(57)【要約】【課題】外部記憶媒体に記憶された操作者固有の識別情報に基づくユーザー認証時に、操作者による装置からの外部記憶媒体の取り忘れを確実に防止する。【課題を解決するための手段】画像形成装置１は、画像形成部１２と、ジョブの設定内容を操作者から受け付ける設定受付部１０１と、設定受付部１０１にジョブの設定内容が受け付けられた後に、キーカード８との通信により操作者の識別情報を取得する識別情報取得部９２と、当該取得された識別情報が正規の識別情報であって、識別情報取得部９２によるキーカード８との通信が不可能な状態になった場合に、上記設定内容に従ってジョブを実行させる制御部１００とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該画像形成装置により実行可能なジョブの設定内容を操作者から受け付ける設定受付部と、
前記設定受付部に前記ジョブの設定内容が受け付けられた後に、操作者に付与された固有の識別情報を記憶する外部記憶媒体との通信により、当該外部記憶媒体から当該識別情報を取得する識別情報取得部と、
前記識別情報取得部によって取得された前記識別情報が正規の識別情報であって、前記識別情報取得部による前記外部記憶媒体との通信が不可能な状態になった場合に、前記受け付けられた設定内容からなるジョブを実行させる制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記識別情報取得部によって取得された前記識別情報が、当該画像形成装置の操作が許可された正規の識別情報であるかを認証する認証部を更に備え、
前記制御部は、前記認証部により前記識別情報が正規の識別情報であると認証されると共に、前記識別情報取得部による前記外部記憶媒体との通信が不可能な状態になった場合に、前記受け付けられた設定内容からなるジョブを実行させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
操作者に対する案内を表示する表示部と、
前記設定受付部に前記ジョブの設定内容が受け付けられたときに、前記外部記憶媒体を前記識別情報取得部との間で通信可能な状態にすることを促す旨のメッセージを前記表示部に表示させる表示制御部と、
前記識別情報取得部は、前記表示制御部が前記表示部に前記メッセージを表示させているときに、前記外部記憶媒体から前記識別情報を取得する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示制御部は、前記認証部により前記識別情報が正規の識別情報であると認証された後、前記外部記憶媒体を前記識別情報取得部との間で通信不可能な状態にすることを促す旨のメッセージを前記表示部に表示させる請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、画像形成装置を動作させることを許可するか否かをユーザー認証により判断する際の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、下記特許文献１に示されるように、操作者に付与されたユーザーＩＤを記憶したＩＤカードから当該ユーザーＩＤを読み出し、当該読み出したユーザーＩＤが、装置使用の許可された正規のユーザーＩＤであると認証できた場合に、当該操作者に対して装置の動作を許可する画像形成装置が提案されている。また、下記特許文献２には、装置に挿入したＩＤカードが、ユーザー認証後に操作者により装置から取り出されたときに、商品を販売可能な状態にすることで、ＩＤカードの取り忘れを防止する自動販売機が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１４１５０１号公報
【特許文献２】特開平１−１００６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に示される画像形成装置は、ＩＤカードの取り忘れを防止することが困難であり、また、上記特許文献２に示される技術は、ＩＤカードの取り忘れを防止できるものの、ユーザー認証後におけるユーザーによる装置の操作中はＩＤカードを装置に挿入したままの状態となる。このため、操作者が、装置の操作中にその場を離れて他の場所に移動すると、カードの取り忘れや盗難が発生するおそれが依然として残る。
【０００５】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、外部記憶媒体に記憶された操作者固有の識別情報に基づいてユーザー認証を行う際に、操作者が当該外部記憶媒体を装置から取り忘れることを、更に確実に防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の発明は、当該画像形成装置により実行可能なジョブの設定内容を操作者から受け付ける設定受付部と、
前記設定受付部に前記ジョブの設定内容が受け付けられた後に、操作者に付与された固有の識別情報を記憶する外部記憶媒体との通信により、当該外部記憶媒体から当該識別情報を取得する識別情報取得部と、
前記識別情報取得部によって取得された前記識別情報が正規の識別情報であって、前記識別情報取得部による前記外部記憶媒体との通信が不可能な状態になった場合に、前記受け付けられた設定内容からなるジョブを実行させる制御部と
を備える画像形成装置である。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記識別情報取得部によって取得された前記識別情報が、当該画像形成装置の操作が許可された正規の識別情報であるかを認証する認証部を更に備え、
