(57)【要約】【課題】全体の配光パターンのうち車両外側の部分をさらに車両外側に広げこと。【解決手段】この発明は、半導体型光源２と、反射面１０を有するリフレクタ３と、を備える。反射面１０は、８個のセグメントから構成されている。第３セグメント１３と第４セグメント１４の間には、段差面１９が形成されている。段差面１９は、抜き勾配θ１から最大勾配θ２まで連続的に変化させた自由曲面からなる。この結果、この発明は、全体の配光パターンのうち車両外側の部分をさらに車両外側に広げことができ、歩行者や歩道や路肩を照明してそれらの視認性を向上させることができる。【選択図】        図１
2013093157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
前記光源からの光を所定の全体の配光パターンとして反射させる反射面を有するリフレクタと、
を備え、
前記反射面は、複数個のセグメントから構成されていて、
複数個の前記セグメントは、前記全体の配光パターンのうち車両の外側の部分の配光パターンを形成する車両外側部分配光パターン形成用セグメントと、前記車両外側部分配光パターン形成用セグメントの車両の外側に隣接する外側隣接セグメントと、その他の複数個のセグメントと、からなり、
前記車両外側部分配光パターン形成用セグメントと前記外側隣接セグメントの間には、段差面が形成されていて、
前記段差面は、抜き勾配から前記抜き勾配より大きい勾配まで連続的に変化させた自由曲面からなる、
ことを特徴とする車両用前照灯。
【請求項２】
前記段差面のうち段差が大きい箇所の勾配を大きくする、
ことを特徴とする請求項１に記載の車両用前照灯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光源からの光を所定の配光パターンで反射させる反射面を有するリフレクタタイプの車両用前照灯に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の車両用前照灯は、従来からある（たとえば、特許文献１）。以下、従来の車両用前照灯について説明する。従来の車両用前照灯は、光源と、光源からの光を所定の配光パターンで反射させる反射面を有するリフレクタと、を備え、反射面が、複数個のセグメントから構成されている。光源を点灯すると、光源からの光が反射面の複数個のセグメントにおいてそれぞれ反射されて複数個の所定の部分の配光パターンとして車両の前方に照射される。複数個の所定の部分の配光パターンが重畳（合成）されて所定の全体の配光パターンが形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２７７４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる車両用前照灯においては、全体の配光パターンのうち車両外側の部分（左外側の部分、右外側の部分）をさらに車両外側に広げて、歩行者や歩道や路肩を照明してそれらの視認性を向上させることが交通安全上重要である。
【０００５】
この発明が解決しようとする課題は、全体の配光パターンのうち車両外側の部分をさらに車両外側に広げて、歩行者や歩道や路肩を照明してそれらの視認性を向上させることが重要である、という点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明（請求項１にかかる発明）は、光源と、光源からの光を所定の全体の配光パターンとして反射させる反射面を有するリフレクタと、を備え、反射面が、複数個のセグメントから構成されていて、複数個のセグメントが、全体の配光パターンのうち車両の外側の部分の配光パターンを形成する車両外側部分配光パターン形成用セグメントと、車両外側部分配光パターン形成用セグメントの車両の外側に隣接する外側隣接セグメントと、その他の複数個のセグメントと、からなり、車両外側部分配光パターン形成用セグメントと外側隣接セグメントの間には、段差面が形成されていて、段差面が、抜き勾配から抜き勾配より大きい勾配まで連続的に変化させた自由曲面からなる、ことを特徴とする。
【０００７】
この発明（請求項２にかかる発明）は、段差面のうち段差が大きい箇所の勾配を大きくする、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
この発明（請求項１にかかる発明）の車両用前照灯は、段差面が、抜き勾配から抜き勾配より大きい勾配まで連続的に変化させた自由曲面からなるので、勾配が抜き勾配より大きい段差面において、外側隣接セグメントによって遮られていた光源からの光が車両外側部分配光パターン形成用セグメントに入射することができる。これにより、全体の配光パターンのうち車両外側の部分をさらに車両外側に広げて、歩行者や歩道や路肩を照明してそれらの視認性を向上させることができ、交通安全に貢献することができる。
