(57)【要約】【課題】水質を検出するセンサを新たに設けることなく冷却水の電気伝導度が低下したことを報知する。【解決手段】飲料冷却装置１０は、一対の電極２０ａ，２０ｂが氷層Ｉに覆われて一対の電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上となると冷凍装置１５の作動を停止させ、一対の電極２０ａ，２０ｂが氷層Ｉに覆われることなく一対の電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下となると冷凍装置１５を作動させるように制御し、一対の電極間２０ａ，２０ｂの電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態で、水槽１２内の冷却水の温度を検出する温度センサ２２により所定温度以上を検出したときに、水槽１２内の冷却水の電気伝導度が一対の電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値により氷厚を検出するのに適した基準値より低い状態であることを報知する報知手段２３を備えた。【選択図】図３
2013087994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却水を貯えた水槽と、この水槽内に立設したコイル状の飲料冷却管と、前記水槽内の前記飲料冷却管の周囲にてこれに離間した位置で立設した冷凍装置を構成するコイル状の蒸発管と、前記水槽内の冷却水に浸漬されて冷却水の温度を検出する温度センサと、前記水槽内の冷却水に浸漬されて少なくとも一方が前記蒸発管の周囲にて所定の厚みの氷層が形成される位置に設けられた一対の電極とを備え、前記少なくとも一方の電極が氷層に覆われて前記一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上となると前記冷凍装置の作動を停止させ、前記一対の電極が氷層に覆われることなく前記一対の電極間の電気抵抗値が下限設定値以下となると前記冷凍装置を作動させるように制御して前記蒸発管の周囲に所定の厚みの氷層を形成するようにした飲料冷却装置において、
前記一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態で、前記温度センサにより所定温度以上を検出したときに、前記水槽内の冷却水の電気伝導度が前記一対の電極間の電気抵抗値により氷厚を検出するのに適した基準値より低い状態であることを報知する報知手段をさらに備えたことを特徴とする飲料冷却装置。
【請求項２】
請求項１に記載の飲料冷却装置において、
前記一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態で、前記温度センサにより所定温度以上を検出したときに、前記冷凍装置を作動させるように制御したことを特徴とする飲料冷却装置。
【請求項３】
冷却水を貯えた水槽と、この水槽内に立設したコイル状の飲料冷却管と、前記水槽内の前記飲料冷却管の周囲にてこれに離間した位置にて立設してその周囲に所定の厚みの氷層を形成させる冷凍装置を構成するコイル状の蒸発管と、前記水槽内の冷却水に浸漬されて冷却水の温度を検出する温度センサと、前記水槽内の冷却水に浸漬されて少なくとも一方が前記蒸発管の周囲の所定の厚みの氷層が形成される位置に設けられた一対の電極とを備え、前記少なくとも一方の電極が氷層に覆われて前記一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上となると前記冷凍装置の作動を停止させ、前記一対の電極が氷層に覆われることなく下限設定値以下となると前記冷凍装置を作動させるように制御して前記蒸発管の周囲に所定の厚みの氷層を形成するようにした飲料冷却装置において、
前記水槽内に電解質を供給する電解質供給手段をさらに備え、前記一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態で、前記温度センサにより所定温度以上を検出したときに、前記電解質供給手段により前記水槽内に電解質を供給するように制御したことを特徴とする飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽内に立設させたコイル状の蒸発管の周囲に氷を形成させることにより飲料を冷却する飲料冷却装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、冷却水を貯えた水槽と、この水槽内に配置された蒸発管と、蒸発管に接続してこれに冷媒を循環供給する冷凍装置とを備え、冷凍装置の運転により水槽内の冷却水を蒸発管の周りに氷結するようにした飲料ディスペンサが開示されている。この飲料ディスペンサは、水槽内の冷却水に常時浸漬されたアース電極と、水槽内の冷却水に浸漬されて蒸発管の周囲にて氷を検出するための３つの氷検出電極と、アース電極と３つの氷検出電極の夫々に接続された制御手段とを備えている。３つの氷検出電極は、電位基準となる基準電極と、蒸発管の周りに氷結した氷厚の最大値を検出する満氷電極と、蒸発管の周りに氷結した氷厚の最小値を検出する氷残量電極とからなり、制御手段は満氷電極及び基準電極間の電位と、氷残量電極及び基準電極間の電位とを、対応する満氷電極及び氷残量電極が氷で覆われた状態における電位と比較して冷凍装置をオンオフ制御して、蒸発管の周囲に所定の厚みの氷層を形成させている。また、この飲料ディスペンサにおいては、制御手段には冷却水として許容しうる電気伝導度の上限値と下限値とが予め設定されており、各氷検出電極に所定電圧を印可したときの各氷検出電極とアース電極との間の電位に基づく冷却水の電気伝導度が、設定された冷却水の電気伝導度の範囲内か否かを判定している。冷却水の電気伝導度が上限値または下限値を超えると判定した場合には、冷凍装置の運転を停止させ、水質調整表示部に上限異常または下限異常に対応するランプを点灯させている。
