(57)【要約】【課題】装置の大型化を抑制しつつ、複数個の感光体を同時に交換できる画像形成装置を提供する。【解決手段】第１カバー１１は各露光手段３９が一体的に変位可能に組付けられ、第１開口部９１を閉鎖した場合に各露光手段３９を各感光体４０に対向させる一方、第１開口部９１を開放した場合に各露光手段３９を各感光体４０から離間させ、各現像手段３１を装置本体に対して第１開口部９１を介して着脱可能とする。連動機構１００は、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した場合、又は第１カバー１１が第１開口部９１を開放した状態で第２カバー１２が第２開口部９２を開放した場合、各現像手段３１を転写面５０Ａに対し略直交する方向に変位させて各感光体４０から離間させる。感光体保持ユニット４１は連動機構１００が各現像手段３１を各感光体４０から離間させた後、第２カバー１２により開放された第２開口部９２を介して装置本体に対して着脱可能となる。【選択図】図３
2013097125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送経路が設けられた装置本体と、
前記装置本体内において前記搬送経路の途中に設けられ、搬送される前記シートの幅方向に延在する平面である転写面を有して循環する転写ベルトと、
前記装置本体内において前記転写面に対向するように設けられ、前記転写面と平行であり、かつ前記幅方向と直交する長手方向に並ぶ複数個の感光体と、
前記装置本体内に設けられ、各前記感光体を一体的に保持する感光体保持ユニットと、
前記装置本体内において各前記感光体に対応して設けられ、各前記感光体に潜像を形成する複数個の露光手段と、
前記装置本体内において各前記感光体に対応して設けられ、各前記感光体に形成された前記潜像を現像する複数個の現像手段と、
前記装置本体に形成され、前記転写面に対して略直交する方向に向かって開口して、各前記現像手段を前記装置本体から露出させる第１開口部と、
前記装置本体に前記第１開口部を開閉可能に設けられ、各前記露光手段が一体的に変位可能に組み付けられ、前記第１開口部を閉鎖した場合には各前記露光手段を各前記感光体に対向させる一方、前記第１開口部を開放した場合には各前記露光手段を各前記感光体から離間させて、各前記現像手段を前記装置本体に対して前記第１開口部を介して着脱可能とする第１カバーと、
前記装置本体に形成され、前記長手方向に向かって開口する第２開口部と、
前記装置本体に前記第２開口部を開閉可能に設けられた第２カバーと、
前記第１カバーが前記第１開口部を開放した場合、又は前記第１カバーが前記第１開口部を開放した状態で前記第２カバーが前記第２開口部を開放した場合、各前記現像手段を前記転写面に対して略直交する方向に変位させて各前記感光体から離間させる連動機構とを備え、
前記感光体保持ユニットは、前記連動機構が各前記現像手段を各前記感光体から離間させた後、前記第２カバーにより開放された前記第２開口部を介して、前記装置本体に対して着脱可能となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写面は略水平に延在し、
前記第１開口部は前記装置本体の上面に開口し、
前記第２開口部は前記装置本体の側面に開口している請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送経路における前記転写面より下流側は、前記第２開口部とは反対側の側面に向かって進んだ後、上向きにＵターンし、さらに前記第２開口部に向かって進んで前記シートを前記装置本体から排出するように構成されている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連動機構は、各前記現像手段に設けられた複数個の被案内部と、
前記装置本体内において各前記被案内部に対応して設けられ、前記被案内部と係合する複数個の案内部と、
前記装置本体内において前記長手方向に移動可能に設けられた第１直動カム機構と、
前記第２カバーと前記第１直動カム機構とを連結し、前記第２カバーの開閉動作に連動して前記第１直動カム機構を前記長手方向に往復動させる第１連結機構とを有し、
各前記被案内部及び各前記案内部は、各前記現像手段を上下方向に移動可能に案内し、前記第１カバーが前記第１開口部を開放した場合には前記被案内部が前記案内部に対して離間可能となり、
前記第１直動カム機構は、各前記現像手段に対して前記転写面側から摺接する複数個のカムを有し、前記長手方向に沿って一方側に移動すれば、各前記カムが各前記現像手段を押し上げて前記転写面から離間させる一方、前記長手方向に沿って他方側に移動すれば、各前記カムが各前記現像手段を押し上げなくなって前記転写面に接近させるように構成されている請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記連動機構は、前記第１カバーが前記第１開口部を開放した状態で前記第２カバーが前記第２開口部を開放した場合、前記第２カバーに連動して、前記感光体保持ユニットを上方に移動させる請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体内において前記転写ベルトの下方に設けられ、前記シートを収容するシート収容部を備え、
前記搬送経路における前記転写面より上流側は、前記シート収容部から前記第２開口部に向かって進んだ後、上向きにＵターンするＵターン経路を進み、さらに前記第２開口部とは反対側に向かって進んで前記転写面に前記シートを搬送するように構成され、
前記シート収容部から前記転写面に至る前記Ｕターン経路の最上端部は、前記転写面よりも高い位置にある請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記連動機構は、各前記現像手段に設けられた複数個の被案内部と、
前記装置本体内において各前記被案内部に対応して設けられ、前記被案内部と係合する複数個の案内部と、
前記装置本体内において前記長手方向に沿って斜め上下方向に移動可能に設けられ、前記感光体保持ユニットを前記長手方向に沿って着脱可能に保持するガイドを有する第２直動カム機構と、
前記第２カバーと前記第２直動カム機構とを連結し、前記第２カバーの開閉動作に連動して前記第２直動カム機構を前記長手方向に沿って斜め上下方向に往復動させる第２連結機構とを有し、
各前記被案内部及び各前記案内部は、各前記現像手段を上下方向に移動可能に案内し、前記第１カバーが前記第１開口部を開放した場合には前記被案内部が前記案内部に対して離間可能となり、
