(57)【要約】【課題】画像形成装置において、転写部から定着部に至る被転写材に見かけ上の腰の強さを与え、被転写材の搬送安定性を確保すること。【解決手段】像担持体１０上に形成されたトナー画像を被転写材Ｓに転写する転写部１２の上方に、該トナー画像を定着する定着部２３が設けられ、被転写材Ｓを転写部１２から付与される搬送力にて定着部２３に搬送する画像形成装置。転写部１２と定着部２３との間に、被転写材Ｓの両端部に対向する一対のガイド部材３１，３２が被転写材Ｓの搬送方向Ａに直交する幅寸法よりも狭く設置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー画像を被転写材に転写する転写部の上方に、該トナー画像を定着する定着部が設けられ、被転写材を前記転写部から付与される搬送力にて前記定着部に搬送する画像形成装置において、
前記転写部と前記定着部との間に、被転写材の両端部に対向する一対のガイド部材が配置され、
前記一対のガイド部材は被転写材の搬送方向に直交する幅寸法よりも狭く設置されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体の表面に対向して、かつ、搬送方向に直交する方向の中央部及び両端部に、被転写材に対する分離爪が設置されていること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の分離爪は、中央部の分離爪が両端部の分離爪よりも先に被転写材を分離する位置に配置されていること、を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一対のガイド部材は、搬送方向に直交する面内において、前記像担持体側では被転写材の幅寸法よりも狭く、像担持体から離れた位置では被転写材の幅寸法よりも広がっていること、を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一対のガイド部材は、被転写材の幅寸法に応じた位置に着脱可能であること、を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記一対のガイド部材は、被転写材の幅寸法に応じた位置に移動可能であること、を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、画像データに基づいて像担持体上に形成されたトナー画像を被転写材上に転写し、定着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセスによる画像形成装置にあっては、像担持体から被転写材へのトナー画像の転写部の上方にトナー画像の定着部が設けられており、被転写材を転写部から付与される搬送力にて定着部に送り込んでいる。このとき、被転写材が腰の弱い薄紙や再生紙であると、転写部において像担持体の静電的な吸着力によって分離されずに紙詰まりが発生してしまう。また、転写部から定着部の間で、被転写材が座屈を生じたり、他部材との引っ掛かりで搬送不良やしわなどを生じてしまう。
【０００３】
そこで、従来では、像担持体に被転写材のための分離手段を設けたり、分離手段による分離後に被転写材に接触する拍車（スターホイール）を設けて被転写材の姿勢を補正、安定させる方策が提案されている（特許文献１参照）。但し、被転写材にスターホイールを接触させると未定着のトナー画像が乱れるおそれを有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０１５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、転写部から定着部に至る被転写材に見かけ上の腰の強さを与え、被転写材の搬送安定性を確保できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するため、本発明の一形態である画像形成装置は、
像担持体上に形成されたトナー画像を被転写材に転写する転写部の上方に、該トナー画像を定着する定着部が設けられ、被転写材を前記転写部から付与される搬送力にて前記定着部に搬送する画像形成装置において、
前記転写部と前記定着部との間に、被転写材の両端部に対向する一対のガイド部材が配置され、
前記一対のガイド部材は被転写材の搬送方向に直交する幅寸法よりも狭く設置されていること、
を特徴とする。
【０００７】
前記画像形成装置においては、転写部と定着部との間に、一対のガイド部材が被転写材の搬送方向に直交する幅方向よりも狭く設置されているため、被転写材はその両端部がガイド部材に当接して湾曲し、見かけ上腰が強くなる。それゆえ、被転写材が腰の弱い薄紙や再生紙であっても座屈したり、しわを生じることなく安定して搬送される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、転写部から定着部に至る被転写材に見かけ上の腰の強さが付与され、被転写材の搬送安定性を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施例である画像形成装置の要部を示す立面図である。
【図２】前記画像形成装置における分離爪の配置を示し、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は斜視図である。
【図３】前記画像形成装置の要部に関する平面図である。
【図４】ガイド部材の他の例を示す平面図である。
【図５】ガイド部材の他の設置例を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。なお、各図において、同じ部品、部分については共通した符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１１】
