(57)【要約】【課題】本発明の目的は、異物の挿入子への接触防止することができるとともに、挿入子を相手方の端子内に挿入する際の挿入力の低減を図ることができるコネクタを提供することにある。【解決手段】コネクタ１は、相手方の端子を前方から嵌合させる棒状の挿入子２と、該挿入子２が収容される筒状の端子収容部５を有するハウジング５０と、該端子収容部５の周壁５５、５６と挿入子２との間に設けられ、相手方の端子と挿入子２との端子嵌合方向にスライド自在な絶縁性の接触防止部材６と、該接触防止部材６を挿入子２の前端側に付勢する弾性部材７と、を備えている。接触防止部材６には、端子嵌合方向の後方に向かうに従って径方向外側に傾斜したテーパ面６４ａが形成された。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手方の端子を前方から嵌合させる棒状の挿入子と、
該挿入子が収容される筒状の端子収容部を有するハウジングと、
該端子収容部の周壁と前記挿入子との間に設けられ、前記相手方の端子と前記挿入子との端子嵌合方向にスライド自在な絶縁性の接触防止部材と、
該接触防止部材を前記挿入子の前端側に付勢する弾性部材と、を備えたコネクタにおいて、
前記接触防止部材には、前記端子嵌合方向の後方に向かうに従って径方向外側に傾斜したテーパ面が形成されたことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記接触防止部材には、複数のリブ部が該接触防止部材の周方向に沿って間隔をあけて設けられ、
前記テーパ面が前記リブ部に形成されたことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電気自動車の充電ケーブルのコネクタに用いられ、電気自動車のバッテリに接続された相手方の端子を前方から嵌合させる棒状の挿入子と、該挿入子が収容される筒状の端子収容部を有するハウジングと、該端子収容部の周壁と挿入子との間にスライド自在に設けられた接触防止部材と、該接触防止部材を挿入子の前端側に付勢する弾性部材と、を備えたコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
図５〜図７に示す従来のコネクタ１０１は、電気自動車のバッテリに充電を行うための充電ケーブルのコネクタ（以下、充電コネクタ１１０と記す）を構成するものであり、相手方の端子（図示しない）を前方から嵌合させる棒状の挿入子１０２を有する端子部１０３と、該端子部１０３が収容される筒状の端子収容部１０５を有するハウジング１５０と、該端子収容部１０５の周壁１５１ａと挿入子１０２との間に設けられ、相手方の端子と挿入子１０２との端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）にスライド自在な絶縁性の接触防止部材１０６と、該接触防止部材１０６を挿入子１０２の前端側に付勢する弾性部材としてのコイルばね１０７と、を備えている。
【０００３】
端子部１０３は、図６に示すように、円柱状の挿入子１０２と、該挿入子１０２に連なる鍔部１３１と、該鍔部１３１に連なり、電線（図示しない）に接続される電線圧着部１３２と、を備えている。挿入子１０２の前端部には、絶縁性の合成樹脂から構成されたキャップ１０４が取り付けられる。
【０００４】
端子収容部１０５は、挿入子１０２が収容される筒状の第１収容部１５１と、鍔部１３１及び電線圧着部１３２が収容される筒状の第２収容部１５２と、第１収容部１５１と第２収容部１５２との間を仕切る隔壁１５３と、該隔壁１５３の縁に連なる円筒状の支持部１５４と、を有している。この支持部１５４の内側に挿入子１０２が挿入される。
【０００５】
第１収容部１５１には、接触防止部材１０６を係止する係止部１５８が設けられている。この係止部１５８は、該接触防止部材１０６を前抜け防止するためのものであり、第１収容部１５１の内面から凸に形成されている。
【０００６】
