(57)【要約】【課題】操作性に優れ、高性能な用紙支持装置、画像形成装置及び画像読取装置を提供する。【解決手段】実施例１のプリンタ１は給紙トレイ３を備えている。この給紙トレイ３は、トレイ本体７、支持台９、一端側サイドガイド１１、他端側サイドガイド１３及び連動手段１５を備えている。連動手段１５は、第１連動機構１７、第２連動機構と１９及び歯車伝動機構２１を有している。第１連動機構１７は、一端側第１ラック１７Ａ、他端側第１ラック１７Ｂ及び第１ピニオン１７Ｃとからなる。第２連動機構１９は、一端側第２ラック１９Ａ、他端側第２ラック１９Ｂ及び第２ピニオン１９Ｃからなる。歯車伝動機構２１は、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂ及び中間歯車２１Ｃからなる。この給紙トレイ３では、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂ及び中間歯車２１Ｃを介して第１、２ピニオン１７Ｃ、１９Ｃが同期して回転し、第１連動機構１７と第２連動機構１９とが連動する。【選択図】図３
2013249165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を支持する支持面を有する支持台と、
前記支持面の幅方向の一端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する一端側サイドガイドと、
前記支持面の前記幅方向の他端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記一端側サイドガイドとともに前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する他端側サイドガイドと、
前記支持台に設けられ、前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドの移動を連動させる連動手段と、を備え、
前記連動手段は、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第１ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第１ラックと、前記一端側第１ラック及び前記他端側第１ラックと噛合する第１ピニオンとからなる第１連動機構と、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第２ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第２ラックと、前記一端側第２ラック及び前記他端側第２ラックと噛合する第２ピニオンとからなる第２連動機構と、
前記第１ピニオン及び前記第２ピニオンを同期回転させる同期機構と、を有することを特徴とする用紙支持装置。
【請求項２】
前記一端側サイドガイドと、前記他端側サイドガイドとは、それぞれ一部材である請求項１記載の用紙支持装置。
【請求項３】
前記同期機構は、前記一端側サイドガイドと前記他端側サイドガイドとの間であって、前記支持台における前記支持面とは反対側に設けられている請求項１又は２記載の用紙支持装置。
【請求項４】
前記同期機構は、前記第１ピニオン及び前記第２ピニオンと噛合する歯車伝動機構である請求項１乃至３のいずれか１項記載の用紙支持装置。
【請求項５】
前記歯車伝動機構は、前記第１ピニオンと同軸に設けられ、前記第１ピニオンと同期回転する第１歯車と、前記第２ピニオンと同軸に設けられ、前記第２ピニオンと同期回転する第２歯車と、前記第１歯車及び前記第２歯車と噛合する中間歯車とからなる請求項４記載の用紙支持装置。
【請求項６】
前記第１歯車は前記第１ピニオンより大径であり、前記第２歯車は前記第２ピニオンより大径である請求項５記載の用紙支持装置。
【請求項７】
前記一端側第１ラックと前記一端側第２ラックとの位相及び前記他端側第１ラックと前記他端側第２ラックとの位相の少なくとも一方は異なっている請求項４乃至６のいずれか１項記載の用紙支持装置。
【請求項８】
前記中間歯車は一つである請求項５乃至７のいずれか１項記載の用紙支持装置。
【請求項９】
前記第１ピニオン及び前記第２ピニオンと前記歯車伝動機構との相互の位置を示す目印を備えている請求項４乃至８のいずれか１項記載の用紙支持装置。
【請求項１０】
前記支持台は、処理手段において所定の処理が施される前記用紙を収容する給紙トレイの一部を構成し、
前記給紙トレイに収容された前記用紙を前記処理手段に向けて搬送する搬送手段を備えている請求項１乃至９のいずれか１項記載の用紙支持装置。
【請求項１１】
前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドの少なくとも一方には、手動で前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドの移動操作を行うための操作部が設けられ、
前記給紙トレイは、前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドの外側で前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドに沿って立設された壁部を有し、
前記壁部には、前記操作部と対向する位置に切欠きが形成されている請求項１０記載の用紙支持装置。
【請求項１２】
前記処理手段は、前記用紙に対して画像を形成する画像形成手段である請求項１０又は１１記載の用紙支持装置。
【請求項１３】
前記処理手段は、前記用紙に形成されている画像を読み取る画像読取手段である請求項１０又は１１記載の用紙支持装置。
【請求項１４】
用紙を支持する支持面を有する支持台と、
前記支持面の幅方向の一端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する一端側サイドガイドと、
前記支持面の前記幅方向の他端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記一端側サイドガイドとともに前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する他端側サイドガイドと、
前記支持台に設けられ、前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドの移動を連動させる連動手段と、
前記支持面に支持された前記用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記支持面に支持された前記用紙を前記画像形手段に向けて搬送する搬送手段と、を備え、
前記連動手段は、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第１ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第１ラックと、前記一端側第１ラック及び前記他端側第１ラックと噛合する第１ピニオンとからなる第１連動機構と、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第２ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第２ラックと、前記一端側第２ラック及び前記他端側第２ラックと噛合する第２ピニオンとからなる第２連動機構と、
前記第１ピニオン及び前記第２ピニオンを同期回転させる同期機構と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
用紙を支持する支持面を有する支持台と、
前記支持面の幅方向の一端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する一端側サイドガイドと、
前記支持面の前記幅方向の他端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記一端側サイドガイドとともに前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する他端側サイドガイドと、
前記支持台に設けられ、前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドの移動を連動させる連動手段と、
前記支持面に支持された前記用紙に形成された画像を読み取る画像読取手段と、
前記支持面に支持された前記用紙を前記画像読取手段に向けて搬送する搬送手段と、を備え、
