(57)【要約】【課題】ユーザが出力し忘れた画像データを効率良く処理することが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】画像データが記憶されると、当該画像データが記憶された時点からの経過時間を計時する計時手段４０４と、前記計時された経過時間が予め設定された所定の閾時間を超過するか否かを判定する判定手段４０５と、前記判定の結果、前記経過時間が前記閾時間を超過したと判定された場合に、当該経過時間の計時開始時点で記憶された画像データに、出力するか消去するかの内容を示す所定の付加情報を付加する付加手段４０７と、他の画像データを出力する際に、前記付加情報が付加された画像データを当該付加情報の内容に従って処理するとともに、当該画像データを消去する出力手段４０６とを備える複合機１００を提供する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して通信可能に接続された端末装置から画像データを受信すると、当該画像データを一時的に記憶し、前記端末装置のユーザによる当該画像データの出力指示の入力により、当該画像データを出力して消去する画像形成装置において、
前記画像データが記憶されると、当該画像データが記憶された時点からの経過時間を計時する計時手段と、
前記計時された経過時間が予め設定された所定の閾時間を超過するか否かを判定する判定手段と、
前記判定の結果、前記経過時間が前記閾時間を超過したと判定された場合に、当該経過時間の計時開始時点で記憶された画像データに、出力して消去するか単に消去するかの内容を示す所定の付加情報を付加する付加手段と、
他の画像データを出力する際に、当該他の画像データを出力するとともに、前記付加情報が付加された画像データを当該付加情報の内容に従って処理する出力手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力手段は、前記付加情報が付加された画像データを出力する際に、当該画像データを、前記他の画像データの出力先と異なる出力先に出力する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力手段は、前記付加情報が付加された画像データを処理する際に、当該画像データの送信先に、前記付加情報の内容に従って処理した旨を通知する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記出力手段が前記他の画像データを出力する場合は、他の端末装置から受信して一時的に記憶させた他の画像データを出力する場合、所定の原稿から他の画像データを読み取って当該他の画像データを出力する場合、ファクシミリ機能により受信した他の画像データを出力する場合のいずれかを含む
請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ネットワークを介して通信可能に接続された端末装置から画像データを受信すると、当該画像データを一時的に記憶し、前記端末装置のユーザによる当該画像データの出力指示の入力により、当該画像データを出力して消去する画像形成装置の画像形成方法において、
前記画像データが記憶されると、当該画像データが記憶された時点からの経過時間を計時するステップと、
前記計時された経過時間が予め設定された所定の閾時間を超過するか否かを判定するステップと、
前記判定の結果、前記経過時間が前記閾時間を超過したと判定された場合に、当該経過時間の計時開始時点で記憶された画像データに、出力して消去するか単に消去するかの内容を示す所定の付加情報を付加するステップと、
他の画像データを出力する際に、当該他の画像データを出力するとともに、前記付加情報が付加された画像データを当該付加情報の内容に従って処理するステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、ユーザが出力し忘れた画像データを効率良く処理することが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークの利用が広く普及し、コンピュータ内のデータを外部の高性能プリンタにネットワークを介して出力するという利用態様が考えられている。
【０００３】
具体的には、ユーザがコンビニエンスストア等に配置された印刷システム（複写機やプリンタの機能を兼ね備えた複合機及びサーバコンピュータなどからなるシステム）に対して印刷対象となるデータ（印刷データ）と印刷指示とを電子メールにて送信すると、複合機側で印刷データを抽出して、これに識別番号を付して管理し、当該識別番号をユーザに送信して通知する。ユーザは、当該識別番号を印刷システムに提示し、印刷システムが当該識別番号で管理している印刷データを印刷処理する。
【０００４】
このとき、電子メールにて送信したユーザは、当該印刷システムからは離れた場所（例えば自宅等）にいるのが普通であるから、ユーザが取りに来るまでに相応の時間がかかる。そこで、印刷システム側で受信してすぐに印刷処理を開始すると、印刷結果が放置された状態となり、誤って持ち去られたり、あるいは、破棄されたりする恐れがある。また、複数の印刷データがある場合、各印刷データを個別の電子メールにて送信すると、それぞれに互いに異なる識別番号が関連づけられるため、ユーザは、すべての印刷結果を得るために、当該互いに異なる識別番号の各々を入力することになる。
