(57)【要約】【課題】従来のレーザレーダ装置と比べて空間的な解像度を向上させる光偏向装置を提供すること。【解決手段】光源１１が発生させたレーザビームを、光偏向器で偏向させる光偏向装置１５であって、レーザビームを所定の偏向角速度で、第一の偏向角から第二の偏向角の走査角で変化させることを第一の走査周期毎に繰り返す第一の光偏向手段３２と、前記第一の光偏向手段が偏向したレーザビームを、前記第一の光偏向手段の走査面と同一平面内を前記偏光角速度と同じ角速度で、前記第一の光偏向手段とは逆方向に、前記走査角よりも大きい第三の偏光角から第四の走査全角まで偏向させる第二の光偏光手段３３と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
2013185849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源が発生させたレーザビームを、光偏向器で偏向させる光偏向装置であって、
レーザビームを所定の偏向角速度で、第一の偏向角から第二の偏向角の走査角で変化させることを第一の走査周期毎に繰り返す第一の光偏向手段と、
前記第一の光偏向手段が偏向したレーザビームを、前記第一の光偏向手段の走査面と同一平面内を前記偏光角速度と同じ角速度で、前記第一の光偏向手段とは逆方向に、前記走査角よりも大きい第三の偏光角から第四の走査全角まで偏向させる第二の光偏光手段と、
を有することを特徴とする光偏向装置。
【請求項２】
前記第一の光偏光手段がレーザビームの偏向角を前記第一の偏向角から前記第二の偏向角まで変化させている間、前記第二の光偏光器が出力するレーザビームの偏光角は略一定方向を維持する、
ことを特徴とする請求項１記載の光偏向装置。
【請求項３】
前記走査全角の空間分解能をM、
前記走査全角の第二の走査周波数をＦとした場合、
前記第一の光偏光手段が前記第一の偏向角から前記第二の偏向角まで走査する第一の走査周波数は、M×Fである、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の光偏向装置。
【請求項４】
前記光源が一定間隔で発光を繰り返すパルス光源の場合、
前記光源がレーザビームを照射する照射周波数は、
（全走査角／ビーム広がり角）×F
の自然数倍になるように定められている、
ことを特徴とする請求項３記載の光偏向装置。
【請求項５】
前記光源は、マルチモードで発振するレーザダイオードである
ことを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載の光偏向装置。
【請求項６】
前記第一の光偏向手段は、電圧の印加により屈折率が変化する、厚さ５０ミクロン以下の電気光材料を有しており、
前記電気光材料の内部のプリズム形状の屈折率変調領域の上下表面に、前記電気光学材料より屈折率の小さいスラブ層が配置され、前記スラブ層の上下表面に電圧を印加するための電極が配置されている、
ことを特徴とする請求項１〜５いずれか１項記載の光偏向装置。
【請求項７】
請求項１〜６いずれか１項記載の光偏向装置と、
前記第二の光変更手段が偏向して対象物によって反射されたレーザビームの反射光を受光する受光手段と、
前記光源がレーザビームを発生させてから前記受光手段が反射光を受光するまでの時間を計測する時間計測手段と、
を有するレーザレーダ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源が発生させたレーザビームを、光偏向器で偏向させる光偏向装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
対象物との距離及び方位を検出する技術が開発されている。その１つに、レーザレーダを利用する技術がある。レーザレーダ装置は、レーザービーム（例えばパルス波）を所定の角度内にてスキャンしながら照射し、検知対象物からの反射光を受信する。レーザビームの照射方向から対象物の方位を、照射してから反射光を受信するまでの時間により距離を、それぞれ計測する。このように前方をスキャンすることで、道路の車線区分を表す白線やキャッツアイ等のレーンマーカーを検出したり、物体種別判別が可能になる（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、車速センサが検出する車速に応じて、走査角を制御するレーザビーム装置が開示されている。
