(57)【要約】【課題】  優先順位の高い医療画像を遅延なく通信することが可能な中継器を提供する。【解決手段】中継器は、個々の画像データ（ＩＤ）に対し、通信の優先順位を第１順位の画像データ又は第１順位の次の第２順位の画像データとして設定する優先順位設定部（１２）と、第１通信回線及び第２通信回線に対して予め使用する回線条件を設定する通信条件設定部（１３）と、第１通信回線及び第２通信回線に対し遅延又は帯域を監視する通信回線監視部（１５）と、優先順位設定部で設定された画像データの優先順位、及び通信回線監視部による遅延又は帯域の監視結果に基づいて、複数の画像データの通信に第１通信回線と第２通信回線とを切り替える通信回線切替部（１４）と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通信回線と前記第１通信回線と異なる第２通信回線とを使用して、第１医療関連施設と別の第２医療関連施設又はデータセンタとの間で画像データを通信する通信ネットワークにおいて、アプリケーション層に設けられ、前記第１通信回線と前記第２通信回線との使用を制御する中継器。
【請求項２】
個々の前記画像データに対し、通信の優先順位を、少なくとも第１順位の画像データ又は前記第１順位の次の第２順位の画像データとして設定する優先順位設定部と、
前記第１通信回線及び前記第２通信回線に対して、予め使用する回線条件を設定する通信条件設定部と、
前記第１通信回線及び前記第２通信回線に対し遅延及び／又は帯域を監視する通信回線監視部と、
前記優先順位設定部で設定された画像データの優先順位、及び前記通信回線監視部による前記遅延及び／又は帯域の監視結果に基づいて、前記複数の画像データの通信に前記第１通信回線と前記第２通信回線とを切り替える通信回線切替部と、
を備える請求項１に記載の中継器。
【請求項３】
前記第１医療関連施設は、前記患者の医療画像を取得する第１医用画像取得装置及び第２医用画像取得装置を有しており、
前記優先順位設定部は、前記第１医用画像取得装置で取得された医療画像を前記第１順位の画像データとして設定し、前記第２医用画像取得装置で取得された医療画像を前記第２順位の画像データとして設定する請求項２に記載の中継器。
【請求項４】
前記第１通信回線と前記第２通信回線とは、前記画像データを通信する通信コスト及び／又は通信品質が異なり、
前記通信条件設定部は、前記通信コスト及び／又は前記通信品質に基づいて、使用する回線を設定する請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の中継器。
【請求項５】
前記通信条件設定部が、前記通信コスト及び前記通信品質に基づいて前記第１通信回線を設定し、且つ前記通信回線監視部により前記通信が遅延なし又は前記通信の帯域が広いと監視された際に、前記第１順位の画像データ及び前記第２順位の画像データは、前記通信回線切替部によって切り替えられた前記第１通信回線で通信され、
前記通信回線監視部により前記通信が遅延している又は前記通信の帯域が狭いと監視された際には、前記第１順位の画像データが前記通信回線切替部によって切り替えられた前記第１通信回線で通信され、前記第２順位の画像データが前記通信回線切替部によって切り換えられた前記第２通信回線で通信される請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の中継器。
【請求項６】
前記通信回線切替部は、前記画像データが前記第１通信回線又は前記第２通信回線で通信し始めると、前記画像データの通信が完了するまでその通信回線で通信する請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の中継器。
【請求項７】
前記画像データは、ＨＴＴＰ規格で扱われる汎用規格の画像データであり、
前記通信回線切替部は、前記汎用規格の画像データを分割して、前記第１通信回線及び前記第２通信回線をそれぞれ使って通信する請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の中継器。
【請求項８】
第１通信回線と前記第１通信回線と異なる第２通信回線とを使用して、第１医療関連施設から別の第２医療関連施設又はデータセンタに画像データを通信するための医療画像通信制御システムであって、
請求項１から７のいずれか一項に記載の中継器を備えた医療画像通信制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療画像を病院内から病院外へ通信する中継器及び医療画像通信制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、病院等の医療機関（以下は施設と称する）に設置される医療画像装置（モダリティ）は高度化している。高度化するに伴い、医療画像装置から発生する医療画像は電子化されている。また、さらに１検査ごとに発生する画像枚数及び容量が増加することにより、記憶するデータ量は増加する一方である。施設内に設置する医療画像サーバ（ＰＡＣＳ）は、増加するデータ容量を見込んで５、６年ごとに更新されている。医療画像サーバの更新の際には、アーカイブされた過去画像の移行の問題、増加するデータ量の予測しなければならない。このため、施設内に設置する医療画像サーバの大型化、メンテナンスコスト、使用しない不稼動容量などの問題がある。そこで、施設外に記憶する方法として医療画像データセンタ（ホスティングサービス）が使用されるようなってきている。施設外の医療画像データセンタが利用されると、施設内と施設外との通信量（トラフィック）が増加し、通信設備が重要となってくる。
【０００３】
特許文献１では通信内容によって優先順位（Priority）を変更し、音声や動画のリアルタイム配信(ラジオ・テレビ型のサービス)やテレビ電話など、通信の遅延や停止が許されないサービスにとって重要なＱＯＳ（Quality of Service）を保っている。
