(57)【要約】【課題】カラー画像の形成が可能な画像形成装置であって，混色のほとんどない黒色トナーを確実に回収してリサイクルできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置１は，中間転写部材の循環経路の少なくとも一部を変位させることにより，中間転写部材が複数の感光体のすべてに接触するカラー配置と，中間転写部材が複数の感光体のうち第１色のものに接触しそれ以外のものに接触しないモノクロ配置とを切り替える配置切り替え部と，カラー配置での画像形成の際には回収部によるトナーの回収を行わず，モノクロ配置での画像形成の際には回収部によるトナーの回収を行う回収制御部とを有し，回収制御部は，モノクロ配置では，中間転写部材の配置がカラー配置からモノクロ配置へ切り替えられた直後のあらかじめ定めた不回収期間内には，回収部によるトナーの回収を行わず，不回収期間が経過してから回収部によるトナーの回収を行うものである。【選択図】図６
2013092644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる色のトナーによる画像形成を行う複数の感光体と，循環経路に沿って移動しつつ前記複数の感光体からトナー像の転写を受けて媒体に再転写する中間転写部材と，前記中間転写部材上に再転写後に残留しているトナーを回収する回収部とを有する画像形成装置において，
前記中間転写部材の前記循環経路の少なくとも一部を変位させることにより，
前記中間転写部材が前記複数の感光体のすべてに接触するカラー配置と，
前記中間転写部材が前記複数の感光体のうち第１色のものに接触しそれ以外のものに接触しないモノクロ配置とを切り替える配置切り替え部と，
前記カラー配置での画像形成の際には前記回収部によるトナーの回収を行わず，前記モノクロ配置での画像形成の際には前記回収部によるトナーの回収を行う回収制御部とを有し，
前記回収制御部は，モノクロ配置では，前記中間転写部材の配置がカラー配置からモノクロ配置へ切り替えられた直後のあらかじめ定めた不回収期間内には，前記回収部によるトナーの回収を行わず，前記不回収期間が経過してから前記回収部によるトナーの回収を行うものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記不回収期間は，
カラー配置からモノクロ配置への切り替え時から，
前記中間転写部材における，カラー配置からモノクロ配置への切り替え直前に前記第１色以外の前記複数の感光体のうち前記中間転写部材の移動方向に最も上流のものと接触していた位置が，前記中間転写部材の移動により，前記回収部による回収位置を通過するときまでの期間であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において，
前記第１色の感光体は，前記複数の感光体のうち，前記中間転写部材の移動方向に最も下流のものであり，
画質優先で画像形成を行う画質優先モードと，生産性優先で画像形成を行う生産性優先モードとのいずれか一方を選択するモード選択部と，
前記中間転写部材がカラー配置からモノクロ配置へ切り替えられた後の最初のモノクロ画像の形成開始タイミングをコントロールするモノクロ開始タイミング制御部とを有し，
前記モノクロ開始タイミング制御部は，
画質優先モードが選択されていれば，前記中間転写部材における，前記複数の感光体のうち前記中間転写部材の移動方向に最も上流のものと切り替え時に接触していた位置が，前記中間転写部材の移動により，前記第１色の感光体と接触する位置を通過してから，前記第１色の感光体から前記中間転写部材への転写が行われるタイミングで当該モノクロ画像の形成を開始させ，
生産性優先モードが選択されていれば，直ちに当該モノクロ画像の形成を開始させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において，
前記配置切り替え部は，
カラー画像の形成の場合にはモードの選択にかかわらずカラー配置とし，
モノクロ画像の形成の場合には，
画質優先モードが選択されていればモノクロ配置とし，
生産性優先モードが選択されていればその時点での配置のまま変更しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において，前記配置切り替え部は，
モノクロ画像の形成を，カラー画像の形成後引き続いてではなく単独で行う場合には，生産性優先モードが選択されていてもモノクロ配置とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の画像形成装置において，前記配置切り替え部は，
