(57)【要約】【課題】 プラスチック光ファイバ端面をホットプレートを使用して加熱する際の利便性を考慮した圧着式フェルールを提供する。【解決手段】  円筒状のフェルール本体2の端面内周部に、プラスチック光ファイバ4端部をホットプレートによって加熱した際の溶融部分が収容される溝17が形成されている。フェルール本体2は、外筒11および内筒12からなる二層構造とされており、内筒12のビッカース硬度が外筒11のビッカース硬度よりも低くなされているとともに、内筒12の端部が除去されることでプラスチック溶融部収容溝17が形成されている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
かしめ圧着によってプラスチック光ファイバに固定される圧着式フェルールであって、円筒状のフェルール本体の端面内周部に、プラスチック光ファイバ端部をホットプレートによって加熱した際の溶融部分が収容されるプラスチック溶融部収容溝が形成されていることを特徴とする圧着式フェルール。
【請求項２】
フェルール本体は、外筒および内筒からなる二層構造とされており、内筒のビッカース硬度が外筒のビッカース硬度よりも低くなされているとともに、内筒の端部が除去されることでプラスチック溶融部収容溝が形成されていることを特徴とする請求項１の圧着式フェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧着式フェルールに関し、特に、プラスチック光ファイバを使用した光通信のための圧着式フェルールに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ心線の外周を被覆部で被覆することで構成された光ファイバの接続において、光ファイバから被覆部を剥がして、これに円筒状の金属製フェルールを装着し、フェルールの端部をかしめることで（すなわち、圧着式のフェルールを使用することにより）光ファイバを位置決めすることが行われている（特許文献１）。
【０００３】
一方、プラスチック光ファイバを使用して配線を行う場合、プラスチック光ファイバの端面には、切断による荒れが生じることがあるが、プラスチック光ファイバ端面をホットプレートを使用して加熱することにより、荒れのないプラスチック光ファイバ端面が得られることが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２５７０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の圧着式フェルールは、プラスチック光ファイバ用のものであっても、プラスチック光ファイバ端面をホットプレートを使用して加熱する際の利便性は考慮されていなかった。
【０００６】
本発明は、プラスチック光ファイバ用として、プラスチック光ファイバ端面をホットプレートを使用して加熱する際の利便性を考慮した圧着式フェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明による圧着式フェルールは、かしめ圧着によってプラスチック光ファイバに固定される圧着式フェルールであって、円筒状のフェルール本体の端面内周部に、プラスチック光ファイバ端部をホットプレートによって加熱した際の溶融部分が収容されるプラスチック溶融部収容溝が形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
この発明の圧着式フェルールによると、かしめ圧着によってプラスチック光ファイバに固定した後、プラスチック光ファイバ端面（切断面）をホットプレートを使用して加熱する場合、プラスチック光ファイバ端部をフェルール本体から少し突出させた状態で行うことで、突出したプラスチック光ファイバ端部が溶融し、この溶融部分がフェルール本体に形成されたプラスチック溶融部収容溝に収容される。したがって、ホットプレートを使用したプラスチック光ファイバ端面の加熱を簡単に行うことができる。
【０００９】
フェルール本体は、外筒および内筒からなる二層構造とされており、内筒のビッカース硬度が外筒のビッカース硬度よりも低くなされているとともに、内筒の端部が除去されることでプラスチック溶融部収容溝が形成されていることが好ましい。
【００１０】
このようにすると、ビッカース硬度が低い方の内筒の端部を除去することでプラスチック溶融部収容溝を形成することができるので、プラスチック溶融部収容溝の形成が容易となる。しかも、この発明の圧着式フェルールを使用して、適当なかしめ治具を使用して圧着を行った場合、内筒および外筒が変形することで、フェルールがプラスチック光ファイバに圧着される。この際、かしめ治具による力を除去した後、内筒および外筒が元の形状に戻ろうとするが、内筒のビッカース硬度が外筒のビッカース硬度よりも低くなされていることにより、内筒は、外筒に比べると、かしめられた状態を維持するようになっており、十分な固着強度が得られる。そして、内筒と同じ材料だけでフェルールを構成した場合には、フェルールの外周に傷が付きやすいものとなり、着脱を繰り返した場合の耐久性が低下するという問題があるが、外筒のビッカース硬度が内筒のビッカース硬度よりも高いことで、この問題が解消される。