【０００５】
このように上記従来の印刷システムでは、セキュリティの向上が求められている。そこでユーザが電子メールとともにパスワードを送信し、複合機側では、当該受信した電子メールとパスワードとを関連づけて保持し、パスワードが入力されたときに、そのパスワードに関連づけられた電子メールから印刷対象データを抽出して印刷処理を開始する、つまり、ユーザ認証を印刷処理前に行い、ユーザが認証されたときにのみ印刷処理を行う、いわゆるセキュリティ印刷を行うようにしている。
【０００６】
しかしながら、どのような場合にもセキュリティ印刷を行うとすれば、例えばコンビニエンス内の端末から印刷対象データを含んだ電子メールを送信したときにも、パスワードが必要となるなど、直ちに印刷結果が得られないこととなる。同様に、企業内に上記従来の印刷システムを配備すると、企業内ユーザに対しても、常にパスワードの入力が要求されることとなる。また、上述のように、複数の印刷データを個別の電子メールで送信したときには、それぞれの印刷データについての互いに異なる識別番号を指定する必要があり、利便性が低い。
【０００７】
このような問題に対して、例えば、特開２００３−１７７８９９号公報（特許文献１）には、印刷対象となる印刷データを電子メールにて送信するクライアント側装置と、前記クライアント側装置から受信される電子メールから印刷対象となる印刷データを抽出し、当該印刷データを印刷処理するサーバ装置とを含む印刷システムが開示されている。当該印刷システムは、前記サーバ装置が、前記印刷処理に際して所定の条件が満たされるときに、印刷対象として抽出した複数の印刷データを一括して印刷処理することを特徴とする。これにより、利便性を向上できるとしている。
【０００８】
又、特開平５−６３８６３号公報（特許文献２）には、印刷部に電子写真方式のプリンタを用いたファクシミリ装置が開示されている。当該ファクシミリ装置は、ファクシミリ回線を通じて入力したデータが１ページ分そろった時点で即印刷するモードと、ある一定時間内に入力した複数ページのデータについては、一旦記憶部にロードし、所定時間、データを入力しなくなった時点でまとめて印刷するモードとを設けたことを特徴とする。これにより、画像データの断続的な入力に対して印刷部を頻繁にオン、オフすることを少なくし、時間とエネルギの無駄を削減できるとしている。
【０００９】
又、特開平９−１３９８２４号公報（特許文献３）には、読み取った画像データを記憶手段に記憶し、その画像データに従って静電潜像を形成し、その静電潜像を現像して画像を形成する画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、所定条件に達した場合、上記記憶手段内の画像データを一括して読み出して上記静電潜像の形成および現像による画像形成処理を連続して行うことを特徴とする。これにより、上記画像形成処理の内、特に、電力を多く必要とする定着部の立ち上げ処理が一括して行われ、消費電力量が大幅に低減されるとしている。
【００１０】
又、特開２００２−２４１７３号公報（特許文献４）には、サーバ装置に格納されたハイパーテキストデータをネットワークを介して利用するデータ通信装置が開示されている。当該データ通信装置は、上記データ通信装置が上記ネットワークと接続されていないオフライン状態において発生した上記ハイパーテキストデータの取得要求に基づいて、予約情報を生成して記憶する予約生成手段と、上記データ通信装置が上記ネットワークと接続されているオンライン状態において上記予約情報に基づいて、上記取得要求を処理する予約処理手段とを具備することを特徴とする。これにより、ユーザが自装置に保存されているハイパーテキストデータをオフライン状態で閲覧中にリンク先のデータを表示しようとした時に、そのデータが自装置に保存されていない場合、直ちにネットワークとオンライン状態に接続しないで、そのデータの取得要求を予約情報に記憶し、次回以降のオンライン状態において処理することができるとしている。
【００１１】
又、特開２０１１−９５８８２号公報（特許文献５）には、画像形成装置に接続し、画像データを送信可能なデータ処理装置が開示されている。当該データ処理装置は、前記画像形成装置に画像データを送信した後、前記画像形成装置に送信された画像データが、前記画像形成装置で処理されたか否かを示す管理データを前記画像形成装置から受信する受信手段と、前記受信手段によって受信した管理データを記憶する記憶手段と、前記画像形成装置に再接続する場合に、前記記憶手段によって記憶された管理データに従って、前記画像形成装置にてまだ処理されていないデータを特定する特定手段と、前記特定手段によって特定された画像データを前記画像形成装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とする。これにより、データ処理装置と画像形成装置が接続された場合に、ユーザのデータ処理要求に適応したデータを画像形成装置に転送して処理を速やかに実行できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００３−１７７８９９号公報
【特許文献２】特開平５−６３８６３号公報
【特許文献３】特開平９−１３９８２４号公報
【特許文献４】特開２００２−２４１７３号公報
