(57)【要約】【課題】デバイスの最低動作電流値と、タイトシャット電流値のような当該デバイスが特定の動作を実施する際の電流値との情報（あるいは関係）を容易に確認できるようにする。【解決手段】アナログ電流信号にデジタル信号を重畳する通信プロトコルに対応したデバイス１０と、デバイス１０と前記通信プロトコルによる通信が可能な入出力ユニット１１と、入出力ユニット１１と通信可能に接続された監視ユニット１５と、を備え、デバイス１０は、入出力ユニット１１との前記通信プロトコルによる通信を維持可能な下限電流値と、デバイス１０が前記アナログ電流信号に応じて特定の動作を実施するのに要する特定動作電流値と、に関する電流値情報を保有しており、入出力ユニット１１は、前記通信プロトコルによる通信において前記デジタル信号により前記電流値情報をデバイス１０から受信し、受信した電流値情報を監視ユニット１５へ送信する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アナログ電流信号にデジタル信号を重畳する通信プロトコルに対応したデバイスと、
前記デバイスと前記通信プロトコルによる通信が可能な入出力ユニットと、
前記入出力ユニットと通信可能に接続された監視ユニットと、を備え、
前記デバイスは、前記入出力ユニットとの前記通信プロトコルによる通信を維持可能な下限電流値と、前記デバイスが前記アナログ電流信号に応じて特定の動作を実施するのに要する特定動作電流値と、に関する電流値情報を保有しており、
前記入出力ユニットは、前記通信プロトコルによる通信において前記デジタル信号により前記電流値情報を前記デバイスから受信し、受信した前記電流値情報を前記監視ユニットへ送信する、監視システム。
【請求項２】
前記監視ユニットは、
前記電流値情報を受信した監視系統とは異なる前記デバイスの制御系統を通じて前記デバイスの制御のために設定されている電流値情報を前記制御系統から受信し、
前記監視系統及び前記制御系統からそれぞれ受信した電流値情報を比較し、
前記比較の結果を出力する、請求項１に記載の監視システム。
【請求項３】
前記デバイスは、バルブポジショナであり、前記特定の動作は、前記バルブポジショナを締め切る動作である、請求項１又は２に記載の監視システム。
【請求項４】
前記デバイスは、所定のイベントが発生した時に、前記通信プロトコルの通信により前記電流値情報を前記入出力ユニットへ送信する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の監視システム。
【請求項５】
前記所定のイベントは、前記監視ユニットから送信された情報取得要求を前記デバイスが受信したことである、請求項４に記載の監視システム。
【請求項６】
前記所定のイベントは、前記デバイスが前記入出力ユニットに接続されたことである、請求項４に記載の監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一態様は、プラント等に設置されたデバイス等を監視する監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
生産プロセスを管理する現場では、発信機能を有する各種のデバイス（例えばセンサやバルブ等）をプラントに設置し、デバイスから発信される信号をシステムに取り込むことで、各種の生産プロセスを管理している。生産プロセスを管理するシステムとして、例えばセンサから取得した流量や温度、圧力等に基づいてバルブの開度等を制御するものがある。
【０００３】
近年、このようなプロセス管理システムに接続されるデバイスとして、ＨＡＲＴ（Highway Addressable Remote Transducer）通信機能を搭載した機器（以下、「ＨＡＲＴ通信対応デバイス」という。）がある。
【０００４】
ＨＡＲＴ（登録商標）通信対応デバイスは、測定値や制御値（以下「ＰＶ値」と総称することがある。）を示す４〜２０ｍＡの直流信号（アナログ電流）に、１２００Ｈｚと２２００Ｈｚとの周波数信号に変換されたデジタル信号を重畳することで生成される信号を入出力する。つまり、ＨＡＲＴ通信対応デバイスは、測定値や制御値の他に、各種の情報を付加してやりとりすることができる。
