(57)【要約】【課題】  ユーザーがＩＳＰと契約することなく，ネットワークサービスを試用することができるネットワーク接続システムの提供。【解決手段】  ネットワーク通信機能を有する通信端末をネットワークに接続するネットワーク接続システムであって，認証情報を記憶する記憶手段と，該記憶手段が記憶する認証情報を回線接続装置に送信する送信手段と，を備える接続装置と，前記送信手段が送信した認証情報を受信する受信手段と，該受信手段が認証情報を受信した場合に，接続装置の通信を許可する許可手段と，認証情報の受信について所定の条件に達した場合に，接続装置の通信を禁止する禁止手段と，を備える回線接続装置と，を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク通信機能を有する通信端末をネットワークに接続するネットワーク接続システムであって，
認証情報を記憶する記憶手段と，
該記憶手段が記憶する認証情報を回線接続装置に送信する送信手段と，
を備える接続装置と，
前記送信手段が送信した認証情報を受信する受信手段と，
該受信手段が認証情報を受信した場合に，接続装置の通信を許可する許可手段と，
認証情報の受信について所定の条件に達した場合に，接続装置の通信を禁止する禁止手段と，
を備える回線接続装置と，
を備えることを特徴とするネットワーク接続システム。
【請求項２】
前記所定の条件は，時間に関する条件であって，前記禁止手段は，前記受信手段が認証情報を受信した最初の時刻から所定期間経過した場合に，接続装置の通信を禁止することを特徴とする請求項１記載のネットワーク接続システム。
【請求項３】
前記所定の条件は，認証情報の受信回数に関する条件であって，前記禁止手段は，前記受信手段が認証情報を受信した回数が所定回数を超えた場合に，接続装置の通信を禁止することを特徴とする請求項１記載のネットワーク接続システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ネットワーク接続機能を有する通信端末をネットワークに接続するため機能を持った接続装置と該接続装置と通信を行うサーバーとを備えたネットワーク接続システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザーは，ネットワークにアクセスするために，予めＩＳＰ（Internet service provider）と契約した後，ルーター等に各種の設定を行う必要がある。具体的には，パーソナルコンピューターによりルーターに記憶されているウェブページにおいて，契約後にＩＳＰから郵送等により送付されてきたユーザーＩＤ及びパスワードを入力する。入力されたユーザーＩＤ及びパスワードがサーバーに送信され，送信されたユーザーＩＤ及びパスワードがサーバーに記憶されている情報と一致した場合に，ルーターからの通信が許可される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１３０３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように，ユーザーは，ネットワークにアクセスするために，予めＩＳＰと契約し，ユーザーＩＤ及びパスワードを取得しておく必要がある。しかしながら，ユーザーには，煩わしい契約等をすることなく，一定期間や一定回数，ネットワークサービスを試用した後に，契約するか否かを決定したいという要望がある。
【０００５】
そこで本発明は，上記課題に鑑み，ユーザーがＩＳＰと契約することなく，ネットワークサービスを試用することができるネットワーク接続システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のネットワーク接続システムは，ネットワーク通信機能を有する通信端末をネットワークに接続するネットワーク接続システムであって，認証情報を記憶する記憶手段と，該記憶手段が記憶する認証情報を回線接続装置に送信する送信手段と，を備える接続装置と，前記送信手段が送信した認証情報を受信する受信手段と，該受信手段が認証情報を受信した場合に，接続装置の通信を許可する許可手段と，認証情報の受信について所定の条件に達した場合に，接続装置の通信を禁止する禁止手段と，を備える回線接続装置と，を備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成のネットワーク接続システムによれば，予め接続装置に記憶されている認証情報が回線接続装置に送信され，回線接続装置により，認証情報の受信について所定の条件に達した場合に通信が禁止されるから，ユーザーは，ＩＳＰと予め契約することなく，ネットワークサービスを試用することができる。
【０００８】
