(57)【要約】【課題】現像剤非転写領域の発生を抑制し、通電特性を維持できる中間転写ベルト及び現像剤非転写領域が実質的になく濃度が均一な高品質の画像を形成できる画像形成装置を提供すること。【解決手段】主成分としてポリアミドイミド樹脂を含有し、内側表面の表面抵抗値Ｂ（Ω／□）に対する外側表面の体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）の抵抗比（Ａ／Ｂ）が３〜１０００である中間転写ベルト１、並びに、この中間転写ベルト１を備えた画像形成装置。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
主成分としてポリアミドイミド樹脂を含有し、内側表面の表面抵抗値Ｂ（Ω／□）に対する外側表面の体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）の抵抗比（Ａ／Ｂ）が３〜１０００である中間転写ベルト。
【請求項２】
前記中間転写ベルトは、前記外側表面側が前記内側表面側よりも含有率が低くなるように導電性付与剤を含有している請求項１に記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
前記導電性付与剤は、前記外側表面側の含有率と前記内側表面側の含有率との差が２〜８質量％である請求項２に記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
前記導電性付与剤は、前記ポリアミドイミド樹脂及び導電性付与剤の合計質量を１００質量％としたときに、前記外側表面側に１０〜２０質量％含有され、かつ前記内表面側に１５〜２５質量％含有されている請求項２又は３に記載の中間転写ベルト。
【請求項５】
前記体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）は１×１０８〜１×１０１３の範囲内にあり、かつ前記表面抵抗値Ｂ（Ω／□）は１×１０９〜１×１０１２の範囲内にある請求項１〜４のいずれか１項に記載の中間転写ベルト。
【請求項６】
直接又は間接的に積層された前記外側表面を含む外層及び前記内側表面を含む内層を有する複層構造である請求項１〜５のいずれか１項に記載の中間転写ベルト。
【請求項７】
前記外層及び前記内層は、いずれもポリアミドイミド樹脂を主成分とする請求項６に記載の中間転写ベルト。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の中間転写ベルトを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、中間転写ベルト及び画像形成装置に関し、さらに詳しくは、現像剤非転写領域の発生を抑制し、通電特性を維持できる中間転写ベルト及び現像剤非転写領域が実質的になく濃度が均一な高品質の画像を形成できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンター及びビデオプリンター等のプリンター、複写機、ファクシミリ、これらの複合機等には、電子写真方式を利用した各種の画像形成装置が採用されている。電子写真方式を利用した画像形成装置は、像担持体に現像された現像剤像を記録体に直接転写する直接転写方式と、現像剤像を一旦中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトから記録体に転写する中間転写方式とがある。
【０００３】
直接転写方式は、感光ドラム等の像担持体に形成された静電潜像を現像手段に装備された現像剤担持体から供給される現像剤で現像し、転写手段に電圧を印加することにより、転写搬送ベルトに静電的に吸着されて像担持体と転写手段との間に搬送される記録体に現像された現像剤像を転写し、現像剤像が転写された記録体を加圧ローラ及び定着ローラによって圧着又は加熱圧着し、転写された現像剤像を記録体上に画像や文字として定着する方式である。
【０００４】
中間転写方式は、例えば、像担持体に形成された静電潜像を現像剤で現像し、現像された現像剤像を像担持体に当接又は圧接する中間転写ベルトに転写（一次転写）し、中間転写ベルトに転写された現像剤像を記録体に転写（二次転写）して、現像剤像が転写された記録体を加圧ローラ及び定着ローラによって圧着又は加熱圧着し、転写された現像剤像を記録体上に画像や文字として定着する方式である。
【０００５】
このような中間転写方式の画像形成装置に装着される中間転写ベルトは、画像形成装置に装着される他の無端ベルト、例えば中間転写ベルト等と同様に、電気的特性が重要な特性の１つとなる。
【０００６】
電気的特性に着目した無端ベルトとして、例えば、特許文献１には「熱可塑性樹脂９７〜７５重量％とカーボンブラック３〜２５重量％からなり、表面および裏面の表面抵抗が１×１０８〜１×１０１２Ω／□であり且つ、０．７Ｖ／μｍの電圧を１時間連続的に印加した後の体積抵抗値が印加１０秒後の体積抵抗値の１０％以上である事を特徴とするシームレスベルト」が記載されている（請求項１等）。
【０００７】
また、特許文献２には「下記式（１）乃至（３）を満たすことを特徴とする樹脂製の環状体。
１１．６ＬｏｇΩ／□≦ρｓ≦１４．０ＬｏｇΩ／□（１）
１０．３ＬｏｇΩ・ｃｍ≦ρｖ≦１４．０ＬｏｇΩ・ｃｍ（２）
９．８ＬｏｇΩ／□≦ρｅｘｓ≦１３．４ＬｏｇΩ／□（３）
（上記式（１）乃至（３）中、ρｓは前記環状体外周面の表面抵抗率を、ρｖは前記環状体外周面の体積抵抗率を、ρｅｘｓは前記環状体内周面極表面の沿面抵抗率を、それぞれ表す。）」が記載されている（請求項１等）。
【０００８】
なお、中間転写ベルトではなく転写搬送ベルトに関するものであるが、電気的特性に着目した転写搬送ベルトとして、例えば、特許文献３には「横黒帯状の不良が象を抑制する」ための（０００５欄）、「ドラム状の感光体に転写紙を搬送し、電界によりトナーを上記感光体から上記転写紙に転写し、該転写紙を静電的に吸着して搬送する転写搬送ベルトを有する画像形成装置において、上記転写搬送ベルトの体積抵抗Ｒｖｏｌが１０８〜１０１１Ωの範囲にあり、該体積抵抗Ｒｖｏｌと内面層の表面抵抗ρｓｕｒｆの関係が（ρｓｕｒｆ）＜＝７Ｅ＋２０（Ｒｖｏｌ）−１．１を満足することを特徴とする画像形成装置」が記載されている（請求項１）。ところで、一般的な転写搬送ベルトの表面抵抗値は１０１２〜１０１５Ω／□であることが知られているところ、引用文献３には「転写搬送ベルトの表面抵抗が１０９〜１０１１Ω」と記載されているものの（請求項２等）、実測値に関する記載は存在せず、その根拠は不明である。
【０００９】
また、記録体を搬送する搬送用ベルトに特有の課題を解決するために抵抗値に着目した発明であるが、特許文献４には「導電性物質を含むポリイミド樹脂を含む内層と、表面抵抗率が該内層の表面抵抗率より１桁以上高い外層とを備え、全体の体積抵抗率が常用対数値７〜１２（ｌｏｇΩ・ｃｍ）である、搬送用ベルト」が記載されている（請求項１）。
【００１０】
ところで、中間転写方式の画像形成装置において、記録体の表面に画像を形成したときに、この画像の一部である１００％印字した黒ベタ部分画像に現像剤が転写されずに記録体の表面が露出した現像剤非転写領域（白抜けと称することもある。）が発生することがある。この現像剤非転写領域は、高電気抵抗の印字紙を用いる場合に中間転写ベルトに高電圧を印加するとき、特に低温低湿度（例えば、０〜１０℃で５〜２０％ＲＨ）の環境下で中間転写ベルトに高電圧を印加したときに発生しやすい。また、中間転写ベルトは少なくとも現像剤の一次転写時及び二次転写時に電圧が印加されるが、電圧の印加が継続すると抵抗値が上昇して現像剤転写性が劣るという通電特性が低下することがある。
【００１１】
