(57)【要約】【課題】液体トナーに含まれるキャリアと固形分とを分離し、分離した固形分に残存するキャリアを低減する液体トナー用固形分分離装置及び電子写真印刷装置を提供する。【解決手段】液体トナー用固形分分離装置は、キャリアと、キャリアに分散された固形分とを含む液体トナーが流動可能な流路を外周部に有し前記液体トナーを循環させる液体トナー循環手段と、凝集手段よりも流路の下流側に設けられて、外周部と接触してキャリアを掻き取るキャリア回収手段と、キャリア回収手段よりも流路の下流側に設けられて、外周部と接触して固形分を掻き取る固形分掻き取り手段と、固形分掻き取り手段が外周部に接触する状態と固形分掻き取り手段が外周部に非接触となる状態とに相互に変化させる駆動手段と、キャリア回収手段が掻き取るキャリアが含む固形成分の許容限度以内において、駆動手段を固形分掻き取り手段が外周部に非接触となるように制御する制御手段とを含む。【選択図】図７
2013160811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアと、前記キャリアに分散された固形分と、を含む液体トナーが流動可能な流路を外周部に有し前記液体トナーを循環させる液体トナー循環手段と、
前記液体トナー循環手段の前記外周部に前記液体トナーを供給する供給手段と、
前記供給手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記液体トナー循環手段の前記外周部を流れる前記液体トナーの前記固形分を凝集させる凝集手段と、
前記凝集手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記外周部と接触して前記キャリアを掻き取るキャリア回収手段と、
前記キャリア回収手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記外周部と接触して前記固形分を掻き取る固形分掻き取り手段と、
前記固形分掻き取り手段が前記外周部に接触する状態と前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態とに相互に変化させる駆動手段と、
前記キャリア回収手段が掻き取るキャリアが含む固形成分の許容限度以内において、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となるように前記駆動手段を制御する制御手段と、
を含むことを特徴とする液体トナー用固形分分離装置。
【請求項２】
前記液体トナーにより印刷した被印刷物の平均絵柄面積率を記憶する記憶手段をさらに含み、
前記制御手段は、前記平均絵柄面積率に応じて、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態で前記液体トナー循環手段が回転する回転回数を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体トナー用固形分分離装置。
【請求項３】
前記供給手段が供給する前記液体トナーの固形分濃度を検出する固形分濃度検出手段をさらに含み、
前記制御手段は、前記固形分濃度検出手段により検出した前記液体トナーの固形分濃度に応じて、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態で前記液体トナー循環手段が回転する回転回数を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体トナー用固形分分離装置。
【請求項４】
被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、
該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して、キャリア及び該キャリアに分散された固形分を含む液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、
前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、
該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、
前記被印刷物に対して転写されずに残った液体トナーを回収し、前記キャリア及び前記固形分に分離する液体トナー用固形分離装置と、
を備える電子写真印刷装置において、
前記液体トナー用固形分離装置は、
前記回収した液体トナーが流動可能な流路を外周部に有し前記液体トナーを循環させる液体トナー循環手段と、
前記液体トナー循環手段の前記外周部に前記回収した液体トナーを供給する供給手段と、
前記供給手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記液体トナー循環手段の前記外周部を流れる前記回収した液体トナーの前記固形分を凝集させる凝集手段と、
前記凝集手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記外周部と接触して前記キャリアを掻き取るキャリア回収手段と、
前記キャリア回収手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記外周部と接触して前記固形分を掻き取る固形分掻き取り手段と、
前記固形分掻き取り手段が前記外周部に接触する状態と前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態とに相互に変化させる駆動手段と、
前記キャリア回収手段が掻き取るキャリアが含む固形成分の許容限度以内において、前記固形分掻き取り手段が前記外周面に非接触となるように前記駆動手段を制御する制御手段と、
を含むことを特徴とする電子写真印刷装置。
【請求項５】
前記液体トナーにより印刷した被印刷物の平均絵柄面積率を記憶する記憶手段をさらに含み、
前記制御手段は、前記平均絵柄面積率に応じて、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態で前記液体トナー循環手段が回転する回転回数を制御することを特徴とする請求項４に記載の電子写真印刷装置。
【請求項６】
前記供給手段が供給する前記液体トナーの固形分濃度を検出する固形分濃度検出手段をさらに含み、
前記制御手段は、前記固形分濃度検出手段により検出した前記液体トナーの固形分濃度に応じて、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態で前記液体トナー循環手段が回転する回転回数を制御することを特徴とする請求項４に記載の電子写真印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体トナーに含まれるキャリアと固形分との分離を促進する液体トナー用固形分分離装置及び電子写真印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体トナーを用いた電子写真印刷装置が提案されている。液体トナーは、熱可塑性樹脂及び顔料等により構成された固形分としてのトナーがキャリア内に分散されたものである。このような電子写真印刷装置では、キャリアの再利用が求められている。例えば、特許文献１及び特許文献２には、導電性パイプと、前記導電性パイプの内部に設けられる導電性ローラとを備え、前記導電性パイプと前記導電性ローラとの間にバイアス電圧を印加することで、前記導電性パイプと前記導電性ローラとの間の隙間に導かれた液体トナーに含まれる固形分を前記導電性ローラの表面に堆積させる装置が開示されている。
【０００３】
特許文献３には、キャリアと、前記キャリアに分散された固形分と、を含む液体トナーが流動可能な流路と、前記流路を流れる前記液体トナーと非接触となるように設けられて、前記固形分を凝集させる凝集手段と、を備える液体トナー用固形分分離装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２７０９５７号公報
【特許文献２】特開２００５−０７７８９６号公報
【特許文献３】国際公開第２０１１／１０５１５９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び特許文献２に開示されている装置は、２つの電極の両方が液体トナーと接触する。よって、特許文献１に開示されている装置は、２つの電極に固形分が付着して、固形分の帯電量が低下するおそれがある。特に、特許文献１及び特許文献２に開示されている装置は、導電性パイプの内周面を清掃する手段がないため、導電性パイプの内周面に固形分が堆積しやすい。これにより、特許文献１及び特許文献２に開示されている装置は、メンテナンス（清掃）の回数が増加する。また、電極に固形分が堆積すると、固形分は帯電量が低下する。よって、特許文献１及び特許文献２に開示されている装置は、キャリアと固形分との分離を十分に促進できない。
【０００６】
また、２つの電極面間にバイアス電圧を印加する場合、電極面間の距離は微小である必要がある。これにより、特許文献１及び特許文献２に開示されている装置は、液体トナーの流路が狭くなる。上述のように、特許文献１及び特許文献２に開示されている装置は、電極間に固形分が堆積しやすい。よって、特許文献１及び特許文献２に開示されている装置は、固形分によって流路が詰まりやすい。これにより、特許文献１及び特許文献２に開示されている装置は、メンテナンス（清掃）の回数がさらに増加する。
【０００７】
特許文献３に開示されている液体トナー用固形分分離装置は、上述したメンテナンスに要する手間を低減することができる。また、特許文献３に開示されている液体トナー用固形分分離装置は、ローラ上の液体トナーを凝集手段によって固形分とキャリアとに分離し、キャリア回収後、さらに、固形分に残存するキャリアを分離した後、分離されたキャリアを凝集手段よりも前記ローラの回転方向反対側に戻す。このようにすることで、廃固形分の濃縮率が向上し、廃固形分の減量ができる。この液体トナー用固形分分離装置は、固形分に残存するキャリアを分離しても、分離したキャリアに固形分が残存するおそれがある。このため、特許文献３に開示されている液体トナー用固形分分離装置では、固形分に残存するキャリアを低減し、固形分分離の効率を高めることが望ましい。
【０００８】
