(57)【要約】  【課題】規格外品の消耗品を使用しているか否かの判別をした場合には、プロセス制御の実行頻度を上げることで規格外品使用ユーザにも高品質の画像を提供することが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】消耗品が着脱されるカートリッジ２８が装着される画像形成装置の制御方法であって、カートリッジ２８には消耗品が規格品であるか否かを識別するための予め定められた識別情報が付され、カートリッジ２８が交換されたことに応じて識別情報を認識し、この識別情報と予め定められた識別情報との一致及び不一致を判断して消耗品が規格品であるか規格外品であるかを判別する消耗品判別手段を有する画像形成装置の制御方法において、画像品質を維持するための各種プロセス制御を自動実行させる制御手段２１を有し、消耗品を規格外品と判断した場合にはプロセス制御の実行頻度を上げる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品が着脱されるカートリッジが装着される画像形成装置の制御方法であって、前記カートリッジには前記消耗品が規格品であるか否かを識別するための予め定められた識別情報が付され、前記カートリッジが交換されたことに応じて前記識別情報を認識し、該識別情報と前記予め定められた識別情報との一致及び不一致を判断して前記消耗品が規格品であるか規格外品であるかを判別する消耗品判別手段を有する画像形成装置の制御方法において、
画像品質を維持するための各種プロセス制御を自動実行させる制御手段を有し、前記消耗品を規格外品と判断した場合には前記プロセス制御の実行頻度を上げることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置の制御方法において、
前記プロセス制御が像担持体上に形成したパッチ濃度を光学センサで検知し画像形成プロセスにフィードバックするプロセスコントロールであることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置の制御方法において、
前記プロセス制御が前記消耗品の劣化度合いに応じて印刷用紙間や印刷中以外のタイミングで前記消耗品を強制的に像担持体上に吐出して前記消耗品を入れ替えるリフレッシュモードであることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置の制御方法において、
前記消耗品が現像剤であり、前記プロセス制御が前記現像剤の帯電状態に応じて現像剤収納容器内で前記現像剤を攪拌する攪拌モードであることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置の制御方法において、
前記プロセス制御が画像形成装置内の部品をクリーニングするクリーニングモードであることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の制御方法により制御されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、詳しくは画像形成装置に装着されているトナーカートリッジが正規の規格品である純正品以外のトナーカートリッジであることをユーザに知らせるように構成した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成装置では、トナーが消費されて印刷ができなくなると純正品と呼ばれる規格品のトナーを交換して印刷を行い、装置より取り外された使用済みのトナー容器はメーカが回収して廃棄している。しかし、最近では資源保護のためにリサイクル容器が検討されている。リサイクル容器は、トナー容器を再使用し新たなトナーを充填して再利用するものであり、画像形成装置の製造メーカが指定する正規規格品の再生工場において純正再生トナーが製造されている。このような純正品あるいは純正再生品トナーを使用している限り、メーカが規定する装置の動作が保証され、画像品質も保証されている。
【０００３】
一方で、正規の再生工場以外の業者が、純正のトナー容器に規格外品である非純正品のトナーを充填した再充填トナーや、純正トナーの形状をまねて製造した非純正品のトナー容器に非純正品のトナーを充填した規格外品も多数市場に出回っている。このような規格外品のトナーは、一般に純正品や純正再生品に比して安価であるが、画像濃度やライン幅等の基本的な画像品質を維持できなかったり、異常画像を発生させたりする等のトラブルを引き起こす要因となっている。
【０００４】
