(57)【要約】【課題】エアバッグ装置の組み付け作業における作業性を良好にできると共に、エアバッグの展開能力をスムーズに活かすことができるエアバッグ装置を提供する。【解決手段】折り畳まれたエアバッグ（１２）と、この折り畳まれた状態の形を保持させる保形手段（３０）とを備える。保形手段（３０）は、エアバッグ（１２）における正面側の少なくとも略全面を露出させるように設ける。【選択図】図６
2013249020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと、この折り畳まれた状態の形を保持させる保形手段とを備え、
前記保形手段は、前記エアバッグにおける正面側の少なくとも略全面を露出させるように設けられたことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記保形手段は、折り畳まれた状態の前記エアバッグを外周側面から保持するよう設けられたことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記保形手段は、前記エアバッグの膨張展開により破断させるための破断予定部が設けられたことを特徴とする請求項１または２記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグは、所定点に向かって集積されるように折り畳まれ、
前記保形手段は、前記エアバッグを外周側面から前記所定点に向けて押圧するように被覆するよう設けられたことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグが取り付けられる被取付部材と、前記被取付部材を前記正面方向から被せられるカバー体とで覆われたスペース内部に配置されることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記被取付部材は、前記エアバッグを収める収納凹部を備え、
前記収納凹部の深さは、前記エアバッグにおける前記正面方向における厚みよりも浅いことを特徴とする請求項５記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグが折り畳まれた状態で車両に設置されるエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグは一般に、折り畳まれた状態で自動車などの車両に設置され、インフレータからのガスにより膨張し、所定形状に展開する。こうしたエアバッグに対して、インフレータから発生するガスによるエアバッグ側面方向への膨張展開を抑制するための保持部材を設けることで、その保持部材に形成された開口部を通ってエアバッグが膨張展開するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、こうしたエアバッグ側面方向の膨張展開を抑制する保持部材を設け、その保持部材におけるエアバッグの展開初期の膨張部分に対応する箇所に破断予定部を形成したものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、折り畳まれたエアバッグの角部に、膨張を遅らせる膨張抑制手段を設け、エアバッグを中央部から展開させるようにしたものが知られている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３４１７１５号公報
【特許文献２】特開２００７−１５５４２号公報
【特許文献３】特開平１１−５９３１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１における保持部材の開口部は、エアバッグ装置を被装するカバー体の中央に設けられた凹部を通過させられる大きさおよび形状となっている。この凹部はエアバッグ中央の装飾用部材を収容するものであるため、エアバッグの展開による保護対象である乗員がいる正面方向についても、折り畳まれたエアバッグにおける開口部よりも外周側は保持部材により被覆されることとなる。
【０００７】
特許文献１では、こうした開口部を通ってエアバッグが膨張展開するように構成することで、エアバッグの展開時に抵抗を与えて側面方向への膨張を規制している。しかし、エアバッグの外周側面に加えてエアバッグから正面方向に対しても外縁部近傍は保持部材により被覆されているため、正面方向にも展開時に抵抗を受けて膨張が規制されることとなる。
【０００８】
このように、上述した特許文献１〜３のものは、何れもエアバッグの膨張展開を部分的に抑制するための部材を設けた構成となっているが、エアバッグの正面方向に対しても外縁部近傍の少なくとも一部が保持部材により被覆された構成となっている。このため、折り畳まれたエアバッグを所定の方向から設計通りに展開させるようにしている反面、エアバッグの正面方向への膨張展開についても外縁部近傍には抵抗を与える構成となっている。
【０００９】
ここで、エアバッグがもともと良好な展開特性となるように折り畳まれている場合、こ
のようにエアバッグの膨張展開を抑制する部材は存在しない方が、エアバッグの展開能力をスムーズに活かすことができる。
【００１０】
ただし、エアバッグ装置は、このエアバッグ装置を取り付ける被取付部材とカバー体とで覆われたスペース内部に組み付けられ、車両に設置される。このため、エアバッグ装置を組み付ける作業性を高める観点からは、良好な展開特性となるよう折り畳まれたエアバッグをその折り畳み状態で保持する部材が設けられることが望ましい。
