(57)【要約】【課題】複数の燃料フィルタを連結する連結配管に燃料を容易に導入でき、連結配管からの気体の排出性の高い燃料供給装置を得る。【解決手段】燃料タンク本体１４内には複数の燃料フィルタ１６が備えられる。燃料フィルタ１６を連結する連結配管６２は、燃料フィルタ１６のそれぞれの側面１６Ｓで燃料フィルタ１６に連結される。燃料フィルタ１６の少なくとも１つから、燃料ポンプモジュール３２により燃料が送出される。【選択図】図１
2013044269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
前記燃料タンク本体の底面に沿って複数備えられ、それぞれ袋状に形成されて内部への燃料透過時に燃料中の異物の通過を制限する燃料フィルタと、
複数の前記燃料フィルタに対し、それぞれの燃料フィルタの側部又は側部より下方の位置で連結され、燃料フィルタ間の燃料移動を可能にする連結配管と、
前記燃料フィルタの少なくとも１つから前記燃料タンクの外部へ燃料を送出するための送出手段と、
を有する燃料供給装置。
【請求項２】
前記燃料タンク本体の水平状態において、前記連結配管の内面の最も高い連結配管最高位置が、該連結配管によって連結される複数の燃料フィルタにおける燃料フィルタ上面よりも低くされている請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
複数の前記燃料フィルタのそれぞれが、上下に配置された２枚の濾材を備え、
前記２枚の濾材の間に前記連結配管の端部が保持されている請求項１又は請求項２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記２枚の濾材の間に、これら濾材の間隔を維持する間隔維持部材が備えられ、
前記連結配管が、前記間隔維持部材と一体化されている請求項３に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記間隔維持部材と前記連結配管の間に設けられ、変形により間隔維持部材と連結配管との相対移動を許容する変形部、を有する請求項４に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記連結配管が、前記燃料タンク本体の側面視で略直線状とされている請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料供給装置に関し、さらに詳しくは、燃料タンク内の燃料を機関等に供給するための燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンク内の燃料を機関等の外部装置に供給する燃料供給装置には、燃料タンク本体内に燃料フィルタを備えるようにし、燃料フィルタで異物が除去された燃料を燃料タンク本体から外部に送出するようにしたものがある。たとえば特許文献１には、燃料吸上管の先端部を分岐させ、先端部のそれぞれにサクションフィルタを形成した燃料供給装置が記載されている。
【０００３】
しかし、特許文献１の構造では、燃料吸上管がサクションフィルタの上方でサクションフィルタに連結されているため、燃料の吸上げ時（外部への送出時）に、サクションフィルタ内の燃料を持ち上げる必要があり、燃料吸上管に燃料が導入されにくくなる。また、燃料吸上管に気体が一旦溜まると、この気体を燃料吸上管から排出することが困難になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２３６４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、複数の燃料フィルタを連結する連結配管に燃料を容易に導入でき、連結配管からの気体の排出性の高い燃料供給装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、  燃料を収容する燃料タンク本体と、前記燃料タンク本体の底面に沿って複数備えられ、それぞれ袋状に形成されて内部への燃料透過時に燃料中の異物の通過を制限する燃料フィルタと、複数の前記燃料フィルタに対し、それぞれの燃料フィルタの側部又は側部より下方の位置で連結され、燃料フィルタ間の燃料移動を可能にする連結配管と、前記燃料フィルタの少なくとも１つから前記燃料タンクの外部へ燃料を送出するための送出手段と、を有する。
【０００７】
この燃料供給装置では、燃料タンク本体内に、燃料タンク本体の底面に沿って配置された複数の燃料フィルタを有しており、燃料フィルタは、連結配管で連結されている。したがって、燃料フィルタによってろ過された燃料が燃料フィルタ間を移送され、燃料フィルタの少なくとも１つに設けられた送出手段により、外部の機関等へ送出される。
【０００８】
