(57)【要約】【課題】大気圏外空間移動する間、物体の姿勢を変え制御するシステム及び方法の提供。【解決手段】大気圏外空間を移動する物体を制御するシステムが開示される。このシステムは、それらに限定されないが、圧力容器と、圧力容器に関連付けられ、燃焼中、圧力容器にガスを導くように構成された一対の固体推進燃料粒と、圧力容器と流体連絡する排気ノズルと、排気ノズルに結合され、排気ノズルを介してのガスの発散を選択的に遮断するように構成された弁とを含む。【選択図】図１
2013092149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気圏外空間を移動する物体を制御するシステムであって、
圧力容器と、
前記圧力容器に関連付けられ、燃焼中、前記圧力容器にガスを導くように構成された一対の固体推進燃料粒と、
前記圧力容器と流体連絡する排気ノズルと、
前記排気ノズルに結合され、前記排気ノズルを介してのガスの発散を選択的に遮断するように構成された弁と
を備えるシステム。
【請求項２】
大気圏外空間を移動する物体を制御するシステムであって、
第１の圧力容器と、
互いに対向して配置された一対の固体推進燃料粒であって、互いに所定の距離以内に位置すると燃焼し、互いから遠ざかる方向に移動すると消えるように構成され、一対の固体推進燃料粒が燃焼している間に生成されたガスが前記第１の圧力容器に入るように、前記第１の圧力容器に関連付けられた一対の固体推進燃料粒と、
前記一対の固体推進燃料粒を互いに近づく方向に選択的に移動させ、また、互いから遠ざかる方向に選択的に移動させるように構成されたアクチュエータと、
前記第１の圧力容器と流体連絡しており、前記第１の圧力容器からガスを排気するように構成された複数の排気ノズルと、
それぞれが前記複数の排気ノズルに結合された複数の弁であって、各弁が、それぞれの排気ノズルを通るガスの流れを選択的に遮断するように構成された複数の弁と、
前記複数の弁の各弁に動作可能に結合されたコントローラであって、各弁を選択的に開閉するように構成されたコントローラと
を備えるシステム。
【請求項３】
前記複数の排気ノズルが前記第１の圧力容器に直接接続されている、請求項２に記載されたシステム。
【請求項４】
前記複数の排気ノズルのうちの１つの排気ノズルが、反力が前記物体の重心を通る方向にガスを排気するように配置されている、請求項３に記載されたシステム。
【請求項５】
前記複数の排気ノズルのうちの１つの排気ノズルが、前記物体の移動方向に対して前記物体の後部に配置され、且つ、前記物体がＸ軸の周りに回転するようにさらに配置される、請求項３に記載されたシステム。
【請求項６】
前記複数の排気ノズルのうちの１つの排気ノズルが、前記物体の移動方向に対して前記物体の後部に配置され、且つ、前記物体がＺ軸の周りに回転するようにさらに配置される、請求項３に記載されたシステム。
【請求項７】
前記複数の排気ノズルが前記第１の圧力容器から間隔を隔てて配置され、前記複数の排気ノズルの各排気ノズルがダクトを介して前記第１の圧力容器に接続されている、請求項２に記載されたシステム。
【請求項８】
前記一対の固体推進燃料粒が前記第１の圧力容器内に配置される、請求項２に記載されたシステム。
【請求項９】
前記第１の圧力容器が前記一対の固体推進燃料粒によって占有される体積よりも実質的に大きい体積を有する、請求項８に記載されたシステム。
【請求項１０】
前記一対の固体推進燃料粒が第２の圧力容器内に配置され、前記第２の圧力容器が前記第１の圧力容器と流体連絡し、前記一対の固体推進燃料粒の燃焼が前記第１の圧力容器へガスを導くようになっている、請求項２に記載されたシステム。
【請求項１１】
前記一対の固体推進燃料粒のうちの第１の固体推進燃料粒が燃料を備え、前記一対の固体推進燃料粒のうちの第２の固体推進燃料粒が酸化剤を備える、請求項２に記載されたシステム。
【請求項１２】
前記コントローラが、前記アクチュエータにさらに動作可能に結合され、前記一対の固体推進燃料粒を互いに近づく方向に移動させ、且つ、互いから遠ざかる方向に移動させるように前記アクチュエータを制御するようにさらに構成される、請求項２に記載されたシステム。
【請求項１３】
前記第１の圧力容器に関連付けられた圧力センサをさらに備え、前記圧力センサが前記第１の圧力容器の内圧を測定し、且つ、前記第１の圧力容器の前記内圧を表す信号を生成するように構成される、請求項２に記載されたシステム。
【請求項１４】
前記圧力センサが前記コントローラに通信可能に結合され、また、前記コントローラが前記信号を受け取るように構成される、請求項１３に記載されたシステム。
【請求項１５】
前記コントローラは、前記内圧が所定の閾値を超えると前記複数の弁のうちの１つ又は複数の弁を開くように構成される、請求項１４に記載されたシステム。
【請求項１６】
前記コントローラが前記アクチュエータにさらに動作可能に結合され、且つ、前記内圧が所定の閾値を超えると前記一対の固体推進燃料粒を互いから遠ざかる方向に移動させるように前記アクチュエータを制御するようにさらに構成される、請求項１４に記載されたシステム。
【請求項１７】
前記コントローラが前記アクチュエータにさらに動作可能に結合され、且つ、前記第１の圧力容器の前記内圧を所望のレベルに維持するのに有効な速度で前記一対の固体推進燃料粒を互いに近づく方向に移動させるように前記アクチュエータを制御するようにさらに構成される、請求項１４に記載されたシステム。
【請求項１８】
大気圏外空間を移動する物体を制御する方法であって、
燃焼を誘導するために一対の固体推進燃料粒を互いに近づく方向に移動させるステップと、
前記燃焼によって形成されたガスを圧力容器に向けて導くステップと、
前記ガスを前記圧力容器から排気ノズルを介して排気するために選択的に弁を開くステップであって、それにより前記物体の運動を達成することができるステップと
を含む方法。
【請求項１９】
前記圧力容器の内圧を測定するステップ、及び
前記圧力容器内を所望の内圧に維持する速度で前記一対の固体推進燃料粒を互いに近づく方向に移動させるステップをさらに含む、請求項１８に記載された方法。
【請求項２０】
前記圧力容器の内圧を測定するステップ、及び
