(57)【要約】【課題】後処理装置の搬送路上の所望の搬送ローラーに対する清掃処理を、短時間で効率的に行うことが可能な清掃機構、及び上記清掃機構を備える画像形成システムを提供する。【解決手段】用紙を搬送する複数の搬送ローラー２４、…により構成される搬送路Ｒ２が設けられ、用紙Ｅに画像を形成する画像形成装置１０から供給された用紙Ｅに所定の後処理を施す後処理装置２０における搬送ローラー２４、…の汚れを除去する画像形成システム１００であって、任意の長さのクリーニングシートＳを後処理装置２０の搬送路Ｒ２の上流側に挿入するクリーニングユニット３０と、搬送ローラー２４、…の駆動を制御する本体制御部６と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する複数の搬送ローラーにより構成される搬送路が設けられ、用紙に画像を形成する画像形成装置から供給された用紙に所定の後処理を施す後処理装置における前記搬送ローラーの汚れを除去する清掃機構において、
任意の長さのクリーニングシートを前記後処理装置の搬送路の上流側に挿入する清掃ユニットと、
前記搬送ローラーの駆動を制御する駆動制御部と、
を備えることを特徴とする清掃機構。
【請求項２】
前記清掃ユニットは、前記後処理装置の搬送路の全長よりも長いクリーニングシートを挿入することを特徴とする請求項１に記載の清掃機構。
【請求項３】
前記駆動制御部の制御により前記搬送路上での前記クリーニングシートの搬送速度を調整する搬送制御手段を備え、
前記駆動制御部は、前記搬送制御手段を介して調整される前記搬送路上での前記クリーニングシートの搬送速度を、前記搬送ローラーの回転速度よりも遅くすることを特徴とする請求項１又は２に記載の清掃機構。
【請求項４】
前記駆動制御部は、前記搬送路の最も下流に位置する搬送ローラーの回転速度を、他の前記搬送ローラーの回転速度よりも速くすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の清掃機構。
【請求項５】
前記駆動制御部は、前記クリーニングシートが清掃対象となる前記搬送ローラーのうち最も下流に位置する搬送ローラーの位置を越えた所定の位置に到達したと判断した場合に、前記搬送制御手段の駆動を停止させることを特徴とする請求項３又は４に記載の清掃機構。
【請求項６】
前記搬送路の前記搬送ローラーよりも上流側に、前記駆動制御部の制御により前記クリーニングシートにワックス除去用溶剤を塗布する溶剤塗布装置を備えることを特徴とする請求項５に記載の清掃機構。
【請求項７】
前記駆動制御部は、前記搬送ローラーに付着したワックスを除去する指示を受け付けた場合に、前記溶剤塗布装置を制御して、前記搬送制御手段の駆動停止時に清掃対象となる前記搬送ローラーと接触する位置に前記ワックス除去用溶剤を塗布させるとともに、前記搬送制御手段を介して調整される前記搬送路上での前記クリーニングシートの搬送速度と、前記搬送ローラーの回転速度と、を等速にすることを特徴とする請求項６に記載の清掃機構。
【請求項８】
前記後処理装置の前記搬送路の上流側に用紙を給紙する給紙ユニットを備え、
前記清掃ユニットは、前記給紙ユニットに取り付けられ、前記給紙ユニットを介して前記クリーニングシートを前記搬送路の上流側に挿入することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の清掃機構。
【請求項９】
前記清掃ユニットは、前記画像形成装置に設けられた搬送路と前記後処理装置に設けられた搬送路との接続部分に取り付けられ、前記クリーニングシートを前記後処理装置に設けられた搬送路の上流側に挿入することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の清掃機構。
【請求項１０】
前記画像形成装置には、定着部より下流の搬送路に合流する第２の搬送路が設けられ、
前記清掃ユニットは、前記画像形成装置に取り付けられ、前記第２の搬送路を介して前記クリーニングシートを前記定着部より下流の搬送路に挿入することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の清掃機構。
【請求項１１】
前記クリーニングシートは、ロール状に巻き回されていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の清掃機構。
【請求項１２】
前記清掃ユニットは、前記クリーニングシートを切断するシート切断部を備え、
前記駆動制御部は、前記搬送ローラーの清掃処理が終了したと判断した場合に、前記シート切断部により前記クリーニングシートを切断させることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の清掃機構。
【請求項１３】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、用紙を搬送する複数の搬送ローラーにより構成される搬送路が設けられ、前記画像形成装置から供給された用紙に所定の後処理を施す後処理装置と、を備える画像形成システムであって、