【０００５】
ＨＡＲＴ通信を通じてデバイスやプロセスの情報をプロセス管理システムにおいて収集することで、デバイスの故障やメンテナンス、修理の必要時期等をシステムユーザに伝えることができる。これにより、システムユーザは、例えば、プラントの致命的なシャットダウン等を事前に防ぐ等の対処を採ることができる。なお、下記の特許文献１及び２には、ＨＡＲＴ通信対応デバイスを用いたシステムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１８６５０３号公報
【特許文献２】特許第４１２９７１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
バルブポジショナ等の出力デバイスが接続された入出力（ＩＯ）ユニットにおいて、アナログ出力ユニットは、当該出力デバイスを制御するためのアナログ電流値を４〜２０ｍＡ（０〜１００％）の範囲で出力できる。ただし、アナログ出力ユニットは、当該範囲を超えたアナログ電流値をあえて出力する場合がある。
【０００８】
具体例として、バルブを締め切る動作（タイトシャット）を確実にするために、意図的にアナログ電流の出力値を「−５％＝３．２ｍＡ」（以下「タイトシャット電流値」と称することがある。）に設定する場合がある。これは、純粋なアナログデバイスでの動作を想定したものである。
【０００９】
一方、ＨＡＲＴ通信対応デバイス等のデジタルデバイス（例えばバルブポジショナ）には、少なくともＨＡＲＴ通信を維持可能な最低動作電流（以下「下限リミット」ともいう。）が規定されている。
【００１０】
例えば、下限リミットが３．８４ｍＡのようにタイトシャット電流値よりも高い電流値に規定されているデバイスがある。このようなデバイスにおいて、下限リミットよりも高い（動作電流内の）電流値（例えば「−０．５％＝３．９２ｍＡ」）に設定すれば、バルブに確実に締め切る動作をさせることができる。
【００１１】
しかし、アナログデバイスに対するのと同様の設定により入力アナログ電流値が「−５％＝３．２ｍＡ」のように下限リミット（３．８４ｍＡ）を下回る設定がＨＡＲＴ通信対応デバイスに対してなされると、ＨＡＲＴ通信そのものが正常に行なえなくなる。そのため、計装時に各デバイスの仕様を確認しながら、下限リミットやタイトシャット電流値等をデバイス単位で確認することが求められる。
【００１２】
本発明の目的の一つは、デバイスの最低動作電流値の情報と、タイトシャット電流値のような当該デバイスが特定の動作を実施する際の電流値の情報と（あるいは相互の関係）を容易に確認できるようにすることにある。
【００１３】
なお、前記目的に限らず、後述する発明を実施するための形態に示す各構成により導かれる作用効果であって、従来の技術によっては得られない作用効果を奏することも本発明の他の目的の一つとして位置付けることができる。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の監視システムの一態様は、アナログ電流信号にデジタル信号を重畳する通信プロトコルに対応したデバイスと、前記デバイスと前記通信プロトコルによる通信が可能な入出力ユニットと、前記入出力ユニットと通信可能に接続された監視ユニットと、を備え、前記デバイスは、前記入出力ユニットとの前記通信プロトコルによる通信を維持可能な下限電流値と、前記デバイスが前記アナログ電流信号に応じて特定の動作を実施するのに要する特定動作電流値と、に関する電流値情報を保有しており、前記入出力ユニットは、前記通信プロトコルによる通信において前記デジタル信号により前記電流値情報を前記デバイスから受信し、受信した前記電流値情報を前記監視ユニットへ送信する。
【００１５】
ここで、前記監視ユニットは、前記電流値情報を受信した監視系統とは異なる前記デバイスの制御系統を通じて前記デバイスの制御のために設定されている電流値情報を前記制御系統から受信し、前記監視系統及び前記制御系統からそれぞれ受信した電流値情報を比較し、前記比較の結果を出力する、こととしてもよい。
【００１６】