連結配管は、それぞれの燃料フィルタにおいて、側部又は側部より下方の位置で連結されている。したがって、たとえば、連結配管が燃料フィルタの上部で連結された構成と比較して、より燃料が連結配管内に流入しやすくなると共に、連結配管からの気体の排出性も高くなる。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記燃料タンク本体の水平状態において、前記連結配管の内面の最も高い連結配管最高位置が、該連結配管によって連結される複数の燃料フィルタにおける燃料フィルタ上面よりも低くされている。
【００１０】
連結配管の一部が、この連結配管によって連結される複数の燃料フィルタの上面（燃料フィルタ上面）よりも高くなっていると、この高い部分に気体が滞留しやすい。これに対し、請求項２に記載に発明では、連結配管の内面の最も高い部位である連結配管最高位置が、フィルタ上面よりも低いので、連結配管内の気体の滞留を抑制することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、複数の前記燃料フィルタのそれぞれが、上下に配置された２枚の濾材を備え、前記２枚の濾材の間に前記連結配管の端部が保持されている。
【００１２】
２枚の濾材を上下に配置することで、複数の燃料フィルタのそれぞれを簡単な構造で実現できる。
【００１３】
また、２枚の濾材の間に連結配管の端部が保持されることで、燃料フィルタと連結配管とが一体化される。このため、燃料フィルタと連結配管とが別体とされた構成と比較して、燃料タンク本体内へ搭載しやすくなる。
【００１４】
請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の発明において、前記２枚の濾材の間に、これら濾材の間隔を維持する間隔維持部材が備えられ、前記連結配管が、前記間隔維持部材と一体化されている。
【００１５】
間隔維持部材によって、２枚の濾材の間隔を維持することで、このような間隔維持部材がない構成と比較して、燃料フィルタ内により多くの燃料を貯留できる。
【００１６】
連結配管は、間隔維持部材と一体化されているので、これらが別体とされた構成と比較して、部品点数が少なくなる。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の発明において、前記間隔維持部材と前記連結配管の間に設けられ、変形により間隔維持部材と連結配管との相対移動を許容する変形部、を有する。
【００１８】
間隔維持部材と連結配管との間に設けられた変形部の変形により、これらの相対移動が許容されるので、たとえば、間隔維持部材から連結配管への振動伝達を抑制できる。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記連結配管が、前記燃料タンク本体の側面視で略直線状とされている。
【００２０】
連結配管は、燃料タンク本体の側面視で略直線状とされているので、連結配管からの気体の排出性が高くなる。
【００２１】
ここでいう「側面視で略直線状」とは、側面視で連結配管が燃料フィルタ間で曲がることなく完全に直線状になっている構造が含まれる。たとえば、燃料タンク本体の底面が平坦である場合、燃料タンクの底面に沿って連結配管を配置した構造が該当する。
【００２２】
また、このように完全に直線状になっている構造のほかに、連結配管に、局所的に上方に突出した部分（山状の部分）が存在しない程度に曲がっている構造も含まれる。換言すれば、連結配管の長手方向において端部を除くすべての位置で、いずれかの端部に向かって連結配管は水平になっているか若しくは上昇しており（降下する部分が存在しない）、連結配管の内部から気体が排出されやすくなっている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は上記構成としたので、複数の燃料フィルタを連結する連結配管に燃料を容易に導入することが可能で連結配管からの気体の排出性の高い燃料供給装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体と共に示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンクを示す分解斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンクを部分的に拡大して示す断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンクを示す図３の４−４線断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンクを部分的に拡大して示す断面図である。
