(57)【要約】      （修正有）【課題】吸込んだ含塵空気を遠心力で塵と空気に分離する性能の低下を高い信頼性をもって抑制可能な電気掃除機を提供する。【解決手段】集塵カップ８１、排気筒１０１、及び仕切り手段１１１を具備するサイクロン式の集塵装置２６を、電動送風機の上流側に配設する。集塵カップ８１は含塵空気の入口８６を有し、上部空間は、含塵空気を旋回させて空気と塵とに分離する分離室８１ａとなり、下部空間は塵を集積する集塵室８１ｂとなる。排気筒１０１は気流中の塵をろ過するフィルタ１０４を有する。フィルタ１０４を分離室８１ａの中央部に配設し、排気筒１０１を集塵カップ８１内に設ける。仕切り手段１１１を排気筒１０１に取付ける。この手段は、運転状態で両室８１ａ，８１ｂを仕切るように拡径され、運転停止状態で集塵カップ８１の内周面との間に分離室８１ａ内の塵が集塵室８１ｂに落ちる隙間Gを形成するように縮径されることを特徴としている。【選択図】図４
2013111187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機、及びこの送風機の上流側に配設されるサイクロン式の集塵装置を備える電気掃除機において、
前記集塵装置が、
上部空間が含塵空気を旋回させて空気と塵とに分離する分離室をなすと共に、この分離室の下側に連続する下部空間が前記分離室で分離された塵を集積する集塵室となり、前記分離室への含塵空気の入口を有した集塵カップと、
この集塵カップを通過しようとする気流中の塵をろ過するフィルタを有し、このフィルタを前記分離室の中央部に配設して前記集塵カップに取付けられた排気筒と、
前記フィルタの下方位置で前記排気筒に取付けられ、前記電動送風機の運転状態で前記分離室と前記集塵室とを仕切るように拡径されるとともに、前記電動送風機の停止状態で前記集塵カップの内周面との間に前記分離室内の塵が前記集塵室に落ちる隙間を形成するように縮径される仕切り手段と、
を具備することを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記仕切り手段が枢軸を支点に上下方向に回動可能に前記排気筒に取付けられ、前記仕切り手段の先端縁が前記枢軸の下方に位置されてこの先端縁側程低くなるように前記仕切り手段が傾斜されていることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記電動送風機の運転状態で前記仕切り部材の先端縁が前記集塵カップの内周面に接することを特徴とする請求項１又は２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記排気筒を通過する気流によって上昇されると共に、前記排気筒を通過する気流の消失に伴い下降する昇降部材と、この昇降部材の上昇動作に前記仕切り手段を拡径させる連動手段とを、更に備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、吸込まれた含塵空気を遠心力で塵と空気に分離する集塵装置を備える電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
サイクロン式電気掃除機の集塵装置は、集塵カップとカップ蓋を備えている。集塵カップ内の上部空間は分離室を担い、集塵カップ内の下部空間は集塵室を担っている。含塵空気を分離室の内周面に沿って旋回させるように分離室に導く吸込口（入口）が、集塵カップの上部に設けられている。分離室の中央部でかつ集塵室の上方に配設される排気筒は、分離室の上端開口を開閉するカップ蓋に取付けられていて、電動送風機の吸気口に連通されている。
【０００３】
この集塵装置に吸込まれた含塵空気は、分離室で旋回することで、遠心力により空気と塵とに分離される。そして、分離された塵は分離室の下側に連続した集塵室に集積される。
【０００４】
前記遠心分離によって塵から分離された空気は排気筒でろ過されてから集塵装置外に流出し、電動送風機に吸込まれる。このため、分離されて集積された塵が分離室へ帰還して排気筒に付着すると、排気筒を通り抜けようとする気流に対する抵抗が増えるに伴い、分離室での遠心分離性能が低下する。
【０００５】
こうした性能低下を抑制するために、分離室と集塵室との境界に、外周部に複数のリブが形成された遮蔽部材を配置する技術が知られている。
【０００６】
