(57)【要約】  【課題】  照光対象の形成に制約が無く、光源からの距離に依らず均一な照光を実現するライトガイドおよびそれを備えるライトガイドユニットを得る。  【解決手段】  本発明は、透光性を有する透光板２と、透光板２のいずれか一方の面に形成される輝度を調整するための層であって、透光板２を構成する材料の屈折率よりも小さい屈折率を持つ材料から成る輝度調整層４と、輝度調整層４の上に積層されると共に、入光した光を拡散する機能を持つ光拡散層５とを少なくとも備え、輝度調整層４には、光拡散層５の面内における輝度調整層４を欠く開口部の面積を、光源からの距離にしたがって大きくする部分を有するライトガイド２ａに関する。【選択図】図２
2013062165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性を有する透光板と、
上記透光板の少なくともいずれか一方の面に形成される輝度を調整するための層であって、上記透光板を構成する材料の屈折率よりも小さい屈折率を持つ材料から成る輝度調整層と、
上記輝度調整層の上に積層されると共に、入光した光を拡散する機能を持つ光拡散層と、
を少なくとも備え、
上記輝度調整層は、上記光拡散層の面内における上記輝度調整層を欠く開口部の面積を、光源からの距離にしたがって大きくする部分を有することを特徴とするライトガイド。
【請求項２】
１つの前記光拡散層は、同じ面積の前記開口部を持つ前記輝度調整層上に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のライトガイド。
【請求項３】
前記輝度調整層は、その上の前記光拡散層に隣接して加飾層を積層することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のライトガイド。
【請求項４】
前記透光板は、前記光源の消灯の際に前記輝度調整層の分散状態を視認しにくくするための隠蔽層を、さらに備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のライトガイド。
【請求項５】
前記輝度調整層および前記光拡散層の少なくともいずれか一方の層は、印刷層であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のライトガイド。
【請求項６】
透光性を有する透光板と、上記透光板の少なくともいずれか一方の面に形成される輝度を調整するための層であって上記透光板を構成する材料の屈折率よりも小さい屈折率を持つ材料から成る輝度調整層と、上記輝度調整層の上に積層されると共に、入光した光を拡散する機能を持つ光拡散層とを少なくとも備えるライトガイドと、
上記透光板における上記輝度調整層と反対側に配置される複数のキーと、
を備え、
上記キーは、上記光拡散層を視認可能に構成され、
上記輝度調整層は、上記光拡散層の面内における上記輝度調整層を欠く開口部の面積を、光源からの距離にしたがって大きくする部分を有することを特徴とするライトガイドユニット。
【請求項７】
前記キーは、その表面を遮光する遮光層を備え、
上記遮光層は、それぞれの前記キーの直下にある前記光拡散層の形状と同じ形状であって、遮光されていない出光領域を有することを特徴とする請求項６に記載のライトガイドユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ライトガイドおよびそれを備えるライトガイドユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の携帯端末、リモートコントローラー等の電子機器には、暗所におけるキー表示の見やすさと電子機器の意匠性向上を目的として、照光式のキーユニットを搭載するものが多い。かかるキーユニットの多くは、ＬＥＤ等の光源と、透光性材料から構成されるライトガイドとを備え、ライトガイドにおけるキー直下領域にてキー方向に反射する構成を備える。ライトガイドの表面上に反射領域を形成する手段として、キー直下領域に微小の凹凸を形成する方法の他、キー直下領域に反射および／または拡散特性を有するインクを用いて文字や記号等を印刷する方法も知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１０−５４１１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ライトガイドの端面から入光して所定位置にて光を反射させる場合、どうしても光源から遠い位置が近い位置に比べて暗くなる傾向がある。図１６は、ライトガイド２０の長さ方向の一端面側に光源２１を配置し、ライトガイド２０上の照光対象２２，２３，２４，２５から出光する状況を示す。光源２１からライトガイド２０の一端面に向けて入光すると、光源２１に最も近い照光対象２２（「１」）が最も明るく、照光対象２３（「２」）、照光対象２４（「３」）、照光対象２５（「４」）の順に、段々暗くなる。多くの光源２１をライトガイド２０の周囲に均等の間隔にて配置する場合には、そのような問題は生じにくい。しかし、光源２１を増やすと、ライトガイド２０を含むキーユニットのコストが高くなるため、できるだけ少ない光源を用いて、光源からの位置によらず均一な照光を実現するのが望ましい。
