(57)【要約】      （修正有）【課題】装飾剛体用の供給配置構成及び基材に対して装飾剛体を位置決め・付着させることを容易にする。【解決手段】装飾剛体供給配置構成は、上面から下面まで延在し、かつ長尺方向において離間する複数の貫通孔２５を含み、貫通孔２５内に受容される装飾剛体５の外周面の上部分に接触している内周面２９を有する供給ストリップ３と、供給ストリップ３の下面に付着した１つ又は複数の弾性テープ７とを備え、１つ又は複数の弾性テープ７は少なくとも１つの開口を提供し、少なくとも１つの開口は貫通孔２５のうち少なくとも１つに位置合わせされ、１つ又は複数の弾性テープ７の周面は貫通孔２５内に装飾剛体５を保持する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装飾剛体供給配置構成であって、
長尺方向、左側及び右側、ならびに上面及び下面を有する供給ストリップであって、前記上面から前記下面まで延在し、かつ、前記長尺方向において離間する複数の貫通孔を含む、供給ストリップと、
前記貫通孔内に受容される複数の装飾剛体であって、各貫通孔は、前記貫通孔内に受容される前記装飾剛体の外周面の上部分に接触している内周面を有する、複数の装飾剛体と、
前記供給ストリップの前記下面に付着された１つ又は複数の弾性テープとを備え、前記１つ又は複数の弾性テープは、少なくとも１つの開口を提供し、該少なくとも１つの開口は、前記貫通孔のうち少なくとも１つに位置合わせされ、前記１つ又は複数の弾性テープの周面は、前記貫通孔内に前記装飾剛体を保持する、配置構成。
【請求項２】
前記１つ又は複数の弾性テープの周面は、前記貫通孔内に受容される前記装飾剛体の外周面の下部分に接触している、請求項１に記載の配置構成。
【請求項３】
前記供給ストリップは、隣接する貫通孔間の領域において最小の厚さを有し、前記弾性テープが前記装飾剛体の外周面の下部分に接触する位置が、前記貫通孔の内周面が前記装飾剛体の外周面の上部分に接触する別の位置から前記上面に直交する方向において所定の距離だけ離間し、前記距離は、前記最小の厚さより大きい、請求項２に記載の配置構成。
【請求項４】
前記装飾剛体の外周面の下部分は、前記１つ又は複数の弾性テープが前記装飾剛体の外周面の下部分に接触する位置において表面垂線を有し、前記表面垂線と前記供給ストリップの下面の延長平面との間の角度は、７５°より小さい、６５°より小さい、又は５０°より小さい、請求項２又は３に記載の配置構成。
【請求項５】
前記１つ又は複数の弾性テープの周面は、前記装飾剛体の下面に接触している、請求項１に記載の配置構成。
【請求項６】
前記装飾剛体はそれぞれ、前記供給ストリップの上面から、好ましくは０．０１ｍｍより大きく、任意選択で０．１０ｍｍ未満だけ、突出する第１の平坦面を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の配置構成。
【請求項７】
前記１つ又は複数の弾性テープは、前記供給ストリップの下面に付着された第１及び第２の別個の弾性テープを備え、前記第１及び第２の弾性テープは、少なくとも１つの開口を画定するために互いに離間し、前記少なくとも１つの開口は、複数の隣接する、又は、全ての貫通孔にわたって延在する連続する空隙である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の配置構成。
【請求項８】
前記貫通孔の、前記内周面を提供する部分は、材料の厚さより遠くに前記下面に向かって延在するスリットを有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の配置構成。
【請求項９】
前記供給ストリップは、該供給ストリップの左側及び／又は右側に設けられた複数の突出部及び窪みを含み、互いに隣接する突出部及び窪みは、任意選択で、直線状の縁部分を提供し、該直線状の縁部分は、さらに任意選択で、前記長尺方向に実質的に直交する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の配置構成。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の配置構成を製造する方法であって、
平坦ストリップ材料に底を有する袋部を形成すること、
貫通孔を設けるために、前記袋部底に穴を開けること、
任意選択で、前記袋部縁に前記袋部縁の底側から、スリットたとえば１つ又は２つの対のスリットをつけること、さらに任意選択で、前記スリットを前記長尺方向に配向すること、
前記袋部内に前記装飾剛体を配置すること、任意選択で、先頭袋部を空のままにすること、
前記１つ又は複数の弾性テープを、前記底から遠い側の前記ストリップ材料の面上に、任意選択で溶着により、付着させること、及び、
任意選択で、前記供給ストリップの左側及び／又は右側に複数の突出部及び窪みを設けることを含む方法。
【請求項１１】
装飾剛体を基材に適用するための、請求項１〜９のいずれか１項に記載の装飾剛体供給配置構成の使用方法であって、
前記複数の剛体のうち少なくとも１つの装飾剛体が第１の基材近傍に配置されるように前記装飾剛体を供給すること、及び、
前記装飾剛体が前記第１の基材に接触するように、前記貫通孔から前記少なくとも１つの装飾剛体を押出すこと
を含む使用方法。
【請求項１２】
前記装飾剛体が、接触すると前記第１の基材に付着するように、前記装飾剛体に接着剤を設けることを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記装飾剛体が前記第１の基材に付着するように、前記第１の基材に接着剤を設けることを含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の基材に付着した複数の装飾剛体を第２の基材に接触させること、
前記剛体と前記第２の基材との間に設けられた第２の接着剤を活性化すること、及び、
前記第１の基材を、前記第２の基材に付着する前記複数の装飾剛体から分離することをさらに含む、請求項１２又は１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１の接着剤は前記装飾剛体と前記第１の基材との間に力を加えることによって活性化され、前記第２の接着剤は、前記第２の接着剤に熱を加えることによって活性化される、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装飾剛体を基材に適用するための配置構成及びその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、装飾剛体を基材に適用するための方法を開示しており、剛体は、その前面によって、中間転写基材に所望のパターンで付着させられる。装飾剛体の後面は接着剤を備え、ターゲット基材が剛体の後面上の接着剤と接触させられる。接着剤は活性化され、装飾剛体が所望のパターンでターゲット基材に付着するように、中間基材が取除かれる。
【０００３】
所望のパターンで基材に対して装飾剛体を位置決めし、付着させることは賢明である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１０１３４７６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、装飾剛体用の供給配置構成及び基材に対して装飾剛体を位置決めし付着させることを容易にする、対応する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
いくつかの実施形態によれば、装飾剛体供給配置構成は、長尺方向、左側及び右側、ならびに上面及び下面を有する供給ストリップであって、上面から下面まで延在し、かつ、長尺方向において離間する複数の貫通孔を含む、供給ストリップと、貫通孔内に受容される複数の装飾剛体と、供給ストリップの下面に付着された少なくとも１つの弾性テープとを備え、弾性テープは、少なくとも１つの開口を提供し、少なくとも１つの開口は、貫通孔の少なくとも１つの貫通孔に位置合わせされ、各貫通孔は、貫通孔内に受容される装飾剛体の外周面の上部分に接触している内周面を有し、少なくとも１つの弾性テープの周面は、貫通孔内に受容される装飾剛体の下部分に接触している。
【０００７】
本願の文脈内で、装飾剛体は、基材に付着されうる任意の中実体でありうる。こうした剛体の例は、クリスタル及びガラス片である。剛体は、１ｍｍ〜５ｍｍなどのミリメートル程度の径を有することができる。剛体は、剛体上に入射する光が、多方向に反射し偏向するように、多くの小面を有する多面体形状を有することができる。さらに、付着は、それぞれの場合において、別個の接着剤によって、あるいは、場合によっては、加熱又は部分的融解によって接着性にされる一方又は両方の接着性成分によって達成されうる。
