(57)【要約】【課題】情報漏洩の危険性が極めて少なく、またトラブルを発生することなく、転写済みの熱転写インクリボンから印刷情報が読み取られることがないようにする熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置を提供する。【解決手段】  サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送において後続する転写済インクリボンのインク塗布面と、前記搬送において先行する転写済インクリボンの背面とが接触する接触部を設け、その接触部において印刷用とは別の消去用のサーマルヘッドを使用して、前記後続する転写済インクリボンのインク塗布面から先行する転写済インクリボンの背面にインクを転写することによって転写済インクリボンに残存する印刷情報を消去する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターであって、
前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送において後続する転写済インクリボンのインク塗布面と、前記搬送において先行する転写済インクリボンの背面とが接触する接触部を設け、その接触部において前記の印刷用とは別の消去用のサーマルヘッドを使用して、前記後続する転写済インクリボンのインク塗布面から前記先行する転写済インクリボンの背面にインクを転写することによって前記転写済インクリボンに残存する印刷情報を消去する手段を備えることを特徴とする熱転写プリンター。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写プリンターにおいて、前記消去用のサーマルヘッドにより前記消去を行うときの消去パターンは、ランダムパターンであることを特徴とする熱転写プリンター。
【請求項３】
印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターにおけるインクリボン印刷情報消去方法であって、
前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送において後続する転写済インクリボンのインク塗布面と、前記搬送において先行する転写済インクリボンの背面とが接触する接触部を設け、その接触部において前記の印刷用とは別の消去用のサーマルヘッドを使用して、前記後続する転写済インクリボンのインク塗布面から前記先行する転写済インクリボンの背面にインクを転写することによって前記転写済インクリボンに残存する印刷情報を消去することを特徴とするインクリボン印刷情報消去方法。
【請求項４】
印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターにおけるインクリボン印刷情報消去装置であって、
前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送において後続する転写済インクリボンのインク塗布面と、前記搬送において先行する転写済インクリボンの背面とが接触する接触部を設け、その接触部において前記の印刷用とは別の消去用のサーマルヘッドを使用して、前記後続する転写済インクリボンのインク塗布面から前記先行する転写済インクリボンの背面にインクを転写することによって前記転写済インクリボンに残存する印刷情報を消去する手段を備えることを特徴とするインクリボン印刷情報消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写プリンターの技術分野に属する。特に、転写済みの熱転写インクリボンから印刷情報が読み取られることがないようにした熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写プリンターにおいては、加熱により溶融するインクまたは加熱により昇華するインクを帯状のフィルムに塗布したインクリボンを使用する。また、熱転写プリンターは、多数の画素サイズの発熱体を配列したサーマルヘッドを有する。熱転写プリンターにおいて印刷を行うときには、インクリボンのインク塗布面と被印刷物（用紙）の印刷面とを重ね合わせ密着させ、インクリボンの側からサーマルヘッドを押圧する。そして、サーマルヘッドの発熱体を通電により選択的に発熱させながら、発熱体の配列の長手方向に対して直角方向にサーマルヘッドまたはインクリボンを相対移動する。選択的に発熱した発熱体により加熱された部位におけるインクリボンのインクは被印刷物に転移（熱転写）し、加熱されなかった部位におけるインクリボンのインクは被印刷物に転移（熱転写）しない。これにより、熱転写プリンターは被印刷物に印刷パターンを形成する。