【０００５】
光源の数が少なくても、より均一な照光を実現するライトガイドとして、例えば、図１７に示すものが考えられる。図１７に示すライトガイド３０では、ライトガイド３０上の照光対象３２，３３，３４，３５が反射および／または拡散特性を有するドットにて形成されている。光源３１に最も近い照光対象３２（「１」）を発光面積が最小になるような大きさと相互間隔を持つドットで形成し、照光対象３３（「２」）、照光対象３４（「３」）、照光対象３５（「４」）の順に発光面積が大きくなるように形成する。こうすることにより、光量が少ない位置と、光量の多い位置との間で、照光に差が生じにくくなる。しかし、照光対象をドットで形成すると、照光対象ごとにフォントが異なる。また、照光対象の形成がドットによる形成に限定されるという不都合が生じる。
【０００６】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、照光対象の形成に制約が無く、光源からの距離に依らず均一な照光を実現するライトガイドおよびそれを備えるライトガイドユニットを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の一実施形態は、透光性を有する透光板と、透光板のいずれか一方の面に形成される輝度を調整するための層であって、透光板を構成する材料の屈折率よりも小さい屈折率を持つ材料から成る輝度調整層と、輝度調整層の上に積層されると共に、入光した光を拡散する機能を持つ光拡散層と、を少なくとも備え、輝度調整層には、光拡散層の面内における輝度調整層を欠く開口部の面積を、光源からの距離にしたがって大きくする部分を有するライトガイドである。
【０００８】
本発明の別の実施形態は、さらに、１つの光拡散層が、同じ面積の開口部を持つ輝度調整層上に配置されているライトガイドである。
【０００９】
本発明の別の実施形態は、さらに、輝度調整層に、その上の光拡散層に隣接して加飾層を積層するライトガイドである。
【００１０】
本発明の別の実施形態は、さらに、透光板に、光源の消灯の際に輝度調整層の分散状態を視認しにくくするための隠蔽層を備えるライトガイドである。
【００１１】
本発明の別の実施形態は、さらに、輝度調整層および光拡散層の少なくともいずれか一方の層を印刷層とするライトガイドである。
【００１２】
本発明の一実施形態は、透光性を有する透光板と、透光板のいずれか一方の面に形成される輝度を調整するための層であって透光板を構成する材料の屈折率よりも小さい屈折率を持つ材料から成る輝度調整層と、輝度調整層の上に積層されると共に、入光した光を拡散する機能を持つ光拡散層とを少なくとも備えるライトガイドと、透光板における輝度調整層と反対側に配置される複数のキーと、を備え、キーを、光拡散層を視認可能に構成し、輝度調整層に、光拡散層の面内における輝度調整層を欠く開口部の面積を、光源からの距離にしたがって大きくする部分を有するライトガイドユニットである。
【００１３】
本発明の別の実施形態は、さらに、キーに、その表面を遮光する遮光層を備え、遮光層には、それぞれのキーの直下にある光拡散層の形状と同じ形状であって、遮光されていない出光領域を有するライトガイドユニットである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、照光式の機器において、照光対象の形成に制約が無く、光源からの距離に依らず均一な照光を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の第一実施形態に係るライトガイドユニットの平面図を示す。
【図２】図２は、図１に示すライトガイドユニットのＡ−Ａ線断面図を示す。
【図３】図３は、図２に示す透光板の裏側の面に輝度調整層を設けた状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。
【図４】図４は、図３に示す透光板の輝度調整層を設けた面に光拡散層を形成した状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。
【図５】図５は、図４のライトガイドのＢ−Ｂ線拡大断面図を示す。
【図６】図６は、図４に示すＬＥＤからの距離の異なる３つの光拡散層を選び、各光拡散層中に占める開口部の面積比率を比較する図である。
【図７】図７は、図４に示すライトガイドの変形例の裏面図を示す。
【図８】図８は、本発明の第二実施形態に係るライトガイドの平面図を示す。
【図９】図９は、図８に示すライトガイドのＣ−Ｃ線断面図を示す。
【図１０】図１０は、図８に示す透光板の裏側の面に輝度調整層を設けた状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。
