(57)【要約】【課題】流体の描出能を向上することができる磁気共鳴イメージング装置を提供することである。【解決手段】実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、シーケンス制御部と、画像生成部とを備える。シーケンス制御部は、励起パルスの印加によって被検体の原子核スピンを励起し、続く再収束パルスの印加によって複数のエコー信号を連続的に発生させるパルスシーケンスを用いて、第１心位相のエコー信号を収集する第１スキャン及び第２心位相のエコー信号を収集する第２スキャンを実行する。画像生成部は、前記エコー信号に基づき、前記被検体内の流体の画像を生成する。また、シーケンス制御部は、前記第１スキャンの再収束パルスのフロップ角と、前記第２スキャンの再収束パルスのフロップ角とを異ならせる。【選択図】図１
2013184063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
励起パルスの印加によって被検体の原子核スピンを励起し、続く再収束パルスの印加によって複数のエコー信号を連続的に発生させるパルスシーケンスを用いて、第１心位相のエコー信号を収集する第１スキャン及び第２心位相のエコー信号を収集する第２スキャンを実行するシーケンス制御部と、
前記エコー信号に基づき、前記被検体内の流体の画像を生成する画像生成部とを備え、
前記シーケンス制御部は、
前記第１スキャンの再収束パルスのフロップ角と、前記第２スキャンの再収束パルスのフロップ角とを異ならせることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記シーケンス制御部は、前記第１スキャンによって収集されたエコー信号から得られる流体の信号値が、前記第２スキャンによって収集されたエコー信号から得られる流体の信号値に比較して低くなるように、前記第１スキャンの再収束パルスのフロップ角と、前記第２スキャンの再収束パルスのフロップ角とを異ならせることを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記シーケンス制御部は、前記第１スキャンにおいて、再収束パルスを、一定の値且つ低フロップ角で印加し、前記第２スキャンにおいて、再収束パルスを、一定の値且つ高フロップ角で印加することを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記シーケンス制御部は、前記第１スキャン及び前記第２スキャンのそれぞれにおいて再収束パルスのフロップ角を変化させながら印加し、且つ、前記第１スキャンの実行中にフロップ角を変化させるスイープパターンと、前記第２スキャンの実行中にフロップ角を変化させるスイープパターンとを異ならせることを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記シーケンス制御部は、前記第１スキャンの実行中は、再収束パルスのフロップ角を変化させながら印加し、前記第２スキャンの実行中は、再収束パルスを、一定の値且つ高フロップ角で印加することを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記シーケンス制御部は、前記第１心位相及び前記第２心位相における前記流体の流速の違いに応じて、前記第１スキャンの再収束パルスのフロップ角と、前記第２スキャンの再収束パルスのフロップ角とを異ならせることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記画像生成部は、前記第１スキャンによって収集されたエコー信号から得られた第１画像と、前記第２スキャンによって収集されたエコー信号から得られた第２画像とを生成し、前記第１画像と前記第２画像との差分画像を生成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記シーケンス制御部は、更に、前記第１スキャンのリードアウト方向のグラディエントフロースポイラーパルスの強度と、前記リードアウト方向のグラディエントフロースポイラーパルスの強度とを異ならせることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記シーケンス制御部は、更に、リードアウト方向のグラディエントフロースポイラーパルスの強度に比較して小さい強度により、位相エンコード方向のグラディエントフロースポイラーパルスを印加することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記第１スキャンの再収束パルスのフロップ角の設定と、前記第２スキャンの再収束パルスのフロップ角の設定とを、別々に入力可能なＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を表示する表示制御部を更に備えたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記表示制御部は、関心領域の指定を受け付け可能なＧＵＩを表示し、関心領域の指定を受け付けると、該関心領域に対応する前記フロップ角の初期値を表示することを特徴とする請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ（Magnetic  Resonance  Imaging））は、静磁場に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア（Larmor）周波数の高周波（ＲＦ（Radio  Frequency））磁場パルスで磁気的に励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴（ＭＲ（Magnetic  Resonance）信号から画像を再構成する撮像法である。この磁気共鳴イメージングの分野において、造影剤を用いずに血管像を収集する手法として、非造影ＭＲＡ（Magnetic  Resonance  Angiography）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６，８０１，８００号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、流体の描出能を向上することができる磁気共鳴イメージング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、シーケンス制御部と、画像生成部とを備える。シーケンス制御部は、励起パルスの印加によって被検体の原子核スピンを励起し、続く再収束パルスの印加によって複数のエコー信号を連続的に発生させるパルスシーケンスを用いて、第１心位相のエコー信号を収集する第１スキャン及び第２心位相のエコー信号を収集する第２スキャンを実行する。画像生成部は、前記エコー信号に基づき、前記被検体内の流体の画像を生成する。シーケンス制御部は、前記第１スキャンの再収束パルスのフロップ角と、前記第２スキャンの再収束パルスのフロップ角とを異ならせる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、実施形態に係るＭＲＩシステムのハイレベル概略ブロック図である。実施形態に係るＭＲＩシステムは、ＦＳ−ＦＢＩ（Flow  Spoiled  Fresh  Blood  Imaging）のオペレータインタフェースを用いてＭＲＩ画像データを収集し、処理する。実施形態におけるオペレータインタフェースは、複数のＭＲＡパラメータを、ＦＢＩにおける収縮期及び拡張期のＭＲＩサブシーケンス用に独立に制御することを許容する。ＭＲＡパラメータとは、例えば、ＦＳＥ（Fast  Spin  Echo）  ＭＲＩ収集シーケンスを用いた場合の「グラディエントフロースポイラー（gradient  flow-spoiler）」及び「ＲＦリフォーカシングアングル（refocusing  angle）」である。
