(57)【要約】【課題】再起動時における画像形成装置の処理効率の向上を図る手段を提供する。【解決手段】画像形成装置が、発熱部材を冷却する冷却手段と、発熱部材の温度を計測する計測手段と、冷却手段の動作状態を記憶する記憶手段と、発熱部材、冷却手段、計測手段および記憶手段を含む装置全体を制御する制御手段と、を備え、制御手段は、再起動を前提としたシャットダウン処理では、計測手段によって計測された発熱部材の温度状態に関わらずシャットダウン前処理を実行すると共に、シャットダウン前処理の終了時における冷却手段の動作状態を記憶手段に記憶し、シャットダウン前処理が終了し再起動が開始されるまでは記憶した動作状態を継続し、再起動時は、記憶手段に記憶された冷却手段の動作状態と同じ動作状態で冷却手段の動作を再開する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱部材を冷却する冷却手段と、
前記発熱部材の温度を計測する計測手段と、
前記冷却手段の動作状態を記憶する記憶手段と、
前記発熱部材、前記冷却手段、前記計測手段および前記記憶手段を含む装置全体を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
再起動を前提としたシャットダウン処理では、前記計測手段によって計測された前記発熱部材の温度状態に関わらずシャットダウン前処理を実行すると共に、前記シャットダウン前処理の終了時における前記冷却手段の動作状態を前記記憶手段に記憶し、前記シャットダウン前処理が終了し再起動が開始されるまでは前記記憶した動作状態を継続し、再起動時は、前記記憶手段に記憶された前記冷却手段の動作状態と同じ動作状態で前記冷却手段の動作を再開することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、
主電源をオフ状態にするためのシャットダウン処理では、前記計測手段によって計測された前記発熱部材の温度が所定の温度より高い間は、前記冷却手段によって所定の温度に達するまで前記発熱部材の冷却を継続し、前記発熱部材の冷却後に主電源をオフ状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記冷却手段の動作状態を、前記計測手段によって計測された前記発熱部材の温度に基づいて判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記発熱部材の冷却に必要な時間である必要冷却時間を前記記憶部に格納しておき、
省電力モードが設定されている場合であって、前記シャットダウン前処理の終了時に記憶された前記冷却手段の動作状態が冷却動作中である場合に、前記シャットダウン前処理の終了時からの経過時間と、前記必要冷却時間とを比較し、その比較結果が、前記経過時間が前記必要冷却時間を超えているときは、前記再起動時に前記省電力モードで起動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記比較結果が、前記経過時間が前記必要冷却時間以下のときは、前記再起動時に省電力モード移行待ち状態で起動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記発熱部材が、現像剤像を記録媒体上に定着させる定着ローラであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再起動の機能を有し、熱定着式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式のプリンタ等の画像形成装置は、トナー像を用紙に定着させるために熱を利用する熱定着式の定着器を有し、その定着器の温度は、印刷速度や印刷用紙に対応した最適な温度となるように加熱および冷却制御されている。
また、印刷動作終了後には、定着器に蓄積された熱量により装置内部の温度が上昇し続けてしまうオーバーシュートと呼ばれる現象を防止する必要があり、印刷動作終了後も定着器が所定の温度以下となるまで、冷却を継続する制御が行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
これは、定着器の温度が高い状態で冷却を停止してしまうと、オーバーシュートにより装置内部が高温となり、トナーの凝固や定着器部品の変形といった障害を引き起こしてしまう可能性があるからであり、従来の画像形成装置では、電源オフが指示されても、装置内部が十分に冷却されるまでは冷却を継続し、冷却終了を待って主電源をオフ状態にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７１２３７号公報（主に、段落００４８−００６２、第６図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術においては、一般的に、画像形成装置の主電源をオフ状態にするためのシャットダウン処理において、印刷動作の終了後に、稼働中の動作履歴の保存やファイルシステムのクローズ等を含むシャットダウン前処理を実行した後、定着器の冷却終了（冷却ファン等の停止）を待って画像形成装置の主電源のオフが実行される。
【０００６】
一方、アップデート等の理由により外部から供給された制御プログラムの更新機能を持つ画像形成装置では、供給された更新プログラムをダウンロードし、主電源をオフせずに、再び起動処理を開始する再起動を行うことが要求される。
