(57)【要約】【課題】積載されるシートの束の傾きが変更されても、気流の吹き付けによるシートの分離を安定して行う。【解決手段】第１給紙部は、筐体部７１の底面上部に支持軸を軸として回転可能に取り付けられ、上部には用紙の束が積載される用紙積載板と、回転に伴って、支持軸とは反対側にて用紙積載板を持ち上げることにより用紙積載板および用紙積載板に積載される用紙の束を水平方向に対して傾斜させるリフトアップシャフト７６と、用紙積載板に積載された用紙の束の側面側から気流を吹き付ける吹き出し口８１ａを有し、この吹き出し口８１ａの角度および高さが、リフトアップシャフト７６の回転に伴って変更されるブロア８１とを備える。【選択図】図６
2013230926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載する積載手段と、
前記積載手段に積載されたシートの束から、上から順にシートを繰り出す繰り出し手段と、
前記積載手段に積載されたシートの束の側面に対向して開口する吹き出し口を備え、当該吹き出し口を介しシートの束の側面に気流を吹き付ける吹き付け手段と、
前記積載手段に積載されるシートの量に応じて、当該積載手段に積載されるシートの束を傾斜させる傾斜手段と、
前記傾斜手段によるシートの束の傾斜量に応じて、前記吹き付け手段における前記吹き出し口の位置を設定する設定手段と
を含むシート供給装置。
【請求項２】
前記傾斜手段は、前記繰り出し手段による繰り出しに伴って前記積載手段に積載されるシートの量が減少した場合に、当該積載手段に積載されるシートの束をさらに傾斜させ、
前記設定手段は、前記傾斜手段によるシートの束の傾斜量の変化に応じて、前記吹き付け手段における前記吹き出し口の位置を再度設定すること
を特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記傾斜手段は、前記繰り出し手段によって繰り出されるシートの移動方向上流側に比べて移動方向下流側が持ち上がるように、前記積載手段に積載されるシートの束を傾斜させることを特徴とする請求項１または２記載のシート供給装置。
【請求項４】
シートを積載する積載部材と、
前記積載部材に積載されたシートの束のうち、最上位に位置するシートに接触して当該シートを繰り出す繰り出し部材と、
前記積載部材に積載されたシートの束を構成するシートの量が、前記繰り出し部材による繰り出しによって減少することに伴い、当該繰り出し部材によって繰り出されるシートの移動方向上流側に比べて移動方向下流側が持ち上がるように、当該積載部材を順次傾斜させる傾斜部と、
前記積載部材に積載されたシートの束の側面に対向して開口する吹き出し口を備え、当該吹き出し口を介しシートの束の側面に気流を吹き付ける吹き付け部と、
前記積載部材が傾斜していくことに伴い、当該積載部材に積載されたシートの束のうち最上位に位置するシートの側端に前記吹き出し口が対向するように、当該吹き出し口の位置を順次移動させる移動部と
を含むシート供給装置。
【請求項５】
前記移動部は、前記傾斜部から駆動を受けて前記吹き出し口の位置を移動させることを特徴とする請求項４記載のシート供給装置。
【請求項６】
シートを積載する積載手段と、
前記積載手段に積載されたシートの束の側面に対向して開口する吹き出し口を備え、当該吹き出し口を介しシートの束の側面に気流を吹き付ける吹き付け手段と、
前記積載手段に積載されるシートの量に応じて、当該積載手段に積載されるシートの束を傾斜させる傾斜手段と、
前記傾斜手段によるシートの束の傾斜量に応じて、前記吹き付け手段における前記吹き出し口の位置を設定する設定手段と
を含むシート収容装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを供給するシート供給部とを備え、
前記シート供給部は、
シートを積載する積載手段と、
前記積載手段に積載されたシートの束から、上から順にシートを繰り出す繰り出し手段と、
前記積載手段に積載されたシートの束の側面に対向して開口する吹き出し口を備え、当該吹き出し口を介しシートの束の側面に気流を吹き付ける吹き付け手段と、
前記積載手段に積載されるシートの量に応じて、当該積載手段に積載されるシートの束を傾斜させる傾斜手段と、
前記傾斜手段によるシートの束の傾斜量に応じて、前記吹き付け手段における前記吹き出し口の位置を設定する設定手段と
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記シート供給部が、前記画像形成部の下方に配置されていることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置、シート収容装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公報記載の従来技術として、積載されたシート束の側面に対向して開口する吹出し口と、この吹出し口から吹出されるエア流路をシート表面に対して垂直方向に往復運動させるエア流路移動手段とを備えた用紙供給装置が存在する（特許文献１参照）。
また、他の公報記載の従来技術として、エア吹付手段から吹き出されるエアの流路を用紙面垂直方向に移動させる流路移動手段を備えた用紙供給装置が存在する（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２８３００号公報
【特許文献２】特開平１１−５６４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、積載されるシートの束の傾きが変更されても、気流の吹き付けによるシートの分離を安定して行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、シートを積載する積載手段と、前記積載手段に積載されたシートの束から、上から順にシートを繰り出す繰り出し手段と、前記積載手段に積載されたシートの束の側面に対向して開口する吹き出し口を備え、当該吹き出し口を介しシートの束の側面に気流を吹き付ける吹き付け手段と、前記積載手段に積載されるシートの量に応じて、当該積載手段に積載されるシートの束を傾斜させる傾斜手段と、前記傾斜手段によるシートの束の傾斜量に応じて、前記吹き付け手段における前記吹き出し口の位置を設定する設定手段とを含むシート供給装置である。
【０００６】
請求項２記載の発明は、前記傾斜手段は、前記繰り出し手段による繰り出しに伴って前記積載手段に積載されるシートの量が減少した場合に、当該積載手段に積載されるシートの束をさらに傾斜させ、前記設定手段は、前記傾斜手段によるシートの束の傾斜量の変化に応じて、前記吹き付け手段における前記吹き出し口の位置を再度設定することを特徴とする請求項１記載のシート供給装置である。
請求項３記載の発明は、前記傾斜手段は、前記繰り出し手段によって繰り出されるシートの移動方向上流側に比べて移動方向下流側が持ち上がるように、前記積載手段に積載されるシートの束を傾斜させることを特徴とする請求項１または２記載のシート供給装置である。
【０００７】
