(57)【要約】【課題】  複数のユーザの出力したシートが混在したシート群の中から、特定のユーザのシートに仕分けることができ、シートのセキュリティを確保できる積載装置及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】  待機トレイ１２４０に待機させたシートの排出要求に基づいて待機トレイ１２４０から給送された待機シートのユーザ情報をシート情報識別センサ１２５０で読み取り、読み取られたシートのユーザ情報と排出要求したユーザのユーザ情報が一致した場合にシートを装置外部に排出する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート出力を指示したユーザに関するユーザ情報を付加したシートを搬送する搬送手段と、
装置内部に設けられ、前記搬送手段により搬送されたシートを一時的に待機させる待機部と、
前記待機部に待機させたシートの排出要求を行ったユーザを認証する認証手段と、
前記認証手段によるユーザの認証に基づいて前記待機部に待機させたシートを給送する給送手段と、
前記給送手段により給送されたシートに付加されたユーザ情報を識別する識別手段と、
前記認証手段により認証されたユーザに関するユーザ情報と前記識別手段により識別されたシートに付加されたユーザ情報が一致する場合は、前記給送手段により給送されたシートを装置外部に設けられた積載手段に排出し、認証されたユーザに関するユーザ情報と識別されたシートに付加されたユーザ情報が一致しない場合は、前記給送手段により給送されたシートを再び前記待機部に積載するよう制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記制御手段は、ユーザ情報が付加されないシートを前記待機部に待機させずに前記積載手段に排出するよう制御することを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
シートに画像形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像形成されたシートを積載する請求項１又は２に記載のシート積載装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
シート出力を指示する際にシートの前記待機部への待機が設定されると、シートにユーザ情報が付加されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
シートに付加されるユーザ情報は、前記画像形成部により形成されることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを積載する積載装置と、これを備えた画像形成装置に関し、一旦待機部に待機させてからシートを給送するシートの仕分けに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機密性の高い文書を画像形成装置から出力する際に、画像形成されたシートを画像形成ジョブごとに一時的に待機させるトレイを複数有するバッファモジュールを備えたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
このような画像形成装置では、複数のトレイに保持されたシートのうち、指定されたシートを外部に排出する要求を受け取ると、排出要求を行ったユーザの認証を行う。認証の結果、排出要求を行ったユーザが指定のシートを受け取ることのできる正当なユーザであることが認識されると、指定されたシートを外部に出力するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０６２１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の装置においては、画像形成ジョブごとのシートの仕分けのために多数のトレイを備える必要があるため、構成が複雑、かつ装置が大型化し、設置スペースが増大する傾向にあった。
【０００６】