また、前記デバイスは、バルブポジショナであり、前記特定の動作は、前記バルブポジショナを締め切る動作である、こととしてもよい。
【００１７】
さらに、前記デバイスは、所定のイベントが発生した時に、前記通信プロトコルの通信により前記電流値情報を前記入出力ユニットへ送信する、こととしてもよい。
【００１８】
前記所定のイベントは、前記監視ユニットから送信された情報取得要求を前記デバイスが受信したことであってもよいし、前記デバイスが前記入出力ユニットに接続されたことであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態に係るプロセス管理システム（監視システム）の一例を示す図である。
【図２】図１に例示する機器監視ユニットの構成例を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係る電流値情報取得動作例を説明するシーケンス図である。
【図４】本実施形態に係る電流値情報表示例を示す図である。
【図５】本実施形態の変形例に係る電流値情報取得動作例を説明するシーケンス図である。
【図６】本実施形態の変形例に係る電流値情報表示例を示す図である。
【図７】図２に例示する機器監視ユニットの機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。ただし、以下に説明する実施形態は、あくまでも例示であり、以下に明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。即ち、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変形（各実施例を組み合わせる等）して実施することができる。また、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付して表している。図面は模式的なものであり、必ずしも実際の寸法や比率等とは一致しない。図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることがある。
【００２１】
（一実施形態）
図１は、一実施形態に係るプロセス管理システム（監視システム）の一例を示す図である。図１に示すプロセス管理システム１は、例示的に、スマート通信に対応した１又は複数のデバイス１０を備える。プロセス管理システム１は、スマート通信には非対応の１又は複数のデバイス１２を備えてもよい。
【００２２】
「スマート通信」の一例は、ＨＡＲＴ（Highway Addressable Remote Transducer）通信プロトコルに準拠した通信である。
【００２３】
デバイス１０や１２の一例としては、発信器やポジショナが挙げられる。発信器の一例は、流量センサ、圧力センサ、温度センサ等の各種センサである。ポジショナの一例は、電気信号を例えば制御目的の空気圧力に応じた信号に変換し、当該信号に従って流量制御弁や圧力制御弁等のバルブの位置制御を行なう。
【００２４】
また、プロセス管理システム１には、例示的に、ＨＡＲＴ通信対応の１又は複数の入出力（ＩＯ）ユニット（以下「ＨＡＲＴ−ＩＯ」とも表記する。）１１、ＨＡＲＴ通信非対応の１又は複数の入出力（ＩＯ）ユニット１３、機器監視ユニット１５、リンクモジュール１５Ａ、コントローラ１７、及び、運転操作ユニット１９等を備えることができる。
【００２５】
概略的に、運転操作ユニット１９は、コントローラ１７、ＩＯユニット１１を介してデバイス１０とそれぞれ通信することができる。また、運転操作ユニット１９は、コントローラ１７、及び、ＩＯユニット１３とデバイス１２との間のアナログ伝送を通じて、情報の伝送が可能である。当該通信あるいは伝送によって、運転操作ユニット１９は、デバイス１０及び１２の測定値を取得したり、当該測定値に基づいてデバイス１０及び１２へ設定値や制御値を与えたりすることができる。別言すると、コントローラ１７及び運転操作ユニット１９は、ＩＯユニット１１及び１３を経由する第１の通信路（あるいは伝送路）を通じてプロセスを制御する制御系統の一例を成す。
【００２６】
