(57)【要約】【課題】フィルターの寿命を延ばすことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、サイクロン部１３と、フィルター１６と、回収部１４と、押し出し部材９１とを備える。サイクロン部１３は、飛散したトナーを含むトナー含有空気からトナーを遠心分離して落下させる。フィルター１６は、サイクロン部１３から排出された空気を通す。回収部１４は、サイクロン部１３によって分離されたトナーを回収する。押し出し部材９１は、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４へ押し出す。【選択図】図２
2013238786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飛散したトナーを含むトナー含有空気からトナーを遠心分離して落下させるサイクロン部と、
前記サイクロン部から排出された空気を通すフィルターと、
前記サイクロン部によって分離されたトナーを回収する回収部と、
前記サイクロン部の底部に溜まったトナーを回収部へ移動させる移動部材と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記移動部材は、前記サイクロン部の底部に溜まったトナーを回収部へ押し出す押し出し部材であり、前記サイクロン部の下部で往復動作する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動部材は、動作前に配置される押し出し開始位置と、前記サイクロン部の下部に溜まったトナーを回収部へ押し出す押し出し終了位置との間で往復動作し、
前記押し出し終了位置から前記押し出し開始位置に移動する場合に、前記移動部材は、前記サイクロン部の前記底部との間に所定の距離の隙間を形成し、
前記押し出し開始位置から前記押し出し終了位置に移動する場合に、前記移動部材は、前記サイクロン部の前記底部に接触又は前記サイクロン部の前記底部との間に前記所定の距離よりも短い距離の隙間を形成する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記移動部材は、前記サイクロン部の下部に溜まったトナーを回収部へ押し出すと共に動作前に配置される押し出し終了位置と、動作後に配置される押し出し開始位置との間で往復動作し、
前記押し出し終了位置から前記押し出し開始位置に移動する場合に、前記移動部材は、前記サイクロン部の前記底部との間に所定の距離の隙間を形成し、
前記押し出し開始位置から前記押し出し終了位置に移動する場合に、前記移動部材は、前記サイクロン部の前記底部に接触又は前記サイクロン部の前記底部との間に前記所定の距離よりも短い距離の隙間を形成する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記移動部材は、前記サイクロン部の動作が停止した後に動作を開始する
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記移動部材は、画像を形成した用紙の枚数が予め設定された所定枚数に達した場合に動作を開始する
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像を形成した用紙の枚数に対応したカウント値をカウントするカウンターと、
前記カウンターのカウント数が設定数に達したときに前記移動部材を動作させる制御部と、を備え、
前記制御部は、温度又は湿度に応じてカウント値を設定する
請求項１〜５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
用紙に対する画像率が１つ前の用紙に対する画像率から予め設定された閾値を跨いで変化した場合に、前記制御部はカウント加算値を決定する
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記サイクロン部の前記底部に溜まったトナーの量を検出するトナー量検出部を備え、
前記トナー量検出部の検出結果に基づいて、前記移動部材を動作させる制御部と、を備える
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記サイクロン部の底部に対向して配置され、前記サイクロン部における風の流れの渦芯底端を安定させる渦芯受け板を備える
請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飛散したトナーを捕集するトナー捕集部を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、感光体を帯電させると共に原稿画像に合わせて電荷を消去し、感光体に静電潜像を形成する。続いて、感光体の静電潜像に現像部を用いてトナーを付着させる。
【０００３】
次に、感光体上のトナー画像を用紙に転写する。又は、感光体上のトナー画像を中間転写体に１次転写してから、中間転写体上のトナー画像を用紙に２次転写する。このとき、転写後の感光体の表面に残留するトナーは、クリーニング装置で清掃される。トナー画像が転写された用紙は定着部に搬送され、定着部は、用紙を加圧及び加熱してトナー画像を用紙に定着させる。
【０００４】
ところで、上述の現像、転写、クリーニングの各プロセスでトナーの飛散や漏れが発生し、装置や用紙が汚れてしまうことがある。このようなトナーの飛散や漏れに対応するため、飛散したトナーを捕集するトナー捕集部を備えた画像形成装置が提案されている。
【０００５】
飛散したトナーを捕集する画像形成装置は、例えば、特許文献１に開示されている。この特許文献１に開示された画像形成装置は、飛散したトナーを含むトナー含有空気をサイクロン部に通して、トナー含有空気からトナーを遠心分離する。そして、遠心分離したトナーを落下させてトナー回収容器に回収する。また、サイクロン部を通って清浄化された空気が通る空気流路部にフィルターが配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−９５６４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置では、サイクロン部の下方に落下させて溜まったトナーが、サイクロン部の風により吹き上がってしまう。吹き上げられたトナーは、フィルターで集塵されるため、フィルターの目詰まりが促進され、フィルターの寿命が短くなってしまう。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来技術における実情を考慮し、フィルターの寿命を延ばすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、サイクロン部と、フィルターと、回収部と、押し出し部材とを備える。
サイクロン部は、飛散したトナーを含むトナー含有空気からトナーを遠心分離して落下させる。
フィルターは、サイクロン部から排出された空気を通す。
回収部は、サイクロン部によって分離されたトナーを回収する。
押し出し部材は、サイクロン部の底部に溜まったトナーを回収部へ押し出す。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、サイクロン部によってトナー含有空気からトナーを遠心分離して落下させる。落下したトナーは、サイクロン部の底部に溜まる。そして、押し出し部材が、サイクロン部の底部に溜まったトナーを回収部へ押し出す。これにより、サイクロン部の底部に溜まったトナーがサイクロン部の風により吹き上がることを抑制或いは防止することができる。その結果、フィルターに到達するトナーの量を低減して、フィルターの寿命を延ばすことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、サイクロン部から排出された空気を通すフィルターの寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施形態の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係るトナー捕集部を示す断面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係るトナー捕集部を示す説明図である。
【図４】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る押し出し部材の動作を説明する説明図である。
【図５】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る制御系を示すブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係るカウント値決定テーブルの例を示す説明図である。
【図７】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る押し出し処理の第１の例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る押し出し処理の第２の例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る押し出し処理の第３の例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係る押し出し処理の第４の例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の画像形成装置の第２の実施形態に係る押し出し部材の動作を説明する説明図である。
