(57)【要約】【課題】複数のコアを有するマルチコアファイバなどの光素子と複数の単一コアファイバなどの光学部品とを簡単な構成で効率的に接続できる光接続部材を提供する。【解決手段】光接続部材１は、互いに平行な光軸を有する複数のコアを有するＭＣＦ２を複数のＳＣＦ３に接続する部材であって、ＭＣＦ２３の第１の端部１３及びＳＣＦ３側の第２の端部１４を有する本体部１１と、本体部１１内に配置され、第１の端部１３と第２の端部１４とを結ぶように延在する複数の導波部１２と、第１の端部１３において複数の導波部１２の一端を保持する第１の固定部品２０と、第２の端部１４において複数の導波部１２の他端を保持する第２の固定部品２１を備えている。第１及び第２の固定部品２０，２１は、その内部において、複数の導波部１２それぞれが互いに平行となるように複数の導波部１２の各端部を固定している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに平行な光軸を有する複数の光入出力部を有する光素子を他の光学部品に接続する光接続部材であって、
前記光素子側の第１の端部及び前記他の光学部品側の第２の端部を有する本体部と、
前記本体部内に配置され、前記第１の端部と前記第２の端部とを結ぶように延在する複数の導波部と、
前記第１の端部において前記複数の導波部の一端を保持する第１の固定部品と、を備え、
前記第１の固定部品は、その内部において、前記複数の導波部それぞれが互いに平行となるように前記複数の導波部を固定していることを特徴とする光接続部材。
【請求項２】
前記第１の固定部品は、前記複数の導波部が前記第１の端部において二次元配列となるように固定していることを特徴とする請求項１に記載の光接続部材。
【請求項３】
前記第１の固定部品は、前記光素子の前記複数の光入出力部の光軸と前記複数の導波部の一端の光軸とが一致するように前記光素子に接続するための第１のガイド部を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の光接続部材。
【請求項４】
前記第２の端部において前記複数の導波部の他端を保持する第２の固定部品を更に備え
前記第２の固定部品は、その内部において、前記複数の導波部それぞれが互いに平行となるように前記複数の導波部を固定していることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の光接続部材。
【請求項５】
前記第２の固定部品は、前記複数の導波部が前記第２の端部において一次元配列となるように固定していることを特徴とする請求項４に記載の光接続部材。
【請求項６】
前記第２の固定部品は、前記他の光学部品の光軸と前記複数の導波部の他端の光軸とが一致するように前記他の光学部品に接続するためのガイド部を有していることを特徴とする請求項４又は５に記載の光接続部材。
【請求項７】
前記第１又は第２の固定部品は、インサート成形用の部品であることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の光接続部材。
【請求項８】
前記導波部は、前記光素子の前記複数の光入出力部間の距離に等しいクラッド径を有する単一コアファイバによって形成されていることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の光接続部材。
【請求項９】
前記第１の端部側の端面が略円形状となっていることを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の光接続部材。
【請求項１０】
前記第１の端部において、前記各導波部の端面が等間隔に配列されていることを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載の光接続部材。
【請求項１１】
互いに平行な光軸を有する複数の光入出力部を有する光素子を他の光学部品に接続する光接続部材をインサート成形によって製造する製造方法であって、
前記光接続部材を構成する複数の導波部及びインサート成形用の固定部品を準備する工程と、
前記複数の導波部の一端を、前記固定部品の内部において、前記複数の導波部それぞれが互いに平行となるように保持させる工程と、
前記固定部品及び当該固定部品によって一端が保持された前記複数の導波部を成形金型に配置する工程と、
前記成形金型に所定の成形材料を注入してインサート成形を行う工程と、
