(57)【要約】【課題】像保持体とローラとで記録媒体を挟む圧力を高めずに、凹凸が形成された記録媒体に像が転写されやすくする。【解決手段】加湿部６１は、凹凸が形成されたシート状の記録媒体Ｐを湿らせる。加圧部７５は、加湿部６１によって湿らされた記録媒体Ｐを挟み込んで加圧する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹凸が形成されたシート状の記録媒体を湿らせる加湿手段と、
前記加湿手段によって湿らされた記録媒体を挟み込んで加圧する加圧手段と
を有することを特徴とする加圧処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の加圧処理装置と、
像保持体と、
前記像保持体に像を形成する像形成手段と、
前記加圧処理装置によって処理された記録媒体を前記像保持体に押し当てて前記像を転写する転写手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記転写手段によって像が転写された記録媒体を乾燥させる乾燥手段を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記乾燥手段は、前記転写手段によって転写された像を加熱して前記記録媒体に定着させる定着手段であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録媒体が前記加圧処理装置による処理を要するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記処理を要すると判定された場合に前記加圧処理装置を動作させるように制御する制御手段と
を有することを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加圧処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像が転写される記録媒体の表面の平滑性を高める技術が知られている。特許文献１では、記録媒体に酸化でんぷんを塗布した後、ローラで挟んで加圧することが提案されている。特許文献２では、記録媒体に熱可塑性樹脂を塗布した後、ローラで挟んで加熱及び加圧することが提案されている。特許文献３では、記録媒体に白色のトナーを塗布してから像の転写及び定着を行い、ローラで挟んで加圧することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１５５４７０号公報
【特許文献２】特開２００１−１１７３８６号公報
【特許文献３】特開２００３−２８０３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、凹凸が形成された記録媒体の加圧による変形を長時間保持する加圧処理装置を提供することを目的とする。また、凹凸が形成された記録媒体に像が転写されやすくする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、凹凸が形成されたシート状の記録媒体を湿らせる加湿手段と、前記加湿手段によって湿らされた記録媒体を挟み込んで加圧する加圧手段とを有することを特徴とする加圧処理装置を提供する。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の加圧処理装置と、像保持体と、前記像保持体に像を形成する像形成手段と、前記加圧処理装置によって処理された記録媒体を前記像保持体に押し当てて前記像を転写する転写手段とを有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００６】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記転写手段によって像が転写された記録媒体を乾燥させる乾燥手段を有することを特徴とする。
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記乾燥手段は、前記転写手段によって転写された像を加熱して前記記録媒体に定着させる定着手段であることを特徴とする。
【０００７】
