(57)【要約】【課題】生化学試験用容器を効果的に洗浄し乾燥させて容器内の残渣を除去する。【解決手段】容器洗浄装置１は容器８の開口８ｃに装着される蓋体２と、蓋体２に保持されたノズル群２５とを備えている。ノズル群２５は容器８内に洗浄液を供給する洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂと、容器８内の洗浄液を吸引する吸引ノズル５と、容器８内に気体を供給する気体供給ノズル７ａ、７ｂとを含む。吸引ノズル５は容器８の軸線上に延び、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂは軸線に対して下方に向って外側へ傾斜するように配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁と側壁とを有し、上方が開口され、底壁および側壁の下方領域に薬剤が形成された生化学試験用容器を洗浄する容器洗浄装置において、
容器の開口に装着される蓋体と、
容器内に洗浄液を供給する洗浄液供給ノズルと、容器内の洗浄液を吸引する吸引ノズルと、容器内に気体を供給する気体供給ノズルとを含み、蓋体に保持されるノズル群とを備え、
洗浄液供給ノズルおよび気体供給ノズルは容器の軸線に対して下方に向って外側へ傾斜することを特徴とする容器洗浄装置。
【請求項２】
吸引ノズルは容器の軸線に沿って設けられ、
洗浄液供給ノズルから洗浄液を供給する間、吸引ノズルの下端は洗浄液の液面が、容器内の薬剤上端位置にくるよう設定されていることを特徴とする容器洗浄装置。
【請求項３】
蓋体にノズル群の洗浄液供給ノズル、吸引ノズルおよび気体供給ノズルの位置を調整するノズル駆動部を設けたことを特徴とする請求項１記載の容器洗浄装置。
【請求項４】
ノズル駆動部は洗浄液供給ノズル、吸引ノズルおよび気体供給ノズルの位置を各々独立して調整することを特徴とする請求項３記載の容器洗浄装置。
【請求項５】
洗浄液供給ノズルに洗浄液供給源が接続され、気体供給ノズルに気体供給源が接続され、吸引ノズルに吸引源が接続され、
洗浄液供給源、気体供給源および吸引源は、制御部により制御され、
制御部は洗浄液供給源からの洗浄液供給を停止した後、気体供給源および吸引源を作動させて容器内を乾燥させることを特徴とする請求項１記載の容器洗浄装置。
【請求項６】
底壁と側壁とを有し、上方が開口され、底壁および側壁の下方領域に薬剤が形成された生化学試験用容器を洗浄する容器洗浄方法において、
容器の側壁に向けて洗浄液を供給して容器内を洗浄する工程と、
容器の側壁に向けて気体を供給し、かつ容器内の洗浄液を吸引しながら排出して容器内を乾燥させる工程と、
を備えたことを特徴とする容器洗浄方法。
【請求項７】
容器に洗浄液を供給する際、容器内の洗浄液を吸引するとともに、
洗浄液の吸引位置は洗浄液の液面が容器内の薬剤上端位置にくるよう設定されていることを特徴とする請求項６記載の容器洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、免疫測定等の生化学試験用の反応容器に用いられる容器洗浄装置及び容器洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＥＬＩＳＡ（Enzyme-Linked Immunosorbent Assay）など、抗原抗体反応を用いる免疫測定法（イムノアッセイ）が知られている。免疫測定法では、例えばＢ／Ｆ分離など、反応容器の洗浄は、正確な分析を行う上で重要である。
【０００３】
免疫測定法に関する技術として以下のような技術が開発されている。
【０００４】
特許文献１には、抗原抗体反応を利用して試料の検査を行う際、ウェル内面に試薬がコーティングされたマイクロプレートのウェルに試料を注ぎ込んだ後、未反応試料を吸引する際、ウェル内面に形成された反応生成物に悪影響を与えることなく、未反応試料を効果的に除去するための吸引装置が記載されている。この吸引装置は、ウェル内に洗浄液を吐出する吐出ノズルと、ウェル内の液体を吸引する複数の吸引ノズルとを有し、これらのノズルの先端を、ウェル内に入れた状態で、ウェルの底面に沿って所定の経路で移動させるものである。
【０００５】
また、特許文献２には、マイクロプレート上のウェルなどの容器内の液体を能率的に吸引するためのノズル装置が記載されている。このノズル装置では、容器内の液体を吸引するノズルは、先端側が屈曲可能な複数の吸引触手に分かれた刷毛状部を有する。複数の刷毛状部は容器底面に当接することにより屈曲して放射状に広がり、この状態で容器内の液体の吸引が行われる。
【０００６】
