(57)【要約】【課題】効果的なマスキングを行うこと。【解決手段】音響再生装置１は、画像形成装置２等で発生する動作音をマスキングするために、マスキング音Ｍと複数のＢＧＭαとを格納する記憶手段１１と、前記記憶手段１１に格納されたマスキング音Ｍを再生するマスキング音再生手段１４と、前記画像形成装置２等の動作モードを判別する動作判別手段１３と、前記動作判別手段１３で判別された画像形成装置２等の動作モードに基づき、前記記憶手段１１に格納された複数のＢＧＭの中から１つを選択して再生するＢＧＭ再生手段１５と、前記マスキング音再生手段１４及び前記ＢＧＭ再生手段１５で再生されたマスキング音Ｍ及びＢＧＭαを出力するマスキング音出力手段１６及びＢＧＭ出力手段１７と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器で発生する動作音をマスキングする音響再生装置であって、
マスキング音と複数のＢＧＭとを格納する記憶手段と、
前記記憶手段に格納されたマスキング音を再生するマスキング音再生手段と、
前記機器の動作モードを判別する動作判別手段と、
前記動作判別手段で判別された機器の動作モードに基づき、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの中から１つを選択して再生するＢＧＭ再生手段と、
前記マスキング音再生手段で再生されたマスキング音を出力するマスキング音出力手段と、
前記ＢＧＭ再生手段で再生されたＢＧＭを出力するＢＧＭ出力手段と、を備える音響出力装置。
【請求項２】
前記機器は、該機器の動作に必要な情報をユーザが入力するための操作手段を備え、
前記動作判別手段は、前記操作手段に入力された情報に基づき、前記機器の動作モードを判別する、請求項１に記載の音響出力装置。
【請求項３】
前記ＢＧＭ再生手段は、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの中から、前記機器の動作音のリズムに合うものを１つ選択し再生する、請求項１又は２に記載の音響出力装置。
【請求項４】
前記ＢＧＭ再生手段は、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの中から、前記機器の動作音の山に対し所定の位相関係を有するものを１つ選択し再生する、請求項１又は２に記載の音響出力装置。
【請求項５】
前記ＢＧＭ再生手段は、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの中から、該機器の動作音の音圧レベルに合うものを１つ選択し再生する、請求項１又は２に記載の音響出力装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、前記複数のＢＧＭを、音特性毎に分類して格納する、請求項１〜５のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項７】
前記ＢＧＭ再生手段は、
マニュアル選択モードにおいては、前記動作判別手段で判別された機器の動作モードに基づき、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの中から、ユーザにより指定されたＢＧＭを選択し再生し、
自動選択モードにおいては、前記動作判別手段で判別された機器の動作モードに基づき、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの中から、１つを自動的に選択し再生する、請求項１〜６のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項８】
前記機器の動作中に、周囲に存在する人を検知する人検知手段を、さらに備え、
前記ＢＧＭ再生手段は、前記人検知手段の検出結果に基づき、ＢＧＭの再生制御を行う、請求項１〜７のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項９】
