(57)【要約】【課題】メンテナンス性を向上させることができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室２と、断熱壁１７を介して冷蔵室２の下方に隣接する製氷室４と、冷蔵室２に配される給水タンク７と、製氷室４に配される製氷皿１２と、給水タンク７の水を製氷皿１２に導く給水パイプ８とを備え、製氷皿１２に供給された水を凍結して製氷を行う冷蔵庫１において、断熱壁１７上に着脱可能に配されるとともに給水タンク７が載置されるタンク載置部２１と、タンク載置部２１に埋設して給水タンク７を加熱するタンクヒータ１０（ヒータ）とを設けた。【選択図】図２
2013130355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、断熱壁を介して前記冷蔵室の下方に隣接する製氷室と、前記冷蔵室に配される給水タンクと、前記製氷室に配される製氷皿と、前記給水タンクの水を前記製氷皿に導く給水パイプとを備え、前記製氷皿に供給された水を凍結して製氷を行う冷蔵庫において、
前記断熱壁上に着脱可能に配されるとともに前記給水タンクが載置されるタンク載置部と、前記タンク載置部に埋設して前記給水タンクを加熱するヒータとを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記ヒータが平面パネルヒータから成ることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記給水パイプを前記タンク載置部に埋設するとともに、前記ヒータにより前記給水パイプを加熱したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記タンク載置部が前記給水パイプを保持する断熱材の上面を板状のタンク受け板により覆って形成され、前記タンク受け板と前記給水パイプに周設される前記ヒータとの間に前記断熱材の非充填部を有することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記タンク受け板と前記ヒータとを接して配置し、前記タンク受け板の下面を前記給水パイプの下流に向かって傾斜したことを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水タンクから製氷皿に給水して製氷を行う冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は上部に冷蔵室が配され、下部に冷凍室が配されている。冷蔵室と冷凍室とは断熱壁によって仕切られている。冷凍室内には製氷室が配されている。
【０００３】
冷蔵室内の断熱壁上には給水タンクが配され、製氷室には製氷皿が配される。給水タンクの水は給水パイプによって製氷皿に導かれる。製氷皿に供給された水を凍結して製氷が行われる。
【０００４】
また、給水タンクを加熱するタンクヒータが設けられている。タンクヒータは給水タンクの下方の断熱壁に埋設されるとともに給水パイプに接して配置される。これにより、給水タンク及び給水パイプ内の水の凍結が防止される。
【０００５】
また、給水パイプを加熱するパイプヒータを別途設ける必要がない。これにより、部品点数を削減して冷蔵庫の製造コストを削減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−８３２７８号公報（第３頁、第４頁、図１、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の冷蔵庫によると、タンクヒータは断熱壁に埋設されているので、タンクヒータの点検や交換が困難になり、冷蔵庫のメンテナンス性が低下するという問題があった。
【０００８】
本発明は、メンテナンス性を向上させることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、断熱壁を介して前記冷蔵室の下方に隣接する製氷室と、前記冷蔵室に配される給水タンクと、前記製氷室に配される製氷皿と、前記給水タンクの水を前記製氷皿に導く給水パイプとを備え、前記製氷皿に供給された水を凍結して製氷を行う冷蔵庫において、前記断熱壁上に着脱可能に配されるとともに前記給水タンクが載置されるタンク載置部と、前記タンク載置部に埋設して前記給水タンクを加熱するヒータとを設けたことを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、給水タンクの水が給水パイプによって製氷皿に導かれる。製氷皿に供給された水は製氷皿で凍結して氷が生成される。給水タンクはタンク載置部に載置され、タンク載置部に埋設されたヒータによって給水タンクの水の凍結が防止される。