【特許文献５】特開２０１１−９５８８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、上述した印刷システムでは、ユーザが、所定の画像データを端末装置等を介して画像形成装置に送信し、当該画像データを画像形成装置側で一時的に記憶させておく。そして、ユーザが、前記画像形成装置の前で上述した識別情報、パスワードの入力などの出力操作をすることで、当該画像形成装置が前記画像データを出力する。このような構成であると、例えば、ユーザが前記画像データを画像形成装置に送信した後に、何らかの理由により、上述した出力操作を忘れてしまうと、当該画像形成装置に、出力予定のない無駄な画像データが蓄積されるという問題がある。
【００１４】
ここで、前記特許文献１−５に記載の発明では、前記画像形成装置に蓄積された画像データを一斉に出力する点が記載されているものの、当該画像データには、ユーザの出力忘れに対応する画像データも、ユーザの画像形成装置への移動中に対応する画像データも区別無く含まれており、セキュリティ上、問題が生じる。
【００１５】
又、出力忘れの対象となった画像データが、例えば、所定の時間経過後に自動的に出力される構成とすると、当該画像データの出力時に画像形成装置がスリープ状態である場合、前記画像データの出力のためだけに当該画像形成装置がスリープ状態から通常状態へ復帰する必要があり、特に重要な画像データの出力ではないにも関わらず、前記復帰に要する余計な電力を消耗してしまうという問題がある。
【００１６】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、ユーザが出力し忘れた画像データを効率良く処理することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、ネットワークを介して通信可能に接続された端末装置から画像データを受信すると、当該画像データを一時的に記憶し、前記端末装置のユーザによる当該画像データの出力指示の入力により、当該画像データを出力して消去する画像形成装置を前提とし、以下の構成を採用する。
【００１８】
即ち、前記画像形成装置は、前記画像データが記憶されると、当該画像データが記憶された時点からの経過時間を計時する計時手段と、前記計時された経過時間が予め設定された所定の閾時間を超過するか否かを判定する判定手段と、前記判定の結果、前記経過時間が前記閾時間を超過したと判定された場合に、当該経過時間の計時開始時点で記憶された画像データに、出力して消去するか単に消去するかの内容を示す所定の付加情報を付加する付加手段と、他の画像データを出力する際に、当該他の画像データを出力するとともに、前記付加情報が付加された画像データを当該付加情報の内容に従って処理する出力手段とを備える。
【００１９】
又、前記出力手段は、前記付加情報が付加された画像データを出力する際に、当該画像データを、前記他の画像データの出力先と異なる出力先に出力するよう構成することが出来る。
【００２０】
又、前記出力手段は、前記付加情報が付加された画像データを処理する際に、当該画像データの送信先に、前記付加情報の内容に従って処理した旨を通知するよう構成することが出来る。
【００２１】
又、前記出力手段が前記他の画像データを出力する場合は、他の端末装置から受信して一時的に記憶させた他の画像データを出力する場合、所定の原稿から他の画像データを読み取って当該他の画像データを出力する場合、ファクシミリ機能により受信した他の画像データを出力する場合のいずれかを含むよう構成することが出来る。
【００２２】
尚、本発明は、ネットワークを介して通信可能に接続された端末装置から画像データを受信すると、当該画像データを一時的に記憶し、前記端末装置のユーザによる当該画像データの出力指示の入力により、当該画像データを出力して消去する画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。
【００２３】
即ち、前記画像形成方法は、前記画像データが記憶されると、当該画像データが記憶された時点からの経過時間を計時するステップと、前記計時された経過時間が予め設定された所定の閾時間を超過するか否かを判定するステップと、前記判定の結果、前記経過時間が前記閾時間を超過したと判定された場合に、当該経過時間の計時開始時点で記憶された画像データに、出力して消去するか単に消去するかの内容を示す所定の付加情報を付加するステップと、他の画像データを出力する際に、当該他の画像データを出力するとともに、前記付加情報が付加された画像データを当該付加情報の内容に従って処理するステップとを備える。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００２４】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、ユーザが出力し忘れた画像データを効率良く処理することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すための第一のフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すための第二のフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態の画像データテーブルの一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された受信画像出力画面の一例を示す図（図７（Ｂ））とである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００２８】
＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２９】
尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００３０】
以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００３１】
先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１に載置する。続いて、ユーザは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１０２の操作画面から入力する。又、ユーザが、前記複合機１００に通信可能に接続された端末装置を用いて所定の画像データを予め当該複合機１００に送信している場合には、当該画像データの出力指示を入力する。そして、ユーザが、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像形成（印刷処理）を開始する。
【００３２】
次に、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。
【００３３】
ここで、前記画像データは、例えば、通信部２００が、ネットワーク３００を介して通信可能に接続された端末装置３００ａ（例えば、ＰＣ）から受信した画像データであっても構わない。
【００３４】
さて、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。上記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００３５】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１４は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００３６】
前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。
【００３７】
搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。
【００３８】
前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、経路切替部１２１へ導かれる。
【００３９】
前記経路切替部１２１では、前記複合機１００による切り替え指示により、前記シートを、前記筐体部の側面に設けられた排紙トレイ１２２へ案内したり、排紙口１２３を介して、前記筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２４へ案内したりする。前記シートは、前記排紙トレイ１２２か胴内トレイ１２４に積載され、収容される。上記手順により、複合機１００の筐体部は画像形成機能をユーザに提供する。
【００４０】
尚、例えば、前記筐体部の側面にフィニッシャなどの後処理装置が装着された場合、前記シートは、前記排紙トレイ１２２に代えて、当該後処理装置の多段トレイに排紙されることもある。
【００４１】
図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００４２】
前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。
【００４３】
前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００４４】
更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００４５】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４６】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、タッチパネル３０６（２０１）、操作キー３０７（２０３）、通信インターフェイス３０８（２００）を内部バス３０９によって接続している。
【００４７】
前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５とタッチパネル３０６からのデータや指示、キーに対応する信号、命令等を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。又、前記通信インターフェイス３０８は、ネットワーク３００を介して、端末装置３００ａと接続しており、前記ＣＰＵ３０１は、前記通信インターフェイス３０８を介して前記端末装置３００ａから画像データを受信したり、当該端末装置３００ａに所定の情報を送信したりする。
【００４８】
又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００４９】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４−図６を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５、図６は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００５０】
