(57)【要約】【課題】小ロットの印刷を低コストで行うことができ、且つ画質の良好な画像を形成する。【解決手段】製版装置２０Ａは、転移温度Ｔｍを境界として硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる刷版部２と、表面が親水性である表面処理部１９と、刷版部２上の画像部分に対応する領域に表面処理部１９を当接させることで、刷版部２上に、非画像領域と、当該非画像領域よりも親水性が高められた画像領域と、からなる版像を形成する制御部９０と、を備える。【選択図】図２
2013184303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転移温度を境界として硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる刷版部と、
表面が親水性である表面処理部と、
前記刷版部上の画像部分に対応する領域に前記表面処理部を当接させることで、前記刷版部上に、非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高められた画像領域とからなる版像を形成する制御部と、を備えることを特徴とする製版装置。
【請求項２】
撥インク性を有する版粒子を表面に担持する版粒子担持体と、
前記感温性材料を転移温度以上に加熱して軟化させる第１加熱部と、
前記感温性材料を転移温度未満に冷却して硬化させる第１冷却部と、
前記版粒子担持体を前記刷版部に当接及び離間させる駆動部と、を更に備え、
前記制御部は、前記表面処理部を前記刷版部に当接させた後、前記駆動部により前記版粒子担持体を前記刷版部に当接させ、前記刷版部上の非画像部分に対応する領域を前記第１加熱部により加熱して軟化させ、前記第１冷却部により前記刷版部を冷却して硬化させて前記版粒子を前記刷版部に固着させ、前記駆動部により前記版粒子担持体を前記刷版部から離間させることで、前記刷版部上に、前記版粒子が固着された非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高く且つ前記版粒子が固着されない画像領域とからなる版像を形成することを特徴とする請求項１に記載の製版装置。
【請求項３】
前記感温性材料を転移温度以上に加熱して軟化させる第２加熱部を更に備え、
前記制御部は、前記表面処理部を前記刷版部に当接させながら、前記第２加熱部により前記刷版部を加熱して軟化させることを特徴とする請求項１又は２に記載の製版装置。
【請求項４】
前記感温性材料を転移温度未満に冷却して硬化させる第２冷却部を更に備え、
前記制御部は、前記表面処理部を前記刷版部に当接させながら、加熱されて軟化した前記刷版部を前記第２冷却部により冷却して硬化させることを特徴とする請求項３に記載の製版装置。
【請求項５】
転移温度以上に加熱されて軟化した前記感温性材料の表面に複数の微細な穴からなる微細構造を形成する微細構造形成部と、
前記感温性材料を転移温度以上に加熱して軟化させる加熱部と、を更に備え、
前記制御部は、前記微細構造形成部により前記刷版部に微細構造を形成し、前記刷版部上の画像部分に対応する領域に前記表面処理部を当接させながら、当該領域を前記加熱部により加熱して平滑化することで、前記刷版部上に、微細構造が形成された非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高く平滑な画像領域とからなる版像を形成することを特徴とする請求項１に記載の製版装置。
【請求項６】
前記感温性材料を転移温度未満に冷却して硬化させる冷却部を更に備え、
前記制御部は、前記表面処理部を前記刷版部に当接させながら、加熱されて軟化した前記刷版部を前記冷却部により冷却して硬化させることを特徴とする請求項５に記載の製版装置。
【請求項７】
前記表面処理部は、ベルト状又はローラー状に形成されていることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の製版装置。
【請求項８】
前記表面処理部は、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ガラス及びポリイミドのうちの少なくとも１つからなることを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の製版装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか１項に記載の製版装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
転移温度を境界として硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる刷版部に、表面が親水性である表面処理部を当接させる表面処理工程と、
撥インク性を有する版粒子を担持する版粒子担持体を、前記刷版部に当接させる当接工程と、
前記刷版部を前記版粒子担持体に当接させた状態で、前記刷版部上の非画像部分に対応する領域を転移温度以上に加熱して軟化させる書き込み工程と、
前記刷版部を前記版粒子担持体に当接させた状態で、前記刷版部を転移温度未満に冷却して硬化させ、前記版粒子を前記刷版部に固着させる冷却工程と、
前記版粒子担持体を前記刷版部から離間させて、前記刷版部上に、前記版粒子が固着された非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高く且つ前記版粒子が固着されない画像領域とからなる版像を形成する離間工程と、を備えることを特徴とする製版方法。
【請求項１１】
転移温度を境界として硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる刷版部の表面に、複数の微細な穴からなる微細構造を形成する微細構造形成工程と、
前記刷版部上の画像部分に対応する領域に、表面が親水性である表面処理部を当接させながら、当該領域を転移温度以上に加熱して軟化させ平滑化する書き込み工程と、
前記刷版部を転移温度未満に冷却して硬化させることで、前記刷版部上に、微細構造が形成された非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高く平滑な画像領域とからなる版像を形成する冷却工程と、を備えることを特徴とする製版方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製版装置、画像形成装置及び製版方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、代表的な画像形成方法として、平版印刷版を用いたオフセット印刷方式が知られている。かかるオフセット印刷方式では、まず、画像情報に対応して版表面に親水性部分と親インク性部分を形成する。次いで、親水性部分に湿し水を付着させ、親インク性部分のみに選択的にインクを付着させてインク像を形成する。更に、形成したインク像をブランケットローラーを介して記録媒体上に転写することで画像形成を行う。
【０００３】
このようなオフセット印刷方式では連続的に高画質の画像形成を行うことが可能であるが、感光層で覆われたアルミニウム板（ＰＳ版）に対し、画像情報に応じて露光、エッチングを行うなど製版工程が複雑であり、また、製版工程で排出される廃液の処理が必要となる。
【０００４】
更に、オフセット印刷方式では、ＰＳ版上に形成された版像を消去してＰＳ版を再使用するといったことができない。これに対しては、版の表面をチタン又はチタン合金で構成し、版表面を可逆的に親水化及び疎水化することで版の再利用を図る技術も提供されているが（例えば、特許文献１参照）、この技術では一度形成された版像を消去するのに長時間を要するため小ロットの印刷を行う上では好ましくない。
【０００５】
このように、オフセット印刷方式は、製版工程が複雑で、しかも版を再利用することが困難であるため製版コストが高く、印刷部数が少ない場合には単価が非常に高くなってしまう。そこで、小ロットの印刷を低コストで行うため、製版コストの低い印刷方式が求められている。
【０００６】
これに対し、オフセット印刷のような複雑な製版工程がない画像形成方式として、静電潜像を乾式トナーや湿式トナーによって現像する電子写真方式（例えば、特許文献２参照）、磁気潜像を磁性トナーによって現像するマグネトグラフィ（例えば、特許文献３参照）、インクを微小液滴として吐出するインクジェット方式（例えば、特許文献４参照）等が提供されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−３５３９７４号公報
【特許文献２】特開２００５−３５２３７１号公報
【特許文献３】特開２００９−５１１１９号公報
【特許文献４】特開２００４−１４８６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながらこれらの各画像形成方式は、複雑な製版工程がないものの、色材として粉体や液滴を使用するため、粉体や液滴が飛散する等して、オフセット印刷に比べて画質が低下するという問題がある。また、電子写真方式では、静電気により潜像を形成するため、環境によって帯電量が変化する場合があり安定した画質を維持することが難しく、マグネトグラフィ方式では、磁性トナーを使用しているためカラー化する際の色再現性が悪いといった問題がある。更に、インクジェット方式では、低粘度のインクを使用するため記録媒体上でインクが滲んだり、ヘッドの目詰まりによって画像欠損が発生したりするという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、小ロットの印刷を低コストで行うことができ、且つ、画質の良好な画像を形成することが可能な製版装置、画像形成装置及び製版方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の課題を解決するため、本発明の一態様によれば、
