００６３】
更に、時間の経過と共に電池１４０の残量は低下し、電圧検出部２６０が検出する端子電圧は、タイミングＰ１に閾値電圧ＶＴＨを下回る。よって、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２に、残量が低下したことを表示するアイコンＹを表示させる。
【００６４】
なお、図４に示した手順では、表示継続時間が経過するまで残量表示制御部２５０が、残量表示領域１３２の表示内容の更新をしないことにより残量表示を継続した。しかしながら、例えば、表示継続時間が経過するまで、電圧検出部２６０の出力をラッチしても同様の作用は得られる。
【００６５】
なお、残量表示制御部２５０は、温度計測部２５５の計測した、電池１４０の環境温度を参照して表示継続時間Ｈ０を変化させてもよい。即ち、電池１４０は、温度が低下した場合に、残量の減少が急速になることが判っている。よって、電池１４０の環境温度が低下した場合は、電池１４０の残量がより低い旨の表示を継続する時間を長くして、残量の減少が早いことを示すことができる。同様の理由により、電圧検出部２６０が電池１４０の端子電圧を検出する時間間隔を短くしてもよい。
【００６６】
更に、残量表示制御部２５０は、電池種類識別部２５６が識別した電池１４０の種類を参照して、電池の種類に応じて、閾値電圧ＶＴＨ、表示継続時間Ｈ０および電圧検出間隔のいずれかを変化させてもよい。即ち、電池１４０は、高い端子電圧を維持した後に放電終期に急速に電圧が降下するもの、放電期間を通じて端子電圧が徐々に降下するもの等、種類により放電特性が異なる。よって、デジタルカメラ１００に装填された電池１４０の種類を識別することにより、電池１４０の残量を、より精度よく残量表示に反映させることができる。
【００６７】
図６は、デジタルカメラ１００の使用時間の経過と共に変化する電池１４０の端子電圧の変化を示すグラフである。また、図６に示した電池１４０の端子電圧は、図３に点線Ｂで示したように、閾値電圧ＶＣＨに近い状態まで放電した状態にある。このため、図６の中央付近に示すタイミングＰ２に、電池１４０の端子電圧を示す曲線は閾値電圧ＶＣＨを横切っている。
【００６８】
図示の例における電池１４０の端子電圧は、上記タイミングＰ２の直前に、電圧降下ｒ１を生じている。この電圧降下ｒ１はタイミングＰ２に電圧検出部２６０に検出される。よって、残量表示制御部２５０は、タイミングＰ２に、残量表示領域１３２の表示内容を、更に残量が減少した電池の交換を促すアイコンＺに変更する。
【００６９】
更に、残量表示制御部２５０は、既に説明した通り、予め定められた表示継続時間Ｈ０が経過するまで、アイコンＺの表示を継続する。即ち、電圧検出部２６０が検出する電池１４０の端子電圧は、図示のタイミングＲ１には閾値電圧ＶＣＨよりも高い電圧値まで回復している。しかしながら、タイミングＱ２においては、表示継続時間Ｈ０がまだ経過していないので、残量表示制御部２５０はアイコンＺの表示を継続する。
【００７０】
更に、時間の経過と共に電池１４０の残量は低下し、表示継続時間Ｈ０が経過したタイミングＲ２に電圧検出部２６０が検出する端子電圧は、閾値電圧ＶＣＨを下回る。よって、残量表示制御部２５０は、引き続きアイコンＺを残量表示領域１３２に表示させる。
【００７１】
このように、表示継続時間Ｈ０が経過するまでは、電圧検出部２６０の検出電圧の如何にかかわらず、残量がより低いことを表示するアイコンＺの表示が継続される。よって、アイコンＺの表示がより長く継続してユーザの目につきやすくなり、電池１４０の交換時期が迫っていることを確実にユーザに認知させることができる。
【００７２】
図７は、デジタルカメラ１００の使用時間の経過と共に変化する電池１４０の端子電圧の変化を示すグラフである。また、図７に示した電池１４０の端子電圧は、閾値電圧ＶＣＨに近い状態まで低下しているが、まだ閾値電圧ＶＣＨよりも高い状態にある。
【００７３】
図示の例における電池１４０の端子電圧は、閾値電圧ＶＣＨを下回るまで降下する複数の電圧降下ｓ１、ｓ２、ｓ３を生じている。このため、電圧検出部２６０は、タイミングＳ１、Ｓ３、Ｓ５にそれぞれ閾値電圧ＶＣＨを下回る端子電圧を検出する。
【００７４】
