(57)【要約】【課題】  四角形のパレットでは効率的に保管することが困難であった荷物を、載置面に効率的に載せることができ、保管スペースを縮小することができるパレットを提供する。【解決手段】  パレット１０は、略円筒形のタンク４０が載置されるパレットであって、平面形状が略六角形に形成される接地面１１と、接地面１１の各辺から立ち上がる６つの側面１６で構成される周面１２と、周面１２の上端に設けられると共に平面視で接地面１１の平面形状に重なる略六角形に形成される載置面１３と、周面１２に開口して設けられフォークリフトのフォーク２３を差し込ませるフォーク差し込み部１５と、を有する。載置面１３の少なくとも３箇所の角部１８には、底部４６の外周面の位置を規制する位置決め用凸部２１が設けられる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷物が載置されるパレットにおいて、
平面形状が略六角形に形成される接地面と、
前記接地面の各辺から立ち上がる６つの側面で構成される周面と、
前記周面の上端に設けられると共に平面視で前記接地面の平面形状に重なる略六角形に形成される載置面と、
前記周面に開口して設けられフォークリフトのフォークを差し込ませるフォーク差し込み部と、を有することを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記荷物は、略円筒形の底部を有するものであることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
前記載置面は、前記底部を載置するための平坦部と、少なくとも３箇所の角部に設けられ前記底部の外周面の位置を規制する位置決め用凸部と、を有することを特徴とする請求項２に記載のパレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パレットに関し、より詳細には、パレットに載せた荷物の保管効率を高める技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
物流に用いられる荷台として、いわゆる平パレットに代表される各種のパレットが利用されている。従来、平面形状を正方形や長方形とした四角形のパレットが最も広く普及しており、四角形のパレットに関する各種の技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
四角形のパレットでは、パレットの載置面に比べて荷物が十分に小さい場合、載置面の全体に隙間無く荷物を積み付けることができるため、載置面に荷物を効率的に載せることができる。
【０００４】
ところで、近年、パレットに載せる荷物の形態が多様化しており、様々な大きさや形状の荷物が存在する。また、物流の効率化が求められる中、パレットに載せた荷物を、より小さいスペースでより多く保管したいという要望が高まっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０-１２０６７８号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の四角形のパレットに、例えば円筒形の大きな荷物を載せる場合、パレットの平面形状（正方形）の中に荷物の平面形状（円形）を内接させるようにして、パレットの載置面に荷物を載せることになる。この場合、載せた荷物の底面積に比べ、載置面の面積が必要以上に大きくなる。すなわち、載置面に荷物を効率的に載せることができない。このため、パレットに載せた荷物を多数並べて保管すると、荷物の底面積に見合わない大きな保管スペースが必要になってしまう。
【０００７】
したがって、従来の四角形のパレットでは、荷物の形態によっては、要求される保管スペースの縮小化に対応できない。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、四角形のパレットでは効率的に保管することが困難であった荷物を、載置面に効率的に載せることができ、保管スペースを縮小することができるパレットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以下の構成によって把握される。
本発明のパレットは、荷物が載置されるパレットにおいて、平面形状が略六角形に形成される接地面と、前記接地面の各辺から立ち上がる６つの側面で構成される周面と、前記周面の上端に設けられると共に平面視で前記接地面の平面形状に重なる略六角形に形成される載置面と、前記周面に開口して設けられフォークリフトのフォークを差し込ませるフォーク差し込み部と、を有することを特徴とする。