前記連動手段は、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第１ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第１ラックと、前記一端側第１ラック及び前記他端側第１ラックと噛合する第１ピニオンとからなる第１連動機構と、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第２ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第２ラックと、前記一端側第２ラック及び前記他端側第２ラックと噛合する第２ピニオンとからなる第２連動機構と、
前記第１ピニオン及び前記第２ピニオンを同期回転させる同期機構と、を有することを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は用紙支持装置、画像形成装置及び画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の用紙支持装置が開示されている。この用紙支持装置は、用紙を支持する支持面を有する支持台と、支持面の幅方向の一端側において用紙の位置を規制する一端側サイドガイドと、支持面の幅方向の他端側において用紙の位置を規制する他端側サイドガイドと、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドの移動を連動させる第１連動機構及び２連動機構を有している。
【０００３】
第１連動機構は、一端側サイドガイドに設けられた一端側第１ラックと、他端側サイドガイドに設けられた他端側第１ラックと、一端側第１ラック及び他端側第１ラックと噛合する第１ピニオンとからなる。第２連動機構は、一端側サイドガイドに設けられた一端側第２ラックと、他端側サイドガイドに設けられた他端側第２ラックと、一端側第２ラック及び他端側第２ラックと噛合する第２ピニオンとからなる。
【０００４】
この用紙支持装置では、第１連動機構及び第２連動機構によって、一端側サイドガイドと他端側サイドガイドとを連動させつつ移動させることが可能である。このため、この用紙支持装置では、大型の一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドによって、支持面上の用紙について、その長さに関係なく位置決めすることが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０‐１５９１５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１記載の用紙支持装置では、一端側サイドガイドと他端側サイドガイドとの移動に合わせて、第１ピニオンと第２ピニオンとが個々に回転し、第１連動機構と第２連動機構とが個々に作動する。このため、この用紙支持装置では、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを移動させる際に、第１ピニオン及び第２ピニオンに対して動力を好適に伝達させ難く、第１ピニオンと第２ピニオンとで回転にずれが生じ易くなる。特に、このような用紙支持装置では、使用者が一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドの長手方向の端部寄りの部分を把持して、両サイドガイドを移動させる操作を行うことが多い。その場合、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを移動させる際に捩れが生じ易く、操作性が悪いという問題があった。また、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドが互いに用紙に対して傾斜し易く、支持面（支持台）に対する用紙の位置決め精度が低下する可能性があった。
【０００７】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、操作性に優れ、高性能な用紙支持装置、画像形成装置及び画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の用紙支持装置は、用紙を支持する支持面を有する支持台と、
前記支持面の幅方向の一端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する一端側サイドガイドと、
前記支持面の前記幅方向の他端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記一端側サイドガイドとともに前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する他端側サイドガイドと、
前記支持台に設けられ、前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドの移動を連動させる連動手段と、を備え、
前記連動手段は、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第１ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第１ラックと、前記一端側第１ラック及び前記他端側第１ラックと噛合する第１ピニオンとからなる第１連動機構と、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第２ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第２ラックと、前記一端側第２ラック及び前記他端側第２ラックと噛合する第２ピニオンとからなる第２連動機構と、
前記第１ピニオン及び前記第２ピニオンを同期回転させる同期機構と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の用紙支持装置は、支持台の幅方向において、一端側サイドガイドと他端側サイドガイドとが連動手段によって連動されつつ移動する。この連動手段は、第１連動機構と第２連動機構と同期機構とを有している。そして、同期機構によって、第１連動機構の第１ピニオンと第２連動機構の第２ピニオンとが同期しつつ回転可能である。このため、この用紙支持装置では、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを移動させるに当たり、第１ピニオンと第２ピニオンとで回転のずれが生じ難く、第１連動機構と第２連動機構とが好適に連動する。その結果、この用紙支持装置では、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを移動させる際に捩れが生じ難くなり、操作性が向上する。また、この用紙支持装置では、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドが互いに用紙に対して傾斜し難いため、支持台に対して用紙を精度よく位置決めできる。
【００１０】
さらに、本発明の用紙支持装置では、支持台に二つ以上の連動機構が設けられることとなる。このため、この用紙支持装置では、複数の連動機構によって移動可能な大型の一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを採用したり、連動機構の数に応じて一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを複数採用したりすることが可能である。これらにより、この用紙支持装置では、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドにより用紙の幅方向の位置を規制し易く、様々なサイズの用紙に対応可能である。
【００１１】
したがって、本発明の用紙支持装置は操作性に優れており、高い性能を発揮する。
【００１２】
なお、上記のように、本発明の用紙支持装置において、連動機構は二つ以上であれば、その数は適宜設計することが可能である。また、連動機構が三つ以上設けられる場合、それらの中から任意に選択した二つの連動機構をそれぞれ第１連動機構及び第２連動機構とすることが可能である。
【００１３】
