(57)【要約】【課題】品質向上を図ることができる緩衝器の提供。【解決手段】作動流体が封入されたシリンダ１１と、一端側がシリンダ１１内に挿入され他端側がシリンダ１１の外部に突出する中空のピストンロッド１８と、ピストンロッド１８の一端側に連結されてシリンダ１１内を２室１６，１７に画成するピストン１５と、一端側がシリンダ１１側に固定されるとともに他端側がピストンロッド１８内に挿入されて、ピストンロッド１８のシリンダ１１に対する変位に応じて変化可能な可変オリフィス２３５を構成するメータリングピン３１と、を備え、ピストンロッド１８の一端側に、メータリングピン３１が挿入されて内周部が可変オリフィス２３５を形成するリング部材３０２を径方向移動可能に設けてなる。【選択図】図２
2013204779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動流体が封入されたシリンダと、
一端側が該シリンダ内に挿入され他端側が該シリンダの外部に突出する中空のピストンロッドと、
該ピストンロッドの一端側に連結されて前記シリンダ内を２室に画成するピストンと、
一端側が前記シリンダ側に固定されるとともに他端側が前記ピストンロッド内に挿入されて、該ピストンロッドの前記シリンダに対する変位に応じて変化可能な可変オリフィスを構成するメータリングピンと、を備えてなる緩衝器において、
前記ピストンロッドの一端側に、前記メータリングピンが挿入されて内周部が前記可変オリフィスを形成するリング部材を径方向移動可能に設けてなることを特徴とする緩衝器。
【請求項２】
前記リング部材の外周側に、弾性部材が配されていることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
緩衝器には、ピストンおよびピストンロッドのシリンダに対するストローク位置によって減衰力を変えることができるメータリング式の緩衝器がある。この種の緩衝器の中には、ピストンロッドに螺合されるナットの内周側にディスクバルブを配してメータリングピンとの間に可変オリフィスを形成するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−１６８０３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、緩衝器には、ピストンロッドとシリンダとの間に軸直交方向の横力が相対的に加わることがある。このような横力が加わった場合等に、可変オリフィスを構成する部品にカジリ等を生じる可能性があり、品質向上の観点から改善の余地があった。
【０００５】
したがって、本発明は、品質向上を図ることができる緩衝器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、ピストンロッドの一端側に、メータリングピンが挿入されて内周部が可変オリフィスを形成するリング部材を径方向移動可能に設けた。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、品質向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る一実施形態の緩衝器を示す断面図である。
【図２】本発明に係る一実施形態の緩衝器の要部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係る一実施形態の緩衝器を図面に基づいて説明する。以下の説明では理解を助けるために、図の下側を一方側および下側とし、逆に図の上側を他方側および上側として定義する。
【００１０】
本実施形態の緩衝器は、減衰力調整式の緩衝器であって、図１に示すように、いわゆる複筒式の油圧緩衝器となっている。本実施形態の緩衝器は、円筒状のシリンダ１１と、このシリンダ１１よりも大径でシリンダ１１を覆うように同心状に設けられる有底円筒状の外筒１２とを有しており、これらシリンダ１１と外筒１２との間にリザーバ室１３が形成されている。
【００１１】
シリンダ１１内には、ピストン１５が摺動可能に嵌装されている。このピストン１５は、シリンダ１１内を上室１６と下室１７との２室に画成している。シリンダ１１内の上室１６および下室１７内には、作動流体としての油液が封入され、シリンダ１１と外筒１２との間のリザーバ室１３内には、作動流体としての油液とガスとが封入される。
【００１２】
シリンダ１１内には、中空のピストンロッド１８の一端側が挿入されており、ピストンロッド１８の他端側は、シリンダ１１の外部に突出している。ピストン１５は、このピストンロッド１８のシリンダ１１内に配置される一端側に連結されている。ピストンロッド１８は、シリンダ１１および外筒１２の一端開口部に装着されたロッドガイド２１と、外筒１２の一端開口部に装着されたオイルシール２２とに挿通されてシリンダ１１の外部へ延出されている。
【００１３】
ロッドガイド２１は、その外周部が、下部よりも上部が大径となる段差状をなしており、下部においてシリンダ１１の上端の内周部に嵌合し上部において外筒１２の上部の内周部に嵌合する。シリンダ１１の下端の内周部は、外筒１２の底部に設けられてシリンダ１１内の下室１７とリザーバ室１３とを画成するベースバルブ２３に嵌合されている。外筒１２の上端部は、径方向内側に加締められており、オイルシール２２およびロッドガイド２１をシリンダ１１とで挟持している。
【００１４】
ピストンロッド１８は、ロッドガイド２１およびオイルシール２２に挿通されて外部へと延出されるロッド本体２５と、ロッド本体２５のシリンダ１１内側の端部に螺合されて一体的に連結される先端ロッド２６と、先端ロッド２６のロッド本体２５とは反対側の端部に螺合されて一体的に連結されるナット２７とを有している。
【００１５】
ロッド本体２５の径方向の中央には、軸方向に沿う挿入穴２８が、先端ロッド２６側の端部から反対側の端部近傍の途中位置まで形成されている。また、先端ロッド２６の径方向の中央には、軸方向に沿う貫通穴２９が形成されている。これら挿入穴２８と貫通穴２９とがピストンロッド１８の挿入穴３０を構成しており、よって、ピストンロッド１８は中空となっている。ピストンロッド１８の挿入穴３０内に、一端側がベースバルブ２３側に支持されたメータリングピン３１の他端側が挿入されている。挿入穴３０とメータリングピン３１との間はピストンロッド１８内で油液が流動可能なロッド内通路（第２の通路）３２となっている。
【００１６】
ピストンロッド１８のロッド本体２５の外周側には、ピストン１５側に円環状のピストン側バネ受３５が、ピストン側バネ受３５のピストン１５とは反対側に円環状のロッドガイド側バネ受３６が、それぞれ設けられている。これらピストン側バネ受３５およびロッドガイド側バネ受３６は、ロッド本体２５を内側に挿通させることでロッド本体２５に沿って摺動可能となっている。これらピストン側バネ受３５およびロッドガイド側バネ受３６の間には、コイルスプリングからなるリバウンドスプリング３８が、その内側にロッド本体２５を挿通させるようにして介装されている。ロッドガイド側バネ受３６のリバウンドスプリング３８とは反対には円環状の弾性材料からなる緩衝体３９が設けられている。緩衝体３９もロッド本体２５を内側に挿通させることでロッド本体２５に沿って摺動可能となっている。
