(57)【要約】【課題】測色のトータルスループットを向上させ、且つ記録した画像への損傷を防止することが可能なプリント装置を提供すること。【解決手段】測色部と乾燥部を有する測色ユニットと、シート支持面との間の距離を可変にすることが可能である。この距離は、プリント部でのプリントの際には第１の距離となり、乾燥部での乾燥の際には第１の距離よりも短い第２の距離となり、測色部での測色の際には第２の距離よりも短い第３の距離となる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにインクを用いて画像をプリントするプリント部と、
前記プリント部によりプリントされたシートを乾燥させる乾燥部、および画像がプリントされたシートを測色する測色部がユニットになった測色ユニットと、
前記測色ユニットに対向して設けられ、前記乾燥部の乾燥および前記測色部の測色の際にシートを支持する支持面を持つガイド部と、を備え、
前記測色ユニットと前記支持面との間の距離を可変にすることが可能であり、前記距離は、
前記プリント部でのプリントの際には第１の距離となり、
前記乾燥部での乾燥の際には前記第１の距離よりも短い第２の距離となり、
前記測色部での測色の際には前記第２の距離よりも短い第３の距離となる
ることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記測色部は、前記プリント部と前記乾燥部の間に設けられており、
前記プリント部で画像が記録したシートを、下流に向けて送って前記乾燥部で乾燥させ、次いで、シートを上流に向けて送り戻して前記測色部で測色し、測色の済んだシートは下流に向けて搬送して排出することを特徴とする、請求項１記載に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記測色ユニットと前記ガイド部の少なくともいずれか移動することで、前記距離が変化することを特徴とする、請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記乾燥部は前記支持面に支持されるシートに対して、上流に向けて風が流れるように空気を吹き出す送風口を有することを特徴とする、請求項２または３に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記送風口から吹き出して前記測色ユニットと前記支持面との間に流れる風が、シートの搬送方向と交差する方向へ逃げるのを抑制する遮蔽手段を有することを特徴とする、請求項４に記載のプリント装置。
【請求項６】
使用するシートの種類、プリント装置の周囲の温度および湿度の少なくともいずれに応じて、前記第２の距離を異ならせることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記第２の距離の変化に応じて前記乾燥部が有する送風ファンの出力を変化させることを特徴とする、請求項６に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに記録された測色パターンを測色する測色装置を備えたプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタには測色機能を備えたものがある。このようなインクジェット式プリンタによれば、カラーキャリブレーション等を目的に、プリント後のカラー画像（カラーパッチ）を測色し、その測色データを基に次回以降の画像プリントに結果を反映させ、所望の色再現を得ることが出来る。
【０００３】
カラーパッチの乾燥は、所望の色データを得るために十分に乾燥させる必要があり、記録完了から測色開始までに時間がかかるという課題があった。そこで特許文献１では、プリント部と測色部の下流に、強制的に乾燥を実行する乾燥部を構成し、測色の前に強制乾燥を行うようにすることで、記録完了から測色開始までの時間短縮を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２５４２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の装置において、搬送されるシートに対して、乾燥部はシートとの間隔方向が固定されている。このため、乾燥部の下にシートの先端が導入されるときに、乾燥部の一部にシートが擦れて、乾燥前でインクが乾いていない画像が損傷を受ける可能性がある。とくに、巻きグセが強いシートを使用すると損傷の可能性が大きくなる。
【０００６】
上述の課題に鑑みて本発明は、測色のトータルスループットを向上させ、且つ記録した画像への損傷を防止することができるプリント装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのため本発明のプリント装置は、シートにインクを用いて画像をプリントするプリント部と、前記プリント部によりプリントされたシートを乾燥させる乾燥部、および画像がプリントされたシートを測色する測色部がユニットになった測色ユニットと、