【０００９】
この発明（請求項２にかかる発明）の車両用前照灯は、段差面のうち段差が大きい箇所の勾配を大きくするので、外側隣接セグメントによって遮られる光源からの光をより多く車両外側部分配光パターン形成用セグメントに入射させることができる。これにより、全体の配光パターンのうち車両外側の部分をさらに広く車両外側に広げて、歩行者や歩道や路肩を照明してそれらの視認性をさらに確実に向上させることができ、交通安全にさらに貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、この発明にかかる車両用前照灯の実施形態１を示す斜視図である。
【図２】図２は、リフレクタの正面図（図１におけるＩＩ矢視図）である。
【図３】図３は、図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図４は、段差面の勾配を示す断面説明図（図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図）である。
【図５】図５は、段差面における光の損得を示す断面説明図（図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図）である。
【図６】図６は、図２におけるＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】図７は、段差面における光の損得を示す断面説明図（図２におけるＶＩ−ＶＩ線断面図）である。
【図８】図８は、全体の配光パターンを示す説明図である。
【図９】図９は、各セグメントの部分の配光パターンを示す説明図である。
【図１０】図１０は、各セグメントの部分の配光パターンを示す説明図である。
【図１１】図１１は、この発明にかかる車両用前照灯の実施形態２を示すリフレクタの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明にかかる車両用前照灯の実施形態（実施例）のうちの２例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。図面において、符号「Ｆ」は、車両の前方側（車両の前進方向側）を示す。符号「Ｂ」は、車両の後方側を示す。符号「Ｕ」は、ドライバー側から前方側を見た上方側を示す。符号「Ｄ」は、ドライバー側から前方側を見た下方側を示す。符号「Ｌ」は、ドライバー側から前方側を見た場合の左側を示す。符号「Ｒ」は、ドライバー側から前方側を見た場合の右側を示す。前記の前、後、上、下、左、右は、この発明にかかる車両用灯具を車両に装備した際の前、後、上、下、左、右である。また、符号「ＶＵ−ＶＤ」は、スクリーンの上下の垂直線を示す。符号「ＨＬ−ＨＲ」は、スクリーンの左右の水平線を示す。
【００１２】
（実施形態１の構成の説明）
図１〜図１０は、この発明にかかる車両用前照灯の実施形態１を示す。以下、この実施形態１における車両用前照灯の構成について説明する。図中、符号１は、この実施形態１における車両用前照灯（たとえば、ヘッドランプやフォグランプなど）である。なお、この実施形態１の車両用前照灯１は、自動車の前部の左側Ｌに装備されるものであって、自動車の前部の右側Ｒに装備される車両用前照灯は、この実施形態１の車両用前照灯１とほぼ左右が逆となる。このために、自動車の前部の右側Ｒに装備される車両用前照灯の構成の説明を省略する。この実施形態１の車両用前照灯１において、車両の外側は左側Ｌとなり、車両の内側は右側Ｒとなる。一方、自動車の前部の右側Ｒに装備される車両用前照灯において、車両の外側は右側Ｒとなり、車両の内側は左側Ｌとなる。
【００１３】
前記車両用前照灯１は、ランプハウジング（図示せず）と、ランプレンズ（図示せず）と、光源としての半導体型光源２と、リフレクタ３と、ヒートシンク部材４と、を備えるものである。
【００１４】
前記ランプハウジングおよび前記ランプレンズは、灯室（図示せず）を画成する。前記灯室内には、前記半導体型光源２および前記リフレクタ３および前記ヒートシンク部材４が配置されている。
【００１５】
前記半導体型光源２は、この例では、たとえば、ＬＥＤ、ＥＬ（有機ＥＬ）などの自発光半導体型光源、すなわち、半導体型光源（この実施例ではＬＥＤ）を使用する。前記半導体型光源２は、基板（図示せず）と、前記基板に適宜に配置されて設けられている１個もしくは複数個の発光チップ（図示せず）と、前記発光チップを封止する封止樹脂部材（図示せず）と、から構成されている。前記半導体型光源２は、取付部材５および保持部材６を介して前記ヒートシンク部材４に取り付けられている。なお、前記発光チップは、平面から見て、長方形状をなすが、正方形や円形などであっても良い。