【００１１】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、エアバッグ装置の組み付け作業における作業性を良好にできると共に、エアバッグの展開能力をスムーズに活かすことができるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するために、本発明に係るエアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグと、この折り畳まれた状態の形を保持させる保形手段とを備え、保形手段は、エアバッグにおける正面側の少なくとも略全面を露出させるように設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、エアバッグ装置の組み付け作業における作業性を良好にできると共に、エアバッグの展開能力をスムーズに活かすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態としてのエアバッグ装置１の構成例を示す分解斜視図である。
【図２】（Ａ）被覆布３０、（Ｂ）エアバッグ１２の折り畳まれた状態を示す図である。
【図３】エアバッグ１２の底面部２５近傍及び被覆布３０の取付構造を示す分解斜視図である。
【図４】被覆布３０が取り付けられたエアバッグ１２の横断面を模式的に示す図である。
【図５】被覆布３０によるエアバッグ１２の被覆状態のパターン例（Ａ）〜（Ｃ）を説明する図である。
【図６】エアバッグ装置１の（Ａ）組み立て構造、（Ｂ）組み立てられた状態を説明する図である。
【図７】エアバッグ１２の折畳装置４０を示す側面図である。
【図８】折畳装置４０における第１の押圧体５１を説明する図である。
【図９】第１の押圧体５１によるエアバッグ１２の折畳工程を説明する図である。
【図１０】折畳装置４０によるエアバッグ１２の折畳工程を上方から見た説明図１である。
【図１１】折畳装置４０によるエアバッグ１２の折畳工程を上方から見た説明図２である。
【図１２】折畳装置４０によるエアバッグ１２の折畳工程を上方から見た説明図３である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明に係るエアバッグ装置を適用した一実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１６】
＜エアバッグ装置１について＞
図１に示すエアバッグ装置１は、自動車のステアリングホイールにおけるステアリング
ホイール本体の中央のボス部に設けられる。そして、エアバッグ１２が乗員すなわち運転者とステアリングホイールとの間に膨張展開することで、被保護者である乗員を衝突の衝撃から保護するようになっている。
【００１７】
ステアリングホイールは、図示しないが、円環状のリム部と、このリム部の内側に位置するボス部と、これらリム部とボス部とを連結するスポーク部とを備えて構成される。また、本実施形態のエアバッグ装置１は、自動車のデザイン等に応じた各種の構成のステアリングホイールに取り付けることができる。
【００１８】
なお、ステアリングホイールは、通常、傾斜した状態で用いられ、所定範囲で傾動可能に設けられているものであるが、以下、自動車の直進状態を基準として上下方向及び両側方向を説明する。
また、図１に示すように、エアバッグ装置１のエアバッグ１２は、ベースプレート（被取付部材）１１における基板部１１ａの載置面および側板部１１ｂによる収納凹部に収められて取り付けられる。以下、この基板部１１ａの載置面に垂直な方向における乗員側を正面方向、車体側を背面方向として説明する。
【００１９】
図１に示すように、エアバッグ装置１は、ステアリングホイール本体に取り付けられる取付体であるベースプレート１１と、袋状のエアバッグ１２と、折り畳まれた状態のエアバッグ１２を外周側面から被覆する被覆布３０と、エアバッグ１２を正面側から覆ってベースプレート１１に取り付けられるカバー体１４と、ベースプレート１１に背面側から取り付けられてエアバッグ１２にガスを供給するインフレータ１６と、エアバッグ１２及びインフレータ１６をベースプレート１１に固定するリテーナ１７（図３参照）と、などを備えて構成される。
【００２０】
ベースプレート１１は、基板部１１ａと、この基板部１１ａの周縁部から正面側に延設された側板部１１ｂとを備える。基板部１１ａには、インフレータ挿入孔１１ｃと、このインフレータ挿入孔１１ｃの周囲に位置する取付孔１１ｄとが形成されている。また、側板部１１ｂには、正面側から嵌め込まれるカバー体１４を係止などして固定するカバー体固定部１１ｅが設けられている。
【００２１】
カバー体１４は、ステアリングホイールのボス部及びスポーク部の一部を覆う外装部材である外装部１４ａと、この外装部１４ａの裏面から背面側に突設された取付壁部１４ｂとを備える。カバー体１４の外装部１４ａの裏面には、他の部分より脆弱に形成したテアライン（不図示）が形成されている。カバー体１４は、例えば合成樹脂の射出成形などにより一体に形成され、エアバッグ１２が膨張展開する際には、このテアラインで破断するようになっている。
【００２２】
インフレータ１６は、略円柱状をなす本体部１６ａと、この本体部１６ａの外周側面に突設されたフランジ部１６ｂとを備える。本体部１６ａの内側には、図示しないが、反応時に膨張用流体であるガスを発生する推進薬と、この推進薬に点火する点火器（スクイブ）とを備える。また、本体部１６ａの周面におけるフランジ部１６ｂよりも正面側には、ガスを噴射するガス噴射口（不図示）が所定の間隔で形成されている。また、フランジ部１６ｂの四隅の近傍には、円孔状の取付孔１６ｃが設けられている。
なお、インフレータ１６は、例えば１３０ｋＰａと１８０ｋＰａとの２段階にガスの圧力を変化できるデュアルタイプなど、設計に応じて各種のタイプを用いてよい。
【００２３】
エアバッグ１２は、図２（Ｂ）に示すように所定形状に折り畳まれた状態で、外周側面を図２（Ａ）に示す被覆布３０により被覆され、折り畳まれた状態の形状を保持される。
【００２４】