前記測色ユニットに対向して設けられ、前記乾燥部の乾燥および前記測色部の測色の際にシートを支持する支持面を持つガイド部と、を備え、前記測色ユニットと前記支持面との間の距離を可変にすることが可能であり、前記距離は、前記プリント部でのプリントの際には第１の距離となり、前記乾燥部での乾燥の際には前記第１の距離よりも短い第２の距離となり、前記測色部での測色の際には前記第２の距離よりも短い第３の距離となる
ることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、測色のトータルスループットを向上させ、且つ記録した画像への損傷を防止することが可能なプリント装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の形態に係る測色装置及びプリント装置の構成例の概略図である。
【図２】本発明の形態に係る測色装置内部の構成例を示す断面図である。
【図３】色測動作における測色ユニットの動きを示した図である。
【図４】インクジェットプリンタのシステム構成を示すブロック図である。
【図５】排出ガイドに遮蔽リブを取り付けた構成を示した図である。
【図６】第２の実施形態における測色ユニットを示した図である。
【図７】第３の実施形態における測色ユニットを示した図である。
【図８】第４の実施形態における測色ユニットを示した図である。
【図９】第５の実施形態における測色ユニットを示した図である。
【図１０】本発明を適用したプリント装置に係るプリントから排出までの流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態について説明する。  
（第１の実施形態）
図１は、本発明の形態に係る測色装置及びプリント装置の構成例の概略図である。図１に示したプリント装置１００において、シート１はプリント装置１００へ積載され、操作パネル２５にユーザがシート種類を入力した後に、搬送ローラ対２によって搬送され、プリント部３によって測色用のカラーパターンの記録が行われる。その後、記録が行われたシート１は測色ユニット２００へと搬送される測色ユニット２００で、乾燥と測色が行われた後、カッター４でシートはカットされ排出される。
【００１１】
測色ユニット２００は乾燥部と測色部を一体のユニットとして備える。図２は、測色ユニットを中心とする装置内部の構成を示す断面図である。測色部において、カラーパターンの色彩を定量測定する測色センサ５はセンサ保持体６によって保持されている。センサ保持体６は支持板７に接続され、底面に設けられた摺動部材８が支持板７に接している。さらに、センサ保持体６に係止されたループ状のベルト９が、モータプーリー１１とアイドラプーリー１２の間に亘って帳架され、センサ保持体６はモータ１０によってシート幅方向に移動可能となっている。この移動の際、支持板７、摺動部材８及びセンサ保持体６を介して、支持板７の押圧面７ａと測色センサ５の姿勢精度は維持される。
【００１２】
以上の測色部の下流には乾燥部が設けられている。乾燥部は、測色ユニットの下に支持されるシートに対して、上流に向けて風が流れるように空気を吹き出す送風口を有する。乾燥部は、測色センサ５のシート搬送方向下流側には乾燥ダクト１３と、風速が可変可能な送風ファン１４とを有する。送風ファン１４により発生させた風を乾燥ダクト１３に送り込み、乾燥ダクト１３から噴き出した空気を、カラーパッチのプリントされたシート１の表面に向けて一様に当てて、カラーパッチをプリントしたインクの乾燥を促進している。空気は上流に向けて流れる。
【００１３】
以上の測色ユニットの支持板７の直下には、搬送方向下流側が低くなるように傾いたシート支持面を有する排出ガイド１６（ガイド部）が設置されている。シート１は押圧面７ａと排出ガイド１６の支持面との間の開口部を通り搬送される。さらに支持板７には色校正板１５が設けられ、測色センサ５が支持板７上をシート幅方向に走査し、支持板７に設けられたスリット７ｂを介してシート１に対しての測色動作を行う。色校正板１５は測色センサ５の経時的変化に対して校正する為のもので、測色走査中にも測色センサ５は頻繁に色校正板１５と対向する位置に移動して校正を行う。
【００１４】
測色センサ５、センサ保持体６、支持板７、摺動部材８、ベルト９、モータ１０、モータプーリー１１、アイドラプーリー１２、乾燥ダクト１３、送風ファン１４、色校正板１５は全てが一体的に取り付いており、以下これを測色ユニットＵと呼ぶ。測色ユニットＵは、測色ユニット駆動手段１７により、測色センサ５よりも搬送方向上流側に設けられた測色ユニット軸（第２の軸）１８を中心に回動することにより、押圧面７ａと排出ガイド１６の間の開口部の開口高さＨを調整可能となっている。
