(57)【要約】【課題】多層感熱紙の表面側の感熱層も、表面から遠い感熱層も所定の発色ができるサーマルプリンタを提供する。【解決手段】本発明のサーマルプリンタ１は、所定の発色閾値温度を持つ感熱層を２層以上有する多層感熱紙２に対して印刷するものであって、各ドットに対応した発熱体４を持つサーマルヘッド３と、発熱体４への通電により発熱体４の発熱温度および熱量を制御するサーマルヘッド通電制御部７とを有し、前記発熱体４は分割され互いに同時に通電される複数個の発熱部４ｂからなり、前記サーマルヘッド通電制御部７は感熱層２ａ，２ｃの深さ位置に応じて前記発熱部４ｂに入力する熱量を制御する構成となっている。この構成により、イエロ感熱層２ａでは発熱部４ｂの配置に対応した間隔で発色でき、またシアン感熱層２ｃでは拡散過程で熱量の一部が発熱部４ｂと発熱部４ｂの間に新たなピークが生じる方向に熱伝達が行われるので、発色閾値温度超過領域を制限して発色できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の発色閾値温度を持つ感熱層を２層以上有する多層感熱紙に対して印刷するサーマルプリンタであって、各ドットに対応した発熱体を持つサーマルヘッドと、サーマルヘッドの発熱体への通電により発熱体の発熱温度および熱量を制御するサーマルヘッド通電制御部とを有し、
前記発熱体は分割され互いに同時に通電される複数個の発熱部からなり、前記サーマルヘッド通電制御部は多層感熱紙の感熱層の深さ位置に応じて前記発熱体の発熱部に入力する熱量を制御することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記サーマルヘッド通電制御部は、熱量を制御して多層感熱紙の表面側の感熱層の温度分布に発熱部の個数と同数のピークができる構成を有することを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記サーマルヘッド通電制御部は、熱量を制御して多層感熱紙の表面から遠い位置にある感熱層での１ドットに対する発色閾値温度超過領域を調整する構成を有することを特徴とする請求項２に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記発熱体は副走査方向および主走査方向に沿ってそれぞれ分割されていることを特徴とする請求項１、２または３に記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発色閾値温度以上に加熱されると発色する感熱層が多層に配置された多層感熱紙をサーマルヘッドにより加熱して所望の印刷を行うサーマルプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルプリンタでは、カラー印刷にあっては特開平６−３４４５８２号公報、特許第４６７７４３１号に開示の多層感熱紙が利用されている。この種の多層感熱紙２は、図６に示すように基材２ｄに中間層２ｅを介して表面から発色閾値温度の高い順に、イエロ感熱層２ａ、マゼンダ感熱層２ｂ、シアン感熱層２ｃを有している。この多層感熱紙２の各感熱層は発色閾値温度と各感熱層に与える熱量とが制御された後記サーマルヘッド５３により加熱され、所定の濃度で発色するように構成されている。また、前記イエロ感熱層２ａ、マゼンダ感熱層２ｂ、シアン感熱層２ｃの発色閾値温度（T1,Tm,T2）と発色閾値温度超過後の熱量（通電時間で制御）とは図７に示すようにそれぞれ異なり、高温短時間で発色するイエロ感熱層２ａ、中温中時間で発色するマゼンダ感熱層２ｂ、低温長時間で発色するシアン感熱層２ｃが選択的に発色可能に構成されている。感熱層２ａ、２ｂ、２ｃの発色メカニズムの一例を挙げると、例えば各感熱層２ａ、２ｂ、２ｃにはそれぞれ色の素になる当初は透明な色素とこれを顕在化させる顕色剤とが混和されていて、一部の顕色剤は短い時間の比較的高温に供された場合に作動して混和されている色素を発色させ、他の一部の顕色剤はより長い時間より低温度に供された場合に作動して混和されている色素を発色させるように構成されている。
