(57)【要約】【課題】  情報漏洩の危険性が極めて少なく、またトラブルを発生することなく、使用済みの熱転写インクリボンから印刷情報が読み取られることがないようにする熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置を提供する。【解決手段】  サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送経路において、転写済インクリボンが通過するときに幅方向に折り重なる内径寸法の孔を有するとともに、その孔を通過するときに転写済インクリボンを加熱する孔型加熱手段を備え、転写済インクリボンが孔型加熱手段を通過することによってインクリボンに残存する印刷情報を消去する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターであって、
前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送経路において、前記転写済インクリボンが通過するときに幅方向に折り重なる内径寸法の孔を有するとともに、前記孔を通過するときに前記転写済インクリボンを加熱する孔型加熱手段を備え、前記転写済インクリボンが前記孔型加熱手段を通過することによって前記インクリボンに残存する印刷情報を消去する手段を備えることを特徴とする熱転写プリンター。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写プリンターにおいて、前記孔型加熱手段による前記転写済インクリボンの加熱は、前記転写済インクリボンの基材を溶着する加熱であることを特徴とする熱転写プリンター。
【請求項３】
請求項１に記載の熱転写プリンターにおいて、前記孔型加熱手段による前記転写済インクリボンの加熱は、前記転写済インクリボンに残存するインクを熱転写する加熱であることを特徴とする熱転写プリンター。
【請求項４】
印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターにおけるインクリボン印刷情報消去方法であって、
前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送経路において、前記転写済インクリボンが通過するときに幅方向に折り重なる内径寸法の孔を有するとともに、前記孔を通過するときに前記転写済インクリボンを加熱する孔型加熱手段を備え、前記転写済インクリボンが前記孔型加熱手段を通過することによって前記インクリボンに残存する印刷情報を消去することを特徴とするインクリボン印刷情報消去方法。
【請求項５】
印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターにおけるインクリボン印刷情報消去装置であって、
前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送経路において、前記転写済インクリボンが通過するときに幅方向に折り重なる内径寸法の孔を有するとともに、前記孔を通過するときに前記転写済インクリボンを加熱する孔型加熱手段を備え、前記転写済インクリボンが前記孔型加熱手段を通過することによって前記インクリボンに残存する印刷情報を消去する手段を備えることを特徴とするインクリボン印刷情報消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写プリンターの技術分野に属する。特に、使用済みの熱転写インクリボンから印刷情報が読み取られることがないようにした熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写プリンターにおいては、加熱により溶融するインクまたは加熱により昇華するインクを帯状のフィルムに塗布したインクリボンを使用する。また、熱転写プリンターは、多数の画素サイズの発熱体を配列したサーマルヘッドを有する。熱転写プリンターにおいて印刷を行うときには、インクリボンのインク塗布面と被印刷物（用紙）の印刷面とを重ね合わせ密着させ、インクリボンの側からサーマルヘッドを押圧する。そして、サーマルヘッドの発熱体を通電により選択的に発熱させながら、発熱体の配列の長手方向に対して直角方向にサーマルヘッドまたはインクリボンを相対移動する。選択的に発熱した発熱体により加熱された部位におけるインクリボンのインクは被印刷物に転移（熱転写）し、加熱されなかった部位におけるインクリボンのインクは被印刷物に転移（熱転写）しない。これにより、熱転写プリンターは被印刷物に印刷パターンを形成する。
