(57)【要約】【課題】クリーニングブレードからの残留トナーのすり抜けが抑制されるクリーニング装置を提供すること。【解決手段】クリーニングブレード２９と、ハウジング２７と、下側シール３０と、クリーニングブレード２９及び下側シール３０よりもハウジング２７側に配置されると共に、残留トナーＴをクリーニングブレード２９の先端に塞き止めるトナー塞き止めシート３１であって、クリーニングブレード２９の先端との重なり部ＬＡＰを持つ上端部３１Ａとハウジング２７に固定される下端部３１Ｂとを有し、上端部３１Ａがクリーニングブレード２９の先端に残留トナーＴを塞き止めつつ残留トナーＴの一部をハウジング２７に排出する排出領域３５を有するトナー塞き止めシート３１と、を備えたクリーニング装置１１である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被クリーニング部材の表面に残留した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記被クリーニング部材の表面から掻き落とされた前記残留トナーを貯留する貯留容器と、
前記被クリーニング部材の表面から掻き落とされた前記残留トナーを受けて前記貯留容器に案内する案内部材と、
前記クリーニングブレード及び前記案内部材よりも前記貯留容器側に配置されると共に、前記残留トナーを前記クリーニングブレードの先端に塞き止めるトナー塞き止め部材であって、前記クリーニングブレードの先端との重なり部分を持つ第１端部と前記貯留容器に固定される第２端部とを有し、前記第１端部が前記クリーニングブレードの先端に前記残留トナーを塞き止めつつ前記残留トナーの一部を前記貯留容器に排出する排出領域を有するトナー塞き止め部材と、
を備えたクリーニング装置。
【請求項２】
前記排出領域が、前記クリーニングブレードの先端に対向して、前記トナー塞き止め部材の前記第１端部に有する請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記排出領域が、前記残留トナーを前記貯留容器に排出する排出孔を、前記クリーニングブレードの長手方向にわたって常に前記クリーニングブレードと対向するように群を成して配列した領域で構成されている請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記排出領域が、前記残留トナーを前記貯留容器に排出する排出孔を、前記クリーニングブレードの長手方向側及びそれと交差する方向側に配列した領域で構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記排出領域が、前記トナー塞き止め部材の前記第１端部に前記クリーニングブレードの長手方向にわたって設けられた開口を前記クリーニングブレードの長手方向側若しくはそれと交差する方向側又はその両方向側に複数区画して、前記残留トナーを前記貯留容器に排出する排出孔を形成した領域で構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記排出領域が、前記トナー塞き止め部材の幅方向側に延びた線状若しくは板状の部材を前記クリーニングブレードの長手方向側に間隔を持って配列、又は、線状若しくは板状の部材を網状に配列して、前記残留トナーを前記貯留容器に排出する排出孔を形成した領域で構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
像保持体と、
トナー像を記録媒体に転写した後、前記像保持体の表面に残留した残留トナーを除去するクリーニング手段であって、請求項１〜６のいずれか１項に記載のクリーニング装置で構成されたクリーニング手段と、
を少なくとも備え、画像形成装置に着脱されるプロセスカートリッジ。
【請求項８】
像保持体と、
前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、
帯電した前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、
トナーを含む現像剤により、前記像保持体の表面に形成した前記潜像を現像して、トナー像を形成する現像手段と、
前記像保持体の表面に形成した前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記トナー像を前記記録媒体に転写した後、前記像保持体の表面に残留した残留トナーを除去するクリーニング手段であって、請求項１〜６のいずれか１項に記載のクリーニング装置で構成されたクリーニング手段と、
を少なくとも備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真法では、像担持体表面を帯電、露光して作成した静電潜像に着色トナーを現像して可視像を作成し、トナー像を転写紙等に転写し、これを熱ロール等で定着して画像を形成している。転写工程を終えた像担持体表面には未転写のトナーや外添剤、放電生成物が残留するため、これらを次に画像形成プロセスに先立ってクリーニング手段により除去することが必要になる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、「電子写真方式画像形成装置のクリーナ装置において、前記板状部材が、前記塞き止められた残留トナーの一部を前記ハウジング内に流入させるために設けられた複数の第一の開口部を有し、プロセス方向に直交する方向において、その第一の開口部の長さａと隣接する二つの第一の開口部間の長さｔとの関係がｔ≦ａであり、隣接する二つの第一の開口部間にそれぞれ第二の開口部を設け、隣接する二つの第一の開口部間の面積Ｓ１と、第二の開口部の面積Ｓ２との関係が、Ｓ１≦Ｓ２であるクリーナ装置」が提案されている。
【０００４】
また、特許文献２には、「クリーニング手段は、感光体１の表面から掻き落とされた残留トナーを受けてハウジングに案内する下側シールと、クリーニングブレード及び下側シールよりもハウジング側に配置され、トナー塞ぎ止め部材は１個所以上の開口部を有し、全ての開口部の面積を合わせた積算開口面積Ｓ（Ｏ）と、１辺の長さが、クリーニングブレードの長手方向の幅と同じ長さで、１辺と直交する他の辺の長さが、トナー塞ぎ止め部材の下端からトナー塞ぎ止め部材におけるクリーニングブレードの下端と同じ高さとなるまでの長さである長方形の面積Ｓ（Ｃ）と、が下記の条件：０％＜Ｓ（Ｏ）／Ｓ（Ｃ）≦５０％を満たすことを特徴とする画像形成装置及びプロセスカートリッジ。」が提案されている。