【００１０】
この構成により、例えば、略円筒形や略多角形の荷物をパレットに載せる場合、円形に近い略六角形の載置面に荷物を載せることができる。このため、載置面に荷物を効率的に載せることができる。また、六角形は、平面を隙間無く敷き詰める形状（いわゆる平面充填形状）であるため、保管庫などの床面に多数のパレットを隙間無く並べることができる。結果、荷物の保管効率を高めることができ、保管スペースを縮小することができる。
【００１１】
上記発明のパレットでは、前記荷物は、略円筒形の底部を有するものであることを特徴とする。
【００１２】
この構成により、略円筒形の底部を有する荷物を効率的に保管できるパレットを得ることができる。
【００１３】
上記発明のパレットでは、前記載置面は、前記底部を載置するための平坦部と、少なくとも３箇所の角部に設けられ前記底部の外周面の位置を規制する位置決め用凸部と、を有することを特徴とする。
【００１４】
この構成により、荷物の底部の外周面を少なくとも３つの位置決め用凸部によって、位置決めすることができ、荷物を安定して載置面に載せることができる。また、フォークリフトでパレットを持ち上げたとき、パレットの載置面から荷物が滑り落ちることを位置決め用凸部によって防ぐことができる。さらに、載置面の角部は、荷物が載らない部分である。この荷物が載らない部分を位置決め用凸部として有効利用することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のパレットによれば、四角形のパレットでは効率的に保管することが困難であった荷物を、載置面に効率的に載せることができ、保管スペースを縮小することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る実施形態のパレットの斜視図である。
【図２】実施形態のパレットの平面図である。
【図３】凹部の断面形状を示す図であり、（ａ）は図２のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は（ａ）の変形例を示す図である。
【図４】フォーク差し込み部の変形例を示す図であり、（ａ）は１つの側面に２つのフォーク差し込み部を開口させた例を示す図、（ｂ）は周面の角部にフォーク差し込み部を開口させた例を示す図である。
【図５】フォーク差し込み部の断面形状を示す図であり、（ａ）は図２のＢ−Ｂ線断面図、（ｂ）は（ａ）の変形例を示す図である。
【図６】（ａ）は実施形態のパレットを用いて保管されたタンクの斜視図、（ｂ）は比較例のパレットを用いて保管されたタンクの斜視図である。
【図７】（ａ）は実施形態のパレットを用いて保管されたタンクの平面図、（ｂ）は比較例のパレットを用いて保管されたタンクの平面図である。
【図８】他の比較例のパレットを用いて保管されたタンクの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施形態）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１８】
図１に示すように、パレット１０は、タンク（荷物の一例）４０が載置されるパレットであって、接地面１１、周面１２、載置面１３およびフォーク差し込み部１５を主要素とする。
【００１９】
タンク４０は、略円筒形の底部４６を有するものである。この例では、タンク４０は、略円筒形のタンク本体部４１と、このタンク本体部４１の上端に設けられる口部４２とを有する。タンク本体部４１は、上方に向けて縮径して口部４２に連なる肩部４３と、肩部４３の下端に連なる胴部４５と、胴部４５の下端を塞ぐ底部４６とからなる。タンク４０には、液体や気体、紛体など、各種の内容物が貯蔵可能である。例えば、貯蔵容器としてタンク４０を用いる場合、製造した内容物をタンク４０に充填し、一定期間（例えば数年間）保管庫などで貯蔵することができる。このようなタンク４０を保管庫に多数保管する場合、各タンク４０をそれぞれ専用のパレット１０に載せて運搬可能にすることで、各タンク４０を個別に保管・出荷することができる。
【００２０】
パレット１０の接地面１１は、平面形状が略六角形（この例では、略正六角形）に形成される。周面１２は、接地面１１の各辺から立ち上がる６つの側面１６で構成される。各側面１６には、上下方向に沿って側面１６の耐荷重性を高めるための縦溝１７が形成される。