このような現像剤非転写領域の発生及び通電特性の低下は特許文献３の「転写搬送ベルト」及び引用文献４の「搬送用ベルト」にも発生しやすい。そして、これらのベルトは、基材として一般に弾性率の低いゴムを用いているのでテンションをかけるとベルトが伸びて転写画像にズレが生じる可能性等によって、中間転写ベルトとして適応できないことが高い確実性をもって推測される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平７−１７２６１３号公報
【特許文献２】特開２００９−２５８７０８号公報
【特許文献３】特開２００２−２６８４０８号公報
【特許文献４】特開２０１０−２０８０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
この発明は、現像剤非転写領域の発生を抑制し、通電特性を維持できる中間転写ベルトを提供することを、目的とする。
【００１４】
また、この発明は、現像剤非転写領域が実質的になく濃度が均一な高品質の画像を形成できる画像形成装置を提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するための手段として、
請求項１は、主成分としてポリアミドイミド樹脂を含有し、内側表面の表面抵抗値Ｂ（Ω／□）に対する外側表面の体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）の抵抗比（Ａ／Ｂ）が３〜１０００である中間転写ベルトであり、
請求項２は、前記中間転写ベルトは前記外側表面側が前記内側表面側よりも含有率が低くなるように導電性付与剤を含有している請求項１に記載の中間転写ベルトであり、
請求項３は、前記導電性付与剤は前記外側表面側の含有率と前記内側表面側の含有率との差が２〜８質量％である請求項２に記載の中間転写ベルトであり、
請求項４は、前記導電性付与剤は前記ポリアミドイミド樹脂及び導電性付与剤の合計質量を１００質量％としたときに前記外側表面側に１０〜２０質量％含有され、かつ前記内表面側に１５〜２５質量％含有されている請求項２又は３に記載の中間転写ベルトであり、
請求項５は、前記体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）は１×１０８〜１×１０１３の範囲内にあり、かつ前記表面抵抗値Ｂ（Ω／□）は１×１０９〜１×１０１２の範囲内にある請求項１〜４のいずれか１項に記載の中間転写ベルトであり、
請求項６は、直接又は間接的に積層された前記外側表面を含む外層及び前記内側表面を含む内層を有する複層構造である請求項１〜５のいずれか１項に記載の中間転写ベルトであり、
請求項７は、前記外層及び前記内層はいずれもポリアミドイミド樹脂を主成分とする請求項６に記載の中間転写ベルトであり、
請求項８は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の中間転写ベルトを備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
この発明に係る中間転写ベルトは、主成分としてポリアミドイミド樹脂を含有し、内側表面の表面抵抗値Ｂ（Ω／□）に対する外側表面の体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）の抵抗比（Ａ／Ｂ）が３〜１０００であるから、たとえ低温低湿度環境下で高電圧が印加されたとしても現像剤非転写領域を発生しにくく、電圧が長時間にわたって印加されたとしても抵抗値が上昇せず初期の通電特性を維持できる。このように、この発明に係る中間転写ベルトは、その外側表面の体積抵抗値Ａを高く設定することで高電圧が印加されても外側表面からの異常放電を抑制することができる。したがって、この発明によれば、画像形成装置に装着されたときに、現像剤非転写領域の発生を抑制し、通電特性を維持できる中間転写ベルトを提供できる。
【００１７】
また、この発明に係る画像形成装置はこの発明に係る中間転写ベルトを備えている。したがって、この発明によれば、現像剤非転写領域が実質的になく濃度が均一な高品質の画像を形成できる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、この発明に係る中間転写ベルトの一実施例である中間転写ベルトを示す概略側面図である。
【図２】図２は、この発明に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラー画像形成装置の概略図である。
【図３】図３は、この発明に係る画像形成装置の一例であるマルチパス型カラー画像形成装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
この発明に係る中間転写ベルトの一実施例である中間転写ベルトを、図を参照して、説明する。この中間転写ベルト１は、図１に示されるように、ベルト基体としての内層２と内層２の外周面上に直接に積層配置された外層３とを備えている。この発明において「外層」とは「外側表面すなわち最外周を含む層」であって中間転写ベルトが画像形成装置に装着されたときに現像剤が転写される側の層であり、「内層」とは「内側表面すなわち最内周を含む層」であって中間転写ベルトが画像形成装置に装着されたときに現像剤が転写されずに中間転写支持ローラに接触する側の層である。
【００２０】
この中間転写ベルト１は、内側表面すなわち内層２の内側表面の表面抵抗値Ｂ（Ω／□）に対する外側表面、すなわち外層３の外側表面の体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）の抵抗比（Ａ／Ｂ）（Ω・ｃｍ／（Ω／□））が３〜１０００である。この発明において、抵抗比（Ａ／Ｂ）を採用した理由は、外層３の体積抵抗値Ａと内層２の体積抵抗値Ａ’とが異なる値を示すことを見出し、加えて表面抵抗値Ｂに対する体積抵抗値Ａ’ではなく表面抵抗値Ｂに対する体積抵抗値Ａを規定する抵抗比（Ａ／Ｂ）を採用すると、この発明の課題との直接的かつ信頼性のある関係を規定できることを見出したことに、ある。
【００２１】
中間転写ベルト１において、体積抵抗値Ａと表面抵抗値Ｂとの抵抗比（Ａ／Ｂ）が１０００を超えると電圧が長時間にわたって中間転写ベルト１に印加されたきに中間転写ベルト１の抵抗値が印加時間に従って徐々に上昇して現像剤転写性が劣り、通電特性が低下することがある。一方、前記抵抗比（Ａ／Ｂ）が３未満であると高電圧が印加されたときに、特に低温低湿度環境下で高電圧が印加されたときに現像剤非転写領域が発生しやすく、高品質の画像を形成できなくなることがある。通電特性の維持と現像剤非転写領域の発生抑制とを高い水準でバランスよく両立できる点で、抵抗比（Ａ／Ｂ）は１０〜１００であるのが好ましい。
【００２２】
この中間転写ベルト１は、図１に示されるように、内層２と外層３とが積層配置された２層構造になっているが、この発明に係る中間転写ベルトは単層構造であってもよく、また３層以上の複層構造であってもよい。特に、中間転写ベルト１の内層２及び外層３はいずれもポリアミドイミド樹脂を主成分として含有しているので、それらの境界が明確ではない場合には実質的には２層構造であっても単層構造に見えることもある。したがって、この発明に係る中間転写ベルトは後述する関係式を満たしている限り、その層構成は特に限定されない。この発明において、中間転写ベルト１が複層構造になっていると前記抵抗比（Ａ／Ｂ）を容易に満たすことができると共に中間転写ベルトの耐折性が向上する。その理由は、複層構造にすることによって各層の伸縮性に差が生じ、各層に含有されるポリアミドイミド樹脂と所望により含有される導電性付与剤、例えばカーボンブラックとポリアミドイミド樹脂が相乗効果を発生することにより分子構造が直鎖上に改善されることにあると、この発明の発明者は推測している。なお、「ポリアミドイミド樹脂を主成分として含有」とは中間転写ベルトすなわち内層及び外層を形成するマトリックス樹脂の中でポリアミドイミド樹脂が最大含有率で含有されていることを意味する。
