(57)【要約】【課題】  カートリッジ内の現像剤が、補給撹拌部材による現像剤搬送方向下流側に凝集して溜まった状態においても、カートリッジの使用時におけるトルク上昇を抑制する。【解決手段】  カートリッジＴは、第２収容部４０ｅに設けられ、現像剤収容室の内部から外部に現像剤が通過する補給開口４３と、第２収容部４０ｅに設けられ、現像剤搬送方向Ｑ１に現像剤を搬送する搬送部材４１であって、現像剤搬送方向Ｑ１において、補給開口４３より上流側に位置して、現像剤を搬送する第１搬送部４１ｄと、補給開口４３より下流側であって、第１搬送部４１ｄよりも現像剤を搬送する量が少ない第２搬送部４１ｅとを有する搬送部材４１と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能なカートリッジにおいて、
第１収容部と第２収容部に仕切られた、現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記第２収容部に設けられ、現像剤収容室の内部から外部に現像剤が通過する補給開口と、
前記第２収容部に設けられ、所定の搬送方向に現像剤を搬送する搬送部材であって、前記搬送方向において、前記補給開口より上流側に位置して、現像剤を前記搬送方向に搬送する第１搬送部と、前記補給開口より下流側に位置して、前記第１搬送部が搬送する現像剤よりも少ない量の現像剤を前記搬送方向に搬送する第２搬送部とを有する搬送部材と、
を備えることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
更に前記カートリッジは、前記現像剤収容室を前記第１収容部と第２収容部に仕切る仕切り部材であって、現像剤が前記第１収容部から前記第２収容部に移動することを許容する高さに形成された第１仕切り部と、現像剤が前記第２収容部から前記第１収容部に移動する連通口が設けられ、前記搬送部材を覆う第２仕切り部と、を有する仕切り部材を備えることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記第１収容部に設けられ、現像剤を撹拌する撹拌部材を備えることを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記撹拌部材は、前記搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送することで、前記第１収容部と第２収容部の間で現像剤を循環させることを特徴とする請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記搬送部材は、前記搬送方向において、前記第２搬送部より下流側に位置し、前記搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する第３搬送部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項６】
更に前記カートリッジは、前記補給開口を塞ぐ封止部材を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記第１搬送部および前記第２搬送部は前記搬送部材に形成されたスクリューであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記第２搬送部となるスクリューのピッチは、前記第１搬送部となるスクリューのピッチよりも短いことを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記搬送部材の軸部から前記第２搬送部となるスクリューの外端までの距離は、前記軸部から前記第１搬送部となるスクリューの外端までの距離よりも小さいことを特徴とする請求項７又は８に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記第２搬送部には、現像剤の搬送量を抑制するための切り欠き部が設けられることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
更に前記カートリッジは、静電潜像が形成される感光体ドラムを有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項１２】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のカートリッジと、
感光体ドラムに形成された現像剤像を記録媒体に転写する転写部材と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に着脱可能な、カートリッジ及び、これを用いる画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、記録媒体に画像を形成するものである。例えば、電子写真画像形成プロセスを用いて画像を形成する電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置などが含まれる。
【０００３】
カートリッジとは画像形成装置に用いられるユニットを、画像形成装置本体に着脱可能としたものである。
【０００４】
また、記録媒体とは、画像を形成される物であって、例えば、記録シート、ＯＨＰシート等である。
【背景技術】
【０００５】
従来、画像形成装置において、電子写真感光体、及び、これに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。プロセスカートリッジ方式は、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるため、操作性を向上できる。
【０００６】
プロセスカートリッジは、クリーニングユニットと現像ユニットから形成される。クリーニングユニットは、電子写真感光体としての像担持体、像担持体の表面を清掃するクリーニング部材等を有する。現像ユニットは、像担持体に現像剤を供給する現像ローラ、現像剤を収容する現像剤収容部等を有する。
【０００７】
一方、プロセスカートリッジ方式の一つとして、現像剤補給方式が知られている。この方式は、現像剤補給カートリッジの現像剤補給開口とプロセスカートリッジの現像剤受入開口を接続し、現像剤補給カートリッジからプロセスカートリッジへ現像剤を補給する構成を取っている。
【０００８】
