(57)【要約】【課題】機器故障時の縮退レベルを設け、詳細な縮退動作を可能にすると共に、使用状況に応じた縮退動作をユーザが選択可能とすることでダウンタイムを抑制する。【解決手段】複数の機能を有する画像形成装置と、前記画像形成装置の機能の障害を検知した場合に障害状況を通知する通知手段と、前記機能の障害の種類によって、使用できなくなる機能のレベルを複数の中から選択して設定可能とする設定手段と、前記設定手段によって設定された内容に従って、使用できる機能に制限をかける制御手段と、ユーザーからの指示を伝える操作部とを有することを特徴とする画像形成システム。【選択図】  図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機能を有する画像形成装置と、（102,105,202）
前記画像形成装置の機能の障害を検知した場合に障害状況を通知する通知手段と、（901）
前記機能の障害の種類によって、使用できなくなる機能のレベルを複数の中から選択して設定可能とする設定手段と（1201,1202,1203）、
前記設定手段によって設定された内容に従って、使用できる機能に制限をかける制御手段と（902,903）、
ユーザーからの指示を伝える操作部（501）とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
今まで使用された機能の割合を元に、使用できなくする前記機能レベルを自動的に選択する請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の機能を有する画像形成装置および画像形成装置の制御方法および記憶媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の機能を有する画像形成装置において、機器内部の部品が一つでも故障すると画像形成装置が使用不可能になり、修理を待つ間はなにも使えないダウン状態になっていた。この状況を改善するために、部品の一部が壊れた場合、縮退といわれるモードに移行し、不具合のない部品により提供できる機能は使用可能にすることで完全なダウン状態にしない機能が提供されている（例えば、特許文献１参照）。この機能は、例えば、スキャナ部が故障した場合にプリンタ機能は動作可能とする。
【０００３】
この縮退モードは従来、スキャナの故障、プリンタの故障のような範囲で使用できる機能に制限をかけていたが、プリンタのカラー印刷機能のみ故障。スキャナの裏面読み取りユニットの故障のように細分化されたレベルでの縮退動作が求められている。このような縮退では、カラー印刷はできないが、白黒印刷なら可能のようにすることで更にユーザの利便性を上げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2002-320066号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、カラートナー無しという理由でカラー印刷ができない場合は、ユーザがトナーを補給することでカラー印刷を実施可能にできるが、縮退によってカラー印刷ができない場合はサービスマンによる修理が行われるまでは印刷を行うことができない。そのため誤ってユーザがカラー印刷ジョブを投入した場合、リカバリ不可能な印刷ジョブが機器内に残ってしまい全ての印刷動作を止めてしまう状況が発生する。そのため使い方によっては縮退機能のメリット（ダウンタイムを抑制する）を生かすことができなくなる問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置の構成は、
複数の機能を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置の機能の障害を検知した場合に障害状況を通知する通知手段と、
前記機能の障害の種類によって、使用できなくなる機能のレベルを複数の中から選択して設定可能とする設定手段と、
前記設定手段によって設定された内容に従って、使用できる機能に制限をかける制御手段と、
ユーザからの指示を伝える操作部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置の使われ方を確認した後に、最適な縮退動作を設定することが可能となるため、画像形成装置のダウンタイムの抑制が可能となり利便性のある縮退動作が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像処理装置の全体構成を示す図
【図２】画像形成システムの全体構成を示す図
【図３】画像処理装置の入出力デバイス外観図
【図４】画像処理装置の操作部デバイス詳細図
【図５】画像処理装置のスキャナデバイス詳細図
【図６】画像処理装置のプリンタデバイス詳細図
【図７】画像処理装置のフィニッシャデバイス詳細図
