(57)【要約】【課題】封筒の印刷におけるフラップずれを防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー画像を用紙に転写させ用紙を搬送する転写手段７Ａと、転写手段により用紙に転写されたトナー画像を用紙に定着させ用紙を搬送する定着手段３１、３２と、用紙が封筒の場合に、転写手段と定着手段との間における用紙のループ量を、用紙が封筒以外の場合より小さくするループ量調整手段と、を有する。【選択図】図５
2013044812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を用紙に転写させ前記用紙を搬送する転写手段と、
前記転写手段により前記用紙に転写された前記トナー画像を前記用紙に定着させ前記用紙を搬送する定着手段と、
前記用紙が封筒の場合に、前記転写手段と前記定着手段との間における前記用紙のループ量を、前記用紙が封筒以外の場合より小さくするループ量調整手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ループ量調整手段は、前記用紙が封筒の場合に、前記定着手段による前記用紙の搬送速度を前記転写手段による前記用紙の搬送速度より速くすることにより、前記用紙が封筒の場合の前記ループ量を、前記用紙が封筒以外の場合より小さくすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記封筒はフラップの折れ目が前記定着手段から前記定着手段への前記封筒の搬送方向に対して平行となる状態で搬送されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記封筒はフラップが前記トナー画像が転写される面側に折られた状態で搬送されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ループ量調整手段は、前記封筒の種類に対応して前記転写手段による前記用紙の搬送速度と前記定着手段による前記用紙の搬送速度との相対速度を変えることにより前記ループ量を変えることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写手段と前記定着手段との間に配置され、前記転写手段から搬送される前記用紙を前記定着手段に案内するガイドをさらに有し、
前記用紙が封筒の場合と前記用紙が封筒以外の場合とで前記ガイドの位置が変わることを特徴とする請求項１、３、または４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写手段と前記定着手段との間に配置され、前記転写手段から搬送される前記用紙を前記定着手段に案内するガイドをさらに有し、
前記ループ量調整手段は、前記用紙が封筒の場合と前記用紙が封筒以外の場合とで前記ガイドの位置を変えることにより、前記用紙が封筒の場合のループ量を、前記用紙が封筒以外の場合のループ量より小さくすることを特徴とする請求項１、３、または４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記封筒の種類に対応して前記ガイドの位置をさらに変えて前記ループ量を調整することを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記封筒の種類は前記封筒の窓の有無および前記転写手段から前記定着手段への前記用紙の搬送方向の前記封筒の長さの少なくともいずれかに基づく種類であることを特徴とする請求項５または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
トナー画像を用紙に転写し前記用紙を搬送するステップ（ａ）と、
前記ステップ（ａ）において前記用紙に転写された前記トナー画像を前記用紙に定着させ前記用紙を搬送するステップ（ｂ）と、
前記ステップ（ａ）から前記ステップ（ｂ）に至る際の前記用紙のループ量を、前記用紙が封筒の場合に前記用紙が封筒以外の場合より小さくするステップ（ｃ）と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記ステップ（ｃ）は、前記用紙が封筒の場合に、前記ステップ（ａ）における前記用紙の搬送速度を前記ステップ（ｂ）における前記用紙の搬送速度より速くすることにより、前記用紙が封筒の場合の前記ループ量を、前記用紙が封筒以外の場合より小さくすることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記封筒はフラップの折れ目が前記ステップ（ａ）から前記ステップ（ｂ）に至る際の前記封筒の搬送方向に対して平行となる状態で搬送されることを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記封筒は前記フラップが前記トナー画像が転写される面側に折られた状態で搬送されることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記封筒の種類に対応して前記ステップ（ａ）における