(57)【要約】【課題】本発明は、第１電線と第２電線との接続部に力が加わることが抑制された電線接続構造及び電線接続方法を提供する。【解決手段】第１芯線１０を備えた第１電線１１と、第１芯線１０と電気的に接続された第２芯線１２を備えた第２電線１３と、の接続構造であって、第１芯線１０と第２芯線１２とが電気的に接続された接続部１５と、接続部１５が収容されたケース１６と、を備える。接続部１５がケース１６内に収容されているので、接続部１５に力が加わることが抑制される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１芯線を備えた第１電線と、
前記第１芯線と電気的に接続された第２芯線を備えた第２電線と、
前記第１芯線と前記第２芯線とが電気的に接続された接続部と、
前記接続部が収容されたケースと、を備えた電線接続構造。
【請求項２】
前記第１芯線を構成する金属と、前記第２芯線を構成する金属とは異種の金属である請求項１に記載の電線接続構造。
【請求項３】
前記第１芯線がアルミニウム又はアルミニウム合金からなり、前記第２芯線が銅又は銅合金からなる請求項２に記載の電線接続構造。
【請求項４】
前記接続部は、前記第１芯線と、前記第２芯線と、前記第１芯線及び前記第２芯線を接続する中継部材と、からなり、
前記中継部材は、前記第１芯線を構成する金属及び前記第２芯線を構成する金属の一方とは異種の金属からなり、他方とは同種の金属からなる請求項２または請求項３に記載の電線接続構造。
【請求項５】
前記中継部材は、前記第１芯線に圧着される第１ワイヤーバレルと、前記第２芯線に圧着される第２ワイヤーバレルと、を備える請求項２ないし請求項４のいずれか一項に記載の電線接続構造。
【請求項６】
少なくとも前記第１芯線及び前記第２芯線の一方と、前記中継部材と、が接続された部分は止水部によって覆われており、
前記ケースには、前記ケース内に浸入した水をケース外に排出するための排水口が前記ケースを貫通して形成されている請求項４または請求項５に記載の電線接続構造。
【請求項７】
前記止水部は熱収縮チューブである請求項６に記載の電線接続構造。
【請求項８】
前記止水部は、少なくとも前記第１芯線及び前記第２芯線の一方と、前記中継部材と、が接続された部分が液状の合成樹脂によって包囲された後に固化されてなる請求項６に記載の電線接続構造。
【請求項９】
前記排水口は、前記第１芯線及び前記第２芯線の他方と、前記中継部材と、が接続された部分の近傍に形成されている請求項６ないし請求項８のいずれか一項に記載の電線接続構造。
【請求項１０】
前記ケース内には、少なくとも前記第１芯線及び前記第２芯線の一方と、前記中継部材と、が接続された部分を封止する封止材が充填された充填空間が形成されている請求項４ないし請求項９のいずれか一項に記載の電線接続構造。
【請求項１１】
前記ケースには、前記充填空間と外部とを連通して前記封止材が注入される注入口が形成されている請求項１０に記載の電線接続構造。
【請求項１２】
前記接続部は、前記第１芯線と前記第２芯線とが溶接、ロウ接、又は冷間圧接されてなる請求項２または請求項３に記載の電線接続構造。
【請求項１３】
前記ケースは、前記接続部が挿通される挿通孔を有するゴム部材を備えた請求項１２に記載の電線接続構造。
【請求項１４】
前記挿通孔の内周面には、内方に突出すると共に前記第１電線の外周に密着する第１リップと、内方に突出すると共に前記第２電線の外周に密着する第２リップと、が形成されている請求項１３に記載の電線接続構造。
【請求項１５】
前記ケースと前記ゴム部材とは二色成形により形成される請求項１３または請求項１４に記載の電線接続構造。
【請求項１６】
前記ケースには、複数の前記第１電線と複数の前記第２電線とを接続した複数の前記接続部が収容されている請求項１ないし請求項１５のいずれか一項に記載の電線接続構造。
【請求項１７】
第１芯線を備えた第１電線をケースに保持する工程と、
第２芯線を備えた第２電線を前記ケースに保持する工程と、
前記第１電線と前記第２電線とが前記ケースに保持された状態で、前記第１芯線及び前記第２芯線を接続する工程と、
を実行する電線接続方法。
【請求項１８】
導電性の中継部材を前記ケースに保持する工程と、
前記第１芯線と前記中継部材とを接続する工程と、
前記第２芯線と前記中継部材とを接続する工程と、
を実行する請求項１７に記載の電線接続方法。
【請求項１９】
前記中継部材は、前記第１芯線に圧着される第１ワイヤーバレルと、前記第２芯線の圧着される第２ワイヤーバレルと、を備え、
前記第１芯線に前記第１ワイヤーバレルを圧着する工程と、
前記第２芯線に前記第２ワイヤーバレルを圧着する工程と、
