(57)【要約】【課題】エネルギーを受けて硬化する特性を有する、カラーインクおよびカラーインクと重畳されるインクを使用して印刷を行う際の硬化ムラを抑制する。【解決手段】印刷媒体に画像を印刷する印刷装置は、画像を形成するための第１のインクと、放射されたエネルギーを受けて硬化する硬化特性を有し、第１のインクと重畳して使用される第２のインクとを、印刷媒体に吐出して、印刷を行う印刷機構と、印刷媒体に向けて、エネルギーを放射する放射部と、放射部の放射領域が２以上の領域に分割された分割領域のそれぞれについて、放射されるエネルギーの強度を測定可能なセンサー部と、センサー部によって測定された強度に応じて、分割領域に対応する印刷領域ごとに、第２のインクの吐出量を制御する制御部とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に画像を印刷する印刷装置であって、
画像を形成するための第１のインクと、放射されたエネルギーを受けて硬化する硬化特性を有し、前記第１のインクと重畳して使用される第２のインクとを、前記印刷媒体に吐出して、印刷を行う印刷機構と、
前記印刷媒体に向けて、前記エネルギーを放射する放射部と、
前記放射部の放射領域が２以上の領域に分割された分割領域のそれぞれについて、前記放射されるエネルギーの強度を測定可能なセンサー部と、
前記センサー部によって測定された前記強度に応じて、前記分割領域に対応する印刷領域ごとに、前記第２のインクの吐出量を制御する制御部と
を備えた印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記第１のインクは、前記硬化特性を有し、
前記制御部は、前記分割領域に対応する前記印刷領域ごとの前記第１のインクの吐出量および前記第２のインクの吐出量の総量が、前記印刷領域に対応する前記分割領域にて測定された前記強度に応じた量になるように、前記第２のインクの吐出量を制御する
印刷装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記分割領域に対応する前記印刷領域がさらに細分化された細分化領域ごとの前記総量が、前記印刷領域に対応する前記分割領域にて測定された前記強度に応じた量になるように、前記第２のインクの吐出量を制御する
印刷装置。
【請求項４】
印刷画像を形成するための第１のインクと、放射されたエネルギーを受けて硬化する硬化特性を有し、前記第１のインクと重畳される第２のインクとを、印刷媒体に吐出して、印刷を行う印刷装置によって印刷を行う印刷方法であって、
前記エネルギーを放射する放射部の放射領域が２以上の領域に分割された分割領域のそれぞれについて、前記放射されるエネルギーの強度を測定する工程と、
前記測定された前記強度に応じて、前記分割領域に対応する印刷領域ごとに、前記第２のインクの吐出量を制御する工程と
を備えた印刷方法。
【請求項５】
印刷画像を形成するための第１のインクと、放射されたエネルギーを受けて硬化する硬化特性を有し、前記第１のインクと重畳される第２のインクとを、印刷媒体に吐出して、印刷を行う印刷装置によって印刷を行うためのプログラムであって、
前記エネルギーを放射する放射部の放射領域が２以上の領域に分割された分割領域のそれぞれについて測定される強度であって、前記放射されるエネルギーの強度を取得する機能と、
前記取得された前記強度に応じて、前記分割領域に対応する印刷領域ごとに、前記第２のインクの吐出量を制御する機能と
をコンピューターに実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射されるエネルギーを受けて硬化する硬化特性を有するインクを用いて印刷を行う印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット式のプリンターが広く知られている。かかるインクジェット式プリンターの一種として、画像を形成するためのカラーインクと、カラーインクと重畳されるインク、例えば、クリアインクとによって、印刷を行うタイプが知られている。印刷媒体上にカラーインクで画像層を形成し、その上に、クリアインクの層を形成することによって、画像層を保護することができる。また、クリアインクの層によって、印刷物に光沢感を付与することができる。
