(57)【要約】【課題】使用者の手や手頸への負担を軽減できるうえ、路面の微細な凹凸や材質感などを使用者へ鋭敏に伝えることができるようにする。【解決手段】シャフト部(４)の上端にグリップ部(１)を付設し、下端に石突き(６)を付設した杖(７)である。石突き(６)は、高強度有機繊維強化樹脂材料を用いて形成してある。この高強度有機繊維強化樹脂材料は、合成樹脂材料中に高強度有機繊維からなる短繊維を分散させてあり、高強度有機繊維強化樹脂材料に占める高強度有機繊維は、１０〜６０質量％に設定してある。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
杖(７)のシャフト部(４)の下端に付設される石突きであって、
合成樹脂材料中に高強度有機繊維からなる短繊維を分散させた高強度有機繊維強化樹脂材料を用いて形成してあることを特徴とする、杖用石突き。
【請求項２】
上記の高強度有機繊維強化樹脂材料に占める高強度有機繊維が、１０〜６０質量％である、請求項１に記載の杖用石突き。
【請求項３】
上記の高強度有機繊維がパラ系アラミド繊維である、請求項１または請求項２に記載の杖用石突き。
【請求項４】
上記の合成樹脂材料中に分散される短繊維は、フィラメントの繊度が１.１〜２.３デシテックスであり、繊維長が２〜８ｍｍである、請求項１〜３のいずれかに記載の杖用石突き。
【請求項５】
上記の合成樹脂が熱可塑性合成樹脂である、請求項１〜４のいずれかに記載の杖用石突き。
【請求項６】
上記の熱可塑性合成樹脂がポリアミド樹脂である、請求項５に記載の杖用石突き。
【請求項７】
上記の杖(７)が視覚障害者用の白杖である、請求項１〜６の何れかに記載の杖用石突き。
【請求項８】
シャフト部(４)の下端に、上記の請求項１〜７のいずれかに記載の石突き(６)が付設してあることを特徴とする、杖。
【請求項９】
視覚障害者用の白杖である、請求項８に記載の杖。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視覚障害者用の杖(以下、白杖ともいう。)などに用いる石突きと、これを備えた杖に関し、さらに詳しくは、使用者の手や手頸への負担を軽減できるうえ、路面の微細な凹凸や材質感などを使用者へ鋭敏に伝えることができる、杖用石突きと杖に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ステッキやポールとも称される杖は、シャフト部の下端に石突きを備えたものがある。この石突きは接地位置を確保するため、摩擦係数の大きいゴム材料で形成したものが多い。
しかし視覚障害者が使用する、いわゆる白杖にあっては、使用者の身体を支えるためというよりも、安全に歩行できるように路面の状態を検出し確認する、いわばセンサとして用いられ、具体的には、進行方向の路面を軽く叩いたりなぞったりして使用される。このためこの白杖は、長時間に亘って、先端を地面から僅かに持ち上げる必要があり、シャフト部だけでなく、石突きも軽量化が望まれており、また、路面を探った際の、僅かな跳ね返りなどの感触や音等を使用者へ鋭敏に伝えることも望まれている。
【０００３】
従来、上記の白杖用の石突きとしては、一般にポリアミド樹脂などで形成され、下端を球面にした棒状のスタンダードタイプや、路面の凹凸状態を良好に検出するため大径としながらも上下寸法を短くしたティアドロップタイプのものがある。
さらに、路面の凹凸などの状態を連続的に検出するため、シャフト部の下端にローラーを取り付けたもの(例えば、特許文献１参照、以下、ローラタイプともいう。)や、石突きの接地部とシャフト部との間に弾性部材を配置して、石突きが路面の凹凸に突っかからずに追随できるようにし、使用者の手元に加わる衝撃を緩衝するもの(例えば、特許文献２参照、以下、パームチップタイプともいう。)が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６０−１５３１２７号公報
【特許文献２】国際公開第０７／０５８１８０号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の従来の石突きは、いずれのタイプのものも、路面の比較的大きな、例えば石突きよりも大きな凹凸は検出できるものの、微細な凹凸までは検出することが容易でない。
