(57)【要約】【課題】階調補正機能で補正に用いる読取装置が経時劣化した場合でも、常に最適な階調補正が実施できるような画像形成装置を提供する。【解決手段】読み取り装置の経時劣化に伴う階調補正機能の精度悪化を防ぐ為に、読み取り装置の使用状況を把握した上で読み取り装置の劣化状況を計算する。読み取り結果が階調補正に関わるフローに対して読取装置の劣化状況を踏まえた形で補正値をのせるようにする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調補正用の測定パッチが印字されている原稿を読み取るセンサを備えた原稿読取装置と、前記センサが読み取った各測定パッチの輝度値を濃度値に変換する変換テーブルと、前記変換した濃度値を基に画像形成装置の濃度特性を補正する手段を備えた画像形成装置であり、
前記原稿読取装置の使用状況に応じて、輝度値を濃度値に変換するテーブルを選択した（Ｓ３０５）上で輝度値を濃度値に変換して画像形成装置の濃度特性を補正する機能を備えた画像形成装置。
【請求項２】
輝度濃度変換テーブルの補正は上記画像形成装置に備わっているカウンタ保存部に保存されている原稿読み取り装置の使用状況に応じて補正する事を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置および画像処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリンタ、FAX等の機能を備えているMFPは、原稿に対して形成画像の低濃度部から高濃度部までの階調を忠実に再現する階調再現性が求められている。その為、設置環境・使用状況からくる経時劣化によるMFPの濃度特性変動に対して濃度補正する手法がこれまで提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１ではMFPの濃度特性変動に応じて、それを補正して最適な濃度特性での出力を可能にする為に、複数のディザパターンをセンサで測定し、測定結果からγ補正を行う方法が提案されている。この方法は、予め設定されているセンサ測定値（輝度値）・濃度値との関係を表すグラフ（２００）を基にセンサ測定値を濃度値に変換している。（以下「センサ濃度曲線」と呼ぶ）しかし濃度特性と同様に、センサ測定値と濃度値の関係が、設定されているセンサ濃度曲線から変動する（２０１、２０２）場合があり最適なγ補正処理ができない問題があった。
【０００４】
例えば反射光を検出するタイプ（センサ値大→濃度低、センサ値小→濃度高）のセンサを用いた場合、経時劣化により画像を形成する媒体（例えば中間転写ベルト、感光ドラム）の表面に傷が増加してくると、裸面に対する乱反射成分が増加する。乱反射成分が増加するとハイライト部に対するセンサ感度が大きくなる傾向があり、センサ濃度曲線は変動する。変動したセンサ濃度曲線を用いてγ補正処理を実施した場合、最適な濃度特性での出力は保障できない。
【０００５】
上記問題に対し特許文献２にて、MFPの出力枚数等の使用状況から画像を形成する媒体の経時劣化の状態を検知してセンサ濃度曲線の変動値を予測、センサ濃度曲線の補正処理を行う方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１１１８３０号公報。
【特許文献２】特開２００６−０８６７２２号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記背景技術ではMFP内の中間転写ベルトもしくは感光ドラム等の画像形成に用いる部品の経時劣化によるセンサ濃度曲線の補正は可能である。しかし、プリンタ内センサもしくはADFといった読み取り装置も経時劣化する為、読み取り装置の経時劣化に応じたセンサ濃度曲線の補正ができず、最適なγ補正が実施できない問題があった。
【０００８】
この発明は上記問題点を解決する為になされたものであり、画像読み取り装置の経時劣化がある場合でも、最適な濃度補正処理が実施できる画像処理装置を提供する事を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
階調補正用の測定パッチが印字されている原稿を読み取るセンサを備えた原稿読取装置と、前記センサが読み取った各測定パッチの輝度値を濃度値に変換する変換テーブルと、前記変換した濃度値を基に画像形成装置の濃度特性を補正する手段を備えた画像形成装置であり、