また、複数のトレイ全てにシートが積載されてしまうと、いずれかのトレイからシートが取り出されるまで次のジョブは実行できず、次のジョブを指定したユーザが取りに来ても、シートが出力されていない場合が考えられる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のシート積載装置は、シート出力を指示したユーザに関するユーザ情報を付加したシートを搬送する搬送手段と、装置内部に設けられ、前記搬送手段により搬送されたシートを一時的に待機させる待機部と、前記待機部に待機させたシートの排出要求を行ったユーザを認証する認証手段と、前記認証手段によるユーザの認証に基づいて前記待機部に待機させたシートを給送する給送手段と、前記給送手段により給送されたシートに付加されたユーザ情報を識別する識別手段と、前記認証手段により認証されたユーザに関するユーザ情報と前記識別手段により識別されたシートに付加されたユーザ情報が一致する場合は、前記給送手段により給送されたシートを装置外部に設けられた積載手段に排出し、認証されたユーザに関するユーザ情報と識別されたシートに付加されたユーザ情報が一致しない場合は、前記給送手段により給送されたシートを再び前記待機部に積載するよう制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、特定のユーザが出力したシートと他のユーザが出力したシートが混在したシート群の中から、特定のユーザの出力したシートを容易に取り出すことができる。また、特定のユーザのシートのセキュリティを確保することができる。また、メールビンのようにトレイを多数設置する必要がないため、省スペースでの仕分けが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係るシート処理装置が接続された画像形成装置の断面図。
【図２】上記シート処理装置の断面図。
【図３】上記シート処理装置を構成する中間積載装置の断面図。
【図４】上記中間積載装置の駆動部を説明する断面図。
【図５】上記中間積載装置のシートの流れを示す断面図
【図６】上記画像形成装置を制御する制御系のブロック図。
【図７】本発明の中間積載装置に積載されたシートを取り出す際のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施例１）
以下、本発明を実施するための形態を、図面に基づき詳細に説明する。なお、説明の中で用いている数値は、参考数値であって、本発明を限定するものではない。また、同一の符号を付したものは、同様の構成であり、これらについての説明は、重複を避けるため適宜省略するものとする。
【００１１】
（画像形成装置）
図１は、本発明に係るシート積載装置を備えた画像形成装置の一例である白黒／カラー画像形成装置１１００の構成を示す図である。白黒／カラー画像形成装置１１００は、白黒／カラー画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」という）１０００と、シート処理装置１５００と、を備えている。シート処理装置１５００は、中間積載装置１２００とフィニッシャ１３００からなり、本発明に係る装置本体１０００にオプションとして接続される。シート処理装置１５００が接続されない場合、装置本体１０００は単独で使用可能になっている。また、シート処理装置１５００は装置本体１０００内に一体的に組み込まれるようにしてもよい。
【００１２】
装置本体１０００内のカセット１０１０ａ〜１０１０ｄから供給されたシートには、画像形成部としてのイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光体ドラム１０２０ａ〜１０２０ｄによって、４色のトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートは、定着器１０３０に搬送されてトナー画像が定着され、機外に排出される。
【００１３】
（シート処理装置）
図１において、画像形成装置本体１０００から排出されたシートは、シート積載装置としてのシート処理装置１５００に送られる。
【００１４】
シート処理装置１５００の中間積載装置１２００は、図２に示すように、画像形成装置１１００の装置本体１０００から排出されたシートを内部に導くための搬送手段としての入口ローラ対１２１０を有している。
【００１５】
図３に示すように、入口ローラ対１２１０の搬送方向下流には、切替部材１２６０、１２６１が備えられ、搬送路Ｘと搬送路Ｙへのシート搬送路の切り替えが行われる。後述するように、ユーザＩＤが登録されているユーザが操作部１０４０から待機モードを設定すると、ユーザに関するユーザ情報（ユーザＩＤ）がシートに付加され、シートは搬送路Ｘから待機トレイ１２４０へ排出される。一方、それ以外のユーザがシート出力を指示した場合、シートは待機することなく、搬送路Ｙを通って装置外部へ排出される。
搬送路Ｘの終端には、排出ローラ対１２１１が配置されており、排出ローラ対１２１１は、搬送路Ｘを搬送されてきたシートを一時的に待機させる待機部としての待機トレイ１２４０にシートを排出する。待機トレイ１２４０には、待機トレイ１２４０上に積載されたシートを給送する給送手段としてのピックアップローラ１２２０、分離ローラ対１２３０が備えられている。