【０００３】
図９は、一般的な走査型のレーザレーダ装置３００の動作原理方法について説明する図である。レーザレーダ装置３００は、送光部５０、受光部４０、及び、ＥＣＵ（電子制御ユニット）２００などからなる。ＥＣＵ２００は車両に搭載される場合の部品名でありマイコンなどであればよい。送光部５０及び受光部４０は、自車両の前方に存在する物体を検出できるように車両の前部に設けられる。
【０００４】
送光部５０は、パルス状のレーザ光を放射する半導体で作成されているレーザダイオード１１、レーザダイオード１１を駆動するＬＤ駆動回路１２、光スキャナ１５、レーザダイオード１１からの出力光を光スキャナ１５に結合するための入力光学系１４、光スキャナ１５を通過したレーザビームの路面に対する傾斜角等（すなわち仰角）を制御するための出力光学系１７、走査角モニタ１６、及び、光スキャナ駆動回路１３等を備えている。
【０００５】
レーザダイオード１１は、ＬＤ駆動回路１２を介してＥＣＵ２００に接続され、ＥＣＵ２００からのＬＤ駆動信号が入力された時にパルス状のレーザ光を放射する。光スキャナ１５は、所定の周波数でレーザダイオード１１から出力されたレーザビームを繰り返し水平方向の所定の走査角の範囲（走査全角）を走査する。
【０００６】
光スキャナ１５によるレーザビームの走査角は走査角モニタ１６によって検出され、ＥＣＵ２００に出力される。ＥＣＵ２００は、検出された走査角を光スキャナ駆動信号にフィードバックすることにより走査角度が走査全角の範囲を走査するように、かつ、走査周波数が予め決められた周波数となるように制御する。
【０００７】
受光部４０は、車両前方の物体から反射されたレーザ光を受光する受光レンズ２１、及び、不図示のミラー素子等を介してレーザ光が収束する受光素子（フォトダイオード）２２を有している。受光素子２２は、反射光を反射光の強度に対応した電圧を出力する。この受光素子２２の出力電圧は増幅器２３にて増幅された後、コンパレータ２４に出力される。コンパレータ２４は増幅器２３の出力電圧を基準電圧V０と比較し、出力電圧が基準電圧V０より大きくなった時、所定の受光信号を時間計測回路６０へ出力する。
【０００８】
時間計測回路６０にはＥＣＵ２００からＬＤ駆動回路１２へ出力されるＬＤ駆動信号も入力されている。この時間計測回路６０は、ＬＤ駆動信号を出力してから受光信号が発生するまでの時間、すなわちレーザ光を出射した時刻と反射光を受光した時刻の時間差を、計測時間データとしてＥＣＵ２００に出力する。この時間差とレーザ光の伝播速度から、物体までの距離が容易に計算できる。
【０００９】
図１０は、光スキャナ１５の概略構成図の一例を示す。光スキャナ１５としては従来からポリゴンミラーやガルバノミラー等が用いられている。これらのデバイスはミラーの回転速度に応じた繰り返し周波数で、所定の走査全角をレーザビームで走査する。
【００１０】
図１０の光スキャナ１５は、電圧印加によって屈折率を変化させることができる電気光学材料３５を用いた光学偏向素子によって構成される。ポリゴンミラーやガルバノミラー等の機械的な走査手段を実装してもよい。光スキャナ駆動回路１３は、ＥＣＵ２００が出力する光スキャナ駆動信号に基づき光スキャナ１５の屈折率を変化させる。
【００１１】
光スキャナ駆動回路１３は入力された光スキャナ駆動信号に応じて光スキャナ１５を駆動させて、光スキャナ１５に導入されたレーザビームを偏向させることにより、ある走査全角を繰り返し走査する。電圧印加によって屈折率が変化する材料としては、例えば、ニオブ酸リチウム結晶やタンタル酸リチウム結晶等の電気光学結晶が知られている。
【００１２】