また、特許文献３には、免疫反応等の生化学反応測定に使用される、反応容器内部洗浄用のノズル装置として、洗浄液を吐出するための内管と、容器中の液体を吸引するための外管とを有するものが記載されている。
【０００７】
なお、特許文献４には、容器内部を洗浄する洗浄ノズルを円滑に容器内に挿入するための技術として、洗浄ノズルの容器内部への挿入を案内する挿入補助部材を容器の開口の上部に配置するものが記載されている。
【０００８】
また、特許文献５には、分注ノズルの周囲に複数の管を配置し、この管内に圧縮空気を流すことで、分注ノズルの先端に付着した液体を除去する構成が記載されている。
【０００９】
また、特許文献６には、吐出ノズルが中央に配置され、その周囲に複数の吸引ノズルが均等に配置される。これにより、均一な洗浄が可能となる。反応容器に対して位置決めするための部材を有し、これにより、吸引ノズルの下端と反応容器の底面との距離を一定に位置決めでき、残液なく液を吸引することが可能となることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平７−８３９３９号公報
【特許文献２】特開２００３−４２９１２号公報
【特許文献３】特開平４−１６４２５６号公報
【特許文献４】特開２００９−３６５９５号公報
【特許文献５】特開２００９−３１１７４号公報
【特許文献６】特開２０１１−５８９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
例えば、サンドイッチＥＬＩＳＡでは、抗体（または抗原）が固相化された反応容器に、測定対象となる抗原（または抗体）を含む検体を分注し、検体中の抗原等を固相化された抗体等に結合させる。その後、洗浄（Ｂ／Ｆ分離）により、未反応の抗原等を除去する。そして、酵素標識された抗体（または抗原）を含む溶液を分注し、固相化表面に結合した抗原等に酵素標識された抗体等を結合させる。その後、洗浄（Ｂ／Ｆ分離）により未反応の抗体等を除去した後、蛍光や化学発光等を検出する。上記の洗浄は、洗浄液を吐出して吸引することにより行われる。この洗浄が良好に行われないと、未反応の物質が残留し、Ｓ／Ｎの低下など、分析結果に悪影響を及ぼす。
【００１２】
しかしながら、反応容器内を確実かつ迅速に洗浄することができる技術は未だ開発されていないのが実情である。
【００１３】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、反応容器内を確実かつ迅速に洗浄することができる容器洗浄装置及び容器洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、底壁と側壁とを有し、上方が開口され、底壁および側壁の下方領域に薬剤が形成された生化学試験用容器を洗浄する容器洗浄装置において、容器の開口に装着される蓋体と、容器内に洗浄液を供給する洗浄液供給ノズルと、容器内の洗浄液を吸引する吸引ノズルと、容器内に気体を供給する気体供給ノズルとを含み、蓋体に保持されるノズル群とを備え、洗浄液供給ノズルおよび気体供給ノズルは容器の軸線に対して下方に向って外側へ傾斜することを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１５】
本発明は、吸引ノズルは容器の軸線に沿って設けられ、洗浄液供給ノズルから洗浄液を供給する間、吸引ノズルの下端は洗浄液の液面が、容器内の薬剤上端位置にくるよう設定されていることを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１６】
本発明は、蓋体にノズル群の洗浄液供給ノズル、吸引ノズルおよび気体供給ノズルの位置を調整するノズル駆動部を設けたことを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１７】
本発明は、ノズル駆動部は洗浄液供給ノズル、吸引ノズルおよび気体供給ノズルの位置を各々独立して調整することを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１８】
本発明は、洗浄液供給ノズルに洗浄液供給源が接続され、気体供給ノズルに気体供給源が接続され、吸引ノズルに吸引源が接続され、洗浄液供給源、気体供給源および吸引源は、制御部により制御され、制御部は洗浄液供給源からの洗浄液供給を停止した後、気体供給源および吸引源を作動させて容器内を乾燥させることを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１９】
本発明は、底壁と側壁とを有し、上方が開口され、底壁および側壁の下方領域に薬剤が形成された生化学試験用容器を洗浄する容器洗浄方法において、容器の側壁に向けて洗浄液を供給して容器内を洗浄する工程と、容器の側壁に向けて気体を供給し、かつ容器内の洗浄液を吸引しながら排出して容器内を乾燥させる工程と、を備えたことを特徴とする容器洗浄方法である。
