(57)【要約】【課題】２次転写残トナーをクリーニングローラにより帯電することで、転写同時クリーニングを行う画像形成装置において、クリーニングローラに抵抗の周ムラがあると、抵抗の低い部分では過電流によるリークが発生する場合がある。  【解決手段】ローラ帯電部材１７への電流検知の為の電圧印加時にローラ帯電部材１７の周方向の各部分においてローラ帯電部材１７と中間転写体１０に流れる電流を検知する電流検知手段を有し、電流検知手段は、ローラ帯電部材１７が少なくとも一周回転する間に電流検知を行い、電圧印加手段７０が残留トナーを帯電するために印加する電圧は、電流検知手段が検知した電流が所定の値以上になったローラ帯電部材１７の領域で残留トナーを帯電する場合の方が、電流検知手段が検知した電流が所定の値未満になった前記ローラ帯電部材の領域で残留トナーを帯電する場合よりも低い【選択図】  図４
2013231917.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する中間転写体と、前記トナー像を記録材に転写する転写部材と、前記中間転写体上の残留トナーを帯電させるローラ帯電部材と、前記ローラ帯電部材に電圧を印加する電圧印加手段と、
を有する画像形成装置において、
前記ローラ帯電部材への電流検知の為の電圧印加時に前記ローラ帯電部材の周方向の各部分において前記ローラ帯電部材と前記中間転写体に流れる電流を検知する電流検知手段を有し、
前記電流検知手段は、前記ローラ帯電部材が少なくとも一周回転する間に前記電流検知を行い、
前記電圧印加手段が前記残留トナーを帯電するために印加する電圧は、前記電流検知手段が検知した電流が所定の値以上になった前記ローラ帯電部材の領域で前記残留トナーを帯電する場合の方が、前記電流検知手段が検知した電流が所定の値未満になった前記ローラ帯電部材の領域で前記残留トナーを帯電する場合よりも低いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ローラ帯電部材は、表層に導電性のゴム層を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電流検知を行う時間の間隔は、前記ローラ帯電部材と前記中間転写体が当接形成するニップを前記ローラ帯電部材の周方向の各部分が、前記ローラ帯電部材が回転移動することにより通過する為にかかる時間よりも短い時間であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電流検知手段は前記ローラ帯電部材が前記残留トナーを帯電する前に、
前記ローラ帯電部材に前記電圧印加手段により前記電流検知の為の電圧を印加し、前記ローラ帯電部材と前記中間転写体間の電流を検知することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体に対し固定され前記中間転写体上の残留トナーを帯電させる少なくとも一つの固定帯電部材を有し、
前記固定帯電部材は、前記中間転写体の回転移動方向に対し、前記ローラ帯電部材の上流側に位置することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ローラ帯電部材によって帯電した前記残留トナーは、前記像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写するときに前記像担持体へと移動させることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ローラ帯電部材が少なくとも一周回転する間に行う前記電流検知から、前記ローラ帯電部材の周方向の抵抗ムラを検知することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ローラ帯電部材の全周において前記電流検知手段が検知した電流が前記所定の値未満の場合、前記ローラ帯電部材に印加する前記残留トナーを帯電する電圧を所定の電圧に維持することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記電流検知において、前記電圧印加手段が印加する前記電流検知のための電圧を複数設定し、
前記ローラ帯電部材に前記電圧印加手段が前記電流検知のための複数の電圧を順次印加して電流検知を行い、
