(57)【要約】【課題】アウタケーシングの外周面に発泡体が設けられた車両用コントロールケーブルにおいて、発泡体の形状自由度を向上し、かつ、廃棄しなければならい発泡材料が生じることを防止する。【解決手段】本願のコントロールケーブル１０は、インナケーブル１２と、インナケーブル１２が摺動自在に挿通されるアウタケーシング１４と、アウタケーシング１４の外周面に接着されたシート状の発泡体１６ａ，１６ｂを有している。シート状の発泡体１６ａ，１６ｂは、周方向の少なくとも一箇所１８ａ，１８ｂで接合されて筒状に成形されている。【選択図】図２
2013124683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用コントロールケーブルであって、
インナケーブルと、
インナケーブルが摺動自在に挿通されるアウタケーシングと、
アウタケーシングの外周面に接着されたシート状の発泡体と、を有しており、
シート状の発泡体は、周方向の少なくとも一箇所で接合されて筒状に成形されている、車両用コントロールケーブル。
【請求項２】
筒状に成形された発泡体は、第１発泡シートと第２発泡シートを備えており、
第１発泡シートの一端と第２発泡シートの一端が溶着されると共に第１発泡シートの他端と第２発泡シートの他端が溶着されている、請求項１に記載の車両用コントロールケーブル。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用コントロールケーブルを製造する方法であり、
第１発泡シートを送出す第１送り工程と、
送り出された第１発泡シートの上にアウタケーシングを配置する配置工程と、
アウタケーシングが配置された第１発泡シートの上に第２発泡シートを送出す第２送り工程と、
第１発泡シートと第２発泡シートに挟まれたアウタケーシングの両側で、第１発泡シートと第２発泡シートとを溶着する溶着工程と、を有する、車両用コントロールケーブルの製造方法。
【請求項４】
請求項２に記載の車両用コントロールケーブルを製造する装置であり、
第１発泡シートを送出す第１送り手段と、
送出された第１発泡シートの上にアウタケーシングを配置する配置手段と、
アウタケーシングが配置された第１発泡シートの上に第２発泡シートを送出す第２送り手段と、
第１発泡シートと第２発泡シートに挟まれたアウタケーシングの両側で、第１発泡シートと第２発泡シートとを溶着する溶着手段と、を有する、車両用コントロールケーブルの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、車両（例えば、自動車、自動二輪車、フォークリフト等の産業車両）に装備される車両用コントロールケーブル（例えば、フューエルケーブル，ドアロックケーブル，シートケーブル，ラゲージケーブル等）に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両では、入力装置と出力装置を離隔した位置に配置し、入力装置への入力をコントロールケーブルを介して出力装置に伝達することがある。このようなコントロールケーブルは、アウタケーシングと、アウタケーシング内に摺動自在に挿通されたインナケーブルを備えている。インナケーブルがアウタケーシング内を進退動することで、入力装置への入力が出力装置に伝達される。このようなコントロールケーブルの従来例が、特許文献１，２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１２４０４７号公報
【特許文献２】特開２０１１−１９６４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
車両用コントロールケーブルの中には、ドアパネル内やフロアパネル内のように比較的狭い空間内に配索されるものがある。このようなコントロールケーブルでは、コントロールケーブルが他の部材（例えば、ドアパネル、フロアパネル等）に当たることによって打音が発生することがある。このため、特許文献２に記載するように、打音の防止等を目的として、アウタケーシングの外周面に発泡体が設けられた車両用コントロールケーブルの開発が進められている。
【０００５】
アウタケーシングに発泡体を取付ける方法としては、通常、アウタケーシングと発泡体を別々に形成し、アウタケーシングに発泡体を接着剤によって接着することが考えられる。具体的には、まず、発泡樹脂により形成されたシート材（例えば、ウレタンシート）を型抜きすることによって円筒状の発泡体を成形する。次いで、その円筒状の発泡体にアウタケーシングを挿入し、発泡体をアウタケーシングの取付位置の近傍まで移動させる。次いで、アウタケーシングの取付位置に接着剤を塗布し、発泡体を取付位置まで移動させる。これによって、アウタケーシングの外周面に発泡体を接着する。しかしながら、このような方法では、シート材を型抜きすることによって発泡体を製作するため、製作できる発泡体の形状に制約が生じる。例えば、型抜きできるシート材の厚さには制限があるため、発泡体の軸方向の長さが制約される。また、シート材を打ち抜いて発泡体を成形するため、シート材の不要な部分は廃棄せざるを得ない。
