(57)【要約】【課題】  付勢部材が像担持体に現像剤担持体を付勢する付勢力によってプロセスカートリッジが変形することを抑制する。【解決手段】  プロセスカートリッジ７は付勢部材３８の一端部３８ｂと当接する第１当接部５５ｂと、付勢部材３８の他端部３８ａと当接する第２当接部５５ａと、を有する保持部材５５を備える。保持部材５５は第１枠体２７と第２枠体３１との間に取り付けられ、付勢部材３８を保持することで、付勢部材３８が第１枠体２７と第２枠体３１とに付勢力を加えるのを抑制する。【選択図】  図１
2013130711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体を支持する第１枠体と、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記第１枠体と回動可能に結合し、前記現像剤担持体を支持する第２枠体と、
前記像担持体に前記現像剤担持体を付勢するように、前記第１枠体と前記第２枠体とに付勢力を加えるための付勢部材と、
前記付勢部材の一端部と当接する第１当接部と、前記付勢部材の他端部と当接する第２当接部と、を有する保持部材であって、前記付勢部材が前記第１枠体と前記第２枠体とに前記付勢力を加えないように保持する、前記第１枠体と前記第２枠体の間に取り外し可能に取り付けられた保持部材と、
を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記保持部材が、前記第１枠体と前記第２枠体との間から取り外された際に、前記付勢部材は、前記一端部と前記他端部とをそれぞれ前記第１枠体と前記第２枠体とに当接させて、前記付勢力を加えることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記保持部材は、前記第１当接部に形成された第１溝部と、前記第２当接部に形成された第２溝部と、を有し、
更に前記プロセスカートリッジは、
前記第１溝部に進入して前記付勢部材の前記一端部と係合する、前記第１枠体に設けられた第１突起部と、
前記第２溝部に進入して前記付勢部材の前記他端部と係合する、前記第２枠体に設けられた第２突起部と、
を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第１溝部は、前記第１突起部と係合し、前記第２溝部は前記第２突起部と係合することを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
更に前記プロセスカートリッジは、
前記保持部材が取り付けられた状態において、前記像担持体と前記現像剤担持体とが離間した状態を保つ離間部材を備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記保持部材は、前記第１枠体および前記第２枠体よりも曲げ弾性率が大きい材料で形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
プロセスカートリッジとは現像剤担持体と、像担持体を一体的にカートリッジ化したものであって、画像形成装置の装置本体（画像形成装置本体）に対して着脱可能なものである。
【０００３】
画像形成装置は記録媒体に画像を形成するものである。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体および電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。よって、このプロセスカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
このようなプロセスカートリッジは、像担持体としての感光体ドラムを保持する感光体ユニットと、現像ローラを保持する現像ユニットとを有する。ここで現像ローラは感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するトナー（現像剤）を担持する現像剤担持体である。そして、感光体ユニットの枠体（第１枠体）と、現像ユニットの枠体（第２枠体）とは丸棒状の結合ピンによって互いに回転可能に結合されている。
【０００６】
また、現像ローラと感光体ドラムとの接触を安定化させ、現像ローラと感光体ドラムによる現像領域の状態を一様にするため、前記第１枠体と前記第２枠体に当接する付勢部材により現像ローラを感光体ドラムに加圧している。つまりこの種のプロセスカートリッジは付勢部材によって現像ローラを感光体ドラムへ常時付勢している。