前記制御部は、前記認証部により前記識別情報が正規の識別情報であると認証されると共に、前記識別情報取得部による前記外部記憶媒体との通信が不可能な状態になった場合に、前記受け付けられた設定内容からなるジョブを実行させるものである。
【０００８】
これらの発明では、識別情報取得部は、設定受付部にジョブの設定内容が受け付けられた後に、外部記憶媒体から操作者の識別情報を取得するので、操作者は、ジョブの設定内容を入力する操作をした後に、識別情報取得部に外部記憶媒体に記憶されている識別情報を取得させる操作を行うことになる。そして、制御部は、当該識別情報が正規の識別情報であって、識別情報取得部による外部記憶媒体との通信が不可能な状態になった場合に、受け付けられた設定内容に従ったジョブを実行させるので、操作者は、識別情報取得部に外部記憶媒体から識別情報を取得させて識別情報の認証が行われた後、画像形成又はスキャン等のジョブを実行させるために、外部記憶媒体を識別情報取得部が当該外部記憶媒体から識別情報を取得しない状態にする操作、例えば、画像形成装置から外部記憶媒体を引き離す操作を行うことになる。これにより、本発明は、上記認証後、操作者に対して、画像形成装置から外部記憶媒体を引き離す操作を行うインセンティブを与えることができる。また、操作者が画像形成装置に対して外部記憶媒体をその識別情報が取得可能な状態に保持しておく期間が短くなる。従って、操作者による外部記憶媒体の画像形成装置からの取り忘れを、従来よりも確実に防止することができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、操作者に対する案内を表示する表示部と、
前記設定受付部に前記ジョブの設定内容が受け付けられたときに、前記外部記憶媒体を前記識別情報取得部との間で通信可能な状態にすることを促す旨のメッセージを前記表示部に表示させる表示制御部と、
前記識別情報取得部は、前記表示制御部が前記表示部に前記メッセージを表示させているときに、前記外部記憶媒体から前記識別情報を取得するものである。
【００１０】
この発明では、設定受付部にジョブの設定内容が受け付けられたときに、外部記憶媒体を識別情報取得部との間で通信可能な状態にすることを促す旨のメッセージが表示制御部により表示部に表示され、このメッセージの表示時に、識別情報取得部が外部記憶媒体から識別情報を取得するので、操作者は、当該表示に基づいて、識別情報取得部に外部記憶媒体から識別情報を取得させる操作を行うタイミングの把握が容易になる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記表示制御部は、前記認証部により前記識別情報が正規の識別情報であると認証された後、前記外部記憶媒体を前記識別情報取得部との間で通信不可能な状態にすることを促す旨のメッセージを前記表示部に表示させるものである。
【００１２】
この発明では、操作者は、識別情報取得部に外部記憶媒体から識別情報を取得させる操作を行った後、外部記憶媒体を識別情報取得部との間で通信不可能な状態にするタイミングの把握が容易になる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、外部記憶媒体に記憶された操作者固有の識別情報に基づいてユーザー認証を行う際に、操作者が当該外部記憶媒体を装置から取り忘れることを、更に確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図３】識別情報取得部及びキーカードの概略構成を示す図である。
【図４】画像形成装置における識別情報認証に基づく画像形成時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】(Ａ)〜(Ｅ)は表示部の表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、およびファクシミリ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着装置１３、給紙部１４、用紙排出部１５、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。
【００１６】
装置本体１１は、下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された上部本体１１２と、この上部本体１１２と下部本体１１１との間に設けられた連結部１１３とを備えている。連結部１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に用紙排出部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、図１においては下部本体１１１の左部および後部から立設され、平面視でＬ字状とされている。上部本体１１２は、連結部１１３の上端部に支持されている。上部本体１１２には、原稿読取部５及び原稿給送部６が設けられている。
【００１７】
画像形成装置１の前面部には、操作者からの操作指示が入力される操作部４７が設けられている。さらに、画像形成装置１の前面部には、ＲＦＩＤ(Radio Frequency Identification)リーダーライター装置としての識別情報取得部９２が設けられている。この識別情報取得部９２は、読出部９２１にかざす又は載置された外部記憶媒体(後述)からＲＦＩＤによる通信で、当該外部記憶媒体に記憶されている操作者固有の識別情報を読み出す。