加熱により溶融するインクを塗布したインクリボンを使用する熱転写プリンターのことは、熱溶融型熱転写プリンターまたは熱溶融型プリンターと呼ばれる。また、加熱により昇華するインクを塗布したインクリボンを使用する熱転写プリンターのことは、昇華型熱転写プリンターまたは昇華型プリンターと呼ばれる。
いずれの熱転写プリンターにおいても、被印刷物にインクを熱転写した後の転写済みのインクリボンには印刷情報が反転して残る。そのため、転写済みのインクリボンから印刷情報が漏洩する危険性がある。そこで、そのような情報漏洩を防止するための提案がなされている。
【０００３】
たとえば、印字部と巻取り部との間の熱転写リボンのリボン搬送経路に、熱転写リボンをその搬送方向に沿って切断可能な切断部を設けるとともに、巻取り部における熱転写リボンの巻取り用芯管には、この巻取り用芯管を複数の小構成単位部分に分離可能な分離用スリットを形成し、分離用スリットは、巻取り用芯管の円周方向に延びて、この巻取り用芯管を複数の細幅円管部分に分離可能な円周方向スリットとする提案がある（特許文献１）。しかしながら、スリットしただけでは依然プリンタ内に情報は存在するため情報漏洩の危険性は残存する。また、スリットされ熱転写リボン片を隣り合わせることで情報の復元も容易である。
また、巻取側スプールに巻取られたインクリボンを溶着させる溶着手段と、スプールの回転を検出する検出手段とを設け、スプールが所定角度回転する毎に巻取側スプールが収納されたケースに形成された開口から上記溶着手段をケース内に挿入して巻取側スプールに巻取られたインクリボンの溶着を行う提案がある（特許文献２）。しかしながら、通常、熱転写後のインクリボンにおいてはインク残存面積が転写面積よりも大きい。そのため、溶着は基材フィルムと基材フィルムの間ではなくインクと基材フィルムの間で行われる部分が多くなる。同一材料で無い限り、溶着強度を高めることは非常に困難であり、その結果、巻き解くことが容易であり、情報漏洩の危険性は残存する。
また、熱転写後のインクリボンについて、インク塗布面側の異なる箇所を互いに圧接、加熱し、インクの抜けた部分に他方インクリボンからインクを埋め、印刷情報を消す提案がある（特許文献３）。しかしながら、圧接部分において対向するインクリボンのインクがお互いに溶融または昇華した後に凝固することから、リボン同士が接着してしまい、熱転写プリンターの内部でインクリボンが絡まり、以後、正常に印刷することができなくなるというトラブル発生の恐れがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１１５５
【特許文献２】特開平５−３３０１８１
【特許文献３】特開平３−２１３３８４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記の問題を解決するために成されたものである。その目的は、情報漏洩の危険性が極めて少なく、またトラブルを発生することなく、転写済みの熱転写インクリボンから印刷情報が読み取られることがないようにした熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る熱転写プリンターは、印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターであって、前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送において後続する転写済インクリボンのインク塗布面と、前記搬送において先行する転写済インクリボンの背面とが接触する接触部を設け、その接触部において前記の印刷用とは別の消去用のサーマルヘッドを使用して、前記後続する転写済インクリボンのインク塗布面から前記先行する転写済インクリボンの背面にインクを転写することによって前記転写済インクリボンに残存する印刷情報を消去する手段を備えるようにしたものである。
本発明の請求項２に係る熱転写プリンターは、請求項１に係る熱転写プリンターにおいて、前記消去用のサーマルヘッドにより前記消去を行うときの消去パターンは、ランダムパターンであるようにしたものである。