前記第２直動カム機構は、前記第２カバーが前記第２開口部を開放することにより前記長手方向に沿って斜め上方かつ前記第２開口部側に移動すれば、各前記現像手段及び前記感光体保持ユニットを上方に移動させ、前記感光体保持ユニットを前記ガイドに沿って前記第２開口部を介して着脱可能とするように構成されている請求項５又は６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２直動カム機構は、各前記現像手段に対して前記転写面側から摺接する複数個のカムを有し、前記長手方向に沿って斜め上方かつ前記第２開口部側に移動すれば、各前記カムが各前記現像手段を押し上げて前記転写面から離間させる一方、前記長手方向に沿って斜め下方かつ前記第２開口部とは反対側に移動すれば、各前記カムが各前記現像手段を押し上げなくなって前記転写面に接近させるように構成されている請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、シートを搬送する搬送経路が設けられた装置本体と、装置本体内において搬送経路の途中に設けられ、略水平な転写面を有して循環する転写ベルトと、装置本体内において転写面に対して上方から対向するように設けられ、転写面の長手方向に並ぶ４個のトナー像形成部とを備える。各トナー像形成部は、感光体及び現像手段等がユニット化されたものである。特許文献１の図１等において、トナー像形成部は符号４３０により図示され、感光体は符号４３１により図示されている。
【０００３】
また、この画像形成装置は、装置本体内において各感光体の上方に設けられ、各感光体に潜像を形成する４個の露光用ＬＥＤヘッドと、装置本体の上面に開口して、各トナー像形成部を装置本体から露出させる上面側開口部と、装置本体に上面側開口部を開閉可能に設けられたトップカバーとを備える。
【０００４】
トップカバーには、各露光用ＬＥＤヘッドが一体的に変位可能に組み付けられている。そして、トップカバーは、上面側開口部を閉鎖した場合には、各露光用ＬＥＤヘッドを各感光体に対向させる。その一方、トップカバーは、第１開口部を開放した場合には、各露光用ＬＥＤヘッドを各感光体から離間させて、各トナー像形成部を装置本体に対して上面側開口部を介して着脱可能とするようになっている。詳細に述べると、各トナー現像部を第１開口部から着脱する場合、各トナー現像部と各露光用ＬＥＤとが干渉してしまうので、各露光用ＬＥＤヘッドを各感光体から離間させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−６５１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来の画像形成装置は、ユニット化されたトナー像形成部に対して、感光体を分離して交換することができないようになっている。このような上記従来の画像形成装置について、メンテナンス性向上のため、各感光体を一体的に保持する感光体保持ユニットを設けて、その感光体保持ユニットを装置本体に対して交換可能とする構成を採用することが考えられる。しかしながら、この場合、感光体保持ユニットを装置本体から取り外す際に感光体保持ユニットがトナー像形成部を構成する現像手段等と干渉しないように、現像手段等を移動させるなどの手段を採用することが考えられる。しかしながら、予め、双方の間に充分な空きスペースを確保しなければならない。その結果、装置が大型化してしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、装置の大型化を抑制しつつ、複数個の感光体を同時に交換できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、シートを搬送する搬送経路が設けられた装置本体と、
前記装置本体内において前記搬送経路の途中に設けられ、搬送される前記シートの幅方向に延在する平面である転写面を有して循環する転写ベルトと、
前記装置本体内において前記転写面に対向するように設けられ、前記転写面と平行であり、かつ前記幅方向と直交する長手方向に並ぶ複数個の感光体と、
前記装置本体内に設けられ、各前記感光体を一体的に保持する感光体保持ユニットと、
前記装置本体内において各前記感光体に対応して設けられ、各前記感光体に潜像を形成する複数個の露光手段と、
前記装置本体内において各前記感光体に対応して設けられ、各前記感光体に形成された前記潜像を現像する複数個の現像手段と、
前記装置本体に形成され、前記転写面に対して略直交する方向に向かって開口して、各前記現像手段を前記装置本体から露出させる第１開口部と、
前記装置本体に前記第１開口部を開閉可能に設けられ、各前記露光手段が一体的に変位可能に組み付けられ、前記第１開口部を閉鎖した場合には各前記露光手段を各前記感光体に対向させる一方、前記第１開口部を開放した場合には各前記露光手段を各前記感光体から離間させて、各前記現像手段を前記装置本体に対して前記第１開口部を介して着脱可能とする第１カバーと、
前記装置本体に形成され、前記長手方向に向かって開口する第２開口部と、
前記装置本体に前記第２開口部を開閉可能に設けられた第２カバーと、
前記第１カバーが前記第１開口部を開放した場合、又は前記第１カバーが前記第１開口部を開放した状態で前記第２カバーが前記第２開口部を開放した場合、各前記現像手段を前記転写面に対して略直交する方向に変位させて各前記感光体から離間させる連動機構とを備え、
前記感光体保持ユニットは、前記連動機構が各前記現像手段を各前記感光体から離間させた後、前記第２カバーにより開放された前記第２開口部を介して、前記装置本体に対して着脱可能となることを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置では、第１カバーが第１開口部を開放した場合、又は、第１カバーが第１開口部を開放した状態で第２カバーが第２開口部を開放した場合、連動機構が各現像手段を転写面に対して略直交する方向に変位させて各感光体から離間させる。そして、感光体保持ユニットは、連動機構が各現像手段を各感光体から離間させた後、第２カバーにより開放された第２開口部を介して、装置本体に対して着脱可能となる。すなわち、第１カバーが第１開口部を開放することにより、各現像手段が装置本体から露出するので、各現像手段の上方に空きスペースが確保される。また、第１カバーが第１開口部を開放すること、又は第１カバーが第１開口部を開放した状態で第２カバーが第２開口部を開放することにより、各現像手段がその空きスペースに退避する。このため、第２カバーにより開放された第２開口部を介して、感光体保持ユニットを装置本体に対して着脱する際に、感光体保持ユニットが退避した現像手段に干渉し難くなり、予め、双方の間に充分な空きスペースを確保する必要がない。
【００１０】
したがって、本発明の画像形成装置は、装置の大型化を抑制しつつ、複数個の感光体を同時に交換できる。また、この画像形成装置は、シートが転写面上で詰まった場合、感光体保持ユニットを装置本体から取り外すことにより、詰まったシートを取り除き易い。
【００１１】