加熱により溶融するインクを塗布したインクリボンを使用する熱転写プリンターのことは、熱溶融型熱転写プリンターまたは熱溶融型プリンターと呼ばれる。また、加熱により昇華するインクを塗布したインクリボンを使用する熱転写プリンターのことは、昇華型熱転写プリンターまたは昇華型プリンターと呼ばれる。
いずれの熱転写プリンターにおいても、被印刷物にインクを熱転写した後の使用済みのインクリボンには印刷情報が反転して残る。そのため、使用済みのインクリボンから印刷情報が漏洩する危険性がある。そこで、そのような情報漏洩を防止するための提案がなされている。
【０００３】
たとえば、印字部と巻取り部との間の熱転写リボンのリボン搬送経路に、熱転写リボンをその搬送方向に沿って切断可能な切断部を設けるとともに、巻取り部における熱転写リボンの巻取り用芯管には、この巻取り用芯管を複数の小構成単位部分に分離可能な分離用スリットを形成し、分離用スリットは、巻取り用芯管の円周方向に延びて、この巻取り用芯管を複数の細幅円管部分に分離可能な円周方向スリットとする提案がある（特許文献１）。しかしながら、スリットしただけでは依然プリンタ内に情報は存在するため情報漏洩の危険性は残存する。また、スリットされ熱転写リボン片を隣り合わせることで情報の復元も容易である。
また、巻取側スプールに巻取られたインクリボンを溶着させる溶着手段と、スプールの回転を検出する検出手段とを設け、スプールが所定角度回転する毎に巻取側スプールが収納されたケースに形成された開口から上記溶着手段をケース内に挿入して巻取側スプールに巻取られたインクリボンの溶着を行う提案がある（特許文献２）。しかしながら、通常、熱転写後のインクリボンにおいてはインク残存面積が転写面積よりも大きい。そのため、溶着は基材フィルムと基材フィルムの間ではなくインクと基材フィルムの間で行われる部分が多くなる。同一材料で無い限り、溶着強度を高めることは非常に困難であり、その結果、巻き解くことが容易であり、情報漏洩の危険性は残存する。
また、熱転写後のインクリボンについて、インク塗布面側の異なる箇所を互いに圧接、加熱し、インクの抜けた部分に他方インクリボンからインクを埋め、印刷情報を消す提案がある（特許文献３）。しかしながら、圧接部分において対向するインクリボンのインクがお互いに溶融または昇華した後に凝固することから、リボン同士が接着してしまい、熱転写プリンターの内部でインクリボンが絡まり、以後、正常に印刷することができなくなるというトラブル発生の恐れがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１１５５
【特許文献２】特開平５−３３０１８１
【特許文献３】特開平３−２１３３８４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記の問題を解決するために成されたものである。その目的は、情報漏洩の危険性が極めて少なく、またトラブルを発生することなく、使用済みの熱転写インクリボンから印刷情報が読み取られることがないようにした熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る熱転写プリンターは、印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターであって、前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送経路において、前記転写済インクリボンが通過するときに幅方向に折り重なる内径寸法の孔を有するとともに、前記孔を通過するときに前記転写済インクリボンを加熱する孔型加熱手段を備え、前記転写済インクリボンが前記孔型加熱手段を通過することによって前記インクリボンに残存する印刷情報を消去する手段を備えるようにしたものである。
また、本発明の請求項２に係る熱転写プリンターは、請求項１に係る熱転写プリンターにおいて、前記孔型加熱手段による前記転写済インクリボンの加熱は、前記転写済インクリボンの基材を溶着する加熱であるようにしたものである。
また、本発明の請求項３に係る熱転写プリンターは、請求項１に係る熱転写プリンターにおいて、前記孔型加熱手段による前記転写済インクリボンの加熱は、前記転写済インクリボンに残存するインクを熱転写する加熱であるようにしたものである。
また、本発明の請求項４に係るインクリボン印刷情報消去方法は、印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターにおけるインクリボン印刷情報消去方法であって、前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送経路において、前記転写済インクリボンが通過するときに幅方向に折り重なる内径寸法の孔を有するとともに、前記孔を通過するときに前記転写済インクリボンを加熱する孔型加熱手段を備え、前記転写済インクリボンが前記孔型加熱手段を通過することによって前記インクリボンに残存する印刷情報を消去するようにしたものである。