これに対し、機器監視ユニット１５は、例えばリンクモジュール１５Ａと連携し、ＨＡＲＴ−ＩＯ１１を介してＨＡＲＴ通信対応デバイス１０と通信することができる。当該通信によって、機器監視ユニット１５は、例えばデバイス１０の状態を示す情報（例えば、プロセス情報や故障情報等）を取得することができる。別言すると、機器監視ユニット１５及びリンクモジュール１５Ａは、ＨＡＲＴ−ＩＯ１１を経由する第２の通信路を通じてＨＡＲＴ通信対応デバイス１０の状態等を監視する監視系統の一例を成す。
【００２７】
より詳細には、ＨＡＲＴ−ＩＯ１１、機器監視ユニット１５、リンクモジュール１５Ａ、コントローラ１７、及び、運転操作ユニット１９は、所定の通信路１６に接続することができる。通信路１６の一例は、ＴＣＰ（Transmission Control Protocol）又はＵＤＰ（User Datagram Protocol）に準拠したデジタル通信が可能なＴＣＰ／ＵＤＰ通信路である。
【００２８】
ＴＣＰ／ＵＤＰ通信路（デジタル通信路）１６の一例としては、イーサネット（登録商標）通信路（ケーブル）が挙げられる。したがって、運転操作ユニット１９は、例えば、機器監視ユニット１５やコントローラ１７等とＴＣＰ／ＵＤＰ通信が可能であり、機器監視ユニット１５は、例えばリンクモジュール１５ＡやＨＡＲＴ−ＩＯ１１等とＴＣＰ／ＵＤＰ通信が可能である。
【００２９】
コントローラ１７には、例示的に、所定の通信路１８を介してＩＯユニット１１及び１３を相互通信可能に接続することができる。通信路１８の一例は、コントローラ１７及びＩＯユニット１３の通信機能に特化した独自規格のＸ−ＢＵＳである。Ｘ−ＢＵＳは、コントローラ１７とＩＯユニット１３との間でデジタル通信を可能にするデジタル通信路の一例である。
【００３０】
ＨＡＲＴ−ＩＯ１１には、ＨＡＲＴ通信対応デバイス１０を接続することができる。ＩＯユニット１３には、デバイス１２を接続することができる。これらの接続には、アナログ直流信号（例えば、４ｍＡ〜２０ｍＡ）を伝送するアナログ伝送路を用いることができる。
【００３１】
アナログ直流信号は、デバイス１０やデバイス１２に応じた変数を表す信号の一例である。変数の一例としては、流量計、圧力計、温度計等のデバイス１０で得られる流量、圧力、温度等の測定値や、ポンプやバルブ等の弁開度等の制御値が挙げられる。
【００３２】
したがって、デバイス１０及び１２は、測定値に応じた電流値（４〜２０ｍＡ）のアナログ直流信号を、ＩＯユニット（以下「ＩＯモジュール」ともいう）１１及び１３を介してコントローラ１７へ送信することができ、また、コントローラ１７からＩＯユニット１１及び１３を介して送信されてくる設定値や制御値等に応じた電流値（４〜２０ｍＡ）のアナログ直流信号を受信することができる。
【００３３】
ここで、ＨＡＲＴ−ＩＯ１１及びＨＡＲＴ通信対応デバイス１０は、上記アナログ直流信号にデジタル信号を重畳した信号を互いに伝送することができる。別言すると、ＨＡＲＴ−ＩＯ１１及びＨＡＲＴ通信対応デバイス１０は、アナログ直流信号（４〜２０ｍＡ）によるアナログ伝送とデジタル信号によるデジタル通信とを同時に行なうことができる。
【００３４】
アナログ直流信号に重畳されるデジタル信号は、例示的に、ＨＡＲＴ通信対応デバイス１０において取得可能な各種データを表す信号である。各種データの一例としては、ＨＡＲＴ通信対応デバイス１０の状態を示す情報（例えば、プロセス情報やデバイス１０の状態を示す情報等）が挙げられる。なお、ＨＡＲＴ通信対応デバイス１０の測定値や制御値等を各種データに含めてもよい。
【００３５】
ＨＡＲＴ通信プロトコルでは、４〜２０ｍＡのアナログ直流信号に、２種類の周波数信号（例えば、１２００Ｈｚと２２００Ｈｚ）でデジタル値の０及び１をそれぞれ表すように変換（例えば位相変調）されたデジタル信号を重畳する。
【００３６】
ＨＡＲＴ−ＩＯ１１（又はＨＡＲＴ通信対応デバイス１０）は、このようにデジタル信号が重畳されたアナログ直流信号をＨＡＲＴ通信対応デバイス１０（又はＨＡＲＴ−ＩＯ１１）から受信すると、受信した信号をアナログ直流信号とデジタル信号とに分離する。これにより、ＨＡＲＴ−ＩＯ１１（又はＨＡＲＴ通信対応デバイス１０）は、分離した信号のそれぞれが示す値やデータを取得することができる。
【００３７】
