(57)【要約】【課題】使用者に適した消耗品を提案する消耗品購入支援システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、使用履歴などを含む使用情報を記憶する記憶手段１１と、消耗品購入支援装置と使用情報を含む情報を送受信する通信手段１３，１４とを有し、消耗品購入支援装置２０は、画像形成装置と情報を送受信する通信手段２１と、画像形成装置から受信した情報を記憶する記憶手段２２と、使用情報から使用履歴に基づいた交換消耗品を特定する消耗品予測情報を算出する予測算出手段２３と、消耗品予測情報から特定された交換消耗品を販売する販売店情報を検索する検索手段２４と、消耗品予測情報と販売店情報とを分析し、表示情報を得る分析手段２５とを有し、消耗品購入支援装置の分析手段によって得られた表示情報を、ネットワーク５０を介して画像形成装置に出力する。【選択図】図１
2013200755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な消耗品を備える画像形成装置と消耗品購入支援装置とがネットワークを介して接続される消耗品購入支援システムであって、
前記画像形成装置は、
前記画像形成装置の機種名、使用履歴、および消耗品品種を含む使用情報を記憶する記憶手段と、
前記消耗品購入支援装置と前記使用情報を含む情報を送受信する通信手段と、を有し、
前記消耗品購入支援装置は、
前記画像形成装置と前記情報を送受信する通信手段と、
前記画像形成装置から受信した前記情報を記憶する記憶手段と、
前記使用情報から前記使用履歴に基づいた交換消耗品を特定する消耗品予測情報を算出する予測算出手段と、
前記消耗品予測情報から特定された交換消耗品を販売する販売店情報を検索する検索手段と、
前記消耗品予測情報と前記販売店情報とを分析し、表示情報を得る分析手段と、を有し、
前記消耗品購入支援装置の前記分析手段によって得られた前記表示情報を、前記画像形成装置に前記ネットワークを介し送信することを特徴とする消耗品購入支援システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
前記消耗品の残量を検知する検知手段と、
前記消耗品購入支援装置から受信した前記表示情報を表示する出力手段と、を有していることを特徴とする請求項１に記載の消耗品購入支援システム。
【請求項３】
前記販売店情報は、前記販売店の所在、および販売する前記交換消耗品の価格を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の消耗品購入支援システム。
【請求項４】
前記予測算出手段は、前記使用履歴から前記画像形成装置の寿命までに前記消耗品を交換する回数を算出し、
前記検索手段は、前記消耗品を交換する回数と同じ個数を購入した場合の販売価格を検索することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の消耗品購入支援システム。
【請求項５】
交換可能な消耗品を備える画像形成装置と消耗品購入支援装置とがネットワークを介して接続される消耗品購入支援システムにおける消耗品購入支援装置であって、
前記画像形成装置と情報を送受信する通信部と、
前記画像形成装置から受信した前記画像形成装置の使用履歴を含む前記情報を記憶する記憶部と、
前記情報から前記使用履歴に基づいた交換消耗品を特定する消耗品予測情報を算出する予測算出部と、
前記消耗品予測情報から特定された交換消耗品を販売する販売店情報を検索する検索部と、
前記消耗品予測情報および前記販売店情報を分析して、前記画像形成装置に出力する表示情報を得る分析部と、を有することを特徴とする消耗品購入支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品購入支援システム、消耗品購入支援装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
消耗品が必要である装置として、例えばプリンター（画像形成装置）がある。プリンターの消耗品は、インク、印刷用紙等がある。これらの消耗品は、必要に応じて使用者が消耗品を販売する店で購入する。
【０００３】
