(57)【要約】【課題】容易で、かつ専用の部材を使用することなく長尺シートを積載支持することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】手差しトレイ１１が開放された際、手差しトレイ１１を、載置されたシートが手差し給紙ローラ１２により給送され、中間搬送ガイド１３により案内されてシート給送ローラ３に向かう第１開放位置に保持する。また、開放された手差しトレイ１１にシート給送方向の長さが所定の長さよりも長い長尺シートが載置される際には、手差しトレイ１１を第２開放位置に保持し、長尺シートが中間搬送ガイド１３と給紙カセット２の間を通過してシート給送ローラ３に向かうようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、装置本体の側面に開閉自在に設けられた手差しトレイと、前記装置本体に設けられたシート収納部に収納されたシートを前記画像形成部に給送するシート給送ローラと、を備え、前記手差しトレイに載置されたシートを前記シート給送ローラにより前記画像形成部に給送する画像形成装置において、
前記シート収納部の上方に設けられ、前記手差しトレイに積載されたシートを前記シート給送ローラに案内するシート搬送ガイドを備え、
シート給送方向の長さが所定の長さよりも長い長尺シートを、前記シート搬送ガイドと前記シート収納部の間を通過させて前記シート給送ローラに向かわせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記手差しトレイに載置されたシートを給送する手差し給送ローラと、
前記手差しトレイが開放された際、前記手差しトレイを、載置されたシートが前記手差し給送ローラにより給送され、前記シート搬送ガイドにより案内されて前記シート給送ローラに向かう第１開放位置、又は前記手差しトレイに長尺シートが載置される場合には、前記手差しトレイを、長尺シートが前記シート搬送ガイドと前記シート収納部の間を通過して前記シート給送ローラに向かう第２開放位置に保持する保持部と、を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記手差しトレイが前記第２開放位置にあるとき、前記手差しトレイと前記シート搬送ガイドとの間には、長尺シートの通過が可能な隙間が形成され、かつ前記手差し給送ローラによるシートの給送は行われないことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記手差しトレイが前記第２開放位置にあることを検知する検知部を設け、
前記検知部の検知に基づき前記手差しトレイに載置されたシートが、長尺シートと判断することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に手差し給紙により長尺のシートを給送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、電子写真画像形成方式を用いてシートに画像を形成するものがあり、このような画像形成装置としては、複写機、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ、フアクシミリ装置及びワードプロセッサ等がある。このような従来の画像形成装置では、使用頻度の高い定形紙を、所定の枚数積載可能な給紙カセットに積載して給送し、厚紙に代表される使用頻度の低い定形紙や、長尺紙等の定形紙以外の特殊なシートは、手差しトレイに積載して給送するのが一般的である。
【０００３】
しかし、省スペース化を図る画像形成装置において、手差しトレイは、画像形成装置本体の正面または一側面の一部を開くことでシートを積載する構成や、給紙搬送路に直接シートを挿入する構成となっている。そして、このように構成した場合、使用頻度の低い長尺シートは全長を手差しトレイに載置することが出来ず、シート給送方向上流端部である後部が手差しトレイからはみ出すこととなる。
【０００４】
このため、従来は、長尺シートを給送する際、使用者が長尺シートの後部を手で保持するようにしていたが、この場合、シートの給送時の姿勢が不安定となるため、シートが斜行したり、シートの斜行に伴ってシートにしわ等が発生したりする恐れがあった。また、長尺シートに対する画像形成が終了するまで、使用者が画像形成装置から離れられないという問題があった。
【０００５】
そこで、このような長尺シートを給送する際の問題を改善するため、従来、例えば円筒状のシートホルダを備え、長尺シートを円筒状に丸めて積載するようにしたものがある（特許文献１参照）。また、長尺シートを手差しトレイに積載した際に、手差しトレイの載置面よりはみ出す部分をＵ字状に曲げてその下面をシート受け部材により支持するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−３０１５８２号公報
