(57)【要約】【課題】媒体カセットを装置本体から引き出す際の操作感の向上を目的とする。【解決手段】画像形成装置１は、装置本体１０と、装置本体１０に着脱可能に設けられ、媒体を収容する媒体カセット３と、媒体カセット３を装置本体１０から引き出す際に、媒体カセット３の引き出しに対して抵抗を与える引出抵抗手段（係合部材４および付勢部材５）と、媒体カセット３に収容された媒体の量に応じて、引出抵抗手段による抵抗付与の有効および無効を切り替える切り替え手段（検知部材７および付勢部材８）とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を収容する媒体収容部を有する媒体カセットと
前記媒体カセットが着脱可能に装着される装置本体と、
前記媒体カセットを前記装置本体から引き出す際に、前記媒体カセットの引き出しに対して抵抗を与える引出抵抗手段と、
前記媒体カセットに収容された媒体の量に応じて、前記引出抵抗手段による抵抗付与の有効および無効を切り替える切り替え手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切り替え手段は、
前記媒体収容部に収容された媒体の量が所定量以上の場合に、前記引出抵抗手段による抵抗付与を有効にし、
前記媒体収容部に収容された媒体の量が所定量未満の場合に、前記引出抵抗手段による抵抗付与を無効にする
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記切り替え手段は、
前記媒体収容部に収容された媒体のサイズが所定サイズ以上の場合に、前記引出抵抗手段による抵抗付与を有効にし、
前記媒体収容部に収容された媒体のサイズが所定サイズ未満の場合に、前記引出抵抗手段による抵抗付与を無効にする
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記引出抵抗手段は、前記装置本体に設けられた係止部に係合可能な第１の位置と、前記係止部に係合しない第２の位置との間で変位可能な係合部材を有し、
前記切り替え手段は、前記媒体収容部に収容された媒体の量が所定量以上の場合に、前記係合部材を前記第１の位置で保持し、前記媒体収容部に収容された媒体の量が所定量未満の場合に、前記係合部材を前記第２の位置で保持すること
を特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記切り替え手段は、前記媒体収容部に収容された媒体に押圧されて前記媒体収容部から前記係合部材の方に突出する突出部材を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記切り替え手段は、前記突出部材を突出方向と反対の方向に付勢する第１の付勢部材を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記引出抵抗手段は、さらに、前記係合部材と連動して移動し、且つ前記突出部に係合可能な連動部材を有することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体には、前記媒体カセットを装着する際に前記係合部材に当接する当接部が設けられ、
前記引出抵抗手段は、前記係合部材を前記当接部に当接させる方向に付勢する第２の付勢部材を有することを特徴とする請求項４から７までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記引出抵抗手段が前記媒体カセットの引き出しに対して抵抗を与える位置が、前記媒体カセットに収容された媒体のサイズに応じて変化することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記引出抵抗手段は、
前記装置本体に設けられた係止部に係合可能な第１の位置と、前記係止部に係合しない第２の位置との間で変位可能な係合部材と、
前記媒体収容部に収容された媒体の量に応じて前記媒体収容部から前記係合部材の方に突出し、前記係合部材を前記第２の位置で保持する突出部材と
を有し、
