(57)【要約】【課題】内部ノッチや引き裂き紐を不要とし、光ファイバを損傷することなく、シースを容易に除去する。【解決手段】スロット型光ファイバケーブル１０は、多数の光ファイバ１４を収容した集合コア１１の外周にシース１６が形成されてなる。スロット型光ファイバケーブル１０は、シース１６の長手方向に沿ってＶ字形状のシース引裂き用のノッチ１７を複数有し、シース１６の引張強度が１０〜２５ＭＰａ、デュロメータ硬さが５８以下であり、隣接ノッチの各先端とケーブル中心を結んだ線分の開き角度をθ１、集合コア１１の半径をｒ１、ノッチ先端までのシース厚をｔ１、隣接ノッチ先端間を結んだ線分の長さをＤとした場合、Ｄ＝２×（ｒ１＋ｔ１）×ｓｉｎ（θ１／２）≦１３ｍｍ、の関係を満たすように形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の光ファイバを収容した集合コアの外周にシースが形成されてなるスロット型光ファイバケーブルであって、
前記シースの長手方向に沿ってＵ字形状またはＶ字形状のシース引裂き用のノッチを複数有し、
前記シースの引張強度が１０〜２５ＭＰａ、デュロメータ硬さが５８以下であり、
隣接ノッチの各先端とケーブル中心を結んだ線分の開き角度をθ１、前記集合コアの半径をｒ１、ノッチ先端までのシース厚をｔ１、隣接ノッチ先端間を結んだ線分の長さをＤとした場合、
Ｄ＝２×（ｒ１＋ｔ１）×ｓｉｎ（θ１／２）≦１３ｍｍ、
の関係を満たすことを特徴とするスロット型光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記隣接ノッチ先端間を結んだ線分の長さＤは、１０ｍｍ±１.０ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載のスロット型光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数本の光ファイバ心線を集合させた集合コアを、シースで被覆したスロット型光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設されている幹線光ケーブルから、通常、クロージャと称されている接続函で光ファイバ心線を分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
上記の幹線光ケーブルの途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、ケーブルに収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引き出す分岐作業が行われる。この分岐作業において、光ファイバケーブルから内部の光ファイバ心線を取り出す際に、主にポリエチレンで構成されたシース（外被ともいう）を剥ぐ必要がある。
【０００４】
シースを剥ぐ際には、刃物等でシースを輪切りにし、さらに輪切り部分から刃物等で長手方向に数ｃｍの切れ目を入れてシースの一部を部分的に除去する。そして、シースを除去した部分から引き裂き紐を取り出し、長手方向に引き裂き紐を引っ張ることで、数ｃｍから数十ｃｍシースを剥ぐことができる。
しかし、この場合、刃物等でシースを切り裂く必要があるため、手間がかかる上に、引き裂き紐を必要とするためコストがかかっていた。
【０００５】
これに対して、例えば、特許文献１には、容易にシースや押え巻きテープを除去することができるスロット型光ケーブルが記載されている。このスロット型光ケーブルのシース外面には、低強度部として、押え巻きテープの両端部の重ね合わせ部と並行に延在する２本のノッチが形成されている。そして、スロット型光ケーブルから光ファイバを取り出す際に、専用工具を２本のノッチに当てて引裂き部を切り起こし、次いで、切り起こした引裂き部をそのまま把持して引っ張ることで、シースを引裂くことが開示されている。
また、特許文献２には、シース外面に複数の外部ノッチを設け、隣り合う外部ノッチ間にシース引裂手段として内部ノッチが形成された光ファイバケーブルが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２７７０６２号公報
