(57)【要約】【課題】  １つの発光素子が２つの発光強度で発光するよう適切に調整する。【解決手段】  駆動手段が、第１発光強度及び第１発光強度よりも低い第２発光強度で発光素子を発光させることが可能で、駆動手段は、第１駆動電流に第２駆動電流を加えた駆動電流によって発光素子を第１発光強度で発光させ、且つ、第２駆動電流によって発光素子を第２発光強度で発光させ、駆動手段は、発光素子を第１発光強度で発光させて第１駆動電流を調整する第１調整工程と、発光素子を第２発光強度で発光させて第２駆動電流を調整する調整工程を実行可能で、駆動手段は、回転多面鏡が回転を開始してから所定速度となるまでの間で、第１調整工程及び第２調整工程を行い、回転多面鏡が回転を開始した後で且つ第１調整工程を行う前に、第２調整工程を行うことを特徴とする。【選択図】  図７
2013254173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー光を発する発光素子と、駆動電流によって前記発光素子を駆動させる駆動手段と、所定速度で回転することで前記レーザー光を被走査面上で走査させる回転多面鏡と、を有し、前記駆動手段は、第１発光強度及び前記第１発光強度よりも低い第２発光強度で前記発光素子を発光させることが可能な光学走査装置であって、
前記駆動手段は、第１駆動電流に第２駆動電流を加えた駆動電流によって前記発光素子を前記第１発光強度で発光させ、且つ、前記第２駆動電流によって前記発光素子を前記第２発光強度で発光させ、
前記駆動手段は、前記発光素子を前記第１発光強度で発光させて前記第１駆動電流を調整する第１調整工程と、前記発光素子を前記第２発光強度で発光させて前記第２駆動電流を調整する調整工程を実行可能で、
前記駆動手段は、前記回転多面鏡が回転を開始してから前記所定速度となるまでの間で、前記第１調整工程及び前記第２調整工程を行い、前記回転多面鏡が回転を開始した後で且つ前記第１調整工程を行う前に、前記第２調整工程を行うことを特徴とする光学走査装置。
【請求項２】
レーザー光を発する発光素子と、駆動電流によって前記発光素子を駆動させる駆動手段と、所定速度で回転することで前記レーザー光を被走査面上で走査させる回転多面鏡と、を有し、前記駆動手段は、第１発光強度及び前記第１発光強度よりも低い第２発光強度で前記発光素子を発光させることが可能な光学走査装置であって、
前記駆動手段は、第１駆動電流に第２駆動電流を加えた駆動電流によって前記発光素子を前記第１発光強度で発光させ、且つ、前記第２駆動電流によって前記発光素子を前記第２発光強度で発光させ、
前記駆動手段は、前記発光素子を前記第１発光強度で発光させて前記第１駆動電流を調整する第１調整工程と、前記発光素子を前記第２発光強度で発光させて前記第２駆動電流を調整する調整工程を実行可能で、
前記駆動手段は、前記回転多面鏡が回転を開始してから前記所定速度となるまでの間で、前記第１調整工程及び前記第２調整工程を行い、前記回転多面鏡が回転を開始した後で且つ前記第１調整工程及び第２調整工程を行う前に、前記発光素子を前記第１発光強度よりも低い第３発光強度で発光させて前記第１駆動電流を調整する第３調整工程を行うことを特徴とする光学走査装置。
【請求項３】
レーザー光を発する発光素子と、駆動電流によって前記発光素子を駆動させる駆動手段と、所定速度で回転することで前記レーザー光を被走査面上で走査させる回転多面鏡と、を有し、前記駆動手段は、第１発光強度及び前記第１発光強度よりも低い第２発光強度で前記発光素子を発光させることが可能な光学走査装置であって、
前記駆動手段は、第１駆動電流に第２駆動電流を加えた駆動電流によって前記発光素子を前記第１発光強度で発光させ、且つ、前記第２駆動電流によって前記発光素子を前記第２発光強度で発光させ、
前記駆動手段は、前記発光素子を前記第１発光強度で発光させて前記第１駆動電流を調整する第１調整工程と、前記発光素子を前記第２発光強度で発光させて前記第２駆動電流を調整する調整工程を実行可能で、
前記駆動手段は、前記回転多面鏡が回転を開始してから前記所定速度となるまでの間で、前記第１調整工程及び前記第２調整工程を行い、前記回転多面鏡が回転を開始した後で且つ前記第２調整工程を行う前に、前記第１駆動電流に所定の値の前記第２駆動電流を加えた駆動電流によって前記発光素子を前記第１発光強度で発光させて前記第１駆動電流を調整する前記第１調整工程を行うことを特徴とする光学走査装置。
【請求項４】
前記駆動手段は、前記第２調整工程を行った後に、前記第１駆動電流に前記第２駆動電流を加えた駆動電流によって前記発光素子を前記第１発光強度で発光させて前記第１駆動電流を調整する前記第１調整工程を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の光学走査装置。
【請求項５】
前記駆動手段は、前記回転多面鏡が回転を開始してから前記所定の速度となるまでの間で、前記第１調整工程及び前記第２調整工程を交互にそれぞれ複数回実行することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の光学走査装置。
【請求項６】
前記駆動手段は、前記回転多面鏡が回転を開始してから前記所定速度となるまでの間に、前記発光手段を発光させない期間を少なくとも１回設けることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の光学走査装置。
【請求項７】
前記回転多面鏡が回転を開始した後、前記回転多面鏡の速度が前記所定速度よりも遅い別の所定速度以上となると、前記駆動手段は前記第１調整工程を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の光学走査装置。
【請求項８】
前記発光素子から発せられ、前記回転多面鏡で反射したレーザー光を受光する受光部を有し、前記受光部からの出力に基づいて前記回転多面鏡の回転速度に関連する値を検出することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の光学走査装置。
【請求項９】
前記駆動手段が前記第１調整工程を行っている間に前記回転多面鏡の回転速度に関連する値を検出可能であることを特徴とする請求項８に記載の光学走査装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の光学走査装置と、前記被走査面としての感光体と、前記感光体にトナーを付着させる現像手段と、を有し、前記レーザー光によって走査された前記感光体に前記現像手段がトナーを付着させることで画像を形成する画像形成装置であって、
前記駆動手段は、前記感光体上のトナーを付着させる画像部に対して、トナーを付着させるための前記第１発光強度で前記発光素子を発光させ、且つ、前記感光体上のトナーを付着させない非画像部に対して、トナーを付着させないための前記第２発光強度で前記発光素子を発光させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記感光体を複数有し、前記光学走査装置が前記複数の感光体を夫々レーザー光で走査することで、複数色の画像を形成する請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学走査装置、及び、それを有するレーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真記録方式を利用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー画像形成装置において、異なる色で隣接して形成された画像の間に、本来あるべきでない白い隙間が空いてしまう、所謂ホワイトギャップという現象が知られている。この現象は、感光ドラム上に、ドラム表面電位が急峻に変化する静電潜像、例えば画像エッジ部が形成され、この部位を現像装置で現像した際、本来よりも顕画像が細く形成されることから発生する。例えばシアン色の帯とブラック色の帯を隣接させた画像において、本来であればシアン色の帯とブラック色の帯が隣接するはずが、夫々の顕画像が夫々細く形成されてしまい、記録材上の最終画像においてシアン色とブラック色との間に隙間ができてしまう。
【０００３】
図１７は、従来技術に係るホワイトギャップの詳細を説明する図であり、現像ローラと感光ドラムとの間の電界の様子を示す。ホワイトギャップの原因となる顕画部の顕画像の細りは、感光ドラム上に形成された静電部の静電潜像のエッジ部にて電界が巻き込んでしまうことに起因する。
【０００４】
この課題に対しては、印字可能領域全面における非画像部（非トナー像形成部）に、レーザースキャナの発光素子をトナー付着を起こさない程度に微少発光して、画像の細りを防止する方法が知られている。以下、この方法のことをバックグランド露光、或いは非画像部微少発光等と称する。
【０００５】
尚、非画像部微少発光を行う目的としては、ホワイトギャップの防止に限定されることはない。例えば、特許文献１に開示されるよう、転写電位コントラストを小さくし、転写ニップ部で発生する気中放電に伴う画像乱れの防止対策としても実施される。すなわち、非画像部微少発光は、特定の用途に限定されるものではない。
【０００６】