請求項５に係る発明は、請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記録媒体が前記加圧処理装置による処理を要するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって前記処理を要すると判定された場合に前記加圧処理装置を動作させるように制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１、２に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、凹凸が形成された記録媒体の加圧による変形を長時間保持することができる。
請求項２に係る発明によれば、記録媒体を湿らせない場合と比べて、凹凸が形成された記録媒体に像が転写されやすくすることができる。
請求項３に係る発明によれば、乾燥手段を有しない場合と比べて、像の転写後の記録媒体の凹凸の回復を促進することができる。
請求項４に係る発明によれば、乾燥手段を新たに設ける必要がなくなる。
請求項５に係る発明によれば、加圧処理装置による処理を要するか否かをユーザが判断する必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置１００のハードウェア構成を示す図。
【図２】像形成部１０の構成を示す図。
【図３】加圧処理装置６０を示す図。
【図４】第２実施形態の構成を示す図。
【図５】加圧処理装置３００を示す図。
【図６】画像形成装置２００を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１実施形態＞
図１は、画像形成装置１００のハードウェア構成を示す図である。図２は、像形成部１０の構成を画像形成装置１００の正面側から示した図である。
制御部４は、演算装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、記憶装置であるＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を有する（いずれも図示省略）。ＲＯＭには、ハードウェアやＯＳ（Operating System）の起動の手順を記述したファームウェアが記憶されている。ＲＡＭは、ＣＰＵが演算を実行する際のデータの記憶に用いられる。記憶部５は、例えばハードディスクドライブであり、ＯＳ、アプリケーションプログラム等が記憶されており、制御部４がこれらのプログラムを実行することによって画像形成装置１００の各部を制御する。
【００１１】
指示受付部１は、ユーザが画像形成装置１００に指示を入力するための種々の操作子を有する。指示受付部１で受け付けられた指示は制御部４に送られ、制御部４はこの指示に従って画像形成装置１００の動作を制御する。
通信部６は、通信Ｉ／Ｆ（Interface）であり、ＬＡＮ（Local Area Network）等（図示省略）に接続され、画像形成装置１００と他の装置との通信を仲介する。
【００１２】
読取部２は、原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。具体的には、読取部２は、光源、光学系及び撮像素子を備え（いずれも図示省略）、プラテンガラス２Ａ上に載せられた原稿に対して光源が光を照射し、原稿で反射された反射光が光学系を介してＲ（Red）色、Ｇ（Green）色、Ｂ（Blue）色に分解されて撮像素子に入射する。撮像素子は、入射した光を画像データに変換し、画像処理部３に供給する。また、読取部２は、原稿を載せる原稿台２Ｂと、原稿台２Ｂに載せられた原稿を１枚ずつプラテンガラス２Ａ上に搬送する原稿搬送機構２Ｃを有する。
【００１３】
画像処理部３は、画像データに対して画像処理を施す。具体的には、画像処理部３は、読取部２から供給された画像データをＡ／Ｄ変換し、ノイズ除去、ガンマ補正、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色からＹ（Yellow）色、Ｍ（Magenta）色、Ｃ（Cyan）色、Ｋ（Black）色への変換、スクリーン処理等を施す。また、画像処理部３は、通信部６によって外部から受信した画像データに対して同様の画像処理を施す。こうして、色毎、画素毎の階調を表す画像データが生成される。画像処理部３は、画像処理の施された画像データをバッファ（図示省略）に蓄積し、この画像データを定められたタイミングで像形成部１０に供給する。
【００１４】
搬送部３０は、搬送路３４に沿って、定められた搬送方向に記録媒体Ｐを搬送する。具体的には、媒体収容部３１には、紙等、シート状の記録媒体Ｐが積み重ねられて収容されており、送り出しローラ３２が像形成部１０の動作と同期させて回転駆動されることにより、記録媒体Ｐを１枚ずつ搬送路３４に送り出す。搬送路３４上に設けられた搬送ローラ３３が回転駆動されることにより、記録媒体Ｐが搬送路３４に沿って矢印Ｂの方向に搬送される。
