(57)【要約】【課題】積載されたシートの残量が少なくなった場合でも、確実にシートを給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】送風部１５により、トレイ７に積載されたシートＳの端部にエアを吹き付けてシートＳを浮上させながら捌くと共に、ピックアップローラにより、エアにより捌かれたシートＳを給送する。そして、トレイ７とシートＳの間に積載配置された複数枚の浮上促進シート４を、送風部１５により吹き付けられたエアによりシートＳと共に浮上させ、この浮上促進シート４の浮上量を側端規制板９により制限する。【選択図】図４
2013166602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載して昇降可能なシート積載部と、
前記シート積載部に積載されたシートの端部にエアを吹き付けてシートを浮上させるエア吹き付け部と、
前記エア吹き付け部によって吹き付けられたエアにより捌かれたシートを給送するシート給送部と、
前記シート積載部とシートの間に積載配置され、前記エア吹き付け部により吹き付けられたエアによりシートと共に浮上する複数枚のシート状浮上部材と、
前記エア吹き付け部により吹き付けられたエアによる前記シート状浮上部材の浮上量を制限する浮上制限部と、
を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート積載部に積載されたシートと当接してシートの位置を規制する規制部材を備え、
前記浮上制限部は、前記規制部材に形成され、所定量浮上した前記シート状浮上部材を係止して前記シート状浮上部材の浮上量を制限することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート状浮上部材の前記浮上制限部に臨む端部には、前記シート状浮上部材が浮上した際、前記浮上制限部と係止する係止片が突設されていることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記規制部材は、前記エア吹き付け部からのエアを吹き出すための送風口を備え、
前記浮上制限部を前記送風口の近傍に、かつ前記送風口の上端よりも低い位置に設けたことを特徴とする請求項２又は３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記浮上制限部は、前記複数のシート状浮上部材に挿通され、かつ一端が最上位のシート状浮上部材に固定され、他端が前記シート積載部に固定された線状部材であることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項６】
シート積載部上のシートの有無を検知する上下方向に回動可能なフラグを有し、
前記複数のシート状浮上部材には、下方回動した前記フラグが入り込む穴が形成されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記複数のシート状浮上部材には、前記穴が対称的に複数個所形成されていることを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項８】
画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシート間の密着性の高いシートを分離給送するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、シート積載部に積載されたシートをシート給送部により最上位のものから１枚ずつ順次送り出した後、分離部により一枚ずつ分離して画像形成部に給送するシート給送装置を備えている。
【０００３】
ところで、今日、画像形成装置において用途が拡大されている、表面性の良い塗装紙やＯＨＰシートは、高い表面抵抗力を持ち、また低湿環境下における静電吸着や高湿環境下における吸湿が原因で、シート同士の吸着が発生しやすい。このため、一般のシートを対象とした、例えば摩擦分離方式の分離部を備えたシート給送装置では、非常に高い吸着力により密着しているシートを分離することができず、シートの給送不良が発生する問題があった。
【０００４】
そこで、このような密着しているシートを分離するため、従来の摩擦分離方式に加え、シート端部にエアを吹き付けることでシートを分離するエアアシスト分離方式の分離部を備えたシート給送装置が提案されている。そして、このようなシート給送装置では、積載されたシートの端部に向けてエアを吹き出し、このエアによりシートを浮上させながら一枚一枚に分離し、この後、浮上した最上位シートを搬送ベルトに吸着させて搬送するようにしたものがある。また、積載されたシートの端部に向けてエアを吹き出してシート間にエアを吹き込むことにより、シートを浮上させながらシートを分離させた後、ピックアップローラによりシートを送り出すようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