前記係合部材および前記突出部材は、前記媒体収容部において媒体の端部位置を規制する媒体規制部材と共に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷用紙等の媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置には、印刷用紙（媒体）を収容した給紙カセットが着脱可能に設けられている。また、給紙カセットが画像形成装置の本体から勝手に（意図せずに）外れることがないように、引き出しストッパを設けたものもある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１０７０１０号公報（図４参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、給紙カセットに収容された用紙枚数が少ない場合には、給紙カセットの総重量が軽いため、使用者が給紙カセットを意図せずに外してしまうことは起こりにくく、ストッパを作用させる必要はあまりない。しかしながら、従来の構成では、給紙カセットに収容された用紙枚数が少ない場合にも、用紙枚数が多い場合と同じようにストッパが作用する。そのため、給紙カセットをスムースに引き出すことができず、操作感の向上が課題となっている。
【０００５】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、媒体カセットを装置本体から引き出す際の操作感を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、装置本体に着脱可能に設けられ、媒体を収容する媒体カセットと、媒体カセットを装置本体から引き出す際に、媒体カセットの引き出しに対して抵抗を与える引出抵抗手段と、媒体カセットに収容された媒体の量に応じて、引出抵抗手段による抵抗付与の有効および無効を切り替える切り替え手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、媒体カセットを装置本体から引き出す際の操作感を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】第１の実施の形態における画像形成装置の装置本体と給紙カセットを示す斜視図である。
【図３】第１の実施の形態における引出抵抗手段および切り替え手段を示す斜視図である。
【図４】第１の実施の形態における検知部材（Ａ）および係合部材（Ｂ）の取り付け構造を示す概略図である。
【図５】第１の実施の形態における引出抵抗手段および切り替え手段の配置を模式的に示す斜視図である。
【図６】第１の実施の形態における引出抵抗手段および切り替え手段の配置を模式的に示す平面図である。
【図７】第１の実施の形態における装置本体のカセット装着部を示す模式図である。
【図８】収容量が少ない給紙カセットの挿入動作を説明するための模式図である。
【図９】収容量が多い給紙カセットの挿入動作を説明するための模式図である。
【図１０】収容量が多い給紙カセットの引き出し動作を説明するための模式図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における給紙カセットを示す斜視図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態における後端ガイドを示す斜視図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態における給紙カセットを示す断面図である。
【図１４】第２の実施の形態における給紙カセットの着脱動作を説明するための模式図である。
【図１５】第２の実施の形態における給紙カセットの後端ガイドの位置を説明するための斜視図である。
【図１６】第２の実施の形態における給紙カセットの着脱動作を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
第１の実施の形態．
本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成について、図１を参照して説明する。図１は、第１の実施の形態における画像形成装置１の全体構成を示す図である。画像形成装置１は、例えばカラープリンタであり、記録用紙などの媒体を収容する媒体カセットとしての給紙カセット３を備えている。給紙カセット３は、後述するように、画像形成装置１の装置本体１０に対して着脱可能に構成されている。
【００１０】
給紙カセット３の上方には、この給紙カセット３に収容された媒体を一枚ずつ給紙するためのフィードローラ１５および分離片１６（媒体供給手段）が設けられている。フィードローラ１５および分離片１６の媒体搬送方向における下流側（以下、単に下流側と称する）には、媒体が給紙されたことを検知するための給紙センサＳ１が設けられている。また、給紙センサＳ１の下流側には、媒体のスキューを矯正して搬送するレジストローラ１７ａおよびプレッシャローラ１７ｂ（媒体搬送手段）が配置されている。