遮蔽部材の外周と集塵室の内周面との間に、分離室からその下方への塵の集積を可能とする所定の間隙が形成されていて、この隙間に臨んで各リブが遮蔽部材の軸線に対して傾斜して設けられている。これらリブに集塵室から分離室へ帰還しようとする気流が衝突して、気流が方向転換されるので、この気流中に含まれる塵を、リブで分離して集塵室に留まらせることが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４１１５４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、集塵室からその上の分離室へ帰還しようとする気流は、掃除中に電動送風機が弱モードで運転される場合、電動送風機が強モードで運転されたときに比べて、強くなることがある。つまり、弱モード運転では、吸塵力が低下することに応じて分離室での含塵気流に対する遠心力が低下する。このため、相対的には、分離室中央部の真空度、言い換えれば、分離室中央部に配設された排気筒に集塵室から気流を吸込む真空度が上がる。これにより、集塵室から分離室に帰還して排気筒に吸込まれる気流が強くなることがある。
【０００９】
既述のように外周にリブを設けた遮蔽部材を分離室と集塵室との間に配置した電気掃除機で、以上のように帰還気流が強くなると、リブで帰還気流を十分に遮ることが困難となる。この場合、帰還気流中に含まれる塵を確実に分離することが難しくなることがある。したがって、掃除中に分離室での遠心分離性能が低下することを抑制する上で、従来の技術は十分ではなく改善の余地がある。
【００１０】
従来の技術において、集塵室を上下方向により長く形成すれば、集塵室に集積された塵が分離室に帰還することを抑制することが可能となる。しかし、この場合、集塵カップの背丈が高くなって、掃除機本体の大形化を招く。そのため、掃除機本体がコンパクトである場合や、掃除機本体をよりコンパクトに形成しようとする場合には不適当である。
【００１１】
更に、このような対策を講じることなく掃除機本体をコンパクトに形成した場合は、集塵カップの吸込口と集塵室との上下方向の距離が近くなるに伴って、集塵室に集積された塵の一部が吸上げられて排気筒に付着し易くなる。
【００１２】
実施形態は、吸込んだ含塵空気を遠心力で塵と空気に分離する性能の低下を高い信頼性をもって抑制可能な電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するために、実施形態の電気掃除機は、集塵カップ、排気筒、及び仕切り手段を具備するサイクロン式の集塵装置を、電動送風機の上流側に配設する。集塵カップはその上部側面に含塵空気の入口を有する。集塵カップ内の上部空間は、入口から流入する含塵空気を旋回させて空気と塵とに分離する分離室となり、分離室の下側に連続した集塵カップ内の下部空間は分離室で分離された塵を集積する集塵室となる。排気筒は集塵カップを通過しようとする気流中の塵をろ過するフィルタを有する。このフィルタを分離室の中央部に配設して、排気筒を集塵カップに取付ける。仕切り手段を排気筒に取付ける。この仕切り手段は、電動送風機の運転状態で分離室と集塵室とを仕切るように拡径され、電動送風機の停止状態で集塵カップの内周面との間に分離室内の塵が集塵室に落ちる隙間を形成するような縮径されることを特徴としている。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一実施形態に係る電気掃除機を示す斜視図である。
【図２】図１の電気掃除機が備える掃除機本体を示す縦断面図である。
【図３】図２の掃除機本体の前部を示す平面図である。
【図４】図１の電気掃除機が備える集塵装置を電気掃除機が運転された状態で示す縦断面図である。
【図５】図１の電気掃除機が備える集塵装置を電気掃除機の運転停止状態で示す縦断面図である。
【図６】図５の集塵装置の一部を示す斜視図である。
【図７】図５の集塵装置が備える連動手段を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、一実施形態の電気掃除機について、図１〜図７を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１に例示したキャニスタ型の電気掃除機１１は、吸塵風路部材１２と、掃除機本体１３とを備える。
【００１７】
吸塵風路部材１２は、互に連通して掃除機本体１３に含塵空気を導く吸塵風路を形成する吸塵ホース１６、延長管１８、及び吸込み口体１９を備える。吸塵ホース１６はホース部材１６ａと接続管部１５と手元操作部１７を有している。ホース部材１６ａは可撓性を有する。接続管部１５は、ホース部材１６ａの基端部となる一端部に取付けられて、このホース部材１６ａに連通されている。手元操作部１７は、ホース部材１６ａの先端部となる他端部に取付けられて、このホース部材１６ａに連通されている。
【００１８】