【図６】（Ａ）及び（Ｂ）はいずれも、本発明における燃料フィルタと連結配管との連結部分の構造を例示する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１には、本発明の第１実施形態の燃料供給装置１２の概略構成が示されている。この燃料供給装置１２は、燃料が収容される燃料タンク本体１４を有している。燃料タンク本体１４は、たとえば略箱状に形成されており、上面１４Ｕの角部近傍に、インレット配管２６が接続されている。インレット配管２６を通じて、燃料を燃料タンク本体１４内に給油できる。
【００２６】
燃料タンク本体１４の内部には、図２に示すように、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに沿って配置された複数のサブタンク１５が備えられている。本実施形態では、サブタンク１５の数を２つとしている。以下において、２つのサブタンク１５を区別する場合は、第１サブタンク１５Ａ、第２サブタンク１５Ｂとする。第１サブタンク１５Ａには、燃料ポンプモジュール３２が備えられており、この点で、燃料ポンプモジュール３２が備えられていない第２サブタンク１５Ｂと異なっている。
【００２７】
サブタンク１５のそれぞれは、燃料フィルタ１６と、この燃料フィルタ１６の上方に配置された貯留部材１８とを有している。
【００２８】
図２及び図３に示すように、燃料フィルタ１６は、上下に配置された２枚の濾布（上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌ）を有している、本実施形態では、上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌとは、２枚の略同形状（たとえば四角形状等の多角形状であっても良いし、円形や楕円形などでも良い）に形成されている。上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌにおいて、それぞれの外周部分を、溶着や接着等により接合することで、全体として偏平な直方体形状の燃料フィルタ１６を構成している。
【００２９】
燃料フィルタ１６の４つの側面１６Ｓはいずれも、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに対し略垂直になっているが、後述するように、第１サブタンク１５の燃料フィルタ１６と、第２サブタンク１５Ｂの燃料フィルタ１６とが互いに対向する側面１６Ｓにでは、一部に非接合部分を設けている。非接合部分には、結合ポート６４が挿通されている。
【００３０】
そして、上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌとの間に間隔維持部材５２が配置されることで、上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌとの間に、燃料を収容するための空間が構成された、偏平な袋状（閉曲面状）の燃料フィルタ１６となっている。
【００３１】
上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌとは、袋状とされた燃料フィルタ１６の外側から内側へと燃料を通過させるが、その際に燃料中の異物を除去し、燃料フィルタ１６の内部には異物が流入しないようにする作用を有する材料（たとえば織布、不織布、多孔質性樹脂、メッシュ状の部材等など）で構成されている。
【００３２】
燃料フィルタ１６は、このように上側濾布１６Ｕあるいは下側濾布１６Ｌを通過した燃料ＧＳを、その内部に貯留させることができる。さらに、燃料フィルタ１６の少なくとも一部が燃料タンク本体１４内の燃料ＧＳに浸漬されている状態では、図３に示したように、燃料フィルタ１６の表面に燃料による油膜ＬＭが形成されて維持されるようになっている。
【００３３】
燃料フィルタ１６（特に下側濾布１６Ｌ）は、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに沿って略平行になるように配置されており、底面１４Ｂとの隙間を通じて燃料を燃料フィルタ１６内に流入させることができる。
【００３４】
図３に示すように、上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌとは異なる材質とされており、特に、上側濾布１６Ｕの圧力損失が下側濾布１６Ｌの圧力損失よりも大きくなるように、これら濾布の材質が選択されている。ここでいう「圧力損失」は、上側濾布１６Ｕあるいは下側濾布１６Ｌを燃料が通過するとき（たとえば後述する燃料ポンプ本体４２の駆動時）の、通過前後の圧力差である。したがって、下側濾布１６Ｌは上側濾布１６Ｕよりも相対的に燃料を通過させ易くなっている。本実施形態では、このように圧力損失に差を設けるために、上側濾布１６Ｕは、下側濾布１６Ｌよりも不織布の空隙の総面積が小さい構造とされている。
