(57)【要約】      （修正有）【課題】装置の大型化を招くこと無く、簡単な構成でシートを一時的に保持することが可能なシート搬送装置を提供することである。【解決手段】先行シート束が処理中である場合に、画像形成装置からシート処理装置にシートを案内するシート搬送路に送られてくる後続シート束のシートを、幅方向押圧手段１２０を保持ポジションへ移動して幅方向基準壁１２２に押圧して保持する動作を繰り返して、前記シート搬送路に一時的に保持する。【選択図】図２
2013166629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを処理する処理部にシートを搬送するシート搬送装置であって、
前記処理部にシートを案内するシート搬送路と、
前記シート搬送路に向けてシートを搬送する第１搬送ローラと、
前記第１搬送ローラのシート搬送方向下流に設けられ、シートの搬送方向と直交する幅方向の長さより広い受け入れポジションと、前記幅方向に移動してシートの幅方向の端部を押圧して保持する保持ポジションとに移動可能な保持手段と、
前記保持手段のシート搬送方向下流に設けられ、前記シート搬送路にてシートを挟持するニップポジション又はシートから離間する離間ポジションに移動可能であり、シートを搬送する第２搬送ローラと、
前記第１搬送ローラ、前記保持手段、及び前記第２搬送ローラの動作を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記処理部において先行シート束が処理中である場合に、前記第２搬送ローラを離間ポジションに移動した後、
後続シート束のＮ枚目のシート後端が前記第１搬送ローラを抜けた後に前記保持手段を保持ポジションへ移動して前記Ｎ枚目のシートを押圧して保持し、
後続シート束のＮ＋１枚目のシート後端が前記第１搬送ローラを抜けた後に前記保持手段を受け入れポジションへ移動し、再び保持ポジションへ移動して前記Ｎ枚目のシートとともに前記Ｎ＋１枚目のシートを押圧して保持し、先行シート束の処理中に前記シート搬送路に送られてくる後続シート束のシートを前記シート搬送路に一時的に保持することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１搬送ローラにより前記シート搬送路に搬送されてくるシートの幅方向の搬送領域外であって、前記保持されたシートを鉛直方向上方から押圧する押圧ポジション又はシートから退避する退避ポジションに移動可能である押圧手段を有し、
前記制御手段は、前記処理部において先行シート束が処理中である場合に、前記第２搬送ローラを離間ポジションに移動した後、
後続シート束のＮ枚目のシート後端が前記第１搬送ローラを抜けた後に前記保持手段を保持ポジションへ移動して前記Ｎ枚目のシートを整合して保持し、
その後、前記押圧手段を押圧ポジションに移動して前記Ｎ枚目のシートを上方から押圧して保持し、
前記押圧手段が押圧ポジションに移動してから、後続シート束のＮ＋１枚目のシート後端が前記第１搬送ローラを抜けるまでの間に、前記保持手段を受け入れポジションへ移動し、
後続シート束のＮ＋１枚目のシート後端が前記第１搬送ローラを抜けた後に前記保持手段を退避ポジションへ移動し、再び保持ポジションへ移動して前記Ｎ枚目のシートとともに前記Ｎ＋１枚目のシートを押圧して保持し、先行シート束のシートの処理中に前記シート搬送路に送られてくる後続シート束のシートを前記シート搬送路に一時的に保持することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記保持手段の幅方向断面形状が、シート搬送方向上流から下流に向けて鉛直方向高さが高くなっていく斜面形状となっており、前記保持手段のシート搬送方向上流の端部が前記シート搬送路を形成する下ガイドと鉛直方向にオーバーラップしていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第２搬送ローラのシート搬送方向下流に設けられ、シートを受け入れる受け入れポジション又はシートから退避する退避ポジションに移動可能であり、前記第２搬送ローラから搬送方向上流の端部が抜けたシートの搬送方向下流の端部を突き当て基準となる搬送方向基準壁を有し、