【図８】操作部デバイスに表示される画像
【図９】操作部デバイスに表示される画像
【図１０】ジョブの構造
【図１１】故障部位のテーブル
【図１２】操作部デバイスに表示される画像
【図１３】フローチャート
【図１４】フローチャート
【図１５】モード設定の割合
【図１６】フローチャート
【図１７】操作部デバイスに表示される画像
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１０】
図1は、本発明の実施形態を示す画像処理装置の一例として多機能周辺機器（MFP :Multi-Function Peripheral）の構成を示す図である。
【００１１】
図1において、101は多機能周辺機器を制御するためのコントローラであり、図2に示すハードウエア構成を有している。102はスキャナエンジンであり、コントローラ101によって制御されている。103はレーザービームプリンタエンジンであり、コントローラ101によって制御されている。103のレーザービームプリンタエンジンはフィニッシャ104に接続されており、同プリンタエンジンから出力された複数の記録媒体（例えば、紙）をまとめてステープル（ホッチキス）処理することが可能となっている。フィニッシャ104もコントローラ101によって制御されている。105はネットワーク（イーサーネット）インターフェースであり、コントローラ101に対して同インターフェースを通した双方向通信を提供している。106はユーザインタフェースであり、LCDディスプレイとキーボードから構成されており、コントローラ101からの情報表示を行うとともにユーザからの指示をコントローラ101に伝える。また、Network(Ethernet（登録商標）, TCP/IP), のどのインターフェースからでも、全ての機能を使用可能である。
【００１２】
図2は、図1に示す本実施形態のコントローラ101のハードウエア構成を示す図である。コントローラ101の内部では、CPU201がバス209を介して、メモリ202,操作部106を構成する液晶ディスプレイ203及びキーボード204,ROM210, DISK211が接続されている。各種プログラム及びデータは、ハードディスクやフロッピー（登録商標）ディスク等のDISK211（記憶媒体）に記憶されており、必要に応じて順次メモリ202に読み出されてCPU201で実行される。このDISK211は、MFPに着脱可能でもMFPに内蔵されたものでも良い。更に、プログラムは、ネットワークを介して他のMFPからダウンロードされてDISK211に記憶される構成でも良い。またメモリにはDRAMのような不揮発メモリ、SRAMのような揮発メモリの種類があるが、メモリ202は双方の機能をそなえていても良いし、揮発メモリの機能をメモリ202が受け持ち、不揮発メモリの機能をDISK211が受け持つような構成でもよい。また取り外し可能なメモリメディアでも良い。液晶ディスプレイ203、キーボード204は図1に示す操作部106を構成するものであり、CPU201がディスプレイ203にデータを書き込むことにより表示を行い、CPU201がキーボード204もしくはタッチパネルになっているディスプレイ203からデータを読み出すことにより、ユーザーからの指示を入力する。入力された情報はメモリ202、DISK211、CPU201のいずれかに転送、蓄積され、様々な処理に使用される。
【００１３】
また、バス209には、ネットワークインターフェース205が接続されており、図1に示すネットワークインターフェイス105に対応する。CPU201がインターフェースからデータを読み込みまたは書き込むことによりインターフェースを使用した通信を行う。
【００１４】
更に、バス209には、プリンタ206, フィニッシャ207,スキャナ208,が接続されており、これらは、図1に示すプリンタ103,フィニッシャ104,スキャナ102に対応するものであり、CPU201がこれらのエンジンに対してデータの読み書きを行うことによりプリント・スキャンなどのエンジン動作および各種ステータス取得を行う。
【００１５】
画像データはスキャナ102もしくはネットワークインターフェイス105からコントローラ101内のDISK211、メモリ202に保存することが可能であり、また、取り外し可能なメモリ202に予め画像データを蓄積しておき、そのメモリをコントローラ101に取り付けることによって取り込むことも可能である。DISK211に蓄積されている画像データはメモリ202に移動もしくはコピーすることが可能になっており、操作部106から指示された内容によってメモリ上の画像データに様々な付加画像（例えばページ印字の数字部分）を合成することができる。
【００１６】
なお、プリンタ206, フィニッシャ207,スキャナ208は、MFPの内部ではなく、ネットワーク上にそれぞれ単体の周辺機器として存在し、それをMFPのコントローラ101が制御しても良い。