モノクロ画像の形成を，カラー画像の形成に先だってではなく単独で行う場合には，生産性優先モードが選択されていてもモノクロ配置とすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，プリンター，ＦＡＸ等の画像形成装置に関する。さらに詳細には，複数色のトナーを使用したカラー画像の形成と，黒色のトナーのみを使用したモノクロ画像の形成とをいずれも行うことのできる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では，像担持体上にトナー像を形成し，その形成したトナー像を印刷用紙等に転写することによって画像形成を行っている。印刷用紙等への転写後にも像担持体上にはある程度のトナーが残留するので，従来より，この残留トナーをクリーナー部材によってクリーニングすることが行われている。さらに，クリーナー部材によって回収された残留トナーを再び現像に供することにより，トナーのリサイクルを行う画像形成装置もある。
【０００３】
しかし，複数色のトナーによるトナー像を像担持体上に重ねてカラー画像を形成するカラー画像形成装置において，その像担持体上に残留するトナーは，各色のトナーが混在したものである。このように混色したトナーは，回収しても，元通りの色のトナーとしてリサイクルすることができない。
【０００４】
これに対し，カラー画像形成が可能な画像形成装置でも，カラー画像を形成する場合のカラーモードと，黒色トナーのみを使用してモノクロ画像を形成する場合のモノクロモードとで，処理方法を異なるものとすることが提案されている（例えば，特許文献１参照。）。本文献に記載の画像形成装置では，モノクロモードでの画像形成時には，黒色用以外のプロセスカートリッジを中間転写体から離すとされている。そして，カラーモードでの画像形成後の残留トナーは回収して，リサイクルせずに廃棄するとともに，モノクロモードでの画像形成後の残留トナーは別の回収装置によって回収して，黒色トナーとしてリサイクルするとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３３０２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，前記した特許文献１に記載の画像形成装置によっても，リサイクルされた黒色トナーに僅かながら他色のトナーが混入することがある。黒トナーへの他色の混入はあまり目立たないとはいえ，特に高画質な画像を形成する場合にはやはり好ましくない。本発明者は，その混入の理由を考察したところ，カラーモードでの画像形成直後のモノクロモード時に混入が発生している可能性があることを見出した。
【０００７】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，カラー画像の形成が可能な画像形成装置であって，混色のほとんどない黒色トナーを確実に回収してリサイクルできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，異なる色のトナーによる画像形成を行う複数の感光体と，循環経路に沿って移動しつつ複数の感光体からトナー像の転写を受けて媒体に再転写する中間転写部材と，中間転写部材上に再転写後に残留しているトナーを回収する回収部とを有する画像形成装置であって，中間転写部材の循環経路の少なくとも一部を変位させることにより，中間転写部材が複数の感光体のすべてに接触するカラー配置と，中間転写部材が複数の感光体のうち第１色のものに接触しそれ以外のものに接触しないモノクロ配置とを切り替える配置切り替え部と，カラー配置での画像形成の際には回収部によるトナーの回収を行わず，モノクロ配置での画像形成の際には回収部によるトナーの回収を行う回収制御部とを有し，回収制御部は，モノクロ配置では，中間転写部材の配置がカラー配置からモノクロ配置へ切り替えられた直後のあらかじめ定めた不回収期間内には，回収部によるトナーの回収を行わず，不回収期間が経過してから回収部によるトナーの回収を行うものである。
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば，中間転写部材は，配置切り替え部によって，複数の感光体のすべてに接触するカラー配置と，第１色の感光体のみに接触するモノクロ配置との間で配置が切り替えられる。そして，モノクロ配置の場合のみ回収部による回収が行われる。さらに，カラー配置からモノクロ配置へと切り替えられた直後の予め決めた不回収期間には，残留トナーの回収を行わない。従って，カラー画像の形成が可能な画像形成装置であって，混色のほとんどない黒色トナーを確実に回収してリサイクルできる画像形成装置となっている。
【００１０】
さらに本発明では，不回収期間は，カラー配置からモノクロ配置への切り替え時から，中間転写部材における，カラー配置からモノクロ配置への切り替え直前に第１色以外の複数の感光体のうち中間転写部材の移動方向に最も上流のものと接触していた位置が，中間転写部材の移動により，回収部による回収位置を通過するときまでの期間であることが望ましい。
このようになっていれば，前回の画像形成によって他色のトナーが付着しているかもしれない範囲に限って，残留トナーの回収を行わない。従って，回収後のトナーに混色はなく，さらに適切にリサイクルできる。
