(57)【要約】【課題】消耗品の部品コストの上昇を抑制しつつ，消耗品の消耗度合の検知の信頼性低下を制する技術を提供すること。【解決手段】管理サーバ４００は，プリンタ１００，１０１と接続しており，プリンタ１００，１０１は，装置本体で消耗品の使用履歴を記憶する。管理サーバ４００は，例えばプリンタ１００に中古の消耗品が装着された場合，各プリンタのステータス情報に基づいて，消耗品が取り出されたプリンタ（例えばプリンタ１０１）を特定する。そして，管理サーバ４００は，その特定されたプリンタの消耗品の使用履歴を，中古の消耗品が装着されたプリンタ１００の使用履歴として設定する。【選択図】            図６
2013073170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と接続する管理装置において，
前記複数の画像形成装置のいずれかに中古の消耗品が装着されたことを検出する検出部と，
前記複数の画像形成装置のステータス情報を取得するステータス取得部と，
前記検出部が中古の消耗品の装着を検出した場合に，前記複数の画像形成装置のうち中古の消耗品が装着された画像形成装置である現使用装置以外の画像形成装置から，前記ステータス取得部によって取得された各画像形成装置のステータス情報に基づいて，消耗品が取り出された画像形成装置である前使用装置を特定する特定部と，
前記特定部によって特定された前記前使用装置の消耗品の使用履歴を，前記現使用装置の消耗品の使用履歴として設定する設定部と，
を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載する管理装置において，
前記ステータス取得部が取得する前記ステータス情報には，消耗品の装着状態が含まれ，
前記特定部は，前記ステータス情報に消耗品が非装着状態となったことを示す情報が含まれる画像形成装置を，前使用装置に特定することを特徴とする管理装置。
【請求項３】
請求項２に記載する管理装置において，
前記特定部は，前記検出部が中古の消耗品の装着を検出した時点から基準時間以内に先立って消耗品が非装着状態となったことがある画像形成装置を，前使用装置に特定することを特徴とする管理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する管理装置において，
前記ステータス取得部が取得する前記ステータス情報には，消耗品の装着または取り出しのために開閉するカバーの開閉状態が含まれ，
前記特定部は，前記ステータス情報にカバーが開放状態であることを示す情報が含まれる画像形成装置を，前使用装置に特定することを特徴とする管理装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する管理装置において，
前記ステータス取得部が前記複数の画像形成装置から定期的に取得したステータス情報を記憶する記憶部を備え，
前記特定部は，前記記憶部に記憶されている前記ステータス情報を参照することを特徴とする管理装置。
【請求項６】
複数の画像形成装置と接続する画像形成装置において，
消耗品の装着を検出する検出部と，
前記複数の画像形成装置のステータス情報を取得するステータス取得部と，
前記検出部にて消耗品の装着が検出された場合，その装着された消耗品が中古であるか否かを判断する判断部と，
前記判断部にて消耗品が中古と判断された場合，前記複数の画像形成装置の中から，前記ステータス取得部によって取得された各画像形成装置のステータス情報に基づいて，消耗品が取り出された画像形成装置である前使用装置を特定する特定部と，
前記特定部によって特定された前記前使用装置の消耗品の使用履歴を，自装置の使用履歴として設定する設定部と，
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
複数の画像形成装置と接続する装置を，
前記複数の画像形成装置のいずれかに中古の消耗品が装着されたことを検出する検出手段と，
前記複数の画像形成装置のステータス情報を取得するステータス取得部と，
前記検出手段が中古の消耗品の装着を検出した場合に，前記複数の画像形成装置のうち中古の消耗品が装着された画像形成装置である現使用装置以外の画像形成装置から，前記ステータス取得部によって取得された各画像形成装置のステータス情報に基づいて，消耗品が取り出された画像形成装置である前使用装置を特定する特定手段と，
前記特定手段によって特定された前記前使用装置の消耗品の使用履歴を，前記現使用装置の使用履歴として設定する設定手段と，