を備えたことを特徴とする光接続部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光通信システムに好適に適用されるマルチコアファイバなどの光素子に対し、複数の単一コアファイバなどの光学部品を効率的に接続するための光接続部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、１つの送信局と複数の加入者との間の光通信を可能にするＦＴＴＨ（Fiber To The Home）サービスを提供するため、多段の光スプリッタを介在させることで１本の光ファイバを各加入者が共有する、いわゆるＰＯＮ（Passive Optical Network）システムが実現されている。しかしながら、ＰＯＮシステムでは、輻輳制御（Congestion Control）や受信ダイナミックレンジの確保など、将来的な伝送容量の増加に対する技術的課題を有している。
【０００３】
この技術的課題を解決する手段の一つとして、ＳＳ（Single Star）システムへの移行が考えられる。ＳＳシステムへ移行する場合は、局内側においてファイバ心数がＰＯＮシステムに対して増大するため、局内側光ケーブルにおいて極細径化・超高密度化が必須となる。極細径・超高密度化用の光ファイバとしては、同一のクラッド内に複数のコアを備えたマルチコアファイバを用いることが好適である。
【０００４】
マルチコアファイバとして、例えば特許文献１に開示された光ファイバは、その断面において二次元に配置された７本以上のコアを有している。また、例えば特許文献２には、複数のコアが一直線上に並列された光ファイバが開示されており、光導波部・半導体光集積素子との接続が容易になる旨が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０５−３４１１４７号公報
【特許文献２】特開平１０−１０４４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような複数のコアを有するマルチコアファイバへの接続対象として想定されるネットワーク資源、例えば一般の光学機器などは、単一コアファイバを介して局と接続することを前提にしているのが現状である。このため、マルチコアファイバと複数の単一コアファイバとの接続構成が重要となり、簡単な構成で接続損失を抑えられる光接続手段が求められている。
【０００７】
本発明は、上記課題の解決のためになされたものであり、複数のコアを有するマルチコアファイバなどの光素子と複数の単一コアファイバなどの光学部品とを簡単な構成で効率的に接続できる光接続部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題の解決のため、本発明に係る光接続部材は、互いに平行な光軸を有する複数の光入出力部を有する光素子を他の光学部品に接続する光接続部材であり、光素子側の第１の端部及び他の光学部品側の第２の端部を有する本体部と、本体部内に配置され、第１の端部と第２の端部とを結ぶように延在する複数の導波部と、第１の端部において複数の導波部の一端を保持する第１の固定部品とを備えている。この光接続部材では、第１の固定部品は、その内部において、複数の導波部それぞれが互いに平行となるように複数の導波部を固定していることを特徴としている。
【０００９】
この光接続部材は、第１の端部と第２の端部とを結ぶ導波部によってマルチコアファイバなどの光素子と複数の単一コアファイバなどの光学部品との間の光接続を実現する。この光接続部材では、第１の固定部品により、第１の端部側において複数の導波部それぞれが互いに平行となるように固定されている。これにより、複数の導波部の光軸が第１の端部側において互いに平行となるため、光接続部材の光軸とマルチコアファイバなどの光素子の光軸とを容易に一致させることができ、光の接続損失を好適に抑えることが可能となる。また、この光接続部材は、第１の端部側において複数の導波部それぞれが互いに平行となる領域を備えていることになるため、良好な接続面を得るために光接続部材の接続面をある程度、研磨する場合であっても、導波部の平行度を維持することが可能である。
【００１０】
上記の光接続部材では、第１の固定部品は、複数の導波部が第１の端部において二次元配列となるように固定することが好ましい。この場合、通常２次元に配列されているマルチコアファイバなどの光素子の光入出力部の配列と光接続部材の導波部の配列とを容易に対応させることができる。