【０００４】
医療画像も同様に動画及び静止画があり、さらには緊急性の高い医療画像、又は緊急性の低い過去の医療画像の通信などがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−０２７３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１においては通信サービスに対して優先順位を変更しているが、医療画像のように緊急度を指標とすることができない。また、特許文献１においては１つの通信回線の帯域の使用割合を変更させているが、他の通信回線を使用することまで考慮されていない。
【０００７】
本発明は、優先順位の高い医療画像を遅延なく通信することが可能な中継器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の観点の中継器は、第１通信回線と前記第１通信回線と異なる第２通信回線とを使用して、第１医療関連施設と別の第２医療関連施設又はデータセンタとの間で画像データを通信する通信ネットワークにおいて、アプリケーション層に設けられ、前記第１通信回線と前記第２通信回線との使用を制御する。
第２の観点の中継器は、個々の画像データに対し、通信の優先順位を、少なくとも第１順位の画像データ又は第１順位の次の第２順位の画像データとして設定する優先順位設定部と、第１通信回線及び第２通信回線に対して、予め使用する回線条件を設定する通信条件設定部と、第１通信回線及び第２通信回線に対し遅延及び／又は帯域を監視する通信回線監視部と、優先順位設定部で設定された画像データの優先順位、及び通信回線監視部による遅延及び／又は帯域の監視結果に基づいて、複数の画像データの通信に第１通信回線と第２通信回線とを切り替える通信回線切替部と、を備える。
【０００９】
第３の観点においては、第１医療関連施設は、患者の医療画像を取得する第１医用画像取得装置及び第２医用画像取得装置を有している。そして、第２の観点の中継器の優先順位設定部は、第１医用画像取得装置で取得された医療画像を第１順位の画像データとして設定し、第２医用画像取得装置で取得された医療画像を第２順位の画像データとして設定する。
【００１０】
第４の観点の中継器が使用する第１通信回線と第２通信回線とは、画像データを通信する通信コスト及び／又は通信品質が異なる。そして中継器の通信条件設定部は、通信コスト及び／又は通信品質に基づいて、使用する回線の使用を設定する。
【００１１】
第５の観点の中継器の通信条件設定部が、通信コスト及び通信品質に基づいて第１通信回線を設定し、且つ通信回線監視部により通信が遅延なし又は通信の帯域が広いと監視された際に、第１順位の画像データ及び第２順位の画像データは、通信回線切替部によって切り替えられた第１通信回線で通信される。また、通信回線監視部により通信が遅延している又は通信の帯域が狭いと監視された際には、第１順位の画像データが通信回線切替部によって切り替えられた第１通信回線で通信され、第２順位の画像データが通信回線切替部によって切り換えられた第２通信回線で通信される。
【００１２】
第６の観点の中継器では、通信回線切替部は、画像データが第１通信回線又は第２通信回線で通信し始めると、画像データの通信が完了するまでその通信回線で通信する。
第７の観点の中継器では、画像データは、ＨＴＴＰ規格で扱われる汎用規格の画像データであり、通信回線切替部は、汎用規格の画像データを分割して、第１通信回線及び第２通信回線をそれぞれ使って通信する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の中継器により、優先順位の高い医療画像を遅延なく通信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】施設５０の内外のネットワークを示したブロック図である。
【図２】（ａ）は、第１通信回線ＣＬ１のコストＣと使用帯域割合Ｂとを示した図である。  （ｂ）は、第２通信回線ＣＬ２のコストＣと使用帯域割合Ｂとを示した図である。
【図３】第１医療画像装置ＭＤ１とデータ記憶センタ２０とにおける医療画像ＤＩの通信規格の模式図である。
【図４】医療画像装置の優先順位に応じた中継器１０の動作のフローチャートである。
【図５】（ａ）は、第１通信回線ＣＬ１の帯域の使用帯域割合Ｂを示した図である。  （ｂ）は、第２通信回線ＣＬ２の帯域の使用帯域割合Ｂを示した図である。
【図６】タグ情報の優先順位における中継器１０の動作のフローチャートである。
【図７】参照医療画像ＩＭをデータ記憶センタ２０と４チャンネルで受信する際のブロック図である。
【図８】参照医療画像ＩＭを取得する際の中継器１０の動作のフローチャートである。
【図９】（ａ）は、第１通信回線ＣＬ１の帯域の使用帯域割合Ｂを示した図である。  （ｂ）は、第２通信回線ＣＬ２の帯域の使用帯域割合Ｂを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に示されるように、医療通信システムは、施設５０及びデータ記憶センタ２０もしくは他施設の医療画像サーバ３０を有する。医療画像ＤＩは、施設５０から、この施設５０の外のデータ記憶センタ２０又は他施設の医療画像サーバ３０へ転送される。医療画像ＤＩは、医療画像装置、例えばＭＲＩ（magnetic resonance imaging）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＲＩ（RadioIsotope）、又はＣＲ（computed radiography）の装置等から作成される。医療画像ＤＩは、これら医療画像装置内の画像記憶装置又はこれら医療画像装置に付随した画像記憶装置に一時的に記憶される。