最大サイズのシートの搬送方向下流の端部が前記搬送方向基準壁に突き当てられた状態で、そのシートの搬送方向上流の端部と搬送方向において重ならない位置に、前記保持手段を配置したことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記保持手段は、前記シート搬送路にてシートを受け入れる前記受け入れポジション又はシートの幅方向の一方の端部を押圧する前記保持ポジションに移動可能である幅方向押圧手段と、前記幅方向押圧手段のシート幅方向対向側に設けられ、前記幅方向押圧手段に押圧されたシートの幅方向の他方の端部の突き当て基準となる幅方向基準壁と、を備え、前記幅方向押圧手段と前記幅方向基準壁とによりシートの幅方向の端部を押圧してシートを保持することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記保持手段は、前記シート搬送路に搬送されてくるシートを前記幅方向押圧手段により前記幅方向基準壁に突き当ててシートの幅方向の整合を行う幅整合手段であることを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されたシートをシート処理装置に向けて搬送する請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置からシート処理装置にシートを搬送するシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のシート処理装置において、処理トレイ上で連続して複数のシート束にステイプル等の処理を行う場合、先行シート束の最終シートが排出されてから後続シート束の最初のシートが排出されるまでの間に先行シート束の処理を完了させなければならない。通常はシートとシートの間の給送間隔よりシート束の処理に必要な時間の方が長いため、先行シート束に対して処理を行っている間に後続シート束の最初のシートが搬送されてくる状況になる。
【０００３】
しかし、先行シート束に対して処理を行っている間は、シート搬送路中に配置された整合部材やステイプラが動作しているため、後続シート束の最初のシートを受け入れることができない。
【０００４】
そこで、連続して処理を行う場合は、先行シート束の処理が完了するまで、後続シート束の最初のシートを処理部の上流で一時的に保持しておくバッファ構成が考えられている。従来のバッファ構成としては、例えば、画像形成装置からシート処理装置へのシート搬送路とは別に、シートを一時的に保持しておくためのバッファパスが設けられている（特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１に記載のバッファパスは、画像形成装置からシート処理装置へのシート搬送路とは別に設けられており、シートを巻き付けて保持するバッファローラが配置されている。そして、先行シート束の処理中に送られてくる後続シート束の最初のシートを、前記シート搬送路からバッファパスに案内して、前記バッファローラの周上に巻き付けて一時的に保持する。そして、先行シート束の処理が終了した後に、バッファローラに保持したシートを再びシート搬送路へと案内して処理部へと搬送するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１９４５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来例では、画像形成装置からシート処理装置へのシート搬送路とは別にバッファパスやバッファローラを設けなくてはならないため、シート処理装置が大型化してしまい、ひいては画像形成装置が大型化してしまうという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、装置の大型化を招くこと無く、簡単な構成でシートを一時的に保持することが可能なシート搬送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、シートを処理する処理部にシートを搬送するシート搬送装置であって、前記処理部にシートを案内するシート搬送路と、前記シート搬送路に向けてシートを搬送する第１搬送ローラと、前記第１搬送ローラのシート搬送方向下流に設けられ、シートの搬送方向と直交する幅方向の長さより広い受け入れポジションと、前記幅方向に移動してシートの幅方向の端部を押圧して保持する保持ポジションとに移動可能な保持手段と、前記保持手段のシート搬送方向下流に設けられ、前記シート搬送路にてシートを挟持するニップポジション又はシートから離間する離間ポジションに移動可能であり、シートを搬送する第２搬送ローラと、前記第１搬送ローラ、前記保持手段、及び前記第２搬送ローラの動作を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