接続管部１５は掃除機本体１３に着脱可能に接続されている。延長管１８は、手元操作部１７の先端部に着脱可能に接続されて、吸塵ホース１６に連通されている。吸込み口体１９は、例えば被掃除面である屋内の床面を掃除するのに適した床用である。この吸込み口体１９は、延長管１８の先端部又は手元操作部１７の先端部に選択的にかつ着脱可能に接続されて、延長等管１８に連通されている。
【００１９】
手元操作部１７はその先端部から後方に向けて突出した把持部２１を有している。この把持部２１に、運転操作用の設定ボタン２２が複数取付けられている。
【００２０】
掃除機本体１３は被掃除面である屋内の床面上を走行可能である。図１〜図３に示すように掃除機本体１３は本体ケース２５を備え、この本体ケース２５に集塵装置２６が上下方向に沿って着脱可能に支持されている。
【００２１】
本体ケース２５は、例えば合成樹脂等で形成されていて、本体部３２と、取付け部３３と、壁部３４、ハンドル３５を備えている。
【００２２】
図２に示すように本体ケース２５の後部を占める本体部３２は中空状に形成されている。この本体部３２に、電動送風機３１、及び制御手段３６の他に、電動送風機３１に給電するための電源部として、例えば電源コードを巻き取るコードリール装置（図示しない）等が収容されている。本体部３２の後部に電動送風機３１からの排気を本体ケース２５の外部へ放出する排気口４３が形成されている。排気口４３は多数の小孔で形成されている。本体部３２の前面部には開口部４７が形成されている。
【００２３】
開口部４７は、電動送風機３１が有する上向きの吸気口（図示しない）に風路部材５４を介して気密に接続されている。この開口部４７には集塵カップ８１の後述する出口９２が気密に接合される。開口部４７には格子５５（図３参照）が形成されている。
【００２４】
開口部４７は、ハンドル３５と略等しい高さ位置に形成されていて、本体部３２の両側壁にわたっているとともに、取付け部３３側である前側に臨んでいる。この開口部４７の外縁部に、開口部４７の全周を囲んで環状の後側シール部材５６が取付けられている。この後側シール部材５６は格子５５より前側に突出している。後側シール部材５６は、例えばゴム、或いはエラストマ等の弾性を有する合成樹脂等で形成されている。
【００２５】
電動送風機３１はその吸気口を例えば上向にして本体部３２内に上下方向に沿って配置されている。電動送風機３１の強弱運転などの動作は、設定ボタン２２の操作に応じて、本体部３２で電動送風機３１より上方に収容された制御手段３６により制御される。電動送風機３１の周囲はカバー体３７で覆われている。電動送風機３１は、カバー体３７に対してコイルばねなどの図示しない弾性部材によって弾性的に吊下げられている。
【００２６】
取付け部３３、壁部３４、及びハンドル３５は、掃除機本体１３の前部を構成している。本体ケース取付け部３３は本体部３２の下端部から前方に突出されている。後述する集塵カップ８１の下部を受けてこのカップを保持する平面視円形状の凹部６６が、上方に開放して取付け部３３の中央部に形成されている。これにより、取付け部３３は受け皿状をなしている。
【００２７】
壁部３４は、取付け部３３の前端部から上方に向けて略垂直状に突出して形成されている。壁部３４は、本体部３２の前面に対して前方に離間されて、この前面に対向している。このため、壁部３４の両側面と、本体部３２の両側面と、後述するハンドル３５の両側面との間に、集塵カップ８１の側部を外部から視認可能に露出させる露出口６９が夫々形成されている。
【００２８】
壁部３４の上部に筒状の吸込み接続部６８が前後方向に延びて形成されている。吸込み接続部６８の前端部に、吸塵風路部材１２の基端部をなした接続管部１５が着脱可能に接続される本体吸込み口７１が形成されている。吸込み接続部６８の後端部に吸込み口７２が形成されている。吸込み口７２は本体吸込み口７１に対向し連通している。これとともに、吸込み口７２は集塵カップ８１が掃除機本体１３に支持されていない状態で本体部３２の前面に臨むようになっている。
【００２９】
吸込み口７２は、開口部４７よりも下側に配設されていて、取付け部３３に保持された集塵カップ８１の後述する入口８６と気密に接合される。この接合部での気密を保持するために、吸込み口７２の周部に前側シール部材７５が取付けられている。前側シール部材７５は、例えばゴム、或いはエラストマ等の弾性を有する合成樹脂等で形成されている。
【００３０】
掃除機本体１３を把持する際に使用されるハンドル３５は、本体部３２の上部から前方へと突出されている。詳しくは、ハンドル３５は、このハンドル３５の両端部から前側へ突出するループ状に形成されていて、前記両端部からなる基端部が本体部３２の両側の上部に一体的に連結されている。このハンドル３５の前端部は、壁部３４の上方付近に達している。具体的には、図２に示すようにハンドル３５の前端部は、壁部３４の吸込み接続部６８の上方に位置し、この壁部３４に対して離間されている。