【図２】図２は、ＮＭＲ（Nuclear  Magnetic  Resonance）磁化スピンが、異なるリフォーカシングアングルを用いた場合にどのように反応するかを実証するＭＲＡ画像である。
【図３】図３は、ゲート型３Ｄ  ＦＳＥ（three-dimensional  Fast  Spin  Echo）のＭＲＡ画像におけるリフォーカシングアングルの効果を概略的に説明するための図である。
【図４】図４は、低いリフォーカシングアングルによって収集された画像を示す図である。
【図５】図５は、ＦＢＩにおいて、収縮期のリフォーカシングアングルと拡張期のリフォーカシングアングルとを変えた場合と、同一にした場合との比較を説明するための図である。
【図６】図６は、ＦＢＩにおいて、収縮期のリフォーカシングアングルと拡張期のリフォーカシングアングルとを変えた場合と、同一にした場合との比較を説明するための図である。
【図７Ａ】図７Ａは、ＦＢＩ  ＭＲＡにおける収縮期及び拡張期ＭＲＩサブシーケンスのそれぞれに対するグラディエントフロースポイラー及びリフォーカシングアングルの独立制御を促進するための例示的なＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を概略的に示す図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、収縮期及び拡張期のデータ収集ウィンドウと概略的なＥＣＧ（electrocardiogram）信号との関連を概略的に示す図である。
【図８】図８は、図７Ａに示す例示的なＧＵＩを表示する、図１に示すＭＲＩシステムにおいて用いられる、例示的な実行可能なコンピュータプログラム制御コード構造を概略的に示す図である。
【図９】図９は、収縮期及び拡張期のサブシーケンスそれぞれにおいて、異なる強度のＲＯグラディエントフロースポイリングパルス、及び、異なるリフォーカシングアングルが用いられる、実施形態のシーケンスを説明するための図である。
【図１０】図１０は、ＦＳ（Flow-Spoiled）−ＦＢＩデータ収集シーケンスの従来技術を概略的に示す図である。ここでは、連続的なＦＳ−ＦＢＩデータ収集シーケンスにおいて、異なる強度を有するＲＯ（Read-Out）グラディエントフロースポイリングパルスが用いられている。もっとも、収縮期サブシーケンスと、拡張期サブシーケンスとでは、同じ強度を有する。
【図１１】図１１は、ＦＳ−ＦＢＩデータ収集シーケンスの従来技術を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
例示的な実施形態において、改良されたＭＲＡ（Magnetic  Resonance  Angiography）を提供する目的で、心電同期（cardiac-triggered）を用いて収縮期画像及び拡張期画像が収集される。また、例示的な実施形態において、ＦＳＥ（Fast  Spin  Echo）法を用いたＦＳ−ＦＢＩ（Flow-Spoiled  Fresh  Blood  Imaging）データ収集シーケンスによって、収縮期画像及び拡張期画像が収集される。
【０００８】
ここで、ＦＳＥ法は、高周波磁場パルス（励起パルス）の印加によって被検体の原子核スピンを励起し、続く高周波磁場パルス（再収束パルス）の印加によって複数のエコー信号を連続的に発生させるパルスシーケンスの１つである。典型的なＦＳＥ法では、まず、フリップ角９０°の励起パルスが印加され、続いて、フリップ角１８０°の再収束パルスが繰り返し印加されながら、複数のエコー信号が収集される。なお、以下に説明するように、本実施形態においては、再収束パルスのフリップ角（再収束パルスのフロップ角、リフォーカシングアングル、ＲＦリフォーカシングアングル等と称される）を心位相に応じて異ならせる。また、以下では、ＦＳＥ法を用いた実施形態を説明するが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、ＦＳＥ法にハーフフーリエ再構成を組み合わせたＦＡＳＥ（Fast  Asymmetric  ＳＥ）法にも同様に適用することができる。
【０００９】
また、ＦＳ−ＦＢＩは、ＥＣＧ（electrocardiogram）同期下で心臓から拍出された高速の血流を捕捉することによって良好に血管を描出するＦＢＩ（Fresh  Blood  Imaging）法において、より低速の血流を描出するために、読み出し方向の傾斜磁場パルスに、ディフェーズパルスを印加するようにしたものである。ディフェーズパルスは、読み出し方向の傾斜磁場パルスのパルス本体の時間的前後に、パルス本体と同極性で付加されることで、移動している原子核スピンに対してディフェージングを促進するものである。なお、本実施形態において、ディフェーズパルスは、ＲＯ（Read-Out）グラディエントフロースポイラーパルス、ＲＯグラディエントフロースポイラー、グラディエントフロースポイラー等と称される。
【００１０】
ここで、例示的な実施形態において、拡張期及び収縮期のＭＲＩ収集サブシーケンス用のＭＲＩデータ収集パラメータは独立に制御され、ＲＦ（Radio  Frequency）リフォーカシングパルスは、異なるフリップアングル（flip  angle）とされる。例えば、この例示的な実施形態のＭＲＩシステムコントローラは、ＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を含み、このＧＵＩが、ＦＳ−ＦＢＩ  ＭＲＡにおいてＦＳＥ  ＭＲＩを用いている間のＲＯ（Read-Out）グラディエントフロースポイラーパルスの強度や、ＲＦリフォーカシングパルスの大きさの最適化を促進する。勿論、システムコントローラは、（例えば、そのような柔軟なＧＵＩが無い場合にも）ＦＳ−ＦＢＩの間、収縮期及び拡張期のサブシーケンスパラメータに異なる値を使用するように、自動的に構成されてもよい。
【００１１】
図１に示すＭＲＩシステムは、架台部１０（断面図で示す）と、互いに接続される様々な関連のシステム構成要素２０とを含む。少なくとも架台部１０は、通常シールドルーム内に設置される。図１に示す１つのＭＲＩシステムは、静磁場Ｂ0磁石１２と、Ｇｘ、Ｇｙ、及びＧｚ傾斜磁場コイルセット１４と、大きなＷＢＣ（Whole  body  ＲＦ（Radio  Frequency）コイル）アセンブリ１６との実質的に同軸円筒状の配置を含む。この円筒状に配置された要素の水平軸線に沿って、被検体テーブル１１によって支持された被検体９の胸部を取り囲むように示されたイメージングボリューム１８がある。
【００１２】
比較的小さな表面ＲＦコイル１９は、イメージングボリューム１８中の被検体のＲＯＩ（Region  Of  Interest）に、より接近して設置される。表面ＲＦコイル１９は、被検体を（全体的に若しくは部分的に）取り囲むように広がるアレイでもよい。当業者であれば分かるように、ＷＢＣに比較して、表面コイルのような比較的小さいコイルは、体の部位（例えば、腕、肩、肘、手首、膝、足、胸、脊椎等）に応じて、しばしばカスタマイズされる。
【００１３】
