(57)【要約】【課題】  少ない視点移動で観察を行うことができ、拡大前後の画像を比較することも可能となる描画データを生成する描画データ生成装置を提供すること。【解決手段】  描画データ生成装置は画像取得手段と倍率取得手段と生成手段を備える。生成手段は、第１の倍率への変更指示を取得した場合には、第１のレイアウトの描画データを生成し、第２の倍率への変更指示を取得した場合には、第２のレイアウトの描画データを生成する。第１のレイアウトでは、表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に第１の倍率で表示される。第２のレイアウトでは、表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に第２の倍率で表示され、且つ、部分領域及び該部分領域の周辺領域が第２の倍率よりも低い倍率で表示され、且つ、第２の倍率の部分領域と低い倍率の部分領域とが重ならない。【選択図】  図７
2013200639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像画像のデータを取得する画像取得手段と、
表示倍率の変更指示を取得する倍率取得手段と、
前記撮像画像の少なくとも一部を表示画像として表示装置に表示するための描画データを生成する生成手段と、を備え、
前記生成手段は、
前記倍率取得手段で第１の倍率への変更指示を取得した場合には、第１のレイアウトの前記描画データを生成し、
前記倍率取得手段で前記第１の倍率よりも高い第２の倍率への変更指示を取得した場合には、前記第１のレイアウトと異なる第２のレイアウトの前記描画データを生成し、
前記第１のレイアウトでは、前記表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に該第１の倍率で表示され、
前記第２のレイアウトでは、前記表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に該第２の倍率で表示され、且つ、該部分領域及び該部分領域の周辺領域が該第２の倍率よりも低い倍率で表示され、且つ、該第２の倍率の該部分領域と該低い倍率の該部分領域とが重ならない
ことを特徴とする描画データ生成装置。
【請求項２】
ユーザーの視点位置を取得する視点位置取得手段を備え、
前記生成手段は、前記部分領域が前記視点位置上に表示されるように、前記描画データを生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の描画データ生成装置。
【請求項３】
前記第２のレイアウトでは、前記第２の倍率の表示領域が、前記低い倍率の表示領域の中に表示される
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の描画データ生成装置。
【請求項４】
前記第２のレイアウトでは、前記第２の倍率の表示領域が、前記低い倍率の表示領域の外に表示される
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の描画データ生成装置。
【請求項５】
前記第１のレイアウトでは、前記第１の倍率の表示領域のみが表示される
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の描画データ生成装置。
【請求項６】
前記撮像画像は、顕微鏡で取得した画像である
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の描画データ生成装置。
【請求項７】
コンピュータが撮像画像のデータを取得する画像取得工程と、
コンピュータが表示倍率の変更指示を取得する倍率取得工程と、
コンピュータが前記撮像画像の少なくとも一部を表示画像として表示装置に表示するための描画データを生成する生成工程と、を有し、
前記生成工程では、
前記倍率取得工程で第１の倍率への変更指示を取得した場合には、第１のレイアウトの前記描画データを生成し、
前記倍率取得工程で前記第１の倍率よりも高い第２の倍率への変更指示を取得した場合には、前記第１のレイアウトと異なる第２のレイアウトの前記描画データを生成し、
前記第１のレイアウトでは、前記表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に該第１の倍率で表示され、
前記第２のレイアウトでは、前記表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に該第２の倍率で表示され、且つ、該部分領域及び該部分領域の周辺領域が該第２の倍率よりも低い倍率で表示され、且つ、該第２の倍率の該部分領域と該低い倍率の該部分領域とが重ならない
ことを特徴とする描画データ生成方法。
【請求項８】
