(57)【要約】【課題】トナーが固着してしまう可能性を低減させることが可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システム１は、複数の画像形成装置１０，２０の用紙搬送経路を接続することにより複数の画像形成装置１０，２０をタンデム接続したものであって、第１画像形成装置１０と第２画像形成装置２０とを備え、第２画像形成装置２０は、第１画像形成装置１０の画像形成部により画像形成が行われ定着部により定着が行われた用紙を受け入れて、定着部により再度画像の定着を行う補助定着モードを実行可能であり、補助定着モードにおいて、内部のトナーを流動させる制御を実行する。【選択図】図１
2013130595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置の用紙搬送経路を接続することにより複数の画像形成装置をタンデム接続した画像形成システムであって、
用紙に対して画像形成を行う第１画像形成部と、前記第１画像形成部により形成された画像の定着を行う第１定着部とを有した第１画像形成装置と、
用紙に対して画像形成を行う第２画像形成部と、前記第１画像形成部及び第２画像形成部の少なくとも一方により画像形成された画像の定着を行う第２定着部とを有し、前記第１画像形成装置に対して用紙の搬送方向の下流側に設置された第２画像形成装置と、を備え、
前記第２画像形成装置は、前記第１画像形成部により画像形成が行われ前記第１定着部により定着が行われた用紙を受け入れて、前記第２定着部により再度画像の定着を行う補助定着モードを実行する際に、前記第２画像形成装置の内部のトナーを流動させる制御を実行する制御手段をさらに備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第２画像形成装置は、トナーを保持するトナー保持部と、前記トナー保持部内のトナーを現像器側に移送する供給路となるトナー供給経路と、前記トナー供給経路内のトナーを現像器側に移送させる移送手段と、を備え、
前記制御手段は、前記補助定着モードにおいて、前記移送手段を動作させて前記トナー供給経路内のトナーを現像器側に移送させてトナーを流動させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第２画像形成部は、感光体ドラムに担持された潜像をトナー像となす現像器を備え、
前記現像器は、前記現像器内のトナーを攪拌させる攪拌手段を有し、
前記制御手段は、前記補助定着モードにおいて、前記攪拌手段を動作させて前記現像器内のトナーを攪拌させてトナーを流動させる
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第２画像形成装置は、前記制御手段により前記移送手段を動作させて前記トナー供給経路内のトナーを現像器側に移送させる制御を行った後に、前記現像器を取り外す旨の報知を行う報知手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第２画像形成装置において、前記現像器は、前記現像器内のトナーを攪拌させる攪拌手段を有し、前記報知手段により報知が行われた後に前記現像器が取り外されなかった場合、前記制御手段は、前記攪拌手段を動作させて前記現像器内のトナーを攪拌させる
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第２画像形成装置は、機内温度を検知する温度センサを備え、
前記制御手段は、前記攪拌手段による攪拌中に前記温度センサからの信号に基づいて機内温度が所定温度以上となった場合に、感光体ドラム上にトナーを付与して現像化させることによりトナーを消費させる
ことを特徴とする請求項２又は請求項５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
複数の画像形成装置の用紙搬送経路を接続することにより複数の画像形成装置をタンデム接続した画像形成システムであって、
用紙に対して画像形成を行う第１画像形成部と、前記第１画像形成部により形成された画像の定着を行う第１定着部とを有した第１画像形成装置と、
用紙に対して画像形成を行う第２画像形成部と、前記第１画像形成部及び第２画像形成部の少なくとも一方により画像形成された画像の定着を行う第２定着部とを有し、前記第１画像形成装置に対して用紙の搬送方向の下流側に設置された第２画像形成装置と、を備え、
前記第２画像形成装置は、ホッパー内のトナーの残量を検知するトナー残量検知センサと、感光体ドラム上にトナーを付与して現像化させる制御を実行する制御手段と、をさらに備え、前記第１画像形成部により画像形成が行われ前記第１定着部により定着が行われた用紙を受け入れて、前記第２定着部により再度画像の定着を行う補助定着モードを実行可能であり、前記制御手段は、前記補助定着モードにおいて、前記トナー残量検知センサにより検知されたトナー残量が所定閾値以上である場合、トナーの残量が前記所定閾値未満となるまで、感光体ドラム上にトナーを付与して現像化させることによりトナーを消費させる
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
前記所定閾値は、前記ホッパー内のトナーが減少した場合にトナーを保持するトナー保持部からトナーの供給を受けるために設定されるトナー残量検知閾値よりも小さい
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば第１の画像形成装置から排出される用紙を第２の画像形成装置にて受け入れて両面印刷を行うなど、複数台の画像形成装置の用紙搬送経路を接続して画像形成を行う画像形成システムが提案されている。（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２００５−２２５１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上記画像形成システムにおいて第２の画像形成装置は、画像形成を行うことなく、第１の画像形成装置にて画像形成及び定着された用紙に対して定着のみを行い画像の光沢性を向上させる補助定着を実行することがある。しかし、従来の画像形成システムでは、第２の画像形成装置において過去に画像形成を行っていた場合、現像器へのトナー供給経路等にトナーが残っており、それが第１の画像形成装置における定着にて昇温した用紙の持込熱によって固着してしまう問題があった。さらに、トナーが固着してしまうとトナーを供給するために機能するギアの破損やトナー供給経路であるパイプの交換等を要することとなり、修理にかなりの時間が掛かってしまう問題も発生する。
