(57)【要約】【課題】  伝送損失及び伝送損失の変動を抑制しつつ、融着接続の作業性の低下を防止可能な多心光コネクタ、及び多心光コネクタの組付方法を提供する。【解決手段】  多心光コネクタ１によれば、外被Ｆ３から露出した光ファイバ心線Ｆ２をスパイラルチューブ１０によって互いに結束するので、光ファイバ心線Ｆ２に過度の曲がりが生じたり、特定の光ファイバ心線Ｆ２のみに応力が集中したり、多心光コネクタ１の接続のたびに各光ファイバ心線Ｆ２の曲がりの状態が変動したりすることを抑制できる。その結果、伝送損失が抑制されると共に伝送損失の変動が抑制される。また、スパイラルチューブ１０を、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３とを融着接続した後において、光ファイバ心線Ｆ２に取り付ける。このため、現地での融着接続の作業性が低下することが防止される。【選択図】図２
2013134457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を外被で覆ってなる光ファイバコードに組み付けられる多心光コネクタであって、
前記外被から露出した前記光ファイバ心線の光ファイバと融着接続される複数本の内蔵ファイバを保持するフェルールと、
前記外被から露出した複数本の前記光ファイバ心線を互いに結束するための結束部材と、
前記光ファイバと前記内蔵ファイバとの融着接続部を保護するための保護スリーブを前記フェルールと共に収容するハウジングと、を備え、
前記結束部材は、前記光ファイバと前記内蔵ファイバとを融着接続した後において、複数本の前記光ファイバ心線に取り付け可能に構成されている、
ことを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項２】
前記結束部材はスパイラルチューブである、ことを特徴とする請求項１に記載の多心光コネクタ。
【請求項３】
複数本の光ファイバ心線を外被で覆ってなる光ファイバコードに多心光コネクタを組み付ける多心光コネクタの組付方法であって、
前記外被から露出した前記光ファイバ心線の光ファイバと、前記多心光コネクタのフェルールに保持された内蔵ファイバとを互いに融着接続する第１工程と、
前記第１工程を行った後に、前記光ファイバと前記内蔵ファイバとの融着接続部を前記多心光コネクタの保護スリーブで保護する第２工程と、
前記第２工程を行った後に、前記フェルール及び前記保護スリーブを前記多心光コネクタのハウジングに収容する第３工程と、
前記第３工程を行った後に、前記外被から露出した複数本の前記光ファイバ心線を、前記多心光コネクタの結束部材によって互いに結束する第４工程と、
を備えることを特徴とする多心光コネクタの組付方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバコードに組み付けられる多心光コネクタ、及び、多心光コネクタの組付方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１に記載の多心光コネクタが知られている。特許文献１に記載の多心光コネクタは、複数本の単心光ファイバ心線を集合して取り付ける場合に適用されるものである。この多心光コネクタは、複数本の単心光ファイバ心線の各光ファイバが挿通されるフェルールと、該フェルールを前方に付勢するコイルばねと、フェルール及びコイルばねを収容するコネクタハウジングと、単心光ファイバ心線の光ファイバの集合部に被せられる保護チューブとを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１７０４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に記載の多心光コネクタにおいては、通常、複数本の単心光ファイバ心線の各光ファイバをフェルールに挿通する前に、予め、光ファイバの集合部分に保護チューブを被せる。この多心光コネクタは、このように光ファイバの集合部分に保護チューブを被せることによって、光ファイバのコイルばねへの干渉の抑制を図っている。
【０００５】
ところで、多心光コネクタの中には、フェルール内に保持された短尺状の複数の内蔵ファイバと、外部からの光ファイバコードの複数の光ファイバとを融着接続するものがある。そのような多心光コネクタにおいて、外部からの光ファイバコードの光ファイバの集合部分に、上述したように保護チューブを予め被せると、現地での融着接続の作業性が低下するおそれがある。