【００１１】
さらに本発明では，第１色の感光体は，複数の感光体のうち，中間転写部材の移動方向に最も下流のものであり，画質優先で画像形成を行う画質優先モードと，生産性優先で画像形成を行う生産性優先モードとのいずれか一方を選択するモード選択部と，中間転写部材がカラー配置からモノクロ配置へ切り替えられた後の最初のモノクロ画像の形成開始タイミングをコントロールするモノクロ開始タイミング制御部とを有し，モノクロ開始タイミング制御部は，画質優先モードが選択されていれば，中間転写部材における，複数の感光体のうち中間転写部材の移動方向に最も上流のものと切り替え時に接触していた位置が，中間転写部材に移動により，第１色の感光体と接触する位置を通過してから，第１色の感光体から中間転写部材への転写が行われるタイミングで当該モノクロ画像の形成を開始させ，生産性優先モードが選択されていれば，直ちに当該モノクロ画像の形成を開始させることが望ましい。
このようなものであれば，中間転写部材がカラー配置からモノクロ配置へ切り替えられた後の最初のモノクロ画像の形成を開始するタイミングが，画像形成のモードに応じて変更される。つまり，画質が優先される場合には，中間転写部材のうち，他色の感光体と接触していた箇所を通過させてから，感光体から中間転写部材への転写が行われる。このようにすることにより，他色のトナーが付着しているかもしれない範囲を用いないで画像形成を行うので，混色のない高画質なモノクロ画像を形成することができる。
【００１２】
さらに本発明では，配置切り替え部は，カラー画像の形成の場合にはモードの選択にかかわらずカラー配置とし，モノクロ画像の形成の場合には，画質優先モードが選択されていればモノクロ配置とし，生産性優先モードが選択されていればその時点での配置のまま変更しないことが望ましい。
このようなものであれば，画質優先モードが選択されている場合に限り，カラー配置からモノクロ配置への配置の変更を行う。これは，配置の切り替えにはある程度の時間がかかるため，配置の切り替えの実行により生産性が多少低下するからである。生産性を多少犠牲にしても良い場合に限ることにより，待ち時間の発生が抑制されている。
【００１３】
さらに本発明では，配置切り替え部は，モノクロ画像の形成を，カラー画像の形成後引き続いてではなく単独で行う場合には，生産性優先モードが選択されていてもモノクロ配置とすることが望ましい。あるいは，配置切り替え部は，モノクロ画像の形成を，カラー画像の形成に先だってではなく単独で行う場合には，生産性優先モードが選択されていてもモノクロ配置とすることが望ましい。
このようにすれば，高画質なモノクロ画像を形成できるとともに，生産性優先モードが選択されていても，ある程度はトナーの回収が可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば，カラー画像の形成が可能な画像形成装置であって，混色のほとんどない黒色トナーを確実に回収してリサイクルできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】画像形成装置の制御系の概略を示すブロック図である。
【図３】カラー配置での中間転写ベルトの配置を示す説明図である。
【図４】モノクロ配置での中間転写ベルトの配置を示す説明図である。
【図５】カラー配置からモノクロ配置への移行時の様子を示す説明図である。
【図６】残留トナーの回収処理を示すフローチャート図である。
【図７】図６の変形を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，中間転写ベルトを有し，カラー画像形成が可能な画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００１７】
本形態の画像形成装置１は，図１に示すように，各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが，中間転写ベルト２０に沿って並べられた，いわゆるタンデムタイプの画像形成装置である。各画像形成部は，それぞれ，感光体１１，帯電部１２，露光部１３，現像部１４，１次転写部１５，クリーナー部１６を有するものである。これらの各部は，電子写真方式の画像形成装置に適切に使用されるものであればどのようなものであっても良く，ここでは詳細な説明は省略する。なお，図では，イエローの画像形成部１０Ｙについてのみ各部の符号を付しているが，他の色の画像形成部もいずれも同様の構成であり，これらの間の差異はトナーの色のみである。ただし，全く同じものに限らず，例えば大きさが異なるものであっても良い。
【００１８】
また，本形態の画像形成装置１はさらに，図１に示すように，２次転写部２２，定着部２３，回収部２４，ベルトクリーナー部２５を有している。２次転写部２２と定着部２３とは，既知の構成のものでよい。回収部２４は，中間転写ベルト２０上の残留トナーを一旦回収して保管するためのものである。本形態の回収部２４は，電気的にトナーを回収するものが好ましい。例えば，バイアス電圧を印加されたブラシなどが，好適に用いられる。