【００２０】
本発明は、容器に洗浄液を供給する際、容器内の洗浄液を吸引するとともに、洗浄液の吸引位置は洗浄液の液面が容器内の薬剤上端位置にくるよう設定されていることを特徴とする容器洗浄方法である。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように本発明によれば、洗浄液を容器内に供給して容器内を洗浄した後、容器内の洗浄液に気体を供給しながら容器内を吸引することにより、容器内を確実に乾燥させることができる。このため容器内の残渣を確実に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による容器洗浄装置の一実施の形態を示す概略図。
【図２】容器洗浄装置の洗浄液供給ノズル、吸引ノズルおよび気体供給ノズルの位置を示す配置図。
【図３】容器洗浄装置を示す全体概略図。
【図４】本発明による容器洗浄装置をマイクロプレートに適用した実施の形態を示す概略図。
【図５】本発明による容器洗浄装置の制御部を示す図。
【図６】本発明による容器洗浄方法を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
実施の形態
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２４】
図１乃至図３および図５乃至図６は、本発明による容器洗浄装置および容器洗浄方法の実施の形態を示す図である。
【００２５】
本発明による容器洗浄装置は、例えばＥＬＩＳＡ等、抗原抗体反応による免疫測定法（イムノアッセイ）に用いる生化学試験用容器を洗浄するものである。
【００２６】
本発明による容器洗浄装置により洗浄される容器８は、図１に示されるように、底壁８ａと、底壁８ａの周縁から上方に延びる側壁８ｂとを有し、上方に開口８ｃが形成されている。
【００２７】
なお、後述のように容器洗浄装置により洗浄される容器８は、多数の容器８と、各容器８を連結する連結プレート１４からなり免疫測定法に用いられるマイクロプレート１５の一部と考えることもできる（図４参照）。
【００２８】
容器８の底壁８ａの表面は平面状であり、側壁８ｂは底壁８ａの表面に対して略垂直に設けられる。底壁８ａおよび側壁８ｂによって円筒状の容器８が構成される。容器８は図示の例に限らず、底壁部分が容器の下方にいくにしたがい窄んだ形状、いわゆる、Ｕ底、Ｖ底などであってもよい。
【００２９】
容器８の底壁８ａの内面および側壁８ｂの下方部内面には、抗体または抗原からなる薬剤２０が固相化され、固着されている。例えば、サンドイッチＥＬＩＳＡにおいて、容器８の底壁８ａ内面および側壁８ｂの下方部内面には、一次抗体が設けられている。
【００３０】
次に本発明による容器洗浄装置１について説明する。容器洗浄装置１は容器８の開口８ｃに装着される蓋体２と、容器８内に洗浄液２１を供給する一対の洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂと、容器８内の洗浄液２１を吸引する吸引ノズル５と、容器８内に気体を供給する一対の気体供給ノズル７ａ、７ｂとを備えている。
【００３１】
このうち洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂと、吸引ノズル５と、気体供給ノズル７ａ、７ｂとによってノズル群２５が構成され、このノズル群２５は蓋体２によって保持されている。
【００３２】
またノズル群２５のうち吸引ノズル５は円筒状容器８の軸線上に配置され、各洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂは容器８の軸線に対して下方に向って外側へ傾斜し、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂから洗浄液２１が容器８の側壁８ｂ内面に向って噴出される（図２参照）。
【００３３】
また各気体供給ノズル７ａ、７ｂも容器８の軸線に対して下方に向って外側へ傾斜し、気体供給ノズル７ａ、７ｂから気体が容器８の側壁８ｂ内面に向って噴出される。
【００３４】
例えば容器８の深さが１１．４ｍｍ、内径が６．８ｍｍの場合、吸引ノズル５の下端は底壁８ａから６ｍｍの位置に配置され、各洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂの下端は底壁８ａから６ｍｍの位置に配置され、各気体供給ノズル７ａ、７ｂの下端は底壁８ａから６ｍｍの位置に配置される。
【００３５】
