(57)【要約】【課題】膨張させた膨張部を折り曲げ用溶着部を境に折り曲げたときにこの折り曲げ用溶着部の端部でしわが生ずるのを抑制することができる空気緩衝材を実現する。【解決手段】２枚の薄膜部材を貼り合せた扁平な空気緩衝材１０１において、２枚の薄膜部材を、複数の膨張部が該薄膜部材の長さ方向に形成されるよう溶着して形成した複数の横断仕切り溶着部１４３と、各膨張部が３つの区分膨張部１１１〜１１３に区分されて折り曲げ可能となり、かつ、隣接する区分膨張部を連通させる区分連通路１９１，１９２が規定されるよう、２枚の薄膜部材をその長さ方向に沿って溶着して形成した折り曲げ用溶着部１５０、１６０とを備え、これらの折り曲げ用溶着部は、隣接する横断仕切り溶着部６０から相対向するよう突出する一対の突出部１５１、１６１を、区分連通路を規定する通路用溶着部として含み、該突出部の先端１５１ａ、１６１ａを丸みのある形状とした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気密性を有する所定幅の少なくとも２枚の薄膜部材を、空気の吹き込みにより、梱包する物品への衝撃を吸収する複数の膨張部が形成されるよう貼り合せた扁平な空気緩衝材であって、
該薄膜部材には、隣接する膨張部を仕切る仕切り溶着部が形成されており、
該仕切り溶着部は、該膨張部における空気流通路を規定する通路用溶着部を有し、
該膨張部が形成されたときに、該薄膜部材の、該空気流通路と該通路用溶着部とが隣接する部分で生ずる応力の集中が緩和されるよう、該通路用溶着部の、該空気流通路に面する通路側縁を、丸みのある形状、曲線形状、あるいは、複数の線分からなり、隣接する線分のなす角度が鈍角となる折れ線形状としたものである、空気緩衝材。
【請求項２】
請求項１に記載の空気緩衝材において、
前記仕切り溶着部は、
前記複数の膨張部が前記薄膜部材の長さ方向に連続して形成されるよう、該薄膜部材をその長さ方向における複数箇所でその幅方向に沿って線状に溶着して形成した複数の横断仕切り溶着部と、
該複数の膨張部の各々が複数の区分膨張部に区分されて折り曲げ可能となるとともに、前記空気流通路として、隣接する区分膨張部を連通させる区分連通路が規定されるよう、該薄膜部材をその長さ方向に沿って溶着して形成した折り曲げ用溶着部と
を含み、
前記通路用溶着部は、該折り曲げ用溶着部の、該区分連通路に対向する端部であり、該端部の側縁は丸みのある形状となっている、空気緩衝材。
【請求項３】
請求項２に記載の空気緩衝材において、
前記折り曲げ用溶着部は、隣接する前記横断仕切り溶着部から相対向するよう突出する一対の突出部を前記通路用溶着部として含むものであり、
該一対の突出部の間に、該折り曲げ用溶着部の両側に位置する区分膨張部を連通する区分連通路が形成されている、空気緩衝材。
【請求項４】
請求項２に記載の空気緩衝材において、
前記折り曲げ用溶着部は、隣接する前記横断仕切り溶着部の間に形成され、該折り曲げ用溶着部の両端部が前記通路用溶着部となっており、
該折り曲げ用溶着部の一方の端部とこれに対向する該横断仕切り溶着部との間、および該折り曲げ用溶着部の他方の端部とこれに対向する該横断仕切り溶着部との間に、該折り曲げ用溶着部の両側に位置する区分膨張部を連通する区分連通路が形成されている、空気緩衝材。
【請求項５】
請求項１に記載の空気緩衝材において、
前記仕切り溶着部は、
前記複数の膨張部が前記薄膜部材の長さ方向に連続して形成されるよう、該薄膜部材をその長さ方向における複数箇所でその幅方向に沿って線状に溶着して形成した複数の横断仕切り溶着部と、
該複数の膨張部の各々が複数の区分膨張部に区分されて折り曲げ可能となるとともに、前記空気流通路として、隣接する区分膨張部を連通させる区分連通路が形成されるよう、該薄膜部材を溶着して形成した折り曲げ用溶着部と
を含み、
該折り曲げ用溶着部は、該横断仕切り溶着部から該膨張部側に迫り出して該区分連通路を規定する迫り出し部を前記通路用溶着部として含み、
該折り曲げ用溶着部の迫り出し部の側縁を滑らかな曲線形状とした、空気緩衝材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気緩衝材に関し、特に、２枚の気密性フィルムを空気の吹き込みにより複数の膨張部が形成されるよう貼り合せた構造の扁平な空気緩衝材における、衝撃等の外力や振動に対する強度の向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ビデオデッキやテレビ受像機などの物品を段ボール等の包装容器に入れる際には、一般に発泡スチロールなどの緩衝材を隙間に詰めるが、発泡スチロール製の緩衝材は物品の形状に合わせたものに成形する必要があり、このような緩衝材には、その製造にコストがかかる他、固有の体積を有するため廃棄時にかさばる等の問題がある。
【０００３】
また、特許文献１には、空気を封入した空気緩衝材が開示されているが、この空気緩衝材は、生産された状態で既に空気が封入されており、運搬時にかさばるなどの問題がある。
【０００４】
一方、特許文献２にはこのような生産された状態で固有の体積を有する緩衝材を改良したものとして、自封式吹き込みチューブを備え、空気の吹き込みにより、外部からの衝撃を吸収する複数の膨張部が形成されるよう構成した扁平な空気緩衝材（以下、エアバックともいう。）が開示されている。
【０００５】
図８は、この特許文献２に開示のエアバックを説明する図であり、図８（ａ）は、このエアバックの空気を入れる前の扁平な状態を示し、図８（ｂ）は、膨らませた状態のエアバッグの一部（図８（ａ）のＤ部分）を拡大して示し、図８（ｃ）は、図８（ａ）に示す扁平なエアバックを空気の注入により膨らませて折り曲げた状態を示している。
【０００６】
図９は、図８に示すエアバックに用いられている自封式吹き込みチューブを説明する図であり、図９（ａ）は、図８（ａ）のＡ−Ａ線部分の断面構造をこのエアバックがやや膨らんだ状態で示し、図９（ｂ）は、図９（ａ）に示されている自封式吹き込みチューブを拡大して示している。
【０００７】
このエアバック２００は、一定幅の２枚のフィルム（薄膜部材）、つまり表側フィルム１および裏側フィルム２を、空気の吹き込みにより膨張する気密状態に仕切られた部分（膨張部）７が複数形成されるよう貼り合せたものであり、２枚のフィルム１、２は、その両側縁部３および４でヒートシール（熱融着）より溶着されている。
【０００８】
ここで、エアバック２００の一方の側縁部３には、自封式吹き込みチューブ１０が装着されており、この自封式吹き込みチューブ１０の、その長手方向（フィルムの長さ方向）Ｄｘに沿った一方の側縁部は、上記２枚のフィルム１および２の間に挟まれてこれらのフィルム１および２の側縁部３とともに溶着されている。
【０００９】
また、このエアバック２００には、その一方の側縁部３と他方の側縁部４との間を横断する一対の線状溶着部が、隣接する膨張部７を仕切る横断仕切り部５および６として形成されている。
【００１０】
また、各膨張部７には、図８（ｃ）に示すように、この膨張部７をエアバック２００の長さ方向Ｄｘに垂直な面内でコ字型形状に折り曲げ可能となるよう、該コ字型形状の２箇所の隅部に対応する部分に線状封着部が折り曲げ用シール部８ａおよび８ｂとして形成されており、各膨張部７は第１〜第３の３つの区分膨張部７ａ〜７ｃに区分されている。
