(57)【要約】【課題】  置かれた周辺環境の状況に応じて電力制御を行う画像処理装置および電源制御方法を提供すること。【解決手段】  本画像処理装置１００は、当該画像処理装置１００の周辺環境から光を取り込んで発電する発電手段１０２と、発電手段１０２が発電する電力により駆動され、周辺環境の状況に応じてセンサ信号を出力するセンサ手段１０４とを含む。本画像処理装置１００は、さらに、センサ信号により当該画像処理装置１００を復帰させる条件が満たされたことを検出して、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）を出力する検出手段１３２と、上記復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）に応答して、当該画像処理装置１００の制御を行っている装置制御手段１１２への給電を開始させる電源制御手段１３４と、給電を受けて起動した後、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）の出力が停止した後も電源制御手段が給電を維持するよう制御を行う装置制御手段１１２とを含む。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置であって、
当該画像処理装置の周辺環境から光を取り込んで発電する発電手段と、
前記発電手段が発電する電力により駆動され、前記周辺環境の状況に応じてセンサ信号を出力するセンサ手段と、
前記センサ信号により当該画像処理装置を復帰させる条件が満たされたことを検出して、復帰信号を出力する検出手段と、
前記復帰信号に応答して、当該画像処理装置の制御を行っている装置制御手段への給電を開始させる電源制御手段と、
前記給電を受けて起動した後、前記復帰信号の出力が停止した後も前記電源制御手段が給電を維持するよう制御を行う前記装置制御手段と
を含む、画像処理装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記復帰信号の出力を開始した後一定期間経過した後に該復帰信号を停止することを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記装置制御手段は、前記給電を受けて起動した後、前記検出手段に対し、前記復帰信号を停止させるよう制御を行う、請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記発電手段および前記センサ手段は、ソーラ電池で構成され、前記センサ手段は、当該画像処理装置が設置された環境の明るさに応じて前記センサ信号を出力することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記発電手段は、ソーラ電池で構成され、前記センサ手段は、前記ソーラ電池とは別個の、当該画像処理装置が設置された環境の明るさに応じて前記センサ信号を出力する光センサ手段である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記電源制御手段は、前記センサ信号により当該画像処理装置の主たる電力の供給を休止させる条件が満たされたこと、当該画像処理装置が備える操作部のスイッチがオフとされたこと、予めスケジュールされた時刻が到来したこと、またはアイドル状態が所与の時間継続したことに応答して、少なくとも前記装置制御手段への給電を休止させることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像処理装置が実行する電源制御方法であって、
前記画像処理装置は、当該画像処理装置の周辺環境から光を取り込んで発電する発電手段と、前記発電手段が発電する電力により駆動され、前記周辺環境の状況に応じてセンサ信号を出力するセンサ手段と、検出手段と、電源制御手段と、当該画像処理装置の制御を行っている装置制御手段とを含み、
前記検出手段が、前記センサ信号により当該画像処理装置を復帰させる条件が満たされたことを検出するステップと、
前記検出手段が、復帰信号を出力するステップと、
前記電源制御手段が、前記復帰信号に応答して前記装置制御手段への給電を開始させるステップと、
前記装置制御手段が、前記給電を受けて起動した後、前記復帰信号の出力が停止した後も給電が維持されるよう前記電源制御手段を制御するステップと
を含む、電源制御方法。
【請求項８】
前記検出手段が、前記復帰信号の出力を開始した後一定期間経過した後に該復帰信号を停止するステップをさらに含む、請求項７に記載の電源制御方法。
【請求項９】
前記装置制御手段が、前記給電を受けて起動した後、前記検出手段に対し、前記復帰信号を停止させるよう制御するステップをさらに含む、請求項７または８に記載の電源制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置における電源制御技術に関し、より詳細には、置かれた周辺環境の状況に応じて電力制御を行う画像処理装置、および該画像処理装置で実行される電源制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、複合機などの画像処理装置において、一定時間アイドル状態となったり、設定された時間帯となったりしたことを検知して、消費電力の小さな動作モードに移行する省電力制御が行われている。また、近年の環境志向および節電志向の高まりを背景として、画像処理装置が設置される周辺環境の状況に応じて省電力制御を実行する技術も開発されている。
【０００３】
例えば、設置されている室内の照明が消灯されて暗くなったことに応答して省電力状態へ移行する機能を搭載した画像処理装置が知られている（特許文献１，特許文献２，特許文献３）。また、人体検知センサを用いて技術も知られている（特許文献１）。さらに、上記周辺環境に応答した省電力制御技術に関連して、必要に応じて画像形成装置の電源を切断させないようにする技術（特許文献４）、電源切断状態から復帰させる技術が知られている。
【０００４】
室内の明るさに応じて省電力制御を行う場合、室内の明るさを検知する照度センサの機能が、照明が消灯されたことに対応して大部分の電力の切断とともに停止してしまうと、操作者が手動で電源の投入を行わなければならなくなる。この場合、適切なタイミングで電源投入することを失念すると、次に画像処理装置を利用しようとした際に、直ぐに利用することができない。一方、室内の明るさを検知する照度センサへの給電を維持する場合は、その分の消費電力が上乗せされる。