【００１９】
本形態の画像形成装置１では，この回収部２４によって回収されるのは黒色トナーのみである。回収された黒色トナーは，画像形成部１０Ｋにおいて再び現像に供される。また，ベルトクリーナー部２５は，ブレードあるいはブラシ等を有し，中間転写ベルト２０上の残留トナーや紙粉等の異物を回収する。ベルトクリーナー部２５で回収された異物はすべて廃棄される。
【００２０】
中間転写ベルト２０は，多数のローラーによって支持された無端ベルトである。画像形成時には，各ローラーの協働によって決定される循環経路に沿って図１中に矢印で示す向きに回転移動される。すなわち，本形態の画像形成装置１の中間転写ベルト２０は，その上の１箇所についてみると，イエローの画像形成部１０Ｙ，マゼンタの画像形成部１０Ｍ，シアンの画像形成部１０Ｃ，ブラックの画像形成部１０Ｋの順に対向し，２次転写部２２を通ってから，回収部２４とベルトクリーナー部２５とにこの順に対向し，その後，再び各色の画像形成部に対向する。
【００２１】
本形態の画像形成装置１はさらに，図１に示すように，原稿読取部３１，コントロールパネル３２，制御部３３，手差しトレイ３４，給紙カセット３５，排紙トレイ３６を有している。また，画像形成装置１の内部には，手差しトレイ３４または給紙カセット３５から給紙した用紙を，２次転写部２２および定着部２３を介して，排紙トレイ３６に導く用紙搬送路３７が形成されている。
【００２２】
本形態の画像形成装置１の制御系のブロック構成を図２に示す。画像形成装置１は，ＣＰＵ４１を中心にして，情報制御回路４２，画像処理回路４３，駆動制御回路４４，電源回路４５等を有している。また，情報制御回路４２には，Ｉ／Ｆ４７が設けられ，外部情報機器と接続できるようになっている。さらに，情報制御回路４２には，コントロールパネル３２，センサー４８，記憶部４９が接続されている。また，駆動制御回路４４には，原稿読取部３１，各色の画像形成部１０，２次転写部２２，定着部２３，給排紙部３４〜３７が接続されている。ＣＰＵ４１は，これら各部の制御を行う。なお，図１に示す制御部３３は，ＣＰＵ４１および情報制御回路４２，画像処理回路４３，駆動制御回路４４，電源回路４５等をすべて含み，画像形成装置１の全体を制御するものである。
【００２３】
本形態の画像形成装置１の中間転写ベルト２０は，その循環経路が異なる２種類の配置をとることができる。カラー画像形成用のカラー配置と，モノクロ画像形成用のモノクロ配置である。つまり本形態の画像形成装置１の制御部３３は，中間転写ベルト２０の経路を決定している各ローラーのうち少なくとも一部のものを変位させることができる。その結果，中間転写ベルト２０は，カラー配置での画像形成時には図３に示すように，モノクロ配置での画像形成時には図４に示すように，その通過する経路が変更される。このときには，制御部３３が配置切り替え部として機能する。
【００２４】
カラー配置は，図３に示すように，中間転写ベルト２０が各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのすべての感光体１１に接触している配置である。モノクロ配置は，図４に示すように，中間転写ベルト２０が黒色の画像形成部１０Ｋの感光体１１のみに接触して，他色の感光体１１には接触しない配置である。ただし，これらの図ではわかりやすさのために大きく動かしているが，各色の画像形成部１０の感光体１１と中間転写ベルト２０との接触または非接触が実現できる程度に変位させればよい。また，必ずしも中間転写ベルト２０の全体を移動させることが必要ではなく，部分的にやや経路を変更することによりこれらの配置を実現しても良い。
【００２５】
カラー配置とモノクロ配置との差異は，中間転写ベルト２０の経路にある。カラー配置であっても，画像データがブラックのみであれば，他の色のトナー像は形成されないので，実質的にモノクロ画像が形成される。そして本形態の画像形成装置１は，後述するように，モノクロ画像の印刷であってもカラー配置で実行することもある。一方，モノクロ配置では，画像形成装置１はモノクロ画像しか形成できない。なお，モノクロ配置では，ブラック以外の画像形成部への電力の供給を停止するようにしても良い。
【００２６】
そして，回収部２４は，カラー配置では残留トナーの回収を行わず，モノクロ配置の場合に限って残留トナーの回収を行う。例えば，図３と図４に示すように，回収部２４は，カラー配置では中間転写ベルト２０からやや離れ，モノクロ配置では中間転写ベルト２０に接触しているようにしてもよい。さらに，本形態の画像形成装置１の制御部３３は，回収部２４に印加するバイアス電圧の制御によって，モノクロ配置であっても回収の実施・非実施を制御することができる。このときには，制御部３３が，回収制御部として機能する。
【００２７】