【０００５】
また、特許文献３には、「トナー像を担持する像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置であって、前記像担持体の表面に当接する先端部を有し、当該表面に付着している残留トナーを当該先端部によって取り除くクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの前記先端部によって取り除かれた残留トナーを貯留する貯留部を、前記像担持体の表面及び当該クリーニングブレードの当該先端部と共に画成するシート部材と、前記クリーニングブレードの前記先端部よりも上方に位置するように配置され、前記貯留部に貯留されている残留トナーの一部を排出する排出部と、を含むクリーニング装置。」が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−０７５４４５号公報
【特許文献２】特開２００５−３０９４０４号公報
【特許文献３】特開２００７−１７１３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、クリーニングブレードからの残留トナーのすり抜けが抑制されるクリーニング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、以下の手段により解決される。即ち、
請求項１に係る発明は、
被クリーニング部材の表面に残留した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記被クリーニング部材の表面から掻き落とされた前記残留トナーを貯留する貯留容器と、
前記被クリーニング部材の表面から掻き落とされた前記残留トナーを受けて前記貯留容器に案内する案内部材と、
前記クリーニングブレード及び前記案内部材よりも前記貯留容器側に配置されると共に、前記残留トナーを前記クリーニングブレードの先端に塞き止めるトナー塞き止め部材であって、前記クリーニングブレードの先端との重なり部分を持つ第１端部と前記貯留容器に固定される第２端部とを有し、前記第１端部が前記クリーニングブレードの先端に前記残留トナーを塞き止めつつ前記残留トナーの一部を前記貯留容器に排出する排出領域を有するトナー塞き止め部材と、
を備えたクリーニング装置。
【０００９】
請求項２に係る発明は、
前記排出領域が、前記クリーニングブレードの先端に対向して、前記トナー塞き止め部材の前記第１端部に有する請求項１に記載のクリーニング装置。
【００１０】
請求項３に係る発明は、
前記排出領域が、前記残留トナーを前記貯留容器に排出する排出孔を、前記クリーニングブレードの長手方向にわたって常に前記クリーニングブレードと対向するように群を成して配列した領域で構成されている請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
【００１１】
請求項４に係る発明は、
前記排出領域が、前記残留トナーを前記貯留容器に排出する排出孔を、前記クリーニングブレードの長手方向側及びそれと交差する方向側に配列した領域で構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【００１２】
請求項５に係る発明は、
前記排出領域が、前記トナー塞き止め部材の前記第１端部に前記クリーニングブレードの長手方向にわたって設けられた開口を前記クリーニングブレードの長手方向側若しくはそれと交差する方向側又はその両方向側に複数区画して、前記残留トナーを前記貯留容器に排出する排出孔を形成した領域で構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【００１３】
請求項６に係る発明は、
前記排出領域が、前記トナー塞き止め部材の幅方向側に延びた線状若しくは板状の部材を前記クリーニングブレードの長手方向側に間隔を持って配列、又は、線状若しくは板状の部材を網状に配列して、前記残留トナーを前記貯留容器に排出する排出孔を形成した領域で構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【００１４】
請求項７に係る発明は、
像保持体と、
トナー像を記録媒体に転写した後、前記像保持体の表面に残留した残留トナーを除去するクリーニング手段であって、請求項１〜６のいずれか１項に記載のクリーニング装置で構成されたクリーニング手段と、
を少なくとも備え、画像形成装置に着脱されるプロセスカートリッジ。
【００１５】
請求項８に係る発明は、
像保持体と、
前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、
帯電した前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、
トナーを含む現像剤により、前記像保持体の表面に形成した前記潜像を現像して、トナー像を形成する現像手段と、
前記像保持体の表面に形成した前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記トナー像を前記記録媒体に転写した後、前記像保持体の表面に残留した残留トナーを除去するクリーニング手段であって、請求項１〜６のいずれか１項に記載のクリーニング装置で構成されたクリーニング手段と、
を少なくとも備える画像形成装置。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１、４、５、６に係る発明は、トナー塞き止め部材の第１端部がクリーニングブレードの先端で残留トナーを塞き止めつつ残留トナーの一部を貯留容器に排出する排出領域を有さない場合に比べ、クリーニングブレードからの残留トナーのすり抜けが抑制されるクリーニング装置を提供できる。
請求項２に係る発明によれば、排出領域がクリーニングブレードの先端と対向しない位置に有する場合に比べ、クリーニングブレードからの残留トナーのすり抜けが抑制されるクリーニング装置を提供できる。