特許文献１では、消耗品を販売する複数の販売店の情報を画像形成装置に記憶させ、画像形成装置は、使用状況に適した販売店情報を検索する制御手段を備えているので、複数の販売店の中から、使用者に適した販売店を検索することができる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−９０５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１では、画像形成装置に使用している消耗品の残量を検知して、残量が少ない場合に、該消耗品を販売する複数の販売店の情報を提供するだけであるので、使用者が使用中の消耗品を販売する販売店の情報しか得られなかった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、使用者の使用状況に基づいて使用者に適した消耗品を提案し、提案する消耗品を販売する販売店の情報を提供する、消耗品購入支援システム、消耗品購入支援装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、少なくとも上述の課題の一つを解決するように、下記の形態または適用例として実現され得る。
【０００８】
〔適用例１〕本適用例による消耗品購入支援システムは、交換可能な消耗品を備える画像形成装置と消耗品購入支援装置とがネットワークを介して接続される消耗品購入支援システムであって、前記画像形成装置は、前記画像形成装置の機種名、使用履歴、および消耗品品種を含む使用情報を記憶する記憶手段と、前記消耗品購入支援装置と前記使用情報を含む情報を送受信する通信手段と、を有し、前記消耗品購入支援装置は、前記画像形成装置と前記情報を送受信する通信手段と、前記画像形成装置から受信した前記情報を記憶する記憶手段と、前記使用情報から前記使用履歴に基づいた交換消耗品を特定する消耗品予測情報を算出する予測算出手段と、前記消耗品予測情報から特定された交換消耗品を販売する販売店情報を検索する検索手段と、前記消耗品予測情報と前記販売店情報とを分析し、表示情報を得る分析手段と、を有し、前記消耗品購入支援装置の前記分析手段によって得られた前記表示情報を、前記画像形成装置に前記ネットワークを介し送信することを特徴とする。
【０００９】
上述の適用例によれば、使用者の使用履歴に基づいて、使用者に最適な交換消耗品を特定する消耗品予測情報と、特定された交換消耗品を販売する販売店情報と、を分析した表示情報を、消耗品購入支援装置からネットワークを介して画像形成装置に出力し、表示する。これにより、使用者に消耗品予測情報と販売店情報を提案することができるので、使用者が自ら交換消耗品の販売店の情報を検索し、使用履歴を自ら分析してその使用履歴に合った交換消耗品を新たに見つける必要がない。
【００１０】
〔適用例２〕上述の適用例において、前記画像形成装置は、前記消耗品の残量を検知する検知手段と、前記消耗品購入支援装置から受信した前記表示情報を表示する出力手段と、を有していることを特徴とする。
【００１１】
上述の適用例によれば、検知手段により検知された、消耗品を交換するタイミングで、使用者に最適な交換消耗品の情報を表示することで、使用者に交換消耗品の情報を提案することが可能となる。
【００１２】
〔適用例３〕上述の適用例において、前記販売店情報は、前記販売店の所在、および販売する前記交換消耗品の価格を含むことを特徴とする。
【００１３】
上述の適用例によれば、販売店情報が提案されるので、販売店の所在や消耗品の価格などの販売店情報について使用者が自ら検索する必要がない。
【００１４】
〔適用例４〕上述の適用例において、前記予測算出手段は、前記使用履歴から前記画像形成装置の寿命までに前記消耗品を交換する回数を算出し、前記検索手段は、前記消耗品を交換する回数と同じ個数を購入した場合の販売価格を検索することを特徴とする。
【００１５】
上述の適用例によれば、消耗品を複数個まとめて購入する場合の消耗品の単価が、消耗品を単品で購入する場合の消耗品の単価と比較して安い場合がある。複数回消耗品を交換する際においては、複数個まとめて購入する場合の消耗品の単価の情報を得ることができるので、交換消耗品の購入費用を抑えることができる。
【００１６】
〔適用例５〕本適用例による消耗品購入支援装置は、交換可能な消耗品を備える画像形成装置と消耗品購入支援装置とがネットワークを介して接続される消耗品購入支援システムにおける消耗品購入支援装置であって、前記画像形成装置と情報を送受信する通信部と、前記画像形成装置から受信した前記画像形成装置の使用履歴を含む前記情報を記憶する記憶部と、前記情報から前記使用履歴に基づいた交換消耗品を特定する消耗品予測情報を算出する予測算出部と、前記消耗品予測情報から特定された交換消耗品を販売する販売店情報を検索する検索部と、前記消耗品予測情報および前記販売店情報を分析して、前記画像形成装置に出力する表示情報を得る分析部と、を有することを特徴とする。
【００１７】