ここで、これらのシート給送装置では、複数枚のシートを一枚一枚分離させるため、シート端部に向けてエアを吹き出し、複数枚のシートを浮上させなければならないが、積載されたシートの残量が少なくなると、エアによるシートの浮上量が小さくなる。そして、このように浮上量が小さくなってシートが十分に浮上しなくなると、シート間にエアが入ることが困難になり、シートが捌かれなくなり分離性能が低下する。そこで、この対策として、シート積載トレイのシート積載面上にプラスチック製のシートや紙製のシート等の浮上し易い浮上促進シートを一部固定して載置する構成が提案されている。この構成により、シート積載トレイ上に積載されている見かけ上のシート枚数を増加させて給送するシートの浮上量を安定させることにより分離性能を向上させている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−９６９９４号公報
【特許文献２】特開平８−３３３０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、このような浮上促進シートを用いた従来のシート給送装置において、浮上促進シートは、給送されることがないようにシート積載トレイに、粘着テープ等により部分的に固定されている。一般的に、浮上促進シートのエアが吹き付けられる端部とは反対側をシート積載トレイに固定することにより、吹き付けられたエアによって浮上促進シートが浮上できるようにしている。このため、エアを吹き付けても、浮上促進シートは固定されている部分では浮上することができないため、浮上促進シート全体が浮上することはない。
【０００８】
そして、給送されるシートは浮上促進シートの上部に積載されるが、積載されたシートにおける浮上促進シートの浮上しない固定側に積載されている部分ではエアが十分に入り込めないため浮上しなかったり、または浮上量が小さくなったりしてしまう。このように、浮上促進シートに積載されているシートの全域が十分に浮上しないと、浮上する部分と十分に浮上しない部分とでシートに高低差が生じてシートが斜めになってしまう。そして、浮上されたシートが斜めになってしまうとシートの端部がずれて、吹き付けるエアが十分にシートの間に入り込むことができずシートの分離性能が悪化したり、シートの給送位置が基準位置からずれたりする。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、積載されたシートの残量が少なくなった場合でも、確実にシートを給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シート給送装置において、シートを積載して昇降可能なシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートの端部にエアを吹き付けてシートを浮上させるエア吹き付け部と、前記エア吹き付け部によって吹き付けられたエアにより捌かれたシートを給送するシート給送部と、前記シート積載部とシートの間に積載配置され、前記エア吹き付け部により吹き付けられたエアによりシートと共に浮上する複数枚のシート状浮上部材と、前記エア吹き付け部により吹き付けられたエアによる前記シート状浮上部材の浮上量を制限する浮上制限部と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、エアにより、トレイとシートの間に積載配置されたシート状浮上部材を、浮上制限部によって浮上量が制限されるまでシートと共に浮上させることにより、積載されたシートの残量が少なくなった場合でも、確実にシートを給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の全体構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を説明する概略斜視図。
【図３】上記シート給送装置に着脱自在に取り付けられる浮上促進シートを説明する図。
【図４】上記シート給送装置の、トレイ上のシート残量が少なくなった際の、シート給送時の状態を説明する図。
【図５】本発明の第２の実施の形態のシート給送装置の構成を説明する図。
【図６】上記シート給送装置の、トレイ上のシート残量が少なくなった際の、シート給送時の状態を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の全体構成を示す図である。
【００１４】
図１において、１はレーザビームプリンタ、１Ａはレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。そして、このプリンタ本体１Ａは、画像形成部１Ｂを備えると共に、プリンタ本体１Ａの下部にはシートＳを画像形成部１Ｂに給送するシート給送装置２が設けられている。
【００１５】
