(57)【要約】【課題】用紙を他の装置に供給する際に生じる用紙のがたつき、位置ズレ、斜行（スキュー）を防止することができる給紙装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙装置２１は、用紙Ｐが積載される給紙トレイ８２と、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐの両側端部にそれぞれ対向して配置された２つの用紙規制部材３０と、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐを覆う開閉カバー４０と、開閉カバー４０を閉じたときに用紙規制部材３０を用紙の側端部に向かって付勢する付勢部材５０とを備えている。用紙規制部材３０は、付勢部材５０に付勢されて移動し、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐを挟んで保持する。【選択図】図２
2013184779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積載される給紙トレイと、前記給紙トレイに積載された用紙の両側端部にそれぞれ対向して配置された２つの用紙規制部材とを備えている給紙装置であって、
前記給紙トレイに積載された用紙を覆う開閉カバーと、
前記開閉カバーを閉じたときに前記用紙規制部材を前記用紙の側端部に向かって付勢する付勢部材とを備え、
前記用紙規制部材は、前記付勢部材に付勢されて移動し、前記給紙トレイに積載された用紙を挟んで保持すること
を特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記付勢部材は、前記開閉カバーに取り付けられており、前記開閉カバーを閉じたときに前記用紙規制部材に当接する当接部が設けられていること
を特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２に記載の給紙装置であって、
前記当接部は、前記用紙規制部材と対向する面に、前記開閉カバーを閉じるに従って前記用紙規制部材に当接し、前記用紙規制部材を前記用紙の側端部側に押し込む当接傾斜面が形成されていること
を特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置であって、
前記用紙規制部材は、前記当接傾斜面と対向する面に、前記当接傾斜面と同じ方向に傾斜した規制傾斜面が形成されていること
を特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記開閉カバーは、回動動作によって開閉されること
を特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記開閉カバーは、スライド動作によって開閉されること
を特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記２つの用紙規制部材は、相互に連動して移動する構成とされ、一方の前記用紙規制部材のみが前記付勢部材によって付勢される構成とされていること
を特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか１つに記載の給紙装置を備えている画像形成装置であって、
前記給紙トレイは、装置本体の外部に露出して設けられていること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙トレイに積載された用紙を挟んで保持する用紙規制部材を備えた給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に対して用紙を給紙する給紙装置として、ハガキなどを給紙する手差しトレイを備えた給紙装置がある。給紙装置では、用紙を搬送する際に搬送ローラの周速のバラツキによって用紙の斜行（スキュー）などが発生することがあった。そこで、用紙の斜行を防止するため、手差しトレイに給紙ガイドを設けることが検討されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に記載の給紙ガイド機構では、フレームの原稿載置面に用紙が載置される。原稿載置面には、給紙ガイド機構が配置されており、用紙幅方向に移動して用紙の幅端をガイドする左右一対の給紙ガイドを備える。両給紙ガイドに設けられたラックとピニオンとを組み合わせることで、給紙ガイドは、互いに同じストロークで接近離間動し、用紙の幅に合わせて位置を調節することができる。
【０００４】
また、特許文献１に記載の給紙ガイド機構とは異なる構造で、用紙のスキューを改善する用紙幅ガイドが検討されている（例えば、特許文献２参照。）。特許文献２に記載の用紙幅ガイドでは、用紙載置板の上に用紙幅方向へ移動可能にガイド本体が設置されている。ガイド本体には、補助ガイドが収納されており、補助ガイドをガイド本体の後方に移動させて用紙の搬送方向に延長することで、用紙を保持する部分長を選択可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２５４８４号公報