【特許文献２】特開２００８−１５８３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示のスロット型光ケーブルの場合、低強度部としてシースに形成された２つのノッチは幅１〜２ｍｍ程度、深さは１〜１.５ｍｍ程度と考えられる。従って、通常のペンチやニッパではノッチに先端が入らないため、太さが１ｍｍ以下のピンセット状の特殊な治具でないとノッチを掴むことができない。また、このような治具でノッチを掴めたとしても、１０Ｎ以上の引き裂き力をかけようとすると、引っ掛かりがないため、滑ってしまう虞がある。
【０００８】
また、特許文献２に開示の光ファイバケーブルでは、シース上に形成される外部ノッチに沿わせてニッパ等の刃先を合わせて挟み込み、内部ノッチに到達する切り込みを形成するようにしている。この内部ノッチが小さ過ぎると、切り込みが内部ノッチに到達せず、逆に、内部ノッチが大き過ぎると、シースの強度不足になる。このため、外部ノッチ間に適切な大きさの内部ノッチを形成する必要があり製造が難しい。
【０００９】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、内部ノッチや引き裂き紐を不要とし、光ファイバを損傷することなく、シースを容易に除去することができるスロット型光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によるスロット型光ファイバケーブルは、多数の光ファイバを収容した集合コアの外周にシースが形成されてなるスロット型光ファイバケーブルであって、シースの長手方向に沿ってＵ字形状またはＶ字形状のシース引裂き用のノッチを複数有し、シースの引張強度が１０〜２５ＭＰａ、デュロメータ硬さが５８以下であり、隣接ノッチの各先端とケーブル中心を結んだ線分の開き角度をθ１、集合コアの半径をｒ１、ノッチ先端までのシース厚をｔ１、隣接ノッチ先端間を結んだ線分の長さをＤとした場合、
Ｄ＝２×（ｒ１＋ｔ１）×ｓｉｎ（θ１／２）≦１３ｍｍ、
の関係を満たすように形成されている。
また、隣接ノッチ先端間を結んだ線分の長さＤは、１０ｍｍ±１.０ｍｍであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シース表面に複数のノッチを設け、一般的なニッパを用いて、隣接ノッチ間のシースを把持し、長手方向にシースを引っ張ることでシースを引き裂くことができるため、内部ノッチや引き裂き紐を不要とし、光ファイバを損傷することなく、シースを容易に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明によるスロット型光ファイバケーブルの概略を示す図である。
【図２】シース引裂き用ノッチの一例を示す図である。
【図３】本発明によるスロット型光ファイバケーブルのシース引裂き方法の一例を説明するための図である。
【図４】本発明によるスロット型光ファイバケーブルの比較評価例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、本発明によるスロット型光ファイバケーブルの概略を示す図である。図中、１０はスロット型光ファイバケーブル（以下、単に光ファイバケーブルという）、１１は集合コア、１２はスロットロッド、１２ａはスロット溝、１３はテンションメンバ、１４は光ファイバ、１５は上巻きテープ、１６はシース、１７はノッチを示す。光ファイバケーブル１０は、複数の光ファイバが収容され束ねられた状態の集合コア１１の外周を、シース１６で被覆した構造の光ケーブルを対象とする。なお、この集合コア１１とは、複数本の光ファイバ心線または光ファイバテープ心線を、スロットロッド１２を用いて集合させ、その外側を上巻きテープ（押え巻きテープともいう）１５を用いて束ねた状態のものをいうものとする。
【００１４】
図１に示す光ファイバケーブル１０は、多心光ケーブルとして知られるスロット型の光ファイバケーブルの一例を示すものである。この光ファイバケーブル１０は、中心にテンションメンバ（抗張力体ともいう）１３を埋設一体化し、複数のスロット溝１２ａを設けたプラスチック材からなるスロットロッド（スペーサロッドともいう）１２により構成される。スロットロッド１２のスロット溝１２ａは、螺旋状またはＳＺ状に形成され、スロット溝１２ａ内には、複数本の光ファイバ心線またはテープ状の光ファイバ心線からなる光ファイバ１４（以下、テープ心線を含めて、単に光ファイバという）が収容される。
