(57)【要約】【課題】印刷要求に応じて柔軟に画像形成装置を起動させることのできる画像形成システム、画像形成方法及び画像形成プログラムの提供を目的とする。【解決手段】印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムであって、前記第２の情報処理装置は、前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示の数と、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数とを対応させるテーブルを記憶する対応情報記憶手段と、前記テーブルに基づいて、前記印刷指示に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手段とを有し、前記画像形成装置は、前記起動制御手段によって制御される起動手段を有することを特徴とする画像形成システム。【選択図】図１
2013196127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムであって、
前記第２の情報処理装置は、
前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示の数と、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数とを対応させるテーブルを記憶する対応情報記憶手段と、
前記テーブルに基づいて、前記印刷指示に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手段とを有し、
前記画像形成装置は、
前記起動制御手段によって制御される起動手段を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムであって、
前記第２の情報処理装置は、
前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示を出した者の人数と、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数とを対応させるテーブルを記憶する対応情報記憶手段と、
前記テーブルに基づいて、前記印刷指示を出した者の人数に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手段とを有し、
前記画像形成装置は、
前記起動制御手段によって制御される起動手段を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムであって、
前記第２の情報処理装置は、
前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示に含まれる印刷枚数と、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数とを対応させるテーブルを記憶する対応情報記憶手段と、
前記テーブルに基づいて、前記印刷枚数に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手段とを有し、
前記画像形成装置は、
前記起動制御手段によって制御される起動手段を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムであって、
前記第２の情報処理装置は、
前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示の数、前記印刷指示を出した者の人数、及び前記印刷指示に含まれる印刷枚数の各々について、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数と対応させた印刷指示数テーブル、人数テーブル及び印刷枚数テーブルを記憶する対応情報記憶手段と、
前記対応情報記憶手段に記憶されたテーブルのうち、どのテーブルに基づいて、起動する前記画像形成装置の台数を決定するかを示す情報を記憶するテーブル選択記憶手段と、
前記テーブル選択記憶手段において記憶された情報と、前記対応情報記憶手段に記憶されたテーブルとに基づいて、前記印刷指示に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手段とを有し、
前記画像形成装置は、
前記起動制御手段によって制御される起動手段を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記第２の情報処理装置は、
当該第２の情報処理装置に接続された複数の前記画像形成装置の起動順序を記憶した優先順位記憶手段を有し、
前記起動制御手段は、前記起動順序に基づいて前記画像形成装置を起動させることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記第２の情報処理装置は、
前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示の数と、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数とを対応させるテーブルに基づいて、前記印刷指示に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手順を有し、
前記画像形成装置は、