【００１１】
ここで、１つの膨張部７における３つの区分膨張部７ａ〜７ｃは、隣接するもの同士が空気の流通が可能となるようつながっており、具体的には、第１の区分膨張部７ａと第２の区分膨張部７ｂとは、これらを仕切る折り曲げ用シール部８ａの両端部と、これらの端部に近接する横断仕切り部５および６との間の隙間である空気流通路（区分連通路）９により連通しており、また、第２の区分膨張部７ｂと第３の区分膨張部７ｃとは、これらを仕切る折り曲げ用シール部８ｂの両端部と、これらの端部に近接する横断仕切り部５および６との間の隙間である空気流通路（区分連通路）９により連通している。
【００１２】
そして、各膨張部７の第１の区分膨張部７ａには、自封式吹き込みチューブ１０を介して空気が吹き込まれるようになっている。
【００１３】
自封式吹き込みチューブ１０には種々のタイプのものが開発されているが、ここでは、特許文献３に開示の複数並設路を有するタイプのものについて簡単に説明する。
【００１４】
つまり、この自封式吹き込みチューブ１０は、図８（ａ）および図９（ｂ）に示すように、２枚の帯状のフィルム１０ａおよび１０ｂをその長さ方向に沿った第１〜第４の空気通路１１、２０、２１、および２２が一方の側縁側（図９（ｂ）の紙面左側）から順に形成されるよう貼り合せたものであり、この自封式吹き込みチューブ１０の一方の側縁に最も近い第１の空気通路１１とこれに隣接する第２の空気通路２０とは、これらの間に形成された第１の間欠シール部１２により区分されており、この第１の間欠シール部１２には、第１の空気通路（貫通吹き込み路）１１と第２の空気通路（仕切り通路）２０とを連通する非シール部（自封式開口）１３が所定の間隔で形成されている。
【００１５】
同様に、第２の空気通路２０とこれに隣接する第３の空気通路（仕切り通路）２１とは、これらの間に形成された第２の間欠シール部１４により区分され、第３の空気通路２１とこれに隣接する第４の空気通路（仕切り通路）２２とは、これらの間に形成された第３の間欠シール部１６により区分されている。ここで、第２の間欠シール部１４には、第２の空気通路２０と第３の空気通路２１とを連通する非シール部（自封式開口）１５が所定の間隔で形成され、第３の間欠シール部１６には、第３の空気通路２１と第４の空気通路２２とを連通する非シール部（自封式開口）１７が所定の間隔で形成されている。さらに、自封式吹き込みチューブ１０の他方の側縁には、第４の間欠シール部１８が形成されており、この第４の間欠シール部１８には、第４の空気通路２２がエアバック２００の各膨張部７における第１の区分膨張部７ａとつながるよう非シール部（自封式開口）１９が所定の間隔で形成されている。
【００１６】
ここで、間欠シール部１２、１４、１６、１８における自封式開口１３、１５、１７、１９は、自封式吹き込みチューブ１０から空気が漏れないよう長手方向Ｄｘにおける位置を互いにずらして配置しており、上記自封式開口は逆支弁を有する構造となっている。
【００１７】
このような構成の自封式吹き込みチューブ１０を組み込んだエアバック２００では、第１の空気通路（貫通吹き込み路）１１は、エアバック２００の各膨張部７の第１の区分膨張部７ａを貫通する構造となっているが、第２〜第４の空気通路（仕切り通路）１１、２０、２１、２２は、各膨張部７の第１の区分膨張部７ａ毎に横断仕切り部５および６により分断された行き止まり通路となっている。
【００１８】
これは、例えば、第１、第２、第３、第４の間欠シール１２、１４、１６、１８を形成した自封式吹き込みチューブ１０を、表側フィルム１と裏側フィルム２との間に挾んで、これらのフィルム１および２に横断仕切り部５及び６をヒートシール（熱融着）により形成する際に、第１の空気通路１１に相当するチューブ１０の内面だけに非熱融着性のペイント、印刷インキ、ラッカーなどを予め塗布しておくことにより実現され得る。
【００１９】
このようなエアバック２００では、自封式吹き込みチューブ１０の開口端からエアーコンプレッサなどにより空気を吹き込むと、空気は各膨張部７の自封式開口１３，１５，１７，１９を順次に押し開いて自封式開口１９から膨張部７の第１の区分膨張部７ａへ吹き込まれ、さらに、折り曲げ用シール部８ａおよび８ｂ脇の空気流通路９を介して第２および第３の区分膨張部７ｂおよび７ｃへ流入して、それぞれの区分膨張部を膨張させる。
【００２０】
このエアバック２００の膨張部７が所要限度に膨らんだところで空気の吹き込みを止めると、膨張部内の空気圧により自封式吹き込みチューブ１０は圧迫されて、自封式開口１９，１７，１５，１３のすべて、及び仕切り通路２２，２１，２０並びに貫通吹き込み路１１は押し潰されて密着した閉じた状態となる。これにより各膨張部７は膨張を維持し、緩衝或いは包装の役を果たす。
【００２１】
膨張させたエアバック２００は、図８（ｃ）に示すように、折り曲げ用シール部８ａおよび８ｂが形成されている所で自由に折り曲げることができ、平たい直方体形状の製品Ｖの両側部に取付けられて（図１０（ａ））、梱包用の段ボール箱Ｐに製品Ｖとともに収容される（図１０（ｂ））。
【００２２】
この状態では、段ボール箱Ｐの外から外力が加わったり、製品Ｖを落としたりした場合でも、エアバック２００によりその衝撃を吸収することができ、製品Ｖを保護することができる。
【００２３】
また、従来の発泡スチロール製の緩衝材等のような最初から固体体積を有する緩衝材とは異なり、空気の注入より膨張させるタイプのエアバックでは、製品と段ボール箱の隙間の大きさや形状に合わせて変形させてこの隙間を埋めることができることも便利な点である。
【００２４】
なお、このようなエアバック２００の材料部材として用いるシート状緩衝材は、例えば、２枚の薄膜部材１および２をその送り出し側から巻き取り側に向けて移動させる移動経路に熱圧着を行う熱圧着装置を配置し、これらの２枚の薄膜部材１および２をその上下から熱圧着装置の上下一対の型枠により一定ピッチ毎に繰り返し熱圧着することにより簡単に作成することができる。また、このようなシート状緩衝材を２枚の薄膜部材から作成する熱圧着装置としては、２枚の薄膜部材を上下一対の回転ローラの間を通過させて、２枚の薄膜部材の所定箇所を溶着することでシート状緩衝材を作成することができる。この場合、回転ローラの表面には、シート状緩衝材の溶着領域のパターンに対応するパターンを有する加熱突部を形成しておく必要がある。また、横移動可能な可変ヒートシール刃を有するヒートシール（熱融着）装置により、２枚の薄膜部材の所定箇所を溶着することで上記のようなシート状緩衝材を作成することもできる。このヒートシール装置では、可変ヒートシール刃の位置を変えることにより、作成するエアバックの区分膨張部の寸法を簡単に変えることができる。
【００２５】
また、特許文献２に開示のエアバック２００では、膨張部７を折り曲げ可能とする折り曲げ用シール部と、これに隣接する横断仕切り部との間の空気流通路（区分連通路）により、隣接する区分膨張部が連通する構造となっているが、１つの膨張部における隣接する区分膨張部の間を連通させる構造はこれに限定されるものではない。
【００２６】
