(57)【要約】【課題】シート積載トレイの輸送時において、落下等の衝撃によってシート積載トレイの側壁が変形することを抑えることを目的とする。【解決手段】シート積載トレイ（給紙トレイ３１）は、シートが載置される底面３１Ａと、底面３１Ａの端部から上方に延びる第１側壁３１Ｂと、底面３１Ａの端部から上方に延び第１側壁３１Ｂと対向する第２側壁３１Ｃと、第１側壁３１Ｂと第２側壁３１Ｃとの間を移動可能に設けられ底面３１Ａに載置されたシートの端部と接触するサイドガイド３８と、第１側壁３１Ｂと第１側壁３１Ｂに接触するサイドガイド３８とのうち少なくとも片方に接触し、かつ、第２側壁３１Ｃと第２側壁３１Ｃに接触するサイドガイド３８とのうち少なくとも片方に接触する梱包材２００と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが載置される底面と、
前記底面の端部から上方に延びる第１側壁と、
前記底面の端部から上方に延び、前記第１側壁と対向する第２側壁と、
前記第１側壁と前記第２側壁との間を移動可能に設けられ、前記底面に載置されたシートの端部と接触するサイドガイドと、
前記第１側壁と前記第１側壁に接触する前記サイドガイドとのうち少なくとも片方に接触し、かつ、前記第２側壁と前記第２側壁に接触する前記サイドガイドとのうち少なくとも片方に接触する梱包材と、
を備えることを特徴とするシート積載トレイ。
【請求項２】
前記底面に対して揺動可能に設けられる圧板と、
前記第１側壁の前記第２側壁と対向する側と反対側に設けられ前記圧板に駆動力を伝達する駆動ギヤと、を有し、
前記梱包材は、前記第１側壁の前記駆動ギヤが設けられている箇所における前記第２側壁と対向する側で前記第１側壁と前記第１側壁に接触している前記サイドガイドとのうち少なくとも片方と接触していることを特徴とする請求項１に記載のシート積載トレイ。
【請求項３】
前記梱包材は、前記駆動ギヤが設けられている箇所で前記第１側壁から前記第２側壁まで連続するように形成されていることを特徴とする請求項２に記載のシート積載トレイ。
【請求項４】
前記梱包材が前記シート積載トレイに載置された状態で、前記第１側壁の高さと前記梱包材の高さが略等しいことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のシート積載トレイ。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のシート積載トレイと、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記シート積載トレイに収容されたシートを前記画像形成部に供給する供給部と、
前記駆動ギヤに駆動を伝達する駆動源と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを積載するシート積載トレイと、シート積載トレイを備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成前のシートを搬送ローラに向けて持ち上げるための圧板と、圧板を揺動させるための駆動力を伝達するギヤとを備えたシート積載トレイが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、シート積載トレイの側壁に、ギヤが回動可能に設けられ、ギヤを回動させることにより、圧板の後端側を中心にして圧板を揺動させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２６９４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述したシート積載トレイでは、シート積載トレイまたはシート積載トレイが装着された画像形成装置を輸送する際に、シート積載トレイまたは画像形成装置を落下させてしまったりして衝撃を加えてしまうと、シート積載トレイの側壁が内側に倒れて変形してしまうといった問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、シート積載トレイの側壁の変形を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係るシート積載トレイは、シートが載置される底面の対向する端部から上方に延びる第１側壁と第２側壁と、第１側壁と第２側壁との間で移動可能なシートの端部と接触するサイドガイドと、梱包材と、を備える。
梱包材は、第１側壁と第１側壁に接触するサイドガイドとのうち少なくとも片方に接触し、かつ、第２側壁と第２側壁に接触するサイドガイドとのうち少なくとも片方に接触している。
【０００７】
この構成によれば、梱包材でシート積載トレイの両側壁を直接（またはサイドガイドを介して間接的に）支持するので、シート積載トレイの輸送時にシート積載トレイを落として側壁が内側に向けて変形しそうになっても、側壁の変形を梱包材で抑える（もしくはサイドガイドを介して抑える）ことができる。
【０００８】
また、前記した構成において、底面に対して揺動可能な圧板と、第１側壁の第２側壁と対向する側と反対側に圧板に駆動力を伝達する駆動ギヤとを備えている場合には、梱包材は、駆動ギヤが設けられている箇所の第２側壁と対向する側で第１側壁と第１側壁に接触するサイドガイドとのうち少なくとも片方に接触していることが望ましい。
