(57)【要約】【課題】  画像形成時に現像動作と不揮発性メモリのアクセス動作を同時に行うことができない構成のロータリー現像方式の画像形成装置において、印字動作にかかる時間を増加させることなく、不揮発性メモリのアクセス動作を可能にすることを目的とする。【解決手段】  画像形成時に現像動作と不揮発性メモリのアクセス動作を同時に行うことができない構成のロータリー現像方式の画像形成装置において、画像位置情報受信手段によって取得した画像位置情報をもとに、印字中に不揮発性メモリにアクセスするタイミングを決定するタイミング決定手段、及び、不揮発性メモリの更新する情報を決定する更新情報決定手段を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図１
2013130663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器の固有情報を記憶する記憶媒体を備え着脱可能な複数の現像カートリッジと、前記現像カートリッジを回転軸を中心にして円周方向に沿って複数配置し回転軸中心に回転可能なロータリー現像ユニットと、前記ロータリ現像ユニットに装着された現像カートリッジのうち所定の現像位置に位置決めされた前記現像カートリッジを用いてトナー像を形成するトナー像形成手段と、所定のアクセス位置に位置決めされた前記現像カートリッジの前記記憶媒体にアクセスしてその記憶内容を更新する記憶媒体更新手段と、転写材に対する画像の位置情報を受信する画像位置情報受信手段とを有し、前記トナー像形成手段と前記記憶媒体更新手段は同時に実行することができない画像形成装置において、
前記画像位置情報受信手段によって取得した画像位置情報をもとに、印字中に前記記憶媒体にアクセスするタイミングを決定するタイミング決定手段、及び、前記記憶媒体の更新する情報を決定する更新情報決定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
タイミング決定手段は、印字中の用紙サイズに対して、用紙の先端部側にのみ現像すべき画像情報がある場合には、前記画像位置情報受信手段によって取得した画像位置の現像が終了した時点で、現像カートリッジをアクセス位置に移動し、
一方、用紙の後端部側にのみ現像すべき画像情報がある場合には、前記画像位置情報受信手段によって取得した画像位置の現像が開始する時点までに現像カートリッジを現像位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
更新情報決定手段は、前記タイミング決定手段で現像カートリッジを移動した場合に、次色を現像するための現像カートリッジを移動するまでの時間の間に、印字中に前記記憶媒体の全ての固有情報を更新するための時間があると判断した場合、前記記憶媒体の全ての固有情報を更新することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
更新情報決定手段は、印字中に前記記憶媒体の固有情報を更新するための時間が足りないと判断した場合、前記記憶媒体の固有情報の中で優先順位の高いものを選択する選択手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
選択手段は、前記記憶媒体の固有情報の中で優先順位の高いものだけを更新することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
選択手段は、連続印字中に前記記憶媒体の固有情報を更新するための時間が足りないと判断した場合、前記記憶媒体にアクセスするごとに、前記記憶媒体の固有情報の優先順位の高いものから順に分割して更新することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式、静電記憶方式の複写機、プリンタなどの画像形成装置に関し、特に中間転写体上に順次形成される複数のカラー可視画像を記録材上に転写して多色画像を得るロータリー現像方式のカラー画像形成装置に適用して有用なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像カートリッジを備える画像形成装置は、最適なプロセス条件で印字動作を行うために、現像カートリッジに内蔵した不揮発性メモリに、現像カートリッジの使用状況等を更新している。そのため、印字中にデータを更新できるような位置に不揮発性メモリのアクセス位置を配置し、適宜更新できるようにしている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、現像位置とアクセス位置が其々設けられており、印字中に現像動作と不揮発性メモリの更新動作を並行して行う方法が提案されている。
【０００４】
上述のような不揮発性メモリを有する画像形成装置においては、通常電源投入時にも、現像カートリッジに内蔵した不揮発性メモリから情報を取得することにより、最適なプロセス条件を知ることができる。
【０００５】
