(57)【要約】      （修正有）【課題】このラッチ装置は、第１の方向に挿入した際にラッチして第２の方向に引くとロックするが、第１の方向にさらに挿入すると第２の方向へラッチ可能とする。【解決手段】第１のコネクタ構成要素１２および第２のコネクタ構成要素１４が第１の方向２４に移動する際に第１のラッチ位置２０および第２のラッチ位置２２を有し、制止機構２９に拠り第２の方向への移動もまた可能である双方向ラッチ装置またはコネクタを示す。第２の方向２６への移動を制止するために、キーとキー溝との組み合わせ、移動可能なスリーブ、制止フランジ２８、および、ねじ状スリーブを提供できる。数例挙げるならば、埋め込み医療用具、ドアパネル、飛行機パネル、および、掘削装置などの製品に双方向ラッチ装置を使用できる。【選択図】図１Ａ
2013122318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第２のコネクタ構成要素と嵌め合わされた第１のコネクタ構成要素と、前記第１のコネクタ構成要素または前記第２のコネクタ構成要素の中または上に配置された溝と、前記第１のコネクタ構成要素または前記第２のコネクタ構成要素のうち他方の中または上に配置された１組の溝とを備えるコネクタであって、
前記溝は、底壁および２つのテーパ状の側壁のうち少なくとも１つを有し、
前記１組の溝は、第１の深さを有する第１の溝と、前記第１の深さとは異なる第２の深さを有する第２の溝とを備え、
傾斜コイルばねは、前記第１の溝と前記溝との間に配置され、その長軸に沿って負荷を与えられ、
制止機構は、前記第１のコネクタ構成要素が前記第２のコネクタ構成要素に対して移動するのを妨げて、前記傾斜コイルばねが前記第２の溝および前記溝に移動するのを妨げるコネクタ。
【請求項２】
前記第１のコネクタ構成要素が、ピンまたはハウジングであり、前記第２のコネクタ構成要素が、ピンまたはハウジングのうち他方である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第２のコネクタ構成要素が、製品に取り付けられる、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
埋め込み医療用具をさらに備え、前記第１のコネクタ構成要素が、前記埋め込み医療用具のヘッダ部分中に配置される、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記制止機構が、移動可能なスリーブまたは複数の部分を含むフランジであり、前記第１のコネクタ構成要素、前記第２のコネクタ構成要素、またはその両方に隣接する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記制止機構が、取り外し可能または破断可能なピン、あるいは、ねじ状の装置である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記制止機構が、キーおよびキー溝を備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記第１のコネクタ構成要素、前記第２のコネクタ構成要素、または前記第１および前記第２のコネクタ構成要素の両方に形成される内腔を備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記制止機構が、前記第１のコネクタ構成要素、または、前記第２のコネクタ構成要素に機械的に接続される、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１０】
コネクタの製造方法であって、
溝を有する第１のコネクタ構成要素を形成するステップと、
第１の溝および第２の溝を有する第２のコネクタ構成要素を形成するステップと、
第１のばね保持空間を伴う、前記溝および前記第１の溝の間の第１の共通溝、ならびに、第２のばね保持空間を伴う、前記溝および前記第２の溝の間の第２の共通溝のサイズを設定するステップと、
前記第１のコネクタ構成要素と前記第２のコネクタ構成要素との間の相対的な移動を制限する制止機構を形成するステップとを含み、
前記第１の共通溝が、傾斜コイルばねを受けるようにサイズ設定および構成され、前記傾斜コイルばねにその長軸に沿って負荷をかけ、
前記第２の共通溝が、前記傾斜コイルばねを受けるようにサイズ設定および構成されて、前記長軸を回転可能とするコネクタの製造方法。
【請求項１１】
前記第１のコネクタ構成要素が、ピンまたはハウジングであり、前記第２のコネクタ構成要素が、ピンまたはハウジングのうち他方である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
製品を前記第１のコネクタ構成要素または前記第２のコネクタ構成要素に取り付けるステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
埋め込み医療用具のヘッダ中に前記第１のコネクタ構成要素を配置するステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記制止機構が、移動可能なスリーブまたは複数の部分を含むフランジであり、前記第１のコネクタ構成要素、前記第２のコネクタ構成要素、またはその両方に隣接する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記制止機構が、取り外し可能または破断可能なピン、ねじ状の装置、あるいは、キーとキー溝との組み合わせである、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記制止機構が、前記第１のコネクタ構成要素、または、前記第２のコネクタ構成要素に機械的に接続される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
コネクタアセンブリであって、
孔と、ハウジングの溝構造を有するハウジングの溝とを備えるハウジングと、
ピンの溝構造を有するピンの溝を備えるピンと、
前記ハウジングの溝または前記ピンの溝に隣接して配置された第２の溝であって、前記ハウジングの溝構造および前記ピンの溝構造とは異なる、第２の溝深さの第２の溝構造を有する第２の溝と、
前記ハウジングの溝と前記ピンの溝との組み合わせによって画定された第１の共通溝中の第１のばね位置中の前記孔中に配置されて、概ねその長軸に沿って負荷を与えられる傾斜コイルばねであって、前記ハウジングの溝と前記第２の溝との組み合わせ、または、前記ピンの溝と前記第２の溝との組み合わせによって画定された第２の共通溝へ、前記ピンおよび前記ハウジングに対して移動可能な前記傾斜コイルばねと、
前記ハウジングと前記ピンとの間の相対的な移動を妨げて、前記傾斜コイルばねが前記第２の共通溝に移動するのを妨げるように、前記ハウジング、前記ピン、または前記ハウジングおよび前記ピンの両方に隣接する制止機構と、
前記ピンまたは前記ハウジングに取り付けられた製品とを備えるコネクタアセンブリ。
【請求項１８】
前記傾斜コイルばねが、軸方向傾斜コイルばね、または、半径方向傾斜コイルばねである、請求項１７に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１９】
埋め込み医療用具をさらに備え、前記ハウジングが、前記埋め込み医療用具のヘッダ部分中に配置される、請求項１７に記載のコネクタ。
【請求項２０】
前記制止機構は、移動可能なスリーブ、または、軸上に搭載可能な複数の部分を含むフランジである、請求項１７に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項２１】
前記制止機構が、取り外し可能または破断可能なピン、あるいは、キーとキー溝との組み合わせである、請求項１７に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項２２】
前記ピン、前記ハウジング、または前記ピンおよび前記ハウジングの両方に形成される内腔を備える、請求項１７に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項２３】
前記制止機構が、前記ハウジング、前記ピン、または、前記ハウジングおよび前記ピンの両方に機械的に接続される、請求項１７に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項２４】
第２のコネクタ構成要素と嵌め合わされた第１のコネクタ構成要素と、第１のコネクタ構成要素に提供された溝と、第２のコネクタ構成要素に提供された溝とを備えるコネクタであって、
前記第１のコネクタ構成要素の前記溝と、前記第２のコネクタ構成要素の前記溝との組み合わせが、共通溝の形状および寸法を有する共通溝を画定し、
傾斜コイルばねが、前記共通溝に配置されて、その長軸に沿って負荷をかけられ、
前記第１のコネクタ構成要素が、互いに移動可能な、内側の第１のコネクタセクションと、外側の第１のコネクタセクションとから形成され、前記内側の第１のコネクタセクションが、前記外側の第１のコネクタセクションに対して移動する際、前記内側の第１のコネクタセクションと、前記外側の第１のコネクタセクションとの間に、前記共通溝の寸法を増加するための凹みが提供されるコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１１年１２月８日に出願された米国特許仮出願第６１／５６８，５３６号に基づく通常の米国特許出願であり、前記仮出願の内容は、参照として本明細書に明示的に組み込まれる。本願は、２０１１年９月２１日に出願された米国特許出願第１３／２３９，１５３号に関係し得る、前記出願を参照として明示的に組み込む出願であり、前記出願の内容は、参照として本明細書に明示的に組み込まれる。
【０００２】
ラッチおよびロック装置ならびに関連の方法が、本明細書で主として、ラッチ装置に拡張された具体的な議論と共に論じられる。このラッチ装置は、第１の方向に挿入した際にラッチして第２の方向に引くとロックするが、第１の方向にさらに挿入すると第２の方向へラッチ可能とする。本装置および方法は、双方向ラッチが可能である。本装置および方法のさらなる諸様態は、フランジ、ピン、ねじ山、位置合わせ用のスロットなどの制止機構を含み、制止機構が除去または突破されるまで第１の方向へのさらなる挿入を制限する制止機構が除去または突破されたならば第２の方向にラッチ可能とする。
【背景技術】
【０００３】
