(57)【要約】【課題】被検体の特性情報を取得する装置において、圧迫板の変形を小さくするための技術を提供する。【解決手段】本発明の特性情報取得装置は、被検者を支持し、被検者の被検部を挿入する開口部を有する支持手段と、開口部に挿入された被検部を保持する保持手段と、被検部の特性に関する情報を受信する受信手段を備え、保持手段の被検体を保持する面とは異なる面に押しつけられる押圧手段を有し、支持手段は、押圧手段が保持手段を押圧することによって保持手段に生じる変形を抑制する抑制部を備える。【選択図】図３
2013150781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者を支持し、該被検者の被検部を挿入する開口部を有する支持手段と、
前記開口部に挿入された前記被検部を保持する保持手段と、
前記被検部の特性に関する情報を受信する受信手段を備え、前記保持手段の被検体を保持する面とは異なる面に押しつけられる押圧手段と
を有する特性情報取得装置であって、
前記支持手段は、前記押圧手段が前記保持手段を押圧することによって該保持手段に生じる変形を抑制する抑制部を備えることを特徴とする特性情報取得装置。
【請求項２】
前記抑制部は、前記支持手段における前記保持手段を保持する部分である
ことを特徴とする請求項１に記載の特性情報取得装置。
【請求項３】
前記支持手段は、寝台を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の特性情報取得装置。
【請求項４】
前記被検部に光を照射する光照射手段を更に有し、
前記受信手段は、前記光照射手段が前記被検部に光を照射することによって該被検部で発生する音響波を受信する
ことを特徴とする請求項１に記載の特性情報取得装置。
【請求項５】
前記受信手段は、前記保持手段を介して前記被検部に対向配置され、
前記保持手段はポリメチルペンテンである
ことを特徴とする請求項４に記載の特性情報取得装置。
【請求項６】
前記被検部にＸ線を照射するＸ線照射手段を更に有し、
前記受信手段は、前記Ｘ線照射手段が前記被検部に照射したＸ線を受信する
ことを特徴とする請求項１に記載の特性情報取得装置。
【請求項７】
前記支持手段は、金属または金属化合物からなる
ことを特徴とする請求項１に記載の特性情報取得装置。
【請求項８】
前記支持手段は、タングステンカーバイトからなる
ことを特徴とする請求項７に記載の特性情報取得装置。
【請求項９】
前記支持手段は、ステンレスからなる
ことを特徴とする請求項７に記載の特性情報取得装置。
【請求項１０】
前記保持手段は、前記被検部を介して対向配置された一対の板状部材を有し、
前記一対の板状部材の一方が、該一対の板状部材の間隔を変えるように移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の特性情報取得装置。
【請求項１１】
前記保持手段は、前記支持手段に当接する部分に延在する突起部を有しており、
前記抑制部は、前記突起部に勘合する凹部である
ことを特徴とする請求項１に記載の特性情報取得装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特性情報取得装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検者をうつ伏せに載せる寝台を備え、寝台に設けた穴に被検者の乳房を挿入する乳房検査装置（特性情報取得装置）がある。このような乳房検査装置のうちＸ線を利用するものの中には、被検者の乳房が、Ｘ線を透過する材料から成る乳房圧迫板と、センサーを備えた撮影板の間に保持されて圧迫されるものがある（例えば、特許文献１を参照）。このような乳房検査装置で、被検者はサポート用プラットフォームである寝台（ベッド）に設けられた乳房挿入口から乳房を挿入し、下方に垂らす。そして、垂れた乳房を乳房圧迫板で挟み込んだ状態でＸ線が照射され、撮影が行われる。これは、被検者の姿勢に無理を掛けないで、リラックスした状態で撮影を行うことにより、撮影時に被検者の動きを抑え、測定を正確に行えるようにするためである。
