(57)【要約】【課題】ユーザの手を煩わせることなく、省電力効果を適切に発揮可能な複合機を提供する。【解決手段】複合機１は、ネットワーク通信部６と、ファクシミリ通信部５と、印刷部４と、上記各部４、５、６に対する電力供給を制御する電力制御部７とを有する。電力制御部７は、省エネモードとして、通信部６、７の双方へ電力供給する第一の省エネモードと、ネットワーク通信部６を構成する複数の電子部品の少なくとも一部への電力供給を停止する一方でファクシミリ通信部５への電力供給を継続する第二の省エネモードと、を実行可能である。電力制御部７は、第一の省エネモードにおいて、ネットワーク通信部６と通信可能なユーザ端末１０４の稼働状態に対応する稼働情報を取得し、ネットワーク通信部６と通信可能な全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であるか否かを稼働情報に基づき判定し、全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であると判定したときに、第二の省エネモードに移行する。【選択図】図３
2013219663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部のユーザ端末と通信するネットワーク通信部と、ファクシミリデータを通信するファクシミリ通信部と、ハードコピーを出力する印刷部と、前記ネットワーク通信部、前記ファクシミリ通信部及び前記印刷部に対する電力供給を制御する電力制御部とを備え、前記印刷部へ電力供給する通常モードにおいて所定の条件が成立したときに前記印刷部への電力供給を停止する省エネモードに移行する複合機であって、
前記電力制御部は、前記省エネモードとして、前記ファクシミリ通信部及び前記ネットワーク通信部の双方へ電力供給する第一の省エネモードと、前記ネットワーク通信部を構成する複数の電子部品の少なくとも一部への電力供給を停止する一方で前記ファクシミリ通信部への電力供給を継続する第二の省エネモードと、を実行可能であり、
前記通常モードから前記省エネモードへ移行するときに、前記第二の省エネモードよりも前記第一の省エネモードに優先的に移行するようにし、
前記第一の省エネモードにおいて、前記ネットワーク通信部と通信可能なユーザ端末の稼働状態に対応する稼働情報を取得し、前記ネットワーク通信部と通信可能な全てのユーザ端末が非稼働状態であるか否かを前記稼働情報に基づき判定し、前記全てのユーザ端末が非稼働状態であると判定したときに、第二の省エネモードに移行するように構成されていることを特徴とする複合機。
【請求項２】
前記電力制御部は、前記稼働情報として前記ネットワーク通信部の受信状態に関する情報を取得し、前記ネットワーク通信部が所定時間前記ユーザ端末からデータを受信していないときに前記全てのユーザ端末が非稼働状態であると判定する請求項１に記載の複合機。
【請求項３】
前記電力制御部は、前記ネットワーク通信部と通信可能な全てのユーザ端末に対する電力供給状態を監視する電力管理装置と通信可能であり、
前記稼働情報として前記電力管理装置から信号を取得し、取得した信号が前記全てのユーザ端末への電力供給が絶たれたことを示す信号であるときに前記全てのユーザ端末が非稼働状態であると判定する請求項１に記載の複合機。
【請求項４】
前記第二の省エネモードにおいて、前記ネットワーク通信部を構成する複数の電子部品のうち受信パケットを監視するために必要な電子部品のみに電力が供給されており、当該電子部品は、受信パケットが前記通常モードへの復帰を指示するためのパケットである場合に、前記電力制御部に対して前記通常モードに復帰させるための信号を出力する請求項１〜３のいずれかに記載の複合機。
【請求項５】
ユーザ操作によって前記省エネモードから前記通常モードに復帰させるための省エネ解除操作部を備え、
前記電力制御部は、前記第一の省エネモード及び前記第二の省エネモードのいずれかの省エネモードにおいて、前記省エネ解除操作部に対するユーザ操作を確認した場合に、前記通常モードに復帰する請求項１〜４のいずれかに記載の複合機。
【請求項６】
前記電力制御部は、前記第一の省エネモードにおいて、前記ファクシミリ通信部がファクシミリデータを受信した場合、又は、前記印刷部にハードコピーを出力させるプリント要求データを前記ネットワーク通信部が受信した場合に、前記通常モードに復帰する請求項１〜５のいずれかに記載の複合機。
【請求項７】
前記電力制御部は、前記第二の省エネモードにおいて、前記ファクシミリ通信部が前記ファクシミリデータを受信した場合に、前記通常モードに復帰する請求項１〜６のいずれかに記載の複合機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省エネモードで動作可能な複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パソコン等のコンピュータとの通信機能、プリンタ機能およびファクシミリ機能などの複合機能を備えた画像形成装置（複合機）が知られている。このような複合機は、ハードコピーを出力する印刷部と、パソコン等のユーザ端末と通信するネットワーク通信部と、ファクシミリ通信するためのファクシミリ通信部とを有し、各部に対して電力を供給する通常モードで動作するのが一般的である。
【０００３】
この種の複合機は、例えば特許文献１に示すように、ユーザに一定時間操作されなかった等の所定の条件が成立するときに、通常モードでの動作から省エネモードでの動作に移行するように構成されるのが通例である。省エネモードでの動作の一例として、例えば印刷部への電力供給を停止する動作などが挙げられる。省エネモードでは、通常モードに比して通電する電子部品を減らすことで消費電力を低減することができ、省エネルギー対策、環境対策に貢献できるというメリットがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３７３４６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
