(57)【要約】【課題】塩を投入する手間がなく、洗濯物の汚れの強さに応じた濃度の次亜塩素酸水を生成し、すすぎ工程で供給して洗濯物の殺菌を行う。【解決手段】電解槽４２内に設けた一対の電極４２ｃと、外槽３３内の水を電解槽４２に送水する送水部４３と、電解槽４２と外槽３３をつなぐ連通部４５と、連通部４５に設けた開閉手段４４とを備え、送水部４３の取水口４３ａを外槽３３の側壁３３ｂに設け、制御手段３９は、給水手段３６により外槽３３内に所定水量を給水後、駆動手段３５により洗濯兼脱水槽３４を回転させ、発生する水流の一部が取水口４３ａから電解槽４２内に送水されるようにし、電解槽４２で電気分解した水を連通部４５を通して外槽３３内へ供給するようにしたものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽内に回転自在に配設した洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽を回転駆動させる駆動手段と、前記外槽に水を供給する給水手段と、前記外槽の給水水位より上方に設けた電解槽と、前記電解槽内に設けた一対の電極と、前記外槽内の水を前記電解槽に送水する送水部と、前記電解槽と前記外槽をつなぐ連通部と、前記連通部に設けた開閉手段と、前記給水手段、前記駆動手段、前記開閉手段、前記一対の電極等を制御する制御手段とを備え、前記送水部の取水口を前記外槽に設け、前記制御手段は、前記給水手段により前記外槽内に所定水量を給水後、前記駆動手段により前記洗濯兼脱水槽を回転させ、発生する水流の一部が前記取水口から前記電解槽内に送水されるようにし、前記電解槽で電気分解した水を前記連通部を通して前記外槽内へ供給するようにした洗濯機。
【請求項２】
制御手段は、開閉手段を開くとともに、洗濯兼脱水槽を回転させて電解槽内に送水し、前記開閉手段を閉じて前記電解槽内に水を溜めるようにした請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
開閉手段は、電解槽の底部に設けた請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
電解槽に送水された水の塩分濃度を検知する導電検知手段を設け、制御手段は、前記導電検知手段で検知した塩分濃度が所定値以上になると開閉手段を閉じるようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
導電検知手段は、一対の電極に一定電圧を印加する定電圧電源と、前記電極に流れる電流を検知する電流検知手段で構成した請求項４記載の洗濯機。
【請求項６】
導電検知手段は、一対の電極に一定電流を流す定電流電源と、前記電極にかかる電圧を検知する電圧検知手段で構成した請求項４記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物を殺菌洗浄する洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機は、塩水の電気分解により生成した次亜塩素酸水により殺菌洗浄を行うことが考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載された従来の洗濯機は、まず、規定量の塩を伴って外槽内の低い位置に設定した水位まで給水を行った後、ドラムを低速で回転させて塩の溶解を促進する。その後、電解部の電極間に所定電圧を印加して流れる電流を測定し、その電流値が許容値に収まるまで追加給水を行う。そして所定時間、塩水を電気分解することにより漂白水を生成した後、ドラム内の洗濯物全体が水に浸るような水位まで補給水を行ってから、ドラムを低速回転させて漂白洗いを実行する。塩分濃度の高い塩水を電気分解することで、効率良く次亜塩素酸水を生成することができ、電解時間を短縮することができるようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４７１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、洗濯時に規定量の塩を投入する必要があり不便であった。また、洗浄工程で使用する時は、洗濯物の汚れの強さに関係なく次亜塩素酸水の生成濃度が決まるので、汚れが弱い時は、濃度が高すぎて衣類の色落ちが発生する場合がある。一方、汚れが強い時は、濃度が低く十分に細菌することができない場合があった。さらに、殺菌効果が大きいすすぎ工程で使用する時は、予め次亜塩素酸水を生成しておく必要があるが、従来の構成のものでは対応できないという問題があった。また、塩を自動投入する場合は、塩を保管するスペースが必要で、電解装置が大きくなるという課題があった。