【００１１】
二層構造のフェルールを得るには、湿式メッキによってもよく、乾式メッキ（金属蒸着やスパッタリング）によってもよい。機械加工とすると、内径精度や偏心精度の確保が困難となり、また、量産性が悪いという問題があり、メッキ（湿式または乾式）によることで、これらの問題を解消することができ、コスト低減も可能となる。
【００１２】
内筒のビッカース硬度が外筒のビッカース硬度よりも低くなされている例としては、例えば、外筒をニッケル製とし、内筒を銅製とすればよく、また、外筒をニッケル製とし、内筒をアルミニウム製またはアルミニウム合金製としてもよい。前者は、例えば湿式メッキにより容易に得ることができ、後者は、例えば乾式メッキにより容易に得ることができる。上記に例示した金属以外の組合せに限定されるものではなく、内筒のビッカース硬度が外筒のビッカース硬度よりも低くなされているものであればよい。
【００１３】
なお、「二層構造」は、「少なくとも二層構造」を意味し、基本となる「二層構造」の内周、外周または中間に適宜異なる層を設けるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
この発明の圧着式フェルールによると、円筒状のフェルール本体の端面内周部に、プラスチック光ファイバ端部をホットプレートによって加熱した際の溶融部分が収容されるプラスチック溶融部収容溝が形成されているので、プラスチック光ファイバ端面（切断面）をホットプレートを使用して加熱する際、溶融したプラスチック光ファイバがフェルール本体に形成されたプラスチック溶融部収容溝に収容される。したがって、ホットプレートを使用したプラスチック光ファイバ端面の加熱を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明による圧着式フェルールの１実施形態を示す縦断面図である。
【図２】図２は、同横断面図である。
【図３】図３は、本発明による圧着式フェルールに固定されたプラスチック光ファイバ端部のホットプレートによる加熱を模式的に示す図で、（ａ）は加熱前を、（ｂ）は加熱後をそれぞれ示している。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、この発明の実施形態について説明する。
【００１７】
図１および図２に示すように、圧着式フェルール(1)は、円筒状フェルール本体(2)と、フェルール本体(2)が嵌め入れられたフランジ部付きホルダ（保持部材）(3)とからなる。
【００１８】
図１において、心線(4a)および被覆部(4b)からなり、先端部の被覆部(4b)が剥がされたプラスチック光ファイバ(4)がフェルール(1)内に挿入されている。そして、この状態で、フェルール本体(2)の先端部がかしめられることにより（かしめ圧着によって）、プラスチック光ファイバ(4)にフェルール(1)が圧着固定されるようになされている。フェルール(1)は、フレームまたはハウジング（図示略）に嵌め入れられて光コネクタを構成する。
【００１９】
フェルール本体(2)は、円筒状外筒(11)および円筒状内筒(12)からなる二層構造とされている。外筒(11)の端部外周には、先端に向かって径が小さくなるテーパ部(11a)が設けられている。
【００２０】
フランジ部付きホルダ(3)は、ステンレス鋼製とされており、基端側の小径円筒部(13)と、小径円筒部(13)の先端側に連なる大径円筒部(14)と、大径円筒部(14)の外周に設けられたフランジ部(15)とからなる。
【００２１】
小径円筒部(13)の内径は、プラスチック光ファイバ(4)の被腹部(4b)の外径に等しくなされている。大径円筒部(14)は、その内径および外径が小径円筒部(13)の内径および外径よりも大きくなされており、その内径は、フェルール本体(2)の外径に等しくなされている。
【００２２】
フランジ部(15)の外周には、図２に示すように、軸方向に延びる断面方形の位置合わせ用キー溝(15a)が周方向に等間隔で４つ設けられている。
【００２３】
フェルール本体(2)は、その基端側の端面が、小径円筒部(13)の内周面と大径円筒部(14)の内周面との間に形成された段差面(16)に当接させられることで、フランジ部付きホルダ(3)に位置決めされて固定されている。
【００２４】
二層構造のフェルール本体(2)において、内筒(12)の硬度が外筒(11)の硬度よりも低く、すなわち、内筒(12)が外筒(11)よりも相対的に軟らかいものとされている。
【００２５】
