(57)【要約】【課題】炊き上がりのご飯の粘り、硬さ、弾力などを調整し、炊き分け性能を向上させた圧力式炊飯器を提供すること。【解決手段】鍋内の被炊飯物に吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、炊飯物を沸騰状態に維持すると共に前記圧力弁を開閉させて被炊飯物を攪拌させる沸騰維持工程、を含む炊飯工程を実行し、複数の炊飯コースを実行可能な圧力式炊飯器であり、制御手段は、炊飯コースに応じて、沸騰維持工程における前記圧力弁の閉時間を変えている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物が投入される鍋と、当該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、当該本体の開口部を塞ぐ蓋体と、当該蓋体に装着され、前記鍋内の内圧を調整する圧力弁を有する内蓋と、制御手段と、を有し、
前記鍋内の被炊飯物に吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、炊飯物を沸騰状態に維持すると共に前記圧力弁を開閉させて被炊飯物を攪拌させる沸騰維持工程、を含む炊飯工程を実行し、複数の炊飯コースを実行可能な圧力式炊飯器であり、
前記制御手段は、前記炊飯コースに応じて、沸騰維持工程における前記圧力弁の開閉サイクル時間を変えていることを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項２】
被炊飯物が投入される鍋と、当該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、当該本体の開口部を塞ぐ蓋体と、当該蓋体に装着され、前記鍋内の内圧を調整する圧力弁を有する内蓋と、制御手段と、を有し、
前記鍋内の被炊飯物に吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、炊飯物を沸騰状態に維持すると共に前記圧力弁を開閉させて被炊飯物を攪拌させる沸騰維持工程、を含む炊飯工程を実行し、複数の炊飯コースを実行可能な圧力式炊飯器であり、
前記制御手段は、前記炊飯コースに応じて、沸騰維持工程における前記圧力弁の閉時間を変えていることを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の圧力式炊飯器であり、
前記複数の炊飯コース夫々は、前記吸水工程、立上加熱工程、沸騰維持工程、のいずれかの工程において前記制御手段が炊飯の制御を異ならせていることを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項４】
請求項３に記載の圧力式炊飯器であり、
前記複数の炊飯コースは、前記吸水工程において温度に応じて吸水時間を変える第１のコースと、前記吸水工程において吸水時間が一定である第２のコースを少なくとも有することを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項５】
被炊飯物が投入される鍋と、当該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、当該本体の開口部を塞ぐ蓋体と、当該蓋体に装着され、前記鍋内の内圧を調整する圧力弁を有する内蓋と、鍋内の被炊飯物の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、制御手段と、を有し、
前記鍋内の被炊飯物に吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、炊飯物を沸騰状態に維持すると共に前記圧力弁を開閉させて被炊飯物を攪拌させる沸騰維持工程、を含む炊飯工程を実行し、複数の炊飯コースを実行可能な圧力式炊飯器であり、
前記炊飯量判定手段の判定した炊飯量に応じて、前記制御手段が、沸騰維持工程における前記圧力弁の開閉サイクル時間を変えていることを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項６】
被炊飯物が投入される鍋と、当該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、当該本体の開口部を塞ぐ蓋体と、当該蓋体に装着され、前記鍋内の内圧を調整する圧力弁を有する内蓋と、鍋内の被炊飯物の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、制御手段と、を有し、
前記鍋内の被炊飯物に吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、炊飯物を沸騰状態に維持すると共に前記圧力弁を開閉させて被炊飯物を攪拌させる沸騰維持工程、を含む炊飯工程を実行し、複数の炊飯コースを実行可能な圧力式炊飯器であり、
前記制御手段は、前記炊飯量判定手段の判定した炊飯量に応じて、沸騰維持工程における前記圧力弁の閉時間を変えていることを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の圧力式炊飯器であり、