【００１７】
この緩衝器の例えば一方側は車体により支持され、他方側に車輪側が固定される。具体的には、ピストンロッド１８にて車体側に連結され、外筒１２の底部の外側に取り付けられた取付アイ４０にて車輪側に連結される。なお、これとは逆に緩衝器の他方側が車体により支持され緩衝器の一方側に車輪側が固定されるようにしても良い。
【００１８】
図２に示すように、ロッド本体２５の先端ロッド２６側の端部には、挿入穴２８よりも大径で挿入穴２８に連通するネジ穴４３が形成されている。
【００１９】
先端ロッド２６のロッド内通路３２を形成する貫通穴２９は、ロッド本体２５側の大径穴部４７と、ロッド本体２５とは反対側の、大径穴部４７よりも小径の小径穴部４８とからなっている。先端ロッド２６には、ロッド本体２５側から順に、通路穴４９、通路穴５０および通路穴５１が、いずれも径方向に貫通するように形成されている。これら通路穴４９〜５１は、いずれも先端ロッド２６の軸方向の大径穴部４７の位置に形成されている。
【００２０】
先端ロッド２６は、軸方向のロッド本体２５側から順に、ネジ軸部５５と、フランジ部５６と、保持軸部５７と、中間軸部５８と、取付軸部５９とを有している。ネジ軸部５５は、ロッド本体２５のネジ穴４３に螺合されることになり、その際にロッド本体２５を当接させるため、フランジ部５６は、ネジ軸部５５およびロッド本体２５よりも大径の外径となっている。保持軸部５７は、フランジ部５６よりも小径となっており、軸方向のフランジ部５６とは反対側の部分にオネジ６１が形成されている。保持軸部５７のオネジ６１よりもフランジ部５６側には、上記した通路穴４９が形成されている。中間軸部５８は、保持軸部５７のオネジ６１の谷径よりも若干小径の外径となっている。取付軸部５９は、中間軸部５８よりもさらに小径となっており、軸方向の中間軸部５８とは反対側の端部にオネジ６２が形成されている。取付軸部５９には、オネジ６２よりも中間軸部５８側の範囲に、中間軸部５８側に位置して上記した通路穴５０が形成されており、オネジ６２側に位置して上記した通路穴５１が形成されている。
【００２１】
ピストン側バネ受３５は、円筒状部６５と、円筒状部６５の軸方向一端側から径方向外側に延出する当接フランジ部６６と、当接フランジ部６６の外周部から軸方向の円筒状部６５とは反対側に若干突出する円筒状の突出部６７とを有している。このピストン側バネ受３５は、円筒状部６５をリバウンドスプリング３８の内側に配置した状態で当接フランジ部６６においてリバウンドスプリング３８の軸方向の端部に当接する。
【００２２】
ピストン側バネ受３５と先端ロッド２６のフランジ部５６との間には、伝達部材７１とウエーブバネ７２とが介装されている。伝達部材７１は、円環状をなしており、ウエーブバネ７２よりもピストン側バネ受３５側に配置されている。伝達部材７１は、有孔円板状の基板部７５と、その外周縁部から軸方向に延出する筒状部７６とを有している。筒状部７６は基板部７５とは反対側が大径となる段差状をなしており、その先端部の内周側に面取りが形成されることにより、筒状部７６の先端部には他の部分よりも径方向に薄肉の当接部８０が形成されている。
【００２３】
伝達部材７１は、内側にロッド本体２５を挿通させており、その基板部７５が、ピストン側バネ受３５の突出部６７の内側に嵌合しつつ当接フランジ部６６に当接するようになっている。
【００２４】
ウエーブバネ７２は、平面視で円環状をなしており、自然状態では、図２の中心線から右側に示すように、径方向および周方向の少なくともいずれか一方の位置変化によって軸方向位置が変化する形状をなしている。ウエーブバネ７２は、その内側にロッド本体２５を挿通させるとともに伝達部材７１の筒状部７６の内側に配置されて、伝達部材７１の基板部７５のピストン側バネ受３５とは反対側に配置されている。ウエーブバネ７２は、軸方向に平坦となるように弾性変形させられることで付勢力を発生させるものであり、その軸方向両側にある先端ロッド２６のフランジ部５６と伝達部材７１とを軸方向に所定距離離間させるように付勢する。
【００２５】
ここで、ピストンロッド１８がシリンダ１１から突出する伸び側つまり上側に移動すると、ピストンロッド１８の先端ロッド２６のフランジ部５６とともに、ウエーブバネ７２、伝達部材７１、ピストン側バネ受３５、リバウンドスプリング３８、図１に示すロッドガイド側バネ受３６および緩衝体３９が、ロッドガイド２１側に移動することになり、所定位置で緩衝体３９がロッドガイド２１に当接する。
【００２６】
さらにピストンロッド１８が突出方向に移動すると、緩衝体３９が潰れた後、緩衝体３９およびロッドガイド側バネ受３６が、シリンダ１１に対して停止状態となり、その結果、移動する先端ロッド２６の図２に示すフランジ部５６、ウエーブバネ７２、伝達部材７１およびピストン側バネ受３５がリバウンドスプリング３８を縮長させることになり、その際のリバウンドスプリング３８の付勢力がピストンロッド１８の移動に対して抵抗となる。このようにして、シリンダ１１内に設けられたリバウンドスプリング３８が、ピストンロッド１８に弾性的に作用してピストンロッド１８の伸び切りを抑制することになる。なお、このようにリバウンドスプリング３８がピストンロッド１８の伸び切りの抵抗となることで、搭載された車両の旋回時の内周側の車輪の浮き上がりを抑制して車体のロール量を抑えることになる。
【００２７】
ここで、ピストンロッド１８が突出方向に移動して図１に示す緩衝体３９がロッドガイド２１に当接すると、上記したようにピストン側バネ受３５がロッドガイド側バネ受３６との間でリバウンドスプリング３８を縮長させる前に、図２の中心線から左側に示すように、ピストンロッド１８のフランジ部５６が伝達部材７１とでウエーブバネ７２をその付勢力に抗して押し潰すことになり、これにより、伝達部材７１を若干軸方向のフランジ部５６側に移動させるようになっている。
【００２８】
先端ロッド２６のフランジ部５６の軸方向のピストン側バネ受３５とは反対側には、フランジ部５６側から順に、複数枚のディスク８５と、開閉ディスク８６と、複数枚の中間ディスク８７と、当接ディスク８８と、通路形成部材８９と、介在部９０と、ナット９１とが設けられている。
【００２９】
複数枚のディスク８５は、いずれも有孔円板状をなしており、伝達部材７１の当接部８０の内径よりも小径の外径となっている。開閉ディスク８６は、有孔円板状をなしており、伝達部材７１の当接部８０の外径と略同径の外径となっている。
【００３０】