接触防止部材１０６は、図７に示すように、端子収容部１０５の周壁１５１ａと挿入子１０２との間に侵入された異物（例えば指など）が挿入子１０２に接触するのを防止するものであり、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この接触防止部材１０６は挿入子１０２が挿入される孔部１６１ａを有する円板部１６１と、該円板部１６１の内縁から筒状に延びて形成された内側筒部１６２と、円板部１６１の外縁から筒状に延びて形成された外側筒部１６３と、これら筒部１６２、１６３を連結する複数のリブ部１６４と、を備えている。この内側筒部１６２と外側筒部１６３とは、その長手方向の寸法（即ち、筒状の軸方向であり、端子嵌合方向）が等しく形成されている。また、接触防止部材１０６の前端面１０６ａは、筒部１６２、１６３の長手方向に垂直な方向（（即ち、筒状の径方向）に沿って設けられている。
【０００７】
上述した構成の従来のコネクタ１０１は、端子収容部１０５の周壁１５１ａと挿入子１０２との間に異物が侵入した場合、この異物の先端によって接触防止部材１０６が端子嵌合方向の後方側（奥側）に押され、接触防止部材１０６がコイルばね１０７を圧縮しつつ、後方側にスライドする。これにより、挿入子１０２が露出され、露出された挿入子１０２に異物が接触する可能性があった。
【０００８】
以上のことから、従来のコネクタ１０１では、接触防止部材１０６が端子嵌合方向の後方側に押された際に、後方側にスライドし難くするために、コイルばね１０７の付勢力（ばねの反発力）を大きくし、異物が挿入子１０２に接触するのを防止していた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した従来のコネクタ１０１は、コイルばね１０７の付勢力（ばねの反発力）を大きくしていたので、挿入子１０２を相手方の端子内に挿入する際に、コイルばね１０７を圧縮させるための大きな力（挿入力）が必要となるという問題があった。即ち、コイルばね１０７の付勢力を小さくすると、異物が挿入子１０２に接触する可能性があり、端絡などの問題を引き起こし、逆に、コイルばね１０７の付勢力を大きくすると、挿入力も大きくなって利便性が劣ってしまい、異物の接触防止、及び相手方の端子内に挿入し易さを両立させることが困難であった。
【００１０】
本発明の目的は、異物が挿入子に接触するのを防止することができるとともに、挿入子を相手方の端子内に挿入する際の挿入力の低減を図ることができるコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の本発明は、相手方の端子を前方から嵌合させる棒状の挿入子と、該挿入子が収容される筒状の端子収容部を有するハウジングと、該端子収容部の周壁と前記挿入子との間に設けられ、前記相手方の端子と前記挿入子との端子嵌合方向にスライド自在な絶縁性の接触防止部材と、該接触防止部材を前記挿入子の前端側に付勢する弾性部材と、を備えたコネクタにおいて、前記接触防止部材には、前記端子嵌合方向の後方に向かうに従って径方向外側に傾斜したテーパ面が形成されたことを特徴とするコネクタである。
【００１２】
上記構成により、端子収容部の周壁と挿入子との間に異物が侵入し、接触防止部材が端子嵌合方向の後方側に押され、接触防止部材が弾性部材を圧縮しつつ後方側にスライドした場合に、接触防止部材に形成されたテーパ面が、端子嵌合方向の後方側に向かうに従って径方向外側に傾斜しているから、異物がテーパ面上を滑って挿入子の径方向外側、つまり、挿入子から離れる方向に誘導される。
【００１３】
請求項２記載の本発明は、請求項１記載のコネクタにおいて、接触防止部材には、複数のリブ部が該接触防止部材の周方向に沿って間隔をあけて設けられ、前記テーパ面が前記リブ部に形成されたことを特徴とする。
【００１４】