１つ若しくはそれ以上のＥＣＧ電極１７（又は、例えば、公知技術の末梢信号等の他のトリガ信号を取得するもの）が、システム２０にＥＣＧ信号を提供するために、被検体に装着される。これは、例えば、心電周期の所望の一部に同期する、心電同期ＭＲＩシーケンスを実現する。
【００１４】
ＭＲＩシステム制御部２２は、表示部２４、キーボード／マウス２６、及びプリンタ２８に接続される入力／出力ポートを備える。言うまでもなく、表示部２４は、制御入力もまた備えるような多様性のあるタッチスクリーンであってもよい。例示的な実施形態において、表示部２４は、ＦＳ−ＦＢＩのＧＵＩを提供する。このＧＵＩは、ＦＳ−ＦＢＩにおける収縮期及び拡張期の心電同期ＭＲＩサブシーケンスのそれぞれに対する、グラディエントフロースポイラー及びリフォーカシングアングルのパラメータについて、独立制御を促進するものである。
【００１５】
ＭＲＩシステム制御部２２は、ＭＲＩシーケンス制御部３０とインタフェース接続する。ＭＲＩシーケンス制御部３０は、Ｇｘ、Ｇｙ、Ｇｚ傾斜磁場コイルドライバ３２、並びに、ＲＦ送信部３４及び送信／受信スイッチ３６（同じＲＦコイルが送信及び受信の両方に使用されている場合）を順に制御する。ＭＲＩシーケンス制御部３０は、既にＭＲＩシーケンス制御部３０にて可能な、予備用の、及び、診断用のＭＲＩデータ取得シーケンス（例えば、ＭＲＩシーケンス制御部３０のレパートリーにおいて既に利用可能な他の（例えば、従来の診断用の）シーケンスと併せてＦＳ−ＦＢＩを含む）を実行するための適切なプログラムコード構造３８を含む。
【００１６】
ＭＲＩシステム２０は、表示部２４に出力する処理された画像データを作成できるように、ＭＲＩデータ処理部４２に入力を供給するＲＦ受信部４０を含む。また、ＭＲＩデータ処理部４２を、画像再構成プログラムコード構造４４及びＭＡＰ及びＭＲＩ画像記憶部４６にアクセスできるように構成してもよい（例えば、実施形態及び画像再構成プログラムコード構造４４に従った処理で得られたＭＲＩデータを格納するために）。
【００１７】
また、図１は、ＭＲＩシステムプログラム／データ格納部５０を一般化した描写を示す。ＭＲＩシステムプログラム／データ格納部５０に格納されるプログラムコード構造（例えば、収縮期及び拡張期のＭＲＩサブシーケンスのそれぞれに対して、グラディエントフロースポイラー及びリフォーカシングアングルのパラメータを独立に制御するＦＳ−ＦＢＩ用に）は、ＭＲＩシステムの様々なデータ処理構成要素にアクセス可能なコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納される。当業者であれば分かるように、プログラム格納部５０は、正常運転時にそのように格納されたプログラムコード構造に対して直近の必要性を有するシステムの処理コンピュータのうちの様々なコンピュータに分割し、且つ少なくとも一部を直結してもよい（即ち、ＭＲＩシステム制御部２２に普通に格納したり、直結したりする代わりに）。
【００１８】
実際、当業者であれば分かるように、図１の描写は、本明細書で後述する実施形態を実行できるように若干の変更を加えた一般的なＭＲＩシステムの非常に高度に簡素化した図である。システム構成要素は、様々な論理収集の「ボックス」に分割でき、通常、多数のデジタル信号処理装置（ＤＳＰ（Digital  Signal  Processors））、超小型演算処理装置、特殊用途向け処理回路（例えば、高速Ａ／Ｄ変換、高速フーリエ変換、アレイ処理用等）を含む。これら処理装置のそれぞれは、通常、各クロックサイクル（又は所定数のクロックサイクル）が発生すると、物理データ処理回路がある物理的状態から別の物理的状態へ進むクロック動作型の「状態機械」である。
【００１９】
動作中に、処理回路（例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、レジスタ、バッファ、計算ユニット等）の物理的状態が、あるクロックサイクルから別のクロックサイクルへ漸進的に変化するだけでなく、連結されているデータ格納媒体（例えば、磁気記憶媒体のビット格納部）の物理的状態も、そのようなシステムの動作中に、ある状態から別の状態へ変わる。例えば、ＭＲＩ再構成プロセスの終了時、物理的記憶媒体のコンピュータ読み取り可能なアクセス可能データ値格納場所のアレイは、いくつかの事前の状態（例えば、全部一律の「ゼロ」値又は全部「１」値）から新しい状態に変わる。その新しい状態では、そのようなアレイの物理的場所の物理的状態は、最小値と最大値との間で変動し、現実世界の物理的事象及び状況（例えば、撮像ボリューム空間内の被検体内部の解剖学的な構造）を表現する。当業者であれば分かるように、格納されたデータ値のそのようなアレイは、物理的構造を表し且つ構成もする。つまり、命令レジスタの中に順次読み込まれてＭＲＩシステム２０の１つ以上のＣＰＵによって実行されたとき、動作状態の特定シーケンスが発生して、ＭＲＩシステム内中に移行されるコンピュータ制御プログラムコードの特定構造が構成される。
【００２０】
以下に示す実施形態は、ＭＲＩデータ収集の実行、及び／又は、ＭＲ画像を生成、表示するための改良法を提供するものである。
【００２１】
心電同期３Ｄ  ＦＳＥ（Fast  Spin  Echo）をベースとした技術（FBI、NATIVE-SPACE、TRANCE）を用いたＮＣ−ＭＲＡ（Non-contrast-enhanced  Magnetic  Resonance  Angiography）は、末梢部位のＭＲＡ（Magnetic  Resonance  Angiography）アプリケーションとして利用されてきた。ＮＣ−ＭＲＡ法のこのクラスは、フローによって引き起こされるスピンディフェージングについて、ＦＳＥ固有の感度に効果をもたらす。一般に、ＤＡ（Dark  Artery）スキャンは、血液の流速が最も速い収縮期の間に収集され、ＢＡ（Bright  Artery）スキャンは、動脈の流れが比較的遅い拡張期の間に収集される。ＢＡ画像データからＤＡ画像データを画素毎に差分することによって、静止した背景信号がキャンセルされ、血管像が生成される。
【００２２】
図１０は、従来のＭＲＩシーケンス図であり、準備イメージング収集の流れを示す。ここでは、ＦＳＥによるＭＲＩデータ収集シーケンスにおいて、異なるフロースポイリング（flow-spoiling）効果の画像群を得るために、一連のスピンエコーに関連する読み出し傾斜磁場が、連続する収集周期に対して変更される。読み出しスポイラーパルス（RO  spoiler  effective  pulse）の振幅（magnitude）は、読み出し傾斜磁場パルスの有効値に対する増分を示すパーセンテージで表現される。ここでは、エコーセンターに対する標準的なＦＳＥのノンスポイリング読み出し傾斜磁場の面積を１００％の「標準」傾斜磁場パルスの振幅とする。当業者であれば分かるように、傾斜磁場パルスの有効な「振幅」は、実際はパルスの包絡線の面積によって表される。しかしながら、従来技術のアプローチにおいて、読み出し傾斜磁場の振幅は、どの収集周期においても、収縮期若しくは拡張期のサブシーケンスでは、同一である。
【００２３】
図１１は、図１０に示す従来の収集シーケンスの一つの形態をより詳細に示す図である。具体的には、図１１は、ＦＳ−ＦＢＩのＭＲＩデータ収集シーケンスにおいて、最初の、ＲＦ９０°スピンニューテーション（即ち「励起」）パルス、続く、ＲＦ１８０°スピンリフォーカシングパルス、及び、患者から生じ、散在するＲＦスピンエコー信号を、より詳細に示す。また、図１１は、各ＲＦスピンエコー信号に関連する読み出し傾斜磁場パルスを示す。収集シーケンスの最初の読み出し傾斜磁場パルスを除き、全ての読み出し傾斜磁場パルスの両サイドに、フロースポイリングのための要素が付加される。
