(57)【要約】【課題】  画像部に対応する発光光量の調整に加え、非画像部の微小発光における光量を適切に調整する。【解決手段】  駆動手段は、プリントデータの入力に応じて、感光体の画像形成可能領域のうちの画像部に対してプリント用の第１発光レベルの光量でパルスデューティーに従う時間で第１、第２発光部をそれぞれ発光させ、感光体の画像形成可能領域のうちの非画像部に対して微小発光の第２発光レベルの光量で前記第１、第２発光部をそれぞれ発光させ、第１、第２、第３、第４駆動電流のそれぞれを１ジョブにおいて複数回調整する調整手段を有する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ独立してレーザー光を発光可能な第１、第２発光部と、前記第１、第２発光部を駆動電流によって発光させる駆動手段と、感光体と、前記感光体を帯電する帯電手段と、を有し、前記帯電された感光ドラムに前記第１、第２発光部の発光により潜像を形成し、前記潜像にトナーを付着させ可視化することで記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記駆動手段は、プリントデータの入力に応じて、前記感光体の画像形成可能領域のうちの画像部に対してプリント用の第１発光レベルの光量でパルスデューティーに従う時間で前記第１、第２発光部をそれぞれ発光させ、前記感光体の画像形成可能領域のうちの非画像部に対して微小発光の第２発光レベルの光量で前記第１、第２発光部をそれぞれ発光させ、
前記駆動手段は、第１駆動電流に第２駆動電流を加えた駆動電流によって前記第１発光部を前記第１発光レベルで発光させ、且つ、前記第２駆動電流によって前記第１発光部を前記第２発光レベルで発光させ、第３駆動電流に第４駆動電流を加えた駆動電流によって前記第２発光部を前記第１発光レベルで発光させ、且つ、前記第４駆動電流によって前記第２発光部を前記第２発光レベルで発光させ、
前記第１、第２、第３、第４駆動電流のそれぞれを１ジョブにおいて複数回調整する調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整手段は、１回の水平同期信号周期の中で、前記第１、第２、第３、第４駆動電流の全てを調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調整手段は、記録材の余白領域に対してレーザー発光が行われる余白領域期間において、前記第４駆動電流を調整することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整手段は、１回の前記水平同期信号周期の中で、前記画像形成可能領域に対する発光期間よりも後の期間で、前記第１及び第３駆動電流を調整することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整手段は、１回の前記水平同期信号周期の中で、前記画像形成可能領域に対する発光期間よりも前の期間で、前記第２及び第４駆動電流を調整することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整手段は、１回の前記水平同期信号周期の中で、前記画像形成可能領域に対する発光期間よりも後で且つ前記第１及び第３駆動電流を調整するよりも前の期間で、前記第２及び第４駆動電流を調整することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記調整手段は、前記第２駆動電流によって前記第１発光部を前記第２発光レベルで発光させて前記第２駆動電流を調整した後、前記調整された第２駆動電流に前記第１駆動電流を加えた駆動電流によって前記第１発光部を前記第１発光レベルで発光させて前記第１駆動電流を調整することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記調整手段は、１回の水平同期信号周期の中で、前記第４駆動電流を調整することなく前記第１、第２、第３駆動電流を調整する第１調整工程と、１回の前記水平同期信号周期の中で、前記第２駆動電流を調整することなく前記第１、第３、第４駆動電流を調整する第２調整工程と、を実行可能で、前記第１調整工程と前記第２調整工程を水平同期信号周期毎に交互に実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記調整手段は、前記第１及び第２発光部から発せられるレーザー光を受光可能な１つの受光部を備え、
受光量に応じた前記受光部からの出力に基づいて前記第１及び第２及び第３及び第４駆動電流をそれぞれ調整することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２発光レベルの光量は、前記帯電手段により印加される帯電電圧の変化に応じて変化する量であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２発光レベルの光量は、前記帯電された感光ドラムの帯電電位の変化に応じて変化する量であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記感光体と、前記第１、第２発光部と、前記駆動手段と、前記帯電手段と、をそれぞれ複数有し、複数色のトナー像を形成することで記録材に複数色の画像を形成することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真記録方式を利用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー画像形成装置において、異なる色で隣接して形成された画像の間に、本来あるべきでない白い隙間が空いてしまう、所謂ホワイトギャップという現象が知られている。この現象は、感光ドラム上に、ドラム表面電位が急峻に変化する静電潜像、例えば画像エッジ部が形成され、この部位を現像装置で現像した際、本来よりも顕画像が細く形成されることから発生する。例えばシアン色の帯とブラック色の帯を隣接させた画像において、本来であればシアン色の帯とブラック色の帯が隣接するはずが、夫々の顕画像が夫々細く形成されてしまい、記録材上の最終画像においてシアン色とブラック色との間に隙間ができてしまう。
【０００３】
図１１は、従来技術に係るホワイトギャップの詳細を説明する図であり、現像ローラと感光ドラムとの間の電界の様子を示す。ホワイトギャップの原因となる顕画部の顕画像の細りは、感光ドラム上に形成された静電部の静電潜像のエッジ部にて電界が巻き込んでしまうことに起因する。
【０００４】
この課題に対しては、印字可能領域全面における非画像部（非トナー像形成部）に、レーザースキャナの発光素子をトナー付着を起こさない程度に微小発光して、画像の細りを防止する方法が知られている。以下、この方法のことをバックグランド露光、或いは非画像部微小発光等と称する。
【０００５】
尚、非画像部微小発光を行う目的としては、ホワイトギャップの防止に限定されることはない。例えば、特許文献１に開示されるよう、転写電位コントラストを小さくし、転写ニップ部で発生する気中放電に伴う画像乱れの防止対策としても実施される。すなわち、非画像部微小発光は、特定の用途に限定されるものではない。
【０００６】
ここで非画像部微小発光の具体的手法として、例えばＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  ＷｉｄｔｈＭｏｄｕｌａｔｉｏｎ）方式と呼ばれる、パルス波のデューティー比を変化させる方法が特許文献１において提案されている。これは、固定周波数である画像用クロックに同期して、微小発光量に相当するパルス幅で非画像部においてレーザースキャナの発光素子を発光するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−３１２０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、カラー画像形成装置においては、益々の高画質化が要望されている。そのような中、画像部に対応する発光光量の調整に加え、上で説明した非画像部の微小発光における光量を適切に調整することが課題となってくる。
【０００９】