【０００５】
上記に鑑みて、室内の照明が消灯されたことに対応して画像処理装置の大部分への電源が切断されても、室内の照明が再び明るくなったときにソーラ電池からの電力を使用して照度センサを駆動し、復帰させる技術も提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像処理装置の大部分への電力供給が休止している状態において、照度センサの出力から画像形成装置の周辺環境の明るさが規定値以上になっているかを判断するためには、センサの他に判断するのに必要な回路に対しても電力供給する必要がある。特許文献１および特許文献３は、ＣＰＵで周辺環境の明るさが規定値になっているかを判断する構成を開示するが、その電力をソーラ電池で賄おうとすると、ソーラ電池に要求される能力が非常に大きくなってしまう。あるいは、かかる電力をバッテリ電源や待機電力として商用電力で賄おうとすると、消費電力を充分に低減することができない。
【０００７】
本発明は、上記従来技術に鑑みてなされたものであり、本発明は、画像処理装置が置かれる周辺環境の状況に応じて電源制御する画像処理装置において、上記周辺環境の状況の変化に応じた画像処理装置の復帰を、最小限の能力を有する光発電手段で実現可能な画像処理装置および電源制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明では、上記課題を解決するために、以下の特徴を有する画像処理装置を提供する。本画像処理装置は、当該画像処理装置の周辺環境から光を取り込んで発電する発電手段と、上記発電手段が発電する電力により駆動され、周辺環境の状況に応じてセンサ信号を出力するセンサ手段とを備える。さらに、本画像処理装置は、センサ信号により当該画像処理装置を復帰させる条件が満たされたことを検出して復帰信号を出力する検出手段と、復帰信号に応答して当該画像処理装置の制御を行っている装置制御手段への給電を開始させる電源制御手段と、給電を受けて起動した後において復帰信号の出力が停止した後も前記電源制御手段が給電を維持するよう制御を行う装置制御手段とを備えている。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成によれば、画像処理装置に設置環境の状況が変化したことに応答して画像形成装置の大部分への電力供給を切断および維持する機能を、小さな能力を有する光発電手段を備えるだけで実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態による複合機のメインコントローラ周辺のブロック図。
【図２】第１の実施形態による複合機が室内の照明に連動した電源制御を実現するための機能ブロック。
【図３】第１の実施形態による複合機が室内の照明に対応してＳｏＣへの電源供給を制御する様子を説明する図（１／２）。
【図４】第１の実施形態による複合機が室内の照明に対応してＳｏＣへの電源供給を制御する様子を説明する図（２／２）。
【図５】第１の実施形態による複合機が実行する、室内の照明に連動した電源制御を示すフローチャート。
【図６】第２の実施形態による複合機が室内の照明に連動した電源制御を実現するための機能ブロック図。
【図７】第２の実施形態による複合機が室内の照明に対応してＳｏＣへの電源供給を制御する様子を説明する図。
【図８】第２の実施形態による複合機が実行する、室内の照明に連動した電源制御を示すフローチャート。
【図９】第３の実施形態による複合機が室内の照明に連動した電源制御を実現するための機能ブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を用いて説明するが、本発明の実施形態は、以下に説明する実施形態に限定されるものではない。なお、説明する実施形態では、画像処理装置の一例として、コピー、ファクシミリ、スキャナ、プリントなどの画像を扱う複合機能を有する複合機を用いた例を説明する。
【００１２】
図１は、第１の実施形態による複合機１００のメインコントローラ周辺のブロック図である。本実施形態の複合機１００は、オペレータ（図示せず。）やホスト装置１７０に対し、コピー、ファクシミリ、スキャナ、プリントなど画像を扱う複合機能を提供する。複合機１００は、操作パネル１０６と、メインコントローラ１１０と、電力供給ユニット（ＰＳＵ：Power Supply Unit）１５０と、エンジン１６０とを備える。
【００１３】
メインコントローラ１１０は、ＳｏＣ（System on a Chip）１１２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１４と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１６とを備える。上記ＳｏＣ１１２は、中央演算装置（ＣＰＵ：Central Processing Unit）、複合機１００を制御するための回路、および印字データを処理する回路がワンチップで構成されたＬＳＩ（Large Scale Integration）であり、複合機１００の全体の動作を司る。上記ＳｏＣ１１２に代えて、図示しないＣＰＵおよびＡＳＩＣを設ける構成を採用してもよい。ＲＯＭ１１４は、ファームウェアや複合機１００の各種情報を格納する。ＲＡＭ１１６には、画像データやプログラムなどが展開され、上記ＣＰＵの作業領域を提供している。
【００１４】
メインコントローラ１１０には、さらに、外部インタフェース１１８、ホスト・インタフェース１２０、メカ制御インタフェース１２２、印字制御インタフェース１２４、エンジン・インタフェース１２６などの各種インタフェースが設けられる。外部インタフェース１１８は、操作パネル１０６に接続するためのインタフェースである。操作パネル１０６は、当該複合機１００のオペレータからの動作要求を検知し、またオペレータへメッセージ表示を行うユーザ・インタフェースである。
【００１５】
ホスト・インタフェース１２０は、当該複合機１００を上記ホスト装置１７０に接続させるためのインタフェースであり、ホスト装置１７０からの印刷ジョブおよび画像データを受信する。ホスト・インタフェース１２０は、例えば、イーサネット（登録商標）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、シリアルまたはパラレル・インタフェースとして構成される。
