(57)【要約】【課題】十分な量の現像剤を容器本体の外へ送り出すことができ、かつ、搬送部材が現像剤を撹拌するときにかかる負荷を軽減することができる現像剤収容器および当該現像剤収容器を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤収容器は、上方に連通口１０２を有し、現像剤を収容する容器本体内に設けられ、可撓性のシート部材１３２と、シート部材１３２を支持し、回転軸を中心に旋回するように構成されるシート取付部１３１Ｂとを有し、回転することで現像剤を連通口１０２から容器本体の外側へ送り出すように構成されるトナー搬送部材１３０と、変速機構１５０と、を備え、変速機構１５０は、シート取付部１３１Ｂの角速度を、シート取付部１３１Ｂの回転方向においてシート部材１３２が連通口１０２よりも上流側の第１地点Ｐ１で最も速い第１速度とし、第１地点Ｐ１を通過した後に減速させるように構成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開口部を有し、現像剤を収容する容器本体と、
前記容器本体内に設けられ、回転軸と、可撓性部材と、前記可撓性部材を支持し、前記回転軸を中心に旋回するように構成される支持部とを有し、回転することで現像剤を前記開口部から前記容器本体の外側へ送り出すように構成される搬送部材と、
前記支持部の角速度を変化させるように構成される変速機構と、を備え、
前記変速機構は、前記支持部の角速度を、前記可撓性部材の先端が前記開口部よりも回転方向上流側に位置する第１地点で最も速い第１速度とし、前記第１地点を通過した後に減速させるように構成されていることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記変速機構は、駆動力の入力または出力に用いられる外周面が回転中心に対して偏心した回転部材を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記変速機構は、前記搬送部材とともに回転し、回転中心が偏心した第１滑車と、駆動源により回転駆動されるように構成される第２滑車と、前記第１滑車と前記第２滑車とに張設され、前記第２滑車から前記第１滑車に駆動力を伝達するように構成されるベルトと、を有していることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
前記変速機構は、前記搬送部材とともに回転し、回転中心が偏心した第１ギヤと、駆動源から駆動力が伝達されるように構成される第２ギヤと、前記第１ギヤおよび前記第２ギヤと噛合し、前記第２ギヤ周りを転動可能なように構成される第３ギヤと、を有していることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容器。
【請求項５】
前記変速機構は、前記支持部を前記回転方向下流側に向けて付勢している付勢部材からなることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項６】
前記可撓性部材は、前記容器本体の内面に摺接しながら常に撓んだ状態で回転するように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤収容器。
【請求項７】
前記変速機構は、前記搬送部材が前記容器本体内に貯留されている現像剤の水位よりも上に移動した後に、前記支持部の角速度を加速させることを特徴とする請求項１から請求項６に記載の現像剤収容器。
【請求項８】
上方に開口部を有し、現像剤を収容するように構成される容器本体と、前記容器本体内に設けられ、回転することで現像剤を前記開口部から前記容器本体の外側へ送り出すように構成される搬送部材と、を有する現像剤収容器と、
前記現像剤収容器が装着されるように構成される装置本体と、
前記搬送部材を回転駆動するためのモータと、
前記モータの角速度を制御するように構成される制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記搬送部材の角速度を、前記搬送部材が前記開口部よりも回転方向上流側の第１地点に位置するとき最も速い第１速度とし、前記第１地点を通過した後に減速させるようにモータの角速度を制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上方に開口部を有する容器本体内の現像剤を、開口部から容器本体外へ送り出す搬送部材を備える現像剤収容器および当該現像剤収容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤収容器として、現像室の下方に現像剤を収容する現像剤収容室（容器本体）が配置され、現像剤収容室の上方に形成された開口部を通して、現像剤収容室内の現像剤が現像室に搬送されるように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