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の清掃機構を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の搬送路を構成する搬送ローラーの汚れを除去する清掃機構、及び上記清掃機構を備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に画像を形成する画像形成装置には、この画像形成装置から供給された用紙に綴じや穴あけ等の所定の後処理を施す後処理装置が接続される。この後処理装置に設けられた用紙搬送路に配置される搬送ローラーは、用紙搬送時に発生する紙粉や機内に発生する粉塵の影響により、表面に汚れが付着する。搬送ローラーの表面に付着した汚れは、用紙搬送時に用紙に付着してしまうため、サービスマンの手作業により定期的に汚れを除去する必要があり、手間が生じていた。
【０００３】
上記課題を解決するものとして、給紙カセット上にクリーニングシートを積載し、給紙時にピックアップローラー上でクリーニングシートの進行を一時停止させ、ピックアップローラーを空転させる技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の技術によれば、クリーニングシート上でピックアップローラーを空転させることにより、ピックアップローラーに付着した紙粉を除去するとともに、ピックアップローラーの周面を研磨して摩擦係数を復活させることができる。
【０００４】
また、クリーニングシートを用紙搬送路内で往復搬送して搬送ローラーの汚れを除去する技術や、後端にストッパーを設けたクリーニングシートを用紙搬送路に送給し、ストッパーを用紙搬送路への搬入口の周縁部に突き当てさせ、クリーニングシートの移動を停止させた状態で搬送ローラーを回転させて搬送ローラーの汚れを除去する技術が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１８１８６４号公報
【特許文献２】特開平１−２０９４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１，２に記載の技術では、クリーニングシートのサイズが通常の用紙と同じサイズであるので、搬送路上の複数の搬送ローラーを清掃する場合に、クリーニングシートを各搬送ローラー上で都度停止するように制御する必要があり、制御が複雑で手間が掛かるという問題がある。
【０００７】
本発明は、後処理装置の搬送路上の所望の搬送ローラーに対する清掃処理を、短時間で効率的に行うことが可能な清掃機構、及び上記清掃機構を備える画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するためになされたものであり、
用紙を搬送する複数の搬送ローラーにより構成される搬送路が設けられ、用紙に画像を形成する画像形成装置から供給された用紙に所定の後処理を施す後処理装置における前記搬送ローラーの汚れを除去する清掃機構において、
任意の長さのクリーニングシートを前記後処理装置の搬送路の上流側に挿入する清掃ユニットと、
前記搬送ローラーの駆動を制御する駆動制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の清掃機構において、
前記清掃ユニットは、前記後処理装置の搬送路の全長よりも長いクリーニングシートを挿入することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の清掃機構において、
前記駆動制御部の制御により前記搬送路上での前記クリーニングシートの搬送速度を調整する搬送制御手段を備え、
前記駆動制御部は、前記搬送制御手段を介して調整される前記搬送路上での前記クリーニングシートの搬送速度を、前記搬送ローラーの回転速度よりも遅くすることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の清掃機構において、
前記駆動制御部は、前記搬送路の最も下流に位置する搬送ローラーの回転速度を、他の前記搬送ローラーの回転速度よりも速くすることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の清掃機構において、
前記駆動制御部は、前記クリーニングシートが清掃対象となる前記搬送ローラーのうち最も下流に位置する搬送ローラーの位置を越えた所定の位置に到達したと判断した場合に、前記搬送制御手段の駆動を停止させることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の清掃機構において、
前記搬送路の前記搬送ローラーよりも上流側に、前記駆動制御部の制御により前記クリーニングシートにワックス除去用溶剤を塗布する溶剤塗布装置を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の清掃機構において、
前記駆動制御部は、前記搬送ローラーに付着したワックスを除去する指示を受け付けた場合に、前記溶剤塗布装置を制御して、前記搬送制御手段の駆動停止時に清掃対象となる前記搬送ローラーと接触する位置に前記ワックス除去用溶剤を塗布させるとともに、前記搬送制御手段を介して調整される前記搬送路上での前記クリーニングシートの搬送速度と、前記搬送ローラーの回転速度と、を等速にすることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の清掃機構において、
前記後処理装置の前記搬送路の上流側に用紙を給紙する給紙ユニットを備え、
前記清掃ユニットは、前記給紙ユニットに取り付けられ、前記給紙ユニットを介して前記クリーニングシートを前記搬送路の上流側に挿入することを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の清掃機構において、
