(57)【要約】【課題】生化学試験用のプレート状容器の液体収納部内を効果的に洗浄し乾燥させる。【解決手段】容器洗浄装置１はプレート状容器４０を搬送させるコンベア６と、プレート状容器４０の液体収納部４１内に洗浄液を供給する洗浄液供給シャワーヘッド３と、液体収納部４１内の洗浄液を吸引する除水ロール１と、液体収納部４１内へ気体を供給するエアーナイフヘッド２とを備えている。洗浄液供給シャワーヘッド３と、除水ロール１と、エアーナイフヘッド２は上流側から下流側へ向ってこの順で配置されている。除水ロール１は外周に多孔質の吸収体１ａを有する。【選択図】図１
2013230424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁と側壁とを有し、上方が開口された複数の液体収納部を表面側に含む生化学試験用のプレート状容器を洗浄する容器洗浄装置において、
プレート状容器を搬送する容器搬送部と、
プレート状容器の液体収納部内に洗浄液を供給する洗浄液供給部と、
プレート状容器の液体収納部内の洗浄液を吸引するとともに外側に吸引体が設けられた洗浄液吸引部と、
プレート状容器の液体収納部内に気体を供給する気体供給部とを備え、
洗浄液供給部、洗浄液吸引部および気体供給部は搬送方向上流側から下流側に向ってこの順で配置されていることを特徴とする容器洗浄装置。
【請求項２】
洗浄液吸引部は、外周に多孔質体が設けられたロール形状を有することを特徴とする請求項１記載の容器洗浄装置。
【請求項３】
気体供給部は、各液体収納部の軸線に対して搬送方向上流に向って傾斜させて気体を供給することを特徴とする請求項１または２記載の容器洗浄装置。
【請求項４】
気体供給部は、各液体収納部の軸線に対して搬送方向上流に向って０°より大きく３１°以下の角度傾斜させて気体を供給することを特徴とする請求項３記載の容器洗浄装置。
【請求項５】
気体供給部の搬送方向下流側に向って、プレート状容器の液体収納部内の洗浄液を吸引するとともに外周に吸引体が設けられた追加洗浄液吸引部と、プレート状容器の液体収納部内に気体を供給する気体供給部とが、この順で配置されていることを特徴とする請求項１記載の容器洗浄装置。
【請求項６】
プレート状容器は裏面側に凹部を有し、
搬送方向下流側に向って、プレート状容器の裏面側の凹部内に洗浄液を供給する裏面側洗浄液供給部と、プレート状容器の裏面側の凹部内に気体を供給する裏面側気体供給部とがこの順で配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか記載の容器洗浄装置。
【請求項７】
底壁と側壁とを有し、上方が開口された複数の液体収納部を表面側に含む生化学試験用のプレート状容器を洗浄する容器洗浄方法において、
プレート状容器を容器搬送部により搬送する工程と、
プレート状容器の液体収納部内に洗浄液供給部から洗浄液を供給する工程と、
プレート状容器の液体収納部内の洗浄液を外側に吸引体が設けられた洗浄液吸引部により吸引する工程と、
プレート状容器の液体収納部内に気体供給部により、気体を供給する工程とを備え、
プレート状容器の液体収納部内に気体供給部により気体を供給することにより液体収納部内の洗浄液を液体収納部外方へ押出して洗浄液吸引部により吸引することを特徴とする容器洗浄方法。
【請求項８】
洗浄液吸引部は、外周に多孔質体が設けられたロール形状を有することを特徴とする請求項７記載の容器洗浄方法。
【請求項９】
気体供給部は、各液体収納部の軸線に対して搬送方向上流に向って傾斜させて気体を供給することを特徴とする請求項７または８のいずれか記載の容器洗浄方法。
【請求項１０】
気体供給部は、各液体収納部の軸線に対して搬送方向上流に向って０°より大きく３１°以下の角度傾斜させて気体を供給することを特徴とする請求項９記載の容器洗浄方法。
【請求項１１】
プレート状容器の液体収納部内に気体供給部により気体を供給した後、プレート状容器の液体収納部内の洗浄液を外周に吸引体が設けられた追加洗浄液吸引部により吸引する工程と、
プレート状容器の液体収納部内に追加気体供給部により気体を供給する工程とを備え、
プレート状容器の液体収納部内に追加気体供給部により気体を供給することにより液体収納部内の洗浄液を液体収納部外方へ押出して追加洗浄液吸引部により吸引することを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか記載の容器洗浄方法。