電流が所定の値以上となった部分では、前記ローラ帯電部材に対する前記残留トナーの帯電のために印加する電圧を前記電流検知のための電圧値に設定することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式あるいは静電記録方式の画像形成装置に関し、特に、像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に転写した後に記録材に転写する中間転写方式を採用した複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やレーザービームプリンタなどの画像形成装置として、中間転写体を使用する構成を有する画像形成装置が知られている。
【０００３】
この画像形成装置は、１次転写工程として、第１の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）表面に形成されたトナー像を、第２の像担持体としての中間転写体に転写する。その後、この１次転写工程を、複数色のトナー像に関して繰り返し実行することにより、中間転写体表面に複数色のトナー像を形成する。次に、２次転写工程として、中間転写体表面に形成された複数色のトナー像を、紙などの記録材表面に一括して転写する。一括転写された記録材は、その後、定着手段によりトナー像を永久定着されることにより、フルカラー画像が形成される。
【０００４】
中間転写体表面のトナー画像が２次転写工程で記録材に転写された後、転写しきれずに中間転写体表面に残留したトナー（２次転写残トナー）が残る。この２次転写残トナーは、次回の画像形成時の画像不良の原因となるため、中間転写体表面から除去する必要がある。
【０００５】
特許文献１では、２次転写工程後の中間転写体上の２次転写残トナーを、クリーニングローラを用いた帯電手段に交流電圧を印加して、現像時のトナー帯電状態とは逆極性に帯電する。その後、逆極性に帯電された２次転写残トナーは、次回の１次転写工程時に感光ドラムに移動され、感光ドラム上のクリーニング手段により回収される、所謂、転写同時クリーニング方式が提案されている。
【０００６】
以上の構成とすることで、次回のトナー画像の１次転写と同時にクリーニングが可能となる。これにより、プリントスピードを遅くすることなく連続した画像形成が可能となる。しかしながら、特許文献１記載の方式では、帯電状態が不安定な２次転写残トナーに対し、交流電界を印加するため、トナーの飛散がおこり、画像不良が発生する、という問題があった。
【０００７】
そこで、特許文献２では、中間転写体上の２次転写残トナーを均一に散らし、且つ、均一な帯電を行うことで画像不良の発生しない転写同時クリーニング方式として、導電性のブラシ帯電部材と導電性のローラ帯電部材を用いる方法が提案されている。
【０００８】
具体的には、導電性のローラ帯電部材（クリーニングローラ）の中間転写体移動方向上流側に配置され、中間転写体に当接している導電性のブラシ帯電部材（クリーニングブラシ）に直流電圧を印加する。このブラシ帯電部材が中間転写体表面に摺擦していることで、中間転写体上の２次転写残トナーの機械的な散らし、１次的な回収、帯電を行う。
【０００９】
２次転写残トナーは極性の混在や、複数層に重なって中間転写体上に存在している。ブラシ帯電部材へトナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧を印加することにより、２次転写残トナーは逆極性に帯電される。この時、逆極性に帯電されなかった２次転写残トナーはブラシ帯電部材に１部回収され、又、中間転写体表面に複数層に堆積していたトナーは、ブラシ帯電部材の押圧力によって略１層に散らされる。そして下流側に配置されるローラ帯電部材であるクリーニングローラでブラシ帯電部材を通過した２次転写残トナーを帯電させる。その後、次回のトナー画像の一時転写工程時に２次転写残トナーを感光ドラムに移動させ、感光ドラム上のクリーニング装置によってクリーニングする。これにより、従来の構成に比べ、交流電圧を用いることなく直流電圧のみで中間転写体上の２次転写残トナーを均一な帯電状態にし、クリーニングを達成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平９−５０１６７号公報