図１１は、特許文献２に開示のエアバックとは空気流通路（区分連通路）の構造が異なる従来の他のエアバックを説明する図であり、図１１（ａ）はこのエアバックの空気を入れる前の状態を示し、図１１（ｂ）は、エアバックを膨らませたときの空気流通路（区分連通路）の一部（図１１（ａ）のＥ部分に相等する部分）を拡大して示し、図１１（ｃ）は、図１１（ａ）に示すエアバックを空気の注入により膨らませて折り曲げた状態を示している。
【００２７】
このエアバック３００は、図８に示すエアバック２００と同様、一定幅の２枚のフィルム（薄膜部材）１および２を、空気の吹き込みにより膨張する気密状態に仕切られた部分（膨張部）３０が複数形成されるよう貼り合せたものであり、２枚のフィルムは、その両側縁部４１および４２でヒートシールより溶着されており、このエアバック３００の一方の側縁部４１には、図８（ａ）および図９（ｂ）に示すものと同一の自封式吹き込みチューブ１０が装着されている。
【００２８】
また、このエアバック３００には、その一方の側縁部４１と他方の側縁部４２との間を横断する帯状溶着部が、隣接する膨張部３０を仕切る横断仕切り部４３として形成されており、さらに、各膨張部３０には、この膨張部３０をエアバック３００の長さ方向Ｄｘに垂直な面内で折り曲げ可能となるよう、折り目としての２つの溶着部が第１および第２の折り曲げ用シール部５１および５２として形成されており、各膨張部３０は第１〜第３の３つの区分膨張部３１〜３３に区分されている。
【００２９】
ここで、１つの膨張部３０における３つの区分膨張部３１〜３３は、隣接するもの同士が空気の流通が可能となるようつながっている。
【００３０】
具体的には、第１の区分膨張部３１と第２の区分膨張部３２とは、これらを仕切る第１の折り曲げ用シール部５１に形成された空気流通路（区分連通路）５３により連通しており、また、第２の区分膨張部３２と第３の区分膨張部３３とは、これらを仕切る折り曲げ用シール部５２に形成された空気流通路（区分連通路）５４により連通している。つまり、第１の折り曲げ用シール部５１は、隣接する横断仕切り部４３から相対向するよう突出した一対の矩形形状の突出部５１ａを有し、この一対の突出部５１ａの間の部分が空気流通路５３となっている。第２の折り曲げ用シール部５２は、隣接する横断仕切り部４３から相対向するよう突出した一対の矩形形状の突出部５２ａを有し、この一対の突出部５２ａの間の部分が空気流通路５４となっている。
【００３１】
そして、各膨張部３０の第１の区分膨張部３１には、自封式吹き込みチューブ１０を介して空気が吹き込まれるようになっている。
【００３２】
このような構成のエアバック３００においても、自封式吹き込みチューブ１０の開口端から空気を吹き込むことにより、各膨張部３０のそれぞれの区分膨張部３１〜３３が膨張し、さらに、膨張部３０が所要限度に膨らんだところで空気の吹き込みを止めると、自封式吹き込みチューブ１０の自封式開口１９，１７，１５，１３が閉じる。
【００３３】
このように膨張したエアバック３００は、図１０で説明したエアバック２００と同様に、各膨張部３０を折り曲げ用シール部５１および５２で折り曲げて製品に装着し、この製品とともに梱包用段ボール箱に収容される。この状態では、段ボール箱の外から外力が加わったり、製品を落としたりした場合でも、エアバック３００によりその衝撃を吸収することができ、製品を保護することができる。
【００３４】
上述したように従来のエアバック２００あるいは３００では、膨張してからでも、膨張部を無理なく任意に折り曲げることができ、また、各膨張部の区分膨張部への空気吹き込みは、各膨張部の折り曲げるべき部分に形成されている空気流通路（区分連通路）を通じて行われることとなり、エアバックへの空気の注入は１回で済ませることができる。さらに、このエアバックは、被包装物品の寸法や形状の変化にも、その膨張部の変形により柔軟に対応可能なものとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３５】
【特許文献１】特開平５−４６６０号公報
【特許文献２】特許第２５９１８８２号公報
【特許文献３】特開平４−２１５９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００３６】
しかしながら、上記従来のエアバック２００および３００では、いずれも、膨張部を折り曲げるための折り曲げシール部の角部に隣接する部分、つまり区分連通路を規定する溶着部に隣接する部分にしわができ、このしわによりエアバックを構成する気密性フィルムの強度が低下するという問題点がある。
【００３７】
例えば、図８に示すエアバック２００では、空気の吹き込みにより各膨張部７を膨らませたとき、図８（ｂ）に示すように、溶着されていて扁平形状のままである帯状の折り曲げ用シール部８ｂの端部が、貼り合せた２枚のフィルム１および２が膨らんで立体的な形状となった部分（区分膨張部７ｂ、７ｃにおける折り曲げ用シール部８ｂに隣接する部分）により囲まれることとなって、この端部に歪みが集中してしわＷ１が生ずる。
【００３８】
また、このしわＷ１は、膨張部７を、隣接する区分膨張部７ａと７ｂの間の折り曲げ用シール部８ａ、および隣接する区分膨張部７ｂと７ｃの間の折り曲げ用シール部８ｂで折り曲げることで、さらに、折り曲げ用シール部８ａおよび８ｂの端部の歪が大きくなって、より大きなしわになってしまう。
【００３９】
このようなしわができた状態のエアバックが製品とともに段ボール箱に収容されて運搬されると、運搬時の振動や衝撃によりしわのできた部分でフィルム同士が擦れ合ってフィルムの強度が劣化する。
【００４０】
従って、エアバックを膨らませたときに、エアバックを構成する気密性フィルムにしわＷ１ができることにより、しわ付近のフィルムの強度の低下を招き、エアバックに大きな力が加わったとき、しわのできた部分、特に、膨張部７の折り曲げにより大きなしわができている部分から破損し緩衝性能が損なわれてしまうという欠点がある。
【００４１】
また、図１１に示すエアバック３００においても、図８に示すエアバックと同様な問題があり、例えば、図１１（ｂ）に示すように、シールされていて扁平な形状のままである折り曲げ用シール部５１の突出部５１ａが、貼り合せた２枚のフィルム１および２が膨らんで立体的な形状となった部分（具体的には、区分膨張部３１、３２における突出部５１ａに隣接する部分）により囲まれることとなって、この矩形形状の突出部５１ａの先端部に歪みが集中してしわＷ２が生ずる。また、このしわＷ２は、膨張部を、隣接する区分膨張部の間の折り曲げ用シール部５１および５２で折り曲げることで、折り曲げ用シール部５１および５２の端部５１ａおよび５２ａでの歪が大きくなって、大きなしわＬＷ（図１１（ｃ）参照）になる。
【００４２】
このように、膨張させた後に折り曲げ用シール部を境に膨張部を折り曲げ可能としたエアバックでは、扁平なエアバックを膨らませると、エアバックを構成するフィルム１および２にしわＷ１やＷ２ができ、特に、折り曲げた膨張部における折り曲げシール部の端部付近には大きなしわＬＷが寄り、しわ付近のフィルムの強度が低下し、エアバックに大きな力が加わったとき、しわの寄った部分、特に、膨張部３０の折り曲げにより大きなしわができている部分から破損し緩衝性能が損なわれてしまうという欠点がある。