前記圧力容器内で測定した前記内圧が所定の閾値を超えると、前記一対の固体推進燃料粒を互いから遠ざかる方向に移動させるステップをさらに含む、請求項１８に記載された方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に地球の大気の外側（大気圏外）を移動する物体に関し、より詳細には大気圏外空間を移動する物体を制御するシステム及びその方法に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
それらに限定されないが宇宙船、衛星、弾頭及び対弾道弾ミサイルを含めて、大気圏外空間を移動する物体は、従来、物体に備えられた１つ又は複数の排気ノズルを介してガスを導くガス放出制御システムを使用して制御されている。ガスが排気ノズルを通過すると、同じ大きさの逆方向の力が物体に作用し、それにより排気ガスの方向とは反対方向に物体が移動する。このようにして、大気圏外空間を移動する物体の姿勢及び速度ベクトルの両方を制御することができる。
【０００３】
従来、このようなガス放出制御システムは、物体を制御するために必要なガスを生成するために液体推進燃料又は固体推進燃料のいずれかを燃焼させている。いずれのタイプのシステムも、大気圏外空間を移動する際の物体の制御には適しているが、多大な改善の余地を残している。
【０００４】
例えば、従来の液体推進燃料は、自由にオン及びオフさせることができ、低圧ガス放出を生成するために極めて正確に制御できる点で有利であるが、これらの液体推進燃料は、腐食性が著しく高いことがよく知られている。この腐食性のため、液体推進燃料を使用しているシステムは漏れを起こしやすく、この漏れは、場合によっては人間にとって有毒となり得る。
【０００５】
従来の固体推進燃料は腐食性ではないので、容易に漏れは起こらない。しかしながら、固体推進燃料を利用するガス放出制御システムは、自由にオン及びオフできない。それどころか、固体推進燃料は、一度点火されると、推進燃料が完全に消費されつくすか、又は消火することができるまで点火された状態のままでなければならない。しかも固体推進燃料は、一度消火されると再点火することができない。したがって大気圏外空間を移動する物体を制御するために固体推進燃料を有効に使用するためには、固体推進燃料を連続的に燃焼させる反対向きのノズルを利用して、ノズルのオン又はオフと同じ目的を達成する反対向きの力を提供しなければならない。そのためには、固体推進燃料を自由にオン及びオフさせることができると仮定した場合に物体を制御するために必要な固体推進燃料よりもはるかに大量の固体推進燃料を消費しなければならない。
【０００６】
さらに、燃焼を維持するためには、比較的高い圧力に固体推進燃料をさらさなければならない。従来の固体推進燃料の例示的な圧力範囲は、３．４ＭＰａ（５００ｐｓｉ）〜１４ＭＰａ（２０００ＰＳＩ）である。圧力がこの例示的範囲よりも低下すると、固体推進燃料の燃焼を維持することができなくなり、炎が消えることになる。圧力がこの例示的範囲よりも高くなると、固体推進燃料の燃焼が過度に速くなって爆発することになる。この例示的範囲の下限端であっても、その圧力は比較的高いため、比較的小さい力のガス放出を物体に加えることは極めて困難である。
【０００７】
Ｇｅｉｓｌｅｒ等によって提出された米国特許出願公開２００９／０３２０４４３号（本明細書では「Ｇｅｉｓｌｅｒ」と呼ぶ）に、上で説明した問題に対する解決法の１つが開示及び教示されている。Ｇｅｉｓｌｅｒは、対向粒（グレイン）固体推進燃料ロケット・エンジン（ＯＧＲＥ）における固体推進燃料の燃焼を制御するための固体推進燃料推進力制御システムを教示している。Ｇｅｉｓｌｅｒは、圧力容器中に互いに対向して配置された固体燃料と固体酸化剤に固体推進燃料が分割された対向粒ロケット・エンジンを開示している。固体燃料及び固体酸化剤は、これらの固体燃料及び固体酸化剤が互いに近づく方向に、又は互いに遠ざかる方向に移動できるように取り付けられる。固体燃料及び固体酸化剤は互いに十分に接近すると自動的に燃焼する。燃焼は、圧力容器内から排気ノズルを介して導かれ、物体に力が与えられ、それに応答して物体が移動する。固体燃料及び固体酸化剤が互いに遠ざかる方向に移動すると、燃焼が自動的に消え、物体に作用している力が自動的に停止する。燃焼を開始させるとともに停止させるこのプロセスは、必要に応じて何度でも繰り返すことができる。さらに、ＯＧＲＥエンジンを使用すると、比較的低い圧力で燃焼を維持することができる（例えば燃焼は、０．１４ＭＰａ（２０ＰＳＩ）程度の低い圧力で維持できることが分かっている）。
【０００８】
Ｇｅｉｓｌｅｒは、ガス放出制御システムにおける従来の固体推進燃料の使用に関わる主要な問題を解決したが、Ｇｅｉｓｌｅｒは、依然として改善の余地を残している。例えば、大気圏外空間を移動する物体をＧｅｉｓｌｅｒが教示しているＯＧＲＥエンジンを使用して制御する場合、複数の独立したＯＧＲＥエンジンを物体の周囲の様々な位置に配置しなければならない。それは、Ｇｅｉｓｌｅｒの教示しているＯＧＲＥエンジンは、別のＯＧＲＥエンジンの固体燃料又は固体酸化剤を共用することができないことによるものである。したがって独立した各ＯＧＲＥエンジンは、物体が大気圏外空間を移動している間に消費されるであろう燃料及び酸化剤よりも多くの固体燃料及び固体酸化剤を保持しなければならない。したがって複数の独立したＯＧＲＥエンジンを使用して大気圏外を移動する物体を制御するためには、物体は、予想される必要重量よりも重い重量を保持しなければならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００９／０３２０４４３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本明細書においては、大気圏外空間を移動している間、物体の姿勢を変え制御するためのシステム及び方法が開示される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の非制限的な具体例によれば、システムは、それらに限定されないが、圧力容器と、圧力容器に付随して、燃焼中、圧力容器にガスを導くように構成された一対の固体推進燃料粒（グレイン）と、圧力容器と流体連絡する排気ノズルと、排気ノズルに結合され、排気ノズルを介したガスの発散を選択的に遮断するように構成された弁とを含む。
