(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドを支持した支持体のターゲットに対する相対移動にともなって液体噴射ヘッドとターゲットとの間に空気流が発生することを抑制するとともに、キャップが破損することを抑制することが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】インクジェット式プリンターは、移動可能なキャリッジ１６と、キャリッジ１６に支持され、ノズル形成面２１ａ〜２４ａに形成されたノズル２５から記録用紙に対してインクを噴射可能な記録ヘッド２１〜２４と、ノズル形成面２１ａ〜２４ａを封止可能な保湿キャップ４１〜４４及びメンテナンスキャップ２９と、キャリッジ１６に設けられ、キャリッジ１６の移動にともなって記録ヘッド２１〜２４と記録用紙との間に空気流が発生することを抑制するダミーヘッド５１，５２とを備える。ダミーヘッド５１，５２は、キャップ２９，４１〜４４によって封止可能な封止面５１ａ，５２ａを有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットに対して相対移動可能な支持体と、
前記支持体に前記ターゲットと対向するように支持され、ノズル形成面に形成されたノズルから前記ターゲットに対して液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面を封止可能なキャップと、
前記支持体に前記ターゲットと対向するように設けられ、前記支持体の前記ターゲットに対する相対移動にともなって前記液体噴射ヘッドと前記ターゲットとの間に空気流が発生することを抑制する気流抑制部とを備え、
前記気流抑制部は、前記キャップによって封止可能な封止面を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記封止面と前記ターゲットとの距離は、前記ノズル形成面と前記ターゲットとの距離以上であることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記支持体が移動する場合の移動方向及び該移動方向と直交する方向において、前記気流抑制部の長さは、前記液体噴射ヘッドの長さと同じであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体噴射ヘッドは、前記支持体が移動する場合の移動方向に沿って等間隔で複数並列して配置されており、
前記気流抑制部は、前記支持体が移動する場合の移動方向において、最も近い前記液体噴射ヘッドから該気流抑制部における該液体噴射ヘッドとは反対側の面までの距離が、前記液体噴射ヘッド間の距離と前記液体噴射ヘッドの長さとの和の自然数倍となるように配置されていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記気流抑制部は、前記支持体が移動する場合の移動方向において、前記液体噴射ヘッドを挟んだ両側に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドからターゲットに液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターでは、走査方向に往復移動するキャリッジ（支持体）に支持された記録ヘッド（液体噴射ヘッド）のノズルからインク滴（液体）を記録用紙（ターゲット）に噴射して付着させることで印刷を行っている。
【０００３】
こうしたプリンターでは、ノズルの目詰まりやドット抜けなどのインクの噴射不良を低減するために、記録ヘッドのクリーニングが適宜行われている。このクリーニングは、ノズルを囲うように記録ヘッドに対してキャップを当接させた後に、記録ヘッドとキャップとで気密にされる空間を吸引ポンプにより吸引して該空間に負圧を発生させ、この発生させた負圧によりノズルから増粘したインクとともに気泡をキャップ内へ強制的に排出させるものである。
【０００４】
ところで、近年では、印刷の高速化に伴い、キャリッジが高速で移動されるようになってきている。しかしながら、印刷時のキャリッジの移動速度が速くなると、記録用紙と記録ヘッドとの間に強い気流が発生するため、記録ヘッドのノズルから噴射されたインク滴がこの気流の影響を受けるようになる。この結果、記録用紙に対するインク滴の着弾位置のずれが大きくなるため、印刷品質が低下してしまうという問題があった。
【０００５】
こうした問題を解決するべく、従来は、キャリッジにおける記録媒体との対向面に、キャリッジの移動方向において記録ヘッドを挟んだ両側に気流防止部材をそれぞれ突設したプリンターが提案されている（例えば、特許文献１）。この場合、各気流防止部材の先端面（記録用紙との対向面）は、記録ヘッドのノズル形成面を含む平面に含まれるようになっている。
【０００６】
