(57)【要約】【課題】薄紙のようにこしの弱い記録媒体の搬送にも支障なく、また記録媒体の表面に筋画像を形成することもない用紙分離装置を提案する。【解決手段】相接する２つの回転体によって形成されたニップ部の用紙搬送方向下流側に配されるべき用紙分離装置であって、前記回転体の軸方向に平行に先端を合わせた単数の又は複数の分離部材を備える用紙分離装置において、前記分離部材の用紙摺擦面に複数の凹み部が形成される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相接する２つの回転体によって形成されたニップ部の用紙搬送方向下流側に配されるべき用紙分離装置であって、前記回転体の軸方向に平行に先端を合わせた単数の又は複数の分離部材を備える用紙分離装置において、前記分離部材の用紙摺擦面に複数の凹み部が形成されていることを特徴とする用紙分離装置。
【請求項２】
前記凹み部がディンプルであることを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置。
【請求項３】
前記凹み部が用紙搬送方向に対して傾き角を有して設けられた溝形状であることを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置。
【請求項４】
前記分離部材が前記回転体のうちのトナー像を載置する側に当接する分離爪であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の用紙分離装置。
【請求項５】
前記分離部材が、前記回転体のうちのトナー像を載置する側に対して所定の間隙を設けて配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の用紙分離装置。
【請求項６】
前記分離部材の用紙摺擦面の少なくとも一部がフッ素コーティングされたものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の用紙分離装置。
【請求項７】
前記分離部材の用紙摺擦面の少なくとも一部がフッ素樹脂材料で構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の用紙分離装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の用紙分離装置を備える定着装置。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の用紙分離装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの機能を併せ持った複合機等の画像形成装置に装着される定着装置、特に熱定着装置の定着部材から記録媒体を分離する分離構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
可視像形成のためにトナーを用いる画像形成装置においては、トナー画像を転写紙等の記録媒体に永久画像として定着するために定着装置が備えられている。定着装置では、加熱され回転する定着ローラや定着ベルトと、それに圧接・回転する加圧ローラや加圧ベルト等によって形成された圧接部を記録媒体が通過することによって、記録媒体上に担持されたトナーが溶融され記録媒体上にトナー画像が定着される。
【０００３】
主に樹脂で構成されているトナーは圧接部で溶融し、定着ローラや定着ベルトと粘着する性質があるため、トナーにワックス成分を付加したり、定着ローラや定着ベルトの表面を離型性の材料で被覆したり、定着ローラや定着ベルトの表面にシリコーンオイル等の離型剤を塗布する等の様々なやり方を用いて、定着ローラや定着ベルトとトナーとが粘着することを防止している。
【０００４】
更には、分離爪を備えた用紙分離機構を定着ローラや定着ベルトに付設することで、溶融したトナーのために定着ローラや定着ベルトに巻き付こうとする記録媒体を強制的に分離することも行われている。
【０００５】