【０００３】
また、この種の多層感熱紙２を発色させるため、図８ないし図１０に示すように多層感熱紙２に接触可能に配置されたサーマルヘッド５３が利用されている。このサーマルヘッド５３は、多層感熱紙２の用紙幅にわたって延びる加熱領域５３ａを有し、この加熱領域５３ａには絶縁基板５６にグレーズ層５７を介して所定ドット数の発熱体５４が配置されている。前記発熱体５４は、発熱抵抗体５５を有し、この発熱抵抗体５５は１ドットを表現する画像面積５３ｂに対応する発熱部５５ａが得られるように電極５８，５９で覆われている。すなわち、前記発熱部５５ａの発熱体長は多層感熱紙２の表面側の感熱層２ａに熱が伝わる時に、１ドットのサイズになるように設計されている。また、前記発熱部５５ａの表面温度は中央にピークができる温度分布をしている。
【０００４】
前記発熱部５５ａおよび電極５８，５９は保護層（図示せず）により覆われ、電極５８，５９に覆われてない発熱抵抗体５５すなわち発熱部５５ａの発熱により保護層の表面温度すなわち発熱体５５の表面温度が変化し、多層感熱紙２の温度が変化可能に構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４６７７４３１号公報
【特許文献２】特開平６−３４４５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記サーマルヘッド５３により多層感熱紙２を発色させる際に、サーマルヘッド５３の発熱体５４に一定電圧を印加し、感熱層２ａ、２ｂ、２ｃが所望の濃度を発色する温度になるように通電時間を制御している（ここで、電圧可変ではなく、電圧一定としているのは、高速プリントを行うためである。電圧可変でも可能であるが、電圧を短時間で変化させることが技術的に難しいことによる）。つまり、パルス通電を行うのであれば、デューティ比をコントロールすることによって、所要の感熱層の色素が所要の濃度で発色するための選択を行うことができる。
【０００７】
この時、サーマルヘッド５３の発熱体５４に通電し、発熱部５５ａの表面温度を上昇させると、熱伝導により図１１および図１２（ａ）に示すようにおおむねそのまま多層感熱紙２のイエロ感熱層２ａ、マゼンダ感熱層２ｂに熱が伝わり、多層感熱紙２は発色閾値温度（T1,Tm）を超えると発色する。この時、前記発熱部５５ａの発熱体長は１ドットを表現する画像面積５３ｂに対応し、前記感熱層２ａ、２ｂに熱が伝わる時に発色閾値温度超過領域は１ドットのサイズになるように設計されているので、１ドットを表現する画像面積５３ｂが発色する。しかしながら、多層感熱紙２は感熱層２ａ，２ｂ，２ｃが深さ方向に積層されているため、発熱体５４の発熱部５５ａの熱が感熱層２ｃの深さ方向に伝わる際に、周辺方向にも熱が伝わり、発熱体５４の表面の温度分布が拡散して、図１１に示すようにシアン感熱層２ｃに熱伝導により熱が伝わる。そのため、シアン感熱層２ｃの発色閾値温度超過領域５４ａは図１０および図１２（ｂ）に示すようにサーマルヘッド５３の１ドット分を表現する画像面積５３ｂを超えてしまい、主走査方向（用紙幅方向）に隣接するドットの印刷に影響を与えるばかりか、副走査方向（用紙搬送方向）の隣接域の印刷にも影響を与え、シャープな画像が得られないという不具合が生じている。