前記用紙の搬送速度と前記ステップ（ｂ）における前記用紙の搬送速度との相対速度を変えることにより前記ループ量を変えることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記ステップ（ｃ）は、前記ステップ（ａ）から前記ステップ（ｂ）に至る際の前記用紙の搬送経路を設定するガイドの位置を、前記用紙が封筒の場合と前記用紙が封筒以外の場合とで変えることにより、前記用紙が封筒の場合のループ量を、前記用紙が封筒以外の場合のループ量より小さくすることを特徴とする請求項１０、１２、または１３のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記封筒の種類に対応して前記ガイドの位置をさらに変えて前記ループ量を調整することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記封筒の種類は、前記封筒の窓の有無および前記ステップ（ａ）から前記ステップ（ｂ）に至る際の前記用紙の搬送方向の前記封筒の長さの少なくともいずれかに基づく種類であることを特徴とする請求項１４または１６のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、特に、用紙へ画像を転写および定着させる画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙にトナー画像を転写する転写部とそのトナー画像を用紙に定着させる定着部を有する画像形成装置においては、定着部の搬送速度が転写部の搬送速度よりも速いと、搬送力の強い定着部に用紙が引っ張られることにより転写部において転写不良のひとつである転写ずれが生じることがある。一方、定着部の搬送速度が転写部の搬送速度よりも著しく遅くなると、転写部と定着部の間で用紙がたるみすぎることによりしわが発生することがある。このような転写ずれおよびしわの発生を防止するために適した用紙の転送条件は用紙の種類によって異なる。
【０００３】
下記特許文献１においては、次の従来技術が開示されている。すなわち、未定着のトナー画像が付着した用紙を定着部へ案内するガイドに幅の広い用紙のための第１の案内経路を与える第１のガイド面と、幅の狭い封筒のための第２の案内経路を与える第２のガイド面と、を該第２のガイド面が該第１のガイド面に対してＶ字型の凹みとなるように設ける。そして、ガイドを通過する用紙の幅の長さの差異を利用して用紙と封筒に振り分け、これらをそれぞれガイド内の異なる経路で案内し、異なる角度で定着部の狭持領域へ挿入させる。これにより、用紙については先端の反りによる紙詰りを防止し、封筒については封筒を過度に屈曲させないようにして転写ずれやしわの発生を防止するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−８３８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、フラップの付いた封筒においては、封筒の種類またはフラップの形状によっては転写部と定着部との間で封筒がループ（たわみ）を作ることによりループの内側にある折られた状態にあるフラップを浮かせてしまうことがある。そして、フラップが浮いた状態で定着部の定着ニップに封筒が突入することによりフラップの折り目にずれが生じるフラップずれが発生するという問題があり、上記従来技術はこのような問題に対応できない。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものである。すなわち、用紙が封筒の場合の転写部と定着部との間における用紙のループ量を、用紙が封筒以外の場合の用紙のループ量より小さくする。これにより、封筒以外の用紙への印刷においては最適なループ量を確保することにより転写ずれおよびしわの発生を防止するとともに、封筒の印刷においてはさらにフラップずれを防止することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記課題は、以下の手段によって解決される。
【０００８】
（１）トナー画像を用紙に転写させ前記用紙を搬送する転写手段と、前記転写手段により前記用紙に転写された前記トナー画像を前記用紙に定着させ前記用紙を搬送する定着手段と、前記用紙が封筒の場合に、前記転写手段と前記定着手段との間における前記用紙のループ量を、前記用紙が封筒以外の場合より小さくするループ量調整手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
（２）前記ループ量調整手段は、前記用紙が封筒の場合に、前記定着手段による前記用紙の搬送速度を前記転写手段による前記用紙の搬送速度より速くすることにより、前記用紙が封筒の場合の前記ループ量を、前記用紙が封筒以外の場合より小さくすることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（３）前記封筒はフラップの折れ目が前記定着手段から前記定着手段への前記封筒の搬送方向に対して平行となる状態で搬送されることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（４）前記封筒はフラップが前記トナー画像が転写される面側に折られた状態で搬送されることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００１２】