【００１２】
別の非制限的な具体例によれば、システムは、それには限定されないが、第１の圧力容器を含む。システムは、さらに、互いに対向して配置された一対の固体推進燃料粒を含む。一対の固体推進燃料粒は、互いに所定の距離以内に位置すると燃焼し、互いに遠ざかる方向に移動すると消えるように構成されている。一対の固体推進燃料粒は、固体推進燃料粒が燃焼している間に生成されるガスが第１の圧力容器に入るように、第１の圧力容器に関連付けられている。システムは、さらに、一対の固体推進燃料粒を互いに近づく方向におよび互いから遠ざかる方向に選択的に移動させるように構成されたアクチュエータを含む。システムは、さらに、第１の圧力容器と流体連絡しており、第１の圧力容器からガスを排気するように構成された複数の排気ノズルを含む。システムは、さらに、それぞれ複数の排気ノズルに結合された複数の弁を含む。各弁は、それぞれの排気ノズルを通るガスの流れを選択的に遮断するように構成されている。システムは、さらに、複数の弁の各弁に動作可能に結合されたコントローラを含む。コントローラは、各弁を選択的に開閉するように構成されている。
【００１３】
別の非制限的な具体例によれば、この方法は、それらに限定されないが、燃焼を誘導するために一対の固体推進燃料粒を互いに近づく方向に移動させるステップと、燃焼によって形成されたガスを圧力容器に向けて導くステップと、ガスを圧力容器から排気ノズルを介して排気するために選択的に弁を開くステップであって、それにより物体の運動を達成できるステップを含む。
【００１４】
以下、本発明について、同様の数表示は同様の構成要素を表す以下の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】大気圏外空間を移動する物体を制御するシステムの一実施例の略図。
【図２】燃焼が生じ、且つ、圧力容器の加圧が始まる図１のシステムの略図。
【図３】物体をＺ軸の周りに回転させるために排気ノズルが開いた図２のシステムの略図。
【図４】物体をＸ軸の周りに回転させるために一対の後部取付け排気ノズルが開いた図２のシステムの略軸方向図。
【図５】物体をＹ軸に沿って並進させるために重心整列ノズルが開いた図２のシステムの略図。
【図６】超過圧力状態を検出中の図２のシステムの略図。
【図７】超過圧力状態に応答した改善を示す図６のシステムの略図。
【図８】大気圏外空間を移動する物体を制御するシステムの一代替実施例の略図。
【図９】大気圏外空間を移動する物体を制御するシステムの別の代替実施例の略図。
【図１０】大気圏外空間を移動する物体を制御する方法のブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下の詳細な説明は、その性質が単なる例示的なものにすぎず、本開示又は本開示の用途及び使用法を制限することは意図されていない。さらに、上記背景技術又は以下の詳細な説明で提示されている何らかの理論によって拘束されることは意図されていない。
【００１７】
本明細書においては、大気圏外空間を移動する物体を制御する改良型システム及び方法が開示される。本明細書に開示されるシステム及び方法は、その全体を本明細書に援用するＧｅｉｓｌｅｒによって提出された米国特許公開第２００９／０３２０４４３号の教示に改良を加えたものである。Ｇｅｉｓｌｅｒは、燃料及び酸化剤を２つの個別の塊に分割する固体推進燃料ロケット・エンジンを教示している。推進力を必要とする場合、Ｇｅｉｓｌｅｒは、燃料及び酸化剤を互いに近づく方向に移動させることができることを教示している。燃料及び酸化剤が互いに十分に接近すると、それらは自動的に燃焼してガスを生成する。このガスが排気ノズルを介して導かれ、それにより推進力が生成される。燃料及び酸化剤が互いに向かって一層近くへ移動すればするほど、ますます燃焼速度が速くなり、延いてはますます推進力が大きくなる。燃料及び酸化剤が互いに遠ざかれば遠ざかるほど、ますます燃焼速度が遅くなり、延いてはますます推進力が小さくなる。燃料と酸化剤との距離が長くなりすぎると燃焼が消え、推進力が停止する。
【００１８】
本明細書において開示されるシステム及び方法には、ＧｅｉｓｌｅｒのＯＧＲＥエンジンの個別の燃料及び酸化剤が利用されている。しかしながら、ガスが生成される際に、そのガスをノズルを介して単純に速やかに排気することによって推進力を生成し、次に、燃焼速度を速くし、或いは遅くすることによって推進力の大きさを制御する代わりに、本発明によるシステム及び方法によれば、加圧ガスを保持するように設計及び構築された圧力容器にガスが収集される。次に、圧力容器に蓄積されている加圧ガスを、圧力容器に関連付けられた複数の排気ノズルのうちの任意の１つ（又は複数）を介して選択的に排気することができる。各排気ノズルは、ガスの流れを交互に許容し遮断するために選択的に開閉できる関連する弁を有している。ガスを選択された１つ又は複数の排気ノズルを介して排気することにより、物体が大気圏外空間を移動する際に、その物体の所望の運動（例えば回転及び並進）に必要な推進力を物体上の任意の位置に導くことができる。ガスを１つ又は複数の所望の排気ノズルを介して選択的に排気するために、システムは、各ノズルと結合している複数の弁の開閉を制御するためのコントローラを含む。コントローラは、燃料及び酸化剤の互いに向かう運動及び互いに遠ざかる運動を制御することも可能である。
【００１９】
本明細書において開示される、大気圏外空間を移動する物体を制御するシステム及び方法は、以下の詳細な説明を精査すると共に、本出願に添付されている図を精査することによってより深く理解されよう。
【００２０】