前記複数の炊飯コース夫々は、前記吸水工程、立上加熱工程、沸騰維持工程、のいずれかの工程において前記制御手段が炊飯の制御を異ならせていることを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項８】
請求項７に記載の圧力式炊飯器であり、
前記複数の炊飯コースは、前記吸水工程において温度に応じて吸水時間を変える第１のコースと、前記吸水工程において吸水時間が一定である第２のコースを少なくとも有することを特徴とする圧力式炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鍋内を高温・加圧状態にして炊飯を行うことにより、短時間で美味しいご飯を炊き上げる圧力式の炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在販売されている圧力式炊飯器では、鍋内で米に水を吸水させる吸水工程、吸水工程後に急速に加熱・昇温し、鍋内を加圧しながら沸騰状態に至らせる立上加熱工程、立上加熱工程で加圧された鍋内でこの沸騰状態を保って米を炊き続ける沸騰維持工程、沸騰維持工程の終了後に米を蒸らす蒸らし工程の各工程を経てご飯を炊いている。
【０００３】
この圧力式炊飯器の特徴は、炊飯時、特に、沸騰開始前や沸騰中に鍋内の圧力を高くし、加熱と圧力との相乗効果によって水を米粒内に短時間で浸透させて炊飯時間を短縮し、結果として軟らかいご飯を炊き上げるところにある。
【０００４】
また、近年、消費者の嗜好の多様化により、炊き上がりのおいしさに対する要求は様々なものがあり、ご飯の硬さだけでなく、その他の甘み、粘り、旨味、香り、弾力性、つや等においても細分化されており、これらの炊き分けに対応するため、種々の炊飯コースを設けた圧力式炊飯器が開発されている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１に開示された圧力式炊飯器は、甘みの強いご飯を炊飯するため、立上加熱工程において少なくとも３０秒かけて被炊飯物を７５℃から８５℃に上昇させるよう加熱量を制御して、甘み成分を増加させた甘み炊き炊飯コースを設けている。
【０００６】
又、この圧力式炊飯器は、立上加熱工程において吸水工程が終了すると、通常炊飯コースでは図１２に示すようにフルパワーで鍋を加熱して昇温させるのに対し、甘み炊きコースは図１３に示すように加熱量を制御して、ゆっくりと昇温させることにより、７５℃から８５℃の温度領域を通過する時間を長くし、ご飯に含まれるブドウ糖を増加させる。またこの炊飯器は、立上加熱で圧力弁を閉動して鍋内を約１．２気圧に昇圧して該立上加熱工程を実行し、次の沸騰維持工程では圧力弁を少なくとも１回強制的に開放させて、沸騰中の鍋内の圧力を大気圧近傍まで一気に低下させて鍋内の米粒を攪拌する制御を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３８３１７１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述の圧力式炊飯器は、沸騰工程における電力を制御するもので、これによりご飯の甘み成分を増加させ、通常の炊飯コースと比較して甘みが強いご飯を炊くことが可能である。しかしながら、この圧力式炊飯器の炊きわけは、沸騰工程以外の工程は同じ制御をしており、触感については大差があるものではない。甘み等の味に加えて、粘りや弾力等の触感についても差をつければ、より高度な炊き分けをすることができる。
【０００９】
そこで本発明は、前記従来課題を解決するもので、炊飯コースに応じて沸騰維持工程における圧力弁の開閉サイクル時間を変動或いは、閉じる時間を従来に比べて長くすることにより、粘り、硬さ、弾力等の特徴が異なるご飯を炊飯し、炊き分け性能を向上させた圧力式炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、当該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、当該本体の開口部を塞ぐ蓋体と、当該蓋体に装着され、前記鍋内の内圧を調整する圧力弁を有する内蓋と、制御手段と、を有し、前記鍋内の被炊飯物に吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、炊飯物を沸騰状態に維持すると共に前記圧力弁を開閉させて被炊飯物を攪拌させる沸騰維持工程、を含む炊飯工程を実行し、複数の炊飯コースを実行可能な圧力式炊飯器であり、前記制御手段は、前記炊飯コースに応じて、沸騰維持工程における前記圧力弁の開閉サイクル時間を変えていることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、沸騰維持工程における、圧力弁の開閉サイクル時間を炊飯コースに応じて変更することにより、粘りや弾力が強く甘みを感じるやわらかめのご飯にしたり、逆に粘りや弾力を抑え噛むほどに味が出てくるしゃっきりとしたご飯にしたりと、特徴の異なるご飯が炊飯でき、炊き分け性能を向上することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、当該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、当該本体の開口部を塞ぐ蓋体と、当該蓋体に装着され、前記鍋内の内圧を調整する圧力弁を有する内蓋と、制御手段と、を有し、前記鍋内の被炊飯物に吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、炊飯物を沸騰状態に維持すると共に前記圧力弁を開閉させて被炊飯物を攪拌させる沸騰維持工程、を含む炊飯工程を実行し、複数の炊飯コースを実行可能な圧力式炊飯器であり、前記制御手段は、前記炊飯コースに応じて、沸騰維持工程における前記圧力弁の閉時間を変えていることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、沸騰維持工程における、圧力弁の閉じる時間を炊飯コースに応じて変更することにより、粘りや弾力が強く甘みを感じるやわらかめのご飯にすることが可能となる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の圧力式炊飯器であり、前記複数の炊飯コース夫々は、前記吸水工程、立上加熱工程、沸騰維持工程、のいずれかの工程において前記制御手段が炊飯の制御を異ならせていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の圧力式炊飯器であり、前記複数の炊飯コースは、前記吸水工程において温度に応じて吸水時間を変える第１のコースと、前記吸水工程において吸水時間が一定である第２のコースを少なくとも有することを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、当該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、当該本体の開口部を塞ぐ蓋体と、当該蓋体に装着され、前記鍋内の内圧を調整する圧力弁を有する内蓋と、鍋内の被炊飯物の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、制御手段と、を有し、前記鍋内の被炊飯物に吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、炊飯物を沸騰状態に維持すると共に前記圧力弁を開閉させて被炊飯物を攪拌させる沸騰維持工程、を含む炊飯工程を実行し、複数の炊飯コースを実行可能な圧力式炊飯器であり、前記炊飯量判定手段の判定した炊飯量に応じて、前記制御手段が、沸騰維持工程における前記圧力弁の開閉サイクル時間を変えていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、沸騰維持工程における、圧力弁の開閉サイクル時間を炊飯量に応じて変更することにより、粘りや弾力が強く甘みを感じるやわらかめのご飯にしたり、逆に粘りや弾力を抑え噛むほどに味が出てくるしゃっきりとしたご飯にしたりと、特徴の異なるご飯が炊飯でき、炊き分け性能を向上することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、当該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、当該本体の開口部を塞ぐ蓋体と、当該蓋体に装着され、前記鍋内の内圧を調整する圧力弁を有する内蓋と、鍋内の被炊飯物の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、制御手段と、を有し、前記鍋内の被炊飯物に吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、炊飯物を沸騰状態に維持すると共に前記圧力弁を開閉させて被炊飯物を攪拌させる沸騰維持工程、を含む炊飯工程を実行し、複数の炊飯コースを実行可能な圧力式炊飯器であり、前記制御手段は、前記炊飯量判定手段の判定した炊飯量に応じて、沸騰維持工程における前記圧力弁の閉時間を変えていることを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、沸騰維持工程における、圧力弁の閉じる時間を炊飯量に応じて変更することにより、粘りや弾力が強く甘みを感じるやわらかめのご飯にしたり、逆に粘りや弾力を抑え噛むほどに味が出てくるしゃっきりとしたご飯にしたりと、特徴の異なるご飯が炊飯でき、炊き分け性能を向上することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の圧力式炊飯器であり、前記複数の炊飯コース夫々は、前記吸水工程、立上加熱工程、沸騰維持工程、のいずれかの工程において前記制御手段が炊飯の制御を異ならせていることを特徴とする。