(57)【要約】【課題】本発明は、帯状部材、被覆装置、および画像形成装置に関し、液の供給時における液の広がりや、記録媒体への転写時における液のはみ出しが抑制された帯状部材、被覆装置、および画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト１０が、無端帯状の基体１０１と、この基体１０１の外周面に積層され、この基体１０１の両縁部を除く領域に、液の供給を受けて記録媒体への転写までその液を保持する凹部１０Ｂが形成された液保持層１０３とを有する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端帯状の基体と、
前記基体の外周面に積層され、該基体の両縁部を除く領域に、液の供給を受けて記録媒体への転写まで該液を保持する凹部が形成された液保持層とを有することを特徴とする帯状部材。
【請求項２】
前記凹部が、前記基体の周方向に一周に渡って延在する１つの窪みからなることを特徴とする請求項１記載の帯状部材。
【請求項３】
前記凹部が、前記基体の周方向に配列された複数の窪みからなることを特徴とする請求項１記載の帯状部材。
【請求項４】
前記液保持層が、弾性を有する材料からなる層であることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項記載の帯状部材。
【請求項５】
前記凹部の内部に、該凹部の窪みを残した状態に積層された、当該帯状部材の外周面の、該凹部を除く領域よりも前記液に対する親和性が相対的に高い高親和性層を有することを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項記載の帯状部材。
【請求項６】
当該帯状部材の外周面の、前記凹部を除く領域に積層された、該凹部内面よりも前記液に対する親和性が相対的に低い低親和性層を有することを特徴とする請求項１から５のうちのいずれか１項記載の帯状部材。
【請求項７】
無端帯状の基体と、該基体の外周面に積層され該基体の両縁部を除く領域に液の供給を受けて記録媒体への転写まで該液を保持する凹部が形成された液保持層とを有し、周回移動する帯状部材と、
特定の刺激を与えることで硬化する第１の液を前記凹部に供給することで該凹部内に第１の層を形成する第１の層形成部と、
前記凹部内に形成された第１の層に前記特定の刺激を与えることで該第１の層を硬化させる刺激付与部と、
遅くとも、前記刺激付与部により与えられた前記特定の刺激を受けた前記第１の層の硬化が完了する前に該第１の層の記録媒体への転写を開始して該転写により該記録媒体を該第１の層で被覆する転写部とを備えたことを特徴とする被覆装置。
【請求項８】
無端帯状の基体と、該基体の外周面に積層され該基体の両縁部を除く領域に液の供給を受けて記録媒体への転写まで該液を保持する凹部が形成された液保持層とを有し、周回移動する帯状部材と、
インク液を吸収する吸液粒子が分散し、特定の刺激を与えることで硬化する第２の液を前記凹部に供給することで該凹部内に第２の層を形成する第２の層形成部と、
前記凹部内に形成された第２の層にインク液で画像を書き込む画像書込部と、
前記画像書込部により画像が書き込まれた後の前記第２の層に前記特定の刺激を与えることで該第２の層を硬化させる刺激付与部と、
遅くとも、前記刺激付与部により与えられた前記特定の刺激を受けた前記第２の層の硬化が完了する前に該第２の層の記録媒体への転写を開始して該転写により該記録媒体上に該第２の層を定着させる転写部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記凹部への前記第２の液の供給に先立って、特定の刺激を与えることで硬化する、前記記録媒体への転写後に該第２の液との混合を避けた表層が形成される第３の液を前記凹部に供給することで該凹部内に第３の層を形成する第３の層形成部をさらに備え、
前記第２の層形成部が、前記第２の液を、前記凹部内に形成された前記第３の層の上に供給することで、該凹部内の該第３の層の上に第２の層を形成するものであり、
前記刺激付与部が、前記画像書込部により画像が書き込まれた後の前記第２の層および前記第３の層に、該第２の層および該第３の層をそれぞれ硬化させる刺激を与えることで該第２の層および該第３の層を硬化させるものであり、
前記転写部が、遅くとも、前記刺激付与部により与えられた前記刺激を受けた前記第２の層および前記第３の層の硬化が完了する前に該第２の層および該第３の層の記録媒体への転写を開始して該転写により該記録媒体上に該第２の層および該第３の層を定着させるものであることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯状部材、被覆装置、および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写体の表面に液体を付着させ、その液体上にインクを付着させてから、中間転写体上のインクを液体とともに記録媒体に転写する記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載の記録装置では、まず、外部からの刺激により硬化する硬化性材料を含む硬化性溶液を中間転写体上に供給して硬化性溶液層を形成する。次に、中間転写体上に形成された硬化性溶液層にインクを付与する。次に、インクが付与された硬化性溶液層を記録媒体に接触させる。また、硬化性溶液層を硬化させる刺激を硬化性溶液層及び記録媒体の接触直前及び接触中の少なくとも何れか一方において硬化性溶液層に供給する。次に、中間転写体から記録媒体に硬化性溶液層を転写する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２２６８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、液の供給時における液の広がりや、記録媒体への転写時における液のはみ出しが抑制された帯状部材、被覆装置、および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の帯状部材は、
無端帯状の基体と、
上記基体の外周面に積層され、この基体の両縁部を除く領域に、液の供給を受けて記録媒体への転写までその液を保持する凹部が形成された液保持層とを有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２の帯状部材は、上記凹部が、上記基体の周方向に一周に渡って延在する１つの窪みからなることを特徴とする。
【０００７】
請求項３の帯状部材は、上記凹部が、上記基体の周方向に配列された複数の窪みからなることを特徴とする。
【０００８】
請求項４の帯状部材は、上記液保持層が、弾性を有する材料からなる層であることを特徴とする。
【０００９】
請求項５の帯状部材は、上記凹部の内部に、この凹部の窪みを残した状態に積層された、当該帯状部材の外周面の、この凹部を除く領域よりも上記液に対する親和性が相対的に高い高親和性層を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項６の帯状部材は、当該帯状部材の外周面の、上記凹部を除く領域に積層された、この凹部内面よりも上記液に対する親和性が相対的に低い低親和性層を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項７の被覆装置は、
無端帯状の基体と、この基体の外周面に積層されこの基体の両縁部を除く領域に液の供給を受けて記録媒体への転写までその液を保持する凹部が形成された液保持層とを有し、周回移動する帯状部材と、
