(57)【要約】【課題】  冷蔵庫に設けられた製氷装置の洗浄機能において、洗浄をより簡単に出来る製氷装置を提供する。【解決手段】  本発明の製氷装置は、給水タンクと給水パイプと製氷皿及び貯氷ケースを有し、給水タンクの水にて給水パイプと製氷皿を洗浄する製氷装置において、製氷後の氷と洗浄後の洗浄水を貯める貯氷ケースと、貯氷ケース内にて氷と洗浄水を分ける貯氷台とを備え、貯氷台は、洗浄後に貯まる洗浄水よりも高い位置に設けられていることを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水タンクと給水パイプと製氷皿及び貯氷ケースを有し、前記給水タンクの水にて前記給水パイプと前記製氷皿を洗浄する製氷装置において、
製氷後の氷と洗浄後の洗浄水を貯める貯氷ケースと、
前記貯氷ケース内にて氷と洗浄水を分ける貯氷台とを備え、
前記貯氷台は、洗浄後に貯まる洗浄水よりも高い位置に設けられていることを特徴とする製氷装置。
【請求項２】
前記貯氷台は、洗浄水を前記貯氷ケースの底面に流す複数の開口部を有することを特徴とする請求項１の製氷装置。
【請求項３】
前記貯氷台の上面は、前記製氷皿の略直下に上向きの凸形状を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の製氷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の前記製氷装置を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫の製氷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の冷蔵庫は、氷を自動的に作るための製氷装置を備えていることがよく知られている。この製氷装置は製氷皿や製氷ケースなどから構成されており、冷蔵庫の給水タンクに水を貯めることで自動的に製氷することができる。給水タンク内の水は給水パイプを通じて製氷皿に送られ、冷凍室内の冷却作用によって凍結させられる。そして、製氷皿にて製氷後は、駆動装置によって製氷皿を回転させ、ねじって離氷すると共に、製氷皿から落下した氷は貯氷ケースに蓄える。
【０００３】
製氷装置は、給水タンクから給水パイプを通じ製氷皿に至る経路に水が流れるため、雑菌が繁殖する可能性がある。給水タンクは冷蔵室から取り出して使用者が洗浄することができるが、給水パイプから製氷皿までの経路は使用者が取り出して洗浄することができない構造であった。このため、製氷装置には、給水タンクの水を強制的に給水パイプに流すことで経路の洗浄を行う洗浄機能が備えられている。
【０００４】
たとえば、特開２００６−３２９５７２号公報（特許文献１）では、図６に示すように給水タンク１００を除く給水ポンプモータ１０１、給水経路１０２、製氷皿１０３の洗浄制御終了後に貯氷箱１０４内に貯まった水が排除されていないことを判定する手段として製氷室１０５に隣接したドアスイッチ１０６の入力信号で検知する。もし、入力信号が検知されない場合は警告ブザーを鳴らし続け、かつ製氷ＬＥＤ１０７を点灯させることで製氷室ドア１０８を開けて貯氷箱１０４内に貯まった水を排除するように喚起していることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３２９５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、製氷室ドア１０８を開けて貯氷箱１０４内に貯まった水を排除するまで、次の製氷動作に移らないように制御されており、警告ブザーを鳴らし続け、かつ製氷ＬＥＤ１０７を点灯させ続ける。