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の圧力式炊飯器であり、前記複数の炊飯コースは、前記吸水工程において温度に応じて吸水時間を変える第１のコースと、前記吸水工程において吸水時間が一定である第２のコースを少なくとも有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、沸騰維持工程における、圧力弁の開閉サイクル時間や閉じる時間を炊飯コースや炊飯量等に応じて変更することにより、圧力弁を閉じる時間を長くすることにより粘りや弾力が強く甘みを感じるやわらかめのご飯にしたり、圧力弁を開く時間を長くすることにより粘りや弾力を抑え噛むほどに味が出てくるしゃっきりとしたご飯にしたりと、特徴の異なるご飯が炊飯でき、炊き分け性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の正面図
【図２】図１の圧力式炊飯器を縦方向で切断した断面図
【図３】図２の圧力弁開放機構部分を拡大した拡大断面図
【図４】図１の圧力式炊飯器に収容される制御装置のブロック図
【図５】本発明の第１の形態における炊飯器の制御装置で実行する吸水工程から加熱工程のフローチャート
【図６】本発明の第１の形態における炊飯器の制御装置で実行する沸騰維持工程のフローチャート
【図７】本発明の第１の形態における炊飯器の制御装置で実行する炊飯コースＡの鍋内の温度および圧力の変化を示した温度・圧力曲線図
【図８】本発明の第２の形態における炊飯器の制御装置で実行する炊飯コースＢの鍋内の温度および圧力の変化を示した温度・圧力曲線図
【図９】本発明の第２の形態における炊飯器の制御装置で実行する沸騰維持工程の圧力弁制御を示したマトリックス図
【図１０】本発明の第３の形態における炊飯器の制御装置で実行する沸騰維持工程の圧力弁制御を示したマトリックス図
【図１１】本発明の第４の形態における炊飯器の制御装置で実行する沸騰維持工程の圧力弁制御を示したマトリックス図
【図１２】図１１は従来技術の圧力式炊飯器における、白米・ふつうコースの鍋内の温度および圧力の変化を示した温度・圧力曲線図
【図１３】図１３は従来技術の圧力式炊飯器における、白米・甘み炊きコースの鍋内の温度および圧力の変化を示した温度・圧力曲線図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して、本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００２５】
（実施の形態１）
図１、図２は本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器を示し、図１は正面図、図２は図１の圧力式炊飯器を縦方向で切断した断面図である。
【００２６】
被炊飯物が投入される鍋１０と、前記鍋１０が収容される開口部及び鍋１０内の被炊飯物を加熱する加熱手段Ｈを有する炊飯器本体２と、前記本体２の開口部１０ａを塞ぐ蓋体１１と、前記蓋体１１に装着されて前記鍋１０内の内圧を調整する圧力弁１３と、前記圧力弁１３を開放させる圧力弁開放機構１９と、前記鍋１０内の被炊飯物の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、前記炊飯量判定手段で判定した炊飯量により前記加熱手段Ｈ及び前記圧力弁開放機構１９を制御して前期鍋１０内の被炊飯物の吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程及び炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程を含む所定の炊飯工程の実行を伴うと、を備えている。
【００２７】
本体２は、図１および図２に示すように、有底箱状の外装ケース３と、この外装ケース３に収容されその中に鍋１０が収容される内ケース４とからなり、外装ケース３と内ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に存在する制御回路基盤等（図示省略）が配設されている。内ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂに加熱手段５、底部４ａに鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底センサＳｅｎ１が設けられている。加熱手段Ｈには、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイルＨ１が使用されている。鍋１０は、図２に示すように、水及び米からなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、アルミニウムとステンレスのクラッド材で形成されている。
【００２８】