【００１５】
光ファイバ１４がスロット溝１２ａ内に収容された状態で、スロットロッド１２の外周に上巻きテープ１５が施される。この上巻きテープ１５は、スロット溝１２ａに収容された光ファイバ１４が外に飛び出さないように保持すると共に、シース１６の成形時の熱絶縁層、あるいは、光ケーブル内への止水のため吸水剤を付与して吸水層として機能させることもできる。また、上巻きテープ１５は、螺旋状に巻き付ける横巻き、または、長手方向に縦添えして巻き付けるかの何れかの形態を用いることができ、上巻きテープ１５が施された状態で、上述したように集合コア１１とされる。
【００１６】
なお、光ファイバ１４がスロット溝１２ａ内に収容された後であって、上巻きテープ１５を巻き付ける前に、特にＳＺスロットの場合、スロット溝１２ａから光ファイバ１４が脱落するのを防止するために、図示しない粗巻き紐がスロットロッド１２の外周に、例えば、１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度のピッチで巻き付けられる。粗巻き紐としては、例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ナイロン（ＮＹ）等の繊維やテープ形状のものが用いられる。また、上巻きテープ１５には、粗巻き紐に比べて融点の低い熱可塑性樹脂の繊維を含む不織布や積層体が用いられる。
【００１７】
集合コア１１の外側は、シース１６により被覆され、光ファイバケーブル１０とされる。なお、シース１６は、集合コア１１の外側に、例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）または難燃ポリエチレン樹脂等を押出し成形して、例えば、厚さ１.５ｍｍ〜２.０ｍｍ程度のシース厚さで形成される。そして、このシース外面の長手方向に沿って、断面がＵ字形状またはＶ字形状の複数のシース引裂き用のノッチ１７が連続して形成される。
【００１８】
図２は、シース１６に形成されるシース引裂き用ノッチの一例を示す図である。図２（Ａ）はＶ字形状のノッチ１７の例を示しているが、このＶ字形状に限らず、図２（Ｂ）に示すように、Ｕ字形状のノッチ１７′としてもよい。
【００１９】
図１の例ではノッチ１７をＶ字形状とし、９０°間隔で４つのノッチが均等に形成されている。なお、このノッチ１７の数は４個に限定されるものではなく、例えば６０°間隔で６つのノッチを均等に形成するようにしてもよい。そして、シース除去時の解体性を向上させるために、シース１６の引張強度を１０〜２５ＭＰａ、そのデュロメータ硬さを５８以下とし、さらに、隣接ノッチ先端間の距離を、市販されている一般的なニッパの刃の先端の拡がり（最大１３ｍｍ程度）以下とした。
【００２０】
具体的には、図１に示すように、隣接ノッチの先端とケーブル中心Ｏを結んだ線分の開き角度をθ１、集合コア１１の半径をｒ１、ノッチ先端までのシース厚（残シース厚さ）をｔ１、隣接ノッチ先端間を結んだ線分の長さをＤとした場合、
Ｄ＝２×（ｒ１＋ｔ１）×ｓｉｎ（θ１／２）≦１３ｍｍ      …式（１）
の関係を満たすように複数のノッチ１７が形成されている。なお、ｔ２は全シース厚から残シース厚さｔ１を引いたシース深さ、θ２はノッチ１７の開き角度を示す。
【００２１】
ここで、隣接ノッチ間のシースを引き裂くための始端部分は、隣り合う２つのノッチ１７に、ニッパ等の刃を差し込み、切り起こすことにより形成される。従って、ノッチ１７の開き角度θ２が大きく、且つ、残シース厚さｔ１が大きく、ノッチ深さｔ２が浅いと、ニッパ等の刃がノッチから滑ってシースの切り起こしを上手く行えない。このため、ニッパ等の刃がノッチに引っ掛かるようにある程度のノッチ深さｔ２と開き角度θ２が確保されていることが好ましい。
【００２２】