【００２１】
図２に示すように、載置面１３は、周面１２の上端に設けられると共に平面視で接地面１１（図１参照）に重なる略六角形（この例では、略正六角形）に形成される。載置面１３は、６つの辺が平面視でタンク４０の底部４６に外接するように形成される。載置面１３は、タンク４０の底部４６を安定して載置するための平坦部１４を有する。
【００２２】
また、載置面１３は、少なくとも３箇所の角部１８に設けられ底部４６の外周面の位置を規制する位置決め用凸部２１を有する。この例では、より安定的に底部４６の外周面の位置を規制するため、６箇所全ての角部１８に位置決め用凸部２１を設けている。
【００２３】
位置決め用凸部２１は、載置面１３から上方に突出するように形成されており、底部４６の外周面に対面する凹曲面２２を有する。凹曲面２２は、底部４６の外周面と同程度の大きさの曲率で形成されており、底部４６の外周面に接触または近接して、底部４６の外周面の位置を規制する。これにより、タンク４０は、載置面１３の中心に位置決めされる。
【００２４】
フォーク差し込み部１５は、フォークリフトのフォーク２３の構成に合わせて２つ設けられる。２つのフォーク差し込み部１５は、周面１２に開口して設けられ、フォーク２３を差し込ませる。この例では、パレット１０の対角線上を通る中心線Ｃ１の左右両側に、２つのフォーク差し込み部１５を配置している。各フォーク差し込み部１５は、側面１６にて開口する開口部２５を有する。なお、図２では、周面１２を貫通するようにフォーク差し込み部１５を形成し、いわゆる２方差しのパレット１０を構成したが、必ずしもフォーク差し込み部１５の長手方向両端を開口させる必要はなく、フォーク差し込み部１５の長手方向の一端のみを開口させるようにしてもよい。
【００２５】
さらに、載置面１３の所定の領域には、載置面１３と接地面１１とをつなぐ複数の縦壁からなるリブ３２が形成される。複数のリブ３２は、平面視において、フォーク差し込み部１５を避けた領域に設けられる。
【００２６】
このリブ３２の構成を図３に基づいて説明する。
図３（ａ）に示すように、本実施形態ではリブ３２は外方へ開口した凹部２６より構成される。載置面側の壁２７と接地面側の壁２８の間に中空部３１を有する中空成形体でパレット１０を構成する。これにより、載置面側の壁２７で周面１２（図1参照）の上半部と載置面１３を形成し、接地面側の壁２８で周面１２（図1参照）の下半部と接地面１１を形成する。
【００２７】
そして、載置面側の壁２７側から接地面側の壁２８側に凹むように凹部２６を形成し、凹部２６の下端部を接地面側の壁２８の裏面に溶着する。このような凹部２６を形成することによって、凹部２６の周囲には、縦壁からなるリブ３２が形成される。リブ３２は、載置面側の壁２７と接地面側の壁２８を厚み方向に連結し、パレット１０を補強する。凹部２６の形状は、任意の形状から選択可能であるが、この例では、下方に向けて縮径する略円錐台状の凹みとして形成される。また、凹部２６は、図３（ｂ）に示すように、接地面側の壁２８側から載置面側の壁２７側に凹むように形成してもよい。さらには、載置面側の壁２７および接地面側の壁２８の双方から対向する位置で凹部２６を形成し、凹部２６の互いの端部を突き合わせて溶着することにより形成してもよい（図示せず）。
【００２８】
このように、本実施形態では、載置面側の壁２７と接地面側の壁２８の間に中空部３１を形成することで、パレット１０の軽量化を図ると共に、リブ３２を設けることで、軽量化されたパレット１０の強度を高めている。これにより、パレット１０は、１トン以上の荷重に耐えられる強度が付与される。
【００２９】
次に、フォーク差し込み部１５の変形例を図４に基づいて説明する。
図２では、パレット１０の対角線上を通る中心線Ｃ１の左右両側に、２つのフォーク差し込み部１５を配置したが、フォーク差し込み部１５の構成は、図２に示される例に限定されるものではなく、フォーク２３を周面１２に差し込ませる構成であれば、任意である。
【００３０】
例えば、図４（ａ）に示すように、パレット１０の対辺の中点を通る中心線Ｃ２の左右両側に、２つのフォーク差し込み部１５を配置してもよい。この例では、２つのフォーク差し込み部１５を１つの側面１６にて開口させている。また、図４（ｂ）に示すように、２つのフォーク差し込み部１５の離間距離がパレット１０の幅に対して相対的に大きい場合、周面１２の角部３３にフォーク差し込み部１５を開口させてもよい。このように、フォーク差し込み部１５の開口部２５の位置は、周面１２の任意の位置に設定可能である。尚、何れも場合にあってもリブ３２（図３参照）は、フォーク差し込み部１５を避けた領域に設けられ、これにより、フォーク差し込み部１５に差し込んだフォーク２３とリブ３２が干渉してフォーク２３の抜き差しが阻害されることがない。
