(57)【要約】【課題】環境負荷の低減とユーザの希望する印刷条件での処理の実行との両立を図る。【解決手段】  複数の電力供給源からの電力を配電する配電装置から受電する印刷装置１００の印刷指示装置１１０は、各電力供給源の電力単価情報を表示し、複数の電力供給源から任意の電力供給源の選択を受け付け、推定される電気料金を表示し、選択された電力供給源を電力の購入先として決定したことを示す信号を選択された電力供給源の管理装置に送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する印刷装置に対して、印刷指示を与える印刷指示装置であって、
上記印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける設定受付部と、
前記複数の電力供給源が供給する各電力の単価の情報である電力単価情報が格納された電力単価情報データベースから、前記複数の電力供給源の各電力単価情報を取得する電力情報取得部と、
前記取得された複数の電力供給源の各電力単価情報を表示する電力情報表示部と、
前記複数の電力供給源のうちの任意の電力供給源の選択を受け付ける電力選択受付部と、
前記印刷装置にて前記設定された印刷条件に従った処理を実行する場合に必要な電力使用量を推測し、前記選択された電力供給源の前記取得された電力単価情報と前記推測した電力使用量とから、前記設定された印刷条件に従った処理に必要な電気料金を算出して表示する電気料金表示部と、
通信ネットワークを介して、前記複数の電力供給源の前記配電装置への電力の供給量を管理する管理装置と通信可能であり、前記選択された電力供給源の前記管理装置に対して、当該選択された電力供給源を前記印刷装置の電力の購入先として決定したことを示す信号を送信する購入信号送信部と、
を備えたことを特徴とする印刷指示装置。
【請求項２】
前記複数の電力供給源には、化石燃料を原料として発電する第１電力供給源と再生可能エネルギーを用いて発電する第２電力供給源とが含まれており、
前記電力情報取得部は、さらに、各電力供給源の電力供給能力の情報が格納された電力供給能力データベースから、各電力供給源の電力供給能力の情報を取得し、
前記電力情報表示部は、前記取得された各電力供給源の電力供給能力を表示することを特徴とする請求項１に記載の印刷指示装置。
【請求項３】
前記電力単価情報データベース及び前記電力供給能力データベースは外部に保存されており、上記電力情報取得部は、所定時間毎に前記電力単価情報及び前記電力供給能力の情報を取得することを特徴とする請求項２に記載の印刷指示装置。
【請求項４】
前記電力選択受付部が、今回任意の電力供給源の選択を受け付けない場合、
前記電気料金表示部は、前記電力選択受付部が前回選択を受け付けた電力供給源をデフォルトの電力供給源として、当該デフォルトの電力供給源の前記取得された電力単価情報と前記推測した電力使用量とから、前記デフォルトの電力供給源からの電力を用いて前記印刷条件に従った処理を実行するのに必要な電気料金を算出して表示する、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の印刷指示装置。
【請求項５】
前記電気料金を算出する指示を受け付ける算出受付部を備え、
前記電気料金表示部は、前記算出受付部が前記電気料金を算出する指示を受け付けると、前記電気料金の算出及び表示を実行することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の印刷指示装置。
【請求項６】
前記電気料金表示部は、前記印刷条件に従った処理に必要な前記印刷装置の推測される全ての稼動時間に基づいて、前記電力使用量を推測することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の印刷指示装置。
【請求項７】
前記印刷装置に印刷指示する印刷ジョブは、前記印刷装置または前記印刷装置と通信ネットワークで接続されたサーバ装置に記憶されている印刷ジョブであることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の印刷指示装置。
【請求項８】
前記電力情報表示部の制御により、前記複数の電力供給源の各電力単価情報を、かつ、前記電気料金表示部の制御により前記設定された印刷条件に従った処理に必要な電気料金を、表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の印刷指示装置。
【請求項９】
前記印刷装置と通信ネットワークで接続しており、当該通信ネットワークを介して、前記印刷装置に前記設定された印刷条件に従った処理を実行させる印刷指示を送信することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の印刷指示装置。
【請求項１０】
複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する印刷装置であり、
請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷指示装置によって設定された印刷条件に従った処理を実行する制御部を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
温室効果ガスの排出権が付与された消耗品を用いて構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１２】
請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷指示装置と、請求項１０または１１に記載の印刷装置とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項１３】
複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する印刷装置に対して、印刷指示を与える印刷指示装置を用いて実行する印刷指示方法において、
上記印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける設定受付ステップと、
前記複数の電力供給源のそれぞれについて、供給する電力の単価の情報である電力単価情報が格納された電力単価情報データベースから、前記複数の電力供給源のそれぞれの電力単価情報を取得する電力情報取得ステップと、
前記取得された複数の電力供給源のそれぞれの電力単価情報を表示する電力情報表示ステップと、
前記複数の電力供給源のうちの任意の電力供給源の選択を受け付ける電力受付ステップと、
前記印刷装置にて前記設定された印刷条件に従った処理を実行する場合に必要な電力使用量を推測し、前記選択された電力供給源の前記取得された電力単価情報と前記推測した電力使用量とから、前記設定された印刷条件に従った処理に必要な電気料金を算出して表示する電気料金表示ステップと、
前記選択された電力供給源の前記配電装置への電力の供給量を管理する管理装置に対して、前記選択された電力供給源を前記印刷装置の電力の購入先として決定したことを示す信号を送信する購入信号送信ステップと、
を含むことを特徴とする印刷指示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する印刷装置に対して、印刷指示を与える印刷指示装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷装置においても環境負荷の低減が求められている。そこで、例えば、特許文献１には、次の技術が開示されている。定期的に電力会社のサーバにアクセスして電力の単価に関する情報を取得し、これを基準料金として更新し、この基準料金に基づき画像形成ジョブの実行に必要な電力料金を算出する。そして、ジョブの実行を許可できる電力料金の上限値を許容料金として取得し、許容料金と画像形成ジョブの実行に必要な電力料金とを比較して、画像形成ジョブを実行するか待機させるかを決定する。これにより、電力料金の比較的安いときに画像形成ジョブを実行させることが可能となる。
【０００３】
また、例えば、特許文献２には、次の技術が開示されている。温室効果ガス排出量の削減目標の指示が入力されると、入力された温室効果ガス排出量削減目標指示に応じて、温室効果ガス排出量の削減のために印刷設定を変更し、印刷設定調整を行った結果の温室効果ガス排出量の削減量を表示する。これによると、予め固定の印刷設定を登録することなく、温室効果ガスの排出削減目標に応じて印刷設定の調整を簡便に実施することが可能になる。
【０００４】
他方で、電力供給会社の選定条件を記憶し、電力供給会社の電気の供給条件を示す電力供給公開情報を取得し、選定条件と電力供給公開情報を基に購入先の電力供給会社を選択するシステムが特許文献３に開示されている。これにより、電気の需要家は、所望の条件により選定した電力供給会社から電気を購入することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−４７７６０号公報
【特許文献２】特開２０１１−９６１５８号公報
【特許文献３】特開２００４−３１０４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の技術では、電力料金（電気料金）が安いときに画像形成ジョブを実行させることができるが、環境意識の高いユーザには、必ずしも電力料金が安い情報のみで印刷するか否かを判断するとは限らない。多少電力料金が割高であっても、温室効果ガス排出量の削減に貢献できる電力を選びたいユーザも存在する。
【０００７】
また、特許文献２の技術では、温室効果ガス排出量削減目標指示に応じて印刷設定を調整することできるが、それがユーザの希望に応じた印刷設定や画像処理ではない場合がある。例えば、印刷された後に確認してユーザの希望の色でない場合、再度印刷することになり、資源やエネルギーの無駄が発生する。
【０００８】
また、特許文献３の技術を単に印刷装置に適用しただけでは、印刷装置は複数のユーザが個々の都合で使用するため、個々のユーザが希望の電力供給会社を選択できない。
【０００９】
このように、環境負荷を低減した印刷処理とユーザの希望する印刷条件での印刷処理との両立を図ることは困難となっている。そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされ、その目的は、環境負荷を低減した印刷処理とユーザの希望する印刷条件での印刷処理の実行との両立を図ることが可能な印刷指示装置、印刷装置、印刷システム、および印刷指示方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る印刷指示装置は、上記課題を解決するために、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する印刷装置に対して、印刷指示を与える印刷指示装置であって、上記印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける設定受付部と、前記複数の電力供給源が供給する各電力の単価の情報である電力単価情報が格納された電力単価情報データベースから、前記複数の電力供給源の各電力単価情報を取得する電力情報取得部と、前記取得された複数の電力供給源の各電力単価情報を表示手段に表示する電力情報表示部と、前記複数の電力供給源のうちの任意の電力供給源の選択を受け付ける電力選択受付部と、前記印刷装置にて前記設定された印刷条件に従った処理を実行する場合に必要な電力使用量を推測し、前記選択された電力供給源の前記取得された電力単価情報と前記推測した電力使用量とから、前記設定された印刷条件に従った処理を実行するのに必要な電気料金を算出して前記表示手段に表示する電気料金表示部と、通信ネットワークを介して、前記複数の電力供給源の前記配電装置への電力の供給量を管理する管理装置と通信可能であり、前記選択された電力供給源の前記管理装置に対して、当該選択された電力供給源を前記印刷装置の電力の購入先として決定したことを示す信号を送信する購入信号送信部と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