請求項４記載の発明は、シートを積載する積載部材と、前記積載部材に積載されたシートの束のうち、最上位に位置するシートに接触して当該シートを繰り出す繰り出し部材と、前記積載部材に積載されたシートの束を構成するシートの量が、前記繰り出し部材による繰り出しによって減少することに伴い、当該繰り出し部材によって繰り出されるシートの移動方向上流側に比べて移動方向下流側が持ち上がるように、当該積載部材を順次傾斜させる傾斜部と、前記積載部材に積載されたシートの束の側面に対向して開口する吹き出し口を備え、当該吹き出し口を介しシートの束の側面に気流を吹き付ける吹き付け部と、前記積載部材が傾斜していくことに伴い、当該積載部材に積載されたシートの束のうち最上位に位置するシートの側端に前記吹き出し口が対向するように、当該吹き出し口の位置を順次移動させる移動部とを含むシート供給装置である。
【０００８】
請求項５記載の発明は、前記移動部は、前記傾斜部から駆動を受けて前記吹き出し口の位置を移動させることを特徴とする請求項４記載のシート供給装置である。
【０００９】
請求項６記載の発明は、シートを積載する積載手段と、前記積載手段に積載されたシートの束の側面に対向して開口する吹き出し口を備え、当該吹き出し口を介しシートの束の側面に気流を吹き付ける吹き付け手段と、前記積載手段に積載されるシートの量に応じて、当該積載手段に積載されるシートの束を傾斜させる傾斜手段と、前記傾斜手段によるシートの束の傾斜量に応じて、前記吹き付け手段における前記吹き出し口の位置を設定する設定手段とを含むシート収容装置である。
【００１０】
請求項７記載の発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを供給するシート供給部とを備え、前記シート供給部は、シートを積載する積載手段と、前記積載手段に積載されたシートの束から、上から順にシートを繰り出す繰り出し手段と、前記積載手段に積載されたシートの束の側面に対向して開口する吹き出し口を備え、当該吹き出し口を介しシートの束の側面に気流を吹き付ける吹き付け手段と、前記積載手段に積載されるシートの量に応じて、当該積載手段に積載されるシートの束を傾斜させる傾斜手段と、前記傾斜手段によるシートの束の傾斜量に応じて、前記吹き付け手段における前記吹き出し口の位置を設定する設定手段とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
請求項８記載の発明は、前記シート供給部が、前記画像形成部の下方に配置されていることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、積載されるシートの束の傾きが変更されても、気流の吹き付けによるシートの分離を安定して行うことができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、繰り出しに伴って積載されるシートの量が減少しても、気流の吹き付けによるシートの分離を安定して行うことができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、繰り出し手段の位置の変更を抑制しつつ、シートの繰り出しを行うことができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、積載されるシートの束の傾きが変更されても、気流の吹き付けによるシートの分離を安定して行うことができる。
請求項５記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、積載部材および吹き出し口の駆動系の構成を簡略化することができる。
請求項６記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、積載されるシートの束の傾きが変更されても、気流の吹き付けによるシートの分離を安定して行うことができる。
請求項７記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、積載されるシートの束の傾きが変更されても、気流の吹き付けによるシートの分離を安定して行うことができる。
請求項８記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、画像形成装置の底面積を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。
【図２】第１給紙部を画像形成装置のフロント側からみたときの断面構成の一例を示す図であって、第１給紙部に用紙が満杯に収容された状態を示す図である。
【図３】第１給紙部を画像形成装置のフロント側からみたときの断面構成の一例を示す図であって、第１給紙部に用紙が半分程度収容された状態を示す図である。
【図４】第１給紙部を画像形成装置の上方からみたときの上面図である。
【図５】実施の形態１の第１給紙部における吹き付け部の周辺を上方からみたときの拡大上面図である。
【図６】実施の形態１の第１給紙部におけるリフトアップアーム部および吹き出し口の挙動を説明するための図である。
【図７】第１給紙部における用紙の積載状態と吹き出し口の位置との関係を説明するための図である。
【図８】実施の形態２の第１給紙部における吹き付け部の周辺を上方からみたときの拡大上面図である。
【図９】実施の形態２の第１給紙部におけるリフトアップアーム部および吹き出し口の挙動を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜実施の形態１＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成の一例を示す図である。
この画像形成装置１は、原稿の画像を読み取る画像読み取り装置２およびパーソナルコンピュータ等からなる外部機器３と通信回線４を介して接続されており、これら画像読み取り装置２や外部機器３から送られてくる画像情報に基づいて、用紙Ｓに画像を形成する。
【００１５】
画像形成装置１は、シートの一例としての用紙Ｓに画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０に向けて用紙Ｓを供給する用紙供給部２０と、用紙供給部２０から送られてくる用紙Ｓを画像形成部１０へと搬送する用紙搬送部３０と、画像形成部１０によって用紙Ｓに形成された画像を定着させる定着部４０と、画像形成装置１の上方に設けられ、定着部４０を通過することによって画像が定着された用紙Ｓを積載する排紙積載部１ａとを備えている。また、画像形成装置１は、通信回線４を介して入力されてくる画像情報を受信する受信部５０と、受信部５０が受信した画像情報に基づいて画像形成部１０で用いる露光信号を作成するとともに、画像形成装置１を構成する各部の動作を制御する制御部６０とをさらに備えている。
【００１６】
これらのうち、画像形成部１０は、図示しない感光層を備えて回転可能に配置される感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電装置１２と、帯電された感光体ドラム１１を、制御部６０から供給される露光信号に基づいて選択的に露光して静電潜像を形成する露光装置１３と、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像装置１４と、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する転写装置１５と、転写後に感光体ドラム１１上に残留する残留トナーを清掃する清掃装置１６とを備えている。