図１は、大気圏外空間を移動する物体を制御するシステム２０の一実施例の略図である。システム２０は、複数の用途での使用に適応している。例えばシステム２０は、有人宇宙機、無人宇宙機、衛星、大陸間弾道弾の弾頭、対弾道弾ミサイル、宇宙ベースの望遠鏡、宇宙ステーション又はそれらの部材などの運動を制御するために使用できる。図示されている例では、システム２０は、固体推進燃料粒２２、固体推進燃料粒２４、アクチュエータ２６、アクチュエータ２８、複数の排気ノズル３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、４０、４２及び４４（排気ノズル３５、３７及び４４を観察するためには図４を、排気ノズル３１を観察するためには図４を参照されたい）、これらの複数の排気ノズルに結合されている複数の弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８、圧力センサ６０、圧力容器６２（図１に示されている例では、大気圏外を移動中に制御される物体でもある）及びコントローラ６４を含む。システム２０の他の例は、それらに限定されないが、電子データ記憶装置、ユーザ入力デバイス、無線通信デバイス並びに姿勢及び／又は配向検出デバイスを含めて、追加部材を含むことができる。
【００２１】
固体推進燃料粒２２及び固体推進燃料粒２４は、互いに極めて接近すると自動的に燃焼してガスを生成する固体推進燃料を備えている。図示されている例では、固体推進燃料粒２２は燃料を備えており、一方、固体推進燃料粒２４は酸化剤を備えている。固体推進燃料粒２２及び固体推進燃料粒２４などの固体推進燃料粒の使用についてはＧｅｉｓｌｅｒに詳細に開示及び説明されており、簡潔にするためにここでは繰り返さない。
【００２２】
アクチュエータ２６、２８は、固体推進燃料粒２２及び固体推進燃料粒２４を互いに向かって移動させ、また、互いに遠ざかる方向に移動させるために有効な任意のデバイスを備えることができる。いくつかの例では、アクチュエータ２６及び２８は、電子コントローラによって送信される電子信号などの電子信号を受信すると、それに応答して固体推進燃料粒２２及び２４を前進及び／又は後退させるように構成される、電子的に駆動できるアクチュエータを備える。システム２０との使用に適したアクチュエータの例には、それらに限定されないが、電気機械アクチュエータ、圧電アクチュエータ、水圧アクチュエータ又は任意の他のサーボ型アクチュエータがあり、必ずしもその必要はないが、閉位置ループ構成であることが好ましい。
【００２３】
図示されている例では、固体推進燃料粒２２及び２４並びにアクチュエータ２６及び２８は、圧力容器６２内に配置されている。この構成によれば、固体推進燃料粒２２及び２４の燃焼によって生成されるガスを自動的に圧力容器６２の内側の部分に導入できる。いくつかの例では、場合によっては、アクチュエータ２６及び２８を圧力容器６２内の位置であって、アクチュエータ２６及び２８が圧力容器６２のシステム２０の重心及び／又はシステム２０によって制御される物体の重心に近い位置で固体推進燃料粒２２及び２４を支持できる位置に配置することが望ましい。以下で説明する例などの他の例では、固体推進燃料粒及びそれらのそれぞれの各アクチュエータは、システムの圧力容器に対して外部に取り付けることができる。このような例では、場合によっては、固体推進燃料粒の燃焼によって生成されるガスを圧力容器へ導くためのダクトが必要である。
【００２４】
排気ノズル３０、３１、３２、３３、３４、３６、３８、４０、４２及び４４（排気ノズル３１を観察するためには図４を参照されたい）は、それぞれ、圧力容器６２の内側の部分と流体連絡するのに有効な、またさらに圧力容器６２の内側の部分からのガス又は他の流体の排気に有効な任意の適切な排気ノズルを備えることができる。これらの排気ノズルは、ガスの方向を変えることなく圧力容器６２の内側の部分からガスを通気するように構成でき（例えば排気ノズル３０、３２、３８、４０、４２及び４４、排気ノズル４４を観察するためには図４を参照されたい）、或いはこれらの排気ノズルは、ガスを圧力容器６２から通気する際にその流れの方向を変えるように構成できる（例えば排気ノズル３４、３５、３６及び３７、排気ノズル３５及び３７を観察するためには図４を参照されたい）。大気圏外を移動中にシステム２０によって制御される物体が圧力容器自体（対弾道弾ミサイルなど）である例では、ガスを排気する際に異なるタイプの運動を生成するために、圧力容器６２上の様々な位置に排気ノズルを配置できる。大気圏外を移動する際に圧力容器６２に与えることのできる異なるタイプの運動については、以下で説明し、図示する。システム２０によって制御される物体が圧力容器６２以外の物体（有人宇宙機など）である例では、ガスを排気する際に異なるタイプの運動を生成するために、その物体自体の様々な位置に排気ノズルを配置することができる。
【００２５】
図１に示されている例では、弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８は、それぞれ単一のそれぞれの排気ノズルに結合されている。他の例では、単一の弁を複数の排気ノズルに結合することができる。弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８は、関連する排気ノズルを通る通路を選択的に開閉するために有効な任意のデバイスを備えることができる。いくつかの例では、弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８は、電子コントローラによって送信される電子信号などの電子信号を受信すると、それに応答して関連する排気ノズルを開き、及び／又は閉じるように構成される、電子的に駆動できる弁を備えている。システム２０との使用に適した弁の例には、それらに限定されないが、ノズルのど面積が変化してガス流の体積を制御するピントル弁又はニードル弁がある。
【００２６】
圧力センサ６０は、圧力容器６２内の雰囲気圧の測定に有効な任意のデバイスであってもよい。いくつかの例では、圧力センサ６０は、圧力容器６２内で測定された圧力を表す電子信号を生成するように構成できる。
【００２７】
