(57)【要約】【課題】カッタ等の刃物を用いることなくシースを剥ぎ取り、光ファイバを容易に取り出すことができる光ケーブルを提供する。【解決手段】複数の光ファイバ１７が収納された集合コア１２の外周に、シース１４を被覆した光ケーブル１１，１１’であって、この光ケーブルの長手方向に沿ってシースを引き裂くための引き裂き部材１８が埋設され、シースに間欠的に形成された露出溝１４ｃから、引き裂き部材がシースの外部に露出されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバが収納された集合コアの外周に、シースを被覆した光ケーブルであって、
前記光ケーブルの長手方向に沿って前記シースを引き裂くための引き裂き部材が埋設され、前記シースに間欠的に形成された露出溝から、前記引き裂き部材が前記シースの外部に露出されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記引き裂き部材は、シース内面を残した状態で前記シースに埋設されていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記引き裂き部材及び前記露出溝は、前記光ケーブルの長手方向に沿って直線状に配されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
【請求項４】
前記引き裂き部材は、前記光ケーブルの長手方向に沿って螺旋状に配され、前記露出溝は、前記光ケーブルの長手方向に沿って直線状に配されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屋内外の光配線に用いられ、複数の光ファイバが収納された集合コアの外周に、シースを被覆した光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空又は地下埋設の幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落されている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に敷設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐された光ファイバにドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
この幹線光ケーブルの途中部分から光ファイバを引き出す分岐作業は、中間後分岐とも言われており、まず、幹線光ケーブルの分岐部分のシース（外被とも言う）を例えば５０ｃｍ程度の一定の長さで除去する。次いで、幹線光ケーブルに収納されている複数本の光ファイバの内から１本〜数本の光ファイバを引出している。
例えば、特許文献１には、カッタ等の刃物を用いてシースに輪切り状の切込みを入れ、この切込みを起点として、シース内に配された引き裂き紐を光ケーブルの長手方向に沿って引っ張り、シースを引き裂いて所定の長さで除去している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１５８３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述のように、シースを所定の長さで除去すると、押え巻きテープが露出する。そして、この押え巻きテープを剥ぎ取れば、その内側の光ファイバを取り出すことができる。
しかし、カッタ等の刃物を用いてシースに切込みを入れ、引き裂き紐を引き出したりする場合、刃物の切込み深さは、押え巻きテープに到達する寸前で止める必要があり、作業者にはスキルが求められ、刃物で光ファイバを傷つける虞があるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述の如き実情に鑑みてなされたもので、カッタ等の刃物を用いることなくシースを剥ぎ取り、光ファイバを容易に取り出すことができる光ケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による光ケーブルは、複数の光ファイバが収納された集合コアの外周に、シースを被覆した光ケーブルであって、光ケーブルの長手方向に沿ってシースを引き裂くための引き裂き部材が埋設され、シースに間欠的に形成された露出溝から、引き裂き部材がシースの外部に露出されていることを特徴とする。
【０００８】
また、引き裂き部材は、シース内面を残した状態でシースに埋設されているようにしてもよい。
引き裂き部材及び露出溝は、光ケーブルの長手方向に沿って直線状に配されていてもよい。また、引き裂き部材は、光ケーブルの長手方向に沿って螺旋状に配され、露出溝は、光ケーブルの長手方向に沿って直線状に配されていてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、引き裂き部材を露出溝から引き出して引っ張れば、シースを引き裂くことができる。これにより、カッタ等の刃物を用いたシースの切込み作業を省略でき、光ファイバを容易に取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による光ケーブルの実施形態を説明する図である。
【図２】本発明による光ケーブルの実施形態を説明する図である。
【図３】本発明による光ケーブルのシース引き裂きの一例を説明する図である。
【図４】本発明による光ケーブルの他の実施形態を説明する図である。