本発明は、上記要望を鑑みてなされたものであり、画像部に対応する発光光量の調整に加え、非画像部の微小発光における光量を適切に調整することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、それぞれ独立してレーザー光を発光可能な第１、第２発光部と、前記第１、第２発光部を駆動電流によって発光させる駆動手段と、感光体と、前記感光体を帯電する帯電手段と、を有し、前記帯電された感光ドラムに前記第１、第２発光部の発光により潜像を形成し、前記潜像にトナーを付着させ可視化することで記録材に画像を形成する画像形成装置であって、前記駆動手段は、プリントデータの入力に応じて、前記感光体の画像形成可能領域のうちの画像部に対してプリント用の第１発光レベルの光量でパルスデューティーに従う時間で前記第１、第２発光部をそれぞれ発光させ、前記感光体の画像形成可能領域のうちの非画像部に対して微小発光の第２発光レベルの光量で前記第１、第２発光部をそれぞれ発光させ、前記駆動手段は、第１駆動電流に第２駆動電流を加えた駆動電流によって前記第１発光部を前記第１発光レベルで発光させ、且つ、前記第２駆動電流によって前記第１発光部を前記第２発光レベルで発光させ、第３駆動電流に第４駆動電流を加えた駆動電流によって前記第２発光部を前記第１発光レベルで発光させ、且つ、前記第４駆動電流によって前記第２発光部を前記第２発光レベルで発光させ、前記第１、第２、第３、第４駆動電流のそれぞれを１ジョブにおいて複数回調整する調整手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、安定した光量で画像部の発光及び非画像部の微小発光を行うことができ、結果、より高画質な画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の概略断面図の一例を示す図。
【図２】光学走査装置の概略斜視図。
【図３】レーザー駆動回路を示す図。
【図４】レーザーダイオードに流れる電流と発光強度との関係を示す図。
【図５】微小発光にかかわる感光ドラムの電位変化を説明する為の図。
【図６】別のレーザー駆動回路を示す図。
【図７】レーザーダイオードに流れる電流と発光強度との関係を説明する為の図。
【図８】自動光量制御に係るタイミングチャート。
【図９】微小発光とＰＷＭ発光との関係を示す図。
【図１０】自動光量制御に係る別のタイミングチャート。
【図１１】ホワイトギャップに係る説明を行う為の図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［実施例１］
以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
＜画像形成装置の概略断面図＞
図１は、カラー画像形成装置の概略断面図である。尚、以下の説明においては、カラー画像形成装置を用いて説明を行うが、それに限定されるものではない。後述にて詳しく説明する非画像部の微小発光については、例えば、単色の画像形成装置にも適用することが出来る。また、以下においては、インライン方式のカラー画像形成装置を例に説明を行うが、例えばロータリー方式のカラー画像形成装置でも良い。以下、インライン方式のカラー画像形成装置を例に詳述する。
【００１５】
図１に示す如く、カラーレーザープリンタ５０は、複数の第１の像担持体である感光ドラム５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）を有し、順次、第２の像担持体である中間転写ベルト３に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得るプリンタである。この方式をインライン方式或いは４連ドラム方式という。
【００１６】
中間転写ベルト３は、無端状のエンドレスベルトであり、駆動ローラ１２、テンションローラ１３、アイドラローラ１７、および二次転写対向ローラ１８に懸架され、図中矢印の方向にプロセススピード１１５ｍｍ／ｓｅｃで回転している。駆動ローラ１２、テンションローラ１３、および二次転写対向ローラ１８は、中間転写ベルト３を支持する支持ローラであり、駆動ローラ１２、二次転写対向ローラ１８はφ２４、テンションローラ１３はφ１６の構成となっている。
【００１７】
感光ドラム５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、中間転写ベルト３の移動方向に、直列に４本配置されている。各感光ドラム５に対応して画像露光手段９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）が配置されている。イエロー現像器を有する感光ドラム５Ｙは、回転過程で一次帯電ローラ７Ｙにより、所定の極性・電位に一様に帯電処理され、次いで画像露光手段９Ｙによって光を照射される画像露光４Ｙを受ける。これにより、目的のカラー画像の第１の色（イエロー）成分像に対応した静電潜像が形成される。次いでその静電潜像に第１現像器（イエロー現像器）８Ｙにより第１色であるイエロートナーが付着し現像される。これにより画像の可視化が行われる。このように、画像露光によって静電潜像が形成された部分にトナーが現像される方式のことを「反転現像方式」と称する。
【００１８】
感光ドラム５Ｙ上に形成されたイエロー画像は、中間転写ベルト３との一次転写ニップ部へ進入する。一次転写ニップ部では、中間転写ベルト３の裏側に電圧印加部材（一次転写ローラ）１０Ｙを接触当接させている。電圧印加部材１０Ｙにはバイアス印加可能とする為の不図示の一次転写バイアス電源が接続されている。中間転写ベルト３は、１色目のポートでまずイエローを転写し、次いで先述した工程を経た各色に対応する感光ドラム５Ｍ、５Ｃ、５Ｋより、順次マゼンタ、シアン、ブラックの各色を多重転写する。中間転写ベルト３上に転写された４色のトナー像は、中間転写ベルト３に伴って同図矢印（時計回り）方向に回転移動する。
【００１９】
一方、給紙カセット１内に積載収納された記録材Ｐは、給紙ローラ２により給送され、レジストローラ対６のニップ部へ搬送されて、一旦停止される。一旦停止された記録材Ｐは、中間転写ベルト３上に形成された４色のトナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに同期してレジストローラ対６によって二次転写ニップに供給される。そして、二次転写ローラ１１と二次転写対向ローラ１８との間の電圧印加（＋１．５ｋＶ程度）によって中間転写ベルト３上のトナー像が記録材Ｐ上に転写される。
【００２０】
トナー像が転写された記録材Ｐは、中間転写ベルト３から分離されて搬送ガイド１９を経由し、定着装置１４に送られ、ここで定着ローラ１５、加圧ローラ１６による加熱、加圧を受けて表面にトナー像が溶融固着される。これにより、４色フルカラー（複数色）の画像が得られる。その後、記録材Ｐは排紙ローラ対２０から機外へと排出され、プリントの１サイクルが終了する。一方、二次転写部において記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト３上に残ったトナーは、二次転写部より下流側に配置されたクリーニングユニット２１によって除去される。
【００２１】
以上が、画像形成装置の概略断面図の説明である。次に、以下においては、レーザー駆動システムに関連して、まず、光学走査装置（画像露光手段９に相当）の外観図について説明を行い、その後にレーザー駆動システムの回路構成について詳細に説明をしていく。
【００２２】
＜光学装置概略図＞
図２に光走査装置９の概略斜視図を示す。独立して発光可能な２つの発光素子（発光部）を有する２ビームのレーザーダイオード１０７（以下ＬＤ１０７と称する。なお、ＬＤ１０７には、２つのレーザーダイオードを内蔵しており、それぞれをＬＤ１０７ａ（第１発光部）、ＬＤ１０７ｂ（第２発光部）と称する。ＬＤ１０７には、レーザー駆動システム回路１３０の動作に基づく駆動電流が流れる。ＬＤ１０７は、駆動電流に応じた強度レベルでレーザー光を発光する。尚、レーザー駆動システム回路１３０は、後述のエンジンコントローラ１２２、ビデオコントローラ１２３に対して、電気的に接続されているＬＤ１０７を駆動する為の回路である。
【００２３】
そして、ＬＤ１０７により発光されたレーザー光は、コリメータレンズ１３４によりビーム形状が整形され、かつ平行ビームとされたうえで回転するポリゴンミラー１３３により反射されて偏向走査される。偏向走査されたレーザー光は、ｆθレンズ１３２を透過して、軸転される感光ドラム５の表面上に結像されてドット状のスポットとなり、図中矢印で示した主走査方向（感光ドラム５の回転軸方向に平行）に移動することで走査線を形成し、感光ドラム５を露光する。