【００１６】
エンジン・インタフェース１２６は、上記エンジン１６０とメインコントローラ１１０との間のインタフェースである。エンジン１６０は、オペレータまたはホスト装置１７０からのジョブの実行要求に対応して、原稿の画像読み取り動作および転写紙への画像形成動作を行う。メカ制御インタフェース１２２は、エンジン・インタフェース１２６に接続されており、エンジン１６０の主走査モータ、副走査モータ、給紙クラッチなどの制御を行うためのインタフェースである。印字制御インタフェース１２４は、エンジン・インタフェース１２６に接続されており、エンジン１６０の印字制御を行うためのインタフェースである。
【００１７】
メインコントローラ１１０は、さらに、電力供給ユニット１５０から複合機１００の各部への電力供給を制御する電源制御部１３０を備える。電力供給ユニット１５０は、電源プラグ１５２によりオフィスのアウトレットに電気的に接続され、商用交流電力の供給を受けて、メインコントローラ１１０およびエンジン１６０へ供給するための直流電源を生成している。
【００１８】
本実施形態による複合機１００は、さらに、ソーラ電池１０２と、照度センサ１０４とを備えている。ソーラ電池１０２は、当該複合機１００が配置される周辺環境から光を取り込んで発電する発電手段である。ソーラ電池１０２としては、単結晶、多結晶シリコンやアモルファス・シリコンなどのシリコン系、ＩｎＧａＡｓ型やＧａＡｓ型などの化合物半導体系、色素増感型など有機系など如何なるタイプの太陽電池を採用することができる。照度センサ１０４は、複合機１００の周辺環境の明るさ応じたセンサ信号を出力するセンサ手段である。照度センサ１０４としては、シリコンまたは化合物半導体のフォトダイオードなど、光に感応して信号を出力する如何なるセンサを採用することができる。
【００１９】
本実施形態においては、ソーラ電池１０２が発電した電力は、照度センサ１０４へと供給される。これにより、照度センサ１０４は、該照度センサ１０４を含む複合機１００の大部分への電力供給ユニット１５０からの電力供給が遮断されている状態においても、ソーラ電池１０２からの電力により駆動されて、複合機１００の周辺環境の明るさ応じたセンサ信号を出力することができる。本実施形態においては、照度センサ１０４が出力するセンサ信号は、ＳｏＣ１１２を経由せず、直接、電源制御部１３０に入力される。電源制御部１３０は、上記照度センサ１０４から入力されるセンサ信号に応じて、電力供給ユニット１５０から複合機１００の各部への電力供給の制御を行う。
【００２０】
電源制御部１３０は、また、外部インタフェース１１８を介して操作パネル１０６に接続され、操作パネル１０６の図示しないスイッチの切り替えが伝達されている。電源制御部１３０は、伝達されたスイッチの切り替えに応じて電力供給の制御を行っている。以下、図２〜図４を参照して、第１の実施形態による室内の照明に連動した電源制御について説明する。
【００２１】
図２は、第１の実施形態による複合機１００において室内の照明に連動した電源制御を実現するための機能ブロックを示す図である。図３および図４は、第１の実施形態による複合機が室内の照明に応じてＳｏＣへの電源供給を制御する様子を説明する図である。なお、図３（Ａ）中、グレイで反転表示された機能ブロックは、従前電力が供給されていないことを示す。
【００２２】
昼間であり、室内照明の点灯および消灯にかかわらず、ソーラ電池１０２に窓等から太陽光が入光する場合は、照度センサ１０４は、ソーラ電池１０２が発電する電力により駆動されて、その明るさに応じたセンサ信号を出力する。室内照明が点灯している場合には高いレベルが出力され、室内照明が消灯している場合は、点灯している場合よりも低いレベルが出力される。以下、明るくなるにつれ高いレベルが出力され、暗くなるにつれ低いレベルが出力されるものとして説明する。
【００２３】
夜間であり室内の照明が消灯されて複合機１００の周辺環境が暗くなっている場合は、照度センサ１０４は、暗時のレベルを出力する。ソーラ電池１０２が照度センサ１０４を駆動するに充分な起電力を発生させられない程度に周辺環境が暗くなっている場合は、照度センサ１０４は、機能が停止し、信号出力を停止させる。この場合、照度センサ１０４から出力される信号は、上記暗時に出力される信号と同程度のレベルとなる。
【００２４】
上記センサ信号は、電源制御部１３０に入力され、電源制御部１３０は、センサ信号のレベルに応じて複合機１００の各部への電力供給の切断および給電の制御を行う。図２に示す電源制御部１３０は、より詳細には、検出回路１３２および電源制御回路１３４から構成される。
【００２５】
上記センサ信号は、電源制御部１３０の検出回路１３２に入力されており、検出回路１３２は、照度センサ１０４が出力するセンサ信号により当該複合機１００を復帰させる条件（以下、復帰条件と参照する。）が満たされたか否かを判定する。検出回路１３２は、復帰条件が満たされたことを検知した場合、電源制御回路１３４へ接続される復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）をアサートし、一定期間、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）をＨレベル（Ｈアクティブの場合）に保持する。検出回路１３２は、本実施形態における検出手段を構成する。第１の実施形態の検出回路１３２は、復帰信号の出力を開始した後一定期間経過した後に該復帰信号を停止する手段を構成する。
【００２６】
また、検出回路１３２は、照度センサ１０４が出力するセンサ信号により当該複合機１００を休止させる条件（休止条件）が満たされたか否かを判定する。検出回路１３２は、休止条件が満たされたことを検知した場合、ＳｏＣ１１２へ接続される休止信号（ＬＩＧＨＴ＿ＯＦＦ）をアサートし、一定期間、休止信号（ＬＩＧＨＴ＿ＯＦＦ）をＨレベルに保持する。なお、以下、信号線をアサートし、信号をＨレベルに保持することを単に「信号を出力する」と表現する場合がある。
【００２７】
