(57)【要約】【課題】植物の変色及び有効成分の破壊を防止することができる植物乾燥室及び植物の乾燥方法を提供する。【解決手段】床１１、側壁１２、及び天井１３により囲まれた室内１４を備え、少なくとも床１１及び側壁１２には、遠赤外線を放射する多孔質の石盤１５が配設されている。室内１４には、加熱部１６Ａと、遠赤外線を放射する石塊１６Ｂとを有する加熱器１６が配置され、側壁１２には、室内１４の水分を外に排出する排出口１７が開閉可能に設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を乾燥させる植物乾燥室であって、
少なくとも前記床及び側壁には、遠赤外線を放射する多孔質の石盤が配設され、
室内には、加熱部と、遠赤外線を放射する石塊とを有する加熱器が配置され、
室内の水分を外部に排出するための排出口を有し、この排出口は開閉可能とされ、解放することにより水分を外部に排出し、閉鎖することにより室内を密閉することができる
ことを特徴とする植物乾燥室。
【請求項２】
植物乾燥室において植物を乾燥させる方法であって、
植物乾燥室には、室内の水分を外部に排出するための排出口を開閉可能に設けると共に、少なくとも前記床及び側壁に遠赤外線を放射する多孔質の石盤を配設し、
室内には、加熱器と乾燥対処物である植物とを配置し、
前記加熱器には、加熱部と、遠赤外線を放射する石塊とを有するものを用い、
前記排出口を連続的に閉鎖又は間欠的に開放しながら閉鎖し、前記加熱器を加熱して前記植物を加熱したのち、前記排出口を解放し、解放した状態で前記加熱器を加熱して前記植物を加熱し乾燥させる
ことを特徴とする植物の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物を乾燥させる植物乾燥室及びそれを用いた植物の乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、植物の乾燥は熱風により行われていた（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、熱風により乾燥させると、植物の色が変色したり、植物の有効成分が壊れてしまう場合があった。そこで、植物の変色及び有効成分の破壊を防止することができる乾燥方法が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特願平８−１４９９６９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、このような問題に基づきなされたものであり、植物の変色及び有効成分の破壊を防止することができる植物乾燥室及び植物の乾燥方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の植物乾燥室は、植物を乾燥させるものであって、少なくとも床及び側壁には、遠赤外線を放射する多孔質の石盤が配設され、室内には、加熱部と、遠赤外線を放射する石塊とを有する加熱器が配置され、室内の水分を外部に排出するための排出口を有し、この排出口は開閉可能とされ、解放することにより水分を外部に排出し、閉鎖することにより室内を密閉することができるものである。
【０００６】
本発明の植物の乾燥方法は、植物乾燥室において植物を乾燥させるものであって、植物乾燥室には、室内の水分を外部に排出するための排出口を開閉可能に設けると共に、少なくとも床及び側壁に遠赤外線を放射する多孔質の石盤を配設し、室内には、加熱器と乾燥対処物である植物とを配置し、加熱器には、加熱部と、遠赤外線を放射する石塊とを有するものを用い、排出口を閉鎖して室内を密閉し、加熱器を加熱して植物を加熱したのち、排出口を解放し、解放した状態で加熱器を加熱して植物を加熱し乾燥させるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、少なくとも床及び側壁に遠赤外線を放射する多孔質の石盤を配設するようにしたので、植物に遠赤外線をむらなく照射することができると共に、植物から放出された水分を吸収することができる。また、遠赤外線を放射する石塊を有する加熱器を配置するようにしたので、よりむらなく遠赤外線を照射することができる。更に、排出口を開閉可能に設けるようにしたので、閉鎖して加熱することにより、植物から発生する水分により蒸した状態とすることができ、また、植物を急速に乾燥させることができる。よって、植物の変色及び有効成分の破壊を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る植物乾燥室の構成を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施の形態に係る植物乾燥室１０の構成を表すものである。この植物乾燥室１０は、植物を乾燥させるものであり、枝葉、葉野菜、果実又はホップ（学名：Ｈｕｍｕｌｕｓ  ｌｕｐｕｌｕｓ）の毬果等、植物本来の色彩及び有効成分を変化させずに乾燥させたい場合に適している。