図２（Ａ）に示す被覆布３０は、１枚の基布から形成され、環状の被覆部３１と、その被覆部３１から外周方向に突設された取付片部３２とを備える。取付片部３２の外周方向における端部近傍には、円孔状の取付孔３３が設けられている。また、被覆布３０を広げた状態における被覆部３１の中央には、略円形の開口部３４が形成される。この開口部３４の外周側となる被覆部３１には、エアバッグ１２の膨張展開による破断予定部としてのスリット３５が形成される。
破断予定部としては、スリット３５に限定されず、例えば上下からの切り込みを形成する、パンチ穴を開けるといった構成であってもよい。また、スリット３５は、図２（Ａ）に示すように開口部３４の中心から外周に向かう方向に形成されてもよく、エアバッグ１２の膨張展開に伴って破断しやすい形状であれば各種の形状であってよい。
【００２５】
エアバッグ１２は、図２（Ｂ）、図３に示すように、第１の面部を構成する下側基布である第１の基布２１と、この第１の基布２１に重ねられ第２の面部を構成する上側基布である第２の基布２２とを備えている。また、これらの基布２１，２２は、所定の強度、柔軟性、気密性及び耐熱性などを有するものであり、例えば３５０デシテックス（３１５デニール）のナイロン製の布に、必要に応じてシリコーンのコーティングを施したものなどを用いることができる。
【００２６】
第１の基布２１と第２の基布２２とは、互いに同形状の円形状であり、周縁部同士が外縁部２３に近接した接合線部２４に沿って縫い合わされている。そして縫い合わされた第１の基布２１と第２の基布２２とを反転させることで、膨張展開した際に扁平な球状となる運転席用のエアバッグ１２の外殻を構成する。
【００２７】
第１の基布２１の中央部がエアバッグ１２の底面部２５となり、この底面部２５に円孔状の受入口２６が形成される。また、第１の基布２１には、この受入口２６を囲み、複数カ所、本実施形態では４カ所に円孔状の取付孔２７が形成されている。また、第２の基布２２は、受入口２６に対向する面が、正面部２９となっている。
この第１の基布２１には、図示しない円孔状の排気口（ベントホール）が例えば上側の外縁部２３近傍の両側の２カ所に形成される。また、必要に応じて、エアバッグ１２の内側で基布２１，２２同士を連結して膨張展開時の形状を規制する吊りひもなどの部材が設けられている。
【００２８】
また、エアバッグ１２の底面部２５における受入口２６近傍に、図３に示すリテーナ１７が設けられる。リテーナ１７は、金属製で環状をなすリテーナ本体１７ａと、このリテーナ本体１７ａから突設された４本の取付ボルト１７ｂとを備えている。
このリテーナ１７がエアバッグ１２の内側に挿入され、取付ボルト１７ｂがエアバッグ１２の取付孔２７に挿入された状態で、エアバッグ１２は後述のように折り畳まれる。そして、折り畳まれた状態のエアバッグ１２がベースプレート１１に取り付けられる際、図１に示すように、各取付ボルト１７ｂにはナット１７ｃが螺合し、インフレータ１６と共にベースプレート１１に固定される。
【００２９】
エアバッグ１２の基布２１，２２は、後述する折り畳み装置により、図２（Ｂ）、図４に示すように、第１集積部６１及び第２集積部６２を備えるよう、所定点Ｏに向けて４方向から集積するように折り畳まれる。このため、中心となる所定点Ｏすなわち受入口２６を設けた底面部２５の周囲に、前後両側に位置していわば１重に波状に折り畳まれた４個の第１集積部６１が配置され、さらに、これら第１集積部６１同士の間に位置していわば２重に波状に折り畳まれた４個の第２集積部６２が配置される。
【００３０】
第１集積部６１においては、第１の基布２１と第２の基布２２とが互いに噛み合わないように折り畳まれる。また、第２集積部６２では、波状に折り畳まれた部分に沿って、第
１の基布２１と第２の基布２２とが互いに噛み合わない仮想線部が中央の受入口２６からエアバッグ１２の外縁部２３まで形成されるよう折り畳まれる。
さらに、４箇所に形成される第２集積部６２は、先端部が所定点Ｏを中心として右回り方向を向くいわば右折りと、先端部が所定点Ｏを中心として左回り方向を向くいわば左折りとが同数、線対称に配置される。このため、エアバッグ１２の全体としては、図２（Ｂ）に示す仮想線Ｘ及び仮想線Ｙを中心とする線対称となるよう折り畳まれる。
【００３１】
また、第１集積部６１及び第２集積部６２は、エアバッグ１２の外縁部２３が向きを揃えて両方とも同じ方向、ここでは正面側である上方を向くいわば略Ｗ字状に折り畳まれる。また、前側に位置する２カ所の第２集積部６２の幅方向の中心部、かつ、折り畳んだ状態で外部に露出するいわば外波部に、排気口（不図示）が位置するように折り畳まれる。
【００３２】
エアバッグ１２がこのように折り畳まれることにより、折り畳まれた状態では略円柱形となる。また、折り畳まれた状態から基布２１，２２が元の状態に復元しようとする復元力が、所定点Ｏから外周側へ放射状に作用する。
【００３３】
この折り畳まれた状態で、図２に示すように、エアバッグ１２に対して被覆布３０を上から被せて、各取付片部３２における取付孔３３それぞれを取付ボルト１７ｂに通すことで、被覆布３０がエアバッグ１２に対して所定の位置に確実に取り付けられる。この時、略円柱形に折り畳まれたエアバッグ１２の正面側を所定長さまで開口部３４に通すこととなるため、図４、図５（Ａ）に示すように被覆部３１がエアバッグ１２の外周側面を被覆し、エアバッグ１２の折り畳まれた状態の形状を保持させることとなる。
【００３４】
あるいは、平面の台の上に被覆布３０を広げておき、その上から折り畳まれた状態のエアバッグ１２を上下逆にして置き、その状態で各取付片部３２における取付孔３３それぞれを取付ボルト１７ｂに通すようにしてもよい。このようにして被覆布３０をエアバッグ１２に取り付ける方法によれば、取付ボルト１７ｂが上を向いた状態でエアバッグ１２を台の上に載せ、そのまま取付ボルト１７ｂに各取付片部３２の取付孔３３を通していくことができるため、簡単な手間で確実に取り付けることができる。