【００２４】
一方、感光ドラム５上の走査線の走査開始位置Ｓよりも主走査方向上流側の位置にあるレーザー光が入射する位置に反射ミラー１３１が設けられている。この反射ミラー１３１に入射したレーザー光は、ＢＤ同期検出センサ１２１に入射する。このＢＤ同期検出センサ１２１はレーザー光が入射したことを検知し、それに応じた出力をする。このＢＤ同期検出センサからの出力に基づいて、レーザー光の走査の開始タイミングが決定される。また、感光ドラム５を走査した後で、次に感光ドラム５を走査する前に、レーザー光量の自動光量制御であるところの、ＡＰＣ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）が行われ、次の走査の為にレーザーダイオード１０７の発光レベル（発光強度）が調整される。
【００２５】
光走査装置９は画像形成中に、感光ドラム５表面の画像形成可能領域（感光ドラム５の有効領域）のうちの画像部に対して、トナーを付着させる程度のプリント発光レベル（強度）で、画像データに基づいて発光（通常発光）する。更に、感光ドラム５表面の画像形成可能領域（感光ドラム５の有効領域）のうちの非画像部に対しては、トナーを付着させない程度の微小発光レベル（強度）で、微小発光する。このような微小発光は、かぶりや反転かぶり等の画像不良を発生させないように、帯電後の感光ドラム５の非画像部の電位を適正化する為に行われる。
【００２６】
＜レーザー駆動システム回路図＞
図３は、非画像部において、感光ドラム上にトナー付着をさせないようにし、且つかぶりや反転かぶりを発生させないように、微小発光するうえでのＬＤ１０７の適切な光量レベルを自動調整するレーザー駆動システム回路である。
以降の説明では、説明の煩雑をさけるために、ＬＤ１０７ａの制御に係る構成を説明する。ＬＤ１０７ｂの制御に係る構成については、ＬＤ１０７ａと同様の構成については、説明を割愛し、ＬＤ１０７ａと異なる構成について説明する。
【００２７】
図３において、図２で示したレーザー駆動システム回路１３０は、点線枠内で囲まれた回路に相当する。１０１、１１１はコンパレータ回路であり、１０２、１１２はサンプル／ホールド回路であり、１０３、１１３はホールドコンデンサである。１０４、１１４は電流増幅回路であり、１０５、１１５は基準電流源（定電流回路）であり、１０６、１１６はスイッチング回路である。１０７ａはレーザーダイオードであり、１０８は受光部としてのフォトダイオードであり、ＬＤ１０７ａ及びＬＤ１０７ｂから発せられたレーザー光をそれぞれ受光する。１０９は電流電圧変換回路であり、１２１は同期検出信号素子（ＢＤ検出素子）である。尚、以下においては、フォトダイオード１０８をＰＤ１０８と称する。また、後述にて詳しく説明するが、ＬＤ１０７ａに対して、１０１乃至１０６の部分が第１光量調整手段に相当し、１１１乃至１１６の部分が第２光量調整手段に相当する。
【００２８】
１２２はエンジンコントローラであり、ＡＳＩＣ、ＣＰＵ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭを内蔵している。またエンジンコントローラ１２２は、プリンタエンジンの制御のみならず、ビデオコントローラ１２３との通信制御なども行う。
【００２９】
１２４はＯＲ回路であり、エンジンコントローラ１２２のＬｄｒｖ１信号とビデオコントローラ１２３からのＶＩＤＥＯ１信号が入力に接続されており、出力信号ＤＡＴＡ１は後述のスイッチング回路１０６へ接続されている。尚、ＶＩＤＥＯ１信号は、外部に接続されたリーダースキャナや、ホストコンピュータ等の外部機器から送られてくるプリントデータに基づき生成される。
【００３０】
ビデオコントローラ１２３から出力されるＶＩＤＥＯ１信号は、イネーブル端子付きバッファ１２５に入力され、バッファの出力は前述のＯＲ回路１２４に接続されている。このときイネーブル端子はエンジンコントローラ１２２からのＶｅｎｂ１信号と接続されている。  また、エンジンコントローラ１２２は、後述のＳＨ１１信号、ＳＨ１２信号、ＢＡＳＥ１信号およびＬｄｒｖ１信号、Ｖｅｎｂ１信号を出力するように接続されている。
【００３１】
コンパレータ回路１０１、１１１の正極端子には、それぞれ第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１１、第２の基準電圧Ｖｒｅｆ１２１が入力されており、出力はそれぞれサンプル／ホールド回路１０２、１１２に入力されている。この基準電圧Ｖｒｅｆ１１１は、通常のプリント用の発光レベル（第１発光レベル）でＬＤ１０７ａを発光させる為の目標電圧として設定されている。また、基準電圧Ｖｒｅｆ１２１は、微小発用の発光レベル（第２発光レベル）の目標電圧として設定されている。サンプル／ホールド回路１０２、１１２にはそれぞれホールドコンデンサ１０３、１１３が接続されている。ホールドコンデンサ１０３、１１３の出力は、それぞれ電流増幅回路１０４、１１４の正極端子に入力されている。
【００３２】
電流増幅回路１０４、１１４にはそれぞれ基準電流源１０５、１１５が接続されており、その出力はスイッチング回路１０６、１１６に入力されている。他方、電流増幅回路１０４、１１４の負極端子には、それぞれ第３の基準電圧Ｖｒｅｆ１１２、第４の基準電圧Ｖｒｅｆ１２２が入力されている。ここで先に説明したサンプル／ホールド回路１０２、１１２の出力電圧と、基準電圧Ｖｒｅｆ１１２、基準電圧Ｖｒｅｆ１２２との差分に応じて電流Ｉｏ１１、Ｉｏ１２が決定される。即ち、Ｖｒｅｆ１１２、１２２は、電流を決定する為の電圧設定である。
【００３３】
スイッチング回路１０６は、パルス変調データ信号ＤＡＴＡ１によりオン・オフ動作する。スイッチング回路１１６は、入力信号ＢＡＳＥ１によりオン・オフ動作する。
【００３４】
スイッチング回路１０６、１１６の出力端は、ＬＤ１０７ａのカソードに接続されており、駆動電流Ｉｄｒｖ１（第１駆動電流）、Ｉｂ１（第２駆動電流）を供給している。ＬＤ１０７ａのアノードは、電源Ｖｃｃに接続されている。ＬＤ１０７ａの光量をモニターするＰＤ１０８のカソードは、電源Ｖｃｃに接続されており、ＰＤ１０８のアノードは電流電圧変換回路１０９に接続されてモニター電流Ｉｍを電流電圧変換回路１０９に流すことにより、モニター電圧Ｖｍを発生させている。このモニター電圧はコンパレータ１０１、１１１の負極端子に負帰還入力されている。
【００３５】
ここで、上記ではＬＤ１０７ａの制御に係る構成について説明したけれども、ＬＤ１０７ｂの制御に係る構成についても同様のため、説明は割愛する。
【００３６】
なお、図３では、エンジンコントローラ１２２とビデオコントローラとを別々に示しているが、その形態に限定されるわけではない。例えば、エンジンコントローラ１２２とビデオコントローラとの一部或いは全部を同じコントローラで構築しても良い。また、図中点線枠で囲まれたレーザー駆動回路についても、例えば、エンジンコントローラ１２２に一部或いは全てを内蔵させても良い。
【００３７】
●Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣの説明
エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１２信号の指示により、サンプル／ホールド回路１１２をホールド状態（非サンプリング期間中）に設定するとともに、スイッチング回路１１６を入力信号ＢＡＳＥ１によりオフ動作状態にする。また、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１１信号をＯＮにして、サンプル／ホールド回路１０２をサンプリング状態に設定し、スイッチング回路１０６を入力信号ＤＡＴＡ１によりＯＮとする。より詳細には、このとき、エンジンコントローラ１２２は、Ｌｄｒｖ１信号をＯＮにし、入力信号ＤＡＴＡ１をＬＤ１０７ａが発光状態になるように設定している。尚、このサンプル／ホールド回路１０２がサンプリング状態にある期間が、ＡＰＣ動作中に相当する。
【００３８】