先ず、ユーザが、ネットワーク３００を介して複合機１００に通信可能に接続された端末装置３００ａの電源を投入し、当該端末装置３００ａのキーボードを介して前記複合機１００を指定し、当該端末装置３００ａに記憶された所定の画像データ（印刷データ、例えば、「機密文書」）を前記複合機１００に送信する指示を入力する。すると、前記端末装置３００ａは、当該指示を受けて、前記ネットワーク３００を介して前記画像データを複合機１００に送信する。
【００５１】
前記複合機１００の表示受付手段４０１が、通信手段４０２を介して、所定の送信元（前記端末装置３００ａ）から画像データを受信すると（図５：Ｓ１０１）、当該受信した画像データを識別するための所定の識別番号（例えば、「Ａ００１」）と所定のパスワード（例えば、「ＡＡＡ」）とを発行し、前記通信手段４０２を介して、前記端末装置３００ａに送信する（図５：Ｓ１０２）。
【００５２】
一方、前記識別番号とパスワードとを受信した端末装置３００ａは、当該端末装置３００ａの液晶ディスプレイを介して当該識別情報とパスワードとを表示し、ユーザに知らせる。
【００５３】
更に、前記表示受付手段４０１は、前記送信元を識別するための送信元情報（例えば、ＩＰアドレス、電子メールアドレス等、ここでは、「ａａａ＠ｂｂｂ」とする）を前記端末装置３００ａから取得するとともに、当該取得した送信元情報（「ａａａ＠ｂｂｂ」）と、前記識別番号（「Ａ００１」）と、前記パスワード（「ＡＡＡ」）とを、前記受信した画像データ（「機密文書」）に関連付けて画像データ記憶手段４０３（例えば、ＢＯＸに対応）の画像データテーブルに一時的に記憶させる（図５：Ｓ１０３）。
【００５４】
前記画像データテーブル７００には、図７（Ａ）に示すように、前記送信元情報７０１（「ａａａ＠ｂｂｂ」）と、前記識別情報７０２（「Ａ００１」）と、前記パスワード７０３（「ＡＡＡ」）と、前記画像データ７０４（「機密文書」）とが関連付けて記憶されている。これにより、ユーザによる特定の識別情報７０２と特定のパスワード７０３との照合が出来なければ、受信された特定の画像データ７０４を出力することが出来ない構成となる。そのため、前記画像データ７０４の出力の際のセキュリティを確実に高めることが出来る。
【００５５】
しかしながら、例えば、前記ユーザが、前記画像データ７０４の出力をし忘れた場合には、当該画像データ７０４が画像データ記憶手段４０３に蓄積されたままとなってしまう。そこで、前記画像データ７０４が画像データ記憶手段４０３に記憶された際に、前記表示受付手段４０１を介して、前記複合機１００の計時手段４０４が、当該画像データ７０４が記憶された時点からの経過時間の計時を開始する（図５：Ｓ１０４）。そして、前記計時手段４０４が、前記経過時間の計時を開始すると、その旨を判定手段４０５に通知し、当該通知を受けた判定手段４０５は、前記計時された経過時間が予め設定された所定の閾時間（例えば、１日、３日、１週間など）を超過するか否かを判定する（図５：Ｓ１０５）。
【００５６】
前記判定の結果、前記経過時間が前記閾時間を超過しない場合（図５：Ｓ１０５ＮＯ）、前記判定手段４０５は、後述する受信画像出力指示の入力（図５：Ｓ１０６ＮＯ）がされない限り、上述した判定を継続する（図５：Ｓ１０６ＮＯ→Ｓ１０５）。尚、前記経過時間が前記閾時間を超過した場合は（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、後述する。
【００５７】
ところで、前記経過時間が前記閾時間を超過する前に（図５：Ｓ１０５ＮＯ）、前記ユーザが、前記端末装置３００ａの液晶ディスプレイを介して識別情報（「Ａ００１」）とパスワード（「ＡＡＡ」）とを確認して、前記端末装置３００ａから前記複合機１００の前まで移動し、当該複合機１００の操作部１０２が最初に表示している初期画面を介して当該複合機１００が受信した特定の画像データの出力指示（受信画像出力指示）を入力すると（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、当該受信画像出力指示を受けた表示受付手段４０１が、受信画像データ出力画面をタッチパネル上に表示する。
【００５８】
前記受信画像データ出力画面７０５には、図７（Ｂ）に示すように、所定の識別情報とパスワードとの入力を促す旨のメッセージ７０６と、所定の識別情報を入力するための識別情報入力欄７０７と、所定のパスワードを入力するためのパスワード入力欄７０８と、キーボードを表示させるためのキーボードキー７０９と、ＯＫキー７１０と、キャンセルキー７１１とが表示される。
【００５９】
ユーザは、前記受信画像データ出力画面７０５を見ながら、前記キーワードキー７０９を用いて前記識別情報入力欄７０７に所定の識別情報（「Ａ００１」）を入力するとともに、前記パスワード入力欄７０８に所定のパスワード（「ＡＡＡ」）を入力し、前記ＯＫキー７１０を押下すると、前記表示受付手段４０１は、前記画像データ記憶手段４０３の画像データテーブル７００を参照し、前記入力された識別情報と前記画像データテーブル７００の識別情報７０２とを照合するとともに、前記入力されたパスワードと前記画像データテーブル７００のパスワード７０３とを照合する（図６：Ｓ２０１）。
【００６０】
