(57)【要約】【課題】外形サイズに規定がないタイプの携帯型の記録媒体に対して、データアクセス中の抜けを防止できる記録媒体接続装置を提供する。【解決手段】外部メモリ接続装置１００は、携帯型の記録媒体であるＵＳＢメモリ５０が電気的に接続されるＵＳＢ接続部２５０を備えている。ＵＳＢ接続部２５０は可動式であり、ＵＳＢメモリ５０が接続された状態で可動する。ＵＳＢ接続部２５０は、ＵＳＢメモリ５０が接続されると、駆動部２６０の駆動によって筐体２１０の内部へと移動し、ＵＳＢメモリ５０が筐体２１０内に引込まれる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体を備えた記録媒体接続装置であって、
携帯型の記録媒体が電気的に接続され、前記記録媒体が接続された状態で可動する接続部と、
前記筐体表面と前記筐体内部との間において、前記接続部を移動するための移動手段とを含む、記録媒体接続装置。
【請求項２】
前記記録媒体が前記接続部に電気的に接続されたことを検知するための検知手段をさらに含み、
前記移動手段は、前記検知手段が前記記録媒体と前記接続部との電気的な接続を検知したことに応答して、前記接続部を前記筐体内部に向けて移動するための手段を含む、請求項１に記載の記録媒体接続装置。
【請求項３】
ユーザによる、前記記録媒体と前記接続部との電気的な接続を解除する指示を受付けるための受付手段をさらに含み、
前記移動手段は、前記受付手段がユーザによる当該指示を受付けたことに応答して、前記接続部を前記筐体表面に向けて移動するための手段をさらに含む、請求項２に記載の記録媒体接続装置。
【請求項４】
前記記録媒体が前記接続部に接続された状態のときに、外部の干渉から前記記録媒体を保護する保護部材をさらに含む、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の記録媒体接続装置。
【請求項５】
前記保護部材は、移動可能に前記筐体に取り付けられており、
前記記録媒体接続装置はさらに、前記接続部の移動に連動して前記保護部材を移動するための手段を含む、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の記録媒体接続装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の記録媒体接続装置を備えた、画像形成装置。
【請求項７】
前記接続部に接続された前記記録媒体に記録されている画像データを表示するタッチパネルディスプレイと、
前記タッチパネルディスプレイに表示された画像データをユーザが選択したことに応答して、選択された画像データに基づいて画像を形成するための画像形成手段とをさらに含む、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の記録媒体接続装置を備えた、情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体接続装置、画像形成装置及び情報処理装置に関し、特に、携帯型の記録媒体が接続される記録媒体接続装置、並びに、その記録媒体接続装置を備えた画像形成装置及び情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子機器に対して着脱可能な携帯型の記録媒体（以下「携帯型メディア」と称する。）が普及している。携帯型メディアの普及に伴い、携帯型メディアに記憶されているデータを処理するサービスも普及してきている。そうしたサービスの１つに、コンビニエンスストア等の店舗に設置された複合機（画像形成装置）を用いたプリントサービスがある。例えば、デジタルカメラで撮影した画像データを携帯型メディアに記憶し、その携帯型メディアを複合機に装着すると、複合機が携帯型メディアに記憶された画像データを読出して印刷する。
【０００３】
ここで、複合機が携帯型メディアにアクセスしている最中に、誤って携帯型メディアが抜き取られると、携帯型メディアに記憶されているデータが消失してしまうおそれがある。そうした問題に対して、後掲の特許文献１及び特許文献２は、携帯型メディアへのアクセス中において携帯型メディアを保護する技術を開示する。
【０００４】
特許文献１は、メモリカード（携帯型メディア）の抜けを防止するために、メモリカードが装着されるスロットにスロットカバーを設ける技術を開示する。特許文献２は、メモリカード用コネクタにロック機構を設け、メモリカードが挿入されたときに、メモリカードの凹部にロック機構を係合してメモリカードを保持する技術を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２０１６９４号公報