【０００３】
また、Ｘ線及び超音波を透過する材料から成る乳房圧迫板を備え、乳房圧迫板によって圧迫された乳房のＸ線画像と超音波エコー画像を得る乳房検査装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
図５は特許文献２で開示された乳房圧迫板である。Ｘ線及び超音波を透過する材料から成る乳房圧迫板９５に、圧迫による反りを抑制するための金属の補強枠９６が設けられている。
【０００４】
一方、生体組織に透過特性が良い波長６００−１５００ｎｍ程度の光を用いて、血液中に含まれるヘモグロビンのこれらの光に対する吸収特性に基づき、腫瘍の成長に伴う新生血管の形成やヘモグロビンの酸素代謝を測定して診断に利用する技術がある。このような技術の一つとして、光音響効果を用いるものがある。光音響効果とは、ナノ秒程度のパルス光を物質に照射すると、光吸収特性に対応して光エネルギーを吸収した物質が瞬間的に膨張することにより弾性波を発生させる現象である。この弾性波を超音波トランスデューサーで検出して信号処理を行い、受信信号を得る。この受信信号を数学的に解析処理することにより、光音響効果により発生した弾性波の音圧分布を画像化することができる。ヘモグロビンは生体組織を構成する水や脂肪やタンパク質と比較して近赤外光の吸収率が高いため、前述した新生血管や酸素代謝を測定する方法として好適なものである。このような光音響効果を用いて、乳がんなどの診断に応用する臨床研究が積極的に進められている。
【０００５】
光音響効果を利用した乳房検査装置においても上述したような乳房圧迫板を設ける場合がある。その目的は、測定中に乳房が動いて測定位置が変化することを防ぐこと、及び、圧迫によって乳房を薄くすることで深部の画像を得ることである。乳房圧迫板を設けた場合、被検体から発生した弾性波は乳房圧迫板を経て超音波トランスデューサーにより受信されることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第２６９１０７３号公報
【特許文献２】特表平０９−５０４２１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
光音響効果を利用した乳房検査装置においては、光音響効果による弾性波の音圧分布を画像化するが、上述のように圧迫板によって被検体である乳房を圧迫した状態で弾性波を受信する場合、圧迫板を介して弾性波を受信することがある。具体的には、超音波トランスデューサーを圧迫板を介して被検体に対向配置させて、圧迫板を介して超音波トランスデューサーに到達した弾性波を超音波トランスデューサーで受信する。この場合、圧迫板での弾性波の減衰を抑制するため、圧迫板の厚みは小さいことが好ましい。
【０００８】
しかし、圧迫板の厚みを小さくすると、圧迫板に荷重がかかる際に、圧迫板が撓む場合がある。このように圧迫板にたわみが生じると、受信した弾性波から診断画像を生成する際に、たわみを考慮した解析処理が必要となるため、画像生成に時間がかかる等の不具合が生じる。
【０００９】
また、一般に、圧迫板及び超音波トランスデューサーの前面部分は被検体との音響インピーダンスのミスマッチを考慮して、被検体と同等の音響インピーダンスになるように作成されている。
【００１０】
しかし圧迫板が歪むことで圧迫板と超音波トランスデューサーとの間に間隙が生じると、この間隙部分に空気等が入りこむ。ここで、空気の音響インピーダンスは被検体の音響インピーダンスと整合していないため、音響インピーダンスのミスマッチングが生じ、このミスマッチングによって弾性波の減衰を招き、診断画像の悪化を招くという不具合もあった。