記処理部において先行シート束が処理中である場合に、前記第２搬送ローラを離間ポジションに移動した後、後続シート束のＮ枚目のシート後端が前記第１搬送ローラを抜けた後に前記保持手段を保持ポジションへ移動して前記Ｎ枚目のシートを押圧して保持し、後続シート束のＮ＋１枚目のシート後端が前記第１搬送ローラを抜けた後に前記保持手段を受け入れポジションへ移動し、再び保持ポジションへ移動して前記Ｎ枚目のシートとともに前記Ｎ＋１枚目のシートを押圧して保持し、先行シート束の処理中に前記シート搬送路に送られてくる後続シート束のシートを前記シート搬送路に一時的に保持することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置からシート処理装置へのシート搬送路内で保持手段を用いてシートを押圧して保持しているため、シート搬送路とは別にシートを一時的に保持するためのバッファパスを設ける必要がなく、装置の小型化が見込める。また、既存のシート搬送路内に保持手段を設けるだけでシートを一時的に保持することが可能である。そのため、例えば画像形成装置又はシート処理装置内のシート搬送路に保持手段を配置することで、画像形成装置やシート処理装置を含めた装置全体の小型化が可能であり、簡単な構成でシートを一時的に保持することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態に係るシート処理装置が接続された画像形成装置を示す概略断面図
【図２】第１実施形態に係るバッファ部及び整合部の構成を説明する画像形成装置の斜視図
【図３】（ａ）〜（ｄ）は第１実施形態に係るバッファ部を説明する時系列概略断面図及び上面図
【図４】（ａ）〜（ｄ）は第１実施形態に係るバッファ部を説明する時系列概略断面図及び上面図
【図５】（ａ）〜（ｄ）は第１実施形態に係るバッファ部を説明する時系列概略断面図及び上面図
【図６】第２実施形態に係るバッファ部及び整合部の構成を説明する画像形成装置の斜視図
【図７】（ａ）〜（ｄ）は第２実施形態に係るバッファ部を説明する時系列概略斜視図
【図８】（ａ）〜（ｂ）は第２実施形態に係るバッファ部を説明する時系列概略斜視図
【図９】第３実施形態に係るバッファ部を説明する概略断面図
【図１０】第４実施形態に係るバッファ部及び整合部の構成を説明する画像形成装置の上面図
【図１１】バッファ部の動作の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。但し、以下の実施形態に記載されている部品構成の寸法、材質、形状、その相対位置などは、特に特定的な記載がない限りは、この説明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
〔第１実施形態〕
図１は第１実施形態に係るシート搬送装置を有する画像形成装置を示す概略断面図である。ここでは、画像形成装置本体にシート処理装置が接続された画像形成装置を例示して説明する。
【００１４】
シート処理装置３００は、図１に示すように、画像形成装置本体１００の側面に接続され、画像形成装置本体１００より排出されたシートを受け取り、該シートにステイプルなどの所定の処理を選択的に行う。画像形成装置本体１００は、シートに画像を形成する画像形成部（画像形成プロセスユニット）と、原稿の記載情報を読み取る画像読取部２００を有する。
【００１５】
画像形成装置本体１００内に備えられたシート搬送装置としてのバッファ部４００においてシートを一時的に保持するバッファを行い、その下流側からシート処理装置３００内に渡る整合部５００において整合処理及び綴じ処理を行う。
【００１６】
まず画像形成装置本体１００の概要ついて説明する。図１に示すように、画像形成装置本体１００は、給送カセット１０２に複数枚積載されたシートＳを、給送ローラ１０４及び分離搬送ローラ１０５で１枚ずつ分離給送して、搬送ガイド１０６に沿って画像形成プロセスユニット１０７へ搬送する。
【００１７】
画像形成プロセスユニット１０７は電子写真方式によって画像（トナー像）を形成する画像形成部である。具体的には、帯電させた像担持体としての感光体ドラム１０８にレーザスキャナ１０９が光照射して画像を形成し、トナーを用いて前記画像を現像し、該トナー像をシートへ転写するものである。
【００１８】
感光体ドラム１０８からトナー像が転写されたシートを、定着器１１０へ搬送して熱及び圧力を印加することで画像定着が行われる。
【００１９】
