(57)【要約】【課題】耐磨耗性や耐光性が高い印刷が施されたレザー製品を提供する。【解決手段】レザー層７は、加工前の状態で表面の全体にフッ素樹脂からなる保護層８がコーティングされている。保護層８とレザー層７の表面部とが、レーザー光１１の走査によって図柄のとおりに除去される。除去によって形成された凹所１０に、スクリーン印刷等によってインキ１４が塗着される。レーザ層７の内部に印刷するものであるため、インキ１４の接着性に優れており、耐剥離性や耐磨耗性に優れている。凹所１０はインキ１４で塞がれているため、レザー層７に混入している二酸化チタンが酸化して色落ちするような問題（耐光性の低下）は全く生じない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レザー層の表面に印刷部を有する構成であって、
前記レザー層のうち印刷部の箇所は表層が除去又は破壊されており、前記表層が除去又は破壊された部位にインキを塗着している、
印刷付きレザー製品。
【請求項２】
レザー層の表面に印刷部を有する構成であって、
前記レザー層のうち前記印刷部を除いた箇所はその全体又は一部が保護層で覆われている一方、前記レザー層のうち印刷部の箇所は表層が除去又は破壊されており、前記保護層と表層とが除去又は破壊された部位にインキを塗着している、
印刷付きレザー製品。
【請求項３】
レザー層のうち図柄が表示される印刷部の表層を除去又は破壊する前処理工程と、前記レザー層の印刷部にインキを塗着して図柄を表示する印刷工程とを備えている、
印刷付きレザー製品の製造方法。
【請求項４】
前記前処理工程はレーザー光を照射することで行われる一方、前記印刷工程はスクリーンマスクを使用したスクリーン印刷によって行われる、
請求項３に記載した印刷付きレザー製品の製造方法。
【請求項５】
前記レザー層の表面の全体にフッ素樹脂又はその他の素材より成る保護層が予め形成されており、前記前処理工程で前記保護層も図柄のとおりに除去される、
請求項４に記載した印刷付きレザー製品の製造方法。
【請求項６】
前記スクリーンマスクに形成した図柄を、前記前処理工程でレザー層に形成された図柄の内部に僅かの遊びを持って収まるように設定している、
請求項４又は５に記載した印刷付きレザー製品の製造方法。
【請求項７】
背もたれの少なくとも前面を覆う表皮材が、請求項１又は２に記載した印刷付きレザー製品若しくは請求項３〜６のうちのいずれかに記載した製造方法で製造された印刷付きレザー製品で構成されている、
椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、印刷付きレザー製品及びその製造方法並びに印刷付きレザー製品を使用した椅子に関するものである。ここにいう「レザー製品」とは、レザー層を有する物品をいい、特定の用途に製造されたものの他に汎用性を持つ生地としてのレザーも含んでいる。また、「レザー」は柔軟性を持った塩化ビニル系の人工皮革を好適な対象にしているが、他の組成の人工皮革や天然皮革も包含している。更に、椅子にはベンチやソファも含まれる。
【背景技術】
【０００２】
塩化ビニル系の人工皮革は柔軟な手触りと天然皮革に似た風合いとを有しており、例えば椅子の表皮材などの様々な分野で使用されているが、印刷性が悪いという問題があった。特に、椅子の背もたれ用表皮材のように摩擦を受ける物の場合は、使用しているうちにインキが剥げ落ちる現象が見られ、このため、椅子の表皮材に印刷を施すことは一般には行われていない。
【０００３】
また、レザーの表面には耐磨耗性アップや汚れ防止のためにフッ素樹脂等の保護層をコーティングすることが広く行われており、このように保護層を設けるとインキの乗り（接着性）が悪化するため、印刷性の悪さが倍加していた（保護機能が高くなればなるほど印刷性は悪化する。）。従って、保護層をコーティングした塩化ビニル系レザーに印刷を施すことは、事実上、行われていない。
【０００４】
さて、公共施設や車両など、お年寄りや身体障害者、妊婦、怪我人などのための優先席を設置しており、これらの優先席には、優先席であることを示す表示を設けている。そして、これらの優先席においても背もたれや座の表皮材を塩化ビニル系のレザー仕様にしていることが多く、従って、優先席であることの表示（マークや文字）は背もたれの表皮材に施すのが合理的であるが、従来は、既述のようにレザーは印刷性が悪いために表皮材に直接に表示を施すこと（印刷すること）は行われておらず、背もたれに上から被さる袋状のカバーに表示を施している。しかし、これは見栄えが悪いという問題があった。
