(57)【要約】【課題】光ファイバユニットの内部に収納された光ファイバを容易に取り出すことができ、且つ光ファイバユニットの生産性を向上させることができる構造体、光ファイバケーブル及び光ファイバユニットを提供する。【解決手段】第１及び第２の光ファイバ２ａ，２ｂの束と、第１の光ファイバ２ａの束を包み込むように一端が丸められた第１の円筒部３１と、第２の光ファイバ２ｂの束を包み込むように他端が丸められた第２の円筒部３２と、第１及び第２の円筒部３１，３２を繋ぐ連結部３３とを有する樹脂フィルム３とを備え、第１の光ファイバ２ａの束及び第１の円筒部３１により第１の光ファイバユニット１０ａをなし、且つ第２の光ファイバ２ｂの束及び第２の円筒部３２により第２の光ファイバユニット１０ｂをなす。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の光ファイバの束と、
前記第１の光ファイバの束を包み込むように一端が丸められた第１の円筒部と、前記第２の光ファイバの束を包み込むように他端が丸められた第２の円筒部と、前記第１及び第２の円筒部を繋ぐ連結部とを有する樹脂フィルムとを備え、
前記第１の光ファイバの束及び前記第１の円筒部により第１の光ファイバユニットをなし、且つ前記第２の光ファイバの束及び前記第２の円筒部により第２の光ファイバユニットをなすことを特徴とする構造体。
【請求項２】
前記樹脂フィルムの外側を覆うコーティング部材を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の構造体。
【請求項３】
前記第１及び第２の円筒部が互いに接し、
前記コーティング部材は、前記第１及び第２の円筒部の接点上を覆う
ことを特徴とする請求項２に記載の構造体。
【請求項４】
前記第１及び第２の円筒部の接点上の前記コーティング部材の高さが、前記第１及び第２の円筒部の頂点を結ぶ線よりも低いことを特徴とする請求項３に記載の構造体。
【請求項５】
前記第１及び第２の円筒部が互いに離間し、
前記コーティング部材が、前記樹脂フィルムの両端まで達する
ことを特徴とする請求項２に記載の構造体。
【請求項６】
前記連結部にスリットが設けられていることを特徴とする請求項２又は５に記載の構造体。
【請求項７】
第１及び第２の光ファイバの束と、前記第１の光ファイバの束を包み込むように一端が丸められた第１の円筒部と、前記第２の光ファイバの束を包み込むように他端が丸められた第２の円筒部と、前記第１及び第２の円筒部を繋ぐ連結部とを有する樹脂フィルムとを備え、前記第１の光ファイバの束及び前記第１の円筒部により第１の光ファイバユニットをなし、且つ前記第２の光ファイバの束及び前記第２の円筒部により第２の光ファイバユニットをなす構造体と、
前記構造体を被覆するシース
とを備えることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項８】
光ファイバの束と、
前記光ファイバの束を包み込む樹脂フィルムと、
前記樹脂フィルムの外側を覆うコーティング部材
とを備え、
前記樹脂フィルムの合わせ目において、前記樹脂フィルムの一端が突出し、前記一端の内側が露出することを特徴とする光ファイバユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は構造体、光ファイバケーブル及び光ファイバユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルにおいて、細径化のためにスロットレス構造が検討されている。スロットレス構造の光ファイバケーブルとして、識別糸や樹脂フィルム等を用いて複数本の光ファイバを一束化して光ファイバユニットとし、この光ファイバユニットを複数本実装した構造が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２７１７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光ファイバユニットを実装した光ファイバケーブルにおいて、光ファイバユニットの内部に収納された光ファイバを容易に取り出せる構造が要求されている。更に、光ファイバユニットの生産性を向上させることが要求されている。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、光ファイバユニットの内部に収納された光ファイバを容易に取り出すことができ、且つ光ファイバユニットの生産性を向上させることができる構造体、光ファイバケーブル及び光ファイバユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、第１及び第２の光ファイバの束と、第１の光ファイバの束を包み込むように一端が丸められた第１の円筒部と、第２の光ファイバの束を包み込むように他端が丸められた第２の円筒部と、第１及び第２の円筒部を繋ぐ連結部とを有する樹脂フィルムとを備え、第１の光ファイバの束及び第１の円筒部により第１の光ファイバユニットをなし、且つ第２の光ファイバの束及び第２の円筒部により第２の光ファイバユニットをなす構造体が提供される。
