(57)【要約】【課題】用紙反転動作時に搬送不良が生じるのを抑えつつ、装置の大型化を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙Ｐに画像を形成する画像形成手段２と、搬送されてきた用紙の搬送方向を逆転させて用紙の表裏を反転させる反転路５５と、画像形成手段で画像が形成された用紙を反転路へと送り込む湾曲した搬入路５４と、反転路から用紙が送り出される搬出路５６と、搬出路の用紙を画像形成手段に再給紙させるための再給紙路３０と、装置本体を下方で支持するベース部材２０とを備えた画像形成装置において、反転路が装置高さ方向に延在しており、搬入路から反転路に装置高さ方向下向きで送り込まれた用紙の搬送方向が、装置高さ方向から装置幅方向に変更されるように用紙をガイドするガイド面２０ｂをベース部材に設けた。【選択図】図１
2013184811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
搬送されてきた用紙の搬送方向を逆転させて用紙の表裏を反転させる反転路と、
前記画像形成手段で画像が形成された用紙を前記反転路へと送り込む湾曲した搬入路と、
前記反転路から用紙が送り出される搬出路と、
前記搬出路の用紙を前記画像形成手段に再給紙させるための再給紙路と、
装置本体を下方で支持するベース部材とを備えた画像形成装置において、
前記反転路が装置高さ方向に延在しており、前記搬入路から前記反転路に装置高さ方向下向きで送り込まれた用紙の搬送方向が、装置高さ方向から装置幅方向に変更されるように用紙をガイドするガイド面を前記ベース部材に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記ベース部材の上面に凹み部を設けており、該凹み部の少なくとも底面を上記ガイド面としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像画像形成装置において、
上記ベース部材の材質が金属であり上記凹み部を絞り加工を施して形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３の画像形成装置において、
上記反転路を形成する板状の反転路形成部材を有しており、
前記反転路形成部材の端部と上記凹み部の側面との繋ぎ目部分が滑らかに繋がるように互いを位置させて設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２または３の画像形成装置において、
上記反転路を形成する板状の反転路形成部材を有しており、
前記反転路形成部材の端部を通る仮想直線が上記凹み部の底面と交わるような位置まで、該反転路形成部材が該凹み部をオーバーラップするように設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置では、像担持体である感光体を帯電装置で帯電した後、光書込装置などにより露光によって感光体に潜像を形成し、潜像を現像装置の現像剤で現像してトナー像化する。トナー像化した後、このトナー像を転写装置でシート状の記録体である用紙に転写し、記録体に転写された画像を定着装置で定着して画像を形成している。この画像形成装置の装置本体では、鋼板製の前後の側板と、装置本体の骨組みを形成する構造体と、この構造体の外周を覆う外装カバーとで構成されている。構造体は、底部を成すベース部材や前記側板を、ステーやフレーム部材で連結して構成されている。そして、構造体内には、感光体、帯電装置、光書込装置、転写装置、定着装置、及び、給紙装置などを収納している。
【０００３】
また、スイッチバック方式を用いて用紙の表裏を反転させて用紙の両面に画像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置としては、スイッチバック方式を用いて用紙の表裏を反転させる用紙搬送装置としての用紙反転装置を前記構造体内に収納したものがある。
【０００４】
図１２は、従来の用紙反転装置２８０を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。図１２に示すように、従来の用紙反転装置２８０は、搬送された用紙の搬送方向を反転させる反転路２０４、定着後の用紙を反転路２０４へと送り込む搬入路２０１、反転路２０４から用紙が送り出される排出路２０２、排出路２０２の用紙を、装置本体内に設けられている作像部２００に向けて再給紙される再給紙路２０３等を備えている。作像部２００により片面にトナー画像が形成され定着後に水平方向に搬送される用紙が、湾曲した搬入路２０１を経由して反転路２０４に送り込まれる。そして、用紙の後端が反転路２０４へ送り込まれたら、反転路２０４に設けられた搬送ローラ対２０５を図中時計回りに回転させ、前記後端を先端として用紙を反転路２０４から排出路２０２へと送り出す。このようにして送り出された用紙は、湾曲した排出路２０２から再給紙路２０３へ搬送され、再び作像部２００に送り込まれることにより、用紙の他面に対してもトナー画像が形成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１２に示す従来の用紙反転装置２８０では、定着後に水平方向に搬送される用紙の搬送方向を搬入路２０１によって１８０［°］反転させて水平方向に延びる反転路２０４に用紙を送り込む。そのため、厚紙などの腰の強い用紙を用いた場合などには、用紙の反転動作を行ったときに、急なカーブを描くように湾曲した搬入路２０１で用紙が詰まってしまい搬送不良が生じる虞がある。
