(57)【要約】【課題】ファクシミリ通信機能を有する画像送信装置と、画像送信装置と通信網を介して接続された中継装置とを備えるシステムにおいて、ファクシミリ送信に際し、回線の占有を緩和し、ユーザの待ち時間を短縮することが可能な画像送信システム、中継装置及びコンピュータプログラムを提供する。【解決手段】ファクシミリ送信すべき画像データに送信先を示す情報を付加したファクシミリデータを受信した中継装置１は、転送先となる画像送信装置の送信履歴を示す情報を取得し（Ｓ２０６）、取得した情報による送信履歴に基づいて、稼働率が所定の基準より低い時間帯を特定し（Ｓ２０７）、特定した時間帯にファクシミリデータを画像送信装置へ転送する（Ｓ２０８）。転送されたファクシミリデータを受信した画像送信装置は、受信したファクシミリデータに示された送信先へ画像データをファクシミリ送信する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ通信機能を有する画像送信装置と、該画像送信装置と通信網を介して接続された中継装置とを備え、該中継装置は、送信先を示した画像データを通信網を介して受信した場合に、画像データを画像送信装置へ転送し、該画像送信装置は、転送された画像データを送信先へファクシミリ送信する画像送信システムにおいて、
前記中継装置は、
前記画像送信装置による画像データの送信履歴を取得する取得手段と、
取得した送信履歴に基づいて、稼働率が所定の基準より低い時間帯を特定する特定手段と、
特定した時間帯に、前記画像送信装置へ画像データを転送する転送手段と
を備えることを特徴とする画像送信システム。
【請求項２】
前記特定手段は、稼働率が高い順に所定順位までの時間帯を除く時間帯を特定することを特徴とする請求項１に記載の画像送信システム。
【請求項３】
前記特定手段は、稼働率が全時間帯の平均値より低い時間帯を特定することを特徴とする請求項１に記載の画像送信システム。
【請求項４】
前記画像送信装置は、ファクシミリ通信機能を含む複数のジョブ実行機能を有し、
前記取得手段は、前記画像送信装置による画像データの送信履歴を含む複数のジョブ実行機能の実行履歴を取得する
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれかひとつに記載の画像送信システム。
【請求項５】
ファクシミリ通信機能を有する複数の画像送信装置と、該画像送信装置と通信網を介して接続された中継装置とを備え、該中継装置は、送信先を示した画像データを通信網を介して受信した場合に、画像データを画像送信装置へ転送し、該画像送信装置は、転送された画像データを送信先へファクシミリ送信する画像送信システムにおいて、
前記中継装置は、
前記各画像送信装置による画像データの送信履歴を取得する取得手段と、
取得した各画像送信装置の送信履歴に基づいて、他の画像装置より稼働率が低い画像送信装置を画像データの転送先として選択する手段と
を備えることを特徴とする画像送信システム。
【請求項６】
前記画像送信装置は複数であり、
前記中継装置は、
各画像送信装置から画像データの送信先までの通信経路に基づいて、画像データの転送先とする画像送信装置を選択する手段を更に備える
ことを特徴とする請求項１から５までのいずれかひとつに記載の画像送信システム。
【請求項７】
送信先を示した画像データを通信網を介して受信した場合に、画像データを送信先へファクシミリ送信すべく、ファクシミリ機能を有する他の装置へ転送する中継装置において、
前記他の装置による画像データの送信履歴を取得する手段と、
取得した送信履歴に基づいて、稼働率が所定の基準より低い時間帯を特定する手段と、
特定した時間帯に、前記他の装置へ画像データを転送する手段と
を備えることを特徴とする中継装置。
【請求項８】
送信先を示した画像データを通信網を介して受信した場合に、画像データを送信先へファクシミリ送信すべく、ファクシミリ機能を有する他の装置へ転送させるコンピュータプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記他の装置による画像データの送信履歴を取得する手順と、
取得した送信履歴に基づいて、稼働率が所定の基準より低い時間帯を特定する手順と、
特定した時間帯に、前記他の装置へ画像データを転送する手順と