転移温度を境界として硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる刷版部と、
表面が親水性である表面処理部と、
前記刷版部上の画像部分に対応する領域に前記表面処理部を当接させることで、前記刷版部上に、非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高められた画像領域とからなる版像を形成する制御部と、を備えることを特徴とする製版装置が提供される。
【００１１】
上記製版装置において、好ましくは、
撥インク性を有する版粒子を表面に担持する版粒子担持体と、
前記感温性材料を転移温度以上に加熱して軟化させる第１加熱部と、
前記感温性材料を転移温度未満に冷却して硬化させる第１冷却部と、
前記版粒子担持体を前記刷版部に当接及び離間させる駆動部と、を更に備え、
前記制御部は、前記表面処理部を前記刷版部に当接させた後、前記駆動部により前記版粒子担持体を前記刷版部に当接させ、前記刷版部上の非画像部分に対応する領域を前記第１加熱部により加熱して軟化させ、前記第１冷却部により前記刷版部を冷却して硬化させて前記版粒子を前記刷版部に固着させ、前記駆動部により前記版粒子担持体を前記刷版部から離間させることで、前記刷版部上に、前記版粒子が固着された非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高く且つ前記版粒子が固着されない画像領域とからなる版像を形成する。
【００１２】
上記製版装置において、好ましくは、
前記感温性材料を転移温度以上に加熱して軟化させる第２加熱部を更に備え、
前記制御部は、前記表面処理部を前記刷版部に当接させながら、前記第２加熱部により前記刷版部を加熱して軟化させる。
【００１３】
上記製版装置において、好ましくは、
前記感温性材料を転移温度未満に冷却して硬化させる第２冷却部を更に備え、
前記制御部は、前記表面処理部を前記刷版部に当接させながら、加熱されて軟化した前記刷版部を前記第２冷却部により冷却して硬化させる。
【００１４】
上記製版装置において、好ましくは、
転移温度以上に加熱されて軟化した前記感温性材料の表面に複数の微細な穴からなる微細構造を形成する微細構造形成部と、
前記感温性材料を転移温度以上に加熱して軟化させる加熱部と、を更に備え、
前記制御部は、前記微細構造形成部により前記刷版部に微細構造を形成し、前記刷版部上の画像部分に対応する領域に前記表面処理部を当接させながら、当該領域を前記加熱部により加熱して平滑化することで、前記刷版部上に、微細構造が形成された非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高く平滑な画像領域とからなる版像を形成する。
【００１５】
上記製版装置において、好ましくは、
前記感温性材料を転移温度未満に冷却して硬化させる冷却部を更に備え、
前記制御部は、前記表面処理部を前記刷版部に当接させながら、加熱されて軟化した前記刷版部を前記冷却部により冷却して硬化させる。
【００１６】
上記製版装置において、好ましくは、
前記表面処理部は、ベルト状又はローラー状に形成されている。
【００１７】
上記製版装置において、好ましくは、
前記表面処理部は、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ガラス及びポリイミドのうちの少なくとも１つからなる。
【００１８】
また、本発明の他の態様によれば、
上記製版装置を備えたことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１９】
また、本発明の更に他の態様によれば、
転移温度を境界として硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる刷版部に、表面が親水性である表面処理部を当接させる表面処理工程と、
撥インク性を有する版粒子を担持する版粒子担持体を、前記刷版部に当接させる当接工程と、
前記刷版部を前記版粒子担持体に当接させた状態で、前記刷版部上の非画像部分に対応する領域を転移温度以上に加熱して軟化させる書き込み工程と、
前記刷版部を前記版粒子担持体に当接させた状態で、前記刷版部を転移温度未満に冷却して硬化させ、前記版粒子を前記刷版部に固着させる冷却工程と、
前記版粒子担持体を前記刷版部から離間させて、前記刷版部上に、前記版粒子が固着された非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高く且つ前記版粒子が固着されない画像領域とからなる版像を形成する離間工程と、を備えることを特徴とする製版方法が提供される。
【００２０】
また、本発明の更に他の態様によれば、
転移温度を境界として硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる刷版部の表面に、複数の微細な穴からなる微細構造を形成する微細構造形成工程と、
前記刷版部上の画像部分に対応する領域に、表面が親水性である表面処理部を当接させながら、当該領域を転移温度以上に加熱して軟化させ平滑化する書き込み工程と、
前記刷版部を転移温度未満に冷却して硬化させることで、前記刷版部上に、微細構造が形成された非画像領域と前記非画像領域よりも親水性が高く平滑な画像領域とからなる版像を形成する冷却工程と、を備えることを特徴とする製版方法が提供される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、小ロットの印刷を低コストで行うことができ、且つ、画質の良好な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】画像形成装置に設けられる第１実施形態の画像形成ユニットを示す概略構成図である。
【図３】第１実施形態の画像形成ユニットの制御系を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態の画像形成ユニットによる版の形成を説明する図である。
【図５】画像形成装置に設けられる第２実施形態の画像形成ユニットを示す概略構成図である。
【図６】第２実施形態の画像形成ユニットの制御系を示すブロック図である。
【図７】第２実施形態の画像形成ユニットによる版の形成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２４】
《第１実施形態》
以下、本発明の第１実施形態について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置１０００を示す図である。
図１には、画像形成装置として、複数の画像形成ユニットを備えるフルカラー方式の画像形成装置１０００を図示しているが、本発明は、フルカラー方式にのみ限定されるものではなく、モノクロ画像のみを形成する１色（ブラック等）の画像形成ユニットを採用している画像形成装置への適用も可能である。更に、本発明は、小型のプリンタ、オフィス用複合機、及び商業印刷を用途とする高速・大量印刷可能な画像形成装置等への適用も可能である。
【００２５】
図１に示すように、本発明の画像形成装置１０００は、画像形成部１００、給紙部５８及び排紙ストッカー５７等で構成されていて、画像形成部１００には操作部５０が設けられている。
【００２６】
画像形成部１００の内部には、後述する画像形成ユニット１００Ａが、フルカラー画像を形成するための各色に対応して複数設けられている。画像形成ユニット１００Ａは、給紙部５８から搬送された記録媒体Ｓに対して画像形成を行う。画像形成がなされ、必要に応じて後処理がなされた記録媒体Ｓは排紙ストッカー５７に排出される。
【００２７】
画像形成ユニット１００Ａについて、図２を参照して以下説明する。図２は、画像形成ユニット１００Ａの概略構成を示す図である。また、画像形成ユニット１００Ａは、本発明に係る製版装置２０Ａを含んでいる。
【００２８】
画像形成ユニット１００Ａは、刷版部２上に版像を形成する製版装置２０Ａ、版像が形成された刷版部２の表面にインクを供給してインク像を形成するインク供給部８、刷版部２上に形成されたインク像が転写されるブランケットローラー９、記録媒体Ｓをブランケットローラー９に押圧して記録媒体Ｓにインク像を転写する押圧ローラー１０、ブランケットローラー９の付着物を除去するブランケットローラー清掃器１１等を具備している。
【００２９】
画像形成ユニット１００Ａを構成する、インク供給部８、ブランケットローラー９、押圧ローラー１０及びブランケットローラー清掃器１１は、それぞれ既存のオフセット印刷方式の画像形成装置に用いられるものと同様のものを用いることができる。
【００３０】
製版装置２０Ａは次の各部材を備えている。即ち、製版装置２０Ａは、撥インク性の版粒子１５を表面に担持する版粒子担持体１、版粒子担持体１に版粒子１５を供給する供給装置３、版粒子担持体１に担持される版粒子１５を単層化する版粒子単層化装置４、版粒子担持体１の表面に担持された版粒子１５を除去する第１クリーニング部７、転移温度Ｔｍを境にして硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる刷版部２、版粒子担持体１を刷版部２に当接及び離間させる第１駆動部（駆動部）１３、刷版部２を回動させる第２駆動部１４、刷版部２を転移温度Ｔｍ以上に加熱して軟化させるサーマルヘッド（第１加熱部）５、刷版部２を転移温度Ｔｍ未満に冷却して硬化させる冷却ローラー（第１冷却部）６、刷版部２の表面をクリーニングする第２クリーニング部１２、刷版部２の表面の親水性を高める表面処理部１９、各部を制御する制御部９０等により構成されている。制御部９０は、画像形成ユニット１００Ａを構成する各部を制御している。