【００２４】
即ち、当業者であれば分かるように、ＦＳ−ＦＢＩにおいては、ＤＡ画像用に収縮期にデータを収集し、ＢＡ画像用に拡張期にデータを収集するために、心電同期が細かく利用される。ここで、どのような収集シーケンス全体においても、読み出し傾斜磁場パルスのフロースポイラーパルスの振幅は、一定であった。
【００２５】
また、当業者であれば分かるように、ＦＳ−ＦＢＩは、典型的には、収縮期及び拡張期の画像それぞれについて、ディフェーズ（dephase）傾斜磁場パルスと、リフェーズ（rephase）傾斜磁場パルスとでは、異なる値を用いる。即ち、ディフェーズパルスの強度は、リフェーズパルスの強度と異なる。ディフェーズパルス及びリフェーズパルスの強度は、典型的には画像化される流体の流速に従って制御される（例えば、米国特許第６，８０１，８００号の２８：２４−３８，ＦＩＧ．２３Ａ−Ｂを参照）。
【００２６】
最適な読み出しスポイラー傾斜磁場パルスの有効な振幅は、多くの異なる条件に応じて最適化される。例えば、有効な振幅は、一方では、健康な（若い）人向けに最適化され、また他方では、やや年配の患者向けに最適化される。また、かかる条件とともに若しくはかかる条件に代えて、以下に示すテーブルに考え得る例として示される様々なＲＯＩ（Region  Of  Interest）向けにも、最適化される（所与のＥＴＳに対するこれらの予備の例示の値やその他のパラメータ値は、異なるＥＴＳ値や異なる他のパラメータ値に変更され得ることに注意されたい）。
【表１】
2013184063.tif 000003
【００２７】
ＲＯグラディエントフロースポイラーに加えて、ある程度の位相エンコード（ＰＥ（Phase  Encode））グラディエントフロースポイラーを印加してもよい。ＲＯ方向や位相エンコード方向に関する血管の向きに応じて、いくつかの血管は、ＲＯ方向に対して斜めに走行している可能性がある。この場合、少量の位相エンコードのスポイラーは、血管を描出することに役立つ。
【００２８】
即ち、グラディエントフロースポイラーは、血液の動きの方向に一致するように、ＲＯ方向に印加されるが、例えば下肢の血管は、必ずしも図２の縦方向に走行している場合に限られず、横方向や斜めの方向に走行している場合もある。このような血管についても、フロースポイリングの効果を生じさせるため、グラディエントフロースポイラーを、ＲＯ方向に加えてＰＥ方向に印加してもよい。もっとも、グラディエントフロースポイラーを、ＲＯ方向：ＰＥ方向に１：１で印加すると、４５°の方向にフロースポイリングの効果が生じてしまう。また、殆どの血管は縦方向に走行している。そこで、ＰＥ方向に印加するグラディエントフロースポイラーの強度を、ＲＯ方向に印加するグラディエントフロースポイラーの強度に比較して、十分に小さくすることが望ましい。なお、ＰＥ方向に印加するグラディエントフロースポイラーの強度についても、ＲＯ方向に印加するグラディエントフロースポイラーの強度と同様、収縮期と拡張期とで異ならせてもよい。
【００２９】
ＦＳＥによるＦＳ−ＦＢＩにおける収縮期及び拡張期のＭＲＩサブシーケンス用に採用可能ないくつかの初期設定のパラメータ値の例が、図７Ａの例示的なＧＵＩ（Graphical  User  Interface）の実施形態に示されている。これらのパラメータ値は、メインの静磁場強度が１．５テスラ（Tesla）のＭＲＩシステムにおける、何人かの健康なボランティア向けの値である。病気を伴う患者向けの場合には、例えば、図７Ａに示されるＲＯグラディエントフロースポイラーパルスの振幅を１０％ほど増加した値が、初期値として用いられる。
【００３０】
フローに対するＦＳＥの感度は、リフォーカシングアングルを調整することで調整可能である。一般に、リフォーカシングアングルが小さければ小さいほど、流速に対するＦＳＥの感度は高くなる。図２に実証するように、流体のスピンの信号は、リフォーカシングアングルに対して反応する。高いリフォーカシングアングルは、流体のスピンからの信号を維持する（ＦＢＩサブトラクション画像において、太い（速い）血管は、良く、細い（遅い）血管は、悪い）。一方で、低いリフォーカシングアングルは、信号を失う（ＦＢＩサブトラクション画像において、細い（遅い）血管は、良く、太い（速い）血管は、悪い）。
【００３１】
図３は、ゲート型３Ｄ  ＦＳＥにおけるリフォーカシングアングルの効果を示す図である。左の列は、ＢＡ（拡張期）データ、真中の列は、ＤＡ（収縮期）データ、右の列は、サブトラクション血管像である。また、上段の行は、高いリフォーカシングアングル、中段の行は、低いリフォーカシングアングル、下段の行は、ハイブリッドアングルの手法（拡張期では、高いリフォーカシングアングル、収縮期では、低いリフォーカシングアングル）である。背景のグレースケールにおける違いは、背景組織におけるリフォーカシングアングル及びそれに続くサブトラクションの効果を示している。
【００３２】
高いリフォーカシングアングル（１６０°＋）を用いると、ＢＡデータでは輝度の高い動脈を生じるが、ＤＡデータ、特に、動脈のブランチの低速の流れでは、より動脈の信号をリフォーカスする。このように、サブトラクションアルゴリズムは、太く、高速の流れの動脈については明るい信号とする一方で、細く、低速の流れの動脈については弱い信号とする構成を含む（図３の上段の行を参照）。仮に、低いリフォーカシングアングル（＜１２０°）が用いられると、ＢＡデータにおいて、太い動脈の信号は弱まるが、細く、低速の動脈は、それほど影響を受けない。ＤＡスキャンにおいては、小さい動脈ですら、高速の流れと低いリフォーカシングアングルとの組み合わせの影響を受けて暗い。このように、低いリフォーカシングアングルは、細いブランチの動脈においては明るい信号を、太い動脈においては弱い信号を伴うアルゴリズムを生じる（図３の中段の行を参照）。
【００３３】
全ての組織の信号がリフォーカシングアングルの選択によって影響を受けるが、ＦＳＥの動きに対する感度に起因して、動脈の信号は、静脈や背景の信号に比較して、リフォーカシングアングルの影響をより大きく受ける。それ故、背景信号を増やすことなく、動脈のブランチ全体にわたって変わらないコントラストを得られるように、ＤＡ収集と、ＢＡ収集とで、異なるリフォーカシングアングルを用いることを提案する（図３の下段の行を参照）。
【００３４】
図３を用いてリフォーカシングアングルと、各心位相の画像と、その差分画像との関係について、改めて説明する。なお、図３は、説明の便宜上、その関係を概念的に示すものである。まず、図３の各画像において描出されている血管は、「動脈」であり、動脈に、太い血管（中央の円柱状のもの）と、そこから枝分かれする細い血管（左右に垂れ下がっているもの）とが存在することを示している。
【００３５】
図３では、上段・中段・下段の３つのパターンが示されている。上段は、拡張期と収縮期とで、同一、且つ高いリフォーカシングアングル（例えば１６０°以上）が用いられた場合を示す。拡張期において、動脈は、比較的低速である。よって、拡張期画像（ＢＡ）において、動脈は、太い血管及び細い血管のいずれも、輝度の高い信号で描出される。一方、収縮期において、動脈は、太い血管は高速であるが、枝分かれした細い血管では、比較的低速となる。このため、収縮期画像（ＤＡ）において、動脈は、太い血管については輝度の低い信号で描出されるが、細い血管については、比較的輝度の高い信号で描出される。この結果、拡張期画像（ＢＡ）と収縮期画像（ＤＡ）との差分画像においては、細い血管の信号が差し引かれてしまい、細い血管の描出能が低くなってしまう。