【特許文献２】特開平５−２３８６０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、このような従来の画像形成装置において、例えば、長尺シートを円筒状に巻いて積載する場合、予め長尺シートを円筒状に丸める作業が必要であった。また、円筒状に丸めることにより、長尺シートに丸まり癖がつき、給送途中でジャムが発生しやすいという問題もあった。
【０００８】
また、長尺シートを積載した際、手差しトレイからはみ出す部分をＵ字状に曲げてその下面をシート受け部材により支持する場合は、使用頻度の低い長尺シート専用の部材を設ける必要がある。このため、コスト増を招く恐れや、長尺シートを印字しない使用者にはシート受け部材用のスペースが無駄となる恐れがあった。
【０００９】
そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、容易で、かつ専用の部材を使用することなく長尺シートを積載支持することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像形成部と、装置本体の側面に開閉自在に設けられた手差しトレイと、前記装置本体に設けられたシート収納部に収納されたシートを前記画像形成部に給送するシート給送ローラと、を備え、前記手差しトレイに載置されたシートを前記シート給送ローラにより前記画像形成部に給送する画像形成装置において、前記シート収納部の上方に設けられ、前記手差しトレイに積載されたシートを前記シート給送ローラに案内するシート搬送ガイドを備え、シート給送方向の長さが所定の長さよりも長い長尺シートを、前記シート搬送ガイドと前記シート収納部の間を通過させて前記シート給送ローラに向かわせることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、長尺シートを、シート搬送ガイドとシート収納部の間を通過させてシート給送ローラに向かわせるようにすることにより、容易で、かつ専用の部材を使用することなく長尺シートを積載支持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記カラーレーザビームプリンタの斜視図。
【図３】上記カラーレーザビームプリンタの手差しトレイの構成を説明する図。
【図４】上記手差しトレイの２つの開放位置を示す図。
【図５】上記手差しトレイを第２開放位置に設定した状態を示す図。
【図６】上記手差しトレイを第２開放位置に設定したときのシートの動きを説明する図。
【図７】上記手差しトレイを第１開放位置及び第２開放位置に設定したときのシート載置面の長さの差を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザビームプリンタの概略構成を示す図であり、図２は、その斜視図である。図１及び図２において、１はカラーレーザビームプリンタ、５０はカラーレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このカラーレーザビームプリンタ１は、画像を形成する画像形成部１Ａ、シート給送部１Ｂ、定着ローラ対８等を備えている。
【００１４】
ここで、画像形成部１Ａは、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色分、並設された４つの画像形成手段であるステーション６１〜６４を備えている。また、画像形成部１Ａは、スキャナ部１Ｃ、無端状の中間転写体である中間転写ベルト５等を備えている。なお、各ステーション６１〜６４は、それぞれ回転可能に配置された感光体ドラム６１ａ〜６４ａ、不図示の一次帯電器、マゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色トナーを収納した現像器、クリーニング部等を備えている。なお、感光体ドラム６１ａ〜６４ａは、不図示の駆動モータにより画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転するようになっており、スキャナ部１Ｃによる露光により表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００１５】
一方、中間転写ベルト５は、上方に直列状に配置されたステーション６１〜６４の各感光体ドラム６１ａ〜６４ａに接触すると共に駆動ローラ５ａ、テンションローラ５ｂ等により張設されてカラー画像形成時に時計周り方向に回転する。そして、この回転により、感光体ドラム６１ａ〜６４ａに形成されている各色トナー像が転写されるようになっている。
【００１６】
また、この中間転写ベルト５には画像形成時に１次転写ローラ６５が接触し、この１次転写ローラ６５により、感光体ドラム６１ａ〜６４ａに形成されている各色トナー像が中間転写ベルト５上に順次転写されるようになっている。さらに、この中間転写ベルト５上の各色トナー像は、２次転写ローラ７及び駆動ローラ５ａにより構成される２次転写部によってシートＳ１が挟持搬送される際、シートＳ１に転写されるようになっている。