【００３１】
このため、ハンドル３５は、取付け部３３に保持された集塵装置２６の上部の周囲を囲んで位置されているとともに、取付け部３３に上方から臨む取付け開口７６を区画している。取付け開口７６には、集塵装置２６を取付け部３３に着脱する際に、この集塵装置２６が挿脱される。なお、ハンドル３５には、集塵装置２６を取付け部３３に取付けた状態で、集塵装置２６を掃除機本体１３の本体ケース２５に保持する図示しない係脱機構が例えば取付け開口７６の内側等に配設されている。
【００３２】
集塵装置２６は、その内部に吸込まれた含塵空気を遠心力で塵と空気に分離し、かつ、分離された塵を集積するサイクロン式の構成であり、図４及び図５に示すように集塵カップ８１と、カップ蓋９１と、排気筒１０１と、仕切り手段１１１と、昇降部材１２１とを備えている。
【００３３】
集塵カップ８１は、カップ本体８２と、開閉可能な底蓋８７を備えている。この集塵カップ８１内の上部空間は遠心分離のための分離室８１ａとして利用され、この分離室８１ａの下側に連続する集塵カップ８１内の下部空間は分離された塵を集積する集塵室８１ｂとして利用されるようになっている。
【００３４】
カップ本体８２は、その内部を透視可能な透明合成樹脂製であり、上下両端が開口された円筒形状に形成されている。カップ本体８２は分離室８１ａに臨んだ上部側面に入口８６を有している。この入口８６は、集塵装置２６が掃除機本体１３に保持された状態で、吸込み口７２に前側シール部材７５を介して気密に接合される。入口８６は、この入口８６を通過した含塵空気をカップ本体８２の内周面に沿って旋回させるように、例えばカップ本体８２に対する接線方向に沿うように外向きに突設されている。
【００３５】
カップ本体８２の下端部の外面に、蓋取付け部８３が突設されているとともに、この蓋取付け部８３からカップ本体８２の周方向に１８０度隔たってクランプ８４が取付けられている。クランプ８４は、支軸８４ａを支点に回動可能なクランプ部材８４ｂと、このクランプ部材８４ｂの上部をカップ本体８２の下端部外面から離れる方向に付勢するばね８４ｃを備えている。クランプ部材８４ｂは、その下端部に例えば爪状をなした蓋係合部８４ｄを有している。
【００３６】
底蓋８７は蓋取付け部８３に支点軸８８を介して上下方向に回動可能に取付けられている。底蓋８７の回動によってカップ本体８２の開口された下端が開閉される。底蓋８７はその自由端部に係合部８９を有している。底蓋８７がカップ本体８２の下端開口を閉じた状態では、係合部８９にクランプ部材８４ｂの蓋係合部８４ｄが下側から係合され、それにより、底蓋８７は、カップ本体８２の下端開口を閉じた状態に保持される。
【００３７】
こうした保持状態においてクランプ部材８４ｂの上部がばね８４ｃに抗して押されてクランプ部材８４ｂが回動された場合、蓋係合部８４ｄが係合部８９から外れるので、それに伴い、底蓋８７が自重で支点軸８８を支点として下方に回動される。これにより、カップ本体８２内に集積された塵が外部に排出されるように、カップ本体８２の下端開口が開かれる。
【００３８】
カップ蓋９１は、集塵カップ８１の開口された上端を覆ってカップ本体８２の上端部に連結されている。このカップ蓋９１の側面に集塵装置２６を流通する気流の出口９２が後ろ向きに突設されている。出口９２は、集塵装置２６が掃除機本体１３に保持された状態で、開口部４７に後側シール部材５６を介して気密に接合される。
【００３９】
カップ蓋９１の内側に二次フィルタ９３が配置されている。二次フィルタ９３には、例えばプリーツフィルタを好適に使用できるが，これに代えて発泡ウレタンやガラス繊維などのろ材で形成されたフィルタを用いることも可能である。二次フィルタ９３の裏面（下流側の側面）とカップ蓋９１の内面との間の蓋内空間は出口９２に連通している。
【００４０】
プリーツフィルタ製の二次フィルタ９３は、そのプリーツが前後方向に延びるように配設されている。これとともに、二次フィルタ９３はその下向きに開放した溝の前後両端を閉じる端部材９４を有している。このため、集塵装置２６を流通する気流は、二次フィルタ９３でろ過されるとともに、前記蓋内空間を経由して出口９２から集塵装置２６外に流通するようになっている。
【００４１】
なお、図４及び図５中符号９５は格子状に形成されたフィルタホルダを示している。このフィルタホルダ９５は、二次フィルタ９３にその上流側から接してカップ蓋９１に取付けられていて、二次フィルタ９３をカップ蓋９１との間に挟んで保持している。
【００４２】
排気筒１０１は、円筒部１０２と、取付け壁部１０３と、一次フィルタ１０４を有している。
