(57)【要約】【課題】  転写部と定着部との間に配置された搬送ベルトに吸引手段でシートを吸引しながらシートを搬送する構成において、転写部と定着部の間のシートのループ量を制御しようとするときに搬送ベルトへの吸引に起因してシートが暴れる。【解決手段】  シートの先端が転写部と定着部の間に位置する時はシートを搬送ベルトに吸引させるように吸引手段を作動させ、シートの先端が定着部に到達した後、転写部と定着部との間で一定範囲のループ量を形成してシート搬送するように定着部の搬送速度を制御するときには、吸引手段による吸引を停止するように吸引手段を制御する。【選択図】  図６
2013130708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を転写する転写部と、
前記転写部で転写されたトナー像をシートに定着しながらシートを搬送する定着部と、
前記転写部と前記定着部の間に設けられ、シートを搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトにシートを吸引するための吸引手段と、
シートの先端が前記転写部と前記定着部の間に位置しているときにシートを前記搬送ベルトに吸引させるように前記吸引手段を作動させ、シートの先端が前記定着部に到達した後に前記転写部と前記定着部との間でのシートのループ量を一定範囲に維持するように前記定着部の搬送速度を変更する搬送制御を行っているときに、前記吸引手段による吸引を停止又は吸引力を弱めるように前記吸引手段を制御する制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部と前記定着部との間にシートを検知するセンサを設け、
前記制御部は、前記センサからの検知信号に基づいて前記搬送ベルトにより搬送されてくるシート先端の前記定着部への到達の判断を行い、且つ、前記転写部と前記定着部との間でのシートのループ量の調整を行うように前記センサからの検知信号に基づいて前記定着部の搬送速度の変更を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸引手段はファンを備え、前記ファンの回転停止によって吸引を停止又は前記ファンの回転数の変更によって前記吸引手段の吸引力を弱めることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸引手段はファンと前記ファンと前記搬送ベルトとの間を開閉するシャッタを備え、
前記シャッタの開閉によって前記吸引手段の吸引を停止または吸引力を弱めることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、シートの先端が前記定着部に到達するまでシートを前記搬送ベルトに吸引させるように前記吸引手段を作動させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機・レーザビームプリンタ・ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置においては、転写部によってトナー像をシートに転写し、転写したトナー像を定着部によって定着する。転写部と定着部との間には、シートを搬送ベルトに吸引しながら搬送する搬送ベルト部が設けられている（特許文献１参照）。ベルト搬送部において搬送ベルトにシートを吸引保持させて搬送することで、未定着のトナー像を傷めることもなく、且つ、搬送性を高めて安定して定着部へシートを搬送する。また、転写部と定着部との間の、シートのループを、検知するためのセンサを配置し、このセンサの検知に基づいて定着部のシート搬送速度を制御することでシートのループ量が一定範囲となるように維持させている（以下、ループ制御と呼ぶ）。ループ制御は、定着部のローラの温度に応じてローラの外径が変化して定着部のシート搬送速度が変わってしまうことに対応するために行われる。例えば、定着部のローラを一定回転数で回転駆動させた場合、ローラが高温のときは低温のときよりも熱膨張により外径が大きくなって、回転周速度が増加する。回転周速度が所望速度より高速になると、定着部がシートを転写部から引っ張るようになって転写部での転写不良が生じる。このような問題への対応のためにループ制御を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１９８０１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