【００１７】
また、定着ローラ対８は、転写されたトナー像をシートＳ１に定着させるものであり、シートＳ１を加熱する定着ローラ８ａと、シートＳ１を定着ローラ８ａに圧接させるための加圧ローラ８ｂとを備えている。そして、転写されたトナー像を保持したシートＳ１は定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂにより搬送されると共に、定着ローラ対８を通過する際に熱及び圧力が加えられることによりトナー像が表面に定着される。
【００１８】
シート給送部１Ｂは、画像形成装置本体であるプリンタ本体５０に着脱自在に装着されたシート収納部である給紙カセット２と、給紙カセット２に収納されたシートＳ１を送り出すシート給送ローラ３を備えている。また、シート給送ローラ３により送り出されたシートをシート給送ローラ３と共に分離する分離部材である分離パッド３ａを備えている。ここで、給紙カセット２に収納されるシートＳ１は定形シートである。また、本実施の形態において、給紙カセット２は、矢印Ｌに示す方向、すなわちプリンタ本体正面からプリンタ本体５０に挿抜自在に装着されるフロントローディング構成となっている。なお、後述する手差し給紙の際の、シートＳ２の載置もプリンタ本体正面から行われるようになっている。
【００１９】
次に、このように構成されたカラーレーザビームプリンタ１の画像形成動作について説明する。シートにカラー画像を形成する場合は、まず感光体ドラム６１ａ〜６４ａを帯電させた後、不図示のコントローラから送信された各色成分の画像信号に基づいてスキャナ部１Ｃにより感光体ドラム６１ａ〜６４ａに対して露光を行う。これにより、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。
【００２０】
次に、この静電潜像をマゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色トナーによって現像して感光体ドラム上にトナー像を形成する。そして、この後、トナー像が感光体ドラム６１ａ〜６４ａの回転に伴って感光体ドラム６１ａ〜６４ａと中間転写ベルト５とが当接する転写部位に到来すると、１次転写ローラ６５によって１次転写バイアスを印加する。これにより、感光体ドラム上のトナー像が時計周り方向に回転している中間転写ベルト５へ１次転写される。ここで、このトナー像は、中間転写ベルト５の回転に伴いマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの順で順次中間転写ベルト上に転写され、これにより中間転写ベルト上にカラートナー画像が形成される。
【００２１】
一方、このようなカラートナー画像形成動作に並行して所定のシーケンス制御タイミングにてシート給送ローラ３により給紙カセット２からシートＳ１が送り出される。そして、送り出されたシートＳ１はシート給送ローラ３に当接する分離パッド３ａにより１枚に分離された後、停止状態のレジストローラ４に搬送され、このレジストローラ４により斜行が補正される。この後、レジストローラ４は、中間転写ベルト上に形成されたカラートナー画像とシートＳ１の先端が一致するタイミングで回転を始める。
【００２２】
これにより、一旦停止したシートＳ１は２次転写ローラ７と駆動ローラ５ａとにより構成される２次転写部に搬送され、２次転写ローラ７に印加される転写バイアスによってカラートナー画像が転写される。そして、このようにカラートナー画像が転写された後、シートＳ１は２次転写部から定着ローラ対８に搬送され、この定着ローラ対８で加熱及び加圧されることによってシート上にカラートナー画像が定着される。さらに、カラートナー画像が定着されたシートＳ１は、この後、排紙ローラ対９によりプリンタ本体上面に設けられた排紙トレイ１０に排紙される。
【００２３】
ところで、本実施の形態では、手差し給紙が可能となるよう、プリンタ本体５０の一側面に開閉自在に設けられた手差しトレイ１１と、手差しトレイ上にセットされたシートを給送する手差し給紙ローラ１２とを備えた手差し給紙部１Ｄを備えている。そして、手差し給紙を行う場合は、プリンタ本体５０の一側面、本実施の形態においてはプリンタ本体正面に設けられた手差しトレイ１１を開いた後、手差しトレイ上にシートをセットする。この後、セットしたシートを手差し給紙ローラ（手差し給送ローラ）１２により１枚ずつ分離給送するようにしている。
【００２４】
また、手差し給紙部（手差し給送部）１Ｄは、手差し給紙ローラ１２に圧接し、分離部を構成する不図示の分離パッドと、搬送ローラ対１４，１５が配置されたシート搬送ガイドである中間搬送ガイド１３を備えている。ここで、この中間搬送ガイド１３は、定形シートを給送する際、分離部により分離されたシートが通過するシート搬送路Ｒを形成するものであり、給紙カセット２の上方に設けられている。そして、この中間搬送ガイド１３により、手差し給紙部１Ｄから給送されたシートは、プリンタ本体５０の手差し給紙部１Ｄとは反対側の側部に配置されているシート給送部１Ｂに向けて案内される。また、分離パッドは中間搬送ガイド１３の上流側端部に設けられている。