【０００３】
また、インクジェット式プリンターに使用するインクとして、熱や光などのエネルギーの放射を受けて硬化する特性を有するタイプ（以下、エネルギー硬化型インクとも呼ぶ）が知られている。かかるエネルギー硬化型インクを使用して印刷を行う場合、印刷装置は、印刷媒体にエネルギー硬化型インクを吐出した後に、印刷媒体上に熱や光などのエネルギーを放射して、当該インクを硬化させる。エネルギー硬化型インクを使用すれば、インクの吸収性が乏しい媒体上に好適に印刷を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１０３８５１号公報
【特許文献２】特開２００５−１９９６０２号公報
【特許文献３】特開２０１０−２２８２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
カラーインクおよびクリアインクにエネルギー硬化型インクを採用して印刷を行う場合、印刷領域ごとにエネルギーの放射量にばらつきが生じると、インクの硬化状態にばらつきが生じる硬化ムラが発生する。硬化ムラが発生すると、エネルギーの放射量が過剰となる印刷領域では、クリアインクが変色し、印刷画質が劣化するおそれがある。一方、エネルギーの放射量が不足する印刷領域では、カラーインクやクリアインクが十分に硬化せず、インクの混ざり合いなどによって、印刷画像が劣化するおそれがある。そこで、硬化ムラを抑制することが求められる。
【０００６】
ここで、比較的大きな印刷領域に対して、１つのエネルギー放射装置によってエネルギーを放射する場合、放射されるエネルギーに局所的な偏りが生じ得る。当該偏りは、硬化ムラの要因となる。かかる現象は、大判の印刷を行う場合に顕著となる。かかる問題を解決するために、複数のエネルギー放射装置を設け、各エネルギー放射装置が比較的小さい印刷領域に対して、エネルギーを放射する構成とすることも考えられる。しかし、かかる構成とすれば、エネルギー放射装置を複数設けることによって、印刷装置が複雑化し、高価になる。また、各エネルギー放射装置間においても、放射特性のばらつきは生じ得るので、各エネルギー放射装置間で、エネルギーの放射強度を均一化する制御を行う必要がある。かかる制御を行えば、印刷装置は、いっそう複雑化することになる。このため、簡易な構成で、硬化ムラを抑制可能な技術が求められる。
【０００７】
かかる問題は、カラーインクとクリアインクとを使用して印刷を行う場合に限らず、カラーインクと、カラーインクと重畳されるインクとを使用して印刷を行う場合に共通するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００９】
［適用例１］印刷媒体に画像を印刷する印刷装置であって、
画像を形成するための第１のインクと、放射されたエネルギーを受けて硬化する硬化特性を有し、前記第１のインクと重畳して使用される第２のインクとを、前記印刷媒体に吐出して、印刷を行う印刷機構と、
前記印刷媒体に向けて、前記エネルギーを放射する放射部と、
前記放射部の放射領域が２以上の領域に分割された分割領域のそれぞれについて、前記放射されるエネルギーの強度を測定可能なセンサー部と、
前記センサー部によって測定された前記強度に応じて、前記分割領域に対応する印刷領域ごとに、前記第２のインクの吐出量を制御する制御部と
を備えた印刷装置。
【００１０】
かかる印刷装置によれば、放射部によって放射されるエネルギーの強度に応じて、第２のインクの吐出量が制御されるため、インクの硬化ムラを抑制できる。また、放射されるエネルギーの強度を分割領域ごとに制御する必要がないので、印刷装置の構成を簡素化できる。なお、「放射されるエネルギーの強度を測定可能なセンサー部」は、放射されたエネルギーの強度を直接的に測定するものであってもよいし、放射されるエネルギーの強度を推定可能なものであってもよい。
【００１１】
［適用例２］適用例１記載の印刷装置であって、前記第１のインクは、前記硬化特性を有し、前記制御部は、前記分割領域に対応する前記印刷領域ごとの前記第１のインクの吐出量および前記第２のインクの吐出量の総量が、前記印刷領域に対応する前記分割領域にて測定された前記強度に応じた量になるように、前記第２のインクの吐出量を制御する印刷装置。