【００１７】
また、用紙供給部２０は、画像形成部１０の下方に配置され、それぞれが用紙搬送部３０に向けて用紙Ｓを供給する第１給紙部２１、第２給紙部２２、第３給紙部２３および第４給紙部２４を備えている。本実施の形態では、これら第１給紙部２１〜第４給紙部２４が、下方から上方すなわち画像形成部１０に近づく側に向かって、第１給紙部２１、第２給紙部２２、第３給紙部２３および第４給紙部２４の順で積み重ねられている。そして、これら第１給紙部２１〜第４給紙部２４のうち、最も上方に位置する第４給紙部２４は、画像形成部１０や定着部４０等を含む画像形成装置１の本体ユニットに最初から内蔵されるものであり、他の第１給紙部２１〜第３給紙部２３は、一体化した外付けユニットとして本体ユニットに取り付けられるものである。本実施の形態では、これら第１給紙部２１〜第４給紙部２４が共通の構成を有していることから、以下では、第１給紙部２１を例として説明を行う。なお、本実施の形態では、用紙供給部２０を構成する第１給紙部２１〜第４給紙部２４のそれぞれが、シート供給部あるいはシート供給装置としての機能を有している。
【００１８】
第１給紙部２１は、画像形成の対象となる用紙Ｓの束を内部に収容する給紙収容部７０と、給紙収容部７０内に収容される用紙Ｓの束から、１枚ずつ用紙Ｓを取り出して用紙搬送部３０に供給する給紙機構９０とを備えている。ここで、給紙収容部７０は、図１において画像形成装置１の手前側（フロント側）に引き出せるようになっており、給紙収容部７０を引き出した際に、給紙収容部７０に新たな用紙Ｓを収容させることができるようになっている。ただし、給紙収容部７０を画像形成装置１の手前側に引き出した際、給紙機構９０は、画像形成装置１内に残存するようになっている。
【００１９】
さらに、用紙搬送部３０は、用紙供給部２０を構成する第１給紙部２１〜第４給紙部２４のそれぞれから供給されてくる用紙Ｓを、画像形成部１０（より具体的には、感光体ドラム１１と転写装置１５とが対向する転写部）に向けて搬送するための搬送路（符号なし）と、この搬送路内において、用紙Ｓを挟んで搬送する複数の搬送ロール３１とを備えている。
【００２０】
では、図１に示す画像形成装置１を用いた画像形成動作について説明する。
画像読み取り装置２あるいは外部機器３から通信回線４を介して、画像形成装置１に設けられた受信部５０にて画像情報を受信することに伴い、制御部６０は、画像情報に基づく露光信号を作成して露光装置１３に出力し、また、画像形成装置１を構成する各部に動作開始の制御信号を出力する。
【００２１】
これに伴い、画像形成部１０では、回転する感光体ドラム１１に対し、帯電装置１２を用いた帯電がなされ、続いて、露光装置１３を用いた露光がなされる。このとき、露光装置１３による露光は、制御部６０から露光装置１３に入力される露光信号に基づいて行われる。そして、帯電および露光に伴って感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像装置１４によって現像されることでトナー像となり、感光体ドラム１１と転写装置１５とが対向する転写部へと向かう。
【００２２】
一方、用紙供給部２０では、画像形成の対象となる用紙Ｓが収容された給紙部（例えば第１給紙部２１）から、用紙Ｓの供給を行う。すなわち、第１給紙部２１の給紙収容部７０に収容された用紙Ｓを、給紙機構９０を用いて１枚ずつ取り出して用紙搬送部３０へと送り出す。その後、用紙搬送部３０に設けられた各搬送ロール３１は、第１給紙部２１から送られてきた用紙Ｓを、感光体ドラム１１上のトナー像が転写部に到達するタイミングに合わせて、転写部に向けて搬送する。
【００２３】
そして、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、転写装置１５により、転写部を通過する用紙Ｓに転写される。それから、転写部を通過することによってトナー像が転写された用紙Ｓは、定着部４０を通過することによって定着された後、排紙積載部１ａ上に排出される。また、転写部を通過した後に感光体ドラム１１上に残ったトナーは、清掃装置１６によって除去される。
【００２４】
次に、用紙供給部２０を構成する各給紙部を、第１給紙部２１を例としてより詳細に説明する。
図２は、第１給紙部２１を画像形成装置１のフロント側からみたときの断面構成の一例を示す図であって、第１給紙部２１に用紙Ｓが満杯に収容されたときの状態（以下では第１の状態と呼ぶ）を示す図である。図３は、第１給紙部２１を画像形成装置１のフロント側からみたときの断面構成の一例を示す図であって、第１給紙部２１に用紙Ｓが半分程度収容された状態（以下では第２の状態と呼ぶ）を示す図である。図４は、第１給紙部２１を画像形成装置１の上方からみたときの上面図である。図５は、第１給紙部２１における吹き付け部８０（詳細は後述する）の周辺を上方からみたときの拡大上面図である。図６は、第１給紙部２１におけるリフトアップアーム部７６ａ（詳細は後述する）および吹き出し口８１ａ（詳細は後述する）の挙動を説明するための図である。図６において、図６（ａ）は、吹き付け部８０の周辺を上方からみたときの拡大上面図（図５と同じ）を、図６（ｂ）は、図２に示す第１の状態におかれた第１給紙部２１を、図６（ａ）におけるＶＩｂ方向からみた図を、図６（ｃ）は、図３に示す第２の状態におかれた第１給紙部２１を、図６（ａ）におけるＶＩｃ方向からみた図を、それぞれ示している。ここで、本実施の形態の第１給紙部２１は、上述したように給紙収容部７０と給紙機構９０とを備えており、吹き付け部８０は給紙収容部７０側に設けられている。
【００２５】
なお、以下の説明においては、例えば図４等に括弧書きで示したように、画像形成装置１に、給紙収容部７０および給紙機構９０を有する第１給紙部２１を装着した状態において、画像形成装置１の手前となる側をフロントＦ、奥となる側をリアＲ、用紙Ｓの搬送方向先端となる側（図４において右側となる部位）をリードＬ、用紙Ｓの搬送方向後端となる側（図４において左側となる部位）をテールＴ、と呼ぶ。
【００２６】
最初に、第１給紙部２１における給紙収容部７０の構成について説明を行う。
シート収容装置の一例としての給紙収容部７０は、上部が開口し且つ内側に直方体状の空間が形成された筐体部７１と、筐体部７１のテールＴ側において筐体部７１の底面上部に取り付けられた支持軸７２ａを中心に回転可能に取り付けられ、その上面側には用紙Ｓが積載される板状の用紙積載板７２とを備えている。ここで、筐体部７１のフロントＦ側には、画像形成装置１の内部から給紙収容部７０をフロントＦ側に引き出しあるいは引き出された給紙収容部７０を画像形成装置１の内部に押し込むために用いられる把手部７１ａが設けられている。そして、積載手段あるいは積載部材の一例としての用紙積載板７２は、上方からみたときに長方形状を呈しており、筐体部７１の内側に設けられた直方体状の空間において、テールＴ側の端部からリードＬ側の端部にわたって配置されている。なお、用紙積載板７２には、後述するエンドガイド７３を設けるための開口部７２ｂが設けられている。
【００２７】