【０００７】
本発明の一態様において、樹脂フィルムの外側を覆うコーティング部材を更に備えていても良い。
【０００８】
本発明の一態様において、第１及び第２の円筒部が互いに接し、コーティング部材は、第１及び第２の円筒部の接点上を覆っていても良い。
【０００９】
本発明の一態様において、第１及び第２の円筒部の接点上のコーティング部材の高さが、第１及び第２の円筒部の頂点を結ぶ線よりも低くても良い。
【００１０】
本発明の一態様において、第１及び第２の円筒部が互いに離間し、コーティング部材が、樹脂フィルムの両端まで達していても良い。
【００１１】
本発明の一態様において、連結部にスリットが設けられていても良い。
【００１２】
本発明の他の態様によれば、第１及び第２の光ファイバの束と、第１の光ファイバの束を包み込むように一端が丸められた第１の円筒部と、第２の光ファイバの束を包み込むように他端が丸められた第２の円筒部と、第１及び第２の円筒部を繋ぐ連結部とを有する樹脂フィルムとを備え、第１の光ファイバの束及び第１の円筒部により第１の光ファイバユニットをなし、且つ第２の光ファイバの束及び第２の円筒部により第２の光ファイバユニットをなす構造体と、構造体を被覆するシースとを備える光ファイバケーブルが提供される。
【００１３】
本発明の更に他の態様によれば、光ファイバの束と、光ファイバの束を包み込む樹脂フィルムと、樹脂フィルムの外側を覆うコーティング部材とを備え、樹脂フィルムの合わせ目において、樹脂フィルムの一端が突出し、一端の内側が露出する光ファイバユニットが提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光ファイバユニットの内部に収納された光ファイバを容易に取り出すことができ、且つ光ファイバユニットの生産性を向上させることができる構造体、光ファイバケーブル及び光ファイバユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る構造体の一例を示す断面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る構造体の一例を示す断面図である。
【図５】比較例に係る構造体の一例を示す断面図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る構造体の他の一例を示す断面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る構造体の更に他の一例を示す断面図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る構造体の一例を示す断面図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態の第１の変形例に係る構造体の一例を示す断面図である。
【図１１】本発明の第３の実施の形態の第２の変形例に係る構造体の一例を示す上面図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態の第２の変形例に係る分割後の構造体の一例を示す上面図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態の第２の変形例に係る分割後の構造体の一例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、図面を参照して、本発明の第１〜第３の実施の形態を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、厚みと平面寸法との関係、各層の厚みの比率等は現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な厚みや寸法は以下の説明を参酌して判断すべきものである。又、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００１７】