一方，ベルトクリーナー部２５は，カラー配置でもモノクロ配置でもいずれも異物の回収を行う。例えば，ベルトクリーナー部２５は，中間転写ベルト２０の経路の変位に連動して，図３と図４に示すように，移動するものとしても良い。従って，図３に示すカラー配置では，中間転写ベルト２０は，回収部２４による回収は受けず，ベルトクリーナー部２５によるクリーニングは受ける。一方，図４に示すモノクロ配置では，中間転写ベルト２０は，回収部２４に回収を受けるとともに，その後，ベルトクリーナー部２５によるクリーニングも受ける。
【００２８】
本形態の画像形成装置１は，カラー画像の形成時には，図３に示したカラー配置をとる。そして，各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはいずれも駆動される。従って，各色のトナー像がその感光体１１上に形成され（図１参照），中間転写ベルト２０上に重ねて転写される。このカラー配置では，各色の感光体１１はいずれも中間転写ベルト２０に接触しているので，形成された各色のトナー像を，各色の感光体１１から中間転写ベルト２０へ転写することができる。
【００２９】
このとき，各色の画像形成部において，感光体１１は帯電部１２によって一様に帯電される。次に，露光部１３によって感光体１１の表面に静電潜像が形成される。次に，現像部１４によって静電潜像に現像剤が供給され，トナー像が形成される。さらに，各色のトナー像は，１次転写部１５によって中間転写ベルト２０に転写され，重ね合わされる。この重ねられたトナー像は，手差しトレイ３４または給紙カセット３５から給紙された記録用紙に２次転写部２２によって転写される。さらに転写されたトナー像は，定着部２３によって記録用紙に定着され，画像が形成される。
【００３０】
感光体１１のうち１次転写部１５を通過した箇所は，クリーナー部１６によって順次クリーニングされる。ただし，クリーナー部１６によってクリーニングされた後も，感光体１１の表面上には僅かにトナーが残留することを防止できない。なお，このクリーナー部１６は，残留トナーを回収して廃棄するものに限らず，一旦回収したものを現像部１４にて再使用するリサイクルを行うものであっても良い。
【００３１】
カラー配置では，２次転写部２２を通過した中間転写ベルト２０の箇所は，図３に示したように，回収部２４から離れた位置を通り，ベルトクリーナー部２５に対向する。従って，中間転写ベルト２０上の残留トナーは，回収部２４による回収を受けない。そして，中間転写ベルト２０は，順次，ベルトクリーナー部２５によってクリーニングされ，次回の画像形成に備えられる。このベルトクリーナー部２５で回収された残留トナー等は，リサイクルされることはなく，すべて廃棄される。
【００３２】
また，本形態の画像形成装置１の図４に示したモノクロ配置では，ブラック以外の画像形成部の感光体１１は中間転写ベルト２０に接触していないので，黒色トナーによるトナー像のみが中間転写ベルト２０に転写される。従って，モノクロ画像の形成のみが可能である。この場合の画像形成の手順は，上記のカラー画像の場合に準ずるものである。ただし，イエローとマゼンタとシアンの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃではトナー像は形成されない。
【００３３】
本形態の画像形成装置１は，カラー画像の形成はカラー配置で行うが，モノクロ画像の形成は，カラー配置で実施する場合とモノクロ配置で実施する場合とがある。そして，画像形成装置１は，モノクロ配置での画像形成時には基本的に，回収部２４による回収も行う。これにより，回収部２４ではブラックトナーのみが回収され，他の色のトナーは回収されない。モノクロ配置では，ブラック以外の感光体１１は中間転写ベルト２０に接触していないので，ブラック以外の色のトナーが中間転写ベルト２０に付着するおそれはないからである。そして，回収部２４に回収されたトナーは，ブラックの現像部１４へのリサイクルに供される。
【００３４】
ただし，カラー配置からモノクロ配置へと切り替えられた直後には，モノクロ配置であっても，中間転写ベルト２０に部分的に黒色以外の色のトナーが付着しているおそれがある。前述のように，中間転写ベルト２０の各箇所は，Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋの順に各色の画像形成部に対向する。そのため，中間転写ベルト２０の進行方向について，ある時点にて画像形成部１０Ｋに対向している箇所の上流側には，ベルトクリーナー部２５によるクリーニング後に既に，他の画像形成部１０Ｙ〜１０Ｃに対向した範囲がある。そして，カラー配置では，画像形成部に対向した箇所では，中間転写ベルト２０はその画像形成部の感光体１１に接触する。
【００３５】