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，消耗品の使用履歴に基づいて，消耗品の管理を行う画像形成装置，画像形成装置で使用される消耗品の管理を行う管理装置，および画像形成装置ないし管理装置に組み込まれるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，トナーの残量を検出し，トナーの残量が所定値以下となった場合に，トナーカートリッジ（あるいはトナータンクを含むプロセスカートリッジ）の交換をユーザに要求する画像形成装置が実用化されている。トナーの残量を検出する方法としては，トナーセンサを装着し，トナーの残量を直接検出する方法や，印刷枚数や現像ローラの回転数等の印刷履歴に基づいて，トナーの残量を推測する方法がある。近年，部品コストを下げるため，特許文献１に開示されているようなトナーセンサ無しの構成でトナーの残量を推測する方法が注目されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２０９０１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記した従来の技術には，次のような問題があった。すなわち，印刷履歴を画像形成装置本体が記憶し，その印刷履歴を利用してトナー残量を検出する場合，その印刷履歴は，新品のトナーカートリッジの継続使用を前提としたカウント値であった。そのため，中古のトナーカートリッジに交換されると，検出されるトナー残量の信頼性が著しく低下してしまう。
【０００５】
一方，印刷履歴をトナーカートリッジが記憶し，その印刷履歴を利用してトナー残量を検出する場合，その印刷履歴は移動先の画像形成装置にも引き継がれるため，検出されるトナー残量の信頼性は低下しない。しかしながら，トナーカートリッジに印刷履歴を記憶するための記憶装置が必要となり，消耗品であるトナーカートリッジの部品コストが上昇してしまう。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，消耗品の部品コストの上昇を抑制しつつ，消耗品の消耗度合の検知の信頼性低下を制する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた管理装置は，複数の画像形成装置と接続する管理装置であって，前記複数の画像形成装置のいずれかに中古の消耗品が装着されたことを検出する検出部と，前記複数の画像形成装置のステータス情報を取得するステータス取得部と，前記検出部が中古の消耗品の装着を検出した場合に，前記複数の画像形成装置のうち中古の消耗品が装着された画像形成装置である現使用装置以外の画像形成装置から，前記ステータス取得部によって取得された各画像形成装置のステータス情報に基づいて，消耗品が取り出された画像形成装置である前使用装置を特定する特定部と，前記特定部によって特定された前記前使用装置の消耗品の使用履歴を，前記現使用装置の消耗品の使用履歴として設定する設定部とを備えることを特徴としている。
【０００８】
本発明の管理装置は，複数の画像形成装置と接続しており，各画像形成装置のステータス情報を取得する。ステータス情報は，定期的に取得し，その情報を記憶してもよいし，必要に応じて不定期に取得してもよい。そして，管理装置は，いずれかの画像形成装置に中古の消耗品が装着された場合，各画像形成装置のステータス情報に基づいて，消耗品が取り出された画像形成装置（前使用装置）を特定する。そして，前使用装置の消耗品の使用履歴を取得し，中古の消耗品が装着された画像形成装置（現使用装置）の消耗品の使用履歴として設定する。なお，消耗品としては，その寿命についてカウント値を利用して判断しているものであればよく，例えば着色剤（トナーやインク），感光体，定着ローラ，ベルトが該当する。
【０００９】
すなわち，本発明の管理装置では，中古の消耗品が装着された際，各画像形成装置のステータス情報を基に前使用装置を特定し，その前使用装置の使用履歴を，現使用装置の使用履歴として設定することで，前使用装置に装着されていた消耗品の使用履歴が現使用装置に継続される。その結果，現使用装置は，消耗品の使用量をより正確に求めることができる。また，本発明の管理装置は，前使用装置を各画像形成装置のステータス情報を基に特定しており，その特定された前使用装置から消耗品の使用履歴を得ているため，消耗品に記憶装置が無くても消耗品の使用履歴を継続できる。このことから，消耗品の部品コストの上昇が抑えられる。
【００１０】
また，前記ステータス取得部が取得する前記ステータス情報には，消耗品の装着状態が含まれ，前記特定部は，前記ステータス情報に消耗品が非装着状態となったことを示す情報が含まれる画像形成装置を，前使用装置に特定するとよい。消耗品が非装着状態の画像形成装置がある場合，その画像形成装置から消耗品が取り出された可能性が高い。そのため，そのような画像形成装置を前使用装置に特定する方が好ましい。
【００１１】
さらに，前記特定部は，前記検出部が中古の消耗品の装着を検出した時点から基準時間以内に先立って消耗品が非装着状態となったことがある画像形成装置を，前使用装置に特定するとよい。直近に消耗品が取り出された場合，その消耗品と現使用装置に装着された消耗品との関連性は高いと推測される。一方で，基準時間より前に消耗品が取り出されていた場合には，その消耗品と現使用装置に装着された消耗品との関連性は低いと推測される。そのため，直近に消耗品が取り出された画像形成装置を，前使用装置に特定する方が好ましい。