電気光学材料３５は略直方体の形状を有し、レーザビームの通路を挟むように1対の電極３４が配置されている。図示するように電極３４は鋸歯状の形状である。電気光学材料３５の反対の面（紙面の反対側）にも同様の形状の電極３４が設けられており、両電極３４に電圧が印加される。光スキャナ駆動回路１３によって２つの電極３４の間に電圧が印加されると、電極３４で挟まれた領域の屈折率が変化する。より具体的には、電圧と屈折率には比例関係があり、電圧を変化させることで走査全角が走査される。
【００１３】
入力されたレーザビームはこの鋸歯状のうち三角形状の部分を次々と通過する。三角形状の部分は、電気光学材料３５の厚みにより、紙面に垂直方向に三角柱の立体形状を有する。三角柱はプリズムと同様の作用をもたらし、屈折率の異なる界面で入力されたレーザビームを屈折させる。したがって、光スキャナ１５は印加電圧に応じてレーザビームの出力方向を偏向する。
【００１４】
図１１は、従来の光スキャナ１５によるレーザビームの走査特性を示す図の一例である。横軸は時間、縦軸は走査角であり例えば車両正面方向がゼロとなっている。最小値（マイナス値）が例えば正面方向の左端に対応し、最大値が正面方向の右端に対応する。最小値から最大値までの角度が走査全角（例えば１００°程度）である。
【００１５】
図示するように、光スキャナ１５は所定の走査時間間隔毎に走査全角を、繰り返しレーザパルスで走査する。また、走査時間間隔範囲内において、光スキャナ１５による走査角度は時間に比例する。
【００１６】
レーザレーダ装置３００の送光部５０における重要なパラメータとして、以下の５つがある。
・走査全角θｓｃａｎ、
・走査時間間隔の逆数である走査周波数ｆｓｃａｎ、
・ビーム広がり角Δθｂｅａｍ、
・レーザパルス点灯の繰返し周波数ｆｐｌｓ
・パルス時間幅Δｔpls
ビーム広がり角Δθｂｅａｍは、レーザレーダ装置の空間分解能を決定する（１パルスのレーザビームの広がり角なので、これが小さいほど対象物の方位が正確になる。）。走査全角をビーム広がり角で割った値が解像点数として定義される。例えば、θｓｃａｎ＝60°、Δθｂｅａｍ＝0．3°のときは解像点数=２００であり、レーザビームのスキャン方向のセンシング範囲を２００点に分割してそれぞれの点における前方障害物との距離を測定することが可能となる。
【００１７】
また、パルス時間幅Δｔplsが短いほど、レーザビームのパルスが障害物から反射してレーザレーダ装置の受光部４０に戻ってくるまでの時間を高精度に評価することが可能であり、測定距離分解能が向上する。通常のレーザレーダシステムではΔｔplsは数nsec〜数十nsecである。
【００１８】
また、繰返し周波数ｆｐｌｓが高いほど一定の時間範囲内に送出されるパルスの数が増加するため、測定感度が向上する。実際には光源であるレーザダイオード１１の発熱による出力強度低減を回避するため、繰返し周波数が制限される。具体的にはｆｐｌｓは数十ｋHz程度である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、従来のレーザレーダ装置ではレーザビームの偏向角が解像点数１点分だけ移動する時間内に、複数のレーザパルスが空間的に異なる点を照射しており、これが評価信頼性の低下およびスキャン方向の分解能の低下の原因となっていた。すなわち、図１１に示したように、光スキャナ１５によりレーザビームの偏向角度が時間に対して比例関係にあるため、１つの解像点に対し複数のレーザパルスが異なる方位に照射されている。
【００２０】
具体例として、θｓｃａｎ＝１００°、Δθｂｅａｍ＝０．２°、ｆｓｃａｎ＝２５Ｈｚ、ｆｐｌｓ＝１００kHzの場合を例に説明する。解像点数は１００／０．２＝５００点であり、１回のスキャンに要する時間（走査時間間隔）は１／ｆｓｃａｎ＝４０msecであるから、レーザビームが解像点数１点分だけ移動するのに要する時間は４０msec／５００点＝８０μｓｅｃである。
【００２１】
一方、レーザビームのパルスが照射される時間間隔は１／ｆｐｌｓ＝１０μｓｅｃであるから、空間的に解像点数１点分移動する間に８回のパルス照射があり、これら複数のパルスは互いにわずかに異なる点を照射することになる。
【００２２】
すなわち、従来のレーザレーダ装置は、複数のレーザビームのパルスがビーム広がり角の範囲内で互いにずれた点で対象物をセンシングすることになり、空間的な解像度の低下を引き起こし、高分解能での距離測定が困難になるという問題があった。