【図１２】本発明の画像形成装置の第２の実施形態に係る押し出し処理の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、画像形成装置を実施するための形態について、図１〜図１２を参照して説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。
また、説明は以下の順序で行う。
１．画像形成装置の第１の実施の形態
２．画像形成装置の第２の実施の形態
３．変形例
【００１４】
１．画像形成装置の第１の実施の形態
［画像形成装置の構成例］
まず、画像形成装置の第１の実施の形態の構成例について、図１を参照して説明する。
図１は、画像形成装置の第１の実施の形態の全体構成を示す概略図である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。この画像形成装置１は、画像形成装置１の外装を形成する装置本体２を有している。装置本体２は、略直方体状に形成されている。
【００１６】
装置本体２には、トナー捕集部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部６０と、定着部７０と、制御基板８０と、原稿搬送部（不図示）が設けられている。原稿搬送部は、原稿を画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送する。
【００１７】
画像読取部３０は、原稿搬送部により搬送された原稿又は原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。また、画像読取部３０は、画像読取制御部（不図示）を有している。画像読取制御部は、Ａ／Ｄ変換によって作成された画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の処理を施して、後述する制御部１００のＲＡＭ１０３（図４参照）に格納する。なお、画像データは、画像読取部３０から出力されるデータに限定されず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などの外部装置から受信したものであってもよい。
【００１８】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、用紙のサイズや種類に応じて複数設けられている。用紙は、用紙収納部２０から給紙されて搬送部２３に送られ、搬送部２３によって転写位置である２次転写部６０に搬送される。
【００１９】
画像読取部３０と用紙収納部２０との間には、画像形成部４０と中間転写ベルト５０が配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００２０】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンダのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２１】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された現像部４４と、不図示の帯電部、露光部及びクリーニング部を有している。感光体４１は、不図示の駆動モーターによって回転する。帯電部は、感光体４１に電荷を与え感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部は、原稿から読み取られた画像データ又は外部装置から送信された画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光操作を行うことにより感光体４１上に静電潜像を形成する。
【００２２】
現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面は、イエローのトナー像が形成される。なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
不図示のクリーニング部は、感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２３】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写体の一例を示す中間転写ベルト５０に転写される。中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、複数のローラに掛け渡されている。この中間転写ベルト５０は、不図示の駆動モーターで感光体４１の回転（移動）方向とは逆方向に回転駆動する。
【００２４】
中間転写ベルト５０の内周側における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと反対の極性の電圧を印加させることで、感光体４１上に付着したトナーを中間転写ベルト５０に転写する。
【００２５】
そして、中間転写ベルト５０が回転駆動することで、中間転写ベルト５０の表面には、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合いカラー画像が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の用紙搬送方向下流には、２次転写部６０が配置されている。この２次転写部６０は、搬送部２３によって搬送されてきた用紙を中間転写ベルト５０に接触させて、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー画像を用紙に転写する。
【００２７】
２次転写部６０は、２次転写ローラ６１を有している。２次転写ローラ６１と中間転写ベルト５０が接触するニップ部は、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー画像を用紙に転写する転写位置とされる。
【００２８】
２次転写部６０における用紙の排出側には、定着部７０が設けられている。この定着部７０は、用紙を加圧及び加熱して、転写されたトナー像を用紙に定着させる。
【００２９】
定着部７０における用紙の搬送方向下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部７０を通過した用紙の搬送路を切り換える。すなわち、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙を直進させて画像形成装置１の外部へ排紙する。また、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースダウン排紙及び両面画像形成を行う場合に、用紙を下方に案内する。
【００３０】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙を下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転して切換ゲート２４側へ戻す。これにより、表裏が反転された用紙は、画像形成装置１の外部へ排紙される。
両面画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙を下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転し、再給紙路２７により再び転写位置へ送られる。
【００３１】
一対の排紙ローラ２５の下流側には、用紙を折ったり、用紙に対してステープル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。
【００３２】
４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの各現像部４４の上側には、それぞれダクト４７が配設されている。つまり、本実施の形態では、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに対応して４つのダクト４７が設けられている。各ダクト４７には、画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで飛散したトナーを含むトナー含有空気が通る。
【００３３】
４つのダクト４７は、それぞれ第１の風路４８に接続されている。第１の風路４８は、トナー含有空気をトナー捕集部１０に導く役割と、トナー捕集部１０を着脱可能な受け部の役割を有している。この第１の風路４８は、上下方向に延びる中空の直方体状に形成されている。
【００３４】
第１の風路４８の４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに対向する側面には、ダクト４７を接続可能な４つの連通口４８Ａｙ，４８Ａｍ，４８Ａｃ，４８Ａｋが設けられている（図２参照）。
さらに、第１の風路４８の４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと対向する側と反対側の面には、接続口４８Ｃが設けられている（図３参照）。この接続口４８Ｃには、トナー捕集部１０の後述する流入口１２が接続される。
【００３５】
第１の風路４８に装着されたトナー捕集部１０の上方には、ファン４９が配設されている。ファン４９は、空気を第１の風路４８からトナー捕集部１０の後述するサイクロン部１３を通過させて第２の風路１５へ流す。第２の風路１５へ流れた空気は、トナー捕集部１０のファン４９に対向する流出口１７（図３参照）から出て、その後、ファン４９を通過して装置本体２の外部へ排気される。
【００３６】
［トナー捕集部］
次に、トナー捕集部１０について、図２及び図３を参照して説明する。
図２は、トナー捕集部１０を示す断面図である。図３は、トナー捕集部１０を示す説明図である。