【００１２】
また，前記ステータス取得部が取得する前記ステータス情報には，消耗品の装着または取り出しのために開閉するカバーの開閉状態が含まれ，前記特定部は，前記ステータス情報にカバーが開放状態であることを示す情報が含まれる画像形成装置を，前使用装置に特定するとよい。カバーが開放状態の場合，その画像形成装置から消耗品が取り出された可能性が高い。そのため，そのような画像形成装置を前使用装置に特定する方が好ましい。
【００１３】
また，前記ステータス取得部が前記複数の画像形成装置から定期的に取得したステータス情報を記憶する記憶部を備え，前記特定部は，前記記憶部に記憶されている前記ステータス情報を参照するとよい。管理装置が各画像形成装置のステータス情報を記憶していることから，中古の消耗品を検出した際に各画像形成装置にアクセスしてステータス情報を取得する形態と比較して，前使用装置を早期に特定することが期待できる。
【００１４】
また，本発明は，複数の画像形成装置と接続する画像形成装置であって，消耗品の装着を検出する検出部と，前記複数の画像形成装置のステータス情報を取得するステータス取得部と，前記検出部にて消耗品の装着が検出された場合，その装着された消耗品が中古であるか否かを判断する判断部と，前記判断部にて消耗品が中古と判断された場合，前記複数の画像形成装置の中から，前記ステータス取得部によって取得された各画像形成装置のステータス情報に基づいて，消耗品が取り出された画像形成装置である前使用装置を特定する特定部と，前記特定部によって特定された前記前使用装置の消耗品の使用履歴を，自装置の使用履歴として設定する設定部とを備えることを特徴とする画像形成装置を含んでいる。
【００１５】
また，本発明は，複数の画像形成装置と接続する装置を，前記複数の画像形成装置のいずれかに中古の消耗品が装着されたことを検出する検出手段と，前記複数の画像形成装置のステータス情報を取得するステータス取得部と，前記検出手段が中古の消耗品の装着を検出した場合に，前記複数の画像形成装置のうち中古の消耗品が装着された画像形成装置である現使用装置以外の画像形成装置から，前記ステータス取得部によって取得された各画像形成装置のステータス情報に基づいて，消耗品が取り出された画像形成装置である前使用装置を特定する特定手段と，前記特定手段によって特定された前記前使用装置の消耗品の使用履歴を，前記現使用装置の消耗品の使用履歴として設定する設定手段として機能させることを特徴とするプログラムを含んでいる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば，消耗品の部品コストの上昇を抑制しつつ，消耗品の消耗度合の検知の信頼性低下を制する技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態にかかるプリンタおよび管理サーバの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタの画像形成部の構成を示す図である。
【図３】プリンタが有する印刷履歴データベースの構成を示す図である。
【図４】プリンタが有するエラー履歴データベースの構成を示す図である。
【図５】管理サーバが有するプリンタ情報データベースの構成（更新前）を示す図である。
【図６】第１の形態にかかる，プリンタと管理サーバとのデータの送受信のタイミングを示すシーケンス図である。
【図７】管理サーバが有するプリンタ情報データベースの構成（更新後）を示す図である。
【図８】第１の形態にかかる，管理サーバの管理処理の動作手順を示すフローチャートである。
【図９】第２の形態にかかる，複数のプリンタ間の送受信のタイミングを示すシーケンス図である。
【図１０】第２の形態にかかる，プリンタの管理処理の動作手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下，本発明にかかる管理装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，印刷履歴をプリンタ本体で記憶する複数のプリンタと接続し，各プリンタの印刷履歴を管理する管理サーバを有する画像形成システムに本発明を適用したものである。
【００１９】
［画像形成システムの構成］
本形態の画像形成システム９００は，図１に示すように，プリンタ１００，１０１，１０２，１０３と，ユーザが所望するプリンタに印刷データを送信するＰＣ２００と，各プリンタを管理する管理サーバ４００とを有し，各装置がネットワーク３００を介して接続されている。
【００２０】
［プリンタの構成］
本形態のプリンタ１００（画像形成装置の一例）は，図１に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４とを備えた制御部３０を備えている。また，制御部３０は，用紙に画像を印刷する画像形成部１０と，動作状況の表示やユーザによる入力操作の受付を行う操作パネル４０と，ネットワークインターフェース３７と，カートリッジの装着を検知するセンサ３８とに，電気的に接続されている。なお，他のプリンタ１０１，１０２，１０３についても同様の構成である。