【００２３】
中間転写ベルト１は、その幅、内周径及び合計厚さは、それぞれ、中間転写ベルト１の特性等に応じて適宜に設定される。一例を挙げると、例えば、中間転写ベルト１の幅は２００〜３５０ｍｍであり、内周径は２００〜２，５００ｍｍである。また、中間転写ベルト１の全体厚さは、通常、例えば、５０〜３００μｍであるのが好ましく、６０〜２００μｍであるのがより好ましく、７０〜１００μｍであるのが特に好ましい。中間転写ベルト１の全体厚さが前記範囲内であると、機械的強度及び可撓性を確保することができ、耐久性に優れる。中間転写ベルト１の厚さは内層２と同様にして測定する。
【００２４】
中間転写ベルト１は、導電性付与剤を含有しており、導電性付与剤の外側表面側の含有率が内側表面側の含有率よりも低くなっている。このように導電性付与剤の含有率が設定されていると前記抵抗比（Ａ／Ｂ）を満足できる。ここで、「外側表面側」とは中間転写ベルト１が複層構造である場合には外層をいい、中間転写ベルト１が単層構造である場合には外側表面から深さ２０μｍまでの領域であり、「内側表面側」とは中間転写ベルト１が複層構造である場合には内層をいい、中間転写ベルト１が単層構造である場合には内側表面から深さ２０μｍまでの領域である。前記範囲の抵抗比（Ａ／Ｂ）を有することによってこの発明の課題をよく解決できる点で、中間転写ベルト１は導電性付与剤を外側表面側の含有率と内側表面側の含有率との差が２〜８質量％となるように含有しているのが好ましく、２〜７質量％となるように含有しているのが特に好ましい。
【００２５】
中間転写ベルト１において、導電性付与剤は、ポリアミドイミド樹脂及び導電性付与剤の合計質量を１００質量％としたときに、外側表面側に１０〜２０質量％含有されているのが好ましく、１１〜１９質量％含有されているのが特に好ましく、一方、内側表面側に１５〜２５質量％含有されているのが好ましく、１６〜２４質量％含有されているのが特に好ましい。外側表面側及び内側表面側に前記含有率で導電性付与剤が含有されていると、伸び、引き裂き強度の向上に加えて、高い耐折性をも発揮するという効果を奏する。
【００２６】
導電性付与剤は、中間転写ベルト１に導電性を与える成分であればよく、例えば、導電性粉末等を挙げることができる。導電性粉末としては、例えば、ケッチェンブラック、アセチレンブラック等の導電性カーボンの他に、ＳＡＦ、ＩＳＡＦ、ＨＡＦ、ＦＥＦ、ＧＰＦ、ＳＲＦ、ＦＴ、ＭＴ等のゴム用カーボン類、また酸化チタン、酸化亜鉛、ニッケル、銅、銀、ゲルマニウム等の金属、さらには金属酸化物、ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマー、ナノ粒子等を挙げることができる。また、導電性付与剤として前記イオン導電剤を用いることもできる。これらの中でも、導電性カーボン及びゴム用カーボン類等が好ましく、カーボンブラックが特に好ましい。導電性付与剤は、前記各種物質をその一種を単独で使用することができ、また二種以上を併用することもできる。導電性付与剤の好ましい形状は、球状又は不定形である。球状又は不定形をなす導電性付与剤の粒子のサイズは、一次粒子径として０．０１〜１０μｍ程度が好ましい。導電性付与剤がカーボンブラックの場合、そのＢＥＴ比表面積は、一次粒子径との相関性が強く、５０〜３００ｍ２／ｇであることが好ましく、１００〜２００ｍ２／ｇがより好ましい。
【００２７】
この中間転写ベルト１を詳細に説明する。内層２は、後述する内層用樹脂組成物を硬化してなり、ポリアミドイミド樹脂、導電性付与剤及び所望により各種添加剤を含有する単層構造とされている。内層２は、適宜の幅、内周径及び厚さは、中間転写ベルト１の特性等に応じて適宜に設定され、後述する外層３と同じ厚さでもよく、外層３よりも薄くても厚くてもよい。内層２の厚さとしては、例えば、２０〜２００μｍであるのが好ましく、２５〜１７０μｍであるのがより好ましく、３０〜９０μｍであるのが特に好ましい。内層２の厚さが前記範囲内にあると、中間転写ベルト１としたときの機械的強度及び可撓性を確保することができ、中間転写ベルト１の耐久性に優れる。内層２の厚さは次のようにして測定又は算出する。まず中間転写ベルト１の全厚を接触式膜厚計又は非接触式膜厚計等、例えば過電流式膜厚計（商品名「ＣＴＲ−１５００Ｅ」、サンコー電子株式会社製）を使用して、測定する。次いで、中間転写ベルト１の断面を例えばレーザー顕微鏡等で観察して内層２と外層３との境界を特定して各層の厚さ比を算出し、この厚さ比と全厚とから内層２の厚さを測定又は算出する。なお、内層２と外層３との境界を特定できない場合には便宜的に内層２と外層３とを同じ厚さとする。
【００２８】
内層２は、温度２４℃、相対湿度５０％の条件において、その内側表面の表面抵抗値Ｂ（Ω／□）、すなわちその内側表面から測定したときの表面抵抗値Ｂ（Ω／□）が、１０９〜１０１２の範囲内にあるのが好ましく、１０９〜１０１１の範囲内にあるのが特に好ましい。内層２が前記範囲の表面抵抗値を有していると前記抵抗比（Ａ／Ｂ）を前記範囲内に容易に調整できることに加えて、抵抗安定化、画質向上につながるという効果を有する。内層２の表面抵抗値は、高抵抗率計「Ｈｉｒｅｓｔａ−ＵＰ」（商品名、三菱化学株式会社製、ＵＲＳプローブ）を用いて、内層２の内側表面にＵＲＳプローブを接触させた状態で、ＪＩＳ  Ｋ６９１１に従って、５００Ｖの電圧を１０秒間印加したときの表面抵抗値を測定することにより、求めることができる。なお、この発明において内側表面の表面抵抗値Ｂ（Ω／□）を測定する理由は測定が容易で測定値のばらつきが小さいことにある。
【００２９】
内層２は、温度２４℃、相対湿度５０％の条件において、その内側表面の体積抵抗値Ａ’（Ω・ｃｍ）、すなわちその内側表面から測定したときの体積抵抗値Ａ’（Ω・ｃｍ）が１０７〜１０１２の範囲内にあるのが好ましく、１０８〜１０１１の範囲内にあるのが特に好ましい。内層２が前記範囲の体積抵抗値を有していると、抵抗安定化、画質向上につながるという効果を有する。内層２の体積抵抗値は、高抵抗率計「Ｈｉｒｅｓｔａ−ＵＰ」（商品名、三菱化学株式会社製、ＵＲＳプローブ）を用いて、内層２の内側表面にＵＲＳプローブを接触させた状態で、導電ゴムシート（１４０ｍｍ×２４０ｍｍ×１ｍｍ（厚さ）、体積抵抗値１０１Ω・ｃｍ以下、ＪＩＳ  Ａ硬度６１）をレジテーブルＵＬＦ（品名、三菱化学株式会社製）の金属面上に配置して、１００Ｖの電圧を１０秒間印加したときの表面抵抗値を測定することにより、求めることができる。具体的には、スイッチボックスＵタイプ（品名、三菱化学株式会社製）にレジテーブルＵＬＦを接続し、レジテーブルＵＬＦの金属面に導電ゴムシート、中間転写ベルト、ＵＲＳプローブの順に配置し測定を行う。なお、ＵＲＳプローブ及び高抵抗率計はスイッチボックスＵタイプに接続されている。
【００３０】
外層３は、後述する外層用樹脂組成物を硬化してなり、ポリアミドイミド樹脂、導電性付与剤及び所望により各種添加剤を含有する単層構造とされている。画像形成装置に装着されたときに、記録体を保持・搬送するものではないから記録体との関係を重要視する必要がほとんどなく現像剤との関係が重要な中間転写ベルト１において、外層３がポリアミドイミド樹脂を含有していると、その外側表面に現像剤を所望のように転写・担持することができ、中間転写ベルト１としての機能を十分に発揮できる。具体的には、中間転写ベルト１に要求される電気特性を想定して外層３をポリアミドイミド樹脂で形成しており、この電気特性は例えばフッ素樹脂やシリコーンゴム等では要求特性を十分に満足させられない。