従来の接続機構は、ハウジングおよびピンなどの第１のコネクタ構成要素および第２のコネクタ構成要素の間で傾斜コイルばねおよび特別な溝の幾何形状を利用してロックまたはラッチを達成する。例えば、米国特許第４６７８２１０号明細書および米国特許第５０８２３９０号明細書を参照されたい。ロック装置では装置は永続的にロックされ、装置は、傾斜コイルばねに回復不能な損傷を与えることなしには方向を反転することができない。ラッチ装置では、装置は、ばねに損傷を与えることなしにラッチ解除可能、すなわち、方向反転可能である。このことは、ばねの短軸の圧縮を可能として第１のコネクタ構成要素と第２のコネクタ構成要素との間の相対的な移動を妨げないようにする溝の幾何形状を組み込むことによって可能とされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ロックは、２つの嵌め合う部品（例えば、円筒部品あるいは軸およびハウジング）の間でなされる。この２つの部品には、テーパ状の底部溝がハウジング内にあって軸方向ばねを保持し、テーパ状の底部溝は、円筒部品上の対応する溝に位置合わせしてばねを収容する。テーパ状の底部溝は、挿入の際には取り付けを可能とするためにばねが短軸に沿って圧縮するが、反対方向へ移動する取り外しの際にはばねを圧縮しないように構成される。溝中における位置に因り、取り外しの際にはばねは長軸に沿って圧縮しないため、ラッチは解除せずロックされたままとなる。円筒部品を取り外そうとすると、ばねは、かえって実質的あるいは有意には圧縮しない長軸に沿って強制的に圧縮させられロックを確実にする。そのため、「ロックされた」装置の取り外しは、無理に分解するとばねに回復不能な損傷を与える。これもまた長軸に沿ってほんのわずかしか圧縮できないという傾斜コイルばねの特性に起因する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本装置、システムおよび方法は、上述したように、従来ばねに損傷を与えることなしには不可能であった挿入、すなわち、取り付け方向とは反対の方向に移動する際のロック接続の解除を可能とする。１つの例では、装置、システムおよび方法は、第１の溝に加えて十分に深い第２の溝を組み込むこと、または提供することを含み、傾斜コイルばねが第２の溝に移動して垂直な弛緩位置に回転して戻ることを可能とする。第１の溝中の場合とは異なり第２の溝中では、ばねは、回転に逆らって保持されることはなく、挿入の間に経た反対方向に回転するだけの余地がある。第２の溝の前縁部は、傾斜コイルばねと接触して回転させるため、傾斜コイルばねは、第２の溝から元の第１の溝へ、ただし、取り外しまたはロック解除となるように回転されて取り外し可能となる。ここにおいて傾斜コイルばねは、円筒部品が完全にラッチ解除される向きにされる。
【０００６】
本開示は、第２のコネクタ構成要素と嵌め合わされた第１のコネクタ構成要素を備えるコネクタにさらに関する。１つの溝が、第１のコネクタ構成要素または第２のコネクタ構成要素の中または上に配置され、２つの溝、すなわち、１組の溝が、第１のコネクタ構成要素または第２のコネクタ構成要素のうち他方の中または上に配置される。溝は、底壁および２つのテーパ状の側壁のうち少なくとも１つを有する。１組の溝は、第１の深さを有する第１の溝と、コネクタの中心線に対して深くなるなどの第１の深さとは異なる第２の深さを有する第２の溝とを備える。傾斜コイルばねは、第１の溝と前記溝との間に配置されて、その長軸に沿って負荷を与えられ、ばねを破壊することなしに第１のコネクタ構成要素を第２のコネクタ構成要素から取り外すことを制限する。制止機構が提供され、第１のコネクタ構成要素が第２のコネクタ構成要素に対して移動するのを妨げて、傾斜コイルばねが第２の溝および前記溝に移動するのを妨げるようにする。制止機構は、相対的な移動を可能にするように作動、除去または切断することができる。
【０００７】
１つの例では、制止機構は、第２の溝中へのばねの移動を阻むようにコネクタアセンブリ中に組み込まれる。この追加された制止機構は、意図的なロックを確実にするために必要な場合があり、制止機構を無効にしてばねを第２の溝中へさらに移動可能とし、引き続くロック解除またはラッチ解除のためにばねを回転可能とするための確動的なステップが使われる際のみにロック解除されるようにする。
【０００８】
このように、円筒部品がハウジング内へ挿入されて第１の溝に係合すると、傾斜コイルばねは、シングルステップロックとも呼ばれる取り外しロック状態となる。換言すると、円筒部品は、ばねに損傷を与えることなしに円筒部品を反対方向へ移動して取り外すことができない。アセンブリをロック解除するためにロック装置をロック解除またはラッチ解除が可能であるラッチ装置へ本質的に変換することによって、ばねは回転されて円筒部品の反転を可能にする。１つの例では、元のロック方向と同じ方向に円筒部品がハウジング内へさらに挿入されるか、または、ハウジングが円筒部品に対して移動されてばねを回転可能とする。さらなる挿入ステップの間、ばねは、第１の溝よりも大きい第２の溝と係合する。より大きいとは、第１の溝に対して、より幅広い、より深い、または、より幅広いおよびより深い、の両方を意味することが理解される。第２の溝がより大きいために、ばねはさほど拘束されておらず、回転可能である。好ましくは、第２の溝は、ばねを拘束しない。第２の溝中のこの点から、装置は、円筒部品を取り外し方向へ移動することによってラッチ解除可能となる。このようにして、本装置は、ロックを伴う双方向ラッチが可能である。本装置、システムおよびアセンブリの一様態は、第２の方向への移動が可能となる前に確動的なステップを必要とするような制止機構を含む。
【０００９】
組み合わせの第１および第２の溝は、ハウジング中に、または、円筒部品中に任意に組み込むことができる。換言すると、ハウジングは、単一の溝または２つの溝を有することができて、ピンは、対応する２つの溝または単一の溝を有することができる。
【００１０】
ラッチアプリケーションにおいて、ロックを伴う双方向のラッチができるのに加え、第１の溝に続くより大きい第２の溝は、第１の溝からの取り外しと比較して取り外しの力を小さくできる。換言すると、ピンをハウジングから分離するためにばねを第２の溝から移動する力は、第１の溝中にあるばねを同じ挿入方向に移動する力よりも小さい。
【００１１】
このように、円筒部品がハウジング内へ挿入されて第１の溝に係合すると、傾斜コイルばねは、取り外しロック状態となる。ラッチを解除するには、円筒部品は、まずハウジング中へさらに挿入される。１つの例では、ピン上に配置された第２の溝は、ピンがさらに挿入されるとハウジング中へ移動し、ばねが第２の溝と係合するようにする。具体的な例では、第２の溝は第１の溝よりも大きい。より大きな第２の溝中では、ばねは回転可能であり、円筒部品を挿入方向とは反対となる取り外し方向へ移動することによってラッチ解除可能となる。より大きいとは、溝は、より深い溝深さ、より大きな容積、あるいはそれらの両方を有することができる。
【００１２】
代替実施形態では、第１のコネクタ構成要素および第２のコネクタ構成要素は、それぞれ、単一の溝を組み込むが、依然複数のラッチ構成を可能とする。１つの例では、第１のコネクタ構成要素に組み込まれた溝は、第２のコネクタ構成要素に組み込まれた溝にあるばねを第１のラッチ位置においてラッチする。第２のラッチ位置にばねを移動するために、第１のコネクタ構成要素中、または第２のコネクタ構成要素中の溝は、他方のコネクタ構成要素を移動することなしに拡大される。例えば、第２のコネクタ構成要素は、第１のコネクタ構成要素上の溝を拡大するために第１のコネクタ構成要素のセクションが取り外される間、動かさずに保持可能である。溝が拡大された後、ばねは、第２のコネクタ構成要素の位置を変えることなしに回転し弛緩することができる。ここで拡大された溝中においてばねが弛緩可能となると、第２のコネクタ構成要素は、第１のコネクタ構成要素から離れ、反転して後退可能となる。
【００１３】
さらに、本装置、システムおよび方法の特徴は、第２のコネクタ構成要素と嵌め合わされた第１のコネクタ構成要素を備えるコネクタを含むことが理解される。１つの溝が、第１のコネクタ構成要素または第２のコネクタ構成要素の中または上に提供され、１組の溝が、第１のコネクタ構成要素または第２のコネクタ構成要素のうち他方の中または上に提供される。溝は、２つの側壁および１つの底壁を有し、１組の溝は、第１の深さを有する第１の溝と、第１の深さとは異なる第２の深さを有する第２の溝とを備える。傾斜コイルばねは、第１の溝と前記溝との間に配置され、第２の溝と前記溝との間に配置するように移動可能であって、制止機構が、第１のコネクタ構成要素が第２のコネクタ構成要素に対して移動するのを妨げて、傾斜コイルばねが第２の溝および前記溝によって係合されるのを妨げる。
【００１４】
１つの実施形態では、第１のコネクタ構成要素は、ピンまたはハウジングであり、第２のコネクタ構成要素は、ピンまたはハウジングのうち他方である。
【００１５】
別の実施形態では、第２のコネクタ構成要素は、製品に取り付けられる。
【００１６】
さらに別の実施形態では、埋め込み医療用具が提供され、第１のコネクタ構成要素は、埋め込み医療用具のヘッダ部分中に配置される。
【００１７】
さらに別の実施形態では、制止機構は、移動可能なスリーブ、または、軸上に搭載可能な複数の部分を含むフランジである。
【００１８】
さらに別の実施形態では、制止機構は、取り外し可能または破断可能なピン、あるいは、ねじ状の装置である。
【００１９】
さらに別の実施形態では、制止機構は、キーおよびキー溝を備える。
【００２０】
さらに別の実施形態では、内腔が、第１のコネクタ構成要素、第２のコネクタ構成要素、または第１および第２のコネクタ構成要素の両方に形成される。
【００２１】
さらに別の実施形態では、制止機構は、第１のコネクタ構成要素、第２のコネクタ構成要素、または第１のコネクタ構成要素および第２のコネクタ構成要素の両方に機械的に接続される。
【００２２】
本開示の諸態様は、溝を有する第１のコネクタ構成要素を形成することと、第１の溝および第２の溝を有する第２のコネクタ構成要素を形成することとを備えるコネクタの製造方法をさらに含む。本方法は、第１のばね保持空間を伴う溝と第１の溝との間の第１の共通溝、ならびに、第１の共通溝より大きく、第２のばね保持空間を伴う溝と第２との溝の間の第２の共通溝のサイズ設定をさらに含む。本方法は、第１のコネクタ構成要素と第２のコネクタ構成要素との間の相対的な移動を制限する制止機構を形成するステップをさらに含む。第１の共通溝は、傾斜コイルばねを受けるようにサイズ設定および構成されて、傾斜コイルばねの長軸に沿って負荷をかける。また、第２の共通溝は、傾斜コイルばねを受けるが、そのばねに対してその長軸に沿って負荷をかけないようにサイズ設定および構成される。
【００２３】
本コネクタの製造方法のさらに別の態様は、溝を有する第１のコネクタ構成要素を形成するステップと、第１の溝および第２の溝を有する第２のコネクタ構成要素を形成するステップとを備える。本方法は、第１のばね保持空間を伴う溝と第１の溝との間の第１の共通溝、ならびに、第２のばね保持空間を伴う溝と第２の溝との間の第２の共通溝のサイズを設定するステップをさらに含む。１つの例では、第２の共通溝は第１の共通溝よりも大きい。本方法は、第１のコネクタ構成要素と第２のコネクタ構成要素との間の相対的な移動を制限する制止機構を形成するステップをさらに含む。１つの例では、第１の共通溝は、傾斜コイルばねを受けるようにサイズ設定および構成されて傾斜コイルばねにその長軸に沿って負荷をかけ、第２の共通溝は、傾斜コイルばねを受けるようにサイズ設定および構成されて長軸を回転可能とする。
【００２４】
１つの実施形態では、本方法は、製品を第１のコネクタ構成要素または第２のコネクタ構成要素に取り付けるステップをさらに含む。
【００２５】
１つの実施形態では、本方法は、埋め込み医療用具のヘッダ中に第１のコネクタ構成要素を配置するステップをさらに含む。
【００２６】
本開示のさらに別の態様において、ハウジングを備えるコネクタが提供され、ハウジングは、孔と、ハウジングの溝構造を有するハウジングの溝とを備える。前記コネクタは、ピンの溝構造を有するピンの溝を備えるピンと、ハウジングの溝またはピンの溝に隣接して配置された第２の溝であって、ハウジングの溝構造およびピンの溝構造とは異なる、第２の溝深さの第２の溝構造を有する第２の溝とをさらに含む前記コネクタ。前記コネクタは、軸方向傾斜コイルばねをさらに備え、軸方向傾斜コイルばねが、ハウジングの溝とピンの溝との組み合わせによって画定された第１の共通溝中の第１のばね位置中の孔中に配置され、ハウジングの溝と第２の溝との組み合わせ、またはピンの溝と第２の溝との組み合わせによって画定された第２の共通溝へ、ピンおよびハウジングに対して移動可能な前記コネクタ。制止機構が、ハウジングとピンとの間の相対的な移動を妨げて、軸方向傾斜コイルばねが第２の共通溝に移動するのを妨げるために提供される。