そして、外筒(11)の硬度よりも低い内筒(12)の端部が除去されており、これにより、フェルール本体(2)の端面内周部に、環状のプラスチック溶融部収容溝(17)が形成されている。この環状のプラスチック溶融部収容溝(17)は、プラスチック光ファイバ(4)端部をホットプレートによって加熱した際の溶融部分を収容するためのもであり、かしめ圧着によってプラスチック光ファイバ(4)に固定した後、図３（ａ）に示すように、プラスチック光ファイバ端部をフェルール本体(2)から少し突出させた状態としておいて、プラスチック光ファイバ(4)端面（切断面）をホットプレート（図示略）を使用して加熱すると、図３（ｂ）に示すように、突出したプラスチック光ファイバ(4)の心線(4a)の端部が溶融し、この溶融部分(P)がフェルール本体(2)に形成されたプラスチック溶融部収容溝(17)に収容される。
【００２６】
この圧着式フェルール(1)によると、かしめ治具を使用して圧着を行った場合、フェルール本体(2)端部の外筒(11)および内筒(12)が変形することで、フェルール本体(2)がプラスチック光ファイバ(4)に圧着される。この際、かしめ治具による力を除去すると、内筒(12)が外筒(11)よりも相対的に軟らかいものとされていることで、内筒(12)は変形（塑性変形）したまま、外筒(11)は弾性変形によって元の形状に戻るようになされている。すなわち、内筒(12)だけがかしめられた状態を維持するようになっている。
【００２７】
このように、内筒(12)だけがかしめられた状態を維持するようにするには、内筒(12)のビッカース硬度をＨｖ１５０以下とし、外筒(11)のビッカース硬度を内筒(12)のビッカース硬度よりもＨｖ４００以上大きくすればよい。
【００２８】
また、材料の組合せとしては、外筒(11)をニッケル製、内筒(12)を銅製とすればよく、また、外筒(11)をニッケル製、内筒(12)がアルミニウム製またはアルミニウム合金製としてもよい。
【００２９】
ホットプレートによりプラスチック光ファイバ(4)の心線(4a)の端部を溶融することで切断面を均一にする方式は、切断面を研磨する方式に比べて、作業者によらずに品質が安定するという利点を有している。接着剤を使用してプラスチック光ファイバ(4)をフェルールに固定すると、加熱時の熱によって接着剤がプラスチック光ファイバ(4)に悪影響を及ぼすことが懸念されるが、上記の圧着式フェルール(1)を使用することで、このような問題が生じることが防止される。しかも、プラスチック光ファイバ(4)の心線(4a)の溶融部分(P)がフェルール本体(2)に形成されたプラスチック溶融部収容溝(17)に収容されるので、ホットプレートを使用した加熱を簡単に現場施工で行うことができる。
【００３０】
二層構造のフェルール本体(2)は、好ましくは、湿式メッキとして次のようにして製作される。
【００３１】
1)  内径に適合した心材を準備する。
【００３２】
2)  心材に剥離用材料を塗布する。
【００３３】
3)  心材の両端に電極を取り付ける。
【００３４】
4)  銅の溶液に心材を浸す。
【００３５】
5)  心材に電流を印加する。
【００３６】
6)  目標の外径まで電鋳（メッキ）で内筒(12)を成長させる。
【００３７】
7)  内筒(12)が形成された心材をニッケルの溶液に浸す。
【００３８】
8)  心材に電流を印加して、目標の外径まで電鋳（メッキ）で外筒(11)を成長させる。
【００３９】
9)  心材を抜き取る。（竹輪状態）
10)  両端を切断し、外筒(11)外周面を目標外径まで研磨する。
【００４０】
11)  フェルール本体(2)に必要な長さに切断する。
【００４１】
12)  フェルール本体(2)の外筒(11)端部外周面にテーパ部(11a)を追加工する。
【００４２】
13)  フェルール本体(2)の内筒(12)の端部を研削することでプラスチック溶融部収容溝(17)を形成する。
【００４３】
14)  フェルール本体(2)をフランジ部付きホルダ(3)に嵌合することで、圧着式フェルール(1)が完成する。
【００４４】
上記において、フランジ部付きホルダ(3)は、公知のものであるが、フェルール本体(2)を保持する部材は、このフランジ部付きホルダ(3)に限定されるものではない。また、プラスチック溶融部収容溝(17)は、環状に限られるものではなく、周方向に等間隔で設けられた複数の軸方向に延びる溝であってもよい。
【００４５】
また、フェルール本体(2)は、二層構造を構成する材料によっては、湿式メッキに代えて、乾式メッキによっても製作することができる。また、外筒(11)および内筒(12)のいずれか一方を湿式メッキによって形成し、他方を乾式メッキによって形成するようにしてもよい。また、外筒(11)および内筒(12)に加えて、これらの内周、外周または中間に他の材料による層を形成して、三層以上の構造としてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
(1)     圧着式フェルール
(2)     フェルール本体
(4)     プラスチック光ファイバ
(11)    外筒
(12)    内筒
(17)    プラスチック溶融部収容溝
【図１】
2013127493.tif 000003
【図２】
2013127493.tif 000004
【図３】
2013127493.tif 000005