【００１８】
原稿読取部(画像読取部)５は、上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿を載置するためのコンタクトガラス(原稿台)１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を読み取る読取機構１６３とを備えている。読取機構１６３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳ（ComplementaryMetal Oxide Semiconductor）等のイメージセンサーを用いて原稿の画像を光学的に読み取り、画像データを生成する。
【００１９】
原稿給送部６は、原稿が載置される原稿載置台６１と、画像読み取り済みの原稿が排出される原稿排出部６６と、原稿搬送機構６５と、を備える。原稿搬送機構６５は、図略の給紙ローラー、搬送ローラー、及び用紙反転機構を備えている。原稿搬送機構６５は、給紙ローラー及び搬送ローラーの駆動により、原稿載置台６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿読取スリット５３を介して読取機構１６３による読取を可能とした後、原稿排出部６６へと排出する。また、原稿搬送機構６５は、用紙反転機構が原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送することで、当該原稿の両面の画像を、原稿読取スリット５３を介して読取機構１６３により読取可能にしている。
【００２０】
さらに原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように上部本体１１２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台としてのコンタクトガラス１６１上面を開放することにより、コンタクトガラス１６１の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等をユーザーが載置できるようになっている。
【００２１】
下部本体１１１には、画像形成部１２、定着装置１３および給紙部１４が内装されている。上部本体１１２には原稿読取部５が設けられている。給紙部１４は、装置本体１１に対して挿脱可能の給紙カセット１４２，１４３，１４４を有している。給紙カセット１４２，１４３，１４４には記録紙(記録媒体の一例)が積層されてなる用紙束がそれぞれ収容されている。
【００２２】
画像形成部１２は、給紙部１４から給紙された記録紙にトナー像を形成する画像形成動作を行う。画像形成部１２は、中間転写ベルト１２５の走行方向において上流側から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン色のトナーを用いるシアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー色のトナーを用いるイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙおよびブラック色のトナーを用いるブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋ（以下、各画像形成ユニットを区別することなく述べる場合には、それぞれを「画像形成ユニット１２０」という）と、駆動ローラー１２５ａ（二次転写対向ローラー）等の複数のローラー間に画像形成における副走査方向へ無端走行可能に張架された中間転写ベルト１２５と、中間転写ベルト１２５が駆動ローラー１２５ａに張架される部分で中間転写ベルト１２５の外周面に当接する二次転写ローラー２１０とを備えている。
【００２３】
各画像形成ユニット１２０は、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、一次転写ローラー１２６と、ドラムクリーニング装置１２７とをそれぞれ一体的に備えている。
【００２４】
感光体ドラム１２１は、その周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成する。現像装置１２２は、感光体ドラム１２１へトナーを供給する。各現像装置１２２には、前記トナーカートリッジからトナーが適宜補給される。
【００２５】
帯電装置１２３は、感光体ドラム１２１の直下位置に設けられている。帯電装置１２３は、各感光体ドラム１２１の周面を一様に帯電させる。
【００２６】
露光装置１２４は、感光体ドラム１２１の下方位置であって、帯電装置１２３の更に下方位置に設けられている。露光装置１２４は、コンピューター等から入力された画像データや原稿読取部５が取得した画像データに基づく各色に対応したレーザ光を、帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射し、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像を形成する。
【００２７】
現像装置１２２は、矢印の方向へ回転する感光体ドラム１２１の周面の静電潜像にトナーを供給して当該トナーを積層させ、感光体ドラム１２１の周面に前記画像データに応じたトナー像を形成する。
【００２８】
