(57)【要約】【課題】線膨張率が異なる複数の層を含んで厚さ方向に積層された筒状部材を温度降下させて脱型した後の幅方向端部の変形を抑制することができる筒状部材、転写装置、及び画像形成装置を得る。【解決手段】中間転写ベルト１０２は、可撓性を有し、線膨張率が異なる下層膜１０２Ａと上層膜１０２Ｂが厚さ方向Ｄに積層されて筒状とされている。そして、線膨張率が最も大きい上層膜１０２Ｂには、周方向を長手方向とする溝１０３が形成されている。ここで、中間転写ベルト１０２を加熱後に温度降下させたとき、上層膜１０２Ｂに溝１０３が形成されているので、上層膜１０２Ｂを縮めさせようとする内部応力の伝達は、溝１０３によって遮断される。これにより、中間転写ベルト１０２の幅方向端部が上層膜１０２Ｂ側に変形するのを抑制することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有し、線膨張率が異なる複数の層を含んで厚さ方向に積層されて筒状とされ、線膨張率が最も大きい層の幅方向の端部に周方向を長手方向とする溝が形成された筒状部材。
【請求項２】
線膨張率が最も大きい層が最内層又は最外層とされ、前記溝が、前記最内層の表面又は前記最外層の表面に形成されている請求項１に記載の筒状部材。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の筒状部材と、
現像剤像を保持する像保持体と前記筒状部材とが接触するように前記筒状部材を回転可能に支持する複数の回転部材と、
前記筒状部材の内側に設けられ、電位差により前記像保持体の現像剤像を前記筒状部材の外周面に転写させる転写手段と、
を有する転写装置。
【請求項４】
前記像保持体に現像剤像を形成する現像剤像形成手段と、
前記現像剤像形成手段で形成された前記像保持体の現像剤像を前記筒状部材に転写する請求項３に記載の転写装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筒状部材、転写装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の無端ベルトは、ポリアミドイミド樹脂を溶媒に溶かした溶液を用いて遠心成形で成形されており、遠心成形後、脱型前に酸素遮断雰囲気下で乾燥される。そして、熱処理を行ったときの反り量が２０ｍｍ以下に規定されている。
【０００３】
特許文献２の半導電性ベルトは、ポリイミド系樹脂を主体とする外層と内層とを有し、線膨張係数は、内層の方が外層よりも大きくなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３３０５３９号公報
【特許文献２】特開２００２−３６５９２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、線膨張率が異なる複数の層を含んで厚さ方向に積層された筒状部材を温度降下させて脱型した後の幅方向端部の変形を抑制することができる筒状部材、転写装置、及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る筒状部材は、可撓性を有し、線膨張率が異なる複数の層を含んで厚さ方向に積層されて筒状とされ、線膨張率が最も大きい層の幅方向の端部に周方向を長手方向とする溝が形成されている。
【０００７】
本発明の請求項２に係る筒状部材は、線膨張率が最も大きい層が最内層又は最外層とされ、前記溝が、前記最内層の表面又は前記最外層の表面に形成されている。
【０００８】
本発明の請求項３に係る転写装置は、請求項１又は請求項２に記載の筒状部材と、現像剤像を保持する像保持体と前記筒状部材とが接触するように前記筒状部材を回転可能に支持する複数の回転部材と、前記筒状部材の内側に設けられ、電位差により前記像保持体の現像剤像を前記筒状部材の外周面に転写させる転写手段と、を有する。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、前記像保持体に現像剤像を形成する現像剤像形成手段と、前記現像剤像形成手段で形成された前記像保持体の現像剤像を前記筒状部材に転写する請求項３に記載の転写装置と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明は、線膨張率が最も大きい層の幅方向の端部に周方向を長手方向とする溝が形成されていない構成に比べて、線膨張率が異なる複数の層を含んで厚さ方向に積層された筒状部材を温度降下させて脱型した後の幅方向端部の変形を抑制することができる。
【００１１】
請求項２の発明は、溝の周縁部が他の層に拘束される構成に比べて、筒状部材の変形を抑制することができる。
【００１２】
請求項３の発明は、線膨張率が最も大きい層の幅方向の端部に周方向を長手方向とする溝が形成されていない筒状部材を有する構成に比べて、筒状部材に転写された現像剤像の転写むらを抑制することができる。