【００２７】
本開示のさらに別の態様は、コネクタアセンブリである。１つの例では、コネクタアセンブリは、孔と、ハウジングの溝構造を有するハウジングの溝とを備えるハウジングと、ピンの溝構造を有するピンの溝を備えるピンとを備える。本アセンブリは、ハウジングの溝またはピンの溝に隣接して配置された第２の溝であって、ハウジングの溝構造およびピンの溝構造とは異なる、第２の溝深さの第２の溝構造を有する第２の溝をさらに備える。傾斜コイルばねが、ハウジングの溝とピンの溝との組み合わせによって画定された第１の共通溝中の第１のばね位置中の孔中に配置され、概ねその長軸に沿って負荷を与えられる。本アセンブリでは、傾斜コイルばねが、ハウジングの溝と第２の溝との組み合わせ、またはピンの溝と第２の溝との組み合わせによって画定された第２の共通溝へピンおよびハウジングに対して移動可能となる。１つの例では、第２の共通溝は第１の共通溝よりも大きく、ばねを、その長軸を回転するなど、ピンおよびハウジングに対して移動可能とする。制止機構が、ハウジングとピンとの間の相対的な移動を妨げて、傾斜コイルばねが第２の共通溝に移動するのを妨げるために、ハウジング、ピン、またはハウジングおよびピンの両方に隣接して提供される。製品が、ピンまたはハウジングに取り付けられる。製品は、任意の数の構成要素、構造体または装置であってもよい。例えば、製品は、車、列車または飛行機のパネル、あるいは、座席や筐体のフレームであり得る。製品は、ハウジングなどの医療装置の部品、または、埋め込み可能な装置でもあり得る。
【００２８】
本装置、システムおよび方法のさらに別の態様は、双方向コネクタ、ならびに、双方向コネクタの製造および使用方法である。コネクタの構造は、第２のコネクタ構成要素と嵌め合わされた第１のコネクタ構成要素を備えるコネクタの構造。第１のコネクタ構成要素に溝が提供され、第２のコネクタ構成要素にも溝が提供される。第１のコネクタ構成要素の溝と、第２のコネクタ構成要素の溝との組み合わせは、共通溝の形状および寸法を有する共通溝を画定する。傾斜コイルばねは、共通溝に配置され、傾斜コイルばねの長軸に沿って負荷をかけられる。好ましい実施形態では、第１のコネクタ構成要素は、互いに移動可能な、内側の第１のコネクタセクションと、外側の第１のコネクタセクションとから形成され、内側の第１のコネクタセクションが外側の第１のコネクタセクションに対して移動すると、内側の第１のコネクタセクションと、外側の第１のコネクタセクションとの間に共通溝の寸法を増加するための凹みが提供される。
【００２９】
ここで、本コネクタ、システムおよび関連方法の様々な実施形態は、有利な特徴を強調して詳細に説明される。これらの実施形態は、単に例示的な目的のために添付の図面に示される新規性および進歩性を有するコネクタを示す。これらの図面は、同様の番号で同様の部品を示す以下の各図を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１Ａ】第１のコネクタ構成要素の孔中に移動する第２のコネクタ構成要素と、さらなる前進を阻む制止機構とを示す、双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図１Ｂ】ばねが第２のラッチ位置にラッチされるように制止機構を除去して、第２のコネクタ構成要素を第１のコネクタ構成要素の孔中にさらに移動可能とする図１Ａの双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図１Ｃ】図１Ａの制止機構の平面図である。
【図１Ｄ】第１および第２の製品に取り付けられた図１Ａおよび図１Ｂの双方向コネクタの概略横断側面図である。
【図１Ｅ】ばねの軸が後退可能に回転されて、図１Ｂの第２のラッチ位置から第１のラッチ位置へ戻る図１Ａの双方向コネクタの概略横断側面図である。
【図２Ａ】第１のコネクタ構成要素の孔中に移動する第２のコネクタ構成要素と、第１および第２のコネクタ構成要素の両方とスライドして係合している制止機構とを示す、別の双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図２Ｂ】第２のコネクタ構成要素を移動することなしに、傾斜コイルばねを第２のラッチ位置に移動するために制止機構が後退された図２Ａの双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図３Ａ】第１のコネクタ構成要素の孔中に移動する第２のコネクタ構成要素と、さらなる前進を阻む制止機構とを示す、別の双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図３Ｂ】ばねが第２のラッチ位置にラッチされるように制止機構を除去して、第２のコネクタ構成要素を第１のコネクタ構成要素の孔中にさらに移動可能とする図３Ａの双方向コネクタを示す概略横断側面図である。制止機構は、除去するかわりにその場に残して、第２のコネクタ構成要素によって切断してもよい。
【図４Ａ】第１のコネクタ構成要素の孔中に移動する第２のコネクタ構成要素と、さらなる前進を阻む制止機構とを示す、別の双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図４Ｂ】制止機構が第１のコネクタ構成要素の孔を拡大して、第２のコネクタ構成要素を第１のコネクタ構成要素の拡大された孔中へ第２のラッチ位置までさらに移動可能とする図４Ａの双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図５Ａ】第１のコネクタ構成要素の孔中に移動する第２のコネクタ構成要素と、さらなる前進を阻む制止機構とを示す、別の双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図５Ｂ】ばねが第２のラッチ位置にラッチされるように制止機構が位置合わせされて、第２のコネクタ構成要素を第１のコネクタ構成要素の孔中にさらに移動可能とする図５Ａの双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図５Ｃ】キー溝と位置合わせされたキーを示す図５Ａの５Ｃ−５Ｃ’線端面図である。
【図６Ａ】第１のコネクタ構成要素の孔中に移動する第２のコネクタ構成要素と、さらなる前進を阻む制止機構とを示す、別の双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図６Ｂ】ばねが第２のラッチ位置にラッチされるように制止機構が位置合わせされて、第２のコネクタ構成要素を第１のコネクタ構成要素の孔中にさらに移動可能とする図６Ａの双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図６Ｃ】第２のコネクタ構成要素上にある対応して成形された開口部に位置を合わせた成形された軸セクションを示す図６Ａの６Ｃ−６Ｃ’線端面図である。
【図７Ａ】第１のコネクタ構成要素の孔中に移動する第２のコネクタ構成要素と、さらなる前進を阻む制止機構とを示す、別の双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図７Ｂ】第１のコネクタ構成要素の内面上に形成された螺旋ねじ状部分に位置を合わせた成形されたキーを示す図７Ａの７Ｂ−７Ｂ’線端面図である。
【図８Ａ】第１のコネクタ構成要素の孔中に移動する第２のコネクタ構成要素と、さらなる前進を阻む制止機構とを示す、別の双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図８Ｂ】制止機構が位置合わせされて第２のコネクタ構成要素を第１のコネクタ構成要素の孔中に移動可能とする図８Ａの双方向コネクタを示す概略横断側面図である。
【図９】封止されたハウジングと、ヘッダ中に配置されたインラインコネクタとを備える埋め込み医療用具（ＩＭＤ）の一部切欠き斜視図である。
【図１０】コネクタアセンブリの使用方法を示すプロセスフロー図である。
【図１１】コネクタアセンブリの製造方法を示すプロセスフロー図である。
【図１２Ａ】第１の構造からより大きい第２の構造へと変化する溝によってロックを伴う双方向ラッチを可能にするさらに別の代替のコネクタアセンブリの概略横断側面図である。
【図１２Ｂ】第１の構造からより大きい第２の構造へと変化する溝によってロックを伴う双方向ラッチを可能にするさらに別の代替のコネクタアセンブリの概略横断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図面を参照して本コネクタ、システムおよび関連方法の実施形態を以下に説明する。これらの図およびそれらの書面による説明は、本装置の特定の構成要素は一体に形成され、特定の他の構成要素は別個の部分として形成されることを示す。当業者には、一体に形成されるとして本明細書に示され、記述された構成要素は、別の実施形態において別箇の部分として形成されてもよいことが理解されよう。当業者には、別箇の部分として形成されるとして本明細書に示され、記述された構成要素は、別の実施形態において一体に形成されてもよいことがさらに理解されよう。さらに、本明細書において用いられる一体という用語は、単一のユニットまたは一体型部品を表すが、一体型部品は、単独に形成された成形用の型または成形品などの単独に形成された単一部品を意味する。さらに、本明細書において用いられる「第１」および「第２」という用語は、同様であるが異なる構成要素を単に区別する識別手段として理解される。したがって、文脈上別段の指定がない限り、「第１」および「第２」は限定する用語ではない。
【００３２】
図１Ａに、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供されて、通常１０と示されるコネクタの部分横断側面図を示す。コネクタは、第１のコネクタ構成要素１２と、第２のコネクタ構成要素１４と、傾斜コイルばね１６とを備える。コネクタは、通常、第２のコネクタ構成要素１４の中心線に対して対称である。１つの例示的な実施形態において、第１のコネクタ構成要素１２は、ハウジングの溝１８を備えるハウジングであり、第２のコネクタ構成要素１４は、第１のピンの溝２０と、第１のピンの溝より大きい第２のピンの溝２２とを備える円筒状部材、すなわち、ピン１４である。より大きいとは、幅、深さ、または幅および深さの両方においてより大きいということを意味することが理解される。以下にさらに論じるように、第１のピンの溝２０と、第２のピンの溝２２との間の距離は、ばねを第２のピンの溝２２に移動するためにピン１４を挿入すべき深さに応じて変化し得る。
【００３３】
図１Ａに示すように、第１のコネクタ構成要素１２と、第２のコネクタ構成要素１４とはロックされる。コネクタ１０は、円筒状部材１４を第１の方向２４に移動することによってロックされて、ばね１６がハウジングの溝１８と、第１の溝２０との間において図示された向きにされ、また、第２の構成要素１４上に延長された機構２８が、第１の方向２４にさらに移動するのを妨げられるようにする。１つの例では、延長された機構２８は、第２の構成要素１４上に配置されたフランジである。別の例では、延長された機構は、ピン上に搭載されるか、ピンとともに製造されたピン、棒またはスリーブである。図示のように、延長された機構２８は、第２の構成要素１４上に搭載され、第１の構成要素１２に対して隣接される制止機構２９によって制止される。以下にさらに論じるように、制止機構２９は、除去可能なブロックであってよく、第２の構成要素１４が第１の方向２４に移動するのを制止するように構成され、第１の方向および第２の方向へロックを容易にする。図１Ａの方向において、第２の方向２６へ取り外し可能とするには、ばね１６は、その長軸、すなわち、ばねのコイルの長い方の軸に沿って必然的に圧縮することになる。しかしながら、普通、ばねの長軸、すなわち、ばねのコイルの長い方の軸に沿って圧縮して、ばねを破壊することなしにピンを取り外すために十分な隙間を提供することはできない。