【０００６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、塩を投入するなどの手間がなく、洗濯物の汚れの強さに応じた濃度の次亜塩素酸水を予め生成し、すすぎ工程で洗濯槽に供給し、洗濯物を殺菌、漂白することができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、外槽の給水水位より上方に設けた電解槽と、前記電解槽内に設けた一対の電極と、前記外槽内の水を前記電解槽に送水する送水部と、前記電解槽と前記外槽をつなぐ連通部と、前記連通部に設けた開閉手段と、給水手段、駆動手段、前記開閉手段、前記一対の電極等を制御する制御手段とを備え、前記送水部の取水口を前記外槽に設け、前記制御手段は、前記給水手段により前記外槽内に所定水量を給水後、前記駆動手段により前記洗濯兼脱水槽を回転させ、発生する水流の一部が前記取水口から前記電解槽内に送水されるようにし、前記電解槽で電気分解した水を前記連通部を通して前記外槽内へ供給するようにしたものである。
【０００８】
これによって、塩分を多く含んだ汚れの強い洗濯物から抽出した濃度の高い塩水を電気分解すると高濃度の次亜塩素酸水が生成され、塩分を少量含んだ汚れの弱い洗濯物から抽出した濃度の低い塩水を電気分解すると低濃度の次亜塩素酸水が生成されることになり、洗濯物の汚れの強さに応じた濃度の次亜塩素酸水を生成することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の洗濯機は、洗濯物に含まれる塩分を利用し、洗濯物の汚れ具合に応じた濃度の次亜塩素酸水を簡単に生成することができるとともに、生成した次亜塩素酸水をすすぎ工程で投入することにより、洗濯物の殺菌を効果的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の要部断面図
【図２】本発明の実施の形態２における洗濯機の要部断面図
【図３】本発明の実施の形態３における洗濯機の要部断面図
【図４】本発明の実施の形態４における洗濯機の要部断面図
【図５】本発明の実施の形態５における洗濯機の要部断面図
【図６】本発明の実施の形態６における洗濯機の要部断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
第１の発明は、外槽内に回転自在に配設した洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽を回転駆動させる駆動手段と、前記外槽に水を供給する給水手段と、前記外槽の給水水位より上方に設けた電解槽と、前記電解槽内に設けた一対の電極と、前記外槽内の水を前記電解槽に送水する送水部と、前記電解槽と前記外槽をつなぐ連通部と、前記連通部に設けた開閉手段と、前記給水手段、前記駆動手段、前記開閉手段、前記一対の電極等を制御する制御手段とを備え、前記送水部の取水口を前記外槽に設け、前記制御手段は、前記給水手段により前記外槽内に所定水量を給水後、前記駆動手段により前記洗濯兼脱水槽を回転させ、発生する水流の一部が前記取水口から前記電解槽内に送水されるようにし、前記電解槽で電気分解した水を前記連通部を通して前記外槽内へ供給するようにしたことにより、塩分を多く含んだ汚れの強い洗濯物から抽出した濃度の高い塩水を電気分解すると高濃度の次亜塩素酸水が生成され、塩分を少量含んだ汚れの弱い洗濯物から抽出した濃度の低い塩水を電気分解すると低濃度の次亜塩素酸水が生成されることになり、洗濯物の汚れの強さに応じた濃度の次亜塩素酸水を生成することができる。また、洗濯物に含まれる塩分を利用するので塩を投入する必要がなく、塩を自動投入する装置も不要である。また、電解槽を外槽と分離して設け、外槽内の水を洗濯兼脱水槽の回転で発生する水流を利用して電解槽に送水し、電気分解するので、送水ポンプ等を設ける必要がなく、簡単な構成ですすぎ工程の前に短時間で高濃度の次亜塩素酸水を生成することができる。
【００１２】
第２の発明は、特に、第１の発明の制御手段は、開閉手段を開くとともに、洗濯兼脱水槽を回転させて電解槽内に送水し、前記開閉手段を閉じて前記電解槽内に水を溜めるようにしたことにより、電解槽内に溜まっていた空気または水が開閉手段を通って電解槽の外に押し出されることになり、洗濯兼脱水槽の回転による電解槽への送水をスムーズに行うことができる。