【００１５】
次に本構成においてのプリント、測色、排出の一連の動作を、図３（ａ）〜（ｆ）、図５を使って説明する。図３は、（ａ）から（ｆ）は、色測動作における測色ユニットＵの動きを示した図であり、図４は、本実施形態に係るインクジェットプリンタのシステム構成を示すブロック図である。ＣＰＵ３００はＲＯＭ２６に記憶された制御プラグラムに従って記録、乾燥、測色の全体の制御を行うものである。ＣＰＵ３００には、ホストコンピューター３０２からプリントデータ、プリントモード設定情報等が入力インターフェイス３０３を介して入力される。またＣＰＵ３００は、プリントデータ等をＲＡＭ３０４に書き込んだり、または読み出したりするようになっている。ＣＰＵ３００は、ホストコンピューター３０２からのプリントデータ、プリントモード情報およびプリント終了後の経過時間を計測する時間計測部４００からの時間情報、温湿度計２４からの温湿度情報、測色センサ５からの測色データを取得する。そしてＣＰＵ３００は取得したデータをもとに、プリントヘッド３０５、シート搬送モータ３０６、キャリッジモータ３０７、モータ１０、送風ファン１４、測色ユニット駆動手段１７の制御を行う。ホストコンピューター３０２からプリントデータ、プリントモード設定情報等がプリンタに転送されると、ＣＰＵ３００はプリントモードの設定情報に従って記録制御を決定しプリントを開始する。
【００１６】
プリント装置１００が、プリント部３によってシート１に、測色用の画像であるカラーパッチであるパッチ列Ｐのプリントを行う。この時、図３（ａ）に示すように、測色ユニットＵは上部に退避して開口高さＨを高くする。この状態で、搬送ローラ対２の駆動によりシートが搬送方向に搬送されながらパッチ列Ｐがプリントされる。この際シート１が破線で示すような、シートの種類や温湿度により先端のカールが強いものや、一点鎖線で示すような剛性が強く排出ガイド１６の上面に倣わず略水平に搬送されるものでも、開口高さＨが高いためシート１の表面が押圧面７ａに触れることがない。これによりプリント面の損傷を防止することができる。
【００１７】
次に、図３（ｂ）に示すように、パッチ列Ｐのプリントが終了したらシート１が搬送され、パッチ列Ｐが測色センサ５よりも下流側の位置に来たところで搬送が停止する。この時、シート１の先端は排出ガイド１６の先端から出た状態となる。剛性の強いシートは、シート先端が排出ガイド１６先端から出る程度まで搬送されると、重力により下方向に曲がり、一般的なシートと同様に排出ガイド１６に倣って搬送される。
【００１８】
その後、排出ガイド１６に倣って搬送される一般的なシートの場合は、図３（ｃ）に示すように、測色ユニットＵを、測色ユニット軸１８を中心に反時計回りに回動させ、開口高さＨを低くする。次に、一列目にプリントしたパッチ列Ｐを測色するために、搬送ローラ対２の駆動によりシート１をプリント時の搬送方向とは逆方向へ搬送させる。それと同時に、パッチ列Ｐを乾燥するために送風ファン１４を作動させ、パッチ列Ｐが乾燥ダクト１３から送風される乾燥風が当たる位置に来たらシート１の搬送を停止する。そしてそのままの状態で乾燥風をパッチ列Ｐの表面に当ててパッチ列Ｐの乾燥を促進させる。その際、測色ユニットＵを回動させて開口高さＨを低くしたことにより、乾燥ダクト１３の送風口１３ａとシート１の表面との送風距離Ｌが短くなり、風速の速い乾燥風がパッチ列Ｐに当たり、乾燥時間が短縮される。さらに排出ガイド１６は、排出ガイドに倣うシート１と押圧面（測色面）７ａによって形成される送風経路Ｒ、送風方向下流に行くにつれて狭くなるように傾いていることにより、送風経路Ｒ内での風速が速くなり、さらに乾燥時間が短縮される。
【００１９】
なお、測色ユニット軸１８が測色ユニットＵの搬送方向上流側にあることで、どの開口高さでも、乾燥風がシート１に対して搬送方向上流側に風向を維持することができる。また、測色ユニット軸１８を図３の位置より高さ方向下寄りに配置することで、測色ユニットＵが回動した場合の移動量を少なくすることができる。
【００２０】
次にシート１の種類や温湿度により先端のカールが強いシートの場合を図３（ｄ）を用いて説明する。シート１の種類によるパッチ列Ｐの乾燥後の色安定性のバラつきを抑えるために、送風距離Ｌは、シート１の種類に係わらず一定である必要がある。そのためカールが強いシートの場合には、開口高さＨを図３（ｃ）に比べて高くする。この時の開口高さＨは、操作パネル２５により入力されたシート種類と、温湿度計２４（図１参照）により測定されたプリント装置周囲の温度、湿度の測定結果から、ＲＯＭ２６内に有する制御テーブルをもとに所定の時間を決定する。シートの種類やプリント装置周囲の温湿度により開口高さＨを可変にすることで、送風距離Ｌが一定となり乾燥による色安定性のバラつきが抑えられる。