【図５】本発明による光ケーブルのシース引き裂きの一例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１により本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）は光ケーブルの概略を示し、図１（Ｂ）はスロット型光ケーブルへの適用例を説明する図である。図中、１１，１１’は光ケーブル、１２は集合コア、１３は押え巻きテープ、１４はシース、１４ａはシース外面、１４ｂはシース内面、１４ｃは露出溝、１５はスロット、１５ａは光ファイバ収納溝、１５ｂはスロットリブ、１６はテンションメンバ、１７は光ファイバ、１８は引き裂き部材を示す。
【００１２】
本発明の光ケーブル１１は、図１（Ａ）に示すように、複数の光ファイバが収納され束ねられた状態の集合コア１２の外周を、シース１４で被覆した構造の光ケーブルを対象とする。なお、本発明における集合コア１２とは、単心の光ファイバ心線又は多心の光ファイバテープ心線等を集合させ、その外側を押え巻きテープ（上巻テープとも言う）１３等で束ねた状態のもの、又は、図１（Ｂ）に示すスロット１５に多心の光ファイバテープ心線等を複数枚収納し、押え巻きテープ１３等により保持した状態のものを言うものとする。
【００１３】
図１（Ｂ）に示すスロット型の光ケーブル１１’は、地下管路等に敷設される幹線用の光ケーブルとして多用されている幹線光ケーブルである。この光ケーブル１１’は、中心にテンションメンバ（抗張力体とも言う）１６を埋設一体化し、複数条の光ファイバ収納溝１５ａを設けた樹脂製のスロット（スペーサとも言う）１５により構成される。
【００１４】
光ファイバ収納溝１５ａは、テンションメンバ１６側に底面を有し、スロット１５の周方向に沿って略等間隔で配置されており、隣り合う光ファイバ収納溝１５ａはスロットリブ１５ｂで区分される。光ファイバ収納溝１５ａは、光ケーブル１１の長手方向に沿って螺旋状又はＳＺ状に形成され、光ファイバ収納溝１５ａ内には、複数本の光ファイバ心線又は複数枚のテープ状の光ファイバ心線（以下、テープ心線を含めて、単に光ファイバと言う）が収納される。
【００１５】
光ファイバ１７が光ファイバ収納溝１５ａ内に収納された状態では、スロット１５の外周に押え巻きテープ１３が施される。この押え巻きテープ１３は、光ファイバ収納溝１５ａに収納された光ファイバ１７が外に飛び出さないように保持すると共に、シース１４の成形時の熱絶縁層、或いは、光ケーブル内への止水のため吸水剤を付与して吸水層として機能させることもできる。
【００１６】
また、押え巻きテープ１３は、螺旋状に巻き付ける横巻き、又は、光ケーブル１１の長手方向に縦添えして巻き付けるかのいずれかの形態を用いることができ、押え巻きテープ１３が施された状態で集合コア１２とされる。
なお、スロット１５の外側で、かつ、押え巻きテープ１３の内側には、ナイロン糸、プラスチックテープ等の粗巻きが施されることもある。
【００１７】
そして、集合コア１２は押出し成形によるシース１４で被覆される。シース１４は、集合コア１２の外側に、例えば、ポリエチレン樹脂又は難燃ポリエチレン樹脂が押出し成形されており、厚さ１．５ｍｍ〜２ｍｍ程度で形成される。なお、シース１４は、集合コア１２をドラム等に一旦巻き取り、その後、押出し機に通して押え巻きテープ１３の周囲に成形されるが、ドラムに巻き取らずに、スロット１５への押え巻きテープ１３の巻き付けに続けて成形される場合もある。
【００１８】
本発明は上述した光ケーブル１１，１１’において、シース１４の長手方向に間欠的に溝（以下、露出溝と言う）１４ｃを設け、引き裂き部材１８を露出溝１４ｃからシース１４の外部に露出させる構成を特徴としている。
図１に示した露出溝１４ｃは、シース外面１４ａに開口するが、例えば、シース内面１４ｂには到達しない深さで形成され、押え巻きテープ１３と露出溝１４ｃとの間には、シース内面１４ｂが残されている。このシース内面１４ｂにより、集合コア１２への浸水等を防止できる。
【００１９】
引き裂き部材１８は、例えば、露出溝１４ｃの底部分に配置され、露出溝１４ｃの側面部分から離間して配置されており、シース外面１４ａから視認できるように露出状態にある。このように、引き裂き部材１８の埋設位置を明示すれば、引き裂き部材１８を容易に探すことができ、また、引き裂き部材１８のシース１４からの引き出しも容易になる。
この図１に示した引き裂き部材１８は、露出溝１４ｃに埋まらない状態で図示されている。ただし、引き裂き部材１８は、露出溝１４ｃから引っ張り出して摘まめればシース１４を引き裂く機能を発揮できる。このため、引き裂き部材の一部分が露出していれば、この露出溝の底部分や側面部分に多少埋まっていてもよい。
【００２０】
ここで、図２に示す光ケーブル１１を例に挙げて説明すると、露出溝１４ｃ及び引き裂き部材１８は、例えば、光ケーブル１１の長手方向に沿っていずれも直線状に配されている。さらに、露出溝１４ｃは間欠的に形成されており、この光ケーブル１１の長手方向に沿って隣り合う露出溝１４ｃの間には、シース外面１４ａが残されている。
なお、上記のように、露出溝１４ｃ及び引き裂き部材１８を光ケーブル１１の長手方向に沿って直線状に配置した場合には、例えば、集合コア１２を挟んで略対向した位置に、別の露出溝及び引き裂き部材を設けてもよい。
【００２１】
引き裂き部材１８は、シース１４の成形時に、例えば、集合コア１２に対して浮かせた状態で光ケーブル１１の長手方向に縦添えされる。