図１において、１１１は定着排出搬送ローラ、１１２は定着排出センサ、１１３はシートを案内するシート搬送路である。１１４は第１搬送ローラ、１１５は第２搬送ローラ、１１６は第３搬送ローラ、１１９は第１排出ローラである。１２０は幅方向押圧手段、１２１は幅方向整合手段、１２２は幅方向基準壁、１２３は搬送方向整合手段である。１３１は上ガイド、１３２は下ガイドである。なお、搬送方向とはシートを搬送（排出）する方向であり、幅方向とはシートの搬送方向と直交する方向である。
【００２０】
画像定着されたシートは、定着排出搬送ローラ１１１によって搬送される。搬送されたシートは定着排出センサ１１２を通過した後、第１搬送ローラ１１４によってシート搬送路１１３へと搬送される。バッファをせずにそのまま排出する場合は、シートは第１搬送ローラ１１４、第２搬送ローラ１１５、第３搬送ローラ１１６によって順次搬送され、排出ローラ１１９によって画像形成装置本体１００の外に排出され、シート処理装置３００へとシートが受け渡される。なお、バッファを行う場合においては、第３搬送ローラ１１６及び第１排出ローラ１１９は、終始離間した状態となっている。バッファ部４００の詳細については後で述べる。
【００２１】
画像読取部２００は、図１に示すように、スキャナ部２０１と自動原稿給送部（以下、ＡＤＦという）２０２とからなる。ＡＤＦ２０２は原稿積載トレイ２０３上に積載される複数枚の原稿を、給送ローラ２０４により１枚ずつ分離給送して、スキャナ部２０１の光学キャリッジ２０７が停止している原稿読取位置２０５を通過させるものである。また、ＡＤＦ２０２は装置後方のヒンジ（不図示）を中心に後方に開閉可能であり、原稿台ガラス２０６上に原稿を載置する場合に開閉する。
【００２２】
スキャナ部２０１は、移動可能な光学キャリッジ２０７を備え、原稿の記載情報を読み取るものである。スキャナ部２０１では、原稿台ガラス２０６上に載置された原稿を光学キャリッジ２０７が水平方向に走査しながら原稿記載情報を読み取り、ＣＣＤで光電変換する。また、前述したＡＤＦ２０２による原稿読取の際は、前述したように光学キャリッジ２０７は原稿読取位置２０５に停止して搬送中の原稿の記載情報を読み取る。
【００２３】
次にシート処理装置３００について説明する。シート処理装置３００は、第４搬送ローラ３０２、第２排出ローラ３０４、積載トレイ３０５、満載検知フラグ３０８、搬送方向基準壁３２０、ステイプラ３２１を有しており、整合されたシート束に綴じ処理を施し、積載トレイ３０５へと排出する。
【００２４】
図２は本実施形態に係るバッファ部４００及び整合部５００の斜視図である。なお上ガイド１３１等は図の簡略化のため省略して表示してある。
【００２５】
バッファ部４００は、シート搬送路１１３と、第１搬送ローラ１１４と、幅方向押圧手段１２０と、幅方向基準壁１２２と、第２搬送ローラ１１５を有している。シート搬送路１１３は、上ガイド１３１と下ガイド１３２とによって形成され、シートを案内する。第１搬送ローラ１１４は、シート搬送路１１３に向けてシートを搬送する。幅方向押圧手段１２０と幅方向基準壁１２２は、シートの搬送方向と直交する幅方向の長さより広い受け入れポジションと、幅方向に移動してシートの幅方向の端部を押圧して保持する保持ポジションとに移動可能な保持手段を構成している。この保持手段はシートの幅方向の整合を行う幅整合手段であり、第１搬送ローラ１１４のシート搬送方向下流に設けられ、シート搬送路１１３に搬送されてくるシートを幅方向押圧手段１２０により幅方向基準壁１２２に突き当てて幅方向の整合をしている。幅方向押圧手段１２０は、シート搬送路１１３にてシートを受け入れる前記受け入れポジション又はシートの幅方向の一方の端部を押圧する前記保持ポジションに移動可能である。幅方向基準壁１２２は、幅方向押圧手段１２０のシート幅方向対向側に設けられ、幅方向押圧手段１２０に押圧されたシートの幅方向の他方の端部の突き当て基準となる。第２搬送ローラ１１５は、幅方向押圧手段１２０のシート搬送方向下流に設けられ、シート搬送路１１３にてシートを挟持するニップポジション又はシートから離間する離間ポジションに移動可能であり、シートを搬送する。前記第１搬送ローラ１１４、幅方向押圧手段１２０、及び第２搬送ローラ１１５の動作は制御手段６００（図１参照）によって以下のように制御される。
【００２６】
なお、制御手段６００は、装置全体の制御を司る。画像形成装置が有する制御手段６００は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを内蔵している。この制御手段６００は、ＲＯＭに格納されている制御プログラムにより画像形成装置やシート処理装置を総括的に制御する。ＲＡＭは、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。
