(57)【要約】【課題】従来、画像形成装置の保守情報の送信ができない状態に陥った場合、送信できない状態が、本当に障害が発生した状態なのか、画像形成装置の電源が入っていないために送信ができない状態なのかの判断ができないため、故障内容の通知ができず、ユーザが画像形成装置を再利用するまでに長時間を要する場合があった。【解決手段】本発明の画像形成装置３は、画像の形成時において停止した原因を示すエラーログを蓄積し、エラーログを含む保守情報を所定の間隔で情報処理装置４へ出力する。情報処理装置４は、エラーログの解析と、保守情報が出力されない時間と異常停止判定時間との比較を行う。これにより、画像形成装置３が保守情報を送信ができない状態に陥った場合にも、情報処理装置４は、画像形成装置３の故障原因を予測することが可能になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記憶媒体に形成し、前記画像の形成時において停止した原因を示すエラーログを蓄積して所定の間隔で稼働中であることを示すための前記エラーログを含む保守情報を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保守情報は、
パケットデータであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
被監視対象装置を監視し、前記被監視対象装置の停止した原因を含む保守情報を定期的に取得し、前記保守情報から前記被監視対象装置の故障内容を予測して出力することを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
請求項３記載の情報処理装置は、
定期的に前記保守情報を受信して受信時刻を受信時刻ログとして記録して蓄積する受信処理部と、
前記受信時刻ログのうち最も新しい前記受信時刻と現在時刻との差分時間を算出して稼動停止時間を算出する時刻管理部と、
前記時刻管理部により算出された前記稼動停止時間に基づいて前記故障内容を予測し、前記差分時間が所定の条件を満たしている場合には異常停止ではないと判定し、前記差分時間が所定の条件を満たしていない場合には異常停止と判定し、その判定結果を出力する判定処理部と、
を備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
請求項４記載の情報処理装置は、更に、
前記異常停止の場合の原因を調査する原因調査部を有し、
前記原因調査部は、前記判定処理部の前記判定結果が前記異常停止の場合に、前記保守情報に基づいて前記異常停止の原因を調査して特定し、特定した前記原因を出力することを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
画像を記憶媒体に形成する画像形成装置と、
ネットワークを介して前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置を監視する情報処理装置と、
を備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記画像の形成時において停止した原因を示すエラーログを蓄積して所定の間隔で稼働中であることを示すための前記エラーログを含む保守情報を前記情報処理装置へ出力し、
前記情報処理装置は、
前記保守情報を定期的に取得し、前記保守情報から前記画像形成装置の故障内容を予測して出力することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記保守情報を前記情報処理装置へ送信する送信処理部を有し、
前記情報処理装置は、
定期的に前記保守情報を受信して受信時刻を受信時刻ログとして記録して蓄積する受信処理部と、
前記受信時刻ログのうち最も新しい前記受信時刻と現在時刻との差分時間を算出して稼動停止時間を算出する時刻管理部と、
前記時刻管理部により算出された前記稼動停止時間に基づいて前記故障内容を予測し、前記差分時間が所定の条件を満たしている場合には異常停止ではないと判定し、前記差分時間が所定の条件を満たしてない場合には異常停止と判定し、その判定結果を出力する判定処理部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成システムにおいて、
前記情報処理装置は、更に、
前記異常停止の場合の原因を調査する原因調査部を有し、
前記原因調査部は、前記判定処理部の前記判定結果が前記異常停止の場合に、前記保守情報に基づいて前記異常停止の原因を調査して特定し、特定した前記原因を出力することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、情報処理装置、及びそれらがネットワークに接続された画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、下記特許文献１に記載されているように、監視装置が、被監視対象装置の稼働状況に関する情報やデータを取得し、この情報やデータを解析して被監視対象装置の障害の発生時期等を予測し、予測結果を通知する画像形成システムとしての障害監視システムがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−８４２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成システムでは、次の（１），（２）のような課題があった。
【０００５】
（１）  被監視対象装置が稼働状況に関する情報やデータを送信ができない状態に陥った場合、監視装置は、被監視対象装置で本当に障害が発生して送信ができない状態なのか、被監視対象装置の電源が入っていない等のため送信できない状態なのかを判断することができない。
【０００６】