【００１１】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記ヒータが平面パネルヒータから成るとより好ましい。
【００１２】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記給水パイプを前記タンク載置部に埋設するとともに、前記ヒータにより前記給水パイプを加熱すると好ましい。この構成によると、ヒータは給水タンク及び給水パイプの両方を加熱して水の凍結を防止する。
【００１３】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記タンク載置部が前記給水パイプを保持する断熱材の上面を板状のタンク受け板により覆って形成され、前記タンク受け板と前記給水パイプに周設される前記ヒータとの間に前記断熱材の非充填部を有することが好ましい。
【００１４】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記タンク受け板と前記ヒータとを接して配置し、前記タンク受け板の下面を前記給水パイプの下流に向かって傾斜すると好ましい。この構成によると、給水パイプ内の水が下流に向かって円滑に流れる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、断熱壁上に着脱可能に配されるタンク載置部がヒータを埋設して給水タンクを載置されるので、断熱壁からヒータを容易に取り外すことができる。従って、冷蔵庫のメンテナンス性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図
【図２】本発明の第１実施形態の冷蔵庫のタンク載置部を取り外した状態を示す側面  断面図
【図３】本発明の第２実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図
【図４】本発明の第２実施形態の冷蔵庫のタンク載置部を取り外した状態を示す側面  断面図
【図５】本発明の第２実施形態の冷蔵庫のタンク載置部を示す側面断面図
【図６】本発明の第２実施形態の冷蔵庫のタンク載置部の変形例を示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図である。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２が配され、冷蔵室２の下方に断熱壁１７を介して冷凍室３が配される。冷凍室３の後方の冷気通路３３内には蒸発器３１が配され、蒸発器３１の上方には送風機３２が設けられる。蒸発器３１は熱交換により冷気を生成し、送風機３２により冷蔵室２及び冷凍室３に冷気が送出される。これにより、冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、冷凍室３は貯蔵物を冷凍保存する。
【００１８】
冷凍室３内には製氷室４が配される。製氷室４は断熱壁１７を介して冷蔵室２の下方に隣接している。製氷室４は冷凍室３に連通し、冷凍室３及び製氷室４は氷点よりも低温に維持される。冷蔵室２は扉２ａにより開閉され、冷凍室３及び製氷室４は扉３ａにより開閉される。また、冷蔵庫１には冷蔵室２に配される給水部５と製氷室４に配される製氷部６とを有した製氷装置２０が設けられている。
【００１９】
給水部５は給水タンク７、給水パイプ８、給水ポンプ９、タンクヒータ１０、及びパイプヒータ１１を備えている。給水タンク７は断熱壁１７上に配された後述のタンク載置部２１に載置され、製氷用の水が貯水される。給水タンク７は透明な樹脂成形品により形成され、冷蔵室２に対して出し入れすることができる。給水タンク７の装着状態は給水タンク検知部（不図示）によって検知される。給水パイプ８は給水タンク７から導出され、製氷部６の製氷皿１２上まで延びて設けられる。
【００２０】
給水ポンプ９は給水パイプ８の経路中に配され、給水タンク７から水を汲上げて製氷皿１２に給水を行う。なお、給水パイプ８は断熱壁１７に埋設され、給水タンク７及び給水ポンプ９に対して着脱可能になっている。パイプヒータ１１は給水パイプ８に周設されて断熱壁１７に埋設されている。パイプヒータ１１によって給水パイプ８内を流通する水の凍結が防止される。タンクヒータ１０はタンク載置部２１に埋設され、給水タンク７内の水の凍結を防止する。
【００２１】
タンクヒータ１０は平面パネルヒータにより形成される。これにより、タンク載置部２１の薄型化を図ることができる。従って、冷蔵室２の容積効率を向上できる。なお、ニクロム線などのヒータ線を蛇行させてタンクヒータ１０を形成してもよい。
【００２２】