一端側サイドガイドと、他端側サイドガイドとは、それぞれ一部材であることが好ましい。この場合、上記のように、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを大型化させることが可能となり、様々なサイズの用紙に対して幅の規制を行い易くなる。さらに、大型化した一端側サイドガイドや他端側サイドガイドを移動させる場合であっても、本発明の用紙支持装置によれば、これらに捩れが生じ難いことから、一端側サイドガイドや他端側サイドガイドを大きくしても移動し易く、操作性が良い。また、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドとをそれぞれ一部材とすることで、用紙支持装置の部品点数を削減することも可能となり、製造コストの削減も可能となる。さらに、支持台に対する一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドの組み付けも行い易くなる。
【００１４】
また、同期機構は、一端側サイドガイドと他端側サイドガイドとの間であって、支持台における支持面とは反対側に設けられていることが好ましい。この場合、一端側サイドガイドと他端側サイドガイドとの間に同期機構が設けられることから、同期機構が支持台からはみ出さず、用紙支持装置の小型化を実現可能である。また、この用紙支持装置では、用紙を載置する側（支持面側）に同期機構が配置されることがないため、例えば、用紙を載置する際に使用者が同期機構に触れ難くなり、同期機構の損傷を防止することが可能となる。
【００１５】
同期機構は、第１ピニオン及び第２ピニオンと噛合する歯車伝動機構であることが好ましい。この場合、同期機構の構成を簡素化できるとともに、第１ピニオンと第２ピニオンとの回転を確実性高く同期させることが可能となる。なお、歯車伝動機構を構成する歯車の数や形状等は、適宜設計することが可能である。
【００１６】
また、歯車伝動機構は、第１ピニオンと同軸に設けられ、第１ピニオンと同期回転する第１歯車と、第２ピニオンと同軸に設けられ、第２ピニオンと同期回転する第２歯車と、第１歯車及び第２歯車と噛合する中間歯車とからなることが好ましい。この場合、第１ピニオンと第１歯車とを一体化させることが可能となり、同様に、第２ピニオンと第２歯車とを一体化させることが可能となる。このため、中間歯車を介して第１ピニオンと第２ピニオンとが好適に同期して回転する。また、上記のような一体化によって、用紙支持装置の部品点数の削減も可能となる。
【００１７】
第１ピニオンと第１歯車とにおける相互の大小関係については適宜設計することが可能であり、第１ピニオンと第１歯車とを同一の形状とすることも可能である。これらについては、第２ピニオンと第２歯車とついても同様である。特に、第１歯車は第１ピニオンより大径であり、第２歯車は第２ピニオンより大径であることが好ましい。この場合、歯車伝動機構を構成し易くなる。
【００１８】
さらに、本発明の用紙支持装置において、一端側第１ラックと一端側第２ラックとの位相及び他端側第１ラックと他端側第２ラックとの位相の少なくとも一方は異なっていることが好ましい。この場合、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを移動させる際におけるバックラッシュの影響を抑制することが可能となる。このため、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを好適に移動させることが可能となる。
【００１９】
また、中間歯車は一つであることが好ましい。歯車伝動機構を構成する歯車の数を減らすことで、バックラッシュの影響を抑制することが可能となる。さらに、用紙支持装置としての部品点数の削減も可能となる。
【００２０】
上記のように、同期機構が歯車伝達機構である場合、本発明の用紙支持装置は、第１ピニオン及び第２ピニオンと歯車伝動機構との相互の位置を示す目印を備えていることが好ましい。この場合、第１、２ピニオンと歯車伝動機構との組み付けが正確となることから、連動手段の精度が向上する。その結果、用紙支持装置における一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを移動させる際に捩れが生じ難くなり、操作性が向上することから、がより高性能な用紙支持装置となる。また、目印により、第１、２ピニオンと歯車伝動機構との組み付けが容易となることから、用紙支持装置の生産効率を向上させることも可能となる。なお、目印としては、例えば、第１、２ピニオンや歯車伝動機構に設けられた刻印やマーキング等を採用することが可能である。
【００２１】
本発明の用紙支持装置において、支持台は、処理手段において所定の処理が施される用紙を収容する給紙トレイの一部を構成し得る。そして、本発明の用紙支持装置は、給紙トレイに収容された用紙を処理手段に向けて搬送する搬送手段を備えていることが好ましい。
【００２２】
上記のように、本発明の用紙支持装置では、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを大型化させたり二対以上設けたりすることが可能である。これにより、この用紙支持装置では、給紙トレイに収容された用紙を搬送手段によって処理手段に搬送する際に、用紙が斜行することを好適に抑制することが可能となる。また、長尺の用紙を給紙トレイに収容する際にも、給紙トレイに対して用紙を精度よく位置決めすることができる。これらのため、この用紙支持装置によれば、処理手段での用紙に対する処理の精度を向上させることが可能となる。
【００２３】
また、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドの少なくとも一方には、手動で一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドの移動操作を行うための操作部が設けられ得る。また、給紙トレイは、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドの外側で一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドに沿って立設された壁部を有し得る。そして、壁部には、操作部と対向する位置に切欠きが形成されていることが好ましい。
【００２４】
この場合、操作部が設けられることで、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドの操作が容易となる。また、給紙トレイに壁部が立設されることにより給紙トレイの剛性を高くすることが可能となる。この際、壁部に切欠きが形成されることにより、壁部が存在していても使用者が操作部を容易に操作することが可能となる。
【００２５】
本発明の用紙支持装置において、処理手段は、用紙に対して画像を形成する画像形成手段であることが好ましい。また、処理手段は、用紙に形成されている画像を読み取る画像読取手段であることも好ましい。上記のように、用紙支持装置を給紙トレイに適用することで、用紙を搬送する際における用紙の斜行を好適に抑制できる。このため、画像形成手段において、用紙に対する画像形成を精度良く行うことができる。同様に、画像読取手段において、用紙に形成された画像の読み取りを精度良く行うことができる。
【００２６】
本発明の画像形成装置は、用紙を支持する支持面を有する支持台と、
前記支持面の幅方向の一端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する一端側サイドガイドと、
前記支持面の前記幅方向の他端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記一端側サイドガイドとともに前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する他端側サイドガイドと、
前記支持台に設けられ、前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドの移動を連動させる連動手段と、
前記支持面に支持された前記用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記支持面に支持された前記用紙を前記画像形手段に向けて搬送する搬送手段と、を備え、
前記連動手段は、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第１ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第１ラックと、前記一端側第１ラック及び前記他端側第１ラックと噛合する第１ピニオンとからなる第１連動機構と、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第２ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第２ラックと、前記一端側第２ラック及び前記他端側第２ラックと噛合する第２ピニオンとからなる第２連動機構と、