上記構成によると、電力情報取得部が印刷装置への配電を行う配電装置に電力を供給する複数の電力供給源の各電力単価情報を取得し、電力情報表示部が各電力単価情報を表示する。よって、ユーザに電力供給源の選択に関する有益な情報を提示することができる。電力供給源とは、印刷装置が使用する電力の購入先（供給元）であり、例えば、発電設備（発電所）であってもよいし、電力会社であってもよい。これらは例示であり、これらに限定されない。
【００１２】
また、電力選択受付部が複数の電力供給源のうちの任意の電力供給源の選択を受け付け、購入信号送信部が、選択された電力供給源の配電装置への電力の供給量を管理する管理装置に対して、選択された電力供給源を印刷装置の電力の購入先として決定したことを示す信号を送信する。よって、環境意識の高いユーザにとっては、印刷装置で使用する電力の購入先である電力供給源として、環境負荷の低い電力供給源を選択することが可能となる。よって、温室効果ガスの発生を抑制して地球温暖化防止に貢献できる。
【００１３】
また、設定受付部が印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける。そして、電気料金表示部が、印刷装置にて設定された印刷条件に従った処理を実行する場合に必要な電力使用量（電力消費量）を推測し、選択された電力供給源の取得された電力単価情報と推測した電力使用量とから、設定された印刷条件に従った処理を実行するのに必要な電気料金を算出して表示する。ここで、印刷条件には、例えば、部数、カラー印刷あるいはモノクロ印刷、片面印刷あるいは両面印刷、Ｎページを１面に印刷するＮアップ印刷、縮小あるいは拡大、濃度、等がある。電力使用量は、印刷条件によって変化する。よって、上記のように電気料金を算出して表示することで、正確に、選択された電力供給源からの電力を用いて印刷条件に従った処理に必要な電気料金をユーザに提示することができる。印刷料金を表示することで、ユーザに対して環境への意識を喚起できる。また、ユーザは、印刷する前に印刷にかかる電気料金を知ることができるので、印刷するか否かの判断が容易にでき、印刷経費削減に貢献できる。
【００１４】
以上からわかるように、上記構成によると、環境負荷を低減した印刷処理とユーザの希望する印刷条件での印刷処理との両立を図ることができる印刷指示装置を提供することができる。
【００１５】
また、本発明に係る指示装置は、上記構成に加え、前記複数の電力供給源には、化石燃料を原料として発電する第１電力供給源と再生可能エネルギーを用いて発電する第２電力供給源とが含まれており、前記電力情報取得部は、さらに、各電力供給源の電力供給能力の情報が格納された電力供給能力データベースから、各電力供給源の電力供給能力の情報を取得し、前記電力情報表示部は、前記取得された各電力供給源の電力供給能力を表示してもよい。
【００１６】
上記構成によると、化石燃料を原料として発電する第１電力供給源と再生可能エネルギーを用いて発電する第２電力供給源とのいずれかを選択できるため、対環境意識の高いユーザは、第２電力供給源を選択することで、温室効果ガスの発生を抑制して地球温暖化防止に貢献できる。また、ユーザの電力の選択に有益な情報として、電力供給能力の情報を表示することができる。
【００１７】
また、本発明に係る指示装置では、上記構成に加え、前記電力単価情報データベース及び前記電力供給能力データベースは外部に保存されており、前記電力情報取得部は、所定時間毎に前記電力単価情報及び前記電力供給能力の情報を取得してもよい。
【００１８】
上記構成によると、電力情報取得部が電力単価情報及び電力供給能力の情報を外部のデータベースから所定時間毎に取得する。よって、年々、月々、日々、または時刻で刻々と変化する電力単価情報及び電力供給能力の情報について、常に最新の情報を取得することができる。よって、常に最新の電力単価情報及び電力供給能力の情報をユーザに提供することができる。
【００１９】
また、本発明に係る印刷指示装置は、上記構成に加え、前記電力選択受付部が、今回任意の電力供給源の選択を受け付けない場合、前記電気料金表示部は、前記電力選択受付部が前回選択を受け付けた電力供給源をデフォルトの電力供給源として、当該デフォルトの電力供給源の前記取得された電力単価情報と前記推測した電力使用量とから、前記デフォルトの電力供給源からの電力を用いて前記印刷条件に従った処理を実行するのに必要な電気料金を算出して表示してもよい。
【００２０】
上記構成によると、電力選択受付部が、今回任意の電力供給源の選択を受け付けない場合には、デフォルトの電力供給源からの電力を用いて印刷条件に従った処理を実行するのに必要な電気料金を算出して表示する。デフォルトの電力供給源を用いることで、ユーザは電力供給源の選択をしなくてもよくなる。つまり、ユーザの行う処理を簡素化することができる。よって、ユーザは、印刷するか否かの判断を迅速にできる。
【００２１】
また、本発明に係る印刷指示装置は、上記構成に加え、前記電気料金を算出する指示を受け付ける算出受付部を備え、前記電気料金表示部は、前記算出受付部が前記電気料金を算出する指示を受け付けると、前記電気料金の算出及び表示を実行してもよい。
【００２２】
上記構成によると、電気料金表示部は、算出受付部が電気料金を算出する指示を受け付けた場合に、電気料金の算出及び表示を行い、指示を受け付けない場合には、電気料金の算出及び表示を行わなくすることができる。ユーザによっては、多少単価が割高であっても、温室効果ガス排出量の削減に貢献できる電力供給源を選びたいユーザも存在する。このようなユーザの中には、電力供給源の選択を行うだけで、電気料金の表示を行わなくても構わないというユーザもいる。よって、上記構成のように、算出受付部が電気料金を算出する指示を受け付けた場合に、電気料金表示部が電気料金の算出及び表示を行うことで、電気料金の算出及び表示を行う時間、電力、二酸化酸素排出、を削減できる。
【００２３】
また、本発明に係る印刷指示装置は、上記構成に加え、前記電気料金表示部は、前記印刷条件に従った処理に必要な前記印刷装置の推測される全ての稼動時間に基づいて、前記電力使用量を推測してもよい。
【００２４】
上記構成によると、電気料金表示部は、印刷装置の推測される全ての稼働時間（例えば、定着装置ウォームアップ時間などの前処理時間と、印刷装置が完全に停止するまでの後処理時間とを含む）に基づいて電力使用料金を算出するので、より正確な電力使用料金を算出ことができる。
【００２５】
また、本発明に係る印刷指示装置では、上記構成に加え、前記印刷装置に印刷指示する印刷ジョブは、前記印刷装置または前記印刷装置と通信ネットワークで接続されたサーバ装置に記憶されている印刷ジョブであってもよい。
【００２６】
上記構成によると、印刷装置または前記印刷装置と通信ネットワークで接続されたサーバ装置に記憶されている過去の印刷ジョブを印刷する際も、印刷を指示する時点の電気料金を表示し、ユーザに電力供給源の選択を促すことができる。
【００２７】
また、本発明に係る印刷指示装置は、上記構成に加え、前記電力情報表示部の制御により、前記複数の電力供給源の各電力単価情報を、かつ、前記電気料金表示部の制御により前記設定された印刷条件に従った処理に必要な電気料金を、表示する表示手段を備えていてもよい。
【００２８】
上記構成によると、表示手段を備えた携帯端末やパーソナルコンピュータ等の情報処理装置を本発明の印刷指示装置として機能させることができる。
【００２９】
また、本発明に係る印刷指示装置では、上記構成に加え、前記印刷装置と通信ネットワークで接続しており、当該通信ネットワークを介して、前記印刷装置に前記設定された印刷条件に従った処理を実行させる印刷指示を送信してもよい。
【００３０】
上記構成によると、印刷指示装置から通信ネットワークを介して印刷装置に対して、設定された印刷条件に従った処理を実行させる印刷指示を行うことができる。よって、印刷装置と通信ネットワークで接続された携帯端末やパーソナルコンピュータ等の情報処理装置を本発明の印刷指示装置として機能させることができ、場所を選ぶことなく、印刷装置に対して、印刷指示を与えることができる。
【００３１】
本発明に係る印刷装置は、上記課題を解決するために、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する印刷装置であり、上記いずれかの印刷指示装置によって設定された印刷条件に従った処理を実行する制御部を備えたことを特徴としている。
【００３２】
上記構成によれば、本発明に係る印刷指示装置にて設定された印刷条件に従った処理を、本発明に係る印刷指示装置にて選択された電力供給源から供給される電力にて実行することができる。よって、環境負荷を低減し、かつ、ユーザの希望する印刷条件にて、印刷処理を実行することができる。
【００３３】
本発明に係る印刷装置は、上記構成に加え、温室効果ガスの排出権が付与された消耗品を用いて構成されていてもよい。
【００３４】
上記構成によると、印刷装置に温室効果ガスの排出権が付与された消耗品が用いられると、再生可能エネルギーの開発や設置への資金提供が容易にできる。よって、よりいっそう再生可能エネルギーによる電力供給能を増大させ、温室効果ガスの発生を抑制すると伴に、電力の単価の低減が可能となり、印刷に必要な電気料金を低減できる。
【００３５】
なお、温室効果ガスの排出権の費用は、再生可能エネルギーの開発資金以外にも、再生可能エネルギー（自然エネルギー）の技術開発、建屋や設備の設置や整備、再生可能エネルギーの運転、送電網の整備（国や地域の枠を超えて他国との送電網の整備も含む）、技術供与に関する援助やその他種々の税金などに充当される費用であってもよい。
【００３６】
本発明に係る印刷指示方法は、上記課題を解決するために、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する印刷装置に対して、印刷指示を与える印刷指示装置を用いて実行する印刷指示方法において、上記印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける設定受付ステップと、前記複数の電力供給源が供給する各電力の単価の情報である電力単価情報が格納されたデータベースから、前記複数の電力供給源の各電力単価情報を取得する電力情報取得ステップと、前記取得された複数の電力供給源の各電力単価情報を表示する電力情報表示ステップと、前記複数の電力供給源のうちの任意の電力供給源の選択を受け付ける電力受付ステップと、前記印刷装置にて前記設定された印刷条件に従った処理を実行する場合に必要な電力使用量を推測し、前記選択された電力供給源の前記取得された電力単価情報と前記推測した電力使用量とから、前記設定された印刷条件に従った処理に必要な電気料金を算出して表示する電気料金表示ステップと、前記選択された電力供給源の前記配電装置への電力の供給量を管理する管理装置に対して、前記選択された電力供給源を前記印刷装置の電力の購入先として決定したことを示す信号を送信する購入信号送信ステップと、を含むことを特徴としている。
【００３７】