【００３６】
中段は、拡張期と収縮期とで、同一、且つ低いリフォーカシングアングル（例えば１２０°以下）が用いられた場合を示す。拡張期画像（ＢＡ）において、動脈は、太い血管は、輝度の低い信号で描出される一方で、細い血管は、それ程影響を受けない。一方、収縮期画像（ＤＡ）においては、太い血管も細い血管も、輝度の低い信号で描出される。この結果、拡張期画像（ＢＡ）と収縮期画像（ＤＡ）との差分画像においては、枝分かれした細い血管の信号のみが、比較的高い輝度で描出されてしまう。
【００３７】
そこで、実施形態では、下段に示すように、拡張期では、高いリフォーカシングアングルを用い、収縮期では、低いリフォーカシングアングルを用いるハイブリッド型を提案する。この場合、上段の拡張期画像（ＢＡ）と、中段の収縮期画像（ＤＡ）とが差し引かれることになるので、太い血管の描出能も細い血管の描出能も向上し、全体として、血管の描出能を向上することができる。
【００３８】
この技術を説明するために、ＩＲＢ承認の下、３Ｔのホールボディリサーチシステムを用いて、男性ボランティアの末梢構造のデータを収集した。末梢脈波をトリガとし、次のパラメータを用いて、パーシャルフーリエの３Ｄ  ＦＳＥによるコロナル画像を得た。ＴＥ＝６０ｍｓ、ＴＲ＝３ＲＲ、エコー間隔＝５．０ｍｓ、リードアウトＢＷ＝６５１Ｈｚ／ｐｉｘｅｌ、２ショット、ＥＴＬ＝７６、マトリックス＝２５６×２５６、ＦＯＶ（Field  Of  View）＝３５×３５ｃｍ、４０の３．０ｍｍ  パーティション。ＤＡデータ及びＢＡデータは、中断（interruption）なしの１つの連続的な（continuous）収集として、収集された。３Ｄ  ＦＳＥデータは、次のＢＡ：ＤＡのリフォーカシングアングルの組み合わせについて、７回繰り返して得られた。１６０°：１６０°、１４０°：１４０°、１２０°：１２０°、１００°：１００°、１６０°：１４０°、１６０°：１２０°、１６０°：１００°。
【００３９】
ハイブリッドアングルのアルゴリズムは、ＤＡのリフォーカシングアングル（１００°から１６０°）の範囲にわたり、太い血管のコントラストを維持した（図５の上段の行を参照）。ＢＡとＤＡとの間の差が大きくなればなるほど、背景信号の侵入は、特に、ＦＯＶのエッジ付近で大きくなる。コンスタントのリフォーカシングアングルのデータ（図５の下段の行を参照）は、リフォーカシングアングルの減少に伴い、大腿骨の動脈の信号の単調な減少を示す。コンスタントリフォーカシングアングルのセットでは、背景信号は、一貫してゼロ付近を維持している。細かいゲージの動脈、特に、腓骨及び前脛骨動脈のブランチでは、低いリフォーカシングアングルのセットであるほど、より可視化される（図４を参照）。低いＤＡリフォーカシングアングルハイブリッドデータセット（図５に示す１６０°：１２０°及び１６０°：１００°）は、コンスタントのリフォーカシングアングルのデータセット（図４）と同等に、小さい動脈の細部を描く。
【００４０】
ハイブリッドアングル法は、太い動脈において信号を維持する一方で、低いリフォーカシングアングルにより細かい動脈の細部を描出する血管像を、ゲート型３Ｄ  ＦＳＥによって提供する。均一性におけるこの増加は、背景信号のわずかな増加というわずかな代償でもたらされる。また、ハイブリッドアングル法には、コンスタントな高いリフォーカシングアングルに比較して、ＳＡＲを減らすといったアドバンテージもある。
【００４１】
この予備の検査は、ゲート型３Ｄ  ＦＳＥに対してハイブリッドリフォーカシングアングルを用いることの実現可能性を評価することに着目している。この予備のデータに基づいて、１６０°：１２０°の組み合わせが、背景信号の侵入のおそれを低くし、細かい動脈の細部を提供する。
【００４２】
図６は、最大１８０°のリフォーカシングアングルで４ＲＲ間隔で収集された同様の結果を示す（ＲＲ＝６５０ｍｓ及び４ＲＲが、１８０°を達成するために必要であった）。
【００４３】
異なるリフォーカシングアングルは、血管内の流体全体（速い要素及び遅い要素の両方）にわたり、信号を維持する。例えば、１８０°：１２０°、若しくは、１６０°：１２０°は、背景信号がそれほど多くなく、良い信号を維持する。低い方のリフォーカシングアングルとして１００°を用いると、静脈及び背景の信号が多くなる。一般に、これらのＦＢＩの結果は、クラシカルなＦＢＩでさえ、小さな血管をとても良く示し、一定のパフォーマンスを提供する。
【００４４】
ＦＳ−ＦＢＩにおいて、収縮期及び拡張期のスキャンは、典型的には、フロースポインリングやリフォーカシングアングル等について、同一のサブシーケンスのパラメータ値を用いて収集されていた。これは、動脈の血液の信号強度の点から、これらのサブトラクションについては、多少次善にしたものである。
【００４５】
この状況を改善するために、改善されたオペレータ制御を提案する。フロースポイリングを伴う収縮期のサブシーケンス、及び、フロー補償（compensation）を伴う拡張期のサブシーケンスの２つの異なるシーケンスが、ユーザーインタフェースにおいて、独立に選択的である。ユーザは、動脈及び静脈の信号をコントロールするためのリフォーカシングアングルや、ＲＯ方向でディフェージングするのみならず、（必要であれば）位相エンコード方向においてもディフェージングすることについて、異なる選択をすることが許容されている。所与のＦＢＩデータ収集における２つのＭＲＩシーケンス（即ち、収縮期及び拡張期収集ウィンドウサブシーケンスのそれぞれ）は、勿論、同じタイプであるべきである。しかしながら、ＭＲＩシーケンスのタイプは、ｂＳＳＦＰ（balanced  steady-state  free-precession）や、ＥＰＩ（echo-planar  imaging）等のように、所望のタイプのＭＲＩデータ収集シーケンスが、オペレータ入力によって選択可能である。
【００４６】
この例示的な改善されたオペレータインタフェースは、サブシーケンス（即ち、ＦＳ−ＦＢＩにおける収縮期及び拡張期の収集）のそれぞれについて、２つの異なるＭＲＡパラメータを独立に選択させることができる。ユーザ選択的なＧＵＩは、２つのサブシーケンスにおいてむしろ自由に選択させる。この例示的なＧＵＩは、収縮期及び拡張期のサブシーケンスにおいて用いられる所望のフロースポイリング及び／又はリフォーカシングアングルのパラメータについて、独立に選択可能である。これは、ＦＢＩ関連の取集において、動脈及び静脈の両方の信号強度を改善することにつながる。
【００４７】
従来のオペレータインタフェースは、オペレータに対して、ＦＢＩにおける収縮期及び拡張期の２つのＭＲＡシーケンスパラメータを、自由且つ独立に選択させることを、例示的な実施形態が許容しているようには、許容していなかった。例示的な実施形態は、サブトラクション後の最終的なＦＢＩ動脈画像の信号強度を改善する。例示的なＧＵＩは、ＦＳ−ＦＢＩにおける収縮期及び拡張期のシーケンスに対する独立のセットとして、少なくとも２つの異なるシーケンスパラメータを許容する。例えば、２つのパラメータは、拡張期スキャンにおけるフロー補償及び収縮期スキャンにおけるフロースポイリングである。収縮期及び拡張期シーケンスにおけるフロースポイリングの異なる量は、収縮期及び拡張期のスキャンにおける異なる読み出し傾斜磁場の値や、異なるリフォーカシングアングルに関連する（例えば、収縮期スキャン用の比較的低いリフォーカシングアングル（例えば、１２０°−１４０°）、及び、拡張期スキャン用の比較的高いリフォーカシングアングル（例えば、１６０°−１８０°）のように）。
【００４８】