蓋体１１は、図２に示すように、鍋１０の開口部１０ａを閉蓋する内蓋１２と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１５等とで構成されている。この蓋体１１は、一端が本体２の一端に枢支され、他端が本体の他端に係止機構により係止されるようになっている。内蓋１２上部には圧力弁１３とこの圧力弁１３を開放させる圧力弁開放機構１９が設けられている。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１３が形成された弁座１３ａと、この弁孔を塞ぐように弁座１３ａ上に載置される金属製のボール１４と、このボール１４の移動を規制しボール１４を弁座１３ａに保持するカバー１３ｂとで構成されている。
【００２９】
また、圧力弁開放機構１９は、電磁コイルが巻回されたシリンダ２０と、このシリンダ２０内を電磁コイルの励磁により摺動してボール１４を移動されるブランジャ２１と、ブランジャ２１の先端に装着されたバネ及び作動棹２２とで構成されている。
【００３０】
圧力弁開放機構１９は、により制御される。すなわち、制御装置３０からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、ブランジャ２１がシリンダ２０から飛出してボール１４に衝突し、このボール１４を横方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１４は弁孔１３上から移動し、弁孔１４を強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、ブランジャ２１がシリンダ２０内にばね力により引き戻され、この引っ込みにより、ブランジャ２１がボール１４を横方向に押す力がなくなり、ボール１４は弁孔１３上に戻り、弁孔１３がボール１４により閉塞される。
【００３１】
外蓋１５には、内蓋１２と外蓋１５との間の空間と大気と連通するおねば貯蔵タンク２４が設けられている。また、内蓋１２には、鍋１０内の圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋１０内の蒸気を、おねば貯蔵タンク２４を介して外部に逃すための安全弁２２が設けられている。また、この内蓋１２には、蒸気センサＳｅｎ２（図３参照）が取り付けられている。
【００３２】
おねば貯蔵タンク２４は、図２に示すように、圧力弁１３を介して放出される蒸気などを吐出させる吐出筒２４ａと、うまみ成分のおねばを一時貯留する空室２４ｂと、蒸気を外部へ放出する蒸気放出口２４ｃとを有し、空室２４ｂの底部には、貯留されたおねばを鍋１０内へ戻すおねば戻し弁Ｖ２が設けられている。なお、このうまみ成分であるおねばは、圧力弁１３から蒸気が噴出する際に、この蒸気と一緒に鍋１０内から圧力弁１３を通して導出され、このおねば貯留タンク２４の空室２４ｂに一時貯留される。この空室２４ｂに貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ２が開いて鍋１０内へ戻される。このおねば貯留タンク２４は、このおねば貯留タンク２４の吐出筒２４が外蓋１５の窪み部２４’に設けた装着孔１５ａへ圧入固定される。
【００３３】
本体２の前面壁には、各種の炊飯コースが表示され、この表示されたコースから所定のコース等を設定する複数個の操作ボタン等を備えた表示操作部５が設けられている。この表示操作部５は、図１に示すように、各種の炊飯選択コース及び時刻などが表示される表示パネル５ｂと、この表示パネル５ｂの左右及び下方に複数個の操作ボタン５が配設されている。
【００３４】
図４は本実施例装置の制御部２５の周囲のブロック図を示している。図４において、制御部２５は各回路の制御を司るマイクロプロセッサであり、コースキー、スタートキー、予約キー等からなる入力部１００と、表示パネル５ｂと、圧力弁開放機構１９と、鍋底温度センサＳｅｎ１と、蒸気温度センサＳｅｎ２と、底部ヒータＨ１、側面ヒータＨ２、内蓋ヒータＨ３等が接続されている。この制御部２５は、例えばフラッシュメモリのような記憶素子（図示せず）に格納されている制御プログラムに基づいて動作する。
【００３５】
次に、図５、図６、図７、図８を参照して、この制御装置による炊飯工程の概要を説明する。なお、図５は吸水工程から立上加熱工程におけるフローチャートであり、図６は沸騰維持工程におけるフローチャートである。ここでは、異なる炊飯コースＡ、炊飯コースＢを例として説明する。
【００３６】
炊飯コースＡは、通常の炊飯コースであり、所定の吸水温度及び時間で米に所定量の水を吸水させる吸水工程Ｉと、この吸水後に被炊飯物を沸騰温度まで昇温加熱する立上加熱工程ＩＩと、所定の沸騰維持電力で所定時間沸騰状態に維持する沸騰維持工程ＩＩＩと、この沸騰維持終了後に炊飯されたご飯を所定時間蒸らす蒸らし工程ＩＶ、を有している。
【００３７】
一方、炊飯コースＢは、よりおいしいご飯を炊くためのコースであり、炊飯コースＡと異なる点は、吸水工程Ｉにおいて、水温を検出し、検出した水温に応じて吸水時間を変えるコースである。例えば、水温が低いときには吸水時間を長くし、一方、水温が高いときには吸水時間を短くするコースである。この技術に関しては、詳しくは特開２００９−５５９３７号で開示されている。