現像剤補給方式において、現像剤補給カートリッジから補給された新しい現像剤と、現像ユニット内の古い現像剤が不均一に混ざると画像弊害を起こす。そこで、現像剤補給方式のプロセスカートリッジは、以下の構成が取られている（例えば、特許文献１）。
【０００９】
現像ユニットは、現像部と現像剤収容部に分けられる。現像部と現像剤収容部は、像担持体の回転軸方向（以下、「長手方向」という）の両端に設けられた開口によって接続している。現像部と現像剤収容部には、それぞれ現像剤を搬送するための現像剤搬送部材と現像剤攪拌部材が設けられている。現像剤搬送部材と現像剤攪拌部長手方向に現像剤を搬送する。このように、現像ユニット内で現像剤を循環させることで、新しい現像剤と古い現像剤を均一に混ぜている。
【００１０】
このような現像剤補給方式においては、プロセスカートリッジが画像形成によって消費する現像剤を、現像剤補給カートリッジからプロセスカートリッジに対して安定して補給するため、以下の構成が取られている（例えば、特許文献２参照）。
【００１１】
現像剤補給カートリッジは、現像剤を収容する補給枠体、現像剤を撹拌する補給撹拌部材、現像剤補給開口に現像剤を搬送する補給搬送部材、現像剤補給開口と補給搬送部材の長手の一部を覆う仕切り部等を有する。補給撹拌部材と補給搬送部材は、補給枠体内にて回転可能に軸支されている。補給撹拌部材は、補給枠体内の現像剤を撹拌しつつ、補給搬送部材に撹拌された現像剤を送る。補給搬送部材は、補給枠体と仕切り部によって仕切られた現像剤搬送部を通じて現像剤補給開口に現像剤を搬送することで、所定量の現像剤をプロセスカートリッジに補給している。
【００１２】
ここで、現像剤補給カートリッジにおいては、生産後からユーザが使用するまでの間、現像剤が補給枠体から漏れ出すことを防止する必要がある。このため、補給枠体は、現像剤補給開口に、補給開口封止フィルムを溶着する等で密封されている。この補給開口封止フィルムが、ユーザによって取り除かれるか、或いは電子写真画像形成装置内で自動的に除去される等した後、プロセスカートリッジへの現像剤の補給が可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２０１０−０１４８９０号公報（第１４頁  第４図）
【特許文献２】特開２００２−００６６０１号広報（第１２頁、図７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上記の現像剤補給カートリッジをさらに発展させたものである。現像剤補給カートリッジ内の現像剤は、生産後からユーザが使用するまでの物流に伴う振動により、押し固められ凝集する場合がある。特に、物流時に現像剤補給カートリッジにその長手方向を鉛直方向と重なる姿勢をとらせ、且つ、補給搬送部材の搬送方向下流側が底面になる状態とすると、凝集した現像剤が補給搬送部材の搬送方向下流側に溜まる。この状態で現像剤補給カートリッジを使用すると、凝集した現像剤が補給搬送部材によって更に押し固められるため、補給搬送部材の駆動トルクが上昇する。この駆動トルク上昇に対応するための、駆動モータのサイズアップに伴うコストアップや、スペースが増加するという課題があった。
【００１５】
従って、本発明の目的は、物流の振動によって、カートリッジ内の現像剤が凝集しても、カートリッジの使用時に必要なトルクの上昇を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために、本出願の代表的な構成は、
画像形成装置に着脱可能なカートリッジにおいて、
第１収容部と第２収容部に仕切られた、現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記第２収容部に設けられ、現像剤収容室の内部から外部に現像剤が通過する補給開口と、
前記第２収容部に設けられ、所定の搬送方向に現像剤を搬送する搬送部材であって、前記搬送方向において、前記補給開口より上流側に位置して、現像剤を前記搬送方向に搬送する第１搬送部と、前記補給開口より下流側に位置して、前記第１搬送部が搬送する現像剤よりも少ない量の現像剤を前記搬送方向に搬送する第２搬送部とを有する搬送部材と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように本発明によれば、物流の振動によって、カートリッジ内の現像剤が、補給撹拌部材による現像剤搬送方向下流側に凝集して溜まった状態においても、カートリッジの使用時に必要なトルクの上昇を抑制することが可能となる。従って、画像形成装置で用いられる駆動モータの大型化を抑制することができ、小型化および低コスト化した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施例における現像剤補給カートリッジの構成を表す概略断面図である。
【図２】カラー電子写真画像形成装置の概略を示す断面模式図である。
【図３】プロセスカートリッジと現像剤補給カートリッジの主断面図である。
【図４】画像形成装置内におけるプロセスカートリッジと現像剤補給カートリッジの全体像を示す斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジの全体像を示す斜視図である。
【図６】現像剤補給カートリッジの構成を示す斜視図である。
【図７】現像ユニット１０の構成を示す断面図である。
【図８】封止部材と巻取り部材の結合構成を示す斜視図である。
【図９】第１実施例における現像剤補給カートリッジの構成を表す概略断面図である。
【図１０】第２実施例における現像剤補給カートリッジの構成を表す概略断面図である。
【図１１】第３実施例における現像剤補給カートリッジの構成を表す斜視図である。
【図１２】補給撹拌部材４２が現像剤を長手方向に搬送している状態を表す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る現像剤補給カートリッジを用いるカラー画像形成装置について、図面に則して説明する。
【００２０】
＜実施例１＞
［画像形成装置の全体構成］
最初に、画像形成装置の全体構成について、図２、図３を参照して説明する。図２は、カラー電子写真画像形成装置の概略を示す断面模式図である。図３は、プロセスカートリッジと現像剤補給カートリッジの主断面図である。
【００２１】