複数枚の中間ディスク８７は、いずれも有孔円板状をなしており、開閉ディスク８６よりも小径の外径となっている。また、当接ディスク８８側の中間ディスク８７の外周側には、複数の切欠８７Ａが設けられている。
【００３１】
当接ディスク８８は、有孔円板状をなしており、開閉ディスク８６と同径の外径となっている。当接ディスク８８の径方向中間部には、Ｃ字状の貫通孔８８Ａが形成されている。
【００３２】
通路形成部材８９は、有孔円板状をなしており、当接ディスク８８よりも小径の外径となっている。通路形成部材８９の内周側には複数の切欠８９Ａが設けられている。
【００３３】
介在部９０は複数枚の有孔円板状の部材からなり、通路形成部材８９よりも大径の外径となっている。
【００３４】
中間ディスク８７、当接ディスク８８および通路形成部材８９には、中間ディスク８７の径方向外側つまり上室１６を通路穴４９に連通させる通路９６が形成されている。通路９６は、中間ディスク８７の外周部に形成された上記の切欠８７Ａと、当接ディスク８８の径方向中間位置に形成された上記の貫通孔８８Ａと、通路形成部材８９の内周部に形成された上記の切欠８９Ａとからなっている。
【００３５】
上記した複数枚のディスク８５と、開閉ディスク８６と、複数枚の中間ディスク８７と、当接ディスク８８と、通路形成部材８９と、介在部９０とが、それぞれの内側に保持軸部５７を挿通させるようにして先端ロッド２６に配置され、この状態でナット９１がそのメネジ９７においてオネジ６１に螺合される。これにより、複数枚のディスク８５、開閉ディスク８６、複数枚の中間ディスク８７、当接ディスク８８、通路形成部材８９および介在部９０が、先端ロッド２６のフランジ部５６とナット９１とによって軸方向に挟持される。
【００３６】
伝達部材７１は、ウエーブバネ７２の付勢力で先端ロッド２６のフランジ部５６から基板部７５を軸方向に離間させた状態では、当接部８０を開閉ディスク８６から離間させており、この状態では、開閉ディスク８６が当接ディスク８８から離間している。ここで、開閉ディスク８６と当接ディスク８８との隙間と、中間ディスク８７、当接ディスク８８および通路形成部材８９の通路９６とがオリフィス９８を構成しており、このオリフィス９８と、先端ロッド２６の通路穴４９とが、上室１６とロッド内通路３２とを連通させる通路９９を構成している。
【００３７】
リバウンドスプリング３８の付勢力により伝達部材７１が基板部７５をフランジ部５６側に移動させてウエーブバネ７２を押し潰すと、伝達部材７１の当接部８０が開閉ディスク８６に当接して開閉ディスク８６を当接ディスク８８に当接させることになり、オリフィス９８を閉塞させて上室１６とロッド内通路３２との通路９９を介する連通を遮断する。
【００３８】
伝達部材７１、ピストン側バネ受３５、リバウンドスプリング３８、図１に示すロッドガイド側バネ受３６および緩衝体３９は、シリンダ１１内に設けられ一端が図２に示す開閉ディスク８６と当接可能であって他端がシリンダ１１の端部側の図１に示すロッドガイド２１に当接可能なバネ機構１００を構成している。このバネ機構１００は、図２に示すように、そのバネ力により開閉ディスク８６をウエーブバネ７２の付勢力に抗して閉弁方向に付勢する。そして、このバネ機構１００と、オリフィス９８を開閉する開閉ディスク８６および当接ディスク８８とが、ピストンロッド１８の位置により変化するリバウンドスプリング３８の付勢力に応じてオリフィス９８つまり通路９９の通路面積を調整する通路面積調整機構１０１を構成している。オリフィス９８は、言い換えれば通路面積が可変の可変オリフィスになっている。
【００３９】
ピストン１５は、先端ロッド２６に支持されるピストン本体１０５と、ピストン本体１０５の外周面に装着されてシリンダ１１内を摺動する円環状の摺動部材１０６とによって構成されている。
【００４０】
ピストン本体１０５には、上室１６と下室１７とを連通させ、ピストン１５の上室１６側への移動つまり伸び行程において上室１６から下室１７に向けて油液が流れ出す複数（図２では断面とした関係上一カ所のみ図示）の通路１１１と、ピストン１５の下室１７側への移動、つまり縮み行程において下室１７から上室１６に向けて油液が流れ出す複数（図２では断面とした関係上一カ所のみ図示）の通路１１２とが設けられている。通路１１１は、円周方向において、それぞれ間に一カ所の通路１１２を挟んで等ピッチで形成されており、ピストン１５の軸方向一側（図２の上側）が径方向外側に軸方向他側（図２の下側）が径方向内側に開口している。
【００４１】
そして、これら半数の通路１１１に対して、減衰力を発生する減衰力発生機構１１４が設けられている。減衰力発生機構１１４は、ピストン１５の軸方向の一端側である下室１７側に配置されている。通路１１１は、ピストンロッド１８がシリンダ１１外に伸び出る伸び側にピストン１５が移動するときに油液が通過する伸び側の通路を構成しており、これらに対して設けられた減衰力発生機構１１４は、伸び側の通路１１１の油液の流動を規制して減衰力を発生させる伸び側の減衰力発生機構となっている。
【００４２】
また、残りの半数を構成する通路１１２は、円周方向において、それぞれ間に一カ所の通路１１１を挟んで等ピッチで形成されており、ピストン１５の軸線方向他側（図２の下側）が径方向外側に軸線方向一側（図２の上側）が径方向内側に開口している。
【００４３】
そして、これら残り半数の通路１１２に、減衰力を発生する減衰力発生機構１１５が設けられている。減衰力発生機構１１５は、ピストン１５の軸方向の他端側である軸線方向の上室１６側に配置されている。通路１１２は、ピストンロッド１８がシリンダ１１内に入る縮み側にピストン１５が移動するときに油液が通過する縮み側の通路を構成しており、これらに対して設けられた減衰力発生機構１１５は、縮み側の通路１１２の油液の流動を規制して減衰力を発生させる縮み側の減衰力発生機構となっている。
【００４４】
ピストン本体１０５は、略円板形状をなしており、その中央には、軸方向に貫通して、上記した先端ロッド２６の取付軸部５９を挿通させるための挿通穴１１６が形成されている。ピストン本体１０５の下室１７側の端部には、伸び側の通路１１１の一端開口位置の外側に、減衰力発生機構１１４を構成するシート部１１７が、円環状に形成されている。ピストン本体１０５の上室１６側の端部には、縮み側の通路１１２の一端開口位置の外側に、減衰力発生機構１１５を構成するシート部１１８が、円環状に形成されている。
【００４５】
ピストン本体１０５において、シート部１１７の挿通穴１１６とは反対側は、シート部１１７よりも軸線方向高さが低い段差状をなしており、この段差状の部分に縮み側の通路１１２の他端が開口している。また、同様に、ピストン本体１０５において、シート部１１８の挿通穴１１６とは反対側は、シート部１１８よりも軸線方向高さが低い段差状をなしており、この段差状の部分に伸び側の通路１１１の他端が開口している。
【００４６】