を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電話回線網に接続された画像送信装置と、該画像送信装置と閉域通信網を介して接続された中継装置とを備え、中継装置は、画像データを画像送信装置へ転送し、画像送信装置は、画像データを電話回線網を介して送信する画像送信システム、該画像送信システムにて用いられる中継装置、及び該中継装置を実現するためのコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ通信機能を有するデジタル複合機をＬＡＮ(Local Area Network)、ＷＡＮ(Wide Area Network )等の閉域通信網に組み込むＯＡシステムが普及しており、更に様々な構成のシステムが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、クライアント装置からＬＡＮを介してファクシミリサーバへ文書データを送信し、ファクシミリサーバは、文書データを展開したイメージデータをＬＡＮを介してリモートファクシミリ装置へ送信する。そしてリモートファクシミリ装置は、イメージデータを公衆回線を介して他のファクシミリ装置へ送信するというファクシミリサーバシステムを開示している。
【０００４】
また、特許文献２では、インターネットを介して複数のファクシミリサーバを接続し、ファクシミリ送信に際し、送信元のパソコンから送信先に応じたファクシミリサーバへファクシミリ送信要求を送信する。そして、ファクシミリ送信要求を受信したファクシミリサーバから送信先へファクシミリ送信するというファクシミリサーバを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−２３３０４０号公報
【特許文献２】特開平１０−２３３８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されたシステムでは、公衆回線に接続されたリモートファクシミリ装置により、ファクシミリ送信を行おうとした場合であっても、ファクシミリサーバ経由のファクシミリ送信で既に公衆回線が占有されているときには、ファクシミリ送信を行うことができないという問題がある。
【０００７】
また、特許文献２に開示されたファクシミリサーバでは、ファクシミリ送信が特定のファクシミリサーバに集中し、ファクシミリ送信が滞るという問題がある。
【０００８】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、稼働率が低い時間帯にファクシミリ送信を行うことにより、回線の占有を緩和することが可能な画像送信システム、中継装置及びコンピュータプログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像送信システムは、ファクシミリ通信機能を有する画像送信装置と、該画像送信装置と通信網を介して接続された中継装置とを備え、該中継装置は、送信先を示した画像データを通信網を介して受信した場合に、画像データを画像送信装置へ転送し、該画像送信装置は、転送された画像データを送信先へファクシミリ送信する画像送信システムにおいて、前記中継装置は、前記画像送信装置による画像データの送信履歴を取得する取得手段と、取得した送信履歴に基づいて、稼働率が所定の基準より低い時間帯を特定する特定手段と、特定した時間帯に、前記画像送信装置へ画像データを転送する転送手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明では、画像送信装置の稼働率が低い時間帯にファクシミリ送信を行うことができる。
【００１１】
本発明に係る画像送信システムは、前記特定手段は、稼働率が高い順に所定順位までの時間帯を除く時間帯を特定することを特徴とする。
【００１２】
本発明では、画像送信装置の稼働率が最大となるピーク時間帯を避けることで、ピーク時間帯における回線の占有を緩和することができる。
【００１３】
本発明に係る画像送信システムは、前記特定手段は、稼働率が全時間帯の平均値より低い時間帯を特定することを特徴とする。
【００１４】
本発明では、画像送信装置の時間帯毎の稼働率を平均化することができる。
【００１５】
本発明に係る画像送信システムは、前記画像送信装置は、ファクシミリ通信機能を含む複数のジョブ実行機能を有し、前記取得手段は、前記画像送信装置による画像データの送信履歴を含む複数のジョブ実行機能の実行履歴を取得することを特徴とする。
【００１６】
本発明では、複数のジョブ実行機能を有する画像送信装置の全てのジョブ実行機能を加味して稼働率が低い時間帯にファクシミリ装置を行うことができる。
【００１７】
本発明に係る画像送信システムは、ファクシミリ通信機能を有する複数の画像送信装置と、該画像送信装置と通信網を介して接続された中継装置とを備え、該中継装置は、送信先を示した画像データを通信網を介して受信した場合に、画像データを画像送信装置へ転送し、該画像送信装置は、転送された画像データを送信先へファクシミリ送信する画像送信システムにおいて、前記中継装置は、前記各画像送信装置による画像データの送信履歴を取得する取得手段と、取得した各画像送信装置の送信履歴に基づいて、他の画像装置より稼働率が低い画像送信装置を画像データの転送先として選択する手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明では、相対的に稼働率が低い画像送信装置を選択してファクシミリ送信を行うことができる。