上記構成により、周方向に隣り合うリブ部間を肉抜きできるので、接触防止部材を軽量化することができるとともに、材料を節約してコネクタ製造コストの低減を図ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、端子収容部の周壁と挿入子との間に侵入した異物がテーパ面上を滑って挿入子から離れる方向に誘導されるので、本発明のコネクタの接触防止部材が、従来のコネクタの挿入子に対する接触防止部材の接触位置と同じ位置までスライドしても、異物を挿入子に接触させないようにできる。即ち、本発明のコネクタは、異物が挿入子に接触した際の接触防止部材の接触位置を従来のコネクタの接触位置よりも後方側とすることができ、そして、接触防止部材を接触位置の手前までスライドさせるように、弾性部材の収縮距離が大きく設定できるから、弾性部材の付勢力を小さく設定することができる。従って、異物が挿入子に接触するのを防止することができるとともに、挿入子を相手方の端子内に挿入する際の挿入力の低減を図ることができるコネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明にかかるコネクタの一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１に示されたコネクタを構成する接触防止部材を示す斜視図である。
【図３】図１に示されたコネクタを備えた充電コネクタを示す正面図である。
【図４】本発明のコネクタと従来のコネクタとの動作を示す図であり、（ａ）は、従来のコネクタの断面図であり、（ｂ）（ｃ）は、本発明のコネクタの断面図である。
【図５】従来のコネクタを備えた充電コネクタの正面図である。
【図６】図５中のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図７】従来のコネクタを構成する接触防止部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の一実施の形態にかかるコネクタを図１ないし図４を参照して説明する。本実施形態のコネクタは、電気自動車のバッテリに充電を行うための充電ケーブルのコネクタ（以下、充電コネクタ１０と記す）を構成するものであり、相手方の端子（図示しない）を前方から嵌合させる棒状の挿入子２を有する端子部３と、該端子部３が収容される筒状の端子収容部５を有するハウジング５０と、該端子収容部５の周壁５５と挿入子２との間に設けられ、相手方の端子と挿入子２との端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）にスライド自在な絶縁性の接触防止部材６と、該接触防止部材６を挿入子２の前端側に付勢する弾性部材としてのコイルばね７と、を備えている。
【００１８】
ここで、図１中の矢印Ｎ方向は、相手方の端子と挿入子２とが互いに近付けられて、これらが嵌合される端子嵌合方向を示している。この端子嵌合方向は、挿入子２の長手方向、及び、端子収容部５の筒状の軸方向と平行である。また、以降では、嵌合する相手方の端子側（図１中の左側）をコネクタ１の前方側と呼び、これと反対側（図１中の右側）を後方側と呼ぶことがある。
【００１９】
端子部３は、図１に示すように、相手方の端子に嵌合される挿入子２と、電線（図示しない）に接続される電線圧着部３２と、挿入子２と電線圧着部３２の間に設けられた鍔部３１と、を備えている。
【００２０】
挿入子２は円柱状に形成されている。挿入子２の前端部には絶縁性の合成樹脂から構成されたキャップ４が取り付けられている。この挿入子２は、その前端面２ａが端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）に垂直である。また、挿入子２の前端面２ａには、キャップ４の後述する爪部４３（図４に示す）を係止する凹部２１が設けられている。凹部２１は挿入子２の前端面２ａの中央部に設けられている。この凹部２１は、挿入子２の前端面２ａの内縁に連なる第１内周面２２と、該第１内周面２２よりも大径な第２内周面２３と、第１内周面２２と第２内周面２３との間に設けられ、挿入子２の前端面２ａと平行な面である爪受け部２４と、を有している。この爪受け部２４はキャップ４の後述する爪部４３を係止する。
【００２１】
電線圧着部３２は、挿入子２の端子嵌合方向の後端に後述する鍔部３１を介して連なっている。また、電線圧着部３２は円筒状に形成され、その外径寸法は挿入子２よりも大きな外径寸法を有して形成されている。この電線圧着部３２が、電線の端末の導体部をその凹部３２ａ内に挿入させた状態で、図示しない圧着機で外側から多角形状に加締められることにより、端子部３と電線とが接続されている。