ここで、画像形成部１Ｂは、感光体ドラム２０、不図示の帯電器、現像スリーブ等を備えたプロセスカートリッジ２１を備えている。また、感光体ドラム２０の表面を露光して感光体ドラム２０上に静電潜像を形成する露光手段であるレーザスキャナ２２を備えている。また、このプリンタ本体１Ａは、感光体ドラム２０と当接し、感光体ドラム２０と共に転写部を構成する転写ローラ２３、転写部にて転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着部２４等を備えている。
【００１６】
シート給送装置２は、シートＳが積載される昇降可能なトレイ７と、シートＳのシート給送方向上流側端である後端の位置を規制する規制部材である後端規制板８を備えている。また、シートＳのシート給送方向と直交する幅方向の両側端の位置を規制する規制部材である一対の側端規制板９と、シートＳを給送する際、下降してトレイ７に積載されたシートＳの最上位シートＳ１を給送する昇降可能なピックアップローラ６を備えている。さらに、フィードローラ１０と、フィードローラ１０に圧接してフィードローラ１０との間でシートを１枚ずつ分離する分離ニップ部を形成するリタードローラ１１を備えている。トレイ７は、図示しない昇降機構により、昇降可能に設けられており、積載されるシートＳの最上位が一定の範囲となるように、図示しない紙面検知センサの検知に基づいて昇降機構がトレイ７を昇降させる。
【００１７】
なお、一対の側端規制板９のうち少なくとも一方には、シートを分離させるための手段である後述する図４に示す送風部１５により供給されたエアをシートＳの幅方向に吹き出す送風口３が形成されている。そして、この送風口３から吹き出されたエアを、シート間に吹き込むことにより、シートが一枚一枚に浮上して捌かれる。
【００１８】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１における画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム２０は時計回りに回転して表面が不図示の帯電器により帯電され、この後、感光体ドラム２０に対し、レーザスキャナ２２から画像情報に基づいてレーザ光が発光される。これにより、感光体ドラム上には静電潜像が形成される。次に、この静電潜像は、現像スリーブの回転に伴い適度の帯電を受けたトナーが感光体ドラム上に供給されて静電潜像に付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。
【００１９】
一方、このようなトナー像形成動作に並行してシート給送装置２のピックアップローラ６が回転しながら下降し、トレイ７上の最上位シートＳ１を送り出す。ここで、このようなシートの送り出しの前に、エア吹き付け部を構成する送風部１５により送風口３からエアが吹き出され、吹き出されたエアはシートＳの端部に吹き付けられる。なお、送風部１５にはファンが設けられており、ファンの回転によりエアが送風される。
【００２０】
これにより、シート間に送風口３から吹き出されたエアが入り込み、エアが吹き込まれる範囲のシートＳが一枚ずつ浮上することによりシートＳが捌かれる。なお、このエアの吹き出しは、シートを給送する間、連続して行われるが、間欠的に行っても良い。
【００２１】
そして、このようにエアが当たっている、積載されているシートの上部のシートＳを一枚ずつ捌いた後、ピックアップローラ６が下降して最上位シートＳ１に当接する。この後、ピックアップローラ６が、最上位シートＳ１をフィードローラ１０及びリタードローラ１１により形成される分離ニップ部まで送り出す。そして、最上位シートＳ１が、その次のシートとエアにより完全に捌かれていない場合には、この分離ニップ部を通過する際、最上位シートＳ１が次のシートから分離されて搬送される。
【００２２】
次に、このように分離された最上位シートＳ１は、搬送ローラ対１２に搬送され、この搬送ローラ１２により転写部に搬送され、転写ローラ２３により感光体ドラム２０の画像が転写される。この後、トナー画像が転写されたシートＳ１は、定着部２４に搬送され、未定着トナー像が加熱・加圧されてシート表面に定着される。なお、このようにしてトナー像が定着された後、シートＳ１は、排紙トレイ２５上に排出される。
【００２３】
図２は、シート給送装置２の構成を説明する図である。図２において、４はシート積載部であるトレイ７の上に載置された複数枚の浮上促進シートであり、トレイ７上にシートＳを積載する際は、この複数枚のシート状浮上部材である浮上促進シート上に、シートＳが載置される。これにより、トレイ７上にシートが積載されると、シートＳとトレイ７の間に複数枚の浮上促進シート４が位置する。
【００２４】
また、図２において、１３はトレイ上（シート積載部上）のシートＳの有無を検知するためのシート有無判別センサ、１４は後述する図３に示す回動軸１４ａを支点に上下方向に回動可能なシート有無判別フラグである。なお、トレイ７のシート有無判別フラグ１４に対応する位置には図３に示すように第１開口部７ａが形成されており、トレイ上にシートＳが積載されていない場合、シート有無判別フラグ１４は回動軸１４ａを支点に下方回動し、先端部が第１開口部７ａに入り込む。そして、このようにシート有無判別フラグ１４が下方回動すると、シート有無判別センサ１３の光軸が開放される。そして、シート有無判別センサ１３からの検知信号に基づいて、不図示の制御部が、シートＳがトレイ７上に積載されてないことを判断する。なお、７ｂは、昇降可能なピックアップローラ６に臨む位置に設けられた第２開口部である。