前記機器は画像形成装置及びその周辺機器である、請求項１〜８のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項１０】
機器で発生する動作音をマスキングする音響再生装置であって、
マスキング音と、少なくとも１つのＢＧＭとを格納する記憶手段と、
前記記憶手段に格納されたマスキング音を再生するマスキング音再生手段と、
前記機器の動作モードを判別する動作判別手段と、
前記動作判別手段で判別された機器の動作モードに基づき、前記記憶手段に格納されたＢＧＭを加工して再生するＢＧＭ再生手段と、
前記マスキング音再生手段で再生されたマスキング音を出力するマスキング音出力手段と、
前記ＢＧＭ再生手段で再生されたＢＧＭを出力するＢＧＭ出力手段と、を備える音響出力装置。
【請求項１１】
前記記憶手段には、複数のＢＧＭが格納されており、
前記ＢＧＭ再生手段は、前記動作判別手段で判別された機器の動作モードに基づき、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの中から１つを選択して、選択したＢＧＭを加工し再生する、請求項１０に記載の音響出力装置。
【請求項１２】
前記ＢＧＭ再生手段は、前記記憶手段に格納されたＢＧＭを、前記機器の動作音のリズムに基づき加工し再生する、請求項１０又は１１に記載の音響出力装置。
【請求項１３】
前記ＢＧＭ再生手段は、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの山が、前記機器の動作音の山に対し所定の位相関係になるように加工し再生する、請求項１０又は１１に記載の音響出力装置。
【請求項１４】
前記ＢＧＭ再生手段は、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの音圧レベルと、前記機器の動作音に基づき加工し再生する、請求項１０又は１１に記載の音響出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器で発生する動作音をマスキングするマスカ（マスキング音）を出力する音響出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置等の機器で発生する動作音の対策としては、動作音を低減する所謂「静音化技術」が採用されてきた。静音化の結果、動作音の音圧レベルは低減できたが、動作音から受ける「耳障り感」や「不快感」という問題は解決し切れていない。
【０００３】
また、静音化技術とは別に、騒音を低減する（騒音を気にならなくする）技術として、サウンドマスキング技術が提案されている。サウンドマスキングとは、耳に一定の大きさの音が流れているときに、他の音が聞き取りにくくなる現象（サウンドマスキング効果）を利用した方法であり、主に周波数マスキングと時間マスキングとがある。より具体的には、主に周波数帯が騒音と似通った音（マスカ，マスキング音）が騒音に重畳され、これによって、この騒音を聞こえにくくし、耳障り感や不快感を低減することができる。
【０００４】
従来、サウンドマスキング技術を応用した音響出力装置として、以下の特許文献１に記載された騒音マスキング装置がある。この騒音マスキング装置は、動作時に騒音の発生源となる駆動機構を有する画像形成装置等に搭載され、前記騒音をマスキングするマスキング音を発生する発音体と、前記発音体を制御し、前記騒音の主成分周波数を含む範囲の周波数のマスキング音を発生させるマスキング音制御手段と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９３５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置等の機器で発生する動作音は、時間的にも周波数的にも変化する。さらに言えば、機器の動作モードによっても、動作音のパターンは変化するため、該動作モードに応じたマスキングが求められる。
【０００７】