伸び側の減衰力発生機構１１４は、圧力制御型のバルブ機構であり、軸方向のピストン１５側から順に、複数枚のディスク１２１と、減衰バルブ本体１２２と、複数枚のディスク１２３と、シート部材１２４と、複数枚のディスク１２５と、バルブ規制部１２６とを有している。
【００４７】
シート部材１２４は、軸直交方向に沿う有孔円板状の底部１３１と、底部１３１の内周側に形成された軸方向に沿う円筒状の内側円筒状部１３２と、底部１３１の外周側に形成された軸方向に沿う円筒状の外側円筒状部１３３とを有している。底部１３１は、内側円筒状部１３２および外側円筒状部１３３に対し軸方向の一側にずれており、底部１３１には、軸方向に貫通する複数の貫通孔１３４が形成されている。内側円筒状部１３２の内側には、軸方向の底部１３１側に先端ロッド２６の取付軸部５９を嵌合させる小径穴部１３５が形成されており、軸方向の底部１３１とは反対側に小径穴部１３５より大径の大径穴部１３６が形成されている。シート部材１２４の外側円筒状部１３３には、その軸方向の底部１３１側の端部に、環状のシート部１３７が形成されており、このシート部１３７に複数枚のディスク１２５が着座する。
【００４８】
シート部材１２４の底部１３１と内側円筒状部１３２と外側円筒状部１３３とで囲まれた軸方向の底部１３１とは反対側の空間と、シート部材１２４の貫通孔１３４とは、減衰バルブ本体１２２にピストン１５の方向に圧力を加えるパイロット室１４０となっている。先端ロッド２６の上記した通路穴５１と、シート部材１２４の大径穴部１３６と、後述するディスク１２３に形成されたオリフィス１５１とが、ロッド内通路３２とパイロット室１４０とに接続されて、このパイロット室１４０にロッド内通路３２を介して上室１６および下室１７から油液を導入可能なパイロット室流入通路１４１を構成している。
【００４９】
複数枚のディスク１２１は、ピストン１５のシート部１１７よりも小径の外径を有する有孔円板状をなしている。
【００５０】
減衰バルブ本体１２２は、ピストン１５のシート部１１７に着座可能な有孔円板状のディスク１４５と、ディスク１４５のピストン１５とは反対の外周側に固着されたゴム材料からなる円環状のシール部材１４６とからなっている。減衰バルブ本体１２２とピストン１５のシート部１１７とが、ピストン１５に設けられた通路１１１とシート部材１２４に設けられたパイロット室１４０との間に設けられてピストン１５の伸び側への移動によって生じる油液の流れを抑制して減衰力を発生させる伸び側の減衰バルブ１４７を構成している。よって、この減衰バルブ１４７はディスクバルブとなっている。なお、ディスク１４５には、ピストンロッド１８の取付軸部５９を挿通させる中央の孔以外に軸方向に貫通する部分は形成されていない。
【００５１】
減衰バルブ本体１２２のシール部材１４６は、シート部材１２４の外側円筒状部１３３の内周面に接触して、減衰バルブ本体１２２と外側円筒状部１３３との隙間をシールする。よって、減衰バルブ本体１２２とシート部材１２４との間の上記したパイロット室１４０は、減衰バルブ本体１２２に、ピストン１５の方向つまりシート部１１７に当接する閉弁方向に内圧を作用させる。減衰バルブ１４７は、パイロット室１４０を有するパイロットタイプの減衰バルブであり、減衰バルブ本体１２２がピストン１５のシート部１１７から離座して開くと、通路１１１からの油液をピストン１５とシート部材１２４との間の径方向の通路１４８を介して下室１７に流す。
【００５２】
複数枚のディスク１２３は、ディスク１４５よりも小径の有孔円板状をなしており、そのうちのシート部材１２４側のものには開口部からなるオリフィス１５１が形成されている。上記したように、このオリフィス１５１によってシート部材１２４の大径穴部１３６内とパイロット室１４０とが連通する。
【００５３】
複数枚のディスク１２５は、シート部材１２４のシート部１３７に着座可能な有孔円板状をなしている。複数枚のディスク１２５とシート部１３７とが、シート部材１２４に設けられたパイロット室１４０と下室１７との間の油液の流れを抑制するディスクバルブ１５３を構成している。複数枚のディスク１２５のうちのシート部１３７側のものには、シート部１３７と当接状態にあってもパイロット室１４０を下室１７に連通させる開口部からなるオリフィス１５４が形成されている。ディスクバルブ１５３は、複数枚のディスク１２５がシート部１３７から離座することでオリフィス１５４よりも広い通路面積でパイロット室１４０を下室１７に連通させる。
【００５４】
バルブ規制部１２６は、複数の円環状の部材からなっており、複数枚のディスク１２５に当接してその開方向への規定以上の変形を規制する。
【００５５】
縮み側の減衰力発生機構１１５も、伸び側と同様、圧力制御型のバルブ機構であり、軸方向のピストン１５側から順に、複数枚のディスク１８１と、減衰バルブ本体１８２と、複数枚のディスク１８３と、シート部材１８４と、複数枚のディスク１８５と、バルブ規制部１８６とを有している。
【００５６】
シート部材１８４は、軸直交方向に沿う有孔円板状の底部１９１と、底部１９１の内周側に形成された軸方向に沿う円筒状の内側円筒状部１９２と、底部１９１の外周側に形成された軸方向に沿う円筒状の外側円筒状部１９３とを有している。底部１９１は、内側円筒状部１９２および外側円筒状部１９３に対し軸方向の一側にずれており、底部１９１には、軸方向に貫通する複数の貫通孔１９４が形成されている。内側円筒状部１９２の内側には、軸方向の底部１９１側に先端ロッド２６の取付軸部５９を嵌合させる小径穴部１９５が形成されており、軸方向の底部１９１とは反対側に小径穴部１９５より大径の大径穴部１９６が形成されている。外側円筒状部１９３には、その軸方向の底部１９１側の端部に、環状のシート部１９７が形成されており、このシート部１９７に複数枚のディスク１８５が着座する。
【００５７】
シート部材１８４の底部１９１と内側円筒状部１９２と外側円筒状部１９３とで囲まれた底部１９１とは反対側の空間と貫通孔１９４とは、減衰バルブ本体１８２にピストン１５の方向に圧力を加えるパイロット室２００となっている。先端ロッド２６の上記した通路穴５０と、シート部材１８４の大径穴部１９６と、後述するディスク１８３に形成されたオリフィス２１１とが、ロッド内通路３２とパイロット室２００とに接続されて、このパイロット室２００にロッド内通路３２を介して上室１６および下室１７から油液を導入可能なパイロット室流入通路２０１を構成している。
【００５８】
複数枚のディスク１８１は、ピストン１５のシート部１１８よりも小径の外径を有する有孔円板状をなしている。
【００５９】