特に上記のパームチップタイプは、上記の弾性部材により路面から伝わる力が緩衝されるため、その力の微細な変化を使用者の手元に伝えることができない。また上記のローラタイプにあっては、このローラを路面に常時接触させることから、路面に段差などにローラ部分が突っかかって使用者が大きな衝撃を受ける問題がある。これを解消するためローラとシャフトとの間にばね等の緩衝部材を配置してあるが、これでは、上記のパームチップタイプ以上に、路面の微細な変化を使用者に伝えることができない問題がある。
このため使用者は、白杖の先端で路面を探ろうとしても、例えばコンクリートやタイルで舗装された歩道と、アスファルトで舗装された車道との違いを容易に検出できない問題があった。
【０００６】
さらに上記のティアドロップタイプやパームチップタイプにあっては、外径が大きいため、杖を振り回したり突いたりしたときの、使用者の手や手頸への負担が大きく、またや路面の溝部などに引っ掛かり易い問題があった。
【０００７】
本発明の技術的課題は上記の問題点を解消し、使用者の手や手頸への負担を軽減できるうえ、路面の微細な凹凸や材質感などを使用者へ鋭敏に伝えることができる、杖用石突きと杖を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記の課題を解決するために、例えば本発明の実施の形態を示す図１から図６に基づいて説明すると、次のように構成したものである。
すなわち、本発明１は杖用石突きに関し、杖(７)のシャフト部(４)の下端に付設される石突きであって、合成樹脂材料中に高強度有機繊維からなる短繊維を分散させた高強度有機繊維強化樹脂材料を用いて形成してあることを特徴とする。
【０００９】
また本発明２は杖であって、シャフト部(４)の下端に、上記の本発明１の石突き(６)が付設してあることを特徴とする。
【００１０】
上記の石突きを備える杖を用いて歩行する際に、杖の先端で路面を軽く叩いたところ、探査する対象物に対し良好に反応し、石突きが路面と接触すると軽く飛び跳ねるように挙動して、その僅かな跳ね返り具合や叩いたときの音、表面をなぞった感触等が、アスファルト舗装とコンクリート舗装など路面の種類や材質により明確に相違した。これらの挙動等は、石突きの硬さや密度、弾性係数、摩擦抵抗、耐摩耗性など、材質に基づく各種特性が総合的に影響したものと考えられる。
【００１１】
上記の高強度有機繊維強化樹脂材料に占める高強度有機繊維は、特定の配合量に限定されないが、少なすぎると路面の相違による挙動等に差異が生じにくく、過剰に多いと合成樹脂へ均一に分散させることが容易でないので、１０〜６０質量％程度が好ましく、２０〜５０質量％であるとより好ましい。
【００１２】
上記の高強度有機繊維は、引張強度など機械的強度などが高い有機繊維であればよく、特定の材質のものに限定されない。例えば、超高分子量ポリエチレン繊維、全芳香族ポリアミド繊維、全芳香族ポリエステル繊維、ヘテロ環高性能繊維、ポリアセタール繊維等が挙げられ、これらの繊維は単独で、または２種以上を任意の割合で混合して使用することができる。この高強度有機繊維として、具体的には例えばパラ系アラミド繊維が好ましく用いられ、中でもポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維が、フィブリル化して分散し易いため、特に好ましい。
【００１３】
上記の高強度有機繊維は短繊維の状態で合成樹脂材料中に分散される。この短繊維は合成樹脂材料中に分散できる寸法であればよく、特定の太さや長さに限定されないが、フィラメントの繊度が１.１〜２.３デシテックス程度であり、繊維長が２〜８ｍｍ程度であると、合成樹脂材料中に良好に分散でき、しかも石突きに必要な特性を充分に発揮できて好ましい。
【００１４】
上記の合成樹脂は、高強度有機繊維を分散でき石突きに形成できるものであればよく、特定の材質に限定されないが、熱可塑性合成樹脂であると成形が容易であり、好ましい。具体的には、例えば、ポリエステル樹脂や、ポリアミド樹脂（例えば６ナイロン、６６ナイロン、ＭＣナイロン等のナイロン樹脂等）、アクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリオレフィン樹脂（例えばポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂等）、ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂等を挙げられるが、特にポリアミド樹脂は耐摩耗性に優れるので好ましい。