また、給紙収容部７０は、用紙積載板７２に積載された用紙ＳのテールＴ側の端部の位置を規制するエンドガイド７３と、用紙積載板７２に積載された用紙ＳのフロントＦ側の端部の位置を規制するフロントサイドガイド７４と、用紙積載板７２に積載された用紙ＳのリアＲ側の端部の位置を規制するリアサイドガイド７５とを備えている。なお、本実施の形態において、用紙積載板７２に積載された用紙ＳのリードＬ側の端部の位置は、筐体部７１におけるリードＬ側の側壁によって規制される。
【００２８】
エンドガイド７３は、下端側が筐体部７１の底面に取り付けられるとともに、上端側がフロントＦ側からリアＲ側に向かって延びる板状の部材で構成されている。ここで、本実施の形態におけるエンドガイド７３は、筐体部７１に取り付けられた用紙積載板７２に設けられた開口部７２ｂを貫通して配置されている。また、エンドガイド７３は、筐体部７１に対して、テールＴ側とリードＬ側との間でスライド可能に取り付けられており、筐体部７１内に収容される用紙Ｓのサイズ（搬送方向長さ）に応じて、固定される位置を変更できるようになっている。このため、用紙積載板７２に設けられる開口部７２ｂの大きさは、エンドガイド７３の可動範囲に合わせて設定されている。
【００２９】
フロントサイドガイド７４は、下端側が筐体部７１の底面に取り付けられるとともに、上端側がリードＬ側からテールＴ側に向かって延びる板状の部材で構成されている。そして、フロントサイドガイド７４は、筐体部７１に対して、フロントＦ側とリアＲ側との間でスライド可能に取り付けられており、筐体部７１内に収容される用紙Ｓのサイズ（幅方向長さ）に応じて、固定される位置を変更できるようになっている。
【００３０】
リアサイドガイド７５は、下端側が筐体部７１の底面に取り付けられるとともに、上端側がリードＬ側からテールＴ側に向かって延びる板状の部材で構成されている。また、リアサイドガイド７５は、用紙積載板７２を挟んでフロントサイドガイド７４と対向する位置に設けられており、筐体部７１に対して固定して取り付けられている。さらに、リアサイドガイド７５には、フロントＦ側からリアＲ側に貫通する開口部７５ａが設けられている。
【００３１】
さらに、給紙収容部７０は、筐体部７１のリードＬ側に設けられ、用紙積載板７２のリードＬ側を持ち上げることにより、支持軸７２ａを軸とした用紙積載板７２の傾き（持ち上げ角度）を調整するのに用いられるリフトアップシャフト７６を備えている。このリフトアップシャフト７６におけるフロントＦ側の端部は、筐体部７１のリードＬ側におけるフロントＦ側の側壁に回転可能に保持されており、このリフトアップシャフト７６におけるリアＲ側の端部は、筐体部７１のリードＬ側におけるリアＲ側の側壁を貫通するとともにこのリアＲ側の側壁に回転可能に保持されている。また、リフトアップシャフト７６は、筐体部７１の底面上部と用紙積載板７２の下面との間を通過するように配置されている。そして、リフトアップシャフト７６のうち、用紙積載板７２の下方となる部位には、リフトアップシャフト７６の一部を折り曲げることによってクランク状に形成されたリフトアップアーム部７６ａが設けられている。ここで、リフトアップアーム部７６ａは、リフトアップシャフト７６からみてリードＬ側に向けて突出するように配置されている。
【００３２】
さらにまた、給紙収容部７０は、リフトアップシャフト７６のうち、筐体部７１のリアＲ側の側壁よりも外側に突出する部位に固定して取り付けられた従動ギア７７と、筐体部７１のリアＲ側の側壁よりも内側であって筐体部７１内に設けられた用紙積載板７２のリアＲ側の端部よりもリアＲ側となる部位に固定して取り付けられた第１扇形ギア７８とを備えている。ここで、第１扇形ギア７８は、歯部がテールＴ側に向くように、リフトアップシャフト７６に取り付けられている。
【００３３】
そして、給紙収容部７０は、第１扇形ギア７８と噛み合うように設けられた伝達ギア７９を有している。この伝達ギア７９は、一端がリアサイドガイド７５のリードＬ側におけるリアＲ側から突出するギア用シャフト７９ａに、回転可能に取り付けられている。ここで、リアサイドガイド７５に対するギア用シャフト７９ａの取り付け位置は、開口部７５ａの形成部位よりもリードＬ側となっている。
【００３４】
また、給紙収容部７０は、リアサイドガイド７５からみてリアＲ側且つ筐体部７１におけるリアＲ側の側壁よりもフロントＦ側に設けられ、リアサイドガイド７５に設けられた開口部７５ａを介して用紙積載板７２に積載された用紙Ｓの束にエアを吹き付ける吹き付け部８０を備えている。吹き付け手段の一例としての吹き付け部８０は、吹き出し口８１ａを介して送風を行うブロア８１と、ブロア８１を固定した状態で支持するブロア支持ブラケット８２と、ブロア支持ブラケット８２が固定して取り付けられるとともにブロア支持ブラケット８２を介してブロア８１を回転可能に支持するブロア支持シャフト８３と、ブロア支持シャフト８３に固定して取り付けられるとともに、上述した伝達ギア７９と噛み合うように設けられた第２扇形ギア８４とを備えている。
【００３５】
本実施の形態のブロア８１としては、軸流ファン、シロッコファン、クロスフローファン等が用いられる。そして、この例において、ブロア８１で発生した気流を外部に出力するのに用いられる吹き出し口８１ａは、長方形状を呈するようになっている。なお、ブロア８１は、図示しない電源線を介して、画像形成装置１の本体側に設けられた電源（図示せず）から給電を受けるようになっている。
【００３６】
ここで、ブロア支持シャフト８３におけるフロントＦ側の端部は、リアサイドガイド７５に回転可能に保持されており、このブロア支持シャフト８３におけるリアＲ側の端部は、筐体部７１におけるリアＲ側の側壁に回転可能に保持されている。また、ブロア支持シャフト８３は、リアサイドガイド７５に設けられた開口部７５ａよりもリードＬ側であって、同じリアサイドガイド７５に取り付けられたギア用シャフト７９ａよりもテールＴ側において、リアサイドガイド７５に保持されている。
【００３７】
また、ブロア支持ブラケット８２を介してブロア支持シャフト８３に回転可能に支持されるブロア８１は、ブロア支持シャフト８３からみてテールＴ側に位置するように、ブロア支持シャフト８３に取り付けられている。そして、ブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａは、リアサイドガイド７５に設けられた開口部７５ａに対向するとともに、テールＴ側からリードＬ側に向かう矢印Ａ方向が長辺側となるように配置される。
【００３８】
さらに、ブロア支持シャフト８３に固定して取り付けられる第２扇形ギア８４は、歯部がリードＬ側を向くように、ブロア支持シャフト８３に取り付けられている。
【００３９】
本実施の形態では、ブロア支持シャフト８３を軸としてブロア８１が回転方向に移動することで、ブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａの傾き（吹き付け角度）が調整できるようになっている。このため、リアサイドガイド７５に設けられる開口部７５ａの大きさは、吹き出し口８１ａの可動範囲に合わせて設定されている。
【００４０】
ここで、本実施の形態では、従動ギア７７およびリフトアップアーム部７６ａを含むリフトアップシャフト７６が、傾斜手段あるいは傾斜部としての機能を有しており、第１扇形ギア７８、伝達ギア７９および第２扇形ギア８４が、設定手段あるいは設定部としての機能を有している。
【００４１】