上記方法によると、上記した本発明に係る印刷指示装置と同様の効果を奏し、環境負荷を低減した印刷処理とユーザの希望する印刷条件での印刷処理の実行との両立を図ることが可能となる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明に係る印刷指示装置は、以上のように、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する印刷装置に対して、印刷指示を与える印刷指示装置であって、上記印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける設定受付部と、前記複数の電力供給源が供給する各電力の単価の情報である電力単価情報が格納された電力単価情報データベースから、前記複数の電力供給源の各電力単価情報を取得する電力情報取得部と、前記取得された複数の電力供給源の各電力単価情報を表示手段に表示する電力情報表示部と、前記複数の電力供給源のうちの任意の電力供給源の選択を受け付ける電力選択受付部と、前記印刷装置にて前記設定された印刷条件に従った処理を実行する場合に必要な電力使用量を推測し、前記選択された電力供給源の前記取得された電力単価情報と前記推測した電力使用量とから、前記設定された印刷条件に従った処理を実行するのに必要な電気料金を算出して前記表示手段に表示する電気料金表示部と、通信ネットワークを介して、前記複数の電力供給源の前記配電装置への電力の供給量を管理する管理装置と通信可能であり、前記選択された電力供給源の前記管理装置に対して、当該選択された電力供給源を前記印刷装置の電力の購入先として決定したことを示す信号を送信する購入信号送信部と、を備えている。
【００３９】
上記構成によると、電力情報取得部が印刷装置への配電を行う配電装置に電力を供給する複数の電力供給源の各電力単価情報を取得し、電力情報表示部が各電力単価情報を表示する。よって、ユーザに電力供給源の選択に関する有益な情報を提示することができる。
【００４０】
また、電力選択受付部が複数の電力供給源のうちの任意の電力供給源の選択を受け付け、購入信号送信部が、選択された電力供給源の配電装置への電力の供給量を管理する管理装置に対して、選択された電力供給源を前記印刷装置の電力の購入先として決定したことを示す信号を送信する。よって、環境意識の高いユーザにとっては、印刷装置で使用する電力の購入先である電力供給源として、環境負荷の低い電力供給源を選択することが可能となる。よって、温室効果ガスの発生を抑制して地球温暖化防止に貢献できる。
【００４１】
また、設定受付部が印刷装置の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける。そして、電気料金表示部が、印刷装置にて設定された印刷条件に従った処理を実行する場合に必要な電力使用量を推測し、選択された電力供給源の取得された電力単価情報と推測した電力使用量とから、設定された印刷条件に従った処理を実行するのに必要な電気料金を算出して表示する。電力使用量は、印刷条件によって変化する。よって、上記のように電気料金を算出して表示することで、正確に、選択された電力供給源からの電力を用いて印刷条件に従った処理に必要な電気料金をユーザに提示することができる。必要な電気料金を表示することで、ユーザに対して環境への意識を喚起できる。また、ユーザは、印刷する前に印刷に必要な電気料金を知ることができるので、印刷するか否かの判断が容易にでき、印刷経費削減に貢献できる。
【００４２】
以上からわかるように、上記構成によると、環境負荷を低減した印刷処理とユーザの希望する印刷条件での印刷処理との両立を図ることができる印刷指示装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本実施の形態における印刷指示装置と印刷装置とを備えた印刷システムの構成の一例を示す図である。
【図２】配電ネットワーク及び通信ネットワークの接続形態を示す図である。
【図３】メイン画面を表示している印刷設定画面の一例を示す図である。
【図４】電力取得画面を表示している印刷設定画面の一例を示す図である。
【図５】電力情報画面を表示している印刷設定画面の一例を示す図である。
【図６】電気料金画面を表示している印刷設定画面の一例を示す図である。
【図７】印刷実行画面を表示している印刷設定画面の一例を示す図である。
【図８】上記印刷指示装置から上記印刷装置に印刷指示を行う処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】ＭＦＰの概略構造の一例を示す縦断面図である。
【図１０】トナーカートリッジの一例を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。
【図１１】トナーカートリッジの梱包材の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
以下、本発明に係る実施形態につき図１〜図１１を参照しつつ説明する。
【００４５】
（印刷システム）
図１は、本実施の形態の印刷システム１の構成の一例を示すブロック図である。図１に示すように、印刷システム１では、印刷装置１００と印刷指示装置１１０とが通信ネットワーク１０２を介して接続され、互いに通信が可能である。通信ネットワーク１０２は、本実施形態では、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。通信ネットワーク１０２は、ＬＡＮに限定されない。図１では、説明を簡単にするため、１つの印刷装置１００と１つの印刷指示装置１１０と接続しているが、１つの印刷装置１００は、複数の印刷指示装置１１０と接続することが可能である。また、１つの印刷指示装置１１０は、複数の印刷装置１００と接続することが可能である。
【００４６】
印刷指示装置１１０は、印刷装置１００の有する各機能に応じた印刷条件を設定でき、印刷装置１００に対して、画像データと共に、設定された印刷条件にて印刷処理を実行させる指示を与える、つまり、印刷装置１００を制御する、装置である。本実施形態では、印刷装置１００に対して設定された印刷条件にて印刷処理を実行させる指示を与えるプリンタドライバがインストールされた、ＰＣ、携帯端末（スマートフォンや携帯電話であってもよい）等の情報処理装置が、印刷指示装置１１０として機能する。よって、プリンタドライバも、本発明の範疇に入る。あるいは、印刷指示装置１１０は、印刷装置１００に通信ネットワーク１０２で接続しておらず、印刷装置１００に含まれる形態であってもよい。この場合、印刷装置１００の主に制御部２０１が印刷指示装置１１０として機能することになる。
【００４７】
ここで、ＰＣ、携帯端末等の情報処理装置がプリンタドライバを取得する方法について説明する。図２に示すように、携帯端末１１０Ａ、ＰＣ１１０Ｂは、通信ネットワーク１０４を介して、印刷装置１００を管理する印刷装置管理装置１０１と接続しており、印刷装置管理装置１０１からプリンタドライバをダウンロードして、インストールする。印刷装置管理装置１０１は、例えば、印刷装置１００をリースするリース会社、印刷装置１００を販売する販売店、印刷装置１００のメーカー、消耗品メーカー、クラウドプロバイダー（クラウドコンピューティングサービスを提供する専用事業者）等の情報処理装置であってもよい。あるいは、プリンタドライバを有する専用の装置からプリンタドライバを取得してもよい。あるいは、例えば、専用の光ディスクやＵＳＢメモリ等からインストールしてもよい。これらは例示であり、プリンタドライバの取得方法はこれらに限定されない。なお、プリンタドライバをダウンロードする際、携帯端末１１０Ａ、ＰＣ１１０Ｂのユーザは、制御対象の印刷装置の型（タイプ）に応じたプリンタドライバを指定する。
【００４８】
通信ネットワーク１０４は、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワーク１０４を構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、衛星通信インフラを利用して通信を行ってもよい。
【００４９】
本実施形態では、図１に示すように、印刷装置１００と印刷指示装置１１０（携帯端末１１０Ａ、ＰＣ１１０Ｂを含む）とを狭域のネットワークである通信ネットワーク１０２で接続している。そして、図２に示すように、印刷装置１００及び印刷指示装置１１０（携帯端末１１０Ａ、ＰＣ１１０Ｂを含む）と、印刷装置管理装置１０１及び管理装置３０１Ａ〜３０１Ｄを、広域のネットワークである通信ネットワーク１０４で接続している。しかし、接続形態はこれらに限定されない。
【００５０】
本実施形態では、印刷装置１００は、図２に示すように、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置３５０から受電する。図２で、矢印の付いた実線は電力の流れを示している。破線は各装置と通信ネットワークとの接続を示している。配電装置３５０は、複数の電力供給会社３００Ａ〜３００Ｄと接続しており、複数の電力供給会社３００Ａ〜３００Ｄの電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄから電力の供給を受ける。電力供給源とは、印刷装置１００の電力の購入先（供給元）であり、本実施形態では、発電設備あるいは発電所であるとする。しかし、例えば、電力会社（電力供給会社）であってもよい。また、配電装置３５０は、複数の印刷装置１００に対して配電を行う。
【００５１】
図２では、配電装置３５０は、４つの電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄから電力の供給を受けているが、電力の供給を受ける電力供給源の数は限定されない。また、図２では、各電力供給会社は１つの電力供給源を有しているが、複数の電力供給源を有する電力供給会社があってもよい。また、図２では、電力供給源３０２Ａは原子力発電設備、電力供給源３０２Ｂは水力発電設備、電力供給源３０２Ｃは地熱発電設備、電力供給源３０２Ｄは太陽光発電設備としているが、これらは、単なる例示であり、電力供給源の種類は、これらに限定されない。また、各電力供給会社３００Ａ〜３００Ｄは、自身が有する電力供給源以外で発電された余剰電力を買い上げるようなシステムが構築されていてもよい。余剰電力の買い上げについては従来公知の技術が適用できる。
【００５２】
各電力供給会社３００Ａ〜３００Ｄの管理装置３０１Ａ〜３００Ｄは、電力供給源の配電装置３５０への電力の供給量を管理する装置である。管理装置３０１Ａ〜３００Ｄは、それぞれ、電力供給源が発電する電力の単価の情報である電力単価情報を格納した電力単価情報データベースと、電力供給源の電力供給能力の情報が格納された電力供給能力データベースとを備えている。これらのデータベースは、他の通信装置からのアクセスが可能になっている。本実施形態では、電力供給会社００Ａ〜３００Ｄの電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄ毎に管理装置３０１Ａ〜３００Ｄが設けられているが、これに限定されず、例えば、１つの管理装置が複数の電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄの管理をまとめて行う形態であってもよい。
【００５３】
以下で、複数の電力供給会社３００Ａ〜３００Ｄのうちいずれか１社を指す場合には、電力供給会社３００と記載する。同様に、管理装置３０１、電力供給源３０２と記載する。
【００５４】
本実施形態では、印刷装置１００への電力の購入先として、電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄのうちのいずれか１つの電力供給源３０２を選択する。この選択は、印刷装置１００に印刷指示を与える印刷指示装置１１０から行う。電力供給源の選択については、例えば、特許文献３に開示の技術のような従来公知の技術を適用することができる。
【００５５】
印刷指示装置１１０でいずれか１つの電力供給源３０２を選択するまでの処理については、後述する。印刷指示装置１１０は、各管理装置３０１Ａ〜３００１Ｂと通信ネットワーク１０４で接続しており、選択された電力供給源３０２の管理装置３０１に対して、選択された電力供給源３０２を印刷装置１００の電力の購入先として決定したことを示す信号である購入信号を送信する。選択された電力供給源３０２の管理装置３０１にて購入信号を受信すると、選択された電力供給源３０２の電力供給会社３００と印刷装置１００との電力購入の契約が結ばれる。例えば、電力供給源３０２Ｄが選択されると、管理装置３０１Ｄに対して、購入信号が送信される。そして、管理装置３０１Ｄが購入信号を受信すると、電力供給源３０２Ｄの電力供給会社３００Ｄと印刷装置１００との電力購入の契約が結ばれる。そして、管理装置３０１Ｄは、電力供給源３０２Ｄの配電装置３５０への電力の供給量を（例えば１台の印刷装置１００との契約単位分）増やす。各電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄから供給された電力は配電装置３５０から、各印刷装置に配電される。印刷装置１００は、例えば、電力供給会社３００Ｄとの契約が結ばれたことを示す信号を受信するなどして、電力供給会社３００Ｄとの契約を確認した後、印刷を開始するのが好ましい。