【０００９】
これによれば、第１側壁の駆動ギヤ付近の部位が梱包材で補強されるので、第１側壁の変形により駆動ギヤが破損するのを抑えることができる。
【００１０】
また、前記した構成において、梱包材は、駆動ギヤが設けられている箇所で第１側壁から第２側壁まで連続するように形成されているのが望ましい。
【００１１】
これによれば、第１側壁の駆動ギヤ付近の部位の変形をより抑えることができる。
【００１２】
また、前記した構成において、梱包材が底面に載置された状態で梱包材と第１側壁の高さが略等しいのが望ましい。
【００１３】
これによれば、第１側壁の変形をより抑えることができる。
【００１４】
なお、本発明に係る画像形成装置は、上述したシート積載トレイと、シートに画像を形成する画像形成部と、前記シート積載トレイに収容されたシートを前記画像形成部に供給する供給部と、前記駆動ギヤに駆動を伝達する駆動源と、を備える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、シート積載トレイの輸送時において、輸送時に受ける衝撃によってシート積載トレイの側壁が変形することを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザプリンタを簡略的に示す図である。
【図２】給紙トレイと梱包材を示す斜視図である。
【図３】梱包材を下側から見た斜視図である。
【図４】給紙トレイ内に梱包材をセットした状態を簡略的に示す平面図である。
【図５】図４のＩ−Ｉ断面図である。
【図６】図４のＩＩ−ＩＩ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜レーザプリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明することとする。
【００１８】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって手前側を「左側」、紙面に向かって奥側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１９】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、シートの一例としての用紙Ｐを筐体の一例としての装置本体２内に給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００２０】
フィーダ部３は、装置本体２の下部に配置され、前側から着脱可能に装着されるシート積載トレイの一例としての給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内に設けられた圧板３２とを備えている。また、フィーダ部３は、給紙トレイ３１内に積載される用紙Ｐの前端部の上方に設けられる搬送ローラ３３と、搬送ローラ３３に対して用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられる分離ローラ３４および分離パッド３５とを備えている。
【００２１】
なお、図１において図示を省略するが、搬送ローラ３３及び分離ローラ３４は、ひとつの部材に支持され、それぞれ回転可能に設けられている。また、搬送ローラ３３は、分離ローラ３４を中心として回動可能に設けられている。そして、圧板３２は、後端３２Ａを中心として前端３２Ｂが搬送ローラ３３に向けて揺動可能となるように給紙トレイ３１に支持されている。
【００２２】
さらに、フィーダ部３は、分離ローラ３４の搬送方向下流側に設けられる一対の紙粉取りローラ３６と、紙粉取りローラ３６の搬送方向下流側に設けられる一対のレジストローラ３７とを備えている。
【００２３】
そして、このように構成されるフィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｐが、揺動する圧板３２によって持ち上げられることによって搬送ローラ３３側に寄せられ、この搬送ローラ３３で送り出されて分離ローラ３４および分離パッド３５で分離される。その後、用紙Ｐは、各種ローラ３６，３７を通った後一枚ずつ画像形成部４に搬送される。つまり、本実施形態では、給紙トレイ３１内に収容された用紙Ｐを画像形成部４に供給するための供給部が、前述した搬送ローラ３３、分離ローラ３４、分離パッド３５、紙粉取りローラ３６およびレジストローラ３７によって構成されている。
【００２４】
画像形成部４は、スキャナユニット５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラＴＲと、定着装置７とを備えている。
【００２５】
スキャナユニット５は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム８１の表面上に高速走査にて照射する。
【００２６】
プロセスカートリッジ６は、装置本体２に着脱可能であり、感光ドラム８１を有するドラムカートリッジ８と、感光ドラム８１に接触する現像ローラ９１やトナーを収容するトナー収容器を有する現像カートリッジ９とを備えている。
【００２７】
このプロセスカートリッジ６では、回転する感光ドラム８１の表面が、図示せぬ帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム８１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２８】
