(57)【要約】【課題】生産性を低下させることなく、クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に蓄積される紙粉などの異物を除去すると共に、クリーニングブレード１０ａの中間転写ベルト５に対する摺動性を確保できる構造を実現する。【解決手段】トナーの凝集度及び帯電量が異なるトナー帯をそれぞれ当接部に供給する。第１トナー供給モードでは、上流側のイエローのステーションでトナー帯を形成すると共に一次転写電流を大きくする。これにより、トナーの凝集度が高く、帯電量が大きいトナー帯を当接部に供給でき、異物を除去できる。一方、第２トナー供給モードでは、下流側のブラックのステーションでトナー帯を形成すると共に一次転写電流を小さくする。これにより、トナーの凝集度が低く、帯電量が小さいトナー帯を当接部に供給でき、摺動性を確保できる。【選択図】図１
2013101169.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体に隣接して配置され、回転する回転体と、
前記像担持体との間で前記回転体を挟持するように配置され、前記像担持体に形成されたトナー像を前記回転体又は前記回転体により搬送される記録材に転写する転写部材と、
前記転写部材の前記回転体の回転方向下流に配置され、前記回転体に当接して表面をクリーニングするクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、
前記像担持体に所定のトナー像を形成し、前記所定のトナー像をトナーの凝集度を異ならせた状態で、それぞれ前記クリーニングブレードと前記回転体との当接部に供給する、第１トナー供給モード及び第２トナー供給モードを実行可能な制御手段を有し、
前記第１トナー供給モードでは、前記第２トナー供給モードよりも前記当接部に供給する前記所定のトナー像のトナーの凝集度が高い、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体は、前記回転体の回転方向に複数並べて配置され、
前記転写部材は、前記複数の像担持体との間でそれぞれ前記回転体を挟持するように複数配置され、
前記第１トナー供給モードでは、前記複数の像担持体のうち、前記回転体の回転方向上流に位置する第１像担持体に前記所定のトナー像を形成し、
前記第２トナー供給モードでは、前記複数の像担持体のうち、前記第１像担持体よりも前記回転方向下流の第２像担持体に前記所定のトナー像を形成する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部材を前記像担持体に押し付ける力を可変に制御可能な可変機構を有し、
前記第１トナー供給モードでは、前記第２トナー供給モードよりも前記可変機構により前記転写部材を前記像担持体に押し付ける力が大きい、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体に隣接して配置され、回転する回転体と、
前記像担持体との間で転写バイアスを印加することにより、前記像担持体に形成されたトナー像を前記回転体又は前記回転体により搬送される記録材に転写する転写部材と、
前記転写部材の前記回転体の回転方向下流に配置され、前記回転体に当接して表面をクリーニングするクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、
前記像担持体に所定のトナー像を形成し、前記所定のトナー像をトナーの帯電量を異ならせた状態で、それぞれ前記クリーニングブレードと前記回転体との当接部に供給する、第１トナー供給モード及び第２トナー供給モードを実行可能な制御手段を有し、
前記第１トナー供給モードでは、前記第２トナー供給モードよりも前記当接部に供給する前記所定のトナー像のトナーの帯電量の絶対値が大きい、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記第１トナー供給モードでは、前記第２トナー供給モードよりも前記像担持体と前記回転体との間に流れる転写電流の絶対値が大きい、
ことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体又は前記回転体に担持されたトナー像に電荷を付与する電荷付与手段を有し、
前記第１トナー供給モードでは、前記第２トナー供給モードよりも前記所定のトナー像の帯電量の絶対値が大きくなるように、前記電荷付与手段により付与する電荷を制御する、
ことを特徴とする、請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２トナー供給モードでは、前記電荷付与手段により除電して前記所定のトナー像の帯電量の絶対値を低下させる、
ことを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
トナー像を担持し、回転する像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体との間で転写バイアスを印加することにより、前記像担持体に形成されたトナー像を別の像担持体に転写する転写部材と、
前記転写部材の前記像担持体の回転方向下流に配置され、前記像担持体に当接して表面をクリーニングするクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、
前記転写部材を前記像担持体に押し付ける力を可変に制御可能な可変機構と、
前記可変機構により押し付ける力が異なる状態で、前記像担持体に所定のトナー像を形成し、前記クリーニングブレードと前記像担持体との当接部に前記所定のトナー像を供給する、第１トナー供給モード及び第２トナー供給モードを実行可能な制御手段と、を有し、
前記第１トナー供給モードでは、前記第２トナー供給モードよりも前記転写部材を前記像担持体に押し付ける力が大きくなるように、前記可変機構を制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
トナー像を担持し、回転する像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体との間で転写バイアスを印加することにより、前記像担持体に形成されたトナー像を別の像担持体に転写する転写部材と、
前記転写部材の前記像担持体の回転方向下流に配置され、前記像担持体に当接して表面をクリーニングするクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、
前記像担持体に所定のトナー像を形成し、前記所定のトナー像をトナーの帯電量を異ならせた状態で、それぞれ前記クリーニングブレードと前記像担持体との当接部に供給する、第１トナー供給モード及び第２トナー供給モードを実行可能な制御手段を有し、
前記第１トナー供給モードでは、前記第２トナー供給モードよりも前記当接部に供給する前記所定のトナー像のトナーの帯電量の絶対値が大きい、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記第１トナー供給モードを実行した後に前記第２トナー供給モードを実行する、