【００３７】
図２に示すように、トナー捕集部１０は、略直方体状の外装を形成する捕集部本体１１を有しており、第１の風路４８に対して着脱可能に構成されている。この捕集部本体１１には、サイクロン部１３と、回収部１４と、第２の風路１５と、フィルター１６と、流出口１７が設けられている。
【００３８】
サイクロン部１３は、第１の風路４８の内部空間に連通しており、トナー含有空気からトナーを遠心分離する。このサイクロン部１３は、有底の筒状に形成されており、軸方向に直交する平面形状が円形の筒孔を有している。サイクロン部１３は、外周部１３ａと、上部１３ｂと、底部１３ｃを有している。サイクロン部１３の軸は、上下方向（重力が作用する方向）と一致している。このように、軸を上下方向に一致させた配置は、重力を用いてトナーを空気から分離するには最適の配置である。
【００３９】
サイクロン部１３の外周部１３ａには、接続口４８Ｃに対向する流入口１２が形成されている。トナー捕集部１０を第１の風路４８に装着すると、流入口１２は、第１の風路４８の接続口４８Ｃに対向する。これにより、サイクロン部１３は、流入口１２を介して第１の風路４８に連通される。
【００４０】
サイクロン部１３の内部には、内筒１３１と、連結部１３２と、渦芯受け板１３３が配置されている。
【００４１】
内筒１３１は、円筒状に形成されている。この内筒１３１の軸は、サイクロン部１３の軸に一致している。内筒１３１の一端（上端）は、サイクロン部１３の上部に取り付けられており、サイクロン出口１３１ａを形成している。つまり、サイクロン部１３の上部には、サイクロン出口１３１ａが形成されている。サイクロン出口１３１ａは、第２の風路１５に対向している。これにより、サイクロン部１３は、サイクロン出口１３１ａを介して第２の風路１５に連通される。
【００４２】
連結部１３２は、内筒１３１と渦芯受け板１３３を連結する。この連結部１３２は、内筒１３１の他端部（下端部）に挿入された状態で固定される連結板１３２ａと、この連結板１３２ａに連続する保持軸１３２ｂから構成されている。
【００４３】
連結板１３２ａは、略四角形の板状に形成されており、平面が内筒１３１の軸方向に平行となるように配置されている。そして、連結板１３２ａの上部は、内筒１３１の他端部（下端部）に挿入されている。この連結板１３２ａは、ねじによる締結、接着剤を用いた接合、カシメ結合等の固定方法により内筒１３１に固定されている。
【００４４】
保持軸１３２ｂは、細長の円柱状に形成されている。この保持軸１３２ｂの軸方向の一端部（上端部）は、連結板１３２ａの下部に固定されている。この保持軸１３２ｂと連結板１３２ａとの固定方法としては、ねじによる締結、接着剤を用いた接合、カシメ結合等を挙げることができる。保持軸１３２ｂの軸心は、内筒１３１の軸に一致している。
【００４５】
渦芯受け板１３３は、円板状に形成されており、中心部が保持軸１３２ｂの下端部に接合されている。この渦芯受け板１３３の一方の平面（上面）は、内筒１３１に対向しており、他方の平面（下面）は、サイクロン部１３の底部１３ｃに対向している。渦芯受け板１３３の径は、サイクロン部１３における筒孔の径よりも小さく形成されている。これにより、渦芯受け板１３３の外縁部と、サイクロン部１３の内周面との間には、所定に距離の間隙が形成されている。
【００４６】
本実施の形態では、渦芯受け板１３３よりも下方をサイクロン部１３の下部とする。このサイクロン部１３の下部は、回収部１４に連通している。つまり、回収部１４は、サイクロン部１３における下部の側方に設けられている。
【００４７】
サイクロン部１３の下部には、透明窓１３５が形成されている。透明窓１３５の材料としては、例えば、ポリカーボネ−ト、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの合成樹脂が好ましいが、ガラスであってもよい。
【００４８】
透明窓１３５の外側には、トナー量検出部１３６が配置されている。トナー量検出部１３６は、透明窓１３５を介して底部１３ｃに溜まったトナーの量を検出する。本実施の形態では、底部１３ｃに所定の量のトナーが溜まったか否かをトナー量検出部１３６によって検出する。
【００４９】
トナー量検出部１３６としては、例えば、発光素子と受光素子を有するフォトセンサを挙げることができる。しかし、本発明に係るフィルターの状態を検出するセンサとしては、フォトセンサに限定されるものではなく、例えば、撮像素子を用いてフィルターの状態を画像で認識し、目詰まり（汚れ）具合を検出するものであってもよい。
また、本発明の画像形成装置としては、トナー量検出部１３６を用いずに、使用者が透明窓１３５からサイクロン部１３の下部を目視して、底部１３ｃに溜まったトナーの量を検出してもよい。
【００５０】
また、サイクロン部１３の下部には、押し出し部材９１が配設されている。押し出し部材９１は、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４に押し出す。この押し出し部材９１については、後で詳しく説明する。
【００５１】
サイクロン部１３に入ったトナー含有空気は、サイクロン部１３の内周の接線方向に進む。これにより、サイクロン部１３の内部には、空気が旋回する旋回流れが発生する。旋回流れにあるトナーは、物体が円運動することで作用する遠心力により半径方向に移動するため、大部分のトナーが空気から分離（遠心分離）される。分離されたトナーは、自重によって下方に落下し、渦芯受け板１３３とサイクロン部１３の内周面との間の間隙を通ってサイクロン部１３の底部１３ｃに溜まる。一方、トナーが分離された後の空気は、内筒１３１を通って第２の風路１５に流れる。
【００５２】
第２の風路１５は、サイクロン部１３のサイクロン出口１３１ａに連通する反転部１５ａと、反転部１５ａに連通する空気流路部１５ｂを有している。反転部１５ａは、Ｕ字型のパイプ状に形成されており、サイクロン部１３からの空気を上下反転させて空気流路部１５ｂに導く。空気流路部１５ｂには、トナーをろ過するフィルター１６が配置されている。
【００５３】
フィルター１６は、サイクロン部１３を通過した空気に含まれる僅かなトナーを捕集する。これにより、フィルター１６を通過した空気が清浄される。このフィルター１６は、空気が通過する方向に複数枚重ねて配置すると、空気の清浄効果が増すため好ましい。
本実施形態のフィルター１６としては、サイクロン部１３側から２枚のトナー防塵フィルター１６ａ、１６ｂ、１枚のオゾン触媒フィルター１６ｃ、最後に１枚のトナー防塵フィルター１６ｄが並べられている。
【００５４】
空気流路部１５ｂにおけるトナー防塵フィルター１６ｄの側部に対向する位置には、透明窓１８が形成されている。透明窓１８の材料としては、例えば、ポリカーボネ−ト、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの合成樹脂が好ましいが、ガラスであってもよい。
【００５５】
透明窓１８の外側には、フィルター目詰まり検出センサ１９が配置されている。フィルター目詰まり検出センサ１９は、透明窓１８を介してトナー防塵フィルター１６ｄの目詰まり（汚れ）具合を検出する。フィルター目詰まり検出センサ１９としては、前述したトナー量検出部１３６と同様に、フォトセンサ、撮像素子等を適用することができる。
また、本発明の画像形成装置としては、フィルター目詰まり検出センサ１９を用いずに、使用者が透明窓１８からトナー防塵フィルター１６ｄを目視して、トナー防塵フィルター１６ｄの目詰まり（汚れ）具合を検出してもよい。
【００５６】
流出口１７は、空気流路部１５ｂのサイクロン部１３側と反対側に設けられている。この流出口１７は、ファン４９に対向している。ファン４９による風の流れに導かれてフィルター１６を通過した空気は、流出口１７から捕集部本体１１の外へ流出する。
【００５７】
また、捕集部本体１１の流入口１２が設けられた面と反対側の面には、トナー捕集部１０を第１の風路４８に着脱するときに把持するハンドル１１ａが設けられている。
【００５８】
［押し出し部材］
次に、移動部材である押し出し部材９１の構成について、図２を参照して説明する。
押し出し部材９１は、スライド片９２と、スライド片９２に回動可能に支持された押し出し片９３と、押し出し片９３をスライド片９２側に付勢する付勢部９４とを備えている。
【００５９】
スライド片９２は、サイクロン部１３の下部における回収部１４に対向する壁部１１ｂを貫通している。このスライド片９２は、回収部１４の長手方向に延びる略長方形の角柱状に形成されている。スライド片９２の長手方向の一端部は、サイクロン部１３の下部に挿入されており、スライド片９２の長手方向の他端部は、捕集部本体１１の外部に配置されている。
【００６０】
スライド片９２の長手方向の他端部には、長手方向（サイクロン部１３の下部と回収部１４が対向する方向）に沿ってスライド片９２を移動させる押し出し部材駆動部９０（図５参照）が連結されている。この押し出し部材駆動部９０は、装置本体２（図１参照）の内部に配置されている。トナー捕集部１０が装置本体２の第１の風路４８に装着されると、押し出し部材駆動部９０は、スライド片９２に連結される。
押し出し部材駆動部９０としては、例えば、ラック・アンド・ピニオン機構と、このラック・アンド・ピニオン機構のピニオンを回転させるモーターから構成することができる。
【００６１】
押し出し片９３は、スライド片９２の長手方向の一端部に回動可能に支持されており、サイクロン部１３の下部に配置されている。この押し出し片９３は、四角形の板状に形成されており、一方の平面が回収部１４に対向し、他方の平面がスライド片９２に対向している。押し出し片９３の他方の面には、スライド片９２に固定された回動軸９５が貫通する軸受部が設けられている。回動軸９５は、スライド片９２の長手方向の一端部における上側に配置されている。押し出し片９３は、回動軸９５を中心に回動する。