【００１１】
レジストローラ１７ａおよびプレッシャローラ１７ｂの下流側には、トナー像を形成する画像形成部１８と、画像形成部１８の感光体ドラム２０（後述）に静電潜像を形成する印刷ヘッド（露光装置）１９と、画像形成部１８で形成されたトナー像を媒体に転写する転写部２３とが配置されている。画像形成部１８は、画像形成装置１の装置本体１０に対して着脱可能に取り付けられている。また、印刷ヘッド１９は、画像形成部１８の上方に配置されており、転写部２３は、画像形成部１８の下方に配置されている。また、画像形成部１８の上流側には、トナー像の形成を開始するタイミングを決定するための通過センサＳ２が設けられている。
【００１２】
画像形成部１８は、静電潜像担持体としての感光体ドラム２０と、この感光体ドラム２０を所定の電位（例えば負電位）に一様に帯電させる帯電部材としての帯電ローラ２１と、上記の印刷ヘッド１９により感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ２２とを備えている。
【００１３】
画像形成部１８の下流側には、媒体上に転写されたトナー像を媒体に定着する定着装置２４が配置されている。定着装置２４は、媒体を挟み込んで加熱および加圧するヒートローラ２４ａとバックアップローラ２４ｂとを有している。
【００１４】
定着装置２４の下流側には、トナー像が定着された媒体を搬送する排出ローラ（フェイスアップ排出ローラ）２５ａおよび従動ローラ２５ｂが配置されている。排出ローラ２５ａおよび従動ローラ２５ｂのさらに下流側には、媒体を、装置本体１０の上部に設けられた排出スタッカ２６に排出する排出ローラ２７ａおよび従動ローラ２７ｂが設けられている。
【００１５】
図２は、画像形成装置１の装置本体１０と給紙カセット（媒体カセット）３とを示す斜視図である。給紙カセット３は、装置本体１０の下部に形成された装着部１０Ａに装着される。給紙カセット３が装置本体１０に挿入される方向を挿入方向（＋Ｘ方向）とし、給紙カセット３が装置本体１０から引き出される方向を引き出し方向（−Ｘ方向）とする。
【００１６】
給紙カセット３は、媒体を載置する水平な載置面３１を有している。ここでは、給紙カセット３が装置本体１０に装着された状態で、給紙カセット３の載置面３１と平行な面（ここでは水平面）をＸＹ面とする。ＸＹ面内において、上述したＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、これは給紙カセット３の幅方向と一致する。また、ＸＹ面に垂直な方向をＺ方向（ここでは鉛直方向）とする。
【００１７】
給紙カセット３は、引き出し方向（−Ｘ方向）の端部、すなわち前端部に、把持部３２を有している。把持部３２は、給紙カセット３を装置本体１０に挿入し、また装置本体１０から引き出す際に、使用者が把持する部分である。給紙カセット３の前端部を除く３つの端部は、壁部３６によって囲まれている。壁部３６および把持部３２に囲まれた載置面３１上の空間は、媒体を収容する媒体収容部３０をなしている。
【００１８】
媒体収容部３０の把持部３２側には、媒体が載置される載置板３３が設けられている。載置板３３は、Ｙ方向の回動軸を中心として回動可能であり、バネ部材により上方に付勢されており、媒体の給紙方向の先端部を上記のフィードローラ１５（図１）に押し当てる。
【００１９】
さらに、給紙カセット３には、載置板３３に載置された媒体の幅方向（Ｙ方向）両端位置を規制する一対の側方ガイド３４と、媒体の給紙方向の後端位置を規定する後端ガイド（媒体規制部材）３５とが設けられている。側方ガイド３４は、互いに連動してＹ方向にスライド可能に設けられている。後端ガイド３５は、Ｘ方向にスライド可能に設けられている。
【００２０】
次に、給紙カセット３を装置本体１０から引き出す際に、給紙カセット３の引き出し動作に対して抵抗を与える引出抵抗手段と、この引出抵抗手段による抵抗付与の有効／無効を切り替える切り替え手段について説明する。
【００２１】
図３は、引出抵抗手段と切り替え手段とを示す斜視図である。図３に示すように、給紙カセット３の載置面３１（図２）を構成する底板３７には、上下方向（Ｚ方向）に移動可能な係合部材４が取り付けられている。係合部材４の上側には、挿入方向（＋Ｘ方向）に進むにつれて下方に傾斜する傾斜面（当接面）４１が形成されている。
【００２２】