【００３８】
（ａ）吸水工程
表示操作部５の操作で炊飯コースを選択すると（Ｓ１０１）、まず、吸水工程Ｉが実行される。
【００３９】
メニューＡ（炊飯コースＡ）では、この吸水工程Ｉは、圧力弁１３を開状態にして（Ｓ１０３ａ）、鍋底ヒータＨ１への給電を開始し、所定の吸水温度θ２および所定の吸水時間ｔ１を掛けて行われる。吸水温度θ２は、下限値θ２１（例えば５４℃）及び上限値θ２２（例えば５５℃）の範囲に設定し、吸水時間ｔ１は例えば１５分である。吸水温度θ２は、底センサＳｅｎ１の検出値Ｋ１に基づいてコントロールされ、吸水時間ｔ１は吸水タイマー（図示せず）によって計時される（Ｓ１０４ａ〜Ｓ１０６ａ）。
【００４０】
一方、メニューＢ（炊飯コースＢ）では、この吸水工程Ｉは、圧力弁１３を開状態にして（Ｓ１０３ｂ）、鍋底ヒータＨ１への給電を開始し、吸水温度θ２および吸水時間ｔ１を掛けて行われる。吸水温度θ２は、底センサＳｅｎ１の検出値Ｋ１に基づいてコントロールされ、更に、底センサＳｅｎ１の検出値Ｋ１に基づいて吸水時間ｔ１もコントロールされる。底センサＳｅｎ１の検出値Ｋ１が高ければ、吸水時間ｔ１が短くなり、一方、底センサＳｅｎ１の検出値Ｋ１が低ければ、吸水時間ｔ１が長くなる。尚、吸水時間ｔ１は吸水タイマー（図示せず）によって計時される（Ｓ１０４ｂ〜Ｓ１０６ｂ）。この吸水工程Ｉで鍋１０内の米に所定量の水が吸水される。
【００４１】
（ｂ）立上げ加熱工程
吸水の計時時間Ｔｋが所定の吸水時間ｔ１を通過すると、立上加熱工程ＩＩへ以降する。この立上加熱工程ＩＩでは、前の吸水工程Ｉで圧力弁１３を開にした状態から閉にした状態にして（Ｓ１０７ａ、Ｓ１０７ｂ）、鍋１０を鍋底ヒータＨ１、側面ヒータＨ２及び蓋ヒータＨ３を全てフルパワー給電で加熱する。この状態においては、鍋１０内の圧力は弁孔を介してボール１４を押し上げ得る圧力に上昇するまで昇圧される。また、蒸気センサＳｅｎ２により蒸気温度を検出し、この検出値Ｋ２が所定の設定基準値θ３に到達すると、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、次の沸騰維持工程ＩＩＩへ移行する（Ｓ１０９ａ、Ｓ１０９ｂ、Ｓ１１０ａ、Ｓ１１０ｂ）。この設定基準値θ３は、例えば７５℃である。沸騰時間ｔ２はカウンター（図示せず）により計時される（Ｓ１０８ａ、Ｓ１０８ｂ）。この計時時間Ｔｆは炊飯量に対応しており、炊飯量が少ないときは短く、多いときは長くなる。この沸騰時間ｔ２の長さにより炊飯量の判定、すなわち炊飯量判定が行われる（Ｓ１１１ａ、Ｓ１１１ｂ）。また、このときの鍋内の圧力は、圧力弁１３により制御され、大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となる。
【００４２】
（ｃ）沸騰維持工程
検出蒸気温度Ｋ２が設定基準値θ３（例えば７５℃）になったことを検出すると、鍋１０内で沸騰が始まる沸騰維持工程ＩＩＩに移行する。
【００４３】
この沸騰維持工程ＩＩＩでは、からの指令に基づき、圧力弁開放機構１９により圧力弁１３の開放制御が行われる（Ｓ１１３ａ、Ｓ１１３ｂ）。この圧力弁開放制御は、圧力弁１３を炊飯コース毎に設定された所定時間単位ｔ３で数回開放させて、鍋１０内の圧力を１．２気圧から大気圧近傍へ低下させる。
【００４４】
詳述すると、沸騰維持工程ＩＩＩへ移行すると、鍋１０内の圧力は大気圧以上の約１．２気圧となり、炊飯物はこの圧力に対応する飽和温度で沸騰する。この状態で、圧力弁開放機構１９を作動させて金属製ボール１４を移動させることで弁孔１３１を開放させる。この弁孔１３１の強制的開放により、鍋１０内の圧力が大気圧近傍まで一気に低下する。このように鍋１０内の圧力を所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋１０内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋１０内に泡が発生し、この泡によって米が攪拌される。
【００４５】
この圧力弁１３の閉動から強制開放までの時間Ｔｏは図７、図８に示すように炊飯コース毎に設定されている。コースＡは、圧力弁１３が閉動を開始してからｔ３ａ（例えば２８秒）後に圧力弁開放機構を作動させる（Ｓ１１８ａ）。また、炊飯コースＢは圧力弁１３が閉動を開始してからｔ３ｂ（例えば６０秒）後に圧力弁開放機構を作動させる（Ｓ１１８ｂ）。
【００４６】
弁孔１３１を強制的に開放するまでの加圧時間は、１回目の弁孔１３１の強制開動作により鍋１０内の圧力が略大気圧に戻る程度の時間（例えば、４秒程度）に定められている（Ｓ１１５ａ、Ｓ１１５ｂ）。弁孔１３１を強制的に大気圧に開放する時間をこのように設定することにより、大きな攪拌エネルギーを得ることができる。
【００４７】