本発明の請求項３に係るインクリボン印刷情報消去方法は、印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターにおけるインクリボン印刷情報消去方法であって、前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送において後続する転写済インクリボンのインク塗布面と、前記搬送において先行する転写済インクリボンの背面とが接触する接触部を設け、その接触部において前記の印刷用とは別の消去用のサーマルヘッドを使用して、前記後続する転写済インクリボンのインク塗布面から前記先行する転写済インクリボンの背面にインクを転写することによって前記転写済インクリボンに残存する印刷情報を消去するようにしたものである。
本発明の請求項４に係るインクリボン印刷情報消去装置は、印刷用のサーマルヘッドで選択的に加熱した箇所におけるインクリボンのインクを被印刷物に転写して印刷が行われる方式の熱転写プリンターにおけるインクリボン印刷情報消去方法であって、前記サーマルヘッドにおいて転写に使用された転写済インクリボンの搬送において後続する転写済インクリボンのインク塗布面と、前記搬送において先行する転写済インクリボンの背面とが接触する接触部を設け、その接触部において前記の印刷用とは別の消去用のサーマルヘッドを使用して、前記後続する転写済インクリボンのインク塗布面から前記先行する転写済インクリボンの背面にインクを転写することによって前記転写済インクリボンに残存する印刷情報を消去する手段を備えるようにしたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷直後に印刷情報を消去するため情報漏洩の危険性が極めて少なく、また、印刷情報消去の際、リボンのインク塗布面同士を接触させないことから、リボン同士が接着する可能性が低くなり、プリンタ動作の安定性が向上し、トラブルを発生することがなくなり、また、印刷情報消去のため転写したインクを転写済インクリボンによって回収するため、別途回収機構を設けないことから、装置のコストダウンやメンテナンス性の向上を図ることが可能となる熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における構成の一例を示す説明図である。
【図３】本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における動作の一例を示すフロー図である。
【図４】本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置において、転写済インクリボンの印刷情報を消去する接触部における動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施の形態について図を参照しながら説明する。本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における構成の一例をブロック図として図１に、説明図として図２に示す。図１、図２において、１は印刷制御部、２は操作部、３はインクリボン供給手段、４はインクリボン回収手段、５は被印刷物供給手段、６は被印刷物排出手段、７は印刷用サーマルヘッド、８は消去用サーマルヘッド、９は圧胴（加圧ローラ）、ａ〜ｅはガイドローラである。また、印刷制御部１において、１０は処理部、２０は記憶部である。また、処理部１０において、１１は印刷処理手段、１２は消去処理手段、１３は搬送制御手段である。また、記憶部２０において、２１は印刷データ、２２は消去データ、２３は搬送制御プログラムである。また、１０１はインクリボン巻取体、１０２はインクリボン、１０３は転写済インクリボン、１０４は転写済インクリボン巻取体、１０５は被印刷物である。
【００１０】
印刷制御部１は熱転写プリンターにおける主要なデータ処理を行う。たとえば、印刷データを入力して保存し、保存した印刷データ２１を印刷用サーマルヘッド７で利用可能な形式のデータに変換して印刷するときのデータ処理、転写済インクリボン１０３に残存するインクによって現れる印刷情報を消去用サーマルヘッドで消去するときのデータ処理、インクリボンと被印刷物を給紙、印刷、回収のため搬送するときの搬送機構を制御するデータ処理、等のデータ処理を行う。印刷制御部１は、マイクロコンピュータ、等のデータ処理装置におけるハードウェアとソフトウェアによって実現することができる。
処理部１０は印刷制御部１においてデータ処理を行う部分である。たとえば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＯＳ（Operating System）、アプリケーションソフト、等によって構成される。