この状態で、ＬＤ１０７ａが全面発光状態になると、ＰＤ１０８は、ＬＤ１０７ａから発せられたレーザー光を受光し、その受光量に比例したモニター電流Ｉｍ１を発生することでＬＤ１０７ａの発光量をモニターする。そして、モニター電流Ｉｍ１を電流電圧変換回路１０９に流すことにより、モニター電圧Ｖｍ１を発生させる。また、このモニター電圧Ｖｍ１が、目標値である第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１１と一致するように、電流増幅回路１０４が基準電流源１０５に流れるＩｏ１１をもとに駆動電流Ｉｄｒｖ１（第１駆動電流）を制御する。尚、基準電圧Ｖｒｅｆ１１１はＰ（Ｉｄｒｖ１）に対応した電圧値である。このようなＬＤ１０７ａにおける強発光レベルのＡＰＣ動作をＡＰＣ＿Ｐａと称す。
【００３９】
尚、非ＡＰＣ動作中、すなわち通常の画像形成時には、ＳＨ１１信号がＯＦＦとなってサンプル／ホールド回路１０２がホールド期間中（非サンプリング期間中）になり、Ｌｄｒｖ１信号がＯＦＦとなり、入力信号データＤＡＴＡ１に応じてスイッチング回路１０６がオン・オフ動作し、駆動電流Ｉｄｒｖ１にパルス幅変調を与える。
【００４０】
ＬＤ１０７ｂについても上述したのと同様の制御によってＡＰＣを行い、駆動電流Ｉｄｒｖ２（第３駆動電流）を制御する。即ち、エンジンコントローラ１２２が上述したのと同様にＳＨ２１信号、Ｌｄｒｖ２信号を制御することによってＬＤ１０７ｂのＡＰＣ動作を行う。このＬＤ１０７ｂにおける強発光レベルのＡＰＣ動作をＡＰＣ＿Ｐｂと称す。
【００４１】
●Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣの説明
一方、エンジンコントローラ１２２はＳＨ１１信号をＯＦＦにして、サンプル／ホールド回路１０２をホールド状態（非サンプリング期間中）に設定するとともに、スイッチング回路１０６を入力信号ＤＡＴＡ１によりオフ動作状態にする。この入力信号ＤＡＴＡ１に関し、エンジンコントローラ１２２は、イネーブル端子付きバッファ１２５のイネーブル端子に接続されているＶｅｎｂ１信号をディセーブル状態にし、Ｌｄｒｖ１信号をＯＦＦとし、入力信号ＤＡＴＡ１をオフ状態とする。また、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１２信号をＯＮにして、サンプル／ホールド回路１１２をＡＰＣ動作中に設定し、入力信号ＢＡＳＥ１をＯＮにしてスイッチング回路１１６をＯＮとし、ＬＤ１０７ａが微小発光状態となるように設定する。
【００４２】
この状態で、ＬＤ１０７ａが光量の弱い状態での全面微小発光状態（点灯維持状態）になると、ＰＤ１０８は、ＬＤ１０７ａから発せられたレーザー光を受光し、その受光量に比例したモニター電流Ｉｍ２（Ｉｍ１＞Ｉｍ２）を発生することでＬＤ１０７ａの発光量をモニターする。そして、モニター電流Ｉｍ２を電流電圧変換回路１０９に流すことにより、モニター電圧Ｖｍ２を発生させる。また、このモニター電圧Ｖｍ２が、目標値である第２の基準電圧Ｖｒｅｆ１２１と一致するように、電流増幅回路１１４が基準電流源１１５に流れるＩｏ１２をもとに駆動電流Ｉｂ１（第２駆動電流）を制御する。尚、基準電圧Ｖｒｅｆ１２１はＰ（Ｉｂ１）に対応した電圧値である。このようなＬＤ１０７ａにおける微小発光レベルのＡＰＣ動作をＡＰＣ＿Ｂａと称す。
【００４３】
そして、非ＡＰＣ動作中、すなわち通常の画像形成時（画像信号が送られている時間）には、サンプル／ホールド回路１１２がホールド期間中（非サンプリング期間中）になり、光量が弱い状態での全面微小発光状態が維持される。
【００４４】
ＬＤ１０７ｂについても上述したのと同様の制御によってＡＰＣを行い、駆動電流Ｉｂ２（第４駆動電流）を制御する。即ち、エンジンコントローラ１２２が上述したのと同様にＳＨ２２信号、ＢＡＳＥ２信号を制御することによってＬＤ１０７ｂのＡＰＣ動作を行う。このＬＤ１０７ｂにおける微小発光レベルのＡＰＣ動作をＡＰＣ＿Ｂｂと称す。
【００４５】
尚、トナーのかぶりや反転かぶり等を無視すれば、微小発光におけるレーザー発光光量を、帯電電位が現像電位よりも下回らない程度に適当な強度を設定すればよいが、そのようにする訳にはいかない。即ち、トナーのかぶり／反転かぶり等を考慮した場合に、画像形成中において、常にＰ（Ｉｂ）の光量を安定させる必要がある。
【００４６】
●微小発光レベルの説明
上述の説明において、全面微小発光状態時の駆動電流Ｉｂ１は、図４に示すＬＤ１０７ａの閾値電流Ｉｔｈを越え、微小発光レベルＰ（Ｉｂ１）となるように設定する。尚、微小発光レベルとは、そのレベルのレーザー照射によっても感光ドラムにトナー等の現像材が実質的に帯電付着しない（顕像化されない）発光強度レベルで、且つトナーかぶり状態を良好にする為の発光強度レベルを意味する。また発光レベルＰ（Ｉｂ１）はレーザー発光領域とする。仮に、このときの発光レベルＰ（Ｉｂ１）がレーザー発光領域に満たないＬＥＤ発光領域であった場合、スペクトルの波長分布が拡がり、レーザーの定格の波長に対して広い波長分布になる。この為、感光ドラムの感度が乱れ、表面電位が不安定になってしまう。従って、発光レベルＰ（Ｉｂ１）は、ＬＥＤ発光領域以上であるレーザー発光領域であることが望ましい。
【００４７】
一方、通常の画像形成時は、駆動電流Ｉｄｒｖ１を駆動電流Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１を、プリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１）の強度となる発光レベルになるように設定する。尚、プリントレベルとは、感光ドラムへの現像材の帯電付着が飽和状態となる発光強度レベルを意味する。
【００４８】
ここで、微小発光レベルについて、図５を用い更に詳しく説明する。感光ドラム５に一次帯電ローラ７を介して帯電高圧電源（不図示）より印加されたＶｃｄｃは、感光ドラム５表面で帯電電位Ｖｄとなってあらわれる。このとき、Ｖｄは、トナー現像時の非画像部の帯電電位よりも高い電位に設定されている。
【００４９】
そして、微小発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光により、帯電電位Ｖｄを、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇに減衰させる。これはＶｃｄｃ、帯電の電圧を印加した後において、収束電位より高い電位が感光体表面上の所々に発生してしまう場合があり、これがＶｂａｃｋを大きくし反転かぶりを誘発してしまう。これに対して、上記微小発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光により、帯電電位Ｖｄを、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇに減衰させると、そのような収束電位より高い電位が残存することを少なくし、反転かぶりを少なくとも抑制する。また、転写メモリがＶｄに現れることも良く知られている。これに対して、上記微小発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光により、転写メモリを小さくでき、転写メモリに起因するゴースト画像の発生を少なくとも抑制できる。
【００５０】
また、上記微小発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光は、現像電位Ｖｄｃとの電位差であるバックコントラストＶｂａｃｋを適正にする機能も担っている。この観点からも、トナーの正かぶり、反転かぶりの発生を抑制できる。また、現像電位Ｖｄｃと露光電位Ｖｌの差分値である現像コントラストＶｃｏｎｔ（＝Ｖｄｃ−Ｖｌ）も同時に適正にできる。これにより、現像効率を悪くしてしまったり、或いは掃き寄せの発生を抑えたり、転写・再転写のマージンを確保することができる。
【００５１】
また上記で説明したＶｃｄｃ（帯電電圧）は、環境や感光ドラムの劣化（使用状況）等によって可変に設定される。そして、目標とする微小発光レベルの光量（強度）もそれに応じて可変に設定される。例えばＶｄｃｄの値が大きくなったら、微小発光レベルＥｂｇ１の光量も大きくなり、他方、Ｖｄｃｄの値が小さくなったら微小発光レベルＥｂｇ１の光量も小さくなる。
【００５２】
なお、具体的に帯電電位Ｖｄは−７００Ｖ〜−６００Ｖ、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇは−５５０Ｖ〜−４００Ｖ、現像電位Ｖｄｃは−３５０Ｖ、露光電位Ｖｌは−１５０Ｖに設定するのが好ましい。
【００５３】