前記第２の情報処理装置により制御される起動手順を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記第２の情報処理装置は、
前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示を出した者の人数と、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数とを対応させるテーブルに基づいて、前記印刷指示を出した者の人数に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手順を有し、
前記画像形成装置は、
前記第２の情報処理装置により制御される起動手順を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記第２の情報処理装置は、
前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示に含まれる印刷枚数と、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数とを対応させるテーブルに基づいて、前記印刷枚数に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手順を有し、
前記画像形成装置は、
前記第２の情報処理装置により制御される起動手順を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記第２の情報処理装置は、
前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示の数、前記印刷指示を出した者の人数、及び前記印刷指示に含まれる印刷枚数の各々について、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数と対応させた印刷指示数テーブル、人数テーブル及び印刷枚数テーブルと、前記印刷指示数テーブル、前記人数テーブル、前記印刷枚数テーブルのうちどのテーブルに基づいて起動する前記画像形成装置の台数を決定するかを示す情報とに基づいて設定された、前記印刷指示に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手順を有し、
前記画像形成装置は、
前記第２の情報処理装置により制御される起動手順を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
請求項６ないし９のいずれか一項に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数台の画像形成装置と、複数台のホストＰＣと、管理サーバをＬＡＮ等のネットワークで接続し、管理サーバでホストＰＣから送信される印刷ジョブを画像形成装置に実行させる技術が普及している。画像形成装置については、待機時間が一定時間継続した場合に、画像形成装置を構成する一部のモジュールの電源を切断したり、画像形成装置全体の電源を切断したりして、電力消費を抑制する技術が一般化している。管理サーバで複数の画像形成装置を管理する場合、電源を切断している画像形成装置について、管理サーバが起動制御を行うことで、必要以上に画像形成装置を起動させることのないよう構成する技術が開示されている。
【０００３】
特許文献１には、複数のユーザ端末装置と複数のプリンタとをサーバ装置を介して相互接続してなるプリンタシステムであって、前記各プリンタは、前記サーバシステムからのリモートコントロールにより電源をオン／オフできる機能を備え、前記サーバ装置は、前記ユーザ端末装置から指示されたプリントジョブ数に応じて前記プリンタの電源をオン／オフする機能を備えたことを特徴とするプリンタシステムに関する技術が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載された技術では、プリントジョブの数に基づいてプリンタの電源を制御しているため、ユーザの使用状況に応じた柔軟な制御が困難であった。例えば、サーバ装置が複数のジョブを受信した場合に、１ジョブあたりの印刷枚数が少ない場合であっても、ジョブ数に応じた数の画像形成装置が起動されてしまう。画像形成装置の起動は待機状態の維持に比べ電力消費が大きいため、場合によっては待機状態を維持するよりも電力を消費してしまう。
【０００５】
また逆に、１ジョブあたりの印刷枚数が多い場合、複数台の画像形成装置で印刷処理を行うのが理想的であっても、画像形成装置の起動数はジョブ数に対応しているため、新たに画像形成装置を起動する処理が行われない。結果として、様々な種類の印刷要求に応じて柔軟に画像形成装置を起動させることができない問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、印刷要求に応じて柔軟に画像形成装置を起動させることのできる画像形成システム、画像形成方法及び画像形成プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで上記課題を解決するため、本発明の画像形成システムは、印刷指示を発する第１の情報処理装置と、印刷を実行する複数の画像形成装置と、前記第１の情報処理装置から前記印刷指示を受け付けて前記画像形成装置に印刷させる第２の情報処理装置とがネットワークで接続された画像形成システムであって、前記第２の情報処理装置は、前記第１の情報処理装置から受け付けた前記印刷指示の数と、前記印刷指示に基づいて起動する前記画像形成装置の数とを対応させるテーブルを記憶する対応情報記憶手段と、前記テーブルに基づいて、前記印刷指示に応じた数の前記画像形成装置を起動させる起動制御手段とを有し、前記画像形成装置は、前記起動制御手段によって制御される起動手段を有することを特徴とする。