【０００８】
供給ストリップは、所望の位置にて基材に剛体を適用する装置に剛体を供給するための担持体としての機能を有する。この目的のために、装置は、基材に対して２つの直交方向に移動可能な印刷ヘッドを有するマトリクスプリンタと同様の構成を有することができる。剛体を担持する供給ストリップは、プリンタヘッドに剛体を供給し、プリンタヘッドは、所望の位置において剛体が基材に付着するように、貫通孔から剛性体を押出すピストンなどの機構を備える。
【０００９】
供給ストリップは、ＰＥＴなどのプラスチックで形成することができる。供給ストリップは、剛体を担持する供給ストリップが、プリンタヘッドのカートリッジ内でコイルとして格納できるように、可撓性を有することができる。一方、プリンタヘッドの搬送機構が、後続の剛体をピストンと整列させるために、供給ストリップをピストンなどの機構に対して供給ストリップの長尺方向に確実に移動できるように、供給ストリップは十分な剛性を有する。
【００１０】
さらに、供給ストリップが操作される場合に剛体が貫通孔から誤って落下しないように、剛体が、供給ストリップの貫通孔内の位置に確実に維持されることが望ましい。一方、剛体は、基材に剛体を付着させるように設計された、ピストンなどの機構を介して小さな力を加えることによって貫通孔から押出されうることが望ましい。
【００１１】
供給ストリップの下面に付着する弾性テープが、貫通孔内に剛体を保持する機能を発揮する場合に、剛体が、貫通孔内の所定の位置に確実に維持され、それでも比較的小さな力によって貫通孔から押出されうることを発明者が見出した。弾性テープは、剛体に比較的小さな力を加えることによって変形することができ、それにより、変形した弾性テープが、ピストン又は同様のものが貫通孔に進入して剛体を反対側に押出すことを可能にするか、そうでなければ、弾性テープは、剛体が弾性テープの側で貫通孔から押出されうるように変形する。弾性テープは、貫通孔及び貫通孔内に収容される剛体を被覆する連続する構造を有する必要はない。弾性テープは、貫通孔に位置合わせされる開口を提供し、一実施形態では、弾性テープが変形するときに、剛体が開口に貫入することを可能にし、一方、弾性テープの周面は、弾性テープがまだ変形されていないときに、貫通孔内に剛体を保持する機能を発揮する。
【００１２】
いくつかの実施形態によれば、貫通孔の内周面は、装飾剛体が供給ストリップの上面において貫通孔から落下することを防止するように構成されるとともに配置される。他の例示的な実施形態によれば、少なくとも１つの弾性テープの周面は、装飾剛体が供給ストリップの下面において貫通孔から落下することを防止するように構成されるとともに配置される。
【００１３】
いくつかの実施形態によれば、供給ストリップは、隣接する貫通孔間の領域において最小の厚さを有する。最小の厚さは、供給ストリップの下面に直交する方向において測定される。弾性テープが装飾剛体の外周面の下部分に接触する位置と貫通孔の内周面が装飾剛体の外周面の上部分に接触する位置は、供給ストリップの下面に直交する同じ方向において測定された所定の距離だけ互いに離間する。この構成では、距離は、前記最小の厚さより大きい。最小の厚さは、供給ストリップが確実に操作されるように十分な剛性を供給ストリップに提供するように選択されることができ、最小の厚さは、長い供給ストリップをカートリッジ内でコイルとして格納するために供給ストリップの曲げを可能にするように十分に小さく選択されることができる。
【００１４】
さらなる実施形態によれば、弾性テープは、供給ストリップの下面に直交する同じ方向において測定された厚さを有し、その厚さは、供給ストリップの最小の厚さより、少なくとも２倍、少なくとも４倍、又は少なくとも８倍小さい。
【００１５】
他の実施形態によれば、弾性テープの厚さは、比較的小さな力で貫通孔から剛体を押出すことができるように十分な弾性を提供するために、０．１ｍｍより小さいか又は０．６ｍｍより小さい。
【００１６】
いくつかの実施形態によれば、供給ストリップ及び／又は弾性テープは、ＰＥＴなどのプラスチックで形成される。
いくつかの実施形態によれば、弾性テープは、供給ストリップの下面に付着された第１及び第２の別個の弾性テープを備え、第１及び第２の弾性テープは、少なくとも１つの開口を画定するために互いに離間し、少なくとも１つの開口は、複数の隣接する貫通孔又はさらに全ての貫通孔にわたって延在する連続する開口である。これは、供給配置構成の容易な製造を可能にする。その理由は、供給ストリップの長手方向において貫通孔に対して位置合わせされなければならない個々の分離した開口が弾性テープに設けられた場合に普通なら必要となる、供給ストリップの長手方向において弾性テープを正確に位置決めすることが必ずしも必要ではないからである。
【００１７】
例示的な実施形態では、装飾剛体は、弾性テープが装飾剛体の外周面の下部分に接触する位置と貫通孔の内周面が装飾剛体の外周面の上部分に接触する位置との間の領域において最大の径を有する。これは、剛体が、誤って貫通孔から落下しないことを保証しうる。
【００１８】
特定の実施形態では、装飾剛体の外周面の下部分は、弾性テープが装飾剛体の外周面の下部分に接触する位置において表面垂線を有し、表面垂線の配向は、表面垂線と供給ストリップの下面の延長平面との間の角度が、７５°より小さい、６５°より小さい、又は５０°より小さいように選択される。このような配置構成は、比較的小さな力を加えることによって、剛体が弾性テープの開口に貫入することを可能にする。
【００１９】
別の態様によれば、本発明は、装飾剛体を基材に適用する方法を提供し、該方法は、少なくとも１つの装飾剛体が第１の基材の近傍に配置されるように、供給配置構成を使用して装飾剛体を供給すること、及び、装飾剛体が第１の基材に接触するように、貫通孔から前記少なくとも１つの装飾剛体を押出すことを含む。
【００２０】
いくつかの実施形態によれば、第１の基材は、装飾剛体が適用されるターゲット基材である。この場合、剛体の２つの端面のうち大きい方を、第１の（ターゲット）基材に向かって移動する際の先頭面とすることができる。
【００２１】
他の実施形態によれば、第１の基材は、第１の基材に付着した剛性体を、ターゲット基材を形成しうる第２の基材に適用するために使用される中間転写基材である。この場合、剛体の２つの端面のうちの小さい方を、第１の（中間転写）基材に向かって移動する際の先頭面とすることができる。
【００２２】
例示的な実施形態によれば、本方法で使用される供給配置構成は、先に示した装飾剛体供給配置構成の１つである。
いくつかの実施形態によれば、装飾剛体は、第１の基材との接触を達成するために、弾性テープの開口を介して剛体を押出すことができるよう、供給ストリップの下面が第１の基材に向かって配向されるように供給される。
【００２３】
代替の実施形態によれば、装飾剛体は、第１の基材に接触するために、貫通孔の底を介して剛体が押出すことができるよう、供給ストリップの上面が第１の基材に向かって配向されるように供給される。
【００２４】
いくつかの実施形態によれば、本発明の方法は、装飾剛体が第１の基材に付着するように、装飾剛体と第１の基材との間に設けられた第１の接着剤を活性化することを含む。第１の接着剤は、剛体上又は第１の基材上に設けることができる。本願の例示的な実施形態によれば、第１の接着剤は、剛体と第１の基材との間に圧力を加えることによって活性化される。
【００２５】
特定の例示的実施形態によれば、本発明の方法は、第１の基材に付着した複数の装飾剛体を第２の基材に接触させること、剛体と第２の基材との間に設けられた第２の接着剤を活性化すること、及び、第１の基材を複数の装飾剛体から分離することを含む。第２の基材はターゲット基材とすることができる。第２の接着剤は、剛体又は第２の基材上に設けることができる。例示的な実施形態によれば、第２の接着剤は、第２の接着剤に熱を加えることによって活性化される。
【００２６】
本発明の一態様によれば、装飾剛体供給配置構成は、平坦ストリップ材料に底を有する袋部を設けること、貫通孔を設けるために、袋部底に穴を開けること、任意選択で、袋部の縁に袋部の底側から、スリット、たとえば１つ又は２つの対のスリットをつけること、さらに任意選択で、スリットを長尺方向に配向すること、袋部内に装飾剛体を配置すること、任意選択で、先頭袋部を空のままにすること、１つ又は複数の弾性テープを、底から遠い側のストリップ材料の面上に、（任意選択で溶着によって）付着させること、及び、供給ストリップの左側及び／又は右側上に複数の突出部及び窪みを設けること、によって製造される。当然ながら、袋部底に穴をつける代わりに、穴を最初につけて、袋部が、同じストリップ位置に後で設けられてもよい。同様に、スリットは、所望される場合、実際に袋部を設ける前に設けられてもよい。