【０００５】
他方、レザーに耐磨耗性が高い印刷を施すことが考えられており、その例として特許文献１には、レザーの表面に塩化ビニル系のインキで印刷してから、印刷部を紋押しして凹ませることが開示されている。また、レザーに表示を直接に施す手段として、レザーの表面にレーザー光線を照射して、レザーの表層を変質（変色）させて図柄を表示することも一部でトライされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３４０６３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１はインキ層をレザーの内部にめり込ませて、レザー層でインキ層を保護することでインキに外力が作用することを低減せんとしたものと思われるが、表示が細い線のみである場合ならまだしも、印刷された表示ある程度の面積を有するとレザー層による保護機能は全く期待できず、印刷部を凹ませたことの意味が没却されてしまう。また、フッ素樹脂層のような保護層を設けている場合のインキの乗りの悪さは、解消するに至っていない。
【０００８】
他方、レザーの表面を焼く方法は、表れる色が１種類に限定されるため多様な商品展開ができない問題がある。また、レザーには一般に白色顔料として二酸化チタンが混入されていることが多く、レザーの表面をレーザーで除去すると、混入していた二酸化チタンが露出して紫外線と反応し、数日のうちに色が薄まって視認性が著しく悪化する問題がある。
【０００９】
本願発明はこのような現状に鑑み成されたものであり、耐久性や視認性等に優れて商品価値が高い印刷付きレザー製品を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明は、印刷付きレザー製品、その製造方法、並びに印刷付きレザー製品を使用した椅子を含んでいる。印刷付きレザー製品は請求項１，２で特定されており、このうち請求項１の発明に係る印刷付きレザー製品は、レザー層の表面に印刷部を有する構成において、前記レザー層のうち印刷部の箇所は表層が除去又は破壊されており、前記表層が除去又は破壊された部位にインキを塗着している。
【００１１】
請求項２の発明に係るレザー製品は、レザー層の表面に印刷部を有する構成において、前記レザー層のうち前記印刷部を除いた箇所はその全体又は一部が保護層で覆われている一方、前記レザー層のうち印刷部の箇所は表層が除去又は破壊されており、前記保護層と表層とが除去又は破壊された部位にインキを塗着している。
【００１２】
請求項３の発明は製法に係るもの、この製法は、レザー層のうち図柄が表示される印刷部の表層を除去又は破壊する前処理工程と、前記レザー層の印刷部にインキを塗着して図柄を表示する印刷工程とを備えている。なお、本願発明において「表層を除去又は破壊する」とは、少なくとも表層を除去又は破壊するということであり、表層のみを除去又は破壊するという意味ではない。従って、除去部又は破壊部の深さには特に制限はない。
【００１３】
請求項４の発明は請求項３の発明を好適に具体化したもので、この発明は、前記前処理工程はレーザー光を照射することで行われる一方、前記印刷工程はスクリーンマスクを使用したスクリーン印刷によって行われる。請求項５の発明は請求項４の発明を具体化したもので、この発明では、前記レザー層の表面の全体にフッ素樹脂又はその他の素材より成る保護層が予め形成されており、前記前処理工程で前記保護層も図柄のとおりに除去される。
【００１４】
請求項６の発明は請求項４又は５の発明を好適に具体化したもので、この発明では、前記スクリーンマスクに形成した図柄を、前記前処理工程でレザー層に形成された図柄の内部に僅かの遊びを持って収まるように設定している。
【００１５】
本願発明の椅子は、請求項７のとおり、背もたれの少なくとも前面を覆う表皮材が、請求項１又は２に記載した印刷付きレザー製品若しくは請求項３〜６のうちのいずれかに記載した製造方法で製造された印刷付きレザー製品で構成されている。
【００１６】
本願発明では様々なインキを使用できる。レザーへの接着性・耐剥離性、耐磨耗性、耐光性、耐移行性、耐アルコール性（耐薬品性）等の諸要素を考慮して選択したらよい。当然ながら、安全性は第１条件として考慮されねばならない。塩化ビニル系のレザーに使用する場合は、アクリル系（水性エマルジョン）が好適であった。
【発明の効果】
【００１７】