省電力化を更に追求するためには、省エネモードを複数設けておき、使用状況に応じて省エネモードを切り換え可能にすることが一つの有効な手段として考えられる。
【０００６】
例えば、昼間などの時間帯は、パソコン等のユーザ端末から送信されるプリント要求などの指令データを受信したときに応答する必要があるうえ、ファクシミリ通信にも応答する必要がある。この状況に対応するために、ネットワーク通信部及びファクシミリ通信部の双方へ電力供給するネットワークスタンバイモードとも呼ぶ省エネモードを設けることが考えられる。
【０００７】
一方、夜間などの時間帯は、パソコン等のユーザ端末の電源が切られているため、ユーザ端末と通信する必要が無いが、外部からのファクシミリ通信に応答する必要がある。この状況に対応するために、ネットワーク通信部への電力供給を停止する一方でファクシミリ通信部への電力供給を維持するファックススタンバイモードとも呼ばれる省エネモードを設けることが考えられる。
【０００８】
しかしながら、昼間などの時間帯にネットワークスタンバイモードになるようにし、夜間などの時間帯にファックススタンバイモードになるようにすることが好ましいが、このモードの切り換えを手動で行うのは、手間がかかり、煩雑である。また、手動での切り換えでは、切り換え漏れが発生しやすく、省電力化の効果を的確に発揮することができない。
【０００９】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、その目的は、複数の省エネモードのうち使用状況に応じた適切な省エネモードに自動で移行可能とし、ユーザの手を煩わせることなく、省電力効果を適切に発揮可能な複合機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じている。
【００１１】
すなわち、本発明の複合機置は、外部のユーザ端末と通信するネットワーク通信部と、ファクシミリデータを通信するファクシミリ通信部と、ハードコピーを出力する印刷部と、前記ネットワーク通信部、前記ファクシミリ通信部及び前記印刷部に対する電力供給を制御する電力制御部とを備え、前記印刷部へ電力供給する通常モードにおいて所定の条件が成立したときに前記印刷部への電力供給を停止する省エネモードに移行する複合機であって、前記電力制御部は、前記省エネモードとして、前記ファクシミリ通信部及び前記ネットワーク通信部の双方へ電力供給する第一の省エネモードと、前記ネットワーク通信部を構成する複数の電子部品の少なくとも一部への電力供給を停止する一方で前記ファクシミリ通信部への電力供給を継続する第二の省エネモードと、を実行可能であり、前記通常モードから前記省エネモードへ移行するときに、前記第二の省エネモードよりも前記第一の省エネモードに優先的に移行するようにし、前記第一の省エネモードにおいて、前記ネットワーク通信部と通信可能なユーザ端末の稼働状態に対応する稼働情報を取得し、前記ネットワーク通信部と通信可能な全てのユーザ端末が非稼働状態であるか否かを前記稼働情報に基づき判定し、前記全てのユーザ端末が非稼働状態であると判定したときに、第二の省エネモードに移行するように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、通常モードから省エネモードに移行する際に、第二の省エネモードよりも第一の省エネモードに優先的に移行するので、ユーザ端末との通信及びファックス通信を可能にしたまま、印刷部への電力供給を停止して消費電力を低減させることが可能となる。そして、第一の省エネモードにおいて、ネットワーク通信部と通信可能な全てのユーザ端末が非稼働状態であると判定した場合に、第二の省エネモードに移行するので、ユーザ端末との通信障害を招来することなく、消費電力を低減させることが可能となる。
【００１３】
したがって、ユーザに負担をかけることがなく、且つ、省電力効果を的確に発揮することが可能となる。
【００１４】
ユーザ端末の稼働状態を直接的に判定するためには、前記電力制御部は、前記稼働情報として前記ネットワーク通信部の受信状態に関する情報を取得し、前記ネットワーク通信部が所定時間前記ユーザ端末からデータを受信していないときに前記全てのユーザ端末が非稼働状態であると判定することが好ましい。
【００１５】
ユーザ端末の稼働状態を間接的に判定するためには、前記電力制御部は、前記ネットワーク通信部と通信可能な全てのユーザ端末に対する電力供給状態を監視する電力管理装置と通信可能であり、前記稼働情報として前記電力管理装置から信号を取得し、取得した信号が前記全てのコンピュータへの電力供給が絶たれたことを示す信号であるときに前記全てのユーザ端末が非稼働状態であると判定することが好ましい。
【００１６】
ネットワーク通信部での消費電力を抑えつつネットワーク通信を可能にするためには、前記第二の省エネモードにおいて、前記ネットワーク通信部を構成する複数の電子部品のうち受信パケットを監視するために必要な電子部品のみに電力が供給されており、当該電子部品は、受信パケットが前記通常モードへの復帰を指示するためのパケットである場合に、前記電力制御部に対して前記通常モードに復帰させるための信号を出力することが望ましい。
【００１７】
省エネモードから通常モードに適切に復帰するためには、ユーザ操作によって前記省エネモードから前記通常モードに復帰させるための省エネ解除操作部を備え、前記電力制御部は、前記第一の省エネモード及び前記第二の省エネモードのいずれかの省エネモードにおいて、前記省エネ解除操作部に対するユーザ操作を確認した場合に、前記通常モードに復帰することが望ましい。
【００１８】
省エネモードから通常モードに適切に復帰するためには、前記電力制御部は、前記第一の省エネモードにおいて、前記ファクシミリ通信部がファクシミリデータを受信した場合、又は、前記印刷部にハードコピーを出力させるプリント要求データを前記ネットワーク通信部が受信した場合に、前記通常モードに復帰することが好ましい。
【００１９】