【００２１】
図２は，プリンタ１００内部の画像形成部１０の構成を示している。画像形成部１０は，電子写真方式によってトナー像を形成し，そのトナー像を用紙に転写するプロセス部６と，用紙上の未定着のトナーを定着させる定着装置８と，画像転写前の用紙を載置する給紙トレイ９１と，画像転写後の用紙を載置する排紙トレイ９２と，プロセス部６の転写位置に用紙を搬送する搬送ベルト７とを備えている。
【００２２】
また，プリンタ１００内には，底部に位置する給紙トレイ９１に収容された用紙が，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，プロセス部６，定着装置８を通り，排紙ローラ７６を介して上部の排紙トレイ９２への導かれるように，略Ｓ字形状の搬送路１１（図２中の一点鎖線）が設けられている。
【００２３】
プロセス部６は，ドラム状の感光体１と，感光体１の表面を一様に帯電する帯電装置２と，感光体１上に光を照射する露光装置３と，静電潜像に対してトナーによる現像を行う現像装置４と，感光体１上のトナー像を用紙に転写させる転写装置５とを有している。感光体１および転写装置５は，搬送ベルト７に対して接触配置されている。そして，感光体１は，転写装置５に対して搬送ベルト７を挟んで対向している。
【００２４】
また，プロセス部６のうち，現像装置４は，プリンタ１００本体に対して着脱可能なカートリッジである。なお，本形態では，現像装置４がカートリッジであるものとして説明するが，例えば，現像装置４を構成するトナータンクのみが着脱可能なカートリッジであっても，現像装置４と感光体１とがセットで着脱可能なカートリッジであってもよい。
【００２５】
プロセス部６では，感光体１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。その後，露光装置３からの光により露光され，用紙に形成すべき画像の静電潜像が感光体１上に形成される。次いで，現像装置４を介して，トナーが感光体１に供給される。これにより，感光体１上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。
【００２６】
画像形成部１０は，給紙トレイ９１に載置されている用紙を給紙ローラ７１により１枚ずつ取り出し，レジストローラ７２を介してその用紙を搬送ベルト７上に搬送する。そして，その用紙にプロセス部６にて形成されたトナー像が転写装置５により転写される。その後は，トナー像が転写された用紙を定着装置８に搬送し，トナー像をその用紙に熱定着させる。そして，定着後の用紙が排紙ローラ７６により排紙トレイ９２に排出される。
【００２７】
図１の説明に戻り，ＲＯＭ３２には，プリンタ１００を制御するための制御プログラムであるファームウェアや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３およびＮＶＲＡＭ３４は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは印刷データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。
【００２８】
また，ＮＶＲＡＭ３４には，図３に示すような印刷履歴を記憶するデータベース（以下，「印刷履歴ＤＢ３４１」とする）と，図４に示すようなエラー履歴を記憶するデータベース（以下，「エラー履歴ＤＢ３４２」とする）とが記憶されている。
【００２９】
具体的に，印刷履歴ＤＢ３４１は，印刷枚数と，トナー残量とが記憶されており，印刷が実行される度に印刷枚数とトナー残量とが更新される。印刷履歴ＤＢ３４１は，必ずしも印刷枚数とトナー残量との両方を記憶する必要はなく，一方のみであってもよい。また，印刷履歴ＤＢ３４１に記憶するデータは，現像装置４のトナー残量が推測できる値が記憶されていればよく，例えば，印刷枚数の代わりに露光装置３がカウントする印字ドット数であってもよい。プリンタ１００は，機種ごとに規定されるトナータンクの容量と印刷履歴ＤＢ３４１に記憶されている印刷枚数とに基づいて，現像装置４内のトナー残量を計算する。すなわち，プリンタ１００は，トナーセンサ無しの構成でトナーエンプティか否かを判断する。
【００３０】
また，エラー履歴ＤＢ３４２は，エラー内容とそのエラーの発生時間が１つのレコードとなった情報が記憶されており，エラーが発生する度にそのエラーに対応するレコードが追加される。エラー内容には，例えば，カートリッジが装着されていない「非装着」や，カートリッジの装着または取り外しに利用されるカバーが開放状態にある「カバー開」が記憶される。この他，用紙無し，トナーエンプティ，紙詰まり等の，一般的なエラーも記憶される。
【００３１】
印刷履歴ＤＢ３４１およびエラー履歴ＤＢ３４２は，プリンタ１００本体に付設されているＮＶＲＡＭ３４が記憶しており，現像装置４が取り外されてもプリンタ１００本体に残る。なお，本形態では，印刷履歴とエラー履歴とを別々のデータベースで管理しているが，１つのデータベースで管理してもよい。