それゆえに、本発明の目的は、機器の動作モードに応じて、効果的に動作音のマスキングが可能な音響出力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１形態は、機器で発生する動作音をマスキングする音響再生装置であって、マスキング音と複数のＢＧＭとを格納する記憶手段と、前記記憶手段に格納されたマスキング音を再生するマスキング音再生手段と、前記機器の動作モードを判別する動作判別手段と、前記動作判別手段で判別された機器の動作モードに基づき、前記記憶手段に格納された複数のＢＧＭの中から１つを選択して再生するＢＧＭ再生手段と、前記マスキング音再生手段及び前記ＢＧＭ再生手段で再生されたマスキング音及びＢＧＭを出力する音響出力装置と、を備えている。
【０００９】
また、本発明の第２形態は、機器で発生する動作音をマスキングする音響再生装置であって、マスキング音と、少なくとも１つのＢＧＭとを格納する記憶手段と、前記記憶手段に格納されたマスキング音を再生するマスキング音再生手段と、前記機器の動作モードを判別する動作判別手段と、前記動作判別手段で判別された機器の動作モードに基づき、前記記憶手段に格納されたＢＧＭを加工して再生するＢＧＭ再生手段と、前記マスキング音再生手段及び前記ＢＧＭ再生手段で再生されたマスキング音及びＢＧＭを出力する音響出力装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００１０】
第１及び第２形態に係る音響出力装置によれば、機器の動作モードに応じて動作音を効果的にマスキング可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態に係る音響出力装置の構成を示すブロック図である。
【図２】マスキングの基本的な概念を示す図である。
【図３】記憶手段で格納される各ＢＧＭのリストを示す模式図である。
【図４】ＢＧＭ再生手段の選択・加工処理の第１例を示す模式図である。
【図５】ＢＧＭ再生手段の選択・加工処理の第２例を示す模式図である。
【図６】ＢＧＭ再生手段の選択・加工処理の第３例を示す模式図である。
【図７】第２実施形態に係る音響出力装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（画像形成装置について）
本発明の第１及び第２実施形態に係る音響出力装置１，７の説明に先立ち、音響出力装置１，７が搭載される機器の一例としての画像形成装置２について説明する。図１において、画像形成装置２は、例えば、電子写真方式及びタンデム方式を採用した複合機やカラープリンタ等であり、大略的には、表示手段２１と、操作手段２２と、画像形成手段２３と、制御手段２４と、を備えている。
【００１３】
表示手段２１は、例えば、画像形成装置２の前面上部に設けられるディスプレイであり、例えば、各種設定のための画像を表示する。
【００１４】
操作手段２２は、例えば、画像形成装置２の前面上部に設けられ、ユーザにより操作される操作ボタンやタッチパネルを含んでいる。操作ボタン等の典型例としては、印刷開始ボタンがある。また、タッチパネルを操作して、ユーザは、画像形成装置２や周辺機器の動作条件として、例えば、印刷枚数、両面印刷／片面印刷、記録媒体のサイズ（Ａ４等）や種別（厚紙／普通紙等）、ステープル設定等を指定する。操作手段２２は、ユーザ操作に従って、印刷開始コマンドと共に、設定された動作条件を制御手段２４に送信する。
【００１５】
画像形成手段２３においては、帯電器により感光体ドラム周面を帯電させた後に、入力画像データによる変調光ビームが感光体ドラム周面に照射される。これにより、感光体ドラム周面に静電潜像が形成される。ここで、画像データは、例えば原稿読取り手段３３（後述）から送信されてくる。また、画像形成手段２３において、現像器は、静電潜像が形成された感光体ドラム周面にトナーを供給し、該感光体ドラム周面にトナー画像を生成する。画像形成手段２３において、一次転写ローラは、感光体ドラム周面のトナー画像を転写ベルトに転写する。トナー画像としては、例えば、Ｙ（黄）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色のものが生成される。転写ベルトには、これらトナー画像が互いに重なり合うよう転写され、これにより、合成トナー画像が担持される。