【０００６】
本願は、上記の実情に鑑みてなされたものであって、アウタケーシングの外周面に発泡体が設けられた車両用コントロールケーブルにおいて、発泡体の形状自由度を向上し、かつ、廃棄しなければならい発泡材料が生じることを抑制することができる車両用コントロールケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の車両用コントロールケーブルは、インナケーブルと、インナケーブルが摺動自在に挿通されるアウタケーシングと、アウタケーシングの外周面に接着されたシート状の発泡体を有している。シート状の発泡体は、周方向の少なくとも一箇所で接合されて筒状に成形されている。
【０００８】
この車両用コントロールケーブルは、アウタケーシングの外周面にシート状の発泡体が配され、そのシート状の発泡体が周方向の少なくとも一箇所で接合されて筒状に成形される。このため、シート状の発泡体を打抜く必要はないため、発泡体の形状自由度を向上することができ、また、無駄な発泡材料が生じることを抑制することができる。
【０００９】
上記のコントロールケーブルでは、筒状に成形された発泡体は、第１発泡シートと第２発泡シートを備えており、第１発泡シートの一端と第２発泡シートの一端が溶着されると共に第１発泡シートの他端と第２発泡シートの他端が溶着されていてもよい。このような構成によると、シート状の発泡体を簡易に筒状に成形して、アウタケーシングの外周面に設けることができる。
【００１０】
また、本明細書は、上記の車両用コントロールケーブルを製造する方法を開示する。本明細書に開示される製造方法は、第１発泡シートを送出す第１送り工程と、送り出された第１発泡シートの上にアウタケーシングを配置する配置工程と、アウタケーシングが配置された第１発泡シートの上に第２発泡シートを送出す第２送り工程と、第１発泡シートと第２発泡シートに挟まれたアウタケーシングの両側で、第１発泡シートと第２発泡シートとを溶着する溶着工程を有する。
【００１１】
さらに、本明細書は、上記の車両用コントロールケーブルを製造する装置を開示する。本明細書に開示される製造装置は、第１発泡シートを送出す第１送り手段と、送出された第１発泡シートの上にアウタケーシングを配置する配置手段と、アウタケーシングが配置された第１発泡シートの上に第２発泡シートを送出す第２送り手段と、第１発泡シートと第２発泡シートに挟まれたアウタケーシングの両側で、第１発泡シートと第２発泡シートとを溶着する溶着手段を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態のコントロールケーブルの概略構成を示す図。
【図２】図１のII−II線断面である。
【図３】他の実施形態のコントロールケーブルの断面図（図２のII−II線断面に相当）。
【図４】図１のコントロールケーブルを製造するための製造装置の概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明を具現化した一実施形態に係るコントロールケーブルを説明する。図１，２に示すように、コントロールケーブル１０は、インナケーブル１２と、そのインナケーブル１２が摺動自在に挿通されるアウタケーシング１４と、アウタケーシング１４の外周面に設けられた発泡体１６を備えている。
【００１４】
インナケーブル１２は、１本の鋼線によって構成されている。インナケーブル１２の素材には、硬鋼線、ステンレス線、オイルテンパー線（ＳＷＯ−Ａ，ＳＷＯ−Ｂ，ＳＷＯＳＣ−Ｖ等）、ブルーイング線等を使用することができる。インナケーブル１２の表面には亜鉛メッキを施すことができる。インナケーブル１２の両端（図示しない）のそれぞれには取付部を形成し、その一端を入力装置に取付けると共に他端を出力装置に取付けてもよい。なお、インナケーブルには、上述した構成以外にも公知の種々の構成を採用することができる。例えば、複数の鋼素線を撚り合わせた撚り線構造を採ることができる。
【００１５】