【請求項１２】
プレート状容器は裏面側に凹部を有し、
プレート状容器の裏面側の凹部内に裏面側洗浄部から洗浄液を供給する工程と、プレート状容器の裏面側の凹部内に裏面側気体洗浄部から気体を供給する工程とを更に備えたことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか記載の容器洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、免疫測定等の生化学試験用の反応容器に用いられる容器洗浄装置及び容器洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＥＬＩＳＡ（Enzyme-Linked Immunosorbent Assay）など、抗原抗体反応を用いる免疫測定法（イムノアッセイ）が知られている。免疫測定法では、例えばＢ／Ｆ分離など、反応容器の洗浄は、正確な分析を行う上で重要である。
【０００３】
例えば、サンドイッチＥＬＩＳＡでは、抗体（または抗原）が固相化された反応容器に、測定対象となる抗原（または抗体）を含む検体を分注し、検体中の抗原等を固相化された抗体等に結合させる。その後、洗浄（Ｂ／Ｆ分離）により、未反応の抗原等を除去する。そして、酵素標識された抗体（または抗原）を含む溶液を分注し、固相化表面に結合した抗原等に酵素標識された抗体等を結合させる。その後、洗浄（Ｂ／Ｆ分離）により未反応の抗体等を除去した後、蛍光や化学発光等を検出する。上記の洗浄は、洗浄液を吐出して吸引することにより行われる。この洗浄が良好に行われないと、未反応の物質が残留し、Ｓ／Ｎの低下など、分析結果に悪影響を及ぼす。
【０００４】
ところで反応容器としては、プレート状容器が用いられており、プレート状容器を洗浄する場合、血液等の検査用のプレート状容器を篭状縦型のラックに収納し、ラックごと、洗剤噴出洗浄・洗浄水噴出洗浄・エアー噴出し、プレート状容器を洗浄から乾燥までラックごと行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭５９−１８３３４５号公報
【特許文献２】特開昭５９−１８３３４６号公報
【特許文献３】特開平０８−１２２２４号公報
【特許文献４】特開平０８−１２２２２３Ａ号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来よりプレート状容器を容易かつ精度良く洗浄することができる容器洗浄装置は、未だ開発されていないのが実情である。
【０００７】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、容易かつ精度良くプレート状容器を洗浄することができる容器洗浄装置及び容器洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、底壁と側壁とを有し、上方が開口された複数の液体収納部を表面側に含む生化学試験用のプレート状容器を洗浄する容器洗浄装置において、プレート状容器を搬送する容器搬送部と、プレート状容器の液体収納部内に洗浄液を供給する洗浄液供給部と、プレート状容器の液体収納部内の洗浄液を吸引するとともに外側に吸引体が設けられた洗浄液吸引部と、プレート状容器の液体収納部内に気体を供給する気体供給部とを備え、洗浄液供給部、洗浄液吸引部および気体供給部は搬送方向上流側から下流側に向ってこの順で配置されていることを特徴とする容器洗浄装置である。
【０００９】
本発明は、洗浄液吸引部は、外周に多孔質体が設けられたロール形状を有することを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１０】
本発明は、気体供給部は、各液体収納部の軸線に対して搬送方向上流に向って傾斜させて気体を供給することを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１１】
本発明は、気体供給部は、各液体収納部の軸線に対して搬送方向上流に向って０°より大きく３１°以下の角度傾斜させて気体を供給することを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１２】