請求項３に係る発明によれば、排出領域において、残留トナーを貯留容器に排出する排出孔がクリーニングブレードと対向しない領域を有する場合に比べ、クリーニングブレードの長手方向全域にわたってクリーニングブレードからの残留トナーのすり抜けが抑制される。
【００１７】
請求項７、８に係る発明によれば、トナー塞き止め部材の第１端部がクリーニングブレードの先端で残留トナーを塞き止めつつ残留トナーの一部を貯留容器に排出する排出領域を有さないクリーニング装置を備えた場合に比べ、クリーニングブレードからの残留トナーのすり抜けに起因する画像欠陥が抑制された画像が得られるプロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本実施形態に係るクリーニング装置の斜視図である。
【図３】本実施形態に係るクリーニング装置の要部拡大図である。
【図４】本実施形態に係るクリーニング装置におけるトナー塞ぎ止め部材の平面図である。
【図５】本実施形態に係るクリーニング装置における他のトナー塞ぎ止め部材の平面図である。
【図６】本実施形態に係るクリーニング装置における他のトナー塞ぎ止め部材の平面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一例である実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、実質的に同様の機能を有する部材には、全図面通して同じ符号を付与して説明し、重複する説明は省略する場合がある。
【００２０】
（画像形成装置）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
本実施形態に係る画像形成装置は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体が複数設けられた、即ち画像形成ユニット（画像形成手段）が複数設けられたタンデム型の画像形成装置である。
【００２１】
具体的には、本実施形態に係る画像形成装置は、図１に示すように、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンそしてブラックの各色の画像を形成する４つの画像形成ユニット５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋが、所定の間隔をおいて並列的に（タンデム状に）配置されている。
ここで、各画像形成ユニット５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、収容されている現像剤中のトナーの色を除き基本的に同様に構成されているので、以下、イエローの画像形成ユニット５０Ｙを代表させて説明する。
【００２２】
イエローの画像形成ユニット５０Ｙは、像担持体の一例としての感光体１Ｙを備えており、この感光体１Ｙは、当該図１が描かれた紙面に垂直な方向に軸線を有し、図示の矢印Ａ方向に沿って図示しない駆動手段によって所定のプロセススピードで回転駆動されるようになっている。感光体１Ｙとしては、例えば、赤外領域に感度を持つ有機感光体が用いられる。
【００２３】
感光体１Ｙの上部には、帯電装置８Ｙ（帯電手段の一例：例えば帯電ロール）が設けられており、帯電装置８Ｙには、不図示の電源により所定の電圧が印加され、感光体１Ｙの表面が所定の電位に帯電される（帯電装置８Ｍ，８Ｃ，８Ｋおよび感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおいても同様。）。なお、帯電装置８Ｙは、これに限られず、他の接触方式の帯電手段、コロトロン、スコロトロン等の非接触方式の帯電手段を適用してもよい。
【００２４】
感光体１Ｙの周囲には、帯電装置８Ｙよりも当該感光体１Ｙの回転方向下流側に、当該感光体１Ｙの表面に画像露光を施して静電潜像を形成する露光装置９Ｙ（潜像形成手段の一例）が配置されている。なお、露光装置９Ｙとしては、装置の小型化が実現されるＬＥＤアレイが適用されるが、これに限定されるものではなく、他のレーザービーム等による潜像形成手段を適用してもよい。
【００２５】
感光体１Ｙの周囲には、露光装置９Ｙよりも当該感光体１Ｙの回転方向下流側に、イエロー色の現像装置１０Ｙ（現像手段の一例）が配置されており、感光体１Ｙ表面に形成された静電潜像を、イエロー色のトナーを含む現像剤によって顕像化され、感光体１Ｙ表面にトナー画像を形成する構成になっている。
【００２６】
感光体１Ｙの周囲には、現像装置１０Ｙよりも当該感光体１Ｙの回転方向下流側に、一次転写装置２Ｙ（例えば一次転写ロール）が配置されており、感光体１Ｙ表面に形成されたトナー画像を、中間転写体３（例えば中間転写ベルト）へ転写する構成になっている。
【００２７】
感光体１Ｙの周囲には、一次転写装置２Ｙよりも感光体１Ｙの回転方向（矢印Ａ方向）下流側に、感光体１Ｙの表面に残留したトナーを清掃するためのクリーニング装置１１Ｙが配置されており、クリーニング装置１１Ｙにおけるクリーニングブレードは、感光体１Ｙの表面にカウンター方向に当接するように取り付けられている。
【００２８】
感光体１Ｙの下方には、感光体１Ｙ表面に形成されたトナー画像を一次転写する中間転写体３が、４つの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの下方に渡るように配置されており、この中間転写体３は、一次転写装置２Ｙによって感光体１Ｙの表面に押し付けられている。
【００２９】
中間転写体３は、駆動ロール１２、支持ロール１３および背面ロール１４の３つのロールによって、張力が付与されつつ支持され、矢印Ｂ方向に周動されるようになっている。そして、中間転写体３表面には、上記のようにして一次転写されたイエローのトナー画像の他、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナー画像が順次一次転写され、積層される。
【００３０】