【００２２】
鍔部３１には、挿入子２側の前端面３ａと、電線圧着部３２側の後端面３ｂと、前端面３ａの外縁と後端面３ｂの外縁との双方に連なる鍔部外側面３ｃと、が設けられている。
【００２３】
鍔部外側面３ｃにはその全周に凹溝３６が設けられ、この凹溝３６内には図示しない防水ゴム栓（防水パッキン）が取り付けられる。この防水ゴム栓によって、端子収容部５の第２収容部５２（後述する）内に水や塵等の侵入が防止される。
【００２４】
キャップ４は絶縁性の合成樹脂から構成されている。このキャップ４は、図４に示すように、頭部４１と、該頭部４１から突出した一対のアーム４２と、該一対のアーム４２それぞれの先端部に設けられ、前述した挿入子２の爪受け部２４に係止される爪部４３と、を備えている。
【００２５】
頭部４１は、端子嵌合方向の前方に向かうに従って先細となるような傾斜を有して形成されている。この頭部４１には、前述した挿入子２の前端面２ａに重ねられる重なり面４ａが設けられている。キャップ４が端子部３に取り付けられると、重なり面４ａの外縁と、挿入子２の前端面２ａの外縁とがフラットに連続して重なるようになっている。
【００２６】
ハウジング５０は絶縁性の合成樹脂から構成されている。このハウジング５０は端子部３を収容する端子収容部５を有している。端子収容部５は、端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）に沿って伸びた円筒状に形成されている。即ち、端子収容部５の端子嵌合方向に沿った両端５ａ、５ｂはそれぞれ開口されて、ハウジング５０の外部と連通している。このような端子収容部５には、一端５ａから他端５ｂに向かって端子部３が挿入される。即ち、端子収容部５には、端子部３が端子嵌合方向の後方から前方に向かって挿入される。
【００２７】
この端子収容部５は、挿入子２が収容される筒状の第１収容部５１と、該第１収容部５１に連なり、鍔部３１及び電線圧着部３２が収容される筒状の第２収容部５２と、第１収容部５１と第２収容部５２とを仕切る隔壁５３と、該隔壁５３の縁から端子嵌合方向の前方側に向かって伸びた円筒状の支持部５４と、を有している。この支持部５４の内側に挿入子２が挿入される。また、第１収容部５１は第２収容部５２よりも小さい内径を有して形成されている。
【００２８】
第１収容部５１は、第２収容部５２に連なる第１周壁５５と、該第１周壁５５の前方側に連なる第２周壁５６と、接触防止部材６の凹溝６５（後述する）を係止するガイドリブ５７と、接触防止部材６を係止する係止部５８と、を備えている。この第１周壁５５と第２周壁５６との間には段差が設けられており、第２周壁５６は第１周壁５５よりも大きい内径を有して形成されている。
【００２９】
ガイドリブ５７は第１周壁５５の内面から凸に形成されている。このガイドリブ５７は、端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）に沿って第１周壁５５の全長に設けられている。このガイドリブ５７が接触防止部材６の凹溝６５（後述する）を係止することにより、接触防止部材６が挿入子２に対してその周方向に回動防止されるとともに、端子嵌合方向にスライド支持される。
【００３０】
係止部５８は、第１収容部５１における第２周壁５６と第１周壁５５との境界部分に設けられている。この係止部５８は第２周壁５６の内面から凸に形成されている。また、係止部５８は、接触防止部材６が該係止部５８よりも端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）の後方側に押し込まれ、接触防止部材６がコイルばね７を圧縮し、そして、コイルばね７によって接触防止部材６が前方側に付勢され、接触防止部材６の外側筒部６３の縁６３ａが係止部５８の後端面に当接することにより、接触防止部材６を係止する。係止部５８が接触防止部材６を係止することにより、接触防止部材６が端子収容部５に対して前抜け防止される。
【００３１】