ことを特徴とする、請求項１ないし９のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に係り、特に、感光ドラムなどの像担持体、又は、中間転写体や記録材搬送体などの回転体に当接してクリーニングするクリーニングブレードを有する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、感光ドラム上に形成したトナー像を、中間転写体を介して記録材に転写、或いは、記録材搬送体により搬送される記録材に直接転写し、転写後に感光ドラム、中間転写体又は記録材搬送体に付着したトナーなどをクリーニングする。このクリーニングは、クリーニングブレードを感光ドラムなどに当接させて行う。
【０００３】
最近ではさらなるメディア対応性の広範囲化に伴い、例えば１１×１３インチなどのラージサイズ紙に対応した画像形成装置が増えてきている。そして、このような画像形成装置のラージサイズ対応に伴い、画像形成装置内の感光ドラムや中間転写体などの像担持体、転写部材、クリーニングブレードなどの長尺化が行われている。
【０００４】
また、クリーニングブレードは、感光ドラムや中間転写体、記録材搬送体などの回転体に対する摺動性を適切にするために、ブレードと相手部材との当接部にトナーを供給する必要がある。特にクリーニングブレードの長手方向が長尺化すると、クリーニングブレード端部の歪み量が中央部に比べて大きくなるため、ブレードの姿勢を維持するこが難しく、クリーニングブレードには適切にトナーを供給する必要がより求められる。
【０００５】
また、画像形成装置の生産性を高めるために、このようにクリーニングブレードと回転体との当接部へのトナー供給モードの制御時間の短縮と低頻度化が求められている。そうした中、さまざまなメディアへの対応とプリントボリュームの増大化で、紙の填料などの紙粉が画像形成装置本体に蓄積することによる搬送性への影響や不良画像への対応が必要になってきている。
【０００６】
特に多量の画像形成によって紙粉などがクリーニングブレードと回転体との当接部に蓄積することにより発生するトナーのすり抜けが問題になっている。即ち、連続画像形成を行うと、記録媒体から紙粉や填料等が記録媒体から遊離して中間転写体などの回転体に転移し、クリーニングブレードと回転体との当接部に突入する。クリーニングブレードと回転体の当接部に突入した紙粉や填料は、連続画像出力でブレードのエッジ先端に蓄積する場合があり、エッジ先端に蓄積し始めるとブレード先端が蓄積箇所を起点にニップが不安定になってトナーのすり抜けが発生する。
【０００７】
このような問題を解消すべく、クリーニングブレードと当接する回転体の駆動を逆回転させることにより、紙粉などを除去する構成が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０―１０９３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載されたように、回転体の駆動を逆回転させると、生産性が大幅に低下するばかりか、回転体を駆動するための駆動ギアなどの部材の摩耗に対して不利である。
【００１０】
一方で、上述したように、クリーニングブレードの回転体に対する摺動性を確保しなければ、ブレードの姿勢が維持できず、ブレード捲れが生じる可能性がある。したがって、このようなブレード捲れを回避することと、異物によるトナーのすり抜けを抑制することとを両立させることが求められる。
【００１１】
本発明は、生産性を低下させることなく、クリーニングブレードと回転体との当接部に蓄積される紙粉などの異物を除去すると共に、クリーニングブレードの回転体に対する摺動性を確保できる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体に隣接して配置され、回転する回転体と、前記像担持体との間で前記回転体を挟持するように配置され、前記像担持体に形成されたトナー像を前記回転体又は前記回転体により搬送される記録材に転写する転写部材と、前記転写部材の前記回転体の回転方向下流に配置され、前記回転体に当接して表面をクリーニングするクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、前記像担持体に所定のトナー像を形成し、前記所定のトナー像をトナーの凝集度を異ならせた状態で、それぞれ前記クリーニングブレードと前記回転体との当接部に供給する、第１トナー供給モード及び第２トナー供給モードを実行可能な制御手段を有し、前記第１トナー供給モードでは、前記第２トナー供給モードよりも前記当接部に供給する前記所定のトナー像のトナーの凝集度が高い、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、第１トナー供給モードでトナーの凝集度が高いトナー像をクリーニングブレードと回転体との当接部に供給することにより、この当接部に蓄積される紙粉などの異物を除去でき、トナーのすり抜けを抑制できる。また、第２トナー供給モードでトナーの凝集度が低いトナー像を当接部に供給することにより、クリーニングブレードの回転体に対する摺動性を確保でき、ブレード捲れを回避できる。更に、異物を除去するために回転体の駆動を逆回転させる必要がないため、生産性が低下することはない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】クリーニングブレードと回転体との当接部に異物が挟まった状態を示す模式図。
【図３】連続通紙枚数と異物の成長との関係を示す図。
【図４】回転体が駆動状態（ａ）から停止状態（ｂ）になった場合のクリーニングブレードと回転体との当接部の状況を示す図。
【図５】中間転写ベルトに非静電的に転写されたトナーと、静電的に転写されたトナーとの、それぞれのトナー電荷量の分布を示す図。
【図６】連続通紙枚数とクリーニングブレードの幅方向中央及び端部の変形量との関係を示す図。
【図７】連続通紙を行った状態でのクリーニングブレードの、幅方向中央と端部との歪の関係を示す模式図。
【図８】本実施形態のトナー供給モードの制御の流れの１例を示すフローチャート。
【図９】一次転写ローラの支持構成の１例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態について、図１ないし図９を用いて説明する。但し、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状などは、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。また、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について説明する。
【００１６】