【特許文献２】特開２００３−８６２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び特許文献２の技術は、メモリカードのような、外形サイズが規格化された携帯型メディアに対しては有効であるが、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリに代表される、外形サイズに規定がないタイプの携帯型メディアに対しては有効に抜け防止を行なうことができない。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、外形サイズに規定がないタイプの携帯型の記録媒体に対して、データアクセス中の抜けを防止できる記録媒体接続装置、並びに、その記録媒体接続装置を備えた画像形成装置及び情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の局面に係る記録媒体接続装置は、筐体を備えた記録媒体接続装置であって、携帯型の記録媒体が電気的に接続され、記録媒体が接続された状態で可動する接続部と、筐体表面と筐体内部との間において、接続部を移動するための移動手段とを含む。
【０００９】
携帯型の記録媒体が電気的に接続される接続部は可動式であり、携帯型の記録媒体が接続された状態で、筐体表面と筐体内部との間を移動する。接続部の移動に伴い、携帯型の記録媒体も移動する。記録媒体は、接続部に接続されると筐体内部へと移動することができる。データアクセスを行なう状態のときには、記録媒体を筐体内部へと引込むことができる。これにより、記録媒体における外部に露出する部分が少なくなるので、利用者の手等が当たって記録媒体が脱落するのを防止できる。さらに、接続部の移動によって記録媒体を筐体内部に移動することにより、利用者に対して、記録媒体を抜いてはいけないことを認知させることができる。これにより、データアクセス中に利用者が誤って記録媒体を抜いてしまうことを防止できる。
【００１０】
記録媒体の筐体内部への移動は、外形サイズに規定がないタイプの記録媒体であっても容易に行なうことができる。したがって、上記構成により、外形サイズに規定がないタイプの記録媒体に対して、データアクセス中の記録媒体の抜けを効果的に防止できる。その結果、データアクセス中の抜けに起因するデータの消失を有効に防止できる。
【００１１】
好ましくは、記録媒体接続装置は、記録媒体が接続部に電気的に接続されたことを検知するための検知手段をさらに含み、移動手段は、検知手段が記録媒体と接続部との電気的な接続を検知したことに応答して、接続部を筐体内部に向けて移動するための手段を含む。
【００１２】
記録媒体が接続部に接続されると、その接続を検知して、接続部（記録媒体）を筐体内部へと移動する。これにより、データアクセスを行なう状態のときには、記録媒体は筐体内部に位置するため、データアクセス中の抜けを効果的に防止できる。
【００１３】
より好ましくは、記録媒体接続装置は、利用者による、記録媒体と接続部との電気的な接続を解除する指示を受付けるための受付手段をさらに含み、移動手段は、受付手段が利用者による当該指示を受付けたことに応答して、接続部を筐体表面に向けて移動するための手段をさらに含む。
【００１４】
利用者による接続の解除指示がなされると、接続部は筐体表面に向けて移動する。接続部の移動に伴い、記録媒体も筐体表面に向けて移動する。接続部が筐体表面に達すると、記録媒体は装置の外部に露出された状態となるため、利用者は、容易に記録媒体を接続部から取外すことができる。また、記録媒体の位置によって、記録媒体を取外してもいい状態か、取外してはいけない状態かを認識できる。そのため、データアクセス中に誤って記録媒体を取外してしまうことを効果的に抑制できる。
【００１５】
さらに好ましくは、記録媒体接続装置は、記録媒体が接続部に接続された状態のときに、外部の干渉から記録媒体を保護する保護部材をさらに含む。
【００１６】
このように、保護部材を設けることによって、手等が当たって記録媒体が脱落するのをより効果的に防止できる。また、保護部材で記録媒体を保護することによって、利用者に対して、より一層、記録媒体を抜いてはいけないことを認知させることができる。さらに、記録媒体を筐体内部へと引込むことによって、保護部材で記録媒体を保護する際に、保護部材の省スペース化を図ることができる。
【００１７】
さらに好ましくは、保護部材は、移動可能に筐体に取付けられており、記録媒体接続装置はさらに、接続部の移動に連動して保護部材を移動するための手段を含む。
【００１８】
接続部の移動に連動して保護部材を移動することによって、データアクセス中の記録媒体の抜けをさらに効果的に防止できる。
【００１９】
本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、上記第１の局面に係る記録媒体接続装置を備えた画像形成装置である。このように構成すれば、データアクセス中の記録媒体の抜けを効果的に防止できる画像形成装置を得ることができる。
【００２０】
より好ましくは、画像形成装置は、接続部に接続された記録媒体に記録されている画像データを表示するタッチパネルディスプレイと、タッチパネルディスプレイに表示された画像データを利用者が選択したことに応答して、選択された画像データに基づいて画像を形成するための画像形成手段とをさらに含む。
【００２１】
これにより、記録媒体に記録されている画像データに基づいて印刷を行なうことができる。
【００２２】