コントローラ６４は、アルゴリズムを実行し、ソフトウェア・アプリケーションを実行し、サブルーチン及び／又はロードされるサブルーチンを実行し、また、任意の他のタイプのコンピュータ・プログラムを実行するように構成された任意のタイプのコンピュータ、コンピュータ・システム又はマイクロプロセッサであってもよい。コントローラ６４は、単一のプロセッサ又は調和して作用する複数のプロセッサを備えることができる。いくつかの例では、コントローラ６４は、システム２０と排他的に使用するための専用コントローラであってもよく、他方、他の例では、コントローラ６４は、システム２０によって制御される物体上の他のシステムと共用でき、或いはこれらの他のシステムに結合することができる。図に示されている実施例では、コントローラ６４は圧力容器６２内に取り付けられているが、他の例では、コントローラ６４は、圧力容器６２の外部表面に取り付けることができ、或いはシステム２０によって制御される物体上のどこか別の場所に取り付けることができることを理解されたい。
【００２８】
コントローラ６４は、圧力センサ６０に通信可能に結合されており、アクチュエータ２６及び２８並びに弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８に動作可能に結合されている。このような通信可能及び動作可能に結合することは、有線接続及び無線接続の両方を含む任意の適切な伝送手段を使用することによって実施できる。例えば、各部材は、同軸ケーブルを介して、或いは信号を伝えるために有効な任意の他のタイプの有線接続を介してコントローラ６４に物理的に接続することができる。図１に示されている例では、コントローラ６４は、リード線６６を介して他の複数の部材の各々に直接動作可能に結合されている。リード線６６は、図１にのみ示されており、簡潔にするために他の図の各々には示されていない。他の例では、各部材は、ビークル・バスを介して間接的にコントローラ６４に動作可能に結合できる。さらに他の例では、各部材は、ブルートゥース接続、ＷｉＦｉ接続などを介してコントローラ６４に無線で動作可能に結合できる。
【００２９】
通信可能及び／又は動作可能に結合することにより、コマンド、命令、問合せ及び他の信号をコントローラ６４と他の複数の部材の各々との間で伝送するための通路が提供される。コントローラ６４は、この結合を介して他の複数の部材の各々を制御し、及び／又はこれらの部材の各々と通信することができる。上で説明したこれらの他の複数の部材の各々は、コントローラ６４とインタフェースし、且つ、連携するように構成できる。例えばアクチュエータ２６及び２８は、コントローラ６４からコマンドを受け取るように構成でき、このようなコマンドに応答して固体推進燃料粒２２及び２４を互いに近づく方向に、或いは互いから遠ざかる方向に移動させることができる。同様に、弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８は、このようなコマンドに応答してそれぞれの各排気ノズルを開き、及び／又は閉じることができる。さらに、圧力センサ６０は、このような結合を介して、圧力容器６２の内圧を表す信号をコントローラ６４に伝送することができる。
【００３０】
いくつかの例では、コントローラ６４は、大気圏外空間を移動している物体の制御に関連する外部機関から命令を受け取るように構成することができる。例えば、地上ベース送信機、機上送信機及び／又は宇宙ベース送信機から無線命令をコントローラ６４に伝送することができる。コントローラ６４は、このような無線命令を受け取るように、また、このような無線命令を受け取ると、無線で受け取った命令を実行するために必要な命令をシステム２０の様々な弁及びアクチュエータに提供するように構成することができる。他の例では、コントローラ６４は、命令及び／又は誘導目標を得るために、物体上に配置されているか、或いはシステム２０に結合されている電子記憶装置と対話するように構成することができる。他の例では、コントローラ６４は、システム２０の様々な部材にコマンドを提供する際にコントローラ６４が利用することができる誘導目標を使用してプログラムすることができる。
【００３１】
コントローラ６４は、誘導目標を実行するために、アクチュエータ２６及び２８並びに弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８にコマンドを提供するように構成されている。例えばコントローラ６４は、燃焼速度を速くし、それにより圧力容器６２内の雰囲気圧を高くするために、固体推進燃料粒２２及び２４を互いに近づく方向に移動させるようにアクチュエータ２６及び２８に命令するように構成されている。さらに、コントローラ６４は、圧力容器６２に、或いはシステム２０によって制御されている別の物体に所望の推進力を与えるために、それ自体で、或いは他の弁と組み合わせて開くように、弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８のうちの１つ又は複数に命令するように構成されている。さらに、コントローラ６４は、推進力が不要になると、これらの弁のうちの１つ又は複数に閉じるように命令するように構成されている。また、コントローラ６４は、圧力容器６２内の所望の燃焼速度及び／又は定圧を維持し、それにより複数の排気ノズルのうちの１つ又は複数を介してガスを排気することによって生じる圧力容器６２内のあらゆる圧力降下を相殺するために、固体推進燃料粒２２及び２４が互いに近づく方向に移動する速度を制御するように構成することも可能である。コントローラ６４は、さらに、固体推進燃料粒２２及び２４を互いに近づく方向に或いは互いに遠ざかる方向に移動させるべき速度を決定する際に、圧力センサ６０によって生成される信号を利用するように構成できる。
【００３２】
また、図１には、一組の軸線６８が示されている。この一組の軸線６８は、Ｘ軸６９、Ｙ軸７１及びＺ軸７３である。この一組の軸線６８は、観察者に配向を示し、それにより以下の説明に対する理解を補助するために提供されている。本明細書においてＸ軸、Ｙ軸及び／又はＺ軸という場合は、すべてこの一組の軸線６８で示されている軸をいう。
【００３３】
図２〜図７は、システム２０の様々な動作モードを示したものである。引き続いて図１を参照すると、リード線６６は、図１〜図７ではそのほとんどすべてが省略されている。リード線６６は、図を簡潔にするために除去されている。図２〜図７に示されるシステム２０の様々部材は、図１に示されているように依然として互いに通信可能及び動作可能に結合されていることを理解されたい。
【００３４】