なお、画像形成ユニット１００Ａ及び製版装置２０Ａを構成する各ローラー部材は、その回転軸が互いに略平行となるように配置されているものである。
【００３１】
ここで、本発明における疎水性（撥水性）とは、アルキル基等の疎水基の影響により水に馴染みにくく、純水接触角が９０°より大きいことをいう。
また、本発明における撥インク性とは、アルキル基等の疎水基の影響により疎水性を呈し、且つ臨界表面張力が低いことをいう。言い換えると、撥インク性とは、純水接触角が９０°より大きく、臨界表面張力が２５ｍＮ／ｍ以下であることをいうが、厳密にこの数値範囲に限られるものではない。
また、本発明における親水性とは、ヒドロキシル基やアミノ基等の影響により水に馴染み易く、純水接触角が９０°以下であることをいう。
また、本発明における親インク性とは、ヒドロキシル基やアミノ基等の親水基の影響により親水性を呈し、且つ臨界表面張力が高いことをいう。
【００３２】
画像形成ユニット１００Ａを構成する上記の各部材は、刷版部２を中心として刷版部２の周囲に配置され、第２駆動部１４による刷版部２の回動方向に沿って、表面処理部１９、第１駆動部１３、サーマルヘッド５、冷却ローラー６、インク供給部８、ブランケットローラー９、第２クリーニング部１２の順に配置されている。なお、版粒子担持体１は、第１駆動部１３及び冷却ローラー６に張架されて設けられている。
【００３３】
版粒子担持体１は、表面に粘着ゲルを有する薄膜粘着シートが無端ベルト状に形成され、表面の粘着力により版粒子１５を担持するものである。版粒子担持体１はサーマルヘッド５と刷版部２との間に介在されている。サーマルヘッド５は版粒子担持体１を介して刷版部２を加熱するため、版粒子担持体１は、サーマルヘッド５による熱を効率的に刷版部２に伝えられるように薄膜であることが好ましい。版粒子担持体１としては、例えば、厚さ１０μｍのポリイミドシートを基材とし、当該基材に厚さ１０μｍの粘着ゲルを塗布したものが用いられる。
【００３４】
なお、版粒子担持体１の基材としては、ポリイミドに限らず、サーマルヘッド５による加熱温度以上の耐熱温度を有する材料であれば何れの材料であっても良い。
また、版粒子担持体１の表面に塗布される粘着剤としては、粘着ゲルに限らず、アクリル系その他の粘着剤であっても良い。また、版粒子担持体１の表面に塗布される粘着剤としては、供給された版粒子を確実に付着させ、脱落させることなく搬送するためにはより強い粘着力を有することが好ましく、そのような粘着剤としては、例えば、シリコン系粘着剤が挙げられる。
【００３５】
また、版粒子担持体１は、第１駆動部１３及び冷却ローラー６に張架され、図２中の矢印方向に回動可能に支持されている。また、版粒子担持体１は、第１駆動部１３と冷却ローラー６との間における領域Ａ（図２参照）において刷版部２の表面に当接し、当該領域Ａ以外の部分において刷版部２から離間している。つまり、第１駆動部１３が駆動して版粒子担持体１を回動させることにより、版粒子担持体１を刷版部２に当接及び離間させることができる。
【００３６】
なお、版粒子担持体１は、第１駆動部１３による遠心力や機内風によって、版粒子１５を表面から脱落させることなく担持できるものであれば薄膜粘着シートでなくとも良く、例えば、版粒子担持体１の表面に微細形状を設けてアンカー効果により版粒子１５を担持するものであっても良いし、版粒子１５に電荷や磁力を付与して版粒子担持体１の周辺に所望の電界や磁界を形成することにより、クーロン力や磁気吸引力により版粒子１５を担持するものであっても良い。例えば、版粒子担持体１は、電子写真技術における現像ローラーのように、版粒子１５を摩擦帯電させるとともに版粒子担持体１の表面に版粒子１５の粒子層を形成するようにしても良い。
【００３７】
版粒子担持体１の近傍には、供給装置３、版粒子単層化装置４及び第１クリーニング部７が設けられている。
【００３８】
供給装置３は、版粒子担持体１の領域Ａ以外の部分に版粒子１５を供給し、版粒子担持体１の表面に版粒子１５を担持させるものである。供給装置３により版粒子担持体１の表面に供給された版粒子１５は、版粒子担持体１の表面の粘着力及び粒子間の凝集力により、版粒子担持体１の表面上に複数層に亘って付着し、版粒子１５の層を形成する。版粒子１５は、表面に撥インク性を有する粒子である。版粒子１５としては、例えば、酸化アルミニウム、酸化鉄、酸化チタン等の金属粒子、それらの金属粒子又はシリカ粒子にシランカップリング疎水処理を施したもの、テフロン（登録商標）やＰＴＦＥ（polytetrafluoroethylene）等のフッ素系化合物を表面にコーティングした粒子、シリコンパウダー等が挙げられる。また、版粒子１５としては、シリコンゴムを表面にコーティングした粒子であっても良い。版粒子１５の平均粒径は、記録媒体Ｓ上に形成される画像の画質を考慮すると、好ましくは０．５μｍ〜３０μｍであり、より好ましくは１μｍ〜５μｍである。具体的には、このような版粒子１５として、日本触媒（株）製の粒径１μｍのシーホスターＫＥ−Ｈ１００の表面にシランカップリング疎水処理を施したものを使用することができる。
【００３９】
版粒子単層化装置４は、供給装置３により版粒子担持体１の表面上に形成された版粒子１５の層を、版粒子１５の１粒子分の層にする（単層化）ための装置である。版粒子単層化装置４は、例えば、版粒子担持体１の表面に向けて設けられた筒状のエア放出部４ａと、当該エア放出部４ａから放出されるエアを吸引する吸引部４ｂとから構成されている。
【００４０】
エア放出部４ａは、電力により回転駆動するファンなどの気流発生装置を内蔵し、版粒子担持体１の表面にエアを吹き付ける。エア放出部４ａから放出されるエアにより、版粒子担持体１の表面に形成された版粒子１５の層のうち版粒子担持体１に直接接触していない版粒子１５、即ち、粒子間の凝集力によって版粒子担持体１に付着している版粒子１５のみが吹き飛ばされて、吸引部４ｂに吸引される。吸引部４ｂに吸引された版粒子１５は、所定のフィルタによって回収され、画像形成部１００内に版粒子１５が飛散することを防止している。また、吸引部４ｂの近傍には、吸引部４ｂにより回収された版粒子１５をスクリュー部材や空気圧による搬送手段によって供給装置３に戻す機構が設けられていることが好ましく、この場合には、版粒子１５を再利用することができる。
【００４１】
エア放出部４ａにより版粒子担持体１の表面に放出するエアの風量としては、粒子間の凝集力によって版粒子担持体１に付着する版粒子１５を吹き飛ばせる程度であって、版粒子担持体１の粘着力によって版粒子担持体１に付着する版粒子１５を吹き飛ばさない程度の風量であれば良く、エア放出部４ａの形状や画像形成部１００の構成に応じて適宜調整されるものである。
本実施形態では、版粒子１５を担持する版粒子担持体１が薄膜粘着シートで構成されていることにより、版粒子担持体１は、版粒子担持体１の表面に直接接触している版粒子１５のみに対して付着力を有しており、表面に接触していない版粒子１５に対しては付着力を有していない。したがって、版粒子担持体１の表面に付着する２層目以降の版粒子１５を除去・回収することが容易であり、版粒子単層化装置４による版粒子１５の単層化を行い易い。
【００４２】
なお、版粒子単層化装置４は、エア放出部４ａ及び吸引部４ｂから構成されるものでなくとも良く、例えば、版粒子担持体１の表面に形成された版粒子１５の層に対して粘着部材やウレタンゴムブレードを当接させて２層目以降の版粒子１５を除去する構成や、版粒子担持体１に超音波振動を与えて２層目以降の版粒子１５を除去する構成であっても良い。
【００４３】
第１クリーニング部７は、版粒子担持体１の領域Ａ以外の部分において版粒子担持体１に当接して設けられている。
第１クリーニング部７は、図２中の矢印方向に回転駆動可能に構成されており、表面にはウェブシートが設けられている。このウェブシートは、純水やイソプロピルアルコール水溶液等の洗浄液が保持されている。第１クリーニング部７が回転駆動することにより、版粒子担持体１の表面がウェブクリーニングされて版粒子担持体１から版粒子１５が除去され、版粒子担持体１の表面には版粒子１５が担持されていない状態となる。版粒子担持体１は、粘着ゲルの粘着力によって版粒子１５を担持しているため、第１クリーニング部７により版粒子１５が除去された後も、粘着力が失われない。したがって、版粒子担持体１を交換することなく、継続して版の形成を行うことができるとともに、版粒子担持体１に版粒子１５をムラなく担持させることができる。
【００４４】
なお、第１クリーニング部７は、スポンジローラー等により構成されていても良く、この場合には、スポンジローラー表面に純水やイソプロピルアルコール水溶液等の洗浄液が保持されている。
【００４５】
刷版部２は、ドラム状に形成された第２駆動部１４の表面を覆うように設けられている。第２駆動部１４は、図２中の矢印方向に回転駆動することにより、刷版部２を回動させる。第２駆動部１４は、例えば、ガラス、アルミニウムその他の材料により構成されている。
【００４６】
刷版部２は、転移温度Ｔｍを境界として硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる。感温性材料は、転移温度Ｔｍ未満であると硬化した状態であるが、転移温度Ｔｍ以上であると軟化した状態となり、流動性、粘着性等を発現する。この刷版部２に用いられる感温性材料としては、例えば、側鎖結晶性ポリマーが好ましい。
【００４７】
側鎖結晶性ポリマーの組成としては、例えば、炭素数１６以上、好ましくは炭素数１６〜２２の直鎖状アルキル基を有する（メタ）アクリレート３０〜９９質量部と、炭素数１〜６のアルキル基を有するアクリル酸エステル又はメタクリル酸エステル０〜７０質量部と、極性モノマー１〜１０質量部とを重合させて得られる重合体等が挙げられる。
【００４８】