（２）  監視対象装置は、被監視対象装置で本当に障害が発生して送信ができない状態なのか、被監視装置の電源が入っていない等のため送信ができない状態なのかを判断することができないため、故障の予測が通知できず、ユーザが被監視対象装置を再利用するまでに要する時間が長くなる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のうちの第１の発明の画像形成装置は、画像を記憶媒体に形成し、前記画像の形成時において停止した原因を示すエラーログを蓄積して所定の間隔で稼働中であることを示すための前記エラーログを含む保守情報を出力することを特徴とする。
【０００８】
第２の発明の情報処理装置は、被監視対象装置を監視し、前記被監視対象装置の停止した原因の情報を含む保守情報を定期的に取得し、前記保守情報から前記被監視対象装置の故障内容を予測して出力することを特徴とする。
【０００９】
第３の発明の画像形成システムは、画像を記憶媒体に形成する画像形成装置と、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置を監視する情報処理装置と、を備えている。前記画像形成装置は、前記画像の形成時において停止した原因を示すエラーログを蓄積して所定の間隔で稼働中であることを示すための前記エラーログを含む保守情報を出力するものである。更に、前記情報処理装置は、前記保守情報を定期的に取得し、前記保守情報から前記画像形成装置の前記故障内容を予測して出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のうちの第１の発明の画像形成装置によれば、画像形成時において停止した原因を示すエラーログを蓄積して所定の間隔で稼働中であることを示すためのエラーログを含む保守情報を出力する。そのため、エラーログの解析と保守情報が出力されない時間を解析することにより、画像形成装置が保守情報を送信ができない状態に陥った場合にも、画像形成装置の故障を予測することが可能になる。
【００１１】
第２の発明の情報処理装置によれば、被監視対象装置から取得した保守情報及び保守情報が取得できない時間を解析して被監視対象装置の故障内容を予測して出力する。そのため、被監視対象装置が保守情報を送信ができない状態に陥った場合にも、被監視対象装置の故障内容を予測することができる。
【００１２】
第３の発明の画像形成システムによれば、前記画像形成装置と、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置を監視する情報処理装置と、を備えている。これにより、画像形成装置が保守情報を送信ができない状態に陥った場合にも、故障内容の予測結果を通知することができるので、ユーザが画像形成装置を再利用するまでに要する時間を短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は本発明の実施例１における画像形成システムを示す全体の構成図である。
【図２】図２は図１中の画像形成装置３の概略を示すハードウェアの構成図である。
【図３】図３は図２中の制御部２０の概略を示す機能ブロックの構成図である。
【図４】図４は図３中の交換カウンタエリア３２に格納される情報の例を示す図である。
【図５】図５は図３中のエラーログエリア３３に格納される情報の例を示す図である。
【図６】図６は図３中の転送処理部４４が生成する保守情報の例を示す図である。
【図７】図７は図１中の情報処理装置４の概略を示す機能ブロックの構成図である。
【図８】図８は図７中の取得情報エリア６２に格納される保守情報の例を示す図である。
【図９】図９は図７中の表示定義エリア６３に格納される情報の例１を示す図である。
【図１０】図１０は図７中の装置情報エリア６４に格納される情報の例を示す図である。
【図１１】図１１は図７中の解析処理部７３が表示処理部７７へ要求する表示メッセージの内容例を示す図である。
【図１２】図１２は図７中の判定処理部７６が表示処理部７７へ要求する表示メッセージ内容例１を示す図である。
【図１３】図１３は実施例１の画像形成装置３の故障予測判断と警告メッセージ表示の動作を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は実施例１の画像形成装置３の通信不可時の異常停止判断と警告メッセージ表示の動作を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は本発明の実施例２における画像形成システム１Ａを示す全体の構成図である。
【図１６】図１６は図１５中の情報処置装置４Ａの概略を示す機能ブロックの構成図である。
【図１７】図１７は図１６中の表示定義エリア６３に格納される情報の例２を示す図である。
【図１８】図１８は図１６中の原因調査部７８が表示処理部７７へ要求する表示メッセージの内容例２を示す図である。
【図１９】図１９は実施例２の画像形成装置の通信不可時の異常停止判断、原因調査、及び警告メッセージ表示の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の実施例１における画像形成システムを示す全体の構成図である。
画像形成システム１は、有線のネットワーク２を有し、このネットワーク２には、被監視対象装置としての画像形成装置３と、監視装置としての情報処理装置４とが接続されている。ネットワーク２は、例えば、オフィスで運用されているローカルエリアネットワーク（Local  Area  Network；ＬＡＮ）である。
【００１６】
画像形成装置３は、例えば、ネットワークプリンタであり、画像を記憶媒体（例えば、用紙）に形成（例えば、印刷）すると共に、ネットワーク２を介して接続された情報処理装置４へ稼働中であることを示す保守情報を、例えば、パケットデータとして送信する機能を有している。
【００１７】
情報処理装置４は、例えば、ホストコンピュータであり、画像形成装置３から受け取ったパケットデータの内容を解析して、画像形成装置３の故障内容を予測して出力する等の機能を有している。