【００３５】
間隔維持部材５２は、上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌとの間において、水平方向に配置された互いに平行な複数の横骨片５６Ａと、これら横骨片５６Ａと直交するように水平方向に配置された互いに平行な複数の縦骨片５６Ｂとを有する形状とされている。そして、これらの骨片が上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌとの間の間に位置することで、上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌとが、骨片が存在する部分では上下方向に非接触となり、燃料を収容するための上記した空間が構成されるようになっている。
【００３６】
サブタンク１５は、燃料フィルタ１６の上側に位置するサブタンク上側部材１５Ｕと、燃料フィルタ１６の下側に位置するサブタンク下側部材１５Ｌとを有している。サブタンク上側部材１５Ｕと、サブタンク下側部材１５Ｌは、それぞれの外周部分で、上側濾布１６Ｕ及び下側濾布１６Ｌの外周部分を上下方向に挟み込んでいる。
【００３７】
このように、サブタンク上側部材１５Ｕとサブタンク下側部材１５Ｌとで燃料フィルタ１６を挟み込むことで、燃料フィルタ１６の形状を維持すると共に、強度を確保している。また、燃料タンク本体１４内において、所定位置（底面１４Ｂに沿った位置）に安定的に配置できるようになる。
【００３８】
サブタンク上側部材１５Ｕは、平面視（図３矢印Ａ方向視）にて、燃料フィルタ１６の周囲に位置する縦壁部２０を有している。縦壁部２０は、たとえば扁平な筒状に形成されている。縦壁部２０の上端からは、平面視にて中心に向かう方向に、蓋板部２２が延出されている。
【００３９】
本実施形態では、縦壁部２０、蓋板部２２、及び燃料フィルタ１６の上側濾布１６Ｕによって、貯留部材１８が構成されている。換言すれば、貯留部材１８の底部の少なくとも一部（本実施形態では全部）が、上側濾布１６Ｕによって構成されていることになる。貯留部材１８内には、燃料フィルタ１６の上方において燃料を貯留することが可能とされる。
【００４０】
蓋板部２２の略中央には、蓋板部２２を厚み方向に貫通する流入孔２４が形成されている。流入孔２４を通じて、貯留部材１８内に燃料を流入させることができる。
【００４１】
特に、第１サブタンク１５では、流入孔２４の中央部分に、燃料ポンプモジュール３２を構成する燃料吸引配管４４Ａが挿通されている。流入孔２４の内寸は、燃料吸引配管４４Ａの外径よりも大きくされている。流入孔２４の孔縁と燃料吸引配管４４Ａとは非接触で隙間２８が構成されており、この流入孔２４を通じて燃料タンク本体１４内の燃料が貯留部材１８の内部に流入可能となっている。流入孔２４は、燃料吸引配管４４Ａを挿通するための挿通孔を兼ねているので、このような挿通孔をあらためて形成する必要がなく、構造の簡素化が図られている。
【００４２】
サブタンク下側部材１５Ｌは、下側濾布１６Ｌよりも下方に位置する底板部４６を有している。底板部４６は略格子状に形成されており、厚み方向に貫通する複数の挿通孔４８が形成されている。この挿通孔４８を通じて、燃料タンク本体１４内の燃料ＧＳを、燃料フィルタ１６の内部に流入させることができる。
【００４３】
図１及び図２に示すように、第１サブタンク１５Ａにおける貯留部材１８の上方には燃料ポンプモジュール３２が備えられている。燃料ポンプモジュール３２は、燃料ポンプ本体４２を有している。本実施形態では、燃料ポンプ本体４２は、ブラケット４２Ｂにより、第１サブタンク１５Ａの上方に支持されている。
【００４４】
燃料ポンプ本体４２の一方の側面からは下方に向かって燃料吸引配管４４Ａが延出されている。燃料吸引配管４４Ａの下端は、間隔維持部材５２から上側濾布１６Ｕを貫通して上方に突出する接続管５２Ｃに接続されることで、燃料フィルタ１６内に開口されている。また、燃料ポンプ本体４２の他方の側面からは、上方に向かう燃料吐出配管４４Ｂ（図１参照）が、燃料タンク本体１４の外部に延出されている。燃料ポンプ本体４２の駆動により、燃料吸引配管４４Ａで燃料を吸引し、燃料吐出配管４４Ｂから、図示しないエンジンに供給できるようになっている。
【００４５】
第１サブタンク１５Ａと第２サブタンク１５Ｂとがそれぞれ対向する側面１６Ｓには、それぞれの燃料フィルタ１６に結合ポート６４が取り付けられている。結合ポート６４は全体として略円筒状とされ、内端６４Ｎが燃料フィルタ１６の内部に開口している。また、結合ポート６４の外端６４Ｇは、燃料フィルタ１６の外部で開口している。
【００４６】