別言すると、デバイス１０及び１２とＩＯユニット１１及び１３との間のアナログ伝送路、並びに、ＩＯユニット１１及び１３とコントローラ１７との間のデジタル通信路１８が、制御系統における第１の通信路（あるいは伝送路）の一例を成す。
【００３８】
一方、ＨＡＲＴ通信対応のデバイス１０及びＨＡＲＴ−ＩＯ１１の間のアナログ伝送路、並びに、ＨＡＲＴ−ＩＯ１１とリンクモジュール１５Ａ及び機器監視ユニット１５との間のデジタル通信路１６が、監視系統における第２の通信路の一例を成す。別言すると、ＨＡＲＴ−ＩＯ１１は、ＨＡＲＴ通信により取得した信号を、アナログ直流信号をコントローラ１７に伝達するラインとは別のラインで上位のリンクモジュール１５Ａや機器監視ユニット１５に伝達する。
【００３９】
以上のように構成されたプロセス管理システム１では、次のような効果ないし利点が得られる。
【００４０】
・付属的な機能である機器監視（管理）系統と制御系統のラインが別であるため、既存システムに影響を与えない。そのため、制御の信頼性を損なわなず、スムーズに機器管理に移行できる。例えば、Ｘ−ＢＵＳ１８等の通信バスラインからコントローラ１７等を全部交換する必要が無い。
【００４１】
・既存のＩＯユニット１３をＨＡＲＴ−ＩＯ１１に置き換えるだけで、機器管理を容易に実現可能なインフラを提供できる。
【００４２】
・既存の配線やターミナルはそのまま使うことができる。
【００４３】
・機器管理（監視系統）用にイーサネット等の通信ライン等を配線すれば足りる。
【００４４】
・将来的に監視系統の信頼性が担保されれば、周辺機器を交換するだけで、監視系統を利用して、デバイス１０やデバイス１２に応じた変数を表す信号を制御系統に伝達し、制御系統によるプロセス制御に用いることができる。
【００４５】
（機器監視ユニット１５のハードウェア構成）
機器監視ユニット１５は、例えば図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置を用いて実現できる。
【００４６】
図２に示す機器監視ユニット１５は、例示的に、ＣＰＵ１５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１５２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１５３、ハードディスク等の記憶装置１５４、１又は複数のインターフェース（ＩＦ）１５５Ａ〜１５５Ｄ、モニタ１５６、キーボード１５７、マウス等のポインティングデバイス１５８を備える。
【００４７】
キーボード１５７及びポインティングデバイス１５８は、オペレータ等が機器監視ユニット１５に情報（例えば、デバイス定義情報や、ループチェックに用いられる設定データ等）を入力するために用いられる入力デバイスの一例である。
【００４８】
モニタ１５６は、液晶ディスプレイ、ＰＤＰ（プラズマ・ディスプレイ・パネル）、ＨＭＤ（ヘッドマウントディスプレイ）等の表示装置であり、例えばＣＰＵ１５１による表示制御の下、ＲＡＭ１５２やＲＯＭ１５３、記憶装置１５４に記憶されているデータを表示する。なお、モニタ１５６は、タッチパネル等の情報入力が可能な入力デバイスを備えていてもよい。
【００４９】
インターフェース１５５Ａ〜１５５Ｃは、それぞれモニタ１５６、キーボード１５７及びポインティングデバイス１５８等の周辺機器（ペリフェラル）を接続するために用いられるインターフェースである。当該インターフェースには、例示的に、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、シリアル、パラレル、赤外線、無線等のインターフェースを用いることができる。インターフェース１５５Ｄは、機器監視ユニット１５を例えばＴＣＰ／ＵＤＰ通信路１６に接続する通信インターフェースである。
【００５０】