【００１５】
なお、上記の石突きを備えた杖は、特定の用途に限定されるものではないが、特に視覚障害者が用いる白杖であると、センサとしての機能を良好に発揮できて好ましく、さらに軽量であるうえ、耐久性にも優れる利点がある。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は上記のように構成され作用することから、次の効果を奏する。
(１)上記の石突きを備えた杖の先端で、種々の路面を軽く叩いたりなぞったりして探ると、杖の先端が軽く飛び跳ねるように挙動し、その僅かな跳ね返り具合や、叩いたときの音、表面をなぞった感触等が、路面の種類や材質により明確に相違する。この結果、路面上の障害物や凹凸だけでなく、路面の微細な凹凸や材質感などを使用者へ鋭敏に伝えることができ、進行方向の路面の種類等をより正確に把握することができるので、視覚障害者が大いに安心感を得て、より安全に歩行することができる。
【００１７】
(２)探査する対象物に対し良好に反応するため、杖を過剰に振り回したり突いたりする必要性が低減され、使用者の手や手頸に加わる負担を軽減することができる。また探査対象物を叩いたときの音が過剰に大きくなることを抑制でき、操作性に優れる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態を示し、図１(ａ)は直式杖の外観図、図１(ｂ)は図１(ａ)のＢ−Ｂ線矢視端面図、図１(ｃ)は図１(ａ)のＣ部の拡大断面図である。
【図２】第１実施形態の、石突きの一部破断斜視図である。
【図３】本発明の第２実施形態の、石突きを備えた折り畳み式杖の外観図である。
【図４】本発明の第３実施形態の、石突き近傍の部分図である。
【図５】石突きの使用特性を測定する際に用いた路面を示し、図５(ａ)はアスファルト舗装の写真であり、図５(ｂ)は表面に小石を配したコンクリート舗装の写真であり、図５(ｃ)はタイル状に形成したコンクリート舗装の写真である。
【図６】本発明の石突きの使用特性を比較例と対比して示す、対比表である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて本発明を具体的に説明する。
図１(ａ)に示すように、この第１実施形態の杖(７)は、シャフト部(４)と、このシャフト部(４)の上端に設けたグリップ部(１)と、シャフト部(４)の下端に固設した石突き(６)とを有している。
【００２０】
図１(ｂ)に示すように、上記のシャフト部(４)は中空で軸直交断面が真円の筒状に形成してある。このシャフト部(４)は、一端から他端へ向かって外径が変化するテーパー形状の筒状体であってもよいが、一端から他端まで外径が変化しない円筒状であると、任意の長さに成形したのち、これを所定の寸法に切断することで上記のシャフト部(４)を簡単に製造することができ、好ましい。
【００２１】
上記のシャフト部(４)は、図１(ｃ)に示すように、高強度有機繊維強化樹脂層(31)と炭素繊維強化樹脂層(32)とガラス繊維強化樹脂層(33)とを積層して形成してあり、具体的には、例えば内側から順に、第１ガラス繊維強化樹脂層(33ａ)と、第１高強度有機繊維強化樹脂層(31ａ)と、炭素繊維強化樹脂層(32)と、第２高強度有機繊維強化樹脂層(31ｂ)と、第２ガラス繊維強化樹脂層(33ｂ)が一体的に積層してある。そしてこの第２ガラス繊維強化樹脂層(33ｂ)の外側には、表示層(34)として白色の反射テープ(15)や赤色表示テープ(16)が貼着してあり、この表示層(34)の外側を耐摩耗性透明樹脂層(35)で覆ってある。この耐摩耗性透明樹脂層(35)は、耐摩耗性や耐水性等に優れたフィルムが用いられ、具体的には、例えばハイミラン(商品名、三井・デュポン  ポリケミカル株式会社製)などのアイオノマー樹脂製フィルム等が、単層または複数層積層して用いられる。
【００２２】
この実施形態では、上記のシャフト部(４)が高強度有機繊維強化樹脂と炭素繊維強化樹脂とガラス繊維強化樹脂とを用いて形成してある。しかし本発明では、上記のシャフト部(４)は特定の材質や積層構造等のものに限定されない。
例えば、上記の第２ガラス繊維強化樹脂層(33ｂ)は、上記の表示層(34)の外側に配することができ、この場合は上記の耐摩耗性透明樹脂層(35)を省略してもよい。