【００１８】
図２は、図１中の画像形成装置２の概略を示すハードウェアの構成図である。
画像形成装置３は、画像を形成するための用紙１１を収容する給紙ユニット１２、搬送ベルトユニット１３、トナーカートリッジ１４、トナーセンサ１５、イメージングドラム１６、定着ユニット１７、排出台１８、及び制御部２０を備えている。
【００１９】
給紙ユニット１２は、画像形成装置３内の下部に設けられ、収容した用紙１１を上方の搬送ベルトユニット１３へ供給する機能を有している。搬送ベルトユニット１３は、給紙された用紙１１を、上方のイメージングドラムユニット１６を経て定着ユニット１７へ導くものである。
【００２０】
トナーカートリッジ１４は、搬送ベルトユニット１３の上方に設けられ、用紙１１に付着させるトナーを格納するものである。トナーセンサ１５は、トナーカートリッジの近傍に設けられ、トナーの異常を検出するものである。イメージドラムユニット１６は、トナーカートリッジ１４の近傍に設けられ、用紙１１にトナーを付着させるものである。イメージドラムユニット１６によりトナーが付着された用紙１１は、搬送ベルトユニット１３により、下流側に設けられた定着器ユニット１７へ搬送される。
【００２１】
定着器ユニット１７は、用紙１１に付着されたトナーを定着させるものである。トナーが定着された用紙１１は、画像形成装置３の上部に設けられた排出台１８へ排出される。
【００２２】
制御部２０は、画像形成装置３内に設けられ、その画像形成装置３の画像形成の動作を制御すると共に、画像形成時における稼働状態を監視し、所定の間隔で稼働状態を示す保守情報を出力する機能を有している。
【００２３】
図３は、図２中の制御部２０の概略を示す機能ブロックの構成図である。
制御部２０は、操作盤２１、ネットワークインタフェースカード２２、ランダムアクセスメモリ（Random  Access  Memory）／ハードディスクドライブ（Hard  Disk  Drive）（以下「ＲＡＭ／ＨＤＤ」という。）２３、及びリードオンリメモリ（Read  Only  Memory）（以下「ＲＯＭ」という。）３５を備えている。
【００２４】
操作盤２１は、画像形成装置３の設定値、例えば、送信間隔及び送信先等を手動で入力するための操作パネルである。ネットワークインタフェースカード２２は、ネットワーク２との通信のインタフェースの手段であり、情報処理装置４との通信を行う機能を有している。ネットワークインタフェースカード２２は、総てのネットワーク通信プロトコルに対応しているものとする。
【００２５】
ＲＡＭ／ＨＤＤ２３は、データの書き込み及び読み出しを行うものであり、データを格納する記憶領域３０を有している。記憶領域３０は、カウンタエリア３１、交換カウンタエリア３２、エラーログエリア３３、及び送信設定エリア３４を有している。
【００２６】
カウンタエリア３１は、画像形成装置３が印刷した用紙１１の枚数を数え、この枚数を印刷カウンタとして格納する記憶領域である。交換カウンタエリア３２は、画像形成装置３の部品交換の情報を格納する記憶領域である。エラーログエリア３３は、画像形成装置３の停止した原因を記録（Error  Log：以下「エラーログ」という。）３３ａとして格納する記憶領域である。送信設定エリア３４は、画像形成装置３が保守情報を送信するための、送信間隔及び送信先を格納する記憶領域であり、この送信間隔及び送信先は、操作盤２１より入力される。
【００２７】
ＲＯＭ３５は、読み取り専用の記憶装置であり、デバイス保守プログラム４０が予め格納されている。デバイス保守プログラム４０は、画像形成装置３の稼働状態を監視し、トナーセンサエラー、用紙ジャム等の停止した原因を検知した場合や、給紙ユニット１２、トナーセンサ１５等の画像形成装置３の保守部品を交換したこと検知した場合に、記憶領域３０へ検知した情報を格納し、停止した原因と部品交換された情報とを合わせて保守情報として、情報処理装置４に送信するプログラムである。
【００２８】
デバイス保守プログラム４０は、交換検知部４１、障害検知部４２、送信処理部４３、転送処理部４４、及び通信制御部４５より構成されている。
【００２９】
交換検知部４１は、画像形成装置３の保守部品が交換された情報を交換カウンタエリア３２へ格納するプログラムである。障害検知部４２は、画像形成装置３の停止した原因を検知し、検知された停止した原因と検知した時の印刷カウンタの値と、をカウンタエリア３１から取得して、エラーログエリア３３へ格納するプログラムである。
【００３０】
送信処理部４３は、送信設定エリア３４に格納されている送信間隔、送信先に基づいて、パケットデータを生成し、通信制御部４５へ送信要求を行うプログラムである。転送処理部４４は、交換カウンタエリア３２及びエラーログエリア３３から保守情報を抽出して転送するためのパケットデータを生成し、通信制御部４５へ送信要求を行うプログラムである。
【００３１】
通信制御部４５は、送信処理部４３又は転送処理部４４からの送信要求を受けると、ネットワークインタフェースカード２２を介して、パケットデータをネットワーク２へ送信するプログラムである。
【００３２】
図４は、図３中の交換カウンタエリア３２に格納される情報の例を示す図である。
交換カウンタエリア３２は、例えば、部品コード、部品名称、交換カウンタを１要素として配列された構成になっている。図４には、トナーセンサ１５及び給紙ユニット１２が交換されていない初期状態が示されており、部品コードＴ／Ｓ及び部品コードＦｅ／Ｕに対応する交換カウンタには、何れも論理“０”が格納されている。例えば、図２のトナーセンサ１５を交換すると、図４の部品コードＴ／Ｓの交換カウンタに論理“１”が格納され、図２の給紙ユニット１２を交換すると、図４の部品コード要素Ｆｅ／Ｕの交換カウンタに“１”が格納される。
【００３３】
図５は、図３中のエラーログエリア３３に格納される情報の例を示す図である。