【００１６】
前記リフレクタ３は、光不透過性の部材、この例では、樹脂部材から構成されている。前記リフレクタ３は、一方側（前方側）７が開口し、かつ、他方側（後方側、上方側、下方側、左方側、右方側）８が閉塞した中空形状をなす。前記閉塞部８の後方側、上方側、左方側、右方側は、回転放物線形状をほぼ２分の１とした湾曲板形状をなす。前記閉塞部８の下方側は、ほぼ水平板形状をなし、前記閉塞部８の奥側（後方側）から前記開口部７側（前方側）にかけて上方側から下方側に傾斜している。前記閉塞部８の下方側の水平板部の傾斜は、前記リフレクタ３の成形金型（図示せず）の抜きのために設けられていて、この例では、約５°である。
【００１７】
前記リフレクタ３の前記閉塞部８の水平板部の中央部から後方部にかけての箇所、および、前記リフレクタ３の前記閉塞部８の湾曲板部の中央部の若干の箇所には、窓部９が設けられている。前記窓部９には、前記半導体型光源２および前記取付部材５および前記保持部材６の一部が位置する。前記リフレクタ３の前記閉塞部８の湾曲板部の下部後側には、固定凸部２０が一体に設けられている。前記固定凸部２０は、前記ヒートシンク部材４にスクリューにより固定されている。
【００１８】
前記リフレクタ３の前記閉塞部８の内面（特に、湾曲板部の内面）には、反射面１０が形成されている。すなわち、前記リフレクタ３の前記開口部７を上側に向けた状態で、前記リフレクタ３の前記閉塞部８の内面に蒸着を施して、前記反射面１０を形成する。
【００１９】
前記反射面１０は、自由曲面（ＮＵＲＢＳ曲面）の反射面であって、前記半導体型光源２からの光を反射させて図８（Ａ）に示す左側の全体の配光パターンＬＬＰすなわち左側のロービーム用配光パターン（すれ違い用配光パターン）ＬＬＰとして車両の前方に照射する。なお、自動車の前部の右側Ｒに装備される車両用前照灯は、図８（Ｂ）に示す右側の全体の配光パターンＲＬＰすなわち右側のロービーム用配光パターン（すれ違い用配光パターン）ＲＬＰとして車両の前方に照射する。前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰと前記右側のロービーム用配光パターンＲＬＰとが重畳（合成）されて、所定のロービーム用配光パターン（図示せず）が形成される。
【００２０】
前記反射面１０は、複数個、この例では、垂直方向（縦方向）に分割された８個のセグメント１１、１２、１３、１４，１５、１６、１７、１８から構成されている。１番左側の第１セグメント１１は、図９（Ａ）に示すように、第１部分配光パターンＰ１を形成する。前記第１部分配光パターンＰ１は、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの右側のカットオフラインに沿った部分の集光タイプのパターンである。
【００２１】
左側から２番目の第２セグメント１２は、図９（Ｂ）に示すように、第２部分配光パターンＰ２を形成する。前記第２部分配光パターンＰ２は、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの左側のカットオフラインに沿った部分の集光タイプのパターンである。
【００２２】
左側から３番目の第３セグメント１３は、図９（Ｃ）に示すように、第３部分配光パターンＰ３を形成する。前記第３部分配光パターンＰ３は、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの車両の外側（左側Ｌ）の部分の拡散タイプのパターンである。前記第３セグメント１３は、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの車両の外側（左側Ｌ）の部分の拡散タイプの配光パターンＰ３を形成する車両外側部分配光パターン形成用セグメントである。
【００２３】
左側から４番目の第４セグメント１４は、図９（Ｄ）に示すように、第４部分配光パターンＰ４を形成する。前記第４部分配光パターンＰ４は、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの中央の部分の集光タイプのパターン（いわゆる、ホットゾーン、高光度部分）である。前記第４セグメント１４は、前記第３セグメント１３の車両の外側（左側Ｌ）に隣接する外側隣接セグメントである。
【００２４】