本発明の画像形成装置において、転写面は略水平に延在し、第１開口部は装置本体の上面に開口し、第２開口部は装置本体の側面に開口していることが望ましい。このような具体的構成によれば、本発明の作用効果を確実に享受できる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、搬送経路における転写面より下流側は、第２開口部とは反対側の側面に向かって進んだ後、上向きにＵターンし、さらに第２開口部に向かって進んでシートを装置本体から排出するように構成されていることが望ましい。この構成によれば、シートの取り出しと、感光体保持ユニットの着脱とを同じ側面から行えるので、利便性が向上する。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、連動機構は、各現像手段に設けられた複数個の被案内部と、装置本体内において各被案内部に対応して設けられ、被案内部と係合する複数個の案内部と、装置本体内において長手方向に移動可能に設けられた第１直動カム機構と、第２カバーと第１直動カム機構とを連結し、第２カバーの開閉動作に連動して第１直動カム機構を長手方向に往復動させる第１連結機構とを有することが望ましい。そして、各被案内部及び各案内部は、各現像手段を上下方向に移動可能に案内し、第１カバーが第１開口部を開放した場合には被案内部が案内部に対して離間可能となることが望ましい。また、第１直動カム機構は、各現像手段に対して転写面側から摺接する複数個のカムを有し、長手方向に沿って一方側に移動すれば、各カムが各現像手段を押し上げて転写面から離間させる一方、長手方向に沿って他方側に移動すれば、各カムが各現像手段を押し上げなくなって転写面に接近させるように構成されていることが望ましい。このような具体的構成によれば、簡易な第１直動カム機構の往復動作により、複数個の現像手段を同時に転写面に対して接近又は離間させることができるので、部品点数の削減及び構成の簡略化を実現できる。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、連動機構は、第１カバーが第１開口部を開放した状態で第２カバーが第２開口部を開放した場合、第２カバーに連動して、感光体保持ユニットを上方に移動させることが望ましい。この構成によれば、感光体保持ユニットを引き出す際に、感光体保持ユニットが転写面から離間した状態となっているので、感光体と転写面との干渉を防止できる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、装置本体内において転写ベルトの下方に設けられ、シートを収容するシート収容部を備える。そして、搬送経路における転写面より上流側は、シート収容部から第２開口部に向かって進んだ後、上向きにＵターンするＵターン経路を進み、さらに第２開口部とは反対側に向かって進んで転写面にシートを搬送するように構成されている。また、シート収容部から転写面に至るＵターン経路の最上端部は、転写面よりも高い位置にある。このような搬送経路を有する構成によれば、Ｕターン経路のカーブをより緩やかにすることができ、シートの搬送能力が向上する。一方で、例えば、感光体保持ユニットをそのまま水平方向に引き出すと、感光体保持ユニットとＵターン経路とが干渉してしまう。本発明は、第２カバーに連動して、感光体保持ユニットが転写面から離間する構成との組み合わせにより、引き出される感光体保持ユニットがＵターン経路の最上端部に干渉し難い。本発明は、このようなＵターン経路の構成を有する画像形成装置において、より適している。
【００１６】
本発明の画像形成装置において、連動機構は、各現像手段に設けられた複数個の被案内部と、装置本体内において各被案内部に対応して設けられ、被案内部と係合する複数個の案内部と、装置本体内において長手方向に沿って斜め上下方向に移動可能に設けられ、感光体保持ユニットを長手方向に沿って着脱可能に保持するガイドを有する第２直動カム機構と、第２カバーと第２直動カム機構とを連結し、第２カバーの開閉動作に連動して第２直動カム機構を長手方向に沿って斜め上下方向に往復動させる第２連結機構とを有することが望ましい。そして、各被案内部及び各案内部は、各現像手段を上下方向に移動可能に案内し、第１カバーが第１開口部を開放した場合には被案内部が案内部に対して離間可能となることが望ましい。また、第２直動カム機構は、第２カバーが第２開口部を開放することにより長手方向に沿って斜め上方かつ第２開口部側に移動すれば、各現像手段及び感光体保持ユニットを上方に移動させ、感光体保持ユニットをガイドに沿って第２開口部を介して着脱可能とするように構成されていることが望ましい。この構成によれば、１つの第２直動カム機構により、複数の現像手段と、感光体保持ユニットとを同時に移動させることができるので、部品点数の削減及び構成の簡略化を実現できる。
【００１７】
本発明の画像形成装置において、第２直動カム機構は、各現像手段に対して転写面側から摺接する複数個のカムを有し、長手方向に沿って斜め上方かつ第２開口部側に移動すれば、各カムが各現像手段を押し上げて転写面から離間させる一方、長手方向に沿って斜め下方かつ第２開口部とは反対側に移動すれば、各カムが各現像手段を押し上げなくなって転写面に接近させるように構成されていることが望ましい。このような具体的構成によれば、簡易な第２直動カム機構の往復動作により、複数個の現像手段を同時に転写面に対して接近又は離間させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例１の画像形成装置に係り、第１カバーが第１開口部を開放した状態を示す概略断面図である。
【図３】実施例１の画像形成装置に係り、第１カバーが第１開口部を開放した状態において第２カバーが第２開口部を開放する途中の状態を示す概略断面図である。
【図４】実施例１の画像形成装置に係り、図２の矢視Ａ方向から見た要部拡大上面図である。
【図５】実施例１の画像形成装置に係り、（ａ）及び（ｂ）は、第１直動カム機構、案内部及び被案内部の相対位置関係を説明する模式図である。
【図６】実施例１の画像形成装置に係り、第１カバーが第１開口部を開放し、第２カバーが第２開口部を開放した状態において、感光体保持ユニットの着脱動作を示す概略断面図である。
【図７】実施例２の画像形成装置の概略断面図である。
【図８】実施例２の画像形成装置に係り、第１カバーが第１開口部を開放した状態を示す概略断面図である。
【図９】実施例２の画像形成装置に係り、図８の矢視Ｂ方向から見た要部拡大上面図である。
【図１０】実施例２の画像形成装置に係り、第１カバーが第１開口部を開放し、第２カバーが第２開口部を開放した状態を示す概略断面図である。
【図１１】実施例２の画像形成装置に係り、感光体保持ユニットの着脱動作を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した実施例１、２を図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
（実施例１）
図１に示すように、実施例１の画像形成装置１は、電子写真方式により、用紙やＯＨＰシート等であるシート９９に複数色の画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面左側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に右手に来る側である紙面手前側を右側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２１】