本発明の第３の局面に係る情報処理装置は、上記第１の局面に係る記録媒体接続装置を備えた情報処理装置である。このように構成すれば、データアクセス中の記録媒体の抜けを効果的に防止できる情報処理装置を得ることができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上より、本発明によれば、外形サイズに規定がないタイプの携帯型の記録媒体に対して、データアクセス中の抜けを防止できる記録媒体接続装置、並びに、その記録媒体接続装置を備えた画像形成装置及び情報処理装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】外部メモリ接続装置の全体構成を示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図４】外部メモリ接続装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】外部メモリ接続装置の構成を示す図であり、（Ａ）は簡略化して示す斜視図（Ｂ）は簡略化して示す断面図である。
【図６】外部メモリ接続装置の構成を示す図であり、（Ａ）は簡略化して示す斜視図（Ｂ）は簡略化して示す断面図である。
【図７】外部メモリ接続装置の動作を説明するための図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る外部メモリ接続装置を簡略化して示す図である。
【図９】図８に示す外部メモリ接続装置を簡略化して示す図である。
【図１０】図８に示す外部メモリ接続装置を簡略化して示す図である。
【図１１】外部メモリ接続装置の動作を説明するための図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態に係る外部メモリ接続装置を簡略化して示す図である。
【図１３】図１２に示す外部メモリ接続装置の構成を示す断面図である。
【図１４】外部メモリ接続装置の動作を説明するための図である。
【図１５】本発明の第４の実施の形態に係るデジタルサイネージを示す図である。
【図１６】図１５のＤ方向から見た側面図である。
【図１７】本発明の第１の変形例に係る外部メモリ接続装置を簡略化して示す図である。
【図１８】本発明の第２の変形例に係る外部メモリ接続装置を簡略化して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００２６】
（第１の実施の形態）
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１００は、例えば、コピー機能、プリント機能、及びスキャナ機能等を備える複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。この画像形成装置１００は、コンビニエンスストア等の店舗に設置され、利用者に対してコピーサービス、プリントサービス等の各種サービスを提供する。なお、この画像形成装置１００は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかし、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。
【００２７】
［全体構成］
図１及び図３を参照して、画像形成装置１００は、本体部１１０と、本体部１１０の側面に設置された外部メモリ接続装置２００とを含む。本体部１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台１２０が設けられている。原稿載置台１２０の下方には、原稿の画像情報を読取るスキャナ部１３０が配置されている。このスキャナ部１３０は、原稿載置台１２０に載置された原稿画像を読取り、ＲＧＢ（Ｒ：Ｒｅｄ、Ｇ：Ｇｒｅｅｎ、Ｂ：Ｂｌｕｅ）アナログ画像信号を出力する。
【００２８】
スキャナ部１３０の前方には、操作パネル１４０が設置されている。操作パネル１４０は、ユーザが、画像形成装置１００に対して指示を入力するための操作部１４２を含む。操作部１４２は、プリントキー等を含む複数の入力キーを備えている。操作パネル１４０はさらに、第１のタッチパネルディスプレイ１４４を含む。この第１のタッチパネルディスプレイ１４４は、画像形成装置１００の筐体に対して一体に設けられている。第１のタッチパネルディスプレイ１４４は、主として、コピー機能の詳細な表示及び設定等を行なうものである。
【００２９】
スキャナ部１３０の下方には、画像データによって示される画像を用紙に印刷するための画像形成部１５０が設けられている。画像形成部１５０の下側には、画像形成部１５０に対して用紙を給紙するための給紙部１６０が設けられている。この給紙部１６０は、用紙をセットする複数の給紙トレイを含む。
【００３０】
図２を参照して、外部メモリ接続装置２００は筐体２１０を含む。この筐体２１０には、携帯型の記録媒体である各種携帯型メディアが装着されるメディア装着部２２０が設けられている。メディア装着部２２０には、メモリカードのような、外形サイズが規格化された携帯型メディアが挿入されるスロット２２２及び２２４、並びに、外形サイズが規定されていない携帯型メディアであるＵＳＢメモリ５０が接続されるＵＳＢ接続部２５０が配設されている。ＵＳＢ接続部２５０は、ＵＳＢメモリ５０のＵＳＢコネクタ（例えばＡ端子）が接続される接続端子（ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ）からなる。
【００３１】