【００２７】
本開示の前述の特徴ならびに他の有利な特徴は、添付図面を参照して例示的な実施形態の以下の詳細な説明からより明らかになる。本発明の考えられる全ての実施形態が、特定される利点のそれぞれ及び全て又は任意の利点を必ずしも示すわけではない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】供給配置構成の側面図である。
【図２】図１に示す供給配置構成の下面の立面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線における図１に示す供給配置構成の断面図である。
【図４】供給ストリップの下面の立面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線における図４に示す供給ストリップの断面図である。
【図６】別の供給配置構成の側面図である。
【図７】図６の実施形態の断面図である。
【図８】図６の実施形態の下面からの斜視図である。
【図９】装飾剛体供給配置装置及び装飾剛体を適用するための方法を示す図である。
【図１０】装飾剛体を適用する方法のさらなる図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
装飾剛体供給配置構成の第１の実施形態は、以下の図１〜３を参照して例示される。
この例示的な装飾剛体供給配置構成１は、供給ストリップ３、装飾剛体５、及び弾性テープ７を備える。装飾剛体は、クリスタルもしくはガラス片又は他の剛体とすることができる。例示される実施形態では、剛体はガラスで形成され、入射光を多くの方向に偏向させるために複数小面が形成された表面を有する。図３の断面図を見てわかるように、剛体は、下面８、上面１０、及び最大径を有する中央周囲１１を有する。剛体の外周面の上部分１２は、剛体５の径が上面１０に向かってテーパが付くように角錐台状である。同様に、剛体５の外周面の下部分１３は、角錐台状であり、下面８に向かってテーパが付くが、異なるテーパ角度を有する。換言すれば、剛体は、その径が、通常中心からずれたある中間の厚みにおいて最大とはなるが、二重角錐台状であり、上部分と下両方は共に角錐台形状であるが、異なる高さを有する。本明細書では、角錐台の「径(diameter)」は、端面から所与の距離における多角形断面の最長対角線とされる。
【００３０】
長尺状供給ストリップ３は、矢印１５により示す長手方向に長尺方向を有する。供給ストリップ３は、上面１７、下面１９、左側２１、及び右側２３を有する。
供給ストリップ３は、長手方向１５において離間する複数の貫通孔２５を備える。各貫通孔２５は、１つの剛体５を収容する。貫通孔２５は、剛体５が供給ストリップ３の上面１７において貫通孔２５から落下することを防止するように、剛体５の外周面の上部分１２に接触する内周面２９を有する。
【００３１】
２つの直線状弾性テープ７は、剛体５が貫通孔２５内に存在しない場合に、弾性テープ７の内側縁部２７が互いから距離Ｄだけ離間するように供給ストリップ３の下面１９に適用される。しかし、テープ７は、剛体５が貫通孔２５内に存在するときに供給ストリップ３の下面１９に適用されている場合に、弾性があり、変形し、それにより、内周面２７は、剛体の外周面の下部分９と接触状態になり、また、弾性テープ７の回復弾性力は、剛体５を貫通孔２５内に維持し、装飾剛体５が、供給ストリップ３の下面１９において貫通孔２５から落下することを防止する。
【００３２】
装飾剛体の外周面の下部分９は、弾性テープ７が外周面に接触する位置において表面垂線２９を有する。表面垂線２９と下面１９の延長平面又は弾性テープ７の延長平面との間の角度αは、例示される実施形態では、約４５°である。
【００３３】
装飾剛体５は、剛体５の上面１０に力を加えることによって貫通孔２５から押出されうる。力は、図３の下方向に方向付けられ、剛体５を下に押し、外周面の下部分９が、弾性テープ７の縁部２７によって画定された開口に貫入する。このプロセス中に、剛体が貫通孔２５から押出されるために開口に完全に貫入するように、弾性テープの弾性は、テープが益々変形することを可能にする。
【００３４】
このプロセスは、以下の図９及び図１０を参照して示すように、剛体５をその下面８により所望の基材に取付けるために使用することができる。
図９は、基材３３に剛体５を適用するための機構３１を示す。基材は、ターゲット基材とすることができ、剛体がターゲット基材に永続的に付着するようにこのターゲット基材に剛体を適用することが意図される。ターゲット基材は、紙、厚紙又はテキスタイル材料、レザー又はさらに人間の皮膚でありうる。
【００３５】
例示される実施形態では、基材３３は、テーブル３５上で支持された中間転写フォイルである。
機構３１は、剛体５を装填された供給ストリップ３が矢印３９にて示す搬送方向に供給される搬送ホイール３７（この例では六角形）を含む。六角形搬送ホイール３７は、搬送ホイール３７の半径方向に延在する３つの貫通孔４３を有し、図9において矢印４７にて示す方向に供給ストリップ３の貫通孔２５から剛体５を押出すために、ピストン４１が矢印４５にて示す方向に移動されうる。しかしながら、他のタイプの搬送構造も、同様に企図される。特に、ホイールの機能は、ピストンが間で移動する２つの離間したディスクによって達成されることができる。
【００３６】
基材３３は、剛体５が貫通孔２７から押出されるときにピストン４１が剛体５の下面８を基材３３に接触させるように、機構３１に対して位置決めされる。基材３３は、剛体の下面８が基材に付着するようにピストン４１の圧力によって活性化される接着剤を担持する。
【００３７】
その後、ピストン４１が後退させられ、次の剛体５が、基材に対向して位置決めされ、ピストン４１の動作によって基材に接触させられうるように、六角形搬送ホイール３７が６０°だけ回転される。
【００３８】
機構３１は、各後続の剛体が基材上の所望の場所に適用されうるように、基材に対して相対移動させることができる。こうしたプロセスによって、所望パターンに従って剛体を基材に適用することが可能である。
【００３９】
その後、図１０に示すように中間転写フォイル３３に付着した剛体５をターゲット基材５１に適用するために、中間転写フォイル３３がテーブル３５から取外される。剛体５をその上面１０によりターゲット基材５１に取付けるために、矢印５３にて示す力が、中間転写フォイル３３を介して剛体５に加えられる。このために、接着剤を、上面１０とターゲット基材５１との間に設けることができる。示される例では、剛体５の上面１０は、剛体をターゲット基材５１に付着させるために、基材に熱を加えることによって活性化されるホットメルト接着剤を担持する。
【００４０】
なお、図２は、供給ストリップ３の左側及び右側２１、２３が複数の突出部５９及び窪み６１を有することを示しており、該複数の突出部５９及び窪み６１が、方向３９に供給ストリップ３を移動させる機構３１に含まれる牽引器などの搬送機構のピン又はボスと係合するために設けられる。
【００４１】
図４及び図５は、供給ストリップ３のさらなる実施形態を示す。供給ストリップ３のこの実施形態は、主として、貫通孔２５の内周面２９が、連続する内周面ではなくスリット６７によって分離される点において、図１〜３に示す実施形態とは異なる。スリット６７は供給ストリップ３の構造形状に対して弾性の増加をもたらし、供給ストリップ３は、剛体を貫通孔内に依然として固定しながら、変形され操作されることに対して低い抵抗を提供する。たとえば、スリット６７は、剛体が、上面に向かって貫通孔２５から押出されることを可能にする。これは、供給ストリップをその下面を上にしてピストンに供給する、すなわち、１つ又は複数の弾性テープをピストンに向けることによって達成されることができる。こうして、ピストンは、変形する弾性テープ間に入り、転写される剛体に力を加えることができ、それにより、剛性体を、弾性テープから遠い側において貫通孔から押出す。この実施形態では、２つ又は４つのスリットを使用しうる。
【００４２】
さらに、スリットは、その全て又はその対が、同じ方向を有することができる。この場合、スリットの製造はより容易である。これは、スリット方向が長手方向に延びる長尺部に平行である場合に特に当てはまる。こうしたスリットは、上面から剛性体を貫通孔から押出すことが企図される場合、具体的に示さないが図１〜３の実施形態でも企図される。
【００４３】