したがって、各気流防止部材の先端面は平坦で凹凸がないため、印刷時のキャリッジの移動によって気流を巻き込むことがなくなる。このため、記録用紙と記録ヘッドとの間の気流が安定するので、記録ヘッドのノズルから噴射されたインク滴が気流の影響を受けにくくなり、印刷品質の低下が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１１１７１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１のプリンターでは、印刷時において記録用紙と記録ヘッドとの間の気流を気流防止部材によって安定させることはできるものの、気流防止部材とキャップとが対向した状態で気流防止部材にキャップが当接する場合には、気流防止部材に対してキャップが整合しないので、キャップに過負荷がかかってキャップが破損するおそれがあるという問題がある。
【０００９】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射ヘッドを支持した支持体のターゲットに対する相対移動にともなって液体噴射ヘッドとターゲットとの間に空気流が発生することを抑制するとともに、キャップが破損することを抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ターゲットに対して相対移動可能な支持体と、前記支持体に前記ターゲットと対向するように支持され、ノズル形成面に形成されたノズルから前記ターゲットに対して液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面を封止可能なキャップと、前記支持体に前記ターゲットと対向するように設けられ、前記支持体の前記ターゲットに対する相対移動にともなって前記液体噴射ヘッドと前記ターゲットとの間に空気流が発生することを抑制する気流抑制部とを備え、前記気流抑制部は、前記キャップによって封止可能な封止面を有する。
【００１１】
この発明によれば、キャップが気流抑制部に当接した場合にはキャップが封止面を封止するため、キャップに過負荷がかかることが抑制される。したがって、気流抑制部により、液体噴射ヘッドを支持した支持体のターゲットに対する相対移動にともなって液体噴射ヘッドとターゲットとの間に空気流が発生することを抑制するとともに、キャップが破損することを抑制することが可能となる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記封止面と前記ターゲットとの距離は、前記ノズル形成面と前記ターゲットとの距離以上である。
この発明によれば、支持体がターゲットに対して相対移動する際に、封止面がターゲットに接触することを回避することが可能となる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置は、前記支持体が移動する場合の移動方向及び該移動方向と直交する方向において、前記気流抑制部の長さは、前記液体噴射ヘッドの長さと同じである。
この発明によれば、気流抑制部をダミーの液体噴射ヘッドとして機能させることができるので、気流抑制部にキャップが当接した場合でも、キャップに過負荷がかかることなく、キャップにより気流抑制部の封止面を好適に封止することが可能となる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドは、前記支持体が移動する場合の移動方向に沿って等間隔で複数並列して配置されており、前記気流抑制部は、前記支持体が移動する場合の移動方向において、最も近い前記液体噴射ヘッドから該気流抑制部における該液体噴射ヘッドとは反対側の面までの距離が、前記液体噴射ヘッド間の距離と前記液体噴射ヘッドの長さとの和の自然数倍となるように配置されている。
【００１５】
この発明によれば、支持体が移動する場合の移動方向に各液体噴射ヘッドに対応させてそれぞれ並列した各キャップに対して、各液体噴射ヘッドをそれらの対応するキャップから該キャップの自然数分だけ該移動方向に位置をずらした状態で各キャップを各液体噴射ヘッドにそれぞれ当接させた場合でも、気流抑制部にキャップが対応（整合）した状態で当接する。したがって、気流抑制部によってキャップに過負荷が付与されることを抑制することが可能となる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記気流抑制部は、前記支持体が移動する場合の移動方向において、前記液体噴射ヘッドを挟んだ両側に配置されている。
この発明によれば、支持体が移動する場合の移動方向に沿って往復移動する場合において、支持体が往路を移動するときでも復路を移動するときでも、気流抑制部によって液体噴射ヘッドとターゲットとの間に空気流が発生することを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンターの斜視図。
【図２】同プリンターにおけるキャリッジの底面模式図。
【図３】同プリンターにおけるキャリッジの正面模式図。