図２では、コントローラ６４は、固体推進燃料粒２２及び２４を互いに近づく方向に移動させる方法で駆動する命令をアクチュエータ２６及び２８に送っている。図示されているように、固体推進燃料粒２２及び２４が合体すると、それらは自動的に燃焼する。この燃焼によって固体推進燃料粒２２及び２４の一部がガス状態になる。これは、弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８がすべて閉じている間に生じる。したがって固体推進燃料粒２２及び２４の燃焼によって形成されるガスは、実質的にすべて圧力容器６２内に保持され、圧力容器６２の内側の部分を満たし、延いては圧力容器６２内の内圧が高くなる。内圧のこの上昇は、圧力容器６２の外部表皮の内部表面に作用する外向きの力を表す矢印７０によって示されている。圧力容器６２の内圧の上昇は、圧力センサ６０によって検出及び測定される。図に示されている例では、圧力センサ６０は、圧力容器６２の内圧を表す信号７２を生成するように構成されており、さらに、信号７２をコントローラ６４に伝送するように構成されている。
【００３５】
コントローラ６４は、信号７２を受け取るように構成されており、さらに、アクチュエータ２６及び２８に送られる命令を必要に応じて改定するように構成されている。例えば、圧力容器６２内の内圧が所望の速度よりも速い速度で上昇している場合、コントローラ６４は、固体推進燃料粒２２及び２４がさらに離れた位置に位置するように、アクチュエータ２６及び２８に送られる命令を修正するように構成できる。コントローラ６４をこのように構成することにより、固体推進燃料粒２２及び２４の燃焼速度を遅くでき、延いては圧力容器６２の内圧が上昇する速度を遅くできる。それに対して、圧力容器６２内の内圧が所望の速度よりも遅い速度で上昇している場合、コントローラ６４は、固体推進燃料粒２２及び２４がより近くに位置するように、アクチュエータ２６及び２８に送られる命令を修正するように構成できる。コントローラ６４をこのように構成することにより、固体推進燃料粒２２及び２４の燃焼速度を速くでき、延いては圧力容器６２の内圧が上昇する速度を速くできる。
【００３６】
さらに、コントローラ６４は、圧力容器６２が大気圏外空間を移動する際に、その速度ベクトル、姿勢又は両方を変化させるために、弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８のうちの１つ又は複数を駆動するように構成される。圧力容器６２内の内圧が所定の圧力に到達すると、コントローラ６４は、以下で詳細に説明するように、圧力容器６２の速度ベクトル及び／又は姿勢が変化することになる命令を弁４６、４８、５０、５１、５２、５４、５６及び５８のうちの１つ又は複数に伝送できる。このようにして、コントローラ６４によって圧力容器６２の飛行経路及び配向を制御できる。このような制御を実施することによって大気圏外空間を移動する物体を操縦することができ、それにより広範囲にわたる様々なタスクを達成できる。例えば、システム２０を使用して弾頭を誘導し、到来する大陸間弾道弾を要撃することができ、また、再突入手順を開始する前に有人宇宙機を新しい方向に向けることができる。さらに、固体推進燃料粒２２及び２４は、従来の固体推進燃料と比較すると著しく低い圧力下で燃焼を維持できるため、極めて繊細な操縦の実行を可能にする極めて微妙な誘導入力を物体に与えることができる。例えば、システム２０によって宇宙船を誘導し、別の宇宙船とのドッキングを可能にするドッキング手順を実行でき、また、レンズが遠方の点光源に向いた状態を維持するように、望遠鏡を連続的に新しい方向に向けることができる。次に、システム２０によって提供できる制御入力のタイプの実例について説明する。
【００３７】
図３では、コントローラ６４は、排気ノズル３２を開く方法で弁４８を駆動する命令を弁４８に送っている。弁４８を開くことにより、図示されるように圧力容器６２内に保持されているガスが圧力容器６２から漏出する。排気ノズル３２からの外側に向かうガスの流れにより、図に示されている方向の反力Ｆ１が圧力容器６２に作用する。この力Ｆ１によって圧力容器６２がＺ軸の周りに、矢印７４によって示されている方向に回転する。この運動は、例えば圧力容器６２の前方部分（カメラ・レンズを取り付けることができる）を目標に向けて維持することが望ましい状況では場合によっては有用である。圧力容器６２が所望のピッチ角に到達すると、コントローラ６４は、弁を閉じる命令を弁４８に送ることができ、さらに、弁を開いて排気ノズル３８からガスを漏出させる命令を弁５４に送ることができ、したがってＺ軸の周りの圧力容器６２の回転を停止させる反対向きの力が生成される。
【００３８】
図４では、コントローラ６４は、排気ノズル３５及び３６を制御している弁に、これらの弁を開いて圧力容器６２内のガスを漏出させる命令を送っている。排気ノズル３５からのガスの漏出によって反力Ｆ２が圧力容器６２に作用し、排気ノズル３６からのガスの漏出によって反力Ｆ３が圧力容器６２に作用する。図に示されているように、排気弁３５及び３６は、圧力容器６２の軸中心点７６から半径方向にオフセットしている。したがって逆方向に作用する力Ｆ２及びＦ３によって圧力容器６２が、圧力容器６２の軸中心を通るＸ軸の周りに回転する。この運動は、例えば有人宇宙機の窓の観察角を変えることが望ましい状況では、場合によっては有用である。圧力容器６２が所望のロール角に到達すると、コントローラ６４は、排気ノズル３５及び３６に結合されている弁に弁を閉じる命令を送ることができ、さらに、排気ノズル３４及び３７に結合されている弁に弁を開いて排気ノズル３４及び３７からガスを漏出させる命令を送ることができ、したがってＸ軸の周りの圧力容器６２の回転を停止させる反対向きの力が生成される。
【００３９】