また、この不具合を取除いてシャープな画像を得る方法として、長時間の熱伝導があってもシアン感熱層２ｃの発色閾値温度超過領域５４ａがサーマルヘッド５３の１ドットを表現する画像面積５３ｂを超えないように前記発熱部５５ａの発熱体長を短くすることも考えられる（図６および図１３参照）。この発熱部５５ａを備えた発熱体５４で表面側のイエロ感熱層２ａを加熱する時には、発熱体５４の表面の温度分布がそのままイエロ感熱層２ａに熱伝導により熱が伝わるため、イエロ感熱層２ａの発色閾値温度超過領域５４ａは１ドットを表現する画像面積５３ｂに達しない状態となり、所定の濃度の印刷ができないという不具合の発生が懸念される。
【０００８】
本発明の目的は上記不具合を払拭するサーマルヘッドを提供することであり、多層感熱紙の表面側の感熱層も、表面から遠い位置にある感熱層も所定の発色ができるサーマルプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、第1の目的を達成するために、所定の発色閾値温度を持つ感熱層を２層以上有する多層感熱紙に対して印刷するサーマルプリンタであって、各ドットに対応した発熱体を持つサーマルヘッドと、サーマルヘッドの発熱体への通電により発熱体の温度および熱量を制御するサーマルヘッド通電制御部とを有し、前記発熱体は分割され互いに同時に通電される複数個の発熱部からなり、前記サーマルヘッド通電制御部は多層感熱紙の感熱層の深さ位置に応じて前記発熱体４の発熱部４ｂに入力する熱量を制御することを特徴としている。
【００１０】
このように構成したことにより、発熱体への通電時には、発熱体の表面の温度分布が発熱部の個数に応じたピークを持ち、この発熱体の表面の温度分布が表面側の感熱層にそのまま熱伝導により伝わる。そのため、表面側の感熱層の１ドットの画像面積中で、発色閾値温度超過領域は発熱部の個数と同数でき、同領域内で発熱部の個数と同数の個所で、しかも発熱部の寸法や配置に対応した領域や間隔で発色をすることができる。また、表面から遠い感熱層には発熱体の表面の温度分布が拡散して熱伝導により伝わるが、拡散過程で熱量の一部は発熱部と発熱部の間に新たなピークが生じる方向に熱伝達が行われるので、発色閾値温度以上となる領域を制限することができる。
【００１１】
本発明のサーマルヘッド通電制御部の具体的な実施の態様としては、表面側の感熱層を発熱部の個数と同数の個所でしかも発熱部の寸法や配置に対応した領域や間隔で確実に発色させるため、熱量を制御して多層感熱紙の表面側の感熱層の温度分布に発熱部の個数と同数のピークができる構成であることが望ましい。
【００１２】
また、多層感熱紙の表面から遠い位置にあるシアン感熱層を任意の領域で発色させるため、前記サーマルヘッド通電制御部は、熱量を制御して多層感熱紙の表面から遠い位置にある感熱層での１ドットに対する発色閾値温度超過領域を調整する構成であることが望ましい。
【００１３】
さらに、本発明の発熱体の具体的な実施の態様としては、発熱体の表面の温度分布が主走査方向のみならず副走査方向にも広がるのを抑制するため、主走査方向および副走査方向に沿ってそれぞれ分割されたものであることが望ましい。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明した本発明によれば、多層感熱紙の表面側の感熱層でも、表面から遠い感熱層でもシャープな印刷ができるサーマルプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るサーマルプリンタの制御装置を示すブロック図。
【図２】本発明の実施形態に係るサーマルプリンタを模式的に示す構成図。
【図３】本発明の実施形態に係るサーマルヘッドと多層感熱紙との関係を模式的に示す要部平面図。