【０００５】
なお、上記は、２台の画像形成装置の用紙搬送経路を接続した場合に限らず、３台以上の画像形成装置の用紙搬送経路を接続した画像形成システム、及び、実質的に２台以上の画像形成装置の機能を１台の画像形成装置で構成した画像形成システムについても共通する問題である。
【０００６】
本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、トナーが固着してしまう可能性を低減させる画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成システムは、複数の画像形成装置の用紙搬送経路を接続することにより複数の画像形成装置をタンデム接続した画像形成システムであって、用紙に対して画像形成を行う第１画像形成部と、第１画像形成部により形成された画像の定着を行う第１定着部とを有した第１画像形成装置と、用紙に対して画像形成を行う第２画像形成部と、第１画像形成部及び第２画像形成部の少なくとも一方により画像形成された画像の定着を行う第２定着部とを有し、第１画像形成装置に対して用紙の搬送方向の下流側に設置された第２画像形成装置と、を備え、第２画像形成装置は、第１画像形成部により画像形成が行われ第１定着部により定着が行われた用紙を受け入れて、第２定着部により再度画像の定着を行う補助定着モードを実行する際に、第２画像形成装置の内部のトナーを流動させる制御を実行する制御手段をさらに備えることを特徴とする。
【０００８】
この画像形成システムによれば、第２画像形成装置は、補助定着モードを実行する際に、第２画像形成装置の内部のトナーを流動させる制御を実行する制御手段を備えるため、上流側での定着を経た用紙が第２画像形成装置に進入してきたとしても、第２画像形成装置の内部のトナーは流動することとなり、トナーが固着してしまう可能性を低減させることができる。
【０００９】
また、この画像形成システムにおいて、第２画像形成装置は、トナーを保持するトナー保持部と、トナー保持部内のトナーを現像器側に移送する供給路となるトナー供給経路と、トナー供給経路内のトナーを現像器側に移送させる移送手段と、を備え、制御手段は、補助定着モードにおいて、移送手段を動作させてトナー供給経路内のトナーを現像器側に移送させてトナーを流動させることが好ましい。
【００１０】
この画像形成システムによれば、トナー供給経路内のトナーを現像器側に移送させる移送手段を動作させるため、上流側での定着を経た用紙が第２画像形成装置に進入してきたとしても、トナー供給経路内のトナーは現像器側に移送されて流動することとなる。これにより、トナー供給経路内のトナーが固着してしまう可能性を低減させ、トナー供給経路の交換等が必要になってしまう可能性を低減することができる。
【００１１】
また、この画像形成システムにおいて、第２画像形成部は、感光体ドラムに担持された潜像をトナー像となす現像器を備え、現像器は、現像器内のトナーを攪拌させる攪拌手段を有し、制御手段は、補助定着モードにおいて、攪拌手段を動作させて現像器内のトナーを攪拌させてトナーを流動させることが好ましい。
【００１２】
この画像形成システムによれば、現像器は現像器内のトナーを攪拌させる攪拌手段を有し、補助定着モードにおいて、制御手段は、攪拌手段を動作させて現像器内のトナーを攪拌させてトナーを流動させるため、上流側での定着を経た用紙が第２画像形成装置に進入してきたとしても、現像器内のトナーは攪拌されている。これにより、現像器内のトナーが固着してしまう可能性を低減させ、現像器の交換等が必要になってしまう可能性を低減することができる。
【００１３】
また、この画像形成システムにおいて、第２画像形成装置は、制御手段により移送手段を動作させてトナー供給経路内のトナーを現像器側に移送させる制御を行った後に、現像器を取り外す旨の報知を行う報知手段をさらに備えることが好ましい。
【００１４】
この画像形成システムによれば、トナー供給経路内のトナーを現像器側に移送させる制御を行った後に、現像器を取り外す旨の報知を行うため、上流側での定着を経た用紙の熱によって、トナー供給経路から現像器に移されたトナーが現像器内において固着する可能性を低減することができる。
【００１５】
また、この画像形成システムにおいて、第２画像形成装置において、現像器は、現像器内のトナーを攪拌させる攪拌手段を有し、報知手段により報知が行われた後に現像器が取り外されなかった場合、制御手段は、攪拌手段を動作させて現像器内のトナーを攪拌させることが好ましい。
【００１６】
この画像形成システムによれば、現像器を取り外す旨の報知が行われた後に現像器が取り外されなかった場合、攪拌手段を動作させて現像器内のトナーを攪拌させるため、現像器が取り外されることなく、トナー供給経路から現像器に移されたトナーが上流側での定着を経た用紙の熱を受ける状況においても、現像器内のトナーが攪拌されることとなり、トナー供給経路から現像器に移されたトナーが現像器内において固着する可能性を一層低減することができる。
【００１７】
また、この画像形成システムにおいて、第２画像形成装置は、機内温度を検知する温度センサを備え、制御手段は、攪拌手段による攪拌中に温度センサからの信号に基づいて機内温度が所定温度以上となった場合に、感光体ドラム上にトナーを付与して現像化させることによりトナーを消費させることが好ましい。
【００１８】
この画像形成システムによれば、第２画像形成装置は、攪拌中において機内温度が所定温度以上となった場合に、感光体ドラム上にトナーを付与して現像化させることによりトナーを消費させるため、攪拌を行っている最中に温度が高くなり、攪拌を行っていてもトナーが固着する可能性がある場合にトナーを消費させることとなり、一層機内のトナーが固着してしまう可能性を低減することができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成システムは、複数の画像形成装置の用紙搬送経路を接続することにより複数の画像形成装置をタンデム接続した画像形成システムであって、用紙に対して画像形成を行う第１画像形成部と、第１画像形成部により形成された画像の定着を行う第１定着部とを有した第１画像形成装置と、用紙に対して画像形成を行う第２画像形成部と、第１画像形成部及び第２画像形成部の少なくとも一方により画像形成された画像の定着を行う第２定着部とを有し、第１画像形成装置に対して用紙の搬送方向の下流側に設置された第２画像形成装置と、を備え、第２画像形成装置は、ホッパー内のトナーの残量を検知するトナー残量検知センサと、感光体ドラム上にトナーを付与して現像化させる制御を実行する制御手段と、をさらに備え、第１画像形成部により画像形成が行われ第１定着部により定着が行われた用紙を受け入れて、第２定着部により再度画像の定着を行う補助定着モードを実行可能であり、制御手段は、補助定着モードにおいて、トナー残量検知センサにより検知されたトナー残量が所定閾値以上である場合、トナーの残量が所定閾値未満となるまで、感光体ドラム上にトナーを付与して現像化させることによりトナーを消費させることを特徴とする。