省エネモードから通常モードに適切に復帰するためには、前記電力制御部は、前記第二の省エネモードにおいて、前記ファクシミリ通信部が前記ファクシミリデータを受信した場合に、前記通常モードに復帰することが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、以上説明したように、通常モードから省エネモードに移行する際に、第二の省エネモードよりも第一の省エネモードに優先的に移行するので、ユーザ端末との通信及びファクシミリ通信を可能にしたまま、消費電力を低減させることが可能となる。それでいて、第一の省エネモードにおいて、ネットワーク通信部と通信可能な全てのユーザ端末が非稼働状態であると判定したときに、第二の省エネモードに移行するので、ユーザ端末との通信障害を招来することなく、消費電力を低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第一実施形態に係る複合機（画像形成装置）の全体構成を示す概念的ブロック図。
【図２】第一実施形態の複合機が接続されるネットワーク構成を模式的に示す図。
【図３】第一実施形態の複合機で実行される電力供給制御処理ルーチンを示すフローチャート。
【図４】第二実施形態に係る複合機の全体構成を示す概念的ブロック図。
【図５】第二実施形態の複合機が接続されるネットワーク構成を模式的に示す図。
【図６】第二実施形態の複合機で実行される電力供給制御処理ルーチンを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置（複合機）を、図面を参照して説明する。
【００２３】
＜第一実施形態＞
本装置の第一実施形態の構成について説明する。
【００２４】
［全体構成］
図１は、本実施形態に係る画像処理装置の全体構成を示す概念的ブロック図である。本装置１は、プリンタ、スキャナ、複写機及びファクシミリ装置として機能する複合機である。本装置１は、メイン基板２０、サブ基板１０、スキャナユニット３０、プリンタユニット４０、ＮＣＵ（Network Control Unit）基板５０、ＬＡＮインタフェース（I/F）基板６０、メイン電源（第１電源）７０、省エネ電源（第２電源）８０及び制御スイッチ７１、７２、７３を備えている。
【００２５】
また、サブ基板１０、メイン基板２０、スキャナユニット３０に設けられたスキャナ制御基板３１及びプリンタユニット４０に設けられたプリンタ制御基板４１が、バス１００により接続されている。
【００２６】
［サブ基板］
サブ基板１０は、キーマトリクス１１、パネルディスプレイ１２、発光ダイオード（ＬＥＤ）１３、ＭＭＩ制御回路１４、音響出力用のアンプ１５、ミュート制御用の切換スイッチ１６及びスピーカ１７などが実装された電子基板である。
【００２７】
キーマトリクス１１は、人に操作される部品であり、複数の信号出力ライン各々に対し、複数の操作キーが電気的に接続された回路を備えている。ＭＭＩ制御回路１４は、キーマトリクス１１に対してキーマトリクススキャンを行う。キーマトリクススキャンは、キーマトリクス１１における信号出力ライン各々に対して信号を周期的に出力しつつ、信号出力ラインごとの操作キーのＯＮ／ＯＦＦ状態を検出する処理である。このキーマトリクススキャンにより、ＭＭＩ制御回路１４が操作キーに対する操作の状況を検知する。
【００２８】
また、ＭＭＩ制御回路１４は、キーマトリクス１１に対する操作に対応した表示情報の映像信号を生成し、この映像信号をパネルディスプレイ１２に出力する。この表示情報には、例えば、キー操作により選択された機能の情報、キー操作により入力された文字の情報及びキー操作により要求されたガイダンス情報などが含まれる。これにより、パネルディスプレイ１２は、画像及び文字列を含む情報を表示する。パネルディスプレイ１２は、例えば、液晶パネル及びバックライトからなる液晶ディスプレイ、又は有機エレクトロルミネッセンスのディスプレイである。
【００２９】
また、ＭＭＩ制御回路１４は、キーマトリクス１１に対する操作に対応した音響信号を生成し、その音響信号をアンプ１５に出力する。以下、ＭＭＩ制御回路１４から出力される音響信号のことを第１音響信号と称する。第１音響信号は、例えば操作キーの操作音（アック音、ナック音）、キー操作により要求されたガイダンスの音声、エラー通知のためのビープ音などが含まれる。ＭＭＩ制御回路１４は、第１音響信号を生成してアンプ１５へ出力する音響信号生成素子を備えている。この音響信号生成素子は、例えばＡＳＩＣ等の電子部品である。
【００３０】
アンプ１５は、音響信号を増幅し、増幅後の音響信号をスピーカ１７へ出力する。このアンプ１５には、第１音響信号に加え、メイン基板２０から出力される音響信号も入力される。以下、メイン基板２０から出力される音響信号を第２音響信号と称する。そして、アンプ１５及びこれに接続されたスピーカ１７は、第１音響信号及び第２音響信号の各々に対応した音響を出力する。
【００３１】
切換スイッチ１６は、ＭＭＩ制御回路１４及びＣＰＵ２１から出力されるミュート信号のいずれか一方を選択してアンプ１５に対して出力する制御スイッチである。切換スイッチ１６に対する制御信号は、メイン基板２０に実装されたＣＰＵ２１から出力される。アンプ１５は、切換スイッチ１６を通じてミュート信号が入力されると、スピーカ１７へ出力される音響信号のボリュームをゼロにする。
【００３２】
サブ基板１０に実装されたＬＥＤ１３は、サブ基板１０の動作の状態を、その点灯の状態によって通知する発光部品である。また、サブ基板１０には、人の操作によってＯＮとＯＦＦとが切り替わる操作スイッチである省エネスイッチ１８が設けられている。この省エネスイッチ１８の状態（ＯＮ又はＯＦＦ）は、メイン基板２０に実装されたＣＰＵ２１によって検知される。
【００３３】
［スキャナユニット］
スキャナユニット３０は、スキャナ制御基板３１及び各種センサを備える。図１では、各種センサとして、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサ３２、原稿センサ３３及び原稿カバーセンサ３４を示している。
【００３４】
ＣＣＤラインセンサ３２は、原稿を走査することにより、その原稿の画像を１ライン分ずつ読み取るイメージセンサである。原稿センサ３３は、自動ドキュメントフィーダ（ＡＤＦ）に原稿がセットされたことを検出するセンサである。原稿カバーセンサ３４は、原稿台を開閉可能に設けられた原稿カバーが、原稿台を覆う閉状態であるか、原稿台を解放する開状態であるかを検出するセンサである。