【特許文献２】特開２００９−２０５０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、従来の画像形成装置の構成において、２次転写残トナーを帯電させるためにはローラ帯電部材には高電圧を印加する必要がある。そのため、ローラ帯電部材に製造バラつきによる周ムラや、通紙による摩耗や汚れにより抵抗ムラが発生すると、抵抗の低い部分では過電流となりリークが発生する場合がある。リークが発生すると、２次転写残トナーを帯電させることができなくなるだけでなく、中間転写体に直接高電圧がかかるため、中間転写体にダメージを与えてしまい画像不良が発生してしまう。
【００１２】
従って、本発明の目的は、クリーニングローラ部材に抵抗ムラがある場合においても、適正に電圧を印加することでリークを発生させることなくクリーニングを達成でき、画像不良の発生することのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要すれば、本発明は、トナー像を担持する中間転写体と、前記トナー像を記録材に転写する転写部材と、前記中間転写体上の残留トナーを帯電させるローラ帯電部材と、前記ローラ帯電部材に電圧を印加する電圧印加手段と、を有する画像形成装置において、前記ローラ帯電部材への電流検知の為の電圧印加時に前記ローラ帯電部材の周方向の各部分において前記ローラ帯電部材と前記中間転写体に流れる電流を検知する電流検知手段を有し、前記電流検知手段は、前記ローラ帯電部材が少なくとも一周回転する間に前記電流検知を行い、前記電圧印加手段が前記残留トナーを帯電するために印加する電圧は、前記電流検知手段が検知した電流が所定の値以上になった前記ローラ帯電部材の領域で前記残留トナーを帯電する場合の方が、前記電流検知手段が検知した電流が所定の値未満になった前記ローラ帯電部材の領域で前記残留トナーを帯電する場合よりも低いことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、クリーニングローラに抵抗ムラがある場合においても、適正に電圧を印加することでリークを発生させることなくクリーニングを達成でき、画像不良の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置を説明する概略構成図である。
【図２】実施例１におけるクリーニングブラシ及びクリーニングローラの近傍の拡大模式図である。
【図３】実施例１におけるクリーニングローラへの印加電圧電流特性を説明する図である。
【図４】実施例１におけるシーケンスを表すフローチャートである。
【図５】実施例１におけるクリーニングローラへの電圧印加時の電流値と電圧値を表す図である。
【図６】実施例２におけるシーケンスを表すフローチャートである。
【図７】実施例２におけるクリーニングローラへの電圧印加時の電流値と電圧値を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】
実施例１
図１は、画像形成装置１００の概略構成図であり、図１を用いて本発明に係る画像形成装置１００の一実施例の構成及び動作を説明する。尚、本実施例の画像形成装置１００は、第１〜第４の画像形成ステーションＳｔ（ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫ）より構成される。第１〜第４の画像形成ステーションＳｔは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のステーションとされる。画像形成動作は第１〜第４の画像形成ステーションで同一であるため、ここでは第１画像形成ステーションＳｔＹを用いて説明する。
【００１８】
（画像形成装置の動作）
画像形成装置は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１Ｙを備え、この感光ドラム１Ｙは矢印ｒの方向に所定の周速度（プロセススピード：本実施例では１００ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動される。
【００１９】
感光ドラム１Ｙはこの回転過程で、帯電ローラ２Ｙにより所定の極性、電位に一様に帯電処理される。次いで像露光手段３Ｙにより像露光を受ける。これにより、目的のカラー画像のイエロー色成分像に対応した静電潜像が形成される。次いで、その静電潜像は現像位置において第１の現像器（イエロー現像器）４Ｙにより現像され、イエロートナー像として可視化される。
【００２０】
中間転写体としての中間転写ベルト１０は、張架部材である支持ローラ１１、１２、１３とで張架され、感光ドラム１Ｙと当接した対向部で同方向に移動する向きに、感光ドラム１Ｙと略同一の周速度で回転駆動される。