【図４】本発明の実施形態に係るサーマルヘッドの一部を取り出した斜視図。
【図５】本発明の実施形態に係るサーマルヘッドの発熱抵抗体と多層感熱紙のイエロ感熱層、シアン感熱層それぞれの副走査方向に沿った温度分布との関係を示す説明図。
【図６】従来のサーマルプリンタに使用される多層感熱紙を拡大した部分断面図。
【図７】多層感熱紙の各感熱層の発色閾値温度と発色熱量との関係を示す分布図。
【図８】従来のサーマルプリンタと多層感熱紙との関係を模式的に示す要部平面図。
【図９】従来のサーマルヘッドの一部を取り出した斜視図。
【図１０】従来のサーマルプリンタの１ドット分の発熱体を模式的に説明する説明図。
【図１１】従来のサーマルプリンタのサーマルヘッドによる加熱時に発生する、多層感熱紙のイエロ感熱層、マゼンダ感熱層、シアン感熱層それぞれの温度分布を示す説明図。
【図１２】従来のサーマルヘッドの発熱抵抗体と多層感熱紙のイエロ感熱層、シアン感熱層それぞれの副走査方向に沿った温度分布との関係を模式的に示す説明図。
【図１３】従来のサーマルプリンタの別態様に係る１ドット分の発熱体を模式的に説明する説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。この実施形態の感熱媒体の一例である多層感熱紙の構成は従来例と同一で、すでに説明済みであるが、符号を同一にして説明する。図２、図３および図６において、サーマルプリンタ１はサーマルヘッド３と、サーマルヘッド３を昇降させる昇降手段８と、サーマルヘッド３の下方に多層感熱紙２を送る用紙送り機構５とを有している。
【００１７】
前記多層感熱紙２はロール状に巻回されたカラー印刷用のものからなっており、その基材２ｄには中間層２ｅを介して表面から発色閾値温度（T1,Tm,T2）の高い順に、イエロ感熱層２ａ、マゼンダ感熱層２ｂ、シアン感熱層２ｃを有している。この多層感熱紙２の各感熱層２ａ，２ｂ，２ｃは発色閾値温度と各感熱層２ａ，２ｂ，２ｃに与える熱量とが制御されたサーマルヘッド３により加熱され、所定の濃度で発色するように構成されている。前記発色閾値温度（T1,Tm,T2）はいずれも室温よりも十分高く設定されており、通常の室温では各感熱層が発色しないように構成されている。また、前記イエロ感熱層２ａ、マゼンダ感熱層２ｂ、シアン感熱層２ｃの発色閾値温度（T1,Tm,T2）と発色閾値温度超過後の熱量（通電時間で制御）とは図７に示すようにそれぞれ異なり、高温短時間で発色するイエロ感熱層、中温中時間で発色するマゼンダ感熱層、低温長時間で発色するシアン感熱層が選択的にかつ発色閾値温度の高い方から発色可能に構成されている。感熱層２ａ、２ｂ、２ｃの発色メカニズムについては既に一例として挙げたように、例えば各感熱層２ａ、２ｂ、２ｃにそれぞれ色の素になる当初は透明な色素とこれを顕在化させる顕色剤とが混和されていて、一部の顕色剤は短い時間の比較的高温に供された場合に作動して混和されている色素を発色させ、他の一部の顕色剤はより長い時間より低温度に供された場合に作動して混和されている色素を発色させるように構成されている。そして、パルス通電を行うのであれば、デューティ比をコントロールすることによって、所要の感熱層の色素が所要の濃度で発色するための選択を行うことができる。
【００１８】
前記用紙送り機構５は、多層感熱紙２を挟持するフィードローラ５ａとピンチローラ５ｂとを有し、これらに挟持された多層感熱紙２をガイドローラ５ｃとサーマルヘッド３の下方に配置されたプラテンローラ５ｄとの間に位置させるように構成されている。また、前記多層感熱紙２は用紙コア５ｅに案内されて保持されており、フィードローラ５ａが回転駆動源（図示せず）の回転を受けて回転して多層感熱紙２を送出す時、用紙コア５ｅはその送り量以上に回転しないように構成されている。