外部メモリ接続装置２００はさらに、筐体２１０の上面に設けられた第２のタッチパネルディスプレイ２３０を含む。この第２のタッチパネルディスプレイ２３０は、メディア装着部２２０に装着された携帯型メディアに記録されている画像データに対するプリント機能の表示、それら画像データのサムネイル表示、及び、上記プリント機能の設定等を行なうためのものである。
【００３２】
本体部１１０と外部メモリ接続装置２００とは互いに電気的に接続されており、画像形成装置１００は、外部メモリ接続装置２００を介して、携帯型メディアに記録されている画像データを読出し、読出した画像データに基づいて印刷を行なう。なお、外部メモリ接続装置２００の詳細については後述する。
【００３３】
［ハードウェア構成］
《画像形成装置》
図３を参照して、画像形成装置１００は、当該画像形成装置１００全体を統括して制御する制御装置１７０を備える。制御装置１７０は、実質的にコンピュータであって、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）を含む。
【００３４】
制御装置１７０は、操作パネル１４０等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各部の動作等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ又はＨＤＤに記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ又はＨＤＤから読出されてＲＡＭに転送される。ＣＰＵは、ＣＰＵ内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵはまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ、ＨＤＤ及びＣＰＵ内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００３５】
制御装置１７０からは、共通ＢＵＳライン１８０が延びている。このＢＵＳライン１８０には、操作パネル１４０、スキャナ部１３０、画像形成部１５０、給紙部１６０及び外部メモリ接続装置２００が接続されている。
【００３６】
画像形成部１５０は、画像を用紙に印刷するために、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部１５０には、例えば、搬送路が設けられており、給紙部１６０から給紙されてきた用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部１６０は、給紙トレイに収納された用紙を１枚ずつ引出して用紙を画像形成部１５０の搬送路へと送り出す。
【００３７】
画像形成部１５０の搬送路に沿って用紙が搬送されている途中で、用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、更に定着装置を通過して、用紙に対する印刷が行なわれる。
【００３８】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰り返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。
【００３９】
転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。定着装置は、用紙を加熱するための加熱ローラと、用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、用紙上に転写されたトナー像が用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）用紙は、排紙トレイに排出される。
【００４０】
《外部メモリ接続装置》
図４を参照して、外部メモリ接続装置２００は、当該外部メモリ接続装置２００の制御を司るマイコン２４０を含む。マイコン２４０は、共通ＢＵＳライン１８０に接続されており、このＢＵＳライン１８０を通じて各種のデータ等を図３に示す制御装置１７０との間で相互に送受する。
【００４１】
このマイコン２４０には、上記した第２のタッチパネルディスプレイ２３０、スロット２２２内に挿入された携帯型メディアと電気的に接続されるメモリ接続部２２６、スロット２２４内に挿入された携帯型メディアと電気的に接続されるメモリ接続部２２８、及び、ＵＳＢメモリ５０等の携帯型メディアと電気的に接続されるＵＳＢ接続部２５０が接続されている。
【００４２】
ここで、本実施の形態では、上記ＵＳＢ接続部２５０が可動式となっている。外部メモリ接続装置２００は、ＵＳＢ接続部２５０を移動（駆動）するための駆動部２６０をさらに含む。上記マイコン２４０には、この駆動部２６０も接続されている。
【００４３】