【０００８】
また、上記課題を解決するため、本発明は、前記画像形成システムにおける画像形成方法及び画像形成プログラムとしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷要求に応じて柔軟に画像形成装置を起動させることのできる画像形成システム、画像形成方法及び画像形成プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】システムの全体構成図である。
【図２】印刷処理の概要を説明するためのシーケンス図である。
【図３】画像形成装置の状態について説明するための図である。
【図４】管理サーバの機能ブロック図である。
【図５】スレッショルドテーブルの一例を示す図である。
【図６】スレッショルドセレクタの一例を示す図である。
【図７】複数の選択を組み合わせたスレッショルドテーブルの一例を示す図である。
【図８】画像形成装置テーブルの状態遷移の一例を示す図である。
【図９】管理サーバの処理のフローチャートである。
【図１０】ホストＰＣ、管理サーバ、及び画像形成装置の処理及び状態遷移を説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（システムの全体構成）
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、システムの全体構成図である。
【００１２】
本システムは、管理サーバ１、画像形成装置２、ホストＰＣ３がネットワーク１００により接続されている。画像形成装置２は複数接続され、それぞれ画像形成装置２ａ〜２ｎとする。ホストＰＣ３は１又は２以上の情報処理端末であるが、それぞれホストＰＣ３ａ〜３ｎとする。
【００１３】
画像形成装置２は、印刷機能を有する複合機であり、構成する一部のモジュールの電源を自立的に切断する省エネモードに移行する機能と、遠隔起動が可能な電源制御装置と、ユーザ認証装置を備える。ホストＰＣ３は情報処理装置であり、画像形成装置２に処理を実行させる印刷ジョブを生成し、管理サーバ１に送信する。管理サーバ１はホストＰＣ３と画像形成装置２を仲介するサーバである。ネットワーク１００は、ＬＡＮやＷＡＮ等のネットワークである。
【００１４】
管理サーバ１は、ＣＰＵ１１、外部記憶装置Ｉ／Ｆ１２、ＲＴＣ（real-time clock）１３、データ送受信部１４、メモリ１５を備える。外部記憶装置Ｉ／Ｆ１２は外部に外部記憶装置１６を接続する場合のインターフェイスであり、外部記憶装置１６はＨＤＤ等の外部接続による記憶装置である。
【００１５】
ＣＰＵ１１は中央演算装置であり、管理サーバ１全体の制御を実行する。ＲＴＣ１３は時間の計測を行う。データ送受信部１４は、管理サーバ１におけるネットワークとのインターフェイスの役割を持つ。メモリ１５はＲＡＭ、ＲＯＭ又はＨＤＤにより構成される記憶装置である。
【００１６】
ホストＰＣ３ａ〜３ｎは、印刷ジョブを管理サーバ１に対して発信し、管理サーバ１はデータ送受信部１４で受信した印刷ジョブをメモリ１５又は外部記憶装置１６に記憶させて管理する。管理サーバ１は、受信した印刷ジョブに応じて画像形成装置２ａ〜２ｎを起動し、印刷可能な状態となった画像形成装置２ａ〜２ｎを特定する情報を、印刷ジョブを送信した画像形成装置２に対して送信する。管理サーバ１は、画像形成装置２ａ〜２ｎの電源の状態をメモリ１５又は外部記憶装置１６に記憶させて管理する。
【００１７】
（印刷処理の概要）
次に、本実施形態のシステムにおける印刷処理の概要について説明する。図２は、印刷処理の概要を説明するためのシーケンス図である。以下、画像形成装置２ａが印刷処理可能な状態であるスタンバイ状態であるものとして説明する。
【００１８】
Ｓ１１において、ユーザはホストＰＣ３ａに認証情報を入力し、ログインする（Ｓ１１）。次に、ユーザがホストＰＣ３ａに対して印刷指示をする（Ｓ１２）。ホストＰＣ３ａは、印刷指示に基づいて印刷ジョブを生成する（Ｓ１３）。
【００１９】
ホストＰＣ３ａで生成された印刷ジョブは、管理サーバ１に送信される（Ｓ１４）。管理サーバ１は受信した印刷ジョブをメモリ１５又は外部記憶装置１６に記憶する。後述するように、管理サーバ１は画像形成装置２の電源の起動状態を把握しており、この時点で画像形成装置２ａがスタンバイ状態にあるため、画像形成装置２ａが利用可能であるとする通知をホストＰＣ３ａに送信する（Ｓ１５）。
【００２０】
ホストＰＣ３ａにおいて画像形成装置２ａが利用可能であると認識したユーザは、画像形成装置２ａに認証情報を入力し、ログインする（Ｓ１６）。画像形成装置２ａに入力された認証情報が管理サーバ１に送信されると（Ｓ１７）、管理サーバ１はメモリ１５又は外部記憶装置１６を参照し、画像形成装置２ａに入力された認証情報と、ホストＰＣ３から受信した認証情報との照合を行う（Ｓ１８）。管理サーバ１は、一致する認証情報と関連付けられた印刷ジョブを、画像形成装置２ａに送信する（Ｓ１９）。Ｓ２０で、管理サーバ１から画像形成装置２ａが受信した印刷ジョブについて、印刷処理が実行され終了すると（Ｓ２０）、画像形成装置２ａは印刷完了通知を管理サーバ１に送信する（Ｓ２１）。