【０００６】
本願発明者は、図１２に示す用紙反転装置２８０とは異ならせて、反転路２０４を水平方向ではなく鉛直方向に延びるように設けた用紙反転装置を備える画像形成装置の開発を行っている。この画像形成装置に備えられた用紙反転装置では、定着後に水平方向に搬送される用紙の搬送方向を搬入路２０１によって９０［°］変えて鉛直方向に延びる反転路２０４に用紙を送り込む。これにより、用紙の搬送方向を１８０［°］反転させる場合よりも緩やかなカーブを描くように搬入路２０１が湾曲するので、厚紙などの腰の強い用紙を用いた場合でも搬入路２０１で用紙が詰まり難くなり搬送不良が生じるのを抑制することができる。
【０００７】
しかしながら、単に反転路２０４を鉛直方向に延ばして設けると、用紙の搬送方向の長さ分だけ反転路２０４の長さを確保する必要があるため、画像形成装置の高さ方向のサイズが大きくなり、画像形成装置の大型化を招いてしまうといった問題が生じる。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、用紙反転動作時に搬送不良が生じるのを抑えつつ、装置の大型化を抑制できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、搬送されてきた用紙の搬送方向を逆転させて用紙の表裏を反転させる反転路と、前記画像形成手段で画像が形成された用紙を前記反転路へと送り込む湾曲した搬入路と、前記反転路から用紙が送り出される搬出路と、前記搬出路の用紙を前記画像形成手段に再給紙させるための再給紙路と、装置本体を下方で支持するベース部材とを備えた画像形成装置において、前記反転路が装置高さ方向に延在しており、前記搬入路から前記反転路に装置高さ方向下向きで送り込まれた用紙の搬送方向が、装置高さ方向から装置幅方向に変更されるように用紙をガイドするガイド面を前記ベース部材に設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明においては、搬入路から反転路に装置高さ方向下向きに送り込まれた用紙がベース部材のガイド面に到達することで、ガイド面上では用紙が装置幅方向にガイドされながら搬送される。これにより、反転路からベース部材のガイド面に到達した用紙の搬送方向が、装置高さ方向から装置幅方向に変更される。よって、反転路からベース部材のガイド面に到達した用紙をガイド面上で装置幅方向に搬送できる分、反転路の装置高さ方向の長さを短くすることができ、画像形成装置の高さ方向のサイズが大きくなるのを抑えられ、画像形成装置が大型化するのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上、本発明によれば、用紙反転動作時に搬送不良が生じるのを抑えつつ、装置の大型化を抑制することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】絞り形状を有し通紙面を有するベースについて説明する図。
【図２】実施形態に係るプリンタの一例を示す概略構成図。
【図３】構成例１に係るベース部材の斜視図。
【図４】凹み部のガイド面の幅について説明する図。
【図５】凹み部の深さについて説明する図。
【図６】スイッチバック路を形成するガイド板が凹み部をオーバーラップして設けられた場合の説明図。
【図７】箱体の上面が平面なベース部材について説明する図。
【図８】ベース部材の剛性を高くするために設けた凹み部についての説明図。
【図９】ベース部材に凹み部を形成せずに上面の一部をガイド面として用いた場合の説明図。
【図１０】構成例２に係るベース部材の分解斜視図。
【図１１】上部板金部材と下部板金部材とを組み合わせて弁当箱状に構成されたベース部材の要部断面図。
【図１２】従来の用紙反転装置の模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置としてのプリンタ
に適用した一実施形態について説明する。
【００１４】
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。