特定の刺激を与えることで硬化する第１の液を上記凹部に供給することでこの凹部内に第１の層を形成する第１の層形成部と、
上記凹部内に形成された第１の層に上記特定の刺激を与えることでこの第１の層を硬化させる刺激付与部と、
遅くとも、上記刺激付与部により与えられた上記特定の刺激を受けた上記第１の層の硬化が完了する前にこの第１の層の記録媒体への転写を開始してこの転写によりその記録媒体をこの第１の層で被覆する転写部とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項８の画像形成装置は、
無端帯状の基体と、この基体の外周面に積層されこの基体の両縁部を除く領域に液の供給を受けて記録媒体への転写までその液を保持する凹部が形成された液保持層とを有し、周回移動する帯状部材と、
インク液を吸収する吸液粒子が分散し、特定の刺激を与えることで硬化する第２の液を上記凹部に供給することでこの凹部内に第２の層を形成する第２の層形成部と、
上記凹部内に形成された第２の層にインク液で画像を書き込む画像書込部と、
上記画像書込部により画像が書き込まれた後の上記第２の層に上記特定の刺激を与えることでこの第２の層を硬化させる刺激付与部と、
遅くとも、上記刺激付与部により与えられた上記特定の刺激を受けた上記第２の層の硬化が完了する前にこの第２の層の記録媒体への転写を開始してこの転写によりその記録媒体上にこの第２の層を定着させる転写部とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項９の画像形成装置は、
上記凹部への上記第２の液の供給に先立って、特定の刺激を与えることで硬化する、上記記録媒体への転写後にその第２の液との混合を避けた表層が形成される第３の液を上記凹部に供給することでこの凹部内に第３の層を形成する第３の層形成部をさらに備え、
上記第２の層形成部が、上記第２の液を、上記凹部内に形成された上記第３の層の上に供給することで、この凹部内のその第３の層の上に第２の層を形成するものであり、
上記刺激付与部が、上記画像書込部により画像が書き込まれた後の上記第２の層および上記第３の層に、この第２の層およびこの第３の層をそれぞれ硬化させる刺激を与えることでこの第２の層およびこの第３の層を硬化させるものであり、
上記転写部が、遅くとも、上記刺激付与部により与えられた上記刺激を受けた上記第２の層および上記第３の層の硬化が完了する前にこの第２の層およびこの第３の層の記録媒体への転写を開始してこの転写によりその記録媒体上にこの第２の層およびこの第３の層を定着させるものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の帯状部材によれば、上記凹部が形成されていない場合と比較して、液の供給時における液の広がりや、記録媒体への転写時における液のはみ出しが抑制される。
【００１５】
請求項２の帯状部材によれば、長尺の記録媒体に対応できる。
【００１６】
請求項３の帯状部材によれば、複数の記録媒体への転写時間を短縮できる。
【００１７】
請求項４の帯状部材によれば、記録媒体への液の転写が円滑である。
【００１８】
請求項５や請求項６の帯状部材によれば、液の供給時における液の広がりがさらに抑制される。
【００１９】
請求項７の被覆装置によれば、帯状部材に上記凹部が形成されていない場合と比較して、液の供給時における液の広がりや、記録媒体への転写時における液のはみ出しが抑制される。
【００２０】
請求項８の画像形成装置によれば、帯状部材に上記凹部が形成されていない場合と比較して、液の供給時における液の広がりや、記録媒体への転写時における液のはみ出しが抑制される。
【００２１】
請求項９の画像形成装置によれば、記録媒体上にインクの滲みのない表層を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の被覆装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す中間転写ベルトの一部分を上から見た平面図である。
【図３】図２に示す線Ｃ−Ｃに沿った縦断面図である。
【図４】凹部の隅角部分の形状の変形例を示す中間転写ベルトの縦断面図である。
【図５】凹部の隅角部分の形状の変形例を示す中間転写ベルトの縦断面図である。
【図６】中間転写ベルト自体の変形例を示す平面図である。
【図７】図６に示す線Ｄ−Ｄに沿った縦断面図である。
【図８】凹部の隅角部分の形状の変形例を示す中間転写ベルトの縦断面図である。
【図９】凹部の隅角部分の形状の変形例を示す中間転写ベルトの縦断面図である。
【図１０】本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す概略構成図である。
【図１１】本発明の画像形成装置の第２実施形態を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
図１は、本発明の被覆装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【００２５】
図１に示すように、被覆装置１は、中間転写ベルト１０と、被覆層形成部１２と、紫外線照射部１６と、転写器１７と、クリーニング部１８とを備えている。尚、詳細な説明は後述するが、被覆層形成部１２は、最終的には記録媒体６０を被覆する層を中間転写ベルト１０上に形成するものであり、この段階では被覆の前の段階ではあるが、被覆層形成部と称する。また、この被覆層形成部１２により中間転写ベルト１０上に形成される層についても、被覆の前の段階であっても、被覆層と称する。被覆層形成部１２、転写器１７、およびクリーニング部１８は、中間転写ベルト１０の周囲に、中間転写ベルト１０の周回移動方向（矢印Ａ方向）における上流側からこの順に配置されている。
【００２６】
中間転写ベルト１０は、ベルト支持ロール１１１，１１２，１１３、および駆動ロール１１４によって支持され、駆動ロール１１４が駆動されることにより周面が矢印Ａ方向に周回移動する、無端の帯状部材である。詳細な説明は後述するが、中間転写ベルト１０には、紫外線透過性の高い材料が用いられている。
【００２７】
図２は、図１に示す中間転写ベルト１０の一部分を上から見た平面図であり、図３は、図２に示す線Ｃ−Ｃに沿った縦断面図である。
【００２８】
図３に示すように、中間転写ベルト１０は、無端帯状の基体１０１と、この基体１０１の外周面に接着層１０２を介して積層された液保持層１０３とを有する。尚、基体１０１の材料と液保持層１０３の材料の組み合わせ方によっては、液保持層１０３が接着層１０２を介することなく基体１０１の外周面に積層されていてもよい。液保持層１０３は、離型性および弾性を有する材料からなる層である。液保持層１０３の、基体１０１の幅方向両端部１０１１を除く領域に、凹部１０Ｂが形成されている。詳細な説明は後述するが、この凹部１０Ｂは、液の供給を受けて記録媒体６０への転写までその液を保持する窪みである。この凹部１０Ｂは、基体１０１の周方向に一周に渡って延在する１つの窪みからなる。このため、例えば記録媒体６０が中間転写ベルト１０の周長よりも長尺な連続紙であっても、中間転写ベルト１０を周回移動させ続けることでその記録媒体の全長に亘って転写される。また、図３に示すように、凹部１０Ｂの隅角部分１０Ｂ１は、丸みを帯びている。凹部１０Ｂの内部には、凹部１０Ｂの窪みを残した状態に高親和性層１０３１が積層されている。この高親和性層１０３１は、中間転写ベルト１０の外周面の、凹部１０Ｂを除く凹部外領域１０Ａよりも、この凹部１０Ｂに供給される液に対する親和性が相対的に高い。このため、その液に対する親和性が凹部１０Ｂの内外とも同じ場合と比べ、その液の供給時における液の広がりがさらに抑制される。また、この高親和性層１０３１は、離型性を有する。このため、記録媒体６０の表面の付着性よりも高親和性層１０３１の外面（表面）の付着性は大幅に低い。そのため、中間転写ベルト１０上に液を供給することで形成された層が記録媒体６０に安定して転写される。中間転写ベルト１０が、本発明にいう移動体の一例に相当する。