具体的に、現像剤収容室には、トナー搬送部材（搬送部材）が設けられている。そして、トナー搬送部材が、現像剤収容室の内壁に摺接しながら回転して、現像剤収容室内の現像剤を持ち上げて開口部から現像室へ搬送するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２６５５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、トナー搬送部材の角速度が遅いと、トナー搬送部材によって持ち上げられた現像剤が、開口部を通る前に現像剤収容室内に落下してしまう。そのため、十分な量の現像剤を現像剤収容室の外へ送り出すためには、トナー搬送部材の角速度を速くすることが望ましいが、上述した技術において、トナー搬送部材を常に速い速度で回転させていると、トナー搬送部材が現像剤を撹拌するときに、負荷がかかってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、十分な量の現像剤を容器本体の外へ送り出すことができ、かつ、搬送部材が現像剤を撹拌するときにかかる負荷を軽減することができる現像剤収容器および当該現像剤収容器を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の現像剤収容器は、上方に開口部を有し、現像剤を収容する容器本体と、容器本体内に設けられ、回転軸と、可撓性部材と、可撓性部材を支持し、前記回転軸を中心に旋回するように構成される支持部とを有し、回転することで現像剤を開口部から容器本体の外側へ送り出すように構成される搬送部材と、支持部の角速度を変化させるように構成される変速機構と、を備えている。
そして、変速機構は、支持部の角速度を、可撓性部材の先端が開口部よりも回転方向上流側に位置する第１地点で最も速い第１速度とし、第１地点を通過した後に減速させるように構成されている。
【０００８】
このように構成された現像剤収容器によれば、支持部の角速度を、現像剤を容器本体の外側へ送り出す直前（開口部を通過する直前）だけ速くし、送り出した後は減速させることで、十分な量の現像剤を容器本体の外へ送り出すことができ、かつ、搬送部材が現像剤を撹拌するときにかかる負荷を軽減することができる。
【０００９】
そして、前記した現像剤収容器において、変速機構は、駆動力の入力または出力に用いられる外周面が回転中心に対して偏心した回転部材を有していてもよい。
【００１０】
例えば、前記した変速機構は、回転中心が偏心した回転部材により搬送部材を駆動する現像剤収容器において、搬送部材とともに回転し、回転中心が偏心した第１滑車と、駆動源により回転駆動されるように構成される第２滑車と、第１滑車と前記第２滑車とに張設され、第２滑車から第１滑車に駆動力を伝達するように構成されるベルトと、を有していてもよい。
【００１１】
このように構成された現像剤収容器によれば、第１滑車の回転中心が偏心していることで、ベルトを介して第２滑車から駆動力が伝達されたときの第１滑車の角速度が変化する。これにより、駆動源の回転を制御して支持部の角速度を変えるような制御装置が不要である。
【００１２】
また、前記した変速機構は、回転中心が偏心した回転部材により搬送部材を駆動する現像剤収容器において、搬送部材とともに回転し、回転中心が偏心した第１ギヤと、駆動源から駆動力が伝達されるように構成される第２ギヤと、第１ギヤおよび第２ギヤと噛合し、第２ギヤ周りを転動可能なように構成される第３ギヤと、を有していてもよい。
【００１３】
このような構成であっても、第１ギヤの回転中心が偏心していることで、第３ギヤを介して第２ギヤから駆動力が伝達されたときの第１ギヤの角速度が変化する。これにより、駆動源の回転を制御して支持部の角速度を変えるような制御装置が不要である。
【００１４】
そして、前記した現像剤収容器において、変速機構は、支持部を回転方向下流側に向けて付勢している付勢部材からなることが望ましい。
【００１５】
このように構成された現像剤収容器によれば、付勢部材の付勢力により支持部が移動したときに、支持部の角速度を変えることができるので、支持部の角速度を変えるための構造を簡素化することができる。
【００１６】
また、前記した可撓性部材は、容器本体の内面に摺接しながら常に撓んだ状態で回転していてもよい。
【００１７】
そして、前記した現像剤収容器において、変速機構は、搬送部材が容器本体内に貯留されている現像剤の水位よりも上に移動した後に、支持部の角速度を加速させるように構成することが望ましい。
【００１８】
ここで、現像剤の水位とは、容器本体内に貯留されている現像剤の上面の高さ位置である。
【００１９】
このように構成された現像剤収容器によれば、搬送部材が容器本体内に貯留されている現像剤の水位よりも上に移動する前に、支持部の角速度を加速させる場合に比べて、搬送部材が現像剤を撹拌するときにかかる負荷をより軽減することができる。
【００２０】
また、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上方に開口部を有し、現像剤を収容するように構成される容器本体と、容器本体内に設けられ、回転することで現像剤を開口部から容器本体の外側へ送り出すように構成される搬送部材と、を有する現像剤収容器と、現像剤収容器が装着されるように構成される装置本体と、搬送部材を回転駆動するためのモータと、モータの角速度を制御するように構成される制御装置と、を備えている。
そして、制御装置は、搬送部材の角速度を、搬送部材が搬送部材の回転方向において開口部よりも上流側の第１地点に位置するとき最も速い第１速度とし、第１地点を通過した後に減速させるようにモータの角速度を制御することを特徴とする画像形成装置。