［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置は、電子写真方式の４色フルカラーの画像形成装置である。このため、本実施形態の画像形成装置は、４個（４色）の画像形成ステーション、即ち、それぞれイエロー，マゼンダ，シアン，ブラックのトナー像を形成する画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。また、本実施形態の場合、中間転写方式としている。即ち、これら画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋで形成された各色のトナー像を、順次に中間転写体である中間転写ベルト５上に一次転写して重ねあわせ、一括で紙等の記録材Ｐに二次転写する。そして、二次転写された４色のトナー像を定着装置９で定着することで４色フルカラー画像を得るようにしている。
【００１７】
各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ像担持体（感光体）としてドラム型の感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを複数配置している。これら複数の感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト５の回転方向に並べて配置されている。また、各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、例えば外径３０ｍｍのアルミニウム製シリンダの外周面に、感光層としてＯＰＣ（有機光半導体）を塗布して構成され、不図示のモータなどの駆動手段により図中矢印方向にそれぞれ回転駆動される。各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、その表面が帯電ローラ（帯電手段）３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋによって一様に帯電された後、露光装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋからレーザ光の照射を受け、それぞれの色に対応する静電潜像が形成される。
【００１８】
帯電ローラ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋには帯電バイアス印加電源から、電気接触子、これを接触させた芯金を介して所定の帯電バイアス電圧、本実施形態では交流と負極性の直流の重畳電圧が印加される。これにより、回転する感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面が負極性の所定電位に一様帯電される。
【００１９】
各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された静電潜像は、それぞれイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナーを収容した現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋによってそれぞれの色のトナーが付着され、トナー像として現像される。本実施形態の場合、帯電ローラ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、露光装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋがトナー像形成手段を構成する。また、各ステーションのトナー像形成手段は、それぞれ制御手段である制御部１００により制御される。
【００２０】
本実施形態において、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとしては、通常使用される有機感光体等を用いることができる。好ましくは、感光体上にその抵抗値が１０９〜１０１４Ωｃｍの表面層を持つものや、アモルファスシリコン感光体などを用いると、電荷注入帯電を実現でき、オゾン発生の防止、および消費電力の低減に効果がある。また帯電性についても向上させることが可能となる。
【００２１】
そこで、本実施形態では、負帯電性の有機感光体で、直径３０ｍｍのアルミニウム製のドラム基体上につぎの第１〜第５の５層を下から順に設けた感光ドラムを用いた。第１層は下引き層であり、アルミニウム基体の欠陥等を均すために設けられた層で、厚さ２０μｍの導電層からなる。
【００２２】
第２層は正電荷注入防止層であり、基体から注入された正電荷が感光体表面に帯電された負電荷を打ち消すのを防止する役割を果たす。このため、アラミン樹脂とメトキシメチル化ナイロンによって１０×１０６Ωｃｍ程度に抵抗調整した厚さ１μｍの中抵抗層からなる。第３層は電荷発生層であり、ジアゾ系の顔料を樹脂に分散した厚さ約０．３μｍの層であり、露光を受けることによって正負の電荷対を発生する。
【００２３】
第４層は電荷輸送層であり、ポリカーボネート樹脂にヒドラゾンを分散したものであり、Ｐ型半導体である。したがって、感光体表面に帯電された負電荷はこの層を移動することができず、電荷発生層で発生した正電荷のみを感光体表面に輸送することができる。第５層は電荷注入層であり、絶縁性樹脂のバインダーにＳｎＯ２超微粒子を分散した材料の塗工層である。具体的には、絶縁性樹脂に光透過性の絶縁フィラーであるアンチモンをドーピングして低抵抗化（導電化）し、この樹脂に対して粒径０．０３μｍのＳｎＯ２粒子を７０重量パーセント分散した材料の塗工層である。このように調合してと交易をディッピング法、スプレー塗工法、ロール塗工法、ビーム塗工法等の適当な塗工法で厚さ約３μｍに塗工して、電荷注入層を形成することができる。
【００２４】
上述の４個の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに隣接した位置には、回転する回転体である中間転写ベルト５が配置されている。中間転写ベルト５は、張架ローラである駆動ローラ２２と、テンションローラ２1と、二次転写内ローラ２３とに掛け渡されており、駆動ローラ２１の同図中の時計回りの回転により、矢印Ｒ５方向に回転駆動（移動）される。駆動ローラ２１は金属芯金上に導電ゴム層を有し、１×１０３〜１×１０５Ωのローラで、芯金は接地されている。
【００２５】
また、中間転写ベルト５の内側における、各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対応する位置には、転写部材である一次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが配置されている。即ち、一次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの間で中間転写ベルト５を挟持するように配置されている。そして、それぞれ電気的な作用及び押圧力によって、各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに形成されたトナー像を中間転写ベルト５に転写する。このため、一次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、バネなどの押圧機構によって支持され、それぞれ各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに向けて付勢されている。