記憶装置１５４は、例示的に、後述するループチェックを含む機器監視プログラムや設定データ（コンフィギュレーションデータ）を記憶する。機器監視プログラムは、コンピュータ読取可能な記録媒体に記録された形態で提供することができる。記録媒体には、例えば、ハードディスク、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＢＤ（Blue-ray Disk）、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きＲＡＭカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等が含まれる。コンピュータの一例である機器監視ユニット１５は当該記録媒体から機器監視プログラムや設定データを読み取って記憶装置１５４やＲＡＭ１５２に転送し格納して用いる。また、機器監視プログラムは、例えばＴＣＰ／ＵＤＰ通信路１６を介して機器監視ユニット１５に提供することもできる。
【００５１】
なお、「コンピュータ」とは、例示的に、ハードウェアとオペレーティングシステム（ＯＳ）とを含む概念であり、ＯＳの制御の下で動作するハードウェアを意味することがある。また、ＯＳが不要でプログラム単独でハードウェアを動作させることが可能な場合には、そのハードウェアがコンピュータに相当すると位置付けることができる。ハードウェアは、ＣＰＵ等の演算装置と、記録媒体に記録されたプログラムを読み取り可能な読み取り装置とを含むことができる。
【００５２】
機器監視プログラムは、上述のようなコンピュータに、機器監視ユニット１５としての機能を実現させるプログラムコードを含んでいる。その機能の一部はプログラムではなくＯＳによって実現されてもよい。
【００５３】
ＲＯＭ１５３は、不揮発性記憶媒体の一例であり、例えば、機器監視ユニット１５が起動する際に、ＣＰＵ１５１にマイクロコードを設定したり、各部を初期化したり、記憶装置１５４からＯＳ等を起動し、プログラムが実行されるような指示を行なったりするためのプログラムやデータを記憶する。
【００５４】
ＲＡＭ１５２は、揮発性記憶媒体の一例であり、ＣＰＵ１５１の作業領域（ワークメモリ）を提供する。
【００５５】
ＣＰＵ１５１は、演算処理能力を備えた信号プロセッサの一例である。ＣＰＵ１５１は、ＲＯＭ１５３や記憶装置１５４に記憶された機器監視プログラムや設定データ、インターフェース１５５Ａ〜１５５Ｃを通じて与えられる各種入力情報を作業領域であるＲＡＭ１５２に展開し、展開した機器監視プログラム等に従って動作することにより、コンピュータを機器監視ユニット１５として機能させる。なお、ＣＰＵ１５１の代わりに、ＭＰＵや、ＤＳＰ、ＡＳＩＣを用いてもよい。
【００５６】
以上のシステム構成において、機器監視ユニット１５（又はリンクモジュール１５Ａ）は、デバイス１０から当該デバイスの動作最低電流値（下限リミット）及びタイトシャット電流値の情報を監視系統（ＨＡＲＴ−ＩＯ１１及びＴＣＰ／ＵＤＰ通信路１６）を通じて取得する。
【００５７】
その動作について図３及び図４を参照して説明すると、まず、図３に例示するように、デバイス１０において所定のイベントが発生すると（処理Ｐ１１）、当該デバイス１０は、自身がメモリ等に保有している下限リミット及びタイトシャット電流値の情報（以下「電流値情報」と総称することがある。）をＨＡＲＴ通信（デジタル信号）によりＨＡＲＴ−ＩＯ１１へ送信する（処理Ｐ１２）。
【００５８】
なお、「所定のイベント」の一例としては、デバイス１０のＨＡＲＴ−ＩＯ１１への接続（脱着や交換を含む）等が挙げられる。ＨＡＲＴ−ＩＯ１１は、デバイス１０との間の通信の成功／失敗を周期的に監視しており、「成功」→「失敗」の場合にデバイス１０がＨＡＲＴ−ＩＯ１１から取り外され、逆に、「失敗」→「成功」の場合にデバイス１０がＨＡＲＴ−ＩＯ１１に接続されたと認識することができる。また、「所定のイベント」の他の例としては、後述するループチェックツールによるループチェックの実行時にデバイス１０が受ける命令等が挙げられる。
【００５９】
ＨＡＲＴ−ＩＯ１１は、デバイス１０からＨＡＲＴ通信により受信した上記各電流値情報をＴＣＰ／ＵＤＰ通信路１６経由で機器監視ユニット１５（又はリンクモジュール１５Ａ）へ送信する（処理Ｐ１３）。
【００６０】
機器監視ユニット１５は、ＴＣＰ／ＵＤＰ通信路１６経由でＨＡＲＴ−ＩＯ１１から受信した、デバイス１０の下限リミット及びタイトシャット電流値の情報を例えばモニタ１５６（図２参照）に表示する（処理Ｐ１４）。例えば、どのＨＡＲＴ−ＩＯ１１のどの点（例えばスロット）にデバイス１０が接続されていて、当該デバイス１０にはどのような電流値情報が保有されているかを表示する。