【００２３】
本発明は、上記課題に鑑み、従来のレーザレーダ装置と比べて空間的な解像度を向上させる光偏向装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、光源が発生させたレーザビームを、光偏向器で偏向させる光偏向装置であって、レーザビームを所定の偏向角速度で、第一の偏向角から第二の偏向角の走査角で変化させることを第一の走査周期毎に繰り返す第一の光偏向手段と、前記第一の光偏向手段が偏向したレーザビームを、前記第一の光偏向手段の走査面と同一平面内を前記偏光角速度と同じ角速度で、前記第一の光偏向手段とは逆方向に、前記走査角よりも大きい第三の偏光角から第四の走査全角まで偏向させる第二の光偏光手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
従来のレーザレーダ装置と比べて空間的な解像度を向上させる光偏向装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施形態の光偏向器の構成を説明する図の一例である。
【図２】第一の光偏向器及び第二の光偏向器の走査角度を説明する図の一例である。
【図３】光スキャナから出力される光レーザの強度の角度分布を示す図の一例である。
【図４】第一の光偏向器の構成図の一例を示す図である。
【図５】第一の光偏向器の側面図の一例を示す図である。
【図６】電気光学材料が薄膜化された第一の光偏光器の概略構成図の一例である。
【図７】本実施形態の光スキャナによって与えられる偏向角度の時間変化と、レーザダイオードから放出されるレーザビームのパルスの時間応答を示す図の一例である。
【図８】光スキャナから出力されるレーザパルス強度の角度分布の別の例を示す図の一例である。
【図９】一般的な走査型のレーザレーダ装置の動作原理方法について説明する図である。
【図１０】従来の光スキャナの概略構成図の一例である。
【図１１】従来の光スキャナによるレーザビームの走査特性を示す図の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態の光スキャナの構成を説明する図の一例である。図１の第一の光偏向器３２と第二の光偏向器３３が、図９の光スキャナ１５に相当する。したがって、図示する構成は図９の送光部５０に含まれる。送光部５０の制御系は、図１と同様であるので図示は省略する。本実施形態では、ＥＣＵ２００が光スキャナ駆動回路１３を駆動して、第一の光偏向器３２と第二の光偏向器３３の両方を制御する。
【００２８】
光源となるレーザダイオード１１から順に、コリメートレンズ３１、入力光学系１４、第一の光偏向器３２、出力光学系１７、及び、第二の光偏向器３３が配置される。コリメートレンズ３１はレーザダイオード１１から放出されるレーザビームを平行光に変換し、入力光学系１４は第一の光偏向器３２に平行光のレーザビームを結合する（導く）。出力光学系１７は第一の光偏向器３２から出力されたレーザビームを平行光に変換し、第二の光偏向器３３に供給する。
【００２９】
レーザダイオード１１が発する光は、例えば波長８００ｎｍ〜１０００ｎｍ程度の近赤外光であり、ピークパワーが数Ｗ〜数十Ｗ程度のパルスを繰返し発光するパルスレーザである。第一の光偏向器３２は図９にて説明したように、電気光学効果による材料の高速屈折率変調を利用してレーザビームを走査する。第一の光偏向器３２として、電圧を印加することで光偏向を制御する電気光学材料３５を採用することで、高い周波数でのスキャンが可能となる。
【００３０】
また、第二の光偏向器３３は従来のレーザレーダ装置で用いられるようなポリゴンミラーやガルバノミラー、又は、ＭＥＭＳミラー等で構成され、３０°〜１５０°程度の広範囲のスキャン角度（走査全角）を与えることが可能である。第二の光偏向器３３は、第一の光偏向器３２と比較するとスキャン速度が１／１００程度と遅い（空間的な解像度によるもので、解像点数を５００とすれば１／５００でよい。）。
【００３１】