【００２６】
このような一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、例えば、導電性金属からなる直径８ｍｍ円柱型の部材を、抵抗値５．０×１０６［Ω／ｃｍ］で１．０ｍｍの厚さを有した導電性発泡体で覆ったものである。一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの重量は例えば３００ｇである。また、中間転写ベルト５の裏面から各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに接触させるために、各一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの両端部のバネなどの押圧機構によって鉛直方向上方に加圧され（例えば１．５ｋｇｆ）ている。また、各一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの位置は、その中心が感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの中心の鉛直方向下方位置よりも中間転写ベルト５の回転方向下流に、それぞれ例えば２．５ｍｍシフトするようにしている。
【００２７】
また、各一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋには、それぞれ電源６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋから一次転写バイアスが印加される。そして、各ローラに一次転写バイアスをそれぞれ印加することにより、各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに形成されたトナー像を中間転写ベルト５にそれぞれ一次転写する。感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト５上に転写する通常作像時の転写電流は各画像形成ステーションとも例えば３０μＡとする。なお、電源６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは制御部１００により制御される。
【００２８】
また、中間転写ベルト５は、これら一次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋによって感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ表面に押圧されている。そして、感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと中間転写ベルト５との間には、一次転写部（一次転写ニップ部）Ｔ１がそれぞれ形成されている。また、中間転写ベルト５を挟んで二次転写内ローラ２３に対向する位置には、二次転写外ローラ２４が配設されている。中間転写ベルト５は、二次転写内ローラ２３によって二次転写外ローラ２４に押圧されることにより、二次転写外ローラ２４との間に二次転写部（二次転写ニップ部）Ｔ２を形成している。
【００２９】
二次転写内ローラ２３と二次転写外ローラ２４との間には、電源２３０により二次転写バイアスを印加する。二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト５上のトナー像を記録材に転写する。また、二次転写外ローラ２４を中間転写ベルト５に対して接離可能な接離機構２４０を設け、第１、第２トナー供給モードで二次転写外ローラ２４を中間転写ベルト５から離間させるようにしている。そして、このトナー帯が二次転写外ローラ２４に付着せずに、クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に供給されるようにしている。
【００３０】
この接離機構２４０としては、例えば、二次転写外ローラ２４の回転軸の両端部を支持する軸受をそれぞれ付勢手段であるバネにより二次転写内ローラ２３に向けて付勢する構造で、この二次転写外ローラ２４の支持部分をカムにより移動させる構造が考えられる。即ち、モータなどの駆動手段によりカムを回転させることにより、軸受とバネとを含めて二次転写内ローラ２３に遠近動する方向に移動させ、二次転写外ローラ２４を中間転写ベルト５に対して接離可能とする。電源２３０及び接離機構２４０は、制御部１００により制御される。なお、トナー帯を二次転写外ローラ２４に付着せずに、クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に供給するために、電源２３０に通常の画像形成時とは逆方向のバイアスを印加するようにしても良い。
【００３１】
このような中間転写ベルト５は、例えば厚さ８５μｍのポリイミド樹脂フィルムを基材としており、カーボンブラックを分散させて、表面抵抗率で１×１０１２Ω／□、体積抵抗率で１×１０９Ω・ｃｍとなるように抵抗調整してある。中間転写ベルト５の駆動速度（プロセススピード）は、例えば２００ｍｍ／ｓｅｃ、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの駆動速度は、例えば２００ｍｍ／ｓｅｃである。
【００３２】
上述の各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋに転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト５上にそれぞれの一次転写部Ｔ１において順次に一次転写されていく。これにより、中間転写ベルト５上で４色のトナー像が重ね合わされる。トナー像転写後の各感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、表面に残ったトナー（転写残トナー）がドラムクリーニング装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋによって除去され、次のトナー像の形成に供される。
【００３３】
上述の中間転写ベルト５上で重ねられた４色のトナー像は、中間転写ベルト５の矢印Ｒ５方向の回転に伴って二次転写部Ｔ２に搬送される。一方、給紙カセット１２又は給紙カセット１６に収納されていた記録材Ｐ（例えば、紙、透明フィルム）は、給紙ローラ１３又は給紙ローラ１４によって給紙され、搬送ローラによってレジストローラ１５に搬送される。この記録材Ｐは、上述の中間転写ベルト５上の４色トナー像にタイミングを合わせるようにして、レジストローラ１５により二次転写部Ｔ２に供給され、二次転写部Ｔ２位置で記録材Ｐに転写される。なお、同図中の符合８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、各色の現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに補給するためのトナーが収納されたトナー補給容器である
