(57)【要約】  【課題】  挿入される光ファイバが損傷する可能性を低減させる。  【解決手段】  一端側から他端側に向かうにつれて内径が小さくなる第１テーパ部３１と、第１テーパ部３１の他端側に内周面が連続して設けられた、内径が一定である中間部３２と、中間部３２の他端側に内周面が連続して設けられた、一端側から他端側に向かうにつれて内径が小さくなる第２テーパ部３３とを有する貫通孔１１を有するフェルール１である。第１テーパ部３１と第２テーパ部３３との間に中間部３２が設けられていることによって、第１テーパ部３１において光ファイバ２の位置決めを大まかに行なうとともに、中間部３２において光ファイバ２の挿入方向を調整できる。これにより、第２テーパ部３３に光ファイバ２が押し当てられることを抑制でき、光ファイバ２が損傷する可能性を低減できる。【選択図】  図２
2013033200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが一端側から挿入されて固定される貫通孔を有するフェルールであって、
前記貫通孔は、前記一端側から他端側に向かうにつれて内径が小さくなる第１テーパ部と、該第１テーパ部の前記他端側に内周面が連続して設けられた、内径が一定である中間部と、該中間部の前記他端側に内周面が連続して設けられた、前記一端側から前記他端側に向かうにつれて内径が小さくなる第２テーパ部とを有することを特徴とするフェルール。
【請求項２】
前記中間部の長さが前記第１テーパ部の長さよりも長いことを特徴とする請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記貫通孔は、前記第１テーパ部の前記一端側に内周面が連続して設けられた、内径が一定である被覆部材固定部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のフェルール。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のフェルールと、
該フェルールの一端を囲むように保持するホルダとを備えたことを特徴とする光ファイバ保持用部品。
【請求項５】
請求項４に記載の光ファイバ保持用部品と、前記フェルールに挿入されて固定された光ファイバとを備えたことを特徴とする光ファイバピグテール。
【請求項６】
請求項５に記載の光ファイバピグテールと、前記フェルールの他端に設けられた、プラグフェルールが挿入されるスリーブとを備えたことを特徴とする光レセプタクル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルールならびにこれを用いた光ファイバ保持用部品、光ファイバピグテールおよび光レセプタクルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを挿入して固定するための部品としてフェルールが知られている。このフェルールとしては、例えば、特許文献１に記載のものが挙げられる。特許文献１に記載のフェルールは、円柱状の本体に一端から他端に向かって貫通する貫通孔を備えており、光ファイバが挿入される一端において貫通孔の開口部が広がったテーパ形状となっている。このように開口部がテーパ形状であるので、光ファイバを貫通孔に挿入する際に、貫通孔の中心付近に光ファイバを誘導することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３０４７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のフェルールにおいては、テーパ形状の開口部を利用して光ファイバの位置決めを容易に行なうことができても、貫通孔に対する光ファイバの挿入方向を調整することはできないため、貫通孔に対してその貫通方向ではなく誤った方向に光ファイバを押し進めてしまうことによって、光ファイバの表面が貫通孔の内周面と擦れてしまう場合があった。その結果、光ファイバが損傷してしまう可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態のフェルールは、光ファイバが一端側から挿入されて固定される貫通孔を有し、前記貫通孔は、前記一端側から他端側に向かうにつれて内径が小さくなる第１テーパ部と、該第１テーパ部の他端側に内周面が連続して設けられた、内径が一定である中間部と、該中間部の他端側に内周面が連続して設けられた、前記一端側から前記他端側に向かうにつれて内径が小さくなる第２テーパ部とを有することを特徴とする。