【００１９】
本発明に係る画像送信システムは、前記画像送信装置は複数であり、前記中継装置は、各画像送信装置から画像データの送信先までの通信経路に基づいて、画像データの転送先とする画像送信装置を選択する手段を更に備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明では、通信料金を抑制することができる。
【００２１】
本発明に係る中継装置は、送信先を示した画像データを通信網を介して受信した場合に、画像データを送信先へファクシミリ送信すべく、ファクシミリ機能を有する他の装置へ転送する中継装置において、前記他の装置による画像データの送信履歴を取得する手段と、取得した送信履歴に基づいて、稼働率が所定の基準より低い時間帯を特定する手段と、特定した時間帯に、前記他の装置へ画像データを転送する手段とを備えることを特徴とする。
【００２２】
本発明では、画像送信装置の稼働率が低い時間帯にファクシミリ送信をさせることができる。
【００２３】
本発明に係るコンピュータプログラムは、送信先を示した画像データを通信網を介して受信した場合に、画像データを送信先へファクシミリ送信すべく、ファクシミリ機能を有する他の装置へ転送させるコンピュータプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記他の装置による画像データの送信履歴を取得する手順と、取得した送信履歴に基づいて、稼働率が所定の基準より低い時間帯を特定する手順と、特定した時間帯に、前記他の装置へ画像データを転送する手順とを実行させることを特徴とする。
【００２４】
本発明では、サーバコンピュータ等のコンピュータにて実行することにより、コンピュータがファクシミリサーバ装置として機能し、画像送信装置等の他の装置の稼働率が低い時間帯にファクシミリ送信をさせることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る画像送信システム、中継装置及びコンピュータプログラムは、画像送信装置の稼働率が低い時間帯にファクシミリ送信をすることにより、稼働率が高い時間帯における回線の占有を緩和し、待ち時間を短縮することが可能である等、優れた効果を奏する。
【００２６】
特に、画像送信装置を操作するローカルユーザにとっては、ファクシミリ送信を行う際の待ち時間を短縮することができるので、業務効率を向上させることができる等、優れた効果を奏する。
【００２７】
また、複数の画像送信装置のうちから、稼働率が低い画像送信装置を選択することにより、即時にファクシミリ送信をすることができると共に、稼働率が高い画像送信装置の使用を緩和して、全体として待ち時間を短縮することが可能である等、優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像送信システムの構成例を概念的に示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る中継装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る画像送信装置の構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る第１画像送信装置の処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態１に係る中継装置の処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態１に係る第２画像送信装置の処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態１に係る中継装置及び画像送信装置の処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態１に係る中継装置の処理に用いられる時間帯毎の稼働率の例を示す図表である。
【図９】本発明の実施の形態１に係る中継装置の処理に用いられる時間帯毎の稼働率の例を示す図表である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る中継装置の処理を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態２に係る中継装置の処理に用いられる各第２画像送信装置の時間帯毎の稼働率の例を示す図表である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