エラーログエリア３３は、例えば、エラーコード、ステータス、印刷カウンタを１要素として配列された５行から構成されている。図５には、画像形成装置３のエラーコードに対応する停止した原因がステータスとして示されている。エラーコード１００、１０１、及び１１０は、それぞれ、カバーが開いている（Cover  Open）、紙詰まり（Paper  Feed  Jam）、及びトナーセンサの不具合（Toner  Sensor  Error）に対応している。
【００３４】
エラーログエリア３３には、印刷カウンタの昇順に、上から下へ、エラーコード、ステータス、及び印刷カウンタが格納されている。印刷カウンタは、時間の順番を表す役割を担っており、一番下の行のステータスは、最新の停止した原因を表している。
【００３５】
図６は、図３中の転送処理部４２が生成する保守情報の例を示す図である。
転送処理部４２が生成する保守情報は、例えば、画像形成装置３の一意な情報（シリアル番号Ｓ／Ｎ：０１２３４５６７８９，モデル：Ｃ９９９）をヘッダ部とし、部品コード、部品名称、交換カウンタを１要素として配列された２行の構成の交換カウンタエリア３２と、エラーコード、ステータス、印刷カウンタを１要素として配列された５行の構成のエラーログエリア３３とで構成されている。
【００３６】
図７は、図３中の情報処理装置４の概略を示す機能ブロックの構成図である。
情報処理装置４は、操作盤５１、ネットワークインタフェースカード５２、ＲＡＭ／ＨＤＤ５３、及びモニタ５４を有している。
【００３７】
操作盤５１は、情報処理装置４の設定値を手動で入力するための操作パネルであり、例えば、保守情報の取得間隔、取得先、画像形成装置３の稼働時間範囲及び異常停止判定時間等が入力される。ネットワークインタフェースカード５２は、ネットワーク２との通信のインタフェースの手段であり、画像形成装置３と情報処理装置４との通信を行う機能を有している。ネットワークインタフェースカード５２は、総てのネットワーク通信プロトコルに対応しているものとする。
【００３８】
ＲＡＭ／ＨＤＤ５３は、データの書き込み及び読み出しを行う記憶領域６０と、デバイス保守プログラム７０とから構成されている。
【００３９】
記憶領域６０は、取得設定エリア６１、取得情報エリア６２、表示定義エリア６３、及び装置情報エリア６４を有している。取得設定エリア６１は、操作盤５１からの入力により、情報処理装置４が保守情報を取得するための、取得間隔及び取得先を格納する記憶領域である。取得情報エリア６２は、ネットワーク２を介して接続された画像形成装置３から取得した保守情報を格納する記憶領域である。
【００４０】
表示定義エリア６３は、ネットワーク２で接続された画像形成装置３の停止した原因に応じた保守条件（例えば、検出限界数）、及び点検が必要な場合の警告メッセージを格納する記憶領域である。更に、装置情報エリア６４は、ネットワーク２を介して接続された画像形成装置３の稼働時刻範囲と異常停止判定時間を格納する記憶領域であり、その稼働時刻範囲及び異常停止判定時間が、操作盤５１より入力される。
【００４１】
デバイス保守プログラム７０は、ネットワーク２を介して接続された画像形成装置３から取得した保守情報から、トナーセンサエラー、用紙ジャム等の停止した原因の発生頻度から、例えば、トナーセンサ１５、給紙ユニット１２等の保守部品が寿命であることや、ネットワーク２を介して接続された画像形成装置３に障害が発生して通信不可になっていることを通知するプログラムである。デバイス保守プログラム７０は、通信制御部７１、取得処理部７２、解析処理部７３、受信処理部７４、時刻管理部７５、判定処理部７６、及び表示処理部７７により構成されている。
【００４２】
通信制御部７１は、ネットワークインタフェースカード５２を介してパケットデータを受信し、取得処理部７２及び受信処理部７４へパケットデータを転送するプログラムである。取得処理部７２は、取得設定エリア６１に格納されている取得間隔、取得先に基づいて通信制御部７１へ受信要求を行い、受信したパケットデータを取得情報エリア６２へ格納し、解析処理部７３へ次処理の要求を通知するプログラムである。
【００４３】
解析処理部７３は、取得処理部７２から次処理の要求を受けると、取得情報エリア６２と表示定義エリア６３から、故障が予測される保守部品が存在するか否かを判断し、この判断結果に基づいて警告メッセージの表示要求を表示処理部７７へ通知をするプログラムである。
【００４４】
受信処理部７４は、通信制御部７１からパケットデータを受信した時刻を受信時刻として保持し、一定時間間隔で、この受信時刻を時刻管理部７５へ通知するプログラムである。時刻管理部７５は、現在時刻を取得し、受信処理部７４から通知された受信時刻と現在時刻との差分時間を算出し、この差分時間を判定処理部７６へ通知するプログラムである。この差分時間は、画像形成装置３が稼働されていない時間（稼働停止時間）を表している。
【００４５】
判定処理部７６は、時刻管理部７５から通知された差分時間と、装置情報エリア６４に格納されている稼働時刻範囲及び異常停止判定時間と、から異常停止か否かを判断し、この判断結果に基づいて、警告メッセージの表示要求を表示処理部７７へ通知をするプログラムである。更に、表示処理部７７は、解析処理部７３又は判定処理部７６からの表示要求を受けると、モニタ５４を介して表示メッセージを表示するプログラムである。
【００４６】
モニタ５４は、例えば、ＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）等の一般的なディスプレイ装置であり、解析処理部７３又は判定処理部７６からの表示要求に基づいて、表示メッセージを表示する機能を有している。
【００４７】
図８は、図７中の取得情報エリア６２に格納される情報の例を示す図である。