を実行する請求項１８に記載の電線接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線接続構造及び電線接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、第１芯線を有する第１電線と、第２芯線を有する第２電線とを接続する電線接続構造として、特許文献１に記載のものが知られている。このものは、第１芯線と、第２芯線と超音波溶接することにより電気的に接続してなる。第１芯線と第２芯線とが接続された接続部は、例えば熱収縮チューブで覆われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−９７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記の構成によると、第１電線及び第２電線に対して力が加えられた場合に、第１電線と第２電線との接続部分に力が集中してしまい、接続部が変形することが懸念される。すると、第１電線と第２電線との電気的な接続信頼性が低下するおそれがある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、第１電線と第２電線との接続部に力が加わることが抑制された電線接続構造及び電線接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、電線接続構造であって、第１芯線を備えた第１電線と、前記第１芯線と電気的に接続された第２芯線を備えた第２電線と、前記第１芯線と前記第２芯線とが電気的に接続された接続部と、前記接続部が収容されたケースと、を備える。
【０００７】
本発明によれば、第１芯線と第２芯線とが電気的に接続された接続部は、ケース内に収容されている。これにより、第１電線及び第２電線の双方又は一方に対して、例えば曲げ、引っ張り、捻れ等の力が加えられた場合でも、接続部はケースにより保護される。この結果、接続部が変形する等の不具合が発生することを抑制できる。これにより、接続部における第１電線と第２電線の電気的信頼性を向上させることができる。
【０００８】
本発明の実施態様としては以下の態様が好ましい。
前記第１芯線を構成する金属と、前記第２芯線を構成する金属とは異種の金属であってもよい。
【０００９】
前記第１芯線がアルミニウム又はアルミニウム合金からなり、前記第２芯線が銅又は銅合金からなる構成としてもよい。
【００１０】
前記接続部は、前記第１芯線と、前記第２芯線と、前記第１芯線及び前記第２芯線を接続する中継部材と、からなり、前記中継部材は、前記第１芯線を構成する金属及び前記第２芯線を構成する金属の一方とは異種の金属からなり、他方とは同種の金属からなる構成としてもよい。
【００１１】
前記中継部材は、前記第１芯線に圧着される第１ワイヤーバレルと、前記第２芯線に圧着される第２ワイヤーバレルと、を備える構成とすることが好ましい。
【００１２】
少なくとも前記第１芯線及び前記第２芯線の一方と、前記中継部材と、が接続された部分は止水部によって覆われており、前記ケースには、前記ケース内に浸入した水をケース外に排出するための排水口が前記ケースを貫通して形成されていることが好ましい。
【００１３】
前記止水部は熱収縮チューブであることが好ましい。
【００１４】
前記止水部は、少なくとも前記第１芯線及び前記第２芯線の一方と、前記中継部材と、が接続された部分が液状の合成樹脂によって包囲された後に固化されてなる構成が好ましい。
【００１５】
前記排水口は、前記第１芯線及び前記第２芯線の他方と、前記中継部材と、が接続された部分の近傍に形成されていることが好ましい。
【００１６】
前記ケース内には、少なくとも前記第１芯線及び前記第２芯線の一方と、前記中継部材と、が接続された部分を封止する封止材が充填された充填空間が形成されていることが好ましい。
【００１７】
前記ケースには、前記充填空間と外部とを連通して前記封止材が注入される注入口が形成されていることが好ましい。
【００１８】
前記接続部は、前記第１芯線と前記第２芯線とが溶接、ロウ接、又は冷間圧接されてなることが好ましい。
【００１９】
前記ケースは、前記接続部が挿通される挿通孔を有するゴム部材を備え構成が好ましい。
【００２０】
前記挿通孔の内周面には、内方に突出すると共に前記第１電線の外周に密着する第１リップと、内方に突出すると共に前記第２電線の外周に密着する第２リップと、が形成されていることが好ましい。
【００２１】
前記ケースと前記ゴム部材とは二色成形により形成されることが好ましい。
【００２２】
前記ケースには、複数の前記第１電線と複数の前記第２電線とを接続した複数の前記接続部が収容されていることが好ましい。
【００２３】