一般的に、供給配置構成は、まずＰＥＴ又はＰＰ平坦材料に袋部としての凹部を設けること、袋部底に貫通孔を開けること、袋部縁にスリットを設けること、袋部内に剛体を配置すること、適用デバイス内にストリップを導入するための補助として後で使用するために第１の袋部を空のままにすること、その後、装飾剛体を袋部内に閉じ込め、それから初めて１つ又は複数の側縁に牽引器用の特徴を設けるように、離間した弾性テープを袋部上に溶着することによって製造することができる。これらの突出部及び窪みが弾性テープを溶着する前に設けられる場合、ノッチも設ける必要があり、該ノッチは、供給ストリップのノッチと長さ方向において位置合わせした状態にならなければならず、方法をより複雑にする。当然ながら、弾性テープ（複数可）に形成される、又は弾性テープ（複数可）によって形成される１つ又は複数の開口は、供給配置構成の幅方向において袋部と位置合わせされる必要がある。
【００４４】
この実施形態では、１つ又は複数の弾性テープ７は、装飾剛体５を機械的に排出するためにピストンを貫通孔に進入させるのに役立つ。ピストンが過剰な抵抗に直面しないために、１つ又は複数の弾性テープによって設けられる開口は、長方形である、すなわち、２を超えるアスペクト比を有する場合があることがわかった。各開口の長さが、複数の貫通孔をカバーするピッチの少なくとも２倍である場合に良好な結果が得られる。開口幅Ｄが、カバーされる貫通孔の径より小さい場合、この径とピッチの比（必ず１より小さいが、通常、０．５より大きい）に応じて、複数の実施形態では、アスペクト比は４と無限大との間である（間に空隙を形成する２つの弾性テープが存在することを意味し、後者の場合、ストリップ長と空隙幅の比は、前記アスペクト比についての上限である）。
【００４５】
図１、２、３、及び５は、寸法をミリメートル単位で示す。これらの寸法は、示される実施形態の例示的な寸法であり、本発明をいずれの点でも制限しない。所与の寸法は全て、その示す値の±２０％又は±６０％だけ、比例して又は個々に変更されることができる。
【００４６】
図６は、図４及び図５と同様の供給配置構成１’内に剛体がどのように収容されるかを示す。この代替の実施形態では、剛体５'は、供給配置構成１’の上面１７’から突出するが、図示しない変形例では、必ずしもそのようにされていなくてもよい。点線ＶＩＩ−ＶＩＩは、図７に示す断面の位置を示す。この実施形態では、ホットメルト接着剤７１が、この場合上面１０’より大きい下面８’に適用される。この配置構成は、下面８が上面１０より小さい図１〜３に示す配置構成に関しては反転される。換言すれば、両実施形態は、二重角錐台状本体の突出する小さい方の端面を含む。先の実施形態の場合と同様に、やはり、供給配置構成１’は、左側２１’、右側２３’、下面１９’、弾性テープ７’、及び貫通孔２５’を有する。図８は、貫通孔２５’と互い違いにノッチ６１を配置した構成を有する、下から見たストリップを示す。
【００４７】
本出願は、以下をさらに開示する。
１．装飾剛体供給配置構成であって、長尺方向、左側及び右側、ならびに上面及び下面を有する供給ストリップであって、前記上面から前記下面まで延在し、かつ、ストリップの長尺方向において離間する複数の貫通孔を含む、供給ストリップと、前記貫通孔内に受容される複数の装飾剛体と、前記供給ストリップの前記下面に付着された少なくとも１つの弾性テープであって、少なくとも１つの開口を提供し、該少なくとも１つの開口が前記貫通孔のうち少なくとも１つに位置合わせされる、少なくとも１つの弾性テープとを備え、各貫通孔は、前記貫通孔内に受容された前記装飾剛体の外周面の上部分に接触している内周面を有し、前記少なくとも１つの弾性テープの周面は、前記貫通孔内に受容された上記装飾剛体の外周面の下部分に接触している、配置構成。
２．前記貫通孔の内周面は、前記装飾剛体が、前記供給ストリップの上面において前記貫通孔から落下することを防止するように構成されるとともに配置され、前記少なくとも１つの弾性テープの周面は、前記装飾剛体が、前記供給ストリップの下面において前記貫通孔から落下することを防止するように構成されるとともに配置される、前記１に記載の配置構成。
３．前記供給ストリップが、隣接する貫通孔間の領域において最小の第１の厚さを有し、前記弾性テープが前記装飾剛体の外周面の下部分に接触する位置が、前記貫通孔の内周面が前記装飾剛体の外周面の上部分に接触する位置から前記上面に直交する方向における所定距離だけ離間し、
前記距離は、前記第１の厚さより大きい、前記１又は２に記載の配置構成。
４．前記供給ストリップが、隣接する貫通孔間の領域で最小の第１の厚さを有し、前記弾性テープは第２の厚さを有し、前記第１の厚さは、前記第２の厚さより、少なくとも２倍、少なくとも４倍、又は少なくとも８倍大きく、かつ／又は、前記弾性テープは、０．１ｍｍより小さいか又は０．０６ｍｍより小さい第２の厚さを有する、前記１〜３のいずれか１つに記載の配置構成。
５．前記少なくとも１つの弾性テープは、前記供給ストリップの下面に付着された第１及び第２の別個の弾性テープを備え、前記第１及び第２の弾性テープは、少なくとも１つの開口を画定するために互いに離間し、前記少なくとも１つの開口は、複数の隣接する貫通孔にわたって延在する連続する開口である、前記１〜４のいずれか１つに記載の配置構成。
６．上記装飾剛体は、前記弾性テープが前記装飾剛体の外周面の下部分に接触する位置と前記貫通孔の内周面が前記装飾剛体の外周面の上部分に接触する位置との間の領域において最も大きな径を有する、前記１〜５のいずれかに記載の配置構成。
７．前記装飾剛体の外周面の下部分は、前記弾性テープが前記装飾剛体の外周面の下部分に接触する位置において表面垂線を有し、前記表面垂線と前記供給ストリップの下面の延長平面との間の角度は、７５°より小さい、６５°より小さい、又は５０°より小さい、前記１〜６のいずれか１つに記載の配置構成。
８．前記供給ストリップは、前記供給ストリップの左側及び／又は右側に設けられた複数の突出部及び窪みを含む、前記１〜７のいずれか１つに記載の配置構成。
９．前記剛体はそれぞれ、前記供給ストリップの上面から、０．０１ｍｍより大きく、かつ／又は、０．１０ｍｍ未満だけ突出する第１の平坦面を有する、前記１〜８のいずれか１つに記載の配置構成。
１０．前記剛体はそれぞれ、前記供給ストリップの下面から、０．０１ｍｍより大きく、かつ／又は、０．１０ｍｍ未満だけ、あるいは０．１０ｍｍより大きく、かつ／又は、１．００ｍｍ未満だけ突出する第２の平坦面を有する、前記１〜９のいずれか１つに記載の配置構成。
１１．装飾剛体を基材に適用する方法であって、前記複数の剛性体のうち少なくとも１つの装飾剛体が第１の基材の近傍に配置されるように、前記１〜１０のいずれか１つに記載の装飾剛体供給配置構成を使用して前記装飾剛体を供給すること、及び、装飾剛体が上記第１の基材に接触するように、前記装飾剛体と前記供給ストリップとの間に力を加えることによって、前記貫通孔から前記少なくとも１つの装飾剛体を押出すことを含む方法。
１２．前記装飾剛体は、前記供給ストリップの下面が上記第１の基材に向かって配向されるように供給される、前記１１に記載の方法。
１３．前記装飾剛体が前記第１の基材に付着するように、前記装飾剛体と前記第１の基材との間に設けられた第１の接着剤を活性化することをさらに含む、前記１１又は１２に記載の方法。
１４．前記第１の基材に付着した複数の装飾剛体を第２の基材に接触させること、前記剛体と前記第２の基材との間に設けられた第２の接着剤を活性化すること、及び、前記第１の基材を前記複数の装飾剛体から分離することをさらに含む、前記１１〜１３のいずれか１つに記載の方法。
１５．前記第１の接着剤は前記装飾剛体と前記第１の基材との間に力を加えることによって活性化され、前記第２の接着剤は、前記第２の接着剤に熱を加えることによって活性化される、前記１４に記載の方法。
【００４８】
当業者であれば、上述の純粋に例示的な説明に対する、添付特許請求の範囲によってのみ決定される本発明の範囲内に含まれる、好適な変形例及び改変に容易に気付くことができるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【外国語明細書】
1. Title of Invention
ARRANGEMENT AND ITS USE FOR APPLYING DECORATIVE RIGID BODIES TO A SUBSTRATE, AND ITS METHOD OF MANUFACTURE
2. Detailed Description of Invention
Technical Field
The present invention relates to arrangements and their use for applying decorative rigid bodies to a substrate.