図２に示す画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを用いた４色フルカラーレーザビームプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。画像形成装置１００は、プロセスカートリッジ方式である。この方式は、着脱可能なカートリッジである、プロセスカートリッジＰ、及び、現像剤補給カートリッジＴを画像形成装置本体１００Ａに装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００２２】
以下の説明において、画像形成装置本体（以下、「装置本体」という）１００Ａとは、画像形成装置からプロセスカートリッジＰ、及び、現像剤補給カートリッジＴを除いた装置構成部分のことである。
【００２３】
装置本体１００Ａには、第１〜第４のプロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）、及び、現像剤補給カートリッジＴ（ＴＹ・ＴＭ・ＴＣ・ＴＫ）を水平方向に並べて配設している。各プロセスカートリッジＰ、及び、現像剤補給カートリッジＴは、互いに同様の電子写真画像形成プロセス機構を有しており、現像剤の色や、現像剤の充填量が各々異なるものである。プロセスカートリッジＰ、及び、現像剤補給カートリッジＴには、それぞれ装置本体１００Ａから回転駆動力が伝達される。また、プロセスカートリッジＰには、装置本体１００Ａからバイアス（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される。プロセスカートリッジＰ、及び、現像剤補給カートリッジＴは、それぞれ独立に装置本体１００Ａに着脱可能である。
【００２４】
本実施例における各プロセスカートリッジＰは、図３に示すように、クリーニングユニット１と現像ユニット１０から形成される。クリーニングユニット１は、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）２と、感光体ドラム２に作用する帯電ローラ３、及び、クリーニング部材６を備える。現像ユニット１０は、感光体ドラム２上の静電潜像を現像するための現像手段を有する。クリーニングユニット１と、現像ユニット１０とは、互いに揺動可能に結合されている。
【００２５】
第１のプロセスカートリッジＰＹは、現像剤収容部１５内にイエロー（Ｙ）の現像剤を収容しており、感光体ドラム２にＹ色の現像剤像を形成する。同様に、第２のプロセスカートリッジＰＭは、マゼンタ（Ｍ）、第３のプロセスカートリッジＰＣは、シアン（Ｃ）、第４のプロセスカートリッジＰＫは、ブラック（Ｋ）の現像剤を収容している。
【００２６】
一方、第１の現像剤補給カートリッジＴＹは、補給枠体４０内にイエロー（Ｙ）の現像剤を収容しており、同色の現像剤を収納したプロセスカートリッジＰＹにＹ色の現像剤を補給する。同様に、第２の現像剤補給カートリッジＴＭは、マゼンタ（Ｍ）  の現像剤を収容しており、同色の現像剤を収納したプロセスカートリッジＰＭにＭ色の現像剤を補給する。同様に、第３の現像剤補給カートリッジＴＣは、シアン（Ｃ）  の現像剤を収容しており、同色の現像剤を収納したプロセスカートリッジＰＣにＣ色の現像剤を補給する。同様に、第４の現像剤補給カートリッジＴＫは、ブラック（Ｋ）の現像剤を収容しており、同色の現像剤を収納したプロセスカートリッジＰＫにＫ色の現像剤を補給する。現像剤補給カートリッジＴの補給動作は、装置本体１００Ａに設けられた現像剤残量検知部（不図示）が、プロセスカートリッジＰ内の現像剤残量不足を検知したときに行われる。
【００２７】
図３に示すように、現像剤補給カートリッジＴの補給枠体４０には、プロセスカートリッジＰに現像剤を補給するための現像剤補給開口４３が設けられている。プロセスカートリッジＰの現像剤収容部１５には、現像剤補給開口４３に対応した現像剤受入開口２３が設けられている。装置本体１００ＡにプロセスカートリッジＰと、現像剤補給カートリッジＴが装着されると、現像剤補給開口４３と現像剤受入開口２３は、連通し、現像剤補給カートリッジＴからプロセスカートリッジＰへ現像剤が補給される。
なお、プロセスカートリッジＰと現像剤補給カートリッジＴの詳細は、後述する。
【００２８】
プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の上方には、図２に示すように、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが配設されている。レーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｌを出力する。レーザ光Ｌは、感光体ドラム２の表面を走査露光する。
【００２９】
プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の下方には、一次転写部材としての中間転写ベルトユニット１１０が配設されている。中間転写ベルトユニット１１０は、可撓性を有する無端の転写ベルト１１１と、転写ベルト１１１を張設して回動させる駆動ローラ１１２、従動ローラ１１３、二次転写対向ローラ１１４を有する。各プロセスカートリッジＰの感光体ドラム２は、転写ベルト１１１に接している。感光体ドラム２と転写ベルト１１１の接触部Ｎ１が一次転写部である。転写ベルト１１１の内側には、感光体ドラム２に対向させて一次転写ローラ１１５を配設している。二次転写対向ローラ１１４に対向する位置には、二次転写部材としての二次転写ローラ１１７が配置されている。転写ベルト１１１と二次転写ローラ１１７の接触部Ｎ２が二次転写部である。
【００３０】
中間転写ベルトユニット１１０の下方には、給送ユニット１２０が配設されている。給送ユニット１２０は、記録媒体Ｓを収容した給送トレイ１２１、給出ローラ１２２を有する。
【００３１】
装置本体１００Ａ内の上方には、定着ユニット１３０が配設されている。装置本体１００Ａの上面は、排出トレイ１００ｂとなっている。
【００３２】
［画像形成動作］
次に、フルカラー画像の形成動作について、図２を参照して説明する。図２は、カラー電子写真画像形成装置の概略を示す断面模式図である。
【００３３】
フルカラー画像の形成動作は、以下の通りである。
第１〜第４の各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム２が図２の矢印Ａ方向に所定の速度で回転駆動される。転写ベルト１１１は、矢印Ｂの方向（感光体ドラム回転に順方向）に回転駆動される。このとき、転写ベルト１１１の速度は、感光体ドラム２の速度に対応している。同時にレーザスキャナユニットＬＢが駆動される。