また、本発明は、電線接続方法であって、第１芯線を備えた第１電線をケースに保持する工程と、第２芯線を備えた第２電線を前記ケースに保持する工程と、前記第１電線と前記第２電線とが前記ケースに保持された状態で、前記第１芯線及び前記第２芯線を接続する工程と、を実行する。
【００２４】
本発明によれば、まず、ケース内に第１芯線及び第２芯線を保持することにより、その後の工程においては、ケースを持ち運ぶことにより、第１芯線及び第２芯線を運搬することができる。この結果、電線接続工程における作業効率を向上させることができる。そして、ケースに第１芯線及び第２芯線が保持された状態で、第１芯線と第２芯線とを接続するので、電線接続工程の作業効率を一層向上させることができる。
【００２５】
本発明の実施態様としては以下の態様が好ましい。
電線接続工程において、導電性の中継部材を前記ケースに保持する工程と、前記第１芯線と前記中継部材とを接続する工程と、前記第２芯線と前記中継部材とを接続する工程と、を実行することが好ましい。
【００２６】
電線接続工程において、前記中継部材は、前記第１芯線に圧着される第１ワイヤーバレルと、前記第２芯線の圧着される第２ワイヤーバレルと、を備え、前記第１芯線に前記第１ワイヤーバレルを圧着する工程と、前記第２芯線に前記第２ワイヤーバレルを圧着する工程と、を実行することが好ましい。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、第１電線と第２電線との接続部に力が加わることが抑制された電線接続構造及び電線接続方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は本発明の実施形態１に係る電線接続構造を示す一部切欠断面図である。
【図２】図２は本発明の実施形態２に係る電線接続構造を示す断面図である。
【図３】図３は本発明の実施形態３に係る電線接続構造を示す断面図である。
【図４】図４は実施形態３に係るケースを示す斜視図である。
【図５】図５は実施形態３に係る電線接続構造を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を、図１を参照しつつ説明する。本実施形態は、第１芯線１０を備えた第１電線１１と、第２芯線１２を備えた第２電線１３と、を接続する電線接続構造１４である。第１電線１１及び第２電線１３は、例えば、自動車、電気自動車、ハイブリッド車等の車両（図示せず）に搭載される。第１芯線１０と第２芯線１２とが接続された接続部１５はケース１６内に収容されている。以下の説明においては、図１における左方を前方とし、右方を後方とする。
【００３０】
（ケース１６）
合成樹脂製のケース１６の内部には複数（本実施形態では２つ）の接続部１５が収容されている。ケース１６からは、複数（本実施形態では２つ）の第１電線１１と、複数（本実施形態では２つ）の第２電線１３とが、ケース１６の壁部を貫通して導出されている。第１電線１１はケース１６の後壁から後方に導出されており、第２電線１３はケース１６の前壁から前方に導出されている。
【００３１】
（第１電線１１）
第１電線１１は、金属製の第１芯線１０と、この第１芯線１０の外周を包囲する絶縁性の合成樹脂からなる第１絶縁被覆１７と、を備える。第１芯線１０は、複数の第１素線１８が撚り合されてなる。なお、第１芯線１０は単芯線としてもよい。第１芯線１０を構成する金属としては、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銅合金、鉄、鉄合金等、必要に応じて任意の金属を適宜に選択できる。本実施形態においては、第１芯線１０は、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる。
【００３２】
（第２電線１３）
第２電線１３は、金属製の第２芯線１２と、この第２芯線１２の外周を包囲する絶縁性の合成樹脂からなる第２絶縁被覆１９と、を備える。第２芯線１２は、複数の第２素線２０が撚り合されてなる。なお、第２芯線１２は単芯線としてもよい。第２芯線１２を構成する金属としては、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銅合金、鉄、鉄合金等、必要に応じて任意の金属を適宜に選択できる。本実施形態においては、第２芯線１２は、銅又は銅合金からなる。
【００３３】
（端子２１）
ケース１６から前方に導出された第２電線１３の前端部には、端子２１が接続されている。端子２１は、金属板材を所定の形状にプレス加工してなる。端子２１を構成する金属としては、銅、銅合金、アルミニウム、アルミニウム合金、鉄、鉄合金等、必要に応じて任意の金属を適宜に選択できる。本実施形態においては、端子２１は銅、又は銅合金からなる。端子２１の表面にはメッキ層が形成されていてもよい。メッキ層を構成する金属としては、スズ、はんだ、ニッケル、クロム、亜鉛、銀、金等、必要に応じて任意の金属を適宜に選択できる。メッキ層を構成する金属としては、例えばスズを好適に用いることができる。