【００１６】
一方、搬送路Ｙには、搬送ローラ対１２１２、切替部材１２６２、１２６３が配置され、搬送路Ｙの終端には搬送ローラ対１２１３が配置されている。搬送ローラ対１２１２は正逆転可能に構成され、入口ローラ対１２１０から搬送されたシートを搬送ローラ対１２１３へと搬送する場合と、搬送路Ｚから搬送されたシートを搬送路Ｘへと搬送する場合とで、搬送方向を変える。
【００１７】
さらに、搬送路Ｚには、ピックアップローラ１２２０、分離ローラ対１２３０からのシートを搬送する搬送ローラ対１２１４、及びシートのユーザ情報を読み取る識別手段としてのシート情報識別センサ１２５０が配置されている。搬送路Ｙ、あるいは搬送路Ｚを経て搬送ローラ対１２１３へ搬送されたシートは下流のフィニッシャ１３００へ搬送される。
【００１８】
中間積載装置１２００から排出されたシートは、図２に示すように、フィニッシャ１３００の搬送ローラ対１３１０によってフィニッシャ１３００内に取り込まれ、さらに搬送ローラ対１３３０へと搬送される。その後、搬送ローラ対１３４０を通過して、排出ローラ対１３５０から積載手段としての積載トレイ１４１０へと排出される。綴じ処理が設定されている場合は、搬送ローラ対１３４０から搬送ローラ対１３６０へと搬送され、搬送ローラ対１３７０、１３８０を経由して、処理トレイ１３８５へ排出される。処理トレイ１３８５に排出されたシートは一枚ごとに整合され、整合された所定枚数のシートに対してステイプラ１４００によって綴じ処理が実行される。綴じ処理されたシート束は、排出ローラ対１３９０から積載手段としての積載トレイ１４２０へと積載される。
【００１９】
中間積載装置１２００には、中間積載装置１２００にユーザＩＤが登録されているユーザを認証するための認証手段である認証部１２９０が備えられている。そして、認証部１２９０によって認証されたユーザのユーザ情報と、シート情報識別センサ１２５０がシートから読み取ったユーザ情報とを比較する。待機トレイ１２４０に待機されたシートを取り出す際は、認証部１２９０によって特定されたユーザのユーザ情報と一致したユーザ情報を持つ待機シートが機外へ排出される。
【００２０】
次に、中間積載装置１２００における動力伝達駆動系について説明する。図４に示すように、中間積載装置１２００の、入口ローラ対１２１０にはプーリ１２７４が、排出ローラ対１２１１にはプーリ１２７５が取り付けられ、モータ１２７０の駆動がタイミングベルト１２７６を介して伝達されている。そして、搬送ローラ対１２１２にはプーリ１２７７が取り付けられ、タイミングベルト１２７８を介して、モータ１２７１によって駆動するようになっている。また、ピックアップローラ１２２０はモータ１２７２の駆動がプーリ１２７９によって伝達される。次に、分離ローラ対１２３０にはプーリ１２８２が、搬送ローラ対１２１４にはプーリ１２８１が、搬送ローラ対１２１３にはプーリ１２８０が取り付けられ、タイミングベルト１２８３を介して、モータ１２７３によって駆動する。
【００２１】
続いて、本発明に係る中間積載装置１２００におけるシートの流れを、図５を用いて説明する。
まず、待機トレイ１２４０にシートを積載する場合、図１の画像形成装置本体１０００において、ユーザを識別するための識別マーク、例えばユーザ情報としてのユーザＩＤをコード化したバーコード等がシート上に書き込まれる。そして、入口ローラ対１２１０から中間積載装置１２００内へとシートが取り込まれる。この時、切替部材１２６０、１２６１は、図５（ａ）に示す位置となっており、入口ローラ対１２１０から搬送路Ｘへとシートが搬送され、排出ローラ対１２１１から待機トレイ１２４０へ順次シートが積載される。
【００２２】
そして、ユーザが自分の出力したシートを取り出すために、図３の認証部１２９０で認証作業を行い、ユーザが特定されると、図４に示すモータ１２７３が起動し、待機トレイ１２４０に待機しているシートが給送される。このとき、シートＰ１が特定されたユーザのシートであるとすると、搬送された待機シートが特定されたユーザのシートＰ１であるかどうかを、シート情報識別センサ１２５０によって識別する。シート情報識別センサ１２５０は、搬送された待機シート上の識別マークとしてのバーコードからユーザ情報としてユーザＩＤを読み取る。
【００２３】