【００１７】
MFPの概観を図3に示す。画像入力デバイスであるスキャナ部301は、原稿となる紙上の画像を照明し、CCDラインセンサを走査することで、スキャナに置かれた原稿から電気的な画像データに変換する。
【００１８】
画像出力デバイスであるプリンタ部302は、画像データを用紙上の画像に変換する部分であり、用紙に印刷した後にステイプルや製本などの折処理を行い出力する。プリント動作の起動や停止は、コントローラCPU201からの指示によって開始する。
【００１９】
操作部303の構成を図4に示す。液晶表示部401は、液晶上にタッチパネルシートが貼られており、システムの操作画面およびソフトキーを表示するとともに、表示してあるキーが押されるとその位置情報をコントローラCPU201に伝える。スタートキー402は原稿画像の読み取り動作を開始する時などに用いる。スタートキー402中央部には、緑と赤の2色LED403があり、その色によってスタートキー402が使える状態にあるかどうかを示す。ストップキー504は稼働中の動作を止める働きをする。テンキー405は、数字と文字のボタン郡で構成されており、コピー部数の設定や、液晶表示部401の画面切り替えを指示する。
【００２０】
図5においてスキャナ部301の詳細な説明を行う、原稿503上の情報は原稿読み取り装置520の表面の露光部513と裏面露光部519に対して原稿503を相対的に移動させながら読み取られる。原稿503は原稿トレイ502にセットされる。原稿給紙ローラー504は分離パッド505と対になっていて、原稿503を一枚ずつ搬送する。搬送された原稿503は中間ローラー506で装置内に送られ、大ローラー508と第1従動ローラー509によって搬送され、さらに大ローラー508と第2従動ローラー510とによって搬送される。大ローラー508と第2従動ローラー510とで搬送された原稿503は、流し読み原稿ガラス512と原稿ガイド板517との間を通り、ジャンプ台518を経由して、大ローラー508と第3従動ローラー511とにより搬送される。大ローラー508と第3従動ローラー511とにより搬送された原稿503は原稿排紙ローラー対507により装置外に排出される。なお流し読み原稿ガラス512と原稿ガイド板517との間では原稿503は原稿ガイド板517によって流し読みガラス512に接触する形で搬送される。
【００２１】
原稿503は流し読み原稿ガラス512上を通過する際に、流し読み原稿ガラス512に接している原稿の表面が表面露光部513によって露光され、原稿の裏面は裏面露光部519によって露光される。その結果表面露光部513から得られる原稿503からの反射光がミラーユニット514に伝達される。伝達された反射光はレンズ515を通過して集光されCCDセンサ部516にて電気信号に変換される。裏面露光部519から得られる反射光も図示しない519内部のイメージセンサにより電気信号に変換される。
【００２２】
図5は401に表示される操作画面を示した例である。操作画面は三つの部位に分かれており、印刷データ選択設定画面501は印刷するデータを選択してどのような印刷を行うかを設定させる。詳細プレビュー画面502は画像形成装置によってフィニッシング処理を施された出力イメージを表示する。この画面に表示される画像はタッチパネル上を指でドラッグすることにより、画像のページをめくることが可能である。画像データ表示画面503はメモリ内の個々の原画像と、印刷データ選択設定画面501で設定された内容を付加した画像と、設定された内容により用紙に出力される原画像の出力領域と、個々の画像が用紙のどの部分に印刷されるかを示す用紙レイアウト画像を表示する。
【００２３】
図6において、プリンタ部302詳細な説明を行う。この図はフルカラー画像形成装置の一例を示す。感光ドラム601は一次帯電気611により特定の極性電位に帯電処理され、図示しない露光手段によって612の矢印の位置が露光される。このようにして第一の色成分に対応した静電潜像が形成される。その後、602の四つある現像機中の一つの現像機を使用して現像される。中間転写ベルト603は矢印の方向に駆動され、感光ドラム上に形成された第一の色成分画像が、感光ドラムと中間転写ベルトの接合部分を通る過程で一次転写ローラー610によって形成された電界によって中間転写ベルトに転写される。中間転写ベルトに転写を終えた感光ドラムの表面はクリーニング装置604によって清掃される。この処理を順次繰り返し、四色の画像を中間転写ベルトに重ね合わせて、カラー画像を形成する。単色の画像を形成する場合は一度だけ転写処理を行う。中間転写ベルト603に転写された画像は二次転写ローラー609部分でカセット605より給紙された用紙に印刷される。画像が印刷された用紙は定着機606で加熱され定着される。定着後、排紙口614まで用紙が搬送され機外に排出される。両面印刷を行う場合は、反転パス608をとおって用紙を循環させ、印刷処理を繰り返す。