【００１１】
上記の光接続部材では、第１の固定部品は、光素子の複数の光入出力部の光軸と複数の導波部の一端の光軸とが一致するように光素子に接続するための第１のガイド部を有していてもよい。この場合、導波部を固定する第１の固定部品が、光軸を一致させるためのガイド部を有していることになるため、光素子の光軸と導波部の光軸とを容易に一致させることが可能となる。
【００１２】
上記の光接続部材は、第２の端部において複数の導波部の他端を保持する第２の固定部品を更に備えていてもよい。この場合、第２の固定部品により、第２の端部側において複数の導波部それぞれが互いに平行となるように固定されている。これにより、第２の端部側においても複数の導波部の光軸が互いに平行となるため、光接続部材の光軸と複数の単一コアファイバなどの光学部品の光軸とを容易に一致させることができ、光の接続損失を好適に更に抑えることが可能となる。また、この光接続部材は、第２の端部側において複数の導波部それぞれが互いに平行となる領域を備えていることになるため、良好な接続面を得るために光接続部材の接続面をある程度、研磨する場合であっても、導波部の平行度を維持することが可能である。
【００１３】
上記の光接続部材では、第２の固定部品は、複数の導波部が第２の端部において一次元配列となるように固定していてもよい。この場合、通常１次元に配列されている複数の単一コアファイバなどの光学部品の光入出力部の配列と光接続部材の導波部の配列とを容易に対応させることができる。
【００１４】
上記の光接続部材では、第２の固定部品は、他の光学部品の光軸と複数の導波部の他端の光軸とが一致するように他の光学部品に接続するためのガイド部を有していてもよい。この場合、導波部を固定する第２の固定部品が、光軸を一致させるためガイド部を有していることになるため、他の光学部品の光軸と導波部の光軸とを容易に一致させることが可能となる。
【００１５】
上記の光接続部材では、第１又は第２の固定部品は、インサート成形用の部品であることが好ましい。この場合、本体部内における第１又は第２の固定部品の位置決めが精度よく行われた光接続部材を容易に作製することが可能となる。
【００１６】
上記の光接続部材では、導波部は、光素子の複数の光入出力部間の距離に等しいクラッド径を有する単一コアファイバによって形成されていることが好ましい。マルチコアファイバなど光素子のコア配列は、通常、コア間距離が等しくなるように形成される。したがって、上記構成により、マルチコアファイバなどの光素子のコア配列と同じ配列の導波部を容易に得ることができる。
【００１７】
上記の光接続部材では、第１の端部側の端面が略円形状となっていることが好ましい。この場合、マルチコアファイバなどの光素子を汎用的な円柱状のフェルールに固定した上で、マルチコアファイバなどの光素子の端面と光接続部材の第１端部とをスリーブを介して容易に接続することができる。
【００１８】
上記の光接続部材では、第１の端部において、各導波部の端面が等間隔に配列されていることが好ましい。マルチコアファイバなどの光素子のコア配列は、通常、コア間距離が等しくなるように二次元配列される。したがって、上記構成の第１の端部を備えることにより、マルチコアファイバなどの光素子との接続が容易となる。
【００１９】
また、本発明は、上述した光接続部材をインサート成形によって製造する製造方法として捉えることもできる。すなわち、本発明に係る光接続部材は、光接続部材を構成する複数の導波部及びインサート成形用の固定部品を準備する工程と、複数の導波部の一端を、固定部品の内部において、複数の導波部それぞれが互いに平行となるように保持させる工程と、固定部品及び当該固定部品によって一端が保持された複数の導波部を成形金型に配置する工程と、成形金型に所定の成形材料を注入してインサート成形を行う工程と、を備えたことを特徴としている。
【００２０】
