(57)【要約】【課題】画像形成処理で用いられる消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下を抑制する画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】画像形成処理で用いられる消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に（ステップ４０６）、記録媒体に形成された検査用画像をＣＣＤセンサにより読み取って（ステップ４１６）得られた検査用画像情報と読取対象とされた検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分（ステップ４１８）に基づいて、記録媒体Ｐに形成される画像の画質が基準画像の画質に近付くように画質調整値を更新する（ステップ４２６）。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段による画像形成処理で記録媒体に形成された検査用画像を前記記録媒体に定着させる定着手段と、
前記定着手段によって前記記録媒体に定着された前記検査用画像を読み取る読取手段と、
前記画像形成処理で用いられる消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に、前記読取手段により読み取って得られた検査用画像情報と前記読取手段による読取対象とされた前記検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分に基づいて、前記画像形成処理で記録媒体に形成される画像の画質が前記基準画像の画質に近付くように前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記取り扱いが実施された場合に、前記差分に対して一意に定められており、前記画像形成処理で記録媒体に形成される画像の画質を調整するために前記画像形成装置に設定される画質調整値を導出する導出手段を備え、前記画像形成装置に現在設定されている対応する画質調整値を前記導出手段によって導出された画質調整値に更新することにより前記画像形成手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記導出手段によって導出された画質調整値と前記画像形成装置に現在設定されている対応する画質調整値との差分が更新の必要がある差分として予め定められた差分である場合に前記画像形成装置に現在設定されている対応する画質調整値を前記導出手段によって導出された画質調整値に更新することにより前記画像形成手段を制御する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、更新対象とされた前記画質調整値の更新前後の変化分に基づいて、該更新対象とされた前記画質調整値に関連する他の画質調整値の更新に要する変化分を推定する推定手段を更に備え、前記推定手段によって推定された変化分に基づいて、前記他の画質調整値を更新することにより前記画像形成装置を制御する請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記推定手段によって推定された変化分が前記他の画質調整値の更新が必要な変化分として予め定められた変化分である場合に前記他の画質調整値の更新を促す情報を表示する更新推奨表示手段と、
前記更新推奨表示手段によって前記他の画質調整値の更新を促す情報が表示されている間に前記他の画質調整値を更新するか否かの指示を受け付ける更新指示受付手段と、を更に含み、
前記制御手段は、前記更新指示受付手段によって前記他の画質調整値を更新する指示が受け付けられた場合に、前記推定手段によって推定された変化分に基づいて、前記他の該画質調整値を更新することにより前記画像形成装置を制御する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画質調整値の更新が行われた場合に、該更新対象とされた前記画質調整値に関連する他の画質調整値を更新するための他の検査用画像が前記画像形成処理で記録媒体に形成され、
前記定着手段は、更に、前記他の検査用画像を前記記録媒体に定着させ、
前記導出手段は、更に、前記画像形成処理で記録媒体に形成された前記他の検査用画像を前記読取手段により読み取って得られた他の検査用画像情報と前記読取手段による読取対象とされた前記他の検査用画像に相当する他の基準画像を示す他の基準画像情報との差分に対して一意に定められている前記画質調整値を導出し、
前記制御手段は、更に、前記他の画質調整値を前記導出手段によって導出された対応する前記画質調整値に更新することにより前記画像形成装置を制御する請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記消耗品の種類毎に一意に定められた前記検査用画像を示す検査用画像情報を記憶した記憶手段を更に含み、
前記制御手段は、更に、前記記憶手段に記憶されている前記検査用画像情報のうちの前記取り扱いが実施された前記消耗品に対応する前記検査用画像情報に基づいて該検査用画像情報により示される検査用画像を記録媒体に形成するように前記画像形成手段を制御する請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記消耗品に対して前記取り扱いが実施された場合に前記制御を実施するか否かの指示を受け付ける制御指示受付手段を更に含み、
前記制御手段は、前記制御指示受付手段によって前記制御を実施する指示が受け付けられた場合に前記制御を実施する請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記消耗品に対して前記取り扱いが実施されたことを検知する検知手段と、
前記検知手段によって検知された場合に前記制御を実施するか否かの指示を要求する情報を表示する表示手段と、を更に含む請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御指示受付手段による受け付けを不実施とする指示を受け付ける受付不実施指示受付手段を更に含み、
前記制御手段は、前記受付不実施指示受付手段によって前記不実施とする指示が受け付けられた場合に前記制御指示受付手段による受け付けに依らずに前記消耗品に対して前記取り扱いが実施された場合に前記制御を実施する請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成手段による画像形成処理で記録媒体に形成された検査用画像を前記記録媒体に定着させる定着手段と、前記定着手段によって前記記録媒体に定着された前記検査用画像を読み取る読取手段と、を含む画像形成装置を制御するコンピュータを、
前記画像形成処理で用いられる消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に、前記読取手段により読み取って得られた検査用画像情報と前記読取手段による読取対象とされた前記検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分に基づいて、前記画像形成処理で記録媒体に形成される画像の画質が前記基準画像の画質に近付くように前記画像形成手段を制御する制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、感光体、露光装置、帯電装置などの画像形成プロセス装置の劣化に対応して露光光量、帯電電位などの複数の像形成プロセス条件を補正することによって画質補正を行う画質補正方法であって、所定のタイミングで露光光量を画質補正側と反対側にシフトすると共に、露光光量シフトによって補正できなくなった分を、帯電電位などの他の像形成プロセス条件を用いて補正することを特徴とする画質補正方法が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、現像ユニットの印刷枚数をカウントするカウント部によってカウントされた印刷枚数によって現像ユニットの寿命を検知する寿命検知部と、現像ユニットを交換するためのカバーの開閉を検知するカバーオープンセンサと、を備えた画像形成装置において、感光体上に作成した任意の画像の濃度をフォトセンサで測定し、測定された濃度により現像ユニットの交換確認を行う画像形成装置が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、給紙ローラと、この給紙ローラから供給された用紙を画像形成部へ一定のタイミングで送るレジストローラと、を備えた画像形成装置の給紙装置において、レジストローラの給紙通路上流側で用紙搬送時間を検出する用紙搬送時間検出手段と、用紙搬送時間検出手段で検出された検出時間と予め実験等で得られた用紙搬送時間の標準値とを比較し、その比較結果に基づいて給紙動作継続中或いは給紙動作終了後に給紙ローラの速度を調整する制御手段と、を備えた給紙装置が開示されている。
【０００５】
特許文献４には、脱着可能な交換部品を有する画像形成装置において、画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、交換部品に設けられ、交換部品の特性に関する情報を記憶する通信可能な情報記憶手段と、画像形成装置の本体に設けられ、電磁波により非接触で情報記憶手段と通信可能な情報読み出し手段と、情報読み出し手段により取得した交換部品の特性に関する情報に基づいて、画像形成手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【０００６】
特許文献５には、着脱可能な中間転写ベルトに画像を形成し、中間転写ベルトに形成された画像を記録媒体に転写する画像形成手段と、累積時間を記憶する記憶手段と、中間転写ベルトに形成されたマークを読み取る読取手段と、読み取られたマークに基づき定まる駆動時間と記憶された累積時間とを比較し、中間転写ベルトが交換されたか否かを判断する判断手段と、中間転写ベルトが交換されたと判断される場合、読み取られたマークに基づき定まる駆動時間で記憶された累積時間を書き換える設定手段と、中間転写ベルトが使用される使用時間を計測する計測手段と、計測された使用時間に基づいて、記憶された累積時間を更新する更新手段と、記憶された累積時間に基づいて、中間転写ベルト自体にマークを形成するマーク形成手段と、を備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第２９６２６４０号
【特許文献２】特開平９−９０７３４号公報
【特許文献３】特開平１０−１３９１９１号公報
【特許文献４】特開２００４−３５４９４６号公報
【特許文献５】特開２００９−１３９６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、画像形成処理で用いられる消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下を抑制する画像形成装置及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置を、画像形成手段による画像形成処理で記録媒体に形成された検査用画像を前記記録媒体に定着させる定着手段と、前記定着手段によって前記記録媒体に定着された前記検査用画像を読み取る読取手段と、前記画像形成処理で用いられる消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に、前記読取手段により読み取って得られた検査用画像情報と前記読取手段による読取対象とされた前記検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分に基づいて、前記画像形成処理で記録媒体に形成される画像の画質が前記基準画像の画質に近付くように前記画像形成手段を制御する制御手段と、を含んで構成した。