【００２１】
（画像形成装置２の状態）
次に、画像形成装置２の状態遷移について説明する。図３は、画像形成装置の状態について説明するための図である。
【００２２】
画像形成装置２は、スタンバイ状態、ＡＣ０Ｗ状態、電源オフ状態の少なくとも３つの状態を有する。スタンバイ状態は、画像形成装置２が有するモジュールについて、すべての電源がオンである状態である。ＡＣ０Ｗ状態は、画像形成装置２が内蔵する、主電源スイッチ部、センサー部、タイマー部などのごく一部の機能が、一次電池又は二次電池によって維持される状態である。
【００２３】
電源オフ状態は、モジュールのうちほとんどの電源が切断された状態で、遠隔起動のために必要な電力のみを一次電池又は二次電池によって維持している状態である。スタンバイ状態とＡＣ０Ｗの間にもいくつかの省エネモードを有するが、本実施形態には無関係であるため割愛する。
【００２４】
本実施形態の初期の画像形成装置２の状態は電源オフ状態である。画像形成装置２はマジックパケットによって電源が制御される。画像形成装置２は、電源オフ状態であるときは、内蔵するネットワークアダプタにのみ一次電池又は二次電池で電源が供給されている。画像形成装置２は、マジックパケットの起動信号を受信すると、画像形成装置２は電源オフ状態からスタンバイ状態に移行する。
【００２５】
画像形成装置２は、その後待機状態が一定時間続くことで自立的に省エネモードに移行するが、電源オフ状態に移行する直前に管理サーバ１に通知を行う。管理サーバ１は、ホストＰＣ３から受信した印刷ジョブの処理状況を参照し、画像形成装置２の起動が不要である場合に、画像形成装置２に電源オフ状態への許可応答を出す。画像形成装置２が、管理サーバ１からの電源オフ状態への許可応答を受信すると、画像形成装置２は電源オフ状態に移行する。
【００２６】
管理サーバ１から、電源オフ状態への許可について拒否応答が送信された場合、画像形成装置２はＡＣ０Ｗ状態に移行する。尚、スタンバイ状態からＡＣ０Ｗ状態への移行の時に管理サーバ１からの許可応答を必要とするよう構成してもよい。
【００２７】
（管理サーバ１の機能）
次に、管理サーバ１の機能について説明する。図４は、管理サーバの機能ブロック図である。
【００２８】
管理サーバ１は、起動制御部２１、ジョブ制御部２２、照合部２３、スレッショルド選択部２４、ジョブ記憶部２５、テーブル記憶部２６、状態記憶部２７、セレクタ記憶部２８を備える。起動制御部２１、ジョブ制御部２２、照合部２３、スレッショルド選択部２４の制御はＣＰＵ１１によって行われ、ジョブ記憶部２５、テーブル記憶部２６、状態記憶部２７、セレクタ記憶部２８の機能はメモリ１５又は外部記憶装置１６により実現される。
【００２９】
起動制御部２１は、画像形成装置２の電源の起動を制御する。起動制御部２１は、図３に示す画像形成装置２の電源の起動状態をテーブルにした画像形成装置テーブル６を状態記憶部２７に記憶させて管理する。起動制御部２１は、ジョブ制御部からジョブを受け付けた旨の通知を受けた場合に、画像形成装置テーブル６と、テーブル記憶部２６に記憶された各スレッショルドテーブルと、セレクタ記憶部２８に記憶されたスレッショルドセレクタ４とに基づいて、電源を起動する画像形成装置２を特定する。
【００３０】
テーブル記憶部２６は、人数用スレッショルドテーブル５ａ、ジョブ数用スレッショルドテーブル５ｂ、印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃを備える。人数用スレッショルドテーブル５ａ、ジョブ数用スレッショルドテーブル５ｂ、印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃは、それぞれ人数毎、ジョブ数毎、印刷枚数毎に処理に必要な画像形成装置２の起動数をテーブルとして保存したものである。セレクタ記憶部２８は、スレッショルドセレクタ４を記憶する。各スレッショルドテーブルとスレッショルドセレクタ４については、後に詳述する。
【００３１】
ジョブ制御部２２は、ホストＰＣ３から受信したジョブをジョブ記憶部２５に記憶させて管理する。照合部２３は、ユーザが画像形成装置２にログインした場合に、ユーザの認証情報を画像形成装置２から受信し、ジョブ記憶部に記憶されたジョブと関連付けられたユーザの認証情報との照合を行う。照合部２３は、認証されたユーザと関連付けられたジョブを特定してジョブ制御部２２に通知すると、ジョブ制御部２２は認証情報を送信した画像形成装置２に対してジョブを送信する。ジョブ制御部２２は、ジョブの処理が終了した画像形成装置２から、ジョブの終了通知を受信する。
【００３２】
スレッショルド選択部２４は、テーブル記憶部２６に記憶された各スレッショルドテーブルのうち、どのスレッショルドテーブルに基づいて、電源を供給する画像形成装置２の台数を決定するかの選択を受け付け、セレクタ記憶部２８にスレッショルドセレクタ４として記憶させる。スレッショルド選択部２４による選択は、システム導入後いつ行ってもよいが、ホストＰＣ３ａからジョブを受信する前に、予め設定しておくことが望ましい。
【００３３】
（スレッショルドテーブル）
次に、テーブル記憶部２６に記憶されたスレッショルドテーブルについて説明する。図５は、スレッショルドテーブルの一例を示す図である。