●Ｐ（Ｉｂ１＋Ｉｄｒｖ１）発光の説明
通常のプリント用の発光レベルでＬＤ１０７ａを発光させるときには、以下のように図３の回路を動作させる。即ち、サンプル／ホールド回路１１２をホールド期間に設定し、スイッチング回路１１６をオン動作させると共に、サンプル／ホールド回路１０２をホールド期間に設定し、スイッチング回路１０６をオン動作させる。これにより駆動電流Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１が供給される。また、スイッチング回路１０６のオフ状態で駆動電流Ｉｂ１の微小発光レベル発光強度Ｐ（Ｉｂ１）とすることが出来る。
【００５４】
後述にて詳しく説明するが、プリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１）は、微小発光レベルＰ（Ｉｂ１）に対して、パルス幅変調によるＰＷＭ発光レベルＰ（Ｉｄｒｖ１）を重畳した発光量となる。より具体的には、ＳＨ１２、ＳＨ１１、ＢＡＳＥ１信号が上述の設定状態で、且つエンジンコントローラ１２２は、Ｖｅｎｂ１信号をイネーブル状態にし、ＶＩＤＥＯ１信号によるＤＡＴＡ１信号によりスイッチング回路１０６のオン・オフを動作させる。これにより駆動電流でＩｂ１〜Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１間、即ち発光強度でＰ（Ｉｂ１）〜Ｐ（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１）間の２水準の発光状態での発光が可能となる。更にＰ（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１）の光量においては、パルスデューティーに従う時間での発光が、Ｐ（Ｉｂ１）をベースに行われている。
【００５５】
このように図３の回路を動作させることで、エンジンコントローラ１２２は、ＬＤ１０７ａを微小発光レベルでＡＰＣを行い、また、微小発光レベルＰ（Ｉｂ１）で発光させることが可能となる。また、ビデオコントローラ１２３より送出されるＶＩＤＥＯ１信号によるＤＡＴＡ１信号により、レーザー発光領域における第１のレベルであるプリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１）の発光を行うことが可能となり、２水準の発光レベルを有することが可能となる。
【００５６】
ここで、上記ではＬＤ１０７ａの制御に係る構成について説明したけれども、ＬＤ１０７ｂの制御に係る構成についても同様であり、トナーを付着させない程度の微小発光レベルＰ（Ｉｂ２）と  トナーを付着させる程度のプリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ２＋Ｉｂ２）の２水準の発光レベルで発光可能である。  ここで、従来の発光方式との違いについて説明する。図９は画素毎の発光強度を示す図である。図９（ａ）は従来のＰＷＭ方式で微小発光する場合を示す。図９（ｂ）は本実施例の方式で微小発光する場合を示す。
【００５７】
図９（ａ）に示すように、従来のＰＷＭ方式では、プリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）に相当する１水準の発光レベルの発光しかできないため。微小発光では、固定周波数である画像用クロックに同期して、非画像部において１画素毎に所定の比率（微小発光量に相当する微小パルス幅）でプリントレベルの発光（図中斜線部）を行い、微小発光レベル相当の光量を実現している。
【００５８】
これに対して、本実施例では、図９（ｂ）に示すように、微小発光レベルＰ（Ｉｂ）と  プリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）との２水準の発光レベルで発光可能で、発光常時微小発光レベルＰｂで発光し続けることによって、微小発光レベルの発光量としている。つまり、常時発光している微小発光レベルＰ（Ｉｂ）の上に画像データ（ＶＩＤＥＯデータ）に応じてパルス幅変調された発光レベルＰ（Ｉｄｒｖ）のＰＷＭ発光（図中斜線部）を重畳する形となる。このため、従来のＰＷＭ方式で行う場合と比べ、発生する輻射ノイズを低く抑えることができる。
【００５９】
＜別のレーザー駆動システム回路図＞
図６の回路は、図３の回路に対して、バイアス電流Ｉｂｉａｓ１とＩｂｉａｓ２を流す抵抗Ｒｂ１とＲｂ２を追加した点が異なる。このバイアス電流Ｉｂｉａｓ１は、ＬＤ１０７ａの閾値電流Ｉｔｈより小さく設定され、レーザー発光領域でない（通常ＬＥＤ発光領域と呼ばれる）範囲で設定する。各レーザー発光強度と各電流値との関係を図７に示す。バイアス電流の効果に関しては、様々な文献により紹介されているようにＬＤ１０７ａの立ち上がり特性の改善などである。
【００６０】
図６の回路において、ＳＨ１２信号によりサンプル／ホールド回路１１２をホールド状態にし、スイッチング回路１１６をオン動作することで、ＬＤ１０７ａに駆動電流（Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）を供給する。図６の回路では、このときに、ＬＤ１０７ａが、微小発光レベル発光強度Ｐ（Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）で発光する。このとき発光レベルＰ（Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）はレーザー発光領域とする。また、更にＳＨ１１信号によりサンプル／ホールド回路１０２がホールド期間に設定し、入力信号ＤＡＴＡ１により、スイッチング回路１０６をオン動作させ駆動電流Ｉｄｒｖ１を更に供給させる。これにより、合わせて駆動電流（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）が供給され、通常のプリント用の発光レベルＰ（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）の発光が行われる。
【００６１】
このように、ＬＤ１０７ａは、スイッチング回路１０６のオン・オフ動作で、プリントレベルＰ（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）の発光強度で発光、及び駆動電流（Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）の微小発光レベル発光強度Ｐ（Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）を切り替えて発光する。より具体的には、ＳＨ１２、ＳＨ１１、ＢＡＳＥ１信号が上述の設定状態で、且つエンジンコントローラ１２２は、Ｖｅｎｂ１信号をイネーブル状態にし、ＶＩＤＥＯ１信号によるＤＡＴＡ１信号によりスイッチング回路１０６のオン・オフを動作させる。これにより駆動電流で（Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）〜（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）間、即ち発光強度でＰ（Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）〜Ｐ（Ｉｄｒｖ１＋Ｉｂ１＋Ｉｂｉａｓ１）間の２水準の発光状態でＰＷＭレーザー発光が可能となる。
【００６２】
以上、２ビームレーザダイオードＬＤ１０７における２つのレーザーダイオードの内、ＬＤ１０７ａについて制御方法を説明した。ここで、ＬＤ１０７ｂの制御方法についても、ＬＤ１０７ｂと同様に制御されるため、詳しい説明は割愛する。
【００６３】
＜２水準ＡＰＣシーケンス＞
次に、レーザーの発光レベルを維持するＡＰＣのタイミングについて説明する。本実施例の光走査装置９は、ＬＤ１０７ａとＬＤ１０７ｂという複数の発光部を備えた構成である。このため、ＬＤ１０７ａとＬＤ１０７ｂのそれぞれにおいて、通常のプリント用の発光レベルと微小発光用の発光レベルと調節することが好ましい。そこで、このような複数の発光部を備える構成において、適切に各発光レベルを調整する調整方法について説明する。
【００６４】
図８はレーザー走査に係るタイミングチャート図である。なお、本タイミングチャートは水平同期信号周期（ＢＤ周期）Ｔ毎に繰り返され、１つのプリントジョブ中に複数回行われるものである。