ここで非画像部微少発光の具体的手法として、例えばＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  ＷｉｄｔｈＭｏｄｕｌａｔｉｏｎ）方式と呼ばれる、パルス波のデューティー比を変化させる方法が特許文献１において提案されている。これは、固定周波数である画像用クロックに同期して、微少発光量に相当するパルス幅で非画像部においてレーザースキャナの発光素子を発光するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−３１２０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、カラー画像形成装置においては、益々の高画質化が要望されている。そのような中、発光素子に関して、画像部に対応する発光の発光強度の調整に加え、上で説明した非画像部の微少発光の発光強度を適切に調整することが課題となってくる。つまり、１つの発光素子が２つの発光強度で発光できるよう適切に調整することが課題となってくる。
【０００９】
本発明は、上記要望を鑑みてなされたものであり、１つの発光素子が２つの発光強度で発光するよう適切に調整することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、レーザー光を発する発光素子と、駆動電流によって前記発光素子を駆動させる駆動手段と、所定速度で回転することで前記レーザー光を被走査面上で走査させる回転多面鏡と、を有し、前記駆動手段は、第１発光強度及び前記第１発光強度よりも低い第２発光強度で前記発光素子を発光させることが可能な光学走査装置であって、前記駆動手段は、第１駆動電流に第２駆動電流を加えた駆動電流によって前記発光素子を前記第１発光強度で発光させ、且つ、前記第２駆動電流によって前記発光素子を前記第２発光強度で発光させ、前記駆動手段は、前記発光素子を前記第１発光強度で発光させて前記第１駆動電流を調整する第１調整工程と、前記発光素子を前記第２発光強度で発光させて前記第２駆動電流を調整する調整工程を実行可能で、前記駆動手段は、前記回転多面鏡が回転を開始してから前記所定速度となるまでの間で、前記第１調整工程及び前記第２調整工程を行い、前記回転多面鏡が回転を開始した後で且つ前記第１調整工程を行う前に、前記第２調整工程を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、１つの発光素子が２つの発光強度で発光するよう適切に調整することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の概略断面図の一例を示す図。
【図２】光学走査装置の外観の一例を示す図。
【図３】レーザー駆動回路を示す図。
【図４】レーザーダイオードに流れる電流と光量との関係を示す図。
【図５】微少発光にかかわる感光ドラムの電位変化を説明する為の図。
【図６】レーザースキャナの起動シーケンスを示すフローチャート。
【図７】起動シーケンスの処理における、レーザー駆動電流、レーザー光量、ＢＤ信号、スキャナモータ回転速度の時間変化を示す図。
【図８】レーザースキャナの起動シーケンスを示すフローチャート。
【図９】起動シーケンスの処理における、レーザー駆動電流、レーザー光量、ＢＤ信号、スキャナモータ回転速度の時間変化を示す図。
【図１０】レーザースキャナの起動シーケンスを示すフローチャート。
【図１１】起動シーケンスの処理における、レーザー駆動電流、レーザー光量、ＢＤ信号、スキャナモータ回転速度の時間変化を示す図。
【図１２】レーザースキャナの起動シーケンスを示すフローチャート。
【図１３】レーザーダイオードに流れる電流と光量の関係を示す図。
【図１４】起動シーケンスの処理における、レーザー駆動電流、レーザー光量、ＢＤ信号、スキャナモータ回転速度の時間変化を示す図。
【図１５】レーザー駆動回路を示す図。
【図１６】起動シーケンスの処理における、レーザー駆動電流、レーザー光量、ＢＤ信号、スキャナモータ回転速度の時間変化を示す図。
【図１７】ホワイトギャップに係る説明を行う為の図。
【図１８】レーザー駆動電流、レーザー光量の時間変化を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜実施例１＞
以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
［画像形成装置］
図１は、カラー画像形成装置の概略断面図である。尚、以下の説明においては、カラー画像形成装置を用いて説明を行うが、それに限定されるものではない。後述にて詳しく説明する非画像部の微少発光については、例えば、単色の画像形成装置にも適用することが出来る。また、以下においては、インライン方式のカラー画像形成装置を例に説明を行うが、例えばロータリー方式のカラー画像形成装置でも良い。以下、インライン方式のカラー画像形成装置を例に詳述する。
【００１５】
図１に示す如く、カラーレーザープリンタ５０は、複数の第１の像担持体である感光ドラム５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）を有し、順次、第２の像担持体である中間転写ベルト３に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得るプリンタである。この方式をインライン方式或いは４連ドラム方式という。
【００１６】
光学走査装置（レーザースキャナ）９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）はそれぞれ対応する感光ドラム５に光を照射して、感光ドラム５を露光する。
【００１７】
中間転写ベルト３は、無端状のエンドレスベルトであり、駆動ローラ１２、テンションローラ１３、アイドラローラ１７、および二次転写対向ローラ１８に懸架され、図中矢印の方向にプロセススピード１１５ｍｍ／ｓｅｃで回転している。駆動ローラ１２、テンションローラ１３、および二次転写対向ローラ１８は、中間転写ベルト３を支持する支持ローラであり、駆動ローラ１２、二次転写対向ローラ１８はφ２４、テンションローラ１３はφ１６の構成となっている。
【００１８】
感光ドラム５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、中間転写ベルト３の移動方向に、直列に４本配置されている。イエロー現像器を有する感光ドラム５Ｙは、回転過程で一次帯電ローラ７Ｙにより、所定の極性・電位に一様に帯電処理され、次いで光学走査手段９Ｙにから光を照射される画像露光４Ｙを受ける。これにより、目的のカラー画像の第１の色（イエロー）成分像に対応した静電潜像が形成される。次いでその静電潜像に第１現像器（イエロー現像器）８Ｙにより第１色であるイエロートナーが付着し現像される。これにより画像の可視化が行われる。このように、画像露光によって静電潜像が形成された部分にトナーが現像される方式のことを「反転現像方式」と称する。
【００１９】
感光ドラム５Ｙ上に形成されたイエロー画像は、中間転写ベルト３との一次転写ニップ部へ進入する。一次転写ニップ部では、中間転写ベルト３の裏側に電圧印加部材（一次転写ローラ）１０Ｙを接触当接させている。電圧印加部材１０Ｙにはバイアス印加可能とする為の不図示の一次転写バイアス電源が接続されている。中間転写ベルト３は、１色目のポートでまずイエローを転写し、次いで先述した工程を経た各色に対応する感光ドラム５Ｍ、５Ｃ、５Ｋより、順次マゼンタ、シアン、ブラックの各色を多重転写する。中間転写ベルト３上に転写された４色のトナー像は、中間転写ベルト３に伴って同図矢印（時計回り）方向に回転移動する。
【００２０】
一方、給紙カセット１内に積載収納された記録材Ｐは、給紙ローラ２により給送され、レジストローラ対６のニップ部へ搬送されて、一旦停止される。一旦停止された記録材Ｐは、中間転写ベルト３上に形成された４色のトナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに同期してレジストローラ対６によって二次転写ニップに供給される。そして、二次転写ローラ１１と二次転写対向ローラ１８との間の電圧印加（＋１．５ｋＶ程度）によって中間転写ベルト３上のトナー像が記録材Ｐ上に転写される。
【００２１】
トナー像が転写された記録材Ｐは、中間転写ベルト３から分離されて搬送ガイド１９を経由し、定着装置１４に送られ、ここで定着ローラ１５、加圧ローラ１６による加熱、加圧を受けて表面にトナー像が溶融固着される。これにより、４色フルカラーの画像が得られる。その後、記録材Ｐは排紙ローラ対２０から機外へと排出され、プリントの１サイクルが終了する。一方、二次転写部において記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト３上に残ったトナーは、二次転写部より下流側に配置されたクリーニングユニット２１によって除去される。
【００２２】
以上が、画像形成装置の概略断面図の説明である。次に、以下においては、レーザー駆動システムに関連して、まず、光学走査装置（レーザースキャナ）９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）に相当）について説明を行い、その後にレーザー駆動システムの回路構成について詳細に説明をしていく。
【００２３】
［光学走査装置］