また、弁孔１３１の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行った後、圧力弁開放機構１９を作動させて再び弁孔１３１を閉状態とし、所定の時間サイクルに従い、再び加圧する。なお、この閉状態の時間（ｔ３ａ、ｔ３ｂ）は、鍋１０内の圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間を確保している。
【００４８】
また、この必要時間は予め実験的に求められる。そして、例えばコースＡであれば、このｔ３ａ（２８秒間）の加熱の後、再びプランジャ２１を作動させて上述した突沸を起こさせるようにしてもよい。一方、例えばコースＢであれば、このｔ３ｂ（６０秒間）の加熱の後、再びプランジャ２１を作動させて上述した突沸を起こさせるようにしてもよい。
【００４９】
この圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の強制的開放は複数回、例えば、コースＡでは６回、コースＢでは４回繰り返される（Ｓ１１９ａ、Ｓ１１９ｂ）。弁孔１３１を複数回開放する動作を終えると、圧力弁開放機構１９の制御が停止され、弁孔１３１を閉状態とされる（Ｓ１２０）。圧力弁１３の開放に伴って、おねばが吹出されるが、このおねばは貯留タンク２４に一時貯留されて、再び、鍋内へ戻る。この工程により、炊飯量の多少にかかわらず、突沸現象を利用した攪拌によって鍋内で米を十分にかき混ぜるようにして炊飯を行うことができる。
【００５０】
通常、圧力式の炊飯器では、沸騰中に昇圧させることにより、鍋内の沸点を高くし、高温で米を炊くことが出来る。発明者の経験上、加圧をさせる時間を長くする程、米のデンプンのα化（糊化）が促進され、また高温で多少煮崩れるため、やわらかく、粘りがあり、甘みの感じやすいご飯を炊飯することができる。また、この沸騰維持工程中の圧力弁開放により、沸騰中の鍋内の圧力を大気圧近傍まで一気に低下させて鍋内の米粒を攪拌させると、攪拌により米粒どうしが擦れ合うため、米粒間の粘り成分が結合し、もちもちとした弾力性を感じるご飯になる。
【００５１】
前記圧力弁１３の閉動から強制開放までの時間（ｔ３ａ、ｔ３ｂ）により、例えば、時間ｔ３ａを標準として設定した場合、時間ｔ３ｂは弁閉時間が長くなる程、十分に加圧された状態から圧力弁１３が開放され、やわらかい米粒同士が突沸現状により擦れ合うため、より粘りが強くもちもちと弾力の強いご飯になる。この圧力閉動から開放作動までの時間サイクルのコース別設定により、硬さや粘りの違うご飯を炊くことができる。
【００５２】
（ｄ）蒸らし工程
鍋底温度が所定温度、設定基準値シータ５（例えば１３０℃）になると、鍋１０内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段による加熱作用が停止される（Ｓ１２１ａ、Ｓ１２１ｂ、Ｓ１２２ａ、Ｓ１２２ｂ、Ｓ１２３ａ、Ｓ１２３ｂ、Ｓ１２４ａ、Ｓ１２４ｂ）。
【００５３】
続いて、蒸らし工程が開始され、蒸らし時間の計時が開始される。所定の蒸らし時間が所定時間、例えば４分経過すると、圧力弁開放機構１９により圧力弁１３の弁孔１３１が強制的に開放され、追い炊き工程に移行される。この追炊き工程に入ると、加熱手段により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、追い炊き（再加熱）時間の計測を行う。そして、所定の追い炊き時間、例えば３分が経過すると、加熱手段による加熱動作が停止され、蒸らし工程に移行され、蒸らし時間が計時される。そして、蒸らし時間が所定時間、例えば６分経つと、炊飯が終了され、保温工程に移行され、標準炊飯工程が終了する。
【００５４】
尚、本実施例では、炊飯コースＡを通常の炊飯コースとし、炊飯コースＢを吸水工程に関して炊飯コースＡと異なるコースとしたが、炊飯コースＡと炊飯コースＢとが、先ほど図６で述べた圧力弁を閉じる時間（のみ）を異ならせた制御としても良い。或いは、炊飯コースＡと炊飯コースＢとが、圧力弁を開閉するサイクル時間（圧力弁を開く、閉じる、の１回の動作において必要な時間）（のみ）を異ならせた制御としても良い。
【００５５】
（実施の形態２）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。尚、本体の構成は実施形態１と同じであるため、説明は省略する。
【００５６】
次に実施形態２の動作について図９を参照して説明する。なお炊飯工程の構成は実施例１と同じであるため、（ｃ）沸騰維持工程以外の説明は省略する。ここでは、前記炊飯コースＢと例として説明する。
【００５７】
沸騰維持工程ＩＩＩにおける圧力弁１３の閉動から開放作動までの時間ｔ３は、立上加熱工程ＩＩで量判定処理により算出された炊飯量に応じて、基準の時間から微調整を行う。炊飯量が増えていくほど、鍋内の圧力が昇圧するスピードが遅くなるため、圧力弁の閉動から開放作動までの時間を炊飯量に応じた適切な時間に調整することにより、炊飯量の変化による圧力のかかり方のバラつきを抑制することができる。
【００５８】