炭素数１６以上の直鎖状アルキル基を側鎖とする（メタ）アクリレートとしては、例えば、セチル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、エイコシル（メタ）アクリレート、ベヘニル（メタ）アクリレート等の炭素数１６〜２２の線状アルキル基を有する（メタ）アクリレートが挙げられる。炭素数１〜６のアルキル基を有する（メタ）アクリレートとしては、例えば、メチル（メタ）アクリレート、エチル（メタ）アクリレート、ブチル（メタ）アクリレート、ヘキシル（メタ）アクリレート等が挙げられる。極性モノマーとしては、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸、イタコン酸、マレイン酸、フマル酸等のカルボキシル基含有エチレン不飽和単量体；２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシヘキシル（メタ）アクリレート等のヒドロキシル基を有するエチレン不飽和単量体等が挙げられる。
【００４９】
具体的には、刷版部２に用いられる感温性材料としては、例えば、ニッタ（株）製のクールオフインテリマーを用いることができる。クールオフインテリマーは、純水接触角が９０°であって、転移温度Ｔｍ以上で軟化した状態となって流動性、粘着性等を発現し、転移温度Ｔｍ未満では硬化した状態となる。クールオフインテリマーのこのような状態変化は、加熱又は冷却を施す度に可逆的に起こさせることができ、その状態変化は約５℃の温度範囲で急峻に起きる。クールオフインテリマーは、例えば、厚さが４０μｍ、転移温度Ｔｍが５５℃のものを用いることができるが、これらの値は版粒子１５の種類や画像形成部１００の構成等によって適宜設定変更可能である。
【００５０】
また、刷版部２に用いられる感温性材料としては、上記したクールオフインテリマーの他、出光興産（株）製のエルクリスタや、融点が５８℃程度の一般的なパラフィン系ワックスを用いることもできる。
【００５１】
表面処理部１９は、第２クリーニング部１２による刷版部２のクリーニング後であって、刷版部２に版粒子１５が固着される前に、刷版部２の表面の親水性を高めるための部材である。表面処理部１９は、刷版部２に当接して配置される表面処理ベルト１９１、当該表面処理ベルト１９１を介して刷版部２に当接するように配置される加熱ローラー（第２加熱部）１９２及び冷却ローラー（第２冷却部）１９３等から構成されている。表面処理ベルト１９１は、加熱ローラー１９２及び冷却ローラー１９３に張架されている。加熱ローラー１９２及び冷却ローラー１９３が回転駆動することにより、表面処理ベルト１９１が回動されて刷版部２の表面上の所定領域に当接し、更に表面処理ベルト１９１が回動されると当該所定領域から離間する。加熱ローラー１９２及び冷却ローラー１９３は、刷版部２の回動方向に沿って、加熱ローラー１９２、冷却ローラー１９３の順に設けられている。
【００５２】
表面処理ベルト１９１は、親水性の表面を有する。表面処理ベルト１９１に用いられる材料としては、親水性を有する材料であれば何れの材料であっても良く、例えば、ポリエチレン（純水接触角は８８°程度）、ポリエチレンテレフタレート、ガラス及びポリイミド（純水接触角は９０°程度）等が挙げられる。また、加熱ローラー１９２は、表面処理ベルト１９１を介して刷版部２の表面を加熱するので、表面処理ベルト１９１の素材は耐熱性の高いものであることも好ましい。また、表面処理ベルト１９１の厚みは、特に限定されるものではないが、例えば、１００μｍのものが用いられる。
なお、表面処理ベルト１９１は、当該表面処理ベルト１９１全体が親水性を有する材料で構成されていても良いし、刷版部２に当接する部分のみが親水性を有する材料で構成されていても良い。
【００５３】
ここで、刷版部２は上記したように構成されており、親水性成分と疎水性成分とが混在した材料からなる。この刷版部２の表面に、親水性の表面を有する表面処理ベルト１９１を当接すると、刷版部２に含有される親水性成分が表面処理ベルト１９１に引き付けられ、当該親水性成分が刷版部２の表面側に多く存在した状態となる。これにより刷版部２の表面の親水性を高めることができる。
【００５４】
加熱ローラー１９２は、表面処理ベルト１９１を介して刷版部２に当接するように設けられ、回転駆動可能に構成されている。加熱ローラー１９２は、表面処理ベルト１９１を介して刷版部２を転移温度Ｔｍ以上に加熱し、軟化させる。加熱ローラー１９２が刷版部２を加熱することにより、表面処理ベルト１９１に当接した状態の刷版部２が軟化して流動性を生じ、刷版部２に含有される親水性成分が表面処理ベルト１９１に引き付けられ易くなる。したがって、刷版部２に表面処理ベルト１９１を当接するときに、加熱ローラー１９２により刷版部２を加熱して軟化させることにより、刷版部２の表面の親水性をより高めることができる。
また、加熱ローラー１９２は、刷版部２を加熱して流動性を生じさせるのみならず、刷版部２の表面を軟化させて平滑化できるので、版像を形成する前に刷版部２を平滑化するための装置構成及び工程が必要なく、本発明に係る製版装置及び製版方法を簡略化することができる。
【００５５】
冷却ローラー１９３は、表面処理ベルト１９１を介して刷版部２に当接するように設けられ、回転駆動可能に構成されている。冷却ローラー１９３は、表面処理ベルト１９１を介して刷版部２を転移温度Ｔｍ未満に冷却し、硬化させる。例えば、冷却ローラー１９３の表面温度は２０℃程度に設定されている。ここで、軟化して流動性を生じた刷版部２の表面が空気に接触すると、刷版部２に含有される疎水性成分が表面側に引き付けられて刷版部２の表面が撥水性となってしまうが、本実施形態では軟化した刷版部２を、冷却ローラー１９３により表面処理ベルト１９１を介して冷却するので、刷版部２を空気に触れさせることなく硬化させることができる。したがって、刷版部２に含有される親水性成分が刷版部２の表面側に引き付けられた状態に維持される。
このように、表面処理部１９が冷却ローラー１９３を備えているので、転移温度Ｔｍ以上に加熱されて軟化した刷版部２を素早く冷却でき、版像の形成に要する時間を短縮することができる。
【００５６】
なお、表面処理部１９は、冷却ローラー１９３を備えているものとしたが、これを備えていなくても良い。この場合には、例えば、加熱されて軟化した刷版部２の温度が転移温度Ｔｍ未満の温度に低下するまで刷版部２を放冷した後、刷版部２から表面処理ベルト１９１を離間させる。このように、冷却ローラー１９３を備えていなくても刷版部２の表面の親水性を高めることができ、この場合には本発明に係る製版装置及び製版方法を簡略化することができる。
また、表面処理部１９は、加熱ローラー１９２及び冷却ローラー１９３を備えているものとしたが、これらを備えていなくても良い。この場合には、表面処理ベルト１９１を刷版部２に当接するのみであるので、本発明に係る製版装置及び製版方法を簡略化することができるとともに、表面処理部１９による加熱及び冷却が不要となるため版像の形成に要する時間を短縮することができる。また、この場合には、画像形成ユニット１００Ａは、刷版部２の表面のクリーニング後であって、刷版部２上に新たな版像を形成する前に、刷版部２の表面を平滑化する加熱部材を備えていることが好ましい。
【００５７】
第１駆動部１３は、版粒子担持体１を介して刷版部２に当接するように設けられ、図２中の矢印方向に回転駆動可能に構成されている。第１駆動部１３が回転駆動することにより、版粒子担持体１が回動させられる。
【００５８】
サーマルヘッド５は、版粒子担持体１の領域Ａの部分において版粒子担持体１を介して刷版部２に当接するように設けられ、当該位置に固定されている。即ち、サーマルヘッド５は、版粒子担持体１又は刷版部２が回動しても、当該位置において刷版部２の加熱を行う。
【００５９】
サーマルヘッド５は、第２駆動部１４等の回転軸と互いに平行となる向きに延在して設けられ、当該延在方向に沿って複数の発熱素子（図示略）が配設されている。サーマルヘッド５は、制御部９０により処理されて出力された画像信号に基づいて、複数の発熱素子を選択的に発熱させることにより、刷版部２の表面を選択的に加熱する。また、サーマルヘッド５は、刷版部２の表面を加熱すると同時に当該部分を加圧する。したがって、第１駆動部１３及び第２駆動部１４が回転駆動することによって、刷版部２の表面のうち非画像部分に対応する領域がサーマルヘッド５により転移温度Ｔｍ以上に加熱されて、当該領域のみが軟化する。刷版部２の軟化した領域は流動性及び粘着性を発現し、版粒子担持体１に担持された版粒子１５と接着する。
【００６０】
なお、刷版部２を選択的に加熱して軟化させる加熱手段としては、例えば、画像信号に応じて変調され放射するレーザー光を第１駆動部１３及び第２駆動部１４の回転軸方向と平行な方向に走査させるレーザー発光手段を用いるものであっても良い。この場合、刷版部２の表面のうち加熱する領域を精密に制御することが可能となり、精度良く版を形成することができる。このように精度良く版を形成することで、当該版を用いて高画質の画像を形成することができる。
【００６１】
冷却ローラー６は、版粒子担持体１を介して刷版部２に当接するように設けられ、図２中の矢印方向に回転駆動可能に構成されている。冷却ローラー６及び第１駆動部１３が刷版部２に当接して配置されるので、冷却ローラー６及び第１駆動部１３に張架される版粒子担持体１は、領域Ａにおいて刷版部２に密着して当接される。冷却ローラー６は、版粒子担持体１を介して刷版部２を転移温度Ｔｍ未満の温度に冷却する。これにより、サーマルヘッド５によって加熱されて軟化した刷版部２が硬化する。刷版部２の表面のうちサーマルヘッド５により加熱された領域において、版粒子担持体１に担持された版粒子１５は、転移温度Ｔｍ未満に冷却されて硬化した刷版部２に固着される。
【００６２】