図２は、光学走査装置９の概略図を示す。この光学走査装置９は１つの感光ドラム５を露光するものであり、光学走査装置９は各感光ドラム５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋに対応して同様の光学走査装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋがそれぞれ設けられている。これら光学走査装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは同様の構成であるので、以下では、その１つを光学走査装置９として代表として説明する。
【００２４】
発光素子であるレーザーダイオード１０７（以下ＬＤ１０７と称する）には、レーザー駆動システム回路１３０の動作に基づく駆動電流が流れる。ＬＤ１０７は、駆動電流に応じた光量レベルでレーザー光を発光する。尚、レーザー駆動システム回路１３０は、後述のエンジンコントローラ１２２、ビデオコントローラ１２３に対して、電気的に接続されているＬＤ１０７を駆動する為の回路である。
【００２５】
そして、ＬＤ１０７により発光されたレーザー光は、コリメータレンズ１３４によりビーム形状が整形され、かつ平行ビームとされたうえでポリゴンミラー（回転多面鏡）１３３により感光ドラム５の回転軸Ｘの方向に走査される（連続的に反射方向が変わる）。そして走査されたレーザー光は、ｆθレンズ１３２により、回転軸Ｘまわりに回転する被走査面としての感光ドラム９の表面上にドット状のスポットとして結像され、そのスポットがポリゴンミラー１３３の回転によって感光ドラム５の回転軸Ｘの方向に移動する（主走査）。このように、感光ドラム５上で光を走査することにより光学走査装置９は感光ドラム９を露光する。
【００２６】
一方、感光ドラム５の一端側の走査位置に対応して反射ミラー１３１が設けられ、走査開始位置に投射されるレーザー光を受光部である同期検出信号素子（ＢＤ検出素子）１２１に向けて反射させている。そして、このＢＤ検出素子１２１の出力により、レーザー光の走査の開始タイミングを決定する。ここで、このレーザー光の検出における強制発光の際に、レーザー光量の自動光量調整であるところの、ＡＰＣ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）が行われ、レーザーの発光レベルが調整される。
［レーザー駆動システム］
図３は、非画像部において、感光ドラム上にトナー付着をさせないようにし、且つかぶりや反転かぶりを発生させないように、微少発光するうえでのＬＤ１０７の適切な光量レベルを自動調整するレーザー駆動システム回路（駆動手段）である。
【００２７】
同図において、図２で示したレーザー駆動システム回路１３０は、点線枠内で囲まれた回路に相当する。１０１、１１１はコンパレータ回路であり、１０２、１１２はサンプル／ホールド回路であり、１０３、１１３はホールドコンデンサである。１０４、１１４は電流増幅回路であり、１０５、１１５は基準電流源（定電流回路）であり、１０６、１１６はスイッチング回路である。１０７はレーザーダイオードであり、１０８はフォトダイオードであり、１０９は電流電圧変換回路であり、１２０はポリゴンミラー１３３を回転駆動するスキャナモータであり、１２１はＢＤ検出素子である。尚、以下においては、フォトダイオード１０８をＰＤ１０８と称する。また、後述にて詳しく説明するが１１１乃至１１６の部分が第１光量調整手段に相当し、１０１乃至１０６の部分が第２光量調整手段に相当する。
【００２８】
１２２はエンジンコントローラであり、プリンタの画像形成動作を統括して制御する。また、エンジンコントローラ１２２は、ＡＳＩＣ１２２１、ＣＰＵ１２２２、ＲＡＭ１２２３、及びＥＥＰＲＯＭ１２２４を内蔵している。ＡＳＩＣ１２２１は、後述するレーザー駆動システム回路１３０のＡＰＣ動作やスキャナモータ１２０の回転駆動の制御を行い、また、ビデオコントローラ１２３との通信制御なども行う。ＣＰＵ１２２２は、ＡＳＩＣ１２２１に対して制御開始や停止等を指示する。ＲＡＭ１２２３、ＥＥＰＲＯＭ１２２４はＣＰＵ１２２２により実行されるプログラムや処理結果、ＡＳＩＣ１２２１への設定値を記憶する。
【００２９】
１２４はＯＲ回路であり、エンジンコントローラ１２２のＬｄｒｖ信号とビデオコントローラ１２３からのＶＩＤＥＯ信号が入力に接続されており、出力信号Ｄａｔａは後述のスイッチング回路１０６へ接続されている。尚、ＶＩＤＥＯ信号は、外部に接続されたリーダースキャナや、ホストコンピュータ等の外部機器から送られてくるプリントデータに基づき生成される。
【００３０】
ビデオコントローラ１２３から出力されるＶＩＤＥＯ信号は、１２５のイネーブル端子付きバッファに入力され、バッファの出力は前述のＯＲ回路１２４に接続されている。このときイネーブル端子は、エンジンコントローラ１２２からのＶｅｎｂ信号と接続されている。また、エンジンコントローラ１２２は、後述のＳＨ１信号、ＳＨ２信号、Ｂａｓｅ信号およびＬｄｒｖ信号、Ｖｅｎｂ信号を出力するように接続されている。
コンパレータ回路１１１、１０１の正極端子には、それぞれ第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１、第２の基準電圧Ｖｒｅｆ２１が入力されており、出力はそれぞれサンプル／ホールド回路１１２、１０２に入力されている。サンプル／ホールド回路１１２、１０２にはそれぞれホールドコンデンサ１１３、１０３が接続されている。この基準電圧Ｖｒｅｆ１１は、微少発光用の発光レベル（第１発光強度）の目標電圧として設定されている。また、基準電圧Ｖｒｅｆ２１は、通常の印字用の発光レベル（第２発光強度）の目標電圧として設定されている。
【００３１】
ホールドコンデンサ１１３、１０３の出力は、それぞれ電流増幅回路１１４、１０４の正極端子に入力されている。電流増幅回路１１４、１０４にはそれぞれ基準電流源１１５、１０５が接続されており、その出力はスイッチング回路１１６、１０６に入力されている。他方、電流増幅回路１１４、１０４の負極端子には、それぞれ第３の基準電圧Ｖｒｅｆ１２、第４の基準電圧Ｖｒｅｆ２２が入力されている。ここで先に説明したサンプル／ホールド回路１１２、１０２の出力電圧と、基準電圧Ｖｒｅｆ１２、基準電圧Ｖｒｅｆ２２との差分に応じて電流Ｉｏ１、Ｉｏ２が決定される。即ち、Ｖｒｅｆ１２、２２は、電流を決定する為の電圧設定である。
【００３２】
スイッチング回路１１６は、入力信号ＢａｓｅによりＯＮ／ＯＦＦ動作する。スイッチング回路１０６は、パルス変調データ信号ＤａｔａによりＯＮ／ＯＦＦ動作する。
スイッチング回路１１６、１０６の出力端は、ＬＤ１０７のカソードに接続されており、駆動電流Ｉｂ、Ｉｄｒｖを供給している。ＬＤ１０７のアノードは、電源Ｖｃｃに接続されている。ＬＤ１０７の光量をモニターするＰＤ１０８のカソードは、電源Ｖｃｃに接続されており、ＰＤ１０８のアノードは電流電圧変換回路１０９に接続されてモニター電流Ｉｍを電流電圧変換回路１０９に流すことにより、モニター電圧Ｖｍを発生させている。このモニター電圧はコンパレータ１１１、１０１の負極端子に負帰還入力されている。
【００３３】
尚、図３では、エンジンコントローラ１２２とビデオコントローラとを別々に示しているが、その形態に限定されるわけではない。例えば、エンジンコントローラ１２２とビデオコントローラとの一部或いは全部を同じコントローラで構築しても良い。また、図中点線枠で囲まれたレーザー駆動回路についても、例えば、エンジンコントローラ１２２に一部或いは全てを内蔵させても良い。
【００３４】
［ＡＰＣ動作］
以下、レーザー駆動システム回路１３０において実行される、発光素子の２水準発光レベルに関する微少発光用ＡＰＣ及び印字発光用ＡＰＣの動作について説明する。
【００３５】
微少発光用ＡＰＣでは、微少発光用の発光レベル（第１発光強度）でレーザーダイオード１０７が発光するよう、駆動電流Ｉｂを調整する。また、印字発光用ＡＰＣでは、通常の印字用の発光レベル（第２発光強度）でレーザーダイオード１０７が発光するよう、駆動電流Ｉｄｒｖを調整する。
【００３６】
まず微少発光用ＡＰＣ（第２調整工程）の動作について説明する。微少発光用ＡＰＣの動作では、ＣＰＵ１２２２の指示によりＡＳＩＣ１２２１は、ＳＨ１信号を介してサンプル／ホールド回路１０２をホールド状態（非サンプリング期間中）に設定するとともに、入力信号Ｄａｔａを介してスイッチング回路１０６をＯＦＦ動作状態に設定する。この入力信号Ｄａｔａに関し、イネーブル端子付きバッファ１２５のイネーブル端子に接続されているＶｅｎｂ信号をディセーブル状態にし、Ｌｄｒｖ信号を制御し、入力信号ＤａｔａをＯＦＦ状態にする。更に、ＡＳＩＣ１２２１は、ＳＨ２信号を介してサンプル／ホールド回路１１２をサンプリング状態に設定し、入力信号Ｂａｓｅを介してスイッチング回路１１６をＯＮ動作状態に設定する。このサンプル／ホールド回路１１２がサンプリング状態にある期間が、微少発光用の発光レベルを自動調整する期間に相当する。この期間、ＬＤ１０７には駆動電流Ｉｂが供給される。この状態でＬＤ１０７が発光すると、ＰＤ１０８は、ＬＤ１０７の発光量（発光強度）をモニターし、その発光量（発光強度）に比例したモニター電流Ｉｍ１を発生させる。モニター電流Ｉｍ１を電流電圧変換回路１０９に流すことにより、モニター電圧Ｖｍ１を発生させる。また、このモニター電圧Ｖｍ１が、目標値である第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１と一致するように、電流増幅回路１１４が基準電流源１１５に流れるＩｏ１をもとに駆動電流（第２駆動電流）Ｉｂを調整する。
【００３７】