つまり，カラー配置からモノクロ配置へ移行した直後の中間転写ベルト２０では，図５に示す箇所ａと箇所ｂとの間の範囲ｄは，ベルトクリーナー部２５によるクリーニング後に他色の感光体１１に既に接触した範囲である。これらの感光体１１にトナーが残留していた場合には，そのトナーが接触によって中間転写ベルト２０に付着したおそれがある。なお，箇所ａは，モノクロ配置への移行が終了したときにブラックの感光体１１に接触している箇所である。箇所ｂは，カラー配置からモノクロ配置への移行前の最後にイエローの感光体１１，つまり最も上流の感光体が接触していた箇所である。
【００３６】
そこで本形態の画像形成装置１は，図５に示した範囲ｄを回収部２４による回収対象の範囲から除外する。そのために，本形態の画像形成装置１は，カラー配置からモノクロ配置への切り替えが完了した直後においては，直ちに回収部２４に回収用のバイアス電圧を印加するのではなく，箇所ｂが回収部２４を通過してから回収部２４に回収用のバイアス電圧を印加する。つまり，箇所ｂが回収部２４を通過するまでの期間が，不回収期間に相当する。画像形成装置１は，中間転写ベルト２０に沿っての箇所ｂと回収部２４との間の距離と，システム速度（中間転写ベルト２０の走行速度）とから，不回収期間に相当する時間を得ることができる。従って，その得られた時間が経過するまで待ってから回収部２４による回収を開始する。
【００３７】
このようにすれば，他色のトナーが混入している可能性が多少ともある範囲である範囲ｄの残留トナーは回収部２４に回収されない。これにより，回収部２４で回収したトナーをブラックの画像形成部１０Ｋの現像部１４で再使用しても，他色のトナーが混入していることはまずないので，混色がおきるおそれはない。なお，箇所ｂは，中間転写ベルト２０の進行方向に最も上流の感光体１１が配置切り替え時の最後に接触した箇所である。最も上流の感光体１１は，イエローの感光体１１に限るものではない。
【００３８】
さらに本形態の画像形成装置１では，カラー配置からモノクロ配置への切り替えが完了した直後の中間転写ベルト２０のうち，図５に示した範囲ｄをモノクロ画像の形成に使用するか否かをユーザーが選択することができる。これは，範囲ｄが，上記のように他色のトナーが接触によって付着したおそれがある範囲であるため，中間転写ベルト２０のこの部分に重ねてモノクロ画像のトナー像を転写すると，僅かながら画像に色汚れ等が発生するかもしれないからである。
【００３９】
ユーザーは，たとえ僅かでも画像に色汚れが発生することは好ましくない場合には，画質優先モードを選択する。そうでない場合にはユーザーは，生産性優先モードを選択する。このモードの選択は，通常，ユーザーによるシステム設定の中で行われる。あるいは，ユーザーの指示がなければ，生産性優先モードに設定することとしてもよい。ユーザーは，例えばコントロールパネル３２等を用いて，ジョブ入力時等に，ジョブごとに個別に生産性優先モードと画質優先モードとのいずれかの選択を指示することができる。画像形成装置１の制御部３３は，ユーザーの指示に基づいて，実行するモードを選択する。このとき，制御部３３は，モード選択部として機能する。
【００４０】
画像形成装置１は，選択されているモードに基づいて，中間転写ベルト２０への転写開始のタイミングを決定する。このときには，制御部３３が，モノクロ開始タイミング制御部として機能する。
【００４１】
ユーザーによって画質優先モードが選択されている場合には，画像形成装置１は，中間転写ベルト２０のうち図５に示した範囲ｄを画像形成に使用しない。つまり，中間転写ベルト２０の箇所ｂがブラックの画像形成部１０Ｋを通過してからトナー像の転写が開始されるタイミングで，画像形成を開始する。画像形成装置１の構成から範囲ｄの大きさは予め分かっているので，この範囲が通過するために要する時間は，中間転写ベルト２０の進行速度から容易に求められる。
【００４２】
一方，少しでも速く画像形成を行いたいユーザーは，生産性優先モードを選択する。この範囲ｄに多少のトナーの付着があるとしても，その量はごく僅かであり，目視で顕著に分かるほど画質を低下させるものではないとユーザーが考えた場合である。範囲ｄは，積極的に画像を形成した範囲ではなく，単に感光体１１に残留していたトナーが接触により付着したにすぎないからである。そこで，生産性優先モードでは，画像形成装置１は，この範囲ｄも利用して直ちにモノクロ画像の形成を行う。なお，直ちにとは言っても，当然ながら，前回の画像形成による画像の終端から適切な隙間を開けて今回の画像の転写を始める。
【００４３】
前述したように本形態の画像形成装置１は，図５に示した範囲ｄの残留トナーは回収部２４に回収しない。従って，生産性優先モードが選択されている場合は，範囲ｄに転写された分の転写残トナーは回収されず，廃棄される。つまり，このジョブの１枚目による残留トナーのうち，範囲ｄに残った部分は回収されない。また，画質優先モードが選択されている場合には，カラー配置からモノクロ配置への切り替えが完了した後の１枚目のモノクロ画像の先頭から，転写残トナーをすべて回収しリサイクルする。つまり，いずれのモードにおいても，中間転写ベルト２０における回収部２４での回収を開始する箇所は同じ箇所である。