このような画像形成装置の再起動を行う場合にも、従来の画像形成装置のシャットダウン処理と同様に、装置内部が十分に冷却されるまで待って再起動の処理を開始すると、再起動を開始するまでの所要時間が長くなってしまうというという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するために、画像形成装置が、発熱部材を冷却する冷却手段と、前記発熱部材の温度を計測する計測手段と、前記冷却手段の動作状態を記憶する記憶手段と、前記発熱部材、前記冷却手段、前記計測手段および前記記憶手段を含む装置全体を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、再起動を前提としたシャットダウン処理では、前記計測手段によって計測された前記発熱部材の温度状態に関わらずシャットダウン前処理を実行すると共に、前記シャットダウン前処理の終了時における前記冷却手段の動作状態を前記記憶手段に記憶し、前記シャットダウン前処理が終了し再起動が開始されるまでは前記記憶した動作状態を継続し、再起動時は、前記記憶手段に記憶された前記冷却手段の動作状態と同じ動作状態で前記冷却手段の動作を再開することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
これにより、本発明は、シャットダウン前処理が開始されてから再起動を開始するまでの所要時間を短縮することができ、再起動時における画像形成装置の処理効率の向上を図ることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１の画像形成装置の制御系を示すブロック図
【図２】実施例１の画像形成装置の要部を示す説明図
【図３】実施例１の定着器の制御系を示すブロック図
【図４】実施例１の定着器の温度制御を示すタイムチャート
【図５】実施例１の主電源をオフ状態にするためのシャットダウン処理を示すフローチャート
【図６】実施例１の主電源オフシーケンスを示すタイムチャート
【図７】実施例１の主電源オフシーケンスを示すタイムチャート
【図８】実施例１の主電源オフシーケンスを示すタイムチャート
【図９】実施例１の再起動を前提としたシャットダウン処理を示すフローチャート
【図１０】実施例１の再起動を伴うプログラム更新シーケンスを示すタイムチャート
【図１１】実施例１の再起動を伴うプログラム更新シーケンスを示すタイムチャート
【図１２】実施例１の再起動を伴うプログラム更新シーケンスを示すタイムチャート
【図１３】実施例２の再起動を前提としたシャットダウン処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１１】
本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタであって、図１、図２に示すように、印刷用の用紙等の記録媒体２への印刷等の処理動作を制御する制御手段としての印刷制御部３と、印刷制御部３の制御に応じて記録光を発光させるＬＥＤヘッド等の露光手段としての露光部４、露光部４からの記録光に応じた静電潜像を形成するための有機薄膜等の感光体を有する像担持体としての感光体ドラム５と、感光体ドラム５の表面を一様に帯電させる帯電手段としての帯電器６、感光体ドラム５上の静電潜像を現像する現像手段としての現像器７と、記録媒体２を搬送する図示しない搬送部と、感光体ドラム５上に現像された現像剤像としてのトナー像を記録媒体２に転写する転写手段としての転写器８と、転写されたトナー像を定着させる定着手段としての定着器９等から構成される。
【００１２】
現像器７は、図２に示すように、感光体ドラム５に現像剤としてのトナー１１を転移させる現像ローラ１２と、必要に応じ新規または追加供給されるトナー１１を現像ローラ１２に供給するトナー供給ローラ１３と、現像ローラ１２上に一定の厚さのトナー層を形成するための現像ブレード１４等から構成される。
図１に示す印刷制御部３は、ＲＯＭ、ＦＬＡＳＨメモリ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等を有する記憶手段としての記憶部１６を備えており、マイクロプロセッサ、入出力ポート、タイマ等から構成される。
【００１３】
また、印刷制御部３は、図示しないパーソナルコンピュータ等の情報処理装置と接続される、図示しない画像処理部を経由して画像形成装置１全体の動作を制御する制御信号やビットマップデータ等の画像データを受信し、印刷動作等の処理動作を制御するものであり、記憶部１６のＦＬＡＳＨメモリに格納された制御プログラムをマイクロプロセッサが実行することにより本実施例の各処理動作を実行する。また、記憶部１６のＲＯＭにはローダプログラムと呼ばれる、制御プログラム等のプログラムの更新を行うためのプログラムが格納されている。
【００１４】
この印刷制御部３には、図示しない画像処理部から印刷データ信号ＳＧ１、制御信号ＳＧ２が入力され、印刷制御部３からは画像処理部への応答信号としてＳＧ３が出力される。また、印刷制御部３からは、帯電電圧電源１８により帯電器６への帯電を開始するチャージ信号ＳＧＣ、高電圧を発生させる転写電圧電源１９により転写器８への帯電を開始する転写信号ＳＧ４が出力され、露光部４へのデータ信号および制御信号として、ストローブ信号ＳＴＢ−Ｎ、ロード信号ＬＯＡＤ、クロック信号ＣＬＫ、印刷データ信号ＤＡＴＡが出力される。
【００１５】
また、印刷制御部３には、印刷動作における現像・転写プロセス用のモータを駆動する現像・転写プロセス駆動部２１、搬送モータ等の記録媒体２の搬送用のモータを駆動する搬送駆動部２２が接続されており、これらによって各モータの回転駆動を制御することができるようになっている。
【００１６】
一方、印刷制御部３には、印刷機構の、印刷開始時の記録媒体２を検出する媒体吸入口センサ２４、印刷終了を検出するための媒体排出口センサ２５、記録媒体２の残量を記録媒体２の厚さ等から検出する媒体残量センサ２６、記録媒体２のサイズを検出するための媒体サイズセンサ２７からの出力が入力され、装置内や定着器９等の各部周辺の温度湿度を検出する温湿度センサ２８からの出力が入力されている。
【００１７】