アウタケーシング１４は、三層構造を有することができ、鋼線（平鋼線を含む）を螺旋状に密巻きにして形成したチューブと、そのチューブの外周側を被覆するアウタコートと、チューブ内に設けられたライナによって構成することができる。例えば、アウタケーシング１４は、最内層に樹脂製のライナ１４ａを設け、中間層に多数の鋼線からなるストランド１４ｂ（チューブ）を形成し、最外層に樹脂の押出成形によりアウタコート１４ｃを形成することができる。ライナ１４ａは、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の樹脂材料によってチューブ状に形成されている。ストランド１４ｂは、多数の鋼素線を相互に隙間なくライナ１４ａの周りに螺旋状に撚り合わせて構成することができる。ストランド１４ｂの外周を被覆するアウタコート１４ｃは、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリアミド（ＰＡ）等によって形成することができる。
【００１６】
発泡体１６は、アウタケーシング１４の軸方向に伸びる筒状に成形されている。発泡体１６は、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂから構成されている。第１発泡シート１６ａの一端は、第２発泡シート１６ｂの一端に接合されている。また、第１発泡シート１６ａの他端は、第２発泡シート１６ｂの他端に接合されている。これによって、２枚の発泡シート１６ａ，１６ｂは、アウタケーシング１４の周囲を取囲む筒状に成形されている。なお、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂの接合は、種々の方法によって行うことができ、例えば、超音波溶着、熱溶着等によって行うことができる。
【００１７】
第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂは、アウタケーシング１４の外周面に接着されている。各発泡シート１６ａ，１６ｂとアウタケーシング１４との接着には、種々の接着剤を用いることができる。例えば、クロロブレンゴム系接着剤（ＣＲ系接着剤）や、シアノアクリレート系接着剤やホットメルト等を用いることができる。
【００１８】
発泡シート１６ａ，１６ｂの原料としては、クッション性のある樹脂材料（例えば、発泡ウレタン，発泡エチレン，発泡ポリプロピレン，発泡スチロール等）を用いることができる。発泡シート１６ａ，１６ｂの材料として発泡ウレタンを用いる場合は、熱可塑性の発泡ウレタンを用いることが好ましい。熱可塑性の発泡ウレタンを用いることで、発泡シート１６ａ，１６ｂの端部同士を溶着によって強固に接合することができる。また、発泡ウレタンには、エーテル系とエステル系に大別されるが、耐加水分解性に優れるエーテル系の発泡ウレタンを用いることが好ましい。また、発泡ウレタンの発泡密度は、１０〜８０ｋｇ／ｍ３とすることが好ましい。発泡密度が１０ｋｇ／ｍ３より小さいと、発泡シート１６ａ，１６ｂを溶着することができないためである。また、発泡密度が８０ｋｇ／ｍ３を超えると、振動の吸収ができず、打音が発生し易いためである。
【００１９】
なお、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂとで、そのシート厚や原材料等を変えることで、機械的特性を変えるようにしてもよい。機械的特性の異なる発泡シート１６ａ，１６ｂを用いることで、打音や他の部品との干渉防止に対する効果を調整することができる。例えば、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂのうち周囲の部品と当たる方を硬くし、周囲の部品と当たらない方を柔らかくしてもよい。このような構成を採ることで、打音を防止しながら、コントロールケーブル１０を好適に配索することができる。
【００２０】
次に、コントロールケーブル１０の製造方法について説明する。コントロールケーブル１０の製造方法のうち、インナケーブル１２及びアウタケーシング１４を製造する工程は、従来と同様に実施できるため、ここではその詳細な説明を省略する。以下では、アウタケーシング１４の外周面に発泡体１６を配設する工程について詳細に説明する。
【００２１】
まず、アウタケーシング１４の外周面に発泡体１６を配設するための製造装置について説明する。図４に示すように、本実施形態の製造装置３０は、第１送りローラ３２と、供給装置３６と、第２送りローラ３４と、加熱型３８と、切断刃４０と、これら各装置を制御する制御装置４２を備えている。
【００２２】
第１送りローラ３２は、ロール状に券回されている第１発泡シート１６ａを引出し、その引出した第１発泡シート１６ａを加熱型３８の方向に送出す装置である。第１送りローラ３２は、図示しない駆動モータを備えており、駆動モータの回転によって第１発泡シート１６ａを送出す。第１送りローラ３２の駆動モータは、制御装置４２によって制御される。