【００１３】
請求項４の発明は、線膨張率が最も大きい層の幅方向の端部に周方向を長手方向とする溝が形成されていない筒状部材を有する構成に比べて、画像濃度むらを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。
【図３】（Ａ）本発明の実施形態に係る中間転写ベルトの縦断面図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係る中間転写ベルトの端部の縦断面図である。
【図４】（Ａ）本発明の実施形態に係る中間転写ベルトの製造方法の一例として、円筒成形管の外周面にポリイミド溶液を塗布する状態を示す概略図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係る中間転写ベルトの端部に溝を形成した状態を示す縦断面図である。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）本発明の実施形態に係る中間転写ベルトの成形、溝形成、及び脱型工程を示す説明図である。
【図６】（Ａ）比較例の中間転写ベルトの端部に反りが生じた状態を示す模式図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係る中間転写ベルトの端部で反りが抑制された状態を示す模式図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）本発明の実施形態に係る中間転写ベルトの平面度の測定方法を示す模式図である。
【図８】本発明の実施形態に係る中間転写ベルトの変形例として、内側に溝を形成した状態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態に係る筒状部材、転写装置、及び画像形成装置の一例について説明する。
【００１６】
図１には、本実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、カラー画像又は白黒画像を形成するものであり、正面視で左側に配置された第１処理部１０Ａと、第１処理部１０Ａと着脱可能とされ右側に配置された第２処理部１０Ｂとを有している。第１処理部１０Ａ及び第２処理部１０Ｂの筐体は、複数のフレーム材で構成されている。なお、以下の説明では、画像形成装置１０の長さ方向（媒体の一例としての記録用紙Ｐの搬送方向である副走査方向）をＸ方向、装置の高さ方向をＹ方向、装置の奥行き方向（主走査方向）をＺ方向ということとする。
【００１７】
第１処理部１０Ａの上部には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＫがＸ方向に沿って交換可能に設けられている。
【００１８】
第１特別色（Ｖ）及び第２特別色（Ｗ）としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の色（透明を含む）から適宜選択される。また、以後の説明では、各構成部品について第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別する場合は、数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００１９】
さらに、トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する６つの現像剤像形成手段の一例としての画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４と対応するようにＸ方向に沿って設けられている。そして、画像形成ユニット１６毎に設けられた露光装置４０は、第２処理部１０Ｂの上部に設けられた画像信号処理部１３によって画像処理を施された画像データを受け取り、この画像データに応じて変調した光ビームＬを後述の感光体１８（図２参照）へ照射するように構成されている。
【００２０】
図２に示すように、各画像形成ユニット１６は、矢印Ｒ方向（図示の時計回り方向）に回転駆動される像保持体の一例としての感光体１８を有している。各感光体１８では、各露光装置４０から光ビームＬが照射されることにより静電潜像が形成されるようになっている。ここで、露光装置４０は、光源（図示省略）から出射された光をポリゴンミラー４３で主走査方向に走査すると共に、ｆθレンズ及び反射ミラーを含む複数の光学部品４５によって感光体１８の外周面に光ビームＬを照射し、露光を行っている。
【００２１】
