(57)【要約】      （修正有）【課題】エンジンオイルの汚れ度合いや粘度を瞬時に判定する。【解決手段】本発明のオイルチェッカー１は、上部にオイルの注入口２１を有する容器本体２と、容器本体２の下部に容器本体２と一体的に設けられ、オイルの流路を狭窄状態にする狭窄部３と、狭窄部３の下部に設けられ、オイルを排出する排出部４とを備えている。容器本体２および狭窄部３は、上面視で全体的に扁平形状とされている。容器本体２の正面側にはオイルの汚れ度を判定する汚れ度判定手段としての汚れ度判定リング７が設けられ、背面側には光源９が配設されている。狭窄部３には、オイルの粘度レベルを判定する粘度レベル判定手段としての粘度レベル判定スケール８が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部にオイルの注入口を有する容器本体と、前記容器本体の下部に前記容器本体と一体的に設けられ、前記オイルの流路を狭窄状態にする狭窄部と、前記狭窄部の下部に設けられ、前記オイルを排出する排出部とを備えることを特徴とするオイルチェッカー。
【請求項２】
前記容器本体および狭窄部は、上面視で全体的に扁平形状とされていることを特徴とする請求項1項記載のオイルチェッカー。
【請求項３】
前記容器本体の正面側には前記オイルの汚れ度を判定する汚れ度判定手段が設けられ、背面側には光源が配設されていることを特徴とする請求項1または請求項２記載のオイルチェッカー。
【請求項４】
前記容器本体の正面側は縦断面視で平板状または波板状とされ、背面側は縦断面視で前記正面側に向けて突出する湾曲形状とされていることを特徴とする請求項1乃至請求項３何れか1項記載のオイルチェッカー。
【請求項５】
前記狭窄部には、前記オイルの粘度レベルを判定する粘度レベル判定手段が設けられていることを特徴とする請求項1乃至請求項４何れか1項記載のオイルチェッカー。
【請求項６】
前記排出部には排出口が設けられ、前記排出口にはキャップが着脱自在に装着されていることを特徴とする請求項1乃至請求項５何れか1項記載のオイルチェッカー。
【請求項７】
前記注入口の回りには、前記オイルを前記注入口へ導くためのガイド部が設けられていることを特徴とする請求項1乃至請求項６何れか1項記載のオイルチェッカー。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７何れか1項記載のオイルチェッカーを備え、前記オイルチェッカーに注入されたオイルの光の透過状況から前記オイルの汚れ度を判定することを特徴とするオイルの劣化判定方法。
【請求項９】
請求項１乃至請求項７何れか1項記載のオイルチェッカーを備え、前記オイルチェッカーの狭窄部における前記オイルの滴下度合いから前記オイルの粘度を判定することを特徴とするオイルの劣化判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オイルチェッカーおよびオイルの劣化判定方法に係わり、特に、エンジンオイルの劣化程度を簡易にかつ瞬時に判定することができるオイルチェッカーおよびオイルの劣化判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、この種のオイルの劣化判定方法としては、（イ）検査対象のオイルに銅片を浸漬し当該銅片の経時的な色変化を目視によって観察することでオイルの劣化を判定する方法や（ロ）光センサーを用いることでオイルの透過状況からオイルの汚れ度を判定する方法が知られている（例えば、特許文献１、２、３等参照）。
【０００３】
図４は、（イ）のオイルの劣化判定方法を実施する際に使用するオイルチェッカーの説明図を示している。
【０００４】
同図において、当該オイルチェッカー１００は、矩形の本体片１１０と、本体片１１０の上下に一体的に連結された矩形の取付片１２０、１３０とを有しており、これらの本体片１１０および取付片１２０、１３０は、銅製で、薄板状材料で形成されている。
【０００５】
このような構成のオイルチェッカ−１００は、図５および図６に示すように、棒状のレベルゲ−ジ２００に取り付けられ、当該レベルゲ−ジ２００が検査対象であるオイルに浸漬されることで、オイルチェッカ−１００がオイルの劣化程度に応じて変色する。
【０００６】