【００３４】
１例では、ハウジングの溝１８は、２つの側壁３０、３２と、それらの間に配置されて一方または両方の側壁に対して概して平坦、すなわち、概して直交する底壁３４とを備える。しかしながら、底壁３４は、テーパ状であってもよく、あるいは一方または両方の側壁３０、３２に対して複雑な幾何形状を有してもよい。別の実施形態において、ハウジングの溝１８は、その間に配置された平坦な底壁の有無を問わず、Ｖ溝を画定する２つのテーパ状の側壁を備える。
【００３５】
ハウジングの溝１８と同様に、第１のピンの溝２０および第２のピンの溝２２は、側壁３６、３８、４４、４６および底壁４０、４６を両方とも有する。１つの例示的な実施形態において、第１のピンの溝２０は、中心線
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から遠ざかる方向に外側に向かってテーパになる２つのテーパ状の側壁３６、３８と、平坦な底壁４０とを備える。ただし、本アセンブリおよび方法の趣旨および範囲内から逸脱することなしに、側壁３６、３８は直線的であってよく、底壁４０はテーパをつけてもよい。別の例では、底壁４０は複雑であり、換言すると、異なる角度の複数の面を有する。第２の溝２２は、第１の溝より大きいという１点を除き、第１の溝２０と同様の溝構造を有することができる。より大きいとは、第２の溝の溝幅、溝深さ、または深さおよび幅の両方は、第１の溝より大きい。以下にさらに論じるように、より大きい第２の溝は、ばねが回転するのに十分な空間を提供してロック解除またはラッチ解除を可能とする。
【００３６】
図１Ｂを参照すると、ばね１６がハウジングの溝１８および第２の溝２２の間に捉えられるように第２のコネクタ構成要素１４が第１のコネクタ構成要素１２中にさらに挿入された図１Ａのコネクタアセンブリ１０の概略横断側面図が示されている。図１Ｂに示すように、先に制止機構２９（図１Ｃ）を除去して、延長された機構２８が第１の方向２４へ移動するための空間を提供することによって、コネクタ１０は、図１Ａに示す第１の位置から第２の位置へ移動される。１つの例では、延長された機構２８は、例えばスライド可能に、第２のコネクタ構成要素１４に沿って調整されて、ばね１６を第２の位置に捉える際に適切な設置を確実にしてもよい。図１Ｂの第２の弛緩位置において、ばね１６は、比較的小さい第１の溝２０に比べてより大きい第２の溝２２のおかげで概してより垂直に回転することができる。弛緩位置へ回転可能とされると、ばね１６は、ハウジングに対してピンを第２の方向２６に移動することによって逆向きに回転可能となり、図１Ｅに示すように、ハウジングからピンをロック解除またはラッチ解除する。特に、第２の溝２２のテーパ状の側壁４４は、ばね１６を押して、第２の方向２６にピンを後退する間、これを短軸、換言すると、ばねのコイルの短い方の軸に沿って圧縮する。コネクタ１０が図１Ｂの第２のラッチ位置から図１Ｅの第１のラッチ位置へ戻ると、ばね１６の長軸、すなわち、ばねのコイルの長い方の軸は、図１Ａのものよりも回転される。第２のコネクタ構成要素１４は、第２の方向２６にさらに移動することによって、第１のコネクタ構成要素１２から完全に分離できる。図示のように、ばね１６は、軸方向傾斜コイルばねである。ただし、半径方向傾斜コイルばねも企図される。対照的に、図１Ａにおける第１の溝２０のテーパ状の側壁３８は、概してばねにその長軸に沿って負荷をかけるため、第２の方向２６には後退できない。
【００３７】
図１Ｃは、除去または突破されるまで第２のコネクタ構成要素１４の動作を妨げて、第２の位置への移動を妨げるための制止機構２９を示す。１つの例では、制止機構２９は、２つの別々に形成されたフランジセクション４８をピン１４上において係合することによって形成され、ファスナー、ストラップ、戻り止め、接着剤、または、その他の同様の保持手段を用いて互いに取り付け可能である。制止機構２９は、長さＬ、幅Ｗおよび深さＤ（図１Ａ）の中央開口部５０を有し、所望の適用例に応じて寸法を変更できる。四角形の構成で示したが、制止機構２９は、円、星形、楕円などのその他の形状または構成を実施してもよい。
【００３８】
図１Ｄは、第１の製品セクション５４と、第２の製品セクション５６とを含む製品５２中に組み込まれた図１Ａおよび図１Ｂのコネクタ１０の概略横断側面図である。図１Ｄは、制止機構２９を除去して、第１の製品セクション５４を第２の製品セクション５２から分離可能とした製品５２を示す。製品５２は、制止機構２９がそこに搭載された状態、ならびに、ばね１６がハウジングの溝１８および第１の溝２０との間に捉えられた状態でロック可能であることが理解される。実際には、製品５２は、任意の数の異なる産業およびアプリケーションにわたる任意の数の異なる物体を実施してもよい。非限定的な例として、コネクタ１０は、航空宇宙産業、軍需産業、石油ガス産業、自動車産業、送配電産業、医療用具産業、環境保全技術産業、および、消費者産業といった様々な産業に取り入れることができる。例えば航空宇宙産業では、非限定的な例として、コネクタは、燃料カップリングコネクタ上のボール戻り止めの代わりとして、また、道具なしで取り外し可能に航空機上のアクセスパネルを締結、メンテナンス用に道具なしで取り外し可能に航空機上の射出座席を保持、および、レール式打ち上げシステムへＵＡＶ（無人機）を係留するためのファスナーとして使用可能であり、ばねを第２の位置に移動可能とすることによって機械的または電気的な確動接続および解放を可能とする。例えば、図１Ｄを参照して、座席５４は、１つまたは複数の第２のコネクタ構成要素１４とともに組み込み可能であり、ばねを捉えるための溝１８を有する孔を備える第１のコネクタ構成要素１２を対応する数だけ有する平面、すなわち、基礎５６に取り付けられる。別の例では、構成要素を入れ替えて、座席は、複数の第１のコネクタ構成要素１２を含み、平面または床は、対応する数だけ第２のコネクタ構成要素１４を含むようにする。
【００３９】
別の実施形態において、図１Ａのコネクタ１０は、ファスナーとボルトとの代わりとして使用でき、このことは、ナットとボルトとの組み合わせ、または、ねじとねじ付孔との組み合わせを含む。例えば、第２のコネクタ構成要素１４は、ボルトまたはねじを置き換え可能であり、同時に第１のコネクタ構成要素１２は、ナットまたはねじ付孔を置き換え可能である。第１の製品部材５４および第２の製品部材５６は、例えば、ピクチャーフレームと壁、イスの脚と座席、棚とケースなど、通常は、ナットとボルトとの組み合わせ、またはねじとねじ付孔との組み合わせで使用される物体または装置を任意の数だけ実施してもよい。
【００４０】
軍需および防衛産業には、非限定的な例として、コネクタ１０は、レーダ、ライダ、電気光学または赤外線モジュラーシステムの保持と素早い交換のための相互接続システムとして、様々なアプリケーションのための異なるモジュールを素早く交換可能とする地上ロボット車両のファスナーシステムとして、道具無で取り外し可能に車両上のアクセスパネルまたは装甲板を締結するためのファスナーとして、および、機械的または電気的な確動接続を提供するだけでなく、ロケット打ち上げ時には解放可能として、トラックや打ち上げロケットに搭載されたロケットやミサイルを係留するために使用可能である。
【００４１】
石油ガス産業には、非限定的な例として、コネクタ１０は、ダウンホール用工作機械の設置回収システムとして、制御システム用のコードおよびワイヤを固定するため、ハッチドアを開閉するため、物品を保持する棚を固定するため、および、機械および装置を基礎およびプラットフォームにしっかりと据え付けるために使用可能である。
【００４２】
送配電産業には、非限定的な例として、コネクタ１０は、はんだ付けの必要性に取って代わるため、制御パネルを固定するため、機械および装置を接続するため、キャビネットおよびドアを固定するため、および、物体どうしを固定するためのコネクタケーブルとして使用可能である。
【００４３】
医療用具、医用電子機器、自動車、工業、および、代替エネルギー産業には、非限定的な例として、コネクタ１０は、電気コネクタとして、機械的コネクタとして、流体ラインコネクタとして、および、電気的クイックコネクタとして使用可能である。
【００４４】
このように、本システムおよび方法の一様態は、コネクタを含むことが理解され、コネクタは、第１のコネクタ溝を有する第１のコネクタ構成要素、ならびに、第１の溝および第２の溝を有する第２のコネクタ構成要素と、第１のコネクタ構成要素および第２のコネクタ構成要素のどちらか一方または両方に隣接して、第１の方向に沿う第１のコネクタ構成要素の動作を妨げる制止機構と、第１のコネクタ溝と第１の溝との間に捉えられて、第１の位置にある第２のコネクタ構成要素に対して第１のコネクタ構成要素をロックする傾斜コイルばねとを備える。コネクタは、第１のコネクタ構成要素、第２のコネクタ構成要素、またはその両方から制止機構を除去して、第１のコネクタ構成要素が第１の方向に沿って、第２の位置へさらに移動できるようにして、第１のコネクタ溝と第２の溝との間に傾斜コイルばねを捉える機構を含むことがさらに理解される。コネクタは、第２の位置においてばねの軸を回転可能とすることがさらに理解される。コネクタは、第２のコネクタ構成要素が第２の位置を経た後、第１の方向の反対である第２の方向に沿って移動可能とすることがさらに理解される。コネクタは、制止機構に隣接する延長された機構を含むことがさらに理解される。具体的な例では、第１のコネクタ構成要素はハウジングであり、ハウジングは孔を備えて、その中に配置された第１のコネクタ溝を有する。別の例では、第１のコネクタ構成要素は、外面上に配置された第１のコネクタ溝を有する円筒状部材またはピンである。さらに別の例では、制止機構は、２つまたはそれ以上のフランジ構成要素からなる孔を備えるフランジを備える。さらに別の例では、延長された機構は、円筒状部材上に搭載されたフランジを備える。
【００４５】
コネクタ１０および制止機構２９は、アプリケーションに応じて、金属、プラスチック、および、工業用プラスチック（例えばＰＥＥＫおよびＰＥＫなど）を含む多数の異なる材料から作ることができる。コネクタ１０は、純粋に異なる構成要素を一緒に保持する機械的装置として、あるいは、第１のコネクタ構成要素１２および第２のコネクタ構成要素１４と接続される構成要素の間に電気信号または電流を伝送する電気コネクタとして、またはその両方として用いることができる。ばね１６は、単一の金属ワイヤ、または、多層ワイヤから作ることができる。例示的な多層ワイヤは、２０１０年４月２６日に出願された米国特許出願第１２／７６７，４２１号、米国特許出願公開第２０１０／０２８９１９８号明細書に開示されている。
【００４６】