【００３５】
スキャナ制御基板３１は、原稿センサ３３及び原稿カバーセンサ３４の検出結果に基づいて、画像のスキャン処理の中断やエラーメッセージの通知といった制御も行う。なお、エラーメッセージの通知は、メイン基板２０及びサブ基板１０を介して行われる。
【００３６】
スキャナユニット３０は、更に不図示の駆動機構を備えている。この駆動機構は、ＣＣＤラインセンサ３２を原稿に対して主走査方向に移動させる機構である。スキャナ制御基板３１は、この駆動機構を制御することにより、原稿に対するＣＣＤラインセンサ３２の走査を制御する。ＣＣＤラインセンサ３２により得られる画像データは、メイン基板２０へ伝送される。また、スキャナ制御基板３１は、原稿センサ３３及び原稿カバーセンサ３４の検出結果に基づいて、ＣＣＤラインセンサ３２の走査の開始や停止を制御する。
【００３７】
［プリンタユニット］
プリンタユニット４０は、不図示の画像転写装置、プリンタ制御基板４１及び各種のセンサを備えている。図１では、各種センサとして、搬送路カバーセンサ４２、カセットセンサ４３及びジャムセンサ４４を示している。
【００３８】
画像転写装置は、カセットに収容されたシート材を搬送するローラ、そのシート材にトナー画像を転写する画像転写部、シート材にトナー画像を溶着させる定着装置などを備えている。プリンタ制御基板４１は、画像転写装置を制御するプリンタ制御回路が実装された電子基板である。
【００３９】
搬送路カバーセンサ４２は、シート材の搬送路のカバーの開閉状態を検出するセンサである。カセットセンサ４３は、シート材が収容されるカセットが正常にセットされているか否かを検出するセンサである。ジャムセンサ４４は、シート材の詰まりを検出するセンサである。そして、プリンタ制御基板４１は、搬送路カバーセンサ４２、カセットセンサ４３及びジャムセンサ４４の検出結果に基づいて、プリント処理の中断、エラーメッセージの通知等の制御も行う。このエラーメッセージの通知は、メイン基板２０及びサブ基板１０を介して行われる。
【００４０】
［メイン基板］
メイン基板２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＳＲＡＭ２３、メモリコントローラ２４、ＳＤＲＡＭ２５、ＣＯＤＥＣ２６、音響信号生成回路２７、ＭＯＤＥＭ２８、切替スイッチ２９などの部品が実装された電子基板である。
【００４１】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に記録された制御プログラムを実行することにより、本装置１の動作を制御する。メモリコントローラ２４は、ＣＰＵ２１によるＳＤＲＡＭ２５に対するアクセスを仲介するインタフェースである。ＳＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１により更新及び参照されるデータを記憶する。
【００４２】
ＭＯＤＥＭ２８は、ＮＣＵ基板５０を通じて外部のファクシミリ装置へ送信するデータの送信信号を変調する処理及びＮＣＵ基板５０により得られる受信信号を復調する処理を行う。更に、ＭＯＤＥＭ２８は、公衆回線網を通じた外部のファクシミリ装置との通信中に、通信中であることを表す音響信号（ファクシミリ通信音）を出力する。
【００４３】
ＣＯＤＥＣ２６は、スキャナユニット３０、ＭＯＤＥＭ２８及びＬＡＮインタフェース基板６０の各々により得られる画像データを圧縮してＳＤＲＡＭ２５に記録する処理、及び圧縮された画像データを伸張する処理を行う。
【００４４】
音響信号生成回路２７は、サブ基板１０において生成される第１音響信号以外の音響信号を生成し、その音響信号をアンプ１５へ出力する電子部品である。音響信号生成回路２７は、例えばＡＳＩＣなどにより構成されている。この音響信号生成回路２７により生成される音響信号は、例えば、画像データ処理のエラーを通知する音響信号及びＮＣＵ基板５０により他のファクシミリ装置からの着信を通知するメロディ音響信号などが含まれる。ここで、エラーを通知する信号は、例えば、プリンタユニット４０において画像データに基づくプリント処理のエラーを通知する音響信号、及びＬＡＮインタフェース基板６０における画像データの受信処理のエラーを通知する音響信号等が挙げられる。
【００４５】
切替スイッチ２９は、ＣＰＵ２１から出力される制御信号に応じて、音響信号生成回路２７から出力される音響信号及びＭＯＤＥＭ２８から出力される音響信号のうちのいずれか一方を選択するスイッチである。この切替スイッチ２９により選択された音響信号は、第２音響信号として、サブ基板１０におけるアンプ１５へ出力される。
【００４６】
［ＮＣＵ基板］
ＮＣＵ基板５０は、公衆回線に接続され、外部のファクシミリ装置との間で授受される発呼信号及びコマンドを送信及び受信することにより、発信及び着信の制御及びダイヤル制御を行う。ＣＰＵ２１は、外部のファクシミリ装置との間で、ＮＣＵ基板５０及びＭＯＤＥＭ２８を通じて、画像データの送信及び受信を行う。
【００４７】
［ＬＡＮインタフェース基板］
ＬＡＮインタフェース（Ｉ／Ｆ）基板６０は、ＣＰＵ２１と外部の通信機器との間のネットワーク通信を制御する電子基板であり、一般にＮＩＣ(Network Interface Card)と称される。ＣＰＵ２１は、外部の通信機器との間で、ＬＡＮインタフェース基板６０を通じて、画像データなどの送信及び受信を行う。
【００４８】
図２は、本装置１がＬＡＮインタフェース基板６０を介して接続されるネットワーク構成を示す図である。図２に示すように、本装置１は、ＨＵＢ１０１を介してパソコンなどのユーザ端末１０４、本装置１以外の複合機１０５及びサーバ１０６と通信可能に接続されており、これにより、第一のＬＡＮ１００が構築されている。第一のＬＡＮ１００に接続されている各通信機器１・１０４・１０５・１０６は、ルータ１０２を介してインターネット等のＷＡＮ１２０に対して通信可能に接続されている。また、本装置１が接続される第一のＬＡＮ１００以外に第二のＬＡＮ１１０が構築されている。第二のＬＡＮ１１０には、パソコンなどのユーザ端末１１４、サーバ１１６及び本装置１以外の複合機１１５がＨＵＢ１１１を介して互いに通信可能に設けられている。第二のＬＡＮ１１０に接続される各通信機器１１４・１１５・１１６は、ルータ１１２を介してインターネットなどのＷＡＮ１２０に通信可能に接続されている。