【００１３】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の開閉手段は、電解槽の底部に設けたことにより、電解槽内に溜まった空気または水を確実に電解槽の外に排出することができる。
【００１４】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、電解槽に送水された水の塩分濃度を検知する導電検知手段を設け、制御手段は、前記導電検知手段で検知した塩分濃度が所定値以上になると開閉手段を閉じるようにしたことにより、電解槽に電気分解可能な水を確実に溜めることができる。
【００１５】
第５の発明は、特に、第４の発明の導電検知手段は、一対の電極に一定電圧を印加する定電圧電源と、前記電極に流れる電流を検知する電流検知手段で構成したことにより、電解槽内に導電検知用の電極を設ける必要がなく、構成を簡略にすることができる。
【００１６】
第６の発明は、特に、第４の発明の導電検知手段は、一対の電極に一定電流を流す定電流電源と、前記電極にかかる電圧を検知する電圧検知手段で構成したことにより、電解槽内に導電検知用の電極を設ける必要がなく、また、定電流電源を電気分解用と導電検知用に共用することができるので、導電検知手段をさらに簡略かつ安価に構成することができる。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における洗濯機の正面から見た要部断面図である。図１において、洗濯機外枠３０は、３本の弾性体３１と、２本の減衰装置３２により外槽３３を弾性支持している。洗濯兼脱水槽３４は、外槽３３内に回転自在に配設している。モータ（駆動手段）３５は、ブラシレス直流モータから成っており、インバータ制御され、回転速度が自在に変化されるようになっており、外槽３３の後部に設けて直接洗濯兼脱水槽３４を回転させるようにしている。
【００１９】
給水手段３６は、外槽３３内と洗剤供給手段３７に給水するものである。水位検知手段（図示せず）は、外槽３３内の洗濯水位を検知する。排水手段３８は、外槽３３内の洗濯水を排水するものである。制御手段３９は、洗濯機外枠３０内の前面下部に設けられている。制御手段３９は、洗濯機外枠３０内の前面上部に設けられた操作表示手段４０により入力された設定内容に基づいて、洗い、すすぎ、脱水の各工程を逐次制御するもので、パワースイッチング手段（図示せず）を介してモータ３５、給水手段３６、排水手段３８などを逐次制御する。
【００２０】
減衰装置３２は、オイルを作動流体とする粘性ダンパーで、脱水起動時の外槽３３の共振振動振幅を低減するものであり、洗濯機外枠３０の底部３０ａと外槽３３の底部の間に固定されている。脚４１はゴムなどの弾性材料で構成され、洗濯機外枠３０の底部３０ａの四隅に配置されている。
【００２１】
給水手段３６は、外槽３３への直接給水と、洗剤供給手段３７を経由する間接給水を切り替える電磁式の２方弁である。電解槽４２は、外槽３３の上側部で外槽３３に給水される既定水位より上方に電解槽４２の底部４２ａが位置するように設置されている。外槽３３の上部にある外槽の側壁３３ｂと電解槽４２の上部４２ｂは送水部４３で接続されている。
【００２２】
電解槽４２の底部４２ａと、電解槽４２の下方に位置する外槽の側部３３ｃは、開閉手段４４を介して連通部４５で接続されている。電解槽４２内には、電気分解用の一対の電極４２ｃが対面して設けられている。
【００２３】
以上のように構成された洗濯機について、以下その動作、作用を説明する。まず、洗濯兼脱水槽３４内に洗濯物を投入し、洗剤供給手段３７内に洗剤を入れた後、操作表示手段４０を操作して運転を開始する。これによって、給水手段３６は直接給水側に設定され、外槽３３内に給水される。
【００２４】
所定量（例えば、洗濯物が洗濯兼脱水槽３４内で浸水する量）給水されると、モータ３５が駆動し、洗濯兼脱水槽３４を洗濯物が上昇と落下を繰り返す回転数、例えば４５ｒ／ｍｉｎで正反転させて洗濯物を水で予洗いし、洗濯物に付着した汗の塩分を予洗い水に溶かし出す工程を１〜２分継続する。
【００２５】
次に、モータ３５が洗濯兼脱水槽３４を反時計回りに回転させる。洗濯兼脱水槽３４の回転数が４００ｒ／ｍｉｎまで上昇すると、外槽３３内の底部３３ａに溜まった洗濯物の塩分を含んだ予洗い水は、洗濯兼脱水槽３４の回転により外槽３３の内壁に沿って流れるようになる。
【００２６】
予洗い水の一部は、外槽３３の側壁３３ｂに設けた取水口４３ａから送水部４３に流入し、送水部４３を通って電解槽４２の上部４２ｂに設けた出口４３ｂより電解槽４２内に流れ込む。電解槽４２内に予洗い水が満たされるのに十分な時間、洗濯兼脱水槽３４は回転を維持する。