また、本発明の請求項５に係るインクリボン印刷情報消去装置は、印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターにおけるインクリボン印刷情報消去装置であって、前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送経路において、前記転写済インクリボンが通過するときに幅方向に折り重なる内径寸法の孔を有するとともに、前記孔を通過するときに前記転写済インクリボンを加熱する孔型加熱手段を備え、前記転写済インクリボンが前記孔型加熱手段を通過することによって前記インクリボンに残存する印刷情報を消去する手段を備えるようにしたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷直後に印刷情報を消去するため情報漏洩の危険性が極めて少なく、また、印刷情報消去のために通常の熱転写プリンタに追加する機構は、ヒーターのみであるため装置のコストダウンでき、メンテナンス性が向上し、トラブルを発生することがなくなる熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における構成の一例を示す説明図である。
【図３】本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における動作の一例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施の形態について図を参照しながら説明する。本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における構成の一例をブロック図として図１に、説明図として図２に示す。図１、図２において、１は印刷制御部、２は操作部、３はインクリボン供給部、４はインクリボン回収部、５は被印刷物供給手段、６は被印刷物排出手段、７は印刷用サーマルヘッド、８は孔型加熱手段、９は圧胴（加圧ローラ）、ａとｂはガイドローラである。また、印刷制御部１において、１０は処理部、２０は記憶部である。また、処理部１０において、１１は印刷処理手段、１２は加熱制御手段、１３は搬送制御手段である。また、記憶部２０において、２１は印刷データ、２２は加熱制御プログラム、２３は搬送制御プログラムである。また、１０１はインクリボン巻取体、１０２はインクリボン、１０３は転写済インクリボン、１０４は紐状インクリボン、１０５は紐状インクリボン巻取体、１０６は被印刷物である。
【００１０】
印刷制御部１は熱転写プリンターにおける主要なデータ処理を行う。たとえば、印刷データを入力して保存し、保存した印刷データ２１を印刷用サーマルヘッド７で利用可能な形式のデータに変換して印刷するときのデータ処理、転写済インクリボン１０３に残存するインクによって現れる印刷情報を孔型加熱手段で消去するときの加熱を制御する処理、インクリボンと被印刷物を給紙、印刷、回収のため搬送するときの搬送機構を制御する処理、等のデータ処理を行う。印刷制御部１は、マイクロコンピュータ、等のデータ処理装置におけるハードウェアとソフトウェアによって実現することができる。
処理部１０は印刷制御部１においてデータ処理を行う部分である。たとえば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＯＳ（Operating System）、アプリケーションソフト、等によって構成される。
記憶部２０はＯＳ（図示せず）、搬送制御プログラム２３を含むアプリケーションソフト（図示せず）等とともに、データ処理において必要なデータを記憶する部分である。たとえば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ハードディスク、等によって構成される。記憶部２０そのものも、ＯＳ、アプリケーションソフト、等によって動作する。
【００１１】
操作部２は熱転写プリンターを利用者が直接的に操作するときに使用する操作パネル、ディスプレイ、等のユーザインタフェースとともに、パーソナルコンピュータ等の外部装置を通じて熱転写プリンターを操作するときのインタフェースを有する。