【００４３】
円筒部１０２の上端は排気口１０２ａとして開口されている。円筒部１０２の下端も開口されているが、この下端開口は底蓋８７で開閉される。
【００４４】
取付け壁部１０３は、円筒部１０２の上端から外側に一体に張り出して、例えば上側ほど径が大きくなるようにテーパ状に形成されている。取付け壁部１０３は通気性能を有していない。この取付け壁部１０３の周部１０３ａは、カップ本体８２の上端部にねじ止めされている。これにより、排気筒１０１が集塵カップ８１の内部に取付けられている。
【００４５】
取付け壁部１０３は、これとカップ蓋９１との間を排気室２６ａとして形成すると共に、この排気室２６ａを分離室８１ａに対して隔離する隔壁として用いられている。排気室２６ａに既述の二次フィルタ９３及びフィルタホルダ９５が収容されている。この排気室２６ａは排気口１０２ａを通じて円筒部１０２の内部空間に連通されている。
【００４６】
排気筒１０１の円筒部１０２はカップ本体８２の中央部に配設されている。分離室８１ａに臨んだ円筒部１０２の上部に、円筒部１０２の周方向に所定間隔を置いて通気孔１０２ｂが複数形成されている。これらの通気孔１０２ｂは例えば上下方向に延びる長孔からなる。
【００４７】
一次フィルタ１０４は、ネットフィルタやパンチングメタルなどからなり、各通気孔１０２ｂを覆って円筒部１０２の上部に、この上部の例えば外周を覆って取付けられている。したがって、一次フィルタ１０４は、分離室８１ａに臨んで分離室８１ａの中央部に配設されている。この一次フィルタ１０４は、集塵カップ８１を通過しようとする気流、より正確には、分離室８１ａから排気室２６ａに流通しようとする気流中の塵をろ過する。一次フィルタ１０４のろ過性能は二次フィルタ９３のろ過性能より低い。
【００４８】
仕切り手段１１１は、例えば複数の骨部材１１２と、これらを上方から覆うとともに各骨部材１１２にわたって取付けられた仕切り部材１１３とを有して、所謂傘状に形成されている。
【００４９】
仕切り部材１１３の裏側（下側）に配設された各骨部材１１２は棒状である。これら骨部材１１２は排気筒１０１の円筒部１０２を中心として放射状に配設されている。これとともに、各骨部材１１２の一端部は円筒部１０２に枢軸１１４を介して上下方向の回動可能に取付けられている。枢軸１１４は、円筒部１０２の例えば一次フィルタ１０４の直下に円筒部１０２の周方向に一回り連続して設けられている。なお、円筒部１０２の外周にはその周方向に間隔的に図示しない軸支え突起が複数突設され、これら突起に枢軸１１４を貫通させることで、円筒部１０２の外周に枢軸１１４が取付けられている。
【００５０】
仕切り部材１１３は、自在に変形ができるシートで形成されている。このシートには、合成樹脂繊維を編んで形成されたからなるシートを好適に使用できる。このような合成樹脂製の仕切り部材１１３は、その表面が滑らかであり、この表面に塵が付着し難い。各仕切り部材１１３とその裏面に接した各骨部材１１２とは互いに連結されている。
【００５１】
仕切り手段１１１は、電動送風機３１の運転モードにかかわりなく、仕切り手段１１１の先端縁１１１ａが枢軸１１４の下方に配設されるとともにこの先端縁１１１ａ側程低くなるように傾斜されている。仕切り手段１１１は、その先端縁１１１ａを通る外周径を、電動送風機３１が運転されているか否かによって図４に示す拡径状態と、図５に示す縮径状態とに可変することが可能である。
【００５２】
即ち、図４は電動送風機３１が運転されているときの仕切り手段１１１の状態を示している。この状態で仕切り手段１１１は、円筒部１０２の内部空間を、分離室８１ａと集塵室８１ｂとに仕切るように拡径されている。この拡径状態で、仕切り手段１１１の仕切り部材１１３が張っておリ、かつ、仕切り手段１１１の先端縁１１１ａが図６中二点鎖線で示すように略円形となって、この先端縁１１１ａは集塵カップ８１が有したカップ本体８２の内周面に接している。
【００５３】
なお、仕切り手段１１１が分離室８１ａと集塵室８１ｂとを仕切るように拡径されているとは、仕切り手段が広がって集塵室８１ｂから分離室８１ａへの後述する帰還気流が形成されないように機能することを意味している。このため、この機能を発揮できる範囲で、仕切り手段１１１の先端縁１１１ａがカップ本体８２の内周面に接していなくても差し支えない。
【００５４】
図５は電動送風機３１の運転が停止されているときの仕切り手段１１１の状態を示している。この状態で仕切り手段１１１は、恰も傘が畳まれるときのように仕切り部材１１３が変形して（図６中実線の状態参照）、先端縁１１１ａと集塵カップ８１が有したカップ本体８２の内周面との間に隙間Ｇを形成して縮径されている。隙間Ｇはカップ本体８２の周方向に一回り連続している。この隙間Ｇの大きさは、分離室８１ａ内の塵が集塵室８１ｂに落ちることが可能な大きさである。