結合ポート６４が存在している部分では、上側濾布１６Ｕがサブタンク上側部材１５Ｕと結合ポート６４の間に挟持されている。また、下側濾布１６Ｌがサブタンク下側部材１５Ｌと結合ポート６４の間に挟持されている。
【００４７】
結合ポート６４の長手方向（軸方向）の中間部分には、接合フランジ６４Ｆが形成されている。接合フランジ６４Ｆは、サブタンク上側部材１５Ｕ及びサブタンク下側部材１５Ｌに接合されており、これによって、結合ポート６４が燃料フィルタ１６の側面１６Ｓにおいて位置決めされて固定されている。換言すれば、結合ポート６４は、上側濾布１６Ｕと下側濾布１６Ｌの間に保持されることで、燃料フィルタ１６と一体化されている。これにより、燃料フィルタ１６と結合ポート６４とが別体とされた構成と比較して、部品点数が少なくなっている。
【００４８】
第１サブタンク１５Ａの結合ポート６４と、第２サブタンク１５Ｂの結合ポート６４の間には、移送配管６６が接続されている。そして、本発明の連結配管６２が、結合ポート６４と移送配管６６とを有する構造として構成されている。すなわち、第１サブタンク１５の燃料フィルタ１６と、第２サブタンク１５の燃料フィルタ１６とが、連結配管６２によって連結されており、結合ポート６４及び移送配管６６の内部を通じて燃料移動が可能となる。
【００４９】
連結配管６２は、図１から分かるように、燃料タンク本体１４の側面視で、略直線状とされている。特に本実施形態では、移送配管６６を、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂと略平行に配置している。燃料タンク本体１４は、底面１４Ｂが略水平になるように車両に搭載されるため、移送配管６６も略水平の状態で車両に搭載される。そして、連結配管６２の全体が、燃料タンク本体１４への燃料の初期給油時（詳細は後述する）よりも下方に位置している。
【００５０】
ここで、図３に示すように、連結配管６２において、内面の最も高い位置である連結配管最高位置６２Ｈ（図示の例では結合ポート６４の内周面の最高位置）が、燃料フィルタ上面１６Ｈよりも低くなるように、移送配管６６及び結合ポート６４の位置が決められている。
【００５１】
また、本実施形態では、連結配管６２を全体で見たとき、上記したように略直線状となっており、局所的に上方に位置する部分（たとえば、山状に曲がった部分）や、下方に位置する部分（たとえば、谷状に曲がった部分）が存在しない形状とされている。実質的には、連結配管６２は全体として略直線状に形成されており、上方あるいは下方に曲がった部分が存在しない形状とされている。
【００５２】
次に、本実施形態の燃料供給装置１２の作用を説明する。
【００５３】
燃料タンク本体１４内において、貯留部材１８の流入孔２４よりも高い液位で燃料ＧＳが存在している状態では、隙間２８を通じて流入した燃料が貯留部材１８内に貯留されている。また、この状態で、燃料フィルタ１６内にも燃料が存在している。
【００５４】
ここで、燃料ポンプモジュール３２が駆動されると、第１サブタンク１５Ａの燃料フィルタ１６内の燃料が燃料吸引配管４４Ａ及び燃料吐出配管４４Ｂを通じて外部（機関等）に送出される。第１サブタンク１５Ａの燃料フィルタ１６内には、上側濾布１６Ｕ及び下側濾布１６Ｌを通過して燃料ＧＳが流入可能である。また、貯留部材１８内には、隙間２８を通じて燃料タンク本体１４内の燃料ＧＳが流入する。さらに、第２サブタンク１５Ｂの燃料フィルタ１６内の燃料ＧＳも、連結配管６２を通じて第１サブタンク１５Ａの燃料フィルタ１６内に流入する。
【００５５】
そして、燃料タンク本体１４内の燃料量が少なくなった状態においても、第１サブタンク１５Ａと第２サブタンク１５Ｂの少なくとも一方の燃料フィルタ１６の一部が燃料ＧＳに浸漬されていれば、燃料フィルタ１６の表面に、燃料ＧＳによる油膜ＬＭが形成され維持されている。本実施形態では、燃料フィルタ１６を燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに沿って配置しているので、燃料タンク本体１４内の燃料が燃料フィルタ１６（下側濾布１６Ｌ）に接触した状態を、より確実に維持可能となっている。
【００５６】
ここで、車両の加減速時、旋回時等において、燃料タンク本体１４内の燃料ＧＳが偏在した場合を想定する。このとき、たとえば、燃料タンク本体１４内の燃料ＧＳが、第１サブタンク１５Ａの燃料フィルタ１６から離れてしまっても、第１サブタンク１５Ａの貯留部材１８内に燃料ＧＳが貯留されていれば、燃料フィルタ１６の表面の油膜ＬＭは維持される。同様に、燃料タンク本体１４内の燃料ＧＳが、第２サブタンク１５Ｂの燃料フィルタ１６から離れてしまっても、第２サブタンク１５Ｂの貯留部材１８内に燃料ＧＳが貯留されていれば、燃料フィルタ１６の表面の油膜ＬＭは維持される。
【００５７】