このような場合、ユーザは製造メーカや販売会社にクレームを付けることがあり、多くの業者はその対策に苦慮している。そこで、例えば「特許文献１」には、トナー容器にメモリを内蔵し、トナーの再生時にメモリに対して履歴情報を記憶させることで純正品の再生品であるか否かを識別し、純正の再生工場で再生されたものでないときには印字を禁止させる技術が開示されている。また、例えば「特許文献２」には、純正品のトナーカートリッジではないことを判別すると、クリーニング頻度を増加させることで印字品質の低下やプリンタ故障等のトラブル発生を回避する技術が開示されている。また、例えば「特許文献３」には、トナーカートリッジのメモリに所定の識別コードを書き込んでおき、これが非純正品業者に取得されてしまうことがないように乱数を発生して新たな識別コードをメモリに書き込む技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
「特許文献１」に開示された技術では、純正品でないことを判断したときには使用禁止状態となるので、ユーザは装置の故障であると思いこみメーカや販売会社等に問い合わせることがある。「特許文献２」に開示された技術では、クリーニング頻度を上げているがそれだけではユーザにとって規格外品を使用すると問題が生じる可能性があることが判らない。「特許文献３」に開示された技術では、乱数を発生して新たな識別コードをメモリに書き込むことで識別コードが非純正品業者に取得されてしまうことがないようにしているだけであり、ユーザは規格外品を使用すると問題が生じる可能性があることが判らない。  
本発明は上述の問題点を解決し、規格外品の消耗品を使用しているか否かの判別をした場合には、プロセス制御の実行頻度を上げることで規格外品使用ユーザにも高品質の画像を提供することが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、消耗品が着脱されるカートリッジが装着される画像形成装置の制御方法であって、前記カートリッジには前記消耗品が規格品であるか否かを識別するための予め定められた識別情報が付され、前記カートリッジが交換されたことに応じて前記識別情報を認識し、該識別情報と前記予め定められた識別情報との一致及び不一致を判断して前記消耗品が規格品であるか規格外品であるかを判別する消耗品判別手段を有する画像形成装置の制御方法において、画像品質を維持するための各種プロセス制御を自動実行させる制御手段を有し、前記消耗品を規格外品と判断した場合には前記プロセス制御の実行頻度を上げることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、消耗品が純正品の場合にはプロセス制御の実行回数を減らすことができることからプリント時間の短縮を図ることができ、消耗品が非純正品の場合には作像開始前にプロセス制御を実行することから画像品質を高く保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置のブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の動作フローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の警告表示の一例を示す概略図である。
【図５】本発明の第１の一実施形態における動作を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に用いられる制御手段のブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施形態における動作を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態における動作を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態に用いられる参照テーブルを説明する図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態に用いられる制御手段のブロック図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態に用いられる制御手段のブロック図である。
【図１２】本発明の第４の実施形態における動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の一例であるプリンタ２をパーソナルコンピュータ１に接続した構成を示すブロック図を示しており、図２は図１に示したプリンタ２のブロック図を示している。図１では、パーソナルコンピュータ１と画像形成装置としてのプリンタ２とをネットワーク回線３で接続したものを示したが、画像形成装置はこれには限定されず、他の複写機やファクシミリ、プロッタ、これ等の複合機等であってもよい。