インクリボン供給手段３は巻取体（またはそのカセット）として熱転写プリンターにセットされているインクリボン、すなわちインクリボン巻取体１０１を巻き解いて、印刷用サーマルヘッド７、等から成る印刷部へ供給する供給手段である。インクリボン供給手段３は、すくなくとも一方のローラが搬送のために回転駆動され、インクリボン巻取体１０１から巻き解かれたインクリボン１０２を挟持して搬送する一対のローラから成るニップローラすなわちインフィードローラ（図示せず）、その回転駆動を行うモータとそのコントローラ（図示せず）、正常なインクリボン巻取体１０１の回転を保持するための巻取体支持軸の制動機構または逆回転機構（図示せず）、等を有する。
【００１２】
インクリボン回収手段４は紐状インクリボン１０４を回収する回収手段である。インクリボン回収手段４は紐状インクリボン１０４を巻き取って巻取体（またはそのカセット）を形成することで回収を行う。すなわち紐状インクリボン巻取体１０５として回収する。インクリボン回収手段４は紐状インクリボン巻取体１０５の巻取体支持軸を所定トルクで回転する回転機構、その回転駆動を行うモータとそのコントローラ（図示せず）、等を有する。その回転駆動によって、紐状インクリボン１０４には適正なテンションが付与される。そのテンションにより、紐状インクリボン巻取体１０５としての正常な回収と回収後の正常な巻取状態が保持される。
【００１３】
被印刷物供給手段５はこれから印刷を行う被印刷物１０６を印刷用サーマルヘッド７、等から成る印刷部へ供給する供給手段である。被印刷物１０６の形体は、たとえば、シートであり、その多数枚が積み重ねられた状態で被印刷物供給手段５にセットされている。被印刷物供給手段５は、その多数枚が積み重ねられたシートから一枚一枚のシートを分離して印刷部へ供給する。
被印刷物排出手段６は印刷済のシートである被印刷物（印刷物）をその堆積場所（図示ぜず）、たとえば取出口に排出する。
【００１４】
印刷用サーマルヘッド７は熱転写プリンターにおいて被印刷物１０６に印刷を行うときに使用するサーマルヘッドである。印刷用サーマルヘッド７は、アルミナセラミック等の基板上に電気抵抗体である微小サイズの発熱体を多数配列（通常は一次元配列）した構造を有する。発熱体のサイズが印刷したときの画素サイズとなる。印刷用サーマルヘッド７は入力したデータに基づいて、所定のタイミングでその発熱体に通電し、選択的に発熱させるドライバー回路を有する。
【００１５】
印刷用サーマルヘッド７において多数の発熱体は、通電により個別に選択的に発熱させることができる。熱転写プリンターにおいて印刷を行うときには、インクリボン１０２のインク塗布面と被印刷物１０６の印刷面とを重ね合わせる。さらに、印刷用サーマルヘッド７の発熱体によってインクリボン１０２の背面を押圧する。これにより、印刷用サーマルヘッド７とインクリボン１０２と被印刷物１０６が密着する。その状態でサーマルヘッドの発熱体を通電により選択的に発熱させながら、発熱体の配列の長手方向に対して直角方向に重ね合わされたインクリボン１０２と被印刷物１０６を相対移動する搬送を行う。印刷データに基づいて通電が行われ、選択的に発熱した発熱体により加熱された部位におけるインクリボン１０２のインクは被印刷物１０６に転移（熱転写）し、加熱されなかった部位におけるインクリボン１０２のインクは被印刷物１０６に転移（熱転写）しない。これにより、熱転写プリンターは被印刷物１０６に印刷パターンを形成する。
なお、基材（通常はＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）フィルムを使用する）とインクを基本構成とするインクリボンにおいて、インク塗布面とは基材側に対するインク側の面のことであり、インクが塗布されているいないに係わらずインク塗布面と呼ぶ。また、インクリボンにおいて、背面とはインク側に対する基材側の面、すなわちインク塗布面の反対側の面のことである。
【００１６】
孔型加熱手段８は熱転写プリンターにおいて使用済インクリボン１０２の印刷情報を消去するときに使用する。孔型加熱手段８は転写に使用された転写済インクリボン１０３の搬送経路において、転写済インクリボン１０３が通過するときに幅方向に折り重なる内径寸法の孔を有する。また、その孔を通過するときに転写済インクリボン１０３を加熱する。その孔型加熱手段８を通過すると、転写済インクリボン１０３は帯状（平面状）から紐状に形状変化し、紐状インクリボン１０４となる。
孔型加熱手段８は、ニクロム線、等の通電により発熱し孔の内面を昇温する発熱体と、熱電対、等の孔の温度を検出して電気量（電圧）に変換する温度センサーを有する。孔は熱伝導性の良い金属、等の材料を使用し、孔の内面は転写済インクリボン１０３の材料が付着して汚れないように、フッ素樹脂加工、等が施されている。
【００１７】
