(57)【要約】【課題】ユーザーが待たずにプリントしたい状況において、予期しないキャリブレーション処理が発生し、キャリブレーション処理にかかる時間をユーザーが待たされないようにする。【解決手段】出力特性の変化に応じた補正処理を行うキャリブレーション処理を予め決められた所定の実行タイミングにて実行する自動キャリブレーションモードと、所定タイミング以外でも強制的にキャリブレーション処理を実行させる手動キャリブレーションモードと、を持つ画像形成装置において、画像形成装置から着脱可能に構成された、強制的にキャリブレーション処理を実行させるためのトリガを発生させるトリガ発生手段を持ち、トリガ発生手段が接続されると、手動キャリブレーションモードが選択され、動作することを特徴とする。【選択図】  図3
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力特性の変化に応じた補正処理を行うキャリブレーション処理を予め決められた所定の実行タイミングにて実行する自動キャリブレーションモードと、
前記所定タイミング以外でも強制的に前記キャリブレーション処理を実行させる手動キャリブレーションモードと、を持つ画像形成装置において、
前記画像形成装置から着脱可能に構成された、強制的にキャリブレーション処理を実行させるためのトリガを発生させるトリガ発生手段を持ち、
前記トリガ発生手段が接続されると、前記手動キャリブレーションモードが選択され、動作することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記予め決められた所定のキャリブレーション実行タイミングまでのプリント可能枚数を表示するための閾値を設定する閾値設定手段をさらに持ち、前記手動キャリブレーションモードでの動作時に、前記閾値以下となったら、次回の自動キャリブレーションが実行されるまでのプリント枚数を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記自動キャリブレーションが実行されるまでのプリント枚数の表示を、キャリブレーション実行後に消すことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トリガ発生手段と、ＵＳＢインターフェースで接続されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の画像形成装置、及び画像形成方法に関する。より詳細には、出力画像の色味・濃度等を補正し、画像品質を維持するキャリブレーション機能を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ等の画像形成装置では、装置の使用環境や経年変化等によって出力特性が変化することが知られている。そこで、出力特性の変化を補正する処理、すなわちキャリブレーションを実行することで、出力画像品質を維持するように、装置は構成されている。
【０００３】
一般的なプリンタ等の画像形成装置における、キャリブレーション処理として、特定のパッチ画像を出力し、そのパッチ画像を読み取った値や各種センサの値に基づき、ガンマ補正等の画像処理パラメータを更新するものが知られている。出力画像品質維持のためには、プリントを行う度にキャリブレーションを実行するのが理想ではあるが、それではキャリブレーション処理の実行に時間がかかるため利便性が失われてしまう。そこで通常は、電源投入時や、所定枚数プリント完了後などの所定タイミングで自動的に実行されるようになっているものが多い。
【０００４】
さらにユーザーの利便性を高めるために、ユーザーが望んだ任意の適切なタイミングでキャリブレーション処理を行うものもある。例えば、下記特許文献1のように、本来のキャリブレーション実行タイミングであっても、ユーザーの指示でキャリブレーションを延期することができるようにしたものがある。
【０００５】
また一方、例えば、下記特許文献2のように、無駄なキャリブレーションを行わないようにするものもある。この例では、前回のキャリブレーション実行時のステータス情報と、現在のステータスを用いて評価し、ユーザーにキャリブレーションを促す表示を行うように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開2006-163761号公報
【特許文献２】特開2005-221760号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献1による画像形成装置では、手動でキャリブレーションを行うように設定している際は、プリント指示を行う度、キャリブレーションの実行タイミングをプリント前か、後か、設定する必要があり、操作が煩雑である。
【０００８】
また、上述した特許文献2による画像形成装置では、あと何枚プリントするとキャリブレーションが実行されるのかが分らないといった課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