したがって、洗浄後に水を排除し忘れると、いつまでも製氷動作に移らず、製氷と貯氷ができないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、貯氷ケースの底面に貯氷台を設置することで、製氷の洗浄動作終了後に、水を取り除き忘れた場合でも、そのままで次の製氷を行うことができる製氷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る製氷装置は、給水タンクと給水パイプと製氷皿及び貯氷ケースを有し、給水タンクの水にて給水パイプと製氷皿を洗浄する製氷装置において、製氷後の氷と洗浄後の洗浄水を貯める貯氷ケースと、貯氷ケース内にて氷と洗浄水を分ける貯氷台とを備え、貯氷台は、洗浄後に貯まる洗浄水よりも高い位置に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、貯氷ケースの底面に貯氷台を設置することで、製氷の洗浄動作終了後に、貯氷ケースに貯まった洗浄した水を取り除き忘れた場合でも、そのままで次の製氷を行い、貯氷をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の製氷装置を備える冷蔵庫の正面図である。
【図２】本発明の冷蔵庫の主要な部分を示す垂直断面図である。
【図３】本発明の第１の実施例となる貯氷ケースの垂直断面図である。（ａ）は本発明、（ｂ）は比較例
【図４】本発明の第２の実施例となる貯氷台の断面図である。（ａ）は垂直断面図、（ｂ）はＡ−Ａ’断面図、（ｃ）は平面図
【図５】本発明の第３の実施例及び第４の実施例となる貯氷台の平面図である。
【図６】従来例の冷蔵庫を示す垂直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施例を示す図面に基づいて説明する。その他の構成については、冷蔵庫の一般的な技術が適用できることはいうまでもない。
【００１２】
図１は、製氷装置２０を備える冷蔵庫の正面図である。冷蔵庫１は、冷蔵室２、左扉３Ｌ、右扉３Ｒ、製氷室４、製氷室扉５、冷凍室６、冷凍室扉７、冷凍室８、野菜室９、給水タンク１０、製氷装置２０、貯氷ケース３０等から構成される。冷蔵庫１は、最上段が冷蔵室２、冷蔵室２の扉が観音開きで、左扉３Ｌ、右扉３Ｒを備え、その下の段が製氷室４、製氷室扉５、冷凍室６、冷凍室扉７、その下の段が引き出し式の冷凍室８、最下段が引き出し式の野菜室９である。冷蔵室２内の左下部には、給水タンク１０がある。製氷室４内の上部には、製氷装置２０がある。製氷装置２０で作られた氷を蓄える貯氷ケース３０が製氷装置２０の真下にある。不図示の圧縮機と熱交換器を含む冷凍サイクルが冷気を生成し、その冷気がダクトを通じて各室に分配され、各室において必要とされる冷蔵温度または冷凍温度が得られる。
【００１３】
図２は、本発明の冷蔵庫の主要な部分を示す垂直断面図である。
【００１４】
冷蔵室２内には、水を供給する給水タンク１０、給水タンク１０から製氷皿２１に給水する給水ポンプ１１、給水ポンプ１１で汲み上げた水を製氷皿２１に給水する給水パイプ１２、給水パイプ１２の凍結防止用ヒータである給水パイプヒータ１３等がある。
【００１５】
製氷室４内には、製氷装置２０と貯氷ケース３０等がある。製氷装置２０は、製氷を行う製氷皿２１、製氷皿２１を構成する個々の製氷セル２２、製氷皿２１の底面の温度を検知する製氷サーミスタ２３、貯氷ケース３０上を上下し氷の量を検知する検知レバー２４、製氷皿２１を回転させる製氷モータ２５等から構成される。
【００１６】
製氷皿２１は、低温でも弾性を失わないポリプロピレンなどの合成樹脂により成型される。製氷皿２１の表面に発生する静電気により吸引された微粒子は、透明氷の生成の妨げとなる。そのため、静電気が発生しにくい材料、例えばシリコーン配合樹脂や帯電防止剤を練り込んだ樹脂で製氷皿２１を成型したり、成型後の製氷皿２１に帯電防止剤を塗布したりするなどの対策を施すことが望ましい。
【００１７】
製氷皿２１は断面台形の氷３１を製造する製氷セル２２を計８個備える。８個の製氷セル２２は２列４行の形に並び、そのため製氷皿２１は平面形状が細長いものになっている。このように細長い製氷皿２１を、その長手方向を製氷室扉５からの奥行方向に配置されている。製氷セル２２も製氷皿２１と同様に水を入れる開口部の平面形状が細長いものになっている。
【００１８】
貯氷ケース３０は、製氷皿２１の真下にあり、製氷された氷３１を蓄える。貯氷ケース３０は、直方体の容器であり、容器の長手方向を製氷室扉５からの奥行方向に配置されている。貯氷ケース３０の内部底面には、貯氷台３２が配置されている。製氷装置２０で離氷された氷３１が貯氷台３２の上に落とされ、蓄えられる。
【００１９】