【００１２】
かかる印刷装置によれば、第１のインクの吐出量と第２のインクの吐出量との総量を、測定された強度に対して適切な量にすることができる。したがって、印刷媒体に第１のインクと第２のインクとを吐出した後に、放射部によるエネルギーの放射によって、第１のインクと第２のインクとを同時に硬化させる場合にも、硬化ムラを抑制できる。また、１回の印刷工程で印刷を行うことができ、印刷を高速化することができる。また、印刷装置の構成も簡素化できる。
【００１３】
［適用例３］適用例２記載の印刷装置であって、前記制御部は、前記分割領域に対応する前記印刷領域がさらに細分化された細分化領域ごとの前記総量が、前記印刷領域に対応する前記分割領域にて測定された前記強度に応じた量になるように、前記第２のインクの吐出量を制御する印刷装置。
【００１４】
かかる印刷装置によれば、分割領域よりも細かい領域ごとに第２のインクの吐出量が制御されるので、硬化ムラをいっそう抑制することができる。
【００１５】
本発明は、種々の形態で実現することが可能である。例えば、上述した印刷装置の他に、印刷方法、印刷装置に用いるプログラム、当該プログラムをコンピューターで読み取り可能に記録した記憶媒体等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施例としての印刷装置２０の概略構成を示す説明図である。
【図２】印刷装置２０における印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】印刷装置２０によって印刷される印刷物２００の断面構成を示す説明図である。
【図４】変形例としての印刷装置２０のうちの、実施例と異なる構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
Ａ．実施例：
図１は、本発明の印刷装置の実施例としての印刷装置２０の概略構成を示す。印刷装置２０は、印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット式のプリンターである。本実施例では、印刷装置２０は、用紙幅が１〜２ｍ程度の印刷媒体に対して印刷が可能な、いわゆる大判プリンターである。印刷装置２０は、制御部３０と、印刷機構４０と、放射部６０とを備える。印刷機構４０は、印刷媒体搬送機構４１と、印刷ヘッド駆動機構４２と、キャリッジ５０とを備える。
【００１８】
印刷媒体搬送機構４１は、紙送りモーター、紙送りローラー、プラテンなどを備える。印刷媒体搬送機構４１は、印刷媒体としての用紙Ｐを所定の紙送り方向（副走査方向）に搬送する。印刷ヘッド駆動機構４２は、キャリッジモーター、駆動ベルト、プーリーなどを備える。印刷ヘッド駆動機構４２は、キャリッジ５０に搭載された印刷ヘッド（図示省略）を副走査方向と交差する方向（主走査方向）に往復動させる。印刷ヘッドの底面、すなわち、用紙Ｐと対向する面には、インクを吐出するノズル列がインクの色種別ごとに、主走査方向に並んで形成される。
【００１９】
キャリッジ５０の上面、すなわち、用紙Ｐと反対の側の面には、インクカートリッジ５１が装着される。インクカートリッジ５１は、インクの色種別ごとに設けられる。本実施例では、シアン（Ｃ）インク、マゼンダ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インク、ブラック（Ｋ）インク、クリアインクの５種類のインクが使用される。ＣＭＹＫのインクを総称して、カラーインクとも呼ぶ。カラーインクは、画像を形成するためのインクである。クリアインクは、透明のインクである。クリアインクは、印刷面の保護、光沢感の調節などに使用される。
【００２０】
本実施例では、カラーインクおよびクリアインクには、熱を受けて硬化（乾燥）する熱硬化性インクが使用される。こうした熱硬化性インクとしては、例えば、特開平７−１８８５９６号公報に記載された、熱硬化性樹脂と脂肪族アミンとを含むインクが知られている。
【００２１】
インクカートリッジ５１に収容された各種インクは、印刷ヘッドに供給され、ノズル列から吐出される。制御部３０は、キャリッジ５０を主走査方向に往復動させながら、印刷ヘッドからインクを吐出する動作と、用紙Ｐを副走査方向に所定量だけ搬送する動作とを繰り返す制御を行って、用紙Ｐに印刷を行う。