【０００６】
本発明の一実施形態の光ファイバ保持用部品は、上記フェルールと、該フェルールの一端を囲むように保持するホルダとを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の一実施形態の光ファイバピグテールは、上記光ファイバ保持用部品と、前記フェルールに挿入されて固定された光ファイバと備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の一実施形態の光レセプタクルは、上記光ファイバピグテールと、前記フェルールの他端に設けられた、プラグフェルールが挿入されるスリーブとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一実施形態のフェルールおよび光ファイバ保持用部品によれば、第１テーパ部と第２テーパ部との間に中間部が設けられていることから、第１テーパ部において光ファイバの位置決めを大まかに行なうとともに、内径が一定である中間部の内部において光ファイバを押し進めることによって、光ファイバの挿入方向を貫通孔の貫通方向に合うよう
に容易に調整できる。これにより、貫通孔に対して光ファイバを誤った方向に押し進めてしまうことによって、光ファイバの表面が貫通孔の内周面と擦れることを抑制できる。その結果、光ファイバが損傷する可能性を低減できる。
【００１０】
本発明の一実施形態の光ファイバピグテールおよび光レセプタクルによれば、光ファイバが損傷する可能性が低減されたフェルールを備えていることから、装着される光ファイバの損傷を低減して信頼性の高い光信号の伝達を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態のフェルールを示す断面図である。
【図２】図１に示すフェルールの領域Ａを拡大して示す部分拡大断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の光部品保持用部材を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の光レセプタクルを示す断面図である。
【図５】一変形例のフェルールの部分拡大断面図である。
【図６】別の変形例のフェルールを示す断面図である。
【図７】図６に示すフェルールの領域Ｂを拡大して示す部分拡大図である。
【図８】図６に示すフェルールを用いた光ファイバ保持用部品を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態のフェルール１、光ファイバ保持用部品１０および光レセプタクル１００について図面を参照して説明する。なお、図面はいずれも模式的なものであって、実際の寸法を厳密に現したものではない。
【００１３】
＜フェルール１の構成＞
図１は本発明の一実施形態のフェルール１を示す断面図である。図２は、図１に示すフェルールの領域Ａを拡大した部分拡大断面図である。図１および図２に示す例のように、本実施形態のフェルール１は、略円筒形状の部材であって、光ファイバ２が一端側（図１においてはＸ１側）から挿入されて固定される貫通孔１１を有している。光ファイバ２が挿入される一端側とは反対側に位置する他端側（図１においてはＸ２側）の外周部分には、面取り部１２が設けられている。これにより、フェルール１を他端側から外部機器に挿入する際に、フェルール１の角部が外部機器に接触することを抑制することによって、挿入をスムーズに行なうことができる。
【００１４】
フェルール１としては、例えば、酸化ジルコニウム（ジルコニア）、酸化アルミニウム（アルミナ）、ムライト、窒化ケイ素、炭化ケイ素または窒化アルミニウムなどの単体もしくはこれらを主成分として含むセラミックス、あるいは結晶化ガラスなどのガラスセラミックスなどを用いることができる。特に、フェルール１を耐環境性および靱性に優れたものとするため、ジルコニアを主成分とすることが好適である。