【００１１】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、被検体の特性情報を取得する装置において、圧迫板の変形を小さくするための技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する本発明は、被検者を支持し、該被検者の被検部を挿入する開口部を有する支持手段と、前記開口部に挿入された前記被検部を保持する保持手段と、前記被検部の特性に関する情報を受信する受信手段を備え、前記保持手段の被検体を保持する面とは異なる面に押しつけられる押圧部材とを有する特性情報取得装置であって、前記支持手段は、前記押圧部材が前記保持手段を押圧することによって該保持手段に生じる変形を抑制する抑制部を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、被検体の特性情報を取得する装置において、圧迫板の変形を小さくするための技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】乳房検査装置の概略を表す斜視図。
【図１Ｂ】乳房検査装置の概略を表す部分断面図。
【図２Ａ】測定ユニットの構成を表す斜視図。
【図２Ｂ】測定ユニットの構成を表す部分断面図。
【図３】測定ユニットの領域Ａを表す部分拡大図。
【図４】超音波トランスデューサーユニットの構成図。
【図５】背景技術における乳房圧迫板の構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状及びそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以
下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００１６】
本発明の特性情報取得装置には、被検体に弾性波を送信し、被検体内部で反射した反射波を受信して、被検体情報を画像データとして取得する装置を含む。また、被検体に光（電磁波）を照射することにより被検体内で発生した弾性波を受信して、被検体情報を画像データとして取得する光音響効果を利用した装置を含む。
前者の場合に取得される被検体情報とは、被検体内部の組織の音響インピーダンスの違いを反映した情報である。後者の場合に取得される被検体情報とは、光照射によって生じた弾性波の発生源分布、被検体内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布である。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化・還元ヘモグロビン濃度分布などである。
本発明でいう弾性波とは、典型的には超音波であり、音波、超音波、音響波と呼ばれることもある。光音響効果により発生した弾性波のことを、光音響波または光超音波と呼ぶ。受信手段であるトランスデューサー（探触子）は、被検体内で発生又は反射した弾性波を受信する。
【００１７】
＜実施例＞
以下に説明する実施例では、本発明を、特性情報取得装置の中でも、光音響効果を利用した乳房検査装置に適用する場合の構成例について説明する。このとき被検体は、被検者の体の一部の乳房である。
光音響効果を利用した乳房検査装置の概略図を図１Ａ及び図１Ｂに示す。図１Ａは斜視図、図１Ｂは図１ＡのＸ方向から見た部分断面図である。
【００１８】
図１Ａ及び図１Ｂにおいて、１００は測定ユニット、２００は寝台ユニット、３００は光源ユニット、４００は電装ユニット、Ｅは被検者である。
測定ユニット１００は、本実施例においては光音響効果を利用して被検者の被検体である乳房を測定するための装置である。これは、詳細は後述するが、被検者を支持する支持手段を構成する胸壁支持板と、受信手段である超音波トランスデューサーと、被検部を保持する保持手段である圧迫板とを備えている。
寝台ユニット２００は、被検者Ｅをうつ伏せ（伏臥位）に載せるための装置である。これは、被検者の被検部である乳房を挿入する開口部である乳房挿入口２０１が設けられ、上述の胸壁支持板とともに被検者を支持する支持手段を構成する寝台２０２と、寝台２０２を支える寝台支柱２０３とを備えている。
【００１９】