しかしながら、定着ローラや定着ベルトから強制的に記録媒体を分離する際、記録媒体上のトナー画像が、分離爪や分離板の搬送面に接触することになる。分離爪や分離板は、定着ローラ／ベルトと加圧ローラ／ベルトにより形成された圧接部に接したり近接して配置されるため、圧接部を通過した直後の冷えていないトナー、即ち、溶融状態の残るトナーが分離爪や分離板の搬送面に接触する。この際、分離爪や分離板の搬送面の表面性状が粗いと、溶融トナーが引っ掻かれ、筋画像となって出力されることとなる。逆に、分離爪や分離板の搬送面の表面性状が平滑だと、溶融トナーとの密着性が高まって搬送抵抗となり、記録媒体の搬送品質に問題が生じる。
【０００６】
また、分離爪や分離板の搬送面の表面性状を適正にして、筋画像が発生せず、かつ搬送品質問題が生じない条件を初期的に実現したとしても、通紙を繰り返すことによって経時的に、分離爪や分離板の表面性状は、記録媒体によって研磨され、平滑化することがある。分離爪や分離板の表面性状が平滑になると、溶融トナーとの密着性が高まり、記録媒体の搬送品質に問題が生じる。
【０００７】
また、例えば定着ローラ／ベルトと微小なギャップを設けて配置する分離部材構成の場合、分離部材の厚みとギャップ寸法を考慮すると、ニップ部下流から離れた位置に分離部材を配置せざるを得ず、ニップ部下流から離れた位置では、記録媒体の搬送方向に対して垂直方向の分力が強くなる。したがって、分離部材への記録媒体上のトナーの接触力が増し、筋画像に対して不利となる。
【０００８】
上記のような問題は、近年、需要の高まっているコート紙と称する、表面に樹脂層をコーティングした記録媒体で顕著となる。コート紙は、通常の紙繊維の上に樹脂層をコーティングした記録媒体であり、定着装置にて加熱されると剛性（こし）が弱くなる。そのため、定着ローラや定着ベルトとトナー間の粘着力に対抗する記録媒体の剛性が弱く、分離爪や分離板へのトナーの接触力が強くなる。これにより、上記の問題が顕著となる。
【０００９】
従来から分離部材の搬送面とトナーの接触による筋画像は問題視され、例えば、分離爪の搬送面側の形状を記録媒体幅方向の端部と中央位置で異なる形状とし、端部側を搬送面側に突出させ、中央側を搬送面側から引っ込める構成の提案がなされ（特許文献１）、筋画像の発生を回避する試みがなされている。
【００１０】
しかし、前述したコート紙のように剛性が弱い記録媒体の場合、引用文献１に提案の構成では、分離爪にかかる接触力が端部側の分離爪に集中するため、より強い筋画像となってしまうと予測できる。
【００１１】
別の問題として懸念されることは、分離爪や分離板の搬送面にトナーが接触することによって、トナーが分離爪や分離板に固着してしまうことである。固着してしまうと、記録媒体の搬送問題や固着トナーによるトナー画像の引っ掻きが生じ、筋画像となることもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
従来の問題に鑑み、本発明の課題は、薄紙のようにこしの弱い記録媒体の搬送にも支障なく、また記録媒体の表面に筋画像を形成することもない用紙分離装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明によれば、上記課題は、相接する２つの回転体によって形成されたニップ部の用紙搬送方向下流側に配されるべき用紙分離装置であって、前記回転体の軸方向に平行に先端を合わせた単数の又は複数の分離部材を備える用紙分離装置において、前記分離部材の用紙摺擦面に複数の凹み部が形成されることによって、解決される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、分離部材の用紙摺擦面に複数の凹み部が形成されているので、記録媒体の搬送抵抗が適正化でき、特に厚みの薄い記録媒体であっても搬送性能に優れ、記録媒体上のトナー画像と擦れることで発生し得る筋画像も防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置の側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る用紙分離装置を説明するための概念図である。
【図４】分離部材の構成を示す斜視図である。
【図５】分離部材の構成を示す図で、図５ａは側面図であり、図５ｂは分離部材先端部の断面図（図６でのＡ-Ａ断面）である。
【図６】分離部材の用紙搬送面にディンプルが形成された様子を示す図である。