また、以下に示す本発明の第１〜第３の実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、この発明の技術的思想は、構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１８】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルは、図１に示すように、２つの（第１及び第２の）光ファイバユニット１０ａ，１０ｂを有する構造体１と、構造体１の周囲を被覆する外被（シース）６とを備える。
【００１９】
なお、外被６の内側には構造体１を収納するスロット溝を有する種々の形状のスロットが配置されていても良く、外被６内又はスロット内にはケブラー又は鋼線等からなる１本又は複数本の抗張力体が内蔵されていても良い。更に、外被６内にはポリエステルからなる撚り糸や、アラミド繊維又はガラス繊維等の繊維紐等からなる一対のリップコード（引き裂き紐）が内蔵されていても良い。
【００２０】
外被６の材料としては、例えば高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）等の樹脂が使用可能である。
【００２１】
構造体１は、２つの（第１及び第２の）光ファイバ２ａ，２ｂの束と、樹脂フィルム３とを有する。樹脂フィルム３は、光ファイバ２ａの束を包み込むように一端が円筒状に丸められた第１の円筒部３１、光ファイバ２ｂの束を包み込むように他端が円筒状に丸められた第２の円筒部３２、及び円筒部３１，３２を繋ぐ連結部３３を有する。そして、光ファイバ２ａの束及び円筒部３１により光ファイバユニット１０ａが構成され、且つ光ファイバ２ｂの束及び円筒部３２により光ファイバユニット１０ｂが構成される。
【００２２】
光ファイバ２ａ，２ｂとしては、光ファイバ素線、光ファイバ心線又は光ファイバテープ心線等が使用可能である。光ファイバ２ａ，２ｂの種類及び本数は特に限定されるものではない。
【００２３】
樹脂フィルム３は例えば１２ｍｍ程度の幅を有し、０．０１２ｍｍ〜０．１００ｍｍ程度の厚さを有する。樹脂フィルム３の材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）若しくはナイロン等の熱可塑性樹脂、又はエポキシ等の熱硬化性樹脂が使用可能である。樹脂フィルム３には、識別のための模様又は色彩が付されていても良い。樹脂フィルム３の両端は、樹脂フィルム３の内側と接着剤等により接着剤等により接着されていても良く、樹脂フィルム３の内側と接着せず単に接していても良く、又は樹脂フィルム３の内側と離間していても良い。
【００２４】
図１において円筒部３１，３２は接点Ｐで互いに接しているが、互いに離間していても良い。また、円筒部３１，３２は接点Ｐで接着剤等により接着されていても良く、又は接着せず単に接していても良い。
【００２５】
本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、中間後分岐作業において、刃物等の工具や内蔵されたリップコード等により外被６を切り裂いた後、第１の円筒部３１及び第２の円筒部３２の一方を指で把持した状態で、第１の円筒部３１及び第２の円筒部３２の間の窪みを起点として樹脂フィルム３を開き、図２に示すように内部の光ファイバ２ｂを容易に取り出すことができる。よって、光ファイバユニットが樹脂フィルムからなる１つの円筒部を有し、その円筒部の合わせ目部分から開く場合と比較して、光ファイバ２ａ，２ｂを容易に取り出すことができる。
【００２６】
更に、１つの構造体１が２本分の光ファイバユニット１０ａ，１０ｂとして機能するので、単体の光ファイバユニットを作製し実装する場合と比較して、光ファイバユニット１０ａ，１０ｂの生産性を向上させることができる。
【００２７】
次に、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの製造方法の一例を説明する。
【００２８】
（イ）まず、熱可塑性樹脂等からなる樹脂フィルム３をフォーミングすることにより、図１に示すように樹脂フィルム３の両端を円筒状に丸める。この結果、樹脂フィルム３において２つの円筒部３１，３２及び連結部３３が形成される。そして、円筒部３１，３２に光ファイバ２ａ，２ｂの束をそれぞれ収納し、光ファイバユニット１０ａ，１０ｂとする。