また、印刷制御部３には、画像形成装置１の主電源のオフを指示するための電源オフボタン２９が接続されており、ユーザが電源オフボタン２９を押下することにより印刷制御部３は本実施例の画像形成装置１の主電源をオフ状態にするためのシャットダウン処理を開始する。
【００１８】
本実施例の定着器９は、図３に示すように、対向配置された２本の発熱部材としての定着ローラ３１ａ、３１ｂ、各定着ローラ３１ａ、３１ｂに組込まれたハロゲンヒータ等の加熱手段としてのヒータ３２ａ、３２ｂ、定着ローラ３１ａ、３１ｂを冷却する冷却手段としての冷却ファン３３、各定着ローラ３１ａ、３１ｂの表面温度を接触により計測する計測手段としてのサーミスタ等の定着器温度センサ３４ａ、３４ｂ等で構成される。
【００１９】
また、印刷制御部３には、定着器９のヒータ３２ａ、３２ｂに接続してこれらの通電制御を行う通電制御部３６、冷却ファン３３に接続してそのオン／オフまたは回転数等を制御するファン制御部３７が接続され、定着器温度センサ３４ａ、３４ｂからの検出温度の出力が入力される。
更に、定着ローラ３１ａ、３１ｂは、印刷制御部３からの指示により図示しないモータ等を有する駆動機構によって正転、逆転または停止するよう制御される。
【００２０】
更に、２本の定着ローラ３１ａ、３１ｂの一方、例えば定着ローラ３１ｂには、その位置を、定着ローラ３１ａを押圧してニップ部を加圧状態にする押圧位置と、定着ローラ３１ａから離間して表面同士を非接触にする退避位置とに切替える位置決め機構が設けられており、２本の定着ローラ３１ａ、３１ｂは、印刷制御部３からの指示により押圧位置または退避位置に移動するよう制御される。
【００２１】
このような構成とすることで、本実施例の印刷制御部３は、定着器温度センサ３４ａ、３４ｂによって計測された定着ローラ３１ａ、３１ｂの表面温度に基づいて、定着器９のヒータ３２ａ、３２ｂによる加熱、冷却ファン３３による放熱を制御しながら定着器９の定着ローラ３１ａ、３１ｂの表面温度をトナー像の記録媒体２への定着に適した温度範囲に制御することができるようになっている。
【００２２】
このように定着器温度センサ３４ａ、３４ｂは、定着ローラ３１ａ、３１ｂのそれぞれの表面温度を検出できるようになっているが、本実施例の定着器９の温度制御においては、各定着器温度センサ３４ａ、３４ｂから出力される定着ローラ３１ａ、３１ｂの表面温度の平均温度を定着器９の温度とみなして制御する。
なお、以下の説明においては、特に区別する必要がない場合は、定着ローラ３１ａ、３１ｂは定着ローラ３１と、定着器温度センサ３４ａ、３４ｂは定着器温度センサ３４と、ヒータ３２ａ、３２ｂはヒータ３２として説明する。
【００２３】
本実施例の記憶部１６のＥＥＰＲＯＭには、記録媒体２へ転写されたトナー像の定着に適した温度範囲の上下限値からなる印刷可能温度範囲、その印刷可能温度範囲の中央値である目標温度Ｔｘ、目標温度Ｔｘと印刷可能温度範囲の下限値との間に設定された冷却ファン３３の停止条件とするファン停止温度等が格納される他、冷却ファン３３の動作状態を格納するためのファン動作状態格納エリアが確保されている。
【００２４】
以下に、本実施例の画像形成装置１による印刷動作について説明する。
画像形成装置１に主電源が投入され、図示しない画像処理部が、情報処理装置から受信した１つの印刷ジョブの印刷指示を制御信号として印刷制御部３に供給すると、印刷制御部３は、制御信号により情報処理装置からの印刷指示を認識し、定着ローラ３１を押圧位置に移動させると共に、定着器温度センサ３４によりヒータ３２を内蔵した２本の定着ローラ３１からなる定着器９が印刷可能温度範囲にあるか否かを検出し、印刷可能温度範囲になければ、通電制御部３６によりヒータ３２に通電して印刷可能温度範囲まで定着器９を加熱し、定着器温度センサ３４の検出温度が印刷可能温度範囲の下限値より低くなると、定着器９の暖機運転を終了させ、ヒータ３２による加熱、冷却ファン３３による放熱を制御しながら定着器９の温度を印刷可能温度範囲に保持する。
【００２５】
次いで、印刷制御部３は、現像・転写プロセス駆動部２１により現像・転写プロセス用のモータを駆動して感光体ドラム５等を図２に矢印で示す方向に回転させ、チャージ信号ＳＧＣを有効として帯電電圧電源１８により帯電器６に電圧を印加し、感光体ドラム５の表面を一様に帯電させる。
また、印刷制御部３は、媒体残量センサ２６、媒体サイズセンサ２７によって画像形成装置１にセットされている記録媒体２の有無および種類を検出し、印刷に用いる記録媒体２の存在を検出すると、搬送駆動部２２により印刷を行うための記録媒体２の搬送を開始する。
【００２６】
そして、印刷制御部３は、記録媒体２が印刷可能位置まで到達したときに、画像処理部に主走査同期信号、副走査同期信号を含む図示しないタイミング信号を供給し、画像処理部は、当該印刷ジョブの例えばビットマップ形式の印刷データを一元的に配列して形成したデータをビデオ信号とし、タイミング信号に同期させて、印刷ライン毎に印刷制御部３に供給する。
【００２７】
タイミング信号に同期させたビデオ信号を受取った印刷制御部３は、供給されたビデオ信号を印刷データ信号ＤＡＴＡとして、別途発生したクロック信号ＣＬＫ、ロード信号ＬＯＡＤ、ストローブ信号ＳＴＢ−Ｎを制御して露光部４にロードし、帯電器６によって負電位に帯電させられた感光体ドラム５に静電潜像を形成させる。
【００２８】
このとき、現像器７内では、トナー１１に図示しない電源により電荷が注入され、所定レベルの負電位に帯電させられ、現像ブレード１４により現像ローラ１２上に一定の厚さに形成されたトナー１１が、電気的な吸引力に吸引されて感光体ドラム５に転位され、感光体ドラム５上にトナー像が形成される。
この形成されたトナー像は、感光体ドラム５の回転によって転写器８に対向する位置に送られてくると、転写信号ＳＧ４によって動作を開始した転写電圧電源１９により負の電圧が印加された転写器８と感光体ドラム５の間を通過する記録媒体２に転写される。なお、転写電圧電源１９からの転写電圧は、記録媒体２が転写器８を通過している間だけ印加される。