【００２１】
感光ドラム１Ｙ上に形成されたイエロートナー像は、感光ドラム１Ｙと中間転写ベルト１０との当接部（以下、「１次転写ニップ」という。）Ｔ１Ｙにて中間転写ベルト１０に転写される（１次転写）。１次転写ニップＴ１Ｙを通過する過程で、１次転写電源（１次転写電圧印加手段）１５Ｙより１次転写ローラ（１次転写部材）１４Ｙに印加した１次転写電圧によって、中間転写ベルト１０の上に転写される（１次転写）。感光ドラム１表面に残留した１次転写残トナーは、クリーニング装置５Ｙにより清掃、除去された後、「帯電」以下の画像形成プロセスに供せられる。
【００２２】
以下、同様にして、第２色のマゼンタトナー像、第３色のシアントナー像、第４色のブラックトナー像が形成され、中間転写ベルト１０上に順次重ねて転写されて、目的のカラー画像に対応した合成カラー画像が得られる。
【００２３】
中間転写ベルト１０上の４色のトナー像は、中間転写ベルト１０と２次転写ローラ（２次転写部材）２０との２次転写ニップＴ２を通過する過程で記録材Ｐの表面に一括転写される。２次転写電源（２次転写電圧印加手段）２１により、２次転写ローラ２０に印加した２次転写電圧によって、給紙手段５０により給紙された記録材Ｐの表面に一括転写される（２次転写）。その後、４色のトナー像を担持した記録材Ｐは定着器３０に導入される。そこで加熱および加圧されることにより４色のトナーが溶融混色して記録材Ｐに固定される。以上の動作により、フルカラーのプリント画像が形成される。
【００２４】
また、２次転写後に中間転写ベルト１０表面（中間転写体上）に残留した２次転写残トナー（残留トナー）は、２次転写残トナーの帯電手段であり回転移動する中間転写ベルト１０に対して固定配置された導電性ブラシである固定帯電部材１６により均一に散らされる。その後、ブラシ１６の中間転写ベルト１０の移動方向下流側に設けられたクリーニングローラであるローラ帯電部材１７により電荷が付与される。その後、２次転写残トナーは感光ドラム１Ｙに移動される。感光ドラム１Ｙに移動した２次転写残トナーは１次転写残トナーと共に感光体クリーニング装置５Ｙによって除去される。２次転写残トナーの感光ドラム１Ｙへの移動は、一次転写と同時に行ってもよい。
【００２５】
（転写構成）
中間転写ベルト１０は、樹脂材料に導電剤を添加して導電性を付与した無端状ベルトであり、駆動ローラ１１、テンションローラ１２、２次転写対向ローラ１３の３軸で張架され、テンションローラ１２により総圧６０Ｎの張力で張架されている。中間転写ベルト１０は、厚さ１００μｍで、導電剤としてカーボンを混合することにより体積抵抗率を１×１０9Ω・ｃｍに調整した無端ベルト状のポリイミド樹脂を用いている。電気的特性としては、電子導電性の特性を示し、雰囲気中の温湿度に対する抵抗値変動が小さいのが特徴である。体積抵抗率の範囲としては、転写性の観点から１×１０8〜１０10Ω・ｃｍの範囲が好ましい。体積抵抗率の測定方法は、三菱化学株式会社のＨｉｒｅｓｔａ−ＵＰ（ＭＣＰ−ＨＴ４５０）を用い、測定プローブはＵＲを用い、測定時の室内温度は２３℃、室内湿度は５０％に設定し、印加電圧５００Ｖ、測定時間１０ｓｅｃの条件で行っている。本実施例では中間転写ベルト１０の材料としてポリイミド樹脂を使用したが、これに限定されない。熱可塑性樹脂であれば、他の材料でもよい。例えば、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリアリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）等の材料及びこれらの混合樹脂を使用しても良い。
【００２６】
１次転写ローラ１４Ｙ〜１４Ｋは、外径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒に、体積抵抗率１０7Ω・ｃｍ、厚み３ｍｍに調整したＮＢＲとエピクロルヒドリンゴムを主成分とする発泡スポンジ体で覆った外径１２ｍｍのものを用いている。中間転写ベルト１０を介して感光ドラム１Ｙ〜１Ｋに対し、９．８Ｎの加圧力で当接させ、中間転写ベルト１０の回転に伴い、従動して回転する。また、感光ドラム１Ｙ〜１Ｋのトナーを１次転写している時には、１５００Ｖの電圧が印加されている。
【００２７】