減衰バルブ本体１８２は、ピストン１５のシート部１１８に着座可能な有孔円板状のディスク２０５と、ディスク２０５のピストン１５とは反対の外周側に固着されたゴム材料からなる円環状のシール部材２０６とからなっている。減衰バルブ本体１８２とピストン１５のシート部１１８とが、ピストン１５に設けられた通路１１２とシート部材１８４に設けられたパイロット室２００との間に設けられてピストン１５の縮み側へ移動によって生じる油液の流れを抑制して減衰力を発生させる縮み側の減衰バルブ２０７を構成している。よって、この減衰バルブ２０７はディスクバルブとなっている。なお、ディスク２０５には、ピストンロッド１８の取付軸部５９を挿通させる中央の孔以外に軸方向に貫通する部分は形成されていない。
【００６０】
シール部材２０６は、シート部材１８４の外側円筒状部１９３の内周面に接触して、減衰バルブ本体１８２とシート部材１８４の外側円筒状部１９３との隙間をシールする。よって、減衰バルブ本体１８２とシート部材１８４の間の上記したパイロット室２００は、減衰バルブ２０７の減衰バルブ本体１８２に、ピストン１５の方向つまりシート部１１８に当接する閉弁方向に内圧を作用させる。減衰バルブ２０７は、パイロット室２００を有するパイロットタイプの減衰バルブであり、減衰バルブ本体１８２がピストン１５のシート部１１８から離座して開くと、通路１１２からの油液をピストン１５とシート部材１８４との間の径方向の通路２０８を介して上室１６に流す。
【００６１】
複数枚のディスク１８３は、ディスク２０５よりも小径の有孔円板状をなしており、そのうちのシート部材１８４側のものには開口部からなるオリフィス２１１が形成されている。このオリフィス２１１によって、上記したように、シート部材１８４の大径穴部１９６内とパイロット室２００とが連通する。
【００６２】
複数枚のディスク１８５は、シート部材１８４のシート部１９７に着座可能な有孔円板状をなしている。複数枚のディスク１８５とシート部１９７とが、シート部材１８４に設けられたパイロット室２００と、上室１６との間の油液の流れを抑制するディスクバルブ２１３を構成している。複数枚のディスク１８５のうちのシート部１９７側のものには、シート部１９７と当接状態にあってもパイロット室２００を上室１６に連通させる開口部からなるオリフィス２１４が形成されている。ディスクバルブ２１３は、複数枚のディスク１８５がシート部１９７から離座することでオリフィス２１４よりも広い通路面積でパイロット室２００を上室１６に連通させる。
【００６３】
バルブ規制部１８６は、複数の円環状の部材からなっており、複数枚のディスク１８５に当接してその開方向への規定以上の変形を規制する。
【００６４】
先端ロッド２６の先端のオネジ６２には、上記したナット２７が螺合されている。ナット２７は、オネジ６２に螺合される環状の金属製のナット本体３００と、ナット本体３００に螺合される金属製の保持部材３０１とからなっており、ナット本体３００には、保持部材３０１によって、リング部材３０２およびＯリング３０３が保持されている。
【００６５】
ナット本体３００は、先端ロッド２６のオネジ６２に螺合されるメネジ３０５が内周部に形成され外周部にレンチ等の締結工具が着脱可能となる工具係合部３０６が形成された環状の主部３０７と、主部３０７の内周側かつ軸方向一端から軸方向外側に延出する略円筒状の筒状部３０８と、筒状部３０８の軸方向の中間位置から全周にわたって径方向内方に突出する円環状の内フランジ部３０９とを有している。ナット本体３００には、筒状部３０８の外周部にオネジ３１０が形成されている。
【００６６】
保持部材３０１は、ナット本体３００のオネジ３１０に螺合されるメネジ３１４が内周部に形成され外周部にレンチ等の締結工具が着脱可能となる工具係合部３１５が形成された筒状部３１６と、筒状部３１６の軸方向の一端から全周にわたって径方向内方に突出する円環状の内フランジ部３１７とを有している。内フランジ部３１７の内径はナット本体３００の内フランジ部３０９の内径と同等になっている。
【００６７】
リング部材３０２は、金属製であって円環状をなしており、その内周面および外周面のそれぞれの軸方向の両側は面取りされている。リング部材３０２は、その厚さがナット本体３００の筒状部３０８の内フランジ部３０９からの突出長さよりも若干薄くなっている。また、その内径が、ナット本体３００の内フランジ部３０９および保持部材３０１の内フランジ部３１７の内径よりも小径であり、その外径が、内フランジ部３０９，３１７の内径よりも大径となっている。
【００６８】
Ｏリング３０３はゴム製の弾性部材であって円環状をなしている。Ｏリング３０３は、自然状態にあるとき、内径がリング部材３０２の外径よりも小径であり、外径がナット本体３００の筒状部３０８の内径よりも大径となっている。
【００６９】
上記ナット２７を組み立てる場合、ナット本体３００の筒状部３０８の内フランジ部３０９よりも突出する部分の内側にＯリング３０３を嵌合させ、このＯリング３０３の内側にリング部材３０２を嵌合させて、ナット本体３００のオネジ３１０に保持部材３０１のメネジ３１４を螺合させる。その際に、ナット本体３００の筒状部３０８の主部３０７とは反対側の端面に内フランジ部３１７を当接させるまで保持部材３０１を締め込む。これにより、ナット本体３００の内フランジ部３０９と保持部材３０１の内フランジ部３１７との間にＯリング３０３およびリング部材３０２が保持される。その際に、Ｏリング３０３は、リング部材３０２の外周側に配されて弾性変形させられることになり、その結果、リング部材３０２の外周部とナット本体３００の筒状部３０８との隙間を密封するとともにその弾性力でリング部材３０２をナット本体３００および保持部材３０１からなるナット２７に対し同心状に保持する。この中立状態から、リング部材３０２は、Ｏリング３０３をさらに弾性変形させながら径方向の全方向に移動可能となっている。
【００７０】
上記のように予め組み立てられたナット２７は、そのナット本体３００の軸方向の保持部材３０１とは反対側をバルブ規制部１２６側にして、メネジ３１４において先端ロッド２６のオネジ６２に螺合されることになる。ナット２７は、締め付けられると、バルブ規制部１２６、複数枚のディスク１２５、シート部材１２４、複数枚のディスク１２３、減衰バルブ本体１２２、複数枚のディスク１２１、ピストン１５、複数枚のディスク１８１、減衰バルブ本体１８２、複数枚のディスク１８３、シート部材１８４、複数枚のディスク１８５およびバルブ規制部１８６のそれぞれの内周側を、先端ロッド２６の中間軸部５８の取付軸部５９側の段面２２５との間に挟持する。この状態で、ロッド本体２５と先端ロッド２６とナット２７とからなるピストンロッド１８の一端側にリング部材３０２が径方向移動可能に配置される。
【００７１】
メータリングピン３１は、金属製であり、図１に示すように、ベースバルブ２３に支持される支持フランジ部２３０と、支持フランジ部２３０よりも小径で支持フランジ部２３０から軸方向に延出する大径軸部２３２と、大径軸部２３２の支持フランジ部２３０とは反対側から軸方向に延出するテーパ軸部２３３と、テーパ軸部２３３の大径軸部２３２とは反対側から軸方向に延出する小径軸部２３４とを有している。大径軸部２３２は一定径であり、図２に示すように、小径軸部２３４は大径軸部２３２よりも小径の一定径である。テーパ軸部２３３は、大径軸部２３２の小径軸部２３４側の端部に連続するとともに小径軸部２３４の大径軸部２３２側の端部に連続しており、これらを繋ぐように小径軸部２３４側ほど小径となるテーパ状をなしている。