【００４９】
また、図２に示すように、第一のＬＡＮ１００に接続される特定の通信機器（例えば本装置１、ユーザ端末１０４等）と、第二のＬＡＮ１１０に接続される特定の通信機器（例えばユーザ端末１１４）との間に、インターネット等のＷＡＮ１２０を介してセキュアに通信可能なＶＰＮ（Virtual Private Network）又はＶＬＡＮ（Virtual Local Area Network）が構築されている。このＶＰＮ又はＶＬＡＮを構築するために、第一のＬＡＮ１００及び第二のＬＡＮ１１０にそれぞれ仮想通信装置１０３・１１３が設けられている。この仮想通信装置１０３・１１３は、村田機械株式会社製の「GriDRIVE（登録商標）」と呼ばれる製品であり、上記特定の通信機器同士の通信データ（パケット）を、IPsec（Security Architecture for Internet Protocol）を用いて暗号化し、ＶＰＮ又はＶＬＡＮを構築している。
【００５０】
［電力供給制御についての説明］
図１に示したように、本装置１は、機能に応じて区分された複数の電子基板１０、２０、３１、４１、５０、６０によって構成される。そして、ＣＰＵ２１は、状況に応じてこれらの電子基板各々に対する電力供給を個別に停止することによって省電力制御を行うことのできる構成である。
【００５１】
具体的に、本装置１は、商用電源に接続されている状況下で、常に電力の供給を続けるメイン電源（第１電源）７０と、ＣＰＵ２１の制御により、電力の出力を停止可能な省エネ電源（第２電源）８０とを備えている。メイン基板２０、ＮＣＵ基板５０及びＬＡＮインタフェース基板６０は、メイン電源７０から電力が供給される。一方、スキャナ制御基板３１及びプリンタ制御基板４１は、省エネ電源８０から電力が供給される。なお、図１において、矢印付きの破線は電力供給ラインを表している。
【００５２】
サブ基板１０におけるアンプ１５及び切換スイッチ１６は、メイン電源７０から制御スイッチ７１を介して電力が供給されている。ＣＰＵ２１は、制御スイッチ７１の制御により、これらアンプ１５及び切換スイッチ１６への電力供給を制御する。
【００５３】
メイン基板２０におけるメモリコントローラ２４、ＣＯＤＥＣ２６、音響信号生成回路２７及びＭＯＤＥＭ２８は、メイン電源７０から制御スイッチ７２を介して電力が供給されている。ＣＰＵ２１は、制御スイッチ７２の制御により、上記メモリコントローラ２４、ＣＯＤＥＣ２６、音響信号生成回路２７及びＭＯＤＥＭ２８に対する電力供給を制御する。
【００５４】
ＬＡＮインタフェース基板６０は、メイン電源７０から制御スイッチ７３を介して電力が供給されている。ＣＰＵ２１は、制御スイッチ７３の制御により、ＬＡＮインタフェース基板６０に対する電力供給を制御する。なお、本実施形態では、制御スイッチ７１、７２、７３は、メイン基板２０に実装されているが、別の基板に設けることも可能である。
【００５５】
図１及び図２を用いて上述したように、本装置１は、外部のユーザ端末１０４と通信するネットワーク通信部６としてのＬＡＮインタフェース基板６０と、ファクシミリデータを通信するファクシミリ通信部５としてのＮＣＵ基板５０と、ハードコピーを出力する印刷部４としてのプリンタユニット４０と、ネットワーク通信部６、ファクシミリ通信部５及び印刷部４に対する電力供給を制御する電力制御部７とを備えている。ＣＰＵ２１が、図３に例示する電力制御処理ルーチンをＲＯＭ２２から呼び出して実行し、周辺ハードウェアリソースと協働することにより、電力制御部７が実現される。
【００５６】
電力制御部７は、印刷部４を含む全ての構成へ電力供給する通常モードと、印刷部４への電力供給を停止する省エネモードとを実行可能に構成されている。
【００５７】
通常モードは待機モードとも呼ばれ、ユーザからの操作及びネットワーク通信部６を介したユーザ端末１０４からの指令に迅速に対応すべく、印刷部４（プリンタユニット４０）へ電力供給している状態である。具体的に、通常モードにおいては、ＣＰＵ２１からの指令によって省エネ電源８０が電力を出力し、プリンタユニット４０、スキャナ制御基板３１及びサブ基板１０に対して電力が供給される。また、ＣＰＵ２１からの指令によって制御スイッチ７１が導通状態（ＯＮ）となり、サブ基板１０における切換スイッチ１６及びスピーカ１７に電力が供給される。この通常モードでは、実装された全ての電子部品に電力が供給されるため、消費電力は他の動作モードに比して大きい。
【００５８】
省エネモードは、少なくとも印刷部４（プリンタユニット４０）への電力供給を停止した状態である。省エネモードとして、ネットワークスタンバイモードと呼ばれる第一の省エネモードと、ファックススタンバイモードとも呼ばれる第二の省エネモードとを設けている。
【００５９】
第一の省エネモード（ネットワークスタンバイモード）においては、ＣＰＵ２１からの指令によって省エネ電源８０が電力出力を停止し、プリンタユニット４０、スキャナ制御基板３１及びサブ基板１０に対する電力供給が停止する。ＣＰＵ２１からの指令によって制御スイッチ７１、７２が遮断状態（ＯＦＦ）となり、サブ基板１０における切換スイッチ１６及びスピーカ１７に対する電力供給が停止されると共に、メイン基板２０におけるメモリコントローラ２４、ＣＯＤＥＣ２６、音響信号生成回路２７およびＭＯＤＥＭ２８に対する電力供給が停止される。このように、第一の省エネモード（ネットワークスタンバイモード）では、印刷部４（プリンタユニット４０）への電力供給が停止されるので、通常モードに比して消費電力を低減できる。それでいて、ファクシミリ通信部５及びネットワーク通信部６に対して電力を供給しているので、ファクシミリ通信及びネットワーク１００を介したユーザ端末１０４との通信が可能となる。ユーザ端末との通信には、例えばARP（Address Resolution Protocol）要求パケットに対するARP応答パケットの送出、ICMP（Internet Control Message Protocol）パケットに対するPing応答、プリント要求などが挙げられる。