左側から５番目の第５セグメント１５は、図１０（Ａ）に示すように、第５部分配光パターンＰ５を形成する。前記第５部分配光パターンＰ５は、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの中央の部分のやや集光タイプのパターンである。
【００２５】
左側から６番目の第６セグメント１６は、図１０（Ｂ）に示すように、第６部分配光パターンＰ６を形成する。前記第６部分配光パターンＰ６は、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの車両の内側（右側Ｒ）の部分の拡散タイプのパターンである。
【００２６】
左側から７番目の第７セグメント１７は、図１０（Ｃ）に示すように、第７部分配光パターンＰ７を形成する。前記第７部分配光パターンＰ７は、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの中央の部分の拡散タイプのパターンである。
【００２７】
左側から８番目（１番右側）の第８セグメント１８は、図１０（Ｄ）に示すように、第８部分配光パターンＰ８を形成する。前記第８部分配光パターンＰ８は、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの右側のカットオフラインに沿った部分の集光タイプのパターンである。
【００２８】
前記第１セグメント１１、前記第２セグメント１２、前記第５セグメント１５、前記第６セグメント１６、前記第７セグメント１７、前記第８セグメント１８は、前記第３セグメント１３の車両外側部分配光パターン形成用セグメント、および、前記第４セグメント１４の外側隣接セグメント以外の、その他の複数個のセグメントである。
【００２９】
前記第４セグメント１４および前記第５セグメント１５は、前記半導体型光源２に最も近いので、前記半導体型光源２からの光のうち最も明るい光（高光度の光、高照度の光、高光量の光）を反射させて、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの中央の部分の遠方を照明して遠方の視認性を向上させる集光タイプの前記第４部分配光パターンＰ４および前記第５部分配光パターンＰ５を形成するのに適している。
【００３０】
前記第４セグメント１４により形成される前記第４部分配光パターンＰ４は、その他のセグメント（前記第１セグメント１１〜前記第３セグメント１３、および、前記第５セグメント１５〜前記第８セグメント１８）により形成される部分配光パターン（前記第１部分配光パターンＰ１〜前記第３部分配光パターンＰ３、および、前記第５部分配光パターンＰ５〜前記第８部分配光パターンＰ８）によりカバーすること（補うこと）ができる。
【００３１】
前記第３セグメント１３および前記第６セグメント１６は、前記第４セグメント１４および前記第５セグメント１５の次に前記半導体型光源２に近いので、前記半導体型光源２からの光のうち次ぎに明るい光を反射させて、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの左右両側の広い部分を照明して左右両側の視認性を向上させる拡散タイプの前記第３部分配光パターンＰ３および前記第６部分配光パターンＰ６を形成するのに適している。
【００３２】
前記第３セグメント１３により形成される前記第３部分配光パターンＰ３のうち、車両の外側（左側Ｌ）の端の部分（図９（Ｃ）中に示す二点鎖線から左側の実線までの部分）は、その他のセグメント（前記第１セグメント１１、前記第２セグメント１２、および、前記第４セグメント１４〜前記第８セグメント１８）により形成される部分配光パターン（前記第１部分配光パターンＰ１、前記第２部分配光パターンＰ２、および、前記第４部分配光パターンＰ４〜前記第８部分配光パターンＰ８）によりカバーすること（補うこと）ができない。
【００３３】
自由曲面からなる前記反射面１０の８個の前記セグメント１１〜１８は、前記の通り、タイプが異なる前記部分配光パターンＰ１〜Ｐ８をそれぞれ形成して、かつ、前記左側のロービーム用配光パターンＬＬＰのうち異なる所定の位置にそれぞれ照射するものである。このために、隣り合う前記各セグメントと前記各セグメントとの間の境界線においては、段差面が形成される。なお、形成する部分配光パターンのタイプや照射する位置などの条件によっては、前記段差面が形成されない場合がある。
【００３４】
前記車両外側部分配光パターン形成用セグメントとしての前記第３セグメント１３と、前記外側隣接セグメントとしての前記第４セグメント１４の間には、段差面１９が形成されている。なお、その他の前記各セグメントと前記各セグメントの間の段差面の図示は、省略する。
【００３５】