【特許文献１】特開２００１−１７１８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１および特許文献２に記載の構造では、部品の公差などによって用紙とガイドとの間に隙間ができる虞がある。
【０００７】
また、従来のガイドでは、用紙をセットする際に、ユーザによって用紙の幅に応じた位置とされるが、用紙を搬送しているときに、用紙またはガイドをユーザが触ってしまうといった不測の事態によって、搬送不良などが生じる虞がある。例えば、コンビニエンスストアなどの店舗で年賀状を大量に印刷するといった場合、印刷を実行している待ち時間の間に、画像形成装置から離れていることがある。このような場合に、周囲の人間が手差しトレイに載置されたハガキに触ってしまうことが考えられる。従来の構造では、搬送される用紙が露出しているため、用紙やガイドに直接触れてしまうことを防止できず、印刷不良などが生じる虞があった。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、用紙を他の装置に供給する際に生じる用紙のがたつき、位置ズレ、斜行（スキュー）を防止することができる給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る給紙装置は、用紙が積載される給紙トレイと、前記給紙トレイに積載された用紙の両側端部にそれぞれ対向して配置された２つの用紙規制部材とを備えている給紙装置であって、前記給紙トレイに積載された用紙を覆う開閉カバーと、前記開閉カバーを閉じたときに前記用紙規制部材を前記用紙の側端部に向かって付勢する付勢部材とを備え、前記用紙規制部材は、前記付勢部材に付勢されて移動し、前記給紙トレイに積載された用紙を挟んで保持することを特徴とする。
【００１０】
この構成によると、用紙規制部材を用紙に向かって付勢することで、用紙を隙間なく確実に保持することができる。これによって、用紙を他の装置に供給する際に生じる用紙のがたつき、位置ズレ、斜行（スキュー）を防止することができる。また、開閉カバーで用紙を覆うことによって、周囲の人間や作業者の用紙への不慮の接触を防ぐことができる。
【００１１】
本発明に係る給紙装置では、前記付勢部材は、前記開閉カバーに取り付けられており、前記開閉カバーを閉じたときに前記用紙規制部材に当接する当接部が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によると、付勢部材を開閉カバーに取り付けることで、開閉カバーの開閉に併せて用紙規制部材を移動させることができ、ユーザの作業性を向上させることができる。
【００１３】
本発明に係る給紙装置では、前記当接部は、前記用紙規制部材と対向する面に、前記開閉カバーを閉じるに従って前記用紙規制部材に当接し、前記用紙規制部材を前記用紙の側端部側に押し込む当接傾斜面が形成されていることを特徴とする。
【００１４】
この構成によると、当接傾斜面を形成することによって、開閉カバーを閉じるのに併せて用紙規制部材が徐々に押圧される構成とすることができる。つまり、開閉カバーを閉じる際に当接部が用紙規制部材に接するが、用紙規制部材が徐々に移動して開閉カバーの開閉を妨げないので、開閉カバーを円滑に閉じることができる。
【００１５】
本発明に係る給紙装置では、前記用紙規制部材は、前記当接傾斜面と対向する面に、前記当接傾斜面と同じ方向に傾斜した規制傾斜面が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
この構成によると、規制傾斜面を形成することによって、当接傾斜面と規制傾斜面とが当接する構成とすることができるので、さらに円滑に開閉カバーを閉じることができる構造となる。
【００１７】
本発明に係る給紙装置では、前記開閉カバーは、回動動作によって開閉されることを特徴とする。
【００１８】
この構成によると、回動動作によって開閉される構造とすることで、単純な動作で確実に用紙を保護することができる。
【００１９】
本発明に係る給紙装置では、前記開閉カバーは、スライド動作によって開閉されることを特徴とする。
【００２０】
この構成によると、スライド動作によって開閉される構造とすることで、単純な動作で確実に用紙を保護することができる。
【００２１】
本発明に係る給紙装置では、前記２つの用紙規制部材は、相互に連動して移動する構成とされ、一方の前記用紙規制部材のみが前記付勢部材によって付勢される構成とされていることを特徴とする。
【００２２】
この構成によると、用紙規制部材が連動して移動するので、一方の用紙規制部材を移動させることで用紙を保持することができる。したがって、給紙装置に必要な付勢部材の数を１つとすることができ、部品数の低減を図ることができる。