トナー像転写後の中間転写ベルト５は、表面に残ったトナー（転写残トナー）がベルトクリーニング装置１０によって除去され、次のトナー像の形成に供される。上述のドラムクリーニング装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ及びベルトクリーニング装置１０は、それぞれクリーニングブレード７ａ又は１０ａを有する。即ち、ドラムクリーニング装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋのクリーニングブレード７ａは、それぞれ一次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの回転方向下流に配置されている。そして、感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに当接して表面をクリーニングする。具体的には、ドラム表面に存在するトナーなどを掻き落とす。掻き落とされたトナーなどはすくいシートにより捕集され、図示しないスクリューによって搬送され、本体手前側に位置する廃トナー収容部に蓄えられる。
【００３４】
また、ベルトクリーニング装置１０のクリーニングブレード１０ａは、一次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ及び二次転写内ローラ２３の中間転写ベルト５の回転方向下流に配置されている。そして、中間転写ベルト５に当接して表面をクリーニングする。具体的には、ベルト表面に存在するトナーや、紙粉、紙の填料などの異物を掻き落とす。掻き落とされたトナーや異物はすくいシートにより捕集され、図示しないスクリューによって搬送され、本体手前側に位置する廃トナー収容部に蓄えられる。
【００３５】
また、各クリーニングブレード７ａ、１０ａは、それぞれ感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ又は中間転写ベルト５の駆動方向に対してカウンターに、かつ当接角が２０度になるようにバネ加圧されている。また、各クリーニングブレード７ａ、１０ａは、例えば厚さ１〜２ｍｍのウレタンゴム製により構成される。また、すくいシートは、例えば厚さ２０〜５０μｍのポリエチレンテレフタレート製により構成される。このすくいシートは、クリーニングブレード７ａ又は１０ａの先端に一旦蓄積し落下するトナーなどをすくうように回収する。このため、すくいシートの先端は感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ又は中間転写ベルト５と接触し、かつ感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ又は中間転写ベルト５の回転方向に対し順方向にならうよう配置する。
【００３６】
このように構成される画像形成装置にて、例えばＭｕｌｔｉ  Ｐａｐｅｒ  Ｅｃｏｎｏｍｙ（アスクル社製）坪量８０ｇ紙Ａ４サイズに連続して画像形成を行った（連続通紙した）。すると、１０００枚の連続通紙で、クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部でトナーのすり抜けが発生した。トナーすり抜け箇所のブレードエッジの顕微鏡観察を行うと、図２に示す様に、１０００枚以上の連続通紙によりブレードエッジに異物が蓄積した。
【００３７】
更に、５０００枚、１００００枚と連続通紙枚数を増やすとトナーすり抜けが悪化し、図３に示す様に、異物の大きさが２００μｍ以上の外径のものに成長した。蛍光Ｘ線測定により、これらの異物は、主として紙の填料である重炭酸カルシウム等により構成されているものであることがわかった。即ち、紙が二次転写部を通過する際に紙から中間転写ベルト５上に填料が遊離してクリーニングブレード１０ａとの当接部へと移動する。そして、クリーニングブレード１０ａのエッジで、この填料がクリーニングされるもののエッジに滞留したものが起点となって蓄積したものであることがわかった。一度ブレードエッジに異物が留まりはじめると、通常作像動作でクリーニングブレードに来る転写残トナーでは除去されることはない。
【００３８】
ここで、通紙枚数が５００枚以下の場合には、ブレードエッジに成長しかけた異物は、図４に示す様に、中間転写ベルト５が駆動状態から停止した場合に除去される場合がある。即ち、この状態でのブレードの姿勢を観察すると、駆動状態から停止状態となる際に、駆動により歪んだクリーニングブレードの歪が解放される方向に変形するために異物が脱落し易い。したがって、通紙枚数が５００枚以下で駆動を停止すれば、上述のような異物の除去ができると考えられる。但し、５００枚以下と言う短い間隔でベルト駆動を停止しなければならず、生産性が大幅に低下してしまう。
【００３９】
［第１トナー供給モード］
そこで、本実施形態では、このような異物を除去するために所定のトナー像であるトナー帯ｔを形成し、以下のような条件でクリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に供給する第１トナー供給モードを実行可能としている。
【００４０】
第１トナー供給モードでは、制御部１００により各ステーションのトナー像形成手段などを制御して、例えば２００〜１０００枚毎にクリーニングブレードに送る異物除去用のトナー帯ｔを作像する。異物除去用のトナー帯とは、トナーの凝集度が高い、或いは、中間転写ベルト５に対する静電吸着力の高い、更にはこれら両方を備えたトナー帯のことである。本実施形態では、両方を備えたトナー帯とする。具体的には、トナーの電荷を帯びて静電吸着力が高く、かつ一次転写部をより多く通過することでトナーが一次転写圧を多く受けているトナー帯である。
【００４１】
例えば、本実施形態のように画像形成ステーションがイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順番に並んでいる場合にはイエローステーションで作像されるトナー帯が好ましい。このトナー帯は、マゼンタ、シアン、ブラックの三つのステーションを通過するため、中間転写ベルトに対する非静電的な吸着力も高く、トナーの凝集度が高いため、異物を除去するのに適している。
【００４２】
ここで、異物除去用のトナー帯として４つの条件の異なるトナー帯を形成し、異物除去のし易さを確認した。具体的には、５０００枚連続通紙中に２００枚ごとにクリーニングブレードへトナー帯を送り、トナーすり抜け発生の有無と５０００枚後のクリーニングブレードエッジの観察を行い、異物の有無を確認した。各条件及び結果を表１に示す。
【００４３】
【表１】
2013101169.tif 000003
【００４４】
表１から明らかなように、条件Ａでは、中間転写ベルト５の回転方向最下流に配置されたブラックのステーションでトナー帯を形成した。一方、条件Ｂ，Ｃ，Ｄでは、中間転写ベルト５の回転方向最上流に配置されたイエローのステーションでトナー帯を形成した。また、条件Ａ，Ｂでは、一次転写部で一次転写電流を印加せずに、一次転写部の加圧力で感光ドラムに形成したトナー帯を中間転写ベルト５に転写するようにした。一方、条件Ｃでは３０μＡ、条件でＤでは６０μＡの一次転写電流を一次転写部に印加して、感光ドラムに形成したトナー帯を中間転写ベルト５に転写するようにした。
【００４５】