【０００７】
そのため、現像ローラが感光体ドラムに付勢している状態が長期間に及ぶと、現像ローラの表層が感光体ドラムの表面にならうように変形が生じてしまう可能性がある。そこで、プロセスカートリッジの製造が完了した後、ユーザがプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着するまでの物流過程において、感光体ドラムと現像ローラが離間するための離間部材をプロセスカートリッジに取り付けている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−２４１６２１（第９−１０頁、第１０−１２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前述の離間部材を取り付けたプロセスカートリッジにおいては、プロセスカートリッジの出荷した状態においては、付勢部材（圧縮バネ）は、通常の画像形成時よりも圧縮された状態で長期間保管される可能性がある。それにより、付勢部材は、当接している第１枠体及び第２枠体に通常の画像形成時よりも大きい付勢力を作用し続けるため、付勢部材と当接する枠体の当接部が変形する懸念があった。一度、枠体の当接部が変形してしまうと、ユーザーが使用した際に、枠体は付勢部材から安定した荷重を得ることができない。そのため、現像ローラを感光体ドラムに加圧する加圧力が安定せず、現像不良により品質の良い画像を得ることができなくなる可能性がある。
【００１０】
そこで本発明は、付勢部材が現像剤担持体を像担持体に付勢する付勢力をプロセスカートリッジに加えた際に、プロセスカートリッジが変形することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本出願に係る代表的な構成は、
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体を支持する第１枠体と、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記第１枠体と回動可能に結合し、前記現像剤担持体を支持する第２枠体と、
前記像担持体に前記現像剤担持体を付勢するように、前記第１枠体と前記第２枠体とに付勢力を加えるための付勢部材と、
前記付勢部材の一端部と当接する第１当接部と、前記付勢部材の他端部と当接する第２当接部と、を有する保持部材であって、前記付勢部材が前記第１枠体と前記第２枠体とに前記付勢力を加えないように保持する、前記第１枠体と前記第２枠体の間に取り外し可能に取り付けられた保持部材と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、以上のような点を鑑みてなされたものであり、プロセスカートリッジが付勢部材との当接によって変形することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るカートリッジの断面説明図である。
【図２】本発明に係るカラー電子写真画像形成装置の全体構成図である。
【図３】本発明に係るカートリッジの断面説明図である。
【図４】カートリッジの画像形成装置本体への装着前の状態を説明する斜視図である。
【図５】本発明に係るカートリッジの断面説明図である。
【図６】本発明に係るカートリッジの現像離間時の断面説明図である。
【図７】本発明に係るカートリッジの現像離間部材の動作説明図である。
【図８】本発明に係る加圧バネ押さえ部材の構成説明図である。
【図９】本発明に係る加圧バネ押さえ部材の取外し説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジ（以下「カートリッジ」という）及びカラー電子写真画像形成装置（以下「画像形成装置」という）の実施形態について、図を用いて説明する。
【００１５】
（画像形成装置の全体構成）
まず画像形成装置の全体構成について、図２を用いて説明する。図２は本実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【００１６】