請求項７に記載の描画データ生成方法の各工程をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項９】
表示装置と、撮像画像を前記表示装置に表示するための描画データを生成する描画データ生成装置と、を備える描画データ生成システムであって、
撮像画像のデータを取得する画像取得手段と、
表示倍率の変更指示を取得する倍率取得手段と、
前記撮像画像の少なくとも一部を表示画像として表示装置に表示するための描画データを生成する生成手段と、を有し、
前記生成手段は、
前記倍率取得手段で第１の倍率への変更指示を取得した場合には、第１のレイアウトの前記描画データを生成し、
前記倍率取得手段で前記第１の倍率よりも高い第２の倍率への変更指示を取得した場合には、前記第１のレイアウトと異なる第２のレイアウトの前記描画データを生成し、
前記第１のレイアウトでは、前記表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に該第１の倍率で表示され、
前記第２のレイアウトでは、前記表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に該第２の倍率で表示され、且つ、該部分領域及び該部分領域の周辺領域が該第２の倍率よりも低い倍率で表示され、且つ、該第２の倍率の該部分領域と該低い倍率の該部分領域とが重ならない
ことを特徴とする描画データ生成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像画像を表示装置に表示するための描画データを生成する描画データ生成装置、描画データ生成方法、プログラム、および描画データ生成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像を表示する際に表示倍率を変更させながら画像の表示を行う様々な方法がある。例えば、画像中の注目領域において拡大表示を行うと画像全体の表示倍率が変更される方法、或いは、該注目領域近傍のみ部分的にオーバーラップ領域が形成されて拡大画像が元画像の上にオーバーラップされて表示される方法などがある。その他にも、注目領域の拡大前後が比較可能なように拡大画像を表示させる方法が提案されている（特許文献１）。
【０００３】
特許文献１では、注目領域の画像を拡大表示させる際に、注目領域以外の領域にオーバーラップ領域を形成して拡大画像を表示させる方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３２００８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、ユーザーが指定した注目領域以外の領域に新たにオーバーラップ領域を形成して拡大表示を行っている。このようにすることで、元々観察を行っていた表示倍率で表示された画像と拡大表示を行った表示倍率で表示された画像とが画面内に表示されるため、比較観察を行うことが可能となる。
【０００６】
ここで、大きな画像をスクロールさせながら観察する場合においては、観察位置の移動はスクロール操作によって行われ、表示画面を見るユーザーの視点の位置は移動されない場合や狭い限定された範囲内でのみ移動される場合が多い。これは、スクロールしながら視点を移動させてしまうと、見ている個所が分からなくなり混乱しやすくなるからである。このように、大きな画像をスクロールさせながら観察を行う場合の例としては、地図や医療用の病理診断用画像等の画像を観察する場合が挙げられる。このような画像の観察時にスクロール、及び、表示倍率の変更を繰り返し行う場合には、なるべく画面に対する視点の移動が生じないように表示することが望ましい。ところが特許文献１の方法では、注目領域の画像を拡大して観察したい場合に、注目領域として指定した以外の画面上の位置に、これから観察したい拡大画像が表示されてしまう。その結果、拡大画像を表示させるたびに視点の移動を行わなければならず、観察作業が非効率になってしまう場合があった。
【０００７】
そこで、本発明は、撮像画像の観察を行う際により少ない視点移動で観察を行うことができ、拡大前後の画像を比較することも可能となる描画データを生成する描画データ生成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一側面としての描画データ生成装置は、撮像画像のデータを取得する画像取得手段と、表示倍率の変更指示を取得する倍率取得手段と、前記撮像画像の少なくとも一部を表示画像として表示装置に表示するための描画データを生成する生成手段と、を備え、前記生成手段は、前記倍率取得手段で第１の倍率への変更指示を取得した場合には、第１のレイアウトの前記描画データを生成し、前記倍率取得手段で前記第１の倍率よりも高い第２の倍率への変更指示を取得した場合には、前記第１のレイアウトと異なる第２のレイアウトの前記描画データを生成し、前記第１のレイアウトでは、前記表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に該第１の倍率で表示され、前記第２のレイアウトでは、前記表示画像中の部分領域が該部分領域が表示されていた位置上に該第２の倍率で表示され、且つ、該部分領域及び該部分領域の周辺領域が該第２の倍率よりも低い倍率で表示され、且つ、該第２の倍率の該部分領域と該低い倍率の該部分領域とが重ならないことを特徴とする。