【００２７】
まず、バッファを行わない単純スタック時の動作について説明する。単純スタック時においては、幅方向押圧手段１２０、幅方向整合手段１２１、搬送方向整合手段１２３が退避ポジションに配置される。退避ポジションとは、シート搬送路に送られてくるシートの搬送を妨げないポジションである。またこの時、第２搬送ローラ１１５、第３搬送ローラ１１６、第４搬送ローラ３０２、第１排出ローラ１１９、第２排出ローラ３０４はすべてニップポジションへ配置される。ニップポジションとは、シートを挟持して搬送するポジションである。画像形成装置本体１００から搬送されてきたシートは、第１搬送ローラ１１４〜第２排出ローラ３０４を通り積載トレイ３０５へと排出される。
【００２８】
次に先行シート束の処理中に、後続シート束のシートをシート搬送路に一時的に保持するバッファ動作について図３、図４、図５、及び図１１を用いて説明する。図３、図４、図５は、第１実施形態に係るバッファ部を説明する断面図及び上面図であり、後続シート束の１枚目（Ｎ枚目）のシートＳ１、後続シート束の２枚目（Ｎ＋１枚目）のシートＳ２のバッファ動作図を時系列に並べたものである。また、図３〜図５に示す動作の流れを１１のフローチャートに示す。
【００２９】
図３（ａ）及び図３（ｂ）は、先行シート束Ｓ０が整合部５００において処理中であり、さらに後続シート束の１枚目のシートＳ１が搬送されてきた状況である。第２搬送ローラ１１５は先行シート束の最終シートを整合部５００へ搬送した後、図示した離間ポジションへ移動する（ステップＳ１１）。またこの時、幅方向押圧手段１２０は受け入れポジションに配置されている。受け入れポジションとは、幅方向押圧手段１２０がシート幅方向端部より外側に配置されたポジションのことを言う。
【００３０】
次に、図３（ｃ）及び図３（ｄ）に示したように、後続シート束の１枚目のシートＳ１後端が第１搬送ローラ１１４を抜け、シート搬送路１１３内に落下する（ステップＳ１２）。その後、幅方向押圧手段１２０が保持ポジションへ移動し（ステップＳ１３）、後続シート束の１枚目のシートＳ１を幅方向基準壁１２２に向けて押圧し保持する。保持ポジションとは、幅方向押圧手段１２０がシート幅方向端部より所定量内側に配置されたポジションのことを言う。
【００３１】
図４（ａ）及び図４（ｂ）には、先行シート束Ｓ０が処理中であり、後続シート束の２枚目のシートＳ２が搬送されてきた時の様子を示した（ステップＳ１４，Ｓ１５）。この時、先行シート束Ｓ０の束排出が開始されている。
【００３２】
さらにシートの搬送が進み、後続シート束の２枚目のシートＳ２後端が第１搬送ローラ１１４を抜けた状況を示したのが図４（ｃ）及び図４（ｄ）である。後続シート束の２枚目のシートＳ２後端が第１搬送ローラ１１４を抜けると、幅方向押圧手段１２０は受け入れポジションへ移動する（ステップＳ１６）。
【００３３】
次に、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示したように、後続シート束の２枚目のシートＳ２が、シート搬送路１１３内に落下する。その後、幅方向押圧手段１２０は再び保持ポジションへ移動し（ステップＳ１３）、後続シート束の１枚目のシートＳ１と後続シート束の２枚目のシートＳ２を同時に保持する。
【００３４】
さらに後続シート束のシートが搬送されてくる場合は、前述した幅方向押圧手段１２０の動作を繰り返し行う。
【００３５】
先行シート束Ｓ０の束排出が完了し、整合部５００の受け入れ準備が完了したら、第２搬送ローラ１１５をニップポジションへ移動し（ステップＳ１７）、バッファしていたシートを整合部５００へ搬送する（ステップＳ１８）。図５（ｃ）及び図５（ｄ）に示したのは、バッファされていた後続シート束の１枚目のシートＳ１と後続シート束の２枚目のシートＳ２を搬送する様子である。
【００３６】
そしてこれ以降に搬送されてくる後続シート束のシートに対してはバッファ処理を行わず、通常通り１枚ずつ整合部５００へと搬送する。この時、幅方向押圧手段１２０は受け入れポジションに配置されている（ステップＳ１９）。
【００３７】
整合部５００へシートが搬送されると、先行シート束の処理と同様に、幅方向整合手段１２１が整合ポジションへ移動し、シートを幅方向基準壁１２２に押し付けることで幅方向の整合を行う。さらに、シートを受け入れポジションに位置する搬送方向基準壁３２０に押し付けることで搬送方向の整合を行う。所定枚数のシートに対してこれらの整合動作が行われた後に処理部としてのステイプラ３２１によりシート束が綴じられる。