【００３５】
ここで、図２に示すように、被覆布３０における略円形である開口部３４の直径をＭ、エアバッグ１２が略円柱形に折り畳まれた状態における直径をＮとすると、ＭとＮの長さは略同じであることが好ましい。
ＭとＮの長さを同じにしておくことで、上述のように被覆布３０をエアバッグ１２に取り付ける際、略円柱形に折り畳まれたエアバッグ１２の正面側を開口部３４にちょうどすっぽりと収めるようにして所定長さだけ通し、被覆部３１がエアバッグ１２の外周側面に位置するように取り付けることができる。
【００３６】
略円柱形に折り畳まれた状態のエアバッグ１２は、折り畳まれた基布２１，２２が元に戻ろうとする復元力が外周方向に放射状に作用する。このため、折り畳まれたエアバッグ１２を上述のように被覆部３１で外周側面から被覆すると、図４、図５（Ａ）に示すように、復元力に対応する力Ｆで外周側面から所定点Ｏに向けて押圧し、エアバッグ１２の折り畳まれた状態の形状を保持させることとなる。
【００３７】
なお、上述したＭとＮの長さは、同一に限定されず、Ｍの方が少し大きくてもよい。すなわち、折り畳まれた状態のエアバッグ１２が復元力で少し元に戻ることを考慮して、その少し元に戻った状態のエアバッグ１２が開口部３４をすり抜けて通過してしまうことなく、被覆部３１でエアバッグ１２を外周側面から被覆できる範囲内であれば、Ｍが大きくてもよい。
【００３８】
また、上述した構成では、図５（Ａ）に示すように、折り畳まれた状態のエアバッグ１２における外周側面の一部を被覆部３１が被覆することとして説明したが、外周側面からエアバッグ１２を被覆することでエアバッグ１２の折り畳まれた状態の形状を保持することができれば、例えば図５（Ｂ）、（Ｃ）のように被覆する構成であってもよい。
【００３９】
すなわち、図２（Ａ）に示す被覆布３０の開口部３４から取付孔３３までの距離Ｌ１を少し長くすることで、図５（Ｂ）に示すように、略円柱形に折り畳まれたエアバッグ１２の外周側面全体を被覆部３１が被覆する構成としてもよい。
【００４０】
また、図５（Ｃ）に示すように、エアバッグ１２の正面方向への膨張展開に影響を与えない範囲で、エアバッグ１２の外周側面からやや正面側まではみ出るように、被覆布３０におけるＬ１の長さ（図２（Ａ）参照）を定めてもよい。この場合についても、上述したＭの長さをＮの長さと同じ又はやや長くしておくことで、エアバッグ１２における正面側の略全面を露出させ、エアバッグ１２の正面方向への膨張展開に影響を与えない位置に被覆布３０を配置することができる。
【００４１】
また、図２（Ａ）に示す被覆布３０の被覆部３１における開口部３４から外周方向への長さＬ２については、折り畳まれた状態のエアバッグ１２を被覆部３１で外周側面から所定点Ｏに向けて押圧するよう保持できればよい。すなわち、Ｌ２の長さは、Ｌ１よりも短い長さであれば設計等に応じて適宜定めることとしてよい。
【００４２】
また、被覆布３０の被覆部３１には、エアバッグ１２の膨張展開による破断予定部として、上述したスリット３５が設けられる。このスリット３５を設ける数や位置は特に限定されないが、特に図１、図４に示すように、折り畳まれたエアバッグ１２における第１集積部６１の方向、すなわち仮想線Ｘ、Ｙの方向に配置されるように設けられることが好ましい。
【００４３】
上述のように折り畳まれたエアバッグ１２は、インフレータ１６からのガスにより膨張展開する際、まず第１集積部６１から、すなわち仮想線Ｘ、Ｙの方向から展開し始める。このため、スリット３５をその第１集積部６１の方向、すなわち仮想線Ｘ、Ｙの方向に配置することにより、エアバッグ１２が膨張展開し始める部位にスリット３５を配置することができる。このことにより、エアバッグ１２の膨張展開に伴い、被覆布３０をスリット３５の位置でよりスムーズに破断させることができる。
【００４４】
以上のようにして、折り畳まれた状態のエアバッグ１２に被覆布３０が取り付けられることで、エアバッグ１２は折り畳まれた状態の形状を保持される。そして、被覆布３０が取り付けられたエアバッグ１２をベースプレート１１に取り付ける際、図１に示すように、取付ボルト１７ｂをベースプレート１１の取付孔１１ｄに挿入することにより、受入口２６がインフレータ挿入孔１１ｃに位置合わせされる。
【００４５】
また、インフレータ１６は、受入口２６及びインフレータ挿入孔１１ｃを介して本体部１６ａをエアバッグ１２の内側に挿入される。この挿入された状態で、作業者がインフレータ１６の取付孔１６ｃに取付ボルト１７ｂを挿入し、取付ボルト１７ｂにナット１７ｃを螺合して締め付けることにより、ベースプレート１１にエアバッグ１２とインフレータ１６とが固定される。
【００４６】
そして、折り畳まれたエアバッグ１２を覆うようにして、作業者が正面側からカバー体１４の取付壁部１４ｂをベースプレート１１の側板部１１ｂに嵌合させて取り付けることにより、エアバッグ装置１が組み立てられる。
【００４７】
上述のようにエアバッグ装置１を組み立てる際、図６に示すように、被覆布３０が取り付けられたエアバッグ１２は、ベースプレート１１における基板部１１ａおよび側板部１１ｂの内側からなる収納凹部内に取り付けられる。そして、カバー体１４の外装部１４ａの下面と、取付壁部１４ｂの内側とからなる凹部が、エアバッグ１２の正面側から被せられる。
【００４８】
ここで、本実施形態におけるエアバッグ装置１が組み込まれるステアリングホイールの構成上、図６に示すベースプレート１１における収納凹部の深さ、すなわち側板部１１ｂの基板部１１ａから正面方向への高さＧは、略円柱形に折り畳まれたエアバッグ１２の高さＨよりも低くなっている。
【００４９】