【００１０】
請求項１に記載の画像形成装置を、請求項２に記載の発明のように、前記制御手段が、前記取り扱いが実施された場合に、前記差分に対して一意に定められており、前記画像形成処理で記録媒体に形成される画像の画質を調整するために前記画像形成装置に設定される画質調整値を導出する導出手段を備え、前記画像形成装置に現在設定されている対応する画質調整値を前記導出手段によって導出された画質調整値に更新することにより前記画像形成手段を制御するものとしても良い。
【００１１】
請求項２に記載の画像形成装置を、請求項３に記載の発明のように、前記制御手段が、前記導出手段によって導出された画質調整値と前記画像形成装置に現在設定されている対応する画質調整値との差分が更新の必要がある差分として予め定められた差分である場合に前記画像形成装置に現在設定されている対応する画質調整値を前記導出手段によって導出された画質調整値に更新することにより前記画像形成手段を制御するものとしても良い。
【００１２】
請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置を、請求項４に記載の発明のように、前記制御手段が、更新対象とされた前記画質調整値の更新前後の変化分に基づいて、該更新対象とされた前記画質調整値に関連する他の画質調整値の更新に要する変化分を推定する推定手段を更に備え、前記推定手段によって推定された変化分に基づいて、前記他の画質調整値を更新することにより前記画像形成装置を制御するものとしても良い。
【００１３】
請求項４に記載の画像形成装置を、請求項５に記載の発明のように、前記推定手段によって推定された変化分が前記他の画質調整値の更新が必要な変化分として予め定められた変化分である場合に前記他の画質調整値の更新を促す情報を表示する更新推奨表示手段と、前記更新推奨表示手段によって前記他の画質調整値の更新を促す情報が表示されている間に前記他の画質調整値を更新するか否かの指示を受け付ける更新指示受付手段と、を更に含み、前記制御手段が、前記更新指示受付手段によって前記他の画質調整値を更新する指示が受け付けられた場合に、前記推定手段によって推定された変化分に基づいて、前記他の該画質調整値を更新することにより前記画像形成装置を制御するものとしても良い。
【００１４】
請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置を、請求項６に記載の発明のように、前記画質調整値の更新が行われた場合に、該更新対象とされた前記画質調整値に関連する他の画質調整値を更新するための他の検査用画像が前記画像形成処理で記録媒体に形成され、前記定着手段は、更に、前記他の検査用画像を前記記録媒体に定着させ、前記導出手段が、更に、前記画像形成処理で記録媒体に形成された前記他の検査用画像を前記読取手段により読み取って得られた他の検査用画像情報と前記読取手段による読取対象とされた前記他の検査用画像に相当する他の基準画像を示す他の基準画像情報との差分に対して一意に定められている前記画質調整値を導出し、前記制御手段が、更に、前記他の画質調整値を前記導出手段によって導出された対応する前記画質調整値に更新することにより前記画像形成装置を制御するものとしても良い。
【００１５】
請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置を、請求項７に記載の発明のように、前記消耗品の種類毎に一意に定められた前記検査用画像を示す検査用画像情報を記憶した記憶手段を更に含み、前記制御手段が、更に、前記記憶手段に記憶されている前記検査用画像情報のうちの前記取り扱いが実施された前記消耗品に対応する前記検査用画像情報に基づいて該検査用画像情報により示される検査用画像を記録媒体に形成するように前記画像形成手段を制御するものとしても良い。
【００１６】
請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置を、請求項８に記載の発明のように、前記消耗品に対して前記取り扱いが実施された場合に前記制御を実施するか否かの指示を受け付ける制御指示受付手段を更に含み、前記制御手段が、前記制御指示受付手段によって前記制御を実施する指示が受け付けられた場合に前記制御を実施するものとしても良い。
【００１７】
請求項８に記載の画像形成装置を、請求項９に記載の発明のように、前記消耗品に対して前記取り扱いが実施されたことを検知する検知手段と、前記検知手段によって検知された場合に前記制御を実施するか否かの指示を要求する情報を表示する表示手段と、を更に含んで構成したものとしても良い。
【００１８】
請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置を、請求項１０に記載の発明のように、前記制御指示受付手段による受け付けを不実施とする指示を受け付ける受付不実施指示受付手段を更に含み、前記制御手段が、前記受付不実施指示受付手段によって前記不実施とする指示が受け付けられた場合に前記制御指示受付手段による受け付けに依らずに前記消耗品に対して前記取り扱いが実施された場合に前記制御を実施するものとしても良い。
【００１９】
上記目的を達成するために、請求項１１に記載のプログラムを、画像形成手段による画像形成処理で記録媒体に形成された検査用画像を前記記録媒体に定着させる定着手段と、前記定着手段によって前記記録媒体に定着された前記検査用画像を読み取る読取手段と、を含む画像形成装置を制御するコンピュータを、前記画像形成処理で用いられる消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に、前記読取手段により読み取って得られた検査用画像情報と前記読取手段による読取対象とされた前記検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分に基づいて、前記画像形成処理で記録媒体に形成される画像の画質が前記基準画像の画質に近付くように前記画像形成手段を制御する制御手段として機能させるためのものとした。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１及び請求項１１に係る発明によれば、画像形成処理で用いられる消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に、画像形成処理で記録媒体に形成され且つ定着された検査用画像を読取手段により読み取って得られた検査用画像情報と読取手段による読取対象とされた検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分に基づいて、画像形成手段によって記録媒体に形成される画像の画質が基準画像の画質に近付くように画像形成手段を制御する構成を有しない場合に比べ、画像形成処理で用いられる消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下が抑制される、という効果が得られる。
【００２１】
請求項２に係る発明によれば、消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に、画像形成処理で記録媒体に形成され且つ定着された検査用画像を読取手段により読み取って得られた検査用画像情報と読取手段による読取対象とされた検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分に対して一意に定められており、画像形成処理で記録媒体に形成される画像の画質を調整するために画像形成装置に設定される画質調整値を導出する導出手段を備え、画像形成装置に現在設定されている対応する画質調整値を導出手段によって導出された画質調整値に更新する構成を有しない場合に比べ、画像形成処理で用いられる消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下が簡易かつ高精度に抑制される、という効果が得られる。
【００２２】
請求項３に係る発明によれば、導出手段によって導出された画質調整値と画像形成装置に現在設定されている対応する画質調整値との差分が更新の必要がある差分として予め定められた差分である場合に画像形成装置に現在設定されている対応する画質調整値を前記導出手段によって導出された画質調整値に更新することにより画像形成手段を制御する構成を有しない場合に比べ、画像形成処理で用いられる消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下を抑制する制御が適切な時期に実施される、という効果が得られる。
【００２３】
請求項４に係る発明によれば、更新対象とされた画質調整値の更新前後の変化分に基づいて、更新対象とされた画質調整値に関連する他の画質調整値の更新に要する変化分を推定する推定手段を更に備え、推定手段によって推定された変化分に基づいて、他の画質調整値を更新することにより画像形成装置を制御する構成を有しない場合に比べ、画像形成装置に対して他の画質調整値が設定された場合の消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下が検査用画像の形成回数を増加させることなく抑制される、という効果が得られる。
【００２４】
請求項５に係る発明によれば、推定手段によって推定された変化分が他の画質調整値の更新が必要な変化分として予め定められた変化分である場合に他の画質調整値の更新を促す情報を表示する更新推奨表示手段と、更新推奨表示手段によって他の画質調整値の更新を促す情報が表示されている間に他の画質調整値を更新するか否かの指示を受け付ける更新指示受付手段と、を更に含み、制御手段が、更新指示受付手段によって他の画質調整値を更新する指示が受け付けられた場合に、推定手段によって推定された変化分に基づいて、他の該画質調整値を更新することにより画像形成装置を制御する構成を有しない場合に比べ、利用者の利便性を向上させる、という効果が得られる。
【００２５】
請求項６に係る発明によれば、画質調整値の更新が行われた場合に、該更新対象とされた画質調整値に関連する他の画質調整値を更新するための他の検査用画像が画像形成処理によって記録媒体に形成され、定着手段が、更に、他の検査用画像を記録媒体に定着させ、導出手段が、更に、画像形成処理で記録媒体に形成された他の検査用画像を読取手段により読み取って得られた他の検査用画像情報と読取手段による読取対象とされた他の検査用画像に相当する他の基準画像を示す他の基準画像情報との差分に対して一意に定められている画質調整値を導出し、制御手段が、更に、他の画質調整値を導出手段によって導出された対応する画質調整値に更新することにより画像形成装置を制御する構成を有しない場合に比べ、画像形成装置に対して他の画質調整値が設定された場合の消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下が簡易かつ高精度に抑制される、という効果が得られる。
【００２６】