【００１６】
また、画像形成手段２３には、供給トレイ（図示せず）から記録媒体（例えば用紙）が搬送されてくる。画像形成手段２３において、二次転写ローラは、搬送されてきた記録媒体に、転写ベルト上の合成トナー画像を転写する。定着装置は、二次転写ローラから送られてくる記録媒体を加熱・加圧して、合成トナー画像を記録媒体に定着させる。定着処理済みの記録媒体は、フィニッシャー４を使用しない場合、印刷物として、画像形成装置２の排出ローラを介して排出トレイに排出され載置される。また、フィニッシャー４を使用する場合には、定着処理済みの記録媒体は、フィニッシャー４に向けて搬送される。
【００１７】
制御手段２４は、例えばＣＰＵやメインメモリを含んでおり、該メインメモリに格納された制御プログラムに従って動作して、画像形成手段２３の構成各部や周辺機器の動作を制御する。制御の具体例として、制御手段２４は、画像形成手段２３の各部を駆動するモータ（図示せず）等に制御信号を与える。
【００１８】
（画像形成装置の周辺機器について）
次に、画像形成装置２の周辺機器について説明する。本実施形態では、周辺機器として、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）３と、フィニッシャー４とが例示される。ＡＤＦ３は、画像形成装置２の上部に設けられ、大略的には、原稿搬送手段３１と、エンプティ検出手段３２と、原稿読取り手段３３とを備えている。原稿搬送手段３１は、上述の制御手段２４の制御下で、ＡＤＦ３のトレイ上にセットされた原稿画像を原稿読取り手段３３に搬送する。エンプティ検出手段３２は、例えばフォトセンサからなり、ＡＤＦ３のトレイに設けられる。エンプティ検出手段３２からは、トレイ上の原稿画像の有無を示す検出信号が制御手段２４に出力される。原稿読取り手段３３は、光学的なスキャナであり、原稿搬送手段３１から送られてきた原稿画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色で表す画像データを生成して、画像形成装置２内の制御手段２４に送信する。このＲＧＢの画像データは、前述の制御手段２４により、ＹＭＣＫの画像データに変換される。
【００１９】
フィニッシャー４は、画像形成装置２の側方に設けられ、大略的には、搬送手段４１と、ステープル手段４２とを備えている。搬送手段４１は、上述の制御手段２４の制御下で、画像形成装置２から定着処理済みの記録媒体が送られてくると、この記録媒体をステープル手段４２に搬送する。ステープル手段４２は、送られてきた記録媒体を積載収容して、記録媒体の束を形成する。その後、ステープル手段４２は、記録媒体の束にステープルを行う。なお、フィニッシャー４は、定着処理済みの記録媒体に対しステープル以外にも様々な後処理を行うことができるが、これらについては要部ではないので、本実施形態では説明を省略する。
【００２０】
（第１実施形態）
次に、音響出力装置１について説明する。音響出力装置１は、本実施形態では画像形成装置２に搭載され、記憶手段１１と、前述の制御手段２４に例えばソフトウェア的に組み込まれる選択モード設定手段１２、動作判別手段１３、マスキング音再生手段１４及びＢＧＭ再生手段１５と、マスキング音出力手段１６と、ＢＧＭ出力手段１７と、を備えている。
【００２１】
記憶手段１１は、例えばフラッシュメモリからなり、少なくとも１つのマスキング音Ｍを表すデータを記憶している。マスキング音Ｍはそれぞれ、画像形成装置２の動作モード毎に動作音（雑音）をマスキングするために、例えば環境音やピンクノイズの周波数を加工した音であって、動作音の周波数特性と似た周波数特性を有する。また、マスキング音Ｍは、ユーザにとって意味をなさない音である。マスキングの基本的な概念は周知ではあるが、以下、図２を参照しつつ、画像形成装置２の動作音を用いて詳細に説明する。
【００２２】