【００２２】
放射部６０は、本実施例では、熱を放射する１つのヒータである。放射部６０は、キャリッジ５０の往復動によって印刷画像が形成された用紙Ｐに向けて熱を放射する。放射部６０は、ライン状に構成されており、用紙Ｐの印刷領域の幅方向（主走査方向）の全体に亘って設けられる。また、放射部６０は、キャリッジ５０よりも、副走査方向の下流側（用紙Ｐが搬送される側）に設けられる。つまり、用紙Ｐを印刷領域の長さ方向（副走査方向）の全体に亘って１回搬送する１回の搬送工程の間に、用紙Ｐ上にカラーインクおよびクリアインクが吐出されてインク層が形成された後、さらに用紙Ｐは搬送される。そして、放射部６０の設置位置において、当該インク層は、放射部６０の放射熱を受けて硬化する。
【００２３】
インク層の形成については、主走査を行う際に、カラーインクを吐出するノズル列のうちの上流側のノズル群と、クリアインクを吐出するノズル列のうちの下流側のノズル群と、からインクを吐出することによって、カラーインク層の上にクリアインクを重畳したインク層を形成できる。かかるインク層の形成は、第１の主走査によってカラーインクのみを吐出した後、副走査を行わないで、つまり、第１の主走査と同一の副走査方向の位置で、第２の主走査（第１の主走査の次に行われる主走査）によってクリアインクのみを吐出することによっても形成できる。
【００２４】
かかる放射部６０は、主走査方向について、仮想的に５つの分割領域ＤＡ１〜ＤＡ５に分割される。分割領域ＤＡ１〜ＤＡ５を分割領域ＤＡとも呼ぶ。分割領域ＤＡの分割数および幅は、放射部６０の副走査方向における温度ムラを想定し、１つの分割領域ＤＡ内で所定以上の温度ムラが生じない範囲内で予め設定される。分割領域ＤＡの各々には、１つずつセンサー（センサー７１〜７５）が設けられる。センサー７１〜７５をセンサー７０とも呼ぶ。センサー７０は、本実施例では、放射部６０の温度を測定する温度センサーである。つまり、センサー７０は、放射部６０から放射される熱エネルギーの強度を測定する。以下の説明において、分割領域ＤＡ１〜ＤＡ５に対応する印刷領域の各々、すなわち、分割領域ＤＡ１〜ＤＡ５によって加熱される印刷領域の各々を、分割印刷領域ＰＡ１〜ＰＡ５と呼ぶ。分割印刷領域ＰＡ１〜ＰＡ５を分割印刷領域ＰＡとも呼ぶ。
【００２５】
分割印刷領域ＰＡの各々は、仮想的に、さらに細分化された細分化領域に分割される。この細分化領域は、主走査方向および副走査方向にそれぞれ所定の画素数を有する領域として予め設定される。本実施例では、分割印刷領域ＰＡ１は、主走査方向について２分割されている。図１では、分割印刷領域ＰＡ１のうちの細分化領域ＳＡ１１〜ＳＡ１４と、分割印刷領域ＰＡ２のうちの細分化領域ＳＡ２１〜ＳＡ２４とを例示的に示している。細分化領域の各々を細分化領域ＳＡとも呼ぶ。分割印刷領域ＰＡ１〜ＰＡ５の境界の位置、および、細分化領域ＳＡの副走査方向の画素数は、予め、制御部３０のＲＯＭに記憶されている。
【００２６】
かかる放射部６０は、上述の通り、１〜２ｍといった比較的長い距離に亘って設けられる。また、本実施例の放射部６０では、その全体に対して、一律的な温度制御が行われる。つまり、放射部６０は、用紙Ｐの幅方向に沿った複数の領域ごとに異なる温度制御を行うようには構成されていない。このため、放射部６０の温度は、用紙Ｐの幅方向に沿った偏りが生じ得る。かかる温度の偏りは、センサー７１〜７５によって測定可能となっている。
【００２７】
制御部３０は、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭを備える。制御部３０は、印刷装置２０の各部と信号のやり取りを行い、印刷装置２０の動作全般を制御する。また、制御部３０は、カラーインクおよびクリアインクを使用して印刷を行う際に、センサー７１〜７５の測定結果に応じて、クリアインクの吐出量を制御する。かかる制御の詳細について、以下に説明する。
【００２８】