前記清掃ユニットは、前記画像形成装置に設けられた搬送路と前記後処理装置に設けられた搬送路との接続部分に取り付けられ、前記クリーニングシートを前記後処理装置に設けられた搬送路の上流側に挿入することを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の清掃機構において、
前記画像形成装置には、定着部より下流の搬送路に合流する第２の搬送路が設けられ、
前記清掃ユニットは、前記画像形成装置に取り付けられ、前記第２の搬送路を介して前記クリーニングシートを前記定着部より下流の搬送路に挿入することを特徴とする。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の清掃機構において、
前記クリーニングシートは、ロール状に巻き回されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の清掃機構において、
前記清掃ユニットは、前記クリーニングシートを切断するシート切断部を備え、
前記駆動制御部は、前記搬送ローラーの清掃処理が終了したと判断した場合に、前記シート切断部により前記クリーニングシートを切断させることを特徴とする。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、
用紙に画像を形成する画像形成装置と、用紙を搬送する複数の搬送ローラーにより構成される搬送路が設けられ、前記画像形成装置から供給された用紙に所定の後処理を施す後処理装置と、を備える画像形成システムであって、
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の清掃機構を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、後処理装置の搬送路上の複数の搬送ローラーを清掃する場合であっても、一度の制御で所望の搬送ローラーを全て清掃することができるので、清掃処理を短時間で効率的に行うことができる
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成システムの制御構造を示す機能ブロック図である。
【図３】ポストインサーターを介して後処理装置の搬送路にクリーニングシートを挿入する装置の構成を示す図である。
【図４】クリーニングシートを「目的位置」まで搬送する手順について示す図である。
【図５】クリーニングユニットからクリーニングシートを送出する動作を停止させる手順について示す図である。
【図６】シート切断部を動作させ、クリーニングシートを切断する手順について示す図である。
【図７】第２実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図８】クリーニングシートを「目的位置」まで搬送する手順について示す図である。
【図９】クリーニングユニットを画像形成装置に取り付ける一変形例について示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づいて説明する。なお、本実施形態では、本発明に係る清掃機構を画像形成システムに適用した例について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２４】
（第１実施形態）
まず、第１実施形態に係る画像形成システム１００の概略構成について説明する。
図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１０と、後処理装置２０と、清掃ユニットとしてのクリーニングユニット３０と、を備えて構成される。
【００２５】
画像形成装置１０は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備える複合機であり、電子写真方式により画像を形成した用紙Ｅを後処理装置２０に供給する。
画像形成装置１０は、読取部１と、画像形成部２と、給紙部３と、を備えて構成される。
【００２６】
読取部１は、給紙台１ａ、搬送機構（図示略）等を備え、給紙台１ａに載置された原稿Ｄを搬送機構により１枚ずつ下流に搬送する。
読取部１は、透明なコンタクトガラス１ｂの下部にＣＣＤ１ｃや光源１ｄを備え、ＣＣＤ１ｃ等を駆動制御して、コンタクトガラス１ｂに載置された原稿Ｄの画像データを読み取る。具体的には、原稿Ｄを光源１ｄからの照明により走査し、その反射光をＣＣＤ１ｃにより結像して光電変換することにより画像データを生成する。
【００２７】
画像形成部２は、像担持体である感光ドラム２ａ、感光ドラム２ａの帯電を行う帯電部（図示せず）、画像データに基づいて感光ドラム２ａ表面を露光走査する露光部２ｂ、感光ドラム２ａ上の静電潜像を現像する現像部（図示せず）、感光ドラム２ａ上に形成されたトナー像を用紙Ｅに転写する転写部（図示せず）、感光ドラム２ａ上の残トナーを除去するクリーニング部（図示せず）、用紙Ｅ上に形成されたトナー像を定着させる定着部２ｄ等を備えて構成され、各種画像データに基づいて用紙Ｅに画像を形成する。画像形成された用紙Ｅは、後処理装置２０に供給される。
【００２８】