【００１０】
プリンタ２は、図２に示すように、制御手段、書き込み手段、コード判別手段及び使用終了情報判別手段としてのＣＰＵ２１、それぞれがバス２０を介してＣＰＵ２１に接続されたＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、操作部２４、報知手段としての表示部２５、印刷部２６、ネットワークインタフェース２７、タイマ３０とを含む。ＲＯＭ２２はＣＰＵ２１が動作するためのプログラムを記憶しており、ＲＡＭ２３は印刷するデータ等を記憶する。また、操作部２４は電源スイッチ等を含む。
【００１１】
印刷部２６には、消耗品であるトナーを収容する容器であるトナーカートリッジ２８が装着されており、トナーカートリッジ２８には不揮発性メモリ２９が埋め込まれている。不揮発性メモリ２９は、規格品すなわち純正品であることを示す予め定められた識別コードと、トナーカートリッジ２８が空になったときにセットされる使用終了情報としてのトナー空フラグ等を記憶する。不揮発性メモリ２９に記憶される識別コード等は、バス２０を介してＣＰＵ２１に与えられる。なお、トナーカートリッジ２８を識別するために不揮発性メモリ２９に識別コードを記憶させることなくバーコードを付しておき、このバーコードを読み取って規格品であるか否かを判別してもよい。ネットワークインタフェース２７は、ネットワーク回線３を介してパーソナルコンピュータ１との間で通信を行う。タイマ３０は、一定時間を計時する毎にタイマ出力をＣＰＵ２１に出力する。
【００１２】
図３は本発明の一実施形態における画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートであり、図４は図２に示した表示部２５の表示の一例を示している。図４に示すように、表示部２５には純正品以外を使用していることを示す情報が表示できるように構成されている。
【００１３】
次に、図１ないし図４を参照して、本発明の一実施形態における画像形成装置の動作を説明する。ステップＳＰ１において、ＣＰＵ２１はパーソナルコンピュータ１から印刷指示があるまで待機しており、印刷指示があるとステップＳＰ２において印刷部２６において印刷動作を実行させる。印刷動作終了後、ステップＳＰ３においてトナーカートリッジ２８が空であるか否かを、トナーカートリッジ２８の重量を自動測定することによって判別する。トナーカートリッジ２８が空でない場合にはステップＳＰ１に戻り、次の印刷指示があるまで待機する。
【００１４】
トナーカートリッジ２８が空である場合には、ステップＳＰ４においてトナーカートリッジ２８に埋め込まれている不揮発性メモリ２９にトナーカートリッジ空フラグをセットし、ステップＳＰ５においてトナーカートリッジ２８が空であることを表示部２５に表示する。次にステップＳＰ６においてトナーカートリッジ２８が交換されたか否かを判別し、交換されていなければ交換されるまで表示部２５にトナーカートリッジが空であることを表示し続ける。ユーザはこの表示を見てトナーカートリッジ２８を交換する。
【００１５】
ステップＳＰ６においてトナーカートリッジ２８が交換されたことを判別すると、ステップＳＰ７においてトナーカートリッジ２８から不揮発性メモリ２９に記憶されている識別コードを読み取る。次にステップＳＰ８において識別コードを正常に読み取ったか否かを判別し、読み取っていない場合にはステップＳＰ９において非純正品であると判断する。ステップＳＰ８において識別コードを正常に読み取っている場合には、ステップＳＰ１０においてトナー空フラグがセットされているか否かを判別する。トナー空フラグがセットされていなければ、ステップＳＰ１１において純正品のトナーカートリッジであると判別する。これは、過去にトナーカートリッジ２８が使用されて収納されているトナーを全て使用しない限りトナー空フラグがセットされることはないので、純正品のトナーカートリッジ２８であると判別できるためである。
【００１６】
本発明では、非純正品と判別した場合には各種プロセス制御を積極的に行うことで画像品質の維持を実現させる。ここで、図５に示すフローチャートに基づいて、第１の実施形態におけるプロセス制御であるプロセスコントロールの実行タイミングを説明する。
【００１７】