【００３４】
図５（Ａ）は人数用スレッショルドテーブル５ａ、図５（Ｂ）はジョブ数用スレッショルドテーブル５ｂ、図５（Ｃ）は印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃの一例である。各スレッショルドテーブルのサイズＮは、ネットワークに接続された画像形成装置２の合計台数に合わせて設定し、各テーブル１〜Ｎには、各スレッショルドテーブルの性質に応じてスレッショルドを設定しておく。言い換えれば、これらのスレッショルドテーブルは１〜Ｎ段階を有し、段階を一つ超えるごとにスタンバイ状態に移行する画像形成装置２が１台増えることを意味する。
【００３５】
例えば、図５（Ａ）の人数用スレッショルドテーブル５ａについて説明すると、印刷ジョブを送信した人数が１人であれば１台の画像形成装置２が、３人であれば２台の画像形成装置２が、１０人であればＮ台の画像形成装置２が起動するように設定されている。同様に、ジョブ数用スレッショルドテーブル５ｂにはジョブ数を基準として、印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃには印刷枚数を基準としてスレッショルドを設定する。
【００３６】
テーブル記憶部２６に記憶されたスレッショルドセレクタ４は、これらのスレッショルドテーブルのうちどのテーブルに基づいて起動する画像形成装置２の台数を決定するかを設定したものである。例えば、スレッショルド選択部２４で人数用スレッショルドテーブル５ａを選択して、スレッショルドセレクタ４として記憶した場合、管理サーバ１の起動制御部２１は、印刷ジョブを送信した人数を、印刷ジョブに含まれるユーザの認証情報に基づいてカウントする。人数が人数用スレッショルドテーブル５ａの段階を一つ超えるたびに、起動制御部２１は、電源オフ状態又はＡＣ０Ｗ状態である画像形成装置２を１台スタンバイ状態にするように制御する。
【００３７】
（スレッショルドセレクタ４）
次に、セレクタ記憶オブ２８に記憶されたスレッショルドセレクタ４について説明する。図６は、スレッショルドセレクタの一例を示す図である。
【００３８】
スレッショルド選択部２４は、上述のように、どのスレッショルドテーブルに基づいて起動する画像形成装置２の台数を決定するかを選択し、セレクタ記憶部２８にスレッショルドセレクタ４として記憶させる。図６に示すように、スレッショルドセレクタ４は、人数用スレッショルドテーブル５ａ、ジョブ数用スレッショルドテーブル５ｂ、印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃの選択のほか、各スレッショルドテーブルの組み合わせも設定することができる。
【００３９】
例えば、スレッショルドセレクタ４が４である場合、人数と印刷枚数とに基づいて起動する画像形成装置の数を設定する。この場合、起動制御部２１は、印刷ジョブを送信した人数をユーザの認証情報に基づいてカウントするとともに、各印刷ジョブの印刷枚数を集計する。まず人数用スレッショルドテーブル５ａを参照し、印刷ジョブを送信した人数に基づいて画像形成装置２の起動台数を仮設定する。次に印刷ジョブに含まれる印刷枚数と、印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃを参照し、印刷枚数が印刷枚数用スレッショルドを超える場合に、超えた分に応じた画像形成装置２の起動台数を、仮設定した台数に加えて起動させる。
【００４０】
例えば、スレッショルドセレクタ４が４であり、３人からのジョブを受信し、内２人のジョブが１０枚、もう１人のジョブが６０枚であった場合、起動制御部２１はまず人数に基づいて起動する画像形成装置２の台数を仮設定する。図５（Ａ）の人数用スレッショルドテーブルによると、３人からジョブを受信した場合の画像形成装置２の起動台数は２台であるため、２台を仮設定する。
【００４１】
次に図５（Ｃ）の印刷枚数用スレッショルドテーブルの一例を参照する。印刷ジョブを送信した３人の印刷ジョブのうち、２人の印刷枚数１０枚に対応する起動台数がそれぞれ１台である。これに対し、１人の印刷枚数６０枚は、スレッショルドの５１枚を超えており、超えた台数は１台である。そこで、この１台を仮設定の台数２台に加え、合計３台の画像形成装置２を起動台数とする。
【００４２】
上述のように、スレッショルドテーブルの組み合わせによりスレッショルドを設定する場合、印刷枚数に優先して、人数や印刷ジョブ数のスレッショルドに応じて画像形成装置２の起動台数を仮設定することが好ましい。その後印刷枚数に応じた台数の画像形成装置２を加算することで、より柔軟な対応が可能となる。
【００４３】
また、スレッショルドテーブルの組み合わせによりスレッショルドを設定する場合、組み合わせ専用のスレッショルドテーブルを新たに保持する構成としてもよい。図７は、複数の選択を組み合わせたスレッショルドテーブルの一例を示す図である。
【００４４】
図７に示すように、人数と印刷枚数に応じて画像形成装置２の起動台数を決定する場合、人数毎に印刷枚数の基準値を設定し、各基準値に応じた画像形成装置２の起動台数をテーブルとして記憶する。このように、人数と印刷枚数の組み合わせ専用のスレッショルドテーブルを保持するよう構成してもよい。
【００４５】