【００２９】
（ロ）次に、押し出し成形により、構造体１の周囲を外被６で覆う。この結果、図１に示した光ファイバケーブルが完成する。
【００３０】
本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの製造方法によれば、従来の単体の光ファイバユニットの作製工程と同じ工程数で同時に２本分の光ファイバユニット１０ａ，１０ｂを作製することができる。この結果、光ファイバユニット１０ａ，１０ｂの生産性を向上させることができ、ひいては低コストな光ファイバケーブルの作製が可能となる。
【００３１】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルは、図３に示すように、２つの光ファイバユニット１０ａ，１０ｂを有する構造体１と、構造体１の周囲を被覆する外被６とを備える。
【００３２】
構造体１は、２つの光ファイバ２ａ，２ｂの束と、２つの光ファイバ２ａ，２ｂの束をそれぞれ包み込むように両端が円筒状に丸められた樹脂フィルム３に加え、樹脂フィルム３の外側を覆うコーティング部材４を更に備える。円筒部３１，３２は接点Ｐで互いに接している。
【００３３】
コーティング部材４は、円筒部３１，３２の接点Ｐ上を連続して被覆している。コーティング部材４の材料としては、例えば紫外線硬化樹脂等が使用可能である。
【００３４】
他の構成は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルと実質的に同様であるので、重複した説明を省略する。
【００３５】
本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、中間後分岐作業において、刃物等の工具や内蔵されたリップコード等により外被６を切り裂いた後、円筒部３１，３２の接点Ｐ上の窪みを起点として、コーティング部材４を分離することができる。そして、図４に示すように、構造体１の樹脂フィルム３を開き、内部に実装された光ファイバ２ｂを容易に取り出すことができる。よって、図５に示すように、光ファイバユニットが樹脂フィルム１０２からなる１つの円筒部に光ファイバ１０１を収納し、樹脂フィルム１０２の外側をコーティング部材１０３で覆ったものであって、そのコーティング部材１０３を刃物等の工具を用いて切断して樹脂フィルムを開く場合と比較して、光ファイバ光ファイバ２ａ，２ｂを容易に取り出すことができる。
【００３６】
更に、コーティング部材４が接点Ｐ上を含む円筒部３１，３２の外周を覆うことにより、本発明の第１の実施の形態と比較して光ファイバユニット１０ａ，１０ｂの形状を強固に保持することができるので、光ファイバケーブルに曲げが加わった場合でも光ファイバ２ａ，２ｂを露出することを防止することができる。
【００３７】
更に、１つの構造体１が２本分の光ファイバユニット１０ａ，１０ｂとして機能するので、単体の光ファイバユニットを作製し実装する場合と比較して、光ファイバユニット１０ａ，１０ｂの生産性を向上させることができる。
【００３８】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの製造方法の一例を説明する。
【００３９】
（イ）まず、熱可塑性樹脂等からなる樹脂フィルム３をフォーミングすることにより、両端を円筒状に丸める。この結果、樹脂フィルム３において２つの円筒部３１，３２及び連結部３３が形成される。そして、円筒部３１，３２に２つの光ファイバ２ａ，２ｂの束をそれぞれ収納する。その後、樹脂フィルム３の外周面に紫外線硬化樹脂からなるコーティング部材４を塗布し、紫外線を照射して硬化させ、光ファイバユニット１０ａ，１０ｂを有する構造体１を形成する。
【００４０】
（ロ）次に、押し出し成形により、構造体１の周囲を外被６で覆う。この結果、図３に示した光ファイバケーブルが完成する。
【００４１】
本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの製造方法によれば、従来の単体の光ファイバユニットを作製する工程と同じ工程数で同時に２本分の光ファイバユニッ１０ａ，１０ｂトを作製することができる。この結果、光ファイバユニット１０ａ，１０ｂの生産性を向上させることができ、低コストな光ファイバケーブルの作製が可能となる。
【００４２】
＜第１の実施例＞