中間転写体３を支持する背面ロール１４には、中間転写体３を介して二次転写装置４（例えば二次転写ロール）が圧接されており、中間転写体３表面に一次転写され積層されたトナー画像を、背面ロール１４と二次転写装置４とのニップ部に、図示しない用紙容器から給紙される記録紙（記録媒体の一例）の表面に、静電的に転写するように構成されている。
なお、一次転写装置２Ｙ、二次転写装置４、及び中間転写体３が、転写手段の一例に相当する。
【００３１】
中間転写体３の支持ロール１３の下方には、記録紙上に多重転写されたトナー画像を、熱及び圧力によって記録紙表面に転写して、永久像とするための定着器２４が配置されている。
【００３２】
次に、上記のように構成されたイエロー、マゼンタ、シアンそしてブラックの各色の画像を形成する各画像形成ユニット５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの動作について説明する。各画像形成ユニット５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの動作は、それぞれ同様であるため、ここでは、イエローの画像形成ユニット５０Ｙの動作を、その代表として説明する。
【００３３】
イエローの画像形成ユニット５０Ｙにおいて、感光体１Ｙは、矢印Ａ方向に目的とするプロセススピードで回転しており、感光体１Ｙの表面は、不図示の電源によって帯電装置８Ｙに目的とする電圧を印加することにより、帯電装置８Ｙと感光体１Ｙとの間の微小間隙に生じる放電、又は電荷の注入によって、目的とする電位にマイナス帯電される。その後、感光体１Ｙの表面には、露光装置９Ｙによって画像露光が施され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。
続いて、感光体１Ｙの表面に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙによりマイナス帯電されたトナーが反転現像され、感光体１Ｙ表面に可視像化され、トナー画像が形成される。
その後、感光体１Ｙ表面のトナー画像は、一次転写装置２Ｙにより中間転写体３表面に一次転写される。一次転写後、感光体１Ｙは、その表面に残留したトナー等がクリーニング装置１１Ｙのクリーニングブレードにより掻き取られ、清掃され、次の画像形成工程に備える。
【００３４】
以上の動作が各画像形成ユニット５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋで行われ、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ表面に可視像化されたトナー画像が、次々と中間転写体３の表面に多重転写されていく。フルカラーモード時は、イエロー、マゼンタ、シアンそしてブラックの順に各色のトナー画像が多重転写されるが、単色、二色、三色モード時のときも同様の順番で、必要な色のトナー画像のみが単独または多重転写されることになる。
その後、中間転写体３表面に単独または多重転写されたトナー画像は、二次転写装置４により、図示しない用紙容器から搬送されてきた記録紙の表面に二次転写される。
続いて、記録紙に転写されたトナー画像は、定着器２４において加熱・加圧されることにより定着される。
そして、二次転写後に中間転写体３表面に残留したトナーは、中間転写体３の用のクリーニングブレードで構成さえたベルトクリーナ１６により清掃される。
【００３５】
（クリーニング装置）
次に、クリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ（以下、総称で「クリーニング装置１１と表記する）を詳細に説明する。
図２は、本実施形態に係るクリーニング装置の斜視図である。図３は、本実施形態に係るクリーニング装置の要部拡大図である。
なお、以下、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、総称で「感光体１」と表記する。
【００３６】
本実施形態に係るクリーニング装置１１は、図２〜図３に示すように、感光体１（被クリーニング部材の一例）の表面に残留した残留トナーＴを掻き落とすクリーニングブレード２９と、感光体１の表面から掻き落とされた残留トナーＴを貯留するハウジング２７（貯留容器の一例）と、感光体１の表面から掻き落とされた残留トナーＴを受けてハウジング２７に案内する下側シール３０（案内部材の一例）と、クリーニングブレード２９及び下側シール３０よりもハウジング２７側に配置されると共に、残留トナーＴをクリーニングブレード２９の先端に塞き止めるトナー塞き止めシート３１（トナー塞き止め部材の一例）と、を備えている。
【００３７】
ハウジング２７は、例えば、感光体１と対向する側が開放されている。
ハウジング２７の開放された開口の上縁２８には、クリーニングブレード２９が固定されている。クリーニングブレード２９の固定は、例えば、接着又はネジ止め等により行う。
一方、ハウジング２７の開放された開口の下縁３７には、下側シール３０及びトナー塞き止めシート３１が固定されている。下側シール３０及びトナー塞き止めシート３１の固定は、接着又はネジ止め等により行われる。
【００３８】
ハウジング２７内の下部には、クリーニングブレード２９の長手方向、つまり該クリーニングブレード２９が接する感光体１の幅方向に伸びる搬送部材４０（オーガ：図示せず）が設けられている。この搬送部材４０（オーガ）により、クリーニングブレード２９で掻き落とされた残留トナーＴはハウジング２７の一側方に押しやられ、図示しない排出口から排出される。排出された残留トナーＴは別途設けた残留トナー回収装置に搬送される。
【００３９】
クリーニングブレード２９は、感光体１の画像形成領域の長さ（感光体１の軸方向長さ）に対応する長さを有している。クリーニングブレード２９は、その先端が感光体１の回転方向Ｒに対向する方向に向いて感光体１の表面に接して配置、つまり、いわゆるドクター方式の接触状態で配置されている。クリーニングブレード２９は、例えば、ウレタンゴムブレードが適用される。
【００４０】
下側シール３０は、例えば、自由端が感光体１に押圧された状態でクリーニングブレード２９の先端との間に間隙が残る幅に設定され配置されている。下側シール３０は、例えば、ポリウレタン樹脂シートが適用される。
【００４１】