＜全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、略箱状体であるハウジング９０と、ハウジング９０の内側に設けられた図示しないフレーム部材とを備えている。ハウジング９０及びフレーム部材により、本発明の装置本体が構成されている。
【００２２】
図１及び図２に示すように、ハウジング９０の上面側には、下方から上方に向かって開口する第１開口部９１と、第１開口部９１を閉鎖する第１カバー１１とが設けられている。第１カバー１１は、ハウジング９０の後面側の上端縁に設けられた第１軸心Ｘ１周りに揺動可能にハウジング９０に支持されている。そして、第１カバー１１が第１軸心Ｘ１周りに揺動して、図２に示すように、第１カバー１１の前端縁側が上方かつ後方に変位することにより、第１カバー１１が第１開口部９１を開放するようになっている。第１カバー１１の上面には、後方に向かって下り傾斜するように凹む排出トレイ９０Ｃが設けられている。
【００２３】
図２に示す第１カバー１１の揺動姿勢は一例である。図示は省略するが、第１カバー１１は、図２に示す揺動姿勢からさらに大きく揺動可能となっており、この場合には、第１開口部９１を図２に示す状態よりもさらに大きく開放できる。第１開口部９１が開口する方向である上下方向は、本発明の「転写面に対して略直交する方向」の一例である。
【００２４】
図１及び図３に示すように、ハウジング９０の前面側には、後方から前方に向かって開口する第２開口部９２と、第２開口部９２を閉鎖する第２カバー１２とが設けられている。第２カバー１２は、ハウジング９０の前面側の下端縁に設けられた第２軸心Ｘ２周りに揺動可能にハウジング９０に支持されている。そして、第２カバー１２が第２軸心Ｘ２周りに揺動して、図２に示すように、第２カバー１２の上端縁側が前方かつ下方に変位することにより、第２カバー１２が第２開口部９２を開放するようになっている。第２開口部９２が開口する方向である前後方向は、本発明の「転写面と平行であり、かつ幅方向と直交する長手方向」の一例である。
【００２５】
ハウジング９０内の下方には、シートカセット２１が着脱可能に設けられている。シートカセット２１は、上方が開放されて、その内部に複数枚のシート９９を積層状態で収容する略箱状体である。
【００２６】
ハウジング９０内には、Ｕターン経路Ｐ１、略水平経路Ｐ２及び排出経路Ｐ３からなる搬送経路が設けられている。Ｕターン経路Ｐ１は、シートカセット２１の前端部から前方の第２開口部９２に向かって進んだ後、上向きにＵターンして後方に向きを変える経路である。略水平経路Ｐ２は、Ｕターン経路Ｐ１に連続し、ハウジング９０の後面側に向かって略水平に進む経路である。排出経路Ｐ３は、略水平経路Ｐ２に連続し、ハウジング９０の後面に向かって進んだ後、上向きにＵターンし、さらに前方に向かって進んで排出トレイ９０Ｃまで至る経路である。
【００２７】
ハウジング９０内において、シートカセット２１の上方には、給紙部２０、画像形成部３０及び排出ローラ対２９Ａ、２９Ｂ等が設けられている。給紙部２０、画像形成部３０及び排出ローラ対２９Ａ、２９Ｂ等は、図示しないフレーム部材に組み付けられている。
【００２８】
給紙部２０は、シートカセット２１に収容されたシート９９を給紙ローラ２２、分離ローラ２３及び分離パッド２３Ａにより１枚ずつＵターン経路Ｐ１に送り出す。そして、Ｕターン経路Ｐ１の途中に配設された搬送ローラ対２４Ａ、２４Ｂ及びレジストローラ対２５Ａ、２５Ｂにより、シート９９を画像形成部３０に向けて搬送する。
【００２９】
画像形成部３０は、いわゆるダイレクトタンデム方式のものである。画像形成部３０は、略水平経路Ｐ２の下方に設けられた転写ベルト５０と、略水平経路Ｐ２を挟んで転写ベルト５０の上方に位置する４組の感光ドラム４０、プロセスカートリッジ３１及び露光用ＬＥＤヘッド３９と、排出経路Ｐ３の最上流側に位置する定着器５５等とを有する。感光ドラム４０は、本発明の「感光体」の一例である。プロセスカートリッジ３１は、本発明の「現像手段」の一例である。露光用ＬＥＤヘッド３９は、本発明の「露光手段」の一例である。
【００３０】
転写ベルト５０は、ハウジング９０内の後方において左右方向を向く回転軸周りに回転する駆動ローラ５１と、ハウジング９０内の前方において駆動ローラ５１と平行な回転軸周りに回転する従動ローラ５２とに巻き掛けられて循環する無限ベルトである。転写ベルト５０において、駆動ローラ５１と従動ローラ５２と間で略水平経路Ｐ２に沿って、左右方向及び前後方向に延在する平面は、転写面５０Ａとされている。Ｕターン経路Ｐ１に沿って搬送されて略水平経路Ｐ２に進入するシート９９は、転写面５０Ａに吸着された状態で循環する転写ベルト５０に搬送されることにより、４組の感光ドラム４０、プロセスカートリッジ３１及び露光用ＬＥＤヘッド３９の下方を通過する。本実施例では、搬送されるシート９９の幅方向は、左右方向である。
【００３１】
４組の感光ドラム４０、プロセスカートリッジ３１及び露光用ＬＥＤヘッド３９は、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色のトナーにそれぞれ対応している。また、各露光用ＬＥＤヘッド３９は、上下方向に延設された支持体３９ａによって保持され、さらに、支持体３９ａを保持するための保持部材３９ｂが配置されている。この保持部材３９ｂには、例えば、各露光用ＬＥＤヘッド３９を制御するための制御基板等を配置しても良い。
【００３２】
各感光ドラム４０は、左右方向に延びる円筒体であり、略水平経路Ｐ２を挟んで転写面５０Ａに対して上方から対向するように設けられている。各感光ドラム４０は、略水平経路Ｐ２に沿って前後方向に並んでいる。
【００３３】
ハウジング９０内には、各感光ドラム４０を一体的に保持する感光体保持ユニット４１が設けられている。感光体保持ユニット４１は、各感光ドラム４０を前後左右から枠状に囲んで、各感光ドラム４０を回転可能に保持する。感光体保持ユニット４１は、図示しないフレーム部材に着脱可能に支持されている。感光体保持ユニット４１のハウジング９０に対する着脱構成については、後で詳しく説明する。
【００３４】
各プロセスカートリッジ３１は、各感光ドラム４０及び感光体保持ユニット４１の上方に位置して、略水平経路Ｐ２に沿って前後方向に並んでいる。各プロセスカートリッジ３１は、左右方向に延びる略箱状体であり、その内部に現像ローラ３１Ａ、トナー収容部３１Ｂ及び図示しない帯電器等を有する。プロセスカートリッジ３１はそれぞれ、対応する感光ドラム４０に対して前方かつ斜め上方に位置して、現像ローラ３１Ａを感光ドラム４０に当接させている。
【００３５】
図４及び図５（ａ）等に示すように、各プロセスカートリッジ３１の左右の側壁３１Ａには、互いに離間する方向に円柱状に突出する左右一対の被案内部３１Ｇが設けられている。その一方、各プロセスカートリッジ３１を左右方向から挟むハウジング９０の左右の内壁９０Ａには、互いに離間する方向に凹む左右一対の案内部９０Ｇが設けられている。案内部９０Ｇは、第１開口部９１から下方に向けて溝状に延びている。