【００３４】
レーザスキャナユニットＬＢの駆動に同期して、各プロセスカートリッジＰの帯電ローラ３が所定の極性・電位で感光体ドラム２の表面を一様に帯電する。レーザスキャナユニットＬＢは、各色の画像信号に応じたレーザ光Ｌで各感光体ドラム２の表面を走査露光する。これにより、各感光体ドラム２の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、現像ローラ１１により現像される。
【００３５】
上記の画像形成動作により、第１のプロセスカートリッジＰＹの感光体ドラム２には、Ｙ色の現像剤像が形成される。そして、Ｙ色の現像剤像が転写ベルト１１１上に一次転写される。同様に第２のプロセスカートリッジＰＭ、第３のプロセスカートリッジＰＣ、第４のプロセスカートリッジＰＫの現像剤像が転写ベルト１１１上に重畳され、４色フルカラーの未定着の現像剤像が形成される。
【００３６】
一方、給送トレイ１２１に収容されている記録媒体Ｓが所定の制御タイミングで給送される。二次転写部Ｎ２に導入された記録媒体Ｓの表面に転写ベルト１１１上の４色フルカラーの現像剤像が一括転写される。
【００３７】
記録媒体Ｓは、転写ベルト１１１の表面から分離されて定着ユニット１３０へ導入される。そして、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、現像剤像が記録媒体Ｓに定着される。その後、定着済みの記録媒体Ｓが排出トレイ１００ｂに搬送されることでフルカラー画像の形成動作が完了する。
【００３８】
［プロセスカートリッジの全体的な構成］
次に、プロセスカートリッジＰの全体構成について、図３、図４、図５を用いて説明する。図３は、プロセスカートリッジと現像剤補給カートリッジの主断面図である。図４は、装置本体内におけるプロセスカートリッジと現像剤補給カートリッジの全体像を示す斜視図である。図５は、プロセスカートリッジの全体像を示す斜視図である。
【００３９】
図３に示すように、プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、クリーニングユニット１と現像ユニット１０から形成されている。
【００４０】
最初に、クリーニングユニット１について説明する。クリーニングユニット１は、クリーニング枠体７に、感光体ドラム２と、帯電ローラ３と、クリーニング部材６を有している。
【００４１】
感光体ドラム２は、クリーニング枠体７によって回転可能に支持されている。感光体ドラム２の一端には、図４に示すように、ドラム駆動カップリング２ａが設けられている。感光体ドラム２とドラム駆動カップリング２ａは、一体的に形成されている。ドラム駆動カップリング２ａは、装置本体１００Ａのカップリング（不図示）と係合する。ドラム駆動カップリング２ａに装置本体１００Ａの駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達されることで、感光体ドラム２が図３の矢印Ａ方向に所定の速度で回転駆動される。
【００４２】
帯電ローラ３は、感光体ドラム２に接触しながら従動回転する。帯電ローラ３は、図３に示すように、帯電ローラ軸受４を介して、クリーニング枠体７に取り付けられる。帯電ローラ３は、帯電ローラ３の回転中心と感光体ドラム２の回転中心を結ぶ線に沿って、矢印Ｅ方向に移動可能に取り付けられる。帯電ローラ３の回転軸３ａは、帯電ローラ軸受４に回転可能に支持されている。帯電ローラ軸受４は、帯電ローラ加圧部材５によって感光体ドラム２に向かって付勢される。
【００４３】
クリーニング部材６は、先端の弾性ゴムブレード６ａと支持板金６ｂから構成されている。弾性ゴムブレード６ａの先端は、感光体ドラム２の回転方向（図３の矢印Ａ方向）に対してカウンター方向に当接させている。クリーニング部材６は、感光体ドラム２に残留した現像剤を除去する。クリーニング部材６によって感光体ドラム２の周面から除去された現像剤は、クリーニング枠体７の除去現像剤収容部７ａに収容される。
【００４４】
次に、現像ユニット１０について説明する。現像ユニット１０は、図３に示すように、現像ユニット１０内の各種要素を支持する現像枠体１４を有する。現像枠体１４は、現像部１６と現像剤収容部１５とに分けられる。
【００４５】
現像部１６には、現像ローラ１１、現像剤供給ローラ（以下、「供給ローラ」という）１２、現像ブレード１３が設けられている。現像ローラ１１は、感光体ドラム２と接触して矢印Ｄ方向に回転する。供給ローラ１２は、現像ローラ１１と接触しながら、矢印Ｆ方向に回転する。供給ローラ１２には、二つの役割がある。一つは、現像ローラ１１上に現像剤を供給することである。もう一つは、現像に供されずに現像ローラ１１上に残留した現像剤を剥ぎ取ることである。現像ブレード１３は、現像ローラ１１の周面上に接触することで、現像ローラ１１上の現像剤の層厚を規制する。
【００４６】
一方、現像剤収容部１５は、現像剤補給カートリッジＴから補給される現像剤が収納されている。現像剤収容部１５の詳細は、後述する。
【００４７】
次に、クリーニングユニット１と現像ユニット１０の結合について説明する。図５に示すように、クリーニング枠体７は、クリーニング結合穴８（８Ｒ、８Ｌ）を有する。現像枠体１４には、図３と図５に示すように、長手方向両端に現像側板１９（１９Ｒ、１９Ｌ）が設けられている。現像側板１９（１９Ｒ、１９Ｌ）は、現像結合穴２０（２０Ｒ、２０Ｌ）を有する。クリーニング結合穴８（８Ｒ、８Ｌ）と現像結合穴２０（２０Ｒ、２０Ｌ）は、図５に示すように、結合軸２１（２１Ｒ、２１Ｌ）と嵌合することにより揺動可能に結合される。これにより、クリーニングユニット１と現像ユニット１０が結合する。
【００４８】
クリーニングユニット１と現像ユニット１０の間には、図３と図５に示すように、加圧バネ２２が配置される。加圧バネ２２の付勢力によって、現像ユニット１０は、現像結合穴２０を中心に矢印Ｇ方向の回転モーメントを得る。これにより、現像ローラ１１が感光体ドラム２に当接する。
【００４９】
本実施例において、現像ローラ１１は、感光体ドラム２に接触して配置されているが、所定間隔を設けて配置される構成であってもよい。
【００５０】
［現像剤収容部の構成］
次に、現像剤収容部の構成について、図７、図８を参照して説明する。図７は、現像ユニットの構成を示す断面図である。図８は、封止部材と巻取り部材の結合構成を示す斜視図である。
【００５１】