前記第１ピニオン及び前記第２ピニオンを同期回転させる同期機構と、を有することを特徴とする。
【００２７】
また、本発明の画像読取装置は、用紙を支持する支持面を有する支持台と、
前記支持面の幅方向の一端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する一端側サイドガイドと、
前記支持面の前記幅方向の他端側において前記支持面から突出し、前記幅方向に移動可能に設けられ、前記一端側サイドガイドとともに前記支持面上に載置される前記用紙の位置を規制する他端側サイドガイドと、
前記支持台に設けられ、前記一端側サイドガイド及び前記他端側サイドガイドの移動を連動させる連動手段と、
前記支持面に支持された前記用紙に形成された画像を読み取る画像読取手段と、
前記支持面に支持された前記用紙を前記画像読取手段に向けて搬送する搬送手段と、を備え、
前記連動手段は、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第１ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第１ラックと、前記一端側第１ラック及び前記他端側第１ラックと噛合する第１ピニオンとからなる第１連動機構と、
前記一端側サイドガイドに設けられた一端側第２ラックと、前記他端側サイドガイドに設けられた他端側第２ラックと、前記一端側第２ラック及び前記他端側第２ラックと噛合する第２ピニオンとからなる第２連動機構と、
前記第１ピニオン及び前記第２ピニオンを同期回転させる同期機構と、を有することを特徴とする。
【００２８】
本発明の画像形成装置や画像読取装置においても、上記の用紙支持装置と同様、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドを移動させる際に捩れが生じ難くなり、操作性が向上する。また、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドが互いに用紙に対して傾斜し難いため、支持台に対して用紙を精度よく位置決めできる。さらに、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドにより用紙の幅方向の位置を規制し易く、様々なサイズの用紙に対応可能な画像形成装置や画像読取装置を実現できる。
【００２９】
これらにより、画像形成装置では、搬送手段によって用紙を画像形手段に向けて搬送する際に、用紙の斜行を好適に抑制すること可能となり、画像形成手段において、用紙に対する画像形成を精度良く行うことができる。同様に、画像形成装置では、搬送手段によって用紙を画像読取手段に向けて搬送する際に、用紙の斜行を好適に抑制することが可能となり、画像読取手段において、用紙に形成された画像の読み取りを精度良く行うことができる。
【００３０】
したがって、本発明の画像形成装置や画像読取装置は操作性に優れており、高い性能を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施例１のプリンタを示す断面図である。
【図２】実施例１のプリンタに係り、給紙トレイを示す斜視図である。
【図３】実施例１のプリンタに係り、給紙トレイを示す分解斜視図である。
【図４】実施例１のプリンタに係り、給紙トレイにおける一端側サイドガイド及び他端側サイドガイド等の移動を示す上面図である。同図の（Ａ）は、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドが離間した状態を示しており、同図の（Ｂ）は、一端側サイドガイド及び他端側サイドガイドが近接した状態を示している。
【図５】実施例１のプリンタに係り、給紙トレイの支持台等を示す背面図である。
【図６】実施例２のプリンタに係り、給紙トレイを示す背面からの斜視図である。
【図７】実施例３の複合機を示す断面図である。
【図８】実施例３の複合機に係り、給紙トレイを示す斜視図である。
【図９】実施例３の複合機に係り、給紙トレイの一部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の用紙支持装置等を具体化した実施例１〜３を図面を参照しつつ説明する。
【００３３】
（実施例１）
図１に示すように、本発明の画像形成装置の一例である実施例１のプリンタ１は、電子写真方式により用紙Ｓ１（ＯＨＰシート等を含む。）に画像を形成するレーザプリンタである。図１では、紙面左側をプリンタ１の前側と規定し、紙面右側をプリンタ１の後側と規定して、前後及び上下の各方向を表示する。以下、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。
【００３４】
＜プリンタの概説＞
プリンタ１はプリンタ本体１Ａを備えている。このプリンタ本体１Ａ内には、搬送ローラ１０Ａ、１０Ｂ、各搬送ローラ１０Ａ、１０Ｂに対向して配置される従動ローラ１０Ｃ、１０Ｄ、プロセスカートリッジ２０、露光装置２４及び定着器３０等が組み付けられており、これらによって搬送経路Ｐ１が形成されている。搬送ローラ１０Ａ、１０Ｂ及び従動ローラ１０Ｃ、１０Ｄは、本発明における搬送手段の一例である。また、プロセスカートリッジ２０、露光装置２４及び定着器３０は本発明における画像形成手段の一例である。なお、図示を省略しているものの、プリンタ本体１Ａ内には、搬送ローラ１０Ａ等を駆動させる電動モータ、その電動モータからの駆動力を搬送ローラ１０Ａ等に伝達する伝達機構の他、プリンタ１の制御を行う回路基板等が設けられている。
【００３５】
また、プリンタ１は、二つの給紙トレイ３を備えている。これらの給紙トレイ３は、プリンタ本体１Ａの上部において、高さ方向で二段に重畳された状態で配置されている。各給紙トレイ３のうち、上段に配置された給紙トレイ３は、その上面全体が外部に露出した状態で設けられている。一方、下段に配置された給紙トレイ３は、その前端側の一部を残してプリンタ本体１Ａ内に収容されている。各給紙トレイ３は、プリンタ本体１Ａに対して脱着可能となっている。さらに、プリンタ本体１Ａの下部には、排紙トレイ５が設けられているとともに、排紙トレイ５内の用紙Ｓ１を取り出すための排紙口１Ｂが形成されている。
【００３６】
＜給紙トレイの説明＞
図２、３に示すように、給紙トレイ３は略矩形に形成されている。図２、３では、紙面左側を給紙トレイ３の前側と規定し、紙面右側を給紙トレイ３の後側と規定して、前後、上下及び左右の各方向を表示する。給紙トレイ３は、トレイ本体７と、支持台９と、一端側サイドガイド１１と、他端側サイドガイド１３と、図３に示す連動手段１５とを備えている。
【００３７】
連動手段１５は、第１連動機構１７と、第２連動機構１９と、歯車伝動機構２１とを有している。歯車伝動機構２１は、本発明における同期機構の一例である。
【００３８】
図４に示すように、第１連動機構１７は、一端側サイドガイド１１の前端側に設けられた一端側第１ラック１７Ａと、他端側サイドガイド１３の前端側に設けられた他端側第１ラック１７Ｂと、一端側第１ラック１７Ａ及び他端側第１ラック１７Ｂと噛合する第１ピニオン１７Ｃとからなる。
【００３９】
また、第２連動機構１９は、一端側サイドガイド１１の後端側に設けられた一端側第２ラック１９Ａと、他端側サイドガイド１３の後端側に設けられた他端側第２ラック１９Ｂと、一端側第２ラック１９Ａ及び他端側第２ラック１９Ｂと噛合する第２ピニオン１９Ｃとからなる。
【００４０】
一端側第１ラック１７Ａ及び一端側第２ラック１９Ａは、それぞれ板状の部材であり、一端側サイドガイド１１に対して直角に設けられている。これらの一端側第１ラック１７Ａ及び一端側第２ラック１９Ａには、それぞれ後端縁に歯が形成されている。また、他端側第１ラック１７Ｂ及び他端側第２ラック１９Ｂも同様に板状の部材であり、それぞれ他端側サイドガイド１３に対して直角に設けられている。これらの他端側第１ラック１７Ｂ及び他端側第２ラック１９Ｂにも、それぞれ前端縁に歯が形成されている。
【００４１】
歯車伝動機構２１は、第１ピニオン１７Ｃと同軸で一体に設けられた第１歯車２１Ａと、第２ピニオン１９Ｃと同軸で一体に設けられた第２歯車２１Ｂと、第１歯車２１Ａ及び第２歯車２１Ｂとの間に配置され、第１歯車２１Ａ及び第２歯車２１Ｂに噛合する中間歯車２１Ｃとからなる。第１歯車２１Ａは第１ピニオン１７Ｃよりも大径であり、第２歯車２１Ｂは第２ピニオン１９Ｃよりも大径である。また、中間歯車２１Ｃは、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂよりも大径である。
【００４２】