【００３２】
ＣＰＵ３１（検出部，判断部，特定部，設定部の一例）は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素を制御する。
【００３３】
ネットワークインターフェース３７は，他の装置との通信を可能にするインターフェースである。プリンタ１００は，ネットワークインターフェース３７を介してＰＣ２００から送信される印刷データを受信する。
【００３４】
また，操作パネル４０は，ユーザ入力を受け付ける各種のボタンと，文字情報やボタン等を表示するタッチパネル画面とを有している。各種のボタンとしては，例えば，印刷動作の開始を指示するＯＫボタンや，印刷動作のキャンセルを指示するキャンセルボタンがある。
【００３５】
［管理サーバの構成］
本形態の管理サーバ４００（管理装置の一例）は，図１に示したように，ＣＰＵ５１と，ＲＯＭ５２と，ＲＡＭ５３と，ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）５４とを備えた制御部５０を備えている。また，制御部５０は，ネットワークインターフェース５７と電気的に接続されている。
【００３６】
ＲＯＭ５２には，印刷データに対する各種の加工処理を行うプログラムや，各プリンタを管理する管理処理を行うプログラムや，各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ５３およびＮＶＲＡＭ５４は，各種プログラムが読み出される作業領域として，あるいは印刷データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。
【００３７】
また，ＮＶＲＡＭ５４には，図５に示すような各プリンタの情報を記憶するデータベース（以下，「プリンタ情報ＤＢ５４１」とする）が記憶されている。具体的に，プリンタ情報ＤＢ５４１は，プリンタ毎に，プリンタ名と，ＩＰアドレスと，ステータスと，場所と，印刷枚数と，管理者と，トナー残量と，エラー履歴とが１レコードとなった情報が記憶されており，管理サーバ４００が定期的に各プリンタに問い合わせることで情報が更新される。また，プリンタからの更新要求があった場合には，その更新要求に応じて情報が更新される。本形態では，エラー履歴とその他の情報とを１つのデータベースで管理しているが，別々のデータベースで管理してもよい。
【００３８】
プリンタ情報ＤＢ５４１のうち，ステータスは，プリンタに関する現在の状態を示すものであり，例えば，印刷中，レディ，スリープの他，カートリッジが装着されていない「非装着」や，カートリッジの装着または取り外しに利用されるカバーが開放状態にある「カバー開」が記憶される。「非装着」であって「カバー開」の状態の場合には，「カバー開」が優先される。
【００３９】
ＣＰＵ５１（検出部，特定部，設定部，ステータス取得部の一例）は，ＲＯＭ５２から読み出したプログラムに従って，その処理結果をＲＡＭ５３またはＮＶＲＡＭ５４に記憶させながら，各プリンタの管理処理を実行する。
【００４０】
ネットワークインターフェース５７は，他の装置との通信を可能にするインターフェースである。管理サーバ４００は，ネットワークインターフェース５７を介して他の装置から送信される信号を受信する。
【００４１】
［第１の形態］
［画像形成システムの動作手順］
続いて，画像形成システム９００において，プリンタ内のカートリッジが交換されたときの動作手順について，図６のシーケンス図を参照しつつ説明する。以下の説明では，プリンタ１０１をカートリッジが取り外されるプリンタ，プリンタ１００をその中古カートリッジが装着されるプリンタとする。
【００４２】
第１の形態では，先ず，ユーザによってプリンタ１０１のカートリッジが抜き取られる。プリンタ１０１は，センサ３８がカートリッジの抜き取りを検知すると，ステータスが「非装着」に変更される。
【００４３】
その後，プリンタ１０１は，ステータスが変更されたことを管理サーバ４００に通知する。このとき，プリンタ１０１は，ステータスに加え，印刷枚数やトナー残量，さらにはエラー履歴も送信する。管理サーバ４００は，プリンタ１０１からの通知を受けて，プリンタ情報ＤＢ５４１の情報を更新する。なお，管理サーバ４００におけるプリンタ１０１のステータス情報の更新タイミングは，管理サーバ４００が定期的に各プリンタに問い合わせるタイミングであってもよい。
【００４４】
次に，ユーザによってプリンタ１００にカートリッジが装着される。プリンタ１００は，センサ３８がカートリッジの装着を検知すると，そのカートリッジが中古であるか否かを判定する。中古判定では，例えば，始めに装着されたカートリッジが新品のカートリッジか否かを判断する。新品判断は，公知の技術を利用すればよく，例えば特開２００５−５５５４４号公報に開示されている技術が適用可能である。その後，新品のカートリッジでなければ，現像バイアスの補正処理を実行し，取得した補正値の変化量が閾値以上であれば，直前に装着されていたカートリッジと異なるカートリッジが装着された可能性が高く，中古のカートリッジが装着されたと判断できる。この他，中古判定には公知の技術を適用すればよい。