現像剤収容部１５は、図７に示すように、第１収容部１５ａと第２収容部１５ｂに分けられる。第１収容部１５ａと第２収容部１５ｂは、長手方向の両端に設けられた第１開口１７と第２開口１８によって接続している。
【００５２】
第１収容部１５ａには、現像剤受入開口２３が設けられている。現像剤受入開口２３の上部には、現像剤受入シャッタ２６が配置されている。通常、現像剤受入シャッタ２６は閉じているが、装置本体１００ＡにプロセスカートリッジＰと現像剤補給カートリッジＴが装着された状態において、開く構成になっている。
【００５３】
第２収容部１５ｂは、現像開口２８を介して現像部１６と接続している。プロセスカートリッジＰの未使用時において、現像開口２８は、封止部材２９で封止されている。封止部材２９は、プロセスカートリッジＰの物流時に現像剤収容部１５から現像剤が漏れるのを防止している。封止部材２９は、現像開口２８面に溶着等で接着されている。封止部材２９の長手方向の一端は、折り返されて、現像枠体１４に設けられたシール開口１４ａを通過して現像枠体１４の外部に延伸している。シール開口１４ａには、シール部材５１が設けられる。シール部材５１は、シール開口１４ａから現像剤が漏れるのを防止する。封止部材２９の折り返し部２９ａの長手方向の端部２９ｂは、現像枠体１４の外部において、巻取り部材３８と結合している。巻取り部材３８は、図８に示すように、巻取りギア部３８ａと巻取り軸部３８ｂを有する。封止部材２９は、巻取り軸部３８ｂに両面テープ等によって接着される。プロセスカートリッジＰを使用する際、封止部材２９は、巻取り部材３８で巻き取られることによって除去される。封止部材の除去構成の詳細は、後述する。
【００５４】
第１収容部１５ａには、現像剤攪拌部材２４が設けられている。現像剤攪拌部材２４の役割は、二つある。一つは、現像剤収容部１５内の現像剤と現像剤補給カートリッジＴから補給された現像剤を混ぜることである。もう一つは、混ぜた現像剤を矢印Ｈ方向へ搬送することである。現像剤攪拌部材２４は、現像攪拌軸２４ａの周囲に設けられた現像支持軸２４ｂに攪拌バネ２４ｃを取り付けた構成になっている。一方、第２収容部１５ｂには、現像剤搬送部材２５が設けられている。現像剤搬送部材２５は、矢印Ｊ方向に現像剤を搬送するスクリュー部材である。現像剤搬送部材２５の詳細は、後述する。
【００５５】
現像ユニット１０内の現像剤の搬送について説明する。現像剤補給カートリッジＴから補給された現像剤は、第１収容部１５ａ内で、現像剤攪拌部材２４によって現像剤収容部１５内の現像剤と混ぜられる。混ぜられた現像剤は、第１開口１７を通過して第２収容部１５ｂへ送られる。第２収容部１５ｂにおいて、現像剤は、現像剤搬送部材２５によって、現像開口２８から現像部１６へ搬送される。現像部１６に搬送された現像剤は、供給ローラ１２から現像ローラ１１に送られ、現像される。現像に供されなかった現像剤は、再び現像部１６から第２収容部１５ｂに戻る。その後、現像剤搬送部材２５によって、第２開口１８から第１収容部１５ａに搬送される。
【００５６】
［現像ユニットの駆動構成］
次に、現像ユニット１０の駆動構成について、図５、図７を参照して説明する。図５は、プロセスカートリッジＰの全体像を示す斜視図である。図７は、現像ユニット１０の構成を示す断面図である。
【００５７】
図７に示すように、現像ローラ１１の一端には、現像ローラ１１に駆動を伝達するための現像ローラ駆動ギア３０が設けられている。供給ローラ１２の一端には、供給ローラ１２に駆動を伝達するための供給ローラ駆動ギア３１が設けられている。現像剤搬送部材２５の一端には、現像剤搬送部材２５に駆動を伝達するための現像搬送ギア３２が設けられている。現像剤攪拌部材２４の一端には、現像剤攪拌部材２４に駆動を伝達するための第１現像攪拌ギア３３が設けられている。現像剤攪拌部材２４の他端には、現像剤攪拌部材２４からの駆動を伝達するための第２現像攪拌ギア３４が設けられている。
【００５８】
一方、現像ユニット１０の長手方向の一端には、図５に示すように、現像駆動カップリング２７が設けられている。現像駆動カップリング２７は、装置本体１００Ａのカップリング（不図示）と係合する。現像駆動カップリング２７は、装置本体１００Ａの駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達されると、所定の速度で回転する。
【００５９】
装置本体１００Ａの駆動モータの駆動力は、現像駆動カップリング２７から以下の経路で伝達される。
【００６０】
現像駆動カップリング２７の駆動は、図７に示すように、現像駆動カップリング２７のギア部２７ａから第１アイドラギア３５と第２アイドラギア３６を介して、現像ローラ駆動ギア３０と供給ローラ駆動ギア３１へ伝達される。これにより、現像ローラ１１と供給ローラ１２が回転駆動する。
【００６１】
また、第１アイドラギア３５の駆動は、第１現像攪拌ギア３３にも伝達され、現像剤攪拌部材２４が駆動する。現像剤攪拌部材２４の駆動は、第２現像攪拌ギア３４から第３アイドラギア３７を介して現像搬送ギア３２に伝達され、現像剤搬送部材２５が回転駆動する。
【００６２】
また、第３アイドラギア３７の駆動は、第４アイドラギア３９にも伝達される。第４アイドラギア３９の駆動は、巻取り部材３８の巻取りギア部３８ａに伝達され、巻取り部材３８が回転駆動する。これにより、封止部材２９が巻き取られ、現像開口２８から除去される。
【００６３】
［現像剤補給カートリッジの全体的な構成］
次に、現像剤補給カートリッジＴの構成について、図１、図３、図６、図１２を参照して説明する。図１は、本実施例における現像剤補給カートリッジＴの構成を表す概略断面図である。図３は、プロセスカートリッジＰと現像剤補給カートリッジＴの主断面図である。図６は、現像剤補給カートリッジＴの構成を示す斜視図である。図１２は、現像剤補給カートリッジＴに設けられた補給撹拌部材４２が、現像剤を長手方向に搬送している状態を表す概略断面図である。
【００６４】
現像剤補給カートリッジＴは、図３に示すように、枠体（以下、補給枠体）４０を有している。補給枠体４０は、プロセスカートリッジＰに現像剤を補給するための現像剤補給開口４３を有する。現像剤補給開口４３の下部には、現像剤補給シャッタ４４が設けられている。通常、現像剤補給シャッタ４４は閉じているが、装置本体１００ＡにプロセスカートリッジＰと現像剤補給カートリッジＴが装着された状態において、開く構成になっている。
【００６５】