トナー塞き止めシート３１は、クリーニングブレード２９の先端との重なり部分（以下、重なり部ＬＡＰ）を持つ上端部３１Ａ（第１端部の一例）とハウジング２７に固定される下端部３１Ｂ（第２端部の一例）とを有している。つまり、トナー塞き止めシート３１は、クリーニングブレード２９の先端と重なり合うように幅が設定されている。
トナー塞き止めシート３１は、例えば、厚さ５０μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂シート、厚さ０．２ｍｍのＳＵＳ３０４製シート等の金属板が適用される。
【００４２】
トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａは、クリーニングブレード２９の先端に残留トナーＴを塞き止めつつ残留トナーＴの一部をハウジング２７に排出する排出領域３５を有している。
【００４３】
排出領域３５は、例えば、クリーニングブレードの長手方向（感光体１の画像形成領域の長さ）にわって、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに設けられている。つまり、排出領域３５は、クリーニングブレードの長手方向の長さに対応した長さで設けられている。
排出領域３５は、例えば、クリーニングブレード２９の先端と対向するようにして、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに設けられていることがよい。
そして、排出領域３５は、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａの幅方向の一部に設けられていてもよいし、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａの全部に設けられていてもよい（つまり、上端部３１Ａ自身を排出領域３５としてもよい）。
【００４４】
排出領域３５は、例えば、残留トナーＴを排出する排出孔３５Ａが、クリーニングブレード２９の長手方向にわたって常にクリーニングブレード２９と対向するように群を成して配列した領域で構成されている。つまり、排出領域３５において、排出孔３５Ａは、例えば、クリーニングブレード２９の長手方向に沿ったどの位置においても存在するように設けられている。言い換えれば、クリーニングブレード２９の長手方向において、例えば、排出領域３５のどの個所に、トナー塞き止めシート３１幅方向に沿った仮想線を引いても、その仮想線上に排出孔３５Ａが存在するように、排出孔３５Ａを設けている。
【００４５】
排出領域３５としては、例えば、下記１）〜３）に示す態様が挙げられる。
【００４６】
１）排出領域３５が、残留トナーＴをハウジング２７に排出する排出孔３５Ａを、クリーニングブレード２９の長手方向側及びそれと交差する方向側に配列した領域で構成されている態様。
【００４７】
１）の態様として具体的には、排出領域３５は、例えば、図４に示すように、四角状の排出孔３５Ａが、クリーニングブレード２９の長手方向に間隔を持って複数配列され、この排出孔３５Ａの群の列がトナー塞き止めシート３１幅方向に２列配列した領域で構成されている。
但し、図４（Ａ）に示すように、隣合う各列の排出孔３５Ａの群は、各列の排出孔３５Ａが互い違いになるように設けることがよい。つまり、隣合う各列の排出孔３５Ａの群は、各列の排出孔３５Ａがクリーニングブレード２９の長手方向において異なる位置となるように設けることがよい。これにより、排出孔３５Ａが、クリーニングブレード２９の長手方向にわたって常にクリーニングブレード２９と対向するように群を成して配列される。
また、図４（Ｂ）に示すように、隣合う各列の排出孔３５Ａの群は、各列の排出孔３５Ａがクリーニングブレード２９の長手方向において同じ位置となるように設けてもよい。
なお、排出孔３５Ａの形状は、四角状に限られず、例えば、その他多角形、円形（楕円形含む）であってもよい。また、クリーニングブレード２９の長手方向に間隔を持って複数配列された排出孔３５Ａの群の列は、塞き止めシート幅方向に３列以上配列してもよい。つまり、排出領域３５は、排出孔３５Ａが格子状又は千鳥格子状に配列した領域で構成されていてもよい。
【００４８】
１）の態様の排出領域３５は、例えば、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに対して、エッチング加工を施すことで得られる。
【００４９】
２）排出領域３５が、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａにクリーニングブレード２９の長手方向にわたって設けられた開口３５Ｂを、クリーニングブレード２９の長手方向側若しくはそれと交差する方向側又はその両方向側に複数区画して、残留トナーＴをハウジング２７に排出する排出孔３５Ａを形成した領域で構成された態様。
【００５０】
２）の態様として具体的には、排出領域３５は、例えば、図５（Ａ）に示すように、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａにクリーニングブレード２９の長手方向にわたって設けられた開口３５Ｂをクリーニングブレード２９の長手方向側に複数区画するようにして、それにより形成されるトナー塞き止めシート３１幅方向側に延びた細長孔状（スリット状）の排出孔３５Ａをクリーニングブレード２９の長手方向側に配列した領域で構成されている。但し、図５（Ａ）では、細長孔状（スリット状）の排出孔３５Ａは、例えば、その長手方向がトナー塞き止めシート３１の幅方向に傾斜するようにして設けている。これにより、細長孔状（スリット状）の排出孔３５Ａが、クリーニングブレード２９の長手方向にわたって常にクリーニングブレード２９と対向するように群を成して配列される。
【００５１】
また、２）の態様として具体的には、排出領域３５は、例えば、図５（Ｂ）に示すように、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａにクリーニングブレード２９の長手方向にわたって設けられた開口３５Ｂを、クリーニングブレード２９の長手方向側及びそれと交差する方向側にそれぞれ複数区画するようにして、それにより形成される四角状の排出孔３５Ａを格子状に配列した領域で構成されていてもよい。