孔型加熱手段８による転写済インクリボン１０３の加熱は、転写済インクリボンの基材を溶着する温度（溶着温度）まで加熱する。その加熱により得られる紐状インクリボン１０４においては、幅方向に折り重なったインクリボンの基材が相互に溶着しているため、破壊せずに広げてもとの帯状にすることは不可能であるから印刷情報が漏洩する危険性が極めて少なくなる。また、孔型加熱手段８による転写済インクリボン１０３の加熱は、転写済インクリボン１０３に残存するインクを熱転写する温度（転写温度）まで加熱する。その加熱により得られる紐状インクリボン１０４においては、幅方向に折り重なったインクリボンの相互に対して、残存するインクが熱転写しているため、広げてもとの帯状にしたとしても印刷情報は消去されており印刷情報が漏洩する危険性が極めて少なくなる。前者の加熱と後者の加熱の比較では、前者の加熱は基材の材料によるが一般的に高い温度とする必要性があるが情報漏洩は不可能といってよい。また、後者の加熱は前者よりは低い温度で済ませることができ取扱いが容易でトラブルも少なくなるが情報漏洩の危険性は前者との比較の上では大きい。
【００１８】
印刷処理手段１１は外部装置から操作部（およびＩＦ）２を通じて印刷要求を受付け、印刷データを入力して印刷データ２１として記憶部２０に記憶する。印刷処理手段１１は印刷データ２１から印刷用サーマルヘッド７に直接出力して印刷が可能なデータを生成し、被印刷物１０６の搬送に同期してそのデータを印刷用サーマルヘッド７のドライバー回路に出力する。また、印刷処理手段１１は被印刷物１０６の搬送に同期した、印刷のタイミング信号を印刷用サーマルヘッド７のドライバー回路に出力する。印刷用サーマルヘッド７のドライバー回路はそのデータに基づき、そのタイミング信号に同期して通電を行い発熱体を選択的に発熱させる。
【００１９】
加熱制御手段１２は、孔型加熱手段８の発熱体に通電する電力を調節する電力調節器と、制御プログラム２１に基いて、孔型加熱手段８の温度センサーが検出した温度が所定の温度となるように電力調節器を操作する制御部とを有する。たとえば、制御プログラム２１は、熱転写プリンターの電源をＯＮとしたとき温度を待機温度まで上昇させ、転写済インクリボン１０３が搬送され孔型加熱手段８を通過しているときにはさらに高い動作温度（転写温度または溶着温度）まで昇温させ、転写済インクリボン１０３の搬送が停止すると待機温度まで降温する、等の孔型加熱手段８の動作を制御するプログラムを含む。加熱制御手段１２は、搬送手段１１、等が出力するタイミング信号（状態信号）に同期した動作を行う。
【００２０】
搬送制御手段１３は、搬送制御プログラム２３に基づいて、インクリボンの搬送と被印刷物１０６の搬送を制御する。すなわち、インクリボン供給手段３、インクリボン回収手段４、被印刷物供給手段５、被印刷物排出手段６、等は、搬送制御手段１３の制御下において搬送動作を行う。搬送制御プログラム２３は、搬送制御のプログラムたとえばシーケンスプログラムのような制御プログラムとすることができる。搬送制御手段１３は、外部装置から操作部（およびＩＦ）２を通じて印刷要求を受付け、搬送制御プログラム２３に基づく搬送制御を行う。搬送制御手段１３は、制御の操作対象であるインクリボン供給手段３、インクリボン回収手段４、被印刷物搬送手段の動作状態と、被搬送対象であるインクリボン、被印刷物１０６の搬送状態を、検出器の検出信号によって検出している。搬送制御手段１３は、その検出信号に基いて全体として調和のとれた搬送制御を行うとともに、印刷処理手段１１、加熱制御手段１２が使用する、前述した、タイミング信号を生成して出力する。
【００２１】
熱転写プリンターにおけるインクリボンの搬送経路について説明する。図２に示すように、インクリボン巻取体１０１はインクリボン供給手段３によって支持されており、そのインクリボン巻取体１０１から巻き解かれたインクリボン１０２は、矢印→の方向に搬送される。インクリボン１０２はガイドローラａ、等を経由して所定の角度で印刷用サーマルヘッド７の発熱体と被印刷物１０６に挟まれ密着する。そこで、印刷用サーマルヘッド７の発熱体が選択的に発熱し、インクリボン１０２のインクを被印刷物１０６に熱転写され、印刷が行われる。転写済インクリボン１０３はガイドローラｂに案内されて所定の角度で印刷用サーマルヘッド７を通過し、孔型加熱手段８まで搬送される。
【００２２】
その搬送された箇所は、転写済インクリボン１０３から印刷情報を消去する箇所である。その箇所において、搬送された転写済インクリボン１０３は孔型加熱手段８が有する孔を通過する。孔は、その直径が転写済インクリボン１０３の幅よりも小さく、たとえば、十分の一以下となっている。そのため、その孔を通過することができるように、転写済インクリボン１０３は、搬送経路を進行するに連れて幅を縮小する。幅を縮小すると、転写済インクリボン１０３は皺を発生し折り重ねられる。さらに、転写済インクリボン１０３がその孔を通過するときには加熱が行われ、延伸したプラスチック材料である基材のシュリンク、インクの熱転写、基材の溶着、等が起きる。そのため、転写済インクリボン１０３は、その孔を通過した後には紐状、すなわち紐状インクリボン１０４となる。