【００１５】
像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、画像処理部３から供給された画像データに基づいて、電子写真方式により、それぞれＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー像を記録媒体Ｐに重ねて形成する。像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成は共通であるから、これらを区別する必要のない場合には像形成部１０と総称する。また、その場合、像形成部１０の構成要素についても、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの表記を省略する。
【００１６】
像形成部１０は、感光体１１の周囲に、帯電部１２、書込部１３、現像部１４、転写部１５等を設けて構成されている。
感光体１１は、モータ（図示省略）により矢印Ａの方向に回転駆動されるローラであり、その表面には、光の照射によって電位が変化する半導体で作製された感光層が設けられている。
帯電部１２（像形成手段の一例）は、例えば、コロトロン型帯電装置、ローラ式帯電装置等であり、感光体１１の表面を予め定められた電位に帯電させる。
【００１７】
書込部１３（像形成手段の一例）は、画像データに基づいて感光体１１に潜像を書き込む。具体的には、書込部１３は、画像処理部３から供給された画像データで表される各画素の階調に対応するレーザビームＬＢを生成し、このレーザビームＬＢで感光体１１の表面を主走査方向（感光体１１の軸方向）に走査する。すると、感光体１１の表面では、レーザビームＬＢの照射された部分の電位が低下することによって潜像が形成される。感光体１１が回転駆動されることによって主走査方向の走査線単位での潜像の書き込みが副走査方向（感光体１１の周方向）に繰り返される。
【００１８】
現像部１４（像形成手段の一例）は、感光体１１に書き込まれた潜像を現像する。具体的には、現像部１４の内部には、トナーとキャリアからなる２成分現像剤が収容されている。トナーは、樹脂製の粉体をＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のいずれかの色材で着色したものであり、現像部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＫにはそれぞれＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナーが収容されている。キャリアは、磁性体で作製された粉体である。現像ローラ１４２は、感光体１１と互いの外周面が対向するように設けられている。２成分現像剤は、回転駆動される現像ローラ１４２の外周面に付着する。現像ローラ１４２には、潜像と逆極性の現像バイアス電圧が印加され、この現像バイアス電圧によってトナーが潜像と逆極性に帯電させられる結果、静電引力によりトナーが潜像上に移送される。このようにして潜像がトナーで現像されることにより、感光体１１上にトナー像が形成される。
【００１９】
中間転写体２０（像保持体の一例）は、駆動ローラ２１とローラ２２等に架け回された無端のベルトであり、駆動ローラ２１が回転駆動されることによって、中間転写体２０が矢印Ｃの方向に循環させられる。
転写部１５（像形成手段の一例）は、例えば、コロトロン型帯電装置、ローラ式帯電装置等であり、中間転写体２０を挟んで感光体１１と対向する位置に設けられている。１次転写部１５には、感光体１１上のトナー像と逆極性の転写バイアス電圧が印加され、この転写バイアス電圧によって中間転写体２０がトナー像と逆極性に帯電させられる結果、静電引力によりトナー像が中間転写体２０に転写される。この転写動作を１次転写という。
【００２０】
２次転写部２３（転写手段の一例）は、ローラ式帯電装置であり、ローラ２２と転写ローラ２４とを有する。中間転写体２０及び搬送路３４を挟んで、中間転写体２０側にローラ２２が、搬送路３４側に転写ローラ２４が設けられている。転写ローラ２４には、中間転写体２０上のトナー像と逆極性の転写バイアス電圧が印加され、この転写バイアス電圧によって記録媒体Ｐがトナー像と逆極性に帯電させられる結果、静電引力によりトナー像が記録媒体Ｐに転写される。この転写動作を２次転写という。