出力特性の変化に応じた補正処理を行うキャリブレーション処理を予め決められた所定の実行タイミングにて実行する自動キャリブレーションモードと、所定タイミング以外でも強制的にキャリブレーション処理を実行させる手動キャリブレーションモードと、を持つ画像形成装置において、
画像形成装置から着脱可能に構成された、強制的にキャリブレーション処理を実行させるためのトリガを発生させるトリガ発生手段を持ち、トリガ発生手段が接続されると、手動キャリブレーションモードが選択され、動作することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、キャリブレーションの実行時期が近くなったら、あと何枚プリントすると、キャリブレーションが実行されるか、操作部表示により知ることができる。
【００１１】
また、予め決められた所定のタイミングで自動的にキャリブレーションが実行されるので、出力画像品質を維持することができる。
【００１２】
ユーザーの使用状況に応じて、簡単な操作で、待ち時間が発生してもよい状況では、自動でキャリブレーションが実行され、待ち時間を発生させたくない状況では、手動でキャリブレーションを実行しておくことができ、予期しないキャリブレーションがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかるコントローラ部（１０２）のブロック図である。
【図３】キャリブレーション実行を説明するフローチャートである。
【図４】操作部（１０５）の表示の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１５】
〔第1の実施例〕
図1は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の機能ブロック図である。
【００１６】
画像形成装置は、コントローラ部（102）、プリンタ部（103）、温度・湿度センサ（104）、操作部（105）、及び強制キャリブレーション指示部（106）から成っている。
【００１７】
ホストコンピュータ（101）は、ネットワーク等を介して画像形成装置のコントローラ部（102）と接続することで、プリントを行うことができるように構成される。
【００１８】
コントローラ部（102）は、プリンタ部（103）、及び操作部（105）と通信可能に接続され、各々の状態に応じた制御を行えるように構成されている。プリンタ部（103）には、各種センサ（104）が所定の場所に配置されており、機器内の温度や、湿度といった情報を取得することができる。コントローラ部（102）もプリンタ部（103）と通信することで、各種センサ（104）の情報を取得することができるように構成することもできる。
【００１９】
また、コントローラ部（102）は、ホストコンピュータ（101）から入力されたデータをプリンタ部（103）で処理できるデータに変換し、種々の画像処理を施し、プリンタ部（104）へ送信することができる。
【００２０】
プリンタ部（103）は、コントローラ部（102）から受信した画像データに応じてレーザー（図示しない）を駆動し、各種センサ（104）により機器内の状態に応じた種々のプロセス制御を行うことで、用紙にプリントするように構成されている。
【００２１】
ユーザーによる画像形成装置の操作は、操作部（105）より行われ、コントローラ（102）が各部を適切に制御する。また、各部の状態は操作部（105）に伝えられ、ユーザーが知ることができるように構成されている。
【００２２】
強制キャリブレーション指示部（106）は、ユーザーによる強制キャリブレーションの指示を行うものである。例えば、プッシュボタン、及びUSBコントローラ部から成り、画像形成装置と着脱可能に構成される。このような強制キャリブレーション指示部（106）が、USBインターフェースを介してコントローラ部（102）と通信することで、プッシュボタンの押下がコントローラ部（102）に伝えられる。コントローラ部（102）は、強制キャリブレーション指示部（106）が接続された場合、ユーザーの指示と所定の実行タイミングにより適切にキャリブレーション動作を実行する。
【００２３】
図2は、本発明の実施の形態にかかるコントローラ部（102）のブロック図である。
【００２４】
CPU（202）は、ROM（203）に格納されたプログラムを、RAM（204）にロードして実行することでコントローラ部（102）全体の制御を司る。内部バス（201）は、CPU（202）がコントローラ部（102）内の各ブロックと通信するためのバスである。ROM（203）は、CPU（202）で使用されるプログラムやOSが格納されている。RAM（204）は、プログラムを展開するワークメモリとしての機能の他に、画像データを一時格納する画像メモリとしても利用される。
【００２５】