【００１５】
このフェルール１の寸法について説明する。ここでフェルール１に用いる光ファイバ２は、ＪＩＳ規格またはＴＩＡ／ＥＩＡ規格にて規定されている外径１２５μｍの光ファイバであるとして考える。この場合には、フェルール１の外径は例えば１〜３ｍｍ、長さは６〜１３ｍｍに設定することができる。
【００１６】
貫通孔１１は、フェルール１の円柱状の本体を中心軸に沿って貫通して一端および他端にそれぞれ開口するように設けられている。この貫通孔１１は、光ファイバ２が挿入されて固定されるために設けられている。そして、この貫通孔１１は、図２に示すように、フェルール１の一端側に位置する光ファイバ導入部３とフェルール１の他端側に位置する光ファイバ保持部４とに大別することができる。
【００１７】
光ファイバ導入部３は、光ファイバ２を光ファイバ保持部４に挿入する際のガイドとして機能する部位である。この光ファイバ導入部３はフェルール１の一端側に形成されている。そして、光ファイバ導入部３は、フェルール１の一端側から他端側に向かうにつれて内径が小さくなっている。すなわち、光ファイバ導入部３は、フェルール１の一端側に形成された第１テーパ部３１、第１テーパ部３１よりも他端側に連続して形成された中間部３２および中間部３２よりも他端側に連続して形成された第２テーパ部３３を有している。
【００１８】
第１テーパ部３１は、光ファイバ２が最初に挿入される部位であって、フェルール１の一端に開口している。第１テーパ部３１は、光ファイバ２の挿入位置の大まかな位置決めを行なうための部位である。さらに、光ファイバ２を挿入した後に光ファイバ２とフェルール１とを固定するための接着剤が充填される部位でもある。第１テーパ部３１は、貫通孔１１の貫通方向に平行な断面で断面視したときに貫通孔１１の貫通方向に対して傾斜している内周面を有している。具体的には、フェルール１の一端側から他端側に向かうにつれて内径が小さくなる内周面を有している。そのため、第１テーパ部３１がガイドとして機能するので、光ファイバ２を第１テーパ部３１に挿入することによって、容易に中間部３２に光ファイバ２を挿入することができる。
【００１９】
本実施形態における第１テーパ部３１は、断面視したときの内周面の形状が、それぞれ直線形状になっている。この２本の直線の延長線の成す角度ａ（以下、第１角度ａという）は、例えば６０°以上１２０°以下程度に設定するとよい。第１角度ａが６０°以上であると、第１テーパ部３１の表面と光ファイバ２との間に十分な空間を確保することができる。そのため、光ファイバ２の装着後にこの空間に接着剤を安定して充填することができるので、光ファイバ２とフェルール１との接合強度を高いものにできる。また、第１角度ａが１２０°以下であると、第１テーパ部３１をガイドとして安定して機能させることができる。そのため、光ファイバ２の先端が第１テーパ部３１に沿って動き易くなるので、光ファイバ２を安定して中間部３２に挿入することができる。
【００２０】
第１テーパ部３１の一端側の端部つまりフェルール１の一端の開口面の内径は０．５〜１．５ｍｍ、第１テーパ部３１の他端側の端部の内径は１２７〜１３２μｍ、第１テーパ部３１の長さは０．３〜２ｍｍに設定することができる。
【００２１】
中間部３２は、第１テーパ部３１と第２テーパ部３３との間に位置している。中間部３２は、内径が一定である。なお、ここでいう「内径が一定である」とは、フェルール１の製造時に生じる製造誤差程度のばらつきは無視できるものとする。中間部３２の内周面の算術平均粗さＲａは例えば０．０５μｍ以下である。中間部３２の内周面の算術平均粗さＲａを０．０５μｍ以下にすることによって、光ファイバ２の挿入時における光ファイバ２へのダメージを抑制することができる。
【００２２】
また、中間部３２に光ファイバ２を容易に挿入するため、第１テーパ部３１の他端側の端部における内径は、中間部３２の内径と同じとなっている。加えて、第２テーパ部３３に光ファイバ２を容易に挿入するため、第２テーパ部３３の一端側の端部における内径は、中間部３２の内径と同じとなっている。なお、「内径が同じである」とは、フェルール１の製造時に生じる製造誤差程度のばらつきは無視できるものとする。