中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１の上方位置に配置されている。中間転写ベルト１２５は、図１における左側の駆動ローラー１２５ａと、同図の右側の従動ローラー１２５ｂとの間に無端走行可能に張架され、下方の外周面が各感光体ドラム１２１の周面に当接している。
【００２９】
中間転写ベルト１２５を挟んで各感光体ドラム１２１に対向する位置には、一次転写ローラー１２６が設けられている。この一次転写ローラー１２６には、図略の転写バイアス印加機構により転写バイアスが印加され、一次転写ローラー１２６は、各感光体ドラム１２１の外周周面に形成された上記トナー像を中間転写ベルト１２５の表面に転写させる。
【００３０】
制御部１００（図２）は、各色の毎に一次転写ローラー１２６及び画像形成ユニット１２０を駆動制御して、中間転写ベルト１２５の表面に、マゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍにより形成されたマゼンタのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にシアン用の画像形成ユニット１２Ｃにより形成されたシアンのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙにより形成されたイエローのトナー像の転写と、最後のブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋにより形成されたブラックのトナー像の転写とを、各色のトナー像が重なり合うように行わせ、これによりカラーのトナー像を中間転写ベルト１２５の表面に形成させる（中間転写（一次転写））。
【００３１】
二次転写ローラー２１０は、図略の転写バイアス印加機構により転写バイアスが印加されている。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーの上記トナー像を、給紙部１４から搬送されてきた記録紙に転写させる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５が駆動ローラー１２５ａに張架される部分の用紙搬送路１９０に、中間転写ベルト１２５の外周面に当接させて設けられている。二次転写ローラー２１０は、前記トナー像が記録紙に二次転写されるニップ部Ｎを、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５ａとの間に形成する。用紙搬送路１９０を搬送される記録紙は、ニップ部Ｎにおいて中間転写ベルト１２５と二次転写ローラー２１０とに押圧挟持され、ここにおいて中間転写ベルト１２５上のトナー像が記録紙に二次転写される。なお、二次転写ローラー２１０及び駆動ローラー１２５ａのニップ部Ｎよりも、搬送ローラー対１９２による記録紙の搬送方向上流側には、レジストローラー６３０が配設されている。
【００３２】
ドラムクリーニング装置１２７は、各感光体ドラム１２１の図１で左方位置に設けられ、感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去してクリーニングする。このドラムクリーニング装置１２７によってクリーニングされた感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために再び帯電装置１２３へ向かう。
【００３３】
画像形成部１２に対して図１での左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１９０が形成されている。用紙搬送路１９０には、適所に搬送ローラー対１９２が設けられている。搬送ローラー対１９２は、給紙部１４から繰り出された記録紙を、ニップ部Ｎ及び定着装置１３に向けて搬送する。すなわち、当該適所に配置された搬送ローラー対１９２からなる搬送機構により記録紙が搬送される。
【００３４】
定着装置１３は、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラー１３２と、加熱ローラー１３２に対向配置された加圧ローラー１３４とを備えている。定着装置１３は、画像形成部１２で転写された記録紙上のトナー像に対し、記録紙が加熱ローラー１３２と加圧ローラー１３４との間の定着ニップ部を通過する間に、加熱ローラー１３２から熱を与えて定着処理を施す。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙は、定着装置１３の上部から延設された排紙搬送路１９４を通って、下部本体１１１の頂部に設けられた排出トレイ１５１へ向けて排出される。
【００３５】
なお、従動ローラー１２５ｂに張架された中間転写ベルト１２５の外周面に対向する位置にはクリーニング部２２が設けられている。
【００３６】
給紙部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、下部本体１１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された給紙カセット１４２，１４３，１４４とを備えている。
【００３７】
手差しトレイ１４１は、下部本体１１１の右面の下方位置に設けられた、記録紙を手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのトレイである。給紙カセット１４２，１４３，１４４は、複数枚の記録紙が積層されてなる用紙束を収容する。給紙カセット１４２の上方には、ピックアップローラー１４５が設けられ、ピックアップローラー１４５は、給紙カセット１４２，１４３，１４４に収容された用紙束の最上位の記録紙を用紙搬送路１９０へ向けて繰り出す。