【００３６】
図４及び図５（ａ）等に図示された左側の被案内部３１Ｇ及び案内部９０Ｇに対して、右側の被案内部３１Ｇ及び案内部９０Ｇは、勝手違いの同一構成である。このため、右側の被案内部３１Ｇ及び案内部９０Ｇについては、図示を省略する。
【００３７】
図１等に示すように、被案内部３１Ｇは、略水平経路Ｐ２の上方に位置して、前後方向に４個並んでいる。案内部９０Ｇは、略水平経路Ｐ２の上方で被案内部３１Ｇに対応するように位置して、前後方向に４個並んでいる。
【００３８】
図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、被案内部３１Ｇと案内部９０Ｇとが係合する場合、被案内部３１Ｇは、案内部９０Ｇに摺接して上下方向に案内される。そして、図５（ａ）に示すように、現像ローラ３１Ａが感光ドラム４０に当接することにより、各プロセスカートリッジ３１は、画像形成動作を実施可能な姿勢に保持される。図５（ａ）に示す各プロセスカートリッジ３１の位置を動作位置とする。
【００３９】
各露光用ＬＥＤヘッド３９は、各感光ドラム４０の直上に位置して、略水平経路Ｐ２に沿って前後方向に並んでいる。露光用ＬＥＤヘッド３９は、画像データに基づく露光パターンを有するライン状の光を感光ドラム４０の表面に照射する。
【００４０】
各露光用ＬＥＤヘッド３９は、第１カバー１１に一体的に変位可能に組み付けられている。ここで、「一体的に変位可能」とは、第１カバー１１に対して各露光用ＬＥＤヘッド３９が単純に固定されている場合だけでなく、第１カバー１１の揺動時、第１カバー１１に対して各露光用ＬＥＤヘッド３９が相対変位しながら、第１カバー１１とともに変位する場合を含むことを意味している。本実施例では、図１及び図２に示すように、第１カバー１１の揺動時、第１カバー１１に対する各露光用ＬＥＤヘッド３９の相対変位が生じない組み付け構成となっている。
【００４１】
図１に示すように、第１カバー１１が第１開口部９１を閉鎖した場合には、各露光用ＬＥＤヘッド３９は、各感光ドラム４０に対して上方から対向する。その一方、図２に示すように、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した場合には、各露光用ＬＥＤヘッド３９が各感光ドラム４０に対して上方に離間する。
【００４２】
定着器５５は、排出経路Ｐ３を挟んで互いに対向する加熱ローラ５５Ａ及び加圧ローラ５５Ｂを有する
【００４３】
画像形成部３０は、以下のようにして、略水平経路Ｐ２に沿って搬送されるシート９９に画像を形成する。すなわち、各感光ドラム４０の表面は、その回転に伴って、帯電器により一様に正帯電された後、各露光用ＬＥＤヘッド３９が照射するライン状の光により露光される。これにより、各露光用ＬＥＤヘッド３９は、各感光ドラム４０の表面に、シート９９に形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、各プロセスカートリッジ３１の現像ローラ３１Ａにより、トナー収容部３１Ｂから各感光ドラム４０の表面の静電潜像に対応する色のトナーを供給して、トナー像を形成する。そのトナー像は、略水平経路Ｐ２に沿って搬送されるシート９９に感光ドラム４０が当接しつつ回転し、転写面５０Ａに印加された負の電圧が作用することにより、シート９９に転写される。
【００４４】
そして、定着器５５は、各プロセスカートリッジ３１の下方を通過して、排出経路Ｐ３に進入するシート９９を加熱ローラ５５Ａ及び加圧ローラ５５Ｂにより加熱加圧して、シート９９に転写されたトナー像を定着させる。その後、シート９９は、排出ローラ対２９Ａ、２９Ｂにより、排出トレイ９０Ｃに排出される。こうして、画像形成装置１は、シート９９に対する画像形成動作を終了する。
【００４５】
＜プロセスカートリッジの着脱動作＞
図２に示すように、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した場合、第１開口部９１は、各プロセスカートリッジ３１をハウジング９０から露出させる。詳しく述べると、各プロセスカートリッジ３１の上端部は、ハウジング９０の上端よりも露出している。また、この場合、各露光用ＬＥＤヘッド３９が第１カバー１１と一体的に上方かつ後方に変位するので、各プロセスカートリッジ３１の上方に大きな空きスペースが確保される。
【００４６】
図４及び図５（ａ）に示すように、案内部９０Ｇの上端は、内壁９０Ａの上端面に開口している。このため、図２に示すように、プロセスカートリッジ３１のいずれか１個を上方から把持して、上方に持ち上げると、被案内部３１Ｇが案内部９０Ｇに沿って上方に摺動し、案内部９０Ｇから外れて上方に離間する。これにより、図２に二点鎖線で示すように、プロセスカートリッジ３１をハウジング９０から取り外すことができる。また、逆の動作により、プロセスカートリッジ３１をハウジング９０に装着することもできる。
【００４７】
＜感光体保持ユニットの着脱構成＞
図３等に示すように、画像形成装置１は、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した状態で第２カバー１２が第２開口部９２を開放した場合、各プロセスカートリッジ３１を上方に変位させて各感光ドラム４０から離間させる連動機構１００を備える。
【００４８】
連動機構１００は、上述した４個の被案内部３１Ｇと、上述した４個の案内部９０Ｇと、左右一対の第１直動カム機構１１０と、左右一対の第１連結機構１２０とを有する。
【００４９】
図１〜図６に図示された左側の第１直動カム機構１１０及び第１連結機構１２０に対して、右側の第１直動カム機構１１０及び第１連結機構１２０は、勝手違いの同一構成である。このため、右側の第１直動カム機構１１０及び第１連結機構１２０については、図示を省略する。
【００５０】
図１等に示すように、両第１直動カム機構１１０は、各プロセスカートリッジ３１の被案内部３１Ｇよりも下側に位置して、前後方向に細長く延びる棒状体である。また、両第１直動カム機構１１０は、ハウジング９０内において、図４に示すように、ハウジング９０の左右の内壁９０Ａと、各プロセスカートリッジ３１の左右の側壁３１Ａとの間に位置している。
【００５１】
両第１直動カム機構１１０は、図示しない内部フレームにより、図１及び図２に示す第１位置と、図３及び図６に示すように、第１位置から前方に変位した第２位置とに往復動可能に支持されている。両第１直動カム機構１１０の前端側の下面には、ラック歯１１０Ｈが形成されている。
【００５２】
図１及び図４に示すように、両第１直動カム機構１１０の上面には、前後方向に並ぶ４個のカム１１５が一体に設けられている。各カム１１５の前後方向に並ぶ間隔は、各被案内部３１Ｇ及び各案内部９０Ｇの前後方向に並ぶ間隔と等しくされている。
【００５３】
図５（ａ）に示すように、各カム１１５は、左右方向から見た場合、前方から後方に向かって上り傾斜する傾斜面と、傾斜面の上端から真下に延びる垂直面とを有する三角形状とされている。両第１直動カム機構１１０が図１及び図２に示す第１位置にある場合、図５（ａ）に示すように、各カム１１５は、各被案内部３１Ｇ及び各案内部９０Ｇに対して後方に離間している。