【００２１】
定着部５０は、熱源を有する加熱部材５１と、加熱部材に押し当てられる加圧部材５２とを有し、加熱部材５１と加圧部材５２との間に媒体Ｐを挟んでトナー像を溶融・加圧することによって、トナー像を媒体Ｐに定着させる。また、定着部５０は、後述する加圧処理装置６０によって湿らされた記録媒体Ｐを乾燥させる機能を兼ね備える（乾燥手段の一例）。
【００２２】
図３は、加圧処理装置６０を示す図である。加圧処理装置６０は、２次転写部２３よりも上流側の搬送路３４上に設けられており、媒体収容部３１から送り出された記録媒体Ｐが２次転写部２３のローラ２２と転写ローラ２４との接触部に到達する前に、記録媒体に対して加湿処理と加圧処理を施す。加圧処理装置６０は、加湿部６１と加圧部７５とを有する。
【００２３】
加湿部６１（加湿手段の一例）は、凹凸が形成されたシート状の記録媒体Ｐを湿らせる手段である。加湿部６１は、加湿ローラ６２と給水ローラ６７と水槽６５とタンク７０とを有する。加湿ローラ６２は、金属等で作製された芯６３の外周面をフェルト等で作製された吸水層６４で覆ったものである。給水ローラ６７は、金属等で作製された芯６８の外周面をフェルト等で作製された吸水層６９で覆ったものである。加湿ローラ６２は、搬送路３４を挟んで中間転写体２０の反対側に設けられており、中間転写体２０から像が転写される面と反対側の面で記録媒体Ｐに吸水層６４が接する。
【００２４】
加湿ローラ６２と給水ローラ６７は、互いの外周面を接触させられている。水槽６５には、水６６が貯えられ、給水ローラ６７の加湿ローラ６２と反対側の部分が水６６に浸される。水槽６５の水位が定められた高さになるように、タンク７０から水が供給される。例えば、水位を検知するセンサ（図示省略）が水槽６５に設けられており、制御部４が、センサから出力された信号に基づいて、水位が基準値に達しているか否かを判定し、水位が基準値に達するようにタンク７０から水槽６５に水６６を供給する。
【００２５】
加湿ローラ６２は、記録媒体Ｐの搬送と同期させてモータ等（図示省略）により駆動され、矢印Ｄの方向に回転させられる。給水ローラ６７は、加湿ローラ６２の回転に伴って、互いの外周面同士の摩擦によって矢印Ｅの方向に回転させられ、吸水層６９に吸い込まれた水の一部が加湿ローラ６２の吸水層６４に吸い込まれる。そして、吸水層６４に吸い込まれた水の一部が記録媒体Ｐの表面に付着する。
【００２６】
加湿部６１は、搬送路３４に近づく方向又は搬送路３４から遠ざかる方向に移動させられるように構成されている。加湿部６１を移動させる手段は、カム機構、アクチュエータ等、いかなるものでもよい（図示省略）。制御部４は、加湿部６１による加湿処理を実行する場合に、加湿ローラ６２が記録媒体Ｐに接するように加湿部６１を移動させ、加湿部６１による加湿処理を実行しない場合に、加湿ローラ６２が記録媒体Ｐに接しないように加湿部６１を移動させる。
【００２７】
加圧部７５（加圧手段の一例）は、加湿部６１によって湿らされた記録媒体Ｐを挟み込んで加圧する手段である。加圧部７５は、第１ローラ７６と第２ローラ７７とを有する。第１ローラ７６は、金属等で作製されたローラである。第２ローラ７７は、金属等で作製された芯７８の外周面を樹脂やセルロース等で作製された表面層７９で覆ったものである。第１ローラ７６と第２ローラ７７は、搬送路３４を挟んで互いの外周面を対向させて設けられている。
【００２８】
第２ローラ７７は、搬送路３４に近づく方向又は搬送路３４から遠ざかる方向に移動させられるように構成されている。第２ローラ７７を移動させる手段は、カム機構、アクチュエータ等、いかなるものでもよい（図示省略）。制御部４は、加圧部７５による加圧処理を実行する場合に、第１ローラ７６と第２ローラ７７の互いの外周面が押し当てられるように第２ローラ７７を移動させ、加圧部７５による加圧処理を実行しない場合に、第１ローラ７６と第２ローラ７７の互いの外周面が離されるように第２ローラ７７を移動させる。また、互いの外周面に定められた圧力が発生するように制御部４が移動の手段を制御することが望ましい。なお、第１ローラ７６を移動させるようにしてもよいし、第１ローラ７６と第２ローラ７７の両方を移動させるようにしてもよい。
第２ローラ７７が記録媒体Ｐの搬送と同期させてモータ等（図示省略）により駆動されて矢印Ｆの方向に回転させられ、第２ローラ７７又は記録媒体Ｐとの摩擦力により第１ローラ７６が矢印Ｇの方向に回転させられる。
【００２９】