【００２１】
このように構成された画像形成装置によれば、搬送部材の角速度を、現像剤を容器本体の外側へ送り出す直前（開口部を通過する直前）だけ速くし、送り出した後は減速させることで、十分な量の現像剤を容器本体の外へ送り出すことができ、かつ、搬送部材が現像剤を撹拌するときにかかる負荷を軽減することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、容器本体内を回転して現像剤を搬送する搬送部材の支持部の角速度を、現像剤を容器本体の外側へ送り出す直前（開口部を通過する直前）だけ速くし、送り出した後は減速させるので、十分な量の現像剤を現像剤収容室の外へ送り出すことができ、かつ、搬送部材が現像剤を撹拌するときにかかる負荷を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る現像カートリッジを備えたカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】現像カートリッジ、感光ドラムおよびＬＥＤユニットを示す図である。
【図３】現像カートリッジと変速機構を示す図であって、トナー撹拌時の状態を示す図（ａ）と、トナー搬送部材の加速開始時の状態を示す図（ｂ）である。
【図４】現像カートリッジと変速機構を示す図であって、トナー搬送部材の減速開始時の状態を示す図（ａ）と、トナー搬送部材の角速度が遅い時の状態を示す図（ｂ）である。
【図５】第２実施形態に係る現像カートリッジと変速機構を示す図であって、トナー撹拌時の状態を示す図（ａ）と、トナー搬送部材の加速開始時の状態を示す図（ｂ）である。
【図６】第２実施形態に係る現像カートリッジと変速機構を示す図であって、トナー搬送部材の減速開始時の状態を示す図（ａ）と、トナー搬送部材の角速度が遅い時の状態を示す図（ｂ）である。
【図７】第３実施形態に係る現像カートリッジが備えるトナー搬送部材の斜視図（ａ）と、現像カートリッジの断面図（ｂ）である。
【図８】第３実施形態に係る現像カートリッジと変速機構を示す図であって、トナー撹拌時の状態を示す図（ａ）と、トナー搬送部材の加速開始時の状態を示す図（ｂ）である。
【図９】第３実施形態に係る現像カートリッジと変速機構を示す図であって、トナー搬送部材の減速開始時の状態を示す図（ａ）と、トナー搬送部材の角速度が遅い時の状態を示す図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、現像剤収容器の一例として現像カートリッジ１００を備えるカラープリンタ１の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００２５】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ１使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって手前側を「右側」、紙面に向かって奥側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００２６】
＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２と、用紙Ｐを供給する給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙ローラ９とを主に備えている。
【００２７】
装置本体２の上部には、装置本体２から排出された用紙Ｐが載置される排出トレイ２１が設けられている。
【００２８】
給紙部３は、装置本体２内の下部に設けられ、装置本体２に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｐを画像形成部４の転写位置（中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５との間）に搬送する給紙機構３２とを備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｐは、給紙機構３２によって１枚ずつ分離されて転写位置に搬送される。
【００２９】
画像形成部４は、４つの感光ドラム４１と、図示しない帯電器と、複数の現像剤収容器の一例としての４つの現像カートリッジ１００と、４つのＬＥＤユニット５０と、転写ユニット６０と、定着ユニット７０とから主に構成されている。
【００３０】
感光ドラム４１は、後述する中間転写ベルト６３の下方で、中間転写ベルト６３に対向して前後方向に並列配置されている。感光ドラム４１は、その上部において中間転写ベルト６３を介して１次転写ローラ６４と接している。
【００３１】
現像カートリッジ１００は、図２に示すように、現像ローラ４２と、供給ローラ４３と、層厚規制ブレード４４と、容器本体の一例としてのトナー収容室１１０とを備えている。図１に戻り、４つの現像カートリッジ１００は、４つの感光ドラム４１の下方に配置され、４つの感光ドラム４１のそれぞれに対応して設けられている。現像カートリッジ１００の詳細構成については後述する。
【００３２】
４つのＬＥＤユニット５０は、複数の感光ドラム４１にそれぞれ対応して設けられている。各ＬＥＤユニット５０は、対応する感光ドラム４１の下方に対向して配置され、画像データに基づいて発光部を明滅させることで、感光ドラム４１の表面を露光するようになっている。