上述の適用例によれば、使用者の使用履歴に基づいて、使用者に最適な交換消耗品を特定する消耗品予測情報と、特定された交換消耗品を販売する販売店情報と、を分析した表示情報を、消耗品購入支援装置からネットワークを介して画像形成装置に出力し、表示する。これにより、使用者に消耗品予測情報と販売店情報を提案することができるので、使用者が自ら交換消耗品の販売店の情報を検索し、使用履歴を自ら分析してその使用履歴に合った交換消耗品を新たに見つける必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施の形態における、消耗品購入支援システムの構成を示す概略ブロック図である。
【図２】第１の実施の形態における、消耗品管理システムの情報の一例を表す図である。
【図３】第１の実施の形態における、消耗品購入支援システムの動作について説明するフローチャートである。
【図４】第２の実施の形態における、消耗品管理システムの情報の一例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明に係る一実施形態を説明する。
【００２０】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態に関する消耗品購入支援システムを示す概略ブロック図である。
消耗品購入支援システムは、画像形成装置１０がネットワーク５０を介して消耗品購入支援装置２０に接続されてなる。また、画像形成装置１０は、コンピューター３０が接続されており、更には、使用者（ユーザー）によって消耗品４０の装着と取り外しが可能となっている。
画像形成装置１０は、例えば、プリンターであり、消耗品４０は、例えば、トナーカートリッジである。
コンピューター３０からの印刷指示に従って、印刷用紙に消耗品４０を用いて印刷する。この消耗品４０には、識別情報が記憶された消耗品記憶部４１が取り付けられている。消耗品記憶部４１は、例えば、ＩＣチップやＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグ等である。
【００２１】
画像形成装置１０は、記憶手段としての記憶部１１、検知手段としての検知部１２、通信手段としての送信部１３および受信部１４、出力手段としての出力部１５を少なくとも備えている。
【００２２】
記憶部１１は、例えば、画像形成装置１０の機種名と、消耗品４０の品種名と、画像形成装置１０の使用を開始してからの経過期間を表す単純使用年数と、画像形成装置１０の累積の印刷枚数である総印刷枚数と、印刷形式（例えば割り付け印刷、カラーもしくは白黒印刷、高画質印刷など）に係る使用者固有の使用特性と、コンピューター３０に入力された使用者の情報（例えば住所、郵便番号、電話番号など）と、のうち少なくとも１つの使用情報を記憶する。
なお、画像形成装置１０の機種名は、記憶部１１に予め記憶されている。単純使用年数は、画像形成装置１０が購入された後、最初に通電された日時を基準として現在時刻までの経過期間をもとに、画像形成装置１０内の制御部によって算出されて記憶部１１に書き込まれる。総印刷枚数は、印刷を行う毎に、印刷枚数が画像形成装置１０内のカウント部（図示せず）によってカウントされ、そのカウント結果が記憶部１１に上書きされる。
【００２３】
検知部１２は、消耗品４０の残量が基準値以下となったかを検知する。例えば、センサーを備えていて、交換すべき値として予め任意に設定された基準値を下回ったかどうかをセンサーで判断する。
【００２４】
送信部１３は、記憶部１１から読み取った使用情報を含む情報を消耗品購入支援装置２０へネットワーク５０を介して送信する。
【００２５】
受信部１４は、消耗品購入支援装置２０から送信される表示情報を受信する。表示情報については、後述する。
【００２６】
出力部１５は、表示情報を出力する。出力部１５は、画像形成装置１０に液晶表示装置等のディスプレイ（図示せず）が設けられており、ディスプレイの画面上に表示情報を表示する。また、出力部１５は、表示情報をコンピューター３０に出力することによって、コンピューター３０の表示装置（図示せず）に表示情報を表示させる。
【００２７】
消耗品購入支援装置２０は、通信手段としての通信部２１、記憶手段としての記憶部２２、予測算出手段としての予測算出部２３、検索手段としての検索部２４、分析手段としての分析部２５を少なくとも備えている。
【００２８】
消耗品購入支援装置２０において、通信部２１は、ネットワーク５０を介して画像形成装置１０と通信する。この通信部２１は、画像形成装置１０の送信部１３から送信される使用情報を受信する機能と、後述する分析部２５によって得られた結果を表示情報として画像形成装置１０の受信部１４へ送信する機能とを有する。