搬送ベルトにシートを吸引ファンで吸引保持させながら搬送し、且つ、転写部と定着部との間のシートのループ量が一定範囲を維持させるように定着部の搬送速度を制御するループ制御を行う構成では、シートの暴れに起因した画像不良が発生することがあった。即ち、定着部にシートの先端が達した後、定着部の搬送速度を速くしてループ量を減らすようにする状態において、吸引ファンがシートを搬送ベルトに吸引させると、ループ量の減少を妨げる。シートのループ量が減少しないと、ループ制御では定着部の搬送速度が速い状態を継続する。
【０００５】
最終的に吸引ファンがシートを吸引する吸引力に打ち勝ってシートは搬送ベルトから離間するが、このときに搬送ベルトへの吸引力が大幅に低下するのでループ量が急激に減少してしまい、シートは大きく暴れてしまう。シートの暴れによって未定着画像の飛び散りや、転写部での画像ブレが発生するという問題が発生する。
【０００６】
本発明の目的は、搬送ベルトによる安定したシート搬送と、ループ制御時における画像不良の低減を可能とした画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、シートにトナー像を転写する転写部と、前記転写部で転写されたトナー像をシートに定着しながらシートを搬送する定着部と、前記転写部と前記定着部の間に設けられ、シートを搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトにシートを吸引するための吸引手段と、シートの先端が前記転写部と前記定着部の間に位置しているときにシートを前記搬送ベルトに吸引させるように前記吸引手段を作動させ、シートの先端が前記定着部に到達した後に前記転写部と前記定着部との間でのシートのループ量を一定範囲に維持するように前記定着部の搬送速度を変更する搬送制御を行っているときに、前記吸引手段による吸引を停止又は吸引力を弱めるように前記吸引手段を制御する制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
以上のように本発明によれば、ループ制御時の画像不良の低減と、シートの搬送性を両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の装置全体概略図。
【図２】本発明の実施形態にかかる画像形成装置に配置された定着装置の概略図。
【図３】本発明の実施形態にかかる画像形成装置において画像転写部から画像定着部までのシート搬送に係る構成を説明するための図。
【図４】本発明の実施形態にかかる画像形成装置において画像転写部から画像定着部までのシート搬送に係る構成を説明するための説明図。
【図５】ベルト搬送部の上視図。
【図６】シート搬送に係る制御のフローチャート。
【図７】画像転写部と画像定着部の搬送速度関係を説明するための図。
【図８】本発明の実施形態にかかる画像形成装置において画像定着部とベルト搬送部のブロック図。
【図９】ベルト搬送部の変形例の構成を説明する平面図。
【図１０】ベルト搬送部の変形例の構成を説明する斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
≪画像形成装置全体説明≫
図１は、本発明の実施形態にかかるフルカラー画像形成装置の具体例であるプリンタを示す。このプリンタは、１つのドラムと、ロータリ方式の現像部と、中間転写部を備えたタイプのプリンタである。本例のプリンタにあっては、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色による画像の形成に対応するものが示されているが、その限りではない。
【００１１】
レーザ出力部９にて各色の画像ステーションごとの光信号に変換され、光信号に変換されたレーザ光がポリゴンミラーで反射され、レンズと折り返しミラーを経てそれぞれの感光ドラム１の面に露光される。
【００１２】