【００２９】
そして、トナー像が転写された記録媒体２が、定着器９の定着ローラ３１ａ、３１ｂの間に搬送されてくると、トナー像が印刷可能温度範囲に制御されている定着ローラ３１ａ、３１ｂの熱によって記録媒体２に定着され、トナー像が定着された記録媒体２は、更に搬送されて画像形成装置１の印刷機構から媒体排出口センサ２５を通過して画像形成装置１の外部に排出される。
印刷が終了し、記録媒体２の後端が媒体排出口センサ２５を通過すると、印刷制御部３は、帯電電圧電源１８による帯電器６への電圧の印加を終了させ、同時に現像・転写プロセス駆動部２１による駆動を停止させる。
【００３０】
上記した印刷動作における定着器９の温度制御の様子を図４に示すタイムチャートを用いて説明する。
印刷開始（タイミングｔａ）後、印刷制御部３はヒータ３２および冷却ファン３３を制御して定着器温度Ｔｄが印刷可能温度範囲となるよう加熱または冷却を実行し、印刷ジョブの印刷が終了（タイミングｔｂ）すると、ヒータ３２の加熱を停止して待機状態に移行する。
【００３１】
ここで、印刷終了（タイミングｔｂ）後に冷却を行わない場合は、定着器９に蓄積した熱量によりオーバーシュートが発生し、定着器温度Ｔｄは破線Ａ’のように上昇してしまい、装置内部が印刷状態よりも高温となってトナー１１の凝固や定着器部品の変形といった障害を引き起こしてしまう可能性がある。
【００３２】
このため、印刷終了（タイミングｔｂ）後も冷却ファン３３による冷却を、定着器温度センサ３４の検出温度がファン停止温度に達するまで（タイミングｔｃ）継続する。具体的には、印刷制御部３は定着器温度センサ３４から取得した定着器温度Ｔｄを印刷制御部３内の記憶部１６のＥＥＰＲＯＭに格納されたファン停止温度と比較し、定着器温度Ｔｄがファン停止温度より高い間はファン制御部３７に対して冷却ファン３３を動作させるように指示し、定着器温度Ｔｄがファン停止温度まで冷却されたとき（タイミングｔｃ）に、ファン制御部３７に対して冷却ファン３３を停止させるように指示する。
このような制御により、定着器温度Ｔｄは、実線Ａのように適切な温度を維持することができる。
【００３３】
上記のようにして、一または複数の印刷ジョブの印刷動作中または画像形成装置１の待機中に、画像形成装置１が主電源のオフ指示を受付けた場合の主電源をオフ状態にするためのシャットダウン処理について、図５にＳで示すステップに従って説明する。
Ｓ１：ユーザが電源オフボタン２９を押下することにより画像形成装置１の主電源のオフを指示すると、印刷制御部３は本実施例の主電源をオフ状態にするためのシャットダウン処理を開始する。
なお、シャットダウン処理の開始条件としては、図示しない情報処理装置からの画像処理部を介した指示によるものであってもよい。
【００３４】
Ｓ２：シャットダウン処理を開始した印刷制御部３は、画像処理部からの新たな印刷ジョブの受付を停止してステップＳ３へ移行する。
Ｓ３：新たな印刷ジョブの受付を停止した印刷制御部３は、画像形成装置１が印刷動作を実行中か否かを判定し、印刷動作を実行中の場合は当該印刷ジョブの印刷動作の終了を待って待機する。印刷動作が終了している場合（定着器９の待機状態等の場合）はステップＳ４へ移行して、制御プログラムを終了して画像形成装置１の稼働を停止させる前に実行すべき処理動作（シャットダウン前処理という）を開始する。
【００３５】
Ｓ４：シャットダウン前処理を開始した印刷制御部３は、今回の稼働による動作履歴、トナー使用量等のカウンタ情報等を記憶部１６のＥＥＰＲＯＭに格納する。この動作履歴やカウンタ情報は、今回の稼働による一連の印刷動作の結果を保存するものであるため、全ての印刷動作が終了した後に保存することが必要になる。
【００３６】
Ｓ５：動作履歴等を格納した印刷制御部３は、定着ローラリリース処理を実行してシャットダウン前処理を終了させ、ステップＳ６へ移行する。
この定着ローラリリース処理とは、稼働中は接触し加圧されている２本の定着ローラ３１を位置決め機構により退避位置に移動させ、互いの定着ローラ３１に圧力がかからないようにしておく処理動作のことをいう。
【００３７】
Ｓ６：シャットダウン前処理を終えた印刷制御部３は、定着器温度センサ３４から定着器温度Ｔｄを取得し、取得した定着器温度Ｔｄが、記憶部１６に格納されているファン停止温度より低くなっているか否を判定し、定着器温度Ｔｄがファン停止温度以上の場合は冷却ファン３３による冷却動作が継続中であるので、冷却動作の終了を待って待機する。定着器温度Ｔｄがファン停止温度未満の場合は、冷却動作の終了を判定してステップＳ７へ移行する。
Ｓ７：冷却ファン３３による冷却動作の終了を判定した印刷制御部３は、画像形成装置１の主電源をオフ状態にする。
【００３８】
このような主電源をオフ状態にするためのシャットダウン処理のステップＳ１における電源オフ指示の受付タイミングの相違による処理動作の流れについて、図６ないし図８に示すタイムチャートを用いて説明する。
図６は、電源オフ指示（タイミングｔｍ１）を印刷動作の実行中（タイミングｔａからｔｂの間）に受付けた場合を示すタイムチャートである。
【００３９】
この場合は、ステップＳ３において印刷動作の実行中であるので、当該印刷ジョブの印刷動作の終了を待って待機し（Ｓ３のＹＥＳ）、印刷動作の終了時（タイミングｔｂ、Ｓ３のＮＯ）に、ステップＳ４、Ｓ５によるシャットダウン前処理が実行され、シャットダウン前処理の終了時（タイミングｔｎ１）が定着器９の冷却動作中（タイミングｔｂからｔｃの間）の場合には、ステップＳ６において冷却動作の終了を待って待機し（Ｓ６のＮＯ）、冷却動作の終了時（タイミングｔｃ、Ｓ６のＹＥＳ）に、ステップＳ７による主電源のオフが実行される。
【００４０】
図７は、電源オフ指示（タイミングｔｍ２）を印刷動作の終了（タイミングｔｂ）後であって、冷却動作の終了（タイミングｔｃ）前に受付けた場合を示すタイムチャートである。