【図４】同プリンターにおいて、キャリッジがホームポジション領域にあるときのキャリッジとメンテナンス装置との位置関係を示す断面模式図。
【図５】図４において、各保湿キャップ及びメンテナンスキャップを封止位置に移動したときの状態を示す断面模式図。
【図６】同プリンターにおいて、メンテナンスキャップと第１記録ヘッドとを対向させたときの状態を示す断面模式図。
【図７】図６において、各保湿キャップ及びメンテナンスキャップを封止位置に移動したときの状態を示す断面模式図。
【図８】同プリンターにおいて、メンテナンスキャップと第２記録ヘッドとを対向させたときの状態を示す断面模式図。
【図９】図８において、各保湿キャップ及びメンテナンスキャップを封止位置に移動したときの状態を示す断面模式図。
【図１０】変更例における気流抑制部を示す正面模式図。
【図１１】変更例における気流抑制部を示す底面模式図。
【図１２】変更例における気流抑制部を示す底面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態について、図面に従って説明する。また、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は各図中に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１９】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、略矩形箱状をなす本体フレーム１２を備えている。本体フレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿って延びる矩形板状の支持台１３が設けられている。支持台１３上には、本体フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが後方側から給送される。
【００２０】
本体フレーム１２内における支持台１３の上方には、該支持台１３の長手方向（左右方向）に沿って延びるガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、該ガイド軸１５の軸線方向である左右方向に沿って往復移動可能に支持体としてのキャリッジ１６が支持されている。
【００２１】
すなわち、キャリッジ１６には左右方向に貫通するように支持孔１６ａが形成されるとともに、該支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、キャリッジ１６がガイド軸１５によって左右方向（走査方向）に往復移動可能に支持されている。
【００２２】
本体フレーム１２の後壁内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１８の出力軸が連結されている。
【００２３】
両プーリー１７ａ，１７ｂ間には、一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１９が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、キャリッジモーター１８の駆動力により、ガイド軸１５にガイドされながら無端状のタイミングベルト１９を介して左右方向に移動される。
【００２４】
キャリッジ１６上には、内部に液体としての複数色（本実施形態では、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの４色）のインクが互いに隔絶された状態で収容されたインクカートリッジ２０が着脱可能に装着されている。
【００２５】
一方、キャリッジ１６の下部には、図２に示すように、記録用紙Ｐに対して各色のインクを噴射可能な液体噴射ヘッドとしての複数（本実施形態では４つ）の記録ヘッド２１〜２４が、支持台１３上に給送される記録用紙Ｐと対向するように支持されている。
【００２６】
図１及び図２に示すように、各記録ヘッド２１〜２４は、互いに同じ形状になっており、それぞれ前後方向に延びる直方体状をなしている。各記録ヘッド２１〜２４は、キャリッジ１６の移動方向である左右方向に沿って等間隔となるように配置され、左側から順に、第１記録ヘッド２１、第２記録ヘッド２２、第３記録ヘッド２３、第４記録ヘッド２４とされている。
【００２７】
各記録ヘッド２１〜２４の下面は、それぞれ複数のノズル２５が形成された水平なノズル形成面２１ａ〜２４ａとされている。すなわち、各ノズル形成面２１ａ〜２４ａには、それぞれ複数のノズル２５が前後方向に並んでノズル列を形成した状態で開口している。
【００２８】
そして、各記録ヘッド２１〜２４にそれぞれ備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２０内の各インクが、それぞれ各記録ヘッド２１〜２４へと供給された後、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル２５から支持台１３上に給送された記録用紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われる。