【０００３】
特許文献２には、冷却用水の貯留された冷水タンク内に冷凍装置と接続された冷却器が装備され、貯氷センサによる氷の有無の検知に基づいて冷凍装置の駆動を制御して冷却器の周りに所定厚さの氷層を形成しつつ冷却用水を冷却し、冷却用水中に浸漬された注出管に飲料を流通させることにより冷飲料を供給するようにした冷飲料供給装置が開示されている。この冷飲料供給装置においては、貯氷センサは冷却器の内側に設けられた一対の電極よりなり、冷却器の周囲に形成される氷層がこれらの電極を覆って、両電極間の抵抗値が上基準値に上がると、冷凍装置の圧縮機を停止させ、冷却器の周囲に形成される氷層が融けてこれらの電極が露出して、両電極間の抵抗値が下基準値に下がると、冷凍装置の圧縮機の運転を再開させるように制御されている。この冷飲料供給装置においては、冷凍装置の圧縮機を駆動と停止させる基準となる基準値は、通常の水用の第１基準値と、導電物質の含有量の多い水用の第２基準値との２パターンが記憶部に格納されており、冷却用水の水質に応じて何れかの基準値を選択可能となっている。
【０００４】
この冷飲料供給装置の第２実施形態においては、冷却用水の水質等を検知し、それに応じて冷凍装置の圧縮機の駆動と停止とを制御する基準となる基準値を自動的に選択できるようにしている。この冷飲料供給装置の制御手段には、冷却用水の水温を検知するサーミスタと貯氷センサとを入力側に備えた水質検知手段が設けられており、製氷前にサーミスタにより検知された水温と、貯氷センサによる水の抵抗値との組み合わせによって、冷却用水が通常の水か導電物質の含有量の多い水かが判別される。冷却用水の判別結果に基づいて記憶手段に格納された第１基準値または第２基準値の何れかのパターンが比較回路に取り込まれ、この取り込まれた基準値に基づいて冷凍装置の圧縮機の駆動と停止とが制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２１５７３１号公報
【特許文献２】特開２００３−１７６９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１の飲料ディスペンサにおいては、水槽内の冷却水の電気伝導度を測定するために、３つの氷検出電極と１つのアース電極とを用いているので、部品点数が多くてコストが高くなる問題があった。また、特許文献２に記載の冷飲料供給装置においては、冷却用水の水温を検知するサーミスタと、貯氷センサにおける一対の電極間の電気抵抗値との組み合わせによって、冷却用水が通常の水か導電物質の含有量の多い水かを判別しているが、水温と水の抵抗値から通常の水か導電物質の含有量が多い水か否かを判断するデータを予め格納しておく必要があり、コストが高くなる問題があった。本発明はこのような問題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するため、冷却水を貯えた水槽と、この水槽内に立設したコイル状の飲料冷却管と、水槽内の飲料冷却管の周囲にてこれに離間した位置で立設した冷凍装置を構成するコイル状の蒸発管と、水槽内の冷却水に浸漬されて冷却水の温度を検出する温度センサと、水槽内の冷却水に浸漬されて少なくとも一方が蒸発管の周囲にて所定の厚みの氷層が形成される位置に設けられた一対の電極とを備え、少なくとも一方の電極が氷層に覆われて一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上となると冷凍装置の作動を停止させ、一対の電極が氷層に覆われることなく一対の電極間の電気抵抗値が下限設定値以下となると冷凍装置を作動させるように制御して蒸発管の周囲に所定の厚みの氷層を形成するようにした飲料冷却装置において、一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態で、温度センサにより所定温度以上を検出したときに、水槽内の冷却水の電気伝導度が一対の電極間の電気抵抗値により氷厚を検出するのに適した基準値より低い状態であることを報知する報知手段をさらに備えたことを特徴とする飲料冷却装置を提供するものである。
【０００８】
上記のように構成した飲料冷却装置においては、水槽内の冷却水が後発的な要因で純水化して、冷却水の電気伝導度が一対の電極間の電気抵抗値により氷厚を検出するのに適した基準値より低い状態となると、一対の電極間の電気抵抗値は下限設定値以下に下がらなくなって冷凍装置が作動しなくなり、水槽内の冷却水の水温は徐々に上昇する。しかし、この飲料冷却装置においては、一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態で、温度センサにより所定温度以上を検出したときに、水槽内の冷却水の電気伝導度が一対の電極間の電気抵抗値により氷厚を検出するのに適した基準値より低い状態であることを報知する報知手段をさらに備えたので、報知手段による報知によって冷却水の入れ替えや電解質の添加を促すことができ、冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態に起因して冷凍装置が作動せずに飲料が冷却できない時間を短くすることができる。また、氷厚を検出する一対の電極と冷却水の温度を検出する温度センサを用いただけであるのでコストアップとならない。
【０００９】