なお、冷却ローラー６は、刷版部２を選択的に冷却できるように構成されていても良い。この場合、冷却ローラー６は、第２駆動部１４等の回転軸と互いに平行となる方向に沿って複数のペルチェ素子が配設されて構成され、制御部９０により処理されて出力された画像信号に基づいて、複数のペルチェ素子を選択的に冷却させる。これにより、冷却ローラー６は、刷版部２の表面のうち非画像部分に対応する領域を選択的に冷却する。冷却ローラー６が刷版部２の非画像部分に対応する領域（サーマルヘッド５により加熱された部分）のみを選択的に冷却できるので、冷却ローラー６の表面上に温度むらが生じることを抑制できる。冷却ローラー６の表面上の温度むらを抑制できるので、冷却ローラー６は刷版部２の表面を十分に冷却することができ、刷版部２上に精度良く版を形成することができる。
【００６３】
ここで、刷版部２が版粒子１５を固着する力は、版粒子担持体１が版粒子１５を担持する力よりも大きい。そのため、第１駆動部１３により版粒子担持体１と刷版部２とが離間されると、刷版部２の表面のうちサーマルヘッド５による加熱部分には版粒子１５が固着され、非加熱部分には版粒子１５が固着されない。これにより、刷版部２上に版粒子１５が固着される領域（非画像領域）と版粒子１５が固着されない領域（画像領域）とを形成することができ、刷版部２の表面上に版像を形成することができる。
【００６４】
上記のようにそれぞれ構成される表面処理部１９、版粒子担持体１、第１駆動部１３、サーマルヘッド５及び冷却ローラー６は、それぞれ所定の接離機構（図示略）により、刷版部２から離間させることができるように構成されている。記録媒体Ｓに対して同じ画像を繰り返し形成する場合には、当該接離機構によって表面処理部１９、版粒子担持体１、第１駆動部１３、サーマルヘッド５及び冷却ローラー６を刷版部２から離間する。
【００６５】
インク供給部８は、インク供給ローラー８ａ、インク容器８ｂ及びインク規制ブレード８ｃから構成されている。
インク容器８ｂには、インクが貯留されており、図示しないインク補充器から適宜インクが補充される。インク容器８ｂに貯留されるインクは、親インク性の材料表面に付着し易く、撥インク性の材料表面に付着しにくい性質を有する。したがって、インク容器８ｂに貯留されるインクは、親水性の高い材料が多く含まれ、表面張力が高いことが好ましい。更に、インク容器８ｂに貯留されるインクは、高粘度であることが好ましく、例えば１００Ｐａ秒程度の粘度を有していることが好ましい。インクの粘度を高くすることによって、刷版部２に供給されたインクが、刷版部２の非画像部分に対応する領域に固着された版粒子１５同士の間に入り込むことを抑制することができ、インクのかぶり等の画像不良の発生を抑制することができる。同様の理由により、インクの表面張力を高くすることによってもインクのかぶり等の画像不良の発生を抑制することができる。
このようなインクの例として、既存の水なしオフセット油性インク（例えば、DICグラフィックス（株）製のDRI-O-COLORナチュラリス）に２０質量％の純水を混合したものが挙げられる。この他には、水なしオフセット油性インクにエタノール等のアルコールを混合したものや、水系インクを増粘剤によってオフセットインクと同程度に高粘度化したものが用いられる。
【００６６】
インク供給ローラー８ａは、刷版部２に当接して設けられ、図２中の矢印方向に回転駆動可能に構成されている。インク供給ローラー８ａは、回転駆動することでインク容器８ｂ内を通過して、インク容器８ｂに貯留されるインクを表面に保持し、インク規制ブレード８ｃに当接する。インク規制ブレード８ｃは、インクを保持したインク供給ローラー８ａの表面に当接する位置に設けられ、インク供給ローラー８ａの表面に保持されたインクを２μｍ〜５０μｍ、好ましくは４μｍ〜１０μｍの厚さのインク層とする。表面にインク層が保持されたインク供給ローラー８ａは、刷版部２に当接して刷版部２の表面に適切量のインクを供給する。刷版部２の表面において、版粒子１５が固着された領域（非画像領域）には版粒子１５が撥インク性であるためインクが付着せず、版粒子１５が固着されていない領域（画像領域）にのみインクが付着する。これにより、湿し水を用いることなく刷版部２の表面上にインク像を形成することができる。
【００６７】
ブランケットローラー９は、刷版部２に当接して設けられ、図２中の矢印方向に回転駆動可能に構成されている。ブランケットローラー９は、刷版部２と当接して、刷版部２の表面上に形成されたインク像が表面に転写される。また、ブランケットローラー９の表面は、親インク性に構成されている。
【００６８】
押圧ローラー１０は、ブランケットローラー９に当接して設けられ、図２中の矢印方向に回転駆動可能に構成されている。押圧ローラー１０は、画像形成時に給紙部５８から供給される記録媒体Ｓをブランケットローラー９との間にニップし、ニップした記録媒体Ｓをブランケットローラー９側へ押圧しながら回転することにより、記録媒体Ｓ上にブランケットローラー９の表面のインク像を転写する。これにより、記録媒体Ｓ上に画像が形成される。
【００６９】
ブランケットローラー清掃器１１は、インク像を記録媒体Ｓに転写した後であって次のインク像が表面に転写される前のブランケットローラー９に当接して設けられ、ブランケットローラー９の表面をウェブクリーニングして付着物を除去する。これにより、ブランケットローラー９の表面に残ったインク等の付着物が次の記録媒体Ｓに転写されてしまうことを防止でき、画像品質の低下を抑制することができる。
【００７０】
また、図２に示すように刷版部２とブランケットローラー９との周長及び回転速度が等しい場合には、ブランケットローラー清掃器１１は、所定の接離機構（図示略）により、ブランケットローラー９から離間させることができるように構成されているものとする。刷版部２とブランケットローラー９との周長及び回転速度が等しければ、記録媒体Ｓに対して同じ画像を繰り返し形成する場合には、ブランケットローラー９の表面にインク等の付着物が残存していても画像品質の低下は起きないためである。つまり、記録媒体Ｓに対して同じ画像を繰り返し形成する場合には、ブランケットローラー清掃器１１はブランケットローラー９から離間し、記録媒体Ｓ上に形成する画像を切り替える場合には、ブランケットローラー清掃器１１はブランケットローラー９に当接し、ブランケットローラー９に付着した付着物を除去する。
【００７１】
第２クリーニング部１２は、刷版部２がブランケットローラー９にインク像を転写した後であって、刷版部２上に再び別の版像が形成される前に、当該刷版部２の表面をクリーニングする。第２クリーニング部１２は、刷版部２の表面から版粒子１５等を除去する超音波洗浄部１６、刷版部２の表面に残留するインクを除去するウェブクリーニング部１７等を備えている。超音波洗浄部１６及びウェブクリーニング部１７は、刷版部２の回転方向に沿って、超音波洗浄部１６、ウェブクリーニング部１７の順に配置されている。
【００７２】
超音波洗浄部１６は、洗浄液容器１６ａ及び超音波振動部１６ｂから構成されている。洗浄液容器１６ａには洗浄液が貯留されており、洗浄液容器１６ａは、刷版部２の一部が当該洗浄液に浸るように配置されている。洗浄液容器１６ａに貯留される洗浄液は、画像形成ユニット１００Ａの各部を劣化させるようなものでなければ特に限定されるものではないが、例えば、イソプロピルアルコール水溶液等が用いられる。洗浄液容器１６ａには、図示しない洗浄液補充器から適宜洗浄液が補充される。超音波振動部１６ｂは、洗浄液容器１６ａの底部に設けられ、洗浄液容器１６ａに貯留された洗浄液を介して刷版部２の表面に超音波を発振する。これにより、刷版部２の表面に固着された版粒子１５を刷版部２から除去して版像を消去することができる。
【００７３】
ウェブクリーニング部１７は、圧接ローラー１７ａによりウェブシート１７ｂを刷版部２の表面に押し当て、送り出しローラー１７ｃ及び巻き取りローラー１７ｄが刷版部２の回転方向と同じ方向に回転することにより（図２参照）、ウェブシート１７ｂを刷版部２の回転方向と対向する方向に移動させながら刷版部２の表面に残留するインクを除去する。また、ウェブシート１７ｂには、インク洗浄液が保持されていることが好ましい。ウェブシート１７ｂに保持される洗浄液としては、一般的なオフセット印刷のインク洗浄液で構わないが、例えば、金陽社（株）製のマジカルウォッシュを用いることができる。
【００７４】
また、第２クリーニング部１２は、刷版部２の表面の一部が洗浄液容器１６ａの洗浄液に浸り、ウェブクリーニング部１７が刷版部２の表面に当接するように設けられているが、所定の接離機構（図示略）により刷版部２から離間させることができるように構成されている。これにより、記録媒体Ｓに対して同じ画像を繰り返し形成する場合には、第２クリーニング部１２が刷版部２から離間した状態となり、第２クリーニング部１２がクリーニングを行うことなく繰り返し同じ画像を形成することができる。また、記録媒体Ｓ上に形成する画像を切り替える場合には、第２クリーニング部１２が刷版部２に近接した状態となり、第２クリーニング部１２は刷版部２に固着された版粒子１５や刷版部２の表面に残留するインクを除去する。これにより、刷版部２は、新たな版像が形成される状態となる。
【００７５】
なお、第２クリーニング部１２の近傍には、第２クリーニング部１２によって刷版部２から除去した版粒子１５を回収する機構が設けられていても良く、回収した版粒子１５をスクリュー部材や空気圧による搬送手段によって供給装置３に戻すように構成されていても良い。この場合、第２クリーニング部１２には、刷版部２から回収された版粒子１５とその他のものとを分離する機構が設けられていると、より効率的となる。
【００７６】
また、版粒子１５が除去されることにより刷版部２の表面に現れる凹みや、ウェブクリーニング部１７との摩擦により刷版部２の表面に生じる傷等は、上記した表面処理部１９の加熱ローラー１９２により消去され、刷版部２の表面が平滑化される。
【００７７】