図２は、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供されて、通常６０と示される別のコネクタの概略横断側面図である。図示のように、コネクタ６０は、図１Ａおよび図１Ｂのコネクタ１０と同様に、第２のコネクタ構成要素６４に対してロックされた第１のコネクタ構成要素６２を備える。しかしながら、本実施形態では、組み合わせスリーブ６８と、行き止まり７０とを備える改良された制止機構６６が使用される。図示の例では、第２のコネクタ構成要素６４は、ばね１６をスリーブ溝７２と第１の溝２０との間に捉えることによってスリーブ６８に固定されて、ピンの端面７４は、ハウジングの端壁７６に対して隣接する。スリーブ６８は、破散式の棒またはワイヤ、ストラップ、バックル、コッタピンなどのファスナー７８またはその他の同様の手段によって、第１のコネクタ構成要素６２に対してさらに取り外し可能に固定される。図示された構成では、第２のコネクタ構成要素６４は、第１の方向２４へは端壁７６のために移動を阻まれ、また、第２の方向２６へは、スリーブ溝７２と第１の溝２０とによって捉えられ、概してその長軸、すなわち、ばねのコイルの長い方の軸に沿って負荷をかけられたばね１６のために移動を阻まれている。
【００４７】
第２のコネクタ構成要素６４をスリーブ６８からロック解除するには、まず、ファスナー７８が除去されて、スリーブ６８と第１のコネクタ構成要素６２との間における相対的な移動を可能にする。次に、スリーブ６８は、第１のコネクタ構成要素６２の溝８２中に配置された外側のばね８０が、図２Ｂに示すように肩部８４に対して負荷をかけるまで第２の方向２６に移動される。同時に、内側のばね１６は、スリーブ６８とともに移動されてスリーブ上の第２の溝２２および溝７２によって捉えられる。前述したように、ばね１６は回転可能とされ、第２の溝２２に捉えられた際にはその寸法が第１の溝２０に対してより大きいため、弛緩する。この時、第２のコネクタ構成要素６４は、第２の方向２６に自由に移動でき、スリーブ６８および第１のコネクタ構成要素６２から分離する。参照の第１および第２のコネクタ構成要素は、異なる部分を指定することだけを意図しており、構成要素は入れ替え可能であることに注意されたい。換言すると、第２のコネクタ構成要素は、第１のコネクタ構成要素と呼んで単一の外部溝を組み込んでもよく、その場合ハウジングは、一方が第１の溝であり他方が第２の溝である２つの内部溝を組み込む。第１の方向および第２の方向という用語もまた、相対的な用語であり、どちらの構成要素が移動され、どちらが動かさずに保持されるかによって決まる。
【００４８】
図示の実施形態では、第１のコネクタ構成要素６２上の溝８２は、側壁８８、９０のうちの少なくとも１つに対してテーパがつけられているテーパ状の底壁８６を有する。このテーパ状の底壁８６は、スリーブ上の肩部８４に対し、外側のばね８０に概してその２つの軸のうちの長い方であるその長軸に沿って負荷をかけるように促す。別の実施形態では、底壁８６は、側壁８８、９０のうちの少なくとも１つに対して平坦または直交である。肩部８４と基部フランジ９４との間に軌道輪９２を形成されたスリーブもまた示され、把持してスリーブ６８を後退し、内側のばね１６を移動するために使用できる。遠位端部では、ノーズセクションは、スリーブ６８を第１のコネクタ構成要素６２中へ容易にアセンブルするためにテーパ９６を組み込み可能である。
【００４９】
図１Ａおよび図１Ｂのコネクタ１０と同様に、本コネクタ６０は、幅広い様々なアプリケーションに適用できる。非限定的な例として、コネクタ６０は、航空宇宙産業、軍需産業、石油ガス産業、自動車産業、送配電産業、医療用具産業、環境保全技術産業、および、消費者産業といった様々な産業に取り入れることができる。
【００５０】
このように、本装置、アセンブリおよび方法の諸様態は、コネクタ６０を含み、コネクタ６０は、第１のコネクタ構成要素と、制止機構と、第２のコネクタ構成要素とを備え、制止機構および第２のコネクタ構成要素の両方は、第１のコネクタ構成要素に対し、また、互いに対しスライド可能である。本装置、アセンブリおよび方法は、第１の溝中の傾斜コイルばねを用いて、第１のコネクタ構成要素と第２のコネクタ構成要素との間の相対的な移動をロックし、先にスリーブを第１のコネクタ構成要素からスライドして後退して、ばねを第１の溝より大きい第２の溝中に再配置することによってのみ相対的な移動を可能とするロック機構を含むことが理解される。具体的な例では、第２のコネクタ構成要素６４は、第１のコネクタ構成要素の孔中の端壁によって第１のコネクタ構成要素中にさらに移動するのを妨げられるノーズセクションを有する。端壁は、第２のコネクタ構成要素が、ばねを第２の溝に再配置するために第１の方向２４に沿ってスライドするのを阻む。
【００５１】
図３Aは、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供されて、通常９８と示される別のコネクタの概略横断側面図である。図示のように、コネクタ９８は、第１のコネクタ構成要素１００と、第２のコネクタ構成要素１０２とを備え、傾斜コイルばね１６を第１のコネクタ溝１０４と第１の溝２０との間に捉えることによって互いにロックされる。コネクタ溝１０４は、平坦な底部溝またはＶ溝を画定する２つのテーパ状の面を備えることができる。ロック位置では、前述したように、ばね１６は、その長軸、すなわち、その長い方の軸に沿って負荷をかけられるため、第２のコネクタ構成要素１０２を第２の方向２６に沿って移動することによって、あるいは、第１のコネクタ構成要素を第１の方向２４に沿って移動することによって分離するには、ばねをその長軸に沿って圧縮する必要となるが、長軸は普通圧縮しない。ただし、ばね１６が回転可能であり、その短軸、すなわち、ばねのコイルの短い方の軸に沿って圧縮できるようにするならばロック解除可能とする。一方のコネクタ構成要素に関する特定のスライド方向について論ずる際には、他方のコネクタ構成要素は動かさずに保持されるとみなされることに注意されたい。これらの構成要素は同時に移動可能であり、あるいは、別の一方の構成要素が動かさずに保持されることは明白である。
【００５２】
コネクタ９８は、第１のコネクタ構成要素１００と、第２のコネクタ構成要素１０２との間の相対的な移動を制限して、ばね１６が回転するのを妨げる手段をさらに含む。本実施形態において、相対的な移動を制限する手段は、固定ピン１０６であり、制止機構として機能して第２のコネクタ構成要素１０２が第１のコネクタ構成要素の孔１０８中へさらにスライドしないようにする。図示のように、固定ピン１０６は、第１のコネクタ構成要素１００上の一対のボス１１０中に挿入されて、第２のコネクタ構成要素１０２に対する障害物として、そこへ除去可能に保持される。１つの例では、固定ピン１０６は、テーパ状の取付部品を用いてボス１１０に係合される。別の例では、固定ピン１０６は、ピン先端部１１２に対して固定するキャップまたはボルト（図示せず）を用いて保持される。除去および組み付けの両方、またはいずれか一方を容易にするために保持部または把持部１１１が提供され、本実施形態においてアイフックとして示され、その他の形状および構成が企図される。さらに別の例では、ピン先端部１１２は、ボス１１０に螺合される。第２のコネクタ構成要素１０２の端部１１４は、固定ピン１０６から間を空けて示されているが、ピン１０６をボス１１０ａ、１１０ｂから除去する際など固定ピン１０６が第２のコネクタ構成要素１０２の端部１１４の経路から取り払われるまで２つのコネクタ構成要素の間の相対的な移動を制限するために、図示よりも小さい間隙、または、間隙を設けずに実施することもできる。
【００５３】
図３Ｂは、コネクタ９８の概略横断側面図であり、固定ピン１０６は、第１のコネクタ構成要素１００から完全に除去され、第２のコネクタ構成要素１０２は、ばねを第１の位置（図３Ａ）から第２の位置に移動するために、第１のコネクタ構成要素の孔１０８中にさらに前進した状態を示す。第２の位置では、ばね１６は、第２のコネクタ構成要素１０２の第１のコネクタ溝１０４および第２の溝２２によって捉えられる。図示のように、ばね１６は、第２のコネクタ構成要素１０２の中心線に対してその長軸が概して垂直、換言すると、概して直角となるように回転できる。この回転は、第１の溝２０より大きい第２の溝２２を提供することによって少なくとも一部は可能とされ、大きいとは、より幅広い、より深い、またはより幅広いおよびより深いの両方を意味することが理解される。より大きい第２の溝２２によって、ばね１６は、そのより弛緩した位置へ回転される。この第２のばね位置（図３Ｂ）から、第２のコネクタ１０２は、第１のコネクタ構成要素１００に対して第２の方向２６に移動して、分離できる。
【００５４】
別の実施形態では、固定ピン１０６はシヤーピンであり、第２のコネクタ構成要素１０２がピン１０６に対して前進されてピンのせん断強度を突破する際に、断裂、せん断または破断するように構成される。ピンのせん断強度値は、特定の値でせん断するように所望のピン径などの材料の種類および寸法の両方、またはいずれか一方を選択することによって、所望のアプリケーションに応じた選択ができる。
【００５５】
図１Ｄの実施形態と同様に、本コネクタ９８は、第１の製品および第２の製品の両方、またはいずれか一方を取り付けて、２つの製品の間を取り外し可能に接続可能としてもよい。
【００５６】
このように、本装置、システムおよび方法の諸様態は、第１のコネクタ構成要素と、第２のコネクタ構成要素とを含む。一方の溝または第２の溝と間隔をあけた組み合わせの第１の溝を備える第１のコネクタ構成要素と、他方の溝または第２の溝と間隔をあけた組み合わせの第１の溝を備える第２のコネクタ構成要素。コネクタは、傾斜コイルばねを捉え、傾斜コイルばねに第１のばね角度に沿って負荷をかける溝および第１の溝によって画定された第１のばね位置をさらに備え、第１のコネクタ構成要素に対して、第２のコネクタ構成要素を第１の方向に移動可能とするが、第２の反対の方向には移動させない。負荷は概してばねの長軸に沿ってかけ、長軸はその２つの軸のうちの長い方であり、他方が短軸である。１つの例では、第１の方向は、除去可能な制止機構によって制限される。具体的な例では、制止機構は、第１のコネクタ構成要素に除去可能に固定された固定ピンである。固定ピンは、第２のコネクタ構成要素に対する障害物を示し、第１の方向に沿って第２のコネクタ構成要素が移動するのを制限し、第２のコネクタ構成要素は、固定ピンが除去されると第１の方向に移動できる。この時、第１のコネクタ構成要素と、第２のコネクタ構成要素とは、互いに対して移動してばねを第２のばね位置へ移動できる。この位置では溝および第２の溝がばねを捉えるが、第１の位置の場合とは異なるばね角度にばねを回転可能とする。この第２のばね位置では、ばねは、第２のコネクタ構成要素１０２が第１のコネクタ構成要素１００に対して第２の方向２６に移動される際に回転できる。特に、第２の溝２２のテーパ状の側壁１１６は、第２のコネクタ構成要素１０２が第１のコネクタ構成要素から分離するために第２の方向に移動する間、ばね１６に接触し、これを回転する。別の実施形態では、固定ピンは、ピンをせん断することによって除去される。
【００５７】
図４は、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供されて、通常１１８と示されるさらに別のコネクタアセンブリの横断側面図である。本明細書で論じたその他のコネクタアセンブリおよび装置と同様に、本コネクタアセンブリは、２つのラッチ位置を有し、制止機構は、第１のラッチ位置と第２のラッチ位置との間の動作を制御するために提供される。コネクタアセンブリは、第１のコネクタ構成要素１２０と、図１Ａ、図２Ａおよび図３Ａを参照して論じた第２のコネクタアセンブリと同様に第１の溝２０および第２の溝２２を有する第２のコネクタ構成要素１２２とを備える。本コネクタ１１８において、第１のコネクタ構成要素１２０は、別々に形成された後に接続された少なくとも２つのコネクタ部分１２４、１２６から作成され、その部分の一方は、第１のコネクタ溝１２８を有する。１つの具体的な実施形態において、第１のコネクタ部分１２４は、第２のコネクタ部分１２６を受けるための環状の空隙１３０を有する。以下にさらに論じるように、第１および第２のコネクタ部分１２４、１２６は、伸縮自在に互いに係合されて、伸縮自在に動作させた際、第２のコネクタ部分１２２の端面１３２と、第１のコネクタ部分１２０のノーズセクション１３４との間にクリアランス空間が提供されるようにする。