本発明は、気体供給部の搬送方向下流側に向って、プレート状容器の液体収納部内の洗浄液を吸引するとともに外周に吸引体が設けられた追加洗浄液吸引部と、プレート状容器の液体収納部内に気体を供給する気体供給部とが、この順で配置されていることを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１３】
本発明は、プレート状容器は裏面側に凹部を有し、搬送方向下流側に向って、プレート状容器の裏面側の凹部内に洗浄液を供給する裏面側洗浄液供給部と、プレート状容器の裏面側の凹部内に気体を供給する裏面側気体供給部とがこの順で配置されていることを特徴とする容器洗浄装置である。
【００１４】
本発明は、底壁と側壁とを有し、上方が開口された複数の液体収納部を表面側に含む生化学試験用のプレート状容器を洗浄する容器洗浄方法において、プレート状容器を容器搬送部により搬送する工程と、プレート状容器の液体収納部内に洗浄液供給部から洗浄液を供給する工程と、プレート状容器の液体収納部内の洗浄液を外側に吸引体が設けられた洗浄液吸引部により吸引する工程と、プレート状容器の液体収納部内に気体供給部により、気体を供給する工程とを備え、プレート状容器の液体収納部内に気体供給部により気体を供給することにより液体収納部内の洗浄液を液体収納部外方へ押出して洗浄液吸引部により洗浄液を吸引することを特徴とする容器洗浄方法である。
【００１５】
本発明は、洗浄液吸引部は、外周に多孔質体が設けられたロール形状を有することを特徴とする容器洗浄方法である。
【００１６】
本発明は、気体供給部は、各液体収納部の軸線に対して搬送方向上流に向って傾斜させて気体を供給することを特徴とする容器洗浄方法である。
【００１７】
本発明は、気体供給部は、各液体収納部の軸線に対して搬送方向上流に向って０°より大きく３１°以下の角度傾斜させて気体を供給することを特徴とする容器洗浄方法である。
【００１８】
本発明は、プレート状容器の液体収納部内に気体供給部により気体を供給した後、プレート状容器の液体収納部内の洗浄液を外周に吸引体が設けられた追加洗浄液吸引部により吸引する工程と、プレート状容器の液体収納部内に追加気体供給部により気体を供給する工程とを備え、プレート状容器の液体収納部内に追加気体供給部により気体を供給することにより液体収納部内の洗浄液を液体収納部外方へ押出して追加洗浄液吸引部により吸引することを特徴とする容器洗浄方法である。
【００１９】
本発明は、プレート状容器は裏面側に凹部を有し、プレート状容器の裏面側の凹部内に裏面側洗浄部から洗浄液を供給する工程と、プレート状容器の裏面側の凹部内に裏面側気体洗浄部から気体を供給する工程とを更に備えたことを特徴とする容器洗浄方法である。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように本発明によれば、洗浄液によりプレート状容器の液体収納部内を洗浄した後、液体収納部内を確実に乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１（ａ）は本発明による容器洗浄装置を示す概略図、図１（ｂ）はプレート状容器を示す側断面図。
【図２】図２（ａ）は除水ロールと追加除水ロールを示す図、図２（ｂ）は除水ロールと追加除水ロールの駆動機構を示す図。
【図３】図３はエアーナイフヘッドと追加エアーナイフヘッドを示す図。
【図４】図４は洗浄液供給シャワーヘッドを示す図。
【図５】図５は除水ロールおよび追加除水ロールと、エアーナイフヘッドおよび追加エアーナイフヘッドの関係を示す図。
【図６】図６はプレート状容器を案内する搬送ガイドを示す図。
【図７】図７（ａ）（ｂ）はエアーナイフヘッドおよび追加エアーナイフヘッドの配置を示す図。
【図８】図８（ａ）（ｂ）（ｃ）はエアーナイフヘッドおよび追加エアーナイフヘッドの配置を示す図。
【図９】図９は裏面側洗浄液供給シャワーヘッドと裏面側エアーナイフヘッドを示す図。
【図１０】図１０（ａ）（ｂ）は裏面側エアーナイフヘッドの配置を示す図。
【図１１】図１１（ａ）（ｂ）は裏面側エアーナイフヘッドの配置を示す図。
【図１２】図１２は本発明による容器洗浄装置の作用を示すフローチャート。
【図１３】図１３はエアーナイフヘッドと除水ロールの作用を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２３】