また、第２サブタンク１５Ｂの燃料フィルタ１６内に燃料ＧＳが存在していれば、この燃料ＧＳが連結配管６２を通じて第１サブタンク１５Ａの燃料フィルタ１６内に流入する。
【００５８】
特に、本実施形態では、燃料タンク本体１４内にサブタンク１５を複数（２つ）配置している。したがって、サブタンク１５を１つのみ配置した構成と比較して、サブタンク１５の燃料フィルタ１６が燃料タンク本体１４内の燃料ＧＳに浸漬した状態を、より確実に維持可能となる。
【００５９】
ここで、本実施形態において、燃料タンク本体１４内に燃料ＧＳが全くない状態を想定する。たとえば、自動車を製造工場において製造した直後に、このように燃料タンク本体１４内に燃料ＧＳが無い状態になる。この状態における燃料タンク本体１４への給油を、以下では「初期給油」という。
【００６０】
初期給油時には、インレット配管２６から燃料タンク本体１４に流入した燃料ＧＳの液面は、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂと平行な状態を維持しつつ上昇する。そして、第１サブタンク１５Ａの燃料フィルタ１６内、及び、第２サブタンク１５Ｂの燃料フィルタ１６内に入る。
【００６１】
さらに燃料ＧＳは、燃料フィルタ１６内から、結合ポート６４を経て移送配管６６に流入する。本実施形態では、結合ポート６４を、燃料フィルタ１６に対し側面１６Ｓに連結している。このため、たとえば、結合ポート６４を燃料フィルタ１６の上面（上側濾布１６Ｕが略水平になっている部分）連結した構成と比較して、燃料フィルタ１６内の燃料ＧＳが結合ポート６４内に流入しやすくなっている。初期給油前には、連結配管６２内に気体（空気）が存在しているが、初期給油において連結配管６２にスムーズに燃料ＧＳが流入することで、連結配管６２内での気体の滞留を抑制でき、気体を確実に排出することも可能になる。
【００６２】
特に、本実施形態では、連結配管６２を全体で見たとき、途中において、局所的に上方に位置する部分が存在しない。すなわち、局所的に上方に位置する部分（山部）が存在していると、気体がこの部分に滞留しやすいが、本実施形態では、連結配管６２への気体の滞留を抑制できる。
【００６３】
初期給油により、連結配管６２が液没した状態では、連結配管６２から気体をより確実に排除することが可能である。
【００６４】
図５には、本発明の第２実施形態の燃料供給装置８２が、部分的に拡大して示されている。第２実施形態の燃料供給装置８２の全体的構成は、第１実施形態の燃料供給装置１２と略同一とされているので、詳細な説明を省略する。
【００６５】
第２実施形態の燃料供給装置８２では、燃料フィルタ１６内の間隔維持部材５２と結合ポート６４とが、連結部８４を介して連結されている。すなわち、間隔維持部材５２と結合ポート６４とが、連結部８４を間に挟む形で一体化されている。
【００６６】
連結部８４は、本実施形態では側方から見て略Ｕ字状に形成されている。また、連結部８４の厚みは、間隔維持部材５２と結合ポート６４との相対移動を、連結部８４の弾性変形によって吸収できる程度に薄くされている。
【００６７】
このような構成とされた第１実施形態の燃料供給装置８２においても、第１実施形態の燃料供給装置１２と同様の作用効果を奏するが、さらに、間隔維持部材５２と結合ポート６４とが一体化されているので、第１実施形態の燃料供給装置１２と比較して、さらに部品点数が少なくなり、生産性が向上する。
【００６８】
また、第２実施形態の燃料供給装置８２では、連結部８４の弾性変形により、間隔維持部材５２から結合ポート６４への振動伝達を吸収できる。たとえば、間隔維持部材５２には、燃料吸引配管４４Ａが接続されているため、燃料ポンプ本体４２の駆動時の振動が間隔維持部材５２に伝わるおそれがある。ここで、間隔維持部材５２と結合ポート６４とが変形不能な連結部により連結されていると、間隔維持部材５２の振動が結合ポート６４からサブタンク下側部材１５Ｌを経て燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに伝わり、車体あるいは車室内へも振動が伝わるおそれがある。これに対し、第２実施形態では、間隔維持部材５２から結合ポート６４への振動伝達を連結部８４が吸収するため、振動がサブタンク下側部材１５Ｌや燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに伝わりにくくなり、車体あるいは車室内への振動も抑制できる。
【００６９】
なお、図５に示した第２実施形態では、第１サブタンク１５において間隔維持部材５２と結合ポート６４とが連結部８４により連結されて一体化された例を挙げているが、第２サブタンク１５においても同様に、間隔維持部材５２と結合ポート６４とを連結部８４によって連結し一体化してもよい。
【００７０】