図２は、印刷装置２０が実行する印刷処理の流れを示す。印刷処理とは、カラーインクおよびクリアインクを使用して印刷を行う処理である。印刷処理が開始されると、制御部３０は、まず、印刷対象の画像データに対して、カラーインクについてのハーフトーン処理を行う（ステップＳ１１０）。ハーフトーン処理は、画像データの階調値に基づいて、各画素位置のドットのＯＮ／ＯＦＦを決定する処理である。印刷装置２０とは異なる情報処理装置においてハーフトーン処理が行われ、ハーフトーン処理されたデータを印刷装置２０が受け付ける場合には、ステップＳ１１０は、省略可能である。印刷装置２０は、ＲＩＰ（Raster image processor）によってハーフトーン処理されたデータを受け付けてもよい。
【００２９】
ハーフトーン処理を行うと、制御部３０は、センサー７１〜７５の測定値を取得する（ステップＳ１２０）。このステップＳ１２０は、ステップＳ１１０よりも前に実行されてもよい。また、印刷装置２０への電源の投入の直後など、放射部６０の温度が一定していない状態においては、制御部３０は、放射部６０の温度、すなわち、センサー７１〜７５の測定値が一定するまで待機してから、センサー７１〜７５の測定値を取得する。
【００３０】
次に、制御部３０は、センサー７１〜７５の測定値に応じて、細分化領域ＳＡごとに、クリアインクの吐出量を決定する（ステップＳ１３０）。この処理は、カラーインクの吐出量とクリアインクの吐出量との総和（以下、インク総量ともいう）が、細分化領域ＳＡに対応する分割領域ＤＡに設けられたセンサー７０の測定値に応じた量となるように、クリアインクの吐出量を決定する処理である。
【００３１】
具体的には、制御部３０のＲＯＭには、温度と、その温度に応じた最適なインク総量との対応関係が予め記憶されている。この対応関係は、例えば、マップや関数によって記憶される。最適なインク総量とは、センサー７０の測定温度、すなわち、センサー７０の放射熱量に対して、過剰な硬化や硬化不足が生じないインク総量である。最適なインク総量は、放射部６０（センサー７０）の温度が高くなるほど、つまり、インク硬化能力が大きくなるほど、多くなる。制御部３０は、この対応関係を参照して、まず、細分化領域ＳＡごとに、インク総量を決定する。ここで、各々の細分化領域ＳＡにおけるカラーインクの吐出量は、上記ステップＳ１１０の結果から求めることができる。したがって、制御部３０は、決定したインク総量から、カラーインクの吐出量を差し引くことで、各々の細分化領域ＳＡにおけるクリアインクの量を決定できる。
【００３２】
インクの吐出量は、絶対量、単位面積当たりの絶対量、インクデューティなどで規定してもよい。インクデューティとは、所定の印刷領域の全ての画素位置（ドット形成位置）にインクを吐出する場合（ベタ画像を形成する場合）のインク量に対して、実際に吐出するインク量の割合である。インクデューティは、印刷領域の単位面積当たりのインク量を表す値ともいえる。
【００３３】
クリアインク量を決定すると、制御部３０は、上記ステップＳ１１０でのハーフトーン処理の結果と、上記ステップＳ１３０で決定したクリアインクの吐出量とに基づいて、印刷を実行する（ステップＳ１４０）。本実施例では、クリアインクは、１つの細分化領域ＳＡ内においては、均一なインクデューティで吐出される。
【００３４】
図３は、上述した印刷処理によって印刷された印刷物２００の模式的な部分断面構成を示す。図３では、印刷物２００のうちの、分割領域ＤＡ１の細分化領域ＳＡ１１，ＳＡ１２と、分割領域ＤＡ２の細分化領域ＳＡ２１，ＳＡ２２とを示している。印刷物２００は、用紙Ｐと、その上に形成されたカラーインク層２１０と、さらにその上に形成されたクリアインク層２２０とを備える。カラーインク層２１０は、印刷画像に応じてインクドットが形成される位置のみに形成されている。クリアインク層２２０は、印刷領域の全体に亘って形成されている。
【００３５】
分割領域ＤＡ１に対応する分割印刷領域ＰＡ１では、センサー７１によって測定された温度Ｔ１に応じたインク総量によってインク層２３０（カラーインク層２１０およびクリアインク層２２０）が形成されている。細分化領域ＳＡ１１および細分化領域ＳＡ１２は、いずれも分割印刷領域ＰＡ１に属するため、細分化領域ＳＡ１１および細分化領域ＳＡ１２におけるインク層２３０の平均的な厚みは、いずれもインクレベルＩＬ１となっている。本実施例では、クリアインクは、細分化領域ＳＡ１１，ＳＡ１２内で均一のインクデューティで吐出されるため、インク層２３０の印刷表面にはカラーインク層２１０の形成範囲に対応する微細な凹凸が生じている。