２次転写ローラ２０は外径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒に、体積抵抗率１０8Ω・ｃｍ、厚み５ｍｍに調整したＮＢＲとエピクロルヒドリンゴムを主成分とする発泡スポンジ体で覆った外径１８ｍｍのものを用いている。また、２次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１０を介して２次転写対向ローラ１３に５０Ｎの加圧力で当接させ、中間転写ベルト１０の回転に伴い、従動して回転する。また、中間転写ベルト１０上のトナーを紙等の記録材Ｐに２次転写している時には、２５００Ｖの電圧が印加されている。
【００２８】
（２次転写残トナーの帯電手段）
２次転写残トナーの帯電手段として、固定帯電部材としての導電性ブラシであるクリーニングブラシ１６と、ローラ帯電部材としての導電性ローラであるクリーニングローラ１７を用いている。
【００２９】
クリーニングブラシ１６は、導電性を有する繊維で構成されている。クリーニングブラシ１６には、高圧電源（電圧印加手段）６０から、所定の電圧が印加され、２次転写残トナーを帯電する構成となっている。クリーニングブラシ１６を構成する導電性繊維はナイロンを主成分とし、導電剤としてカーボンを使用している。導電性繊維の抵抗は、１×１０8Ω／ｃｍとしている。
【００３０】
クリーニングローラ１７としては、体積抵抗率１０9Ω・ｃｍのウレタンゴムを主成分とする弾性ローラを用いた。クリーニングローラ１７は、中間転写ベルト１０を介して２次転写対向ローラ１３に対し総圧９．８Ｎで不図示のバネにより加圧され、中間転写ベルト１０の回転に伴い、従動して回転する。また、本実施例の特徴であるクリーニングローラ１７への高圧印加制御については、後述する。本実施例ではクリーニングローラ１７としてウレタンゴムを用いたが特に限定されるものではなく、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ、エピクロルヒドリンなどであっても良い。つまり、表層に導電性のゴム層を備えた構成のクリーニングローラ１７である。
【００３１】
（中間転写ベルトクリーニング方法）
以上説明した構成において、中間転写ベルト１０のクリーニング方法について図２を用いて説明する。
【００３２】
本実施例において、上述したように現像器４Ｙ〜４Ｋでトナーは負極性に帯電された後、感光ドラム１Ｙ〜１Ｋに現像される。感光ドラム上（像担持体上）のトナー像は、１次転写電源１５Ｙ〜１５Ｋにより正極性の電圧を印加された１次転写ローラ１４Ｙ〜１４Ｋにより中間転写ベルト１０に１次転写される。中間転写ベルト上のトナー像は、２次転写電源２１より正極性の電圧を印加された２次転写ローラ２０により紙等の記録材Ｐに２次転写して画像形成を行っている。
【００３３】
図２に示すように、２次転写後に中間転写ベルト１０上に残留した２次転写残トナーは、２次転写ローラ２０に印加した正極性の電圧の影響により正、負両方の極性が混在する。また、記録材Ｐ表面の凹凸の影響を受け、２次転写残トナーは局所的に複数層に重なって中間転写ベルト１０上に残留する（図２中Ａ）。
【００３４】
中間転写ベルト１０上に残留した２次転写残トナーに対して中間転写ベルト１０の回転移動方向に対し上流側に位置するクリーニングブラシ１６は回転移動する中間転写ベルト１０に対して固定配置されている。また、クリーニングブラシ１６は中間転写ベルト１０に対して所定の侵入量で配置されている。そのため、中間転写ベルト１０上に複数層に堆積していた２次転写残トナーは、クリーニングブラシ１６位置通過時には、クリーニングブラシ１６との周速差により機械的に略一層の高さに散らされる（図２中Ｂ）。
【００３５】
また、クリーニングブラシ１６には高圧電源６０より正極性の電圧を印加し、定電流制御を行う（本実施例では１０μＡ）。これにより、２次転写残トナーをクリーニングブラシ１６通過時に現像時のトナー極性と逆極性である正極性に帯電し、正極性に帯電しきれなかった負極性トナーは、クリーニングブラシ１６に一次的に回収される。その後、クリーニングブラシ１６を通過した２次転写残トナーは、中間転写ベルト１０の回転方向に移動し、クリーニングローラ１７に到達する。クリーニングローラ１７には、ローラ高圧電源７０により正極性の電圧が印加されている。クリーニングブラシ１６を通過し、正極性に帯電された２次転写残トナーは、クリーニングローラ１７通過時に更に帯電され、転写同時クリーニングを実現させるために最適な正電荷を付与することができる（図２中Ｃ）。最適な電荷が付与された２次転写残トナーは、１次転写部において１次転写ローラ１４Ｙに印加された正極性の電圧により感光ドラム１Ｙに逆転写され、感光ドラム１Ｙ上に配置されたクリーニング装置５Ｙへ回収される。クリーニングブラシ１６に１次的に回収されたトナー及びクリーニングローラ１７に付着したトナーは印刷動作終了時の後回転動作により、定期的に吐き出される。