しかし、不揮発性メモリのアクセス位置のときは、他の現像カートリッジが現像位置にくるため現像器の現像ローラと感光ドラムが接触しており、不揮発性メモリのアクセス機構が不揮発性メモリに接触したときに、現像ローラによって感光ドラムが押され、感光ドラムに跡がついてしまう可能性がある。そのため、現像器に離間機構を設け、印字中以外の時に不揮発性メモリにアクセスする場合には、現像器を感光ドラムから離間されるようにしているものが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２５９０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、近年ハードウェアのコストダウンのために現像器の離間機構をなくすものがある。この場合、印字中以外の時でも他の現像器が感光ドラムに接触し、感光ドラムに跡がついてしまうという問題が発生するため、不揮発性メモリアクセス中に他の現像器に当接しない位置にするようにする場合がある。そのような構成の画像形成装置においては、印字中に不揮発性メモリにアクセスするための時間が十分ではなくなってしまう。
【０００８】
本発明は、上記従来課題に鑑みてなされたものであり、画像形成時に現像動作と不揮発性メモリのアクセス動作を同時に行うことができない構成のロータリー現像方式の画像形成装置において、印字動作にかかる時間を増加させることなく、不揮発性メモリのアクセス動作を行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この問題を解決するために本発明に係わる第1の発明は、
現像器の固有情報を記憶する記憶媒体を備え着脱可能な複数の現像カートリッジと、前記現像カートリッジを回転軸を中心にして円周方向に沿って複数配置し回転軸中心に回転可能なロータリー現像ユニットと、前記ロータリ現像ユニットに装着された現像カートリッジのうち所定の現像位置に位置決めされた前記現像カートリッジを用いてトナー像を形成するトナー像形成手段と、所定のアクセス位置に位置決めされた前記現像カートリッジの前記記憶媒体にアクセスしてその記憶内容を更新する記憶媒体更新手段と、転写材に対する画像の位置情報を受信する画像位置情報受信手段とを有し、前記トナー像形成手段と前記記憶媒体更新手段は同時に実行することができない画像形成装置において、
前記画像位置情報受信手段によって取得した画像位置情報をもとに、印字中に前記記憶媒体にアクセスするタイミングを決定するタイミング決定手段、及び、前記記憶媒体の更新する情報を決定する更新情報決定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
本発明に係わる第２の発明は、
タイミング決定手段は、印字中の用紙サイズに対して、用紙の先端部側にのみ現像すべき画像情報がある場合には、前記画像位置情報受信手段によって取得した画像位置の現像が終了した時点で、現像カートリッジをアクセス位置に移動し、
一方、用紙の後端部側にのみ現像すべき画像情報がある場合には、前記画像位置情報受信手段によって取得した画像位置の現像が開始する時点までに現像カートリッジを現像位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００１１】
本発明に係わる第３の発明は、
更新情報決定手段は、前記タイミング決定手段で現像カートリッジを移動した場合に、次色を現像するための現像カートリッジを移動するまでの時間の間に、印字中に前記記憶媒体の全ての固有情報を更新するための時間があると判断した場合、前記記憶媒体の全ての固有情報を更新することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００１２】
本発明に係わる第４の発明は、
更新情報決定手段は、印字中に前記記憶媒体の固有情報を更新するための時間が足りないと判断した場合、前記記憶媒体の固有情報の中で優先順位の高いものを選択する選択手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００１３】
本発明に係わる第５の発明は、
選択手段は、前記記憶媒体の固有情報の中で優先順位の高いものだけを更新することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【００１４】
本発明に係わる第６の発明は、
選択手段は、連続印字中に前記記憶媒体の固有情報を更新するための時間が足りないと判断した場合、前記記憶媒体にアクセスするごとに、前記記憶媒体の固有情報の優先順位の高いものから順に分割して更新することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように本発明によれば、画像形成時に現像動作と不揮発性メモリのアクセス動作を同時に行うことができない構成のロータリー現像方式の画像形成装置において、印字動作にかかる時間を増加させることなく、不揮発性メモリのアクセス動作を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置としてのレーザプリンタの全体構成図
【図２】画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図
【図３】現像ロータリーの動作を説明するための図
【図４】従来例を説明するための図
【図５】画像位置情報が用紙の先端部側に偏っているケースを説明するための図
【図６】画像位置情報が用紙の後端部側に偏っているケースを説明するための図
【図７】画像位置情報が用紙の先端部側及び後端部側に偏っているケースを説明するための図