（５）前記ループ量調整手段は、前記封筒の種類に対応して前記転写手段による前記用紙の搬送速度と前記定着手段による前記用紙の搬送速度との相対速度を変えることにより前記ループ量を変えることを特徴とする上記（２）〜（４）のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００１３】
（６）前記転写手段と前記定着手段との間に配置され、前記転写手段から搬送される前記用紙を前記定着手段に案内するガイドをさらに有し、前記用紙が封筒の場合と前記用紙が封筒以外の場合とで前記ガイドの位置が変わることを特徴とする上記（１）、（３）、または（４）のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００１４】
（７）前記転写手段と前記定着手段との間に配置され、前記転写手段から搬送される前記用紙を前記定着手段に案内するガイドをさらに有し、前記ループ量調整手段は、前記用紙が封筒の場合と前記用紙が封筒以外の場合とで前記ガイドの位置を変えることにより、前記用紙が封筒の場合のループ量を、前記用紙が封筒以外の場合のループ量より小さくすることを特徴とする上記（１）、（３）、または（４）のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００１５】
（８）前記封筒の種類に対応して前記ガイドの位置をさらに変えて前記ループ量を調整することを特徴とする上記（６）または（７）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（９）前記封筒の種類は前記封筒の窓の有無および前記転写手段から前記定着手段への前記用紙の搬送方向の前記封筒の長さの少なくともいずれかに基づく種類であることを特徴とする上記（５）または（８）に記載の画像形成装置。
【００１７】
（１０）トナー画像を用紙に転写し前記用紙を搬送するステップ（ａ）と、前記ステップ（ａ）において前記用紙に転写された前記トナー画像を前記用紙に定着させ前記用紙を搬送するステップ（ｂ）と、前記ステップ（ａ）から前記ステップ（ｂ）に至る際の前記用紙のループ量を、前記用紙が封筒の場合に前記用紙が封筒以外の場合より小さくするステップ（ｃ）と、を有することを特徴とする画像形成方法。
【００１８】
（１１）前記ステップ（ｃ）は、前記用紙が封筒の場合に、前記ステップ（ａ）における前記用紙の搬送速度を前記ステップ（ｂ）における前記用紙の搬送速度より速くすることにより、前記用紙が封筒の場合の前記ループ量を、前記用紙が封筒以外の場合より小さくすることを特徴とする上記（１０）に記載の画像形成方法。
【００１９】
（１２）前記封筒はフラップの折れ目が前記ステップ（ａ）から前記ステップ（ｂ）に至る際の前記封筒の搬送方向に対して平行となる状態で搬送されることを特徴とする上記（１０）または（１１）に記載の画像形成方法。
【００２０】
（１３）前記封筒は前記フラップが前記トナー画像が転写される面側に折られた状態で搬送されることを特徴とする上記（１０）〜（１２）のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【００２１】
（１４）前記封筒の種類に対応して前記ステップ（ａ）における前記用紙の搬送速度と前記ステップ（ｂ）における前記用紙の搬送速度との相対速度を変えることにより前記ループ量を変えることを特徴とする上記（１１）〜（１３）のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【００２２】
（１５）前記ステップ（ｃ）は、前記ステップ（ａ）から前記ステップ（ｂ）に至る際の前記用紙の搬送経路を設定するガイドの位置を、前記用紙が封筒の場合と前記用紙が封筒以外の場合とで変えることにより、前記用紙が封筒の場合のループ量を、前記用紙が封筒以外の場合のループ量より小さくすることを特徴とする上記（１０）、（１２）、または（１３）のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【００２３】
（１６）前記封筒の種類に対応して前記ガイドの位置をさらに変えて前記ループ量を調整することを特徴とする上記（１５）に記載の画像形成方法。
【００２４】
（１７）前記封筒の種類は、前記封筒の窓の有無および前記ステップ（ａ）から前記ステップ（ｂ）に至る際の前記用紙の搬送方向の前記封筒の長さの少なくともいずれかに基づく種類であることを特徴とする上記（１４）または（１６）のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００２５】