図２において、横軸は周波数［Ｈｚ］を表し、縦軸はスペクトルレベル［ｄＢＰａ］を表す。スペクトルレベルは、音の周波数成分をスペクトル分布として表したときに、対応する周波数の音圧レベルである。曲線Ｃ１は、ある動作モードにおける動作音（雑音）の周波数特性を示す。また、曲線Ｃ２は、所謂ホワイトノイズの周波数特性であり、周波数に関わらずほぼ一定のスペクトルレベルを有する。また、曲線Ｍｆは、曲線Ｃ１で示される動作音に対するマスキング音の周波数特性である。
【００２３】
動作音にマスキング音を重畳してユーザに聴かせた場合、動作音の耳障り感が大幅に軽減できる。また、本願発明者の実験・シミュレーション等により、マスキング効果は、マスキング音による効果が支配的ではあるが、マスキング音にＢＧＭを重畳出力することで、さらに高まることが判明した。例えば一定周期のリズムを持つ動作音の場合、マスキング音だけでは、ユーザが動作音を気にしないようにすることはできる。しかし、リズム的な要素が残存するため、ユーザには耳障り感が残ってしまう。この耳障り感を解消するには、同様のリズムを有するＢＧＭをマスキング音に重畳出力することが有効である。また、動作音が突発的に大きくなる動作音の場合には、強弱のメリハリがあるＢＧＭを重畳出力することが有効となることが判明した。
【００２４】
また、画像形成装置２の動作音の特性（つまり、リズム、音圧レベル及び発生タイミング）は、概ね動作条件で決まることも判明した。例えば、記録媒体のサイズや厚さが異なれば、画像形成装置２での印刷速度が変わるため、記録媒体のサイズや厚さ毎で異なるリズム等を有する動作音が発生する。また、複数の記録媒体に印刷を行う場合（例えば、連続印刷や間欠印刷）、画像形成装置２内の特定箇所に各記録媒体が衝突するため、動作音が周期的に大きくなる。また、この周期は印刷速度に概ね相関する。また、音圧レベルが大きくなる回数は、印刷枚数に概ね相関する。
【００２５】
また、動作する構成が異なる場合（例えば、片面印刷時、両面印刷時、ＡＤＦ３やフィニッシャー４の使用時）でも、それぞれ特有の動作音が発生する。例えば、フィニッシャー４での後処理では、トレイの昇降音等が発生するため、動作音の音圧レベルが突発的に大きくなる。
【００２６】
また、画像形成装置２の待機状態や周囲環境により、ウォーミングアップ時間が変わる。この場合、動作音の発生タイミングが変わってくる。
【００２７】
これらを総合すると、動作音は、ユーザにより設定された画像形成装置２の動作条件と、画像形成装置２側の状態や制御とに基づき変わる。ここで、動作モードは、より詳しく定義すると、画像形成装置２による一連の印刷処理の内容であり、上述の動作条件及び画像形成装置２の状態や制御の組み合わせにより決定される。
【００２８】
ユーザへの出荷前にサプライヤー（メーカー）側では、上述の動作条件及び画像形成装置２の制御や状態で決まる動作モード毎に、動作音が実験で取得される。そして、各動作音をマスキング可能なマスキング音Ｍが生成され、記憶手段１１に格納される。
【００２９】
また、記憶手段１１はさらに、少なくとも１つのＢＧＭαを表すデータを格納する。ＢＧＭαは、少なくともリズム及びメロディーからなり、ハーモニーを持つ場合もある。また、ＢＧＭαは、人間により作成された音楽に限らず、ユーザが楽しめたり、意味を感じたりすることができれば、環境音や自然音でも良い。
【００３０】
また、ＢＧＭαは、サプライヤーによりデフォルトで準備されており、動作モード毎の動作音に合うようなリズムやメロディーを有する。例えば、周期的に大きくなる動作音を含む動作モード向けに強弱のメリハリがあるＢＧＭαが、リズムがある動作音を含む動作モード向けに同様のリズムを含むＢＧＭαが準備される。また、ＢＧＭαが複数準備されている場合、図３に示すようなリスト形式で、例えばリズムのような音特性毎に分類され、記憶手段１１に格納される。
【００３１】
また、画像形成装置２のユーザは、好みのＢＧＭαを記憶手段１１に格納することも可能である。ＢＧＭαは、ユーザにより格納されると、周知の音響解析技術により、リズムのような音特性毎に分類され、上記同様のリスト形式で記憶手段１１に格納される。
【００３２】