この場合は、ステップＳ３において印刷動作が終了（タイミングｔｂ）しているので（Ｓ３のＮＯ）、直ちにステップＳ４、Ｓ５によるシャットダウン前処理が実行され、シャットダウン前処理の終了時（タイミングｔｎ２）が定着器９の冷却動作中（タイミングｔｂからｔｃの間）の場合には、ステップＳ６において冷却動作の終了を待って待機し（Ｓ６のＮＯ）、冷却動作の終了時（タイミングｔｃ、Ｓ６のＹＥＳ）に、ステップＳ７による主電源のオフが実行される。
【００４１】
なお、電源オフ指示の受付タイミングによっては、シャットダウン前処理の終了（タイミングｔｎ２）が冷却動作の終了（タイミングｔｃ）の後になる場合があるが、この場合は、図８を用いて説明する。
図８は、電源オフ指示（タイミングｔｍ３）を冷却動作の終了（タイミングｔｃ）後に受付けた場合を示すタイムチャートである。
【００４２】
この場合は、ステップＳ３において印刷動作が終了（タイミングｔｂ）しているので（Ｓ３のＮＯ）、直ちにステップＳ４、Ｓ５によるシャットダウン前処理が実行され、シャットダウン前処理の終了時（タイミングｔｎ３）には定着器９の冷却動作が終了（タイミングｔｃ）しているので、ステップＳ６において直ちにステップＳ７へ移行し（Ｓ６のＹＥＳ）、シャットダウン前処理の終了の時点（タイミングｔｎ３）でステップＳ７による主電源のオフが実行される。
【００４３】
次に、印刷ジョブの印刷動作中または画像形成装置１の待機中に、画像形成装置１が情報処理装置を経由して外部から制御プログラム等のアップデート等のための再起動を要するプログラム更新指示を受信した場合における再起動を前提としたシャットダウン処理について、図９にＳＡで示すステップに従って説明する。
なお、以下の説明においては、再起動が実行される処理動作の例として、制御プログラムのプログラム更新指示を受信した場合を例に説明する。
【００４４】
本実施例の印刷制御部３は、現在の制御プログラムの実行中にそのプログラム自体の更新を行うことはできないため、ローダプログラムと呼ばれるプログラム更新専用のプログラムによって制御プログラムの更新が実行される。このため、まずシャットダウン前処理を実行し、現在の制御プログラムを終了させた後に、ローダプログラムを起動して制御プログラムの更新を実行し、その後に更新後の制御プログラムを再起動するという手順が必要になる。
【００４５】
ＳＡ１：印刷制御部３は、図示しない情報処理装置から制御プログラムのプログラム更新指示を受信すると、本実施例の再起動を前提としたシャットダウン処理を開始する。
ＳＡ２：シャットダウン処理を開始した印刷制御部３は、画像処理部からの新たな印刷ジョブの受付を停止してステップＳＡ３へ移行する。
その後のステップＳＡ３〜ＳＡ５の処理動作は、上記主電源をオフ状態にするためのシャットダウン処理におけるステップＳ３〜Ｓ５の処理動作と同様であるので、その説明を省略する。
【００４６】
ＳＡ６：シャットダウン前処理を終えた印刷制御部３は、定着器温度センサ３４から定着器温度Ｔｄを取得し、取得した定着器温度Ｔｄが、記憶部１６に格納されているファン停止温度より低いか否かを判定し、定着器温度Ｔｄがファン停止温度以上の場合はステップＳＡ７へ移行する。定着器温度Ｔｄがファン停止温度未満の場合はステップＳＡ８へ移行する。
【００４７】
ＳＡ７：定着器温度Ｔｄがファン停止温度以上であることを判定した印刷制御部３は、冷却ファン３３による冷却動作が継続中であることを認識し、冷却ファン３３の動作状態が「冷却中」であることを示す情報を、記憶部１６のＥＥＰＲＯＭのファン動作状態格納エリアに記憶してステップＳＡ９へ移行する。
このとき、印刷制御部３は、ファン制御部３７に対して冷却ファン３３の停止指示を出さないため、冷却ファン３３は冷却動作を継続することになる。
【００４８】
ＳＡ８：定着器温度Ｔｄがファン停止温度未満であることを判定した印刷制御部３は、冷却ファン３３による冷却動作が既に終了していることを認識し、冷却ファン３３の動作状態が「冷却停止中」であることを示す情報を、記憶部１６のＥＥＰＲＯＭのファン動作状態格納エリアに記憶してステップＳＡ９へ移行する。
ＳＡ９：冷却ファン３３の動作状態を記憶部１６に記憶した印刷制御部３は、現在の制御プログラムの実行を終了させてステップＳＡ１０へ移行する。
【００４９】
ＳＡ１０：現在の制御プログラムを終了させた印刷制御部３は、記憶部１６のＲＯＭに格納されているローダプログラムの実行を開始し、ローダプログラムに従って、情報処理装置から更新用の制御プログラムデータを受信する。
ＳＡ１１、更新用制御プログラムデータを取得した印刷制御部３は、記憶部１６のＦＬＡＳＨメモリ内の制御プログラムデータを更新用制御プログラムデータに書換えて更新し、その後に、ローダプログラムの実行を終了させる。
【００５０】
ＳＡ１２：ローダプログラムを終了させた印刷制御部３は、更新後の制御プログラムによる印刷処理等を実行するために、更新後の制御プログラムを起動して画像形成装置１を再起動する。
この場合に、印刷制御部３は、更新後の制御プログラムを先頭から実行するために、主電源投入時の起動処理と同様の処理動作を実行する。
ＳＡ１３：更新後の制御プログラムを起動した印刷制御部３は、定着ローラ３１を押圧位置に移動させると共に、上記ステップＳＡ７またはＳＡ８で、記憶部１６のＥＥＰＲＯＭのファン動作状態格納エリアに記憶した冷却ファン３３の動作状態を読出す。
【００５１】
ＳＡ１４：冷却ファン３３の動作状態を読出した印刷制御部３は、冷却ファン３３の動作状態を、読出した動作状態として冷却ファン３３の初期状態をセットする。これにより、上記ステップＳＡ４、ＳＡ５によるシャットダウン前処理の終了時の冷却ファン３３の動作状態が、再起動時の冷却ファン３３の動作状態として引継がれる。
この場合に、印刷制御部３は、読出した動作状態が「冷却中」であれば、冷却ファン３３が動作している状態から定着器９の温度制御を開始し、読出した動作状態が「冷却停止中」であれば、冷却ファン３３が停止している状態から定着器９の温度制御を開始する。