感光ドラム１の周りには帯電器と、現像ロータリ４の内部に配置された現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、そしてクリーニング装置が配置されている。感光ドラム１上に形成された露光像を現像ロータリ４の回転によって現像器をその都度切り替える行程を必要な色だけ繰り返すことで各色の現像を行う。そして、一旦、中間転写ベルト５の上にトナー像を転写して必要な色だけ中間転写ベルト５上に画像を重ね合わせる。その後、記録媒体である普通紙などのシートにそのトナー画像を転写するために転写部としての画像転写部６に向けて搬送される。
【００１３】
シートは、カセット１０ａ，１０ｂ，１０ｃから繰り出して搬送され、後述するレジストレーションローラ７で斜行補正を行った後に、二次転写部である画像転写部６に向けて搬送される。画像転写部６にて中間転写ベルト５上に形成される画像の間（隙間）を利用し、二次転写外ローラが中間転写ベルト５に対して加圧され、二次転写ニップを形成する。二次転写ニップを画像に合わせてシートを通過させ、さらに二次転写用の高電圧を印加することで、中間転写ベルト５上のトナー像をシート上に転写する。つまり、シートはトナー像が二次転写ニップによって転写されながら所定の転写速度Ｋで二次転写ニップによって搬送される。その後、二次転写外ローラは次の画像が二次転写部に到達する前に、加圧時と同じく画像間（隙間）を利用して退避する。なお、図１は、二次転写外ローラを中間転写ベルト５に加圧させた状態を示している。
【００１４】
画像転写部６にて二次転写された通過したシートは、画像をシートに定着する定着部である定着装置８に送られてここでトナー像を加熱して定着後に排出される。
【００１５】
次に、定着装置８の構成について図２を用いて説明する。
定着装置８は加圧部材駆動式・テンションレスタイプのフィルム加熱方式の加熱装置である。１１は耐熱性樹脂製の横長ステイであり、下記のエンドレス耐熱性フィルム１２（以下フィルムと呼ぶ）の内面ガイド部材となる。フィルム１２は、加熱体としてのヒータ１３を含む上記ステイ１１に外嵌させてある。
【００１６】
ヒータ１３は、高熱伝導材であるアルミナ等でできた基板１４の表面の略中央部に長手に沿って、銀パラジウム）等の電気抵抗材料（発熱体）１５をスクリーン印刷等により塗工し、その上に保護層１６としてガラスやフッ素樹脂等をコートしている。
【００１７】
１８は、ヒータ１３との間でフィルム１２を挟んで圧接ニップである定着部Ｎを形成し、フィルム１２を駆動する回転体としてのフィルム加圧ローラ（以下、加圧ローラと呼ぶ）である。加圧ローラ１８は、アルミニウム・鉄・ステンレス等の芯軸１９と、この軸に外装したシリコンゴム等の離型性のよい耐熱ゴム弾性体からなる、ローラ部２０とからなる。
【００１８】
芯軸１９の端部が定着装置駆動用のモータＭ２により駆動されることで矢示の反時計方向に加圧ローラ１８は回転駆動される。加圧ローラ１８の回転駆動によりフィルム１２がその内面がヒータ１３の面に密着摺動しながら矢示の時計方向に回転駆動される。
【００１９】
加圧ローラ１８が回転駆動されるとニップ部Ｎにおいてフィルム１２に加圧ローラ１８との摩擦力で移動力がかかり、フィルム１２が加圧ローラ１８の回転周速と略同速度をもって回転する。フィルム１２は、フィルム内面がヒータ１３面（＝保護層１６面）を摺動しつつ時計方向に回転駆動される。
【００２０】
フィルム駆動とヒータ１３の発熱体層１５への通電を行なわせた状態において、未定着トナー像を担持したシートが定着部である定着装置８のニップ部Ｎ（フィルム１２と加圧ローラ１８との間）に像担持面上向きで導入される。すると、シートはフィルム１２と一緒にニップ部Ｎを通過していき、ニップ部Ｎにおいてフィルム内面に接しているヒータ１３の熱エネルギーがフィルム１２を介してシートに付与されて、またニップ部Ｎにおける加圧力によりトナー像の熱定着がなされる。
【００２１】
ヒータ１３は発熱体層１５の長手両端間に電圧印加（電力供給）がなされることで発熱体層１５が発熱し、基板１４が加熱され、低熱容量であるヒータ１３全体が温度立ち上りよく急速昇温する。
【００２２】
ヒータ１３の温度制御はヒータ１３上に設けられたサーミスタ１７の出力をＡ／Ｄ変換し制御部としての制御装置４９に取り込まれる。サーミスタ１７からの情報をもとにトライアック１０１によりヒータ１３の発熱体層１５に通電するＡＣ電圧を位相・波数制御等によりヒータ通電電力を制御することで行なう。なお、図２中のＳは、ＡＣ電源を表している。サーミスタ１７の検知温度が所定の設定温度より低いとヒータ１３が昇温するように、また高い場合はヒータ１３が降温するように通電を制御することで、ヒータ１３はその通紙部が定着時一定温調される。