本発明は上述した課題を解決するものであり、液体トナーに含まれるキャリアと固形分とを分離し、分離した固形分に残存するキャリアを低減する液体トナー用固形分分離装置及び電子写真印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、液体トナー用固形分分離装置は、キャリアと、前記キャリアに分散された固形分と、を含む液体トナーが流動可能な流路を外周部に有し前記液体トナーを循環させる液体トナー循環手段と、前記液体トナー循環手段の前記外周部に前記液体トナーを供給する供給手段と、前記供給手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記液体トナー循環手段の前記外周部を流れる前記液体トナーの前記固形分を凝集させる凝集手段と、前記凝集手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記外周部と接触して前記キャリアを掻き取るキャリア回収手段と、前記キャリア回収手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記外周部と接触して前記固形分を掻き取る固形分掻き取り手段と、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に接触する状態と前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態とに相互に変化させる駆動手段と、前記キャリア回収手段が掻き取るキャリアが含む固形成分の許容限度以内において、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となるように前記駆動手段を制御する制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
この構成により、液体トナーに含まれるキャリアと固形分とを分離し、分離した固形分に残存するキャリアを低減することができる。これにより、キャリアの再生効率を向上させることができる。
【００１１】
本発明の望ましい態様として、前記液体トナーにより印刷した被印刷物の平均絵柄面積率を記憶する記憶手段をさらに含み、前記制御手段は、前記平均絵柄面積率に応じて、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態で前記液体トナー循環手段が回転する回転回数を制御することが好ましい。
【００１２】
この構成により、被印刷物の平均絵柄面積率が増加または低減した場合であっても、キャリアの再生効率が低下することを抑制することができる。
【００１３】
本発明の望ましい態様として、前記供給手段が供給する前記液体トナーの固形分濃度を検出する固形分濃度検出手段をさらに含み、前記制御手段は、前記固形分濃度検出手段により検出した前記液体トナーの固形分濃度に応じて、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態で前記液体トナー循環手段が回転する回転回数を制御することが好ましい。
【００１４】
この構成により、供給する液体トナーの固形分濃度が増加または低減した場合であっても、キャリアの再生効率が低下することを抑制することができる。
【００１５】
上記の目的を達成するために、電子写真印刷装置は、被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して、キャリア及び該キャリアに分散された固形分を含む液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、前記被印刷物に対して転写されずに残った液体トナーを回収し、前記キャリア及び前記固形分に分離する液体トナー用固形分離装置と、を備える電子写真印刷装置において、前記液体トナー用固形分離装置は、前記回収した液体トナーが流動可能な流路を外周部に有し前記液体トナーを循環させる液体トナー循環手段と、前記液体トナー循環手段の前記外周部に前記回収した液体トナーを供給する供給手段と、前記供給手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記液体トナー循環手段の前記外周部を流れる前記回収した液体トナーの前記固形分を凝集させる凝集手段と、前記凝集手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記外周部と接触して前記キャリアを掻き取るキャリア回収手段と、前記キャリア回収手段よりも前記流路の下流側に設けられて、前記外周部と接触して前記固形分を掻き取る固形分掻き取り手段と、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に接触する状態と前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態とに相互に変化させる駆動手段と、前記キャリア回収手段が掻き取るキャリアが含む固形成分の許容限度以内において、前記固形分掻き取り手段が前記外周面に非接触となるように前記駆動手段を制御する制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１６】
この構成により、液体トナーに含まれるキャリアと固形分とを分離し、分離した固形分に残存するキャリアを低減することができる。これにより、キャリアの再生効率を向上させることができる。
【００１７】
本発明の望ましい態様として、前記液体トナーにより印刷した被印刷物の平均絵柄面積率を記憶する記憶手段をさらに含み、前記制御手段は、前記平均絵柄面積率に応じて、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態で前記液体トナー循環手段が回転する回転回数を制御することが好ましい。
【００１８】
この構成により、被印刷物の平均絵柄面積率が増加または低減した場合であっても、キャリアの再生効率が低下することを抑制することができる。
【００１９】
本発明の望ましい態様として、前記供給手段が供給する前記液体トナーの固形分濃度を検出する固形分濃度検出手段をさらに含み、前記制御手段は、前記固形分濃度検出手段により検出した前記液体トナーの固形分濃度に応じて、前記固形分掻き取り手段が前記外周部に非接触となる状態で前記液体トナー循環手段が回転する回転回数を制御することが好ましい。
【００２０】
この構成により、供給する液体トナーの固形分濃度が増加または低減した場合であっても、キャリアの再生効率が低下することを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、液体トナーに含まれるキャリアと固形分とを分離し、分離した固形分に残存するキャリアを低減する液体トナー用固形分分離装置及び電子写真印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本実施形態に係る電子写真印刷装置の概略構成図である。
【図２】図２は、本実施形態の電子写真印刷装置における印刷装置を表す概略図である。
【図３】図３は、本実施形態の電子写真印刷装置における印刷ユニットを表す概略図である。
【図４】図４は、本実施形態の電子写真印刷装置における液体トナーの供給経路及び回収経路を表す概略図である。
【図５】図５は、電子写真印刷システムの概略構成図である。
【図６】図６は、本実施形態に係る液体トナー用固形分分離装置を模式的に示す説明図である。
【図７】図７は、本実施形態に係る液体トナー用固形分分離装置を模式的に示す説明図である。
【図８】図８は、固形分を模式的に示す説明図である。
【図９】図９は、凝集する前の複数の固形分を模式的に示す説明図である。
【図１０】図１０は、凝集した後の複数の固形分を模式的に示す説明図である。
【図１１】図１１は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が１回目である場合において、キャリア回収する前のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。
【図１２】図１２は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が１回目である場合において、キャリア回収した後のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。
【図１３】図１３は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が２回転目である場合において、キャリア回収する前のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。
【図１４】図１４は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が２回転目である場合において、キャリア回収した後のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。
【図１５】図１５は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が１０回目である場合において、キャリア回収する前のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。
【図１６】図１６は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が１０回目である場合において、キャリア回収した後のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。
【図１７】図１７は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数と、キャリア回収後の固形分濃度との関係を説明するための説明図である。
【図１８】図１８は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数と供給トナー固形分濃度との関係を説明するための説明図である。
【図１９】図１９は、本実施形態に係る液体トナー用固形分分離装置の動作を示すフローチャートである。
【図２０】図２０は、本実施形態に係る液体トナー用固形分分離装置の動作の変形例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明を実施するための形態（実施形態）につき、図面を参照しつつ詳細に説明する。以下の実施形態に記載した内容により本発明が限定されるものではない。また、以下に記載した構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、実質的に同一のものが含まれる。さらに、以下に記載した構成要素は適宜組み合わせることが可能である。
【００２４】
（実施形態）