従って、エンジンオイルに浸漬しておいたレベルゲ−ジ２００を時々オイルパン（不図示）から抜き出してオイルチェッカ−１００の変色の程度を目視観察することで、オイルチェッカ−１００の変色が進んでいる場合にはオイルの劣化が進んでいると判定することができる。
【０００７】
しかしながら、（イ）の劣化判定方法においては、オイルチェッカー（オイルレベルゲージ）をエンジンオイルに触れる部位にあらかじめ装着しておいて、当該エンジンオイルに長期間にわたって浸漬させる必要があるため、当該オイルレベルゲージを装着していない車においては、エンジンオイルの劣化を即座に判定することができないという難点があった。
【０００８】
また、（ロ）の汚れ度判定方法においては、オイルの透過状況を検知する装置が複雑な構成で、高価でもあることから、一般ユーザーに普及するには程遠いという難点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平５−４４４２２号公報
【特許文献２】特開２０００−１７１３９６号公報
【特許文献３】特開平７−１８９６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述の難点を解決するためになされたもので、エンジンオイルの汚れ度合いや粘度を瞬時にかつ簡易に判定することができるオイルチェッカーおよびオイルの劣化判定方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様であるオイルチェッカーは、上部にオイルの注入口を有する容器本体と、容器本体の下部に容器本体と一体的に設けられ、オイルの流路を狭窄状態にする狭窄部と、狭窄部の下部に設けられ、オイルを排出する排出部とを備えるものである。
【００１２】
第１の態様であるオイルチェッカーによれば、オイルチェッカーの容器本体における光の透過状況や、狭窄部におけるオイル滴下状況からエンジンオイルの汚れ度合いや粘度を瞬時にかつ簡易に判定することができる。また、オイルチェッカーが、容器本体と、当該容器本体と一体的に設けられた狭窄部と、狭窄部の下部に設けられた排出部とで構成されていることから、オイルチェッカーを簡易な構成で、安価に形成することができる。
【００１３】
本発明の第２の態様は、第１の態様であるオイルチェッカーにおいて、容器本体および狭窄部は、上面視で全体的に扁平形状とされているものである。
【００１４】
第２の態様であるオイルチェッカーによれば、第１の態様であるオイルチェッカーの作用・効果に加え、容器本体内に注入されるオイルの厚さを薄くすることができることから、よりオイルの光の透過状況を容易に判定することができる。
【００１５】
本発明の第３の態様は、第１の態様または第２の態様であるオイルチェッカーにおいて、容器本体の正面側にはオイルの汚れ度を判定する汚れ度判定手段が設けられ、背面側には光源が配設されているものである。
【００１６】
第３の態様であるオイルチェッカーによれば、第１の態様または第２の態様であるオイルチェッカーの作用・効果に加え、よりオイルの汚れ度を瞬時に判定することができる。
【００１７】
本発明の第４の態様は、第１の態様乃至第３の態様の何れかの態様であるオイルチェッカーにおいて、容器本体の正面側は縦断面視で平板状または波板状とされ、背面側は縦断面視で正面側に向けて突出する湾曲形状とされているものである。
【００１８】
第４の態様であるオイルチェッカーによれば、第１の態様乃至第３の態様の何れかの態様のオイルチェッカーの作用・効果に加え、容器本体内に注入されたオイルの厚さを大径の汚れ度判定リングから小径の汚れ度判定リングに向けて徐々に薄くすることができることから、よりオイルの光の透過状況を容易に判定することができる。
【００１９】
本発明の第５の態様は、第１の態様乃至第４の態様の何れかの態様であるオイルチェッカーにおいて、狭窄部には、オイルの粘度レベルを判定する粘度レベル判定手段が設けられているものである。
【００２０】
第５の態様であるオイルチェッカーによれば、第１の態様乃至第４の態様の何れかの態様のオイルチェッカーの作用・効果に加え、狭窄部におけるオイルの滴下度合いからオイルの粘度を瞬時にかつ簡易に判定することができる。
【００２１】
本発明の第６の態様は、第１の態様乃至第５の態様の何れかの態様であるオイルチェッカーにおいて、排出部には排出口が設けられ、排出口にはキャップが着脱自在に装着されているものである。