例えば、炊飯コースＢにおいて、炊飯量が中間量の場合を基準のｔ３ａとして、立上加熱工程ＩＩの炊飯量判定処理により炊飯量が少量と判定された場合は、基準から一定時間（例えば最大４秒）を差し引いたｔ３ｂとする。また、立上加熱工程ＩＩの炊飯量判定処理により炊飯量が多量と判定された場合は、基準の時間６０秒から一定時間（例えば最大４秒）を追加したｔ３ｃとする。
【００５９】
このように、実施形態２では、炊飯量が多ければ圧力弁の開閉サイクル時間を長くし、一方、炊飯量が少なければ圧力弁の開閉サイクル時間を短くしている。
【００６０】
（実施の形態３）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。尚、本体の構成は実施形状１と同じであるため、説明は省略する。
【００６１】
次に実施形状３の動作について図１０を参照して説明する。なお炊飯工程の構成は実施例１と同じであるため、（ｃ）沸騰維持工程以外の説明は省略する。ここでは、前記炊飯コースＡと例として説明する。
【００６２】
沸騰維持工程ＩＩＩにおける閉動した圧力弁１３の開放時間ｔ４と開放回数ｏｐ１は、立上加熱工程ＩＩで炊飯量判定処理により算出された炊飯量に応じて、基準時間及び基準回数から微調整を行う。炊飯量が増えていくほど、圧力弁を開放したときの米粒の攪拌力は落ちていくため、圧力弁の開放時間および開放回数を、炊飯量に応じた適切な時間および回数に調整することにより、炊飯量の変化による攪拌力のバラつきを抑制することが可能である。
【００６３】
例えば、炊飯量が中間量の場合を基準時間ｔ４ａ、基準回数ｏｐ１ａとして、立上加熱工程ＩＩの炊飯量判定処理により炊飯量が少量と判定された場合は、基準の開放時間よりも２秒短いｔ４ｂとし、基準開放回数より例えば２回多いｏｐ１ｂとする。また、立上加熱工程ＩＩの炊飯量判定処理により炊飯量が大量と判定された場合は、基準の開放時間より例えば２秒長いｔ４ｃとし、基準開放回数より例えば２回多いｏｐ１ｃとする。
【００６４】
このように、炊飯量が多ければ圧力弁の開放回数を多くしたり、開放時間を長くしており、一方、炊飯量が少なければ圧力弁の開放回数を少なくしたり、開放時間を短くしている。
【００６５】
（実施の形態４）
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。なお本体の構成は実施形状１と同じであるため、説明は省略する。
【００６６】
次に実施形態４の動作について図９を参照して説明する。なお炊飯工程の構成は実施例１と同じであるため、（ｃ）沸騰維持工程以外の説明は省略する。ここでは、前記炊飯コースＡ、炊飯コースＢと例として説明する。
【００６７】
沸騰維持工程ＩＩＩにおける閉動した圧力弁１３の開放時間ｔ４と開放回数ｏｐ１は、圧力弁１３の開閉回数及び閉時間の長短により、コースごとに分けられている。例えば、炊飯コースＡを標準のコースとした場合、炊飯コースＢは、圧力弁の閉動から開放作動までの時間を長くすることにより、よりやわらかく粘りや弾力が多くなる。ここで、炊飯コースＢの圧力弁の開放時間および回数を炊飯コースＡと同じにした場合、特に中間量以上のとき、圧力弁の開放回数が多いことで、弾力の強すぎる団子状のご飯になってしまう。そこで、炊飯コースＢでは中間量以上の圧力弁の開放回数および回数を少し控え目にすることで、炊飯コースＡに比べ、もちもちとした粘りと弾力があるが団子状に固まることのない、バランスの良いご飯に仕上げることが可能である。また、かたさの炊き分けとして、かための炊飯コースでは圧力弁の開放回数を通常コースより少なく（例えば中間量で３回）し、その後は圧力弁を開放状態のまま維持し、圧力をかける時間を短くすることでかためのご飯に仕上げることが可能であり、やわらかめの炊飯コースでは圧力弁の開放回数を少なくし（例えば中間量で２回）、その後は圧力弁を閉動したまま維持し、圧力をかける時間を長くすることで、やわらかめのご飯に仕上げることが可能である。このように、圧力弁の閉動から作動までの時間、圧力弁の開放回数および時間の組み合わせにより、様々なコースの炊き分けを実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上のように、本発明に係る炊飯器および炊飯方法は、一連の炊飯工程のうち沸騰維持工程において圧力弁の開閉サイクル時間や圧力弁を閉じる時間を炊飯コースや炊飯量等によって変更することにより、硬さや粘りなどの特徴が異なるごはんを炊飯し、高度な炊き分けが出来る機能を有する炊飯器として有用である。
【符号の説明】
【００６９】
１    圧力式炊飯器
２    炊飯器本体
３    外装ケース
４    内ケース
５    表示操作部
１０  鍋
１１  蓋体
１２  内蓋
１３  圧力弁
１５  外蓋
１９  圧力弁開放機構
３０  制御装置
Ｉ    吸水工程
ＩＩ  立上加熱工程
ＩＩＩ  沸騰維持工程
Ｈ１  鍋底ヒータ
Ｈ２  側面ヒータ
Ｈ３  蓋ヒータ
Ｓｅｎ１  底センサ
Ｓｅｎ２  蒸気センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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