再度、図１を参照する。選択モード設定手段１２は、ユーザ選択モード及び自動選択モードのいずれかをユーザに選択させるための画面を、表示手段２１に表示させる。ここで、ユーザ選択モード及び自動選択モードとは、ユーザ及びＢＧＭ再生手段１５により選択されたＢＧＭαを出力するモードである。
【００３３】
ユーザ選択モードの場合、選択モード設定手段１２は、記憶手段１１内のＢＧＭαのリスト（図３参照）を表示手段２１に表示させて、ユーザに対しＢＧＭαの選択を促す。選択モード設定手段１２は、ユーザにより選択されたモードと、ユーザ選択モード時には選択されたＢＧＭαを保持する。
【００３４】
動作判別手段１３は、操作手段２２から送られてくる動作条件、及びＡＤＦ３のエンプティ検出手段３２からの検出信号を受信し、これらに基づき今回の動作モードを判別する。具体例を挙げると、例えば、印刷枚数が１枚であれば、今回の動作モードは１枚印刷と判別される。２枚以上であれば、今回の動作モードは連続印刷と判別される。また、ステープル設定が送られてくれば、今回の動作モードは、フィニッシャーによる後処理が連続印刷に追加されると判別される。さらに、エンプティ検出手段３２からの検出信号が送られてくれば、今回の動作モードはＡＤＦによる原稿読取りと判別される。ここで、この原稿読取りは、１枚印刷や連続印刷の開始前に行われる場合もあれば、１枚印刷や連続印刷の最中に並行して行われる場合もある。
【００３５】
また、動作判別手段１３は、例えば定着装置の温度等から、今回のウォーミングアップ時間を予測する。動作判別手段１３は、動作モード及びウォーミングアップ時間をマスキング音再生手段１４及びＢＧＭ再生手段１５に渡す。
【００３６】
マスキング音再生手段１４は、動作判別手段１３から動作モード及びウォーミングアップ時間を受け取り、この動作モードで発生する動作音をマスキング可能なマスキング音Ｍを記憶手段１１から読み出す。その後、マスキング音再生手段１４は、例えば、ウォーミングアップ時間が経過するタイミングに基づき、マスキング音出力手段１６の典型例としてのスピーカからマスキング音Ｍを出力させる。
【００３７】
ＢＧＭ再生手段１５は、選択モード設定手段１２に自動選択モードが設定されている場合には、今回の動作モードで発生する動作音と音特性が類似するＢＧＭαを記憶手段１１から読み出す。それに対し、ユーザ選択モードが設定されている場合、ＢＧＭ再生手段１５は、ユーザにより選択されたＢＧＭαを記憶手段１１から読み出す。その後、ＢＧＭαは、必要に応じて、読み出したＢＧＭαに加工を加え、ウォーミングアップ時間が経過するタイミングに基づき、ＢＧＭ出力手段１７の典型例としてのスピーカから、読み出したＢＧＭαを出力させる。
【００３８】
以下、ＢＧＭ再生手段１５の選択や加工の具体例を説明する。印刷速度が変われば、動作音のリズムが変化する。それゆえ、図４（Ａ）に示すように、通常印刷時（普通紙の印刷時）には、この時に発生する動作音Ｎのリズムに合ったＢＧＭαが選択される。それに対し、厚紙印刷時には、通常印刷時と比較して、記録媒体の搬送速度が減速される。それゆえ、図４（Ｂ）に示すように、厚紙印刷時には、この時に発生する動作音Ｎのリズムに合ったＢＧＭαが選択される。また、厚紙印刷時のＢＧＭαは、通常印刷時のＢＧＭαのリズムを加工したものであっても構わない。
【００３９】
また、連続印刷時には、周期的に音圧レベルの大きな動作音Ｎとなるので、この周期の倍数に近いリズムを有するＢＧＭαが選択される。また、別の周期のリズムのＢＧＭαを加工して、連続印刷時のＢＧＭαが生成されても構わない。
【００４０】
また、図５（Ａ）に示すように、例えば通常印刷時には、その時の動作音Ｎのリズムに合ったＢＧＭαが選択される。この場合、動作音Ｎと概ね同じ位相関係を有するＢＧＭαが選択されていることになる。ここで、図５（Ｂ）に示すように、動作音Ｎ中の山（つまり音圧レベルの大きな箇所）を基準として、ＢＧＭαの山が時間軸上で前後方向に所定時間ずれるように、ＢＧＭαの位相を加工（調整）しても構わない。ＢＧＭαと動作音Ｎがこのような位相関係を有することにより、ＢＧＭαの山が作用して、動作音Ｎの山の部分がユーザに認知されにくくなるので好ましい。