そして、印字発光用ＡＰＣの実行時および通常の画像形成時（画像信号が送られている時間）には、サンプル／ホールド回路１１２がホールド状態にある期間であり、微少発光用の発光レベルが維持される。
【００３８】
尚、トナーのかぶり／反転かぶり等を発生しないようにするために、画像形成中において、常にＰｂの光量を安定させる必要がある。
【００３９】
次に、印字発光用ＡＰＣ（第１調整工程）の動作について説明する。印字発光用ＡＰＣの動作では、ＡＳＩＣ１２２１は、ＳＨ２信号を介してサンプル／ホールド回路１１２をホールド状態（非サンプリング期間中）に設定するとともに、入力信号Ｂａｓｅを介してスイッチング回路１１６をＯＮ動作状態に設定する。これにより、ＬＤ１０７には駆動電流Ｉｂが供給された状態になる。更に、ＡＳＩＣ１２２１は、ＳＨ１信号を介してサンプル／ホールド回路１０２をサンプリング状態に設定し、入力信号Ｄａｔａを介してスイッチング回路１０６をＯＮ動作状態とする。より詳細には、このとき、Ｌｄｒｖ信号を制御し、入力信号ＤａｔａをＬＤ１０７の発光状態になるように設定している。このサンプル／ホールド回路１０２がサンプリング状態にある期間が、印字発光用の発光レベルを自動調整する期間に相当する。この期間、ＬＤ１０７にはＩｂに対して駆動電流Ｉｄｒｖが重畳されたＩｂ＋Ｉｄｒｖが供給される。この状態でＬＤ１０７が発光すると、ＰＤ１０８は、ＬＤ１０７の発光量をモニターし、その発光量に比例したモニター電流Ｉｍ２（Ｉｍ２＞Ｉｍ１）を発生させる。モニター電流Ｉｍ２を電流電圧変換回路１０９に流すことにより、モニター電圧Ｖｍ２を発生させる。また、このモニター電圧Ｖｍ２が、目標値である第２の基準電圧Ｖｒｅｆ２１と一致するように、電流増幅回路１０４が基準電流源１０５に流れるＩｏ２をもとに駆動電流（第１駆動電流）Ｉｄｒｖを調整する。
【００４０】
そして、通常の画像形成時には、サンプル／ホールド回路１０２がホールド状態にある期間であり、入力信号データＤａｔａに応じてスイッチング回路１０６がＯＮ／ＯＦＦ動作し、駆動電流Ｉｄｒｖにパルス幅変調を与える。
【００４１】
図４は、ＬＤ１０７に流れる電流と光量の関係を示す図である。
非画像部微少発光は、駆動電流Ｉｂを、ＬＤ１０７の閾値電流Ｉｔｈを超え、微少発光レベルＰｂとなるように設定する。尚、微少発光レベル（第２発光強度）とは、そのレベルのレーザー照射によっても感光ドラムにトナー等の現像剤が実質的に帯電付着しない（顕像化されない）光量レベルで、且つトナーかぶり状態が良好な光量レベルを意味する。また微少発光レベルＰｂはＩｔｈを超える領域（図中Ａ）とする。仮に、このときの微少発光レベルＰｂがＩｔｈに満たない領域であった場合、スペクトルの波長分布が拡がり、レーザーの定格の波長に対して広い波長分布になる。この為、感光ドラムの感度が乱れ、表面電位が不安定になってしまう。従って、微少発光レベルＰｂはＩｔｈを超える領域に設定することが好ましい。
【００４２】
一方、通常の画像形成時は、駆動電流Ｉｂ＋Ｉｄｒｖを、印字発光レベルＰｄｒｖの光量となる発光レベルになるように設定する。尚、印字発光レベル（第１発光強度）とは、感光ドラムへの現像剤（トナー）の帯電付着（顕像化）が飽和状態となる光量レベルを意味する。
【００４３】
図５は、前述の微少発光レベルについて、更に詳しく説明するための図である。感光ドラム５に一次帯電ローラ７を介して帯電高圧電源（不図示）より印加された帯電電圧Ｖｃｄｃは、感光ドラム５表面で帯電電位Ｖｄとなってあらわれる。このとき、Ｖｄは、トナー現像時の非画像部の帯電電位よりも高い電位に設定されている。そして、微少発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光により、帯電電位Ｖｄを、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇに減衰させる。これは帯電電圧Ｖｃｄｃを印加した後において、収束電位より高い電位が感光体表面上の所々に発生してしまう場合があり、これが現像電位Ｖｄｃと帯電電位ＶｄのコントラストであるバックコントラストＶｂａｃｋを大きくし反転かぶりを誘発してしまう。
【００４４】
これに対して、上記微少発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光により、帯電電位Ｖｄを、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇに減衰させると、そのような収束電位より高い電位が残存することを少なくし、少なくとも反転かぶりを抑制する。また、転写メモリがＶｄに現れることも良く知られている。これに対して、上記微少発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光により、転写メモリを小さくでき、転写メモリに起因するゴースト画像の発生を少なくとも抑制できる。
【００４５】
また、上記微少発光レベルＥｂｇ１のレーザー発光は、バックコントラストＶｂａｃｋを適正にする機能も担っている。この観点からも、トナーの正かぶり、反転かぶりの発生を抑制できる。また、現像電位Ｖｄｃと露光電位Ｖｌの差分値である現像コントラストＶｃｏｎｔ（＝Ｖｄｃ−Ｖｌ）も同時に適正にできる。これにより、現像効率を悪くしてしまったり、或いは掃き寄せの発生を抑えたり、転写・再転写のマージンを確保することができる。
【００４６】
また、帯電電圧Ｖｃｄｃは、環境や感光ドラムの劣化（使用状況）等によって可変に設定される。そして、目標とする微少発光レベルの光量もそれに応じて可変に設定される。例えばＶｃｄｃの値が大きくなったら、微少発光レベルＥｂｇ１の光量も大きくなり、他方、Ｖｃｄｃの値が小さくなったら微少発光レベルＥｂｇ１の光量も小さくなる。
【００４７】
なお、具体的に帯電電位Ｖｄは−７００Ｖ〜−６００Ｖ、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇは−５５０Ｖ〜−４００Ｖ、現像電位Ｖｄｃは−３５０Ｖ、露光電位Ｖｌは−１５０Ｖに設定するのが好ましい。
【００４８】
そして、通常のプリント用の印字発光レベルＰｄｒｖでＬＤ１０７を発光させるときには、以下のように図３の回路を動作させる。即ち、サンプル／ホールド回路１１２をホールド期間に設定し、スイッチング回路１１６をＯＮ動作させると共に、サンプル／ホールド回路１０２をホールド期間に設定し、スイッチング回路１０６をＯＮ動作させる。これにより、ＬＤ１０７に駆動電流Ｉｂ＋Ｉｄｒｖが供給される。また、スイッチング回路１０６のオフ状態で駆動電流Ｉｂの微少発光レベルＰｂとすることが出来る。
【００４９】
印字発光レベルＰｄｒｖは、微少発光レベルＰｂに相当する駆動電流Ｉｂ対して、パルス幅変調によるＰＷＭ発光レベルに相当する駆動電流Ｉｄｒｖを重畳した発光量となる。より具体的には、ＳＨ２、ＳＨ１、Ｂａｓｅ信号が上述の設定状態で、且つエンジンコントローラ１２２は、Ｖｅｎｂ信号をイネーブル状態にし、ＶＩＤＥＯ信号によるＤａｔａ信号によりスイッチング回路１０６のＯＮ／ＯＦＦを動作させる。これにより駆動電流でＩｂ〜Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ間、即ち光量レベルＰｂ〜Ｐｄｒｖ間の２水準の発光状態での発光が可能となる。更にＰｄｒｖの光量においては、パルスデューティーに従う時間での発光が、Ｐｂをベースに行われている。
【００５０】
このようにレーザー駆動システム回路１３０を動作させることで、ＬＤ１０７を微少発光レベルでＡＰＣを行い、また、レーザー発光領域における第１の発光レベルである微少発光レベルＰｂで発光させることが可能となる。また、ビデオコントローラ１２３より送出されるＶＩＤＥＯ信号によるＤａｔａ信号により、レーザー発光領域における第２のレベルである印字発光レベルＰｄｒｖの発光を行うことが可能となり、２水準の発光レベルを有することが可能となる。
【００５１】
［光学走査装置９の起動に関する課題］
次に光学走査装置（レーザースキャナ）９の起動に関する課題について説明する。レーザースキャナ起動時には、スキャナモータを加速し、スキャナモータの回転速度が画像形成を行う為の速度（目標速度Ｖｔｇ）となるように制御する（スキャナモータを立ち上げる）。この時、スキャナモータの回転速度を検知すべく、レーザーダイオード１０７を強制発光させ、ＢＤ検出素子１２１でレーザー光を検出し、ＢＤ信号を生成し、生成されたＢＤ信号に基づいて算出されるＢＤ周期をモニターする。即ち、スキャナモータの回転速度が速い程ＢＤ周期が短くなるという相関関係があるので、このＢＤ周期からスキャナモータの回転速度に関連する値を得ることができ、スキャナモータの回転速度が目標速度Ｖｔｇに収束したかを判断できる。そして、スキャナモータの回転速度が目標速度Ｖｔｇに収束した（スキャナモータが立ち上がった）と判断した後、画像形成装置は画像形成動作を開始する。
【００５２】
ここで、スキャナモータを立ち上げる際にＢＤ周期をモニターする為、レーザーダイオード１０７を強制発光させるが、微小発光レベルＰｂで発光させると光量が低い為、ＢＤ検出素子１２１でレーザー光を検出することが難しい。この為、ＢＤ周期をモニターする際は、通常発光レベルＰｄｒｖでレーザー発光させることが好ましい。つまり、スキャナモータの立ち上げ時は印字発光用ＡＰＣの動作を行いつつＢＤ周期をモニターし、スキャナモータの回転速度が目標速度Ｖｔｇに収束した後、画像形成の為に、微少発光用ＡＰＣを行い、更に２回目の印字発光用ＡＰＣの動作を行う。
【００５３】
