(57)【要約】【課題】樹脂インクを用いても平滑度に優れた印刷物を提供する。【解決手段】ヘッド５と、メディア１００の面とは裏側の面から加熱するためのプリントプラテン２と、を備えるインクジェット印刷装置１を用いるインクジェット印刷方法であって、インクは、溶媒、着色剤及び樹脂を含み、樹脂が乳濁又は懸濁しているものであり、メディア１００上にインクが着弾した後に、プリントプラテン２にてインクを乾燥させる乾燥工程を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを被記録媒体に吐出するためのノズルが設けられたヘッドと、上記ヘッドのノズルが設けられた面に対向する上記被記録媒体の面とは裏側の面から当該被記録媒体を加熱するための加熱手段と、を備えるインクジェット印刷装置を用いるインクジェット印刷方法であって、
上記インクは、溶媒、着色剤及び樹脂を含み、上記樹脂が乳濁又は懸濁しているものであり、
上記被記録媒体上に上記インクが着弾した後に、上記加熱手段にて上記インクを乾燥させる乾燥工程を含むことを特徴とするインクジェット印刷方法。
【請求項２】
上記加熱手段は、上記被記録媒体を載せるための載置台であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項３】
上記インクジェット印刷装置は、上記被記録媒体と上記ヘッドとの位置を相対的に移動させるための駆動手段を備えており、
上記駆動手段により、上記被記録媒体が上記ヘッドのノズルが設けられた面と対向する位置になる前の位置で、上記被記録媒体を加熱するための載置台であるプレ加熱台を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項４】
上記インクジェット印刷装置は、上記ヘッドを内包する筐体を備えており、上記筐体は、外部の気体を、上記筐体内にある上記被記録媒体の上記インクが着弾する面に対して吹き付けるための送風機をさらに備えており、
上記乾燥工程では、上記送風機により上記被記録媒体の上記インクが着弾した面に対して気体を吹き付けることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項５】
上記送風機には上記被記録媒体を加熱する手段が設けられていないことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項６】
上記送風機は上記ヘッドから見て上記被記録媒体がある位置とは反対側に設けられていることを特徴とする請求項４又は５に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項７】
上記樹脂はアクリル系樹脂であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項８】
上記インクジェット装置は、上記被記録媒体と上記ヘッドとの位置を相対的に移動させるための駆動手段と、上記駆動手段による移動で、上記被記録媒体が上記加熱手段上より下流に位置したときに、上記被記録媒体を上記インクが着弾した面の裏側から加熱するアフター加熱台と、上記被記録媒体を挟んで上記アフター加熱台とは逆側の面から上記被記録媒体を加熱するアフター加熱手段と、を備え、
上記乾燥工程の後に、上記アフター加熱台及び上記アフター加熱手段とで上記被記録媒体を加熱する第二乾燥工程を含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項９】
溶媒、着色剤及び樹脂を含み、上記樹脂が乳濁又は懸濁しているインクを被記録媒体に吐出するためのノズルが設けられたヘッドと、
上記ヘッドのノズルが設けられた面に対向する上記被記録媒体の面とは裏側の面から当該被記録媒体を加熱するための加熱手段と、を備えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット印刷方法及びインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には記録ヘッドが乾燥部を備えたインクジェット記録装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−８８６号公報（２０１２年１月５日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
水等の溶媒及び樹脂を含み、樹脂が乳濁又は懸濁したインクを用いる際に、特許文献１に記載の乾燥部を用いて乾燥を行なうと、印刷物に残留溶媒が多くなり、また、印刷物の平滑度が悪くなるという問題が生じる。