被検部である乳房に光を照射する光照射手段である光源ユニット３００は、被検者Ｅの乳房に照射する特定波長のナノ秒オーダーのパルス光を発するレーザー光源を備えている。また、レーザー光源から発した光は不図示の光ファイバーなどの導光光学系によって、測定ユニット１００に導かれる。レーザー光源が発する光の波長は、生体組織を構成する水、脂肪、タンパク質、酸化ヘモグロビン、還元ヘモグロビン、などの吸収スペクトルに応じた波長を選定する。一例としては、生体内部組織の主成分である水の吸収が小さいため光が良く透過し、脂肪、酸化ヘモグロビン、還元ヘモグロビンのスペクトルに特徴がある６００−１５００ｎｍ範囲が適当である。具体的なレーザー光源の例としては、異なる波長を持つ複数のレーザー光を発生可能な半導体レーザー、波長可変レーザーなどで構成すると良い。
【００２０】
電装ユニット４００は、測定ユニット１００及び光源ユニット３００に電源を供給する電源部と、これらのユニットをコントロールする制御装置と、測定ユニット１００で測定した信号を処理する信号処理装置を備えている。信号処理装置は、光音響効果により発生した弾性波（音響波）の音圧分布を画像化するものである。
【００２１】
測定ユニット１００の構成図を図２Ａ、図２Ｂ、図３（ａ）に示す。図２Ａは斜視図、図２Ｂは図２ＡのＸ方向から見た部分断面図、図３（ａ）は図２Ｂの領域Ａの部分拡大図である。
【００２２】
被検者Ｅの乳房の尾側（足側）を圧迫しながら保持する第一圧迫板１（第一保持手段）と、アンダーバスト付近の胸壁を支持する第一胸壁支持板２が、第一圧迫板支持基台３に取り付けられている。第一圧迫板１は、一つの辺、ここでは上辺において第一胸壁支持板２と当接している。
また、超音波トランスデューサーユニット５００が、音響マッチング剤を介して第一圧迫板１に密着するように取り付けられている。超音波トランスデューサーユニット５００は、光照射手段である光源ユニット３００が被検部である乳房に光を照射することによって被検部である乳房で発生する音響波を受信するための受信手段である超音波トランスデューサー１３（不図示）を備えている。また、超音波トランスデューサーユニット５００は、不図示の走査機構により図２ＡのＸ方向とＺ方向（ＸＺ平面内）に走査駆動される。
【００２３】
被検者Ｅの乳房の頭側を圧迫しながら保持する第二圧迫板４（第二保持手段）と、頭側の胸壁を支持する第二胸壁支持板５が、図２ＡのＹ方向に移動するスライド機構に取り付けられている。スライド機構は、第一圧迫板支持基台３及び第二圧迫板支持基台６に固定された２本の主軸７と、主軸７にガイドされてスライドする軸受８と、軸受８を保持する第一軸受ハウジング９及び第二軸受ハウジング１０から構成されている。また、第二軸受ハウジング１０にはナット１７が設けられており、スクリュー１１をモーター１２で回転することにより、第二圧迫板４が図２ＡのＹ方向に移動可能となる。一方、第一圧迫板１は固定されており移動しない。
【００２４】
本実施例においては、第一圧迫板１（第一保持手段）、第二圧迫板４（第二保持手段）及びスライド機構により、乳房を圧迫保持する機構が構成される。このように２枚の圧迫板により乳房を圧迫保持する目的は、測定中に乳房が動き、測定位置が変化することを防ぐこと、及び、乳房を圧迫により薄くすることで深部の画像化を可能とすることである。尚、一対の板状部材である第一圧迫板１と第二圧迫板４のうち、一方の板状部材である第二圧迫板４は、一対の板状部材である第一圧迫板１と第二圧迫板４との間隔を変えるように、移動可能である。尚、本実施例においては、被検部である乳房を圧迫して保持しているが、被検部である乳房の測定位置が変化しないように保持すれば十分な場合には、圧迫は必要ない。この場合には、第一圧迫板（第一保持手段）の形状や配置にもよるが、スライド機構や第二圧迫板が不要となる場合がある。
【００２５】
また、光源ユニット３００から発したレーザー光を乳房に導く照明ユニット６００が設けられている。照明ユニット６００は、不図示の走査機構により、図２ＡのＸ方向とＺ方向（ＸＺ平面内）に、超音波トランスデューサーユニット５００の駆動に同期して走査駆動される。
【００２６】
図４は、超音波トランスデューサーユニット５００の構成図である。超音波トランスデューサーユニット５００は、ハウジング１５を有し、受信手段である超音波トランスデューサー１３と照明光学系１４がハウジング１５に取り付けられている。また、ハウジング１５には、第一圧迫板１と超音波トランスデューサー１３の間の音響マッチング剤を保持するためのシール部材１６が設けられている。超音波トランスデューサーは、本発明の押圧手段に相当する。