【００２３】
中間部３２は、第１テーパ部３１において大まかに位置決めが行なわれた光ファイバ２の挿入方向を貫通孔１１の貫通方向に合わせて調整するための部位である。具体的には、第１テーパ部３１に光ファイバ２を挿入した際に光ファイバ２に撓みが生じていたとしても、内径が一定である中間部３２を通過することによって、光ファイバ２自体の撓みを矯正することができる。これにより、第２テーパ部３３に光ファイバ２を挿入する際に、光
ファイバ２の先端に対して貫通孔１１の貫通方向からずれた方向に力を加えてしまうことを抑制できる。
【００２４】
また、中間部３２は、第１テーパ部３１と比較して長さが長く形成されている。これにより、中間部３２の範囲内において光ファイバ２を移動させることで、第１テーパ部３１および中間部３２と比較して小さい内径を有する第２テーパ部３３に至るまでの間に光ファイバ２の挿入方向の確認を行なうことができる。その結果、第２テーパ部３３に光ファイバ２を挿入する際に光ファイバ２の先端に対して誤った方向に力を加えてしまうことを抑制できる。
【００２５】
中間部３２の内径は、第１テーパ部３１の他端側の端部と同様に１２７〜１３２μｍ、中間部３２の長さは１〜５ｍｍに設定することができる。
【００２６】
第２テーパ部３３は、中間部３２を通過することによって挿入方向が調整された光ファイバ２の細かな位置決めを行なうための部位であって、貫通孔１１の貫通方向に平行な面で断面視したときに貫通孔１１の貫通方向に対して傾斜している内周面を有している。具体的には、第２テーパ部３３は、中間部３２における他端側に内周面が連続して設けられており、一端側から他端側に向かうにつれて内径が小さくなるように内周面が形成されている。これにより、第２テーパ部３３をガイドとして、光ファイバ２を光ファイバ保持部４へと挿入することができる。
【００２７】
第２テーパ部３３は、第１テーパ部３１と比較して長さが短く形成されている。これは、第２テーパ部３３を通過する光ファイバ２は、第１テーパ部３１において大まかに位置決めが行なわれるとともに、中間部３２において挿入方向の調整が行なわれていることから、第２テーパ部３３の長さが短くても適切に光ファイバ２を光ファイバ保持部４へと挿入することができるためである。
【００２８】
本実施形態における第２テーパ部３３は、断面視したときの内周面の形状が、それぞれ直線形状になっている。この２本の直線の延長線の成す角度ｂ（以下、第２角度ｂという）は、０．１°以上９０°以下程度に設定するとよい。第２角度ｂが０．１°以上である場合、第１テーパ部３１をガイドとして安定して機能させることができる。また、９０°以下である場合は、光ファイバ保持部４との間にエッジが生じることを抑制して、光ファイバ２を安定して光ファイバ保持部４に挿入することができる。また、第２角度ｂは、第１角度ａよりも小さく設定されている。これにより、第２テーパ部３３は、第１テーパ部３１と比較して、より信頼性の高い光ファイバ２の位置合わせをすることができる。
【００２９】
第２テーパ部３３の一端側の端部の内径は、中間部３２と同様に１２７〜１３２μｍ、第２テーパ部３３の他端側の端部の内径は１２５．５〜１２７μｍ、第２テーパ部３３の長さは０．００１〜１ｍｍに設定することができる。
【００３０】
光ファイバ保持部４は、光ファイバ導入部３から挿入された光ファイバ２を保持するための部位である。光ファイバ保持部４は、第２テーパ部３３の他端側に内周面が連続して設けられており、フェルール１の他端側に開口している。光ファイバ保持部４は、内径が一定である。なお、ここでいう「内径が一定である」とは、フェルール１の製造時に生じる製造誤差程度のばらつきは無視できるものとする。光ファイバ保持部４の内周面の算術平均粗さＲａは例えば０．０５μｍ以下である。光ファイバ保持部４の内周面の算術平均粗さＲａを０．０５μｍ以下にすることによって、光ファイバ２の挿入時における光ファイバ２へのダメージを抑制することができる。光ファイバ保持部４の内径は、第２テーパ部３３の他端側の内径と同様に１２５．５〜１２７μｍに設定することができる。
【００３１】