図５及び図６を参照して、ＵＳＢ接続部２５０は、筐体２１０（メディア装着部２２０）に直接取付けられるのではなく、筐体２１０と別体で設けられた接続部取付部材２７０に取付けられている。この接続部取付部材２７０は、ＵＳＢ接続部２５０が取付けられる、略矩形状の板状部材からなる取付部２７２を含む。メディア装着部２２０におけるＵＳＢ接続部２５０が配置される領域には、上記取付部２７２と略同形状の開口２２０ａが設けられている。この接続部取付部材２７０が、筐体２１０内において、筐体２１０の表面と筐体２１０の内部の所定位置との間を直線状に移動することにより、ＵＳＢ接続部２５０も、筐体２１０の表面と筐体２１０の内部との間を移動する。接続部取付部材２７０が筐体２１０の表面側に移動した場合、上記取付部２７２が筐体２１０の開口２２０ａから露出することによって、図５（Ａ）に示すように、ＵＳＢ接続部２５０が筐体２１０の表面に露出した状態となる。なお、上記開口２２０ａの大きさは、ＵＳＢ接続部２５０に接続されるＵＳＢメモリ５０を筐体２１０の内部に引込むことが可能な大きさ（ＵＳＢメモリ５０が通る大きさ）とされている。ただし、この開口２２０ａの大きさは、容易に手が入らない程度の大きさであるのが好ましい。
【００４４】
筐体２１０の内部には、上記開口２２０ａから筐体２１０の内部に延びる筒状部材２８０が設けられている。接続部取付部材２７０はこの筒状部材２８０の内部を移動する。筒状部材２８０は、接続部取付部材２７０（ＵＳＢ接続部２５０）が筐体２１０の内部に移動した際に、装置内部にゴミ等が侵入するのを抑制するための内壁を構成する。筒状部材２８０の内側には、接続部取付部材２７０の移動を案内するためのガイドレール（図示せず。）が設けられている。なお、筒状部材２８０に案内機能を持たせることによって、ガイドレールを省くことも可能である。
【００４５】
図７を参照して、接続部取付部材２７０は、例えばラックアンドピニオン機構によって、筐体２１０の内部を直線状に移動する。接続部取付部材２７０を駆動（移動）するための駆動部２６０は、駆動源としてのモータ（図示せず）と、モータの駆動によって回転するピニオンギア２６２とを含む。接続部取付部材２７０には、ピニオンギア２６２と係合するラック部２７４が設けられている。
【００４６】
［動作］
図２、図５及び図７を参照して、以上のような構造に基づく、本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作について説明する。以下では、ＵＳＢメモリ５０が外部メモリ接続装置２００に装着されたときの動作について説明する。また、画像形成に関する一般的な動作は、本発明の本質に関連しないためその説明は省略する。
【００４７】
図２及び図５に示すように、ＵＳＢメモリ５０がＵＳＢ接続部２５０に接続されていない状態では、ＵＳＢ接続部２５０は筐体２１０の表面に露出した状態となっている。利用者が、持参したＵＳＢメモリ５０をＵＳＢ接続部２５０に装着すると、外部メモリ接続装置２００は、ＵＳＢメモリ５０との間で初期通信（デバイス認識、通信速度・通信タイプ・デバイスＩＤ等の通信）を行なう。
【００４８】
図７を参照して、初期通信によって、ＵＳＢメモリ５０とＵＳＢ接続部２５０との電気的な接続を検知すると、外部メモリ接続装置２００は、駆動部２６０の駆動を制御することによってＵＳＢ接続部２５０を筐体２１０の表面側から筐体２１０の内部に向けて（Ａ１方向に）移動する。ＵＳＢメモリ５０は、筐体２１０の内部に引込まれて、筐体２１０の内部へと移動する。これにより、ＵＳＢメモリ５０は、例えば筐体２１０の内部に格納される。
【００４９】
外部メモリ接続装置２００は、接続されたＵＳＢメモリ５０と通信を行ない、ＵＳＢメモリ５０に記録されている画像データを読出して、その画像データを第２のタッチパネルディスプレイ２３０に表示（例えばサムネイル表示）する。利用者が、第２のタッチパネルディスプレイ２３０に表示された画像データを選択し、その画像データに対する印刷実行の指示を行なうと、外部メモリ接続装置２００はその指示を受付け、当該画像データを画像形成装置１００の制御装置１７０に送信する。制御装置１７０は、外部メモリ接続装置２００からの画像データを受信すると、その画像データに基づいて印刷を実行する。
【００５０】
第２のタッチパネルディスプレイ２３０には、ＵＳＢメモリ５０を取外すためのイジェクトボタン（図示せず。）が表示されている。利用者がイジェクトボタンを操作すると、外部メモリ接続装置２００は、当該操作を受付け、ＵＳＢメモリ５０を取外し可能とするための処理を実行する。取外し可能な状態になると、外部メモリ接続装置２００は、駆動部２６０の駆動を制御することによって、ＵＳＢ接続部２５０を筐体２１０の内部から筐体２１０の表面側に向けて（Ａ２方向に）移動する。ＵＳＢメモリ５０は、筐体２１０の外部に露出されて装着直後の状態となる。
【００５１】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置１００を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００５２】
ＵＳＢメモリ５０が電気的に接続されるＵＳＢ接続部２５０は可動式であり、ＵＳＢメモリ５０が接続された状態で、筐体２１０の表面と筐体２１０の内部との間を移動する。ＵＳＢ接続部２５０の移動に伴い、ＵＳＢメモリ５０も移動する。ＵＳＢメモリ５０は、ＵＳＢ接続部２５０に接続されると筐体２１０の内部へと移動するため、データアクセスを行なう状態のときには、ＵＳＢメモリ５０を筐体２１０の内部へと引込むことができる。これにより、ＵＳＢメモリ５０における外部に露出する部分が少なくなるので、利用者の手等が当たってＵＳＢメモリ５０が脱落するのを防止できる。さらに、ＵＳＢメモリ５０を筐体２１０の内部に移動することにより、利用者に対して、ＵＳＢメモリ５０を抜いてはいけないことを認知させることができる。これにより、データアクセス中に利用者が誤ってＵＳＢメモリ５０を抜いてしまうことを防止できる。したがって、データアクセス中のＵＳＢメモリ５０の抜けを効果的に防止できるので、データアクセス中の抜けに起因するデータの消失を有効に防止できる。