【００２３】
また、プリント指令を待つスタンバイ時はヒータ１３への通電がオフされ、メインスイッチのオンで更にプリント指令後にヒータ１３への通電が開始される。
【００２４】
《加圧ローラ１８の駆動制御》
定着装置８の加圧ローラ１８は図２で示されたモータＭ２で駆動される。１０４はこのモータＭ２の駆動制御を行うためのモータコントローラであり、制御装置４９によって制御される。即ち、加圧ローラ１８の駆動速度（回転数）を変更制御できるように加圧ローラ１８は構成されている。加圧ローラ１８の回転数を正確に制御できるようにモータＭ２にはパルスモータを用いている。具体的には、モータＭ２はＨｉとＬｏの２種類の回転数で回転できるように制御される。制御装置４９からの信号によりモータコントローラ１０４を介してＨｉかＬｏのどちらか一方の回転数となるようにモータＭ２は駆動制御される。
【００２５】
ここで上記モータＭ２の回転数ＨｉとＬｏのときの定着装置８でのシート搬送速度と、画像転写部６のシート搬送速度の関係について、図７を用いて説明する。モータＭ２の回転数をＬｏとなるように制御したとき、定着装置８での実際のシート搬送速度ＦＬｏは、一定の幅を持っている。なぜなら、定着装置８においてシートを搬送する加圧ローラ１８の径が加圧ローラ１８の温度によって変化するからである。即ち、画像形成装置がしばらく待機状態であった後の１枚目のシート通過時では加圧ローラ１８の径はそれほど熱膨張していないので遅く、連続で通紙されると除々に熱膨張によって径が拡大して実際のシート搬送速度が速くなる。モータＭ２の回転数をＬｏにしたときの定着装置８のシート搬送速度ＦＬｏが、画像転写部６の速度である転写速度Ｋよりも遅くなるように構成している。また、モータＭ２の回転数をＨｉとなるように制御したとき、定着装置８での実際のシート搬送速度ＦＨｉは、一定の幅を持っている。モータＭ２の回転数をＨｉにしたときの定着装置のシート搬送速度ＦＨｉが転写速度Ｋよりも速くなるように構成している。即ち、定着装置のシート搬送速度ＦＬｏの上限値は転写速度Ｋより遅く、定着装置８のシート搬送速度ＦＨｉの下限値は転写速度Ｋより速くなるように構成されている。
【００２６】
≪シート搬送≫
次に、図３〜図７、図９を用いて、画像転写部６の周辺から定着装置８までの搬送区間でのシート搬送に関連した構成と制御について説明する。
【００２７】
図３のように画像転写部６よりも搬送方向における上流には、シートの斜行を補正するためにシートを一時停止させて先端を規制するためのレジストレーションローラ（転写前搬送ローラ）７が配置されている。シートの斜行をレジストレーションローラ７によって補正した後、シートの先端を中間転写ベルト５上の画像の位置に合わせるようレジストレーションローラ７の回転開始のタイミングを調整する。このようにレジストレーションローラ７の回転再開によってシートを搬送開始して画像転写部６にて画像が転写される。
【００２８】
画像転写部６よりもシート搬送方向における下流側には、ベルト搬送部３００が設けられている。
【００２９】
図５に示すように、ベルト搬送部３００は、多数のエア吸引孔が形成された４本の無端状の搬送ベルト３１と、これら搬送ベルト３１を回転駆動させる駆動ローラ３２と、従動ローラ３７を有する。また、ベルト搬送部３００には図３や図４に示すように無端状の搬送ベルト３１の内側に吸引ファン（吸引手段）３３が設けられている。
【００３０】
吸引ファン３３を回転駆動させてエアの負圧を生じさることで、吸引ファン３３と搬送ベルト３１との間の開口３４（図５参照）や搬送ベルト３１に形成された多数のエア吸引孔からエアを吸引する。エア吸引孔からのエア吸引によってシートを搬送ベルト３１に吸引することで搬送ベルト３１の上面にシートを密着させて保持する。搬送ベルト３１上に吸引して保持されたシートは搬送ベルト３１の回転によって定着装置８に向けて図２中の符号Ａの方向に搬送される。
【００３１】
図３に示されたように、画像転写部６とベルト搬送部３００との間には、シート搬送方向の下流にいくに従って下方となるように傾いた転写後搬送ガイド５１が設けられている。ベルト搬送部３００と定着装置８との間には、搬送方向における下流にいくに従って上方となるように傾いた定着前搬送ガイド５２が設けられている。
【００３２】