【０００９】
本発明のその他の側面については、以下で説明する実施の形態で明らかにする。
【発明の効果】
【００１０】
撮像画像の観察を行う際により少ない視点移動で観察を行うことができ、拡大前後の画像を比較することも可能となる描画データを生成する描画データ生成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明における装置構成図
【図２】本発明における表示レイアウト切り替えを行うコンピュータの構成図
【図３】本発明における撮像対象のプレパラートの例
【図４】本発明の実施例１における表示倍率切り替え方法の機能ブロック図
【図５】本発明の実施例１における表示倍率切り替え方法の動作の流れを示すフローチャート
【図６】本発明の実施例１における表示倍率切り替え方法の動作の流れを示すフローチャート
【図７】本発明の実施例１における表示画面の例を示す図
【図８】本発明のその他の実施例における表示画面の例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の好ましい実施形態を添付の図面に基づいて詳細に説明する。なお、本実施形態はユーザーの視点移動が少なくなるように、表示画像のスクロールと変倍を行いながら表示を行うことを可能にするものである。本実施形態における画像表示の代表的な例としては、大きな画像を表示する用途として医療用画像（特に、病理画像）の観察を目的とした画像表示が挙げられる。以下、高解像度で静止画の撮像を行う顕微鏡等で撮像した撮像画像を想定し、以後の説明を行うものとする。
【００１３】
図１は本実施形態における装置構成を示している。図１中、１００は静止画の撮像が可能な顕微鏡装置を示している。１０１は被写体となる試料が載せられたプレパラートであり、本実施例の説明において試料は透過物体であるものとして説明する。１０２はプレパラート１０１を載せるためのステージであり、撮像時に使う対物レンズ１０４の光軸方向に垂直な平面における位置の移動を行うことが可能である。また、ステージ１０２は撮像時の光軸方向に対しても移動可能であり、被写体の厚さ方向に対する位置（焦点）を変更することが可能である。１０３は光源、１０４は対物レンズであり、光源１０３からの光はプレパラート１０１を透過して対物レンズ１０４に入射する。１０５は撮像部であり、対物レンズ１０４が形成した被写体の像を撮像する。１０６はコントローラであり、ステージ１０２、光源１０３、撮像部１０５等の動作制御を行う。なお、対物レンズ１０４は、倍率が可変となるように、複数のレンズを切り替えられるようになっている、或いは、ズーム機構を備えているものであっても良い。この場合、レンズの切り替え、或いはズーム機能の制御はコントローラ１０６が行うようにすると良い。１０７は顕微鏡装置１００に動作指示を送信するとともに、撮像された画像データを受信するための端末である。なお、コントローラ１０６の機能が端末１０７により実現されるような構成でも良い。
【００１４】
１０８は操作者に対して顕微鏡装置１００の動作指示を指定するための画面、及び、撮像された画像情報の表示を行うディスプレイである。１０９は操作者の操作指示を入力するためのキーボードである。１１０は操作者の操作指示を入力するためのマウスである。１１１はネットワークを介して端末１０７と接続されたサーバーであり、顕微鏡装置１００で撮像された画像データを記録する。なお、サーバー１１１は顕微鏡装置１００とネットワークを介して直接接続されていて、撮像された画像データが直接サーバー１１１に記録されるようにしても良い。
【００１５】
本実施形態の画像表示方法（描画データ生成方法）は、描画データ生成装置としての端末１０７により実行され、表示装置としてのディスプレイ１０８により表示されるものである。しかし、顕微鏡装置１００が上述の構成に加えてディスプレイ及びボタン等の操作指示入力手段を有している構成にし、端末１０７の機能をコントローラ１０６に組み込むことで、本実施形態の画像表示方法をコントローラ１０６により実現しても良い。なお、本明細書では、描画データ生成装置と表示装置とで構成されるシステムを描画データ生成システムと呼ぶ。
【００１６】