【００２９】
記憶部２２は、通信部２１にて画像形成装置１０から受信した使用情報を記憶する。なお、使用情報は、記憶部２２において、図２のように使用プリントボリュームとして月毎に平均したデータとして記憶するなど適宜データを加工して記憶していてもよい。
【００３０】
また、記憶部２２は、画像形成装置１０の製品寿命を機種名毎に対応付けて標準製品寿命として記憶する。
この標準製品寿命は、標準時で印刷指示をした場合において、画像形成装置１０の使用を開始してからの使用経過時間、もしくは使用を開始してから印刷可能な総印刷枚数であり、いずれか一方が達したときに製品の寿命とする。更に、この製品寿命は、画像形成装置１０の仕様に基づいて予め決められていて、画像形成装置１０の記憶部１１からの情報に基づいていずれか一方の製品寿命が選択される。
なお、標準時とは、一度に印刷するページ数を２枚として、Ａ４の普通紙を片面印刷したときの印刷可能ページ数の目安であり、カラー印刷の場合は、さらに印刷比率をカラー：モノクロ＝４：６とした場合である。
【００３１】
さらに、記憶部２２は、画像形成装置１０の記憶部１１より読み取った消耗品４０の印刷可能枚数と、交換可能な消耗品４０の品種毎の印刷可能枚数と、をそれぞれ標準消耗品寿命として記憶する。
この標準消耗品寿命は、標準時で印刷した際に印刷可能な総印刷枚数であり、消耗品の品種毎に予め決められていて、画像形成装置１０の記憶部１１から得られた使用情報に基づいて決定される。なお、標準時とは、カラー印刷では、ＪＩＳＸ６９３２（ＩＳＯ／ＩＥＣ１９７９８）に基づき、Ａ４普通紙に片面連続印刷した場合であり、モノクロ印刷では、ＪＩＳＸ６９３１（ＩＳＯ／ＩＥＣ１９７５２）に基づき、Ａ４普通紙に片面連続印刷した場合である。
【００３２】
例えば、図２に示すように、画像形成装置１０の記憶部１１から読み取った使用情報から、画像形成装置１０の標準製品寿命は５年もしくは６０万ページ、使用中の消耗品の標準消耗品寿命は１万ページ、および使用プリントボリュームが１か月２００枚と記憶部２２にて記憶する。さらに、交換可能な消耗品４０において、容量の異なるＳサイズ、ＭサイズおよびＬサイズそれぞれの標準消耗品残寿命も記憶部２２にて記憶する。
【００３３】
予測算出部２３は、記憶部２２において記憶された標準製品寿命、標準消耗品寿命および使用プリントボリュームから、使用中の消耗品４０の消耗品残寿命、画像形成装置１０の製品残寿命、および製品寿命までのプリントボリュームを予測し、予測に基づいて交換する消耗品（交換消耗品）の品種を特定した消耗品予測情報を算出する。なお、交換消耗品の品種情報は、複数であってもよい。
使用中の消耗品４０の消耗品残寿命は、検知部にて、消耗品４０の残量が基準値以下を検知したとき、使用中の消耗品４０の標準消耗品寿命に、予め設定されている基準値の全体割合をかけることで消耗品４０の残量を示し、使用プリントボリュームで除することで算出する。
画像形成装置１０の製品残寿命は、標準製品寿命から消耗品残寿命と検知部１２にて検知する日付から単純使用年数を引くことで算出する。
【００３４】
例えば、図２に示した場合で説明をすると、消耗品４０を交換すべき値としての基準値を標準消耗品寿命全体の１０％、基準値以下を検知した日が画像形成装置１０の使用を開始してから３年９か月目、標準消耗品寿命が１万ページ、使用プリントボリュームは１ヶ月で２００枚であったとする。
基準値は、標準消耗品寿命１万ページの１０％にあたる１０００ページであるので、検知部１２にて基準値を検知した時点での消耗品残寿命は、基準値の１０００ページを使用プリントボリューム２００枚で除した５か月となる。
標準製品寿命が５年である場合、標準製品寿命の５年から消耗品残寿命の５か月と、使用年数３年９か月と、を引いて、画像形成装置１０の製品残寿命は、１０ヶ月となる。したがって、製品寿命までのプリントボリュームは、使用プリントボリューム２００枚に製品残寿命の１０ヵ月を乗じた２０００枚となる。
製品寿命までのプリントボリュームは、Ｓサイズ消耗品の印刷可能枚数５０００枚以下であるから、消耗品予測情報として算出される交換消耗品の品種は、Ｓサイズ消耗品となる。
【００３５】
検索部２４では、使用情報、および消耗品予測情報に基づいて、販売店情報を検索する。販売店情報には、消耗品予測情報で特定された交換消耗品を扱う販売店名、交換消耗品の価格を少なくとも含み、住所、電話番号、販売店のホームページのＵＲＬ（uniform resource locator）などを含んでいても良い。また、検索部２４では、使用者の所在を特定する情報、例えば、使用者の住所、電話番号および郵便番号などの使用情報に基づいて、使用者の所在に近い販売店を検索する機能を有している。あるいは、使用者がコンピューター３０で所在に近い販売店、あるいは希望する販売店を、任意で予め指定できるようにしてあってもよい。