【００２３】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る給紙装置を備えている画像形成装置であって、前記給紙トレイは、装置本体の外部に露出して設けられていることを特徴とする。
【００２４】
この構成によると、本発明に係る給紙装置を備えることで、本発明に係る給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、用紙規制部材を用紙に向かって付勢することで、用紙を隙間なく確実に保持することができる。これによって、用紙を他の装置に供給する際に生じる用紙のがたつき、位置ズレ、斜行（スキュー）を防止することができる。また、開閉カバーで用紙を覆うことによって、周囲の人間や作業者の用紙への不慮の接触を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る給紙装置の上面図である。
【図３Ａ】図２の矢符Ａ−Ａでの断面図である。
【図３Ｂ】図２の矢符Ｂ−Ｂでの断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る給紙装置の変形例を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る給紙装置の開閉カバーの動きを示す説明図である。
【図６Ａ】開閉カバーの開閉動作において、付勢部材と用紙規制部材とが当接した直後の状態を示す説明図である。
【図６Ｂ】開閉カバーの開閉動作において、開閉カバーを閉じた状態を示す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る給紙装置の上面図である。
【図８Ａ】図７の矢符Ｃ−Ｃでの断面図である。
【図８Ｂ】図７の矢符Ｅ−Ｅでの断面図である。
【図９Ａ】付勢部材を主体にして示す拡大断面図である。
【図９Ｂ】図９Ａの矢符Ｆ−Ｆでの断面図である。
【図１０Ａ】開閉カバーの開閉動作において、付勢部材と用紙規制部材とが当接した直後の状態を示す説明図である。
【図１０Ｂ】開閉カバーの開閉動作において、開閉カバーを閉じた状態を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施の形態３に係る給紙装置の上面図である。
【図１２Ａ】図１１の矢符Ｇ−Ｇでの断面図である。
【図１２Ｂ】図１１の矢符Ｈ−Ｈでの断面図である。
【図１３Ａ】本発明の実施の形態３に係る給紙装置の開閉カバーを開けた状態を示す上面図である。
【図１３Ｂ】付勢部材と用紙規制部材とが当接した直後の状態を示す上面図である。
【図１３Ｃ】本発明の実施の形態３に係る給紙装置の開閉カバーの動きを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
＜画像形成装置＞
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００２８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【００２９】
画像形成装置１００は、装置本体１１０および自動原稿処理装置１２０を備え、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙（原稿）に対して多色及び単色の画像を形成する。
【００３０】
装置本体１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、および定着装置７を備える構成とされている。
【００３１】
上述した構成に加えて、画像形成装置１００は、原稿の画像を読み取る原稿読取装置９０と、原稿が載置される原稿載置台９２とを備えている。原稿読取装置９０は、装置本体１１０の上部に設けられている。原稿載置台９２は、透明ガラスで形成され、原稿読取装置９０の上側に設けられている。
【００３２】
自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上側に取り付けられており、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、自動原稿処理装置１２０は、装置本体１１０と自動原稿処理装置１２０とを連結する軸回りに回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００３３】
本画像形成装置において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００３４】
クリーナユニット４は、感光体ドラム３の表面の残留トナーを除去および回収する。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット１は、感光体ドラム３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像器２は、感光体ドラム３の表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム３の表面にトナー像を形成する。上述した一連の動作によって、各感光体ドラム３の表面に各色のトナー像が形成される。
【００３５】
中間転写ベルトユニット６は、感光体ドラム３の上側に配置され、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。なお、中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色の画像ステーションに対応して４本設けられている。
【００３６】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して、中間転写ベルト６１の表面を所定方向（図中矢符Ｄ方向）に移動させるように構成されている。
【００３７】
中間転写ベルト６１は、矢印Ｄの方向へ周回移動し、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって残留トナーを除去および回収され、各感光体ドラム３の表面に形成された各色のトナー像が順次転写して重ね合わされて、中間転写ベルト６１の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００３８】
２次転写ユニット１０の転写ローラ１０ａは、中間転写ベルト６１との間にニップ域が形成されており、主搬送路Ｓ１を通じて搬送されて来た用紙をニップ域に挟み込んで搬送する。用紙は、ニップ域を通過する際に、中間転写ベルト６１の表面のトナー像が転写される。
【００３９】
定着装置７は、用紙を挟んで回転する定着ローラ７１および加圧ローラ７２を備え、さらに、定着ローラ７１を外部から加熱するための外部加熱手段７３が設けられている。定着装置７は、定着ローラ７１および加圧ローラ７２の間にトナー像が転写された記録用紙を挟み込んで加熱および加圧し、トナー像を記録用紙に定着させる。
【００４０】
画像形成装置１００は、さらに、給紙カセット８１、給紙トレイ８２を有する給紙装置２１、および排紙トレイ９１を備えている。給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙Ｐを蓄積しておくためのトレイであり、露光ユニット１の下側に設けられている。また、給紙トレイ８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。排紙トレイ９１は、画像形成された用紙Ｐを積載しておくためのトレイであり、装置本体１１０に設けられている。給紙トレイ８２は、画像形成装置１００（装置本体１１０）の外部に露出して設けられている。なお、給紙装置２１については、後述する図２ないし図３Ｂを参照して詳細を説明する。
【００４１】
装置本体１１０には、給紙カセット８１および給紙トレイ８２の用紙を転写ローラ１０ａや定着装置７を経由させて排紙トレイ９１に送るための主搬送路Ｓ１が設けられている。給紙カセット８１および給紙トレイ８２から排紙トレイ９１までの主搬送路Ｓ１に沿って、ピックアップローラ１１ａ〜１１ｂ、レジストローラ１３、２次転写ユニット１０、および定着装置７が配置されている。
【００４２】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。なお、用紙搬送路Ｓは、主搬送路Ｓ１の他、スイッチバック搬送路Ｓ２および反転搬送路Ｓ３によって構成されている。搬送ローラ１２ｂは、用紙排出口に配置されている。トナー像が定着された用紙は、スイッチバック搬送路Ｓ２に配置された搬送ローラ１２ｂを経て用紙排出口から排出され、排紙トレイ９１に積載される。
【００４３】
ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつ主搬送路Ｓ１に供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１１ｂは、給紙トレイ８２の端部近傍に備えられ、主搬送路Ｓ１に用紙を１枚ずつ供給する。
【００４４】
レジストローラ１３は、給紙カセット８１および給紙トレイ８２から搬送されている用紙を一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０ａに搬送する。
【００４５】
また、用紙の表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、用紙を搬送ローラ１２ｂから反転搬送路Ｓ３へ逆方向に搬送して、用紙の表裏を反転させてレジストローラ１３へ再度導き、用紙の表面と同様にして、用紙の裏面にトナー像を定着させて排紙トレイ９１へ排出する。
【００４６】
＜給紙装置＞