【００３０】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像送信システムの構成例を概念的に示す説明図である。図１中１は、ファクシミリサーバ装置等のサーバ装置を用いた本発明の中継装置であり、中継装置１は、ＬＡＮ(Local Area Network)、ＷＡＮ(Wide Area Network )等の閉域通信網ＮＷ１に接続されている。
【００３１】
閉域通信網ＮＷ１には、ファクシミリ機能を有するデジタル複合機等の装置を用いた画像送信装置２，２，…が複数台接続されている。図１では、奈良、千葉及び愛知に夫々画像送信装置２が設置されている例を示している。図１に示すように、本発明の画像送信システムでは、様々な地域に設置された画像送信装置２，２，…をＷＡＮ等の閉域通信網ＮＷ１にて接続し、閉域通信網ＮＷ１を介して中継装置１と通信する。
【００３２】
また、各画像送信装置２，２，…は、公衆電話網ＮＷ２に接続し、公衆電話網ＮＷ２を介して他のファクシミリ装置３，３，…へファクシミリ送信及び受信を行うことができる。
【００３３】
図２は、本発明の実施の形態１に係る中継装置１の構成例を示すブロック図である。中継装置１は、ファクシミリサーバとして用いられるサーバ装置等の各種コンピュータを用いて構成される。中継装置１は、制御部１０、記録部１１、通信部１２等の各種機構を備えている。
【００３４】
制御部１０は、装置全体を制御し、後述する各種処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit ）等の機構である。
【００３５】
記録部１１は、各種情報を記録する様々な記録手段を示しており、情報を一時的に記録する各種ＲＡＭ等の揮発性メモリ、ＲＯＭ、ハードディスクドライブ等の不揮発性メモリ等の機構である。また、外付けのハードディスクドライブ、光学ディスクドライブ、通信網を介して接続されるファイルサーバ等の他の装置についても記録部１１として用いることが可能である。即ち、ここでいう記録部１１とは、制御部１０からアクセス可能な一又は複数の情報記録媒体の総称である。
【００３６】
なお、記録部１１には、サーバ装置等のコンピュータを本発明の中継装置１として動作させるための各種手順を含む本発明のコンピュータプログラム１１０が記録されている。また、記録部１１の記録領域の一部は、データ保存部１１１、履歴保存部１１２等の各種情報を記録するデータベースとして用いられている。
【００３７】
データ保存部１１１とは、画像送信装置２から受信した画像データ等のデータを保存するデータベースである。履歴保存部１１２とは、画像送信装置２による画像データの送信履歴等の各種情報を保存するデータベースである。制御部１０は、必要に応じて、データ保存部１１１、履歴保存部１１２等の各種データベースにアクセスすることが可能である。
【００３８】
通信部１２は、閉域通信網ＮＷ１に接続するネットワークインターフェイスであり、ＬＡＮポート及びその付属回路等の各種回路を含んでいる。
【００３９】
図３は、本発明の実施の形態１に係る画像送信装置２の構成例を示すブロック図である。画像送信装置２は、制御部２０、操作部２１、スキャナ部２２、履歴保存部２３、履歴送信部２４、ファクシミリ制御部２５、第１通信部２６、第２通信部２７等の各種機構を備えている。なお、ここでは、ファクシミリ機能を実現するための各種機構を中心に説明するが、画像送信装置２は、デジタル複合機を用いて画像送信装置２を構成する場合、ファクシミリ機能以外にも、コピー機能、プリンタ機能等の様々な機能を備えている。
【００４０】
制御部２０は、装置全体を制御するＣＰＵ等の機構である。
【００４１】
操作部２１は、ユーザの操作を受け付ける押しボタン、タッチパネル等のマンマシンインターフェース、並びに受け付けた操作に基づく情報を制御部２０に渡す各種回路及びプログラムを含む機構である。例えば、ユーザは、操作部２１を操作することにより、送信先のファクシミリ番号、ファクシミリの送信操作、送信に関する各種設定等の入力を行うことができる。
【００４２】
スキャナ部２２は、送信すべき画像が示された用紙等の被走査媒体を走査して画像データを生成する各種回路及びプログラムを含む機構である。
【００４３】
履歴保存部２３は、ファクシミリ送信等の各種機能による処理実施に関する時間、送信先、送信枚数等の各種情報を送信履歴を示す情報として記録するデータベースであり、ハードディスク、ＲＡＭ等の記録媒体を用いて形成される。
【００４４】
履歴送信部２４は、設定されている所定の条件に基づいて、履歴保存部２３に記録されている送信履歴を示す情報を送信する各種回路及びプログラムを含む機構である。なお、履歴送信部２４による送信履歴を示す情報の送信、その他、中継装置１における送信履歴を示す情報の保存については後述する。