【０００５】
理由は次の通りである。つまり、着弾したインクの上面から強力に加熱して乾燥することが必要になるが、着弾したインク内部での温度分布は当然表面側が被記録媒体側に比べて高くなる。そのため、着弾直後にインク表面に皮膜が形成されて、溶媒が蒸発する時間的な猶予、及び、表面がレベリングする（平滑化する）時間的な猶予がない。
【０００６】
本発明はこのような問題に鑑みて成された発明であり、樹脂が乳濁又は懸濁したインクを用いても、残留溶媒が少なく、且つ、平滑度に優れた印刷物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るインクジェット印刷方法は、インクを被記録媒体に吐出するためのノズルが設けられたヘッドと、上記ヘッドのノズルが設けられた面に対向する上記被記録媒体の面とは裏側の面から当該被記録媒体を加熱するための加熱手段と、を備えるインクジェット印刷装置を用いるインクジェット印刷方法であって、上記インクは、溶媒、着色剤及び樹脂を含み、上記樹脂が乳濁又は懸濁しているものであり、上記被記録媒体上に上記インクが着弾した後に、上記加熱手段にて上記インクを乾燥させる乾燥工程を含むことを特徴としている。
【０００８】
本発明者らは、溶媒、着色剤及び樹脂を含み、樹脂が乳濁又は懸濁したインク（以下、説明の便宜のため「樹脂インク」という。）を用いる場合には、溶媒中の樹脂が溶媒には溶解していないため、着弾して乾燥したときに、粒子同士の境界部分では凹凸が形成されやすいことを見出した。換言すれば、樹脂インクを用いる場合では、樹脂が溶媒に溶解しているインクに比べて、凹凸が形成されやすいことを見出した。
【０００９】
一方、樹脂インクが着弾した被記録媒体をインクが着弾した面の裏側の面から加熱したときの、着弾したインク内部の温度分布を確認すると、インクの表面より被記録媒体側の温度が高くなっていることを本発明者らは見出した。この温度分布であれば、インクの表面に皮膜が形成されるまでの時間を稼ぐことにより、表面がレベリングする時間を確保することができる。
【００１０】
また、表面に皮膜が形成されるまでの間に、インク内の溶媒を被記録媒体側から表面側にスムーズに移動させることができるため、印刷物中の残留溶媒の量を抑制することができる。つまり、特許文献１の技術で樹脂インクを乾燥させるとインクの表面が着弾直後に乾燥してしまい、内部に溶媒が残存しやすくなるが、本発明ではこれを防ぐことができる。
【００１１】
特に、樹脂インクでは、樹脂が溶媒に溶解していないため、溶媒が樹脂粒子間に閉じ込められて乾燥を阻害しやすい。しかし、本発明では、被記録媒体をインクが着弾した面の裏側の面から加熱することで、溶媒を被記録媒体から表面側にスムーズに移動させることで、乾燥が効率よく行なわれ、且つ、残留溶媒を抑制させることができる。
【００１２】
よって、樹脂インクを用いても平滑度に優れた印刷物を提供でき、乾燥を効率よく行なうことができ、且つ、残留溶媒を抑制することができる。
【００１３】
本発明に係るインクジェット印刷方法では、上記加熱手段は、上記被記録媒体を載せるための載置台であることがより好ましい。
【００１４】
被記録媒体に当接するので熱伝導の効率がよい。よって、省電力化を実現できる。
【００１５】
本発明に係るインクジェット印刷方法では、上記インクジェット印刷装置は、上記被記録媒体と上記ヘッドとの位置を相対的に移動させるための駆動手段を備えており、上記駆動手段により、上記被記録媒体が上記ヘッドのノズルが設けられた面と対向する位置になる前の位置で、上記被記録媒体を加熱するための載置台であるプレ加熱台を備えていることがより好ましい。
【００１６】
プレ加熱台によって、印刷に先立って被記録媒体を温めることができるので、上記加熱手段での加熱温度を低く抑えることができる。上記加熱手段はプレ加熱台よりヘッドに近い位置にあるので、加熱温度を低下させることでヘッドの乾燥を防ぐことができる。
【００１７】
本発明に係るインクジェット印刷方法では、上記インクジェット印刷装置は、上記ヘッドを内包する筐体を備えており、上記筐体は、外部の気体を、上記筐体内にある上記被記録媒体の上記インクが着弾する面に対して吹き付けるための送風機をさらに備えており、上記乾燥工程では、上記送風機により上記被記録媒体の上記インクが着弾した面に対して気体を吹き付けることがより好ましい。
【００１８】
インクの被記録媒体側から表面側に移動した溶媒を上記送風機で蒸散させることにより、乾燥効率をより向上させることができる。
【００１９】