用紙が封筒の場合の転写部と定着部との間における用紙のループ量を、用紙が封筒以外の場合の用紙のループ量より小さくする。これにより、封筒以外の用紙への印刷においては最適なループ量を確保することにより転写ずれおよびしわの発生を防止するとともに、封筒の印刷においてはさらにフラップずれを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を説明する図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の二次転写部および定着装置の一部を示す説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置により封筒へトナー画像の転写および定着を行う場合の説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置による画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の二次転写部および定着装置の一部を示す説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置による画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置および画像形成方法について詳細に説明する。
【００２８】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を説明する図である。
【００２９】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、４組の画像形成部によりカラー画像形成を行う。
【００３０】
原稿台上に載置された原稿は画像読み取り装置ＳＣの査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサーに読み込まれ、光電変換された画像情報信号は、画像処理部（非図示）において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像形成部の光書込部に入力される。
【００３１】
４組の画像形成部はイエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋであり、それぞれ共通する符号１０の後に形成する色をあらわす符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付して表記する。
【００３２】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙ及びその周囲に配置された帯電部２Ｙ、光書込部３Ｙ、現像装置４Ｙ及びドラムクリーナー５Ｙを有して構成される。
【００３３】
同様に、画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電部２Ｍ、光書込部３Ｍ、現像装置４Ｍ及びドラムクリーナー５Ｍを、画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電部２Ｃ、光書込部３Ｃ、現像装置４Ｃ及びドラムクリーナー５Ｃを、画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電部２Ｋ、光書込部３Ｋ、現像装置４Ｋ及びドラムクリーナー５Ｋを有して構成される。
【００３４】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、帯電部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、光書込部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ及びドラムクリーナー５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋはそれぞれ共通する内容の構成である。以下、特に区別が必要な場合を除き符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに表記することにする。
【００３５】
画像形成部１０は、光書込部３にて画像情報信号を感光体ドラム１に書き込み、感光体ドラム１に画像情報信号に基づく潜像を形成する。そして潜像は現像装置４により現像され、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー画像が形成される。
【００３６】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれ感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに、それぞれ、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、黒（Ｋ）色、の画像が形成される。
【００３７】
中間転写ベルト６は、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持されている。