【図８】実施例１を説明するためのフローチャート
【図９】実施例２と３を説明するための図
【図１０】実施例２を説明するためのフローチャート
【図１１】実施例３を説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【００１８】
［実施例１］
本実施例は、現像動作と不揮発性メモリへのアクセス動作を同時に行うことができない構成のロータリー現像方式の画像形成装置において、印字動作にかかる時間を増加させることなく、印字中に不揮発性メモリのアクセス動作を行う方法として、指定された用紙サイズと、各色の画像位置情報と、不揮発性メモリのアクセス位置への移動にかかる時間とから、不揮発性メモリにアクセスできる時間を算出し、算出した時間で不揮発性メモリの更新すべきデータを更新できる場合は、不揮発性メモリのデータ更新を行う方法について説明する。
【００１９】
なお、本実施例では、イエロー→マゼンタ→シアン→ブラックの順に画像形成を行うものとし、現像位置と不揮発性メモリのアクセス位置は図４に示す位置にあるものとする。（以降、イエローをY、マゼンタをM、シアンをC、ブラックをKと記載する。）
図1で、本実施例における画像形成装置としてのレーザプリンタ全体の構成についての概略を説明する。
【００２０】
図1に示す画像形成装置は、４個の現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂを装填している回転可能な画像形成部で現像され、中間転写体に多重転写されたカラー画像を給紙部から給送した転写材２にさらに転写することによりカラー画像を形成するものである。そしてこの転写材２を定着部２５へ搬送してカラー画像を転写材２に定着し、排紙ローラ３６によって装置上面の排紙部３７へ排紙する。なお、回転可能な現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂは、画像形成装置本体に対して個別に着脱可能に構成されている。
【００２１】
上記画像形成部への露光は露光手段（像形成手段）としてのスキャナ部３０から送られる。すなわち画像信号がレーザダイオードに与えられると、このレーザダイオードは画像信号に対応する画像光をポリゴンミラー３１へ照射する。このポリゴンミラー３１はスキャナモータ３１ａによって高速回転し、ポリゴンミラー３１で反射した画像光が結像レンズ３２及び反射ミラー３３を介して一定速度で回転する感光ドラム（像担持体）１５の表面を選択的に露光するように構成されている。
【００２２】
以下に、上記画像形成部の構成について詳細に説明する。
【００２３】
（像担持ユニット）
ドラムユニット１３は像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という）１５と、感光体ドラム１５のホルダを兼ねるクリーニング装置の容器１４とを一体的に構成したものであり、このドラムユニット１３は画像形成装置本体に対して着脱自在に支持され、感光ドラム１５の寿命に合わせて容易にユニット交換が可能であるように構成されている。感光ドラム１５の周上には、クリーナブレード１６、一時帯電手段１７が配置され、また図示後方の一方端に図示しない駆動ローラの駆動力を伝達することにより、感光ドラム１５を画像形成動作に応じて矢印方向に回転させるようにしている。
【００２４】
（帯電手段）
画像形成手段としての一次帯電手段１７は接触帯電方式を用いたものであり、導電ローラを帯電ドラム１５に当接させ、この導電ローラに電圧を印加することによって感光ドラム１５の表面を一様に帯電させるものである。
【００２５】
（クリーニング手段）
クリーニング手段は、現像手段によって感光ドラム１５に可視化されたトナーが中間転写体９に転写された後、感光ドラム１５上に残ったトナーをクリーニングするというものであり、クリーニングされた廃トナーはクリーニング容器１４に蓄えられる。容器１４に蓄えられた廃トナーの量は、感光ドラム１５の寿命より早く容器１４を満たすことはなく、従ってクリーニング容器１４は、感光ドラム１５の寿命交換時に同時に一体で交換処理される。
【００２６】
（現像手段）
像形成手段としての現像手段は、上記潜像を可視化するために、Y、M、C、Kの各色現像を可能とする回転現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂから構成させる。各色の現像器は、軸２２を中心として回転する現像ロータリー２３にそれぞれ着脱可能に保持され、画像形成に際しては各現像器が現像ロータリ２３に保持された状態で軸２２を中心に回転移動し、所定の現像器が、感光ドラム１５に対応した位置に停まり、さらに現像スリーブが感光ドラム１５に対し微小間隔を持って対応するように位置決めされた後、感光ドラム１５に可視像を形成する。カラー画像形成時には、中間転写体９の１回転毎に現像ロータリ２３が回転し、現像器２０Ｙ、現像器２０Ｍ、現像器２０Ｃ、現像器２０Ｂの純に現像工程がなされ中間転写体９が４回転してY、M、C、Kのそれぞれのトナーによる可視像を順次形成し、その結果、フルカラー可視像を中間転写体９上に形成する。
【００２７】