【００３６】
一方、分割領域ＤＡ２に対応する分割印刷領域ＰＡ２（細分化領域ＳＡ２１，ＳＡ２２）では、センサー７２によって測定された温度Ｔ２（＞Ｔ１）に応じたインク総量によってインク層２３０が形成されている。温度Ｔ２は、温度Ｔ１よりも高温であるため、分割印刷領域ＰＡ２におけるインク層２３０の平均的な厚みは、分割印刷領域ＰＡ１よりも大きなインクレベルＩＬ２となっている。
【００３７】
以上説明した印刷装置２０によれば、放射部６０の放熱量の領域的分布に応じて、クリアインクの吐出量が制御されるため、用紙Ｐの幅方向に生じるインクの硬化ムラを抑制できる。また、放射部６０の放熱量を分割領域ＤＡごとに制御する必要がないので、印刷装置２０の構成を簡素化できる。
【００３８】
また、印刷装置２０によれば、カラーインクおよびクリアインクのインク総量を、放射部６０の放熱量の分布に応じて、適切な量にすることができる。その結果、用紙Ｐの１回の搬送工程において、カラーインクとクリアインクとを吐出して、放射部６０によってカラーインクとクリアインクとを同時に硬化させる場合にも、インクの硬化ムラを抑制できる。しかも、印刷を高速化することができる。また、用紙Ｐの搬送方向を反転させる、いわゆるバックフィード機構が必ずしも必要ないので、印刷装置２０の構成を簡素化できる。
【００３９】
また、印刷装置２０によれば、分割領域ＤＡに対応する分割印刷領域ＰＡよりも細かく分割された細分化領域ＳＡごとにクリアインクの吐出量が制御されるので、カラーインクの吐出量の領域的な偏りに対する追従性が向上し、硬化ムラをいっそう抑制できる。細分化領域ＳＡを１画素とすれば、硬化ムラを最小化することも可能である。この場合、インク層２３０の表面は、ほぼ平坦な形状になるので、クリアインク層２２０による光沢感の発現効果を向上させることができる。
逆に、印刷物２００によって、光沢感を抑えた質感を発現させたい場合には、インク層２３０にある程度の凹凸が生じるように制御することも可能である。かかる制御は、細分化領域ＳＡを所定以上に大きくすることによって実現可能である。勿論、細分化領域ＳＡは、必ずしも設定されなくてもよい。つまり、印刷装置２０は、分割印刷領域ＰＡごとに、クリアインクの量を制御してもよい。
【００４０】
Ｂ．変形例：
Ｂ−１．変形例１：
カラーインク層２１０およびクリアインク層２２０は、２回の用紙Ｐの搬送工程によって印刷されてもよい。具体的には、まず、１回目の搬送工程によって、カラーインク層２１０のみを印刷する。この際、カラーインク層２１０は、放射部６０によって硬化される。そして、２回目の搬送工程において、カラーインク層２１０の上にクリアインク層２２０を印刷する。この際、クリアインク層２２０は、放射部６０によって硬化される。かかかる動作は、１回目の搬送工程が終了した後に、ユーザーが用紙Ｐを予め定められた初期位置にセットし直すことによって実現されてもよい。あるいは、バックフィードによって実現されてもよい。
【００４１】
かかる場合、上記のステップＳ１３０（図２参照）では、クリアインクの吐出量が、細分化領域ＳＡに対応する分割領域ＤＡに設けられたセンサー７０の測定値に応じた量となるように、クリアインクの吐出量を決定してもよい。この場合、クリアインクの吐出量は、センサー７０の測定値に依存し、カラーインクの吐出量には依存しない。かかる構成としても、クリアインクの硬化ムラを抑制できる。
【００４２】
また、かかる構成は、クリアインクの吐出量がカラーインクの吐出量に比べて、十分に大きい場合も採用可能である。ここでの十分に大きい場合とは、求められる硬化ムラの抑制レベルに応じて、適宜設定すればよく、例えば、クリアインクの吐出量が、カラーインクの吐出量の５倍以上の場合としてもよいし、１０倍以上の場合としてもよい。こうすれば、クリアインクの吐出量を決定するための演算負荷を軽減できる。
【００４３】
Ｂ−２．変形例２：