本実施形態におけるエアバッグ１２は、上述のように被覆布３０が取り付けられ、折り畳まれた形状を保持された状態でベースプレート１１の側板部１１ｂ内側に取り付けられる。このため、上述した収納凹部の高さＧがエアバッグ１２の高さＨより低く、その上からカバー体１４を被せて組み立てられる際にも、エアバッグ１２は折り畳まれた状態の形状を確実に保持される。このため、組み立て作業の際にも、作業者は、被覆布３０が取り付けられたエアバッグ１２を単にベースプレート１１の側板部１１ｂ内側に設置して上述のようにネジ止めするだけで、エアバッグ１２が設計通りに膨張展開できるよう、エアバッグ装置１を確実に組み立てることができる。
【００５０】
そして、このエアバッグ装置１は、自動車が衝突した際などには、図示しない制御装置からの信号によりインフレータ１６の点火器を起動し、充填した推進薬を反応させることにより、インフレータ１６のガス噴射口からエアバッグ１２の内部にガスを急速に供給する。すると、エアバッグ１２は急速に膨張展開し、この膨張の圧力により被覆布３０がスリット３５端部から破断され、さらにカバー体１４の外装部１４ａの背面側に形成されたテアラインが破断される。こうして、エアバッグ１２の突出口が形成される。そしてカバー体１４の外側に突出したエアバッグ１２は、乗員の前方に膨張展開して、前方に投げ出されてくる乗員を拘束し、乗員を衝突の衝撃から保護するようになっている。
【００５１】
＜折り畳み装置４０について＞
次に、エアバッグ１２を上述のように折り畳むための折畳装置４０について、図７〜図１２を参照して説明する。図７は折畳装置４０の側面図であり、図８は折畳装置４０における第１の押圧体５１を説明する図である。図９〜図１２は、この折畳装置４０による折畳工程を説明する図である。
なお、ここでは、エアバッグ１２を水平な板状の載置部４１に載置して広げた状態で、上下方向などの方向を説明する。
【００５２】
本実施形態に用いられる折畳装置４０は、平面状の載置部４１を形成する平面略８角形の板状の載置板４２と、この載置部４１の上方に平行に位置し、載置部４１に対して平行を保ったままシリンダ４３に駆動されて進退すなわち上下動する板状の高さ規制部４４とを備えている。そして、載置部４１の中心部には、エアバッグ１２に取り付けられたリテーナ１７を保持する保持部４６が設けられている。そして、この載置部４１の中心部が、円形状に広げたエアバッグ１２の中心すなわち受入口２６の中心である所定点Ｏと重なるようになっている。
【００５３】
また、折畳装置４０は、載置部４１の上面に沿って保持部４６すなわち所定点Ｏに向かう放射方向に沿って進退する複数の第１の押圧体５１及び複数の第２の押圧体５２を備えている。これら押圧体５１，５２は、４個ずつ交互に配置される。第１の押圧体５１は、所定点Ｏを通る直線である仮想線Ｘ、及びこの仮想線Ｘに直交し所定点Ｏを通る直線である仮想線Ｙに沿って移動可能に配置されている。また、第２の押圧体５２は、これら第１
の押圧体５１の間すなわち所定点Ｏを通り仮想線Ｘ及び仮想線Ｙと４５度の角度をなす線に沿って移動可能に設けられている。そして、これら押圧体５１，５２は、例えば載置部４１の下側に配置されたシリンダ５３により駆動される。
【００５４】
第１の押圧体５１は、平面方向に略台形状のブロック状をなし、中心側の所定点Ｏに向かう面には、円弧面状の押圧部５１ａが設けられ、両側の側面部５１ｂは平面状となっている。そして、各第１の押圧体５１を所定点Ｏ側に移動させた状態で、各押圧部５１ａは同じ円弧上に配置され、各側面部５１ｂは隣接する第１の押圧体５１の側面部５１ｂと所定の間隔を介して平行に対向するようになっている。さらに、各第１の押圧体５１には、収納部５１ｃが設けられ、各収納部５１ｃには、折りくせ付与手段５４が、複数、本実施の形態では２個ずつ配置されている。
【００５５】
各折りくせ付与手段５４は、シリンダ５５と、このシリンダ５５に駆動されて第１の押圧体５１の側面部５１ｂから突出可能に進退する押し込み駒５６とを備えている。また、各押し込み駒５６は、交差ブロックとも呼び得るもので、各押し込み駒５６の先端部は、図９に示すように平面視では三角状で、図８に示すように側面視では第１の押圧体５１の高さ方向の略全長にわたり形成されている。さらに、各第１の押圧体５１を所定点Ｏ側に移動させた状態で、互いに隣接する第１の押圧体５１について、各第１の押圧体５１に設けた折りくせ付与手段５４の押し込み駒５６に対向する位置には、押し込み駒５６の先端部の一部が挿入可能な受部５７が凹設されている。
【００５６】
ここで、図１０に示すように、各第１の押圧体５１に備えられた合計８個の折りくせ付与手段５４の配置は、全体としては所定点Ｏを中心とする回転対称ではなく、所定点Ｏを通る仮想線Ｘ及び仮想線Ｙを中心とする線対称に配置されている。すなわち、仮想線Ｘに沿って配置されて相対向する２個の第１の押圧体５１では、図８（ａ）に示すように、両側の側面部５１ｂには、押圧部５１ａから近い順に受部５７と押し込み駒５６とが配置されている。一方、仮想線Ｙに沿って配置されて相対向する２個の第１の押圧体５１では、図８（ｂ）に示すように、両側の側面部５１ｂには、押圧部５１ａから近い順に押し込み駒５６と受部５７とが配置されている。
【００５７】
また、第２の押圧体５２は、第１の押圧体５１の押圧部５１ａよりも小さい平面状の押圧面５２ａを有し、例えば平面視四角状かつ側面視四角状の板状に形成されている。そして、各第２の押圧体５２は、第１の押圧体５１とは独立して進退されるとともに、所定点Ｏ側に移動させた状態で、先端部の押圧面５２ａは、所定点Ｏ側に移動させた第１の押圧体５１の押圧部５１ａと並んで同じ円弧上に配置されるようになっている。
【００５８】
また、載置部４１の中央部に位置する保持部４６は、エアバッグ１２に組み合わせられたリテーナ１７の取付ボルト１７ｂを保持し、あるいは、開放して上側に突き出し可能となっている。
【００５９】