係合部材４は、そのＹ方向両側面から突出する一対の支軸４３を有している。各支軸４３は、給紙カセット３の底板３７に取り付けられた支持部材４４の、Ｚ方向に長い案内溝４５に保持されている。これにより、係合部材４は、上下方向（Ｚ方向）に移動可能に支持されている。係合部材４は、例えば引っ張りコイルばね等の付勢部材５（第２の付勢部材）により、上方に付勢されている。また、係合部材４の−Ｘ方向の端面には、ラック状のギア部４２が形成されている。
【００２３】
係合部材４の−Ｘ側に隣接して、連動部材としてのギア６が設けられている。ギア６は、Ｙ方向に延在する回転軸６１を有している。回転軸６１は、給紙カセット３の下面に取り付けられた支持部材６３（図５参照）により回転可能に支持されている。ギア６の外周面にはギア部が形成され、係合部材４のギア部４２に係合している。また、ギア６の外周面の一部には、被係合部としての凹部６２が形成されている。
【００２４】
ギア６の上方には、突出部材としての検知部材７が配置されている。検知部材７は、Ｚ方向に長い長尺状の部材であり、給紙カセット３の底板３７の穴部３８（図４（Ａ））を貫通するように設けられている。
【００２５】
図４（Ａ）は、検知部材７の取り付け構造を示す概略図である。検知部材７は、その内側に、中空部７１を有している。中空部７１の内側には、例えば圧縮コイルばねからなる付勢部材８（第１の付勢部材）が設けられている。付勢部材８は、検知部材７を上方に付勢している。
【００２６】
給紙カセット３に媒体が収容されると、検知部材７が媒体によって上方から押圧され、付勢部材８の付勢力に抗して下方に移動（突出）する。媒体の収容量が多いほど、検知部材７の下方への突出量が大きくなる。
【００２７】
検知部材７が下方に所定量突出すると、検知部材７の下端が、ギア６の凹部６２に係合する。これにより、ギア６の回転が固定される。ギア６の回転が固定されると、ギア６と係合部材４のギア部４２との係合により、係合部材４の移動も固定される。
【００２８】
図４（Ｂ）は、係合部材４を上方に付勢する付勢部材５の取り付け構造を示す概略図である。付勢部材５は、例えば引っ張りコイルばねであり、係合部材４のＹ方向の一側面に形成された突起４８と、給紙カセット３の底板３７との間に張架されている。
【００２９】
係合部材４、付勢部材５およびギア６は、媒体カセット３の装置本体１０からの引き出し動作に抵抗を与える引出抵抗手段を構成している。検知部材７および付勢部材８は、引出抵抗手段による抵抗付与の有効／無効を切り替える切り替え手段を構成している。
【００３０】
図５は、上述した係合部材４、ギア６および検知部材７の配置例を示す斜視図である。図６は、給紙カセット３における検知部材７の配置例を示す平面図である。図５および図６では、付勢部材５，８を省略している。図５および図６に示すように、係合部材４、ギア６および検知部材７は、給紙カセット３の裏面側に配置されている。また、検知部材７の上部は、給紙カセット３の載置面３１上に突出している。
【００３１】
検知部材７は、給紙カセット３の幅方向（Ｙ方向）中心から所定距離Ｗ、前端（−Ｘ方向端部）から所定距離Ｌの位置に形成されている。距離Ｌ，Ｗは、収容する媒体のサイズを考慮して決定されている。係合部材４、ギア６および検知部材７の位置が、図５および図６に示した位置に限定されないことは言うまでもない。
【００３２】
図７は、画像形成装置１の装置本体１０に設けられた、給紙カセット３の装着部１０Ａの断面を示す模式図である。装置本体１０の装着部１０Ａ内には、給紙カセット３の係合部材４（図３）に当接する当接部１１が設けられている。当接部１１は、例えばＸ方向に長いバーで構成されている。当接部１１は、給紙カセット３が装着部１０Ａに挿入された際に、係合部材４の傾斜面４１（図３）に当接して、係合部材４を下方に押し下げるものである。
【００３３】
また、装着部１０Ａの前端（−Ｘ方向端部）近傍には、給紙カセット３を装着部１０Ａから引き出す際に係合部材４に当接して、給紙カセット３の−Ｘ方向の移動を係止する（引出抵抗を与える）係止部１２が設けられている。ここでは、係止部１２は、装着部１０Ａの底部に形成された突起として構成されており、＋Ｘ側に鉛直端面（当接面１２ａ）を有し、−Ｘ側に傾斜面を有している。
【００３４】
次に、画像形成装置１の動作について、図１および図２を参照して説明する。