【００２０】
この画像形成システムによれば、補助定着モードにおいて、トナー残量が所定閾値以上である場合、トナーの残量が所定閾値未満となるまで、感光体ドラム上にトナーを付与して現像化させることによりトナーを消費させるため、上流側での定着を経た用紙が第２画像形成装置に進入してきたとしても、トナーの消費により現像器内のトナーが減少してトナーが固着してしまう可能性を低減することができる。
【００２１】
また、この画像形成システムにおいて、所定閾値は、ホッパー内のトナーが減少した場合にトナーを保持するトナー保持部からトナーの供給を受けるために設定されるトナー残量検知閾値よりも小さいことが好ましい。
【００２２】
この画像形成システムによれば、所定閾値は、ホッパー内のトナーが減少した場合にトナー保持部からトナーの供給を受けるために設定されるトナー残量検知閾値よりも小さくされているため、現像器内のトナーはその多くが現像器内に残ることなく消費されることとなる。これにより、現像器内のトナーが一層減少してトナーが固着してしまう可能性を一層低減することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、トナーが固着してしまう可能性を低減させる画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムを模式的に示す構成図である。
【図２】図１に示した画像形成装置を示す概略構成図である。
【図３】トナー移送スクリューの詳細を構成図である。
【図４】現像ユニットの一例を示す上面図である。
【図５】本実施形態に係る第２画像形成装置の補助定着モードにおける制御方法を示すフローチャートである。
【図６】図５に示した強制動作処理（Ｓ１０）の詳細を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００２６】
図１は、本実施形態に係る画像形成システムを模式的に示す構成図である。図１に示すように、画像形成システム１は、第１画像形成装置１０及び第１画像形成装置１０に対して用紙の搬送方向の下流側に設置された第２画像形成装置２０を備え、これらの用紙搬送経路を接続することにより複数の画像形成装置１０，２０をタンデム接続したものである。この画像形成システム１では、第１画像形成装置１０において用紙の表面にトナー画像を形成し、第２画像形成装置２０において用紙の裏面にトナー画像を形成することにより、印刷の高速化を図るようになっている。また、画像形成装置システム１は、第１及び第２画像形成装置１０，２０の他に、給紙装置３０と後処理装置４０とを備えて、給紙装置３０から給紙される用紙を第１及び第２画像形成装置１０，２０を経て後処理装置４０に供給し、所定の印刷物を形成する。
【００２７】
図２は、図１に示した画像形成装置１０，２０を示す概略構成図である。図２に示すように、第１画像形成装置１０は、給紙装置３０から供給される用紙Ｐ又は自己が保有する用紙Ｐに対してトナー画像を転写して定着処理を施すことにより、当該用紙Ｐにトナー画像を形成するものである。この第１画像形成装置１０は、操作表示部（報知手段）１０ａと、原稿読取装置１１と、画像形成部（第１画像形成部）１２と、定着部（第１定着部）１３と、給紙部１４と、制御部１５とを主体に構成されている。
【００２８】
操作表示部１０ａは、画像形成の内容等を入力可能なものであり、本実施形態ではタッチパネル式に構成され、画面上に表示されるボタンを操作することにより各種内容を指示可能となっている。また、操作表示部１０ａは、画像形成システム１の各種状態（例えば紙詰まり）についても表示可能となっている。なお、操作表示部１０ａは、操作機能と表示機能とが一体となっているが、特にこれに限らず、それぞれの機能が分離して設けられていてもよい。
【００２９】
原稿読取装置１１は、装置の上部に備えられた自動原稿送り装置（図示せず）を有し、原稿の画像を主走査方向に１ライン毎に読み取りながら、自動原稿送り装置によって原稿を副走査方向に搬送することによって、画像信号を得る。具体的に原稿読取装置１１は、原稿の画像をランプにて照射し、その反射光を撮像素子の受光面に結像させる。撮像素子は入射した光を光電変換して所定の画像信号を画像読取制御部１１ａに出力する。画像読取制御部１１ａは、この画像信号に対して、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理を施し、制御部１５に画像データとして出力する。なお、制御部１５に入力される画像データとしては、原稿読取装置１１で読み取ったものに限られず、例えば、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置から受信したものであってもよい。
【００３０】
画像形成部１２は、複数の感光体ドラムを一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を用紙Ｐに転写する。具体的には、画像形成部１２は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックに対応する４つの画像形成部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋと、中間転写部１２ａとで構成される。以下、イエローに対応する画像形成部１２Ｙについてその構成を説明するが、他の色に対応する画像形成部１２Ｍ〜１２Ｋの構成も同様である。
【００３１】
画像形成部１２Ｙは、感光体ドラム１２Ｙａと、帯電部（図示せず）と、露光部（図示せず）と、現像ユニット（現像器）１２Ｙｂとを有している。帯電部は、感光体ドラム１２Ｙａの周面を一様に帯電させる。露光部は、感光体ドラム１２Ｙａにレーザ光を照射してその表面に静電潜像を形成する。現像ユニット１２Ｙｂは、例えば現像部を主体に構成されている。現像部は、感光体ドラム１２Ｙａの表面に形成した潜像画像をトナー画像として顕在化する。これにより、感光体ドラム１２Ｙａ上にトナー画像が形成される。感光体ドラム１２Ｙａ上に形成されたトナー画像は、中間転写部１２ａを構成する中間転写ベルト１２ｂ上の所定位置に逐次転写される。