【００６２】
押し出し片９３は、上辺９３ａと、下辺９３ｂと、左右の側辺を有している。押し出し片９３の平面が上下方向に平行な状態において、押し出し片９３の上辺９３ａと渦芯受け板１３３の下面との間には適当な間隙が形成されている。また、押し出し片９３の下辺９３ｂは、サイクロン部１３の底部１３ｃに接触している。
【００６３】
押し出し片９３の左右の側面は、サイクロン部１３における下部の内面に接触している。サイクロン部１３における下部の壁部１１ｂに直交する側壁部（不図示）には、押し出し片９３の左右の側辺における下側部分との間に摩擦抵抗を生じさせる抵抗部（不図示）が形成されている。
【００６４】
［押し出し部材の動作］
次に、押し出し部材９１の動作について、図４を参照して説明する。
図４は、押し出し部材９１の動作を説明する説明図である。
【００６５】
押し出し部材９１は、押し出し開始位置（図４Ａ参照）と、押し出し終了位置（図４Ｂ参照）との間で往復動作を行う。押し出し開始位置では、押し出し部材９１における押し出し片９３の他方の平面が、サイクロン部１３の下部における壁部１１ｂの内面に接触する。また、本実施の形態の押し出し開始位置は、動作前の押し出し部材９１が配置される待機位置となる。
【００６６】
サイクロン部１３における壁部１１ｂの内面には、押し出し片９３が収納される凹部が形成されている。そのため、押し出し部材９１が押し出し開始位置に配置されると、押し出し片９３は、サイクロン部１３によって遠心分離されたトナーの落下範囲外に位置する。これにより、押し出し片９３にトナーが積もらないようにすることができる。つまり、サイクロン部１３によって遠心分離されたトナーは、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まる。
【００６７】
押し出し終了位置では、押し出し部材９１における押し出し片９３がサイクロン部１３の下部と回収部１４との境界部分に配置される。そして、押し出し片９３の両平面が、サイクロン部１３の底部１３ｃに対して略直交し、下辺９３ｂがサイクロン部１３の底部１３ｃに接触する。また、本実施の形態の押し出し終了位置は、押し出し部材９１の往復動作における折り返し位置となる。
【００６８】
押し出し部材９１は、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４へ押し出すときに、押し出し開始位置（図４Ａ参照）から押し出し終了位置（図４Ｂ参照）に移動する。このとき、押し出し片９３は、付勢部９４によってスライド片９２側に付勢されると共にスライド片９２に押圧される。そのため、押し出し片９３は、両平面がサイクロン部１３の底部１３ｃに対して略直交した姿勢で移動し、押し出し片９３の下辺９３ｂがサイクロン部１３の底部１３ｃ上を摺動する。これにより、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーは、押し出し片９３によって回収部１４へ押し出される（移動される）。
【００６９】
押し出し部材９１は、押し出し終了位置に到達すると、移動方向を反転させて押し出し開始位置に移動する（図４Ｃ参照）。このとき、押し出し片９３の左右の側辺における下側部分と、サイクロン部１３の壁部１１ｂに直交する側壁部（不図示）との間に摩擦抵抗が生じる。
【００７０】
これにより、押し出し片９３が回動軸９５を中心に回動し、押し出し片９３の上辺９３ａが下方に変位し、下辺９３ｂが上方に変位する。その結果、押し出し片９３の下辺９３ｂは、サイクロン部１３の底部１３ｃから離れて、下辺９３ｂと底部１３ｃとの間に所定の距離の隙間が形成される。
【００７１】
押し出し片９３の下辺９３ｂと底部１３ｃとの間に所定の距離の隙間が形成されると、サイクロン部１３の下部と回収部１４とが所定の隙間を介して連通される。これにより、押し出し部材９１が押し出し開始位置へ移動するときに、回収部１４内に負圧が発生することを防止或いは抑制することができる。したがって、回収部１４内のトナーが舞い上がらないようにすることができ、回収部１４内のトナーがサイクロン部１３の下部へ戻らないようにすることができる。
【００７２】
押し出し部材９１が押し出し開始位置に向かって移動すると、まず、押し出し片９３の上辺９３ａが、サイクロン部１３の壁部１１ｂに接触する。これにより、押し出し片９３の上辺９３ａの水平方向の移動が規制されるため、押し出し片９３は、回動軸９５を中心に回動し、押し出し片９３の上辺９３ａが上方に変位し、下辺９３ｂが下方に変位する。
【００７３】
このとき、付勢部９４の付勢力は、押し出し片９３の回動を補助する。その後、押し出し片９３の他方の平面がサイクロン部１３における壁部１１ｂの内面に接触し、押し出し部材９１が押し出し開始位置に配置される。
なお、本実施の形態では、付勢部９４を用いなくても、押し出し片９３を回動させることができる。
【００７４】
また、本発明の画像形成装置としては、押し出し開始位置において、押し出し片９３がサイクロン部１３の壁部１１ｂに接触しない構成であってもよい。この場合は、押し出し片９３の左右の側辺における下側部分と、サイクロン部１３の壁部１１ｂに直交する側壁部（不図示）との間に生じる摩擦抵抗を、押し出し開始位置に向かうにつれて小さくなるように構成する。そして、押し出し片９３と側壁部（不図示）との間に生じる摩擦抵抗よりも付勢部９４の付勢力が大きくなったときに、付勢部９４の付勢力によって押し出し片９３を回動させる。
【００７５】
［画像形成装置の各部のハードウェア構成］
次に、画像形成装置１の各部のハードウェア構成について、図５を参照して説明する。
図５は、画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。
【００７６】
図５に示すように、画像形成装置１は、制御部１００を備えている。この制御部１００は、上述の制御基板８０（図１参照）上に構成されている。
【００７７】
制御部１００は、例えばＣＰＵ（中央演算処理装置）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３とを有している。なお、ＲＯＭ１０２としては、例えば、電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭを用いる。
【００７８】
ＣＰＵ１０１は、装置全体を制御する。このＣＰＵ１０１は、システムバス１０７を介して、ＨＤＤ１０４及び操作表示部１０５に接続されている。また、ＣＰＵ１０１は、システムバス１０７を介して、通信部１０８、画像読取部３０、画像処理部１０６、画像形成部４０、給紙部２１、定着部７０、押し出し部材駆動部９０、カウンター９７に接続されている。さらに、ＣＰＵ１０１は、システムバス１０７を介して、温度計７８、湿度計７９、トナー量検出部１３６、フィルター目詰まり検出センサ１９に接続されている。
【００７９】
ＨＤＤ１０４は、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部１０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部１０５は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部１０５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて入力信号を制御部１００に送る。
【００８０】
通信部１０８は、外部の情報処理装置であるＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２０から送信されるジョブ情報を、通信回線を介して受け取る。そして、受け取ったジョブ情報を、システムバス１０７を介して制御部１００に送る。ジョブ情報には、形成する画像の画像データと、その画像データに対応付けられた使用する用紙の情報などが設定されている。
【００８１】
なお、本例では、外部装置としてパーソナルコンピュータを適用した例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置としては、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を適用することができる。
【００８２】
画像読取部３０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。例えば、カラー原稿を読み取る場合は、一画素当たりＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。画像読取部３０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ１２０から送信される画像データは、画像処理部１０６に送られ、画像処理される。画像処理部１０６は、受信した画像データに対してアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮等の処理を行う。
【００８３】
例えば、画像形成装置１でカラー印刷を実行する場合、画像読取部３０等によって生成されたＲ・Ｇ・Ｂの画像データを画像処理部１０６における色変換ＬＵＴ（Look up Table）に入力する。そして、画像処理部１０６は、Ｒ・Ｇ・ＢデータをＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの画像データに色変換する。そして、色変換した画像データに対して、階調再現特性の補正、濃度補正ＬＵＴを参照した網点などのスクリーン処理、あるいは細線を強調するためのエッジ処理などを行う。