Background
European patent application EP1013476A1 discloses a method for applying decorative rigid bodies to a substrate, wherein the bodies are adhered with their front faces to an intermediate transfer substrate in a desired pattern. The back faces of the decorative rigid bodies are provided with an adhesive, and a target substrate is bought into contact with the adhesive on the back faces of the rigid bodies. The adhesive is activated and the intermediate substrate is removed such that the decorative rigid bodies adhered to the target substrate in the desired pattern. 
It is judicious to position and adhere the decorative rigid bodies to a substrate in a desired pattern. 
It is an object of the present invention to provide a supply arrangement for decorative rigid bodies and a corresponding method which facilitates positioning and adhering of decorative rigid bodies to a substrate. 
According to some embodiments, a decorative rigid body supply arrangement comprises: A supply strip having a direction of elongation, left and right sides and upper and lower sides, wherein the supply strip includes a plurality of through holes extending from the upper side to the lower side and spaced apart in the direction of elongation; and a plurality of decorative rigid bodies received in the through holes; and at least one elastic tape adhered to the lower side of the supply strip, wherein the elastic tape provides at least one aperture, wherein the at least one aperture is registered with at least one of the through holes; wherein each through hole has an inner periphery which is in contact with an upper portion of an outer periphery of the decorative rigid body received in the through hole; wherein a periphery of the at least one elastic tape is in contact with a lower portion of the decorative rigid body received in the through hole.
Within the context of the present application, a decorative rigid body can be any solid body which can be adhered to a substrate. Examples of such rigid bodies are crystals and pieces of glass. The rigid bodies may have diameters in the order of millimetres, such as 1 millimetre to 5 millimetres. The rigid bodies may have a polyhedral shape having many facets such that light incident on the body is reflected and deflected in many directions. Further, the adhering may in each case be accomplished by a separate adhesive, or by one or both adhering components being made adhesive by heating or partial melting, as the case may be. 
The supply strip has a function as a carrier for supplying the rigid bodies to an apparatus which applies the rigid bodies to a substrate at desired locations. For this purpose, the apparatus may have a configuration similar to a matrix printer having a printing head which can be moved in two orthogonal directions relative to the substrate. The supply strip carrying the rigid bodies supplies the rigid bodies to the printer head, and the printer head includes a mechanism, such as a piston, which pushes the rigid bodies out of the through holes such that they adhere to the substrate at desired locations. 
The supply strip can be made of plastics, such as PET. The supply strip can be flexible, such that the supply strip carrying the rigid body can be stored as a coil in a cartridge of the printer head. On the other hand, the supply strip has a sufficient rigidity, such that a transport mechanism of the printer head can reliably move the supply strip in the direction of its elongation relative to the mechanism, such as the piston, in order to bring subsequent rigid bodies in alignment with the piston. 
Moreover, it is desired that the rigid bodies are reliably maintained in their position within the through holes of the supply strip, such that they do not inadvertently fall out of the through holes if the supply strip is manipulated. On the other hand, it is desirable that the rigid bodies can be pushed out of the through holes by applying small forces via the mechanism, such as a piston, designed for adhering the rigid bodies to the substrate.
The inventor has found that the rigid bodies are reliably maintained in position within the through holes and can still be pushed out of the through hole by a relatively small force, if the elastic tape adhering to the lower side of the supply strip performs a function of holding the rigid body in its through hole. The elastic tape can be deformed by applying a relatively small force to the rigid body such that the deformed elastic tape either permits a piston or the like to enter the through hole and push out the rigid body to the opposing side; or else, the elastic tape deforms such that the rigid body can be pushed out of the through hole on the side of the elastic tape. The elastic tape need not have a contiguous structure covering the through hole and the rigid body contained therein. The elastic tape provides an aperture which is registered with the through hole and in one embodiment allows the rigid body to penetrate therethrough when the elastic tape is deformed, while a periphery of the elastic tape performs a function of holding the rigid body within the through hole when the elastic tape is not yet deformed.
According to some embodiments, the inner periphery of the through holes is configured and arranged to prevent the decorative rigid body from falling out of the through hole at the upper side of the supply strip. According to other exemplary embodiments, the periphery of the at least one elastic tape is configured and arranged to prevent the decorative rigid body from falling out of the through hole at the lower side of the supply strip.
According to some exemplary embodiments, the supply strip has a smallest thickness in a region between adjacent through holes. The smallest thickness is measured in a direction orthogonal to the lower side of the supply strip. Locations where the elastic tape contacts the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body and where the inner periphery of the through hole contacts the upper portion of the outer periphery of the decorative rigid body are spaced apart from each other by a distance measured in the same direction orthogonal to the lower side of the supply strip. In this configuration, the distance is greater than the smallest thickness. The smallest thickness can be selected such that it provides sufficient rigidity to the supply strip such that it can be reliably manipulated, wherein the smallest thickness can be selected sufficiently low such that it allows bending of the supply strip in order to store a long supply strip as a coil in a cartridge.
According to further embodiments, the elastic tape has a thickness, measured in the same direction orthogonal to the lower side of the supply strip, which is at least 2 times, at least 4 times, or at least 8 times smaller than the smallest thickness of the supply strip.
According to other embodiments, the thickness of the elastic tape is less than 0.1 mm or less than 0.6 mm, in order to provide sufficient elasticity such that a relatively small force can push the rigid body out of the through hole.
According to some embodiments, the supply strip and/or the elastic tape are made of plastics, such as PET.
According to some embodiments, the elastic tape comprises first and second separate elastic tapes adhered to the lower side of the supply strip, wherein the first and second elastic tapes are spaced apart from each other in order to define the at least one aperture, wherein the at least one aperture is a contiguous aperture extending across plural adjacent through holes or even all through holes. This allows for an easy manufacture of the supply arrangement since it is not always necessary to exactly position the elastic tape in the longitudinal direction of the supply strip which would be otherwise necessary if individual separated apertures were provided in the elastic tape which would have to be registered relative to the through holes in the longitudinal direction of the supply strip. 