なお、説明の便宜上、検出回路１３２には複合機１００を復帰させる基準となる閾値レベルが入力されており、閾値未満のレベルから閾値レベルをまたいで閾値以上への変化した場合に、復帰条件が満たされたと判定されるものとする。同様に、検出回路１３２には複合機１００を休止させる基準となる閾値レベルが入力されており、閾値以上のレベルから閾値レベルをまたいで閾値未満への変化した場合に、休止条件が満たされたと判定されるものとする。なお、上記休止条件における閾値レベルは、復帰条件における閾値レベルと同一であってもよく、異なっていても良い。また、複合機１００のデバイスの仕様に応じて、照度センサからの信号を分圧することで信号を受け取るデバイスの閾値に対して最適な明るさで閾値が設定されるよう回路設計が行われていることが好ましい。さらに、当該複合機１００が設置される環境に応じて使用者により上記閾値レベルが調整できるよう構成されていることが好ましい。
【００２８】
しかしながら、復帰条件および休止条件は、上述した例に特に限定されるものではなく、より複雑なトリガ条件を設けてもよい。例えば、他の実施形態では、突発的な光の変化に応答しないために感応時間を設け、センサ信号が閾値レベルを一定時間上回ることを復帰条件とし、センサ信号が閾値レベルを一定時間下回ることを休止条件としてもよい。復帰条件について例示すれば、さらに他の実施形態では、センサ信号が閾値レベルを上回った回数をカウントし、カウント数が規定回数を上回ることを復帰条件としてもよい。また、上記閾値レベルも、使用者により手動設定されることに限定されず、他の実施形態では、簡便な操作で閾値レベルが自動調整されるよう構成されていてもよい。例えば、予め室内の照明が消灯している状態でのセンサ信号のレベルと、室内の照明が点灯している状態でのレベルとを学習し、その中間のレベルを上記復帰条件および休止条件の閾値レベルとして設定することができる。
【００２９】
復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）は、電源制御回路１３４へ入力されており、電源制御回路１３４は、入力される復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）のレベルに対応して電力供給ユニット１５０からＳｏＣ１１２への電力の通電および遮断を制御する。復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）がアサートされると、電源制御回路１３４は、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）がＨレベルとなったことに応答して、電力供給ユニット１５０からＳｏＣ１１２を含むメインコントローラ１１０の大部分への電力供給を開始させる。電源制御回路１３４は、本実施形態における電源制御手段を構成する。
【００３０】
図３（Ａ）は、室内の照明が点灯されたことに応答して、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号）がアサートされ、ＳｏＣ１１２への電源供給が開始されている様子を示す。なお、復帰信号に応答して電力供給を開始させる範囲は、復帰するモードに応じた範囲とすることができる。例えば、ＳｏＣ１１２、ＲＡＭ１１６およびエンジン１６０を含む範囲への給電が休止された休止状態から、直ぐにジョブが処理可能な待機状態に復帰させる場合は、ＳｏＣ１１２、ＲＡＭ１１６およびエンジン１６０を含む全ての部分を給電が再開する範囲とすればよい。
【００３１】
ＳｏＣ（内蔵されているＣＰＵ）１１２は、電力供給ユニット１５０からの電力供給を受けて、メインコントローラ１１０の復帰処理を実行する。復帰処理は、説明する実施形態では、複合機１００を待機状態へ復帰させる処理である。休止状態移行時にＲＡＭ１１６の内容がＨＤＤなどに保存されていれば、ＨＤＤから保存データを読み出しＲＡＭ１１６の内容を復元させる再開処理が行われる。休止状態移行時のＲＡＭ１１６の内容が消失している場合は、ＲＯＭ１１４や図示しないＨＤＤからプログラムを読み出し、複合機１００を再起動する処理が行われる。
【００３２】
ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）１１２は、メインコントローラ１１０が待機状態まで復帰すると、電源制御回路１３４に対し、検出回路１３２からの復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）が停止した以降も電力供給が維持されるように、電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）をアサートする。図３（Ｂ）は、メインコントローラ１１０が復帰した後、電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）が出力された様子を示す。
【００３３】
電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）がアサートされると、電源制御回路１３４は、電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）がＨレベルとなったことに応答して、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）のレベルに関わらず、上記大部分への電力供給が維持されるよう設定する。これにより、一定期間後に復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）が停止された後も、メインコントローラ１１０への電力供給が維持されることになる。図４（Ａ）は、電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）がアサートされたことに応答して、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）が停止された後もＳｏＣ１１２への電源供給が維持されている様子を示す。ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）１１２は、給電を受けて起動した後、復帰信号の出力が停止した後も電源制御回路１３４が給電を維持するよう制御を行う、本実施形態における装置制御手段を構成する。
【００３４】
一方、休止信号（ＬＩＧＨＴ＿ＯＦＦ）がアサートされると、ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）１１２は、休止信号（ＬＩＧＨＴ＿ＯＦＦ）を受信したことに応答して、メインコントローラ１１０への電力供給を休止させる休止準備処理を実行する。上記休止準備処理は、複合機１００上のソフトウェアをシャットダウンする終了処理または、少なくとも休止可能な状態にする休止処理を行う。