各感光体１８の周囲には、感光体１８を帯電するコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器２０と、露光装置４０によって感光体１８に形成された静電潜像を現像剤（トナー）で現像する現像装置２２と、一次転写後の感光体１８に残留する現像剤を除去するブレード２４と、ブレード２４による現像剤の除去後の感光体１８に光を照射して除電を行う除電装置２６とが設けられている。そして、スコロトロン帯電器２０、現像装置２２、ブレード２４、及び除電装置２６は、感光体１８の表面と対向して、感光体１８の回転方向の上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００２２】
現像装置２２は、トナーを含んだ現像剤Ｇを収容する現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに収容された現像剤Ｇを感光体１８に供給する現像ロール２２Ｂとを含んで構成されている。現像剤収容部材２２Ａは、トナー供給路（図示省略）を介してトナーカートリッジ１４（図１参照）と接続されており、トナーカートリッジ１４からトナーが供給されるようになっている。
【００２３】
一方、図１に示すように、各画像形成ユニット１６の下側には、転写装置の一例としての転写ユニット１００が設けられている。転写ユニット１００は、外周面が各感光体１８の外周面と接触する筒状部材の一例としての中間転写ベルト１０２と、中間転写ベルト１０２を回転可能に支持する複数の回転部材の一例としての駆動ロール１０４、張力付与ロール１０６、対向ロール１０８、及び巻掛ロール１１０と、中間転写ベルト１０２の内側に設けられ、電位差により感光体１８（図２参照）の現像剤像（トナー画像）を中間転写ベルト１０２の外周面に転写させる転写手段の一例としての一次転写ロール１１２とを含んで構成されている。
【００２４】
駆動ロール１０４は、モータ（図示省略）で駆動されるようになっており、張力付与ロール１０６は、軸方向の両端部がバネ（図示省略）で付勢され、中間転写ベルト１０２に張力を付与している。また、対向ロール１０８は、中間転写ベルト１０２を挟んで後述する二次転写ロール６２と対向する位置に回転可能に設けられており、巻掛ロール１１０は、中間転写ベルト１０２の移動方向（矢印Ａ方向）に間隔をあけて回転可能に複数設けられている。そして、中間転写ベルト１０２は、駆動ロール１０４、張力付与ロール１０６、対向ロール１０８、及び複数の巻掛ロール１１０に巻き掛けられており、駆動ロール１０４により、矢印Ａ方向（図示の反時計回り方向）に循環移動されるようになっている。
【００２５】
図２に示すように、各一次転写ロール１１２は、中間転写ベルト１０２を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の感光体１８と対向配置されている。また、一次転写ロール１１２は、転写手段の一例としての給電ユニット１１４によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により、感光体１８に形成されたトナー画像が中間転写ベルト１０２に転写されるようになっている。
【００２６】
図１に示すように、中間転写ベルト１０２を挟んで駆動ロール１０４の反対側には、中間転写ベルト１０２上の残留トナーや紙粉等を除去する除去装置４６が設けられている。除去装置４６は、ブレードを中間転写ベルト１０２の外周面に接触させた構成となっている。また、転写ユニット１００の下方には、記録用紙Ｐが収容される用紙収容部４８がＸ方向に沿って２個設けられている。
【００２７】
各用紙収容部４８は、第１処理部１０ＡからＺ方向手前側に引き出し自在とされている。また、各用紙収容部４８の一端側（図１における右側）の上方には、各用紙収容部４８から記録用紙Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられている。さらに、各用紙収容部４８内には、記録用紙Ｐが載せられる底板５０が設けられている。この底板５０は、用紙収容部４８が第１処理部１０Ａから引き出されると、制御手段（図示省略）の指示によって下降するようになっている。そして、底板５０が下降することで、ユーザーが記録用紙Ｐを補充する空間が用紙収容部４８内に形成される。
【００２８】
一方、第１処理部１０Ａから引き出された用紙収容部４８を第１処理部１０Ａに装着すると、底板５０が制御手段の指示によって上昇するようになっている。そして、底板５０が上昇することで、底板５０に載せられた最上位の記録用紙Ｐと送出ロール５２とが当るようになっている。また、記録用紙Ｐの搬送方向における送出ロール５２よりも下流側（以下、単に「下流側」という場合がある）には、用紙収容部４８から重なって送り出された記録用紙Ｐを１枚ずつに分離する分離ロール５６が設けられている。分離ロール５６の下流側には、記録用紙Ｐを搬送方向下流側に搬送する複数の搬送ロール５４が設けられている。
【００２９】