本発明に係るインクジェット印刷方法では、上記送風機には上記被記録媒体を加熱する手段が設けられていないことがより好ましい。
【００２０】
インクの表面がすぐに乾燥してしまい、表面のレベリングのための時間が確保できないことを防ぐことができる。また、インクの表面がすぐに乾燥してしまい、溶媒がインク層内に閉じ込められることを防ぐことができる。
【００２１】
本発明に係るインクジェット印刷方法では、上記送風機は上記ヘッドから見て上記被記録媒体がある位置とは反対側に設けられていることがより好ましい。
【００２２】
筐体を配設することにより、筐体内には上記加熱手段から発生した熱がこもりやすい。この熱は筐体上方に上昇することになる。送風機をヘッドから見て被記録媒体がある位置とは反対側に設けると、送風機は筐体の上方に存在することになる。そして、この送風機が上昇してきた熱を被記録媒体側に送り返すことによって、被記録媒体に着弾したインクの乾燥に当該熱を有効に利用でき、且つ、ヘッド周辺に熱がこもることを防ぐことができるのでヘッドを冷却させることができる。
【００２３】
本発明に係るインクジェット印刷方法では、上記樹脂はアクリル系樹脂であることがより好ましい。
【００２４】
本発明に係るインクジェット印刷方法では、上記インクジェット装置は、上記被記録媒体と上記ヘッドとの位置を相対的に移動させるための駆動手段と、上記駆動手段による移動で、上記被記録媒体が上記加熱手段上より下流に位置したときに、上記被記録媒体を上記インクが着弾した面の裏側から加熱するアフター加熱台と、上記被記録媒体を挟んで上記アフター加熱台とは逆側の面から上記被記録媒体を加熱するアフター加熱手段と、を備え、上記乾燥工程の後に、上記アフター加熱台及び上記アフター加熱手段で上記被記録媒体を加熱する第二乾燥工程を含むことがより好ましい。
【００２５】
上記加熱手段上では主に被記録媒体をインクが着弾した面の裏側から乾燥するので、インクの表面からの乾燥が十分でないことがある。そこで、上記アフター加熱台及び上記アフター加熱手段で、再度、被記録媒体の表裏両面から乾燥させることで、被記録媒体のインクをより確実に乾燥させることができる。
【００２６】
また、本発明に係るインクジェット印刷装置は、溶媒、着色剤及び樹脂を含み、上記樹脂が乳濁又は懸濁しているインクを被記録媒体に吐出するためのノズルが設けられたヘッドと、上記ヘッドのノズルが設けられた面に対向する上記被記録媒体の面とは裏側の面から当該被記録媒体を加熱するための加熱手段と、を備えることを特徴とする。
【００２７】
上述のように、樹脂インクを用いても平滑度に優れた印刷物を提供でき、乾燥を効率よく行なうことができ、且つ、残留溶媒を抑制することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、樹脂インクを用いても平滑度に優れた印刷物を提供できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置１の断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置１の内部構造を模式的に示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置１の外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明に係るインクジェット印刷方法及び本発明に係るインクジェット印刷装置について、図１〜図３を用いて詳細に説明する。以下に説明するインクジェット印刷装置１は本発明に係るインクジェット印刷装置の一実施形態である。
【００３１】
図１はインクジェット印刷装置１の内部構造を示す断面図である。図２はインクジェット印刷装置１の内部構造を模式的に示す図である。図３はインクジェット印刷装置１の外観図である。
【００３２】
図１〜図３に示すように、インクジェット印刷装置１は、プリントプラテン（加熱手段）２、プレプラテン（プレ加熱台）３、アフタープラテン（アフター加熱台）４、ヘッド５、ガイド機構６、ファン（送風機）７、ローラ（駆動手段）８、従動ローラ８’、筐体９を備えている。また、インクジェット印刷装置１はメディア（被記録媒体）１００にインクを吐出するための装置である。
【００３３】
インクとしては、樹脂インクを用いる。樹脂インクは、溶媒、着色剤及び樹脂を含む樹脂が乳濁又は懸濁しているインクである。
【００３４】
本発明において用いられる樹脂インクでは樹脂は溶媒に乳濁又は懸濁している。例えば、溶媒としては、水、親水性有機溶媒等が挙げられる。水に乳濁又は懸濁しているものである場合、水性エマルション又は水性サスペンションを形成しているともいえる。