図２は、実施形態に係るプリンタの一例を示す概略構成図である。このプリンタは、２つの光書込ユニット１ＹＭ、１ＣＫと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとを備えている。また、給紙路３０、転写前搬送路３１、手差し給紙路３２、手差しトレイ３３、レジストローラ対３４、搬送ベルトユニット３５、定着装置４０、搬送切替装置５０、排紙路５１、排紙ローラ対５２、排紙トレイ５３、第１給紙カセット１０１、第２給紙カセット１０２、再送装置、及び、装置本体を下方で支持するベース部材２０等も備えている。
【００１５】
第１給紙カセット１０１及び第２給紙カセット１０２は、それぞれ内部に記録媒体としての用紙Ｐの束を収容している。そして、給紙ローラ１０１ａ，１０２ａの回転駆動により、紙束における一番上の用紙Ｐを給紙路３０に向けて送り出す。この給紙路３０には、後述する２次転写ニップの直前で用紙Ｐを搬送するための転写前搬送路３１が続いている。給紙カセット１０１，１０２から送り出された用紙Ｐは、給紙路３０を経て転写前搬送路３１に進入する。
【００１６】
プリンタの筺体における側面には、手差しトレイ３３が筺体に対して開閉可能に配設されており、筺体に対して開いた状態で手差しトレイ上面に紙束が手差しされる。手差しされた紙束における一番上の用紙Ｐは、手差しトレイ３３の送出ローラによって転写前搬送路３１に向けて送り出される。
【００１７】
２つの光書込ユニット１ＹＭ，１ＣＫは、それぞれ、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有しており、プリンタ外部のスキャナによって読み取られた画像情報や、パーソナルコンピュータから送られてくる画像情報に基づいて、レーザーダイオードを駆動する。そして、プロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの潜像担持体としての感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを光走査する。具体的には、プロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、図示しない駆動手段によってそれぞれ図中反時計回り方向に回転駆動される。光書込ユニット１ＹＭは、駆動中の感光体３Ｙ，３Ｍに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向させながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｙ，３Ｍには、それぞれ、Ｙ画像情報及びＭ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。また、光書込ユニット１ＣＫは、駆動中の感光体３Ｃ，３Ｋに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向させながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｃ，３Ｋには、それぞれ、Ｃ画像情報及びＫ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。
【００１８】
プロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、それぞれ、潜像担持体としてのドラム状の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを有している。また、プロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、それぞれ、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの周囲に配設される各種機器を１つのユニットとして共通の支持体に支持しており、それらがプリンタ部本体に対して着脱可能になっている。各プロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、互いに使用するトナーの色が異なる点を除いて同様の構成になっている。
【００１９】
以下、Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを例にして説明すると、これは、感光体３Ｙのほか、これの表面に形成された静電潜像をＹトナー像に現像するための現像装置４Ｙを有している。また、回転駆動される感光体３Ｙの表面に対して一様帯電処理を施す帯電装置５Ｙや、後述するＹ用の１次転写ニップを通過した後の感光体３Ｙの表面に付着している転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置６Ｙなども有している。
【００２０】
図示のプリンタは、４つのプロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを、後述する中間転写ベルト６１に対してその無端移動方向に沿って並べたいわゆるタンデム型の構成になっている。