制御部３０は、印刷対象の画像データに基づいて、細分化領域ＳＡの範囲を決定してもよい。つまり、制御部３０は、細分化領域ＳＡの範囲を可変制御してもよい。具体的には、制御部３０は、印刷対象の画像データの階調値の分布や、インクデューティの分布に基づいて、細分化領域ＳＡの範囲を可変制御してもよい。例えば、制御部３０は、分割印刷領域ＰＡに対応する画像データを所定数（例えば４つ）の領域に分割し、各々の領域の平均的な階調を表す特徴量に基づいて、細分化を行うか否かを決定してもよい。例えば、印刷装置２０は、所定数の領域間での特徴量の変動（差、比など）が所定範囲内にある場合には、細分化を行わないように構成されてもよい。一方、印刷装置２０は、特徴量の差が所定範囲を超える場合には、細分化を行うと決定するように構成されてもよい。かかるプロセスは、細分化された領域について、繰り返し実行されてもよい。特徴量としては、例えば、印刷対象の画像データを構成する各画素の階調値の平均値や、ハーフトーン処理されたデータから求められるインクデューティなどとすることができる。こうすれば、効率的、かつ、精度良く硬化ムラを抑制できる。
【００４４】
Ｂ−３．変形例３：
カラーインクは、必ずしも熱硬化性インクである必要はなく、クリアインクのみが熱硬化性を有していてもよい。
【００４５】
Ｂ−４．変形例４：
印刷装置２０が使用するインクは、熱硬化性インクに限らず、放射されたエネルギーを受けて硬化する硬化特性を有するものであればよい。こうしたエネルギーとしては、熱のほか、光や電磁波などであってもよい。印刷装置２０は、例えば、紫外線の放射を受けて硬化する紫外線硬化インクであってもよい。
【００４６】
図４は、紫外線硬化インクを使用する場合の印刷装置２０の構成を示す。図４では、上述した実施例としての印刷装置２０と異なる点のみを示している。この例では、印刷ヘッド３５５の下流側に設けられた放射部３６０は、紫外線照射装置としての紫外線ＬＥＤなどを備え、プラテン３４５側に向けて紫外線を放射する。プラテン３４５のうちの放射部３６０に対向する位置には、紫外線の放射強度を測定するセンサーとしての紫外線受光素子を備えた受光部３５１が設けられる。かかる構成の印刷装置２０では、上記ステップＳ１２０（図２参照）において、受光部３５１によって紫外線強度が測定される。また、ステップＳ１３０では、受光部３５１の測定結果に基づいて、クリアインク量が決定される。
【００４７】
Ｂ−５．変形例５：
カラーインクとともに使用するインクは、クリアインクに限定されるものではなく、カラーインクと重畳される種々のインクとしてもよい。かかるインクは、例えば、下地層を形成するホワイトインクなどであってもよい。
【００４８】
Ｂ−６．変形例６：
印刷装置２０は、シリアル式のプリンターに限定されるものではない。例えば、印刷装置２０は、用紙Ｐの幅方向の全体に亘って、印刷ヘッドが固定的に設けられたラインプリンターであってもよい。ラインプリンターでは、印刷ヘッドが延びる方向（長手方向）と直交する方向に用紙Ｐが搬送される。この場合、分割領域ＤＡは、印刷ヘッドが延びる方向について分割される。
【００４９】
Ｂ−７．変形例７：
クリアインクを、細分化領域ＳＡ１１，ＳＡ１２内で均一のインクデューティで吐出しなくてもよく、カラーインクの吐出量とクリアインクの吐出量との総和が、細分化領域ＳＡ１１，ＳＡ１２内で均一となるようなインクデューティで、クリアインクを吐出してもよい。この場合、微細な凹凸が生じにくいので、クリアインク層２２０による光沢感の発現効果をより向上させることができる。
【００５０】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるい、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００５１】
２０…印刷装置
３０…制御部
４０…印刷機構
４１…印刷媒体搬送機構
４２…印刷ヘッド駆動機構
５０…キャリッジ
５１…インクカートリッジ
６０…放射部
７０〜７５…センサー
２００…印刷物
２１０…カラーインク層
２２０…クリアインク層
２３０…インク層
３４５…プラテン
３５１…受光部
３５５…印刷ヘッド
３６０…放射部
Ｐ…用紙
ＤＡ１〜ＤＡ５…分割領域
ＰＡ１〜ＰＡ５…分割印刷領域
ＳＡ１１〜ＳＡ１４，ＳＡ２１〜ＳＡ２４…細分化領域
ＩＬ１，ＩＬ２…インクレベル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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