前記照合の結果、前記入力された識別情報が前記画像データテーブル７００の識別情報７０２と一致しない、又は、前記入力されたパスワードが前記画像データテーブル７００のパスワード７０３と一致しない場合に（図６：Ｓ２０１ＮＯ）、前記表示受付手段４０１は、前記入力された識別情報又はパスワードが不適であると判定し、当該入力された識別情報とパスワードとを前記識別情報入力欄７０７とパスワード入力欄７０８とからそれぞれ消去して、Ｓ１０６に移行して、前記初期画面を表示し、ユーザからの新たな受信画像出力指示の入力を受け付ける（図５：Ｓ１０６）。これにより、ユーザが、適切な識別情報とパスワードとを思い出した場合に、再度、前記受信画像出力指示を入力すれば（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、前記受信画像データ出力画面７０５が表示されて、ユーザは、再度、適切な識別情報とパスワードとを入力することが可能となる。尚、前記キャンセルキー７１１の押下により、Ｓ１０６に移行するよう構成しても良い。
【００６１】
一方、Ｓ２０１において、前記照合の結果、前記入力された識別情報が前記画像データテーブル７００の識別情報７０２と一致し、且つ、前記入力されたパスワードが前記画像データテーブル７００のパスワード７０２と一致した場合に（図６：Ｓ２０１ＹＥＳ）、前記表示受付手段４０１は、当該一致した識別情報（「Ａ００１」）とパスワード（「ＡＡＡ」）に対応する画像データ（「機密文書」）を出力手段４０６に通知する。当該通知を受けた出力手段４０６は、先ず、前記画像データ記憶手段４０３の画像データテーブル７００を参照して、前記一致した識別情報７０２（「Ａ００１」）とパスワード７０３（「ＡＡＡ」）に対応する画像データ７０４（「機密文書」）を取得し、当該画像データ７０４（「機密文書」）と、予め設定された又は前記ユーザにより入力された所定の条件（例えば、用紙サイズ「Ａ４」など）に基づいてシート（用紙）に画像形成を実行する（図６：Ｓ２０２）。これにより、ユーザは、前記端末装置３００ａから送信した画像データ７０４（「機密文書」）に対応する印刷物を手に入れることが可能となる。
【００６２】
ここで、前記出力手段４０６が、前記一致した識別情報７０２（「Ａ００１」）とパスワード７０３（「ＡＡＡ」）に対応する画像データ７０４（「機密文書」）に基づいた印刷物を排紙する場合、例えば、管理者などの特定のユーザにより予め設定された排紙先（例えば、胴内トレイ１２４）に当該印刷物を排紙する。
【００６３】
そして、前記出力手段４０６が、前記印刷物を所定の排紙先に排紙する、つまり、前記一致した識別情報７０２（「Ａ００１」）とパスワード７０３（「ＡＡＡ」）に対応する画像データ７０４（「機密文書」）の出力を完了すると、当該画像データ７０４（「機密文書」）と、それに関連付けられた送信先情報７０１（「ａａａ＠ｂｂｂ」）と識別情報７０２（「Ａ００１」）とパスワード７０３（「ＡＡＡ」）とを前記画像データ記憶手段４０３の画像データテーブル７００から消去する（図６：Ｓ２０３）。これにより、一度出力された無駄な画像データ７０４を前記画像データ記憶手段４０３に何時までも蓄積させることなく、当該画像データ記憶手段４０３の記憶容量の圧迫を防止することが可能となる。
【００６４】
続いて、前記出力手段４０６は、前記画像データ記憶手段４０３の画像データテーブル７００を参照し、当該画像データテーブル７００の画像データ７０４のうち、所定の付加情報が付加された画像データ７０４が存在するか否かを検索する（図６：Ｓ２０４）。
【００６５】
ここで、前記検索の結果、現時点では、所定の付加情報が付加された画像データ７０４が存在しない（図６：Ｓ２０４ＮＯ）。そのため、前記出力手段４０６は、所定の付加情報が付加された画像データが存在しない判定により、全ての処理を完了する。尚、所定の付加情報が付加された画像データ７０４が存在する場合は、後述する（図６：Ｓ２０４ＹＥＳ）。
【００６６】
ところで、Ｓ１０５において、前記ユーザが、何らかの理由により、前記複合機１００に画像データ（「機密文書」）を送信したことや出力することを忘れてしまった場合（又は適切な識別情報とパスワードとを忘れてしまった場合）、前記計時手段４０４が計時する経過時間が非常に長くなり、当該経過時間が前記閾時間を超過したとする。すると、前記判定手段４０５は、前記経過時間が前記閾時間を超過したことを受けて、前記ユーザが前記画像データ（「機密文書」）の出力を忘れたと判定し（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、その旨を付加手段４０７に通知する。当該通知を受けた付加手段４０７は、前記画像データ記憶手段４０３の画像データテーブル７００を参照し、図７（Ａ）に示すように、当該画像データテーブル７００の画像データ７０４のうち、前記閾時間を超過した経過時間の計時開始時点で記憶された画像データ（「機密文書」）（前記経過時間に対応する画像データ）に、所定の付加情報７１２を付加する（図５：Ｓ１０７）。
【００６７】
ここで、前記画像データ（「機密文書」）に付加される付加情報７１２は、出力して消去するか単に消去するかの内容を示す情報であり、ここでは、例えば、出力して消去する内容を示す情報「出力」とする。
【００６８】