【００１６】
医療画像装置が作成した医療画像ＤＩは、デジタル化されたデータで記憶され、他の装置と通信する際にはＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）規格の通信プロトコルに基づいて通信が行われる。第１実施形態で説明する医療画像ＤＩは、ＤＩＣＯＭ規格の画像を前提として説明する。医療画像ＤＩは、動画像又は静止画像があり、１検査あたり数枚から数千枚の医療画像ＤＩで構成されている。また、医療画像ＤＩは、画像データとタグ情報とが同包されて記憶されている。タグ情報には施設名、装置名又は患者名など多種の情報が記録されている。
【００１７】
施設５０とデータ記憶センタ２０もしくは他施設の医療画像サーバ３０とは、インターネット回線網で接続される。インターネットの接続には複数のインターネット接続業者（以下はプロバイダーと称する）があり、そのプロバイダーとの契約方法も複数存在する。プロバイダーとの契約方法として、定額制の接続契約、従量制の接続契約がある。さらには帯域重視の契約、価格重視の契約があり、利用者の要望に応じた契約が可能となっている。
【００１８】
本実施形態の施設５０は、複数のプロバイダーと異なる接続条件で契約している。施設５０は、複数のプロバイダーと契約することにより通信の冗長化を図る。こうして施設５０は、通信の安全性を増している。例えば、施設５０は、通信回線に異常がない場合には、優先順位の低い医療画像ＤＩに関しては価格重視（低コスト）で契約した通信回線を用い、優先順位の高い医療画像ＤＩに関しては帯域重視で契約した通信回線を使う。
【００１９】
低コストで通信回線を利用するため、本発明の中継器１０は、施設５０で発生する医療画像ＤＩをできるだけ定額制の通信回線を用いて通信し、定額制の通信回線の帯域に余裕がなく、優先順位の高い医療画像ＤＩの通信に遅延が発生する場合に、その優先順位の高い医療画像ＤＩを従量制の通信回線で通信する。
【００２０】
以下、通信回線の使用状況に応じ、優先順位の高い医療画像ＤＩに対して通信回線を切り替える中継器１０の実施形態について説明する。
【００２１】
通常、インターネットにおける通信プロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）が用いられる。ＴＣＰ／ＩＰは、はあらゆるベンダーのコンピュータや、全く異なるＯＳ（Operating System）で相互に通信することを可能にしている。ＴＣＰ／ＩＰ群は４つの階層で構成されている。第１層は、リンク層であり、ＰＰＰ（Point-to-Point Protocol：ポイントトゥポイントプロトコル）、ＭＡＣ（Media Access Control：メディアアクセス制御）等の通信プロトコルがある。第２層は、ネットワーク層でありリンク層の上位にある。ネットワーク層はＩＰ等の通信プロトコルがある。第３層は、トランスポート層でありネットワーク層の上位にある。トランスポート層は、ＴＣＰ、ＵＤＰ（User Datagram Protocol）等の通信プロトコルがある。第４層は、アプリケーション層であり、トランスポート層の上位にある。アプリケーション層はＤＩＣＯＭ、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）等の通信プロトコルがある。
【００２２】
以下に説明する第１及び第２実施形態の中継器１０は、第４層のアプリケーション層において接続する通信回線を選択している。
【００２３】
（第１実施形態）
第１実施形態の中継器１０は、医療画像装置毎に優先順位を設定し、優先順位の高い医療画像装置に遅延が発生する可能性がある場合に通信回線を切り替える。
【００２４】
図１は、施設５０の内外のネットワークを示したブロック図である。図示されるように、施設５０には、第１医療画像装置ＭＤ１から第３医療画像装置ＭＤ３が設置されている。第１医療画像装置ＭＤ１ないし第３医療画像装置ＭＤ３は、中継器１０と施設５０の中のネットワークで接続されている。中継器１０は、施設５０の外のインターネット回線網に複数の通信回線で接続されている。
【００２５】
施設５０からの通信先は、データ記憶センタ２０であり、もう１箇所は他施設の医療画像サーバ３０である。図示しないが二以上のデータ記憶センタ２０及び他施設の医療画像サーバ３０があってもよい。データ記憶センタ２０は、施設５０と第３通信回線ＣＬ３を介して医療画像ＤＩなどの大量の画像データを通信（送受信）している。他施設の医療画像サーバ３０は、画像診断センタ又は提携病院などであり、主に第４通信回線ＣＬ４を介して施設５０の医療画像ＤＩの通信をしている。
【００２６】
施設５０には、例えば３台の医療画像装置がある。第１医療画像装置ＭＤ１は、救急用撮影装置、第２医療画像装置ＭＤ２は、検診用撮影装置、第３医療画像装置ＭＤ３は、一時記憶用医療画像サーバである。救急用撮影装置である第１医療画像装置ＭＤ１は、緊急度の高い医療画像ＤＩを撮影する。検診用撮影装置である第２医療画像装置ＭＤ２は、緊急度が低い医療画像ＤＩを撮影する。一時記憶用医療画像サーバである第３医療画像装置ＭＤ３は、短期で使用される医療画像ＤＩを記憶しておく装置であり、例えば、来院又は入院した患者の過去画像、又は最近発生した医療画像ＤＩを記憶しておく医療画像サーバである。
【００２７】
中継器１０は、ハードウエア及びソフトウエアで構成され、通信単価設定部１１、優先順位設定部１２、通信条件設定部１３、通信回線切替部１４及び通信回線監視部１５を有している。また、中継器１０は、医療画像ＤＩ等のデータを入出力する不図示のポートが複数設置されている。
【００２８】
通信単価設定部１１は、施設５０が契約する通信回線の契約情報を入力することで、通信回線ごとの通信単価が設定される。