【００３８】
シート束に綴じ処理が行われた後で、ステイプラ３２１及び搬送方向基準壁３２０が退避ポジションへ移動し、さらに第４搬送ローラ３０２がニップポジションへ移動する。第４搬送ローラ３０２がシート束を第２排出ローラ３０４まで搬送すると、第２排出ローラ３０４がニップポジションへ移動し、シート束を積載トレイ３０５へと排出する。
【００３９】
シート束の排出が完了すると、ステイプラ３２１及び搬送方向基準壁３２０は受け入れポジションへと移動し、第４搬送ローラは退避ポジションへと移動する。この状態以降、さらに続く後続シート束の整合部への受け入れが可能となる。
【００４０】
なお、先行シート束への処理開始から整合部への受け入れ完了までの時間よりもシートとシートの間の時間の方が大きい場合は、連続したステイプル処理においてもバッファの必要が無くなる。
【００４１】
本実施形態においては、シートのバッファが必要な場合、幅方向押圧手段１２０を受け入れポジション、保持ポジションへ移動させることで複数枚のシートのバッファが可能となる。
【００４２】
本実施形態によれば、画像形成装置からシート処理装置へのシート搬送路内で幅方向押圧手段を用いてシートを押圧して保持しているため、シート搬送路とは別にシートを一時的に保持するためのバッファパスを設ける必要がなく、装置の小型化が見込める。また、既存のシート搬送路内に幅方向押圧手段を設けるだけでシートを一時的に保持することが可能である。そのため、画像形成装置内のシート搬送路に幅方向押圧手段を配置することで、シート処理装置を含めた装置全体の小型化が可能であり、簡単な構成でシートを一時的に保持することが可能である。
【００４３】
〔第２実施形態〕
第２実施形態に係るシート搬送装置（バッファ部）を有する画像形成装置について図６及び図７を用いて説明する。図６は本実施形態に係るバッファ部４００及び整合部５００の斜視図である。図７（ａ）〜（ｄ）及び図８（ａ）〜（ｂ）はバッファ部４００におけるバッファ動作を時系列に並べた図である。
【００４４】
本実施形態においては、幅方向基準壁１２２の近傍に押圧手段１２５を設け、シートを略鉛直方向上方から押圧して保持することを特徴とする。それ以外の構成は前述した第１実施形態と同様であるため、同等の機能を有する部材に同一符号を付し、説明は省略する。
【００４５】
押圧手段１２５は、第１搬送ローラ１１４によりシート搬送路１１３に搬送されてくるシートの幅方向の搬送領域外に設けられている。押圧手段１２５は、前記保持手段（幅方向押圧手段１２０、幅方向基準壁１２２）により保持されたシートを鉛直方向上方から押圧する押圧ポジション又はシートから退避する退避ポジションに移動可能である。この押圧手段１２５の動作は前記制御手段６００（図１参照）によって以下のように制御される。
【００４６】
図７（ａ）に示すように、先行シート束Ｓ０が整合部５００において処理中である時に、後続シート束がある場合、その後続シート束の１ページ目のシートＳ１がバッファ部４００に搬送されてくる。この時、押圧手段１２５は退避ポジションに配置されている。
【００４７】
次に、後続シート束の１枚目のシートＳ１の後端が第１搬送ローラ１１４を抜けると、図７（ｂ）に示すように、幅方向押圧手段１２０を保持ポジションへ移動し、後続シート束の１枚目のシートＳ１を幅方向基準壁１２２に向けて押し付けて保持する。その後、押圧手段１２５を押圧ポジションへ移動し、後続シート束の１枚目のシートＳ１を略鉛直方向上方から押圧して保持する。
【００４８】
さらに、後続シート束の１枚目のシートＳ１上に後続シート束の２枚目のシートＳ２が搬送されてくる。図７（ｃ）は、後続シート束の２枚目のシートＳ２の後端が第１搬送ローラ１１４を抜けた状態を示している。本実施形態においては、図７（ｃ）の状態になるまで、押圧手段１２５によって後続シート束の１枚目のシートＳ１を保持しているので、この時に幅方向押圧手段１２０が受け入れポジションへの移動を完了している。すなわち、幅方向押圧手段１２０は、押圧手段１２５が押圧ポジションに移動した後から、後続シート束の２枚目のシートＳ２の後端が第１搬送ローラ１１４を抜けるまでの間に、受け入れポジションへ移動する。また、押圧手段１２５は、第１搬送ローラにより搬送されてくるシートの幅方向の搬送領域外に設けられているため、押圧ポジションに位置していても、シートＳ１上に搬送されてくるシートＳ２の搬送を妨げることがない。
【００４９】