【００２１】
感光体３Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いてもよい。
【００２２】
現像装置４Ｙは、図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有する二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を用いて潜像を現像するものである。現像装置４Ｙとして、二成分現像剤の代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤によって現像を行うタイプのものを使用してもよい。現像装置４Ｙに対しては、図示しないＹトナー補給装置により、図示しないＹトナーボトル内のＹトナーが適宜補給される。
【００２３】
ドラムクリーニング装置６Ｙとしては、クリーニング性を高める目的で、回転自在なクリーニング部材であるファーブラシを感光体３Ｙに当接させる方式のものを採用している。このファーブラシは、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体３Ｙ表面に塗布する役割も兼ねている。他の方式として、クリーニング部材であるポリウレタンゴム製のクリーニングブレードを感光体３Ｙに押し当てる方式のものを用いてもよい。
【００２４】
感光体３Ｙの上方には、図示しない除電ランプが配設されており、この除電ランプもプロセスユニット２Ｙの一部になっている。除電ランプは、ドラムクリーニング装置６Ｙを通過した後の感光体３Ｙ表面を光照射によって除電する。除電された感光体３Ｙの表面は、帯電装置５Ｙによって一様に帯電された後、上述した光書込ユニット１ＹＭによる光走査が施される。なお、帯電装置５Ｙは、図示しない電源から帯電バイアスの供給を受けながら回転駆動するものである。かかる方式に代えて、感光体３Ｙに対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ方式を採用してもよい。
【００２５】
以上、Ｙ用のプロセスユニット２Ｙについて説明したが、Ｍ、Ｃ、Ｋ用のプロセスユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｋも、Ｙ用のものと同様の構成になっている。
【００２６】
４つのプロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの下方には、転写ユニット６０が配設されている。この転写ユニット６０は、複数の支持ローラによって張架している無端ベルトである中間転写ベルト６１を、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに当接させながら、いずれか１つの支持ローラの回転駆動によって図中時計回り方向に走行（無端移動）させる。これにより、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと中間転写ベルト６１とが当接するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００２７】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップの近傍では、中間転写ベルト６１の内周面に囲まれた空間すなわちベルトループ内に配設された１次転写部材としての１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋによって中間転写ベルト６１を感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋには、それぞれ図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップには、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト６１に向けて静電移動させる１次転写電界が形成される。
【００２８】
図中時計回り方向の無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト６１の外周面には、各１次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト６１の外周面には４色重ね合わせトナー像（以下「４色トナー像」という。）が形成される。
【００２９】
中間転写ベルト６１の図中下方には、２次転写部材としての２次転写ローラ７２が配設されている。この２次転写ローラ７２は、中間転写ベルト６１における２次転写バックアップローラ６８に対する掛け回し箇所にベルト外周面から当接して２次転写ニップを形成している。これにより、中間転写ベルト６１の外周面と２次転写ローラ７２とが当接する２次転写ニップが形成されている。