【図１１】図１１は、図１０に示す透光板の輝度調整層を設けた面に光拡散層を形成した状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。
【図１２】図１２は、本発明の第三実施形態に係るライトガイドの平面図を示す。
【図１３】図１３は、図１２に示すライトガイドのＤ−Ｄ線断面図を示す。
【図１４】図１４は、図１３に示す透光板の裏側の面に輝度調整層を設けた状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。
【図１５】図１５は、図１４に示す透光板の輝度調整層を設けた面に光拡散層を形成した状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。
【図１６】図１６は、従来技術を説明するための図であり、ライトガイドの長さ方向の一端面側に光源を配置し、ライトガイド上の照光対象から出光する状況を示す。
【図１７】図１７は、別の従来技術を説明するための図であり、光源の数が少なくても均一な照光を実現するため、ライトガイド上の照光対象をドットにて形成したものを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明に係るライトガイドおよびそれを備えるライトガイドユニットの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
＜１．第一実施形態＞
（１）構成
図１は、本発明の第一実施形態に係るライトガイドユニットの平面図を示す。図２は、図１に示すライトガイドユニットのＡ−Ａ線断面図を示す。
【００１８】
第一実施形態に係るライトガイドユニット１は、電子機器の一例である携帯電話機において好適に搭載されるタイプである。このライトガイドユニット１は、平面視にて略四角形であってその各辺よりも厚さの薄い角板状のライトガイド２ａと、当該ライトガイド２ａの表側の面に配置される１５個のキー３とを備える。各キー３は、略直方体の形状を呈し、５行×３列にてライトガイド２ａの表側の面に配置されている。
【００１９】
ライトガイド２ａは、透光性を有する１枚の透光板２と、透光板２の裏側の面に形成される輝度を調整するための層であって透光板２を構成する材料の屈折率よりも小さい屈折率を持つ材料から成る輝度調整層４と、輝度調整層４の上に積層されると共に、入光した光を反射および／または拡散する機能を持つ光拡散層５と、を少なくとも備える。
【００２０】
透光板２は、好適には、片面からの入射光量Ｌｉｎに対する反対面からの出射光量Ｌｏｕｔの比（Ｌｏｕｔ／Ｌｉｎ）が０．８以上の透光性を有する板であり、無色透明であるか、有色透明であるかを問わない。透光板２を構成する材料としては、樹脂あるいはガラスが好ましく、樹脂を用いる場合にはポリウレタン（ＰＵ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）などが好ましい。第一実施形態では、透光板２の材料として、ポリウレタンを用いている。
【００２１】
輝度調整層４は、透光板２から外に出る光の量を抑制する層であって、透光板２から外に出る光を透光板２の内部に戻す機能を有する。かかる機能を実現するため、輝度調整層４は、透光板２を構成する材料の屈折率よりも小さい屈折率を持つ材料から成り、かかる条件を満たす材料であれば、何ら制限されない。輝度調整層４を構成する好適な材料としては、シリコーン樹脂、ＰＭＭＡ等の樹脂、あるいはシリコーンゴム等のゴムが好ましい。第一実施形態では、透光板２をＰＵから構成しているため、輝度調整層４の材料として、ＰＵよりも屈折率の小さなシリコーンゴムを用いている。ここで、「屈折率」とは、ＪＩＳ７１４２：２００８に準拠して測定される数値を意味する。輝度調整層４は、透光板２の裏側の面を完全に覆わずに、透光板２の裏側の面の一部を欠く開口部６を有する。透光板２から外に出る光量は、開口部６の位置では、輝度調整層４による抑制を受けないため、輝度調整層４の位置よりも多くなる。輝度調整層４は、如何なる方法にて形成されても良いが、好ましくは、輝度調整層４を構成する樹脂やゴムに１または複数の溶剤を混ぜたインクを、透光板２の裏側の面に吐出して印刷する方法にて形成される。
【００２２】
光拡散層５は、輝度調整層４の裏側の面であって各キー３の直下位置に形成される層であり、第一実施形態では、好適に、それぞれ、キー３ごとに異なる文字、数字あるいは記号の形状に構成される。光拡散層５は、そこに光が入射すると、光を拡散あるいは反射して、キー３側から視認しやすくする層である。このため、透光板２の内部を通る光は、光拡散層５にて効率的に拡散あるいは反射され、キー３を通じて使用者に視認される。前述のように、輝度調整層４は開口部６を有する。このため、光拡散層５が開口部６の存在する位置にて輝度調整層４を覆う場合には、光拡散層５は、開口部６の一部または全部を埋めるように、輝度調整層４の裏側の面に積層される。