【００７２】
メータリングピン３１は、ナット２７のリング部材３０２の内側と、ピストンロッド１８の貫通穴２９と挿入穴２８とからなる挿入穴３０とに挿入されている。メータリングピン３１は、ピストンロッド１８との間にロッド内通路３２を形成している。
【００７３】
ここで、ナット２７のリング部材３０２とメータリングピン３１との隙間は、ロッド内通路３２と下室１７とをロッド内通路３２よりも狭い通路面積で連通させることになり、ナット２７に対して相対移動するメータリングピン３１の上記のように径が変化する軸方向位置に応じて通路面積が変化する可変オリフィス２３５となっている。言い換えれば、可変オリフィス２３５は、リング部材３０２の内周部と、メータリングピン３１の外周部のリング部材３０２の内周部に対向する部分とで形成されることになり、ピストンロッド１８のシリンダ１１に対する変位に応じて通路面積が変化可能となっている。つまり、可変オリフィス２３５は、ピストンロッド１８の位置に応じて通路面積が変化する。
【００７４】
具体的に、可変オリフィス２３５は、メータリングピン３１の大径軸部２３２がリング部材３０２と軸方向位置を合わせると通路面積が最も狭くなって実質的に油液の流通を規制する状態となる。また、可変オリフィス２３５は、メータリングピン３１の小径軸部２３４がリング部材３０２と軸方向位置を合わせると通路面積が最も広くなり、油液の流通を許容する状態となる。さらに、可変オリフィス２３５は、メータリングピン３１のテーパ軸部２３３がリング部材３０２と軸方向位置を合わせると、テーパ軸部２３３の小径軸部２３４側ほど通路面積が徐々に広くなるようになっている。ナット２７に保持されたリング部材３０２およびＯリング３０３とシリンダ１１側に設けられたメータリングピン３１とが、ピストンロッド１８の位置により可変オリフィス２３５の通路面積を調整する通路面積調整機構２３６を構成している。通路面積調整機構２３６は、言い換えれば、可変オリフィス２３５の通路面積をメータリングピン３１により調整する。
【００７５】
図１に示すように、外筒１２の底部とシリンダ１１との間には、上記したベースバルブ２３が設けられている。このベースバルブ２３は、シリンダ１１の下端に嵌合されて下室１７とリザーバ室１３とを仕切る略円板状のベースバルブ部材２４１と、このベースバルブ部材２４１の下側つまりリザーバ室１３側に設けられるディスク２４２と、ベースバルブ部材２４１の上側つまり下室１７側に設けられるディスク２４３と、ベースバルブ部材２４１にディスク２４２およびディスク２４３を取り付ける取付ピン２４４と、ベースバルブ部材２４１の外周側に装着される係止部材２４５と、メータリングピン３１の支持フランジ部２３０をベースバルブ部材２４１とで挟持する支持板２４６とを有している。取付ピン２４４は、ディスク２４２およびディスク２４３の径方向中央側をベースバルブ部材２４１とで挟持する。
【００７６】
ベースバルブ部材２４１は、径方向の中央に取付ピン２４４が挿通されるピン挿通孔２４８が、このピン挿通孔２４８の外側に、下室１７とリザーバ室１３との間で油液を流通させる複数の通路穴２４９が、これら通路穴２４９の外側に、下室１７とリザーバ室１３との間で油液を流通させる複数の通路穴２５０が、それぞれ形成されている。リザーバ室１３側のディスク２４２は、下室１７から内側の通路穴２４９を介してリザーバ室１３への油液の流れを許容する一方でリザーバ室１３から下室１７への内側の通路穴２４９を介しての油液の流れを規制する。ディスク２４３は、リザーバ室１３から外側の通路穴２５０を介して下室１７への油液の流れを許容する一方で下室１７からリザーバ室１３への外側の通路穴２５０を介しての油液の流れを規制する。
【００７７】
ディスク２４２は、ベースバルブ部材２４１とによって、縮み行程において開弁して下室１７からリザーバ室１３に油液を流すとともに減衰力を発生する縮み側の減衰バルブ２５２を構成しており、ディスク２４３は、ベースバルブ部材２４１とによって、伸び行程において開弁してリザーバ室１３から下室１７内に油液を流すサクションバルブ２５３を構成している。なお、サクションバルブ２５３は、ピストン１５に設けられた縮み側の減衰力発生機構１１５との関係から、主としてピストンロッド１８のシリンダ１１への進入により生じる液の余剰分を排出するように下室１７からリザーバ室１３に実質的に減衰力を発生させることなく液を流す機能を果たす。
【００７８】
係止部材２４５は、その内側にベースバルブ部材２４１を嵌合させることになり、ベースバルブ部材２４１は、この係止部材２４５を介してシリンダ１１の下端の内周部に嵌合している。係止部材２４５のピストン１５側の端部には径方向内側に延出する係止フランジ部２５５が形成されている。支持板２４６は、外周部が係止フランジ部２５５のピストン１５とは反対側に係止され、内周部がメータリングピン３１の支持フランジ部２３０のピストン１５側に係止されている。これにより、係止部材２４５および支持板２４６がメータリングピン３１の支持フランジ部２３０を取付ピン２４４に当接する状態に保持する。その結果、メータリングピン３１は、一端側の支持フランジ部２３０においてシリンダ１１側に固定されることになる。
【００７９】
第１実施形態の緩衝器は、ピストンロッド１８が最大長側所定位置よりもシリンダ１１の外部へ延出される最大長側所定範囲では、緩衝体３９がロッドガイド２１に当接し、リバウンドスプリング３８を含むバネ機構１００が縮長している。これにより、図２の中心線から左側に示すように、通路面積調整機構１０１が、バネ機構１００の伝達部材７１によってウエーブバネ７２を押し潰して開閉ディスク８６を当接ディスク８８に当接させて通路９９を閉塞させることになる。また、この最大長側所定範囲では、通路面積調整機構２３６が、メータリングピン３１の小径軸部２３４の軸方向位置にリング部材３０２を合わせて可変オリフィス２３５の通路面積を最大にすることになる。この最大長側所定範囲では、ロッド内通路３２が上記可変オリフィス２３５を介して下室１７に連通することになり、伸び側の減衰力発生機構１１４のパイロット室１４０と、縮み側の減衰力発生機構１１５のパイロット室２００とが、可変オリフィス２３５、ロッド内通路３２およびパイロット室流入通路１４１,２０１を介して共に下室１７に連通する。
【００８０】