図２に示す画像形成装置１００は、水平方向に対して傾斜して並設した４個のカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を有する。この４個のカートリッジ７は、画像形成装置１００の装置本体（画像形成装置本体）１００ａに設けられた装着部２２（後述、図４参照）に取り外し可能に装着される。
【００１７】
ここで装置本体１００ａとは、画像形成装置１００から４個のカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）を除いた部分を指す。
【００１８】
上記装着部に装着されたカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）は、夫々１個の電子写真感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）を備えている。前記電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）１は、その表面に静電潜像が形成される像担持体であって、装置本体１００ａに設けられた不図示の駆動部材（モーター）から駆動力を受けることによって、図中矢印Ｑ方向に回転駆動される。
【００１９】
感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラムに作用する以下のプロセス手段が配置されている。即ち、その一つは、感光体ドラム１に形成されたトナー像を中間転写ベルト５に転写した後、感光体ドラム１表面に残った現像剤（以下、「トナー」という）を除去するクリーニング部材６（６ａ〜６ｄ）である。またさらに別の一つは、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電ローラ２（２ａ〜２ｄ）である。
【００２０】
またカートリッジ７には、前記静電潜像をトナーを用いて現像する現像ユニット４（４ａ〜４ｄ）が配置されている。この現像ユニット４が静電潜像を現像することで感光体ドラム１にはトナー像が形成される。
【００２１】
ここで、感光体ドラム１とクリーニング部材６、帯電ローラ２、現像ユニット４は一体的にカートリッジ化されカートリッジ７を構成している。このカートリッジ７は、使用者によって、画像形成装置１００の装置本体１００ａに取り外し可能に装着される。
【００２２】
また、画像情報に基づいてレーザビームを照射し、感光体ドラム１に静電潜像を形成するスキャナユニット３と、感光体ドラム１上の４色のトナー画像が一括して転写される中間転写ベルト５が装置本体１００ａに配置されている。
【００２３】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ１０、テンションローラ１１に張架されている。また、各感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）に対向して、中間転写ベルト５の内側に一次転写ローラ１２（１２ａ〜１２ｄ）が配設されている。そして、バイアス印加手段（不図示）により転写ベルト５に転写バイアスを印加する。
【００２４】
感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１が矢印Ｑ方向に回転し、中間転写ベルト５が矢印Ｒ方向に回転し、さらに一次転写ローラ１２に正極性のバイアスを印加することにより、順次、中間転写ベルト５上に一次転写される。そして、中間転写ベルト５に４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【００２５】
前記画像形成動作と同期して給送装置１３及びレジストレーションローラ対１７等からなる搬送手段によって記録媒体であるシートＳが搬送される。給送装置１３は、シートＳを収納する給送カセット２４と、シートＳを給送する給送ローラ８と、給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１６とを有している。給送カセット２４に収納されたシートＳは、給送ローラ８に圧接され、分離パッド９によって一枚ずつ分離され搬送される。
【００２６】
そして、給送装置１３から搬送されたシートＳはレジストレーションローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。二次転写部１５において、二次転写ローラ１８に正極性のバイアスを印加する。これにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト５上の４色のトナー像を二次転写する。