本発明のネットワーク接続システムは，上記の構成において，前記所定の条件は，時間に関する条件であって，前記禁止手段は，前記受信手段が認証情報を受信した最初の時刻から所定期間経過した場合に，接続装置の通信を禁止することを特徴とする。
【０００９】
上記構成のネットワーク接続システムによれば，接続装置からの認証情報を受信した最初の時刻から所定期間経過した場合に，回線接続装置により接続装置との通信が禁止される。
【００１０】
本発明のネットワーク接続システムは，上記の構成において，前記所定の条件は，認証情報の受信回数に関する条件であって，前記禁止手段は，前記受信手段が認証情報を受信した回数が所定回数を超えた場合に，接続装置の通信を禁止することを特徴とする。
【００１１】
上記構成のネットワーク接続システムによれば，接続装置からの認証情報を受信した回数が所定回数を超えた場合に，回線接続装置により接続装置との通信が禁止される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のネットワーク接続システムによれば，予め接続装置に記憶されている認証情報が回線接続装置に送信され，回線接続装置により，認証情報の受信について所定の条件に達した場合に通信が禁止されるから，ユーザーは，ＩＳＰと予め契約することなく，ネットワークサービスを試用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るネットワーク接続システムの一例を示すブロック図
【図２】同システムの認証情報管理テーブルを示す図
【図３】同システムのルーターの接続処理動作を示すフローチャート
【図４】同システムのサーバーの接続処理動作を示すフローチャート
【図５】本発明の第２の実施形態に係るネットワーク接続システムの認証情報管理テーブルを示す図
【図６】同システムのサーバーの接続処理動作を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下，本発明の第１の実施形態に係るネットワーク接続システムを，図面に基づいて説明する。図１は本発明の実施形態に係るネットワーク接続システムを示すブロック図，図２は同システムの認証情報管理テーブルを示す図，図３は同システムのルーターの接続処理動作を示すフローチャート，図４は同システムのサーバーの接続処理動作を示すフローチャートである。
【００１５】
ネットワーク接続システム１は，ユーザーが使用するネットワーク接続機能を有するＴＶ３０（通信端末）をインターネットなどのネットワークＮＷに接続するものであり，ユーザー側で使用されるルーター（接続装置）１０とＩＳＰ側で使用されるサーバー２０（回線接続装置）とから構成されている。ルーター１０は，ＴＶ３０とＩＳＰ側のサーバー２０との通信を仲介する。ＴＶ３０とルーター１０は，ＬＡＮケーブルなどのケーブルにより接続されており，ルーター１０とサーバー２０とは，例えば，光通信回線で接続されている。その他，一般公衆回線，ケーブルテレビのケーブル，ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）のメタル回線等で接続することも可能である。サーバー２０は，ネットワークＮＷと専用回線により接続されている。なお，通信端末は，ＴＶ３０に限られず，ネットワーク接続機能を有するパーソナルコンピューター，ゲーム機等でもよい。
【００１６】
まず，ルーター１０の概略構成について説明する。ルーター１０は，図１に示すように，ＣＰＵ１１，ＥＥＰＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，第１ＮＴ  Ｉ／Ｆ１４，第２ＮＴ  Ｉ／Ｆ１５を備えたものである。ＣＰＵ１１は，ＥＥＰＲＯＭ１２に格納された制御プログラムに従って，ルーター１０を構成する各部を制御するものである。ＥＥＰＲＯＭ１２は，制御プログラムの他，ＩＳＰから提供される認証情報であるユーザーＩＤおよびパスワードやサーバー２０と通信するための設定情報を記憶している。このＥＥＰＲＯＭ１２が認証情報を記憶する記憶手段として機能する。認証情報および設定情報は，ＩＳＰから製造業者等に提供され，工場出荷時に記憶される。なお，ここでは，認証情報として，ユーザーＩＤとパスワードを例示しているが，いずれか一方の情報であってもよいし，また，その他の情報を認証情報として用いることも可能である。また，ここでは，１のＩＳＰの認証情報および設定情報を記憶しているが，複数のＩＳＰの認証情報および設定情報を記憶しておき，必要に応じて，ユーザーが所望のＩＳＰの認証情報および設定情報を選択できるようにすることも可能である。
【００１７】
ＲＡＭ１３は，ＣＰＵ１１の主メモリ，ワークエリア等として機能するものである。第１ＮＴ  Ｉ／Ｆ１４は，ＬＡＮケーブルを介してＴＶ３０との間でデータの送受信を行うものである。第２ＮＴ  Ｉ／Ｆ１５は，光通信回線を介してサーバー２０との間でデータの送受信等を行うものである。
【００１８】