【００３３】
転写ユニット６０は、４つの感光ドラム４１と排出トレイ２１との間に設けられ、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、駆動ローラ６１および従動ローラ６２の間に張設された無端状の中間転写ベルト６３と、中間転写ベルト６３を介して感光ドラム４１と対向配置された４つの１次転写ローラ６４と、中間転写ベルト６３を介して駆動ローラ６１と対向配置された２次転写ローラ６５と、中間転写ベルト６３の前側上方に配置された中間転写ベルト６３上のトナーＴを除去するクリーニング部６６とを備えている。
【００３４】
定着ユニット７０は、中間転写ベルト６３の後側上方に設けられ、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置され加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２とを主に備えている。
【００３５】
このように構成される画像形成部４では、まず、各感光ドラム４１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５０により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム４１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室１１０内のトナーＴは、供給ローラ４３を介して現像ローラ４２に供給される。
【００３６】
現像ローラ４２上に担持されたトナーＴは、現像ローラ４２から感光ドラム４１上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光ドラム４１上にトナー像が形成される。そして、各感光ドラム４１上に形成されたトナー像は、転写バイアスが印加された各１次転写ローラ６４の作用により中間転写ベルト６３上に順次重ね合わせて転写される。
【００３７】
中間転写ベルト６３に転写されたトナー像は、画像形成部４に供給された用紙Ｐが中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５の間を通過するときに、転写バイアスが印加された２次転写ローラ６５の作用により用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット７０に搬送されて、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することでトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ９によって装置本体２の外部に排出されて排出トレイ２１に蓄積される。
【００３８】
＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分である現像カートリッジ１００の詳細構成について説明する。
【００３９】
図２に示すように、現像カートリッジ１００は、トナーＴを収容する容器本体の一例としてのトナー収容室１１０と、トナー収容室１１０の上方に配置される現像室１２０とからなる筐体１０１を備えている。
【００４０】
また、現像カートリッジ１００は、トナー収容室１１０内に配置されたトナー搬送部材１３０と、現像室１２０内に配置された現像ローラ４２、供給ローラ４３および層厚規制ブレード４４と、筐体１０１の右側壁に設けられた駆動機構１４０および変速機構１５０（図３参照）とを主に備えている。
【００４１】
トナー収容室１１０は、断面視略Ｃ字状に形成された筒であり、上方に開口部の一例としての連通口１０２を有している。そして、トナー収容室１１０には、トナー搬送部材１３０が設けられている。
【００４２】
トナー搬送部材１３０は、回転することでトナー収容室１１０内のトナーＴを連通口１０２からトナー収容室１１０の外側（詳細には、後述する現像室１２０）へ送り出すように構成されている。
【００４３】
具体的に、トナー搬送部材１３０は、ベース部１３１と、シート部材１３２とから構成されている。
ベース部１３１は、回転軸の一例としての軸部１３１Ａと、支持部の一例としてのシート取付部１３１Ｂとを有している。軸部１３１Ａは、現像ローラ４２および供給ローラ４３の軸方向に沿って延びる軸であり、トナー収容室１１０の左右の側壁に回転可能に支持されている。シート取付部１３１Ｂは、軸部１３１Ａから径方向外側に延び、先端部で後述するシート部材１３２を固定している。そして、シート取付部１３１Ｂは、軸部１３１Ａが回転することで、軸部１３１Ａを中心にトナー収容室１１０内を旋回するようになっている。
【００４４】
シート部材１３２は、ＰＥＴ樹脂からなり、基端部がベース部１３１のシート取付部１３１Ｂに貼着などによって固定され、自由端部がトナー収容室１１０の内面に摺接するような大きさで形成されている可撓性部材である。このシート部材１３２は、トナー搬送部材１３０の回転によって、軸部１３１Ａを中心に常に撓んだ状態で図示時計回りに旋回している。
【００４５】