【００２７】
トナー像が中間転写ベルト５からシートＳに転写された後、中間転写ベルト５に残ったトナーは中間転写ベルトクリーニング装置２３によって除去される。
【００２８】
定着手段である定着部１４は、シートＳに形成したトナー画像に熱及び圧力を加えて定着させるものである。定着ベルト１４ａは円筒形状であり、ヒータ等の発熱手段を接着したベルトガイド部材（不図示）にガイドされている。そして、定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとが所定の圧接力をもって定着ニップを形成している。
【００２９】
そして、画像形成部から搬送された未定着トナー画像が形成されたシートＳが、定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとの間の定着ニップで加熱及び加圧される。そして、シートＳ上の未定着トナー画像がシートＳに定着される。その後、トナー画像が定着されたシートＳは、排出ローラ対１９によって排出トレイ２０に排出される。
【００３０】
（カートリッジ）
次に本実施形態のカートリッジについて、図３及び図５を用いて説明する。図３はトナーｔを収納したカートリッジ７（７ａ）の主断面である。図５は、カートリッジの部分斜視図である。尚、イエロー色のトナーｔを収納したカートリッジ７ａ、マゼンタ色のトナーｔを収納したカートリッジ７ｂ、シアン色のトナーｔを収納したカートリッジ７ｃ、ブラック色のトナーｔを収納したカートリッジ７ｄは同一構成である。そのため以下の説明において特に必要がない限り、カートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄを区別せずカートリッジ７として総括的に説明する。
【００３１】
カートリッジ７は、感光体ドラム１と、帯電ローラ（帯電手段）２、及びクリーニング部材（クリーニング手段）６を備えた感光体ユニット２６、及び、現像ローラ（現像剤担持体）２５を有する現像ユニット４に分かれている。
【００３２】
前記感光体ユニット２６のクリーニング枠体２７には、感光体ドラム１が軸受（不図示）を介して回転自在に取り付けられている。ここでクリーニング枠体２７は、カートリッジ７の第１枠体であって、感光体ドラム１を回転可能に支持する枠体である。
【００３３】
感光体ユニット２６に、装置本体１００ａ（図１参照）に設けられた駆動部材（不図示）から駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて矢印Ｑ方向に回転駆動させる。感光体ドラム１の周上には、前述した通り帯電ローラ２、クリーニング部材６が配置されている。
【００３４】
クリーニング部材６によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーはクリーニング枠体２７内部にある除去トナー室２７ａに落下する。またクリーニング枠体２７には帯電ローラ軸受２８が取り付けられている。帯電ローラ２の軸２ｊは軸受２８に回転可能に取り付けられている。そして、軸受２８は帯電ローラ加圧部材４６により感光体ドラム１に向かって加圧された状態である。  
【００３５】
現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して矢印Ｅ方向に回転する現像ローラ２５と現像枠体３１を有する。現像枠体３１はプロセスカートリッジの第２枠体であって、現像ローラ２５を回転可能に支持する枠体である。つまり現像ローラ２５は、現像枠体３１の長手方向の両側にそれぞれ取り付けられた軸受部材３２（図５参照）を介して、回転自在に現像枠体３１に支持されている。また、現像ローラ２５は、感光体ドラム１に形成された静電潜像を現像するためのトナーを担持する現像剤担持体である。
【００３６】
また、現像ローラ２５の周上には、現像ローラ２５に接触して矢印Ｃ方向に回転するトナー供給ローラ３４と現像ローラ２５上に形成されるトナー層の層厚を規制するための現像ブレード３５が配置されている。さらに現像枠体３１のトナー収容室３１ａには、収容されたトナーを撹拌するとともに前記トナー供給ローラ３４へトナーを搬送するためのトナー搬送部材３６が設けられている。
【００３７】