【００５３】
利用者によるイジェクトボタンの操作（接続の解除指示）が行なわれると、ＵＳＢ接続部２５０は筐体２１０の表面に向けて移動する。ＵＳＢ接続部２５０の移動に伴い、ＵＳＢメモリ５０も筐体２１０の表面に向けて移動する。ＵＳＢ接続部２５０が筐体２１０の表面に達すると、ＵＳＢメモリ５０は装置の外部に露出した状態となるため、利用者は、容易にＵＳＢメモリ５０をＵＳＢ接続部２５０から取外すことができる。また、ＵＳＢメモリ５０の位置によって、ＵＳＢメモリ５０を取外してもいい状態か、取外してはいけない状態かを認識できる。そのため、データアクセス中に誤ってＵＳＢメモリ５０を取外してしまうことを効果的に抑制できる。
【００５４】
（第２の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成装置は、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と同様の本体部１１０を備える。本実施の形態では、外部メモリ接続装置の構成が上記第１の実施の形態とは異なる。以下、異なる部分について説明する。
【００５５】
《外部メモリ接続装置の構成》
図８及び図９を参照して、本実施の形態に係る外部メモリ接続装置３００は、上記第１の実施の形態の外部メモリ接続装置３００において、ＵＳＢメモリ５０を外部の干渉から保護するための保護部材３５０をさらに備えている。本実施の形態では、保護部材３５０は略コの字形状を有しており、接続部取付部材２７０を囲むように配置されている。この保護部材３５０は外部メモリ接続装置３００に対して移動可能に取付けられている。
【００５６】
保護部材３５０は、ＵＳＢメモリ５０がＵＳＢ接続部２５０に接続されていない状態では、筐体３１０に内部に格納された状態となっている。保護部材３５０はまた、接続部取付部材２７０と平行な方向に移動する。ただし、移動する向きは、保護部材３５０と接続部取付部材２７０とで逆向きとなる。そのため、図１０に示すように、ＵＳＢメモリ５０がＵＳＢ接続部２５０に接続されると、保護部材３５０は、筐体３１０の外部に突出するように移動する。
【００５７】
図１０を参照して、本実施の形態では、ＵＳＢメモリ５０の全体が筐体３１０の内部に移動するのではなく、ＵＳＢ接続部２５０が筐体３１０の内部に移動した場合でも、ＵＳＢメモリ５０の一部は筐体３１０の外部に露出した状態となる。ただし、ＵＳＢ接続部２５０が筐体３１０の内部に移動することに連動して、保護部材３５０が筐体３１０の外部に突出するように移動する。そのため、ＵＳＢメモリ５０の露出した部分は保護部材３５０によって保護される。
【００５８】
図１１を参照して、保護部材３５０は、接続部取付部材２７０と同様、例えばラックアンドピニオン機構によって直線状に移動する。そのため、本実施の形態では、保護部材３５０を駆動（移動）するための駆動部３６０をさらに備えている。この駆動部３６０は、駆動源としてのモータ、及び、モータの駆動によって回転するピニオンギア（以上、いずれも図示せず。）を含む。保護部材３５０には、ピニオンギアと係合するラック部（図示せず。）が設けられている。
【００５９】
なお、保護部材３５０の駆動は、接続部取付部材２７０を駆動する駆動部２６０によって駆動させるようにしてもよい。
【００６０】
［動作］
図１１を参照して、以上のような構造に基づく、本実施の形態に係る画像形成装置（外部メモリ接続装置３００）の動作について説明する。
【００６１】
図１１を参照して、ＵＳＢメモリ５０がＵＳＢ接続部２５０に接続されると、外部メモリ接続装置３００は、ＵＳＢメモリ５０との間で初期通信を開始する。初期通信によって、ＵＳＢメモリ５０とＵＳＢ接続部２５０との電気的な接続を検知すると、外部メモリ接続装置３００は、駆動部２６０の駆動を制御することによってＵＳＢ接続部２５０を筐体３１０の表面側から筐体３１０の内部に向けて（Ａ１方向に）移動する。それと並行して、外部メモリ接続装置３００は、駆動部３６０の駆動を制御することによって保護部材３５０を筐体３１０の内部から筐体３１０の外部に向けて（Ｂ１方向に）移動する。ＵＳＢメモリ５０は、筐体３１０の内部に引込まれる。ＵＳＢメモリ５０の一部は、筐体３１０の内部に移動し、他の一部は筐体３１０の外部に露出された状態となる。保護部材３５０が筐体３１０の外部に突出することによって、ＵＳＢメモリ５０における筐体３１０の外部に露出された部分が、保護部材３５０で覆われて外部の干渉から保護される。
【００６２】
外部メモリ接続装置３００は、接続されたＵＳＢメモリ５０と通信を行ない、ＵＳＢメモリ５０に記録されている画像データを読出して、その画像データを第２のタッチパネルディスプレイ２３０に表示（例えばサムネイル表示）する。
【００６３】