【００４３】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、膨張させた膨張部を折り曲げ用溶着部を境に折り曲げたときにこの折り曲げ用溶着部の端部でしわが生ずるのを抑制することができ、これにより構成材料である気密性薄膜部材の強度の低下を抑えることができる空気緩衝材を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００４４】
本発明に係る空気緩衝材は、気密性を有する所定幅の少なくとも２枚の薄膜部材を、空気の吹き込みにより、梱包する物品への衝撃を吸収する複数の膨張部が形成されるよう貼り合せた扁平な空気緩衝材であって、該薄膜部材には、隣接する膨張部を仕切る仕切り溶着部が形成されており、該仕切り溶着部は、該膨張部における空気流通路を規定する通路用溶着部を有し、該膨張部が形成されたときに、該薄膜部材の、該空気流通路と該通路用溶着部とが隣接する部分で生ずる応力の集中が緩和されるよう、該通路用溶着部の、該空気流通路に面する通路側縁を、丸みのある形状、曲線形状、あるいは、複数の線分からなり、隣接する線分のなす角度が鈍角となる折れ線形状としたものであり、そのことにより上記目的が達成される。
【００４５】
本発明は、上記空気緩衝材において、前記仕切り溶着部は、前記複数の膨張部が前記薄膜部材の長さ方向に連続して形成されるよう、該薄膜部材をその長さ方向における複数箇所でその幅方向に沿って線状に溶着して形成した複数の横断仕切り溶着部と、該複数の膨張部の各々が複数の区分膨張部に区分されて折り曲げ可能となるとともに、前記空気流通路として、隣接する区分膨張部を連通させる区分連通路が規定されるよう、該薄膜部材をその長さ方向に沿って溶着して形成した折り曲げ用溶着部とを含み、前記通路用溶着部は、該折り曲げ用溶着部の、該区分連通路に対向する端部であり、該端部の側縁は丸みのある形状となっていることが好ましい。
【００４６】
本発明は、上記空気緩衝材において、前記折り曲げ用溶着部は、隣接する前記横断仕切り溶着部から相対向するよう突出する一対の突出部を前記通路用溶着部として含むものであり、該一対の突出部の間に、該折り曲げ用溶着部の両側に位置する区分膨張部を連通する区分連通路が形成されていることが好ましい。
【００４７】
本発明は、上記空気緩衝材において、前記折り曲げ用溶着部は、隣接する前記横断仕切り溶着部の間に形成され、該折り曲げ用溶着部の両端部が前記通路用溶着部となっており、該折り曲げ用溶着部の一方の端部とこれに対向する該横断仕切り溶着部との間、および該折り曲げ用溶着部の他方の端部とこれに対向する該横断仕切り溶着部との間に、該折り曲げ用溶着部の両側に位置する区分膨張部を連通する区分連通路が形成されていることが好ましい。
【００４８】
本発明は、上記空気緩衝材において、前記仕切り溶着部は、前記複数の膨張部が前記薄膜部材の長さ方向に連続して形成されるよう、該薄膜部材をその長さ方向における複数箇所でその幅方向に沿って線状に溶着して形成した複数の横断仕切り溶着部と、該複数の膨張部の各々が複数の区分膨張部に区分されて折り曲げ可能となるとともに、前記空気流通路として、隣接する区分膨張部を連通させる区分連通路が形成されるよう、該薄膜部材を溶着して形成した折り曲げ用溶着部とを含み、該折り曲げ用溶着部は、該横断仕切り溶着部から該膨張部側に迫り出して該区分連通路を規定する迫り出し部を前記通路用溶着部として含み、該折り曲げ用溶着部の迫り出し部の側縁を滑らかな曲線形状としていることが好ましい。
【００４９】
本発明は、上記空気緩衝材において、前記仕切り溶着部は、前記複数の膨張部が前記薄膜部材の長さ方向に連続して形成されるよう、該薄膜部材をその長さ方向における複数箇所でその幅方向に沿って線状に溶着して形成した複数の横断仕切り溶着部と、該複数の膨張部の各々が複数の区分膨張部に区分されて折り曲げ可能となるとともに、前記空気流通路として、隣接する区分膨張部を連通させる区分連通路が規定されるよう、該薄膜部材をその長さ方向に沿って溶着して形成した折り曲げ用溶着部とを含み、前記通路用溶着部は、該折り曲げ用溶着部の、該区分連通路に対向する端部であり、該端部の側縁は、前記折れ線形状となるよう該端部の角部を面取りした形状となっていることが好ましい。
【００５０】
本発明は、上記空気緩衝材において、前記仕切り溶着部は、前記複数の膨張部が前記薄膜部材の長さ方向に連続して形成されるよう、該薄膜部材をその長さ方向における複数箇所でその幅方向に沿って線状に溶着して形成した複数の横断仕切り溶着部と、該複数の膨張部の各々が複数の区分膨張部に区分されて折り曲げ可能となるとともに、前記空気流通路として、隣接する区分膨張部を連通させる区分連通路が形成されるよう、該薄膜部材を溶着して形成した折り曲げ用溶着部とを含み、該折り曲げ用溶着部は、該横断仕切り溶着部から該膨張部側に迫り出して該区分連通路を規定する迫り出し部を前記通路用溶着部として含み、該折り曲げ用溶着部の迫り出し部の側縁を、前記折れ線形状としていることが好ましい。
【００５１】
本発明は、上記空気緩衝材において、前記膨張部に空気を注入するための空気注入口を有し、該空気注入口には、該膨張部に注入した空気の流出を阻止する逆支弁が設けられていることが好ましい。
【００５２】
次に作用について説明する。
【００５３】
本発明においては、気密性を有する所定幅の少なくとも２枚の薄膜部材を、空気の吹き込みにより、梱包する物品への衝撃を吸収する複数の膨張部が形成されるよう貼り合せた扁平な空気緩衝材において、該薄膜部材における隣接する膨張部を仕切る仕切り溶着部を、該膨張部における空気流通路を規定する通路用溶着部を有するものとし、該膨張部が形成されたときに、該薄膜部材の、該空気流通路と該通路用溶着部とが隣接する部分で生ずる応力の集中が緩和されるよう、該通路用溶着部の、該空気流通路に面する通路側縁を、丸みのある形状、曲線形状、あるいは、複数の線分からなり、隣接する線分のなす角度が鈍角となる折れ線形状としたので、空気の吹き込んだ状態でも扁平な形状のままである通路用溶着部と、この通路用溶着部の通路側縁に隣接する空気の吹き込みにより立体形状となる部分との間で生ずる応力の集中が緩和される。
【００５４】
つまり、空気の吹き込んだ状態でも扁平な形状のままである通路用溶着部と、この通路用溶着部の通路側縁に隣接する空気の吹き込みにより立体形状となる部分との境界をよりなめらかな折れ線あるいは曲線とすることにより、この境界での応力の集中を緩和することができる。これにより、薄膜部材の通路用溶着部に接する部分でしわが発生するのを抑制することができ、薄膜部材のしわによる強度低下を抑えることができる。
【００５５】
また、この発明においては、上記空気緩衝材において、前記仕切り溶着部を、前記薄膜部材を複数の膨張部が該薄膜部材の長さ方向に連続して形成されるよう仕切る複数の横断仕切り溶着部と、各膨張部が複数の区分膨張部に区分されて折り曲げ可能となり、かつ隣接する区分膨張部を連通させる空気流通路である区分連通路が規定されるよう、該薄膜部材に形成した折り曲げ用溶着部とを含むものとし、折り曲げ用溶着部の、区分連通路に対向する端部である通路用溶着部の側縁を丸みのある形状としたので、薄膜部材における、空気の吹き込みにより膨らむ区分連通路が、空気の吹き込んだ状態でも扁平な形状のままである折り曲げ用溶着部に隣接する部分でのしわの発生を抑制することができる。その結果、膨張させた膨張部を折り曲げ用溶着部を境に折り曲げたときに、この折り曲げ用溶着部の端部でしわが生ずるのを抑制することができ、これにより緩衝材の強度の低下を抑えることができる。