本実施形態の光スキャナ１５は、このように直列に配置された２種類の光偏向器によって構成することが特徴の１つとなっている。第二の光偏向器３３は従来通りの一様なスキャンを担い、第一の光偏向器３３は「第二の光偏向器の走査周波数ｆｓｃａｎ×解像点数」で与えられる繰返し周波数で、レーザビームに対し解像点数１点以内のビーム偏向角を与える。
【００３２】
後述するように、本実施形態の光スキャナ１５は、複数のレーザビームのパルスがビーム広がり角の範囲内で、ほぼ1点で対象物をセンシングするため、空間的な解像度の低下を抑制し、高分解能での距離測定が可能になる。
【００３３】
また、２種類のレーザビーム走査を組み合わせることによって、所定の一定時間（例えば解像点数１点分を移動するだけの時間範囲）において、レーザビームの偏向角度を一定に保持することが可能となる。結果として、複数のレーザパルスが所定時間範囲内で同一の点を照射、センシングするので、レーザレーダ装置３００の空間的な解像度を向上させることが可能となる。
【００３４】
レーザダイオード１１から放出されたレーザビームはコリメートレンズ３１を通過することで平行光になり、その後、第二の光偏向器３３によってレーザビームの伝播方向を周期的に変えられる。本実施形態における光スキャナ１５はレーザダイオード１１と第二の光偏向器３３との間に、入力光学系１４から放出されるレーザビームの偏向角を高精度に調整するための第一の光偏向器３２を備える。第一の光偏向器３２がレーザビームを偏向してできる面と第二の光偏向器３３がレーザビーム偏向してできる面は同一である。例えば、図１の紙面に水平な面において、第一の光偏向器３２と第二の光偏向器３３がそれぞれレーザビームを偏向する。紙面に対し垂直方向に偏向する必要がある場合、出力光学系１７がレーザビームの角度を調整する。
【００３５】
すなわち、レーザビームは最初に第一の光偏向器３２を通過することにより微小な偏向角を与えられ、その直後に第二の光偏向器３３を経ることによって最終的な偏向角度が決定され、レーザレーダ装置３００からシグナルパルスとして出力される。
【００３６】
第一の光偏向器３２は電気光学効果によって動作するため、印加電圧に対する応答速度が極めて速く、数μｓｅｃ程度の時間周期でレーザビームを繰返し走査することが可能である。また、第二の光偏向器３３の走査周波数は、数１０Ｈｚ程度であるため、第二の光偏向器３３が１回水平方向にレーザビームを走査する間に、第一の光偏向器３２は１０００回程度のビーム走査が可能である。この回数はレーザレーダ装置３００の解像点数（数１００点程度）より十分に大きい。
【００３７】
図２は、第一の光偏向器３２及び第二の光偏向器３３の走査角度を説明する図の一例である。図２（ａ）は第一の光偏向器３２の走査角度を、図２（ｂ）は第二の光偏向器３３の走査角度を、図２（ｃ）は第一、第二の光偏向器３３を通過した後にレーザビームに与えられる偏向角を、それぞれ示している。なお、図２（ａ）の第一の光偏向器３２の走査角度の時間的変化は、右上がりでもよい（この場合、第二の光偏向器３３の走査角度は右下がりになる。）。
【００３８】
図中のΔθbeamは、従来はビーム広がり角を表していたが、本実施形態ではレーザレーダ装置３００から出力されるレーザビームの解像点数１点分の偏向角度に相当する。物理量の大きさとしては同じとして扱うことができる。また、Δｔは第二の光偏向器３３からのレーザビームの偏向角が解像点数１点分だけ変化する時間である。すなわちΔｔはΔｔ＝Δθｂｅａｍ／（θｓｃａｎ・ｆｓｃａｎ）で与えられる。θｓｃａｎ＝１００°、Δθｂｅａｍ＝０．２°、ｆｓｃａｎ＝２５Ｈｚ、の場合、Δｔ＝８０μ秒である。
【００３９】
第二の光偏向器３３によって与えられる偏向角度は時間に比例するのに対し、第一の光偏向器３２は周期Δｔごとに微小なスキャンを繰り返す。
【００４０】
そして、第一の光偏向器３２及び第二の光偏向器３３の偏向角速度に相当するΔθbeam／Δｔは、第一の光偏向器３２と第二の光偏向器３３においてその絶対値が等しく符号が逆転している。すなわち、Δｔの時間範囲内において、第一の光偏向器３２は第二の光偏向器３３で与えられる偏向角度を打ち消す働きをする（第二の光偏向器３３は第一の光偏向器３２で与えられる偏向角度を打ち消す、と表現してもよい。）。