この構成により、印刷ジョブを送信した人数、印刷ジョブ数、印刷枚数に応じた台数の画像形成装置２に電源を投入するように制御することができ、電力消費の抑制に資する。また、人数、ジョブ数及び印刷枚数のうち複数の基準に基づいて画像形成装置２の起動台数を決定することで、使用状況に応じたより柔軟な電源制御を実行することができる。
【００４６】
（画像形成装置テーブル６）
次に、状態記憶部２７に記憶された画像形成装置テーブル６について説明する。図８は、画像形成装置テーブルの状態遷移の一例を示す図である。
【００４７】
図８（Ａ）は、画像形成装置テーブル６の初期状態を示す。画像形成装置テーブル６は、ネットワークに接続された画像形成装置２の識別情報と、その画像形成装置２がスタンバイ状態にあるか否かを示すフラグのペアで構成されている。画像形成装置テーブル６は、Ｎ台分の画像形成装置２の識別情報（例えばＩＰアドレス）が予め登録されている。スタンバイ欄は、識別情報に対応する画像形成装置２がスタンバイ状態の時に「Ｙｅｓ」、それ以外の状態の時に「Ｎｏ」が書き込まれる。どの画像形成装置２も電源オフ状態である初期状態時は、いずれのスタンバイ欄も「Ｎｏ」が書き込まれている。
【００４８】
画像形成装置テーブル６は、優先的に起動する画像形成装置２が上位の順番になるように構成されている。起動制御部２１は、スレッショルドセレクタ４で選択されたスレッショルドテーブルを一段階超えるごとに、上位に登録された画像形成装置２をスタンバイ状態にするように制御する。
【００４９】
起動制御部２１は、起動する画像形成装置２を特定し、マジックパケットの信号を生成して特定された画像形成装置２に送信し、遠隔操作で画像形成装置２を起動させる。画像形成装置２が起動すると、起動制御部２１は画像形成装置２から通知を受信し、状態記憶部２７に記憶された画像形成装置テーブル６を書き換える。図８（Ｂ）は、１番の画像形成装置２ａがスタンバイ状態になったことを示す。画像形成装置テーブル６のうち最上位の画像形成装置２に対応するスタンバイ欄が「Ｎｏ」から「Ｙｅｓ」に書き換えられる。
【００５０】
図８（ｃ）は、２台目の画像形成装置２がスタンバイ状態になったことを示す。起動制御部２１は、画像形成装置２ｂからの通知を受信すると、画像形成装置２のスタンバイ欄を「Ｎｏ」から「Ｙｅｓ」に更新する。
【００５１】
スタンバイ状態になっていた画像形成装置２ｂが、自律制御によってスタンバイ状態からＡＣ０Ｗ状態又は電源オフ状態に移行すると、起動制御部２１は画像形成装置２ｂから移行した旨の通知を受信する。図８（Ｄ）は、２番目の画像形成装置２である画像形成装置２ｂがスタンバイ状態以外の状態に移行した場合を示す。起動制御部２１は、２番目の画像形成装置２に対応するスタンバイ欄を「Ｙｅｓ」から「Ｎｏ」に更新する。
【００５２】
優先順位の高い画像形成装置２の順に画像形成装置テーブル６に登録することで、より柔軟性に富んだ印刷サービスを提供することができる。例えば、生産性の高い画像形成装置２の順に画像形成装置テーブル６に登録したり、低消費電力の画像形成装置２を上位に登録したりすることで、印刷効率や電力効率を向上させることができる。また、管理サーバ１は、画像形成装置テーブル６を参照することで、スタンバイ状態にある画像形成装置２の台数を把握することができる。
【００５３】
（管理サーバ１の処理）
次に、画像形成装置２の電源制御における管理サーバ１の処理について説明する。図９は、管理サーバの処理のフローチャートである。以下、スレッショルドセレクタ４が人数と印刷枚数に設定されている場合であって、ホストＰＣ３において３人によって印刷ジョブが生成され、うち１人の印刷ジョブに含まれる印刷枚数が６０枚である場合について説明する。
【００５４】
Ｓ３１において、ジョブ制御部２２はホストＰＣ３から３人によって生成された印刷ジョブを受信する。Ｓ３２で、ジョブ制御部２２は受信した印刷ジョブをジョブ記憶部２５に記憶させる。Ｓ３３において、起動制御部２１は、ジョブ記憶部に記憶された印刷ジョブを解析する。起動制御部２１は、受信した印刷ジョブに含まれるユーザの認証情報から、ユーザの人数をカウントするとともに、受信した印刷ジョブに含まれる一人あたりの印刷枚数をカウントする。
【００５５】
Ｓ３４において、起動制御部２１は、スレッショルドセレクタ４において人数用スレッショルドテーブル５ａと印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃが選択されているため、まずテーブル記憶部２６の人数用スレッショルドテーブル５ａを参照する。図５（Ａ）の一例によれば、人数が３人である場合は上から２番目のテーブルに該当し、印刷ジョブの処理には２台の画像形成装置２の起動が必要であるため、起動制御部２１は画像形成装置２の起動台数「２」をバッファに格納し仮設定する。
【００５６】
次に起動制御部２１は印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃを参照する。図５（Ｃ）の印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃの一例によれば、印刷ジョブを送信した３人の印刷ジョブのうち、１人の印刷ジョブに含まれる印刷枚数は６０枚であり、２番目のテーブルに該当する。そこで、超えた分の１台をバッファに格納した台数に加算する。つまり、管理サーバ１は印刷ジョブの実行に対して３台の画像形成装置２を起動台数として確定する。
【００５７】