【００３８】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色のトナー画像は、走行する中間転写ベルト６上に一次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写されてＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色層が重畳したトナーによるカラー画像（以下、「トナー画像」と称する）が形成される。
【００３９】
用紙搬送部２０は用紙Ｓを搬送する。用紙Ｓは給紙トレイ２９１、２９２、２９３に収容されており、第１給紙部２１により給紙され、レジストローラー２２を経て、二次転写部７Ａに搬送され、用紙Ｓ上に中間転写ベルト６上のトナー画像が転写される。二次転写部７Ａは転写手段の一例であり、トナー画像を用紙Ｓに転写させ該用紙Ｓを搬送する。
【００４０】
トナー画像が転写された用紙Ｓは、定着装置３０にて熱と圧力とを加えることにより用紙Ｓ上のトナー像が定着され、定着搬送ローラー２３及び排紙ローラー２５を経て装置外に排出される。
【００４１】
定着装置３０は、定着ローラー３１、押圧ローラー３２、加熱ローラー３３、および定着ベルト３４を有する。定着ローラー３１は押圧ローラー３２により押圧され、用紙Ｓ上のトナー画像が載った側が凸になるように略円弧状のニップ領域が形成される。ニップ領域において用紙Ｓは加熱ローラー３３を介して加熱された定着ベルト３４とともに挟持される。そして、用紙Ｓ上に付着されたトナー画像のトナーが加熱および加圧されてトナー画像が用紙Ｓに定着される。定着装置３０は定着手段の一例であり、二次転写部７Ａにより用紙Ｓに転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着させ、該用紙Ｓを搬送する。
【００４２】
画像形成装置Ａは用紙反転部２４を備えており、定着がなされた用紙を定着搬送ローラー２３から用紙反転部２４に導いて表裏を反転し排出、あるいは用紙の両面に画像形成を行うことを可能としている。
【００４３】
画像形成装置Ａの本体上部に設置された操作表示部８０から画像形成を行うに際しての用紙Ｓのサイズ、枚数等を設定できる。さらに、操作表示部８０から用紙の種類および各種通紙条件を設定できる。
【００４４】
画像形成のための上記各部の作動、および用紙Ｓを搬送するための各部の作動は、制御部９０によって制御される。制御部９０は、上記各部の制御や各種の演算処理を行なう。また、制御部９０は、ループ量を調整するように上記各部を制御する。
【００４５】
すなわち、制御部９０は、二次転写部７Ａと定着装置３０とを制御し、二次転写部７Ａから搬送される用紙Ｓの搬送速度と、定着ローラー３１および押圧ローラー３２のニップ領域から搬送される用紙Ｓの搬送速度と、を調整することができる。これにより、制御部９０は、二次転写部７Ａと定着ローラー３１および押圧ローラー３２との間における用紙Ｓのループ量を変化させることができる。
【００４６】
制御部９０は、ループ量調整手段の一例であり、用紙Ｓが封筒の場合に、二次転写部７Ａと定着装置３０との間における用紙Ｓのループ量を、用紙Ｓが封筒以外の場合より小さくなるように、二次転写部７Ａおよび定着装置３０を制御する。これにより、封筒以外の用紙への印刷においては最適なループ量を確保することにより転写ずれおよびしわの発生を防止するとともに、封筒の印刷においてはさらにフラップずれを防止することができる。
【００４７】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。ここで、本ブロック図には画像形成装置Ａの構成要素のうち制御部９０、二次転写部７Ａ、および定着装置３０のみを示している。画像形成装置Ａのこれらの構成要素はバス９４を介して双方向に通信可能に接続されている。
【００４８】
制御部９０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）９１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）９２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）９３を有する。
【００４９】
ＣＰＵ９１は、プログラムに従って画像形成装置Ａを構成する各部の制御および各種の演算処理を行なう。
【００５０】
ＲＡＭ９２は、揮発性の記憶装置であり、ＣＰＵ９１が各種プログラムにも基づいて演算を行う際の作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶することができる。
【００５１】
ＲＯＭ９３は、不揮発性の記憶装置であり、あらかじめ各種プログラムや各種データを格納しておくことができる。
【００５２】
制御部９０は、二次転写部７Ａを制御することにより、トナー画像が転写された用紙Ｓの二次転写部７Ａからの搬送速度（以下、「転写搬送速度」と称する）を制御する。また、制御部９０は、定着装置３０を制御することにより、トナー画像が定着された用紙Ｓの定着装置３０からの搬送速度（以下、「定着搬送速度」と称する）を制御する。すなわち、制御部９０は、転写搬送速度と定着搬送速度との相対速度を制御することにより二次転写部７Ａと定着装置３０との間における用紙Ｓのループ量を変化させることができる。