給紙部３は、用紙Ｅが収容される複数の給紙トレイ３ａ、…と、用紙Ｅが載置される手差しトレイ３ｂと、を備えて構成される。給紙トレイ３ａ、…に収容された用紙Ｅ及び手差しトレイ３ｂに載置された用紙Ｅは、それぞれ搬送路Ｒ１を介して画像形成部２に供給される。なお、給紙トレイ３ａ、…には、通常、用紙サイズ（ＪＩＳ規格によるＡ３、Ａ４、Ｂ５、Ｂ４等）毎に区別されて用紙Ｅが格納されている。従って、例えば、Ａ３とＡ４とが混在した冊子が作成される場合には、異なる給紙トレイ３ａ、…から用紙Ｅが給紙されることとなる。また、各給紙トレイ３ａ、…には、例えば普通紙、裏紙、再生紙、上質紙等の紙種、色及びサイズが異なる用紙Ｅを収容することが可能である。
【００２９】
また、画像形成装置１０には、給紙部３から供給される用紙Ｅを所定方向に搬送するための搬送路Ｒ１が設けられている。この搬送路Ｒ１は、例えば、搬送ローラー４、ベルト、ガイド等により構成されている。そして、搬送路Ｒ１に沿って上流側（給紙部３側）から下流側に搬送される用紙Ｅは、画像形成部２で画像形成された後、当該搬送路Ｒ１の下流側に設けられた搬送ローラー４を介して後処理装置２０に供給される。
【００３０】
後処理装置２０（２０Ａ、２０Ｂ）は、画像形成装置１０から供給された用紙Ｅに所定の用紙処理を施すフィニッシャーである。
後処理装置２０は、例えば、画像形成装置１０から供給された用紙Ｅのソート処理を行うソートユニット、パンチ処理を行うパンチユニット、ステイプル処理を行うステイプルユニット、Ｚ折り、中折り等の折り処理を行う折りユニット、断裁処理を行う断裁ユニット、包み製本処理を行う包み製本ユニット等を備えて構成される。なお、本発明の実施形態では、後処理装置２０を２台設ける構成としているが、これに限定されるものではなく、用途に応じて１台のみ設ける構成としてもよいし、３台以上の任意の台数を設ける構成としてもよい。
【００３１】
また、後処理装置２０Ａの上部には、給紙機構としてのポストインサーター２１が設けられている。
ポストインサーター２１は、ユーザーのニーズに合わせて様々な種類の用紙を収容して給紙可能となっている。例えば、用紙片の一部に突出したタブ部を有するタブ紙や異なる配色を施されたカラーシート、既に画像形成された用紙等を収容し、ジョブの設定に従って給紙することにより、画像形成装置１０から搬送された複数の用紙Ｅ間に、これらの用紙を挿入することができる。
【００３２】
また、後処理装置２０には、画像形成装置１０から供給される用紙Ｅを所定方向に搬送するための搬送路Ｒ２が設けられている。この搬送路Ｒ２は、例えば、複数の搬送ローラー２４、…、ベルト、ガイド等により構成されている。また、後処理装置２０Ｂの左端部には、搬送路Ｒ２を搬送された用紙Ｅが排紙される排紙トレイＴが設けられている。即ち、搬送路Ｒ２に沿って上流側（画像形成装置１０側）から下流側に搬送される用紙Ｅは、当該搬送路Ｒ２の下流側に設けられた排紙トレイＴに排紙されることとなる。
【００３３】
クリーニングユニット３０は、後処理装置２０に設けられた各搬送ローラー２４、…の表面に付着した汚れを除去するためのクリーニングシートＳを供給する装置であり、ポストインサーター２１の給紙口側に取り付けられている。
クリーニングシートＳは、シート状の不織布又は紙で形成され、ロール状に巻き回された状態でクリーニングユニット３０内に収納されている。クリーニングシートＳは、搬送路Ｒ２に沿って下流側に搬送されながら各搬送ローラー２４、…の表面で摺擦されることにより、各搬送ローラー２４、…の表面に付着した汚れを除去することができるようになっている。
なお、本発明の実施形態では、クリーニングユニット３０は、クリーニングシートＳの残りの長さを検知する検知手段（図示せず）を有しており、クリーニングシートＳの残りの長さが後処理装置２０の搬送路Ｒ２の全長よりも短くなった場合に、クリーニングシートＳの交換が必要である旨を後述する表示部７ａに表示させる。これにより、クリーニングシートＳの長さが、後処理装置２０の搬送路Ｒ２の全長よりも長くなるように管理することができる。
【００３４】
また、クリーニングユニット３０には、クリーニングシートＳをポストインサーター２１に供給する搬送制御ローラー３１が設けられ、搬送制御ローラー３１の駆動を制御することにより、任意の長さのクリーニングシートＳを、ポストインサーター２１を介して後処理装置２０の搬送路Ｒ２の上流側に挿入することができるようになっている。また、搬送制御ローラー３１は、後述する本体制御部６の制御により搬送路Ｒ２へのクリーニングシートＳの送出速度を制御されることで、搬送路Ｒ２上でのクリーニングシートＳの搬送速度を調整することができるようになっている。即ち、搬送制御ローラー３１は、本体制御部６の制御により搬送路Ｒ２上でのクリーニングシートＳの搬送速度を調整する搬送制御手段として機能する。
さらに、クリーニングユニット３０には、搬送制御ローラー３１よりもクリーニングシートＳの搬送方向手前の位置にシート切断部３２が設けられ、シート切断部３２によりクリーニングシートＳを任意の位置で切断することができるようになっている。
【００３５】
次に、第１実施形態に係る画像形成システム１００の制御構造を示す機能ブロックについて説明する。
図２に示すように、画像形成システム１００の画像形成装置１０は、上記の読取部１、画像形成部２、給紙部３、搬送ローラー４に加えて、通信部５、本体制御部６、操作表示部７等を備えている。
【００３６】
通信部５は、ＰＣ等の外部の機器との間で通信を行い、画像データ等の各種のデータを取得する。