制御部９０は、図３に示すように、製版装置２０Ａ及び画像形成ユニット１００Ａの各部を制御する。図３は、画像形成ユニット１００Ａの制御系を示すブロック図である。制御部９０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）を備え、製版装置２０Ａ及び画像形成ユニット１００Ａ用の各種処理プログラムに従って各種動作を行う。
【００７８】
具体的には、本実施形態の制御部９０は、表面処理部１９を刷版部２に当接させた後、第１駆動部１３により版粒子担持体１を刷版部２に当接させ、刷版部２上の非画像部分に対応する領域をサーマルヘッド５により加熱して軟化させ、冷却ローラー６により刷版部２を冷却して硬化させて版粒子１５を刷版部２に固着させ、第１駆動部１３により版粒子担持体１を刷版部２から離間させることで、刷版部２上に、版粒子１５が固着された非画像領域と当該非画像領域よりも親水性が高く且つ版粒子１５が固着されない画像領域とからなる版像を形成する。
【００７９】
ここで、図４を参照して、上記したように構成される製版装置２０Ａによる版像の形成について説明する。図４は、刷版部２上に版像が形成される際の各工程における刷版部２の拡大断面図であって、刷版部２上の画像部分に対応する領域及び非画像部分に対応する領域を示している。
【００８０】
先ず、第１駆動部１３により版粒子担持体１を刷版部２に当接する前に、表面処理部１９により刷版部２の表面の親水性を高める（表面処理工程）。具体的には、表面処理ベルト１９１を刷版部２の表面に当接させ、表面処理ベルト１９１を刷版部２に当接させた状態のまま、加熱ローラー１９２により表面処理ベルト１９１を介して刷版部２を転移温度Ｔｍ以上に加熱し軟化させる。加熱ローラー１９２により加熱されて軟化した刷版部２は流動性を発現し、刷版部２に含有される親水性成分が表面処理ベルト１９１に引き付けられ、刷版部２の表面側は親水性成分が多く存在した状態になる。刷版部２を加熱した後、表面処理ベルト１９１を刷版部２に当接させた状態のまま、冷却ローラー１９３により刷版部２を転移温度Ｔｍ未満に冷却し硬化させる。これにより、刷版部２の表面側に親水性成分が多く存在した状態で刷版部２が硬化される。刷版部２を転移温度Ｔｍ未満に冷却した後、表面処理ベルト１９１を刷版部２から離間させる。このようにして、刷版部２の表面の親水性を高める。
【００８１】
また、刷版部２の表面の親水性を高めると同時に、版粒子担持体１に版粒子１５を供給し、版粒子担持体１の表面に版粒子１５を単層で担持させる（図４（ａ）参照）。
【００８２】
次いで、親水性が高められた刷版部２を第２駆動部１４により回動させ、第１駆動部１３により版粒子担持体１を刷版部２に当接させる（当接工程；図４（ｂ）参照）。版粒子担持体１を刷版部２に当接させた状態のまま、サーマルヘッド５により刷版部２の表面のうち非画像部分に対応する領域である領域Ｂ（図４参照）を選択的に転移温度Ｔｍ以上に加熱し、当該領域Ｂにおいて刷版部２が軟化して流動性及び粘着性を発現する（書き込み工程）。版粒子担持体１は、刷版部２に密着して当接するので、刷版部２の表面のうち加熱されて軟化した領域Ｂにおいては版粒子１５が刷版部２に埋め込まれる（図４（ｃ）参照）。サーマルヘッド５により刷版部２を選択的に加熱した後、冷却ローラー６により刷版部２を冷却する（冷却工程）。これにより、刷版部２の表面のうち加熱されて軟化した領域が転移温度Ｔｍ未満に冷却されて硬化する。刷版部２が硬化することによって版粒子１５が刷版部２に固着される。冷却ローラー６により刷版部２を冷却した後、第１駆動部１３により版粒子担持体１を刷版部２から離間する（離間工程；図４（ｄ）参照）。ここで、刷版部２が版粒子１５を固着する力は、版粒子担持体１が版粒子１５を担持する力よりも大きい。したがって、第１駆動部１３により版粒子担持体１を刷版部２から離間すると、刷版部２の表面のうちサーマルヘッド５によって加熱された領域Ｂ（非画像領域）においては版粒子１５が刷版部２に固着され、サーマルヘッド５により加熱されなかった領域（画像領域）においては版粒子１５が固着されない。このようにして、刷版部２上に、版粒子１５が固着される領域と版粒子１５が固着されない領域とからなる版像を形成する。
【００８３】
また、第１駆動部１３により刷版部２から離間した版粒子担持体１を回動させ、第１クリーニング部７により版粒子担持体１の表面上に残留する版粒子１５を全て除去する。版粒子担持体１は粘着ゲルの粘着力により版粒子１５を担持しているため、第１クリーニング部７によるウェブクリーニング後も粘着力が失われない。したがって、刷版部２に一度版像を形成した後でも版粒子担持体１を継続して使用することができ、第１クリーニング部７によるウェブクリーニング後すぐに当該版粒子担持体１に版粒子１５を担持させることができる。第１駆動部１３により、ウェブクリーニング後の版粒子担持体１を回動させ、供給装置３及び版粒子単層化装置４により版粒子担持体１の表面に再び単層の版粒子１５を担持する。
【００８４】
以上、本発明の第１実施形態によれば、撥インク性の版粒子１５を担持した版粒子担持体１を、転移温度Ｔｍを境にして可逆的に硬度が変化する感温性材料からなる刷版部２に当接させた状態で、刷版部２上の非画像部分に対応する領域を選択的に加熱した後、当該刷版部２を冷却し、版粒子担持体１を刷版部２から離間させることで、刷版部２上に、版粒子１５で覆われた非画像領域と、版粒子１５が固着されておらず且つ非画像領域よりも親水性が高められた画像領域と、からなる版像を形成することができる。これにより、オフセット印刷方式よりも簡易に版を形成することが可能であり、形成した版を用いて画質の良好な画像を形成することができる。また、刷版部２は転移温度Ｔｍを境にして可逆的に硬度が変化する感温性材料からなり、この刷版部２に版粒子１５を固着させることにより版を形成するため、低コストで版を形成することができる。また、刷版部２上に撥インク性の版粒子１５を固着させることにより版像を形成しているため、親インク性素材に付着し易いインクを用いることで、刷版部２に湿し水を付与することなくインク像を形成することができ、低コストで容易に画像形成を行える。したがって、小ロット印刷における印刷コストを低く抑えることができる。
また、表面処理ベルト１９１を当接させて刷版部２の表面の親水性を高めているので、刷版部２上の版粒子１５が固着されていない画像領域にインクが付着し易く、良好な画像形成を行える。
【００８５】
また、表面処理部１９が加熱ローラー１９２を備えているので、表面処理ベルト１９１を刷版部２に当接させるときに、刷版部２を転移温度Ｔｍ以上に加熱して軟化させることができる。これにより、刷版部２に流動性を発現させて刷版部２に含有される親水性成分を刷版部２の表面側に引き付け易くすることができ、刷版部２の表面の親水性を更に高めることができる。
【００８６】
また、表面処理部１９が冷却ローラー１９３を備えているので、表面処理ベルト１９１を刷版部２に当接させるときに、転移温度Ｔｍ以上に加熱されて軟化した刷版部２を冷却して硬化させることができる。これにより、刷版部２の表面に空気を触れさせることなく、刷版部２の表面を転移温度Ｔｍ未満に冷却でき、刷版部２の表面の親水性を維持することができる。また、冷却ローラー１９３により刷版部２を急速に冷却できるので版形成に要する時間を短縮化できる。
【００８７】
なお、第１実施形態では、サーマルヘッドにより版粒子担持体を介して刷版部を加熱するものとしたが、例えば、刷版部又は第２駆動部が加熱部を内蔵し、当該加熱部により版粒子担持体を介することなく刷版部を直接加熱できるものとしても良い。
【００８８】
また、第１実施形態では、版粒子担持体が第１駆動部と冷却ローラーに張架されて設けられ、第１駆動部により版粒子担持体を回動させることにより版粒子担持体を刷版部に当接及び離間させるものとしたが、第１駆動部の構成はこれに限られるものではなく、版粒子が担持された版粒子担持体を刷版部に当接及び離間させることができるように構成されていれば何れの構成であっても良い。例えば、版粒子担持体を保持した駆動部が刷版部から離間して設けられ、当該駆動部により版粒子担持体が刷版部に近づく方向に版粒子担持体を移動させて刷版部に当接させた後、加熱及び冷却が完了してから、駆動部により版粒子担持体が刷版部から離れる方向に版粒子担持体を移動させるように構成されていても良い。
【００８９】
以上が本発明の第１実施形態についての説明である。
【００９０】
《第２実施形態》
以下、本発明の第２実施形態について説明する。以下に説明する以外の構成は上記した第１実施形態と略同様であるため、同一の構成については同一名称とし、その詳細な説明を省略する。
【００９１】
図５は、第２実施形態に係る画像形成ユニット１００Ｂの概略構成を示す図である。また、画像形成ユニット１００Ｂは、本発明に係る製版装置２０Ｂを含んでいる。
【００９２】
画像形成ユニット１００Ｂは、刷版部３０上に版像を形成する製版装置２０Ｂ、版像が形成された刷版部３０の表面に湿し水を供給する湿し水供給部３４、版像が形成された刷版部３０の表面にインクを供給してインク像を形成するインク供給部３５、刷版部３０上に形成されたインク像が転写されるブランケットローラー３６、記録媒体Ｓをブランケットローラー３６に押圧して記録媒体Ｓにインク像を転写する押圧ローラー３８、ブランケットローラー３６の付着物を除去するブランケットローラー清掃器３７、刷版部３０をクリーニングするクリーニング部３９等を具備している。なお、インク供給部３５、ブランケットローラー３６、押圧ローラー３８及びブランケットローラー清掃器３７は、上記した第１実施形態におけるインク供給部８、ブランケットローラー９、押圧ローラー１０及びブランケットローラー清掃器１１と同様に構成されている。
【００９３】