なお、吸引ノズル５の下端位置、各洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂの下端位置および各洗浄液供給ノズル７ａ、７ｂの下端位置は自由に設定することができる。例えば吸引ノズル５の下端を最も下方に配置し、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂの下端を吸引ノズル５の下端の上方へもってくるとともに、気体供給ノズル７ａ、７ｂの下端を洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂの下端よりも上方にもってきてもよい。
【００３６】
ところで、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂから容器８内へ洗浄液２１を供給して容器８内を洗浄する際、容器８内の洗浄液２１は吸引ノズル５により吸引される。この場合、容器８内の洗浄液２１の液面は、吸引ノズル５の下端位置によって定まり、吸引ノズル５の下端位置のわずか下方にくる。このとき洗浄液２１の液面が容器８内の薬剤２０の上端よりわずかに上方の位置にくるよう、あるいは少なくとも薬剤２０の上端位置にくるよう、吸引ノズル５の下端位置を設定する。このことにより洗浄作用中、洗浄液２１が薬剤２０を常に覆うことができ、かつ洗浄液２１の液面が薬剤２０の上端を大きく越えることはない。このため容器８内を洗浄する際、洗浄液２１を不必要に使用することはない。
【００３７】
このような構成からなる吸引ノズル５と、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂと、気体供給ノズル７ａ、７ｂとからなるノズル群２５は、容器８の開口８ｃに装着されこの開口８ｃを密閉する蓋体２により保持される。また蓋体２にはノズル駆動部３が設けられ、このノズル駆動部３によって吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂが上下方向に駆動される。
【００３８】
この場合、ノズル駆動部３によって、吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂからなるノズル群２５を一体として上下方向に駆動してもよく、ノズル駆動部３によって吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂを各々個別に上下方向に駆動してもよい。
【００３９】
また、容器８の開口８ｃを密閉する蓋体２の下端には、容器８の側壁８ｂ外面に当接する円筒状パッキン４が設けられ、このパッキン４によって容器８内を密閉することができる。パッキン４の材料としては、一般ゴム、あるいはシリコンゴム等の材料から選択することができる。
【００４０】
また、ノズル群２５を構成する吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂは、いずれも蓋体２により保持されているが、吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂはいずれも蓋体２から脱着されて変換可能となっている。
【００４１】
また図３に示すように、吸引ノズル５には吸引ライン５Ａが接続され、この吸引ライン５Ａは洗浄液貯蔵タンク１２に接続されている。また洗浄液貯蔵タンク１２には、真空ポンプ１１が接続され、この真空ポンプ１１によって洗浄液貯蔵タンク１２内は真空に維持される。
【００４２】
また洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂには洗浄液供給ライン６Ａを介して、洗浄液吐出ポンプ９が接続され、気体供給ノズル７ａ、７ｂには気体供給ライン７Ａを介して圧縮エアポンプ１０が接続されている。
【００４３】
また容器洗浄装置１は制御部１８を有し、この制御部１８によってノズル駆動部３が制御される（図５参照）。また制御部１８は洗浄液供給ポンプ（洗浄液供給源）９および圧縮エアポンプ（気体供給源）１０を制御する。さらに制御部１８は洗浄液貯蔵タンク１２内を真空に維持する真空ポンプ（吸引源）１１も制御する。
【００４４】
次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。はじめに容器８を用いたサンドイッチＥＬＩＳＡ法（酵素免疫測定法）を述べる。
【００４５】
まず、一次抗体を含む薬剤２０が固相化された容器８に、測定対象となる抗原を含む検体（例えば血清や尿）を分注し、数分間インキュベートして一次反応させ、一次抗体に抗原を結合させる。
【００４６】