電圧検出部２６０がタイミングＳ１に最初の電圧降下ｓ１を検出すると、残量表示制御部２５０は、同タイミングＳ１に、残量表示領域１３２の表示内容を、電池１４０の交換を促すアイコンＺに変更する。また、残量表示制御部２５０は、表示されたアイコンＺを、表示継続時間Ｈ１にわたって継続する。
【００７５】
既に説明した通り、計数部２５３は、閾値電圧ＶＣＨを下回る監視電圧が検出された回数を計数している。よって、計数部２５３は、上記タイミングＳ１において、保持する検出回数をインクリメントする。
【００７６】
上記表示継続時間Ｈ１が経過すると、残量表示制御部２５０は、電圧検出部２６０の検出した電池１４０の端子電圧を図示のタイミングＳ２に参照する。タイミングＳ２に検出された端子電圧は閾値電圧ＶＣＨよりも高いので、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容をアイコンＹに戻す。
【００７７】
次に、電圧検出部２６０がタイミングＳ２に次の電圧降下ｓ２を検出すると、残量表示制御部２５０は、同タイミングＳ３に、残量表示領域１３２の表示内容を、電池１４０の交換を促すアイコンＺに変更する。また、残量表示制御部２５０は、計数部２５３から検出回数を参照して、インクリメントされた検出回数に応じて延長した表示継続時間Ｈ２を計測する。よって、ここで表示されたアイコンＺは、より長い表示継続時間Ｈ２が経過するまで継続される。更に、計数部２５３は、上記タイミングＳ３において、保持する検出回数を更にインクリメントする。
【００７８】
延長された表示継続時間Ｈ２が経過すると、残量表示制御部２５０は、電圧検出部２６０の検出した電池１４０の端子電圧を図示のタイミングＳ４に参照する。タイミングＳ４に検出された端子電圧は閾値電圧ＶＣＨよりも高いので、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容をアイコンＹに戻す。
【００７９】
以下、同様に、タイミングＳ５に電圧降下ｓ３が検出された場合も、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容をアイコンＺにする。また、残量表示制御部２５０は、アイコンＺの表示を、更に延長された表示継続時間Ｈ３が経過するまで継続する。計数部２５３も、上記タイミングＳ５において、保持する検出回数を更にインクリメントする。
【００８０】
このように、残量表示制御部２５０は、閾値電圧ＶＴＨ、ＶＣＨよりも低い端子電圧が電圧検出部２６０により検出された検出回数を計数して、検出回数に応じて表示継続時間を変化させてもよい。より具体的には、残量表示制御部２５０は、検出回数が増加するに従って、表示継続時間を長くしてもよい。これにより、電池の残量が低い旨を表示する時間が徐々に長くなり、残量表示がより低くなる変化がユーザに認識されやすくなる。
【００８１】
ただし、例えば、発光部１５２の蓄電素子へ充電を開始した場合には大きな電流が流れるので顕著な電圧降下が生じる。しかしながら、蓄電素子への充電は短時間であり、消費される電力が少ない。このように、電池１４０に対して生じた負荷の性質が予め判っている場合は、負荷種別識別部２５４がその旨を識別して、計数部２５３による計数のインクリメントを省略する。これにより、残量表示制御部２５０は、電池１４０の実効的な残量に見合った表示内容を残量表示領域１３２に表示できる。
【００８２】
図８は、電池１４０の残量がより大きい旨を表示する場合にも、当該表示を、予め定められた表示継続時間が経過するまで維持する場合の、残量表示制御部２５０の制御手順を示す流れ図である。なお、図４と共通のステップには、図４と共通の参照符号を付して重複する説明を省く。
【００８３】
改めて図７を参照すると、残量表示制御部２５０は、タイミングＳ１、Ｓ３、Ｓ５に、電池１４０を交換すべきことを表示するアイコンＺをいったん表示すると、予め定められた表示継続時間Ｈ１が経過するまで当該表示を継続する。しかしながら、残量表示制御部２５０は、電池１４０の残量がより大きいことを示すアイコンＹが表示されている場合には、当該表示の継続時間にかかわらず、閾値電圧ＶＣＨよりも低い端子電圧が検出された場合に、残量表示領域１３２の表示内容を即座にアイコンＺに切り替える。
【００８４】