本願発明では、レザーの印刷部は表層が除去又は破壊されていて内部の組織が露出しているため、インキの乗り（接着性）が非常によい状態になっている。このため、従来と同じインキを使用しても、接着性・耐剥離性に優れると共に高い耐磨耗性を確保できる。レザーの内部が露出したままになることはないため、紫外線によって色落ちするような問題は全く無くて耐光性にも優れている。また、インキの成分が衣服等に転移する移行性の問題や、耐アルコール性等の耐薬品性の問題も、インキを選択することで解消できる。
【００１８】
本願発明の特徴の一つは、請求項２及び請求項５のように予め保護層が形成されていてもこれを除去して印刷を施すことができる点であり、このため、保護層による保護機能を損なうことなく耐磨耗性等に優れた印刷を施すことができる。従って、本願発明は請求項２，５において特に真価が発揮されると言える。
【００１９】
レザー層の表層を除去又は破壊する方法としては各種の方法を採用できるが、請求項４のようにレーザー光を使用すると、型やマスクを使用することなく各種の図柄を簡単に形成できると共に、均一で良好な仕上がり面を形成できる利点がある。また、印刷にはインクジェット方式や凸版印刷、オフセット印刷など各種の印刷方法を採用できるが、請求項４のようにスクリーン印刷を採用すると、柔軟なレザー製品に簡単に印刷できる。
【００２０】
さて、スクリーン印刷は枠に固定保持されたワークにスクリーンマスクを重ねて、スキージとスクリーンマスクとを相対動させてインキを図柄のとおりにワークに転移させるものであるが、本願発明のようにレザー層の印刷部に除去又は破壊で図柄が形成されていると、スクリーンマスクの図柄とレザー層の図柄とがごく僅かながらずれる可能性がある。そして、ずれによってインキがレザー層のうち除去部又は破壊部の外側にはみ出ていると、印刷部が剥がれやすくなる。さりとて、ずれが生じないように正確に位置合わせすると能率が悪くなる。
【００２１】
この点、請求項６のようにレザー層の図柄がスクリーンマスクの図柄の内部に収まるように設定すると、両図柄に僅かのずれがあってもインキがレザー層の図柄からはみ出ることを防止できるため、高い作業能率を確保しつつ、剥がれにくい状態に印刷することができる。
【００２２】
本願発明は、例えばバッグ類やマウスパッド、幼児用遊具の表面材、各種部材のグリップなどの各種の物品に適用できるが、請求項７のように椅子の背もたれの表皮材に適用すると、例えば優先席の表示を美麗に表示することができるため、椅子の商品価値を向上できる。椅子に使用する場合、座の表皮材に適用することも可能である。また、椅子に使用する場合の図柄は優先席であることの表示には限らず、キャラクターや動物、チェック柄など、用途に応じて様々の図柄を選択できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】（Ａ）は実施形態に係る椅子（ベンチ）の正面図、（Ｂ）は（Ａ）のうちに二点鎖線で囲った部分の拡大図、（Ｃ）は背もたれの底面視での断面図である。
【図２】（Ａ）は図１（Ａ）のIIA-IIA 視断面図、（Ｂ）〜（Ｄ）は製造工程を示す図である。
【図３】（Ａ）は印刷工程を示す分離断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ視部分平面図、（Ｃ）は（Ａ）のＣ−Ｃ視部分平面図である。
【図４】第２実施形態を示す図である。
【図５】第３実施形態を示す図である。
【図６】第４実施形態を示す図である。
【図７】第５実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
(1).第１実施形態の構成
次に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明する。まず、図１〜図３に示す第１実施形態から説明する。本実施形態は、一人ずつ掛けることのできるユニットを左右に３連並設したベンチ方式の椅子に適用している。各ユニットは座１と背もたれ２とを有しており、各座１は共通のフレーム３に取り付けられている。
【００２５】
背もたれ２は座１の基板（図示せず）に連続した背板（図示せず）を有しており、図１（Ｃ）に示すように、背板の前面にクッション４を配置している。クッション４は、本願発明に係るレザー製品の一例としての表皮材５で手前から覆われている。表皮材５の周囲は背板に固定されている。表皮材５は、メリヤス編地等の基布（ベース）６に塩化ビニル系等のレザー層７を一体に設けた基本構成であり、レザー層７の表面にはフッ素樹脂等の薄い保護層（保護膜）８がコーティングされている。