【００５６】
また、この発明においては、上記空気緩衝材において、前記仕切り溶着部を、前記薄膜部材を複数の膨張部が該薄膜部材の長さ方向に連続して形成されるよう仕切る複数の横断仕切り溶着部と、各膨張部が複数の区分膨張部に区分されて折り曲げ可能となり、かつ隣接する区分膨張部を連通させる空気流通路である区分連通路が規定されるよう、該薄膜部材に形成した折り曲げ用溶着部とを含むものとし、該折り曲げ用溶着部の、横断仕切り溶着部から膨張部側に迫り出して区分連通路を規定する迫り出し部の側縁を滑らかな曲線形状としたので、薄膜部材における、空気の吹き込みにより膨らむ区分連通路が、空気の吹き込んだ状態でも扁平な形状のままである迫り出し部に隣接する部分でのしわの発生を抑制することができる。その結果、膨張させた膨張部を折り曲げ用溶着部を境に折り曲げたときに、この折り曲げ用溶着部の端部でしわが生ずるのを抑制することができ、これにより緩衝材の強度の低下を抑えることができる。
【発明の効果】
【００５７】
以上のように、本発明によれば、気密性を有する所定幅の少なくとも２枚の薄膜部材を、空気の吹き込みにより、梱包する物品への衝撃を吸収する複数の膨張部が形成されるよう貼り合せた扁平な空気緩衝材において、膨張させた膨張部を折り曲げ用溶着部を境に折り曲げたときに、この折り曲げ用溶着部の端部でしわが生ずるのを抑制することができ、これにより構成材料である薄膜部材の強度の低下を抑えることができる空気緩衝材を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、本発明の実施形態１による空気緩衝材を説明する図であり、図１（ａ）は、この空気緩衝材の膨張させる前の扁平な状態を示し、図１（ｂ）は、膨張させた空気緩衝材の一部（図１（ａ）のＡ１部に相等する部分）を拡大して示し、図１（ｃ）は、この空気緩衝材を膨張させて折り曲げた状態を示している。
【図２】図２は、本発明の実施形態１による空気緩衝材に用いられている自封式吹き込みチューブを説明する平面図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態１による空気緩衝材を説明する図であり、膨張させた空気緩衝材をコ字型に折り曲げて製品に装着した状態（図３（ａ））およびこの空気緩衝材を製品とともに段ボール箱に収容した状態（図３（ｂ））を示している。
【図４】図４は、本発明の実施形態２による空気緩衝材を説明する図であり、図４（ａ）は、この空気緩衝材の膨張させる前の扁平な状態を示し、図４（ｂ）は、膨張させた空気緩衝材の一部（図４（ａ）のＢ１部に相等する部分）を拡大して示している。
【図５】図５は、本発明の実施形態３による空気緩衝材を説明する図であり、図５（ａ）は、この空気緩衝材の膨張させる前の扁平な状態を示し、図５（ｂ）は、該空気緩衝材を膨張させて折り曲げた状態を立体的に示し、図５（ｃ）は、図５（ｂ）に示す空気緩衝材の一部（Ｃ２部分）を拡大して示している。
【図６】図６は、本発明の実施形態３による空気緩衝材を説明する図であり、図５（ａ）のＣ１部分を拡大して示している。
【図７】図７は、本発明の実施形態３による空気緩衝材を説明する図であり、図７（ａ）は、空気緩衝材を膨張させた状態を示す断面図、図７（ｂ）および図７（ｃ）は、空気緩衝材に製品を入れた状態を示す断面図および斜視図であり、図７（ｄ）は、該空気緩衝材を製品とともに段ボール箱に収容した状態を示し、図７（ｅ）は、段ボール箱における製品と空気緩衝材との隙間を埋める隙間用空気緩衝材を示している。
【図８】図８は、特許文献２に開示のエアバックを説明する図であり、図８（ａ）は、このエアバックの空気を入れる前の扁平な状態を示し、図８（ｂ）は、膨らませた状態のエアバッグの一部（図８（ａ）のＤ部分に相等する部分）を拡大して示し、図８（ｃ）は、図８（ａ）に示すエアバックを膨らませて折り曲げた状態を示している。
【図９】図９は、図８に示すエアバックに用いられている自封式吹き込みチューブを説明する図であり、図９（ａ）は、図８のＡ−Ａ線部分の断面構造をこのエアバックがやや膨らんだ状態で示し、図９（ｂ）は、上記自封式吹き込みチューブを拡大して示している。
【図１０】図１０は、図８（ａ）に示すエアバックを製品に取り付けた状態（図１０（ａ））およびこのエアバックを製品とともに段ボール箱に収容した状態（図１０（ｂ））を示している。
【図１１】図１１は、特許文献２とは空気連通路の構造が異なる従来の他のエアバックを説明する図であり、図１１（ａ）はこのエアバックの空気を入れる前の状態を示し、図１１（ｂ）は、エアバックを膨らませたときの空気流通路（区分連通路）の一部（図１１（ａ）のＥ部分に相等する部分）を拡大して示し、図１１（ｃ）は、図１１（ａ）に示すエアバックを膨らませて折り曲げた状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００５９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００６０】
（実施形態１）
図１〜図３は、本発明の実施形態１による空気緩衝材を説明する図であり、図１（ａ）は、この空気緩衝材の膨張させる前の扁平な状態を示し、図１（ｂ）は、膨張させた空気緩衝材の一部（図１（ａ）のＡ１部に相等する部分）を拡大して示し、図１（ｃ）は、この空気緩衝材を膨張させて折り曲げた状態を示している。図２は、本実施形態１の空気緩衝材に用いられている自封式吹き込みチューブを説明する図である。図３は、膨張させた本実施形態１の空気緩衝材をコ字型に折り曲げて製品に装着した状態（図３（ａ））およびこの空気緩衝材を製品とともに段ボール箱に収容した状態（図３（ｂ））を示している。
【００６１】
この空気緩衝材１０１は、図１１に示す従来のエアバック３００と同様、一定幅の２枚の薄膜部材（例えば、気密性プラスチックフィルム）１および２を、空気の吹き込みにより膨張する気密状態に仕切られた部分（膨張部）１１０が複数形成されるよう貼り合せたものであり、上記２枚のフィルム１および２は、その両側縁部１４１および１４２でヒートシール（熱融着）より溶着されており、この空気緩衝材１０１の一方の側縁部１４１には、図９で説明したものと同一の自封式吹き込みチューブ１０が装着されている。なお、図２はこの自封式吹き込みチューブ１０を拡大して示している。
【００６２】
また、この空気緩衝材１０１には、その一方の側縁部１４１と他方の側縁部１４２との間を横断する線状溶着部が、隣接する膨張部１１０を仕切る横断仕切り溶着部１４３として形成されており、さらに、各膨張部１１０には、この膨張部１１０を空気緩衝材１０１の長さ方向Ｄｘに垂直な面内で折り曲げ可能となるよう、折り目としての２つの第１および第２の折り曲げ用溶着部１５０および１６０が形成されており、各膨張部１１０は第１〜第３の３つの区分膨張部１１１〜１１３に区分されている。
【００６３】