【００４１】
結果として、第二の光偏向器３３から出力されるレーザビームは、図２（ｃ）に示すように、Δｔの間、一定の偏向角度を維持する。すなわち、第二の光偏向器３３から出力されるレーザビームの偏向角度は、時間に対し階段状に変化して出力される。したがって、解像点数１点分を走査する時間範囲Δｔにおいてレーザビームは常に同じ偏向角度を保持して出力される。
【００４２】
図３は、光スキャナ１５から出力されるレーザビームの強度の角度分布を示す図の一例である。比較のために、図３（ａ）に、従来のレーザレーダ装置（第一の光偏向器３２しかないレーザレーダ装置）の光強度分布を示す。
【００４３】
レーザビームの偏向角が解像点数１点分だけ変化する時間Δｔを具体的に求めると、ｆｓｃａｎ＝２５Ｈｚ、解像点数５００点のとき、Δｔ＝８０μsecである。光源のパルスレーザの繰返し周波数が５０ｋHzとすると（２０μ秒で１回レーザパルスを出力する）、このΔｔの間に４回のレーザパルスが照射される。すなわち、レーザレーダ装置３００において、解像点数１点分の偏向角度範囲で複数（例えば４つだが図では３つになっている）のレーザパルスが照射されることになる。従来のレーザレーダ装置では、これらのレーザパルスがそれぞれΔθbeam以下で異なる偏向角度を持って出力される。すなわち、解像点数１点分に対しセンシングの対象となる点が少しずつずれている。
【００４４】
したがって、本来設定した偏向角度とは異なった方向にレーザビームが送光部５０から放出されることになり、これが空間的な解像度の低下を引き起こし、高分解能での距離測定を困難にしていた。
【００４５】
図３（ｂ）は、本実施形態の光スキャナ１５によって照射されるレーザビームの強度分布を示している。図３（ｂ）に示すように、解像点数１点分の時間範囲において偏向角が一定に保持されるため、この時間範囲に照射されたレーザビームの３つのパルスは全て同じ対象物をセンシングする。
【００４６】
このような照射パターンのレーザビームを照射することで、レーザレーダ装置３００の空間的な解像度を向上させることが可能となる。また、複数のレーザパルスが同じ点を照射することから、距離測定を複数回繰返し行うことになり、測定結果の信頼性が向上するという効果も得られる。
【００４７】
なお、本実施形態では、例えば、走査角モニタ１６を２つ設けておき、一方で第一の光偏向器３２の走査角を監視し、他方で第二の光偏光器３３の走査角を監視する。ＥＣＵ２００は、予め規定されている走査周波数ｆｓｃａｎ、になるように第二の光偏向器３３の回転速度をフィードバック制御する。
【００４８】
また、ＥＣＵ２００は、第二の偏向器３３が1スキャン終えた時を起点に、第一の光偏向器３２の偏向制御を開始する。第一の光偏向器３２のスキャン周期をΔｔ＝Δθｂｅａｍ／（θｓｃａｎ・ｆｓｃａｎ）とすると、Δｔの逆数が走査周波数となる。ＥＣＵ２００は、例えば、第一の光偏向器３２の１スキャン毎に第一の光偏向器３２の走査速度及び走査角をフィードバック制御する。
【００４９】
〔第一の光偏向器の動作原理及び具体例〕
図４は、第一の光偏向器３２の構成図の一例を、図５は、第一の光偏向器３２のX方向の側面図の一例を、それぞれ示す。第一の光偏向器３２は電圧を印加することによってその屈折率が変化する電気光学材料３５からなる薄板を主な構成とし、その表面および裏面に電圧を印加するための長方形の電極３４（層）が設けられている。レーザビームは電気光学材料３５の板の端面inから入力され、端面outから出力される。光スキャナ駆動回路１３が上下電極間に電圧を印加することで、屈折率を変化させることができる。特に電界の強さに比例して屈折率が変化する効果はポッケルス効果と呼ばれ、屈折率変化量Δｎは以下の式で与えられる。
Δｎ ∝ ｒｉｊ × Ｖ ／ ｄ  ・・・（１）
ここで、ｒｉｊは電気光学定数（ポッケルス定数）、Ｖは印加電圧、ｄは電圧を印加する電極３４の間隔である。
【００５０】