【００５５】
昇降部材１２１は、受圧部１２２と、複数例えば二本の脚部１２３を有していて、集塵カップ８１が有したカップ本体８２に昇降可能に配設されている。
【００５６】
受圧部１２２は排気筒１０１の排気口１０２ａより大径の円板である。この受圧部１２２は、通気性を有さない円板、又は、フィルタ部材等の通気抵抗を有する円板で形成されている。二本の脚部１２３は、それらの上端を受圧部１２２の周部裏面に連結して、受圧部１２２から下方に突出されている。これらの脚部１２３は、受圧部１２２の周方向に間隔的に配設され、例えば１８０度隔てて配設されている。
【００５７】
昇降部材１２１は、その脚部１２３を、円筒部１０２の内面に沿って上下方向に摺動可能に円筒部１０２に対して上方から挿入することによって配設されている。二本の脚部１２３の下部は一次フィルタ１０４及びこれで覆われた通気孔１０２ｂより下方に達している。
【００５８】
この昇降部材１２１は、電動送風機３１が運転されるに伴い排気筒１０１を流通する気流によって上昇される。この場合、電動送風機３１が弱モードで運転された状態で生成される気流によって、昇降部材１２１が上昇位置に達するように、昇降部材１２１の重量と、受圧部１２２により生成される昇降部材１２１に対する気流による押上げ力との兼ね合いが設定されている。なお、前記上昇位置は次に説明する長孔１２４と突部１２５により規定される。同様に、昇降部材１２１の下降位置も長孔１２４と突部１２５により規定される。
【００５９】
昇降部材１２１の昇降動作と仕切り手段１１１の外周径の変化を連動させるために図７等に示す連動手段１２７が採用されている。
【００６０】
つまり、円筒部１０２に脚部１２３と同数の長孔１２４が開けられている。長孔１２４は、一次フィルタ１０４より下方に位置されていて、上下方向に延びている。この長孔１２４は円筒部１０２の内側から脚部１２３で塞がれている。各脚部１２３の下部に長孔１２４を通って円筒部１０２の外部に突出する突部１２５が夫々突設されている。これら突部１２５にわたって押上げ部材例えばリング１２６がねじ止め等により固定されている。リング１２６の内外径は何れも円筒部１０２より大きく、このリング１２６の外周縁は仕切り手段１１１の骨部材１１２に下側から接触されている。
【００６１】
又、脚部１２３の下端部１２３ａは突部１２５より下側に延びている。この下端部１２３ａは、図４に示すように昇降部材１２１が上昇位置に達して保持された状態で、長孔１２４を塞ぐことができる長さを有している。
【００６２】
次に、一実施形態の電気掃除機１１の動作を説明する。
【００６３】
まず、掃除作業の準備として、使用者は集塵装置２６を掃除機本体１３の取付け部３３に取付ける。このとき、集塵装置２６の下部を取付け開口７６から下方へ挿入して、集塵カップ８１の底蓋８７及びカップ本体８２の下端部を取付け部３３の凹部６６に嵌合させるとともに、集塵装置２６を掃除機本体１３の本体ケース２５に図示しない係脱機構で固定する。
【００６４】
この状態で、集塵カップ８１の入口８６と壁部３４の吸込み口７２とが気密に接合されると共に、集塵カップ８１の出口９２と本体ケース２５の開口部４７とが気密に接合される。そして、以上のように固定された集塵装置２６のカップ本体８２の両側部は、掃除機本体１３の露出口６９に視認可能に露出される。
【００６５】
更に、使用者は、吸塵風路部材１２の接続管部１５を吸込み接続部６８に接続すると共に、必要に応じて吸塵ホース１６の手元操作部１７に延長管１８を接続し、更に、延長管１８の先端部に吸込み口体１９を接続する。なお、以上説明した一連の準備作業は、集塵装置２６が既に掃除機本体１３に取付けられていると共に、吸込み接続部６８に吸塵風路部材１２が既に接続されている場合は、不要である。
【００６６】
この後、使用者は電源コードを本体ケース２５から引出して図示しないコンセントに接続した上で、把持部２１を把持し、所望の設定ボタン２２を操作するとともに、吸込み口体１９を被掃除面に沿って移動させる。設定ボタン２２の操作により、制御手段３６が、操作された設定ボタン２２に対応した運転モード（強モード、弱モード等）で電動送風機３１を駆動させる。
【００６７】
電動送風機３１の駆動により生じた負圧は、風路部材５４及び開口部４７を経由して、集塵装置２６の出口９２から集塵装置２６の内部に波及する。これに伴い、昇降部材１２１が吸上げられて、この部材の受圧部１２２が円筒部１０２の排気口１０２ａの上方に離れて、この排気口１０２ａが開かれる。したがって、円筒部１０２の排気口１０２ａから出口９２に向けて流れる空気の圧力で昇降部材１２１の受圧部１２２が更に押上げられ、昇降部材１２１は図４に示した上昇位置まで上昇される。