【００３８】
用紙排出部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。用紙排出部１５は、下部本体１１１の上面に形成された排出トレイ１５１を備える。排出トレイ１５１は、画像形成部１２でトナー像が形成された記録紙が、定着装置１３で定着処理が施された後に排出されるトレイである。
【００３９】
次に、画像形成装置１の電気的構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【００４０】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。
【００４１】
制御ユニット１０は、原稿読取部５、画像処理部３１、画像メモリー３２、用紙搬送部４１１、画像形成部１２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８１等と接続されている。制御ユニット１０は、接続されている上記各機構の動作制御や、各機構との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００４２】
制御ユニット１０は、上述した画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００を備える。制御部１００は、ユーザーから操作部４７又はネッワーク接続されたパーソナルコンピューター等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、プリンター機能、コピー機能及びプリンター機能の各機能についての動作制御を実行するために必要な各機構部の駆動及び処理を制御する。
【００４３】
原稿読取部５は、画像照射ランプ５１１及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー５１２を有する上記の読取機構１６３からなるスキャナー部５１を備える。原稿読取部５は、画像照射ランプ５１１により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー５１２で受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００４４】
画像処理部３１は、原稿読取部５で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、原稿読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、予め定められた画像処理を行う。
【００４５】
画像メモリー３２は、上記原稿読取部５で読み取られた画像データ等を記憶する。
【００４６】
用紙搬送部４１１は、図１に示したピックアップローラー１４５及び搬送ローラー１９２等から構成され、手差しトレイ１４１，給紙カセット１４２，１４３に収納されている記録紙を画像形成部１２及び排出トレイ１５１まで搬送する。
【００４７】
画像形成部１２は、上述したように、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂｋと、駆動ローラー１２５ａに張架された中間転写ベルト１２５と、二次転写ローラー２１０と、定着装置１３とを備えている。画像形成部１２による出力対象となる画像データは、原稿読取部５で読み取られた画像データ、ネットワークインターフェイス部９１を介してローカルエリア内のクライアントコンピューター等から送信されてきた画像データ等から送信されてきた画像データ等である。
【００４８】
操作部４７は、図２に加えて図１にも示すように、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部及び操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部４７３を備えてなる。
【００４９】
ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。ファクシミリ通信部７１は、例えば原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像データを、電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００５０】
ＨＤＤ８１は、原稿読取部５によって読み取られた画像データ等を記憶する。ＨＤＤ８１に記憶されている画像データは、画像形成部１２による画像形成に用いられ、また、画像形成装置１にネットワーク接続されたクライアントコンピューターへの送信が可能である。
【００５１】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内の装置(パーソナルコンピューター等)と種々のデータの送受信を行う。
【００５２】
識別情報取得部９２は、予め定められた通信方式により外部記憶媒体との間で通信し、当該外部記憶媒体に記憶されている識別情報を当該外部記憶媒体から取得する。識別情報取得部９２は、後述する設定受付部１０１にジョブの設定内容が受け付けられた後に、当該外部記憶媒体と通信して上記識別情報を受信する。本実施形態では、予め定められた通信方式としてＲＦＩＤを採用する。外部記憶媒体としては、識別情報を記憶し、ＲＦＩＤにより通信するカード型記憶媒体(以下、キーカードという)を採用する例を用いて説明する。当該キーカードは、画像形成装置１の各操作者毎に付与されている。そして、当該キーカードには、操作者固有の識別情報(ユーザーＩＤ)が記憶されている。すなわち、操作者が各自で有する自己のキーカードには、自身に与えられた識別情報が記憶されている。