図１では現像器２０Ｙがドラムユニット１３に対応した位置に位置決め静止している状態を示している。現像器２０Ｙは容器内のトナーを送り機構によって塗布ローラ２０ＹＲへ送り込み、図示時計回り回転する塗布ローラ２０ＹＲ及び現像スリーブ２０ＹＳの外周に圧接されたブレード２０ＹＢによって図示時計方向に回転する現像スリーブ２０ＹＳの外周にトナーを薄層塗布し、かつトナーへの電荷を付与（摩擦帯電）する。潜像が形成された感光ドラム１５と対向した現像スリーブ２０ＹＳに現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて感光ドラム１５上にトナー現像を行うものである。現像器２０Ｍ、現像器２０Ｃ、現像器２０Ｂについても上記同様なメカニズムでトナー現像が行われる。また、各現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの各スリーブは各現像器が現像位置に回転移動されたとき画像形成装置本体に設けられた各色現像用高圧電源の駆動と接続されており、各色現像毎に順次選択的に電圧が印加されて駆動が接続される。
【００２８】
（中間転写体）
中間転写体９はカラー画像形成動作時には感光ドラム１５から４回の多重転写を受けるため、矢印方向に回転し、また多重転写を受けた中間転写体９は電圧を印加された転写ローラ（転写機構）１０とによって転写材２を挟み込み搬送することで転写材２に中間転写体９上の各色トナー像を一括して転写する。中間転写体９の外周の非画像領域には、中間転写体９の周長測定、各色の画像開始タイミングの基準とするためのホームポジションマーク９ｂと、それを検知するための光学センサ９ａが設けられている。
【００２９】
（給紙部）
給紙部は画像形成部へ転写材２を給送するものであり、複数枚の転写材２を収納したカセット１と給紙ローラ３、レジストローラ８から構成される。画像形成時には給紙ローラ３が画像形成動作に応じて駆動回転し、カセット１内の転写材２を１枚ずつ分離給紙してレジローラローラ８に到達する。レジローラ８にはシャッタ１１が設けられており、レジローラ８まで搬送された転写材２の斜行を修正するとともに、シャッタ１１に転写材２が到達したことを検出するための先端検知センサ６が設けられている。レジストローラ８は、画像作成動作中に転写材２を静止待機させる非回転の動作と、転写材２を中間転写体９に向けて搬送する回転の動作とを、画像形成タイミングと、転写材２を先端検知センサ６で検出したタイミングをもとに行ない、次工程である転写工程時の画像と転写材２との位置合わせを行う。
【００３０】
（転写部）
転写部は揺動可能な転写ローラ１０からなる。当接手段（転写部材）としての転写ローラ１０は、図示上下に移動（中間転写体９に対して当接・離間）可能である。上記中間転写体９上に４色のトナー像を形成している間、すなわち中間転写体９が複数回転する間はその画像を乱さぬよう、通常、転写ローラ１０は実線で示す下方に位置し中間転写体９から離れている。上記中間転写体９上に４色のトナー像が形成し終わった後、転写材２にカラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラ１０は破線で示す位置にカム部材（不図示）により、転写材２を介して中間転写体９に所定の圧で押しつけられる。このとき同時に転写ローラ１０にはバイアスが印加され中間転写体９上のトナー像は転写材２に転写される。ここで中間転写体９と転写ローラ１０とはそれぞれ回転駆動されているため、両者に挟まれた状態の転写材２は転写工程が行われると同時に、図示左方向に搬送され、次工程である定着部２５にむけて送られる。
【００３１】
（定着部）
定着手段２５は、用紙上のトナー像を熱及び圧力を加えて定着させるものであり、定着ローラ２６と弾性加圧ローラ２７とを有している。弾性加圧ローラ２７は定着ローラ２６を挟み、所定の圧接力をもって所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。定着ニップ部Ｎが所定の温度に立ち上がって温調された状態において、画像形成部から搬送された転写材２（未定着トナー像が転写された）が定着ニップ部Ｎに挟持搬送される。具体的には、定着ローラ２６と弾性加圧ローラ２７との間に画像面が定着ローラ面に対向して導入され、定着ニップ部Ｎにおいて画像面が定着ローラ２６の外面に密着して定着ローラ２６と一緒に定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。この定着ニップ部Ｎを、定着ローラ２６と一緒に用紙が挟持搬送されていく過程において、用紙が定着ローラ２６で加熱され、用紙上の未定着トナー像が加熱定着される。
【００３２】
（画像形成動作）