次に、実施の形態１ないし実施の形態３に係る給紙装置の構成について、図面を参照して説明する。
【００４７】
図２は、本発明の実施の形態１に係る給紙装置の上面図であって、図３Ａは、図２の矢符Ａ−Ａでの断面図であり、図３Ｂは、図２の矢符Ｂ−Ｂでの断面図である。なお、図２においては、位置関係を明確にするために開閉カバー４０の上板４０ａを透視的に示している。
【００４８】
本発明の実施の形態１に係る給紙装置２１は、用紙Ｐが積載される給紙トレイ８２と、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐの両側端部にそれぞれ対向して配置された２つの用紙規制部材３０と、閉じたときに給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐを覆う開閉カバー４０と、開閉カバー４０を閉じたときに用紙規制部材３０を用紙の側端部に向かって付勢する付勢部材５０とを備えている。用紙規制部材３０は、付勢部材５０に付勢されて移動し、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐを挟んで保持する。
【００４９】
この構成によると、用紙規制部材３０を用紙Ｐに向かって付勢することで、用紙Ｐを隙間なく確実に保持することができる。これによって、用紙Ｐを他の装置に供給する際に生じる用紙Ｐのがたつき、位置ズレ、斜行（スキュー）を防止することができる。また、開閉カバー４０で用紙Ｐを覆うことによって、周囲の人間や作業者の用紙への不慮の接触を防ぐことができる。
【００５０】
なお、以下では説明のため、用紙Ｐが搬送される方向を搬送方向Ｘと呼び、用紙Ｐの幅方向であって、用紙Ｐの両側端が対向する方向を幅方向Ｙと呼び、用紙Ｐが積載される方向を積載方向Ｚと呼ぶ。また、積載方向Ｚにおいて、給紙トレイ８２を基準とした用紙Ｐが積載される側を上方と呼び、給紙トレイ８２を基準とした上方の反対側を下方と呼ぶことがある。
【００５１】
上述した画像形成装置１００の装置本体１１０には、用紙供給口１１０ａが設けられており、給紙装置２１は、用紙供給口１１０ａに面して略水平状態で配置されている。つまり、給紙装置２１は、用紙供給口１１０ａに配置されたピックアップローラ１１ｂを介して画像形成装置１００に用紙Ｐを供給する。
【００５２】
開閉カバー４０は、給紙トレイ８２の上方に配置されており、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐの上方を覆う上板４０ａと、用紙Ｐの用紙供給口１１０ａ側を除く側面を覆う３つの側板４０ｂないし側板４０ｄとで構成される。具体的には、開閉カバー４０は、内部が空洞とされ、用紙供給口１１０ａ側と底面側とが開放された直方体状とされている。つまり、用紙Ｐの下面は、給紙トレイ８２で覆われ、用紙Ｐの先端は、装置本体１１０の用紙供給口１１０ａに面して配置されている。図では、開閉カバー４０は、装置本体１１０と離間して配置されているが、これに限定されず、開閉カバー４０が開閉できる構造とされていれば、装置本体１１０と密着させてもよい。
【００５３】
本実施の形態では、開閉カバー４０は、透明の樹脂で形成されており、開閉カバー４０を閉じた状態でも、ユーザは給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐを視認できる。なお、内部が視認できないように、色のついた樹脂で開閉カバー４０が形成されていてもよい。
【００５４】
側板４０ｃには、ユーザが開閉カバー４０を開閉する際に掴む杷手４１が取り付けられている。なお、杷手４１を上板４０ａ、側板４０ｂ、または側板４０ｄに取り付けてもよい。また、ユーザが開閉カバー４０を開閉する際に操作する部分は、杷手４１に限定されず、例えば、凹部や穴などを設けてもよい。
【００５５】
給紙トレイ８２には、側板４０ｂおよび側板４０ｄに沿って開閉カバー４０を軸支する支持壁４３が用紙供給口１１０ａ寄りに設けられている。側板４０ｂおよび側板４０ｄには、その外側面から突出して形成された支持軸４２が設けられており、支持壁４３には、それぞれ支持軸４２が挿入支持される支持穴４３ａが設けられている。つまり、開閉カバー４０は、用紙供給口１１０ａ側に設けられた支持軸４２を支点にして側板４０ｃ側が上下に回動するように支持されている。ユーザは、開閉カバー４０を回動させることで、開閉カバー４０を開閉でき、用紙Ｐの出し入れができる（後述する図５ないし図６Ｂ参照）。
【００５６】
用紙規制部材３０は、給紙トレイ８２から上方に突出して配置され、幅方向Ｙに往復移動自在に設けられている。用紙規制部材３０が往復移動する機構構造については、従来周知の構造とすればよく、例えば、給紙トレイ８２に開口部または凹部などを適宜設ければよい。２つの用紙規制部材３０の間隔を調節することで、給紙トレイ８２に載置する用紙Ｐの幅方向Ｙの位置を揃えることができる（詳しくは、後述する図６Ａおよび図６Ｂ参照）。