用紙収容部４８と転写ユニット３０との間に設けられている搬送経路６０は、第１折返部６０Ａと第２折返部６０Ｂとを有している。そして、用紙収容部４８から送り出された記録用紙Ｐは、第１折返部６０Ａで図１における左側に折り返して搬送され、さらに、第２折返部６０Ｂで図１における右側に折り返されて、二次転写ロール６２と対向ロール１０８との間の転写位置Ｔへ搬送されるようになっている。
【００３０】
二次転写ロール６２は、給電部（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。そして、中間転写ベルト１０２に多重転写（一次転写）された各色のトナー画像は、二次転写ロール６２によって、搬送経路６０に沿って搬送されてきた記録用紙Ｐに二次転写される構成となっている。
【００３１】
また、搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するようにして、第１処理部１０Ａの左側面から延びる予備経路６６が設けられている。そして、第１処理部１０Ａの左側に隣接して配置される別の記録媒体収容部（図示省略）から送り出された記録用紙Ｐが、予備経路６６を通って搬送経路６０に入り込めるようになっている。
【００３２】
一方、第１処理部１０Ａの搬送経路６０における転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写された記録用紙Ｐを第２処理部１０Ｂに向けて搬送する複数の搬送ベルト７０が設けられている。また、第２処理部１０Ｂには、搬送ベルト７０で搬送された記録用紙Ｐを下流側に搬送する搬送ベルト８０が設けられている。
【００３３】
複数の搬送ベルト７０及び搬送ベルト８０のそれぞれは、環状（筒状）に形成されており、一対の巻掛ロール７２に巻き掛けられている。一対の巻掛ロール７２は、記録用紙Ｐの搬送方向上流側と下流側とにそれぞれ配置されており、一方が回転駆動することにより、搬送ベルト７０、搬送ベルト８０を一方向（図１における時計回り方向）に循環移動させる。また、搬送ベルト８０の下流側には、記録用紙Ｐの表面に転写された（画像形成された）トナー画像を記録用紙Ｐに熱と圧力の作用により定着させる定着ユニット８２が設けられている。
【００３４】
定着ユニット８２は、搬送経路６０の上側（記録用紙Ｐの画像形成面側）に配置された定着ベルト８４と、搬送経路６０を挟んで定着ベルト８４に対して下側から接触するように配置された加圧ロール８８と、を有している。そして、定着ベルト８４と加圧ロール８８との間には、記録用紙Ｐを加圧及び加熱してトナー画像を定着させる定着部Ｎが形成されている。
【００３５】
定着ベルト８４は、環状に形成されており、上下に配置された駆動ロール８９及び従動ロール９０に巻き掛けられている。駆動ロール８９は、加圧ロール８８に対して上側から対向しており、従動ロール９０は、駆動ロール８９よりも上側に配置されている。また、駆動ロール８９及び従動ロール９０は、それぞれに、ハロゲンヒータ等の加熱部が内蔵されている。これにより、定着ベルト８４が加熱されるようになっている。
【００３６】
定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送り出された記録用紙Ｐを下流側へ搬送する搬送ベルト１５２が設けられている。搬送ベルト１５２は、搬送ベルト７０と同様の構成となっている。また、搬送ベルト１５２の下流側には、定着ユニット８２によって加熱された記録用紙Ｐを冷却する冷却ユニット１６０が設けられている。
【００３７】
冷却ユニット１６０は、記録用紙Ｐの熱を吸収する吸収装置１６２と、記録用紙Ｐを吸収装置１６２に押し付ける押付装置１６４とを含んで構成されている。吸収装置１６２は、搬送経路６０に対する一方側（図１における上側）に配置され、押付装置１６４は、他方側（図１における下側）に配置されている。
【００３８】
吸収装置１６２は、記録用紙Ｐと接触し、記録用紙Ｐの熱を吸収する環状の吸収ベルト１６６を備えている。吸収ベルト１６６は、吸収ベルト１６６へ駆動力を伝達する駆動ロール１７０と、複数の巻掛ロール１６８とに巻き掛けられている。また、吸収ベルト１６６の内周側には、吸収ベルト１６６と面状に接触して吸収ベルト１６６が吸収した熱を放熱させるアルミニウム材料で形成されたヒートシンク１７２が設けられている。さらに、第２処理部１０Ｂの裏側（図１の紙面奥側）には、ヒートシンク１７２の放熱により生じた熱気を外部へ排出させるためのファン１７４が設けられている。
【００３９】
押付装置１６４は、記録用紙Ｐを吸収ベルト１６６へ押し付けながら記録用紙Ｐを搬送する環状の押付ベルト１８０を備えている。押付ベルト１８０は、複数の巻掛ロール１８２に巻き掛けられている。
【００４０】