そして現像ユニット４の現像枠体３１は、軸受部材３２に設けられた穴３２ａに嵌合する結合ピン３７を中心にして、感光体ユニット２６のクリーニング枠体２７と回動可能に結合されている。現像ユニット４は、加圧バネ３８（詳細は後述）により付勢されている。
【００３８】
（加圧バネ構成）
次に、前述の現像ローラ２５を感光体ドラム１に付勢（加圧）するための付勢部材である加圧バネ３８の構成について図３を用いて詳細に説明する。加圧バネ３８は両端部に座巻部３８ａ、３８ｂを設けた圧縮バネである。また、現像枠体３１には、係合ボス３１ｅとバネ座面３１ｄを設けてあり、クリーニング枠体２７には係合ボス２７ｇとバネ座面２７ｆを設けてある。
【００３９】
加圧バネ３８の一端部である座巻部３８ｂはクリーニング枠体２７の係合ボス２７ｇと係合すると供に、バネ座面２７ｆと当接している。また加圧バネ３８の他端部である座巻部３８ａは、現像枠体３１の係合ボス３１ｅと係合すると供に、バネ座面３１ｄと当接している。
【００４０】
ここで係合ボス２７ｇは、座巻部３８ｂから加圧バネ３８のコイル内に進入して座巻部３８ｂと係合する突起部（第１突起部）である。係合ボス３１ｅは座巻部３８ａから加圧バネ３８のコイル内に進入して座巻部３８ａと係合する突起部（第２突起部）である。
【００４１】
このように加圧バネ３８をクリーニング枠体２７と現像枠体３１とで支持することで、加圧バネ３８の付勢力により、現像ユニット４は結合ピン３７を中心に矢印Ａ方向に回転し、現像ローラ２５が感光体ドラム１に当接している。
【００４２】
（カートリッジの画像形成装置本体への装着構成）
次に本実施形態のカートリッジ７を画像形成装置の装置本体内へ取り外し可能に装着する装着構成について図４を用いて説明する。
【００４３】
図４は、カートリッジ７を装置本体１００ａへ装着する前の状態を説明する画像形成装置の斜視図である。なお、本実施形態では、カートリッジ７の装置本体１００ａへの装着は、感光体ドラム１の軸線方向と平行な方向である矢印Ｆ方向、すなわち図４において手前側から奥側にカートリッジ７を挿入する構成となっている。これによりカートリッジ７を装置本体１００ａに着脱可能にしている。
【００４４】
図４において、装置本体１００ａの手前側には開閉可能な前カバー２１が設けられている。前カバー２１を開くと水平方向に対して傾斜して並設した４個のカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）の装着部２２（２２ａ〜２２ｄ）が露出する。各装着部２２の上側と下側には、装置本体１００ａの手前側から奥側に延びている第一本体側ガイドである装着上ガイド８０（８０ａ〜８０ｄ）と、第二本体側ガイドである装着下ガイド８１（８１ａ〜８１ｄ）がそれぞれ設けられている。そして、カートリッジ７の感光体ユニット２６に設けられた被ガイド部（第一カートリッジ側被ガイド部）２９を、装置本体１００ａの装着上ガイド８０に係合させ、図中矢印Ｆ方向に押し込む。同様に、感光体ユニット２６に設けられた被ガイド部（第二カートリッジ側被ガイド部）３０を、装置本体１００ａの装着下ガイド８１に係合させ、図中矢印Ｆ方向に押し込む。
【００４５】
なお、前記第一の被ガイド部２９はカートリッジ７の先端側の上方に配置されている。そして、前記第二の被ガイド部３０はカートリッジ７の先端側から後端側へ向かって、カートリッジ７の底面に配置されている。
【００４６】
被ガイド部２９と被ガイド部３０は、感光体ドラム１の軸線と直交する方向において、感光体ドラム１に対して同じ側に配置されている。これによって、カートリッジ７を本体１００内に安定して進行させる事ができる。
【００４７】
（感光体ドラムと現像ローラの離間状態を保持する構成）
次に、出荷時のカートリッジにおいて感光体ドラムと現像ローラの離間状態を保持する構成について図５から図７を用いて説明する。
【００４８】
図５（ａ）は現像ローラ４と感光体ドラム１が当接した状態のカートリッジ７の部分斜視図である。図５（ｂ）は現像ローラ４と感光体ドラム１が離間した状態のカートリッジ７の部分斜視図である。図６は現像ローラ４と感光体ドラム１が離間した状態のカートリッジ７の断面図である。
【００４９】
図５（ａ）に示すように、カートリッジ７の現像ユニット４には、感光体ドラム１と現像ローラ２５を離間状態に保持するための離間部材（以下、「離間保持部材」と称する）６４が設けられている。現像ユニット４を結合ピン３７を中心として矢印Ｂ方向に回転させると、現像ローラ２５は感光体ドラム１と離間していく。現像ローラ２５が離間した状態で、離間保持部材６４をクリーニング枠体２７の側面に設けられた穴２７ｅに係合することで、現像ローラ２５は感光体ドラム１から離間した姿勢で保持される（図５（ｂ）参照）。