図５では、コントローラ６４は、弁４６を開いて圧力容器６２内のガスを漏出させる命令を弁４６に送っている。排気ノズル３０からのガスの漏出によって反力Ｆ４が圧力容器６２に作用する。排気弁３０は、反力Ｆ４が圧力容器６２のほぼ重心に作用するように配置されている。したがって反力Ｆ４によって圧力容器６２がＹ軸に沿って並進し、したがって圧力容器６２が大気圏外空間を通って右側から左側（図５の遠景から）へ移動する際に、その速度ベクトルに影響を及ぼす。この運動は、例えば到来する弾道ミサイル弾頭などの別の物体を要撃する経路上に物体を維持することが望ましい状況では、場合によっては有用である。圧力容器６２が所望の量だけＹ軸に沿って並進すると、コントローラ６４は、弁を閉じる命令を弁４６に送ることができ、さらに、弁を開いて排気ノズル４０からガスを漏出させる命令を弁５６に送ることができ、したがってＹ軸に沿った圧力容器６２の並進を停止させる反対向きの力が生成される。
【００４０】
図６は、圧力容器６２内の内圧が所定の閾値よりも高くなった状況を示したものである。ガスは排気ノズル３０を介して通気されているが、排気ノズル３０からガスを排気する速度は、固体推進燃料粒２２及び２４が圧力容器６２の内側の部分に新しいガスを加える速度よりも遅くすることができ、したがって圧力容器６２内の内圧が高くなる。この高くなった圧力は圧力センサ６０によって検出される。圧力センサ６０は、リード線６６に沿ってコントローラ６４に伝送される信号７２を生成する。コントローラ６４は、信号７２を受け取ると、圧力容器６２内の圧力が所定の閾値よりも高くなったことを決定するように構成されており、さらに、改善ステップを実施するように構成されている。
【００４１】
一定の燃焼速度を維持するために一定の速度で固体推進燃料粒２２及び２４を互いに向かって移動させるようにコントローラ６４がアクチュエータ２６及び２８に命令した一例では、コントローラ６４は、固体推進燃料粒２２及び２４の互いに向かう移動をアクチュエータ２６及び２８に停止させる命令をアクチュエータ２６及び２８に送ることによって超過圧力状態を改善するように試行することができる。このシナリオによれば、固体推進燃料粒２２及び２４が燃焼を継続する際に、固体推進燃料粒２２及び２４を構成している材料が燃焼によって消費されるにつれて、固体推進燃料粒２２及び２４の近接端が自動的に離れる方向に移動する。固体推進燃料粒２２及び固体推進燃料粒２４のそれぞれの末端と末端との間隙は、燃焼が継続するにつれて燃焼を維持するには過剰に広くなる。その頃には炎が消え、圧力容器６２内に追加ガスは導入されない。圧力容器６２内に残っているガスはすべて排気ノズル３０から排気される。圧力容器６２の内圧が閾値圧力未満になると、コントローラ６４は、弁を閉じてそれ以上の圧力容器６２内の内圧の低下を防止する命令を弁４６に送ることができる。
【００４２】
別の例では、コントローラ６４は、固体推進燃料粒２２及び２４の互いに向かう前進を停止させるように構成できるだけでなく、固体推進燃料粒２２及び２４を互いに遠ざかる方向に移動させる命令をアクチュエータ２６及び２８に送ることができるようにコントローラ６４を構成することも可能である。この改善アクションにより、より速やかに燃焼を停止し、圧力容器６２内へのあらゆる追加ガスの導入を終了させることができる。別の例では、コントローラ６４は、追加排気ノズルを開いて圧力容器６２からガスを速やかに通気させるように構成できる。この改善アクションにより、圧力容器６２内の内圧を速やかに低くできる。
【００４３】
図７は、コントローラ６４が、固体推進燃料粒２２及び２４を互いに遠ざかる方向に移動させるようにアクチュエータ２６及び２８に命令し、弁を開いて圧力容器６２からガスを通気させるように弁４８、５０、５２、５４及び５６に命令することによって図６に示されている超過圧力状態を改善した後の圧力容器６２を示したものである。図７に示されているように、固体推進燃料粒２２及び２４の燃焼が停止し、圧力容器６２内への新しいガスの導入が除去されている。やはり図７に示されているように、排気ノズル３０、３２、３４、３６、３８及び４０からガスが排気され、圧力容器６２内の内圧が低下している。
【００４４】
図１〜図７に関して、コントローラ及びアクチュエータは、圧力容器の内部に位置しているものとして説明した。他の例では、圧力容器の外部にコントローラ及びアクチュエータの一部（例えば各アクチュエータの電子エレメント）を配置できることを理解されたい。アクチュエータを制御するための圧力容器の物理的な侵入は、密閉された静止インタフェース又は可動インタフェースを使用することによって達成できる。可動インタフェースは、Ｏリングを介して、或いは同様の機構を介して密閉することができる。
【００４５】
図８は、大気圏外空間を移動する物体８２を制御するためのシステムの代替例８０を示したものである。図８に示されているように、物体８２は、有人宇宙飛行に使用できる宇宙カプセルを備えており、代替例８０は、この宇宙カプセルの内部に取り付けられている。
【００４６】
引き続いて図１〜図７を参照すると、代替例８０はシステム２０と類似している。例えば代替実施例８０は、互いの距離が所定以内になると燃焼する固体推進燃料粒２２及び２４、並びに固体推進燃料粒２２及び２４を互いに近づく方向に移動させ、また、互いに遠ざかる方向に移動させるように構成されたアクチュエータ２６及び２８を含む。また、代替例８０は、固体推進燃料粒２２及び２４の燃焼によって生成される加圧ガスを貯蔵するように設計及び構成された圧力容器８４を含む。代替例８０では、固体推進燃料粒２２及び２４は圧力容器８４内に配置されている。また、代替例８０は、圧力容器８４からの加圧ガスの排気と、圧力容器８４内への加圧ガスの保持を交互に実施するために選択的に開閉するように構成された弁８６、８８、９０、９２、９４、９６、９８及び１００を含む。また、代替例８０は、様々なアクチュエータ及び弁の駆動を統制するコントローラ６４を含む。図１〜図７の場合と同様、コントローラ６４をアクチュエータ及び弁に通信可能／動作可能に結合しているリード線は、簡潔のために図から省略されている。さらに、圧力センサは図８には示されていないが、代替例８０も、圧力容器８４の内部の圧力を測定し、内圧を表す信号をコントローラ６４に送るように構成された圧力センサをも含むことができることを理解されたい。
【００４７】