本実施形態のフェルール１においては、光ファイバ２が挿入されて固定されるときに、第１テーパ部３１において大まかに光ファイバ２の位置決めが行なわれるとともに、中間部３２において光ファイバ２の挿入方向の調整が行なわれた後に第２テーパ部３３に挿入されることから、第２テーパ部３３に光ファイバ２を挿入する際に、光ファイバ２の先端に対して貫通孔１１の貫通方向からずれた方向に力を加えてしまうことを抑制できる。その結果、光ファイバ２をフェルール１に挿入する際に光ファイバ２が損傷してしまう可能性を低減できる。
【００３２】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更、改良等が可能である。例えば、本実施形態においては、フェルール１の第１テーパ部３１の内周面の断面形状が２本の直線形状になっているがこれに限られない。例えば、図５に図２と同様の部分拡大断面図で示すように、第１テーパ部３１の第１角度ａが第１テーパ部３１の途中で変化してもよい。具体的には、図５に示す例のフェルール１においては、第１テーパ部３１が、一端側に位置する、第１角度ａに対応する角度ａａを有する第１領域３１ａと、他端側に位置する、第１角度ａに対応する角度ａｂを有する第２領域３１ｂとを具備している。
【００３３】
この場合、角度ａａが角度ａｂよりも大きいことが好ましい。このような場合には、よりスムーズに光ファイバ２を挿入しやすくすることができる。また、第２テーパ部３３と光ファイバ保持部４との間にＲ面が設けられていることが好ましい。これにより、第２テーパ部３３から光ファイバ保持部４へ光ファイバ２をよりスムーズに挿入することができる。このＲ面の寸法としては、例えば曲率半径を０．００１〜５ｍｍに設定することができる。
【００３４】
＜フェルール１の製造方法＞
以下に、フェルール１の製造方法の例について説明する。なお、本例では、フェルール１の構成材料として、ジルコニアを主成分とするセラミックス（ジルコニア系セラミックス）を用いて説明する。
【００３５】
まず、フェルール１の原型となる成形体を構成する成形材料を調製する。具体的には、成形材料は、酸化ジルコニウム粉末と酸化イットリウム粉末との混合粉末をボールミルなどによって十分に混合粉砕した後、この粉砕物にバインダを添加した上で混合することにより、調製される。混合粉末は、酸化ジルコニウム粉末８５〜９９質量％に対して酸化イットリウム粉末１〜１５質量％を混合したもの、特に酸化ジルコニウム粉末９０〜９８質量％に対して酸化イットリウム粉末２〜１０質量％を混合したものが好適である。酸化ジルコニウム粉末としては、酸化ジルコニウムの純度が９５％以上、特に９８％以上のものが好適である。
【００３６】
次に、調製された成形材料を用いて、貫通孔１１を有する成形体を得る。具体的には、貫通孔１１を成形するための構造を含むキャビティを有する成形用金型のキャビティに成形材料を充填し、所定の圧力でプレス成形を行なうことによって成形体を得る。なお、成形体を得るための手法は、上述のプレス成形には限られず、射出成形、鋳込成形、冷間静水圧成形または押出成形などの手法を採用してもよい。
【００３７】
次に、得られた成形体を焼成することにより、焼結体を得る。具体的には、得られた成形体を５００〜６００℃の脱脂炉内に２〜１０時間投入することによって脱脂を行なった後、脱脂済の成形体を酸素雰囲気中にて１３００〜１５００℃で０．５〜３時間焼成することにより、焼結体を得る。
【００３８】
次に、得られた焼結体の貫通孔１１の内周面に対して研磨加工などを施すことによって
、第１テーパ部３１、中間部３２および第２テーパ部３３を形成する。具体的には、貫通孔１１を回転軸としてフェルール１を回転させた状態で砥石を貫通孔１１に押し当てることによって、第１テーパ部３１、中間部３２および第２テーパ部３３を形成する。このとき、研削油を用いれば、内面粗さの増加を抑えつつ研磨を行なうことができるので好ましい。
【００３９】
以上のようにして、フェルール１を製造することができる。
【００４０】
＜光ファイバ保持用部品１０および光ファイバピグテール１０１の構成＞
図３に断面図で示すように、本発明の一実施形態の光ファイバ保持用部品１０は、フェルール１とフェルール１の一端側を囲むように設けられたホルダ５とを備えている。図３に示す例の光ファイバ保持用部品１０には、光ファイバ２が挿入されて固定されている。光ファイバ保持用部品１０は、光ファイバ２が挿入されて固定されて光ファイバピグテール１０１となる。