【００５７】
また、用紙規制部材３０は、付勢部材５０（特に、後述する当接傾斜面５１ａ）と対向する面に、当接傾斜面５１ａと同じ方向に傾斜した規制傾斜面３０ａが形成されている。規制傾斜面３０ａは、用紙規制部材３０の搬送方向Ｘに沿った上端側に設けられている。
【００５８】
付勢部材５０は、開閉カバー４０に取り付けられており、開閉カバー４０を閉じたときに用紙規制部材３０に当接する当接部５１が設けられている。具体的には、付勢部材５０は、板バネであって、上板４０ａの下面に幅方向Ｙで間隔を空けて２つ取り付けられている。それぞれの付勢部材５０は、対向する用紙規制部材３０に当接して、２つの用紙付勢部材３０が相互に接近する方向（幅方向Ｙ）に付勢する。
【００５９】
本実施の形態では、付勢部材５０は、上板４０ａの下面から略下方に当接傾斜面５１ａが延伸され、下端部が対応する用紙規制部材３０から離れる側に折り返されて折返し部５１ｄが設けられている。当接傾斜面５１ａは、上端より下端が用紙Ｐから離れるように傾斜させてある。つまり、２つの付勢部材５０は、側面視において、当接傾斜面５１ａがハ字状となるように配置されている（特に、図３Ａ参照）。本実施の形態において、当接傾斜面５１ａが用紙規制部材３０に当接する当接部５１に相当し、特に、当接傾斜面５１ａの下端側に相当する。付勢部材５０を開閉カバー４０に取り付ける方法については、特に限定されておらず、例えば、接着剤やビスなど適宜選択すればよい。
【００６０】
上述したように、付勢部材５０を開閉カバー４０に取り付けることで、開閉カバー４０の開閉に併せて用紙規制部材３０を移動させることができ、ユーザの作業性を向上させることができる。
【００６１】
また、上述したように、当接部５１は、用紙規制部材３０と対向する面に、開閉カバー４０を閉じるに従って用紙規制部材３０に当接し、用紙規制部材３０を用紙Ｐの側端部側に押し込む当接傾斜面５１ａが形成されている。本実施の形態では、開閉カバー４０は、回動して開閉されるが、閉じられる直前では略積載方向Ｚに移動する。そこで、当接傾斜面５１ａおよび規制傾斜面３０ａは、積載方向Ｚに対して傾斜させてある。なお、当接傾斜面５１ａおよび規制傾斜面３０ａは、同じ角度で傾斜させてもよいし、異なる角度で傾斜させてもよい。なお、開閉カバー４０を開閉する動作については、後述する図５ないし図６Ｂを参照して説明する。
【００６２】
また、付勢部材５０は、開閉カバー４０の内側に取り付けられていればよく、例えば、図４に示す実施の形態１の変形例のように、側板４０ｂないし側板４０ｄに取り付けられていてもよい。
【００６３】
また、２つの用紙規制部材３０は、相互に連動して移動する構成とされ、一方の用紙規制部材３０のみが付勢部材５０によって付勢される構成とされていてもよい。具体的には、２つの用紙規制部材３０を、ラック・アンド・ピニオン方式などによって接続し、相互に連動して移動する構成とすればよい。この場合、付勢部材５０は、１つであってもよい。この構成によると、用紙規制部材３０が連動して移動するので、一方の用紙規制部材３０を移動させることで用紙Ｐを保持することができる。したがって、給紙装置２１に必要な付勢部材５０の数を１つとすることができ、部品数の低減を図ることができる。
【００６４】
図５は、本発明の実施の形態１に係る給紙装置の開閉カバーの動きを示す説明図であって、図６Ａは、開閉カバーの開閉動作において、付勢部材と用紙規制部材とが当接した直後の状態を示す説明図であって、図６Ｂは、開閉カバーの開閉動作において、開閉カバーを閉じた状態を示す説明図である。なお、図６Ａおよび図６Ｂでは、図の見易さを考慮して、給紙装置の一部を抜き出して示し、支持軸４２および支持壁４３などを省略している。
【００６５】
図５において、実線で示す開閉カバー４０は閉じた状態であって、２点鎖線で示す開閉カバー４０は開けた状態である。上述したように、本実施の形態において、開閉カバー４０は、支持軸４２を支点にして回動することで開閉される。
【００６６】
図６Ａに示すように、開閉カバー４０を閉じる際には、先ず、当接部５１の当接傾斜面５１ａと用紙規制部材３０の規制傾斜面３０ａとが接する。この状態から、さらに開閉カバー４０を略積載方向Ｚに移動させることで、用紙規制部材３０が用紙Ｐの側端部側に押し込まれる。
【００６７】
そして、図６Ｂに示すように、開閉カバー４０を完全に閉じることで、付勢部材５０によって用紙規制部材３０が付勢されて移動し、用紙規制部材３０が用紙Ｐに密着して保持する。これによって、用紙Ｐを幅方向Ｙで位置決めすることができる。
【００６８】
上述したように、当接傾斜面５１ａを形成することによって、開閉カバー４０を閉じるのに併せて用紙規制部材３０が徐々に押圧される構成とすることができる。つまり、開閉カバー４０を閉じる際に当接部５１が用紙規制部材３０に接するが、用紙規制部材３０が徐々に移動して開閉カバー４０の開閉を妨げないので、開閉カバー４０を円滑に閉じることができる。
【００６９】