【図７】分離部材の用紙搬送面に溝部が形成された様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明の一つの実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る定着装置を設けた画像形成装置の略図である。画像形成装置全体の機構としては、従来と基本的に同じであり、感光体の周囲に、画像を形成するために必要な所定の装置、例えば帯電手段、露光手段（書き込みユニット）、現像手段等が設けられているが、当業者であれば構成、作動をよく知るものなので、簡単な説明とする。
【００１７】
給紙ユニット３１によって、記録媒体たる用紙が転写部へ搬送される。一方、書き込みユニット３２によって、原稿読み取りのスキャナによる信号や外部ＰＣによる信号に基づいて、作像ユニット３３内の感光体上に露光が行われる。
【００１８】
感光体上に露光された潜像は作像ユニット３３によって可視像化され、転写ベルトに一次転写され、転写ユニット３４によって、搬送されてきた用紙に未定着トナー像が二次転写される。そして未定着トナー像は定着装置３５で定着され、分離ユニット７によって定着ベルトから剥離され、機外へ排出される。両面画像形成の場合には、両面ユニット３６で用紙が反転され、再び転写部へ搬送された後に、定着装置３５、分離ユニット７を経て排紙される。
【００１９】
図２は、本発明の実施形態に係る定着装置３５、分離ユニット７の側面図である。同図は定着ローラおよび加圧ローラの回転軸に対して垂直な断面を示している。
定着ベルト３内に定着ローラ２と加熱ローラ４が備えられ、定着ベルト３を介して定着ローラ２に対し加圧ローラ５が加圧して定着ニップ部を形成している。加熱ローラ４と加圧ローラ５の内部には熱源であるハロゲンヒータ６が内蔵され、図の右側から搬送されてくる未定着トナー像を担持した用紙９を、定着ニップ部で挟持・加熱し、定着する構成である。
【００２０】
定着ベルト３は、例えば内径７５ｍｍで厚み９０μｍのポリイミド樹脂で形成された基体表層に厚み２００μｍのシリコーンゴム、更に最外層には厚さ２０μｍのＰＦＡ（テトラフルオロエチレン-パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）コートが施されている。この定着ベルト３は、外径５２ｍｍで厚み１４ｍｍの発泡シリコーンゴムから成る定着ローラ２と外径３５ｍｍで厚み０．６ｍｍのアルミ製中空円筒から成る加熱ローラ４によって巻き掛けられている。
【００２１】
加圧ローラ５は、鋼製で厚み１ｍｍの中空芯金に厚み１．５ｍｍのシリコーンゴムが覆って、最外層にはＰＦＡチューブを備えた外径５０ｍｍの構成である。加圧ローラ５は定着ベルト３を介して定着ローラ２に対して３ｍｍ食い込み、およそ１４ｍｍのニップ幅を形成している。
【００２２】
定着ニップ部下流側で定着ベルト３の側には、用紙９を定着ベルト３から分離（剥離）するための用紙分離装置たる分離ユニット７が備えられている。分離ユニット７の定着ニップ部側先端には、分離部材１が備えられている。本例では、分離爪としての分離部材１を定着ローラ２や加圧ローラ５の軸方向に複数個備えた構成となっている。ただ、分離部材１が、分離対象たる想定用紙の幅方向最大幅に連続して延在する一様な爪状に形成されていてもよい。このような形状を分離板と称することもあるが、ここでは一般化して分離爪と呼ぶことにする。分離部材１の働きで分離された用紙は、その後、定着側ガイド板と加圧側ガイド板の案内によって排紙部へ搬送されることになる。
【００２３】
なお同図において、符号１１は分離ユニット７のレバー、１２は分離ユニット７に対する引っ張りスプリングをそれぞれ示す。
図３は分離部材１を含む分離ユニット７の構成を詳しく示した詳細図である。分離部材１は支軸１ｂを中心に回動自在な構成となっている。更に、分離部材１は分離ユニット７の圧縮スプリング７ｂと調整ネジ７ａによって、その分離部材頭部１ｃの位置を定着ベルト３に対して微調整可能な構成となっている。調整ネジ７ａは固定部材としての分離ユニット７に設けられたねじ穴に対して進退可能に構成されていて、調整ネジ７ａの回動により、支軸１ｂを中心として分離部材１を揺動できる。その結果、分離部材１を定着ベルト３に当接させてもよく、また所定のギャップ、例えば０．１〜０．６ｍｍ程度のギャップを設けるようにしてもよい。当接させれば、用紙を強制分離する確実性を高めることができ、また所定のギャップをとることで、接触式分離に近い分離性能を確保しつつ、分離部材と定着ベルトとの摺擦を避けることができ、定着ベルトの表面に摺擦跡がつくこともない。