この光接続部材の製造方法では、複数の導波部の一端を、固定部品の内部において、複数の導波部それぞれが互いに平行となるように保持させる工程を備えている。そして、このように平行に保持された複数の導波部と複数の導波部を固定する固定部品とを金型に配置してインサート成形を行うようになっている。この場合、固定部品により、複数の導波部それぞれが互いに平行となるように固定されて、光接続部材が製造される。その結果、製造された光接続部材では、複数の導波部の光軸が互いに平行となり、光接続部材の光軸と、マルチコアファイバなどの光素子又は複数の単一コアファイバなどの光学部品の光軸とを容易に一致させることができ、光の接続損失を好適に抑えることが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、複数のコアを有するマルチコアファイバなどの光素子と複数の単一コアファイバなどの光学部品とを簡単な構成で効率的に接続できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る光接続部材でマルチコアファイバと複数の単一コアファイバとを接続する態様を示す斜視図である。
【図２】図１に示した光接続部材の一部を切り欠いて示す平面図である。
【図３】図１に示した光接続部材の本体部の第１の端面を示す図である。
【図４】図１に示した光接続部材の本体部の第２の端面を示す図である。
【図５】図１に示した光接続部材を構成する固定部品を示す斜視図であり、（ａ）は、第１の端面側に配置される第１の固定部品を示し、（ｂ）は、第２の端面側に配置される第２の固定部品を示す。
【図６】図１に示した光接続部材の製造工程の一例を示す斜視図であり、ＳＣＦを準備する工程を示す図である。
【図７】図６に示したＳＣＦの一端を第１の固定部品に挿入する工程を示す斜視図である。
【図８】図７に示したＳＣＦの他端を第２の固定部品に挿入する工程を示す斜視図である。
【図９】図８に示したＳＣＦを金型に配置する工程を示す斜視図である。
【図１０】図９で示した工程の後に成形を実行する工程を示す斜視図である。
【図１１】成形直後の本体部の第１の端部を示す斜視図である。
【図１２】光接続部材を構成する固定部品の変形例を示す斜視図であり、（ａ）は、第１の端面側に配置される第１の固定部品の変形例を示し、（ｂ）は、第２の端面側に配置される第２の固定部品の変形例を示す。
【図１３】光接続部材の別の変形例を示す図である。
【図１４】光接続部材の更に別の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には、同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００２４】
図１は、本発明に係る光接続部材でマルチコアファイバと複数の単一コアファイバとを接続する態様の一例を示した斜視図である。図２は、図１に示した光接続部材の一部を切り欠いて示す平面図である。図１に示すように、光接続部材１は、マルチコアファイバ（以下「ＭＣＦ」）２と、複数の単一コアファイバ（以下「ＳＣＦ」）３とを接続する光接続部材である。
【００２５】
ＭＣＦ２（光素子）は、同一のクラッド内に複数のコア（光入出力部）が互いの光軸が平行となるように配置されたファイバである。ＭＣＦ２の複数のコアは、コア間距離がそれぞれ等しくなるように配置されていることが好ましい。コア配列は、複数のコアが一直線状に配置された一次元配列であってもよいが、例えば三角格子状や四方配列といった二次元配列であることが好ましい。
【００２６】
本実施形態のＭＣＦ２は、三角格子状の二次元配列となっており、クラッドの中心位置に１つ、及びその周りに６０度間隔で６つ、計７つのコアが互いに等間隔となるように配置されている。なお、例えば中心コアが存在しない場合には厳密な三角格子配列とは異なるが、本発明においては、中心コアの存在を仮想した場合に三角格子配列が実現される配列をも含むものとする。
【００２７】
ＳＣＦ３（光学部品）は、ＭＣＦ２と同径のコアを有すると共に、ＭＣＦ２のコア間距離に等しくなるように、少なくとも先端部分のクラッド径が細径化されたファイバである。複数のＳＣＦ３の先端には、ＭＴコネクタ４が取り付けられている。ＭＴコネクタ４の先端面４ａには、光接続部材１を取り付けるためのガイドピン５，５が設けられている。ガイドピン５，５の間には、ＭＣＦ２のコア数に応じて、７本のＳＣＦ３の先端が所定のピッチで横一列に露出している。
【００２８】
光接続部材１は、図１及び図２に示すように、例えばＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）樹脂やＰＥＩ（ポリエーテルイミド）樹脂といった一般的な光コネクタを構成するのに用いられるプラスチック樹脂によって形成された本体部１１と、本体部１１内に設けられた複数（ここでは７本）の導波部１２と、複数の導波部１２の各端部を固定する第１及び第２の固定部品２０，２１とを備えている。本体部１１は、ＭＣＦ２の端面に接続される第１の端面１３ａを含む第１の端部１３と、複数のＳＣＦ３の端面に接続される第２の端面１４ａを含む第２の端部１４と、第１の端部１３と第２の端部１４との間に位置する中間部１５とを有している。