【００３５】
ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）１１２は、終了処理または休止処理が完了し、電源を切断しても良い状態となった後、上記電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）をネゲートし、電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）をＬレベルに保持する。電源制御回路１３４は、これを受けて、ＳｏＣ１１２を含むメインコントローラ１１０の大部分への電力供給ユニット１５０から電力供給を休止させる。図４（Ｂ）は、休止信号（ＬＩＧＨＴ＿ＯＦＦ）が出力され、電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）がネゲートされたことに応答して、ＳｏＣ１１２への電源供給が休止されている様子を示す。
【００３６】
図２をさらに参照すると、操作パネル１０６の電源スイッチ１０６ａが、電源制御回路１３４およびＳｏＣ１１２に接続されており、電源スイッチ１０６ａの切り替え信号（ＰＷＲ＿ＳＷ）が電源制御回路１３４およびＳｏＣ１１２に伝達されている。本実施形態の電源制御回路１３４は、上記照度センサ１０４のセンサ信号に応答した復帰以外にも、通常の省電力制御で行われる条件に応じて復帰することができる。例えば、操作パネル１０６の電源スイッチ１０６ａがＨレベル（スイッチＯＮを意味する。）になったことに応答して、電力供給ユニット１５０からＳｏＣ１１２を含むメインコントローラ１１０への電力供給を開始させることができる。例えば、ファクシミリ送信ジョブ、プリントジョブなどホスト装置１７０から受信したことに応答して、大部分への電力供給を開始させてもよい。
【００３７】
同様に、ＳｏＣ１１２は、上記照度センサ１０４のセンサ信号に応答した休止以外にも、通常の省電力制御で行われる条件に応じて休止状態へ移行することができる。例えば、操作パネル１０６の電源スイッチ１０６ａがＬレベル（スイッチＯＦＦを意味する。）になったことに応答して、電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）をネゲートし、これにより、電力供給ユニット１５０からＳｏＣ１１２を含むメインコントローラ１１０への電力供給を休止させることができる。また、ＳｏＣ１１２は、上記センサ信号に応答した休止、スイッチに応答した休止の他、深夜時間帯などスケジュールされた時間帯に入ったことに応答して、スケジュールされた時刻が到来したことに応答して、またはアイドル状態が規定時間以上継続したことに応答して、休止状態へ移行することができる。
【００３８】
以下、図５を参照しながら、第１の実施形態による室内の照明に連動した複合機の電源制御について詳細を説明する。図５は、第１の実施形態による複合機が実行する、室内の照明に連動した電源制御を示すフローチャートである。図５に示す制御は、複合機１００が休止されたことに応答して、ステップＳ１００から開始する。
【００３９】
ステップＳ１０１では、検出回路１３２は、照度センサ１０４からのセンサ信号が閾値未満のレベルから閾値レベルをまたいで閾値以上となったか否かを判定する。ステップＳ１０１で、センサ信号が閾値以上となったとは判定されず、複合機１００を復帰させる条件が成立していない間（ＮＯの間）は、ステップＳ１０１をループさせて、複合機１００の復帰条件が成立するまで待ち受ける。一方、ステップＳ１０１で、センサ信号が閾値以上となったと判定され、復帰条件が成立した場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１０２へ処理を進める。
【００４０】
ステップＳ１０２では、検出回路１３２は、電源制御回路１３４に対し、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号）を出力する。復帰信号は、本実施形態では、後述するように一定期間出力される。ステップＳ１０３では、電源制御回路１３４は、検出回路１３２からの復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号）が出力されたことに応答して、ＳｏＣ１１２を含むメインコントローラ１１０への大部分への電力供給を開始させる（図３（Ａ））。
【００４１】
ステップＳ１０４では、ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）１１２は、電力供給を受けて復帰処理を行う。ＯＳ、サービスモジュールおよびアプリケーションなど、複合機１００としてのサービスを提供するために複合機１００上で稼働させるソフトウェア・コンポーネントが起動状態となると、復帰処理が完了する。ステップＳ１０５では、ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）１１２は、ソフトウェア・コンポーネントが起動状態となり、復帰処理が完了したか否かを判定する。
【００４２】
ステップＳ１０５で、未だ完了していないと判定された場合は（ＮＯ）は、ステップＳ１０５をループさせ、完了するまで待ち受ける。ステップＳ１０５で、復帰が完了したと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１０６で、ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）１１２は、電源制御回路１３４へＰＷＲ＿ＨＬＤ信号を出力し、ステップＳ１０７で、通常動作に移行する（図３（Ｂ））。
【００４３】
また、ＳｏＣ１１２によるステップＳ１０６に対応して、ステップＳ１０８では、電源制御回路１３４は、ＰＷＲ＿ＨＬＤ信号を受けて、ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴから電源制御を切り離し、ＳｏＣ１１２を含むメインコントローラ１１０の大部分への電力供給を維持するよう設定する。
【００４４】