識別された待機シートのユーザ情報が、特定されたユーザのユーザ情報と一致すると、図５（ｂ）に示されるように、シートＰ１は搬送ローラ対１２１４から搬送路Ｚを経て、搬送ローラ対１２１３へと搬送される。さらにシートＰ１は、フィニッシャ１３００へ搬送され、図２に示すように、積載手段としての積載トレイ１４１０もしくは積載トレイ１４２０に積載されて、ユーザが取り出し可能になる。シートをフィニッシャ１３００へ搬送する場合、切替部材１２６３は、図５（ｂ）に示される矢印ｄ１の方向へ切り替わるようになっている。
【００２４】
次に、待機シートが特定されたユーザのシートＰ１ではなく、他のユーザが出力したシートＰ２であるとすると、特定されたユーザのユーザ情報と一致しない。このため、シートＰ２は、図５（ｃ）に示すように、搬送ローラ対１２１４から搬送路Ｚを通り、搬送路Ｙの搬送ローラ対１２１２へと搬送される。その後、シートＰ２は、図５（ｄ）に示すように、搬送ローラ対１２１２から搬送路Ｘを通り、排出ローラ対１２１１へ搬送されて、再び待機トレイ１２４０に積載される。シートを待機トレイ１２４０に待機させる場合は、切替部材１２６３が図５（ｃ）の矢印ｄ２の方向へ、切替部材１２６１が矢印ｄ３の方向へとそれぞれ切り替わり、シートが搬送路Ｚから、搬送路Ｙを通り、搬送路Ｘへと搬送されるようになっている。
【００２５】
続いて、待機トレイ１２４０にシートを積載しない場合には、図５（ｅ）に示すように、シートＰ３は入口ローラ対１２１０から、直接搬送ローラ対１２１２、１２１３へと搬送され、下流のフィニッシャ１３００へと搬送される。この時、切替部材１２６０が矢印ｄ４の方向へ、切替部材１２６２が矢印ｄ５の方向へと切り替わるようになっている。ユーザは、データを出力する際に、待機トレイ１２４０に積載するか、直接積載トレイ１４１０または積載トレイ１４２０に積載するかを選択できるようになっている。
【００２６】
以上のように、特定されたユーザのユーザＩＤと一致したユーザＩＤを有するシートを排出し、それ以外のシートは、再び待機トレイ１２４０へ排出して、特定されたユーザのシートとそれ以外のシートを仕分するようになっている。同時に、ユーザが出力したシートの機密性が高く、他のユーザに見られないようにしたい場合には、待機トレイ１２４０に待機させるように選択することで、シートのセキュリティを確保できるようになっている。
【００２７】
図６は、画像形成装置１１００を制御する制御系のブロック図である。
装置本体１０００に設けられたＣＰＵ回路部８５０は、ＣＰＵ８４９、ＲＯＭ８５１、ＲＡＭ８７０を有し、ＲＯＭ８５１に格納されているプログラム、または操作部１０４０の設定に従って、画像形成装置の各部を制御する。具体的には、原稿給紙装置制御部８５２、イメージリーダ制御部８５３、画像信号制御部８５４、プリンタ制御部８５５、フィニッシャ制御部８５６、外部インターフェイス８５７の制御を司る。原稿給紙装置制御部８５２は原稿給紙装置を、イメージリーダ制御部８５３はイメージリーダを、プリンタ制御部８５５はプリンタを、フィニッシャ制御部８５６はフィニッシャ１及び中間積載装置を、それぞれ制御する。
【００２８】
ＲＡＭ８７０は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部インターフェイス８５７は、外部コンピュータであるＰＣ８２０からのインターフェイスであり、プリントデータを画像に展開して画像信号制御部８５４へ出力する。イメージリーダ制御部８５３から画像信号制御部８５４へはイメージセンサで読み取られた画像が出力され、画像信号制御部８５４からプリンタ制御部８５５へ出力された画像は露光制御部へ入力される。
【００２９】
次に、フィニッシャ制御部８５６の制御系について説明する。
フィニッシャ制御部８５６はフィニッシャ１３００に設けられ、ＣＰＵ９００、ＲＡＭ９０１、ＲＯＭ９０２、Ｉ／Ｏ９０３、ネットワークインターフェイス９０４、通信インターフェイス９０５等で構成されている。
【００３０】
Ｉ／Ｏ９０３は、中間積載装置制御部９０６、シート処理装置制御部９０７の制御を司る。そして、中間積載装置制御部９０６には、切替部材制御部９０８、ユーザ認証制御部９０９と、モータ１２７０〜１２７３、シート情報識別センサ１２５０が含まれる。中間積載装置制御部９０６は、モータ１２７０〜１２７１を制御してシートの搬送を制御し、シート情報識別センサ１２５０からの情報に基づいて、切替部材制御部９０８を制御して切替部材を所定の位置に移動させる。また、ユーザ認証制御部９０９で認証されたユーザのユーザ情報に基づき、シート情報識別センサ１２５０で読み取られたユーザの情報を識別するように制御する。
【００３１】