【００５３】
また、制御ユニット１０は、更に、設定受付部１０１、認証部１０２、及び表示制御部１０３を備えている。制御ユニット１０内のメモリー又はＲＯＭ、或いはＨＤＤ８１等に記憶されたプログラムに従ってＣＰＵが動作することで、これら各部として機能する。或いは、制御ユニット１０が上記各部に対応する専用のハードウェア回路等を備えることにより当該各部として機能するようにしてもよい。但し、表示制御部１０３は、制御部１００が兼ねる構成としてもよい。
【００５４】
設定受付部１０１は、画像形成装置１が備える画像形成部１２、原稿読取部５等の各動作機構を動作させるジョブについての設定内容を操作者からの指示に従って設定する。例えば、操作者は、操作部４７の操作により、画像形成部１２による原稿画像をプリントする動作について、当該原稿画像をプリントする際のプリント設定として、両面又は片面プリント、原稿サイズ、部数、ソート、集約、解像度、カラー又はモノクロのプリント、枠消し、拡大・縮小等の各項目についての値が入力されると、設定受付部１０１は、当該入力された値を受け付け、画像形成に用いるプリント設定の各項目値として記憶する。また、例えば、操作者は、操作部４７の操作により、原稿読取部５による原稿読取(スキャン)動作について、当該原稿を読み取る際の設定として、解像度、カラー又はモノクロ、拡大・縮小等の各項目についての値が入力されると、設定受付部１０１は、当該入力された値を受け付け、原稿読取に用いる設定の各項目値として記憶する。なお、設定受付部１０１は、上記プリント設定及び原稿読取設定に限られず、画像形成装置１による他の動作についての設定も受け付ける。
【００５５】
認証部１０２は、識別情報取得部９２によって上記キーカードから取得された上記識別情報が、画像形成装置１の操作が許可された正規の識別情報であるかを認証する。認証部１０２は、画像形成装置１の操作が許可された全ての正規の識別情報をメモリー等に記憶している。認証部１０２は、識別情報取得部９２が上記キーカードから取得した識別情報が、当該メモリーに記憶している正規の識別情報のいずれかに一致した場合は、当該取得された識別情報が正規の識別情報であると判断し、当該正規の識別情報のいずれにも一致しない場合は、当該取得された識別情報が正規の識別情報ではないと判断する。
【００５６】
表示制御部１０３は、表示部４７３の表示制御を担当する。表示制御部１０３は、設定受付部１０１に上記ジョブの設定内容が受け付けられたときに、キーカードを識別情報取得部９２との間で通信可能な状態にすることを促す旨のメッセージを表示部４７３に表示させる等の制御を行う。
【００５７】
なお、制御部１００は、認証部１０２により識別情報が正規の識別情報であると認証されると共に、識別情報取得部９２によるキーカードとの通信が不可能な状態になった場合に、この時点で設定受付部１０１により設定されている設定内容に従ったジョブを画像形成装置１の各動作機構に実行させる。
【００５８】
次に、識別情報取得部９２及びキーカードの構成を説明する。図３は識別情報取得部９２及びキーカードの概略構成を示す図である。
【００５９】
識別情報取得部９２は、ＲＦＩＤリーダーライター装置であり、ＲＦＩＤ通信によりキーカード(ＲＦＩＤタグ)８との通信を行う。識別情報取得部９２は、変調回路９２２、アンテナ９２３、及び復調回路９２４を有する。識別情報取得部９２は、上述したように、制御部１００に接続している。
【００６０】
キーカード８は、例えばパッシブタイプのタグであり、共振回路８１及び通信部８２を備える。
【００６１】
共振回路８１は、アンテナ８１１と共振コンデンサ８１２とを備える。アンテナ８１１は、ループアンテナとして構成されたコイルからなるアンテナである。識別情報取得部９２との無線通信は、このアンテナ１５３を介して行われる。
【００６２】
アンテナ８１１及び共振コンデンサ８１２は共振回路８１を構成する。共振回路８１は、アンテナ８１１からの入出力信号が、共振回路８１の共振周波数、および共振周波数に近い所定近傍の周波数の信号のみとなるようにするフィルタとして働く。
【００６３】
通信部８２は、通信制御部８２１と、メモリー８２２とを有する。通信制御部８２１は、半導体チップ（無線ＩＣチップ）を備え、通信の対象とするデータをアンテナ８１１から電磁波により送受信可能に制御する。通信制御部８２１は、識別情報取得部９２からアンテナ８１１が受信する電磁波によって起電力を発生し、この電力によって内蔵回路を駆動させて識別情報取得部９２との通信を行う。
【００６４】
メモリー８２２は、識別情報取得部９２の電源切断時にもデータの記憶が保持されるように、書き換え可能な不揮発性メモリー等が採用される。メモリー８２２は、当該キーカード８の保有者である操作者固有の上記識別情報が記憶されている。メモリー８２２に記憶された上記識別情報は、通信制御部８２１による制御の下でアンテナ８１１から識別情報取得部９２に送信され、識別情報取得部９２に受信される。
【００６５】
識別情報取得部９２及びキーカード８による通信を説明する。識別情報取得部９２の制御部１００は、キーカード８に対するコマンド情報、本実施形態では識別情報の送信要求を変調回路９２２に出力し、変調回路９２２はこのコマンド情報に応じて搬送波を変調する。アンテナ９２３は変調波を質問信号として発信する。