タンク載置部２１はタンク受け板２２と断熱材２３とを有し、断熱壁１７に対して着脱可能に設けられている。タンク載置部２１は断熱壁１７に形成された凹部１７ａ（図２参照）内に収納されることにより断熱壁１７に装着される。タンク受け板２２の下面２２ａにはタンクヒータ１０が接して設けられ、断熱材２３によって保持されている。
【００２３】
タンク受け板２２は耐熱性の板状の樹脂成形品から成り、断熱材２３の上面を覆っている。なお、タンク受け板２２を金属板により形成してもよい。これにより、タンクヒータ１０の熱を効率よく給水タンク７に伝えることができる。従って、給水タンク７内の水の凍結を一層確実に防止できる。
【００２４】
断熱材２３は発泡スチロール等により形成される。断熱材２３の材質は断熱壁１７と同じでもよいし、異なってもよい。
【００２５】
図２はタンク載置部２１を断熱壁１７から取り外した状態の冷蔵庫１の側面断面図を示している。なお、扉２ａ及び給水タンク７の図示は省略している。タンク載置部２１を把持して矢印Ｒの方向に持ち上げることにより、タンク載置部２１は断熱壁１７から取り外される。
【００２６】
そして、タンク載置部２１を取り換えることにより簡単にタンクヒータ１０を交換することができる。従って、冷蔵庫１のメンテナンス性を向上させることができる。また、タンクヒータ１０を冷蔵庫１から容易に取り外すことができるので、冷蔵庫１の解体作業の作業性を向上させることができる。従って、リサイクル性を向上させることができる。
【００２７】
製氷室４には貯氷容器１３の上方に製氷装置２０の製氷部６が配される。貯氷容器１３は氷を貯氷し、製氷室４に対して出し入れすることができる。製氷部６は製氷皿１２、製氷モータ１４及び検知レバー（不図示）を備えている。製氷皿１２は給水タンク７から給水され、氷点以下の製氷室４内で氷を製氷する。製氷モータ１４は製氷皿１２に連結される回転軸１５を有し、製氷皿１２を回転駆動する。製氷皿１２は捻りながら回転して離氷される。検知レバーは貯氷容器１３が満量か否かを検知する。
【００２８】
製氷皿１２はシリコンを含有したポリプロピレン等により形成されて可撓性を有し、回転軸１５で回転可能に配される。
【００２９】
製氷皿１２には上面を開口した複数の製氷ポケット１２ａが設けられる。給水パイプ８の流出口８ａの直下の製氷ポケット１２ａから溝部（不図示）を介して各製氷ポケット１２ａに給水が行われる。また、製氷皿１２の下面には水の有無を検知するサーミスタ１６が設けられる。製氷皿１２は給水により温度が上昇するため、サーミスタ１６によって水の有無を容易に検知することができる。
【００３０】
上記構成の冷蔵庫１において、給水タンク７がタンク載置部２１に載置されて装着されたことを給水タンク検知部（不図示）により検知すると、パイプヒータ１１及びタンクヒータ１０が駆動される。製氷皿１２に給水されていないことがサーミスタ１６により検知されると、給水ポンプ９を駆動して製氷皿１２の製氷ポケット１２ａ内に給水が行われる。
【００３１】
冷蔵室２の設定温度が低い場合や外気温度が低い場合など、給水タンク７内の水が凍結するおそれがある。このため、タンクヒータ１０を駆動することにより、給水タンク７内の水の凍結が防止される。
【００３２】
製氷ポケット１２ａの給水水位（不図示）まで給水が行われると給水ポンプ９が停止される。これにより、製氷ポケット１２ａの水が凍結し、製氷が行われる。
【００３３】
製氷皿１２に給水した後、所定時間が経過すると製氷が完了したと判断される。これにより、検知レバーによって貯氷容器１３が満量でないことが検知されると、離氷動作が行われる。即ち、製氷モータ１４によって製氷皿１２が回転駆動される。製氷皿１２は製氷ポケット１２ａの上面が下方に面した位置で回転軸１５から離れた軸方向の一端が係止され、更に回転軸１５を回転することによって捻られる。これにより、製氷ポケット１２ａから氷が離氷して落下し、貯氷容器１３に貯氷される。
【００３４】
本実施形態によると、断熱壁１７上に着脱可能に配されるとともに給水タンク７が載置されるタンク載置部２１と、タンク載置部２１に埋設して給水タンク７を加熱するタンクヒータ１０とを設けている。これにより、タンク載置部２１を取り換えることにより簡単にタンクヒータ１０を交換することができる。従って、冷蔵庫１のメンテナンス性を向上させることができる。また、タンクヒータ１０を冷蔵庫１から容易に取り外すことができるので、冷蔵庫１の解体作業の作業性を向上させることができる。従って、リサイクル性を向上させることができる。
【００３５】
また、タンクヒータ１０が平面パネルヒータから成るので、タンク載置部２１の薄型化を図ることができる。従って、冷蔵室２の容積効率を向上させることができる。
【００３６】