続いて、待機トレイへのシートの搬送から、ユーザがシートを取り出すまでのフローチャートを図７に示す。ここで、ユーザが待機モードを設定して待機トレイ１２４０を使用するためには、装置を使用する環境下で使われている自分のＩＤ番号をユーザ情報（ユーザＩＤ）として予め、中間積載装置１２００に登録しておく必要がある。ユーザＩＤが登録されたユーザは、シート出力時に、待機トレイ１２４０へのシートの待機が選択できるようになる。
【００３２】
まず、ユーザＩＤが登録されたユーザが、入力部としての操作部１０４０から待機トレイ１２４０にシートを積載する待機モードを選択すると、画像形成装置において、画像とユーザのユーザＩＤとがシートに書き込まれる（Ｓ１）。ユーザＩＤが書き込まれ、トナー定着されたシートは、シート処理装置１５００へと搬送される（Ｓ２）。
【００３３】
その後、中間積載装置１２００の入口ローラ対１２１０からシートが取り込まれ（Ｓ３）、排出ローラ対１２１１へ搬送され（Ｓ４）、待機トレイ１２４０に積載される（Ｓ５）。その後も以上の動作を繰り返し、待機トレイ１２４０に順次、シートが積載されていく。
【００３４】
そして、ユーザが待機トレイ１２４０に待機させたシートの中から自分の出力したシートを取りに来て、中間積載装置１２００の認証部１２９０に自分のＩＤ情報（ユーザＩＤ）の入ったＩＤカードをかざして排出要求する（Ｓ６）。中間積載装置１２００の認証部１２９０が、かざされたＩＤカードのユーザＩＤを読み取り、ユーザの特定が行われる（Ｓ７）。ユーザが特定されると（Ｓ８）、待機トレイ１２４０へのシート排出が停止し、中間積載装置１２００へのシート搬送を行われないようになる（Ｓ９）。その後、切替部材１２６１がｄ３方向へ移動して、搬送路Ｙから搬送路Ｘへとシートを搬送する位置へと切り替わる（Ｓ１０）。
【００３５】
次に、ピックアップローラ１２２０で待機トレイ１２４０に積載されたシートが給送され（Ｓ１１）、分離ローラ対１２３０を通過し（Ｓ１２）、シート先端が、シート情報識別センサ１２５０を通過する（Ｓ１３）。このタイミングで画像形成装置においてシートに書き込まれたユーザＩＤの読み取りが開始される（Ｓ１４）。
【００３６】
シートから読み取ったユーザＩＤが認証部１２９０で特定されたユーザのユーザＩＤと一致した場合は（Ｓ１５）、切替部材１２６３がｄ１方向へ移動する（Ｓ１６）。そして、シートは搬送路Ｚから搬送ローラ対１２１３へと搬送され（Ｓ１７）、フィニッシャ１３００へ送られる（Ｓ１８）。
【００３７】
シートから読み取ったユーザＩＤが認証部１２９０で特定されたユーザのユーザＩＤと一致しない場合には、切替部材１２６３がｄ２方向へ移動する（Ｓ１９）。そして、シートは搬送路Ｚから搬送路Ｙへと送られ、搬送ローラ対１２１２へと搬送され（Ｓ２０）、さらに排出ローラ対１２１１へと搬送された後、再び待機トレイ１２４０へと積載される。
【００３８】
上述した実施の形態において、ユーザが待機モードを設定することにより、シートを待機させるか否かを決定する手順について説明したが、これに限らない。例えば、搬送路Ｘと搬送路Ｙの分岐の上流にもシート情報識別センサ１２５０を設け、登録されているユーザに関するユーザ情報が付加されたシートかどうかをシート情報識別センサ１２５０によって識別するようにしてもよい。ユーザ情報が付加されていると識別された場合は、シートを搬送路Ｘに搬入して待機トレイ１２４０へ、一方、ユーザ情報が付加されていないと識別された場合は、シートを積載トレイ１４１０もしくは積載トレイ１４２０へ排出する。
【００３９】
また、上述した実施の形態において、バーコード化したユーザ情報をシートに付加する方法について説明したが、他の手段として例えば、ユーザ情報の入ったＩＣチップをシートに埋め込む方法もある。
【符号の説明】
【００４０】
１０００  画像形成装置本体
１１００  画像形成装置
１２００  中間積載装置
１２１０  入口ローラ対
１２１１  排出ローラ対
１２１２、１２１３、１２１４  搬送ローラ対
１２２０  ピックアップローラ
１２３０  分離ローラ対
１２４０  待機トレイ
１２５０  シート情報識別センサ
１２６０  切替部材
１２６１  切替部材
１２６２  切替部材
１２６３  切替部材
１２７０  モータ
１２７１  モータ
１２７２  モータ
１２７３  モータ
１３００  フィニッシャ
１５００  シート処理装置
Ｐ  シート
Ｘ  搬送路
Ｙ  搬送路
Ｚ  搬送路
【図１】
2013073084.tif 000003
【図２】
2013073084.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2013073084.tif 000008
【図７】
2013073084.tif 000009