【００３４】
第２絶縁被覆１９の端部から露出された第２芯線１２の外周には、端子２１のワイヤーバレル２２が巻き付くように圧着されている。これにより、第２電線１３と端子２１とが電気的に接続されるようになっている。端子２１には、ワイヤーバレル２２から後方に延びると共に第２電線１３の第２絶縁被覆１９の外周に巻き付くように圧着されたインシュレーションバレル２３が形成されている。ワイヤーバレル２２及びインシュレーションバレル２３はいわゆるオープンバレル構造となっている。
【００３５】
端子２１には、ワイヤーバレル２２から前方に延びて、図示しない相手側端子と接続される接続筒部２４が形成されている。本実施形態における接続筒部２４は、前後方向に延びる角筒状をなしている。この接続筒部２４内に相手側端子が挿入されることにより、相手側端子と、接続筒部２４の内部に形成された弾性片（図示せず）とが弾性的に接触するようになっている。これにより、相手側端子と端子２１とが電気的に接続されるようになっている。
【００３６】
なお、相手側端子と接続される部分の形状は、雄タブ状に形成されていてもよく、また、板状に形成されていてもよく、必要に応じて任意の形状としうる。
【００３７】
端子２１は合成樹脂製のコネクタハウジング２５の内部に収容されるようになっている。コネクタハウジング２５からは第２電線１３が後方に導出されている。コネクタハウジング２５は、相手側端子が嵌合するための開口部（図示せず）が前方に開口して形成されている。
【００３８】
（中継部材２６）
接続部１５は、第１芯線１０と、第２芯線１２と、第１芯線１０と第２芯線１２とを電気的に接続する中継部材２６と、からなる。中継部材２６は、金属板材を所定の形状にプレス加工してなる。中継部材２６を構成する金属としては、銅、銅合金、アルミニウム、アルミニウム合金、鉄、鉄合金等、必要に応じて任意の金属を適宜に選択できる。本実施形態においては、中継部材２６は銅又は銅合金からなる。中継部材２６の表面にはメッキ層が形成されていてもよい。メッキ層を構成する金属としては、スズ、はんだ、ニッケル、クロム、亜鉛、銀、金等、必要に応じて任意の金属を適宜に選択できる。メッキ層を構成する金属としては、例えばスズを好適に用いることができる。
【００３９】
上記したように、第１芯線１０はアルミニウム又はアルミニウム合金からなり、第２芯線１２は銅又は銅合金からなり、中継部材２６は銅又は銅合金からなる。すなわち、本実施形態においては、第１芯線１０と中継部材２６とは異種の金属からなり、第２芯線１２と中継部材２６とは同種の金属からなる。
【００４０】
なお、異種の金属とは、イオン化傾向が異なる金属をいう。また、同種の金属とは、イオン化傾向が実質的に同じ金属をいう。イオン化傾向が実質的に同じとは、イオン化傾向が同一である場合を含むと共に、異なる場合であってもイオン化傾向が近接しているために略同じとみなせる場合を含む。
【００４１】
中継部材２６は、第１芯線１０に圧着される第１ワイヤーバレル２７を備える。第１ワイヤーバレル２７は、オープンバレルタイプであって、第１芯線１０の外周に巻き付くようにして圧着される。
【００４２】
また、中継部材２６は、第１ワイヤーバレル２７の前方の位置に、第２芯線１２に圧着される第２ワイヤーバレル２８を備える。第２ワイヤーバレル２８は、オープンバレルタイプであって、第２芯線１２の外周に巻き付くようにして圧着される。
【００４３】
更に、中継部材２６には、第１ワイヤーバレル２７と第２ワイヤーバレル２８とを前後方向に連結する連結部２９が形成されている。連結部２９は前後方向に延びる板状をなしている。
【００４４】
（止水部３０）
第１絶縁被覆１７の外周から前方に向かって、連結部２９に至る領域は、合成樹脂製の止水部３０によって覆われている。詳細には、第１絶縁被覆１７、第１芯線１０、第１ワイヤーバレル２７、及び連結部２９が、止水部３０によって覆われている。これにより、止水部３０によって覆われた領域に水が付着することが抑制されるようになっている。
【００４５】
止水部３０は、公知の熱収縮チューブからなる。止水部３０は、第１絶縁被覆１７から連結部２９に至る領域に亘って外嵌された後に、所定の温度に加熱されることにより形成される。熱収縮チューブは加熱されることにより収縮する。これにより、熱収縮チューブの内周面が、第１絶縁被覆１７から連結部２９に至る領域の外周に密着するようになっている。
【００４６】
（排水口３１）
ケース１６の底壁には、ケース１６内に浸入した水をケース１６外に排出するための排水口３１が底壁を貫通して形成されている。この排水口３１は、第２ワイヤーバレル２８の近傍に形成されている。