【０００６】
一方で、そのような多心光コネクタにおいて、複数の光ファイバ心線が互いに結束されていないと、光ファイバ心線に過度の曲がりが生じたり、特定の光ファイバ心線のみに応力が集中したりして伝送損失が大きくなるおそれがある。或いは、多心光コネクタ同士の接続を繰り返すたびに各光ファイバ心線の曲がりの状態が変動することによって、伝送損失の変動が大きくなるおそれがある。
【０００７】
本発明は、そのような事情に鑑みてなされたものであり、伝送損失及び伝送損失の変動を抑制すると共に、融着接続の作業性の低下を防止可能な多心光コネクタ、及び多心光コネクタの組付方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る多心光コネクタは、複数本の光ファイバ心線を外被で覆ってなる光ファイバコードに組み付けられる多心光コネクタであって、外被から露出した光ファイバ心線の光ファイバと融着接続される複数本の内蔵ファイバを保持するフェルールと、外被から露出した複数本の光ファイバ心線を互いに結束するための結束部材と、光ファイバと内蔵ファイバとの融着接続部を保護するための保護スリーブをフェルールと共に収容するハウジングと、を備え、結束部材は、光ファイバと内蔵ファイバとを融着接続した後において、複数本の光ファイバ心線に取り付け可能に構成されていることを特徴とする。
【０００９】
或いは、上記課題を解決するために、本発明に係る多心光コネクタの組付方法は、複数本の光ファイバ心線を外被で覆ってなる光ファイバコードに多心光コネクタを組み付ける多心光コネクタの組付方法であって、外被から露出した光ファイバ心線の光ファイバと、多心光コネクタのフェルールに保持された内蔵ファイバとを互いに融着接続する第１工程と、第１工程を行った後に、光ファイバと内蔵ファイバとの融着接続部を多心光コネクタの保護スリーブで保護する第２工程と、第２工程を行った後に、フェルール及び保護スリーブを多心光コネクタのハウジングに収容する第３工程と、第３工程を行った後に、外被から露出した複数本の光ファイバ心線を、多心光コネクタの結束部材によって互いに結束する第４工程とを備えること特徴とする。
【００１０】
この多心光コネクタ、及び多心光コネクタの組付方法においては、光ファイバコードの外被から露出した複数本の光ファイバ心線を、結束部材によって互いに結束することができる。このため、光ファイバ心線に過度の曲がりが生じたり、特定の光ファイバ心線のみに応力が集中したり、多心光コネクタ同士の接続を繰り返すたびに各光ファイバ心線の曲がりの状態が変動したりすることを抑制できる。その結果、伝送損失が抑制されると共に伝送損失の変動が抑制される。特に、この多心光コネクタ、及び多心光コネクタの組付方法においては、結束部材を、光ファイバと内蔵ファイバとを融着接続した後において、光ファイバ心線に取り付けることができる。このため、現地での融着接続の作業性が低下することが防止される。
【００１１】
本発明に係る多心光コネクタにおいては、結束部材はスパイラルチューブとすることができる。この場合には、光ファイバ心線に対して結束部材が簡単に着脱可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、伝送損失及び伝送損失の変動を抑制すると共に、融着接続の作業性の低下を防止可能な多心光コネクタ、及び多心光コネクタの組付方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る多心光コネクタの一実施形態の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示された多心光コネクタの分解斜視図である。
【図３】図１に示された多心光コネクタの模式的な断面図である。
【図４】図２に示された保護スリーブ及びスパイラルチューブの拡大図である。
【図５】図２に示されたフロントハウジングの拡大図である。
【図６】図２に示されたリアハウジングの拡大図である。
【図７】図１に示された多心光コネクタの組付方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る多心光コネクタ、及び多心光コネクタの組付方法の一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、図面の説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面における各部の寸法比率は、実際のものとは異なる場合がある。