通信部５は、例えば、イーサネット（登録商標）等の所定の規格に基づく通信を行うためのネットワークインタフェースカード（Network Interface Card：ＮＩＣ）や、通信を介して取得された画像データ等の各種データを記憶するＲＡＭ、及び当該ＲＡＭの記憶内容を制御するための集積回路（Integrated Circuit：ＩＣ）等を備える。
【００３７】
本体制御部６は、例えば、ＣＰＵ６ａ、ＲＡＭ６ｂ、ＲＯＭ６ｃ等を備えて構成され、ＲＯＭ６ｃや図示しない記憶装置等に記憶されたソフトウェア及び各種のデータ等を読み出して処理し、画像形成システム１００による画像形成に係る各種の処理を行う。例えば、本体制御部６は、読取部１や通信部５を介して取得された画像データに対してラスタライズ処理等の各種の画像処理を施し、画像形成部２に出力する。また、本体制御部６は、読取部１、画像形成部２、給紙部３、搬送ローラー４、通信部５等の画像形成装置１０の各部の動作制御を行う。
【００３８】
また、本体制御部６は、後処理装置２０やクリーニングユニット３０とデータの送受信により連携した動作を行うように構成されている。具体的には、画像形成装置１０、後処理装置２０、及びクリーニングユニット３０は、それぞれが有するインターフェースＩＦを介して接続されており、本体制御部６は、インターフェースＩＦを介してデータの送受信を行うことにより、後処理装置２０のポストインサーター２１や搬送ローラー２４、…、クリーニングユニット３０の搬送制御ローラー３１やシート切断部３２等の動作を制御することができるようになっている。従って、本体制御部６は、搬送ローラー２４、…の駆動を制御する駆動制御部として機能する。
【００３９】
操作表示部７は、例えば、液晶ディスプレイ又は有機エレクトロルミネッセンス（Electro-Luminescence：ＥＬ）ディスプレイ等による表示部７ａを備え、本体制御部６の処理内容に応じた各種の表示出力を行う。また、操作表示部７は、表示部７ａの表示領域に対する入力操作（例えば、接触や近接）を検知し、入力操作が検知された位置（座標）を示す検知信号を本体制御部６に入力する操作部７ｂを備える。本体制御部６は、検知信号により示された位置と当該位置に対応する表示部７ａの表示内容とを対応付けて、ユーザーによる入力操作を受け付ける。なお、操作表示部７は、操作部７ｂに限らず、各種の入力のためのスイッチやボタン等を備えるようにしてもよい。
【００４０】
なお、本発明に係る清掃機構は、少なくともクリーニングユニット３０及び本体制御部６を備えることにより構成されている。
【００４１】
次に、第１実施形態に係る画像形成システム１００の搬送ローラー２４、…の清掃処理について、図１〜図６を参照して説明する。なお、図３〜図６については、本処理の説明の都合上、搬送路Ｒ２の記載を省略し、クリーニングシートＳが搬送される様子を見えやすくしている。
【００４２】
まず、清掃者は、図１に示すように、クリーニングユニット３０をポストインサーター２１に取り付ける（手順１）。これにより、クリーニングユニット３０が、後処理装置２０の搬送路Ｒ２の「上流側」に取り付けられることとなる。
【００４３】
次に、清掃者は、図３に示すように、クリーニングユニット３０内に収納されたクリーニングシートＳをポストインサーター２１に送出し、後処理装置２０の搬送路Ｒ２にクリーニングシートＳを挿入する（手順２）。クリーニングシートＳの送出指示は、例えば、清掃者が操作表示部７を操作して「清掃モード」を選択することにより行う。
【００４４】
次に、本体制御部６は、図４（Ａ）に示すように、クリーニングユニット３０内に設けられた搬送制御ローラー３１及び後処理装置２０の搬送路Ｒ２上の各搬送ローラー２４、…の駆動を制御することにより、搬送制御ローラー３１を介して調整される搬送路Ｒ２上でのクリーニングシートＳの搬送速度と、各搬送ローラー２４、…の回転速度と、に速度差を生じさせつつ、搬送路Ｒ２に挿入されたクリーニングシートＳを「目的位置」まで搬送する（手順３）。ここで、「目的位置」とは、清掃対象となる搬送ローラー２４、…のうち最も下流に位置する搬送ローラー２４の位置を越えた所定の位置のことであり、第１実施形態では、搬送路Ｒ２内の最終の搬送ローラー２４Ａの位置を越えるところを「目的位置」としている。
また、本発明の実施形態では、速度差を生じさせる方法として、クリーニングシートＳの搬送速度を、各搬送ローラー２４、…の回転速度よりも遅くするという方法を採用している。ここで、図４（Ｂ）に示すように、クリーニングシートＳの搬送速度ＳＰ１と各搬送ローラー２４、…の回転速度ＳＰ２に速度差（ここでは、ＳＰ１＜ＳＰ２）を生じさせているため、クリーニングシートＳの前進に伴い、例えば図中Ｘの位置で各搬送ローラー２４、…の表面が摺擦されることとなる。このように、クリーニングシートＳが各搬送ローラー２４、…の表面を摺擦することにより、各搬送ローラー２４、…の表面に付着した汚れＹ、…が除去される。
【００４５】
次に、本体制御部６は、図５に示すように、クリーニングシートＳが「目的位置」に到達したと判断した場合に、搬送制御ローラー３１の駆動を停止させ、クリーニングユニット３０からクリーニングシートＳを送出する動作を停止させる（手順４）。そして、クリーニングシートＳの送出を停止させた状態、即ち、クリーニングシートＳの搬送を停止させた状態で搬送路Ｒ２上の各搬送ローラー２４、…を駆動させ、搬送停止状態のクリーニングシートＳで各搬送ローラー２４、…の表面を摺擦させることにより、各搬送ローラー２４、…の清掃を行う。
【００４６】