【００２９】
第１の端部１３は、ＭＣＦ２が挿入されたフェルール７の外径と同径の円筒状をなしており、その端面が断面円形の第１の端面１３ａとなっている。第１の端部１３の長さは、例えばＭＣＦ２のコア径の５倍以上となっている。一方、第２の端部１４は、略直方体形状をなしており、その端面がＭＴコネクタ４の先端面４ａと同形の第２の端面１４ａとなっている。第２の端部１４の長さは、第１の端部１３と同様に、例えばＭＣＦ２のコア径の５倍以上となっている。
【００３０】
また、第２の端部１４には、ＭＴコネクタ４のガイドピン５，５が嵌合する嵌合孔１６，１６が設けられている。中間部１５は、円筒状の第１の端部１３と略長方体形状の第２の端部１４とを繋ぐように第１の端部１３側から第２の端部１４側にかけて裾広がりとなる形状を有している。なお、本体部１１は、上述したＰＰＳ等に代えて、エポキシ樹脂によって形成されていてもよい。
【００３１】
導波部１２は、より具体的には、第１の端面１３ａと第２の端面１４ａとを結ぶように本体部１１内に延在する貫通孔１７と、貫通孔１７内に隙間無く配置されたＳＣＦ１８とによって構成されている。ＳＣＦ１８は、ＳＣＦ３と同様のファイバであり、ＭＣＦ２のコア間距離に等しくなるようにクラッド径が細径化されている。導波部１２の中間部分は、第１の端面１３ａと第２の端面１４ａとの間で本体部１１の形状に沿って緩やかに湾曲し、接続端１２Ａ及び分岐端１２Ｂ同士を繋いでいる。
【００３２】
第１の固定部品２０は、図５の（ａ）に示されるように、中空の円筒状をなす部品であり、複数の導波部１２それぞれの接続端１２Ａが互いに平行となるように、複数の導波部１２を第１の端部１３側において固定する。このように平行に固定されたことで、複数の導波部１２の第１の端面１３ａとの接続端１２Ａそれぞれが直線部分となる。第１の固定部品２０は、この直線部分が第１の端面１３ａに直交するように本体部１１内に配置される。本実施形態で用いる「直交」は、例えば第１の端面１３ａに対する角度が９０度±０．５度の範囲内であることを示すが、光接続部材による接続精度に応じてこの範囲を適宜増減できることは当業者にとって自明である。
【００３３】
また、複数の導波部１２は、図３に示されるように、その接続端１２Ａにおいて、ＭＣＦ２の複数のコアに対応するように第１の固定部品２０によって二次元に配列されている。なお、図５の（ａ）に示されるように、第１の固定部品２０は、その内周面２０ａが第１の端面１３ａと逆側（第２の端面１４ａ側）において外側に広がるテーパ部２０ｂを有しており、複数の導波部１２が第２の端面１４ａに向かうにつれて広がりやすくなっている。
【００３４】
第２の固定部品２１は、図５の（ｂ）に示されるように、外形が略直方体形状を呈しており、その内部に７つの貫通孔２１ａ〜２１ｇが形成された部品である。第２の固定部品２１は、複数の導波部１２それぞれの分岐端１２Ｂが互いに平行となるように、複数の導波部１２を第２の端部１４側において固定する。このように平行に固定されたことで、複数の導波部１２の第２の端面１４ａとの分岐端１２Ｂそれぞれが直線部分となる。第２の固定部品２１は、この直線部分が第２の端面１４ａに直交するように本体部１１内に配置される。また、複数の導波部１２は、図４に示されるように、その分岐端１２Ｂにおいて、ＳＣＦ３の複数のコアに対応するように第２の固定部品２１によって１次元に配列されている。
【００３５】
第１及び第２の固定部品２０，２１は、例えば、金属、樹脂又はセラミック等から形成され、光接続部材１が後述するようにインサート成形によって製造される場合には、インサート成形用の部品から構成される。第１の固定部品２０は上述したいずれの材料によって形成されてもよいが、ジルコニアから形成されている場合には第１の固定部品２０内への導波部１２のＳＣＦ１８の挿入作業が容易になり、より好ましい。また、第１及び第２の固定部品２０，２１並びに接続端１２Ａ及び分岐端１２Ｂの長さは、例えばＭＣＦ２のコア径の３〜５倍以上となっている。
【００３６】