【００２７】
以下、各構成要素の詳細を説明する。
本実施例においては、受信手段である超音波トランスデューサー１３は、第一の保持手段である第一圧迫板１を介して被検部である乳房に対向配置されている。それゆえ、第一
圧迫板１の材料としては、光音響効果により発生した弾性波（音響波）に対して高透過特性と低減衰特性を有すること、及び、レーザー光源が発する光に対して高い透過特性と低い減衰特性を有することが好ましい。このような材料の例としては、石英ガラス、ポリメチルペンテンポリマー、ポリカーボネート、アクリルなどがある。
【００２８】
第一圧迫板１と超音波トランスデューサー１３の間には、超音波ジェルや液体の音響マッチング剤が充填される。この音響マッチング剤も、光音響効果により発生した弾性波に対して高透過特性と低減衰特性を有するとともに、レーザー光源が発する光に対しても高い透過特性と低い減衰特性を有することが好ましい。マッチング剤の一例としては、水、ひまし油、超音波エコー検査用ジェル、ポリエチレングリコールなどがある。
【００２９】
また、音響マッチング剤を良好に保持するためにシール部材１６が設けられている。シール部材１６は、ゴムや樹脂などの弾性材料で構成され、第一圧迫板１に適当な荷重で押し付けられている。
【００３０】
第二の保持手段である第二圧迫板４は、レーザー光源が発する光に対して高透過特性と低減衰特性を有する平板である。第二圧迫板４を構成する材料の例としては、ガラス、ポリメチルペンテンポリマー、ポリカーボネート、アクリル、などがある。なお、第一及び第二の圧迫板のどちらにトランスデューサーが配置されるか、及び、どちらに（または両方に）レーザー光源が配置されるかによって、それぞれの圧迫板に望まれる特性は変化する。
【００３１】
第一胸壁支持板２は、被検者Ｅの胸壁と超音波トランスデューサーユニット５００との間に設けられる。また、第二胸壁支持板５は、被検者Ｅの胸壁と照明ユニット６００との間に設けられる。第一及び第二胸壁支持板を設けることにより、それぞれ第一及び第二圧迫板と組み合わさり、剛性を高めて乳房や被検者を安全に保持することが可能になる。さらに、第一胸壁支持板２及び第二胸壁支持板５の存在により、２枚の圧迫板で保持されない生体組織が重力の影響を受けて圧迫板の外側に垂れ下がることが防止されるように、被検者の乳房（被検部）の近傍の部分（胸壁等）を支持する。圧迫板で保持されない組織には、例えば、肋骨、鎖骨付近の皮膚、皮下脂肪及び筋肉などがある。その結果、本実施例のように伏臥タイプの特性情報取得装置においては、胸壁が重力により垂れ下がって超音波トランスデューサーユニット５００や照明ユニット６００に干渉して走査範囲が狭まることが回避される。
【００３２】
第一圧迫板１とシール部材１６で形成される空間には、不図示のポンプによってジェルや液体の音響マッチング剤が連続して供給されている。図４に示すように、シール部材１６は、超音波トランスデューサーユニット５００の上辺を開放し他の三辺をシールする構造となっている。音響マッチング剤を第一圧迫板１と超音波トランスデューサー１３の間に常に満たすために、シール部材１６の開放した上辺から音響マッチング剤をオーバーフローさせている。
【００３３】
シール部材１６は、ゴムや樹脂などを高温で溶かして、金型で成型することによって製作している。このような方法で製作したシール部材１６の形状は、プラスマイナス０．１ｍｍ程度の範囲でばらつくことがある。このためシール部材１６を第一圧迫板１に隙間無く密着させるためには、シール部材１６を第一圧迫板１に押し付けることによって弾性材料から成るシール部材１６を変形させる必要がある。この押し付け力により、第一圧迫板に対して押圧荷重がかかり、変形するおそれがある。詳細については後述するが、かかる変形は正確な測定に悪影響を及ぼす可能性があり、変形をなるべく小さくする必要がある。
【００３４】