【００２１】
図５に示すように、排出ガイド１６には、遮蔽リブ１９（遮蔽手段）が取り付けられている。排出ガイド１６のシート幅方向両端に遮蔽リブ１９を設けることにより、パッチ列Ｐの乾燥領域において排出ガイド１６の両端（シート搬送方向と交差する方向）から乾燥風が逃げるのを抑制することができる。これによりパッチ列Ｐに当たる風量の損失を防ぐことができ乾燥時間が短縮される。なお遮蔽リブ１９の高さは、図３（ｄ）に示すような、乾燥中の開口高さＨで、最も高い場合の送風口１３ａよりも高いことが望ましい。また遮蔽リブ１９は、搬送されるシート１の端部をガイドすることでシート１が斜行するのを防ぐ効果もある。
【００２２】
その後、図３（ｅ）でパッチ列Ｐが測色位置であるスリット７ｂの直下まで搬送されたらシートの搬送を停止して、測色ユニットＵをさらに反時計回りに回動することにより、開口高さＨをより低くして、押圧面７ａでシート１を表面から押圧する。押圧した状態で、測色センサ５がシート幅方向へ走査して測色を行う。ただし、パッチ列が複数列で構成される場合、測色列を切り替える時にその都度押圧を解除してシート１の搬送を行う必要がある。その場合は、測色ユニットＵを時計周りに回動させて乾燥時の開口高さの位置まで移動して押圧を解除する。そして、次のパッチ列が測色位置まで搬送されたら、再び測色ユニットＵを反時計回りに回動させてシート１を押圧して、測色センサ５がシート幅方向へ走査して測色を行う。なお、押圧を解除した時の測色ユニットＵの位置は、必ずしも乾燥時の開口高さの位置である必要は無く、小角度で回動してシート１が搬送可能な最小限の搬送路を確保する程度でよい。この回動量の小さい動作を繰り返すことにより、回動にかかる時間を短くすることできるため、複数列からなるパッチ列の測色動作時にスループットを向上させることができる。
【００２３】
パッチ列Ｐの測色が終わると、図３（ｆ）で測色ユニットＵを再び反時計周りに回動させてプリント前の退避位置へ動作させ、シート１を排出方向へ搬送し、カッター４でシート１をカットして排出する。この動作を繰り返し、全測色パッチの測色データを取得しＲＡＭ３０４内に測色情報を保存する。
【００２４】
以上のように本発明のプリント装置によれば、排出ガイドは固定された状態で、測色ユニットＵを動かすことで開口高さＨを調整する。これにより、測色のトータルスループットを向上させることができ、且つ、シート搬送時にシート表面が測色ユニットに触れて傷が付くのを防止できる。更に、シートの種類や温湿度に係わらず、パッチ列Ｐの乾燥時間を短縮することができる。
【００２５】
（第２の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下ではその特徴的な構成についてのみ説明する。
【００２６】
第１の実施形態では、測色ユニットＵが、測色センサ５よりも搬送方向上流側に設けられた測色ユニット軸１８を中心に回動することにより、開口高さＨを調整可能にする構成例を示した。本実施形態は、測色ユニットＵが昇降することにより開口高さＨを調整可能にする構成例である。
【００２７】
図６は、本実施形態における測色ユニットＵを示した図である。測色ユニットＵは、測色ユニット昇降手段２０により排出ガイド１６のガイド面に対して垂直方向に昇降可能となっており、押圧面７ａと排出ガイド１６の間の開口部の開口高さＨを調整可能となっている。これによりパッチ列Ｐのプリント中は、測色ユニットＵは上部に退避、インク乾燥中は測色ユニット昇降手段２０を作動させて測色ユニットＵを下げることで開口高さＨを低く、測色時は測色ユニットＵをさらに下げて開口高さＨをより低くさせる。このように昇降可能な測色ユニットＵによって開口高さＨが変更可能となり、測色中は押圧面７ａでシート１を表面から押圧するという動作をすることで、第１の実施形態と同等の効果が得られる。
【００２８】
（第３の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第３の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下ではその特徴的な構成についてのみ説明する。
【００２９】
第１の実施形態では、測色ユニットＵが測色センサ５よりも搬送方向上流側に設けられた測色ユニット軸１８を中心に回動することにより、開口高さＨを調整可能にする構成例を示した。本実施形態は、排出ガイド１６が測色センサ５よりも搬送方向上流側に設けられた排出ガイド軸（第１の軸）２２を中心に回動することにより開口高さＨを調整可能にする構成例である。
【００３０】