なお、本実施の形態では、図５に示したように、筐体部７１におけるリアＲ側の側壁よりも外側に、従動ギア７７を介してリフトアップシャフト７６を回転駆動するリフトアップ駆動部１００が設けられている。このリフトアップ駆動部１００は、画像形成装置１の本体に設けられたフレーム（図示せず）に固定して取り付けられたリフトアップ駆動モータ１０１と、このリフトアップ駆動モータ１０１の駆動軸に固定して取り付けられた駆動ギア１０２とを備えている。ここで、本実施の形態では、画像形成装置１の本体に、フロントＦ側から給紙収容部７０を押し込んで収容させたときに、リフトアップ駆動部１００に設けられた駆動ギア１０２と、給紙収容部７０に設けられた従動ギア７７とが噛み合うようになっている。また、画像形成装置１の本体から、フロントＦ側に給紙収容部７０を引き出したときに、これら駆動ギア１０２と従動ギア７７との噛み合いが解除されるようになっている。
【００４２】
続いて、第１給紙部２１における給紙機構９０の構成について説明を行う。
給紙機構９０は、給紙収容部７０におけるリードＬ側且つ上方に設けられている。給紙機構９０は、給紙収容部７０の用紙積載板７２に積載された用紙ＳからみてリードＬ側における上方に回転可能に配置され、給紙収容部７０の用紙積載板７２に積載された用紙Ｓの束のうち、最上位に位置する用紙Ｓに接触してこの用紙Ｓを矢印Ａ方向に沿って繰り出すピックアップロール９１と、ピックアップロール９１よりもリードＬ側すなわち矢印Ａ方向下流側において、送られてくる用紙Ｓを１枚ずつに捌く捌き機構とを備えている。
【００４３】
本実施の形態の捌き機構は、用紙Ｓの搬送経路の上方において矢印Ｂ方向に回転可能に配置されたフィードロール９２と、この搬送経路を挟んでフィードロール９２に対向する位置において正逆方向に回転可能に配置されたリタードロール９３とを有している。ここで、リタードロール９３は、フィードロール９２との対向部位において矢印Ａ方向とは反対方向に回転するように駆動されており、リタードロール９３には、図示しないトルクリミッタが取り付けられている。なお、本実施の形態におけるピックアップロール９１、フィードロール９２およびリタードロール９３は、それぞれ、ゴムロールで構成されている。
【００４４】
また、本実施の形態の給紙機構９０は、フィードロール９２の回転軸を中心として回転可能に取り付けられ、その自由端側においてピックアップロール９１を回転可能に支持する支持フレーム９４を備えている。そして、支持フレーム９４には、図示しないソレノイドが取り付けられており、繰り出し手段あるいは繰り出し部材の一例としてのピックアップロール９１は、ソレノイドおよび支持フレーム９４を介して図２に示す矢印Ｃ方向に上下動するようになっている。
【００４５】
さらに、本実施の形態の給紙機構９０は、支持フレーム９４の自由端側において、給紙機構９０の筐体（符号なし）に固定して取り付けられ、矢印Ｃ方向への移動に伴う、支持フレーム９４の自由端の位置（高さ）を検知するレベルセンサ９５を備えている。
【００４６】
続いて、画像形成装置１に設けられた用紙供給部２０の動作について、上述した第１給紙部２１を例として説明を行う。
以下では、まず、画像形成動作が行われていないときに、給紙収容部７０に対する用紙の補給に伴って実行される『初期設定動作』について説明を行い、次に、画像形成動作に伴って実行される『給紙動作』について説明を行い、さらに、画像形成動作により給紙収容部７０に収容される用紙Ｓの枚数が減少することに伴って実行される『再設定動作』について説明を行う。
【００４７】
［初期設定動作］
では、初期設定動作について説明を行う。ここで、初期設定動作は、実際には、用紙Ｓの補給の有無にかかわらず、画像形成装置１に対する給紙収容部７０の引き出し動作およびこれに続く給紙収容部７０の押し込み動作に連動して行われる。
【００４８】
なお、初期設定動作が開始される前の初期状態において、給紙収容部７０のリフトアップシャフト７６に設けられたリフトアップアーム部７６ａは、例えば図２に示すようにリードＬ側を向いた状態となっており、その結果、用紙積載板７２は、殆ど傾斜せずに水平方向に沿って配置された状態となっている。また、初期状態において、給紙収容部７０に設けられたブロア８１は、送風を停止した状態にある。一方、初期状態において、給紙機構９０に設けられた支持フレーム９４は、図２に実線で示す位置にあり、その結果、支持フレーム９４に取り付けられたピックアップロール９１も、図２に実線で示す位置（以下では待機位置と呼ぶ）にある。また、初期状態において、給紙機構９０に設けられたピックアップロール９１、フィードロール９２およびリタードロール９３は、回転を停止した状態にある。
【００４９】
給紙収容部７０を、画像形成装置１のフロントＦ側に引き出した後に画像形成装置１の内部すなわちリアＲ側に向けて押し込むと、上述したように、画像形成装置１側に設けられたリフトアップ駆動部１００の駆動ギア１０２と、給紙収容部７０側に設けられた従動ギア７７とが噛み合う。次に、図示しないセンサにより画像形成装置１に対する給紙収容部７０の押し込みに伴う装着（位置決め）が検知されると、制御部６０は、図示しないソレノイドを用いて、給紙機構９０に設けられた支持フレーム９４を図２において反時計回り方向に回転させる。これに伴い、支持フレーム９４に取り付けられたピックアップロール９１は、可動可能な最下位置まで移動して停止する。
【００５０】
このとき、制御部６０は、給紙機構９０に設けられたレベルセンサ９５による検出結果に基づき、ピックアップロール９１を支持する支持フレーム９４が、レベルセンサ９５によって検出されなくなったか否かを監視している。ここで、レベルセンサ９５によって支持フレーム９４が検出されなくなっている（支持フレーム９４に支持されたピックアップロール９１が、目標とする繰り出し位置（図２において破線で示す位置：詳細は後述する）よりも下方にずれた位置にある）と判断した場合、制御部６０は、リフトアップ駆動部１００に設けられたリフトアップ駆動モータ１０１を駆動させることで、従動ギア７７を介してリフトアップ駆動部１００に連結されたリフトアップシャフト７６を、図２において図中反時計回り方向に回転させる。このとき、リフトアップシャフト７６に設けられたリフトアップアーム部７６ａも、リフトアップシャフト７６を軸として図２において反時計回り方向（図３における矢印Ｄ方向）に回転する。これに伴い、用紙Ｓの束を積載した用紙積載板７２は、支持軸７２ａを中心として、図２において反時計回り方向に徐々に回転する。これにより、筐体部７１の底面に対して用紙積載板７２が成す角度（持ち上げ角度）が徐々に増加していき、用紙積載板７２に積載される用紙Ｓの束は、テールＴ側に比べてリードＬ側がより上方に持ち上がるように、その姿勢を変えていく。このとき、ピックアップロール９１は、用紙Ｓによって上方に持ち上げられる。そして、制御部６０は、レベルセンサ９５によって支持フレーム９４が検出されたことをトリガとして、リフトアップ駆動部１００の駆動を停止させ、続いて、給紙機構９０に設けられた支持フレーム９４を図２において反時計回り方向に回転させ、ピックアップロール９１を待機位置で停止させる。
【００５１】
また、本実施の形態の第１給紙部２１では、リフトアップシャフト７６のリフトアップアーム部７６ａを用いた、用紙積載板７２の持ち上げ角度の調整に連動して、リフトアップシャフト７６に取り付けられた第１扇形ギア７８を用いた、吹き付け部８０（より具体的にはブロア８１の吹き出し口８１ａ）の吹き付け角度の調整も行われる。
