(57)【要約】【課題】閉回路且つ流量変動が激しい油圧回路を有した建設機械であっても、気泡除去装置の下流部の圧損要素を極力減らしつつ、安定した流量の作動油を確保でき、効果的に気泡除去を行うことの可能な建設機械の気泡除去システムを提供する。【解決手段】作動油の流れ方向で視て戻り油路の気泡除去装置(11)の下流部分(25)については直接にタンク(8)に接続されるようにし、気泡除去装置の上流部分にフィルタ(10)を設けるようにした。【選択図】図２
2013190010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
建設機械の油圧回路を構成する油圧機器、タンク及び配管内部に混入している気泡の除去を行う建設機械の気泡除去システムにおいて、
前記油圧回路が、
前記油圧機器のアクチュエータへ作動油を供給する油圧ポンプと、
該油圧ポンプの吐出油路と前記タンクへの戻り油路とに接続され、前記アクチュエータへの作動油の供給方向を切り替える方向切替弁と、
前記油圧ポンプの前記吐出油路から分岐して前記方向切替弁をバイパスして前記戻り油路に合流し、前記方向切替弁が操作中立状態にあるとき、前記吐出油路からの作動油を前記タンクに直接返戻するバイパス油路と、
作動油の流れ方向で視て前記戻り油路の前記バイパス油路との合流部よりも下流部分に介装された気泡除去装置とを備え、
作動油の流れ方向で視て前記戻り油路の前記気泡除去装置の下流部分は、直接に前記タンクに接続されていることを特徴とする建設機械の気泡除去システム。
【請求項２】
前記戻り油路の前記バイパス油路との合流部と前記気泡除去装置との間の部分には、フィルタが介装され、
前記気泡除去装置には、前記フィルタを通過した作動油のみが流入することを特徴とする、請求項１記載の建設機械の気泡除去システム。
【請求項３】
前記気泡除去装置は、一端側に少なくとも一つの流入口と他端側に流出口とを有するとともに内壁が横断面円形の流体室からなり、
前記流体室は、前記内壁が前記流入口から前記流出口方向へ直径が漸次連続して小さくなる円錐状に形成され、前記流入口が作動油を前記内壁の接線方向に噴射するよう構成され、
前記流体室の前記流入口側の端面には、該流体室内の気体を外部に開放する放気口または放気管が前記流体室の軸心と共軸に設けられてなることを特徴とする、請求項１または２記載の建設機械の気泡除去システム。
【請求項４】
前記油圧回路が、さらに前記気泡除去装置に流入する作動油の圧力を調整する圧力調整装置を有することを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか記載の建設機械の気泡除去システム。
【請求項５】
前記気泡除去装置は、建設機械の作動に応じて変動する作動油の流量が最小流量、或いは、変動する作動油の流量幅のうち流れている割合が１００％〜５０％を占める流量の範囲内で稼動することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか記載の建設機械の気泡除去システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、建設機械の気泡除去システムに係り、建設機械のような流量変動が激しい油圧回路において、効果的に気泡除去を行うシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
建設機械の油圧機器及び回路内を流れる作動油には、機器の稼動時のキャビテーションによる気泡の析出や気層と液層が混在する作動油タンクでの気泡の巻き込みなどにより、無数の気泡が存在する。この気泡（微小な気泡核も含む）は、さらなるキャビテーション、機器性能の低下、冷却能力の低下、システムの振動、作動油の劣化など様々な問題を引き起こす要因となり、その対策が求められている。
【０００３】
その対策方法として、建設機械の油圧回路に作動油中の気泡を除去するための気泡除去手段を設ける技術が種々提案されている（例えば特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３５７８５２９号公報