図２は、本実施形態の画像表示を実行する端末（コンピュータ）１０７の内部構成、及び、外部機器との関係を示している。２００はＣＰＵであり、処理に必要な演算を行う。２０１はプログラムやデータを記憶するＲＯＭであり、記憶されているプログラムやデータを読み出すことが可能である。２０２はＲＡＭであり、プログラムや処理に必要なデータの書き込み、或いは、読み出しが可能である。２０３はプログラムや画像データなどの書き込み、或いは、読み出しが可能なストレージであり、ＨＤＤやＳＳＤなどから構成される。２０４はグラフィックボードであり、画面表示を行う際に使用する描画データの生成を行う。２０５はインターフェースであり、端末１０７が外部機器である顕微鏡装置１００との通信を行う際にデータの送受信を行う。２０６はＬＡＮインターフェースであり、端末１０７がネットワークと接続するサーバー１１１との通信を行う際にデータの送受信を行う。
【００１７】
以下に説明する本実施形態は、ＣＰＵ２００によって実行されるプログラムにより実現されるものとする。
【００１８】
次に、図３を用いて本実施形態の撮像対象であるプレパラート１０１の例を説明する。なお、図３を用いて行う以下の説明では、本実施形態に関係するプレパラート作成工程のみ説明するものとし、その他は省略する。
【００１９】
図３は、本実施形態の撮像対象であるプレパラート１０１の一例を示しており、病理診断時において使用される組織細胞の診断（以下、組織診と呼ぶ）向けのプレパラートの作成例である。組織診用のプレパラートでは、検体の組織的な構造、及び個々の細胞の形態を観察する目的で作成される。
【００２０】
３００はパラフィンブロックであり、手術で切り出した検体３０１を薄切するためにパラフィン３０２で埋包したものである。通常、病理診断向けのプレパラート作成時には、スライドガラスに載せる試料は細胞１つの厚さに対して十分薄く切断される。そのため、連続的に薄切した試料はほぼ同じ細胞に対する断面とみなすことが可能である。３０６〜３０８は、パラフィンブロック３００における連続的な切断位置３０３〜３０５においてそれぞれ薄切した結果の試料である。３０９〜３１１はそれぞれ３０６〜３０８からパラフィンを除去し、スライドガラス上に載せて異なる染色、或いは蛍光剤の付与を行った後に、カバーガラスを載せてプレパラートを作成した結果である。そして、各プレパラートの試料に対して拡大、縮小させた像を観察することにより、診断に有用な様々な情報を得ることが可能となる。更に、３０９〜３１１に示したように、ほぼ同じ細胞の様子を異なる染色結果や蛍光を用いて比較観察することにより、診断に有用な異なる複数の情報を得ることが可能となる。以上のように、１つのプレパラート内における様々な位置で、試料を拡大、縮小させた結果の比較観察や、異なる作成方法で作成されたプレパラート間の比較観察は、病理診断時において有用な情報を得るために重要である。
【００２１】
以上説明した病理診断用のプレパラートの観察では、高い倍率の対物レンズを用いて該プレパラートを撮像した画像を生成して観察を行う必要がある。そのため、プレパラート１枚分の画像サイズは非常に大きなものとなり、画像を観察する際にはスクロールを繰り返しながら画像を観察する必要がある。また、検体の表面側か内側か等の組織的な構造と、個々の細胞の様子を両方観察する必要が発生する場合も多く、観察時の表示倍率は頻繁に変更される可能性がある。このような画像の観察時にスクロールを行う際にはなるべく画面に対する視点は固定したい。そのため、同じ観察作業の中で頻繁に行われる表示倍率の変更を行った際にも、なるべく視点移動が少ない方が観察作業全体として視点移動が少なくなり作業効率が向上する。本実施形態はこのように表示画像に対するスクロール、及び、変倍が頻繁に発生するような画像観察時に、ユーザーの画面に対する視点移動を減らすことにより、観察作業効率を向上させることを目的とする。
【００２２】
図４は本実施例における描画データ生成システムの機能ブロック図である。４００は表示倍率を入力するための表示倍率入力手段であり、画面上に表示された倍率変更ボタンの押下やマウス１１０に搭載されているホイール、或いは、キーボード１０９等から入力された指示を入力する。この表示倍率入力手段４００が倍率取得手段に相当する。４０１は画像中の注目位置（注目領域の位置）を変更させる際の注目位置変更指示を入力する注目位置変更指示入力手段であり、画面上に表示された位置変更ボタンの押下やマウス１１０の移動、或いは、キーボード１０９等から入力された指示を入力する。４０２は表示する画像情報を入力するための画像入力端子であり、画像取得手段に相当する。４０３は予め定められた画面上の視点位置を取得する視点位置入力端子であり、視点位置取得手段に相当する。４０４は表示レイアウトを記憶するレイアウト記憶部であり、所定の倍率未満の画像表示を行うためのレイアウト、及び、所定の倍率未満の画像と所定の倍率以上の画像の表示を行うためのレイアウトを少なくとも記憶している。
【００２３】