例えば、収縮期及び拡張期スキャン用の２つのシーケンスパラメータは、関心領域において最適化される。例えば、腸骨領域では、ＲＯ＝−１０％、０％（拡張期、収縮期）となるように、大腿部では、ＲＯ＝０％、＋１０％（拡張期、収縮期）となるように、腓骨では、ＲＯ＝０％、＋２０％（拡張期、収縮期）となるように決定される。また、リフォーカシングアングルのバリエーションは、腸骨領域のリフォーカシングアングルは、１８０°、１５０°（拡張期、収縮期）、大腿部のリフォーカシングアングルは、１８０°、１４０°（拡張期、収縮期）、腓骨領域のリフォーカシングアングルは、１８０°、１３０°（拡張期、収縮期）である。また、例えば、腸骨領域では、ＲＯ＝０％、＋１０％（拡張期、収縮期）となるように、大腿部では、ＲＯ＝０％、＋１０％（拡張期、収縮期）となるように、下腿部は、ＲＯ＝０％、＋２０％（拡張期、収縮期）、腓骨では、ＲＯ＝０％、＋２５％（拡張期、収縮期）となるように決定される。また、リフォーカシングアングルのバリエーションは、腸骨領域のリフォーカシングアングルは、１７０°、１４０°（拡張期、収縮期）、大腿部や下腿部のリフォーカシングアングルは、１７０°、１３０°（拡張期、収縮期）、腓骨領域のリフォーカシングアングルは、１７０°、１２０°（拡張期、収縮期）である。
【００４９】
自由に選択可能なパラメータは、例示的なＦＢＩのＧＵＩにおいて提供される。フロースポイリングコントロールは、収縮期及び拡張期の収集のそれぞれにおいて、傾斜磁場のフロースポイリングの量を独立にコントロールすること、及び、収縮期及び拡張期の収集のそれぞれにおいて、リフォーカシングアングルを独立にコントロールすることによって、達成される。
【００５０】
図７Ａは、ＭＲＩシステムコントローラの表示画面上の例示的なオペレータコントロールＧＵＩを示す。７００では、オペレータは、ＦＳＥタイプのような、ＭＲＩシーケンスタイプの初期の選択を与えられる。しかしながら、オペレータは、ＦＳ−ＦＢＩプロセスで利用される収縮期及び拡張期のデータ収集シーケンスに対して、必要であれば、異なるＭＲＩシーケンスのタイプを選ぶことができる。
【００５１】
次に、図７Ａに示すＧＵＩは、オペレータに、収縮期の収集サブシーケンス及び拡張期の収集サブシーケンスのそれぞれについて、ＲＯグラディエントフロースポイラーパルスの強度、及び、リフォーカシングアングルの大きさに関して、完全に独立した別々の選択を提供している。
【００５２】
図７Ｂに示すように、拡張期の収集ウィンドウは、心電周期において、血圧及び流速が比較的低い期間に発生する。一方、収縮期の収集ウィンドウは、心電周期において、血圧及び流速が比較的高い期間に発生するようにトリガをかけられる。図７Ａの例では、オペレータが、収縮期及び拡張期のＭＲＩサブシーケンスのそれぞれについて、ＲＯグラディエントフロースポイラーパルスの強度、及び、リフォーカシングアングルの所望のパラメータ値を入れられるように、７０２、７０４、７０６、及び７０８でオプションが与えられる。
【００５３】
必要であれば、ＧＵＩ表示画面は、７１０、７１２、７１４（等）で、グラディエントフロースポイラーパルスの強度、及び、リフォーカシングアングルについてプリセットされた初期値を有する、ＲＯＩのオペレータ選択を含む。図７Ａに示すように、表示された収縮期及び拡張期のパラメータ値は、腸骨用の初期値である。仮に大腿部のＲＯＩが選ばれると、オペレータには、異なる初期値が利用可能となる。同様に、腓骨領域についても、異なる初期値のセットが提供される。勿論、特定のＲＯＩが選ばれることによって初期値が最初に選択されたとしても、オペレータは、なお、必要であれば、７１６で、どの初期値についても独立に変更することができる。７１８では、オペレータは、収縮期及び／又は拡張期のサブシーケンス収集に対して独立に、位相エンコード方向のグラディエントフロースポイラーパルスのオプションを与えられている。７２０では、オペレータは、将来の利用のために、現在のパラメータ値を保存するためのオプションが与えられる（初期のファイル名か、特定のファイル名）。
【００５４】
図８は、図７Ａに示される例示的なＧＵＩ表示画面を得るための、好適なコンピュータプログラムロジックコード構造を示す図解のフローチャートである。ＭＲＩシステムは、８００で、チューナブルＦＳ−ＦＢＩ（The  tunable  FS-FBI）ルーチンを開始し（即ち、当業者であれば分かるように、包括的なオペレーティングシステム若しくは同様のものから開始し）、８０２で、チューナブルＦＳ−ＦＢＩの制御画面のＧＵＩを表示する。ＭＲＩシステムは、８０４で、関心領域、及び／又は、ＭＲＩシーケンスの種別が選択されるまで待機する待機ループに入る。続いて、ＭＲＩシステムは、８０６で、フロースポイリングのパラメータ、及び／又は、リフォーカシングアングルのパラメータについて、オペレータによって、予定された初期値からの変更が望まれるか否かを判定する。変更が望まれる場合、ＭＲＩシステムは、８０８で、オペレータによって、パラメータ値、及び／又は、ＭＲＩシーケンスの種別に対する所望の変更が入力されるまで、待機ループに入る。これを完了すると、ＭＲＩシステムは、８１０で、追加的なＰＥ方向フロースポイリングが望まれるか否かを判定する。追加的なＰＥ方向フロースポイリングが望まれる場合、ＭＲＩシステムは、８１２で、オペレータによって、収縮期、及び／又は、拡張期におけるＰＥ方向の収集ウィンドウの変更が入力されるまで、待機ループに入る。これを完了すると、ＭＲＩシステムは、８１４で、フローチャートのメインパスに制御を戻す（勿論、ＰＥ方向フロースポイリングが望まれない場合にも、この処理に入る）。ここでは、ＭＲＩシステムは、オペレータによって、現在のパラメータ値の保存が望まれるか否かを判定する。望まれる場合、ＭＲＩシステムは、８１６で、オペレータによって、初期のファイル名が入力される代わりに所望のファイル名が入力されるまで待機する待機ループに入る。これを完了すると、ＭＲＩシステムは、８１８で、現在のパラメータ値を保存し、８２０で、再び、フローチャートのメインパスに制御を戻す（勿論、将来の利用の目的でオペレータによって現在のパラメータ値の保存が望まれない場合にも、この処理に入る）。
【００５５】
ＭＲＩシステムは、８２０で、チューンされた、ＦＳ−ＦＢＩデータ収集シーケンス（即ち、収縮期及び拡張期におけるデータ収集ウィンドウのためのＭＲＩサブシーケンスを取り込んでいる）を実行する。このデータ収集シーケンスは、現に指定されたフロースポイリングのパラメータ値、及び、リフォーカスアングルのパラメータ値を用いる、選択された種別のものである（慣例に従い、もっとも、図７Ａに示すＧＵＩを介してオペレータによって入力された、調整されたパラメータの選択を用いて）。
【００５６】
その後、ＭＲＩシステムは、８２２で、ＤＡ画像及びＢＡ画像の通常の再構成を行い、差分処理を実行する。そして、ＭＲＩシステムは、８２４で、結果としてのＦＢＩ画像を表示し、８２６で、制御は、呼び出しシステムに戻る。
【００５７】
勿論、当業者であれば分かるように、ＭＲＩシステムコントローラは、ＦＳ−ＦＢＩの収集サブシーケンスの収縮期及び拡張期について、異なるフロースポイリングのパラメータ値、及び、リフォーカシングアングルのパラメータ値を用いるように、好適に同様にプログラミングされることができる。図７Ａに示す柔軟性のある制御入力のためのＧＵＩを用いる場合、用いない場合のいずれにおいても、適用される。例えば、異なるＦＳ−ＦＢＩの状況（例えば、患者のタイプ、ＲＯＩ、患者の年齢、患者の病状等）に応じて、異なる収縮期及び拡張期のフロースポイリングのパラメータ値、及び、リフォーカスアングルのパラメータ値が予め決定される。この決定は、コマンド入力によって、及び／又は、存在する状況を自動的に検出することによって、ＭＲＩシステムにより自動的に行われる。