【００５２】
すなわち、リフトアップ駆動部１００によりリフトアップシャフト７６が図６（ｂ）において反時計回り方向に回転すると、リフトアップシャフト７６に取り付けられた第１扇形ギア７８も反時計回り方向に回転する。第１扇形ギア７８の反時計回り方向への回転に伴い、第１扇形ギア７８と噛み合う伝達ギア７９が時計回り方向に回転し、伝達ギア７９と噛み合う第２扇形ギア８４が反時計回り方向に回転する。これに伴い、第２扇形ギア８４が取り付けられたブロア支持シャフト８３も反時計回り方向に回転し、ブロア支持ブラケット８２を介してブロア支持シャフト８３に取り付けられたブロア８１も、反時計回り方向に回転する。これにより、筐体部７１の底面に対してブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａが成す角度（吹き付け角度）が徐々に増加していく。そして、上述したように、レベルセンサ９５によって支持フレーム９４が検出されたことをトリガとして、リフトアップ駆動部１００の駆動が停止されることに伴い、各部の回転動作が終了し、ブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａが、その回転量に応じた位置で停止する。
【００５３】
以上により、初期設定動作が完了する。そして、給紙動作が開始されるまでの間あるいは再び給紙収容部７０がフロントＦ側に引き出されるまでの間は、この状態を維持しつつ待機を行う。
【００５４】
ここで、第１給紙部２１が例えば図２に示す第１の状態にあるときは、給紙収容部７０に用紙Ｓの束が満杯に収容されているために、図２において破線で示す位置でピックアップロール９１が最上位の用紙Ｓに突き当たることになる。このため、第１給紙部２１が第１の状態にある場合、初期設定動作においてリフトアップ駆動部１００による駆動は行われず、その結果、リフトアップシャフト７６におけるリフトアップアーム部７６ａと用紙Ｓの束を積載する用紙積載板７２とは、ともに水平状態を維持することになる。なお、図２において破線で示すピックアップロール９１の位置は、後述する給紙動作において、ピックアップロール９１が用紙Ｓを繰り出す際に配置される繰り出し位置である。そして、ピックアップロール９１が繰り出し位置にあるとき、ピックアップロール９１を支持する支持フレーム９４の自由端側上部は、レベルセンサ９５による検出位置を遮るように構成される。
【００５５】
また、第１給紙部２１が例えば図２に示す第１の状態にあるとき、リアサイドガイド７５に設けられた開口部７５ａ、および、吹き付け部８０のブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａは、図６（ｂ）に示す位置関係に設定される。すなわち、吹き出し口８１ａが開口部７５ａの上方に位置し、且つ、吹き出し口８１ａの長手方向が水平方向に沿った状態となる。
【００５６】
一方、第１給紙部２１が例えば図３に示す第２の状態にあるときは、給紙収容部７０に用紙Ｓの束が半分程度しか収容されていないために、図３において破線で示す繰り出し位置よりもさらに下方においてピックアップロール９１が停止することになる。このため、第１給紙部２１が第２の状態にある場合、初期設定動作においてリフトアップ駆動部１００による駆動が行われ、その結果、リフトアップシャフト７６におけるリフトアップアーム部７６ａと用紙Ｓの束を積載する用紙積載板７２とが、ともに傾斜した状態となる。
【００５７】
また、第１給紙部２１が例えば図３に示す第２の状態にあるとき、リアサイドガイド７５に設けられた開口部７５ａ、および、吹き付け部８０のブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａは、図６（ｃ）に示す位置関係に設定される。すなわち、吹き出し口８１ａが図６（ｂ）に示した場合と比べて開口部７５ａの下方に位置し、且つ、吹き出し口８１ａの長手方向がテールＴ側からリードＬ側に向かって持ち上がった状態となる。
【００５８】
このように、本実施の形態では、給紙収容部７０に収容される用紙Ｓの量に応じて、用紙積載板７２の持ち上げ角度、および、ブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａの吹き付け角度の両者が、連動して調整されるようになっている。ここで、初期設定動作の終了時において、吹き出し口８１ａは、図２、図６（ｂ）に示す第１の状態および図３、図６（ｃ）に示す第２の状態のそれぞれにおいて、用紙積載板７２に積載される用紙Ｓの束のうち、最上位の用紙Ｓを含む複数の用紙Ｓと対向する位置で停止することになる。
【００５９】
［給紙動作］
次に、給紙動作について説明を行う。
なお、給紙動作が開始される前の給紙開始前状態において、給紙収容部７０に設けられたブロア８１は、送風を停止した状態にある。一方、給紙開始前状態において、給紙機構９０に設けられた支持フレーム９４は、図２に実線で示す位置にあり、その結果、支持フレーム９４に取り付けられたピックアップロール９１も、図２に実線で示す待機位置にある。また、給紙開始前状態において、給紙機構９０に設けられたピックアップロール９１、フィードロール９２およびリタードロール９３は、回転を停止した状態にある。
【００６０】
上述した画像形成動作の開始に伴い、給紙収容部７０では、ブロア８１を用いた送風が開始される。また、画像形成動作の開始に伴い、給紙機構９０では、ピックアップロール９１、フィードロール９２およびリタードロール９３の回転駆動が開始される。
【００６１】
給紙収容部７０においてブロア８１が送風を開始すると、ブロア８１が発生させた気流は、ブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａからリアサイドガイド７５に設けられた開口部７５ａを介して用紙積載板７２の上方に供給される。ここで、本実施の形態では、上述した初期設定動作において、用紙Ｓの束の持ち上げ角度およびこれに対応する吹き出し口８１ａの吹き付け角度の調整を行っている。
【００６２】
図７は、第１給紙部２１における用紙Ｓの積載状態と吹き出し口８１ａの位置との関係を説明するための図である。ここで、図７（ａ）は、初期設定動作において、第１給紙部２１が図２および図６（ｂ）に示す第１の状態にある場合の関係を示している。一方、図７（ｂ）は、初期設定動作において、第１給紙部２１が図３および図６（ｃ）に示す第２の状態にある場合の関係を示している。
【００６３】
第１の状態においては、図７（ａ）に示すように、吹き出し口８１ａと用紙積載板７２（図示せず）に積載される複数の用紙Ｓとが、平行に近い位置関係を有するようになっている。また、このとき、用紙Ｓの束のうち最上位となる用紙Ｓが、吹き出し口８１ａにおける短手方向の中央部と対向する位置に存在している。
【００６４】
一方、第２の状態においては、図７（ｂ）に示すように、吹き出し口８１ａと用紙積載板７２（図示せず）に積載される複数の用紙Ｓとが、引き続き平行に近い位置関係を有するようになっている。ただし、第１の状態に比べると、平行度は低下している。また、このとき、用紙Ｓの束のうち最上位となる用紙Ｓが、吹き出し口８１ａにおける短手方向の中央部と対向する位置に存在している。