【００１１】
この植物乾燥室１０は、床１１、側壁１２、及び天井１３により囲まれた室内１４を有している。このうち少なくとも床１１及び側壁１２には、遠赤外線を放射する多孔質の溶岩石等よりなる石盤１５が配設されている。遠赤外線により乾燥対象物である植物をむらなく乾燥させることができると共に、多孔質の溶岩石等を用いることにより、植物から放出された水分を吸収することができるからである。石盤１５は、少なくとも床１１及び側壁１２の全面に張りつめられていることが好ましい。より高い効果を得ることができるからである。
【００１２】
室内１４には、床１１のほぼ中央部に、加熱器１６が配置されている。加熱器１６は、加熱部１６Ａと、遠赤外線を放射する石塊１６Ｂとを有しており、よりむらなく遠赤外線を照射することができるように構成されている。加熱部１６Ａは、例えば、電気式のものが取り扱いを容易とすることができるので好ましい。石塊１６Ｂは、例えば、香花石により構成される。
【００１３】
植物乾燥室１０には、また、室内の水分を外部に排出するための排出口１７Ａ，１７Ｂが開閉可能に設けられており、排出口１７Ａ，１７Ｂを開放することにより室内１４の水分を外部に排出し、閉鎖することにより室内１４を密閉することができるようになっている。排出口１７Ａ，１７Ｂを閉鎖して加熱することにより、植物から発生する水分により蒸した状態とすることができ、また、植物を急速に乾燥させることができるからである。排出口１７Ａは、例えば、側壁１２に対して設けられており、室内１４に乾燥対象物である植物を出し入れする際の出入口としての機能を兼ね備えていてもよい。
【００１４】
排出口１７Ｂは、例えば、側壁１２の上方又は天井１３に設けることが好ましい。排出口１７Ｂの室内１４の側には、例えば、エアサーキュレータ１８を配設するようにしてもよく、排出口１７Ｂの外側には、例えば、ダクト１８Ａを設けるようにしてもよい。また、側壁１２には、例えば、室内１４に空気を挿入するための挿入口１９を開閉可能に設けることが好ましい。挿入口１９から空気を挿入しながら、排出口１７Ｂから水分を排出するようにすれば、水分を早く排出することができるからである。
【００１５】
室内１４の温度は、例えば、６０℃から９５℃の範囲内に設定されることが好ましい。この範囲内において、変色及び有効成分の破壊をより防止することができるからである。また、室内１４には、例えば、乾燥対象物である植物を載置する棚２０が配置される。棚２０は、例えば、間隔を開けて網を複数重ねた多段式とし、移動可能とされることが好ましい。
【００１６】
この植物乾燥室１０を用い、例えば、次のようにして乾燥対象物である植物を乾燥させる。まず、例えば、棚２０に乾燥対象物である植物を載せ、植物乾燥室１０の室内１４に配置する。次いで、例えば、排出口１７Ａ，１７Ｂ及び挿入口１９を閉鎖して室内１４を密閉し、加熱部１６Ａを加熱して、室内１４の温度を６０℃から９５℃とする（閉鎖加熱）。これにより、石塊１６Ｂ及び石盤１５から遠赤外線が放射され、植物に照射されることにより、植物がむらなく加熱される。また、室内１４の湿度は、植物から放出された水分により高くなり、蒸した状態となる。その際、排出口１７Ａ，１７Ｂは連続的に閉鎖してもよく、また、間欠的に開放して換気しながら閉鎖するようにしてもよい。
【００１７】
この閉鎖加熱を一定時間、例えば、３０分から８時間程度行ったのち、排出口１７Ｂを開け、室内１４の水分を外部に排出しながら、加熱器１６により加熱を続ける（開放加熱）。その際、例えば、挿入口１９を開け、送風機により空気を室内１４に挿入するようにすることが好ましい。室内１４の温度は、例えば、８０℃から９５℃とする。加熱時間は、例えば、１時間から５時間程度とすることが好ましい。これにより、植物が急速に乾燥する。なお、乾燥は、植物の乾燥後の重さが乾燥前の重さの２０質量％から３０質量％程度となるまで行うことが好ましく、また、水分率が２質量％から７質量％程度、更には２質量％から５質量％程度となるまで行うことが好ましい。