印刷要求があった場合（Ｓ１）、ＣＰＵ２１はインクカートリッジ２８が純正品であるか否かを判断し（Ｓ２）、純正品でないと判断した場合にはプロセスコントロールを実行する（Ｓ３）。プロセスコントロールは、像担持体上に形成したパッチ濃度を光学センサで検知し画像形成プロセスにフィードバックすることにより行われる。これにより、インクカートリッジ２８として非純正品が用いられ画像調整が必要な場合には、作像開始前にプロセスコントロールを実行するため画像品質を高く保つことができる。
【００１８】
次いで、またはＳ２においてインクカートリッジ２８が純正品であると判断された場合には、プロセスコントロールを実行せずに作像を開始する（Ｓ４）。これにより、インクカートリッジ２８が純正品の場合にはプリント時間を短縮することができる。そして、作像終了後（Ｓ５）に次の印刷要求があるか否かを判断し（Ｓ６）、印刷要求があった場合にはＳ１に戻り、印刷要求がない場合には終了する。
【００１９】
上述の構成により、インクカートリッジ２８が純正品の場合にはプロセスコントロールの実行回数を減らすことができることからプリント時間の短縮を図ることができ、インクカートリッジ２８が非純正品の場合には作像開始前にプロセスコントロールを実行することから画像品質を高く保つことができる。具体的には、インクカートリッジ２８が純正品の場合にはプロセスコントロールの実行頻度を２５０枚に１回としているのに対し、非純正品の場合には５枚に１回と設定し、画像品質の維持を実現できた。
【００２０】
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。この第２の実施形態では第１の実施形態と比較すると、プロセス制御としてプロセスコントロールに代えてリフレッシュモードを行う点においてのみ相異しており、他の構成は同一である。なおリフレッシュモードは、図５のステップＳ３において行われる。
【００２１】
プリンタ２は図６に示すように、像担持体のトナーパターンの濃度検出結果から現像装置内のトナー濃度を調整するトナー濃度調整装置５と、現像剤の劣化状態検出結果から現像装置内のトナー消費及びトナー補給を行う現像剤リフレッシュ装置６とを有している。トナー濃度調整装置５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインタフェース等からなるマイクロコンピュータである制御手段７、Ｐセンサ８、現像装置にトナーを供給するトナー補給手段９、非画像領域にトナーパターンを形成する画像形成部１０を有している。現像剤リフレッシュ装置６は、トナー濃度調整装置５の構成に露光装置において印字率情報を制御手段７に送信する書込駆動部１１を加えた構成を有している。
【００２２】
ここではトナー濃度調整装置５による調整動作をトナー濃度調整モード（ＴＣモード）と称し、現像剤リフレッシュ装置６による調整動作をリフレッシュモード（ＲＦモード）と称するが、本実施形態ではＴＣモードとＲＦモードとを含めて特許請求の範囲に記載した「リフレッシュモード」としている。ＴＣモードでは、トナーパターンの濃度検出結果に基づいてトナー消費動作（強制消費）またはトナー補給動作を行う。ＲＦモードでは、印字率に基づいてトナー消費動作及びトナー補給動作を行い、現像装置内のトナーの入れ替えを行う。ここでは、トナー消費量＝トナー補給量によるトナー入れ替えと、トナー消費量≠トナー補給量によるトナー入れ替えの双方の概念を含む。画質調整の実行を制御する制御手段７は、所定の時間毎に実行が必要な調整内容を判定する。所定の時期とは、電源投入時、印刷開始命令が出されたとき、印刷中の所定間隔（例えば３０ページ印刷毎）、印刷終了時、印刷待機中の所定時間間隔毎（例えば像担持体が停止してから３０分毎）等がある。
【００２３】
図７及び図８に基づいて、画質調整動作を説明する。図８に示すように、モータの起動が開始されて中間転写ベルト上に階調パターンが作成される（Ｓ１１）。この階調パターンの濃度をＰセンサ８で検出し、現像γの検出を開始する（Ｓ１２）。ここで現像γとは、作像電位に対するトナー付着量を示している。次いで、現像γが検出されたか否かをチェックし（Ｓ１３）、検出された場合には補給／消費判定を行う（Ｓ１４）。この補給／消費判定は図８に示すフローチャートに基づいて行われ、最終的にはトナー消費量Ｅ、トナー補給量Ｆが決定される。補給／消費判定により補給または消費の何れかが必要と判定された場合は、補給／消費動作を行う。補給／消費動作が終了したら再度現像γを検出し、補給／消費判定を行う。この動作は、補給／消費判定により補給または消費のどちらも必要でないと判定された場合は終了処理に移行する。
【００２４】