請求項７に係る発明によれば、消耗品の種類毎に一意に定められた検査用画像を示す検査用画像情報を記憶した記憶手段を更に含み、制御手段が、更に、記憶手段に記憶されている検査用画像情報のうちの予め定められた取り扱いが実施された消耗品に対応する検査用画像情報に基づいて検査用画像情報により示される検査用画像を記録媒体に形成するように画像形成手段を制御する構成を有しない場合に比べ、消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下の抑制に供する検出用画像が簡易かつ高精度に形成される、という効果が得られる。
【００２７】
請求項８に係る発明によれば、消耗品に対して前記取り扱いが実施された場合に制御を実施するか否かの指示を受け付ける制御指示受付手段を更に含み、制御手段が、制御指示受付手段によって制御を実施する指示が受け付けられた場合に制御を実施する構成を有しない場合に比べ、画像形成処理で用いられる消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下を抑制する制御が利用者にとって都合の良い時期に実施される、という効果が得られる。
【００２８】
請求項９に係る発明によれば、消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施されたことを検知する検知手段と、検知手段によって検知された場合に制御を実施するか否かの指示を要求する情報を表示する表示手段と、を有しない場合に比べ、消耗品に対して前記取り扱いが実施された場合に制御を実施するか否かの指示を行う利用者は、画像形成処理で用いられる消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施されたことを迅速且つ正確に把握する、という効果が得られる。
【００２９】
請求項１０に係る発明によれば、制御指示受付手段による受け付けを不実施とする指示を受け付ける受付不実施指示受付手段を更に含み、制御手段が、受付不実施指示受付手段によって不実施とする指示が受け付けられた場合に制御指示受付手段による受け付けに依らずに消耗品に対して取り扱いが実施された場合に制御を実施する構成を有しない場合に比べ、画像形成処理で用いられる消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下を抑制するために行う操作の手間を省くことを望む利用者にとっての利便性を向上させる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略構成図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置に設けられた内蔵イメージセンサの構成の一例を示す概略構成図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置に設けられた内蔵イメージセンサの一部を示す斜視図である。
【図４】実施の形態に係る画像形成装置における制御装置及びその周辺の電気系の構成の一例を示すブロック図である。
【図５】実施の形態に係る画質調整値データベースの一例を示す模式図である。
【図６】実施の形態に係る検査用画像データベースの一例を示す模式図である。
【図７】実施の形態に係る検査用画像の一例を示す概略図である。
【図８】実施の形態に係る画質調整値更新処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態に係る更新処理指定画面の一例を示す模式図である。
【図１０】実施の形態に係る強制更新処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態に係る非強制更新処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１２】図１１に示すフローチャートの続きである。
【図１３】実施の形態に係る更新指示受付画面の一例を示す模式図である。
【図１４】実施の形態に係る更新推奨画面の一例を示す模式図である。
【図１５】実施の形態に係る非強制更新処理プログラムの処理の流れの他の一例を示すフローチャートである。
【図１６】実施の形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの交換前後の網点面積率と濃度との相関関係の一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための実施の形態の一例について詳細に説明する。
【００３２】
図１は、本発明の実施の形態に係わる画像形成装置１０の概略構成を示す図であり、図２は、本発明の実施の形態に係わる画像形成装置１０に設けられた内蔵イメージセンサの一例を示す図である。
【００３３】
（全体構成）
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、フルカラー画像及び白黒画像を選択的に形成するものであり、図１に示すように、第１筐体１０Ａと、第１筐体１０Ａに接続された第２筐体１０Ｂと、を備えている。第２筐体１０Ｂの上部には、コンピュータ等の外部装置から供給される画像データに対して画像処理を施す画像信号処理部１３が設けられている。一方、第１筐体１０Ａの上部には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが設けられている。
【００３４】
なお、第１特別色及び第２特別色としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の色（透明を含む）が例示される。また、以下の説明では、各構成部品について第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別する場合は、符号としての数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００３５】
トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する６つの画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４に対応するように設けられている。
【００３６】
画像形成ユニット１６毎に設けられた露光装置４０（４０Ｖ、４０Ｗ、４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ）は、前述した画像信号処理部１３によって画像処理を施された画像データを画像信号処理部１３から受け取り、この画像データに応じて変調した光ビームＬを後述の像保持体１８（１８Ｖ、１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ）へ照射するように構成されている。
【００３７】
各画像形成ユニット１６は、一方向に回転駆動される像保持体１８を備えている。各露光装置４０から各像保持体１８へ光ビームＬが照射されることにより、各像保持体１８には静電潜像が形成される。
【００３８】
各像保持体１８の周囲には、像保持体１８を帯電するコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器と、露光装置４０によって像保持体１８に形成された静電潜像を現像剤の一例であるトナーで現像する現像装置と、転写後の像保持体１８に残留する現像剤を除去するブレードと、転写後の像保持体１８に光を照射して除電を行う除電装置とが設けられている。なお、スコロトロン帯電器、現像装置、ブレード、及び除電装置は、像保持体１８の表面と対向して、像保持体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００３９】
また、各画像形成ユニット１６の下側には、転写部３２が設けられている。転写部３２は、各像保持体１８と接触する環状の中間転写ベルト３４と、各像保持体１８に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３４に多重転写させる一次転写ロール３６とを含んで構成されている。
【００４０】
中間転写ベルト３４は、モータ（図示省略）で駆動される駆動ロール３８と、中間転写ベルト３４に張力を付与する張力付与ロール４１と、後述する二次転写ロール６２に対向する対向ロール４２と、複数の巻掛ロール４４とに巻き掛けられており、駆動ロール３８により、一方向（図１における反時計回り方向）に循環移動されるようになっている。
【００４１】
各一次転写ロール３６は、中間転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の像保持体１８と対向配置されている。また、一次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により、像保持体１８に形成されたトナー画像が中間転写ベルト３４に転写されるようになっている。
【００４２】
中間転写ベルト３４を挟んで駆動ロール３８の反対側には、ブレードを中間転写ベルト３４に接触させて、中間転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去する除去装置４６が設けられている。
【００４３】
転写部３２の下方には、用紙等の媒体の一例としての記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部４８が複数設けられている。記録媒体収容部４８の各々は、第１筐体１０Ａから引き出し自在とされている。各記録媒体収容部４８の一端側（図１における正面視右側）の上方には、各記録媒体収容部４８から記録媒体Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられている。
【００４４】
各記録媒体収容部４８内には、記録媒体Ｐが載せられる底板５０が設けられている。この底板５０は、記録媒体収容部４８が第１筐体１０Ａから引き出されると、制御手段（図示省略）の指示によって下降するようになっている。底板５０が下降することで、ユーザが記録媒体Ｐを補充する空間が記録媒体収容部４８に形成される。
【００４５】
第１筐体１０Ａから引き出された記録媒体収容部４８を第１筐体１０Ａに装着すると、底板５０が、制御手段の指示によって上昇するようになっている。底板５０が上昇することで、底板５０に載せられた最上位の記録媒体Ｐと送出ロール５２とが当るようになっている。
【００４６】
送出ロール５２の記録媒体搬送方向下流側（以下、単に「下流側」という場合がある）には、記録媒体収容部４８から重なって送り出された記録媒体Ｐを１枚ずつに分離する分離ロール５６が設けられている。分離ロール５６の下流側には、記録媒体Ｐを搬送方向下流側に搬送する複数の搬送ロール５４が設けられている。
【００４７】
記録媒体収容部４８と転写部３２との間に設けられる搬送経路６０は、記録媒体収容部４８から送り出された記録媒体Ｐを第１折返部６０Ａで図１における正面視左側に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで図１における正面視右側に折り返すように、二次転写ロール６２と対向ロール４２との間の転写位置Ｔへ延びている。
【００４８】
二次転写ロール６２は、給電部（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により中間転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像が、二次転写ロール６２によって、搬送経路６０に沿って搬送されてきた記録媒体Ｐに二次転写される構成となっている。