【００４５】
カートリッジが中古であった場合には，プリンタ１００は中古のカートリッジが装着されたことを管理サーバ４００に通知する（以下，中古通知とする）。管理サーバ４００は，プリンタ１００からの中古通知を受け取ると，管理サーバ４００が管理するプリンタのうち，プリンタ１００に装着されたカートリッジを使用していた可能性が最も高いプリンタ（前使用装置）を特定する。前使用装置の特定方法については後述する。なお，管理サーバ４００は，管理サーバ４００が定期的に各プリンタに問い合わせるタイミングでプリンタ１００に中古のカートリッジが装着されたか否かを判断し，中古のカートリッジが装着された場合に前使用装置を特定するようにしてもよい。
【００４６】
管理サーバ４００は，前使用装置を特定すると，プリンタ情報ＤＢ５４１からその前使用装置であるプリンタ１０１の印刷枚数およびトナー残量を取得し，それらのデータ（使用履歴）をプリンタ１００に送信する。プリンタ１００は，受信した使用履歴をプリンタ１００自身の使用履歴として印刷履歴ＤＢ３４１を更新する。
【００４７】
例えば，管理サーバ４００が中古通知を受信する前，管理サーバ４００のプリンタ情報ＤＢ５４１には，プリンタ１００の情報として，図３に示したような印刷枚数とトナー残量が記憶されていたものとする。その後，管理サーバ４００がプリンタ１００から中古通知を受信し，プリンタ１０１を前使用装置として特定した場合，プリンタ１０１の印刷枚数およびトナー残量がプリンタ１００に送信される。これにより，プリンタ１００の印刷履歴ＤＢ３４１が更新される。そして，図５に示した管理サーバ４００が中古通知を受信する前のプリンタ情報ＤＢ５４１についても，図７に示すようにプリンタ１００の印刷枚数およびトナー残量が更新される。なお，プリンタ情報ＤＢ５４１の更新については，現使用装置への使用履歴の送信時にその送信対象の使用履歴を利用して更新してもよいし，現使用装置が使用履歴を更新した後，定期的な問合せによって取得するステータス情報に基づいて更新してもよい。これにより，前使用装置の使用履歴が，中古のカートリッジが装着されたプリンタ（現使用装置）に引き継がれる。
【００４８】
［管理サーバの制御］
続いて，第１の形態の上述の動作を実現するための管理サーバ４００の管理処理（検出部，ステータス取得部，特定部，設定部の一例）の動作手順について，図８のフローチャートを参照しつつ説明する。なお，管理サーバ４００の管理処理は，定期的（例えば，１秒毎）に制御部５０によって実行される。
【００４９】
管理サーバ４００の管理処理では，先ず，管理サーバ４００が管理するプリンタから中古通知を受信したか否かを判断する（Ｓ１０１，検出部の一例）。中古通知を受信していない場合には（Ｓ１０１：ＮＯ），管理処理を終了する。
【００５０】
中古通知を受信している場合には（Ｓ１０１：ＹＥＳ），プリンタ情報ＤＢ５４１から，管理サーバ４００が管理する各プリンタの情報を読み出す（Ｓ１０２，ステータス取得部の一例）。次に，管理サーバ４００が管理するプリンタの中から，ステータスが「非装着」となっているプリンタ，すなわちカートリッジが装着されていないプリンタを抽出する（Ｓ１０３，特定部の一例）。なお，Ｓ１０３では，現ステータスが「非装着」となっているプリンタだけではなく，各プリンタのエラー履歴を参照し，現在から基準時間以内に先立って，エラー内容として「非装着」が記録されているプリンタも抽出する。
【００５１】
カートリッジが非装着状態のプリンタがある場合，そのプリンタから取り出されたカートリッジが中古通知を受信したプリンタに装着された可能性が高い。また，直近にカートリッジが取り出された履歴がある場合，そのカートリッジと現使用装置に装着されたカートリッジとの関連性は高いと推測される。そこで，非装着のプリンタを抽出した後，その中から「非装着」となった時刻が最も近いプリンタを特定する（Ｓ１０４，特定部の一例）。すなわち，直近で抜き取られたカートリッジが，中古のカートリッジとして装着された可能性が高い。そこで，各プリンタのエラー履歴を参照し，非装着となった時刻が最も近いプリンタを，前使用装置として特定する。なお，Ｓ１０３でプリンタが１つしか抽出されなかった場合には，そのプリンタが前使用装置となる。また，Ｓ１０３でプリンタが抽出されなかった場合には，前使用装置は特定されない。
【００５２】
なお，本形態では，前使用装置の特定方法として，非装着となった時刻が最も近いプリンタとしているが，これに限るものではない。例えば，ステータスが，カートリッジの取り出しのために開閉するカバーが開放状態であることを示す「カバー開」となっているプリンタを抽出し，直近で「カバー開」となったプリンタを前使用装置に特定してもよい。
【００５３】
