(57)【要約】【課題】完成車両状態における荷重センサの検査ができ、また、この検査をフロントバンパ等の取り外しや再取り付けを要せずに可能な車両用荷重センサ検査方法を提供する。【解決手段】フロントバンパと、フロントバンパの車両後方向側に位置するバンパリンフォースと、バンパリンフォースの車両前方向側に位置するセンサアセンブリとを備える車両の、フロントバンパに加わる荷重を検出する車両用荷重センサを検査する方法であって、フロントバンパの外方から与える電磁気的な作用に基づいてセンサアセンブリに備えられた荷重センサを起動させ（１０２）、その荷重センサの良否の判定をする（１０５）。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロントバンパと、このフロントバンパの車両後方向側に位置するバンパリンフォースと、このバンパリンフォースの車両前方向側に位置するセンサアセンブリとを備える車両の、前記フロントバンパに加わる荷重を検出する車両用荷重センサを検査する方法であって、
前記フロントバンパの外方から与える電磁気的な作用に基づいて前記センサアセンブリに備えられた荷重センサを起動させ、その荷重センサの良否の判定をすることを特徴とする車両用荷重センサ検査方法。
【請求項２】
前記センサアセンブリは、圧力チャンバ及びこの圧力チャンバに加わった荷重を検出する前記荷重センサを備えてなり、前記フロントバンパの外方から与える電磁気的な作用に基づいて前記圧力チャンバに圧力上昇を生じさせて荷重センサを起動させ、その荷重センサの良否の判定をすることを特徴とする請求項１に記載の車両用荷重センサ検査方法。
【請求項３】
前記フロントバンパの外方から与える電磁気的な作用に基づいて前記圧力チャンバに圧力上昇を生じさせて荷重センサを起動させるための荷重センサ起動手段を有し、
この荷重センサ起動手段は、フロントバンパの外方に設置する磁界発生部と、この磁界発生部からの磁界を受けることにより変形して前記圧力チャンバを押圧しその圧力を上昇させるチャンバ押圧体を有する圧力チャンバ押圧作動部とを備えてなることを特徴とする請求項２に記載の車両用荷重センサ検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の衝突を検出する荷重センサの検査を行う車両用荷重センサ検査方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、フロントバンパに衝突した歩行者の頭部がフード（ボンネット）に叩きつけられる際の衝撃を緩和するための安全機構として、ポップアップフードが用いられている。このポップアップフードを作動させるため等に、従来から車両（フロントバンパ）への衝突を検出する荷重センサが使用されている。この荷重センサが正常であることは、同センサからの信号で制御される安全機構の適正な作動のために必須であり、同センサの検査（良否の判定）は重要である。
【０００３】
そこで従来、この種の車両用荷重センサの検査技術として、特許文献１に記載するような検査方法が開発されていた。これは、バンパリンフォース相当部材とフロントバンパ相当部材とにより荷重センサを車両実装時と同位置で挟持し、フロントバンパ相当部材上面（実車前面に相当）に荷重ローラを載置後、下方に荷重を加え、同センサの良否をその出力信号によって検査するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２８４５０５号公報（段落［００４３］等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術においては、バンパリンフォース及びフロントバンパが各々相当部材であって実物ではない。このため、完成車両状態における荷重センサの検査とはならず、結局、実際の車両搭載時における荷重センサの良否の判定ができない。
また、検査前には実物のバンパリンフォースやフロントバンパの取り外しを、検査後には取り外した両部材の再取り付けを要することもあり、作業が面倒になる。のみならず、バンパリンフォースやフロントバンパを取り外し、再取り付け可能な構造とすることによる構造上の不具合も生じやすい。
【０００６】
本発明は、上記のような実情に鑑みなされたもので、実際の車両搭載時（完成車両状態）における荷重センサの検査ができ、しかもこの検査を、フロントバンパ等の取り外しや再取り付け等を要することなく、また、フロントバンパ等の取り外し、再取り付け可能な構造を要することなく実現できる車両用荷重センサ検査方法を提供することを課題（目的）とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を達成するために、請求項１に記載の車両用荷重センサ検査方法は、フロントバンパと、このフロントバンパの車両後方向側に位置するバンパリンフォースと、このバンパリンフォースの車両前方向側に位置するセンサアセンブリとを備える車両の、前記フロントバンパに加わる荷重を検出する車両用荷重センサを検査する方法であって、前記フロントバンパの外方から与える電磁気的な作用に基づいて前記センサアセンブリに備えられた荷重センサを起動させ、その荷重センサの良否の判定をすることを