【００２９】
図４，図５は、凹部１０Ｂの隅角部分１０Ｂ１の形状の変形例を示す中間転写ベルト１０の縦断面図である。
【００３０】
中間転写ベルト１０の液保持層１０３に形成された凹部１０Ｂは、隅角部分１０Ｂ１の形状が、図４に示すように角張っていてもよく、あるいは図５に示すように、凹部外領域１０Ａに食い込んだ円弧形状であってもよい。
【００３１】
ここで、図３〜図５を参照して説明した凹部１０Ｂの隅角部分１０Ｂ１の内角θは、図３〜図５の全ての態様全体として、３０度以上１８０度未満の範囲内の何れかの角度である。
【００３２】
次に、図２〜５を参照して説明した中間転写ベルト１０自体の変形例を説明する。尚、上述した中間転写ベルト１０における要素と同じ要素については同じ符号を付し、重複説明は省略して中間転写ベルト１０との相違点に着目した説明を行う。
【００３３】
図６は、上述した中間転写ベルト１０に対する変形例である中間転写ベルト２０の平面図であり、図７は、図６に示す線Ｄ−Ｄに沿った縦断面図である。
【００３４】
図７に示すように、中間転写ベルト２０は、無端帯状の基体１０１と、この基体１０１の外周面に接着層１０２を介して積層された液保持層２０３とを有する。液保持層２０３は、上述した中間転写ベルト１０の液保持層１０３と同様に、離型性および弾性を有する材料からなる層である。液保持層２０３の、基体１０１の幅方向両端部１０１１を除く領域に、凹部２０Ｂが形成されている。中間転写ベルト２０の凹部２０Ｂは、基体１０１の周方向に配列された複数の窪み２０ｂからなる。このため、中間転写ベルト２０が１周するごとに、窪み２０ｂの１つ分の長さを有する複数の記録媒体に転写される。また、図７に示すように、凹部２０Ｂの隅角部分２０Ｂ１は、丸みを帯びている。中間転写ベルト２０の外周面の、凹部２０Ｂを除く凹部外領域２０Ａには、低親和性層２０３１が積層されている。この低親和性層２０３１は、凹部２０Ｂ内面よりも、この凹部２０Ｂに供給される液に対する親和性が相対的に低い。このため、その液に対する親和性が凹部２０Ｂの内外とも同じ場合と比べ、その液の供給時における液の広がりがさらに抑制される。中間転写ベルト２０も、本発明にいう移動体の一例に相当する。
【００３５】
図８，図９は、凹部２０Ｂの隅角部分２０Ｂ１の形状の変形例を示す中間転写ベルト２０の縦断面図である。
【００３６】
中間転写ベルト２０の液保持層２０３に形成された凹部２０Ｂは、隅角部分２０Ｂ１の形状が、図８に示すように角張っていてもよく、あるいは図９に示すように、凹部外領域２０Ａに食い込んだ円弧形状であってもよい。液保持状態がその粘性、レベリング状態に応じ円弧状態から半円弧状態まで選択可能である。
【００３７】
ここで、図７〜図９を参照して説明した凹部１０Ｂの隅角部分２０Ｂ１の内角θは、図７〜図９の全ての態様全体として、３０度以上１８０度未満の範囲内の何れかの角度である。
【００３８】
尚、ここでは、基体１０１の周方向に配列された複数の窪み２０ｂからなる凹部２０Ｂを除く凹部外領域２０Ａに低親和性層２０３１を有する中間転写ベルト２０の例を挙げたが、本発明にいう中間転写ベルトは、これに限るものではなく、基体の周方向に一周に渡って延在する１つの窪みからなる凹部を除く凹部外領域に低親和性層を有する中間転写ベルトであってもよい。液媒体の部分的に過剰な塗布領域でも、この低親和層を有することにより、液レベリングする以前にはみ出しを抑制する効果を持たせることができる。
【００３９】
尚、前述の高親和性層についても同様であり、図２〜５を参照して、基体１０１の周方向に一周に渡って延在する１つの窪みからなる凹部１０Ｂの内部に高親和性層１０３１を有する中間転写ベルト１０の例を挙げたが、本発明にいう中間転写ベルトは、これに限るものではなく、基体の周方向に配列された複数の窪みからなる凹部の内部に高親和性層を有する中間転写ベルトであってもよい。この場合には液展開性をあげ、隙間にできる空隙から気泡や異物付着による展開性の妨げ、その除去効果を持たせることができる。
【００４０】
以下、図２，３を参照して説明した中間転写ベルト１０を用いる例で説明する。
【００４１】
図１に戻って、被覆装置１の説明を続ける。
【００４２】
紫外線照射部１６は、中間転写ベルト１０の内側かつ転写器１７と対向する位置に配置されている。紫外線照射部１６は、被覆層４１が転写領域１５で記録媒体６０と中間転写ベルト１０とで挟み込まれている状態で、中間転写ベルト１０を透過してその被覆層４１に対して紫外線を照射することで、被覆層４１が硬化した硬化被覆層４２を形成するものである。尚、詳細な説明は後述するが、この被覆層４１は、中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）に供給された第１の液４０の層である。紫外線照射部１６が、本発明にいう刺激付与部の一例に相当する。紫外線照射部１６としては、具体的には、例えば、メタルハライドランプ、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、ディープ紫外線ランプ、マイクロ波を用い外部から無電極で水銀灯を励起するランプ、紫外線レーザー、キセノンランプ、ＵＶ−ＬＥＤなどが適用される。紫外線照射部１６の位置はベルト面を介した背面露光による硬化時の酸素遮蔽効果による反応性の向上により、過剰な発熱、凹部形状の安定した転写性及び鋳型製膜性がベルト面形状の変形を抑えた構成保持が提供される。
【００４３】
上述したように、紫外線照射部１６が中間転写ベルト１０の内側に設けられているため、紫外線は中間転写ベルト１０を透過した後に被覆層４１に対して照射される。中間転写ベルト１０の基体１０１（図３参照）には、被覆層４１に効率よく紫外線を照射させるため、紫外線透過性の高い材料が用いられている。具体的には、中間転写ベルト１０の基体１０１（図３参照）の紫外線透過率は、下記の何れの測定例であっても、硬化用光源のピーク波長領域において５０％以上となっている。例えばＵＶ−ＬＥＤ（ピーク波長３８５ｎｍ）を紫外線照射部１６として用いた場合、３８５ｎｍにおける透過率を測定した。同様に、紫外線照射部１６として適用される上記各種の光源における各ピーク波長でも透過率を測定した。透過率の測定には、日本分光株式会社の紫外可視分光光度計（型番Ｖ−５６０）を使用した。また、中間転写ベルト１０の基体１０１（図３参照）は、紫外線に対する耐久性も高い。
【００４４】
中間転写ベルト１０の基体１０１（図３参照）の紫外線透過率が５０％以上であることにより、第１の液４０の硬化反応に必要な紫外線エネルギーが効率よく被覆層４１に供給されると共に、中間転写ベルト１０の基体１０１（図３参照）が紫外線を吸収すること、光劣化、オゾン劣化等による中間転写ベルト１０の劣化が抑制され、その鋳型形成速度も向上することができる。このような中間転写ベルト１０の基体１０１（図３参照）を形成する材料としては、具体的には、例えば、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体）、透明ポリイミドフィルム、ポリオレフィン系フィルム、環状オレフィン系フィルム、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）フィルム、ＰＥＳ（ポリエーテルスルホン）フィルム等が挙げられる。その上にゴム弾性を保持したシリコーンゴム、オレフィンゴム、フッソゴム等の前もって鋳型処理されたシートを積層してもよい。またフッソ変性、またはシリコーン変性された透明弾性紫外線硬化樹脂等の使用も可能である。