【００２２】
第６の態様であるオイルチェッカーによれば、第１の態様乃至第５の態様の何れかの態様のオイルチェッカーの作用・効果に加え、容器本体内に注入されたオイルを狭窄部を介して排出部に溜めることができ、またキャップを外すことで当該オイルを排出することができることから、エンジンオイルを周囲に飛散させることがなく、また周囲を汚さずに容易に排出することができる。
【００２３】
本発明の第７の態様は、第１の態様乃至第６の態様の何れかの態様であるオイルチェッカーにおいて、注入口の回りには、オイルを注入口へ導くためのガイド部が設けられているものである。
【００２４】
第７の態様であるオイルチェッカーによれば、第１の態様乃至第６の態様の何れかの態様のオイルチェッカーの作用・効果に加え、オイルを注入口へ容易に導くことができる。
【００２５】
本発明の第８の態様は、第１の態様乃至第７の態様の何れかの態様であるオイルチェッカーを備え、オイルチェッカーに注入されたオイルの光の透過状況からオイルの汚れ度を判定するものである。
【００２６】
第８の態様であるオイルの劣化判定方法によれば、第１の態様乃至第７の態様の何れかの態様であるオイルチェッカーを使用することで、オイルチェッカー（容器本体）に注入されたオイルの光の透過状況からオイルの汚れ度を瞬時に判定することができる。
【００２７】
本発明の第９の態様は、第１の態様乃至第７の態様の何れかの態様であるオイルチェッカーを備え、オイルチェッカーの狭窄部におけるオイルの滴下度合いからオイルの粘度を判定するものである。
【００２８】
第９の態様であるオイルの劣化判定方法によれば、第１の態様乃至第７の態様の何れかの態様であるオイルチェッカーを使用することで、オイルチェッカー（容器本体）の狭窄部におけるオイルの滴下度合いからオイルの粘度を瞬時に判定することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の第１の態様乃至第９の態様のオイルチェッカーおよびオイルの劣化判定方法によれば、第１に、オイルチェッカーの容器本体における光の透過状況や、狭窄部におけるオイルの滴下状況からエンジンオイルの汚れ度合いや粘度を瞬時にかつ簡易に判定することができ、第２に、オイルチェッカーが、容器本体と、当該容器本体と一体的に設けられた狭窄部と、狭窄部の下部に設けられた排出部とで構成されていることから、オイルチェッカーを簡易な構成で、安価に形成することができ、第３に、当該オイルチェッカーを使用することで、オイルチェッカー（容器本体）に注入されたオイルの光の透過状況からオイルの汚れ度を瞬時に判定することができ、また、オイルチェッカー（容器本体）の狭窄部におけるオイルの滴下度合いからオイルの粘度を瞬時に判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明のオイルチェッカーの一例を示す斜視図。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図。
【図３】図１のＢ−Ｂ線断面図。
【図４】従来のオイルチェッカーの一例を示す説明図。
【図５】図４のオイルチェッカーをレベルゲージに取付けた状態を示す説明図。
【図６】図４のオイルチェッカーをレベルゲージに取付けた状態を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明のオイルチェッカーを適用した最良の実施の形態例について、図面を参照して説明する。
【００３２】
図１は、本発明におけるオイルチェッカーの一実施例を示す斜視図、図２は、図１のＡ−Ａ線断面図、図３は、図１のＢ−Ｂ線断面図である。
【００３３】
図１および図２において、本発明におけるオイルチェッカー１は、上部にオイルの注入口２１を有する容器本体２と、容器本体２の下部に容器本体２と一体的に設けられ、オイルの流路を狭窄状態にする狭窄部３と、狭窄部３の下部に設けられ、オイルを排出する排出部４とを備えている。
【００３４】
容器本体２および狭窄部３は、プラスチック樹脂成形品の一体物で形成され、上面から視て全体的に扁平形状とされている。本実施例では、後述するように光の透過状況やオイルの滴下状況を容易に判定するため、容器本体２および狭窄部３を透明または半透明に形成している。
【００３５】