【００８４】
画像形成部４０は、制御部１００により駆動制御され、用紙上にトナー像を形成する。給紙部２１は、制御部１００により駆動制御され、用紙収納部２０から用紙を１枚ずつ取り出して搬送部２３に送る。定着部７０は、制御部１００により駆動制御され、用紙を加圧及び加熱して、トナー像を用紙に定着させる。
【００８５】
押し出し部材駆動部９０は、制御部１００により駆動制御され、押し出し部材９１を押し出し開始位置と押し出し終了位置との間で往復動作させて、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４に押し出す。カウンター９７は、画像を形成する各用紙と環境（温度や相対湿度）に応じて規定されたカウント値をカウントして、カウント結果を制御部１００に送信する。
【００８６】
温度計７８及び湿度計７９は、例えば、装置本体２の側面部に配設されている。温度計７８は、画像形成装置１の外部の温度を検出し、その検出結果を制御部１００に送信する。湿度計７９は、画像形成装置１の外部の相対湿度を検出し、その検出結果を制御部１００に送信する。
なお、相対湿度とは、ある気温で空気中に含まれる水蒸気の量（重量絶対湿度）を、その温度の飽和水蒸気量（重量絶対湿度）で割ったものである。
【００８７】
トナー量検出部１３６は、サイクロン部１３の底部１３ｃに所定の量のトナーが溜まったか否かを検出し、その検出結果を制御部１００に送信する。フィルター目詰まり検出センサ１９は、フィルター１６の目詰まり（汚れ）具合を検出し、その検出結果を制御部１００に送信する。
【００８８】
［カウント値決定テーブル］
次に、本実施の形態で用いるカウント値決定テーブルについて、図６を参照して説明する。
図６は、カウント値決定テーブルの例を示す説明図である。
【００８９】
本実施の形態では、カウンター９７によってカウント値をカウントし、カウント値の合計であるカウント数が所定のカウント数に達した場合に、押し出し部材９１を動作させる。図６に示すカウント値決定テーブルは、上述したＲＯＭ１０２（図５参照）に格納されている。このカウント値決定テーブルは、環境（温度）に応じてカウント値を規定している。
【００９０】
本実施の形態では、温度ｔが１５℃以上２５℃未満のとき、カウント値として「１」が決定される。また、温度ｔが２５以上のとき、カウント値として「２」が決定され、温度ｔが１５℃未満のとき、カウント値として「３」が決定される。
【００９１】
現像、転写、クリーニングの各プロセスでは、温度ｔが１５℃以上２５℃未満（常温）のときよりも、温度ｔが２５℃以上のときのほうがトナーの飛散が多くなる。また、温度ｔが２５℃以上のときよりも、温度ｔが１５℃未満のときのほうがトナーの飛散が多くなる。そのため、トナーの飛散が多くなるときの温度の範囲に応じるカウント値を大きくするとよい。
【００９２】
なお、図６に示すカウント値決定テーブルで規定された温度ｔの範囲と、カウント値は、一例を示すものであり、適宜設定することができる。例えば、温度ｔの範囲を２つに区切ってもよく、４つ以上に区切ってもよい。
【００９３】
［押し出し処理の第１の例］
次に、画像形成装置１に係る押し出し処理の第１の例について、図７を参照して説明する。
図７は、画像形成装置１に係る押し出し処理の第１の例を示すフローチャートである。
【００９４】
押し出し処理が開始される前は、画像形成装置１が待機状態となっている（ステップＳ１）。ＣＰＵ１０１は、ジョブ（ＪＯＢ）がスタートしたか否かを判別する（ステップＳ２）。つまり、ＣＰＵ１０１は、ジョブ情報を受け取ったか否かを判別する。そして、ＣＰＵ１０１は、ジョブ情報を受け取るまで画像形成装置１の待機状態を維持する。
【００９５】
ステップＳ２の処理でジョブがスタートした（ジョブ情報を受け取った）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、環境を確認する（ステップＳ３）。本実施の形態では、ＣＰＵ１０１が温度計７８の検出結果を受け取る。
【００９６】
次に、ＣＰＵ１０１は、カウント値決定テーブル（図６参照）を参照して、温度計７８の検出結果に応じたカウント値を決定する（ステップＳ４）。続いて、ＣＰＵ１０１は、ファン４９の動作を開始させる（ステップＳ５）。これにより、サイクロン部１３には、空気が旋回する旋回流れが発生する。
【００９７】
次に、ＣＰＵ１０１は、ｎ枚目（今回）の用紙に対する画像率をＲＡＭ１０３に記憶する。ここで画像率とは、用紙の画像形成面に対する画像の占有率のことである。そして、ＣＰＵ１０１は、ｎ枚目の用紙に対する画像率が３０％未満であるか否かを判別する（ステップＳ７）。
【００９８】
ステップＳ７の処理でｎ枚目の用紙に対する画像率が３０％未満ではない（Ｎｏ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ｎ−１枚目（前回）の用紙に対する画像率が３０％未満であるか否かを判別する（ステップＳ８）。なお、１枚目の用紙に画像を形成する場合（ｎ＝１の場合）は、ＣＰＵ１０１がｎ−１枚目（前回）の用紙に対する画像率が３０％未満ではない（Ｎｏ）と判別する。
【００９９】
ステップＳ８の処理でｎ−１枚目（前回）の用紙に対する画像率が３０％未満であると判別したとき、ＣＰＵ１０１は、カウント加算値を決定する（ステップＳ９）。この処理で決定されるカウント加算値は、ステップＳ４で決定されたカウント値とは別にカウントされる値であり、例えば、「１０００」が決定される。
【０１００】
用紙に対する画像率が前回の用紙に対する画像率に比べて増えると、トナーの飛散が多くなり、トナー含有空気に含まれるトナーの量が多くなる。したがって、用紙に対する画像率が前回の用紙に対する画像率に比べて増えると、サイクロン部１３によって遠心分離されるトナーの量が多くなる、そのため、本実施の形態では、用紙に対する画像率が前回の用紙に対する画像率に比べて増えたときに、カウント加算値を決定して、押し出し部材９１の往復動作の頻度を上げる。
【０１０１】
ステップＳ７の処理でｎ枚目の用紙に対する画像率が３０％未満である（Ｙｅｓ）と判別したとき、ステップＳ８の処理でｎ−１枚目の用紙に対する画像率が３０％未満ではない（Ｎｏ）と判別したとき、又はステップＳ９の処理を終えると、ＣＰＵ１０１は、決定されたカウント値とカウント加算値をカウンター９７によってカウント（積算）させる（ステップＳ１０）。
【０１０２】
次に、ＣＰＵ１０１は、カウンター９７のカウント数が予め設定された設定カウント数に達したか否かを判別する（ステップＳ１１）。カウンター９７のカウント数が予め設定された設定カウント数に達した（Ｙｅｓ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ファン４９の動作を停止する（ステップＳ１２）。
【０１０３】
次に、ＣＰＵ１０１は、押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１の押し出し動作を実行する（ステップＳ１３）。これにより、押し出し部材９１は、押し出し開始位置から押し出し終了位置まで移動し、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４に押し出す。
【０１０４】
続いて、ＣＰＵ１０１は、押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１の戻り動作を実行する（ステップＳ１４）。これにより、押し出し部材９１は、押し出し終了位置から押し出し開始位置まで移動する。このとき、押し出し片９３の下辺９３ｂは、サイクロン部１３の底部１３ｃとの間に所定の距離の隙間を形成する。
【０１０５】
ステップＳ１４の処理の後、又はステップＳ１１の処理でカウンター９７のカウント数が予め設定された設定カウント数に達していない（Ｎｏ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ジョブ（ＪＯＢ）が終了したか否かを判別する（ステップＳ１５）。つまり、ＣＰＵ１０１は、今回受け取ったジョブ情報に基づく画像形成が終了したか否かを判別する。
【０１０６】
ステップＳ１５の処理でジョブ（ＪＯＢ）が終了していない（Ｎｏ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ５に移行する。一方、ジョブ（ＪＯＢ）が終了した（Ｙｅｓ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１を待機状態にする。
【０１０７】
このように、画像形成装置１に係る押し出し処理の第１の例では、ジョブ（画像形成）の実行中に、ファン４９（サイクロン部１３）の動作を停止して押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行う。これにより、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーが吹き上げられない状態で、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを押し出し部材９１により回収部１４に押し出すことができる。その結果、フィルター１６に到達するトナーの量を低減することができ、フィルター１６の寿命を延ばすことができる。
【０１０８】
また、画像形成装置１に係る押し出し処理の第１の例では、環境（温度）に応じたカウント値と、画像率の変化によって決定されるカウント加算値をカウントする。そして、カウント数が設定カウント数に達したときに、押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行う。したがって、サイクロン部１３で遠心分離して得られるトナーの量が使用環境によって変化しても、その変化に応じて、押し出し動作の頻度を調節することができる。