【００２６】
本実施形態の椅子は妊婦等のための優先席であり、そこで、各背もたれ２の表皮材５の前面に、優先席であることを表示するマークと文字（以下、「優先席表示図柄」と呼び、符号９で示す）が印刷されている。優先席表示図柄９の厚さは、例えば０．０９〜０．１２ｍｍ程度が好ましいが、０．３ｍｍ程度であっても構わない。
【００２７】
図２（Ａ）に示すように、優先席表示図柄９を構成するインキ１４は、保護層８を除去すると共にレザー層７を表面側から除去した状態の凹所１０の内部に埋め込まれた状態になっている。優先席表示図柄９の表面は保護層８の表面と同一面に描いているが、現実には、加工誤差により、優先席表示図柄９が保護層８の表面から多少突出していたり、逆に、優先席表示図柄９が保護層８の表面から凹んでいたりすることがある。
【００２８】
(2).第１実施形態の印刷工程（製造工程）
優先席表示図柄９の印刷は、図２（Ｂ）〜（Ｄ）に示す手順で行われる。すなわち、図２（Ｂ）のとおり、表面の全体に保護層８が形成されているレザー生地を表皮材５として用意し、次いで、図２（Ｃ）に示すように、表面にレーザー光１１を照射して保護層８を除去すると共にレザー層７の表面側を除去することにより、優先席表示図柄９と同じ形状の凹所１０を形成し、次いで、スクリーン１２及びスキージ１３を使用したスクリーン印刷により、凹所１０にインキ１４を充填し、次いで、表皮材５乾燥炉に入れてインキ１４を乾燥させる、という手順で行われる。
【００２９】
なお、レーザー光によってレザー層７の部分除去は、図示しない保持テーブルに表皮材５を正確に位置決めしてから、ＸＹ方向に移動自在なレーザー照射器を使用してレーザー光を図柄のとおりに走査させることで行われる（レーザー照射器を固定して、テーブルをＸＹ方向に移動させてもよい。）。レーザーの種類には特に限定はなく、ＹＡＧレーザーやＣＯ2 レーザーなど、加工に供される各種レーザーを使用できる。また、本実施形態では、熱によって乾燥するインキ（水性又は油性）を使用しているが、ＵＶ樹脂系のインキを使用することも可能である。
【００３０】
このように、レザー層７の凹所１０にインキ１４を充填することで印刷しているため、インキ１４の乗り（接着性）は極めて良好であり、従って、高い耐磨耗性を確保できる。また、優先席表示図柄９はインキ１４で構成されているため、単にレーザー光で図柄を施した場合のような色落ちの問題は生じない。また、接着性に優れていることから各種のインキを採用できるため、移行性や耐薬品性の確保についても対応が容易である。
【００３１】
スクリーン１２には優先席表示図柄９に対応したインキ透過部１５が形成されているが、図２（Ｄ）に示すように、平面視においてインキ透過部１５は若干の寸法Ｅの間隔（遊び）を持ってレザー層７の凹所１０に収まるように設定している。単純に述べると、インキ透過部１５を凹所１０の図柄よりも僅かに小さく設定している（但し、「ＰＲＩＯＲＩＴＹ  ＳＥＡＴ」を単に縮小しても、縮小前後で互いに重ならずにずれることから判るように、インキ透過部１５を凹所１０の図柄よりも僅かに小さくしているというのは、正確ではない。）。
【００３２】
このようにインキ透過部１５が凹所１０の内部に収まっているため、スクリーンマスク１２と表皮材５との間に若干のずれがあっても、そのずれを吸収してインキ１４が凹所１０からはみ出ることを防止できる。その結果、使用しているうちに優先席表示図柄９が縁の箇所から剥がれてしまう現象を的確に防止できるのである。
【００３３】
スクリーン印刷の工程を更に説明する。図３（Ａ）に示すように、本実施形態のスクリーン印刷では、表皮材５を押さえ固定する上下の保持枠１６，１７が使用される。上枠１６は四辺の平面視四角形で上下に開口しており、他方、下枠１７は上枠１６がきっちり嵌まり込むように上向きに開口したトレー状になっており、図示しないクランプ装置で上枠１６を下枠１７に固定することにより、表皮材５はずれ不能に保持される。
【００３４】
敢えて説明するまでもないが、スクリーン１２はその四周部が四角形のスクリーン枠１８の下面に固定されており、スクリーン１２とスクリーン枠１８とでスクリーンマスク１９が構成されている。スクリーン１２は細い樹脂繊維から成る織地にインキ不透過樹脂をコーティングしたものであり、インキ不透過樹脂を除去することによってインキ透過部１５が構成されている。従って、インキ１４はスクリーン１２の厚さだけ表皮材５に転移する。