優先順位設定部１２は、接続する医療画像装置毎に優先順位を設定する。また、変形例として後述するように、優先順位設定部１２は、通信する医療画像毎に優先順位を設定することも可能である。
【００２９】
通信条件設定部１３は、通信単価に応じて通信回線を切り替える条件を設定する。また通信条件設定部１３は、使用する通信回線の使用帯域割合Ｂ（図２を参照）に閾値を設定して、閾値以下又は閾値を超える際の通信回線の使用条件を設定する。
【００３０】
通信回線切替部１４は、優先順位設定部１２で設定された優先順位及び通信条件設定部１３で設定された使用帯域割合Ｂの閾値に基づいて、接続する通信回線を切り替える。
通信回線監視部１５は、契約する通信回線の遅延及び帯域を定期的に監視し、その監視内容を記憶している。
【００３１】
中継器１０は、上記構成により、低コストで医療画像ＤＩの通信を行い、緊急性のある医療画像ＤＩに対しては、遅延のない通信を行う。
【００３２】
インターネット網と中継器１０とは、施設５０が契約する第１通信回線ＣＬ１と第２通信回線ＣＬ２とで接続される。第１通信回線ＣＬ１は、常時接続の定額制の通信回線で、第２通信回線ＣＬ２は、従量制の通信回線である。中継器１０は、第１通信回線ＣＬ１を優先的に選択し、必要度に応じて第２通信回線ＣＬ２を選択する。
【００３３】
図２は、第１通信回線ＣＬ１と第２通信回線ＣＬ２とにおけるコストＣを示した図である。図２（ａ）は、第１通信回線ＣＬ１を使用した場合を示している。このグラフは、Ｙ軸に使用帯域割合ＢとコストＣとを示しＸ軸に日数を示している。使用帯域割合Ｂは、棒グラフで示され、使用帯域割合Ｂは、一日当たりの通信量Ｍと相関している。通信量Ｍが多ければ使用帯域割合Ｂも増加する。図２（ａ）のグラフでは、使用帯域割合Ｂは、一日の平均を表示している。ひと月あたりのコストＣは、コストｃ１で一定であり、通信量Ｍにかかわらず定額料金である。このため、施設５０は、第１通信回線ＣＬ１における通信の稼働率（使用帯域割合Ｂ）を上げることがコスト削減となる。なお、第１通信回線ＣＬ１は、第１通信回線ＣＬ１を利用する他の施設の影響も受け、時間帯により第１通信回線ＣＬ１自体の帯域幅が狭くなることがあり、通信量Ｍが同じでも使用帯域割合Ｂが異なることがある。
【００３４】
図２（ｂ）は、第２通信回線ＣＬ２を示した図であり、Ｙ軸に通信量ＭとコストＣとを示し、Ｘ軸に日数を示している。第２通信回線ＣＬ２は、通信量Ｍに伴いコストＣが上昇する。このため、施設５０は、第２通信回線ＣＬ２における通信の通信量を下げることがコスト削減となる。第２通信回線ＣＬ２は、従量制のため使用帯域割合Ｂは、常に低く高速の通信品質が保証されている。
【００３５】
第１通信回線ＣＬ１及び第２通信回線ＣＬ２を使用した医療画像ＤＩの通信は、一旦、第１通信回線ＣＬ１又は第２通信回線ＣＬ２と接続すると一連の医療画像ＤＩの通信が終了するまで接続を維持する。
【００３６】
図３は、第１医療画像装置ＭＤ１とデータ記憶センタ２０とにおける医療画像ＤＩの通信規格の模式図である。図３で示されるように、第１医療画像装置ＭＤ１で撮影された医療画像ＤＩは、で構成され、第１医療画像装置ＭＤ１に記憶されている。通常、インターネット網とデータ記憶センタ２０とは、帯域の広い第３通信回線ＣＬ３で接続されている。操作者が施設５０からデータ記憶センタ２０に通信を開始させると、複数枚の医療画像ｄｉ（１）〜ｄｉ（ｎ）は、順番に、中継器１０、第１通信回線ＣＬ１又は第２通信回線ＣＬ２、インターネット網及び第３通信回線ＣＬ３を介してデータ記憶センタ２０に通信される。第１医療画像装置ＭＤ１は、第１通信回線ＣＬ１を介してデータ記憶センタ２０と接続すると複数枚の医療画像ｄｉ（１）〜ｄｉ（ｎ）の通信が終了するまで接続し続ける。つまり、医療画像ＤＩは、通信規格により、第１通信回線ＣＬ１を介する通信開始後、医療画像ｄｉ（ｍ）（１＜ｍ＜ｎ）だけが第２通信回線ＣＬ２を介して通信されることはない。
【００３７】
図４は、医療画像装置の優先順位に応じた中継器１０の動作のフローチャートである。
ステップＳ１０において、操作者は、中継器１０に契約する通信回線の通信単価、及び施設５０の医療画像装置毎の優先順位を設定する。通信単価は、通信単価設定部１１で設定され、優先順位は、優先順位設定部１２に設定される。通信単価は、契約内容の変更がなければ基本的に初回のみの設定である。医療画像装置の優先順位も基本的に初回のみの設定であるが、医療画像装置の優先順位は、月単位、又は曜日単位などで変更可能である。第１実施形態では、第１医療画像装置ＭＤ１が緊急性の高い医療画像ＤＩであるため第１優先を設定し、第２医療画像装置ＭＤ２及び第３医療画像装置ＭＤ３を第１優先より優先順位に劣る第２優先を設定する。これにより、第１医療画像装置ＭＤ１で扱う医療画像ＤＩは、第１優先の医療画像ＤＩとなる。第２医療画像装置ＭＤ２及び第３医療画像装置ＭＤ３で扱う医療画像ＤＩは、第２優先の医療画像ＤＩとなる。
【００３８】
ステップＳ１１において、中継器１０の通信条件設定部１３は、通信回線の通信条件を設定する。通信条件設定部１３は、通信回線ごとの通信単価、及び第１優先の通信回線における使用帯域割合の閾値を設定する。通信単価の安い第１通信回線ＣＬ１が第１優先に選択される通信回線と設定されている。通信条件設定部１３は、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂの閾値も設定する。例えば以下の通りである。通信条件設定部１３は、使用帯域割合Ｂの閾値を６０％と設定する。通信条件設定部１３は、第１優先で通信する必要のある第１医療画像装置ＭＤ１の医療画像ＤＩを第１通信回線ＣＬ１の帯域が使用帯域割合Ｂの６０％未満の場合には、第１通信回線ＣＬ１を使用し、６０％より大いい場合には、第２通信回線ＣＬ２を使用するように設定する。通信条件設定部１３は、第２優先の第２医療画像装置ＭＤ２及び第３医療画像装置ＭＤ３の医療画像ＤＩの場合には、使用帯域割合Ｂに関係なく第１通信回線ＣＬ１を使用するように設定する。
