(57)【要約】【課題】菌の付着を抑える観点とは異なり、新たな側面からのアプローチによって空調機をメンテナンスする技術を提供する。【解決手段】作業者は、メンテンナンス前の準備作業として、化粧パネル１０やフィルタ、ファン１８、ドレンパン等の空調機２の部品を取り外す。次に、空調機２の運転に伴い付着した菌類が繁殖した状態にある熱交換器２０から菌類を除去する。また、菌類を除去した後の熱交換器２０を乾燥させる。そして、熱交換器２０に対して乾燥状態を維持するための処理を施すことで、熱交換器２０での菌類の生存環境の形成を阻害する。【選択図】図４
2013224803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィンを有する熱交換器が搭載された空調機のメンテナンス方法であって、
運転に伴い付着した菌類が繁殖した状態にある前記熱交換器から菌類を除去する除去工程と、
菌類を除去した後の前記熱交換器を乾燥させる乾燥工程と、
前記熱交換器に対して乾燥状態を維持するための処理を施すことで、前記熱交換器での菌類の生存環境の形成を阻害する処理工程と
を有する空調機のメンテナンス方法。
【請求項２】
フィンを有する熱交換器が搭載された空調機のメンテナンス方法であって、
運転に伴い付着した菌類が繁殖した状態にある前記熱交換器から菌類を除去する除去工程と、
菌類を除去した後の前記熱交換器に対し、菌類の生存環境の形成を阻害するための処理を施す処理工程と
を有する空調機のメンテナンス方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の空調機のメンテナンス方法であって、
前記処理工程では、
シリコンを含む撥水剤を前記フィンの表面に定着させることを特徴とする空調機のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビルやマンション、家屋等の建物に設置された空調機の清掃作業時における空調機のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の空調機では、運転時に吸い込んだ埃やカビ菌等が内部に付着することがある。この状態で空調機を運転し続けると、時間の経過とともに内部に埃が堆積し、また、内部で結露を繰り返すうちにカビ菌の繁殖が拡大する。
空調機の内部でカビ菌が繁殖すると、悪臭や空調機の動作不良等の原因となる。また、熱交換器のフィンに埃が堆積して目詰まりすると、充分に熱交換を行うことができなくなる。このため、建物の管理を行う上で、空調機を定期的に洗浄する作業が必要となる。
【０００３】
従来、空調機の洗浄やメンテナンス作業に関して、内部に設置された熱交換器等の表面をコーティングする先行技術が知られている。例えば、空調機の保守作業において、熱交換器やファン等の部品を洗浄した上で、熱交換器の表面及びその周囲にコーティング剤を塗布する方法がある（例えば、特許文献１参照。）。この先行技術は特に、ＳｉＯ２（シリカ）を主成分とするコーティング剤を用いることで、洗浄後の汚れの再付着を抑制し、また汚れが付着した場合でも、その除去を容易にしている。
【０００４】
この他にも、熱交換器やファンに対して、これらに付着した汚染物質を除去した後に防カビ・防菌コート剤を塗布する方法がある（例えば、特許文献２参照）。この場合も同様に、コート剤によって汚染物質の付着や堆積がしにくくなると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１３８５０１号公報
【特許文献２】特開平８−６１８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の先行技術として挙げた手法はいずれも、洗浄によってカビ菌を除去し、その後はコート剤やコーティング被膜等でカビ菌や埃の付着をブロックしようとする考え方に基づいている。確かに、「除去後にカビ菌の再付着をブロックする」という観点は必要である。しかし、そのようなブロックをかいくぐってカビ菌が付着してしまった場合、再度これを除去しなければならないことにかわりはない。