次に、図７（ｄ）に示すように、後続シート束の２枚目のシートＳ２の後端が第１搬送ローラ１１４を抜けてシート搬送路１１３内に落下する。この時に、押圧手段１２５は退避ポジションへ移動し、幅方向押圧手段１２０も受け入れポジション（退避ポジション）に移動する。
【００５０】
次に、図８（ａ）に示すように、幅方向押圧手段１２０を保持ポジションへ移動し、後続シート束の１枚目のシートＳ１、及び後続シート束の２枚目のシートＳ２を幅方向基準壁１２２に向けて押し付けて保持する。その後、押圧手段１２５を押圧ポジションへ移動し、後続シート束の１枚目のシートＳ１、及び後続シート束２枚目のシートＳ２を略鉛直方向上方から押圧して保持する。幅方向押圧手段１２０は、後続シート束の３枚目（Ｎ＋２枚目）のシート先端が幅方向押圧手段に到達する前に、前記保持ポジションに移動して、シートを押圧して保持する。
【００５１】
さらに後続のシートをバッファする必要があれば、上記の動作を繰り返し行うことで更に多くのシートをバッファすることが可能である。
【００５２】
先行シート束Ｓ０の束排出が完了し、整合部５００の受け入れ準備が完了したら、図８（ｂ）に示したように、第２搬送ローラ１１５をニップポジションへ移動し、バッファされていたシートを整合部５００へ搬送する。
【００５３】
以上述べたように、本実施形態では押圧手段１２５を追加することで、シートのより確実な保持が可能となる。
【００５４】
本実施形態によれば、シートを略鉛直方向上方から押圧して保持するため、シート側面を押圧する方法より大きな保持力を得ることができる。また、押圧手段１２５でシートを保持した後であれば、幅方向押圧手段１２０を受け入れポジションに移動することができるため、次のシートへの押圧動作開始を早めることができ、バッファ動作時間短縮が可能であり、さらに高速な機械に対しても有効である。
【００５５】
〔第３実施形態〕
第３実施形態に係るシート搬送装置（バッファ部）を有する画像形成装置について図９を用いて説明する。図９は本実施形態に係るバッファ部４００の概略断面図である。前述した実施形態の説明と重複する部分に関しては、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５６】
本実施形態においては、幅方向押圧手段１２０の幅方向断面形状が、搬送方向上流から下流に向けて鉛直方向高さが高くなっていく斜面形状となっていることを特徴とする。さらに、幅方向押圧手段１２０は、シート搬送方向上流の端部が、前記シート搬送路１１３を形成する下ガイド１３２と鉛直方向にオーバーラップしている。
【００５７】
図９を用いて詳細に説明をする。図９に示したのは、第１実施形態の説明に用いた図４（ａ）及び図４（ｂ）と同様の時系列における状態である。
【００５８】
図６と、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示した状況において、幅方向押圧手段１２０は保持ポジションに配置されている。保持ポジションに配置されている時、幅方向押圧手段１２０は第１搬送ローラ１１４により搬送されるシートの幅方向の一方の端部より内側に位置している。そのため、図４（ａ）に示したように、第１搬送ローラ１１４の位置を幅方向押圧手段１２０より高い位置に配置し、シート先端が幅方向押圧手段１２０に衝突するのを防ぐ必要がある。
【００５９】
しかし、本実施形態のように、幅方向押圧手段１２０に図９に示す如き斜面形状を持たせることで、シートが幅方向押圧手段１２０の上方を通過することが可能となるため、第１搬送ローラ１１４を幅方向押圧手段１２０と同等の高さに設定することが可能となる。さらに、幅方向押圧手段１２０のシート搬送方向上流の端部を、シート搬送路１１３を形成する下ガイド１３２と略鉛直方向にオーバーラップさせることで、後続のシートの先端が既に下ガイド１３２上に排出されている先行のシートの後端に引っ掛かることがない。
【００６０】
なお、幅方向押圧手段１２０の制御方法については、前述した実施形態と同様である。
【００６１】
このように、本実施形態においては、第１搬送ローラ１１４の位置を低く設定することができるため、装置の高さ方向の小型化が可能である。
【００６２】
〔第４実施形態〕
第４実施形態に係るシート搬送装置（バッファ部）を有する画像形成装置について図１０を用いて説明する。図１０は本実施形態に係るバッファ部４００及び整合部５００の上面図である。前述した実施形態の説明と重複する部分に関しては、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６３】