【００３５】
樹脂の例としては、水溶性のビニル系樹脂、アクリル系樹脂、アルキッド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、シリコン系樹脂、フッ素系樹脂、エポキシ系樹脂、フェノキシ系樹脂、ポリオレフィン系樹脂等、及びこれらの変性樹脂等が挙げられる。この中でも、より好ましくは、アクリル系樹脂、水溶性ポリウレタン系樹脂、水溶性ポリエステル系樹脂、水溶性アクリル系樹脂であり、特に好ましくはアクリル系樹脂である。
【００３６】
本発明において用いられる樹脂インクに含まれる着色剤は、顔料でもよく、染料でもよい。
【００３７】
顔料、染料の具体的な構成は特に限定されるものではなく、インクの用途等に応じて適宜選択することができる。
【００３８】
プリントプラテン２は、ヘッド５のノズル（図示せず）が設けられた面に対向するメディア１００の面とは裏側の面からメディア１００を加熱するためのものであり、メディア１００を載せるための台でもある。それ故、メディア１００に当接するので熱伝導性がよい。
【００３９】
本発明に係るインクジェット印刷方法では、プリントプラテン２により、メディア１００上にインクが着弾した後に、インクを乾燥させる（乾燥工程）。これにより、樹脂インクを用いても平滑度に優れた印刷物を提供でき、乾燥を効率よく行なうことができ、且つ、残留溶媒を抑制することができる。理由は次の通りである。
【００４０】
樹脂インクを用いる場合には、溶媒（例えば、水、親水性溶媒）中の樹脂が溶媒には溶解していないため、着弾して乾燥したときに、粒子同士の境界部分では凹凸が形成される。換言すれば、樹脂インクを用いる場合では、樹脂が溶媒に溶解しているインクに比べて、凹凸が形成されやすい。
【００４１】
一方、樹脂インクが着弾したメディア１００をインクが着弾した面の裏側の面から加熱することで、インクの表面に皮膜が形成されるまでの時間を稼ぐことにより、表面がレベリングする時間を確保することができる。
【００４２】
また、インクの表面に皮膜が形成されるまでの間に、インク内の溶媒をメディア１００側から表面側にスムーズに移動させることができるため、印刷物中の残留溶媒の量を抑制することができる。特に、樹脂インクでは、樹脂が溶媒に溶解していないため、溶媒が樹脂粒子間に閉じ込められて乾燥を阻害しやすい。しかし、本実施形態では、メディア１００をインクが着弾した面の裏側の面から加熱することで、溶媒をメディア１００から表面側にスムーズに移動させることで、乾燥が効率よく行なわれ、且つ、残留溶媒を抑制させることができる。
【００４３】
よって、樹脂インクを用いても平滑度に優れた印刷物を提供でき、乾燥を効率よく行なうことができ、且つ、残留溶媒を抑制することができる。
【００４４】
また、プリントプラテン２は、メディア１００の載置台であることにより、メディア１００に当接するので熱伝導の効率がよい。よって、省電力化を実現できる。
【００４５】
プレプラテン３は、メディア１００がヘッド５のノズルが設けられた面と対向する位置になる前の位置で、メディア１００を加熱するための載置台である。メディア１００の移動の流れにおける、プリントプラテン２からみて上流側に位置している。
【００４６】
プレプラテン３によって、印刷に先立ってメディア１００を温めることができるので、プリントプラテン２での加熱温度を低く抑えることができる。プリントプラテン２はヘッド５の直下にあるので、加熱温度を低下させることでヘッド５の乾燥を防ぐことができる。
【００４７】
アフタープラテン４は、駆動ローラ８による移動によりメディア１００がプリントプラテン２上より下流に位置したときに、メディア１００をインクが着弾した面の裏側から加熱するものであり、駆動ローラ８により移動方向においてプリントプラテン２より後にある、メディア１００の載置台である。アフタープラテン４にはヒーター等を組み込まれておりメディア１００を加熱して乾燥する。
【００４８】
図２に示すように、アフタープラテン４上にはメディア１００を覆うようにヒーターカバー１１及び乾燥ファンヒーター（アフター加熱手段）１２が設けられている。
【００４９】
ヒーターカバー１１はアフタープラテン４により乾燥を行なう際の熱が飛散しないように覆うためのカバーである。ヒーターカバー１１により、より長時間、アフタープラテン４により乾燥を行なう際の熱がメディア１００上に滞留し、メディア１００の乾燥を十分に行なうことができる。また、ヒーターカバー１１は、後述の乾燥ファンヒーター１２により送られる熱風の有する熱をメディア１００上に留めておくためのものでもある。