【００５８】
図９は、実施形態におけるＭＲＩデータ収集シーケンスを説明するための図である。図９においては、例えば大腿部のＭＲＡ画像を収集することを想定し、そのパラメータ値の一例として、ＲＯ方向に印加されるグラディエントフロースポイラーパルスの強度は、収縮期が「＋１０％」、拡張期が「０％」、リフォーカシングアングルは、収縮期が「１４０°」、拡張期が「１８０°」の例を説明する。
【００５９】
例えば、ＭＲＩシーケンス制御部３０は、心電同期型のＦＳＥシーケンスを実行し、心位相のうち収縮期及び拡張期のそれぞれについて、ボリュームデータを収集する。図９に示すように、例えば、ＭＲＩシーケンス制御部３０は、収縮期サブシーケンスを実行し、被検体のＥＣＧ信号をトリガ信号とする１ＴＲ（Repetition  Time）に、１スライスエンコード分のエコーを収集する。ＭＲＩシーケンス制御部３０は、これを繰り返し、収縮期のボリュームデータを収集する。この収縮期サブシーケンスにおいて、ＭＲＩシーケンス制御部３０は、リフォーカシングアングルが「１４０°」、また、ＲＯ方向に印加されるグラディエントフロースポイラーパルスの強度が「＋１０％」となるように、各部を制御する。
【００６０】
また、続いて、ＭＲＩシーケンス制御部３０は、拡張期サブシーケンスを実行し、同じくＥＣＧ信号をトリガ信号とする１ＴＲに１スライスエンコード分のエコーを収集する。ＭＲＩシーケンス制御部３０は、これを繰り返し、拡張期のボリュームデータを収集する。この拡張期サブシーケンスにおいて、ＭＲＩシーケンス制御部３０は、リフォーカシングアングルが「１８０°」、また、ＲＯ方向に印加されるグラディエントフロースポイラーパルスの強度が「０％」となるように、各部を制御する。
【００６１】
なお、図９においては、収縮期サブシーケンスと、拡張期サブシーケンスとが、この順で、待ち時間なしに連続的に実行される例を示したが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、拡張期サブシーケンスを実行した後、収縮期サブシーケンスが待ち時間なしに連続して実行されてもよいし、あるいは、収縮期サブシーケンスと、拡張期サブシーケンスとが、別々に実行されてもよい。
【００６２】
従来、読み出しフロースポイラー傾斜磁場は、流速の関数として変更されていたが、収縮期及び拡張期の収集ウィンドウについては、同一の強度のフロースポイラー傾斜磁場が用いられていた。ここで、改良されたＧＵＩでは、オペレータは、拡張期及び収縮期の収集ウィンドウにおいて、異なる強度の読み出しフロースポイラー傾斜磁場を用いる。例えば、拡張期の収集ウィンドウにおいて、読み出しフロースポイラーは、効果的な変更を受けず、一方で、収縮期の収集ウィンドウにおいては、２０％増の値とされる。
【００６３】
従来の技術では、異なる患者に対しては、異なるリフォーカシングアングル、及び、異なる強度の読み出しフロースポイラーを用いることがあった。リフォーカシングアングル及び読み出しフロースポイラーの強度が独立にコントロールされる、同じＦＳ−ＦＢＩ収集スキャン（収縮期及び拡張期のサブ収集ウィンドウを本質的に含む）内では、収縮期及び拡張期の収集の両方について、同一の読み出しフロースポイラーのパラメータ値及びリフォーカスアングルのパラメータ値が要求されていた。しかしながら、いまや、オペレータは、収縮期のサブ収集について１２０°のリフォーカシングアングルを選択し、拡張期のサブ収集について１６０°のリフォーカシングアングルを選択することができる。端的に言えば、この改良されたオペレータコントロールＧＵＩは、単一のＦＳ−ＦＢＩデータ収集シーケンス内の収縮期及び拡張期のサブ収集ウィンドウに、異なる読み出しフロースポイラー及びリフォーカシングアングルの値が用いられることを許容する。
【００６４】
端的に言えば、オペレータは、収縮期画像と拡張期画像との間の信号の差を最大にするように、単一のＦＳ−ＦＢＩシーケンスの中でサブ収集のパラメータを異なるように調節することについて自由である。
【００６５】
ひとつの実施形態では、部分的なフロー補償（例えば、ＲＯスポイラー＝−１０％）若しくはノンスポイラー（例えば、ＲＯスポイラー＝０％）を提供する読み出し傾斜磁場が、他のシチュエーションにおいてはフロースポイリング（例えば、ＲＯスポイラー＝＋１０％）を伴う拡張期ウィンドウ用に利用されてもよい。例えば、腸骨のように流れが速いところでは、拡張期ウィンドウ間にはＲＯスポイラー＝＋１０％、収縮期ウィンドウ間にはＲＯスポイラー＝０％を利用することができる。大腿部領域では、拡張期ウィンドウ間にはＲＯスポイラー＝０％、収縮期ウィンドウ間にはＲＯスポイラー＝＋１０％を利用することができる。腓骨領域では、拡張期ウィンドウ間にはＲＯスポイラー＝＋１０％、収縮期ウィンドウ間にはＲＯスポイラー＝＋２０％を利用することができる。
【００６６】
典型的には、ＦＳＥ  ＭＲＩシーケンスが、ＦＳ−ＦＢＩに用いられるが、他のＭＲＩデータ収集シーケンスも、ＦＳ−ＦＢＩ収集シーケンス全体における収縮期及び拡張期のサブシーケンスについては、利用可能である。勿論、単一のＦＳ−ＦＢＩ収集シーケンスの中における収縮期及び拡張期のサブシーケンス両方については、同じタイプのＭＲＩシーケンスが利用される。例えば、ｂＳＳＦＰ、ＥＰＩ等、他のタイプのＭＲＩシーケンスが利用可能である。いずれにしても、これらの異なるＭＲＩシーケンスの制御パラメータは、異なるかもしれないし、ＲＦ励起パルスや、ＲＦリフォーカシングパルス、ＲＯグラディエントフロースポイラーパルス等のＦＳＥ  ＭＲＩデータ収集シーケンスのパラメータについて、似ているかもしれない。当業者であればわかるように、その場合には、図７Ａに示す例示的なＧＵＩは、利用されるＭＲＩデータ収集シーケンスとして選ばれたタイプそれぞれに適合する、収縮期及び拡張期のサブシーケンス用に適応する独立のパラメータ選択を含むように、変更される。
【００６７】
例示的な実施形態は、収縮期及び拡張期画像のそれぞれについて、ＶＦＡ（Variable  Flip  Angle）技術を利用するように、及び／又は、ＶＦＡの異なるスイープパターン（sweep  pattern）を利用するように、変更することができる。例えば、拡張期のトリガが用いられると、一定のリフォーカシングフリップアングルが望ましいが、一方で、収縮期のトリガでは、ＶＦＡ技術が望ましい。一定のフリップアングルが、良い明るい血液の拡張期画像を与える一方で、ＶＦＡは、収縮期画像において、フロースポイリング効果を促進させることが期待される。
【００６８】
当業者であればわかるように、グラディエントフロースポイラーパルスは、例示的なＦＢＩの実施形態の一部であり、全てのＦＢＩの実施に必要なものではない。
【００６９】
また、上述した実施形態においては、収縮期に収集されたエコー信号から生成された収縮期画像と、拡張期に収集されたエコー信号から生成された拡張期画像とを差分する例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。ＭＲＩシステムは、第１心位相のエコー信号を収集する第１スキャン及び第２心位相のエコー信号を収集する第２スキャンを実行してもよい。また、この場合、ＭＲＩシステムは、第１心位相の画像及び第２心位相の画像を生成し、これらを差分してもよい。
【００７０】