前記第３セグメント１３と前記第４セグメント１４の間の前記段差面１９は、図２〜図７に示すように、抜き勾配θ１（たとえば、約１５°）から前記抜き勾配θ１より大きい勾配θ２（たとえば、４０°。以下、「最大勾配θ２」と称する）まで一定の割合で連続的に変化させた自由曲面からなる。ここで、勾配とは、前記反射面１０の基準光軸（図示せず）に平行（もしくはほぼ平行）な線分Ｚ−Ｚに対しての傾斜を言う。また、抜き勾配θ１とは、前記リフレクタ３を金型（図示せず）から取り出し易くするために、金型に設けた勾配を言う。
【００３６】
前記段差面１９の段差は、前記リフレクタ３の上部において小さい段差１９Ｓであり、前記リフレクタ３の下部において大きい段差１９Ｌである。前記段差面１９の勾配は、前記リフレクタ３の上部から下部にかけて、すなわち、前記段差面１９の前記小さい段差１９Ｓから前記大きい段差１９Ｌにかけて、前記抜き勾配θ１から前記最大勾配θ２まで、一定の割合で徐々に大きくなる。この結果、前記段差面１９のうち前記大きい段差１９Ｌの箇所における勾配は、大きい。一方、前記段差面１９のうち前記小さい段差１９Ｓの箇所における勾配は、小さい。
【００３７】
前記ヒートシンク部材４は、放熱性が高い部材、たとえば、アルミダイカストや樹脂から構成されている。前記ヒートシンク部材４は、前方側の垂直板部と、後方側のフィン部と、から構成されている。前記ヒートシンク部材４の前記垂直板部には、前記リフレクタ３の前記固定凸部２０がスクリューにより固定されている。なお、前記ヒートシンク部材４と前記保持部材６とを一体に構成しても良い。また、前記保持部材６５にフィン部を一体に設けても良い。
【００３８】
（実施形態１の作用の説明）
この実施形態１における車両用前照灯１は、以上のごとき構成からなり、以下、その作用について説明する。
【００３９】
半導体型光源２を点灯する。すると、半導体型光源２から放射される光Ｌ１は、リフレクタ３の反射面１０の各セグメント１１〜１８に入射してその各セグメント１１〜１８において反射する。この反射光Ｌ２は、所定の各部分の配光パターンＰ１〜Ｐ８として、車両の前部の左側に搭載されているこの実施形態１における車両用前照灯１から車両の前方に照射される。所定の各部分の配光パターンＰ１〜Ｐ８が重畳（合成）されて左側のロービーム用配光パターンＬＬＰが形成される。
【００４０】
一方、車両の前部の右側に搭載されている車両用前照灯から右側のロービーム用配光パターンＲＬＰが車両の前方に照射される。この右側のロービーム用配光パターンＲＬＰと前記の左側のロービーム用配光パターンＬＬＰとが重畳（合成）されて所定のロービーム用配光パターンが形成される。
【００４１】
（実施形態１の効果の説明）
この実施形態１における車両用前照灯１は、以上のごとき構成および作用からなり、以下、その効果について説明する。
【００４２】
（請求項１にかかる発明の効果の説明）
この実施形態１における車両用前照灯１は、段差面１９が、抜き勾配θ１から抜き勾配θ１より大きい勾配θ２（最大勾配θ２）まで連続的に変化させた自由曲面からなる。この結果、図４、図５に示すように、勾配が抜き勾配θ１より大きい段差面１９において、第４セグメント１４によって遮られていた半導体型光源２からの光Ｌ１が第３セグメント１３に入射することができる。すなわち、最大勾配θ２の段差面１９において、抜き勾配θ１の段差面１９０の第４セグメント１４の右側の部分（すなわち、第３セグメント１３と隣接する部分であって、二点鎖線にて示す部分）Ｓ１０によって遮られていた半導体型光源２からの光Ｌ１が第３セグメント１３の左側の部分（すなわち、第４セグメント１４と隣接する部分であって、実線にて示す部分）Ｓ１Ｌに入射することができる。これにより、全体の配光パターンのうち車両外側の部分が、すなわち、左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの左側の部分が、さらに車両外側（左側Ｌ）に広げられて、歩行者や歩道や路肩を照明してそれらの視認性を向上させることができ、交通安全に貢献することができる。
【００４３】
一方、車両の前部の右側に搭載されている車両用前照灯から右側のロービーム用配光パターンＲＬＰの右側の部分を、さらに車両外側（右側Ｒ）に広げることができる。この右側のロービーム用配光パターンＲＬＰと前記の左側のロービーム用配光パターンＬＬＰとが重畳（合成）されることにより、左右両側の部分左右両側に広がった所定のロービーム用配光パターンが形成される。この結果、左右両側の歩行者や歩道や路肩を照明してそれらの視認性を向上させることができ、交通安全に貢献することができる。
【００４４】
ここで、この実施形態１における車両用前照灯１の最大勾配θ２の段差面１９と、抜き勾配θ１の段差面１９０と、の差異について図４、図５を参照して説明する。