上記のように構成した飲料冷却装置のおいては、一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態で、温度センサにより所定温度以上を検出したときに、冷凍装置を作動させるように制御するのが好ましく、このようにしたときには、報知手段によって冷却水の入れ替えや電解質の添加を促している間に冷凍装置を作動させているので、冷凍装置が作動せずに飲料を十分に冷却できない時間を短くすることができる。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するための他の実施形態においては、冷却水を貯えた水槽と、この水槽内に立設したコイル状の飲料冷却管と、水槽内の飲料冷却管の周囲にてこれに離間した位置にて立設してその周囲に所定の厚みの氷層を形成させる冷凍装置を構成するコイル状の蒸発管と、水槽内の冷却水に浸漬されて冷却水の温度を検出する温度センサと、水槽内の冷却水に浸漬されて少なくとも一方が蒸発管の周囲の所定の厚みの氷層が形成される位置に設けられた一対の電極とを備え、少なくとも一方の電極が氷層に覆われて一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上となると冷凍装置の作動を停止させ、一対の電極が氷層に覆われることなく下限設定値以下となると冷凍装置を作動させるように制御して蒸発管の周囲に所定の厚みの氷層を形成するようにした飲料冷却装置において、水槽内に電解質を供給する電解質供給手段をさらに備え、一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態で、温度センサにより所定温度以上を検出したときに、電解質供給手段により水槽内に電解質を供給するように制御したことを特徴とする飲料供給装置を提供するものである。
【００１１】
上記のように構成した飲料冷却装置においては、水槽内の冷却水が後発的な要因で純水化して、冷却水の電気伝導度が一対の電極間の電気抵抗値により氷厚を検出するのに適した基準値より低い状態となると、一対の電極間の電気抵抗値は下限設定以下に下がらなくなって冷凍装置が作動しなくなり、水槽内の冷却水の水温は徐々に上昇する。しかし、この飲料冷却装置においては、水槽内に電解質を供給する電解質供給手段をさらに備え、一対の電極間の電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態で、温度センサにより所定温度以上を検出したときに、電解質供給手段により水槽内に電解質を供給するように制御したので、水槽内の冷却水は後発的な要因による電気伝導度の低下により一時的に温度が上昇することがあるが、冷却水は供給された電解質によって再びその電気伝導度が基準値以上に上がるようになり、冷凍装置を一対の電極間の電気抵抗値により適切に作動させることができるようになって、冷却水は再び適切に冷却されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による第１実施形態の飲料冷却装置の概略図である。
【図２】第１実施形態の制御装置のブロック図である。
【図３】第１実施形態のプログラムを示すフローチャートである。
【図４】第２実施形態のプログラムを示すフローチャートである。
【図５】本発明による第３実施形態の飲料冷却装置の概略図である。
【図６】第３実施形態の制御装置のブロック図である。
【図７】第３実施形態のプログラムを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明による飲料冷却装置の各実施形態を図面を参照して説明する。
（第１実施形態）
本発明による第１実施形態の飲料冷却装置１０はハウジング１１内に冷却水を貯える水槽１２を備えており、この水槽１２内にはコイル状の飲料冷却管１３が冷却水に浸漬された状態で立設している。飲料冷却管１３は導入端側に図示しないビア樽等の飲料供給源に接続され、導出端側にハウジング１１の前面上部に固定された注出コック１４が接続されており、飲料供給源の飲料は飲料冷却管１３を通過する際に冷却水により冷却されてから注出コック１４からグラスなどの容器に注出される。また、水槽１２の内周壁には飲料冷却管１３を囲むようにして冷凍装置１５の蒸発管１６がコイル状に巻回されている。冷凍装置１５を作動させると、圧縮機により圧縮された冷媒ガスが凝縮器により冷却されて液化され、この液化冷媒はキャピラリーチューブを通して水槽１２内の蒸発管１６に導かれて水槽１２内の冷却水と熱交換されて気化してから再び圧縮機に還流する。この冷凍装置１５の作動により、水槽１２内の冷却水は蒸発管１６で気化する冷媒によって冷却されて蒸発管１６の周囲で凍結して所定の厚みの氷層Ｉとなる。
【００１４】
水槽１２の上部には撹拌モータ１７が設けられており、コイル状の飲料冷却管１３の内周側に延出した撹拌モータ１７の出力軸１８の先端には冷却水を撹拌する撹拌羽根１９が固定されている。撹拌モータ１７により撹拌羽根１９を回転させて冷却水を撹拌させると、飲料冷却管１３を通過する飲料は効率よく冷却され、蒸発管１６の周囲に形成される氷層Ｉはその厚みが均一となる。
【００１５】
水槽１２内には蒸発管１６の周囲に形成される氷厚を検出する氷厚センサ２０が設けられている。この氷厚センサ２０は蒸発管１６の周囲の所定の厚みの氷層Ｉが形成される範囲にブラケット２１により固定されている。この氷厚センサ２０は蒸発管１６の内周側に配置された一対の電極２０ａ，２０ｂを備えており、これらの電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値により蒸発管１６の周囲の氷厚を検出するものである。これらの電極２０ａ，２０ｂはコイル状の蒸発管１６の中心側に突出しており、一方の電極２０ａは他方の電極２０ｂより長く、長い方の第１電極２０ａは蒸発管１６の周囲に形成される氷層Ｉが最も厚く形成されたときに先端部が氷層Ｉに覆われる長さとなっており、短い方の第２電極２０ｂは蒸発管１６の周囲に形成される氷層Ｉが最も薄く形成されたときに先端部が冷却水に露出する長さとなっている。冷却水の電気伝導度が基準値以上であるときにおいて、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂの両方が冷却水に露出したときの第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値は下限設定値以下となり、第２電極２０ｂとともに第１電極２０ａの先端部まで氷層Ｉに覆われたときの第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値は上限設定値以上となる。