これについて詳しく説明する。図１８は、レーザースキャナ起動時におけるＡＰＣ実行によるレーザー光量、駆動電流、動作モードの時間変化を示す図である。同図において、（ａ）は動作モード、（ｂ）は発光素子に供給する駆動電流、（ｃ）は発光素子の光量を示している。
【００５４】
まず、最初にスキャナモータを立ち上げの為、印字発光用ＡＰＣの実行により、印字発光レベルＰｄｒｖでレーザー発光するように駆動電流Ｉｄｒｖを調整する。
【００５５】
ここで、印字発光用ＡＰＣは、本来、Ｉｂをベースとして発光素子に供給している状態で、その光量レベルがＰｄｒｖと等しくなるように重畳分のＩｄｒｖを調整するものとして設定されている。しかし、この時点では微少発光用ＡＰＣは未実行のため、Ｉｂを発光素子に供給していない状態（Ｉｂ＝０）で、Ｉｄｒｖを調整することになる。このようにＩｂを素子に供給していない状態で、発光素子（ＬＤ１０７）の光量レベルがＰｄｒｖとなるようにＩｄｒｖを調整すると、Ｉｄｒｖの値はＩｄｒｖ２となる。このため、この時点ではＩｄｒｖの値の調整は完了していない。
【００５６】
次に、スキャナモータの回転速度が目標速度Ｖｔｇに収束した後、微少発光用ＡＰＣの実行により、微少発光レベルＰｂでレーザー発光するように駆動電流Ｉｂを調整する。微少発光用ＡＰＣは、Ｉｂのみを発光素子に供給している状態で、その光量レベルがＰｂと等しくなるようにＩｂを調整する。従って調整されるＩｂの値はＩｂ１となる。
【００５７】
この後、Ｉｄｒｖの値の調整は完了すべく、２回目の印字発光用ＡＰＣを実行すると、実行直後は、Ｉｂ１をベースとして重畳分のＩｄｒｖ２が加わったＩｂ１＋Ｉｄｒｖ２を発光素子（ＬＤ１０７）に供給している状態になる。このときのＩｂ１＋Ｉｄｒｖ２は所望の値よりも大きく、その光量レベルもＰｄｒｖよりも高く、オーバーシュートした状態になる。そのため、Ｉｄｒｖの値は、発光素子（ＬＤ１０７）の光量レベルがＰｄｒｖと等しくなるようなＩｄｒｖ１にまで減少するように調整される。こうして、Ｉｂ及びＩｄｒｖがそれぞれ所望の値に調整され、２水準の光量を得ることができる。なお、当然ながらＩｄｒｖ１＋Ｉｂ＝Ｉｄｒｖ２という関係が成り立っている。
【００５８】
このように最初に印字発光用ＡＰＣから実行すると、２回目の印字発光用ＡＰＣを実行が必要になる場合があり、この場合、２回目の印字発光用ＡＰＣの際に駆動電流のオーバーシュートが発生してしまう。しかしながら、このオーバーシュートはレーザーダイオードの定格の観点から可能な限り低減したい。
【００５９】
また、スキャナモータの回転速度が目標速度Ｖｔｇに収束した後に、微少発光用ＡＰＣ、及び、２回目の印字発光用ＡＰＣを行わねばならず、その分だけ画像形成動作の開始を遅らせねばならない。
【００６０】
また、スキャナモータの回転速度が目標速度Ｖｔｇに収束した後に２回目の印字発光用ＡＰＣを行うことで、その分レーザーダイオード１０７の発光時間が増え、レーザーダイオード１０７の寿命という観点でも効率的ではない。
【００６１】
以上説明したように、レーザースキャナ起動時（スキャナモータの立上げ時）に印字発光用ＡＰＣのみを行う構成だと、駆動電流がオーバーシュートするといった課題が発生する。
【００６２】
［レーザースキャナの起動シーケンス］
そこで、本実施例では、レーザースキャナ起動時のＡＰＣ動作を工夫している。以下、レーザースキャナ起動時（レーザー駆動システム回路１３０の起動時）の動作について説明する。
【００６３】
本実施例では、最初に微少発光用ＡＰＣを実行し、次に印字発光用ＡＰＣを実行する場合について説明する。図６は、レーザースキャナの起動シーケンスを示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ１２２２によって実行される。まず、ＣＰＵ１２２２は、ＡＳＩＣ１２２１と通信し、Ｓ１０１においてスキャナモータ１２０の起動（回転開始及び加速）を指示する。このため、スキャナモータ１２０は回転を開始して加速していく。Ｓ１０２において微少発光ＡＰＣの開始を指示する。次に、ＣＰＵ１２２２は、Ｓ１０３において所定時間Ｔ１が経過するまで微少発光ＡＰＣを継続し、所定時間Ｔ１経過後、サンプル／ホールド回路１１２をホールド状態として、微少発光用ＡＰＣを終了する。ここで、所定時間Ｔ１とは、スキャナモータ１２０の回転速度Ｖが目標速度Ｖｔｇｔ以上となると予測される時間よりも短い時間であり、かつ、微少発光ＡＰＣによる微少発光レベルの光量調整が完了するのに十分な時間で設定する。具体的には、プリンタの動作環境や寿命から推測されるレーザーの特性を考慮した上で、駆動電流Ｉｂに調整を完了するのに必要な時間よりも長い時間となるように設定すればよい。例えば、レーザーは温度の上昇や劣化によって閾値電流Ｉｔｈ（図４参照）が大きくなる特性をもつため、微少発光レベルＰｂに相当する駆動電流Ｉｂの値も大きくなることなどを考慮すればよい。
【００６４】
なお、本実施例では、目標速度Ｖｔｇｔの８０％の速度以上となると予測される時間をＴ１と設定している。本実施例においてはこのような設定であれば、環境によらず、微少発光ＡＰＣによる微少発光レベルの光量調整が完了するのに十分な時間をとることができることがわかっている。
【００６５】
次のＳ１０４において、ＣＰＵ１２２２は、印字発光用ＡＰＣの開始を指示する。印字発光用ＡＰＣ実行中はＢＤ周期を検出可能となる。このため、印字発光用ＡＰＣの開始と同時に、ＡＳＩＣ１２２１は、スキャナモータ１２０の回転速度Ｖが目標速度Ｖｔｇｔに収束するよう、検出されたＢＤ周期に基づいて、スキャナモータ１２０へ加速信号（ＡＣＣ）、及び又は、減速信号（ＤＥＣ）を送る制御（収束制御）を行う。一方、ＣＰＵ１２２２は、Ｓ１０５において、ラウンドロビン方式等の一定時間毎に、ＡＳＩＣ１２２１が算出するスキャナモータ１２０の回転速度Ｖをモニターし、目標速度Ｖｔｇｔに収束したかを判別する。目標速度Ｖｔｇｔに収束したかどうかの判別は、例えば、スキャナモータ１２０の回転速度Ｖが目標速度Ｖｔｇのプラスマイナス数パーセント以内に所定時間以上収まっているかどうかで等の周知の方法を用いて判別すればよい。目標速度Ｖｔｇｔに収束していないと判別した場合は、モニターを継続する。一方、目標速度Ｖｔｇｔに収束したと判別した場合は、Ｓ１０６において、ＣＰＵ１２２２が、印字発光用ＡＰＣの終了を指示し、起動シーケンスを終了する。起動シーケンスが終了すると、画像形成動作を実行する。つまり、エンジンコントローラ１２２は、ビデオコントローラ１２３からの画像データを受けてＬＤ１０７により感光ドラム５へ露光動作を行う。
【００６６】
図７は、図６の起動シーケンスの処理における、（ａ）動作モード、（ｂ）レーザー駆動電流、（ｃ）レーザー光量、（ｄ）ＢＤ信号、（ｅ）スキャナモータ回転速度の時間変化を示す図である。同図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）においては、微少発光用ＡＰＣの実行により、微少発光レベルＰｂに相当する駆動電流Ｉｂが調整され、次の印字発光用ＡＰＣの実行により、印字発光レベル（通常発光レベル）Ｐｄｒｖに相当する駆動電流Ｉｂ＋Ｉｄｒｖが調整される。このように、スキャナモータの立上げる間に、微少発光用ＡＰＣ、印字発光用ＡＰＣの順でＡＰＣを実行することにより、１回目の印字発光用ＡＰＣでＩｄｒｖを所望の値に調整し、オーバーシュートの発生を抑えることができ、効率的にＩｂ、Ｉｄｒｖを調整することが可能となる。
【００６７】
また、同図（ａ）、（ｄ）、（ｅ）においては、スキャナモータ起動に伴いＡＳＩＣ１２２１が出力する加速指示によりポリゴンミラー１３３が回転し始める。これと同時に微少発光用ＡＰＣの実行により、ＬＤ１０７は発光を開始し、ポリゴンミラー１３３に反射されたレーザー光がＢＤ検出素子１２１へ入力されるものの、ＬＤ１０７は光量の弱い状態での微少発光レベルＰｂで発光しているため、ＢＤ検出素子１２１はレーザー光を検出しない。よって、ＢＤ信号は生成されず、ＡＳＩＣ１２２１は加速指示を出力し、スキャナモータの回転速度を上昇させる。次の印字発光用ＡＰＣの実行により、ＬＤ１０７は通常発光レベルで発光しているため、ＢＤ検出素子１２１はレーザー光を検出し、ＢＤ信号を生成する。ＡＳＩＣ１２２１は、生成されたＢＤ信号を入力し、ＢＤ信号に基づいてＢＤ周期を算出する。このＢＤ周期をスキャナモータの回転速度として、ＣＰＵ１２２２がモニターし、目標速度Ｖｔｇｔに到達しているかを判断する。
【００６８】
以上、説明したように、本実施例では、最初に微少発光用ＡＰＣを実行し、次に印字発光用ＡＰＣを実行するようにレーザースキャナを起動させた。つまり、レーザースキャナは、スキャナモータ１２０が回転を開始した後で且つ印字発光用ＡＰＣを行う前に微小発光用ＡＰＣを実行した。このようにすることで、ＬＤ１０７を微少発光レベルＰｂ、および印字発光レベルＰｄｒｖの２水準の発光状態で発光させる上で、スキャナモータを立ち上げの為に通常発光レベルＰｄｒｖで発光しつつも、２回目の印字発光用ＡＰＣの際に駆動電流がオーバーシュートすることを抑えることができる。従って、効率的にＩｂ、Ｉｄｒｖを調整することが可能となる。つまり、１つの発光素子が２つの発光強度で発光するよう適切に調整することが可能となる。
【００６９】
＜実施例２＞