なお、ガイドローラｂにおいて弾性材料の周面を有するローラたとえばゴムローラによって転写済インクリボン１０３を押圧し、転写済インクリボン１０３に発生する皺の影響が印刷用サーマルヘッド７の側におよばないようにすることができる。また、ガイドローラｂと孔型加熱手段８の間の搬送経路に、転写済インクリボン１０３が所定の形状で幅方向に折り重ねられるように、三角板、波型板、等を設けることができる。
【００２３】
さらに、孔型加熱手段８を通過した転写済インクリボン１０３は紐状インクリボン１０４となって搬送され、インクリボン回収手段４によって巻き取られ紐状インクリボン巻取体１０５を形成する。
【００２４】
以上、構成について説明した。次に、本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置の動作について説明する。本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における動作の一例をフロー図として図３に示す。
まず、図３のステップＳ１（被印刷物の供給）において、熱転写プリンターの被印刷物供給手段５は、搬送制御手段１３の制御下において、たとえば枚葉印刷用紙である被印刷物１０６の多数枚が積載された積載部位から、一枚の被印刷物１０６を分離し、その分離した被印刷物１０６を印刷用サーマルヘッド７、等から成る印刷部位へ供給する。
次に、ステップＳ２（インクリボン供給）において、熱転写プリンターのインクリボン供給手段３は、搬送制御手段１３の制御下において、たとえば巻取体であるインクリボンであるインクリボン巻取体１０１を巻き解き、その巻き解いたインクリボン１０２を印刷用サーマルヘッド７、等から成る印刷部位へ供給する。なお、ステップ１とステップ２を行う順番は、いずれが先であっても、同時進行であってもよい。
【００２５】
次に、ステップＳ３（印刷）において、熱転写プリンターの印刷処理手段１１は印刷データ２１から印刷用サーマルヘッド７に直接出力して印刷が可能なデータを生成し、印刷用サーマルヘッド７のドライバー回路はそのデータに基づき、発熱体を選択的に発熱させる。それらの処理は、搬送制御手段１３が被印刷物１０６の搬送に同期して生成するタイミング信号に基いて行われる。
次に、ステップＳ４（被印刷物排出）において、熱転写プリンターの搬送制御手段１３は印刷済みの被印刷物１０６すなわち印刷物を取出口に搬送し載置する。また、搬送制御手段１３は転写済みのインクリボンである転写済インクリボン１０３を孔型加熱手段８まで搬送する。転写済インクリボン１０３は孔型加熱手段８が有する孔を通過できるように、皺を発生しその幅を縮小する。
【００２６】
次に、ステップＳ５（インクリボン印刷情報消去）において、熱転写プリンターの孔型加熱手段８は、加熱制御手段１２の制御下において、孔を通過する転写済インクリボン１０３を加熱する。孔を通過した転写済インクリボン１０３は紐状インクリボン１０４となる。したがって、転写済インクリボン１０３に残存するインクによって表わされる印刷情報が消失する。
次に、ステップＳ６（インクリボン回収）において、インクリボン回収手段４は先行する紐状インクリボン１０４を巻き取って、紐状インクリボン巻取体１０４を形成する。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
熱溶融型または昇華型の熱転写プリンター、等において、転写済みの熱転写インクリボンから印刷情報が読み取られることがないようにする情報漏洩防止を目的とする用途に利用可能である。
【符号の説明】
【００２８】
１  印刷制御部
２  操作部
３  インクリボン供給部
４  インクリボン回収部
５  被印刷物供給手段
６  被印刷物排出手段
７  印刷用サーマルヘッド
８  孔型加熱手段
９  圧胴
１０  処理部
１１  印刷処理手段
１２  加熱制御手段
１３  搬送制御手段
２０  記憶部
２１  印刷データ
２２  加熱制御プログラム
２３  搬送制御プログラム
１０１  インクリボン巻取体
１０２  インクリボン
１０３  転写済インクリボン
１０４  紐状インクリボン
１０５  紐状インクリボン巻取体
１０６  被印刷物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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