４０５は高倍率描画範囲決定部であり、所定の倍率以上の表示倍率で画像を表示する際の画像中の描画範囲である高倍率描画範囲を決定する。高倍率描画範囲決定部４０５は、入力された表示倍率、注目位置、画面上の視点位置、及び、記憶されているレイアウトに応じて描画範囲を決定する。４０６は低倍率描画範囲決定部であり、所定の倍率未満の表示倍率で画像を表示する際の画像中の描画範囲である低倍率描画範囲を決定する。低倍率描画範囲決定部４０５は、入力された表示倍率、注目位置、画面上の視点位置、及び、記憶されているレイアウト、及び、高倍率描画範囲に応じて描画範囲を決定する。
【００２４】
４０７は描画データ生成部であり、低倍率描画範囲決定部４０６、及び、高倍率描画範囲決定部４０５で決定された描画範囲、及び、レイアウト記憶部４０４から取得されたレイアウトに基づいて、画像入力端子４０２から入力された画像から描画データを生成する。４０８は描画データ生成部４０７で生成された描画データを表示する画像表示部であり、表示装置に相当する。
【００２５】
図５、及び、図６は本実施例における画像表示方法の動作フローを示すフローチャートである。処理が開始されるとまず、ステップ５００において初期表示を行う画像データの取得が行われる。ステップ５０１では、低倍率表示用、及び、高倍率表示用の初期注目位置、及び、初期表示倍率が取得される。ステップ５０２では、初期表示用の表示レイアウト、及び、視点位置の取得が行われる。ステップ５０３では、注目位置、表示倍率、視点位置、及び、表示レイアウトに基づいて高倍率表示用の表示範囲が決定される。ステップ５０４では、注目位置、表示倍率、視点位置、及び、表示レイアウトに加え、高倍率表示範囲に基づいて低倍率表示用の表示範囲が決定される。ステップ５０５では、高倍率表示用の表示範囲、及び、低倍率表示用の表示範囲、及び、表示レイアウトに基づいて表示用描画データの生成を行う。ステップ５０６では、ステップ５０５で生成した描画データに基づいて、ディスプレイ１０８に表示を行う。
【００２６】
ディスプレイ１０８に画像が表示されると、ステップ５０７において操作指示が入力されたか否かの判断が行われ、操作指示が入力されていなければ繰り返し操作指示の入力を待つ。ステップ５０７において操作指示が入力されたと判断されると処理はステップ５０８に移行し、操作指示が表示倍率の指定指示であったか否かが判定される。ステップ５０８において操作指示が表示倍率の変更指示であったと判定されると処理は後述する図６の処理に移行する。
【００２７】
ステップ５０８において操作指示が表示倍率の変更指示ではないと判定されると、処理はステップ５０９に移行して、操作指示が注目位置の変更指示であったか否かが判定される。ステップ５０９において注目位置の変更指示であったと判定されると、ステップ５１０において注目位置の取得を行い、次いでステップ５１１において予め定められた画面上の視点位置の取得を行う。
【００２８】
そして、ステップ５１２では現在の表示において高倍率での画像表示が行われていたか否かの判定が行われ、高倍率での画像表示が行われていたと判定された場合には、ステップ５１３で高倍率表示用の画像表示位置の設定を行う。ステップ５１３では、高倍率表示されている画像に対して、変更指示により指定された注目領域（部分領域）がステップ５１１で取得した視点位置に対応する画面上の位置に表示されるように表示位置の設定を行う。ステップ５１４では低倍率表示用の画像表示位置の決定を行う。ステップ５１４では後述するように、高倍率表示画像の注目領域と低倍率表示画像の画面上の表示が重ならないように、低倍率表示用の画像表示位置を決定する。一方、ステップ５１２において高倍率での画像表示が行われていなかったと判定された場合には、ステップ５１５において低倍率表示用の画像表示位置の設定を行う。ステップ５１５では、低倍率表示されている画像に対して、変更指示により指定された画像中の注目領域がステップ５１１で取得した視点位置に対応する画面上の位置に表示されるように表示位置の設定を行う。そして、ステップ５１４、或いは、ステップ５１５の処理が終了すると、ステップ５０３に戻って同様の処理を繰り返す。
【００２９】
一方、ステップ５０９において操作指示が注目位置の変更指示ではないと判定されると、処理はステップ５１６に移行して、操作指示が表示画像の変更指示であったか否かを判定する。ステップ５１６において表示画像の変更指示であると判定されると、処理はステップ５１７に移行して表示画像データの取得を行った後に、処理はステップ５０１に戻って同様の処理が繰り返す。
【００３０】
ステップ５１６において操作指示が表示画像の変更指示ではないと判定されると、処理はステップ５１８に移行して、操作指示が終了指示であったか否かが判定される。ステップ５１８において操作指示が終了指示ではないと判定されると、処理はステップ５０７に戻って操作指示の入力を待つ。一方、ステップ５１８において操作指示が終了指示であると判定されると、処理を終了する。