【００４９】
搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するように、第１筐体１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられている。第１筐体１０Ａに隣接して配置される別の記録媒体収容部（図示省略）から送り出された記録媒体Ｐが予備経路６６を通って搬送経路６０に入り込めるようになっている。
【００５０】
転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを第２筐体１０Ｂに向けて搬送する複数の搬送ベルト７０が第１筐体１０Ａに設けられ、搬送ベルト７０に搬送された記録媒体Ｐを下流側に搬送する搬送ベルト８０が第２筐体１０Ｂに設けられている。
【００５１】
複数の搬送ベルト７０及び搬送ベルト８０のそれぞれは、環状に形成されており、一対の巻掛ロール７２に巻き掛けられている。一対の巻掛ロール７２は、記録媒体Ｐの搬送方向上流側と下流側とにそれぞれ配置されており、一方が回転駆動することにより、搬送ベルト７０（搬送ベルト８０）を一方向（図１における時計回り方向）に循環移動させる。
【００５２】
搬送ベルト８０の下流側には、記録媒体Ｐの表面に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに熱と圧力で定着させる定着手段の一例である定着ユニット８２が設けられている。
【００５３】
定着ユニット８２は、定着ベルト８４と、定着ベルト８４に対して下側から接触するように配置された加圧ロール８８と、を備えている。定着ベルト８４と加圧ロール８８との間には、記録媒体Ｐを加圧加熱してトナー画像を定着させる定着部Ｎが形成されている。
【００５４】
定着ベルト８４は、環状に形成されており、駆動ロール８９及び従動ロール９０に巻き掛けられている。駆動ロール８９は、加圧ロール８８に対して上側から対向しており、従動ロール９０は、駆動ロール８９よりも上側に配置されている。
【００５５】
駆動ロール８９及び従動ロール９０は、それぞれに、ハロゲンヒータ等の加熱部が内蔵されている。これにより、定着ベルト８４が加熱される。
【００５６】
図１に示されるように、定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送り出された記録媒体Ｐを下流側へ搬送する搬送ベルト１０８が設けられている。
【００５７】
搬送ベルト１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱された記録媒体Ｐを冷却する冷却ユニット１１０が設けられている。
【００５８】
冷却ユニット１１０は、記録媒体Ｐの熱を吸収する吸収装置１１２と、記録媒体Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４とを備えている。吸収装置１１２は、搬送経路６０に対する一方側（図１における上側）に配置され、押付装置１１４は、他方側（図１における下側）に配置されている。
【００５９】
吸収装置１１２は、記録媒体Ｐと接触し、記録媒体Ｐの熱を吸収する環状の吸収ベルト１１６を備えている。吸収ベルト１１６は、吸収ベルト１１６へ駆動力を伝達する駆動ロール１２０と、複数の巻掛ロール１１８とに巻き掛けられている。
【００６０】
吸収ベルト１１６の内周側には、吸収ベルト１１６と面状に接触して吸収ベルト１１６が吸収した熱を放熱させるアルミニウム材料で形成されたヒートシンク１２２が設けられている。
【００６１】
さらに、ヒートシンク１２２から熱を奪い熱気を外部へ排出させるためのファン１２８が、第２筐体１０Ｂの裏側（図１に示す紙面奥側）に配置されている。
【００６２】
記録媒体Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４は、記録媒体Ｐを吸収ベルト１１６へ押し付けながら記録媒体Ｐを搬送する環状の押付ベルト１３０を備えている。押付ベルト１３０は、複数の巻掛ロール１３２に巻き掛けられている。
【００６３】
冷却ユニット１１０の下流側には、記録媒体Ｐを挟んで搬送し、記録媒体Ｐの湾曲（カール）を矯正する矯正装置１４０が設けられている。
【００６４】
矯正装置１４０の下流側には、記録媒体Ｐに定着されたトナー画像のトナー濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥等を検出する内蔵イメージセンサ２００が設けられている。なお、内蔵イメージセンサ２００については、詳細を後述する。
【００６５】
内蔵イメージセンサ２００の下流側には、片面に画像が形成された記録媒体Ｐを第２筐体１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。
【００６６】
一方、両面に画像を形成させる場合は、内蔵イメージセンサ２００から送出された記録媒体Ｐは、内蔵イメージセンサ２００の下流側に設けられた反転経路１９４に搬送されるようになっている。
【００６７】
反転経路１９４には、搬送経路６０から分岐する分岐パス１９４Ａと、分岐パス１９４Ａに沿って搬送される記録媒体Ｐを第１筐体１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス１９４Ｂと、用紙搬送パス１９４Ｂに沿って搬送される記録媒体Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させて表裏を反転させる反転パス１９４Ｃが設けられている。
【００６８】
この構成により、反転パス１９４Ｃでスイッチバック搬送された記録媒体Ｐは、第１筐体１０Ａに向けて搬送され、さらに、記録媒体収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。
【００６９】
次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００７０】
画像信号処理部１３で画像処理が施された画像データが、各露光装置４０に送られる。各露光装置４０では、画像データに応じて各光ビームＬを出射して、スコロトロン帯電器によって帯電した各像保持体１８に露光し、静電潜像が形成される。
【００７１】
像保持体１８に形成された静電潜像は、現像装置によって現像され、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が形成される。
【００７２】
図１に示されるように、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの像保持体１８に形成された各色のトナー画像は、６つの一次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって中間転写ベルト３４に順次多重転写される。
【００７３】
中間転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール６２によって、記録媒体収容部４８から搬送されてきた記録媒体Ｐ上に二次転写される。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト７０によって第２筐体１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。
【００７４】
記録媒体Ｐ上の各色のトナー画像が定着ユニット８２により加熱・加圧されることで記録媒体Ｐに定着する。さらに、トナー画像が定着された記録媒体Ｐは、冷却ユニット１１０を通過して冷却された後、矯正装置１４０に送り込まれ、記録媒体Ｐに生じた湾曲が矯正される。
【００７５】
湾曲が矯正された記録媒体Ｐは、内蔵イメージセンサ２００によって画像欠陥等が検出された後、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。
【００７６】
一方、画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、内蔵イメージセンサ２００を通過後に、記録媒体Ｐが反転経路１９４で反転され、記録媒体収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成される。
【００７７】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品（画像形成ユニット１６Ｖ・１６Ｗ、露光装置４０Ｖ・４０Ｗ、トナーカートリッジ１４Ｖ・１４Ｗ、一次転写ロール３６Ｖ・３６Ｗ）は、ユーザの選択により、追加部品として第１筐体１０Ａに装着自在に構成されている。従って、画像形成装置１０としては、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品を有さない構成、第１特別色及び第２特別色のうちいずれか１色の画像を形成するための部品のみを有する構成としてもよい。
【００７８】
次に、内蔵イメージセンサ２００について説明する。
【００７９】
以下の説明では、画像形成装置１０の長さ方向（記録媒体Ｐの搬送方向である副走査方向）をＸ方向、装置の高さ方向をＹ方向、装置の奥行き方向（主走査方向）をＺ方向ということとする。
【００８０】
（内蔵イメージセンサの基本構成、機能）
図２に示されるように、内蔵イメージセンサ２００は、画像が記録された記録媒体Ｐに向けて光を照射する照射部２０２と、照射部２０２から照射されて記録媒体Ｐで反射された光をＣＣＤセンサ２０４に結像する結像光学系２０６を備えた結像部２０８と、内蔵イメージセンサ２００の使用時やキャリブレーション時の各種基準等が設けられた設定部２１０とを備えている。なお、本実施の形態では、読取手段の一例であるＣＣＤセンサ２０４として、を主走査方向及び副走査方向の各々に直交するＹ方向（鉛直方向）に受光素子（例えばフォトダイオード）を一次元配列して構成された一次元イメージ・センサを適用しているが、これに限らず、二次元イメージ・センサであっても良い。
【００８１】
照射部２０２は、記録媒体Ｐの搬送経路６０の上側に配置されており、一対のランプ２１２を有する。各ランプ２１２は、Ｚ方向に長手とされたキセノンランプであり、その照射範囲の長さは搬送される最大の記録媒体Ｐの幅よりも大とされている。一対のランプ２１２は、記録媒体Ｐにて反射されて結像部２０８に向かう光軸ＯＡ（設計上の光軸）に対し対称に配置されている。より具体的には、各ランプ２１２は、記録媒体Ｐへの照射角がそれぞれ４５°以上５０°以下となるように光軸ＯＡに対し対称に配置されている。
【００８２】
詳細には、一対のランプ２１２は、記録媒体Ｐの搬送経路６０に沿って並べられ、記録媒体Ｐの搬送方向の上流側に配置された第一ランプ２１２Ａと、第一ランプ２１２Ａに対して記録媒体Ｐの搬送方向の下流側に配置された第二ランプ２１２Ｂと、を備えている。そして、第一ランプ２１２Ａ及び第二ランプ２１２Ｂから照射される光が、第一ランプ２１２Ａと第二ランプ２１２Ｂとの間の搬送経路６０上の透明なウィンドウガラス２８６の照射位置Ｄに照射されるように構成されている。
【００８３】