【００４５】
また、中間転写ベルト１０の液保持層１０３（図３参照）に用いられる材料としては、例えば、フッ素系樹脂材料等が挙げられ、具体的には、例えば、フッ素樹脂、フッ素変性ウレタン及びシリコーン樹脂、共重合フッ素ゴム、フッ素樹脂−共重合ビニルエーテル、ＰＦＡ（４フッ化エチレンパーフルオロアルコキシ樹脂）、ＦＥＰ（４フッ化エチレン・６フッ化プロピレン共重合塗料）などの粉体塗料または樹脂チューブ、ＰＴＦＥ（４フッ化エチレン）塗料、ＰＴＦＥ分散ウレタン塗料、さらにＥＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）チューブ、ＰＶｄＦ（ポリビニリデンフルオライド）、ＰＨＶ（ポリテトラフルオロビニリデン）、ＰＦＡ（ポリパーフルオロアルキル）樹脂材料等が挙げられる。この中でも、紫外線透過性の高い材料を用いることが好ましい。また、紫外線透過性の低い材料を用いる場合は、液保持層１０３（図３参照）の膜厚を薄くする方が好ましい。
【００４６】
被覆層形成部１２は、紫外線が照射されることで硬化する第１の液４０を中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）に供給することでその凹部１０Ｂ内に被覆層４１を形成するものである。中間転写ベルト１０の駆動ロール１１４によって支持された部分は、中間転写ベルト１０の自重による撓みがないため、被覆層形成部１２は、第１の液４０の塗布安定上、図１に示すように、中間転写ベルト１０の外側かつ駆動ロール１１４と対向する位置に配置されている。被覆層形成部１２が、本発明にいう第１の層形成部の一例に相当する。また、紫外線が、本発明にいう特定の刺激の一例に相当し、第１の液４０が、本発明にいう第１の液の一例に相当し、被覆層４１が、本発明にいう第１の層の一例に相当する。被覆層形成部１２としては、具体的には、例えば、公知の供給法（塗布法：例えば、ダイコータ、バーコーター塗布、スプレー方式の塗布、インクジェット方式の塗布、エアーナイフ方式の塗布、ブレード方式、コンマコーター、フローコーター方式の塗布、ロール方式の塗布等）を利用した装置が適用される。
【００４７】
転写領域１５は、被覆層４１が、記録媒体６０と中間転写ベルト１０とに挟み込まれる領域である。
【００４８】
転写器１７は、上述したように、紫外線照射部１６と対向する位置に配置されており、記録媒体６０を裏面側から加圧する加圧ロール１７１と、加圧前後の記録媒体６０を裏面側から支持する支持体１７２とを備えている。転写器１７は、転写領域１５で転写を行う。即ち、被覆層４１が転写領域１５に進入した時点で、被覆層４１の記録媒体６０への転写が開始される。このような転写開始後、転写器１７の加圧ロール１７１で記録媒体６０が裏面側から加圧された後に、紫外線照射部１６から被覆層４１に対して紫外線が照射される。そして、その紫外線の照射により、被覆層４１が硬化し硬化被覆層４２となって記録媒体６０の表面に固化するとともに記録媒体６０に密着する。一方で、離型性を有する液保持層１０３（図３参照）を有する中間転写ベルト１０への付着性は低いため、硬化被覆層４２は中間転写ベルト１０から分離され、記録媒体６０の表面が硬化被覆層４２で被覆される。これにより転写が完了する。転写器１７や転写領域１５が設けられた場所が、本発明にいう転写部の一例に相当する。
【００４９】
クリーニング部１８は、転写器１７による被覆の後に、中間転写ベルト１０の周面に残留した第１の液４０を除去するものである。
【００５０】
記録媒体搬送ベルト１９は、ベルト支持ロール１９１，１９２，１９３，１９４によって支持された無端の帯状部材である。記録媒体搬送ベルト１９は、記録媒体６０を搬送して転写領域１５を通過させる。
【００５１】
以下、図１に示す被覆装置１による記録媒体６０への被覆の動作を説明する。
【００５２】
液保持層１０３（図３参照）に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成された中間転写ベルト１０は、ベルト支持ロール１１１，１１２，１１３および駆動ロール１１４に支持された状態で、駆動ロール１１４が駆動されることによって矢印Ａ方向に周回移動する。
【００５３】
被覆層形成部１２によって第１の液４０が中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）に供給されることでその凹部１０Ｂ内に被覆層４１が形成される。尚、ここでの第１の液４０の供給量は、その凹部１０Ｂから溢れない程度に、表面張力によってその凹部１０Ｂ内で膨らみを有する量である。中間転写ベルト１０に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成されていることで、第１の液４０の広がりが抑制される。さらに平坦状の表面に比べ、最小限の塗布展開量で安定した膜厚が提供される。被覆層４１は、中間転写ベルト１０の周回移動によって転写領域１５へと送られる。
【００５４】
一方、図示は省略するが、画像が記録された記録媒体６０が、記録媒体収容器から取り出されて転写領域１５まで搬送されてくる。この記録媒体６０は、記録媒体搬送ベルト１９の周面上に保持されて搬送され、記録媒体搬送ベルト１９の周回移動に伴って転写領域１５を通過する。
【００５５】
被覆層４１は転写領域１５で、搬送される記録媒体６０と中間転写ベルト１０とで挟み込まれる。中間転写ベルト１０に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成されていることで、被覆層４１のはみ出しが抑制される。また、転写器１７は、転写領域１５で転写を行う。即ち、被覆層４１が転写領域１５に進入した時点で、被覆層４１の記録媒体６０への転写を開始する。そして、転写器１７の加圧ロール１７１により、記録媒体６０が裏面側から加圧され、被覆層４１と記録媒体６０が密着する。このような転写開始後、被覆層４１が記録媒体６０と中間転写ベルト１０とで挟み込まれるとともに記録媒体６０が裏面側から加圧された後に、紫外線照射部１６から、中間転写ベルト１０を透過して被覆層４１に対して紫外線が照射される。そして、その紫外線の照射により、硬化被覆層４２が形成される。本発明では背面露光による硬化面側からの反応による離型性と型形状保持、及びその厚膜硬化性の向上が安定して得られる。
【００５６】
紫外線照射部１６から照射された紫外線は、中間転写ベルト１０を透過し、被覆層４１に供給されて硬化被覆層４２が形成される。上述したように、中間転写ベルト１０の基体１０１（図３参照）の紫外線透過率は５０％以上となっているため、第１の液４０の硬化反応に必要な紫外線エネルギーが効率よく被覆層４１に供給される。
【００５７】
紫外線の照射後、記録媒体６０および硬化被覆層４２は、記録媒体搬送ベルト１９と中間転写ベルト１０の移動に伴って、転写領域１５を通過する。そして、硬化被覆層４２は中間転写ベルト１０から分離され、記録媒体６０の表面が硬化被覆層４２で被覆される。転写面が硬化側によっている影響でその形状保持と基材側での収縮緩和効果による成形歪みの影響も抑えることが可能となる。
【００５８】