【００５６】
あるいは、購入信号が配電装置３５０に送信され、購入信号を受信した配電装置３５０は、購入先として選ばれた電力供給源３０２Ｄの管理装置３０１Ｄに対して、発電量を増やす要求を行い、管理装置３０１Ｄが電力供給源３０２Ｄの発電量を増やす制御を行う形態であってもよい。これらは、例示であり、選択された電力供給源からの電力が印刷装置１００へ供給されればよい。
【００５７】
配電装置３５０は、複数の印刷装置１００と接続されているので、複数の印刷装置１００で異なる電力供給源３０２が選択されている場合がある。例えば、印刷装置１００Ａ及び印刷装置１００Ｂに対して電力供給源３０２Ｄが選択され、印刷装置１００Ｃに対して電力供給源３０２Ａが選択され、印刷装置１００Ｄに対して電力供給源３０２Ｂが選択されているとする。この場合、配電装置３５０から配電される電力の内訳を、５０％が電力供給源Ｄから供給された電力、２５％が電力供給源Ａから供給された電力、残り２５％が電力供給源Ｂから供給された電力にすればよい。このとき、印刷装置１００Ａが受電する電力には、印刷装置１００Ａに対して選択された電力供給源Ｄ以外の電力供給源Ａ，Ｂの電力も含まれることになる。しかし、印刷装置１００Ａに対して電力供給源３０２Ｄが選択されているということは、印刷装置１００Ａの電力の購入の契約は、電力供給源３０２Ｄの電力供給会社３００Ｄとしているということである。よって、電力の購入に対する支払いは電力供給会社３００Ｄに対してのみ行えばよく、問題はない。
【００５８】
あるいは、例えば、配電装置３５０が、印刷装置１００と選択された電力供給源３０２とが接続するように、印刷装置１００に接続する電力供給源３０２を切り換える構成であってもよい。電力供給源３０２を切り換える構成は、公知の技術を適用できる。あるいは、例えば、１つの配電装置３５０から１つの印刷装置１００のみが受電する構成であってもよい。これらの場合には、印刷装置１００は、選択された電力供給源３０２からのみ受電でき、受電する電力に選択されていない電力供給源からの電力は含まれない。
【００５９】
本実施形態では、印刷装置１００単体と電力供給会社３００とが契約するため、印刷装置１００のみの電力使用量を測定する必要があるが、例えば、印刷装置１００に専用の電力使用量を測定するカウンターを設けることで、対応できる。
【００６０】
以上のような処理及びシステムにより、印刷装置１００に配電される電力の購入先である電力供給源３０２を切り換えることがきる。
【００６１】
ここで、電力供給源３０２を選択するとは、電力（電力の種類）を選択すると言い換えることができる。よって、以下では、電力供給源を選択することと、電力を選択することとは同じ意味で用いる。
【００６２】
（印刷指示装置）
印刷指示装置１１０は、図１に示すように、制御部１１１と、記憶部１１２と、表示部１１３、操作部１１４と、通信部１２１と、を備えている。
【００６３】
表示部１１３は、文字や画像の各種情報を表示するブロックである。表示部１１３は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）、電気泳動を利用した電子ペーパー等のディスプレイ、プラズマディスプレイ(ＰＤＰ)、プラズマチューブアレイディスプレイ（ＰＴＡＤ）、電子放出素子を用いたディスプレイ（ＦＥＤ、ＳＥＤ）等で構成されている。
【００６４】
操作部１１４は、ユーザが印刷指示装置１１０に対して各種の指示を入力するためのブロックである。ユーザによる操作部１１４からの指示入力は、制御部１１１の受付部１１５が受け付ける。操作部１１４と表示部１１３とが一体となったタッチパネル等が設けられていてもよい。また、操作部１１４は、テンキーによる入力、キーボードやマウスによる入力が行われる構成になっていてもよい。また、指装着型のウェアラブル・インタフェースを用いたジェスチャ入力が行われる構成になっていてもよい。
【００６５】
なお、本実施形態では、印刷指示装置１１０が表示部１１３及び操作部１１４を有しているが、印刷指示装置１１０が表示部１１３及び操作部１１４とは別途構成されていてもよい。例えば、印刷指示装置１１０が、携帯電話やスマートフォン等の携帯端末、ノート型ＰＣである場合は、印刷指示装置１１０は表示部１１３及び操作部１１４を有している、ということになる。また、例えば、印刷指示装置１１０が、デスクトップ型ＰＣである場合には、別途構成されている、ということになる。
【００６６】
通信部１２１は、印刷指示装置１１０が通信ネットワーク１０２や通信ネットワーク１０４を介して他の装置とデータを送受信するための通信手段として機能するブロックである。以下で説明する印刷設定画面にて設定された印刷条件（印刷指示装置１１０がユーザから受け付けた印刷条件）にて印刷処理を実行させる指示は、画像データと共に、通信部１２１から印刷装置１００に送信される。
【００６７】
制御部１１１は、印刷指示装置１１０における各ブロックを統括的に制御するブロックである。また、制御部１１１は、受付部１１５、表示制御部１１６、電力情報取得部１１７、通信制御部１１８、を備える。
【００６８】
受付部１１５は、ユーザからの各種指示入力を受け付けるブロックである。また、受付部１１５は、印刷装置１００の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける設定受付部１１５ａ、複数の電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｃのうちの任意の電力供給源の選択を受け付ける電力選択受付部１１５ｂを備えている。印刷条件には、例えば、印刷枚数、部数、カラー印刷あるいはモノクロ印刷、片面印刷あるいは両面印刷、Ｎページを１面に印刷するＮアップ印刷、縮小あるいは拡大、画像濃度、等があるが、これらには限定されない。
【００６９】
電力情報取得部１１７は、複数の電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄのそれぞれについての、電力情報を取得するブロックである。電力情報には、電力供給源３０２が供給する電力の単価の情報である電力単価情報及び電力供給源３０２の電力供給能力の情報が含まれる。これら以外にも、電力供給源３０２に関する情報、電力供給源３０２から供給される電力に関する情報、または、電力供給源３０２の電力供給会社３００の情報等が含まれていてもよい。電力情報取得部１１７は、電力単価情報が格納された電力単価情報データベースから電力単価情報を取得し、電力供給能力の情報が格納された電力供給能力データベースから電力供給能力の情報を取得する。これらデータベースは、本実施形態では管理装置３０１に存在する。しかし、これらデータベースを保存するサーバ装置があってもよい。
【００７０】
表示制御部１１６は、表示部１１３での表示を制御するブロックである。表示制御部１１６は、電力情報取得部１１７が取得した電力情報を表示部１１３に表示する電力情報表示部１１６ａと、設定された印刷条件に従った処理を実行するのに必要な電気料金を算出して表示部１１３に表示する電気料金表示部１１６ｂとを備えている。表示の具体例については後述する。
【００７１】
通信制御部１１８は、外部との通信を行う通信部１２１を制御するブロックである。通信制御部１１８は、管理装置３０１Ａ〜３０１Ｄのうち、電力選択受付部１１５ｂが選択を受け付けた電力供給源３０２の管理装置３０１に対して、選択された電力供給源３０２を電力の印刷装置１００の購入先として決定したことを示す信号である購入信号を送信する購入信号送信部１１８ａを備えている。
【００７２】
印刷指示装置１１０では、上記のように、電力情報取得部１１７が印刷装置１００への配電を行う配電装置３５０に電力を供給する複数の電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄの各電力単価情報を取得し、電力情報表示部１１６ａが各電力単価情報を表示する。よって、ユーザに電力供給源３０２の選択に関する有益な情報を提示することができる。
【００７３】
また、電力選択受付部１１５ｂが複数の電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄのうちの任意の電力供給源３０２の選択を受け付ける。そして、購入信号送信部１１８ａが、選択された電力供給源３０２の管理装置３０１に対して、選択された電力供給源３０２を印刷装置１００の電力の購入先として決定したことを示す購入信号を送信する。よって、環境意識の高いユーザにとっては、印刷装置１００で使用する電力の購入先である電力供給源３０２として、環境負荷の低い電力供給源３０２を選択することが可能となる。よって、温室効果ガスの発生を抑制して地球温暖化防止に貢献できる。
【００７４】
また、設定受付部１１５ａが印刷装置１００の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける。そして、電気料金表示部１１６ｂが、印刷装置１００にて設定された印刷条件に従った処理を実行する場合に必要な電力使用量を推測する。さらに、電気料金表示部１１６ｂが、選択された電力供給源の取得された電力単価情報と推測した電力使用量とから、設定された印刷条件に従った処理を実行するのに必要な電気料金を算出して表示する。電力使用量は、印刷条件によって変化する。よって、上記のように電気料金を算出して表示することで、正確に、選択された電力供給源３０２からの電力を用いて印刷条件に従った処理に必要な電気料金をユーザに提示することができる。印刷に必要な電気料金を表示することで、ユーザに対して環境への意識を喚起できる。また、ユーザは、印刷する前に印刷にかかる電気料金を知ることができるので、印刷するか否かの判断が容易にでき、印刷経費削減に貢献できる。
【００７５】
以上からわかるように、本実施形態の印刷指示装置１１０によると、環境負荷を低減した印刷処理とユーザの希望する印刷条件での印刷処理との両立を図ることができる印刷指示装置を提供することができる。
【００７６】
次に、電力の選択に関する印刷設定画面の表示について説明する。図３〜７を用いて以下で説明する各画面の表示内容は例示であり、説明されるものに限定されない。
【００７７】
表示制御部１１６は、表示部１１３に、印刷装置１００の有する各機能に応じた印刷条件を設定するための印刷設定画面を表示する。印刷設定画面は、プリンタドライバがインストールされた情報処理装置の場合、ユーザが操作部１１４を用いてプリンタドライバを起動することで表示される。なお、印刷指示装置１１０のオペレーティングシステム（ＯＳ）が印刷指示を受け付けると印刷条件を設定するための印刷初期画面を表示し、さらに、この印刷初期画面中でプロパティボタンを選択することで、印刷設定画面が表示されるようになっていてもよい。
【００７８】
印刷設定画面の一例を図３に示す。図３に示すように、印刷設定画面４００には、複数のタブが選択可能に表示されている。複数のタブには、少なくとも、電力を選択するため画面を表示させる電力情報タブ４１７が含まれる。
【００７９】
図３に示す印刷設定画面４００では、メインタブ４１１が選択され、メイン画面４１０が表示されている。メイン画面４１０は、例えば、部数、片面印刷および両面印刷の別、Ｎページを１面に印刷するＮアップ印刷などの条件を設定するための画面である。印刷条件は、ユーザが操作部１１４から設定することができ、設定受付部１１５ａが受け付ける。ここで、設定されなかった印刷条件については、デフォルトの値を設定値として受け付ける。