第１の固定部品２０による固定により、導波部１２の一端面は、ＭＣＦ２のコアの位置とＳＣＦ１８のコアの位置とが対応するように第１の端面１３ａに露出しており、図３に示すように、第１の端面１３ａの中心位置に１つ、及びその周りに６０度間隔で６つ、計７つが互いに等間隔となるように配置されている。また、導波部１２の他端面は、第２の固定部品２１による固定により、ＳＣＦ３のコアの位置とＳＣＦ１８のコアの位置とが対応するように第２の端面１４ａに露出しており、図４に示すように、嵌合孔１６，１６の間に所定のピッチで横一列に配置されている。
【００３７】
以上のような構成を有する光接続部材１では、ＭＣＦ２のコア位置と第１の端面１３ａ上の導波部１２の位置とを合わせた状態で、フェルール７によって固定されたＭＣＦ２の端面と本体部１１の第１の端面１３ａとを割りスリーブ１９内で当接させ、さらに、第２の端部１４の嵌合孔１６，１６にガイドピン５，５を嵌合してＭＴコネクタ４の先端面４ａと本体部１１の第２の端面１４ａとを当接させることにより、導波部１２を介してＭＣＦ２と複数のＳＣＦ３とを接続することができる。
【００３８】
このとき、光接続部材１では、複数の導波部１２のそれぞれにおいて第１の端面１３ａとの接続端１２Ａが第１の端面１３ａに直交する直線部分となっており、これら接続端１２Ａそれぞれが互いに平行になっている。つまり、複数の導波部１２の光軸が第１の端部１３側において互いに平行になっている。これにより、互いに平行な光軸を有するＭＣＦ２と導波部１２の接続部における光軸を容易に一致させることができる。
【００３９】
また、第２の端面１４ａとの分岐端１２Ｂが第２の端面１４ａに直交する直線部分となっており、これら分岐端１２Ｂそれぞれが互いに平行になっている。つまり、複数の導波部１２の光軸が第２の端部１４側において互いに平行になっている。これにより、互いに平行な光軸を有するＳＣＦ３と導波部１２の接続部における光軸をも容易に一致させることができる。従って、光が第１の端面１３ａ及び第２の端面１４ａから斜めに出射したり、各導波部１２からの光の光軸が互いにずれていたりする場合に比べ、光接続部材１によれば、光の接続損失を好適に抑えることが可能となる。
【００４０】
上述した光接続部材１は、例えばインサート成形によって形成することができる。この場合、まず、図６に示されるように、導波部１２を構成する７本のＳＣＦ１８を準備する。また、ＳＣＦ１８を端部で固定するための第１及び第２の固定部品２０，２１を準備する。
【００４１】
続いて、図７に示されるように、ＳＣＦ１８の一端（接続端１２Ａに対応する部分）を第１の固定部品２０内に挿入し、第１の固定部品２０により、第１の固定部品２０の内周の中心位置に１つ、及びその周りに６０度間隔で６つ、計７つのＳＣＦ１８が互いに等間隔となると共に、複数のＳＣＦ１８それぞれの一端が互いに平行となるように保持させる。この平行に保持された部分は直線部分を形成する。
【００４２】
続いて、図８に示されるように、一端が第１の固定部品２０で固定されたＳＣＦ１８の他端（分岐端１２Ｂに対応する部分）を第２の固定部品２１の各貫通孔２１ａ〜２１ｇに挿入し、第２の固定部品２１により、複数のＳＣＦ１８それぞれの他端が互いに平行となるように保持させる。この平行に保持された部分は直線部分を形成する。このような保持をさせる際に、ＳＣＦ１８は、弾性変形によって一端から他端に向けて緩やかに湾曲変形した状態となる。
【００４３】
続いて、図９に示されるように、本体部１１の形状に応じた窪み部３２,３２を有する一対の金型３１，３１を用意する。窪み部３２，３２は、それぞれ本体部１１の幅方向の一方の半分部分の形状と他方の半分部分の形状とに対応しており、金型３１，３１が閉じたときに、金型３１，３１内に本体部１１と同型の空間Ｓ（図１０参照）を形成するようになっている。窪み部３２，３２には、第１の端部１３の形成位置よりも先端側に小径部３４が設けられている。
【００４４】
そして、第１及び第２の固定部品２０，２１で両端が固定されたＳＣＦ１８を、金型３１，３１の窪み部２２，２２間に配置する。この配置の際、第１の固定部品２０は、小径部３４の内周面によって保持される。この保持により、第１の固定部品２０は、成形が終了した際にＳＣＦ１８の一端の直線部分が第１の端面１３ａに直交するように、金型３１，３１内に配置される。また、第２の固定部品２１も同様の部材によって窪み部２２，２２に対して位置決めされる。この位置決めにより、第２の固定部品２１は、成形が終了した際にＳＣＦ１８の他端の直線部分が第２の端面１４ａに直交するように、金型３１，３１内に配置される。