利用者によってイジェクトボタンが操作されると、外部メモリ接続装置３００は、当該操作を受付け、ＵＳＢメモリ５０を取外し可能とするための処理を実行する。取外し可能な状態になると、外部メモリ接続装置３００は、駆動部２６０の駆動を制御することによってＵＳＢ接続部２５０を筐体３１０の内部から筐体３１０の表面側に向けて（Ａ２方向に）移動する。それと並行して、駆動部３６０の駆動を制御することによって保護部材３５０を筐体３１０の内部に向けて（Ｂ２方向に）移動する。ＵＳＢメモリ５０は、筐体３１０の外部に露出されて装着直後の状態となる。保護部材３５０は、筐体３１０の内部に格納された状態となる。
【００６４】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置（外部メモリ接続装置３００）を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００６５】
保護部材３５０を設けることによって、利用者の手等が当たってＵＳＢメモリ５０が脱落するのをより効果的に防止できる。また、保護部材３５０でＵＳＢメモリ５０を保護することによって、利用者に対して、より一層、ＵＳＢメモリ５０を抜いてはいけないことを認知させることができる。さらに、ＵＳＢメモリ５０を筐体３１０の内部へと引込むことによって、保護部材３５０でＵＳＢメモリ５０を保護する際に、保護部材３５０の省スペース化を図ることができる。
【００６６】
ＵＳＢ接続部２５０の移動に連動して保護部材３５０を移動することによって、データアクセス中のＵＳＢメモリ５０の抜けをさらに効果的に防止できる。
【００６７】
上記保護部材３５０によって、ＵＳＢメモリ５０における外部に露出した部分を保護できるので、ＵＳＢメモリ５０の一部を外部に露出した状態とすることができる。このため、筐体３１０の内部におけるＵＳＢメモリ５０を収めるスペースを小さくできるので、省スペース化及び装置の小型化等を容易に図ることができる。
【００６８】
（第４の実施の形態）
外部メモリ接続装置は、画像形成装置以外の例えば情報処理装置にも搭載される。本実施の形態では、情報処理装置の一種であるデジタルサイネージ（電子看板）に外部メモリ接続装置が搭載された例について説明する。
【００６９】
図１５を参照して、本実施の形態に係るデジタルサイネージ５００は、映像を表示するための表示装置５１０と、表示装置５１０に表示する映像データが記録された携帯型メディアが装着される外部メモリ接続装置５５０とを含む。表示装置５１０は、液晶表示装置等の薄型ディスプレイからなる。
【００７０】
図１６を参照して、外部メモリ接続装置５５０は表示装置５１０と一体に設けられている。そのため、外部メモリ接続装置５５０の筐体５６０は表示装置５１０の筐体を兼ねる。
【００７１】
外部メモリ接続装置５５０は、各種携帯メディアが装着されるメディア装着部５６２を含む。メディア装着部５６２には、メモリカードのような、外形サイズが規格化された携帯型メディアが挿入されるスロット５６４及び５６６、並びに、外形サイズが規定されていない携帯型メディアであるＵＳＢメモリ５０が接続されるＵＳＢ接続部２５０が配設されている。
【００７２】
外部メモリ接続装置５５０の構成は、上記第１の実施の形態とほぼ同様である。すなわち、ＵＳＢ接続部２５０は可動式となっており、ＵＳＢ接続部２５０にＵＳＢメモリ５０が接続されると、当該ＵＳＢメモリ５０（ＵＳＢ接続部２５０）は、筐体５６０の内部に向けて移動する。なお、本実施の形態では、ＵＳＢメモリ５０を取外すためのイジェクトボタン５７０がハードボタンとして外部メモリ接続装置５５０に設けられている。
【００７３】
［変形例］
上記実施の形態では、外形サイズに規定がないタイプの携帯型メディアとしてＵＳＢメモリを例にして示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。外形サイズに規定がないタイプの携帯型メディアは、ＵＳＢメモリ以外の携帯型メディアであってもよい。例えば、ＵＳＢコネクタを備えた、ＵＳＢメモリ以外の外部記憶媒体であってもよい。さらに、外形サイズが規定されている携帯型メディアであっても、使用に際し、実質的に外形サイズを規定する必要がないタイプの携帯型メディアであれば、そのようなタイプの携帯型メディアに対しても本発明は有効である。
【００７４】
上記実施の形態では、長尺形状（いわゆるスティックタイプ）のＵＳＢメモリを用いた例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。外部メモリ接続装置に接続されるＵＳＢメモリは、スティックタイプのＵＳＢメモリ以外であってもよい。なお、ＵＳＢメモリは外形サイズに規定がないため、種々のタイプのものが存在する。本発明は、例えば、メディア装着部の開口の大きさを変えることによって、種々のタイプのＵＳＢメモリに対応可能であるが、使用されるＵＳＢメモリの大きさを予め想定して、メディア装着部の開口の大きさ等を決定するのが好ましい。
【００７５】
上記実施の形態では、ＵＳＢ接続部を筐体に対して横方向に向けて配置した例について示したが、例えば、図１７に示すように、ＵＳＢ接続部２５０を筐体２１０に対して縦方向に向けて配置してもよい。使用が予想されるＵＳＢメモリの大きさ、形状等によっては、ＵＳＢ接続部２５０を筐体２１０に対して縦方向に向けて配置した方が、ＵＳＢメモリを筐体２１０の内部に移動させやすい場合もあり得る。さらに、図１８に示すように、ＵＳＢ接続部２５０を回動可能としてもよい。