【００３０】
２次転写ローラ７２には図示しない電源によって２次転写バイアスが印加されている。一方、ベルトループ内の２次転写バックアップローラ６８は接地されている。これにより、２次転写ニップ内に２次転写電界が形成されている。
【００３１】
２次転写ニップの図中右側方には、上述のレジストローラ対３４が配設されており、レジストローラ対３４のローラ間に挟み込んだ用紙Ｐを中間転写ベルト６１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに送り出す。２次転写ニップ内では、中間転写ベルト６１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって用紙Ｐに一括２次転写され、用紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。
【００３２】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト６１の外周面には、２次転写ニップで用紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト６１に当接するベルトクリーニング装置７５によってクリーニングされる。
【００３３】
２次転写ニップを通過した用紙Ｐは、中間転写ベルト６１から離間して、搬送ベルトユニット３５に受け渡される。この搬送ベルトユニット３５は、無端ベルト状の搬送ベルト３６を駆動ローラ３７と従動ローラ３８とによって張架しながら、駆動ローラ３７の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動させる。そして、２次転写ニップから受け渡された用紙Ｐを搬送ベルト３６に保持しながら、搬送ベルト３６の無端移動に伴って搬送して定着手段としての定着装置４０に受け渡す。
【００３４】
本プリンタにおいては、搬送切替装置５０、再送路５４、スイッチバック路５５、スイッチバック後搬送路５６等により、再送装置が構成されている。具体的には、搬送切替装置５０は、定着装置４０から受け取った用紙Ｐのその後の搬送先を、排紙路５１と再送路５４とで切り替える。用紙Ｐの第１面だけに画像を形成する片面モードのプリントジョブの実行時には、用紙Ｐの搬送先を排紙路５１に設定する。これにより、第１面だけに画像が形成された用紙Ｐを、排紙路５１経由で排紙ローラ対５２に送って、機外の排紙トレイ５３上に排紙する。また、用紙Ｐの両面に対してそれぞれ画像を形成する両面モードのプリントジョブの実行時において、両面にそれぞれ画像が定着された用紙Ｐを定着装置４０から受け取ったときにも、用紙Ｐの搬送先を排紙路５１に設定する。これにより、両面に画像が形成された用紙Ｐを、機外の排紙トレイ５３上に排紙する。一方、両面モードのプリントジョブの実行時において、第１面だけに画像が定着された用紙Ｐを定着装置４０から受け取ったときには、用紙Ｐの搬送先を再送路５４に設定する。
【００３５】
用紙Ｐの両面に対してそれぞれ画像を形成する両面モードのプリントジョブの実行時において、用紙Ｐの表裏を反転させる用紙反転動作を行うときには、次のような動作がなされる。再送路５４には、スイッチバック路５５が繋がっており、再送路５４に送られた用紙Ｐはこのスイッチバック路５５に進入する。そして、用紙Ｐの搬送方向の全領域がスイッチバック路５５に進入すると、用紙Ｐの搬送方向が逆転されて、用紙Ｐがスイッチバックする。スイッチバック路５５には、再送路５４の他に、スイッチバック後搬送路５６が繋がっており、スイッチバックした用紙Ｐは、このスイッチバック後搬送路５６に進入する。このとき、用紙Ｐの表裏が反転する。
【００３６】
そして、表裏反転した用紙Ｐは、スイッチバック後搬送路５６と給紙路３０とを経由して２次転写ニップに再送される。２次転写ニップで第２面にもトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置４０を経由して第２面にトナー像が定着された後、搬送切替装置５０と排紙路５１と排紙ローラ対５２とを経由して、排紙トレイ５３上に排紙される。
【００３７】
また、このプリンタはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色トナーのトナーで画像形成するフルカラー作像モードと、例えばＫトナーのみで画像形成するモノクロ作像モードを有しており、その選択は、プリンタの不図示の操作部やパソコンの印刷画面にて使用者により任意に設定される。
【００３８】