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の車両用荷重センサ検査方法において、前記センサアセンブリは、圧力チャンバ及びこの圧力チャンバに加わった荷重を検出する前記荷重センサを備えてなり、前記フロントバンパの外方から与える電磁気的な作用に基づいて前記圧力チャンバに圧力上昇を生じさせて荷重センサを起動させ、その荷重センサの良否の判定をすることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の車両用荷重センサ検査方法において、前記フロントバンパの外方から与える電磁気的な作用に基づいて前記圧力チャンバに圧力上昇を生じさせて荷重センサを起動させるための荷重センサ起動手段を有し、この荷重センサ起動手段は、フロントバンパの外方に設置する磁界発生部と、この磁界発生部からの磁界を受けることにより変形して前記圧力チャンバを押圧しその圧力を上昇させるチャンバ押圧体を有する圧力チャンバ押圧作動部とを備えてなることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、実際の車両搭載時（完成車両状態）における荷重センサの検査をすることができる。しかもこの検査を、フロントバンパ等の取り外しや再取り付け等を要することなく、また、フロントバンパ等の取り外し、再取り付け可能な構造を要することなく実現できる等の効果を発揮できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による車両用荷重センサ検査方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【図２】同上実施形態に用いられる荷重センサ起動手段の説明図である。
【図３】同上荷重センサ起動手段の一例を示す構成図である。
【図４】同じく他の例を示す構成図である。
【図５】自動車のポップアップフードの説明図である。
【図６】同上自動車のフロントバンパ及びその周辺部分の概略構成を側方から示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。なお、各図間において、同一符号は同一又は相当部分を示す。
図５に示すように、自動車５１のフロントバンパ５２に歩行者５３が衝突すると、その歩行者５３の頭部５４はフードパネル５５に叩きつけられるが、この際の衝撃を緩和するためにポップアップフード５６が用いられている。
これは、歩行者５３との衝突をフロントバンパ５２部分に付設した後述する荷重センサ（圧力センサ）が検出すると、エアバッグＥＣＵ（Electronic Control Unit）５７が瞬時にリフタ５８を作動させる。これにより、フードパネル５５後方を自動的に持ち上げ、フードパネル５５下方の空間を拡大して歩行者頭部５４への傷害を軽減させようとするものである。
【００１１】
図６は、図５中のフロントバンパ５２及びその周辺部分の概略構成を自動車左側方から示す図で、この図に示すように、フロントバンパ５２は、自動車５１の前方向側から後方向側に向かって、バンパカバー６１及びバンパアブソーバ６２を備えてなる。このバンパアブソーバ６２の後方向側にはバンパリンフォース６３が配置され、自動車ボデー６４はそのバンパリンフォース６３の背後に位置する。また、バンパアブソーバ６２の上部にはセンサアセンブリ６５が配設され、このセンサアセンブリ６５の後方向側にもバンパリンフォース６３が配置される。
上記センサアセンブリ６５は、図示例では圧力チャンバ６６及びこの圧力チャンバ６６に加わった荷重（圧力）を検出する荷重センサ６７を備えてなり、この荷重センサ６７が圧力チャンバ６６の圧力上昇を検出することによってフロントバンパ５２への歩行者５３（図５参照）の衝突を検出する。
【００１２】
本発明は、このような荷重センサ６７の検査（良否の判定）を行う車両用荷重センサ検査方法であり、以下、本発明方法の一実施形態を、図１及び図２に図５及び図６を併用して説明する。
図１に例示するように、本実施形態では、まず図６に示すセンサアセンブリ６５の荷重センサ（車両用荷重センサ）６７の出力値（Ａ）を読み取る（ステップ１０１）。この荷重センサ６７の出力値（Ａ）の読み取りは、ＥＣＵ、ここでは図５に示すエアバッグＥＣＵ５７から行う。荷重センサ６７の出力値（Ａ）は、荷重センサ６７の起動前、換言すればフロントバンパ５２に歩行者５３が衝突する前（何も衝突していない時）の値である。
【００１３】
次にステップ１０２では、フロントバンパ５２の外方から与える電磁気的な作用に基づいて荷重センサ６７を起動させる。本実施形態では、上記の電磁気的な作用に基づいて圧力チャンバ６６に圧力上昇を生じさせる荷重センサ起動手段２１（図２参照）を用いて荷重センサ６７を起動させる。
【００１４】
上記荷重センサ起動手段２１は、例えば図２に示すように、磁界発生部２２と圧力チャンバ押圧作動部２３とを備えて構成される。
この場合、磁界発生部２２は、フロントバンパ５２の外方に設置され、磁界を発生する。
また圧力チャンバ押圧作動部２３は、完成車両状態におけるフロントバンパ５２のバンパカバー６１及びセンサアセンブリ６５の圧力チャンバ６６相互間の隙間において、磁界発生部２２からの磁界を受けることができる位置に設置される。