現像室１２０は、トナー収容室１１０を構成する後壁１０３の上部より後方に設けられている。現像室１２０は、内側の空間が、連通口１０２を介してトナー収容室１１０の内側の空間と連通するように、トナー収容室１１０を構成する前壁１０４の上端部から連続する上壁（符号省略）と、後壁１０３から後方へ延びるＵ字状の底壁（符号省略）とを有している。このように構成された現像室１２０は、連通口１０２を通してトナー搬送部材１３０がトナー収容室１１０の外側へ送り出したトナーＴを貯留するようになっている。
【００４６】
そして、現像室１２０には、底壁の上方に供給ローラ４３が設けられ、供給ローラ４３の後斜め上方に現像ローラ４２が設けられている。
【００４７】
図３（ａ）に示すように、駆動機構１４０は、装置本体２側に設けられるモータＭから駆動力が伝達される入力ギヤ１４１と、この入力ギヤ１４１に直接噛み合う現像ローラ駆動ギヤ１４２および供給ローラ駆動ギヤ１４３と、入力ギヤ１４１に中間ギヤ１４４を介して噛み合うトナー搬送部材駆動ギヤ１４５とを備えて構成されている。ここで、現像ローラ駆動ギヤ１４２および供給ローラ駆動ギヤ１４３は、それぞれ図２に示した現像ローラ４２および供給ローラ４３を駆動させるギヤであり、現像ローラ４２および供給ローラ４３の各軸の端部に一体に設けられている。そして、トナー搬送部材駆動ギヤ１４５は、後述する第２滑車１５２の回転軸１５２Ａの端部に一体に設けられている。なお、モータＭは、一定速度で回転するようになっている。
【００４８】
変速機構１５０は、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの角速度を変化させる機構であり、シート取付部１３１Ｂの角速度を、シート部材１３２の先端がトナー搬送部材１３０の回転方向において連通口１０２よりも上流側に位置する第１地点Ｐ１で最も速い第１速度とし、第１地点Ｐ１を通過した後に減速させるように構成されている。
【００４９】
具体的に、変速機構１５０は、回転部材の一例としての第１滑車１５１と、第２滑車１５２と、ベルト１５３と、第３滑車１５４とから構成されている。第１滑車１５１、第２滑車１５２および第３滑車１５４は、それぞれ筐体１０１に回転可能に支持されている。
【００５０】
第１滑車１５１は、トナー搬送部材１３０の軸部１３１Ａの端部に固定され、軸部１３１Ａと一体に回転するようになっている。そして、第１滑車１５１は、回転軸１５１Ａが滑車本体の中心よりも径方向外側にずれた位置に配置され、回転中心が偏心している。つまり、第１滑車１５１の駆動力の入力に用いられる外周面は回転中心に対して偏心している。
【００５１】
そして、第１滑車１５１は、シート部材１３２の先端が回転軸１５１Ａを挟んで第１地点Ｐ１と反対側に位置するとき、回転軸１５１Ａから最も離れた周面が上を向く加速開始姿勢となるようになっている。言い換えると、加速開始姿勢の第１滑車１５１は、回転軸１５１Ａから最も離れた周面が、第１滑車１５１のベルト巻掛け範囲のうち第１滑車１５１の回転方向下流端に位置する部分に位置するようになっている。
【００５２】
また、第１滑車１５１は、図４（ａ）に示すように、トナー搬送部材１３０が第１地点Ｐ１に位置するときに、回転軸１５１Ａに最も近い周面が上を向く減速開始姿勢となっている。言い換えると、減速開始姿勢の第１滑車１５１は、回転軸１５１Ａに最も近い周面が、第１滑車１５１のベルト巻掛け範囲のうち第１滑車１５１の回転方向下流端に位置するようになっている。
【００５３】
図３（ａ）に戻り、第２滑車１５２は、回転軸１５２Ａがトナー搬送部材駆動ギヤ１４５の回転中心に固定されており、トナー搬送部材駆動ギヤ１４５が回転することで回転するようになっている。この第２滑車１５２は、回転中心が偏心しておらず、滑車本体の中心と回転軸１５２Ａが一致している。
【００５４】
ベルト１５３は、第１滑車１５１と第２滑車１５２の間に張設された無端状のベルトである。ベルト１５３は、第２滑車１５２が回転したときに、第２滑車１５２とベルト１５３との間で生じる摩擦力によって回転するとともに、第１滑車１５１とベルト１５３との間で生じる摩擦力によって、第１滑車１５１を回転させるようになっている。
【００５５】
第３滑車１５４は、ベルト１５３に接するように設けられ、図示しないバネによってベルト１５３側へ付勢されることで、ベルト１５３に一定の張力を付与するようになっている。
【００５６】
次に、以上のように構成された現像カートリッジ１００の動作について説明する。
まず、モータＭから入力ギヤ１４１に駆動力が入力されると、現像ローラ駆動ギヤ１４２、供給ローラ駆動ギヤ１４３、中間ギヤ１４４およびトナー搬送部材駆動ギヤ１４５が回転し始める。
【００５７】
トナー搬送部材駆動ギヤ１４５が回転し始めると、このトナー搬送部材駆動ギヤ１４５とともに第２滑車１５２、ベルト１５３および第１滑車１５１が回転し始める。
【００５８】
そして、第１滑車１５１が図３（ａ）に示す加速開始姿勢となったとき、トナー搬送部材１３０が加速し始める。
【００５９】
そして、第１滑車１５１が図４（ａ）に示す減速開始姿勢となったとき、つまり、トナー搬送部材１３０が第１地点Ｐ１に達したとき、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの角速度が最も速い第１速度となり、トナー搬送部材１３０が第１地点Ｐ１を通過した後に減速し始める。
【００６０】