後述の図４で説明するように、シース１６として、例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）を用いた場合、そのデュロメータ硬さが５８を超えると、ニッパで隣接ノッチを掴んだときにノッチ側面のニッパの刃が当たっている部分が変形し難い。このため、ニッパで隣接ノッチをしっかり掴むことができず、ニッパを長手方向に引っ張ったときに滑ってしまう。そこで、本発明では、シース１６のデュロメータ硬さを５８以下とした。また、シース１６の引張強度が１０ＭＰａ未満の場合には、ニッパで隣接ノッチを掴み長手方向に引っ張ったときにシース１６がすぐにちぎれてしまい、引張強度が２５ＭＰａを超えた場合には、ニッパで隣接ノッチを掴んで引っ張ってもノッチ部で引き裂くことができない。そこで、本発明では、シース１６の引張強度を１０〜２５ＭＰａとした。
【００２３】
また、隣接ノッチ先端間を結んだ線分の長さＤが、一般的なニッパの刃の先端の最大開き幅に相当する１３ｍｍより大きいと、ニッパの刃で隣接ノッチを掴み難くなる。このため長さＤを１３ｍｍ以下とした。これにより、ニッパの刃で隣接ノッチを容易に掴むことができる。なお、長さＤが３ｍｍより小さい場合には、ニッパで隣接ノッチを掴み長手方向に引っ張ったときにシース１６がちぎれる虞があるため、この長さＤは３ｍｍ以上とすることが望ましい。
【００２４】
上記のように、適切な引張強度および硬さを持つ材質によりシースを形成すると共に、シース表面に複数のノッチを設けることにより、一般的なニッパを用いて、隣接ノッチ間のシースを把持し、長手方向にシースを引っ張ることでシースを引き裂くことができる。このため、内部ノッチや引き裂き紐を不要とし、光ファイバを損傷することなく、シースを容易に除去することができる。
【００２５】
図３は、本発明による光ファイバケーブル１０のシース１６を、斜め刃ニッパ等の一般的な工具を用いて剥ぎ取る方法の一例を説明するための図である。まず、図３（Ａ）に示すように、シース１６を剥ぎ取る領域の一方の端部分に、カッタ等で輪切り状の切り込み１８を入れる。次いで、切り込み１８に隣接して、隣り合う２つのノッチ１７に、ニッパ１９の斜め刃１９ａを入れて切り込む。ノッチ１７は、残シース厚さが薄く（例えば、０.５〜１.０ｍｍ）、ニッパの斜め刃１９ａで容易に切り込みを入れることができ、シース引裂きの開始点となる掴み部分を容易に形成することができる。
【００２６】
次いで、図３（Ｂ）に示すように、シース引裂きの開始点となる掴み部分１７ａを切り起こし、そのままニッパ１９の斜め刃１９ａで挟んで矢印方向（光ファイバケーブル１０の長手方向）に引っ張り、シース１６の外面に折り返すようにして引裂く。また、ある程度の引裂きが行われた後は、図３（Ｃ）に示すように、ニッパ１９の斜め刃１９ａで折り返された掴み部分１７ａの両面を挟んで斜め刃１９ａの外周に巻き付けるようにして引裂くか、もしくは、手で隣り合うノッチ間のシース部分を長手方向に沿って引っ張ることにより引裂く。これにより隣接ノッチ間のシース１６を除去し、内部の光ファイバ１４を簡単に取り出すことができる。
【００２７】
図４は、本発明による光ファイバケーブルの比較評価例を説明するための図である。この比較評価に使用した試料ａ〜ｊは、図１に示した１００心ＳＺ撚りテープスロット型の光ファイバケーブル１０とする。すなわち、スロットロッド１２の５つのスロット溝１２ａそれぞれに、光ファイバ１４として、４心テープ心線を５枚ずつ積層し、このスロットロッド１２の外周にナイロン製の粗巻き紐、上巻きテープ１５として不織布テープを順に巻き付けた構造とし、シース１６は低密度ポリエチレンとした。なお、試料ａ〜ｅは本発明の実施例、試料ｆ〜ｊは本発明の比較例である。
【００２８】
ここで、θ１、ｒ１、ｔ１、ｔ２、Ｄ（＝２×（ｒ１＋ｔ１）×ｓｉｎ（θ１／２））は、前述の図１に示した通りである。また、シース除去に用いるニッパは、一般的な斜め刃ニッパを使用し、この斜め刃ニッパは刃先を拡げた状態で刃先間の最大距離が１３ｍｍ程度である。
【００２９】