【００２９】
また、本体フレーム１２内の右端部に位置する記録用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、各記録ヘッド２１〜２４のメンテナンスを行うためのメンテナンス装置２６が設けられている。
【００３０】
図４に示すように、メンテナンス装置２６は、非印刷時に各記録ヘッド２１〜２４のクリーニングなどのメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット２７と、インクジェット式プリンター１１の不使用時や非印刷時に各記録ヘッド２１〜２４のノズル形成面２１ａ〜２４ａを封止可能なキャップユニット２８とを備えている。
【００３１】
メンテナンスユニット２７は、上端が開口した有底矩形箱状をなすとともに各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａに対して各ノズル２５を囲うように当接可能なキャップとしてのメンテナンスキャップ２９と、該メンテナンスキャップ２９を昇降する図示しない昇降装置とを備えている。
【００３２】
メンテナンスキャップ２９は、昇降装置（図示略）により、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａに対して各ノズル２５を囲うように当接して封止する封止位置（図７に示す位置）と、各ノズル形成面２１ａ〜２４ａから離間した離間位置（図６に示す位置）との間で昇降される。
【００３３】
メンテナンスキャップ２９の底壁には可撓性材料よりなる排出チューブ３０の基端側（上流側）がメンテナンスキャップ２９内と連通するように接続される一方、該排出チューブ３０の先端側（下流側）は廃インクタンク３１内に挿入されている。排出チューブ３０の途中位置には、メンテナンスキャップ２９側から廃インクタンク３１側へ向かってメンテナンスキャップ２９内を吸引可能なチューブポンプ３２が設けられている。
【００３４】
そして、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａのうちのいずれか１つに対して各ノズル２５を囲うようにメンテナンスキャップ２９を当接させた状態（封止位置へ上昇させた状態）でチューブポンプ３２を駆動することで、各ノズル２５から増粘したインクが気泡等とともに吸引されて、メンテナンスキャップ２９内及び排出チューブ３０内を介して廃インクタンク３１内に排出される、いわゆるクリーニングが行われる。クリーニングは、記録ヘッド２１〜２４ごとに順次行われる。
【００３５】
一方、キャップユニット２８は、上端が開口した有底矩形箱状のキャップホルダー３３と、該キャップホルダー３３内に左右一対の圧縮コイルばね３４を介して配置された直方体状のキャップ形成部材３５と、キャップホルダー３３を昇降する図示しない昇降装置とを備えている。キャップ形成部材３５の上面における各記録ヘッド２１〜２４と対応する位置には、キャップ凹部３６がそれぞれ形成されている。各キャップ凹部３６は、左右方向に等間隔となるように配置されている。
【００３６】
キャップ形成部材３５の上面には、ゴムなどの可撓性材料よりなる矩形枠状のキャップ枠３７が各キャップ凹部３６を囲むようにそれぞれ設けられている。すなわち、各キャップ枠３７は、各キャップ凹部３６の上端縁に沿うようにそれぞれ配置されている。本実施形態では、１つのキャップ凹部３６と１つのキャップ枠３７とによってキャップとしての１つの保湿キャップが構成されるため、キャップ形成部材３５には４つの保湿キャップ４１〜４４が形成されている。
【００３７】
各保湿キャップ４１〜４４は、左側から順に第１保湿キャップ４１、第２保湿キャップ４２、第３保湿キャップ４３、第４保湿キャップ４４とされている。各保湿キャップ４１〜４４は、昇降装置（図示略）の駆動により、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａに対して各ノズル２５を囲うようにそれぞれ当接して封止する封止位置（図５に示す位置）と、各ノズル形成面２１ａ〜２４ａから離間した離間位置（図４に示す位置）との間で昇降される。
【００３８】
そして、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａに対して各ノズル２５を囲うように各保湿キャップ４１〜４４を当接させて封止する（封止位置に移動させる）ことで、各ノズル形成面２１ａ〜２４ａの各ノズル２５からのインクの蒸発が抑制される。すなわち、各ノズル形成面２１ａ〜２４ａの各ノズル２５内のインクが保湿される。
【００３９】
図２及び図３に示すように、キャリッジ１６の下部におけるキャリッジ１６の移動方向である左右方向において記録ヘッド２１〜２４を挟んだ両側の位置には、気流抑制部としての硬質のダミーヘッド５１，５２が支持されている。各ダミーヘッド５１，５２は、キャリッジ１６が印刷時に左右方向に往復移動する際に、各記録ヘッド２１〜２４と記録用紙Ｐとの間に空気流が発生することを抑制する、所謂風除けとして機能するものである。