フルカラー作像モード選択時は、４つのプロセスユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋにてそれぞれの画像情報に対応したトナー像を感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上に形成し、順次、中間転写ベルト６１に転写し、それを一括して二次転写ニップで用紙Ｐ上に転写したのち定着装置４０にて溶融固定化する工程を実行する。Ｋだけを用いるモノクロ作像モード時は、画像データがあるＫトナー像に関係するプロセスユニット２Ｋのみを動作させ、感光体３Ｋから中間転写ベルト６１にＫトナー像を転写した後は、フルカラー作像モードと同様な工程にて用紙Ｐ上に画像を得る。
【００３９】
［構成例１］
図３は、構成例１に係るベース部材２０の斜視図である。
本構成例のベース部材２０は、所定肉厚の１枚の板金に対して絞り加工を施したものであり、且つ、画像形成装置に設置したときに下側にある一面が開口した箱体に成形されている。なお、ベース部材２０としては、樹脂を金型を用いて上述したような箱体に射出成形したモールドでも良い。
【００４０】
図１に示すように、ベース部材２０の絞り加工を施して形成された凹み部２０ａの底面は、用紙反転動作時に用紙Ｐをガイドするガイド面２０ｂとして用いられる。図４に示すように、凹み部２０ａのガイド面２０ｂの幅Ｌは、画像形成装置で通紙可能な用紙Ｐの最大幅よりも大きくしている。また、ガイド面２０ｂ上に用紙Ｐが送られてきたときに、ひっかかりによるジャムや用紙Ｐの傷つきが生じるのを抑制するため、ベース部材２０の少なくともガイド面２０ｂに表面処理を施して傷やバリなどを無くし平滑にしているとともに、エンボスやバーリング形状の突起をガイド面２０ｂに設けないようにしている。
【００４１】
ここで、用紙反転動作時に用紙Ｐが搬送される搬送経路である再送路５４とスイッチバック路５５とを急角度で繋ぐとジャムや用紙折れなどの不具合に繋がる。そのため、本実施形態のように再送路５４とスイッチバック路５５とを緩やかな角度で滑らかに繋ぐのが望ましい。しかしながら、単に、再送路５４とスイッチバック路５５とを緩やかな角度で滑らかに繋ぐだけでは、再送路５４やスイッチバック路５５の搬送経路の長さが、急角度で繋ぐ場合よりも必要になり、画像形成装置の高さが高くなり大型化する虞がある。
【００４２】
これに対して、本実施形態では用紙反転動作時に、ガイド板５５ａ，５５ｂによって形成されたスイッチバック路５５を通過してきた用紙Ｐの先端部が、ベース部材２０の絞り加工によって成形した凹み部２０ａに受け渡されて凹み部２０ａの底面であるガイド面２０ｂに接触し、そのガイド面２０ｂによって用紙Ｐの搬送が装置幅方向にガイドされる。これにより、装置高さ方向に延びるスイッチバック路５５を通ってベース部材２０の凹み部２０ａに送り込まれた用紙Ｐの搬送方向が、ガイド面２０ｂで装置高さ方向から装置幅方向に曲げられる。よって、凹み部２０ａのガイド面２０ｂ上で用紙Ｐの先端部が装置幅方向に搬送される分、スイッチバック路５５の装置高さ方向の長さを短くすることができ、画像形成装置が大型化するのを抑制することができる。
【００４３】
特に、本実施形態のようにベース部材２０の絞り加工で形成した凹み部２０ａの底面を用紙Ｐのガイド面２０ｂとして利用することで、図５に示すように凹み部２０ａの深さｈだけスイッチバック路５５の搬送経路の長さをより短くすることができる。よって、その分、画像形成装置の高さをより低くすることができ、さらなる小型化を図ることができる。
【００４４】
一方で、ベース部材２０の一部を用紙Ｐをガイドするガイド面として用いず、ベース部材２０の上方でベース部材２０の面方向（装置幅方向）に、スイッチバック路５５を形成するガイド板５５ａ，５５ｂを延在させたり、スイッチバック路５５を形成するガイド板５５ａ，５５ｂとは別体のガイド板を設けたりすることも考えられる。しかしながら、この場合、スイッチバック路５５を形成するガイド板５５ａ，５５ｂが大型化したり、新たにガイド板を設けて部品点数が増加したりすることによってコスト高になってしまう。これに対して、本実施形態のように画像形成装置に既に設けられているベース部材２０の一部を用紙Ｐをガイドするガイド面２０ｂとして利用することで、部品の大型化や部品点数の増加を抑えられ低コスト化を図ることができる。
【００４５】
また、図１に示すように、スイッチバック路５５のガイド板５５ａの先端と凹み部２０ａの側面との繋ぎ目部分が、滑らかに繋がるように互いを位置させることで、スイッチバック路５５から凹み部２０ａへの用紙Ｐの受け渡しをスムーズに行うことができる。凹み部２０ａの底面に対する側面の角度は３０［°］〜４５［°］が好ましく、本実施形態では４５［°］にしている。
【００４６】
なお、用紙Ｐの座屈を抑制するため、凹み部２０ａの平坦な底面にのみ用紙Ｐが導かれるようにスイッチバック路５５から凹み部２０ａに用紙Ｐが送り込まれるようにしても良い。例えば、図６に示すように、スイッチバック路５５を形成するガイド板５５ａの先端を通る仮想直線が凹み部２０ａの底面と交わるような位置まで、スイッチバック路５５を形成するガイド板５５ａが凹み部２０ａをオーバーラップするように設ける。これにより、スイッチバック路５５を形成するガイド板５５ａ，５５ｂにガイドされた用紙Ｐを、凹み部２０ａの底面のみに導くことが可能となる。