記憶部２０はＯＳ（図示せず）、搬送制御プログラム２３を含むアプリケーションソフト（図示せず）等とともに、データ処理において必要なデータを記憶する部分である。たとえば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ハードディスク、等によって構成される。記憶部２０そのものも、ＯＳ、アプリケーションソフト、等によって動作する。
【００１１】
操作部２は熱転写プリンターを利用者が直接的に操作するときに使用する操作パネル、ディスプレイ、等のユーザインタフェースとともに、パーソナルコンピュータ等の外部装置を通じて熱転写プリンターを操作するときのインタフェースを有する。
インクリボン供給手段３は巻取体（またはそのカセット）として熱転写プリンターにセットされているインクリボン、すなわちインクリボン巻取体１０１を巻き解いて、印刷用サーマルヘッド７、等から成る印刷部へ供給する供給手段である。インクリボン供給手段３は、すくなくとも一方のローラが搬送のために回転駆動され、インクリボン巻取体１０１から巻き解かれたインクリボン１０２を挟持して搬送する一対のローラから成るニップローラすなわちインフィードローラ（図示せず）、その回転駆動を行うモータとそのコントローラ（図示せず）、正常なインクリボン巻取体１０１の回転を保持するための巻取体支持軸の制動機構または逆回転機構（図示せず）、等を有する。
【００１２】
インクリボン回収手段４は転写済インクリボン１０３を回収する回収手段である。インクリボン回収手段４は転写済インクリボン１０３を巻き取って巻取体（またはそのカセット）を形成することで回収を行う。すなわち転写済インクリボン巻取体１０４として回収する。インクリボン回収手段４は転写済インクリボン巻取体１０４の巻取体支持軸を所定トルクで回転する回転機構、その回転駆動を行うモータとそのコントローラ（図示せず）、等を有する。その回転駆動によって、さらに、前述したような一対のニップローラから成るアウトフィードローラを設けることによって、転写済インクリボン１０３には適正なテンションが付与される。そのテンションにより、転写済インクリボン巻取体１０４としての正常な回収と回収後の正常な巻取状態が保持される。
【００１３】
被印刷物供給手段５はこれから印刷を行う被印刷物１０５を印刷用サーマルヘッド７、等から成る印刷部へ供給する供給手段である。被印刷物１０５の形体は、たとえば、シートであり、その多数枚が積み重ねられた状態で被印刷物供給手段５にセットされている。被印刷物供給手段５は、その多数枚が積み重ねられたシートから一枚一枚のシートを分離して印刷部へ供給する。
被印刷物排出手段６は印刷済のシートである被印刷物（印刷物）をその堆積場所（図示ぜず）、たとえば取出口に排出する。
【００１４】
印刷用サーマルヘッド７は熱転写プリンターにおいて被印刷物１０５に印刷を行うときに使用するサーマルヘッドである。印刷用サーマルヘッド７は、アルミナセラミック等の基板上に電気抵抗体である微小サイズの発熱体を多数配列（通常は一次元配列）した構造を有する。発熱体のサイズが印刷したときの画素サイズとなる。印刷用サーマルヘッド７は入力したデータに基づいて、所定のタイミングでその発熱体に通電し、選択的に発熱させるドライバー回路を有する。
印刷用サーマルヘッド７において多数の発熱体は、通電により個別に選択的に発熱させることができる。熱転写プリンターにおいて印刷を行うときには、インクリボン１０２のインク塗布面と被印刷物１０５の印刷面とを重ね合わせる。さらに、印刷用サーマルヘッド７の発熱体によってインクリボン１０２の背面を押圧する。これにより、印刷用サーマルヘッド７とインクリボン１０２と被印刷物１０５が密着する。その状態でサーマルヘッドの発熱体を通電により選択的に発熱させながら、発熱体の配列の長手方向に対して直角方向に重ね合わされたインクリボン１０２と被印刷物１０５を相対移動する搬送を行う。印刷データに基づいて通電が行われ、選択的に発熱した発熱体により加熱された部位におけるインクリボン１０２のインクは被印刷物１０５に転移（熱転写）し、加熱されなかった部位におけるインクリボン１０２のインクは被印刷物１０５に転移（熱転写）しない。これにより、熱転写プリンターは被印刷物１０５に印刷パターンを形成する。
なお、基材（通常はＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）フィルムを使用する）とインクを基本構成とするインクリボンにおいて、インク塗布面とは基材側に対するインク側の面のことであり、インクが塗布されているいないに係わらずインク塗布面と呼ぶ。また、インクリボンにおいて、背面とはインク側に対する基材側の面、すなわちインク塗布面の反対側の面のことである。
【００１５】