また、搬送経路６０上で冷却ユニット１６０の下流側には、記録用紙Ｐを挟んで搬送し、記録用紙Ｐの湾曲（カール）を矯正する矯正装置１９０が設けられている。さらに、搬送経路６０上で矯正装置１９０の下流側には、片面に画像が形成された記録用紙Ｐを第２処理部１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。一方、記録用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、矯正装置１９０から送出された記録用紙Ｐが、反転経路１９４に搬送されるようになっている。
【００４１】
反転経路１９４には、搬送経路６０から分岐する分岐パス１９４Ａと、分岐パス１９４Ａに沿って搬送される記録用紙Ｐを第１処理部１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス１９４Ｂと、用紙搬送パス１９４Ｂに沿って搬送される記録用紙Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させて表裏を反転させる反転パス１９４Ｃが設けられている。この構成により、反転パス１９４Ｃでスイッチバック搬送された記録用紙Ｐは、第１処理部１０Ａに向けて搬送され、さらに、用紙収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。
【００４２】
次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００４３】
図１に示すように、まず、画像信号処理部１３で画像処理が施された画像データが各露光装置４０に送られる。そして、図２に示すように、各露光装置４０では、画像データに応じて各光ビームＬを出射して、スコロトロン帯電器２０によって帯電した各感光体１８の外周面に露光し、静電潜像が形成される。さらに、感光体１８に形成された静電潜像は、現像装置２２によって現像され、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が形成される。
【００４４】
続いて、図１に示すように、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの感光体１８（図２参照）に形成された各色のトナー画像は、６つの一次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって中間転写ベルト３４に順次多重転写される。そして、中間転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像は、用紙収容部４８から搬送されてきた記録用紙Ｐ上に二次転写ロール６２によって二次転写される。さらに、トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、搬送ベルト７０によって第２処理部１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。
【００４５】
続いて、定着ユニット８２では、記録用紙Ｐ上の各色のトナー画像が加熱及び加圧されることで記録用紙Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、冷却ユニット１６０を通過して冷却された後、矯正装置１９０に送り込まれ、記録用紙Ｐに生じた湾曲が矯正される。さらに、湾曲が矯正された記録用紙Ｐは、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。
【００４６】
一方、記録用紙Ｐの画像が形成されていない側の非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、矯正装置１９０を通過した後に、記録用紙Ｐが、反転経路１９４で表裏を反転され、さらに用紙収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成される。
【００４７】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品（画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、露光装置４０Ｖ、４０Ｗ、トナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、一次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ）は、ユーザーの選択により、追加部品として第１処理部１０Ａに装着又は離脱可能に構成されている。従って、画像形成装置１０としては、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品を有さない構成、第１特別色及び第２特別色のうちいずれか１色の画像を形成するための部品のみを有する構成としてもよい。