上述したように、中間転写ベルト１０には離型性を有する液保持層１０３（図３参照）が形成されているため、記録媒体６０が転写領域１５を通過した時点で硬化被覆層４２が中間転写ベルト１０から分離され、硬化被覆層４２は、中間転写ベルト１０の周面から記録媒体６０の表面に転写される。
【００５９】
また、上述したように、中間転写ベルト１０の液保持層１０３（図３参照）が、弾性を有する材料からなる層であるため、その液保持層１０３に形成された凹部１０Ｂ（図２，３参照）の隅角部分１０Ｂ１（図３参照）に硬化被覆層４２が引っ掛かることがなく、記録媒体６０への硬化被覆層４２の転写が円滑である。形状形成媒体硬化時の収縮による型離型性と弾性層使用などによるベルト駆動屈曲効果が各回転による周期的、表面速度の変動によるベルト面からの鋳型物の離型性の相乗効果が得られる。
【００６０】
尚、中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）の表面性状が平滑面である場合には、記録媒体６０を被覆する硬化被覆層４２の表面は、その凹部１０Ｂのベルト表面性状から平滑な面が写し取られて高グロスの光沢面となる。一方、その凹部１０Ｂの表面性状が凹凸面である場合には、その凹凸が写し取られるので、記録媒体６０を被覆する硬化被覆層４２の表面は凹凸面となり、マットやエンボスなどといった各種の表面性状となる。平滑面や凹凸面を形成するには、１μｍ〜５０μｍの深さを有する凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成された中間転写ベルト１０を用いる。また、凹部１０Ｂ（図２，３参照）の表面性状がレンチキュラーレンズ形状である場合には、そのレンチキュラーレンズ形状が写し取られるので、記録媒体６０を被覆する硬化被覆層４２の表面はレンチキュラーレンズ形状となる。レンチキュラーレンズ形状を形成するには、１００μｍ〜５００μｍの深さを有する凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成された中間転写ベルト１０を用いる。
【００６１】
硬化被覆層４２で被覆された記録媒体６０は、記録媒体搬送ベルト１９によって搬送され、その後は図示は省略するが、装置外へと排出される。予め形成された該形状をもつシートの接着による積層物形成にくらべ、所望に箇所に一定間隔及び界面の接着層の付与工程が連続製膜しなから、樹脂部分の硬化接着性も利用できる面で連続作製工程に利便である。
【００６２】
また、転写器１７による転写の後、クリーニング部１８によって、中間転写ベルト１０の周面に残留した第１の液４０が除去される。
【００６３】
以上で、本発明の被覆装置の一実施形態の説明を終了し、本発明の画像形成装置の第１実施形態について以下説明する。この第１実施形態は、上述した被覆層形成部１２に替えて画像書込層形成部１３を用いる点と、画像書込部１４をさらに備えた点が上述した実施形態とは異なる。
【００６４】
以下、上述した実施形態における要素と同じ要素については同じ符号を付し、重複説明は省略して、上述した実施形態との相違点に着目した説明を行う。
【００６５】
図１０は、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す概略構成図である。
【００６６】
図１０に示す画像形成装置２は、インクを吐出し、紙、布、フィルム等の記録媒体にインクで画像を形成する、いわゆるインクジェット記録方式の画像形成装置である。尚、インクとしては液体インクや溶融固体インクが用いられる。また、そのインクは、例えば、ノズル、スリット、或いは多孔質フィルム等から吐出される。そして、そのインクを吐出する方法については、静電誘引力を利用してインクを吐出させる、いわゆる電荷制御方式、ピエゾ素子の振動圧力を利用してインクを吐出させる、いわゆるドロップオンデマンド方式（圧力パルス方式）、高熱により気泡を形成、成長させることにより生じる圧力を利用してインクを吐出させる、いわゆる熱インクジェット方式、電界制御による有効なインク打滴方向性の制御するストリーム方式等といった、各種の方式のうちから選択された方式が適用される。
【００６７】
図１０に示すように、画像形成装置２は、中間転写ベルト１０と、画像書込層形成部１３と、画像書込部１４と、紫外線照射部１６と、転写器１７と、クリーニング部１８とを備えている。画像書込層形成部１３、画像書込部１４、転写器１７、およびクリーニング部１８は、中間転写ベルト１０の周囲に、中間転写ベルト１０の周回移動方向（矢印Ａ方向）における上流側からこの順に配置されている。本発明では印字・鋳型付与工程を連続工程内で中間体転写型のベルト上で予め付与した画像担持体の形成物を記録媒体上に形成することもできる構成を提供させることも可能である。
【００６８】
画像書込層形成部１３は、紫外線が照射されることで硬化する第２の液５０を中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）に供給することでその凹部１０Ｂ内に画像書込層５１を形成するものである。第２の液５０には、紫外線が照射されることで硬化する紫外線硬化性材料に加え、後述する画像書込部１４における４つのインクジェット記録ヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから吐出されるインク１４１を固定化する材料も含まれている。インク１４１を固定化する材料は、例えば、インク１４１に対して吸液性を有する吸液性材料であって、吸液性材料としては、例えば吸液樹脂や、表面親インク性を持たせた無機粒子等が挙げられる。中間転写ベルト１０の駆動ロール１１４によって支持された部分は、中間転写ベルト１０の自重による撓みがないため、画像書込層形成部１３は、第２の液５０の塗布安定上、図１０に示すように、中間転写ベルト１０の外側かつ駆動ロール１１４と対向する位置に配置されている。画像書込層形成部１３が、本発明にいう第２の層形成部の一例に相当する。また、紫外線が、本発明にいう特定の刺激の一例に相当し、第２の液５０が、本発明にいう第２の液の一例に相当し、画像書込層５１が、本発明にいう第２の層の一例に相当する。画像書込層形成部１３としては、上述した被覆装置１の被覆層形成部１２と同様に、上述した具体的な公知の供給法を利用した装置が適用される。
【００６９】
画像書込部１４は、画像書込層形成部１３によって凹部１０Ｂ（図２，３参照）内に形成された画像書込層５１にインク１４１を吐出することによって、その画像書込層５１にインク１４１で画像を書き込むものである。画像書込部１４が、本発明にいう画像書込部の一例に相当する。より詳細には、互いに異なる色の画像形成を担う４つのインクジェット記録ヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが中間転写ベルト１０の周回移動方向（矢印Ａ方向）に沿って配置されており、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および、ブラック（Ｋ）の各色のインク１４１で画像を形成する。これによりカラー画像が形成される。インクジェット記録ヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋとしては、具体的には、例えば、複数のノズルを中間転写ベルト１０の周回移動方向（矢印Ａ方向）と交わる方向に並べて配置した、画像が記録される記録媒体６０の幅と同等又はそれ以上の幅を持つライン型インクジェット記録ヘッドや、中間転写ベルト１０の周回移動方向（矢印Ａ方向）と交わる方向に記録媒体６０の幅と同等又はそれ以上の幅に亘って走査するキャリッジにインクジェット記録ヘッドを搭載したスキャン型インクジェット記録ヘッドなどが適用される。