【００３２】
中間転写ベルト１２ｂ上に転写された各カラーのトナー画像は、後述するように用紙Ｐが所定のタイミングで転写ローラ１２ｃと中間転写ベルト１２ｂとのニップ部を通過することにより、用紙Ｐに転写される。
【００３３】
給紙部１４は一つ以上の給紙トレイから構成されており、給紙トレイには用紙Ｐが収容されている。ユーザによって選択された用紙Ｐは、給紙装置３０から第１画像形成装置１０の内部へと導入された後、又は、給紙部１４から供給された後、機内を搬送される。当該用紙Ｐは、レジストローラによってトナー画像との同期がとられた状態でトナー画像の転写位置へと搬送される。これにより、前述のように用紙Ｐの表面にトナー画像が転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着部１３に搬送される。
【００３４】
定着部１３は、加熱ローラと加圧ローラとから構成されている。加熱ローラには熱源（図示せず）が内蔵されており、この熱源により加熱ローラが一定の温度に制御される。用紙Ｐの搬送過程において加熱ローラと加圧ローラとの圧接部であるニップ部を用紙Ｐが通過することにより、用紙Ｐの表面に転写されたトナー画像が加熱・加圧され、これにより、トナー画像が用紙Ｐに定着される。定着部１３により定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラにより下流側に位置する第２画像形成装置２０に搬送される。
【００３５】
第２画像形成装置２０は、基本的に第１の画像形成装置と同様の構成であって、第１画像形成装置１０から搬送される用紙Ｐ又は自己が保有する用紙Ｐに対してトナー画像を転写して定着処理を施すものである。この第２画像形成装置２０は、原稿読取装置２１と、画像形成部（第２画像形成部）２２と、定着部（第２定着部）２３と、給紙部２４と、制御部（制御手段）２５とを主体に構成されている。これらの構成については、第１画像形成装置１０と同様である。
【００３６】
さらに、第２画像形成装置２０は、温度センサ２９ａ及び湿度センサ２９ｂを備えている。温度センサ２９ａは、画像形成装置２０の機内温度に応じた信号を制御部２５に出力するものである。湿度センサ２９ｂは、画像形成装置２０の機内湿度に応じた信号を制御部２５に出力するものである。
【００３７】
また、これらの画像形成装置１０，２０は、それぞれトナーボトル（トナー保持部）１６，２６と、トナー供給パイプ（トナー供給経路）１７，２７と、トナー移送スクリュー（移送手段）１８，２８とを備えている。
【００３８】
トナーボトル１６，２６は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの色毎に複数設けられており、各トナーボトル１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋは、それぞれ対応する現像ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋに対してトナー供給パイプ１７，２７で接続されている。トナー供給パイプ１７，２７についても、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの色毎に複数設けられており、各色のトナーは、各トナー供給パイプ１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋを通じて、各現像ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋまで移送されることとなる。
【００３９】
図３は、トナー移送スクリュー１８，２８の詳細を構成図である。図３に示すように、トナー移送スクリュー１８，２８は、それぞれのトナー供給パイプ１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋ内に挿通されている。この各トナー移送スクリュー１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ，２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋは、それぞれ軸部と軸部の周囲を取り巻く螺旋状の板部から構成されており、モータにより軸部が回転させられることでトナーが螺旋状の板部に沿って押し出されるように移送されることとなる。
【００４０】
次に、現像ユニット１２Ｙｂ，１２Ｍｂ，１２Ｃｂ，１２Ｋｂ，２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂについて説明する。図４は、現像ユニット１２Ｙｂ，１２Ｍｂ，１２Ｃｂ，１２Ｋｂ，２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂの一例を示す構成図であって、（ａ）は一部破断上面図を示し、（ｂ）はＡ−Ａ断面図を示している。
【００４１】
図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、各現像ユニット１２Ｙｂ，１２Ｍｂ，１２Ｃｂ，１２Ｋｂ，２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂは、それぞれホッパー５１と、攪拌板（攪拌手段）５２と、現像スリーブ５３とを主体に構成されている。
【００４２】
ホッパー５１は、トナーボトル１６，２６から移送されてくるトナーを攪拌及び搬送するものであって、第１及び第２攪拌スクリュー（攪拌手段）５１ａ，５１ｂを備えている。これら攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂは、トナー移送スクリュー１８，２８と同様に、軸部と軸部の周囲を取り巻く螺旋状の板部から構成されている。また、第１及び第２攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂは、それぞれ回転方向が逆方向となっている。これにより、ホッパー５１内のトナーは、ホッパー５１内の図中時計回り又は反時計回りに循環することとなる。
【００４３】
攪拌板５２は、ホッパー５１から現像スリーブ５３に供給するトナー量を制御すると共に、現像ユニット１２Ｙｂ，１２Ｍｂ，１２Ｃｂ，１２Ｋｂ，２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーとキャリアを混合する役割を果たすものである。