【００３１】
次に、ステップ５０８において操作指示が表示倍率の変更指示であったと判定された場合の処理を、図６を用いて説明する。
【００３２】
処理が開始されるとステップ６００において操作指示で指定された表示倍率の取得が行われる。ステップ６０１では、予め定められた画面上の視点位置の取得が行われる。ステップ６０２では、ステップ６００で取得した表示倍率が所定の閾値よりも大きいか否かの判定が行われる。ステップ６０２において表示倍率が所定の閾値よりも大きいと判定されると、処理はステップ６０３に移行し、表示レイアウトとして低倍率と高倍率の画像表示を並列に行うための並列表示レイアウトの選択を行う。ステップ６０４では、ステップ６００で取得した表示倍率に基づいて高倍率表示用の表示倍率の設定を行う。ステップ６０５では、高倍率表示画像の注目領域がステップ６０１で取得した画面上の視点位置に表示されるように設定する。ステップ６０６では、高倍率表示画像の注目領域と低倍率表示画像の画面上の表示が重ならないように、低倍率表示用の画像表示位置を決定する。ステップ６０６の処理が終了すると、ステップ５０３に戻って同様の処理を繰り返す。
【００３３】
一方、ステップ６０２において表示倍率が所定の閾値未満であると判定されると、処理はステップ６０７に移行し、低倍率の画像表示を行うための基本表示レイアウトの選択を行う。ステップ６０８では、ステップ６００で取得した表示倍率に基づいて低倍率表示用の表示倍率の設定を行う。ステップ６０９では、低倍率表示画像の注目領域がステップ６０１で取得した画面上の視点位置に表示されるように設定する。ステップ６０９の処理が終了すると、処理はステップ５０３に戻って同様の処理を繰り返す。
【００３４】
次に、図７を用いて、本実施形態の特徴である画像表示の好適な例を説明する。まず、図７（ａ）を用いて本実施形態において重要な項目である視点位置の説明を行う。図７（ａ）において、７００はアプリケーションウィンドウである。７０１は画像表示領域であり、表示画像に相当する。７０２は予め定められた視点位置であり、図７（ａ）の例では画像表示領域７０１の中心位置に設定した例を示している。視点位置７０２は、画像の表示内容や表示レイアウトに依存せず、画像表示領域７０１或いはアプリケーションウィンドウ７００内における相対的な位置関係から予め決定されている。
【００３５】
次に、図７（ｂ）を用いて、基本表示レイアウトを用いた画像表示の好適な例を説明する。図７（ｂ）中、７０３は所定の表示倍率未満での画像表示が行われている低倍率表示画像である。７０４は画面内で位置の指定や不図示のボタンなどを選択して操作指示を行うためのカーソルである。基本表示レイアウトでは、表示画像が選択され表示倍率と画像中の注目位置が設定されると、画像中の注目領域を視点位置７０２の位置に、指定された表示倍率で表示する。そして、表示位置の変更指示が行われると、指定された画像中の注目領域が視点位置に表示されるように表示位置が移動する。また、表示倍率の変更が行われた場合において、基本表示レイアウトで表示されている間は、画像中の注目領域が視点位置に表示されている状態で、注目領域を含む低倍率表示画像７０３の表示倍率が指定された倍率に変更される。基本表示レイアウト（第１のレイアウト）では、表示倍率が変更される前に注目領域が表示されていた位置上に、指定された新たな倍率（第１の倍率）で拡大された注目領域が表示される。
【００３６】
次に、図７（ｃ）を用いて、並列表示レイアウト（第２のレイアウト）を用いた画像表示の好適な例を説明する。図７（ｃ）中、７０５は所定の表示倍率以上での画像表示を行うための高倍率画像表示領域であり、視点位置７０２を含む位置に表示される。７０６は高倍率画像表示領域に表示されている高倍率表示画像であり、画像中の注目領域が視点位置７０２に表示されている。７０７は低倍率表示画像７０３中の注目領域である。
【００３７】
次に、画像が選択された後の初期表示画面が図７（ｂ）であって、ユーザーの指示により表示画像中の注目領域の表示倍率を変化させ所定の閾値以上とした結果、表示画面が図７（ｃ）のようになった場合の変化の様子を説明する。図７（ｂ）の画面において表示倍率を変化させ所定の閾値以上となると表示レイアウトの変更が行われ、新たに高倍率画像表示領域７０５が視点位置７０２を含むように生成される。そして、指定された表示倍率（第２の倍率）を用いて、高倍率画像表示領域７０５に対して注目領域が視点位置上に表示されるように、注目領域が拡大して表示される。一方、画像表示領域７０１内であって、高倍率画像表示領域７０５以外の領域には、表示倍率変更指示前の低い表示倍率で画像の表示を行う。この場合に、低倍率表示画像７０３中の注目領域が、高倍率画像表示領域７０５に隠れないように表示する。具体的には、図７（ｃ）に示すように、画像表示領域７０１内であって高倍率画像表示領域７０５以外の領域に、倍率表示画像７０３中の注目領域７０７が表示されるようにする。