【００４５】
ファクシミリ制御部２５は、画像データをファクシミリ送信する際の様々な制御を行う各種回路及びプログラムを含む機構である。
【００４６】
第１通信部２６は、閉域通信網ＮＷ１に接続するネットワークインターフェイスであり、ＬＡＮポート及びその付属回路等の各種回路を含んでいる。
【００４７】
第２通信部２７は、公衆電話網ＮＷ２に接続する通信インターフェースであり、電話回線用ポート及びその付属回路等の各種回路を備えている。
【００４８】
次に本発明の実施の形態１における各装置の処理について説明する。ここでは、ユーザが操作する一の画像送信装置２にて、画像の読み取り及びファクシミリ送信すべき画像データの生成を行い、生成した画像データを、中継装置１を介して他の画像送信装置２から、送信先となるファクシミリ装置３へ送信する形態について説明する。なお、以降の説明では、必要に応じて、画像データを生成する画像送信装置２を第１画像送信装置２ａとして示し、他のファクシミリ装置３へ画像データを送信する画像送信装置２を第２画像送信装置２ｂとして示す。
【００４９】
図４は、本発明の実施の形態１に係る第１画像送信装置２ａの処理を示すフローチャートである。ユーザは、送信すべき画像が示された用紙等の被走査媒体を第１画像送信装置２ａの所定の位置に載置し、操作部２１を操作して、送信先を示すファクシミリ番号等の送信先情報の入力、送信指示の入力等の所定の入力操作を行う。第１画像送信装置２ａは、制御部２０の制御により、以下の処理を実行する。
【００５０】
第１画像送信装置２ａは、制御部２０の制御により、操作部２１から、送信先情報の入力を受け付け（Ｓ１０１）、更に、送信指示の入力を受け付ける（Ｓ１０２）。
【００５１】
第１画像送信装置２ａは、スキャナ部２２にて、被走査媒体を走査して画像を読み取り（Ｓ１０３）、画像データを生成し（Ｓ１０４）、生成した画像データに送信先データを付加して送信先を示した画像データを生成する（Ｓ１０５）。ステップＳ１０１〜Ｓ１０５に示した処理は、本発明の画像送信装置２に限らず、一般的なファクシミリ機能を備えるデジタル複合機にて実行される処理である。なお、以降の説明において、送信先を示した画像データをファクシミリデータという。なお、ここでいうファクシミリデータについても一般的なデジタル複合機にて生成されるデータと特に違いはない。
【００５２】
第１画像送信装置２ａは、生成したファクシミリデータを第１通信部２６から閉域通信網ＮＷ１を介して中継装置１へ送信する（Ｓ１０６）。このようにして、第１画像送信装置２ａの処理が実行される。
【００５３】
図５は、本発明の実施の形態１に係る中継装置１の処理を示すフローチャートである。中継装置１は、記録部１１に記録されたコンピュータプログラム１１０等の各種プログラムを実行する制御部１０の制御により、以下の処理を実行する。
【００５４】
中継装置１の制御部１０は、第１画像送信装置２ａから閉域通信網ＮＷ１を介して送信されたファクシミリデータ（送信先を示した画像データ）を通信部１２により受信する（Ｓ２０１）。
【００５５】
制御部１０は、受信したファクシミリデータに示されている送信先データを読み取り（Ｓ２０２）、また、ファクシミリデータをデータ保存部１１１に保存する（Ｓ２０３）。
【００５６】
制御部１０は、読み取った送信先データを解析し（Ｓ２０４）、各画像送信装置２，２，…から送信先となるファクシミリ装置３までの通信経路に基づいて、ファクシミリデータの転送先とする第２画像送信装置２ｂを選択する（Ｓ２０５）。ステップＳ２０４における送信先データの解析とは、例えばファクシミリ番号における市外局番等の局番の解析である。また、ステップＳ２０５における通信経路に基づいてとは、同一市外局番圏内であるか否かであり、送信先データに係る市外局番と同一の市外局番が割り当てられた画像送信装置２が存在する場合、当該画像送信装置２が転送先として選択される。同一の市外局番が割り当てられた画像送信装置２が存在しない場合、最も通信料金が低廉な画像送信装置２が転送先として選択される。例えば、図１の例において、送信先が大阪のファクシミリ装置３である場合、奈良の第２画像送信装置２ｂが選択され、送信先が東京のファクシミリ装置３である場合、千葉の第２画像送信装置２ｂが選択される。
【００５７】
制御部１０は、選択した第２画像送信装置２ｂの送信履歴を示す情報を履歴保存部１１２から取得し（Ｓ２０６）、取得した情報による送信履歴に基づいて、稼働率が所定の基準より低い時間帯を特定する（Ｓ２０７）。ステップＳ２０７における時間帯の特定方法の詳細については後述する。
【００５８】