また、さらに第１滑車１５１が回転し、図４（ｂ）に示すように、トナー搬送部材１３０のシート部材１３２がトナーＴの中に突入する前の位置まで移動すると、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの回転が十分減速された状態になる。そして、トナー搬送部材１３０が図３（ａ）に示すようなトナーＴの中を移動してトナーＴを撹拌しているときには、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの角速度は、第１速度よりも遅くなっている。
【００６１】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの回転を、トナーＴをトナー収容室１１０の外側へ送り出す直前（第１地点Ｐ１を通過する直前）だけ速くし、送り出した後（第１地点Ｐ１を通過した後）は減速させることで、十分なトナーＴをトナー収容室１１０から現像室１２０へ送り出すことができ、かつ、トナー搬送部材１３０がトナーＴを撹拌するときにかかる負荷を軽減することができる。
【００６２】
また、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの角速度を変化させる変速機構１５０を、回転中心が偏心した第１滑車１５１と、第２滑車１５２とベルト１５３と、第３滑車１５４とで構成したことにより、モータＭの回転を制御してトナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの角速度を変えるような制御装置が不要である。
【００６３】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。この第２実施形態では、変速機構を複数の滑車とベルトではなく、複数のギヤから構成している。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。
【００６４】
図５（ａ）に示すように、変速機構２５０は、第１ギヤ２５１と、第２ギヤ２５２と、第３ギヤ２５３と、揺動アーム２５４とを備えている。
【００６５】
第１ギヤ２５１は、回転中心２５１Ａがトナー搬送部材１３０の軸部１３１Ａに固定されているギヤである。この第１ギヤ２５１は、回転中心２５１Ａが偏心している、つまり、ギヤ本体の中心から径方向にずれた位置に回転中心２５１Ａを有している。
【００６６】
より詳細に、第１ギヤ２５１は、シート部材１３２の先端が回転中心２５１Ａを挟んで第１地点Ｐ１と反対側に位置するとき、回転中心２５１Ａから最も離れた位置に配置されているギヤ歯が第３ギヤ２５３と噛合する位置に配置される加速開始姿勢となるようになっている。また、第１ギヤ２５１は、図６（ａ）に示すように、トナー搬送部材１３０が第１地点Ｐ１に位置するとき、回転中心２５１Ａに最も近い位置に配置されているギヤ歯が第３ギヤ２５３と噛合する位置に配置される減速開始姿勢となるようになっている。
【００６７】
図５（ａ）に戻り、第２ギヤ２５２は、筐体１０１に回転可能に支持され、回転中心２５２Ａが筐体１０１に対して不動となっている。また、第２ギヤ２５２は、ギヤ本体の中心と回転中心２５２Ａが一致しており、回転中心２５２Ａが偏心していない。この第２ギヤ２５２は、中間ギヤ１４４と同軸上に回転軸を有し中間ギヤ１４４と一体に回転する第２中間ギヤ１４６と噛合しており、モータＭが駆動したときに、駆動力が伝達されるようになっている。
【００６８】
第３ギヤ２５３は、第１ギヤ２５１と第２ギヤ２５２とに噛合しており、第１ギヤ２５１の回転中心２５２Ａと第３ギヤ２５３の回転軸２５３Ａとを連結する揺動アーム２５４に回転可能に支持されている。
【００６９】
以上のように構成された変速機構２５０では、第２ギヤ２５２に駆動力が伝達されると、第３ギヤ２５３を介して第１ギヤ２５１に駆動力が伝達され、トナー搬送部材１３０が回転する。またこのとき、第３ギヤ２５３には第２ギヤ２５２の周りを転動する力が働くため、第３ギヤ２５３は第１ギヤ２５１に押し付けられて噛合する。これにより、回転中心２５１Ａが偏心している第１ギヤ２５１に確実に駆動力を伝達することができる。
【００７０】
そして、第１ギヤ２５１が回転し、図５（ａ）に示すように、加速開始姿勢になると、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの回転が加速し始める。これは、第３ギヤ２５３と噛み合っている第１ギヤ２５１のギヤ歯と回転中心２５１Ａの距離が、回転に伴い小さくなっていくため、一定速度で回転する第３ギヤ２５３が一定角度回転する間に第１ギヤ２５１が回転する角度が大きくなっていくからである。
【００７１】
また、第１ギヤ２５１がさらに回転して、図６（ａ）に示すように、減速開始姿勢になると、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの角速度が最も速い第１速度となり、その後、減速し始める。これは、第３ギヤ２５３と噛み合っている第１ギヤ２５１のギヤ歯と回転中心２５１Ａの距離が、回転に伴い大きくなっていくため、一定速度で回転する第３ギヤ２５３が一定角度回転する間に第１ギヤ２５１が回転する角度が小さくなっていくからである。
【００７２】