【００５３】
二次転写部７Ａは、制御部９０による制御に基づいて中間転写ベルト６上に形成されたトナーによるトナー画像を用紙Ｓに転写し、トナー画像が転写された用紙Ｓを搬送する。二次転写部７Ａは、二次転写ローラーを有し、二次転写ローラーにトナーと逆特性の電気バイアスが印加されることにより中間転写ベルト６上に形成されたトナーによるトナー画像を用紙Ｓに転写することができる。また、二次転写部７Ａは、二次転写ローラーを回転させることによりトナー画像が転写された用紙Ｓを搬送することができる。
【００５４】
定着装置３０は、制御部９０による制御に基づいて二次転写部７Ａから搬送された用紙Ｓにトナー画像を定着させ、トナー画像が定着された用紙Ｓを搬送する。定着装置３０は、定着ローラー３１と押圧ローラー３２とを有し、定着ローラー３１と押圧ローラー３２との間のニップ領域において用紙Ｓ上に形成されたトナー画像を加熱および加圧することによりトナー画像を用紙Ｓに定着させることができる。また、定着装置３０は、定着ローラー３１と押圧ローラー３２とを回転させることによりトナー画像が定着された用紙Ｓを搬送することができる。
【００５５】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置の二次転写部および定着装置の一部を示す説明図である。
【００５６】
二次転写部７Ａでトナー画像が転写された用紙Ｓは、二次転写部７Ａにより所定の搬送速度で定着装置３０に搬送される。このとき、用紙Ｓは、ガイド支点２９Ａにおいて固定されたガイド２９によって定着装置３０に案内される。そして、定着装置３０において定着ローラー３１が押圧ローラー３２により押圧されてなるニップ領域において用紙Ｓが挟持されてトナー画像が定着され、用紙Ｓは所定の搬送速度で次段の装置に搬送される。
【００５７】
定着装置３０におけるトナー画像の定着は、用紙Ｓに転写されるべき全てのトナー画像の用紙Ｓ上への転写の完了を待たず、定着装置３０に当該用紙Ｓの一部が搬送されればその部分について速やかに行なわれる。従って、用紙Ｓは、二次転写部７Ａから定着装置３０に渡って存在し、当該用紙Ｓについてトナー画像の転写とその定着とがそれぞれ行なわれる。
【００５８】
二次転写部７Ａと定着装置３０との間においては、通常、用紙Ｓに適当な量のループをもたせる。これは、用紙Ｓの定着装置３０への搬送に対し用紙Ｓに余裕をもたせて定着装置３０によって用紙Ｓが引っ張られることにより発生する転写ずれを防止するとともに、ループ量が過剰となることにより発生するしわを防止するためである。ここで、ループ量とは、図２の矢印で示すように、用紙Ｓを伸ばした状態からの用紙Ｓのたわみの量である。
【００５９】
しかし、用紙Ｓが封筒の場合においては、二次転写部７Ａと定着装置３０との間でループをもたせることによりループの内側にあるフラップを浮かせ、その結果、フラップが浮いた状態で定着装置３０のニップ領域に封筒が突入されることによりフラップの折り目にずれが発生するフラップずれが発生することがある。
【００６０】
本実施形態においては、用紙Ｓが封筒以外の場合と封筒の場合とで用紙にもたせるループ量を変化させる。具体的には、用紙Ｓが封筒の場合に、二次転写部７Ａと定着装置３０との間における用紙Ｓのループ量を、用紙Ｓが封筒以外の場合の用紙Ｓのループ量より小さくする。これにより、封筒以外の用紙Ｓへの印刷においては適当なループ量を確保することにより転写ずれおよびしわの発生を防止するとともに、封筒の印刷においてはさらにフラップずれを防止することができる。
【００６１】
図４は、本実施形態に係る画像形成装置により封筒へトナー画像の転写および定着を行う場合の説明図である。
【００６２】
図４に示すように、封筒３００のフラップ３００ａの折れ目３００ｂが封筒３００の搬送方向（矢印の方向）に対して平行となる場合にフラップずれが顕著になる。これは、フラップ３００ａの折れ目３００ｂが封筒３００の搬送方向に対して平行となることにより、ループの内側となるフラップ３００ａを浮かせる度合いまたはその確率が高くなるためである。
【００６３】
ループ量は、画像形成装置Ａにアクチュエータ３９０を設け、封筒のループをもつことにより封筒３００がアクチュエータ３９０に接触し、これにより変化した該アクチュエータ３９０の角度を検出することにより制御部９０によってモニタリングできる。また、ループ量の調整は、検出したループ量がフラップずれを抑制し得る最適なループ量まで小さくなるように制御部９０が二次転写部７Ａによる封筒３００の搬送速度を小さくすることにより行なうことができる。
【００６４】
ここで、ループ量の調整は、上述した方法に限定されず様々な方法により行うことができる。
【００６５】
例えば、ループ量の調整は、転写搬送速度と定着搬送速度との相対速度を調整することにより行い得るため、転送搬送速度を小さくすることに代えて定着搬送速度をより大きくすることにより行なってもよい。