【００４０】
そして、各ダミーヘッド５１，５２のうち、第４記録ヘッド２４の右側（ホームポジション領域側）に位置する方は第１ダミーヘッド５１とされる一方、第１記録ヘッド２１の左側に位置する方は第２ダミーヘッド５２とされている。
【００４１】
各ダミーヘッド５１，５２は、キャリッジ１６の移動方向である左右方向及び該移動方向（左右方向）と直交する方向である前後方向において、長さが各記録ヘッド２１〜２４の長さと同じ直方体状をなしている。
【００４２】
第１及び第２ダミーヘッド５１，５２の下面は、それぞれ、メンテナンスキャップ２９及び各保湿キャップ４１〜４４が封止位置に移動した際に当接して封止可能で水平な封止面としての第１及び第２封止面５１ａ，５２ａとされている。したがって、第１封止面５１ａ及び第２封止面５２ａは、記録用紙Ｐの印刷が行われる領域である印刷領域にて記録用紙Ｐと対向する。
【００４３】
また、各ダミーヘッド５１，５２及び各記録ヘッド２１〜２４は、全て含めて左右方向において等間隔で配置されている。すなわち、左右方向において、第２ダミーヘッド５２と第１記録ヘッド２１との間隔、第１記録ヘッド２１と第２記録ヘッド２２との間隔、第２記録ヘッド２２と第３記録ヘッド２３との間隔、第３記録ヘッド２３と第４記録ヘッド２４との間隔、第４記録ヘッド２４と第１ダミーヘッド５１との間隔は、全て同じになっている。
【００４４】
したがって、第１ダミーヘッド５１は、左右方向において、最も近い第４記録ヘッド２４から第１ダミーヘッド５１における第４記録ヘッド２４とは反対側の面までの距離Ａが、各記録ヘッド２３，２４間の距離Ｂと第４記録ヘッド２４の長さＣとの和の自然数倍（本実施形態では１倍）となるように配置されている。
【００４５】
同様に、第２ダミーヘッド５２は、左右方向において、最も近い第１記録ヘッド２１から第２ダミーヘッド５２における第１記録ヘッド２１とは反対側の面までの距離Ｄ（距離Ａと同じ値）が、各記録ヘッド２１，２２間の距離Ｅ（距離Ｂと同じ値）と第１記録ヘッド２１の長さＦ（長さＣと同じ値）との和の自然数倍（本実施形態では１倍）となるように配置されている。
【００４６】
ここで、図３に示すように、各ダミーヘッド５１，５２は、印刷時に各記録ヘッド２１〜２４と記録用紙Ｐとの間に左右方向から流れ込む風除けとしての機能だけを考えた場合には、キャリッジ１６の下面１６ｂからの下方への突出長さＬが、各記録ヘッド２１〜２４のキャリッジ１６の下面１６ｂからの下方への突出長さＭよりも長い方が好ましい。しかしながら、このようにすると、印刷中に各ダミーヘッド５１，５２が記録用紙Ｐと接触してしまうという問題がある。
【００４７】
このため、各ダミーヘッド５１，５２の突出長さＬは、各記録ヘッド２１〜２４の突出長さＭ以下に設定する必要がある。すなわち、ダミーヘッド５１，５２の封止面５１ａ，５２ａと記録用紙Ｐとの距離は、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａと記録用紙Ｐとの距離以上である必要がある。
【００４８】
しかしながら、各ダミーヘッド５１，５２の突出長さＬが短すぎる場合には、印刷時に各記録ヘッド２１〜２４と記録用紙Ｐとの間に左右方向から流れ込む風除けとしての効果が不足してしまうという問題がある。
【００４９】
そこで、本実施形態では、風除けとしての効果を十分に得るために必要な各ダミーヘッド５１，５２の突出長さＬの範囲を、シミュレーションの結果に基づき、各記録ヘッド２１〜２４の突出長さＭの７０％〜１００％としている。このシミュレーションは、各記録ヘッド２１〜２４の突出長さＭが９．８ｍｍ、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａから支持台１３の上面までの距離が０．８〜２．６ｍｍの条件で行った。
【００５０】
また、各ダミーヘッド５１，５２を記録用紙Ｐに接触させることなく風除けの効果を最大限得るためには、各ダミーヘッド５１，５２の突出長さＬを、各記録ヘッド２１〜２４の突出長さＭと同じにすることが理想的である。しかしながら、各ダミーヘッド５１，５２などの各種部品の公差を考慮すると、各ダミーヘッド５１，５２の突出長さＬを、各記録ヘッド２１〜２４の突出長さＭの９０％程度に設定することが好ましい。
【００５１】
次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
さて、記録用紙Ｐの印刷を行う場合には、印刷領域にてキャリッジ１６を左右方向に往復移動させながら各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル２５から記録用紙Ｐに向けて各インクを噴射する。これにより、各インクが記録用紙Ｐに付着することで、記録用紙Ｐの印刷がなされる。