【特許文献２】特開２００２−３９１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、２に開示の技術では、油圧回路中のタンク戻り油路にサイクロン式の気泡除去装置を設け、この気泡除去装置によって作動油の旋回流により生じる慣性力を利用して気泡と作動油を分離するようにしており、さらに気泡除去装置の下流にフィルタやオイルクーラやバネ付チェック弁などのアクセサリを配設するようにしている。
このように気泡除去装置の下流にフィルタなどのアクセサリを配設すると、これらアクセサリで発生する圧損によって気泡除去装置の低圧側回路の圧力が高くなり、作動油中に気泡が溶け込んでしまうという問題や、気泡除去装置内の旋回流が上手く形成されずに効果的な気泡除去を行うことができないという問題がある。
【０００６】
また、サイクロン式の気泡除去装置では、分離した気泡を排気する放気ポートから作動油も同時に流れ出てしまうことがあり、気泡除去装置の低圧側回路の圧力が高くなると、作動油がより放気ポートから流出し易くなるという問題もある。この場合、特許文献１、２に開示されるようにフィルタが気泡除去装置の下流にあると、フィルタを未だ通過していない作動油が放気ポートから流出してタンクへと流れてしまうため、不純物がフィルタで回収されないまま油圧回路を循環してしまうおそれがあり好ましいことではない。
さらに、サイクロン式の気泡除去装置のような定流量型の気泡除去装置を閉回路且つ流量変動が激しい油圧回路を有した建設機械で使用する場合には、安定した流量の作動油を確保する必要があるのであるが、安定した流量の作動油を確保できないような場合には、効果的に気泡除去を行うことができないおそれもある。
【０００７】
本発明の目的は、閉回路且つ流量変動が激しい油圧回路を有した建設機械であっても、気泡除去装置の下流部の圧損要素を極力減らしつつ、安定した流量の作動油を確保でき、効果的に気泡除去を行うことの可能な建設機械の気泡除去システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る建設機械の気泡除去システムは、建設機械の油圧回路を構成する油圧機器、タンク及び配管内部に混入している気泡の除去を行う建設機械の気泡除去システムにおいて、前記油圧回路が、前記油圧機器のアクチュエータへ作動油を供給する油圧ポンプと、該油圧ポンプの吐出油路と前記タンクへの戻り油路とに接続され、前記アクチュエータへの作動油の供給方向を切り替える方向切替弁と、前記油圧ポンプの前記吐出油路から分岐して前記方向切替弁をバイパスして前記戻り油路に合流し、前記方向切替弁が操作中立状態にあるとき、前記吐出油路からの作動油を前記タンクに直接返戻するバイパス油路と、作動油の流れ方向で視て前記戻り油路の前記バイパス油路との合流部よりも下流部分に介装された気泡除去装置とを備え、作動油の流れ方向で視て前記戻り油路の前記気泡除去装置の下流部分は、直接に前記タンクに接続されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る建設機械の気泡除去システムでは、請求項１において、前記戻り油路の前記バイパス油路との合流部と前記気泡除去装置との間の部分には、フィルタが介装され、前記気泡除去装置には、前記フィルタを通過した作動油のみが流入することを特徴とする。
請求項３に係る建設機械の気泡除去システムでは、請求項１または２において、前記気泡除去装置は、一端側に少なくとも一つの流入口と他端側に流出口とを有するとともに内壁が横断面円形の流体室からなり、前記流体室は、前記内壁が前記流入口から前記流出口方向へ直径が漸次連続して小さくなる円錐状に形成され、前記流入口が作動油を前記内壁の接線方向に噴射するよう構成され、前記流体室の前記流入口側の端面には、該流体室内の気体を外部に開放する放気口または放気管が前記流体室の軸心と共軸に設けられてなることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る建設機械の気泡除去システムでは、請求項１乃至３のいずれかにおいて、前記油圧回路が、さらに前記気泡除去装置に流入する作動油の圧力を調整する圧力調整装置を有することを特徴とする。