消去用サーマルヘッド８は熱転写プリンターにおいて使用済インクリボン１０２の印刷情報を消去するときに使用するサーマルヘッドである。消去用サーマルヘッド８は、印刷用サーマルヘッド７と同じ構造のものを使用することができる。熱転写プリンターにおいて消去を行うときには、転写済インクリボン１０３の搬送において後続する転写済インクリボン１０２のインク塗布面と、搬送において先行する転写済インクリボン１０３の背面とを重ね合わせる。さらに接触部（図２参照）において、消去用サーマルヘッド８の発熱体と圧胴９の周面とによって、重ね合った転写済インクリボン１０３を挟持し圧力を加える。これにより、消去用サーマルヘッド８の発熱体と、後続および先行するインクリボン１０２とが密着する。
その状態で、消去用サーマルヘッド８の発熱体を消去データに基づいて所定のタイミングで通電し選択的に発熱させることができる。そのときには、消去データに記述された消去パターンによって熱転写が行われる。また、消去データに記述された消去パターンをベタパターン（全画素選択パターン）とすることができるから、消去用サーマルヘッド８の発熱体のすべてに対して通電し全選択として発熱させることができる。そのときには、印刷済インクリボンの全体において熱転写が行われる。いずれの通電方法においても、印刷済インクリボンに残存するインクが有する印刷情報は消去される。
【００１６】
圧胴９は、前述したように、消去用サーマルヘッド８の発熱体に対して、重ね合った転写済インクリボン１０３を押圧し、消去用サーマルヘッド８の発熱体と、後続および先行する転写済インクリボン１０３とを密着させる。圧胴９は、弾性体材料の周面を有するローラ（加圧ローラ）であって、重ね合った転写済インクリボン１０３の搬送を妨げない。
【００１７】
印刷処理手段１１は外部装置から操作部（およびＩＦ）２を通じて印刷要求を受付け、印刷データを入力して印刷データ２１として記憶部２０に記憶する。印刷処理手段１１は印刷データ２１から印刷用サーマルヘッド７に直接出力して印刷が可能なデータを生成し、被印刷物１０５の搬送に同期してそのデータを印刷用サーマルヘッド７のドライバー回路に出力する。また、印刷処理手段１１は被印刷物１０５の搬送に同期した、印刷のタイミング信号を印刷用サーマルヘッド７のドライバー回路に出力する。印刷用サーマルヘッド７のドライバー回路はそのデータに基づき、そのタイミング信号に同期して通電を行い発熱体を選択的に発熱させる。
【００１８】
消去処理手段１２は、外部装置から操作部（およびＩＦ）２を通じて消去データの登録受付けを行い、登録する消去データを入力して消去データ２２として記憶部２０に記憶する。登録した消去データ２２によって消去パターンが決定され、複数のパターン消去パターンを登録することができる。消去処理手段１２は消去データ２２から消去用サーマルヘッド８に直接出力して印刷が可能なデータを生成し、重ね合った転写済インクリボン１０３の搬送に同期してそのデータを消去用サーマルヘッド８のドライバー回路に出力する。また、消去処理手段１２は重ね合った転写済インクリボン１０３の搬送に同期した、消去のタイミング信号を消去用サーマルヘッド８のドライバー回路に出力する。消去用サーマルヘッド８のドライバー回路はそのデータに基づき、そのタイミング信号に同期して通電を行い発熱体を選択的に発熱させる。
【００１９】
消去処理手段１２は、あらかじめ指定された、または、その都度指定された消去パターンによって消去を行う。消去パターンとしては、たとえば、ベタパターン（全画素選択パターン）、市松パターン（消去と非消去の方形を交互に配置したチェック柄のパターン）、ランダムパターン（消去と非消去の方形をランダムに配置したチェック柄のパターン）、文字列（消去する印刷情報とは無関係な文字列）、絵柄（消去する印刷情報とは無関係な絵柄）、画像（消去する印刷情報とは無関係な画像）、等である。なお、市松パターンとランダムパターンにおいては、方形の寸法は消去データ作成時において任意に設定でき限定されない。また、ランダムパターンにおいては、消去と非消去の面積比率は、消去データ作成時において任意に設定でき、一対一（１：１）に限定されない。