製版装置２０Ｂは次の各部材を備えている。即ち、製版装置２０Ｂは、転移温度Ｔｍを境にして硬度が可逆的に変化する感温性材料からなる刷版部３０、刷版部３０を図５中の矢印方向に回動させる駆動部３１と、刷版部３０の表面に複数の微小な穴からなる微細構造を形成する微細構造形成部３２、刷版部３０の表面を加熱して平滑化する書き込み部３３、各部を制御する制御部４０等により構成されている。制御部４０は、画像形成ユニット１００Ｂを構成する各部を制御している。なお、駆動部３１は、上記した第１実施形態における第２駆動部１４と同様に構成されている。また、刷版部３０は、上記した第１実施形態における刷版部２と同様に構成されていても良いが、例えば、駆動部３１の表面に上記したニッタ（株）製のクールオフインテリマーのテープフィルムが巻き付けられて構成されていても良い。この場合、刷版部３０の使用の程度に応じてテープフィルムを交換することが可能となる。
また、画像形成ユニット１００Ｂ及び製版装置２０Ｂを構成する各ローラー部材は、その回転軸が互いに平行となるように配置されているものである。
【００９４】
画像形成ユニット１００Ｂを構成する上記の各部材は、刷版部３０を中心として刷版部３０の周囲に配置され、駆動部３１による刷版部３０の回動方向に沿って、微細構造形成部３２、書き込み部３３、湿し水供給部３４、インク供給部３５、ブランケットローラー３６、クリーニング部３９の順に配置されている。
【００９５】
微細構造形成部３２は、刷版部３０に当接して配置される無端ベルト状の微細構造ベルト３２１、当該微細構造ベルト３２１を介して刷版部３０に当接するように配置される加熱ローラー３２２及び冷却ローラー３２３等から構成されている。微細構造ベルト３２１は、加熱ローラー３２２及び冷却ローラー３２３に張架されている。加熱ローラー３２２及び冷却ローラー３２３は、刷版部３０の回動方向に沿って、加熱ローラー３２２、冷却ローラー３２３の順に設けられている。
【００９６】
微細構造ベルト３２１の表面には、複数のピラー状の突起３２１ａからなる微細突起構造が形成されている。微細構造ベルト３２１上に形成されている微細突起構造としては、例えば、直径１μｍ、アスペクト比０．３、各ピラー間距離２μｍ程度のサイズに形成されている。微細構造ベルト３２１は、例えば、このような微細突起構造が樹脂シートにインプリントされて構成されている。なお、突起３２１ａの形状は、ピラー形状に限られるものではなく、例えば、円錐形状や多角錐形状であっても良い。
【００９７】
加熱ローラー３２２は、微細構造ベルト３２１を介して刷版部３０に当接するように設けられ、図５中の矢印方向に回転駆動可能に構成されている。加熱ローラー３２２は、微細構造ベルト３２１を介して刷版部３０を転移温度Ｔｍ以上に加熱して軟化させるとともに、微細構造ベルト３２１を刷版部３０に圧接させる。加熱ローラー３２２が刷版部３０を加熱して軟化させることにより、刷版部３０に圧接される微細構造ベルト３２１の突起３２１ａが刷版部３０に押し付けられ、微細構造ベルト３２１上の微細構造が刷版部３０の表面に転写される。
【００９８】
冷却ローラー３２３は、微細構造ベルト３２１を介して刷版部３０に当接するように設けられ、図５中の矢印方向に回転駆動可能に構成されている。冷却ローラー３２３は、微細構造ベルト３２１を介して刷版部３０を転移温度Ｔｍ未満に冷却して硬化させるとともに、微細構造ベルト３２１を刷版部３０に圧接させる。このような冷却ローラー３２３としては、例えば、熱伝導性の高いアルミニウム製や銅製の中空ローラー部材であって、内部に冷媒となる流水や不活性ガスが流入されるように構成されたものが用いられる。冷却ローラー３２３が、軟化状態の刷版部３０を冷却して硬化させることにより、刷版部３０の表面上に転写された微細構造を保持させることができる。このようにして、微細構造形成部３２は、刷版部３０の表面上に微細構造を形成する。
【００９９】
書き込み部３３は、刷版部３０に当接して配置される無端ベルト状の表面処理ベルト（表面処理部）３３１、当該表面処理ベルト３３１を介して刷版部３０に当接するように配置される駆動ローラー３３２、冷却ローラー（冷却部）３３４及びサーマルヘッド（加熱部）３３３等から構成されている。表面処理ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び冷却ローラー３３４に超過されている。駆動ローラー３３２、サーマルヘッド３３３及び冷却ローラー３３４は、刷版部３０の回動方向に沿って、駆動ローラー３３２、サーマルヘッド３３３、冷却ローラー３３４の順に配置されている。なお、表面処理ベルト３３１、サーマルヘッド３３３及び冷却ローラー３３４は、上記した第１実施形態における表面処理ベルト１９１、サーマルヘッド５と及び冷却ローラー６と同様に構成されている。
【０１００】
駆動ローラー３３２は、表面処理ベルト３３１を介して刷版部３０に当接するように設けられ、回転駆動可能に構成されている。駆動ローラー３３２は、表面処理ベルト３３１を回動させる。サーマルヘッド３３３は、表面処理ベルト３３１を介して刷版部３０に当接するように設けられ、表面処理ベルト３３１を介して刷版部３０を転移温度Ｔｍ以上に加熱し軟化させる。冷却ローラー３３４は、表面処理ベルト３３１を介して刷版部３０に当接するように設けられ、表面処理ベルト３３１を介して刷版部３０を転移温度Ｔｍ未満に冷却し硬化させる。
【０１０１】
書き込み部３３は、駆動ローラー３３２により表面処理ベルト３３１を回動させた状態で、サーマルヘッド３３３により表面処理ベルト３３１を介して刷版部３０上の画像部分に対応する領域を転移温度Ｔｍ以上に加熱して軟化させる。これにより、刷版部３０の画像部分に対応する領域の微細構造が消去されて平滑化され、更に当該領域において、刷版部３０に含有される親水性成分が表面処理ベルト３３１に引き付けられ、刷版部３０の表面側の親水性成分の割合が大きくなる。続いて、書き込み部３３は、冷却ローラー３３４により刷版部３０を転移温度Ｔｍ未満に冷却し、サーマルヘッド３３３により加熱され軟化した領域が硬化する。これにより、刷版部３０上の画像部分に対応する領域が、平滑化され且つ親水性が高められた状態に維持される。
【０１０２】
上記のようにそれぞれ構成される微細構造形成部３２及び書き込み部３３は、それぞれ所定の接離機構（図示略）により、刷版部３０から離間させることができるように構成されている。記録媒体Ｓに対して同じ画像を繰り返し形成する場合には、当該接離機構によって微細構造形成部３２及び書き込み部３３を刷版部３０から離間する。
【０１０３】
湿し水供給部３４は、湿し水供給ローラー３４１、湿し水容器３４２及び湿し水供給ローラー清掃器３４３から構成されている。
【０１０４】
湿し水供給ローラー３４１は、刷版部３０に当接して設けられ、図５中矢印方向に回転駆動可能に構成されている。湿し水供給ローラー３４１の表面は、湿し水を保持できる程度の親水性を有している。湿し水容器３４２には、湿し水が貯留されており、図示しない湿し水補充器から適宜湿し水が補充される。湿し水供給ローラー３４１は、回転駆動することで湿し水容器３４２内を通過して、湿し水容器３４２に貯留された湿し水を表面に保持し、当該表面を刷版部３０に当接させる。湿し水供給ローラー３４１が湿し水を保持した表面を刷版部３０に当接させることで、刷版部３０の表面に湿し水を供給する。刷版部３０の非画像領域には微細構造が形成され、画像領域は平滑化されているため、刷版部３０上に供給された湿し水は、微細構造が形成された画像領域には保持され、平滑な画像領域には保持されない。つまり、湿し水供給ローラー３４１により供給された湿し水は、刷版部３０の表面のうち非画像領域のみに付着する。
【０１０５】
湿し水供給ローラー清掃器３４３は、湿し水供給ローラー３４１の表面近傍に設けられ、湿し水供給ローラー３４１の表面に付着したインク等の付着物を除去するものである。湿し水供給ローラー清掃器３４３は、湿し水供給ローラー３４１が刷版部３０に湿し水を供給した後であって、湿し水供給ローラー３４１が湿し水容器３４２に浸る前において、当該湿し水供給ローラー３４１を清掃する。
【０１０６】
湿し水供給部３４により刷版部３０上の非画像領域のみに湿し水を付着させると、インク供給部３５により刷版部３０の表面に供給されたインクは、湿し水が付着していない平滑な画像領域のみに付着し、刷版部３０の表面にインク像を形成することができる。
刷版部３０上に形成されたインク像は、ブランケットローラー３６を介して記録媒体Ｓ上に転写され、これにより記録媒体Ｓ上に画像が形成される。
【０１０７】
クリーニング部３９は、刷版部３０がブランケットローラー３６にインク像を転写した後であって、刷版部３０上に再び別の版像が形成される前に、当該刷版部３０をクリーニングする。クリーニング部３９は、刷版部３０の表面に残留するインクを除去するウェブクリーニング部３９１、刷版部３０の表面を平滑化する加熱ローラー３９２等を備えている。ウェブクリーニング部３９１及び加熱ローラー３９２は、刷版部２の回転方向に沿って、ウェブクリーニング部３９１、加熱ローラー３９２の順に配置されている。なお、ウェブクリーニング部３９１は、上記した第１実施形態におけるウェブクリーニング部１７と同様に構成されている。
【０１０８】
加熱ローラー３９２は、刷版部３０に当接して設けられ、回転駆動可能に構成されている。加熱ローラー３９２は、刷版部３０の表面を転移温度Ｔｍ以上に加熱して軟化させる。加熱ローラー３９２が刷版部３０の表面を加熱することにより、微細構造形成部３２により刷版部３０上に形成された微細構造や、ウェブクリーニング部３９１との摩擦により刷版部３０の表面に生じる傷等が消去され、刷版部３０の表面が平滑化される。これにより、刷版部３０の表面が、再び版像が形成されることができる状態となる。
【０１０９】