次に、一次洗浄（Ｂ／Ｆ分離）を行って、未反応の抗原などを除去する。
【００４７】
次に、酵素標識された二次抗体の溶液を容器８に分注し、数分間インキュベートして二次反応させ、抗原に二次抗体を結合させる。これにより、一次抗体／目的とする抗原／二次抗体複合体が生成される。
【００４８】
次に、二次洗浄（Ｂ／Ｆ分離）を行って、未反応の二次抗体などを除去する。次に、発光基質を容器８に分注し、数分間インキュベートして、酵素と発光基質を反応させる。
【００４９】
そして、光電子増倍管などの光検出器によって、容器８内の液体の発光量を測定する。
【００５０】
この間、上述した２回の洗浄工程は、本発明による容器洗浄装置１を用いた容器洗浄方法により行なわれる。
【００５１】
以下、本発明による容器洗浄方法について述べる。
【００５２】
まず容器８の開口８ｃに蓋体２が装着されて開口８ｃが蓋体２により覆われる。このとき蓋体２に設けられたパッキン４が容器８の側壁８ｂ外周に当接して容器８内を密閉する。
【００５３】
次に制御部１８によりノズル駆動部３が駆動制御され、ノズル駆動部３によって吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂからなるノズル群２５が下降する（図６のＦ１参照）。
【００５４】
その後、制御部１８が洗浄液吐出ポンプ９を駆動して、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂから洗浄液２１（例えば有機溶剤系、水系の洗浄液）が容器８の側壁８ｂ内面に向って噴出される（図６のＦ２参照）。このとき容器８内において洗浄液２１が対流しながら吸引ノズル５から引き抜かれ、吸引ノズル５からの洗浄液２１は吸引ライン５Ａを介して洗浄液貯蔵タンク１２内へ導かれる。
【００５５】
この場合、容器８内に供給された洗浄液２１の液面は吸引ノズル５の下端に対応した位置に達する。吸引ノズル５の下端位置は、前述のように、洗浄液２１の液面が容器８内の薬剤２０の上端よりわずかに上方の位置にくるよう設定されているため、洗浄作用中、洗浄液２１は常に薬剤２０を覆うことができ、かつ洗浄液２１の液面が薬剤２０の上端を大きく越えることはない。このため容器８内を効果的に洗浄することができるとともに、洗浄作用中に洗浄液２１の使用量を抑えることができる。
【００５６】
次に制御部１８が洗浄液吐出ポンプ９を停止させて、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂからの洗浄液２１の供給が止まって洗浄作用が停止される。
【００５７】
次に制御部１８は吸引ポンプ１１を作動させ、洗浄液貯蔵タンク１２内を真空状態とする（図６のＦ３参照）。この場合、吸引ノズル５によって容器８内に残る洗浄液２１を吸引することができ、吸引ノズル５によって吸引された洗浄液２１は洗浄液貯蔵タンク１２内へ導かれる。
【００５８】
その後、制御部１８は吸引ポンプ１１を作動させて洗浄液貯蔵タンク１２内を真空状態に保ちながら、圧縮エアポンプ１０を作動させる（図６のＦ４参照）。この場合、気体供給ノズル７ａ、７ｂから例えば０．２ＭＰａの圧縮エア（気体）が容器８内に供給され、気体供給ノズル７ａ、７ｂからのエア供給作用と、吸引ノズル５による吸引作用とによって、容器８内から洗浄液２１を確実に除去することができ、容器８内に残渣が残ることはない。
【００５９】
その後、ノズル駆動部３によって吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂからなるノズル群２５が上昇し、容器洗浄方法が終了する（図６のＦ５参照）。
【００６０】
本実施の形態は、生化学試験用の薬剤の洗浄に用いるものに限らず、生化学試験用容器を製造する際に用いる薬剤の洗浄に用いてもよい。
【００６１】
本実施の適用例
次に図４により、本発明による容器洗浄装置を複数の容器８と、各容器８間を連結する連結プレート１４とからなるマイクロプレート１５に適用した例を示す。
【００６２】
図４に示す実施の形態において、図１乃至図３および図５乃至図６に示す実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００６３】
図４に示すように、複数の容器８と各容器８間を連結する連結プレート１４とからなるマイクロプレート１５が構成され、このマイクロプレート１５は容器洗浄装置１により洗浄される。
【００６４】
本発明による容器洗浄装置により洗浄されるマイクロプレート１５の容器８は、図１に示されるように、底壁８ａと、底壁８ａ周縁から上方に延びる側壁８ｂとを有し、上方に開口８ｃが形成されている。
【００６５】