【００１６】
水槽１２内には冷却水の温度を検出する温度センサ２２が設けられている。この温度センサ２２、蒸発管１６の周囲の所定の厚みの氷層Ｉが形成される範囲の上側に氷厚センサ２０を固定するブラケット２１により固定されている。
【００１７】
ハウジング１１の前面には表示パネル（報知手段）２３が設けられており、この表示パネル２３には水槽１２内の冷却水の電気伝導度が氷厚センサ２０により氷厚を検出するのに適した基準値より低い状態であることを表示する表示ランプ（図示しない）が設けられている。また、表示パネル２３は表示ランプにより冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態であるのを報知させているが、これに限られるものでなく、表示ランプに代えてまたは表示ランプとともに警告音により冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態であるのを報知させてもよい。
【００１８】
飲料冷却装置１０は制御装置３０を備えており、図２に示すように、この制御装置３０は冷凍装置１５、氷厚センサ２０、温度センサ２２及び表示パネル２３に接続されている。制御装置３０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。制御装置３０は、氷厚センサ２０、温度センサ２２の各検出に基づいて冷凍装置１５及び表示パネル２３の作動を制御して、図３に示す冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態となると表示パネル２３に表示する以下のプログラムを実行する。
【００１９】
先ず、飲料冷却装置１０の電源をオンにすると、図３に示すように、制御装置３０は、ステップ１０１において、冷凍装置１５を作動させる。冷凍装置１５の作動により、水槽１２内の冷却水は蒸発管１６で気化する冷媒によって冷却されて蒸発管１６の周囲で徐々に凍結する。制御装置３０は、ステップ１０２において、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上に上昇したか否かを判定する。蒸発管１６の周囲の氷層Ｉが第１電極２０ａの全体を覆う範囲に形成されていなければ、電気抵抗値が上限設定値以上とならないので、制御装置３０は、ステップ１０２において「ＮＯ」と判定して、ステップ１０１に戻す。蒸発管１６の周囲の氷は短い方の第２電極２０ｂを覆う範囲に形成されてからさらに長い方の第１電極２０ａの全体を覆う範囲に形成され、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上に上昇すると、制御装置３０はステップ１０２において「ＹＥＳ」と判定して、ステップ１０３に進める。制御装置３０は、ステップ１０３において、冷凍装置１５の作動を停止させる。
【００２０】
飲料冷却管１３に飲料を通過させると、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは溶けてすぐにその厚みが薄くなる。そのときには、第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出して第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下する。これに対し、飲料冷却管１３に飲料を通過させていなくても、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは徐々に溶けていく。この実施形態の飲料冷却装置１０においては、飲料冷却管１３に飲料を通過させなくても４０〜５０分程度で蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出する程度に溶ける。そこで、制御装置３０は、ステップ１０４において、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が一定時間毎に正常に低下していることを確認するために、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上を所定時間として例えば上記の４０〜５０分より長い６０分以上連続しているか否を判定し、６０分以上連続していなければ「ＮＯ」と判定してステップ１０５に進める。
【００２１】