次に実施例２について説明する。実施例２は、実施例１に対し、レーザースキャナの起動シーケンスの一部が異なる。即ち、実施例２では、第１微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣを複数回繰り返し行う起動シーケンスについて説明する。その他の画像形成装置の構成、及び、光学走査装置９の構成、レーザー駆動システム回路１３０等の構成は実施例１と同様であるため説明を省略し、実施例１と異なる点についてのみ説明を行う。
【００７０】
実施例１では、レーザースキャナ起動時において、スキャナモータの回転速度が目標速度に到達するまでに微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣを１回ずつ行う起動シーケンスについて説明した。ここで、レーザー駆動システム回路１３０はアナログ回路で構成されるため、印字発光用ＡＰＣの実行中にホールド状態にある駆動電流Ｉｂは、リーク電流により徐々に減少する。そこで、本実施例ではより精度良く駆動電流Ｉｂを調整可能な起動シーケンスについて説明する。
【００７１】
図８は、本実施例に係るレーザースキャナの起動シーケンスを示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ１２２２によって実行される。
Ｓ２０１〜Ｓ２０４においては実施例１で説明したＳ１０１〜Ｓ１０４と同様の処理を行う。つまり、先ず微小発光用ＡＰＣを実行する。尚、Ｓ２０３の所定時間Ｔ２は、Ｓ１０３の所定時間Ｔ１としても良い。Ｓ２０５において、ＣＰＵ１２２２は、所定時間Ｔ３が経過するまで印字発光用ＡＰＣを継続する。ここで、所定時間Ｔ３とは、ＡＳＩＣ１２２１がＢＤ周期を算出するのに十分な時間である。つまり、印字発光用ＡＰＣの実行期間中に少なくとも連続２回以上のＢＤ信号を検出できる時間である。
【００７２】
次のＳ２０６において、ＣＰＵ１２２２は、ＡＳＩＣ１２２１により算出されたスキャナモータの回転速度に対応する値（ＢＤ周期）に基づいて、スキャナモータの回転速度が所定速度Ｖｉｎｔ以上かを判別する。所定速度Ｖｉｎｔより遅い場合はＳ２０２に戻り、再度微少発光用ＡＰＣの開始を指示する。一方、所定速度Ｖｉｎｔ以上の場合はＳ２０７へ進み、印字発光用ＡＰＣを継続する。また、同時に、実施例１と同様に、ＡＳＩＣ１２２１がスキャナモータ１２０の回転速度Ｖを目標速度Ｖｔｇｔへ収束させる収束制御を実行する。一方でＣＰＵ１２２２は、Ｓ２０８、Ｓ２０９で、実施例１のＳ１０５、Ｓ１０６と同様の処理を行ったのち、起動シーケンスを終了する。ここで、所定速度Ｖｉｎｔとは、スキャナモータの目標速度Ｖｔｇｔよりも低い速度である。また、所定速度Ｖｉｎｔは、なるべく目標速度Ｖｔｇｔに近い速度がよく、目標速度Ｖｔｇｔの８０〜９０％の速度に設定するのが望ましい。その理由は、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣの実行の繰り返し期間をなるべく長くとるためである。しかしながら、あまりに目標速度Ｖｔｇｔに近い速度で設定しまうと、微少発光用ＡＰＣを実行中はＢＤ信号の生成が難しいので、微少発光用ＡＰＣの実行中に目標速度Ｖｔｇｔを大きく超えてしまい、スキャナモータの速度を目標速度Ｖｔｇｔに収束させるのに時間がかかってしまう場合がある。よって、これらを考慮して、所定速度Ｖｉｎｔは、目標速度Ｖｔｇｔに対して所定の割合を持たせた速度に設定している。
【００７３】
図９は、図８の起動シーケンスの処理における、（ａ）動作モード、（ｂ）レーザー駆動電流、（ｃ）レーザー光量、（ｄ）ＢＤ信号、（ｅ）スキャナモータ回転速度の時間変化を示す図である。
【００７４】
同図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）においては、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣの実行を繰り返し行いながらＩｂおよびＩｄｒｖが調整される。更に、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣの実行を繰り返し行うことで、リーク電流による駆動電流の減少を抑えながら所望の光量に調整された状態で起動シーケンスを終えることができる。
【００７５】
また、同図（ａ）、（ｄ）、（ｅ）においては、ＣＰＵ１２２２は、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣが実行される毎に、ＡＳＩＣ１２２１が算出するスキャナモータ１２０の回転速度Ｖが所定速度Ｖｉｎｔ以上かを判別する。所定速度Ｖｉｎｔに到達するまでの期間、印字発光用ＡＰＣの実行中はＢＤ検出素子１２１よりＢＤ信号が生成されるものの、所定速度Ｖｉｎｔ以下のため加速状態は維持される。所定速度Ｖｉｎｔ以上と判別した場合の動作については実施例１と同様である。
【００７６】
以上、説明したように、本実施例では、最初に微少発光用ＡＰＣを実行し、次に印字発光用ＡＰＣを実行するようにレーザースキャナを起動させた。つまり、レーザースキャナは、スキャナモータ１２０が回転を開始した後で且つ印字発光用ＡＰＣを行う前に微小発光用ＡＰＣを実行した。このようにすることで、ＬＤ１０７を微少発光レベルＰｂ、および印字発光レベルＰｄｒｖの２水準の発光状態で発光させる上でスキャナモータを立ち上げの為に通常発光レベルＰｄｒｖで発光しつつも、２回目の印字発光用ＡＰＣの際に駆動電流がオーバーシュートすることを抑えることができる。従って、効率的にＩｂ、Ｉｄｒｖを調整することができる。つまり、１つの発光素子が２つの発光強度で発光するよう適切に調整することが可能となる。
【００７７】
また、本実施例では、レーザースキャナの起動時に、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣの実行をそれぞれ交互に複数回繰り返すことで、実施例１に比べてより安定して精度良く通常発光レベル及び微小発光レベルの光量調整を行うことが可能となる。
【００７８】
＜実施例３＞
次に実施例３について説明する。実施例３は、実施例１に対し、レーザースキャナの起動シーケンスの一部が異なる。即ち、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣの実行に加えレーザー消灯期間を加え、これを複数回繰り返し行う起動シーケンスについて説明する。その他の、本実施例に係る画像形成装置の構成、および光学走査装置９の構成、レーザー駆動システム回路１３０等の構成は実施例１と同様であるため説明を省略し、実施例１と異なる点についてのみ説明する。
【００７９】
ここで、実施例２では、レーザースキャナ起動時に、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣを複数回繰り返し実行する起動シーケンスについて説明した。このような起動シーケンスでは、起動シーケンスの処理中においてレーザーは常時発光している状態となる。一方で、感光ドラム上にレーザー照射を繰り返すことによって、ドラム面の露光感度は劣化していく、またレーザーダイオードも劣化していく。そのため、起動シーケンス中、常時発光していると、感光ドラム上にレーザー照射する頻度が増え、感光ドラム及び又はレーザーダイオードの寿命を早める。そこで、本実施例では、安定して精度良く通常発光レベル及び微小発光レベルの光量調整を行いつつも、感光ドラム上にレーザー照射する頻度を減らす起動シーケンスについて説明する。
【００８０】
図１０は、本実施例に係るレーザースキャナの起動シーケンスを示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ１２２２によって実行される。まず、ＣＰＵ１２２２は、ＡＳＩＣ１２２１と通信し、Ｓ３０１においてスキャナモータを起動し、Ｓ３０２において所定時間Ｔ４待つ。このときレーザー駆動システム回路１３０は動作しておらず、ＬＤ１０７は消灯状態である。ここで、所定時間Ｔ４とは、スキャナモータが目標速度に到達するまでの期間のうち、微少発光用ＡＰＣおよび印字発光用ＡＰＣを実行する期間と、スキャナモータの回転速度をモニターする期間を除いた期間であれば任意の時間で設定すればよい。例えば、目標速度の１／３の速度に到達すると予測される時間等に設定すればよい。
【００８１】
次のＳ３０３〜Ｓ３０６の処理においては実施例２で説明したＳ２０２〜Ｓ２０５と同様の処理を行う。ここで、Ｓ３０４の所定時間Ｔ５およびＳ３０６の所定時間Ｔ６は、Ｓ２０３の所定時間Ｔ２およびＳ２０５の所定時間Ｔ３としてもよいし、それよりも短く設定してもよい。次のＳ３０７において、スキャナモータの回転速度が所定の速度Ｖｉｎｔに以上となっているかを判別する。スキャナモータの回転速度が所定の速度によりも遅いと判別した場合、Ｓ３０９へ進み、印字発光用ＡＰＣを終了し、ＬＤ１０７を消灯する。つまり、図３に示したレーザー駆動システム回路１３０において、ＣＰＵ１２２２は、サンプル／ホールド回路１１２、１０２をホールド状態にし、更にスイッチング回路１１６、１０６をＯＦＦ状態にする。そして、次のＳ３１１において、ＣＰＵ１２２２は、所定時間Ｔ７が経過するまで待つ。ここで、所定時間Ｔ７とはＳ３０４およびＳ３０６の処理と同様の時間としても良い。所定時間Ｔ７が経過すると、Ｓ３０３に戻る。一方、Ｓ３０７において、スキャナモータの回転速度が所定の速度Ｖｉｎｔ以上であると判別した場合、印字発光用ＡＰＣを継続する。また、同時に、実施例１と同様に、ＡＳＩＣ１２２１がスキャナモータ１２０の回転速度Ｖを目標速度Ｖｔｇｔへ収束させる収束制御を実行する。一方でＣＰＵ１２２２は、Ｓ３０８、Ｓ３０９、Ｓ３１２の処理を行う。なお、この処理はＳ２０７〜Ｓ２０９と同様の処理であるので説明は省略する。