Ｓ３５において、起動制御部２１は状態記憶部２７に記憶された画像形成装置テーブル６を参照し、現在スタンバイ状態にある画像形成装置２の台数を数える。Ｓ３６において、スタンバイ状態にある画像形成装置２の台数が３台に満たない場合、Ｓ３７に進み、新たに画像形成装置２を起動させる。起動制御部２１は、画像形成装置テーブル６を参照し、合計３台の画像形成装置２が起動するよう、優先順位の高い画像形成装置２に対しマジックパケット信号を生成して送信する。
【００５８】
信号を受信した画像形成装置２がスタンバイ状態になると、起動制御部２１は画像形成装置２からスタンバイ状態に移行した通知を受信する。Ｓ３８で、起動制御部２１は、状態記憶部２７に記憶された画像形成装置テーブル６を書き換える。具体的には、スタンバイ状態に移行した画像形成装置２について、画像形成装置２のスタンバイ欄を「Ｎｏ」から「Ｙｅｓ」に更新する。
【００５９】
Ｓ３９において、起動制御部２１は、画像形成装置テーブル６を参照して、起動した画像形成装置２に関する情報をジョブ制御部２２に通知する。ジョブ制御部２２は、印刷ジョブを送信したホストＰＣ３に対して、起動して印刷可能になった画像形成装置２のＩＰアドレス等を通知する。
【００６０】
管理サーバ１が印刷ジョブや画像形成装置２の起動状況を参照し、印刷ジョブに応じた台数の画像形成装置２を起動するよう制御することで、必要に応じてきめ細かく画像形成装置２の起動台数を管理することが可能となる。
【００６１】
（ホストＰＣ３、管理サーバ１、及び画像形成装置２の処理）
次に、本システムの処理及び状態遷移について説明する。図１０は、ホストＰＣ、管理サーバ、及び画像形成装置の処理及び状態遷移を説明するシーケンス図である。以下、スレッショルドセレクタ４が人数と印刷枚数に設定されており、画像形成装置２ａがスタンバイ状態、画像形成装置２ｂが電源オフ状態にある場合について説明する。
【００６２】
Ｓ４１において、ホストＰＣ３ｂにユーザＢが認証情報を入力し、ログインする。Ｓ４２で、ホストＰＣ３ａにユーザＡが認証情報を入力し、ログインする。ユーザＢにより生成された印刷ジョブ２−１が、ホストＰＣ３ｂから管理サーバ１に送信される（Ｓ４３）。次に、ユーザＢにより生成された印刷ジョブ２−２が、ホストＰＣ３ｂから管理サーバ１に送信される（Ｓ４４）。また、ユーザＡにより生成された印刷ジョブ１−１が、ホストＰＣ３ａから管理サーバ１に送信される（Ｓ４５）。
【００６３】
管理サーバ１の起動制御部２１は、ホストＰＣ３ａ、ホストＰＣ３ｂから受信した印刷ジョブを参照し、ユーザＡとユーザＢの認証情報に基づいて印刷ジョブの要求人数と印刷枚数をカウントする。尚、ここでは印刷ジョブに含まれる印刷枚数は、どれも１０枚であるとする。
【００６４】
起動制御部２１は、セレクタ記憶部２８に記憶されたスレッショルドセレクタ４を参照する。スレッショルドセレクタ４には人数と印刷枚数とが選択されているため、起動制御部２１は、テーブル記憶部２６に記憶された人数用スレッショルドテーブル５ａ、及び印刷枚数用スレッショルドテーブル５ｃを参照する。印刷ジョブの実行には画像形成装置２について２台分の起動が必要であるため、起動制御部２１は、画像形成装置テーブル６を参照し、現在起動している画像形成装置２ａに加え、次の優先順位の画像形成装置２ｂを起動させるために、画像形成装置２ｂに対してマジックパケット信号を送信する（Ｓ４６）。受信したマジックパケット信号に基づいてスタンバイ状態に移行した画像形成装置２ｂは、スタンバイ状態に移行した旨を示す通知を起動制御部２１に行う。
【００６５】
通知を受信した管理サーバ１の起動制御部２１は、ホストＰＣ３ｂに対して、現在スタンバイ状態にある画像形成装置２ａ及び画像形成装置２ｂの識別情報を送信する（Ｓ４７）。ホストＰＣ３ｂからは二つの印刷ジョブが送信されているため、管理サーバ１は再度画像形成装置２ａ及び画像形成装置２ｂの識別情報を送信する（Ｓ４８）。管理サーバ１は、ユーザＡがログインしているホストＰＣ３ａに対しても、画像形成装置２ａ及び画像形成装置２ｂの識別情報を送信する（Ｓ４９）。
【００６６】
Ｓ５０において、画像形成装置２ａに対してユーザＢが認証情報を入力してログインする。画像形成装置２ａは、管理サーバ１の照合部２３にユーザＢの認証情報を送信する（Ｓ５１）。照合部２３は、画像形成装置２から受信したユーザＢの認証情報と、ジョブ記憶部２５に記憶された印刷ジョブに含まれる認証情報との照合を行う。照合部２３は、ユーザＢの認証情報と関連付けられた印刷ジョブのうちの一つである印刷ジョブ２−１を特定して、ジョブ制御部２２に通知する。ジョブ制御部２２は、特定された印刷ジョブ２−１を画像形成装置２ａに対して送信する（Ｓ５２）。
【００６７】
画像形成装置２ａにおいて印刷ジョブ２−１の印刷処理が実行されると、画像形成装置２ａは管理サーバ１に対して印刷完了通知を送信する（Ｓ５３）。ジョブ制御部２２は、通知を受けて印刷ジョブ２−１に関する情報をジョブ記憶部２６から削除する。
【００６８】
画像形成装置２ｂにユーザＡがログインすると（Ｓ５４）、画像形成装置２ｂからユーザＡのログイン情報が管理サーバ１に送信される（Ｓ５５）。照合部２３は、画像形成装置２ｂから受信したユーザＡのログイン情報と関連付けられた印刷ジョブ１−１を特定してジョブ制御部２２に通知する。ジョブ制御部２２は、特定された印刷ジョブをジョブ記憶部２５から読み出し、画像形成装置２ｂに対して送信する（Ｓ５６）。
【００６９】