ベタパターンを使用すると、転写済インクリボン１０３に残存したインクの大部分を転移させることができるが、そのため転移させた側の転写済インクリボン１０３において印刷情報の劣化の程度が小さく、印刷情報を読み取られる危険性も存在する。また、市松パターンを使用すると転写済インクリボン１０３に残存したインクの二分の一程度を転移させることができ、そのため転移させた側の転写済インクリボン１０３において印刷情報の劣化の程度が大きく、転移させた側の転写済インクリボン１０３において印刷情報を読み取られる危険性は小さくなる。しかし、市松パターンは規則性のある消去パターンであるから、解読される危険性は残存する。また、ランダムパターンを使用すると転写済インクリボン１０３に残存したインクの任意の割合で転移させることができ、そのため転移させた側の転写済インクリボン１０３において印刷情報の劣化の程度が大きく、転移させた側の転写済インクリボン１０３において印刷情報を読み取られる危険性は小さくなる。また、不規則性のある消去パターンであるから、解読される危険性は小さい。
【００２０】
搬送制御手段１３は、搬送制御プログラム２３に基づいて、インクリボンの搬送と被印刷物１０５の搬送を制御する。すなわち、インクリボン供給手段３、インクリボン回収手段４、被印刷物供給手段５、被印刷物排出手段６、等は、搬送制御手段１３の制御下において搬送動作を行う。搬送制御プログラム２３は、搬送制御のプログラムたとえばシーケンスプログラムのような制御プログラムとすることができる。搬送制御手段１３は、外部装置から操作部（およびＩＦ）２を通じて印刷要求を受付け、搬送制御プログラム２３に基づく搬送制御を行う。搬送制御手段１３は、制御の操作対象であるインクリボン供給手段３、インクリボン回収手段４、被印刷物搬送手段の動作状態と、被搬送対象であるインクリボン、被印刷物１０５の搬送状態を、検出器の検出信号によって検出している。搬送制御手段１３は、その検出信号に基いて全体として調和のとれた搬送制御を行うとともに、印刷処理手段１１、消去処理手段１２が使用する、前述した、タイミング信号を生成して出力する。
【００２１】
熱転写プリンターにおけるインクリボンの搬送経路について説明する。図２に示すように、インクリボン巻取体１０１はインクリボン供給手段３によって支持されており、そのインクリボン巻取体１０１から巻き解かれたインクリボン１０２は、矢印→の方向に搬送される。インクリボン１０２はガイドローラａ、等を経由して所定の角度で印刷用サーマルヘッド７の発熱体と被印刷物１０５に挟まれ密着する。そこで、印刷用サーマルヘッド７の発熱体が選択的に発熱し、インクリボン１０２のインクを被印刷物１０５に熱転写され、印刷が行われる。転写済インクリボン１０３はガイドローラｂに案内されて所定の角度で印刷用サーマルヘッド７を通過し、消去用サーマルヘッド８まで搬送される。
【００２２】
その搬送された箇所は、転写済インクリボン１０３から印刷情報を消去する箇所である。その箇所において、搬送された転写済インクリボン１０３のインク塗布面と先行する転写済インクリボン１０３の背面とを重ね合わされ接触する。したがって、その箇所のことを接触部と呼ぶ。また、先行する転写済インクリボン１０３に対して、搬送された転写済インクリボン１０２のことを後続する転写済インクリボン１０３と呼ぶ。
図２に示すように、接触部は消去用サーマルヘッド８と圧胴９とによって構成される。その接触部において、圧胴９は消去用サーマルヘッド８の発熱体に対して、後続する転写済インクリボン１０３と先行する転写済インクリボン１０３が重ね合わされたものを押圧し接触させる。その状態で、消去用サーマルヘッド８の発熱体が発熱することによって、後続する転写済インクリボン１０３のインク塗布面のインクが先行する転写済インクリボン１０３の背面に転写され、後続する転写済インクリボン１０３の印刷情報が消去される。その消去は搬送されながら行われ、後続する転写済インクリボン１０３と先行する転写済インクリボン１０３の搬送方向と搬送速度は一致している。
【００２３】
さらに、後続する転写済インクリボン１０３は搬送され、ガイドローラｃ〜ｅを経由することでインクリボン回収手段４を周回し、圧胴９に到達する。すなわち、接触部に戻って来る。その接触部には、搬送経路において上流の転写済インクリボン１０３も到達している。その上流の転写済インクリボン１０３に対しては、搬送において後続する転写済インクリボン１０３は、搬送において先行する転写済インクリボン１０３であり、搬送経路において上流の転写済インクリボン１０３は搬送において後続する転写済インクリボン１０３である。すなわち、後続する転写済インクリボン１０３は、搬送により接触部に戻ると、接触部においては、先行する転写済インクリボン１０３となる。そして、その先行する転写済インクリボン１０３は、さらに搬送されて、インクリボン回収手段４に達し、インクリボン回収手段４によって巻き取られ転写済インクリボン巻取体１０４を形成する。
【００２４】