次に、補給／消費判定の詳細を図８に基づいて説明する。先ずはＴＣモード判定を行い、ＴＣモードによる補給／消費有無は現像γが適正か適正でないかで判定を行う。現像γが適正でない場合のうち、現像γが高い場合はトナー消費が必要とし、現像γが低い場合はトナー補給が必要と判定する。フロー上には図示しないが、トナー消費量や補給量の計算は予め実験等により求められた現像γとＴＣとの関係や現像剤容量、補給装置の能力等から参照テーブル等を作成して参照することで決定し、トナー消費が必要な場合はトナー消費量Ａ、トナー補給が必要な場合はトナー補給量Ｃとし、一旦メモリに保存する。
【００２５】
次に、ＲＦモード判定を行う。フロー上には図示しないが、ＲＦモードの判定はＴＣモードにおける補給／消費判定と同様に行われ、例えば書込駆動部１１からの印字率情報と所定の印字率とを比較し、所定の印字率より低い場合には実行するものとし、現像γとの関係においてトナー消費量Ｂとトナー補給量Ｄとが設定される。
【００２６】
ＴＣモード判定とＲＦモード判定の両方が終了したら、実際に実行する最終的なトナー消費量Ｅとトナー補給量Ｆとを図９に示す参照テーブルに従って計算する。図９においてｆは関数である。ここで参照テーブルについて説明する。ＴＣモードによる判定は濃度（現像γ）が適正かまたは高い（濃い）または低い（薄い）かに分類される。濃度が適正な場合は、補給／消費はＲＦモードの結果によって決定する。ＲＦモードの結果が不要であれば動作を終了する。ＲＦモードが必要であれば、印字率により決められた量を消費する。またその際に、トナー濃度を適正に保つために消費量＝補給量となる分のトナー補給を行う必要がある。
【００２７】
例えば消費量が１０ｍｇであれば、補給量も１０ｍｇである。次に濃度が高い場合には、ＲＦモードの有無で補給量及び消費量が決定する。ＲＦモード有りの場合、どちらのモードも消費する必要があるから、より多く消費が必要な方を選択する。その際の補給量は、ＲＦモードにより決定した消費量からＴＣモードにより決定した消費量をマイナスしたものになる。例えば、ＴＣモードによる消費量が１０ｍｇ、ＲＦモードによる消費量が１２ｍｇであれば、最終的な消費量は１２ｍｇで補給量は２ｍｇである。ＴＣモードによる消費量＞ＲＦモードによる消費量の場合は補給量は０ｍｇである。ＲＦモード無しの場合は、最終的な消費量＝ＴＣモードによる消費量となる。次に濃度が低い場合もＲＦモード有無で補給量及び消費量が決定する。
【００２８】
ＲＦモード有りの場合、最終的な消費量＝ＲＦモードによる消費量となり、最終的な補給量は濃度が低い分を補う補給量とＲＦモードによる消費量とを足した分となる。例えば、ＴＣモードによる補給量が１０ｍｇ、ＲＦモードによる消費量が１２ｍｇであれば、最終的な消費量は１２ｍｇで補給量は２２ｍｇである。ＲＦモード無しの場合は、最終的な消費量＝０で最終的な補給量＝ＴＣモードによる補給量となる。その後、ＴＣモードとＲＦモードの２つのモードを１つのモード（ＲＦモード）に限定した場合の調整動作としての補給／消費動作を開始する。  
上述の構成により、インクカートリッジ２８が純正品の場合にはリフレッシュモードの実行回数を減らすことができることからプリント時間の短縮を図ることができ、インクカートリッジ２８が非純正品の場合には作像開始前にリフレッシュモードを実行することから画像品質を高く保つことができる。具体的には、インクカートリッジ２８が純正品の場合にはリフレッシュモードの実行条件を画像面積累積平均５％未満としているのに対し、非純正品の場合には常に実行することで画像品質の維持を実現できた。
【００２９】
次に、本発明の第３の実施形態を説明する。この第３の実施形態では第１の実施形態と比較すると、プロセス制御としてプロセスコントロールに代えて攪拌モードを行う点においてのみ相異しており、他の構成は同一である。なお攪拌モードは、図５のステップＳ３において行われる。
【００３０】
プリンタ２は図１０に示すように、装置全体の駆動制御を行うマイクロコンピュータにより構成された制御手段１３を有しており、制御手段１３には図示しないインタフェースを介して外部機器が接続されている。外部機器としては、現像装置から像担持体に供給される現像剤の濃度を検知するためのトナー濃度センサ１４、トナーの帯電状態を検知するための地汚れセンサ１５等があり、駆動ドライバ１６を介して現像駆動モータ１７が接続されると共に、駆動ドライバ１８を介してトナー補給駆動モータ１９が接続されている。
【００３１】
地汚れセンサ１０は、像担持体に近接配置された共に図示しない発光部及び受光部を有するフォトセンサからなり、図示しないインタフェースを介して制御手段１３に接続されると共に、像担持体と結像光学路上の適正な間隔を持たせ、かつ像担持体の軸方向におけるほぼ中央部に図示しない支持ブラケットにより取り付けられており、発光部から像担持体に光を照射してその反射光を受光部で受光することにより、像担持体上の地肌部のトナー付着量を検知する。