例えば、シーケンス制御部は、被検体の心周期のうちの所望の区間について、トリガ信号からの遅延時間を変えながら収集を繰り返すことによって、複数の心位相に対応するエコー信号を収集する。例えば、シーケンス制御部は、第１心位相用のサブシーケンス、第２心位相用のサブシーケンス等、心位相の異なるサブシーケンスを、待ち時間なしに連続して実行するか、あるいは、別々に実行する。この所望の区間は、例えば収縮期から拡張期へと移行する期間等の任意の期間でよく、収縮期や拡張期に限られない。
【００７１】
このとき、シーケンス制御部は、異なる心位相に対応する収集それぞれにおいて、フロップ角を異ならせる。即ち、シーケンス制御部は、例えば、第１スキャンによって収集されたエコー信号から得られる流体の信号値が、第２スキャンによって収集されたエコー信号から得られる流体の信号値に比較して低くなるように、第１スキャンの再収束パルスのフロップ角と、第２スキャンの再収束パルスのフロップ角とを異ならせる。その他、上述した実施形態と同様、ＭＲＩシステムは、異なる心位相に対応する収集それぞれにおいて、ＲＯグラディエントフロースポイラーの強度を変更してもよいし、更に、ＰＥグラディエントフロースポイラーを印加してもよい。
【００７２】
なお、例えば、画像生成部は、複数の心位相に対応する画像をそれぞれ生成し、これらの画像を差分することで、流体の画像を生成する。この場合、例えば、画像生成部は、複数の心位相の画像のうち、基準となる心位相の画像を特定し、各心位相の画像から、この基準となる心位相の画像をそれぞれ差分してもよい。これらの画像が動画表示されることによって、流体の動態を観察することができる。
【００７３】
なお、フロップ角の組合せのパターンには、少なくとも、以下のものがある。例えば、シーケンス制御部が、第１スキャンにおいて、再収束パルスを、一定の値且つ低フロップ角で印加し、第２スキャンにおいて、再収束パルスを、一定の値且つ高フロップ角で印加するパターンである。再収束パルスを一定の値で印加する手法を、ＣＦＡ（Constant  Flop  Angle）等とも称する。
【００７４】
また、例えば、シーケンス制御部が、第１スキャン及び第２スキャンのそれぞれにおいて再収束パルスのフロップ角を変化させながら印加し、且つ、第１スキャンの実行中にフロップ角を変化させるスイープパターンと、第２スキャンの実行中にフロップ角を変化させるスイープパターンとを異ならせるパターンである。再収束パルスのフロップ角を変化させながら印加する手法を、ＶＦＡ（Variable  Flop  Angle）等とも称する。
【００７５】
また、例えば、シーケンス制御部が、第１スキャンの実行中は、再収束パルスのフロップ角を変化させながら印加し、第２スキャンの実行中は、再収束パルスを、一定の値且つ高フロップ角で印加するパターンである。なお、いずれのパターンにおいても、第１スキャンと第２スキャンとの順序や、連続して実行するか、別々に実行するかは、適宜変更可能である。
【００７６】
上述してきたように、実施形態に係るＭＲＩシステム１００は、シーケンス制御部（例えば、ＭＲＩシーケンス制御部３０）と、画像生成部（例えば、ＭＲＩデータ処理部４２）とを備える。シーケンス制御部は、励起パルスの印加によって被検体の原子核スピンを励起し、続く再収束パルスの印加によって複数のエコー信号を連続的に発生させるパルスシーケンスを用いて、第１心位相のエコー信号を収集する第１スキャン及び第２心位相のエコー信号を収集する第２スキャンを実行する。画像生成部は、エコー信号に基づき、被検体内の流体の画像を生成する。ここで、シーケンス制御部は、第１スキャンの再収束パルスのフロップ角と、第２スキャンの再収束パルスのフロップ角とを異ならせる。
【００７７】
また、ある実施形態に係るシーケンス制御部は、第１スキャンによって収集されたエコー信号から得られる流体の信号値が、第２スキャンによって収集されたエコー信号から得られる流体の信号値に比較して低くなるように、第１スキャンの再収束パルスのフロップ角と、第２スキャンの再収束パルスのフロップ角とを異ならせる。
【００７８】
また、ある実施形態に係るシーケンス制御部は、第１スキャンにおいて、再収束パルスを、一定の値且つ低フロップ角で印加し、第２スキャンにおいて、再収束パルスを、一定の値且つ高フロップ角で印加する。
【００７９】
また、ある実施形態に係るシーケンス制御部は、第１スキャン及び第２スキャンのそれぞれにおいて再収束パルスのフロップ角を変化させながら印加し、且つ、第１スキャンの実行中にフロップ角を変化させるスイープパターンと、第２スキャンの実行中にフロップ角を変化させるスイープパターンとを異ならせる。
【００８０】
また、ある実施形態に係るシーケンス制御部は、第１スキャンの実行中は、再収束パルスのフロップ角を変化させながら印加し、第２スキャンの実行中は、再収束パルスを、一定の値且つ高フロップ角で印加する。
【００８１】
また、ある実施形態に係るシーケンス制御部は、第１心位相及び第２心位相における流体の流速の違いに応じて、第１スキャンの再収束パルスのフロップ角と、第２スキャンの再収束パルスのフロップ角とを異ならせる。
【００８２】
また、ある実施形態に係る画像生成部は、第１スキャンによって収集されたエコー信号から得られた第１画像と、第２スキャンによって収集されたエコー信号から得られた第２画像とを生成し、第１画像と第２画像との差分画像を生成する。
【００８３】
また、ある実施形態に係るシーケンス制御部は、更に、第１スキャンのリードアウト方向のグラディエントフロースポイラーパルスの強度と、リードアウト方向のグラディエントフロースポイラーパルスの強度とを異ならせる。
【００８４】
また、ある実施形態に係るシーケンス制御部は、更に、リードアウト方向のグラディエントフロースポイラーパルスの強度に比較して小さい強度により、位相エンコード方向のグラディエントフロースポイラーパルスを印加する。
【００８５】
また、ある実施形態に係るＭＲＩシステム１００は、表示制御部（例えば、ＭＲＩデータ処理部４２）を更に備える。表示制御部は、第１スキャンの再収束パルスのフロップ角の設定と、第２スキャンの再収束パルスのフロップ角の設定とを、別々に入力可能なＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を表示する。
【００８６】
また、ある実施形態に係る表示制御部は、関心領域の指定を受け付け可能なＧＵＩを表示し、関心領域の指定を受け付けると、該関心領域に対応するフロップ角の初期値を表示する。
【００８７】
以上述べた少なくともひとつの実施形態の磁気共鳴イメージング装置によれば、することができる。
【００８８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００８９】
１００  ＭＲＩシステム
３０  ＭＲＩシーケンス制御部
【図１】
2013184063.tif 000004
【図７Ａ】
2013184063.tif 000005
【図７Ｂ】
2013184063.tif 000006
【図８】
2013184063.tif 000007
【図９】
2013184063.tif 000008
【図１０】
2013184063.tif 000009
【図１１】
2013184063.tif 000010
【図２】
2013184063.tif 000011
【図３】
2013184063.tif 000012
【図４】
2013184063.tif 000013
【図５】
2013184063.tif 000014
【図６】
2013184063.tif 000015