この最大長側所定範囲にあって、ピストンロッド１８がシリンダ１１の外部へ延出される伸び行程では、ピストン１５が上室１６側に移動し、上室１６の圧力が上がり下室１７の圧力が下がる。すると、上室１６の圧力が、ピストン１５に形成された伸び側の通路１１１を介して伸び側の減衰力発生機構１１４の減衰バルブ１４７の減衰バルブ本体１２２に作用する。このとき、減衰バルブ本体１２２にシート部１１７の方向へのパイロット圧を作用させるパイロット室１４０は、可変オリフィス２３５、ロッド内通路３２およびパイロット室流入通路１４１を介して下室１７に連通しているため、下室１７に近い圧力状態となって、パイロット圧が下がることになる。よって、減衰バルブ本体１２２は、受ける差圧が大きくなり、比較的容易にシート部１１７から離れるように開いて、ピストン１５とシート部材１２４との間の径方向の通路１４８を介して下室１７側に油液を流す。これにより、減衰力は下がる。つまり、伸び側減衰力がソフトの状態となる。
【００８１】
また、この最大長側所定範囲にあって、ピストンロッド１８がシリンダ１１の内部へ進入される縮み行程では、ピストン１５が下室１７側に移動し、下室１７の圧力が上がり上室１６の圧力が下がる。すると、下室１７の油圧がピストン１５に形成された縮み側の通路１１２を介して縮み側の減衰力発生機構１１５の減衰バルブ２０７の減衰バルブ本体１８２に作用する。このとき、減衰バルブ本体１８２にシート部１１８の方向へのパイロット圧を作用させるパイロット室２００は、可変オリフィス２３５、ロッド内通路３２およびパイロット室流入通路２０１を介して下室１７に連通しているため、下室１７に近い圧力状態となり、下室１７の圧力上昇と共にパイロット圧も上昇する。
【００８２】
この状態では、ピストン速度が遅い時、パイロット室２００の圧力上昇が下室１７の圧力上昇に追従可能であるため、減衰バルブ本体１８２は、受ける差圧が小さくなり、シート部１１８から離れにくい状態になる。よって、下室１７からの油液は、可変オリフィス２３５、ロッド内通路３２およびパイロット室流入通路２０１からパイロット室２００を通り、ディスクバルブ２１３の複数枚のディスク１８５のオリフィス２１４を介して上室１６に流れ、オリフィス特性（減衰力がピストン速度の２乗にほぼ比例する）の減衰力が発生する。このため、ピストン速度に対する減衰力の特性は、ピストン速度の上昇に対して比較的減衰力の上昇率が高くなる。
【００８３】
また、ピストン速度が上記より速い時でも、減衰バルブ本体１８２がシート部１１８から離れにくい状態であり、下室１７からの油液は、可変オリフィス２３５、ロッド内通路３２およびパイロット室流入通路２０１からパイロット室２００を通り、ディスクバルブ２１３の複数枚のディスク１８５を開きながら、シート部１９７と複数枚のディスク１８５との間を通って、上室１６に流れることになり、バルブ特性（減衰力がピストン速度にほぼ比例する）の減衰力が発生する。このため、ピストン速度に対する減衰力の特性は、ピストン速度の上昇に対して減衰力の上昇率はやや下がることになる。
以上により、縮み行程の減衰力は、伸び行程の減衰力に比べて高くなり、縮み側減衰力がハードの状態となる。
【００８４】
なお、最大長側所定範囲の縮み行程であっても、路面の段差等により生じるインパクトショック発生時等において、ピストン速度がさらに高速の領域になると、パイロット室２００の圧力上昇が下室１７の圧力上昇に追従できなくなり、縮み側の減衰力発生機構１１５の減衰バルブ２０７の減衰バルブ本体１８２に作用する差圧による力の関係は、ピストン１５に形成された通路１１２から加わる開方向の力がパイロット室２００から加わる閉方向の力よりも大きくなる。よって、この領域では、ピストン速度の増加に伴い減衰バルブ２０７が開いて減衰バルブ本体１８２がシート部１１８から離れることになり、ディスクバルブ２１３のシート部１９７と複数枚のディスク１８５との間を通る上室１６への流れに加え、ピストン１５とシート部材１８４との間の径方向の通路２０８を介して上室１６に油液を流すため、減衰力の上昇を抑えることになる。このときのピストン速度に対する減衰力の特性は、ピストン速度の上昇に対して減衰力の上昇率がほとんどないことになる。よって、ピストン速度が速く周波数が比較的高い、路面の段差等により生じるインパクトショック発生時等において、上記のようにピストン速度の増加に対する減衰力の上昇を抑えることで、ショックを十分に吸収する。
【００８５】
以上、ピストンロッド１８が最大長側所定位置よりもシリンダ１１の外部へ延出される最大長側所定範囲は、伸び側減衰力がソフトの状態となり、縮み側減衰力がハードの状態となる最大長側特性となる。ピストン速度が遅い場合も速い場合も、伸び側減衰力がソフトの状態となり且つ縮み側減衰力がハードの状態となる最大長側特性となる。
【００８６】
他方、ピストンロッド１８が最小長側所定位置よりもシリンダ１１の内部へ進入される最小長側所定範囲では、リバウンドスプリング３８が縮長せず、図２の中心線から右側に示すように、通路面積調整機構１０１は、リバウンドスプリング３８を含むバネ機構１００により押圧されずに開閉ディスク８６を当接ディスク８８から離間させて通路９９のオリフィス９８の通路面積を最大にする。また、最小長側所定範囲では、通路面積調整機構２３６が、メータリングピン３１の大径軸部２３２の軸方向位置にリング部材３０２を合わせて可変オリフィス２３５をほぼ閉塞させる。この最小長側所定範囲では、ロッド内通路３２が上記通路９９を介して上室１６に連通することになり、伸び側の減衰力発生機構１１４のパイロット室１４０と、縮み側の減衰力発生機構１１５のパイロット室２００とが、ロッド内通路３２を介して共に上室１６に連通する。
【００８７】
この最小長側所定範囲にあって、ピストンロッド１８がシリンダ１１の外部へ延出される伸び行程では、ピストン１５が上室１６側に移動し、上室１６の圧力が上がり下室１７の圧力が下がる。すると、上室１６の圧力が、ピストン１５に形成された伸び側の通路１１１を介して伸び側の減衰力発生機構１１４の減衰バルブ１４７の減衰バルブ本体１２２に作用する。このとき、減衰バルブ本体１２２にシート部１１７の方向へのパイロット圧を作用させるパイロット室１４０は、通路９９、ロッド内通路３２およびパイロット室流入通路１４１を介して上室１６に連通しているため、上室１６に近い圧力状態となり、上室１６の圧力上昇と共にパイロット圧も上昇する。
【００８８】
この状態では、ピストン速度が遅い時、パイロット室１４０の圧力上昇が上室１６の圧力上昇に追従可能であるため、減衰バルブ本体１２２は、受ける差圧が小さくなり、シート部１１７から離れにくい状態になる。よって、上室１６からの油液は、通路９９およびロッド内通路３２およびパイロット室流入通路１４１からパイロット室１４０を通り、ディスクバルブ１５３の複数枚のディスク１２５のオリフィス１５４を介して下室１７に流れ、オリフィス特性（減衰力がピストン速度の２乗にほぼ比例する）の減衰力が発生する。このため、ピストン速度に対する減衰力の特性は、ピストン速度の上昇に対して比較的減衰力の上昇率が高くなる。