【００５２】
このとき、キャリッジ１６の往復移動により、各記録ヘッド２１〜２４と記録用紙Ｐとの間に左右方向から流れ込もうとする空気が、各ダミーヘッド５１，５２によって遮断されるため、各記録ヘッド２１〜２４と記録用紙Ｐとの間に空気流が発生することが抑制される。
【００５３】
このため、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル２５から記録用紙Ｐに向けて噴射された各インクが空気流の影響を受けて該各インクの記録用紙Ｐに対する付着位置がずれにくくなるので、記録用紙Ｐの印刷精度が確保される。
【００５４】
また、印刷中には、各ノズル２５の目詰まりなどを解消する目的で各ノズル２５から印刷とは無関係に強制的にインクを吐出（排出）するフラッシングが適宜行われる。フラッシングは、記録ヘッド２１〜２４ごとに順次メンテナンスキャップ２９と対向させた状態で、各ノズル２５からメンテナンスキャップ２９内にインクを吐出することで行われる。
【００５５】
また、インクジェット式プリンター１１の不使用時や印刷待機中には、図４に示すように、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させて各保湿キャップ４１〜４４と各記録ヘッド２１〜２４とを対向させた状態で、キャップホルダー３３を上昇させて各保湿キャップ４１〜４４を封止位置に移動させる。このとき、メンテナンスキャップ２９も封止位置に移動される。
【００５６】
すると、図５に示すように、各保湿キャップ４１〜４４は、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａに対して各ノズル２５を囲うようにそれぞれ当接して封止するとともに、メンテナンスキャップ２９は、第２ダミーヘッド５２の第２封止面５２ａに当接して封止する。このとき、各圧縮コイルばね３４の付勢力により、各ノズル形成面２１ａ〜２４ａに対する各保湿キャップ４１〜４４の密着性が高められる。
【００５７】
さらにこのとき、メンテナンスキャップ２９は、第２ダミーヘッド５２の第２封止面５２ａに対して整合した状態で当接するため、メンテナンスキャップ２９に過負荷がかかることもない。したがって、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル２５内が保湿されるととともに、メンテナンスキャップ２９に過負荷がかかることなくメンテナンスキャップ２９内も保湿される。
【００５８】
また、各記録ヘッド２１〜２４のクリーニングは、フラッシングと同様に、記録ヘッド２１〜２４ごとに順次行われる。この場合、クリーニングは、第１記録ヘッド２１から順次行われる。そして、第１記録ヘッド２１のクリーニングを行う場合には、図６に示すように、まず、第１記録ヘッド２１がメンテナンスキャップ２９と対向するようにキャリッジ１６を移動させる。
【００５９】
このとき、第２記録ヘッド２２が第１保湿キャップ４１と対向し、第３記録ヘッド２３が第２保湿キャップ４２と対向し、第４記録ヘッド２４が第３保湿キャップ４３と対向し、第１ダミーヘッド５１が第４保湿キャップ４４と対向する。この状態で、メンテナンスキャップ２９を封止位置に移動させる。このとき、各記録ヘッド２２〜２４の各ノズル２５内のインクの保湿を行うべく、キャップホルダー３３を上昇させて各保湿キャップ４１〜４４も封止位置に移動させる。
【００６０】
すると、図７に示すように、メンテナンスキャップ２９は、第１記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに対して各ノズル２５を囲うように当接して封止する。このとき、各保湿キャップ４１〜４３は、各記録ヘッド２２〜２４の各ノズル形成面２２ａ〜２４ａに対して各ノズル２５を囲うようにそれぞれ当接して封止するとともに、第４保湿キャップ４４は、第１ダミーヘッド５１の第１封止面５１ａに当接して封止する。
【００６１】
さらにこのとき、各圧縮コイルばね３４の付勢力により、各ノズル形成面２２ａ〜２４ａに対する各保湿キャップ４１〜４３の密着性及び第１封止面５１ａに対する第４保湿キャップ４４の密着性が高められる。この場合、第４保湿キャップ４４は、第１ダミーヘッド５１の第１封止面５１ａに対して整合した状態で当接するため、第４保湿キャップ４４に過負荷がかかることもない。したがって、第４保湿キャップ４４に過負荷がかかることなく、各記録ヘッド２２〜２４の各ノズル２５内が保湿される。
【００６２】
引き続き、チューブポンプ３２を駆動すると、第１記録ヘッド２１の各ノズル２５から増粘したインクが気泡等とともに吸引されて、メンテナンスキャップ２９内及び排出チューブ３０内を介して廃インクタンク３１内に排出され、第１記録ヘッド２１のクリーニングが完了する。第１記録ヘッド２１のクリーニングが完了すると、メンテナンスキャップ２９及び各保湿キャップ４１〜４４は、離間位置へ移動される。
【００６３】