【００６１】
モニタ１５６における表示例を図４に示す。図４には、ＨＡＲＴ−ＩＯ１１の番号（これは識別情報の一例である。）ごとに、当該ＨＡＲＴ−ＩＯ１１に接続されているデバイス１０が表示され、デバイス１０ごとに「情報」を「選択」ボタンにより選ぶことができる様子を例示している。そして、或るデバイス１０、例えばアナログバルブポジショナ（ＡＶＰ）の情報が「選択」ボタンのクリック等によって選択されると、ポップアップウインドウによりその情報内容、例えば「下限リミット」及び「タイトシャット電流値」が表示される。当該表示例では、「下限リミット」＝３．８４ｍＡを「タイトシャット電流値」＝３．９２ｍＡが上回っているため、ＡＶＰに対してタイトシャット（３．９２ｍＡ）を指示してもＨＡＲＴ通信は正常に維持可能であることを確認できる。
【００６２】
（変形例）
プロセス管理システム１は、上述した処理Ｐ１１〜Ｐ１３に加えて、図５に例示する処理Ｐ２１〜Ｐ２４を実施してもよい。すなわち、機器監視ユニット１５（又はリンクモジュール１５Ａ）は、チェック対象のデバイス１０を制御しているコントローラ１７に設定されている電流値情報（以下「設定電流値情報」と称する。）を、運転操作ユニット１９及びＴＣＰ／ＵＤＰ通信路１６を通じて受信する（処理Ｐ２１及びＰ２２）。
【００６３】
そして、機器監視ユニット１５（又はリンクモジュール１５Ａ）は、受信した設定電流値情報と既述の処理Ｐ１３で受信した電流値情報とを比較し（処理Ｐ２３）、当該比較の結果を例えばモニタ１５６に表示する（処理Ｐ２４）。これにより、同一デバイス１０についての下限リミット等の不整合等の情報をシステムユーザに提供することができる。
【００６４】
モニタ１５６における表示例を図６に示す。図６には、図４での表示に並んで、コントローラ１７による制御対象のデバイス１０の設定電流値情報（例示的に、下限リミット及びタイトシャット電流値が共に３．９２ｍＡ）が付加的に表示され、設定が許容範囲内である（「下限リミット」＝３．８４ｍＡを下回っていない）ので、「適正」である旨が例えば青ランプにより表示されている様子を例示している。なお、設定が許容範囲外（不適正）である旨は、例示的に、赤ランプによって表示することができる。
【００６５】
なお、上記の処理Ｐ２１及びＰ２２でコントローラ１７から設定電流値情報を取得するタイミングは、機器監視ユニット１５がデバイス１０から電流値情報を取得したタイミング以後でもよいし当該タイミングよりも前でもよい。いずれにしても、機器監視ユニット１５は、例えば、ＴＣＰ／ＵＤＰ通信路１６を通じて運転操作ユニット１９に対してコントローラ１７が制御対象としているデバイス１０の設定電流値情報の取得要求（コマンド等）を発行すれば、その応答として上記比較に用いる設定電流値情報を取得できる。
（ループチェック）
機器監視ユニット１５によるデバイス１０に対する各種チェックや診断等の処理には、以下に例示する処理（１）〜（５）の一部又は全てが含まれてよい。なお、当該処理（１）〜（６）を以下「ループチェック」と総称することがある。
【００６６】
（１）デバイス生存確認
（２）コミッショニング
（３）アナログ入力（ＡＩ）チェック
（４）アナログ出力（ＡＯ）チェック
（５）下限リミット／タイトシャット電流値チェック
（６）上記（１）〜（５）の作業の進捗確認
【００６７】
（１）「デバイス生存確認」は、例えば、監視系統を通じて、ＩＯモジュール１１に接続されているデバイス１０の電気的な接続状態（以下「デバイス接続ステータス」ともいう。）をチェック（ＯＫ／ＮＧを判定）する処理である。チェック結果は、機器監視ユニット１５のモニタ１５６（図２参照）等に出力される。「デバイス接続ステータス」の非限定的な一例としては、「接続」、「切断」、「未定義」、「不明デバイス接続」、「不一致」等がある。例示的に、機器監視ユニット１５は、デバイス接続ステータスが、「接続」、「切断」及び「未定義」のいずれかであれば「ＯＫ」、「不明デバイス接続」及び「不一致」のいずれかであれば「ＮＧ」とそれぞれ判断することができる。