次いで、現像カートリッジ９内のトナーが現像ローラ９１によって担持された後、現像ローラ９１上のトナーが感光ドラム８１の静電潜像に供給されて、感光ドラム８１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム８１と転写ローラＴＲの間で用紙Ｐが搬送されることで、感光ドラム８１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００２９】
定着装置７は、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向して配置され加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２とを備えている。そして、このように構成される定着装置７では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着している。
【００３０】
なお、定着装置７で熱定着された用紙Ｐは、定着装置７の下流側に配設される排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に排出される。
【００３１】
＜給紙トレイ３１の構造＞
図２に示すように、給紙トレイ３１は、上面視略長方形形状をしており、底面の一例としての略長方形形状の底部３１Ａを有する。底部３１Ａの短手方向の両端部からは、底部３１Ａと直交する上方向に延びる第１側壁の一例としての側壁３１Ｂと第２側壁の一例としての側壁３１Ｃが対向して形成されている。また、底部３１Ａの長手方向一端には、載置される用紙Ｐの長手方向一端側の端部と接触する前壁３１Ｄが形成されている。
【００３２】
底部３１Ａには、当該底部３１Ａ上に載置される用紙Ｐの短手方向の端部と接触する一対のサイドガイド３８が、側壁３１Ｂと側壁３１Ｃとの間を用紙Ｐの短手方向に移動可能に設けられている。なお、本実施形態では、底部３１Ａの短手方向と用紙Ｐの短手方向は左右方向であり、底部３１Ａの長手方向と用紙Ｐの長手方向は前後方向であり同一の方向である。
サイドガイド３８の下方には、図示しないラックが形成されており、底部３１Ａに回動可能に取り付けられた図示しないピニオンギヤを介して左右のサイドガイド３８が連動して移動する。各サイドガイド３８は、給紙トレイ３１の左右の側壁３１Ｂ，３１Ｃと略同じ高さで形成されており、各側壁３１Ｂ，３１Ｃに接触する外側位置から各側壁３１Ｂ，３１Ｃから離れた内側位置に移動可能となっている。
【００３３】
給紙トレイ３１には、圧板３２が側壁３１Ｂと３１Ｃに軸支され底面３１Ａに対して揺動可能に設けられている。側壁３１Ｂの側壁３１Ｃと対向する側と反対側である外側には、圧板３２を揺動させて圧板３２の前壁３１Ｄ側を持ち上げるための駆動力を当該圧板３２に伝達する駆動機構１００が設けられている。駆動機構１００は、駆動ギヤ１０１と、作用部材１０２（図１参照）と、扇型部材１０３と、中間ギヤ１０４とを備えている。
【００３４】
駆動ギヤ１０１は、装置本体２に設けられる駆動源Ｍ（図１参照）から駆動力が入力されるギヤであり、左側の側壁３１Ｂの外側に回転可能に設けられている。ここで、駆動源Ｍは、装置本体２に設けられるモータであり、例えば駆動ギヤ１０１に間欠的に駆動力を伝達する。
【００３５】
作用部材１０２は、左右方向に延びる板状の部材であり、後端が給紙トレイ３１に回動可能に支持されており、前端で圧板３２を上方に押し上げるように構成されている。
【００３６】
扇型部材１０３は、作用部材１０２の左端部に設けられ、当該作用部材１０２と連結されている。これによって、扇型部材１０３と作用部材１０２は、一体に回動するように構成されている。扇型部材１０３の外周面には、ギヤが形成されており、当該ギヤが中間ギヤ１０４に噛み合うようになっている。
【００３７】
中間ギヤ１０４は、駆動ギヤ１０１と扇型部材１０３との間に設けられ、駆動ギヤ１０１からの駆動力を扇型部材１０３に伝達するようになっている。駆動源Ｍの駆動を駆動ギヤ１０１と中間ギヤ１０４と扇型部材１０３を介して作用部材１０２に伝達することにより、圧板３２を揺動させている。
【００３８】
そして、この給紙トレイ３１内には、圧板３２の上に梱包材２００が設けられている。梱包材２００は、発砲スチロールやダンボール材などで形成されており、製品出荷時や引越時などにおいて給紙トレイ３１内にセットされる。
【００３９】
具体的に、梱包材２００は、図２および図３に示すように、上壁部２１０と、左右の側壁部２２０，２３０と、前壁部２４０と、下壁部２５０とを備えて構成されている。
【００４０】
上壁部２１０は、前後左右に延びる板状に形成されており、左右両端の略中央から前側にかけて、外側位置に配置されたサイドガイド３８に対応した形状の凹部２１１が、左右方向内側に向けて凹むように形成されている。そして、この上壁部２１０は、図４〜図６に示すように、給紙トレイ３１内に配置された状態において、凹部２１１よりも前側の部位である前端部２１０Ａおよび凹部２１１よりも後側の部位である後部２１０Ｂが幅方向に延びて給紙トレイ３１の短手方向一方側の側壁３１Ｂと短手方向他方側の側壁３１Ｃに接触している。