【０００７】
そこで本発明は、菌の付着を抑える観点とは異なり、新たな側面からのアプローチによって空調機をメンテナンスする技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するための本発明は、フィンを有する熱交換器が搭載された空調機のメンテナンス方法である。空調機のメンテナンス方法は、運転に伴い付着した菌類が繁殖した状態にある熱交換器から菌類を除去する除去工程と、菌類を除去した後の熱交換器を乾燥させる乾燥工程と、熱交換器に対して乾燥状態を維持するための処理を施すことで、熱交換器での菌類の生存環境の形成を阻害する処理工程と有する。
【０００９】
また本発明は、運転に伴い付着した菌類が繁殖した状態にある熱交換器から菌類を除去する除去工程と、菌類を除去した後の熱交換器に対し、菌類の生存環境の形成を阻害するための処理を施す処理工程とを有する。
【００１０】
本発明によれば、除去工程にて熱交換器に付着した菌類を除菌しており、処理工程では、熱交換器に対して乾燥状態を維持するための環境を形成して、菌類の生存環境の形成を阻害するための処理が施されている。この場合の処理は、「菌類の付着を防止する（ブロックする）」というものではなく、「菌類が付着することは仕方ないが、そこでの生存はできなくする」という処理であり、この点で従来とは考え方が異なっている。
【００１１】
このため、メンテナンス後において、仮に熱交換器に菌類が付着したとしても、その生存環境が阻害されているため、菌類は自然に死滅していく。これにより、空調機から送風される空気がカビ臭くなるといったことが防止される。
【００１２】
なお、生存環境の形成を阻害するために、具体的に処理工程では熱交換器に対して撥水処理が施される。この場合、熱交換器に結露が発生しても、撥水処理後の撥水性により、個々の水滴は熱交換器の表面に留まることができず、確実に熱交換器の表面から流れ落ちる。なお、熱交換器の表面から流れ落ちた水滴は、空調機に備えられたドレンパンに集められ、ドレンパンに連結されたドレンホースを通じて外部へ排水される。したがって熱交換器の表面には、菌類の生存・繁殖に必要となる水分が滞留することはない。これにより、菌類の生存環境の形成を確実に阻害することができる。また、熱交換器の表面に埃が付着しにくくなるため、フィンの間の目詰まりを防止することができる。
【００１３】
ここで留意すべきは、本発明においては従来一般的な腐食防止技術としての「撥水加工」が創作の基点ではないことである。例えば、熱交換器の製造時にフィン等の金属材料は健全な状態であるが、空調機の運転に伴い金属材料の腐食が進行すると、熱交換器の性能が低下する。このため、「金属材料の腐食を防止するため、予め製造時に撥水加工を施しておく」という腐食防止技術は従来一般的であった。
【００１４】
これに対し本発明は、「空調機の運転によって発生した菌類を除去した後において、菌類の生存環境の形成を阻害するための手法として撥水処理を施す」という独自の観点に基づくものであり、従来一般的な技術とは本質を全く異にする。
【００１５】
なお、上記の処理工程では、シリコンを含む撥水剤をフィンの表面に定着させることが好ましい。この場合、例えば経年劣化（腐食）の影響で熱交換器のフィンの表面に微細な窪み（ピンホール等）が形成されたとしても、撥水剤が窪んだ部分を埋めて表面の凹凸をなくし、フィンの表面を滑らかにすることができる。したがってフィンの表面に付着した水分が上記の窪んだ部分に滞留することがなく、フィンの表面から流れ落ちやすくなる。このため、カビ菌が繁殖し難い環境を形成することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の空調機のメンテナンス方法によれば、熱交換器の表面に付着した菌類の生存環境の形成を阻害して、空調機から送風される空気のカビ臭を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】一実施形態のメンテナンス作業を説明するための概略的な図である。
【図２】図１に示す空調機の内部を示す図である。