光拡散層５を構成する好適な材料としては、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化スズ、酸化ケイ素、炭酸カルシウム等の無機化合物やアクリル樹脂、ポリメタアクリル酸メチルアクリレート樹脂、アクリルスチレン系樹脂、ポリメチルメタクリレート樹脂、ポリスチレン系樹脂、メラミン系樹脂等の有機化合物からなるものが好ましいが、特にこれらに限定されるものではない。光拡散層５は、如何なる方法にて形成されても良いが、好ましくは、光拡散層５を構成する樹脂やゴムに１または複数の溶剤を混ぜたインクを、輝度調整層４の裏側の面に吐出して印刷する方法にて形成される。例えば、インクジェット方式により光拡散層５を印刷する場合、インクの微小ドットにより光拡散層５を構成することになるが、当該ドットの大きさおよび間隔は、光源からの距離に依存させて光拡散層５の輝度を制御するように変化させているものではない。このため、本発明の実施形態において、光拡散層５をインクジェット方式にて印刷形成しても、何ら支障はない。
【００２３】
各キー３は、その表側の面および側面に、各キー３の内部から外方向に出る光を遮蔽するための遮光層７を有する。遮光層７は、その一部に、遮光層７を欠く出光領域の一例である窓部８を有する。第一実施形態では、窓部８は、単に遮光層７の存在しない凹部としているが、そこに透明な樹脂等を埋め込んだ出光領域としても良い。窓部８は、図１に示すように、各キー３の表側の面から視認される文字、数字あるいは記号の形状にて設けられている。このため、前述の光拡散層５は、必ずしも、図１に示す文字、数字あるいは記号の形状にて構成されていなくても良い。しかし、遮光層７にて無駄な遮蔽を行わずに、光拡散層５にて拡散あるいは反射された光を効率良く窓部８から出すために、光拡散層５も、図１に示す文字、数字あるいは記号と同一の形状にて構成される方が好ましい。遮光層７は、好適には、黒色に代表されるような光を吸収しやすい色の樹脂にて形成される層であり、例えば、カーボンブラック等のフィラーを樹脂塗料中に分散させて作製したインクをキー３の表側の面および側面に印刷することによって好適に形成できる。
【００２４】
図３は、図２に示す透光板の裏側の面に輝度調整層を設けた状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。
【００２５】
第一実施形態では、透光板２には、その下端に対向して、光源の一例であるＬＥＤ９が１個配置されている。透光板２の裏側の面に形成される輝度調整層４は、ＬＥＤ９から最も近い行に最も開口面積の小さな開口部６（これを、開口部６ａとする）を備え、ＬＥＤ９から最も遠い行に向かう矢印の方向に順に開口面積が大きくなる開口部６ｂ、開口部６ｃ、開口部６ｄ、開口部６ｅをそれぞれ備える。ここで、開口部を総称する場合には「開口部６」とし、個別の開口部を称する場合には「開口部６ａ」等と称する。輝度調整層４は、光拡散層５の面内における輝度調整層４を欠く開口部６の面積を、ＬＥＤ９からの距離にしたがって大きくする部分を有する。各キー３の直下位置に集積される複数の開口部６は、どのキー３の直下においても同じ数だけ配置されているが、その開口面積が異なる。開口部６の開口面積をＬＥＤ９からの距離に応じて大きくすることにより、ＬＥＤ９から離れた位置ほど出光抑制効果を低減でき、ライトガイド２ａの平面内において複数存在する光拡散層５のより均一な発光を実現できる。
【００２６】
図４は、図３に示す透光板の輝度調整層を設けた面に光拡散層を形成した状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。図５は、図４のライトガイドのＢ−Ｂ線拡大断面図を示す。
【００２７】
図４および図５に示すように、光拡散層５は、輝度調整層４を介在して透光板２上に形成されている部分と、開口部６を通じて、直接、透光板２上に形成されている部分とを有する。ＬＥＤ９からの距離が大きい位置にある光拡散層５ほど、開口部６を通じて透光板２上に形成される部分の割合が大きい。これについて、以下、詳細に説明する。
【００２８】
図６は、図４に示すＬＥＤからの距離の異なる３つの光拡散層を選び、各光拡散層中に占める開口部の面積比率を比較する図である。
【００２９】
図４に示すライトガイド２ａにおいて、ＬＥＤ９からの距離が遠い側から近い側に向かって、”ＥＮＤ”という文字からなる光拡散層５（これを、光拡散層５（ＥＮＤ）と称する）、”３”という数字からなる光拡散層５（これを、光拡散層５（３）と称する）、”６”という数字からなる光拡散層５（これを、光拡散層５（６）と称する）を例に挙げ、均一な発光を実現する方法を説明する。
【００３０】