【００６５】
まず、ＬＤ１０７ａに対する、強発光レベルのＡＰＣ（ＡＰＣ＿Ｐａ）を行う。タイミングｔ８´において、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１１信号及びＬｄｒｖ１信号をＯＮとし、スイッチング回路１０６をＯＮにする。尚、タイミングｔ８´のような称呼について、以下では単にｔ８´と称する。その後、ｔ９´において、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１１信号をＯＦＦ及びＬｄｒｖ１信号をＯＦＦとし、スイッチング回路１０６をＯＦＦする。これにより、ＬＤ１０７ａに対する強発光レベルのＡＰＣを終了させる。
【００６６】
次に、ＬＤ１０７ｂに対する、強発光レベルのＡＰＣ（ＡＰＣ＿Ｐｂ）を行う。タイミングｔ９´において、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ２１信号及びＬｄｒｖ２信号をＯＮとし、スイッチング回路２０６をＯＮにする。ｔ０において、エンジンコントローラ１２２により、水平同期信号／ＢＤが検出された後、ｔ１において、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ２１信号をＯＦＦ及びＬｄｒｖ２信号をＯＦＦとし、スイッチング回路２０６をＯＦＦする。これにより、ＬＤ１０７ｂに対する強発光レベルのＡＰＣを終了させる。
【００６７】
次に、ＬＤ１０７ａに対する、微小発光レベルのＡＰＣ（ＡＰＣ＿Ｂａ）を行う。エンジンコントローラ１２２は、ｔ１にて、ＳＨ１２信号及びＢＡＳＥ１信号をＯＮとし、スイッチング回路１１６をＯＮする。これによりエンジンコントローラ１２２は、微小発光レベルのＡＰＣを開始する。そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ２にて、ＳＨ１２信号および、ＢＡＳＥ１信号をＯＦＦし微小発光レベルのＡＰＣを終了させる。
【００６８】
次に、ＬＤ１０７ｂに対する、微小発光レベルのＡＰＣ（ＡＰＣ＿Ｂｂ）を行う。エンジンコントローラ１２２は、ｔ２で、ＳＨ２２信号及びＢＡＳＥ２信号をＯＮとし、スイッチング回路２１６をＯＮする。これによりエンジンコントローラ１２２は、微小発光レベルのＡＰＣを開始する。そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ４まで、ＳＨ２２信号をＯＮとする。言い換えればｔ４まで微小発光レベルのＡＰＣを継続する。これにより微小発光レベルのＡＰＣ時間をより長く確保することができる。
【００６９】
ここで、走査されるレーザー光が感光ドラム５上の紙（記録材）の端部に対応する位置に到達するタイミングはｔ３であり、ｔ１＜ｔ３＜ｔ４の関係となる。つまり、タイミングｔ３からｔ４までは紙の余白領域に対してレーザー発光する余白領域期間である。また、所謂縁無しプリントの場合には、画像形成可能領域（感光ドラムの有効領域）が紙端部からはみ出している為、紙に余白領域は無く、ｔ１＜ｔ４＜ｔ３の関係となる。
【００７０】
このように、レーザーの自動光量調整は１回の水平同期信号周期（ＢＤ周期）の中の走査ライン間などの非画像領域（感光ドラムの有効領域外）で行われているが、画像形成装置や光走査装置の小型化が進むと、光走査装置における１走査（又は１ＢＤ周期中）における画像形成可能領域（感光ドラム５の有効領域）の割合が多くなり、非画像領域の時間割合は減少してしまう。そのような場合にも、図８のタイミングチャートによれば、ＳＨ１２信号および、ＳＨ２２信号が有効なときに実行される自動光量調整を水平同期信号／ＢＤが出力された後に実行するので、用紙の余白部分にレーザー走査が差し掛かったタイミングでも自動光量調整を継続できる。
【００７１】
次に、ＬＤ１０７ａとＬＤ１０７ｂの画像形成用発光（以降ＶＩＤＥＯ発光と称する）を開始する。エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ４からＶｅｎｂ１信号およびＶｅｎｂ２信号によりバッファ１２５およびバッファ２２５のイネーブル端子にイネーブルの信号指示を入力する。また、イネーブル端子へのイネーブル信号指示に応じて、ビデオコントローラ１２３から、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ４からＶＩＤＥＯ１信号およびＶＩＤＥＯ２信号が出力される。そしてＬＤ１０７は、プリント用発光レベルＰ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）で発光し、図２で説明した光学走査装置によりレーザー走査が行われる。そして、感光ドラムの画像領域に対してレーザー光のドットを、ＶＩＤＥＯ信号に応じて走査する。
【００７２】
なお、主走査方向において、微小発光レベルの発光量で発光する微小発光領域は、このＶＩＤＥＯ１信号およびＶＩＤＥＯ２信号により走査される最大画像領域より大きい領域を持ち、且つ、紙端部タイミングｔ６より大きい領域内において微小発光を行う。また、ＶＩＤＥＯ１信号およびＶＩＤＥＯ２信号の領域内の非画像部において微小発光を行う。
【００７３】
次にＬＤ１０７ａとＬＤ１０７ｂの画像形成用発光（以降ＶＩＤＥＯ発光と称する）を終了する。エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ５に、Ｖｅｎｂ１信号およびＶｅｎｂ２信号によりバッファ１２５およびバッファ２２５のイネーブル端子にディセーブルの信号指示を入力する。結果、画像形成用発光が終了する。
【００７４】
次にＬＤ１０７ａとＬＤ１０７ｂの微小発光を終了する。エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ７において、ＢＡＳＥ１信号およびＢＡＳＥ２信号によりスイッチング回路１１６およびスイッチング回路２１６をＯＦＦし、微小発光を終了する。このとき、走査されるレーザー光が感光ドラム５上の紙（記録材）の端部に対応する位置を抜ける紙端部タイミングはｔ６であり、ｔ５＜ｔ６＜ｔ７の関係となる。
【００７５】
また、所謂縁無しプリントの場合はｔ６＜ｔ５＜ｔ７の関係となる。ここで、微小発光の終了ｔ７は、図８ではポリゴン端部タイミングｔＰより早く終了しているが、ｔ８まで長く設定しても良い。
【００７６】
以上により、画像領域（ｔ４からｔ５間）より広く、且つ紙端部間（ｔ３からｔ６間）より広い領域である（ｔ１からｔ７）の間で微小発光レベルの自動光量調整を行うことができる。
【００７７】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ８から、先に説明したｔ８´以降として説明した処理を繰り返し実行する。これにより、外部からの印刷要求に応じて、プリントジョブを実行するときに、複数回の各種ＡＰＣを効率よく行うことが出来る。
【００７８】
以上のように、本実施例によれば、以下の効果を得ることができる。微小発光（非画像部微小発光）レベルの発光は、上に説明した通り、レーザー照射によって感光ドラムにトナー等の現像材が帯電付着しない程度のレベルである。このため、微小発光（非画像部微小発光）レベルの発光強度設定タイミングは、感光ドラムの有効画像領域を含んだ非画像領域のタイミング（画像領域前）において行うことが可能となる。これにより、本体の小型化および光走査装置の小型化による感光ドラムの有効画像領域外である非画像領域が縮小しても２レベルのＡＰＣ時間をより長く確保することが可能となる。
【００７９】
そして、図８のタイミングチャートを、１ジョブ（１プリントジョブ）の中で複数回実行する。このため、２つの発光部のそれぞれにおいて、画像部への発光の光量、及び、微小発光の光量を１ジョブの中で複数回調整でき、１ジョブの中を通して、帯電電位Ｖｄを適切に維持でき、結果、反転かぶりや正かぶりを抑制することが出来る。その結果、より高画質な画像を得ることが可能となる。
【００８０】
尚、図８のタイミングチャートにおいては、Ｐ（Ｉｂ）及びＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）について説明を行ってきたが、夫々をＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）、Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）に置き換えることで、同様のことを図６の回路でも達成できる。