【００５４】
図１等に示すように、両第１連結機構１２０は、リンク部材１２１と、伝達ギヤ１２２、１２３とを有する。リンク部材１２１は、第２カバー１２の左右の側端縁から第２軸心Ｘ２を中心として円弧状に延びている。リンク部材１２１の上方を向く円弧面には、ラック歯１２１Ｈが形成されている。伝達ギヤ１２２、１２３は、両第１直動カム機構１１０の前端側と、リンク部材１２１との間に位置して、図示しないフレーム部材に回転可能に支持されている。
【００５５】
リンク部材１２１のラック歯１２１Ｈは、伝達ギヤ１２２と噛み合い、伝達ギヤ１２２は、伝達ギヤ１２３と噛み合い、伝達ギヤ１２３は、両第１直動カム機構１１０のラック歯１１０Ｈと噛み合っている。
【００５６】
図１に示すように、第２カバー１２の上端部は、後方に向かって上り傾斜するように屈曲している。第１カバー１１の前端部は、前方に向かって下り傾斜するように屈曲して、第２カバー１２の傾斜する上端部に対して上方から覆い被さっている。これにより、図２及び図３に示すように、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した後でないと、第２カバー１２が第２開口部９２を開放できないようになっている。
【００５７】
＜感光体保持ユニットの着脱動作＞
上記構成である左右一対の第１直動カム機構１１０及び第１連結機構１２０を備える画像形成装置１では、以下のようにして、感光体保持ユニット４１の着脱を行うことができる。まず、図２に示すように、第１カバー１１を第１軸心Ｘ１周りに揺動させて、第１開口部９１を開放させる。次に、図３に示すように、第２カバー１２を第２軸心Ｘ２周りに揺動させて、第２開口部９２を開放させる。第２カバー１２の揺動に伴って、リンク部材１２１のラック歯１２１Ｈが第２軸心Ｘ２周りに円弧を描くように前方に変位する。
【００５８】
そうすると、伝達ギヤ１２２、１２３によりその変位が両第１直動カム機構１１０のラック歯１１０Ｈに伝達されて、両第１直動カム機構１１０を前方（一方側）に変位させる。これにより、両第１直動カム機構１１０が第２位置に変位し、各被案内部３１Ｇと各カム１１５との相対位置関係が図５（ａ）に示す状態から図５（ｂ）に示す状態に変化する。この際、各カム１１５の傾斜面が各被案内部３１Ｇに下方から当接して押し上げるので、各被案内部３１Ｇは各案内部９０Ｇに沿って上方に変位する。その結果、各被案内部３１Ｇが設けられた各プロセスカートリッジ３１も押し上げられて転写面５０Ａ及び各感光体ドラム４０に対して上方に離間する。図３及び図５（ｂ）に示す各プロセスカートリッジ３１の位置を離間位置とする。
【００５９】
図３に示すように、離間位置にある各プロセスカートリッジ３１と各感光体ドラム４０との上下方向の間隔Ｈ１は、転写面５０ＡとＵターン経路Ｐ１の最上端部との上下方向の間隔Ｈ０に対して大きくなっている。
【００６０】
リンク部材１２１のラック歯１２１Ｈの歯数は、両第１直動カム機構１１０を第１位置から第２位置に変位させるのに必要な数だけ設けられている。このため、図６に示すよい、両第１直動カム機構１１０が第２位置に変位した後は、ラック歯１２１Ｈと伝達ギヤ１２２とが噛み合わなくなって、第２カバー１２を両第１直動カム機構１１０とは無関係にさらに開放することができる。なお、伝達ギヤ１２２、１２３には、ラック歯１２１Ｈと伝達ギヤ１２２とが噛み合わなくなった場合の空転を防止して、両第１直動カム機構１１０を第２位置に維持する制動機構が設けられている。
【００６１】
図６に示すように、第２カバー１２が第２開口部９２を開放した状態では、離間位置にある各プロセスカートリッジ３１が、各感光ドラム４０に対して上方に退避している。これにより、感光体保持ユニット４１の前端部を把持して前方に引き出すことにより、第２カバー１２により開放された第２開口部９２を介して、感光体保持ユニット４１をハウジング９０から取り外すことができる。この際、上述した間隔Ｈ１が間隔Ｈ０より大きいことにより、各感光ドラム４がＵターン経路Ｐ１の最上端部に干渉し難い。また、逆の動作により、感光体保持ユニット４１をハウジング９０に装着することもできる。
【００６２】
こうして、感光体保持ユニット４１を着脱した後、第２カバー１２を閉じると、リンク部材１２１のラック歯１２１Ｈが第２軸心Ｘ２周りに円弧を描くように後方（他方側）に変位して、伝達ギヤ１２２と噛み合う。
【００６３】
そうすると、ラック歯１２１Ｈの変位が伝達ギヤ１２２、１２３により両第１直動カム機構１１０のラック歯１１０Ｈに伝達されて、両第１直動カム機構１１０を後方に変位させる。これにより、両第１直動カム機構１１０が第１位置に復帰し、各被案内部３１Ｇと各カム１１５との相対位置関係が図５（ｂ）に示す状態から図５（ａ）に示す状態に戻る。この際、各カム１１５の傾斜面が各被案内部３１Ｇに対して後方に退避して、各被案内部３１Ｇを下方から押し上げなくなるので、各被案内部３１Ｇは各案内部９０Ｇに沿って下方に変位する。その結果、各被案内部３１Ｇが設けられた各プロセスカートリッジ３１も押し上げられなくなって転写面５０Ａに接近し、動作位置に復帰する。
【００６４】
＜作用効果＞
実施例１の画像形成装置１では、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した状態で第２カバー１２が第２開口部９２を開放した場合、連動機構１００が各プロセスカートリッジ３１を転写面５０Ａに対して略直交する方向、すなわち、下方から上方に向けて変位させて各感光ドラム４０から離間させる。そして、感光体保持ユニット４１は、連動機構１００が各プロセスカートリッジ３１を各感光ドラム４０から離間させた後、第２カバー１２により開放された第２開口部９２を介して、ハウジング９０に対して着脱可能となる。すなわち、第１カバー１１が第１開口部９１を開放することにより、各プロセスカートリッジ３１の上方に空きスペースが確保される。つまり、第１カバー１１が閉じられた状態では、プロセスカートリッジ３１の上方には、露光手段としての露光用ＬＥＤヘッド３９と、露光用ＬＥＤヘッド３９を保持する支持体３９ａ及び保持部材３９ｂと、第１カバー１１とが配置されているため、プロセスカートリッジ３１は、それ以上上方に移動することはできない。そこで、第１カバー１１を開放することによって、露光用ＬＥＤヘッド３９と、露光用ＬＥＤヘッド３９を保持する支持体３９ａ及び保持部材３９ｂとが第１カバー１１とともに移動し、その露光用ＬＥＤヘッド３９、支持体３９ａ及び保持部材３９ｂが配置されていた場所に、各プロセスカートリッジ３１を移動し、配置することができる。また、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した状態で第２カバー１２が第２開口部９２を開放することにより、各プロセスカートリッジ３１がその空きスペースに退避する。このため、第２カバー１２により開放された第２開口部９２を介して、感光体保持ユニット４１をハウジング９０に対して着脱する際に、感光体保持ユニット４１が退避したプロセスカートリッジ３１の現像ローラ３１Ａ等に干渉し難くなり、予め、双方の間に充分な空きスペースを確保する必要がない。