光拡散層５（ＥＮＤ）において、その全面積（輝度調整層４の面積Ｓ４＋開口部６の面積Ｓ６の総和）に占める開口部６の面積Ｓ６の比率は、０．６である。同様に、光拡散層５（３）において、その全面積に占める開口部６の面積Ｓ６の比率は、０．５、光拡散層５（６）において、その全面積に占める開口部６の面積Ｓ６の比率は、０．１７である。このように、ＬＥＤ９からの距離が大きい位置にある光拡散層５ほど、当該光拡散層５中に占める開口部６の比率が大きくなるように、輝度調整層４中の開口部６を分散形成している。もっとも、厳密には、ＬＥＤ９からの距離が最も近い位置は、図４中の”０”という数字からなる光拡散層５（０）の位置であり、ＬＥＤ９から図４中の”＃”という記号からなる光拡散層５（＃）までの距離と、ＬＥＤ９から光拡散層５（０）までの距離とは等しくない。このことから、図４中のＬＥＤ９に最も近い行においても、同じ開口面積の開口部６ａを同じ数だけ配置せず、光拡散層５（０）における開口部６ａを最少数とし、光拡散層５（＃）における開口部６ａをそれより多くするのが好ましい。しかし、全ての光拡散層５の位置に対して開口部６の面積や数を変えるのではなく、一部の光拡散層５に対して開口部６の面積や数を変えるだけでも、コストパフォーマンスを考慮すれば、均一な発光効果を十分に得られる。第一実施形態では、ＬＥＤ９からの斜め方向の距離を考慮せず、ＬＥＤ９の発光面に垂直な方向の距離のみを考慮し、同一距離の行内では同じ面積の開口部６を同じ数だけ分散し、ＬＥＤ９からの距離が大きな行になるほど開口部６の面積を大きくするようにしている。なお、図６を参照して説明した各比率０．６、０．５および０．１７は、一例に過ぎず、これらと異なる数値となるように開口部６の大きさや数を決めても良い。
【００３１】
図７は、図４に示すライトガイドの変形例の裏面図を示す。
【００３２】
ライトガイド２ａは、文字、数字あるいは記号等の形状の光拡散層５を備えるものに限定されず、図７に示すような四角形に代表される形状の光拡散層５を備えるものであっても良い。キー３の表側の面に文字、数字あるいは記号等の形状の窓部８を備える限り、輝度調整層４における各キー３の直下位置に四角形の光拡散層５を形成しても、各キー３の位置において、文字、数字あるいは記号等の形状の発光を使用者に視認させることができるからである。
【００３３】
（２）製造方法の一例
厚さ０．３ｍｍのＰＵ製の透光板２（シーダム株式会社製、品番：ＤＵＳ４５１）の裏側の面に、シリコーンゴム（信越化学工業株式会社製、品番：ＫＥ１８００Ｔ）から成り、図４に示す開口部６を有する輝度調整層４（厚さ：約  １２μｍ）を形成するように、インクを用いて印刷する。輝度調整層４の乾燥後、さらに、輝度調整層４の裏側の面における各キー３の直下位置に、から成る光拡散層５（厚さ：約  １０μｍ）を形成するように、インクを用いて印刷する。光拡散層５を形成するための好適なインクには、ＫＥ１８００Ｔに、拡散材料が添加されたものを用いる。次に、厚さ  ０．６ｍｍのポリカーボネート製のキー３を用意し、その表側の面に窓部８を抜いた遮光層７を形成するように、フィラー入りの樹脂塗料を含む黒色インクにてキー３の表側の面及び側面を印刷する。最後に、ライトガイド２ａ上に各キー３を固定して、ライトガイドユニット１を完成する。
【００３４】
＜２．第二実施形態＞
次に、本発明に係るライトガイドの第二実施形態について、図面を参照しながら説明する。第一実施形態に係るライトガイド２ａと共通する部分については同じ符号を付し、適宜、その説明を省略する。
【００３５】
（１）構成
図８は、本発明の第二実施形態に係るライトガイドの平面図を示す。図９は、図８に示すライトガイドのＣ−Ｃ線断面図を示す。
【００３６】
第二実施形態に係るライトガイド２ａは、電子機器の一例であるテレビ用リモートコントローラーにおいて好適に搭載されるタイプである。このライトガイド２ａは、平面視にて略長方形であってその各辺よりも厚さの薄い角板状の形態を有する。第二実施形態に係るライトガイド２ａは、第一実施形態に係るライトガイドユニット１と異なり、表側に突出するキー３を備えていないが、その面内において、印刷によって表示されるキー領域を備える。
【００３７】
ライトガイド２ａは、１枚の透光板２と、透光板２の裏側の面に形成される輝度調整層４と、輝度調整層４の上に積層される光拡散層５と、光拡散層５の周囲に形成される第一加飾層１０と、光拡散層５と第一加飾層１０の上に積層される第二加飾層１１と、を備える。輝度調整層４は、透光板２の裏側の面を完全に覆わずに、透光板２の裏側の面の一部を欠く開口部６を有する。第二実施形態において、開口部６は、輝度調整層４の面内で均一に分散形成されておらず、各光拡散層５およびその周辺を含むキー領域内に集積するように形成されている。また、後述するように、開口部６は、いずれも同じ開口面積である開口部６ａとしているが、キー領域内に配置される密度を変化させ、光拡散層５の面内における輝度調整層４を欠く開口部の面積を、ＬＥＤ９からの距離にしたがって大きくするようにしている。第一加飾層１０は、ライトガイド２ａの表側の面から見てキー領域として使用者に視認させる加飾層の一例であり、透光板２からの光を通過可能な層である。第一加飾層１０は、第二実施形態では、好適に、開口部６の集積領域より面内外方向に広くなるように形成されている。ただし、第一加飾層１０を、開口部６の集積領域と同じ大きさにて、あるいは当該集積領域より小さく形成することもできる。第二加飾層１１は、ライトガイド２ａの表側の面から見てキー領域を囲む背景領域として使用者に視認させる層である。第二加飾層１１は、第二実施形態では、第一加飾層１０と比べて、透光板２からの光を通過させないように、より高めの遮光性を備える層として形成されている。第一実施形態では、キー３に遮光層７を形成して、光拡散層５を文字、数字あるいは記号等の形状に視認できるようにしているのに対して、第二実施形態では、キー３を備えずに第一加飾層１０の形成によって使用者にキー領域を視認させているため、当該キー領域以外からの光の通過をできるだけ抑制する方が好ましいからである。ただし、第二加飾層１１を、第一加飾層１０と同じあるいはそれより低い遮光性を備える層とすることもできる。