【００３２】
制御手段１３は、現像装置の画像形成動作終了直前（具体的には動作終了の１秒前）に地汚れセンサ１５の出力値を記憶する処理を実行する。この記憶される出力値とは、先ず画像形成動作終了直前に地汚れセンサ１５の出力値をサンプリングして複数点（ｎ点）取り込んだ後に、これ等ｎ点の平均値Ｖｇｅを求めたものである。そして制御手段１３は、地汚れセンサ１５からの出力値に基づく平均値Ｖｇｅを第１の出力値として内部メモリに記憶する。この値は、画像形成動作毎に更新され、常にトナー帯電量の最適な状態の値を記憶するように構成されている。
【００３３】
次に、電源オン時に攪拌モードに入り、像担持体及び現像装置が画像形成動作を開始する。このとき制御手段１３は、現像装置の画像形成動作開始直後（具体的には動作開始の１秒後）に地汚れセンサ１５の出力値を記憶する処理を実行する。この記憶される出力値とは、先ず画像形成動作開始直後に地汚れセンサ１５の出力値をサンプリングして複数点（ｎ点）取り込んだ後に、これ等ｎ点の平均値Ｖｇｓを求めたものである。そして制御手段１３は、地汚れセンサ１５からの出力値に基づく平均値Ｖｇｓを第２の出力値として内部メモリに記憶する。
【００３４】
制御手段１３は、電源オフ時の地汚れセンサ１５の出力値Ｖｇｅから電源オン時の地汚れセンサ１５の出力値Ｖｇｓを減算し、この値（攪拌設定値）Ｖｇ（Ｖｇ＝Ｖｇｅ−Ｖｇｓ）により攪拌時の回転時間（現像剤の撹拌時間）を決定する。攪拌設定値Ｖｇは、画像形成装置の放置時間や湿度環境等によるトナー帯電量に応じて可変する。すなわちトナー帯電量は、画像形成装置の放置時間が長くなったり高湿度環境になったりすると低下し、逆に放置時間が短い場合は変化は少ないが、低湿度環境になると上昇する性質がある。
【００３５】
従って、攪拌時の回転時間は予め実験等により測定して制御手段１３の内部メモリに制御用データとして記憶されているものに基づき、攪拌設定値Ｖｇに対して次のように設定されている。すなわち、（１）攪拌設定値Ｖｇが０Ｖ未満（マイナス含む）の場合は３秒間、（２）攪拌設定値Ｖｇが０〜０．２Ｖの場合は１分間、（３）攪拌設定値Ｖｇが０．２〜０．５Ｖの場合は３分間、（４）攪拌設定値Ｖｇが０．５〜１Ｖの場合は４分間、（５）攪拌設定値Ｖｇが１Ｖを超える場合は５分間の攪拌動作を行い現像剤を攪拌する。例えば、電源オフ時の地汚れセンサ１５の第１の出力値Ｖｇｅが４．０Ｖを示し、次に電源オン時の地汚れセンサ１５の第２の出力値Ｖｇｓが３．９Ｖを示したとすると、減算して得られる攪拌設定値Ｖｇは０．１Ｖとなり、上述の（２）が選択され攪拌時の回転時間（攪拌時間）は１分間となる。
【００３６】
攪拌モードでは、このようにしてトナー帯電量に応じた最適な攪拌時間でトナーの帯電量を回復させることができ、画像を出力するまでの時間を短縮でき、かつトナー濃度を精度よく制御することができるため、地汚れ及びトナー飛散等の画質の劣化を未然に防止して常に良好な画像を得ることができる。
【００３７】
上述の構成により、インクカートリッジ２８が純正品の場合には攪拌モードの実行回数を減らすことができることからプリント時間の短縮を図ることができ、インクカートリッジ２８が非純正品の場合には作像開始前に攪拌モードを実行することから画像品質を高く保つことができる。具体的には、インクカートリッジ２８が純正品の場合には攪拌モードの実行条件を長時間放置３６０分以上で３０秒攪拌としているのに対し、非純正品の場合には印刷前に必ず６０秒攪拌することで画像品質の維持を実現できた。
【００３８】
次に、本発明の第４の実施形態を説明する。この第４の実施形態では第１の実施形態と比較すると、プロセス制御としてプロセスコントロールに代えてクリーニングモードを行う点においてのみ相異しており、他の構成は同一である。なおクリーニングモードは、図５のステップＳ３において行われる。
【００３９】
プリンタ２は図１１に示すように、装置全体の駆動制御を行うマイクロコンピュータにより構成された制御手段としてのＣＰＵ３２を有しており、ＣＰＵ３２がクリーニング実行命令を受けると、ＣＰＵ３２はクリーニングモータ正転信号（ＣＭＴＦ）を発信してモータドライバ３３を介してモータ３４を正転させ、クリーナ（本実施形態では帯電チャージャをクリーニングするクリーナ）をホームポジションより正方向に移動させる。そしてクリーナが他方のエンドブロックに到達すると、モータ電流負荷の変動が検知されてその検知信号（ＳＥＮＳ）がＣＰＵ３２に入力され、ＣＰＵ３２はクリーニングモータ逆転信号（ＣＭＴＲ）を発信して、モータドライバ３３を介してモータ３４を逆転させてクリーナを逆進させる。そしてクリーナがホームポジションに到達すると、モータ負荷電流の変化が電流検知回路３５により検知され、その信号に基づきＣＰＵ３２はモータ３４を停止させてクリーニングが完了する。