画像形成装置２ｂで印刷ジョブ１−１の印刷処理が実行され、印刷完了通知が管理サーバ１に対して送信される（Ｓ５７）。管理サーバ１のジョブ制御部２２は、画像形成装置２ｂからの通知を受けて、印刷ジョブ１−１に関する情報をテーブル記憶部２６から削除する。
【００７０】
Ｓ５８において、画像形成装置２ａについて、待機状態が一定時間継続する。画像形成装置２ａは自律的に省エネモードに移行するため、管理サーバ１に対して、電源オフ状態に移行するよう通知を送信する（Ｓ５９）。
【００７１】
管理サーバ１の状態記憶部２７に記憶された画像形成装置テーブル６には、画像形成装置２ａが一番優先度の高い画像形成装置２であるとして記録されている。管理サーバ１には、印刷ジョブ２−２が未処理ジョブとしてジョブ記憶部２５に残されているため、起動制御部２１は、画像形成装置２ａに対し電源オフ状態への許可通知は送信せず、拒否通知を送信する（Ｓ６０）。拒否通知を受信した画像形成装置２ａは、スタンバイ状態から、電源オフ状態ではなくＡＣ０Ｗ状態へと自律的に移行する。
【００７２】
Ｓ６１において、画像形成装置２ｂにも一定の待機時間が経過したため、画像形成装置２ｂは管理サーバ１に対して電源オフ状態への移行の許可を要求する（Ｓ６２）。要求を受信した起動制御部２１は、ジョブ記憶部２５を参照し、未処理の印刷ジョブが残っているため状態記憶部２７に記憶された画像形成装置テーブル６を参照する。画像形成装置２ｂは画像形成装置テーブル６において最優先の画像形成装置２ではないため、起動制御部２１は画像形成装置２ｂに対して、電源オフ状態への許可通知を送信する（Ｓ６３）。画像形成装置２ｂは、許可通知を受けて電源オフ状態へ移行する。
【００７３】
ユーザＢは、未処理の印刷ジョブ２−２を実行するため、画像形成装置２ａにログインする（Ｓ６４）。画像形成装置２ａはスタンバイ状態に復帰し、管理サーバ１に対してユーザＢのログイン情報を送信する（Ｓ６５）。管理サーバ１の照合部２３は、受信した認証情報とジョブ記憶部２５に記憶された印刷ジョブと関連付けられた認証情報との照合を行う。
【００７４】
照合部２３は、ユーザＢの認証情報と対応付けられた印刷ジョブ２−２についてジョブ制御部２２に通知すると、ジョブ制御部２２はジョブ機多く部２５から印刷ジョブ２−２を読み出し、画像形成装置２ａに送信する（Ｓ６６）。印刷ジョブ２−２は画像形成装置２ａで印刷処理がなされ、印刷完了通知が管理サーバ１に対して送信される（Ｓ６７）。
【００７５】
画像形成装置２ａが待機状態に入ってから一定時間が経過する（Ｓ６８）。画像形成装置２ａは、自立的に省エネモードに移行するため、管理サーバ１に対して電源オフ状態への移行の許可要求通知を送信する（Ｓ６９）。起動制御部２１はジョブ記憶部２５に未処理の印刷ジョブが残っていないことを確認し、画像形成装置２ａに対して電源オフ状態への許可通知を送信する（Ｓ７０）。画像形成装置２ａは、起動制御部２１からの許可通知を受けて、電源オフ状態へ移行する。
【００７６】
管理サーバ１は、各ホストＰＣ３から受信した印刷ジョブに応じて画像形成装置２の電源を起動するよう制御する。画像形成装置２は自機の情報を逐次管理サーバ１に送信することで、管理サーバ１の画像形成装置２の管理が可能となる。この構成により、印刷ジョブの性質に応じた柔軟な画像形成装置２の起動が可能となり、ユーザの利便性が向上する。
【００７７】
（各請求項の対応）
尚、本明細書において、ホストＰＣ３とは第１の情報処理装置に相当する。管理サーバ１は第２の情報処理装置に相当する。印刷ジョブは印刷指示に相当する。印刷指示の数と、印刷指示に基づいて起動する画像形成装置２の数とを対応させるテーブルは、ジョブ数用スレッショルドテーブルに相当する。また、印刷指示を出した者の人数と、印刷指示に基づいて起動する画像形成装置の数とを対応させるテーブルは、人数用スレッショルドテーブルに相当する。さらに、印刷指示に含まれる印刷枚数と、印刷指示に基づいて起動する画像形成装置２の数とを対応させるテーブルは、印刷枚数用スレッショルドテーブルに相当する。
【００７８】
以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【００７９】
１      管理装置
２      画像形成装置
３      ホストＰＣ
４      スレッショルドセレクタ
５ａ    人数用スレッショルドテーブル
５ｂ    ジョブ数用スレッショルドテーブル
５ｃ    印刷枚数用スレッショルドテーブル
６      画像形成装置テーブル
１５    メモリ
１６    外部記憶装置
２１    起動制御部
２２    ジョブ制御部
２４    スレッショルド選択部
２６    テーブル記憶部
２７    状態記憶部
１００  ネットワーク
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特開平１１−２１９２７５号公報
【図１】
2013196127.tif 000003
【図２】
2013196127.tif 000004
【図３】
2013196127.tif 000005
【図４】
2013196127.tif 000006
【図５】
2013196127.tif 000007
【図６】
2013196127.tif 000008
【図７】
2013196127.tif 000009
【図８】
2013196127.tif 000010
【図９】
2013196127.tif 000011
【図１０】
2013196127.tif 000012