【００５０】
乾燥ファンヒーター１２は、メディア１００を挟んでアフタープラテン４とは逆側の面からメディア１００を加熱するものであり、アフタープラテン４上のメディア１００に温風を吹き付けてメディア１００上のインクを乾燥させる。ヒーター及びファンにより構成されており、ヒーターで空気を温めながらファンで空気をメディア１００上に吹き付ける。
【００５１】
プリントプラテン２等による乾燥工程の後に、アフタープラテン４及び乾燥ファンヒーター１２でメディア１００を加熱して乾燥させる第二乾燥工程を行なう。乾燥工程では、プリントプラテン２上で主にメディア１００をインクが着弾した面の裏側から乾燥するので、インクの表面からの乾燥が十分でないことがある。そこで、アフタープラテン４及び乾燥ファンヒーター１２で、再度、メディア１００の表裏両面から乾燥させることで、メディア１００のインクをより確実に乾燥させることができる。
【００５２】
ヘッド５は樹脂インクをメディア１００上に吐出するためのものである。ヘッド５には樹脂インクの貯留室が設けられており、当該貯留室内の樹脂インクがノズル（図示せず）からメディア１００上に吐出される。
【００５３】
また、ヘッド５は、ガイド機構６に沿ってメディア１００上を往復移動して走査する。この往復移動をする間に樹脂インクを吐出してメディア１００上に絵や字等を作図する。本実施形態では説明の簡単のためヘッド５が一つのみの場合について記載するが、ヘッド５の数は複数であってもよい。多くの場合、ヘッド５を複数備えており、例えばスタガ配列等を形成することによって、メディア１００にインクを吐出する。
【００５４】
ガイド機構６はヘッド５の移動方向を規定するためのガイドである。ヘッド５は、ガイド機構６に取り付けられており、ガイド機構６の長さ方向に往復移動する。
【００５５】
ファン７は、筐体９の外部の気体を、筐体９内にあるメディア１００のインクが着弾する面に対して吹き付けるためのものである。
【００５６】
乾燥工程では、ファン７によりメディア１００のインクが着弾した面に対して空気を吹き付ける。インクのメディア１００側から表面側に移動した溶媒をファン７で蒸散させることにより、乾燥効率をより向上させることができる。
【００５７】
ファン７にはメディア１００を加熱する手段が設けられていない。つまり、ファン７は筐体９外の空気をその温度のまま筐体９内に送り込む。また、ファン７はヘッド５から見てメディア１００がある位置とは反対側に設けられている。つまり、ファン７はヘッド５の上にある（メディア１００はヘッド５の下に位置する）。
【００５８】
このような構成を有することにより、ヘッド５を冷却できる。これにより、ヘッド５が蓄熱してノズル詰まりすることを抑制できる。
【００５９】
また、プリントプラテン２で発生した熱であって、メディア１００の表面に上昇した熱をメディア１００側に送り返すことができる。従って、プリントヒータ２で発生した熱を印刷面の乾燥に有効に利用することができる。ただし、プリントヒータ２で発生する熱を利用するといっても、あくまでファン７では送風のみの乾燥が主なので、特許文献１のようにキャリッジにヒーターを搭載した乾燥手段に比較して、穏やかな乾燥条件でとなり、溶媒の蒸発量の確保、表面のレベリング時間の確保の阻害になるものではない。つまり、穏やかな乾燥に止まる点が特許文献１とは相違している。従って、プリントプラテン２上における乾燥エリアでの乾燥は穏やかであるため、本実施形態では、アフタープラテン４及び乾燥ファンヒーター１２を備えることにより、プリントプラテン２の下流領域にあたるアフタープラテン４上での乾燥エリアでの乾燥性を強化させている。つまり、アフタープラテン４での加熱に加え、その上部からメディアの印刷面に向けて、ヒーターとファンとを併用させた乾燥ファンヒーター１２により強力に乾燥を行なっている。ここでの乾燥は、既に印刷表面がレベリングがなされ、且つ、樹脂粒子の下部に存在した溶媒が表面側に移動してきており、印刷表面の上から強力に加熱しても溶媒が残留し難くなっている。
【００６０】
このように本願発明の一形態では、乾燥エリアをインク滴が着弾したプリントエリアでは、印刷面の上部からの乾燥をヒーター等の加熱を採用しないでファンによる送風のみに止め、あくまで穏やかな乾燥にするとともに、被記録媒体の下側の加熱手段による加熱によって印刷面の乾燥をすること、及び、アフター加熱台上での乾燥エリアでの乾燥性を、当該アフター加熱台及びアフター加熱手段によって強化したことにより、あらゆる従来技術に対して優れている。
【００６１】