【００７６】
上記実施の形態では、外部メモリ接続装置を備えた画像形成装置及びデジタルサイネージについて示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。画像形成装置及びデジタルサイネージ以外の電子機器に本発明を適用することもできる。また、デジタルサイネージ以外の情報処理装置に本発明を適用することもできる。
【００７７】
上記実施の形態では、外部メモリ接続装置を別体で構成した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。外部メモリ接続装置は、画像形成装置等の電子機器と一体に形成されていてもよい。また、外部メモリ接続装置をユニット化することにより、そうした外部メモリ接続装置に対して装着するようにしてもよい。
【００７８】
上記実施の形態では、ラックアンドピニオン機能によってＵＳＢ接続部を移動可能に構成した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。ラックアンドピニオン機能以外の機能によってＵＳＢ接続部を移動可能に構成してもよい。
【００７９】
上記実施の形態では、モータを駆動源とする駆動部によってＵＳＢ接続部を移動する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。ＵＳＢ接続部の移動は手動で行なってもよい。
【００８０】
上記第１〜第３の実施の形態では、コンビニエンスストア等の店舗に設置される画像形成装置の例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、オフィス等に設置される画像形成装置に対して本発明を適用することもできる。また、画像形成装置は、複合機以外のプリンタ等の画像形成装置であってもよい。
【００８１】
上記第１〜第３の実施の形態では、携帯型メディアに記録されている画像データを画像形成装置でプリントする例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、携帯型メディアに記録されている画像データを複合機のファクシミリ機能を用いて外部に送信することもできる。また、複合機でスキャンした画像データを携帯型メディアに格納するようにすることもできる。
【００８２】
上記第１の実施の形態では、ＵＳＢメモリが筐体内部に格納される例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、上記第２の実施の形態で示したように、ＵＳＢ接続部の移動によって、ＵＳＢメモリ（携帯型メディア）の一部のみが筐体内部に位置するように構成してもよい。
【００８３】
上記第２の実施の形態では、ＵＳＢ接続部の移動と連動して保護部材が移動する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。保護部材は、ＵＳＢ接続部の移動とは別で移動するようにしてもよい。また、保護部材は移動しない構成であってもよい。
【００８４】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【００８５】
５０                                ＵＳＢメモリ
１００                              画像形成装置
１３０                              スキャナ部
１４０                              操作パネル
１４４                              第１のタッチパネルディスプレイ
１５０                              画像形成部
１７０                              制御装置
２００、３００、４００              外部メモリ接続装置
２１０、３１０、４１０              筐体
２３０                              第２のタッチパネルディスプレイ
２５０                              ＵＳＢ接続部
２６０、３６０                      駆動部
２７０                              接続部取付部材
２７２                              取付部
２７４                              ラック部
２８０                              筒状部材
３５０                              保護部材
５００                              デジタルサイネージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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