また、上記ステップＳ１０２以降、検出回路１３２は、ステップＳ１０９で、ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号を出力する期間を定めるタイマを作動させて、ステップＳ１１０で、タイマが満了するまでの間（ＮＯの間）、タイマ満了を待ち受ける。ステップＳ１１０で、タイマが満了したと判定される場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ１１１へ処理を進め、ステップＳ１１１では、検出回路１３２は、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号）を停止する。図４（Ａ）に示すように、一定期間経過後、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号）が停止した以降も、ＳｏＣ１１２への電力供給が維持されることになる。
【００４５】
上述までの第１の実施形態による構成は、周辺環境の状況（例えば明るさ）に応じた省電力機能を小さな能力のソーラ電池で実現させることを可能とするものである。複合機１００の設置されている室内の照明が消灯される時は、基本的には人が不在となった時であり、そのような状況では複合機１００が使用されることはほとんど無いため、本実施形態では、複合機１００の大部分への給電を休止する。また、室内の照明が点灯される時は、その室内に人が活動している時であり、その場合は複合機１００が使用される可能性があるため、本実施形態では、室内の照明が点灯するのに連動して複合機１００の大部分への給電を再開する。このような制御を行うことにより、複合機１００が使用されない時間は、無駄な電力の消費を防ぎつつ、複合機１００が使用される可能性のある状況になった際は自動的に待機状態に戻る機能を実現する。
【００４６】
上述した第１の実施形態によれば、復帰時において、照度センサ１０４が出力するセンサ信号は、ＳｏＣ１１２を経由せずに直接電源制御部１３０に入力される。そして、電源制御部１３０は、上記センサ信号のレベルから判定して、電力供給ユニット１５０から複合機１００の各部への電力供給を開始する。このため、大部分への給電が休止している状態からの復帰する際に、大きな電力を必要とするＳｏＣ１１２を起動させずとも、ＳｏＣ１１２に比較して小さな消費電力である電源制御部１３０だけで復帰条件の判定が可能とされている。これにより、第１の実施形態による電源制御によれば、復帰条件が満たされたこと検知するために要する電力を削減できる。
【００４７】
なお、上述した第１の実施形態では、電源制御部１３０の検出回路１３２および電源制御回路１３４の電力が、電力供給ユニット１５０からの電力で賄われるものとして説明した。この場合、検出回路１３２および電源制御回路１３４の消費電力がＳｏＣ１１２と比較して微小であるため、待機電力を低減したまま、照度センサ１０４を賄うに最小限の能力を有するソーラ電池１０２だけで複合機１００を復帰させることが可能となる。
【００４８】
また、他の実施形態では、検出回路１３２および電源制御回路１３４も、ソーラ電池１０２からの電力供給を受けて駆動されてもよい。その場合、検出回路１３２および電源制御回路１３４の消費電力は、ＳｏＣ１１２と比較して微小であるため、ソーラ電池の能力は、ＳｏＣ１１２の電力を賄うほど大きな能力を必要としない。照度センサ１０４および電源制御部１３０を賄うに最小限の能力を有するソーラ電池１０２だけで複合機１００を復帰させることが可能となる。
【００４９】
また、上述した第１の実施形態では、検出回路１３２からのセンサ信号に連動する復帰信号は、一定期間のみ出力され、メインコントローラ１１０が復帰した後は、ＳｏＣ１１２からの電力維持制御信号により電力供給が維持される。このため、メインコントローラ１１０復帰後は、電源のオン／オフの制御は、ＳｏＣ１１２が主体となって行われるため、復帰後の使用者による電源スイッチ１０６ａのオフ、またはＳｏＣ１１２からの命令に応じて、適宜複合機１００の電源を切断することが可能となる。
【００５０】
なお、上述した第１の実施形態では、検出回路１３２がタイマにより一定期間だけ復帰信号を出力するものとして説明した。以下、異なる態様で復帰信号を出力する第２の実施形態による複合機１００の電源制御について、図６〜図８を参照しながら説明する。なお、第２の実施形態による複合機１００の構成は、第１の実施形態のものと共通する部分があるので、以下、相違点を中心に、第２の実施形態による電源制御について説明する。
【００５１】
図６は、第２の実施形態による複合機が室内の照明に連動した電源制御を実現するための機能ブロックを示す図である。また、図７は、第２の実施形態による複合機が室内の照明に対応してＳｏＣへの電源供給を制御する様子を説明する図である。なお、第２の実施形態では、第１の実施形態と同様の機能を有する構成要素については、第１の実施形態で参照した符番の百の桁を変更し、２００番台とした符番で参照する。
【００５２】
照度センサ２０４が出力するセンサ信号は、第１の実施形態と同様に、電源制御部２３０の検出回路２３２に入力され、電源制御部２３０の電源制御回路２３４は、センサ信号のレベルに応じて複合機２００の各部への電力供給の切断および給電の制御を行う。
【００５３】
検出回路２３２は、照度センサ２０４が出力するセンサ信号により復帰条件が満たされたか否かを判定する。検出回路２３２は、復帰条件が満たされたことを検知した場合、電源制御回路２３４へ接続される復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）をアサートし、復帰信号をＨレベルに保持する。第２の実施形態の検出回路２３２は、復帰信号の出力を開始してから一定期間経過した後に該復帰信号を停止するのではなく、詳細を後述するように、給電を受けて復帰したＳｏＣ２１２からの通知信号を受けて該復帰信号を停止させる。
【００５４】
復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）は、電源制御回路２３４へ入力されており、電源制御回路２３４は、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）がアサートされると、電力供給ユニット２５０からＳｏＣ２１２を含むメインコントローラ２１０の大部分への電力供給を開始させる。図７（Ａ）は、室内の照明が点灯されたことに応答して、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号）がアサートされ、ＳｏＣ２１２への電源供給が開始されている様子を示している。