【００２３】
供給装置３６は、第１送りローラ３２によって送られた第１発泡シート１６ａ上に、アウタケーシング１４をセット（配置）する装置である。供給装置３６には、ロボットハンド等を用いることができる。供給装置３６は、制御装置４２により制御され、第１送りローラ３２の回転と同期して制御される。このため、第１送りローラ３２から送出される第１発泡シート１６ａ上には、所定の間隔を空けてアウタケーシング１４がセットされる。なお、セットされるアウタケーシング１４の外周面には、接着剤１７が塗布されている。すなわち、アウタケーシング１４の外表面のうち発泡体１６が取付けられる位置には、予め接着剤１７が塗布されている。
【００２４】
第２送りローラ３４は、第１送りローラ３２と同様、ロール状に券回されている第２発泡シート１６ｂを引出し、その引出した第２発泡シート１６ｂを加熱型３８の方向に送出す装置である。第２送りローラ３２も、図示しない駆動モータを備えており、駆動モータの回転によって第２発泡シート１６ｂを送出す。第２送りローラ３２の駆動モータは、制御装置４２によって制御され、第１送りローラ３２の回転と同期して第２送りローラ３２も回転する。したがって、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂは、同期した状態で加熱型３８に送られる。図４から明らかなように、第１送りローラ３２から送出された第１発泡シート１６ａはアウタケーシング１４の下側に位置し、第２送りローラ３４から送出された第２発泡シート１６ｂはアウタケーシング１４の上側に位置する。したがって、アウタケーシング１４は、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂで挟まれた状態となる。
【００２５】
加熱型３８は、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂを熱溶着するための型である。加熱型３８は、図示しない駆動機構によって上下に移動可能となっている。加熱型３８が下方に移動すると、第１発泡シート１６ａ及び第２発泡シート１６ｂを押圧すると共に加熱し、両者を熱溶着させる。加熱型３８の上下動は、制御装置４２によって制御され、送りローラ３２，３４の回転と同期して加熱型３８が上下動する。したがって、送りローラ３２，３４によって送られてくる発泡シート１６ａ，１６ｂは、所定の間隔を空けて熱溶着される。熱溶着される部位は、隣接するアウタケーシング１４間とされている。したがって、アウタケーシング１４の両側が熱溶着されることとなる。
【００２６】
ここで、加熱型３８による発泡シート１６ａ，１６ｂの加熱温度、加圧力及び加熱時間は、発泡シート１６ａ，１６ｂの材料等に応じて、発泡シート１６ａ，１６ｂが好適に熱溶着するように調整されている。例えば、本発明者らが行った実験では、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂにエーテル系ポリウレタンフォームを用いた場合、加熱温度は２２０〜２６０℃とし、溶着圧力は１０〜１５ＭＰａとし、加熱時間は１〜３秒とすることで、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂを好適に熱溶着することができた。すなわち、熱溶着部を充分な強度とすることができた。一方、加熱温度が２６０℃を超えると、熱溶着部の接合強度の低下がみられ、また、加熱時間が３秒を超えて長くなっても、熱溶着部の接合強度の低下がみられた。また、本発明者らが行った他の実験では、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂにエステル系ポリウレタンフォームを用いた場合、加熱温度は２２０〜２６０℃とし、溶着圧力は６〜１５ＭＰａとし、加熱時間は１〜３秒とすることで、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂを好適に熱溶着することができた。
【００２７】
切断刃４０は、発泡シート１６ａ，１６ｂの送り方向と直交する方向に伸びており、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂとを切断するための刃である。切断刃４０によって切断される部位は、発泡シート１６ａ，１６ｂが溶着された部位の中心（送り方向の中心）である。したがって、切断刃４０によって発泡シート１６ａ，１６ｂを切断すると、溶着部の一部が発泡シート１６ａ，１６ｂから分離された側に存在し、溶着部の残りが分離されていない側に存在することとなる。切断刃４０は、図示しない駆動機構によって上下に移動可能となっている。切断刃４０が下方に移動すると、第１発泡シート１６ａ及び第２発泡シート１６ｂが切断される。これによって、発泡シート１６ａ，１６ｂからコントロールケーブル１０が分離される。切断刃４０の上下動は、制御装置４２によって制御され、送りローラ３２，３４の回転と同期して切断刃４０が上下動する。したがって、送りローラ３２，３４によって送られてくる発泡シート１６ａ，１６ｂは、所定の間隔を空けて切断される。