また本発明では、上記の高強度有機繊維強化樹脂層や炭素繊維強化樹脂層、ガラス繊維強化樹脂層のいずれかを省略したものであってもよく、さらには、アルミニウム合金など軽合金で形成されたものであってもよいが、上記のように高強度有機繊維強化樹脂層と炭素繊維強化樹脂層とを組み合わせて用いてあると、軽量であるうえ高強度に形成でき、しかも衝撃を受けた時に折損する虞を低減できて好ましい。
【００２３】
上記のシャフト部(４)の上端に設けたグリップ部(１)はＩ字形に形成してあり、必要に応じて、任意の部位に繋ぎ手材(２)とストラップ(３)等とを付設してある。
ただし本発明では、このグリップ部(１)の形状や構造、材質等は特定のものに限定されない。例えばこのグリップ部(１)は、Ｔ字形やＬ字形など他の形状に形成したものであってもよい。このグリップ部(１)の長さや太さは、使用者が確りと把持できる寸法に、適宜設定される。
【００２４】
上記のグリップ部(１)は、シャフト部(４)の上端から上方へ延設した中空構造を備えると、軽量化できるうえ安価に製作できて好ましいが、中空構造等の芯材を備えていてもよく、別体のグリップ部(１)をシャフト部(４)の上端に接着剤等で固定したものであってもよい。さらにこのグリップ部(１)は、市販品を使用することもできる。
【００２５】
上記のグリップ部(１)は、特定の材質のものに限定されず、各種の合成樹脂材料で形成することができ、さらに繊維強化樹脂材利用を用いて形成してもよい。
これらのグリップ部(１)の外表面には、使用者が確実にこのグリップ部を把持できるように、例えば凹凸模様など滑り止めの形状を形成したものであっても良く、或いは、例えばウレタン等の合成樹脂やゴム材料等で形成した滑止め部材を付設してもよい。
【００２６】
図１と図２に示すように、上記のシャフト部(４)の下端には、前記の石突き(６)が装着してある。この石突き(６)は、高強度有機繊維強化樹脂を用いて、上半部が円錐台状であり、下半部が球面となった、いわゆるティアドロップタイプ(涙滴形)に形成してある。この石突き(６)の上端には装着穴(25)が凹設してあり、この装着穴(25)に上記のシャフト部(４)の下端が内嵌されて固定してある。
【００２７】
なお、上記の石突き(６)のシャフト部(４)への固定は、接着剤等で分離不能に固定すると、使用中に石突き(６)がシャフト部(４)から外れることがなく、好ましいが、圧入等により分離可能に固定しておくと、石突き(６)が摩耗した場合などに、新しい石突き(６)へ容易に交換できて好ましい。
また上記の石突き(６)は、上記のようにシャフト部(４)の下端に外嵌すると、このシャフト部(４)の下端部を石突き(６)で保護できて好ましい。しかし本発明では、例えばこの石突き(６)の上部に棒状等の装着部を突設し、この装着部を上記のシャフト部(４)の下端内へ挿入することで固定してもよい。
【００２８】
上記の石突き(６)を形成する高強度有機繊維強化樹脂は、合成樹脂材料中に高強度有機繊維からなる短繊維を分散させたものである。この高強度有機繊維は、少なすぎると石突き(６)のセンサ機能が十分に発揮されず、過剰に多いと合成樹脂材料中に分散させることが容易でない。このため、上記の高強度有機繊維強化樹脂材料に占める高強度有機繊維の割合は、１０〜６０質量％であると好ましく、より好ましくは２０〜５０質量％に設定される。
【００２９】
上記の高強度有機繊維としては、例えば超高分子量ポリエチレン繊維、全芳香族ポリアミド繊維、全芳香族ポリエステル繊維、ヘテロ環高性能繊維、ポリアセタール繊維等が挙げられ、任意のものを単独で、或いは２種以上を組み合わせて用いることができる。具体的には、例えばパラ系アラミド繊維が好ましく用いられ、中でもポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維が特に好ましい。
【００３０】
なお、上記の超高分子量ポリエチレン繊維とは、超高分子量ポリエチレンからなる繊維をいう。ここで、超高分子量ポリエチレンとは、分子量が２０万程度以上、好ましくは６０万程度以上であり、ホモポリマーの他、炭素原子数３〜１０程度の低級α−オレフィン類、例えばプロピレン、ブテン、ペンテン、へキセン等との共重合体も含むものが好適である。エチレンとα−オレフィンとの共重合体の場合、後者の割合は炭素数１０００個当たり平均０.１〜２０個程度、好ましくは平均０.５〜１０個程度であるような共重合体が好ましい。超高分子量ポリエチレン繊維の製造方法は、例えば特開昭５５−５２２８号公報、特開昭５５−１０７５０６号公報等に開示されており、これら自体公知の方法を用いてもよい。また、超高分子量ポリエチレン繊維として、ダイニーマ（商品名、東洋紡績株式会社製）、スペクトラ（商品名、ハネウエル社製）、ハイゼックスミリオン（商品名、三井化学株式会社製）等の市販品を用いてもよい。