【００２５】
なお、図１において、１６は手差し給紙ローラ１２により給送された手差しシートの先端を検知する先端検知センサである。そして、不図示の制御部は、先端検知センサ１６からのシート先端検出信号に基づき、中間搬送ガイド上を通過したシートの先端がシート給送ローラ３による給送が可能となる符号１７で示す位置に達したとき搬送ローラ対１４，１５を停止する。これにより、この後、シート給送ローラ３が回転すると、手差しシートがシート給送ローラ３により給送される。
【００２６】
ところで、この手差しトレイ１１は、図３に示すように、プリンタ本体５０に設けられた給送トレイヒンジ１８により、プリンタ本体５０の一側面に開閉可能に支持されている。そして、本実施の形態においては、手差しトレイ１１は、給送トレイヒンジ１８に係合するトレイラッチ１９により、図４に示すように、角度の異なるｄ１とｄ２の２つの位置に切換自在な構成となっている。ここで、ｄ１に示す位置は定形シートを給送するときの手差しトレイ１１の位置であり、ｄ２に示す位置は、シート給送方向の長さが所定の長さよりも長い長尺シートを給送するときの手差しトレイ１１の位置である。
【００２７】
なお、図３は、開放された手差しトレイ１１が、定形シートを給送するときの位置（以下、第１開放位置という）にあるときの状態を示している。ここで、図３において、３０は手差しトレイ１１のシート給送方向と直交する幅方向の端部のシートの給送を妨げない位置に立設されたガイド部材である。このガイド部材３０には、給送トレイヒンジ１８の先端に設けられた不図示のリブが摺動する略シート給送方向に沿って伸びた長穴３１が形成されている。
【００２８】
そして、手差しトレイ１１が開かれる際、給送トレイヒンジ１８は、このガイド部材３０の長穴３１に沿って摺動する。なお、手差しトレイ１１が第１開放位置にあるとき、給送トレイヒンジ１８はガイド部材３０の長穴３１の側端に当接するようになっており、これにより回動軸６を回動中心として開かれた手差しトレイ１１は第１開放位置に保持される。つまり、本実施の形態において、これら給送トレイヒンジ１８、ガイド部材３０及びトレイラッチ１９により、手差しトレイ１１を第１開放位置及び後述する第２開放位置に保持する保持部３２が構成される。
【００２９】
また、図３において、２２は手差しトレイ１１のシート給送方向下流側に昇降可能に設けられた昇降板である。ここで、手差しトレイ１１が、第１開放位置にあるとき、手差しトレイ上のシートが手差し給紙ローラ１２に圧接する事がないよう、手差しトレイ上のシートは給紙カム２１に圧接している。言い換えれば、定形シートの給送時には、手差しトレイ上のシートが給紙カム２１に圧接するように第１開放位置が設定されている。そして、このように手差しトレイ上のシートが給紙カム２１に圧接することにより、手差しトレイ上のシートは、給紙カム２１により、手差し給紙ローラ１２よりもシート給送方向下流に移動することなく、停止している。
【００３０】
一方、図５は、開放された手差しトレイ１１が、ｄ２に示す長尺シート給送時の位置（以下、第２開放位置という）にあるときの状態を示している。このとき、手差し給紙ローラ１２の給紙カム２１と昇降板２２との間には、シートの通過が可能な隙間Ｇが形成されるようになっている。言い換えれば、長尺シートの給送時には、手差し給紙ローラ１２と手差しトレイ１１との間にシートの通過が可能な隙間Ｇが形成されるように第２開放位置が設定されている。
【００３１】
そして、このように手差し給紙ローラ１２との間に隙間Ｇが形成されることにより、図６に示すように、手差しトレイ上にセットされたシートＳ２は、この隙間Ｇを通過した後、中間搬送ガイド１３の下方を通過して給紙カセット２の載置面へと導かれる。つまり、手差しトレイ１１を第２開放位置に設定した場合、手差しトレイ１１、給紙カセット２の載置面及び手差しトレイ１１から給紙カセット２の載置面に到るまでの搬送路をシート載置面として用いることができる。この場合、図７に示すように、長尺シートＳ２の給送時のシート載置面長さＴ２は、定形シート給送時のシート載置面長さＴ１に対して２倍以上となる。なお、このとき給紙カセット２には、シートＳ１が積載されていても良い。
【００３２】
なお、図５において、２６は位置検知センサであり、この位置検知センサ２６により、手差しトレイ１１が第２開放位置に切換えられたことが検知される。そして、この位置検知センサ２６の検知に応じて、不図示の制御部は、定着ローラ８ａの温度やシート搬送中のジャム検知方法等の、給送されるシートに応じて設定される画像形成処理に関する処理モードを、長尺シートに適した処理モードへ切換える。つまり、本実施の形態においては、この検知部である位置検知センサ２６の検知に基づきシートのシート給送方向の長さが所定の長さよりも長い長尺シートと判断すると、長尺シートに適した処理モードへ切換える。