次に、上記のように構成された画像形成装置によって画像形成を行う場合の動作について説明する。まず、図１に示す給紙ローラ３を回転してカセット１内の転写材２を１枚分離し、レジストローラ８へ搬送する。一方、感光ドラム１５と中間転写体９とが図示矢印方向に回転し、帯電手段１７によって感光ドラム１５表面を均一に帯電するとともに、スキャナ部３０によりY画像の光照射を行ない、感光ドラム１５上にY潜像を形成する。この潜像形成と同時に現像器２０Ｙを駆動し、感光ドラム１５上の潜像にYトナーが付着するように感光ドラム１５の帯電極性と同極性でほぼ同電位の電圧を印加してY現像を行う。中間転写体９に上記トナーと逆特性の電圧を電源より印加して感光ドラム１５のYトナーを中間転写体９上に一次転写する。上記のごとくYトナーの中間転写体９への一次転写が終了すると、現像ロータリ２３が回転し、次の現像器２０Ｍが回転移動し、感光ドラム１５に対応した位置に位置決めされ、Yと同様にしてMトナーが現像され、次いでC、Kの潜像形成及び現像及び中間転写体９へのトナー重ね転写を順次行ない、中間転写体９の表面にY、M、C、Kの４色のトナーからなるカラー画像を形成する。そして中間転写体９表面のカラー画像が形成された後、レジストローラ８で待機させておいた転写材２を搬送し、転写ローラ１０にて転写材２を中間転写体９に圧接すると同時に転写ローラ１０にトナーと逆特性のバイアスを印加することで、中間転写体９上のカラー画像を転写材２に転写する。中間転写体９から転写材２へのトナー像の転写が終了後、転写ローラ１０は中間転写体９から離間される。
【００３３】
なお、転写ローラ１０と中間転写体９との間に転写材２を狭持し搬送してトナー像転写を行っている間、次の画像（２ページ目）のＹ画像が感光ドラム１５に形成される。感光ドラム１５にこのＹ画像が形成完了後、次のＭ画像が形成開始される前に転写ローラ１０は、中間転写体との間で転写材を狭持する当接位置から離間位置へと移動される。転写材２は中間転写体９から剥離され定着部２５へ搬送され、トナー定着を行った後に排紙ローラ対３６を介して本体上部の排紙トレイ３７上へ画像面を下向きにして排出され、画像形成動作は終了する。中間転写体９から転写材２にトナー像を転写後、中間転写体９上に残留する残留トナーをトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電する当接手段（帯電部材）としての帯電ローラ３９（以後、「ＩＣＬローラ」と呼ぶ）が中間転写体９に当接する。残留トナーを帯電終了後、ＩＣＬローラ３９は中間転写体９から離間される。なお、連続画像形成時、ＩＣＬローラ３９が中間転写体に当接している間、次の画像のＹ画像が感光ドラム上に形成され、中間転写体９上に転写されたＹ画像がＩＣＬローラ３９による当接位置を通過する時は、ＩＣＬローラ３９は中間転写体９から離間されている。ＩＣＬローラ３９により帯電された残留トナーは、１次転写位置で感光ドラムを静電的に逆転写され、クリーナブレード１６により、クリーニング容器１４に回収される。この残留トナーの逆転写工程と、次の画像のＹ画像を感光ドラムから中間転写体９へ転写する転写工程と、を１次転写電界により同時に行うことで画像形成のスループットを向上することができる。
【００３４】
（現像器に設置された不揮発性メモリの更新動作）
不揮発性メモリデータ読み取り部２１は、現像器２０Y、２０M、２０C、２０Bに設置された不揮発性メモリ２０YM、２０MM、２０CM、２０BMのデータ更新を行うためのものである。不揮発性メモリデータ読み取り部２１は、不揮発性メモリ２０YM、２０MM、２０CM、２０BMのデータ更新を行うときのみ現像器２０Y、２０M、２０C、２０Bに対して接触しており、それ以外のときは現像器２０Y、２０M、２０C、２０Bに対して離間している。不揮発性メモリの更新動作を画像形成中に行う場合、例えば、現像器２０Yの現像動作を終了後、対向する現像器２０Cの不揮発性メモリ２０CMをアクセス位置に移動しデータの更新を行う。
【００３５】
図２は、画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図である。
【００３６】
２００はホストコンピュータ、２０１はエンジン制御部を制御するコントローラ部、２０２は画像形成装置のエンジン制御部、２１０はコントローラ部２０１とエンジン制御部２０２を接続するビデオインターフェイス部である。ビデオインターフェイス部２１０は、コントローラ部２０１がエンジン制御部２０２に対してコマンドを送信し、エンジン制御部２０２がコントローラ部２０１にステータスを返答するシリアル通信部と画像データを含めた画像形成信号部とからなる。２１１はエンジン制御部のメインＣＰＵであり、中間転写体９、感光ドラム１５、現像ロータリ２３を駆動するメインモータ等を制御する駆動部２１７、画像形成のための垂直同期信号である/ＴＯＰ信号２２０を生成したり、画像形成に関連する制御を司る画像生成部２１２（具体的にはスキャナモータ制御、レーザ出力制御）、定着制御部２１３、給紙制御部２１４、高圧制御部２１５、現像器２０Y、２０M、２０C、２０Bの固有情報を記憶する不揮発性メモリ２０YM、２０MM、２０CM、２０BMを制御する不揮発性メモリ制御部２１６、転写材２がレジローラ８に到達したことを検出するための先端検知センサ６等のセンサ部２１８、をそれぞれ制御する。
【００３７】
図３は、現像ロータリー２３の状態を説明するための説明図である。
【００３８】
現像ロータリーのポジションは、各色現像器が現像位置で停止させる状態（３０１、３０２、３０３、３０４）と、各現像器が不揮発性メモリのアクセス位置で停止させる状態（３０５、３０６、３０７、３０８）の８状態存在する。
【００３９】
現像位置にある現像器を１/４回転すると次色の現像器が現像位置にくる。たとえば、Y現像器が現像位置にある状態（３０１）で、１/４回転するとM現像器が現像位置（３０２）に、さらに１/４回転するとC現像器が現像位置（３０３）に、さらに１/４回転するとK現像器が現像位置（３０４）に到達する。通常カラー印字時は、３０１、３０２、３０３、３０４の順にロータリーを１/４周づつ回転して４色のトナー画像を中間転写体上に重畳転写を行う。