ここで、１つの膨張部１１０における３つの区分膨張部１１１〜１１３は、隣接するもの同士が空気の流通が可能となるようつながっている。
【００６４】
第１の折り曲げ用溶着部１５０は、隣接する横断仕切り溶着部１４３から相対向するよう突出する一対の突出部１５１を含み、該突出部１５１の先端１５１ａを丸みのある形状としたものである。ここで、相対向する一対の突出部１５１の間には、第１の折り曲げ用溶着部１５０の両側（紙面上下側）に位置する隣接する区分膨張部、つまり第１の区分膨張部１１１と第２の区分膨張部１１２とを連通する区分連通路１９１が形成されている。つまり、これらの一対の突出部１５１は、空気流通路としての区分連通路１９１を規定する通路用溶着部となっており、突出部１５１の、空気流通路である区分連通路に面する通路側縁（先端）１５１ａが丸みのある形状となっている。
【００６５】
第２の折り曲げ用溶着部１６０は、隣接する横断仕切り溶着部１４３から相対向するよう突出する一対の突出部１６１を含み、該突出部１６１の先端１６１ａを丸みのある形状としたものである。ここで、相対向する一対の突出部１６１の間には、第２の折り曲げ用溶着部１６０の両側（紙面上下側）に位置する隣接する区分膨張部、つまり第２の区分膨張部１１２と第３の区分膨張部１１３とを連通する区分連通路１９２が形成されている。つまり、これらの一対の突出部１６１は、空気流通路としての区分連通路１９２を規定する通路用溶着部となっており、突出部１６１の、空気流通路である区分連通路１９２に面する通路側縁（先端）１６１ａが丸みのある形状となっている。
【００６６】
なお、ここで、丸みのある形状としては、円、楕円、放物線などの図形の一部の、凸状に湾曲した形状を用いることができる。
【００６７】
そして、各膨張部１１０の第１の区分膨張部１１１には、自封式吹き込みチューブ１０の空気吹き込み口からこの自封式吹き込みチューブ１０を介して空気が吹き込まれるようになっている。
【００６８】
このような構成のエアバック１０１では、自封式吹き込みチューブ１０の開口端から空気を吹き込むことにより、各膨張部１１０のそれぞれの区分膨張部１１１〜１１３が膨張し、さらに、膨張部１１０が所要限度に膨らんだところで空気の吹き込みを止めると、自封式吹き込みチューブ１０の自封式開口１９，１７，１５，１３が閉じる。
【００６９】
この空気緩衝材１０１では、従来のエアバック２００（図８）あるいは３００（図１１）と同様に、膨張してからでも、膨張部１１０を無理なく任意に折り曲げることができ、各膨張部１１０の区分膨張部１１１〜１１３への空気吹き込みは、各膨張部の折り曲げるべき部分である折り曲げ用溶着部１５０および１６０に形成されている空気流通路１９１および１９２を通じて行われることとなり、空気緩衝材１０１への空気の注入は１回で済ませることができ、さらに、この空気緩衝材１０１は、被包装物品Ｖの寸法や形状の変化にも、その区分膨張部１１１〜１１３の変形により柔軟に対応可能なものとなっている。
【００７０】
このように膨張したエアバック１０１は、各膨張部１１０を折り曲げ用溶着部１５０および１６０で折り曲げて製品Ｖに装着し（図３（ａ））、この製品Ｖとともに梱包用の段ボール箱Ｐに収容される（図３（ｂ））。
【００７１】
この状態では、段ボール箱Ｐの外から外力が加わったり、製品Ｖを落としたりした場合でも、空気緩衝材１０１によりその衝撃を吸収することができ、製品Ｖを保護することができる。
【００７２】
次に作用効果について説明する。
【００７３】
このような構成の本実施形態１の空気緩衝材１０１では、膨張部１１０を３つに区分して折り曲げ可能とする第１および第２の折り曲げ用溶着部１５０および１６０を形成しているので、各膨張部１１０を空気の吹き込みにより膨らませた状態で、つまり膨張部を膨張させてからでも、膨張部を無理なく自在に折り曲げることができる。
【００７４】
また、この実施形態１の空気緩衝材１０１では、第１、第２の折り曲げ用溶着部１５０、１６０における、空気流通路である区分連通路１９１、１９２を形成する突起部１５１、１６１の先端１５１ａ、１６１ａの形状を、膨張部１１０を膨らませたときに、薄膜部材１および２の、区分連通路１９１，１９２と突出部（通路用溶着部）１５１、１６１とが隣接する部分で生ずる応力の集中が緩和されるよう、空気流通路である区分連通路１９１、１９２に面する通路側縁１５１ａ、１６１ａの形状を、図１に示すように丸みのある形状としているので、第１および第２の折り曲げ用溶着部１５０および１６０の、区分連通路１９１、１９２に面する突出部の近傍で、しわが発生するのを抑えることができ、空気緩衝材１０１の強度を向上させることができる。
【００７５】
つまり、空気の吹き込んだ状態でも扁平な形状のままである突出部（通路用溶着部）１５１、１６１と、この通路用溶着部の通路側縁に隣接する空気の吹き込みにより立体形状となる各区分膨張部１１１〜１１３との境界を丸みのある形状とすることにより、この境界での応力の集中を緩和することができる。これにより、薄膜部材の通路用溶着部に接する部分でしわが発生するのを抑制することができ、薄膜部材のしわによる強度低下を抑えることができる。
【００７６】
また、この実施形態１の空気緩衝材１０１では、膨張部１１０を構成する第１〜第３の区分膨張部１１１〜１１３を、その４隅の部分に丸みを持たせた形状としているので、膨張部１１０を膨らませたときに、膨張部を構成する各区分膨張部の隅部でしわが発生するのを抑制することができる。つまり、図１１（ｃ）に示す従来のエアバック２００では、膨張部３０を膨らませたときに、この膨張部３０の隅部でしわ３３ａ〜３３ｃが発生していたが、本実施形態の空気緩衝材１０１では、このようなしわの発生を回避できる。
【００７７】
さらに、この実施形態１の空気緩衝材１０１では、自封式吹き込みチューブ１０を用いているので、自封式吹き込みチューブ１０の開口端から空気を吹き込むことにより、各膨張部１１０のそれぞれの区分膨張部１１１〜１１３が膨張し、さらに、膨張部１１０が所要限度に膨らんだところで空気の吹き込みを止めると、自封式吹き込みチューブ１０の自封式開口１９，１７，１５，１３が自動的に閉じ、空気緩衝材への空気の封入を簡単に行うことができる。
【００７８】
また、各膨張部の区分膨張部への空気吹き込みは、各膨張部の折り曲げるべき部分に形成されている空気流通路（区分連通路）を通じて行われることとなり、空気緩衝材への空気の注入は１回で済ませることができ、さらに、この空気緩衝材は、被包装物品の寸法や形状の変化にも、その膨張部の変形により柔軟に対応可能なものとなっている。
【００７９】
以上のように本実施形態１による空気緩衝材１０１では、所定幅の２枚の薄膜部材（気密性フィルム）を、空気の吹き込みにより、梱包する物品への衝撃を吸収する複数の膨張部が形成されるよう貼り合せた扁平な空気緩衝材１０１において、膨張部を構成する区分膨張部の角部、および隣接する区分膨張部を連通する区分連通路を規定する通路用溶着部の端部を丸みのある形状とすることで、膨張部を構成する各区分膨張部の角部の尖りや区分連通路近傍でのしわの発生、さらに膨張部の折り曲げによるしわの発生を抑制あるいは回避して、空気緩衝材の強度向上を実現することができる。
（実施形態２）