【００３１】
次に、フォーク差し込み部１５の断面形状を図５に基づいて説明する。
図５（ａ）に示すように、フォーク差し込み部１５の断面形状は、フォーク２３（図４参照）の断面形状に合わせた形状に形成され、左右方向に長い扁平状（ここでは略長方形）の穴によって形成される。
【００３２】
なお、フォーク差し込み部１５の断面形状は、フォーク２３（図４参照）を差し込ませる形状であれば、穴でなくてもよい。例えば、図５（ｂ）に示すように、載置面側の壁２７、接地面側の壁２８および中空部３１からなる中空成形体でパレット１０を構成した場合、接地面側の壁２８を載置面側の壁２７側に凹ませて溶着することで、略コの字状に下方に開放したフォーク差し込み部１５を形成することができる。
【００３３】
ここで、パレット４０の製造例について述べる。
パレット１０は、各種の材料を用いて製造可能であるが、耐久性や軽量化を考慮すると、合成樹脂からなる成形体であることが好適である。さらに、各種の樹脂成形法の中でも、大量生産に適した射出成形、または製造コストを低く抑えることができるブロー成形によって、パレット１０を製造することがより好適である。
【００３４】
例えば、載置面側の壁２７と接地面側の壁２８を成形するための１対の分割金型を用い、１対の分割金型の間に形成されるキャビティに溶融状態の筒状のパリソンを押し出し、このパリソンに吹き込み圧をかけること（ブロー成形）で、載置面側の壁２７と接地面側の壁２８の間に中空部３１を有する中空成形体を成形する。この際、接地面側の壁２８を成形する金型成形面に凸部を適宜設けることで、凹部２６（図３参照）を成形することができる。成形材料は、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂を含む各種の合成樹脂から選択可能である。
【００３５】
また、従来公知の中実板状の複数のリブを有するパレットであれば、射出成形によりパレットを製造することも可能である。しかし、射出成形に用いられる成形金型は、ブロー成形に用いられる成形金型よりも頑丈な構造が要求されるため、コストが高い。このため、一般に、射出成形で製造される樹脂製のパレットは、大量生産を前提とした規格品（例えば、１０００ｍｍ×１０００ｍｍの四角形のパレットなど）であることが多い。
【００３６】
この点、ブロー成形では、成形金型のコストが安く、設備投資を低く抑えることができるため、製造コストが安い。したがって、本実施形態のように特殊な形状（略六角形）のパレット１０を生産する場合、ブロー成形でパレット１０を製造することが、製品コストを下げるうえで有効である。
【００３７】
なお、中空成形体の成形は、ブロー成形の他、例えば、筒状のパリソンの代わりに２枚の溶融状態のシートを１対の分割金型の間に配置し、シートと分割金型との間の密閉空間を吸引することで、載置面側の壁２７と接地面側の壁２８の間に中空部３１を形成する成形法を用いてもよい。このような成形法では、２枚のシートの間に発泡材料等を芯材として入れることが容易であるため、より剛性の高いパレット１０が得られる。
【００３８】
以上、説明したパレットの作用・効果を図６、図７に基づいて説明する。
図６（ａ）に示すように、略円筒形のタンク４０をパレット１０に載せる場合、円形に近い平坦部１４（図２参照）にタンク４０を載せることができる。このため、タンク４０を載置面１３（図２参照）に効率的に載せることができる。また、正六角形は、平面充填形状であるため、保管庫などの床面に多数のパレット１０を隙間無く配置できる。
【００３９】
仮に、図６（ｂ）に示すように、略円筒形のタンク４０を正方形のパレット１００に載せる場合、パレット１００の平面形状（正方形）の中にタンク４０の平面形状（円形）を内接させるように、載置面にタンク４０を載せることになる。この場合、載せたタンク４０の底面積に比べ、載置面の面積が必要以上に大きくなる。すなわち、タンク４０を載置面に効率的に載せることができない。このため、パレット１００に載せたタンク４０を多数並べて保管すると、タンク４０の底面積に見合わない大きな保管スペースが必要になってしまう。なお、正方形も平面充填形状ではあるが、タンク４０が格子点状に整列するため、パレット１００の対角方向に並ぶ２つのタンク４０の間には、大きな隙間１０１が不可避的に生じてしまう。
