(57)【要約】【課題】透明導電膜によるヒータを用いることなく、試料エリアの上部プレートの結露や培養容器の結露を防ぐことが可能となる顕微鏡用培養装置を提供すること。【解決手段】ディッシュ２を収納する試料エリア３と、試料エリア３の側面の外側に設けた加熱エリア４と、加熱エリア４の底面部に設置されたヒータ５と、試料エリア３と加熱エリア４との間に設置された仕切り６と、試料エリア３および加熱エリア４の上面に配置された透明な板からなる上部プレート７とを有し、仕切り６の上端部と上部プレート７の間に隙間８を設けている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顕微鏡の観察領域に設置可能であって、培養容器を収納する試料エリアと、前記試料エリアの側面の外側に設けた加熱エリアと、前記加熱エリア内または前記加熱エリアの周囲に設置されたヒータと、前記試料エリアと前記加熱エリアとの間に設置された仕切りと、前記試料エリアおよび前記加熱エリアの上部に配置された少なくとも一部が透明な上部プレートと、前記試料エリアと前記加熱エリアの上部を結ぶ通気路とを有し、前記ヒータにより、前記上部プレートおよび前記試料エリアを加熱することを特徴とする顕微鏡用培養装置。
【請求項２】
前記通気路は、前記仕切りの上端部と前記上部プレートの間に隙間を設けることにより構成したことを特徴とする請求項１に記載の顕微鏡用培養装置。
【請求項３】
前記ヒータは前記加熱エリアの底面部に設置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の顕微鏡用培養装置。
【請求項４】
前記加熱エリアは、前記試料エリアの側面の周囲を囲むように設置されていることを特徴とする請求項３に記載の顕微鏡用培養装置。
【請求項５】
前記試料エリアの水平断面は円形状を有し、前記加熱エリアの水平断面および前記ヒータは円環形状を有することを特徴とする請求項４に記載の顕微鏡用培養装置。
【請求項６】
前記試料エリアまたは前記加熱エリアに外部よりガスを導入するためのガス導入孔を設けたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の顕微鏡用培養装置。
【請求項７】
前記上部プレートの厚さは５ｍｍ以上、２０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の顕微鏡用培養装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顕微鏡の観察エリアに設置して細胞等の培養の様子を観察可能にする顕微鏡用培養装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、顕微鏡に設置して細胞等の培養の様子を観察可能にする顕微鏡用培養装置としては、例えば、特許文献１に記載のように、顕微鏡の観察領域に試料を入れた培養容器を収納するための空間、すなわち試料エリアを設け、その底部に培養容器の加熱用ヒータを設置し、さらにガスの供給機構を設けた顕微鏡用培養器が知られている。特許文献１の培養器では、さらに、顕微鏡下に置いたまま培養条件の大きな変化を生じることなく培養容器のふたを開ける処置が取れるように、天面部に蓋付きの作業口を設けている。また、試料エリアの上部プレートの結露防止のため、上部プレートに透明導電膜を設けて通電する構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１０７３６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の顕微鏡用培養装置では、特許文献１に記載の培養器のように、試料エリアの上部プレートの結露を防ぐため、上部プレートに透明導電膜によるヒータを設けて通電する必要があった。また、培養容器の蓋の部分にも結露が生ずる場合があり、その結果、培養容器内が乾燥してしまうことや培養容器から顕微鏡への水滴落下を招くといった問題があった。それを防ぐためには、培養容器の蓋にも透明導電膜によるヒータを設置するなどの対策が必要であった。