図７は、本実施形態における測色ユニットＵを示した図である。排出ガイド１６は、排出ガイド駆動手段２１により排出ガイド軸２２を中心に回動可能となっており、押圧面７ａと排出ガイド１６におけるシートの支持面との間の開口部の開口高さＨを調整可能となっている。これにより、第１の実施形態と同等の効果が得られる。
【００３１】
（第４の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第４の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成についてのみ説明する。
【００３２】
第３の実施形態では、排出ガイド１６が測色センサ５よりも搬送方向上流側に設けられた排出ガイド軸２２を中心に排出ガイド１６が回動することにより開口高さＨを調整可能にする構成例を示した。本実施形態は、排出ガイド１６が昇降することにより開口高さＨを調整可能にする構成例である。
【００３３】
図８は、本実施形態における測色ユニットＵを示した図である。排出ガイド１６は、ガイド昇降手段２３により支持板７の垂直方向に昇降可能となっており、押圧面７ａと排出ガイド１６の間の開口部の開口高さＨを調整可能となっている。これによりパッチ列Ｐのプリント中は、排出ガイド１６は下部に退避して、乾燥中はガイド昇降手段２３を作動させて排出ガイド１６を上げることで開口高さＨを低くする。また測色中は排出ガイド１６をさらに上げて開口高さＨをより低くさせ押圧面７ａでシート１を裏面から押圧する、という動作をすることで第１の実施形態と同等の効果が得られる。
【００３４】
（第５の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第５の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成についてのみ説明する。
【００３５】
第１の実施形態のパッチ列Ｐの乾燥において、通常、送風ファン１４は最大出力として速い風速の乾燥風が出るように作動させておく。開口高さＨを低くした時には、送風ファン１４の動作を遅い風速に変える（送風ファンの出力を低下させる）。開口高さＨに応じて送風ファンの出力を変化させることで、開口高さＨに係わらず一定の風速の乾燥風をパッチ列Ｐに当てることができる。より早い段階から乾燥を開始することができ、乾燥時間がより短縮される。
【００３６】
図９は、本実施形態における測色ユニットＵを示した図である。本発明の構成は、測色センサ５の下流側に乾燥ダクト１３と送風ファン１４とが配置されているが、図９のように、測色センサ５の上流側に乾燥ダクト１３と送風ファン１４とが配置されていても良い。
【００３７】
図１０は、本発明を適用したプリント装置に係るプリントから排出までの流れを示したフローチャートである。以下、このフローチャートを用いて本実施形態におけるプリントから排出までの流れを説明する。
【００３８】
ユーザによりプリント及び乾燥、測色工程のスタートが実行されると、スリットＳ１０１で、押圧面と排出ガイドとの開口高さが高くなるように、測色ユニット又は排出ガイドのどちらかが駆動または回動する。その後ステップＳ１０２で、シートにパッチ列のプリントが開始され、プリントが終了したらプリント工程が終了する。そしてステップＳ１０３で、プリントが成されたシートは、使用するシートの種類と温湿度計により測定されたプリント装置周辺の温度、湿度の値から、予めプリント制御装置に入力しておいた各種条件時のデータと照らし合わせて乾燥工程時の開口高さが決定される。なお、この時の開口高さはプリント時よりも低くなる。
【００３９】
ステップＳ１０３における選択が、先端のカールが弱い弱カール紙の紙種であった場合、ステップＳ１０４に移行して、開口高さを最も低くする。またステップＳ１０３で、中カール紙が選択された場合、ステップＳ１０５で開口高さは弱カール紙より高くセットされ、ステップＳ１０３で強カール紙が選択された場合、ステップＳ１０６で、開口高さは中カール紙よりも高くセットされる。ステップＳ１０４からステップＳ１０６のいずれかで、測色ユニット又は排出ガイドのどちらかが駆動または回動し、乾燥時の所定の開口高さになったら、ステップＳ１０７の乾燥工程で乾燥を行う。乾燥工程が終了したら、ステップＳ１０８でさらに開口高さを低くして、ステップＳ１０９の測色工程で測色が行われる。測色工程が終了したら、ステップＳ１１０で、開口高さを高くして、ステップＳ１１１でシートが排出（排紙）されて全工程が完了する。
【符号の説明】
【００４０】
１  シート
５  測色センサ
１４  送風ファン
１６  排出ガイド
１００  プリント装置
２００  測色装置
Ｐ  パッチ列
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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