【図３】図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿うフィンの形状を概略的に示す図である。
【図４】空調機のメンテナンス作業の工程を示すフローチャートである。
【図５】図３中に示すＶ−Ｖ線に沿うフィンの断面を概略的に示す図である。
【図６】図５に示すフィンの表面の一部を拡大して示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、一実施形態のメンテナンス作業を説明するための概略的な図である。ここでは、本実施形態において洗浄作業が行われる室内１を具体的に示している。
【００１９】
本発明を適用するべきメンテナンス作業の対象として想定できるのは、例えば戸建て住宅やマンション等の集合住宅、事業用ビル、商業施設のほか、各種倉庫や工場棟の一室、フロア等に設置された空調機が該当する。以下では、まず室内１の構成及び空調機２の構成を中心に説明する。
【００２０】
室内１は、四方を壁面に囲まれており、図１でみて正面に位置する壁４には窓６が２つ設けられている。なお、図１に示す室内１は手前の壁面を省略している。また、室内１の天井には空調機２が設置されている。図１では、一例として天井埋め込み式の空調機２を示す。なお、本実施形態において空調機２は、天井埋め込み式に限らず、天井吊り下げ式や壁埋込式、又は床置き式であってもよい。
【００２１】
空調機２は、ケーシング８（図２を参照）及び化粧パネル１０を備えている。図２に示すケーシング８は、開口を有する箱型をなしている。ケーシング８は、開口が室内１（床方向）に向いた状態で天井裏に埋設されている。
【００２２】
化粧パネル１０は矩形状をなしており、ケーシング８の開口を塞いだ状態でケーシング８に取り付けられている。化粧パネル１０はその表面が室内１に露出している。
【００２３】
化粧パネル１０には、吸込口１２及び吹出口１４が形成されている。吸込口１２は、化粧パネル１０の中央部に形成されている。吸込口１２は、複数のスリットにより構成されている。吸込口１２の裏面、すなわち、ケーシング８側の面には、フィルタ（図示しない）が取り付けられている。
【００２４】
空調機２の運転時において、室内１の空気は吸込口１２のスリットの隙間を通じて空調機２の内部へ吸い込まれる。このとき、空気とともにスリットの隙間を通過した塵や埃等はフィルタに付着する。
【００２５】
吹出口１４は、化粧パネル１０の外縁部に形成されている。図１に示す化粧パネル１０には４つの吹出口１４が形成されており、これら吹出口１４は化粧パネル１０の中央部から４方向へ１ヶ所ずつ配置されている。吹出口１４には、可動式のルーバ１４ａが取り付けられている。空調機２の運転時において、ルーバ１４ａは吹き出し時の風向を調整する。
【００２６】
また化粧パネル１０の四隅には、コーナーパネル１６が形成されている。コーナーパネル１６は、取り外し可能な状態で化粧パネル１０に取り付けられている。
【００２７】
メンテナンス作業時において、作業者は空調機２の化粧パネル１０を取り外すとともに、ケーシング８の内部に搭載された部品を取り出す。このとき、空調機２の周囲やこの下方に位置する床を目張り等で養生することが望ましい。
【００２８】
図２は、図１に示す空調機２の内部を示す図である。図２では、上記の化粧パネル１０やフィルタ等が取り外された状態の空調機２を示している。
【００２９】
ケーシング８の内部には、ファン１８及び熱交換器２０が搭載されている。ファン１８は、図２でみてケーシング８の略中央に配置されており、ケーシング８の開口に対向する底面に回転自在に取り付けられている。具体的にファン１８は、羽根車１８ａ及びモータ１８ｂから構成されており、モータ１８ｂの回転軸に羽根車１８ａが連結されている。
【００３０】
空調機２の運転時において、羽根車１８ａはモータ１８ｂの動力を受けて回転する。このとき、羽根車１８ａの回転に伴って室内１の空気が吸込口１２のスリットを通じてケーシング８の内部へ吸い込まれる。また、ケーシング８の内部へ吸い込まれた空気は、熱交換器２０側へ流されて空調される。空調された空気は、吹出口１４から室内１へ吐き出される。