【００６０】
第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）においては、ＣＰＵ２１からの指令によって省エネ電源８０が電力出力を停止し、プリンタユニット４０、スキャナ制御基板３１及びサブ基板１０に対する電力供給が停止する。ＣＰＵ２１からの指令によって制御スイッチ７１、７２、７３が遮断状態（ＯＦＦ）となり、サブ基板１０における切換スイッチ１６及びスピーカ１７に対する電力供給が停止されると共に、メイン基板２０におけるメモリコントローラ２４、ＣＯＤＥＣ２６、音響信号生成回路２７およびＭＯＤＥＭ２８に対する電力供給が停止される。さらに、ＬＡＮインタフェース基板６０に対する電力供給が停止される。このように、第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）では、ネットワーク通信部６（ＬＡＮインタフェース基板６０を構成する全ての電子部品）への電力供給を停止するので、第一の省エネモード（ネットワークスタンバイモード）に比して更に消費電力を低減させている。この第二の省エネモードでは、ファクシミリ通信が可能であるが、ネットワークを介したユーザ端末との通信が不能となる。
【００６１】
電力制御部７は、通常モードから省エネモードに移行する際に、第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）よりも第一の省エネモード（ネットワークスタンバイモード）に優先的に移行するように構成されている。
【００６２】
また、電力制御部７は、第一の省エネモード（ネットワークスタンバイモード）において、ネットワーク通信部６と通信可能なユーザ端末１０４の稼働状態に対応する稼働情報を取得し、ネットワーク通信部６と通信可能な全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であるか否かを稼働情報に基づき判定し、ネットワーク通信部６と通信可能な全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であると判定したときに、第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）に移行するように構成されている。詳細には、電力制御部７は、稼働情報としてネットワーク通信部６の受信状態に関する情報を取得し、ネットワーク通信部６が所定時間外部のユーザ端末１０４からデータを受信していないときに上記全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であると判定する。
【００６３】
より具体的には、ＬＡＮインタフェース基板６０の受信ポートを監視することで、ネットワーク通信部６の受信状態に関する情報を取得する。ＬＡＮインタフェース基板６０と通信可能なユーザ端末１０４は、通信を行うにあたりＩＰアドレスからＭＡＣアドレスを得るためのARP要求パケットをネットワーク上に送出するため、いずれかのユーザ端末１０４が稼働状態にある場合に、ＬＡＮインタフェース基板６０がARP要求パケットを受信することになる。一方、ＬＡＮインタフェース基板６０と通信可能な全てのユーザ端末１０４が非稼働状態にあるときは、ＬＡＮインタフェース基板６０がARP要求パケットを受信しない。電力制御部７は、これを利用して、所定時間パケットを受信しないときに、上記全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であると判定する。
【００６４】
上記構成の本装置１の動作を図１、図２及び図３を参照して説明する。
【００６５】
図３の処理Ｓ１に示すように、待機モードとも呼ばれる通常モードの動作中において、ＣＰＵ２１は、所定の条件が成立したか否かを判定し（処理Ｓ２又は処理Ｓ３参照）、所定の条件が成立したと判定した場合に、第一の省エネモード（ネットワークスタンバイモード）に移行する（処理Ｓ４参照）。所定の条件の成立は、例えば、外部からの動作要求が所定時間無い場合（処理Ｓ２：ＹＥＳ参照）、及び、ユーザによって省エネスイッチ１８が押下された場合（処理Ｓ３：ＹＥＳ参照）のうちいずれかに該当することが挙げられる。外部からの動作要求には、ユーザによるキーマトリクス１１への操作、ファックス通信の受信、ユーザ端末からの印刷要求などが挙げられる。
【００６６】
図３の処理Ｓ４に示すように、ネットワークスタンバイモードとも呼ばれる第一の省エネモードの動作中において、ＣＰＵ２１は、ＬＡＮインタフェース基板６０の受信ポートを監視し、ユーザ端末１０４からのデータ（パケット）を受信したか否かを判定する（処理Ｓ５、Ｓ６参照）。ＣＰＵ２１は、所定時間の間、ユーザ端末１０４からのデータ（パケット）を受信していないと判定した場合（処理Ｓ７：ＹＥＳ）に、第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）に移行する（処理Ｓ８参照）。
【００６７】
第一の省エネモード（ネットワークスタンバイモード）において、ＣＰＵ２１は、所定の復帰要因が発生したか否かを判定し（処理Ｓ９、Ｓ１０参照）、所定の復帰要因が発生したと判定した場合（処理Ｓ９：ＹＥＳ、Ｓ１０：ＹＥＳ参照）に、通常モードに復帰（移行）する（処理Ｓ１参照）。所定の復帰要因は、ユーザ操作によって省エネモードから通常モードに復帰させるための省エネ解除操作部（省エネスイッチ１８）が押下された場合、ファクシミリ通信部５がファクシミリデータを受信した場合、印刷部４にハードコピーを出力させるプリント要求データをネットワーク通信部６が受信した場合、及び、予め設定された時間になった場合のうちいずれかに該当することが挙げられる。
【００６８】