（画像形成装置の概略構成）
第１実施例である画像形成装置は、図１に示すように、感光体ドラム１０と転写ローラ１１とのニップ部で転写部１２が構成され、該転写部１２の上方にトナー定着装置２０が配置されている。感光体ドラム１０の周囲には図示しない周知の帯電器、画像露光ユニット、現像器などの作像エレメントが配置され、周知の電子写真方式によって感光体ドラム１０上にトナー画像を形成する。感光ドラム１０上に形成されたトナー画像は転写部１２で転写ローラ１１から付与される電界にて被転写材である用紙Ｓ上に転写される。その後、用紙Ｓは転写部１２から付与される搬送力にて上方（矢印Ａ参照）に搬送される。
【００１２】
トナー定着装置２０は加熱ローラ２１と加圧ローラ２２とのニップ部で定着部２３が構成され、用紙Ｓはローラ２１，２２間で挟着されつつ上方（矢印Ａ方向）に搬送され、加熱ローラ２１から付与される熱でトナー画像の定着が図られる。
【００１３】
（ガイド部材の構成と作用）
転写部１２と定着部２３との間には、用紙Ｓの両端部に対向する位置に、つまり、搬送経路の両側（搬送方向Ａに直交する方向の両側）に、一対のガイド部材３１，３２が配置されている。ここで、搬送方向Ａに直交する方向を幅方向Ｂと称する。このガイド部材３１，３２は、用紙Ｓの幅寸法よりも狭く設置されている。詳しくは、図３に示すように、ガイド部材３１，３２は、幅方向Ｂの面内において、感光体ドラム１０側では用紙Ｓの幅寸法Ｗよりも狭く（幅寸法Ｗ１）、感光体ドラム１０から離れた位置では用紙Ｓの幅寸法Ｗよりも広がっている（幅寸法Ｗ２）。
【００１４】
以上の構成において、用紙Ｓは転写部１２から定着部２３に至るまでは、該転写部１２から付与される搬送力にて上方に搬送される。このとき、用紙Ｓはその両端部がガイド部材３１，３２に当接して湾曲し、見かけ上腰が強くなる。それゆえ、用紙Ｓが腰の弱い薄紙や再生紙であっても座屈したり、しわを生じることなく安定して搬送される。一方、腰の強い厚紙などにあっては、以下に示す分離爪１５ａ，１５ｂに頼ることなく感光体ドラム１０から分離され、また、両端部がガイド部材３１，３２に接触してもほとんど湾曲することなく幅方向Ｂにはほぼ直線状を保持して搬送される。つまり、厚紙にあってはガイド部材３１，３２から余計な摩擦力（抵抗力）を受けることなく搬送される。
【００１５】
（分離爪の配置）
図２に示すように、感光体ドラム１０の転写部１２よりも該ドラム１０の回転方向下流側に分離爪１５ａ，１５ｂを配置することが、腰の弱い用紙Ｓを感光体ドラム１０から良好に分離するために好ましい。本実施例では、分離爪１５ａを幅方向Ｂの中央部に配置し、分離爪１５ｂを幅方向Ｂの両端部に配置している。そして、中央部の分離爪１５ａが両端部の分離爪１５ｂよりも先に用紙Ｓを分離する位置に配置している。
【００１６】
分離爪１５ａ，１５ｂを幅方向Ｂに一列に配置してもよいが、中央部の分離爪１５ａから先に用紙Ｓを分離し始めることにより、用紙Ｓは感光体ドラム１０から分離された直後から中央部が感光体ドラム１０から離れる方向に湾曲が与えられ、搬送安定性が良好なものとなる。
【００１７】
（ガイド部材の他の形状、取付け構造）
前記ガイド部材３１，３２は平板状の部材を傾斜して広がる状態に配置したものである。これに対して、図４に示すように、幅方向の間隔が階段状に変化するガイド部材３３，３４を配置してもよい。このガイド部材３３，３４によれば、平板状の前記ガイド部材３１，３２に比べて用紙Ｓに対するガイド効果が良好である。
【００１８】
また、前記ガイド部材３１，３２は、転写部１２と定着部２３との間に配置された図示しないフレーム部材に固定されている。これに対して、ガイド部材３１，３２を用紙Ｓの幅寸法に応じた位置に着脱可能であってもよい。例えば、図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、ガイド部材３１，３２をフレーム３５に対してねじ止め方式としてもよい。あるいは、ガイド部材３１，３２を用紙Ｓの幅寸法に応じた位置に移動可能であってもよい。ねじ止め方式、又は、ラックとピニオンを利用してガイド部材３１，３２のそれぞれを幅方向Ｂに移動可能に設置してもよい。図５（Ａ），（Ｂ）において、実線で示すガイド部材３１，３２はＡ４サイズの長辺方向に対応する配置であり、点線で示すガイド部材３１，３２はＡ４サイズの短辺方向に対応する配置である。
【００１９】
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００２０】
特に、画像形成装置の基本的な態様として、前記実施例ではモノクロ機を示したが、カラー機であってもよい。タンデム方式のカラー機の場合、感光体ドラム上に形成された各色のトナー画像は中間転写ベルト状に１次転写されて合成され、その後、被転写材上に２次転写される。従って、本発明は、２次転写部と定着部との間に適用されることになる。
【００２１】
また、モノクロ機やカラー機において、ガイド部材の細部の構成や形状、分離爪の構成や形状などは任意である。さらに、前記実施例において、ガイド部材は一対のものを示したが、複数に分割して搬送経路の両側に設けてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
以上のように、本発明は、画像形成装置に有用であり、特に、腰の弱い被転写材の搬送安定性を確保できる点で優れている。
【符号の説明】
【００２３】
１０…感光体ドラム
１１…転写ローラ
１２…転写部
１５ａ，１５ｂ…分離爪
２０…定着装置
２３…定着部
３１，３２，３３，３４…ガイド部材
Ａ…搬送方向
Ｂ…幅方向（直交方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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