【００３１】
熱交換器２０は、略Ｃ字形をなしており、ファン１８の周囲を囲った状態で配置されている。熱交換器２０は、アルミニウム製のフィン２０ａ及び銅製の伝熱管２０ｂにより構成されている。図２では、一例としてクロスフィン式のフィン・アンド・チューブ型の熱交換器２０を示している。
【００３２】
熱交換器２０は、空調機２の冷房運転時には蒸発器として空気を冷却する機能を有するとともに、暖房運転時には凝縮器として空気を加温する機能を有する。具体的に、熱交換器２０では、ファン１８によって取り込まれた室内１の空気と冷媒との間で熱交換が行われる。
【００３３】
なお、熱交換器２０の下方（室内１の床側）には図示しないドレンパンが設けられている。ドレンパンは、熱交換器２０において空気中の水分が凝縮して生じる水を受けるためのものである。またドレンパンには、水を排水するためのドレンポンプ（図示を省略）が設けられている。
【００３４】
図３は、図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿うフィン２０ａの形状を概略的に示す断面図である。図３中に示すフィン２０ａは、一例としてプレートフィンを示すが、スリットフィンやルーバーフィンであってもよい。
【００３５】
フィン２０ａは、平板状をなしており、複数のフィン２０ａが所定のピッチで厚み方向に配列されている。各フィン２０ａには、複数の貫通孔２０ｃが厚み方向に形成されている。各貫通孔２０ｃは隣接するフィン２０ａに形成された貫通孔２０ｃと対向している。
【００３６】
伝熱管２０ｂは、チューブ状をなしており、フィン２０ａの貫通孔２０ｃに挿通されている。伝熱管２０ｂの両端は、図２に示す冷媒配管の接続口２２に連結されており、この接続口２２から冷媒配管を通じて室内１の外部に配置された室外機に接続されている。伝熱管２０ｂには冷媒が流れている。冷媒はフィン２０ａの隙間を空気が流れることにより熱交換を行う。
【００３７】
次に、空調機２のメンテナンス作業について説明する。図４は、空調機２のメンテナンス作業の工程を示すフローチャートである。室内１では、例えば作業者によって空調機２の洗浄作業が行われる。
【００３８】
ステップＳ１００：作業者は、メンテナンスの準備作業として、化粧パネル１０やフィルタ、ファン１８、ドレンパン等の空調機２に搭載された部品を取り外す。またケーシング８の内部に設置された電子部品（図示を省略）や室内１の窓６、家具等、空調機２の周辺を養生する。空調機２の各部品が取り外されると、ケーシング８の内部は熱交換器２０のみが取り付けられた状態となる。
【００３９】
ステップＳ１０２：次に、空調機２の運転に伴い付着した菌類が繁殖した状態にある熱交換器２０から菌類を除去する（除去工程）。菌類の除去は、例えば高圧洗浄機を用いて４ＭＰａ〜７Ｍｐａの水圧で熱交換器２０を洗浄することより行う。また、ステップＳ１００で取り外した化粧パネル１０やフィルタ、ファン１８を個別に洗浄する。
【００４０】
ステップＳ１０４：菌類を除去した後の前記熱交換器を乾燥させる処理を施す（乾燥工程）。この処理では、まず、洗浄した熱交換器２０を乾燥させる。熱交換器２０の乾燥については、例えば、乾燥機を用いて熱交換器２０を乾燥させてもよい。また、熱交換器２０を自然乾燥させてもよい。
【００４１】
ステップＳ１０６：上記の処理で熱交換器２０を乾燥させた後、熱交換器２０に対して乾燥状態を維持するための処理を施して、熱交換器２０での菌類の生存環境の形成を阻害する（処理工程）。この処理では、乾燥させた熱交換器２０のフィン２０ａの表面に撥水剤を定着させる。撥水剤を定着させる手法としては、例えば液状の撥水剤をフィン２０ａに高圧で吹き付けることにより行う。あるいは、撥水剤の液中に熱交換器２０を浸し、その表面（特にフィン２０ａの表面）に対する撥水剤の定着に必要な時間をおいて熱交換器２０を引き上げることとしてもよい。なお、撥水剤にはシリコンが含まれている（シリコン系撥水剤を用いる）ことが好ましい。
【００４２】