【００７０】
転写領域１５は、画像書込部１４によってインク１４１で画像が書き込まれた後の画像書込層５１が、記録媒体６０と中間転写ベルト１０とに挟み込まれる領域である。
【００７１】
紫外線照射部１６は、中間転写ベルト１０の内側かつ転写器１７と対向する位置に配置されている。紫外線照射部１６は、画像書込層５１が転写領域１５で記録媒体６０と中間転写ベルト１０とで挟み込まれている状態で、中間転写ベルト１０を透過してその画像書込層５１に対して紫外線を照射することで、画像書込層５１が硬化した硬化画像書込層５２を形成するものである。
【００７２】
転写器１７は、転写領域１５で転写を行う。即ち、画像書込層５１が転写領域１５に進入した時点で、画像書込層５１の記録媒体６０への転写が開始される。このような転写開始後、転写器１７の加圧ロール１７１で記録媒体６０が裏面側から加圧された後に、紫外線照射部１６から画像書込層５１に対して紫外線が照射される。そして、その紫外線の照射により、画像書込層５１が硬化し硬化画像書込層５２となって記録媒体６０の表面に固化するとともに記録媒体６０に密着する。一方で、離型性を有する液保持層１０３（図３参照）を有する中間転写ベルト１０への付着性は低いため、硬化画像書込層５２は中間転写ベルト１０から分離され、記録媒体６０の表面が硬化画像書込層５２で被覆される。また、画像書込部１４で書き込まれた画像は、転写器１７によって硬化画像書込層５２で記録媒体６０の表面が被覆される結果として記録媒体６０に記録される。これにより転写が完了する。転写器１７や転写領域１５が設けられた場所が、本発明にいう転写部の一例に相当する。
【００７３】
クリーニング部１８は、転写器１７による被覆の後に、中間転写ベルト１０の周面に残留した第２の液５０を除去するものである。
【００７４】
以下、図１０に示す画像形成装置２による記録媒体６０への画像記録の動作を説明する。
【００７５】
上述したように、液保持層１０３（図３参照）に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成された中間転写ベルト１０は、ベルト支持ロール１１１，１１２，１１３および駆動ロール１１４に支持された状態で、駆動ロール１１４が駆動されることによって矢印Ａ方向に周回移動する。ここで用いる中間転写ベルト１０は、３０μｍ〜３００μｍの深さを有する凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成された中間転写ベルトである。
【００７６】
画像書込層形成部１３によって第２の液５０が中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）に供給されることでその凹部１０Ｂ内に画像書込層５１が形成される。尚、ここでの第２の液５０の供給量は、その凹部１０Ｂから溢れない程度に、表面張力によってその凹部１０Ｂ内で膨らみを有する量である。中間転写ベルト１０に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成されていることで、第２の液５０の広がりが抑制される。液膜状態で凹型形成透明保持層と画像形成層の保持を界面活性材の異なる液膜層で双方の界面形成能を安定化させるといった手段による画像劣化、透明性保持されることも可能である。
【００７７】
次に、画像書込部１４における４つのインクジェット記録ヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから、画像書込層５１にインク１４１が吐出されることによって、その画像書込層５１にインク１４１で画像が書き込まれる。そのように画像が書き込まれた画像書込層５１は、中間転写ベルト１０の周回移動によって転写領域１５へと送られる。
【００７８】
一方、図示は省略するが、画像が記録される記録媒体６０が、上述した被覆装置の実施形態における動作と同じ動作で、転写領域１５まで搬送されてくる。
【００７９】
画像書込部１４によってインク１４１で画像が書き込まれた後の画像書込層５１は転写領域１５で、搬送される記録媒体６０と中間転写ベルト１０とで挟み込まれる。中間転写ベルト１０に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成されていることで、画像書込層５１のはみ出しが抑制される。このとき、その画像書込層５１の画像が書き込まれた面が、記録媒体６０の表面と接触することとなる。また、転写器１７は、上述した被覆装置の実施形態における動作と同じ動作で、転写領域１５で転写を行う。即ち、画像書込層５１が転写領域１５に進入した時点で、画像書込層５１の記録媒体６０への転写を開始する。そして、転写器１７の加圧ロール１７１により、記録媒体６０が裏面側から加圧され、画像書込層５１と記録媒体６０が密着する。このような転写開始後、画像書込層５１が記録媒体６０と中間転写ベルト１０とで挟み込まれるとともに記録媒体６０が裏面側から加圧された後に、紫外線照射部１６から、中間転写ベルト１０を透過して画像書込層５１に対して紫外線が照射される。そして、その紫外線の照射により、硬化画像書込層５２が形成される。
【００８０】
画像書込層５１の、記録媒体６０の表面と接触する接触面には、画像書込部１４によってインク１４１で画像が書き込まれている。紫外線照射部１６から照射された紫外線は、中間転写ベルト１０を透過し、画像書込層５１に供給されて硬化画像書込層５２が形成される。上述したように、中間転写ベルト１０の基体１０１（図３参照）の紫外線透過率は５０％以上となっているため、第２の液５０の硬化反応に必要な紫外線エネルギーが効率よく画像書込層５１に供給される。画像形成部以外では印字による遮蔽性は少なく、ラジカル重合性紫外線硬化樹脂使用による記録部以外の反応性は十分保持され、かつベルトと記録媒体との挟み込みによる反応性の向上により画像部の印字・混色・滲みの発生が抑制される。
【００８１】
また、上述したように、画像書込層５１は記録媒体６０に密着しているので、画像書込層５１が硬化した硬化画像書込層５２は記録媒体６０の表面に固化するとともに記録媒体６０に密着する。これによりインク１４１の画像は記録媒体６０に、硬化画像書込層５２によって保護された状態で安定して記録される。このような画像記録の安定性は、硬化画像書込層５２と記録媒体６０の密着性に依存し、インク１４１には依存しない。このため、この画像記録は記録媒体６０の選択の自由度が高い。
【００８２】
紫外線の照射後、記録媒体６０および硬化画像書込層５２は、記録媒体搬送ベルト１９と中間転写ベルト１０の移動に伴って、転写領域１５を通過する。そして、硬化画像書込層５２は中間転写ベルト１０から分離され、記録媒体６０の表面が硬化画像書込層５２で被覆された状態で接着形成される。
【００８３】
上述したように、中間転写ベルト１０には離型性を有する液保持層１０３（図３参照）が形成されているため、記録媒体６０が転写領域１５を通過した時点で硬化画像書込層５２が中間転写ベルト１０から分離され、硬化画像書込層５２は、中間転写ベルト１０の周面から記録媒体６０の表面に転写される。また、画像書込層５１の、記録媒体６０の表面と接触する接触面には、画像書込部１４によってインク１４１で画像が書き込まれているため、画像書込部１４で書き込まれた画像は、転写器１７によって硬化画像書込層５２で記録媒体６０の表面が被覆される結果として記録媒体６０に記録される。
【００８４】