画像形成動作を開始すると、まずフィードローラ１５が回転し、フィードローラ１５および分離片１６により、給紙カセット３に収容された媒体が一枚ずつ繰り出される。繰り出された媒体は、給紙センサＳ１を通過して、レジストローラ１７ａおよびプレッシャローラ１７ｂのニップ部に到達する。レジストローラ１７ａとプレッシャローラ１７ｂは、給紙センサＳ１による検知信号から所定のタイミングで回転を開始し、媒体を画像形成部１８に向けて搬送する。媒体は、通過センサＳ２を通過して、画像形成部１８に到達する。
【００３５】
画像形成部１８では、通過センサＳ２が媒体の通過を検知してから、以下のようにしてトナー像を形成する。まず、感光体ドラム２０が図１における反時計回り方向に回転する。さらに、帯電ローラ２１は、回転する感光体ドラム２０の表面を一様に帯電する。次いで、印刷ヘッド１９が、感光体ドラム２０の表面を画像データに応じて露光し、静電潜像を形成する。さらに、現像ローラ２２が、静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする。トナー像は、感光体ドラム２０と転写ローラ２３とのニップ部を通過する媒体に転写される。
【００３６】
媒体は、さらに定着装置２４に搬送される。媒体上に転写されたトナー像は、定着装置２４のヒートローラ２４ａとバックアップローラ２４ｂとによって高温と高圧を与えられ、媒体に定着する。トナー像が定着した媒体は、排出ローラ２５ａおよび従動ローラ２５ｂ、並びに排出ローラ２７ａおよび従動ローラ２７ｂによって搬送され、排出スタッカ２６に排出される。
【００３７】
次に、給紙カセット３の装置本体１０に対する着脱動作について説明する。
図８（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）は、給紙カセット３内の媒体の量が少ない場合の給紙カセット３の挿入動作を示す図である。これは、例えば、給紙カセット３に収容した媒体の総重量が、基準値（所定量）未満の場合である。
【００３８】
なお、図８では、給紙カセット３は、後端ガイド３５等を省略し、形状を簡略化して示す。また、係合部材４、ギア６および検知部材７も形状を簡略化し、付勢部材５，８は図示を省略する。
【００３９】
図８（Ａ）に示すように、検知部材７上には媒体（符号Ｐで示す）が接しているが、媒体の量が少ないため、検知部材７を下方に押圧する力は小さい。そのため、検知部材７の下方への突出量は小さく、ギア６には到達しない。従って、ギア６の回転は固定されない。また、係合部材４は、付勢部材５（図３）によって上方に付勢されており、給紙カセット３から下方に突出していない（すなわち、給紙カセット３の内部に収容されている）。
【００４０】
この状態で、給紙カセット３を装置本体１０に＋Ｘ方向に挿入する。係合部材４は、給紙カセット３から下方に突出していないため、図８（Ｂ）に示すように、装置本体１０の係止部１２には接触せずに通過する。
【００４１】
一方、給紙カセット３の係合部材４の傾斜面４１は、装置本体１０に設けられた当接部１１に当接する。そのため、給紙カセット３をさらに＋Ｘ方向に挿入すると、図８（Ｂ）に示すように、傾斜面４１と当接部１１との当接により、係合部材４が下方に移動する。
【００４２】
係合部材４が下方に移動すると、係合部材４のギア部４２（図３）と係合するギア６が図中時計回りに回転する。
【００４３】
図８（Ｃ）に示すように、給紙カセット３をさらに挿入すると、係合部材４の傾斜面４１と装置本体１０の当接部１１との当接により、係合部材４がさらに下方に移動し、給紙カセット３から下方に突出する。ギア６は、係合部材４の移動に伴って回転し、凹部６２が検知部材７に対向した状態となる。これにより、給紙カセット３の挿入が完了する。
【００４４】
給紙カセット３の引き出しは、図８（Ｃ）、（Ｂ）および（Ａ）に示すように行われる。すなわち、図８（Ｃ）に示す状態から給紙カセット３を−Ｘ方向に引き出すと、付勢部材５によって上方に付勢される係合部材４は、その傾斜面４１を当接部１１に当接させながら上方に移動する。また、係合部材４の上方への移動に伴って、ギア６が反時計回りに回転する。
【００４５】
図８（Ｂ）に示すように、給紙カセット３をさらに−Ｘ方向に引き出すと、係合部材４は上方に移動して給紙カセット３内に収容され、係止部１２には係合しない。すなわち、給紙カセット３は、係止部１２によって係止されることなく、図８（Ａ）に示すように装置本体１０外に引き出される。すなわち、使用者が、媒体の収容量の少ない給紙カセット３を引き出す際には、係止部１２による引き出し抵抗を受けない。
【００４６】
図９（Ａ）および（Ｂ）は、給紙カセット３内の媒体の量が多い場合の給紙カセット３の挿入動作を示す図である。これは、例えば、給紙カセット３に収容された媒体の総重量が、基準値以上の場合である。