【００３１】
外層３は、適宜の幅、内周径及び厚さは、中間転写ベルト１の特性等に応じて適宜に設定され、内層２と同じ厚さでもよく、内層２よりも薄くても厚くてもよい。外層３の厚さとしては、例えば、２０〜２００μｍであるのが好ましく、２５〜１７０μｍであるのがより好ましく、３０〜９０μｍであるのが特に好ましい。外層３の厚さが前記範囲内にあると、中間転写ベルト１としたときの機械的強度及び可撓性を確保することができ、中間転写ベルト１の耐久性に優れる。外層３の厚さは内層２と同様にして測定又は算出できる。
【００３２】
外層３は、温度２４℃、相対湿度５０％の条件において、その外側表面の表面抵抗値Ｂ’（Ω／□）、すなわちその内側表面から測定したときの表面抵抗値Ｂ’（Ω／□）が、１０９〜１０１３の範囲内にあるのが好ましく、１０９〜１０１２の範囲内にあるのが特に好ましい。外層３が前記範囲の表面抵抗値Ｂ’を有していると抵抗安定化、画質向上につながるという効果を有する。外層３の表面抵抗値は、高抵抗率計「Ｈｉｒｅｓｔａ−ＵＰ」（商品名、三菱化学株式会社製、ＵＲＳプローブ）を用いて、外層３の表側表面にＵＲＳプローブを接触させた状態で、ＪＩＳ  Ｋ６９１１に従って、５００Ｖの電圧を１０秒間印加したときの表面抵抗値を測定することにより、求めることができる。
【００３３】
外層３は、温度２４℃、相対湿度５０％の条件において、その外側表面の体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）、すなわちその外側表面から測定したときの体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）が１０８〜１０１３の範囲内にあるのが好ましく、１０９〜１０１２の範囲内にあるのが特に好ましい。外層３が前記範囲の体積抵抗値を有していると、前記抵抗比（Ａ／Ｂ）を前記範囲内に容易に調整できることに加えて、抵抗安定化、画質向上につながるという効果を有する。外層３の体積抵抗値Ａは、高抵抗率計「Ｈｉｒｅｓｔａ−ＵＰ」（商品名、三菱化学株式会社製、ＵＲＳプローブ）を用いて、外層３の表側表面にＵＲＳプローブを接触させた状態で、導電ゴムシート（１４０ｍｍ×２４０ｍｍ×１ｍｍ（厚さ）、体積抵抗値１０１Ω・ｃｍ以下、ＪＩＳ  Ａ硬度６１）をレジテーブルＵＬＦ（品名、三菱化学株式会社製）の金属面上に配置して、１００Ｖの電圧を１０秒間印加したときの表面抵抗値を測定することにより、求めることができる。具体的には、スイッチボックスＵタイプ（品名、三菱化学株式会社製）にレジテーブルＵＬＦを接続し、レジテーブルＵＬＦの金属面に導電ゴムシート、中間転写ベルト、ＵＲＳプローブの順に配置し測定を行う。このＵＲＳプローブ及び高抵抗率計はスイッチボックスＵタイプに接続されている。なお、この発明において外側表面の体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）を測定する理由は測定が容易で測定値のばらつきが小さいことにある。
【００３４】
内層２及び外層３の表面抵抗値及び体積抵抗値は、例えば、導電性付与剤の種類、含有率及び／又は内層２若しくは外層３の成形条件等により、調整することができる。
【００３５】
中間転写ベルト１は、図１に示されるように、内層２の外周面に内層２と同一の厚さを有する外層３が直接積層配置された２層構造になっている。したがって、外層３は内層２の外周径と同じ内周径を有し、内層２の幅と同じ幅を有している。
【００３６】
この発明に係る中間転写ベルトの製造方法を説明する。この発明に係る中間転写ベルトは、前記範囲の抵抗比（Ａ／Ｂ）を有していればよく、この抵抗比（Ａ／Ｂ）は例えば導電性付与剤の含有率を外側表面側と内側表面側とで相違させることによって、調整できる。このように導電性付与剤の含有率を外側表面側と内側表面側とで相違させる方法として、具体的には、導電性付与剤の含有率が異なる２種のポリアミドイミド組成物を連続して無端状に成形する方法、各ポリアミドイミド組成物で成形した無端成形体を積層する方法等が挙げられる。以下に、この発明に係る中間転写ベルトの製造方法として、２種のポリアミドイミド組成物を連続して無端状に成形する方法（以下、一製造方法と称する。）を例に挙げて、説明する。
【００３７】
一製造方法においては、２種のポリアミドイミド組成物、すなわち、内側表面側を形成する内層用樹脂組成物及び外側表面側を形成する外層用樹脂組成物を準備する。これらの樹脂組成物はいずれもポリアミドイミド樹脂と導電性付与剤と所望により各種添加剤とを含有している。ポリアミドイミド樹脂の中でも、強度、可撓性、寸法安定性及び耐熱性等の機械的特性がバランスよく優れている点で、芳香族ポリアミドイミド樹脂が好ましい。
【００３８】
芳香族ポリアミドイミド樹脂は、トリカルボン酸無水物とジイソシアネート化合物とを反応させるジイソシアネート法により製造することができ、ジイソシアネート法は原料の入手、反応性及び副生成物が少ない等の点で優れている。ジイソシアネート法で製造される芳香族ポリアミドイミド樹脂の他にも、重縮合反応を好適に進めることができるのであれば、ジイソシアネート化合物に代えてジアミン化合物を用いて製造される芳香族ポリアミドイミド樹脂も、好ましい。ジアミン化合物を用いて得られる芳香族ポリアミドイミド樹脂は、ヤング率が高く、無端ベルトを形成する樹脂組成物に含まれる樹脂として好適である。また、トリカルボン酸無水物の一部をテトラカルボン酸二無水物に代えてイミド結合を増加させた芳香族ポリアミドイミド樹脂は、耐湿性に優れている。芳香族ポリアミドイミド樹脂は、適宜の溶媒中で、常圧下、及び、常温下又は加熱下で反応させることにより、容易に合成することができる。
【００３９】
前記トリカルボン酸無水物としては、芳香族トリカルボン酸無水物が好ましく、例えば、トリメリット酸無水物、３，４，４’−ジフェニルエーテルトリカルボン酸無水物、３，４，４’−ベンゾフェノントリカルボン酸無水物、２，３，５−ピリジントリカルボン酸無水物、ナフタレントリカルボン酸無水物、及びこれらの誘導体等が挙げられる。これらの酸無水物は一種単独で又は二種以上を混合して用いることができる。
【００４０】
トリカルボン酸無水物の一部に代えて用いられるテトラカルボン酸二無水物としては、例えば、ピロメリット酸二無水物、３，３’，４，４’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，３，６，７−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，４，５，８−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、２，２’−ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）プロパン二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）スルホン酸二無水物、ペリレン−３，４，９，１０−テトラカルボン酸二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）エーテル二無水物、エチレンテトラカルボン酸二無水物、及びこれらの誘導体等が挙げられる。これらのテトラカルボン酸二無水物は一種単独で又は二種以上を混合して用いることができる。
【００４１】
前記ジイソシアネート化合物としては、芳香族ジイソシアネート化合物を好ましく挙げることができる。また、ジイソシアネート化合物として、芳香族ジイソシアネート化合物と共に、又は芳香族ジイソシアネート化合物に代えて、脂肪族ジイソシアネート化合物及び／又は脂環式ジイソシアネート化合物を、又はこれらの誘導体であるアミン類を使用することもできる。