【００５８】
図４Ａのコネクタ１１８は、第１のラッチ位置および第２のラッチ位置を有する。本明細書で論じたその他のコネクタと同様に、図４Ａに示す第１のラッチ位置において、第２のコネクタ部分１２２は、ばね１６が第１のコネクタ溝１２８と、第１の溝２０との間に捉えられるまで、第１の方向２４に移動される。第１のラッチ位置では、ばねの長軸は負荷をかけられて、ばねを破壊することなしに第２のコネクタ部分１２２が第２の方向２６に移動できないようにする。第２のコネクタ部分１２２は、第２のコネクタ部分１２２の端面１３２および第１のコネクタ部分１２０のノーズセクション１３４を空間がほとんど、あるいはまったくない状態にサイズ設定して、ノーズセクション１３４の物理的な存在により移動が阻まれるように、第１の方向２４へのさらなる移動を阻まれる。
【００５９】
１つの例では、第１のコネクタ部分１２０は、第２のコネクタ部分１２６に螺合され、第１の孔深さは、ノーズセクション１３４と、第２のコネクタ部分１２８の端面１３６との距離によって規定され、コネクタの中心線に沿って測られる。第１の孔深さは、第１の位置でラッチされる際、第２のコネクタ構成要素１２２の第１の方向２４への前進を制止するように構成される。２つの端面１３２、１３４の間に配置される間隙１３８は、所望のとおりに制御可能である。例えば、間隙１３８がゼロまたはわずかであれば、第１および第２のコネクタ構成要素１２０、１２２の間はほとんど動かず、時間差もない。
【００６０】
ここで図４Ｂを参照すると、第１のコネクタ構成要素１２０が示され、第２のコネクタ部分１２６は、部分的に第１のコネクタ部分１２４から抜き出されている。この位置において、第２の孔深さは、ノーズセクション１３４と、第２のコネクタ部分１２８の端面１３６との距離によって規定され、コネクタの中心線に沿って測られる。第２の孔深さは第１の孔深さより大きく、第２のコネクタ構成要素１２２をさらに第１のコネクタ部分１２０の孔１４０中にさらに挿入可能に構成される。このように、本コネクタの諸様態は、異なるコネクタ部分を互いに伸縮可能に移動することによって可変として、より大きく、あるいは、より深い孔となり得るようにし、第２のコネクタ部分の挿入を可能とする孔深さを有する第１のコネクタ構成要素を含む。コネクタは、異なるコネクタ部分間における螺合を含み、孔の深さを制御することがさらに理解される。より大まかに言えば、本コネクタは、ロックを伴う双方向ラッチ機構と、第１のコネクタ構成要素と第２のコネクタ構成要素との間の相対的な移動を制御するねじ状のコネクタ部分とを含むことが理解される。
【００６１】
図４Ｂに示すように、第２のコネクタ構成要素１２２は、傾斜コイルばね２２を同時に捉える第１のコネクタ溝１２８および第２の溝２２によって画定される第２のラッチ位置に移動される。第２のラッチ位置において、ばねは回転可能であり、その長軸に沿って負荷をかけられていない。ここで第２のコネクタ構成要素１２２は、第２の方向２６に移動することによって後退可能とされ、第１のコネクタ構成要素１２０から分離できる。
【００６２】
本明細書で論じたその他のコネクタと同様に、実際にはコネクタ１１８は、第１および第２の製品に用いて２つの製品を固定してもよい。さらに、様々なコネクタ構成要素、または、コネクタ部分の動作は、ギアまたはリンクシステムのあるサーボモータを使用する、電磁気力、流体力、および、空気圧を使用するなどして自動的で行ってもよい。
【００６３】
図５Ａは、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供されて、通常１４８と示されるさらに別のコネクタアセンブリの横断側面図である。本明細書で論じたその他のコネクタアセンブリおよび装置と同様に、本コネクタアセンブリは、２つのラッチ位置を有し、制止機構は、第１のラッチ位置と第２のラッチ位置との間の動作を制御するために提供される。図示のように、コネクタ１４２は、第１のコネクタ構成要素１４４と、第２のコネクタ構成要素１４６とを備え、第２のコネクタ構成要素１４６を第１の方向２４に移動することによって第１のラッチ位置において互いに係合される。第１のラッチ位置において、ばねは、第１のコネクタ溝１４８および第１の溝２０によってその長軸に沿って負荷を与えられて、第２のコネクタ構成要素１４６が第２の方向２６に後退するのを阻む。
【００６４】
図５Ａに加え、図５Ｃを参照すると、キー１５０が第２のコネクタ構成要素１４６に組み込まれ、キー溝１５２が第１のコネクタ構成要素１４４に組み込まれる。別の例では、キーの位置とキー溝の位置とは入れ替えられる。キー１５０がキー溝１５２に位置合わせされていない場合、キー１５０は、第１のコネクタ構成要素１４４の端面１５４に隣接するため、第２のコネクタ構成要素１４６は、第１のコネクタ構成要素の孔１５６中へさらに前進することはできない。このように、キー１５０とキー溝１５２とは、コネクタが第２のラッチ位置に移動するのを阻むための制止機構を画定する。しかしながら、キーがキー溝に位置を合わせされた場合、相対的に移動可能となり、第２のコネクタ構成要素１４６は、孔１５６中にさらに移動して第２のラッチ位置にコネクタを移動できる。
【００６５】
図５Ｂは、第２のラッチ位置にある図５Ａのコネクタ横断側面図である。図示のように、キー１５０は、キー溝１５２に入り、孔１５６にさらに挿入されると、ばねは、第１の溝２０からラッチ解除され、第２のラッチ位置にある第２の溝２２とラッチされる。第２のラッチ位置において、ばねは、比較的大きい第２の溝２２のおかげで回転可能である。第２のコネクタ構成要素１４６は、第２の方向２６に移動することによって第１のコネクタ構成要素１４４から取り外しできる。本明細書で論じたその他のコネクタと同様に、実際にはコネクタ１４２は、第１および第２の製品に用いて２つの製品を固定してもよい。
【００６６】
このように、本コネクタは、第１のラッチ位置と、第２のラッチ位置とを有する第１のコネクタと、第２のコネクタとを含み、コネクタは、キーおよびキー溝によって、第１のラッチ位置から第２のラッチ位置への移動を阻まれることが理解される。コネクタは、キーがキー溝に挿入されて、ばねがそのより弛緩した状態へ回転した後でのみラッチ解除を可能とすることがさらに理解される。１つのキーおよび１つのキー溝のみ示したが、それぞれ２つ以上組み合わせてもよい。このように、大まかに言えば、コネクタは、複数のラッチ点の間の移動を制御するために、少なくとも１つのキーおよび１つのキー溝を伴う複数のラッチ点を備える。
【００６７】
図６Ａは、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供されて、通常１５８と示されるさらに別のコネクタアセンブリの横断側面図である。本明細書で論じたその他のコネクタアセンブリおよび装置と同様に、本コネクタアセンブリは、２つのラッチ位置を有し、制止機構は、第１のラッチ位置と第２のラッチ位置との間の動作を制御するために提供される。図示のように、コネクタ１５８は、第１のコネクタ構成要素１６０と、第２のコネクタ構成要素１６２とを備え、第２のコネクタ構成要素を第１の方向２４に移動することによって第１のラッチ位置において互いに係合する。ばね１６は、第１のコネクタ溝１６４および第１の溝２０において、概してその長軸に沿って負荷を与えられる。負荷を与えられているために、第２のコネクタ構成要素１６２は、第２の方向２６に移動することによって第１のコネクタ構成要素から分離することはできない。
【００６８】
第１のコネクタ構成要素１６０を第２のコネクタ構成要素１６２から分離可能とするには、ばねはまず、その短軸に沿って圧縮可能にするために回転しなければならない。１つの例では、このことは、少なくとも２つの異なる軸形状または構造を有する成形された軸セクション１６８を提供することによって容易となる。図６Ａの６Ｃ−６Ｃ’線に沿って取った図６Ｃを参照すると、第２のコネクタ構成要素１６２の成形された軸セクション１６８は、第１の軸半円部分１７０と、第１の半円部分１７０よりも大きい直径を有する第２の軸半円部分１７２とを組み込む。図５Ａから図５Ｃのコネクタ実施形態と同様に、本コネクタアセンブリは、コネクタが第２のラッチ位置へ移動可能となる前に位置合わせされるように構成される。１つの実施形態では、第１のコネクタアセンブリ１６０は、成形された軸セクション１６８を受け取るために対応する孔の入口部分１７４とともに構成される。図示の実施形態において、孔の入口部分１７４は、第１の半円部分１７０受けるが、第２の半円部分１７２は受けないようにサイズ設定された第１の開口部分１７６を有する。このように、成形された軸セクション１６８が孔の入口部分１７４に適切に位置合わせされたならば、第２のコネクタ構成要素１６２は、孔１６６中へさらに前進できる。適切に位置合わせされていなければ、成形された軸セクション１６８は、第１のコネクタ構成要素の孔１６６中へ第２のコネクタ構成要素がさらに前進するのを妨げる制止機構として機能する。
【００６９】
図６Ｂは、第２のラッチ位置へ前進して、ばね１６が第１のコネクタ溝１６４と、第２の溝２２との間にラッチされた図６Ａのコネクタ１５８を示す。図示のように、成形された軸セクション１６８は、位置合わせされて孔の入口部分１７４に入り、第２のコネクタ構成要素１６２が第１のコネクタ構成要素１６０の孔１６６中にさらに前進できるようにする。ここで第２のコネクタ構成要素１６２は、ばねが比較的大きい第２の溝において回転および弛緩可能とされた後、第２の方向２６に移動することによって第１のコネクタ構成要素１６０から後退できる。このように、大まかに言えば、コネクタは、複数のラッチ点の間の移動を制御するために、少なくとも１つの成形された軸セクションおよび１つの成形された孔の入口部分を伴う複数のラッチ点を備える。
【００７０】
図７Ａは、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供されて、通常１７８と示されるさらに別のコネクタアセンブリの横断側面図である。本明細書で論じたその他のコネクタアセンブリおよび装置と同様に、本コネクタアセンブリは、２つのラッチ位置を有し、制止機構は、第１のラッチ位置と第２のラッチ位置との間の動作を制御するために提供される。図示のように、コネクタ１７８は、第１のコネクタ構成要素１８０と、第２のコネクタ構成要素１８２とを備え、第２のコネクタ構成要素を第１の方向２４に移動することによって第１のラッチ位置において互いに係合する。第２のコネクタ構成要素１８２が第１の方向２４に孔中へ移動することにより、ばね１６は、ばねにその長軸に沿って負荷をかける第１のコネクタ溝１８４と、第１の溝２０との間にラッチされ、第２のコネクタ構成要素は、ばね１６を破壊することなしに第２の方向２６へ移動できないが、制止機構がなければ、第１の方向２４にさらに移動することはまだ可能となるようにする。
【００７１】