図１は、本実施形態に係る電子写真印刷装置の概略構成図である。図２は、本実施形態の電子写真印刷装置における印刷装置を表す概略図である。図３は、本実施形態の電子写真印刷装置における印刷ユニットを表す概略図である。図４は、本実施形態の電子写真印刷装置における液体トナーの供給経路及び回収経路を表す概略図である。
【００２５】
＜電子写真印刷装置＞
図１に示すように、電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面及び片面印刷機であって、給紙装置１１と、印刷装置１２と、定着装置１３と、搬送装置１４と、排紙装置１５とを含む。
【００２６】
給紙装置１１は、上下一対の給紙ユニット１１ａ、１１ｂを有しており、この各給紙ユニット１１ａ、１１ｂは、それぞれ給紙台２１ａ、２１ｂと、給紙機構としてのセパレータ装置２２ａ、２２ｂとを有している。給紙台２１ａ、２１ｂは、印刷シート（被印刷物）Ｓを上下に積み重ねて載置するものであり、セパレータ装置２２ａ、２２ｂは、給紙台２１ａ、２１ｂ上に積み重ねられた多数の印刷シートＳを上から順に１枚ずつ吸着して前方へ送り出すものである。この場合、給紙台２１ａ、２１ｂは、セパレータ装置２２ａ、２２ｂが印刷シートＳとほぼ一定の高さの位置関係を維持できるように、印刷シートＳの供給に対応して上下に移動可能となっている。
【００２７】
印刷装置１２は、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー印刷を行うことが可能となっている。この場合、印刷装置１２は、図１及び図２に示すように、給紙装置１１から供給された印刷シートＳに対して、液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写するものである。また、印刷装置１２は、バックアップローラ３１（２次転写体）と、中間転写体（１次転写体）３２と、各色に対応した４つの印刷ユニット３３、３４、３５、３６とを有している。
【００２８】
バックアップローラ３１と中間転写体３２は、同じ外径（周長）を有するローラであり、対接した状態で矢印方向に同期駆動可能となっており、この対接部分に所定の圧力に設定されたニップ部（転写位置）が設定されている。このバックアップローラ３１は、外周部に周方向に等間隔でグリッパ３１ａが設けられている。このグリッパ３１ａは、給紙装置１１から供給された印刷シートＳの先端部を把持することができ、バックアップローラ３１が回転することで、把持した印刷シートＳをニップ部に導くことができる。一方、中間転写体３２は、外周面に、例えば、ウレタン系導電性ゴムからなるブランケットが装着されて構成されており、電圧制御または電流制御のバイアスが印加されている。
【００２９】
バックアップローラ３１は、中間転写体３２に対して、上述したニップ部にて、所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されている。このため、印刷シートＳは、バックアップローラ３１により搬送されるとき、中間転写体３２との間に形成されたニップ部を通過して、印刷シートＳに所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３１は、例えば、−１０００Ｖ程度の転写バイアス（電圧制御の場合）が印加されている。そのため、バックアップローラ３１のバイアス電圧（約−１０００Ｖ）と、中間転写体３２のバイアス電圧との差により、後述する液体トナーをバックアップローラ３１側へ吸引する力を与え、中間転写体３２から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進することができる。
【００３０】
各印刷ユニット３３、３４、３５、３６は、中間転写体３２の周囲にその回転方向に沿って並設されており、使用する液体トナーの色が異なるだけで、その構成は同様のものとなっている。以下、印刷ユニット３３について詳細に説明する。
【００３１】
印刷ユニット３３は、図３に示すように、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム４１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーを供給し、感光ドラム４１に形成された液体トナーの画像を中間転写体３２に転写するものである。
【００３２】
ここで、液体トナーは、熱可塑性素材樹脂と顔料などにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜３μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。また、トナー粘度は、１０〜１２０ｃｐ（センチポワーズ）であり、特に８０ｃｐ以下であるものが好適である。
【００３３】
この印刷ユニット３３は、感光ドラム（感光体）４１、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６を有して構成されている。感光ドラム４１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）もしくは感光性ポリマー（有機感光体）等の感光剤を含んで形成された感光層が形成されている。この感光ドラム４１は、中間転写体３２との間でニップ部をもって対接しており、感光ドラム４１上の液体トナーを中間転写体３２側に転写可能となっている。
【００３４】
感光ドラム４１は、その周囲にこの感光ドラム４１の回転方向に沿ってその上流側から、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６がそれぞれ順に感光ドラム４１の表面に形成される感光層に対向して配設されている。
【００３５】
クリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを有して構成されており、感光ドラム４１の周面に残存している液体トナーを除去して図示しないトナー回収路に排出することができる。即ち、クリーニングブレード４２ａは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、先端部が感光ドラム４１の周面に接触するように支持されており、感光ドラム４１の周面の液体トナーを掻き取ることができる。
【００３６】
除電器４３は、感光ドラム４１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有している。帯電装置４４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム４１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム４１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。
【００３７】
露光装置４５は、感光ドラム４１の軸方向に沿って発光体（例えば、ＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。即ち、帯電装置４４により一様に帯電されている感光ドラム４１の感光層の表面に露光装置４５からの光が照射されることで、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成することができる。なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの代わりに、半導体レーザー等で構成してもよい。半導体レーザーは、画像データに基づいて走査して静電潜像を形成することができる。
【００３８】
現像装置４６は、トナー貯留部５１、アニロックスローラ５２、均しローラ５３、現像ローラ５４、トナー帯電器５５、トナー回収ユニット５６、５７を有して構成されており、感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分に液体トナーを転写可能となっている。
【００３９】
トナー貯留部５１には、液体トナーが貯留されており、アニロックスローラ５２の一部が液体トナーに浸されるように、液体トナーが供給、排出可能となっている。このアニロックスローラ５２は、例えば、金属製のローラであって、その周面に液体トナーを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面にわたって形成されている。このアニロックスローラ５２は、感光ドラム４１と共に回転駆動可能である。
【００４０】
均しローラ５３は、例えば、導電性ゴム（ウレタンゴム）で形成されており、アニロックスローラ５２と現像ローラ５４との間に配設され、周面がこのアニロックスローラ５２及び現像ローラ５４に接している。また、均しローラ５３は、アニロックスローラ５２との接点において互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。
【００４１】
現像ローラ５４は、例えば、導電性ゴムで形成されており、感光ドラム４１と接してニップ部を形成するように配設されており、感光ドラム４１の周面と現像ローラ５４の周面とが同じ方向に進む向きに回転可能となっている。更に、現像ローラ５４は、周面の速度が感光ドラム４１の周面の速度と同じ速度に設定されている。また、トナー帯電器５５は、現像ローラ５４上の液体トナーを一様に帯電させる機能を有している。
【００４２】
従って、導電性を有する現像ローラ５４と感光ドラム４１とがニップ部で接することにより、現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、ニップ部にて中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。
【００４３】
トナー回収ユニット５６は、現像ローラ５４の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。また、トナー回収ユニット５７は、均しローラ５３の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。このトナー回収ユニット５６、５７は、両者はほぼ同様の構成をなし、均しローラ５３、現像ローラ５４から剥離した残留トナーを所定の位置まで搬送して後述するトナータンクに回収するものである。
【００４４】