【００３８】
次に、図７（ｃ）のように並列表示レイアウトを用いた表示が行われている場合に、ユーザーの指示により画像中の注目領域の表示倍率を変化させ所定の閾値未満とした結果、表示画面が図７（ｂ）のようになった場合の変化の様子を説明する。図７（ｃ）の表示画面において表示倍率を変化させ所定の閾値未満となると、表示レイアウトの変更が行われ高倍率画像表示領域７０５が表示されなくなる。その結果、画像表示領域７０１内には低倍率表示画像７０３のみが表示されることになる。そして、表示倍率には変更を加えずに、低倍率表示画像７０３中の注目領域が視点位置７０２に表示されるように表示位置が変更されて図７（ｂ）の表示状態となる。
【００３９】
図７のように表示を行うことにより、画像観察を行う際にユーザーは視点の移動を行う画像観察と、視点移動の少ない画像観察を選択的に行うことが可能となり、効率的に画像観察を行うことが可能となる。具体的には、表示倍率や表示位置を変化させながら画像の細部を観察する際に、画面内における視点位置を移動させてしまうと、表示内容の変更と視点移動の２重の変化に対応しなくてはならなくなり、見ている個所が分からなくなってしまう場合がある。そのため、視点位置を移動が少なくなるように、指定された位置の表示を行うことが望ましく、表示位置の移動が行われた場合には、図７（ｂ）に示すように指示された注目領域が視点位置に表示されるようにすると良い。また、表示倍率の変更が行われる場合には、注目領域は視点位置に表示されたままで、表示倍率が変更された画像が表示されるようにすると良い。
【００４０】
一方で、画像観察において、所定以上の表示倍率で詳細な様子を観察行いながら、更に所定未満の倍率で全体の様子を観察し、両方の結果を比較しながら観察する場合がある。例えば、図３で説明したような病理画像の観察においては、高倍率の表示で個々の細胞の形状の様子を観察する一方で、低倍率の表示で臓器などの組織的な特徴に基づいて癌の浸潤度や発生位置などを確認する場合がある。このような場合に、異なる表示倍率で同じ位置の画像を比較観察できることが望ましく、表示画面上に異なる表示倍率の画像の表示を行うことで、比較観察を行うことが可能となる。ここで、比較観察を行う場合においては、まず高倍率で表示を行うべき領域を探す必要がある。具体的には、図７（ｂ）で示すような低倍率の表示を行っている状態から、高倍率で確認する領域を拡大して確認することが行われる。この場合、高倍率で確認すべき領域を探している間は、表示位置の移動と倍率の変更が繰り返されるため、視点の移動は少ない方が望ましい。一方、高倍率で確認すべき領域が見つかった後で、低倍率の表示画像との比較観察を行う際には、ユーザー操作による表示位置の移動が行われることが少ないため、表示画面内で視点位置を移動させても、見ている箇所が分からなくなってしまうことが少なくなる。また、図７（ｃ）で示したように高倍率で確認すべき領域の外に、比較すべき注目領域を含むように低倍率の表示を行うことにより、高倍率で確認すべき領域を見つける作業に続いて、比較観察を実行することが可能となる。
【００４１】
なお、図７においては視点位置７０２、及び、７０５は矩形で示しているが、本発明はこれに限るものではない。例えば、視点位置内、或いは、視点位置外の領域の色や輝度を変化させても良い。更に、画像表示領域７０１の内側、或いは、外側に矩形ではない視点位置を示すマーカー等の表示を行う等でも良い。その他、本発明は視点位置をユーザーに対して示すことが可能であれば、視点位置の提示方法は限定されない。また、視点位置を示す表示が画像観察の邪魔になる場合には、表示、非表示を選択可能にしても良い。
【００４２】
なお、本実施例では視点位置は画面の中央であるとしたが、本発明はこれに限るものではなく中央以外の様々な位置にしても良い。
【００４３】
更に、本実施例では表示位置の移動の際に、注目位置を指定するものとして説明したが、特定の位置を指定して観察するのではなく、連続的に位置を変化させながら画像全体を走査して観察する場合であれば、移動速度や移動方向を指定するようにしても良い。この場合であっても、本発明を適用することにより、表示位置の移動、及び、表示倍率の変更時には視点移動の少ない画像観察をすることが可能になり、更に、高倍率表示時において異なる表示倍率での画像比較観察も可能となる。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態によるとスクロールや変倍を繰り返し行いながら画像観察を行う場合に、視点移動を低減させながら観察を行うことが可能となる。更に、本実施形態によれば、スクロールや変倍を繰り返し行う観察作業中に、画像中の注目領域に対して異なる倍率での比較観察を行うことが可能となる。その結果、スクロールや変倍を繰り返しながら画像を観察する際のユーザーの負荷を低減させ観察作業の効率を上げることが可能となる。