次に、本体制御部６は、各搬送ローラー２４、…の清掃処理が終了したと判断した場合に、図６に示すように、クリーニングユニット３０内に設けられたシート切断部３２を動作させ、クリーニングシートＳを切断する（手順５）。そして、切断されたクリーニングシートＳを各搬送ローラー２４、…で搬送し、搬送路Ｒ２の下流側に設けられた排紙トレイＴから排紙させる。
ここで、各搬送ローラー２４、…の清掃処理が終了したか否かを判断する方法としては、例えば、駆動停止中の搬送制御ローラー３１のトルクを検知し、各搬送ローラー２４、…の表面に汚れＹ、…が付着したことにより増加した摩擦力が所定の摩擦力以下に減少したか否かを判断することにより、汚れＹ、…を除去できたか否かを判断するという方法や、手順４でのクリーニングシートＳの送出停止後に「所定の時間」が経過したか否かを判断するという方法などが挙げられる。なお、「所定の時間」とは、例えば、初期設定として予め設定された時間であってもよいし、清掃者が任意に設定した時間であってもよい。
【００４７】
以上、第１実施形態に係る画像形成システム１００によれば、任意の長さのクリーニングシートＳを後処理装置２０の搬送路Ｒ２の上流側に挿入するクリーニングユニット３０と、搬送ローラー２４、…の駆動を制御する本体制御部６と、を備えるので、搬送路Ｒ２上の複数の搬送ローラー２４、…を清掃する場合であっても、一度の制御で所望の搬送ローラー２４、…を全て清掃することができることとなって、清掃処理を短時間で効率的に行うことができる。
【００４８】
特に、第１実施形態に係る画像形成システム１００によれば、クリーニングユニット３０は、後処理装置２０の搬送路Ｒ２の全長よりも長いクリーニングシートＳを挿入するので、一度の制御で搬送路Ｒ２上の全ての搬送ローラー２４、…を清掃することができることとなって、清掃処理を短時間で効率的に行うことができる。
【００４９】
また、第１実施形態に係る画像形成システム１００によれば、本体制御部６の制御により搬送路Ｒ２上でのクリーニングシートＳの搬送速度を調整する搬送制御ローラー３１を備え、本体制御部６は、搬送制御ローラー３１を介して調整される搬送路Ｒ２上でのクリーニングシートＳの搬送速度を、搬送ローラー２４、…の回転速度よりも遅くするので、クリーニングシートＳの前進に伴い、各搬送ローラー２４、…の表面が摺擦されることとなって、各搬送ローラー２４、…の表面に付着した汚れＹ、…を除去することができる。
【００５０】
また、第１実施形態に係る画像形成システム１００によれば、本体制御部６は、クリーニングシートＳが清掃対象となる搬送ローラー２４、…のうち最も下流に位置する搬送ローラー２４の位置を越えた所定の位置（目的位置）に到達したと判断した場合に、搬送制御ローラー３１の駆動を停止させるので、クリーニングシートＳの搬送を停止させた状態で各搬送ローラー２４、…を駆動させることができ、搬送停止状態のクリーニングシートＳで各搬送ローラー２４、…の表面を摺擦できることとなって、各搬送ローラー２４、…の表面に付着した汚れＹ、…をより効果的に除去することができる。
【００５１】
また、第１実施形態に係る画像形成システム１００によれば、後処理装置２０の搬送路Ｒ２の上流側に用紙を給紙するポストインサーター２１を備え、クリーニングユニット３０は、ポストインサーター２１に取り付けられ、ポストインサーター２１を介してクリーニングシートＳを搬送路Ｒ２の上流側に挿入するので、予めポストインサーター２１を備えた構成であれば、クリーニングユニット３０を取り付けるだけでクリーニングシートＳを搬送路Ｒ２に挿入することができることとなって、クリーニングユニット３０の取り付け作業を簡易なものとすることができる。
【００５２】
また、第１実施形態に係る画像形成システム１００によれば、クリーニングシートＳは、ロール状に巻き回されているので、収納先のクリーニングユニット３０を小型化することができる。
【００５３】
また、第１実施形態に係る画像形成システム１００によれば、クリーニングユニット３０は、クリーニングシートＳを切断するシート切断部３２を備え、本体制御部６は、搬送ローラー２４、…の清掃処理が終了したと判断した場合に、シート切断部３２によりクリーニングシートＳを切断させるので、クリーニングシートＳを必要な量だけ無駄なく使用することができることとなって、コストを節約することができる。
【００５４】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係る画像形成システム２００の概略構成について説明する。画像形成システム２００は、図７に示すように、第１実施形態に係る画像形成システム１００と比べ、クリーニングユニット４０内に溶剤塗布装置４１を備える点で異なっている。なお、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付することとし、詳細な説明は省略する。
【００５５】
溶剤塗布装置４１は、シート切断部３２よりもクリーニングシートＳの搬送方向手前の位置に設けられ、例えば、アセトン、イソプロピレンを含んだワックス除去用溶剤を貯留できるように構成されている。そして、溶剤塗布装置４１は、本体制御部６の制御により、クリーニングシートＳにワックス除去用溶剤を塗布することができるようになっている。
【００５６】
次に、第２実施形態に係る画像形成システム２００の搬送ローラー２４、…の清掃処理について、図７及び図８を参照して説明する。ここでは、ワックス付着などの特殊な汚れに対する清掃処理について説明する。なお、図８については、本処理の説明の都合上、搬送路Ｒ２の記載を省略し、クリーニングシートＳが搬送される様子を見えやすくしている。