【００２４】
図7においてフィニッシャ部304の詳細な説明を行う。フィニッシャは排紙ビン701、702、703を備えている。排紙口614から搬送された用紙はフィニッシャ部の用紙搬入口である705から給紙され、排紙ビン701に出力する場合はパス706に用紙を導き排紙ビン701に排出する。排紙ビン702に出力する場合はパス707に用紙を導き排紙ビン702に排出する。排紙ビン703に出力する場合は排紙ビン702と703を上方に移動させパス707と排紙ビン703の高さをあわせた後に用紙を排出する。排紙ビン704は製本専用の排紙ビンであり、パス707から製本ユニット708に用紙が導かれ、708内で製本処理が行われてから排紙ビン704に排出される。
【００２５】
図8は501に表示される画面の例を示したものである。画面801は初期画面であり、この画面には使用可能な機能のボタン郡802が表示されている。コピーボタンを押下すると、コピージョブの設定画面803が表示される。
【００２６】
図９は501に表示されるエラー画面の例を示したものである。901は機器が完全に使えなくなったことを示す画面である。902はスキャナやプリンタなどのひとつの機能を形成する装置が使えなくなった場合に表示される画面である。903はスキャナやプリンタの一部分が使えなくなったことを示す画面である。
【００２７】
図10は、ジョブ情報の実体となるデータの内部構造を示すものである。このデータは、UIもしくはネットワークアプリケーションからジョブを実行する指示が来た場合に機器で生成する。ジョブ情報の実体は、属性ID1001、属性値サイズ1002および属性値1003の組を複数連続して持つことによって表されている。また、PDLのようにスキャナを使用して画像データを生成しない場合、ジョブの中に画像のデータを含まれ、1007、1008、1009で示されるように属性IDとしてデータを表す値、属性値としてファイル名のサイズ、属性値としてドキュメントデータを保持しているファイルのファイル名を保持している。
【００２８】
属性の中には、カラー印刷、白黒印刷、両面印刷、片面印刷、両面スキャン、データのフォーマット（使用されているPDLなど）、コピー部数、カセット段、スタッカ処理、フィニッシング処理などのモード指定が含まれる。
【００２９】
図11は使えなくなった部品と使用されている機能の関係を示す表である。1101は故障部位、1102は不具合の内容、1103は使用できなくなる機能、1104は使用できなくなるモード、1105は故障のレベルを示している。1101列の数字は本提案書に記載されている番号を示しており、202はメモリ、513はスキャナ内の部品を示している。1102列は故障した部位によってどのような不具合が発生するかを示している。メモリ202などの画像形成には欠かせない部位が故障した場合は全機能仕様不可能スキャナの内部の部品513が故障した場合はスキャナ全体が使用不可能になるためスキャナ使用不可能となる。スキャナの内部の部品519が故障した場合は両面の裏面読みのモードが使えなくなるが他のモードは使用可能のため、スキャナ部分的使用不可能となる。また、スキャナの内部の部品504が故障した場合はフィーダでの紙搬送ができなくなるためフィーダを使うモードは使えなくなるが、他のモードは使用可能のため、スキャナ部分的使用不可能となる。プリンタの内部の部品で602以外の部品が故障した場合、紙搬送ができなくなるのでプリンタ使用不可能となる。プリンタの内部の部品で602のカラー現像機部分が故障した場合はカラー印刷はできなくなるが、それ以外（白黒）の印刷は使用可能のためプリンタ部分的使用不可能となる。部分故障のレベルでは、両面読み込み、カラー印刷などのあるモードで使用できない機能があることを示している。1103は故障部位に対応した使用不可能になる機能を示している。1104は故障部位に対応した使用不可能になるモードを示している。1105は不具合内容によってどのような縮退レベルを選べるかを示している。全体故障のレベルでは画像形成装置を正常に動作させるために必須の部品が壊れていることを示している。機能故障のレベルでは、機能故障はスキャナ、プリンタといったユニットが壊れていることを示しており、コピー、PDL、ボックススキャンのようなまとまった単位で使用できない機能があることを示している。部分故障は、スキャナの中の一部、プリンタの中の一部分が壊れていることを示しており、あるモードでの動作ができなくないことを示している。
【００３０】