図１乃至図８は、本発明による容器洗浄装置および容器洗浄方法の実施の形態を示す図である。
【００２４】
本発明による容器洗浄装置は、例えばＥＬＩＳＡ等、抗原抗体反応による免疫測定法（イムノアッセイ）に用いる生化学試験用のプレート状容器を洗浄するものである。
【００２５】
本発明による容器洗浄装置により洗浄されるプレート状容器４０は、図１（ａ）（ｂ）に示されるように、底壁４１ａと、底壁４１ａの周縁から上方に延びる側壁４１ｂとを有し、上方に開口４１ｃが形成された複数の液体収納部４１を含んでいる。また複数の液体収納部４１は、連結プレート４２により互いに連結されている。
【００２６】
このような構成からなるプレート状容器４０は表面４０ａおよび裏面４０ｂを有し、本発明による容器洗浄装置によりプレート状容器４０の表面４０ａおよび裏面４０ｂが洗浄される。
【００２７】
液体収納部４１の底壁４１ａの表面は平面状であり、側壁４１ｂは底壁４１ａの表面に対して略垂直に設けられる。底壁４１ａおよび側壁４１ｂによって円筒状の液体収納部４１が構成される。液体収納部４１は図示の例に限らず、底壁部分が容器の下方にいくにしたがい窄んだ形状、いわゆる、Ｕ底、Ｖ底などであってもよい。
【００２８】
液体収納部４１の底壁４１ａの内面および側壁４１ｂの下方部内面には、抗体または抗原からなる薬剤４３が固相化され、固着されている。例えば、サンドイッチＥＬＩＳＡにおいて、液体収納部４１の底壁４１ａ内面および側壁４１ｂの下方部内面には、一次抗体が設けられている。
【００２９】
次に本発明による容器洗浄装置について説明する。図１（ａ）（ｂ）に示すように、容器洗浄装置１Ａはプレート状容器４０を自動搬送するコンベア（容器搬送部）６と、プレート状容器４０の液体収納部４１内に洗浄液を供給する洗浄液供給シャワーヘッド３と、プレート状容器４０の液体収納部４１内の洗浄液を吸引する除水ロール（洗浄液吸引部）１と、プレート状容器４０の液体収納部４１内に気体を供給するエアーナイフヘッド（気体供給部）２とを備えている。
【００３０】
これら洗浄液供給シャワーヘッド３と、除水ロール１と、エアーナイフヘッド２とは、プレート状容器４０の表面４０ａ側にプレート状容器４０の搬送方向に沿って上流側から下流側に向ってこの順で配置されている。
【００３１】
また、エアーナイフヘッド２の下流側には、プレート状容器４０の液体収納部４１内の洗浄液を吸引する追加の除水ロール（追加洗浄液吸引部）１４と、プレート状容器４０の液体収納部４１内に気体を供給する追加のエアーナイフヘッド（追加気体供給部）１５がこの順で配置されている。
【００３２】
ところでプレート状容器４０は裏面４０ｂ側に凹部４１ｄを有している。そしてプレート状容器４０の裏面４０ｂ側には、プレート状容器４０の搬送方向に沿って上流側から下流側に向って、プレート状容器４０の凹部４１ｄ内に洗浄液を供給する裏面側洗浄液供給シャワーヘッド（裏面側洗浄液供給部）２９と、プレート状容器４０の凹部４１ｄ内に気体を供給する裏面側エアーナイフヘッド（裏面側気体供給部）３０、３１とが順次設けられている。
【００３３】
また、上述した除水ロール１、１４は、いずれも外周に多孔質体１ａ、１４ａが設けられるとともに、ロール形状を有する。
【００３４】
すなわち、除水ロール１、１４は、円筒状の除水ロール用軸受け９、１８を有し、軸受け９、１８の外周に複数の孔を有する多孔質体１ａ、１４ａが設けられている。多孔質体１ａ、１４ａとしては、例えば、多孔質素材ＰＶＡ樹脂系材料が用いられる。多孔質体１ａ、１４ａの微小な穴構造を利用して除水ロール１、１４の内部からチューブ５、１６を経由してバキューム吸引することにより、多孔質体１ａ、１４ａ表面から洗浄液を吸引することができる。
【００３５】
この場合、除水ロール１で吸引できなかった残りの洗浄液を除水ロール１４により吸引し、２段階で吸引を行うことにより、洗浄液を確実に液体収納部４１から吸引することができる。
【００３６】
除水ロール１、１４の多孔質体１ａ、１４ａの材質としては、多孔質材料であればよく、ＰＶＡ樹脂系（ポリビニールアルコール）、耐薬品性耐熱性を考慮したウレタン系、オレフィン系、ポリ乳酸系、エポキシ樹脂系などの材質を用いることができる。
【００３７】