また，カートリッジの装着状態やカバーの開放状態以外であっても，前使用装置を特定できる。例えば，現使用装置との距離が近いプリンタであれば，カートリッジの交換が比較的容易である。そのため，現使用装置と同じフロアにあるプリンタを抽出してもよい。また，現使用装置との距離が最も近いプリンタを前使用装置に特定してもよい。この他，管理者が同じプリンタであれば，その管理者によってカートリッジが交換された可能性が高い。そのため，現使用装置と同じ管理者のプリンタを抽出してもよい。
【００５４】
また，本形態では，エラー履歴を参照し，過去に「非装着」となったプリンタも前使用装置の候補としているが，過去に「非装着」となったプリンタについては前使用装置の候補としなくてもよい。
【００５５】
Ｓ１０４の後，前使用装置が特定されたか否かを判断する（Ｓ１０５）。前使用装置が特定された場合には（Ｓ１０５：ＹＥＳ），その前使用装置のカートリッジの使用履歴を取得する（Ｓ１０６）。具体的には，プリンタ情報ＤＢ５４１から，その前使用装置の印刷枚数およびトナー残量を取得する。その後，その使用履歴を，中古通知を送信したプリンタに送信する（Ｓ１０７，設定部の一例）。Ｓ１０７の後，あるいは前使用装置が特定されなかった場合には（Ｓ１０５：ＮＯ），管理処理を終了する。
【００５６】
以上詳細に説明したように第１の形態の管理サーバ４００は，中古のカートリッジが装着された際，そのカートリッジを使用していたと推測されるプリンタである前使用装置を特定し，その前使用装置の使用履歴を，中古のカートリッジが装着された現使用装置の使用履歴として設定する。これにより，前使用装置に装着されていたカートリッジの使用履歴が，現使用装置に継続される。その結果，現使用装置では，カートリッジの使用量をより正確に求めることができる。また，管理サーバ４００は，前使用装置を各プリンタ本体のステータス情報を基に特定しており，その特定された前使用装置から得られるカートリッジの使用履歴を現使用装置に設定するため，カートリッジ自身に記憶装置が無くてもカートリッジの使用履歴を継続できる。このことから，カートリッジの部品コストの上昇が抑えられる。
【００５７】
［第２の形態］
［画像形成システムの動作手順］
続いて，第２の形態の動作手順について，図９のシーケンス図を参照しつつ説明する。第２の形態では，プリンタを管理する管理サーバ４００を設けていない。そのため，プリンタに中古のカートリッジが装着された際，そのプリンタ自身が使用履歴を更新する。この点，管理サーバ４００が，中古のカートリッジが装着されたプリンタの使用履歴を更新する第１の形態と異なる。以下の説明では，プリンタ１０１をカートリッジが取り外されるプリンタ，プリンタ１００をその中古カートリッジが装着されるプリンタとする。
【００５８】
第２の形態では，先ず，ユーザによってプリンタ１０１のカートリッジが抜き取られる。プリンタ１０１のセンサ３８がカートリッジの抜き取りを検知すると，プリンタ１０１のステータスが「非装着」に変更される。
【００５９】
次に，ユーザによってプリンタ１００にカートリッジが装着される。プリンタ１００は，センサ３８がカートリッジの装着を検知すると，そのカートリッジが中古であるか否かを判定する。カートリッジが中古であった場合には，プリンタ１００は同一ネットワーク内にあるプリンタ１０１，１０２，１０３に対してステータスの送信要求を出力する。
【００６０】
プリンタ１００と同一ネットワーク内にある各プリンタは，プリンタ１００からのステータス送信要求を受け取ると，現在のステータスをプリンタ１００に送信する。また，ステータス送信要求を受け取ったプリンタは，ステータスを送信する際，ステータスに加え，エラー履歴も送信する。なお，後述する前使用装置の特定をステータス情報のみで行う場合には，エラー履歴を送信する必要はない。
【００６１】
プリンタ１００は，プリンタ１００と同一ネットワーク内にある各プリンタからステータス情報を受信すると，プリンタ１００と同一ネットワーク内にあるプリンタのうち，プリンタ１００に装着されたカートリッジを使用していた可能性が最も高いプリンタ（前使用装置）を特定する。前使用装置の特定方法については第１の形態と同様である。プリンタ１００は，前使用装置を特定すると，その前使用装置（本形態ではプリンタ１０１）に対して使用履歴の送信要求を出力する。
【００６２】
使用履歴の送信要求を受信したプリンタ１０１は，印刷履歴ＤＢ３４１から印刷枚数およびトナー残量を読み出し，それらのデータ（使用履歴）をプリンタ１００に送信する。プリンタ１０１から使用履歴を受信したプリンタ１００は，受信した使用履歴をプリンタ１００自身の使用履歴として印刷履歴ＤＢ３４１を更新する。これにより，プリンタ１０１（前使用装置）の使用履歴が，管理サーバ４００を介さずに，中古のカートリッジが装着されたプリンタ１００（現使用装置）に引き継がれる。
【００６３】
［プリンタの制御］
続いて，第２の形態の上述の動作を実現するためのプリンタ１００の管理処理（検出部，判断部，特定部，設定部の一例）の動作手順について，図１０のフローチャートを参照しつつ説明する。なお，プリンタ１００の管理処理は，定期的（例えば，１秒毎）に制御部３０によって実行される。