【００４５】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形および変更が可能である。
【００４６】
例えば、上述の実施例１では高倍率の画像表示は低倍率の画像表示領域の上に重ねて表示する例を示した。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、視点の移動を少なくする方法であれば良いため、例えば画像表示領域を分割する等の表示方法も適用可能である。図８は表示領域を分割する際の一例を示している。図８（ａ）は基本表示レイアウト時の表示画面を示しており、図７と同様の符号は説明を省略する。図８（ｂ）は並列表示レイアウト（第２のレイアウト）を示しており、図８（ａ）の表示レイアウトに対して、表示領域が分割されている。なお、視点位置７０２が画像表示領域７０１、或いは、アプリケーションウィンドウ７００に対して固定されていることは上述の実施例と同様である。図８（ａ）の画像表示領域７０１が、図８（ｂ）では高倍率画像表示領域８００と、低倍率画像表示領域８０１に分割される。そして、低倍率画像の表示は図８（ｂ）の８０２に示すように、注目領域およびその周辺領域が含まれるように低倍率画像表示領域８０１中に表示する。一方、表示倍率の変更指示に基づいて表示倍率を高めた画像表示を行っている高倍率画像表示領域８００では、画像の注目領域が視点位置７０２に表示されるようにする。
【００４７】
なお、図８の例では表示レイアウトの切り替えに応じて画像表示領域の分割・非分割が切り替わっているが、図８（ｂ）に示すレイアウトのみにして切り替えを行わず、予め分割されていても良い。この場合、表示倍率の変更指示に従って表示倍率を変更する画像表示が視点位置７０２を含む画像表示領域８００に、表示倍率の変更を行わない比較対象の表示倍率の画像表示が他方の画像表示領域８０１に表示されるようにすると良い。そして、所定の表示倍率を超えたときにのみ画像領域８０１に低倍率の画像表示を行うようにしても良い。このようにすることで、並列表示の際の画像表示位置が固定的になるため、表示内容の切り替えが発生しても注目領域の画面内での表示位置を予測しやすくなる。なお、レイアウトに関しては上述の説明に限定されるものではなく、視点位置に注目領域を表示させることで視点移動を少なくすることが可能な様々な配置を適用することが可能である。
【００４８】
更に、上述の実施例１では、視点位置は予め定められているとしたが、ユーザーが適宜変更可能にしても良い。このようにすることで、画面内の表示内容に応じて、適切な位置に視点位置を指定することが可能になり、観察作業が効率的になる。
【００４９】
なお、上述の実施例はＣＰＵ２００によって実行されるプログラムにより実現されるものとして説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、上述の一部、或いは全部をハードウェアにより構成するようにしても良い。
【００５０】
更に、本発明はディスプレイ１０８が接続された端末１０７中で実施されるのみならず、ネットワークに接続された他の端末により描画データの生成を行うようにする。そして、ネットワークを介して送信された描画データがディスプレイ１０８に表示されるような構成であっても良い。つまり、描画データの生成と画像表示が行われるディスプレイが離れた位置にあるようなシステム構成においても適用可能である。
【００５１】
なお、本発明では、常に、上述の描画データ生成方法又は画像表示方法を使ったモードを実行する必要はなく、状況に応じて、そのモードとは別のモードを（ユーザーの指示またはコンピュータの判断により）実行しても良い。
【符号の説明】
【００５２】
１００  顕微鏡装置
１０１  プレパラート
１０２  ステージ
１０３  光源
１０４  対物レンズ
１０５  撮像部
１０６  コントローラ
１０７  端末
１０８  ディスプレイ
１０９  キーボード
１１０  マウス
１１１  サーバー
２００  ＣＰＵ
２０１  ＲＯＭ
２０２  ＲＡＭ
２０３  ストレージ
２０４  グラフィックボード
２０５  Ｉ／Ｆ
２０６  ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ
３００  パラフィンブロック
３０１  検体
３０２  パラフィン
３０６〜３０８  試料
３０９〜３１１  プレパラート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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