この様な多孔質系の材料１ａ、１４ａをロール状にして軸受け９、１８の外周に取り付け、内部からバキューム吸引することにより多孔質体１ａ、１４ａの層表面から洗浄液を吸引することができる。
【００３８】
多孔質体１ａ、１４ａは多孔質性をもてば、特に制限はないが、例えば、平均気孔径が１０〜３００μｍ、気孔密度が６０〜９０％の範囲であることが好ましい。
【００３９】
またエアーナイフヘッド２、１５、３０、３１は先端にエアー噴出し口を有する。すなわちエアーナイフヘッド２、１５において、チューブ４、１７から圧縮エアーを供給し、エアーナイフヘッド２、１５の先端のエアー噴出し口からエアーを噴出することによりプレート状容器４０の液体収納部４１内から洗浄液を押し出すことができる。この場合エアーナイフヘッド２、１５は、除水ロール１、１４の長手方向に沿って配置される。
【００４０】
また、エアーナイフヘッド３０、３１において、チューブ３４、３５から圧縮エアーを供給し、エアーナイフヘッド３０、３１の先端のエアー噴出し口からエアーを噴出することにより、プレート状容器４０の凹部４１ｄから洗浄液を押し出す。さらに洗浄液供給シャワーヘッド３は先端にノズルを有し、チューブ８から洗浄液を供給し、洗浄液を先端のノズルからプレート状容器４０の液体収納部４１内へ噴出する。
【００４１】
洗浄液供給シャワーヘッド３のノズルは、プレート状容器４０の液体収納部４１内へ洗浄液が当たる様、プレート状容器４０の配置ピッチに合った設計の構造になっていることが好ましい。
【００４２】
さらにまた、洗浄液供給シャワーヘッド２９は、先端にノズルを有し、チューブ３３から洗浄液を供給して、洗浄液をプレート状容器４０の凹部４１ｄ内に噴出する。
【００４３】
またコンベア６の側方には、搬送用ガイド１１、１２が設けられ、搬送用ガイド１１、１２には、プレート状容器４０の側面側に穴形状や溝形状の吸水用溝１１ａ、１２ａが開き、搬送用ガイド１１、１２に側面から吸水された洗浄液がチューブ１０から吸引を行う構造になっている。
【００４４】
なお搬送用１１、１２と、プレート状容器４０の表面側の高さは同一となっている。
【００４５】
またプレート状容器４０の外周部側面の下側部分に、幅約２ｍｍ、高さ約２ｍｍの凸部分２３が側方へ突出している（図６参照）。プレート状容器４０を搬送する場合、このプレート状容器４０の凸部分２３と搬送ガイド１１、１２が接触する。
【００４６】
すなわち凸部分２３と搬送ガイド１１、１２が接触した場合、実際にはプレート状容器４０の側面に、約２ｍｍの隙間ができ、その隙間から洗浄液が搬送ガイド１１、１２の吸水用溝１１ａ、１２ａにより吸引されて廃液タンク１９に貯まる構造となっている。
【００４７】
さらに洗浄装置用のカバー１３が設置され、カバー１３内の雰囲気が吸気ライン１３ａによって排気され、このことにより洗浄時に発生する洗浄液ミストがプレート状容器４０に再付着することを防止している。
【００４８】
次に図２（ａ）（ｂ）により除水ロール１、１４について述べる。図２（ａ）（ｂ）は、除水ロール１、１４の構成を示す斜視図である。ここで除水ロール１、１４の押圧率は、プレート状容器２の厚みに対して１０％〜３０％の範囲となっている。
【００４９】
また除水ロール１、１４の多孔質体１ａ、１４ａの材質は、多孔質材料からなり、上述のようにＰＶＡ樹脂系（ポリビニールアルコール）、耐薬品性耐熱性を考慮したウレタン系、オレフィン系、ポリ乳酸系、エポキシ樹脂系などを用いることができる。
【００５０】
除水ロール１、１４によりプレート状容器２から洗浄液を吸引する際に、プレート状容器４０の液体収納部４１内の洗浄液をすべて吸引することはむずかしい。このため、エアーナイフ２、１５により液体収納部４１内にエアーを送りこみ、洗浄液を液体収納部４１から押出して除水ロール１、１４により吸引除去する。
【００５１】
また除水ロール１、１４は、吸引ポンプ２０により吸引され、除水ロール１、１４から吸引した洗浄液は、チューブ５、１６を経由して廃液タンク１９に貯まる。
【００５２】
この場合、廃液タンク１９内は密閉状態に保たれ、常時吸引ポンプ２０により吸引されているため、除水ロール１、１４の外周に設けられた多孔質体１ａ、１４ａによりプレート状容器４０の液体収納部４１から洗浄液を速やかに吸引することができる。
【００５３】
また、図２（ａ）（ｂ）に示すように、除水ロール１、１４は、プレート状容器４０に押圧率がプレート状容器４０の厚みに対して１０％〜３０％の範囲となるよう押し付けられる。