さらに、載置部４１には、所定点Ｏすなわち保持部４６を中心とし、第２の押圧体５２の移動軌跡に沿った放射状に、第２下部規制板５８が配置されている。これら第２下部規制板５８は、それぞれシリンダ５８ａで駆動され、上下に進退して載置部４１上に突出及び載置部４１下に退避可能になっている。
【００６０】
一方、載置部４１の上方に配置された高さ規制部４４には、所定点Ｏすなわち保持部４６の上側に位置して、第１集積部形成部である第１規制板５９が設けられている。この第１規制板５９は、所定点Ｏを通る仮想線Ｘ及び仮想線Ｙに沿って、載置部４１上に位置するように、略十字状に形成されている。
【００６１】
さらに、高さ規制部４４には、所定点Ｏすなわち保持部４６を中心とし、第２の押圧体５２の移動軌跡に沿った放射状に、すなわち第２下部規制板５８の上方に沿って、第２上部規制板６０が配置されている。これら第２上部規制板６０は、それぞれシリンダ６０ａで駆動され、高さ規制部４４に対して上下に進退可能になっている。そして、第２下部規制板５８と第２上部規制板６０とにより、線部形成部が構成されている。
【００６２】
また、この折畳装置４０は、自動機であり、プログラムに従い全体を制御する制御手段と、この制御手段に制御され各部を駆動するシリンダなどを備えている。
【００６３】
＜エアバッグ１２の折り畳み工程について＞
次に、この折畳装置４０を用いたエアバッグ１２の折り畳み工程について、図９〜図１２を参照して説明する。
【００６４】
この折り畳み工程は、まず、図７及び図１０に示すように、第１集積工程として、高さ規制部４４を上方に退避させるとともに、各押圧体５１，５２を外周側に退避させた状態で、エアバッグ１２に取り付けられたリテーナ１７を保持部４６に保持させ、エアバッグ１２を載置部４１上に平面状に広げる。
【００６５】
次いで、高さ規制部４４を保持部４６に対して所定の寸法だけ離間した位置まで前進すなわち下降させるとともに、第２下部規制板５８を上側に突出させ、第２上部規制板６０を下方に突出させる。この状態で、高さ規制部４４に取り付けた第１規制板５９がエアバッグ１２の中央部を十字状に押さえるとともに、第２下部規制板５８と第２上部規制板６０とでエアバッグ１２の基布を挟み込んで線状、ここでは直線状に拘束する。
【００６６】
次いで、各第１の押圧体５１を所定の速度で中心側の所定点Ｏに向かって所定の位置まで前進させる。すると、図１１に示すように、エアバッグ１２における第１の押圧体５１の押圧部５１ａで押圧された４カ所の部分が、周縁方向から集積され、所定点Ｏすなわち受入口２６の周囲を囲むように折り畳まれる。こうして押圧部５１ａで押圧された４カ所の部分が、水平面に略沿った同芯状の折り線で蛇腹状すなわち波状に折り畳まれることにより、第１集積部６１が形成される。同時に、各第１の押圧体５１で押圧されない部分については、第１集積部６１の折り線に連続する折り線で波状に折られるとともに、第２下部規制板５８と第２上部規制板６０とで挟まれて形状が保持され、第１集積部６１から外周側に放射状に延びる耳状の放射延設部６２ａとして残る。また、この状態で、第１集積部６１及び放射延設部６２ａの折り線はいずれも水平面に略沿った状態であり、第１集積部６１及び放射延設部６２ａの基布は、各第１の押圧体５１の側面部５１ｂ同士の間に垂直状に立った状態となる。
【００６７】
また、この工程では、第１の押圧体５１を所定の速度で移動させることにより、平面状に広げたエアバッグ１２内に残る僅かな空気により、エアバッグ１２が若干膨らむ状態となる。このため、第１の基布２１と第２の基布２２とが互いに噛み合わないようにそれぞれ蛇腹状に折り畳むことができる。
【００６８】
次いで、各第２下部規制板５８と各第２上部規制板６０とを退避させる。すなわち、各第２下部規制板５８を載置部４１の上面と同一か載置部４１の上面よりも下方に移動させ、各第２上部規制板６０を高さ規制部４４の下面と同一か高さ規制部４４の下面よりも上方に移動させる。
【００６９】
次いで、折りくせ付与工程を行う。この折りくせ付与工程は、各放射延設部６２ａの中間位置の側面を所定点Ｏに向かう方向と交差する方向、ここでは直交する方向に押圧して折りくせを付けるものである。
まず、図９（ａ）に示す状態から、図９（ｂ）に示すように、折りくせ付与手段５４の押し込み駒５６を、第１の押圧体５１の側面部５１ｂから突出させる。こうして、エアバッグ１２の基布を受部５７に押し込むようにして、エアバッグ１２の各放射延設部６２ａの複数の中間位置に強制的にくの字状の折り目である折りくせを付与する。すなわち、放射延設部６２ａは水平面に略沿った折り線で折られており、基布は垂直状に立った状態となっているため、押し込み駒５６で押圧されると、放射延設部６２ａには上下方向を長手方向とする垂直状の折りくせが付与される。そして、エアバッグ１２の基布には所定の強度があるため、各押し込み駒５６を第１の押圧体５１内に後退させても、所定の時間は折りくせが残る。
【００７０】
そこで、各押し込み駒５６を第１の押圧体５１内に後退させた後、この折りくせが残っている間に、図９（ｃ）及び図１２に示すように、第２集積工程として、各第２の押圧体５２を中心側の所定点Ｏに向かって前進させる。こうして各第２の押圧体５２により、放射延設部６２ａを第１集積部６１同士の間に押し込むように押圧する。すると、折りくせを付与した所望の位置で、所望の方向におられた垂直状の折り線が発生し、この垂直状の折り線により蛇腹状すなわち波状に折り畳まれた第２集積部６２が形成される。
【００７１】
さらに、これら放射延設部６２ａを中心側の所定点Ｏに向かって押し込むことにより、間接的に第１集積部６１も押圧される。すると、第１集積部６１は、第１規制板５９で規制された部分の形状が維持され、いわば、この第１規制板５９で規制された部分が隣接する部分に対して相対的に中心側の所定点Ｏから押し出されて外周側に膨出する形状となり、第２集積部６２同士の間に配置される。