本実施形態では、加圧処理装置６０を動作させるか否かはユーザの判断に委ねられる。ユーザは、エンボス加工等により凹凸の形成された記録媒体Ｐに画像を形成する場合に、記録媒体Ｐに対して加湿処理及び加圧処理を行う旨の指示を指示受付部１に入力する。この指示が入力されると、制御部４は、加湿ローラ６２が記録媒体Ｐに接するように加湿部６１を移動させ、第１ローラ７６と第２ローラ７７の互いの外周面が押し当てられるように第２ローラ７７を移動させ、送り出しローラ３２と、加湿部６１の加湿ローラ６２と、加圧部７５の第２ローラ７７を駆動する。すると、記録媒体Ｐが媒体収容部３１から搬送路３４に送り出され、記録媒体Ｐが加湿部６１に到達すると、加湿ローラ６２によって記録媒体Ｐが湿らされ、記録媒体Ｐが加圧部７５に到達すると、第１ローラ７６と第２ローラ７７とによって記録媒体Ｐが加圧される。続いて、記録媒体Ｐが２次転写部２３に到達すると、中間転写体２０から記録媒体Ｐにトナー像が転写され、記録媒体Ｐが転写部５０に到達すると、トナー像が記録媒体Ｐに定着させられ、記録媒体Ｐが排出部３７に排出される。記録媒体Ｐを湿らせた水分は、定着部５０で与えられた熱によって蒸発する。水分の蒸発が進むにつれて、記録媒体Ｐの凹凸が加圧処理以前の状態に近づいていく。
【００３０】
本実施形態では、加湿処理に続いて加圧処理を行うことにより、加湿処理を行わない場合と比べて、記録媒体Ｐの凹凸の回復が遅らされる。すると、加湿処理を行わない場合と比べて凹凸の回復が抑制された状態で記録媒体Ｐにトナー像が転写されるので、記録媒体Ｐにトナー像が転写されやすくなる。また、中間転写体２０と転写ローラ２４とで記録媒体Ｐを挟む圧力を高める必要がない。よって、本実施形態によれば、中間転写体２０と転写ローラ２４とで記録媒体Ｐを挟む圧力を高めずに、記録媒体Ｐを湿らせない場合と比べて、凹凸が形成された記録媒体Ｐに像が転写されやすくなる。
【００３１】
＜第２実施形態＞
本実施形態は、第１実施形態における加圧処理装置６０を画像形成装置１００と別個の装置として構成したものである。第１実施形態と同じ構成要素は、第１実施形態と同じ符号で示した。
【００３２】
図４は、第２実施形態の構成を示す図である。本実施形態は、画像形成装置２００と加圧処理装置３００とを有する。
図５は、加圧処理装置３００を示す図である。加圧処理装置６０は、媒体収容部３１と送り出しローラ３２と搬送ローラ３３と搬送路３０３と加湿部６１と加圧部７５とを有する。搬送路３０３の終端において、筐体３０１の側面に開口部３０２が設けられている。
【００３３】
図６は、画像形成装置２００を示す図である。第１実施形態の画像形成装置１００との相違点は、加圧処理装置６０を備えない点と、筐体２０１に開口部２０２が設けられている点と、搬送路２０３が設けられている点である。図４に示すとおり、開口部２０２は、加圧処理装置３００の開口部３０２に対応する位置に設けられている。搬送路２０３は、開口部２０２から２次転写部２３の上流側で搬送路３４に合流するように設けられている。画像形成装置２００と加圧処理装置３００は、搬送路３０３と搬送路２０３が連続するように、開口部２０２と開口部３０２を対向させて設置される。つまり、本実施形態では、加圧処理装置３００によって加湿処理及び加圧処理が施された記録媒体Ｐが搬送路３０３、開口部３０２、開口部２０２を経由して画像形成装置２００内に搬送され、搬送路２０３を経由して２次転写部２３に到達する。
【００３４】
本実施形態では、画像形成装置２００と加圧処理装置３００が別個の装置として構成されているので、加圧部７５から２次転写部２３までの記録媒体Ｐの搬送距離が第１実施形態と比べて長い。従って、記録媒体Ｐを湿らせずに加圧した場合、記録媒体Ｐが２次転写部２３に到達するまでに、記録媒体Ｐの凹凸が回復してしまうおそれがある。これに対して、本実施形態では、加湿処理に続いて加圧処理を行うことにより、加湿処理を行わない場合と比べて、記録媒体Ｐの凹凸の回復が遅らされる。すると、加湿処理を行わない場合と比べて凹凸の回復が抑制された状態で記録媒体Ｐにトナー像が転写されるので、記録媒体Ｐにトナー像が転写されやすくなる。また、中間転写体２０と転写ローラ２４とで記録媒体Ｐを挟む圧力を高める必要がない。よって、本実施形態によれば、中間転写体２０と転写ローラ２４とで記録媒体Ｐを挟む圧力を高めずに、記録媒体Ｐを湿らせない場合と比べて、凹凸が形成された記録媒体Ｐに像が転写されやすくなる。
【００３５】
＜実験結果＞
表１は、第１実施形態と第２実施形態の実験結果を示す表である。