一次転写電流を印加しなかった条件Ａ，Ｂと一次転写電流を３０μＡ以上とした条件Ｃ，Ｄと比較すると、条件Ｃ，Ｄでは、通紙枚数に拘らず、クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に異物がなかった。また、この当接部でトナーすり抜けが発生しなかった。これに対して、条件Ａでは、何れの通紙枚数でも異物が当接部に存在し、トナーのすり抜けも発生した。また、条件Ｂでは、何れの通紙枚数でも異物が当接部に存在したが、１０００枚通紙の場合にはトナーのすり抜けが発生しなかった。
【００４６】
このように、条件Ａ，Ｂで異物が除去できなかったのは、次のように考えられる。即ち、図５に示す様に、中間転写ベルトに非静電的に転写されたトナーは、静電的に転写されたトナーに比べて、トナーの電荷量（帯電量）が小さいため、中間転写ベルトに対する静電鏡映力（静電吸着力）が弱い。特に、条件Ａの場合、最下流のブラックのステーションで形成されたトナー帯を供給するようにしているため、このトナー帯のトナー凝集度も低い。このように中間転写ベルトに対する静電吸着力が弱く、トナー凝集度が低いトナー帯では、クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に蓄積された異物を除去するには至らない。
【００４７】
クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に蓄積された異物を除去するメカニズムとしては、次のようなことが考えられる。即ち、紙の填料などの異物は、中間転写ベルトの表面に刺さるように付着する。このため、クリーニングブレード１０ａを単に当接させるだけでは、除去されにくい場合がある。これに対して、トナーの凝集度が高い、又は、中間転写ベルトに対する静電吸着量が高いトナー帯を供給すると、この異物の周りをかためるようにして、異物を含むトナーのかたまりが形成される。このかたまりはクリーニングブレード１０ａにより除去される易いため、異物も除去されると考えられる。また、トナーの凝集度が高い、又は、中間転写ベルトに対する静電吸着量が高いトナー帯を供給すると、クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に衝撃を与えられ、この衝撃によっても異物が除去されると考えられる。
【００４８】
したがって、トナー帯を作成する画像形成ステーションを比較した条件Ａ，Ｂとでは、共に一次転写電流を流さないためにトナーは非静電的に転写されたトナーが多く中間転写ベルトに対する静電鏡映力は弱い。但し、イエローステーションで作像された条件Ｂのトナー帯は、一次転写部を３度（マゼンタ、シアン、ブラック）通過するため、中間転写ベルト上で凝集度が高くなる。このため、条件Ａに比べて異物除去し易い。
【００４９】
また、条件Ａ，Ｂは、中間転写ベルトに対する静電鏡映力が負荷された条件Ｃ，Ｄと比べると異物除去能力は低くなるため、より長い通紙枚数では異物が挟まってしまう。このため、異物を除去するためのトナー帯としては、次のようなものが好ましい。即ち、中間転写ベルトに対する静電吸着力（鏡映力）を高めるように一次転写電流を流し、合わせてトナーの凝集状態を高めるために一次転写圧を受ける回数が多くなる上流側のステーションでトナー帯を形成することが好ましい。
【００５０】
したがって、本実施形態の第１トナー供給モードでは、複数の像担持体である感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋのうち、回転体である中間転写ベルト５の回転方向上流の第１像担持体であるイエローの感光ドラム１Ｙにトナー帯ｔを形成する。また、一次転写電流は、通常の画像形成時よりも絶対値を大きくする。そして、このトナー帯ｔをクリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に供給するようにしている。
【００５１】
［第２トナー供給モード］
一方で、異物除去用のトナー帯はクリーニングブレードに突入するとトナー間付着力が高いためにトナー帯がブレードエッジに侵入してもトナー個々としては潤滑剤として機能しにくい特徴がある。このため、異物除去用のトナー帯のみを、例えば２００枚間隔でクリーニングブレードへ供給して１０００枚連続通紙すると、クリーニングブレードと中間転写ベルトとの摩擦力が増加してブレードが駆動方向に引き込まれ気味になる。更に連続通紙を１５０００枚まで行うとブレード捲れが発生した。
【００５２】
連続画像形成させたときのブレードエッジの挙動を歪センサー計測器にて観察した結果を図６に示す。図６は、通紙枚数に対するクリーニングブレードの変形量を示している。この変形量とは、クリーニングブレードの歪み量に応じた信号を測定した値である。クリーニングブレードの歪みを検知する歪み測定ゲージをクリーニングブレードのエッジ先端から１．５ｍｍ付近に、クリーニングブレードの当接面側に取り付けた。また、クリーニングブレードの幅方向（中間転写ベルト５の回転方向に直交する方向）位置（長手位置）に関しては、端部と中央部の３箇所に取り付けた。そして、クリーニングブレードの歪み量に応じた信号を測定し、中間転写ベルトの停止時の値を０とし、そこからの歪み量をクリーニングブレードの変形量としている。図６から、ブレードの端部では中央に比べて大きく変形していることがわかる。
【００５３】
図７は、このようなブレードの端部と中央との関係を模式的に示したものである。図の＋の値は、クリーニングブレードが中間転写ベルトの移動方向に引っ張られた状態で、クリーニングブレードが歪んでいることを示している。また、逆に、−の値は、クリーニングブレードが伸びた状態で、クリーニングブレードが中間転写ベルトより浮いたようになっていることを示している。図７から明らかなように、連続通紙をしつづけることでブレード端部に応力集中し、中央部に比べて端部のブレード引き込まれ量が増加した。したがって、この状態でさらに駆動を続けるとブレードが捲れてしまう。
【００５４】
ブレード捲れを回避するために潤滑剤としてトナーを供給する必要があるわけだが、異物除去と違いブレードエッジに流動性の高いトナーが望ましい。流動性の高いトナーとは、異物除去時に用いたトナー帯とは逆の、静電吸着力（中間転写ベルトに対する鏡映力）が弱く、トナーの凝集性が低いものである。本実施形態では、このようなトナー帯を供給する第２トナー供給モードが実行可能である。
【００５５】
この第２トナー供給モードでは、制御部１００により各ステーションのトナー像形成手段などを制御して、例えば５０〜３００枚毎にクリーニングブレードに送る所定のトナー像であるトナー帯ｔを作像する。そして、このトナー帯ｔを次のような条件で、クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に供給するようにしている。即ち、最下流の画像形成ステーションにてトナー帯ｔを作像し、一次転写バイアスを印加せずにこのトナー帯ｔを中間転写ベルト５に転写させ、クリーニングブレード１０ａに供給する。
【００５６】