【００４４】
現像スリーブ５３は、固定マグネット５３ａを内蔵し、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアを混合した２成分現像剤を固定マグネット５３ａの磁力により担持し、現像剤層形成部材５３ｂを介して所定の層厚として感光体ドラム１２Ｙａ，１２Ｍａ，１２Ｃａ，１２Ｋａ，２２Ｙａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｋａの周面に搬送し、バイアスの印加によりトナー成分のみを感光体側に転移して潜像の現像を行うものである。
【００４５】
さらに、各現像ユニット１２Ｙｂ，１２Ｍｂ，１２Ｃｂ，１２Ｋｂ，２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂは、ホッパー５１内のトナーの残量を検知するトナー残量検知センサ５４を備えている。制御部２５は、トナー残量検知センサ５４により検知されるトナー残量がトナー残量検知閾値以下となった場合に、ホッパー５１内のトナーが減少したと判断して、トナー移送スクリュー１８，２８を動作させてトナーボトル１６，２６のトナーをホッパー５１内に移送させることとなる。
【００４６】
また、第２画像形成装置２０の制御部２５は、補助定着モードを実行可能となっている。補助定着モードとは、第１画像形成装置１０の画像形成部１２により画像形成が行われ定着部１３により定着が行われた用紙Ｐを受け入れて、第２画像形成装置２０の定着部２３により再度画像の定着を行うモードである。
【００４７】
ここで、一般的なタンデム式の画像形成システム１において給紙装置３０により給紙された用紙Ｐは、第１画像形成装置１０において表面が印刷され、第２画像形成装置２０において裏面が印刷されるなどして高速印刷が実現されている。しかし、場合によっては、第１画像形成装置１０のみにおいて印刷が行われ、第２画像形成装置２０において印刷が行われず、第２画像形成装置２０は、第１画像形成装置１０において定着が行われた用紙Ｐに再度の定着を行って画像の光沢性を向上させる補助定着モードを実行することがある。
【００４８】
このような補助定着モードを実行する場合、過去の画像形成において第２画像形成装置２０のトナー供給パイプ１７，２７内や現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内にトナーが残っているため、第１画像形成装置２０の定着部１３を経た用紙Ｐの持込熱により、上記トナーが固着してしまう可能性があった。そこで、本実施形態において第２画像形成装置２０の制御部２５は、以下の制御を実行する。
【００４９】
まず、本実施形態において第２画像形成装置２０の制御部２５は、装置内部のトナーを流動させる制御を実行する。この際、制御部２５は、トナー移送スクリュー２８を動作させてトナー供給パイプ２７内のトナーを現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂに移送させることにより、内部のトナーを流動させる。これにより、トナー供給パイプ２７内のトナーは停止することなく、トナー移送スクリュー２８によって移送されることとなり、トナー供給パイプ２７内で固着の可能性が低減されることとなる。
【００５０】
さらに、本実施形態において第２画像形成装置２０の制御部２５は、第１及び第２攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂ、及び、攪拌板５２の少なくとも一方を動作させて現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーを攪拌させることにより、内部のトナーを流動させる。これにより、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーは停止することなく第１及び第２攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂ、及び、攪拌板５２によって攪拌されることとなり、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内で固着の可能性が低減されることとなる。
【００５１】
以下、詳細に第２画像形成装置２０の制御方法を説明する。図５は、本実施形態に係る第２画像形成装置２０の補助定着モードにおける制御方法を示すフローチャートである。図５に示すように、第２画像形成装置２０は、補助定着モードにおいて、まずトナー移送フラグが「１」であるか否かを判断する（Ｓ１）。このトナー移送フラグは、トナー供給パイプ２７内のトナーを現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂに移送する動作が実行されたかを示すものであり、「１」である場合には移送動作が実行済みであり、「０」である場合には移送動作が未実行であることを示すものである。
【００５２】
トナー移送フラグが「１」であると判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部２５は、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０にセットされているか否かを判断する（Ｓ２）。現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０にセットされていると判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、処理はステップＳ８に移行する。
【００５３】
現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０にセットされていないと判断した場合（Ｓ２：ＮＯ）、図５に示す処理は終了する。これは、トナー供給パイプ２７内のトナーを移送済みでありトナー供給パイプ２７内のトナー固着の可能性が少なく、且つ、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０から取り外されていることから、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーについても固着の可能性が少ないからである。
【００５４】