請求項５に係る建設機械の気泡除去システムでは、請求項１乃至４のいずれかにおいて、前記気泡除去装置は、建設機械の作動に応じて変動する作動油の流量が最小流量、或いは、変動する作動油の流量幅のうち流れている割合が１００％〜５０％を占める流量の範囲内で稼動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の建設機械の気泡除去システムによれば、油圧回路において、作動油の流れ方向で視て戻り油路の気泡除去装置の下流部分は直接にタンクに接続されているので、気泡除去装置の下流部の圧損要素を極力減らすことができ、これにより気泡が作動油中に溶け込み難くなり、効果的に気泡除去を行うことができる。
そして、効果的に気泡除去が行われることによって、従来の技術よりも、より一層油圧ポンプやバルブといった油圧機器で発生するキャビテーションの発生を抑制でき、油圧システムの騒音・振動を防止でき、作動油の温度の上昇を抑制でき、作動油の劣化を抑制して寿命を延長することができる。
【００１２】
請求項２の建設機械の気泡除去システムによれば、フィルタが気泡除去装置の上流側に配置されているので、フィルタが気泡除去装置の下流部の圧損要素にならないようにしつつ、気泡除去装置の手前でフィルタにより作動油中の不純物が良好に除去され、不純物が気泡除去装置内部に堆積することによる詰まりや装置内部の作動油にさらされる部分の磨耗を良好に防止することができる。
また、作動油がフィルタを通過すると、作動油に分散していた微細な気泡が集合して大きく回収し易い気泡となり、気泡除去装置にて気泡が作動油から分離し易くなり、効果的に気泡除去を行うことができる。
【００１３】
請求項３の建設機械の気泡除去システムによれば、作動油は旋回流によって発生する慣性力を利用したサイクロン式の気泡除去装置を用いて気泡除去を行うので、気泡除去装置の下流部の圧損要素を極力減らすことにより、気泡除去装置の流体室内において圧力上昇を抑えて気泡を分離させ易くできるとともに旋回流を安定させて装置中心に気泡を安定して集めることができ、効果的に気泡除去を行うことができる。
また、サイクロン式の気泡除去装置の流体室内における圧力上昇を抑えることで、気泡除去装置の放気口または放気管から作動油と共に不純物が油圧回路に流出して油圧回路を循環してしまわないようにできる。さらに、サイクロン式の気泡除去装置の上流側にフィルタが配置されていれば、気泡除去装置の手前でフィルタにより作動油中の不純物が良好に除去され、気泡除去装置の放気口または放気管からの不純物の油圧回路への流出を確実に防止することができる。
【００１４】
請求項４の建設機械の気泡除去システムによれば、気泡除去装置に流入する作動油の圧力を調整する圧力調整装置を有するので、気泡除去装置内の圧力を常に気泡除去が行える圧力に設定するようにでき、閉回路且つ流量変動が激しい油圧回路を有した建設機械であっても、安定して気泡除去を行うことができる。
請求項５の建設機械の気泡除去システムによれば、気泡除去装置は、建設機械の作動に応じて変動する作動油の流量が最小流量、或いは、変動する作動油の流量幅のうち流れている割合が１００％〜５０％を占める流量の範囲内で稼動するので、閉回路且つ流量変動が激しい油圧回路を有した建設機械であっても、適宜、安定して気泡除去を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る建設機械の気泡除去システムが備えられる油圧ショベルの側面図である。
【図２】油圧ショベルにおける作動油の油圧回路を示す図である。
【図３】気泡除去装置の縦断面図を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る建設機械の気泡除去システムの一実施形態について図面に基づき説明する。