本実施形態においては、処理を行う最大サイズのシートが、整合部５００に搬入された時に、そのシート後端（搬送方向上流の端部）よりも搬送方向上流側（搬送方向において重ならない位置）に保持手段（幅方向押圧手段１２０）を配置していることを特徴とする。
【００６４】
図１０中においては、Ｌ１が処置を行う最大サイズのシートの搬送方向長さ、Ｌ２が搬送方向基準壁３２０の上流端部から幅方向押圧手段１２０の下流端部までの長さとなっている。つまり、本実施形態においては、前記長さＬ１，Ｌ２の関係が、Ｌ１＜Ｌ２となっていることが特徴である。
【００６５】
なお、前述した第１実施形態から第３実施形態の構成においても、本実施形態の部品配置を採用している。
【００６６】
前記長さＬ１，Ｌ２の関係が、Ｌ１＞Ｌ２の場合は、先行シート束が最大サイズのシートである場合に、後続シート束のシートを保持するために幅方向押圧手段１２０が保持ポジションへ移動した時に、先行シート束Ｓ０に接触してしまう恐れがある。
【００６７】
この接触を回避する方法の１つとしては、幅方向基準壁１２２を幅方向押圧手段１２０と幅方向整合手段１２１のそれぞれに対向するようにシート搬送方向において２つに分けることが考えられる。さらに、幅方向押圧手段１２０の対向側の基準壁を、幅方向整合手段１２１の基準壁より装置内側に配置し、幅方向押圧手段１２０の保持ポジションもそれに合わせてシート幅方向外側に移動する。こうすることで、先行シート束Ｓ０との接触を防ぐことができる。しかしながら、この方法では装置が複雑化してしまい、また、基準壁が小さくなってしまうため、整合動作及びバッファの安定性が低くなるなどの懸念がある。
【００６８】
その他の方法としては、先行シート束Ｓ０と幅方向押圧手段１２０の接触を鉛直方向で避ける方法が考えられるが、この方法においては、装置の鉛直方向の大きさが大型化してしまうという懸念がある。
【００６９】
本実施形態における構成を採用することで、幅方向整合の際の基準壁と、バッファ動作時の基準壁を同一化することができるため、装置の単純化、小型化、また整合およびバッファの精度向上が見込める。
【００７０】
〔他の実施形態〕
【００７１】
前述した実施形態では、画像形成装置内のシート搬送路に保持手段を配置した構成を例示したが、これに限定されるものではなく、シート処理装置内のシート搬送路に保持手段を配置しても良い。このように構成しても、前述した実施形態とう同様に、装置全体の小型化が可能であり、簡単な構成でシートを一時的に保持することが可能である。
【００７２】
また前述した実施形態では、保持手段として、幅方向の他方の端部側（幅方向基準壁）を基準として、一方の端部側（幅方向押圧手段）を移動可能にした構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、シートの幅方向中央を基準として、幅方向両側に移動可能な部材を設けて、シートの幅方向端部を押圧して保持する構成としても良い。
【００７３】
また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置におけるシート搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００７４】
また前述した実施形態では、画像形成装置に対してシート処理装置が接続された構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば画像形成装置がシート処理装置を一体的に有する構成であっても良い。このような画像形成装置のシート搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７５】
１００ …画像形成装置本体
１０７ …画像形成プロセスユニット
１１３ …シート搬送路
１１４ …第１搬送ローラ
１１５ …第２搬送ローラ
１１６ …第３搬送ローラ
１１９ …第１排出ローラ
１２０ …幅方向押圧手段
１２２ …幅方向基準壁
１２５ …押圧手段
１３１ …上ガイド
１３２ …下ガイド
３００ …シート処理装置
３０２ …第４搬送ローラ
３０４ …第２排出ローラ
３０５ …積載トレイ
３０８ …満載検知フラグ
３２０ …搬送方向基準壁
３２１ …ステイプラ
４００ …バッファ部
５００ …整合部
６００ …制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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