【００６６】
キーカード８のアンテナ８１１は、識別情報取得部９２のアンテナ９２３から発信された質問信号を受信して電気信号に変換し、通信制御部８２１へ出力する。通信制御部８２１は、アンテナ８１１が受信した当該質問信号を復調してコマンド情報を抽出し、このコマンド情報(識別情報の送信要求)に応じて予め記憶している識別情報をメモリー８２２から読み出す。例えば、識別情報取得部９２から送出されてくる質問信号としての搬送波を、アンテナ８１１が受けると、通信制御部８２１が当該搬送波から副搬送波（反射波）を生成し、当該副搬送波を一定周期でアンテナ８１１に印加することで、メモリー８２２に記憶されている識別情報を表現し、この副搬送波を応答信号としてアンテナ８１１から識別情報取得部９２に送出する。
【００６７】
識別情報取得部９２のアンテナ９２３は、キーカード８のアンテナ８１１から発信された応答信号を受信して電気信号に変換し、復調回路９２４へ出力する。復調回路９２４は当該電気信号を復調して上記識別情報を抽出し、抽出した識別情報を制御部１００へ出力する。
【００６８】
次に、画像形成装置１における識別情報認証に基づく画像形成時の処理を説明する。図４は画像形成装置１における識別情報認証に基づく画像形成時の処理の流れを示すフローチャートである。図５(Ａ)〜(Ｅ)は表示部４７３の表示画面の一例を示す図である。なお、以下には、ジョブの設定内容として、プリント動作の設定内容(プリント設定)が設定受付部１０１に受け付けられる場合を例にして説明する。
【００６９】
画像形成装置１では、その電源スイッチがオンとされた後、操作者からの指示を待機しているとき、表示制御部１０３は、図５(Ａ)に示すようなスタート画面Ｄ１を表示部４７３に表示させる(Ｓ１)。
【００７０】
このスタート画面Ｄ１において、操作者により例えば設定ボタンｄ１が押下されることにより、操作者からプリント設定を行う指示(プリント設定の各項目の値を入力するための画面に表示を切り換える指示)が、表示部４７３に備えられたタッチパネル機能により操作部４７に受け付けられると(Ｓ２でＹＥＳ)、表示制御部１０３は、当該押下されたボタンに対応する項目の値の入力を受け付けるプリント設定入力画面Ｄ２(図５(Ｂ))を表示させる(Ｓ３)。なお、当該プリント設定を行う指示が操作者から入力されない場合は、デフォルトのプリント設定でＳ４に進む。
【００７１】
このプリント設定入力画面Ｄ２において、操作者による表示部４７３のタッチパネル操作又は操作部４７の操作で入力される指示により、上述した濃度等のプリント設定の各項目についての値が入力され、設定受付部１０１が当該入力された値を受け付け、更に操作部４７に備えられるスタートボタン４７１の操作による押下で、当該プリント設定で画像形成を実行する指示が入力されると(Ｓ４でＹＥＳ)、表示制御部１０３は、キーカード８を識別情報取得部９２の読出部９２１に載置する又はかざすことを操作者に促すメッセージからなる表示画面Ｄ３(図５(Ｃ))を表示部４７３に表示させる(Ｓ５)。なお、操作部４７に備えられるクリアーボタンの押下によりキャンセル指示が入力される等により、画像形成指示が操作者から入力されない場合は(Ｓ４でＮＯ)、画像形成が行われることなく処理は終了する。
【００７２】
この表示後、制御部１００は、識別情報取得部９２に、キーカード８に記憶されている識別情報の送信を要求する指示を示すコマンド情報に対応する搬送波を発信させ、識別情報取得部９２をキーカード８との通信が可能な状態にする。この状態で、操作者が上記読出部９２１にキーカード８をかざすと、識別情報取得部９２がキーカード８との通信を開始する(Ｓ６)。
【００７３】
識別情報取得部９２とキーカード８との当該通信により、識別情報取得部９２がキーカード８から識別情報を取得し、制御部１００が当該識別情報を識別情報取得部９２から受け取ると(Ｓ７でＹＥＳ)、認証部１０２は、識別情報取得部９２によってキーカード８から取得された識別情報が、画像形成装置１の操作が許可された正規の識別情報であるかを認証する(Ｓ８)。
【００７４】
認証部１０２が、上記取得された識別情報が正規の識別情報であると認証した場合(Ｓ８でＹＥＳ)、表示制御部１０３は、キーカード８を識別情報取得部９２の読出部９２１から取り除くことを操作者に促すメッセージからなる表示画面Ｄ４(図５(Ｄ))を表示部４７３に表示させる(Ｓ９)。なお、操作者がキーカード８を読出部９２１に載置又はかざした後、識別情報取得部９２がキーカード８との通信により識別情報を取得し、認証部１０２により認証されるまでの時間は、操作者が体感する時間としては極めて短時間であるので、Ｓ９によるメッセージ表示を、Ｓ５によるメッセージ表示と同一の表示画面で行ってもよい。すなわち、表示制御部１０３は、Ｓ５での表示画面Ｄ３として、キーカード８を識別情報取得部９２の読出部９２１にかざすことを操作者に促すメッセージと、キーカード８を識別情報取得部９２の読出部９２１から取り除くことを操作者に促すメッセージの両方を表示させる。
【００７５】
なお、キーカード８を識別情報取得部９２の読出部９２１に載置又はかざすことを操作者に促すメッセージからなる表示画面Ｄ３を表示部４７３に表示させた時点から、予め定められた時間(例えば、30秒間)内に、識別情報取得部９２がキーカード８から識別情報を取得せず、制御部１００が識別情報を識別情報取得部９２から受け取らない場合は(Ｓ７でＮＯ，Ｓ１２でＹＥＳ)、画像形成部１２による画像形成が行われることなく処理が終了する。制御部１００が、識別情報取得部９２からの識別情報の受け取りを待機する時間は、上記予め定められた時間が経過するまでである(Ｓ７でＮＯ，Ｓ１２でＮＯ)。