【００１５】
図１は、本発明に係る多心光コネクタの一実施形態の外観を示す斜視図である。図２は、図１に示された多心光コネクタの分解斜視図である。図３は、図１に示された多心光コネクタの模式的な断面図である。特に、図３の（ｂ）は、図３の（ａ）のＢ−Ｂ線に沿っての模式的な断面図である。図１〜３に示される多心光コネクタ１は、雄型のＭＰＯコネクタである。多心光コネクタ１は、雌型のＭＰＯコネクタ（不図示）に光アダプタ（不図示）を介して接続される。
【００１６】
多心光コネクタ１は、現地において光ファイバコードＦ１に組み付けられる、所謂現地付け型の光コネクタである。光ファイバコードＦ１は、複数本の光ファイバ心線（単心光ファイバ心線）Ｆ２と、光ファイバ心線Ｆ２を覆う外被Ｆ３と、光ファイバ心線Ｆ２と外被Ｆ３との間に配置された抗張力繊維（アラミド繊維）Ｆ４とからなる。各光ファイバ心線Ｆ２は、光ファイバＦ５を所定の被覆で覆って構成されている。
【００１７】
多心光コネクタ１は、フェルール２を備えている。フェルール２は、ＭＴ型のフェルール本体２１と、フェルール本体２１の後端部に配置されたピンキーパー２２とからなる。フェルール本体２１には、複数のファイバ孔が形成されている。各ファイバ孔には、短尺状の内蔵ファイバ２３が挿入されている。内蔵ファイバ２３は、それぞれ、光ファイバコードＦ１の光ファイバＦ５と融着接続される。つまり、フェルール２は、外被Ｆ３から露出した光ファイバ心線Ｆ２の光ファイバＦ５と融着接続される複数本の内蔵ファイバ２３を保持している。フェルール２には、一対のガイドピン２４が設けられている。
【００１８】
多心光コネクタ１は、フロントハウジング（ハウジング）３を備えている。フロントハウジング３は、フェルール２と保護スリーブ４の一部とを収容する。保護スリーブ４は、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３との融着接続部Ｓを保護するためのものである。保護スリーブ４の長さは、例えば２７ｍｍ程度である。
【００１９】
図４の（ａ）に示されるように、保護スリーブ４は、断面楕円状の熱収縮チューブ４１と、熱収縮チューブ４１内に配置された断面楕円状の熱溶融性樹脂チューブ４２とを有している。熱収縮チューブ４１と熱溶融性樹脂チューブ４２との間には、保護スリーブ４の長手方向に延びる補強用の金属板４３が介在されている。金属板４３は、例えばＳＵＳ３０４等により形成された薄型平板である。金属板４３の寸法は、例えば、厚さ０．２ｍｍ〜０．３ｍｍ×幅３．７ｍｍ×長さ２６ｍｍ程度である。
【００２０】
引き続いて図１〜６を参照する。フロントハウジング３には、光アダプタから多心光コネクタ１を引き抜くためのカップリング５がフロントハウジング３の前後方向に移動可能に取り付けられている。フロントハウジング３の両側面には、図５に示されるように、バネ収容溝３１が形成されている。バネ収容溝３１には、カップリング５をフロントハウジング３に対して前側に付勢するためのインジェクタバネ３２が配置されている。フロントハウジング３の後部には、２つの係止窓３３が上下に形成されている。
【００２１】
多心光コネクタ１は、リアハウジング（ハウジング）６を備えている。リアハウジング６は、フロントハウジング３の後端部に連結される。リアハウジング６は、フロントハウジング３と協働して保護スリーブ４を収容する。つまり、フロントハウジング３及びリアハウジング６は、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３との融着接続部Ｓを保護するための保護スリーブ４をフェルール２と共に収容する。
【００２２】
図６に示されるように、リアハウジング６の上面及び下面の前部には、フロントハウジング３の各係止窓３３と係合する係止突起６１がそれぞれ設けられている。リアハウジング６の後端側部分は、断面略長円形状をなしている。リアハウジング６の後端部における各係止突起６１の配置部位（上面及び下面）に対応する部位には、光ファイバコードＦ１の外被Ｆ３における引き裂かれた部分を載せるための凹み６２がそれぞれ形成されている。
【００２３】