取得情報エリア６２は、画像形成装置３から取得された保守情報が格納される記憶領域であり、例えば、画像形成装置３の一意な情報（シリアル番号Ｓ／Ｎ：０１２３４５６７８９，モデル：Ｃ９９９）をヘッダ部とし、部品コード、部品名称、交換カウンタを１要素として配列された２行の構成の交換カウンタエリア情報と、エラーコード、ステータス、印刷カウンタ、チェックを１要素として配列された５行の構成のエラーログエリア情報とで構成される。図６及び図８を参照すると、画像形成装置３の保守情報がそのまま、情報処理装置４の取得情報エリア６２に格納されている。
【００４８】
情報処理装置４の取得情報エリア６２には、チェックの領域が追加されている。図８には、取得情報エリア６２の初期状態が示されており、このチェックの領域には、何も格納されない。例えば、警告メッセージの通知を行ったときは、チェックの領域に警告メッセージの通知を行ったことを示す“Ｉ”が格納され、部品交換を行ったときは、チェックの領域に部品交換を行ったことを示す“Ｃ”が格納される。
【００４９】
図９は、図７中の表示定義エリア６３に格納される情報の例１を示す図である。
表示定義エリア６３に、例えば、ネットワーク２で接続された画像形成装置３のモデル：Ｃ９９９をヘッダ部とし、メッセージ、エラーコード、部品コード、検出限界数を１要素として配列された構成になっている。図９に示された例では、図２の給紙ユニット１２及びトナーセンサ１５の検出限界数は、それぞれ１０及び２である。すなわち、給紙ユニット１２については、１０回まで停止の検出が行われ、１０回を超えると給紙ユニット１２が故障と判定される。トナーセンサ１５については、２回まで停止の検出が行われ、２回を超えるとトナーセンサ１５が故障と判定される。
【００５０】
図１０は、図７中の装置情報エリア６４に格納される情報の例を示す図である。
装置情報エリア６４には、例えば、ネットワーク２を介して接続された画像形成装置３の一意な情報（シリアル番号Ｓ／Ｎ：０１２３４５６７８９、モデル：Ｃ９９９）をヘッダ部とし、稼動時刻範囲、異常停止判定時間を１要素として配列された構成になっている。図１０に示された例では、画像形成装置３は、稼働時間範囲８時〜１７時の間であり、異常停止判定時間が３時間である。
【００５１】
図１１は、図７中の解析処理部７３が表示処理部７７へ要求する表示メッセージの内容例１を示す図である。
【００５２】
図１１には、解析処理部７３の解析結果がトナーセンサ１５の故障であると予測された場合の例が示されており、表示処理部７７が表示する表示メッセージの内容例として、「Ｓ／Ｎ：０１２３４５６７８９，モデル：Ｃ９９９の、トナーセンサが故障している可能性があるので点検してください。」という内容になっている。
【００５３】
図１２は、図７中の判定処理部７６が表示処理部７７へ要求する表示メッセージの内容例２を示す図である。
【００５４】
図１２には、判定処理部７６の判定結果が異常停止である場合の例が示されており、表示処理部７７が表示する表示メッセージ内容例１として、「Ｓ／Ｎ：０１２３４５６７８９，モデル：Ｃ９９９の、応答がありません。至急状況を確認してください。」という表示メッセージ内容になっている。
【００５５】
（実施例１の全体の動作）
図１において、情報処理装置４からネットワーク２を介して画像形成装置３へ画像形成の命令が通知されると、画像形成装置３は、情報処理装置４からの命令に基づいて、用紙１１に画像を形成する。図２において、画像形成装置３は、情報処理装置４からの命令に基づいて、収容された用紙１１を給紙ユニット１２により、搬送ベルトユニット１３へ供給する。搬送ベルトユニット１３は、用紙１１をイメージドラムユニット１６を通過させてトナーを付着し、定着器ユニット１７を通過させて用紙１１に付着したトナーを定着させる。更に、定着器ユニット１７は、トナーを定着させた用紙１１を画像形成装置３の上部の排出台１８へ排出する。
【００５６】
（実施例１の故障監視の動作）
図３に示された制御部２０において、制御部２０の記憶領域３０内の送信設定エリア３４には、操作盤２１からの操作により、画像形成装置３が保守情報を送信するための、送信間隔（例えば、３０分）及び送信先（例えば、情報処理装置４）が予め格納されている。制御部２０のエラーログエリア３３には、図５の通りに停止した原因が記録されている。又、図７の情報処理装置４において、装置情報エリア６４には、操作盤５１からの操作により、画像形成装置３のシリアル番号Ｓ／Ｎ、モデル名、稼動時刻範囲、及び異常停止判定時間が予め格納されている。
【００５７】
図１３は、実施例１の画像形成装置３の故障予測判断と警告メッセージ表示の動作を示すフローチャートである。
【００５８】
図１３において、情報処理装置４の処理が開始されると、ステップＳＴ１へ進む。ステップＳＴ１において、取得処理部７２は、取得設定エリア６１に格納されている取得間隔、及び取得先に基づいて、画像形成装置３から保守情報を取得し、ステップＳＴ２へ進む。ステップＳＴ２において、取得処理部７２は、図８に示された取得情報エリア６２に格納されている交換カウンタと、ステップＳＴ１で取得した保守情報の交換カウンタを比較し、ステップＳＴ３へ進む。
【００５９】
ステップＳＴ３において、ステップＳＴ２における比較の結果、更新されている場合（Ｙ）は、ステップＳＴ４へ進み、更新されていない場合（Ｎ）は、ステップＳＴ６へ進む。ステップＳＴ４において、図８に示された取得情報エリア６２のチェックに“Ｉ”が格納されていた場合（Ｙ）は、ステップＳＴ５へ進み、取得情報エリア６２のチェックに“Ｉ”が格納されていない場合（Ｎ）は、ステップＳＴ６へ進む。ステップＳＴ５において、取得情報エリア６２のチェックに格納されている“Ｉ”を“Ｃ”へ更新し、ステップＳＴ６へ進む。ステップＳＴ６において、ステップＳＴ１、ＳＴ４又はＳＴ５で取得した保守情報を取得情報エリア６２へ格納し、ステップＳＴ７へ進む。
【００６０】