【００２７】
洗濯兼脱水槽３４の回転が停止すると、取水口４３ａが出口４３ｂより低い位置に設定されているので、電解槽４２から溢れた予洗い水は、送水部４３を逆流して外槽３３内に戻り、電解槽４２内の予洗い水の量は常に一定量となる。その後、制御手段３９から電極４２ｃに電圧が印加され、その電圧は電流が１．５Ａを維持するように制御される。
【００２８】
同時に給水手段３６は間接給水に切り替わり、洗剤供給手段３７に給水され、洗剤が溶けた洗濯水となって外槽３３内に流れ込む。水位検知手段は設定水位を検知し、制御手段３９は給水手段３６を停止する。制御手段３９は、モータ３５を駆動し洗浄工程を開始する。
【００２９】
洗濯兼脱水槽３４は、例えば４５ｒ／ｍｉｎで正転と反転を繰り返し行い、洗濯物を上げては落とすたたき洗いを所定時間、例えば１０分間行う。この間に、電解槽４２内では予洗い水の電気分解が進み、予洗い水の塩分濃度に応じた濃度の次亜塩素酸水が生成される。
【００３０】
洗浄工程終了後、制御手段３９は、排水手段３８を開き、外槽３３内の汚れを溶かし込んだ洗濯水を排水する。脱水後、制御手段３９は、排水手段３８を閉じ、給水手段３６を動作させて給水し、すすぎ工程を開始する。給水手段３６は間接給水に切り替わっており洗剤供給手段３７に給水されるが、洗剤が無いので水のみが流れる。また、制御手段３９が開閉手段４４を開くと、電解槽４２内で生成された次亜塩素酸水は、連通部４５を通って外槽３３の側部３３ｃから外槽３３内に流入する。
【００３１】
外槽３３内では、水と次亜塩素酸水が混合されて濃度の低い次亜塩素酸水となる。水位検知手段が設定水位を検知し、制御手段３９は給水手段３６を停止する。また、次亜塩素酸水の量は、例えば１００ｃｃ程度で、すすぎ水の２０リットルと比較して少ないので、給水手段３６が停止する前に送水を完了している。
【００３２】
制御手段３９は、モータ３５を駆動しすすぎ工程を開始する。洗濯兼脱水槽３４は、例えば４５ｒ／ｍｉｎで正転と反転を繰り返し行い、洗濯物を上げては落とすたたきすすぎを所定時間行う。次亜塩素酸のロスが少ないすすぎ工程に次亜塩素酸水を投入するようにしたことで、洗濯物の漂白や殺菌を効率よく行うことができる。
【００３３】
人は１日に約５００ｍｌの汗を掻く、汗の塩分濃度はおよそ０．６５％である。したがって、洗濯物には一人当たり約３．３ｇの塩が含まれることになる。家族４人として１３．２ｇである。これを２０００ｍｌの水で抽出すると、抽出水の塩分濃度は、約０．６５％になる。
【００３４】
抽出水の１部１００ｃｃを電解槽４２で１０分間電気分解すると、塩素濃度約１０００ｐｐｍの次亜塩素酸水を生成することができる。この次亜塩素酸水をすすぎ水２０リットルで希釈すると、塩素濃度が約６．５ｐｐｍになり、漂白や殺菌を行うのに最適な塩素濃度になる。
【００３５】
汚れや汗の量が多い夏場では、人は１日に約１０００ｍｌの汗を掻き、洗濯物には一人当たり約６．５ｇの塩が含まれることになる。家族４人として２６．０ｇである。これを２０００ｍｌの水で抽出すると、抽出水の塩分濃度は、約１．３０％になる。抽出水の１部１００ｃｃを電解槽４２で１０分間電気分解すると、塩素濃度約１４００ｐｐｍの次亜塩素酸水を生成することができる。
【００３６】
この電解水をすすぎ水２０リットルで希釈すると、塩素濃度が約９．０ｐｐｍになり、汚れの多さにより塩素にロスが発生しても、漂白や殺菌を行うのに十分な塩素濃度を確保することができる。
【００３７】
以上のように、本実施の形態においては、洗濯物に含まれる塩分を水で予洗いして抽出し、その予洗い水を電気分解したことにより、洗濯物の汚れの強さに応じた濃度の次亜塩素酸水を生成することができる。更に、洗濯物に含まれる塩分を利用するので塩を投入する必要がなく手間がかからないというものである。また、電解槽４２を外槽３３と分離して設け、電解槽４２に洗濯兼脱水槽３４の回転で発生する水流を利用して送水し電気分解するので、簡単な構成ですすぎ工程の前に短時間に高濃度の次亜塩素酸水を生成することができ、次亜塩素酸水の効果を発揮させやすいすすぎ工程に投入することができる。
【００３８】
なお、本実施の形態では、電解槽４２を外槽３３の正面から見て左側に設置した例を示したが、電解槽４２を外槽３３の右側に設置し、洗濯兼脱水槽３４を時計回りに回転させても、同様の効果を発揮することができる。
【００３９】
（実施の形態２）