建設機械は、例えば油圧ショベルであり、図１には油圧ショベルの側面図が示されている。
図１に示すように、油圧ショベルは、走行体１０１と、この走行体１０１上に配置され、車体を構成する旋回体１０２と、この旋回体１０２に取り付けられ、土砂の掘削作業等を行う作業装置１０３とを備えている。
【００１７】
作業装置１０３は、旋回体１０２に上下方向の回動可能に取り付けられるブーム１０４と、このブーム１０４の先端に上下方向の回動可能に取り付けられるアーム１０５と、このアーム１０５の先端に上下方向の回動可能に取り付けられるバケット１０６とを含んでいる。また、この作業装置１０３は、ブーム１０４を駆動するブームシリンダ１０４ａ、アーム１０５を駆動するアームシリンダ１０５ａ、及びバケット１０６を駆動するバケットシリンダ１０６ａを含んでいる。
旋回体１０２上の前側位置には運転室１０７が設けられており、後側位置には重量バランスを確保するカウンタウエイト１０９が設けられている。また、運転室１０７とカウンタウエイト１０９の間には、エンジン等の原動機１や原動機１により駆動される油圧ポンプ等が収容される機械室１０８が設けられ、運転室１０７と機械室１０８との間には、上記油圧ポンプにより発生する作動油の油圧を作動制御するコントロールバルブユニット１５０が収容されている。
【００１８】
図２は、コントロールバルブユニット１５０を含む油圧ショベルにおける作動油の油圧回路を示す図である。
図２に示すように、原動機１には可変容量形のメインポンプ（油圧ポンプ）２が連結されており、メインポンプ２からは、吸入油路が延びてタンク（液層）８に接続されるとともに、吐出油路としてポンプライン１４が延びて方向切替弁５に接続されている。
方向切替弁５には、アクチュエータ６に油圧を供給するライン２２とライン２３とが接続されるとともに、戻り油路としてタンクライン１５が接続されている。これにより、方向切替弁５は、メインポンプ２から吐出された作動油の流れをライン２２側またはライン２３側に切り替え、或いは作動油をライン２２及びライン２３に流さないように操作中立状態に切り替えることにより、アクチュエータ６への油圧の作用方向、即ちアクチュエータ６の作動方向を変え、或いはアクチュエータ６に油圧を作用させずアクチュエータ６を作動させないようにすることが可能である。
【００１９】
また、ポンプライン１４からは、分岐して上記タンクライン１５に合流するようにしてバイパスライン（バイパス油路）１６が延びており、バイパスライン１６にはリリーフ弁１２が介装されている。
タンクライン１５には、オイルクーラ７が介装され、オイルクーラ７をバイパスするように分岐、合流してバイパスライン１７が延びており、バイパスライン１７にはチェック弁１８が介装されている。作動油の流れ方向で視てタンクライン１５のバイパスライン１７との合流部よりも下流の部分には、作動油内の不純物を除去するフィルタ１０が介装されている。
作動油の流れ方向で視てタンクライン１５のフィルタ１０よりも下流の部分は、気泡除去ライン１９とタンクライン２１とに分岐しており、気泡除去ライン１９は、チェック弁２０を介して作動油中の気泡を除去可能なサイクロン式の気泡除去装置１１の流入ポート（流入口）３１に接続されている。一方、タンクライン２１は、リリーフ弁（圧力調整装置）２７を介してタンク８に接続されている。
【００２０】
気泡除去装置１１の放気ポート（放気口または放気管）３２からは放気ライン２４が延びてタンク（気層）９に接続されるとともに、流出ポート（流出口）３３からはタンクライン２５が延びて直接にタンク８に接続されている。
また、原動機１にはパイロットポンプ３も連結されており、パイロットポンプ３からは、吸入油路が延びてタンク８に接続されるとともに、吐出油路としてポンプライン２８が延びてパイロットレバーユニット４に接続されている。
そして、パイロットレバーユニット４からは、入力指令を行う回路が延びて方向切替弁５のパイロット入力部に接続されるとともに、戻り油路としてタンクライン２９が延びてタンク８に接続されている。