【００５２】
ＳＡ１５：冷却ファン３３の初期状態をセットした印刷制御部３は、帯電電圧電源１８をはじめとする各制御ブロックを初期化して、更新後の制御プログラムによる制御を開始する。
ＳＡ１６：各制御ブロックの初期化を終えた印刷制御部３は、画像形成装置１の各部を待機状態に移行させ、画像処理部からの印刷指示の供給を待って待機する。
【００５３】
この場合の待機状態では、印刷制御部３は定着器温度センサ３４から定着器温度Ｔｄを取得し、ファン停止温度に達するまでの間、ファン制御部３７に冷却ファン３３の動作を指示する。このため、仮に、ステップＳＡ１４において冷却ファン３３の動作状態を「冷却中」にセットしたとすれば、待機状態に移行後も冷却動作が継続されることになる。
このようにして、本実施例における再起動を伴うプログラム更新処理が実行される。
【００５４】
上記の再起動を前提としたシャットダウン処理のステップＳＡ１におけるプログラム更新指示の受信タイミングの相違による処理動作の流れについて、図１０ないし図１３に示すタイムチャートを用いて説明する。
図１０は、プログラム更新指示（タイミングｔｍ４）を印刷動作の実行中（タイミングｔａからｔｂの間）に受信した場合を示すタイムチャートである。
【００５５】
この場合は、ステップＳＡ３において印刷動作の実行中であるので、当該印刷ジョブの印刷動作の終了を待って待機し（ＳＡ３のＹＥＳ）、印刷動作の終了時（タイミングｔｂ、ＳＡ３のＮＯ）に、ステップＳＡ４、ＳＡ５によるシャットダウン前処理が実行され、シャットダウン前処理の終了時（タイミングｔｎ４）が定着器９の冷却動作中（タイミングｔｂからｔｃの間）であっても、その動作状態がステップＳＡ７において記憶部１６に記憶され、制御プログラム更新の処理動作はタイミングｔｎ４から開始され（ＳＡ９）、再起動の開始はステップＳＡ１１におけるプログラムの書換え終了時（タイミングｔｚ１）となる。
【００５６】
なお、タイミングｔｎ４からｔｚ１までの間はローダプログラムが動作しているため冷却ファン３３の停止制御が実行されないので、仮に、定着器９の冷却終了のタイミングｔｃが到来したとしても冷却ファン３３は冷却動作を継続し、再起動後もステップＳＡ１４でセットされた初期状態に従って冷却動作がそのまま継続される。
【００５７】
これにより、本実施例の再起動を前提としたシャットダウン処理においては、定着器９の冷却動作の終了を待って再起動を開始する従来の更新処理における再起動開始までの所要時間に較べて、シャットダウン前処理終了時のタイミングｔｎ１から、定着器９の冷却終了時のタイミングｔｃまでの待ち時間（図６参照）が発生しないので、再起動を前提としたシャットダウン処理における所要時間をタイミングｔｎ１からタイミングｔｃまでの時間分短縮することができる。
【００５８】
図１１は、プログラム更新指示（タイミングｔｍ５）を印刷動作の終了（タイミングｔｂ）後であって、冷却動作の終了（タイミングｔｃ）前に受信した場合を示すタイムチャートである。
この場合は、ステップＳＡ３において印刷動作が終了（タイミングｔｂ）しているので（ＳＡ３のＮＯ）、直ちにステップＳＡ４、ＳＡ５によるシャットダウン前処理が実行され、シャットダウン前処理の終了時（タイミングｔｎ５）が定着器９の冷却動作中（タイミングｔｂからｔｃの間）であっても、その動作状態がステップＳＡ７において記憶部１６に記憶され、制御プログラム更新の処理動作はタイミングｔｎ５から開始され（ＳＡ９）、再起動の開始はステップＳＡ１１におけるプログラムの書換え終了時（タイミングｔｚ２）となる。
【００５９】
これにより、本実施例の再起動を前提としたシャットダウン処理においては、前記した従来のプログラムの更新処理における再起動開始までの所要時間に較べて、シャットダウン前処理終了時のタイミングｔｎ２から、定着器９の冷却終了時のタイミングｔｃまでの待ち時間（図７参照）が発生しないために、再起動を前提としたシャットダウン処理における所要時間をタイミングｔｎ２からタイミングｔｃまでの時間分短縮することができる。
【００６０】
図１２は、プログラム更新指示（タイミングｔｍ６）を冷却動作の終了（タイミングｔｃ）後に受信した場合を示すタイムチャートである。
この場合は、ステップＳＡ３において印刷動作が終了（タイミングｔｂ）しているので（ＳＡ３のＮＯ）、直ちにステップＳＡ４、ＳＡ５によるシャットダウン前処理が実行され、シャットダウン前処理の終了時（タイミングｔｎ６）には定着器９の冷却動作が終了（タイミングｔｃ）しているので（ＳＡ６のＹＥＳ）、その動作状態がステップＳＡ８において記憶部１６に記憶され、制御プログラム更新の処理動作はタイミングｔｎ６から開始され（ＳＡ９）、再起動の開始はステップＳＡ１１におけるプログラムの書換え終了時のタイミングｔｚ３となる。
この場合は、前記した従来のプログラムの更新処理における再起動開始までの所要時間と同じ所要時間で再起動を開始することができる（図８参照）。
【００６１】
上記のように、本実施例では、シャットダウン前処理が開始されてから更新後の制御プログラムの再起動を開始するまでの間は定着器９の冷却動作が継続されるので、定着器温度Ｔｄの過大な温度上昇による障害の発生を防ぐことができると共に、定着器９の冷却終了を待つことなく再起動を開始することができ、シャットダウン前処理が開始されてから再起動を開始するまでの所要時間を短縮することができる。
【００６２】
以上説明したように、本実施例では、画像形成装置が、再起動を前提としたシャットダウン処理を行う場合に、定着器温度センサによって計測された定着ローラの温度状態に関わらずシャットダウン前処理を実行すると共に、シャットダウン前処理の終了時における冷却ファンの動作状態を記憶部に記憶し、シャットダウン前処理が終了し再起動が開始されるまでは記憶した冷却ファンの動作状態を継続し、再起動時は、記憶部に記憶された冷却ファンの動作状態と同じ動作状態で冷却ファンの動作を再開するので、シャットダウン前処理が開始されてから再起動を開始するまでの所要時間を短縮することができ、再起動時における画像形成装置の処理効率の向上を図ることができる。