【００１９】
前記サーマルヘッド３は、多層感熱紙２の用紙幅にわたって延びる加熱領域３ｃを有し、この加熱領域３ｃには図４に示すように絶縁基板３ａにグレーズ層３ｂを介して所定ドット数の発熱体４が配置されている。前記発熱体４は発熱抵抗体４ａを有し、この発熱抵抗体４ａは折り返し配置され、しかも１ドットの画像サイズに対応する露出部が得られるように電極４ｃ，４ｄ，４ｅで覆われ、折り返し電極が形成されている。この折り返し電極の露出部は発熱部４ｂとなっており、この発熱部４ｂが副走査方向に沿って２分割された構造をなしている。また、前記発熱抵抗体４ａの露出部には電極間４ｃ，４ｄ，４ｅの中央に位置して導電体でなる分割体４ｆが配置され、露出部が主走査方向に２分割されることとなって副走査方向の２分割と相まって４分割された発熱部４ｂ、４ｂ、４ｂ、４ｂが形成されている。この発熱部４ｂ、４ｂ、４ｂ、４ｂは互いに同時に通電され、各発熱部４ｂの中央でピーク温度ができるように構成されている。さらに、前記発熱体４は主走査方向および副走査方向に沿って分割されているので、発熱体４の表面の温度分布が主走査方向のみならず副走査方向にも広がるのを抑制する構成をなしている。前記発熱部４ｂそれぞれの発熱体長は一部が１ドットを表現する画像面積からはみ出る長さとなっており、発熱部４ｂの表面の温度分布は１ドットを表現する画像面積内で４個のピークができるように構成されている。しかも、前記発熱部４ｂおよび電極４ｃ、４ｄ，４ｅは保護層（図示せず）により覆われ、発熱部４ｂの発熱により保護層の表面温度すなわち発熱体４ａの表面温度が変化し、多層感熱紙２に熱伝達される温度が変化可能に構成されている。
【００２０】
前記サーマルプリンタ１の制御装置６は、サーマルヘッド３を駆動するサーマルヘッド通電制御部７、前記昇降手段８を駆動する昇降手段駆動部９、前記回転駆動源を駆動するフィードローラ駆動部１０、各種情報を記憶する記憶部１１並びに制御部１２を有している（図１参照）。
【００２１】
前記サーマルヘッド通電制御部７は、サーマルヘッド３の発熱体４への通電により発熱体４の発熱温度および熱量（通電時間により制御）を制御するように構成されている。また、前記サーマルヘッド通電制御部７は制御部１２から送られる印刷情報を受けると、この印刷情報に基づきドッド毎のドット情報、すなわち各感熱層２ａ，２ｂ，２ｃに対する後記色別加熱パターンを取り出し、これら色別加熱パターンに応じた熱量を発熱体４に供給できるように構成されている。さらに、前記サーマルヘッド通電制御部７は、熱量（通電時間）を制御して多層感熱紙２のイエロ感熱層２ａの温度分布に発熱部４の個数と同数のピークができるように構成されている。しかも、前記サーマルヘッド通電制御部７は多層感熱紙２の感熱層２ａ，２ｂ，２ｃの深さ位置に応じて前記発熱体４の発熱部４ｂに対する熱量を制御するように構成されており、多層感熱紙２のシアン感熱層２ｃでの１ドットに対する発色閾値温度超過領域を例えば１ドットを表現する画像面積に一致するように任意に調整でき、多層感熱紙での熱伝導を考慮した調整ができる構成となっている。
【００２２】
前記記憶部１１はCAD、パソコン等の外部機器から送られる文字、画像等の印刷情報、多層感熱紙２の各感熱層２ａ，２ｂ，２ｃの発色閾値温度（T1,Tm,T2）、色別加熱パターンを記憶する色別加熱パターン記憶テーブル、サーマルプリンタ１を駆動するに必要な各種情報等を記憶するように構成されている。
【００２３】
前記制御部１２は、昇降手段駆動部９、フィードローラ駆動部１０を印刷指令信号により駆動するとともに、記憶部１１からサーマルヘッド３の発熱領域（１列分）ごとの印刷情報を取出して、これら情報をサーマルヘッド通電制御部７に送るように構成されている。