【００５４】
除水ロール１、１４は、いずれも駆動用モータ２５を動力源として、ギヤ２７、２８を介してベルト２６により駆動される。また、除水ロール１、１４の回転速度は、プレート状容器２の搬送速度と同一となっている。
【００５５】
次に図３によりエアーナイフ２、１５について詳述する。ここで図３は、エアーナイフヘッド２、１５の構成を示した斜視図である。
【００５６】
図３に示すように、圧縮エアーポンプ２１からエアーを供給し、チューブ４、１７を経由してエアーナイフヘッド２、１５からプレート状容器４０の表面４０ａにエアーを噴出する。
【００５７】
エアーナイフヘッド２、１５から噴出したエアーは、プレート状容器４０の液体収納部４１内から洗浄液をまとまった状態で浮き上がらせ、除水ロール１、１４で吸引する際の補助的な役割を補う。
【００５８】
この場合、エアーガンの噴出力で洗浄液を吹き飛ばすのではなく、プレート状容器４０の前端部から後端部にかけて洗浄液を液体収納部４１から浮き上がらせる様にエアーナイフヘッド２、１５を移動させて除水ロール１，１４で洗浄液を吸引する。
【００５９】
なお、エアーナイフヘッド３０、３１も、エアーナイフヘッド２、１５と同一構造をもつ。
【００６０】
図４は、洗浄液供給シャワーヘッド３の構成を示した斜視図である。
【００６１】
図４に示すように、洗浄液吐出ポンプ２２からチューブ８を経由して洗浄液供給シャワーヘッド３から洗浄液を吐出する。
【００６２】
洗浄液シャワーヘッド３は、プレート状容器４０の構造や洗浄する溶液の特徴に合わせて設計されている。
【００６３】
洗浄液の圧力が強すぎて表面状態に悪影響を及ぼす場合を考慮して、洗浄液供給シャワーヘッド３はシャワー構造をもち、プレート状容器４０にあたる水圧を調整する。プレート状容器４０の表面状態に悪影響が及ぼさない場合は、シャワー構造ではなく、プレート状容器４０の各液体収納部４１中に洗浄液が直接あたる様なノズルを設け、プレート状容器４０の液体収納部４１のピッチ、高さに合わせて水圧が液体収納部４１内に良くあたる様に設計してもよい。
【００６４】
なお、洗浄液供給シャワーヘッド２９も、洗浄液供給シャワーヘッド３と同一構造をもつ。
【００６５】
図５は、除水ロール１、１４と、エアーナイフヘッド２、１５の関係を示した斜視図である。
【００６６】
上述のようにエアーナイフヘッド２、１５から噴出されるエアーのエアー圧力で液体収納部４１から浮上してくる洗浄液を除水ロール１、１４にて吸引する。この場合、エアーナイフヘッド２、１５により洗浄液を浮き上がらせ除水ロール１、１４にて吸引することができ、このため洗浄液がプレート状容器４０へ再付着することはない。
【００６７】
次に図７（ａ）（ｂ）および図８（ａ）（ｂ）により、エアーナイフヘッド２、１５の設置角度について述べる。
【００６８】
図７（ａ）（ｂ）は、９６ウエルタイプマイクロプレート型のプレート状容器４０に用いられるエアーナイフヘッド２、１５の構成を示す図である。
【００６９】
図７（ａ）（ｂ）に示すように、プレート状容器４０の表面４０ａについている洗浄液をエアーナイフの圧力で効率良く除去するため、エアーナイフヘッド２、１５は液体収納部４１の軸線Ｌに対して搬送方向上流側に向って傾斜しており、好ましくは０°より大きく３１°以下の角度の範囲で傾斜している。
【００７０】
この場合、プレート状容器４０を搬送させながら、エアーナイフヘッド２、１５をモータ２４ａを有する駆動機構２４により、回動させることができる。
【００７１】
なお、プレート型容器４０の液体収納部４１は、その高さが約１１．４ｍｍ、直径が約６．８ｍｍとなっている。
【００７２】
図８（ａ）（ｂ）（ｃ）は、３８４ウエルタイプマイクロプレート型のプレート状容器４０に用いられるエアーナイフヘッド２、１５の構成を示す図である。
【００７３】
図８（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、プレート状容器４０の表面４０ａについている洗浄液をエアーナイフの圧力で効率良く除去するため、エアーナイフヘッド２、１５は液体収納部４１の軸線に対して搬送方向上流側に向って傾斜しており、好ましくは０°より大きく２１°以下の角度の範囲で傾斜している。
【００７４】