前記原稿読取装置の使用状況に応じて、輝度値を濃度値に変換するテーブルの値を更新した上で輝度値を濃度値に変換して画像形成装置の濃度特性を補正する機能を備えた画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明を適用する事で、読み取り装置の経時劣化による階調補正の精度悪化を防止する事ができ、常に最適な階調補正が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例における画像処理システムの概略構成図である。
【図２】本発明におけるセンサ濃度曲線とその変動を示すグラフである。
【図３】本発明の実施例における階調補正処理フローである。
【図４】図３における参照テーブル１の一例を表すテーブルである。
【図５】原稿読取部１０４の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１３】
尚、以下説明する実施形態は本発明を具体的に実施した場合の一例を示すものであり、特許請求の範囲に記載した構成の具体的な実施例の一つである。
【００１４】
図１は本発明の実施例における画像処理システムの概略構成図である。
画像形成装置１００は大きく分類すると原稿読取装置１０１、画像処理装置１０２、画像出力装置１０３、記憶装置１１３、操作部１１６、ネットワークI/F１１７を備えている。
【００１５】
原稿読取装置１０１は画像スキャナである原稿読取部１０４、原稿読取部の利用状況をカウントするカウンタ部１０５、カウントデータを保存する記憶装置１０６を備えている。
【００１６】
画像処理装置１０２は原稿読取装置１０１から送信されてくるＲＧＢ輝度値をＹＭＣＫの濃度値に変換する画像処理部１０７を備えている。原稿読取装置１０１の劣化状況に応じて変動するセンサ濃度曲線が格納されているセンサ濃度曲線格納部１０８を備えている。また基本パッチ画像形成部１１０、γ特性テーブル生成部１１１、ディザ処理を行うディザ処理部１１２を備えている。
【００１７】
画像出力装置１０３は実際に画像を形成し、形成画像を紙に転写・定着させる画像形成部１１４、排紙段を備えた画像出力部１１５を備えている。ネットワークＩ／Ｆ１１７は印刷データ等の受信や画像データや制御データの送信を行う。
【００１８】
またＰＣ・サーバー等の外部装置１１８はネットワーク１１９を介して画像形成装置１００と接続されている。
【００１９】
＜原稿読取装置のカウンタ値算出方法＞
原稿読取装置の使用状況をカウントする方法について説明する。
【００２０】
最初にカウンタ部が使用状況を確認する原稿読取部１０４について説明する。
【００２１】
図5に原稿読取部１０４の構成を示す。原稿読取部１０４の制御は制御部５０３にて行われる。CPU５０５によりハロゲンランプやキセノンランプ、蛍光灯等の光源５０９、光学系の移動機構５１０や自動原稿搬送部５０１が制御される。またCPU５０５によりＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等を搭載している読取素子５０８、フォトダイオード等の光量検知部５０２の動作が制御される。読取素子５０８により原稿画像データは電気信号に変換され、A/Dコンバータ５０４にデジタル信号に変換される。前記デジタル信号は画像処理部５０６にて読取素子毎に補正され、メモリ５０７に格納される。
【００２２】
補正されたデジタル信号は画像処理装置１０２内の画像処理部１０７に通知される。
【００２３】
画像処理部１０７に通知されたデジタル信号は輝度値として扱う。
【００２４】
本実施例ではカウンタ部１０５は読取素子５０８、光源５０９の使用状況をカウントし、その結果からセンサ濃度曲線を選択もしくは形成するようにする。
【００２５】
画像形成装置は、画像出力装置１０３を用いるコピーもしくはプリントといった出力ジョブ以外でも原稿読取装置１０１が用いられる場合がある。
【００２６】
例えば原稿を原稿読取装置１０１で読取り、読み取った画像を記憶装置１１３に保存する。もしくは原稿を原稿読取装置１０１で読取り、読み取った画像をネットワークＩ／Ｆ１１７からネットワーク１１９を介して外部装置１１８に送信する場合が当てはまる。