【００３９】
ステップＳ１２において、中継器１０は、第１医療画像装置ＭＤ１〜ＭＤ３からの医療画像ＤＩの通信要求を受ける。
【００４０】
ステップＳ１３において、中継器１０の通信回線監視部１５は、通信回線の回線品質を監視する。回線品質は、通信回線の遅延及び使用帯域割合Ｂである。図５（ａ）は、第１通信回線ＣＬ１の帯域の使用帯域割合Ｂを示した図である。図５（ａ）では、Ｘ軸に時間を示し、Ｙ軸に帯域の使用帯域割合Ｂ（％）を示す。図示されるように、時間ｔ０からｔ１までは、第３医療画像装置ＭＤ３が使用帯域割合Ｂの６０％を使用し、時間ｔ１からｔ２までは、第２医療画像装置ＭＤ２及び第３医療画像装置ＭＤ３が一時的に使用帯域割合Ｂの１００％を使用している。再び、時間ｔ２からｔ３までは、第３医療画像装置ＭＤ３が使用帯域割合Ｂの６０％を使用し、時間ｔ３からｔ４までは、使用帯域割合Ｂが０％で使用されていなく、時間ｔ４からｔ５までは、第１医療画像装置ＭＤ１が使用帯域割合Ｂの６０％を使用している。
【００４１】
図４にもどり、ステップＳ１４において、中継器１０は、医療画像装置ＭＤ１〜ＭＤ３より、その配信元の情報を取得する。医療画像装置ＭＤ１〜ＭＤ３にアドレス（ＩＰアドレス又はＭＡＣアドレスなど）が設定されているため、中継器１０は、送られてきた医療画像ＤＩの通信元が分かる。
【００４２】
ステップＳ１５において、中継器１０の通信回線切替部１４は、通信する医療画像ＤＩが第１医療画像装置ＭＤ１で撮影されたものかを判断する。第１医療画像装置ＭＤ１の医療画像ＤＩは第１優先であり、ステップＳ１６に進む。第２医療画像装置ＭＤ２及び第３医療画像装置ＭＤ３の医療画像ＤＩは第２優先であり、ステップＳ１７に進む。
【００４３】
ステップＳ１６において、中継器１０の通信回線切替部１４は、通信回線監視部１５が監視した使用帯域割合Ｂに基づいて、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが閾値以上かを判断する。第１通信回線ＣＬ１の第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが閾値以下の場合は、ステップＳ１７に進み、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが閾値より大きい場合は、ステップＳ１８に進む。つまり、第１優先の医療画像ＤＩは、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが６０％以下であると、第１通信回線ＣＬ１で通信され、６０％より大きいと第２通信回線ＣＬ２で通信される。
【００４４】
ステップＳ１７は、通信単価の安い第１通信回線ＣＬ１が選ばれた場合である。ステップＳ１７では、中継器１０は、第１通信回線ＣＬ１を使用した通信を行う。図５（ａ）に示されたように、第１通信回線ＣＬ１は、時間ｔ０からｔ３までの第２優先の医療画像ＤＩと、時間ｔ４からｔ５までの第１優先の医療画像ＤＩの通信が行われている。中継器１０は、一旦、第１通信回線ＣＬ１と接続すると一連の医療画像ＤＩの通信が終了するまで接続を維持する。
【００４５】
ステップＳ１８は、従量制の第２通信回線ＣＬ１が選ばれた場合である。ステップＳ１８では、中継器１０は、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが閾値より大きい場合に、第１優先の医療画像ＤＩに対して第２通信回線ＣＬ２を使用した通信を行う。図５（ｂ）は、第２通信回線ＣＬ２の帯域の使用帯域割合Ｂを示した図である。図５（ｂ）においても（ａ）と同様にＸ軸に時間を示し、Ｙ軸に使用帯域割合Ｂの使用帯域割合Ｂ（％）を示す。図５（ｂ）に示されたように、第１医療画像装置ＭＤ１から時間ｔ１からｔ２の間に通信要求があった。ステップＳ１６において通信回線切替部１４が第１通信回線ＣＬ１の閾値が６０％より大きいと判断したため、第２通信回線ＣＬ２を使用している。中継器１０は、一旦、第２通信回線ＣＬ２と接続すると一連の医療画像ＤＩの通信が終了するまで接続を維持する。
【００４６】
ステップＳ１９において、中継器１０は、次の医療画像装置からの通信要求があるかを判断する。通信要求がある場合には、ステップＳ１２に進み、通信要求がない場合は、ステップＳ２０に進む。
【００４７】
ステップＳ２０において、中継器１０の通信回線監視部１５は、所定の間隔で通信回線の回線品質を監視する。中継器１０は、通信が終了した待機状態においても通信回線の遅延及び使用帯域割合Ｂを監視することで通信回線のトラブルを検知して知らせることができる。
【００４８】
（変形例）
上述した第１実施形態では、優先順位設定部１２は、医療画像装置毎にあらかじめ優先順位を設定していた。しかし、優先順位設定部１２は、医療画像ＤＩに付帯するタグ情報を用いて、医療画像ＤＩ毎に優先順位を設定してもよい。例えば、緊急度の低い第２医療画像装置ＭＤ２でも、緊急度のある医療画像ＤＩを通信することがある。以下は、第２優先で設定されている第２医療画像装置ＭＤ２で撮影した医療画像ＤＩに対して優先順位を上げる場合を説明する。
【００４９】
第２医療画像装置ＭＤ２は、接続先のアドレスで第２優先として設定されているが、一連及び１枚ごとの医療画像ＤＩにタグ情報が付帯されて記憶される。中継器１０は、タグ情報から優先順位の情報を取得することで優先順位を上げる。タグ情報は、タグ番号、タグ名及び値から構成され、被検体の患者情報、装置情報、医療画像ＤＩの詳細な撮影情報などが記録されている。操作者が第２医療画像装置ＭＤ２において優先順位を示すコメントを入力することで、タグ情報に優先順位が記録される。中継器１０は、タグ情報に入力された優先順位を示すコメントをフラグとして、第２医療画像装置ＭＤ２で撮影した医療画像ＤＩに対して優先順位を上げる。