【００４１】
光ファイバ２は、例えばＪＩＳ規格またはＴＩＡ／ＥＩＡ規格にて規定されている外径１２５μｍの光ファイバであって、フェルール１の貫通孔１１に一端側から挿入されて他端側の開口部に露出している。光ファイバ２は、他端側の端面はフェルール１の他端側の端面と面一に配置されている。光ファイバ２は、フェルール１の一端側の端部から外部に引き出されている。光ファイバ２は、第１テーパ部３１に接着剤６が充填されることによってフェルール１に固定されている。接着剤６としては、例えば、エポキシ樹脂製接着剤などを用いることができる。
【００４２】
光ファイバ２のうち貫通孔１１の外部に位置する部位は、被覆部材２１によって被われている。被覆部材２１の材料としては、例えば、シリコーン樹脂、ナイロン樹脂またはアクリル樹脂などを用いることができる。
【００４３】
ホルダ５は、内径および外径が一定である円筒状の部材である。ホルダ５は、フェルール１の一端を、フェルール１の一端から引き出された光ファイバ２の一部とともに囲むように保持している。ホルダ５は、引き出された光ファイバ２を保護するために、ホルダ５の他端がフェルール１を保持し、ホルダ５の先端が被覆部材２１を介して光ファイバ２を保持するように設けられている。ホルダ５の材料としては、例えば、ステンレスなどの金属材料を用いることができる。
【００４４】
このような本実施形態の光ファイバ保持用部品１０によれば、光ファイバ２をフェルール１に挿入する際に光ファイバ２が損傷してしまう可能性が低減されていることから、装着される光ファイバ２の損傷を低減して、光信号の伝達を高い信頼性をもって行なうことができる。
【００４５】
＜光レセプタクル１００の構成＞
図４に断面図で示すように、本発明の一実施形態の光レセプタクル１００は、光ファイバ保持用部品１０と、フェルール１の他端側に挿入されたスリーブ７と、スリーブ７と隙間を空けつつスリーブ７を囲むように設けられたケース８とを備えている。スリーブ７は、プラグフェルール（図示せず）が挿入されるために設けられている。光レセプタクル１００は、挿入されるプラグフェルールの光軸と光レセプタクル１００の内部の光ファイバ２の光軸とを位置合わせしつつ、プラグフェルールを保持する機能を有している。
【００４６】
スリーブ７は、スリット（図示せず）を有する略円筒状の部材である。スリーブ７の一端側にはフェルール１の他端部が挿入されて固定されている。ここで、スリーブ７は、ケース８とは離間して設けられている。これにより、スリーブ７にプラグフェルールを挿入
するときにスリーブ７の外径を拡げて挿入しやすくすることができる。スリーブ７の他端部は、ホルダ５に接するように設けられている。これにより、プラグフェルールを挿入する際のスリーブ７の軸方向の位置ずれを低減することができる。
【００４７】
スリーブ７は、フェルール１が挿入されて固定されることによって他端側に空洞部が構成されている。空洞部には、他端側からプラグフェルールが挿入される。スリーブ７は、一端部から他端部にかけて形成された、スリーブ７の内周面および外周面に開口するスリットを有している。スリーブ７は、このようなスリットを有していることから、プラグフェルールを挿入して固定する際に、変形させて内径を拡げることができる。これにより、プラグフェルールの挿入を容易に行なうことができる。スリットは例えば幅を０．２〜０．４ｍｍに設定するとよい。
【００４８】
スリーブ７は、フェルール１と同様に、例えば酸化ジルコニウム（ジルコニア）、酸化アルミニウム（アルミナ）、ムライト、窒化ケイ素、炭化ケイ素または窒化アルミニウムなどの単体もしくはこれらを主成分として含むセラミックス、あるいは結晶化ガラスなどのガラスセラミックスなどを用いることができる。中でも耐環境性および靱性に優れたジルコニア系セラミックスを用いることが好ましい。また、スリットが設けられていることにより、プラグフェルールが挿入された際に、適度に弾性変形することによってこれらを保持することができる。スリーブ７の内径は、例えば挿入されるフェルール１およびプラグフェルールの外径が１．２５ｍｍの場合であれば、フェルール１およびプラグフェルールが挿入される前の内径は１．２ｍｍに設定するとよい。そして、スリーブ７にフェルール１およびプラグフェルールが挿入されることによって、内径を例えば１．２５ｍｍに変化させることができ、スリーブ７でフェルール１およびプラグフェルールを確実に保持することができる。なお、本例においては、スリーブ７にスリットが設けられているが、スリットが設けられていない、いわゆる精密スリーブを用いてもよい。