そして、制御部１０は、特定した時間帯に、データ保存部１１１に保存したファクシミリデータを読み取り、読み取ったファクシミリデータを、通信部１２から閉域通信網ＮＷ１を介して、選択した第２画像送信装置２ｂへ転送する（Ｓ２０８）。現在の時刻が、ステップＳ２０７にて特定した時間帯内に入っている場合、ステップＳ２０８の処理は即時実施される。現在の時刻が、ステップＳ２０７にて特定した時間帯外である場合、特定した時間帯に到達後、ステップＳ２０８の処理を実施する。このようにして中継装置１の処理が実行される。
【００５９】
図６は、本発明の実施の形態１に係る第２画像送信装置２ｂの処理を示すフローチャートである。第２画像送信装置２ｂは、制御部２０の制御により、中継装置１から転送されたファクシミリデータの受信を契機として、以下の処理を実行する。
【００６０】
第２画像送信装置２ｂは、制御部２０の制御により、中継装置１から閉域通信網ＮＷ１を介して送信されたファクシミリデータ（送信先を示した画像データ）を第１通信部２６により受信する（Ｓ３０１）。
【００６１】
そして、第２画像送信装置２ｂは、ファクシミリデータに示されている送信先データを読み取る（Ｓ３０２）。第２画像送信装置２ｂは、ファクシミリ制御部２５の制御により、読み取った送信先に示されている送信先のファクシミリ装置３へ、ファクシミリデータに係る画像データを、第２通信部２７から公衆電話網ＮＷ２を介してファクシミリ送信する（Ｓ３０３）。ステップＳ３０３のファクシミリ送信は、一般的なファクシミリ機能を備えるデジタル複合機にて実行される処理である。このようにして、第２画像送信装置２ｂの処理が実行される。
【００６２】
図４〜６を用いて説明した第１画像送信装置２ａ、中継装置１及び第２画像送信装置２ｂの処理が、本発明の画像送信システムにおける基本処理となる。次に、基本処理に付随する各処理について説明する。
【００６３】
図７は、本発明の実施の形態１に係る中継装置１及び画像送信装置２の処理を示すフローチャートである。図７では、画像送信装置２の送信履歴を示す情報を中継装置１が備える履歴保存部１１２に保存する処理の例について説明する。
【００６４】
画像送信装置２は、ファクシミリ制御部２５の制御によりファクシミリ送信を行い（Ｓ４０１）、ファクシミリ送信に関する各種情報を、送信履歴を示す情報として履歴保存部２３に保存する（Ｓ４０２）。送信履歴の保存は、ファクシミリ送信を行う都度、実行される。
【００６５】
画像送信装置２は、制御部２０の制御により、履歴保存部２３に保存した送信履歴を示す情報を第１通信部２６から閉域通信網ＮＷ１を介して中継装置１へ送信する（Ｓ４０３）。ステップＳ４０３の処理は、ステップＳ４０２の実行毎に行われる。即ち、ファクシミリ送信を行う都度、送信履歴の保存及び送信が行われることになる。但し、ステップＳ４０３の処理については、他の条件を契機として実行するようにしても良い。例えば、予め設定されている時刻に到達した段階で送信するというように定期的に送信するようにしても良く、保存している送信履歴が所定数に到達した段階で送信するようにしても良い。また、中継装置１から送信履歴の要求を受信した場合に、その返信として送信するようにしても良く、その場合、中継装置１は、転送処理を行う際に、各画像送信装置２，２，…に対して送信履歴を要求するようにしても良い。
【００６６】
中継装置１の制御部１０は、画像送信装置２から閉域通信網ＮＷ１を介して送信された送信履歴を示す情報を通信部１２により受信し（Ｓ４０４）、受信した送信履歴を示す情報を履歴保存部２３に保存する（Ｓ４０５）。このようにして、中継装置１及び画像送信装置２の送信履歴を示す情報を保存する処理が実行される。
【００６７】
次に図５を用いて説明した中継装置１の処理のうち、ステップＳ２０７の時間帯の特定方法の具体例について説明する。図８は、本発明の実施の形態１に係る中継装置１の処理に用いられる時間帯毎の稼働率の例を示す図表である。図８は、転送先として選択された第２画像送信装置２ｂのファクシミリ機能について時間帯毎の累積稼働率を示している。
【００６８】
時間帯の特定方法の一つとして、累積稼働率が高い順に所定順位までの時間帯を除く時間帯を特定し、転送する方法が挙げられる。具体的には、累積稼働率が１位となるピーク稼働率の時間帯を除く時間帯を特定する方法がある。例えば、図８の例では、ピーク稼働率の時間帯は、累積稼働率が１５％の１６：００〜１７：５９であるので、当該時間帯以外の時間帯に、第１画像送信装置２ａからファクシミリデータを受信した場合には、すぐに第２画像送信装置２ｂのへファクシミリデータを転送する。また、当該時間帯にファクシミリデータを受信した場合には、次の時間帯、即ち１８：００〜１９：５９の時間帯に転送する。なお、累積稼働率の１位の時間帯を特定するのみならず、上位３位までの時間帯を除く時間帯を特定するようにしてもよい。更には、９の時間帯に区分している場合に、上位８位の時間帯を除く時間帯、即ち累積稼働率が最下位の時間帯を特定する等、適宜設定することが可能である。この様に設定することにより、ピーク時間帯における回線及び画像送信装置２ｂの占有を緩和することができる。