【００５０】
図６は、タグ情報の優先順位における中継器１０の動作のフローチャートである。図６では、図４で示されたフローチャートにステップＴ１０からＴ１２が追加される。追加された場所が分かるよう図４で示されたフローチャートと同じステップは、破線で示してある。以下、追加されたステップについて説明する。
【００５１】
図４のステップＳ１０の後にステップＴ１０が配置される。
ステップＴ１０において、操作者は、優先順位設定部１２で、タグ情報の所定のタグ番号及びタグ名の値が優先順位を設定する。例えば、タグ番号が「１１００」、タグ名が「ｃｏｍｍｅｎｔ１」、その値が「ｅｍｅｒｇｅｎｃｙ」である場合は、優先順位を第１優先に上げると設定する。
【００５２】
ステップＴ１１において、中継器１０は、第２医療画像装置ＭＤ２の医療画像ＤＩのタグ情報を取得する。
【００５３】
ステップＴ１２において、中継器１０の通信回線切替部１４は、医療画像ＤＩのタグ情報の所定のタグ番号及びタグ名に第１優先を示す値が入力されているかを判断する。第１優先の情報が入力されている場合には、ステップＳ１６に進み、第２優先の情報が入力されていれば、ステップＳ１７に進む。
【００５４】
図４のステップＳ１６において、例えば、ステップＴ１２において第１優先の情報が入力されているために、第１優先とされた医療画像ＤＩは、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが６０％以下であると第１通信回線ＣＬ１を使用し、６０％より大きいと第２通信回線ＣＬ２を使用する。これにより、第２医療画像装置ＭＤ２で撮影された緊急性の高い医療画像ＤＩは、通信速度を優先して第２通信回線ＣＬ２を介して通信される。
【００５５】
図４のステップＳ１７において、中継器１０は、第１通信回線ＣＬ１を使用した通信を行う。図５（ａ）に示されたように、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが閾値以下である場合、第２医療画像装置ＭＤ２で撮影された緊急性の高い医療画像ＤＩであっても第１通信回線ＣＬ１を使用する。
【００５６】
図４のステップＳ１８において、中継器１０は、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが閾値より大きい場合に、第２通信回線ＣＬ２を使用した通信を行う。中継器１０は、一旦、第２通信回線ＣＬ２と接続すると一連の医療画像ＤＩの通信が終了するまで接続を維持する。
【００５７】
上述した処理により、中継器は、第２優先で設定されている第２医療画像装置ＭＤ２で撮影した医療画像ＤＩに対しても、緊急性が必要な医療画像ＤＩに対しては、優先順位を上げて第１優先の医療画像ＤＩとして通信することが可能となる。なお、本変形例では、第２医療画像装置ＭＤ２で撮影した医療画像ＤＩに対して優先順位を上げる処理を示したが、同様に、第１医療画像装置ＭＤ１を撮影した医療画像ＤＩに対して優先順位を下げる処理も可能である。
【００５８】
（第２実施形態）
第２実施形態は、医療画像ＤＩの汎用規格（ｊｐｅｇ規格、ｗａｖｅｌｅｔ規格等）の画像を表示する場合である。以下、ＤＩＣＯＭ規格である医療画像ＤＩの汎用規格の画像を参照医療画像ＩＭと称する。参照医療画像ＩＭは、ＤＩＣＯＭ規格である医療画像ＤＩをｊｐｅｇ変換及びｗａｖｅｌｅｔ変換などの処理で生成される。処理された参照医療画像ＩＭは、ＤＩＣＯＭ規格の医療画像ＤＩと比べデータ量が大幅に小さい。参照医療画像ＩＭは、ＩＥ（Internet Explorer）などのウェブブラウザを使用してＨＴＴＰ規格で通信される。また、ウェブブラウザは、複数の通信チャンネルを有しているため、画像サーバが許可すると複数のファイルを複数の通信チャンネルで同時に受信可能である。これにより、ウェブブラウザは高速な参照医療画像ＩＭの表示が可能となる。
【００５９】
ウェブブラウザを利用した参照医療画像ＩＭは、施設５０の中に設置されたパソコン等の端末（以下は、診療端末４０と称する）に高速に表示される。診療端末４０は、ＤＩＣＯＭ表示ソフトをインストールする必要がなく、診療端末４０のＯＳ（Operating System）に依存しないで高速に参照医療画像ＩＭを表示できる。このため、施設５０内では、操作者は、医療画像ＤＩを参照する場合に診療端末４０のウェブブラウザを使用する。なお、本実施形態の中継器１０は、第１実施形態と同じ構成であり、同じ符号を用いる。以下は、第１実施形態と異なる点について説明する。
【００６０】
診療端末４０から一時記憶用医療画像サーバである第３医療画像装置ＭＤ３にない画像が検索された際に、診療端末４０は、検索された画像をデータ記憶センタ２０から通信（受信）する。参照医療画像ＩＭの受信の際、データ記憶センタ２０は、ＤＩＣＯＭ規格画像でなく汎用規格画像で通信する。データ記憶センタ２０は、医療画像ＤＩだけでなく汎用規格画像も同時に記憶していてもよいし、通信する際に汎用規格に変換して通信してもよい。
【００６１】
図７は、参照医療画像ＩＭをデータ記憶センタ２０と４回線チャンネルで通信（受信）する際のブロック図である。図示されるようにインターネット網を介してデータ記憶センタ２０と診療端末４０がある。データ記憶センタ２０に記憶された一連の参照医療画像ＩＭは、複数枚の参照医療画像ｉｍ（１）〜ｉｍ（ｎ）で構成されている。通常、インターネット網とデータ記憶センタ２０とは、使用帯域割合Ｂの広い第３通信回線ＣＬ３で接続されている。また、インターネット網と中継器１０とは、施設５０が契約する第１通信回線ＣＬ１と第２通信回線ＣＬ２とで接続される。
【００６２】