【００４２】
芳香族ジイソシアネート化合物として、例えば、ｍ−フェニレンジイソシアネート、ｐ−フェニレンジイソシアネート、ジフェニルメタン−４，４’−ジイソシアネート、４，４’−ジイソシアネートジフェニルエーテル、４，４’−ジイソシアネートジフェニルスルホン、４，４’−ジイソシアネートビフェニル、３，３’−ジメチル−４，４’−ジイソシアネートビフェニル、２，４−トルエンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート等が挙げられる。また、これらの芳香族ジイソシアネート化合物の誘導体であるジアミン類も原料として利用できる。脂肪族ジイソシアネート化合物としては、例えば、エチレンジイソシアネート、プロピレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート等が挙げられる。脂環式ジイソシアネート化合物としては、例えば、１，４−シクロヘキサンジイソシアネート、１，３−シクロヘキサンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート等が挙げられる。これらのジイソシアネート化合物の中でも、無端ベルトの耐熱性、機械的特性及び溶解性等を考慮すると、使用する全ジイソシアネート化合物中の６０質量％以上、好ましくは７０質量％以上を、ジフェニルメタン−４，４’−ジイソシアネート、２，４−トルエンジイソシアネート、３，３’−ジメチル−４，４’−ジイソシアネートビフェニル、イソホロンジイソシアネート又はこれらの誘導体であるジアミン類とすることが好ましい。さらに、無端ベルト１の寸法安定性を考慮すると、使用する全ジイソシアネート化合物中の７０質量％以上をジフェニルメタン−４，４’−ジイソシアネート又はこの誘導体である４，４’−ジアミノジフェニルメタンとすることがより好ましい。
【００４３】
芳香族ポリアミドイミド樹脂を合成する重縮合反応に使用される溶媒としては、溶解性の点で極性溶媒が好ましく、反応性を考慮すると非プロトン性極性溶媒が特に好ましい。非プロトン性極性溶媒として、例えば、Ｎ，Ｎ−ジアルキルアミド類が挙げられ、Ｎ，Ｎ−ジアルキルアミド類としては、例えば、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルアセトアミド、及び、Ｎ，Ｎ−ジメチルメトキシアセトアミド等が挙げられる。また、極性溶媒として、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、ピリジン、ジメチルスルホキシド、テトラメチレンスルホン、ジメチルテトラメチレンスルホン等も好ましい。これらの溶媒は、一種単独で又は二種以上を混合して用いることができる。
【００４４】
これらの樹脂組成物はポリアミドイミド樹脂を主成分として含有するポリアミドイミド樹脂組成物であり、所望によりポリアミドイミド樹脂以外の樹脂を含有していてもよい。
【００４５】
導電性付与剤は前記した通りである。内層用樹脂組成物及び外層用樹脂組成物は、導電性付与剤の導電性及び粒径並びに無端ベルトに要求される導電特性等により、中間転写ベルトとしたときに前記抵抗比（Ａ／Ｂ）が前記範囲内になるように導電性付与剤の含有率が適宜調整されればよく、内層用樹脂組成物及び外層用樹脂組成物そのものの体積抵抗値及び表面抵抗値は特に限定されない。前記抵抗比（Ａ／Ｂ）を前記範囲に調整するには外層用樹脂組成物における導電性付与剤の含有率が内層用樹脂組成物における導電性付与剤の含有率よりも高く調整される。具体的には、導電性付与剤の含有率は、外層用樹脂組成物の含有率と内層用樹脂組成物の含有率との差が２〜８質量部であるのが好ましい。外層用樹脂組成物における導電性付与剤の含有率は、ポリアミドイミド樹脂及び導電性付与剤の合計質量を１００質量％としたときに、１０〜２０質量％であるのが好ましく、１１〜１９質量％であるのが特に好ましい。また、内層用樹脂組成物における導電性付与剤の含有率は、ポリアミドイミド樹脂及び導電性付与剤の合計質量を１００質量％としたときに、１５〜２５質量％であるのが好ましく、１６〜２４質量％であるのが特に好ましい。各組成物において、導電性付与剤の含有率が前記下限値より少ないと導電性物質同士の距離が離れすぎて無端ベルトにおける導電性の発現が悪くなることがあり、一方、導電性付与剤の含有率が前記上限値を超える、無端ベルト基体の機械的強度が低下することがある。
【００４６】
各種添加剤は、この発明の目的を阻害しない限り、特に限定されず、例えば、シリコーン系化合物、フッ素系有機化合物、カップリング剤、滑剤、酸化防止剤、可塑剤、着色剤、帯電防止剤、老化防止剤、補強性充填材、反応助剤、反応抑制剤等の各種添加剤等が挙げられる。これら各種添加剤は、これら添加剤の添加により発現させる特性に応じて適宜に決定されることが、できる。
【００４７】
無端ベルトを遠心成形によって成形する場合には、内層用樹脂組成物及び外層用樹脂組成物は、その成形時の粘度が５０，０００ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましい。これら組成物の粘度は溶媒、例えば芳香族ポリアミドイミド樹脂を合成する重縮合反応に使用される溶媒が使用される。
【００４８】
内層用樹脂組成物及び外層用樹脂組成物は、ポリアミドイミド樹脂、導電性付与剤、所望により各種添加剤及び所望により溶媒を例えば、ミキシングロール、加圧式ニーダー、押出機、三本ロール、ホモジナイザー、ボールミル、ポットミル及びビーズミル等を用いて混合することで、調製される。
【００４９】
次いで、準備した外層用樹脂組成物を、公知の成形方法によって、環状に成形して外側表面側すなわち外層３とする。その後、一次溶媒除去工程及び二次溶媒除去工程からなる溶媒除去処理を行うのが好ましい。例えば、外層用樹脂組成物を円筒形の金型に注入し、金型を回転させて遠心力で金型内周面に外層用樹脂組成物の層を均一に展開し、所望により外層用樹脂組成物の層から一次溶媒除去工程及び二次溶媒除去工程を経て溶媒を乾燥除去して、外層用樹脂組成物のフィルム状成形体が成形される。一次溶媒除去工程は、例えば、金型を回転したまま５〜６０分間、４０〜１５０℃の熱風を金型内に通過させることにより、実施される。二次溶媒除去工程は、例えば、加熱器内で２００〜３００℃で１〜３時間加熱して、又は、２００〜２６０℃の過熱水蒸気で０．５〜３時間加熱することにより、実施される。なお、外層用樹脂組成物のフィルム状成形体を成形する際の一次溶媒除去工程及び二次溶媒除去工程の少なくとも一方を省略し、内層用樹脂組成物のフィルム状成形体を成形する際の一次溶媒除去工程及び二次溶媒除去工程によって実施されることもできる。
【００５０】
このようにして成形した外層用樹脂組成物のフィルム状成形体の内周面に、準備した内層用樹脂組成物を公知の成形方法によって環状に成形して、内側表面側すなわち内層２とする。その後、一次溶媒除去工程及び二次溶媒除去工程からなる溶媒除去処理を行うのが好ましい。例えば、内層用樹脂組成物を外層用樹脂組成物のフィルム状成形体が成形された円筒形の金型に注入し、金型を回転させて遠心力で外層用樹脂組成物のフィルム状成形体の内周面内に外層用樹脂組成物の層を均一に展開し、外層用樹脂組成物の層から一次溶媒除去工程及び二次溶媒除去工程を経て溶媒を乾燥除去して、外層用樹脂組成物のフィルム状成形体と内層用樹脂組成物のフィルム状成形体とが積層された無端ベルト成形体が成形される。一次溶媒除去工程及び二次溶媒除去工程は前記した通りである。
【００５１】
このようにして無端ベルト成形体を脱型して、環状の無端ベルト成形体における両側端部を除去し、所定幅に裁断して中間転写ベルトが製造される。無端ベルト成形体を切断する切断機は無端ベルト成形体の切断開始点と切断終了点とが略一致するように切断することができる装置であればよい。