図４は、本発明の実施形態２による空気緩衝材を説明する図であり、図４（ａ）は、この空気緩衝材の膨張させる前の扁平な状態を示し、図４（ｂ）は、膨張させた空気緩衝材の一部（図４（ａ）のＢ１部に相等する部分）を拡大して示している。
【００８０】
この実施形態２による空気緩衝材１０２は、実施形態１の空気緩衝材１０１における、区分連通路を規定する突出部１５１、１６１を含む折り曲げ用シール部１５０および１６０に代えて、横断仕切り溶着部１４３から膨張部１２０側に迫り出して区分連通路１９３を規定する一対の迫り出し部１７１を含む折り曲げ用シール部１７０を備え、膨張部１２０を２つに区分して折り曲げ可能な構造としたものである。
【００８１】
つまり、この実施形態２の空気緩衝材１０２は、一定幅の２枚の薄膜部材（例えば、気密性プラスチックフィルム）１および２を、空気の吹き込みにより膨張する気密状態に仕切られた部分（膨張部）１２０が複数形成されるよう貼り合せたものであり、２枚のフィルム１および２は、その両側縁部１４１および１４２でヒートシール（熱融着）により溶着されており、この空気緩衝材１０２の一方の側縁部１４１には、図２に示すものと同一の自封式吹き込みチューブ１０が装着されている。
【００８２】
また、この空気緩衝材１０２には、その一方の側縁部１４１と他方の側縁部１４２との間を横断する線状溶着部が、隣接する膨張部１２０を仕切る横断仕切り溶着部１４３として形成されており、さらに、各膨張部１２０には、この膨張部１２０を空気緩衝材１０２の長さ方向Ｄｘに垂直な面内で折り曲げ可能となるよう、折り目としての折り曲げ用溶着部１７０が形成されており、各膨張部１２０は第１および第２の２つの区分膨張部１２１および１２２に区分されている。
【００８３】
ここで、各膨張部１２０における２つの区分膨張部１２１および１２２は、空気の流通が可能となるようつながっている。
【００８４】
この折り曲げ用溶着部１７０は、隣接する横断仕切り溶着部１４３から相対向するよう膨張部１２０側に迫り出して区分連通路１９３を規定する一対の迫り出し部１７１を含み、この迫り出し部１７１の側縁１７１ａを滑らかな曲線形状としたものである。ここで、相対向する一対の突出部１７１の間には、この折り曲げ用溶着部１７０の両側（紙面上下側）に位置する区分膨張部、つまり第１の区分膨張部１２１と第２の区分膨張部１２２とを連通する区分連通路１９３が形成されている。つまり、これらの一対の迫り出し部１７１は、空気流通路としての区分連通路１９３を規定する通路用溶着部となっており、迫り出し部１７１の、空気流通路である区分連通路に面する通路側縁１７１ａを滑らかな曲線形状としている。
【００８５】
なおここで、滑らかな曲線形状としては、ガウス分布を示す曲線、三角関数グラフの谷から谷までの曲線部分などのような山型形状を用いることができる。
【００８６】
また、この実施形態２の空気緩衝材１０２では、膨張部１２０を構成する第１および第２の区分膨張部１２１および１２２の、折り曲げ用溶着部１７０とは反対側の端部の形状を半円形状としている。
【００８７】
この実施形態２の空気緩衝材１０２におけるその他の構成は、実施形態１の空気緩衝材１０１におけるものと同一である。
【００８８】
次に作用効果について説明する。
【００８９】
このような構成の本実施形態２による空気緩衝材１０２では、膨張部１２０を２つに区分して折り曲げ可能とする折り曲げ用溶着部１７０を形成しているので、膨張部１２０を空気の吹き込みにより膨らませた状態で自在に折り曲げることができる。
【００９０】
また、この実施形態２では、この折り曲げ用溶着部１７０における、空気流通路１９３を形成する迫り出し部１７１の通路側縁１７１ａの形状を、膨張部１２０を膨らませたときに、薄膜部材１および２の、区分連通路１９３と迫り出し部（通路用溶着部）１７１とが隣接する部分で生ずる応力の集中が緩和されるよう、空気流通路である区分連通路１９３に面する通路側縁１７１ａの形状を、図４（ｂ）に示すように滑らかな山型の曲線形状としているので、折り曲げ用溶着部１７０の、区分連通路１９３に面する迫り出し部１７１の近傍で、しわが発生するのを抑えることができ、空気緩衝材の強度を向上させることができる。
【００９１】
また、この実施形態２の空気緩衝材１０２では、膨張部を構成する第１および第２の区分膨張部１２１および１２２の、折り曲げ用溶着部１７０とは反対側の端部の形状を半円形状としているので、膨張部を膨らませたときに、膨張部を構成する各区分膨張部１２１および１２２の、薄膜部材１および２の両側縁部１４１および１４２に隣接する部分でしわや尖りが発生するのを抑制することができる。
（実施形態３）
図５〜図７は、本発明の実施形態３による空気緩衝材を説明する図であり、図５（ａ）は、この空気緩衝材の膨張させる前の扁平な状態を示し、図５（ｂ）は、該空気緩衝材を膨張させて折り曲げた状態を立体的に示し、図５（ｃ）は、図５（ｂ）に示す空気緩衝材の一部（Ｃ２部分）を拡大して示している。図６は、図５（ａ）に示す空気緩衝材の一部（図５（ａ）のＣ１部分）を拡大して示している。さらに、図７（ａ）は、図５（ａ）に示す空気緩衝材を膨張させた状態を示す断面図、図７（ｂ）および図７（ｃ）は、空気緩衝材を製品に装着した状態を示す断面図および斜視図であり、図７（ｄ）は、該空気緩衝材を製品とともに段ボール箱に収容した状態を示し、図７（ｅ）は、段ボール箱における製品と空気緩衝材との隙間を埋める隙間用空気緩衝材を示している。
【００９２】
この空気緩衝材１０３は、一定幅の２枚のフィルム（薄膜部材）、つまり表側フィルム１および裏側フィルム２を、空気の吹き込みにより膨張する気密状態に仕切られた部分（膨張部）７０が複数形成されるよう貼り合せたものであり、２枚のフィルム１、２は、その両側縁部３および４でヒートシール（熱融着）より溶着されている。
【００９３】
ここで、空気緩衝材１０３の一方の側縁部３には、自封式吹き込みチューブ１０が装着されており、この自封式吹き込みチューブ１０の、その長手方向（フィルムの長さ方向）Ｄｘに沿った一方の側縁部は、これらの２枚のフィルム１および２の間に挟まれてこれらのフィルム１および２の側縁部３とともに溶着されている。
【００９４】
また、この空気緩衝材１０３には、その一方の側縁部３と他方の側縁部４との間を横断する一対の線状溶着部が、隣接する膨張部７０を仕切る横断仕切り部５および６として形成されている。
【００９５】
なお、横断仕切り線部５および６の上端の、貫通吹き込み路１１と重なる部分５ａおよび６ａ（図６参照）では、チューブ１０を構成する表面フィルム１０ａと裏面フィルム１０ｂ（図９（ｂ）参照）は溶着されていないが、自封式吹き込みチューブ１０を構成する表面フィルム１０ａと空気緩衝材１０３を構成する表面側の薄膜部材１とは溶着されており、自封式吹き込みチューブ１０を構成する裏面フィルム１０ｂと空気緩衝材１０３を構成する裏面側の薄膜部材２とは溶着されている。これにより、貫通吹き込み路１１が空気緩衝材１０３の長さ方向に並ぶ複数の膨張部を貫通して連通し、かつ、各膨張部７０は横断仕切り線部５および６により気密状態に保持された構造となっている。
【００９６】
また、各膨張部７０には、図５（ｂ）に示すように、この膨張部７０を空気緩衝材１０３の長さ方向Ｄｘに垂直な面内でコ字型形状に折り曲げ可能となるよう、該コ字型形状の２箇所の隅部に対応する部分に線状封着部が折り曲げ用溶着部８０および９０として形成されており、各膨張部７０は第１〜第３の３つの区分膨張部７１〜７３に区分されている。