【００６８】
このとき、昇降部材１２１の上昇動作に連動して仕切り手段１１１の外周径が大きくなる。つまり、昇降部材１２１の上昇により、突部１２５を介してリング１２６が上昇するので、このリング１２６で仕切り手段１１１の各骨部材１１２が押上げられて、仕切り手段１１１の先端縁１１１ａが上方に変位するように枢軸１１４を支点に仕切り手段１１１が上向きに回動される。これに伴い、仕切り手段１１１が拡径されて、その先端縁１１１ａが円筒部１０２の高さ方向中間位置の内周面に接する。これにより、排気筒１０１の円筒部１０２の内部が、仕切り手段１１１を境にこれより上側の分離室８１ａと、仕切り手段１１１を境にこれより下側の集塵室８１ｂとに仕切られる。
【００６９】
こうした昇降部材１２１及び仕切り手段１１１の動作は、弱運転モードで電動送風機３１が駆動されたときに実現されるので、この運転モードよりも吸塵力が強い強運転モードで電動送風機３１が駆動されたときにも、当然に実現される。なお、既述のように上昇する昇降部材１２１は、突部１２５が長孔１２４の上端に接することで上昇位置に保持される。
【００７０】
更に、既述のように昇降部材１２１が上昇されるに伴って、集塵装置２６の入口８６から吸込み口７２を経由して吸塵風路部材１２に波及する。このため、吸込み口体１９が有した図示しない吸込み開口から被掃除面の塵が空気と共に吸込まれ、吸塵風路部材１２で導かれて集塵装置２６にその入口８６を通って吸込まれる。
【００７１】
集塵装置２６に吸込まれた含塵空気はカップ本体８２の分離室８１ａ内を旋回する。これにより、比較的質量が大きい粗塵等は、空気から遠心分離されて、分離室８１ａ内をカップ本体８２の上部内周面に沿って旋回する。これに対して、比較的質量が小さい塵及び空気は、分離室８１ａ内を排気筒１０１の一次フィルタ１０４の周囲に沿って旋回しつつ、一次フィルタ１０４によるろ過作用を受けて排気筒１０１の円筒部１０２内に流入する。このため、粗塵から分離されるとともに空気中に含まれた細塵のうち、比較的大きい細塵が一次フィルタ１０４に捕捉される。
【００７２】
こうして含塵空気は集塵装置２６において遠心力によって塵と空気とに分離される。粗塵から分離されるとともに比較的小さい細塵を含んだ空気は、排気室２６ａ内で二次フィルタ９３を流通するので、その際に、比較的小さい細塵が二次フィルタ９３に捕捉される。
【００７３】
二次フィルタ９３でろ過された空気は、出口９２を通り、更に、開口部４７及び風路部材５４を経由して電動送風機３１に吸込まれる。電動送風機３１に吸込まれた空気は、電動送風機３１の内部を通過して排気風となり、電動送風機３１の外部に排出された後に、排気口４３を通って本体ケース２５の外部に放出される。
【００７４】
掃除中、つまり、電動送風機３１の運転中、その運転モードが変更されることがある。この場合でも、集塵カップ８１を通過する気流により、昇降部材１２１は上昇位置に保持される。このため、運転モードが、強モードから弱モードに変更された場合でも、この逆に変更された場合でも、それに伴って昇降部材１２１が上下動されることはない。
【００７５】
このように掃除中、仕切り手段１１１の径が最大に広げられた状態に維持されるので、分離室８１ａと集塵室８１ｂとが仕切られた状態が保持される。
【００７６】
電動送風機３１の運転モードが強モードから弱モードに変更されると、それことに伴う遠心力の低下に応じて、円筒部１０２の中央部側部位の負圧、言い換えれば、分離室８１ａ内での一次フィルタ１０４の周囲の負圧が、円筒部１０２の上部内周面に近い部位の負圧に対して相対的に大きくなることがある。
【００７７】
しかし、電動送風機３１の運転状態で既述のように分離室８１ａと集塵室８１ｂとは、互に連通しないように仕切り手段１１１で仕切られているので、一次フィルタ１０４の周囲の負圧が集塵室８１ｂに及ぶことを、仕切り手段１１１で遮ることができる。しかも、この場合、仕切り手段１１１の先端縁１１１ａが集塵カップ８１のカップ本体８２の内周面に接しているので、より確実に、一次フィルタ１０４の周囲の負圧が集塵室８１ｂに及ばないようにできる。
【００７８】
このため、電動送風機３１を弱モードで運転したときに、集塵室８１ｂからその上側の分離室８１ａの中央部に向う帰還気流が形成されないようにできる。これにより、集塵室８１ｂに集積されている塵が分離室８１ａの径方向中央部に吸上げられて、一次フィルタ１０４に付着しないようにできる。
【００７９】