【００３８】
第二実施形態では、透光板２の材料としてＰＭＭＡを用い、輝度調整層４の材料として、ＰＭＭＡよりも屈折率の小さなシリコーンゴムを用いている。光源の一例であるＬＥＤ９は、ライトガイド２ａの長手方向両端に配置されており、具体的には、長手方向下端側に１個、長手方向上端側に２個、配置されている。第二実施形態におけるＬＥＤ９のこのような配置によって、ライトガイド２ａにおける開口部６の分布は、第一実施形態における開口部６の分布と異なるようにしている。以下、開口部６の分布につき、詳細に説明する。
【００３９】
図１０は、図８に示す透光板の裏側の面に輝度調整層を設けた状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。図１１は、図１０に示す透光板の輝度調整層を設けた面に光拡散層を形成した状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。
【００４０】
第二実施形態では、透光板２には、その長手方向下端および上端に対向して、それぞれ、１個および２個のＬＥＤ９が配置されている。透光板２の裏側の面に形成される輝度調整層４は、各光拡散層５に対応するキー領域の位置に、開口部６ａを集積して形成されている。各キー領域内の開口部６ａは同じ開口面積であるが、その集積密度が異なる。具体的には、透光板２の下端に配置される１個のＬＥＤ９から最も近い行（下から一行目）から、三番目に近い行（下から三行目）までの開口部６ａの集積密度と、上端に配置される２個のＬＥＤ９から最も近い行（上から一行目）および次に近い行（上から二行目）の開口部６ａの集積密度とは、略同一である。上から三行目の開口部６ａの集積密度は、その次に高い。上から四行目および下から四行目の各開口部６ａの集積密度は、さらに高い。そして、透光板２の略中央の行（上および下から共に五行目）の開口部６ａの集積密度は最も高い。
【００４１】
この実施形態では、開口部６の種類を同一とし、かつ行単位で光拡散層５の面内における輝度調整層４を欠く面積が部分的に変化するようにしている。このように、図１０中の矢印の方向に向かって部分的に開口部６の集積密度を高くすることでも、ＬＥＤ９から遠く離れた位置（特に、透光板２の略中央の行）において、出光抑制効果を低減でき、ライトガイド２ａの平面内において複数存在する光拡散層５のより均一な発光を実現できる。
【００４２】
（２）製造方法の一例
厚さ０．２ｍｍのＰＭＭＡ製の透光板２（三菱レイヨン株式会社製、品名：アクリプレン）の裏側の面に、シリコーンゴム（信越化学工業株式会社製、品番：ＫＥ１８００Ｔ）から成り、図１０に示す開口部６を有する輝度調整層４（厚さ：約  １２μｍ）を形成するように、インクを用いて印刷する。輝度調整層４の乾燥後、さらに、輝度調整層４の裏側の面における各キー領域の直下位置に酸化チタンから成る光拡散層５（厚さ：約  １０μｍ）を、その周囲であって開口部６を覆う大きさにて第一加飾層１０（厚さ：約  １０μｍ）を形成するように、印刷する。光拡散層５を形成するための好適なインク及び第一加飾層１０を形成するための好適なインクには、ＫＥ１８００Ｔに顔料、拡散材等のフィラーが添加されたものを用いる。次に、光拡散層５および第一加飾層１０を含み、輝度調整層４の全面を覆うように、第二加飾層１１（厚さ：約  １０μｍ）を印刷にて形成する。第二加飾層１１を形成するための好適なインクも、ＫＥ１８００Ｔに顔料、拡散材等のフィラーが添加されたものを用いる。
【００４３】
＜３．第三実施形態＞
次に、本発明に係るライトガイドの第三実施形態について、図面を参照しながら説明する。第一実施形態または第二実施形態に係る各ライトガイド２ａと共通する部分については同じ符号を付し、適宜、その説明を省略する。
【００４４】
（１）構成
図１２は、本発明の第三実施形態に係るライトガイドの平面図を示す。図１３は、図１２に示すライトガイドのＤ−Ｄ線断面図を示す。
【００４５】
第三実施形態に係るライトガイド２ａは、電子機器の一例であるキーボードにおいて好適に搭載されるタイプである。このライトガイド２ａは、平面視にて略長方形であってその各辺よりも厚さの薄い角板状の形態を有する。第三実施形態に係るライトガイド２ａは、第二実施形態に係るライトガイド２ａと同様、表側に突出するキーを備えずに、その面内において、印刷によって表示されるキー領域を備える。
【００４６】