【００５２】
２）の態様の排出領域３５は、例えば、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに対して、エッチング加工を施すことで得られる。
また、２）の態様の排出領域３５は、例えば、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに対して、エッチング加工により開口３５Ｂを設けた後、開口３５Ｂを区画するようにナイロン繊維等の繊維部材を設けることで得てもよい。
【００５３】
３）排出領域３５が、トナー塞き止めシート３１の幅方向側に延びた線状若しくは板状の部材をクリーニングブレード２９の長手方向側に間隔を持って配列、又は、線状若しくは板状の部材を網状に配列して、残留トナーＴをハウジング２７に排出する排出孔３５Ａを形成した領域で構成された態様。
【００５４】
３）の態様として具体的には、排出領域３５は、例えば、図６（Ａ）に示すように、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに相当する位置に、トナー塞き止めシート３１幅方向側に延びた線状若しくは板状の部材３５Ｃをクリーニングブレード２９の長手方向側に間隔を持って配列するように設けて、それにより形成されるトナー塞き止めシート３１幅方向側に延びた細長孔状（スリット状）の排出孔３５Ａをクリーニングブレード２９の長手方向側に配列した領域で構成されている。但し、図６（Ａ）では、細長孔状（スリット状）の排出孔３５Ａ（線状若しくは板状の部材３５Ｃ）は、その長手方向がトナー塞き止めシート幅方向に傾斜するようにして設けることがよい。これにより、細長孔状（スリット状）の排出孔３５Ａが、クリーニングブレード２９の長手方向にわたって常にクリーニングブレード２９と対向するように群を成して配列される。
【００５５】
また、３）の態様として具体的には、排出領域３５は、例えば、図６（Ｂ）に示すように、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに相当する位置に、線状若しくは板状の部材３５Ｃを網状に配列するように設けて、それにより形成される四角状の排出孔３５Ａを格子状に配列した領域で構成されていてもよい。
【００５６】
なお、３）の態様は、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａ自身を排出領域３５とした態様である。
【００５７】
３）の態様の排出領域３５は、例えば、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに対して、エッチング加工を施すことで得られる。
また、２）の態様の排出領域３５は、例えば、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに相当する位置に、ナイロン繊維等の繊維部材をクリーニングブレード２９の長手方向側に間隔を持って配列するように設けたり、網状に配列するように設けたりして得てもよい。
【００５８】
ここで、１）〜３）の態様の排出領域３５において、排出孔３５Ａは、四角状等の多角形の場合、例えば、一辺のブレード短手方向長さが０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下（望ましくは１ｍｍ以上２ｍｍ以下）の範囲内あることがよく、円形の場合、最大径が０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下（望ましくは１ｍｍ以上２ｍｍ以下）の範囲内であることがよく、細長孔状（スリット状）の場合、例えば、そのブレード長手方向最大幅が０．５ｍｍ以上２ｍｍ以下（望ましくは０．５ｍｍ以上１ｍｍ以下）の範囲内であることがよい。
また、隣合う排出孔３５Ａ同士の間隔は、最大間隔で０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下（望ましくは０．２ｍｍ以上２ｍｍ以下）であることがよい。
【００５９】
一方、トナー塞き止めシート３１の下端部３１Ｂは、ハウジング２７との接合部近傍に開口３６が設けられている。この開口３６は、クリーニングブレードの長手方向全域にわたる単一口として一つ設けられていてもよいし、複数設けられていてもよい。
なお、トナー塞き止めシート３１の下端部３１Ｂに設ける開口３６は、必要に応じて設けられえるものである。
【００６０】
次に、下側シール３０及びトナー塞き止めシート３１の作用を説明する。
図３に示すように、クリーニングブレード２９及び下側シール３０の先端は感光体１の表面に押圧されてハウジング２７の内部側に変形し、その弾力によって感光体１との密着が維持されている。トナー塞き止めシート３１は、初期状態ではクリーニングブレード２９の先端裏側に接しているが、感光体１の表面から掻き落とされた残留トナーＴが塞き止められることにより、その押圧力Ｐｔで後方に変形して間隙Ｇ２が形成される。
【００６１】
トナー塞き止めシート３１で塞き止められた残留トナーＴは、その滞積量が増すと、前記間隙Ｇ２を通過し、トナー塞き止めシート３１の上端を乗り越えてハウジング２７の内側に流入する。なお、クリーニングブレード２９の先端が、塞き止められた残留トナーＴで常時覆われた状態に維持されるようにトナー塞き止めシート３１とクリーニングブレード２９との重なり部ＬＡＰの寸法を決定することがよい。
【００６２】
一方、トナー塞き止めシート３１で塞き止められた残留トナーＴのうち、トナーよりも密度が大きいキャリアや異物などの混入物を、トナー塞き止めシート３１における下端部３１Ｂに設けられた開口３６を通じてこれら混入物を下方からハウジング２７内側に誘導する。こうすることによって、混入物が滞積してクリーニングブレード２９と感光体１との間に侵入するのが抑制され、感光体１の表面に傷がつくのを回避され易くなる。
【００６３】
トナー塞き止めシート３１を乗り越えたり、開口３６から侵入してハウジング２７内に移動した残留トナーＴは搬送部材４０により、図示しない排出口側に搬送される。
【００６４】