【００４７】
（本実施形態の製造工程）
続いて、本実施形態の製造工程の一例について説明する。製造工程については、本実施形態に限定されない。
【００４８】
まず、金属板材をプレス加工することにより中継部材２６を形成する。次いで、ケース１６内に中継部材２６を収容して、保持する。
【００４９】
次に、第１電線１１の端部において第１絶縁被覆１７を剥がして第１芯線１０を露出させる。その後、第１電線１１をケース１６内に収容して保持する。このとき、第１芯線１０を第１ワイヤーバレル２７の上に載置する。このとき、第１絶縁被覆１７には熱収縮チューブからなる止水部３０を外嵌させておく。
【００５０】
同様にして、第２電線１３の端部において第２絶縁被覆１９を剥がして第２芯線１２を露出させる。その後、第２電線１３をケース１６内に収容して保持する。このとき、第２芯線１２を第２ワイヤーバレル２８の上に載置する。
【００５１】
ケース１６内に第１電線１１、第２電線１３、及び中継部材２６が保持された状態で、第１ワイヤーバレル２７を第１芯線１０に圧着する工程を実行する。また、第２ワイヤーバレル２８を第２芯線１２に圧着する工程を実行する。これらの工程は、同時に実行してもよく、また、順次に実行してもよい。順次に実行する場合には、いずれの工程を先に実行してもよい。
【００５２】
第１ワイヤーバレル２７を第１芯線１０に圧着する工程、及び第２ワイヤーバレル２８を第２芯線１２に圧着する工程を実行する際に、図示しないアンビル、及び図示しないクリンパがケース１６内に進入するための開口を、ケース１６に形成してもよい。
【００５３】
続いて、止水部（熱収縮チューブ）３０を第１絶縁被覆１７から前方に移動させ、止水部３０によって第１絶縁被覆１７、第１芯線１０、及び連結部２９を覆う。その後、所定の温度の加熱して、止水部３０を収縮させる。
【００５４】
これにより、第１電線１１と第２電線１３との接続構造が完成する。
【００５５】
その後、ケース１６から導出された第２電線１３の端部に、公知の手法により端子２１を圧着する。次いで、端子２１を公知の手法によりコネクタハウジング２５内に収容する。
【００５６】
（本実施形態の作用、効果）
続いて、本実施形態の作用、効果について説明する。本実施形態によれば、第１芯線１０と第２芯線１２とが電気的に接続された接続部１５は、ケース１６内に収容されている。これにより、第１電線１１及び第２電線１３の双方又は一方に対して、例えば曲げ、引っ張り、捻れ等の力が加えられた場合でも、接続部１５はケース１６により保護される。この結果、接続部１５が変形する等の不具合が発生することを抑制できる。これにより、接続部１５における第１電線１１と第２電線１３の電気的信頼性を向上させることができる。
【００５７】
また、本実施形態によれば、第１芯線１０を構成する金属と、第２芯線１２を構成する金属は異種の金属であり、第１芯線１０はアルミニウム又はアルミニウム合金からなり、第２芯線１２は銅又は銅合金からなる。
【００５８】
異種の金属、すなわち、イオン化傾向の異なる金属同士が接触した部分に水が付着すると、異種の金属間で電池が形成され、イオン化傾向の大きな金属が陽イオンとして溶出する、いわゆる電食が発生する場合がある。本実施形態の場合、アルミニウム又はアルミニウム合金のイオン化傾向は、銅又は銅合金よりも大きいので、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる第１芯線１０が溶出することが懸念される。
【００５９】
上記の点に鑑み、本実施形態においては、第１芯線１０と第２芯線１２の接続部１５はケース１６内に収容されている。これにより、接続部１５に水が付着することを抑制できるので、第１芯線１０又は第２芯線１２が電食により溶出することを抑制できる。
【００６０】
また、本実施形態によれば、接続部１５は、第１芯線１０と、第２芯線１２と、第１芯線１０及び第２芯線１２を接続する中継部材２６と、からなり、中継部材２６は銅又は銅合金からなる。つまり、中継部材２６は、第１芯線１０を構成する金属であるアルミニウム又はアルミニウム合金とは異種の金属からなり、第２芯線１２を構成する銅又は銅合金とは同種の金属からなる。この中継部材２６を用いることにより、異種の金属からなる第１芯線１０と第２芯線１２とを容易に接続することができる。
【００６１】
また、本実施形態によれば、中継部材２６は、第１芯線１０に圧着される第１ワイヤーバレル２７と、第２芯線１２に圧着される第２ワイヤーバレル２８と、を備える。これにより、第１ワイヤーバレル２７を第１芯線１０に圧着すると共に、第２ワイヤーバレル２８を第２芯線１２に圧着するという簡易な手法により、第１芯線１０と第２芯線１２とを接続することができる。