集合コア１１の半径ｒ１について、試料ａ〜ｃ，ｅ〜ｉは６.６ｍｍ、試料ｄ，ｊは１０.０ｍｍとした。ノッチに関して、試料ａ〜ｃ，ｅ〜ｇ，ｉ（θ１＝９０°）はＶ字状の４つのノッチを等分配置で設け、試料ｄ，ｊ（θ１＝６０°）はＵ字状の６つのノッチを等分配置で設け、試料ｈ（θ１＝１５０°）はＶ字状の３つのノッチを不等分配置で設けた。ノッチ深さｔ２について、試料ａ，ｂ，ｄ〜ｊは１.０ｍｍ、試料ｃは０.５ｍｍとした。また、シース１６の引張強度は、ＪＩＳ  Ｋ７１１３に準拠し、２号試験片（シース厚１.０±０.２ｍｍ）を用いて試験速度２００ｍｍ／分で測定した。また、シース１６のデュロメータ硬さは、ＪＩＳ  Ｋ７２１５（プラスチックのデュロメータ硬さ試験方法）で規定されるデュロメータ（タイプＤ）を用いて、１秒以内の最大値を５回測定しそれを平均した。
【００３０】
上記の如く作製された各試料について、その解体性について試験を行った。解体性については、図３で説明したように、隣り合うノッチを斜めニッパの刃部で切り込んで掴み、長手方向に引裂く。このとき、引裂きが容易であると共に、引裂きシース部分が途中で切断されずに５００ｍｍを引裂けた場合を○、シース部分が途中で切断された場合やニッパの刃が滑った場合など、シース部分をうまく引き裂けなかった場合を×とした。
【００３１】
図４の評価結果から、実施例とした試料ａ〜ｅの解体性はいずれも良好であったが、比較例とした試料ｆ〜ｊの解体性はいずれも難があった。試料ｆ〜ｊについて、試料ｆは引張強度が７ＭＰａと小さいため、ニッパで隣接ノッチを掴み長手方向に引っ張ったときにシースがちぎれてしまった。試料ｇは引張強度が２８ＭＰａと大きいため、ニッパで隣接ノッチを掴み長手方向に引っ張ってもシースがちぎれなかった。試料ｈは隣接ノッチ間を結んだ線分の長さＤが１３.７ｍｍと大きく、ニッパの刃（刃先間の最大距離１３ｍｍ）を開いても隣接ノッチを掴むことができなかった。試料ｉ，ｊは共にデュロメータ硬さが６２と大きく、ニッパで隣接ノッチを掴み長手方向に引っ張ったときにニッパの刃が滑ってしまう。
【００３２】
これより、シースの解体性を向上させるために、シース１６の引張強度を１０〜２５ＭＰａ、そのデュロメータ硬さを５８以下とし、さらに、隣接ノッチ先端間を結んだ線分の長さＤを、市販されている一般的なニッパの刃の先端の拡がりに相当する１３ｍｍ以下とすることが望ましいといえる。また、試料ａ〜ｅの評価結果より、この長さＤは１０ｍｍ±１.０ｍｍであることがより望ましいといえる。
【００３３】
なお、上記例では、シース１６を除去した後に、上巻きテープ１５を除去し、内部の光ファイバ１４を取り出すようにしていたが、シース１６と上巻きテープ１５を予め接着しておき、シース１６を除去する際に上巻きテープ１５も同時に除去できるように構成してもよい。図１に示したように、上巻きテープ１５は集合コア１１の外周に巻き付けられている。
【００３４】
この上巻きテープ１５は、シース１６側の面に接着性樹脂が塗布され、シース１６の内面と接着性樹脂を介して接着されている。接着性樹脂としては、シース１６との接着性を考慮すると、例えば、融点が１５０℃以下の低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）等の熱可塑性樹脂を用いることが望ましい。シース１６の成形時の熱によりこの熱可塑性樹脂を溶融させ、上巻きテープ１５とシース１６とを熱溶着により接着させることができる。具体的には、例えば、特開２００９−１１６０１８号公報に記載された方法により、シース１６と上巻きテープ１５とが接着された光ファイバケーブル１０を製造することができる。
【００３５】
図３で説明した方法により、上記の光ファイバケーブルのシースを除去する場合、シース内面には、上巻きテープが接着されており、また、スロットロッドには上巻きテープが接着されていないので、シースを剥ぎ取ると同時に、その内面に接着されている上巻きテープも同時に引き裂かれて除去することができ、上巻きテープ除去の作業を省略することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１０…光ファイバケーブル、１１…集合コア、１２…スロットロッド、１２ａ…スロット溝、１３…テンションメンバ、１４…光ファイバ、１５…上巻きテープ、１６…シース、１７…ノッチ、１７ａ…掴み部分、１８…切り込み、１９…ニッパ、１９ａ…斜め刃。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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