ここで、ブレード捲れを回避するためのトナー帯として６つの条件の異なるトナー帯を形成し、ブレード捲れを確認した。具体的には、５００００枚連続通紙中に１００枚ごとにクリーニングブレードへトナー帯を送り、ブレード捲れを確認した。各条件及び結果を表２に示す。
【００５７】
【表２】
2013101169.tif 000004
【００５８】
表２から明らかなように、条件ａ，ｄでは、最下流のブラックのステーションでトナー帯を形成した。また、条件ｂでは、４つの画像形成ステーションのうち、下流側のシアンのステーションでトナー帯を形成した。また、条件ｃ，ｅ，ｆでは、最上流のイエローのステーションでトナー帯を形成した。一方、条件ａ，ｂ，ｃでは、一次転写部で一次転写電流を印加せずに、一次転写部の加圧力で感光ドラムに形成したトナー帯を中間転写ベルト５に転写するようにした。一方、条件ｄでは１５μＡ、条件でｅでは３０μＡ、条件ｆでは６０μＡの一次転写電流を一次転写部に印加して、感光ドラムに形成したトナー帯を中間転写ベルト５に転写するようにした。
【００５９】
下流側のステーションでトナー帯を形成した条件ａ、ｂ、ｄでは、通紙枚数に拘らずブレード捲れが発生しなかった。最上流のイエローのステーションでトナー帯を形成し、一次転写電流を印加しなかった条件ｃでは、５００００枚でブレード捲れが発生した。一方、最上流のイエローのステーションでトナー帯を形成し、一次転写電流を印加した条件ｅ、ｆでは、何れの通紙枚数でもブレード捲れが発生した。
【００６０】
この実験結果から明らかなように、下流側のステーションでトナー帯を形成することにより、トナーの凝集度が低いトナー帯を供給することができ、ブレード捲れを防止できた。また、一次転写電流を印加しないことにより、トナー帯の中間転写ベルト５に対する静電吸着力を低くでき、ブレード捲れに対しては有利であった。
【００６１】
したがって、本実施形態の第２トナー供給モードでは、第１像担持体であるイエローの感光ドラム１Ｙよりも回転方向下流の第２像担持体であるブラック又はシアンの感光ドラム１Ｋ，１Ｃにトナー帯ｔを形成する。また、一次転写電流は、印加しないか、或いは、通常の画像形成時又は第１トナー供給モードよりも絶対値を低くする。そして、このトナー帯ｔをクリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に供給するようにしている。
【００６２】
上述のように、本実施形態では、制御部１００は、第１トナー供給モード及び第２トナー供給モードを実行可能である。第１、第２のトナー供給モードでは、クリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に供給するトナー帯ｔの、トナーの凝集度或いはトナーの帯電量、更には両方が異なる。異物を除去するための第１トナー供給モードでは、ブレード捲れを回避するための第２トナー供給モードよりも当接部に供給するトナー帯ｔのトナーの凝集度が高い、或いは、トナーの帯電量の絶対値が大きい、更にはこの両方である。
【００６３】
このために、第１トナー供給モードでは、上流側のステーションでトナー帯ｔを形成し、第２のトナー供給モードでは、このステーションよりも下流側のステーションでトナー帯ｔを形成するようにしている。また、第１トナー供給モードでは、第２トナー供給モードよりも、トナー帯ｔを転写するための一次転写電流の絶対値を大きくしている。
【００６４】
なお、トナー帯ｔは、例えば、クリーニングブレード１０ａ（及び７ａ）の幅方向の長さと同じで、回転方向に所定の長さを有する画像とする。また、トナー帯は、第１、第２のトナー供給モードでその長さ及び濃度を同じとしても良いし、異ならせても良い。本実施形態では、同じ長さでそれぞれベタ画像としている。更に、トナー帯は、帯状の形状でなくてもその他の任意の形状とすることもできる。
【００６５】
このような本実施形態は、具体的には、図８に示すような流れでトナー供給モードを実行する。なお、異物除去は、連続通紙枚数がＮ（例えば５００枚）以上で行う必要がある。したがって、連続通紙枚数がＮ枚未満の場合は、ブレードの姿勢を安定させるためにトナー帯ＢをＸ枚（Ｘ＜Ｎ）間隔毎にクリーニングブレードに送る。また、画像形成が終了し、後回転動作に入ったら異物除去のためのトナー帯Ａを形成してクリーニングブレードに蓄積した異物を除去する。
【００６６】
一方、Ｎ枚以上の連続通紙枚数の場合には、ブレードの姿勢を安定させる流動性の高いトナー帯の形成に加えて、所定枚数間隔で異物除去のためのトナー帯Ａを転写クリーニングブレードへ送り紙の填料などの異物を除去しなければならない。このため、トナー帯形成の順番としてはＮ枚以上の画像形成が開始した場合には、Ｘ枚毎にトナー帯Ａにて異物を除去したのち、すぐにクリーニングブレードの潤滑剤としてトナー帯Ｂを形成し、Ｘ＋１枚目の画像形成を再開することが望ましい。即ち、第１トナー供給モードを実行した後に第２トナー供給モードを実行することが好ましい。この順番が逆転しても異物除去と潤滑剤としてのトナー帯の目的と果たせないものではないが、まず異物を除去することが、その後のトナー帯Ｂの潤滑剤としての効果は有効である。
【００６７】
以上、トナー帯の動作に関するフローについて図８を用いて説明する。画像形成装置の操作部にてユーザがスタートボタンを押したとき（Ｓ１）に出力枚数を確認し、出力枚数がＮ枚以上であるか否かを判定する（Ｓ２）。出力枚数がＮ枚未満の場合は、Ｘ（Ｘ＜Ｎ）枚毎にトナー帯Ｂのみを形成する動作を行う（Ｓ３）。一方、Ｓ２にて確認された出力枚数がＮ枚以上の場合には、トナー帯Ａとトナー帯ＢをＸ枚毎に形成する（Ｓ４）。ユーザが指定した枚数がすべて出力し終わると後回転動作を行う（Ｓ５）。ここで、何れの場合もトナー帯Ａが形成され（Ｓ６）、トナー帯Ａが中間転写クリーニングブレードへ到達すると本体の駆動が停止し動作終了となる。
【００６８】
このような本実施形態の場合、第１トナー供給モードでトナーの凝集度が高く、中間転写ベルト５に対する静電吸着力が高いトナー像をクリーニングブレード１０ａと中間転写ベルト５との当接部に供給することができる。そして、この当接部に蓄積される紙粉などの異物を除去できる。この結果、トナーのすり抜けを抑制できる。また、第２トナー供給モードでトナーの凝集度が低く、中間転写ベルト５に対する静電吸着力が低いトナー像を当接部に供給することができる。そして、クリーニングブレードの中間転写ベルト５に対する摺動性を確保でき、ブレード捲れを回避できる。更に、異物を除去するために中間転写ベルト５の駆動を逆回転させる必要がないため、生産性が低下することはない。
【００６９】
＜他の実施形態＞
以上、第１、第２のトナー供給モードとして、一次転写バイアス印加のＯＮとＯＦＦや電流値の変更、トナー帯作成を行う画像形成ステーションの選択による一次転写圧の回数を変える例を示した。
【００７０】
但し、代替手段として、一次転写圧の可変機構を有する画像形成装置であれば、トナー帯形成時に一次転写圧を高める手段を用いることは有効である。即ち、一次転写ローラを感光ドラムに押し付ける力を可変に制御可能な可変機構を有し、第１トナー供給モードで、第２トナー供給モードよりも可変機構により一次転写ローラを感光ドラムに押し付ける力が大きくする。
【００７１】