引き続き、図８に示すように、第２記録ヘッド２２がメンテナンスキャップ２９と対向するようにキャリッジ１６を移動させる。このとき、第３記録ヘッド２３が第１保湿キャップ４１と対向し、第４記録ヘッド２４が第２保湿キャップ４２と対向し、第１ダミーヘッド５１が第３保湿キャップ４３と対向する。
【００６４】
この状態で、メンテナンスキャップ２９を封止位置に移動させる。このとき、各記録ヘッド２３，２４の各ノズル２５内のインクの保湿を行うべく、キャップホルダー３３を上昇させて各保湿キャップ４１〜４４も封止位置に移動させる。
【００６５】
すると、図９に示すように、メンテナンスキャップ２９は、第２記録ヘッド２２のノズル形成面２２ａに対して各ノズル２５を囲うように当接して封止する。このとき、各保湿キャップ４１，４２は、各記録ヘッド２３，２４の各ノズル形成面２３ａ，２４ａに対して各ノズル２５を囲うようにそれぞれ当接して封止するとともに、第３保湿キャップ４３は、第１ダミーヘッド５１の第１封止面５１ａに当接して封止する。
【００６６】
さらにこのとき、各圧縮コイルばね３４の付勢力により、各ノズル形成面２３ａ，２４ａに対する各保湿キャップ４１，４２の密着性及び第１封止面５１ａに対する第３保湿キャップ４３の密着性が高められる。この場合、第３保湿キャップ４３は、第１ダミーヘッド５１の第１封止面５１ａに対して整合した状態で当接するため、第３保湿キャップ４３に過負荷がかかることもない。したがって、第３保湿キャップ４３に過負荷がかかることなく、各記録ヘッド２３，２４の各ノズル２５内が保湿される。
【００６７】
引き続き、チューブポンプ３２を駆動すると、第２記録ヘッド２２の各ノズル２５から増粘したインクが気泡等とともに吸引されて、メンテナンスキャップ２９内及び排出チューブ３０内を介して廃インクタンク３１内に排出され、第２記録ヘッド２２のクリーニングが完了する。第２記録ヘッド２２のクリーニングが完了すると、メンテナンスキャップ２９及び各保湿キャップ４１〜４４は、離間位置へ移動される。
【００６８】
引き続き、第３記録ヘッド２３のクリーニング及び第４記録ヘッド２４のクリーニングも、上述の第１記録ヘッド２１のクリーニング及び第２記録ヘッド２２のクリーニングの場合と同様にして順次行われる。この場合でも、第２保湿キャップ４２及び第１保湿キャップ４１は、第１ダミーヘッド５１の第１封止面５１ａに対して順次整合した状態で当接するため、第２保湿キャップ４２及び第１保湿キャップ４１に過負荷がかかることがない。
【００６９】
このように、各保湿キャップ４１〜４４により各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａに対して各ノズル２５を囲うようにそれぞれ当接して封止する場合や、各記録ヘッド２１〜２４のクリーニングを行う場合には、各保湿キャップ４１〜４４が第１ダミーヘッド５１の第１封止面５１ａに対して順次整合した状態で当接する。
【００７０】
このため、第１ダミーヘッド５１の第１封止面５１ａに当接した状態であっても、各保湿キャップ４１〜４４には、第１ダミーヘッド５１による過負荷がかかることがないため、各保湿キャップ４１〜４４が破損することが抑制される。
【００７１】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）キャリッジ１６が印刷時に左右方向に往復移動する際に、各記録ヘッド２１〜２４と記録用紙Ｐとの間に空気流が発生することを抑制する各ダミーヘッド５１，５２は、メンテナンスキャップ２９及び各保湿キャップ４１〜４４によって封止可能な各封止面５１ａ，５２ａをそれぞれ備えている。このため、メンテナンスキャップ２９及び各保湿キャップ４１〜４４を封止位置に移動させることによってこれらが各ダミーヘッド５１，５２に当接した場合には、該各キャップ２９，４１〜４４が各封止面５１ａ，５２ａに整合した状態で該各封止面５１ａ，５２ａを封止する。したがって、各ダミーヘッド５１，５２によって各キャップ２９，４１〜４４に過負荷がかかることが抑制されるので、各キャップ２９，４１〜４４が破損することを抑制することができる。よって、各ダミーヘッド５１，５２により、キャリッジ１６が印刷時に左右方向に往復移動する際に、各記録ヘッド２１〜２４と記録用紙Ｐとの間に空気流が発生することを抑制するとともに、キャップ２９，４１〜４４に過負荷がかかって該各キャップ２９，４１〜４４が破損することを抑制することができる。
【００７２】
（２）各ダミーヘッド５１，５２の各封止面５１ａ，５２ａと記録用紙Ｐとの距離は、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａと記録用紙Ｐとの距離以上である。このため、印刷時にキャリッジ１６が左右方向に往復移動する際に、各封止面５１ａ，５２ａが記録用紙Ｐに接触することを回避することができる。
【００７３】