【００３１】
上記の全芳香族ポリアミド繊維としては、特に限定されないが、例えば、アラミド繊維等が挙げられる。アラミド繊維としては、パラ系アラミド繊維が好ましい。前記パラ系アラミド繊維としては、ポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維（東レ・デュポン株式会社製、商品名：ケブラー２９、４９、１４９等）又はコポリパラフェニレン−３，４’−ジフェニルエーテルテレフタルアミド繊維（帝人株式会社製、商品名：テクノーラ）等が挙げられ、中でも、上記のポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維が特に好ましい。かかる全芳香族ポリアミド繊維は、公知又はそれに準ずる方法で製造でき、また、上記のような市販品を用いてもよい。
【００３２】
上記の全芳香族ポリエステル繊維としては、特に限定されないが、例えば、パラヒドロキシ安息香酸の自己縮合ポリエステル、テレフタル酸とハイドロキノンからなるポリエステル、又はパラヒドロキシ安息香酸と６−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸からなるポリエステルからなる繊維等が挙げられる。全芳香族ポリエステル繊維は、公知又はそれに準ずる方法で製造でき、また、例えばベクトラン（商品名、株式会社クラレ製）等の市販品を用いることもできる。
【００３３】
前記ヘテロ環高性能繊維としては、特に限定されないが、例えば、ポリパラフェニレンベンゾビスチアゾール(ＰＢＺＴ)繊維、又はポリパラフェニレンベンゾビスオキサゾール(ＰＢＯ)繊維等が挙げられる。ヘテロ環高性能繊維は、公知又はそれに準ずる方法で製造でき、また、例えばザイロン(商品名、東洋紡績株式会社製)等のＰＢＯ繊維等を用いることもできる。
【００３４】
前記ポリアセタール繊維は、特に限定されないが、公知又はそれに準ずる方法で製造でき、また例えばテナック(商品名、旭化成株式会社製)、デルリン(商品名、デュポン社製)等の市販品を用いることもできる。
【００３５】
上記の合成樹脂材料中に分散される高強度有機繊維の寸法は、合成樹脂材料の種類等によっても異なるが、フィラメントの繊度が１.１〜２.３デシテックス程度であり、繊維長が２〜８ｍｍ程度であると良好に分散できて好ましい。
【００３６】
上記の高強度有機繊維を分散させる合成樹脂材料としては、熱硬化性合成樹脂等であってもよいが、熱可塑性合成樹脂であると石突き(６)を所定形状に容易に形成できて好ましい。この熱可塑性合成樹脂としては、特定の材質に限定されないが、例えば６ナイロン、６６ナイロン、ＭＣナイロン等のポリアミド樹脂であると、高強度有機繊維の分散や、石突き(６)への成形が容易であるうえ、耐摩耗性等に優れるため、好ましい。
【００３７】
なお、上記の高強度有機繊維強化樹脂には、上記の高強度繊維に加えて、ポリアミド繊維など、任意の合成繊維が配合されていてもよく、さらに耐摩耗性、耐久性、耐光性等を高めるための任意の添加剤や、充填剤、着色剤などを加えたものであってもよい。
【００３８】
上記の第１実施形態では、直式の杖について説明した。しかし本発明では、図３に示す第２実施形態のように、折り畳み式杖であってもよい。
即ちこの第２実施形態では、上記の折り畳み式杖(７)がシャフト部(４)と、グリップ部(１)と、石突き(６)とを有しており、上記のシャフト部(４)は互いに連結・分離可能な複数の、例えば５つのシャフト部分(14)からなる。
【００３９】
上記の各シャフト部分(14)は、前記第１実施形態のシャフト部(４)と同様に構成され、例えば、炭素繊維強化樹脂層と高強度有機繊維強化樹脂層とガラス繊維強化樹脂層とを用いて形成され、外側のガラス繊維強化樹脂層の外周面に反射テープ(15)や赤色表示テープ(16)が貼着され、さらにその外側を耐摩耗性透明樹脂層で覆っていてもよい。
【００４０】