駆動ローラ８はメディア１００を移動させるものである。駆動ローラ８は、プレプラテン３とプリントプラテン２との間に配置されている。駆動ローラ８はローラから構成されている。
【００６２】
また、従動ローラ８’は、駆動ローラ８によるメディア１００の搬送を補助するためのものである。駆動ローラ８を駆動することにより、従動ローラ８’は従動回転し、メディア１００は移動する。
【００６３】
筐体９は、ヘッド５を内包するための筐体である。筐体９は、ヘッド５、及び、ヘッド５のノズルが設けられた面の対向する位置にあるメディア１００を外部と遮断するように設けられている。
【００６４】
〔本実施形態の効果〕
以上の構成により、インクジェット印刷装置１は本発明に係るインクジェット印刷方法を好適に実施することができる。具体的には、プリントプラテン２により、メディア１００上にインクが着弾した後に、インクを乾燥させ、ファン７によりメディア１００のインクが着弾した面に対して空気を吹き付ける乾燥工程を行なう。これにより、樹脂インクを用いても平滑度に優れ、残留溶媒の少ない印刷物を提供できる。
【００６５】
また、乾燥工程における乾燥は、プリントプラテン２及びファン７による送風のみで穏やかに乾燥させることに比べて、乾燥工程の後に、アフタープラテン４及び乾燥ファンヒーター１２でメディア１００を加熱して、より強く乾燥させる第二乾燥工程を行なう。これにより、乾燥工程にてレベリング時間及び溶媒のインク表面側への移動時間を確保した上で、メディア１００の表裏両面から乾燥させることで、平滑度を向上し、残留溶媒を少なくした上で、メディア１００のインクをより強く乾燥させることができる。
【００６６】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６７】
〔付記事項〕
以上のように、本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態では、インクをメディア１００に吐出するためのノズルが設けられたヘッド５と、ヘッド５のノズルが設けられた面に対向するメディア１００の面とは裏側の面からメディア１００を加熱するためのプリントプラテン２と、を備えるインクジェット印刷装置１を用いるインクジェット印刷方法であって、インクは、溶媒、着色剤及び樹脂を含み、樹脂が乳濁又は懸濁しているものであり、メディア１００上にインクが着弾した後に、プリントプラテン２にてインクを乾燥させる乾燥工程を含む。
【００６８】
樹脂インクが着弾したメディア１００をインクが着弾した面の裏側の面から加熱したときの、着弾したインク内部の温度分布は、インクの表面より被記録媒体側の温度が高くなる。この温度分布であれば、インクの表面に皮膜が形成されるまでの時間を稼ぐことにより、表面がレベリングする時間を確保することができる。
【００６９】
また、表面に皮膜が形成されるまでの間に、インク内の溶媒をメディア１００側から表面側にスムーズに移動させることができるため、印刷物中の残留溶媒の量を抑制することができる。
【００７０】
特に、樹脂インクでは、樹脂が溶媒に溶解していないため、溶媒が樹脂粒子間に閉じ込められて乾燥を阻害しやすい。しかし、本実施形態では、メディア１００をインクが着弾した面の裏側の面から加熱することで、溶媒をメディア１００から表面側にスムーズに移動させることで、乾燥が効率よく行なわれ、且つ、残留溶媒を抑制させることができる。
【００７１】
よって、樹脂インクを用いても平滑度に優れた印刷物を提供でき、乾燥を効率よく行なうことができ、且つ、残留溶媒を抑制することができる。
【００７２】
本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態では、プリントプラテン２は、メディア１００を載せるための載置台である。
【００７３】
メディア１００に当接するので熱伝導の効率がよい。よって、省電力化を実現できる。
【００７４】
本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態では、インクジェット印刷装置１は、メディア１００とヘッド５との位置を相対的に移動させるための駆動ローラ８を備えており、駆動ローラ８により、メディア１００がヘッド５のノズルが設けられた面と対向する位置になる前の位置で、メディア１００を加熱するための載置台であるプレプラテン３を備えている。
【００７５】
プレプラテン３によって、印刷に先立ってメディア１００を温めることができるので、プリントプラテン２での加熱温度を低く抑えることができる。プリントプラテン２はプレプラテン３よりヘッド５に近い位置にあるので、加熱温度を低下させることでヘッド５の乾燥を防ぐことができる。