【００２１】
また、ポンプライン２８からは、分岐してタンク８に接続されるようにしてタンクライン２６が延びており、タンクライン２６にはリリーフ弁１３が介装されている。
これにより、パイロットレバーユニット４が切替操作されると、パイロットポンプ３により発生する油圧が方向切替弁５のパイロット入力部に作用し、方向切替弁５ひいてはアクチュエータ６の作動方向が適宜切替操作される。
【００２２】
サイクロン式の気泡除去装置１１は公知であり、例えば図３に気泡除去装置の縦断面図を模式的に示すように、円筒状の外形をした装置本体３４の一端側に設けられた少なくとも一つの流入ポート３１から横断面円形の流体室内へ作動油を流入させ、流体室入り口に設けた案内板３７により流体室内の円錐部３６で旋回流が発生するように接線方向へ作動油を噴射するよう構成されている。このように、流体室内へ作動油が噴射されるよう気泡除去装置１１が構成されていると、発生する旋回流の遠心力（比重差）により気泡は中心部に、作動油は外周部に集積され、気泡と作動油を分離する作用が働く。さらに、流体室の円錐部３６では作動油が流れるに従い徐々に半径が小さくなるために作動油の流速が増加し、気泡と作動油を分離する作用がより強く働き、より一層作動油は外周部に集積されて多くの気泡が旋回流の中心へと集積する。そして、気泡除去装置１１の中心に集積した気泡は、装置本体３４の流入ポート３１側の上端面に流体室の軸心と共軸に設けられて流出ポート３３よりも圧力が低い放気ポート３２へと流れ込み、一方外周部を流れる作動油は、自身の慣性力によって他端側に設けられた流出ポート３３へと流れ込み、これにより気泡と作動油の分離が良好に行われる。
【００２３】
ところで、このサイクロン式の気泡除去装置１１の稼動流量は、油圧ショベルの作動に応じて変動する作動油の流量が最小流量、或いは、変動する作動油の流量幅のうち流れている割合が１００％〜５０％を占める流量の範囲内に設定されている。
以下、このように構成された本発明に係る建設機械の気泡除去システムの作用効果について説明する。
図２において、原動機１が始動し、油圧ショベルが稼動している状態になると、原動機１に連動してメインポンプ２も稼動し、ポンプライン１４に作動油が送られる。ポンプライン１４に送られた作動油は、方向切替弁５、そしてアクチュエータ６を経由し、もしくはバイパスライン１６を経由して方向切替弁７に接続されたタンクライン１５へ流入する。
【００２４】
タンクライン１５に流入した作動油は、オイルクーラ７に流入して冷却された後、フィルタ１０に流入して不純物が除去される。なお、タンクライン１５内を流れる作動油の圧力が高い場合には、作動油の一部はバイパスライン１７を介してフィルタ１０に流入する。
フィルタ１０により不純物が除去された作動油は、作動油の圧力がリリーフ弁２７の設定圧力よりも小さい場合には、気泡除去ライン１８からサイクロン式の気泡除去装置１１へと流入し、上記説明したように、気泡除去装置１１において気泡と作動油とに分離され、気泡は放気ポート３２からタンク９へ放気され、作動油は流出ポート３３からタンク８へ直接に返戻される。作動油の圧力がリリーフ弁２７の設定圧力以上である場合には、作動油の一部はタンクライン２１を経てタンク８に返戻される。ここに、リリーフ弁２７の設定圧力は、サイクロン式の気泡除去装置１１の上記稼動流量に応じて必要な圧力に設定されればよい。
【００２５】
即ち、気泡除去ライン１８を経て気泡除去装置１１に流れる作動油は、常にリリーフ弁２７によって気泡除去装置１１が稼動可能な適正な圧力に保たれる。
このように、本発明に係る建設機械の気泡除去システムによれば、サイクロン式の気泡除去装置１１の流出ポート３３から延びるタンクライン２５は直接にタンク８に接続されているので、気泡除去装置１１の下流部の低圧側回路において圧損要素を極力減らすようにでき、気泡除去装置１１内の圧力上昇を抑えることができる。