本発明の第２の実施の形態の第１の実施例として、図３に示した樹脂フィルム３として厚さ０．０１６ｍｍ、幅１２ｍｍのＰＥＴテープを両端から丸めてそれぞれ直径１．５ｍｍの２つの円筒部３１，３２を形成し、その円筒部３１，３２の内部に光ファイバ２ａ，２ｂとして外径２５０μｍのＳＭ型光ファイバ２４本をそれぞれ１２本ずつ実装し、外側を紫外線硬化樹脂からなるコーティング部材４で全周を厚さ約０．０２ｍｍで覆った構造体１を作製した。
【００４３】
更に、比較例として、図５に示すように光ファイバ１０１の束を樹脂フィルム１０２で包み込み、その周囲をコーティング部材１０３で被覆した構造を作製した。樹脂フィルム１０２として厚さ０．０１６ｍｍ、幅６ｍｍのＰＥＴテープを丸めて直径１．５ｍｍの１つの円筒を形成し、その円筒の内部に光ファイバ１０１として外径２５０μｍのＳＭ型光ファイバ１２を実装し、外側を紫外線硬化樹脂からなるコーティング部材１０３で全周を厚さ約０．０２ｍｍで覆った。
【００４４】
比較例に係る構造体では、図５に示すように樹脂フィルム１０２の合わせ目がコーティング部材１０３で覆われているため、刃物等の工具を用いてコーティング部材１０３を切断しなければ、樹脂フィルム１０２を開いて光ファイバ１０１を取り出すことができなかった。これに対して、実施例に係る構造体１では、図３に示すように光ファイバユニット１０ａ，１０ｂの接点Ｐ上の部位を起点としてコーティング部材４を分離し、樹脂フィルム３を開くことにより光ファイバ２ａ，２ｂを容易に取り出すことができた。
【００４５】
＜第２の実施例＞
本発明の第２の実施の形態の第２の実施例として、第１の実施例に係る構造体と同様の部材を用いて、図６及び図７に示すように、円筒部３１，３２の接点Ｐ上に充填されるコーティング部材４の状態（厚さ）を変化させた構造体１を作製した。
【００４６】
図６に示すように、接点Ｐ上のコーティング部材４が円筒部３１，３２の頂点を結んだ線以上となる状態、即ちコーティング部材４が平坦な表面乃至凸状となる状態では、光ファイバユニット１０ａ，１０ｂの一方を指で把持するのが困難であり、光ファイバ２ａ，２ｂを取り出すのは困難であった。
【００４７】
一方、図７に示すように、接点Ｐ上のコーティング部材４が、円筒部３１，３２の頂点を結んだ線より低くなる状態、即ちコーティング部材４が窪んだ状態では、円筒部３１，３２を指で容易に把持することができ、樹脂フィルム３を開いて内部の光ファイバ２ａ，２ｂを容易に取り出すことができた。また、円筒部３１，３２の接点Ｐ上のコーティング部材４の量（厚さ）を徐々に少なく（薄く）し、コーティング部材４が接点Ｐ上で連結されていない状態とした場合では、曲げが付与されることにより樹脂フィルム３が不意に開き、内部の光ファイバ２ａ，２ｂが露出した。よって、コーティング部材４は、円筒部３１，３２の接点Ｐ上で連結し、且つ円筒部３１，３２の頂点を結んだ線より低いことが好ましい。
【００４８】
（第３の実施の形態）
本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバケーブルは、図８に示すように、抗張力体（テンションメンバ）７と、抗張力体７を被覆する被覆部材８と、被覆部材８を撚り合わせ中心として撚り合わせた光ファイバユニット１０ａ〜１０ｉを２つずつ有する複数の構造体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、複数の構造体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの周囲を押さえる押さえ巻きテープ９と、押さえ巻きテープ９の外側を被覆する外被１０とを備える。
【００４９】
抗張力体７はケーブル長手方向に延伸する。抗張力体７としては鋼線等の金属線又は繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）等が使用可能である。被覆部材８及び外被１０の材料としては、例えばＨＤＰＥ等が使用可能である。押さえ巻きテープ９としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）若しくはナイロン等の熱可塑性樹脂、又はエポキシ等の熱硬化性樹脂が使用可能である。
【００５０】
構造体１ａは、図９に示すように、２つの光ファイバ２ａ，２ｂの束と、２つの光ファイバ２ａ，２ｂの束をそれぞれ包み込むように両端が円筒状に丸められた樹脂フィルム３と、樹脂フィルム３の外側を覆うコーティング部材４とを備える。円筒部３１，３２は互いに分離し離間している。コーティング部材４は、円筒部３１，３２のそれぞれの端部まで達し、樹脂フィルム３の内側に接着している。
【００５１】