【００５２】
このようにして製造される中間転写ベルトは、主成分としてポリアミドイミド樹脂を含有し、内側表面の表面抵抗値Ｂ（Ω／□）に対する外側表面の体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）の抵抗比（Ａ／Ｂ）が３〜１０００になるから、画像形成装置に装着されたときに現像剤非転写領域の発生を抑制し、通電特性を維持できる。
【００５３】
中間転写ベルトはこのような特性を有しているから、画像形成装置に中間転写ベルトとして装着されると高品質の画像を形成することに貢献することができる。
【００５４】
この発明に係る中間転写ベルトは、前記した実施例に限定されることはなく、本願発明の目的を達成することができる範囲において、種々の変更が可能である。例えば、無端ベルト１の外層３及び内層２はいずれも単層構造とされているが、この発明において、無端ベルトの外層及び／又は内層は二以上の層を積層した多層構造とされてもよい。
【００５５】
また、無端ベルト１は、内層２の外周面に直接外層３が積層形成されているが、この発明においては、内層２の外周面に接着剤層又はプライマー層等が形成された後、この接着剤層又はプライマー層等の外周面に外層３が形成されてもよい。さらに、無端ベルト１は、内層２と外層３とを備えてなるが、この発明において、無端ベルトは、所望により、外層の外周面にフッ素樹脂等で形成された表面層等を有していてもよく、また、外層の外周面にフッ素樹脂等の微粒子が付着していてもよい。
【００５６】
さらに、中間転写ベルト１において、内層２及び外層３はいずれもマトリックス樹脂としてポリアミドイミド樹脂のみを含有しているが、この発明において、内層及び外層はマトリックス樹脂としてポリアミドイミド樹脂に加えて他の樹脂を含有していてもよい。このような他の樹脂として、例えば、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂等が挙げられる。
【００５７】
また、無端ベルト１は、内層２と外層３とを備えてなるが、この発明において、無端ベルトは、所望により、内層２の内周面であって内層２における軸線方向の少なくとも一端部に、弾性材料で形成された紐状又は帯状の細長いガイド部材が設けられてもよい。このガイド部材は無端ベルトの走行中の横ぶれ防止用のガイドとして機能する。ガイド部材の材料としては、適度なゴム弾性と耐摩耗性とを有する弾性材料、例えば、ウレタン系エラストマー、シリコーン系エラストマー、フッ素系樹脂エラストマー、スチレン系エラストマー等が挙げられる。これらの中でも、耐摩耗性に優れる、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３−１９９７によるＡ硬度が３０以上９５以下のウレタン系エラストマーが好適である。ガイド部材は、好ましくは、内層における軸線方向の両端部に内層の内周面を一巡するように設けられる。
【００５８】
次に、この発明に係る中間転写ベルト１を備えた画像形成装置（以下、この発明に係る画像形成装置と称することがある。）の一例を、図２を参照して、説明する。この画像形成装置１０は、中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置である。中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置１０は従来公知の画像形成装置と基本的に同様に構成されているが、この発明に係る無端ベルト１が中間転写ベルト１として装着されている。
【００５９】
図２に示されるように、無端ベルト１は、中間転写ベルト１として、二本の支持ローラ４２、テンションローラ４３及び対向ローラ４４に張架されている。そして、対向ローラ４４の設置位置近傍に、対向ローラ４４と二次転写ローラ４５と電極ローラ４６とを備えて成る二次転写部４０が配置されている。
【００６０】
また、図２に示されるように、画像形成装置１０は、中間転写ベルト１上に四種の現像ユニットＢ、Ｃ、Ｍ及びＹが直列に配置されている。現像ユニットＢは、感光体等の像担持体１１Ｂと帯電ローラ１２Ｂと露光手段１３Ｂと現像ローラ２３Ｂ及び筐体２１Ｂを備えた現像手段２０Ｂと転写ローラ１４Ｂとクリーニングブレード１５Ｂとを備えている。現像ユニットＢには黒色現像剤が収納されている。なお、現像ユニットＣ、Ｍ及びＹは、現像ユニットＢと同様に構成され、シアン現像剤２２Ｃ、マゼンタ現像剤２２Ｍ及び黄色現像剤２２Ｙが収納されている。
【００６１】
図２に示されるように、画像形成装置１０における記録体１６の搬送方向下流には、定着ベルトとしての無端ベルト３５を備えた定着手段３０が配置されている。この定着装置３０は、開口を有する筐体３４内に、定着ローラ３１と支持ローラ３３と定着ベルト３５と加圧ローラ３２とを備えて成る圧力熱定着装置である。なお、定着手段３０は、熱ローラ定着装置、加熱定着装置、圧力定着装置等が採用されてもよい。
【００６２】
画像形成装置１０は、次にようにして画像を形成する。まず、現像ユニットＢによって、像担持体１１Ｂの表面に静電潜像が黒色現像剤２２Ｂで現像剤像として可視化され、この現像剤像が中間転写ベルト１上に転写される（一次転写）。続いて、現像ユニットＣ、Ｍ及びＹによって中間転写ベルト１に現像剤像が転写され、カラー像が形成される。カラー像は中間転写ベルト１の回転によって二次転写部４０に至り、二次転写部４０に搬送された記録体１６上に転写される（二次転写）。次いで、カラー像が顕像化された記録体１６は定着手段３０に搬送され、カラー像が永久画像として定着される。このようにして記録体１６にカラー画像が形成される。なお、画像形成装置１０を用いてカラー画像を形成する場合について説明したが、モノクロ画像を形成する場合には中間転写ベルト１に一次転写された現像剤像を直ちに記録体１６に二次転写して定着手段３０に搬送すればよい。
【００６３】
この発明に係る無端ベルト１を備えた画像形成装置（以下、この発明に係る画像形成装置と称することがある。）の別の一例を、図３を参照して、説明する。この画像形成装置５０は、中間転写方式のマルチパス型カラー画像形成装置である。この中間転写方式のマルチパス型カラー画像形成装置５０は従来公知の画像形成装置と基本的に同様に構成されているが、この発明に係る無端ベルト１が中間転写ベルト１として装着されている。
【００６４】
図３に示されるように、無端ベルト１は、中間転写ベルト１として、二本の支持ローラ４２、テンションローラ４３及び対向ローラ４４に張架されている。そして、対向ローラ４４の設置位置近傍に、対向ローラ４４と二次転写ローラ４５と電極ローラ４６とを備えて成る二次転写部４０が配置されている。
【００６５】
また、図３に示されるように、画像形成装置５０は、四種の現像ユニットＢ、Ｃ、Ｍ及びＹを内蔵した現像手段２０を備えている。現像手段２０に内蔵された現像ユニットＢ、Ｃ、Ｍ及びＹは帯電手段、露光手段等を内蔵し、それぞれ、黒色現像剤、シアン現像剤、マゼンタ現像剤及び黄色現像剤を収納している。なお、現像手段２０は、現像手段２０の外部であって像担持体１１の近傍に帯電手段、露光手段等が配置されていてもよい。
【００６６】
図３に示されるように、画像形成装置５０における記録体１６の搬送方向下流には定着手段３０が配置されている。定着装置３０は画像形成装置１０の定着装置３０と同様に構成されている。
【００６７】