【実施例２】
【００６３】
以下に、図１３を用いて本実施例の画像形成装置について説明する。なお、上記本実施例と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施例の画像形成装置１は、上記実施例１の画像形成装置１と同様の機能に加えて省電力モードで起動を行う機能を有している。
省電力モードは、起動してから印刷ジョブが受信される間の画像形成装置１の待機状態における消費電力を節約するため、印刷制御部３は、印刷制御部３以外の制御ブロックヘの電力供給を停止する。
【００６４】
すなわち、省電力モード中は露光部４、帯電電圧電源１８、転写電圧電源１９、現像・転写プロセス駆動部２１、搬送駆動部２２、通電制御部３６およびファン制御部３７は動作を停止する。
省電力モードで起動するか、通常モードで起動するかは、印刷制御部３の記憶部１６のＥＥＰＲＯＭにあらかじめ設定値が記憶されており、印刷制御部３は起動および再起動時に設定値を参照して起動するモードを決定する。
【００６５】
本実施例の記憶部１６のＥＥＰＲＯＭには、上記実施例１と同様の印刷可能温度範囲、目標温度Ｔｘ、ファン停止温度等に加えて、省電力モードおよび通常モードからなるモード別に、起動時における各部の起動設定値を設定したモード別起動設定値、予め測定された定着器９の冷却に必要な時間である必要冷却時間が格納される他、実施例１と同様のファン動作状態格納エリアが確保されている。
本実施例では、省電力モードで起動を行う機能を有する画像形成装置１における再起動後の処理動作について主に説明する。なお、本実施例の画像形成装置１による印刷動作、および主電源をオフ状態にするためのシャットダウン処理は、上記実施例１と同様であるので、その説明を省略する。
【００６６】
以下に、図１３にＳＢで示すステップに従って、本実施例の再起動を前提としたシャットダウン処理について説明する。
なお、以下の説明においては、再起動が実行される処理動作の例として、実施例１と同様に制御プログラムのプログラム更新指示を受信した場合を例に説明する。
本実施例のステップＳＢ１〜ＳＢ６の処理動作は、上記実施例１のステップＳＡ１〜ＳＡ６の処理動作と同様であるので、その説明を省略する。
【００６７】
ＳＢ７：定着器温度Ｔｄがファン停止温度以上であることを判定した印刷制御部３は、冷却ファン３３による冷却動作が継続中であることを認識し、ステップＳＢ６で取得した定着器温度Ｔｄおよびその定着器温度Ｔｄを計測した時刻を、記憶部１６のＥＥＰＲＯＭのファン動作状態格納エリアに記憶してステップＳＢ９へ移行する。
このとき、印刷制御部３は、ファン制御部３７に対して冷却ファン３３の停止指示を出さないため、冷却ファン３３は冷却動作を継続することになる。
【００６８】
その後のステップＳＢ８〜ＳＢ１３の処理動作は、上記実施例１のステップＳＡ８〜ＳＡ１３の処理動作と同様であるので、その説明を省略する。
ＳＢ１４：冷却ファン３３の動作状態を読出した印刷制御部３は、読出した冷却ファン３３の動作状態が「冷却停止中」であれば、ステップＳＢ４、ＳＢ５によるシャットダウン前処理の終了時において、定着器９の冷却が終了していたと認識してステップＳＢ１７へ移行する。定着器温度Ｔｄおよびそれを計測した時刻が記憶されている場合は、シャットダウン前処理の終了時において、定着器９の冷却動作が継続中であったと認識してステップＳＢ１５へ移行する。
【００６９】
ＳＢ１５：シャットダウン前処理の終了時において、定着器９が冷却動作中であったと認識した印刷制御部３は、その時計機能により現在時刻を認識して記憶部１６に記憶されていた時刻からの経過時間、つまりシャットダウン前処理の終了時から再起動開始までの経過時間を算出すると共に、記憶部１６のＥＥＰＲＯＭに格納されている必要冷却時間を読出し、その経過時間と必要冷却時間とを比較して、経過時間が必要冷却時間を超えている場合は、定着器９の冷却継続を不要と判定してステップＳＢ１６へ移行する。経過時間が必要冷却時間以下の場合は、定着器９の冷却継続を必要と判定してステップＳＢ１９へ移行する。
【００７０】
ＳＢ１６：定着器９の冷却継続を不要と判定した印刷制御部３は、ファン制御部３７へファン停止を指示して、冷却ファン３３による定着ローラ３１の冷却を停止させてステップＳＡ１７へ移行する。
ＳＢ１７：ステップＳＢ１４において定着器９の冷却が終了していたと認識した、またはステップＳＢ１６において冷却ファン３３を停止させた印刷制御部３は、記憶部１６のＥＥＰＲＯＭに格納されているモード別起動設定値を参照し、モード別起動設定値に省電力モードの起動設定値が設定されている場合は、省電力モードによる起動を判定してステップＳＢ１８へ移行する。モード別起動設定値に通常モードの起動設定値のみが設定されている場合は、通常モードによる起動を判定してステップＳＢ２１へ移行する。
【００７１】
ＳＢ１８：省電力モードによる起動を判定した印刷制御部３は、更新後の制御プログラムにより画像形成装置１を省電力モードの待機状態に移行させ、画像処理部からの印刷指示の供給を待って待機する。
なお、省電力モードの場合は、印刷制御部３以外の制御ブロックヘは電力を供給しないため、印刷制御部３はそのまま省電力モードの待機状態に移行する。
【００７２】
ＳＢ１９：ステップＳＢ１５において、定着器９の冷却継続を必要と判定した印刷制御部３は、冷却ファン３３の動作状態を記憶部１６から読出した動作状態として冷却ファン３３の初期状態をセットする。これにより、上記ステップＳＢ４、ＳＢ５によるシャットダウン前処理の終了時の冷却ファン３３の動作状態が再起動時に引継がれ、定着器９の冷却が継続される。
【００７３】