図５に示すように、一端側第１ラック１７Ａ及び他端側第１ラック１７Ｂと、一端側第２ラック１９Ａ及び他端側第２ラック１９Ｂとには、それぞれ、第１、２ピニオン１７Ｃ、１９Ｃと噛合させる際の位置合わせを行う正三角形のマーク２３Ａ〜２３Ｄが刻印されている。また、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂには、マーク２３Ａ〜２３Ｄを露出させる覗き孔２５Ａ〜２５Ｄが形成されている。さらに、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂ及び中間歯車２１Ｃには、ガイドライン２７Ａ〜２７Ｆが形成されている。これらのマーク２３Ａ〜２３Ｄ、覗き孔２５Ａ〜２５Ｄ及びガイドライン２７Ａ〜２７Ｆは、本発明における目印の一例である。
【００４３】
図２に示すように、トレイ本体７には、幅方向の両端側で前後方向に延びるとともに上方向に突出する壁部７Ａ、７Ｂが形成されている。各壁部７Ａ、７Ｂの前端側には、凹形状の切欠き７Ｃが形成されている。また、トレイ本体７の後端側であって、幅方向の中央には、用紙Ｓ１を搬送経路Ｐ１に向けて送り出す給紙ローラ１２Ａ、分離ローラ１２Ｂと、分離ローラ１２Ｂに対して上方から当接し、分離ローラ１２Ｂと協働して用紙Ｓ１一枚ずつに分離する分離片１４が設けられている。これらの給紙ローラ１２Ａ、分離ローラ１２Ｂ及び分離片１４も本発明における搬送手段の一例である。なお、図３では、給紙ローラ１２Ａ、分離ローラ１２Ｂ及び分離片１４の図示を省略している。
【００４４】
支持台９は、図２に示すように、トレイ本体７の上面側であって、壁部７Ａと壁部７Ｂとの間に配置され、トレイ本体７と一体に組み付けられている。この支持台９の上面が用紙Ｓ１を支持する支持面９Ａとされている。一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３は、支持台９上に設けられている。一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３は、それぞれ樹脂板の一部材で形成されており、支持台９とほぼ同じ長さで支持台９の前後方向に延びているとともに、支持台９の上方向に突出している。一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３は、垂直方向の断面が略Ｌ字形をなす形状であり、一端側サイドガイド１１は、支持面９Ａの幅方向の一端側となる左側において支持面９Ａから突出しており、他端側サイドガイド１３は、支持面９Ａの幅方向の他端側となる右側において支持面９Ａから突出している。
【００４５】
支持台９には、一端側第１ラック１７Ａ及び一端側第２ラック１９Ａをそれぞれ挿通させるラック溝９Ｂ、９Ｄと、他端側第１ラック１７Ｂ及び他端側第２ラック１９Ｂをそれぞれ挿通させるラック溝９Ｃ、９Ｅとが形成されている。さらに、図３に示すように、支持台９の下面、すなわち、支持面９Ａの反対側には、支持台９からトレイ本体７側に向かって突出する軸部９Ｆ〜９Ｈが形成されている。
【００４６】
一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３は、それぞれ支持台９上において、図４の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、支持面９Ａの幅方向（左右方向）に移動可能に設けられている。これにより、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３は、支持面９Ａ上に載置される用紙Ｓ１の幅方向の位置の規制を行う。また、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３の各前端側には、手動で移動操作を行うための操作部１１Ａ、１３Ａが設けられている。図２に示すように、各操作部１１Ａ、１３Ａと、上記の各切欠き７Ｃとは対向している。
【００４７】
この給紙トレイ３は、以下のようにして組み立てられる。図３に示すように、支持台９に一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を組み付ける。この際、ラック溝９Ｂ〜９Ｅに対し、一端側第１ラック１７Ａ、他端側第１ラック１７Ｂ、一端側第２ラック１９Ａ及び他端側第２ラック１９Ｂをそれぞれ垂直に挿入する。その後、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を回動させ、一端側第１ラック１７Ａ等をそれぞれ支持台９の幅方向と平行な状態とする。
【００４８】
また、支持台９の軸部９Ｆ〜９Ｈに対し、第１歯車２１Ａ（第１ピニオン１７Ｃ）、中間歯車２１Ｃ及び第２歯車２１Ｂ（第２ピニオン１９Ｃ）をそれぞれ軸支させる。これにより、一端側第１ラック１７Ａ及び他端側第１ラック１７Ｂに対し第１ピニオン１７Ｃが噛合可能な状態となる。同様に、一端側第２ラック１９Ａ及び他端側第２ラック１９Ｂに対し第２ピニオン１９Ｃが噛合可能な状態となり、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂに対して中間歯車２１Ｃが噛合可能な状態となる。
【００４９】
この際、図５に示すように、マーク２３Ａが覗き孔２５Ａ内に位置するとともに、マーク２３Ｂが覗き孔２５Ｂ内に位置する箇所において、一端側第１ラック１７Ａ及び他端側第１ラック１７Ｂを第１ピニオン１７Ｃに噛合させる。同様に、マーク２３Ｃが覗き孔２５Ｃ内に位置するとともに、マーク２３Ｄが覗き孔２５Ｄ内に位置する箇所において、一端側第２ラック１９Ａ及び他端側第２ラック１９Ｂを第１ピニオン１９Ｃに噛合させる。これらにより、一端側第１ラック１７Ａと一端側第２ラック１９Ａとの位相及び他端側第１ラック１７Ｂと他端側第２ラック１９Ｃとの位相が適切な状態で異なる状態となる。
【００５０】
また、第１歯車２１Ａのガイドライン２７Ｂと、中間歯車２１Ｃのガイドライン２７Ｃとが直線状に配置される位置で第１歯車２１Ａと中間歯車２１Ｃとを噛合させる。さらに、第２歯車２１Ｂのガイドライン２７Ｅと、中間歯車２１Ｃのガイドライン２７Ｄとが直線状に配置される位置で第２歯車２１Ｂと中間歯車２１Ｃとを噛合させる。つまり、ガイドライン２７Ａ〜２７Ｆが一直線上に配置される状態で、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂ及び中間歯車２１Ｃをそれぞれ歯合させる。これにより、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂと、中間歯車２１Ｃとが好適な位置で噛合する。
【００５１】
これらにより、図４の（Ａ）に示すように、第１連動機構１７では、一端側第１ラック１７Ａと他端側第１ラック１７Ｂとが第１ピニオン１７Ｃに噛合した状態で互いに対向する。また、第２連動機構１９では、一端側第２ラック１９Ａと他端側第２ラック１９Ｂとが第２ピニオン１９Ｃに噛合した状態で互いに対向する。また、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂと中間歯車２１Ｃとが噛合する。
【００５２】
支持台９に対する一端側サイドガイド１１、他端側サイドガイド１３及び連動手段１５の組み付けが完了した後、図３に示すように、支持台９とトレイ本体７とを固定する。これにより、連動手段１５は支持台９の下面とトレイ本体７との間に配置される。また、トレイ本体７に対し、給紙ローラ１２Ａ、分離ローラ１２Ｂ及び分離片１４をそれぞれ組み付ける。こうして、給紙トレイ３が完成する。
【００５３】
＜搬送経路、搬送ローラ及び従動ローラの説明＞
図１に示す搬送経路Ｐ１は、各給紙トレイ３に載置された用紙Ｓ１がプリンタ本体１Ａ内で、プロセスカートリッジ２０及び定着器３０を経て、排紙トレイ５に至る経路である。この搬送経路Ｐ１では、各給紙トレイ３側（プリンタ本体１Ａの上部側）が上流側とされ、排紙トレイ５側（プリンタ本体１Ａの下部側）が下流側とされる。同図では、搬送経路Ｐ１に沿って搬送される用紙Ｓ１の形状を以って搬送経路Ｐ１の形状を図示している。
【００５４】
搬送ローラ１０Ａ、１０Ｂ及び従動ローラ１０Ｃ、１０Ｄは、それぞれ一対で対向しつつ配置され、用紙Ｓ１を搬送経路Ｐ１に沿って搬送させる。各従動ローラ１０Ｃ、１０Ｄは、搬送ローラ１０Ａ、１０Ｂの回転に従動して回転する。搬送ローラ１０Ａ及び従動ローラ１０Ｃは、給紙トレイ３の直下に配置されている。搬送ローラ１０Ｂ及び従動ローラ１０Ｄは、定着器３０の下流であって、排紙トレイ５を臨む位置に配置されている。なお、搬送ローラ１０Ａ、１０Ｂ及び従動ローラ１０Ｃ、１０Ｄの数や配置箇所は適宜設計可能である。
【００５５】
＜露光装置の説明＞