【０１０９】
例えば、低温（１５℃未満）の環境では、飛散トナーが多く発生し、サイクロン部１３で遠心分離して得られるトナーの量が多くなる。画像形成装置１に係る押し出し処理の第１の例では、低温（１５℃未満）のときにカウント値として「３」を決定するため、押し出し動作の頻度を上げることができ、サイクロン部１３の底部１３ｃにトナーを大量に溜めないようにすることができる。
【０１１０】
［押し出し処理の第２の例］
次に、画像形成装置１に係る押し出し処理の第２の例について、図８を参照して説明する。
図８は、画像形成装置１に係る押し出し処理の第２の例を示すフローチャートである。
【０１１１】
図８に示すように、押し出し処理の第２の例におけるステップＳ２１〜Ｓ３０は、上述した押し出し処理の第１の例（図７参照）におけるステップＳ１〜Ｓ１０と同じである。そのため、押し出し処理の第２の例は、ステップＳ３１の処理から説明する。
【０１１２】
ステップＳ３０の処理の後、ＣＰＵ１０１は、ジョブ（ＪＯＢ）が終了したか否かを判別する（ステップＳ３１）。つまり、ＣＰＵ１０１は、今回受け取ったジョブ情報に基づく画像形成が終了したか否かを判別する。ジョブ（ＪＯＢ）が終了していない（Ｎｏ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２６に移行する。
【０１１３】
ステップＳ３１の処理でジョブが終了した（Ｙｅｓ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ３０の処理でカウントしたカウント数が予め設定された設定カウント数に達したか否かを判別する（ステップＳ３２）。そして、カウント数が予め設定された設定カウント数に達した（Ｙｅｓ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ファン４９の動作を停止する（ステップＳ３３）。
【０１１４】
次に、ＣＰＵ１０１は、押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１の押し出し動作を実行する（ステップＳ３４）。これにより、押し出し部材９１は、押し出し開始位置から押し出し終了位置まで移動し、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４に押し出す。
【０１１５】
続いて、ＣＰＵ１０１は、押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１の戻り動作を実行する（ステップＳ３５）。これにより、押し出し部材９１は、押し出し終了位置から押し出し開始位置まで移動する。このとき、押し出し片９３の下辺９３ｂは、サイクロン部１３の底部１３ｃとの間に所定の距離の隙間を形成する。
【０１１６】
ステップＳ３５の処理の後、又はステップＳ３２の処理でカウント数が予め設定された設定カウント数に達していない（Ｎｏ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１を待機状態にする。
【０１１７】
このように、画像形成装置１に係る押し出し処理の第２の例では、ジョブ（画像形成）を終了後に、ファン４９（サイクロン部１３）の動作を停止して押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行う。これにより、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーが吹き上げられない状態で、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを押し出し部材９１により回収部１４に押し出すことができる。その結果、フィルター１６に到達するトナーの量を低減することができ、フィルター１６の寿命を延ばすことができる。
【０１１８】
また、ジョブ（画像形成）を終了後に、押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行うため、画像形成を効率よく行うことができ、画像形成装置１に係る押し出し処理の第２の例よりもジョブの実行時間（画像形成を行う時間）を短くすることができる。
さらに、サイクロン部１３で遠心分離して得られるトナーの量が使用環境によって変化しても、その変化に応じて、押し出し動作の頻度を調節することができる。
【０１１９】
［押し出し処理の第３の例］
次に、画像形成装置１に係る押し出し処理の第３の例について、図９を参照して説明する。
図９は、画像形成装置１に係る押し出し処理の第３の例を示すフローチャートである。
【０１２０】
押し出し処理が開始される前は、画像形成装置１が待機状態となっている（ステップＳ４１）。ＣＰＵ１０１は、ジョブ（ＪＯＢ）がスタートしたか否かを判別する（ステップＳ４２）。つまり、ＣＰＵ１０１は、ジョブ情報を受け取ったか否かを判別する。そして、ＣＰＵ１０１は、ジョブ情報を受け取るまで画像形成装置１の待機状態を維持する。
【０１２１】
ステップＳ４２の処理でジョブがスタートした（ジョブ情報を受け取った）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ファン４９の動作を開始させる（ステップＳ４３）。これにより、サイクロン部１３には、空気が旋回する旋回流れが発生する。
【０１２２】
次に、ＣＰＵ１０１は、トナー量を検出したか否かを判別する（ステップＳ４４）。つまり、サイクロン部１３の底部１３ｃに所定の量のトナーが溜まったことをトナー量検出部１３６によって検出したか否かを判別する。トナー量を検出した（Ｙｅｓ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ファン４９の動作を停止する（ステップＳ４５）。
【０１２３】
次に、ＣＰＵ１０１は、押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１の押し出し動作を実行する（ステップＳ４６）。これにより、押し出し部材９１は、押し出し開始位置から押し出し終了位置まで移動し、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４に押し出す。
【０１２４】
続いて、ＣＰＵ１０１は、押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１の戻り動作を実行する（ステップＳ４７）。これにより、押し出し部材９１は、押し出し終了位置から押し出し開始位置まで移動する。このとき、押し出し片９３の下辺９３ｂは、サイクロン部１３の底部１３ｃとの間に所定の距離の隙間を形成する。
【０１２５】
ステップＳ４７の処理の後、又はステップＳ４４の処理でトナー量を検出していない（Ｎｏ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ジョブ（ＪＯＢ）が終了したか否かを判別する（ステップＳ４８）。つまり、ＣＰＵ１０１は、今回受け取ったジョブ情報に基づく画像形成が終了したか否かを判別する。
【０１２６】
ステップＳ４８の処理でジョブ（ＪＯＢ）が終了していない（Ｎｏ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ４３に移行する。一方、ジョブ（ＪＯＢ）が終了した（Ｙｅｓ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１を待機状態にする。
【０１２７】
このように、画像形成装置１に係る押し出し処理の第３の例では、ジョブ（画像形成）の実行中に、ファン４９（サイクロン部１３）の動作を停止して押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行う。これにより、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーが吹き上げられない状態で、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを押し出し部材９１により回収部１４に押し出すことができる。その結果、フィルター１６に到達するトナーの量を低減することができ、フィルター１６の寿命を延ばすことができる。
【０１２８】
また、画像形成装置１に係る押し出し処理の第３の例では、サイクロン部１３の底部１３ｃに所定の量のトナーが溜まったときに、押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行う。これにより、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを適切なタイミングで回収部１４へ押し出すことができ、サイクロン部１３の底部１３ｃにトナーが溜まりすぎることがない。その結果、サイクロン部１３に発生した旋回流れの影響を受けてトナーが吹き上がることを防止或いは抑制することができる。
【０１２９】
［押し出し処理の第４の例］
次に、画像形成装置１に係る押し出し処理の第４の例について、図１０を参照して説明する。
図１０は、画像形成装置１に係る押し出し処理の第４の例を示すフローチャートである。
【０１３０】
図１０に示すように、押し出し処理の第４の例におけるステップＳ６１〜Ｓ６３は、上述した押し出し処理の第３の例（図９参照）におけるステップＳ４１〜Ｓ４３と同じである。そのため、押し出し処理の第４の例は、ステップＳ６４の処理から説明する。