データ記憶センタ２０は、複数の通信チャンネルの通信機能を有し、診療端末４０のウェブブラウザも複数の通信チャンネルの受信機能を有する。例えば、図７に示されるように、データ記憶センタ２０は、第１回線チャンネルＣＨ１から第４回線チャンネルＣＨ４の４チャンネルの通信機能を有している。この４チャンネルは第３通信回線ＣＬ３を利用し、その第３通信回線ＣＬ３の帯域の中に分配される。同様に、診療端末４０のウェブブラウザも第１チャンネルＣＨ１から第４チャンネルＣＨ４の４チャンネルの通信機能を有している。中継器１０は第１チャンネルＣＨ１から第４チャンネルＣＨ４で使用する通信回線の分配を選択する。中継器１０は、例えば、第１チャンネルＣＨ１と第２チャンネルＣＨ２と第３チャンネルＣＨ３とが第１通信回線ＣＬ１を使用し、第４チャンネルＣＨ４が第２通信回線ＣＬ２を使用している。
【００６３】
データ記憶センタ２０に記憶されている複数枚の参照医療画像ｉｍ（１）〜ｉｍ（ｎ）は、第３通信回線ＣＬ３の第１チャンネルＣＨ１から第４チャンネルＣＨ４を用いて通信する。例えば、参照医療画像ｉｍ（１）が第１チャンネルＣＨ１で通信され、参照医療画像ｉｍ（２）が第２チャンネルＣＨ２で通信され、参照医療画像ｉｍ（３）が第３チャンネルＣＨ３で通信され、参照医療画像ｉｍ（４）が第４チャンネルＣＨ４で通信される。
【００６４】
中継機１０は、第１通信回線ＣＬ１の第１チャンネルＣＨ１を介して参照医療画像ｉｍ（１）を通信し、第１通信回線ＣＬ１の第２チャンネルＣＨ２を介して参照医療画像ｉｍ（２）を通信し、第１通信回線ＣＬ１の第３チャンネルＣＨ３を介して参照医療画像ｉｍ（３）を通信する。また、第２通信回線ＣＬ２の第４チャンネルＣＨ１を介して参照医療画像ｉｍ（４）を通信する。
【００６５】
診療端末４０は施設内の通信回線（ＬＡＮ等）で第１チャンネルＣＨ１から第４チャンネルＣＨ４を用いて通信し、複数枚の参照医療画像ｉｍ（１）〜ｉｍ（ｎ）を順に取得する。
【００６６】
中継器１０は、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂに応じて、使用する通信チャンネルを選択する。第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが低いと、中継器１０は、第１通信回線ＣＬ１に第１チャンネルＣＨ１から第４チャンネルＣＨ４を割り当てることも可能である。このようにして、中継器１０は、コスト低下につながる効率のよい通信を行うことができる。
【００６７】
次に、第２実施形態の中継器１０の動作について説明する。診療端末４０は、一時記憶用医療画像サーバである第３医療画像装置ＭＤ３へ、参照医療画像ＩＭを問い合わせる。そして、診療端末４０は、所望の参照医療画像ＩＭが存在しない場合に施設５０の外のデータ記憶センタ２０へ参照医療画像ＩＭを要求する。
【００６８】
図８は、参照医療画像ＩＭを取得する際の中継器１０の動作のフローチャートである。
【００６９】
ステップＳ５０において、第１実施形態同様に、操作者は、中継器１０に契約する通信回線の通信単価、及び施設５０の医療画像装置ごとに優先順位を設定する。第２実施形態も、第１医療画像装置ＭＤ１の医療画像ＤＩに対して第１優先を設定し、第２医療画像装置ＭＤ２及び第３医療画像装置ＭＤ３の医療画像ＤＩに対して第２優先を設定する。そして第２実施形態では、操作者は、第３医療画像装置ＭＤ３の参照医療画像ＩＭに対して第１優先を設定する。
【００７０】
ステップＳ５１において、中継器１０の通信条件設定部１３（図１を参照。）は、通信回線の通信条件を設定する。第２実施形態では、第１通信回線ＣＬ１に対して通信条件設定部１３に複数の閾値を設定する。通信条件設定部１３は、第１通信回線ＣＬ１に第１閾値を使用帯域割合Ｂの６０％と設定し、第２閾値を８０％と設定する。通信条件設定部１３は、新たな通信要求に対して、第１閾値である第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが６０％以下までは、第１通信回線ＣＬ１を使用し、使用帯域割合Ｂが６０％を超えて第２閾値の８０％以下までは、第１通信回線ＣＬ１と第２通信回線ＣＬ２とを併用し、使用帯域割合Ｂが第２閾値の８０％を超える場合には、第２通信回線ＣＬ２を使用するよう設定する。
【００７１】
ステップＳ５２において、中継器１０は、操作者から参照医療画像ＩＭの通信要求を受けると、外部のデータ記憶センタ２０へ参照医療画像ＩＭを要求する。
【００７２】
ステップＳ５３において、中継器１０の通信回線監視部１５は、接続されている通信回線の回線品質、すなわち通信回線の遅延及び使用帯域割合Ｂ、を監視する。図９（ａ）は、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂを示し、（ｂ）は、第２通信回線ＣＬ２の使用帯域割合Ｂを示した図である。図９では、Ｘ軸に時間を示し、Ｙ軸に使用帯域割合（％）を示す。図９（ａ）で示されるように、時間ｔ０からｔ１までは、第３医療画像装置ＭＤ３によるＤＩＣＯＭ規格の医療画像ＤＩと参照医療画像ＩＭとで使用する使用帯域割合Ｂが６０％である。時間ｔ１から時間ｔ１１までは、第２医療画像装置ＭＤ２の医療画像ＤＩ及び第３医療画像装置ＭＤ３の医療画像ＤＩと参照医療画像ＩＭとで使用する使用帯域割合Ｂが６０〜８０％である。時間ｔ１１から時間ｔ１２までは、第２医療画像装置ＭＤ２及び第３医療画像装置ＭＤ３の医療画像ＤＩで使用する使用帯域割合Ｂが８０〜１００％である。時間ｔ１２から時間ｔ２までは、第２医療画像装置ＭＤ２の医療画像ＤＩ及び第３医療画像装置ＭＤ３の医療画像ＤＩと参照医療画像ＩＭとで使用する使用帯域割合Ｂが６０〜８０％である。時間ｔ２からｔ３までは、第３医療画像装置ＭＤ３による医療画像ＤＩと参照医療画像ＩＭとで使用する使用帯域割合Ｂが６０％である。時間ｔ３からｔ５までは、第３医療画像装置ＭＤ３による参照医療画像ＩＭで使用する使用帯域割合Ｂが２０％である。
【００７３】