注入口２１の回りには、オイル５を注入口２１へ導くためのガイド部６が次のように設けられている。すなわち、有底円筒状のガイド部６を、容器本体２の上部開口部を閉塞するように容器本体２と一体的に設け、ガイド部６の底部中心部に矩形状の透孔を設けることで容器本体２の上部にオイル５の注入口２１が形成される。
【００３６】
符号７は、容器本体２の正面側の略中心部に設けられたオイル５の汚れ度を判定する汚れ度判定手段としての汚れ度判定リングを示しており、当該汚れ度判定リング７は、大径の汚れ度判定リング７１と、大径の汚れ度判定リング７１より小径で大径の汚れ度判定リング７１と同心状に設けられる中径の汚れ度判定リング７２と、中径の汚れ度判定リングより小径で大径の汚れ度判定リング７１および中径の汚れ度判定リング７２と同心状に設けられる小径の汚れ度判定リング７３とを備えており、これらの大径、中径、小径の汚れ度判定リング７１、７２、７３は、容器本体２の樹脂成形と同時に形成することができる。本実施例においては、これらの大径、中径、小径の汚れ度判定リング７１、７２、７３は、容器本体２の正面側に環状の凹陥部を設けることで容易に形成することができる。
【００３７】
容器本体２の正面側は、図３に示すように、側断面（Ｂ−Ｂ線断面）から視て平板状または波板状とされ、背面側は側断面（Ｂ−Ｂ線断面）から視て正面側に向けて突出する湾曲形状とされ、湾曲形状とされた容器本体２の背面側の小径の汚れ度判定リング７３の中心部に対応する位置には、ＬＥＤなどで構成される光源９が配設されている。
【００３８】
このように容器本体２の背面側を湾曲形状とすることで、容器本体２の正面側と背面側の間隔（オイルの厚さ）を大径の汚れ度判定リング７１から小径の汚れ度判定リング７３の中心部に向けて徐々に狭まらせることができる。本実施例では、容器本体２の背面側を湾曲形状とすることで、小径の汚れ度判定リング７３の中心部に対応する位置における容器本体２の正面側と背面側の間隔（オイルの厚さ）を１４〜１５ｍｍ程度に形成している。
【００３９】
狭窄部３は、図２に示すように、容器本体２の下部を下方に向けてチューリップ形状に延出するように形成することで、オイル５の流路（オイルの厚さ）を上部から下部に向けて徐々に狭窄状態にすることができる。本実施例では、容器本体２の下部を下方に向けてチューリップ形状に延出するように形成することで、狭窄部３の下部（オイル５の流路（オイルの厚さ）が最も狭い部分）におけるオイル５の流路（オイルの厚さ）を３〜４ｍｍ程度に形成している。
【００４０】
符号８は、狭窄部３の正面側に設けられたオイル５の粘度レベルを判定する粘度レベル判定手段としての粘度レベル判定スケールを示しており、当該粘度レベル判定スケール８は、狭窄部３の上部に「ＯＫ」の表示が付された第１の粘度レベル判定スケール８１と、狭窄部３の中央部に「少し劣化」の表示が付された第２の粘度レベル判定スケール８２と、狭窄部３の下部に「もうちょっと」の表示が付された第３の粘度レベル判定スケール８３とを備えており、これらの第1、第２、第３の粘度レベル判定スケール８１、８２、８３は、上部から下部に向けて所定の間隔をおいて表示されている。
【００４１】
一方、狭窄部３の下部には円筒形状の容器から成る排出部４が狭窄部３と連通するように設けられており、当該排出部４の下部に設けられた排出口（不図示）にはキャップ４１が着脱自在に装着されている。
【００４２】
なお、同３において、符号４２はキャップ４１を螺着するためのネジ部、符号９１は光源９を収納するケースを示している。
【００４３】
次に、このように構成された本発明のオイルチェッカーを用いてオイルの劣化状況を判定する方法について説明する。
【００４４】
先ず、オイルの交換時やオイルのチェック時に、オイルドレーンから抜いた使用済みのエンジンオイルを容器本体２の注入口２１から１００ｃｃ程度注入する。
【００４５】