【００６４】
プリンタ１００の管理処理では，先ず，プリンタ１００のセンサ３８がカートリッジの装着を検出したか否かを判断する（Ｓ２０１，検出部の一例）。カートリッジの装着を検出していない場合には（Ｓ２０１：ＮＯ），管理処理を終了する。
【００６５】
カートリッジの装着を検出した場合には（Ｓ２０１：ＹＥＳ），そのカートリッジについて中古判定を行う（Ｓ２０２）。そして，中古のカートリッジが装着されたか否かを判断する（Ｓ２０３，判断部の一例）。中古のカートリッジではない場合には（Ｓ２０３：ＮＯ），すなわち今まで使用していたカートリッジと判断できる場合，管理処理を終了する。なお，新品のカートリッジであった場合には，印刷履歴ＤＢ３４１の印刷枚数およびトナー残量を初期化した後，管理処理を終了する。
【００６６】
中古のカートリッジであった場合には（Ｓ２０３：ＹＥＳ），他のプリンタ１０１，１０２，１０３のステータスを取得する（Ｓ２０４）。具体的には，他のプリンタ１０１，１０２，１０３にステータス送信要求を出力し，各プリンタからの応答を受信することによってステータスを取得する。
【００６７】
その後，ステータスが「非装着」となっているプリンタを抽出する（Ｓ２０５，特定部の一例）。非装着のプリンタを抽出した後，その中から直近で「非装着」となったプリンタを特定する（Ｓ２０６，特定部の一例）。Ｓ２０６で特定したプリンタを前使用装置に決定する。
【００６８】
Ｓ２０６の後，前使用装置の使用履歴を取得する（Ｓ２０７）。具体的には，前使用装置に使用履歴の送信要求を出力し，前使用装置からの応答を受信することによって使用履歴を取得する。その後，その使用履歴を，プリンタ１００自身の使用履歴として印刷履歴ＤＢ３４１を更新する（Ｓ２０８，設定部の一例）。なお，Ｓ２０６の後であってＳ２０７の前に，第１の形態のＳ１０５と同様に前使用装置が特定されたか否かを判断し，前使用装置が特定されなかった場合には，Ｓ２０７に移行せず，管理装置を終了するとしてもよい。
【００６９】
以上詳細に説明したように第２の形態のプリンタ１００は，中古のカートリッジが装着された際，そのカートリッジを使用していたと推測されるプリンタである前使用装置を特定し，その前使用装置の使用履歴を，中古のカートリッジが装着された現使用装置の使用履歴として設定する。これにより，前使用装置に装着されていたカートリッジの使用履歴が，現使用装置に継続される。その結果，現使用装置では，カートリッジの使用量をより正確に求めることができる。また，プリンタ１００は，前使用装置を各プリンタ本体のステータス情報を基に特定しており，その特定された前使用装置から得られるカートリッジの使用履歴を現使用装置に設定するため，カートリッジ自身に記憶装置が無くてもカートリッジの使用履歴を継続できる。このことから，カートリッジの部品コストの上昇が抑えられる。
【００７０】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，プリンタは，印刷機能を備えるものであればよく，複合機や複写機であっても適用可能である。
【００７１】
また，本実施の形態の画像形成部１０は，画像形成方式を電子写真方式としているが，インクジェット方式であってもよい。また，本実施の形態の画像形成部１０は，プロセス部６が１つであってモノクロ印刷専用であるが，プロセス部６を複数装着し，カラー印刷が可能なものであってもよい。
【００７２】
また，実施の形態では，消耗品としてトナーを適用しているが，これに限るものではない。消耗品としては，その寿命についてカウント値を利用して判断しているものであればよく，例えば，感光体１，定着装置８のローラ，搬送ベルト７が該当する。
【００７３】
また，第１の形態では，管理サーバ４００が各プリンタからステータス情報を取得する際，ステータス情報とともに使用履歴（印刷枚数やトナー残量）を取得しているが，ステータス情報と使用履歴とは別々のタイミングで取得してもよい。例えば，ステータス情報は定期的に取得し，使用履歴は前使用装置が特定された後，その前使用装置に問い合わせて取得してもよい。
【００７４】
また，第２の形態では，ステータス情報と使用履歴（印刷枚数やトナー残量）とを別々に取得しているが，ステータス情報を取得するタイミングで，ステータス情報と合わせて使用履歴を取得してもよい。この場合には，前使用装置を特定した段階で既に使用履歴を取得しているため，使用履歴送信要求の出力は不要である。
【符号の説明】
【００７５】
１０    画像形成部
３０    制御部
５０    制御部
１００，１０１，１０２，１０３  プリンタ
３４１  印刷履歴ＤＢ
３４２  エラー履歴ＤＢ
４００  管理サーバ
５４１  プリンタ情報ＤＢ
９００  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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