【００５０】
このとき、図６に示すように、現像ユニット４の回転により現像枠体３１のバネ座面３１ｄも矢印Ｇ方向に移動するため、加圧バネ３８の作用長は、通常の画像形成時の作用長Ｚ１よりも短い長さ（作用長）Ｚ２となっている。
【００５１】
次に、前述の離間状態を解除するための構成について説明する。図５（ｂ）に示すように、画像形成装置の装置本体１００ａには、離間保持部材６４と当接する本体解除部６５が設けられている。カートリッジ７を装置本体１００ａに装着すると、本体解除部６５が離間保持部材６４と当接し、カートリッジ７を装着する際の装着力を利用し、離間保持部材６４をプロセスカートリッジ７の長手方向に移動させ、離間状態を解除する構成となっている。
【００５２】
図７を用いて離間保持部材６４の解除方法をさらに説明する。図７（ａ）は離間保持部材６４に設けられたボス６４ａが示されている。ボス６４ａは現像枠体３１に設けられた溝３１ｃに回転可能に支持され、現像枠体３１に取り付けられたサイドカバー４８の押さえ部４８ｂに押さえられている。また離間保持部材６４の係合部６４ｂはクリーニング枠体２７に設けられた穴２７ｅに係合した状態となっている。そしてこの状態でカートリッジ７を矢印Ｅ方向に移動させると、図７（ｂ）に示すように本体解除部６５がクリーニング枠体２７の穴２７ｅに挿入される。そして本体解除部６５が離間保持部材６４に当接し、離間保持部材６４をクリーニング枠体２７から解除する。
【００５３】
そして、図７（ｃ）に示すように、不図示の感光体ドラム１と現像ローラ２５が当接可能な状態となるように現像枠体３１が矢印Ｌの方向に移動可能となる。
【００５４】
この離間保持部材６４によって、ユーザーが使用する前に、現像ユニット４を図５（ｂ）の離間位置（現像ローラ２５を感光体ドラム１から離間する位置）に保持することができる。現像ローラ４が感光体ドラム１に向けて長時間押圧され続けることで変形してしまうことを防ぎ、現像ローラ４の変形による画像品質への影響を抑える効果を得ている。
【００５５】
（加圧バネ押さえ部材構成）
次に本実施例における特徴的構成である加圧バネ押さえ部材５５に関して図１、図６及び図８を用いて説明する。なお、本実施形態では便宜的にカートリッジ７の本体装着方向下流側の一端部に加圧バネ押さえ部材５５を設けた場合を説明するが、カートリッジ７の両端部に同様の構成を用いても良い。
【００５６】
図１は、加圧バネ押さえ部材５５をカートリッジ７に取り付けた状態の断面図、図８は、加圧バネ押さえ部材５５の構成説明図である。
【００５７】
前述のように、プロセスカートリッジ７の出荷時に離間保持部材６４（図５参照）をクリーニング枠体２７と係合させ、感光体ドラム１と現像ローラ２５を離間させると、加圧バネ３８は通常の画像形成時よりも圧縮された状態となる。つまり図６に示すように加圧バネ３８の作用長Ｚ２が、画像形成時の作用長Ｚ１より短くなる。
【００５８】
そのため、加圧バネ３８との当接部であるクリーニング枠体２７のバネ座面２７ｆ、及び、現像枠体３１のバネ座面３１ｄは、通常の画像形成時よりも加圧バネ３８から大きい付勢力を受けることになる。仮にこの状態でカートリッジ７が出荷され、画像形成装置の装置本体１００ａに装着されるまで長期に渡って、当該状態が維持されると、加圧バネ３８の付勢力によりバネ座面２７ｄ、３１ｄおよびその近傍に変形が生じてしてしまう可能性がある。そのためこの場合はバネ座面２７ｄ、３１ｄの剛性を高めるなどの対策が別途必要となる。
【００５９】
そこで、本実施例においては、バネ座面２７ｆ、３１ｄの代わりに加圧バネ３８の両端（座巻部３８ａ、３８ｂ）を保持することが可能な加圧バネ押さえ部材５５を設けたことを特徴とする。ここで加圧バネ押さえ部材５５とは、加圧バネ３８がクリーニング枠体２７および現像枠体３１に付勢力を作用させないように、加圧バネ３８を保持する保持部材である。以下、詳細に説明する。
【００６０】
図８に示すように、加圧バネ押さえ部材５５は、圧縮した加圧バネ３８の座巻部３８ｂ、３８ａと当接可能な受け面５５ｂ、５５ａを有する箱型形状からなっている。
【００６１】