【００６９】
また、他の特定方法として、累積稼働率が各時間帯の平均値より低い時間帯を特定し、転送する方法が挙げられる。例えば、１日の平均累積稼働率が６．３％である場合に、第１画像送信装置２ａからファクシミリデータを受信した時間帯における累積稼働率が平均累積稼働率６．３％を超えていた場合、即時の転送は行わない。そして、累積稼働率が６．３％を下回る時間帯になってから、ファクシミリデータを第２画像送信装置２ｂへ転送するという設定とすることが可能である。この様に設定することにより、第２画像送信装置２ｂの時間帯毎の累積稼働率の変化を抑制し、累積稼働率を全期間を通じて平均化することができる。
【００７０】
また、他の特定方法として、累積稼働率が所定の基準値より低い時間帯を特定し、転送する方法が挙げられる。例えば、図８の例では、所定の基準値を１０％未満とした場合、累積稼働率が１０％又は１５％である１０：００〜１１：５９、１４：００〜１５：５９及び１６：００〜１７：５９以外の時間帯で転送することになる。この様に設定することにより、第２画像送信装置２ｂの仕様、性能、ユーザの使用方法等の条件に応じた基準値を設定し、効率的な画像送信装置２ｂの運用を行うことが可能となる。
【００７１】
図９は、本発明の実施の形態１に係る中継装置１の処理に用いられる時間帯毎の稼働率の例を示す図表である。図９は、転送先として選択された第２画像送信装置２ｂのコピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能等の全ての機能についての時間帯毎の累積稼働率を示している。デジタル複合機である第２画像送信装置２ｂでは、ファクシミリ送信する際には、画像処理リソースの負荷の増大、通信トラフィックの負荷の増大等の事象が発生することにより、ファクシミリ機能だけでなく他の機能のジョブの実施へも影響する。そこで、ファクシミリ機能だけでなく、コピー機能、スキャナ機能等の全ての機能を含めた累積稼働率に基づいて、時間帯を特定する。なお、具体的な時間帯の特定方法としては、ファクシミリ機能のみの累積稼働率に基づき特定する場合と同様であり、累積稼働率が高い順に所定順位までの時間帯を除く時間帯を特定する方法、累積稼働率が各時間帯の平均値より低い時間帯を特定する方法、所定の基準値より低い時間帯を特定する方法等の方法が挙げられる。そして中継装置１は、特定した時間帯であれば即時に、そうでない場合には、特定した時間帯にファクシミリデータを第２画像送信装置２ｂへ転送する。
【００７２】
また、全ての機能に基づく累積稼働率を用いる場合、図８を用いて説明した送信履歴を示す情報の送信及び保存処理は、コピー機能、スキャナ機能等の各機能におけるジョブの実施毎に行われることとなる。
【００７３】
実施の形態２．
実施の形態２は、実施の形態１において、稼働率に基づいて転送先となる画像送信装置を選択する形態である。なお、以降の説明において、実施の形態１と同様の構成については、実施の形態１と同様の符号を付し、その説明を省略する。実施の形態２に係る画像送信システムの構成例、中継装置１及び画像送信装置２の構成例は実施の形態１と同様であるので、実施の形態１を参照するものとし、その説明を省略する。また、実施の形態２において、画像送信装置２の処理は、実施の形態１と同様であるので、実施の形態１を参照するものとし、その説明を省略する。
【００７４】
図１０は、本発明の実施の形態２に係る中継装置１の処理を示すフローチャートである。中継装置１は、記録部１１に記録されたコンピュータプログラム１１０等の各種プログラムを実行する制御部１０の制御により、以下の処理を実行する。
【００７５】
中継装置１の制御部１０は、実施の形態１において図５を用いて説明したステップＳ２０１〜Ｓ２０３の処理を実行し、受信したファクシミリデータ（送信先を示した画像データ）をデータ保存部１１１に保存する（Ｓ２０３）。
【００７６】
そして、制御部１０は、選択の候補となる各第２画像送信装置２ｂ，２ｂ，…の夫々の送信履歴を示す情報を履歴保存部１１２から取得し（Ｓ５０１）、取得した情報による送信履歴に基づいて、他の第２画像送信装置２ｂ，２ｂ，…より稼働率が低い第２画像送信装置２ｂを転送先の第２画像送信装置２ｂとして選択する（Ｓ５０２）。ステップＳ５０２における選択方法の詳細については後述する。
【００７７】
そして、制御部１０は、実施の形態１において図５を用いて説明したステップＳ２０８の処理として、選択した第２画像送信装置２ｂへファクシミリデータの転送処理を実行する（Ｓ２０８）。このようにして中継装置１の処理が実行される。
【００７８】