この場合、プレート状容器４０を搬送させながら、エアナイフヘッド２、１５をモータ２４ａを有する駆動機構２４により回動させることができる。
【００７５】
なお、プレート型容器４０の液体収納部４１は、その高さが約６ｍｍ、直径が約３．５ｍｍとなっている。
【００７６】
次に図９により、プレート型容器４０の裏面４０ｂ側に設置された洗浄液供給シャワーヘッド２９およびエアナイフヘッド３０、３１について述べる。
【００７７】
洗浄液供給シャワーヘッド２９およびエアナイフヘッド３０、３１は、プレート型容器４０の裏面４０ｂ側の洗浄が必要な場合に切り替え制御を行える構造をもつ。
【００７８】
裏面側洗浄液供給シャワーヘッド２９は先端にノズルを有し、チューブ３３からプレート型容器４０に洗浄液を供給する。
【００７９】
洗浄液供給シャワーヘッド２９のノズルは、プレート型容器４０の凹部４１ｄにノズルから噴出した洗浄液が当たる様、プレート型容器４０の凹部４１ｄのピッチに合った設計の構造になっていることが好ましい。
【００８０】
洗浄液供給シャワーヘッド２９はプレート型容器４０の構造や洗浄する溶液、洗浄液の特徴に合わせて設計する。
【００８１】
洗浄液供給シャワーヘッド２９は洗浄圧力が強すぎて表面状態に悪影響を及ぼす場合を考慮してシャワー構造をもち設計し、プレートにあたる水圧を調整する。表面状態に悪影響が及ぼさない場合はシャワー構造ではなく、洗浄液供給シャワーヘッド２９は凹部４１ｄの凹凸に高い圧力で洗浄液が直接あたる様なノズルを有し、プレート型容器４０の凹部４１ｄのピッチ、高さに合わせて洗浄液が良くあたる様に設計してもよい。
【００８２】
図９に示すように、裏面側のエアーナイフヘッド３０、３１において、圧縮エアーポンプ２１からエアーを供給し、チューブ３４、３５を経由して裏面側のエアーナイフヘッド３０、３１からプレート型容器４０の裏面４０ｂにエアーを噴出する。
【００８３】
エアーナイフヘッド３０、３１から噴出したエアーは、プレート型容器４０の裏面４０ｂの凹部４１ｄから洗浄液を押し出し洗浄液回収パン３２に回収し、この洗浄液をチューブ３２Ａを経由して廃液タンク１９に回収する。
【００８４】
次に図１０（ａ）（ｂ）および図１１（ａ）（ｂ）により、エアナイフヘッド３０、３１の設置角度について述べる。
【００８５】
ここで図１０（ａ）（ｂ）および図１１（ａ）（ｂ）において、便宜上、プレート型容器４０の裏面４０ｂ側を上方に向けて示している。
【００８６】
図１０（ａ）（ｂ）は、例えば９６ウエルタイプマイクロプレート型のプレート状容器４０に用いられるエアーナイフヘッド３０、３１を示す図である。
【００８７】
図１１（ａ）（ｂ）は、例えば３８４ウエルタイプマイクロプレート型のプレート状容器４０に用いられるエアーナイフヘッド３０、３１を示す図である。
【００８８】
プレート型容器４０の裏面４０ｂについている洗浄液をエアーナイフの圧力で効率良く除去するため、エアーナイフヘッド３０、３１は凹部４１ｄの軸線Ｌ１に対して搬送方向上流側に向って、０〜１９°の範囲で傾斜している。この場合、プレート型容器４０を搬送させながら、エアーナイフヘッド３０、３１をモータ２４ａを有する駆動機構２４によって回動させることができる。
【００８９】
図１１（ａ）（ｂ）において、プレート型容器４０の外周に延びる幅約６ｍｍ、高さ約６ｍｍの凹部４１ｄが示されている。
【００９０】
次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００９１】
はじめにプレート型容器４０を用いたサンドイッチＥＬＩＳＡ法（酵素免疫測定法）を述べる。
【００９２】
まず、一次抗体を含む薬剤４３が固相化された液体収納部４１に、測定対象となる抗原を含む検体（例えば血清や尿）を分注し、数分間インキュベートして一次反応させ、一次抗体に抗原を結合させる。
【００９３】
次に、一次洗浄（Ｂ／Ｆ分離）を行って、未反応の抗原などを除去する。
【００９４】
次に、酵素標識された二次抗体の溶液を液体収納体４１に分注し、数分間インキュベートして二次反応させ、抗原に二次抗体を結合させる。これにより、一次抗体／目的とする抗原／二次抗体複合体が生成される。
【００９５】
次に、二次洗浄（Ｂ／Ｆ分離）を行って、未反応の二次抗体などを除去する。次に、発光基質を液体収納部４１に分注し、数分間インキュベートして、酵素と発光基質を反応させる。