以上、構成について説明した。次に、本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置の動作について説明する。本発明の熱転写プリンター、インクリボン印刷情報消去方法および装置における動作の一例をフロー図として図３に示す。
まず、図３のステップＳ１（被印刷物の供給）において、熱転写プリンターの被印刷物供給手段５は、搬送制御手段１３の制御下において、たとえば枚葉印刷用紙である被印刷物１０５の多数枚が積載された積載部位から、一枚の被印刷物１０５を分離し、その分離した被印刷物１０５を印刷用サーマルヘッド７、等から成る印刷部位へ供給する。
次に、ステップＳ２（インクリボン供給）において、熱転写プリンターのインクリボン供給手段３は、搬送制御手段１３の制御下において、たとえば巻取体であるインクリボンであるインクリボン巻取体１０１を巻き解き、その巻き解いたインクリボン１０２を印刷用サーマルヘッド７、等から成る印刷部位へ供給する。なお、ステップＳ１とステップＳ２を行う順番は、いずれが先であっても、同時進行であってもよい。
次に、ステップＳ３（印刷）において、熱転写プリンターの印刷処理手段１１は印刷データ２１から印刷用サーマルヘッド７に直接出力して印刷が可能なデータを生成し、印刷用サーマルヘッド７のドライバー回路はそのデータに基づき、発熱体を選択的に発熱させる。それらの処理は、搬送制御手段１３が被印刷物１０５の搬送に同期して生成するタイミング信号に基いて行われる。
次に、ステップＳ４（被印刷物排出）において、熱転写プリンターの搬送制御手段１３は印刷済みの被印刷物すなわち印刷物を取出口に搬送し載置する。また、搬送制御手段１３は転写済みのインクリボンである転写済インクリボン１０３を接触部まで搬送する。
【００２５】
次に、ステップＳ５（インクリボン印刷情報消去）において、熱転写プリンターの消去処理手段１２は消去データ２２から消去用サーマルヘッド８に直接出力して印刷が可能なデータを生成し、消去用サーマルヘッド８のドライバー回路はそのデータに基づき、発熱体を選択的に発熱させる。それらの処理は、搬送制御手段１３が転写済インクリボン１０３の搬送に同期して生成するタイミング信号に基いて行われる。
転写済インクリボンの印刷情報を消去する接触部における動作を説明図として図４に示す。図４に示すように、後続の転写済インクリボン１０３は搬送されており、消去用サーマルヘッド８を通過する。その通過のときに、消去用サーマルヘッド８の発熱体が選択的に発熱し、後続の転写済インクリボン１０３から選択的にインクが先行の転写済インクリボン１０３の背面に転写される。その転写により、消去用サーマルヘッド８を通過する前後において、後続の転写済インクリボン１０３に残存するインクのパターンが変化する。したがって、後続転写済インクリボン１０３に残存するインクによって表わされる印刷情報が消失する。
【００２６】
次に、ステップＳ６（インクリボン回収）において、インクリボン回収手段４は先行する転写済インクリボン１０３を巻き取って、転写済インクリボン巻取体１０４を形成する。この先行する転写済インクリボン１０３が消去用サーマルヘッド８を通過するのは、後続の転写済インクリボン１０３であったときの前回の通過と、今回（ステップＳ５）の通過の２回である。前回はインクを転写し、今回はインクを転写される。その結果、先行の転写済インクリボン１０３、すなわちインクリボン回収手段４によって巻き取られるインクリボン、すなわち最終的な使用済みのインクリボンにおいては、後続転写済インクリボン１０３よりもさらに印刷情報が消失している。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
熱溶融型または昇華型の熱転写プリンター、等において、転写済みの熱転写インクリボンから印刷情報が読み取られることがないようにする情報漏洩防止を目的とする用途に利用可能である。
【符号の説明】
【００２８】
１  印刷制御部
２  操作部
３  インクリボン供給手段
４  インクリボン回収手段
５  被印刷物供給手段
６  被印刷物排出手段
７  印刷用サーマルヘッド
８  消去用サーマルヘッド
９  圧胴
１０  処理部
１１  印刷処理手段
１２  消去処理手段
１３  搬送制御手段
２０  記憶部
２１  印刷データ
２２  消去データ
２３  搬送制御プログラム
１０１  インクリボン巻取体
１０２  インクリボン
１０３  転写済インクリボン
１０４  転写済インクリボン巻取体
１０５  被印刷物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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