【００４４】
続いて，本形態の画像形成装置１におけるカラー配置とモノクロ配置との間の切り替えのタイミングについて説明する。配置の設定は，ジョブ単位で行われる。また，ジョブの種類には，カラー画像を含むカラージョブとモノクロ画像のみを含むモノクロジョブとがある。ジョブ中に１枚でもカラー画像が含まれていれば，そのジョブはカラージョブである。
【００４５】
モノクロ配置とカラー配置との切り替えは，部材の移動を含むため，ある程度の時間がかかるものである。従って，ジョブの印刷中には配置の変更は行われない。画像形成装置１は，基本的に，カラージョブの全ページの画像形成をカラー配置で行い，モノクロジョブの全ページの画像形成をモノクロ配置で行う。
【００４６】
カラージョブの実行は必ずカラー配置としてから行う。また，カラージョブに挟まれたモノクロジョブにおける配置の選択は，前述のモードの設定に基づいて行うものとしても良い。例えば，モノクロジョブの実行を開始するときにカラー配置であった場合には，生産性優先モードが選択されている場合には配置の切り替えを行わない。画質を優先する画質優先モードが選択されている場合には，モノクロ配置に配置の切り替えを行ってからモノクロジョブを実行する。
【００４７】
つまり，生産性優先モードが選択されている場合には，モノクロ画像の形成をその時点での配置のままで行うとしてもよい。ただし，生産性優先モードが選択されていても，モノクロ画像の形成を，カラー画像の形成後引き続いてではなく単独で行う場合，または，カラー画像の形成に先だってではなく単独で行う場合には，モノクロ配置とすることが好ましい。
【００４８】
次に，本発明の残留トナー回収処理の主要部分について，図６のフローチャートを参照して説明する。画像形成装置１はまず，受け付けたジョブが，モノクロジョブであるか否かを判断する（Ｓ１０１）。モノクロジョブではなく（Ｓ１０１：Ｎｏ），カラージョブである場合には，中間転写ベルト２０をカラー配置に設定し（Ｓ１０２），画像形成を開始する（Ｓ１０３）。この場合は，回収部２４による回収は行わずにそのジョブの印刷を行う。この場合は，この処理はここで終了である。
【００４９】
受けたジョブがモノクロジョブであれば（Ｓ１０１：Ｙｅｓ），現在の中間転写ベルト２０の配置がカラー配置であるか否かを判断する（Ｓ１０４）。現在，既にモノクロ配置であれば（Ｓ１０４：Ｎｏ），前回もモノクロジョブであったことを意味し，中間転写ベルト２０に黒色以外のトナーが残留するおそれはほとんどない。この場合には，直ちに画像形成を開始する（Ｓ１０５）。さらに，回収部２４に回収用のバイアス電圧を印加し，回収を行いつつ（Ｓ１０６），そのジョブの印刷を行う。この場合は，この処理はここで終了である。
【００５０】
一方，受けたジョブがモノクロジョブであり，現在の中間転写ベルト２０の配置がカラー配置であった場合には（Ｓ１０４：Ｙｅｓ），モノクロ配置に変更する場合と，カラー配置のまま印刷する場合とがある（Ｓ１０７）。モノクロ配置に変更せず，カラー配置のまま印刷する場合（Ｓ１０７：Ｎｏ）には，直ちに画像形成を開始する（Ｓ１０３）。この場合は，回収部２４による回収は行わずにそのジョブの印刷を行う。この場合の処理はここで終了である。
【００５１】
あるいは，Ｓ１０７でモノクロ配置に変更すると判断された場合（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）は，ローラー等を移動させて中間転写ベルト２０をモノクロ配置に設定する（Ｓ１０８）。この場合，このジョブの１枚目が，カラー配置からモノクロ配置への変更直後の最初の１枚である。この場合には，印刷のモードとして画質優先モードが選択されているか，あるいは，生産性優先モードが選択されているかによって，以後の処理が異なる（Ｓ１０９）。
【００５２】
生産性優先モードが選択されている場合には（Ｓ１０９：Ｎｏ），すぐに画像形成を開始する（Ｓ１１０）。この場合は，他色の感光体１１がモノクロ配置に設定される前に最後に接触していた範囲ｄ（図５参照）も画像形成に使用する。一方，画質優先モードが選択されている場合には（Ｓ１０９：Ｙｅｓ），前述の範囲ｄが画像形成部１０Ｋに対向する箇所を通過してから，画像形成部１０Ｋの感光体１１からの転写を開始するタイミングに合わせて，画像形成を開始する（Ｓ１１１）。つまりこの場合は，１枚目の印刷に限り，範囲ｄを画像形成に使用しない。
【００５３】
さらに，Ｓ１１１とＳ１１２とのいずれの場合でも，位置ｂが回収部２４を通過するまでの間は（Ｓ１１２：Ｎｏ），回収部２４での回収を行わない（Ｓ１１３）。位置ｂが回収部２４を通過するのを待って（Ｓ１１２：Ｙｅｓ），回収部２４にバイアス電圧を印加する（Ｓ１０７）。この後は，このジョブの終了まで続けて回収部２４での回収を行う。このようにすれば，回収部２４に黒色以外のトナーが混入するおそれはほとんどなく，回収したトナーをリサイクルしても，混色等の画質低下がおきるおそれはない。これで，本処理の説明を終了する。