また、図２及び図３に示すように、キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４は、中間転写体３２の周囲で、各印刷ユニット３３、３４、３５、３６より中間転写体３２における回転方向の下流側にその回転方向に沿って並設されており、その構成は同様のものとなっている。そして、キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４は、回収ブレード６５、６６、６７、６８が設けられている。また、キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４は、電源装置により、例えば、−１００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。そのため、中間転写体３２のバイアス電圧と、キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４のバイアス電圧との差により、液体トナーを中間転写体３２側へ吸引する力を与えている。なお、この場合、中間転写体３２を接地（バイアス電圧＝０）とし、キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４のバイアス電圧との差を発生させてもよい。
【００４５】
図１に示すように、定着装置１３は、印刷シートＳに転写されたトナー画像を加熱し、印刷シートＳの上面に転写された液体トナー層（トナー画像）を定着するものである。この定着装置１３は、加熱ローラ７１、駆動ローラ７２、支持ローラ７３、無端の搬送ベルト７４とから構成されている。従って、印刷シートＳが、加熱ローラ７１と駆動ローラ７２及び支持ローラ７３に掛け回された搬送ベルト７４との間を搬送されるとき、加熱ローラ７１により液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳにトナー画像を定着することができる。
【００４６】
ところで、上述した給紙装置１１と印刷装置１２との間には、印刷シートＳの第１シート搬送経路Ｓ１が設けられている。この第１シート搬送経路Ｓ１は、基端部側が２つに分岐して各給紙ユニット１１ａ、１１ｂに接続されており、先端部側がバックアップローラ３１と中間転写体３２とのニップ部に接続されている。そして、第１シート搬送経路Ｓ１は、給紙装置１１から印刷装置１２までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８１が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８１の間隔は、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８１が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００４７】
また、定着装置１３と排紙装置１５との間には、印刷シートＳの第２シート搬送経路Ｓ２が設けられており、この第２シート搬送経路Ｓ２に搬送装置１４が設けられている。この第２シート搬送経路Ｓ２は、基端部側が定着装置１３に接続され、先端部側が搬送装置１４を介して排紙装置１５に接続されている。そして、第２シート搬送経路Ｓ２は、定着装置１３から排紙装置１５までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８２が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８２の間隔は、各搬送ローラ８１と同様に、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８２が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００４８】
この第１シート搬送経路Ｓ１と第２シート搬送経路Ｓ２における搬送装置１４の手前との間には、印刷シートＳの表裏を反転させる反転装置９１が設けられている。この反転装置９１は、スイッチ機構９２と、シート切替経路９３と、搬送ローラ９４と、シート反転経路９５と、スイッチバックローラ９６と、シート戻し経路９７と、搬送ローラ９８とを有している。この反転装置９１は、両面印刷時に使用するものである。
【００４９】
スイッチ機構９２は、第２シート搬送経路Ｓ２を搬送される印刷シートＳを搬送装置１４またはシート切替経路９３へ切替搬送するものであり、搬送ローラ９４はシート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に供給することができる。このシート反転経路９５は、印刷シートＳを反転させるものであり、スイッチバックローラ９６は、正転及び逆転可能であり、シート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に導き、その後、シート戻し経路９７に供給することができる。このシート戻し経路９７に供給された印刷シートＳは、搬送ローラ９８により第１シート搬送経路Ｓ１に戻されて再び印刷装置１２に供給される。
【００５０】
搬送装置１４は、第２シート搬送経路Ｓ２を搬送中の印刷済の印刷シートＳを排紙装置１５まで搬送するものであり、循環可能なベルト部材により印刷シートＳの下面を支持して水平搬送可能となっている。
【００５１】
排紙装置１５は、排紙台１０１と、前後方向位置調整部材１０２、１０３と、左右方向位置調整部材１０４とを有している。即ち、印刷済の印刷シートＳが第２シート搬送経路Ｓ２に沿って搬送されるとき、搬送装置１４は、保持した印刷シートＳを排紙装置１５の上方で解除して排紙する。このとき、前方向位置調整部材１０２が作動して印刷シートＳの前方位置を位置決めすると共に、後方向位置調整部材１０３が印刷シートＳの後方位置を位置決めする。また、左右方向位置調整部材１０４が印刷シートＳの左右位置を位置決めする。
【００５２】
ここで、上述した電子写真印刷装置１０における液体トナーの供給経路及び回収経路について説明する。図４に示すように、液体トナー供給装置１１０は、コンクタンク１１１とキャリアタンク１１２とを有している。コンクタンク１１１は、感光ドラム４１に導かれる液体トナーよりも高濃度の液体トナーを溜めるための容器である。コンクタンク１１１は、高濃度の液体トナーの容量が不足すると、ボトルトナー１１３から高濃度の液体トナーが補充される。キャリアタンク１１２は、キャリアを溜めるための容器である。キャリアタンク１１２は、キャリアの容量が不足すると、キャリア缶１１４からキャリアが補充される。
【００５３】
液体トナー調整装置１２０は、分散タンク１２１と、攪拌タンク１２２を有している。分散タンク１２１は、トナー貯留部５１から回収された液体トナーを溜めるための容器である。攪拌タンク１２２は、高濃度の液体トナーと、キャリアとの混合液、即ち、液体トナーを溜めるための容器である。分散タンク１２１内の液体トナーは、例えば、分散タンク１２１からオーバーフローすることで攪拌タンク１２２へ導かれる。
【００５４】
コンクポンプ１３１は、コンクタンク１１１と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、コンクタンク１１１内の高濃度の液体トナーを攪拌タンク１２２に導く。キャリアポンプ１３２は、キャリアタンク１１２と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、キャリアタンク１１２内のキャリアを攪拌タンク１２２に導く。液体トナーポンプ１３３は、攪拌タンク１２２とトナー貯留部５１とを繋ぐ通路に設けられており、攪拌タンク１２２内の液体トナーをトナー貯留部５１に導く。回収ポンプ１３４は、トナー貯留部５１と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、トナー貯留部５１内の余剰な液体トナーＴを攪拌タンク１２２へ戻す。
【００５５】
回収ブレード１４１は、均しローラ５３及び現像ローラ５４の外周部に接触しており、表面上の余剰な液体トナーを回収する。ここでの余剰な液体トナーとは、感光ドラム４１の外周部へ転写されなかった液体トナーである。具体的には、余剰な液体トナーとは、均しローラ５３及び現像ローラ５４の表面上のうち、非画線部にある液体トナーである。回収ポンプ１３５は、回収ブレード１４１と分散タンク１２１とを繋ぐ通路に設けられており、回収ブレード１４１が回収した液体トナーを分散タンク１２１へ導く。
【００５６】
濃度センサ１５１は、例えば、攪拌タンク１２２とトナー貯留部５１とを繋ぐ通路に設けられており、トナー貯留部５１に導かれる液体トナーの濃度を検出する。図示しない制御装置は、濃度センサ１５１から液体トナーの濃度を示す信号を取得し、液体トナーの濃度が所定の濃度（トナーとキャリアとの重量比が例えば１０〜４０パーセント）になるように、高濃度の液体トナーとキャリアとを混合する。即ち、制御装置は、コンクポンプ１３１の動作と、キャリアポンプ１３２の動作とを制御する。
【００５７】
なお、コンクタンク１１１、分散タンク１２１、攪拌タンク１２２、コンクポンプ１３１と、液体トナーポンプ１３３と、回収ポンプ１３４と、回収ポンプ１３５と、回収ブレード１４１と、濃度センサ１５１とは、それぞれ、印刷ユニット３３、３４、３５、３６ごとに１つずつ設けられる。なお、キャリアタンク１１２、キャリアポンプ１３２は、各印刷ユニット３３、３４、３５、３６で共用となる。キャリアポンプ１３２は、キャリアタンク１１２から、各印刷ユニット用の攪拌タンク１２２へキャリアを導く。
【００５８】
クリーニング装置１６０は、キャリアノズル１６１と、キャリアポンプ１６２と、回収ブレード１６３とを有している。キャリアノズル１６１は、中間転写体３２の外周面と対向して設けられており、キャリアを吐出して中間転写体３２の外周部にキャリアを導く。キャリアポンプ１６２は、キャリアタンク１１２とキャリアノズル１６１とを繋ぐ通路に設けられており、キャリアタンク１１２内のキャリアをキャリアノズル１６１へ導く。回収ブレード１６３は、中間転写体３２の外周面と対向して設けられており、キャリアノズル１６１から吐出されたキャリアによって希釈された液体トナーを回収する。
【００５９】
キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４は、中間転写体３２の外周面に対接して設けられる。キャリア除去ローラ６１は、印刷ユニット３３より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６２は、印刷ユニット３４より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６３は、印刷ユニット３５より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６４は、印刷ユニット３６より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。これにより、キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４は、中間転写体３２の外周面上の液体トナーを整える。