【００３６】
実施例１の特徴
実施例１の特徴について、図３、図４、図５を用いて説明する。
【００３７】
実施例１は、２次転写残トナーをクリーニングローラ１７により帯電し、クリーニングを行う画像形成装置において、クリーニングローラ１７の周方向で抵抗の低い部分では、２次転写残トナーを帯電させるときに印加する電圧（第一の電圧）を下げることを特徴としている。
【００３８】
本実施例にて、クリーニングローラ１７に電源電圧７０より印加する電圧と電流の関係は、図３に示すようになる。クリーニングローラ１７の体積抵抗率１０9Ω・ｃｍである条件１に対して、条件２、３は体積抵抗率の低い仕様となっており、それぞれ１０8Ω・ｃｍ、１０7Ω・ｃｍである。二次転写残トナーを帯電させるためには、１０〜３０μＡの電流が必要であるため、条件１ではクリーニング時の電圧である第一の電圧として１４００〜２０００Ｖを印加する必要がある。本実施例では、１６００Ｖ印加するとする。しかし、通紙耐久による摩耗や生産上のバラつきでクリーニングローラ１７の抵抗は一様ではない。クリーニングローラ１７の部分的な抵抗が条件３に該当する場合があると、１６００Ｖ印加では、過電流となり、リークが発生する場合がある。例えば、条件３では、１６００Ｖ印加すると４８μＡもの電流が流れるためリーク発生の可能性がある。
【００３９】
そこで本実施例では、２次転写残トナーを帯電させる以前に、クリーニングローラ１７の回転中（少なくとも一周回転する間）に低い電圧（第二の電圧）を印加することで、クリーニングローラ１７の抵抗ムラを検出し、クリーニング時の印加電圧を制御する。
【００４０】
ここで、図４のフローチャートを用いてその制御方法について説明する。
【００４１】
ジョブ開始後、プリントを開始し（Ｓ１０１）、回転中のクリーニングローラ１７に電流を検知するための低電圧である第二の電圧として、例えば５００Ｖを印加する（Ｓ１０２）。Ｓ１０２での第二の電圧印加時の電流検知を２０ｍｓｅｃ間隔で行う（Ｓ１０３）。電流検知間隔は、帯電時の電圧印加位置にズレが発生しにくいように、クリーニングローラ１７の外周のある部分（領域）が中間転写ベルト１０と形成するニップを通過する時間よりも短い時間としている。本実施例では、クリーニングローラ１７が中間転写ベルト１０と当接形成するニップ幅は２．５ｍｍであるため、クリーニングローラ１７の外周のある部分がニップを通過する時間は２５ｍｓｅｃである。電流を検知し閾値以上の電流が流れていない場合（Ｓ１０４でＮＯの場合）は、通常通り第一の電圧である１６００Ｖの一定電圧をクリーニングローラ１７に印加して（Ｓ１０７）、二次転写残トナーを帯電、クリーニングを行う。ここで、閾値電流は、図３で示す電圧による電流特性を元に設定しており、本実施例では、５μＡとしている。
【００４２】
閾値以上の電流を検知した場合（Ｓ１０４でＹＥＳの場合）は、閾値以上に変動するタイミングを起点として、クリーニングローラ１７の抵抗の周期を測定し、閾値以上流れた部分を特定する（Ｓ１０５）。閾値以上の電流が流れた部分では、表１で示すように、５μＡ以上１０μＡ未満の場合は、クリーニング時に印加する電圧（第一電圧）を１０００Ｖに下げ、１０μＡ以上流れた部分では、６００Ｖまで電圧を下げる（Ｓ１０６）。
【００４３】
【表１】
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【００４４】
表１は、図３のクリーニングローラの電圧電流特性を元に電流値が１０〜３０μＡの間になるように設定している。
【００４５】
以上のように、本実施例ではクリーニングローラ１７において、クリーニングローラの回転時に低電圧を印加し、検知電流が閾値以上流れた部分では、クリーニング時の２次転写残トナーの帯電時には電圧を下げる制御を行う。
【００４６】
（本実施例の作用）
本実施例の作用は、図５で示すように、クリーニングローラ１７に抵抗の低い部分がある場合において、その部分では、通常のクリーニング時の電圧（１６００Ｖ）より下げた電圧を印加することで、過電流によるリークを抑制することができる。また、クリーニング時の電圧を下げても、電圧を下げる部分は抵抗が低くなっている箇所であり１０〜３０μＡの電流は確保することができる。よって、クリーニングローラ１７の抵抗の低い部分においても２次転写残トナーの帯電が問題なく行われ、クリーニングが可能となる。