【００８２】
図１１は、図１０の起動シーケンスの処理における、（ａ）動作モード、（ｂ）レーザー駆動電流、（ｃ）レーザー光量、（ｄ）ＢＤ信号、（ｅ）スキャナモータ回転速度の時間変化を示す図である。同図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）においては、スキャナモータを起動すると、Ｓ３０２の所定時間Ｔ４経過した後、微少発光用ＡＰＣの実行を開始する。その後、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣ、レーザー消灯の実行を繰り返し行いながらＩｂおよびＩｄｒｖが調整される。
【００８３】
また、同図（ａ）、（ｄ）、（ｅ）においては、実施例２と同様に、ＣＰＵ１２２２は、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣが実行される（２回目以降はレーザー消灯含む）毎に、ＡＳＩＣ１２２１が算出するスキャナモータ１２０の回転速度Ｖが所定速度Ｖｉｎｔに以上かを判別する。Ｖｉｎｔに到達するまでの期間、レーザー消灯する期間が存在するものの、ＡＳＩＣ１２２１は、スキャナモータの回転速度を十分に算出できるだけの印字発光用ＡＰＣの期間が設定されている。スキャナモータ１２０の回転速度ＶがＶｉｎｔに以上となった後の動作には実施例２と同様であるため説明を省略する。
【００８４】
以上、説明したように、本実施例では、最初に微少発光用ＡＰＣを実行し、次に印字発光用ＡＰＣを実行するようにレーザースキャナを起動させた。つまり、レーザースキャナは、スキャナモータ１２０が回転を開始した後で且つ印字発光用ＡＰＣを行う前に微小発光用ＡＰＣを実行した。このようにすることで、ＬＤ１０７を微少発光レベルＰｂ、および印字発光レベルＰｄｒｖの２水準の発光状態で発光させる上で、スキャナモータを立ち上げの為に通常発光レベルＰｄｒｖで発光しつつも、２回目の印字発光用ＡＰＣの際に駆動電流がオーバーシュートすることを抑えることができる。従って、効率的にＩｂ、Ｉｄｒｖを調整することができる。つまり、１つの発光素子が２つの発光強度で発光するよう適切に調整することが可能となる。
【００８５】
また、本実施例では、レーザースキャナの起動時に、微少発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣの実行をそれぞれ交互に複数回繰り返すことで、実施例１に比べてより安定して精度良く通常発光レベル及び微小発光レベルの光量調整を行うことが可能となる。また、スキャナモータが目標速度に収束するまでにレーザーを消灯する期間を設けることで、安定して精度良く通常発光レベル及び微小発光レベルの光量調整を行いつつも、感光ドラム上にレーザー照射する頻度を減らすことができる。これにより、実施例２よりも感光ドラムやレーザーダイオードの寿命を延ばすことが可能となる。なお、上記の説明では、微小発光用ＡＰＣの前にＳ３０２でレーザーが消灯している期間（所定時間Ｔ４）を設けた。しかし、Ｓ３０２でレーザーを消灯している期間（所定時間Ｔ４）を設けず、Ｓ３１０、Ｓ３１１でレーザーが消灯している期間（所定時間Ｔ７）だけを設けてもよい。その逆に、Ｓ３０２でレーザーを消灯している期間（所定時間Ｔ４）を設ければ、Ｓ３１０、Ｓ３１１でレーザーが消灯している期間（所定時間Ｔ７）を設けなくてもよい。また、Ｓ３１０、Ｓ３１１でレーザーが消灯している期間（所定時間Ｔ７）は、２回のうち１回だけ設けるようにしてもよい。
【００８６】
いずれにしても、Ｓ３０７でスキャナモータ１２０の回転を開始してから回転速度がＶｉｎｔになるまでにレーザー消灯している期間（所定時間Ｔ４、所定時間Ｔ７）を少なくとも１回設ければよい。このようにしても、上記と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
また、上記の説明では、レーザーを消灯する期間を微小発光用ＡＰＣの前に設けたが、これに限られない。つまり、微小発光用ＡＰＣと印字発光用ＡＰＣの間にレーザーを消灯する期間を設けることや、微小発光用ＡＰＣ及び印字発光用ＡＰＣを複数回実行する構成であれば、印字発光用ＡＰＣの後で微小発光用ＡＰＣの前にレーザーを消灯する期間を設けてもよい。このようにしても上記と同様の効果を得ることができる。
【００８８】
＜実施例４＞
次に実施例４について説明する。上述の実施例１〜３では、最初に微小発光用ＡＰＣを行うレーザースキャナの起動シーケンスについて説明したが、実施例４は、最初に印字発光用ＡＰＣを行うレーザースキャナの起動シーケンスについて説明する。尚、本実施例に係る画像形成装置の構成、および光学走査装置８の構成、レーザー駆動システム回路１３０の構成は実施例１と同様であるため説明を省略し、実施例１と異なる点についてのみ説明する。
【００８９】
図１２は、本実施例に係るレーザースキャナの起動シーケンスを示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ１２２２によって実行される。まず、ＣＰＵ１２２２は、Ｓ４０１においてスキャナモータの起動を指示し、Ｓ４０２において印字発光用ＡＰＣの開始をレーザー駆動システム回路１３０へ指示する。次のＳ４０３においてＣＰＵ１２２２は、印字発光用ＡＰＣが所定時間Ｔ８の期間実行されたら、印字発光用ＡＰＣを終了する。尚、所定時間Ｔ８については後述する。その後、Ｓ４０４において微小発光用ＡＰＣを開始する。その後のＳ４０５〜Ｓ４０７においては、実施例１で説明したＳ１０３〜Ｓ１０６と同様の処理を行う。なお、Ｓ４０６へ進んだ場合、印字発光用ＡＰＣを継続すると、同時に、実施例１と同様に、ＡＳＩＣ１２２１がスキャナモータ１２０の回転速度Ｖを目標速度Ｖｔｇｔへ収束させる収束制御を実行する。
【００９０】
［所定時間Ｔ８の説明］
図１３は、前述のＳ４０３の処理における所定時間Ｔ８を説明するためのＬＤ１０７に流れる電流と光量の関係示す図である。同図実線で表わされる特性において、上記の［レーザースキャナの起動に関する課題］で説明した様に、印字発光用ＡＰＣの実行から最初に実行した場合、２回目の印字発光用ＡＰＣの実行直後のＬＤ１０７に供給される駆動電流は、Ｉ１に対してＩ２が重畳されたＩ１＋Ｉ２となる。これがオーバーシュートとなって現れる。その後、Ｉ１＋Ｉｄｒｖ＝Ｉ２となるように駆動電流Ｉｄｒｖ（＝Ｉ２−Ｉ１）を減少させるように調整する。この駆動電流Ｉ１＋Ｉ２に相当する光量レベルが定格レベルＰｌｉｍｉｔを超えてしまう恐れがある。このＰｌｉｍｉｔを超えないようにするためには、最初の印字発光用ＡＰＣの実行により、調整期間中のＩｄｒｖの値が所定の電流値に達する前に微少発光用ＡＰＣへ切り替えれば良い。ここで、所定の電流値とは、Ｐｌｉｍｉｔに相当する駆動電流をＩｌｉｍｉｔとすると、Ｉｌｉｍｉｔ−Ｉ１としても良いし、これ以下の値としても良い。
【００９１】
また、同図破線で表わされる特性のように、レーザーは温度上昇や劣化によって閾値電流Ｉｔｈが大きくなる特性をもつため、微少発光レベルＰｂに相当する駆動電流ＩｂおよびＩｌｉｍｉｔの値も大きくなる（図中のＩ１’、Ｉｌｉｍｉｔ’）。但し、閾値電流Ｉｔｈを超える領域の特性の傾きは、Ｉｔｈの変化によらずほぼ一定である。よって、ＩｂおよびＩｌｉｍｉｔが、Ｉｔｈを超える領域に位置していれば、Ｉｌｉｍｉｔ−Ｉｂの値はＩｔｈの値によらずほぼ一定である。
【００９２】
ここで、最初に印字発光用ＡＰＣをする場合、レーザー駆動電流Ｉｄｒｖは０から徐々に大きくなっていく。従って、所定時間Ｔ８は、印字発光用ＡＰＣの実行した際に、駆動電流Ｉｄｒｖの値がＩｌｉｍｉｔ−Ｉｂとなる期間、又は、Ｉｌｉｍｉｔ−Ｉｂとなる期間よりも短い期間として設定されている。つまり、所定時間Ｔ８は、Ｉｄｒｖが、Ｉｄｒｖ≦Ｉｌｉｍｉｔ−Ｉｂをみたす範囲にある時間であれば任意の値で良い。なお、この時間は予め測定した結果に基づいた設計値として算出すれば良い。印字発光用ＡＰＣをこのように設定された所定時間Ｔ８だけやることにより、Ｉｄｒｖは、Ｉｄｒｖ＿ｉｎｉ（Ｉｄｒｖ＿ｉｎｉ≦Ｉｌｉｍｉｔ−Ｉｂ）となるよう調整されることになる。つまり、所定時間Ｔ８だけ印字発光用ＡＰＣを行うことは、駆動電流Ｉｄｒｖ＿ｉｎｉによって、通常の印字用の発光レベル（第２発光強度）よりも低い発光レベル（第３発光強度）で発光するよう、駆動電中Ｉｄｒｖを調整するＡＰＣ（第３調整工程）であるといえる。
【００９３】
図１４は、図１２の起動シーケンスの処理における、（ａ）動作モード、（ｂ）レーザー駆動電流、（ｃ）レーザー光量、（ｄ）ＢＤ信号、（ｅ）スキャナモータの回転速度の時間変化を示す図である。同図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）においては、スキャナモータ１２０を起動すると、印字発光用ＡＰＣの実行を開始し、所定時間Ｔ８が経過すると微少発光用ＡＰＣに切り替える。駆動電流Ｉｄｒｖは、Ｉｄｒｖ＿ｉｎｉとなる。その後、微少発光用ＡＰＣの実行を開始し、駆動電流Ｉｂは、微少発光レベルＰｂに相当するＩｂ１に調整される。次に、２回目の印字発光用ＡＰＣの実行により、駆動電流Ｉｄｒｖは、Ｉｂ１に対して調整途中のＩｄｒｖ＿ｉｎｉが重畳された駆動電流から調整を開始する。この時点での駆動電流に相当する光量レベルは、定格レベルＰｌｉｍｉｔ以下の値であるため、オーバーシュートによる定格超えは発生しない。その後、駆動電流Ｉｄｒｖは、印字発光レベルＰｄｒｖに相当する駆動電流Ｉｂ１＋Ｉｄｒｖ１となるようにＩｄｒｖ＝Ｉｄｒｖ１に調整される。