【００５７】
まず、清掃者は、第１実施形態に係る画像形成システム１００の清掃処理と同様、クリーニングユニット４０をポストインサーター２１に取り付ける（手順１）。
【００５８】
次に、本体制御部６は、ワックス付着などの特殊な汚れに対する清掃処理が必要であると判断した場合に、その旨を清掃者に報知してワックス除去用溶剤の塗布を促す（手順２）。特殊な汚れに対する清掃処理が必要である旨を清掃者に報知する方法としては、例えば、操作表示部７の表示部７ａにその旨を表示させるという方法などが挙げられる。なお、特殊な汚れに対する清掃処理が必要であるか否かの判断は、例えば、前回清掃時からの用紙枚数や期間等を計測し、所定の用紙枚数や期間を経過したか否かを判断することにより行われる。
【００５９】
次に、清掃者は、クリーニングユニット４０内に収納されたクリーニングシートＳをポストインサーター２１に送出し、後処理装置２０の搬送路Ｒ２にクリーニングシートＳを挿入する（手順３）。クリーニングシートＳの送出指示は、例えば、清掃者が操作表示部７を操作して「ワックス清掃モード」を選択することにより行う。
【００６０】
次に、本体制御部６は、清掃者による「ワックス清掃モード」の選択を受け付けた場合、即ち、搬送ローラー２４、…に付着したワックスを除去する指示を受け付けた場合に、クリーニングシートＳを送出しながら、溶剤塗布装置４１を制御して、搬送制御ローラー３１の駆動停止時に清掃対象となる搬送ローラー２４、…と接触する位置にワックス除去用溶剤を塗布させる（手順４）。清掃対象となる搬送ローラー２４、…は、例えば、清掃者が操作表示部７を操作して指示したり、ワックスが付着し易いローラーを初期設定として予め設定したりすることにより決定される。
【００６１】
次に、本体制御部６は、クリーニングユニット４０内に設けられた搬送制御ローラー３１及び後処理装置２０の搬送路Ｒ２上の各搬送ローラー２４、…の駆動を制御することにより、搬送制御ローラー３１を介して調整される搬送路Ｒ２上でのクリーニングシートＳの搬送速度と、各搬送ローラー２４、…の回転速度と、が等速となるように駆動させつつ、図８に示すように、搬送路Ｒ２に挿入されたクリーニングシートＳを清掃対象となる搬送ローラー２４Ｂ、…のうち下流側の搬送ローラー２４Ｂの位置を越えるところ（以下、「目的位置」と称する）まで搬送する（手順５）。ここで、クリーニングシートＳの搬送速度と各搬送ローラー２４、…の回転速度とを等速にするのは、クリーニングシートＳにワックス除去用溶剤を塗布した状態で第１実施形態のように速度差を生じさせながら搬送してしまうと、清掃対象となる搬送ローラー２４Ｂ、…に到達する前に通過する搬送ローラー２４、…において摺擦されることとなり、クリーニングシートＳに塗布されたワックス除去用溶剤が四散してしまうからである。
【００６２】
次に、本体制御部６は、クリーニングシートＳが「目的位置」に到達したと判断した場合に、搬送制御ローラー３１の駆動を停止させ、クリーニングユニット４０からクリーニングシートＳを送出する動作を停止させる（手順６）。そして、クリーニングシートＳの送出を停止させた状態、即ち、クリーニングシートＳの搬送を停止させた状態で搬送路Ｒ２上の各搬送ローラー２４、…を駆動させ、搬送停止状態のクリーニングシートＳで各搬送ローラー２４、…の表面を摺擦させることにより、各搬送ローラー２４、…の清掃を行う。このとき、クリーニングシートＳの、清掃対象となる搬送ローラー２４Ｂ、…と摺擦される位置には、ワックス除去用溶剤が塗布されているので、清掃対象となる搬送ローラー２４Ｂ、…の表面に付着したワックスが除去されることとなる。
【００６３】
次に、本体制御部６は、清掃対象となる搬送ローラー２４Ｂ、…の清掃処理が終了したと判断した場合に、クリーニングユニット４０内に設けられたシート切断部３２を動作させ、クリーニングシートＳを切断する（手順７）。そして、切断されたクリーニングシートＳを各搬送ローラー２４、…で搬送し、搬送路Ｒ２の下流側に設けられた排紙トレイＴから排紙させる。なお、清掃対象となる搬送ローラー２４Ｂ、…の清掃処理が終了したか否かを判断する方法としては、駆動停止中の搬送制御ローラー３１のトルクを検知し、清掃対象となる搬送ローラー２４Ｂ、…の表面にワックスが付着したことにより増加した摩擦力が所定の摩擦力以下に減少したか否かを判断することにより、ワックスを除去できたか否かを判断するという方法や、手順６でのクリーニングシートＳの送出停止後に「所定の時間」が経過したか否かを判断するという方法などが挙げられる。
【００６４】
以上、第２実施形態に係る画像形成システム２００によれば、搬送路Ｒ２の搬送ローラー２４、…よりも上流側に、本体制御部６の制御によりクリーニングシートＳにワックス除去用溶剤を塗布する溶剤塗布装置４１を備えるので、ワックスなどの特殊な汚れが付着した搬送ローラー２４Ｂ、…の表面を清掃することができることとなって、各搬送ローラー２４、…の表面に付着した多彩な汚れを清掃することができる。
【００６５】
また、第２実施形態に係る画像形成システム２００によれば、本体制御部６は、搬送ローラー２４、…に付着したワックスを除去する指示を受け付けた場合に、溶剤塗布装置４１を制御して、搬送制御ローラー３１の駆動停止時に清掃対象となる搬送ローラー２４Ｂ、…と接触する位置にワックス除去用溶剤を塗布させるとともに、搬送制御ローラー３１を介して調整される搬送路Ｒ２上でのクリーニングシートＳの搬送速度と、搬送ローラー２４、…の回転速度と、を等速にするので、清掃対象となる搬送ローラー２４Ｂ、…に到達する前に通過する搬送ローラー２４、…において摺擦されることがなくなり、クリーニングシートＳに塗布されたワックス除去用溶剤の四散を防止することができる。