次に、前記付加手段４０７は、前記画像データ７０４（「機密文書」）への付加情報７１２の付加を完了すると、その旨を計時手段４０４に通知し、当該通知を受けた計時手段４０４は、前記画像データ７０４（「機密文書」）における経過時間の計時を完了する（図５：Ｓ１０８）。これにより、前記付加された付加情報７１２に基づいて、前記画像データ記憶手段４０３に記憶されてから所定の時間（閾時間）を超過した画像データ７０４を他の画像データ７０４と区別することが可能となる。そして、前記経過時間の計時が完了すると、Ｓ１０１に移行し、前記複合機１００は、他のユーザから、新たに画像データの受信を受け付けることになる（図５：Ｓ１０１）。
【００６９】
ここで、例えば、更に、所定の時間が経過して、前記複合機１００が通常状態からスリープ状態へ移行したとしても、前記画像データ７０４に前記付加情報７１２を付加しているため、前記複合機１００が通常状態へ復帰すれば、通常の画像データか出力忘れの画像データかを区別することが可能である。
【００７０】
ところで、出力し忘れたユーザの画像データ７０４（「機密文書」）に付加情報７１２が付加された後に（図５：Ｓ１０７）、例えば、他のユーザが、他の端末装置３００ｂを用いて他の画像データ（「報告書」）を送信すると、前記表示受付手段４０１が、前記通信手段４０２を介して、当該他の画像データ（「報告書」）を受信し（図５：Ｓ１０１）、当該他の画像データ（「報告書」）に対応する他の識別情報（例えば、「Ａ００２」）と他のパスワード（例えば、「ＢＢＢ」）とを発行し、前記他の端末装置３００ｂに送信する（図５：Ｓ１０２）。
【００７１】
更に、前記表示受付手段４０１は、前記他の端末装置３００ｂにおける他の送信元情報（例えば、「ｃｃｃ＠ｄｄｄ」）と前記他の識別番号（「Ａ００２」）と前記他のパスワード（「ＢＢＢ」）と前記他の画像データ（「報告書」）とを前記画像データ記憶手段４０３の画像データテーブル７００に関連付けて一時的に記憶させる（図５：Ｓ１０３）。そして、上述と同様に、前記計時手段４０４が、前記他の画像データ（「報告書」）が記憶された時点からの経過時間を計時し（図５：Ｓ１０４）、前記判定手段４０５は、前記経過時間が前記閾時間を超過するか否かを判定することになる（図５：Ｓ１０５）。
【００７２】
ここで、前記他のユーザが、素早く、前記複合機１００の前に移動して、例えば、前記複合機１００がスリープ状態であれば、当該複合機１００を通常状態へ移行させ、所定の受信画像出力指示を入力し（図５：Ｓ１０６）、前記受信画像データ出力画面７０５を介して適切な他の識別情報（「Ａ００２」）と他のパスワード（「ＢＢＢ」）とを入力し、前記ＯＫキー７１０を押下すると、前記表示受付手段４０１は、前記他の識別情報（「Ａ００２」）と他のパスワード（「ＢＢＢ」）と前記画像データテーブル７００の識別情報７０２とパスワード７０３とに基づいて照合を実行する（図６：Ｓ２０１）。上述のように、前記他の識別情報（「Ａ００２」）が前記画像データテーブル７００の識別情報７０２と一致し、且つ、前記他のパスワード（「ＢＢＢ」）が前記画像データテーブル７００のパスワードと一致するので（図６：Ｓ２０１ＹＥＳ）、前記出力手段４０６は、前記他の画像データ（「報告書」）と所定条件とに基づいてシートに画像形成を実行し、それにより生じた印刷物を所定の排紙先（胴内トレイ１２４）に排紙する（図６：Ｓ２０２）。そして、前記出力手段４０６は、前記他の画像データ（「報告書」）と他の送信元情報（「ｃｃｃ＠ｄｄｄ」）と他の識別情報（「Ａ００２」）と他のパスワード（「ＢＢＢ」）とを前記画像データ記憶手段４０３の画像データテーブル７００から消去する（図６：Ｓ２０３）。
【００７３】
そして、前記出力手段４０６は、前記画像データテーブル７００の画像データ７０４のうち、所定の付加情報７１２が付加された画像データ７０４が存在するか否かを検索することになるが（図６：Ｓ２０４）、上述したように、前記ユーザが特定の画像データ（「機密文書」）を出力し忘れているため、現時点では、所定の付加情報７１２「出力」が付加された画像データ７０４（「機密文書」）が存在する。そのため、前記出力手段４０６は、所定の付加情報７１２が付加された画像データ７０４（「機密文書」）が存在すると判定し（図６：Ｓ２０４ＹＥＳ）、前記付加情報７１２が付加された画像データ７０４（「機密文書」）を当該付加情報７１２の内容に従って処理する。
【００７４】
ここでは、前記付加情報７１２の内容が「出力」であるため、前記出力手段４０６が、前記画像データ７０４（「機密文書」）と所定条件とに基づいてシートに画像形成を実行し（図６：Ｓ２０５）、それにより生じた印刷物を、前記他の画像データ（「報告書」）の印刷物の排紙先（出力先）と異なる排紙先（出力先）（例えば、排紙トレイ１２２）に排紙する。この際、前記出力手段４０６は、前記複合機１００の経路切替部１２１を適宜動作させることにより上述の排出切り換えを実行する。これにより、前記ユーザの印刷物と他のユーザの印刷物とを区別して出力することが可能となり、例えば、前記他のユーザが、自己の画像データを出力した際に、前記ユーザの画像データを確認し難くなるため、セキュリティ上、問題が生じない。
【００７５】
又、前記複合機１００が他の画像データとともに出力忘れの画像データを出力するため、当該出力忘れの画像データを出力させるために、前記複合機１００をスリープ状態から通常状態へ移行させた訳ではない。つまり、スリープ状態から通常状態へ移行させるために要する電力を前記出力忘れの画像データの出力のために消費することが無いから、効率よく当該出力忘れの画像データを出力することが可能である。