【００４５】
最大勾配θ２の段差面１９と抜き勾配θ１の段差面１９０とは、第３セグメント１３と第４セグメント１４との間の段差であって、大きい段差１９Ｌの箇所における段差面である。最大勾配θ２の段差面１９は、図４、図５中の実線にて示す段差面である。これに対して、抜き勾配θ１の段差面１９０は、図４、図５中の二点鎖線にて示すように、最大勾配θ２の段差面１９より車両の内側（右側Ｒ）に突出している段差面である。
【００４６】
最大勾配θ２の段差面１９において、半導体型光源２からの光は、第３セグメント１３と第４セグメント１４にそれぞれ入射して、その第３セグメント１３と第４セグメント１４においてそれぞれ反射する。第３セグメント１３からの反射光は、図９（Ｃ）の実線にて示す第３部分配光パターンＰ３として車両の前方に照射される。第４セグメント１４からの反射光は、図９（Ｄ）の実線にて示す第４部分配光パターンＰ４として車両の前方に照射される。
【００４７】
これに対して、抜き勾配θ１の段差面１９０において、半導体型光源２からの光は、第３セグメント１３と第４セグメント１４にそれぞれ入射して、その第３セグメント１３と第４セグメント１４においてそれぞれ反射する。第３セグメント１３からの反射光は、図９（Ｃ）の右側および上側および下側の実線と左側の二点鎖線とで示す第３部分配光パターンＰ３として車両の前方に照射される。第４セグメント１４からの反射光は、図９（Ｄ）の左側および上側および下側の実線と右側の二点鎖線で示す第４部分配光パターンＰ４として車両の前方に照射される。
【００４８】
このように、最大勾配θ２の段差面１９においては、半導体型光源２からの光であって、抜き勾配θ１の段差面１９０の第４セグメント１４の右側の部分Ｓ１０に入射していてその部分Ｓ１０によって遮られていた光（図５中の二点鎖線矢印の光Ｌ１０から図５中の実線矢印の光Ｌ１までの光）を、第３セグメント１３の左側の部分Ｓ１Ｌに入射させることができる。このために、最大勾配θ２の段差面１９においては、第３セグメント１３の左側の部分Ｓ１Ｌからの反射光により、図９（Ｃ）に示す第３部分配光パターンＰ３の左側の部分が二点鎖線に示す部分から実線に示す部分に車両の外側（左側Ｌ）に広がる。
【００４９】
この図９（Ｃ）に示す第３部分配光パターンＰ３の左側の部分であって、二点鎖線に示す部分から実線に示す部分に車両の外側（左側Ｌ）に広がった部分は、第３セグメント１３により形成される第３部分配光パターンＰ３のみによってカバーされるものである。すなわち、前記の部分は、第３セグメント１３以外のセグメント（第１セグメント１１、第２セグメント１２、第４セグメント１４〜第８セグメント１８）により形成される部分配光パターン（第１部分配光パターンＰ１、第２部分配光パターンＰ２、第４部分配光パターンＰ４〜第８部分配光パターンＰ８）ではカバーできない部分である。
【００５０】
このために、この実施形態１における車両用前照灯１は、段差面１９を、抜き勾配θ１から最大勾配θ２まで連続的に変化させた自由曲面とすることにより、第３セグメント１３の左側の部分Ｓ１Ｌを反射面として確保することができる。この結果、この実施形態１における車両用前照灯１は、第３セグメント１３以外のセグメントで形成される部分配光パターンによるカバーがなくても、第３配光パターンＰ３の車両の外側（左側Ｌ）の部分を、さらに車両の外側（左側Ｌ）に確実に広げることができる。
【００５１】
一方、最大勾配θ２の段差面１９においては、半導体型光源２からの光であって、抜き勾配θ１の段差面１９０の第４セグメント１４の右側の部分Ｓ１０に入射していた光（図５中の二点鎖線矢印の光Ｌ１０から図５中の実線矢印の光Ｌ１までの光）が、第３セグメント１３の左側の部分Ｓ１Ｌに入射するので、第４セグメント１４の右側の部分Ｓ１０には入射しない。このために、最大勾配θ２の段差面１９においては、第４セグメント１４の右側の部分Ｓ１０からの反射光が喪失する。これにより、図９（Ｄ）に示す第４部分配光パターンＰ４の右側の部分が二点鎖線に示す部分から実線に示す部分に車両の外側（左側Ｌ）に狭まる。
【００５２】
この図９（Ｄ）に示す第４部分配光パターンＰ４の右側の部分であって、二点鎖線に示す部分から実線に示す部分に車両の外側（左側Ｌ）に狭まった部分は、第４セグメント１４以外の他のセグメント（第１セグメント１１、第３セグメント１３、第５セグメント１５〜第８セグメント１８）により形成される部分配光パターン（第１部分配光パターンＰ１、第３部分配光パターンＰ３、第５部分配光パターンＰ５〜第８部分配光パターンＰ８）によってカバーすることができる部分である。
【００５３】