【００６５】
したがって、実施例１の画像形成装置１は、装置の大型化を抑制しつつ、４個の感光ドラム４０を同時に交換できる。また、この画像形成装置１は、シート９９が転写面５０Ａ上で詰まった場合、感光体保持ユニット４１を装置本体から取り外すことにより、詰まったシート９９を取り除き易い。
【００６６】
また、この画像形成装置１において、転写面５０Ａは略水平に延在し、第１開口部９１は装置本体の上面に開口し、第２開口部９２は装置本体の前面に開口している。このような具体的構成により、本発明の作用効果を確実に享受できる。
【００６７】
さらに、この画像形成装置１において、排出経路Ｐ３は、ハウジング９０の後面に向かって進んだ後、上向きにＵターンし、さらに前方に向かって進んでシート９９を排出トレイ９０Ｃに排出するように構成されている。この構成により、シート９９の取り出しと、感光体保持ユニット４１の着脱とをハウジング９０の前面から行えるので、利便性が向上する。
【００６８】
また、この画像形成装置１では、連動機構１００を構成する４個の被案内部３１Ｇと、４個の案内部９０Ｇと、左右一対の第１直動カム機構１１０と、左右一対の第１連結機構１２０とが上述したように連携動作し、簡易な第１直動カム機構１１０を往復動作させることにより、４個のプロセスカートリッジ３１を同時に転写面５０Ａに対して接近又は離間させることができるので、部品点数の削減及び構成の簡略化を実現できる。
【００６９】
（実施例２）
図７〜図９等に示すように、実施例２の画像形成装置２は、実施例１の画像形成装置１における連動機構１００及び感光体保持ユニット４１の代わりに、連動機構２００及び感光体保持ユニット２４１を採用している。実施例２の画像形成装置２のその他の構成は、実施例１の画像形成装置１と同様である。このため、同一の構成については同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。
【００７０】
図７〜図９に示すように、実施例２の画像形成装置２において、連動機構２００は、各プロセスカートリッジ３１に設けられた４個の被案内部３１Ｇと、ハウジング９０に設けられた４個の案内部９０Ｇとを有する。各被案内部３１Ｇと各案内部９０とは、実施例１のものと同一構成である。これにより、図８に示すように、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した場合、図８に二点鎖線で示すように、プロセスカートリッジ３１をハウジング９０から取り外すことができる。また、逆の動作により、プロセスカートリッジ３１をハウジング９０に装着することもできる。
【００７１】
また、連動機構２００は、左右一対の第２直動カム機構２１０と、左右一対の第２連結機構２２０とを有する。
【００７２】
図７〜図１１に図示された左側の第２直動カム機構２１０及び第２連結機構２２０に対して、右側の第２直動カム機構２１０及び第２連結機構２２０は、勝手違いの同一構成である。このため、右側の第２直動カム機構２１０及び第２連結機構２２０については、図示を省略する。
【００７３】
図７等に示すように、両第２直動カム機構２１０は、各プロセスカートリッジ３１の被案内部３１Ｇよりも下側に位置して、前後方向に長く延び、かつ上下方向に短く延びる板状体である。また、両第２直動カム機構２１０は、ハウジング９０内において、図９に示すように、ハウジング９０の左右の内壁９０Ａと、各プロセスカートリッジ３１の左右の側壁３１Ａとの間に位置している。
【００７４】
図７及び図９に示すように、両第２直動カム機構２１０において、左右方向で互いに反対側を向く側面の前端側と後端側とには、互いに離間する方向に突出する左右一対の軸部２１７が設けられている。その一方、ハウジング９０の左右の内壁９０Ａにおける軸部２１７と左右方向から対向する位置には、互いに離間する方向に凹む左右一対の長穴９７が設けられている。
【００７５】
図９に示すように、各軸部２１７は、各長穴９７内に突出している。図７等に示すように、長穴９７は後方から前方に向かって上り傾斜している。各軸部２１７が長穴９７に沿って摺動することにより、両第２直動カム機構２１０は、図７及び図８に示す第１位置と、図１０及び図１１に示すように、第１位置から斜め上方かつ前方に変位した第２位置とに往復動可能に支持されている。両第２直動カム機構２１０の前端側の上側角部には、前方に細長く突出する連結部２１０Ｈが形成されている。
【００７６】
図７及び図９に示すように、両第２直動カム機構２１０の上面には、前後方向に並ぶ４個のカム２１５が一体に設けられている。各カム２１５の前後方向に並ぶ間隔、及び各カム２１５を左右方向から見た場合の形状は、実施例１のものと同一である。
【００７７】
両第２直動カム機構２１０において、左右方向で互いに対向する側面には、前後方向に並ぶ感光ドラム４０に沿って溝状に凹むガイド２１０Ｇが形成されている。図７に示すように、ガイド２１０Ｇの前端は、両第２直動カム機構２１０の前端縁に開口している。
【００７８】
図７及び図９に示すように、ハウジング９０内には、各感光ドラム４０を一体的に保持する感光体保持ユニット２４１が設けられている。感光体保持ユニット２４１は、各感光ドラム４０を前後左右から枠状に囲んで、感光体保持ユニット２４１を回転可能に保持する。図９に示すように、感光体保持ユニット２４１において、前方及び後方の左右角部には、互いに離間する方向に向けて円柱状に突出する左右一対の軸部２４１Ｇが設けられている。各軸部２４１Ｇは、各ガイド２１０Ｇ内に突出し、各ガイド２１０Ｇに沿って摺動可能とされている。これにより、各ガイド２１０Ｇは、感光体保持ユニット２４１を前後方向に沿って着脱可能に保持している。
【００７９】
図７等に示すように、両第２連結機構２２０は、リンク部材２２１、２２２を有する。リンク部材２２１の一端は、第２カバー１２の左右の側端縁に回動可能に連結されている。リンク部材２２１の他端は、リンク部材２２２の一端と連結されている。リンク部材２２２の他端は、両第２直動カム機構２１０の連結部２１０Ｈと連結されている。
【００８０】
＜感光体保持ユニットの着脱動作＞
上記構成である左右一対の第２直動カム機構２１０及び第２連結機構２２０を備える画像形成装置２では、以下のようにして、感光体保持ユニット２４１の着脱を行うことができる。まず、図８に示すように、第１カバー１１を第１軸心Ｘ１周りに揺動させて、第１開口部９１を開放させる。次に、図１０に示すように、第２カバー１２を第２軸心Ｘ２周りに揺動させて、第２開口部９２を開放させる。
【００８１】
そうすると、第２カバー１２の揺動に伴って、屈曲された状態で連結されていたリンク部材２２１、２２２が延びるように変位して、両第２直動カム機構２１０の連結部２１０Ｈを前方に引き、両第２直動カム機構２１０を斜め上方かつ前方に変位させる。これにより、両第２直動カム機構２１０が第２位置に変位する。これにより、両第２直動カム機構２１０のガイド２１０Ｇに保持された感光体保持ユニット２４１も上方に移動し、転写面５０Ａから離間する。また、各カム２１５の傾斜面が各被案内部３１Ｇに下方から当接して押し上げるので、各プロセスカートリッジ３１も押し上げられて転写面５０Ａ及び各感光体ドラム４０に対して上方に離間する。