また、結像光学系２０６は、光軸ＯＡに沿って導かれた光をＸ方向（この実施形態では記録媒体Ｐの搬送方向下流側）に反射する第１ミラー２１４と、第１ミラー２１４が反射した光を上向きに反射する第２ミラー２１６と、第２ミラー２１６が反射した光を記録媒体Ｐの搬送方向上流側に反射する第３ミラー２１８と、第３ミラー２１８が反射した光をＣＣＤセンサ２０４に集光（結像）するレンズ２２０と、を主要部として構成されている。ＣＣＤセンサ２０４は、光軸ＯＡに対し記録媒体Ｐの搬送方向上流側に配置されている。
【００８４】
第１ミラー２１４のＺ方向の長さは、最大の記録媒体Ｐの幅よりも大とされている。そして、第１ミラー２１４〜第３ミラー２１８は、結像光学系２０６に入射された記録媒体Ｐの反射光をそれぞれＺ方向（主走査方向）に絞りながら（集光しつつ）反射するようになっている。これにより、略円柱状のレンズ２２０に対し記録媒体Ｐの幅方向各部からの反射光を入射させる構成である。
【００８５】
内蔵イメージセンサ２００は、ＣＣＤセンサ２０４が、結像された光すなわち画像濃度に応じた信号を、画像形成装置１０の制御装置２０（図１参照）に出力（フィードバック）するように構成されている。制御装置２０は、内蔵イメージセンサ２００から入力された信号に基づいて、画像形成ユニット１６において形成される画像を補正する処理を実施する。画像を補正する処理の一例としては、内蔵イメージセンサ２００から入力された信号に基づく露光装置４０による照射光の強度、画像の形成位置などの補正が挙げられる。
【００８６】
また、結像光学系２０６における第３ミラー２１８とレンズ２２０との間には、光量絞り部２２４（２２４Ｌ、２２４Ｓ、２２４Ｕ））が設けられている。光量絞り部２２４は、光路をＺ方向に横切ってＣＣＤセンサ２０４に結像する光の光量をＹ方向（主走査方向との交差方向）に絞ると共に、外部から操作することで光量絞り量を調整自在に構成されている。光量絞り部２２４による光量絞り量は、経時により各ランプ２１２の発光量が変化してもＣＣＤセンサ２０４に結像される光量が予め定めた量以上となるように調整されるようになっている。
【００８７】
一方、設定部２１０は、Ｚ方向に長手の基準ロール２２６を備えている。基準ロール２２６は、記録媒体Ｐの画像検出を行う際に搬送経路６０側に向けられる検出基準面２２８と、内蔵イメージセンサ２００による記録媒体Ｐの画像検出を行わない場合に搬送経路側に向けられる退避面２３０と、白色基準面２３２と、多色のパターンが長手方向に沿って形成されたカラー基準面２３４と、複数の検査パターンが形成された複合検査面２３６と、を有する。この実施形態では、基準ロール２２６は、周方向に８面以上の面が形成された多角形筒状に形成されている。検出基準面２２８、退避面２３０、カラー基準面２３４、及び複合検査面２３６は各一面だけ設けられ、白色基準面２３２は２面設けられている。
【００８８】
基準ロール２２６は、回転軸２２６Ａ周りに回転することで、搬送経路６０側に向けるべき面を切り替える構成とされている。この基準ロール２２６の面の切替は、回路基板２６２に設けられた制御回路１００によって行われる。また、基準ロール２２６は、八角形以上の多角形筒状に形成されることで、各面の周方向中央と面間の角部との回転中心に対する距離差が小さく抑えられている。これにより、基準ロール２２６の各面と各ランプ２１２の照射位置（ウインドウガラス２８６）との距離を小さく抑えながら、基準ロール２２６の面間の角部が照射部２０２と干渉しない構成とされている。
【００８９】
検出基準面２２８は、周方向の幅が他の面よりも小とされており、その周方向両側の面は上記した各基準としての機能を有しない案内面２３８とされている。検出基準面２２８は、搬送される記録媒体Ｐの被検出（被読み取り）面を各ランプ２１２による照射位置に位置決めする位置基準面とされている。
【００９０】
退避面２３０は、周方向の幅が他の面よりも大とされている。この退避面２３０は、内蔵イメージセンサ２００による記録媒体Ｐの画像検出を行わない場合に、記録媒体Ｐを案内する案内面であり、検出基準面２２８よりも回転軸２２６Ａの軸心からの距離が小とされている。これにより、内蔵イメージセンサ２００による記録媒体Ｐの画像検出を行わない場合には、内蔵イメージセンサ２００による記録媒体Ｐの画像検出を行う場合よりも、照射部２０２（ウィンドウガラス２８６）との間隔が広い搬送経路が形成されるようになっている。
【００９１】
白色基準面２３２は、照明部２０２と結像光学系２０６のキャリブレーション用であり、予め定められた信号が結像光学系２０６から出力される基準の白色フィルムが貼着されて構成されている。カラー基準面２３４は、照明部２０２と結像光学系２０６のキャリブレーション用であり、各色に応じて予め定められた信号が結像光学系２０６から出力される基準色のパターンが施されたフィルムが貼着されて構成されている。
【００９２】
複合検査面２３６は、基準ロール２２６の回転方向（記録媒体Ｐの搬送方向）の位置をキャリブレーションするための位置調整パターンと、フォーカス検出パターンと、深度検出パターンとが同一面に配置されて形成されている。
【００９３】
図３は、本実施の形態に係る照明部２０２及びその周辺の構成を示す斜視図である。図３に示すように、照明部２０２は、ランプ２１２の光を記録媒体Ｐに向けて透過させるウィンドウガラス２８６を備えている。ウィンドウガラス２８６は、基準ロール２２６とは別に設けられた白基準であるサイドリファレンス２８６Ａを有している。ウィンドウガラス２８６において、ランプ２１２から光が照射される照射領域は、設定部２１０上で記録媒体Ｐの画像形成領域が通過する領域に重なる領域であって、搬送経路６０上の記録媒体Ｐに形成された画像がＣＣＤセンサ２０４によって読み取られる領域として予め定められた領域（画像読取領域）と、サイドリファレンス２８６Ａが配置された領域（サイドリファレンス領域）と、を含んで構成されている。サイドリファレンス領域は、画像読取領域に主走査方向（Ｚ方向）に隣接しており、ＣＣＤセンサ２０４による読取対象領域とされている。従って、ＣＣＤセンサ２０４による画像読取領域に対する読み取りが実施される時期に併せてサイドリファレンス２８６Ａに対する読み取りも実施される。また、サイドリファレンス領域は、記録媒体Ｐに形成された画像（画像形成領域）と重ならない位置に存在するため、記録媒体Ｐが内蔵イメージセンサ２００を通過している間に画像に含まれるトナーの付着が抑制される。よって、仮にサイドリファレンス２８６Ａが透光性を有する白色板であったとしてもサイドリファレンス２８６Ａにトナーが付着することによって光の反射率が低下するという事態の発生が抑制される。
【００９４】
（制御装置の概略構成）
図４は、本発明の実施の形態に係わる画像形成装置１０における制御装置２０の概略構成を示すブロック図である。
【００９５】
制御装置２０は、上述したように、内蔵イメージセンサ２００からの信号に基づいて、画像形成ユニット１６において形成される画像を補正する機能を備えている。また、制御装置２０は、内蔵イメージセンサ２００のキャリブレーション（例えば、上述のＣＣＤセンサ２０４のキャリブレーション等）を制御する機能も備えている。
【００９６】
制御装置２０は、具体的には、図４に示すように、画像形成装置１０の全体の動作を司るＣＰＵ２０Ａ、各種処理プログラムや各種パラメータなどが予め記憶されたＲＯＭ２０Ｂ、ＣＰＵ２０Ａによる各種処理プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるＲＡＭ２０Ｃ、外部装置との情報の授受を行うための入出力ポート２０Ｄ、及び各種情報を記憶するために用いられる二次記憶部（ここでは、一例としてフラッシュメモリ）二次記憶部２０Ｆを備えており、それぞれがアドレスバス、データバス、及び制御バス等のバス２０Ｅを介して互いに接続されている。
【００９７】
入出力ポート２０Ｄには、センサ２９、ユーザ・インタフェース（ＵＩ）パネル３０、ランプ２１２及び制御回路１００が接続されている。センサ２９は、画像形成装置１０に設けられている消耗品であって、画像形成装置１０による画像形成処理で用いられる消耗品（例えば、トナーカートリッジ１４、露光装置４０、又は搬送ベルト１０８など）に対して予め定められた取り扱いが実施されたことを検知するものである。「予め定められた取り扱い」の一例としては、「新しいものに交換する」という行為、「修理する」という行為、「トナーを補充する」という行為などが挙げられ、画像形成処理によって記録媒体Ｐに形成される画像に係る画質に何らかの影響を及ぼすあらゆる行為を含む概念を意味する。なお、本実施の形態ではセンサ２９として、消耗品が交換されたことを検知するセンサを適用しており、センサ２９には、例えば、トナーカートリッジ１４が取り外されて新品のものが取り付けられたことを検知するセンサ、露光装置４０が取り外されて新品のものが取り付けられたことを検知するセンサ、及び搬送ベルト１０８が取り外されて新品のものが取り付けられたことを検知するセンサなどが含まれる。
【００９８】
ＵＩパネル３０は、ディスプレイ上に透過型のタッチパネルが重ねられたタッチパネルディスプレイ等から構成され、各種情報がディスプレイの表示面に表示されると共に、ユーザがタッチパネルに触れることにより情報や指示が受け付けられる。なお、本実施の形態では、ＵＩパネル３０を適用した形態例を挙げて説明しているが、これに限らず、液晶ディスプレイなどの表示部とテンキーや操作ボタンなどが設けられた操作部とが別々に設けられた形態としてもよい。
【００９９】
ランプ２１２は、内蔵イメージセンサ２００によって画像の読み取りを行うための光を照射し、制御装置２０によってそのオンオフ（光の照射または非照射）が制御される。
【０１００】
制御回路１００は、上述したように、基準ロール２２６の面の切り替えを制御し、制御装置２０の指示に基づいて制御回路１００に接続された基準ロール回転モータ２２の駆動を制御する。また、制御回路１００は、制御装置２０の指示に従って内蔵イメージセンサ２００の各種キャリブレーション（例えば、ＣＣＤセンサ２０４出力の上下限値の調整、照明分布の補正、ＣＣＤセンサ２０４の読み取り値の補正等）を行うようになっている。
【０１０１】
次に、電源投入時に実施される内蔵イメージセンサ２００のキャリブレーションについて説明する。
【０１０２】
内蔵イメージセンサ２００のキャリブレーションとしては、ＣＣＤセンサ２０４の出力上下限値の調整を行うオフセット及びゲイン調整、白基準の読み取り画像のプロファイルを基に読み取り画像の照明分布を補正するシェーディング補正、並びに色校正板の色パッチを読み取り、ＣＣＤセンサ２０４の読み取り値を補正するＣＣＤキャリブレーション等を行う。
【０１０３】
これらのキャリブレーションの手順の一例としては、例えば、先ず、白色基準面２３２を記録媒体Ｐの搬送経路６０に向け、ＣＣＤセンサ２０４の白基準面２３２の読み取り結果に基づいて、オフセット及びゲイン調整を行った後に、Ｚ方向（主走査方向）の光量分布を補正する（シェーディング補正）を行う。
【０１０４】
続いて、複合検査面２３６が記録媒体Ｐの搬送経路６０に向けられ、位置調整パターンにより、記録媒体Ｐの搬送方向のＣＣＤセンサ２０４による検出位置が調整される。
【０１０５】
そして、記録媒体Ｐの搬送方向の検出位置が調整された後に、フォーカス検出パターンによりＣＣＤセンサ２０４の焦点が確認されると共に、深度検出パターンにより照明深度が確認される。また、カラー基準面２３４を記録媒体Ｐの搬送経路６０に向けることで、ＣＣＤセンサ２０４は、各色において、予め定められた信号が出力されるように調整される。
【０１０６】