【００６５】
このため、第１の状態および第２の状態のいずれにおいても、吹き出し口８１ａから供給される気流は、用紙積載板７２に積載された用紙Ｓの束のうち、最上位となる用紙Ｓを含む複数の用紙ＳのリアＲ側の端部に吹き付けられる。これに伴い、これら複数の用紙Ｓの間にはエアが入り込むことになり、これら複数の用紙Ｓは、隣接する用紙Ｓ同士の密着が解消されやすい状態となる。
【００６６】
また、給紙機構９０では、回転駆動の開始に伴い、ピックアップロール９１が図２において反時計回り方向に回転する。一方、捌き機構を構成するフィードロール９２およびリタードロール９３は、回転駆動の開始に伴って同方向（図２において反時計回り方向：矢印Ｂ方向）に回転しようとするが、このとき、フィードロール９２およびリタードロール９３は直接接触しており、しかも、各ロールが回転しようとする方向は、両者が対向（接触）する捌きニップ部において逆向きとなっている。ここで、本実施の形態では、リタードロール９３から用紙Ｓに作用する接線方向の力（接線力）が、フィードロール９２から用紙Ｓに作用する接線方向の力（接線力）よりも小さくなっていることから、捌き機構では、フィードロール９２が矢印Ｂ方向に回転する一方、リタードロール９３は、フィードロール９２から受ける駆動力により、フィードロール９２に連れ回りする。
【００６７】
そして、制御部６０から用紙供給開始の指示を受けることに伴い、給紙機構９０は、図示しないソレノイドを用いて、支持フレーム９４を図２において反時計回り方向に回転させる。これに伴い、支持フレーム９４に取り付けられたピックアップロール９１は、給紙収容部７０の用紙積載板７２に積載された用紙Ｓの束のうち最上位となる用紙Ｓに接触する位置まで移動して停止する。ここで、本実施の形態では、上述した初期設定動作において用紙Ｓの束の持ち上げ角度を調整しているため、ピックアップロール９１は、図２に破線で示す繰り出し位置において、最上位の用紙Ｓの上面に突き当たる。
【００６８】
ピックアップロール９１が最上位となる用紙Ｓの上面に突き当たると、この最上位の用紙Ｓは、回転駆動されるピックアップロール９１により、矢印Ａ方向に沿って搬送され始める。
【００６９】
このとき、最上位の用紙Ｓを含む用紙Ｓの束のリアＲ側の端部には、上述したように、吹き付け部８０を用いたエアの吹き付けが行われており、ピックアップロール９１による繰り出しが開始される前の状態において、最上位の用紙Ｓと次の用紙Ｓとの間は、エアが吹き込まれることに伴う用紙分離がなされている。これにより、ピックアップロール９１は、用紙Ｓの束における最上位の用紙Ｓのみを繰り出しやすくなっている。
【００７０】
次に、ピックアップロール９１によって給紙収容部７０から繰り出された用紙Ｓは、矢印Ａ方向への搬送に伴い、捌き機構すなわちフィードロール９２とリタードロール９３とが対向する捌きニップ部に到達する。
【００７１】
ここで、ピックアップロール９１によって例えば１枚の用紙Ｓのみが送られてくる場合、捌き機構では、フィードロール９２がこの用紙Ｓの上面に接触し、リタードロール９３がこの用紙Ｓの下面に接触する。このとき、用紙Ｓは、矢印Ｂ方向に回転するフィードロール９２によって引き続き矢印Ａ方向に沿って搬送される。一方、このとき、捌きニップ部において矢印Ａ方向とは逆方向に回転駆動されるリタードロール９３は、フィードロール９２によって矢印Ａ方向に搬送される用紙Ｓから受ける接線力により、用紙Ｓを介してフィードロール９２に連れ回りする。
【００７２】
これに対し、ピックアップロール９１によって例えば２枚の用紙Ｓが重なった状態で送られてくる場合、捌き機構では、フィードロール９２が１枚目の用紙Ｓの上面に接触し、リタードロール９３が１枚目の用紙Ｓの下方に位置する２枚目の用紙Ｓの下面に接触する。このとき、１枚目の用紙Ｓは、矢印Ｂ方向に回転するフィードロール９２によって引き続き矢印Ａ方向に沿って搬送される。一方、２枚目の用紙Ｓは、１枚目の用紙Ｓの下面と２枚目の用紙Ｓの上面との間に働く摩擦力に比べて、２枚目の用紙Ｓの下面とリタードロール９３との間に働く摩擦力の方が大きいことから、捌きニップ部において矢印Ａ方向とは逆向きの駆動力を受けるリタードロール９３により、矢印Ａ方向とは逆側すなわち給紙収容部７０側に戻されていく。これにより、仮に、ピックアップロール９１による用紙Ｓの重送が生じた場合であっても、第１給紙部２１から１枚ずつ用紙Ｓを用紙搬送部３０に出力することが可能となる。
【００７３】
なお、ピックアップロール９１によって繰り出された用紙Ｓが捌き機構の捌きニップ部に挟み込まれた後、制御部６０は、図示しないソレノイドを用いて、給紙機構９０に設けられた支持フレーム９４を、図２において破線で示す位置から実線で示す位置に向けて移動させる。これに伴い、支持フレーム９４に取り付けられたピックアップロール９１は、繰り出し位置から待機位置に移動する。これにより、ピックアップロール９１は、用紙積載板７２に積載された用紙Ｓの束から離れる。
【００７４】
そして、複数の用紙Ｓに連続して画像形成を行う場合、制御部６０から次の用紙供給開始の指示を受けることに伴い、図示しないソレノイドを用いて、給紙機構９０に設けられた支持フレーム９４を、図２において実線で示す位置から破線で示す位置に向けて移動させ、ピックアップロール９１を、待機位置から繰り出し位置へと再度移動させる。以降、上述した手順を繰り返すことにより、次の用紙Ｓの供給が行われる。
【００７５】
［再設定動作］
続いて、再設定動作について説明を行う。
上述した画像形成動作（給紙動作）において、例えば第１給紙部２１から順次用紙Ｓを出力していくと、第１給紙部２１の給紙収容部７０に収容される用紙Ｓの量は、徐々に減っていくことになる。このため、用紙積載板７２の持ち上げ角度を変えない限り、用紙Ｓの束を構成する最上位の用紙Ｓの位置（高さ）は徐々に下降していくことになり、ピックアップロール９１によって最上位の用紙Ｓを繰り出せなくなる。このため、本実施の形態では、給紙収容部７０に収容される用紙Ｓの量の減少に応じて、用紙積載板７２の持ち上げ角度を増加させる設定（再設定）を行っている。また、本実施の形態では、上述したように、用紙積載板７２の持ち上げ角度の設定に連動して、吹き付け部８０のブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａの吹き付け角度の設定（再設定）も行われる。
【００７６】
用紙積載板７２に積載される用紙Ｓの量が、用紙Ｓの供給に伴って減少してくると、待機位置から繰り出し位置に向けてピックアップロール９１を移動させた際に、ピックアップロール９１が繰り出し位置を超えて下降してしまうことにより、ピックアップロール９１を支持する支持フレーム９４が、レベルセンサ９５によって検出されなくなる。本実施の形態では、給紙動作の実行中において、制御部６０が、レベルセンサ９５による支持フレーム９４の検出を監視している。ピックアップロール９１を下降させた際に、レベルセンサ９５によって支持フレーム９４が検出されなくなっていると判断した場合、制御部６０は、リフトアップ駆動部１００に設けられたリフトアップ駆動モータ１０１を駆動させることで、従動ギア７７を介してリフトアップ駆動部１００に連結されたリフトアップシャフト７６を、図２において図中反時計回り方向に予め決められた量回転させる。これに伴い、リフトアップシャフト７６に設けられたリフトアップアーム部７６ａによって、用紙積載板７２のリードＬ側がさらに持ち上げられ、持ち上げ角度が徐々に増加していくことになる。そして、制御部６０は、レベルセンサ９５によって支持フレーム９４が検出されたことをトリガとして、リフトアップ駆動部１００の駆動を停止させる。