以上説明した本実施形態に係るクリーニング装置１１では、上述のように、トナー塞き止めシート３１により、クリーニングブレード２９の先端に残留トナーＴを塞き止める。トナー塞き止めシート３１で塞き止めた残留トナーＴは、クリーニングブレード２９と感光体１との潤滑成分としての機能を果し、クリーニングブレード２９の捲れや鳴り、また、感光体１のトルクオーバ（感光体１の回転に過剰な負荷が掛かる現象）が抑制される。
【００６５】
しかしながら、クリーニングブレード２９とトナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａと重なり部ＬＡＰは狭い間隙となっており、クリーニングブレード２９で掻き落とした残留トナーＴに過剰な圧力が掛かり、固化して流動性を失い、トナー塞き止めシート３１の上端を乗り越えてハウジング２７の内側に流入しなくなる現象が生じることがある。
この現象が生じると、クリーニングブレード２９で掻き落とした残留トナーＴが、クリーニングブレード２９の先端で過剰に滞留し、クリーニングブレード２９と感光体１のニップ部に過剰な圧力が加えられることになる。そして、この過剰な圧力がクリーニングブレード２９と感光体１のニップ部に加わると、クリーニングブレード２９により残留トナーＴが掻き落せず、クリーニングブレード２９からの残留トナーＴのすり抜けが発生することがある。
この現象は、特に、トナー塞き止めシート３１の下端部３１Ｂに開口３６を設けない場合に顕著に生じることがある。
【００６６】
そこで、本実施形態に係るクリーニング装置１１では、トナー塞き止めシート３１において、上端部３１Ａ（第１端部の一例）に、クリーニングブレード２９の先端に残留トナーＴを塞き止めつつ残留トナーＴの一部をハウジング２７に排出する排出領域３５を設ける。
【００６７】
これにより、クリーニングブレード２９とトナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａとの重なり部ＬＡＰにおいて、クリーニングブレード２９で掻き落とした残留トナーＴに過剰な圧力が掛かり、固化して流動性を失う前に、排出領域３５から残留トナーＴのハウジング２７への排出が実現される。つまり、クリーニングブレード２９とトナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａとの重なり部ＬＡＰにおいて、滞留する残留トナーＴの固化が抑制される。
その結果、クリーニングブレード２９で掻き落とした残留トナーＴが、クリーニングブレード２９の先端で過剰に滞留し、クリーニングブレード２９と感光体１のニップ部に過剰な圧力が加えられる現象が抑制される。
【００６８】
よって、本実施形態に係るクリーニング装置１１では、クリーニングブレード２９からの残留トナーＴのすり抜けが抑制される。
【００６９】
また、本実施形態に係るクリーニング装置１１では、例えば、クリーニングブレード２９の先端と対向するようにして、排出領域３５をトナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに設けている。
特に、クリーニングブレード２９とトナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａとの重なり部ＬＡＰのうち、クリーニングブレード２９の先端とトナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａとの間隙Ｇ２が最も狭い領域とるなることから、上記残留トナーＴの固化はクリーニングブレード２９の先端（間隙Ｇ２）で生じ易い。このため、上記残留トナーＴの固化が生じ易いクリーニングブレード２９の先端と対向するようにして、排出領域３５を設けることで、より効果的に、クリーニングブレード２９からの残留トナーＴのすり抜けが抑制される。
【００７０】
また、本実施形態に係るクリーニング装置１１では、例えば、排出領域３５は、残留トナーＴを排出する排出孔３５Ａが、クリーニングブレード２９の長手方向にわたって常にクリーニングブレード２９と対向するように群を成して配列した領域で構成している。
これにより、クリーニングブレード２９の長手方向において、部分的に残留トナーＴが排出されない領域の存在が抑制され、その結果、クリーニングブレード２９の長手方向全域にわたってクリーニングブレード２９からの残留トナーＴのすり抜けが抑制され易くなる。
【００７１】
なお、従来、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに排出孔３５Ａを設けると、残留トナーＴは、全てハウジング２７側へ排出され、クリーニングブレード２９の先端での滞留が生じないと考えられてきた。しかし、クリーニングブレード２９で掻き落とされた残留トナーＴは、ある程度、流動性が劣化したものであり、トナー塞き止めシート３１の上端部３１Ａに排出孔３５Ａを設けても、クリーニングブレード２９の先端に残留トナーＴを塞き止めつつ、残留トナーＴの一部をハウジング２７に排出することが実現されることとなる。
この現象を見出し、本実施形態に係るクリーニング装置１１では、クリーニングブレード２９からの残留トナーＴのすり抜け抑制が実現された。
【００７２】
そして、本実施形態に係るクリーニング装置１１を備える画像形成装置（本実施形態に係る画像形成装置）では、クリーニングブレード２９からの残留トナーＴのすり抜けに起因する画像欠陥（例えば、筋状の濃度ムラ）が抑制される。
【００７３】
なお、本実施形態に係るクリーニング装置１１は、被クリーニング部材として感光体を適用した形態を説明したが、これに限られず、例えば、被クリーニング部材として中間転写体（中間転写体）を適用した形態であってもよい。
【００７４】
本実施形態に係るクリーニング装置１１を備える画像形成装置（本実施形態に係る画像形成装置）は、上記構成に限られず、クリーニング装置１１を除いて、周知の画像形成装置（例えば、直接転写方式の画像形成装置、ロータリー方式の現像装置を備える画像形成装置等）が適用される。
【００７５】