なお、第２サブタンク１５に連結部８４を設ける場合、第２サブタンク１５には燃料ポンプ本体４２が取り付けられていないので、間隔維持部材５２と結合ポート６４との相対移動を吸収可能な形状にする必要はない。
【００７１】
上記各実施形態では、図３及び図５から分かるように、燃料フィルタ１６が燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに対し略垂直な側面１６Ｓを備える形状とされた例において、この側面１６Ｓに結合ポート６４（連結配管６２）を連結した例を挙げている。本発明としては、要するに、燃料フィルタ１６の上面１６Ｔ以外の箇所に連結配管６２が連結されていれば、上面１６Ｔに連結された構成と比較して、燃料フィルタ１６内の燃料が連結配管６２に流入しやすくなる。
【００７２】
たとえば、図６（Ａ）に示すように、燃料フィルタ１６の側面１６Ｓが、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに対し傾斜している構造であっても、側面１６Ｓに連結配管６２を連結すればよい。
【００７３】
また、図６（Ｂ）に示すように、燃料フィルタ１６の底面１６Ｂに連結配管６２を連結してもよい。この構成では、結合ポート６４及び移送配管６６（図３等参照）において、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂと燃料フィルタ１６の底面１６Ｂとの間に位置する部分を偏平な偏平部６２Ｆとすれば、連結配管６２の流路断面積を大きく確保しつつ、燃料フィルタ１６の底面１６Ｂを燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに接近させて配置できる。
【００７４】
図６（Ａ）及び図６（Ｂ）の構造は、連結配管６２によって連結される燃料フィルタ１６の１つにのみ採用されていてもよいが、すべての燃料フィルタ１６との連結部分に採用されていてもよい。
【００７５】
要するに、連結配管６２としては、燃料タンク本体１４の側面視で、局所的に上方に突出する部分が存在しない程度に「略直線状」とされていれば、わずかに曲がっている部分があってもよい。すなわち、局所的に上方に突出する部分がないため、連結配管６２の長手方向のすべての位置において、連結配管６２の端部のいずれかに向かって、水平になっているか、若しくは上昇していることになる。連結配管６２の中間部分に、端部に向かって降下している部分（高さの極大部分）が存在していると、この極大部分にある気体は、連結配管６２の長手方向に沿って移動しづらくなる。しかし、連結配管６２が「略直線状」とされていれば、このように連結配管６２の内部の気体が滞留することが抑制され、気体の排出性が高い。
【００７６】
上記では、燃料タンク本体１４内に燃料フィルタ１６を２つ有する燃料供給装置を挙げているが、３つ以上の燃料フィルタ１６（サブタンク１５）を備える構成に適用することも可能である。
【００７７】
上記において、第１サブタンク１５における貯留部材１８と燃料吸引配管４４Ａとの関係は、上記したものに限定されない。たとえば、燃料吸引配管４４Ａが、蓋板部２２の流入孔２４と異なる位置で蓋板部２２を貫通する構造でもよい。
【００７８】
また、貯留部材１８が、燃料フィルタ１６の一部を覆わない（上方から見て、燃料フィルタ１６の一部が貯留部材１８から外側にはみ出している）構成としてもよい。この場合には、第１サブタンク１５において、燃料吸引配管４４Ａを、燃料フィルタ１６のはみ出し部分（貯留部材１８の外部）に接続すれば、蓋板部２２を貫通しない構造とすることが可能である。
【００７９】
本発明の「送出手段」として、上記では、燃料ポンプ本体４２を有する燃料ポンプモジュール３２を挙げているが、たとえば、燃料タンク本体１４の外部から負圧によって燃料を送出する構成では、燃料ポンプ本体４２は不要である。
【符号の説明】
【００８０】
１２  燃料供給装置
１４  燃料タンク本体
１５  サブタンク
１６  燃料フィルタ
１６Ｕ      上側濾布（濾材）
１６Ｌ      下側濾布（濾材）
１６Ｓ      側面
１６Ｈ      燃料フィルタ上面
３２  燃料ポンプモジュール（送出手段）
５２  間隔維持部材
６２  連結配管
６２Ｈ      連結配管最高位置
６４  結合ポート
６６  移送配管
８２  燃料供給装置
８４  連結部
ＧＳ  燃料
ＬＭ  油膜
【図１】
2013044269.tif 000003
【図２】
2013044269.tif 000004
【図３】
2013044269.tif 000005
【図４】
2013044269.tif 000006
【図５】
2013044269.tif 000007
【図６】
2013044269.tif 000008