【００２４】
以上の説明では、分離ユニット７、分離部材１を定着装置に適用する場合で説明してきたが、ベルトやローラ類からシート状の媒体を剥離する場面というのは定着装置に限らず種々存在する。本発明の分離部材１、分離ユニット７は定着装置以外にも、例えば転写装置等にも用いることができる。
【００２５】
図４は、分離部材１の構成の一例を示す斜視図である。定着ローラ２の軸方向に対し平行になるよう分離ユニット７に複数個備えられる分離部材１は、支軸１ｂを有した基材１ａの先端（支軸から一方側に最も離れた部分）に分離部材先端部（頭部）１ｃとして基材１ａより柔らかい樹脂がインサート成形によって一体的に成形された構成となっている。このような分離部材１を用いることによって、紙詰まり等の外圧によっても永久変形することが無く、非攻撃性に優れた樹脂を分離部材先端部１ｃに使用しているので、相手部材に傷を付ける等の不具合を防ぐことができる。
【００２６】
また、基材１ａと分離部材先端部１ｃとはインサート成形により一体的に成形されているので、基材１ａが有する支軸１ｂと分離部材先端部１ｃとの位置は精度良く成形することができる。そのため同一材料で成形された分離部材同様に分離性能にも優れている。
【００２７】
図５も分離部材１を説明するための図である。図５ａは図４に対応する分離部材の全体図、図５ｂは図５ａに示した範囲Ｂを部分拡大した分離部材先端部の詳細図（図６でのＡ-Ａ断面）である。図５ｂにおいて太線で外形を示した分離部材頭部１ｃは、基材先端部を囲むようにインサート成形によって一体化した樹脂製の爪形状をなしている。分離部材頭部１ｃの材質としてフッ素系樹脂を使用している。フッ素系樹脂は摺動性に優れているため、接触しても相手に傷を付けることも無く、トナーに対する離型性にも優れているためにトナー固着を起こすことも無い。以上から、分離手段頭部１ｃの材質をフッ素系樹脂にすることによって、トナーに対する非粘着性にも優れた分離部材１を提供できる。また、分離部材頭部１ｃの材質をＰＥＥＫ材、ＰＡＩ材またはＰＩ材とし、用紙搬送面１０にフッ素系樹脂をコーティングしてもよい。
【００２８】
そして更に、本例では用紙搬送面１０の特に先端領域には、図６に示すように、複数のディンプル１５が形成され、したがって用紙搬送面１０上に凹となる部分が複数設けられることとなる。このような形状部分によって、用紙上のトナー画像が分離部材に接触する面積を低減することができ、用紙搬送方向に平行な稜線もないのでトナー面を引っ掻くことによる筋画像の発生を抑制できる。ディンプルの具体的な形状は、丸形、楕円形、涙形等が想定される。そして凹となる部分の配置は、用紙のトナー面と分離部材との主走査方向接触面積が均一となるように、例えば千鳥状配置が好ましい。
【００２９】
また、ディンプルの変形として、図７に示すように、凹となる部分を溝部１６としてもよい。溝部１６は、その長手方向軸線が用紙搬送方向に対して角度θになるように延在し、かつ分離部材１の中央を基準に主走査方向にわたって線対称に分布しているのが好ましい。そのように溝部を形成することによって、用紙上のトナー画像が分離部材に接触する面積を低減することができ、用紙搬送方向に平行な稜線もないのでトナー面を引っ掻くことによる筋画像の発生を抑制できる。
【符号の説明】
【００３０】
２  定着ローラ
３  定着ベルト
４  加熱ローラ
５  加圧ローラ
６  ハロゲンヒータ
７  分離ユニット
７ｃ  回動支点
９  用紙
１０  未定着トナー
１１  レバー
１２  引っ張りスプリング
１５  ディンプル
１６  溝部
３５  定着装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３１】
【特許文献１】特開２００６−１８９６８８号公報
【図１】
2013134290.tif 000003
【図２】
2013134290.tif 000004
【図３】
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【図４】
2013134290.tif 000006
【図５】
2013134290.tif 000007
【図６】
2013134290.tif 000008
【図７】
2013134290.tif 000009