しかし、透明導電膜によるヒータは高価であること、試料エリアの上部プレートにヒータの電気配線があると取り外しなどの操作性が悪いこと、培養容器にヒータを設けると洗浄などのメンテナンスを行う際に制約があり不便であること、等の問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、係る問題を解決するためになされたものであり、透明導電膜によるヒータを用いることなく、試料エリアの上部プレートの結露や培養容器の結露を防ぐことが可能な顕微鏡用培養装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の観点では、本発明は、顕微鏡の観察領域に設置可能であって、培養容器を収納する試料エリアと、前記試料エリアの側面の外側に設けた加熱エリアと、前記加熱エリア内または前記加熱エリアの周辺部に設置されたヒータと、前記試料エリアと前記加熱エリアとの間に設置された仕切りと、前記試料エリアおよび前記加熱エリアの上部に配置された少なくとも一部が透明な上部プレートと、前記試料エリアと前記加熱エリアの上部を結ぶ通気路とを有し、前記ヒータにより、前記上部プレートおよび前記試料エリアを加熱することを特徴とする顕微鏡用培養装置を提供する。本発明の顕微鏡用培養装置では、ヒータによって加熱された加熱エリア内の気体によって上部プレートが温められ、さらに試料エリアと加熱エリアの上部を結ぶ通気路を通して、試料エリア内の気体が温められるので、上部プレートと試料エリア内に収納された培養容器の結露を防ぐことができる。
【０００７】
第２の観点では、本発明は、前記通気路は、前記仕切りの上端部と前記上部プレートの間に隙間を設けることにより構成したことを特徴とする。このような構成により、容易に通気路を構成することができる。
【０００８】
第３の観点では、本発明は、前記第１または２の観点による顕微鏡用培養装置において、前記ヒータは前記加熱エリアの底面部に設置されていることを特徴とする。このような構成により、より効率的に加熱エリアに熱を供給することができる。
【０００９】
第４の観点では、本発明は、前記第１の観点による顕微鏡用培養装置において、前記加熱エリアは、前記試料エリアの側面の周囲を囲むように設置されていることを特徴とする。このような構成により、より効率的に加熱エリアから試料エリアに熱を供給することができる。
【００１０】
第５の観点では、本発明は、前記第４の観点による顕微鏡用培養装置において、前記試料エリアの水平断面は円形状を有し、前記加熱エリアの水平断面および前記ヒータは円環形状を有することを特徴とする。
【００１１】
第６の観点では、本発明は、前記第１から前記第５のいずれかの観点による顕微鏡用培養装置において、前記試料エリアまたは前記加熱エリアに外部よりガスを導入するためのガス導入孔を設けたことを特徴とする。
【００１２】
第７の観点では、本発明は、前記第１から前記第６のいずれかの観点による顕微鏡用培養装置において、前記上部プレートの厚さは５ｍｍ以上、２０ｍｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の顕微鏡用培養装置によれば、加熱エリア内またはその周囲に配置したヒータによって加熱された空気は加熱エリア内を上昇し、上部プレートを温めて、下降する自然対流を加熱エリア内で生ずる。温まった加熱エリア上部の上部プレートの熱は、熱伝導により上部プレートの中央部まで伝わり、さらに試料エリア内の空気を熱伝導により温める。この上部プレートからの熱伝導と、試料エリアと加熱エリアの上部を結ぶ通気路により、試料エリア内の空気は上部より下部へとゆっくりと温められる。これにより、透明導電膜によるヒータを用いることなく、試料エリアの上部プレートの結露や培養容器の結露を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による顕微鏡用培養装置の一実施例を示す図であり、図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡＡ断面図。
【図２】実施例１の顕微鏡用培養装置の分解斜視図。
【図３】実施例１の顕微鏡用培養装置を顕微鏡の観察領域に設置したときの模式図。
【図４】実施例２の仕切り２６を模式的に示した斜視図。