そこで本発明では、シール部材１６を第一圧迫板１に押し付ける押圧荷重による、第一圧迫板１の反り、撓みなどの変形量を小さくするために、第一の支持手段である第一胸壁支持板２が抑制部を備える。具体的には、第一の支持手段である第一胸壁支持板２に、第一保持手段である第一圧迫板１を保持する部分を備える（以下、この部分を、第一圧迫板１の被検体側への移動を規制する第一押圧荷重支持部Ｆ１１とよぶ）。第一押圧荷重支持部は、本発明の第一の抑制部に相当する。
【００３５】
図３（ａ）において、第一胸壁支持板２に、押圧荷重に略垂直な面からなる第一押圧荷重支持部Ｆ１１が設けられている。第一押圧荷重支持部Ｆ１１は、第一胸壁支持板２に設けられた凹部であり、より具体的には、凹部の内側にある側面のうち、被検体寄りに位置する側面である。尚、第一胸壁支持板２に設けられた凹部は、第一圧迫板１に設けられた突起部と勘合するよう形成されている。第一押圧荷重支持部Ｆ１１は、第一圧迫板１の辺のうち、第一胸壁支持板２と当接する上辺に延在する突起部の一方の壁面に接触する。このような面を設けることで、押圧により第一圧迫板１が乳房側への押圧荷重を受けたとしても、第一胸壁支持板２と一体となって剛性が高まっているため、変形を抑制し、変形量を小さく留めることが可能になる。
【００３６】
ここで言う押圧荷重とは、シール部材１６を第一圧迫板１に押し付けることによる圧迫板に対する図中横方向（図２ＡではＹ方向）の荷重のことであるので、それに略垂直な面とは、図中のＦ１１で示される縦方向の面（図２ＡではＸＺ平面）を指す。第一押圧荷重支持部Ｆ１１に第一圧迫板１を取り付けることにより、第一胸壁支持板２が第一圧迫板１の撓み量を小さくする補強部材の役割を果たす。
【００３７】
第一圧迫板１を第一押圧荷重支持部Ｆ１１に取り付けるには、ネジや接着剤を用いて結合することができる。また、第一圧迫板１と第一胸壁支持板２を接着せずに、両者を嵌合させるだけ良い。あるいは、第一圧迫板１が押圧荷重によって撓んだ時に第一押圧荷重支持部Ｆ１１に接触するような、僅かな隙間を設けて取り付けても良い。
【００３８】
さらに、第一圧迫板１の変形量をより小さくするために、第一圧迫板１の下部を支える部材に、第一圧迫板１の移動を規制する第二押圧荷重支持部を設けることもできる。第二押圧荷重支持部は、本発明の第二の抑制部（規制部）に相当する。すなわち、図２Ｂに示すように、第一圧迫板１を下から支える第一圧迫板支持基台３に、押圧荷重に略垂直な面（図２ＡではＸＺ平面）からなる第二押圧荷重支持部Ｆ１２を設ける。第二押圧荷重支持部Ｆ１２に第一圧迫板１を取り付けすることにより、第一圧迫板支持基台３が第一圧迫板１の反り、撓み等の変形量を小さくする補強部材の役割を果たす。
第一圧迫板１を第二押圧荷重支持部Ｆ１２に取り付けるには、ネジや接着剤を用いて結合すると良い。ここでは、第一圧迫板支持基台３が、本発明の支持基台に相当する。
【００３９】
また、第一胸壁支持板２及び第二胸壁支持板５を構成する材料としては、ヤング率が大きい材料が好ましい。金属や金属化合物等が好適に用いることが出来る。このような材料の例としては、鉄、ステンレス、タングステンカーバイト、などがある。中でも、鉄の２倍程度のヤング率を有するタングステンカーバイトは好ましい材料の一つである。また、形状加工性及び強度の点で優れている、ステンレスも好ましい材料の一つである。
【００４０】
具体例として、フッ素ゴムで構成したシール部材１６を第一圧迫板１に押し付けて０．２ｍｍ程度変形させる場合の押圧荷重は２０Ｎ程度となる。この時、第一圧迫板１を厚さ７ｍｍのポリメチルペンテンポリマー、第一胸壁支持板２を厚さ３ｍｍのタングステンカーバイト、第一圧迫板支持基台３をアルミニウムで構成する。この構成において、本発明を適用するため、幅３ｍｍの第一押圧荷重支持部Ｆ１１と幅１０ｍｍの第二押圧荷重支持部Ｆ１２を設ける。このとき、第一圧迫板１に対し、超音波トランスデューサーユニット
５００の位置に２０Ｎの荷重をかけた場合の撓みを計算すると、最大０．０６ｍｍ程度となる。
【００４１】
一方、本発明を適用せず、第一圧迫板１のＺ軸に平行な２辺を支持した場合の第一圧迫板１の撓みを同様に計算すると、最大０．４ｍｍ程度となる。