例えば、図９に示す様に、一次転写ローラ６の両端部を支持する軸受６１をそれぞれ付勢手段であるバネ６２により感光ドラムに向けて付勢する構造で、カム６３によりバネ６２の付勢力を可変にする構造が考えられる。即ち、第１トナー供給モードでは、カム６３によりバネ６２を支持する部分と軸受６１との間隔が小さくなるように操作し、バネ６２による付勢力を高める。一方、第２トナー供給モードでは、カム６３によりバネ６２を支持する部分と軸受６１との間隔が大きくなるように操作し、バネ６２による付勢力を小さくする。なお、このような可変機構を用いれば、上述のタンデム型の構成以外に１ドラム型の構成や単色の画像形成装置にも本発明を適用可能である。
【００７２】
また、トナー帯に電荷を付与する手段（コロナ帯電器など）を画像形成ステーション上、あるいは中間転写ベルト上に有する画像形成装置であれば、トナー電荷をコントロールして使用することは十分有効である。即ち、感光ドラム又は中間転写ベルトに担持されたトナー像に電荷を付与する電荷付与手段を有し、第１トナー供給モードで、第２トナー供給モードよりもトナー帯の帯電量の絶対値が大きくなるように、電荷付与手段により付与する電荷を制御する。
【００７３】
例えば、図１に示す様に、各画像形成ステーションの下流で、中間転写ベルト５の表面に対向する位置に電荷付与手段であるコロナ帯電器２００を配置する。そして、第１トナー供給モードでは、コロナ帯電器２００によりトナー帯に電荷を付与し、トナー帯の帯電量の絶対値を上昇させ、中間転写ベルト５に対する静電吸着力を大きくする。一方、第２トナー供給モードでは、コロナ帯電器２００により除電してトナー帯の帯電量の絶対値を低下させ、中間転写ベルト５対する静電吸着力を弱くする。なお、これらの何れか一方のみを実施するようにしても良いし、一次転写電流の変更や一次転写バイアス印加のＯＮ、ＯＦＦと組み合わせて行うようにしても良い。
【００７４】
またトナー帯作像時の一次転写電流の電流値に関しては、ブレード潤滑剤としてトナー帯を一次転写させる際には、静電吸着力を下げるため作像中の転写電流よりも小さくすることでも静電吸着力を下げることができ、同様の効果を得ることができる。なぜなら通常作像時の転写電流よりも小さい転写電流であれば、電荷量の大きなトナーは転写しづらくなるため、通常作像時よりも中間転写ベルト上に転写されたトナーの電荷量は小さくなるからである。以上、中間転写ベルト上に形成されるトナーの帯電量とトナーに中間転写ベルト体上で加えられる圧をコントロールし使い分けることで長期にわたり安定したクリーニング性を確保できる。
【００７５】
更に、上述の説明では、中間転写方式について説明したが、本発明は、直接転写方式にも適用可能である。即ち、中間転写ベルトを、記録材を担持して搬送する記録材担持体（例えば記録材搬送ベルト）に置き換えても良い。この構成の場合、二次転写部がないため、一次転写ローラの部分が、感光ドラムに形成されたトナー像を記録材に転写する転写ローラとなる。この場合も、記録材搬送ベルトの表面に当接してクリーニングするクリーニングブレードに、上述した場合と同様に、第１、第２のトナー供給モードで形成したトナー帯をそれぞれ供給する。
【００７６】
また、直接転写方式の場合には、感光ドラムに記録材が接触するため、この感光ドラムとクリーニングブレードとの当接部にも、上述したような第１、第２のトナー供給モードで形成したトナー帯をそれぞれ供給するようにしても良い。具体的には、感光ドラムとの間で転写バイアスを印加することにより、感光ドラムに形成されたトナー像を別の像担持体である記録材に転写する転写部材である転写ローラを備える。クリーニングブレードは、転写ローラの感光ドラムの回転方向下流に配置され、感光ドラムに当接して表面をクリーニングする。
【００７７】
そして、転写ローラを、前述の図９と同様に、可変機構により転写圧を変えられるように構成する。そして、第１トナー供給モードでは、第２トナー供給モードよりも転写ローラを感光ドラムに押し付ける力が大きくなるように可変機構を制御する。
【００７８】
また、この構成と合わせて、或いは、別に、トナー帯の帯電量を異ならせても良い。例えば、トナー帯が転写部を通過する際に、転写ローラに印加するバイアスを通常の画像形成時とは逆方向にする。これにより、このトナー帯が転写ローラに転写されずにクリーニングブレードに供給される。そして、この構成を前提とした場合、この逆方向のバイアスを変更して、第１トナー供給モードで、第２トナー供給モードよりも当接部に供給するトナー帯のトナーの帯電量の絶対値を大きくする。
【００７９】
また、クリーニングブレードと感光ドラム上に形成された静電潜像を現像する現像装置との間に、感光ドラムに形成されたトナー像に電荷を付与する電荷付与手段（例えばコロナ帯電器）を配置する。そして、第１、第２トナー供給モードを、電荷付与手段により付与する電荷が異なる状態で、感光ドラムにトナー帯をそれぞれ形成することにより実行するようにしても良い。具体的な動作は、上述の中間転写方式と同様である。この構成の場合、転写ローラは、前述の二次転写外ローラ２４と同様に、感光ドラムに対して接離可能とする。言い換えれば、図９の構造で、カムの位相として、転写ローラが感光ドラムから離間する位置を設けたものとする。
【００８０】
なお、このような感光ドラムとクリーニングブレードとの当接部にトナー帯を供給する構成は、上述の中間転写方式にも適用しても良い。この場合、別の像担持体が中間転写ベルトに相当する。
【符号の説明】
【００８１】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ・・・感光ドラム（像担持体）、２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ・・・露光装置、３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ・・・帯電ローラ、４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ・・・現像装置、５・・・中間転写ベルト（回転体）、６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ・・・一次転写ローラ（転写部材）、１０・・・クリーニング装置、１０ａ・・・クリーニングブレード、６３・・・カム（可変機構）、１００・・・制御部（制御手段）、２００・・・コロナ帯電器（電荷付与手段）、Ｐ・・・記録材
【図１】
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【図２】
2013101169.tif 000006
【図３】
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【図４】
2013101169.tif 000008
【図５】
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【図６】
2013101169.tif 000010
【図７】
2013101169.tif 000011
【図８】
2013101169.tif 000012
【図９】
2013101169.tif 000013