ここで、製氷動作を説明する。不図示の制御装置からの駆動信号で給水ポンプ１１が始動すると、給水タンク１０内の水がポンプにより汲み上げられ、給水パイプ１２を通って製氷皿２１の上面に注がれる。そして、一定時間が経過すると、駆動信号がＯＦＦに切り替わって給水ポンプ１１が停止する。こうして製氷皿２１を構成する個々の製氷セル２２はそれぞれ上端に通路が設けられており、通路で連通して適量の水で略均一に満たされる。その後、製氷皿２１内に注水された水は製氷室４内で吹き込まれる冷気によって冷やされ、凍結される。そして、一定時間の経過と製氷サーミスタ２３の温度検知のいずれか一方又は両方の情報により、制御装置からの信号で製氷モータ２５が始動して製氷皿２１を回転させ、更にねじりを加える。このねじりによって製氷皿２１内で生成された氷３１は離脱し、下方の貯氷ケース３０内に蓄えられる。そして、貯氷ケース３０に蓄えられた氷３１を取り出すときには、製氷室扉５を開放し、氷３１を入れる不図示のシャベル等で氷３１の取り出し作業を行う。シャベルは、製氷室４内の製氷室扉５側の端部に備えつけてもよい。
【００２０】
製氷動作を繰り返すことで、貯氷ケース３０に蓄えられた氷３１が満氷となると、貯氷ケース３０の上を上下し氷３１の量を検知する検知レバー２４のレバーが氷３１に当たることで満氷を検知し、次の製氷動作を自動的に停止する。氷３１が貯氷ケース３０から取り除かれて少なくなると、次の製氷動作を自動的に再開する。上記のように自動的に製氷を行う製氷装置である。
【００２１】
次に、製氷皿２１と給水パイプ１２の洗浄動作を説明する。使用者は貯氷ケース３０から氷３１を取り出し、空にする。次に、押しボタンを押し、洗浄制御をスタートさせると、制御装置は製氷皿２１を回転させ離氷動作を行う。製氷皿２１に入っていた水、一部氷、全て氷のいずれかの状態に係らず離氷動作が行われ、製氷皿２１内から排除され、貯氷ケース３０に落とされて貯まる。次に給水ポンプ１１の給水動作を開始させる信号が制御装置から出力され、この給水動作により給水タンク１０から汲み上げられた水が、製氷時の水の経路である給水パイプ１２を通って製氷皿２１の中に一定時間流れて停止する。たとえば、一定時間は、製氷皿２１で一回に氷を作るために必要な水を流すために必要な時間である。経路を流れた水は、製氷皿２１に貯まり、その後、製氷皿２１を回転させ離氷動作を行うことで、水は流れ落ちて貯氷ケース３０内の底面に貯まる。洗浄終了時には、一例として、洗浄制御のスタート４０秒後に「ピーッ」という音にて終了を知らせる。この洗浄終了動作後は、貯氷ケース３０内の洗浄した水、すなわち洗浄水を捨てる。製氷室扉５は開くと、製氷室扉５がスライドして手前に出てくる。貯氷ケース３０は、製氷室扉５と連動して手前に出てくる。次に、貯氷ケース３０を上に持ち上げながら手前に引き出した後、洗浄水を捨てる。次に貯氷ケース３０は、柔らかいスポンジで水洗いし、水気をふきとって取り付ける。なお、貯氷ケース３０から氷３１を取り出し、空にした後にタオルなどを敷いて、洗浄終了動作後に洗浄水を吸い取ったタオルを取り出し、水気を拭き取ってもよい。
【００２２】
図３は本発明の第１の実施例となる貯氷ケース３０の垂直断面図である。図３（ａ）は本発明で、図３（ｂ）は比較例である。
【００２３】
本発明である図３（ａ）について説明する。貯氷ケース３０は、略直方体の形状からなる。貯氷台３２は、低温でも弾性を失わないポリプロピレンなどの合成樹脂により成型される。
【００２４】
貯氷ケース３０内の底面には、貯氷台３２が配置されている。貯氷台３２は、例えば、天板３２ａと天板を支える４本の脚３２ｂから構成されている。天板３２ａは天面が長方形状で厚みを持ち、脚３２ｂは天板３２ａの４隅の裏面に配置され、略立方体の脚３２ｂで天板３２ａの４隅を支えている。なお、略立方体の脚３２ｂとしたが、直方体、円柱等で天板３２ａを支えられる形状であればよい。貯氷台３２の材料は、低温でも弾性を失わないポリプロピレンなどの合成樹脂により天板３２ａと脚３２ｂが一体成型されている。
【００２５】