【００５５】
ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）２１２は、電力供給ユニット２５０からの電力供給を受けて、メインコントローラ２１０の復帰処理を実行する。メインコントローラ２１０が復帰した後、ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）２１２は、電源制御回路２３４に対し、検出回路２３２からの復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）が停止した以降も電力供給が維持されるように、電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）を出力する。
【００５６】
第２の実施形態のＳｏＣ２１２は、さらに、検出回路２３２に対し、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）を停止して良い旨を通知する通知信号（ＤＥＴ＿ＲＳＴ）を出力する。図７（Ｂ）は、メインコントローラ２１０が復帰した後、電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）および通知信号（ＤＥＴ＿ＲＳＴ）が出力されている様子を示す。第２実施形態のＳｏＣ２１２は、検出回路２３２に対し、上記復帰信号を停止させるよう制御を行う手段を構成する。
【００５７】
検出回路２３２は、給電を受けて復帰したＳｏＣ２１２からの通知信号（ＤＥＴ＿ＲＳＴ）を受けて、上記復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）を停止する。電力維持制御信号（ＰＷＲ＿ＨＬＤ）が出力された以降は、電源制御回路２３４は、第１の実施形態と同様に、復帰信号（ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ）のレベルに関わらず、上記大部分への電力供給が維持されるよう設定する。なお、休止処理および操作パネル２０６の電源スイッチ２０６ａからの信号（ＰＷＲ＿ＳＷ）に対応する処理についても、第１の実施形態と同様であるため、説明を割愛する。
【００５８】
以下、図８を参照しながら、第２の実施形態による室内の照明に連動した複合機の電源制御について詳細を説明する。図８は、第２の実施形態による複合機が実行する、室内の照明に連動した電源制御を示すフローチャートである。図８に示す制御は、複合機２００が休止状態に移行したことに応答して、ステップＳ２００から開始する。
【００５９】
ステップＳ２０１では、検出回路２３２は、照度センサ２０４からのセンサ信号が閾値レベルをまたいで閾値以上となったか否かを判定する。ステップＳ２０１で、センサ信号が閾値以上となったとは判定されるまでの間（ＮＯの間）、ステップＳ２０１をループさせる。一方、ステップＳ２０１で、センサ信号が閾値以上となったと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ２０２へ処理を進める。
【００６０】
ステップＳ２０２では、検出回路２３２は、電源制御回路２３４に対しＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号を出力する。復帰信号は、ステップＳ２０３では、電源制御回路２３４は、検出回路２３２からのＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号が出力されたことに応答して、ＳｏＣ２１２を含むメインコントローラ２１０への大部分への電力供給を開始させる（図７（Ａ））。
【００６１】
ステップＳ２０４では、ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）２１２は、電力供給を受けて復帰処理を行う。ステップＳ２０５では、ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）２１２は、復帰処理が完了したか否かを判定する。ステップＳ２０５で、未完了であると判定された場合は（ＮＯ）は、ステップＳ２０５をループさせ、復帰処理が完了するまで待ち受ける。ステップＳ２０５で、復帰処理が完了したと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ２０６で、ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）２１２は、電源制御回路２３４へＰＷＲ＿ＨＬＤ信号を出力する。ステップＳ２０７では、ＳｏＣ（内蔵ＣＰＵ）２１２は、さらに検出回路２３２へＤＥＴ＿ＲＳＴ信号を出力し、ステップＳ２０８で、通常動作に移行する（図７（Ｂ））。
【００６２】
また、ステップＳ２０６に対応して、ステップＳ２０９では、電源制御回路２３４は、ＰＷＲ＿ＨＬＤ信号を受けて、ＳｏＣ２１２を含むメインコントローラ２１０の大部分への電力供給を維持するよう設定する。
【００６３】
また、上記ステップＳ２０２以降、検出回路２３２は、ステップＳ２１０で、ＤＥＴ＿ＲＳＴ信号を受信するまでの間（ＮＯの間）、ステップＳ２１０内をループさせて、ＤＥＴ＿ＲＳＴ信号受信を待ち受ける。ステップＳ２０７に対応して、ステップＳ２１０で、ＤＥＴ＿ＲＳＴ信号を受信したと判定された場合（ＹＥＳ）は、ステップＳ２１２へ処理を進める。ステップＳ２１２では、検出回路２３２は、ＬＩＧＨＴ＿ＤＥＴ信号を停止する。
【００６４】
上述した第２の実施形態では、検出回路２３２からのセンサ信号に連動する復帰信号は、ＳｏＣ２１２から通知信号（ＤＥＴ＿ＲＳＴ）を受けるまでの間のみ出力され、メインコントローラ２１０が復帰した後は、ＳｏＣ２１２からの電力維持制御信号により電力供給が維持される。上記複合機が電力供給を受けて復帰するまでの時間は、複合機の状態に依存して変化する可能性があり、第１の実施形態における復帰信号が出力される一定期間は、バラツキが生じる可能性がある。これに対応して、第２の実施形態では、復帰が完了するまで復帰信号が出力されることが保証されるため、上述したバラツキ等により周辺環境が明るくなっても複合機が復帰しないというような不具合を防止することができる。