図４，５に示すように、電気光学材料３５の薄板の表面および裏面に設けられた電極３４に電圧を印加すると、式（１）によって与えられるプリズム形状の屈折率変化領域が得られる。図１０では、電極３４が鋸歯状であったが、図４，５では電極３４の形状は長方形である。本実施形態でも図１０と同様に電気光学材料３５を形成してもよい。
【００５１】
図１０のようなプリズム状の屈折率変化領域を得る方法として、図４，５の電気光学材料３４では、プリズム形状の領域とそれ以外の部分で、電気光学材料３５の分極軸を反転させておく。すなわち、プリズム形状の領域では、紙面裏面から表面の向きに分極し、それ以外の領域では紙面表面から裏面の向きに分極させる。そして、電気光学材料３５の表面および裏面に、分極反転領域全体を覆うような電極３４を設ける。
【００５２】
この場合、２つの電極３４はそれぞれ分極反転領域を挟み込む。そして、２つの電極３４の間に印加する電圧Ｖを変化させることで、レーザビームの偏向角を制御する。
【００５３】
具体的な電気光学材料３５として、ニオブ酸リチウム結晶やタンタル酸リチウム結晶等の電気光学結晶が採用され得る。また、電気光学材料３５に分極反転領域を形成するために、様々な方法が知られているが、一般的には結晶材料に抗電界以上の高い電界に相当する高電圧を印加すればよい。プリズム部分を絶縁体でマスクした状態で高電圧を印加することでプリズム形状の分極反転領域を形成することができる。上記の絶縁体としては一般的なフォトレジストで十分である。
【００５４】
第一の光偏向器３２による偏向性能として、電極３４への印加電圧と偏向角の関係を見積もって説明する。電気光学材料３５としてニオブ酸リチウム結晶を仮定し、図４，５に示したような分極反転プリズムのドメイン（領域）を有する第一の光偏向器３２について、結晶厚を３００μｍ、プリズム幅を２ｍｍ、レーザビームがプリズム内部を伝播する長さ（プリズム長）を２０ｍｍとする。±４００Vの電圧印加により、スキャン角度０。５°が得られる。この値は一般的なレーザレーダにおける水平方向のビーム広がり角（０。１〜０。５°）より大きく、解像点数１点分の範囲内における偏向角度の微調整には十分な値である。
【００５５】
さらに電気光学効果を利用した光スキャナ１５において、より低電圧で大きな偏向角を得るために、電気光学材料３５を薄膜化することが有効である。図６は、電気光学材料３５が薄膜化された第一の光偏向器３２の概略構成図の一例である。薄膜の上下表面に電気光学材料３５より屈折率の小さい材料をスラブ層３６として成膜することにより光導波路構造を形成し、導波路の上面および底面に電極３４を形成する。
【００５６】
式（１）に示すように、電気光学材料３５の厚さを薄くするほど低電圧でも大きな屈折率変化を与えることが可能である。例えば上述例においてニオブ酸リチウムの結晶厚を３０μｍまで薄くすることによって±４０Vの電圧印加で０．５°の偏向角度が得られる。
【００５７】
〔パルスレーザの繰返し周波数〕
図７は、本実施形態の光スキャナ１５によって与えられる偏向角度の時間変化と、レーザダイオード１１から放出されるパルスの時間応答を示す図の一例である。従来のレーザレーダ装置３００では、第一の光偏向器３２の走査周波数とパルスレーザの繰返し周波数について特に関連性はなく、ともに任意の値に設定される。このため、従来では、ある解像点数の範囲内で照射されるレーザパルスの位置が常に変動する可能性がある。また、走査周波数とパルスレーザの繰返し周波数の関係が任意だと、本実施形態においても１つの解像点に対するパルス数が不定になってしまう。
【００５８】
そこで、本実施形態の光スキャナ１５は、第一の光偏向器３２の走査周波数とパルスレーザの繰返し周波数の間に以下の関係を持たせる。
ｆｐｌｓ ＝ Ｍ × （θｓｃａｎ ／Δθｂｅａｍ） ×ｆｓｃａｎ    （２）
式（２）においてＭは自然数であり、この値が解像点数１点分の範囲内を照射するレーザパルスの数となる。
【００５９】
例えばθｓｃａｎ＝１００°、Δθｂｅａｍ＝０．２°、ｆｓｃａｎ＝２５Ｈｚ、M=３の場合を仮定すると、レーザビームのパルスの繰返し周波数ｆｐｌｓは３７．５kHzとなる（約２７μ秒で1回、パルスを照射する）。解像点数１点分の照射時間Δｔが８０μ秒なので、このとき、一定の偏向角度で３回のパルスの照射が行われ、解像点数１点分に相当する０．２°だけ偏向角が変化して再度３回の光照射が行われる。これを解像点数に相当する５００回繰返すことで１回の水平方向走査がなされる。