ライトガイド２ａは、１枚の透光板２と、透光板２の裏側の面に形成される輝度調整層４と、輝度調整層４の上に積層される光拡散層５と、光拡散層５の上から輝度調整層４を覆うセンサーシート１２と、を備える。また、透光板２は、輝度調整層４と反対側の面に半透過層１３を備える。輝度調整層４は、透光板２の裏側の面を完全に覆わずに、透光板２の裏側の面の一部を欠く開口部６を有する。第三実施形態において、開口部６は、輝度調整層４の面内で均一に分散形成されておらず、複数点在する光拡散層５の一部の周辺領域に集積するように形成されている。光拡散層５が開口部６の存在する位置にて輝度調整層４を覆う場合には、第一実施形態と同様、光拡散層５は、開口部６の一部または全部を埋めるように、輝度調整層４の裏側の面に積層される。センサーシート１２は、その裏側に配置される回路基板（不図示）と対向配置され、ライトガイド２ａをキーボードとして使用しないときに、ライトガイド２ａ上に指が接触したかどうかを検知するために必要な層である。センサーシート１２としては、導電性に優れたカーボンや金属を分散させた樹脂層を好適に用いる。センサーシート１２は、輝度調整層４または光拡散層５と接しているため、ライトガイド２ａからセンサーシート１２へ光の吸収を抑えられることから、光源から遠方でも輝度低下が抑えられ、センサーの感度も維持される。センサーシート１２は、図１３に示すように、両面テープ１２２を介して輝度調整層４および光拡散層５側に固定することができる。半透過層１３は、ＬＥＤ９の消灯の際に輝度調整層４の分散状態、さらには光拡散層５を視認しにくくするための隠蔽層である。半透過層１３は、透光板２の表側の面に、半透過用のインクを用いて印刷し、半透過用のグレー色のフィルムを貼付し、あるいはハーフミラーフィルムを貼付することにより、好適に形成できる。
【００４７】
第三実施形態では、透光板２の材料としてＰＣを用い、輝度調整層４の材料として、ＰＣよりも屈折率の小さなＰＭＭＡを用いている。光源の一例であるＬＥＤ９は、ライトガイド２ａの長手方向両端に配置されており、具体的には、長手方向両側に１個ずつ配置されている。第三実施形態におけるＬＥＤ９のこのような配置によって、ライトガイド２ａにおける開口部６の分布は、第一実施形態における開口部６の分布と異なるようにしている。以下、開口部６の分布につき、詳細に説明する。
【００４８】
図１４は、図１３に示す透光板の裏側の面に輝度調整層を設けた状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。図１５は、図１４に示す透光板の輝度調整層を設けた面に光拡散層を形成した状態を、透光板の上面から見た平面図を示す。
【００４９】
第三実施形態では、透光板２には、その長手方向右端および左端に対向して、それぞれ、１個ずつのＬＥＤ９が配置されている。透光板２の裏側の面に形成される輝度調整層４は、左端に配置される１個のＬＥＤ９から数えて４列目の光拡散層５から８列目の光拡散層５までの領域にのみ、開口部６を備える。すなわち、輝度調整層４は、透光板２の長手方向略中央近傍の列にのみ開口部６を備え、長手方向左右両側近傍の列に開口部６を備えていない。ＬＥＤ９から所定距離までは、光拡散層５を十分に視認させることができるため、当該所定距離以上に配置される光拡散層５についてのみ、光を十分に透過させる構成を採用している。
【００５０】
また、輝度調整層４は、透光板２の長手方向の略中央に向かう方向（矢印Ｘ方向）に、開口部６の開口面積が大きくなるように、最も開口面積の小さな開口部６ａ、開口部６ａの次に開口面積の大きな開口部６ｂ、開口部６ｂの次に開口面積の大きな開口部６ｃ、最も開口面積の大きな開口部６ｄを、順に備える。さらに、輝度調整層４は、透光板２の短手方向において、透光板２の略中央から外側に向かう方向（矢印Ｙ方向）に、開口部６の開口面積が大きくなるように、開口部６を備える。具体的には、透光板２の略中央に開口部６ｃおよび開口部６ｂを備え、それより短手方向外側に開口部６ｄを備える。また、左右両側に配置されるＬＥＤ９から透光板２の中央にあるキー領域（”Ｈ”という文字領域）までの距離よりも、当該ＬＥＤ９から透光板２の長手方向中央であって短手方向両側にあるキー領域（”Ｙ”および”Ｎ”という文字領域）までの距離の方が大きい。このため、ＬＥＤ９からの距離の大きいキー領域（”Ｙ”および”Ｎ”という文字領域）には、開口面積の大きな開口部６ｄを配置している。同様の趣旨により、キー領域（”Ｇ”および”Ｊ”という文字領域）における開口部６ａよりも開口面積の大きな開口部６ｂおよび開口部６ｃを、それらの短手方向外側のキー領域（”Ｔ”、”Ｂ”、”Ｕ”および”Ｍ”という文字領域）に備えている。また、キー領域（”Ｆ”および”Ｋ”という文字領域）に開口部６を備えず、それらの短手方向外側のキー領域（”Ｒ”、”Ｖ”、”Ｉ”および”；”という文字領域または記号領域）に開口部６ａを備えている。
【００５１】