図３に示すようにレジストレーションローラ７の上流にはレジストレーションローラ７の回転／停止と、上記吸引ファン３３の回転開始のトリガーに用いるレジ前センサ４２が設けられている。レジ前センサ４２はセンサレバーとフォトインタラプタによって構成されている。また、ループセンサ４１がベルト搬送部３００と定着装置８との間に配置されている。ループセンサ４１は、シートのうちの画像転写部６と定着装置８との間のループ部分の上下方向の位置に応じた信号を発することで、シートのループ量を検知するためのセンサである。ループセンサ４１は、上記吸引ファン３３の停止のトリガーに用いるセンサを兼ねている。本実施形態でのループセンサ４１は、センサレバーとフォトインタラプタによって構成されている。
【００３３】
搬送ベルト３１によって搬送されたシートは、定着前搬送ガイド５２に沿って案内されつつ定着装置８に送り込まれ、定着装置８において既述のようにシート上のトナー像が定着された後、定着装置８によって下流側へと搬送される。
【００３４】
図８は、ベルト搬送部３００と定着装置８のシート搬送制御に関わる制御ブロック図である。レジストレーションローラ７の上流に設けられた、上述のレジ前センサ４２からの検出信号は制御装置４９へ送信される。ループセンサ４１からの検出信号も制御装置４９に送信される。制御装置４９は、吸引ファン３３の動作を制御する。制御装置４９は、定着装置８を回転駆動するためのモータＭ２の動作を、モータコントローラ１０４を介して制御する。モータＭ２の回転制御については、概要を既に述べたように、制御装置４９が、上記モータＭ２の回転数をＨｉとＬｏとに切換える。
【００３５】
次にベルト搬送部３００と定着装置８でのシート搬送制御の詳細説明を制御のフローチャートである図６を用いて説明する。
プリントスタート後、シートの先端がレジ前センサ４２の検知箇所に到達し、レジ前センサ４２のセンサレバーが倒されるとレジ前センサ４２のフォトインタラプタからＯＮ信号が制御装置４９に送られる（ステップ１。以下ステップをＳと省略する）。レジ前センサ４２がＯＮ信号を発してしてから予め設定した一定時間経過後に制御装置４９が吸引ファン３３を制御しての回転を開始させる（Ｓ２）。なお、ここでの予め設定した一定時間は、シート先端がベルト搬送部３００に達する前でかつ、吸引ファン３３の回転が開始される時に先行シートが画像転写部６にないように設定される。
【００３６】
レジ前センサ４２がＯＮ信号を発した後、モータＭ２の回転数がＬｏになるように制御装置４９がモータＭ２を制御する（Ｓ３）。
【００３７】
さらに、制御装置４９は、ループセンサ４１から送信されてくる検知信号がＯＮに変化したと判断した後（Ｓ４のＹＥＳ）、制御装置４９はモータＭ２の回転数をＨｉにする（Ｓ５）とともに吸引ファン３３の回転を停止させる（Ｓ６）。なお、ここでのループセンサ４１から送信されてくる検知信号のＯＮへの変化は、ベルト搬送部３００によって搬送されるシートの先端のループセンサ４１の検知箇所への到達に相当する。なお、本実施形態では、検知信号がＯＮ信号に変化してからシートの先端が定着装置８にニップされると予測される時間後に制御装置４９はモータＭ２の回転数をＨｉにする（Ｓ５）とともに吸引ファン３３の回転を停止させる（Ｓ６）。
【００３８】
Ｓ１からＳ３までの過程において、シートはレジストレーションローラ７と画像転写部６を通過して転写後搬送ガイド５１、定着前搬送ガイド５２とベルト搬送部３００に沿って搬送され、定着装置８のニップに進入する。この時、吸引ファン３３は回転（作動）しておりシートは搬送ベルト３１に吸引して保持されながら搬送されるので、シートの状態（形状）は図３で示したように転写後搬送ガイド５１、５２とベルト搬送部３００の形状に沿った下方向に凸のループ形状となっている。
【００３９】
Ｓ５で吸引ファン３３の回転を停止させた後、ループセンサ４１から送信されてくる検知信号がＯＦＦ信号になったと制御装置４９が判断したら（Ｓ７のＮＯ）、Ｓ３へ移行する。即ち、以降のＳ３からＳ７のステップの繰り返しによって、ループセンサ４１の信号によりシートのループ量の調整を行うように上記モータＭ２の回転数をＨｉとＬｏとで切換えるループ制御が制御装置４９により行われる。シートのループ部分の位置が上方となっているとき（ループ量が少ないとき）であるループセンサ４１からの検知信号がＯＦＦの状態では、モータＭ２の回転数はＬｏ（定着搬送速度Ｌｏ）となるように制御装置４９がモータＭ２を制御する。一方、ループセンサ４１からの検知信号がＯＮ状態の時（ループ量がおおいとき）はモータＭ２の回転数はＨｉ（定着搬送速度Ｈｉ）となるように制御装置４９がモータＭ２を制御する。