【００７６】
また、認証部１０２が、上記取得された識別情報が正規の識別情報であると認証しなかった場合、すなわち不正な識別情報であると判断した場合(Ｓ８でＮＯ)、画像形成部１２による画像形成が行われることなく処理が終了する。
【００７７】
そして、上記のように、キーカード８との通信で識別情報取得部９２により識別情報が取得されて、表示部４７３に表示画面Ｄ３が表示された後、制御部１００が、識別情報取得部９２によるキーカード８との通信が不可能になったと判断すると(Ｓ１０でＹＥＳ)、制御部１００は、画像形成部１２に、上記設定されたプリント設定の内容で画像形成を実行させる(Ｓ１１)。すなわち、制御部１００は、設定受付部１０１に受け付けられた設定内容でジョブを実行する。
【００７８】
制御部１００が、識別情報取得部９２によるキーカード８との通信が可能であると判断している間は(Ｓ１０でＮＯ)、表示制御部１０３は、表示部４７３に、上記表示画面Ｄ４の表示を続けさせ、操作者に対してキーカード８を読出部９２１から取り除くことを促す。
【００７９】
例えば、識別情報取得部９２は、操作者が読出部９２１にキーカード８をかざしている間、連続してキーカード８との通信を続け、キーカード８から識別情報を読み取り続けるものとし、操作者がキーカード８を読出部９２１から離し、キーカード８を識別情報取得部９２との通信圏外に移動させることにより、識別情報取得部９２がキーカード８から識別情報を読み取れない状態になったことをもって、制御部１００が、識別情報取得部９２によるキーカード８との通信が不可能になったと判断する。
【００８０】
すなわち、制御部１００は、操作者が読出部９２１からキーカード８を取り除き、キーカード８が識別情報取得部９２との通信可能圏内から離れたときに、制御部１００は、画像形成部１２に画像形成を実行させる。
【００８１】
なお、この画像形成の実行開始後は、表示制御部１０３が、表示部４７３の表示画面を図５(Ｅ)に示すジョブ実行表示画面Ｄ５に切り換え、操作者に対して、画像形成実行中であることを報知する。この画像形成終了後は、表示制御部１０３は、表示部４７３の表示画面をスタート画面Ｄ１に戻す。
【００８２】
このように、制御部１００による画像形成実行の条件として、識別情報取得部９２によるキーカード８との通信が不可能になることが課されることで、操作者は画像形成を実行させるために、必ず読出部９２１からキーカード８を取り除くことになる。これにより、本実施形態によれば、上記識別情報の認証後、操作者に対して、画像形成装置１からキーカード８を引き離す操作を行うインセンティブを与えることができる。また、操作者が画像形成装置１に対してキーカード８との通信可能な状態に保持しておく期間が短くなるので、操作者によるキーカード８の画像形成装置１からの取り忘れを、従来よりも確実に防止することができる。
【００８３】
また、設定受付部１０１にプリント設定が受け付けられたときに、表示制御部１０３が、キーカード８を識別情報取得部９２の読出部９２１にかざすことを操作者に促すメッセージからなる表示画面Ｄ３を表示部４７３に表示させるため(Ｓ５)、操作者は、当該表示画面Ｄ３の視認により、識別情報取得部９２の読出部９２１にキーカード８をかざすタイミングの把握が容易になる。
【００８４】
また、認証部１０２による識別情報の認証後、表示制御部１０３は、キーカード８を識別情報取得部９２の読出部９２１から取り除くことを操作者に促すメッセージからなる表示画面Ｄ４を表示部４７３に表示させるため(Ｓ９)、操作者は、当該表示画面Ｄ４の視認により、識別情報取得部９２の読出部９２１からキーカード８を取り除くタイミングの把握が容易になる。
【００８５】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、認証部１０２は、画像形成装置１の制御ユニット１０に備えられるものとしているが、当該構成に限られず、認証部１０２は、画像形成装置１とは別個に、画像形成装置１にネットワーク接続等により外付けされる外部装置に備えられるものとしてもよい。この場合、認証部１０２と制御ユニット１０との通信は、ネットワークインターフェイス部９１を介して行われる。
【符号の説明】
【００８６】
１        画像形成装置
１０      制御ユニット
１００    制御部
１０１    設定受付部
１０２    認証部
１０３    表示制御部
１２      画像形成部
１２０    画像形成ユニット
１２Ｍ    画像形成ユニット
１２Ｃ    画像形成ユニット
１２Ｙ    画像形成ユニット
１２Ｂｋ  画像形成ユニット
４７      操作部
４７１    スタートボタン
４７３    表示部
９２      識別情報取得部
９２１    読出部
９２２    変調回路
９２３    アンテナ
９２４    復調回路
８        キーカード
８１      共振回路
８１１    アンテナ
８１２    共振コンデンサ
８２      通信部
８２１    通信制御部
８２２    メモリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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