また、トナー移送フラグが「１」でないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、制御部２５は、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０にセットされているか否かを判断する（Ｓ３）。現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０にセットされていないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、制御部２５は、操作表示部１０ａを介してＳＣ（サービスマンコール）表示を行う（Ｓ４）。その後、図５に示す処理は終了する。
【００５５】
一方、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０にセットされていると判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、制御部２５は、トナー移送スクリュー２８を回転動作させる（Ｓ５）。これにより、トナー供給パイプ２７内のトナーが流動することとなる。
【００５６】
次いで、制御部２５は、指定時間経過したか否かを判断する（Ｓ６）。指定時間経過していないと判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、処理はステップＳ５に移行し、制御部２５は、トナー移送スクリュー２８の回転動作を継続する。一方、指定時間経過したと判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、制御部２５は、トナー供給パイプ２７内のトナーを現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ側に移送したと判断し、トナー移送フラグを「１」にする（Ｓ７）。
【００５７】
その後、制御部２５は、操作表示部１０ａに対して、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂを取り外す旨のアナウンス表示を行う（Ｓ８）。これにより、ユーザに現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂを取り外させ、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーが固着してしまう可能性についても低減することとしている。
【００５８】
次に、制御部２５は、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０にセットされているか否かを判断する（Ｓ９）。現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０にセットされていないと判断した場合（Ｓ９：ＮＯ）、既にトナー供給パイプ２７内のトナーを現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ側に移送しており、且つ、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ自体も第２画像形成装置２０から取り外されていることから、トナーが固着してしまう可能性は低減されている。よって、図５に示す処理は終了する。
【００５９】
一方、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが第２画像形成装置２０にセットされていると判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、未だ現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーが固着してしまう可能性がある。よって、制御部２５は、強制動作処理を実行する（Ｓ１０）。これにより、制御部２５は、トナーが固着してしまう可能性を低減させ、図５に示す処理は終了する。
【００６０】
図６は、図５に示した強制動作処理（Ｓ１０）の詳細を示すフローチャートである。図６に示すように、強制動作処理において制御部２５は、まず攪拌を行う（Ｓ１１）。この際、制御部２５は、第１及び第２攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂ、及び、攪拌板５２の少なくとも一方を動作させて現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーを攪拌させる。
【００６１】
次いで、制御部２５は、温度センサ２９ａ及び湿度センサ２９ｂからの信号を読み込み（Ｓ１２）、温湿度が所定条件を満たすか否かを判断する（Ｓ１３）。ここで、温度が高い場合、トナーが固着し易くなってしまう。また、湿度が高い場合、湿気によりトナーが固着し易くなってしまう。このため、制御部２５は、例えば温度が所定温度以上であり、湿度が所定湿度以上であると判断した場合に所定条件を満たすと判断する。なお、所定条件は例えば温度と湿度との数値の積が所定値以上であるなど適宜変更可能である。
【００６２】
温湿度が所定条件を満たさないと判断した場合（Ｓ１３：ＮＯ）、トナーが固着する可能性がある程度低いと予測されることから、図６に示す処理は終了する。一方、温湿度が所定条件を満たすと判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、制御部２５は、トナー残量検知センサ５４により検知される残量が所定閾値以上であるか否かを判断する（Ｓ１４）。
【００６３】
トナー残量検知センサ５４により検知される残量が所定閾値以上でないと判断した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、そもそもトナー残量が少なく固着の可能性は低いといえる。このため、図６に示す処理は終了する。
【００６４】
一方、トナー残量検知センサ５４により検知される残量が所定閾値以上であると判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、温湿度の環境からトナーが固着し易い状態であるといえ、且つ、トナーもある程度の残っていることから、制御部２５は、画像形成を実行する（Ｓ１５）。この際、制御部２５は、感光体ドラム２２Ｙａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｋａ上にトナーを付与して現像化させ、中間転写ベルト２２ｂに転写すると共に、用紙Ｐに対しては中間転写ベルト２２ｂ上の画像を転写せず、クリーニング手段（図示せず）によりクリーニングを施す。これにより、トナーを消費して固着の可能性を低減させる。なお、ステップＳ１４において制御部２５はトナー消費量を高めるため、ベタ画像を形成のうえクリーニングを施すこととなる。