【００６６】
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００６７】
例えば、上記第１実施形態では、搬送制御ローラー３１を介して調整される搬送路Ｒ２上でのクリーニングシートＳの搬送速度と、各搬送ローラー２４、…の回転速度と、に速度差を生じさせる方法として、クリーニングシートＳの搬送速度を、各搬送ローラー２４、…の回転速度よりも遅くするという方法を例示して説明しているが、これに限定されるものではない。例えば、搬送路Ｒ２の最も下流に位置する搬送ローラー２４Ａの回転速度を、他の搬送ローラー２４、…の回転速度よりも速くするという方法を採用することで、速度差を生じさせることも可能である。
【００６８】
また、上記実施形態では、クリーニングシートＳを搬送路Ｒ２の上流側に挿入させる方法として、クリーニングユニット３０をポストインサーター２１に取り付けて、ポストインサーター２１を介してクリーニングシートＳを搬送路Ｒ２の上流側に挿入させるという方法を例示して説明しているが、これに限定されるものではない。例えば、クリーニングユニット３０を画像形成装置１０に設けられた搬送路Ｒ１と後処理装置２０に設けられた搬送路Ｒ２との接続部分に取り付けて、クリーニングシートＳを後処理装置２０に設けられた搬送路Ｒ２の上流側に挿入させるという方法を採用することも可能である。
【００６９】
また、クリーニングシートＳを搬送路Ｒ２の上流側に挿入させるその他の方法として、図９に示すように、画像形成装置１０に、定着部２ｄより下流の搬送路Ｒ１に合流する第２の搬送路Ｒ１１を設けるようにし、クリーニングユニット３０を画像形成装置１０に取り付けて、第２の搬送路Ｒ１１を介してクリーニングシートＳを定着部２ｄより下流の搬送路Ｒ１に挿入させるという方法を採用することも可能である。この場合、後処理装置２０内の搬送ローラー２４、…だけでなく、画像形成装置１０内の搬送ローラー４も清掃することができるので、より効果的な清掃作業を行うことができる。
【００７０】
また、上記実施形態では、画像形成装置１０の本体制御部６により後処理装置２０やクリーニングユニット３０を制御するようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、後処理装置２０やクリーニングユニット３０それぞれに個別に制御部を設けるようにしてもよい。従って、例えば、本体制御部６の代わりに、後処理装置２０の制御部を、搬送ローラー２４、…の駆動を制御する駆動制御部として機能させることも可能である。
【００７１】
また、上記実施形態では、クリーニングシートＳの残りの長さが後処理装置２０の搬送路Ｒ２の全長よりも短くなった場合に、クリーニングシートＳの交換が必要である旨を表示部７ａに表示させるようにしているが、これに限定されるものではなく、交換を促す基準となる「残り長さ」は、清掃者が任意に設定できるようにしてもよい。
【００７２】
また、上記実施形態では、クリーニングユニット３０内に搬送制御手段としての搬送制御ローラー３１を設けるようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、ポストインサーター２１内に搬送制御ローラー３１を設けるようにしてもよい。
【００７３】
また、第１実施形態では、クリーニングシートＳ搬送の「目的位置」を搬送路Ｒ２内の最終の搬送ローラー２４Ａの位置を越えるところとして説明しているが、これに限定されるものではなく、任意の搬送ローラー２４、…の位置を越えるところを「目的位置」とすることも可能である。
【００７４】
また、第２実施形態では、溶剤塗布装置４１は、シート切断部３２よりもクリーニングシートＳの搬送方向手前の位置に設けるようにしているが、これに限定されるものではなく、搬送路Ｒ２の搬送ローラー２４、…よりも上流側であればいかなる位置に設けてもよい。
【００７５】
その他、画像形成システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１００、１００Ａ、２００  画像形成システム
１０  画像形成装置
１  読取部
２  画像形成部
３  給紙部
４  搬送ローラー
５  通信部
６  本体制御部（駆動制御部）
７  操作表示部
２０（２０Ａ、２０Ｂ）  後処理装置
２１  ポストインサーター（給紙ユニット）
２４  搬送ローラー
３０、３０Ａ、４０  クリーニングユニット（清掃ユニット）
３１、３１Ａ  搬送制御ローラー（搬送制御手段）
３２、３２Ａ  シート切断部
４１  溶剤塗布装置
Ｒ１  画像形成装置の搬送路
Ｒ２  後処理装置の搬送路
Ｒ１１  画像形成装置の第２の搬送路
Ｓ  クリーニングシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013213956.tif 000009
【図８】
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【図９】
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