【０１３１】
ステップＳ６３の処理の後、ＣＰＵ１０１は、ジョブ（ＪＯＢ）が終了したか否かを判別する（ステップＳ６４）。つまり、ＣＰＵ１０１は、今回受け取ったジョブ情報に基づく画像形成が終了したか否かを判別する。ジョブ（ＪＯＢ）が終了していない（Ｎｏ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ジョブ（ＪＯＢ）が終了するまで待つ。
【０１３２】
ステップＳ６４の処理でジョブ（ＪＯＢ）が終了した（Ｙｅｓ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、トナー量を検出したか否かを判別する（ステップＳ６５）。つまり、サイクロン部１３の底部１３ｃに所定の量のトナーが溜まったことをトナー量検出部１３６によって検出したか否かを判別する。トナー量を検出した（Ｙｅｓ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、ファン４９の動作を停止する（ステップＳ６６）。
【０１３３】
次に、ＣＰＵ１０１は、押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１の押し出し動作を実行する（ステップＳ６７）。これにより、押し出し部材９１は、押し出し開始位置から押し出し終了位置まで移動し、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４に押し出す。
【０１３４】
続いて、ＣＰＵ１０１は、押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１の戻り動作を実行する（ステップＳ６８）。これにより、押し出し部材９１は、押し出し終了位置から押し出し開始位置まで移動する。このとき、押し出し片９３の下辺９３ｂは、サイクロン部１３の底部１３ｃとの間に所定の距離の隙間を形成する。
【０１３５】
ステップＳ６８の処理の後、又はステップＳ６５の処理でトナー量を検出していない（Ｎｏ）と判別したとき、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１を待機状態にする。
【０１３６】
このように、画像形成装置１に係る押し出し処理の第４の例では、ジョブ（画像形成）を終了後に、ファン４９（サイクロン部１３）の動作を停止して押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行う。これにより、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーが吹き上げられない状態で、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを押し出し部材９１により回収部１４に押し出すことができる。その結果、フィルター１６に到達するトナーの量を低減することができ、フィルター１６の寿命を延ばすことができる。
【０１３７】
また、ジョブ（画像形成）を終了後に、押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行うため、画像形成を効率よく行うことができ、画像形成装置１に係る押し出し処理の第３の例よりもジョブの実行時間（画像形成を行う時間）を短くすることができる。
【０１３８】
さらに、サイクロン部１３の底部１３ｃに所定の量のトナーが溜まったときに、押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行う。したがって、サイクロン部１３の底部１３ｃにトナーが溜まりすぎることがなく、サイクロン部１３に発生した旋回流れの影響を受けてトナーが吹き上がることを防止或いは抑制することができる。
【０１３９】
２．画像形成装置の第２の実施の形態
［画像形成装置の構成例］
次に、画像形成装置の第２の実施の形態について、図１１を参照して説明する。
図１１は、画像形成装置の第２の実施形態に係る押し出し部材の動作を説明する説明図である。
【０１４０】
画像形成装置の第２の実施の形態は、第１の実施の形態の画像形成装置１（図１参照）と同様の構成を有している。画像形成装置の第２の実施の形態が画像形成装置１と異なる点は、押し出し部材９１の待機位置のみである。したがって、ここでは、押し出し部材９１の待機位置について説明し、画像形成装置１と同一の構成には共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【０１４１】
［押し出し部材の動作］
次に、画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し部材９１の動作について説明する。
押し出し部材９１は、押し出し開始位置（図１１Ｃ参照）と、押し出し終了位置（図１１Ａ参照）との間で往復動作を行う。押し出し開始位置では、押し出し部材９１における押し出し片９３の他方の平面が、サイクロン部１３の下部における壁部１１ｂの内面に接触する。本実施の形態の押し出し開始位置は、押し出し部材９１の往復動作における折り返し位置となる。
【０１４２】
サイクロン部１３における壁部１１ｂの内面には、押し出し片９３が収納される凹部が形成されている。そのため、押し出し部材９１が押し出し開始位置に配置されると、押し出し片９３は、サイクロン部１３によって遠心分離されたトナーの落下範囲外に位置する。
【０１４３】
押し出し終了位置では、押し出し部材９１における押し出し片９３がサイクロン部１３の下部と回収部１４との境界部分に配置される。そして、押し出し片９３の両平面が、サイクロン部１３の底部１３ｃに対して略直交し、下辺９３ｂがサイクロン部１３の底部１３ｃに接触する。本実施の形態の押し出し終了位置は、動作前の押し出し部材９１が配置される待機位置となる。
【０１４４】
押し出し部材９１は、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４へ押し出すときに、押し出し終了位置（図１１Ａ参照）から押し出し開始位置（図１１Ｇ参照）へ移動し、その後、押し出し開始位置から押し出し終了位置へ移動する。
【０１４５】
押し出し部材９１が押し出し終了位置から押し出し開始位置へ移動するとき、押し出し片９３の左右の側辺における下側部分と、サイクロン部１３の壁部１１ｂに直交する側壁部（不図示）との間に摩擦抵抗が生じる。これにより、押し出し片９３が回動軸９５を中心に回動し、押し出し片９３の上辺９３ａが下方に変位し、下辺９３ｂが上方に変位する（図１１Ｂ参照）。その結果、押し出し片９３の下辺９３ｂは、サイクロン部１３の底部１３ｃから離れて、下辺９３ｂと底部１３ｃとの間に所定の距離の隙間が形成される。
【０１４６】
押し出し片９３の下辺９３ｂとサイクロン部１３の底部１３ｃとの間に所定の距離の隙間が形成されると、サイクロン部１３の下部と回収部１４とが所定の隙間を介して連通される。これにより、押し出し部材９１が押し出し開始位置へ移動するときに、回収部１４内に負圧が発生することを防止或いは抑制することができる。したがって、回収部１４内のトナーが舞い上がらないようにすることができ、回収部１４内のトナーがサイクロン部１３の下部へ戻らないようにすることができる。
【０１４７】
また、押し出し片９３の下辺９３ｂと底部１３ｃとの間に所定の距離の隙間が形成されるため、押し出し片９３がサイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４から離れる方向に押し出さないようにすることができる。
【０１４８】
押し出し部材９１が押し出し開始位置に向かって移動すると、まず、押し出し片９３の上辺９３ａが、サイクロン部１３の壁部１１ｂに接触する。これにより、押し出し片９３の上辺９３ａの水平方向の移動が規制されるため、押し出し片９３は、回動軸９５を中心に回動し、押し出し片９３の上辺９３ａが上方に変位し、下辺９３ｂが下方に変位する。
【０１４９】
このとき、付勢部９４の付勢力は、押し出し片９３の回動を補助する。その後、押し出し片９３の他方の平面がサイクロン部１３における壁部１１ｂの内面に接触し、押し出し部材９１が押し出し開始位置に配置される。押し出し部材９１が押し出し開始位置に配置されると、押し出し片９３は、サイクロン部１３によって遠心分離されたトナーの落下範囲外に位置する。
【０１５０】
一方、押し出し部材９１が押し出し開始位置から押し出し終了位置へ移動するとき、押し出し片９３は、付勢部９４によってスライド片９２側に付勢されると共にスライド片９２に押圧される。そのため、押し出し片９３は、両平面がサイクロン部１３の底部１３ｃに対して略直交した姿勢で移動し、押し出し片９３の下辺９３ｂがサイクロン部１３の底部１３ｃ上を摺動する。これにより、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーは、押し出し片９３によって回収部１４へ押し出される。
【０１５１】
［押し出し処理の第１の例］
次に、画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し処理の第１の例について、図１２を参照して説明する。
図１２は、画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し処理の第１の例を示すフローチャートである。
【０１５２】
図１２に示すように、画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し処理の第１の例が、上述した画像形成装置１に係る押し出し処理の第１の例（図７参照）と異なるところは、ステップＳ９３，Ｓ９４の処理のみである。そのため、ここでは、ステップＳ９３，Ｓ９４の処理について説明し、その他の処理については、説明を省略する。