次に、制御装置３０は、ステップ１０５において、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下したか否かを判定する。第２電極２０ｂの先端部が蒸発管１６の周囲の氷層Ｉに覆われたままであれば、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に下がらないので、制御装置３０は、ステップ１０５において「ＮＯ」と判定してステップ１０３に戻す。制御装置３０はステップ１０３〜１０５の処理を繰り返し実行しているなかで、例えば飲料冷却管１３に飲料を通過させることによって飲料を冷却させると、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉが徐々に溶け、第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出して第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下し、制御装置３０はステップ１０５において「ＹＥＳ」と判定してステップ１０１に戻す。これにより、飲料冷却管１３に飲料を通過させたときに蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは溶けその厚みが薄くなるが、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは所定の厚みとなるように制御される。
【００２２】
蒸発管１６の周囲に所定の厚みの氷層Ｉを形成させるように、ステップ１０１〜１０５の処理を繰り返し実行しているときに、水槽１２内の冷却水は後発的な要因により純水化することがある。水槽１２内の冷却水が純水化してその電気伝導度が基準値より低くなると、第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出しても、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下しなくなる。第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下しなくなると、冷凍装置１５の作動が停止したままとなり、水槽１２内の冷却水の温度が徐々に上昇する。
【００２３】
そこで、制御装置３０は、ステップ１０３により冷凍装置１５の作動を停止させた後に、冷却水が純水化したことに起因して、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上を所定時間として６０分以上連続したか否かを判定し、６０分以上連続していれば、ステップ１０４において「ＹＥＳ」と判定して、ステップ１０６に進める。制御装置３０は、ステップ１０６において、温度センサ２２により所定温度として１０℃以上を所定時間として１０分以上連続して検出したか否かを判定し、１０分以上連続して検出していなければステップ１０５に戻す。冷却水が後発的な要因で純水化し、冷凍装置１５の作動が停止した状態が続くと、冷却水の温度が徐々に上昇する。
【００２４】
制御装置３０は、ステップ１０４、１０６及び１０５の処理をこの順に繰り返し実行しているなかで、温度センサ２２により１０℃以上を１０分以上連続して検出すると、ステップ１０６において「ＹＥＳ」と判定してステップ１０７に進める。制御装置３０は、ステップ１０７において、表示パネル２３の表示ランプを点灯させて、冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態であるのを報知させる。ステップ１０７の処理後、制御装置３０は、再びステップ１０５に戻す。
【００２５】
このように、冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態となって、一対の電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値により氷厚を検出することができずに、冷凍装置１５を作動させることができないようになっても、冷却水の入れ替えや重曹等の電解質の添加を促すことができ、冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態であることに起因して冷凍装置１５が作動せずに飲料が冷却できない時間を短くすることができる。また、氷厚センサ２０を構成する一対の電極２０ａ，２０ｂと冷却水の温度を検出する温度センサ２２を用いただけであるので、水質を検出する水質センサを追加して設ける必要がなくてコストアップとならない。なお、この実施形態においては、ステップ１０６において、温度センサ２２により所定温度として１０℃以上を所定時間として１０分以上連続して検出したか否かを判定しているが、これに限られるものでなく、温度センサ２２により所定温度として１０℃以上を検出したか否かを判定してもよく、このようにしたときにも上述したのと同様の作用効果を得ることができる。
【００２６】
（第２実施形態）
次に第２実施形態の飲料冷却装置１０について説明する。第２実施形態の飲料冷却装置１０は、第１実施形態の飲料冷却装置１０と同様の構成をしたものであり、第１実施形態の図３に示すフローチャートのプログラムに代えて図４に示すプログラムを実行するものである。
【００２７】
先ず、飲料冷却装置１０の電源をオンにすると、図４に示すように、制御装置３０は、ステップ２０１において、冷凍装置１５を作動させる。冷凍装置１５の作動により、水槽１２内の冷却水は蒸発管１６で気化する冷媒によって冷却されて蒸発管１６の周囲で徐々に凍結する。制御装置３０は、ステップ２０２において、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上に上昇したか否かを判定する。蒸発管１６の周囲の氷層Ｉが第１電極２０ａの全体を覆う範囲に形成されていなければ、電気抵抗値が上限設定値以上とならないので、制御装置３０は、ステップ２０２において「ＮＯ」と判定して、ステップ２０１に戻す。
【００２８】