【００４７】
ここで、ベース部材２０は、図７に示すような箱体の上面が平面だけからなる場合よりも、図３に示すように箱体の上面に絞り加工を施した場合のほうが、ねじれ剛性が高くなる。そのため、ベース部材２０の上面に図３の丸で囲った部分に上述したようなガイド面２０ｂを有する凹み部２０ａを絞り加工を施して形成する他に、図８の丸で囲った部分などにも絞り加工を施して凹み部２０ｃを形成するのが望ましい。図８の丸で囲った部分に絞り加工を施して形成された凹み部２０ｃには、例えば、画像形成装置内でベース部材２０の上方に位置する第１給紙カセット１０１及び第２給紙カセット１０２に収納された用紙Ｐを除湿する除湿ヒータなどを設ければよい。
【００４８】
なお、ベース部材２０の上面に絞り加工を施してガイド面２０ｂを有する凹み部２０ａを形成しなくても良い。この場合、図９に示すようにベース部材２０の上面のガイド面２０ｂとして利用する部分に突起物などがなく平滑であり、用紙Ｐと前記ガイド面２０ｂとが接触した際に用紙Ｐが座屈しないような角度で、スイッチバック路５５からベース部材２０のガイド面２０ｂに用紙Ｐが送り込まれるようにしてやれば良い。
【００４９】
［構成例２］
ベース部材２０としては、絞り加工を施した上下の板金部材の開口側同士を弁当箱状に組み付けた上で溶着したものを用いても良い。これにより、ベース部材２０内部の一部が中空構造でありながらベース部材２０を充分な剛性を有した構成にすることができる。
【００５０】
図１０は構成例２に係るベース部材２０の分解斜視図である。
図１０では、ベース部材２０を上部板金部材２１と下部板金部材２２とに分解した状態を示しており、この状態から上部板金部材２１と下部板金部材２２とを弁当箱状に組み付けて溶接により固着する。なお、本実施形態における弁当箱状とは、一面が開口した２つの箱体の開口側同士をつき合わせて嵌め込んだ状態のことをいう。
【００５１】
上部板金部材２１と下部板金部材２２とは、所定肉厚の金属板に対して絞り加工を施したものであり、それぞれ１枚の板金から図１０に示すような凹み部２１ａまたは突出部２２ａを備え、且つ、一面が開口した箱体に成形されている。上部板金部材２１の下面や下部板金部材２２の上面が平面のみからなると、上部板金部材２１や下部板金部材２２の剛性が小さくてベース部材２０の強度が落ちてしまう。そのため、本構成例では、上部板金部材２１と下部板金部材２２とに対称な形状で凹み部２１ａと突出部２２ａとを設けることで、上部板金部材２１や下部板金部材２２の剛性を大きくし、ベース部材２０の強度を高めている。
【００５２】
そして、ベース部材２０を２つの箱体状の上部板金部材２１と下部板金部材２２との開口側同士をつき合わせて嵌め込むことで弁当箱状に構成すれば、上部板金部材２１と下部板金部材２２とをスポット溶接とプラグ溶接との少なくとも一方の溶接法によって固着することができる。よって、大規模な溶接設備を用いることなく、簡単且つ低コストでベース部材２０を製造することができる。
【００５３】
このようにして作られたベース部材２０において、上部板金部材２１の凹み部２１ａの底面を、用紙反転動作時にスイッチバック路５５からベース部材２０に送り込まれた用紙Ｐをガイドするガイド面２０ｂとして用いることで、上述したような理由により画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００５４】
図１１は、上部板金部材２１と下部板金部材２２とを組み合わせて弁当箱状に構成されたベース部材２０の要部断面図である。
【００５５】
図１１において、上部板金部材２１の凹み部２１ａの下面と、下部板金部材２２の突出部２２ａの上面とを面接触するように合わせ、下部板金部材２２の突出部２２ａの上面に形成した貫通孔の縁と上部板金部材２１の凹み部２１ａの下面とが接する溶接ポイントＰ１，Ｐ２をスポット溶接する。
【００５６】
上部板金部材２１や下部板金部材２２に凹み部２１ａや突出部２２ａを設けると、上部板金部材２１と下部板金部材２２とを嵌め合わせてベース部材２０を組み上げた状態で、上部板金部材２１や下部板金部材２２に力が加わったときに、凹み部２１ａの下面と突出部２２ａの上面との任意の位置における相対位置がずれる虞がある。そのため、上述したように、上部板金部材２１の凹み部２１ａの下面と下部板金部材２２の突出部２２ａの上面とを溶接し固着させることで、上部板金部材２１の凹み部２１ａの下面と下部板金部材２２の突出部２２ａの上面との任意の位置における相対位置がずれるのが抑えることができる。この際、上部板金部材２１の凹み部２１ａの下面と下部板金部材２２の突出部２２ａの上面とを溶接する箇所は、上部板金部材２１の凹み部２１ａの底面におけるガイド面２０ｂとして利用しないところとしている。これにより、その溶接箇所で用紙Ｐがひっかかるのを抑制することができる。