【００６２】
また、好適な圧着条件は金属によりことなるので、第１芯線１０と第２芯線１２とが異種の金属からなる場合において、中継部材２６が第１ワイヤーバレル２７と第２ワイヤーバレル２８とを備えることにより、各芯線に対して、好適な圧着条件で、各ワイヤーバレル２２を圧着することができる。
【００６３】
また、本実施形態によれば、少なくとも第１芯線１０と、中継部材２６と、が接続された第１ワイヤーバレル２７は止水部３０によって覆われている。更に、ケース１６には、ケース１６内に浸入した水をケース１６外に排出するための排水口３１がケース１６を貫通して形成されている。これにより、コネクタハウジング２５の開口部から浸入した水が、端子２１からワイヤーバレル２２を伝って第２芯線１２に到達し、更に、第２芯線１２と第２絶縁被覆１９との隙間から第２芯線１２を伝って、ケース１６内に浸入した場合でも、この水を排水口３１から排出することができる。
【００６４】
一方、接続部１５は止水部３０によって覆われているので、接続部１５に水が付着することが確実に抑制される。この結果、接続部１５における電食を確実に抑制できる。
【００６５】
更に、本実施形態においては、止水部３０は熱収縮チューブである。これにより、接続部１５に熱収縮チューブを外嵌し、その後に加熱するという簡易な手法により止水部３０を形成することができる。
【００６６】
また、本実施形態においては、排水口３１は、第２芯線１２と、中継部材２６と、が接続された部分の近傍に形成されている。上記したように、第２芯線１２と中継部材２６とは同種の金属からなる。このため、第２芯線１２と中継部材２６との接続部１５分に水が付着しても、電食は発生しない。このように、電食が発生しない第２芯線１２と中継部材２６との接続部１５分に排水口３１を設けることにより、水が排水口３１の周囲に滞留した場合でも、電食が発生することを抑制することができる。
【００６７】
また、本実施形態に係る電線接続方法は、第１芯線１０を備えた第１電線１１をケース１６に保持する工程と、第２芯線１２を備えた第２電線１３をケース１６に保持する工程と、第１電線１１と第２電線１３とがケース１６に保持された状態で、第１芯線１０及び第２芯線１２を接続する工程と、を実行する。まず、ケース１６内に第１芯線１０及び第２芯線１２を保持することにより、その後の工程においては、ケース１６を持ち運ぶことにより、第１芯線１０及び第２芯線１２を運搬することができる。この結果、電線接続工程における作業効率を向上させることができる。そして、ケース１６に第１芯線１０及び第２芯線１２が保持された状態で、第１芯線１０と第２芯線１２とを接続するので、電線接続工程の作業効率を一層向上させることができる。
【００６８】
更に、本実施形態に係る電線接続方法においては、導電性の中継部材２６をケース１６に保持する工程と、第１芯線１０と中継部材２６とを接続する工程と、第２芯線１２と中継部材２６とを接続する工程と、を実行する。これにより、第１芯線１０及び第２芯線１２と共に中継部材２６をもケース１６に保持するので、第１芯線１０と第２芯線１２とを中継部材２６を用いて接続する場合でも、電線接続工程の作業効率を向上させることができる。
【００６９】
その上、本実施形態に係る電線接続方法においては、中継部材２６は、第１芯線１０に圧着される第１ワイヤーバレル２７と、第２芯線１２の圧着される第２ワイヤーバレル２８と、を備え、第１芯線１０に第１ワイヤーバレル２７を圧着する工程と、第２芯線１２に第２ワイヤーバレル２８を圧着する工程と、を実行する。これにより、第１芯線１０と第１ワイヤーバレル２７とを最適な条件で圧着すると共に、第２芯線１２と第２ワイヤーバレル２８とを最適な条件で圧着することができる。これにより、第１芯線１０と第２芯線１２とが異種の金属からなる場合において、第１芯線１０と第２芯線１２との電気的な接続信頼性を向上させることができる。
【００７０】
また、本実施形態によれば、ケース１６には、複数の第１電線１１と複数の第２電線１３とを接続した複数の接続部１５が収容されている。これにより、１つのケース１６に１つの接続部１５が収容される場合に比べて、スペース効率を向上させることができる。
【００７１】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を、図２を参照しつつ説明する。本実施形態においては、ケース４０は、上方に開口するロアケース４１と、このロアケース４１に上方から組み付けられてロアケース４１の開口を塞ぐアッパーケース４２と、を備える。
【００７２】