【０１５３】
ステップＳ９２の処理の後、ＣＰＵ１０１は、予備動作を実行させる（ステップＳ９３）。この処理では、ＣＰＵ１０１が押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１を押し出し終了位置から押し出し開始位置へ移動させる。
【０１５４】
次に、ＣＰＵ１０１は、押し出し部材駆動部９０を制御して、押し出し部材９１の押し出し動作を実行する（ステップＳ９４）。これにより、押し出し部材９１は、押し出し開始位置から押し出し終了位置まで移動し、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部１４に押し出す。
【０１５５】
画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し処理の第１の例では、上述した画像形成装置１に係る押し出し処理の第１の例と同様の効果を得ることができる。すなわち、画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し処理の第１の例では、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーが吹き上げられない状態で、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを押し出し部材９１により回収部１４に押し出すことができる。その結果、フィルター１６に到達するトナーの量を低減することができ、フィルター１６の寿命を延ばすことができる。
【０１５６】
［押し出し処理のその他の例］
次に、画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し処理のその他の例について説明する。
画像形成装置の第２の実施の形態では、上述した画像形成装置１に係る押し出し処理の第２〜第４の例と同様の処理を行うことができる。例えば、画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し処理の第２の例は、画像形成装置１に係る押し出し処理の第２の例（図８参照）におけるステップＳ３４，Ｓ３５を、図１２に示すステップＳ９３，Ｓ９４に置き換える。
【０１５７】
画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し処理の第２の例は、画像形成装置１に係る押し出し処理の第３の例（図９参照）におけるステップＳ４６，Ｓ４７を、図９に示すステップＳ９３，Ｓ９４に置き換える。また、画像形成装置の第２の実施の形態に係る押し出し処理の第４の例は、画像形成装置１に係る押し出し処理の第４の例（図１０参照）におけるステップＳ６６，Ｓ６８を、図９に示すステップＳ９３，Ｓ９４に置き換える。
【０１５８】
３．変形例
以上、画像形成装置の実施の形態について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成装置は、上述の第１及び第２の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【０１５９】
例えば、上述の第１及び第２の実施の形態では、サイクロン部１３の内部に、連結部１３２と渦芯受け板１３３を配置する構成とした。しかし、本発明に係るサイクロン部としては、連結部１３２と渦芯受け板１３３を設けない構成であってもよい。
なお、渦芯受け板１３３を設けることにより、サイクロン部の底部まで旋回流れが到達しないようにすることができる。その結果、サイクロン部の底部に溜まったトナーの吹き上がりを抑制することができる。
【０１６０】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、温度に応じてカウント値を規定した（図６参照）。しかし、本発明の画像形成装置としては、相対湿度に応じてカウント値を決定してもよく、温度と湿度に応じてカウント値を決定してもよい。なお、相対湿度が低くなるほど、トナーの飛散が多くなる。そのため、相対湿度が低い場合よりも高い場合に、カウント値を大きくするとよい。
【０１６１】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、カウント値の積算（カウント数）が設定カウント数に達した場合、又はトナー量検出部１３６で所定のトナー量を検出した場合に、押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行う構成とした。しかし、本発明の画像形成装置としては、押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行うタイミングは、適宜設定することができる。本発明の画像形成装置としては、例えば、画像を形成した用紙の枚数が所定の枚数に達した場合に、トナーの押し出しを行ってもよい。
【０１６２】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、ファン４９（サイクロン部１３）の動作を停止してから押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行った。しかし、本発明に係る画像形成装置としては、ファン４９（サイクロン部１３）の動作を停止せずに、押し出し部材９１によるトナーの押し出しを行ってもよい。
【０１６３】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、押し出し部材駆動部９０として、ラック・アンド・ピニオン機構と、このラック・アンド・ピニオン機構のピニオンを回転させるモーターから構成した。しかし、本発明に係る押し出し部材駆動部としては、例えば、ベルトと、ベルトが掛け渡されるプーリと、プーリを回転させるモーターから構成してもよく、スライド片９２を移動させるその他の機構を採用することができる。また、本発明に係る押し出し部材駆動部としては、エアシリンダー、リニアアクチュエーターなどスライド片９２を移動させるその他のアクチュエーターを採用することができる。
【０１６４】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、押し出し部材９１が押し出し開始位置から押し出し終了位置へ移動するときに、押し出し片９３の下辺９３ｂがサイクロン部１３の底部１３ｃ上を摺動する構成とした。しかし、本発明に係る押し出し片９３の下辺９３ｂは、押し出し部材９１が押し出し開始位置から押し出し終了位置へ移動するときに、サイクロン部１３の底部１３ｃから離れていてもよい。
但し、押し出し片９３の下辺９３ｂとサイクロン部１３の底部１３ｃとの間に形成される隙間は、押し出し部材９１が押し出し開始位置から押し出し終了位置へ移動するときの方が、押し出し終了位置から押し出し開始位置へ移動するときよりも短くする。
【０１６５】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、サイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを移動させる移動部材として押し出し部材９１を用いる構成とした。しかし、本発明に係る移動部材としては、例えば、回収部１４に配置されたスライド片と、スライド片に回動可能に接続された引き寄せ片から構成してもよい。この場合は、引き寄せ片がサイクロン部１３の底部１３ｃに溜まったトナーを回収部へ引き寄せる。
【符号の説明】
【０１６６】
１…画像形成装置、  ２…装置本体、  １０…トナー捕集部、  １１…捕集部本体、  １１ａ…ハンドル、  １２…流入口、  １３…サイクロン部、  １４…回収部、  １５…第２の風路、  １５ａ…反転部、  １５ｂ…空気流路部、  １６…フィルター、  １７…流出口、  １８，１３５…透明窓、  １９…フィルター目詰まり検出センサ、  ２０…用紙収納部、  ３０…画像読取部、  ４０…画像形成部、  ４０Ｙ…第１の画像形成ユニット、  ４０Ｍ…第２の画像形成ユニット、  ４０Ｃ…第３の画像形成ユニット、  ４０Ｋ…第４の画像形成ユニット、  ４１…感光体、  ４４…現像部、  ４７…ダクト、  ４８…第１の風路、  ４８Ａｙ，４８Ａｍ，４８Ａｃ，４８Ａｋ…連通口、  ４８Ｃ…接続口、  ４９…ファン、  ５０…中間転写ベルト、  ５１…１次転写部、  ６０…２次転写部、  ７０…定着部、  ８０…制御基板、  ９０…押し出し部材駆動部、  ９１…押し出し部材（移動部材）、  ９２…スライド片、  ９３…押し出し片、  ９３ａ…上辺、  ９３ｂ…下辺、  ９４…付勢部、  ９５…回動軸、  ９７…カウンター、  １００…制御部、  １３１…内筒、  １３１ａ…サイクロン出口、  １３２…連結部、  １３２ａ…連結板、  １３２ｂ…保持軸、  １３３…渦芯受け板、  １３６…トナー量検出部
【図１】
2013238786.tif 000003
【図２】
2013238786.tif 000004
【図３】
2013238786.tif 000005
【図４】
2013238786.tif 000006
【図５】
2013238786.tif 000007
【図６】
2013238786.tif 000008
【図７】
2013238786.tif 000009
【図８】
2013238786.tif 000010
【図９】
2013238786.tif 000011
【図１０】
2013238786.tif 000012
【図１１】
2013238786.tif 000013
【図１２】
2013238786.tif 000014