受け面５５ｂは加圧バネ３８の一端部にあたる座巻部３８ｂと当接することで加圧バネ３８による付勢力を受ける当接部（第１当接部）である。受け面５５ａは加圧バネ３８の他端部にあたる座巻部３８ａと当接することで加圧バネ３８による付勢力を受ける当接部（第２当接部）である。この、受け面５５ａ、５５ｂには、ガイド部５５ａ１、５５ｂ１と係合溝５５ｆ、５５ｅが設けられている。
【００６２】
ガイド部５５ａ１、５５ｂ１は、加圧バネ３８を図中Ｋ方向から加圧バネ押さえ部材５５の内部に挿入していった際、それぞれ加圧バネ３８の座巻部３８ａ、３８ｂと接触することで加圧バネ３８の位置を決めている。
【００６３】
係合溝５５ｅは、先端に弾性変形可能な爪形状の係止部５５ｅ１を有した溝部（第１溝部）である。クリーニング枠体２７に設けられた係合ボス２７ｇが係合溝５５ｅに進入すると、係止部５５ｅ１が係合ボス２７ｇを係止することで、係合溝５５ｅと係合ボス２７ｇが係合する。
【００６４】
係合溝５５ｆは、係合溝５５ｅと同様の形状をした溝部（第２溝部）である。すなわちその先端に弾性変形可能な爪形状の係止部５５ｆ１を有し、現像枠体３１に設けられた係合ボス３１ｅが係合溝５５ｆに進入すると、係合溝５５ｆと係合ボス３１ｅとが係合する。係合溝５５ｅ、５５ｆと係合ボス２７ｇ、３１ｅの係合に関して詳細は後述する。
【００６５】
加圧バネ押さえ部材５５をカートリッジ７に取り付ける際には、まず、加圧バネ押さえ部材５５に圧縮した状態の加圧バネ３８を矢印Ｋ方向から挿入し、ガイド部５５ａ１、５５ｂ１にて加圧バネ３８の位置を決める。
【００６６】
そして加圧バネ３８を取り付けた状態の加圧バネ押さえ部材５５を、クリーニング枠体２７のバネ座面２７ｆと現像枠体３１のバネ座面３１ｄとの間に挿入する。この後、結合ピン３７（図１参照）を中心にクリーニング枠体２７を回転させることでバネ座面２７ｄを矢印Ｈ１方向に動かし、係合ボス２７ｇを、係合溝５５ｅと座巻部３８ｂに挿入する。また結合ピン３７（図１参照）を中心に現像枠体３１を回転させることで、バネ座面３１ｄを矢印Ｈ２方向に動かし係合ボス３１ｅを、係合溝５５ｆと座巻部３８ａに挿入する。
【００６７】
これにより、加圧バネ押さえ部材５５の係合溝５５ｅ、及び、加圧バネ３８の座巻部３８ｂはクリーニング枠体２７の係合ボス２７ｇと係合する。また係合溝５５ｆおよび座巻部３８ａは現像枠体３１の係合ボス３１ｅと係合する。このようにして加圧バネ押さえ部材５５は図１に示すようにカートリッジ７に取り付けられる。
【００６８】
カートリッジ７に加圧バネ押さえ部材５５を取り付けた後、離間保持部材６４（図５参照）をクリーニング枠体２７の穴２７ｅに係合させることで、感光体ドラム１と現像ローラ２５を離間した状態で保持する。
【００６９】
加圧バネ押さえ部材５５は、現像枠体３１及びクリーニング枠体２７の代わりに加圧バネ３８の付勢力を受けるため、加圧バネ３８によって現像枠体３１とクリーニング枠体２７が変形することを抑制することができる。
【００７０】
受け面５５ａと受け面５５ｂの間隔は加圧バネ３８の自然超よりも短い距離に保たれている。そのため加圧バネ３８が、加圧バネ押さえ部材５５に保持されると、加圧バネ３８はその両端を受け面５５ａと受け面５５ｂに当接させた状態で圧縮され、その作用長Ｚ３はバネ座面２７ｆとバネ座面３１ｄとの距離Ｍよりも小さくなる。また加圧バネ３８を保持する加圧バネ押さえ部材５５の外形距離Ｐも、バネ座面２７ｆとバネ座面３１ｄとの距離Ｍよりも小さい。すなわちＺ３＜Ｐ＜Ｍとなる。
【００７１】
なお加圧バネ押さえ部材５５は、加圧バネ３８の付勢力を確実に受け止める為に、クリーニング枠体２７及び現像枠体３１より高剛性であることが好ましい。よって、本実施例においては、クリーニング枠体２７及び現像枠体３１は曲げ弾性率が２３００ＭＰａであるＨＩＰＳ、加圧バネ押さえ部材５５には曲げ弾性率が３０００ＭＰａであるＰＣ−ＡＢＳを用いた。すなわち加圧バネ押さえ部材５５を、クリーニング枠体２７と現像枠体３１の曲げ弾性率より大きい材料で形成した。
【００７２】
（バネ押さえ部材の取り外し方法）
次に、カートリッジ７から、加圧バネ押さえ部材５５を取り外す構成について図９、図８を用いて説明する。図９（ａ）は、加圧バネ押さえ部材を装着した時のカートリッジの部分断面図、図９（ｂ）は、加圧バネ押さえ部材を取り外した時のカートリッジの部分断面図である。
【００７３】