ケース４０内には、ロアケース４１の底壁から上方に突出する下側リブ４３と、アッパーケース４２の上壁から下方に垂下する上側リブ４４と、によって、少なくともアルミニウム又はアルミニウム合金からなる第１芯線１０と銅又は銅合金からなる中継部材２６とが接続された部分を覆う封止材４５が充填された充填空間４６が形成されている。封止材４５は、合成樹脂、シリコーン樹脂等、公知の封止材４５を用いることができる。封止材４５は、充填空間４６内に注入される際には液体であって、その後に固化される材料を用いることができる。
【００７３】
中継部材４７には、第１ワイヤーバレル４８から後方に延びると共に第１絶縁被覆１７に巻き付くように圧着されたオープンバレルタイプの第１インシュレーションバレル４９が形成されている。
【００７４】
また、中継部材４７には、第２ワイヤーバレル５０から前方に延びると共に第２絶縁被覆１９に巻き付くように圧着されたオープンバレルタイプの第２インシュレーションバレル５１が形成されている。
【００７５】
本実施形態においては、封止材４５によって、後ろ側から順に、第１絶縁被覆１７、第１インシュレーションバレル４８、第１芯線１０、第１ワイヤーバレル４７が覆われている。
【００７６】
アッパーケース４２の上壁には、充填空間４６とケース４０の外部とを連通して、充填空間４６内に封止材４５を注入するための注入口５２が、上壁を貫通して形成されている。
【００７７】
上記以外の構成については、実施形態１と略同様なので、同一部材については同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００７８】
本実施形態によれば、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる第１芯線１０と、銅又は銅合金からなる中継部材４７と、が接続された部分は封止材４５によって覆われることにより封止されている。これにより、第１芯線１０と中継部材４７とに水が付着することを抑制できる。この結果、第１芯線１０と中継部材４７との間で電食が発生することを確実に抑制することができる。
【００７９】
また、本実施形態によれば、ケース４０を構成するアッパーケース４２の上壁には、充填空間４６と外部とを連通して封止材４５が注入される注入口５２が形成されている。これにより、充填空間４６内に、封止材４５を容易に注入することができる。
【００８０】
＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３、を図３ないし図５を参照しつつ説明する。
【００８１】
図３に示すように、第１電線１１の端部から露出した第１芯線１０と、第２電線１３の端部から露出した第２芯線１２とは、例えば、ロウ接、溶接、冷間圧接等の公知の手法により直接に接続されている。なお、ロウ接は、はんだ付けとロウ付けとを含む。また、第１芯線１０と第２芯線１２との接続方法としては、必要に応じて、任意の手法から適宜に選択できる。例えば、溶接方法としては、抵抗溶接、超音波溶接、レーザー溶接、ＴＩＧ溶接等、公知の手法から適宜に選択できる。
【００８２】
本実施形態においては、第１絶縁被覆１７から露出した第１芯線１０と、第２絶縁被覆１９から露出して第２芯線１２と、が重ねられて接続された部分が接続部６０とされる。
【００８３】
この接続部６０にはゴム部材６１が外嵌されており、このゴム部材６１によって接続部６０が覆われている。
【００８４】
図３及び図４に示すように、ゴム部材６１はブロック状をなしており、前後方向に貫通された挿通孔６２を備える。この挿通孔６２に第１電線１１及び第２電線１３が挿通されて、挿通孔６２の内部に接続部６０が配されるようになっている。
【００８５】
挿通孔６２の内周面には、挿通孔６２の後端部寄りの位置に、挿通孔６２の内方に突出して、第１絶縁被覆１７の外周に密着する複数（本実施形態では２つ）の第１リップ６３が形成されている。この第１リップ６３と、第１絶縁被覆１７の外周とが密着することにより、第１電線１１とゴム部材６１とが液密にシールされる。
【００８６】
また、挿通孔６２の内周面には、挿通孔６２の前端部寄りの位置に、挿通孔６２の内方に突出して、第２絶縁被覆１９の外周に密着する複数（本実施形態では２つ）の第２リップ６４が形成されている。この第２リップ６４と、第２絶縁被覆１９の外周とが密着することにより、第２電線１３とゴム部材６１とが液密にシールされる。
【００８７】
上記の構成により、接続部６０は、ゴム部材６１によって液密にシールされるようになっている。
【００８８】
図４に示すように、ゴム部材６１は、合成樹脂製のケース６５に対して二色成形により一体に形成されている。なお、ゴム部材６１とケース６５とを別部材に形成して、例えば接着剤等によりゴム部材６１とケース６５とを固定する構成としていもよい。ゴム部材６１とケース６５とを固定する手段としては、ネジ止め等必要に応じて任意の手法を適宜に選択できる。