図８にもどり、ステップＳ５４において、中継器１０の通信回線切替部１４は、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが第１閾値以下かを判断する。中継器１０は、ステップＳ５０で設定された参照医療画像ＩＭの優先順位に従い、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが第１閾値以下の場合は、ステップＳ５６に進み、第１閾値より大きい場合は、ステップＳ５５に進む。
【００７４】
ステップＳ５５において、中継器１０の通信回線切替部１４は、第１通信回線ＣＬ１の使用帯域割合Ｂが第２閾値以下かを判断する。中継器１０は、ステップＳ５０で設定された参照医療画像ＩＭの優先順位に従い、第２通信回線ＣＬ２の使用帯域割合Ｂが第２閾値以下の場合は、ステップＳ５７に進み、第２閾値より大きい場合は、ステップＳ５８に進む。
【００７５】
ステップＳ５６において、中継器１０は、参照医療画像ＩＭの通信に対して第１通信回線ＣＬ１を使用した通信を行う。本ステップの通信は、図９（ａ）に示された時間ｔ０からｔ１、時間ｔ２からｔ５に相当する。
【００７６】
ステップＳ５７において、中継器１０は、参照医療画像ＩＭの通信に対して第１通信回線ＣＬ１及び第２通信回線ＣＬ２を使用する。本ステップの通信は、図９（ａ）及び（ｂ）に示された時間ｔ１からｔ１１、時間ｔ１２からｔ２に相当する。参照医療画像ＩＭは、複数の通信チャンネルで通信されるため、中継器１０は、第１通信回線ＣＬ１を使用する参照医療画像ＩＭの通信量を減らし、第２通信回線ＣＬ２の通信に振り分ける。例えば中継器は、ウェブブラウザにおける４チャンネルある接続に対して３回線チャンネルを第１通信回線、残りの１回線チャンネルを第２通信回線で分割して通信する。中継器１０は、回線チャンネルを分割する割合を可変することもできる。
【００７７】
ステップＳ５８において、中継器１０は、第１通信回線ＣＬ１が第２閾値である８０％を超える場合に第２通信回線ＣＬ２を使用した通信を行う。本ステップの通信は、図９（ａ）及び（ｂ）に示された時間ｔ１１から時間ｔ１２に相当する。第２通信回線ＣＬ２の通信は、一連の参照医療画像ＩＭを構成する参照医療画像ｉｍ（１）〜ｉｍ（ｎ）ごとに通信するため、必ずしも一連の参照医療画像ＩＭの全てを第２通信回線ＣＬ２で行うわけでなく、使用帯域割合Ｂが第２閾値以下になるまで一連の参照医療画像ＩＭを構成する参照医療画像ｉｍ（１）〜ｉｍ（ｎ）の通信を行う。
【００７８】
ステップＳ５９において、中継器１０は、次の医療画像装置からの通信要求があるかを判断する。通信要求がある場合には、ステップＳ５２に進み、通信要求がない場合は、ステップＳ６０に進む。
【００７９】
ステップＳ６０において、中継器１０の通信回線監視部１５は、所定の間隔で通信回線の回線品質を監視する。中継器１０は、通信が終了した待機状態においても通信回線の遅延及び使用帯域割合Ｂを監視することで通信回線のトラブルを検知して知らせることができる。回線のトラブルの際には、アラームを鳴らして操作者に知らせてもよい。
【００８０】
第２実施形態の中継器１０は、参照医療画像ＩＭを４つの通信チャンネルに分割することで、第２通信回線ＣＬ２を使用する通信量を必要最低限に抑制することが可能となる。
【００８１】
第１実施形態及び第２実施形態では、通信回線ＣＬの使用帯域割合Ｂに基づいて、通信回線を選択する内容について説明した。しかし、本発明は、これらの実施形態に限定されない。例えば、複数の通信回線ＣＬのうち１つの通信回線に回線のトラブルが発生して一切の画像通信ができない場合にも、中継器１０は、使用する通信回線ＣＬを選択することができる。
また、第１実施形態及び第２実施形態では、第１通信回線ＣＬ１と第２通信回線ＣＬ２との使用を制御する例について説明したが、使用する通信回線は２つ以上でもよい。例えば、それぞれのコスト係数が１０００、５０、１００、５０である通信回路Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの４つを使用し、通常はコストの安いＢ、Ｄの通信回線を交互に使用し、それらの帯域が不十分な場合に、コストが倍のＣの通信回路が使用されるようにする。また、Ｂに障害が発生した場合はＤが使用され、緊急時にはＡが使用されるようにする、といった例も考えられる。
尚、本発明の中継器は、別装置として接続されるものであっても、ソフトウエアとしてコンピュータに組み込まれるものであってもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１０  …  中継器
１１  …  通信単価設定部
１２  …  優先順位設定部、    １３  …  通信条件設定部
１４  …  通信回線切替部、    １５  …  通信回線監視部
２０  …  データ記憶センタ
３０  …  医療画像サーバ
４０  …  診療端末、５０  …  病院施設
Ｂ    …  使用帯域割合
Ｃ    …  コスト
ＣＬ１  …  第１通信回線、  ＣＬ２  …  第２通信回線
ＣＬ３  …  第３通信回線、  ＣＬ４  …  第４通信回線
ＤＩ  …  医療画像
ＩＭ  …  参照医療画像
Ｍ  …  通信量
ＭＤ  …  医療画像装置
ＭＤ１  …  第１医療画像装置、ＭＤ２  …  第２医療画像装置
ＭＤ３  …  第３医療画像装置
【図１】
2013111137.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2013111137.tif 000008
【図７】
2013111137.tif 000009
【図８】
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【図９】
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