次に，サーバー２０の概略構成について説明する。サーバー２０は，ＣＰＵ２１，ＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３，第１ＮＴ  Ｉ／Ｆ２４，第２ＮＴ  Ｉ／Ｆ２５を備えたものであって，いわゆるＰＰＰｏＥサーバーである。ＣＰＵ２１は，ＲＯＭ２２に格納された制御プログラムに従って，サーバー２０を構成する各部を制御するものである。ＲＡＭ２３は，ＣＰＵ２１の主メモリ，ワークエリア等として機能するものであって，後述する認証情報管理テーブル２７を記憶する。第１ＮＴ  Ｉ／Ｆ２４は，光通信回線を介してルーター  との間でデータの送受信等を行うものである。第２ＮＴ  Ｉ／Ｆ２５は，ネットワークＮＷとの接続を仲介するものである。
【００１９】
認証情報管理テーブル２７は，図２に示すように，「番号」フィールドと，「ユーザーＩＤ」フィールドと，「パスワード」フィールドと，「認証情報受信時刻」フィールドと，を備え，同一レコードの情報が対応付けて格納されている。「番号」フィールドには，ユーザーＩＤ及びパスワードが格納された時間順に付けられる番号が格納されている。「ユーザーＩＤ」フィールドには，ユーザーを識別するための情報であるユーザーＩＤが格納されている。「パスワード」フィールドには，ユーザーＩＤに対応したパスワードが格納されている「認証情報受信時刻」フィールドには，ルーター１０から送信された認証情報（ユーザーＩＤ及びパスワード）と一致するレコードに，認証情報を受信した最初の時刻が格納される。
【００２０】
上記構成を備えたネットワーク接続システム１の接続処理動作について図３および図４に基づいて説明する。
【００２１】
ルーター１０は，電源がオンされると（Ｓ１：Ｙｅｓ），ＥＥＰＲＯＭ１２に記憶された設定情報に基づいて，ＥＥＰＲＯＭ１２が記憶する認証情報をサーバー２０に送信する（Ｓ２，送信手段に相当）。一方，サーバー２０は，ルーター１０が送信した認証情報を受信すると（Ｓ１１：Ｙｅｓ，受信手段に相当），受信した認証情報と一致する認証情報が認証情報管理テーブル２７に記憶されているか否かを判断する（Ｓ１２）。受信した認証情報と認証情報管理テーブル２７に記憶されている認証情報とが一致しないと判断すると（Ｓ１２：Ｎｏ），ルーター１０の通信を禁止するとともに，認証が失敗した旨の情報をルーター１０に送信する（Ｓ１３）。受信した認証情報と認証情報管理テーブル２７に記憶されている認証情報とが一致すると判断すると（Ｓ１２：Ｙｅｓ），受信した認証情報と対応するレコードに，認証情報受信時刻が記憶されているかを判断する（Ｓ１４）。認証情報受信時刻が記憶されていないと判断すると（Ｓ１４：Ｎｏ），ルーター１０の通信を許可するとともに（Ｓ１５，許可手段に相当），受信した認証情報と対応するレコードに，認証情報を受信した時刻（認証情報受信時刻）を記憶する（Ｓ１６）。Ｓ１５においては，ルーター１０の通信の許可とともに，認証が成功した旨の情報がルーター１０に送信される。通信が許可されると，ＴＶ３０は，ネットワークＮＷに接続されることとなり，ユーザーは，所望のウェブサイト等を閲覧したり，所望のコンテンツ等を視聴したりすることができる。
【００２２】
認証情報管理テーブル２７の受信した認証情報と対応するレコードに，認証情報受信時刻が記憶されていると判断すると（Ｓ１４：Ｙｅｓ），現在の時刻が認証情報管理テーブル２７に記憶されている認証情報受信時刻から所定期間（たとえば７日間）経過しているかどうかを判断する（Ｓ１７）。現在の時刻が認証情報管理テーブル２７に記憶されている認証情報受信時刻から所定期間経過していないと判断すると（Ｓ１７：Ｎｏ），ルーター１０の接続を許可するととともに，認証が成功した旨の情報をルーター１０に送信する（Ｓ１８）。現在の時刻が認証情報管理テーブル２７に記憶されている認証情報受信時刻（認証情報を受信した最初の時刻）から所定期間経過したと判断すると（Ｓ１７：Ｙｅｓ），ルーター１０の通信を禁止する（Ｓ１３，禁止手段に相当）。このとき，サーバー２０は，認証が失敗した旨の情報をルーター１０に送信する。
【００２３】
一方，ルーター１０は，認証情報を送信した後，サーバー２０による認証が成功したかどうかをサーバー２０から送信される情報に基づいて判断する（Ｓ３）。認証が成功したと判断すると接続処理を終了する（Ｓ３：Ｙｅｓ）。認証が失敗したと判断すると（Ｓ３：Ｎｏ），認証情報を最初に送信した時刻から所定期間（たとえば２４時間）経過しているかどうかを判断する（Ｓ４）。認証情報を最初に送信した時刻から所定期間経過していないと判断すると（Ｓ４：Ｎｏ），サーバー２０に認証情報を送信する（Ｓ２）。認証情報を最初に送信した時刻から所定期間経過していると判断すると（Ｓ４：Ｙｅｓ），接続処理を終了する。ここで，ルーター１０は，認証が失敗した場合であっても，認証情報を所定の期間しか送信しないから，網内の輻輳が軽減されることとなる。なお，ここでは，認証情報を最初に送信した時刻から所定期間経過しているかを基準に認証情報を送信するか否かを判断したが，認証情報の送信回数によって制限をかけることも可能である。