【００４７】
図９（Ａ）に示すように、給紙カセット３内の媒体Ｐの量が多い場合には、検知部材７が媒体Ｐから受ける押圧力が大きいため、検知部材７は下方に大きく突出してギア６に当接する。この状態で、給紙カセット３を装置本体１０に＋Ｘ方向に挿入すると、係合部材４は給紙カセット３から下方に突出していないため、係止部１２には接触せずに通過する。
【００４８】
給紙カセット３をさらに＋Ｘ方向に挿入すると、図９（Ｂ）に示すように、係合部材４の傾斜面４１が、装置本体１０の当接部１１に当接する。これにより、係合部材４が下方に移動する。係合部材４の移動に伴って、ギア６が図中時計回りに回転する。
【００４９】
図９（Ｃ）に示すように、給紙カセット３をさらに＋Ｘ方向に挿入すると、係合部材４が、給紙カセット３の下方に突出する。また、ギア６が回転して、凹部６２が上方を向く（すなわち検知部材７に対向する）。検知部材７は、上記のように下方に突出しているため、ギア６の凹部６２に係合する。これにより、ギア６の回転が固定される。また、係合部材４は、給紙カセット３の下方に突出した位置で保持される。これにより、給紙カセット３の挿入が完了する。
【００５０】
図１０（Ａ）および（Ｂ）は、給紙カセット３内の媒体の量が多い場合の引き出し動作を示す図である。上述した図９（Ｃ）に示す状態から給紙カセット３を−Ｘ方向に引き出す際には、ギア６の凹部６２が検知部材７と係合しているため、ギア６は回転しない。また、ギア６と係合部材４のギア部４２との係合により、係合部材４は上下に移動しない。すなわち、係合部材４は、給紙カセット３の下方に突出した位置で保持されている。
【００５１】
給紙カセット３をさらに−Ｘ方向に引き出すと、図１０（Ａ）に示すように、係合部材４が係止部１２に当接する。そのため、使用者は、給紙カセット３の引き出し動作に対する抵抗（引き出し抵抗）を受ける。従って、給紙カセット３を急に引き出そうとした際などに、給紙カセット３が意図せずに外れてしまうこと防止できる。
【００５２】
この状態から、図１０（Ｂ）に示すように、使用者が、給紙カセット３を後端側（＋Ｘ側）を持ち上げるように傾けながら引き出すと、係合部材４が係止部１２を乗り越えるため、給紙カセット３を装置本体１０外に引き出すことができる。
【００５３】
このように、本実施の形態では、給紙カセット３に収容された媒体の量が少ない場合（例えば、媒体の総重量が基準値未満の場合）には、係合部材４と係止部１２との係合による抵抗を受けずに、給紙カセット３をスムースに装置本体１０から引き出すことができる。一方、給紙カセット３に収容された媒体の量が多い場合（例えば、媒体の総重量が基準値以上の場合）には、係合部材４と係止部１２との係合により、給紙カセット３の引き出し動作に対する大きな抵抗、すなわち引出抵抗が作用する。従って、給紙カセット３を急に引き出そうとした際などに、給紙カセット３が意図せずに外れてしまうことを防止できる。
【００５４】
また、給紙カセット３を装置本体１０に挿入する際には、給紙カセット３に収容された媒体の量の多い場合も少ない場合も、係合部材４と係止部１２とが係合しないため、挿入動作をスムースに行うことができる。
【００５５】
なお、媒体の収容量の多い給紙カセット３を装置本体１０に装着したのち、媒体を画像形成に使用する（または媒体を給紙カセット３から抜き出す）ことにより媒体の量が減少した場合には、媒体が検知部材７を押圧する力が弱まるため、検知部材７が付勢部材５の付勢力によって上方に移動し、検知部材７とギア６の凹部６２との係合が解除される。そのため、給紙カセット３を引き出す際には、係合部材４が上方に移動して給紙カセット３内に移動し、給紙カセット３が係止部１２に係止されずにスムースに引き出される。
【００５６】
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態によれば、給紙カセット３に収容された媒体量に応じて、給紙カセット３の引き出し動作に対して抵抗を与えるか否か（抵抗付与の有効／無効）を切り替えることができるため、給紙カセット３が意図せずに外れてしまうことを防止しつつ、操作性の向上を図ることができる。
【００５７】
特に、給紙カセット３に収容された媒体量に応じて検知部材７の突出量を異ならせ、係合部材４を、係止部１２に係合する位置または係合しない位置で保持するように構成したため、媒体量に応じた給紙カセット３の引き出し動作に対する抵抗付与の切り替えを、簡単な構成で実現することができる。