天板３２ａには、開口部３２ｃとして、長方形のスリット孔が複数配置されている。開口部３２ｃは洗浄水３３を天板３２ａから貯氷ケース３０の底面に流し落とすためである。開口部３２ｃの形状は、長方形のスリット孔としたが、洗浄水３３を流し落とすことができ、氷３１が引っ掛からない小さな円形、矩形あるいはパンチングメタル、メッシュ等の形状でもよい。なお、構造は、「すのこ」形状の一体に成型された樹脂からなり、貯氷ケース３０の長手方向と平行に貯氷ケース３０の両端に配置した２本の横長の直方体の樹脂材の上に、これらと直角に長方形の板を平行に貯氷ケース３０内面幅いっぱいに並べ、板同士の間に水を流し落とすだけの隙間を設けたものとしてもよい。なお、樹脂材の板同士の配置方向は、板同士の間に水を流し落ちるものであれば、適宜の形状が採用できる。
【００２６】
次に貯氷台３２がある場合の洗浄について説明する。
【００２７】
まず、使用者が、洗浄水３３を取り出し忘れた場合は洗浄水３３が、氷３１の上から流れ落ち貯氷ケース３０の底面に貯まる。天板は、貯まった洗浄水３３の水面よりも高い位置に設けているので、洗浄水３３の中に氷３１がひたらないので、製氷に影響がない。
【００２８】
次に、使用者が貯氷台３２を空にした後に、たまった洗浄水３３を捨て忘れた場合について説明する。この場合は、次の製氷動作が開始し、製氷皿２１で氷が作られる。製氷された氷３１は貯氷台３２の上に貯まる。製氷動作は、満氷になるまで継続して行われる。使用者が洗浄水３３を取り出し忘れに気づいた時に、氷３１を取り出した後、貯氷台３２を取り出し、次に貯氷ケース３０を取り出して、洗浄水３３が凍結してできた氷を捨てる。洗浄水３３が凍結してできた氷は、貯氷ケース３０の底に一枚の板又は板に近い凍結状態となっているので、貯氷ケース３０をねじって氷にひねりを与えることで容易に取り出せる。もし、貯氷台３２の脚３２ｂと洗浄水３３とが一体となって凍り、貯氷台３２のみを取り出せない場合は、貯氷台３２と洗浄水３３が凍結してできた氷とを一体で取り出して、お湯を脚３２ｂにかけて氷を溶かして貯氷台３２と氷とを分離させる。
【００２９】
次に比較例である図３（ｂ）について説明する。
【００３０】
図３（ｂ）は、貯氷台３２が無い従来の貯氷ケース３０である。使用者が貯氷ケース３０内から氷３１を取り出し忘れたまま、洗浄したため洗浄水３３の中に氷３１がひたった状態である。又は洗浄後の洗浄水３３の中に製氷が行われ氷３１が蓄えられた状態である。このように洗浄水３３の中に氷３１がひたった場合、洗浄水３３が放置されると製氷室４内にあるため凍結するので、洗浄水３３の凍結氷と氷３１とが一体に凍結して、氷の外寸が貯氷ケース３０の底面と同じ大きさとなり、一体から分離が困難となり、捨てる処理に手間がかかる。洗浄水３３が凍結してできた氷と氷３１とが一体になっているので、使用する場合にこのままの形状では使い勝手が悪く、小さな形状に割る手間がかかる。
【００３１】
図４は、本発明の第２の実施例となる貯氷台３４の断面図である。図４（ａ）は垂直断面図、図４（ｂ）はＡ−Ａ’断面図、図４（ｃ）は平面図である。
【００３２】
図４（ａ）で、貯氷台３４の天板は、製氷皿２１の真下に配置し、天板３４ａの中央部は上側に凸形状を設け、四角錐の形状とした。凸形状の頂点Ｂは、製氷皿２１の底面の中央真下とした。天板３４ａの開口部は、四角錐の周囲の近傍に設けた。図４（ｂ）では、開口部を四角錐の周囲の近傍に設けた。図４（ｃ）の平面図では、長方形の形状の開口部３４ｃが、四角錐の周囲の近傍に４箇所に配置されている。天板３４ａの４つの角のそれぞれの角部近傍には、水平方向が半円状の突起３４ｄを設けた。したがって、天板３４ａ外側と貯氷ケース３０内側との間に隙間ができ、この隙間から洗浄水３３が流れ落ちるようにした。貯氷台３２の取り出しのために、天板３４ａの平面の一部に舌片３４ｅを設けてもよい。舌片３４ｅは、天板３４ａの平面に垂直に突設した板状に形成され、一体成形される。この舌片３４ｅを持ち上げることで、貯氷台３２の取り出しが、容易にできる。貯氷台３２を貯氷ケース３０に入れる場合は、舌片３４ｅを持ちながら下げる。また、貯氷台３２の取り出しには、天板３４ａの製氷室扉５側にある一辺に、切欠き部３４ｆを設けてもよい。切欠き部３４ｆと貯氷ケース３０との間の開口部に指を差し込み、貯氷台３２の裏側に指を引っかけ、持ち上げて取り出す。なお、氷３１が、該開口部から落下しないようにするために、切欠き部３４ｆより内側で、かつ幅が広い舌片３４ｅを設けてもよい。また、貯氷台３２の取り出しには、楕円形の開口部３４ｇを２個設けて、該開口部３４ｇに親指と人差し指とを同時に差し込んで貯氷台３２を持ち上げるようにしてもよい。