According to exemplary embodiments, the decorative rigid bodies have a greatest diameter in a region between the locations where the elastic tape and the inner periphery of the through hole contact the lower and upper portions, respectively, of the outer periphery of the decorative rigid bodies. This may ensure that the rigid bodies do not inadvertently fall out of the through holes.
According to certain embodiments, the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body has a surface normal at a location where the elastic tape contacts the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body, and an orientation of the surface normal is selected such that an angle between the surface normal and a plane of extension of the lower side of the supply strip is smaller than 75°, smaller than 65°, or smaller than 50°. Such arrangement allows the rigid body to penetrate the aperture of the elastic tape by applying a relatively small force.
According to another aspect, the present invention provides a method of applying decorative rigid bodies to a substrate, wherein the method comprises: Supplying the decorative rigid bodies using a supply arrangement, such that at least one decorative rigid body is arranged close to a first substrate; and pushing the at least one decorative rigid body out of a through hole provided in the supply arrangement, such that the decorative rigid body contacts the first substrate.
According to some embodiments, the first substrate is the target substrate to which the decorative rigid bodies are to be applied. In this case, the larger of the two end faces of the rigid bodies may be the leading faces in the movement towards the first (target) substrate.
According to other embodiments, the first substrate is an intermediate transfer substrate which is used to apply the rigid bodies adhered to the first substrate to a second substrate which may form the target substrate. In this case, the smaller of the two end faces of the rigid bodies may be the leading faces in the movement towards the first (intermediate transfer) substrate.
According to exemplary embodiments, the supply arrangement used in the method is one of the decorative rigid body supply arrangements illustrated above.
According to some embodiments, the decorative rigid bodies are supplied such that the lower side of the supply strip is oriented towards the first substrate such that the rigid bodies can be pushed through the aperture of the elastic tape in order to achieve contact with the first substrate.
According to alternative embodiments, the decorative rigid bodies are supplied such that the upper side of the supply strip is oriented towards the first substrate such that the rigid bodies can be pushed through the bottoms of the through holes in order to contact the first substrate.
According to some embodiments, the method comprises activating a first adhesive provided between the decorative rigid body and the first substrate such that the decorative rigid body adheres to the first substrate. The first adhesive can be provided on the rigid body or on the first substrate. According to exemplary embodiments herein, the first adhesive is activated by applying pressure between the rigid body and the first substrate.
According to certain exemplary embodiments, the method comprises bringing plural decorative rigid bodies adhered to the first substrate in contact with a second substrate, activating a second adhesive provided between the rigid bodies and the second substrate; and separating the first substrate from the plural decorative rigid bodies. The second substrate can be the target substrate. The second adhesive can be provided on the rigid bodies or on the second substrate. According to exemplary embodiments, the second adhesive is activated by applying heat to the second adhesive.
According to an aspect of the invention, the decorative rigid body supply arrangement is manufactured by providing bottomed pouches in a flat strip material; punching holes in the pouch bottoms so as to provide the through holes; optionally cutting slits, e.g. one or two pairs of slits, in the pouch rims from their bottom sides, further optionally orienting the slits in the direction of elongation; placing the decorative rigid bodies in the pouches, optionally leaving leading pouches empty; adhering the one or more elastic tapes onto the side of the strip material away from the bottoms, optionally by welding; and providing the plurality of projections and indentations on the left and/or right side of the supply strip. Naturally, instead of punching holes in the pouch bottoms, the holes may also be punched first, and the pouches provided later on at the same strip positions. Similarly, the slits can be provided before actually providing the pouches, if desired.
3. Brief Description of Drawings
The foregoing as well as other advantageous features of the present disclosure will be more apparent from the following detailed description of exemplary embodiments with reference to the accompanying drawings. Not all possible embodiments of the present invention necessarily exhibit each and every, or any, of the advantages identified.
Figure 1 is a side view of a supply arrangement;
Figure 2 is an elevational view of a lower side of the supply arrangement shown in figure 1;
Figure 3 is a cross section of the supply arrangement shown in figure1 along a line III-III shown in figure 1;
Figure 4 is an elevational view on a lower side of a supply strip;
Figure 5 is a cross section of the supply strip shown in figure 4 along a line V-V shown in figure 4;
Figure 6 is a side view of another supply arrangement;
Figure 7 is a cross sectional view of the embodiment of figure 6; and
Figure 8 is a perspective view of the same embodiment from the lower side thereof;                
Figure 9 illustrates a decorative rigid body supply apparatus and method for applying decorative rigid bodies; and
Figure 10 is a further illustration of a method of applying decorative rigid bodies.
4. Description of Embodiments
A first embodiment of a decorative rigid body supply arrangement is illustrated with reference to figures 1 to 3 below.
This exemplary decorative rigid body supply arrangement 1 comprises a supply strip 3, decorative rigid bodies 5 and elastic tapes 7. The decorative rigid bodies may be crystals or pieces of glass or other rigid bodies. In the illustrated embodiment, the rigid bodies are made of glass and have a multi-faceted surface in order to deflect incident light into many directions. As can be seen in the cross section of figure 3, a rigid body has a lower face 8, an upper face 10 and a central periphery 11 having a maximum diameter. An upper portion 12 of the outer periphery of the rigid body is frustopyramidal such that the diameter of the rigid body 5 tapers towards the upper face 10. Similarly, a lower portion 13 of the outer periphery of the rigid body 5 is frustopyramidal and tapers towards the lower face 8, but with a different tapering angle. In other words, the rigid bodies are bifrustopyramidal inasmuch as their diameter is largest at some intermediate thickness, usually offset from the center, and both the upper and the lower portion are each frustopyramidal, but with different heights. In this context, the "diameter" of the frustopyramid is taken as the longest diagonal of the polygonal cross section at a given distance from the end face.
The elongated supply strip 3 has a direction of elongation in a longitudinal direction represented by an arrow 15. The supply strip 3 has an upper side 17, a lower side 19, a left side 21 and a right side 23.
The supply strip 3 includes a plurality of through holes 25 which are spaced apart in the longitudinal direction 15. Each through hole 25 accommodates one rigid body 5. The through hole 25 has an inner periphery 29 which contacts the upper portion 12 of the outer periphery of the rigid body 5 such that the rigid body 5 is prevented from falling out of the through hole 25 at the upper side 17 of the supply strip 3. 
Two straight elastic tapes 7 are applied to the lower side 19 of the supply strip 3 such that inner edges 27 of the elastic tapes 7 are separated by a distance D from each other, if the rigid body 5 was not present within the through hole 25. However, the tapes 7 are elastic and will deform when they are applied to the lower side 19 of the supply strip 3 when the rigid body 5 is present in the through hole 25 such that the inner periphery 27 is in contact with the lower portion 9 of the outer periphery of the rigid body, and such that a restoring elastic force of the elastic tapes 3 maintains the rigid body 5 within the through hole 25 and prevents the decorative rigid body 5 from falling out of the through hole 25 at the lower side 19 of the supply strip 3.
The lower portion 9 of the outer periphery of the decorative rigid body has a surface normal 29 at a location where the elastic tape 7 contacts the outer periphery. An angle α between the surface normal 29 and the plane of extension of the lower side 19 or the plane of extension of the elastic tape 7 is 〜45° in the illustrated embodiment. 
The decorative rigid body 5 can be pushed out of the through hole 25 by applying a force to the upper face 10 of the rigid body 5. The force is oriented in the downward direction of figure 3 and pushes the rigid body 5 downwards, wherein the lower portion 9 of the outer periphery penetrates the aperture defined by the edges 27 of the elastic tapes 7. During this process, the elasticity of the elastic tape allows the tape to deform more and more such that the rigid body can completely penetrate the aperture in order to get pushed out of the through hole 25.
This process can be used to attach the rigid body 5 with its lower face 8 to a desired substrate as will be illustrated with reference to figures 9 and 10 below:
Figure 9 shows a mechanism 31 for applying rigid bodies 5 to a substrate 33. The substrate can be a target substrate, wherein it is intended to apply the rigid bodies to this target substrate such that they are durably adhered thereto. The target substrate can be a paper, a cardboard or a textile material, leather or even human skin. 