蒸発管１６の周囲の氷は短い方の第２電極２０ｂを覆う範囲に形成されてからさらに長い方の第１電極２０ａの全体を覆う範囲に形成され、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上に上昇すると、制御装置３０はステップ２０２において「ＹＥＳ」と判定して、ステップ２０３に進める。次に、制御装置３０は、ステップ２０３において、温度センサ２２による検出温度が５℃以上であるか否かを判定する。冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態となり、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉが第１電極２０ａの全体を覆う範囲に形成されていなくても、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上に上昇することがある。そのときには、冷却水は十分に冷却されずにその温度は５℃以下にならないので、制御装置３０は、ステップ１０３において「ＮＯ」と判定してステップ２０１に戻す。これに対し、冷却水の電気伝導度が基準値以上であれば、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉが第１電極２０ａの全体を覆う範囲に形成されて、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上に上昇したときの冷却水の温度は十分に冷却されて５℃以下になるので、制御装置３０は、ステップ２０３において「ＹＥＳ」と判定してステップ２０４に進める。制御装置３０は、ステップ２０４において、冷凍装置１５の作動を停止させる。
【００２９】
飲料冷却管１３に飲料を通過させると、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは溶けてすぐにその厚みが薄くなる。そのときには、第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出して第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下する。これに対し、飲料冷却管１３に飲料を通過させていなくても、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは徐々に溶けていく。この実施形態の飲料冷却装置１０においては、飲料冷却管１３に飲料を通過させなくても４０〜５０分程度で蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出する程度に溶ける。そこで、制御装置３０は、ステップ２０５において、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が一定時間毎に正常に低下していることを確認するために、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上を所定時間として例えば上記の４０〜５０分より長い６０分以上連続しているか否を判定し、６０分以上連続していなければ「ＮＯ」と判定してステップ２０６に進める。
【００３０】
次に、制御装置３０は、ステップ２０６において、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下したか否かを判定する。第２電極２０ｂの先端部が蒸発管１６の周囲の氷層Ｉに覆われたままであれば、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に下がらないので、制御装置３０は、ステップ２０６において「ＮＯ」と判定してステップ２０４に戻す。蒸発管１６の周囲の氷層Ｉが徐々に溶け、第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出して第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下すると、制御装置３０はステップ２０６において「ＹＥＳ」と判定してステップ２０１に戻す。これにより、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは所定の厚みとなるように制御される。
【００３１】
蒸発管１６の周囲に所定の厚みの氷層Ｉを形成させるように、ステップ２０１〜２０６の処理を繰り返し実行しているときに、水槽１２内の冷却水は後発的な要因により純水化することがある。水槽１２内の冷却水が純水化してその電気伝導度が基準値より低くなると、第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出しても、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下しなくなる。第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下しなくなると、冷凍装置１５の作動が停止したままとなり、水槽１２内の冷却水の温度が徐々に上昇する。
【００３２】
そこで、制御装置３０は、ステップ２０４により冷凍装置１５の作動を停止させた後に、冷却水が純水化したことに起因して、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上を所定時間として６０分以上連続したか否かを判定し、６０分以上連続していれば、ステップ２０５において「ＹＥＳ」と判定して、ステップ２０７に進める。制御装置３０は、ステップ２０７において、温度センサ２２によって所定温度として５℃以上を所定時間として１０分以上連続して検出したか否かを判定し、１０分以上経過していなければステップ２０６に戻す。冷却水が後発的な要因で純水化し、冷凍装置１５の作動が停止した状態が続くと、冷却水の温度が徐々に上昇する。
【００３３】