【図５】実施例３の仕切り３６を模式的に示した斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の顕微鏡用培養装置を実施例により詳細に説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明による顕微鏡用培養装置の一実施例を示す図であり、図１（ａ）はその平面図、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡＡ断面図である。図１において、顕微鏡用培養装置１は、培養容器であるディッシュ２を収納する試料エリア３と、試料エリア３の側面の外側に設けた加熱エリア４と、加熱エリア４の底面部に設置されたヒータ５と、試料エリア３と加熱エリア４との間に設置された仕切り６と、試料エリア３および加熱エリア４の上面に配置された透明な板からなる上部プレート７とを有し、仕切り６の上端部と上部プレート７の間に隙間８を設けている。
【００１７】
図１（ｂ）に示すように、本実施例において、試料エリア３は上部円筒と、それより若干口径が小さい下部円筒とを繋げた円筒に囲まれた領域であり、加熱エリア４は、試料エリア３の上部円筒の側面の周囲を囲むように設置された円環形状の断面をもつ領域である。ヒータ５も円環板形状を有している。上部プレート７は、試料エリア３および加熱エリア４の上部を覆うような円板形状を有し、加熱エリア４に外部よりガスを導入するためのガス導入孔９を設けている。
【００１８】
ヒータ５には電源線１１により電力を供給し、ヒータ５の上に配置された伝熱板１２を介して加熱エリア４の底面部を加熱する。安全および保温のため、ヒータ５の周囲は保護カバー１３で覆い、ヒータ５の下部には断熱板１４を設置している。また、試料エリア３の底部付近に温度センサ１５を設置し、温度センサ１５および電源線１１をコントローラに接続して試料エリア３の温度を調整する。試料エリア３内にＣＯ２などのガスを供給する場合には、ガス導入孔９の一方を入口とし、他方を出口として使用する。図１のように、加熱エリア４内にガスを導入して温めてから試料エリア３内に導入する方が望ましいが、予め温めたガスを試料エリア３内に直接導入してもよい。
【００１９】
底部のヒータ５によって加熱された加熱エリア４内の空気は上昇し、加熱エリア４の上の上部プレート７を温める。上部プレート７の温められた部分の熱は熱伝導により上部プレート７の中央部まで伝わり、上部プレート７の中央部の温度が上昇する。試料エリア３内の上部の空気は、上部プレート７からの熱伝導と、仕切り６の上端部の隙間８より進入する加熱エリア４の加熱された空気とにより温められ、試料エリア３内には上部が高く下部が低い温度分布が安定的に形成される。この結果、上部プレート７の結露は防止される。また、外部に露出したディッシュ２の底は一番低い温度に、ディッシュ２の蓋はそれよりも高い温度になり、ディッシュ２の蓋の結露も防止される。
【００２０】
図２は、本実施例の顕微鏡用培養装置の分解斜視図である。図２に示すように、一体として形成したケース１０により試料エリア３と加熱エリア４を囲う部分および仕切り６が構成されている。ケース１０は、中心軸方向に貫通する内筒と、該内筒と同心二重配置となって有底で上向き開放の環状隙間を形成し、上部プレート７の周辺及び下端縁と係合する上端縁を有する外筒を備える。該環状隙間は加熱エリア４を形成し、該内筒の内側空間は試料エリア３を形成し、内筒は加熱エリアと試料エリアを仕切る仕切り６を構成する。
試料エリア３の底部には、ディッシュ２（図１参照）を設置したときにその底部が外部に露出するようにディッシュ２の外径よりも小さな穴を開けている。
【００２１】
本実施例において、上部プレート７の厚さが厚すぎると熱容量が大きくなることから、加熱エリア４からの加熱による上部プレート７の中央部の温度上昇に要する時間が長くなり、また温度上昇幅も小さくなる。逆に、上部プレート７の厚さが薄すぎると上部プレート７の加熱エリア４で温められた部分から中央部への熱伝導よりも上部プレート７の上面からの放熱の効果が大きくなるのでやはり上部プレート７の中央部の温度上昇が小さくなる。この結果、試料エリア３の効率的な温度調整のためには上部プレート７の厚さには最適な範囲が存在することとなる。顕微鏡用培養装置の上部プレートとして通常使用されるガラス材料や有機材料および一般的な形状においては、上記の上部プレートの厚さの最適な範囲は５ｍｍ以上、２０ｍｍ以下であることが実験的に確認された。