【００４８】
次に、中間転写ベルト１０２について説明する。
【００４９】
図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト１０２は、下層膜１０２Ａ上に上層膜１０２Ｂが積層された２層構造の筒状体となっている。下層膜１０２Ａは、内層であり、一例として、ポリイミド樹脂にカーボンブラックが添加されている。一方、上層膜１０２Ｂは、外層であり、一例として、ポリイミド樹脂にカーボンブラック及びフッ素系樹脂が添加されている。そして、フッ素樹脂が添加されていることで、上層膜１０２Ｂの線膨張率は、下層膜１０２Ａの線膨張率よりも大きくなっている。また、上層膜１０２Ｂの幅方向Ｗの端部には、周方向ｒを長手方向とする複数の溝１０３が形成されている。なお、線膨張率の測定は、ＪＩＳ  Ｋ７１９７に準じて行われる。
【００５０】
ここで、中間転写ベルト１０２の製造方法の一例として、ポリイミド樹脂（溶剤はｎ−メチル−２−ピロリドン）にカーボンブラック（スペシャルブラック４）を添加し、分散及び調液を行って塗液Ａ（図４（Ａ）参照）を得る。また、塗液Ａにフッ素系樹脂（ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン））を添加し、分散及び調液を行って塗液Ｂ（図４（Ａ）参照）を得る。
【００５１】
続いて、図４（Ａ）に示すように、金型であるアルミ製のパイプ１４０（芯金）を周方向である矢印ｒ方向に回転させた状態で、ノズル１４４をパイプ１４０の軸方向（矢印Ｗ方向に相当）に相対移動させながら、加圧装置１４６によって塗液Ａを加圧すると共に、容器１４２からノズル１４４を通してパイプ１４０の外周面に塗液Ａを流下させ、らせん状に塗布する。なお、パイプ１４０の外周面と対向する位置には、パイプ１４０との間隔が予め設定された間隔となるように塗布ブレード１４８が配置されている。ここで、パイプ１４０の外周面と塗布ブレード１４８の先端との間を塗液Ａが通過することで、塗液Ａの塗布厚さが調整されている。そして、塗液Ａの塗布後、一例として、１５０℃で３０分、パイプ１４０を回転しながら塗液Ａを乾燥させる。
【００５２】
続いて、乾燥によって得られた下層膜１０２Ａ上に、塗液Ａの塗布と同様の方法で塗液Ｂを塗布する。そして、一例として、１５０℃で３０分、パイプ１４０を回転しながら塗液Ｂを乾燥させる。この乾燥後、一例として、３１５℃のオーブン（図示省略）に１時間入れて焼成してからパイプ１４０を取り出す。これにより、厚さ方向Ｄにおいて、下層膜１０２Ａ上に上層膜１０２Ｂ（図３（Ａ）参照）が積層されて筒状とされ、可撓性を有する中間転写ベルト１０２が、図５（Ａ）に示すように形成される。
【００５３】
続いて、パイプ１４０から中間転写ベルト１０２を脱型する前に、図４（Ｂ）に示すように、上層膜１０２Ｂの幅方向Ｗの両端部（それぞれ端から幅Ｗ１の範囲）の外周面にサンドペーパー１４９を接触させ、パイプ１４０を回転させて周方向（矢印ｒ方向）に研磨する。これにより、図３（Ａ）、（Ｂ）及び図５（Ｂ）に示すように、全体の幅がＷ３の中間転写ベルト１０２の両端部におけるそれぞれ幅Ｗ１の範囲において、周方向Ｒを長手方向とする複数の溝１０３が形成される。中間転写ベルト１０２の溝１０３が形成された部位は、他の部位に比べて表面が荒れており、薄肉部となっている。
【００５４】
ここで、中間転写ベルト１０２において、記録用紙Ｐ（図１参照）と接触する範囲の幅はＷ２となっており、Ｗ３＝２×Ｗ１＋Ｗ２となっている。即ち、中間転写ベルト１０２の幅方向の研磨される範囲（２×Ｗ１）は、記録用紙Ｐと接触しない範囲となっている。なお、図４（Ｂ）では、一例として、サンドペーパー１４９の表面形状を、縦断面が三角形の複数の凸部１４９Ａで構成された形状としており、中間転写ベルト１０２の溝１０３をＶ字状の溝で示している。また、複数の溝１０３の深さは、一例として、中間転写ベルト１０２の総膜厚ｄを１００％として１５％から２５％までの深さとなっており、幅Ｗ１を４０ｍｍに設定している。なお、一例として、下層膜１０２Ａの厚さを３３μｍ、上層膜１０２Ｂの厚さを６７μｍとしており、全体の膜厚を１００μｍとしている。
【００５５】
続いて、図５（Ｃ）に示すように、パイプ１４０から中間転写ベルト１０２を抜き取り、中間転写ベルト１０２が完成する。完成した中間転写ベルト１０２は、ラック（図示省略）に掛けられ、保管される。
【００５６】
次に、比較例の中間転写ベルト１０５について説明する。
【００５７】
図６（Ａ）には、本実施形態との比較例として、中間転写ベルト１０５の断面が示されている。中間転写ベルト１０５は、中間転写ベルト１０２の外周に溝１０３（図３（Ｂ）参照）を形成していないものであり、塗液Ａ、Ｂをパイプ１４０（図４（Ａ）参照）の外周面に塗布して焼成するまでの製造方法は、本実施形態の中間転写ベルト１０２と同じ方法となっている。