ＳＢ２０：定着器９の冷却を継続させた印刷制御部３は、上記ステップＳＢ１７と同様にしてモード別起動設定値を参照し、モード別起動設定値に省電力モードの起動設定値が設定されている場合は、省電力モード移行待ち状態による起動を判定してステップＳＢ２３へ移行する。モード別起動設定値に通常モードの起動設定値のみが設定されている場合は、通常モードによる起動を判定してステップＳＢ２１へ移行する。
【００７４】
ＳＢ２１：ステップＳＢ１７またはＳＢ２０において、通常モードによる起動を判定した印刷制御部３は、帯電電圧電源１８をはじめとする各制御ブロックを初期化して、更新後の制御プログラムによる通常モードの制御を開始する。
ＳＢ２２：各制御ブロックの初期化を終えた印刷制御部３は、画像形成装置１の各部を通常モードの待機状態に移行させ、画像処理部からの印刷指示の供給を待って待機する。
【００７５】
ＳＢ２３：ステップＳＢ１５において定着器９の冷却継続を必要と判定し、ステップＳＢ２０において省電力モード移行待ち状態による起動を判定した印刷制御部３は、定着器９の冷却が継続されているため、印刷制御部３の初期状態を省電力モード移行待ちにセットし、ファン制御部３７以外の、帯電電圧電源１８をはじめとする各制御ブロックの制御を省電力モード移行待ち状態から開始する。
ＳＢ２４：ファン制御部３７を除く各制御ブロックの制御を省電力モード移行待ち状態から開始した印刷制御部、ファン制御部３７以外の、帯電電圧電源１８をはじめとする各制御ブロックを初期化して、更新後の制御プログラムによる制御を開始する。
【００７６】
ＳＢ２５：ファン制御部３７を除く各制御ブロックを初期化した印刷制御部３は、画像形成装置１の各部を、一旦通常モードの待機状態として省電力モード移行待ち状態とし、ファン制御部３７以外には電圧の印加等の動作は行わずに待機させ、省電力モードへの移行を可能と判定したときに、画像形成装置１を省電力モードの待機状態に移行させ、画像処理部からの印刷指示の供給を待って待機する。
【００７７】
この場合の省電力モードへの移行判定は、定着器９の冷却が継続されているので、印刷制御部３は、定着器温度センサ３４から定着器温度Ｔｄを取得し、定着器温度Ｔｄがファン停止温度に達するまでの間、ファン制御部３７に冷却ファン３３の冷却動作を指示し、冷却動作が終了したときに、省電力モードへの移行可能を判定する。
【００７８】
以上説明したように、本実施例では、上記実施例１と同様の効果に加えて、画像形成装置が省電力モードで起動を行う設定であっても、再起動後に冷却の継続が必要な定着器温度の状態で再起動した場合には通常モードでの起動に切り替わり、必要な冷却動作を継続することができる。
また、定着器が十分に冷却されているとみなせる場合には、省電力モードで起動するため、冷却を継続している状態で再起動した場合でも、通常モードでの起動が必要なケースを最小限に抑制することができる。
【００７９】
なお、上記各実施例においては、再起動が実行される処理動作の例として、制御プログラムのプログラム更新指示を受信した場合を例に説明したが、設定値の変更やステータスのリセットのための再起動であっても同様の効果を得ることができる。
また、上記各実施例においては、定着ローラの表面温度検出手段は、接触型のサーミスタであるとして説明したが、熱放射光の波長を検出して温度を出力する非接触型のセンサ等を用いても勿論よい。
【００８０】
更に、上記各実施例においては、２本の定着ローラに組込まれている各ヒータは一体で制御するものとして説明したが、２本のヒータをそれぞれ独立に制御してもよい。
更に、上記各実施例においては、シャットダウン前処理として、動作履歴やカウンタ情報の格納処理および定着ローラリリース処理の二つを実行するとして説明したが、前記以外のシャットダウン前処理が行われる場合であっても、そのシャットダウン前処理の処理動作を、前記二つの処理動作に代えて、または加えて実行すれば、他の各処理動作は同様に実行することができる。
【００８１】
更に、上記各実施例においては、画像形成装置として、熱による定着方式を持つプリンタを例に説明したが、ＭＦＰやＦＡＸ等の冷却を必要とする熱源を有する画像形成装置であれば同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００８２】
１    画像形成装置
２    記録媒体
３    印刷制御部
４    露光部
５    感光体ドラム
６    帯電器
７    現像器
８    転写器
９    定着器
１１  トナー
１２  現像ローラ
１３  トナー供給ローラ
１４  現像ブレード
１６  記憶部
１８  帯電電圧電源
１９  転写電圧電源
２１  現像・転写プロセス駆動部
２２  搬送駆動部
２４  媒体吸入口センサ
２５  媒体排出口センサ
２６  媒体残量センサ
２７  媒体サイズセンサ
２８  温湿度センサ
２９  電源オフボタン
３１、３１ａ、３１ｂ  定着ローラ
３２、３２ａ、３２ｂ  ヒータ
３３  冷却ファン
３４、３４ａ、３４ｂ  定着器温度センサ
【図１】
2013134464.tif 000003
【図２】
2013134464.tif 000004
【図３】
2013134464.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2013134464.tif 000008
【図７】
2013134464.tif 000009
【図８】
2013134464.tif 000010
【図９】
2013134464.tif 000011
【図１０】
2013134464.tif 000012
【図１１】
2013134464.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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