この圧力チャンバ押圧作動部２３は、磁界発生部２２からの磁界を受けることにより（電磁誘導作用により）変形し、上記圧力チャンバ６６に圧力上昇を生じさせるチャンバ押圧体２４を有する。このチャンバ押圧体２４は、圧力チャンバ６６を押圧して同チャンバ６６の圧力を上昇させ、荷重センサ６７を起動させる。
【００１５】
ステップ１０３では、起動時の荷重センサ６７の出力値（Ｂ）を読み取る。この荷重センサ６７の出力値の読み取りは、ステップ１０１の場合と同様にエアバッグＥＣＵ５７から行う。荷重センサ６７の出力値（Ｂ）は上記のように荷重センサ６７の起動時の出力値であるが、この出力値（Ｂ）はフロントバンパ５２に歩行者５３が衝突した時の値に相当する。
【００１６】
続いてステップ１０４では、ステップ１０１で読み取った荷重センサ６７の出力値（Ａ）と、ステップ１０３で読み取った荷重センサ６７の出力値（Ｂ）との差Ｃを求める。具体的には、出力値Ｂ−出力値Ａを計算する。
最後にステップ１０５において、ステップ１０４で得られた値（差Ｃ＝Ｂ−Ａ）を、予め定められた一定値（Ｄ）と比較し、一定値以上（Ｃ≧Ｄ）であれば荷重センサ６７は正常であると判定（良判定）し、判定結果をディスプレイ等に出力し、検査を終了する。
【００１７】
以上述べたように本実施形態によれば、フロントバンパ５２の外方から与える電磁気的な作用に基づいてセンサアセンブリ６５に備えられた車両用荷重センサ６７を起動させることにより、同荷重センサ６７の良否の判定を行うようにしたので、実際の車両搭載時（完成車両状態）における荷重センサ６７の検査が可能となった。しかもこの検査は、フロントバンパ５２等の取り外しや再取り付けを要することなく、また、フロントバンパ５２等の取り外し、再取り付け可能な構造を要することなく可能であるという効果も発揮できる。
【００１８】
以下に、本実施形態において使用される荷重センサ起動手段２１の具体例を図３及び図４を参照して説明する。
図３は、図２中の磁界発生部２２が交流電源３１、第１コイル３２及び永久磁石３３からなり、圧力チャンバ押圧作動部２３が第２コイル３４、第３コイル３５及びチャンバ押圧体２４からなる例を示す。第２コイル３４及び第３コイル３５はチャンバ押圧体２４上に固定されている。
この例では、磁界発生部２２の交流電源３１を第１コイル３２に供給して磁界を発生させると、第１コイル３２との電磁誘導作用によって圧力チャンバ押圧作動部２３の第２コイル３４に起電力が発生し、第３コイル３５に電力が供給される。
これにより第３コイル３５は磁界を発生するが、磁界発生部２２の永久磁石３３の磁界と反発しあってチャンバ押圧体２４を図中、右方向に変形させ、図２に示すようにセンサアセンブリ６５の圧力チャンバ６６を押圧、変形させる。図２に示す圧力チャンバ６６において、２点鎖線は押圧前の位置を示し、実線は押圧後の位置を示す。圧力チャンバ６６は、チャンバ押圧体２４による押圧によって圧力上昇して荷重センサ６７を起動させる。
【００１９】
図４は、図２中の磁界発生部２２が交流電源３１及び第１コイル３２からなり、圧力チャンバ押圧作動部２３が第２コイル３４、第４コイル３６及び形状記憶合金で形成されたチャンバ押圧体２４′からなる例を示す。第２コイル３４及び第４コイル３６は形状記憶合金で形成されたチャンバ押圧体２４′上に固定されている。
この例では、磁界発生部２２の交流電源３１を第１コイル３２に供給して磁界を発生させると、第１コイル３２との電磁誘導作用によって圧力チャンバ押圧作動部２３の第２コイル３４に起電力が発生し、第４コイル３６に電力が供給される。
これにより第４コイル３６は磁界を発生するが、形状記憶合金で形成されたチャンバ押圧体２４′は、その第４コイル３６の磁界により電磁誘導加熱されて変形され、図２に示すようにセンサアセンブリ６５の圧力チャンバ６６を押圧、変形させる。そして圧力チャンバ６６は、形状記憶合金で形成されたチャンバ押圧体２４′による押圧によって圧力上昇して荷重センサ６７を起動させる。
【００２０】
図３及び図４のいずれの例においても、圧力チャンバ押圧作動部２３は、完成車両状態におけるフロントバンパ５２のバンパカバー６１及びセンサアセンブリ６５の圧力チャンバ６６相互間の隙間において、磁界発生部２２からの磁界を受けることのできる位置に設置される。また、上記チャンバ押圧体２４及び形状記憶合金で形成されたチャンバ押圧体２４′は、上記のようにセンサアセンブリ６５の圧力チャンバ６６を押圧、変形させることができるように、適宜箇所で位置決め固定される。
【００２１】
図３及び図４に例示する荷重センサ起動手段２１は、いずれもフロントバンパ５２の外方から与える電磁気的な作用に基づいて、センサアセンブリ６５に備えられた荷重センサ６７を起動するものであって、所期の目的（課題）を達成でき、上述した効果を発揮できる。
【符号の説明】
【００２２】
５２：フロントバンパ、６３：バンパリンフォース、６５：センサアセンブリ、６６：圧力チャンバ、６７：荷重センサ、２１：荷重センサ起動手段、２２：磁界発生部、２４，２４′：チャンバ押圧体、２３：圧力チャンバ押圧作動部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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