【００２４】
上記サーマルプリンタでは、印刷指令信号により用紙送り機構５のフィードローラ５ａが駆動されて回転し、多層感熱紙２が所定量送出される。同時に記憶部１１から発熱領域の印刷情報がサーマルヘッド通電制御部７に送られ、サーマルヘッド３の各ドットに与えるドット情報すなわち各感熱層２ａ，２ｂ，２ｃに対する加熱パターンを色別加熱パターン記憶テーブルから取り出し、これら加熱パターンに応じた発熱温度（発色閾値温度）および熱量を決める通電時間が決定される。
【００２５】
前記多層感熱紙２の表面側のイエロ感熱層２ａに対して加熱パターンが取り出されている時には、サーマルヘッド通電制御部７からサーマルヘッド３への通電が開始され、サーマルヘッド３は発色閾値温度（T1）まで短時間加熱される。この時、多層感熱紙２のイエロ感熱層２ａは高温短時間の加熱となるため、発熱体４の表面の温度分布が図５（ａ）に示すように発熱部４の個数と同数のピークを持ち、しかもイエロ感熱層２ａには発熱体４の表面の温度分布がそのまま熱伝導により伝わる。そのため、イエロ感熱層２ａの１ドットを表現する画像面積中で、発色閾値温度超過領域は発熱部４ｂの個数と同数の４個（副走査方向には２個）発生し、イエロ感熱層２ａは発熱部４ｂの個数と同数の４個所でしかも発熱部４ｂの寸法や配置に対応した領域や間隔で発色をすることができる。なお、図５（ａ）のイエロ感熱層の温度分布中、ピーク間の温度は印刷の品質に影響を与えない範囲で発色閾値温度より低くなってもよい。
【００２６】
また、前記多層感熱紙２の表面から中間位置にあるマゼンダ感熱層２ｂに対して加熱パターンが取り出されている時には、イエロ感熱層２ａと同様にマゼンダ感熱層２ｂは発色することができる。
【００２７】
さらに、前記多層感熱紙２の表面から遠い位置にあるシアン感熱層２ｃに対して加熱パターンが取り出されている時には、シアン感熱層２ｃは長時間加熱される。そのため、発熱体４の表面の温度分布は拡散してシアン感熱層２ｃに熱伝導により伝わる。この時、拡散過程で熱量の一部は発熱部４ｂと発熱部４ｂの間に新たなピークが生じる方向に熱伝達が行われるので、発色閾値温度超過領域を制限することができる。また、この拡散によりイエロ感熱層２ａおよびマゼンダ感熱層２ｂでは１ドットを表現する画像面積中に４個発生した発色閾値温度超過領域が、シアン感熱層では図５(ｂ)に示すように１個の発色閾値温度超過領域となり、しかもこの発色閾値温度超過領域が前記画像面積にほぼ一致するので、１ドットを表現する画像面積がほぼ正確に発色することができる。そのため、主走査方向に隣接するドットの印刷に影響を与えないばかりか、副走査方向のドット付近で多層感熱紙２が発色することも皆無となり、シャープな印刷ができる。
【００２８】
しかも、前記多層感熱紙２を加熱するサーマルヘッド３の発熱体４は主走査方向に沿って、また副走査方向に沿っても２分割された４個の発熱部４ｂ、４ｂ、４ｂ、４ｂからなっている。そのため、個々の発熱部４ｂでのピーク温度が高くなり、また発熱体４の表面の温度分布の広がりも副走査方向のみならず、主走査方向でも抑制できるので、多層感熱紙２を効率よく発色させることができるばかりか、シャープな印刷が可能となる。
【００２９】
以上説明したように、本発明の実施形態は所定の発色閾値温度を持つ感熱層を２層以上有する多層感熱紙２に対して印刷するサーマルプリンタであって、各ドットに対応した発熱体４を持つサーマルヘッド３と、サーマルヘッド３の発熱体４への通電により発熱体４の発熱温度および熱量を制御するサーマルヘッド通電制御部７とを有し、前記発熱体４は分割され互いに同時に通電される複数個の発熱部４ｂからなり、前記サーマルヘッド通電制御部７は多層感熱紙２の感熱層２ａ，２ｃの深さ位置に応じて前記発熱体４の発熱部４ｂに入力する熱量を制御することを特徴としている。