【００５８】
中間転写ベルト１０５において、ポリイミド樹脂にカーボンブラックが添加され、さらにフッ素樹脂が添加されて形成された上層膜１０２Ｂの線膨張率は、ポリイミド樹脂にカーボンブラックが添加された下層膜１０２Ａの線膨張率に比べて大きくなっている。このため、製造時に加熱された中間転写ベルト１０５では、線膨張率が大きい上層膜１０２Ｂの方が下層膜１０２Ａよりも膨張している。
【００５９】
ここで、中間転写ベルト１０５を加熱後（焼成後）に温度降下させたとき、線膨張率が大きい上層膜１０２Ｂの方が下層膜１０２Ａよりも幅方向に縮む。このため、中間転写ベルト１０５の端部は、脱型後（パイプ１４０から中間転写ベルト１０５を抜き取った後）に上層膜１０２Ｂ側に湾曲する。このようにして、比較例の中間転写ベルト１０５の端部には反りが生じる。なお、図６（Ａ）において、中間転写ベルト１０５の端部の反り量は、下層膜１０２Ａの下面を基準平面Ｍとして、基準平面Ｍから上方へ反った（離れた）距離Δｈ１で表している。
【００６０】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００６１】
図６（Ｂ）に示す中間転写ベルト１０２において、上層膜１０２Ｂの線膨張率は、フッ素樹脂が分散されているため、下層膜１０２Ａの線膨張率に比べて大きくなっている（最も線膨張率が大きくなっている）。このため、製造時に加熱された中間転写ベルト１０２では、線膨張率が大きい上層膜１０２Ｂの方が下層膜１０２Ａよりも膨張している。
【００６２】
ここで、上層膜１０２Ｂには、幅方向Ｗと交差する周方向ｒを長手方向とする複数の溝１０３が形成されているので、上層膜１０２Ｂの軸方向（幅方向ｒ）成分の剛性が弱くなっている。即ち、中間転写ベルト１０２を加熱後（焼成後）に温度降下させたとき、上層膜１０２Ｂを縮めさせようとする内部応力の伝達は、溝１０３によって遮断されるので、上層膜１０２Ｂの内部応力が緩和される。これにより、中間転写ベルト１０２の端部が上層膜１０２Ｂ側に湾曲（変形（カール））することが抑制され、中間転写ベルト１０２の端部の反り量はΔｈ２（＜Δｈ１）となる。なお、図６（Ｂ）において、中間転写ベルト１０２の端部の反り量は、下層膜１０２Ａの下面を基準平面Ｍとして、基準平面Ｍから上方へ反った（離れた）距離Δｈ２で表している。
【００６３】
次に、本実施形態の中間転写ベルト１０２と比較例の中間転写ベルト１０５との差異を確認するために行った平面度測定について説明する。
【００６４】
図７（Ａ）に示すように、測定対象の中間転写ベルト１０２を２本の平行に配置された軸２１２Ａ、２１２Ｂで張架し、中間転写ベルト１０２に対して規定の張力Ｆ（一例としてＦ＝１９．６Ｎ）を作用させた状態で停止させる。この状態で、張架している軸２１２Ｂと対になっている軸２１２Ａの中心から距離Ｌ１（一例としてＬ１＝２００ｍｍ）の位置において、レーザ変位計２１４（キーエンス社製ＬＫ−０３０）を幅方向Ｗにスキャンさせる。
【００６５】
これにより、中間転写ベルト１０２の外周面とレーザ変位計２１４との距離が測定され、図７（Ｂ）に示す幅方向Ｗにおける中間転写ベルト１０２の凹凸量が得られる。なお、平面度の測定は、中間転写ベルト１０２の周方向８箇所で行う。そして、幅方向Ｗの両端からそれぞれ１５ｍｍを除いた幅Ｗ４の範囲、又は全ての幅である幅Ｗ３の範囲について、得られた凹凸量の最大値Ｍａｘと最小値Ｍｉｎの差分Δｈを平面度とする。また、同様の手順で、比較例の中間転写ベルト１０５（図６（Ａ）参照）の平面度を測定する。
【００６６】
ここで、本実施形態の中間転写ベルト１０２の平面度は０．２５ｍｍであり、比較例の中間転写ベルト１０５の平面度は０．６１ｍｍであった。これにより、本実施形態の中間転写ベルト１０２の方が、比較例の中間転写ベルト１０５よりも平面度が低い（反り量が小さく変形が抑制されている）ことが確認された。
【００６７】
また、本実施形態の中間転写ベルト１０２は、図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、線膨張率が最も大きい上層膜１０２Ｂが最外層に形成され、上層膜１０２Ｂの表面に溝１０３が形成されているので、溝１０３の周縁部が他の下層膜１０２Ａに拘束されていない。このため、溝１０３が上層膜１０２Ｂの下層膜１０２Ａ側に形成された構成（溝１０３の周縁部が下層膜１０２Ａに拘束された構成）に比べて、中間転写ベルト１０２の変形が抑制される。そして、中間転写ベルト１０２を脱型してラックに掛けておいても変形が抑制されるので、中間転写ベルト１０２の端部の折れが抑制される。
【００６８】