【００９４】
また、同図（ａ）、（ｄ）、（ｅ）においては、スキャナモータ１２０を起動し、加速状態で回転駆動するとともに印字発光用ＡＰＣを実行し、所定時間Ｔ８後に微少発光用ＡＰＣを実行する。このＴ８の期間、ＬＤ１０７に調整途中のＩｄｒｖが供給された状態の発光レベルであるものの、スキャナモータ１２０の回転速度Ｖは目標速度Ｖｔｇｔ以下のため、スキャナモータ１２０の加速状態を維持させる。以降は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【００９５】
以上、説明したように、本実施例では、最初に印字発光用ＡＰＣを実行しても、駆動電流Ｉｄｒｖの調整が完了する前に印字発光用ＡＰＣを終了し、微少発光用ＡＰＣを実行するようにレーザースキャナを起動させた。これにより、ＬＤ１０７を微少発光レベルＰｂ、および印字発光レベルＰｄｒｖの２水準の発光状態で発光させる上で、印字発光用ＡＰＣを最初に行った場合でも、２回目の印字発光用ＡＰＣの際に駆動電流がオーバーシュートすることを抑えることができる。従って、効率的にＩｂ、Ｉｄｒｖを調整することが可能となる。つまり、１つの発光素子が２つの発光強度で発光するよう適切に調整することが可能となる。
【００９６】
尚、本実施例の起動シーケンスは、実施例２のように印字発光用ＡＰＣと微少発光用ＡＰＣを複数回繰り返し行うようにしてもよい。また、実施例３のように微少発光用ＡＰＣ、及び、印字発光用ＡＰＣ、及び、レーザー消灯の実行を複数回繰り返し実行するようにしてもよい。
【００９７】
また、Ｓ４０３の処理は、環境や感光ドラムの劣化等によって可変に設定される微少発光レベルの光量に応じて、所定時間Ｔ８も可変に設定してもよい。具体的には、所定時間Ｔ３の値を感光ドラムの劣化状況や環境に応じて複数用意しておき、感光ドラムの劣化状況や環境を検知あるいは予測して定期的に所定時間Ｔ８を再設定すればよい。また、所定時間Ｔ８を再設定するタイミングは、微少発光レベルの光量を再設定した際などがよい。また、微小発光レベルの光量は、感光ドラムの劣化状況や環境に応じて再設定する構成となっている。このため、所定時間Ｔ８を複数用意しなくても、微少発光レベルの光量を再設定したときの光量の変化率に基づく演算によって所定時間Ｔ８を算出する構成であってもよい。
【００９８】
＜実施例５＞
本発明の第５の実施形態では、印字発光用ＡＰＣから最初に実行した場合でも、駆動電流Ｉｂを予め所定の値に設定しておくことのできるレーザー駆動システム回路について説明する。尚、本実施例に係る画像形成装置の構成、および光学走査装置９等の構成は第１実施例と同様であるため説明を省略する。
【００９９】
図１５は、図３のレーザー駆動システム回路に対して、コンデンサ１１９と、スイッチ１１８と、スイッチ１１８を制御するＢａｓｅ２信号を追加した点が異なる。スイッチ１１８の一端には、コンデンサ１１９が接続され、他端にはサンプル／ホールド回路１１２が接続されている。
【０１００】
Ｂａｓｅ２信号により、スイッチ１１８がサンプル／ホールド回路１１２と電流増幅回路１１４を接続する場合、実施例１と同様にサンプル／ホールド回路１１２の状態に応じたＡＰＣ動作を行う。一方、コンデンサ１１９と電流増幅回路１１４を接続する場合、電源投入とともにコンデンサ１１９に蓄えられた所定電圧Ｖｉｎｉ１と基準電圧Ｖｒｅｆ１２との差分に応じた所定電流Ｉｉｎｉ１が決定され、これを駆動電流ＩｂとしてＬＤ１０７へ供給する。尚、所定電流Ｉｉｎｉ１は、後述するが、Ｉｉｎｉ１がＩｂ〜Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ間の値をとるように、電源投入後コンデンサ１１９に蓄えられる所定電圧Ｖｉｎｉ１を設定している。
【０１０１】
以下、図１５のレーザー駆動システム回路の動作について、図１２の起動シーケンスフローチャートの処理内容を一部変更し、その変更点を中心に説明する。
Ｓ４０２においてＣＰＵ１２２２は、印字発光用ＡＰＣの実行を指示するとともに、Ｂａｓｅ２信号を介してコンデンサ１１９と電流増幅回路１１４を接続状態に制御する。つまり、所定の値のＩｂとしてＩｉｎｉ１（所定の値の第２駆動電流）がＬＤ１０７に供給されることになる。これにより、ＬＤ１０７にはＩｉｎｉ１＋Ｉｄｒｖの駆動電流が供給される。次のＳ４０３においてＣＰＵ１２２２は、所定時間経過するまで待つ。尚、所定時間Ｔ８は実施例１と同様にＩｄｒｖの調整が十分に完了する時間であればよい。これにより、駆動電流Ｉｄｒｖは、Ｉｉｎｉ１＋Ｉｄｒｖに相当するＬＤ１０７の光量が印字発光レベルＰｄｒｖとなるＩｄｒｖ＿ｉｎｉとなるように調整される。
【０１０２】
ここで、Ｖｉｎｉ１は、Ｉｉｎｉ１が、光量レベルがＰｂとなるＩｂ１以上、且つ、光量レベルがＰｄｒｖとなるＩｂ１＋Ｉｄｒｖ１未満の値をとるように設定するのが望ましい。そうすると、Ｉｄｒｖは必ずＩｄｒｖ１以下の値に調整されるため、２回目に印字発光用ＡＰＣを実行した際にオーバーシュートを発生させないようにすることが可能になる。
【０１０３】
次のＳ４０４においてＣＰＵ１２２２は、微少発光用ＡＰＣの実行を指示するとともに、Ｂａｓｅ２信号をサンプル／ホールド回路１１２と電流増幅回路１１４と接続状態に制御する。以降の処理（Ｓ４０５〜Ｓ４０８）ではこの接続状態を継続しながら行う。なお、Ｓ４０５〜Ｓ４０８は実施例４と同様の処理であるので説明は省略する。
【０１０４】
図１６は、本実施例に係る図１２の起動シーケンスの処理における、（ａ）動作モード、（ｂ）レーザー駆動電流、（ｃ）レーザー光量、（ｄ）ＢＤ信号、（ｅ）スキャナモータ回転速度の時間変化を示す図である。同図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）においては、スキャナモータを起動すると、印字発光用ＡＰＣの実行を開始する。このとき、コンデンサ１１９に蓄えられたＶｉｎｉ１により供給されるＩｉｎｉ１をベースとした状態からＩｄｒｖの調整を開始し、Ｉｄｒｖの値はＩｄｒｖ＿ｉｎｉとなる。その後、微少発光用ＡＰＣの実行により、ＩｂはＩｂ１に調整される。次に、２回目の印字発光用ＡＰＣの実行により、Ｉｂ１＋Ｉｄｒｖ＿ｉｎｉの状態からＩｄｒｖの調整を開始し、Ｉｄｒｖの値はＩｄｒｖ１となる。
【０１０５】
また、同図（ａ）、（ｄ）、（ｅ）においては、最初の印字発光用ＡＰＣの実行中はＢＤ検出素子１２１よりＢＤ信号が生成されるものの、Ｖｔｇｔ未到達のため加速状態は維持される。以降は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【０１０６】
以上、説明したように、本実施例では、予め設定した駆動電流Ｉｉｎｉ１を流しながら印字発光用ＡＰＣを最初に実行し、その後、微小発光用ＡＰＣを行った後、微少発光用ＡＰＣで調整した駆動電流Ｉｂを流しながら２回目の印字発光用ＡＰＣを行うようにレーザースキャナを起動させた。これにより、ＬＤ１０７を微少発光レベルＰｂ、および印字発光レベルＰｄｒｖの２水準の発光状態で発光させる上で、印字発光用ＡＰＣを最初に行った場合でも、２回目の印字発光用ＡＰＣの際に駆動電流がオーバーシュートすることを抑えることができる。従って、効率的にＩｂ、Ｉｄｒｖを調整することが可能となる。つまり、１つの発光素子が２つの発光強度で発光するよう適切に調整することが可能となる。
【０１０７】
尚、本実施例の起動シーケンスは、実施例２のように印字発光用ＡＰＣと微少発光用ＡＰＣを複数回繰り返し行うようにしてもよい。また、実施例３のように微少発光用ＡＰＣ、及び、印字発光用ＡＰＣ、及び、レーザー消灯の実行を複数回繰り返し実行するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１０８】
５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）  感光ドラム
９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）  光学走査装置
１０７  レーザーダイオード
１０８  フォトダイオード
１２０  スキャナモータ
１２１  ＢＤ検出素子
１２２  エンジンコントローラ
１２３  ビデオコントローラ
１３０  レーザー駆動システム回路
【図１】
2013254173.tif 000003
【図２】
2013254173.tif 000004
【図３】
2013254173.tif 000005
【図４】
2013254173.tif 000006
【図５】
2013254173.tif 000007
【図６】
2013254173.tif 000008
【図７】
2013254173.tif 000009
【図８】
2013254173.tif 000010
【図９】
2013254173.tif 000011
【図１０】
2013254173.tif 000012
【図１１】
2013254173.tif 000013
【図１２】
2013254173.tif 000014
【図１３】
2013254173.tif 000015
【図１４】
2013254173.tif 000016
【図１５】
2013254173.tif 000017
【図１６】
2013254173.tif 000018
【図１７】
2013254173.tif 000019
【図１８】
2013254173.tif 000020