【００４０】
また、現像位置にある現像器を１/８周すると不揮発性メモリのアクセス位置となり、更に１/８周すると次色の現像器が現像位置にくるようになっている。例えば、Y現像が現像位置にある状態（３０１）からロータリーを１/８周回転させると、現像ロータリーは不揮発性メモリCのアクセス位置となる(３０５)。ここから更に１/８周回転させるとM現像器が現像位置（３０２）に移動する。
【００４１】
図４は、従来例としての印字中の不揮発性メモリのデータ更新方法を説明するための説明図である。
【００４２】
４０１はベルト周長、４０２は指定用紙サイズ、４０３は画像長、４０４は現像ロータリー２３を１/８移動しアクセス位置に移動するまでの区間、４０５は不揮発性メモリにアクセスできるアクセス可能区間、４０６は現像ロータリー２３を１/８移動し次色の現像位置に移動するまでの区間を表している。
エンジン制御部２０２は、印字中の用紙サイズの先端から現像位置で現像カートリッジを位置決めし、指定用紙サイズ４０２の後端で現像が終了したときに、不揮発性メモリにアクセスできるアクセス可能区間は、４０５である。
【００４３】
しかし、図中のアクセス可能区間４０５では、不揮発性メモリの更新すべきデータを更新するには十分な時間を確保できない。
【００４４】
本発明は、上記従来技術に鑑みてなされたもので、現像が必要な画像情報があるときだけ、現像器を現像位置で位置決めし、あとの時間は不揮発性メモリを更新することで、印字中でも不揮発性メモリの更新を行うための時間を確保し、この時間の間に更新すべきデータが全て更新できると判断した場合には、不揮発性メモリの更新を行うというものである。
【００４５】
図５は、印字中に不揮発性メモリのデータ更新を行う方法を説明するための図であり、画像位置が用紙の先端部側に偏っているケースを示している。
【００４６】
５０１はベルト周長、５０２は指定用紙サイズ、５０３は画像長、５０４は現像ロータリー２３を１/８回転しアクセス位置に移動するまでの区間、５０５は不揮発性メモリにアクセスできるアクセス可能区間、５０６は現像ロータリー２３を１/８回転し次色の現像位置に移動するまでの区間を表している。
【００４７】
画像形成位置が用紙の先端部側に偏っている場合、印字中の用紙サイズの後端まで現像位置で現像カートリッジを位置決めせずに画像位置までの現像が終了した時点（５０３の後端）で、現像ロータリー２３を１/８回転してアクセス位置に移動することで、アクセス可能区間５０５を従来よりも長い時間確保することができる。
【００４８】
図６は、画像位置が用紙の後端部側に偏っているケースを示している。
【００４９】
６０１はベルト周長、６０２は指定用紙サイズ、６０３は不揮発性メモリにアクセスできるアクセス可能区間、６０４は現像ロータリー２３を１/８回転し次色の現像位置に移動するまでの区間、６０５は画像長、６０６は現像ロータリー２３を１/８回転しアクセス位置に移動するまでの区間、６０７は不揮発性メモリにアクセスできるアクセス可能区間、６０８は現像ロータリー２３を１/８回転し次色の現像位置に移動するまでの区間を表している。
【００５０】
画像形成位置が用紙の後端部側に偏っている場合、印字中の用紙サイズの最初から現像位置で現像カートリッジを位置決めせずに、画像情報の現像が開始する時点で（６０５の先端）で、現像ロータリー２３を１/８回転して現像位置に移動することで、アクセス可能区間６０３を従来よりも長い時間確保することができる。
【００５１】
図７は、YMCKの画像位置が用紙の先端部側、及び、後端部側に偏っているケースを示している。
【００５２】
７０１はベルト周長、７０２は指定用紙サイズ、７０３はYを現像する区間、７０４は、現像ロータリー２３を１/８回転し不揮発性メモリCをアクセス位置に移動するまでの区間、７０５は不揮発性メモリCのアクセス可能区間、７０６は次頁における不揮発性メモリCのアクセス可能区間、７０７は現像ロータリー２３を１/８回転しMの現像位置に移動するまでの区間、７０８はMを現像する区間を表している。
【００５３】
例えば、Y画像形成位置７０３が用紙の先端部側に偏っている場合、印字中の用紙サイズの最後まで現像位置で現像カートリッジYを位置決めせずにYの現像が終了した時点で（７０３の後端）、現像ロータリー２３を１/８回転して不揮発性メモリCをアクセス位置に移動することで、アクセス区間７０５を確保することができ、さらに、次頁で用紙サイズの最初から現像位置で現像カートリッジMの現像を開始する時点で（７０８の先端）、現像カートリッジMを現像位置に移動することで、アクセス区間７０６を確保することができ、不揮発性メモリCにアクセスできる区間は７０５＋７０６となる。
【００５４】
上記確保した時間の中で、不揮発性メモリの固有情報を全て更新することが可能であれば、データ更新を行う。
【００５５】
図８は本実施例を説明するためのフローチャートである。（図中のXはYMCKのいずれかの色を示すものとし、X＋１はXの次の色を示すものとし、例えばXがYの場合は、X＋１は次頁のMとなる。）
エンジン制御部２０２は、ビデオインターフェイス部２１０を介してコントローラ２０１からプリント開始命令と用紙に対する各色画像の位置情報を受信すると、XとX＋１の画像位置情報を分析し（８１０）、Xの画像終了位置からX＋１の画像開始位置までの時間T（例えば、図７の７０３の後端から７０８の先端）を取得する（８１１）。