【００４０】
図１２は、帯電チャージャの放電電極ワイヤのクリーニングスタートのチェックルーチンを示している。図１２において装置にエラーが発生していないかチェックを行い、ＦＳＥＲＲＯＲ、Ｆ  ＣＬＥＡＮＩＮＧがオフならばエラーが発生していないと判断してクリーニング要求を受けているか否かをチェックする。クリーニング要求方法としては、コントローラからの通信を介したコマンドの受信、入力ポートからの信号による受信等がある。ここでクリーニング要求があれば、ＦＳＣＬＥＡＮＩＮＧのＦ  ＲＥＱをオンする。
【００４１】
上述の構成により、インクカートリッジ２８が純正品の場合にはクリーニングモードの実行回数を減らすことができることからプリント時間の短縮を図ることができ、インクカートリッジ２８が非純正品の場合には作像開始前にクリーニングモードを実行することから画像品質を高く保つことができる。具体的には、インクカートリッジ２８が純正品の場合にはクリーニングモードの実行条件を１０００枚に１回としているのに対し、非純正品の場合には１０枚に１回とすることで白ポチ等の異常画像の発生を抑制して画像品質の維持を実現できた。
【００４２】
図３に示すフローチャートに戻り、ステップＳＰ１０においてトナー空フラグがセットされていることを判別し、ステップＳＰ１２において現時点でトナーカートリッジ２８が空でないか否かを判別したときには、ステップＳＰ１３において再充填品であると判別する。そして、ステップＳＰ９，ＳＰ１３において非純正品または再充填品であると判別処理した後にタイマ３０による時間の計時を開始させる。そして、ステップＳＰ１４においてタイマ３０が例えば数十秒の一定時間を計時したか否かを判別する。一定時間を経過していればステップＳＰ１５において図４に示すように「純正品を使用していないため、十分な品質を得るために調整動作を実行中です。しばらくお待ち下さい。」という警告を表示する。
【００４３】
警告表示後に再度タイマ３０による時間の計時を開始させる。ステップＳＰ１６において一定時間を経過したか否かを判別し、一定時間を経過していればステップＳＰ１７において警告表示を停止する。そして、ステップＳＰ１８において所定回数だけ警告したか否かを判別し、所定回数表示していない場合には再びタイマ３０による時間の計時を開始してステップＳＰ１４に戻る。この動作を繰り返し、所定回数警告表示を行うと動作を終了する。
【００４４】
上述したように、本発明によればトナーカートリッジ２８が純正品であるか、再充填品または非純正品であるかを判別し、非純正品であることを判別した場合には各種プロセス制御を積極的に実行するので、非純正品であっても画像品質の維持が可能となる。また、一定時間毎にユーザに対して非純正品であるために調整中であることを表示部２５に表示するので、ユーザは表示を見て装置が調整中であることを認識し易くなる。
【００４５】
上述の実施形態では、タイマ３０が一定時間を計時する毎に所定回数警告表示を行うように構成したが、これに限られず所定回数内であってもトナーカートリッジ２８を交換したときには警告表示を停止するように構成してもよい。また、印刷を一定部数あるいは一定枚数行う毎に一定間隔で警告を表示または音声で報知する構成としてもよい。
【００４６】
上記実施形態では、消耗品の例としてトナーを用いた例を示したが、これに限られず感光体等を消耗品として適用してもよい。感光体の場合は使用終了情報として寿命時間を用いればよい。以上、図面を参照して本発明の実施形態を説明したが、本発明は図示した実施形態に限定されることはない。図示された実施形態に対して、本発明と同一の範囲内においてあるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００４７】
２  画像形成装置（プリンタ）
７，１３  制御手段
２１，３２  制御手段（ＣＰＵ）
２８  カートリッジ（トナーカートリッジ）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００２−３１８５１１号公報
【特許文献２】特開２００５−１１５０５４号公報
【特許文献３】特開２００５−９１９６４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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