【００６０】
回収ブレード６５、６６、６７、６８は、キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４の外周面に対向して設けられており、このキャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４の外周面上のキャリアを回収する。キャリアを回収したキャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４は、めっき処理が施されているため、表面からキャリアが離れ易くなり、次に中間転写体３２の液体トナー（キャリア）の一部を回収するとき、中間転写体３２のキャリアを適正に回収可能となる。
【００６１】
液体トナー回収装置１７０は、液体トナー回収ポンプ１７１、１７２、１７３、１７４、１７５を有している。液体トナー回収ポンプ１７１は、回収ブレード１６３と液体トナー用固形分分離装置１８０とを繋ぐ通路に設けられる。液体トナー回収ポンプ１７２、１７３、１７４、１７５は、回収ブレード６５、６６、６７、６８が回収したキャリアを液体トナー用固形分分離装置１８０へ導く。液体トナー用固形分分離装置１８０は、導かれた液体トナーやキャリアに含まれる固形分としてのトナーと、キャリアとの分離を促進し、含まれるトナーが低減されたキャリアを回収するものである。リサイクルキャリア供給ポンプ１９４は、含まれるトナーが液体トナー用固形分分離装置１８０によって低減されたキャリアをキャリアタンク１１２へ導く。液体トナー用固形分分離装置１８０の構成については、後述する。
【００６２】
＜電子写真印刷システム＞
次に、本実施形態の電子写真印刷装置１０により印刷動作を行う電子写真印刷システムについて説明する。図５は、電子写真印刷システムの概略構成図である。電子写真印刷システム１は、デジタルフロントエンド（ＤＦＥ：Digital  Front  End）３と、上述した電子写真印刷装置１０とを含む。原稿２を印刷するための電子写真印刷システム１は、デジタルフロントエンド３と電子写真印刷装置１０とが印刷するための画像データＤ３、制御データを送受信することが可能となるように接続されている。
【００６３】
デジタルフロントエンド３はＰＣ（ＰＣ：Personal  Computer）に搭載され、主として印刷するための原稿データＤ１を印刷データＤ２に変換するためのＲＩＰ（Raster  Image  Processor）３Ａと、変換された印刷データＤ２を管理する印刷データ制御部３Ｄと、印刷機械を制御するためのコントロール部３Ｂと、印刷機や印刷データを制御するためのパラメータ等を保存する記憶装置３Ｃとを備えている。
【００６４】
コントロール部３Ｂは、ＲＩＰ３Ａと印刷データ制御部３Ｄを管理して、電子写真印刷装置１０に印刷する画像データＤ３を送信する。また、コントロール部３Ｂは、印刷データ制御部３Ｄからの印刷データＤ２における平均絵柄面積率を元に演算処理し、平均絵柄面積率のデータ及び、印刷機や印刷データを制御するための各パラメータを記憶装置３Ｃから受け、電子写真印刷装置１０の制御装置４に対して送受信し、印刷機を運転制御する。
【００６５】
電子写真印刷装置１０の制御装置４は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、このＣＰＵの他に、処理プログラムを記憶するＲＯＭ（Read  Only  Memory）と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random  Access  Memory）と、記憶手段となる記憶装置とを含む。電子写真印刷装置１０の制御装置４は、記憶手段として記憶装置が電子写真印刷装置１０に印刷させる印刷データＤ４と共に、液体トナーの供給方向における平均絵柄面積率データを記憶している。電子写真印刷装置１０の制御装置４は、制御手段であって、少なくとも上述した給紙装置１１、印刷装置１２、定着装置１３、搬送装置１４及び液体トナー用固形分分離装置１８０を制御し、以下に説明する印刷動作を行う。
【００６６】
＜電子写真印刷装置の印刷動作＞
本実施形態の電子写真印刷装置１０において、図１に示すように、給紙装置１１では、２つの給紙ユニット１１ａ、１１ｂのうちの一方が作動し、印刷シートＳを１枚ずつ送り出す。この給紙装置１１から送り出された印刷シートＳは、第１シート搬送経路Ｓ１にて、複数の搬送ローラ８１により印刷装置１２まで搬送される。印刷装置１２にて、バックアップローラ３１は、グリッパ３１ａの開放状態で印刷シートＳの先端部を受け入れ、このグリッパ３１ａを閉止することで印刷シートＳの先端部を把持し、回転することで保持した印刷シートＳを搬送する。
【００６７】
一方、中間転写体３２では、各印刷ユニット３３、３４、３５、３６により、印刷シートＳの第１面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第１面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【００６８】
そして、第１面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第１面）が加熱されることで、この第１面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【００６９】
第１面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送される。そして、反転装置９１により表裏が反転され、第１シート搬送経路Ｓ１により再び印刷装置１２に搬送される。
【００７０】
再び、印刷装置１２に搬送された印刷シートＳは、前述と同様に、バックアップローラ３１のグリッパ３１ａにより先端部が把持され、このバックアップローラ３１により搬送される。中間転写体３２では、各印刷ユニット３３、３４、３５、３６により、印刷シートＳの第２面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第２面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【００７１】
そして、第２面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第２面）が加熱されることで、この第２面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【００７２】
第１面及び第２面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送装置１４まで搬送され、この搬送装置１４により排紙装置１５まで伝送され、この排紙装置１５により排紙される。
【００７３】
図１及び図３に示すように、印刷装置１２にて、各印刷ユニット３３、３４、３５、３６は、感光ドラム４１上で帯電するトナーを含む液体トナー（画像）が中間転写体３２に転写されることで、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）が形成される。このとき、印刷ユニット３３、３４、３５、３６の各感光ドラム４１から液体トナーが中間転写体３２に転写されるたびに、キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４が液体トナーを吸引除去する。キャリア除去ローラ６１、６２、６３、６４により中間転写体３２から回収した液体トナーは、回収ブレード６５、６６、６７、６８により除去され、液体トナー回収ポンプ１７１、１７２、１７３、１７４、１７５を介して液体トナー用固形分分離装置１８０へ送出される。
【００７４】
＜液体トナー用固形分分離装置＞
図６及び図７は、本実施形態に係る液体トナー用固形分分離装置を模式的に示す説明図である。液体トナー用固形分分離装置１８０は、固形分分離ローラ１８１と、液体トナーを供給する供給手段となるキャリア供給口１８７と、正極部材１９１と、キャリア回収手段としてのキャリア回収ブレード１８２と、固形分除去ブレード１８３と、固形分除去ブレード１８３の位置を変更するアクチュエータ１８８と、アクチュエータ１８８を制御する制御装置４とを含む。
【００７５】
図６及び図７に示すように、液体トナー用固形分分離装置１８０は、さらに、トレイ１８４と、循環手段としてのキャリア搬送ポンプ１７６と、キャリア槽１８５と、リサイクルキャリア供給ポンプ１９２と、カートリッジ式フィルタ１９３とを含む。本実施形態では、キャリア回収手段としてのキャリア回収ブレード１８２と、キャリア槽１８５と、濃度センサ１８９を備えてもよい。
【００７６】
固形分分離ローラ１８１は、液体トナーが流動可能な流路を外周部に有し、前記液体トナーを循環させる液体トナー循環手段である。液体トナー循環手段は、固形分分離ローラ１８１のように円形ドラム状の形状に限られず、流路の液体トナーが循環すればよい。例えば、液体トナー循環手段は、液体トナーが流動可能な流路を外周部に有し、前記液体トナーを循環させるベルトを複数の軸輪に掛け渡す構成としてもよい。この場合、ベルトは、移動することで外周部の流路の液体トナーを循環させる。
【００７７】
図６及び図７に示すように、固形分分離ローラ１８１は、回転軸ＺＭを中心として回転する（図６及び図７の矢印で示される方向）。固形分分離ローラ１８１は、外周部（外周面）１８１Ｓに、キャリア供給口１８７から使用済みの液体トナーＴが供給される。すなわち、キャリア供給口１８７は、液体トナー回収ポンプ１７１、１７２、１７３、１７４、１７５が回収した液体トナーＴを、固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに液体トナーＴを供給する。本実施形態において、キャリア供給口１８７は、トレイ１８４が固形分Ｋから分離し、キャリア搬送ポンプ１７６がキャリア供給口１８７に戻したキャリア（液体Ｃ）も、固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに供給する。固形分分離ローラ１８１は、導体で作られている。固形分分離ローラ１８１は、ＧＮＤ（アース）と電気的に接続される。
【００７８】
濃度センサ１８９は、キャリア供給口１８７の通路に設けられており、液体トナーＴの濃度を検出する。制御装置４は、濃度センサ１８９から液体トナーＴの固形成分濃度を示す信号を取得する。
【００７９】