そして、さらにトナー搬送部材１３０が回転し、図６（ｂ）に示すように、トナー搬送部材１３０のシート部材１３２がトナーＴの中に突入する前の位置まで移動すると、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの回転が十分減速された状態になる。そして、トナー搬送部材１３０が、図５（ａ）に示すようなトナーＴの中を移動してトナーＴを撹拌しているときには、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの角速度は、第１速度よりも遅くなっている。
【００７３】
このように、変速機構２５０を複数のギヤで構成しても、第１実施形態と同様に、トナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの回転を、トナーＴをトナー収容室１１０の外側へ送り出す直前（第１地点Ｐ１を通過する直前）だけ速くし、送り出した後（第１地点Ｐ１を通過した後）は減速させることで、十分なトナーＴをトナー収容室１１０から現像室１２０へ送り出すことができ、かつ、トナー搬送部材１３０がトナーＴを撹拌するときにかかる負荷を軽減することができる。
【００７４】
また、モータＭの回転を制御してトナー搬送部材１３０のシート取付部１３１Ｂの角速度を変えるような制御装置が不要である。
【００７５】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。この第３実施形態では、変速機構を複数の部材から構成するのではなく、トナー搬送部材を回転方向下流側に向けて付勢する部材から構成している。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。
【００７６】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、トナー搬送部材２３０は、本体部２３１と、シート支持部２３２と、シート部材２３３とを備えて構成されている。
【００７７】
本体部２３１は、左右方向に延びる回転軸２３１Ａと、回転軸２３１Ａと一体に構成される支持部２３１Ｂとを有している。
【００７８】
回転軸２３１Ａは、右端部に、第１実施形態にて説明したような、入力ギヤ１４１が回転することによって回転するトナー搬送部材駆動ギヤ１４５が固定されている。
【００７９】
支持部２３１Ｂは、回転軸２３１Ａから径方向外側に延び、断面視略Ｌ字状になっている。そして、支持部２３１Ｂは、その先端部に、回転軸２３１Ａ側に延びてシート支持部２３２の軸２３２Ａを回転可能に支持する軸支持部２３１Ｃを有している。
【００８０】
シート支持部２３２は、回転軸２３１Ａを中心に旋回するとともに、本体部２３１に対して揺動可能に構成されている。シート支持部２３２は、左右方向に延びる軸２３２Ａと、シート取付部２３２Ｂと、アーム部２３２Ｃとを有している。
【００８１】
シート取付部２３２Ｂは、軸２３２Ａと平行に延びる板状に形成されており、軸２３２Ａと反対側の面に、シート部材２３３の基端部が貼着などにより固定されている。
【００８２】
アーム部２３２Ｃは、シート取付部２３２Ｂの左右の両端部から、当該両端部と軸２３２Ａの両端を連結するように延びた後、軸２３２Ａの径方向外側に向けて延び、さらにその先端部同士が連結された略コ字状に形成されている。このアーム部２３２Ｃの左右両端部は、後述する筐体１０１の溝１０５の内面と摺接可能な位置に配置されている。
【００８３】
このように構成されたトナー搬送部材２３０には、図８（ａ）に示すように、変速機構の一例としてのねじりバネＳが設けられている。
【００８４】
ねじりバネＳは、付勢部材の一例であり、そのコイル部がシート支持部２３２の軸２３２Ａに支持されている。そして、ねじりバネＳは、一端が本体部２３１の支持部２３１Ｂに係合し、他端がシート支持部２３２のアーム部２３２Ｃに係合しており、アーム部２３２Ｃ（シート支持部２３２）を本体部２３１に対してトナー搬送部材２３０の回転方向下流側に向けて付勢している。
【００８５】
また、現像カートリッジ１００の筐体１０１には、左右の側壁に、上方が開放した略Ｃ字状の溝１０５が形成されている。この溝１０５は、内面がトナー搬送部材２３０の回転軸２３１Ａを中心とした円弧形状になっており、その半径が、ねじりバネＳに付勢力を蓄えていない状態における回転軸２３１Ａからアーム部２３２Ｃの先端までの距離よりも小さくなっている。これにより、アーム部２３２Ｃが溝１０５の内面に摺接しながら回転しているとき、シート支持部２３２が、本体部２３１に対して回転方向上流側に回転した（本体部２３１から離れた）状態となり、ねじりバネＳに付勢力が蓄えられるようになっている。
【００８６】
そして、溝１０５の回転方向における下流側端部（前側の端部）は、図８（ｂ）に示すように、トナー搬送部材２３０（シート部材２３３の先端）が第１地点Ｐ１よりも回転方向上流側（トナーＴの水よりも上側）に位置するときのアーム部２３２Ｃが当接する位置に配置されている。これにより、トナー搬送部材２３０が第１地点Ｐ１に到達する直前（トナーＴから出た後）に溝１０５とアーム部２３２Ｃの当接が解除されるようになっている。
【００８７】
また、溝１０５の回転方向における上流側端部（後側の端部）は、図９（ｂ）に示すように、トナー搬送部材２３０が第１地点Ｐ１よりも回転方向下流側に位置するときにアーム部２３２Ｃが当接する位置に配置されている。
【００８８】
以上のように構成された現像カートリッジ１００の動作について説明する。