図１に示すように、補給枠体４０は、補給撹拌部材４２が設けられる第１収容部（以下、「補給撹拌室」という）４０ｄと、補給搬送部材４１が設けられる第２収容部（以下、「補給搬送室」という）４０ｅからなる現像剤収容室を形成する。現像剤収容室（補給撹拌室４０ｄ、補給搬送室４０ｅ）はその内部に現像剤を収容する。また、補給枠体４０には、補給枠体第１端側４０ａと、補給枠体第２端側４０ｂが形成されている。ここで、補給枠体第１端側４０ａから補給枠体第２端側４０ｂに向かう方向を矢印Ｑ１方向、補給枠体第２端側４０ｂから補給枠体第１端側４０ａに向かう方向を矢印Ｑ２方向と定義する。
【００６６】
補給搬送部材４１と補給攪拌部材４２は、補給枠体４０によって回転可能に支持されている。補給搬送部材４１は、補給枠体４０内の現像剤を現像剤補給開口４３に向けて搬送する。補給搬送部材４１は、図６に示すように、補給搬送軸部４１ｃの表面にらせん状のフィン４１ａと戻しフィン４１ｂが形成されたスクリュー部材である。フィン４１ａは、矢印Ｑ１方向に現像剤を搬送する。戻しフィン４１ｂは、フィン４１ａと逆方向に現像剤を搬送する。
【００６７】
補給搬送部材４１の上部には、仕切り部材である壁部材４８と、カバー部材４７が設けられている。壁部材４８は仕切り部材の第１仕切り部である。壁部材４８の上部では、補給撹拌室４０ｄと補給搬送室４０ｅが連通していて、壁部材４８の上を乗り越えて、補給撹拌室４０ｄから補給搬送室４０ｅにトナーが移動するようになっている。すなわち壁部材４８は、トナーが補給撹拌室４０ｄから補給搬送室４０ｅに移動することを許容する高さに形成されている。
【００６８】
一方、カバー部材４７は、仕切り部材の第２仕切り部であって、補給搬送部材４１の長手方向の一部と現像剤補給開口４３とを覆っている。補給搬送部材４１においてカバー部材４７に覆われた部分は、現像剤の搬送量を一定に保ちやすくなる。すなわちカバー部材４７は、補給搬送部材４１によって現像剤補給開口４３から排出される現像剤の量を一定に保つ効果を有する。
【００６９】
このカバー部材４７には、補給搬送室４０ｅの現像剤を補給撹拌室４０ｄへと戻すための連通口（以下、「戻し穴」という）４７ａが設けられている。
【００７０】
補給搬送室４０ｅの内、カバー部材４７によって補給搬送部材４１が覆われた領域は、三つに区分できる。一つ目は、カバー部材入り口４７ｂから現像剤補給開口４３までの範囲において補給搬送部材４１を覆う第１補給搬送室４０ｆである。二つ目は、現像剤補給開口４３から戻し穴４７ａまでの範囲において補給搬送部材４１を覆う第２補給搬送室４０ｇである。三つ目は、戻し穴４７ａから補給枠体第２端側４０ｂまでの範囲において補給搬送部材４１を覆う補給戻し室４０ｈである。
【００７１】
フィン４１ａは、第１補給搬送室４０ｆに配置されフィン４１ａの現像剤搬送方向（図１の矢印Ｑ１方向）において、現像剤補給開口４３よりも上流側に位置する第１搬送部（以下「第１補給搬送部」と呼ぶ）４１ｄを有する。さらにフィン４１ａは、第２補給搬送室４０ｇに配置され、現像剤補給開口４３よりも下流側であって、戻し穴４７ａよりも上流側に位置する第２搬送部（以下、「第２補給搬送部４１ｅ」と呼ぶ）を有する。
【００７２】
なお、ここでフィン４１ａの現像剤搬送方向Ｑ１とは、カバー部材４７が形成する入り口４７ｂから、カバー部材４７に形成された戻し穴４７ａに向かう方向である。つまり第１補給搬送部４１ｄおよび第２補給搬送部４１ｅは入り口４７ｂから戻し穴４７ａに向けて現像剤を搬送する。
【００７３】
第１補給搬送部４１ｄは、補給枠体第１端側４０ａからカバー部材４７の入り口４７ｂを経て現像剤補給開口４３に至るまで第１補給搬送ピッチ４１ｆを有するフィンから形成されている。また、第２補給搬送部４１ｅは、第２補給搬送ピッチ４１ｇを有するフィンから形成されている。第２補給搬送ピッチ４１ｇは、第１補給搬送ピッチ４１ｆより短くなるよう構成されている。
【００７４】
一方、補給攪拌部材４２の役割は、二つある。一つは、補給枠体４０内の現像剤を攪拌することである。もう一つは、攪拌した現像剤を補給搬送部材４１に送ることである。補給攪拌部材４２は、図１に示すように補給撹拌軸部４２ａと、可撓性の補給撹拌シート部４２ｂで形成されている。補給撹拌軸部４２ａは、補給枠体４０及び後述する補給撹拌カップリング４６によって回転可能に支持される。補給撹拌シート部４２ｂは一定間隔４２ｃで分割されており、それぞれの回転半径方向先端部は、補給枠体第１端側４０ａのシート自由長４２ｄが、補給枠体第２端側４０ｂのシート自由長４２ｅよりも長くなるように長手方向に傾斜している。よって、補給攪拌部材４２が図６の矢印ＴＫ方向へ回転すると、給撹拌シート部４２ｂは現像剤を撹拌しつつ、現像剤からの反力を受けて図１２に示すように矢印ＴＮ方向に角度４２θ分だけねじれる。この状態で補給撹拌部材４２が矢印ＴＫ方向に更に回転すると、補給撹拌室４０ｄ内の現像剤は、補給撹拌シート部４２ｂの表面に対する法線方向の撹拌搬送力４２Ｆを受ける。ここで、撹拌搬送力４２Ｆの矢印Ｑ２方向成分を撹拌搬送長手力４２Ｆｎ、矢印ＴＫ方向成分を撹拌搬送短手力４２Ｆｄとすると、
４２Ｆｎ＝４２Ｆ×ｓｉｎθ
４２Ｆｄ＝４２Ｆ×ｃｏｓθ
となる関係が成立している。従って、補給撹拌部材４２は現像剤に撹拌搬送力４２Ｆを与えることにより、矢印ＴＫ方向に現像剤を撹拌しつつ、矢印Ｑ２方向へと搬送し、戻し穴４７ａから補給搬送部材４１の補給枠体第１端側４０ａに向かって現像剤を送る。補給撹拌部材４２によって搬送される現像剤は、補給撹拌部材４２が回転するたびに壁部材４８の上を乗り越えて、補給撹拌室４０ｄから補給搬送室４０ｅに移動する。すなわち補給撹拌部材４２は補給撹拌室４０ｄと補給搬送室４０ｅとの間で現像剤が循環するようにしている。
【００７５】
補給搬送部材４１と補給攪拌部材４２の、補給枠体第２端側４０ｂの長手端部には、それぞれ補給搬送カップリング４５と補給攪拌カップリング４６が設けられている。補給搬送カップリング４５と補給攪拌カップリング４６は、装置本体１００Ａのカップリング（不図示）と係合する。補給搬送カップリング４５と補給攪拌カップリング４６に装置本体１００Ａの駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達されることで、補給搬送部材４１と補給攪拌部材４２が所定の速度で回転駆動される。
【００７６】