これにより、一次フィルタ１０４での通気抵抗の増加が抑制されるに伴い、分離室８１ａを旋回する気流による遠心力の低下も抑制される。したがって、吸込んだ含塵空気を遠心力で塵と空気に分離する性能の低下を高い信頼性をもって抑制することが可能である。
【００８０】
掃除中に電動送風機３１が一時的に停止された場合、及び掃除終了のために電動送風機３１の運転が停止された場合、昇降部材１２１の受圧部１２２に作用する風力は消失する。そのため、昇降部材１２１がその自重により下降される。この下降により、昇降部材１２１は、その突部１２５が長孔１２４の下端に接した下降位置に保持される。
【００８１】
こうした昇降部材１２１の下降に追従して、仕切り手段１１１もその自重により、先端縁１１１ａが下がるように枢軸１１４を支点として下方に回動される。そのため、図５に示すように仕切り手段１１１の先端縁１１１ａが円筒部１０２の内周面から離れて、これらの間に分離室８１ａと集塵室８１ｂとを連通する隙間Ｇが形成される。
【００８２】
したがって、分離室８１ａ内の塵Ａ（図５参照）が隙間Ｇを通って集塵室８１ｂに落ちて、この集塵室８１ｂに集積される。しかも、この場合、図４に示した状態と同様に図５に示すように仕切り手段１１１の先端縁１１１ａが枢軸１１４の下方に位置されてこの先端縁１１１ａ側程低くなるように仕切り手段１１１の表面が傾斜されている。このため、仕切り手段１１１上に溜まっている塵を、隙間Ｇに向けて円滑に滑落させて、集塵室８１ｂに集積することが可能である。
【００８３】
又、既述のように仕切り手段１１１を連動する昇降部材１２１は、排気筒１０１を通過する気流によって上昇されると共に、排気筒１０１を通過する気流の消失に伴い下降するので、昇降部材１２１を昇降させるために例えば電気的な駆動装置を必要としない。このため、集塵装置２６等の構成が比較的単純である点で好ましいとともに、集塵装置２６をメンテナンスする上での取扱いも容易である点で好ましい。
【００８４】
掃除が終了したときなどに、カップ本体８２を透視して、集塵装置２６に所定量以上の塵が溜まっている、と使用者が判断した場合、使用者による塵捨てが行われる。この塵捨てにおいては、まず、掃除機本体１３に対する集塵装置２６の固定を解除した上で、本体ケース２５から集塵装置２６を上方に取出す。次に、集塵装置２６を塵捨て場に運んで、この塵捨て場においてクランプ８４の蓋係合部８４ｄが底蓋８７の係合部８９から外れるようにクランプ８４を操作する。それにより、底蓋８７が支点軸８８を中心に下方へ回動されて、カップ本体８２の下端開口が開かれるので、集塵室８１ｂに集積されていた塵を塵捨て場に落下させて廃棄することができる。
【００８５】
又、集塵装置２６の集塵室８１ｂに塵が略満杯状態に集積された状態で、電動送風機３１が強モードから弱モードで駆動された場合にも、拡径された仕切り手段１１１によって、集塵室８１ｂから分離室８１ａへの帰還気流が形成されることがない。このため、集塵室８１ｂの塵が一次フィルタ１０４に付着して、分離室８１ａに吸込まれた含塵空気を遠心力で塵と空気とに分離する性能が低下することを確実に防止することが可能である。
【００８６】
前記一実施形態は例示であり、発明の範囲を限定することを意図していない、発明の実施形態は、発明の要旨を変更しない範囲で、祝の省略、置き換え、変更を行うことができるなど、様々な形態で実施することが可能である。
【００８７】
例えば、仕切り手段１１１は電動送風機３１が弱運転モードで運転された場合に拡径されるが、その先端縁１１１ａは集塵カップ８１が有したカップ本体８２の内周面から離れていてもよい。ここで、先端縁１１１ａは、弱運転モードで運転された電動送風機３１によりカップ本体８２の内周面に沿って旋回される塵が、通過することを抑制できる程度に、カップ本体８２の内周面に接近していることが望ましい。このような仕切り手段を備えた構成であっても、既述の課題を解決することが可能である。
【００８８】
更に、仕切り手段１１１は上下方向に回動して、仕切り手段１１１の外周径が可変されるようにしたが、これには制約されない。
【符号の説明】
【００８９】
１１…電気掃除機、１３…掃除機本体、２６…集塵装置、３１…電動送風機、８１…集塵カップ、８１ａ…分離室、８１ｂ…集塵室、８６…入口、１０１…排気筒、１０２…円筒部、１０４…一次フィルタ、１１１…仕切り手段、１１１ａ…仕切り手段の先端縁、１１４…枢軸、Ｇ…隙間、１２１…昇降部材、１２２…受圧部、１２３…脚部、１２４…長孔、１２５…突部、１２６…リング（押上げ部材）、１２７…連動手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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