各容器８の底壁８ａの表面は平面状であり、側壁８ｂは底壁８ａの表面に対して略垂直に設けられる。底壁８ａおよび側壁８ｂによって円筒状の容器８が構成される。
【００６６】
容器８の底壁８ａ内面および側壁８ｂの下方部内面には、抗体または抗原からなる薬剤２０が固相化され、固着されている。例えば、サンドイッチＥＬＩＳＡにおいて、容器８の底壁８ａ内面および側壁８ｂの下方部内面には、一次抗体が設けられている。
【００６７】
次に本発明による容器洗浄装置１について説明する。容器洗浄装置１はマイクロプレート１５のうち各々の容器８の開口８ｃに装着される蓋体２と、各容器８内に洗浄液２１を供給する一対の洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂと、各容器８内の洗浄液２１を吸引する吸引ノズル５と、各容器８内に気体を供給する一対の気体供給ノズル７ａ、７ｂとを備えている。
【００６８】
このうち洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂと、吸引ノズル５と、気体供給ノズル７ａ、７ｂとによって各容器８に対応するノズル群２５が構成され、各ノズル群２５は各容器８毎に設けられた蓋体２によって保持されている。
【００６９】
またノズル群２５のうち吸引ノズル５は円筒状容器８の軸線上に配置され、各洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂは容器８の軸線に対して下方に向って外側へ傾斜し、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂから洗浄液２１が容器８の側壁８ｂ内面に向って噴出される（図２参照）。
【００７０】
また各気体供給ノズル７ａ、７ｂも容器８の軸線に対して下方に向って外側へ傾斜し、気体供給ノズル７ａ、７ｂから気体が容器８の側壁８ｂ内面に向って噴出される。
【００７１】
例えば容器８の深さが１１．４ｍｍ、内径が６．８ｍｍの場合、吸引ノズル５の下端は底壁８ａから６ｍｍの位置に配置され、各洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂの下端は底壁８ａから６ｍｍの位置に配置され、各気体供給ノズル７ａ、７ｂの下端は底壁８ａから６ｍｍの位置に配置される。
【００７２】
なお、吸引ノズル５の下端位置、各洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂの下端位置および各洗浄液供給ノズル７ａ、７ｂの下端位置は自由に設定することができる。例えば吸引ノズル５の下端を最も下方に配置し、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂの下端を吸引ノズル５の下端の上方へもってくるとともに、気体供給ノズル７ａ、７ｂの下端を洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂの下端よりも上方にもってきてもよい。このような位置関係とすることで、より確実に容器８内の洗浄液を除去することができる。
【００７３】
このような構成からなる吸引ノズル５と、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂと、気体供給ノズル７ａ、７ｂとからなるノズル群２５は、各々の容器８の開口８ｃに装着されこの開口８ｃを密閉する蓋体２により保持される。また各々の容器８に装着された蓋体２にはノズル駆動部３が設けられ、このノズル駆動部３によって吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂが上下方向に駆動される。
【００７４】
この場合、ノズル駆動部３によって、吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂからなるノズル群２５を一体として上下方向に駆動してもよく、ノズル駆動部３によって吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂを各々個別に上下方向に駆動してもよい。
【００７５】
また各々の容器８の開口８ｃを密閉する蓋体２の下端には、容器８の側壁８ｂ外面に当接する円筒状パッキン４が設けられ、このパッキン４によって容器８内を密閉することができる。パッキン４の材料としては、一般ゴム、あるいはシリコンゴム等の材料から選択することができる。
【００７６】
またノズル群２５を構成する吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂは、いずれも蓋体２により保持されているが、吸引ノズル５、洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂおよび気体供給ノズル７ａ、７ｂはいずれも蓋体２から脱着されて変換可能となっている。