上記のシャフト部分(14)同士の連結部分は、一方のシャフト部分(14)の連結端部に、小径部としてインナーパイプ(９)が固設してあり、このインナーパイプ(９)内に、シャフト部分(14)同士を接続しているゴム紐(８)が挿通してある。このインナーパイプ(９)は、上記のシャフト部分(14)の内径と略等しい外径に形成してあり、対面する他方のシャフト部分(14)の連結端部内へ挿抜可能となっている。
【００４１】
上記のインナーパイプ(９)を固設した連結端部には、ジョイントカバー(５)の一方の端部が外嵌され、圧入または公知の接着剤等により確りと固定してある。上記のジョイントカバー(５)の他方の端部は開放してあり、この開放端部内に、上記の対面する他方のシャフト部分(14)が挿抜され、これにより、シャフト部分(14)同士が連結・分離される。
【００４２】
そして各シャフト部分(14)のうち、最上部に位置するシャフト部分(14)の上部に上記のグリップ部(１)が固定してあり、最下部に位置するシャフト部分(14)の下部に上記の石突き(６)が固定してある。その他の構成は上記の第１実施形態と同様であり、同様に作用するので説明を省略する。
【００４３】
上記の石突き(６)の太さや長さ等は特定の寸法に限定されないが、路面に配置された溝蓋の格子などへ容易に嵌り込まないように、例えば上記のシャフト部(４)の外径よりも大形に形成すると好ましい。
またこの石突き(６)の形状は、杖としての使用を妨げない限り特定の形状に限定されないが、路面の溝や階段の滑り止め等への引っかかりがない点から、上記の第１実施形態のように、下部が球面で上部が円錐台形のティアドロップタイプや、例えば図４に示す第３実施形態のような円柱形のスタンダードタイプが好ましい。
【００４４】
即ちこの第３実施形態では、石突き(６)を下部が球面の円柱形に形成してあり、円柱部分の上部は外径を下部よりもやや細径にしてある。この石突き(６)の上端には装着穴(25)が凹設してあり、前記の第１実施形態と同様、この装着穴(25)にシャフト部(４)の下端が内嵌されて固定してある。その他の構成は上記の第１実施形態と同様であり、同様に作用するので説明を省略する。
【実施例】
【００４５】
以下、実施例および比較例を用いて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。
［実施例］
上記の第１実施形態の直式杖において、最大外径が２６.１ｍｍ、全長が４０.４ｍｍのティアドロップタイプの石突き(６)を高強度有機繊維強化樹脂材料を用いて形成し、この石突き(６)の上端に形成した内径が１３ｍｍの装着穴(25)に、外径が１２.５ｍｍのシャフト部(４)の下端を挿入して、接着剤で固定した。
上記の高強度有機繊維強化樹脂材料としては、ポリアミド樹脂(ナイロン６)に、ポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維の短繊維を分散させたものを用いた。使用したポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維は、１.７デシテックスのフィラメントを、繊維長６ｍｍにカットしてポリアミド樹脂に混合し分散した。高強度有機繊維強化樹脂材料の配合比率は、ポリアミド樹脂を７０質量％とし、ポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維を３０質量％とした。
【００４６】
次に、上記の実施例の杖に付設した石突き(６)の使用特性について、図５に示す実際の路面を対象として、情報伝達性と操作性を測定し、さらに階段の滑り止め具や路面の溝部等の凹凸を対象として、対突っかかり性を測定した。なお、この測定に用いた上記の路面は、図５(ａ)に示すアスファルト舗装と、図５(ｂ)に示す表面に小石を配したコンクリート舗装と、図５(ｃ)に示すタイル状に形成したコンクリート舗装の３種類である。
【００４７】
［情報伝達性］
路面の凹凸や平滑性などの状態を、使用者に杖を通して伝達できるかを測定した。使用者が路面を探ることにより、対象の路面の相違を検知できた場合は「良好」とし、検知できない場合は「劣る」とした。
【００４８】
［操作性］
杖を振り回したり、路面等を突いたりしたときの、手や手頸への負担の大きさや、石突きが路面と接したときの音の大きさを測定した。手や手頸への負担が少なく、音が過剰に大きくない場合を「良好」とし、上記の負担や音が大きい場合を「劣る」とした。