【００１８】
このように本実施の形態によれば、少なくとも床１１及び側壁１２に遠赤外線を放射する多孔質の石盤１５を配設するようにしたので、植物に遠赤外線をむらなく照射することができると共に、植物から放出された水分を吸収することができる。また、遠赤外線を放射する石塊１６Ｂを有する加熱器１６を配置するようにしたので、よりむらなく遠赤外線を照射することができる。更に、排出口１７Ａ，１７Ｂを開閉可能に設けるようにしたので、閉鎖して加熱することにより、植物から発生する水分により蒸した状態とすることができ、また、植物を急速に乾燥させることができる。よって、植物の変色及び有効成分の破壊を防止することができる。
【実施例】
【００１９】
（実施例１）
上述した植物乾燥室１０を用いてホップの葉を乾燥させた。植物乾燥室１０の床１１及び側壁１２の全面には、遠赤外線を放射する多孔質の溶岩石よりなる石盤１５を配設した。床１１のほぼ中央部には、加熱部１６Ａの上に香花石よりなる石塊１６Ｂを載置した加熱器１６を配置し、側壁１２には、排出口１７Ａ，１７Ｂ及び挿入口１９を開閉可能に設け、排出口１７Ｂの室内１４の側にはエアサーキュレータ１８を設けた。また、ホップの葉は、網を５段に重ねた多段式の棚２０の上に載せ、室内１４に配置した。
【００２０】
次いで、排出口１７Ａ，１７Ｂ及び挿入口１９を閉鎖して室内１４を密閉し、加熱器１６により室内１４の温度を６０℃以上９５℃以下とし、約１時間加熱した（閉鎖加熱）。なお、この閉鎖加熱では、排出口１７Ａ，１７Ｂを間欠的に開放し、一時的に換気をした。続いて、排出口１７Ｂ及び挿入口１９を開け、挿入口１９から空気を挿入し、排出口１７Ｂから室内１４の水分を外に排出しながら、加熱器１６により室内１４の温度を８０℃以上９５℃以下とし、約３時間加熱した（開放加熱）。これにより、ホップの葉の乾燥体を得た。なお、ホップの葉の乾燥前の重さは６０ｋｇであったが、乾燥後は１５ｋｇであり、乾燥体の水分率は３．０質量％から５．０質量％であった。また、乾燥体は、ホップの葉本来の鮮やかな緑色であり、ホップの葉の風味も生きていた。
【００２１】
（比較例１−１）
上述した植物乾燥室１０を用いず、熱風によりホップの葉を乾燥させた。その結果、乾燥にむらができ、色が茶色に変色してしまった。また、風味も低下してしまった。
【００２２】
（比較例１−２）
上述した植物乾燥室１０を用い、室内１４を密閉せずに、排出口１７Ａ，１７Ｂを開けた状態で加熱乾燥させた。その結果、乾燥に長時間を要し、むらがでてしまい、加熱器１６近くのホップの葉が変色してしまった。
【００２３】
（実施例２）
実施例１と同様の植物乾燥室１０を用いて、りんごのジュースを搾った残りの固形物を乾燥させた。まず、りんごのジュースを絞った残りの固形物を多段式の棚２０の上に載せ、室内１４に配置した。次いで、排出口１７Ａ，１７Ｂ及び挿入口１９を閉鎖して室内１４を密閉し、加熱器１６により室内１４の温度を７０℃以上９５℃以下とし、約６時間加熱した（閉鎖加熱）。なお、この閉鎖加熱では、排出口１７Ａ，１７Ｂを間欠的に開放し、時折換気をした。続いて、排出口１７Ｂ及び挿入口１９を開け、挿入口１９から空気を挿入し、排出口１７Ｂから室内１４の水分を外に排出しながら、加熱器１６により室内１４の温度を８５℃以上９５℃以下とし、約３時間加熱した（開放加熱）。これにより、乾燥体を得た。なお、りんごのジュースを絞った残りの固形物の乾燥前の重さは１８０ｋｇであったが、乾燥後は４５ｋｇであり、乾燥体の水分率は３．５質量％であった。また、乾燥体は、きれいな黄金色であり、りんごの風味も生きていた。
【００２４】
以上、実施の形態及び実施例を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、種々変形可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
植物の乾燥に用いることができる。
【符号の説明】
【００２６】
１０…植物乾燥室、１１…床、１２…側壁、１３…天井、１４…室内、１５…石盤、１６…加熱器、１６Ａ…加熱部、１６Ｂ…石塊、１７Ａ，１７Ｂ…排出口、１８…エアサーキュレータ、１８Ａ…ダクト、１９…挿入口、２０…棚
【図１】
2013111069.tif 000003