【００６６】
また、定着搬送速度を転写搬送速度より速くすることにより初期のループ量を目的とする小さいループ量とし、その後はループ量をモニタリングせずに、定着搬送速度と転送搬送速度を同一にして該ループ量を維持するようにしてもよい。この場合、定着搬送速度を転写搬送速度より速くする時間とループ量との関係を予め求めておくことによりアクチュエータ３９０を省略することもできる。
【００６７】
なお、トナー画像定着時に発生する熱により定着ローラー３１が膨張しループ量の調整精度が劣化し得るため、用紙のループ量の調整においてはループ量を常にモニタリングして二次転写部７Ａによる用紙の搬送速度と定着装置３０による搬送速度を制御することがより望ましい。
【００６８】
表１は、用紙の種類および通紙条件に基づいて各用紙のループ量の調整をする場合の定着搬送速度を示す表である。
【００６９】
【表１】
2013044812.tif 000003
【００７０】
ここで、表１のＳＰ１〜ＳＰ３は定着搬送速度を示しており、ＳＰ１は普通紙において適当なループ量を与えるようにループ量を制御する場合の定着搬送速度を示している。ＳＰ２は転写搬送速度より速い定着搬送速度を示し、ＳＰ３はＳＰ２よりさらに速い定着搬送速度を示す。このような定着搬送速度とすることにより、用紙が封筒の場合は普通紙の場合よりもループ量を小さくし、また、フラップずれが発生しやすい特定の種類の封筒であって特定の通紙条件で印刷をする場合はさらにループ量を小さくすることができる。なお、ＳＰ２およびＳＰ３は、用紙のループ量を小さくするための初期の定着搬送速度を示しており目的のループ量となったときは定着搬送速度と転写搬送速度とを同じ速度とすることで目的のループ量を維持することができる。
【００７１】
表１に示すように、本実施形態においては、用紙が普通紙であるか封筒であるかにより用紙のループ量を変えることに加え、封筒の種類および通紙条件によってもループ量を変えることにより、用紙の種類および通紙条件に対応してループ量を最適化する。ここで、封筒の種類および通紙条件は、窓（例えば、ポリエチレンフィルムによる透明部分）の有無、フラップの折れ目が封筒の搬送方向に対して平行でフラップがトナー画像が印刷される面側にあるかどうか、封筒の搬送方向の長さが閾値を超えるかどうかにより区分される。なお、封筒の搬送方向の長さの閾値は、実験により最適値を適宜決定することができる。
【００７２】
このように区分するのは、封筒に窓があり、フラップの折れ目が封筒の搬送方向に対して平行でフラップがトナー画像が印刷される面側にあり、封筒の搬送方向の長さが長くなることによりフラップずれの発生頻度が増大し、フラップずれの程度も悪化することが実験によって明らかとなっているからである。
【００７３】
なお、フラップの折れ目が封筒の搬送方向に対して平行である場合にフラップずれが発生しやすいのは、封筒がループを作ることによりループの内側で折られたフラップが浮きやすくなるからである。また、フラップがトナー画像が印刷される面側にある場合にフラップずれが発生しやすいのは、フラップがガイド２９により押さえられることがないためフラップが浮きやすい状態にあるからである。
【００７４】
用紙の種類および通紙条件に基づいて各用紙のループ量の調整をすることにより、効果的にフラップずれを防止することができる。
【００７５】
図５は、本実施形態に係る画像形成装置による画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【００７６】
ユーザーは、用紙Ｓの種類および通紙条件を選択する（Ｓ４０１）。すなわち、ユーザーは、印刷しようとする用紙Ｓの種類および通紙条件を表１に示す区分のうちのいずれかにより選択する。ユーザーはこれらの内容を画像形成装置Ａの操作表示部８０から入力することができる。
【００７７】
画像形成装置Ａは、用紙Ｓの種類および通紙条件に基づいて定着搬送速度を選択および設定する（Ｓ４０２）。画像形成装置Ａは、制御部９０による制御のもと、表１に示す用紙の種類および通紙条件に対応した定着搬送速度を選択し設定することにより、封筒以外の用紙Ｓへの印刷においては最適なループ量を確保することにより転写ずれおよびしわの発生を防止するとともに、封筒の印刷においてはさらにフラップずれを防止することができる。
【００７８】
（第２実施形態）
図６は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の二次転写部および定着装置の一部を示す説明図である。
【００７９】
本実施形態と前述した第１実施形態とで異なる点は、第１実施形態は転写搬送速度または定着搬送速度により用紙のループ量を調整するのに対し、本実施形態においてはガイド２９の位置により用紙のループ量を調整する点である。その他については第１実施形態と同様であるため、重複となる説明は省略する。
【００８０】
二次転写部７Ａでトナー画像が転写された用紙は、二次転写部７Ａにより所定の搬送速度で定着装置３０に向けて搬送され、定着ローラー３１が押圧ローラー３２により押圧されてなるニップ領域において挟持される。このとき、用紙は、ガイド２９によって定着装置３０に案内される。