【００８２】
図１０に示すように、転写面５０Ａと、上方に離間した各感光体ドラム４０との上下方向の間隔Ｈ２は、転写面５０ＡとＵターン経路Ｐ１の最上端部との上下方向の間隔Ｈ０に対して大きくなっている。また、各感光体ドラム４０と各プロセスカートリッジ３１の下端部との上下方向の間隔をＨ３とするとき、転写面５０Ａから見て、感光ドラム４０は、Ｈ２とＨ３とを足した間隔だけ上下することになる。また、転写面５０Ａから見て、各感光体ドラム４０は、Ｈ２の間隔だけ上下することになる。つまり、本実施形態では、第１カバー11及び第２カバー１２を開放するときに、転写面５０Ａと各感光体ドラム４０との間隔よりも、転写面５０Ａと各プロセスカートリッジ３１との間隔の方が大きくなるように、上下方向に移動することになる。
【００８３】
図１１に示すように、第２カバー１２が第２開口部９２を開放した状態では、転写面５０Ａに対して各感光体ドラム４０が上方に離間し、各プロセスカートリッジ３１が各感光ドラム４０に対して上方に退避している。これにより、感光体保持ユニット２４１の前端部を把持して前方に引き出すことにより、第２カバー１２により開放された第２開口部９２を介して、感光体保持ユニット２４１をハウジング９０から取り外すことができる。また、逆の動作により、感光体保持ユニット２４１をハウジング９０に装着することもできる。
【００８４】
こうして、感光体保持ユニット２４１を着脱した後、第２カバー１２を閉じると、リンク部材２２１、２２２が屈曲するように変位して、両第２直動カム機構２１０の連結部２１０Ｈを前方に引かなくなるので、両第２直動カム機構２１０及び感光体保持ユニット２４１の重量により、軸部２１７が長穴９７に沿って斜め下方かつ後方に滑り下ちる。その結果、両第２直動カム機構２１０が第１位置に復帰し、転写面５０Ａに対して各感光体ドラム４０が当接する。また、各カム２１５の傾斜面が各被案内部３１Ｇに対して後方に退避して、各被案内部３１Ｇを下方から押し上げなくなるので、各プロセスカートリッジ３１が押し上げられなくなって転写面５０Ａに接近し、動作位置に復帰する。
【００８５】
したがって、実施例２の画像形成装置２は、実施例１の画像形成装置１と同様に、装置の大型化を抑制しつつ、４個の感光ドラム４０を同時に交換できる。また、この画像形成装置２も、シート９９が転写面５０Ａ上で詰まった場合、感光体保持ユニット２４１を装置本体から取り外すことにより、詰まったシート９９を取り除き易い。
【００８６】
また、この画像形成装置２において、連動機構２００は、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した状態で第２カバー１２が第２開口部９２を開放した場合、第２カバー１２に連動して、感光体保持ユニット２４１を上方に移動させる。この構成により、感光体保持ユニット２４１を引き出す際に、感光体保持ユニット２４１が転写面５０Ａから離間した状態となっているので、各感光ドラム４０と転写面５０Ａとの干渉を防止できる。
【００８７】
さらに、この画像形成装置２において、Ｕターン経路Ｐ１の最上端部は、転写面５０Ａよりも間隔Ｈ０の分だけ高い位置にある。このような搬送経路Ｐ１〜Ｐ３を有する構成により、Ｕターン経路Ｐ１のカーブをより緩やかにすることができ、シート９９の搬送能力が向上する。また、第２カバー１２に連動して、感光体保持ユニット２４１が転写面５０Ａから間隔Ｈ０より大きな間隔Ｈ２の分だけ離間する構成との組み合わせにより、引き出される感光体保持ユニット２４１がＵターン経路Ｐ１の最上端部に干渉し難い。
【００８８】
また、この画像形成装置２は、連動機構２００を構成する４個の被案内部３１Ｇと、４個の案内部９０Ｇと、左右一対の第２直動カム機構２１０と、左右一対の第２連結機構２２０とが上述したように連携動作し、簡易な第２直動カム機構２１０を斜め上下方向に往復動作させることにより、４個のプロセスカートリッジ３１と、感光体保持ユニット２４１とを同時に移動させることができるので、部品点数の削減及び構成の簡略化を実現できる。
【００８９】
以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００９０】
例えば、実施例では、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した状態で第２カバー１２が第２開口部９２を開放した場合に、連動機構１００、２００が各プロセスカートリッジ３１を転写面５０Ａに対して略直交する方向に変位させて各感光ドラム４０から離間させる構成であったが、この構成に限定されない。具体的には、第１カバー１１が第１開口部９１を開放した場合に、連動機構が各プロセスカートリッジ３１を転写面５０Ａに対して略直交する方向に変位させて各感光ドラム４０から離間させる構成であってもよい。
【００９１】
また、露光手段としては、実施例における露光用ＬＥＤヘッド３９、支持体３９ａ及び保持部材３９ｂの代わりに、レーザビームの高速走査により感光体を露光するスキャナを採用してもよい。また、実施例では、支持体３９ａが保持部材３９ｂによって保持されているが、これに限らず、例えば支持体３９ａが第１カバー１１に直接設けられていてもよい。
【００９２】
また、実施形態では、プロセスカートリッジ３１を上下方向において着脱可能とし、感光体保持ユニットを前後方向から移動可能としているが、本発明はこれに限らず、例えば、プロセスカートリッジ３１を前後方向において着脱可能とし、感光体保持ユニットを上下方向から移動可能としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明は画像形成装置や複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１、２…画像形成装置、９９…シート、５０…転写ベルト、５０Ａ…転写面
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３…搬送経路（Ｐ１…Ｕターン経路、Ｐ２…略水平経路、Ｐ３…排出経路）
４０…感光体（感光ドラム）、３１…現像手段
４１、２４１…感光体保持ユニット
３９…露光手段（露光用ＬＥＤヘッド）、２１…シート収容部（シートカセット）
９１…第１開口部、１１…第１カバー、９２…第２開口部、１２…第２カバー
１００、２００…連動機構、３１Ｇ…被案内部、９０Ｇ…案内部
１１０…第１直動カム機構、１２０…第１連結機構、１１５、２１５…カム
２１０…第２直動カム機構、２２０…第２連結機構、２１０Ｇ…ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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