ステップＳ１０８：最後にステップＳ１００で取り外した化粧パネル１０やフィルタ、ファン１８等、空調機２の部品をケーシング８に取り付けて作業前の状態に戻し、作業を終了する。
【００４３】
以上の手順を通じ、空調機２の内部を洗浄した後、撥水剤を熱交換器２０の表面に定着させることができる。これにより、フィン２０ａに結露が発生しても、フィン２０ａの表面に付着した水滴がフィン２０ａに滞留することなく、下方のドレンパンへ流されることになる。したがって、結露による水滴が内部へ浸透していくこともない。このため、基本的にフィン２０ａの表面にはカビ菌が付着しにくくなるし、仮にカビ菌が付着したとしても、フィン２０ａの表面には、カビ菌の生存に必要な水分が存在しない。このため、カビ菌は長期間にわたって生存することができない。すなわち、メンテナンスの後はカビ菌の生存環境の形成が阻害されている。これにより、カビ菌の繁殖が拡大することなく、空調機２から送風される空気がカビ臭くなることも防止される。
【００４４】
また、フィン２０ａの表面が撥水された状態では、埃が付着したとしても、そこに埃が堆積されることなくフィン２０ａの目詰まりが防止される。
【００４５】
以下では、結露による水滴がフィン２０ａに留まることなく、ドレンパンへ流される様子を詳細に説明する。
【００４６】
図５は、図３中に示すＶ−Ｖ線に沿うフィン２０ａの断面を概略的に示す図である。また、図６は、図５に示すフィン２０ａの表面の一部を拡大して示す拡大断面図である。
【００４７】
上記の撥水処理により、フィン２０ａの表面は、全体的に撥水剤２４によって被覆される。一般的にフィンの材料はアルミニウム等の多孔質材料であり、図６に示すように、フィン２０ａの表面には起伏がある。したがって、結露が発生すると、水滴がフィン２０ａの表面から内部へ浸透してしまう。すなわち、表面の窪んだ部分に水滴が留まってしまう。これが広範囲に及んでしまうとカビの繁殖を拡大し、異臭の源となる。
【００４８】
これに対して、本実施形態の空調機のメンテナンス方法は、処理工程で菌類の生存環境が形成されることを阻害している。具体的には、上記の処理工程では、熱交換器２０の表面に撥水剤が定着される。したがって、結露が発生しても、水滴はフィン２０ａの表面から内部へ浸透することなく下方へ流れ落ちる。また、撥水性の高い撥水剤を使用することで、フィン２０ａに付着する水滴の接触角を大きくすることができる。これにより、水滴をフィン２０ａの内部に浸透させることなく撥水することで、フィン２０ａを常に乾燥させた状態を維持し、カビ菌の生存環境が形成されるのを阻害することができる。
【００４９】
また、例えば経年劣化の影響でフィン２０ａの表面に微細な窪みが形成されたり、あるいは、フィン２０ａに傷がついたり一部が破損したりしてその表面に凹凸が形成されても、窪んだ形状の部分（ポケット状の部分）に撥水剤が入り込むので、表面を滑らかな状態に回復させることができる。これにより、窪んだ部分に水分が滞留するのを防止し、処理後の菌類の生存環境の形成を確実に阻害することができる。
【００５０】
本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば、洗浄作業の対象となる空調機２は、室内機に限らず室外機であってもよい。また、熱交換器２０に撥水剤を付着させる手法は、汎用的に使用されている洗浄装置を用いて行ってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１      室内
２      空調機
８      ケーシング
１０    化粧パネル
１２    吸込口
１４    吹出口
１８    ファン
２０    熱交換器
２０ａ  フィン
２０ｂ  伝熱管
２０ｃ  貫通孔
２４    撥水剤
【図１】
2013224803.tif 000003
【図２】
2013224803.tif 000004
【図３】
2013224803.tif 000005
【図４】
2013224803.tif 000006
【図５】
2013224803.tif 000007
【図６】
2013224803.tif 000008