【００２５】
ここで、浮上促進シート４は、トレイ７とシートＳの間に積載配置され、送風部１５により吹き付けられたエアによりシートと共に浮上する。そして、この浮上促進シート４は、エアが吹き付けられた場合、周囲環境に関わらず積載されたシートＳと同様な浮上挙動をするように、プラスチック製（合成樹脂製）のシートや紙製のシート等のエアにより容易に浮上可能な材質を用いて形成されている。なお、浮上促進シート４同士または浮上促進シート４と給送されるシートＳの貼り付きを防止するために、浮上促進シート４の表面にマット処理等を行うことでシート表面を凹凸にしても良い。
【００２６】
ところで、浮上促進シート４は画像を形成するシートではないため、シート給送部を構成するピックアップローラ６による給送を防ぐ必要がある。このため、トレイ７上に浮上促進シート４のみが積載されている場合、すなわちシートＳが積載されていない場合には、これを報知する必要がある。このため、浮上促進シート４の、トレイ７に形成された第１開口部７ａに臨む位置にはシート有無判別フラグ１４の先端部が入り込む第１穴４ａが形成されている。
【００２７】
さらに、ピックアップローラ６による給送を防ぐため、浮上促進シート４の、トレイ７に形成された第２開口部７ｂに臨む位置にはピックアップローラ６が入り込む第２穴４ｂが形成されている。そして、このような第２穴４ｂを形成することにより、トレイ７上にシートＳが積載されていない場合には、ピックアップローラ６は第２穴４ｂに入り込むようになるので、浮上促進シート４が送り出されることはない。
【００２８】
ところで、図３に示すように、側端規制板９には、送風口３のシート給送方向上流側及び下流側に切り欠き部５が形成されている。また、浮上促進シート４には、この切り欠き部５に入り込む係止片である突出部４ｃが突設されている。そして、浮上促進シート４をトレイ７上に積載する際、この突出部４ｃを切り欠き部５に差し込むようにしている。つまり、本実施の形態において、浮上促進シート４はトレイ７上に載置されているだけであり、固定はされていない。
【００２９】
これにより、送風口３からエアが吹き出されると、浮上促進シート４は浮上し、このように浮上促進シート４が浮上すると、突出部４ｃが側端規制板９の切り欠き部５の上端に係止するようになるので、浮上促進シート４の浮上量が制限される。つまり、送風口３からエアが吹き出されても、所定量、すなわち切り欠き部５の上端に当接する量だけ浮上すると、浮上促進シート４は浮上制限部を構成する側端規制板９の切り欠き部５の上端により、浮上が制限される。
【００３０】
次に、このような構成のシート給送装置２の、トレイ上のシート残量が少なくなった際の、シート給送時の状態について説明する。シートＳの給送を開始する前に、図４に示すように送風部１５により送風口３からエアを吹き出すと、浮上促進シート４及びシートＳは、側端規制板９に沿って全体が浮上する。この際、浮上促進シート４の突出部４ｃも切り欠き部５内を浮上する。そして、このように送風口３から吹き付けられるエアによって所定量浮上した浮上促進シート４は、側端規制板９の切り欠き部５の上端によって浮上が制限される。
【００３１】
ここで、側端規制板９の切り欠き部５の上端は送風口３の開口の上端よりも低い位置にあるため、浮上促進シート４の浮上が制限された場合でも、浮上促進シート４に積載されたシートＳに対してエアを確実に吹き付けることができる。また、シートＳは、送風部１５から吹き付けられるエアの流路に対し全体が垂直に浮上するため、確実に積載されたシートを捌くことができる
【００３２】
このように、本実施の形態においては、トレイ上のシート残量が少なくなった際、浮上促進シート全体が浮上すると共に、側端規制板９に設けた切り欠き部５により浮上促進シート４の浮上を制限している。これにより、シート残量が少なくても、シートＳを浮上させることができ、シートを確実に捌くことができる。
【００３３】
以上説明したように、エアにより浮上促進シート４を、側端規制板９に切り欠き部５により浮上量が制限される位置までシートと共に浮上させることにより、積載されたシートの残量が少なくなった場合でも、確実にシートを給送することができる。さらに、浮上促進シート４の浮上を送風口３の近傍で制限することにより、送風口付近における浮上促進シート４の変形量が小さくなり、積載シートの浮上位置を安定させることができる。
【００３４】