【００７７】
また、リフトアップシャフト７６の回転に伴い、ブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａの吹き付け角度も徐々に増加していく。このとき、吹き出し口８１ａの位置は、全体としてみたときに、移動前よりも下方側に移動することになる。そして、上述したように、レベルセンサ９５によって支持フレーム９４が検出されたことをトリガとして、ブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａが、その回転量に応じた位置で停止する。
【００７８】
以上により、再設定動作が完了する。ただし、この再設定動作は、給紙収容部７０に収容される用紙Ｓの枚数が減少することに伴って、レベルセンサ９５による支持フレーム９４の検出ができなくなる毎に、繰り返し行われる。
【００７９】
ここで、第１給紙部２１が、図２、図６（ｂ）および図７（ａ）に示す第１の状態から、用紙Ｓの供給に伴って、図３、図６（ｃ）および図７（ｂ）に示す第２の状態に移行していく場合について考えてみる。この場合において、用紙積載板７２は、１または複数の用紙Ｓが出力される毎にその持ち上げ角度が増加していくことになり、ブロア８１に設けられた吹き出し口８１ａは用紙積載板７２の持ち上げ角度の増加に連動してその吹き付け角度が増加していくことになる。
【００８０】
そして、本実施の形態の第１給紙部２１では、ピックアップロール９１が繰り出し位置にあるときに、用紙積載板７２に積載される用紙Ｓの束のうち最上位となる用紙Ｓの上面と接触するように、上述した初期設定動作および再設定動作が実行されていくことになる。なお、このことは、他の第２給紙部２２〜第４給紙部２４においても同じである。
【００８１】
＜実施の形態２＞
実施の形態１では、リフトアップシャフト７６を回転させることにより、用紙積載板７２の持ち上げ角度の調整と、ブロア８１における吹き出し口８１ａの吹き付け角度の調整とを、まとめて実行するようにしていた。これに対し、本実施の形態では、用紙積載板７２の持ち上げ角度の調整と、ブロア８１における吹き出し口８１ａの吹き付け角度の調整とを、個別に実行するようにしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００８２】
ここで、図８は、本実施の形態の第１給紙部２１における吹き付け部８０の周辺を上方からみたときの拡大上面図である。また、図９は、本実施の形態の第１給紙部２１におけるリフトアップアーム部７６ａおよび吹き出し口８１ａの挙動を説明するための図である。図９において、図９（ａ）は、吹き付け部８０の周辺を上方からみたときの拡大上面図（図８と同じ）を、図９（ｂ）は、図２に示す第１の状態におかれた第１給紙部２１を、図９（ａ）におけるＩＸｂ方向からみた図を、図９（ｃ）は、図３に示す第２の状態におかれた第１給紙部２１を、図９（ａ）におけるＩＸｃ方向からみた図を、それぞれ示している。ここで、本実施の形態の第１給紙部２１も、給紙収容部７０と給紙機構９０とを備えており、吹き付け部８０は給紙収容部７０側に設けられている。
【００８３】
本実施の形態のリフトアップシャフト７６には、実施の形態１と同じリフトアップアーム部７６ａが設けられている。ただし、本実施の形態のリフトアップシャフト７６には、実施の形態１において吹き付け部８０の位置を設定するために設けられていた第１扇形ギア７８および伝達ギア７９（ギア用シャフト７９ａを含む）は取り付けられていない。
【００８４】
また、本実施の形態の吹き付け部８０は、実施の形態１で説明したブロア８１、ブロア支持ブラケット８２、ブロア支持シャフト８３および第２扇形ギア８４に加えて、ブロア位置設定モータ８５、駆動ギア８６および遮光センサ８７をさらに備えている。
【００８５】
ここで、ブロア位置設定モータ８５は、リアサイドガイド７５のリードＬ側におけるリアＲ側に取り付けられており、その駆動軸はリアＲ側に向かって突出している。また、駆動ギア８６は、ブロア位置設定モータ８５の駆動軸に固定して取り付けられるとともに、第２扇形ギア８４と噛み合うようになっている。さらに、遮光センサ８７は、リアサイドガイド７５のリアＲ側に固定して取り付けられており、回転に伴う第２扇形ギア８４の位置の変化を検出するようになっている。
【００８６】
本実施の形態の第１給紙部２１においても、実施の形態１と同じく、『初期設定動作』、『給紙動作』および『再設定動作』が実行される。ここで、初期設定動作および再設定動作においては、リフトアップ駆動モータ１０１を用いたリフトアップシャフト７６の回転駆動およびこれに伴う用紙積載板７２の持ち上げ角度の調整と、ブロア位置設定モータ８５を用いたブロア支持シャフト８３の回転駆動およびこれに伴う吹き出し口８１ａの吹き付け角度の調整とが、並列に実行される。なお、持ち上げ角度および吹き付け角度の設定手法は、実施の形態１で説明したものと同じである。
【００８７】
なお、実施の形態１、２では、リアサイドガイド７５に吹き付け部８０における吹き出し口８１ａの回転中心となるブロア支持シャフト８３を設けていたが、これに限られない。ここで、ブロア支持シャフト８３の取り付け位置を、繰り出し位置に配置されたピックアップロール９１と最上位の用紙Ｓとの接触部位に近づけるほど、用紙Ｓの束と吹き出し口８１ａとの平行度を高めることが可能になる。
【００８８】
また、実施の形態１、２では、吹き出し口８１ａを回転方向に移動させることで、その吹き出し角度および位置（高さ）の調整を行っていたが、これに限られない。すなわち、吹き出し口８１ａの位置を、上下方向および水平方向に移動させるとともに、さらにその角度調整を行うようにしてもかまわない。
【符号の説明】
【００８９】
１…画像形成装置、１ａ…排紙積載部、１０…画像形成部、２０…用紙供給部、２１…第１給紙部、２２…第２給紙部、２３…第３給紙部、２４…第４給紙部、３０…用紙搬送部、４０…定着部、５０…受信部、６０…制御部、７０…給紙収容部、７１…筐体部、７２…用紙積載板、７２ａ…支持軸、７３…エンドガイド、７４…フロントサイドガイド、７５…リアサイドガイド、７５ａ…開口部、７６…リフトアップシャフト、７６ａ…リフトアップアーム部、７７…従動ギア、７８…第１扇形ギア、７９…伝達ギア、８０…吹き付け部、８１…ブロア、８１ａ…吹き出し口、８２…ブロア支持ブラケット、８３…ブロア支持シャフト、８４…第２扇形ギア、９０…給紙機構、９１…ピックアップロール、９２…フィードロール、９３…リタードロール、９４…支持フレーム、９５…レベルセンサ、１００…リフトアップ駆動部、１０１…リフトアップ駆動モータ、１０２…駆動ギア、Ｓ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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