【００８１】
［実施例２］
実施例２においては、実施例１を更に発展させ、より多くの時間を２水準のＡＰＣに割り当てる実施について説明を行う。尚、画像形成装置の構成、及び回路の構成については、基本的に実施例１と同様なので、ここでの詳しい説明を省略する。また、以下においては、図１０を用いて実施例２におけるＡＰＣのタイミングチャートを説明するが、ｔ７のタイミングまでは実施例１と同様の処理なのでその説明も省略する。以下、差異を中心に説明を行う。
【００８２】
図１０は第２の実施例を示す、光走査のタイミングを示すタイミング図である。本実施例の大きな特徴は、微小発光（非画像部微小発光）レベルの発光強度設定タイミングを、感光ドラムの有効画像領域を含んだ非画像領域のタイミング（画像領域後）においても行うことである。
【００８３】
具体的には、ビデオコントローラ１２３は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ５まで感光ドラムの画像領域に対してレーザー光のドットをＶＩＤＥＯ信号に応じて走査して画像走査を終了する。
【００８４】
同じタイミングで、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ５からＶｅｎｂ１信号およびＶｅｎｂ２信号によりバッファ１２５およびバッファ２２５のイネーブル端子にディセーブルの信号指示を入力する。
【００８５】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ５において、ＳＨ１２信号をＯＮにすることにより、微小発光レベルのＡＰＣ＿Ｂａを開始する。
【００８６】
そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ７になる迄、ＳＨ１２信号をＯＮとし、微小発光レベルのＡＰＣ＿Ｂａを継続する。そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ７になると、ＳＨ１２信号をＯＦＦすると共に、ＢＡＳＥ１信号によりスイッチング回路１１６をＯＦＦし、微小発光のＡＰＣ＿Ｂａを終了する。自動光量調整の強制発光期間中に、ポリゴンミラーの面の変化タイミングｔＰがあることが想定されている。よって、ｔ７からｔＰｅでは、ポリゴンミラー１３３のエッジ部（反射面同士の境界の近傍部分）の反射における迷光等を避けるべくレーザーの発光を停止する（但し、ｔｐｅはポリゴンエッジ部での反射が終了する時間とする）。
【００８７】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔＰｅにおいて、ＢＡＳＥ２信号とＳＨ２２信号をＯＮにすることにより、微小発光レベルのＡＰＣ＿Ｂｂを開始する。そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ８になる迄、ＢＡＳＥ２信号とＳＨ２２信号をＯＮとし、微小発光レベルのＡＰＣ＿Ｂｂを継続する。そして、エンジンコントローラ１２２は、ｔ８になると、ＳＨ２２信号をＯＦＦにし、更にＢＡＳＥ２信号によりスイッチング回路２１６をＯＦＦし、微小発光のＡＰＣ＿Ｂｂを終了する。
【００８８】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ８から、ＳＨ１１信号をＯＮにすると共に、Ｌｄｒｖ１信号により、スイッチング回路１０６をＯＮとし、強発光レベルのＡＰＣ＿Ｐａを開始する。そして、ｔ９のタイミングまで、ＡＰＣ＿Ｐａを継続する。
【００８９】
また、エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ９から、ＳＨ２１信号をＯＮにすると共に、Ｌｄｒｖ２信号により、スイッチング回路２０６をＯＮとし、強発光レベルのＡＰＣ＿Ｐｂを開始する。そして、ｔ１´´のタイミングまで、ＡＰＣ＿Ｐａを継続する。
【００９０】
そして、同期検出用センサ１２１の出力は水平同期信号／ＢＤとしてｔ０´´で出力される。エンジンコントローラ１２２は、ｔ０´´において、水平同期信号／ＢＤを検出すると、上に説明したｔ０以降のシーケンスを繰り返し実行する。
【００９１】
以上のように実施例２では実施例１と同様の効果に加えて以下の効果を得る。即ち、感光ドラムの有効画像領域を含んだ非画像領域のタイミング（画像領域後）である紙の余白部ｔ５から、強発光レベルの発光強度設定開始ｔ８までの期間を微小発光レベルの発光強度設定タイミングにできる。これにより、微小発光の自動光量調整の時間をより多く確保することが可能となる。
【００９２】
尚、図１０のタイミングチャートにおいては、Ｐ（Ｉｂ）及びＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）について説明を行ってきたが、夫々をＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）、Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）に置き換えることで、同様のことを図６の回路でも達成できる。
【００９３】
［実施例３］
実施例１、２では、各種ＡＰＣシーケンスを、ＢＤ周期毎（１回主走査する毎）に繰り返す例について説明をした。つまり、実施例１、２で説明した各種ＡＰＣシーケンスでは、以下の４種類のＡＰＣを１回のＢＤ周期の中で少なくとも１回ずつ実施するシーケンスであった。それぞれの内容をまとめると以下のようになる。
【００９４】
・ＡＰＣ＿Ｂａ：ＬＤ１０７ａの微小発光用ＡＰＣ
・ＡＰＣ＿Ｂｂ：ＬＤ１０７ｂの微小発光用ＡＰＣ
・ＡＰＣ＿Ｐａ：ＬＤ１０７ａの強発光用ＡＰＣ
・ＡＰＣ＿Ｐｂ：ＬＤ１０７ｂの強発光用ＡＰＣ
ところで、画像形成装置や光走査装置の小型化や、ポリゴンミラー１３３の回転スピードの高速化に伴って１回のＢＤ周期が短くなると、ＡＰＣ時間を確保する事が難しくなる場合がある。即ち、１回のＢＤ周期中に、上述した４種のＡＰＣの全てを実施できない場合がある。
【００９５】
そこで、本実施例では、１回のＢＤ周期中に、上述した４種のＡＰＣの全てを実施せずに、微小発光用のＡＰＣ（ＡＰＣ＿ＢａとＡＰＣ＿Ｂｂ）については、ＢＤ周期毎にどちらか一方の微小発光用のＡＰＣを交互に実施する。
【００９６】
具体的には、１ジョブ中の奇数番目のＢＤ周期では、１回のＢＤ周期の中で、ＬＤ１０７ｂのＡＰＣ＿Ｂｂを実行せずに、ＡＰＣ＿ＢａとＡＰＣ＿ＰａとＡＰＣ＿Ｐｂを実施する第１調整工程を行う。また、１ジョブ中の偶数番目のＢＤ周期では、１回のＢＤ周期の中で、ＬＤ１０７ａのＡＰＣ＿Ｂａを実施せずに、ＡＰＣ＿ＢｂとＡＰＣ＿ＰａとＡＰＣ＿Ｐｂを実施する第２調整工程を行う。
【００９７】
このように微小発光用ＡＰＣであるＡＰＣ＿Ｂａ、ＡＰＣ＿Ｂｂはどちらか一方がＢＤ周期毎で交互に間引かれる（未実施となる）。つまり、第１調整工程と第２調整工程とをＢＤ周期毎に交互に実行する。これをまとめると、表１のようになる。
【００９８】
以上の様に、ＬＤ１０７ａとＬＤ１０７ｂの微小発光用のＡＰＣを、ＢＤ周期毎に交互に間引くことにより、ＡＰＣ時間を確保することができる。
【００９９】
なお、本実施例では、レーザー光量の大きい強発光では、ドループによる光量ダウンの影響が大きいため、ＡＰＣ＿ＰａとＡＰＣ＿Ｐｂは全ＢＤ周期毎に実施することとした。しかし、ドループによる光量ダウンの影響が許容できる場合には、強発光用ＡＰＣを間引いても構わない。
【０１００】
【表１】
2013254174.tif 000003
【０１０１】
［実施例４］
実施例１、２では、ＬＤ１０７ａ、ＬＤ１０７ｂのそれぞれで、発光レベルＰ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣと、発光レベルＰ（Ｉｂ）のＡＰＣとをそれぞれ行う構成を説明した。しかし、２水準の発光レベルで発光させる為の駆動電流Ｉｄｒｖ及び駆動電流Ｉｂの調整方向についてこれだけではない。そこで、本実施例では、他のＡＰＣの方法について説明する。
【０１０２】
＜他のＡＰＣ方法（１）＞
次に他のＡＰＣ方法（１）について図３を援用して説明する。他のＡＰＣ方法（１）では、発光レベルＰ（Ｉｂ）のＡＰＣと発光レベルＰ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを行う。