このため、図示の例ではタイミングＳ２からタイミングＳ３にかけてのアイコンＹの表示のように、電池１４０の残量がより高い旨を表示する場合の表示の継続時間が著しく短くなる場合がある。そこで、電池１４０の残量がより多いことを示す場合にも、図８に示すように、予め定めた表示継続時間が経過するまで表示を継続してもよい。
【００８５】
即ち、図８に示した制御手順では、図４のステップＳ１０６に換えて、ステップＳ１１２が導入されている。また、アイコンＸを表示するステップＳ１０３に続いて、ステップＳ１１２が実行される。これにより、残量表示領域１３２に表示される表示内容が遷移した場合は（ステップＳ１１２：ＹＥＳ）、遷移した結果表示された表示内容が、それ以前の表示内容よりも低い残量を示す場合であっても、より高い残量を示す場合であっても、いずれの場合も、予め定められた表示時間が経過するまで表示を継続する。
【００８６】
図９は、上記のような制御手順を実効する残量表示制御部２５０を有するデジタルカメラ１００の使用時間の経過と共に変化する電池１４０の端子電圧の変化を示すグラフである。図９に示した電池１４０の端子電圧は、閾値電圧ＶＣＨに近い状態まで低下しているが、まだ閾値電圧ＶＣＨよりも高い状態にある。また、継続時間格納部２５２は、残量表示領域１３２の表示内容が、残量がより低いことを示す表示に遷移した場合の表示継続時間ＨＬと、残量がより高いことを示す表示に遷移した場合の表示継続時間ＨＨとを格納する。
【００８７】
図示の例における電池１４０の端子電圧は、閾値電圧ＶＣＨを下回るまで降下する複数の電圧降下ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ４を生じている。このため、電圧検出部２６０は、タイミングＴ１、Ｔ４、Ｔ７、Ｔ９にそれぞれ閾値電圧ＶＣＨを下回る端子電圧を検出する。
【００８８】
電圧検出部２６０がタイミングＴ１に最初の電圧降下ｔ１を検出すると、残量表示制御部２５０は、同タイミングＴ１に、残量表示領域１３２の表示内容をアイコンＺに変更する。また、残量表示制御部２５０は、表示されたアイコンＺを、表示継続時間ＨＬにわたって継続する。
【００８９】
上記表示継続時間ＨＬが経過すると、残量表示制御部２５０は、電圧検出部２６０の検出した電池１４０の端子電圧を、図示のタイミングＴ２に参照する。タイミングＴ２に検出された端子電圧は閾値電圧ＶＣＨよりも高いので、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容をアイコンＹにする。
【００９０】
更に、残量表示制御部２５０は、表示継続時間ＨＨが経過するタイミンクＴ３までアイコンＹの表示を継続する。タイミングＴ３に検出された端子電圧は閾値電圧ＶＣＨよりも高いので、残量表示制御部２５０はアイコンＹの表示を維持する。この場合、アイコンＹはそれ以前から継続的に表示されているので、表示継続時間ＨＨの経過は計測されず、電圧検出部２６０が電池１４０の端子電圧を検出する毎に、残量表示制御部２５０は、表示内容を制御する。
【００９１】
よって、タイミングＴ４に、電圧降下ｔ２による閾値電圧ＶＣＨよりも低い端子電圧が検出された場合、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容を即座にアイコンＺに変更する。また、残量表示領域１３２の表示内容が変更されたので、残量表示制御部２５０は、アイコンＺの表示を、表示継続時間ＨＬが経過するタイミングＴ５まで維持する。
【００９２】
表示継続時間ＨＬが経過したタイミングＴ５の端子電圧は、閾値電圧ＶＣＨよりも高いので、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容をアイコンＹに変更する。また、残量表示領域１３２の表示内容が遷移したので、表示されたアイコンＹは、表示継続時間ＨＨが経過するタイミングＴ８まで継続される。
【００９３】
このため、タイミングＴ８よりも前のタイミングＴ７に、電圧検出部２６０が電圧降下ｔ３により低下した端子電圧を検出しているが、この電圧降下ｔ３に対して残量表示領域１３２の表示内容は変化しない。そして、表示継続時間ＨＨが継続した後に、タイミングＴ８に検出された端子電圧は、閾値電圧ＶＣＨよりも高いので、残量表示領域１３２の表示内容はアイコンＹが継続される。