ステップＳＴ７において、解析処理部７３は、図８に示された取得情報エリア６２へ格納されているエラーコードに、図９に示された表示定義エリア６３に格納されているエラーコードが存在するか否かを確認し、存在しない場合（なし）は、故障ではないと判断して処理を終了し、存在する場合（あり）は、故障の可能性があると判断してステップＳＴ８へ進む。図８に示された取得情報エリア６２へ格納されているエラーコード１１０は、図９に示された表示定義エリア６３に格納されているので、図８及び図９に示された例では、ステップＳＴ８へ進む。
【００６１】
ステップＳＴ８において、ステップＳＴ７で確認したエラーコードに基づいて、図８に示された取得情報エリア６２のチェックに“Ｃ”と格納されていないかを確認し、“Ｃ”が格納されている場合（Ｙ）は、ステップＳＴ９へ進み、“Ｃ”が格納されていない場合（Ｎ）は、部品交換が行われていないので、参照起点を印刷カウンタ要素の先頭として、ステップＳＴ１０へ進む。ステップＳＴ９において、取得情報エリア６２のチェックに“Ｃ”が格納されている行を参照起点とし、ステップＳＴ１０へ進む。取得情報エリア６２のチェックに“Ｃ”が格納せられている場合は、“Ｃ”が格納されている行の部品が交換されていることになるので、“Ｃ”が格納されている行を参照起点とする。保守部品が交換された時のエラーログの入った行から以降、例えば、５行のエラーログが参照されることになる。
【００６２】
ステップＳＴ１０において、取得情報エリア６２を、参照起点から印刷カウンタ要素で昇順に参照していき、エラーコードに格納されている同一のエラーコードの格納数を合計する。複数回発生しているエラーコードが、図９に示された表示定義エリア６３の検出限界数の値より多いか否か判定し、検出限界数より少ない場合は、処理を終了し、検出限界数以上の場合は、ステップＳＴ１１へ進む。
【００６３】
ステップＳＴ１１において、ステップＳＴ１０で検出限界数以上と判定されたエラーコードのうち最も新しいエラーコードが格納されている行のチェック要素に“Ｉ”を格納してステップＳＴ１２へ進む。ステップＳＴ１２において、表示処理部７７は、ステップＳＴ１１で検出限界数以上と判定されたエラーコードのうち最も新しいエラーコードより、図９に示された表示定義エリア６３に格納されているエラーコードと等しいメッセージを抽出し、図８に示された取得情報エリア６２に格納されている画像形成装置３の一意な情報（シリアル番号Ｃ／Ｎ：０１２３４５６７８９，モデル：Ｃ９９９）を付加した警告メッセージを表示し、処理を終了する。
【００６４】
図８において、エラーコード１００と１１０は、２回ずつ発生している。エラーコード１００は、図９に示された表示定義エリア６３に格納されているエラーコードではないので、故障とは判断されない。一方、エラーコード１１０は、図９に示された表示定義エリア６３に格納されているエラーコードであるので、故障の可能性があると判断される。図８において、エラーコード１１０の合計回数は２となるが、図９に示されたエラーコード１１０に対応する検出限界数は２であるので、図８及び図９に示された例では、トナーセンサ１５が故障していると予測されることになる。この場合の警告メッセージは、例えば、図１１に示されたようになる。
【００６５】
図１４は、実施例１の画像形成装置３の通信不可時の異常停止の判断と警告メッセージを表示する動作を示すフローチャートである。
【００６６】
図１４において、情報処理装置４の通信不可か否かの判断の処理が開始されると、ステップＳＴ２１へ進む。ステップＳＴ２１において、受信処理部７４は、図１及び図３に示された画像処理装置３の送信処理部４３からパケットデータを受信ができないため、最後に受信したパケットデータの受信時刻を確認し、ステップＳＴ２２へ進む。
【００６７】
ステップＳＴ２２において、時刻管理部７５は、ステップＳＴ２１で確認した最新の受信時刻と現在時刻の差分時間を計算し、差分時間が図１０に示された装置情報エリア６４の異常停止判定時間を比較する。この比較結果が、差分時間が異常停止判定時間未満の場合（＜異常停止判定時間）、異常停止でないと判断して処理を終了し、差分時間が異常停止判定時間以上の場合（≧異常停止判定時間）、異常停止の可能性があると判断してステップＳＴ２３へ進む。図１０に示された例では、異常停止判定時間は３時間であるため、差分時間が３時間未満のときは、異常停止ではないと判断して処理を終了し、差分時間が３時間以上の場合は、異常停止の可能性があると判断してステップＳＴ２３へ進む。
【００６８】
ステップＳＴ２３において、判定処理部７６は、ステップＳＴ２２で取得した現在時刻が、図１０に示された装置情報エリア６４に格納されている稼働時刻範囲内であるか判定する。判定結果が、現在時刻が稼働時刻の範囲外の場合（稼動時刻範囲外）は、異常停止ではないと判断して処理を終了し、現在時刻が稼働時刻の範囲内の場合（稼動時刻範囲内）は、異常停止であると判断してステップＳＴ２４へ進む。図１０に示された例では、稼働時刻範囲は９時〜１７時であるので、例えば、現在時刻が１９時の場合は異常停止ではないと判断して処理を終了し、現在時刻が１５時の場合は、異常停止であると判断してステップＳＴ２４へ進む。
【００６９】
ステップＳＴ２４において、表示処理部７７は、図１０に示された装置情報エリア６４に格納されている画像形成装置３の一意な情報（シリアル番号Ｓ／Ｎ：０１２３４５６７８９，モデル：Ｃ９９９）を付加した警告メッセージを表示し、処理を終了する。図１２には、差分時間が異常停止判定時間以上であり、かつ、現在時刻が稼働時刻範囲内の場合の警告メッセージ内容例１が示されている。
【００７０】
（実施例１の効果）
本実施例１によれば、以下の（ａ）〜（ｃ）のような効果がある。
【００７１】
（ａ）  画像形成装置３は、停止した原因を示すエラーログ３３ａを蓄積して所定の間隔で稼働中であることを示すためのエラーログ３３ａを含む保守情報を出力する。これにより、画像形成装置３が保守情報を送信ができない状態に陥った場合、保守情報が送信されない時間が所定時間以上であることと、現在時刻が稼働時刻範囲内かとから異常停止を予測することが可能になる。