【００８０】
また、印刷設定画面４００は、ＯＫボタン４２１と、キャンセルボタン４２３と、閉ボタン４２５とを含む。ＯＫボタン４２１は、印刷設定画面４００内の表示対象となる画面において設定された各種の条件を有効に設定するコマンドが対応付けられている。ユーザがＯＫボタン４２１を選択すると、受付部１１５がＯＫボタン４２１の選択を受け付け、印刷設定画面４００内の表示対象となる画面において設定された各種の条件（印刷条件や電力の選択等）が有効に設定された後、印刷設定画面４００の表示が終了する。
【００８１】
キャンセルボタン４２３および閉ボタン４２５は、印刷設定画面４００内の表示対象となる画面において設定された各種の条件を無効に設定するコマンドが対応付けられている。ユーザがキャンセルボタン４２３または閉ボタン４２５を選択し、受付部１１５がそれを受け付けると、印刷設定画面４００内の表示対象となる画面において設定された各種の条件が無効に設定された後、印刷設定画面４００の表示が終了する。
【００８２】
印刷設定画面４００にて電力情報タブ４１７が選択されると、表示制御部１１６は、図４に示す電力取得画面５００を表示する。電力取得画面５００には、電力情報の取得を指示するコマンドに対応付けられた電力情報取得ボタン５０３を表示する。さらに、本実施形態では、取得する電力情報に対応する電力を、化石燃料を用いて発電する電力供給源（第１電力供給源）からの電力（化石燃料を用いて発電した電力）及び再生可能エネルギーで発電する電力供給源（第２電力供給源）からの電力（再生可能エネルギーで発電した電力）の２つのカテゴリーに分け、いずれかを選択するコマンドに対応付けられたボタン（「化石燃料を用いて発電した電力」ボタン５０１及び「再生可能エネルギーを用いて発電した電力」ボタン５０２）が設けられている。電力取得画面５００にて、「化石燃料を用いて発電した電力」ボタン５０１及び「再生可能エネルギーを用いて発電した電力」ボタン５０２のいずれかが選択され（押され）、電力情報取得ボタン５０３で「取得」が選択された上で、ＯＫボタン４２１が選択されると、化石燃料を用いて発電した電力と再生可能エネルギーを用いて発電した電力とのうちの選択された方の電力の電力情報の取得が有効に設定される。電力情報の取得が有効に設定されると、電力情報取得部１１７は、選択された方の電力（電力供給源３０２）の電力情報を管理装置３０１から取得する。管理装置３０１は、特定の印刷指示装置１１０から電力情報の取得通知があった場合は、電力情報を印刷指示装置１１０に送信するよう、予め情報提供の契約等を結んでいてもよいし、印刷情報を全ての通信装置に公開していてもよい。
【００８３】
なお、電力取得画面５００で、電力を選択するボタン（化石燃料を用いて発電した電力ボタン５０１及び再生可能エネルギーを用いて発電した電力ボタン５０２）を表示しない場合、印刷装置１００に供給可能な全ての電力（電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄ）の電力情報を取得する。
【００８４】
上記のように、化石燃料を用いて発電した電力と再生可能エネルギーを用いて発電した電力とのいずれかを選択できると、対環境意識の高いユーザは、再生可能エネルギーを選択することで、温室効果ガスの発生を抑制して地球温暖化防止に貢献できる。また、ユーザの電力の選択に有益な情報として、電力供給能力の情報を表示することができる。
【００８５】
電力情報取得部１１７が、化石燃料を用いて発電した電力と再生可能エネルギーを用いて発電した電力とのうちの選択された方の電力（電力供給源３０２）の電力情報を管理装置３０１から取得すると、記憶部１１２に一旦記憶される。そして、電力情報表示部１１６ａは、記憶部１１２に記憶された電力情報に基づいて、図５に示すような、電力情報画面６００を生成して表示する。なお、管理装置３０１から電力情報を表示部１１３そのまま表示できる形として取得した場合には、そのまま表示してもよい。
【００８６】
ここで、電力情報取得部１１７が電力単価情報及び電力供給能力の情報を管理装置３０１のデータベースから所定時間毎に取得するようになっていると、年々、月々、日々、または時刻で刻々と変化する電力単価情報及び電力供給能力の情報について、常に最新の情報を取得することができる。よって、常に最新の電力単価情報及び電力供給能力の情報をユーザに提供することができる。
【００８７】
本実施形態では、電力取得画面５００にて、再生可能エネルギーを用いて発電した電力ボタン５０２が選択され、電力情報取得ボタン５０３で「取得」が選択された上で、ＯＫボタン４２１が選択されたものとする。なお、電力取得画面５００にて、電力情報取得ボタン５０３で「取得」の選択が行われずに、あるいは、電力情報取得ボタン５０３で「非取得」が選択された上で、ＯＫボタン４２１が選択された場合には、次のようになる。デフォルトの電力の選択が有効に設定され、電力情報画面６００の表示を飛ばして、図６に示す電気料金画面７００が表示される。このデフォルトの電力は、例えば、前回選択を受け付けた電力であってもよいし、予め印刷指示装置１１０にて設定されている電力であってもよい。デフォルトの電力の選択が有効に設定される際、制御部１１１は、印刷対象の画像データの枚数を取得する。枚数は、印刷対象の画像データ自体から取得してもよいし、操作部１１４から入力されたものを取得してもよい。
【００８８】
デフォルトの電力供給源を用いることで、ユーザは電力供給源の選択をしなくてもよくなる。つまり、ユーザの行う処理を簡素化することができる。よって、ユーザは、印刷するか否かの判断を迅速にできる。
【００８９】
図５に示す電力情報画面６００には、発電の種類、電力供給能力の情報（ここでは、能力最大供給電力量、余力電力量）、及び電力単価情報（例えば、１ＫＷ／ｈ当たりの電気料金）を含む電力情報一覧６０１が含まれている。電力情報表示部１１６ａは、電力情報一覧６０１を、余力電力量の大きい順に電力を並び替えて作成してもよい。また、電力情報表示部１１６ａは、電力情報画面６００に、ユーザに電力を選択させるためのメッセージを表示させる。さらに、電力を選択させるボタンやアイコン等を作成してもよい。
【００９０】
本実施形態では、電力情報画面６００の電力情報一覧６０１にて電力を選択可能に設けられており、電力情報一覧６０１のうちのいずれかの電力を選択すると、選択された電力の表示が反転するものとする。この状態で、ＯＫボタン４２１を選択すると、電力の選択が有効に設定される。電力の選択が有効に設定されると共に、制御部１１１は、印刷対象の画像データの枚数を取得する。枚数は、印刷対象の画像データ自体から取得してもよいし、操作部１１４から入力されたものを取得してもよい。
【００９１】
電力情報一覧６０１のうちのいずれかの電力が選択されずに、つまりどの電力の表示も反転されずに、ＯＫボタン４２１が選択されると、デフォルトの電力の選択が有効に設定される。デフォルトの電力の選択が有効に設定される際、制御部１１１は、印刷対象の画像データの枚数を取得する。
【００９２】
上記では、ユーザが電力を選択するものとしたが、特にこれに限定せず、例えば、最も余力電力量の大きい発電の種類が自動的に選択されてもよい。
【００９３】
本実施形態では、電力情報画面６００にて、太陽光発電が選択されて、ＯＫボタン４２１が選択されたものとする。ここでは、ユーザが、最も余力電力量の大きい太陽光発電を選択するものとしたが、特にこれに限定せず、例えば、単価（１ＫＷ／ｈ当たりの電気料金）の最も安価な水力発電を選択してもよい。
【００９４】
電力情報画面６００にて、ＯＫボタン４２１が選択されると、電気料金表示部１１６ｂは、図６に示す電気料金画面７００を表示部１１３に表示する。電気料金画面７００は、電気料金の情報７０２を含んでいる。ここで、電気料金表示部１１６ｂは、電気料金の情報７０２を表示する前に、電気料金を算出する。これについて、説明する。
【００９５】
電気料金表示部１１６ｂは、まず、印刷装置１００にて設定された印刷条件に従った処理を実行する場合に必要な電力使用量を推測する。ここで電力使用量は、推測される印刷装置１００の稼動時間と印刷装置１００の消費電力とから推測することができる。印刷装置１００の稼動時間は、印刷枚数から算出できる。印刷枚数は、印刷対象の画像データの枚数と印刷条件（例えば、部数、Ｎページを１面に印刷するＮアップ印刷）とから算出できる。また、稼動時間に前処理時間、後処理時間を含んでもよい。印刷装置の推測される稼働時間に、前処理時間（例えば、スリープモードから復帰するまでのＲｅａｄｙ時間や定着部（定着装置）７のウォームアップ時間など）と、後処理時間（印刷装置１００が完全に停止するまでの時間）を含めることで、電力使用料金を算出するので、より正確な電力使用料金を算出ことができる。
【００９６】
そして、電気料金表示部１１６ｂは、選択された電力の取得された電力単価情報と推測した電力使用量とから、設定された印刷条件に従った処理に必要な電気料金を算出する。
【００９７】
具体例を用いて説明する。例えば、印刷装置１００の印刷処理速度が６０枚／分（Ａ４横）、前処理時間が５秒、後処理時間が５秒、印刷装置１００の稼動時の消費電力が１．５ｋＷとして、記憶部１１２に記憶されているとする。電力単価が１ｋＷ・ｈ当たり２４円の太陽光発電が選ばれているとする。印刷条件として、Ａ４横の原稿かつ印刷枚数５０枚、と入力されると、電気料金表示部１１６ｂは、次のように、電力使用量を算出（推測）する。印刷装置１００の稼動時間の合計は、前処理時間＋印刷処理時間（５０枚÷６０枚／分×６０秒／分＝５０秒）＋後処理時間＝１分（１ｈ／６０）であると推測する。そして、この稼動時間と消費電力とから電力使用量は、１．５ｋＷ×１ｈ／６０＝０．０２５ｋＷ・ｈであると推測（算出）する。次に、電気料金表示部１１６ｂは、この推測された電力使用量と太陽光発電の電力単価とから、５０枚／Ａ４横の印刷を行うのに必要な電気料金は、０．０２５ｋＷ・ｈ×２４円／ｋＷ・ｈ＝０．６円、と算出する。
【００９８】
ここで、電気料金表示部１１６ｂは、受付部（算出受付部）１１５が電気料金を算出する指示を受け付けた場合に電気料金の算出及び表示を行い、指示を受け付けない場合には電気料金の算出及び表示を行わない構成となっていてもよい。ユーザによっては、多少単価が割高であっても、単価のことには関係なく、温室効果ガス排出量の削減に貢献できる電力を選びたいユーザも存在する。このようなユーザの中には、電力の選択を行うだけで、電気料金の表示を行わなくても構わないというユーザもいる。よって、受付部１１５が電気料金を算出する指示を受け付けた場合にのみ、電気料金表示部１１６ｂが電気料金の算出及び表示を行うことで、電気料金の算出及び表示を行う時間、電力、二酸化酸素排出、を削減できる。
【００９９】
電気料金画面７００は、さらに、プレビュー画像７０１と、印刷装置１００でのトナー消費量を調整するためのトナー消費量調整領域７０３とを含んでいる。
【０１００】
トナー消費量調整領域７０３には、印刷装置１００でのトナー消費量を調整できるボタンが表示される。図６に示すトナー消費量調整領域７０３の例では、画像濃度、画像ドット密度、及び画像コントラストの調整が行えるように表示されている。図６の例では、トナー消費量（画像濃度、画像ドット密度、及び画像コントラスト）が、最小値（Low）から最大値（High）まで、６段階で選択できるように設定されている。
【０１０１】
トナー消費量調整領域７０３では、さらに、色調、色彩、明度、文字の大きさまたはフォントが調整可能に表示されてもよい。なお、これらは例示であり、トナー消費量調整領域７０３には、印刷装置１００のトナーの消費量の設定を変更できる画面が表示されればよい。トナー消費量も印刷条件に含まれる。なお、ユーザがトナー消費量調整領域７０３にてトナー消費量の調整（設定）を行わなければ、トナー消費量はデフォルトに設定される。
【０１０２】