【００６５】
次いで、制御部２５は、トナー残量検知センサ５４により検知されたトナー残量が所定閾値未満であるか否かを判断する（Ｓ１６）。トナー残量検知センサ５４により検知されたトナー残量が所定閾値未満でないと判断した場合（Ｓ１６：ＮＯ）、処理はステップＳ１５に移行し、画像形成が継続される。一方、トナー残量検知センサ５４により検知されたトナー残量が所定閾値未満であると判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、トナー残量が少なくなり固着の可能性が低くなったといえるため、図６に示す処理は終了する。
【００６６】
なお、ステップＳ１４及びステップＳ１６における所定閾値は、ホッパー５１内のトナーが減少した場合にトナーボトル２６からトナーの供給を受けるために設定されるトナー残量検知閾値よりも小さくされている。これにより、一層トナーを減少させてトナーの固着を一層防止することとしている。
【００６７】
このようにして、本実施形態に係る画像形成システム１によれば、第２画像形成装置２０は、補助定着モードを実行する際に、第２画像形成装置２０の内部のトナーを流動させる制御を実行する制御部２５を備えるため、上流側での定着を経た用紙Ｐが第２画像形成装置２０に進入してきたとしても、第２画像形成装置２０の内部のトナーは流動することとなり、トナーが固着してしまう可能性を低減させることができる。
【００６８】
また、トナー供給パイプ２７内のトナーを現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ側に移送させるトナー移送スクリュー２８を動作させるため、上流側での定着を経た用紙Ｐが第２画像形成装置２０に進入してきたとしても、トナー供給パイプ２７内のトナーは現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ側に移送されて流動することとなる。これにより、トナー供給パイプ２７内のトナーが固着してしまう可能性を低減させ、トナー供給パイプ２７の交換等が必要になってしまう可能性を低減することができる。
【００６９】
また、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂは現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーを攪拌させる第１及び第２攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂ及び攪拌板５２を有し、補助定着モードにおいて、制御部２５は、第１及び第２攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂ及び攪拌板５２を動作させて現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーを攪拌させてトナーを流動させるため、上流側での定着を経た用紙Ｐが第２画像形成装置２０に進入してきたとしても、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーは攪拌されている。これにより、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーが固着してしまう可能性を低減させ、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂの交換等が必要になってしまう可能性を低減することができる。
【００７０】
また、トナー供給パイプ２７内のトナーを現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ側に移送させる制御を行った後に、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂを取り外す旨の報知を行うため、上流側での定着を経た用紙Ｐの熱によって、トナー供給パイプ２７から現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂに移されたトナーが現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内において固着する可能性を低減することができる。
【００７１】
また、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂを取り外す旨の報知が行われた後に現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが取り外されなかった場合、第１及び第２攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂ及び攪拌板５２を動作させて現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーを攪拌させるため、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂが取り外されることなく、トナー供給パイプ２７から現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂに移されたトナーが上流側での定着を経た用紙Ｐの熱を受ける状況においても、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーが攪拌されることとなり、トナー供給パイプ２７から現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂに移されたトナーが現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内において固着する可能性を一層低減することができる。
【００７２】
また、第２画像形成装置２０は、攪拌中において機内温度が所定温度以上となった場合に、感光体ドラム２２Ｙａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｋａ上にトナーを付与して現像化させることによりトナーを消費させるため、攪拌を行っている最中に温度が高くなり、攪拌を行っていてもトナーが固着する可能性がある場合にトナーを消費させることとなり、一層機内のトナーが固着してしまう可能性を低減することができる。