現像剤補給カートリッジＴ内の現像剤の搬送について図１を用いて説明する。補給枠体４０内の現像剤は、補給攪拌部材４２によって攪拌され、壁部材４８（図６参照）の上を乗り越えて、補給搬送室４０ｅの補給搬送部材４１へ送られる。補給搬送部材４１に送られた現像剤は、カバー部材４７まで搬送されるとカバー部材４７によって一部が規制され、現像剤補給開口４３から排出される現像剤は第１補給搬送室４０ｆを通過する。第１補給搬送室４０ｆ内で搬送された現像剤は、現像剤補給開口４３から矢印ＴＡ方向に排出されてプロセスカートリッジＰに補給され、一部の残りは第２補給搬送室４０ｇへと搬送される。第２補給搬送室４０ｇに搬送された現像剤は、第２補給搬送部４１ｅによって戻し穴４７ａから矢印ＴＭ方向に向かって補給撹拌室４０ｄへ送られる。
【００７７】
一方、補給戻し室４０ｈ内の現像剤も、戻しフィン４１ｂによって、戻し穴４７ａから矢印ＴＭ方向に向かって補給撹拌室４０ｄへ送られる。戻しフィン４１ｂは補給搬送部材４１の第３搬送部であって、第１補給搬送部４１ｄおよび第２補給搬送部４１ｅが現像剤を搬送する方向（現像剤搬送方向Ｑ１）とは逆方向に現像剤を搬送することを特徴とする。戻しフィン４１ｂを設けることによって、補給開口４３よりも現像剤搬送方向Ｑ１の下流側に現像剤が滞留することを抑制できる。これにより現像剤が、補給戻し室４０ｈで凝集することをより抑制することができる。
【００７８】
戻し穴４７ａから補給撹拌室４０ｄに送られた現像剤は、補給攪拌部材４２によって、再び撹拌されつつ、矢印Ｑ２方向に搬送される。このように、現像剤補給カートリッジＴ内の現像剤は、補給搬送部材４１と補給撹拌部材４２によって補給枠体４０内を循環しつつ、現像剤補給開口４３を通じてプロセスカートリッジＰに補給される。
【００７９】
［現像剤補給カートリッジの駆動構成］
現像剤補給カートリッジＴの駆動構成について、図９を用いて説明する。まず、現像剤補給カートリッジＴの物流時における現像剤補給開口４３の封止構成と、現像剤補給カートリッジＴを初めて使用する際の、現像剤補給開口４３の封止解除構成について説明する。上述の現像剤排出シャッタ４４は不図示とした。現像剤補給カートリッジＴの未使用時における現像剤補給開口４３は、図９（ａ）に示すように、封止部材としての補給開口封止フィルム４０１で封止されている。補給開口封止フィルム４０１は、現像剤補給カートリッジＴの物流時に補給枠体４０から現像剤が漏れるのを防止している。
【００８０】
補給開口封止フィルム４０１は、現像剤補給開口溶着部４３ａに溶着等で接着され、補給開口封止フィルム折り返し部４０１ａにて折り返された状態にて、補給開口封止部材４０２によって付勢されている。補給開口封止部材４０２は、補給開口封止フィルム４０１の除去後における補給枠体４０からの現像剤の漏れを防止する。補給開口封止フィルム長手端部４０１ｂは、補給枠体４０の外部において、補給巻取り部材４０３と結合している。
【００８１】
補給巻取り部材４０３は、補給巻取りギア部４０３ａと補給巻取り軸部４０３ｂから形成されている。補給開口封止フィルム４０１は、補給巻取り軸部４３ｂに両面テープ等によって接着される。現像剤補給カートリッジＴを使用する際、補給搬送カップリング４５の駆動は、補給搬送カップリング４５に設けられたギア部４５ａから補給第１アイドラギア４０４を介して補給巻き取りギア部４０３ａに伝達され、補給巻き取り部材４０３が回転駆動する。これにより、補給開口封止フィルム４０１が巻き取られ、図９（ｃ）に示すように現像剤補給開口４３から除去される。
【００８２】
次に、現像剤補給カートリッジＴの作用について説明する。前述したように補給搬送カップリング４５の駆動は補給搬送部材４１にも伝達され、現像剤補給カートリッジＴを初めて使用する際の現像剤封止フィルム４０１の巻き取り動作と、フィン４１ａによる現像剤搬送方向Ｑ１への現像剤の搬送動作は、同時に開始される。
【００８３】
ここで、現像剤補給カートリッジＴの物流時においては、現像剤補給カートリッジＴが輸送車の荷台から振動を受けるため、鉛直下向きに現像剤が凝集する現象が生じる。加えて、現像剤補給カートリッジＴの物流の際、戻し穴４７ａが設けられている補給枠体第２端側４０ｂを鉛直下向きに配置した姿勢がとられることがある。この場合、現像剤搬送方向Ｑ１の下流側に設けられている第２補給搬送室４０ｇ、補給戻し室４０ｈ、及び補給撹拌室４０ｄの補給枠体第２端側４０ｂに現像剤が凝集する。現像剤搬送方向下流側に現像剤が凝集した状態では、補給搬送部材４１による矢印Ｑ１方向への現像剤搬送が円滑に行えなくなる。その結果、補給搬送部材４１の駆動部材である補給搬送カップリング４５の駆動トルクが、現像剤補給カートリッジＴの駆動初期において急上昇することがある。
【００８４】
そこで本実施例では、現像剤が凝集した際に、この駆動トルクが極端に大きくならないよう、現像剤搬送方向Ｑ１において補給搬送部材４１の下流側に設けられた第２補給搬送部４１ｅの現像剤搬送量を、第１補給搬送部４１ｄの現像剤搬送量より少なくした。すなわち第２補給搬送ピッチ４１ｇが第１補給搬送ピッチ４１ｆよりも短くなるよう補給搬送部材４１を構成した。そのため補給搬送部材４１の定速回転による第２補給搬送室４０ｇ内の単位時間当たりの現像剤搬送量は、第１補給搬送室４０ｆ内よりも低く抑えられる。
【００８５】
このとき第２補給搬送室４０ｇ及び補給戻し室４０ｈに現像剤が凝集した際に、第２補給搬送部４１ｅが第２補給搬送室４０ｇと補給戻し室４０ｈで、さらに現像剤の凝集を進行させてしまうことを抑制できる。
【００８６】
また図９（ｂ）に示すように、現像剤補給カートリッジＴの初期駆動時には、補給開口封止フィルム４０１の巻き取り動作が開始されることにより、現像剤補給開口４３の一部が開封された状態となる。そのため、第１補給搬送部４１ｄによって第１補給搬送室４０ｆから搬送される現像剤の多くは、一部が開封された現像剤補給開口４３を通じて矢印ＴＡ方向に排出される。このため現像剤が凝集している第２補給搬送室４０ｇへ搬送される現像剤の量を抑制することができる。
【００８７】
さらに現像剤補給カートリッジＴの駆動を続けると、図９（ｃ）に記載されるように補給開口封止フィルム４０１が完全に現像剤補給開口４３を開放する。また補給撹拌部材４２が矢印Ｑ２方向に現像剤を搬送することにより、補給撹拌室４０ｄの補給枠体第２端側４０ｂにおける凝集が解消される。補給撹拌室４０ｄ内の凝集が解消されると、戻し穴４７ａから補給撹拌室４０ｄ内への現像剤の搬送が円滑に行われるようになり、第２補給搬送室４０ｇ及び補給戻し室４０ｈ内の現像剤の凝集が解消される。以上の結果、現像剤補給カートリッジＴの駆動トルクの急上昇を抑えつつ、現像剤の凝集を解消することが可能となる。
【００８８】