凝集手段としての正極部材１９１は、キャリア供給口１８７が液体トナーＴを固形分分離ローラ１８１の外周部１８１Ｓに供給する位置と固形分除去ブレード１８３との間に設けられる。正極部材１９１は、固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに対向して設けられるとともに、固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに付着している液体トナーＴと接触しないように、所定の間隔を空けて配置されることが好ましい。正極部材１９１は、例えば、固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに沿って複数の導電性ワイヤが配置されたものである。固形分分離ローラ１８１は、外周面１８１Ｓのうち正極部材１９１と対向する部分が負極部、かつ、凝集部として機能する。
【００８０】
図８は、固形分を模式的に示す説明図である。まず、図８を用いて固形分Ｋについて説明する。固形分Ｋは、カプセルＫ１と、分散材Ｋ２と、色素Ｋ３とを含む。カプセルＫ１及び分散材Ｋ２は、熱可塑性素材であり、例えば合成樹脂材料で形成される。分散材Ｋ２は、針状の部材である。分散材Ｋ２は、カプセルＫ１の周囲に放射状に設けられる。色素Ｋ３は、カプセルＫ１の内部に収納される。一般的に、固形分Ｋは、正（プラス）に帯電する。
【００８１】
図９は、凝集する前の複数の固形分を模式的に示す説明図である。図１０は、凝集した後の複数の固形分を模式的に示す説明図である。液体トナーＴは、正極部材１９１と固形分分離ローラ１８１との間を通過する。液体トナー用固形分分離装置１８０は、正極部材１９１と固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓとの間でコロナ放電させる。このコロナ放電により、固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに付着している液体トナーＴは、固形分Ｋが正（プラス）に帯電する。
【００８２】
このようにすることで、液体トナーＴに含まれる固形分Ｋは、負極側、すなわち固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに移動する。その結果、固形分Ｋは、互いに密集して固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓ側に凝集する。一方、液体トナーＴに含まれるキャリアは、液体Ｃとして正極部材１９１側に分離される。
【００８３】
キャリア回収手段であるキャリア回収ブレード１８２は、正極部材１９１よりも固形分分離ローラ１８１の回転方向側（流路の下流側）に設けられる。キャリア回収ブレード１８２は、固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓと接触して外周面１８１Ｓに付着している液体トナーＴから液体Ｃ、すなわち、キャリアを分離する。より具体的には、キャリア回収ブレード１８２は、正極部材１９１と固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓとで固形分Ｋから分離されて、固形分分離ローラ１８１の径方向外側に移動した液体Ｃを掻き取る。キャリア回収ブレード１８２が回収した液体Ｃは、図１３に示すリサイクルキャリア供給ポンプ１９２によってカートリッジ式フィルタ１９３へ供給された後濾過されて、図４に示すキャリアタンク１１２へ供給される。キャリア回収ブレード１８２は、固形分除去ブレード１８３よりも柔軟性が高い（曲げ剛性が低い）。キャリア回収ブレード１８２は、例えば、樹脂のフィルムで作られる。また、キャリア回収ブレード１８２は、トナーと同極性で、バイアスした導電性のローラとしても良い。この時、導電性ローラに転写したキャリアは、別途キャリア回収ブレードで掻き取られる。
【００８４】
固形分掻き取り手段である固形分除去ブレード１８３は、キャリア供給口１８７よりも固形分分離ローラ１８１の回転方向側（流路の下流側）に設けられて、外周面１８１Ｓと接触して外周面１８１Ｓに付着した固形分Ｋを掻き取る。固形分除去ブレード１８３が掻き取った固形分Ｋは、固形分除去ブレード１８３の下方に設けられたトレイ１８４に落下する。トレイ１８４は、一端部が下方に向かって傾斜している。このような構造により、トレイ１８４は、重力の作用を利用して、固形分除去ブレード１８３が掻き取った固形分Ｋに残存する液体Ｃを固形分Ｋから分離する。この液体Ｃは、網１８４Ｎを通過した後、キャリア槽１８５に溜められる。トレイ１８４は、下方側の端部に網１８４Ｎを有する。網１８４Ｎは、液体（キャリア）Ｃが分離された固形分Ｋがキャリア槽１８５に落下しないようにする手段である。
【００８５】
キャリア槽１８５に溜められた液体Ｃは、キャリア搬送ポンプ１７６がキャリア供給口に供給する。すなわち、キャリア搬送ポンプ１７６は、トレイ１８４が固形分Ｋから分離したキャリア（液体Ｃ）をキャリア供給口１８７に戻す。このように、液体トナー用固形分分離装置１８０は、固形分Ｋに残存したキャリアを分離した後、固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに戻し、正極部材１９１により固形分Ｋを分離する。
【００８６】
トレイ１８４で固形分Ｋから分離されたキャリア（液体Ｃ）は、網１８４Ｎを通過した後であっても固形分Ｋが残存していることがある。液体トナー用固形分分離装置１８０は、固形分Ｋから分離されたキャリア（液体Ｃ）を固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに戻し、正極部材１９１による固形分Ｋの分離を繰り返すことにより、キャリア（液体Ｃ）に残存する固形分Ｋの量を低減することもできる。循環手段が固形分Ｋから分離されたキャリア（液体Ｃ）を固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに戻す量が少ないほど、固形分分離の効率は高くなる。このため、液体トナー用固形分分離装置１８０では、トレイ１８４で固形分Ｋから分離されたキャリア（液体Ｃ）を低減し、固形分分離の効率を高めることが望ましい。
【００８７】
本実施形態において、固形分除去ブレード１８３は、駆動手段としてのアクチュエータ１８８に移動可能に支持されている。そして、アクチュエータ１８８は、固形分除去ブレード１８３と固形分分離ローラ１８１との距離を変化させることができる。本実施形態においては、上述した制御装置４は、図６に示すアクチュエータ１８８を矢印Ｔ方向に制御することにより、固形分除去ブレード１８３を外周面１８１Ｓに非接触とする状態から固形分除去ブレード１８３が固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに接触している状態に切り替えることができる。
【００８８】
または、制御装置４は、図７に示すアクチュエータ１８８を矢印Ｕ方向に制御することにより、固形分除去ブレード１８３が固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに接触している状態から固形分除去ブレード１８３を外周面１８１Ｓに非接触とする状態に切り替えることができる。これにより、固形分除去ブレード１８３は、外周面１８１Ｓと接触しないため、外周面１８１Ｓに付着した固形分Ｋを掻き取ることがなく、外周面１８１Ｓに付着した固形分Ｋがキャリア供給口１８７に到達する。その結果、固形分除去ブレード１８３に掻き取られることなく通過した固形分Ｋにキャリア供給口１８７から使用済みの液体トナーＴが供給される。正極部材１９１で凝集する固形分Ｋの濃度は増加することになる。
【００８９】
表１は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数に応じて、キャリア回収ブレード１８２によるキャリア回収前後でのキャリア（液体Ｃ）と固形分Ｋとの比の変化を示している。
【００９０】
【表１】
2013160811.tif 000003
【００９１】
図１１は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が１回目である場合において、キャリア回収する前のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。まず、固形分分離ローラ１８１は、固形分除去ブレード１８３が外周面１８１Ｓと接触して外周面１８１Ｓに付着した固形分Ｋを掻き取り、外周面１８１Ｓの表面に実質的にキャリア（液体Ｃ）も固形分Ｋもない状態となっている。固形分分離ローラ１８１には、上述したようにキャリア供給口１８７から使用済みの液体トナーＴが供給される。液体トナーＴにおけるキャリア厚みｃｄと、固形分厚みｋｄとの比は、１０：１０とする。
【００９２】
図１２は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が１回目である場合において、キャリア回収した後のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。次に、キャリア回収ブレード１８２は、キャリア（液体Ｃ）の９／１０を回収する。キャリア回収ブレード１８２を通過して固形分除去ブレード１８３に到達するキャリア（液体Ｃ）は１／１０となる。その結果、液体トナーにおけるキャリア厚みｃｄと、固形分厚みｋｄとの比は、１：１０となる。
【００９３】
図１３は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が２回転目である場合において、キャリア回収する前のキャリアと固形分Ｋとの比を模式的に示す説明図である。固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が２回転目である場合とは、１回転目では固形分除去ブレード１８３は外周面１８１Ｓと接触しない。このため、外周面１８１Ｓに付着した固形分Ｋを掻き取ることがなく、外周面１８１Ｓに付着した固形分Ｋがキャリア供給口１８７に到達する。その結果、固形分除去ブレード１８３に掻き取られることなく通過した固形分Ｋにキャリア供給口１８７から使用済みの液体トナーＴが供給される。
【００９４】
上述のように、供給される液体トナーＴにおけるキャリア厚みｃｄと、固形分厚みｋｄとの比は、１０：１０である。このため、キャリア供給口１８７からキャリア回収ブレード１８２までの外周面１８１Ｓにおいて、キャリア厚みｃｄと、固形分厚みｋｄとの比は、（１＋１０）：（１０＋１０）＝１１：２０となる。
【００９５】