本実施形態に係るクリーニング装置１１を備える画像形成装置（本実施形態に係る画像形成装置）において、本実施形態に係るクリーニング装置１１と感光体１とを少なくともカートリッジ化して、画像形成装置に着脱されるプロセスカートリッジ（本実施形態に係るプロセスカートリッジ）としてもよい。
本プロセスカートリッジは、クリーニング装置１１と感光体１以外にも、必要に応じて、帯電装置８Ｙ（帯電手段の一例）、露光装置９Ｙ（潜像形成手段の一例）、現像装置１０Ｙ（現像手段の一例）、転写装置（例えば」一次転写装置２Ｙ）等の他の装置を備えてもよい。
【実施例】
【００７６】
以下、本発明を、実施例を挙げてさらに具体的に説明する。但し、これら各実施例は、本発明を制限するものではない。
【００７７】
（実施例１）
以下の構成のクリーニング装置（図２〜図３参照）を準備した。
・クリーニングブレード：厚さ２ｍｍのウレタンゴムブレード
・下側シート：厚さ２０μｍのポリウレタン樹脂シート
・トナー塞き止めシート：厚さ５０μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂シート（但し、上端部に縦２ｍｍ×横１０ｍｍの四角状の排出孔を２列互い違いに、間隔２ｍｍで配列して設けたシート（図４（Ａ）参照））
【００７８】
上記構成のクリーニング装置を、富士ゼロックス社製「ＡｐｅｏｓＰｏｒｔ  Ｃ６５５０Ｉ」改造機に装着し、クリーニング装置におけるクリーニングブレードからの残留トナーのすり抜けの評価を行った。
【００７９】
残留トナーのすり抜けの評価は、次のようにして行った。
２８℃８５％ＲＨ環境で像密度３０％、１Ｊｏｂプリント１枚で４００００枚プリント後、像密度３０％ハーフトーンでプリントし、筋状の濃度ムラ確認し、その後１０℃１５％ＲＨに１０時間放置後、再び像密度３０％のハーフトーン画像で筋状の濃度ムラ確認した。
また、最後に帯電ロール上にトナーもしくは外添剤の筋状付着があるか確認を行った。
評価基準は、下記表１の通りである。
【００８０】
【表１】
2013200419.tif 000003
【００８１】
（実施例２）
トナー塞き止めシートとして、厚さ５０μｍのＳＵＳ３０４製金属板（但し、上端部に設けた開口を区画して、シート幅方向に対して４５°（鋭角）で傾斜した幅１ｍｍの細長孔状（スリット状）の排出孔を間隔０．２ｍｍで配列して設けた金属板（図５（Ａ）参照）））を採用した以外は、実施例１と同様の構成のクリーニング装置を準備した。
そして、実施例１と同様にして評価を行った。
【００８２】
（実施例３）
トナー塞き止めシートとして、厚さ５０μｍのＰＥＴ樹脂シート（但し、上端部に位置する部分に、径０．３ｍｍのナイロン繊維をシート幅方向に傾斜するように配列し、シート幅方向に対して４５°（鋭角）で傾斜した幅１ｍｍの細長孔状（スリット状）の排出孔を間隔０．３ｍｍで配列して設けた樹脂シート（図６（Ａ）参照）））を採用した以外は、実施例１と同様の構成のクリーニング装置を準備した。
そして、実施例１と同様にして評価を行った。
【００８３】
（実施例４）
トナー塞き止めシートとして、厚さ５０μｍのＰＥＴ樹脂シート（但し、上端部に位置する部分に、径０．３ｍｍのナイロン繊維を網状に設けて、縦１．２ｍｍ×横１．２ｍｍの四角状の排出孔を間隔０．３ｍｍで格子状に配列して設けた樹脂シート（図６（Ｂ）参照）））を採用した以外は、実施例１と同様の構成のクリーニング装置を準備した。
そして、実施例１と同様にして評価を行った。
【００８４】
（比較例１）
トナー塞き止めシートとして、厚さ５０μｍのＰＥＴ樹脂シート（但し、上端部に排出孔を設けない樹脂シート）を採用した以外は、実施例１と同様の構成のクリーニング装置を準備した。
そして、実施例１と同様にして評価を行った。
【００８５】
（実施例５）
トナー塞き止めシートとして、厚さ５０μｍのＰＥＴ樹脂シート（但し、上端部に縦２ｍｍ×横１０ｍｍの四角状の排出孔を２列で、各列の排出孔がクリーニングブレードの長手方向において同じ位置となるように、間隔２ｍｍで配列して設けたシート（図４（Ｂ）参照））を採用した以外は、実施例１と同様の構成のクリーニング装置を準備した。
そして、実施例１と同様にして評価を行った。
【００８６】
【表２】
2013200419.tif 000004
【００８７】
上記結果から、本実施例では、比較例に比べ、クリーニングブレードからの残留トナーのすり抜けの評価について良好な結果が得られたことがわかる。
【符号の説明】
【００８８】
１、１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ      一次転写装置
３     中間転写体
４     二次転写装置
８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ      帯電装置
９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ      露光装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ     現像装置
１１、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ      クリーニング装置
１２   駆動ロール
１３   支持ロール
１４   背面ロール
１６   ベルトクリーナ
２４   定着器
２７   ハウジング
２８   ハウジングの上縁
２９   クリーニングブレード
３０   下側シール
３１   トナー塞き止めシート
３１Ａ トナー塞き止めシートの上端部
３１Ｂ トナー塞き止めシートの下端部
３５   排出領域
３５Ａ 排出孔
３５Ｂ 開口
３５Ｃ 線状若しくは板状の部材
３６   開口
３７   ハウジングの下縁
４０   搬送部材
５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ     画像形成ユニット
【図１】
2013200419.tif 000005
【図２】
2013200419.tif 000006
【図３】
2013200419.tif 000007
【図４】
2013200419.tif 000008
【図５】
2013200419.tif 000009
【図６】
2013200419.tif 000010