【００４０】
ここで、シートのループ量を一定範囲内に維持するようにモータＭ２の回転数をＨｉとＬｏとに切換えるループ制御を行っている時のシートの挙動について説明する。
【００４１】
モータＭ２の回転数がＨｉ（定着装置８のシートの搬送速度ＦＨｉ）の状態では、定着装置８の搬送速度が画像転写部６の転写速度Ｋより速くなるので、シートのループ量が序々に減少していく。
【００４２】
上記のように吸引ファン３３は停止しているのでループ量の減少を吸引ファン３３が妨げることがない。つまり、転写速度Ｋよりも高速な定着装置８によって搬送されることでループ量が減少する。ここで、吸引ファン３３が回転停止していて吸引が行われていないので、画像転写部６と定着装置８との間において、下方へ凸形状となっていたシートのループ部分が直線的な形状に近くなるように変形していくのを、吸引ファン３３の吸引が阻害することがない。
【００４３】
そして、ループセンサ４１から送信されてくる検知信号がＯＦＦ信号になるほどループ量が減少すると（Ｓ７）、制御装置４９はモータＭ２の回転数をＬｏに切り換える（Ｓ３）。これによって、転写速度Ｋよりも定着装置８のシート搬送速度が遅くなる。モータＭ２の回転数をＬｏに切り換えて定着装置８のシート搬送速度ＦＬｏが画像転写部６の転写速度Ｋよりも低速になると、シートのループ量が増大していって、シートの形状は図３のように下方に凸の形状（状態）に近づいていく。
【００４４】
その後、レジ前センサ４２からの信号がＯＦＦになる（Ｓ８のＹＥＳ）まで、即ち、シートの後端がレジ前センサ４２の検知箇所を抜けるまで、モータＭ２の回転数はＬｏとＨｉの切換えを繰り返す（Ｓ４〜Ｓ７）。
【００４５】
シート後端をレジ前センサ４２が検知した後（Ｓ８のＹＥＳ）、次に送られてくる次のシートがあるかどうかを制御装置４９は判断する（Ｓ９）。次シートがある場合（Ｓ９のＹＥＳ）、一定時間経過後（後端が画像転写部６を通過した後）、制御装置４９は、吸引ファン３３を回転させ、モータＭ２の回転数をＬｏに設定する。これにより連続でシートを搬送する際の次のシートに備えることができる。次シートがない場合（Ｓ９のＮＯ）には、ジョブの終了となる。
【００４６】
上記実施形態では、ベルト搬送部３３０におけるシートの吸引力の変更を吸引ファン３３の回転／停止で制御した。しかし吸引ファン３３の回転停止の代りに吸引ファン３３の回転数をシート先端を定着装置８に向かわせているときよりも少なく制御して、ループ量の減少時にループ形状への影響がない程度に搬送ベルトへのシートの吸引力を弱めるようにしてもよい。また、ループセンサ４１としてセンサレバーとフォトインタラプタによって構成したセンサを例示したが、シートの上下方向における位置を検知する光学式測距センサを用いてもよい。定着装置８の構成としてフィルムを用いてものを例示しているが、ローラ対でシートを挟持搬送する定着装置であっても、ベルトとローラによってシートを挟持搬送する定着装置であってもよい。
【００４７】
上記の実施形態では以下の効果を奏する。シートの先端が定着装置８よりも上流にあるとき搬送ベルト３１にシートを吸引させるように吸引ファン３３を動作させた状態でシートを定着装置８へ向けて搬送している。したがって、安定して画像転写部６と定着装置８との間でシートを搬送できる。また、本実施形態では、定着装置８のニップ部にシートの先端が到着するまで、搬送ベルト３１にシートを吸引させるように吸引ファン３３を動作させているので、ベルト搬送部３００により確実に定着装置８のニップ部にシートの先端を導くことができる。
【００４８】
そして、シート先端が定着装置８のニップ部に挟持された後に、吸引ファン３３が搬送ベルト３１にシートを吸引する吸引力を無くす（吸引を停止）かまたは弱める（少なくする）ように吸引ファン３３を制御している。したがって、ループセンサ４１により画像転写部６と定着装置８のシートのループ量を制御しているときに、搬送ベルト３１へのシート吸引に起因したシートの暴れが少なくなるので、未定着画像の飛び散りや、画像転写部８での画像ブレの発生が抑制される。
【００４９】
また、吸引ファン３３は常時回転とし、吸引ファン３３と搬送ベルト３１との間にシャッタを用いて空気の流れを遮断する機構を設け、シャッタの開閉制御により搬送ベルトへの吸引力を無くす又は弱めるように構成してもよい。