第１のコネクタ溝１８４および第１の溝２０の溝の幾何形状に因り、第１の方向２４への移動によって側壁１９０はばねと隣接するよう強制され、ばね１６の短軸、すなわち、小さい方の軸を圧縮して、さらに挿入するための余裕を提供する。逆に、第２の方向２６への移動によって、側壁１９２はばねとその長軸、すなわち、長い方の軸に沿って隣接させられることになり、長軸は大きく曲がたり圧縮したりしないため、第２の方向に移動するための余裕を提供しないであろう。この物理的現象は、本明細書で述べたコネクタに当てはまることが理解される。
【００７２】
図７Ｂは、第２のコネクタ構成要素１８２を除いた状態で、第１のコネクタ構成要素１８０の内側の孔を示す。本実施形態では、螺旋状のねじ山の部分１９４と、少なくとも１つのキー１９６（図７Ａ）とを実施する制止機構１８８が組み込まれる。図示のように、第１のコネクタ構成要素１８０の入口部分２００に４つのチャネル１９８が組み込まれて、第１のコネクタ構成要素１８０の内壁面２０２上に形成された４つの螺旋状のねじ山部分１９４に繋がる。２つ以上のキーを企図して、少なくとも１つのキー１９６が第２のコネクタ構成要素１８２上に組み込まれる。キー１９６は、第１のコネクタ構成要素１８２を孔中にさらに前進させようとする際、チャネル１９８のうちの１つに位置合わせされるまで、第１のコネクタ構成要素１８０の端面２０２に隣接することになる。
【００７３】
動作させるには、ユーザはまず、第１のコネクタ構成要素を第２のコネクタ構成要素に対して回転してキー１９６をチャネル１９８のうちの１つと位置を合わせなければならない。第２のラッチ位置にコネクタを移動するために、ユーザは、ばね１６が第２のラッチ位置に移動されるまで第２のコネクタ構成要素１８２を孔中にさらに前進させながら回す。この位置において、ばね１６は、第１のコネクタ溝１８４と、第２の溝２２との間にラッチされて、前述のように回転し弛緩することができる。ここで第２のコネクタ構成要素１８２は、孔１８６から回転しながら引き出すことによって第１のコネクタ構成要素１８０から後退できる。このように、本コネクタの一様態は、傾斜コイルばねを用いる第１のラッチ位置および第２のラッチ位置を有する第１および第２のコネクタを含むことが理解され、２つの位置の間の移動は、第２のコネクタ構成要素の第１のコネクタ構成要素に対する回転および前進を含む。コネクタは、さらに、第１のコネクタ構成要素を第２のコネクタ構成要素に対して回転し平行移動させることによりまず傾斜コイルばねの長軸を回転することによって、第２のコネクタ構成要素を第１のコネクタ構成要素から完全に分離することができることが理解される。このように、大まかに言えば、コネクタは、複数のラッチ点の間の移動を制御するために少なくとも１つのキーおよび１つのキー溝を伴う複数のラッチ点を備え、コネクタを第２の位置に移動するために並進運動および回転運動を要する。
【００７４】
本明細書で論じたその他のコネクタと同様に、実際にはコネクタ１７８は、第１および第２の製品に用いて２つの製品を固定してもよい。
【００７５】
図８Ａは、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供されて、通常２０４と示されるさらに別のコネクタアセンブリの横断側面図である。本明細書で論じたその他のコネクタアセンブリおよび装置と同様に、本コネクタアセンブリは、２つのラッチ位置を有し、制止機構は、第１のラッチ位置と第２のラッチ位置との間の動作を制御するために提供される。図示のように、コネクタ２０４は、第１のコネクタ構成要素２０６と、第２のコネクタ構成要素２０８とを備え、第２のコネクタ構成要素を第１の方向２４に移動することによって第１のラッチ位置において互いに係合する。第２のコネクタ構成要素２０８が第１の方向２４に孔２１２中へ移動することにより、ばね１６は、ばねにその長軸に沿って負荷をかける第１のコネクタ溝２１０と、第１の溝２０との間にラッチされ、第２のコネクタ構成要素は、ばね１６を破壊することなしに第２の方向２６へ移動できないが、制止機構がなければ、第１の方向２４にさらに移動することはまだ可能となる。
【００７６】
本実施形態では、複雑なノッチまたはキー溝２１６とキー２１８とを実施する制止機構２１４が組み込まれる。図８Ａに加え図８Ｂを参照すると、カラー２２０が第２のコネクタ構成要素２０８に組み込まれ、その間に環状の空隙２２２を画定する。複雑なキー溝２１６は、カラー２２０の上または中に形成され、第１のキー溝セクション２２４と、第２のキー溝セクション２２６と、第３のキー溝セクション２２８とを備える。１つの例では、第１および第３のキー溝セクションは、平行かつ互いにオフセットされて、第１のキー溝セクション２２４は、カラーの終端部２３０から始まる。別の実施形態では、第１および第３のキー溝セクションは、互いに傾斜する。好ましい実施形態では、第２のキー溝セクション２２６は、第１および第３のキー溝セクションに対して垂直である。
【００７７】
コネクタ２０４を第１のラッチ位置（図８Ａ）に配置するには、第１のコネクタ構成要素２０６上のキー２１８は、第１のキー溝セクション２２４に位置合わせされて、第１および第２のコネクタ構成要素２０６、２０８は、キー２１８が第２のキー溝セクション２２６に行きあたるか近接するまで互いに向けてスライドする。接続は、第２のコネクタ構成要素２０６が第２のコネクタ構成要素２０８の環状の空隙２２２中へスライドする結果となる。この時点では、前述したように、ばね１６は、第１のコネクタ溝２１０および第１の溝２０によってラッチされてその長軸に沿って負荷をかけられて、第２のコネクタ構成要素２０８は、ばねを破壊することなしに第２の方向２６に後退することはできないようにする。代替実施形態では、キー溝２１６は、カラー２２０の終端部２３０に接近して配置され、第１のキー溝セクション２２４が除去されて、第１のラッチ位置のためのキーおよびキー溝の間の係合を不要にする。
【００７８】
コネクタを第２のラッチ位置（図示せず）へ移動するには、キー２１８は、第２のキー溝セクション２２６に沿って移動されて、第１のコネクタ構成要素２０６を第２のコネクタ構成要素２０８に対して回転することによって第３のキー溝セクション２２８と位置合わせされる。この時点では、キー２１８は、第３のキー溝セクション２２８中に移動できるが、これは、第２のコネクタ構成要素２２８を第１のコネクタ構成要素２０６の孔２１２中にさらに移動して、コネクタ２０４を第２のラッチ位置に移動することに対応する。第２のラッチ位置は、ばね１６が、第１のコネクタ構成要素の第１のコネクタ溝２１０、および、第２のコネクタ構成要素の第２の溝２２によって捉えられる位置である。この時点では、ばね１６は、より大きい第２の溝２２のために回転可能とされる。第２の溝は、第１の溝２０よりも比較的大きい。第２のラッチ位置へ移動後、コネクタ２０４はここで、キーおよびキー溝の係合を解くと同時に、換言すると、第１および第２のコネクタ構成要素を互いに平行移動かつ回転すると同時に、第１のコネクタ構成要素および第２のコネクタ構成要素を互いに離すよう移動することによって分離できる。
【００７９】
本明細書で論じたその他のコネクタと同様に、実際にはコネクタ２０４は、第１および第２の製品に用いて２つの製品を固定してもよい。さらに、コネクタ２０４は、コネクタを通して流体または気体を輸送する内腔すなわち孔２３２を組み込んでもよい。流体接続システムの部分として使用される場合、Ｏリングなどの液密シールを組み込んでもよい。代替的には、孔２３２は、コードまたはワイヤを通す導管として使用してもよい。
【００８０】
図９は、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供される埋め込み医療用具（ＩＭＤ）２４０の透視図であり、植込み型除細動器、ペースメーカー、および、プログラム可能な神経刺激装置用パルス発生器を含むことができる。ＩＭＤ２４０は、カンまたは被覆加工されたハウジングとして業界でしられる封止されたハウジング２４２と、インラインコネクタ２４６を備えるヘッダ２４４とを備える。インラインコネクタ２４６は、複数の交互に繰り返す封止要素２４８と、導電要素２５０とを備え、異なる数字も企図されるが、そのうち、３組の交互に繰り返すセットを示す。傾斜コイルばね２５２もまた組み込まれ、導電要素２５０のそれぞれに１つずつ接触する。ヘッダハウジング２５４、ばね２５２、導電要素２５０、および、封止要素２４８は、誘導コード２５６を受ける共通の孔を有する。誘導コード２５６は、心臓ペースメーカーアプリケーションには心臓付近とするなど、体の処置すべき領域の近くに配置される端部（図示せず）を有する。コード２５６は、被覆されたハウジング２４２から信号を送出するように、あるいは、治療監視のためにその逆に構成される。ＩＭＤおよびインラインコネクタに関するさらなる情報は、米国特許出願公開第２００８／０２４６２３１号および第２００８／０２５５６３１号に開示され、それらの開示は、参照として本明細書に明示的に組み込まれる。さらに、その他のＩＭＤおよびインラインコネクタは、２０１０年３月４日に出願された同時継続中の米国特許出願第１２／７１７，７３２号および２００９年１１月１３日に出願された同時継続中の米国特許出願第１２／６１８，４９３号に開示され、各出願の内容は、参照として本明細書に明示的に組み込まれる。
【００８１】
ヘッダの孔中にある誘導コード２５６を固定するには、誘導コード上の対応する面２６２に対して締結する止めねじ２６０を備える保持ブロック２５８が使用される。保持ブロック２５８は、図示のように、ヘッダ２４４の入口、または、ヘッダの遠端に配置してもよい。本装置、システムおよび方法の一様態では、図１Ａから図８Ｂに示す任意のコネクタは、ヘッダ２４０の誘導コード２５６上にある保持ブロック２５８と、溝２６２との組み合わせの代替として使用できる。例えば、図１Ａ、図２Ａ、図３Ａ、図４Ａ、図５Ａ、図６Ａ、図７Ａおよび図８Ａの任意の第１のコネクタ構成要素は、図９の保持ブロック２５８の代替として使用してよく、また、単一のピン溝２６２の代わりに、第１の溝および第２の溝を誘導コード２５６とともに使用して、第１のラッチ位置および第２のラッチ位置を可能にする。さらに、コネクタは、図９に示すように、ヘッダ２４４の入口、または、ヘッダの遠端に配置してもよい。さらに、図１Ａから図８Ｂに示されるコネクタのうちの１つを用いる改良された保持機構は、単一のピン溝を誘導コード２５６上に、また、２つのハウジングの溝を保持ブロック２５８に組み込むことができる。さらに、図１Ａから図８Ｂのコネクタは、米国特許出願公開第２００８／０２４６２３１号、第２００８／０２５５６３１号、および、米国特許出願第１２／７１７，７３２号に記述された任意のヘッダとともに使用してもよい。
【００８２】
図１０は、本方法の諸様態に基づき提供されて、通常２７０と示されるコネクタアセンブリの使用方法を示す概略プロセスフロー図である。本方法は、ステップ２７２において、ハウジングおよびピンなどの第１のコネクタ構成要素および第２のコネクタ構成要素を提供するステップを含む。第１のコネクタ構成要素は、溝または間隔を空けた第１および第２の溝のどちらか一方を備えることができて、第２のコネクタ構成要素は、前記単一の溝または第１および第２の溝のうちの他方を備えることができる。本プロセスは、ステップ２７４において、第１のラッチ位置において、溝および第１の溝の間に傾斜コイルばねがラッチされるまで、第２のコネクタ構成要素を第１の方向に挿入するステップをさらに含む。ステップ２７６において、制止機構は、除去され、位置合わせされ、回避されるなどして、第１のコネクタおよび第２のコネクタ構成要素が互いに向けてさらに挿入されることを可能にする。制止機構は、本明細書で論じた様々な機構のうち任意の機構であってよい。
【００８３】