【００３６】
分析部２５は、予測算出部２３によって予測された消耗品予測情報と、検索部２４にて検索された販売店情報と、を分析して、使用情報を鑑みた交換消耗品の情報を表示情報として得る。
【００３７】
交換消耗品の情報とは、交換消耗品を扱う販売店、交換消耗品の価格および交換消耗品の品種（例えば、容量、白黒、カラーおよび再生品など）を指す。
【００３８】
次に、上述した構成における消耗品購入支援システムの動作について説明する。
図３は、第１の実施の形態における消耗品購入支援システムの動作について説明するフローチャートである。
【００３９】
画像形成装置１０において、まず、印刷指示に応じて印刷を（ステップＳ１０）し、記憶部１１にて使用情報を記憶（ステップＳ１１）し、検知部１２によって消耗品４０の残量を検知する（ステップＳ１２）。
次に、消耗品４０の残量が予め設定されている基準値以下であるかどうかを判定する（ステップＳ１３）。消耗品４０の残量が基準値以下であると判定される（ステップＳ１３−ＹＥＳ）と、記憶部１１にて記憶していた使用情報を送信部１３によって、消耗品購入支援装置２０の通信部２１へ送信する（ステップＳ１４）。
次に、消耗品購入支援装置２０からの表示情報の受信がされたか否かを判定する（ステップＳ２１）。消耗品購入支援装置２０からの表示情報の受信がされない場合（ステップＳ２１−ＮＯ）、ステップＳ２１を繰り返す。言い換えると表示情報を受信するまで待機する。
【００４０】
一方、消耗品４０の残量が基準値を超えると判定される（ステップＳ１３−ＮＯ）と、ステップＳ１０へ進み印刷を行う。よって、送信部１３は、消耗品購入支援装置２０の通信部２１へは使用情報を送信しない。
【００４１】
消耗品購入支援装置２０において、通信部２１にて送信部１３から送信された使用情報を受信する（ステップＳ１５）と、使用情報、標準製品寿命、および標準消耗品寿命を記憶部２２にて記憶する（ステップＳ１６）。
次に、記憶部２２にて記憶された使用情報、標準製品寿命、および標準消耗品寿命から、予測算出部２３にて、使用中の消耗品４０の消耗品残寿命、画像形成装置１０の製品残寿命、および製品寿命までのプリントボリュームを予測し、交換消耗品を特定した消耗品予測情報を算出する（ステップＳ１７）。
次に、記憶部２２にて記憶された使用情報、および消耗品予測情報に基づき、検索部２４において販売店情報を検索する（ステップＳ１８）。
そして、予測算出部２３にて予測された消耗品予測情報と、検索部２４にて検索された販売店情報と、を分析部２５にて分析し、使用情報に基づいた交換消耗品の情報としての表示情報を得る（ステップＳ１９）。
【００４２】
消耗品購入支援装置２０の分析部２５にて得られた表示情報は、消耗品購入支援装置２０の通信部２１から画像形成装置１０の受信部１４へ送信し（ステップＳ２０）、消耗品購入支援装置２０のフローを終了する。
【００４３】
画像形成装置１０において、受信部１４が、消耗品購入支援装置２０の通信部２１より送信された表示情報を受信した場合（ステップＳ２１−ＹＥＳ）は、表示情報を画像形成装置１０の出力部１５に出力し（ステップＳ２２）、画像形成装置１０のフローを終了する。
【００４４】
なお、検索部２４において販売店情報を検索するステップＳ１８は、予測算出部２３にて消耗品予測情報を算出するステップＳ１７の後に行っているが、使用情報を受信するステップＳ１５から、ステップＳ１７の間であれば任意のタイミングで行ってもよい。いずれの場合でも、分析部２５にて消耗品予測情報とともに販売店情報が分析されれば良い。
【００４５】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。第１の実施の形態においては、使用情報に基づいて使用者に適した交換消耗品を表示するようにしたが、本実施の形態においては、さらに、製品寿命までの消耗品予測交換回数を算出して、消耗品予測交換回数とほぼ同数の個数の消耗品を購入した場合の価格を含めた表示情報を表示する。この実施の形態においては、第１の実施の形態と同じ処理についてはその説明を省略し、異なる処理について説明する。
【００４６】
予測算出部２３にて、使用中の消耗品４０の消耗品残寿命、画像形成装置１０の製品残寿命、製品寿命までのプリントボリューム、および交換消耗品の品種を予測し、さらに製品寿命までのプリントボリュームと、予測された交換消耗品の品種の標準時の印刷可能枚数と、を用いて、製品寿命までの消耗品交換回数を予測し、消耗品予測情報を算出する。