（３）キャリッジ１６が移動する方向である左右方向及び左右方向と直交する前後方向において、各ダミーヘッド５１，５２の長さは、各記録ヘッド２１〜２４の長さと同じである。このため、各ダミーヘッド５１，５２の各封止面５１ａ，５２ａに各キャップ２９，４１〜４４が当接した場合でも、各キャップ２９，４１〜４４により各封止面５１ａ，５２ａが各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａと同様に封止される。したがって、各キャップ２９，４１〜４４に過負荷がかかることなく、各キャップ２９，４１〜４４により各ダミーヘッド５１，５２の各封止面５１ａ，５２ａを好適に封止することができる。
【００７４】
（４）各記録ヘッド２１〜２４及び各ダミーヘッド５１，５２は、キャリッジ１６の移動方向である左右方向において等間隔となるようにキャリッジ１６に支持されている。このため、キャリッジ１６が移動する左右方向に各記録ヘッド２１〜２４に対応させてそれぞれ並列した各キャップ４１〜４４に対して、各記録ヘッド２１〜２４をそれらの対応する各キャップ４１〜４４から該各キャップ４１〜４４の自然数分だけ左右方向に位置をずらした状態で各キャップ４１〜４４を各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａにそれぞれ当接させた場合でも、各ダミーヘッド５１，５２の各封止面５１ａ，５２ａに各キャップ２９，４１〜４４が対応した状態で当接する。したがって、各ダミーヘッド５１，５２によって各キャップ２９，４１〜４４に過負荷が付与されることを抑制することができる。
【００７５】
（５）各ダミーヘッド５１，５２は、キャリッジ１６の移動方向である左右方向において、各記録ヘッド２１〜２４を挟んだ両側に配置されている。このため、キャリッジ１６が印刷時に左右方向に往復移動する場合において、キャリッジ１６が右方向へ移動するときでも左方向へ移動するときでも、各ダミーヘッド５１，５２によって各記録ヘッド２１〜２４と記録用紙Ｐとの間に空気流が発生することを抑制することができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
【００７６】
・図１０に示すように、各ダミーヘッド５１，５２の代わりに、左右方向における外側及び前後方向における両側に開口したＬ字板状の遮風部材６０を気流抑制部として用いてもよい。この場合、遮風部材６０の水平な下面６０ａが各キャップ４１〜４４によって封止可能な封止面として機能する。
【００７７】
・図１１に示すように、各ダミーヘッド５１，５２における左右方向の外側の面を、前後方向における両端から中央に向かうほど外側へ突出するように傾斜させるようにしてもよい。
【００７８】
・図１２に示すように、各ダミーヘッド５１，５２の左右方向の幅を、キャリッジ１６の下面１６ｂの範囲内で、各記録ヘッド２１〜２４の左右方向の幅よりも大きくなるように設定してもよい。
【００７９】
・各ダミーヘッド５１，５２のうちいずれか一方を省略してもよい。
・各ダミーヘッド５１，５２は、左右方向において、最も近い各記録ヘッド２４，２１から該各ダミーヘッド５１，５２における該各記録ヘッド２４，２１とは反対側の面までの距離が、各記録ヘッド２１〜２４間の距離と各記録ヘッド２１〜２４の長さとの和の自然数倍であって２倍以上となるように配置してもよい。
【００８０】
・キャリッジ１６が移動する左右方向及び左右方向と直交する前後方向において、各ダミーヘッド５１，５２の長さは、必ずしも各記録ヘッド２１〜２４の長さと同じにする必要はない。
【００８１】
・各ダミーヘッド５１，５２の各封止面５１ａ，５２ａと記録用紙Ｐとの距離は、各記録ヘッド２１〜２４の各ノズル形成面２１ａ〜２４ａと記録用紙Ｐとの距離未満であってもよい。
【００８２】
・各記録ヘッド２１〜２４は、記録用紙Ｐの幅方向に沿って固定配置されたヘッド本体に各ノズル２５が略用紙幅にわたって形成された所謂ラインヘッド方式のヘッドにより構成してもよい。この場合、固定されて動かないラインヘッド方式のヘッドの各ノズルから、搬送経路に沿って搬送される記録用紙に対してインクが噴射されることで印刷がなされる。
【００８３】
・記録用紙Ｐの代わりに、プラスチックフィルム、布、金属箔などをターゲットとして用いてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１６…支持体としてのキャリッジ、２１〜２４…液体噴射ヘッドとしての第１〜第４記録ヘッド、２１ａ〜２４ａ…ノズル形成面、２５…ノズル、２９…キャップとしてのメンテナンスキャップ、４１〜４４…キャップとしての第１〜第４保湿キャップ、５１，５２…気流抑制部としての第１及び第２ダミーヘッド、５１ａ，５２ａ…封止面としての第１及び第２封止面、６０…気流抑制部としての遮風部材、６０ａ…封止面としての下面、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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