【００２４】
このように，予めルーター１０に記憶されている認証情報がサーバー２０に送信され，サーバー２０により，認証情報の受信について所定の条件に達した場合に，第１の実施形態においては，認証情報を受信した最初の時刻から所定期間経過した場合に，通信が禁止されるから，ユーザーは，ＩＳＰと予め契約することなく，ネットワークサービスを試用することができる。
【００２５】
次に，本発明の第２の実施形態に係るネットワーク接続システムを説明する。本発明の第１の実施形態においては，サーバー２０は，認証情報を受信した最初の時刻から所定期間経過した場合に，ルーター１０の通信を禁止する構成となっていたが，本発明の第２の実施形態においては，サーバー２０は，認証情報を受信した回数が所定回数を超えた場合に，ルーター１０の通信を許可する構成となっており，この点が異なるので，異なる構成のみを説明する。
【００２６】
図５は，第２の実施の形態に係る認証情報管理テーブル２７の一例である。図示するように，「番号」フィールドと，「ユーザーＩＤ」フィールドと，「パスワード」フィールドと，「認証情報受信回数」フィールドと，を備え，同一レコードの情報が対応付けて格納されている。「番号」フィールドには，ユーザーＩＤ及びパスワードが格納された時間順に付けられる番号が格納されている。「ユーザーＩＤ」フィールドには，ユーザーを識別するための情報であるユーザーＩＤが格納されている。「パスワード」フィールドには，ユーザーＩＤに対応したパスワードが格納されている「認証情報受信回数」フィールドには，ルーター１０から送信された認証情報の受信回数が格納される。受信回数は，認証情報を受信するごとに書き換えられるようになっている。  
【００２７】
第２の実施形態における接続処理動作について説明する。ルーター１０側の処理は，第１の実施形態と同様であるため，省略する。
【００２８】
サーバー２０は，ルーター１０が送信した認証情報を受信すると（Ｓ１１：Ｙｅｓ，受信手段に相当），受信した認証情報と一致する認証情報が認証情報管理テーブル２７に記憶されているか否かを判断する（Ｓ２２）。受信した認証情報と認証情報管理テーブル２７に記憶されている認証情報とが一致しないと判断すると（Ｓ２２：Ｎｏ），ルーター１０の通信を禁止するとともに，認証が失敗した旨の情報をルーター１０に送信する（Ｓ２３）。受信した認証情報と認証情報管理テーブル２７に記憶されている認証情報とが一致すると判断すると（Ｓ２２：Ｙｅｓ），受信した認証情報と対応するレコードの回数が，所定の回数（たとえば１０回）を超えているかを判断する（Ｓ２４）。受信した認証情報と対応するレコードの回数が，所定の回数を超えていないと判断すると（Ｓ２４：Ｎｏ），ルーター１０の通信を許可するとともに（Ｓ２５，許可手段に相当），受信した認証情報と対応するレコードの回数情報を書き換える（Ｓ２６）。具体的には，回数を１増やす処理を行う。
【００２９】
認証情報管理テーブル２７の受信した認証情報と対応するレコードの回数が所定回数を超えていると判断すると（Ｓ２４：Ｙｅｓ），ルーター１０の通信を禁止する（Ｓ２３，禁止手段に相当）。このとき，サーバー２０は，認証が失敗した旨の情報をルーター１０に送信する。
【００３０】
このように，予めルーター１０に記憶されている認証情報がサーバー２０に送信され，サーバー２０により，認証情報の受信について所定の条件に達した場合に，第２の実施形態においては，認証情報を受信した回数が所定回数を超えた場合に，通信が禁止されるから，ユーザーは，ＩＳＰと予め契約することなく，ネットワークサービスを試用することができる。
【００３１】
本発明の実施形態では，認証情報を受信した最初の時刻から所定期間経過しているか，または，からの所定期間を経過しているか，または，認証情報を受信した回数が所定回数を超えているか，を設定条件としたが，両方の条件を設定条件とすることも可能である。また，ユーザーは，最初の使用から所定期間経過後，または，所定回数の使用後，ネットワークサービスを利用することができないようになっているが，使用料を支払うことによって，ＩＳＰ側で通信禁止状態が解かれるようにし，その後の使用を可能にすることもできる。
【符号の説明】
【００３２】
１…ネットワーク接続システム，１０…ルーター，１１…ＣＰＵ，１２…ＥＥＰＲＯＭ，１３…ＲＡＭ，２０…サーバー，２１…ＣＰＵ，２２…ＲＯＭ，２３…ＲＡＭ，２７…認証情報管理テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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