第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）において、ＣＰＵ２１は、所定の復帰要因が発生したか否かを判定し（処理Ｓ１１参照）、所定の復帰要因が発生したと判定した場合（処理Ｓ１１：ＹＥＳ参照）に、通常モードに復帰（移行）する（処理Ｓ１参照）。ここでいう所定の復帰要因は、ユーザ操作によって省エネモードから通常モードに復帰させるための省エネ解除操作部（省エネスイッチ１８）が押下された場合、ファクシミリ通信部５がファクシミリデータを受信した場合、及び、予め設定された時間になった場合のうちいずれかに該当することなどが挙げられる。
【００６９】
以上のように、本実施形態の複合機１は、外部のユーザ端末１０４と通信するネットワーク通信部６と、ファクシミリデータを通信するファクシミリ通信部５と、ハードコピーを出力する印刷部４と、ネットワーク通信部６、ファクシミリ通信部５及び印刷部４に対する電力供給を制御する電力制御部７とを備え、印刷部４へ電力供給する通常モードにおいて所定の条件が成立したときに印刷部４への電力供給を停止する省エネモードに移行する。電力制御部７は、省エネモードとして、ファクシミリ通信部５及びネットワーク通信部６の双方へ電力供給する第一の省エネモードと、ネットワーク通信部６を構成する全ての電子部品への電力供給を停止する一方でファクシミリ通信部５への電力供給を継続する第二の省エネモードと、を実行可能である。また、電力制御部７は、通常モードから省エネモードへ移行するときに、第二の省エネモードよりも第一の省エネモードに優先的に移行する。電力制御部７は、第一の省エネモードにおいて、ネットワーク通信部６と通信可能なユーザ端末１０４の稼働状態に対応する稼働情報を取得し、ネットワーク通信部６と通信可能な全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であるか否かを前記稼働情報に基づき判定し、全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であると判定したときに、第二の省エネモードに移行するように構成されている。
【００７０】
このように、通常モードから省エネモードに移行する際に、第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）よりも第一の省エネモード（ネットワークスタンバイモード）に優先的に移行するので、ユーザ端末１０４との通信及びファックス通信を可能にしたまま、印刷部４への電力供給を停止して消費電力を低減させることが可能となる。そして、第一の省エネモードにおいて、ネットワーク通信部６と通信可能な全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であると判定した場合に、第二の省エネモードに移行するので、ユーザ端末１０４との通信障害を招来することなく、消費電力を低減させることが可能となる。
【００７１】
したがって、ユーザに負担をかけることがなく、且つ、省電力効果を的確に発揮することが可能となる。
【００７２】
特に本実施形態では、電力制御部７は、上記稼働情報としてネットワーク通信部６の受信状態に関する情報を取得し、ネットワーク通信部６が所定時間ユーザ端末１０４からデータを受信していないときに全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であると判定する。このように、ネットワーク通信部６と通信可能な全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であるときに、ネットワーク通信部６にデータが到来しないことを利用して、全てのユーザ端末１０４が非稼働状態であるか否かを判定するので、ネットワーク通信部６と通信可能な全てのユーザ端末１０４の稼働状態を直接的に判定することが可能となる。
【００７３】
さらに、本実施形態では、ユーザ操作によって省エネモードから通常モードに復帰させるための省エネ解除操作部たる省エネスイッチ１８を備え、電力制御部７は、第一の省エネモード及び第二の省エネモードのいずれかの省エネモードにおいて、省エネ解除操作部たる省エネスイッチ１８に対するユーザ操作を確認した場合に、通常モードに復帰する。これにより、適切に通常モードに復帰することが可能となる。
【００７４】
さらに、本実施形態では、電力制御部７は、第一の省エネモードにおいて、ファクシミリ通信部５がファクシミリデータを受信した場合、又は、印刷部４にハードコピーを出力させるプリント要求データをネットワーク通信部６が受信した場合に、通常モードに復帰する。これにより、適切に通常モードに復帰することが可能となる。
【００７５】
さらにまた、本実施形態では、電力制御部７は、第二の省エネモードにおいて、ファクシミリ通信部５がファクシミリデータを受信した場合に、通常モードに復帰する。これにより、適切に通常モードに復帰することが可能となる。
【００７６】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明だけではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７７】
＜第二実施形態＞
例えば、本発明の複合機を以下で述べる第二実施形態のように構成してもよい。すなわち、図５に示すように、本装置１（複合機）は、ＨＵＢ１３１を介してパソコンなどのユーザ端末１３４、本装置１以外の複合機１３５及びエアコン１３７と通信可能に接続されており、第三のＬＡＮ１３０が構築されている。この第三のＬＡＮ１３０には、本装置１のネットワーク通信部６（ＬＡＮインタフェース基板６０）と通信可能な全てのユーザ端末１３４に対する電力供給状態を監視する電力管理装置（ホームゲートウェイ）１３８が接続されている。電力管理装置１３８は、電源を有し、当該電源から第三のＬＡＮ１３０に接続される各通信機器（１、１３４、１３５、１３７）に対してパワーラインＰＬを介して電力を供給すると共に、各々の通信機器（１、１３４、１３５、１３７）に対する電力供給状況を監視する。電力管理装置１３８は、管理対象となる全てのユーザ端末１３４が非稼働状態になった場合には、本装置１に対し、管理対象となる全てのユーザ端末１３４への電力供給が絶たれたことを示す信号を第三のＬＡＮ１３０を介して送信する。本装置１の電力制御部７は、ＬＡＮインタフェース基板６０を介して電力管理装置１３８から信号を取得し、取得した信号が上記全てのユーザ端末１３４への電力供給が絶たれたことを示す信号であるときに、前記全てのユーザ端末１３４が非稼働状態であると判定し、第二の省エネモードに移行する。このように構成すれば、外部の電力管理装置１３８からの信号によって、ネットワーク通信部６と通信可能な全てのユーザ端末１３４の稼働状態を間接的に判定することが可能となる。