露光装置２４は、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等で構成されており、プロセスカートリッジ２０に向けて上方からレーザビームを照射する。
【００５６】
＜プロセスカートリッジの説明＞
プロセスカートリッジ２０は、搬送ローラ１０Ａ及び従動ローラ１０Ｃの下方に配置されており、プリンタ本体１Ａに対して着脱可能に組み付けられている。また、プロセスカートリッジ２０には、感光ドラム２０Ａ、転写ローラ２０Ｂが設けられている他、帯電器、現像ローラ、トナーが収容されたトナー収容部及び層厚規制ブレード等（いずれも図示を省略する。）が設けられている。
【００５７】
感光ドラム２０Ａは、プリンタ本体１Ａの左右方向に延びる円筒体である。感光ドラム２０Ａは、搬送経路Ｐ１を挟んで転写ドラム２０Ｂと対向している。この感光ドラム２０Ａと転写ローラ２０Ｂとは、搬送経路Ｐ１を搬送される用紙Ｓ１をニップしながら同期回転する。帯電器は感光ドラム２０Ａを正帯電させる。
【００５８】
このプロセスカートリッジ２０では、回転する感光ドラム２０Ａの表面が帯電器により一様に帯電される。その後、この感光ドラム２０Ａの表面は、露光装置２４から照射されたレーザビームの高速走査により露光される。これにより、感光ドラム２０Ａの表面に静電潜像が形成される。また、この際、トナー収容室内のトナーが現像ローラの表面に担持される。そして、現像ローラの表面に担持されたトナーは、層厚規制ブレードにより所定の厚みに調整された後、感光ドラム２０Ａへ供給される。
【００５９】
＜定着器の説明＞
定着器３０は、プロセスカートリッジ２０の下方に配置されている。この定着器３０は、加熱ローラ３０Ａと、搬送経路Ｐ１を挟んで加熱ローラ３０Ａと対向する加圧ローラ３０Ｂとを有している。加熱ローラ３０Ａは、用紙Ｓ１に転写されたトナーを加熱しつつ、用紙Ｓ１に搬送力を付与する。一方、加圧ローラ３０Ｂは、用紙Ｓ１を加熱ローラ３０Ａ側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着器３０は、用紙Ｓ１に転写されたトナーを加熱溶融させて用紙Ｓ１に定着させるとともに、用紙Ｓ１を搬送経路Ｐ１の下流側、すなわち、搬送ローラ１０Ｂ及び従動ローラ１０Ｄに向けて搬送する。
【００６０】
＜画像形成動作の概説＞
このプリンタ１では、以下のように画像形成動作を行う。画像形成動作が開始されると、上段側又は下段側の給紙トレイ３から用紙Ｓ１が給紙ローラ１２Ａ、分離ローラ１２Ｂによって搬送経路Ｐ１に向けて搬送される。この際、分離片１４により、用紙Ｓ１は一枚ずつに分離されて搬送経路Ｐ１に搬送される。また、搬送ローラ１０Ａ、１０Ｂ及び従動ローラ１０Ｃ、１０Ｄがそれぞれ回転する。これにより、用紙Ｓ１は搬送経路Ｐ１に沿って、プロセスカートリッジ２０に搬送される。
【００６１】
また、露光装置２４が作動する他、プロセスカートリッジ２０では、上記のように感光ドラム２０Ａ等が作動し、感光ドラム２０Ａの表面に反転現像によるトナー像が担持される。感光ドラム２０Ａの表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ２０Ｂに印加された転写電圧によって搬送経路Ｐ１上の用紙Ｓ１に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓ１は、定着器３０に向けて搬送経路Ｐ１に沿いつつ搬送される。
【００６２】
定着器３０に搬送された用紙Ｓ１は、加熱ローラ３０Ａ及び押圧ローラ３０Ｂにより加熱加圧される。これにより、トナー像が用紙Ｓ１に定着する。その後、画像が形成された用紙Ｓ１が搬送ローラ１０Ｂ及び従動ローラ１０Ｄを経て、排紙トレイ５に排出されることで、画像形成動作が終了する。
【００６３】
このプリンタ１は、図２に示す給紙トレイ３を備えている。この給紙トレイ３では、支持台９に第１、２連動機構１７、１９が設けられている。これにより、この給紙トレイ３では、第１、２連動機構１７、１９によって移動可能な大型の一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を採用している。このため、この給紙トレイ３では、支持面９Ａの前後方向のほぼ全域に亘って、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３によって、用紙Ｓ１の幅方向の位置を規制することが可能である。これにより、このプリンタ１では、給紙トレイ３に収容された用紙Ｓ１を搬送ローラ１０Ａ等によってプロセスカートリッジ２０に搬送する際に、用紙Ｓ１が斜行することを好適に抑制することが可能となっている。その結果、このプリンタ１では、プロセスカートリッジ２０や定着器３０等による用紙Ｓ１に対する画像形成を精度良く行うことができる。また、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を一部材とすることで、給紙トレイ３における部品点数、ひいてはプリンタ１としての部品点数を削減することが可能となっており、製造コストの削減が可能となっている。
【００６４】
さらに、この給紙トレイ３では、図４に示すように、支持台９の幅方向において、一端側サイドガイド１１と他端側サイドガイド１３とを移動させる際、歯車伝動機構２１により、第１連動機構１７の第１ピニオン１７Ｃと第２連動機構１９の第２ピニオン１９Ｃとが同期しつつ回転する。このため、この給紙トレイ３では、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３をスムーズに移動させることができる。
【００６５】
上記の効果について、図４の（Ａ）の状態において、使用者が一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３の各操作部１１Ａ、１３Ａを操作し、図４の（Ｂ）の状態にように、これらを互いに近接させる場合を挙げて具体的に説明する。
【００６６】
まず、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３に対して、互いに近づく方向へ力が加わることにより、一端側第１ラック１７Ａ及び他端側第１ラック１７Ｂと、一端側第２ラック１９Ａ及び他端側第２ラック１９Ｂとは、それぞれ同図の（Ａ）に示す白色矢印方向に移動する。これにより、第１ピニオン１７Ｃ及び第１歯車２１Ａは、同図の破線矢印方向に回転する。また、第２ピニオン１９Ｃ及び第１歯車２１Ｂは、同図の破線矢印方向（第１ピニオン１７Ｃ及び第１歯車２１Ａの回転方向と同方向）に回転する。ここで、上記のように、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３は支持台９（支持面９Ａ）の前後方向に長いため、操作部１１Ａ、１３Ａから遠隔した位置にある第２連動機構１９に対しては、操作を行った際の使用者の力が伝わり難い。
【００６７】
しかしながら、この給紙トレイ３では、第１、２ピニオン１７Ｃ、１９Ｃの回転により、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂと噛合する中間歯車２１Ｃが同図の実線矢印方向に回転する。これにより、中間歯車２１Ｃを介して、第１歯車２１Ａの回転が第２歯車２１Ｂに伝達される。このため、この給紙トレイ３では、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を移動させるに当たり、第１ピニオン１７Ｃと第２ピニオン１９Ｃとで回転のずれが生じ難く、第１連動機構１７と第２連動機構１９とが好適に連動する。これにより、この給紙トレイ３では、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を移動させる際に捩れが生じ難くなり、操作性が向上する。また、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３が互いに用紙Ｓ１に対して傾斜し難くいため、支持面９Ａに対して用紙を精度よく位置決めできる。
【００６８】
こうして、この給紙トレイ３では、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３の前端側に設けられる操作部１１Ａ、１３Ａを操作すれば、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３の後端側を操作しなくても、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３が好適に移動する。図４の（Ｂ）の状態から図４の（Ａ）の状態へ一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を移動させる場合も同様である。