図１４は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が２回転目である場合において、キャリア回収した後のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。ここで、キャリア（液体Ｃ）は、ニュートン流体と同様の挙動を示してキャリア回収ブレード１８２により回収されることが明らかとなった。つまり、キャリア回収ブレード１８２は、キャリア（液体Ｃ）を剪断して回収する場合、キャリア（液体Ｃ）の粘度は剪断速度に依存しないので、キャリア回収ブレード１８２を通過して固形分除去ブレード１８３に到達するキャリア（液体Ｃ）は一定の厚さとなる傾向にある。このため、液体トナー用固形分分離装置１８０では、図１２に示すキャリア（液体Ｃ）の厚さと２回転分の固形分がキャリア回収ブレード１８２を通過して固形分除去ブレード１８３に到達する。すなわち、ｃｄ：ｋｄは１：２０となる。
【００９６】
表１に示すように、制御装置４が固形分除去ブレード１８３は外周面１８１Ｓと接触しない状態を継続する場合、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が３回転目、４回転目、５回転目、６回転目、７回転目、８回転目、９回転目、１０回転目と増えるに従って、キャリア回収ブレード１８２によるキャリア回収前の固形分厚みｋｄは増えていくことになる。
【００９７】
図１５は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が１０回転目である場合において、キャリア回収する前のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が１０回転目である場合とは、９回転目までは固形分除去ブレード１８３は外周面１８１Ｓと接触しない。このため、外周面１８１Ｓに付着した固形分Ｋを掻き取ることがなく、外周面１８１Ｓに付着した固形分Ｋがキャリア供給口１８７に到達する。
【００９８】
また、液体トナー用固形分分離装置１８０では、図１２に示すキャリア（液体Ｃ）の割合と同じ分、つまりキャリア供給口１８７から供給される液体トナーＴのキャリア（液体Ｃ）の１／１０がキャリア回収ブレード１８２を通過して固形分除去ブレード１８３に到達する。その結果、キャリア供給口１８７からキャリア回収ブレード１８２までの外周面１８１Ｓにおいて、キャリア厚みｃｄと、固形分厚みｋｄとの比は、（１＋１０）：（１０＋１０＋１０＋１０＋１０＋１０＋１０＋１０＋１０＋１０）＝１１：１００となる。
【００９９】
図１６は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数が１０回転目である場合において、キャリア回収した後のキャリアと固形分との比を模式的に示す説明図である。上述したように、液体トナー用固形分分離装置１８０では、図１２に示すキャリア（液体Ｃ）の割合と同じ分、つまりキャリア供給口１８７から供給される液体トナーＴのキャリアの１／１０がキャリア回収ブレード１８２を通過して固形分除去ブレード１８３に到達する。キャリア厚みｃｄと、固形分厚みｋｄとの比は、１：１００となる。
【０１００】
固形分除去ブレード１８３に掻き取られる固形分Ｋに対してキャリア（液体Ｃ）の割合は、百分率で表すと（ｃｄ／ｋａ）×１００％に比例する。表１に示すように、（ｃｄ／ｋａ）×１００％の値は、制御装置４が固形分除去ブレード１８３は外周面１８１Ｓと接触しない状態を継続する場合、低減される。このため、制御装置４は、固形分除去ブレード１８３を外周面１８１Ｓと接触しない状態する状態を継続すれば、固形分除去ブレード１８３に掻き取られる固形分Ｋに対してキャリア（液体Ｃ）の割合を低減することができる。ここで、制御装置４が無制限に固形分除去ブレード１８３を外周面１８１Ｓと接触しない状態する状態を継続する場合、キャリア回収ブレード１８２により回収するキャリア（液体Ｃ）に微量の固形分Ｋが含有する現象が確認されることが判明している。
【０１０１】
図１７は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数と、キャリア回収後の固形分濃度との関係を説明するための説明図である。図１７において、縦軸に固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数を１から２０とし、横軸の右方向にキャリア回収した後の固形分濃度の増加方向を示すようにして、平均絵柄面積率１５％を示す曲線Ｇ１５、平均絵柄面積率４２％を示す曲線Ｇ４２、平均絵柄面積率７０％を示す曲線Ｇ７０をプロットした。図１７において、検出試料ｍ１、ｍ２、ｍ３では、キャリア回収ブレード１８２により回収するキャリア（液体Ｃ）の百万分の１の固形分Ｋが検出されている。そこで、図１７において、制御装置４は、キャリア回収ブレード１８２により回収するキャリア（液体Ｃ）の百万分の１を固形分Ｋの許容限度Ｂ１として記憶装置３Ｃに記憶することができる。そして、制御装置４は、平均絵柄面積率１５％、平均絵柄面積率４２％及び平均絵柄面積率７０％に応じて、この許容限度Ｂ１に対応する固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数を記憶装置３Ｃに記憶することができる。
【０１０２】
図１７において、検出試料ｎ１、ｎ２、ｎ３では、キャリア回収ブレード１８２により回収するキャリア（液体Ｃ）の０．０２％の固形分Ｋが検出されている。そこで、図１７において、制御装置４は、キャリア回収ブレード１８２により回収するキャリア（液体Ｃ）の百万分の１を固形分Ｋの許容限度Ｂ２として記憶装置３Ｃに記憶することができる。そして、制御装置４は、平均絵柄面積率１５％、平均絵柄面積率４２％及び平均絵柄面積率７０％に応じて、この許容限度Ｂ２に対応する固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数を記憶装置３Ｃに記憶することができる。
【０１０３】
図１８は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数と供給トナー固形分濃度との関係を説明するための説明図である。図１８において、図１７に示す平均絵柄面積率１５％を示す曲線Ｇ１５に対応する供給トナー固形分濃度はｇ１５である。同様に、平均絵柄面積率４２％を示す曲線Ｇ４２に対応する供給トナー固形分濃度はｇ４２である。さらに、平均絵柄面積率７０％を示す曲線Ｇ７０に対応する供給トナー固形分濃度はｇ７０である。図１８は、横軸の右方向に供給トナー固形分濃度の増加方向を示すようにして、第１縦軸には、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数を表示している。曲線Ｍは、許容限度Ｂ１に到達する固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数を示している。
【０１０４】
図１８に示す曲線Ｍのように、平均絵柄面積率が増加する場合、制御装置４は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数を低減し、固形分除去ブレード１８３を外周面１８１Ｓと接触する頻度を高めるように制御する。平均絵柄面積率が低減する場合、制御装置４は、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数を増加し、固形分除去ブレード１８３を外周面１８１Ｓと接触する頻度を少なくするように制御する。
【０１０５】
また、図１８は、横軸の右方向に供給トナー固形分濃度の増加方向を示すようにして、第２縦軸の上方向には、キャリア供給口１８７からキャリア回収ブレード１８２までの外周面１８１Ｓにおいて許容限度Ｂ１に到達する固形分の限界膜厚の増加方向を示している。固形分膜厚限界線Ｄは、許容限度Ｂ１に到達する固形分の限界膜厚を示している。
【０１０６】
図１８に示す曲線Ｍのように、ｇ１５、ｇ４２及びｇ７０において、固形分膜厚限界線Ｄの示す値ｄ１、ｄ２及びｄ３は、ほぼ同程度の固形分Ｋの限界膜厚であることが分かる。
【０１０７】
例えば、制御装置４は、液体トナーＴの材料の種類に応じてコロナ放電により帯電特性が異なり固形分Ｋの厚みが変化する場合でも、固形分Ｋの限界膜厚はほぼ同程度となる。そこで、制御装置４は、固形分Ｋの限界膜厚を記憶装置３Ｃに液体トナーＴの材料の種類に応じて記憶することができる。これにより、制御装置４は、キャリア回収ブレード１８２により回収するキャリア（液体Ｃ）が含む固形分Ｋの許容限度を記憶装置３Ｃに液体トナーＴの材料の種類に応じて記憶することができる。そして、制御装置４は、キャリア回収ブレード１８２により回収するキャリア（液体Ｃ）が含む固形分Ｋの許容限度に基づいて、固形分除去を行う固形分分離ローラの回転回数を演算することができる。このように、液体トナー用固形分分離装置１８０は、電子写真印刷装置１０に使用する液体トナーの種類の許容範囲を広げることができる。
【０１０８】
次に、液体トナー用固形分分離装置１８０の動作について説明する。図１９は、本実施形態に係る液体トナー用固形分分離装置の動作を示すフローチャートである。図１９に示すように、液体トナー用固形分分離装置１８０は、制御装置４が絵柄面積率のデータを取得する（ステップＳ１）。例えば、制御装置４は、記憶装置３Ｃが記憶する平均絵柄面積率データを読み込むことで、絵柄面積率のデータを取得することができる。
【０１０９】
次に、液体トナー用固形分分離装置１８０は、固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数を決定する（ステップＳ２）。制御装置４は、ステップ１において取得した絵柄面積率のデータに基づいて、許容限度Ｂ１以内となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数を決定する。
【０１１０】
例えば、制御装置４は、記憶装置３Ｃが記憶する図１７または図１８のようなデータベースに、平均絵柄面積率１５％のデータを与える場合、許容限度Ｂ１以内となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数は、９回以下と演算することができる。また、制御装置４は、記憶装置３Ｃが記憶する図１７または図１８のようなデータベースに、平均絵柄面積率４２％のデータを与える場合、許容限度Ｂ１以内となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数は、３回以下と演算することができる。
【０１１１】