モータＭから入力ギヤ１４１に駆動力が入力されると、トナー搬送部材２３０の回転軸２３１Ａが回転し始める。このとき、図８（ａ）に示すように、トナーＴ内を通過中に、アーム部２３２Ｃの先端が溝１０５の内面に当接するため、シート支持部２３２が本体部２３１に対して回転方向上流側に揺動した状態で、トナー搬送部材２３０が回転軸２３１Ａを中心に旋回する。
【００８９】
そして、トナー搬送部材２３０がトナーＴの水位よりも上に移動し、第１地点Ｐ１の直前まで移動すると、図８（ｂ）に示すように、アーム部２３２Ｃの先端が溝１０５の下流側端部まで達し、アーム部２３２Ｃの先端と溝１０５の当接が解除される。これにより、図９（ａ）に示すように、ねじりバネＳの付勢力によりシート支持部２３２が本体部２３１に対して、回転方向下流側に向けて回転し、第１地点Ｐ１を通過する。
【００９０】
詳しくは、トナー搬送部材２３０のシート取付部２３２Ｂは、トナー搬送部材１３０がトナーＴの水位よりも上に移動した後、加速し始める。そして、第１地点Ｐ１を通過するときのトナー搬送部材１３０のシート取付部２３２Ｂは、角速度が回転軸２３１Ａの角速度よりも速くなり、最も速い第１速度となっている。そして、トナー搬送部材１３０が第１地点Ｐ１を通過した後は、ねじりバネＳが元の形状に戻ってトナー搬送部材２３０全体の角速度が回転軸２３１Ａの角速度と同じになる。つまり、トナー搬送部材２３０のシート取付部２３２Ｂの回転は、第１地点Ｐ１を通過した後、減速する。
【００９１】
その後、さらにトナー搬送部材１３０が回転すると、図９（ｂ）に示すように、アーム部２３２Ｃの先端が再び溝１０５の内面に当接し、ねじりバネＳに付勢力が蓄えられる。
【００９２】
以上のように構成することにより、トナー搬送部材２３０のシート取付部２３２Ｂの角速度を変化させる変速機構の構成を簡素化することができる。
【００９３】
また、トナー搬送部材２３０のシート取付部２３２Ｂは、トナー搬送部材２３０がトナー収容室１１０内に貯留されているトナーＴの水位よりも上に移動した後に、加速し始めるので、トナーＴの撹拌時における負担を軽減することができる。
【００９４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００９５】
前記実施形態では、モータＭが一定速度で回転し、モータＭからの駆動力をトナー搬送部材１３０，２３０に伝達する部材により、トナー搬送部材１３０，２３０の角速度を変化させていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カラープリンタは、モータＭの角速度を制御するように構成される制御装置を備え、トナー搬送部材の回転軸の端部には、偏心していないギヤが固定されていてもよい。
【００９６】
具体的に、制御装置は、トナー搬送部材のシート取付部の角速度を、トナー搬送部材が第１地点Ｐ１に位置するときに最も速い第１速度とし、第１地点Ｐ１を通過した後に減速させるようにモータＭの角速度を制御するようになっている。
【００９７】
そして、前記実施形態では、変速機構１５０を構成する第１滑車１５１（回転部材）が、駆動力の入力に用いられる外周面が回転中心に対して偏心するように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１滑車１５１と第２滑車１５２を入れ替えて、第１滑車１５１の駆動力の出力に用いられる外周面が回転中心に対して偏心するように構成されていてもよい。
【００９８】
そして、前記実施形態では、可撓性部材としてＰＥＴ樹脂からなるシート部材１３２を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、可撓性部材は、ＰＴＦＥ、ウレタン、ＰＥＥＫ樹脂、ポリカーボネート樹脂やナイロン等からなるフィルム、ステンレスやリン青銅等からなる薄い金属板、ゴムまたは上質紙などであってもよい。
【００９９】
また、前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１を例示したが、複合機やコピー機に本発明を適用することもできる。
【符号の説明】
【０１００】
１      カラープリンタ
２      装置本体
１００  現像カートリッジ
１０２  連通口
１１０  トナー収容室
１３０  トナー搬送部材
１３１  ベース部
１３１Ａ  軸部
１３１Ｂ  シート取付部
１３２  シート部材
１５０  変速機構
１５１  第１滑車
１５１Ａ  回転軸
１５２  第２滑車
１５２Ａ  回転軸
１５３  ベルト
２３０  トナー搬送部材
２３１Ａ  回転軸
２３２Ｂ  シート取付部
２３３  シート部材
２５０  変速機構
２５１  第１ギヤ
２５２  第２ギヤ
２５３  第３ギヤ
２５４  揺動アーム
Ｍ      モータ
Ｓ      バネ
Ｔ      トナー
【図１】
2013238750.tif 000003
【図２】
2013238750.tif 000004
【図３】
2013238750.tif 000005
【図４】
2013238750.tif 000006
【図５】
2013238750.tif 000007
【図６】
2013238750.tif 000008
【図７】
2013238750.tif 000009
【図８】
2013238750.tif 000010
【図９】
2013238750.tif 000011