ホストIF部（205）は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）等のネットワークに接続されるように構成してもよいし、USBインターフェース等によりローカル接続されるように構成してもよい。パーソナルコンピュータ等のホストと通信し、ジョブデータやコマンド／ステータスの授受を行う。
【００２６】
操作部IF部（206）は、操作部（105）との通信を行うIFであり、コマンド／ステータスが授受される。
【００２７】
強制キャリブレーション指示部IF部（207）は、強制キャリブレーション指示部（106）との通信を行うIFであり、コマンド／ステータスが授受される。上述したように、強制キャリブレーション指示部（106）の構成の仕方により、USBホストIFにより構成してもよいし、独自IFとしてもよい。
【００２８】
プリンタIF部（208）は、プリンタ部（103）との通信を行うIFであり、コマンド／ステータスや画像データが授受される。
【００２９】
キャリブレーション処理部（209）は、強制キャリブレーション指示部（106）からの指示、或いは自動的に所定タイミングにて実行するように構成された自動キャリブレーションのタイミングにて、キャリブレーション処理を実行する。
【００３０】
〔キャリブレーション実行〕
図3は、キャリブレーション実行を説明するフローチャートである。
【００３１】
画像形成装置は、強制キャリブレーション指示部IF部（207）に強制キャリブレーション指示部（106）が接続されている場合（S301）、手動キャリブレーションモードで動作する（S302）。手動キャリブレーションモードとは、予め決められた所定の実行タイミング以外でも強制キャリブレーション指示部（106）のプッシュボタンを押下することでキャリブレーションを実行するモードである。
【００３２】
手動キャリブレーションモードでの動作時は、予め決められた所定の実行タイミングが近づくと（S303）、あと何枚プリントするとキャリブレーションが実行されるかを操作部（105）に表示する（S304）。コントローラ部（102）内部で保持しているキャリブレーションカウンタ値は、プリント動作を実行する度にカウントダウンされており、操作部（105）への表示もそれに従い、カウントダウンする。このように、ユーザーはあと何枚でキャリブレーションが実行されるか、知ることができるようになる。
【００３３】
強制キャリブレーション指示部（106）のプッシュボタンを押下された場合（S305）、キャリブレーション処理部（209）によりキャリブレーションが実行され、あと何枚プリントするとキャリブレーションが実行されるかの表示が操作部（105）から消される（S306）。
【００３４】
強制キャリブレーション指示部（106）のプッシュボタンが押下されない場合も（S305）、予め決められた所定の実行タイミングになったら（S307）、キャリブレーション処理部（209）によりキャリブレーションが実行される。その際も、キャリブレーション処理を実行後は、あと何枚プリントするとキャリブレーションが実行されるかの表示は、操作部（105）から消される（S306）。
【００３５】
また、画像形成装置は、強制キャリブレーション指示部IF部（207）に強制キャリブレーション指示部が接続されていない場合（S301）、自動キャリブレーションモードで動作する（S308）。この際は、予め決められた所定のタイミングでキャリブレーションが実行されるので、ユーザーの予期しないタイミングにてキャリブレーションが実行されることもある。
【００３６】
図4は、操作部（105）の表示の一例である。
【００３７】
図4（A）は、通常の表示例であり、印刷可能な状態を示している。強制キャリブレーション指示部（106）を装着していないときは、自動キャリブレーションモードにて動作し、このような表示を行う。また、強制キャリブレーション指示部（106）を装着しているときは、手動キャリブレーションモードにて動作するが、次回のキャリブレーション実行タイミングまで所定枚数以上ある場合、同じようにこのような表示を行う。
【００３８】
図4（B）は、強制キャリブレーション指示部（106）を装着時の表示例である。この例では、次回のキャリブレーション実行タイミングまであと20枚となった際にこのような表示を行う。
【符号の説明】
【００３９】
101  ホストコンピュータ
102  コントローラ部
103  プリンタ部
104  温度・湿度センサ
105  操作部
106  強制キャリブレーション指示部
201  内部バス
202  CPU
203  ROM
204  RAM
205  ホストIF部
206  操作部IF部
207  強制キャリブレーション指示部IF部
208  プリンタIF部
209  キャリブレーション処理部
【図１】
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【図２】
2013184422.tif 000004
【図３】
2013184422.tif 000005
【図４】
2013184422.tif 000006