【００２８】
上述した製造装置３０の動作を説明する。第１送りローラ３２が回転して第１発泡シート１６ａが送られると、その第１発泡シート１６ａ上に供給装置３６によってアウタケーシング１４がセットされる。また、第２送りローラ３４が回転し、第１発泡シート１６ａ上に第２発泡シート１６ｂが送出される。これによって、アウタケーシング１４は、第１発泡シート１６ａと第２発泡シート１６ｂで挟まれた状態となる。加熱型３８まで送られた発泡シート１６ａ，１６ｂは、加熱型３８によって溶着される。これによって、アウタケーシング１４の両側で発泡シート１６ａ，１６ｂが溶着される。次いで、切断刃４０によって発泡シート１６ａ，１６ｂを切断することで、図１に示すコントロールケーブル１０が製造される。
【００２９】
以上、詳述したように、本実施形態のコントロールケーブル１０では、アウタケーシング１４の外周面に発泡シート１６ａ，１６ｂを接着すると共に、これら発泡シート１６ａ，１６ｂを熱溶着によって互いに接合することで筒状に成形する。このため、発泡シートを打抜く場合と比較して、寸法及び形状の自由度を飛躍的に向上することができる。特に、発泡体シート１６ａ，１６ｂの長さを調整するだけでよいため、任意の長さの発泡体１６をアウタケーシング１４の外周面に設けることができる。また、本実施形態のコントロールケーブル１０では、発泡シートを打抜く場合と比較して、無駄となる材料が少なくなり、歩留まりを向上できる。さらに、簡易な作業によりアウタケーシング１４の外周面に発泡体１６を設けることができるため、これらの作業を自動化することができる。さらに、本実施形態の製造方法では、第１発泡シート１６ａ上にアウタケーシング１４を位置決めして配置することができるため、アウタケーシング１４の外周面に予め接着剤１７を塗布することができる。その結果、従来技術のようにアウタケーシングへ発泡体を位置決めしながらアウタケーシングに接着剤を塗布する必要がなく、アウタケーシング１４への発泡体１６の接着を簡易に行うことができる。また、アウタケーシング１４の外周面に予め接着剤１７を塗布しておくことができるため、接着剤の塗布を自動化することができる。これによって、接着剤の塗布量及び塗布位置を安定化させることができる。
【００３０】
以上、本発明の一実施形態を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００３１】
例えば、図３に示すように、アウタケーシング１４の外周面に１枚の発泡シート２０を巻きつけて、その両端を互いに溶着するようにしてもよい。このような構成によっても、上述した実施形態のコントロールケーブル１０と同様の効果を得ることができる。
【００３２】
また、上述した製造装置３０では、発泡シート１６ａ，１６ｂが溶着された後、切断刃４０によって発泡シート１６ａ，１６ｂを切断したが、このような形態に限られない。例えば、発泡シート１６ａ，１６ｂの溶着と同時に発泡シート１６ａ，１６ｂを切断するようにしてもよい。すなわち、発泡シート１６ａ，１６ｂの溶着を行う加熱型に切断機能を持たせ、発泡シート１６ａ，１６ｂの溶着と切断を同時に行うようにしてもよい。
【００３３】
また、上述した製造装置３０では、ロール状に巻回されている発泡シート１６ａ、１６から発泡シート１６ａ，１６ｂを引出し、それらの間にアウタケーシング１４を配置し、その後に、発泡シート１６ａ，１６ｂを溶着して切断したが、このような例に限られない。例えば、発泡シート１６ａ、１６ｂを予め所定の長さに切断し、その切断された発泡シート１６ａ、１６ｂの間にアウタケーシング１４を配置し、その後に、発泡シート１６ａ，１６ｂの両端を溶着するようにしてもよい。
【００３４】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００３５】
１０  コントロールケーブル
１２  インナケーブル
１４  アウタケーブル
１６  発泡体
【図１】
2013124683.tif 000003
【図２】
2013124683.tif 000004
【図３】
2013124683.tif 000005
【図４】
2013124683.tif 000006