【００７６】
本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態では、インクジェット印刷装置１は、ヘッド５を内包する筐体９を備えており、筐体９は、外部の空気を、筐体９内にあるメディア１００のインクが着弾する面に対して吹き付けるためのファン７をさらに備えており、乾燥工程では、ファン７によりメディア１００のインクが着弾した面に対して空気を吹き付ける。
【００７７】
インクのメディア１００側から表面側に移動した溶媒をファン７で蒸散させることにより、乾燥効率をより向上させることができる。
【００７８】
本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態では、ファン７にはメディア１００を加熱する手段が設けられていない。
【００７９】
インクの表面がすぐに乾燥してしまい、表面のレベリングのための時間が確保できないことを防ぐことができる。また、インクの表面がすぐに乾燥してしまい、溶媒がインク層内に閉じ込められることを防ぐことができる。
【００８０】
本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態では、ファン７はヘッド５から見てメディア１００がある位置とは反対側に設けられている。
【００８１】
筐体９を配設することにより、筐体９内にはプリントプラテン２から発生した熱がこもりやすい。この熱は筐体９上方に上昇することになる。ファン７をヘッド５から見てメディア１００がある位置とは反対側に設けると、ファン７は筐体９の上方に存在することになる。そして、このファン７が上昇してきた熱をメディア１００に送り返すことによって、メディア１００に着弾したインクの乾燥に当該熱を有効に利用でき、且つ、ヘッド５周辺に熱がこもることを防ぐことができるのでヘッドを冷却させることができる。
【００８２】
本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態では、樹脂はアクリル系樹脂であることがより好ましい。
【００８３】
本発明に係るインクジェット印刷方法の一実施形態では、インクジェット装置１は、メディア１００とヘッド５との位置を相対的に移動させるための駆動ローラ８と、駆動ローラ８による移動で、メディア１００がプリントプラテン２上より下流に位置したときに、メディア１００をインクが着弾した面の裏側から加熱するアフタープラテン４と、メディア１００を挟んでアフタープラテン４とは逆側の面からメディア１００を加熱する乾燥ファンヒーター１２と、を備え、乾燥工程の後に、アフタープラテン４及び乾燥ファンヒーター１２でメディア１００を加熱する第二乾燥工程を含む。
【００８４】
プリントプラテン２上では主にメディア１００をインクが着弾した面の裏側から乾燥するので、インクの表面からの乾燥が十分でないことがある。そこで、アフタープラテン４及び乾燥ファンヒーター１２で、再度、メディア１００の表裏両面から乾燥させることで、メディア１００のインクをより確実に乾燥させることができる。
【００８５】
また、インクジェット印刷装置１は、溶媒、着色剤及び樹脂を含み、樹脂が乳濁又は懸濁しているインクをメディア１００に吐出するためのノズルが設けられたヘッド５と、ヘッド５のノズルが設けられた面に対向するメディア１００の面とは裏側の面からメディア１００を加熱するためのプリントプラテン２と、を備える。
【００８６】
上述のように、樹脂インクを用いても平滑度に優れた印刷物を提供でき、乾燥を効率よく行なうことができ、且つ、残留溶媒を抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、インクジェット印刷に利用することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１    インクジェット印刷装置
２    プリントプラテン（加熱手段）
３    プレプラテン（プレ加熱台）
４    アフタープラテン（アフター加熱台）
５    ヘッド
６    ガイド機構
７    ファン（送風機）
８    駆動ローラ（駆動手段）
８’  従動ローラ
９    筐体
１１    ヒーターカバー
１２    乾燥ファンヒーター（アフター加熱手段）
１００  メディア（被記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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