尚、中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）の表面性状が平滑面である場合には、記録媒体６０を被覆する硬化画像書込層５２の表面は、その凹部１０Ｂのベルト表面性状から平滑な面が写し取られて高グロスの光沢面となる。一方、その凹部１０Ｂの表面性状が凹凸面である場合には、その凹凸が写し取られるので、記録媒体６０を被覆する硬化画像書込層５２の表面は凹凸面となり、マットやエンボスなどといった各種の表面性状となる。
【００８５】
画像が記録された記録媒体６０は、上述した被覆装置の実施形態における動作と同じ動作で、記録媒体搬送ベルト１９によって搬送され、その後は図示は省略するが、装置外へと排出される。
【００８６】
また、転写器１７による転写の後、クリーニング部１８によって、上述した被覆装置の実施形態における動作と同じ動作で、中間転写ベルト１０の周面に残留した第２の液５０が除去される。
【００８７】
以上で、本発明の画像形成装置の第１実施形態の説明を終了し、本発明の画像形成装置の第２実施形態について以下説明する。この第２実施形態は、被覆層形成部２２をさらに備えた点が上述した第１実施形態とは異なる。
【００８８】
以下、第１実施形態における要素と同じ要素については同じ符号を付し、重複説明は省略して第１実施形態との相違点に着目した説明を行う。
【００８９】
図１１は、本発明の画像形成装置の第２実施形態を示す概略構成図である。
【００９０】
図１１に示す画像形成装置３も、図１０に示す画像形成装置２と同様に、インクジェット記録方式の画像形成装置である。また、図１１示す画像形成装置３は、中間転写ベルト上に後述する第３の液を供給することで形成された第３の液の層を、この第３の液の層の上に第２の液を供給することで形成された第２の液の層とともに記録媒体に転写することで、記録媒体への転写後に第３の液の層で第２の液の層を被覆してなる表層を形成する装置である。そのため、本実施形態では、記録媒体への転写後に第３の液の層で第２の液の層を被覆する前であっても、第３の液の層を被覆層と称する。また、第３の液を中間転写ベルト上に供給するものを被覆層形成部と称する。
【００９１】
図１１に示すように、画像形成装置３は、中間転写ベルト１０と、被覆層形成部２２と、画像書込層形成部１３と、画像書込部１４と、紫外線照射部１６と、転写器１７と、クリーニング部１８とを備えている。被覆層形成部２２、画像書込層形成部１３、画像書込部１４、転写器１７、およびクリーニング部１８は、中間転写ベルト１０の周囲に、中間転写ベルト１０の周回移動方向（矢印Ａ方向）における上流側からこの順に配置されている。
【００９２】
被覆層形成部２２は、中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）への第２の液５０の供給に先立って、紫外線が照射されることで硬化する第３の液７０をその凹部１０Ｂに供給することでその凹部１０Ｂ内に被覆層７１を形成するものである。第３の液７０は、記録媒体６０への転写後に第２の液５０との混合を避けた表層が形成される液である。中間転写ベルト１０の駆動ロール１１４によって支持された部分は、中間転写ベルト１０の自重による撓みがないため、被覆層形成部１２は、第３の液７０の塗布安定上、図１１に示すように、中間転写ベルト１０の外側かつ駆動ロール１１４と対向する位置に配置されている。被覆層形成部２２が、本発明にいう第３の層形成部の一例に相当する。また、紫外線が、本発明にいう特定の刺激の一例に相当し、第３の液７０が、本発明にいう第３の液の一例に相当し、被覆層４１が、本発明にいう第３の層の一例に相当する。被覆層形成部２２としては、上述した被覆装置１の被覆層形成部１２と同様に、上述した具体的な公知の供給法を利用した装置が適用される。
【００９３】
画像書込層形成部１３は、第２の液５０を、中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）内に形成された被覆層７１の上に供給することでその凹部１０Ｂ内の被覆層７１の上に画像書込層５１を形成するものである。
【００９４】
転写領域１５は、被覆層７１、および画像書込部１４によってインク１４１で画像が書き込まれた後の画像書込層５１が、記録媒体６０と中間転写ベルト１０とに挟み込まれる領域である。
【００９５】
紫外線照射部１６は、被覆層７１および画像書込層５１が転写領域１５で記録媒体６０と中間転写ベルト１０とで挟み込まれている状態で、中間転写ベルト１０を透過して被覆層７１および画像書込層５１に対して紫外線を照射することで、被覆層７１が硬化した硬化被覆層７２、および画像書込層５１が硬化した硬化画像書込層５２を形成するものである。
【００９６】
転写器１７は、転写領域１５で転写を行う。即ち、被覆層７１および画像書込層５１が転写領域１５に進入した時点で、被覆層７１および画像書込層５１の記録媒体６０への転写が開始される。このような転写開始後、転写器１７の加圧ロール１７１で記録媒体６０が裏面側から加圧された後に、紫外線照射部１６から被覆層７１および画像書込層５１に対して紫外線が照射される。そして、その紫外線の照射により、画像書込層５１が硬化し硬化画像書込層５２となって記録媒体６０の表面に瞬時に固化するとともに記録媒体に密着する。一方で、離型性を有する液保持層１０３（図３参照）を有する中間転写ベルト１０への付着性は低いため、硬化画像書込層５２は中間転写ベルト１０から分離され、記録媒体６０の表面が硬化画像書込層５２で被覆される。また、画像書込部１４で書き込まれた画像は、転写器１７によって硬化画像書込層５２で記録媒体６０の表面が被覆される結果として記録媒体６０に記録される。これにより転写が完了する。転写器１７や転写領域１５が設けられた場所が、本発明にいう転写部の一例に相当する。
【００９７】
クリーニング部１８は、転写器１７による被覆の後に、中間転写ベルト１０の周面に残留した第２の液５０を除去するものである。
【００９８】
以下、図１１に示す画像形成装置３による記録媒体６０への画像記録の動作を説明する。
【００９９】
上述したように、液保持層１０３（図３参照）に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成された中間転写ベルト１０は、ベルト支持ロール１１１，１１２，１１３および駆動ロール１１４に支持された状態で、駆動ロール１１４が駆動されることによって矢印Ａ方向に周回移動する。
【０１００】
被覆層形成部２２によって第３の液７０が中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）に供給されることでその凹部１０Ｂ内に被覆層７１が形成される。中間転写ベルト１０に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成されていることで、第３の液７０の広がりが抑制される。
【０１０１】
画像書込層形成部１３によって第２の液５０が、中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）内に形成された被覆層７１の上に供給されることでその凹部１０Ｂ内の被覆層７１の上に画像書込層５１が形成される。中間転写ベルト１０に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成されていることで、第２の液５０の広がりも抑制される。
【０１０２】
次に、画像書込部１４における４つのインクジェット記録ヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから、画像書込層５１にインク１４１が吐出されることによって、その画像書込層５１にインク１４１で画像が書き込まれる。そのように画像が書き込まれた画像書込層５１は、中間転写ベルト１０の周回移動によって転写領域１５へと送られる。