【００９７】
ここで、各膨張部７０における３つの区分膨張部７１〜７３は、隣接するもの同士が空気の流通が可能となるようつながっており、具体的には、第１の区分膨張部７１と第２の区分膨張部７２とは、これらを仕切る折り曲げ用溶着部８０の両端部８１と、これらの端部に近接する横断仕切り部５および６との間の隙間である空気流通路８５により連通しており、また、第２の区分膨張部７２と第３の区分膨張部７３とは、これらを仕切る折り曲げ用シール部９０の両端部９１と、これらの端部に近接する横断仕切り部５および６との間の隙間である空気流通路９５により連通している。ここで、近接する横断仕切り部５および６は、２枚のフィルムの間に空気が注入されない横断仕切り溶着部６０を構成している。
【００９８】
そして、各膨張部７０の第１の区分膨張部７１には、実施形態１のなどの空気緩衝材で用いた自封式吹き込みチューブ１０（図２）を介して空気が吹き込まれるようになっている。
【００９９】
そして、この実施形態３の空気緩衝材１０３では、第１の折り曲げ用溶着部８０は、隣接する第１の区分膨張部７１および７２を連通させる空気流通路（区分連通路）８５を形成する溶着端部（通路用溶着部）８１を有し、これらの区分膨張部７１および７２を膨らませたときに、空気流通路８５の、溶着端部８１に接する部分で生ずる応力の集中が緩和されるよう、この溶着端部８１の、空気流通路８５に面する通路側辺８１ａを丸みのある形状としたものである。また、第２の折り曲げ用溶着部９０は、隣接する第２の区分膨張部７２および７３を連通させる空気流通路９５を形成する溶着端部９１を有し、これらの区分膨張部７２および７３を膨らませたときに、空気流通路９５の、溶着端部９１に接する部分で生ずる応力の集中が緩和されるよう、この溶着端部９１の、空気流通路９５に面する通路側辺９１ａを丸みのある形状としたものである。
【０１００】
ここで、丸みのある形状としては、円、楕円、放物線などの図形の一部の凸状に湾曲した形状を用いることができる。
【０１０１】
このような空気緩衝材１０３では、自封式吹き込みチューブ１０の開口端から空気を吹き込むと、各膨張部７０が膨張し、膨張部７０が所要限度に膨らんだところで空気の吹き込みを止めると、膨張部内の空気圧により自封式吹き込みチューブ１０は圧迫されて、自封式開口１９，１７，１５，１３のすべてが閉じる。これにより各膨張部７０は膨張を維持し、緩衝或いは包装の役を果たす。
【０１０２】
膨張させた空気緩衝材１０３は、図５（ｂ）および図７（ａ）に示すように、折り曲げ用溶着部８０および９０が形成されている所で自由に折り曲げることができ、平たい直方体形状の製品Ｖの両側部に取付けられて（図７（ｂ）および図７（ｃ））、梱包用の段ボール箱Ｐに製品Ｖとともに収容される（図７（ｄ））。なお、このとき、製品の側部の空気緩衝材により覆われていない箇所には、例えば、図７（ｅ）に示すような、空気緩衝材３００における１つの膨張部を切り離した形状の単一の緩衝材７５を埋め込むことで、製品の側面も外部からの力や、側部が落下面となったときに製品への衝撃を吸収することができ、製品を保護することができる。
【０１０３】
また、この実施形態３の空気緩衝材１０３では、従来の発泡スチロール製の緩衝材等のような最初から固体体積を有する緩衝材とは異なり、空気の注入より膨張させるタイプのエアバックでは、隙間の大きさに合わせて変形させて隙間を埋めることができることも便利な点である。
【０１０４】
なお、上記実施形態では、前記折り曲げ用溶着部は、その通路用溶着部としての突起部、迫り出し部、あるいは溶着端部の通路側辺の形状を、その中央部が隆起した丸みのある形状、あるいはその中央部が隆起したなめらかな曲線形状といった、該通路側辺の両端部からその中央部にかけて連続的に変化させた形状としているが、折り曲げ用溶着部の通路用溶着部の通路側辺の形状は、これに限定されるものではない。
【０１０５】
例えば、前記折り曲げ用溶着部の通路用溶着部の通路側辺の形状は、その中央部分が隆起した形状となるよう、該通路側辺の両端部からその中央部にかけて段階的に変化させたものでもよい。
【０１０６】
具体的には、前記仕切り溶着部における空気流通路を規定する通路用溶着部の通路側辺は、複数の辺からなり、隣接する辺のなす内角が鈍角となる形状や、前記通路用溶着部の通路側隅部を面取りした形状としたものでもよい。
【０１０７】
また、上記各実施形態では、空気緩衝材として、その膨張部を表裏２枚の薄膜部材（気密性フィルム）により構成したものを示しているが、空気緩衝材は、その膨張部を３枚以上の薄膜部材（気密性フィルム）を用いて構成してもよい。例えば、空気緩衝材は、その膨張部の表面および裏面の少なくとも一方を複数の薄膜部材（気密性フィルム）により形成してもよい。
【０１０８】
以上のように、本発明の好ましい実施形態を用いて本発明を例示してきたが、本発明は、この実施形態に限定して解釈されるべきものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみその範囲が解釈されるべきであることが理解される。当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。本明細書において引用した特許、特許出願および文献は、その内容自体が具体的に本明細書に記載されているのと同様にその内容が本明細書に対する参考として援用されるべきであることが理解される。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
本発明は、気密性を有する所定幅の少なくとも２枚の薄膜部材を、空気の吹き込みにより、梱包する物品への衝撃を吸収する複数の膨張部が形成されるよう貼り合せた扁平な空気緩衝材の分野において、膨張させた膨張部を折り曲げ用溶着部を境に折り曲げたときに、この折り曲げ用溶着部の端部でしわが生ずるのを抑制することができ、これにより構成材料である薄膜部材の強度の低下を抑えることができる空気緩衝材を実現することができるものである。
【符号の説明】
【０１１０】
１、２  薄膜部材（気密性プラスチックフィルム）
３、４、１４１、１４２  側縁部
５、６  横断仕切り部
１０  自封式吹き込みチューブ
１３、１５、１７、１９  自封式開口
６０  横断仕切り溶着部
７０、１１０、１２０  膨張部
７１、１１１、１２１  第１の区分膨張部
７２、１１２、１２２  第２の区分膨張部
７３、１１３  第３の区分膨張部
８０、１５０  第１の折り曲げ用溶着部
８１、９１  溶着端部
８１ａ、９１ａ、１５１ａ、１６１ａ、１７１ａ  通路側縁
８５、９５、１９１、１９２、１９３  区分連通路（空気流通路）
９０、１６０  第２の折り曲げ用溶着部
１０１〜１０３  空気緩衝材
１４３  横断仕切り溶着部
１５１、１６１  突出部
１７０  折り曲げ用溶着部
１７１  迫り出し部
Ｐ  段ボール箱
Ｖ  製品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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