【００６０】
こうすることで、全ての解像点において、照射されるレーザパルスの数が互いに等しくなるため、測定感度が全ての点で等しくなる。したがってレーザレーダ装置３００のＥＣＵ２００において従来行われているような感度補正等の処理が不要になり、センシングに必要な処理の負荷が低減できる。
【００６１】
〔高出力レーザについて〕
図８は、光スキャナ１５から出力されるレーザビーム強度の角度分布の別の例を示す図の一例である。図８（ａ）は比較のために示した従来のレーザビーム強度の角度分布である。レーザレーダ装置３００に用いられる光源は、数十ｍ以上の長距離のセンシングに対応するため、ピークパワーが数十Wの高強度のパルスＬＤであり、高い光強度を得るために活性層幅を広げたマルチモードＬＤであることが多い。さらに最近では活性層を２段あるいは３段に積層したスタック型のレーザダイオード素子も使われている。このような高強度レーザダイオードでは、遠方でのレーザビームのプロファイルが一般的なガウス関数形状ではなく、矩形に近いものになる。図３（ａ）と比較してレーザ強度のピークの形状が矩形に近くなっている。
【００６２】
また、スキャン方向の空間分解能を向上させるために出力光学系１７等にビームプロファイル成形のための光学系を設けることもある。このような矩形のビームプロファイルでは、ピークが急峻でなくなる分、従来の第一の光偏向器３２の問題（複数のレーザパルスが空間的に異なる点を照射することによる空間分解能の低下）がより顕著になる。
【００６３】
本実施形態による光スキャナ１５は、図８（ｂ）に示すように、特定の光源のビームプロファイルに限定されずに適用することが可能である。すなわち、解像点数１点分の時間範囲において偏向角が一定に保持された複数のレーザパルスを生成することが可能である。この時間範囲に照射されたレーザビームは全て同じ対象物をセンシングする。このような照射パターンによって、レーザパルスのピークが平坦に近くなっても、レーザレーダ装置の空間的な解像度を向上させることが可能となる。また、複数のレーザパルスが同じ点を照射することから、距離測定を複数回繰返し行うことになり、測定結果の信頼性が向上する。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態のレーザレーダ装置３００は、第一の光偏向器３２と第二の光偏向器３３が絶対値が同じだが正負の符号が異なる偏向角速度でレーザビームを走査することで、空間的な解像度を向上させることができる。第一の光偏向器３２の走査周波数とパルスレーザの繰返し周波数の間に一定の関係を規定することで、測定感度を全ての点で等しくできる。
【符号の説明】
【００６５】
１１      レーザダイオード
１５      光スキャナ
３２      第一の光偏光器
３３      第二の光偏光器
３４      電極
３５      電気光学材料
３６      スラブ層
４０      受光部
５０      送光部
６０      時間計測回路
２００    ＥＣＵ
３００    レーザレーダ装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２０００−１４７１２４号公報
【図１】
2013185849.tif 000003
【図２】
2013185849.tif 000004
【図３】
2013185849.tif 000005
【図４】
2013185849.tif 000006
【図５】
2013185849.tif 000007
【図６】
2013185849.tif 000008
【図７】
2013185849.tif 000009
【図８】
2013185849.tif 000010
【図９】
2013185849.tif 000011
【図１０】
2013185849.tif 000012
【図１１】
2013185849.tif 000013