接触防止部材６は絶縁性の合成樹脂から構成されている。この接触防止部材６は、図２に示すように、その中央に前述した挿入子２が挿通される孔部６ａを有する円板部６１と、該円板部６１の内縁から筒状に端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）の前方側に延びて形成された内側筒部６２と、円板部６１の外縁から筒状に端子嵌合方向の前方側に延びて形成された外側筒部６３と、これら内側筒部６２と外側筒部６３とを連結する複数のリブ部６４と、を備えている。また、内側筒部６２の内径寸法、即ち孔部６ａの径寸法は、挿入子２の外径寸法と略等しく形成されている。また、外側筒部６３の外径寸法は、端子収容部５の第１周壁５５の内径寸法と略等しく形成されている。
【００３２】
外側筒部６３には、前述した端子収容部５のガイドリブ５７に係止される凹溝６５が形成されている。この凹溝６５は外側筒部６３の外周面に設けられている。また、凹溝６５は端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）に沿って外側筒部６３の全長に形成されている。
【００３３】
複数のリブ部６４は円板部６１の周方向に間隔をあけて設けられている。各リブ部６４はそれぞれが円板部６１の径方向に沿って形成されている。即ち、周方向に隣り合うリブ部６４間は肉抜きされている。
【００３４】
各リブ部６４の前面には、端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）の後方側に向かうに従って径方向外側に傾斜したテーパ面６４ａと、該テーパ面６４ａの径方向外側に連なり、円板部６１の表面と平行な平坦面６４ｂと、が設けられている。内側筒部６２は外側筒部６３よりもその端子嵌合方向の寸法が大きく形成されている。このように、接触防止部材６に設けられたテーパ面６４ａは、端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）の後方側に向かうに従って径方向外側に傾斜しているから、異物（例えば指など）がテーパ面６４ａ上を滑って挿入子２から離れる方向に誘導される。
【００３５】
コイルばね７は、やや圧縮された状態で接触防止部材６の後端面６ｂと端子収容部５の隔壁５３の前端面５３ａとの間に装着されている。このコイルばね７は挿入子２に外挿されている。接触防止部材６の後端面６ｂがコイルばね７の前端面に対する座面であり、ハウジング５０の隔壁５３の前端面５３ａがコイルばね７の後端面に対する座面となっている。
【００３６】
次に、上述した構成のコネクタ１の組み立て手順について説明する。まず、予めキャップ４を挿入子２の前端面２ａに取り付け、防水ゴム栓を端子部３の鍔部３１の凹溝３６内に取り付け、電線の端末を電線圧着部３２に圧着させ、電線と端子部３とを接続しておく。端子部３の挿入子２側を端子収容部５の他端５ｂ側の開口に近付け、該端子収容部５の他端５ｂから端子部３を端子収容部５内に挿入する。防水パッキンの外面が端子収容部４の第２収容部５２の内面に密着するとともに、鍔部３１の前端面３ａが端子収容部５の隔壁５３に当接する。こうして、第１収容部５１内に挿入子２を収容し、第２収容部５２内に電線圧着部３２及び鍔部３１を収容し、端子部３を端子収容部５内に収容する。
【００３７】
次に、挿入子２にコイルばね７を外挿し、接触防止部材６を円板部６１側から挿入子２に挿通する。接触防止部材６がコイルばね７を圧縮し、接触防止部材６の外側筒部６３の縁６３ａが端子収容部５の係止部５８よりも端子嵌合方向の後方側に押し込まれ、そして、コイルばね７の付勢力（反発力）により接触防止部材６が挿入子２の前方側に押し戻され、接触防止部材６が係止部５８に係止される。この際、コイルばね７は、接触防止部材６を端子嵌合方向の前方側、即ち挿入子２の前端側に付勢している。こうして、コネクタ１を組み立てる。
【００３８】