【００４７】
実施例２
次に実施例２について図６、７を用いて説明する。
【００４８】
実施例２はクリーニングローラ１７への低電圧印加時の電圧値を複数設定して徐々に変更し、順次印加して、クリーニング時の電流値をより正確に制御する、という点が実施例１とは異なる。本実施例で適用する画像形成装置の構成及び動作の大部分は、前記実施例１と同様であるので、実施例１と同一部材には同一符号を付し、説明を省略する。
【００４９】
実施例２の特徴
以下、実施例２の特徴について、図７を用いて説明する。
【００５０】
実施例２では、電流検知するための電圧の第二の電圧として、まず、５００Ｖを印加して、閾値以上の電流が流れるかを判断する。閾値以上の部分では、クリーニング時の電流値をより正確に制御するために、検知電圧を５００Ｖから徐々に上げていき、電流値が１５μＡとなる電圧値を記録する。クリーニング時の電圧である第一の電圧は、電流値が１５μＡとなる電圧値に設定することを特徴としている。
【００５１】
図６のフローチャートに示すようにジョブ開始後、プリントを開始し（Ｓ２０１）、回転中のクリーニングローラ１７に第二の電圧としてまず５００Ｖ印加する（Ｓ２０２）。第二の電圧印加時の電流検知を実施例１と同様に、２０ｍｓｅｃ間隔で行う（Ｓ２０３）。閾値以上の電流が流れていない場合（Ｓ２０４でＮＯの場合）は、通常通り１６００Ｖの一定電圧を第一の電圧としてクリーニングローラ１７に印加して（Ｓ２１１）、２次転写残トナーを帯電、クリーニングする。
【００５２】
閾値（５μＡ）以上の電流を検知した場合（Ｓ２０４でＹＥＳの場合）は、閾値以上に変動するタイミングを起点として、クリーニングローラ１７の抵抗の周期を測定し、閾値以上流れた部分を特定する（Ｓ２０５）。第二の電圧値Ｘ＝５００Ｖとして（Ｓ２０６）、この電圧をクリーニングローラ１７に印加し電流検知を行う（Ｓ２０７）。電流検知の結果１５μＡの電流を検知した部分では、電圧値Ｘの値をメモリ（図示せず）に記録する（Ｓ２０８）。
【００５３】
Ｓ２０７における電流検知の結果、１５μＡを検知していない部分があるか否かを検知し（Ｓ２０９）、検知していない部分がある場合は（Ｓ２０９でＹＥＳの場合）、電圧値Ｘ＝Ｘ＋１００とし（Ｓ２１２）、Ｓ２０７に戻り、Ｓ２１２で設定した電圧値の電圧を印加し、電流を検知する。
【００５４】
Ｓ２０９でローラ１７のすべての部分で１５μＡを検知するまでＳ２０７、Ｓ２０８、Ｓ２０９、Ｓ２１２を繰り返す。Ｓ２０９ですべての部分で電流値１５μＡを検知した場合（Ｓ２０９でＮＯの場合）は、Ｓ２０８で記録した電圧値をクリーニング時の第一の電圧として印加する（Ｓ２１０）。
【００５５】
即ち、クリーニングローラ１７において、第二の電圧印加時の電流が閾値未満の部分では、第一の電圧は１６００Ｖの電圧値でクリーニングを行い、閾値以上流れた部分では、第一の電圧値は電流が１５μＡが流れる電圧値でクリーニングを行う。
【００５６】
（本実施例の作用）
本実施例の作用は、クリーニングローラ１７の全周に対する抵抗ムラに対し、クリーニング時の電流が一定となるようクリーニング時に印加するべき第一の電圧値を記録することによって、安定して電流を流すことができる。図７で示すように、例えば、クリーニングローラ１７に抵抗の低い部分がある場合においても、クリーニング時に電流を安定して１５μＡ流し維持することができる。このため、過電流によるリークを抑制することができ、また、抵抗の低い部分においても一定の電流が流れるのでより安定したクリーニングが可能となる。
【符号の説明】
【００５７】
１      感光ドラム（像担持体）
２      帯電ローラ（帯電手段）
３      像露光手段
４      現像器（現像手段）
５      クリーニング装置（クリーニング手段）
１０    中間転写ベルト（中間転写体）
１４    １次転写ローラ（１次転写部材）
１５    １次転写電源（転写電圧印加手段）
１６    クリーニングブラシ（固定帯電部材）
１７    クリーニングローラ（ローラ帯電部材）
６０    クリーニングブラシ電源（電圧印加手段）
７０    クリーニングローラ電源（電圧印加手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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