【００７２】
（ｂ）  情報処理装置４は、画像形成装置３から取得した保守情報と、保守情報が所定時間以上受信できないこととから、画像形成装置３の異常停止を予測して警告メッセージを出力する。これにより、画像形成装置３で本当に障害が発生して送信ができない状態なのか、画像形成装置３の電源が入っていないために送信ができない状態なのかを予測することができる。
【００７３】
（ｃ）  画像形成システム１は、画像形成装置３と情報処理装置４とをネットワーク２を介して接続しているので、画像形成装置３の電源が入っていない場合も含めた故障内容の予測を通知することができる。これにより、ユーザが画像形成装置３を再利用するまでに要する時間を短縮することができる。
【実施例２】
【００７４】
（実施例２の構成）
図１５は、本発明の実施例２における画像形成システム１Ａを示す全体の構成図であり、実施例１における画像形成システム１を示す図１中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００７５】
本実施例２の画像形成システム１Ａでは、実施例１と同様の画像形成装置３と、実施例１と構成及び機能が異なる情報処理装置４Ａとが、実施例１と同様のネットワーク２を介して接続されている。本実施例２の情報処理装置４Ａでは、実施例１の情報処理装置４の機能に、異常停止の場合に、異常停止の原因を調査する機能が付加されている。
【００７６】
図１６は、図１５中の情報処置装置４Ａの概略を示す機能ブロックの構成図であり、実施例１における情報処理装置４を示す図７中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００７７】
本実施例２の情報処置装置４Ａは、実施例１と同様の操作盤５１、ネットワークインタフェースカード５２、モニタ５４と、実施例１とは構成及び機能の異なるＲＡＭ／ＨＤＤ５３Ａとを有している。
【００７８】
本実施例２のＲＡＭ／ＨＤＤ５３Ａは、実施例１と同様の記憶領域６０と、実施例１のデバイス保守プログラム７０とは構成及び機能の異なるデバイス保守プログラム７０Ａとから構成されている。
【００７９】
本実施例２のデバイス保守プログラム７０Ａは、実施例１と同様の通信制御部７１、取得処理部７２、受信処理部７４、及び時刻管理部７５と、実施例１とは機能の異なる解析処理部７３ａ、判定処理部７６ａ、及び表示処理部７７ａと、判定処理部７６ａと表示処理部７７ａとの間に新たに追加された原因調査部７８とにより構成されている。
【００８０】
解析処理部７３ａは、取得処理部７２から次処理の要求を受けると、取得情報エリア６２と表示定義エリア６３から、故障が予測される保守部品が存在するか否かを判断し、警告メッセージの表示要求を表示処理部７７ａへ通知をするプログラムである。
【００８１】
判定処理部７６ａは、最新の受信時刻と現在時刻とから時刻管理部７５が算出した差分時間と、装置情報エリア６４に格納されている異常停止判定時間とに基づいて異常停止か否かを判断して、原因調査部７８へ次処理の要求を通知するプログラムである。
【００８２】
原因調査部７８は、判定処理部７６ａから次処理の要求を受けると、取得情報エリア６２から、表示定義エリア６３の検出限界数を超えず、最も多い回数発生しているエラーコードを抽出し、警告メッセージの表示要求を表示処理部７７ａへ通知をするプログラムである。
【００８３】
表示処理部７７ａは、解析処理部７３ａ又は原因調査部７８からの表示要求を受けると、モニタ５４を介して表示メッセージを表示するプログラムである。
【００８４】
図１７は、図１６中の表示定義エリア６３に格納される情報の例２を示す図である。
図１７には、エラーコード１１０の検出隈界数の値を２から３に変更した表示定義エリア６３の例が示されている。図８及び図１７を参照すると、図８におけるエラーコード１１０の検出回数は２回であり、検出限界数３を超えず、最も多く発生しているエラーコードは、１１０であるので、原因調査部７８は、エラーコード１１０を抽出する。
【００８５】
図１８は、図１６中の原因調査部７８が表示処理部７７へ要求する表示メッセージの内容例２を示す図である。
【００８６】
図１８は、原因調査部７８が、エラーコード１１０を抽出した場合の表示メッセージの内容であり、例えば、「Ｓ／Ｎ：０１２３４５６７８９，モデル：Ｃ９９９の、応答がありません。トナーセンサが故障している可能性があるので点検してください。」という表示内容である。図１２及び図１８を対比すると、図１８では、「トナーセンサが故障している可能性がある」という故障の予想情報が付加されている。
【００８７】
本実施例２の情報処理装置４Ａのその他の構成については、実施例１の情報処理装置４と同様である。
【００８８】
（実施例２の動作）
図１９は、実施例２の画像形成装置の通信不可時の異常停止判断、原因調査、及び警告メッセージ表示の動作を示すフローチャートであり、実施例１を示す図１４中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００８９】
図１６中の表示定義エリア６３が、図１７に示された情報の例２である場合について、図１５、図３、図１６〜図１９に基づき、実施例２の動作を説明する。
【００９０】
図１９に示された本実施例２における処理では、実施例１の処理を示す図１４と同様のステップＳＴ２１〜ＳＴ２３と、実施例１の処理を示す図１４のステップＳＴ２４に代えて、実施例１とは異なるステップＳＴ３１，ＳＴ３２の処理とが設けられている。
【００９１】
実施例２の処理が開始されると、実施例１と同様のステップＳＴ２１〜ＳＴ２３の処理が行われる。ステップＳＴ２３において、判定処理部７６ａは、ステップＳＴ２２で取得した現在時刻が、図１０に示された装置情報エリア６４の稼働時刻範囲内か否かを判定し、稼働時刻範囲外の場合は異常停止ではないと判断して処理を終了し、稼働時刻範囲内の場合は異常停止であると判断してステップＳＴ３１へ進む。