【００３３】
天板３４ａに四角錐の凸形状を設けることで、製氷された氷３１が製氷動作を繰り返すことにより、傾斜に沿って分散させ、氷３１の山を低くすることができる。天板３４ａと製氷皿２１との距離が近くなるので、氷３１の落下音が小さくなる。使用者は、貯氷ケース３０の中にある氷３１が満氷時、あるいは満氷に近い状態の時、４角錐の周囲の氷３１を移動させることで、氷３１を均等にスムーズに拡散させることができる。なお、第１の実施例とは、天板３４ａの形状と開口部を変えただけで、材料等は共通である。
【００３４】
図５は本発明の第３の実施例及び第４の実施例となる貯氷台の平面図である。
【００３５】
図５（ａ）が第３の実施例である。貯氷台３５の天板３５ａ上に凸形状で４方向に勾配を持った寄棟の屋根形状を設けている。屋根形状の外周近傍には、長方形の形状である開口部３５ｃが設けてある。
【００３６】
図５（ｂ）が第４の実施例である。貯氷台３６の天板３６ａを上に凸形状で４方向に勾配を持った寄棟の屋根形状を設けている。寄棟の屋根形状であるが、外周を楕円形状としている。屋根の外周の近傍には長方形の形状の開口部３６ｃが設けてある。図５（ｂ）においては、また、凸部の形状については、半楕円球形状等にしてもよい。凸部の形状については、洗浄水３３が流れ落ちるものであれば、適宜の形状が採用できる。
【００３７】
更に防音用のシートを貯氷台の上に敷いてもよい。防音用のシートは、材料が樹脂で弾力性を持たせ、貯氷台に水を流し落とす複数の開口を設けた。氷が製氷皿２１から落下した時の音を小さくすることができる。なお、図４、図５では、貯氷台の凸形状の長手方向が貯氷ケースの長手方向と同一方向に設けたが、貯氷ケースの短手方向と同一方向に設けてもよい。
【００３８】
貯氷台の脚の高さを調節できるようにしてもよい。例えば、脚の上下の中間にヒンジを用いて脚を折り曲げできるようにする。脚を折り曲げた場合には、天板から貯氷ケース３０の底面までの高さが略半分又は所定の高さになるように設定する。脚を伸ばした時には、脚を保持できるような保持具を設ける。又は脚の高さをスライドできるように２重構造して、脚の高さを調整と保持できるようにしてもよい。もしくは他の方法で脚の高さを調整できる方法であればよい。脚の高さを調整できるようにすることで、満氷の高さが変わるので、検知レバー２４が検知する際も貯氷台の高さが高ければ、検知レバーのレバーと氷との距離が狭くなるので、少ない氷の山で検知されることになり、次の製氷動作を停止する。冬場等で氷の使用量が少ない場合は、脚の高さを高くすることで古い氷が残ることが少なくなる。逆に夏場等で氷の使用量が多い場合は、脚の高さを低くすることで貯氷不足を解消することができる。
【００３９】
以上で説明した実施形態はあくまで本発明を実施するに当たっての一例であり、本発明はそれらに限定されるものではない。上述した実施形態に開示された技術的手段に周知慣用技術を適宜組み合わせて得られる態様についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４０】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
４    製氷室
５    製氷室扉
６    冷凍室
７    冷凍室扉
８    冷凍室
９    野菜室
１０  給水タンク
１１  給水ポンプ
１２  給水パイプ
２０  製氷装置
２１  製氷皿
２２  製氷セル
２３  製氷サーミスタ
２４  検知レバー
２５  製氷モータ
３０  貯氷ケース
３１  氷
３２、３４、３５、３６  貯氷台
３３  洗浄水
【図１】
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【図２】
2013204977.tif 000004
【図３】
2013204977.tif 000005
【図４】
2013204977.tif 000006
【図５】
2013204977.tif 000007
【図６】
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