次に、第２実施形態について説明する。図３は本実施形態の冷蔵庫の側面断面図を示している。図４は本実施形態のタンク載置部２１を断熱壁１７から取り外した状態の冷蔵庫１の側面断面図を示している。説明の便宜上、前述の図１、図２に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態はタンクヒータ１０を省いている点で第１実施形態と異なっている。また、タンク載置部２１の構成も第１実施形態とは異なっている。その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００３７】
給水パイプ８及びパイプヒータ１１はタンク載置部２１に埋設され、給水パイプ８はパイプヒータ１１により加熱される。また、給水パイプ８は給水タンク７の下方に配され、パイプヒータ１１により給水タンク７の水が加熱される。これにより、パイプヒータ１１をタンクヒータ１０に兼用している。従って、タンクヒータ１０を省くことができ、部品点数を削減することができる。その結果、冷蔵庫１の製造コストを削減できる。
【００３８】
図５はタンク載置部２１を示す側面断面図である。給水パイプ８は断熱材２３によって保持されている。パイプヒータ１１は給水パイプ８に周設されている。タンク受け板２２とパイプヒータ１１との間には断熱材２３が充填されない非充填部５０が設けられる。非充填部５０はタンク受け板２２とパイプヒータ１１との間の空隙により形成される。
【００３９】
これにより、タンク受け板２２とパイプヒータ１１との間に断熱材２３が配される場合よりもパイプヒータ１１の熱を給水タンク７に伝えやすくなる。
【００４０】
図６は本実施形態の給水タンク載置部２１の変形例を示す側面断面図である。タンク受け板２２の下面２２ａは給水パイプ８の下流に向かって傾斜している。この時、タンク受け板２２とパイプヒータ１１とは互いに接して配置されている。これにより、給水パイプ８内の水を円滑に製氷皿１２に導くことができる。また、タンク受け板２２とパイプヒータ１１とが接する部分は断熱材２３が充填されない非充填部５０を形成し、パイプヒータ１１の熱を給水タンク７に伝えやすくすることができる。
【００４１】
本実施形態によると第１実施形態と同様な効果を得ることができる。また、給水パイプ８をタンク載置部２１に埋設するとともに、パイプヒータ１１により給水パイプ８を加熱している。これにより、パイプヒータ１１をタンクヒータ１０に兼用できる。従って、タンクヒータ１０を省くことができ、部品点数を削減して冷蔵庫１の製造コストを削減できる。
【００４２】
また、タンク載置部２１は断熱壁１７に対して着脱可能に設けられているので、給水パイプ８及びパイプヒータ１１を断熱壁１７に対して容易に着脱できる。これにより、製氷装置２０を備えた冷蔵庫と製氷装置２０を備えない冷蔵庫を同じ本体シャーシにて生産することができる。従って、冷蔵庫の生産効率を向上させることができる。
【００４３】
また、タンク載置部２１が給水パイプ８を保持する断熱材２３の上面を板状のタンク受け板２２により覆って形成され、タンク受け板２２と給水パイプ８に周設されるパイプヒータ１１との間に断熱材２３の非充填部５０を有する。これにより、タンク受け板２２とパイプヒータ１１との間に断熱材２３が配される場合よりもパイプヒータ１１の熱を給水タンク７に伝えやすくできる。
【００４４】
また、タンク受け板２２とパイプヒータ１１とを接して配置し、タンク受け板２２の下面２２ａを給水パイプ８の下流に向かって傾斜しているので、給水パイプ８内の水を滞りなく円滑に製氷皿１２に導くことができる。
【００４５】
なお、第２実施形態において、パイプヒータ１１を平面パネルヒータにより形成してタンク受け板２２と給水パイプ８との間に配してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明によると、給水タンクから製氷皿に給水して製氷を行う冷蔵庫に利用することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    冷凍室
４    製氷室
５    給水部
６    製氷部
７    給水タンク
８    給水パイプ
９    給水ポンプ
１０    タンクヒータ
１１    パイプヒータ
１２    製氷皿
１２ａ    製氷ポケット
１３    貯氷容器
１４    製氷モータ
１５    回転軸
１６    サーミスタ
１７    断熱壁
２０    製氷装置
２１    タンク載置部
２２    タンク受け板
２２ａ    下面
２３    断熱材
５０    非充填部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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