【００４１】
また、例えばフィニッシャー４の動作時のように、動作音Ｎの音圧レベルが突発的に大きくなる場合がある。この場合、図６（Ａ）に示すように、フィニッシャー４の動作音Ｎの音圧レベルに合ったＢＧＭαが選択される。また、図６（Ｂ）に示すように、別の音圧レベルを有するＢＧＭαを加工して、フィニッシャー４の動作音Ｎの音圧レベルに合わせても構わない。
【００４２】
以上説明したように、ＢＧＭ再生手段１５は、記憶手段１１から選択したＢＧＭαを加工無しで、ＢＧＭ出力手段１７から出力させる場合もあれば、選択したＢＧＭαに加工を加えてＢＧＭ出力手段１７から出力させる場合もある。また、上述からも明らかなように、ＢＧＭ再生手段１５は、基礎となるＢＧＭαの音特性を加工した後、ＢＧＭ出力手段１７から出力させることも可能であるため、記憶手段１１には１つのＢＧＭαが格納されるだけでも、本願で設定された課題は解決可能である。
【００４３】
（第１実施形態の作用・効果）
以上説明したように、本実施形態では、音響出力装置１は、操作手段２２から送られてくる各種動作条件等に基づき動作モードを判別して、動作モードで発生する動作音に対し、所謂周波数マスキングを行うために、マスキング音Ｍを出力するだけでなく、ＢＧＭαを出力する。したがって、動作モード毎に、マスキング音Ｍだけでは解消しきれない、耳障り感等を解消することが可能となる。これによって、画像形成装置２の動作モードに応じて動作音を効果的にマスキング可能となる。
【００４４】
また、マスキング音Ｍは、ユーザにとって無意味な音であるため、これを聴いたユーザは違和感を覚えることがある。本実施形態では、ユーザにとって意味のあるＢＧＭαがマスキング音Ｍに重畳出力されるため、ユーザの意識は、ＢＧＭαに向かせることができ、これによって、マスキング音に対する違和感が低減される。
【００４５】
（第２実施形態）
次に、図７を参照して、第２実施形態に係る音響出力装置７について説明する。音響出力装置７は、前述の音響出力装置１と比較すると、人検知手段１８をさらに備える点と、マスキング音再生手段１４及びＢＧＭ再生手段１５の処理が異なる点とで相違する。両音響出力装置１，７には、それ以外に相違点は無い。それゆえ、図７において、図１の構成に相当するものには同一の参照符号を付け、それぞれの説明を省略する。
【００４６】
人検知手段１８は、例えば、画像形成装置２の前面に設けられ、画像形成装置２の前方にユーザが存在するか否かを検知する赤外線センサや超音波センサからなる。
【００４７】
マスキング音再生手段１４及びＢＧＭ再生手段１５は、人検知手段１８がユーザを検知していない場合には、マスキング音Ｍ及びＢＧＭαの再生処理を行わない。
【００４８】
（第２実施形態の作用・効果）
以上の音響出力装置７によれば、第１実施形態の作用・効果に加え、例えば、画像形成装置２の周辺にいるユーザがいる場合に限り、マスキング音Ｍ及びＢＧＭαを出力するので、例えば消費電力等の観点で、より効率的なマスキングが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明に係る音響出力装置は、動作音を効果的なマスキング可能であり、プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの複合機のような画像形成装置に好適である。他にも、動作音を発する各種機器にも好適である。
【符号の説明】
【００５０】
１，７  音響出力装置
１１  記憶手段
１２  選択モード設定手段
１３  動作判別手段
１４  マスキング音再生手段
１５  ＢＧＭ再生手段
１６  マスキング音出力手段
１７  ＢＧＭ出力手段
１８  人検知手段
２  画像形成装置
３  ＡＤＦ（周辺機器）
４  フィニッシャー（周辺機器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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