【００２２】
図３は、本実施例の顕微鏡用培養装置を顕微鏡の観察領域に設置したときの模式図である。顕微鏡用培養装置１は顕微鏡用ステージ２０に搭載され、ディッシュ２がその中の底部に設置される。通常の観察のおいては、ディッシュ２内の細胞などは上部の対物レンズ２１を通して上側から観察され、倒立顕微鏡の場合には対物レンズ２２を通して下側より観察される。本実施例では、ディッシュ２の下にヒータなどがないため、対物レンズ２２をディッシュ２内の被観察物に近づけることができ、倒立顕微鏡における観察が容易となる。
【実施例２】
【００２３】
図４は、実施例２の仕切り２６を模式的に示す。本実施例では、仕切り２６の上端部２６ａは、上部プレート（図示せず）の下面に当接する。したがって、仕切り２６の上端部２６ｂと上部プレート（図示せず）の下面の間に隙間が設けられる。
【実施例３】
【００２４】
図５は、実施例３の仕切り３６を模式的に示す。本実施例では、仕切り３６の上端部３６ａは、円筒の中心軸に垂直な面で切断された形状であり、該上端部３６ａは全周で上部プレート（図示せず）の下面に当接する。したがって、仕切り３６の上部に楕円形の開口部３６ｃが複数設けられ、試料エリア３３と加熱エリア３４の上部を結ぶ通気路を形成する。
【００２５】
以上のように、本発明の顕微鏡用培養装置によれば、ヒータによって加熱された空気は加熱エリア内を上昇し上部プレートを温める。加熱エリア上部の上部プレートの熱は熱伝導により中央部まで伝わり、その下の試料エリア内の空気を熱伝導により温める。この上部プレートからの熱伝導と試料エリアと加熱エリアの上部に通気路があることにより試料エリア内の空気は上部より下部へとゆっくりと温められる。これにより、試料エリア内の空気はほとんど対流することなく、試料エリア内では上から下への温度分布が安定的に形成される。この結果、上部プレートの結露は防止される。また、試料をいれた培養容器は、試料エリア内の底の外部に露出した領域に置かれているため、培養容器の底は装置内で一番低い温度になり、培養容器の蓋はそれよりも高い温度になっている。この結果、培養容器の蓋の結露がなくなり、培養容器内の培地の乾燥を防ぐことができる。また、培養容器の下にヒータがなく、培養容器を低い位置に配置できるため、倒立顕微鏡の観察が容易になるという利点もある。
【００２６】
なお、本発明は上記の実施例に限定されるものではないことは言うまでもなく、目的や用途に応じて設計変更可能である。例えば、試料エリアや加熱エリアの外形は円柱形状ではなく多角柱形状であってもよい。加熱エリアは試料エリアの側面の外側の全周ではなく一部に配置してもよい。ヒータは加熱エリアの底部ではなく加熱エリア内の中央部または上部に設置してもよい。または加熱エリアの外周の側面部に円筒状のヒータを配置してもよい。上部プレートはすべてが透明である必要はなく、観察領域の上部、すなわち試料エリアの上部のみ透明であればよい。
【符号の説明】
【００２７】
１    顕微鏡用培養装置
２    ディッシュ
３，３３    試料エリア
４，３４    加熱エリア
５    ヒータ
６，２６，３６    仕切り
７    上部プレート
８    隙間
９    ガス導入孔
１０    ケース
１１    電源線
１２    伝熱板
１３    保護カバー
１４    断熱板
２０    顕微鏡用ステージ
２１、２２    対物レンズ
３６ｃ  開口部，通気路
【図１】
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【図２】
2013101192.tif 000004
【図３】
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【図４】
2013101192.tif 000006
【図５】
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