【００４１】
また、上壁部２１０のうち各凹部２１１が形成される中間部２１０Ｃは、幅方向に延びて各側壁３１Ｂ，３１Ｃに接触する各サイドガイド３８に接触している。これにより、梱包材２００の上壁部２１０で給紙トレイ３１の両側壁３１Ｂ，３１Ｃを、直接、またはサイドガイド３８を介して間接的に支持するので、レーザプリンタ１の輸送時にレーザプリンタ１を落として側壁３１Ｂ，３１Ｃが内側に変形しそうになっても、側壁３１Ｂ，３１Ｃの内側への変形を梱包材２００で抑えることが可能となっている。
【００４２】
また、上壁部２１０の中間部２１０Ｃの一部は、側壁３１Ｂの駆動ギヤ１０１が設けられている箇所の側壁３１Ｃと対向する側である内側の面に配置されている。つまり、中間部２１０Ｃの一部と用紙Ｐの長手方向である前後方向において前述した駆動ギヤ１０１と同じ位置に配置されている。言い換えると、用紙Ｐの紙面に垂直な方向である上方から見て、駆動ギヤ１０１の前後方向における長さの範囲内に、中間部２１０Ｃの一部が入るように、中間部２１０Ｃと駆動ギヤ１０１が側壁３１Ｂおよびサイドガイド３８を挟んで隣接している。
【００４３】
仮に、駆動ギヤ１０１が設けられる側壁３１Ｂが変形してしまうと、側壁の変形により駆動ギヤ１０１が傾いて、駆動ギヤ１０１の回転がロックされてしまうことがある。このときに、駆動ギヤ１０１に駆動力が入力されたり、画像形成装置の輸送中に画像形成装置を落下させたときの衝撃により圧板３２が上昇すると、回転がロックされた駆動ギヤ１０１に無理な力が加わって、駆動ギヤ１０１が破損してしまう問題がある。しかしながら、本構成では、側壁３１Ｂのうち駆動ギヤ１０１付近の部位がサイドガイド３８を介して梱包材２００の中間部２１０Ｃで補強されるので、側壁３１Ｂの変形により駆動ギヤ１０１が破損するのを抑えることが可能となっている。
【００４４】
特に、本実施形態では、中間部２１０Ｃは、左側のサイドガイド３８から右側のサイドガイド３８まで（両側壁３１Ｂ，３１Ｃの一方側から他方側まで）左右方向に沿って連続するように形成されている。そのため、側壁３１Ｂのうち駆動ギヤ１０１付近の部位に内側に向かう力が働いても、中間部２１０Ｃが一対のサイドガイド３８間で突っ張るように作用するので、側壁３１Ｂのうち駆動ギヤ１０１付近の部位の変形をより抑えることが可能となっている。
【００４５】
図２および図６に示すように、左右の側壁部２２０，２３０は、上壁部２１０の凹部２１１が形成されていない左右端部から下方に延びるように形成されている。そして、各側壁部２２０，２３０は、梱包材２００が給紙トレイ３１に載置された状態において、給紙トレイ３１の左右の側壁３１Ｂ，３１Ｃの高さと略等しくなるように形成されて、左右の側壁３１Ｂ，３１Ｃに接触するように配置されている。
【００４６】
このように各側壁部２２０，２３０と各側壁３１Ｂ，３１Ｃの高さが略等しいことにより、左右の側壁３１Ｂ，３１Ｃの変形をより抑えることが可能となっている。
【００４７】
前壁部２４０は、上壁部２１０の前端部から下方に延びるように形成されている。
【００４８】
図３、図５および図６に示すように、下壁部２５０は、後方に開口する平面視略Ｕ字の板状に形成されており、左右の側壁部２２０，２３０の下端と前壁部２４０の下端を繋ぐように配置されている。下壁部２５０の左右両端には、前後方向における略中央から前側にかけて、凹部２１１と同形状の凹部２５１が、左右方向内側に向けて凹むように形成されている。
【００４９】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、梱包材２００を、給紙トレイ３１の両側壁３１Ｂ，３１Ｃと、両側壁３１Ｂ，３１Ｃに接触するサイドガイド３８，３８との両方に接触させたが、本発明はこれに限定されず、いずれか一方のみに接触させてもよい。
【００５０】
前記実施形態では、シート積載トレイとして給紙トレイ３１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば増設用のトレイであってもよい。
【００５１】
前記実施形態では、シートとして厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００５２】
前記実施形態では、画像形成装置としてレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば複写機や複合機などのその他の画像形成装置であってもよい。
【００５３】
前記実施形態では、供給部を、搬送ローラ３３、分離ローラ３４、分離パッド３５、紙粉取りローラ３６およびレジストローラ３７によって構成したが、本発明はこれに限定されず、供給部を、例えば搬送ローラと分離ローラの両方の機能を有する１つのピックアップローラを有する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１      レーザプリンタ
２      装置本体
３１    給紙トレイ
３１Ａ  底部
３１Ｂ，３１Ｃ  側壁
３２    圧板
３８    サイドガイド
２００  梱包材
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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