【００４２】
最大撓みの位置でシール部材１６を第一圧迫板１に押し付けて０．２ｍｍ変形させて密着した場合、超音波トランスデューサーユニット５００を撓みの小さい第一圧迫板１の支持部側に走査駆動すると、シール部材１６がさらに最大０．４ｍｍ程度変形する。シール部材１６の変形に対する荷重が線形に変化する場合、第一圧迫板１とシール部材１６の接触面に生じる押圧荷重は２０〜６０Ｎの範囲で変化する。このため超音波トランスデューサーユニット５００を走査駆動する時の負荷変動が大きくなるので安定した走査駆動を行うことが困難となる。
【００４３】
また、走査駆動に用いるモーターは最大の押圧荷重においても駆動することが必要になるので、出力トルクが大きなものを使用することになるので、騒音が大きくコストが高くなる。また、第一圧迫板１の支持部近傍でシール部材１６を第一圧迫板１に押し付けて０．２ｍｍ変形させて密着した場合、超音波トランスデューサーユニット５００をＸ方向に走査駆動すると、第一圧迫板１の撓み分だけシール部材１６の変形量が小さくなる。このため第一圧迫板１とシール部材１６の接触面に隙間ができてマッチング剤を適正に保持することが不可能になる。
【００４４】
本発明を適用した例では、第一圧迫板１の変形は最大０．０６ｍｍなので、押圧荷重の変動範囲を２０〜２０．６Ｎにすることができる。このため超音波トランスデューサーユニット５００を走査駆動する時の負荷変動を小さくできるので、安定した走査駆動を行うことができる。また、シール部材１６に形状のプラスマイナス０．１ｍｍ程度のばらつきがあった場合にも第一圧迫板１とシール部材１６を密着させることができるので、マッチング剤を適正に保持することができる。
【００４５】
図３（ｂ）は第一押圧荷重支持部の変形例を表す図である。本変形例では、第一押圧荷重支持部と嵌合させる、第一圧迫板の突起部の位置が異なる。突起部の超音波トランスデューサー寄りの壁面は、第一圧迫板本体の壁面と一体ではなく、被検体寄りの位置となっている。この場合であっても、押圧荷重を受けた第一圧迫板の移動を、第一圧迫板の突起部と嵌合した第一押圧荷重支持部が規制することにより、第一圧迫板の変形量を小さくすることができる。
【００４６】
また、上記実施例では第一及び第二押圧荷重支持部がＸＹ平面に対して略垂直としているが、実際はこれに限らない。例えば、第一押圧荷重支持部を形成する面を、図３において反時計回りに９０度以内の範囲で傾けることにより、嵌合時のかみ合わせの角度をより深くすることもできる。
また、本実施例で示した第一及び第二押圧荷重支持部は平面形状の支持部となっているが、球面や円筒面にしても良い。要するに、超音波トランスデューサーの押し付けが働いたときに、押圧荷重支持部が第一圧迫板の被検体側への移動を規制する構成であれば良い。
【００４７】
第一圧迫板支持基台３、第二圧迫板支持基台６、第一軸受ハウジング９、第二軸受ハウジング１０を構成する材料は、アルミニウム、鉄、ステンレス、などを用いると良い。
主軸７は、円柱形状の鋼材の表面を硬化処理した部材で構成される。軸受８は、被検者Ｅの体重がかかっても滑らかに摺動できるリニアブッシュや固体軸受などで構成すると良い。また、スクリュー１１及び第二軸受ハウジング１０に設けられたナットは低摩擦で駆
動可能なボールねじで構成すると良い。また、モーター１２は、ＤＣモーター、ＡＣモーター、ステッピングモーター、などを用いることができる。
【００４８】
超音波トランスデューサー１３は、受信した弾性波による圧力変化を電気信号に変換する圧電効果を有する圧電素子から構成され、複数個の圧電素子を図４に示すように略長方形に配置したものである。癌などの腫瘍の成長に伴う新生血管の形成は、腫瘍のサイズが２−３ｍｍ以上になる場合に増大することが知られている。このため圧電素子としては、光音響効果により数ｍｍ以下の光吸収体から発生した０．５ＭＨｚ−数１０ＭＨｚの弾性波の検出に適した、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック材料を用いることが出来る。また、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電膜材料などを用いることができる。超音波トランスデューサー１３はケーブルにより、電装ユニット４００の信号処理装置に接続されている。