【００７３】
また、補助定着モードにおいて、トナー残量が所定閾値以上である場合、トナーの残量が所定閾値未満となるまで、感光体ドラム２２Ｙａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｋａ上にトナーを付与して現像化させることによりトナーを消費させるため、上流側での定着を経た用紙Ｐが第２画像形成装置２０に進入してきたとしても、トナーの消費により現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーが減少してトナーが固着してしまう可能性を低減することができる。
【００７４】
また、所定閾値は、ホッパー５１内のトナーが減少した場合にトナーボトル２６からトナーの供給を受けるために設定されるトナー残量検知閾値よりも小さくされているため、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーはその多くが現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内に残ることなく消費されることとなる。これにより、現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ内のトナーが一層減少してトナーが固着してしまう可能性を一層低減することができる。
【００７５】
以上、本発明に係る画像形成装置、画像形成装置及び画像形成システムを実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。
【００７６】
例えば、上記実施形態において画像形成システム１は、２台の画像形成装置１０，２０を連結したものであるが、これに限らず、３台以上の画像形成装置を連結してもよい。また、給紙装置３０及び後処理装置４０についても必ずしも設ける必要はなく、また給紙装置３０及び後処理装置４０の台数を増やしてもよい。
【００７７】
また、上記実施形態においてカラー印刷可能な画像形成装置１０，２０を例に説明したが、これに限らず、白黒画像のみを形成可能な画像形成装置であってもよい。
【００７８】
また、上記実施形態において画像形成システム１は、複数台の画像形成装置１０，２０の機能を備える１台の画像形成装置であってもよい。
【００７９】
さらに、上記実施形態では現像ユニット２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂは、ホッパー５１を備える構成であるが、ホッパー５１を備えない現像ユニットであってもよい。また、上記実施形態では、温湿度条件に基づいて画像形成を行うか否かを判断しているが、これに限らず、温度条件のみに基づいて画像形成を行うか否かを判断してもよいし、温度と湿度以外の条件に基づいて画像形成を行うか否かを判断してもよい。
【００８０】
また、上記実施形態では、補助定着モードにおいて内部トナーを流動させる手段として、トナー移送スクリュー２８、第１及び第２攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂ、及び、攪拌板５２を備えているが、これらに限るものではなく、トナーを流動させるための振動手段などを設けるようにしてもよい。さらに、トナー移送スクリュー２８を通常移送時と逆方向に回転させて流動させるようにしてもよい。第１及び第２攪拌スクリュー５１ａ，５１ｂ、及び、攪拌板５２も同様に逆方向に回転させてもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成システム
１０  第１画像形成装置
１０ａ  操作表示部（報知手段）
１１  原稿読取装置
１１ａ  画像読取制御部
１２，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ  画像形成部（第１画像形成部）
１２ａ  中間転写部
１２ｂ  中間転写ベルト
１２ｃ  転写ローラ
１２Ｙａ，１２Ｍａ，１２Ｃａ，１２Ｋａ  感光体ドラム
１２Ｙｂ，１２Ｍｂ，１２Ｃｂ，１２Ｋｂ  現像ユニット（現像器）
１３  定着部（第１定着部）
１４  給紙部
１５  制御部
１６，１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ  トナーボトル
１７，１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ  トナー供給パイプ
１８，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ  トナー移送スクリュー
２０  第２画像形成装置
２１  原稿読取装置
２２，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ  画像形成部（第２画像形成部）
２２ａ  中間転写部
２２ｂ  中間転写ベルト
２２ｃ  転写ローラ
２２Ｙａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｋａ  感光体ドラム
２２Ｙｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｋｂ  現像ユニット（現像器）
２３  定着部（第２定着部）
２４  給紙部
２５  制御部（制御手段）
２６，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ  トナーボトル（トナー保持部）
２７，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋ  トナー供給パイプ（トナー供給経路）
２８，２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋ  トナー移送スクリュー（移送手段）
２９ａ  温度センサ
２９ｂ  湿度センサ
３０  給紙装置
４０  後処理装置
５１  ホッパー
５１ａ，５１ｂ  攪拌スクリュー（攪拌手段）
５２  攪拌板（攪拌手段）
５３  現像スリーブ
５４  トナー残量検知センサ
Ｐ  用紙
【図１】
2013130595.tif 000003
【図２】
2013130595.tif 000004
【図３】
2013130595.tif 000005
【図４】
2013130595.tif 000006
【図５】
2013130595.tif 000007
【図６】
2013130595.tif 000008