【００６９】
特に、図１に示すプリンタ１において、下段に配置される給紙トレイ３は、前端側の一部を残してプリンタ本体１Ａ内に収容されるため、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を操作する部分が前端側のみとなり、使用者は、後端側を触ることができない。このような構成であっても、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３の操作部１１Ａ、１３Ａを操作することにより、用紙Ｓ１の幅方向の位置決めを精度よく行うことが可能となっている。
【００７０】
また、図３に示すように、給紙トレイ３において、歯車伝動機構２１は、一端側サイドガイド１１と他端側サイドガイド１３との間であって、支持台９における支持面９Ａとは反対側に設けられている。このため、給紙トレイ３では、一端側サイドガイド１１と他端側サイドガイド１３との間に歯車伝動機構２１が設けられることから、歯車伝動機構２１が支持台９やトレイ本体７からはみ出さず、小型化を実現している。また、この給紙トレイ３では、用紙Ｓ１を載置する側（支持面９Ａ側）に歯車伝動機構２１や第１、２連動機構１７、１９が配置されることがない。このため、この給紙トレイ３では、例えば、用紙Ｓ１を載置する際に使用者が歯車伝動機構２１や第１、２連動機構１７、１９に触れ難くなっており、これらの損傷を防止することが可能となっている。
【００７１】
さらに、この給紙トレイ３では、同期機構として歯車伝動機構２１を採用していることから、第１ピニオン１７Ｃと第２ピニオン１９Ｃとの回転を確実性高く同期させることが可能となっている。また、第１ピニオン１７Ｃと第１歯車２１Ａとが同軸で一体化されており、第２ピニオン１９Ｃと第２歯車２１Ｂとが同軸で一体化されている。そして、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂは、第１、２ピニオン１７Ｃ、１９Ｃより大径である。また、中間歯車２１を一つとしている。このような構成であることから、給紙トレイ３の部品点数の削減を行いつつ、歯車電動機構２１を構成し易くなっている。
【００７２】
さらに、給紙トレイ３では、マーク２３Ａ〜２３Ｄ、覗き孔２５Ａ〜２５Ｄ及びガイドライン２７Ａ〜２７Ｆを基に、第１、２連動機構１７、１９及び歯車伝動機構２１を組み付けている。これにより、給紙トレイ３では、一端側第１ラック１７Ａと一端側第２ラック１９Ａとの位相及び他端側第１ラック１７Ｂと他端側第２ラック１９Ｃとの位相が適切な状態で異なることとなる。また、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂと、中間歯車２１Ｃとについても好適な位置で噛合することとなる。このような構成であることから、給紙トレイ３では、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を移動させる際におけるバックラッシュの影響を抑制することが可能となっている。この際、上記のように、中間歯車２１が一つであることから、容易にバックラッシュの影響を抑制することができる。その結果、この給紙トレイ３では、一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を好適に移動させることが可能となっている。
【００７３】
また、トレイ本体７には、壁部７Ａ、７Ｂが形成されていることから、給紙トレイ３の剛性が高くなっている。さらに、壁部７Ａ、７Ｂにおける一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３の操作部１１Ａ、１３Ａに対向する位置に、切欠き７Ｃがそれぞれ形成されている。このため、壁部７Ａ、７Ｂが存在していても使用者が一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３の操作部１１Ａ、１３Ａを容易に操作することが可能となっている。
【００７４】
（実施例２）
実施例２のプリンタ１は、実施例１のプリンタ１における給紙トレイ３に替えて、図６に示す給紙トレイ４０を備えている。
【００７５】
給紙トレイ４０では、トレイ本体４１に一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３（図６では図示を省略する。）の他、第１、２連動機構１７、１９及び歯車伝動機構２１が直接組み付けられている。
【００７６】
このトレイ本体４１にも、幅方向の両端側で前後方向に延びるとともに上方向に延びる壁部４１Ａが形成されている（トレイ本体４１の一端側（左側）に設けられる壁部のみ符号を付して説明する。）。また、両壁部４１Ａの前端側には、切欠き４１Ｂが形成されている。つまり、このトレイ本体４１では、両壁部４１Ａ間における平面部４１Ｃが支持台として機能する。そして、平面部４１Ｃの上面が支持面となる。
【００７７】
また、このトレイ本体４１では、平面部４１Ｃに上記のラック溝９Ｂ〜９Ｅが形成されている他、平面部４１Ｃの下面に軸部９Ｆ〜９Ｈが形成されている。なお、トレイ本体４１に対する一端側サイドガイド１１や他端側サイドガイド１３等の組み付けは、実施例１における給紙トレイ３と同様である。また、このトレイ本体４１に対しても、給紙ローラ１２Ａ、分離ローラ１２Ｂ及び分離片１４が設けられている。
【００７８】
この給紙トレイ４０も実施例１における給紙トレイ３と同様に作用する。したがって、実施例２のプリンタ１も実施例１のプリンタ１と同様の効果を発揮する。
【００７９】
特に、この給紙トレイ４０では、トレイ本体４１が支持台を一体に有していることから、給紙トレイ４０における部品点数の削減をより一層実現することが可能となっている。このため、この給紙トレイ４０では、製造コストをより削減することが可能となっている。
【００８０】
（実施例３）
図７に示す実施例３の複合機５０は、プリンタ部５０Ａと、プリンタ部５０Ａの上部に設けられた読取部５０Ｂとを備えている。プリンタ部５０Ａ及び読取部５０Ｂは、それぞれ本発明における画像形成手段及び画像読取手段の一例である。また、この複合機５０は、本発明の画像形成装置及び画像読取装置の一例である。
【００８１】
＜プリンタ部の説明＞
プリンタ部５０Ａ内には、搬送経路Ｐ２が形成されている他、給紙ローラ１２Ｃ、搬送ローラ１０Ａ、１０Ｂ、従動ローラ１０Ｃ、１０Ｄ、プロセスカートリッジ２０、露光手段２４及び定着器３０が組み付けられている。給紙ローラ１２Ｃは本発明における搬送手段の一例である。また、プリンタ部５０Ａの上部には排紙口５０Ｃ及び排紙トレイ５０Ｄが設けられており、プリンタ部５０Ａの下部には、給紙トレイ５０Ｅが設けられている。なお、図示を省略しているものの、プリンタ部５０Ａ内にも、電動モータや回路基板等が設けられている。また、実施例１と同様の構成については、同じ符号を付してその説明を省略する。
【００８２】
搬送経路Ｐ２は、給紙トレイ５０Ｅ側を上流側とし、排紙口５０Ｃを下流側とする略Ｓ字形状とされている。また、プリンタ本体５０Ａ内において、プロセスカートリッジ２０と定着器３０とは、略水平に配置されており、定着器３０は、プロセスカートリッジ２０の下流側に配置されている。
【００８３】
＜読取部の説明＞
読取部５０Ｂは、読取装置本体５０１と、読取装置本体５０１の上部に設けられたオートドキュメントフィーダ５０２とを有している。読取装置本体５０１には、ガラス板５０１Ａが設けられている他、内部に読取ユニット６０が設けられている。読取ユニット６０では、用紙Ｓ２に形成された画像の読み取りを行う。
【００８４】
オートドキュメントフィーダ５０２は、給紙トレイ７０を有している。このオートドキュメントフィーダ５０２は、給紙トレイ７０に載置された用紙Ｓ２を読取ユニット６０に向けて送り出す。また、オートドキュメントフィーダ５０２には、画像の読み取りが終了した用紙Ｓ２が載置される排紙トレイ５０２Ａが形成されている。なお、用紙Ｓ２も用紙Ｓ１と同様、用紙やＯＨＰシート等であり、本発明における用紙の一例である。
【００８５】
＜給紙トレイの説明＞
図８に示すように、給紙トレイ７０は、実施例１における給紙トレイ３とほぼ同様の構成であり、トレイ本体７１と、図示しない支持台と、一端側サイドガイド１１と、他端側サイドガイド１３と、連動手段１６とを備えている。連動手段１６は、第１連動機構１７と、第２連動機構１９と、歯車伝動機構２２とを有している。また、トレイ本体７１に対しても、実施例１中のトレイ本体７における壁部７Ａ、７Ｂと同様の構成を有する壁部７１Ａ、７１Ｂが形成されている。壁部７１Ａ、７１Ｂの前端側には切欠き７１Ｃがそれぞれ形成されている。給紙トレイ７０では、支持台の上面が支持面とされている。