【００６５】
また、上述した第１および第２の実施形態では、発電手段がソーラ電池１０２，２０２で構成され、センサ手段が、ソーラ電池１０２，２０２とは別個の照度センサ１０４，２０４で構成されるものとして説明してきた。以下、ソーラ電池および照度センサの構成が異なる第３の実施形態の電源制御について、図９を参照しながら説明する。なお、第３の実施形態による複合機３００の構成は、第２の実施形態のものと共通する部分があるので、以下、相違点を中心に電源制御について説明する。
【００６６】
図９は、第３の実施形態による複合機が室内の照明に連動した電源制御を実現するための機能ブロックを示す図である。なお、第３の実施形態では、第２の実施形態と同様の機能を有する構成要素については、第２の実施形態で参照した符番の百の桁を変更し、３００番台とした符番で参照する。
【００６７】
第１および第２の実施形態では、照度センサを駆動するに充分な起電力を発生させられない程度に周辺環境が暗くなっている場合は、照度センサは、上述したように、安定した電力の供給を受けられないために機能を停止させてしまう。しかしながら、複合機の利用環境を考察すると、夜間において、複合機が設置されているエリアの上部の照明を含む部屋の大部分の照明が消灯させつつも、作業者の上部のごく少数の照明のみを点灯させて作業が行われる利用シーンが想定される。かかる利用シーンでは、照度センサを駆動するに充分な起電力を発生させられないと、この少数の照明のみが点灯したことに応答して、複合機を復帰することができない。
【００６８】
そこで、第３の実施形態では、複合機３００は、第２の実施形態においてソーラ電池および照度センサの両方を備えることに代えて、照度センサとしても機能するソーラ電池３０８を備える。ソーラ電池３０８は、当該複合機３００が配置される周辺環境から光を取り込んで発電する発電手段として機能するとともに、複合機３００の周辺環境の明るさ応じたセンサ信号を出力するセンサ手段をも構成する。
【００６９】
ソーラ電池３０８は、周辺環境から光を取り込んで発電し、周辺環境の明るさ応じた起電力に対応してセンサ信号を出力する。ソーラ電池３０８が他の照度センサを駆動するに充分な起電力を発生させられない程度に周辺環境が暗くなっている場合でも、ソーラ電池３０８は、少なくとも周辺環境のわずかな明かりに応じた電力（起電力）を発生させる。本実施形態では、この電力（起電力）をセンサ信号として利用する。第１の実施形態と同様に、上記ソーラ電池３０８が出力するセンサ信号は、電源制御部３３０の検出回路３３２に入力され、電源制御部３３０の電源制御回路３３４は、センサ信号のレベルに応じて複合機３００の各部への電力供給の切断および給電の制御を行う。なお、その他の構成については、第１または第２の実施形態と同様であるため説明は割愛する。
【００７０】
第３の実施形態では、ソーラ電池３０８で発電された電力（起電力）をそのまま複合機３００の周辺の明るさを表すセンサ信号として使用している。このため、第３の実施形態では、光により発電される電力が充分ではない場合でも、電力（起電力）が閾値を超えた時点で、複合機３００の周辺環境が明るくなったと判断して、電力供給ユニット３５０からの電力供給を開始することができる。この構成によれば、上述したように、部屋にいる作業者が少なくなった場合、その作業者の周辺だけ照明が付けられており、帰宅等で不在となっている席の照明が消灯されているような、オフィスにしばしば見られる使用シーンでも、複合機３００が使用される可能性のある状態であることを認識することが可能となる。
【００７１】
以上説明したように、上述までの実施形態によれば、画像処理装置が置かれる周辺環境の状況に応じて電源制御する画像処理装置において、上記周辺環境の状況の変化に応じた画像処理装置の復帰を、最小限の能力を有する光発電手段で実現可能な画像処理装置および電源制御方法を提供することができる。
【００７２】
なお、上述までの説明では、画像処理装置の周辺環境の状況は、画像処理装置が設置される周辺環境の明るさとしたが、これに特に限定されるものではなく、例えば、明るさに代えて、または明るさとともに、人体検知センサによる人の存在を上記周辺環境の状況に含ませてもよい。
【００７３】
なお上述では、画像処理装置の一実施形態として、複数機能を備えた複合機を例に説明してきた。しかしながら本発明の実施形態では、画像処理装置は、レーザプリンタなどの画像形成装置、スキャナなどの画像読取装置、ファクシミリなどの画像通信装置など、画像を処理する機能を有する如何なる装置として構成することができる。
【００７４】
これまで本発明の実施形態について説明してきたが、本発明の実施形態は上述した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７５】
１００，２００，３００…複合機、１０２，２０２，３０８…ソーラ電池、１０４，２０４…照度センサ、１０６，２０６，３０６…操作パネル、１０６ａ，２０６ａ…電源スイッチ、１１０，２１０，３１０…メインコントローラ、１１２，２１２，３１２…ＳｏＣ、１１４…ＲＯＭ、１１６…ＲＡＭ、１１８…外部インタフェース、１２０…ホスト・インタフェース、１２２…メカ制御インタフェース、１２４…印字制御インタフェース、１２６…エンジン・インタフェース、１３０，２３０，３３０…電源制御部、１３２，２３２，３３２…検出回路、１３４，２３４，３３４…電源制御回路、１５０，２５０，３５０…電力供給ユニット（ＰＳＵ）、１５２…電源プラグ、１６０…エンジン、１７０…ホスト装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開平６−１４８９７２号公報
【特許文献２】特開２００５−８８５２１号公報
【特許文献３】特開平９−３１１５９７号公報
【特許文献４】特開２００８-６２５９２号公報
【図１】
2013046964.tif 000003
【図２】
2013046964.tif 000004
【図３】
2013046964.tif 000005
【図４】
2013046964.tif 000006
【図５】
2013046964.tif 000007
【図６】
2013046964.tif 000008
【図７】
2013046964.tif 000009
【図８】
2013046964.tif 000010
【図９】
2013046964.tif 000011