プレビュー画像７０１は、印刷指示装置１１０が予め有している画像であってもよいし、今回印刷指示する画像（印刷条件と共に印刷装置１００に送信される画像）であってもよい。また、トナー消費量調整領域７０３にて調整したトナー消費量を反映して表示するようになっていてもよい。電気料金画面７００にて、トナー消費量を調整した後、ＯＫボタン４２１を押すと、トナーの消費量が設定される。
【０１０３】
電気料金画面７００にて、ＯＫボタン４２１が選択されると、表示制御部１１６は、図７に示す印刷実行画面７００を表示部１１３に表示する。図７に示すように、印刷実行画面８００には、印刷実行ボタン８０２、途中保存ボタン８０４、印刷中止ボタン８０３、前画面ボタン８０５が含まれる。さらに、プレビュー画像８０６、使用電力情報８０１が含まれる。使用電力情報８０１は、今回選択された電力を示す情報と、今回の印刷にかかる電気料金の情報を含む。プレビュー画像８０６は、電気料金画面７００のトナー消費量調整領域７０３にて調整したトナー消費量を反映して表示するようになっていてもよい。
【０１０４】
印刷実行ボタン８０２は、購入信号を送信するコマンド、及び、印刷装置１００に対して、印刷対象の画像データの印刷指示を行うコマンドが対応付けられている。ユーザは、使用電力情報８０１を確認して使用する電力及び電気料金に納得すれば、印刷実行ボタン８０２を押す（選択する）ことで、印刷対象の画像データの印刷を指示することができる。ここでは、印刷実行ボタン８０２に購入信号を送信するコマンドが対応づけられているが、例えば、電気料金画面７００のＯＫボタン４２１に購入信号を送信するコマンドが対応づけられていてもよい。あるいは、別途購入信号を送信するコマンドが対応づけられたボタンを印刷実行画面８００に表示させてもよい。
【０１０５】
印刷実行ボタン８０２が選択されると、購入信号送信部１１８ａは、通信部１２１を制御して購入信号を選択された電力（ここでは、太陽光発電）の管理装置３０１Ｄに送信する。かつ、通信制御部１１８は、通信部１２１を制御して、印刷指示と共に印刷対象の画像のデータ及び印刷条件を、印刷装置１００に送信する。そして、印刷設定画面４００が閉じられる。
【０１０６】
途中保存ボタン８０４は、電力情報と印刷設定画面４００にてこれまでに設定された条件（印刷設定情報）とを記憶部１１２に記憶させるコマンドに対応している。途中保存ボタン８０４が選択されると、電力情報と印刷設定情報とが保存されて、印刷設定画面４００が閉じられる。
【０１０７】
印刷中止ボタン８０３は、これまでの設定等は保存されずに、印刷を中止するコマンドに対応している。印刷中止ボタン８０３が選択されると、これまでの設定等は保存されずに、印刷設定画面４００が閉じられる。
【０１０８】
前画面ボタン８０５は、印刷実行画面８００の前の画面、すなわち電気料金画面７００に戻るコマンドに対応している。前画面ボタン８０５が選択されると、電気料金画面７００が表示される。
【０１０９】
図８は、印刷指示装置１１０が、電力情報を表示し、電力供給源の選択を受け付け、印刷装置１００に印刷指示を行う処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【０１１０】
まず、印刷指示装置１１０が起動されると、表示部１１３に印刷設定画面４００を表示し（Ｓ１）、この印刷設定画面４００にて、印刷装置１００の有する各機能に応じた印刷条件の設定を受け付ける。印刷設定画面４００で電力情報タブが選択されると、図４に示す電力取得画面５００を表示する（Ｓ２）。
【０１１１】
次に、電力情報の取得の指示を受け付けたかを判定する（Ｓ３）。Ｓ３では、ユーザにより電力取得画面５００の電力情報取得ボタン５０３で「取得」が選択された上で、ＯＫボタン４２１が選択されたか（押されたか）確認する。ここで、印刷設定画面４００内に電力取得画面５００が表示されているとき、ＯＫボタン４２１は、電力取得画面５００において設定された各種の条件を有効に設定するコマンドが関連付けられている。つまり、電力取得画面５００の電力情報取得ボタン５０３で「取得」が選択された上で、ＯＫボタン４２１が選択されると、電力情報の取得が有効に設定される。
【０１１２】
Ｓ３で、電力情報の取得の指示を受け付けた場合（Ｓ３でＹＥＳ）、管理装置３０１Ａ〜３０１Ｄから、それぞれの電力供給源３０２Ａ〜３０２Ｄについての電力単価情報及び電力供給能力情報を含む電力情報を取得する（Ｓ４）。そして、取得された電力情報を電力情報画面６００として、表示部１１３に表示し（Ｓ５）、電力供給源の選択を受け付けたかを判定する（Ｓ６）。Ｓ６では、電力情報画面６００に表示される電力から任意の電力が選択された上で、ＯＫボタン４２１が選択されたか確認する。ここで、印刷設定画面４００内に電力情報画面６００が表示されているとき、ＯＫボタン４２１は、電力情報画面６００において設定された各種の条件を有効に設定するコマンドが関連付けられている。つまり、電力情報画面６００にて任意の電力が選択された上で、ＯＫボタン４２１が選択されると、電力の選択が有効に設定される。さらにこのとき、印刷対象の画像データの枚数を取得する。枚数は、印刷対象の画像データ自体から取得してもよいし、操作部１１４から入力されたものを取得してもよい。
【０１１３】
Ｓ３で電力情報の取得の指示を受け付けない場合（Ｓ３でＮＯ）、Ｓ６に進む。具体的には、電力取得画面５００にて、電力情報取得ボタン５０３で「取得」の選択が行われずに、あるいは、電力情報取得ボタン５０３で「非取得」が選択された上で、ＯＫボタン４２１が選択された場合、Ｓ６に進む。
【０１１４】
Ｓ６で電力供給源の選択を受け付けた場合（Ｓ６でＹＥＳ）、設定された条件にて選択された電力を用いて印刷した場合の電気料金を算出して、電気料金画面７００に表示する（Ｓ７）。Ｓ６で電力供給源の選択を受け付けない場合（Ｓ６でＮＯ）、デフォルトの電力供給源からの電力を用いた場合の電気料金を算出して電気料金画面７００に表示する（Ｓ８）。ここで、Ｓ６で電力供給源の選択を受け付けない場合とは、電力情報画面６００に表示される電力のどの電力も選択されずに、ＯＫボタン４２１が選択された場合、あるいは、Ｓ３で電力情報の取得の指示を受け付けず電力情報画面６００が表示されない場合がある。デフォルトの電力供給源は、例えば、前回選択を受け付けた電力供給源であってもよいし、予め印刷指示装置１１０にて設定されている電力供給源であってもよい。
【０１１５】
Ｓ７及びＳ８で電気料金画面７００を表示した後、印刷条件を確定する指示を受け付けたかを確認する（Ｓ９）。Ｓ９では、電気料金画面７００の表示において、ＯＫボタン４２１が選択されたか確認する。ここで、印刷設定画面４００内に電気料金画面７００が表示されているとき、ＯＫボタン４２１は、印刷設定画面４００において設定された各種の条件を有効に設定するコマンドが関連付けられている。つまり、電気料金画面７００でＯＫボタン４２１が選択されると、印刷設定画面４００において設定された各種の印刷条件が確定される。ＯＫボタン４２１ではなく、例えば、確定ボタンが設けられていてもよい。
【０１１６】
Ｓ９で、印刷条件を確定する指示を受け付けた場合（Ｓ９でＹＥＳ）、印刷実行画面８００を表示し（Ｓ９ａ）、印刷実行の指示を受け付けたかを判定する（Ｓ１０）。Ｓ１０では、印刷実行画面８００の表示において、印刷実行ボタン８０２が選択されたかを確認する。印刷実行ボタン８０２が選択されると、印刷実行の指示が有効に設定される。Ｓ１０で、印刷実行の指示を受け付けると（Ｓ１０でＹＥＳ）、Ｓ６で選択を受け付けた電力供給源３０２の管理装置３０１に対して、購入信号を電力送信し（Ｓ１０ａ）、印刷装置１００に対して、印刷指示を送信する（Ｓ１１）。そして、印刷設定画面４００を閉じる（Ｓ１６）。
【０１１７】
Ｓ１０で、印刷実行の指示を受け付けないと（Ｓ１０でＮＯ）、保存の指示を受け付けたかを確認する（Ｓ１２）。Ｓ１２では、印刷実行画面８００の表示において、途中保存ボタン８０４が選択されたかを確認する。途中保存ボタン８０４が選択されると、保存の指示が有効に設定される。Ｓ１２で保存の指示を受け付けると（Ｓ１２でＹＥＳ）、電力情報と印刷設定情報とを保存し（Ｓ１３）、印刷設定画面４００を閉じる（Ｓ１６）。
【０１１８】
Ｓ１２で、保存の指示を受け付けないと（Ｓ１２でＮＯ）、その他の処理の指示を受け付けたかを確認する（Ｓ１４）。Ｓ１４では、印刷実行画面８００の表示において、他の設定ボタン、例えば、印刷中止ボタン８０３あるいは前画面ボタン８０５が選択されたかを確認する。印刷中止ボタン８０３が選択されると、印刷中止の指示が有効に設定され、前画面ボタン８０５が選択されると、前の画面に戻る指示が有効に設定される。Ｓ１４でその他の処理の指示を受け付けると（Ｓ１４でＹＥＳ）、受け付けたその他の処理を実行し（Ｓ１５）、印刷設定画面４００を閉じる（Ｓ１６）。
【０１１９】
送信された購入信号は、管理装置３０１にて受信され、管理装置３０１は、購入信号に従って、電力を配電装置３５０に供給する。送信された印刷指示は、印刷装置１００にて受信され、印刷装置１００はこの印刷指示に従い印刷処理を実行する。ここで、印刷装置１００に印刷指示する印刷ジョブは、印刷装置１００または印刷装置１００と通信ネットワーク１０４で接続されたサーバ装置（図示せず）に記憶されている印刷ジョブであってもよい。この場合、印刷装置１００または印刷装置と通信ネットワーク１０４で接続されたサーバ装置に記憶されている過去の印刷ジョブを印刷する際も、印刷を指示する時点の電気料金を表示し、ユーザに電力供給源の選択を促すことができる。
【０１２０】
上記本実施形態では、電力情報の取得は、取得の指示を受け付けた場合に行っているが、取得の指示を受け付けずに所定時間毎に行ってもよい。または、印刷指示装置１１０または印刷装置１００が起動する際に、あるいは、印刷設定画面４００にて印刷条件の設定が行われる度に、行ってもよい。あるいは、電力供給会社３００の管理装置３０１から、電量情報の内容が変わったときに、更新情報として、印刷指示装置１１０に送信されるようになっていてもよい。
【０１２１】
また、本実施形態では、印刷指示装置１１０にて、電力情報を取得し、電気料金を算出している。しかし、例えば、印刷装置１００が、電力供給会社３００の管理装置３０１から電力情報を取得し、電気料金を算出し、印刷指示装置１１０は、印刷装置１００から電力情報や電気料金を受信し表示部１１３に表示する処理を行ってもよい。この場合、印刷指示装置１１０及び印刷装置１００が協同して、本発明に係る印刷指示装置として機能することになる。
【０１２２】
また、本実施形態では、印刷指示装置１１０から、電力供給会社３００の管理装置３０１に購入信号を送信している。しかし、印刷指示装置１１０から、印刷装置１００に購入信号を送信し、印刷装置１００から電力供給会社３００の管理装置３０１に購入信号を送信する構成であってもよい。
【０１２３】
また、本実施形態では、電力供給源を選択する装置として、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置３５０から受電する印刷装置１００の印刷指示装置１１０に適用した場合について説明している。しかし、印刷指示装置１１０に適用に限定されることはなく、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する装置、あるいは、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する装置を制御する装置にも適用可能である。例えば、インクジェット記録装置、または、その他の装置、例えば家電製品、民生用機器（映像・音響・通信などに関連した電子機器や装置、または端末において、一般消費者による使用・一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発・設計された製品・規格を指す）や業務用機器（法人（企業や学校、官公庁）など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）にも適用可能である。
【０１２４】
（印刷装置の機能的構成）