次に、本発明の作用について説明する。図４中の符号Ｌ１は、本発明のコネクタ１及び従来のコネクタ１０１における接触防止部材６、１０６の挿入子２、１０２に対するスライド開始位置（以下、開始位置と記す）を示し、符号Ｌ２は、従来のコネクタ１０１において、異物が挿入子１０２に接触した際の、接触防止部材１０６の挿入子１０２に対する接触位置を示し、符号Ｌ３は、本発明のコネクタ１において、異物が挿入子２に接触した際の、接触防止部材６の挿入子２に対する接触位置を示している。また、図４（ａ）は、従来のコネクタ１０１において、異物が挿入子１０２に接触した状態を示し、（ｂ）は、本発明のコネクタ１において、接触防止部材６が従来のコネクタ１０１の接触位置Ｌ２まで押された状態を示し、（ｃ）は、本発明のコネクタ１において、異物が挿入子２に接触した状態を示している。
【００３９】
本発明のコネクタ１は、端子収容部５の第１周壁５５と挿入子２との間に異物（例えば、指など）が侵入し、接触防止部材６が端子嵌合方向（矢印Ｎ方向）の後方側に押され、コイルばね７を圧縮しつつ、接触防止部材６が後方側にスライドした場合に、接触防止部材６に形成されたテーパ面６４ａが、端子嵌合方向の後方側に向かうに従って径方向外側に傾斜しているから、異物がテーパ面６４ａ上を滑って挿入子２の径方向外側、即ち、挿入子２から離れる方向に誘導されるので、接触防止部材６が、従来のコネクタ１０１の接触位置Ｌ２と同じ位置までスライドしても、異物を挿入子２に接触させない。即ち、図４（ａ）（ｂ）に示すように、本発明のコネクタ１は、接触位置Ｌ３を従来のコネクタ１０１の接触位置Ｌ２よりも後方側とすることができるので、異物が挿入子２に接触するのを防止することができる。なお、図４では、コイルばね７、１０７が省略されている。
【００４０】
また、開始位置Ｌ１から接触位置Ｌ２までの距離Ｘ１は、従来のコネクタ１０１のコイルばね１０７の収縮距離を示し、開始位置Ｌ１から接触位置Ｌ３までの距離Ｘ２は、本発明のコネクタ１のコイルばね７の収縮距離を示している。このように、従来のコイルばね１０７の収縮距離である距離Ｘ１よりも、本発明のコイルばね７の収縮距離である距離Ｘ２が大きく、距離Ｘ２が距離Ｘ１よりも大きくなった分、本発明のコネクタ１は、コイルばね７の収縮距離が大きく設定できるから、コイルばね７の付勢力を小さく設定することができる。従って、挿入子２を相手方の端子内に挿入する際の挿入力の低減を図ることができる。
【００４１】
また、周方向に隣り合うリブ部６４間を肉抜きできるので、接触防止部材６を軽量化することができるとともに、材料を節約してコネクタ製造コストの低減を図ることができる。
【００４２】
なお、接触防止部材６にはリブ部６４が設けられているが、本発明はこれに限ったものではなく、リブ部６４はなくても良い。即ち、周方向に隣り合うリブ部６４間を中実に形成し、その前面にテーパ面６４ａが形成されていてもよい。
【００４３】
また、上述した実施形態のコネクタ１は、電気自動車のバッテリに充電を行うための充電ケーブル用コネクタに適用されるものであるが、本発明はこれに限ったものではなく、電線と、電線あるいは電気装置とを接続するためのコネクタに適用することもできる。
【００４４】
また、コイルばね７は挿入子２に外挿されているが、本発明はこれに限ったものではなく、挿入子２に内挿されていてもよく、挿入子２と隣接して平行に設けられていても良い。コイルばね７は、接触防止部材６を端子嵌合方向の前端側に付勢できるものであればよく、その形態や材質はとくに限定されない。
【００４５】
また、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１      コネクタ
２      挿入子
５      端子収容部
６      接触防止部材
７      コイルばね（弾性部材）
５０    ハウジング
５５    周壁（第１周壁）
６４    リブ部
６４ａ  テーパ面
Ｎ      端子嵌合方向
【図１】
2013093113.tif 000003
【図２】
2013093113.tif 000004
【図３】
2013093113.tif 000005
【図４】
2013093113.tif 000006
【図５】
2013093113.tif 000007
【図６】
2013093113.tif 000008
【図７】
2013093113.tif 000009