【００５７】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
用紙に画像を形成するプロセスユニット２などの画像形成手段と、搬送されてきた用紙の搬送方向を逆転させて用紙の表裏を反転させるスイッチバック路５５などの反転路と、画像形成手段で画像が形成された用紙を反転路へと送り込む再送路５４などの湾曲した搬入路と、反転路から用紙が送り出されるスイッチバック後搬送路５６などの搬出路と、搬出路の用紙を画像形成手段に再給紙させるための給紙路３０などの再給紙路と、装置本体を下方で支持するベース部材２０などのベース部材とを備えたプリンタなどの画像形成装置において、反転路が装置高さ方向に延在しており、搬入路から反転路に装置高さ方向下向きで送り込まれた用紙の搬送方向が、装置高さ方向から装置幅方向に変更されるように用紙をガイドするガイド面２０ｂなどのガイド面をベース部材に設けた。これよれば、上記実施形態について説明したように、用紙反転動作時に搬送不良が生じるのを抑えつつ、装置の大型化を抑制することができる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、上記ベース部材の上面に凹み部２０ａなどの凹み部を設けており、凹み部の少なくとも底面を上記ガイド面とした。これによれば、スペースを有効活用することができる。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、上記ベース部材の材質が金属であり上記凹み部を絞り加工を施して形成した。これによれば、上記実施形態について説明したように、ベース部材の剛性を高めることができる。
（態様Ｄ）
（態様Ｂ）または（態様Ｃ）において、上記反転路を形成する板状の反転路形成部材を有しており、前記反転路形成部材の端部と上記凹み部の側面との繋ぎ目部分が滑らかに繋がるように互いを位置させて設けた。これによれば、上記実施形態について説明したように、反転路から凹み部への用紙の受け渡しをスムーズに行うことができる。
（態様Ｅ）
（態様Ｂ）または（態様Ｃ）において、上記反転路を形成する板状の反転路形成部材を有しており、前記反転路形成部材の端部を通る仮想直線が上記凹み部の底面と交わるような位置まで、該反転路形成部材が該凹み部をオーバーラップするように設けた。これによれば、上記実施形態について説明したように、用紙の座屈を抑制することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１        光書込ユニット
２        プロセスユニット
３        感光体
４        現像装置
５        帯電装置
６        ドラムクリーニング装置
２０      ベース部材
２０ａ    凹み部
２０ｂ    ガイド面
２０ｃ    凹み部
２１      上部板金部材
２１ａ    凹み部
２２      下部板金部材
２２ａ    突出部
３０      給紙路
３１      転写前搬送路
３２      給紙路
３３      手差しトレイ
３４      レジストローラ対
３５      搬送ベルトユニット
３６      搬送ベルト
３７      駆動ローラ
３８      従動ローラ
４０      定着装置
５０      搬送切替装置
５１      排紙路
５２      排紙ローラ対
５３      排紙トレイ
５４      再送路
５５      スイッチバック路
５５ａ    ガイド板
５５ｂ    ガイド板
５６      スイッチバック後搬送路
６０      転写ユニット
６１      中間転写ベルト
６２      １次転写ローラ
６８      ２次転写バックアップローラ
７２      ２次転写ローラ
７５      ベルトクリーニング装置
１０１    給紙カセット
１０１ａ  給紙ローラ
１０２    給紙カセット
１０２ａ  給紙ローラ
２００    作像部
２０１    搬入路
２０２    搬出路
２０３    再給紙路
２０４    反転路
２０５    搬送ローラ対
２８０    用紙反転装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特許第３８１６６７８号公報
【図１】
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【図２】
2013184811.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2013184811.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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