【００４９】
プラグフェルールは、一端部から他端部にかけて貫通する貫通孔を有する円柱状の部材である。プラグフェルールの貫通孔にはプラグフェルールの全長にわたって光ファイバが挿入されている。フェルール１の他端面にプラグフェルールの一端面を突き合わせることによって、フェルール１の光ファイバ２とプラグフェルールの光ファイバとが光学的に接続される。
【００５０】
プラグフェルールは、フェルール１およびスリーブ７と同様に、例えば酸化ジルコニウム（ジルコニア）、酸化アルミニウム（アルミナ）、ムライト、窒化ケイ素、炭化ケイ素または窒化アルミニウムなどの単体もしくはこれらを主成分として含むセラミックス、あるいは結晶化ガラスなどのガラスセラミックスなどを用いることができる。中でも耐環境性および靱性に優れたジルコニア系セラミックスを用いることが好ましい。
【００５１】
ケース８は、略円筒状の部材であって、フェルール１を囲むように設けられていることによって、フェルール１の他端側の先端部およびフェルール１が挿入されるスリーブ７が外部と接触することのないように、これらを保護するために設けられている。ケース８は、ケース８の一端部がホルダ５の他端部に圧入されており、間に隙間が存在するようにしてフェルール１を囲んでいる。この隙間の大きさは、例えば０．１５ｍｍ〜０．３ｍｍに設定することができる。ケース８は、外周部の一部を外周方向に延設した、いわゆるフランジ状の延設部８１を有している。ケース８の材料としては、例えば、ステンレスなどの金属材料を用いることができる。
【００５２】
このような本実施形態の光レセプタクル１００によれば、光ファイバ２をフェルール１に挿入する際に光ファイバ２が損傷してしまう可能性を低減されていることから、装着される光ファイバ２の損傷を低減して、高い信頼性をもった光信号の伝達を行なうことがで
きる。
【００５３】
＜変形例１＞
光ファイバ保持用部品１０および光ファイバピグテール１０１の変形例１について説明する。なお、本例の各構成において、上述の光ファイバ保持用部品１０および光ファイバピグテール１０１と同様の構成および機能を有する部材については、同じ参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００５４】
図１〜５に示す光ファイバ保持用部品１０においては、フェルール１における第１テーパ部３１とフェルール１の一端面とが連続しているが、これに限られない。例えば、図６〜８に示すように、第１テーパ部３１とフェルール１の一端面とが連続していない構成であってもよい。
【００５５】
本変形例では、貫通孔１１が第１テーパ部３１とフェルール１の一端面との間に被覆部材固定部９１と第３テーパ部９２とをさらに有している。
【００５６】
被覆部材固定部９１は、光ファイバ２を被覆する被覆部材２１を固定するための領域である。被覆部材固定部９１は、第１テーパ部３１の一端側に内周面が連続して設けられている。被覆部材固定部９１は、内径が一定である。被覆部材固定部９１の内径は、被覆部材固定部９１に挿入される被覆部材２１の外径に合わせて設定される。具体的には、被覆部材固定部９１の内径を被覆部材２１のうち被覆部材９１に挿入される領域の外径よりも大きく設定すれば良い。被覆部材固定部９１の内径は、被覆部材２１のうちフェルール１に挿入される領域の外径が０．２５ｍｍの場合であれば、例えば０．３ｍｍに設定すると良い。この場合、第１テーパ部３１の一端側の端部の外径も０．３ｍｍに設定することになる。
【００５７】
本変形例では、貫通孔１１が被覆部材固定部９１を有していることによって、フェルール１に光ファイバ２が挿入されたときに被覆部材２１ごとフェルール１を保持することができる。光ファイバ２を被覆部材２１ごと保持することによって、フェルール１が光ファイバ２のみを保持している場合と比較して、フェルール１に保持される対象の表面積を増やすことができる。これにより、フェルール１と光ファイバと２をより強固に固定することができる。