【００４５】
この状態で、図１０に示すように、一対の金型３１，３１を閉じ、金型３１，３１の樹脂注入孔（不図示）から樹脂（成形材料）を注入すると、ＳＣＦ１８からなる複数の導波部１２と導波部１２の各端部をそれぞれ固定する第１及び第２の固定部品２０，２１とが本体部１１の内部に形成された光接続部材１が得られる。なお、トランスファー成形技術を用いてもよい。
【００４６】
このとき得られた本体部１１の第１の端面１３ａには、図１１に示すように、小径部３４の形状に対応した凸部３５が残存する。したがって、凸部３５を研磨等によって除去することにより、第１の端面１３ａが形成される。本体部１１の第２の端面１４ａにおいても同様の研磨等を行ってもよい。そして、上述した構成を備えた光接続部材１が得られる。なお、凸部３５等の突出量が小さい（例えばコア径と同程度）場合には凸部３５等が残存したままであってもよい。ＭＣＦ２やＳＣＦ３と接続した場合にも、凸部３５等が損傷する恐れが小さいからである。また、本実施形態に係る光接続部材１では、両端部１３，１４において導波部１２が互いに平行である直線部分を有しているので、ある程度、研磨を行ったとしても、その平行度が毀損されることがない。
【００４７】
以上、説明したとおり、光接続部材１では、第１の固定部品２０により、第１の端部１３側において複数の導波部１２それぞれが互いに平行となるように固定されている。これにより、複数の導波部１２の光軸が第１の端部１３側において互いに平行となるため、光接続部材１の光軸とＭＣＦ２の光軸とを容易に一致させることができ、光の接続損失を好適に抑えることが可能となる。また、光接続部材１は、第１の端部１３側において複数の導波部１２それぞれが互いに平行となる領域を備えていることになるため、良好な接続面を得るために光接続部材１の接続面をある程度、研磨する場合であっても、導波部１２の平行度を維持することが可能である。
【００４８】
また、光接続部材１は、第２の端部１４において複数の導波部１２の他端を保持する第２の固定部品２１を備えている。このため、第２の固定部品２１により、第２の端部１４側においても複数の導波部１２それぞれが互いに平行となるように固定することができる。これにより、第２の端部１４側においても複数の導波部１２の光軸が互いに平行となるため、光接続部材１の光軸と複数のＳＣＦ３の光軸とを容易に一致させることができ、光の接続損失を更に好適に抑えることが可能となる。また、光接続部材１は、第２の端部１４側において複数の導波部１２それぞれが互いに平行となる領域を備えていることになるため、良好な接続面を得るために光接続部材の接続面をある程度、研磨する場合であっても、導波部の平行度を維持することが可能である。
【００４９】
また、光接続部材１では、第１及び第２の固定部品２０，２１がインサート成形用の部品である。このため、本体部１１内における第１及び第２の固定部品２０，２１の位置決めが精度よく行われた光接続部材１を容易に作製することが可能となる。
【００５０】
また、光接続部材１では、導波部１２は、ＭＣＦ２の複数のコア間の距離に等しいクラッド径を有するＳＣＦ１８によって形成されている。ＭＣＦ２のコア配列は、通常、コア間距離が等しくなるように形成されるため、上記構成により、ＭＣＦ２のコア配列と同じ配列の導波部１２を容易に得ることができる。
【００５１】
また、光接続部材１では、第１の端部１３側の端面１３ａが略円形状となっている。このため、ＭＣＦ２を汎用的な円柱状のフェルール７に固定した上で、ＭＣＦ２の端面と光接続部材１の第１の端部１３とをスリーブ１９を介して容易に接続することができる。
【００５２】
また、光接続部材１では、第１の端部１３において、各導波部１２の端面が等間隔に配列されている。ＭＣＦ２のコア配列は、通常、コア間距離が等しくなるように二次元配列されるため、上記構成により、ＭＣＦ２との接続が容易となる。
【００５３】
また、上述した光接続部材１の製造方法では、複数の導波部１２の両端部を、固定部品２０，２１の内部において、複数の導波部１２それぞれが互いに平行となるように保持させる工程を備えている。そして、このように平行に保持された複数の導波部１２と複数の導波部１２を固定する固定部品２０，２１とを金型３１，３１に配置してインサート成形を行うようになっている。このため、製造された光接続部材１では、複数の導波部１２の光軸が両端において互いに平行となり、光接続部材１の光軸とＭＣＦ２及びＳＣＦ３の光軸とを容易に一致させることができ、光の接続損失を好適に抑えることが可能となる。