画像形成装置５０は、次にようにして画像を形成する。まず、現像手段２０の現像ユニットＢによって、像担持体１１の表面に静電潜像が黒色現像剤２２Ｂで現像剤像として可視化され、中間転写ベルト１上に転写される（一次転写）。続いて、像担持体１１及び中間転写ベルト１が１回転して、現像ユニットＣ、Ｍ及びＹによって中間転写ベルト１に各現像剤像が重畳転写され、カラー像が形成される。カラー像は中間転写ベルト１の回転によって二次転写部４０に至り、二次転写部４０に搬送された記録体１６上に転写される（二次転写）。次いで、カラー像が顕像化された記録体１６は定着手段３０に搬送され、カラー像が永久画像として定着される。このようにして、記録体１６にカラー画像が形成される。なお、画像形成装置５０を用いてカラー画像を形成する場合について説明したが、モノクロ画像を形成する場合には中間転写ベルト１に一次転写された現像剤像を直ちに記録体１６に二次転写して定着手段３０に搬送すればよい。
【００６８】
これらの画像形成装置１０及び５０によれば、中間転写ベルト１として無端ベルト１を使用しているから、現像剤非転写領域が実質的になく濃度が均一な高品質の画像を形成できる。
【００６９】
この発明に係る画像形成装置は、前記した一例に限定されることはなく、本願発明の目的を達成することができる範囲において、種々の変更が可能である。例えば、画像形成装置１０及び５０は、電子写真方式の画像形成装置とされているが、この発明において、画像形成装置は、電子写真方式には限定されず、例えば、静電方式の画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置１０及び５０は、中間転写方式の画像形成装置とされているが、この発明において、画像形成装置は、直接転写方式の画像形成装置とされてもよく、例えば、各色の現像ユニットを備えた複数の像担持体を転写搬送ベルト上に直列に配置したタンデム型画像形成装置とされてもよく、単一の現像ユニットを備えたモノクロ型画像形成装置とされてもよい。この発明に係る画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置として好適に用いられる。
【実施例】
【００７０】
（実施例１）
反応容器中に、Ｎ−メチル−２−ピロリドンと、トリメリット酸無水物と、これと当量のジフェニルメタン−４，４’−ジイソシアネートと、反応原料（トリメリット酸無水及びジフェニルメタン−４，４’−ジイソシアネート）の合計モル数に対して２ｍｏｌ％のフッ化カリウム（触媒）とを加え、撹拌しながら３０分間かけて室温から１５０℃に昇温後、同温度を５時間保持して、反応物濃度（実質的全閉環のポリアミドイミド樹脂）２０質量％の芳香族ポリアミドイミド溶液を得た。この溶液に、Ｎ−メチル−２−ピロリドンをさらに加え、反応物濃度１５質量％のポリアミドイミド溶液を調製した。得られたポリアミドイミド溶液に、酸化処理カーボンブラック（商品名「プリンテックス１５０Ｔ」、Ｄｅｇｕｓｓａ社製、ｐＨ４．０、揮発分１０．０％）をポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対して２０質量％の割合（第１表においてＣＢ含有率と表記する。）で加え、ポットミルで２４時間混合分散して、内層用樹脂組成物を調製した。
【００７１】
また、反応容器中に、Ｎ−メチル−２−ピロリドンと、トリメリット酸無水物と、これと当量のジフェニルメタン−４，４’−ジイソシアネートと、反応原料（トリメリット酸無水及びジフェニルメタン−４，４’−ジイソシアネート）の合計モル数に対して２ｍｏｌ％のフッ化カリウム（触媒）とを加え、撹拌しながら３０分間かけて室温から１５０℃に昇温後、同温度を５時間保持して、反応物濃度（実質的全閉環のポリアミドイミド樹脂）２０質量％の芳香族ポリアミドイミド溶液を得た。この溶液に、Ｎ−メチル−２−ピロリドンをさらに加え、反応物濃度１５質量％のポリアミドイミド溶液を調製した。得られたポリアミドイミド溶液に、酸化処理カーボンブラック（商品名「プリンテックス１５０Ｔ」、Ｄｅｇｕｓｓａ社製、ｐＨ４．０、揮発分１０．０％）をポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対して１５質量％の割合（第１表においてＣＢ含有率と表記する。）で加え、ポットミルで２４時間混合分散して、外層用樹脂組成物を調製した。
【００７２】
成形に使用する金型は、内径２２６ｍｍ、外径２４６ｍｍ、長さ４００ｍｍの大きさを有し、金型内面はポリッシングにより鏡面研磨されている。次いで、金型両端の開口部に、リング状の蓋（内径１７０ｍｍ、外径２５０ｍｍ）をそれぞれ嵌合して、金型を閉塞し、外層用樹脂組成物を１，０００ｒｐｍの速度で回転する金型内周に７６ｇ注入した。次いで、金型を同速度で３０分間回転させて金型内周面に樹脂組成物の層を均一に展開した。次いで、金型を同速度で回転させつつ、熱風乾燥機により金型周囲の温度を８０℃に保ち、この状態を３０分間保持し、フィルム状成形体を成形した。その後、金型の回転を停止し、フィルム状成形体を金型ごと遠心成形機から取り出し、１５０℃の過熱水蒸気炉で２５分間過熱水蒸気処理した後、金型を８０℃まで冷却した。その後、外層用樹脂組成物のフィルム状成形体を保持した金型を遠心成形機に装着した後、内層２用樹脂組成物を１，０００ｒｐｍの速度で回転する金型に保持されている外層用樹脂組成物のフィルム状成形体の内周に７６ｇ注入した。次いで、金型を同速度で３０分間回転させて金型内周面に樹脂組成物の層を均一に展開した。次いで、金型を同速度で回転させつつ、熱風乾燥機により金型周囲の温度を８０℃に保ち、この状態を３０分間保持し、外層用樹脂組成物と内層用樹脂組成物とのフィルム状積層成形体を成形した。その後、金型の回転を停止し、フィルム状積層成形体を金型ごと遠心成形機から取り出し、２５０℃に調節された過熱水蒸気炉で２時間過熱水蒸気処理した後、室温で放冷して、無端ベルト成形体とした。金型ごと無端ベルト成形体を冷却して、金型と無端ベルト成形体との熱膨張率の差により無端ベルト成形体を剥離して、無端ベルト成形体を金型から脱型した。この無端ベルト成形体の両端部をそれぞれ切断し、周長約２２６ｍｍ、幅２４０ｍｍ、厚さ８０μｍの大きさに切り出し、中間転写ベルト１を作製した。
【００７３】
このようにして製造した中間転写ベルト１は外層用樹脂組成物及び内層用樹脂組成物の使用量から内層２及び外層３の厚さは共に４０μｍであることは明らかであるが、レーザー顕微鏡では内層２と外層３との境界を明確に区別できなかった。
【００７４】
（実施例２）
内層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を２０質量％から１６質量％に変更すると共に、外層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を１５質量％から１１質量％に変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００７５】
（実施例３）
内層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を２０質量％から２４質量％に変更すると共に、外層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を１５質量％から１９質量％に変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００７６】
（実施例４）
内層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を２０質量％から１７質量％に変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００７７】
（実施例５）
内層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を２０質量％から２３質量％に変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００７８】