【００５６】
次に、Xの現像を開始し（８１２）、Xの画像位置情報の後端までの現像が終了すると（８１３）、時間Tが、現像ロータリー２３を１/８回転した現像カートリッジの不揮発性メモリの全データを更新できる時間より長いかを判断し（８１４）、長い場合は現像ロータリーを１/８回転して現像カートリッジの不揮発性メモリをアクセス位置にして（８１５）、全データの更新を行う（８１６）。データ更新終了後に現像ロータリーを１/８回転して（８１７）、Xの次の色に進む（８１８）。
【００５７】
時間Tが、現像ロータリー２３を１/８回転した現像カートリッジの不揮発性メモリの全データを更新できる時間より長いかを判断し（８１４）、短い場合は、不揮発性メモリの更新動作を行わず、現像ロータリーを１/４回転し（８１９）、Xの次の色に進む（８１８）。
【００５８】
上記動作を画像形成が終了するまで繰り返す（８２０）。
【００５９】
以上述べたことにより、現像動作と不揮発性メモリへのアクセス動作を同時に行うことができない構成のロータリー現像方式の画像形成装置であっても、画像位置情報が用紙の先端部側、若しくは、後端部側に偏っていて、不揮発性メモリの全固有情報を更新できる時間を確保できる場合は、印字中に現像器の不揮発性メモリの全データの更新が可能となる。
【００６０】
なお、上述の実施例は本発明の趣旨に基づいて種々変更することが可能であり、これらを発明の範囲から排除するものではない。
【００６１】
［実施例２］
実施例１は、現像動作と不揮発性メモリへのアクセス動作を同時に行うことができない構成のロータリー現像方式の画像形成装置において、印字動作にかかる時間を増加させることなく、印字中に不揮発性メモリのアクセス動作を行う方法として、指定された用紙サイズと、各色の画像位置情報と、不揮発性メモリのアクセス位置への移動にかかる時間とから、不揮発性メモリにアクセスできる時間を算出し、算出した時間で更新すべき不揮発性メモリの全てのデータを更新できる場合は、不揮発性メモリの全データの更新を行う方法について説明した。
【００６２】
本実施例は、不揮発性メモリに更新すべき全てのデータを更新するには時間が足りない場合は、不揮発性メモリの固有情報の優先順位の高いものだけを更新するという方法について説明する。
【００６３】
図９は、不揮発性メモリの固有情報を優先度別にブロック分けしたものである。
【００６４】
優先度１が最も優先度が高く、優先度Nが最も優先度が低いものとしており、９０１は優先度１の固有情報、９０２は優先度２の固有情報、９０３は優先度３の固有情報、９０４は優先度Nの固有情報を表している。
【００６５】
印字中に、不揮発性メモリにアクセスする時間を確保できるものの、不揮発性メモリの全ての固有情報更新するための時間が足りない場合は、優先順位の高いブロックのデータから更新を始め、アクセス可能時間の中で可能な限り更新できるブロックのデータを更新するようにする。例えば、９０１と９０２の固有情報のみを更新するようにする。
【００６６】
図９は本実施例を説明するためのフローチャートである。（図中のXはYMCKのいずれかの色を示すものとし、X＋１はXの次の色を示すものとし、例えばXがYの場合は、X＋１は次頁のMとなる。）
エンジン制御部２０２は、ビデオインターフェイス部２１０を介してコントローラ２０１からプリント開始命令と用紙に対する各色画像の位置情報を受信すると、XとX＋１の画像位置情報を分析し（１０１０）、Xの画像終了位置からX＋１の画像開始位置までの時間T（例えば、図７の７０３の後端から７０８の先端）を取得する（１０１１）。
【００６７】
次に、Xの現像を開始し（１０１２）、Xの画像位置情報の後端までの現像が終了すると（１０１３）、時間Tが、現像ロータリー２３を１/８回転した現像カートリッジの不揮発性メモリの全データを更新できる時間より長いかを判断し（１０１４）、長い場合は現像ロータリーを１/８回転してXの現像カートリッジの不揮発性メモリをアクセス位置にして（１０１５）、全データの更新を行う（１０１６）。データ更新終了後に現像ロータリーを１/８回転して（１０１７）、Xの次の色に進む（１０２３）。
【００６８】
時間Tが、現像ロータリー２３を１/８回転した現像カートリッジの不揮発性メモリの全データを更新できる時間より長いかを判断し（１０１４）、短い場合は、X時間Tが、優先順位の高い内容の更新時間より長いかを判断する（１０１８）。判断した結果、時間Tが優先順位の高い内容の更新時間より長い場合は、現像ロータリーを１/８回転して現像カートリッジの不揮発性メモリをアクセス位置にして（１０１９）、優先順位の高い内容のみ更新を行う（１０２０）。データ更新終了後に現像ロータリーを１/８回転して（１０２１）、Xの次の色に進む（１０２３）。
【００６９】
時間Tが優先順位の最も高いブロックの更新時間より短い場合は（１０１８）、現像カートリッジの不揮発性メモリの更新動作を行わず、現像ロータリーを１/４回転し（１０２２）、Xの次の色に進む（１０２３）。
【００７０】
上記動作を画像形成が終了するまで繰り返す（１０２４）。
【００７１】