更に、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画像形成処理で記録媒体Ｐに検査用画像（いわゆるテストチャート）を形成し、記録媒体Ｐに形成された検査用画像及びサイドリファレンス２８６Ａを読み取って得た結果に基づいて画像形成装置１０の画像形成処理に係る画質調整用のパラメータ（以下、「画質調整値」という。）を導出する。そして、導出された画質調整値を画像形成装置１０に対して設定することで画像形成装置１０は設定された画質調整値に基づいて記録媒体Ｐに画像を形成することになる。
【０１０７】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画像形成装置１０には出荷時に初期設定値として予め定められた画質調整値（デフォルト値）が設定されており、出荷後、画像形成装置１０に設けられている消耗品であって、画像形成処理で用いられる消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に画質調整値が更新される。
【０１０８】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に検査用画像をＣＣＤセンサ２０４により読み取って得られた検査用画像情報に基づいて画質調整値を更新する画質調整値更新処理が実行される。この画質調整値更新処理を実現するためにＲＯＭ２０Ｂには画質調整値データベース及び検査用画像データベースが予め格納されている。
【０１０９】
図５には、本実施の形態に係る画像形成装置１０が有する画質調整値データベースの一例である画質調整値データベース２７０が模式的に示されている。図５に示すように、画質調整値データベース２７０は、ＣＣＤセンサ２０４により検査用画像を読み取って得られた検査用画像情報と読取対象とされた検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分の範囲と差分の範囲に対して一意に定められた画質調整値とを含んで構成されている。図５に示す例では、差分ａ以上差分ｂ未満の範囲に対して画質調整値αが、差分ｂ以上差分ｃ未満の範囲に対して画質調整値βが、差分ｃ以上差分ｄ未満の範囲に対して画質調整値γが各々対応付けられて構成された画質調整値データベース２７０が示されている。なお、本実施の形態において、基準画像情報はＲＯＭ２０Ｂに予め格納されているものとする。
【０１１０】
図６には、本実施の形態に係る画像形成装置１０が有する検査用画像データベースの一例である検査用画像データベース２７２が模式的に示されている。図６に示すように、検査用画像データベース２７２は、画像形成処理で用いられる消耗品の名称を示す消耗品名情報と、検査用画像を示す検査用画像情報と、を含んで構成されている。ここでは、検査用画像情報の一例として、階調補正に用いられる検査用画像を示す階調補正用画像情報と、面内むら補正に用いられる検査用画像を示す面内むら補正用画像情報と、アライメント補正に用いられる検査用画像を示すアライメント補正用画像情報と、が挙げられており、消耗品名情報毎に、階調補正用画像情報、補正用画像情報、及びアライメント補正用画像情報が対応付けられている。階調補正用画像情報、補正用画像情報、及びアライメント補正用画像情報は消耗品名情報毎に一意に定められている。図６に示す例では、階調補正用画像情報として検査用画像Ａ１，Ａ２を示す画像情報が、面内むら補正用画像情報として検査用画像Ｂを示す画像情報が、アライメント補正用画像情報として検査用画像Ｃを示す画像情報が各々示されている。そして、各色トナーを含むトナーカートリッジ１４（図６に示す「トナー」）に対して、検査用画像Ａ１，Ａ２の各々を示す画像情報、検査用画像Ｂを示す画像情報、及び検査用画像Ｃを示す画像情報が対応付けられた例が示されている。また、露光装置４０に対して、検査用画像Ａ１を示す画像情報、検査用画像Ｂを示す画像情報、及び検査用画像Ｃを示す画像情報が対応付けられた例が示されている。更に、搬送ベルト１０８に対して、検査用画像Ｃを示す画像情報が対応付けられた例が示されている。
【０１１１】
なお、本実施の形態では、検査用画像Ａ１の一例として２００ｌｐｉ（ｌｉｎｅｓ／ｉｎｃｈ）のドットでの網点（クラスタードット）のスクリーンパターンに関する階調補正用の検査用画像を、検査用画像Ａ２の一例として３００ｌｐｉのドットでの網点のスクリーンパターンに関する階調補正用の検査用画像を各々適用している。図７には網点のスクリーンパターンに関する階調補正用の検査用画像、面内むら補正用の検査用画像、及びアライメント補正用の検査用画像の一例が示されている。
【０１１２】
本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画質調整値更新処理を実現するための各種処理がソフトウェア構成によって実現される。その一例としては、コンピュータを利用してプログラムを実行する形態が挙げられる。しかし、このようなソフトウェア構成による実現に限られるものではなく、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成との組み合わせによって実現しても良いことは言うまでもない。
【０１１３】
以下では、本実施の形態に係る画像形成装置１０のＣＰＵ２０Ａが画質調整値更新処理プログラムを実行することにより画質調整値更新処理を実現する場合について説明する。この場合、画質調整値更新処理プログラムをＲＯＭ２０Ｂに予め記憶させておく形態や、記憶内容がコンピュータによって読み取られる記録媒体に記憶された状態で提供される形態、有線または無線による通信手段を介して配信される形態等を適用しても良い。
【０１１４】
図８は、画像形成装置１０の電源が投入された際に画像形成装置１０のＣＰＵ２０Ａによって実行される画質調整値更新処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、ここでは、錯綜を回避するために、画像形成装置１０に対して更新対象とされる画質調整値が設定されている場合について説明する。また、ここでは、錯綜を回避するために、画像形成装置１０による画像形成処理で用いられる消耗品が交換される場合について説明する。
【０１１５】
図８のステップ３００では、画像形成処理で用いられる消耗品が交換された場合に強制的に画質調整値を更新するか否かをユーザに指定させるための更新処理指定画面をＵＩパネル３０に表示した後、ステップ３０２に移行する。図９にはＵＩパネル３０に表示された更新処理指定画面の一例である更新処理指定画面３０Ａが示されている。図９に示す例では、ＵＩパネル３０のディスプレイに「消耗品を交換したら自動的に画質調整値を更新しますか？」とのメッセージが表示され、かつ「はい」及び「いいえ」の各プッシュ式ボタンが表示された更新指定画面３０Ａが示されている。ここで、「はい」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押されることで、消耗品が交換された場合に強制的に画質調整値を更新する処理（強制更新処理）が指定され、「いいえ」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押されることで、消耗品が交換された場合に強制的に画質調整値を更新しない処理（非強制更新処理）が指定される。
【０１１６】
ステップ３０２では、更新処理指定画面３０Ａが表示されている間に強制更新処理が指定された否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ３０４に移行し、強制更新処理を実行した後、本画質調整値更新処理プログラムを終了する。
【０１１７】
一方、ステップ３０２において否定判定となった場合にはステップ３０６に移行し、更新処理指定画面３０Ａが表示されている間に非強制更新処理が指定されたか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ３０８に移行し、非強制更新処理を実行した後、本画質調整値更新処理プログラムを終了する。
【０１１８】
一方、ステップ３０６において否定判定となった場合にはステップ３１０に移行し、更新処理指定画面３０Ａが表示されている間に本画質調整値更新処理プログラムを終了する条件として予め定められた条件（例えば、ステップ３００の処理の実行が終了してから所定時間（例えば３０秒）経過した、との条件）を満足したか否かを判定し、否定判定となった場合には上記ステップ３０２に戻る一方、肯定判定となった場合には本画質調整値更新処理プログラムを終了する。
【０１１９】
次に、上記の強制更新処理を実現するための形態例について説明する。本実施の形態に係る画像形成装置１０では、強制更新処理プログラムを実行することにより強制更新処理を実現する。
【０１２０】
図１０は、画像形成装置１０のＣＰＵ２０Ａによって実行される強制更新処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【０１２１】
図１０のステップ３５０では、画像形成処理で用いられる消耗品の交換待ちを行う。センサ２９によって消耗品が交換されたことが検知されると、ステップ３５０は肯定判定となってステップ３５２に移行する。ステップ３５２では、センサ２９によって交換が検知された消耗品に対応する検査用画像情報を検査用画像データベース２７２から取得し、取得した検査用画像情報により示される検査用画像（ここでは一例として階調補正に用いられる検査用画像Ａ１）を記録媒体Ｐに形成した後、ステップ３５４に移行する。上記ステップ３５６の処理で検査用画像が形成された記録媒体Ｐは定着ユニット８２の定着部Ｎに向けて搬送される。
【０１２２】
ステップ３５４では、定着ユニット８２で定着処理が実施される位置として予め定められた位置（ここでは一例として定着部Ｎ）に到達するまで待機した後、ステップ３５６に移行する。ステップ３５６では、定着ユニット８２により定着処理を実施した後、ステップ３５８に移行する。上記ステップ３５６の処理で定着ユニット８２によって検査用画像が定着された記録媒体Ｐは内蔵イメージセンサ２００に向けて搬送される。
【０１２３】
ステップ３５８では、記録媒体Ｐの検査用画像が内蔵イメージセンサ２００による読み取りが実施される位置として予め定められた画像読取位置に到達するまで待機した後、ステップ３６０に移行する。ステップ３６０では、内蔵イメージセンサ２００のＣＣＤセンサ２０４により記録媒体Ｐの検査用画像を読み取る処理を実施した後、ステップ３６２に移行する。このように、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、検査用画像の読み取りを定着処理後に実施しているので、定着処理前に検査用画像の読み取りを実施する場合に比べ、高精度なデータが得られる。なぜならば、検査用画像の定着処理前の読み取りは、定着後の発色性や記録媒体Ｐの伸縮などの影響が加味されたデータとならないのに対し、定着後の読み取りは、それらの影響も加味されるからである。
【０１２４】
ステップ３６２では、上記ステップ３６０の処理で読み取って得られた検査用画像情報と基準画像情報との差分を算出する。ここで、検査用画像情報と基準画像情報の一例としては、検査用画像の特徴量と基準画像の特徴量との差分が挙げられる。次のステップ３６４では、ステップ３６４に移行し、画質調整値データベース２７０から、上記ステップ３６２の処理で算出された差分に対応する画質調整値（ここでは一例としてクラスタードット２００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値）を取得することにより導出する。なお、ここでは、画質調整値データベース２７０から画質調整値を取得する形態例を挙げているが、これに限らず、差分を代入することで画質調整値を解として導き出す演算式を用いて画質調整値を導出する形態を適用しても良い。