【００８１】
ガイド２９は図５のＡ〜Ｃのいずれかの位置に固定されることができ、ガイド２９の位置は用紙の種類および通紙条件に基づいて変更されることができる。
【００８２】
二次転写部７Ａと定着装置３０との間においては、用紙はガイド２９によって定着装置３０に案内されるため、ガイド２９の位置をＡ〜Ｃに移動させると用紙はガイド２９によって支えられる。従って、用紙のループ量はガイド２９の位置によって変化させることができる。
【００８３】
ガイド２９の位置は画像形成装置Ａにより変更できる。ガイド２９の位置の変更機構は、次の通りである。ガイド２９はガイド可変支点５９Ａにより回転自在に固定されるとともに、一部がカム５０によって支持される。従って、制御部９０がカム５０を回転させてカム５０による支持点５０ａを変化させることにより、ガイド可変支点５９Ａの周りでガイド２９を回転移動させることができ、その位置をＡ〜Ｂのいずれかの位置に設定することができる。
【００８４】
なお、制御部９０に代わってユーザーが手動によりガイド２９を交換することによりガイド２９の位置をＡ〜Ｂのいずれかの位置に固定することもできる。
【００８５】
表２は、用紙の種類および通紙条件に基づいて各用紙のループ量の調整をする場合のガイドの位置を示す表である。
【００８６】
【表２】
2013044812.tif 000004
【００８７】
ここで、表１のＡ〜Ｃは図５に示すガイド２９の位置を示している。Ａは普通紙において適当なループ量を与えるガイド２９の位置を示している。ガイド２９の位置をＢに設定することにより、Ａのときよりも用紙のループ量を小さくすることができ、Ｃに設定することによりＢのときよりもさらに用紙のループ量を小さくすることができる。すなわち、用紙が封筒の場合は普通紙の場合よりもループ量を小さくし、また、フラップずれが発生しやすい特定の種類の封筒であって特定の通紙条件で印刷をする場合はさらにループ量を小さくすることができる。
【００８８】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置による画像形成方法のフローチャートを示す図である。
【００８９】
ユーザーは、用紙の種類および通紙条件を選択する（Ｓ６０１）。すなわち、ユーザーは、印刷しようとする用紙の種類および通紙条件を表２に示す区分のうちのいずれかにより選択する。
【００９０】
画像形成装置Ａは、制御部９０による制御のもと、用紙の種類および通紙条件に基づいてガイド２９の位置を選択および設定する（Ｓ６０２）。画像形成装置Ａは、表２に示す用紙の種類および通紙条件に対応したガイド２９の位置を選択し設定することにより、封筒以外の用紙への印刷においては最適なループ量を確保する。これにより転写ずれおよびしわの発生を防止するとともに、封筒の印刷においてはさらにフラップずれを防止することができる。
【００９１】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置および画像形成方法について詳細に説明したが、本発明に係る画像処理方法および画像処理装置は、上述した実施形態に限定されるものではない。
【００９２】
例えば、上述した実施形態においては、封筒と普通紙とに区分してループ量を変化させているが、封筒以外の用紙であって一部に折れ目を有する用紙と折れ目を有さない用紙とに区分してループ量を変化させてもよい。
【００９３】
また、封筒の印刷時においては定着搬送速度を転写搬送速度より速くする状態を維持することによりループ量を０としてもよい。
【００９４】
また、上述した実施形態においては、搬送速度またはガイドの位置のいずれか一方によって用紙のループ量を変化させているが、これらの両方により用紙のループ量を変化させてもよい。
【符号の説明】
【００９５】
Ａ  画像形成装置、
ＳＣ  画像読み取り装置、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  画像形成部、
６  中間転写ベルト、
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  一次転写部、
７Ａ  二次転写部、
２０  用紙搬送部、
２１  給紙部、
２４  用紙反転部、
２５  排紙ローラー、
２９１、２９２、２９３  給紙トレイ、
２９  ガイド、
３０  定着装置、
３００  封筒、
３００ａ  フラップ、
３１  定着ローラー、
３２  押圧ローラー、
３３  加熱ローラー、
３４  定着ベルト、
８０  操作表示部、
９０  制御部、
Ｓ  用紙。
【図１】
2013044812.tif 000005
【図２】
2013044812.tif 000006
【図３】
2013044812.tif 000007
【図４】
2013044812.tif 000008
【図５】
2013044812.tif 000009
【図６】
2013044812.tif 000010
【図７】
2013044812.tif 000011