【００８９】
また、ピストン速度が上記より速い時でも、減衰バルブ本体１２２がシート部１１７から離れることなく、上室１６からの油液は、通路９９、ロッド内通路３２およびパイロット室流入通路１４１からパイロット室１４０を通り、ディスクバルブ１５３の複数枚のディスク１２５を開きながら、シート部１３７と複数枚のディスク１２５との間を通って、下室１７に流れることになり、バルブ特性（減衰力がピストン速度にほぼ比例する）の減衰力が発生する。このため、ピストン速度に対する減衰力の特性は、ピストン速度の上昇に対して減衰力の上昇率はやや下がることになる。
以上により、伸び行程の減衰力は高くなり、伸び側減衰力がハードの状態となる。
【００９０】
また、この最小長側所定範囲にあって、ピストンロッド１８がシリンダ１１の内部へ進入される縮み行程では、ピストン１５が下室１７側に移動し、下室１７の圧力が上がり上室１６の圧力が下がる。すると、下室１７の油圧がピストン１５に形成された縮み側の通路１１２を介して縮み側の減衰力発生機構１１５の減衰バルブ２０７の減衰バルブ本体１８２に作用する。このとき、減衰バルブ本体１８２にシート部１１８の方向へのパイロット圧を作用させるパイロット室２００は、通路９９、ロッド内通路３２およびパイロット室流入通路２０１を介して上室１６に連通しているため、上室１６に近い圧力状態となり、パイロット圧が下がることになる。よって、減衰バルブ本体１８２は、受ける差圧が大きくなり、比較的容易にシート部１１８から離れるように開いて、ピストン１５とシート部材１８４との間の径方向の通路２０８を介して上室１６側に油液を流す。
以上により、縮み行程の減衰力は、伸び行程の減衰力に比べて減衰力が低くなり、縮み側減衰力がソフトの状態となる。
【００９１】
以上、ピストンロッド１８が最小長側所定位置よりもシリンダ１１の内部へ進入される最小長側所定範囲は、伸び側減衰力がハードの状態となり、縮み側減衰力がソフトの状態となる最小長側特性となる。ピストン速度が遅い場合も速い場合も、伸び側減衰力がハードの状態となり且つ縮み側減衰力がソフトの状態となる最小長側特性となる。また、例えば中立位置にあるとき、ピストン速度が遅い場合も速い場合も、伸び側減衰力がミディアムの状態となり且つ縮み側減衰力がソフトの状態となる。
【００９２】
第１実施形態の緩衝器は、以上に述べた位置感応の減衰力変化特性が得られる。
【００９３】
緩衝器の車体側への組み付け時等に、ピストンロッド１８とシリンダ１１とに軸直交方向に沿う横力が相対的に加わると、ピストンロッド１８が撓んでメータリングピン３１に対し径方向に相対的に変位つまり偏心しその偏心量が大きくなってリング部材３０２がメータリングピン３１に接触することがある。これに対し、以上に述べた第１実施形態によれば、メータリングピン３１との間に可変オリフィス２３５を形成するリング部材３０２がピストンロッド１８に対して径方向移動可能に設けられているため、リング部材３０２がメータリングピン３１に接触することがあっても径方向に移動して、メータリングピン３１から受ける負荷を和らげ軽減することになる。よって、可変オリフィス２３５を構成する部品であるメータリングピン３１およびリング部材３０２にカジリ等が生じる可能性を低くでき、品質向上を図ることができる。
【００９４】
特に、減衰力の可変幅を拡大しようとした場合、メータリングピン３１とリング部材３０２との間の可変オリフィス２３５の最小通路面積を極小に狭める必要があるため、このような場合に用いて好適となる。言い換えれば、カジリを抑制しつつメータリングピン３１とリング部材３０２との間の可変オリフィス２３５の最小通路面積を極小に狭めることができるため、減衰力の可変幅を拡大することができる。
【００９５】
また、リング部材３０２の外周側に、弾性部材であるＯリング３０３が配されているため、メータリングピン３１と接触しない状態のリング部材３０２を良好にピストンロッド１８と同心の中立状態に維持することができる。加えて、メータリングピン３１がリング部材３０２に接触した際に発生する振動および騒音をＯリング３０３が良好に減衰させることになるため、振動および騒音の発生を抑制できる。なお、振動および騒音の点ではＯリング３０３よりも効果が若干劣るが、ゼンマイバネ等の金属バネをリング部材３０２の外周側に配しても良く、この場合、耐久性を向上できる効果が得られる。
【００９６】
以上に述べた実施形態は、作動流体が封入されたシリンダと、一端側が該シリンダ内に挿入され他端側が該シリンダの外部に突出する中空のピストンロッドと、該ピストンロッドの一端側に連結されて前記シリンダ内を２室に画成するピストンと、一端側が前記シリンダ側に固定されるとともに他端側が前記ピストンロッド内に挿入されて、該ピストンロッドの前記シリンダに対する変位に応じて変化可能な可変オリフィスを構成するメータリングピンと、を備えてなる緩衝器において、前記ピストンロッドの一端側に、前記メータリングピンが挿入されて内周部が前記可変オリフィスを形成するリング部材を径方向移動可能に設けてなることを特徴とする。これにより、ピストンロッドとシリンダとに軸直交方向に沿う横力が相対的に加わってピストンロッドが撓んで、メータリングピンに対し径方向に相対的に変位してリング部材がメータリングピンに接触することがあっても、リング部材が径方向に移動して、メータリングピンから受ける負荷を軽減することになる。よって、可変オリフィスを構成する部品であるメータリングピンおよびリング部材にカジリ等が生じる可能性を低くでき、品質向上を図ることができる。
【００９７】
また、前記リング部材の外周側に、弾性部材が配されていることを特徴とする。これにより、メータリングピンと接触しない状態のリング部材を、弾性部材の付勢力で良好にピストンロッドと同心の中立状態に維持することができる。加えて、メータリングピンがリング部材に接触した際に発生する振動および騒音を弾性部材が良好に減衰させることになるため、振動および騒音の発生を抑制できる。
【００９８】
上記実施形態は、複筒式の油圧緩衝器に本発明を用いた例を示したが、これに限らず、外筒をなくしシリンダ１１内の下室１７の上室１６とは反対側に摺動可能な区画体でガス室を形成するモノチューブ式の油圧緩衝器に用いてもよく、さらには作動流体として油液を用いる以外に水や空気を用いるもの等、あらゆる緩衝器に用いることができる。
【符号の説明】
【００９９】
１１  シリンダ
１５  ピストン
１６  上室
１７  下室
１８  ピストンロッド
３１  メータリングピン
２３５  可変オリフィス
３０２  リング部材
３０３  Ｏリング（弾性部材）
【図１】
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【図２】
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