「オンライン」とは、画像形成装置１００内に設けられた加圧処理装置６０によって加湿処理と加圧処理のいずれか又は両方を実行したケースである。「オフライン」とは、画像形成装置２００と別個に構成された加圧処理装置３００によって加湿処理と加圧処理のいずれか又は両方を実行したケースである。「ＯＮ」は当該処理を実行することを示し、「ＯＦＦ」は当該処理を実行しないことを示す。つまり、オンラインで加湿処理ＯＮ、加圧処理ＯＮのケースが第１実施形態に相当し、オフラインで加湿処理ＯＮ、加圧処理ＯＮのケースが第２実施形態に相当する。
【００３６】
「評価結果」の「転写ムラ」は、エンボス加工された記録媒体Ｐに転写されたトナー像における転写ムラの発生状況を目視にて評価した結果であり、「○」は、転写ムラが認められなかったことを示し、「△」は、比較的軽度の転写ムラが認められたことを示し、「×」は、比較的重度の転写ムラが認められたことを示す。「評価結果」の「エンボス感」は、記録媒体Ｐにトナー像を転写した後の凹凸の様子を目視にて評価した結果であり、「○」は、当該記録媒体Ｐにエンボス加工が施されていることが一目で判ることを示し、「×」は、当該記録媒体Ｐにエンボス加工が施されていることが一目で判らないことを示す。第１実施形態と第２実施形態は、転写ムラ、エンボス感とも良好な結果が得られた。
【表１】
2013190746.tif 000003
【００３７】
比較例１は、オンラインで加湿処理ＯＮ、加圧処理ＯＦＦのケースである。エンボス感は良好であるが、比較的重度の転写ムラが発生した。
比較例２は、オンラインで加湿処理ＯＦＦ、加圧処理ＯＮのケースである。加圧処理を行ったにも関わらず比較的軽度の転写ムラが認められたのは、加湿処理を行わなかったことにより、記録媒体Ｐが２次転写部２３に到達するまでに、転写ムラが発生し得る程度まで凹凸が回復したためと考えられる。
【００３８】
比較例３は、比較例２と同様にオンラインで加湿処理ＯＦＦ、加圧処理ＯＮであるが、比較例２よりも加圧処理の圧力を高めて平滑度が２０ｓｅｃになるようにしたケースである。この平滑度は、ＪＩＳ（日本工業規格）Ｐ８１１９で定められたベック平滑度試験法によって求められたものである。加湿処理を行わなかったにも関わらず、加圧処理の圧力を高めたことにより、転写ムラは認められなかった。その反面、比較例２よりも凹凸が回復しにくくなり、エンボス感が低下した。
【００３９】
比較例４は、オフラインで加湿処理ＯＮ、加圧処理ＯＦＦのケースである。比較例１と同様に、エンボス感は良好であるが、比較的重度の転写ムラが発生した。
比較例５は、オフラインで加湿処理ＯＦＦ、加圧処理ＯＮのケースである。比較例２と同様に、エンボス感は良好であるが、比較例２の転写ムラが比較的軽度であるのに対して、比較例５では比較的重度である。その原因としては、オフラインではオンラインよりも加圧部７５から２次転写部２３までの記録媒体Ｐの搬送距離が長いことから、比較例２よりも記録媒体Ｐの凹凸の回復が進んだためと推測される。
比較例６は、オンライン、オフラインのいずれの処理も行わなかったケースである。比較例１、４、５と同様に、エンボス感は良好であるが、比較的重度の転写ムラが発生した。
【００４０】
以上の結果から、加湿処理と加圧処理のいずれか一方だけでは、転写ムラの抑制とエンボス感とを両立させることができない。これに対して第１実施形態及び第２実施形態では、加湿処理に続いて加圧処理を行うことにより、加湿処理を行わない場合と比べて、記録媒体Ｐの凹凸の回復が遅らされる。すると、加湿処理を行わない場合と比べて凹凸の回復が抑制された状態で記録媒体Ｐにトナー像が転写されるので、記録媒体Ｐにトナー像が転写されやすくなる。また、中間転写体２０と転写ローラ２４とで記録媒体Ｐを挟む圧力を高める必要がない。よって、本実施形態によれば、中間転写体２０と転写ローラ２４とで記録媒体Ｐを挟む圧力を高めずに、記録媒体Ｐを湿らせない場合と比べて、凹凸が形成された記録媒体Ｐに像が転写されやすくなる。
【００４１】
＜変形例＞
上記の実施形態を以下に示す変形例のように変形してもよい。また、実施形態と変形例を組み合わせてもよい。また、複数の変形例を組み合わせてもよい。
【００４２】
＜変形例１＞
実施形態では、感光体１１上のトナー像を中間転写体２０を介して記録媒体Ｐに転写する例を示したが、中間転写体２０を介さずに感光体１１から記録媒体Ｐにトナー像を転写するようにしてもよい。例えば、第１実施形態を中間転写体２０を設けない構成に変形する場合、最も上流側の像形成部１０の上流側に加圧処理装置６０を設ければよい。