そうすると、容器本体２に注入されたエンジンオイルの流路が大径の汚れ度判定リング７１から小径の汚れ度判定リング７３の中心部に向けて徐々に狭まることから、すなわち容器本体２内に注入されたオイルの厚さが小径の汚れ度判定リング７３の中心部で最も薄くなり、大径の汚れ度判定リング７１の外周部で最も厚くなることから、大径、中径、小径の汚れ度判定リング７１、７２、７３における光の透過状況からエンジンオイルの汚れ度を判定することができる。すなわち、容器本体２の背面側に配設した光源９としてのＬＥＤなどによる光の透過度合いをチェックすることでエンジンオイルの汚れ度を判定することができる。具体的には、使用済みのエンジンオイルが汚れているほど光の透過度合いが少なくなることから、例えば小径の汚れ度判定リング７３の部分が明るく見えて、大径および中径の汚れ度判定リング７１、７２が暗く見える場合はエンジンオイルの汚れ度が最も大きいと判定することができる。また、小径および中径の汚れ度判定リング７１、７２が明るく見えて、大径の汚れ度判定リング７１が暗く見える場合はエンジンオイルの若干汚れていると判定することができる。さらに、大径、中径、小径の汚れ度判定リング７１、７２、７３が全体的に明るく見える場合はエンジンオイルの汚れ度が最も小さいと判定することができる。
【００４６】
次に、容器本体２内に注入されたエンジンオイルは、劣化してくると、粘度が下がってくることから、狭窄部３におけるエンジンオイルの滴下度合いからエンジンオイルの粘度を判定することができる。すなわち、エンジンオイルの注入後１分で当該エンジンオイルが粘度レベル判定スケールの何れの判定スケールまで滴下しているかを目視で判定することでエンジンオイルの劣化状況を判定することができる。具体的には、使用済みのエンジンオイルの容器本体内への注入後１分経過後に、オイルの下面が第１の粘度レベル判定スケール８１に到達しているか、到達していない場合にはエンジンオイルが劣化していないと判定することができる。また、エンジンオイルの下面が第２の粘度レベル判定スケール８２に到達しているか、第１の粘度レベル判定スケール８１と第２の粘度レベル判定スケール８２との間に到達している場合にはエンジンオイルが少し劣化していると判定することができる。さらに、エンジンオイルの下面が第３の粘度レベル判定スケール８３に到達しているか、第３の粘度レベル判定スケール８３を超えている場合にはエンジンオイルがもうちょっと劣化していると判定することができる。
【００４７】
以上述べたように、本発明のオイルチェッカーおよびオイルの劣化判定方法によれば、第１に、オイルチェッカー１の容器本体２における光の透過状況や、狭窄部３におけるオイル５の滴下状況からエンジンオイルの汚れ度合いや粘度を瞬時にかつ簡易に判定することができ、第２に、オイルチェッカー１が、容器本体２と、当該容器本体２と一体的に設けられた狭窄部３と、狭窄部３の下部に設けられた排出部４とで構成されていることから、オイルチェッカー１を簡易な構成で、安価に形成することができ、第３に、当該オイルチェッカー１を使用することで、オイルチェッカー１（容器本体２）に注入されたオイル５の光の透過状況からオイル５の汚れ度を瞬時に判定することができ、また、オイルチェッカー１（容器本体２）の狭窄部３におけるオイル５の滴下度合いからオイル５の粘度を瞬時に判定することができる。
【００４８】
なお、これまで本発明について、図面に示した特定の実施の形態をもって本発明を説明しているが、本発明はこれらの実施の形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られているいかなる構成であっても採用することができる。
【００４９】
例えば、前述の実施例では、汚れ度判定リング７として、大径、中径、小径の汚れ度判定リング７１、７２、７３を設けた場合について述べているが、リングの数はこれに限定されない。
【００５０】
また、前述の実施例では、粘度レベル判定スケール８として、第１、第２、第３の粘度レベル判定スケール８１、８２、８３を設けた場合について述べているが、スケ−ルの数はこれに限定されない。
【００５１】
さらに、前述の実施例では、エンジンオイルの注入後１分で当該エンジンオイルの滴下状況を判定しているが、当該エンジンオイルの滴下状況の判定時間は１分経過後に限定されない。
【符号の説明】
【００５２】
１・・・オイルチェッカー
２・・・容器本体
２１・・・オイルの注入口
３・・・狭窄部
４・・・排出部
４１・・・キャップ
６・・・ガイド部
７・・・汚れ度判定手段（汚れ度判定リング）
８・・・粘度レベル判定手段（粘度レベル判定スケール）
９・・・光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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