露出溝１４ｃの形成には、シース１４の押出し成形において、例えば、集合コア１２に向けて部分的に膨出して間欠的な露出溝１４ｃを形成可能であり、かつ、露出溝１４ｃの幅を有したダイスを用いる、或いは、集合コア１２に対して接近・離間可能であって露出溝１４ｃの幅を有した棒状部材を用いる。
【００２２】
そして、上記ダイスの膨出部分若しくは棒状部材が、シース１４の成形時に、上記浮かせた状態の引き裂き部材１８を集合コア１２側に向けて押すことにより、露出溝１４ｃの側面部分に相当する厚い樹脂層を、シース内面１４ｂや露出溝１４ｃの底部分に相当する薄い樹脂層の外側に成形することができる。
なお、引き裂き部材１８に、ポリアミド、ポリプロピレン、ポリウレタン等のシース１４とは異なる樹脂材を用いることが可能であれば、シース１４との接着力が弱くなるため、シース１４から容易に引き出すこともできる。
【００２３】
光ケーブル１１の分岐作業にあたっては、まず、作業者が、光ケーブル１１の中間分岐させたい部分に位置する露出溝１４ｃに、例えば、指を入れて引き裂き部材１８を摘み出す。続いて、図３に示すように、この引き裂き部材１８を光ケーブル１１の長手方向に沿って引き出すと、シース１４には直線状の裂け目１９が生じて、隣り合う露出溝１４ｃが連通する。この引き裂き部材１８の引き出し長さは、シース１４を剥ぎ取る範囲（例えば、中間分岐に要する約５０ｃｍ程度）である。
【００２４】
次いで、この裂け目１９の生じたシース１４を工具で摘まんで引き剥がせば、露出溝１４ｃの側面部分に相当する厚い樹脂層の他、露出溝１４ｃと集合コア１２との間に残された薄い樹脂層も除去できる。この後、露出した押え巻きテープ１３を剥ぎ取ると、その内側の光ファイバを取り出し可能になる。
このように、引き裂き部材１８を露出溝１４ｃから引き出せば、シース１４を引き裂くことができる。この結果、カッタ等の刃物を用いたシース１４の切込み作業を省略でき、光ファイバを容易に取り出すことができる。
【００２５】
図４は、本発明による光ケーブルの他の実施形態を説明する図である。この図４の露出溝１４ｃは、例えば、光ケーブル１１の長手方向に沿って直線状に配され、この光ケーブル１１の長手方向に沿って隣り合う露出溝１４ｃの間には、シース外面１４ａが残されている。これに対し、引き裂き部材１８ａは、例えば、光ケーブル１１の長手方向に沿って螺旋状に配されている。このように、引き裂き部材１８ａが露出溝１４ｃの形成方向に対して交差した状態で露出すれば、上記直線状に配した場合に比べて引き裂き部材１８ａの露出長を短くできる。
【００２６】
この場合の露出溝１４ｃは、シース１４の成形時に、例えば、まず、シース内面１４ｂや露出溝１４ｃの底部分に相当する薄い樹脂層を集合コア１２の外側に成形する。次いで、上述したダイス若しくは棒状部材を用い、露出溝１４ｃの側面部分に相当する厚い樹脂層を上記薄い樹脂層の外側に成形する。
一方、引き裂き部材１８ａは、例えば、上記薄い樹脂層を成形した後、この薄い樹脂層の外面に接するようにして光ケーブル１１の長手方向に縦添えしておけば、上記ダイスの膨出部分等に対峙する箇所では集合コア１２側に向けて押されるので、上述した厚い樹脂層の成形によって露出溝１４ｃに埋設することができる。
【００２７】
光ケーブル１１の分岐作業にあたっては、まず、作業者が、光ケーブル１１の中間分岐させたい部分に位置する露出溝１４ｃに、例えば、指を入れて引き裂き部材１８ａを摘み出す。続いて、図５に示すように、この引き裂き部材１８ａを光ケーブル１１の長手方向に沿って引き出すと、シース１４には螺旋状の裂け目１９ａが生ずる。この螺旋状の裂け目１９ａによって、シース１４を広範囲に亘って容易に引き裂くことが可能になる。
【００２８】
次いで、この裂け目１９ａの生じたシース１４を工具で摘まんで引き剥がせば、露出溝１４ｃの側面部分に相当する厚い樹脂層、及び、露出溝１４ｃと集合コア１２との間に残された薄い樹脂層を除去できる。
なお、上記各実施例では、シース内面１４ｂを残した露出溝１４ｃの例で説明したが、本発明の露出溝は、屋内で使用される光ケーブルにも適用可能である。この場合の露出溝は、シース内面１４ｂを残さずに、シース外面１４ａから押え巻きテープ１３まで到達している。引き裂き部材は、シース１４の成形時に、集合コア１２の外面に接するように縦添えされる。
【００２９】
また、上記実施例の露出溝１４ｃは、光ケーブル１１の長手方向に沿って直線状に形成されている。しかし、例えば、光ケーブル１１の長手方向に沿って螺旋状に形成、或いは、光ケーブル１１の周方向に形成されていてもよい。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、カッタ等の刃物を用いることなくシースを剥ぎ取り、光ファイバを容易に取り出すことができる。
【符号の説明】
【００３０】
１１，１１’…光ケーブル、１２…集合コア、１３…押え巻きテープ、１４…シース、１４ａ…シース外面、１４ｂ…シース内面、１４ｃ…露出溝、１５…スロット、１５ａ…光ファイバ収納溝、１５ｂ…スロットリブ、１６…テンションメンバ、１７…光ファイバ、１８，１８ａ…引き裂き部材、１９，１９ａ…裂け目。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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