図８に示した構造体１ｂ，１ｃ，１ｄも、構造体１ａと同様に、２つずつ光ファイバユニット１０ｃ〜１０ｉを有する。他の構成は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルと実質的に同様であるので、重複した説明を省略する。
【００５２】
本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、中間後分岐作業において、刃物等の工具や内蔵されたリップコード等により図８に示した外被１０を切り裂いた後、図９に示した円筒部３１，３２のそれぞれの端部のコーティング部材４を分離し、樹脂フィルム３を開き、内部に実装された光ファイバ２ａ，２ｂを容易に取り出すことができる。よって、図５に示すように、光ファイバユニットが樹脂フィルム１０２からなる１つの円筒部をコーティング部材１０３で覆ったものであり、そのコーティング部材１０３を工具を用いて切断して樹脂フィルム１０２を開く場合と比較して、光ファイバ２ａ，２ｂを容易に取り出すことができる。
【００５３】
更に、図９に示すようにコーティング部材４が樹脂フィルム３の内側と接着しているので、本発明の第１の実施の形態と比較して光ファイバユニット１０ａ，１０ｂの形状を強固に保持することができるので、光ファイバケーブルに曲げが加わった場合でも光ファイバ２ａ，２ｂを露出することを防止することができる。
【００５４】
更に、構造体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのそれぞれが２本分の光ファイバユニット１０ａ〜１０ｉとして機能するので、単体の光ファイバユニットを作製し実装する場合と比較して、光ファイバユニット１０ａ〜１０ｉの生産性を向上させることができる。
【００５５】
更に、光ファイバユニット１０ａ，１０ｂが互いに接点を有さず分離しているため、図８に示すように撚り合わせる場合等において容易に変形が可能である。
【００５６】
次に、本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバケーブルの製造方法の一例を説明する。
【００５７】
（イ）まず、熱可塑性樹脂等からなる樹脂フィルム３をフォーミングすることにより、図９に示すように両端を円筒状に丸める。この結果、樹脂フィルム３において２つの円筒部３１，３２及び連結部３３が形成される。そして、円筒部３１，３２に２つの光ファイバ２ａ，２ｂの束をそれぞれ収納する。その後、樹脂フィルム３の外周面に紫外線硬化樹脂からなるコーティング部材４を塗布し、紫外線を照射して硬化させ、光ファイバユニット１０ａ，１０ｂを有する構造体１ａを作製する。並行して、構造体１ａと同様に図８に示した構造体１ｂ，１ｃ，１ｄも作製する。
【００５８】
（ロ）次に、抗張力体７を被覆した被覆部材８を撚り合わせ中心として、構造体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄをそれぞれの連結部側のコーティング部材４が被覆部材８に接するように撚り合わせる。
【００５９】
（ハ）その後、構造体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの周囲を押さえ巻きテープ９で押さえ、押し出し成形により、押さえ巻きテープ９の外側を覆う外被１０を形成する。この結果、図８に示した光ファイバケーブルが完成する。
【００６０】
本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバケーブルの製造方法によれば、従来の単体の光ファイバユニットの作製工程と同じ工程数で同時に２本分の光ファイバユニット１０ａ〜１０ｉを作製することができる。この結果、光ファイバユニット１０ａ〜１０ｉの生産性を向上させることができ、低コストな光ファイバケーブルの作製が可能となる。
【００６１】
＜実施例＞
本発明の第３の実施の形態の実施例として、図９に示した樹脂フィルム３として厚さ０．０１６ｍｍ、幅１２ｍｍのポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）テープを両端から丸めてそれぞれ直径１．５ｍｍの２つの円筒部３１，３２を形成し、その円筒部３１，３２の内部に光ファイバ２ａ，２ｂとして外径２５０μｍのＳＭ型光ファイバ２４本をそれぞれ１２本ずつ実装し、外側を紫外線硬化樹脂からなるコーティング部材４で全周を厚さ約０．０２ｍｍで覆った構造体１を作製した。
【００６２】