【００７７】
また、図４に示すように、各々の容器８に対応する蓋体２の上方にはノズル駆動部３が設けられ、各容器８に対応するノズル駆動部３は連結部材１６により互いに連結されている。
【００７８】
そして各容器８に対応する吸引ノズル５は蓋体２およびノズル駆動部３を介して連結部材１６まで達して合流し、各容器８に対応する洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂは蓋体２およびノズル駆動部３を介して連結部材１６まで達して合流する。さらに各容器８に対応する気体供給ノズル７ａ、７ｂも蓋体２およびノズル駆動部３を介して連結部材１６まで達して合流する。
【００７９】
図４に示すように、連結部材１６内で合流した吸引ノズル５には吸引ライン５Ａが接続され、この吸引ライン５Ａは洗浄液貯蔵タンク１２に接続されている。また洗浄液貯蔵タンク１２には、真空ポンプ１１が接続され、この真空ポンプ１１によって洗浄液貯蔵タンク１２内は真空に維持される。
【００８０】
また連結部材１６内で合流した洗浄液供給ノズル６ａ、６ｂには洗浄液供給ライン６Ａを介して、洗浄液吐出ポンプ９が接続され、連結部材１６内で合流した気体供給ノズル７ａ、７ｂには気体供給ライン７Ａを介して圧縮エアポンプ１０が接続されている。
【００８１】
また容器洗浄装置１は制御部１８を有し、この制御部１８によって各容器８に対応するノズル駆動部３が制御される（図５参照）。また制御部１８は洗浄液供給ポンプ（洗浄液供給源）９および圧縮エアポンプ（気体供給源）１０を制御する。さらに制御部１８は洗浄液貯蔵タンク１２内を真空に維持する真空ポンプ（吸引源）１１も制御する。
【００８２】
図４において、容器制御方法は図１乃至図３および図５乃至図６に示す実施の形態と略同一の方法により実行される。
【００８３】
図４に示す容器制御方法において、各容器８内を洗浄液２１により洗浄した後、気体供給ノズル７ａ、７ｂからのエア供給作用と、吸引ノズル５による吸引作用によって各々の容器８内から洗浄液２１を効果的に除去することができる。
【実施例】
【００８４】
次に本発明の具体的実施例について述べる。本実施例において、図４に示す容器洗浄装置を用い、９６個の容器８を含むマイクロプレート１５に対して洗浄を行なった。
【００８５】
マイクロプレート１５の各容器８に１５０μｌの純水を入れ、純水を吸引ノズル５により吸引しながら気体供給ノズル７ａ、７ｂから圧縮エアを供給した。このように純水の吸引乾燥を行った際の洗浄残渣を測定した。
【００８６】
この場合、吸引乾燥の前後でマイクロプレート１５の重さを測定し、確認を行った。
【００８７】
吸引ポンプ１１としては、ポンプ能力１ｋｇ／ｃｍ２、８Ｌ／ｍｉｎのものを用いた。圧縮エアポンプからのエア供給圧力は０．２ＭＰａとした。
【００８８】
この結果、各容器８当り、０．０００３７±０．０００２ｇの洗浄残渣となり、良好な結果が得られた。
【００８９】
一方、比較例として、気体供給ノズルがない以外は実施例と同一構造の容器洗浄装置を準備し、この容器洗浄装置によって容器を洗浄した。
【００９０】
比較例としての容器洗浄装置において、マイクロプレートの各容器内に１５０μｌの純水を入れ、純水を吸引ノズルにより吸引して純水を乾燥させた。この際の洗浄残渣を測定した。
【００９１】
この場合、乾燥前後でマイクロプレートの重さを測定し確認を行なった。
【００９２】
吸引ポンプとしてはポンプ能力１ｋｇ／ｃｍ２、８Ｌ／ｍｉｎのものを用いた。
【００９３】
この結果、各容器８当り、０．００５±０．００２ｇの洗浄残渣が確認された。
【表１】
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【符号の説明】
【００９４】
１  容器洗浄装置
２  蓋体
３  ノズル駆動部
４  パッキン
５  吸引ノズル
６ａ、６ｂ  洗浄液供給ノズル
６Ａ  洗浄液供給ライン
７ａ、７ｂ  気体供給ノズル
７Ａ  気体供給ライン
８  容器
８ａ  底壁
８ｂ  側壁
８ｃ  開口
９  洗浄液吐出ポンプ
１０  圧縮エアポンプ
１１  吸引ノズル
１２  洗浄液貯蔵タンク
１４  連結プレート
１５  マイクロプレート
１６  連結部材
１８  制御部
２０  薬剤
２１  洗浄液
２５  ノズル群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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