また、制御装置４は、記憶装置３Ｃが記憶する図１７または図１８のようなデータベースに、平均絵柄面積率７０％のデータを与える場合、許容限度Ｂ１以内となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数は、１回以下と演算することができる。なお、この場合、制御装置４は、常時固形分除去するように、固形分除去ブレード１８３を外周面１８１Ｓと常時接触するよう制御する。
【０１１２】
次に、液体トナー用固形分分離装置１８０は、演算した固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数に達していないため固形成分分離が完了していない場合（ステップＳ３、Ｎｏ）、制御装置４が処理をステップＳ１に戻す。制御装置４が絵柄面積率のデータを取得する（ステップＳ１）ので、演算した固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数に到達する処理待ち状態において急に平均絵柄面積率の高い印刷をした場合でも、固形分除去を早めに行うことができる。
【０１１３】
次に、液体トナー用固形分分離装置１８０は、演算した固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数に達して固形成分分離が完了した場合（ステップＳ３、Ｙｅｓ）、制御装置４が処理を終了する。連続印刷の場合、液体トナー用固形分分離装置１８０は、新たに処理をステップＳ１から開始する。
【０１１４】
以上説明したようにステップＳ２において、制御装置４は、ステップ１において取得した絵柄面積率のデータに基づいて、許容限度Ｂ１以内となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数を決定する。本実施形態では、許容限度Ｂ１に限られず、制御装置４は、記憶装置３Ｃが記憶する図１７のようなデータベースに基づいて、上述した許容限度Ｂ２となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数を演算するようにしてもよい。
【０１１５】
（変形例）
次に、液体トナー用固形分分離装置１８０の動作の変形例について説明する。図２０は、本実施形態に係る液体トナー用固形分分離装置の動作の変形例を示すフローチャートである。図１９に示すように、液体トナー用固形分分離装置１８０は、制御装置４が濃度センサ１８９から液体トナーＴの固形成分濃度を示す信号を取得する（ステップＳ１１）。
【０１１６】
次に、液体トナー用固形分分離装置１８０は、固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数を決定する（ステップＳ１２）。制御装置４は、ステップＳ１１において取得した液体トナーＴの固形成分濃度のデータに基づいて、許容限度Ｂ１以内となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数を決定する。
【０１１７】
例えば、制御装置４は、記憶装置３Ｃが記憶する図１８のようなデータベースに、平均絵柄面積率１５％のデータを与える場合、許容限度Ｂ１以内となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数は、９回以下と演算することができる。また、制御装置４は、記憶装置３Ｃが記憶する図１８のようなデータベースに、平均絵柄面積率４２％のデータを与える場合、許容限度Ｂ１以内となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数は、３回以下と演算することができる。
【０１１８】
また、制御装置４は、記憶装置３Ｃが記憶する図１８のようなデータベースに、平均絵柄面積率７０％のデータを与える場合、許容限度Ｂ１以内となる固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数は、１回以下と演算することができる。なお、この場合、制御装置４は、常時固形分除去するように、固形分除去ブレード１８３を外周面１８１Ｓと常時接触するよう制御する。
【０１１９】
次に、液体トナー用固形分分離装置１８０は、演算した固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数に達していないため固形成分分離が完了していない場合（ステップＳ１３、Ｎｏ）、制御装置４が処理をステップＳ１１に戻す。制御装置４が濃度センサ１８９から液体トナーＴの固形成分濃度を示す信号を取得する（ステップＳ１１）ので、演算した固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数に到達する処理待ち状態において急に液体トナーＴの固形成分濃度の高い印刷をした場合でも、固形分除去を早めに行うことができる。
【０１２０】
次に、液体トナー用固形分分離装置１８０は、演算した固形分除去を行う固形成分分離ローラの回転回数に達して固形成分分離が完了した場合（ステップＳ１３、Ｙｅｓ）、制御装置４が処理を終了する。連続印刷の場合、液体トナー用固形分分離装置１８０は、新たに処理をステップＳ１１から開始する。
【０１２１】
なお、液体トナー用固形分分離装置１８０は、固形分Ｋに残存したキャリア（液体Ｃ）を分離した後、固形分分離ローラ１８１の外周面１８１Ｓに戻し、正極部材１９１により固形分Ｋを分離することを繰り返す循環手段を含んでもよい。このようにすることで、液体トナー用固形分分離装置１８０は、キャリア（液体Ｃ）の回収率を向上させることができる。
【０１２２】
液体トナー用固形分分離装置１８０は、回収したキャリア（液体Ｃ）の純度を維持したまま、回収量を向上することが可能となり、後段のカートリッジ式フィルタ１９３の寿命を延ばすこともできる。
【０１２３】
上述したように、本実施形態に係る液体トナー用固形分分離装置１８０は、固形分分離ローラ１８１と、液体トナーを供給する供給手段となるキャリア供給口１８７と、正極部材１９１と、キャリア回収手段としてのキャリア回収ブレード１８２と、固形分除去ブレード１８３と、固形分除去ブレード１８３の位置を変更するアクチュエータ１８８と、アクチュエータ１８８を制御する制御装置４とを含む。固形分離ローラ１８１は、キャリア（液体Ｃ）と、キャリア（液体Ｃ）に分散された固形分Ｋと、を含む液体トナーＴが流動可能な流路である。キャリア供給口１８７は、固形分離ローラ１８１の外周部１８１Ｓに液体トナーＴを供給する。正極部材１９１は、キャリア供給口１８７よりも固形分分離ローラ１８１の回転方向側（流路の下流側）に設けられて、固形分離ローラ１８１の外周部１８１Ｓを流れる液体トナーの固形分Ｋを凝集させることができる。キャリア回収ブレード１８２は、正極部材１９１よりも固形分分離ローラ１８１の回転方向側（流路の下流側）に設けられて、外周面１８１Ｓと接触してキャリア（液体Ｃ）を掻き取ることができる。固形分除去ブレード１８３は、キャリア回収ブレード１８２よりも固形分分離ローラ１８１の回転方向側（流路の下流側）に設けられて、外周面１８１Ｓと接触して固形分Ｋを掻き取ることができる。
【０１２４】
アクチュエータ１８８は、固形分除去ブレード１８３が外周面１８１Ｓに接触する状態と固形分除去ブレード１８３が外周面１８１Ｓに非接触となる状態とに相互に変化させることができる。そして、制御装置４は、キャリア回収ブレード１８２が掻き取るキャリア（液体Ｃ）が含む固形成分Ｋの許容限度以内において、アクチュエータ１８８を固形分掻き取り手段が外周面に非接触となるように制御する。
【０１２５】
この構成により、液体トナーＴに含まれるキャリア（液体Ｃ）と固形分Ｋとを分離し、分離した固形分Ｋに残存するキャリア（液体Ｃ）を低減することができる。これにより、液体トナー用固形分分離装置１８０は、キャリア（液体Ｃ）の再生効率を向上させることができる。
【０１２６】
本実施形態に係る液体トナー用固形分分離装置１８０は、記憶装置３Ｃが液体トナーにより印刷した被印刷物の平均絵柄面積率を記憶することができる。そして制御装置４は、平均絵柄面積率に応じて、固形分除去ブレード１８３が外周面１８１Ｓに非接触となる状態で固形分分離ローラ１８１が回転する回転回数を制御することが好ましい。
【０１２７】
この構成により、被印刷物の平均絵柄面積率が増加または低減した場合であっても、キャリア（液体Ｃ）の再生効率が低下することを抑制することができる。
【０１２８】
本発明の望ましい態様として、供給手段が供給する液体トナーの固形分濃度を検出する濃度センサ１８９をさらに含み、制御装置４は、濃度センサにより検出した液体トナーの固形分濃度に応じて、固形分除去ブレード１８３が外周面１８１Ｓに非接触となる状態で固形分分離ローラ１８１が回転する回転回数を制御することが好ましい。
【０１２９】
この構成により、供給する液体トナーＴの固形分濃度が増加または低減した場合であっても、キャリア（液体Ｃ）の再生効率が低下することを抑制することができる。
【符号の説明】
【０１３０】
４  制御装置
１０  電子写真印刷装置
１１  給紙装置
１２  印刷装置
１３  定着装置
１４  搬送装置
１５  排紙装置
３１  バックアップローラ（２次転写体）
３２  中間転写体（１次転写体）
３３、３４、３５、３６  印刷ユニット
４１  感光ドラム
６１、６２、６３、６４  キャリア除去ローラ
１８０  液体トナー用固形分分離装置
１８１Ｓ  外周部（外周面）
１８１  固形分分離ローラ
１８２  キャリア回収ブレード
１８３  固形分除去ブレード
１８７  キャリア供給口
１８８  アクチュエータ
１８９  濃度センサ
１９１  正極部材
【図１】
2013160811.tif 000004
【図２】
2013160811.tif 000005
【図３】
2013160811.tif 000006
【図４】
2013160811.tif 000007
【図５】
2013160811.tif 000008
【図６】
2013160811.tif 000009
【図７】
2013160811.tif 000010
【図８】
2013160811.tif 000011
【図９】
2013160811.tif 000012
【図１０】
2013160811.tif 000013
【図１１】
2013160811.tif 000014
【図１２】
2013160811.tif 000015
【図１３】
2013160811.tif 000016
【図１４】
2013160811.tif 000017
【図１５】
2013160811.tif 000018
【図１６】
2013160811.tif 000019
【図１７】
2013160811.tif 000020
【図１８】
2013160811.tif 000021
【図１９】
2013160811.tif 000022
【図２０】
2013160811.tif 000023