【００５８】
なお、ここでは、給紙カセット３に収容された媒体の量の基準として、媒体の総重量を用いたが、例えば媒体の枚数や体積などを基準としてもよい。
【００５９】
また、例えば、給紙カセット３に収容された媒体のサイズが所定のサイズ未満の場合に、給紙カセット３が係止部１２に係止されずに引き出されるようにしてもよい。すなわち、検知部材７のＸ方向位置（図６に示した距離Ｌ）を、例えば、Ａ４サイズの媒体が載置され、Ｂ５サイズの媒体が載置されない位置に設定することで、Ｂ５サイズの媒体を収容しているときには、給紙カセット３をスムースに（係止部１２に係止されずに）引き出すようにすることができる。
【００６０】
なお、この第１の実施の形態では、係合部材４、付勢部材５およびギア６が、媒体カセット３の引き出し動作に抵抗を与える引出抵抗手段を構成し、検知部材７および付勢部材８が、引出抵抗手段による抵抗付与の有効および無効を切り替える切り替え手段を構成していると説明したが、引出抵抗手段および切り替え手段がこれらに限定されないことは言うまでもない。
【００６１】
第２の実施の形態．
図１１は、本発明の第２の実施の形態における給紙カセット３を示す斜視図および断面図である。図１２は、第２の実施の形態における給紙カセット３の後端ガイド３５を示す斜視図である。第１の実施の形態と同様の構成要素には、同一の符号を付す。図１１に示すように、給紙カセット３には、媒体の後端をガイドする後端ガイド３５が、Ｘ方向にスライド可能に取り付けられている。
【００６２】
第２の実施の形態では、図１２に示すように、係合部材４、付勢部材５、ギア６、検知部材７および付勢部材８が、後端ガイド３５の下側に取り付けられている。すなわち、媒体のサイズに合わせて後端ガイド３５をＸ方向に移動させると、係合部材４、付勢部材５、ギア６、検知部材７および付勢部材８も共に移動するようになっている。
【００６３】
図１３は、給紙カセット３の一部を拡大して示す概略断面図である。検知部材７は、後端ガイド３５の水平板３５ａに形成された穴部を介して上方に突出している。なお、給紙カセット３の底板３７には、後端ガイド３５がＸ方向に移動する際に、係合部材４等と干渉しないよう、Ｘ方向の溝部が形成されているものとする。
【００６４】
係合部材４、付勢部材５、ギア６、検知部材７および付勢部材８の構成は、第１の実施の形態で説明したとおりである。但し、係合部材４は、第１の実施の形態と同様の傾斜面４１を有しているが、＋Ｘ方向の先端に、下方に突出する突出部４７を有している。突出部４７は、給紙カセット３の引き出し時に係止部１２に係合する部分である。
【００６５】
給紙カセット３に媒体が収容されると、後端ガイド３５に取り付けられた検知部材７が押され、付勢部材８の付勢力に抗して下方に突出する。媒体の収容量が多いほど、検知部材７の下方への突出量が多いことは、第１の実施の形態で説明したとおりである。
【００６６】
次に、第２の実施の形態における給紙カセット３の装置本体１０に対する着脱動作について説明する。ここでは、給紙カセット３内の媒体の量が多い場合の、給紙カセット３の引き出し動作について説明する。
【００６７】
まず、給紙カセット３に収容される媒体の長さが最長の場合、使用者は、図１１に示すように、後端ガイド３５を給紙カセット３の後端位置（＋Ｘ方向端部）にセットする。そのため、係合部材４、付勢部材５、ギア６、検知部材７および付勢部材８は、後端ガイド３５と同様、給紙カセット３の後端近傍に位置する。
【００６８】
図１４（Ａ）は、この場合の給紙カセット３の挿入動作を説明するための模式図である。給紙カセット３を＋Ｘ方向に挿入すると、係合部材４の傾斜面４１と装置本体１０の当接部１１との当接により、係合部材４が下方に移動して給紙カセット３から下方に突出する。係合部材４の移動に伴って、ギア６が図中時計回りに回転する。
【００６９】
検知部材７は、給紙カセット３に収容された媒体によって押圧され、ギア６に当接しているため、ギア６の回転により、検知部材７がギア６の凹部６２に係合する。すなわち、ギア６の回転が固定される。係合部材４は、給紙カセット３から下方に突出した位置で保持される。
【００７０】
図１４（Ｂ）は、給紙カセット３の引き出し動作を説明するための模式図である。給紙カセット３を−Ｘ方向に引き出す際には、検知部材７とギア６の凹部６２との係合により、ギア６は回転せず、係合部材４は上下に移動しない。そのため、係合部材４は、給紙カセット３から下方に突出した位置で保持されている。
【００７１】