【０１０３】
具体的には、まず、Ｐ（Ｉｂ１）のＡＰＣ（ＡＰＣ＿Ｂａ）をまず実行する。次に、Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを行う。まず、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１２信号により、サンプル／ホールド回路１１２をホールド期間中とし、更にスイッチング回路１１６を入力信号ＢＡＳＥ１によりオン状態とする。つまり、ＬＤ１０７ａに駆動電流Ｉｂ１を供給した状態とする。それと同時にエンジンコントローラには、サンプル／ホールド回路１０２をサンプリング状態に設定し、スイッチング回路１０６を、上述の実施例と同様に入力信号ＤＡＴＡ１によりＯＮ状態とし、駆動電流Ｉｂ１に加えて駆動電流ＩｄｒｖもＬＤ１０７ａに供給してＬＤ１０７ａを発光させる。
【０１０４】
この状態で、ＬＤ１０７ａの発光量をＰＤ１０８でモニターする。また実際のその発光量に比例したモニター電流Ｉｍ１´を発生させ、それを電流電圧変換回路１０９に流しモニター電圧Ｖｍ１´を発生させる。
【０１０５】
このモニター電圧Ｖｍ１´が、目標値である第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１１´と一致するように、電流増幅回路１０４が基準電流源１０５に流れるＩｏ１１´をもとに、駆動電流ＩｄｒｖをＩｄｒｖ１´となるよう調整する。ここで基準電圧Ｖｒｅｆ１１１´は、Ｐ（Ｉｂ１＋Ｉｄｒｖ１）に対応した電圧値である。またＩｄｒｖ１´は、Ｐ（Ｉｂ１＋Ｉｄｒｖ１）である光量を発光させる電流とＰ（Ｉｂ１）である光量を発光させる電流との差分となる。この強発光レベルのＡＰＣ動作をＡＰＣ＿Ｐａ´と称す。
【０１０６】
また、ＬＤ１０７ｂについても上述したのと同様の制御によってＡＰＣを行い、駆動電流Ｉｄｒｖ２´を制御する。このＬＤ１０７ｂにおける強発光レベルのＡＰＣ動作をＡＰＣ＿Ｐｂ´と称す。
【０１０７】
上述したＡＰＣ方式の場合、Ｐ（Ｉｂ１）のＡＰＣのタイミングは、Ｐ（Ｉｂ１＋Ｉｄｒｖ１）のＡＰＣを行う前に実行する必要がある。このため、実施例１のシーケンスであれば、図８において、ｔ８´からｔ９´、及び、ｔ８からｔ９までＡＰＣ＿Ｂａを行い、ｔ９´からｔ１まで、及び、ｔ９からｔ１´´までＡＰＣ＿Ｐａ´を行い、ｔ１からｔ２までＡＰＣ＿Ｂｂを行い、ｔ２からｔ３までＡＰＣ＿Ｐｂ´を行うよう変更したシーケンスにすればよい。また、図８において、ｔ８´からｔ９´、及び、ｔ８からｔ９までＡＰＣ＿Ｂａを行い、ｔ９´からｔ０まで、及び、ｔ９からｔ０´´までＡＰＣ＿Ｂｂを行い、ｔ０からｔ２までＡＰＣ＿Ｐａ´を行い、ｔ２からｔ３までＡＰＣ＿Ｐｂ´を行うよう変更したシーケンスにしてもよい。
【０１０８】
また、実施例２のシーケンスであれば、図１０において、ｔ８´からｔ９´及びｔ８からｔ９までＡＰＣ＿Ｐａ´を行い、ｔ９´からｔ１まで及びｔ９からｔ１´´までＡＰＣ＿Ｐｂ´を行うよう変更したシーケンスにすればよい。
【０１０９】
また、上の説明では、Ｐ（Ｉｂ）及びＰ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）について説明を行ってきたが、夫々をＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）、Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ＋Ｉｂｉａｓ）に置き換えることで、同様のことを図６の回路でも達成できる。
【０１１０】
＜他のＡＰＣ方法（２）＞
次に他のＡＰＣ方法（２）について図３を援用して説明する。他のＡＰＣ方法（２）では、発光レベルＰ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣと発光レベルＰ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを行う。
【０１１１】
具体的には、Ｐ（Ｉｄｒｖ１）のＡＰＣ（ＡＰＣ＿Ｐａ）を実行した後、エンジンコントローラ１２２の指示によるＳＨ１１信号により、サンプル／ホールド回路１０２をホールド期間中（非サンプリング期間中）、スイッチング回路１０６をオン状態とし、ＬＤ１０７ａに駆動電流Ｉｄｒｖ１を供給する。同時にＳＨ１２信号によりサンプル／ホールド回路１１２をＡＰＣ動作中にし、スイッチング回路１１６を入力信号ＢＡＳＥ１によりＯＮ状態とし、駆動電流Ｉｄｒｖ１に加えて駆動電流ＩｂもＬＤ１０７ａに供給し、ＬＤ１０７ａを発光させる。
【０１１２】
この状態で、ＬＤ１０７ａの発光量をＰＤ１０８でモニターする。そして実際の発光量に比例したモニター電流Ｉｍ２´（Ｉｍ１＜Ｉｍ２´）を発生させ、電流電圧変換回路１０９に流しモニター電圧Ｖｍ２´を発生させる。
【０１１３】
このモニター電圧Ｖｍ２´が、目標値である第２の基準電圧となる電位としたＶｒｅｆ１２１´と一致するように、電流増幅回路１１４が基準電流源１１５に流れるＩｏ１２´をもとに、駆動電流ＩｂをＩｂ１´となるよう調整する。そして、ＳＨ１２信号をオフとし、サンプル／ホールド回路１１２をホールド状態とすると駆動電流Ｉｂ１´に相当する電圧がコンデンサ１１３にチャージされる。ここで、基準電圧Ｖｒｅｆ１２１´は、Ｐ（Ｉｂ１＋Ｉｄｒｖ１）に対応した電圧値である。またＩｂ１´は、Ｐ（Ｉｂ１＋Ｉｄｒｖ１）である光量を発光させる電流とＰ（Ｉｄｒｖ１）である光量を発光させる電流との差分となる。この微小発光レベルのＡＰＣ動作をＡＰＣ＿Ｂａ´と称す。
【０１１４】
また、ＬＤ１０７ｂについても上述したのと同様の制御によってＡＰＣを行い、駆動電流Ｉｂ２´を制御する。このＬＤ１０７ｂにおける強発光レベルのＡＰＣ動作をＡＰＣ＿Ｂｂ´と称す。
【０１１５】
上述したＡＰＣ方式の場合、実施例１のシーケンスであれば、図８において、ｔ１からｔ２までＡＰＣ＿Ｂａ´を行い、ｔ２からｔ３までＡＰＣ＿Ｂｂ´を行うようなシーケンスに変更すればよい。また、図８において、ｔ９´からｔ０まで、及び、ｔ９からｔ０´´までＡＰＣ＿Ｂａ´を行い、ｔ０からｔ２までＡＰＣ＿Ｐａを行い、ｔ２からｔ３又はｔ４までＡＰＣ＿Ｂｂ´を行うよう変更したシーケンスにしてもよい。
【０１１６】
また、実施例２のシーケンスであれば、図１０において、ｔ１からｔ２まで、及び、ｔ６からｔ７までＡＰＣ＿Ｂａ´を行い、ｔ２からｔ３又はｔ４まで、及び、ｔＰｅからｔ８までＡＰＣ＿Ｂｂ´を行うよう変更してシーケンスにすればよい。
【０１１７】
上述したように、図８、図１０のタイミングチャートに、本実施例で説明した他のＡＰＣ方法を適用し、それのタイミングチャートを、１ジョブ（１プリントジョブ）の中で複数回実行する。このようにすることで、実施例１と同様に、２つの発光部のそれぞれにおいて、画像部への発光の光量、及び、微小発光の光量を１ジョブの中で複数回調整でき、１ジョブの中を通して、帯電電位Ｖｄを適切に維持でき、結果、反転かぶりや正かぶりを抑制することが出来る。その結果、より高画質な画像を得ることが可能となる。
【０１１８】
また、上の説明では、Ｐ（Ｉｂ）及びＰ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）について説明を行ってきたが、夫々をＰ（Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）、Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ＋Ｉｂｉａｓ）に置き換えることで、同様のことを図６の回路でも達成できる。
【符号の説明】
【０１１９】
５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）  感光ドラム
９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）  光走査装置
１０７ａ，１０７ｂ  レーザーダイオード
１０８  フォトダイオード
１２２  エンジンコントローラ
１２３  ビデオコントローラ
１３０  レーザー駆動システム回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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