以上まとめると、現像剤補給開口４３よりも現像剤搬送方向下流側に位置する第２補給搬送部４１ｅのピッチを、現像剤補給開口４３よりも現像剤搬送方向上流側に位置する第１補給搬送部４１ｄのピッチよりも短くなるよう構成している。つまり第２補給搬送部４１ｅは、第１補給搬送部４１ｄよりも現像剤の搬送量が少ない。このため、物流の振動によって補給枠体４０内の現像剤が現像剤搬送方向下流側に凝集した場合に、補給搬送部材４１を駆動しても現像剤の凝集が進行することが抑制される。このため現像剤補給カートリッジＴの初期駆動時におけるトルクの急上昇が抑えられる。
【００８９】
＜実施例２＞
次に、図１０を用いて、本発明に係る第２の実施例について説明する。尚、前述した実施例と説明が重複する部分については、説明を省略する。図１０は、本実施例における現像剤搬送構成を表す概略断面図である。補給搬送部材４２１は、補給枠体４０によって回転可能に支持されている。補給搬送部材４２１は、補給枠体４０内の現像剤を現像剤補給開口４３に向けて搬送する。補給搬送部材４２１は、補給搬送軸部４２１ｃの表面にらせん状のフィン４２１ａと戻しフィン４２１ｂが形成されたスクリュー部材である。フィン４２１ａは、矢印Ｑ１方向に現像剤を搬送する。戻しフィン４２１ｂは、フィン４２１ａと逆方向に現像剤を搬送する。
【００９０】
本実施例におけるフィン４２１ａは、現像剤補給開口４３よりも現像剤搬送方向上流側に設けられた第１補給搬送部４２１ｄと、第２補給搬送室４０ｇ内に設けられた第２補給搬送部４２１ｅから形成されている。第１補給搬送部４２１ｄは、補給枠体第１端側４０ａからカバー部材入り口４７ｂを経て現像剤補給開口４３に至るまで第１補給搬送フィン高さ４２１ｆを有するフィンから形成されている。また、第２補給搬送部４２１ｅは、第２補給搬送フィン高さ４２１ｇを有するフィンから形成されている。
【００９１】
第２補給搬送フィン高さ４２１ｇは、第１補給搬送フィン高さ４２１ｆはよりも低くなるよう構成されている。すなわち、補給搬送部材４２１の軸部から、第２補給搬送部４２１ｅを形成するスクリューの外端までの距離は、補給搬送部材４２１の軸部から、第１補給奔走部４２１ｅを形成するスクリューの外端までの距離よりも小さい。
【００９２】
その結果、補給搬送部材４１の定速回転による第２補給搬送室４０ｇ内の単位時間当たりの現像剤搬送量は、第１補給搬送室４０ｆ内よりも低く抑えられる。
【００９３】
このため、前述した実施例と同様に物流の振動によって補給枠体４０内の現像剤が現像剤搬送方向下流側に凝集しても、現像剤補給カートリッジＴの初期駆動時におけるトルクの急上昇が抑えられる。
【００９４】
＜実施例３＞
次に、図１１を用いて、本発明に係る第３の実施例について説明する。尚、前述した実施例と説明が重複する部分については、説明を省略する。図１１は、本実施例における現像剤搬送構成を表す斜視図である。補給搬送部材４３１は、補給枠体４０によって回転可能に支持されている。補給搬送部材４３１は、補給枠体４０内の現像剤を現像剤補給開口４３に向けて搬送する。補給搬送部材４３１は、補給搬送軸部４３１ｃの表面にらせん状のフィン４３１ａと戻しフィン４３１ｂが形成されたスクリュー部材である。フィン４３１ａは、矢印Ｑ１方向に現像剤を搬送する。戻しフィン４３１ｂは、フィン４３１ａと逆方向に現像剤を搬送する。
【００９５】
本実施例におけるフィン４３１ａは、現像剤補給開口４３よりも現像剤搬送方向上流側に設けられた第１補給搬送部４３１ｄと、第２補給搬送室４０ｇ内に設けられた第２補給搬送部４３１ｅから形成されている。第２補給搬送部４３１ｅは、図１１に示すように第１補給搬送部４３１ｄに対して切り欠き部４３１ｆを設けた構成であるため、第２補給搬送部４３１ｅの矢印Ｑ１方向への現像剤搬送力は第１補給搬送部４３１ｄよりも低くなる（抑制される）。その結果、補給搬送部材４１の定速回転による第２補給搬送室４０ｇ内の単位時間当たりの現像剤搬送量は、第１補給搬送室４０ｆ内よりも低く抑えられる。
【００９６】
このため、前述した実施例と同様に物流の振動によって補給枠体４０内の現像剤が現像剤搬送方向下流側に凝集しても、現像剤補給カートリッジＴの初期駆動時におけるトルクの急上昇が抑えられる。
【００９７】
前述した実施形態では、補給開口封止フィルム４０１の除去手段を、現像剤補給カートリッジＴ内に設けた自動巻き取り機構を用いて説明したが、ユーザが補給開口封止フィルム４０１を引抜く方式であっても適用し得るものである。また、前述した実施形態では、現像剤補給カートリッジＴとプロセスカートリッジＰをそれぞれ単独で装置本体１００Ａに組み付ける構成で説明した。しかし、現像剤補給カートリッジＴをプロセスカートリッジＰの一部として一体的に構成した場合であっても適用し得るものである。すなわち、本発明をプロセスカートリッジに適用することも可能である。更に、装置本体１００Ａにあっても前述した実施形態ではレーザビームプリンタを示したが、複写機やファクシミリ装置などの画像形成装置にも適用し得るものである。
【符号の説明】
【００９８】
４０  現像枠体
４０ａ  補給枠体第１端側
４０ｂ  補給枠体第２端側
４０ｃ  補給枠体底面
４０ｄ  補給撹拌室
４０ｅ  補給搬送室
４０ｆ  第１補給搬送室
４０ｇ  第２補給搬送室
４０ｈ  補給戻し室
４１  補給搬送部材
４１ａ  フィン
４１ｂ  戻しフィン
４１ｃ  補給搬送軸部
４１ｄ  第１補給搬送部
４１ｅ  第２補給搬送部
４１ｆ  第１補給搬送ピッチ
４１ｇ  第２補給搬送ピッチ
４２  補給攪拌部材
４２ａ  補給撹拌軸部
４２ｂ  補給撹拌シート部
４７  カバー部材
４７ａ  戻し穴
４７ｂ  カバー部材入り口（入り口）
１００  画像形成装置
１００Ａ  装置本体
【図１】
2013122511.tif 000003
【図２】
2013122511.tif 000004
【図３】
2013122511.tif 000005
【図４】
2013122511.tif 000006
【図５】
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【図６】
2013122511.tif 000008
【図７】
2013122511.tif 000009
【図８】
2013122511.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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