第三実施形態では、第二実施形態と異なり、キー領域内で必ずしも同一の開口面積の開口部６を配置せず、キー領域によって、同一開口面積の開口部６を配置し、あるいは異なる開口面積の開口部６を配置するようにしている。このような開口部６の配置であっても、各光拡散層５内における開口部６の占める比率が、ＬＥＤ９からの距離が大きくなるにしたがって大きくなる部分を有すれば、目的を達成できる。
【００５２】
（２）製造方法の一例
厚さ０．２ｍｍのＰＣ製の透光板２（帝人化成株式会社製、品名：パンライト）の裏側の面に、ＰＭＭＡ（株式会社セイコーアドバンス製、品番：ＵＶ５４１０）から成り、図１４に示す開口部６を有する輝度調整層４（厚さ：約  ８μｍ）を形成するように、紫外線硬化型インクを用いて印刷する。輝度調整層４の乾燥後、さらに、輝度調整層４の裏側の面における各キー領域の直下位置にスチレン樹脂ビーズから成る光拡散層５（厚さ：約  ５μｍ）を形成するように、インクを用いて印刷する。光拡散層５を形成するための好適なインクには、ウレタン系インク（株式会社セイコーアドバンス製、品名：ＣＡＶメイバン）を用いる。次に、光拡散層５の上から輝度調整層４の全面を覆うように、センサーシート１２（厚さ：約３５μｍ）を両面テープ１２２にて貼り付ける。センサーシート１２はポリエステルシート（厚さ：約２５μｍ）の表面に銀粒子を含むインクを用いて印刷により電極及び回路を形成し、更に電極及び回路を保護するためにポリエステルシート全面にポリエステル系インクを用いて印刷により保護層を形成するように、構成される。
【００５３】
＜４．その他の実施形態＞
以上、本発明に係るライトガイドおよびそれを備えるライトガイドユニットの好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述の各実施形態に限定されず、種々の変形を施して実施可能である。
【００５４】
例えば、輝度調整層４および光拡散層５は、透光板２の裏側の面ではなく、表側の面に形成し、あるいは透光板２の両側の面に形成しても良い。開口部６は、第一実施形態におけるキー３直下の領域、あるいは第二実施形態および第三実施形態におけるキー領域に集積して配置せずに、当該領域を含む透光板２の全面に分散配置しても良い。また、光拡散層５内における開口部６の比率は、ＬＥＤ９からの距離が大きくなるにつれて一律大きくするのが好ましいが、第三実施形態の開口部６の分布のように、ＬＥＤ９から所定距離までは開口部６の比率をゼロとし、所定距離を超えて透光板２の中央に向かうほど、開口部６の比率を上げるようにしても良い。さらには、ＬＥＤ９からの距離に応じて開口部６の比率が大きくなっていない箇所が、透光板２の面内に部分的に存在していても良い。輝度調整層４および光拡散層５の少なくともいずれか一方の層は、印刷以外の手法で形成しても良く、例えば、シリコーンにて輝度調整層４を形成する場合には、シリコーンの透光板２への一体成形という方法で形成することもできる。
【００５５】
また、上述の第一実施形態、第二実施形態および第三実施形態における構成を互いに組み合わせることもできる。例えば、第一実施形態に係るライトガイドユニット１中のキー３を第二実施形態および第三実施形態に係るライトガイド２ａに備えたライトガイドユニットを構成しても良い。その際、キー３上の遮光層７は、キー３の直下にある光拡散層５の形状と同じ形状の窓部８、あるいはそれより大きな如何なる形状の窓部８をも備えることができる。また、第一実施形態または第二実施形態における開口部６を、各キー３直下の領域あるいはキー領域ごとに同じ開口面積のものに揃えず、第三実施形態の開口部６のように、複数種の開口面積を持つものにしても良い。逆に、第三実施形態において、開口部６を、キー領域内で同じ開口面積のものに揃えても良い。また、第二実施形態における第一加飾層１０を、第一実施形態あるいは第三実施形態に採用しても良い。さらに、第二実施形態における第二加飾層１１を、第一実施形態あるいは第三実施形態に採用しても良い。上記の組み合わせは、一例に過ぎず、各実施形態中の構成は、その組み合わせが不可能な場合を除き、自由に組み合わせても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、例えば、照光式の操作部分を備える電子機器に利用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１      ライトガイドユニット
２ａ    ライトガイド
２      透光板
３      キー
４      輝度調整層
５      光拡散層
６，６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ    開口部
７      遮光層
８      窓部（出光領域の一例）
９      ＬＥＤ（光源の一例）
１０    第一加飾層（加飾層の一例）
１１    第二加飾層
１３    半透過層（隠蔽層の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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