さらに、図２において、本実施形態の転写ユニット１００では、中間転写ベルト１０２の幅方向両端部の変形が抑制されるため、中間転写ベルト１０２の幅方向における中間転写ベルト１０２と感光体１８との距離のばらつきが小さくなる。これにより、給電ユニット１１４を用いて感光体１８から中間転写ベルト１０２へトナー画像を転写したとき、中間転写ベルト１０２の幅方向で電界の強さのばらつきが小さくなるので、トナー画像の転写むらが抑制される。
【００６９】
加えて、図１において、本実施形態の画像形成装置１０では、転写ユニット１００においてトナー画像の転写むらが抑制されるので、最終的に排出部１９６に排出された記録用紙Ｐのトナー画像の濃度むらが抑制される。
【００７０】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００７１】
図８（Ａ）に示す内面塗布方式を用いて、図８（Ｂ）に示す筒状部材の一例としてのベルト部材２０２を形成してもよい。ベルト部材２０２は、下層膜２０２Ｂと上層膜２０２Ａを有しており、下層膜２０２Ｂの方が上層膜２０２Ａよりも線膨張率が大きいものとする。
【００７２】
図８（Ａ）に示すように、ベルト部材２０２の製造では、パイプ１４０を矢印Ｒ方向に回転させながら、一例として、前述の塗液Ａを、容器２０４からノズル２０５を通して流下させる。このとき、加圧装置２０６によって塗液Ａに吐出圧力が掛けられている。そして、パイプ１４０の内周面に塗液Ａを塗布した後、乾燥させることで、図８（Ｂ）に示す上層膜２０２Ａが形成される。
【００７３】
続いて、同様の手順により上層膜２０２Ａの内側に前述の塗液Ｂを塗布した後、乾燥させることで下層膜２０２Ｂが形成され、ベルト部材２０２が形成される。そして、ベルト部材２０２を焼成した後、複数の凸部２０８Ａを有するサンドペーパー２０８を下層膜２０２Ｂに接触させた状態でパイプ１４０を回転させることにより、ベルト部材２０２の下層膜２０２Ｂに、周方向Ｒを長手方向とする複数の溝２０９が形成される。
【００７４】
溝２０９は、ベルト部材２０２の幅方向Ｗと交差する方向に形成されているので、ベルト部材２０２の冷却時に、内部応力が蓄積されるが、この下層膜２０２Ｂを縮めさせようとする内部応力の伝達は、溝２０９によって遮断される。これにより、ベルト部材２０２の端部が下層膜２０２Ｂ側に湾曲（変形）することが抑制される。このように、ベルト部材２０２の内周面側に溝２０９を形成してもよい。
【００７５】
また、変形例として、中間転写ベルト１０２、ベルト部材２０２の他に、定着ベルト８４の両端部に溝を形成してもよい。これは、定着ユニット８２において、熱源による加熱状態と、記録用紙Ｐ及びトナーによって熱が奪われる冷却状態とが繰り返し行われるため、定着ベルト８４の両端部に変形が生じる場合があるからである。定着ベルト８４の両端部の変形を抑制すれば、定着ベルト８４の蛇行が抑制される。
【００７６】
さらに、中間転写ベルト１０２やベルト部材２０２の層構成は、２層のものに限らず、３層以上の複数層であってもよい。３層以上の複数層の場合は、厚さ方向で最内周に位置している層の線膨張率と、最外周に位置している層の線膨張率とを比較して、線膨張率が大きい方の層の表面に溝を形成すればよい。
【００７７】
加えて、溝１０３、２０９は、少なくとも中間転写ベルト１０２、ベルト部材２０２の周方向Ｒを長手方向とする溝が含まれていればよく、他に周方向Ｒと交差する斜め方向の溝が形成されていてもよい。また、溝の形状は、Ｖ字形に限らず、縦断面が半円形の曲面を有するや矩形状のものであってもよい。さらに、複数の溝１０３、２０９の形状及び深さは、全て同じでなくともよく、形状及び深さがそれぞれ異なっていてもよい。加えて、溝は、周方向に断続的に形成されるだけでなく、連続的に形成されていてもよい。
【００７８】
また、パイプ１４０の材質として、アルミの他にニッケルやステンレス鋼を用いてもよい。さらに、パイプ１４０の外周面をクロムやニッケルでメッキしたり、フッ素樹脂やシリコーン樹脂で被覆してもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１０  画像形成装置
１６  画像形成ユニット（現像剤像形成手段の一例）
１８  感光体（像保持体の一例）
１００  転写ユニット（転写装置の一例）
１０２  中間転写ベルト（筒状部材の一例）
１０３  溝
１０４  駆動ロール（回転部材の一例）
１０６  張力付与ロール（回転部材の一例）
１０８  対向ロール（回転部材の一例）
１１０  巻掛ロール（回転部材の一例）
１１２  一次転写ロール（転写手段の一例）
１１４  給電ユニット（転写手段の一例）
２０２  ベルト部材（筒状部材の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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