印刷装置１００は、本実施形態では、印刷機能、コピー機能、スキャン機能、ＦＡＸ送受信機能、イメージ送信機能等の複数の機能を併せ持つデジタルカラー複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripherals、あるいは、Multi Function Printer）であるとする。なお、イメージ送信機能には、スキャン機能で読み取り生成した画像データを、e-mailで送信する機能（scan to e-mail）や、usbメモリに格納する機能（scan to usb）が含まれる。なお、印刷装置１００は、複合機でなくてもよく、少なくとも印刷機能を有しており、印刷指示装置１１０からの各種指示を受け付けることができるように構成されていればよい。また、上記以外の機能を有していていもよい。印刷装置１００は、本実施形態ではＭＦＰであるため、以下では、印刷装置１００を、ＭＦＰ１００として説明する。
【０１２５】
図１に示すように、ＭＦＰ１００は、ＭＦＰ１００全体を制御する制御部２０１と、制御部２０１が実行するプログラム等を記憶する記憶部２０２とを備えている。また、配電装置３５０からの電力を受電する電源部２００を備えている。
【０１２６】
制御部２０１は、操作パネル５０、データ通信部２０６、原稿搬送装置２９、原稿読取部９０、画像処理部２０８、画像形成部２０９、定着部７と、それぞれ接続され、印刷装置１００全体を制御する。また、制御部２０１は、周辺機器２２０を制御する制御部２１１と接続され、周辺機器２２０に対する制御を行う。なお、周辺機器２２０は、画像形成ユニット２０から出力された印刷物を、例えば、仕分けしたり、ステイプラー止めしたりする装置である。制御部２０１は、印刷指示装置１１０にて設定された印刷条件に従って印刷処理を実行するようＭＦＰ１００の各ブロックを制御する。
【０１２７】
データ通信部２０６は、外部との通信を行うブロックである。データ通信部２０６は、通信プロトコルで通信するためのインターフェースであるＬＡＮ端子２０６ａと、シリアル通信のためのシリアルインターフェース端子２０６ｂとを有する。データ通信部２０６は、制御部２０１からの指示に従って、ＬＡＮ端子２０６ａまたはシリアルインターフェース端子２０６ｂに接続された外部機器との間でデータを送受信する。ＬＡＮ端子２０６ａに、ネットワークに接続するためのケーブルが接続される場合、データ通信部２０６は、ＬＡＮ端子２０６ａを介して接続された外部機器と通信する。シリアルインターフェース端子２０６ｂは、フラッシュメモリを内蔵したメモリカードが接続可能になっており、印刷装置１００はこのメモリカードからの情報を読み取ることができる。
【０１２８】
原稿読取部９０は、後述の図９に示す原稿載置台９２に載置された原稿または、原稿搬送装置２９にて原稿読取位置まで搬送される原稿に、光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像処理部２０８に出力する。
【０１２９】
画像処理部２０８は、原稿読取部９０から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施した後、画像形成部２０９に出力する。給紙部（図示しない）は、後述する給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２に収納された用紙を画像形成部２０９に搬送する。
【０１３０】
画像形成部２０９は、後述する図９の画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４に相当し、データ処理後の画像データに基づいて、給紙部（図示しない）により搬送される用紙に画像を形成する。
【０１３１】
画像形成部２０９では、後述するようにトナーカートリッジ９８が着脱自在に設置される。画像形成部２０９には、検出部２０９ａが設けられており、トナーカートリッジ自体の有り無しやトナーの残量を検出する。検出部２０９ａは、例えば、磁気センサー、光センサーが用いて構成されてもよい。さらに、検出部２０９ａは、後述するトナーカートリッジ９８の記憶部１５０と通信可能に構成れており、トナーカートリッジ９８の記憶部１５０から、トナーカートリッジに関するトナーカートリッジ情報を読み出せるようになっていてもよい。トナーカートリッジ情報は、例えば、製造時に付される個体を識別するための製造番号、付与されているオフセットクレジットを識別するクレジット番号、オフセットの認証を受けたときに付されるオフセットを識別するためのオフセット認証番号等であってもよい。あるいは、トナーカートリッジの費用の情報やオフセットクレジットの取得に要した費用の情報であってもよい。
【０１３２】
定着部７は、後述する図９の定着ユニット７に相当し、画像形成部２０９にて用紙上に形成されたトナー画像を溶融させて用紙に定着させる。定着部７によりトナー画像が定着した用紙は印刷物として排出される。この印刷物は、周辺機器２２０にて、仕分けされたり、ステイプラー止めされたりしてもよい。
【０１３３】
操作パネル５０は、表示部２０４と操作部２０５とを備えている。表示部２０４は、液晶表示装置、有機ＥＬＤ、電気泳動を利用した電子ペーパー等のディスプレイ、プラズマディスプレイ、プラズマチューブアレイディスプレイ、電子放出素子を用いたディスプレイ等の表示装置である。表示部５１は、ユーザに対する印刷設定画面等の指示メニューや取得した画像データに関する情報を含む画面を表示する。
【０１３４】
操作部２０５は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。操作部２０５が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。なお、操作部２０５は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。操作部２０５がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部２０４上に設けられる。なお、指装着型のウェアラブル・インタフェースを用いたジェスチャ入力を用いてもよい。本実施形態の操作パネル５０は、タッチパネルを含んでいるものとする。
【０１３５】
（印刷装置の構造）
図９は、本実施形態のＭＦＰ１００の概略構造の一例を示す縦断面図である。
【０１３６】
図９に示されるように、ＭＦＰ１００は、画像形成ユニット２０と原稿読取ユニット３０とを備える。画像形成ユニット２０は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えることができる構成である。４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４はそれぞれ、現像装置２、感光体ドラム３、帯電装置５、クリーナユニット４を備えており、基本的に同一の構成を有している。但し、各画像形成ステーションＰは、それぞれ個々に識別情報を有しており、後述する制御部２０１は、画像形成ステーションＰを個々に判別できるようになっている。４つの画像形成ステーションＰを備えることで、ＭＦＰ１００は、４色のトナー（現像剤）を用いて画像を形成することができる。
【０１３７】
帯電装置５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、非接触型の他、ローラ型やブラシ型等の接触型の帯電器が用いられることもある。
【０１３８】
露光ユニット８は、帯電された感光体ドラム３の表面を、入力された画像データに応じて露光することにより、画像データに応じた静電潜像を形成するものである。なお、露光ユニット８は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成する他、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【０１３９】
現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、トナーを用いて顕在化することにより現像するものである。４つの現像装置２には、それぞれ黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の４種類いずれかのトナーが収容されている。それぞれの感光体ドラム３上の静電潜像は、画像データに含まれる各色成分毎に形成され、現像装置２それぞれにより現像される。各現像装置２の上方には、対応する色の補給トナーを収容したトナーカートリッジ９８がそれぞれ配置されている。本実施形態のＭＦＰ１００では、印刷使用頻度の多い黒のトナーのトナーカートリッジは２つ（Ｋ１、Ｋ２）収容されており、Ｋ１のトナーカートリッジがトナー切れになると、Ｋ２のトナーカートリッジに切り替わるよう構成されている。この構成により、印刷中断を回避している。各現像装置２には、図示しない補給経路を通って、対応するトナーカートリッジ９８より補給トナーが適宜補給される。なお、トナーカートリッジ９８については、図１０を用いて後述する。
【０１４０】
クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【０１４１】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４に対応して４本設けられている。
【０１４２】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【０１４３】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上に多色のトナー像を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【０１４４】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【０１４５】
上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
【０１４６】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【０１４７】
また、上述したように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写されず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。そのため、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、クリーニング部材として、例えば、中間転写ベルト６１に接触するクリーニングブレードが備えられている。クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【０１４８】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、ＭＦＰ１００における露光ユニット８の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。また、ＭＦＰ１００の上部に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【０１４９】
またＭＦＰ１００には、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【０１５０】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【０１５１】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【０１５２】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部２０１（図１参照）によって所定の定着温度となるように設定されている。ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【０１５３】