図９に示すように本実施例において、加圧バネ押さえ部材５５は把持部５５ｇを設けてある。ユーザーがカートリッジ７を画像形成装置の装置本体１００ａに装着する前に、把持部５５ｇを把持し矢印Ｊ方向に引張ると、加圧バネ押さえ部材５５に設けられた係止部５５ｅ１（図８参照）が変形することで、係合ボス２７ｇが係合溝５５ｅから、取り外される。また、係止部５５ｆ１（図８参照）が変形することで、係合ボス３１ｅが係合溝５５ｆから取り外される。これにより、係合溝５５ｅ及び係合溝５５ｆと、クリーニング枠体２７の係合ボス２７ｇ及び現像枠体３１の係合ボス３１ｅとの係合が外れ、加圧バネ押さえ部材５５をカートリッジ７から取り外すことができる。
【００７４】
その際、加圧バネ３８は、座巻部３８ａ、３８ｂと、係合ボス２７ｇ、３１ｄとが係合した状態を保つため、加圧バネ押さえ部材５５と供に移動することはない。図９（ｂ）に示すように加圧バネ３８の座巻部３８ａ、３８ｂは、それぞれ加圧バネ押さえ部材５５の受け面５５ａ、５５ｂから分離する。そして、受け面５５ａ、５５ｂとの当接が解除された加圧バネ３８は圧縮した状態から伸張し、加圧バネ３８両端の座巻部３８ａ、３８ｂを、クリーニング枠体２７及び現像枠体３１に設けられたバネ座面２７ｆ、３１ｅに着座させる。
【００７５】
その後、離間保持部材６４（図５参照）とクリーニング枠体２７との係合を解除することで、現像ユニット４は加圧バネ３８の付勢力により、結合ピン３７（図３参照）を中心としてクリーニングユニット２６に対して回動する。すなわち図３に示す矢印Ａ３方向に現像ユニット４は回転し、現像ローラ２５を感光体ドラム１に当接させる。
【００７６】
以上説明したように加圧バネ押さえ５５は、現像枠体３１とクリーニング枠体２７の間に取り付けられた状態で、圧縮された加圧バネ３８を保持することで、現像枠体３１およびクリーニング枠体２７に加圧バネ３８の付勢力が加わらないようにする。これにより、カートリッジ７の使用前に、加圧バネ３８の付勢力によって、現像枠体３１のバネ座面３１ｄおよびクリーニング枠体２７のバネ座面２７ｆが変形することを防止、抑制することができる。従ってカートリッジ７から加圧バネ押さえ部材５５を取り外し、画像形成に用いる際には、加圧バネ３８はその付勢力は確実にバネ座面２７ｆ、バネ座面３１ｅに作用させ、現像ローラ２５（図３参照）を感光体ドラム１に安定して加圧する。
【００７７】
また加圧バネ押さえ部材５５をカートリッジ７に取り付けると、加圧バネ３８の付勢力が現像枠体３１とクリーニング枠体２７に加わらないので、現像枠体３１に支持された現像ローラ２５が感光体ドラム１に加圧されない。そのため現像ローラ２５が感光体ドラム１に押圧される力によって変形することを抑制できる。特に本実施例では、加圧バネ押さえ部材５５をカートリッジ７に取り付けた状態で、離間保持部材６４（図５参照）をクリーニング枠体２７に係合させ、現像ローラ２５と感光体ドラム１を離間した状態を保っている。物流時にカートリッジ７に衝撃が加わっても現像ローラ２５と感光体ドラム１が接触することがなく、現像ローラ２５と感光体ドラム１が変形、破損することをより確実に抑制できる。
【００７８】
なお、本実施例においては、加圧バネ押さえ部材５５をカートリッジから取り外すのをユーザーによって行った。しかし、離間保持部材６４による感光体ドラム１と現像ローラ２５の離間状態を解除する構成と同様に、カートリッジ７を本体１００ａに装着する動作に連動して加圧バネ押さえ部材５５をカートリッジ７から取り外す構成にしても良い。
【符号の説明】
【００７９】
１（１ａ〜１ｄ）  感光体ドラム（像担持体）
４（４ａ〜４ｄ）  現像ユニット
７（７ａ〜７ｄ）  カートリッジ（プロセスカートリッジ）
２５（２５ａ〜２５ｄ）  現像ローラ（現像剤担持体）
２６（２６ａ〜２６ｄ）  感光体ユニット
２７  クリーニング枠体（第１枠体）
２７ｆ  バネ座面
２７ｇ  係合ボス
３１  現像枠体（第２枠体）
３１ｅ  係合ボス
３１ｄ  バネ座面
３８  加圧バネ（付勢部材）
３８ｂ  座巻部（一端部）
３８ａ  座巻部（他端部）
５５  加圧バネ押さえ部材（保持部材）
５５ｂ  受け面（第１当接部）
５５ａ  受け面（第２当接部）
５５ｅ  係合溝（第１溝部）
５５ｆ  係合溝（第２溝部）
６４  離間保持部材（離間部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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