【００７８】
また、第二実施形態の複合機１は、図４に示すように、ＬＡＮインタフェース基板６０を構成する複数の電子部品（６１、６２、６３）のうち受信パケットを監視するために必要な電子部品（６１、６２）のみに電力が供給されるようにし、当該電子部品（６１、６２）は、受信パケットが通常モードへの復帰を指令するパケットである場合に、電力制御部７に対して通常モードに復帰させるための信号を出力するように構成してある。具体的に、ＬＡＮインタフェース基板６０は、ＰＨＹ（Physical Layer）回路６１と、ＭＡＣ（Media Access Control）回路６２と、ホスト部６３とを有する。ＰＨＹ回路６１及びＭＡＣ回路６２は、外部から受信するデータ（受信パケット）を監視するために必要な電子部品である。ＰＨＹ回路６１は、第三のＬＡＮ１３０から入力されたアナログ信号をデジタル信号に変換する。ＭＡＣ回路６２は、上記デジタル信号に含まれる、イーサネット（登録商標）の規格で規定されるＭＡＣフレームを解析する。ＭＡＣフレームは、外部の通信機器から送信されたデータであり、送信元及び宛先などの通信を制御するためのヘッダデータと、本体データとを含む。ホスト部６３は、受信したデータ（ＭＡＣフレーム）に対する応答処理を行う応答処理機能と、受信データをバス１００を介してＣＰＵ２１に中継する機能とを担う。
【００７９】
第一の省エネモード（ネットワークスタンバイモード）においては、ＬＡＮインタフェース基板６０は、ＣＰＵ２１からの指令によって、ＰＨＹ回路６１、ＭＡＣ回路６２及びホスト部６３に電力供給された状態にする。一方、第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）においては、ＬＡＮインタフェース基板６０は、ＣＰＵ２１からの指令によってホスト部６３への電力供給を停止し、ＰＨＹ回路６１及びＭＡＣ回路６２への電力供給は継続する。
【００８０】
図５に示す電力管理装置１３８は、管理対象となる全てのユーザ端末１３４への電力供給が絶たれた状態から、一つ以上のユーザ端末１３４に電力が供給されるようになった場合には、本装置１に対し、通常モードへの復帰を指示するためのパケットを送出する。このパケットは、マジックパケットと呼ばれるもので、Wake-on-Lan技術を用いたものである。
【００８１】
本装置１は、第二の省エネモードにおいて、ネットワーク通信部６（ＬＡＮインタフェース基板６０）を構成する複数の電子部品６１、６２、６３のうち受信パケットを監視するために必要な電子部品６１、６２のみに電力が供給されている。そして、当該電子部品６１、６２は、受信パケットがマジックパケット（通常モードへの復帰を指令するためのパケット）である場合に、ホスト部６３を起動し、ＣＰＵ２１（電力制御部７）に対して通常モードに復帰させるための信号を出力する。すると、ＣＰＵ２１は、当該信号を受信し、第二の省エネモードから通常モードに移行する。このように構成すれば、ネットワーク通信部での消費電力を抑えつつネットワーク通信を可能にする。
【００８２】
第二実施形態の本装置１の動作を図４、図５及び図６を参照して説明する。なお、第一実施形態と同じ部分は、同じ符号を付して説明を省略する。
【００８３】
図６の処理Ｓ４に示すように、ネットワークスタンバイモードとも呼ばれる第一の省エネモードの動作中において、ＣＰＵ２１は、ＬＡＮインタフェース基板６０を介して電力管理装置１３８から信号を受信し、その信号が全てのユーザ端末への電力供給が絶たれたことを示す信号であるか否かを判定する（処理Ｓ１２参照）。全てのユーザ端末への電力供給が絶たれたことを示す信号であると判定した場合（処理Ｓ１２：ＹＥＳ参照）には、第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）に移行する（処理Ｓ８参照）。
【００８４】
図６の処理Ｓ８に示すように、第二の省エネモード（ファックススタンバイモード）において、ＣＰＵ２１は、電力管理装置１３８からマジックパケットを受信したか否かを判定する（処理Ｓ１３参照）。ＣＰＵ２１は、マジックパケット受信したと判定した場合（処理Ｓ１３：ＹＥＳ）に、ネットワークスタンバイモードに復帰し（処理Ｓ４参照）、その後の復帰要因発生に伴い（処理Ｓ９：ＹＥＳ）、通常モードに復帰する（処理Ｓ１参照）。
【００８５】
上記のように、第二実施形態では、第二の省エネモードにおいて、ネットワーク通信部６たるＬＡＮインタフェース基板６０を構成する複数の電子部品のうち一部の電子部品のみに電力を供給しているが、第一実施形態と同じようにＬＡＮインタフェース基板６０を構成する全ての電子部品に対する電力供給を停止してもよい。また、第二実施形態のようなＬＡＮインタフェース基板６０への電力供給態様を、第一実施形態に適用することも可能である。
【００８６】
また、第二実施形態では、ＬＡＮインタフェース基板６０と通信可能なユーザ端末１３４の稼働状態を電力管理装置１３８で管理しているが、これに限定されるものではない。
【００８７】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１…複合機
４…印刷部（プリンタユニット）
６…ネットワーク通信部（ＬＡＮインタフェース基板）
５…ファクシミリ通信部（ＮＣＵ基板）
７…電力制御部
１８…省エネスイッチ（省エネ解除操作部）
１０４、１３４…ユーザ端末
１３８…電力管理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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