図２は、本発明の第２の実施の形態の洗濯機の正面から見た要部断面図である。本実施の形態の特徴は、開閉手段４４を開くとともに洗濯兼脱水槽３４を回転させて電解槽４２内に送水し、開閉手段４４を閉じて電解槽４２内に水を溜めるようにしたものである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００４０】
これにより、送水前に電解槽４２内に溜まっていた空気や水は、開閉手段４４を開くことによって連通部４５を通って電解槽４２の外に押し出され、電解槽４２内へ予洗い水が流入しやすくなり、電解槽４２内へスムーズに送水することができる。
【００４１】
（実施の形態３）
図３は、本発明の第３の実施の形態の洗濯機の正面から見た要部断面図である。本実施の形態の特徴は、開閉手段４４を電解槽４２の底部４２ａに設けたものである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００４２】
これにより、電解槽４２内に溜まった空気や水を確実に電解槽４２の外に排出することができ、電解槽４２内の予洗い水の量を安定させることができる。
【００４３】
（実施の形態４）
図４は、本発明の第４の実施の形態の洗濯機の正面から見た要部断面図である。本実施の形態の特徴は、電解槽４２に送水された水の塩分濃度を検知する導電検知手段４６を設け、導電検知手段４６で検知した塩分濃度が所定値以上になると開閉手段４４を閉じるようにしたものである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００４４】
図４において、電解槽４２に送水された水の塩分濃度を検知する導電検知手段４６を電解槽の上部４２ｂに設け、制御手段３９は、導電検知手段４６で検知した塩分濃度が所定値以上になると開閉手段４４を閉じるようにしている。導電検知手段４６は一対の電極で構成され、電極に一定の電圧をかけ、電極間を流れる電流の大きさとかけた電圧から水の導電抵抗を測定し、その測定結果を用いて水の塩分濃度を計算している。
【００４５】
導電検知手段４６は、電解槽４２の上部４２ｂに設けているので、電解槽４２内で比重の軽い塩分濃度の低い水の導電を検知しており、そこの塩分濃度が所定値以上になると、電解槽４２内の水の塩分濃度は必ず所定値以上の塩分濃度になる。これにより、電解槽４２に電気分解可能な水を確実に溜めることができる。
【００４６】
（実施の形態５）
図５は、本発明の第５の実施の形態の洗濯機の正面から見た要部断面図である。本実施の形態の特徴は、導電検知手段４６を、一対の電極４２ｃに一定電圧を印加する定電圧電源４７と、電極４２ｃに流れる電流を検知する電流検知手段４８で構成したものである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００４７】
これにより、電解槽４２内に導電検知用の電極を設ける必要がないので、導電検知手段４６を簡略、かつ、安価に構成することができる。
【００４８】
（実施の形態６）
図６は、本発明の第６の実施の形態の洗濯機の正面から見た要部断面図である。本実施の形態の特徴は、導電検知手段４６を、一対の電極４２ｃに一定電流を流す定電流電源４９と、電極４２ｃにかかる電圧を検知する電圧検知手段５０で構成したものである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００４９】
これにより、電解槽４２内に導電検知用の電極を設ける必要がなく、また、定電流電源４９を電気分解用と導電検知用に共用することができるので、導電検知手段４６をさらに簡略かつ安価に構成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、洗濯物に含まれる塩分を利用し、洗濯物の汚れ具合に応じた濃度の次亜塩素酸水を簡単に生成することができるとともに、生成した次亜塩素酸水をすすぎ工程で投入することにより、洗濯物の殺菌を効果的に行うことができるので、洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【００５１】
３３    外槽
３３ｂ  側壁
３４    洗濯兼脱水槽
３５    モータ（駆動手段）
３６    給水手段
３９    制御手段
４２    電解槽
４２ｃ  電極
４３    送水部
４３ａ  取水口
４４    開閉手段
４５    連通部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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