【００７２】
すなわち、この状態で、第１集積部６１は、外周側の先端部を除き、１方向に沿った折り線でのみ波状に折り畳まれているのに対し、第２集積部６２は、互いに交差し直交する２方向に沿った折り線で波状に折り畳まれる。
【００７３】
さらに、必要に応じて、各第１の押圧体５１を前進させ、エアバッグ１２の折り畳み形状を整える押圧工程を行う。
【００７４】
また、第１集積部６１及び第２集積部６２などを形成する折り畳み工程で、エアバッグ１２の折り畳み高さは、高さ規制部４４により規制される。このため、エアバッグ１２は、上述のように略円柱形に折り畳まれることとなる。
【００７５】
そして、高さ規制部４４を退避すなわち上方に移動させ、保持部４６によるエアバッグ１２すなわちリテーナ１７の保持を解除する。こうして折り畳まれたエアバッグ１２に対して、作業者が上述した被覆布３０を被せて外周側面から被覆し、取付片部３２の取付孔３３それぞれを各取付ボルト１７ｂに通す。こうして、エアバッグ１２は折り畳まれた状態の形状を保持される。
【００７６】
＜実施形態の効果＞
本実施形態におけるエアバッグ１２が以上のように折り畳まれることにより、エアバッグ１２の受入口２６にインフレータ１６からガスが導入された際、エアバッグ１２は以下のように膨張展開する。
【００７７】
まず、エアバッグ１２が膨張展開する圧力により、外周側面から被覆する被覆布３０が破断予定部としてのスリット３５端部から破断し、さらにカバー体１４裏面に形成されたハーフボトムテアのテアラインを破断させる。こうしてカバー体１４が展開してエアバッグ１２の突出口を形成し、この突出口からエアバッグ１２が膨張展開する。
【００７８】
この際、２重に波状に折り畳まれた第２集積部６２が中心側の所定点Ｏから順次膨張展開するのに対して、第１集積部６１は外周側に膨出する状態で、他の折り畳んだ部分と重ならず、かつ、１重に波状に折り畳まれているため、ほとんど抵抗を受けることなく放射方向に沿って外周側に迅速に展開する。このため、第１集積部６１は、展開初期において正面視で左右均等に略十字状をなして、外周側に向かって扁平に展開する。
【００７９】
さらに、各第２集積部６２については、第２下部規制板５８と第２上部規制板６０とで挟まれた仮想線部に沿ってガスが外縁部２３まで円滑に供給され、第１集積部６１に続いて迅速に展開する。この際、第２集積部６２は、複数の仮想線Ｘ，Ｙを中心とする線対称の形状に配置されているため、所定点Ｏを中心とする回転方向の力や、仮想線Ｘ及び仮想線Ｙを中心として左右方向あるいは上下方向の力は生じない。このため、ステアリングホイールを回転させる力は生じない。そこで、乗員がシートベルトを装着して通常の位置に着席している場合には、ガスの導入に伴いエアバッグ１２はいわゆるフル展開の状態となり、前側に投げ出されてくる乗員を効果的に拘束し、乗員を保護できる。
【００８０】
また、このようにエアバッグ１２が迅速に外周方向に扁平に展開し、展開初期の正面側への展開は抑制されるため、乗員がエアバッグ装置１に近接した状態（アウトオブポジション、ＯＯＰ）でエアバッグ１２が展開する際にも、乗員の胸部などに対する押圧力を有効に抑制した好ましい展開特性を容易に実現できる。すなわち、エアバッグ装置１の動作後１０ミリ秒後には排気口からの排気を可能とし、顎への直撃を避け、リム部とボス部との間の空間にエアバッグ１２を入り込むように展開させ、顎にエアバッグ１２を残し、エアバッグ１２を乗員の下方に迅速に展開させ、展開時の最初期の胸部下側への衝撃を抑制し、さらにエアバッグ１２を左右均等に展開させるといった、近接展開に適した特性の実現が容易になる。特に、本実施形態では、エアバッグ１２が迅速に外周方向に扁平に展開するため、エアバッグ１２を乗員の下方にも迅速に展開させ、展開時の最初期の胸部下側への衝撃を抑制し、さらにエアバッグ１２を左右均等に展開させるという点について、効果的に実現することができる。
【００８１】
このように、本実施形態のエアバッグ１２によれば、外周側に膨出する単純な形状の複数の第１集積部６１及び外周側に膨出する形状を波状すなわち蛇腹状に折り畳んだ複数の第２集積部６２を設けたため、展開初期にエアバッグ１２を外周方向に迅速に扁平に展開させることができる。このため、通常の展開時のみならず、例えば正面衝突時にステアリングホイールに近い位置に比較的小柄な女性が着座しているといった近接展開の状態であっても、乗員に与える影響を抑制した好ましい展開特性を実現できる。
【００８２】
本実施形態のエアバッグ１２は、こうした展開特性を実現するため、従来技術のように側面方向への膨張展開を抑制するための部材を必要としない。すなわち、従来技術のように側面方向への膨張展開を規制することで、エアバッグを所定方向から展開させることを必要とせず、好ましい展開特性を実現できる。
【００８３】
このため、本実施形態のエアバッグ１２を折り畳まれた状態の形状で保持する保形手段は、エアバッグ１２の膨張展開になるべく影響を与えないものである方が、エアバッグ１２の展開能力をスムーズに活かすことができる。
【００８４】
また、本実施形態の被覆布３０は、図１、図５に示すように、エアバッグ１２を外周側面から被覆し、エアバッグ１２における正面側の略全面が露出するように取り付けられる。このため被覆布３０は、エアバッグ１２の正面方向への膨張展開には全く影響を与えない位置に配置される。このため、エアバッグ１２が展開初期に正面方向に膨張してカバー体１４のテアラインを破断させる動作や、正面方向への膨張展開により乗員を保護する動作にも何ら影響を与えず、エアバッグ１２をスムーズに展開させることができる。
【００８５】