【００９４】
ただし、タイミングＴ８以降は、表示継続時間ＨＨが経過した後なので、残量表示制御部２５０は、電圧検出部２６０が電池１４０の端子電圧を検出する毎に参照する。よって、例えばタイミングＴ９に電圧降下ｔ４が生じた場合、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容をアイコンＺに遷移させる。また、残量表示領域１３２の表示内容が遷移したので、残量表示制御部２５０は、表示継続時間ＨＬが経過するタイミングＴ１０まで、アイコンＺの表示を継続する。
【００９５】
表示継続時間ＨＬが経過したタイミングＴ１０における端子電圧は閾値電圧ＶＣＨよりも高いので、残量表示制御部２５０は、残量表示領域１３２の表示内容をアイコンＹに遷移させる。以下、同様に、アイコンＹの表示は、表示継続時間ＨＨが経過するまで継続される。
【００９６】
このように、残量がより多いことを示す場合も、表示継続時間を予め定めて残量表示領域の表示内容を継続させることにより、一時的に表示される表示内容をユーザに確実に伝えることができる。これにより、電池１４０の実効的な残量が大きいことがユーザに伝えられるので、過剰に早い電池交換を抑制して、電池１４０の電力を無駄にすることが防止される。
【００９７】
このように、残量表示制御部２５０および電圧検出部２６０を組み合わせて形成された残量表示装置は、単純に減少するとは限らず、一時的に上昇することもある電池の端子電圧に基づいて、電池の実効的な残量を表示してユーザに知らせることができる。上記の例ではデジタルカメラ１００を例にあげて説明したが、個々の電力消費の特性は互いに異なっているにもかかわらず、共通の電池から電力を供給される部材を組み合わせて形成された携帯機器において広く利用できる。
【００９８】
また、カメラにおいても、レンズとボディが一体になったデジタルカメラ１００を例にあげて説明したが、イメージセンサ等の撮像部を有するカメラボディに対して、レンズ鏡筒、クリップオン型の閃光照明装置、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）ユニット、電子式ビュウファインダ等をボディに対して着脱できるカメラシステムにおいても上記の残量表示装置を用いることができる。
【００９９】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加え得ることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【０１００】
また、特許請求の範囲、明細書、および図面中において示した装置、システム、プログラム、および方法における動作、手順、ステップ、および段階等の各処理の実行順序は、特段「より前に」、「先立って」等と明示しておらず、また、前の処理の出力を後の処理で用いるのでない限り、任意の順序で実現しうることに留意すべきである。特許請求の範囲、明細書、および図面中の動作フローに関して、便宜上「まず」、「次に」等を用いて説明したとしても、この順で実施することが必須であることを意味するものではない。
【符号の説明】
【０１０１】
１００  カメラ、１１０  筐体、１１２  リッド、１２０  操作部、１３０  表示部、１３２  残量表示領域、１４０  電池、１５２  発光部、１５４  撮像部、１５６  変倍モータ、１５８  合焦モータ、１６０  画像処理部、１７０  プログラムメモリ、１８０  メインメモリ、１９０  二次記憶媒体、２００  主制御部、２１０  操作受付部、２２０  撮像制御部、２３０  記憶制御部、２４０  表示駆動部、２５０  残量表示制御部、２５１  閾値格納部、２５２  継続時間格納部、２５３  計数部、２５４  負荷種別識別部、２５５  温度計測部、２５６  電池種類識別部、２６０  電圧検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013179761.tif 000009
【図８】
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【図９】
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