このために、この実施形態１における車両用前照灯１は、段差面１９を、抜き勾配θ１から最大勾配θ２まで連続的に変化させた自由曲面として、第３セグメント１３の左側の部分Ｓ１Ｌを反射面として確保することができる一方、第４セグメント１４の右側の部分Ｓ１０の反射面が喪失したとしても、第４セグメント１４以外のセグメントの反射面でカバーすることができる。すなわち、図９（Ｃ）に示す第３部分配光パターンＰ３の左側の部分を二点鎖線に示す部分から実線に示す部分に車両の外側（左側Ｌ）に広げることができる一方、図９（Ｄ）に示す第４部分配光パターンＰ４の右側の部分を二点鎖線に示す部分から実線に示す部分に車両の外側（左側Ｌ）に狭めたとしても、第４セグメント１４以外の他のセグメントにより形成される部分配光パターンによってカバーすることができる。
【００５４】
（請求項２にかかる発明の効果の説明）
この実施形態１における車両用前照灯１は、段差面１９のうち段差が大きい箇所の勾配を大きくするので、第４セグメント１４によって遮られる半導体型光源２からの光をより多く第３セグメント１３に入射させることができる。これにより、左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの車両外側（左側Ｌ）の部分をさらに広く車両外側（左側Ｌ）に広げて、歩行者や歩道や路肩を照明してそれらの視認性をさらに確実に向上させることができ、交通安全にさらに貢献することができる。
【００５５】
ここで、この実施形態１における車両用前照灯１の抜き勾配θ１の段差面１９と、最大勾配θ２の段差面１９１と、の差異について図６、図７を参照して説明する。
【００５６】
抜き勾配θ１の段差面１９と最大勾配θ２の段差面１９１とは、第３セグメント１３と第４セグメント１４との間の段差であって、小さい段差１９Ｓの箇所における段差面である。抜き勾配θ１の段差面１９は、図６、図７中の実線にて示す段差面である。これに対して、最大勾配θ２の段差面１９１は、図６、図７中の二点鎖線にて示すように、抜き勾配θ１の段差面１９より車両の外側（左側Ｌ）に凹んでいる段差面である。
【００５７】
抜き勾配θ１の段差面１９においては、半導体型光源２からの光が、第３セグメント１３と第４セグメント１４にそれぞれ入射して、その第３セグメント１３と第４セグメント１４においてそれぞれ反射する。このとき、半導体型光源２からの光（図７中の実線矢印の光Ｌ１から図７中の二点鎖線矢印の光Ｌ１１までの光）が第４セグメント１４の右側の部分Ｓ１Ｓに入射している。
【００５８】
一方、最大勾配θ２の段差面１９１においては、半導体型光源２からの光が、第３セグメント１３と第４セグメント１４にそれぞれ入射して、その第３セグメント１３と第４セグメント１４においてそれぞれ反射する。このとき、半導体型光源２からの光（図７中の実線矢印の光Ｌ１から図７中の二点鎖線矢印の光Ｌ１１までの光）が第３セグメント１３の左側の部分Ｓ１１に入射している。
【００５９】
この小さい段差１９Ｓにおける最大勾配θ２の段差面１９１により確保される反射面Ｓ１１の大きさは、前記の大きい段差１９Ｌにおける最大勾配θ２の段差面１９により確保される反射面Ｓ１Ｌの大きさより、小さい。また、この小さい段差１９Ｓにおける最大勾配θ２の段差面１９１により喪失する反射面Ｓ１Ｓの大きさは、前記の大きい段差１９Ｌにおける最大勾配θ２の段差面１９により喪失する反射面Ｓ１０の大きさより、小さい。
【００６０】
このために、この実施形態１における車両用前照灯１は、段差面１９のうち段差が大きい箇所の勾配を大きくするので、第４セグメント１４によって遮られる半導体型光源２からの光をより多く第３セグメント１３に入射させることができる。これにより、左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの車両外側（左側Ｌ）の部分をさらに広く車両外側（左側Ｌ）に広げて、歩行者や歩道や路肩を照明してそれらの視認性をさらに確実に向上させることができ、交通安全にさらに貢献することができる。
【００６１】
（実施形態２の説明）
図１１は、この発明にかかる車両用前照灯の実施形態２を示す。以下、この実施形態２における車両用前照灯について説明する。図中、図１〜図１０と同符号は、同一のものを示す。
【００６２】