（実施例６）
外層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を１５質量％から１１質量％に変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００７９】
（実施例７）
外層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を１５質量％から１８質量％に変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００８０】
（実施例８）
前記内層２の厚さを２０μｍに変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００８１】
（実施例９）
前記外層３の厚さを２０μｍに変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００８２】
（比較例１）
内層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を２０質量％から１３質量％に変更すると共に、外層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を１５質量％から８質量％に変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００８３】
（比較例２）
内層用樹脂組成物においてポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を２０質量％から２６質量％に変更すると共に、外層用樹脂組成物において、ポリアミドイミド樹脂と酸化処理カーボンブラックとの合計１００質量％に対する酸化処理カーボンブラックの含有率を１５質量％から２１質量％に変更したこと以外は実施例１と基本的に同様にして中間転写ベルトを製造した。
【００８４】
製造した中間転写ベルトそれぞれの体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）、体積抵抗値Ａ’（Ω・ｃｍ）、表面抵抗値Ｂ（Ω／□）及び表面抵抗値Ｂ’（Ω／□）を前記のようにして測定し、表面抵抗値Ｂ（Ω／□）に対する体積抵抗値Ａ（Ω・ｃｍ）の抵抗比（Ａ／Ｂ）を算出した。その結果を各層における導電性付与剤の含有率と共に第１表に示す。
【００８５】
（現像剤非転写領域の有無）
製造した中間転写ベルトを用いて現像剤非転写領域の発生のしやすさを評価した。具体的には、評価機（商品名「ｉｍａｇｉｏ  Ｎｅｏ２７１」、株式会社リコー製）に製造した中間転写ベルトを装着した状態で中間転写ベルトと感光体表面電位とに印加される現像バイアスの２次電流を増大させるため感光体、帯電ローラに関係のある定電圧制御を行って帯状のベタパターンをコピー用紙（ＰＰＣ用紙）に形成した。このように、感光体及び帯電ローラを定電圧制御すると、転写ローラやトナー帯電量の制御によって、中間転写ベルトと感光体表面電位とに印加される現像バイアスの２次電流が増大する。また感光体及び帯電ローラを定電圧制御すると、転写ローラやトナー帯電量の制御によって、中間転写ベルトと感光体表面電位とに印加される現像バイアスの２次電流が増大する。また感光体及び帯電ローラを定電圧制御すると、過電流を防止し、安定した電荷が得られ、適切な転写効率となることによって、露光手段の設定に関わらず、必ず帯状のベタパターンが常に一定に形成される。この定電圧制御においてコピー用紙（ＰＰＣ用紙）に形成された帯状のベタパターンにおける任意の２５ｍｍ×２５ｍｍの領域中に３個以上の現像剤非転写領域が存在する場合を「有」とし、同様に２個以下の現像剤非転写領域が存在する場合又は現像剤非転写領域が存在しない場合を「無」とした。その結果を第１表に示す。
【００８６】
（通電特性評価）
製造した中間転写ベルトを用いて以下のようにして通電特性を評価した。具体的には、高抵抗率計「Ｈｉｒｅｓｔａ−ＵＰ」（商品名、三菱化学株式会社製、ＵＲＳプローブ）を用いて、外層３にＵＲＳプローブを接触させた状態で、ＪＩＳ  Ｋ６９１１に従って５００Ｖの電圧を８時間印加したときの経時的な表面抵抗値を測定した。電圧印加時間と、測定された経時的な表面抵抗値における表面抵抗値の上昇率を確認し、電圧印加時間１０秒後（電圧印加開始１０秒後）と同８時間後との表面抵抗値を確認し、電圧印加時間１０秒後の表面抵抗値に対する電圧印加時間８時間後の表面抵抗値の変化割合［電圧印加時間８時間後の表面抵抗値／電圧印加時間１０秒後の表面抵抗値］を算出した。この変化割合が１〜１００倍の範囲内が実用上許容できる範囲である。その結果を第１表に示す。
【００８７】
（耐折性）
ＭＩＴ耐折疲労試験機（東洋精機製作所製、先端Ｒ０．３８ｍｍ）を用いて、製造した中間転写ベルトそれぞれから切り出した幅１５ｍｍの試験片を、速度１７５ｃｐｍ、角度９０°及び荷重０．５ｋｇの条件で、ＪＩＳ−Ｐ８１１５に準拠して試験片が破断するまでの屈曲回数を測定した。その結果を第１表に示す。
【００８８】
【表１】
2013238757.tif 000003
【００８９】
第１表に示されるように、請求項１を満足する実施例１〜９は、前記抵抗比（Ａ／Ｂ）を満たす最適な抵抗値のバランスで調整されており、また通電特性評価の変化割合が１〜１００倍で良好な通電特性と、屈曲回数が１３００以上で良好な耐折性を発揮することから、中間転写ベルトとして装着された画像形成装置で形成された画像は「現像剤非転写領域」が実質的に存在せず、濃度も均一で高い品質を有することが推測される。
【符号の説明】
【００９０】
１  中間転写ベルト
２  内層
３  外層
１０、５０  画像形成装置
１１、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ  像担持体
１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ  帯電手段
１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ  露光手段
１４、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ  転写手段
１５Ｂ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ  クリーニング手段
１６  記録体
２０、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ  現像手段
２１Ｂ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、３４  筐体
２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ  現像剤
２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙ  現像剤担持体
３０  定着装置
３１  定着ローラ
３２  加圧ローラ
３３  定着ベルト支持ローラ
３５  無端ベルト（定着ベルト）
４０  二次転写部
４２  支持ローラ
４３  テンションローラ
４４  対向ローラ
４５  二次転写ローラ
４６  電極ローラ
Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙ  現像ユニット
【図１】
2013238757.tif 000004
【図２】
2013238757.tif 000005
【図３】
2013238757.tif 000006