【００４９】
照明光学系１４は、複数本の光ファイバーを束ねたもので構成される。光ファイバーの光射出端は、光ファイバーの配置を調整することにより、図４に示すような略長方形にしている。また、照明ユニット６００の照明光学系も上述の照明光学系１４と同等のものを用いている。
【００５０】
以上に説明したように、本実施例における乳房検査装置では、第一及び第二胸壁支持板に、それぞれ第一及び第二の抑制部（押圧荷重支持部）を設けている。これにより、保持手段である第一圧迫板（乳房圧迫板）の押圧荷重に対する剛性を高めて、反り、撓みなどの変形を小さくできる（抑制できる）。その結果、第一圧迫板を薄くすることができるので、板中を伝播する弾性波の減衰が低減され、高いＳＮ比で信号を受信することが可能になる。
【００５１】
さらに、第一圧迫板の変形が小さくなることにより、様々な効果が生じる。効果の一つは、被検体内部の画像生成を高速化できることである。すなわち、光音響効果による弾性波の音圧分布を画像化する際に、第一圧迫板の変形が大きい場合には、圧迫板の変形分を解析処理する必要がある。しかし変形が小さければ、変形分を無視して解析処理できるので、高速に画像を生成することができる。
【００５２】
また別の効果は、音響マッチング剤の使用量の適正化である。第一圧迫板の変形が少なければ、第一圧迫板と超音波トランスデューサーの間に使用する音響マッチング剤の充填量のコントロールが容易となる。すなわち、変形量が大きいと、超音波トランスデューサーのシール部材と第一圧迫板の接触面の密着が十分に保てない領域が生じ、音響マッチング剤が適正に保持できなくなる。その結果、光音響効果により発生した弾性波を正確に検出ができなくなる。一方、変形量が小さければ、超音波トランスデューサーを第一圧迫板の面に沿って走査するときに押圧荷重が働いても、音響マッチング剤を良好に保持し、光音響測定の正確性を保つことができる。
【００５３】
さらに別の効果は、超音波トランスデューサーを第一圧迫板の面に沿って走査駆動する場合の、走査機構への負荷軽減である。走査駆動においては、シール部材と第一圧迫板の間の摩擦特性と、シール部材を押し付ける押圧荷重とに起因する摩擦力が、走査機構への負荷になる。このとき押圧荷重によって第一圧迫板が撓むと、第一圧迫板に密着したシール部材も同様に変形する。走査面における第一圧迫板の撓み量が場所によって異なると走査駆動する時の負荷が変動することになる。一方、変形量が小さければ負荷を均一にしかつ抑制できる。
【００５４】
また、本発明では第一胸壁支持板及び第二胸壁支持板を設けているため、２枚の圧迫板の間に保持されない生体組織が支持される。その結果、垂れ下がった生体組織が超音波ト
ランスデューサーと干渉することがなくなり、被検者の胸壁付近の画像を得ることが可能となる。
尚、上記例においては、光を照射することによって発生した音響波を受信して被検体の特性情報を取得する乳房検査装置を例に本発明を説明した。しかし本発明が適用されるのはこれに限られない。例えば、被検部にＸ線を照射するＸ線照射手段と、Ｘ線照射手段が被検部に照射したＸ線を受信する受信手段とを用いたＸ線照射型のマンモグラフィー等も本発明を適用できる形態の一つである。
また、上記例では伏臥型の測定装置を例に本発明を説明したが、これに限らず、立位型の被検体情報取得装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１００：測定ユニット，２００：寝台ユニット，５００：超音波トランスデューサーユニット，１：第一圧迫板，２：第一胸壁支持板，Ｆ１１：第一押圧荷重支持部
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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