【０１２５】
ステップ３６６では、画像形成装置１０に現在設定されている画質調整値（ここでは一例としてクラスタードット２００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値）と上記ステップ３６４の処理で導出された画質調整値との差分を算出した後、ステップ３６８に移行し、上記ステップ３６６の処理で算出された画質調整値の差分が、画質調整値の更新が必要である差分として予め定められた差分（閾値）を超えているか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ３７０に移行する一方、否定判定となった場合にはステップ３７２に移行する。
【０１２６】
ステップ３７０では、画像形成装置１０に現在設定されている画質調整値を上記ステップ３６４の処理で導出された画質調整値に置き換えることで更新した後、ステップ３７２に移行し、上記ステップ３５０の処理でセンサ２９によって交換が検知された消耗品に対応する他の検査用画像情報が画質調整値データベース２７０に格納されていないか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ３７４に移行し、上記ステップ３５０の処理でセンサ２９によって交換が検知された消耗品に対応する他の検査用画像情報（本強制更新処理において未だに記録媒体Ｐに形成されていない検査用画像を示す検査用画像情報）を画質調整値データベース２７０から取得し、取得した検査用画像情報により示される検査用画像を記録媒体Ｐに形成する処理を実行した後、上記ステップ３５４に戻る。一方、ステップ３７２において肯定判定となった場合には本強制更新処理プログラムを終了する。
【０１２７】
次に、上記の非強制更新処理を実現するための形態例について説明する。本実施の形態に係る画像形成装置１０では、非強制更新処理プログラムを実行することにより非強制更新処理を実現する。
【０１２８】
図１１，１２は、画像形成装置１０のＣＰＵ２０Ａによって実行される非強制更新処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【０１２９】
図１１のステップ４００では、画像形成装置１０に現在設定されている画質調整値の更新を実施する指示を受け付ける更新指示受付画面をＵＩパネル３０に表示した後、ステップ４０２に移行する。図１３にはＵＩパネル３０に表示された更新指示受付画面の一例である更新指示受付画面３０Ｂが示されている。図１３に示す例では、ＵＩパネル３０のディスプレイに「画質調整値を更新する場合はこのスタートボタンを押して下さい。」とのメッセージが表示され、かつ「スタート」及び「終了」との各プッシュ式ボタンが表示された更新指示受付画面３０Ｂが示されている。ここで、「スタート」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押されることで、画質調整値の更新の開始が指示され、「終了」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押されることで、本非強制更新処理プログラムの終了が指示される。
【０１３０】
ステップ４０２では、更新指示受付画面３０Ｂが表示されている間に「スタート」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押された否か（画質調整値の更新の開始が指示された否か）を判定し、否定判定となった場合にはステップ４０４に移行し、本非強制更新処理プログラムを終了する条件として予め定められた条件（例えば、更新指示受付画面３０Ｂが表示されてから所定時間（３０秒）経過したとの条件、又は更新指示受付画面３０Ｂが表示されている間に「終了」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押されたとの条件）を満足した否かを判定し、否定判定となった場合には上記ステップ４０２に戻る一方、肯定判定となった場合には本非強制更新処理プログラムを終了する。
【０１３１】
一方、ステップ４０２において肯定判定となった場合にはステップ４０６に移行する。ステップ４０６では、画像形成処理で用いられる消耗品の交換待ちを行う。センサ２９によって消耗品が交換されたことが検知されると、ステップ４０６は肯定判定となってステップ４０８に移行する。ステップ４０８では、センサ２９によって交換が検知された消耗品に対応する検査用画像情報を検査用画像データベース２７２から取得し、取得した検査用画像情報により示される検査用画像（ここでは一例として現時点で画像形成装置１０に設定されているクラスタードット２００ｌｐｉの階調補正に係る検査用画像Ａ１）を記録媒体Ｐに形成する。検査用画像が形成された記録媒体Ｐは定着ユニット８２の定着部Ｎに向けて搬送される。
【０１３２】
ステップ４１０では、上記ステップ４０８の処理で検査用画像が形成された記録媒体Ｐが、定着ユニット８２で定着処理が実施される位置として予め定められた位置（ここでは一例として定着部Ｎ）に到達するまで待機した後、ステップ４１２に移行する。ステップ４１２では、定着ユニット８２により定着処理を実施した後、ステップ４１４に移行する。上記ステップ４１２の処理で定着ユニット８２によって検査用画像が定着された記録媒体Ｐは内蔵イメージセンサ２００に向けて搬送される。
【０１３３】
ステップ４１４では、上記ステップ４１２の処理で記録媒体Ｐに定着された検査用画像が内蔵イメージセンサ２００による読み取りが実施される位置として予め定められた画像読取位置に到達するまで待機した後、ステップ４１６に移行する。ステップ４１６では、内蔵イメージセンサ２００のＣＣＤセンサ２０４により記録媒体Ｐの検査用画像を読み取る処理を実施した後、ステップ４１８に移行する。
【０１３４】
ステップ４１８では、上記ステップ４１６の処理で読み取って得られた検査用画像情報と基準画像情報との差分を算出した後、ステップ４２０に移行し、画質調整値データベース２７０から、上記ステップ４１８の処理で算出された差分に対応する画質調整値（ここでは一例としてクラスタードット２００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値）を取得することにより導出する。
【０１３５】
ステップ４２２では、画像形成装置１０に現在設定されている画質調整値（ここでは一例としてクラスタードット２００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値）と上記ステップ４２０の処理で導出された画質調整値との差分を算出した後、ステップ４２４に移行し、上記ステップ４２２の処理で算出された画質調整値の差分が、画質調整値の更新が必要である差分として予め定められた差分（閾値）を超えているか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ４２６に移行する一方、否定判定となった場合にはステップ４５６に移行する。
【０１３６】
ステップ４２６では、画像形成装置１０に現在設定されている画質調整値を上記ステップ４２０の処理で導出された画質調整値に置き換えることで更新した後、ステップ４２８に移行する。ステップ４２８では、検査用画像データベース２７２において上記ステップ４０８の処理で記録媒体Ｐに形成された検査用画像を示す検査用画像情報と関連するカテゴリー（例えば階調補正のカテゴリー）内に本非強制更新処理で未だに用いられていない他の検査用画像情報が存在しているか否かを判定する。例えば、上記ステップ４０８の処理によって記録媒体Ｐに検査用画像Ａ１が形成された場合には本ステップ４２８では検査用画像データベース２７２に他の階調補正用画像情報（ここでは一例として検査用画像Ａ２を示す画像情報）が存在しているか否かを判定する。
【０１３７】
ステップ４２８において否定判定となった場合にはステップ４５６に移行する一方、肯定判定となった場合にはステップ４３０に移行する。ステップ４３０では、検査用画像データベース２７２から、上記ステップ４０８の処理で記録媒体Ｐに形成された検査用画像を示す検査用画像情報と関連するカテゴリー内の他の検査用画像情報を取得し、取得した検査用画像情報により示される検査用画像（ここでは一例として現時点で画像形成装置１０に設定されているクラスタードット２００ｌｐｉ以外のクラスタードットであるクラスタードット３００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値を更新するための検査用画像）である関連検査用画像を記録媒体Ｐに形成した後、ステップ４３２に移行する。上記ステップ４３０の処理で関連検査用画像が形成された記録媒体Ｐは定着ユニット８２の定着部Ｎに向けて搬送される。
【０１３８】
ステップ４３２では、上記ステップ４３０の処理で関連検査用画像が形成された記録媒体Ｐが、定着ユニット８２で定着処理が実施される位置として予め定められた位置（ここでは一例として定着部Ｎ）に到達するまで待機した後、ステップ４３４に移行する。ステップ４３４では、定着ユニット８２により定着処理を実施した後、ステップ４３６に移行する。上記ステップ４３４の処理で定着ユニット８２によって関連検査用画像が定着された記録媒体Ｐは内蔵イメージセンサ２００に向けて搬送される。
【０１３９】
ステップ４３６では、上記ステップ４３４の処理で記録媒体Ｐに定着された関連検査用画像が、内蔵イメージセンサ２００による読み取りが実施される位置として予め定められた画像読取位置に到達するまで待機した後、ステップ４３８に移行する。ステップ４３８では、内蔵イメージセンサ２００のＣＣＤセンサ２０４により記録媒体Ｐの関連検査用画像を読み取る処理を実施した後、ステップ４４０に移行する。
【０１４０】
ステップ４４０では、上記ステップ４３８の処理で読み取って得られた関連検査用画像情報と関連検査用画像に相当する基準画像を示す関連基準画像情報との差分を算出した後、ステップ４４２に移行し、画質調整値データベース２７０から、上記ステップ４４０の処理で算出された差分に対応する画質調整値（ここでは一例としてクラスタードット３００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値）を取得することにより導出する。なお、本実施の形態において、関連基準画像情報はＲＯＭ２０Ｂに予め格納されているものとする。
【０１４１】
ステップ４４４では、画像形成装置１０が現在有する画質調整値（ここでは一例としてクラスタードット３００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値）と上記ステップ４４２の処理で導出された画質調整値との差分を算出した後、ステップ４４６に移行する。ステップ４４６では、上記ステップ４４４の処理で算出された画質調整値の差分が、画質調整値の更新の必要がある差分として予め定められた差分（閾値）を超えているか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ４４８に移行する一方、否定判定となった場合にはステップ４５６に移行する。
【０１４２】