【００４３】
＜変形例２＞
第２実施形態では、加圧処理装置３００によって加湿処理及び加圧処理が施された記録媒体Ｐが画像形成装置２００内に搬送される例を示したが、加圧処理装置３００で加湿処理及び加圧処理された記録媒体Ｐを、ユーザが媒体収容部３１に収容するようにしてもよい。また、加圧処理装置３００で加湿処理及び加圧処理された記録媒体Ｐを、ユーザが開口部２０２に挿入するようにしてもよい。
【００４４】
＜変形例３＞
実施形態では、給水ローラ６７と加湿ローラ６２によって記録媒体Ｐに水分を供給する例を示したが、記録媒体Ｐに水分を供給する手段はいかなる手段でもよい。例えば、ノズルとポンプとタンクを備え、タンクに蓄えられた水をポンプで加圧してノズルに供給することによって、記録媒体Ｐに水を噴霧するようにしてもよい。
【００４５】
＜変形例４＞
転写ムラの発生状況に応じて水分量を調整するようにしてもよい。一例を挙げると、ユーザは、転写ムラの発生情報を目視で評価し、転写ムラを抑制する必要があると判断したならば、記録媒体Ｐに供給する水分量を増加させる指示を指示受付部１に入力する。この指示が入力されたならば、制御部４が、定められた量の水をタンク７０から水槽６５に供給する。
【００４６】
＜変形例５＞
第１実施形態では、加圧処理装置６０を動作させるための指示をユーザが指示受付部１に入力する例を示したが、加圧処理装置６０を動作させるか否かを画像形成装置１００が判断するようにしてもよい。一例を挙げると、エンボス加工された記録媒体ＰにＲＦＩＤタグが埋め込まれており、このＲＦＩＤタグには、加圧処理装置６０による処理を要することを示す識別子が書き込まれている。加圧処理装置６０の上流側には、ＲＦＩＤタグから情報を読み取るタグリーダが設けられている。媒体収容部３１から記録媒体Ｐが送り出されたならば、タグリーダが記録媒体Ｐに埋め込まれたＲＦＩＤタグに問い合わせを行い、加圧処理装置６０による処理を要することを示す識別子が受信されたならば、制御部４が加圧処理装置６０を動作させる。
【００４７】
＜変形例６＞
記録媒体Ｐは、不織布や、合成樹脂を原料とする合成紙等、液体を吸収し得る素材であればいかなるものでもよい。
【００４８】
＜変形例７＞
水の代わりにアルコール等の液体を加湿処理に用いてもよい。その液体は、定着部５０の加熱部材５１が発生する熱によって蒸発する液体であることが望ましい。
【００４９】
＜変形例８＞
実施形態では、記録媒体Ｐの中間転写体２０から像が転写される面の側に第１ローラ７６を設けた例を示したが、第１ローラ７６と第２ローラ７７の位置関係はこの例の反対でもよい。また、第１ローラ７６に表面層７９が設けられていてもよい。また、第２ローラ７７に表面層７９が設けられていなくてもよい。また、第２ローラ７７ではなく第１ローラ７６を駆動するようにしてもよいし、第１ローラ７６と第２ローラ７７の両方を駆動するようにしてもよい。
【００５０】
＜変形例９＞
実施形態では、制御部４がプログラムを実行することによって処理を実行する例を示したが、同様の機能をハードウェアで実装するようにしてもよい。また、このプログラムを、光記録媒体、半導体メモリ等、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供し、この記録媒体からプログラムを読み取って画像形成装置１００の記憶部５に記憶させるようにしてもよい。また、このプログラムを電気通信回線経由で提供してもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１００…画像形成装置、１…指示受付部、２…読取部、３…画像処理部、４…制御部、５…記憶部、６…通信部、１０…像形成部、１１…像保持体、１２…帯電部、１３…書込部、１４…現像部、１５…転写部、３０…搬送部、３４…搬送路、５０…定着部、６０…加圧処理装置、６１…加湿部、６２…加湿ローラ、６３…芯、６４…吸水層、６５…水槽、６７…給水ローラ、６８…芯、６９…吸水層、７０…タンク、７５…加圧部、７６…第１ローラ、７７…第２ローラ、７８…芯、７９…表面層、２００…画像形成装置、２０１…筐体、２０２…開口部、２０３…搬送路、３００…加圧処理装置、３０１…筐体、３０２…開口部、３０３…搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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