外被Ｆ３は、二股に引き裂かれた状態で各凹み６２に載せられる。凹み６２は、リアハウジング６における凹み６２の部分の肉厚が全体的に均一になるように切削加工されているのが望ましい。また、リアハウジング６における係止突起６１と凹み６２との間の領域の外周面には、雄ネジ部６３が形成されている。リアハウジング６とフェルール２との間には、フェルール２をフロントハウジング３に対して前側に付勢するためのフェルールバネ７が配置される。
【００２４】
多心光コネクタ１は、固定部材８を備えている。固定部材８は、円筒状を呈している。固定部材８の前側部分の内周面には、リアハウジング６の雄ネジ部６３と螺合する雌ネジ部８１が形成されている。固定部材８は、雄ネジ部６３に雌ネジ部８１を螺合することによりリアハウジング６にネジ止めされる。その際に、固定部材８は、光ファイバコードＦ１の外被Ｆ３及び抗張力繊維Ｆ４をリアハウジング６に挟み込んで固定する。
【００２５】
多心光コネクタ１は、ブーツ９を備えている。ブーツ９は、固定部材８の後側部分に装着される。ブーツ９は、光ファイバコードＦ１に急激な曲げが作用しないように光ファイバコードＦ１を保護するものである。ブーツ９には、補強チューブ９１が予め取り付けられている。
【００２６】
ここで、多心光コネクタ１は、スパイラルチューブ（結束部材）１０をさらに備えている。スパイラルチューブ１０は、光ファイバコードＦ１の外被Ｆ３から露出した光ファイバ心線Ｆ２を互いに結束する。スパイラルチューブ１０は、図４の（ｂ）に示されるように、自身の弾性力によって長尺円筒状を呈しているが、その弾性力に抗して押し広げることにより、長尺板状とすることができる。このため、スパイラルチューブ１０は、光ファイバ心線Ｆ２に対して着脱可能に構成されている。よって、スパイラルチューブ１０は、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３とを融着接続した後においても、光ファイバ心線Ｆ２に取り付ける（或いは取り外す）ことができる。
【００２７】
このようなスパイラルチューブ１０は、難燃性の要請から、例えば、変性ポリフェニレンエーテル（変性ポリフェニレンオキサイド）をベースとした樹脂から構成することができる。また、内径が１．７ｍｍの光ファイバコードＦ１に対するスパイラルチューブ１０の寸法は、円筒状を呈した状態において、外形１．５ｍｍ程度、内径１．０ｍｍ程度、スリットピッチ５ｍｍ〜７ｍｍ程度とすることができる。さらに、スパイラルチューブ１０における内外径寸法公差は、±０．０５ｍｍとすることができる。
【００２８】
引き続いて、以上のように構成される多心光コネクタ１を光ファイバコードＦ１に組み付ける方法（多心光コネクタ１の組付方法）について説明する。なお、以下の工程は、工場内等ではなく現地にて実施される。この方法では、まず、多心光コネクタ１を組み付ける光ファイバコードＦ１に対して、ブーツ９、固定部材８、及びリアハウジング６をこの順で通しておく。
【００２９】
続いて、光ファイバコードＦ１の先端部から所定の長さだけ、外被Ｆ３を引き裂いて二股状態とする。これにより、外被Ｆ３から抗張力繊維Ｆ４及び光ファイバ心線Ｆ２が露出する。そして、外被Ｆ３から露出してばらけた複数本の光ファイバ心線Ｆ２の先端部に接着剤を塗布して一体化した後に、その先端部からフェルールバネ７と保護スリーブ４とを通しておく。このとき、複数本の光ファイバ心線Ｆ２が、保護スリーブ４の熱溶融性樹脂チューブ４２の中を通るようにする。
【００３０】
続いて、光ファイバ心線Ｆ２の先端部の被覆を除去して光ファイバＦ５を露出させた後に、その光ファイバＦ５の先端部をファイバカッタ等によりカットする。そして、その光ファイバＦ５と、フェルール２に保持されている内蔵ファイバ２３とを、融着接続機（不図示）によって互いに融着接続する（第１工程）。
【００３１】
続いて、予め光ファイバ心線Ｆ２に通しておいた保護スリーブ４を、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３との融着接続部Ｓまで移動させた後に、保護スリーブ４を加熱収縮する（第２工程）。これにより、収縮した保護スリーブ４によって融着接続部Ｓが保護される。特に、保護スリーブ４内には金属板４３が入っているので、融着接続部Ｓが十分に保護されることとなる。
【００３２】