これにより、気泡除去装置１１の流体室内において気泡が作動油中に溶け込み難くなり、効果的に気泡除去を行うことができる。また、サイクロン式の気泡除去装置１１において、流体室内の旋回流を安定させて気泡除去装置１１の中心に気泡を安定して集めることができ、より効果的に気泡除去を行うことができる。
【００２６】
そして、このように効果的に気泡除去が行われることによって、従来の技術よりも、より一層メインポンプ２等の油圧ポンプや方向切替弁７等のバルブといった油圧機器で発生するキャビテーションの発生を抑制でき、騒音・振動の発生を防止でき、作動油の温度の上昇を抑制でき、作動油の劣化を抑制しつつ油圧機器の寿命を延長することができる。
なお、タンクライン２５が直接にタンク８に接続されていると、気泡除去装置１１をタンク８に近い位置に配置できることになり、タンクライン２５の配管を短くして油圧回路をコンパクトに構成することができ、通常の油圧回路の構成に大きな変更を加えることなく本発明に係る気泡除去システムを容易に実現することができる。
また、フィルタ１０を気泡除去装置１１の下流側ではなく上流側に設けることで、フィルタ１０が気泡除去装置１１の下流部の圧損要素にならないようにできるとともに、作動油が気泡除去装置１１に流入する前にフィルタ１０によって不純物を除去することができ、つまりフィルタ１０を通った作動油のみを気泡除去装置１１に導入でき、不純物が気泡除去装置１１の内部に堆積することによる詰まりや気泡除去装置１１の内部の作動油にさらされる部分の磨耗を良好に防止することができる。
【００２７】
さらに、作動油がフィルタ１０を通過すると、作動油に分散していた微細な気泡が集合して大きく回収し易い気泡となり、気泡除去装置１１にて気泡が作動油から分離し易くなり、より効果的に気泡除去を行うことができる。
また、サイクロン式の気泡除去装置１１において流体室内の圧力上昇を抑えることで、気泡除去装置１１の放気ポート３２からの作動油の流出を極力防止でき、フィルタ１０によって作動油の不純物が除去されることと相俟って、作動油と共に不純物が油圧回路に流出して油圧回路を循環してしまわないようにできる。
また、サイクロン式の気泡除去装置１１は、油圧ショベルの作動に応じて変動する作動油の流量が最小流量、或いは、変動する作動油の流量幅のうち流れている割合が１００％〜５０％を占める流量の範囲内で稼動するように稼動流量が設定されているので、閉回路且つ流量変動が激しい油圧回路を有した建設機械であっても、適宜、安定して気泡除去を行うことができる。
また、気泡除去ライン１８を経て気泡除去装置１１に流れる作動油は、常にリリーフ弁２７によって適正な圧力に保たれるので、気泡除去装置１１内の圧力を常に気泡除去が行える圧力に保持するようにでき、気泡除去装置１１に流れる作動油の流量を上記稼動流量に合わせるようにでき、閉回路且つ流量変動が激しい油圧回路を有した建設機械であっても、安定して気泡除去を行うことができる。
【００２８】
以上で実施形態の説明を終えるが、本発明の態様は上記実施形態に限定されるものではない。
例えば上記実施形態では、タンクライン１５にオイルクーラ７を介装するようにしているが、オイルクーラ７は無くてもよい。
また、上記実施形態では、建設機械が油圧ショベルである場合を例に説明したが、建設機械はこれに限られず、ホイールローダ、クレーン、ダンプトラック等であってもよい。
【符号の説明】
【００２９】
１  原動機
２  メインポンプ（油圧ポンプ）
５  方向切替弁
６  アクチュエータ
７  オイルクーラ
８  タンク（液層）
９  タンク（気層）
１０  フィルタ
１１  気泡除去装置
１４  ポンプライン
１５  タンクライン
１６  バイパスライン（バイパス油路）
１７  バイパスライン
１９  気泡除去ライン
２１  タンクライン
２４  放気ライン
２５  タンクライン
２７  リリーフ弁（圧力調整装置）
１５０  コントロールバルブユニット
【図１】
2013190010.tif 000003
【図２】
2013190010.tif 000004
【図３】
2013190010.tif 000005