【００９２】
ステップＳＴ３１において、原因調査部７８は、図８に示された取得情報エリア６２より、図１７に示された表示定義エリア６３の検出限界数の値を超えず、最も発生回数が多いエラーコードを抽出し、ステップＳＴ３２へ進む。ステップＳＴ３２において、表示処理部７７ａは、ステップＳＴ３１で抽出したエラーコードと等しいメッセージを選択し、図８に示された取得情報エリア６２に格納されている一意な情報（シリアル番号、モデル）を付して、例えば、図１８に示されたような警告メッセージを表示し、処理を終了する。
【００９３】
（実施例２の効果）
本実施例２によれば、実施例１の効果に加え、画像形成装置３が保守情報の送信ができない状態に陥った場合の警告メッセージに、予想される故障原因を付加して通知する。そのため、故障原因を予測できるので、ユーザが画像形成装置３を再利用するまでに要する時間を更に短縮することができる。
【００９４】
（変形例）
本発明は、上記実施例１、２に限定されず、種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例として、例えば、次の（ａ）〜（ｅ）のようなものがある。
【００９５】
（ａ）  実施例１、２では、情報処理装置４，４Ａとネットワーク２を介して接続された画像形成装置３について説明したが、情報処理装置４，４Ａとネットワーク２を介して接続する被監視対象装置は、画像形成装置３に限定されず、例えば、ファクシミリ、複写機、スキャナ、及び複合機にも適用可能である。
【００９６】
（ｂ）  実施例１、２では、画像形成装置３と情報処理装置４，４Ａとが有線のネットワーク２を介して接続された例について説明したが、画像形成装置３と情報処理装置４，４Ａとの接続は有線ネットワーク２に限定されず、例えば、ブルーツース（登録商標）等を用いた無線ローカルエリアネットワーク（無線ＬＡＮ）を介して接続することも可能である。
【００９７】
（ｃ）  実施例１、２では、情報処理装置４，４Ａとネットワーク２を介して１台の画像形成装置３が接続された例について説明したが、情報処理端末４，４Ａとネットワーク２を介して接続される画像形成装置３の台数は１台に限定されず、複数台の画像形成装置３を接続する構成としても良い。この場合、情報処理装置４，４Ａの取得設定エリア６１に入力する取得間隔及び取得先を、各画像形成装置３毎に入力することにより、１台の情報処理装置４，４Ａに、複数台の画像形成装置３を接続する構成とすることが可能である。
【００９８】
（ｄ）  実施例１、２では、交換カウンタエリア３２の行数を２行、エラーログエリア３３の行数を５行として説明したが、交換カウンタエリア３２及びエラーログエリア３３の行数は、実施例１、２に限定されない。保守部品の種類や故障の頻度等により、交換カウンタエリア３２及びエラーログエリア３３の行数は、適宜変更して適用することが可能である。
【００９９】
（ｅ）  実施例１、２では、給紙ユニット１２の検出限界数を１０、トナーセンサ１５の検出限界数を２，３として説明したが、保守部品の検出限界数は、実施例１、２に限定されない。保守部品の検出限界数は、保守部品の平均故障時間（；ＭＴＢＦ）により、適宜、変更して適用することが可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１，１Ａ        画像形成システム
２        ネットワーク
３        画像形成装置
４，４Ａ        情報処理装置
１２        給紙ユニット
１４        トナーカートリッジ
１５        トナーセンサ
１７        定着器ユニット
１８        排出台
２０        制御部
２１，５１        操作盤
２２，５２        ネットワークインタフェースカード
２３，５３        ＲＡＭ／ＨＤＤ
３０，６０        記憶領域
３１        カウンタエリア
３２        交換カウンタエリア
３３        エラーログエリア
３４        送信設定エリア
４０，７０，７０Ａ        デバイス保守プログラム
４１        交換検知部
４２        障害検知部
４３        送信処理部
４４        転送処理部
４５，７１        通信制御部
５４        モニタ
６１        取得設定エリア
６２        取得情報エリア
６３        表示定義エリア
６４        装置情報エリア
７２        取得処理部
７３，７３ａ        解析処理部
７４        受信処理部
７５        時刻管理部
７６，７６ａ        判定処理部
７７，７７ａ        表示処理部
７８        原因調査部
【図１】
2013092967.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013092967.tif 000009
【図８】
2013092967.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2013092967.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2013092967.tif 000014
【図１３】
2013092967.tif 000015
【図１４】
2013092967.tif 000016
【図１５】
2013092967.tif 000017
【図１６】
2013092967.tif 000018
【図１７】
2013092967.tif 000019
【図１８】
2013092967.tif 000020
【図１９】
2013092967.tif 000021