【００８９】
ケース６５は、ロアケース６６と、このロアケース６６に対してヒンジ６７を介して一体に形成されたアッパーケース６８と、を備える。ロアケース６６と、アッパーケース６８とは、アッパーケース６８に形成されたロック部６９と、ロアケース６６に形成されたロック受け部（図示せず）とが弾性的に係合することにより、ロアケース６６の上方がアッパーケース６８によって覆われるようにして組み付けられる（図５参照）。
【００９０】
アッパーケース６８の後壁には第１電線１１が挿通される第１挿通溝７０が形成されている。また、アッパーケース６８の前壁には第２電線１３が挿通される第２挿通溝７１が形成されている。アッパーケース６８とロアケース６６とを組み付けた状態で、ゴム部材６１から導出された第１電線１１と第２電線１３は、それぞれ、第１挿通溝７０と、第２挿通溝７１の内部に挿通されて、ケース６５から導出されるようになっている。
【００９１】
（本実施形態の作用、効果）
続いて、本実施形態の作用、効果について説明する。本実施形態によれば、接続部６０は、第１芯線１０と第２芯線１２とが溶接、ロウ接、又は冷間圧接により、直接に接続されてなる。これにより、例えば、第１芯線１０と第２芯線１２とを中継部材を介して接続する場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００９２】
また、本実施形態によれば、ケース６５は、接続部６０が挿通される挿通孔６２を有するゴム部材６１を備える。このゴム部材６１により接続部６０は液密にシールされる。
【００９３】
更に、本実施形態によれば、挿通孔６２の内周面には、内方に突出すると共に第１電線１１の外周に密着する第１リップ６３と、内方に突出すると共に第２電線１３の外周に密着する第２リップ６４と、が形成されている。これにより、第１電線１１とゴム部材６１との間が液密にシールされると共に、第２電線１３とゴム部材６１との間も液密にシールされる。この結果、挿通孔６２内に配された接続部６０が確実にシールされる。これにより、第１芯線１０と第２芯線１２とが異種の金属からなる場合に、接続部６０において電食が発せうすることを抑制できる。
【００９４】
また、本実施形態によれば、ケース６６とゴム部材６１とは二色成形により形成される。ケース６６とゴム部材６１とを一体に組み付ける工程を別途設けなくてもよいので、製造工程を簡略化できる。例えば、ケース６６とゴム部材６１とを接着剤によって接着する場合と比較すると、接着剤の塗布工程、接着剤の固化工程等を省略できる。また、例えば、ケース６６とゴム部材６１とをネジ止めする場合と比較すると、ケース６６とゴム部材６１とをネジ止めする工程を省略できる。
【００９５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）ケース内には、３つ以上の複数の接続部が収容される構成としてもよい。
【００９６】
（２）第１芯線１０、第２芯線１２、及び中継部材２６が全て同種の金属からなる構成としてもよい。例えば、第１芯線１０、第２芯線１２、及び中継部材２６が全てアルミニウム又はアルミニウム合金からなる構成としてもよい。また、第１芯線１０、第２芯線１２、及び中継部材２６が全て銅又は銅合金からなる構成としてもよい。
【００９７】
（３）第１芯線１０と中継部材２６とがアルミニウム又はアルミニウム合金からなり、第２芯線１２が銅又は銅合金からなる構成としてもよい。
【００９８】
（４）止水部３０は、第１絶縁被覆１７から、第１芯線１０、第１ワイヤーバレル２７、連結部２９、第２ワイヤーバレル２８、第２芯線１２、第２絶縁被覆１９に至る領域を覆う構成としてもよい。
【００９９】
（５）止水部３０は、合成樹脂製のテープを巻回してもよく、また、液状の合成樹脂材を接続部１５に塗布して接続部１５を包囲した後に固化させてもよく、必要に応じて任意の手法を用いて形成することができる。
【０１００】
（６）封止材４５は、第１絶縁被覆１７から、第１芯線１０、第１ワイヤーバレル２７、連結部２９、第２ワイヤーバレル２８、第２芯線１２、第２絶縁被覆１９に至る領域を覆う構成としてもよい。
【符号の説明】
【０１０１】
１０…第１芯線
１１…第１電線
１２…第２芯線
１３…第２電線
１４…電線接続構造
１５…接続部
１６…ケース
２６…中継部材
２７…第１ワイヤーバレル
２８…第２ワイヤーバレル
３０…止水部
３１…排水口
４５…封止材
４６…充填空間
５２…注入口
６１…ゴム部材
６２…挿通孔
６３…第１リップ
６４…第２リップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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