また、規制傾斜面３０ａを形成することによって、当接傾斜面５１ａと規制傾斜面３０ａとが当接する構成とすることができるので、さらに円滑に開閉カバー４０を閉じることができる構造となる。
【００７０】
開閉カバー４０を、回動動作によって開閉される構造とすることで、単純な動作で確実に用紙Ｐを保護することができる。
【００７１】
図７は、本発明の実施の形態２に係る給紙装置の上面図であって、図８Ａは、図７の矢符Ｃ−Ｃでの断面図であり、図８Ｂは、図７の矢符Ｅ−Ｅでの断面図である。なお、実施の形態１と機能が実質的に等しい構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７２】
本発明の実施の形態２に係る給紙装置２２は、付勢部材５０が圧縮スプリングであって、当接部５１が付勢部材５０と異なる部材で形成されている点で、実施の形態１と相異する。
【００７３】
本発明の実施の形態２に係る給紙装置２２は、用紙Ｐが積載される給紙トレイ８２と、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐの両側端部にそれぞれ対向して配置された２つの用紙規制部材３０と、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐを覆う開閉カバー４０と、開閉カバー４０を閉じたときに用紙規制部材３０を用紙の側端部に向かって付勢する付勢部材５０とを備えている。用紙規制部材３０は、付勢部材５０に付勢されて移動し、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐを挟んで保持する。
【００７４】
上述したように、本実施の形態において、付勢部材５０は、圧縮スプリングである。一方の付勢部材５０は、一端が側板４０ｂの内側面に取り付けられ、他端に当接部５１が取り付けられている。他方の付勢部材５０は、一端が側板４０ｄの内側面に取り付けられ、他端に当接部５１が取り付けられている。すなわち、各当接部５１は、各側板４０ｂ、４０ｄに圧縮スプリングを介して取り付けられている。
【００７５】
２つの当接部５１は、略直方体状であって、それぞれ用紙規制部材３０に当接する構造とされている。すなわち、当接部５１は、用紙規制部材３０と対向する面の下端側に、積載方向Ｚに対して傾斜した当接傾斜面５１ａが設けられている。
【００７６】
次に、開閉カバー４０および当接部５１と、付勢部材５０との接続部分の構造について説明する。
【００７７】
図９Ａは、付勢部材を主体にして示す拡大断面図であって、図９Ｂは、図９Ａの矢符Ｆ−Ｆでの断面図である。なお、図９Ｂにおいては、図の見易さを考慮して、当接部の一部を抜き出して示す。
【００７８】
側板４０ｂおよび側板４０ｄには、内部に突出し付勢部材５０の一端が挿入保持される側板ボス４０ｅと、付勢部材５０の一端を囲むように形成された円筒状の側板ガイドボス４０ｆとが設けられている。また、当接部５１には、付勢部材５０の他端が挿入保持される円筒状の当接ボス５１ｃが設けられている。当接ボス５１ｃには、側板ボス４０ｅが挿入されるボス挿入穴５１ｂが設けられており、ボス挿入穴５１ｂは、側板ボス４０ｅと略同形状とされている。つまり、付勢部材５０が伸縮される際、当接ボス５１ｃが側板ボス４０ｅに沿って移動することで、当接部５１が移動する方向を規制することができ、用紙規制部材３０を確実に用紙Ｐに向かって付勢することができる構成とされている。
【００７９】
図１０Ａは、開閉カバーの開閉動作において、付勢部材と用紙規制部材とが当接した直後の状態を示す説明図であって、図１０Ｂは、開閉カバーの開閉動作において、開閉カバーを閉じた状態を示す説明図である。なお、図１０Ａおよび図１０Ｂでは、図の見易さを考慮して、給紙装置の一部を抜き出して示し、支持軸４２および支持壁４３などを省略している。
【００８０】
なお、実施の形態２に係る給紙装置２２は、実施の形態１に係る給紙装置２１と同様に、開閉カバー４０を回動させて開閉する構造であり、開閉カバー４０を開閉する動きは、上述した図５と同様である。
【００８１】
図１０Ａに示すように、開閉カバー４０を閉じる際には、先ず、当接部５１の当接傾斜面５１ａと用紙規制部材３０の規制傾斜面３０ａとが接する。この状態から、さらに開閉カバー４０を略積載方向Ｚに移動させることで、用紙規制部材３０が用紙Ｐの側端部側に押し込まれる。
【００８２】
そして、図１０Ｂに示すように、開閉カバー４０を完全に閉じることで、付勢部材５０によって用紙規制部材３０が付勢されて移動し、用紙規制部材３０が用紙Ｐに密着して保持する。これによって、用紙Ｐを幅方向Ｙで位置決めすることができる。
【００８３】
図１１は、本発明の実施の形態３に係る給紙装置の上面図であって、図１２Ａは、図１１の矢符Ｇ−Ｇでの断面図であり、図１２Ｂは、図１１の矢符Ｈ−Ｈでの断面図である。なお、実施の形態１および実施の形態２と機能が実質的に等しい構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００８４】