なお、本実施の形態においては、既述したように浮上促進シート４の給送を防ぐため、トレイ７に第２開口部７ｂを形成すると共に、浮上促進シート４に第２穴４ｂを形成している。しかし、例えば、シート有無判別センサ１３によりシートが無い事を判別した場合、制御部が、ピックアップローラ６を下降させないという制御を行う場合は、少なくとも浮上促進シート４に第２穴４ｂを形成する必要はなくなる。
【００３５】
また、浮上促進シート４のサイズは積載されたシートＳと同等なサイズであることが望ましいことから、積載するシートＳのサイズに応じた浮上促進シート４を複数用意し、使用者は積載するシートサイズによって切り替えるようにする。しかし、積載するシートＳのサイズよりも小さいサイズの浮上促進シート４を使用した場合でも、シートの積載量が少ない場合には、シートＳを浮上させることができる。
【００３６】
また、本実施の形態においては、浮上促進シート４は非対称形状になっており、使用者は、浮上促進シート４をセットする際、第１及び第２穴４ａ，４ｂが、トレイ７の第１及び第２開口部７ａ，７ｂと一致する位置に合わせるようにセットする必要がある。しかし、浮上促進シートを対称形状にし、第１及び第２穴４ａ，４ｂを対称的に複数個所形成するようにすれば、使用者はセット方向を気にすることなく浮上促進シートをセットすることができる。
【００３７】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図５は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図５において、既述した図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００３８】
図５において、１６は最上位にある浮上促進シート４１の積載方向下面に一端が不図示のテープ等で固定され、他端はトレイ７上に、同様に不図示のテープ等で固定されている浮上抑制部を構成する線状部材の一例としての紐である。なお、最上位の浮上促進シート４１とトレイ７の間に位置する複数の浮上促進シート４には、紐１６が挿通される不図示の貫通穴が形成されている。
【００３９】
そして、この貫通穴に、一端が最上位の浮上促進シート４１に固定された紐１６を通して他端をトレイ７に固定することにより、浮上促進シート４は、紐１６により所定量浮上することができる。なお、この紐１６の材質は、エアにより容易に切断されることのない、耐久性のある材質を選定する。また、紐１６は送風部の抵抗にならないように、直径の小さいものを用いることが望ましい。
【００４０】
図６は、本実施の形態に係るシート給送装置の、トレイ上のシート残量が少なくなった際の、シート給送時の状態を説明する図であり、図６に示すように送風部１５によりエアが吹き付けられると、浮上促進シート４は全体が積載方向に浮上する。しかし、浮上促進シート４は、一定高さまで浮上すると、すなわち所定量浮上すると、紐１６により最上位の浮上促進シート４１の浮上が制限される。
【００４１】
ここで、最上位の浮上促進シート４１の浮上高さは送風口３の上端よりも低い高さとなっている。これにより、浮上促進シート上に積載されたシートＳは送風部１５から吹き付けられるエアの流路に対し、全領域が垂直に浮上するため、積載シート同士が確実に捌かれる。
【００４２】
このように、本実施の形態においては、浮上促進シート４を、紐１６により浮上量が制限される位置までシートと共に浮上させるようにしており、これにより積載されたシートの残量が少なくなった場合でも、確実にシートを給送することができる。
【００４３】
なお、これまでの説明においては、トレイに積載されたシートの端部に向けてエアを吹き出すことによりシートを浮上させながらシートを分離させた後、ピックアップローラによりシートを送り出す構成のシート給送装置について説明した。しかし、本発明は、これに限らず、エアによりシートを浮上させながら一枚一枚に分離し、この後、浮上した最上位シートを搬送ベルトに吸着させて搬送する構成のシート給送装置にも適用することができる。さらに、これまでの説明においては、エアをシートの側面に向けて吹き出すようにしたシート給送装置について説明したが、シートの先端、又は後端に向けてエアを吹き出すようにしても良い。
【符号の説明】
【００４４】
１…レーザビームプリンタ、１Ａ…レーザビームプリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、２…シート給送装置、３…送風口、４…浮上促進シート、４ａ…第１穴、４ｂ…第２穴、４ｃ…突出部、５…切り欠き部、６…ピックアップローラ、７…トレイ、７ａ…第１開口部、７ｂ…第２開口部、８…後端規制板、９…側端規制板、１３…シート有無判別センサ、１４…シート有無判別フラグ、１５…送風部、１６…紐、Ｓ…シート
【図１】
2013166602.tif 000003
【図２】
2013166602.tif 000004
【図３】
2013166602.tif 000005
【図４】
2013166602.tif 000006
【図５】
2013166602.tif 000007
【図６】
2013166602.tif 000008