そのため、給紙カセット３を−Ｘ方向に引き出すと、係合部材４の突出部４７が係止部１２に当接する。すなわち、使用者は、給紙カセット３の引き出し動作に対する抵抗（引き出し抵抗）を受ける。従って、給紙カセット３を急に引き出そうとした際などに、給紙カセット３が意図せずに外れてしまうことを防止できる。
【００７２】
また、特に、係止部１２が装置本体１０の前端（−Ｘ方向端部）近傍に形成されている場合には、給紙カセット３に収容された媒体が装置本体１０から外部にほぼ突出した状態で、給紙カセット３が係止されることになる。そのため、この係止された状態で、給紙カセット３から媒体を取り出し、また給紙カセット３に媒体を補給することができる。
【００７３】
第１の実施の形態でも説明したように、図１４（Ｂ）の状態から、給紙カセット３を後端側（＋Ｘ側）を持ち上げるように傾けながら引き出すと、係合部材４の突出部４７が係止部１２を乗り越えるため、給紙カセット３を装置本体１０外に引き出すことができる。
【００７４】
図１５は、給紙カセット３に収容される媒体の長さが最短の場合の後端ガイド３５の位置を説明するための斜視図である。
【００７５】
給紙カセット３に収容される媒体の長さが最短の場合、使用者は、図１５に示すように、後端ガイド３５を給紙カセット３のＸ方向の略中央の所定位置にセットする。そのため、係合部材４、付勢部材５、ギア６、検知部材７および付勢部材８は、後端ガイド３５と同様、給紙カセット３の略中央に位置する。
【００７６】
図１６（Ａ）および（Ｂ）は、給紙カセット３の挿入および引き出し動作を説明するための模式図である。給紙カセット３の挿入および引き出し動作は、図１４を参照して説明した動作とほぼ同様であるが、図１６（Ｂ）に示すように、給紙カセット３の引き出し時に給紙カセット３が係止される位置（すなわち、給紙カセット３の装置本体１０からの突出量）が異なる。
【００７７】
すなわち、給紙カセット３は、後端ガイド３５に取り付けられた係合部材４が係止部１２に係合する位置で係止されるため、給紙カセット３に収容された媒体が装置本体１０から外部にほぼ突出した状態で係止される。そのため、この状態で、給紙カセット３から媒体を取り出し、また給紙カセット３に媒体を補給することができる。
【００７８】
図１４（Ｂ）および図１６（Ｂ）から明らかなように、この第２の実施の形態では、給紙カセット３に収容されている媒体の長さに関わらず、給紙カセット３内の媒体が装置本体１０からほぼ突出した状態で、給紙カセット３の引き出しが係止される。
【００７９】
なお、図１４および図１６には、給紙カセット３内の媒体の量が多い場合の着脱動作を示したが、媒体の量が少ない場合には、第１の実施の形態と同様に、給紙カセット３は、係止部１２に係止されずにスムースに着脱される。
【００８０】
このように、本発明の第２の実施の形態では、給紙カセット３の引き出し動作に抵抗を与える位置が、後端ガイド３５の位置に応じて変化する。そのため、媒体のサイズに適した位置で、給紙カセット３の引き出し動作に抵抗を与えることができる。
【００８１】
なお、第２の実施の形態では、係合部材４の形状が第１の実施の形態と異なると説明したが、第１の実施の形態の係合部材４（図３）と同形状としてもよい。
【００８２】
上述した第１および第２の実施の形態では、本発明をプリンタに適用した例について説明したが、本発明は、他の画像形成装置、例えば、ファクシミリ装置、複写機、複合機などにも適用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１  画像形成装置、  ３  給紙カセット、  ４  係合部材、  ５  付勢部材（第２の付勢部材）、  ６  ギア（連動部材）、  ７  検知部材（突出部材）、  ８  付勢部材（第１の付勢部材）、  ９  可動ホルダ、  １０  装置本体、  １０Ａ  装着部、  １１  当接部、  １２  係止部、  １５  フィードローラ、  １９  ＬＥＤヘッド（露光装置）、  ２０  感光体ドラム（像担持体）、  ２１  帯電ローラ（帯電部材）、  ２２  現像ローラ（現像剤担持体）、  ２３  転写ローラ（転写部材）、  ２４  定着装置、  ３０  媒体収容部、  ３５  後端ガイド（媒体規制部材）、  ３７  底板、  ４２  ギア部、  ６２  凹部（係合部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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