【００４９】
［対突っかかり性］
階段の滑り止め具や、路面の溝部などに突っかかったり、引っ掛かったりしないかを測定した。突っかかったり引っ掛かったりしない場合を「良好」とし、突っかかったり引っ掛かったりする場合を「劣る」とした。
【００５０】
上記の各使用特性について、従来の杖の石突きと比較しながら測定した結果を、図６の対比表に示す。
比較対象に用いた従来の石突きはいずれもポリアミド樹脂(ＰＡ６)製であり、スタンダードタイプを比較例１とし、ティアドロップタイプを比較例２とし、パームチップタイプを比較例３とした。なお、比較例３のパームチップタイプは、ポリアミド樹脂製接地部とシャフト部との間に弾性部材としてクロロプレンゴムを配置したものを用いた。
【００５１】
上記の測定の結果から明らかなように、上記の比較例では、いずれも路面の種類を容易に識別することができず、情報伝達性に劣ったが、これに対し本発明の実施例では、上記の３種類の路面を容易に識別することができ、きわめて優れた情報伝達性を発揮することができた。
即ち、上記の比較例では、いずれもクレヨンで字を書くときのように、石突きが路面へ粘着するような感触があり、路面の種類を容易に検出することができなかった。これに対し本発明の実施例では、鉛筆で字を書くときのように、石突きの路面との接触が軽く、微小に飛び跳ねる接触があり、その感触は路面の種類によって明確に異なった。
【００５２】
また本発明の実施例は、比較例２はもとより、比較例１や比較例３よりもさらに優れた操作性を発揮することができた。
即ち、比較例２では、操作時に使用者の手や手頸に加わる負担が大きく、操作性に劣った。また比較例１や比較例３では、この比較例２に比べて上記の負担が小さく、操作性が良好であった。これに対し本発明の実施例では、探査する対象物である路面に対し、石突きが良好に反応するため、杖を過剰に振り回したり突いたりする必要性が低減され、使用者の手や手頸に加わる負担を一層良好に軽減することができ、また路面を叩いたときの音が過剰に大きくなることがなく、きわめて良好な操作性を発揮することができた。
【００５３】
上記の各実施形態で説明した石突きや杖は、本発明の技術的思想を具体化するために例示したものであり、各部の形状や寸法、材質などをこれらの実施形態のものに限定するものではなく、本発明の特許請求の範囲内において種々の変更を加え得るものである。
【００５４】
例えば上記の実施形態では、炭素繊維強化樹脂層と高強度有機繊維強化樹脂層とガラス繊維強化樹脂層とを用いてシャフト部を形成した。しかし本発明では、例えば高強度有機繊維強化樹脂層のみを用いるなど、他の構造のシャフト部であってもよく、或いは軽金属合金など他の材質で形成したシャフト部であってもよい。
【００５５】
また上記の実施形態では、シャフト部の上端にＩ字形のグリップ部が付設してある場合について説明した。しかし本発明では、他の形状のグリップ部を備えるものであってもよい。
また上記の第２実施形態では、各シャフト部分の連結端部にインナーパイプとジョイントカバーとを備える場合について説明した。しかし本発明では、他の連結構造を備えた折り畳み式杖であってもよい。
【００５６】
また上記の実施例では、高強度有機繊維強化樹脂材料として、ポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維の短繊維が分散されたポリアミド樹脂を用いた。しかし本発明では他の合成樹脂と高強度有機繊維との組合せであってもよい。この合成樹脂と公共強度繊維との配合比率や、使用する高強度有機繊維の繊度、繊維長等は、上記の実施例のものに限定されないことは、言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明の石突きと杖は、使用者の手や手頸への負担を軽減できるうえ、路面の微細な凹凸や材質感などを使用者へ鋭敏に伝えることができるので、特に視覚障害者用の白杖に好適であるが、登山、スキー等のスポーツ用のほか、通常歩行用の杖にも好適である。
【符号の説明】
【００５８】
４…シャフト部
６…石突き
７…杖
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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