本発明の実施の形態３に係る給紙装置２３は、開閉カバー４０を搬送方向Ｘでスライド移動させて開閉する点で、実施の形態２と相異する。
【００８５】
本発明の実施の形態３に係る給紙装置２３は、用紙Ｐが積載される給紙トレイ８２と、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐの両側端部にそれぞれ対向して配置された２つの用紙規制部材３０と、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐを覆う開閉カバー４０と、開閉カバー４０を閉じたときに用紙規制部材３０を用紙の側端部に向かって付勢する付勢部材５０とを備えている。用紙規制部材３０は、付勢部材５０に付勢されて移動し、給紙トレイ８２に積載された用紙Ｐを挟んで保持する。
【００８６】
支持壁４３は、それぞれ搬送方向Ｘに延長されており、搬送方向Ｘに長く形成されたスライド穴４３ｂを備えている。開閉カバー４０は、側板４０ｂおよび側板４０ｄにそれぞれ２つの支持軸４２が搬送方向Ｘに所定の間隔を空けて設けられている。支持軸４２は、それぞれ対応するスライド穴４３ｂに挿入されており、開閉カバー４０を搬送方向Ｘで往復移動させたとき、支持軸４２は、スライド穴４３ｂに沿って移動する。ユーザは、開閉カバー４０をスライド移動させることで、開閉カバー４０を開閉でき、用紙Ｐの出し入れができる（後述する図１３Ａないし図１３Ｃ参照）。なお、本実施の形態では、４つの支持軸４２を設けたが、これに限定されず、支持軸４２の数や形状を変更してもよい。つまり、開閉カバー４０を移動させる方向が規制できる構造であればよく、例えば、搬送方向Ｘに長く形成された１つの支持軸４２がスライド穴４３ｂに挿入された構造など、適宜選択することができる。
【００８７】
一方、開閉カバー４０をスライド構造としたことによって、当接部５１は、搬送方向Ｘの先端側を切り欠けて当接傾斜面５１ａが設けられており、当接傾斜面５１ａは、搬送方向Ｘに対して傾斜している。用紙規制部材３０は、搬送方向Ｘの後端側を切り欠けて規制傾斜面３０ａが設けられており、規制傾斜面３０ａは、搬送方向Ｘに対して傾斜している。
【００８８】
なお、付勢部材５０の接続部分の構造については、実施の形態２と同様であるので説明は省略する（詳しくは、図９Ａおよび図９Ｂ参照）。
【００８９】
図１３Ａは、本発明の実施の形態３に係る給紙装置の開閉カバーを開けた状態を示す上面図であって、図１３Ｂは、付勢部材と用紙規制部材とが当接した直後の状態を示す上面図であって、図１３Ｃは、本発明の実施の形態３に係る給紙装置の開閉カバーの動きを示す説明図である。
【００９０】
図１３Ｃにおいて、実線で示す開閉カバー４０は開けた状態であって、２点鎖線で示す開閉カバー４０は閉じた状態である。上述したように、本実施の形態において、開閉カバー４０は、搬送方向Ｘにスライド移動することで開閉される。
【００９１】
図１３Ａに示すように、開閉カバー４０を開けることで、ユーザは用紙Ｐを出し入れできる。そして、図１３Ｂに示すように、開閉カバー４０を搬送方向Ｘにスライド移動させると、先ず、当接部５１の当接傾斜面５１ａと用紙規制部材３０の規制傾斜面３０ａとが接する。この状態から、さらに開閉カバー４０を搬送方向Ｘにスライド移動させることで、用紙規制部材３０が用紙Ｐの側端部側に押し込まれる。開閉カバー４０を完全に閉じると、上述した図１１に示すように、付勢部材５０によって用紙規制部材３０が付勢されて移動し、用紙規制部材３０が用紙Ｐに密着して保持する。これによって、用紙Ｐを幅方向Ｙで位置決めすることができる。
【００９２】
開閉カバー４０を、スライド動作によって開閉される構造とすることで、単純な動作で確実に用紙Ｐを保護することができる。
【００９３】
上述した画像形成装置１００は、実施の形態１に係る給紙装置２１を備える場合について説明したが、給紙装置２１に替えて、実施の形態２に係る給紙装置２２または実施の形態３に係る給紙装置２３を備えていてもよい。
【００９４】
なお、今回開示した実施の形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００９５】
２１、２２、２３  給紙装置
３０  用紙規制部材
３０ａ  規制傾斜面
４０  開閉カバー
４０ａ  上板
４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ  側板
４１  杷手
４２  支持軸
４３  支持壁
５０  付勢部材
５１  当接部
５１ａ  当接傾斜面
８２  給紙トレイ
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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