【００５０】
以下では、搬送ベルト３１にシートを吸引する吸引力を切り換えるためにシャッタを用いた変形例について述べる。図９は、この変形例に係るベルト搬送部３００Ａの構成を示した平面図であり、図１０はこの変形例において搬送ベルトの描図を省略したベルト搬送部３００Ａの斜視図である。
【００５１】
搬送ベルト３１の内側に、吸引ファン２５を内包したフレーム９５１が設けられている。フレーム９５１の上面には、一対の吸引口２５ａが形成されている。搬送ベルト３１と吸引ファン２５の間でスライド移動可能に一対のシャッタ２７がフレーム９５１に保持されている。シャッタ２７は、吸引口２５ａを開放する位置（図９（ａ）、図１０（ａ）参照））と、吸引口２５ａを閉じた位置（図９（ｂ）、図１０（ｂ）参照））の間を、スライド移動することができるようにフレーム９５１に保持されている。
【００５２】
吸引ファン２５やフレーム９５１とともに吸引手段を構成するシャッタ２７をスライド移動させることで、ベルト搬送部３００Ａにおいて、搬送ベルト３１に対するシートの吸引状態を変更できるようになっている。なお、以下では、吸引口２５ａを開放したときのシャッタ２７の位置（図９（ａ）、図１０（ａ）参照））を開き位置とよび、吸引口２５ａを閉じるシャッタ２７の位置（図９（ｂ）、図１０（ｂ）参照））を閉じ位置とよぶ。シャッタ２７が図９（ａ）や図１０（ａ）に示した開き位置にあるとき、搬送ベルト３１にシートが吸引され、シャッタ２７が、シャッタ２７が図９（ｂ）や図１０（ｂ）に示した閉じ位置にあるとき、搬送ベルト３１にシートが吸引されない。
【００５３】
シャッタ２７にはそれぞれラックギアが設けられている。ラックギアと噛合うピニオンギア２８を介して、シャッタ駆動モータ３０からの駆動力をシャッタ２７に伝達することによって、シャッタ２７をシートの幅方向にスライドさせ、吸引ファン２５の吸引口２５ａを開閉するようになっている。
【００５４】
また、シャッタ２７にはそれぞれレバー２７ｂが設けられている。シャッタ２７を図９（ａ）、図１０（ａ）のような開き位置へ移動させる場合には、以下のようにする。即ち、シャッタ駆動モータ３０を駆動し、シャッタ検知センサ２９の光軸をレバー２７ｂが遮ってシャッタ検知センサ２９からの信号がＯＦＦからＯＮになったときにシャッタ駆動モータ３０を停止させる。逆に、図９（ｂ）、図１０（ｂ）のようにシャッタ２７を閉じ位置へ移動させる場合には、シャッタ駆動モータ３０を所定のパルス数だけ逆に回転させる。
【００５５】
以上の構成において、制御装置が、シャッタ２７の位置を変更するようにシャッタ検知センサ２９からの信号に応じたシャッタ駆動モータ３０の制御を行うことで、吸引力を変更する。ここで、この変形例による制御動作は、上述の図５のフローチャートにおいて吸引ファンＯＮ（Ｓ５）がシャッタ２７の開位置への移動に、吸引ファンＯＦＦ（Ｓ６）がシャッタ２７の閉位置への移動にそれぞれ代わる点が異なる。つまり、ループ制御が行われるときにシャッタ２７を用いて吸引力を無くすようにする。その他の制御ステップは図５で説明した制御と同様であるためここでは重複した説明を避けるため省略する。
【００５６】
本変形例では、吸引ファンの回転数を制御する形態と比較して応答性よく搬送ベルトにシートを吸引する力を変更することができる。なお、ループ制御が行われるときにシャッタ２７が閉じ位置で吸引口２５ａをほぼ完全に遮断する（覆う）形態を説明した。しかしながらループ制御が行われるときに、ループ量の減少に影響がない程度に搬送ベルト３１への吸引力を弱めるように、例えばシャッタ２７が開口２５ａを完全には覆わずに開口２５ａの過半を覆うようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１  感光ドラム
４  現像器
５  中間転写ベルト
６  画像転写部
７  レジストレーションローラ
８  定着装置
３１  搬送ベルト
４１  ループセンサ
４２  レジ前センサ
３３  吸引ファン
３００  ベルト搬送部
４９  制御装置
Ｍ２  定着モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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