更に、比較例として、図５に示すように光ファイバ１０１の束を樹脂フィルム１０２で包み込み、その周囲をコーティング部材１０３で被覆した構造を作製した。樹脂フィルム１０２として厚さ０．０１６ｍｍ、幅６ｍｍのＰＥＴテープを丸めて直径１．５ｍｍの１つの円筒を形成し、その円筒の内部に光ファイバ１０１として外径２５０μｍのＳＭ型光ファイバ１２を実装し、外側を紫外線硬化樹脂からなるコーティング部材１０３で全周を厚さ約０．０２ｍｍで覆った。
【００６３】
比較例に係る構造体では、図５に示すように樹脂フィルム１０２の合わせ目がーティング部材１０３で覆われているため、刃物等の工具を用いなければ、樹脂フィルム１０２を開いて光ファイバ１０１を取り出すことができなかった。これに対して、実施例に係る構造体では、図９に示したコーティング部材４を樹脂フィルム３の端部の部分において分離して樹脂フィルム３を開くことにより光ファイバ２ａ，２ｂを容易に取り出すことができた。
【００６４】
＜第１の変形例＞
本発明の第３の実施の形態の第１の変形例に係る構造体として、図１０に示すように、樹脂フィルム３の円筒部３１，３２が互いに分離している場合において、コーティング部材４が樹脂フィルム３の連結部３３の内側で繋がり、樹脂フィルム３の全周を覆っていても良い。
【００６５】
この場合でも、コーティング部材４を樹脂フィルム３の端部の部分において分離して樹脂フィルム３を開くことにより光ファイバ２ａ，２ｂを容易に取り出すことができる。
【００６６】
＜第２の変形例＞
本発明の第３の実施の形態の第２の変形例に係る構造体として、図１１に示すように、樹脂フィルム３の連結部３３にスリット（ミシン目）３０が設けられていても良い。スリット３０の幅及びピッチは適宜選択可能である。
【００６７】
本発明の第３の実施の形態の第２の変形例に係る光ファイバユニットによれば、樹脂フィルム３の連結部３３にスリット３０を設けることにより、図８に示すように光ファイバケーブル作製時に撚り合わせる場合等において、スリットがない場合と比較してより容易に変形させることが可能となる。
【００６８】
更に、コーティング部材４で被覆した後に、図１２及び図１３に示すように、スリット３０に沿って樹脂フィルム３を分割することが可能となる。図１３に示すように、分割後の光ファイバユニット１０ａ，１０ｂは、樹脂フィルム３の合わせ目において樹脂フィルム３の一端が突出し、その一端の内側が露出しているので、この部分を起点として容易に光ファイバユニット１０ａ，１０ｂを開き、内部の光ファイバ２ａ，２ｂを取り出すことができる。よって、図５に示すように光ファイバユニットが樹脂フィルム１０２からなる１つの円筒部の全周をコーティング部材１０３で覆い、そのコーティング部材１０３を工具を用いて切断して樹脂フィルム１０２を開く場合と比較して、光ファイバ２ａ，２ｂを容易に取り出すことができる。
【００６９】
更に、図１２及び図１３に示した分割後の個々の光ファイバユニット１０ａ，１０ｂを実装して光ファイバケーブルを作製することも可能である。
【００７０】
（その他の実施の形態）
上記のように、本発明は第１〜第３の実施の形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００７１】
また、本発明の第１〜第３の実施の形態において、構造体１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを実装する光ファイバケーブルの構造は特に限定されず、種々の構造が適宜採用可能である。また、光ファイバケーブルに実装される構造体１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの数は特に限定されず、適宜選択可能である。
【００７２】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【符号の説明】
【００７３】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ…構造体
２ａ，２ｂ…光ファイバ
３…樹脂フィルム
４…コーティング部材
６，１０…外被
７…抗張力体
８…被覆部材
９…テープ
１０ａ〜１０ｉ…光ファイバユニット
３０…スリット
３１，３２…円筒部
３３…連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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