In the illustrated embodiment, the substrate 33 is an intermediate transfer foil supported on a table 35. 
The mechanism 31 includes a (in this example: hexagonal) transport wheel 37 to which the supply strip 3 loaded with rigid bodies 5 is supplied in a transport direction indicated by an arrow 39. The hexagonal transport wheel 37 has three through holes 43 extending in a radial direction of the transport wheel 37 such that a piston 41 can be moved in a direction indicated by an arrow 45 in order to push the rigid body 5 out of the through hole 25 of the supply strip 3 in a direction indicated by an arrow 47 in figure 9. However, other types of transport structures are likewise contemplated. In particular, the function of the wheel may be accomplished by two spaced apart disks between which the piston moves.
The substrate 33 is positioned relative to the mechanism 31 such that the piston 41 can bring the lower face 8 of the rigid body 5 into contact with the substrate 33 when the rigid body 5 is pushed out of the through hole 27. The substrate 33 carries an adhesive which is activated by the pressure of the piston 41 such that the lower face 8 of the rigid body adheres to the substrate.
Thereafter, the piston 41 is withdrawn and the hexagonal transport wheel 37 is rotated by 60° such that a next rigid body 5 is positioned opposite to the substrate and can be brought into contact with the substrate by the operation of the piston 41.
The mechanism 31 can be displaced relative to the substrate such that each subsequent rigid body can be applied to a desired location on the substrate. With such process it is possible to apply the rigid bodies to the substrate according to a desired pattern. 
Thereafter, the intermediate transfer foil 33 is removed from the table 35 in order to apply the rigid bodies 5 adhere to the intermediate transfer foil 33 to a target substrate 51 as shown in figure 10. Forces illustrated by arrows 53 are applied to the rigid bodies 5 via the intermediate transfer foil 33 in order to attach the rigid bodies with their upper face 10 to the target substrate 51. For this purpose, an adhesive can be provided between the upper faces 10 and the target substrate 51. In the illustrated example, the upper faces 10 of the rigid bodies 5 carry a hot melt adhesive which is activated by applying heat to the substrate in order to adhere the rigid bodies to the target substrate 51.
Incidentally, Figure 2 shows that the left and right sides 21, 23 of the supply strip 3 have a plurality of projections 59 and indentations 61 which are provided for engagement with pins or bosses of a transport mechanism, such as a tractor included in the mechanism 31 to move the supply strip 3 in the direction 39. 
Figures 4 and 5 illustrate a further embodiment of a supply strip 3. This embodiment of the supply strip 3 differs from the embodiment shown in figures 1 to 3 mainly in that the inner periphery 29 of the through hole 25 is separated by slits 67 rather than being a contiguous inner periphery. The slits 67 provide an increased elasticity to the structured shape of the supply strip 3 such that it provide a lower resistance against being deformed and manipulated while still securing the rigid bodies within the through holes. E.g., the slits 67 enable the rigid bodies to be pushed out of the through holes 25 towards the upper sides. This may be accomplished by supplying the supply strip to the piston with the lower side up, i.e. the elastic tape or tapes facing the piston. In this manner, the piston can enter between the deforming elastic tapes and exert a force onto the rigid body to be transferred, thereby forcing same out of the through hole on the side away from the elastic tape. In this embodiment, two or four slits may be useful.
Furthermore, the slits may have the same direction, either all of them or pairs of them. In this case, manufacture of the slits is easier. This is particularly so if the slit direction is parallel to the longitudinal extension. Such slits are also contemplated in the embodiment of figures 1 to 3, although not specifically shown, if contemplated for forcing the rigid bodies out of the through holes from the upper side.
Generally, the supply arrangement can be manufactured by first providing recesses in a flat PET or PP material as pouches, punching the through holes in the pouch bottoms, providing the slits in the pouch rims, placing the rigid bodies into the pouches, leaving the first pouches empty for later use as an aid to introduce the strip into an application device, then welding the spaced-apart elastic tapes onto the pouches so as to encage the decorative rigid bodies in the pouches, and only then to provide the tractor features in the side rim or rims. If these protrusions and indentation are provided before welding the elastic tapes, same need to be provided with notches as well which have to be in lengthwise registration with those of the supply strip, adding to the complexity of the method. Naturally, the one or more aperture formed in or by the elastic tape(s) need to be in registration with the pouches in the widthwise direction of the supply arrangement.
In this embodiment, the elastic tape or tapes 7 serve to let the piston enter into the through hole for expelling the decorative rigid bodies 5 mechanically. In order for the piston not to face excessive resistance, it has been found that the aperture provided by the elastic tape or tapes may be oblong, i.e. have an aspect ratio of larger than 2. Good results are obtained if the length of each aperture is at least twice the pitch, covering plural through holes. The aperture width D being less than the diameter of the covered through holes, depending on the ratio of this diameter to the pitch (which is necessarily less than 1 but usually larger than 0.5), in embodiments the aspect ratio is between 4 and infinity (meaning there are two elastic tapes forming a gap between them; in this latter case, the ratio of the strip length to the gap width is the upper limit for the aspect ratio.)
Figures 1, 2, 3 and 5 show dimensions in millimetres. These dimensions are exemplary dimensions of the illustrated embodiments and are not limiting the invention in any way. All the given dimensions may be altered in proportion or individually by ±20% or ±60% of their indicated value.
Figure 6 illustrates how the rigid bodies are accommodated in a supply arrangement 1' similar to figures 4 and 5. It will be noted that in this alternative embodiment, the bodies 5' protrude from the upper side 17' of the supply arrangement 1', although in a variant not shown, this need not be the case. The dashed line VII---VII indicates the position of the cross section shown in figure 7. In this embodiment, the hot melt adhesive 71 is applied on the lower sides 8', which in this case are larger than the upper faces 10'. This arrangement is inverted with respect to the one shown in figures 1 to 3, where the lower faces 8 are smaller than the upper faces 10. In other words both embodiments include protruding smaller end faces of bi-frustopyramidal bodies. As in the former embodiment, again the supply arrangement 1' has left 21', right 23' and lower sides 19', elastic tapes 7' and through holes 25'. Figure 8 shows the strip from below, with the staggered arrangement of the notches 61 with respect to the through holes 25'.
The present application further discloses the following:
1. A decorative rigid body supply arrangement comprising:
a supply strip having a direction of elongation, left and right sides and upper and lower sides, wherein the supply strip includes a plurality of through holes extending from the upper side to the lower side and spaced apart in the direction of elongation; and a plurality of decorative rigid bodies received in the through holes; and at least one elastic tape adhered to the lower side of the supply strip, wherein the elastic tape provides at least one aperture, wherein the at least one aperture is registered with at least one of the through holes; wherein each through hole has an inner periphery which is in contact with an upper portion of an outer periphery of the decorative rigid body received in the through hole; wherein a periphery of the at least one elastic tape is in contact with a lower portion of an outer periphery of the decorative rigid body received in the through hole.
2. The arrangement according to 1., wherein the inner periphery of the through hole is configured and arranged to prevent the decorative rigid body from falling out of the through hole at the upper side of the supply strip, and wherein the periphery of the at least one elastic tape is configured and arranged to prevent the decorative rigid body from falling out of the through hole at the lower side of the supply strip.
3. The arrangement according to 1. or 2., wherein the supply strip has a smallest first thickness in a region between adjacent through holes, and wherein a location where the elastic tape contacts the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body is spaced apart from a location where the inner periphery of the through hole contacts the upper portion of the outer periphery of the decorative rigid body in a direction orthogonal to the upper side, and wherein the distance is greater than the first thickness.