前記の実施形態１の車両用前照灯１は、第３セグメント１３と第４セグメント１４の間の段差面１９が、抜き勾配θ１から最大勾配θ２まで一定の割合で連続的に変化させた自由曲面からなる、ものである。この実施形態２における車両用前照灯は、第３セグメント１３と第４セグメント１４の間の段差面１９Ｕ、１９Ｃ、１９Ｄが、抜き勾配θ１から最大勾配θ２まで任意の割合で変化させた自由曲面からなる、ものである。すなわち、リフレクタ３の上部の小さい段差１９Ｓにおいては、抜き勾配θ１で変化させた自由曲面からなる段差面１９Ｕとし、リフレクタ３の下部の大きい段差１９Ｌにおいては、最大勾配θ２で変化させた自由曲面からなる段差面１９Ｄとし、リフレクタ３の中部の段差が中位の箇所においては、抜き勾配θ１から最大勾配θ２まで変化させた自由曲面からなる段差面１９Ｃとする。
【００６３】
この実施形態２における車両用前照灯は、以上のごとき構成からなるので、前記の実施形態１の車両用前照灯１の作用効果とほぼ同様の作用効果を達成することができる。特に、この実施形態２における車両用前照灯は、第３セグメント１３と第４セグメント１４の間の段差面１９Ｕ、１９Ｃ、１９Ｄを抜き勾配θ１から最大勾配θ２まで任意の割合で変化させることができる。この結果、最大勾配θ２の段差面１９、１９１により得られる第３セグメント１３の反射面Ｓ１Ｌ、Ｓ１１の大きさと喪失する第４セグメント１４の反射面Ｓ１０、Ｓ１Ｓの大きさ、あるいは、抜き勾配θ１の段差面１９０、１９により半導体型光源２からの光が入射する第４セグメント１４の反射面Ｓ１０、Ｓ１Ｓの大きさと半導体型光源２からの光が遮られる第３セグメント１３の反射面Ｓ１Ｌ、Ｓ１１の大きさ、を調整することにより、図９（Ｃ）に示す第３部分配光パターンＰ３の左側の部分を二点鎖線に示す部分から実線に示す部分に車両の外側（左側Ｌ）に広げる幅および光量、および、図９（Ｄ）に示す第４部分配光パターンＰ４の右側の部分を二点鎖線に示す部分から実線に示す部分に車両の外側（左側Ｌ）に狭める幅および光量、を任意に調整することができる。すなわち、左側のロービーム用配光パターンＬＬＰの車両外側（左側Ｌ）の部分を車両外側（左側Ｌ）に広げる幅および光量を任意に調整することができる。
【００６４】
（実施形態１、２以外の例の説明）
なお、前記の実施形態１，２においては、ロービーム用配光パターンＬＬＰ、ＲＬＰを照射する車両用前照灯１について説明するものである。ところが、この発明においては、ロービーム用配光パターンＬＬＰ、ＲＬＰ以外の配光パターン、たとえば、ハイビーム用の配光パターン、高速道路用配光パターン、フォグランプ用配光パターンなどを照射する車両用前照灯にも使用することができる。
【００６５】
前記の実施形態１，２においては、光源として半導体型光源２を使用するものである。ところが、この発明においては、光源として半導体型光源２以外の光源、たとえば、ＨＩＤなどの放電灯、ハロゲンランプ、白熱ランプなどの光源を使用しても良い。
【００６６】
前記の実施形態１，２においては、段差面１９の段差がリフレクタ３の上部から下部にかけて徐々に大きくなるものである。ところが、段差面１９の段差は、形成する部分配光パターンのタイプや照射する位置などの条件によって千差万別に変化する。このために、リフレクタ３の上部における段差が大きく、リフレクタ３の下部における段差が小さい場合がある。また、リフレクタ３の上部および下部における段差が大きく（もしくは小さく）、リフレクタ３の中部における段差が小さい（もしくは大きい）場合がある。
【符号の説明】
【００６７】
１  車両用前照灯
２  半導体型光源
３  リフレクタ
４  ヒートシンク部材
５  取付部材
６  保持部材
７  開口部
８  閉塞部
９  窓部
１０  反射面
１１  第１セグメント
１２  第２セグメント
１３  第３セグメント
１４  第４セグメント
１５  第５セグメント
１６  第６セグメント
１７  第７セグメント
１８  第８セグメント
１９  段差面
１９Ｓ  小さい段差
１９Ｌ  大きい段差
１９０  抜き勾配の段差面
１９１  最大勾配の段差面
２０  固定凸部
Ｆ  前側
Ｂ  後側
Ｕ  上側
Ｄ  下側
Ｌ  左側
Ｒ  右側
ＨＬ−ＨＲ  スクリーンの左右の水平線
ＶＵ−ＶＤ  スクリーンの上下の垂直線
ＬＬＰ  左側のロービーム用配光パターン
ＲＬＰ  右側のロービーム用配光パターン
Ｐ１  第１部分配光パターン
Ｐ２  第２部分配光パターン
Ｐ３  第３部分配光パターン
Ｐ４  第４部分配光パターン
Ｐ５  第５部分配光パターン
Ｐ６  第６部分配光パターン
Ｐ７  第７部分配光パターン
Ｐ８  第８部分配光パターン
θ１  抜き勾配
θ２  最大勾配
Ｓ１Ｌ、Ｓ１１  第３セグメントの左側の反射面
Ｓ１０、Ｓ１Ｓ  第４セグメントの右側の反射面
Ｚ−Ｚ  基準光軸に平行な線分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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