【００５４】
なお，この図６のフローチャートに基づいて処理を行うことにより，カラー画像の形成の場合には，モードの選択にかかわらず，Ｓ１０１：ＮｏによりＳ１０２にてカラー配置とされる。
【００５５】
一方，モノクロ画像の形成の場合には，画質優先モードが選択されていて，モノクロ配置となっていた場合は，Ｓ１０４でＮｏであり，Ｓ１０５へ進んでそのまま画像形成される。モノクロ画像の形成で，画質優先モードが選択されていて，カラー配置となっていた場合は，Ｓ１０７でＹｅｓと判断されて，モノクロ配置に変更される。つまり，モノクロ画像の形成であり，画質優先モードが選択されていれば，それまでの配置にかかわらずモノクロ配置とされる。
【００５６】
また，モノクロ画像の形成で，生産性優先モードが選択されていた場合は，その時点でモノクロ配置となっていれば，Ｓ１０４でＮｏであり，Ｓ１０５へ進んでそのまま画像形成される。その時点でカラー配置となっていれば，Ｓ１０４でＹｅｓであり，さらにＳ１０７でＮｏとなり，そのまま画像形成される。つまり，モノクロ画像の形成であり，生産性優先モードが選択されていれば，原則として配置の変更は行わず，その時点での配置のままとされる。
【００５７】
ただし，モノクロ画像の形成で，生産性優先モードが選択されていた場合でも，カラー画像の形成後引き続いてではなく単独で行う場合には，Ｓ１０７においてＹｅｓと判断される。あるいは，カラー画像の形成に先だってではなく単独で行う場合にも，Ｓ１０７においてＹｅｓと判断される。これらの場合は，生産性優先モードが選択されていても，配置の変更が行われる。なお，引き続いてあるいは先立ってとは，画像形成部の駆動状態を維持したまま次のジョブの実行を開始することを意味する。つまり，前のジョブの処理が終了する前に次のジョブを受けた場合のことである。例えば，待機状態でモノクロジョブのみを単独で受けた場合には，配置の変更が行われる。
【００５８】
なお，このように配置の切り替えを行うか否かをモードの設定に基づいて行う場合には，図６のＳ１０７〜Ｓ１０９を図７に示すように変更してもよい。すなわち，Ｓ１０４：Ｙｅｓの後，先にモードの設定を判断するのである。つまり，画質優先モードに設定されているか否かを判断する（Ｓ２０１）。画質優先モードに設定されている場合は，モノクロ配置に設定し（Ｓ２０３），図６のＳ１１１へ進む。
【００５９】
画質優先モードではなく，生産性優先モードに設定されている場合は（Ｓ２０１：Ｎｏ），モノクロ配置に変更するか否かを判断する。この判断は，前述のように，前後に受けたジョブの種類に基づいて行われる。モノクロ配置に変更しない場合は（Ｓ２０２：Ｎｏ），図６のＳ１０３へ進む。モノクロ配置に変更する場合は（Ｓ２０２：Ｙｅｓ），図６のＳ１１０へ進む。以後の処理は，前述した図６のフローチャートに基づいて行えばよい。
【００６０】
以上詳細に説明したように，本形態の画像形成装置１によれば，モノクロ印刷であってもカラー配置での印刷時には，残留トナーを回収部２４に回収しない。また，カラー印刷の直後のモノクロ配置での印刷においては，中間転写ベルト２０のうち黒色以外の感光体１１に接触していた範囲ｄがすべて通過してから，回収部２４は残留トナーの回収を開始する。このようになっているので，カラー画像の形成が可能な画像形成装置であっても，混色のほとんどない黒色トナーを確実に回収してリサイクルできる。
【００６１】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，上記の形態では画像形成装置１は，カラー配置とモノクロ配置との切り替えの判断をジョブごとに行うとしたが，印刷用紙の１ページ単位で行うものとしてもよい。また，カラージョブを受けた時にモノクロ配置となっており，カラージョブの１枚目がモノクロ画像である場合には，カラー画像の形成を開始するまでモノクロ配置のままとしても良い。また，カラー配置からモノクロ配置へと切り替えられた際に，カラー配置における最終の印刷ページがモノクロ印刷であった場合には，画質優先モードであっても直ちに画像形成を開始するものとしても良い。また，上記の形態では不回収期間として，中間転写ベルト２０のうちイエローの感光体１１が接触していた箇所が回収部２４を通過するまでの期間としているが，これに限るものではない。例えば，中間転写ベルト２０が１周するのにかかる時間等の予め決めた時間としたり，配置切り替え直後の１ページ分あるいは１ジョブ分等の画像形成が終わってからとしてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
１１  感光体
２０  中間転写ベルト
２４  回収部
３２  コントロールパネル
３３  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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