【００８６】
歯車伝動機構２２は、上記の第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂと、第１、２中間歯車２２Ａ、２２Ｂとを有している。第１中間歯車２２Ａと第２中間歯車２２Ｂとは、同一の形状である。また、給紙トレイ７０における支持台には、これらの第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂ（第１、２ピニオン１７Ｃ、１９Ｃ）及び第１、２中間歯車２２Ａ、２２Ｂがそれぞれ軸支される四つの軸部が形成されている。
【００８７】
この給紙トレイ７０における第１連動機構１７、第２連動機構１９及び歯車伝動機構２２の組み付け（一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３の組み付け）も、実施例１における給紙トレイ３とほぼ同様にして行う。給紙トレイ７０では、図９に示すように、第１中間歯車２２Ａが第１歯車２１Ａ及び第２中間歯車２２Ｂと噛合する。また、第２中間歯車２２Ｂが第２歯車２１Ｂ及び第１中間歯車２２Ａと噛合する。なお、図示を省略しているものの、第１、２中間歯車２２Ａ、２２Ｂに対しても上記の実施例１中の中間歯車２１Ｃと同様のガイドラインが形成されており、第１、２中間歯車２２Ａ、２２Ｂ同士や第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂと噛合させるに当たり、ガイドラインによる噛合位置の調整が行われる。
【００８８】
ここで、この給紙トレイ７０においては、他端側第１ラック１７Ｂ及び一端側第２ラック１９Ａについて、それぞれ後端縁に歯が形成されている。そして、一端側第１ラック１７Ａ及び他端側第２ラック１９Ｂについて、それぞれ前端縁に歯が形成されている。つまり、実施例１における給紙トレイ３と異なり、一端側第１ラック１７Ａと一端側第２ラック１９Ａとで歯が形成される向きが異なっており、他端側第１ラック１７Ｂと他端側第２ラック１９Ｂとで歯が形成される向きが異なっている。
【００８９】
これらのため、給紙トレイ７０では、第１、２連動機構１７、１９及び歯車伝動機構２２を組み付けた状態において、第１連動機構１７では、一端側第１ラック１７Ａが他端側第１ラック１７Ｂよりも後方に位置しつつ、一端側第１ラック１７Ａと他端側第１ラック１７Ｂとが第１ピニオン１７Ｃに噛合した状態で互いに対向する。一方、第２連動機構１９では、一端側第２ラック１９Ａが他端側第２ラック１９Ｂよりも前方に位置しつつ、一端側第２ラック１９Ａと他端側第２ラック１９Ｂとが第２ピニオン１９Ｃに噛合した状態で互いに対向する。これは、本実施例の給紙トレイ７０では、例えば同図の白色矢印に示す方向に一端側サイドガイド１１及び他端側サイドガイド１３を移動させた際、第１、２歯車２１Ａ、２１Ｂ及び第１、２中間歯車２２Ａ、２２Ｂは、それぞれ同図の破線矢印及び実線矢印方向に回転することとなり、この際、第１ピニオン１７Ｃ及び第２ピニオン１９Ｃに対し、それぞれ逆方向の回転が伝達されるためである。この給紙トレイ７０における他の構成は給紙トレイ３と同様であるため、構成に関する詳細な説明は省略する。
【００９０】
＜画像読取動作及び画像形成動作の概説＞
この複合機５０では、以下のように画像読取動作及び画像形成動作を行う。まず、用紙Ｓ２を搬送しながら読み取るオートドキュメントフィーダ５０２を用いた画像読取動作が開始されると、図７に示すように、オートドキュメントフィーダ５０２では、給紙トレイ７０に載置された用紙Ｓ２が給紙ローラ１２Ａ、分離ローラ１２Ｂ及び分離片１４により、一枚ずつ読取装置本体５０１（読み取りユニット６０）に向けて送り出される。これにより、用紙Ｓ２に形成された画像がガラス板５０１Ａを介して読取ユニット６０に読み込まれる。読取ユニット６０に読み込まれた画像は、読取ユニット６０に設けられたメモリ（図示略）内に記憶される。画像の読み取りが終了した用紙Ｓ２は、排紙トレイ５０２に排出される。これにより、画像読取動作が終了する。なお、メモリに記憶された画像は、プリンタ部５０Ａにおいて用紙Ｓ１に形成される他、複合機５０と接続されたパソコン等の外部装置に送信される。
【００９１】
他方、プリンタ部５０Ａにおける画像形成動作が開始されると、給紙トレイ５０Ｅに載置された用紙Ｓ１が給紙ローラ１２Ｃにより、一枚ずつ搬送経路Ｐ２に送り出させる。用紙Ｓ１は搬送ローラ１０Ａ及び従動ローラ１０Ｃにより、搬送経路Ｐ２に沿ってプロセスカートリッジ２０に搬送される。ここで、読取ユニット６０に読み込まれた画像を用紙Ｓ１に形成する場合には、メモリに記憶された画像を基に、露光装置２４からレーザビームが照射され、感光ドラム２０Ａの表面に用紙Ｓ２の画像に対応する静電潜像が形成される。この画像は、実施例１のプリンタ１における場合と同様に、搬送経路Ｐ２上の用紙Ｓ１に転写される。この後、用紙Ｓ１は、定着器３０に搬送され、トナー像が定着される。こうして、画像が形成された用紙Ｓ１は搬送ローラ１０Ｂ及び従動ローラ１０Ｄによって搬送され、排紙口５０Ｃから排紙トレイ５０Ｄに排出される。これにより、画像形成動作が終了する。
【００９２】
この複合機５０においても、給紙トレイ７０により、実施例１における給紙トレイ３と同様、用紙Ｓ２を好適に支持することが可能となっている。このため、この給紙トレイ７０では、用紙Ｓ２の画像を読取ユニット６０に読み取らせる際に、用紙Ｓ２が斜行することを好適に抑制することが可能となっている。このため、この複合機５０では、読取部５０Ｂ（読取ユニット６０）における画像の読み取り精度が高くなり、結果として、用紙Ｓ１に形成される画像の精度も高くなっている。この給紙トレイ７０における他の作用は実施例１における給紙トレイ３と同様である。
【００９３】
したがって、実施例３の複合機５０においても、読取部５０Ｂの給紙トレイ７０において実施例１と同様の効果を発揮する。
【００９４】
以上において、本発明を実施例１〜３に即して説明したが、本発明は上記実施例１〜３に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００９５】
例えば、実施例１のプリンタ１に給紙トレイ７０を設けることが可能であり、実施例３の複合機５０に給紙トレイ３や給紙トレイ４０を設けることが可能である。
【００９６】
また、実施例１〜３においては、同期機構として歯車伝動機構２１、２２を採用しているが、同期機構としては、例えば、第１、２ピニオン１７Ｃ、１９Ｃ同士を連結するベルトやチェーン等を採用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は給紙トレイの他、画像形成装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１…画像形成装置（プリンタ）、５０…画像形成装置、画像読取装置（複合機）、３、４０、７０…給紙トレイ、Ｓ１、Ｓ２…用紙、９Ａ…支持面、９…支持台、１１…一端側サイドガイド  １３…他端側サイドガイド、１５、１６…連動手段、１７…第１連動機構、１７Ａ…一端側第１ラック、１７Ｂ…他端側第１ラック、１７Ｃ…第１ピニオン、１９…第２連動機構、１９Ａ…一端側第２ラック、１９Ｂ…他端側第２ラック、１７Ｃ…第１ピニオン、２１、２２…同期機構（歯車伝動機構）、２１Ａ…第１歯車、２１Ｂ…第２歯車、２１Ｃ…中間歯車、２２Ａ…第１中間歯車、２２Ｂ…第１中間歯車、１１Ａ、１３Ａ…操作部、７Ａ、７Ｂ、４１Ａ、７１Ａ、７１Ｂ…壁部、７Ｃ、４１Ｂ、７１Ｃ…切欠き、２３Ａ〜２３Ｄ…目印（マーク）、２５Ａ〜２５Ｄ…目印（覗き孔）、２７Ａ〜２７Ｆ…目印（ガイドライン）、１０Ａ、１０Ｂ…搬送手段（搬送ローラ）、１０Ｃ、１０Ｄ…搬送手段（従動ローラ）、１２Ａ、１２Ｃ…搬送手段（給紙ローラ）、１２Ｂ…搬送手段（分離ローラ）、１４…搬送手段（分離片）、２０…画像形成手段（プロセスカートリッジ）、２４…画像形成手段（露光装置）、３０…画像形成手段（定着器）、５０Ａ…画像形成手段（プリンタ部）、５０Ｂ…画像読取手段（読取部）
【図１】
2013249165.tif 000003
【図２】
2013249165.tif 000004
【図３】
2013249165.tif 000005
【図４】
2013249165.tif 000006
【図５】
2013249165.tif 000007
【図６】
2013249165.tif 000008
【図７】
2013249165.tif 000009
【図８】
2013249165.tif 000010
【図９】
2013249165.tif 000011