【００３３】
次に、このように構成された手差し給紙部１Ｄのシート給送動作について説明する。まず、定形シートの給送動作について説明する。この場合、まず図３に示すように回動軸６を回動中心として手差しトレイ１１を開く。なお、このとき給送トレイヒンジ１８は、既述した図５に示す位置からトレイラッチ１９をラッチバネ２０に抗して押し下げながらトレイラッチ１９を通過してトレイラッチ１９との係止が解除された状態となる。これにより、手差しトレイ１１は、第１開放位置に保持される。なお、このようにトレイラッチ１９との係止が解除されたとき、給送トレイヒンジ１８はガイド部材３０の長穴３１により移動が規制され、これにより手差しトレイ１１は第１開放位置に保持される。
【００３４】
次に、手差しトレイ１１上に手差しシートをセットし、この後、給紙カム２１が回転することにより、昇降板２２上のシートの先端部分が手差し給紙ローラ１２に当接し、手差し給紙ローラ１２によりシートの給送が開始される。この後、手差しシートは、１枚ずつ分離給送され、搬送ローラ対１４，１５によって図１に示す中間搬送ガイド１３上を通過する。
【００３５】
次に、先端検知センサ１６によりシート先端位置が検出されると、制御部は、手差しシートを、この検出信号に基づいてシート先端位置がシート給送ローラ３による給送が可能となる位置で止める。この後、シート給送ローラ３を回転させることにより、手差しシートを再度給送する。この後、手差しシートは、既述した給紙カセット２から給送されたシートと同様に、画像が形成され、排紙トレイ１０に排出される。
【００３６】
ここで、本実施の形態のように、手差し給紙部１Ｄにより送り出された手差しシートをシート給送ローラ３によって搬送する場合、手差しシートは手差し給紙部１Ｄから給送されるときに手差し給紙ローラ１２と分離パッドとにより構成される分離部を通過する。また、この後、シート給送部１Ｂのシート給送ローラ３と分離パッド３ａとにより構成される他の分離部を通過する。つまり、手差し給紙部１Ｄにより手差しシートを給送する場合、手差しシートは２つの分離部を通過することになる。そして、このように構成にすることにより、手差し給紙部１Ｄにおいて重送が発生した場合でも、シート給送部１Ｂにより、手差しシートは１枚ずつ分離給送されるので、重送を防止することができる。
【００３７】
次に、長尺シートの給送動作について説明する。この場合、まず図５に示すように手差しトレイ１１を、回動軸６を回動中心として開く。なお、開かれた手差しトレイ１１は、トレイラッチ１９を乗り越えることなく、ラッチバネ２０により付勢されたトレイラッチ１９により給送トレイヒンジ１８が係止されることで、第２開放位置に保持される。
【００３８】
次に、手差しトレイ１１上にシートをセットする。ここで、手差しトレイ１１が、第２開放位置にあるとき、図６に示すように、セットされた手差しシートＳ２は、隙間Ｇを通過した後、中間搬送ガイド１３の下方を通過して給紙カセット２へと導かれる。なお、このとき、手差し給送ローラ１２によるシートの給送は行われない。
【００３９】
そして、給紙カセット２の載置面へと導かれたシートＳ２は、この後、中間搬送ガイド１３と給紙カセット２の間を通過してシート給送ローラ３に向かい、先端がシート給送ローラ３に当接した状態で停止する。この後、シート給送ローラ３が回転することにより、手差しシートＳ２が給送される。この後、手差しシートＳ２は、既述した給紙カセット２から給送されたシートと同様に、画像が形成され、排紙トレイ１０に排出される。
【００４０】
このように、本実施の形態においては、手差しトレイ１１に手差しシートとして長尺シートが載置された際には、長尺シートが中間搬送ガイド１３と給紙カセット２の間を通過してシート給送部１Ｂに向かうようにしている。そして、このように長尺シートを中間搬送ガイド１３と給紙カセット２の間を通過してシート給送部１Ｂに向かわせるようにすることにより、長尺シートを積載支持するシート載置面長さを長くすることができる。この結果、容易で、かつ専用の部材を使用することなく長尺シートを積載支持することのできるカラーレーザビームプリンタを提供することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１…カラーレーザビームプリンタ、１Ａ…画像形成部、１Ｂ…シート給送部、１Ｄ…手差し給紙部、２…給紙カセット、３…シート給送ローラ、１１…手差しトレイ、１２…手差し給紙ローラ、１３…中間搬送ガイド、１６…先端検知センサ、１８…給送トレイヒンジ、１９…トレイラッチ、２６…位置検知センサ、３２…保持部、５０…カラーレーザビームプリンタ本体、Ｇ…隙間、Ｓ１…定形シート、Ｓ２…長尺シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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