【００２７】
その場合カウンタ部１０５は読取装置５０８、光源５０９が用いられたと認識し、ジョブが行われる度にカウント値を増分し、結果を記憶装置１０６に保存する。記憶装置１０６は電源断時でもカウント値が保存されている必要がある為、ＨＤＤもしくはバックアップ用電池が搭載されているＳＲＡＭを用いるのが望ましい。また原稿読取装置１０１内に記憶装置１０６を搭載する事ができない場合は、記憶装置１１３で代替しても良い。
【００２８】
もし画像形成装置の修理およびメンテナンス等で読取素子５０８、光源５０９が新品に交換された場合にはカウンタ部１０５はカウント値を０に戻し、記憶装置１０６に０として保存する。
【００２９】
＜階調補正処理＞
図３を用いて本発明における階調補正処理の実施フローを説明する。
操作部１１６はユーザーから階調補正開始操作がされた事を検知し、ユーザーに階調補正用チャート出力を行わせるようにその旨の画面を表示する（S３００）。
【００３０】
次にユーザーから階調補正用チャート出力の指示を受理した操作部１１６は画像処理装置１０２にその旨を通知する。画像処理装置１０２が通知を受けた後、基本パッチ画像形成部１１０は階調補正用チャートのパターン画像を生成し、生成した画像データを画像出力装置１０３に送信する。画像出力装置は送信された画像を基に画像を形成、出力する（Ｓ３０１）。階調補正用チャートのパターンは、パターンを読み取った結果をもとに画像形成装置の濃度特性の変動を把握する事が可能であればどのようなパターンを用いても良い。
【００３１】
ユーザーは出力された階調補正用チャートを原稿読取装置１０１にセットし、操作部１１６で読取開始を指示する。読取開始指示を受理した操作部１１６は原稿読取装置１０１に階調補正用チャート読取の旨を通知し、原稿読取装置１０１はチャートの読取を行う（Ｓ３０２）。チャート読取後、原稿読取部１０１はチャート内の各パッチの輝度値を算出（Ｓ３０３）、画像処理部１０７に算出した輝度値を送信する。
【００３２】
輝度値を受信した画像処理部１０７は輝度値を濃度値に変換する処理を行う前に原稿読取部１０４の劣化状況を確認する為に、記憶装置１０６（代替の場合１１３）に保存されている原稿読取部１０４の使用状況を示すカウント値を確認する（Ｓ３０４）。前記カウント値確認後、画像処理部１０７はカウント値と読取装置の劣化度からセンサ濃度曲線の修正有無を決める為の参照テーブル１（図４）を参照して、センサ濃度曲線の補正有無を決定する（Ｓ３０５）。尚、図４の参照テーブル１についてはカウント値の幅、劣化度の対象部品（読取素子等を対象に追加する）を画像形成装置の特性によって変更しても良い。
【００３３】
カウント値から読取装置に劣化していないと判断した場合、画像処理部１０７はセンサ濃度曲線を補正しない事を決定する（Ｓ３０７）。逆に読取装置が劣化していると判断した場合、画像処理部１０７はセンサ濃度曲線を補正する事を決定し、劣化状況に応じた補正値をセンサ濃度曲線に加える（Ｓ３０６）。Ｓ３０６については、センサ濃度曲線格納部１０８に格納されているデータが読取装置劣化時のセンサ濃度曲線で、Ｓ３０５で要修正と判断した場合に読取装置劣化時用のセンサ濃度曲線としてそのセンサ濃度曲線を用いる形でも良い。
【００３４】
輝度値から濃度値に変換する際に用いるセンサ濃度曲線が決まった後、画像処理部１０７は輝度値を濃度値に変換する（Ｓ３０８）。
【００３５】
γ特性テーブル生成部１１１はＳ３０8で生成した濃度値を基に濃度特性変動に対応したγ特性テーブルを生成する（Ｓ３０９）。濃度値を元にγ特性テーブルを生成するのであれば、どのようなフローでγ特性テーブルを生成しても良い。生成したγ特性テーブルは記憶装置１１３もしくは画像処理装置内のメモリ（不図示）に保存する（Ｓ３１０）。
【００３６】
本実施例により、読取装置の経時劣化による読取値の特性変動を予め予測し、予測した結果を元に階調補正を実施する為、ユーザーは常に最適な階調補正処理を行う事ができる。
【符号の説明】
【００３７】
１０１  原稿読取装置
１０２  画像処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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