【００４７】
例えば、図４に示した場合で説明すると、消耗品４０を交換すべき値としての基準値を標準消耗品寿命全体の１０％、基準値以下を検知した日が使用を開始してから２７日目、標準消耗品寿命が１万ページ、使用プリントボリュームが１ヶ月で１００００枚であったとする。
基準値は、標準消耗品寿命１万ページの１０％にあたる１０００ページであるので、検知部１２にて基準値を検知した時点での消耗品残寿命は、基準値の１０００ページを使用プリントボリューム（１００００枚／月）で除した３日となる。
標準製品寿命が５年である場合、標準製品寿命の５年から消耗品残寿命の３日と、使用年数の２７日と、を引いて、画像形成装置１０の製品残寿命は、５９か月となる。したがって、製品寿命までのプリントボリュームは、使用プリントボリューム１００００枚に製品残寿命の５９ヵ月を乗じた５９万枚となる。
製品寿命までのプリントボリュームは、Ｌサイズ消耗品の印刷可能枚数２万枚以上であるから、選択される交換消耗品の品種は、Ｌサイズ消耗品となる。さらには、製品寿命までの消耗品の交換回数は、製品寿命までのプリントボリューム５９万枚をＬサイズ消耗品の印刷可能枚数２万枚で除した２９．５回となる。
【００４８】
予測算出部２３にて予測された製品寿命までの消耗品交換回数（２９．５回）を含む消耗品予測情報と、検索部２４にて検索された販売店情報と、を分析部２５にて分析し、交換消耗品の情報として、表示情報を得る。
なお、検索部２４にて検索される販売店情報は、対象の交換消耗品を複数個購入した場合の価格が含まれている。分析部２５では、製品寿命までの消耗品交換回数と、販売店にて複数個購入した場合の交換消耗品の価格と、をさらに分析して、消耗品交換回数とほぼ同数の交換消耗品を購入した場合の価格を含めた交換消耗品の情報を表示情報として得る。
例えば、図４に示した場合で説明すると、製品寿命までの消耗品交換回数が２９．５回であるので、複数の販売店において、交換消耗品を１個購入した場合、１０個購入した場合、および２０個購入した場合のそれぞれの交換消耗品の単価を表示情報として表示する。
【００４９】
以上、説明した第１、および第２の実施の形態においては、消耗品購入支援装置２０の各部の機能を実現するためのプログラムをコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピューターシステムに読み込ませ、実行することにより交換消耗品の情報を画像形成装置１０へ提供するようにしてもよい。なお、ここでいう「コンピューターシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００５０】
また、「コンピューターシステム」は、ＷＷＷ（World Wide Web）システムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
また、「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピューターシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。
さらに「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、サーバーやクライアントとなるコンピューターシステム内部の揮発性メモリーのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピューターシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよい。
【００５１】
以上、この発明の実施の形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施の形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【符号の説明】
【００５２】
１０…画像形成装置、１１…記憶部、１２…検知部、１３…送信部、１４…受信部、１５…出力部、２０…消耗品購入支援装置、２１…通信部、２２…記憶部、２３…予測算出部、２４…検索部、２５…分析部、３０…コンピューター、４０…消耗品、４１…消耗品記憶部、５０…ネットワーク。
【図１】
2013200755.tif 000003
【図２】
2013200755.tif 000004
【図３】
2013200755.tif 000005
【図４】
2013200755.tif 000006