【００４０】
この点、実施形態のパレット１０を用いれば、図６（ａ）に示すように、タンク４０を千鳥状に隙間無く整列することができ、しかも、上述したように、タンク４０を載置面１３（図２参照）に効率的に載せることができるので、タンク４０の保管効率を高め、保管スペースを縮小することができる。
【００４１】
ここで、タンク４０の保管例を図７に基づいて説明する。
例えば、図７（ａ）に示すように、大型のタンク４０を１００本並べて保管する場合、タンク４０の底径ｄを１０００ｍｍ、略正六角形のパレット１０の対辺距離Ｄを１０５０ｍｍとすると、実施形態のパレット１０を用いた場合では、保管スペースの幅Ｗが１１０２５ｍｍ、奥行きＬが９３９７ｍｍとなり、保管面積が約１０３．６ｍ２になる。
【００４２】
これに対して、図７（ｂ）に示すように、正方形のパレット１００を用いた場合、パレット１００の対辺距離（一辺の長さ）Ｄを１０５０ｍｍとすると、保管スペースの幅Ｗ１が１０５００ｍｍ、奥行きＬ１が１０５００ｍｍとなり、保管面積が約１１０．３ｍ２になる。
【００４３】
このように、実施形態のパレット１０では、正方形のパレット１００を用いる場合に比べ、保管スペースを約６．７％縮小することができる。
【００４４】
なお、タンク４０を効率的に載せるパレットの平面形状として、円形がある。しかし、保管庫などの床面に円形のパレットを敷き詰めて配置する場合、パレット同士が曲面状の周面で接触するため、パレットの位置決めが行いづらく、パレットを規則的に整列させることは難しい。
【００４５】
また、六角形よりも円形に近い八角形のパレットを用いることも考えられる。しかし、図８に示すように、八角形は、平面充填形状でないことから、パレット１１０を敷き詰めて配置する場合、４個のパレット１１０で囲われる領域に大きな四角形の隙間１１１が形成されてしまい、この隙間１１１が形成される分、保管効率が悪い。また、パレット１１０同士の接触面となる側面１１２の長さ（八角形の１辺の長さ）も小さいため、パレット１１０の位置決めが行いづらく、パレット１１０を容易に整列することができない。
【００４６】
この点、本実施形態では、パレット１０を隙間無く床面に配置することができるので、保管効率が高い。また、パレット１０の平面形状を略六角形に形成したので、接触する側面１６の長さ（六角形の１辺の長さ）を大きく確保できるため、隣り合うパレット１０の側面１６同士を安定的に接触させることができる。結果、多数のパレット１０を容易に整列することができる。
【００４７】
したがって、本実施形態によれば、四角形のパレットでは効率的に保管することが困難であるタンク４０を、載置面１３に効率的に載せることができ、保管スペースを縮小することができる。
【００４８】
また、図２に示されるように、タンク４０の底部４６の外周面を、少なくとも３箇所の位置決め用凸部２１によって位置決めすることができ、タンク４０を載置面１３に安定して載せることができる。また、フォークリフトでパレット１０を持ち上げるとき、載置面１３からタンク４０が滑り落ちることを位置決め用凸部２１によって防ぐことができる。さらに、載置面１３の角部１８は、タンク４０が載らない部分である。このタンク４０が載らない部分を位置決め用凸部２１として有効利用することができる。
【００４９】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００５０】
例えば、前述した実施形態においては、荷物として、略円筒形の底部を有するタンクを例示したが、この他、本発明のパレットでは、従来の四角形のパレットでは効率的に保管することが困難である各種の荷物（例えば略多角形の荷物）を載置することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１０  パレット
１１  接地面
１２  周面
１３  載置面
１４  平坦部
１５  フォーク差し込み部
１６  側面
１８  角部
２１  位置決め用凸部
２３  フォーク
４０  タンク（荷物）
４６  底部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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