次に、用紙搬送路Ｓを詳細に説明する。上述のように、ＭＦＰ１００には予め用紙を収納する給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から用紙を給紙するために、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、用紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。
【０１５４】
給紙カセット８１，８２それぞれから搬送される用紙は、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送される。そして、用紙は、用紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、用紙上に画像情報が書き込まれる。その後、用紙は定着ユニット７を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【０１５５】
用紙搬送路Ｓは、用紙に対する片面印字要求のときのものである。これに対して両
面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し、定着ユニット７を通過した用紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって用紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そして、その後レジストローラ１３を経て用紙裏面に印字が行われた後に用紙が排紙トレイ９１に排出される。
【０１５６】
原稿読取ユニット３０は、主として、原稿読取部９０、原稿載置台９２、原稿搬送装置２９を備えている。原稿載置台９２に載置された原稿用紙は、原稿読取部９０により、原稿画像の読み取りが行われる。原稿搬送装置２９の載置台に載置された複数の原稿用紙は、順次、原稿読取部９０の上部へ搬送され、原稿の画像の読み取りが行われる。
【０１５７】
（トナーカートリッジ）
図１０（ａ），（ｂ）は、トナーカートリッジ９８を示す図である。図１０（ａ）はトナーカートリッジ９８の概観を示す斜視図であり、図１０（ｂ）はトナーカートリッジ９８の正面図である。図１０（ａ），（ｂ）に示されるように、トナーカートリッジ９８は、トナーカートリッジ本体１４１と、その正面側に設けられた記憶部１５０とを含む。トナーカートリッジ本体１４１には、４種類のトナーのうちいずれかが収容されている。トナーカートリッジ本体１４１の供給口１４３から、トナーカートリッジ本体１４１に収容されているトナーが対応する現像装置２に補給される。
【０１５８】
記憶部１５０は、端子１５３と、位置決めボス１５１ａ，１５１ｂとを備える。記憶部１５０は、トナーカートリッジ本体１４２の取付位置においてビス１５５ａ，１５５ｂにより固定されている。記憶部１５０は、画像形成ユニット２０におけるトナーカートリッジ９８のセット位置に、当該トナーカートリッジ９８がセットされることで、画像形成ユニット２０に設けられたコネクタと接続される。特に図示してはいないが、コネクタには、端子と位置決め孔とが形成されており、位置決め孔に記憶部１５０に形成された位置決めボス１５１ａ，１５１ｂが挿入されることで、記憶部１５０とコネクタとが位置合わせされる。記憶部１５０とコネクタとが接続されることにより、記憶部１５０の端子１５３とコネクタの端子とが接触するので、記憶部１５０とＭＦＰ１００とは電気的に接続される。
【０１５９】
トナーカートリッジ９８の記憶部１５０は、前述したように、トナーカートリッジ情報を記憶している。なお、ここでは記憶部１５０を接触式の不揮発性メモリとしているが、これに限定するものではない。記憶部１５０は、ＩＣチップ、バーコード、ＱＲコード（登録商標）のような無線を用いた非接触式であってもよい。
【０１６０】
本実施形態では、トナーカートリッジ９８は、カーボンオフセットクレジット（温室効果ガスの排出権）が付与されているものとする。カーボンオフセットは、市民，ＮＰＯ／ＮＧＯ，自治体，政府等の社会の構成員が、自らの温室効果ガス（ＣＯ２を含む）の排出量を認識し、主体的にこれを削減する努力を行うとともに、削減が困難な部分の排出量について、他の場所で実現した温室効果ガスの排出削減・吸収量（以下、「クレジット」という）を購入することにより、その排出量の全部または一部を埋め合わせる（以下、「オフセット」という）ことをいう。例えば、温室効果ガスの排出削減・吸収を実現するプロジェクト（以下、「オフセットプロジェクト」という）としては、温室効果ガス吸収事業が実施する、例えば、ブラジル植林プロジェクト（マングローブの植林）、海洋吸収事業や土壌吸収事業、二酸化炭素貯留事業である地中隔離法や海洋隔離法、または、再生可能エネルギー事業（水力発電（農業用水や砂防ダムの利用も含む）、風力発電（洋上風力発電も含む）、海流発電、地熱発電、太陽光発電、太陽熱発電、潮汐発電、振動力発電、バイオマス発電など）などのプロジェクトである。
【０１６１】
トナーカートリッジ９８にカーボンオフセットクレジットが付与されているため、温室効果ガス削減事業に貢献できる。
【０１６２】
上記では、トナーカートリッジ９８にカーボンオフセットクレジットが付与されている場合を説明したが、ＭＦＰ１００で使用される他の消耗品にカーボンオフセットクレジットが付与されている場合にも同様に、温室効果ガス削減事業に貢献できる。また、ＭＦＰ１００自体にカーボンオフセットクレジットが付与されている場合も、もちろん温室効果ガス削減事業に貢献できる。
【０１６３】
また、図１１に示すように、トナーカートリッジ９８の梱包材１６０に、トナーカートリッジ９８にカーボンオフセットが付与されていることを示す、カーボンオフセットマーク（登録商標）１６２が付されていてもよい。さらに、カーボンフットプリントマーク（登録商標）１６１が付されていてもよい。カーボンフットプリントマーク（登録商標）１６１は、商品およびサービスのライフサイクル全体（原料調達から廃棄・リサイクルまで）で排出される温室効果ガスを二酸化炭素の量に換算した換算値を示すものである。これにより、環境意識の高いユーザに対して、トナーカートリッジ９８のメーカーが温室効果ガス削減に積極的に取り組んでいることを容易に視認させることができる。なお、カーボンオフセットマーク（登録商標）１６２や、カーボンフットプリントマーク（登録商標）は、トナーカートリッジ９８自体に付されていてもよい。
【０１６４】
さらに、カーボンフットプリントマーク（登録商標）１６１に加えて、カーボンフットプリントマーク（登録商標）の説明文１６３が付されていてもよい。これにより、特に環境意識の高いユーザに対して、温室効果ガス削減に取り組んでいる消耗品メーカーであることを容易に視認させて、安心感を与えることができる。また、環境意識の低いユーザに対しては、温室効果ガスを削減することの重要性に気付かせてこれを促すことができ、延いては地球温暖化防止に貢献することができる。なお、温室効果ガスとしては、京都議定書で対象となったＣＯ２、ＣＨ４、Ｎ２Ｏ、ＨＦＣＳ、ＰＦＣＳおよびＳＦ６の６種類を含む。
【０１６５】
ＣＯ２排出量は、ＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用して、下記一般式で算定される。
一般式：ＣＯ２排出量＝Σ（活動量ｉ×ＣＯ２排出原単位）
ｉは上述した原材料調達から廃棄・リサイクルの活動量（プロセス）を示す。ＣＯ２排出量の単位は、（ｋｇ）、（ｇ）、（ｔ）といった重量を表す単位で表される。ライフサイクル段階と活動量とは、次の（１）から（５）のように対応できる。
（１）原材料調達段階の活動量は、素材使用量。
（２）生産段階の活動量は、組立て重量と生産時の電力消費量。
（３）流通段階の活動量は、輸送量（輸送距離と積載率とトラック積載量との積）。
（４）使用・維持管理段階の活動量は、使用時の電力消費量。
（５）廃棄・リサイクル段階の活動量は、埋立重量とリサイクル重量。
【０１６６】
トナーカートリッジ９８が、再生品である場合、再生するのに、トナーカートリッジの清掃、トナー充填、キャップ装着を基本とする。そのため、新品のトナーカートリッジに比べて、上記（１）と（２）とを大幅に削減できる。よって、ライフサイクルにおけるＣＯ２排出量換算値を削減することができ、再生品を複数のユーザに大量に使用して貰うことで、温室効果ガス削減枠に充当して温室効果ガス削減目標に近づけることが可能となる。なお、トナーカートリッジ９８の一部が再生品であっても、全部が再生品であってもよい。
【０１６７】
上記では、ＭＦＰ１００で使用される消耗品として、トナーカートリッジ９８を用いて説明したが、ＭＦＰ１００で使用される他の消耗品が再生品の場合にも同様にライフサイクルにおけるＣＯ２排出量換算値を削減することに効果がある。また、ＭＦＰ１００自体が再生品である場合も、もちろんライフサイクルにおけるＣＯ２排出量換算値を削減することに効果がある。
【０１６８】
（プログラム・記憶媒体）
本実施形態の印刷指示装置１１０の各ブロック、特に制御部１１１は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１６９】
すなわち、印刷指示装置１１０は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラム及び各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである印刷指示装置１１０の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を印刷指示装置１１０に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。このように、プログラムをコンピュータにて読み取り実行させることによって、印刷指示装置１１０と同一の作用効果を実現することができる。
【０１７０】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１７１】
また、印刷指示装置１１０を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１７２】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１７３】
本発明は、複数の電力供給源より供給される電力を配電する配電装置から受電する印刷装置に対して、印刷指示を与える印刷指示装置に利用可能である。
【符号の説明】
【０１７４】
１      印刷システム
１００  印刷装置
１０１  印刷装置管理装置
１０２  ネットワーク
１０４  ネットワーク
１１０  印刷指示装置
１１０Ａ  携帯端末
１１０Ｂ  ＰＣ
１１１  制御部
１１２  記憶部
１１３  表示部（表示手段）
１１４  操作部
１１５  受付部（算出受付部）
１１５ａ  設定受付部
１１５ｂ  電力選択受付部
１１６  表示制御部
１１６ａ  電力情報表示部
１１６ｂ  電気料金表示部
１１７  電力情報取得部
１１８  通信制御部
１１８ａ  購入信号送信部
１２１  通信部
２０１  制御部
２０６  データ通信部
２０９  画像形成部
２０９ａ  検出部
２０２  記憶部
４００  印刷設定画面
４１７  電力情報タブ
４２１  ＯＫボタン
４２３  キャンセルボタン
５００  電力取得画面
５０３  電力情報取得ボタン
６００  電力情報画面
６０１  電力情報一覧
７００  電気料金画面
７０１，８０６  プレビュー画像
７０２  電気料金の情報
７０３  トナー消費量調整領域
８００  印刷実行画面
８０１  使用電力情報
８０２  印刷実行ボタン
８０３  印刷中止ボタン
８０４  途中保存ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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