代替例８０は、代替例８０が弁８６、８８、９０、９２、９４、９６、９８及び１００に対応する位置で圧力容器８４に結合されたダクト１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４及び１１６を含む点でシステム２０とは異なっている。さらに、システム２０は圧力容器６２の周囲に沿った様々な位置に配置された排気ノズルを含むのに対し、代替例８０は、物体８２の周囲に沿った様々な位置に、圧力容器８４から離れて配置された排気ノズル１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０及び１３２を含む。ダクト１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４及び１１６は、排気ノズル１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０及び１３２をそれぞれ弁８６、８８、９０、９２、９４、９６、９８及び１００に接続している。この方法で構成された代替例８０は、物体８２の周囲に沿った、排気ノズルが配置される様々な位置に加圧ガスを引き渡すことができる。したがって、複数の弁のうちの１つ又は複数が開くと、加圧ガスがそれぞれの各排気ノズルに向かって導かれ、そこで加圧ガスが大気圏外空間に吐き出される。加圧ガスのこの放出により、システム２０の場合のように圧力容器８４に作用する代わりに物体８２に直接作用する反力が生成される。代替例８０の使用により、比較的小さい圧力容器を使用して比較的大きい宇宙機又は他の物体を制御できる。
【００４８】
図９は、大気圏外空間を移動する物体を制御するシステムの代替例１４０を示したものである。引き続いて図１〜図８を参照すると、代替例１４０と代替例８０との主な相違は、代替例１４０では、固体推進燃料粒２２及び２４並びにそれらのそれぞれの各アクチュエータ２６及び２８が圧力容器８４から除去され、二次圧力容器１４２内に配置されていることである。固体推進燃料粒２２及び２４が互いに近づく方向に移動すると、それらの燃焼によって生成されたガスがダクト１４４を介して圧力容器８４へ導かれ、そこで、後に排気ノズル１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８、１３０及び１３２に引き渡すために貯蔵される。固体推進燃料粒２２及び２４を圧力容器８４の内側の部分から除去することにより、消費された固体推進燃料粒２２及び２４を容易に交換することができる。
【００４９】
図１０は、大気圏外空間を移動する物体を制御する方法１４６の一実施例を示すブロック図である。引き続いて図１〜図９を参照すると、方法１４６は、上で説明したシステム２０、代替実施例８０及び／又は代替実施例１４０と共に使用することができ、或いは燃料及び酸化剤が分離されており、互いに所定の距離より近くに移動されると燃焼して燃焼及びガスを生成し、このガスが圧力容器に貯蔵されるようになっている固体推進燃料を利用する任意の他のシステムと共に使用できる。
【００５０】
ブロック１４８で、一方が燃料を備え、他方が酸化剤を備える一対の固体推進燃料粒が互いに近づく方向に移動され、燃焼が誘導される。この燃焼により、大気圏外空間を移動する物体の運動を制御するために使用できるガスが生成される。
【００５１】
ブロック１５０で、燃焼によって形成されたガスが圧力容器へ導かれる。圧力容器は、加圧ガスを貯蔵するように設計及び構成されている。いくつかの実施例では、圧力容器は、大気圏外空間を移動する際に制御すべき物体であってもよく、他の実施例では、圧力容器は、制御すべき物体上に取り付けられた部材であってもよい。圧力容器は、システム２０に関連して上記で説明したように複数の弁及び排気ノズルを含むことができる。別法としては、圧力容器は、加圧ガスを離れた場所に配置されている排気ノズルへ導くように構成されたダクトへのアクセスを制御する複数の弁を含むことも可能である。
【００５２】
ブロック１５２で、加圧ガスを圧力容器から排気ノズルを介して排気するために、圧力容器に関連付けられた複数の弁が選択的に開かれる。このような弁の制御は、上記で説明したコントローラ６４などのコントローラによって管理することができる。加圧ガスを排気ノズルを介して排気することにより、大気圏外空間を移動する物体を制御するために使用できる反力が得られる。
【００５３】
ブロック１５４で圧力容器の内圧が測定される。これは、上記で説明した圧力センサ６０などの圧力センサを使用して達成できる。
【００５４】
ブロック１５６で、上記一対の固体推進燃料を互いに向かって、圧力容器内を所望の内圧に維持するための十分な速度で移動させることができる。例えば、固体推進燃料の互いに向かう運動は、圧力容器内の加圧ガスを１つ又は複数の排気ノズルを介して排気する際に検出されるか、或いは予想される圧力容器内の加圧ガスのあらゆる圧力降下を相殺するために、必要に応じて加速することができる。別の例では、互いに遠ざかる方向に固体推進燃料を移動させて燃焼を消すことができ、それにより排気ノズルに接続されているすべての弁が閉じることになる加圧容器へのあらゆる追加ガスの追加が防止される。
【００５５】
ブロック１５８で、圧力容器内の加圧ガスが所定の閾値を超えたことが決定されると、改善アクションを取ることができる。例えば、加圧容器へのそれ以上のガスの追加を防止するために、互いに遠ざかる方向に固体推進燃料を移動させることができる。さらに、複数の排気ノズルのうちの１つ又は複数に結合されている複数の弁のうちの１つ又は複数を開いて加圧ガスを放出し、それにより加圧容器内の圧力を低くすることも可能である。
【００５６】
以上、本発明の上記詳細説明において、少なくとも１つの例示的実施例について提示したが、極めて多くの変形形態が存在することを理解されたい。また、上記１つ又は複数の例示的実施例は単なる実例にすぎず、本発明の範囲、適用可能性又は構成を制限することは一切意図されていないことをも理解されたい。それどころか、上記詳細説明は、本発明の例示的実施例を実施するための便利なロード・マップを当業者に提供している。特許請求の範囲に示されている本発明の範囲を逸脱することなく、例示的実施例で説明されている構成要素の機能及び配置に様々な変更を加えることができることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【外国語明細書】
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