【００３０】
このように構成したことにより、発熱体４への通電時には、発熱体４の表面の温度分布が発熱部４ｂの個数に応じたピークを持ち、この発熱体４の表面の温度分布が高い発色閾値温度のイエロ感熱層２ａにそのまま熱伝導により伝わる。そのため、表面側のイエロ感熱層２ａの１ドットを表現する画像面積中で、発色閾値温度超過領域は発熱部４ｂの個数と同数でき、同領域内で発熱部４ｂの個数と同数の個所で、しかも発熱部４ｂの寸法や配置に対応した領域や間隔で発色をすることができる。また、低い発色閾値温度の感熱層２ｃには発熱体４の表面の温度分布が拡散して熱伝導により伝わるが、拡散過程で熱量の一部は発熱部４ｂと発熱部４ｂの間に新たなピークが生じる方向に熱伝達が行われるので、発色閾値温度超過領域を制限することができる。
【００３１】
また、本発明の実施形態のサーマルヘッド通電制御部７は、熱量（通電時間）を制御して多層感熱紙２の表面側のイエロ感熱層２ａの温度分布に発熱部４ｂの個数と同数のピークができる構成を持っていてもよい。この場合、表面側のイエロ感熱層２ａの１ドットを表現する画像面積中で、発色閾値温度超過領域内で発熱部４ｂの個数と同数の個所で、しかも発熱部４ｂの寸法や配置に対応した領域や間隔で確実に発色をすることができる。
【００３２】
さらに、本発明の実施形態のサーマルヘッド通電制御部７は、熱量を制御して多層感熱紙２の表面から遠い位置にあるシアン感熱層２ｃでの１ドットに対する発色閾値温度超過領域を調整する構成を有していてもよい。この場合、表面から遠い位置にあるシアン感熱層２ｃで１ドットに対する発色閾値温度超過領域を任意の領域に調整できるので、例えばこの発色閾値温度超過領域を１ドットを表現する画像面積に一致させることができ、表面から遠い位置にあるシアン感熱層２ｃを任意の領域で発色させることができる。
【００３３】
しかも、本発明の実施形態の発熱体は主走査方向および副走査方向に沿ってそれぞれ分割されていてもよい。この場合、個々の発熱部４ｂでのピーク温度が高くなり、また発熱体４の表面の温度分布の広がりも主走査方向のみならず、副走査方向でも抑制できるので、多層感熱紙２を効率よく発色させることができるばかりか、シャープな印刷が可能となる。
【００３４】
なお、前記多層感熱紙２はロール紙に限定されるものでなく、定型のカット用紙であってもよい。また、前記分割体４ｆは両電極間の中央でなくてもよい。さらに、前記感熱層は図示しないが、多層感熱紙の表面側の感熱層と表面から遠い位置にある感熱層との２層であってもよい。
【００３５】
また、上記実施形態では電圧一定の下にパルスの通電時間を制御することによって発色させるか否かを選択するように構成したが、電圧を併せて制御してもよく、発熱抵抗体の温度と当該温度を維持する時間という別異のパラメータで制御することもできる。要は、発色させるか否かを選択するために入力する熱量のコントロールができれば特に手法は限定されるものではない。発色メカニズムについても勿論、他の既知の発色メカニズムを利用することができる。
【００３６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１…サーマルプリンタ
２…多層感熱紙
２ａ…イエロ感熱層
２ｂ…マゼンダ感熱層
２ｃ…シアン感熱層
３…サーマルヘッド
４…発熱体
４ｂ…発熱部      
７…サーマルヘッド通電制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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