ステップ４４８では、画像形成装置１０に現在設定されている画質調整値以外の画質調整値の更新を促す更新推奨画面をＵＩパネル３０に表示した後、ステップ４５０に移行する。図１４にはＵＩパネル３０に表示された更新推奨画面の一例である更新推奨画面３０Ｃが示されている。図１４に示す例では、ＵＩパネル３０のディスプレイに「他にも更新した方が良い画質調整値が存在しますが、更新しますか？」とのメッセージが表示され、かつ「はい」及び「いいえ」とのプッシュ式ボタンが表示された更新推奨画面３０Ｃが示されている。ここで、「はい」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押されることで、他の画質調整値の更新が指示され、「いいえ」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押されることで、他の画質調整値を更新しないことが指示される。
【０１４３】
ステップ４５０では、更新推奨画面３０Ｃが表示されている間に「はい」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押された否か（他の画質調整値の更新が指示された否か）を判定し、肯定判定となった場合にはステップ４５２に移行し、画像形成装置１０が現在有する更新対象とされる画質調整値（ここでは一例としてクラスタードット３００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値）を上記ステップ４４２の処理で導出された画質調整値に置き換えることで更新した後、ステップ４５６に移行する。
【０１４４】
一方、ステップ４５０において否定判定となった場合にはステップ４５４に移行する。ステップ４５４では、更新推奨画面３０Ｃが表示されている間に「いいえ」とのプッシュ式ボタンがＵＩパネル３０のタッチパネルを介して押された否か（他の画質調整値を更新しないことが指示された否か）を判定し、否定判定となった場合にはステップ４５０に戻る一方、肯定判定となった場合にはステップ４５６に移行する。
【０１４５】
ステップ４５６では、上記ステップ４０２の処理でセンサ２９によって交換が検知された消耗品に対応する他の検査用画像情報が画質調整値データベース２７０に格納されていないか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ４５８に移行し、上記ステップ３５０の処理でセンサ２９によって交換が検知された消耗品に対応する他の検査用画像情報（本強制更新処理において未だに記録媒体Ｐに形成されていない検査用画像を示す検査用画像情報）を画質調整値データベース２７０から取得し、取得した検査用画像情報により示される検査用画像を記録媒体Ｐに形成する処理を実行した後、上記ステップ４１０に戻る。一方、ステップ４５６において肯定判定となった場合には本非強制更新処理プログラムを終了する。
【０１４６】
なお、本実施の形態では、関連検査用画像情報と関連基準画像情報との差分に対して一意に定められた画像調整値を画質調整値データベース２７０から取得し、取得した画像調整値と画像形成装置１０が現在有する対応する画質調整値との差分が閾値を超えた場合に画質調整値を更新する形態例を挙げて説明したが、これに限らず、検査用画像情報と基準画像情報との差分に対して一意に定められた画像調整値と画像形成装置１０に現在設定されている対応する画質調整値との差分（更新前後の変化分）に基づいて、関連検査用画像に係る画質調整値を推定し、推定した画質調整値を用いて他の画質調整値を更新するようにしても良い。以下、この場合の具体例について図１５を参照しつつ説明する。
【０１４７】
図１５に示すフローチャートは、図１１，１２に示すフローチャートのステップ４２８〜ステップ４５８に代えて、ステップ５００〜ステップ５１６を適用したものである。
【０１４８】
図１５のステップ５００では、画像形成装置１０が現時点で有する画質調整値（現在設定されている画質調整値以外の画質調整値）において、上記ステップ４２６の処理で更新された画質調整値に関連する他の画質調整値（関連画質調整値）が存在するか否かを判定する。例えば、上記ステップ４２６の処理で更新された画質調整値が検査用画像Ａ１の階調補正に係る画質調整値（例えばクラスタードット２００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値）であれば、本ステップ５００では、検査用画像Ａ２の階調補正に係る画質調整値（例えばクラスタードット３００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値）が存在するか否かを判定する。つまり、上記ステップ４２６の処理で更新された画質調整値と相違しないカテゴリー内に他の画質調整値が存在するか否かを判定するということである。本ステップ５００において否定判定となった場合にはステップ５１４に移行する一方、肯定判定となった場合にはステップ５０２に移行する。
【０１４９】
ステップ５０２では、画像形成装置１０に現在設定されている画質調整値を上記ステップ４２０の処理で導出された画質調整値に更新したときの前後の変化分に基づいて、関連画質調整値の更新に要する変化分を推定する。例えば、上記ステップ４２６の処理でクラスタードット２００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値が更新されることによって、網点の面積率と濃度との相関関係がトナーカートリッジ１４の交換前後（トナー交換前後）で図１６の破線で示すように変化した場合、この変化分を表す特性値（例えば変化率）を算出することで、上記ステップ４２６の処理で更新された画質調整値に関連する他の画質調整値の更新に要する変化分を推定する。
【０１５０】
次のステップ５０４では、上記ステップ５０２の処理で推定された変化分が、関連画質調整値の更新が必要である変化分として予め定められた変化分（閾値）を超えているか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ５０６に移行する一方、否定判定となった場合にはステップ５１４に移行する。ステップ５０６では、更新推奨画面３０ＣをＵＩパネル３０に表示した後、ステップ５０８に移行する。ステップ５０８では、上記ステップ４５０の処理に相当する処理を実行し、肯定判定となった場合にはステップ５１０に移行する一方、否定判定となった場合にはステップ５１２に移行し、上記ステップ４５４の処理に相当する処理を実行した後、ステップ５１４に移行する。
【０１５１】
ステップ５１０では、上記ステップ５０２の処理で推定された変化分に基づいて関連画質調整値を更新した後、ステップ５１４に移行する。上記ステップ５１０では、例えば、上記ステップ４２６の処理でクラスタードット２００ｌｐｉの階調補正に係る画質調整値が更新されることによって網点の面積率と濃度との相関関係がトナーカートリッジ１４の交換前後で図１６の破線で示すように変化した場合の変化分の特性を表す特性値の一例である変化率を、画像形成装置１０が現在有する関連画質調整値に乗じることで関連画質調整値を更新する。なお、上記ステップ５１０の処理で関連画質調整値が更新された結果の一例が図１６において実線で示されている。ここでは、変化率を単に画像形成装置１０が現在有する関連画質調整値に乗じることで更新を行う例を挙げているが、変化率に対して予め定められた係数を乗じて得た値を単に画像形成装置１０が現在有する関連画質調整値に乗じることで更新を行っても良い。このように、既に更新済みの関連性の高い画質調整値の更新前後の変化分を用いて関連画質調整値を更新することで、関連画質調整値を更新するために関連検査用画像を形成する工程が省略される。従って、その分だけ早く本画像（検査用画像以外の画像）の形成が開始されることになる。
【０１５２】
ステップ５１４では上記ステップ４５６の処理に相当する処理を実行し、否定判定となった場合にはステップ５１６に移行し、上記ステップ４５８の処理に相当する処理を実行し、肯定判定となった場合には本非強制更新処理プログラムを終了する。
【０１５３】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に、記録媒体Ｐに形成され且つ定着された検査用画像をＣＣＤセンサ２０４により読み取って得られた検査用画像情報と読取対象とされた検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分に基づいて、記録媒体Ｐに形成される画像の画質が基準画像の画質に近付くように制御を行っているので、画像形成処理で用いられる消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下が抑制される。
【０１５４】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、消耗品に対して予め定められた取り扱いが実施された場合に、記録媒体Ｐに形成された検査用画像をＣＣＤセンサ２０４により読み取って得られた検査用画像情報と読取対象とされた検査用画像に相当する基準画像を示す基準画像情報との差分に対して一意に定められており、記録媒体Ｐに形成される画像の画質を調整するために画像形成装置１０に設定される画質調整値を導出し、画像形成装置１０に現在設定されている対応する画質調整値を、導出された画質調整値に更新することにより画像形成装置１０を制御しているので、画像形成処理で用いられる消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下が簡易かつ高精度に抑制される。
【０１５５】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、更新対象とされた画質調整値の更新前後の変化分に基づいて、更新対象とされた画質調整値に関連する他の画質調整値の更新に要する変化分を推定し、推定された変化分に基づいて、他の該画質調整値を更新することにより画像形成装置１０を制御しているので、画像形成装置１０に対して他の画質調整値が設定された場合の消耗品に対する予め定められた取り扱いの実施に伴う画質低下が検査用画像の形成回数を増加させることなく抑制される。
【符号の説明】
【０１５６】
１０  画像形成装置
２０Ａ  ＣＰＵ
２０Ｂ  ＲＯＭ
３０  ＵＩパネル
８２  定着ユニット
２０４  ＣＣＤセンサ
【図１】
2013044947.tif 000003
【図２】
2013044947.tif 000004
【図３】
2013044947.tif 000005
【図４】
2013044947.tif 000006
【図５】
2013044947.tif 000007
【図６】
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【図８】
2013044947.tif 000009
【図９】
2013044947.tif 000010
【図１０】
2013044947.tif 000011
【図１１】
2013044947.tif 000012
【図１２】
2013044947.tif 000013
【図１３】
2013044947.tif 000014
【図１４】
2013044947.tif 000015
【図１５】
2013044947.tif 000016
【図１６】
2013044947.tif 000017
【図７】
2013044947.tif 000018