図12は縮退選択画面である。縮退のレベルをユーザに選択させる場合に表示する画面である。三つにグルーピングされたボタン郡があり、1201は全体縮退を指示する為のボタンである。このボタンを押下して、1204の閉じるボタンを押すと画像系背装置は全ての機能を提供しなくなる。1202は機能故障縮退を指示するボタンであり、ＣＯＰＹ機能を使えなくする場合にこの中のCOPYボタンを押下して閉じるボタンを押す。1203は部分故障縮退を指示するためのボタンであり、ＣＯＰＹ機能の中で特定のモードだけ使用不可にする場合にこの中のＣＯＰＹボタンを押下して閉じるボタンを押下する。
【００３１】
図１３は従来の縮退動作のフローを示すフローチャートである。電源を入れるとこのフローが開始される。S1301で故障箇所の診断を行う。診断方法は図示しないが、図１１に示した1101列の故障部位が在るか診断を行う。S1302で故障箇所なしと判断された場合は処理を終了する。故障箇所があると判断された場合はS1303で、すでに対処済みの故障であるかを確認する。対処済みか否かはDISK211に格納してある。すでに対処ずみであれば処理を終了する。対処済みでなければ、S1304で全体故障か判別する。全体故障の場合は901に示した画面をS1305で表示して処理を終了する。
【００３２】
全体故障でない場合はS1306で機能故障か判別する。判別には図11で示した情報を使用し、故障部位から判別する。機能故障の場合S1307で故障によって使えなくなる機能を使用不可能にする。たとえばスキャナの機能故障が発生した場合、コピー機能が使えなくなるため、この処理が終了後にメインメニューからコピーボタンを押下すると902に示す画面が表示され該当機能を使用することができなくなる。S1306で機能故障ではないと判断された場合は部分故障となる。S1308で部分故障によって使用できなくなるモードを使用不可能、または該当モードのジョブが投入された場合はその部分を使用する前にエラー終了させるようにする。S1309では故障部位に対する処理が終了したことを示す情報をDISK211に残す。
【００３３】
図14は本発明における縮退の動作をユーザに選択させるためのフローである。1401、1402、1403、1404、1405は1301、1302、1303、1304、1305と同じ動作なので説明を割愛する。S1404で全体故障ではないと判断された場合、ユーザに縮退の動作を選択させるためにS1406で図12に示した画面を表示する。S1407で設定された縮退動作を識別し、全縮退の場合はS1405で902に示すエラー画面を表示して処理を終了する。S1407で全縮退以外が選ばれた場合はS1408で機能故障縮退に指定されたジョブ種を使用不可能な状態にする。また、部分故障縮退に指定されたジョブ種の特定のモードを使用できない状態にする。
【００３４】
本フローのような動作を行うことで、ユーザの使用環境に応じた縮退動作を設定することが可能となる。
【００３５】
図15は部分故障で使用できなくなる機能の使用頻度を示す表である。この情報はDISK211にカウンタ情報として登録されるものであり、カラー印刷のモードを指定できるジョブが実行された回数を総回数、実際にカラー印刷が指定された回数を指定回数にインクリメントする形式で記憶する。割合については算出して求めても、DISK211に書き込んでもよい。
【００３６】
図16は図15の情報を使用した本発明における縮退の動作をユーザに選択させるためのフローである。このフローは図14で説明したS1406を詳細にしたものである。S1404で全体故障ではないと判断された場合は、S1601で故障部位を得る。S1602で故障箇所は部分故障となる故障かを判別する。部分故障にならなければ通常の縮退選択画面を表示して処理を終了する。部分故障となる故障の場合は、図11に示した情報を元に、故障部位から使用できなくなるモードを取得する。次にS1604で使用できなくなるモードの使用頻度を取得する。S1605で図17で示すように操作部に使用できなくなるモードの使用頻度を表示し、ユーザに適切な縮退を選択させ処理を終了する。
【００３７】
以上述べたように複数の縮退形態をもつことが可能な画像形成装置において、使用環境に応じた縮退のレベルを設定することが可能となり、部分故障が発生した際に、
１．カラー印刷はできないが、白黒印刷なら可能する。
２．カラー印刷できないのであれば印刷機能は使わせない。
のような複数のパターンの中から適切な縮退で運用することが可能となり、縮退機能のメリット（ダウンタイムを抑制する）をさらに生かすことができるようになる。
【００３８】
また、使用できなくなるモードの使用頻度を表示することにより、より適切な縮退のレベルを選択することが可能となる。
【符号の説明】
【００３９】
101  コントローラ
102  スキャナエンジン
103  レーザービームプリンタエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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