【０１０３】
一方、図示は省略するが、画像が記録される記録媒体６０が、第１実施形態における動作と同じ動作で、転写領域１５まで搬送されてくる。
【０１０４】
被覆層７１、および画像書込部１４によってインク１４１で画像が書き込まれた後の画像書込層５１は転写領域１５で、搬送される記録媒体６０と中間転写ベルト１０とで挟み込まれる。中間転写ベルト１０に凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成されていることで、被覆層７１および画像書込層５１のはみ出しが抑制される。このとき、その画像書込層５１の画像が書き込まれた面が、記録媒体６０の表面と接触することとなる。また、転写器１７は、第１実施形態における動作と同じ動作で、転写領域１５で転写を行う。即ち、被覆層７１および画像書込層５１が転写領域１５に進入した時点で、被覆層７１および画像書込層５１の記録媒体６０への転写を開始する。そして、転写器１７の加圧ロール１７１により、記録媒体６０が裏面側から加圧され、画像書込層５１と記録媒体６０が密着する。このような転写開始後、被覆層７１および画像書込層５１が記録媒体６０と中間転写ベルト１０とで挟み込まれるとともに記録媒体６０が裏面側から加圧された後に、紫外線照射部１６から、中間転写ベルト１０を透過して被覆層７１および画像書込層５１に対して紫外線が照射される。そして、その紫外線の照射により、硬化被覆層７２および硬化画像書込層５２が形成される。
【０１０５】
画像書込層５１の、記録媒体６０の表面と接触する接触面には、画像書込部１４によってインク１４１で画像が書き込まれている。紫外線照射部１６から照射された紫外線は、中間転写ベルト１０を透過し、被覆層７１および画像書込層５１に供給されて硬化被覆層７２および硬化画像書込層５２が形成される。上述したように、中間転写ベルト１０の基体１０１（図３参照）の紫外線透過率は５０％以上となっているため、第３の液７０および第２の液５０の硬化反応に必要な紫外線エネルギーが効率よく画像書込層５１に供給される。
【０１０６】
紫外線の照射後、記録媒体６０および硬化画像書込層５２および硬化被覆層７２は、記録媒体搬送ベルト１９と中間転写ベルト１０の移動に伴って、転写領域１５を通過する。そして、硬化被覆層７２および硬化画像書込層５２は中間転写ベルト１０から分離され、記録媒体６０の表面が硬化被覆層７２および硬化画像書込層５２で被覆される。
【０１０７】
上述したように、中間転写ベルト１０には離型性を有する液保持層１０３（図３参照）が形成されているため、記録媒体６０が転写領域１５を通過した時点で硬化被覆層７２および硬化画像書込層５２が中間転写ベルト１０から分離され、硬化被覆層７２および硬化画像書込層５２は、中間転写ベルト１０の周面から記録媒体６０の表面に転写される。また、画像書込層５１の、記録媒体６０の表面と接触する接触面には、画像書込部１４によってインク１４１で画像が書き込まれているため、画像書込部１４で書き込まれた画像は、転写器１７によって硬化画像書込層５２で記録媒体６０の表面が被覆される結果として記録媒体６０に記録される。上述したように、第３の液７０は、記録媒体６０への転写後に第２の液５０との混合を避けた表層が形成される液であるため、記録媒体６０上にインク１４１の滲みのない表層が形成される。
【０１０８】
尚、中間転写ベルト１０の凹部１０Ｂ（図２，３参照）の表面性状が平滑面である場合には、表層の表面すなわち硬化被覆層７２の表面は、その凹部１０Ｂのベルト表面性状から平滑な面が写し取られて高グロスの光沢面となる。一方、その凹部１０Ｂの表面性状が凹凸面である場合には、その凹凸が写し取られるので、表層の表面は凹凸面となり、マットやエンボスなどといった各種の表面性状となる。平滑面や凹凸面を形成するには、上述した被覆装置の一実施形態と同様に、１μｍ〜５０μｍの深さを有する凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成された中間転写ベルト１０を用いる。また、凹部１０Ｂ（図２，３参照）の表面性状がレンチキュラーレンズ形状である場合には、そのレンチキュラーレンズ形状が写し取られるので、表層の表面はレンチキュラーレンズ形状となる。レンチキュラーレンズ形状を形成するには、上述した被覆装置の一実施形態と同様に、１００μｍ〜５００μｍの深さを有する凹部１０Ｂ（図２，３参照）が形成された中間転写ベルト１０を用いる。
【０１０９】
画像が記録された記録媒体６０は、第１実施形態における動作と同じ動作で、記録媒体搬送ベルト１９によって搬送され、その後は図示は省略するが、装置外へと排出される。
【０１１０】
また、転写器１７による転写の後、クリーニング部１８によって、第１実施形態における動作と同じ動作で、中間転写ベルト１０の周面に残留した第３の液７０および第２の液５０が除去される。
【０１１１】
以上で、本発明の画像形成装置の第２実施形態の説明を終了する。
【０１１２】
尚、上述した実施形態では、本発明にいう第１の液や第２の液や第３の液が、紫外線の照射によって硬化するものである例を挙げて説明したが、本発明にいう第１の液や第２の液や第３の液は、これに限られるものではなく、例えば電子線や熱の付与によって硬化するものなどであってもよい。
【０１１３】
更に、上述した実施形態では、本発明にいう第２の液および第３の液が同種の刺激によって硬化するものである例を挙げて説明したが、本発明にいう第２の液および第３の液は、これに限られるものではなく、例えば、一方が紫外線の照射によって硬化するもので、他方が電子線の付与によって硬化するものであってもよい。
【０１１４】
また、上述した実施形態では、本発明にいう転写部が、硬化用の刺激を受ける層に刺激が与えられる前にその層の記録媒体への転写を開始する例を挙げて説明したが、本発明にいう転写部は、これに限られるものではなく、遅くとも、硬化用の刺激を受ける層の硬化が完了する前に記録媒体への転写を開始すればよい。例えば、硬化用の刺激を受ける層がその刺激で硬化し始めた後、硬化完了前に転写を開始してもよい。
【符号の説明】
【０１１５】
１    被覆装置
２，３    画像形成装置
１０，２０    中間転写ベルト
１０Ａ，２０Ａ    凹部外領域
１０Ｂ，２０Ｂ    凹部
２０ｂ    窪み
１０Ｂ１，２０Ｂ１    隅角部分
１０１    基体
１０１１    幅方向両端部
１０２    接着層
１０３，２０３    液保持層
１０３１    高親和性層
２０３１    低親和性層
１１１，１１２，１１３    ベルト支持ロール
１１４    駆動ロール
１２    被覆層形成部
１３    画像書込層形成部
１４    画像書込部
１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ    インクジェット記録ヘッド
１４１    インク
１５    転写領域
１６    紫外線照射部
１７    転写器
１７１    加圧ロール
１７２    支持体
１８    クリーニング部
１９    記録媒体搬送ベルト
１９１，１９２，１９３，１９４    ベルト支持ロール
４０    第１の液
４１，７１    被覆層
４２，７２    硬化被覆層
５０    第２の液
５１    画像書込層
５２    硬化画像書込層
６０    記録媒体
７０    第３の液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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