【００５４】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、種々の変形を適用できる。例えば上述した実施形態では、第１の固定部品２０は、円筒形状であったが、ＭＣＦ２の複数のコアの光軸と複数の導波部１２の一端の光軸とが一致するように接続するためのガイド部として、図１２の（ａ）に示されるように、断面Ｄ形状となるように一部外周を切り欠いた切欠き面２３ａを有するようにしてもよい。この場合、導波部１２を固定する第１の固定部品２０が、光軸を一致させるためのガイド部を有していることになるため、ＭＣＦ２の光軸と導波部１２の光軸とをより容易に一致させることが可能となる。
【００５５】
また、上述した実施形態では、複数のＳＣＦ３の光軸と複数の導波部１２の他端の光軸とが一致するようにＳＣＦ３に接続するためのガイド部として本体部１１に嵌合孔１６，１６が設けられていたが、図１２の（ｂ）に示されるように、かかる機能を備えた嵌合孔２４ａ，２４ｂを第２の固定部品２１に含ませるようにしてもよい。この場合、導波部１２を固定する第２の固定部品２１が、光軸を一致させるためガイド部を有していることになるため、複数のＳＣＦ３の光軸と導波部１２の光軸とをより容易に一致させることが可能となる。
【００５６】
また、上述した実施形態では、本体部１１は、円筒状の第１の端部１３と略長方体形状の第２の端部１４とを繋ぐように第１の端部１３側から第２の端部１４側にかけて裾広がりとなる形状を有していたが、図１３に示されるように、その外形全体が略直方体形状となるように形成してもよい。この場合、成形するための金型の構成を簡易なものとすることができる。
【００５７】
また、上述した実施形態では、導波部１２として、貫通孔１７に外径が一定のＳＣＦ１８を配置した例を用いたが、図１４に示されるように、コア径３８ａは一定であるものの、その外径が段階的に拡大するＳＣＦ３８を導波部１２として用いてもよい。このＳＣＦ３８では、第１の端部１３側では最も小さいクラッド径部分３８ｂとなっており、第２の端部１４に向かうにつれて、径が拡大された部分３８ｃ，３８ｄとなっている。また、第２の端部１４側の部分３８ｄでは、内部に被覆部３８ｅが形成されており、この被覆部に覆われたコア等が第２の端面１４ａから十分な長さを持って延出するようにもなっている（いわゆるピグテール型の部品）。
【００５８】
こうすると、光接続部材１の第２の端面１４ａから延出するＳＣＦ３８を、ガイドピンなしで直接他の光デバイスに接続することができる。この場合には上記の実施形態とは異なり導波部１２とＳＣＦ３の第２の端面１４ａにおける接続部が存在しないため、第２の端面１４ａとの分岐端１２Ｂが第２の端面１４ａに直交する直線部分は存在しなくても良い。
【００５９】
また、上述した実施形態では、光接続部材１を製造するにあたり、ＳＣＦ１８を金型３１，３１内に配置した後に成形を行っていたが、ＳＣＦ１８と同形状の超硬ピンを用いて本体部１１の成形を行った後、これらピンを抜いて、形成された貫通孔１７にＳＣＦ１８を挿入するようにしてもよい。
【００６０】
また、上述した実施形態では、第１及び第２の端面１３ａ，１４ａがＭＣＦ２又はＳＣＦ３の光軸に対して直角となるように形成したものを例として説明したが、高反射タイプの光接続部材とするために、これら端面１３ａ，１４ａをＭＣＦ２又はＳＣＦ３の光軸に対して直角となる面に対して８度傾斜するように研磨してもよい。この場合であっても、本実施形態に係る光接続部材１では、導波部１２が各端部１３，１４において互いに平行となっているため、光接続部材１の光軸とＭＣＦ２の光軸又はＳＣＦ３の光軸とを容易に一致させることができ、光の接続損失を好適に抑えることが可能となる。
【符号の説明】
【００６１】
１，１Ａ，１Ｂ…光接続部材、２…ＭＣＦ、３…ＳＣＦ、１２…導波部、１２Ａ…接続端、１２Ｂ…分岐端、１３…第１の端部、１３ａ…第１の端面、１４…第２の端部、１４ａ…第２の端面、１８…ＳＣＦ，２０，２３…第１の固定部品、２１，２４…第２の固定部品、２３ａ…切欠き面、２４ａ，２４ｂ…嵌合孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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