【００７６】
次に、前記出力手段４０６は、前記画像データ７０４（「機密文書」）に関連付けられた送信元情報７０１（「ａａａ＠ｂｂｂ」）を利用して、当該送信元情報７０１の送信元（上述では、端末装置３００ａ）に、前記付加情報７１２の内容に従って処理した旨（ここでは、出力し消去した旨）を通知する（図６：Ｓ２０６）。前記出力手段４０６が通知する方法は、どのような方法でも良く、例えば、電子メールや電子付箋などが挙げられる。
【００７７】
前記通知を受けた端末装置３００ａは、当該端末装置３００ａの液晶ディスプレイを介して前記画像データ（「機密文書」）の処理、更に、その印刷物の排紙先（排紙トレイ１２２）を表示して、前記ユーザに知らせる。これにより、前記画像データ（「機密文書」）を送信したまま出力を忘れたユーザに注意を促し、その印刷物を取りに行かせることが可能となる。
【００７８】
そして、前記出力手段４０６は、前記通知が完了すると、前記画像データ（「機密文書」）とこれに関連付けられた送信先情報７０１（「ａａａ＠ｂｂｂ」）と識別情報７０２（「Ａ００１」）とパスワード７０３（「ＡＡＡ」）とを前記画像データ記憶手段４０３の画像データテーブル７００から消去する（図６：Ｓ２０７）。これにより、ユーザにより出力が忘れ去られた画像データ（「機密文書」）であっても、所定の時間を経過すれば、当該画像データ（「機密文書」）に基づいて印刷物が出力され、当該画像データ（「機密文書」）が消去されるため、出力されるか否か不明な画像データ（「機密文書」）が何時までも画像データ記憶手段４０３に蓄積されることなく、当該画像データ記憶手段４０３の記憶容量の圧迫を防止することが可能となる。
【００７９】
前記出力手段４０６が、上述した消去を完了すれば、全ての処理が完了する。
【００８０】
ここで、前記付加情報の内容が、例えば、「消去」である場合、前記出力手段４０６が、Ｓ２０５を省略して、Ｓ２０６に移行し、前記送信元情報７０１の送信元（端末装置３００ａ）に、前記付加情報７１２の内容に従って処理する旨（ここでは、消去する旨）を通知し（図６：Ｓ２０６）、前記画像データ（「機密文書」）とこれに関連付けられた送信先情報７０１（「ａａａ＠ｂｂｂ」）と識別情報７０２（「Ａ００１」）とパスワード７０３（「ＡＡＡ」）とを前記画像データ記憶手段４０３の画像データテーブル７００から消去することになる（図６：Ｓ２０７）。
【００８１】
このように、本発明の複合機１００は、前記画像データが記憶されると、当該画像データが記憶された時点からの経過時間を計時する計時手段４０４と、前記計時された経過時間が予め設定された所定の閾時間を超過するか否かを判定する判定手段４０５と、前記判定の結果、前記経過時間が前記閾時間を超過したと判定された場合に、当該経過時間の計時開始時点で記憶された画像データに、出力して消去するか単に消去するかの内容を示す所定の付加情報を付加する付加手段４０７と、他の画像データを出力する際に、当該他の画像データを出力するとともに、前記付加情報が付加された画像データを当該付加情報の内容に従って処理する出力手段４０６とを備える。
【００８２】
これにより、所定のユーザにより出力が忘れ去られた画像データが放置されたとしても、所定の時間が経過すれば、他の画像データの出力に合わせて、当該画像データが処理され消去されるため、出力されるか否かが不明な画像データが何時までも所定のメモリに蓄積されることなく、当該メモリの記憶容量の圧迫を防止することが可能となる。
【００８３】
尚、本発明の実施形態では、前記出力手段４０６が前記他の画像データを出力する場合は、他の端末装置３００ｂから受信して一時的に記憶させた他の画像データを出力する場合としたが、これに限る必要は無く、例えば、所定の原稿から他の画像データを読み取って当該他の画像データを出力する場合、ファクシミリ機能により受信した他の画像データを出力する場合に、前記出力手段４０６が、前記付加情報７１２が付加された画像データ７０４を当該付加情報７１２の内容に従って処理するよう構成しても構わない。つまり、他のユーザの単なる印刷機能、ファクシミリ機能に付随して、出力し忘れた画像データを出力するよう構成しても構わない。
【００８４】
又、本発明の実施形態では、前記付加情報７１２が付加された画像データが一つの場合を想定したが、これに限る必要は無く、例えば、複数の画像データが、それぞれ閾時間以上前記画像データ記憶手段４０３に記憶された場合には、それぞれの画像データに前記付加情報７１２が付加され、他のユーザによる他の画像データの出力の際に、当該付加情報７１２が付加された複数の画像データを一斉に出力するよう構成しても構わない。
【００８５】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、ユーザが出力し忘れた画像データを効率良く処理することが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００８７】
１００  複合機
１０２  操作部
４０１  表示受付手段
４０２  通信手段
４０３  画像データ記憶手段
４０４  計時手段
４０５  判定手段
４０６  出力手段
４０７  付加手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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