制御装置３０は、ステップ２０５、２０７及び２０６の処理をこの順に繰り返し実行しているなかで、温度センサ２２により５℃以上を１０分以上連続して検出すると、ステップ２０７において「ＹＥＳ」と判定してステップ２０８に進める。制御装置３０は、ステップ２０８において、表示パネル２３の表示ランプを点灯させて、冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態であるのを報知させる。このステップ２０８による処理後に、制御装置３０はステップ２０１に戻して、再び冷凍装置１５を作動させる。このように、冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態となって、一対の電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値により氷厚を検出することができずに、冷凍装置１５を作動させることができないようになっても、冷却水の入れ替えや重曹等の電解質の添加を促すことができ、冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態であることに起因して冷凍装置１５が作動せずに飲料が冷却できない時間を短くすることができる。また、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下しなくなっても、表示パネル２３の表示ランプにより報知させたあとで、冷凍装置１５を再び作動させることができ、冷却水の入れ替えや重曹等の電解質の添加により、冷却水の電気伝導度が基準値以上になって氷厚センサ２０により適切に氷厚の制御がされるまで、冷凍装置１５が作動せずに飲料を十分に冷却できない時間を短くすることができる。また、氷厚センサ２０を構成する一対の電極２０ａ，２０ｂと冷却水の温度を検出する温度センサ２２を用いただけであるので、水質を検出する水質センサを追加して設ける必要がなくてコストアップとならない。なお、この実施形態においては、ステップ２０７において、温度センサ２２により所定温度として５℃以上を所定時間として１０分以上連続して検出したか否かを判定しているが、これに限られるものでなく、温度センサ２２により所定温度として５℃以上を検出したか否かを判定してもよく、このようにしたときにも上述したのと同様の作用効果を得ることができる。
【００３４】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態の飲料冷却装置１０Ａについて説明する。図５に示すように、第３実施形態の飲料冷却装置１０Ａは、第１実施形態の飲料冷却装置１０に電解質供給手段としての電解質供給装置４０をさらに備えたものである。電解質供給装置４０は、電解質として重曹を溶かした重曹水溶液を貯えるタンク４１と、タンク４１内の重曹水溶液を水槽１２内に導出するチューブ４２と、チューブ４２に介装されてタンク４１内の重曹水溶液を水槽１２に送り出すためのチューブポンプ４３よりなる。チューブポンプ４３を作動させることにより、タンク４１内の重曹水溶液は水槽１２内に供給される。図６に示すように、この飲料冷却装置１０Ａの制御装置３０Ａは、上述した第１実施形態と同様に、冷凍装置１５、氷厚センサ２０、温度センサ２２及び表示パネル２３に加えさらにチューブポンプ４３に接続されている。制御装置３０Ａは、氷厚センサ２０、温度センサ２２の各検出に基づいて冷凍装置１５、表示パネル２３及びチューブポンプ４３の作動を制御して、図７に示す冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態となると電解質供給装置４０を作動させる以下のプログラムを実行する。
【００３５】
先ず、飲料冷却装置１０Ａの電源をオンにすると、図７に示すように、制御装置３０Ａは、ステップ３０１において、冷凍装置１５を作動させる。冷凍装置１５の作動により、水槽１２内の冷却水は蒸発管１６で気化する冷媒によって冷却されて蒸発管１６の周囲で徐々に凍結する。制御装置３０は、ステップ３０２において、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上に上昇したか否かを判定する。蒸発管１６の周囲の氷層Ｉが第１電極２０ａの全体を覆う範囲に形成されていなければ、電気抵抗値が上限設定値以上とならないので、制御装置３０は、ステップ３０２において「ＮＯ」と判定して、ステップ３０１に戻す。蒸発管１６の周囲の氷は短い方の第２電極２０ｂを覆う範囲に形成されてからさらに長い方の第１電極２０ａの全体を覆う範囲に形成され、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上に上昇すると、制御装置３０はステップ３０２において「ＹＥＳ」と判定してステップ３０３に進める。制御装置３０は、ステップ３０３において、冷凍装置１５の作動を停止させる。
【００３６】
飲料冷却管１３に飲料を通過させると、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは溶けてすぐにその厚みが薄くなる。そのときには、第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出して第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下する。これに対し、飲料冷却管１３に飲料を通過させていなくても、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは徐々に溶けていく。この実施形態の飲料冷却装置１０においては、飲料冷却管１３に飲料を通過させなくても４０〜５０分程度で蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出する程度に溶ける。そこで、制御装置３０は、ステップ３０４において、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が一定時間毎に正常に低下していることを確認するために、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上を所定時間として例えば上記の４０〜５０分より長い６０分以上連続しているか否を判定し、６０分以上連続していなければ「ＮＯ」と判定してステップ３０５に進める。