ステップＳ５０２の転送先となる第２画像装置２ｂの選択方法の具体例について説明する。図１１は、本発明の実施の形態２に係る中継装置１の処理に用いられる各第２画像送信装置２ｂ，２ｂ，…の時間帯毎の稼働率の例を示す図表である。図１１は、転送先としての選択の候補となる第２画像送信装置２ｂ，２ｂ，…のファクシミリ機能について時間帯毎の累積稼働率を示している。なお、各第２画像送信装置２ｂ，２ｂ，…には、ＭＦＰ１、ＭＦＰ２及びＭＦＰ３という名称が付されている。
【００７９】
第２画像送信装置２ｂの選択方法の一つとして、その時間帯における累積稼働率が高い順に所定順位までの第２画像送信装置２ｂを除く第２画像送信装置２ｂを選択する方法が挙げられる。具体的には、第１画像送信装置２ａからファクシミリデータを受信して転送する時間帯における累積稼働率が１位及び２位の第２画像送信装置２ｂ，２ｂを除き、累積稼働率が最も低い第２画像送信装置２ｂを選択する方法である。例えば、図１１において、１０：３０に転送を行う際、累積稼働率が５％で最低であるＭＦＰ３が転送先の第２画像送信装置２ｂとして選択される。なお、累積稼働率１位の第２画像送信装置２ｂを除いて、累積稼働率が低い、２台の第２画像送信装置２ｂ，２ｂを選択の候補とする。そして、その２台の第２画像送信装置２ｂ，２ｂのうちから、送信先となるファクシミリ装置３までの通信経路に基づいて最終的な転送先を選択するようにしても良い。この様に設定することにより、ファクシミリ送信を即時実施することができると共に、稼働率の高い第２画像送信装置２ｂにおけるユーザの待ち時間を低減することができる。
【００８０】
また、他の選択方法として、その時間帯における累積稼働率の各第２画像送信装置２ｂ，２ｂ，…の平均値より低い稼働率の第２画像送信装置２ｂを選択する方法が挙げられる。具体的には、第１画像送信装置２ａからファクシミリデータを受信して転送する際に、その時間帯における各第２画像送信装置２ｂ，２ｂ，…の累積稼働率の平均値を求める。そして、稼働率が求めた平均値以下である第２画像装置２ｂを選択する。このとき選択した第２画像送信装置２ｂが複数である場合、送信先となるファクシミリ装置３までの通信経路に基づいて最終的な転送先を選択する。例えば、図１１において、１０：３０に転送を行う際、当該時間帯における各第２画像送信装置２ｂ，２ｂ，…の累積稼働率の平均値は、１１．７％であるので、累積稼働率が１１．７％より低いＭＦＰ３が転送先の第２画像送信装置２ｂとして選択される。この様に設定することにより、複数の第２画像送信装置２ｂ，２ｂ，…間の処理負荷の平均化を図ることができる。
【００８１】
また、他の選択方法として、その時間帯における累積稼働率が所定の基準値より低い第２画像送信装置２ｂを選択する方法が挙げられる。例えば、図１１において、１０：３０に転送を行う際、基準値が１０％未満に設定されている場合には、累積稼働率が５％であるＭＦＰ３が転送先の第２画像送信装置２ｂとして選択される。この様に設定することにより、第２画像送信装置２ｂの仕様、性能、ユーザの使用方法等の条件に応じた基準値を設定し、効率的な第２画像送信装置２ｂの運用を行うことが可能となる。
【００８２】
前記実施の形態１及び２は、本願の無数に存在する形態の一部を例示したに過ぎず、各種システム、装置、機構、処理、条件の設定等の構成要件については、目的、用途等に応じて適宜設計することが可能である。また、前記実施の形態１及び２は夫々単独で実行するのではなく、適宜組み合わせることも可能である。
【００８３】
例えば、画像データの送信元となる画像送信装置としては、デジタル複合機に限らず、閉域通信網に接続され、ユーザが使用する端末装置として用いられるパーソナルコンピュータ、その他、携帯電話等の可搬型装置を送信元の画像送信装置として用いる等、様々な形態に展開することが可能である。
【００８４】
さらに、前記実施の形態１及び２においては、便宜上、第１画像送信装置及び第２画像送信装置として区分したが、これらはあくまでも便宜上の区分である。従って、ファクシミリデータの送信元の画像送信装置が、転送先の画像送信装置として選択される場合もある。
【符号の説明】
【００８５】
１  中継装置
１０  制御部
１１  記録部
１１０  コンピュータプログラム
１１１  データ保存部
１１２  履歴保存部
１２  通信部
２  画像送信装置
２ａ  第１画像送信装置
２ｂ  第２画像送信装置
２０  制御部
２１  操作部
２２  スキャナ部
２３  履歴保存部
２４  履歴送信部
２５  ファクシミリ制御部
２６  第１通信部
２７  第２通信部
３  ファクシミリ装置
ＮＷ１  閉域通信網
ＮＷ２  公衆電話網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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