本プロセスは、ステップ２７８において、溝および第２の溝の間に傾斜コイルばねがラッチされる第２のラッチ位置へコネクタアセンブリを移動するステップをさらに含む。本プロセスは、ステップ２８０において、図１Ｅに示すようにばねを移動するが、異なったばね角度で第１のラッチ位置に戻すために第２のコネクタ構成要素を第２の方向に移動するステップをさらに含む。こうして第２のコネクタ構成要素は、第１のコネクタ構成要素から分離できる。図示していないが、コネクタアセンブリは、少なくとも１つの製品に接続してもよい。開示されたシーケンスは具体的に提供されるため、記述とは異なるやり方で実施可能であることに注意されたい。
【００８４】
図１１は、本方法の諸様態に基づき提供されて、通常２９０と示されるコネクタアセンブリの製造方法を示す概略プロセスフロー図である。本方法は、ステップ２９２において、溝、または、第２の溝と間隔を空けた第１の溝の一方を備える第１のコネクタ構成要素を形成するステップを含む。本方法は、ステップ２９４において、椅子、ドアパネル、ピクチャーフレーム、フランジ、コードなどの第１の製品へ第１のコネクタ構成要素を取り付けるステップをさらに含む。ステップ２９６において、本方法は、溝および第２の溝と間隔を空けた第１の溝の他方を備える、ピンなどの第２のコネクタ構成要素を形成するステップを含む。ステップ２９８において、本方法は、第２のコネクタ構成要素を第２の製品へ取り付けるステップを含む。ステップ２９４およびステップ２９８における取り付けによって、コネクタ構成要素は、通常の意味での取り付け可能であることに加え、関係する製品と統合可能または一体に形成可能であることを含むことが理解される。最後に、ステップ３００において、除去、位置合わせ、回避などを要する制止機構が、第１のコネクタ構成要素および第２のコネクタの両方、またはいずれか一方に取り付け、または、配置される。開示されたシーケンスは具体的に提供されるため、記述とは異なるやり方で実施可能であることに注意されたい。
【００８５】
図１２Ａは、本装置、システムおよび方法の諸様態に基づき提供されて、通常３０２と示され、中心線よりも上側の部分のみ示されるさらに別のコネクタアセンブリの横断側面図である。本明細書で論じたその他のコネクタアセンブリおよび装置と同様に、本コネクタアセンブリは、複数のラッチ位置およびロック位置を有し、制止機構は、第１のラッチ位置と第２のラッチ位置との間の動作を制御するために提供される。図示のように、コネクタ３０２は、第１のコネクタ構成要素３０４と、テーパ状のノーズセクション３０１を有する第２のコネクタ構成要素３０６とを備える。２つのコネクタ構成要素は、第２のコネクタ構成要素３０６を第１の方向２４に移動することによって図１２Ａの第１のラッチ位置において互いに係合する。第２のコネクタ構成要素３０６が第１の方向２４に孔３０８中へ移動することにより、ばね１６は、ばねにその長軸、換言すると、ばねのコイルの長い方の軸に沿って負荷をかける第１のコネクタ溝３１０と、第２のコネクタ溝３１２との間にラッチされ、第２のコネクタ構成要素３０６は、ばね１６を破壊することなしに第２の方向２６へ移動できない。図示のように、第１のコネクタ溝３１０は、１つまたは２つの側壁３１６、３１８に対して概して直交する底壁３１０を備える。その他の実施形態では、両方の側壁３１６は、中心線
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から遠ざかる方向に外側に向かってテーパにされる。その他の実施形態では、底壁３１０は除去されて、第１のコネクタ溝はＶ溝である。同様に、第２のコネクタ溝３１２は、底壁３２０および２つの側壁３２２、３２４を有する。図示の例では、底壁３２０は、両方の側壁３２２、３２４に対して直交する。しかしながら、その他の実施形態では、１つまたは両方の側壁３２２、３２４は、テーパ状にすることができる。
【００８６】
引き続き図１２Ａを参照すると、第１のコネクタ構成要素３０４が示され、少なくとも２つのコネクタセクションを備える。これらは互いに移動可能であり、内側の第１のコネクタセクション３２６、および、外側の第１のコネクタセクション３２８と呼ばれる。「内側」および「外側」という語は、相対的な用語であり、単に、第１のコネクタ構成要素３０４の２つの異なるセクションを指定するためだけに使用される。内側の第１のコネクタセクション３２６は、内面と、外面すなわち境界面３３２と、後方のフランジまたは基部３３４とを備える円筒状セクション３３０を含む。同様に、外側の第１のコネクタセクション３２８は、外面と、内面３３８と、前方の基部またはフランジ３４０とを備える円筒状セクション３３６を備える。内側のコネクタセクション３２６、および、外側のコネクタセクション３２８は、サイズ設定および構成されて、図示のように、内側のコネクタの円筒状セクション３３０が、円筒状セクション３３６中へスライドして、この２つが互いに伸縮自在に係合し、内側の孔を画定するようにする。内側および外側のコネクタセクション３２６、３２８の位置を合わせて、第１のコネクタ溝３１０の幅を画定する。このように、本コネクタの一様態は、少なくとも部分的に、２つの異なる第１のコネクタセクションによって形成された第１のコネクタ溝３１０を含むことが理解される。図１２Ａに示すように、溝３１０は、その係合された構成の状態にある。
【００８７】
前述したように、第２のコネクタ構成要素３０６は、ひとたびラッチされ、図１２Ａに示すコイルの長軸に沿って負荷をかけられると、第２の方向２６に後退することはできない。しかしながら、図１２Ｂに示すように、第１のコネクタ構成要素３０６を固定したまま、内側および外側のコネクタセクション３２６、３２８を互いに対して後退させる際、第１のコネクタ溝３１０は、拡大されて、溝３１０が、図１２Ａに示すように互いに係合された第１および第２のコネクタが形成するその係合された構成の状態にある時よりも、より幅広いかより深い、または、より幅広くおよびより深いの両方のいずれかである溝の幾何形状を有する。図１２Ｂに示すように、溝３１０は、その分離された位置にあり、内側および外側のコネクタセクション３２６、３２８の間の相対的移動によって変形された少なくとも１つの側壁または底壁を有する。１つの例では、溝３１０および両方の側壁の深さは、内側および外側のコネクタセクションの間の相対的な移動によって変更される。図示のように、外側のコネクタセクション３２８の内面３３８上に形成された凹セクション３４２は、移動されて、第２のコネクタ溝３１２と位置合わせされ、溝３１０の深さを変える。凹セクション３４２は、概して平行な側壁、または、少なくとも１つのテーパ状の側壁を有することができて、より大きな隙間を提供することによってばねの回転を容易にするであろう。この時点では、ばね１６は、その第２のラッチ位置において弛緩し回転することができる。本明細書で論じたように、ここで第２のコネクタ構成要素３０６は、第２の方向２６に移動でき、第１のコネクタ構成要素から分離する。
【００８８】
１つの例示的な実施形態において、孔３０８は、端壁がなく中空状である。別の例では、図２Ａのものと同様の孔の端壁（図示せず）が組み込まれて、ひとたび図１２Ａに示す第１のラッチ位置にラッチされたならば、第２のコネクタ構成要素３０６は、孔の端壁により孔の中へさらに前進できないようにする。別の例では、第１のコネクタ構成要素と第２のコネクタ構成要素との間にキーとキー溝との組み合わせが組み込まれて、第１のラッチ位置にある際に第１のコネクタ構成要素が孔３０８中へさらに挿入されるのを妨げる。別の例では、本明細書で論じたその他の制止機構のうちの１つなどのその他の制止機構が組み込まれて、第１のラッチ位置にある際に第１のコネクタ構成要素が孔３０８中へさらに挿入されるのを妨げる。
【００８９】
図示されていないが、締結手段またはその他の保持機構が使用されて、第１および第２のコネクタセクション３２６、３２８を係合された位置に維持して、不要または不測に分離されるのを避けることが理解される。１つの例では、第１のコネクタ構成要素３２６は、ばねで付勢されて（図示せず）、ひとたび図１２Ｂに示すように分離された際、ばね（図示せず）がコネクタ構成要素３２６をその係合された位置へ押し戻すようにする。さらに別の例では、第１のコネクタ構成要素は、中心線
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に対して半径方向に収縮可能なフランジセクション（図示せず）を組み込み、溝３１０を拡大する。第１のコネクタ構成要素３２６は、溝３１０を拡大するために、軸方向および半径方向に動く構造体を１つまたは複数組み込むことができる。
【００９０】
このように、本コネクタアセンブリの諸様態は、複数のラッチ位置を備える第１のコネクタ構成要素および第２のコネクタ構成要素を含むことが理解され、第１のコネクタ構成要素は、ばねを回転可能とするために拡大可能な溝を備える。本実施形態の一様態は、第１のラッチ位置にある第１のコネクタ構成要素および第２のコネクタ構成要素を備えるコネクタを含むことがさらに理解され、コネクタは、第２のコネクタ構成要素を第２の方向に対してロックするが、第１のコネクタ構成要素中の溝を拡大しながら第２のコネクタ構成要素を動かさずに保持することによって第２の方向に移動可能とする。具体的な例では、溝は、第１のコネクタ構成要素を形成する内側および外側のコネクタセクションを互いに対して移動することによって拡大される。
【００９１】
ロックを伴う双方向ラッチコネクタ、ならびに、アセンブリおよびその構成要素の実施形態のうち限られた一部を本明細書に具体的に記載し、図示してきたが、多くの変更およびバリエーションが、当業者に明白である。例えば、様々なコネクタ構成要素は、加工、製造または組み立ての過程において一方の製品を他方の製品に取り外し可能に取り付ける手段として、本明細書に具体的に記載されていないが一緒に使用可能であると理解されるその他の製品とともに使用できる。さらに、一方のコネクタまたはアセンブリのために具体的に論じた特徴は、機能が互換であれば、他方のコネクタまたはアセンブリを含めるために採用してもよいことが理解され、かつ、企図される。例えば、様々な第１のコネクタ構成要素は単一の溝を備えるとして論じ、様々な第２のコネクタ構成要素は第１の溝および第２の溝を備えるとして論じたが、逆の配置が可能であり、逆の配置では、第１のコネクタ構成要素が第１および第２の溝を有するとともに第２のコネクタ構成要素が単一の溝を有する。また、ピンはハウジングへロックできるが、ばねを１つの共通溝から第２のより大きい共通溝へ移動、あるいは、第１の共通溝を拡大などして、ばねをそのロック状態に続いて回転可能とすることによって取り外し可能であるならば、平坦な底部溝、Ｖ溝、テーパ状の１つの側壁または複数の壁を有する溝などを用いるなど、溝の幾何形状は、本開示の趣旨から逸脱することなしに変更できる。さらに、本開示は、構成要素を第１の方向または第２の方向に移動することを記載するが、別の一方の構成要素を動かさずに保持しながら他方の構成要素を移動する、または、両方の構成要素を同時に、しかし互いに対して移動することができる。したがって、開示された装置、システムおよび方法の原理にしたがって構成されたコネクタアセンブリ、および、それらの構成要素は、本明細書に具体的に記載された以外での実施も可能であることが理解される。さらに本開示は、以下の請求項において定義される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【外国語明細書】
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