また、クリーニング部３９は、ウェブクリーニング部３９１及び加熱ローラー３９２が刷版部３０の表面に当接するように設けられているが、所定の接離機構（図示略）により刷版部３０から離間させることができるように構成されている。これにより、記録媒体Ｓに対して同じ画像を繰り返し形成する場合には、クリーニング部３９が刷版部３０から離間した状態となり、クリーニング部３９がクリーニングを行うことなく繰り返し同じ画像を形成することができる。また、記録媒体Ｓ上に形成する画像を切り替える場合には、クリーニング部３９が刷版部３０に近接した状態となり、クリーニング部３９は刷版部３０に固着された版粒子１５や刷版部３０の表面に残留するインクを除去して表面を平滑な状態にする。これにより、刷版部３０は、新たな画像を形成できる状態となる。
なお、クリーニング部３９は、上記した第１実施形態のように、超音波洗浄部を備えていても良い。
【０１１０】
制御部４０は、図６に示すように、製版装置２０Ｂ及び画像形成ユニット１００Ｂの各部を制御する。図６は、画像形成ユニット１００Ｂの制御系を示すブロック図である。制御部４０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）を備え、製版装置２０Ｂ及び画像形成ユニット１００Ｂ用の各種処理プログラムに従って各種動作を行う。
【０１１１】
具体的には、制御部４０は、微細構造形成部３２により刷版部３０に微細構造を形成し、刷版部３０上の画像部分に対応する領域に表面処理ベルト３３１を当接させながら、当該領域をサーマルヘッド３３３により加熱して平滑化することで、刷版部３０上に、微細構造が形成された非画像領域と、当該非画像領域よりも親水性が高く平滑な画像領域と、からなる版像を形成する。
【０１１２】
ここで、図７を参照して、上記したように構成される製版装置２０Ｂによる版像の形成について説明する。図７は、刷版部３０上に版像が形成される際の各工程における刷版部３０の拡大断面図であって、刷版部３０上の画像部分に対応する領域及び非画像部分に対応する領域を示している。
【０１１３】
先ず、駆動部３１により刷版部３０を回動し、微細構造形成部３２により刷版部３０上の全面に微細構造を形成する（微細構造形成工程）。具体的には、駆動部３１により刷版部３０を回動し（図７（ａ）参照）、刷版部３０に微細構造ベルト３２１を当接させ、微細構造ベルト３２１を当接させた状態のまま、加熱ローラー３２２により刷版部３０の表面を転移温度Ｔｍ以上に加熱して軟化させる。これにより、微細構造ベルト３２１上の突起３２１ａを軟化状態の刷版部３０の表面に埋め込む（図７（ｂ）参照）。そして、微細構造ベルト３２１を刷版部３０に当接させた状態のまま、冷却ローラー３２３により刷版部３０の表面を転移温度Ｔｍ未満に冷却して硬化させる。刷版部３０の表面を転移温度Ｔｍ未満に冷却させたら、駆動部３１により刷版部３０を回動し、刷版部３０を微細構造ベルト３２１から離間させる（図７（ｃ）参照）。このようにして、刷版部３０の表面全体に複数の微細な穴からなる微細構造を形成する。
【０１１４】
次いで、微細構造が形成された刷版部３０に対し、書き込み部３３により微細構造領域と平滑領域とからなる版像を形成する（書き込み工程）。具体的には、刷版部３０に表面処理ベルト３３１を当接させ、表面処理ベルト３３１を当接させた状態のまま、サーマルヘッド３３３により刷版部３０の非画像部分に対応する領域を転移温度Ｔｍ以上に加熱して軟化させる。これにより、刷版部３０の表面が流動性を発現し、刷版部３０に含有される親水性成分が表面処理ベルト３３１に引きつけられて、刷版部３０の表面に親水性成分が多く存在した状態となる。また、刷版部３０が軟化したことにより、刷版部３０の表面に形成された微細構造が消去され平滑化される。
【０１１５】
そして、表面処理ベルト３３１を刷版部３０に当接させた状態のまま、冷却ローラー３３４により刷版部３０を転移温度Ｔｍ未満に冷却して硬化させる（冷却工程）。
このようにして、刷版部３０上に、微細構造が形成された非画像領域と、当該非画像領域よりも親水性が高く平滑な画像領域と、からなる版像を形成する。
【０１１６】
また、所定の版像が形成された刷版部３０上に別の版像を形成する場合には、当該別の版像を形成する前に、ウェブクリーニング部３９１により刷版部３０の表面をクリーニングし、加熱ローラー３９２により刷版部３０の表面を加熱して平滑な状態にする。
【０１１７】
以上、本発明の第２実施形態に係る画像形成ユニット１００Ｂによれば、微細構造形成部３２により刷版部３０に微細構造を形成し、刷版部３０上の画像部分に対応する領域に表面処理ベルト３３１を当接させながら、当該領域をサーマルヘッド３３３により加熱して平滑化することで、刷版部３０上に、微細構造が形成された非画像領域と、当該非画像領域よりも親水性が高く平滑な画像領域と、からなる版像を形成することができる。これにより、オフセット印刷方式よりも簡易に版を形成することが可能であり、形成した版を用いて画質の良好な画像を形成することができる。また、刷版部３０は、転移温度Ｔｍを境にして可逆的に硬度が変化する感温性材料からなり、この刷版部３０に微細構造ベルト３２１の表面に形成された微細構造を転写することにより版を形成するため、低コストで版を形成することができる。したがって、小ロット印刷における印刷コストを低く抑えることができる。
また、サーマルヘッド３３３により刷版部３０上に平滑領域を形成するに当たって、表面処理ベルト３３１を刷版部３０に当接させ、当該表面処理ベルト３３１を介して刷版部３０を加熱するため、刷版部３０上に形成される平滑領域の親水性を高めることができる。これにより刷版部３０上の画像領域にインクが付着し易く、良好な画像形成を行える。
【０１１８】
なお、第２実施形態では、湿し水供給部が設けられているが、微細構造形成部の微細構造ベルトの表面が撥水性である場合には、湿し水供給部が設けられていなくても良い。
即ち、微細構造ベルトの表面が撥水性を有していると、刷版部の表面に微細構造を形成する際に、刷版部に含有される疎水性成分が微細構造ベルトに引き付けられ、刷版部の表面の撥水性を高めることができる。刷版部上の画像部分に対応する領域は、表面処理ベルト及びサーマルヘッドにより平滑化されて親水性が高められるため、刷版部上に、親水性が高められた平滑領域と、撥水性が高められた微細構造領域と、からなる版像を形成できる。したがって、刷版部に湿し水を付与しなくても、刷版部上の平滑領域のみにインクが付着して、インク像を形成することができる。微細構造ベルトの表面に撥水性を付与するには、例えば、微細構造ベルトの表面にフッ素系の撥水処理材（例えば、住友３Ｍ（株）社製のノベック）を塗布することにより行う。
【０１１９】
また、第２実施形態では、表面処理ベルトを刷版部に当接させた状態において、サーマルヘッドにより表面処理ベルトを介して刷版部を選択的に加熱するものとしたが、表面処理ベルトを刷版部に当接させた状態において、刷版部を選択的に加熱するものとしても良い。例えば、刷版部又は駆動部が加熱部を内蔵し、当該加熱部により刷版部を選択的に加熱するものとしても良い。
【０１２０】
以上が本発明の第２実施形態についての説明である。
【０１２１】
なお、上記した第１及び第２実施形態では、刷版部はドラム状に形成されているものとしたが、刷版部はベルト状に形成されているものとしても良い。同様に、版粒子担持体、表面処理ベルト、微細構造ベルトはベルト状に形成されているものとしたが、これらはドラム状に形成されているものとしても良い。
【０１２２】
また、上記した第１及び第２実施形態では、刷版部上に版粒子を固着させるか又は微細構造を形成することによって版像を形成するものとしたが、これらに限られるものではなく、刷版部上の画像部分に対応する領域に選択的に、親水性の表面を有する表面処理部を当接することによって、刷版部上に、非画像領域と当該非画像領域よりも親水性が高められた画像領域とからなる版像を形成するものとしても良い。この場合、表面処理部を刷版部に当接する際に、刷版部を加熱して軟化させることが好ましく、表面処理部を刷版部から離間させる前に、軟化した刷版部を冷却して硬化させることが更に好ましい。
【符号の説明】
【０１２３】
１        版粒子担持体
２        刷版部
３        供給装置
４        版粒子単層化装置
５        サーマルヘッド（第１加熱部）
６        冷却ローラー（第２冷却部）
７        第１クリーニング部
８        インク供給部
９        ブランケットローラー
１２      第２クリーニング部
１３      第１駆動部（駆動部）
１４      第２駆動部
１５      版粒子
１６      超音波洗浄部
１７      ウェブクリーニング部
１８      加熱ローラー
１９      表面処理部
２０Ａ、２０Ｂ  製版装置
３０      刷版部
３１      駆動部
３２      微細構造形成部
３３      書き込み部
３４      湿し水供給部
３５      インク供給部
３６      ブランケットローラー
３９      クリーニング部
４０      制御部
９０      制御部
１００    画像形成部
１００Ａ、１００Ｂ  画像形成ユニット
１９１    表面処理ベルト
１９２    加熱ローラー（第２加熱部）
１９３    冷却ローラー（第２冷却部）
３２１    微細構造ベルト
３２２    加熱ローラー
３２３    冷却ローラー
３３１    表面処理ベルト（表面処理部）
３３３    サーマルヘッド（加熱部）
３３４    冷却ローラー（冷却部）
３４１    湿し水供給ローラー
３９１    ウェブクリーニング部
３９２    加熱ローラー
１０００  画像形成装置
Ｓ        記録媒体
【図１】
2013184303.tif 000003
【図２】
2013184303.tif 000004
【図３】
2013184303.tif 000005
【図４】
2013184303.tif 000006
【図５】
2013184303.tif 000007
【図６】
2013184303.tif 000008
【図７】
2013184303.tif 000009