続いて、予め光ファイバコードＦ１及び光ファイバ心線Ｆ２に通しておいたリアハウジング６及びフェルールバネ７をフロントハウジング３側に移動させて、フェルールバネ７の弾性力に抗しながらリアハウジング６とフロントハウジング３とを連結する（第３工程）。これにより、フェルール２及び保護スリーブ４がフロントハウジング３及びリアハウジング６に収容されることとなる。
【００３３】
続いて、図７の（ａ）に示されるように、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３とを融着接続した後の状態において、外被Ｆ３から露出した複数本の光ファイバ心線Ｆ２にスパイラルチューブ１０を取り付けて、互いに結束する（第４工程）。
【００３４】
続いて、図７の（ｂ）に示されるように、二股状態の外被Ｆ３のそれぞれを、リアハウジング６の凹み６２のそれぞれに載せると共に、光ファイバコードＦ１の抗張力繊維Ｆ４（図７の（ｂ）において不図示）を二股状態の外被Ｆ３から引き出してリアハウジング６の雄ネジ部６３に載せる。
【００３５】
そして、図７の（ｃ）に示されるように、予め光ファイバコードＦ１に通しておいた固定部材８及びブーツ９を移動させて、固定部材８をリアハウジング６に螺着する（第５工程）。これにより、光ファイバコードＦ１の外被Ｆ３と抗張力繊維Ｆ４とが、リアハウジング６と固定部材８とに挟み込まれて固定される。以上により、現地において多心光コネクタ１が光ファイバコードＦ１に組み付けられる。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態に係る多心光コネクタ１、及び多心光コネクタ１の組付方法においては、光ファイバコードＦ１の外被Ｆ３から露出した複数本の光ファイバ心線Ｆ２を、スパイラルチューブ１０によって互いに結束する。このため、光ファイバ心線Ｆ２に過度の曲がりが生じたり、特定の光ファイバ心線Ｆ２のみに応力が集中したり、多心光コネクタ１同士の接続のたびに各光ファイバ心線Ｆ２の曲がりの状態が変動したりすることを抑制することができる。その結果、伝送損失が抑制されると共に伝送損失の変動が抑制される。
【００３７】
特に、本実施形態に係る多心光コネクタ１、及び多心光コネクタ１の組付方法においては、スパイラルチューブ１０を、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３とを融着接続した後の状態において、光ファイバ心線Ｆ２に取り付けることができる。このため、現地での融着接続の作業性が低下することが防止される。
【００３８】
以上の実施形態は、本発明に係る多心光コネクタ及び多心光コネクタの組付方法の一実施形態を説明したものである。したがって、本発明に係る多心光コネクタ及び多心光コネクタの組付方法は、上述のものに限定されない。本発明に係る多心光コネクタ及び多心光コネクタの組付方法は、特許請求の範囲に記された各請求項の要旨を変更しない範囲において、上述のものを任意に変形したものとすることができる。
【００３９】
例えば、上記実施形態では、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３とを融着接続した後に複数本の光ファイバ心線Ｆ２を互いに結束する結束部材として、スパイラルチューブ１０を例示したが、そのような結束部材は、例えば、任意のテープとすることができる。
【００４０】
また、上記実施形態では、雄型のＭＰＯコネクタに対して本発明を適用したが、雌型のＭＰＯコネクタに対しても、同様にして本発明を適用することができる。さらに、ＭＰＯコネクタ以外の光コネクタに対して本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１…多心光コネクタ、２…フェルール、３…フロントハウジング（ハウジング）、４…保護スリーブ、６…リアハウジング（ハウジング）、８…固定部材、１０…スパイラルチューブ（結束部材）、Ｆ１…光ファイバコード、Ｆ２…光ファイバ心線、Ｆ３…外被、Ｆ４…光ファイバ、Ｓ…融着接続部。
【図１】
2013134457.tif 000003
【図２】
2013134457.tif 000004
【図３】
2013134457.tif 000005
【図４】
2013134457.tif 000006
【図５】
2013134457.tif 000007
【図６】
2013134457.tif 000008
【図７】
2013134457.tif 000009