以上述べたことにより、現像動作と不揮発性メモリへのアクセス動作を同時に行うことができない構成のロータリー現像方式の画像形成装置において、画像位置情報が用紙の先端部側、若しくは、後端部側に偏っていて不揮発性メモリにアクセスする時間が確保できるものの、固有情報を更新する時間が足りない場合であっても、印字中に現像器の不揮発性メモリのデータ更新が可能となる。
【００７２】
なお、上述の実施例は本発明の趣旨に基づいて種々変更することが可能であり、これらを発明の範囲から排除するものではない。
【００７３】
［実施例３］
実施例２は、不揮発性メモリに更新すべき全てのデータを更新するには時間が足りない場合は、不揮発性メモリの固有情報の優先順位の高いものだけを更新するという方法について説明した。
【００７４】
本実施例は、不揮発性メモリに更新すべき全てのデータを更新するには時間が足りない場合は、不揮発性メモリにアクセスするごとに、不揮発性メモリの固有情報の優先度の高いものから順に更新するという方法について説明する。
【００７５】
図９は、実施例２で説明した不揮発性メモリの固有情報を優先度別にブロック分けしたものである。
【００７６】
連続印字中は、優先順位の高いブロックのデータから更新を始め、アクセス可能時間の中で可能な限り更新できるブロックのデータを更新するようにし、1回のアクセスで更新できなかった残りのブロックのデータは次のアクセスのときに優先順位の高いブロックのデータから更新を行う。例えば、１回目のアクセスでは優先度１の固有情報９０１と優先度２の固有情報９０２を更新し、２回目のアクセスで優先度３の固有情報９０３を更新するようにする。
【００７７】
図１１は、本実施例を説明するためのフローチャートである。（図中のXはYMCKのいずれかの色を示すものとし、X＋１はXの次の色を示すものとし、例えばXがYの場合は、X＋１は次頁のMとなる。）エンジン制御部２０２は、ビデオインターフェイス部２１０を介してコントローラ２０１からプリント開始命令と用紙に対する各色画像の位置情報を受信すると、XとX＋１の画像位置情報を分析し（１１１０）、Xの画像終了位置からX＋１の画像開始位置までの時間T（例えば、図７の７０３の後端から７０８の先端）を取得する（１１１１）。
【００７８】
次に、Xの現像を開始し（１１１２）、Xの画像位置情報の後端までの現像が終了すると（１１１３）、時間Tが、現像ロータリー２３を１/８回転した現像カートリッジの不揮発性メモリの全データを更新できる時間より長いかを判断し（１１１４）、長い場合は現像ロータリーを１/８回転して現像カートリッジの不揮発性メモリをアクセス位置にして（１１１５）、全データの更新を行う（１１１６）。データ更新終了後に現像ロータリーを１/８回転して（１１１７）、Xの次の色に進む（１１２３）。
【００７９】
時間Tが、現像ロータリー２３を１/８回転した現像カートリッジの不揮発性メモリの全データを更新できる時間より長いかを判断し（１１１４）、短い場合は、時間Tが、今回更新すべき優先順位の内容の更新時間より長いかを判断する（１１１８）。判断した結果、時間Tが、今回更新すべき優先順位の内容の更新時間より長い場合は、現像ロータリーを１/８回転して現像カートリッジの不揮発性メモリをアクセス位置にして（１１１９）、今回更新すべき優先順位の内容のみ更新を行う（１１２０）。データ更新終了後に現像ロータリーを１/８回転して（１１２１）、Xの次の色に進む（１１２３）。
【００８０】
時間Tが今回更新すべき優先順位の内容の更新時間より短い場合は（１１１８）、現像カートリッジの不揮発性メモリの更新動作を行わず、現像ロータリーを１/４回転し（１１２２）、Xの次の色に進む（１１２３）。
【００８１】
上記動作を画像形成が終了するまで繰り返す（１１２４）。
【００８２】
以上述べたことにより、現像動作と不揮発性メモリへのアクセス動作を同時に行うことができない構成のロータリー現像方式の画像形成装置において、連続印字時に、画像位置情報が用紙の先端部側、若しくは、後端部側に偏っていて不揮発性メモリにアクセスする時間が確保できるものの、固有情報を更新する時間が足りない場合であっても、連続印字中に現像器の不揮発性メモリのデータ更新が可能となる。
【００８３】
なお、上述の実施例は本発明の趣旨に基づいて種々変更することが可能であり、これらを発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００８４】
２００  ホストコンピュータ
２０１  コントローラ
２０２  エンジン制御部
２１０  ビデオインターフェイス部
２１１  CPU
２１２  画像生成部
２１３  定着制御部
２１４  給紙制御部
２１５  高圧制御部
２１６  不揮発メモリ制御部
２１７  駆動部
２１８  センサ制御部
【図１】
2013130663.tif 000003
【図２】
2013130663.tif 000004
【図３】
2013130663.tif 000005
【図４】
2013130663.tif 000006
【図５】
2013130663.tif 000007
【図６】
2013130663.tif 000008
【図７】
2013130663.tif 000009
【図８】
2013130663.tif 000010
【図９】
2013130663.tif 000011
【図１０】
2013130663.tif 000012
【図１１】
2013130663.tif 000013