【００５８】
さらに、被覆部材２１が樹脂材料から成る場合であれば、樹脂部材２１と接着剤６との接合性が、光ファイバ１と接着剤６との接合性よりも良好になる。これにより、フェルール１と光ファイバ２とをより強固に固定できる。
【００５９】
第３テーパ部９２は、被覆部材２１が最初に挿入される部位であって、フェルール１の一端に開口している。第３テーパ部９２は、被覆部材２１の挿入位置の大まかな位置決めを行なうための部位である。さらに、被覆部材２１を被覆部材固定部９１に挿入した後に被覆部材２１とフェルール１とを固定するための接着剤６が充填される部位でもある。第３テーパ部９２は、貫通孔１１の貫通方向に平行な断面で断面視したときに貫通孔１１の貫通方向に対して傾斜している内周面を有している。具体的には、フェルール１の一端側から他端側に向かうにつれて内径が小さくなる内周面を有している。そのため、第３テーパ部９２がガイドとして機能するので、被覆部材２１を第３テーパ部９２に挿入することによって、容易に被覆部材固定部９１に被覆部材２１を挿入することができる。
【００６０】
第３テーパ部９２の内径は、例えば１ｍｍに設定すると良い。
【００６１】
本変形例においては、被覆部材２１のうちフェルール１に挿入される領域の外径が小さ
くなっている。これにより、被覆部材固定部９１の内径を過度に大きくすることなく、被覆部材２１を被覆部材固定部９１に挿入することができる。これにより、フェルール１の強度を保ちつつ、被覆部材２１を被覆部材９１に挿入することができる。
【００６２】
被覆部材２１のうちフェルール１に挿入される領域の外径を小さくする方法としては、下記の方法を用いるとよい。第１の例としては、被覆部材２１を内層と外層とからなる２層構造にするとともに被覆部材固定部９１に挿入される領域においては、外層を除去しておく方法が挙げられる。また、第２の例としては、被覆部材２１の端部を切り欠くことによって外径を小さくする方法が挙げられる。
【００６３】
本変形例においては、接着剤６は第３テーパ部９２および被覆部材固定部９１においてフェルール１と被覆部材２１とを接着するように充填されている。また、接着剤６は第３テーパ部９２、被覆部材固定部９１および第１テーパ部３１だけではなく、中間部３２においてもフェルール１と光ファイバ２とを接着するように充填されている。このように、被覆部材固定部９１において被覆部材２１を介して光ファイバ２を固定するとともに、中間部３２において光ファイバ２を固定することによってフェルール１と光ファイバ２とを強固に固定できる。
【００６４】
特に、中間部３２が設けられているとともに接着剤６が充填されていることによって、例えば、中間部３２が設けられておらず単に被覆部材固定部９１のみが設けられている場合と比較しても、フェルール１と光ファイバ２との固定を強固にできる。
【００６５】
このように、中間部３２は、光ファイバ２がフェルール１に挿入される際には、光ファイバ２の挿入方向を調整するための部位として機能するとともに、光ファイバ２が挿入された後には光ファイバ２とフェルール１との固定を強固にする部位として機能することができる。
【００６６】
なお、中間部３２に接着剤６を充填する構成は、変形例１に限られるものではない。例えば、本構成を前述の実施形態に採用しても良い。
【符号の説明】
【００６７】
１：フェルール
２：光ファイバ
２１：被覆部材
１１：貫通孔
１２：面取り部
３：光ファイバ導入部
３１：第１テーパ部
３１ａ：第１領域
３１ｂ：第２領域
３２：中間部
３３：第２テーパ部
４：光ファイバ保持部
５：ホルダ
６：接着剤
７：スリーブ
８：ケース
８１：延設部
９１：被覆部材固定部
９２：第３テーパ部
１０：光ファイバ保持用部品
１００：光レセプタクル
１０１：光ファイバピグテール
ａ：第１角度
ｂ：第２角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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