また、エアバッグ１２の側面方向への膨張展開についても、図２に示すように、被覆布３０に破断予定部としてのスリット３５が設けられるため、エアバッグ１２の膨張展開に伴って被覆布３０をスムーズに破断させることができる。特に、図１、図４に示すように、スリット３５が第１集積部６１の方向、すなわち仮想線Ｘ、Ｙの方向に設けられるため、エアバッグ１２が展開初期に膨張し始める位置にスリット３５が配置される。このため、エアバッグ１２の展開初期に、被覆布３０をよりスムーズに破断させることができる。
このため、本実施形態の被覆布３０は、エアバッグ１２の側面方向への膨張展開にも何ら影響を与えず、エアバッグ１２をスムーズに展開させることができる。
【００８６】
また、こうした被覆布３０をエアバッグ１２に取り付ける際にも、図２、図３に示すように、略円柱形に折り畳まれた状態のエアバッグ１２の正面側から被せて、４つの取付片部３２の取付孔３３をそれぞれ取付ボルト１７ｂに通すだけの簡単な作業で、エアバッグ１２に対して設計通りの正確な位置に被覆布３０を取り付けることができる。
【００８７】
また、エアバッグ装置１を組み立てる際にも、被覆布３０によりエアバッグ１２の折り畳まれた状態の形状を外周側面から保持することができる。このため、図１、図６に示すように、作業者は、被覆布３０が取り付けられたエアバッグ１２をベースプレート１１の側板部１１ｂ内側に設置して上述のようにネジ止めするだけで、エアバッグ１２をベースプレート１１に対して正確な位置に取り付けることができる。さらに、その上からカバー体１４を被せる際にも、被覆布３０がエアバッグ１２の折り畳まれた状態の形状を外周側面から保持しているため、カバー体１４をそのまま被せてベースプレート１１に取り付けるだけで、エアバッグ装置１を確実に組み立てることができる。
特に、図６により上述のように、収納凹部の高さＧがエアバッグ１２の高さＨより低く、その上からカバー体１４を被せて組み立てられる際にも、被覆布３０がエアバッグ１２の折り畳まれた状態の形状を確実に保持する。このため、エアバッグ装置１を確実に組み立てることができると共に、組み立てる際の作業性を良好にすることができる。
【００８８】
なお、上述した各実施形態は本発明の好適な実施形態であり、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々変形して実施することが可能である。
【００８９】
例えば、被覆布３０の形状は、上述した図２に示す形状に限定されず、各種の形状であってよい。すなわち、被覆布３０の形状は、所定形状に折り畳まれた状態のエアバッグ１２における正面側の少なくとも略全面を露出させた状態で、エアバッグ１２を外周側面から被覆し、折り畳まれた状態の形状を保持することがすることができれば任意の形状であってよい。
また、破断予定部もスリットに限定されず、例えば切り込み、パンチ孔等、任意のものであってよい。さらに、破断予定部を設ける位置も、設計に応じて適宜定められるものであってよい。
【００９０】
また、上述した実施形態では、エアバッグ１２の折り畳まれた状態の形状を保持する保形手段として被覆布３０を用いることとして説明したが、このものに限定されない。すなわち、保形手段はエアバッグ１２の折り畳まれた状態の形状を外周側面から保持することができればよく、例えば、糸で外周側面を縛る、テープを外周側面に巻き付ける、網目状のもので外周側面から押圧するといった構成であってもよい。
【００９１】
また、エアバッグ１２の折り畳み方は、上述したものに限定されず、任意の折り畳み方であっても、本発明は同様に実現することができる。
特に、折り畳まれた基布が元に戻ろうとする復元力が外周方向に放射状に作用する折り畳み方であれば、上述した実施形態のように被覆布で外周側面から被覆することにより、
折り畳まれた状態の形状を好適に保形することができ、同様の効果を得ることができる。
【００９２】
また、上述した実施形態では、エアバッグ装置１が自動車のステアリングホイールに設置されることとして説明したが、正面方向及び外周方向に膨張するエアバッグを備えた構成であればこのものに限定されず、例えば自動車の助手席乗員用のエアバッグ装置などにも本発明は同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００９３】
１    エアバッグ装置
１１    ベースプレート（被取付部材）
１１ａ    基板部（収納凹部底面）
１１ｂ    側板部（収納凹部側面）
１１ｃ    インフレータ挿入孔
１１ｄ    取付孔
１１ｅ    カバー体固定部
１２    エアバッグ
１４    カバー体
１４ａ    外装部
１４ｂ    取付壁部
１７    リテーナ
１７ａ    リテーナ本体
１７ｂ    取付ボルト
２５    底面部
２６    受入口
３０    被覆布（保形手段）
３１    被覆部
３２    取付片部
３３    取付孔
３４    開口部
３５    スリット（破断予定部）
４０    折畳装置
４１    載置部
５４    折りくせ付与手段
５６    押し込み駒
６１    第１集積部
６２    第２集積部
Ｏ    所定点
Ｘ，Ｙ    仮想線
【図１】
2013249020.tif 000003
【図２】
2013249020.tif 000004
【図３】
2013249020.tif 000005
【図４】
2013249020.tif 000006
【図５】
2013249020.tif 000007
【図６】
2013249020.tif 000008
【図７】
2013249020.tif 000009
【図８】
2013249020.tif 000010
【図９】
2013249020.tif 000011
【図１０】
2013249020.tif 000012
【図１１】
2013249020.tif 000013
【図１２】
2013249020.tif 000014