【００９６】
そして、光電子増倍管などの光検出器によって、液体収納部４１内の液体の発光量を測定する。
【００９７】
この間、上述した２回の洗浄工程は、本発明による容器洗浄装置１Ａを用いた容器洗浄方法により行なわれる。
【００９８】
以下、本発明による容器洗浄方法について述べる。
【００９９】
まず、洗浄工程の開始時にプレート型容器４０がコンベア６により搬送される。
【０１００】
次にプレート型容器４０の表面４０ａ側において、洗浄液供給シャワーヘッド３により純水等の洗浄液がプレート型容器４０の液体収納部４１内に供給され、プレート型容器４０の裏面４０ｂ側において、裏面側洗浄液供給シャワーヘッド２９により洗浄液がプレート型容器４０の凹部４１ｄに供給される。
【０１０１】
このようにして液体収納部４１内および凹部４１ｄ内が洗浄液により洗浄される。
【０１０２】
次に除水ロール１により液体収納部４１内に残る洗浄液が吸引される。この際、プレート型容器４０の表面４０ａ側において、エアーナイフヘッド２からエアーが噴出され、プレート型容器４０の裏面４０ｂ側において、エアーナイフヘッド３０からエアーが噴出される。
【０１０３】
プレート型容器４０の表面４０ａ側では、図１３に示すように、液体収納部４１内にエアーナイフヘッド２からエアーが噴出され、液体収納部４１内の洗浄液がエアーにより外方へ押出される。このように液体収納部４１外方へ押出された洗浄液を除水ロール１により確実に吸引することができる。このことにより液体収納部４１内を乾燥させることができる。
【０１０４】
プレート型容器４０の裏面４０ｂ側では、エアーナイフヘッド３０からエアーが噴出されて、凹部４１ｄ内の洗浄液をエアーにより外方へ押し出し乾燥させることができる。
【０１０５】
次にプレート型容器４０は、更にコンベア６により搬送される。そしてプレート型容器４０の表面４０ａ側では、追加除水ロール１４により液体収納部４１内に残る洗浄液を吸引し、追加エアーナイフヘッド１５によりエアーが噴出される。
【０１０６】
追加除水ロール１４および追加エアーナイフヘッド１５により、液体収納部４１内に残る洗浄液をより確実に乾燥させることができる。
【０１０７】
追加除水ロール１４および追加エアーナイフヘッド１５による作用は、図１３に示す除水ロール１およびエアーナイフヘッド２による作用と略同一である。
【０１０８】
またプレート型容器４０の裏面４０ｂ側では、裏面側エアーナイフヘッド３１により、凹部４１ｄ内に残る洗浄液をより確実に乾燥させることができる。
【０１０９】
次にプレート型容器４０は、更にコンベア６により搬送されて、集積される。このようにして洗浄工程が終了する。
【０１１０】
なお、容器洗浄装置１Ａの可動構成部分、例えばコンベア６、除水ロール１、追加除水ロール１４、エアーナイフヘッド２および追加エアーナイフヘッド１５等はすべて制御装置１Ｂにより同期して駆動制御される。
【０１１１】
以上、本実施の形態によれば、コンベア６によりプレート型容器４０を搬送させながら、容易かつ確実にプレート型容器４０の表面４０ａ側の液体収納部４１内および裏面４０ｂ側の凹部４１ｄ内を各々洗浄液により洗浄することができ、かつその後この洗浄液を乾燥させることができる。
【０１１２】
本実施の形態は、生化学試験用の薬剤の洗浄に用いるものに限らず、生化学試験用容器を製造する際に用いる薬剤の洗浄に用いてもよい。
【符号の説明】
【０１１３】
１  除水ロール
１Ａ  容器洗浄装置
１Ｂ  制御装置
２  エアーナイフヘッド
３  洗浄液供給シャワーヘッド
４  チューブ
５  チューブ
６  コンベア
８  チューブ
９  軸受け
１１  搬送ガイド
１２  搬送ガイド
１３  カバー
１４  追加除水ロール
１５  追加エアーナイフヘッド
１６  チューブ
１７  チューブ
１８  軸受け
２０  吸引ポンプ
２１  圧縮エアーポンプ
２２  洗浄液ポンプ
２９  裏面側洗浄液供給シャワーヘッド
３０  裏面側エアーナイフヘッド
３１  裏面側エアーナイフヘッド
４０  プレート状容器
４１  液体収納部
４１ｄ  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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