【００３５】
表皮材５の凹所１０とスクリーン１２のインキ透過部１５とを一致させるための位置決め手段として、本実施形態では、表皮材５の四辺の各中間部に平面視Ｖ形のノッチ（切欠き）２０を形成している一方、下枠１７の底面の周縁部に、ノッチ２０がきっちり嵌まる平面視山形の突起２１を設けている。上枠１６には、突起２１との衝突を防止するための逃がし溝２２を形成している。このように、表皮材５は、ノッチ２０と突起２１とによって下枠１７に正確に位置決めされる（ノッチ２０と突起２１とによる位置決め機能を担保するため、表皮材５の外周と下枠１７の内周との間には、若干の隙間を設けるのが好ましい。）。
【００３６】
位置決め手段としてノッチ２０と突起２１との組み合わせを採用する場合、各辺に複数ずつ設けることも可能である。表皮材５が長方形である場合は、短辺の部位に１つ設けて長辺の部位に複数設けることも可能である。位置決め手段としてのノッチ２０及び突起２１の平面視形態は、Ｕ形や角形等の各種の形態を採用できる。また、位置決め手段としては、表皮材５に丸穴を空けて、下枠１７にピンを設けるといったことも可能である。
【００３７】
(3).他の実施形態
次に、図４以下に示す他の実施形態を説明する。図４に示す第２実施形態は凹所１０を形成する手段の別例であり、素材としての表皮材５に図柄に対応した抜き穴２３が形成されたマスク２４を重ねて、マスク２４上からブラシ２５を回転させながら移動させることにより、表皮材５に凹所１０を形成している。ブラシ２５で物理的に除去することに代えて、薬品を使用して化学的に除去することも可能である（凹所１０が環状になっていてその内部がアイランド部になっている場合は、マスク２４のうちアイランド部に対応した部位とその外側の部位とを細いブリッジで繋いだらよい。）。
【００３８】
図５に示す第３実施形態も凹所１０を形成する手段の別例であり、この実施形態では、図柄に対応した突起２６を下面に形成した加振型２７が使用されており、位置決めして保持部材に固定された表皮材５の上面に加振型２７を重ねて、加振型２７を高周波振動や超音波振動等によってごく短い振幅で水平振動させることとで、表皮材５に凹所１０を形成している。
【００３９】
図６に示す第４実施形態も凹所１０を形成する手段の別例であり、この実施形態では、図柄に対応した突起２８を上面に形成した支持型２９が使用されており、支持型２７の上に表皮材５を位置決めした状態で重ねて、表皮材４の上面に平板状の擦り板３０を重ねてこれを加圧状態で水平動させることで、表皮材５の表面部のうち突起２６に対応した部位だけを除去している。
【００４０】
図７に示す第５実施形態では、まず表皮材５の表面に印刷を施し、次いで、印刷部を含む全体にフッ素樹脂等の保護層８をコーティングしている。この実施形態では、耐磨耗性等の耐久性がより完全になる利点である。
【００４１】
(4).その他
本願発明は上記の実施形態の他にも様々に具体化できる。例えば、適用対象は椅子及びその表皮材に限らず、既述のとおりバッグ等の各種の物品に適用できる。椅子に適用する場合、ヘッドレストの表皮材や肘当ての表皮材に適用することも可能である。印刷方法としては、既述のようにインクジェット方式等の各種の印刷方法を採用できる。インクジェット方式を採用すると、単品生産に適していると共に、多色表示を簡単に実現できる利点がある（スクリーン印刷であっても、印刷工程を複数回行うことで多色表示を実現できる。）。敢えて述べるまでもないが、レザー層の表裏両面に印刷を施すこと可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本願発明は各種のレザー製品に実際に適用できる。従って、産業上、利用できる。
【符号の説明】
【００４３】
２  椅子の背もたれ
５  本願発明を適用して印刷された表皮材
６  基布
７  塩化ビニル系のレザー層
８  保護層
９  図柄の一例としての優先席表示図柄
１０  肉の除去によって形成された凹所
１１  レーザー光
１２  スクリーン
１３  スキージ
１４  インキ
１５  インキ透過部
１６  上枠
１７  下枠
１９  スクリーンマスク
２０  位置決め手段を構成するノッチ
２１  位置決め手段を構成する突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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