4. The arrangement according to one of 1. to 3., wherein the supply strip has a smallest first thickness in a region between adjacent through holes, wherein the elastic tape has a second thickness, and wherein the first thickness is at least 2 times, at least 4 times, or at least 8 times greater than the second thickness; and/or wherein the elastic tape has a second thickness which is less than 0.1 mm or less than 0.06 mm.
5. The arrangement according to one of 1. to 4., wherein the at least one elastic tape comprises first and second separate elastic tapes adhered to the lower side of the supply strip, wherein the first and second elastic tapes are spaced apart from each other in order to define the at least one aperture, wherein the at least one aperture is a contiguous aperture extending across plural adjacent through holes.
6. The arrangement according to one of 1. to 5., wherein the decorative rigid body has a greatest diameter in a region between a location where the elastic tape contacts the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body and a location where the inner periphery of the through hole contacts the upper portion of the outer periphery of the decorative rigid body.
7. The arrangement according to one of 1. to 6., wherein the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body has a surface normal at a location where the elastic tape contacts the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body, and wherein an angle between the surface normal and a plane of extension of the lower side of the supply strip is smaller than 75°, smaller than 65°, or smaller than 50°. 
8. The arrangement according to one of 1. to 7., wherein the supply strip includes a plurality of projections and indentations provided on its left side and/or on its right side.
9. The arrangement according to one of 1. to 8., wherein the rigid bodies each have a first flat face projecting from the upper side of the supply strip by more than 0.01 mm and/or by less than 0.10 mm.
10. The arrangement according to one of 1. to 9., wherein the rigid bodies each have a second flat face projecting from the lower side of the supply strip by   more than 0.01 mm and/or by less than 0.10 mm, or by more than 0.10 mm and/or by less than 1.00 mm. 
11. A method of applying decorative rigid bodies to a substrate, the method comprising: supplying the decorative rigid bodies using the decorative rigid body supply arrangement according to one of 1. to 10., such that at least one decorative rigid body of the plurality of rigid bodies is arranged close to a first substrate; and pushing the at least one decorative rigid body out of the through hole by applying a force between the decorative rigid body and the supply strip, such that the decorative rigid body contacts the first substrate.
12. The method according to 11., wherein the decorative rigid bodies are supplied such that the lower side of the supply strip is oriented towards the first substrate. 
13. The method according to 11. or 12., further comprising activating a first adhesive provided between the decorative rigid body and the first substrate such  that the decorative rigid body adheres to the first substrate. 
14. The method according to one of 11. to 13., further comprising: bringing plural decorative rigid bodies adhered the first substrate in contact with a second substrate; activating a second adhesive provided between the rigid bodies and the second substrate; and separating the first substrate from the plural decorative rigid bodies. 
15. The method according to 14., wherein the first adhesive is activated by applying a force between the decorative rigid body and the first substrate and wherein the second adhesive is activated by applying heat to the second adhesive.
The skilled person will readily become aware of suitable variations and modifications to the above purely exemplary descriptions, which variations and modifications are within the scope of present invention as determined solely by the appended claims.
1. A decorative rigid body supply arrangement comprising:
a supply strip having a direction of elongation, left and right sides and upper and lower sides, wherein the supply strip includes a plurality of through holes extending from the upper side to the lower side and spaced apart in the direction of elongation;
a plurality of decorative rigid bodies received in the through holes, wherein each through hole has an inner periphery which is in contact with an upper portion of an outer periphery of the decorative rigid body received in the  through hole; and 
one or more elastic tapes adhered to the lower side of the supply strip, wherein the one or more elastic tapes provide at least one aperture, wherein the at least one aperture is registered with at least one of the through holes, wherein a periphery of the one or more elastic tapes holds the decorative rigid body within the through hole.
2. The arrangement according to claim 1, wherein the periphery of the one or more elastic tapes is in contact with a lower portion of an outer periphery of the decorative rigid body received in the through hole.
3. The arrangement according to claim 2, wherein the supply strip has a smallest thickness in a region between adjacent through holes, and wherein a location where the elastic tape contacts the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body is spaced apart from another location where the inner periphery of the through hole contacts the upper portion of the outer periphery of the decorative rigid body by a distance in a direction orthogonal to the upper side, and wherein the distance is greater than the smallest thickness.
4. The arrangement according to claim 2 or 3, wherein the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body has a surface normal at a location where the one or more elastic tapes contact the lower portion of the outer periphery of the decorative rigid body, and wherein an angle between the surface normal and a plane of extension of the lower side of the supply strip is smaller than 75°, smaller than 65°, or smaller than 50°. 
5. The arrangement according to claim 1, wherein the periphery of the one or more elastic tapes is in contact with a lower face of the decorative rigid body.
6. The arrangement according to one of claims 1 to 5, wherein the decorative rigid bodies each have a first flat face projecting from the upper side of the supply strip, preferably by more than 0.01mm and optionally by less than 0.10mm.
7. The arrangement according to one of claims 1 to 6, wherein the one or more elastic tapes comprise first and second separate elastic tapes adhered to the lower side of the supply strip, wherein the first and second elastic tapes are spaced apart from each other in order to define the at least one aperture, wherein the at least one aperture is a contiguous gap extending across plural adjacent, or all through holes.
8. The arrangement according to one of claims 1 to 7, wherein portions of the through holes providing the inner peripheries have slits extending towards the lower side farther than the thickness of the material. 
9. The arrangement according to one of claims 1 to 8, wherein the supply strip includes a plurality of projections and indentations provided on its left side  and/or on its right side, wherein mutually adjacent projections and indentations optionally provide a straight edge portion, which straight edge portion further optionally is substantially perpendicular to the direction of elongation.
10. A method of manufacturing the arrangement according to one of the preceding claims, the method comprising:
-making bottomed pouches in a flat strip material;
-punching holes in the pouch bottoms so as to provide the through holes;
-optionally cutting slits, e.g. one or two pairs of slits, in the pouch rims from their bottom sides, further optionally orienting the slits in the direction of elongation;
-placing the decorative rigid bodies in the pouches, optionally leaving leading pouches empty;
-adhering the one or more elastic tapes onto the side of the strip material away from the bottoms, optionally by welding;
-and optionally providing the plurality of projections and indentations on the left and/or right side of the supply strip.
11. Use of the decorative rigid body supply arrangement according to one of claims 1 to 9, for applying the decorative rigid bodies to a substrate, comprising:
supplying the decorative rigid bodies such that at least one decorative rigid body of the plurality of rigid bodies is arranged close to a first substrate; and 
pushing the at least one decorative rigid body out of the through hole, such that the decorative rigid body contacts the first substrate. 
12. The use according to claim 11, comprising providing the decorative rigid bodies with an adhesive such that they adhere to the first substrate when in contact.
13. The use according to claim 11, comprising providing the first substrate with an adhesive such that the decorative rigid bodies adhere to the first substrate. 
14. The use according to claim 12 or 13, further comprising:
bringing plural decorative rigid bodies adhered to the first substrate in contact with a second substrate;
activating a second adhesive provided between the rigid bodies and the second substrate; and
separating the first substrate from the plural decorative rigid bodies adhering to the second substrate.
15. The use according to claim 14, wherein the first adhesive is activated by applying a force between the decorative rigid body and the first substrate and wherein the second adhesive is activated by applying heat to the second adhesive.
1. Abstract
A decorative rigid body supply arrangement comprises a supply strip having a direction of elongation, left and right sides and upper and lower sides, wherein the supply strip includes a plurality of through holes extending from the upper side to the lower side and spaced apart in the direction of elongation; a plurality of decorative rigid bodies received in the through holes, wherein each through hole has an inner periphery which is in contact with an upper portion of an outer periphery of the decorative rigid body received in the through hole; and one or more elastic tapes adhered to the lower side of the supply strip, wherein the one or more elastic tapes provide at least one aperture, wherein the at least one aperture is registered with at least one of the through holes, wherein a periphery of the one or more elastic tapes holds the decorative rigid body within the through hole.
2. Representative Drawing
Fig. 4
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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