【００３７】
次に、制御装置３０は、ステップ３０５において、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下したか否かを判定する。第２電極２０ｂの先端部が蒸発管１６の周囲の氷層Ｉに覆われたままであれば、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に下がらないので、制御装置３０は、ステップ３０５において「ＮＯ」と判定してステップ３０３に戻す。制御装置３０はステップ３０３〜３０５の処理を繰り返し実行しているなかで、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉが徐々に溶け、第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出して第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下すると、制御装置３０はステップ３０５において「ＹＥＳ」と判定してステップ３０１に戻す。これにより、蒸発管１６の周囲の氷層Ｉは所定の厚みとなるように制御される。
【００３８】
蒸発管１６の周囲に所定の厚みの氷層Ｉを形成させるように、ステップ３０１〜３０５の処理を繰り返し実行しているときに、水槽１２内の冷却水は後発的な要因により純水化することがある。水槽１２内の冷却水が純水化してその電気伝導度が基準値より低くなると、第２電極２０ｂの先端部が冷却水に露出しても、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下しなくなる。第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が下限設定値以下に低下しなくなると、冷凍装置１５の作動が停止したままとなり、水槽１２内の冷却水の温度が徐々に上昇する。
【００３９】
そこで、制御装置３０は、ステップ３０３により冷凍装置１５の作動を停止させた後に、冷却水が純水化したことに起因して、第１及び第２電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上を所定時間として６０分以上連続したか否かを判定し、６０分以上連続していれば、ステップ３０４において「ＹＥＳ」と判定して、ステップ３０６に進める。制御装置３０は、ステップ３０６において、温度センサ２２により所定温度として１０℃以上を所定時間として１０分以上連続して検出したか否かを判定し、１０分以上経過して検出していなければステップ３０５に戻す。冷却水が後発的な要因で純水化し、冷凍装置１５の作動が停止した状態が続くと、冷却水の温度が徐々に上昇する。
【００４０】
制御装置３０は、ステップ３０４、３０６及び３０５の処理をこの順に繰り返し実行しているなかで、温度センサ２２により１０℃以上を１０分以上連続して検出すると、ステップ３０６において「ＹＥＳ」と判定してステップ３０７に進める。制御装置３０は、ステップ３０７において、チューブポンプ４３を所定時間として１０秒間作動させて、水槽１２内に電解質として重曹水溶液を供給させる。ステップ３０７の処理後、制御装置３０は再びステップ３０５に戻す。このように、冷却水の電気伝導度が基準値より低い状態となって、一対の電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値により氷厚を検出することができずに、冷凍装置１５を作動させることができないようになり、水槽１２内の冷却水は一時的に冷却されなくて温度が上昇するが、冷却水は供給された電解質によって再びその電気伝導度が基準値以上に上がるようになり、冷凍装置１５を一対の電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値により適切に作動させることができるようになって、冷却水は再び適切に冷却されるようになる。なお、この実施形態においては、ステップ３０６において、温度センサ２２により所定温度として１０℃以上を所定時間として１０分以上連続して検出したか否かを判定しているが、これに限られるものでなく、温度センサ２２により所定温度として１０℃以上を検出したか否かを判定してもよく、このようにしたときにも上述したのと同様の作用効果を得ることができる。
【００４１】
上述した各実施形態においては、一対の電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上で連続した状態として、一対の電極２０ａ，２０ｂ間の電気抵抗値が上限設定値以上で所定時間として６０分以上連続した状態としたが、本発明はこれに限られるものでなく、この飲料冷却装置の冷却能力等に応じてこれより短くまたは長くしても同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００４２】
１０，１０Ａ…飲料冷却装置、１２…水槽、１３…飲料冷却管、１５…冷凍装置、１６…蒸発管、２０ａ，２０ｂ…電極、２２…温度センサ、２３…報知手段（表示パネル）、４０…電解質供給手段（電解質供給装置）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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