【００６８】
（２）「コミッショニング」は、例えば、デバイス１０を管理するためにエンジニアリングツール等を用いて機器監視ユニット１５に設定、保存されたデバイス定義情報と、監視系統（例えばリンクモジュール１５Ａ）を通じてデバイス１０から取得したデバイス情報（ライブリスト情報）との整合性をチェック（ＯＫ／ＮＧ）する処理である。なお、「コミッショニング」に関連して、機器監視ユニット１５は、（２−１）レンジチェック及び／又は（２−２）出力値チェックを実施することもできる。「レンジチェック」は、例えば、デバイス１０に設定された変数の上限値（ハイレンジ）及び／又は下限値（ローレンジ）が適正であるかを確認する処理であり、「出力値チェック」は、デバイス１０の出力値をチェックする処理である。チェック対象の出力値の一例としては、圧力値（ＰＶ）、流量値（ＳＶ）、温度値（ＴＶ）、熱量値（ＱＶ）等が挙げられる。
【００６９】
（３）「ＡＩチェック」は、監視系統を通じてデバイス１０に対して出力値（４〜２０ｍＡのアナログ直流信号）を指定し、当該指定に対するデバイス１０の応答（アナログ出力）に基づいてデバイス１０のアナログ入力をチェックする処理である。
【００７０】
（４）「ＡＯチェック」は、制御系統（コントローラ１７）を通じてデバイス１０の出力値（４〜２０ｍＡのアナログ直流信号）を設定（制御）し、監視系統を通じて当該設定に対するデバイス１０の応答（アナログ出力）をチェックする処理である。
【００７１】
（５）「下限リミット／タイトシャット電流値チェック」は、監視系統を通じてデバイス１０の「下限リミット」及び「タイトシャット電流値」の情報を当該デバイス１０に要求し、その応答として電流値情報を取得しチェックする処理である。当該デバイス１０に対する要求が、デバイス１０における図３及び図５において既述のイベント発生の一例である。
（６）「進捗確認」は、例えば、以上の処理（作業）の一部又は全部についての確認（進捗）状況をデバイス１０の別に管理する処理である。進捗状況の情報は、プロセス管理者や保守者等のオペレータが利用するモニタ等に表示することができる。
【００７２】
なお、「コミッショニング」、「ＡＩチェック」、「ＡＯチェック」及び「下限リミット／タイトシャット電流値チェック」の一部又は全部の実行は、「デバイス生存確認」の結果が「ＯＫ」であり接続状態に問題が無いことが確認されたデバイス１０に制限する仕様にしてもよい。これにより、不要なチェックを省略することができ、ループチェックの作業効率を向上できる。
【００７３】
（機器監視ユニット１５の機能ブロック）
図７に、機器監視ユニット１５の機能ブロック図を例示する。図７に例示する機器監視ユニット１５は、図２に例示した既述のＣＰＵ１５１がＲＡＭ１５２、ＲＯＭ１５３及び記憶装置１５４と協働して機器監視プログラムを実行することで、以下に例示する各部（ツール）１５１−１〜１５１−６としての機能（以下「ループチェックツール」と総称することがある。）の一部又は全部が具現される。
【００７４】
（１）デバイス生存確認部（デバイス生存チェックツール）１５１−１
（２）コミッショニング部（コミッショニングツール）１５１−２
（３）ＡＩチェック部（ＡＩチェックツール）１５１−３
（４）ＡＯチェック部（ＡＯチェックツール）１５１−４
（５）下限リミット／タイトシャット電流値チェック部（ツール）１５１−５
（６）進捗確認部（進捗管理ツール）１５１−６
【００７５】
なお、コミッショニング部１５１−２は、図７に例示するように、レンジチェック部（レンジチェックツール）１５１−７及び出力値チェック部（出力値チェックツール）１５１−８の一方又は双方の機能を具備していてもよい。
【００７６】
機器監視ユニット１５によるループチェックは、例えば、工場やプラント等の立ち上げ時や、それらの運用時に実施することができる。すなわち、機器監視ユニット１５は、工場やプラントの立ち上げ時及び運用中等にデバイスの接続状態や、パラメータの設定状態、デバイスの動作の正常性等のチェックを実施することにより、現場の立ち上げ作業や運用を円滑に行なえるように支援する。
【００７７】
例えば、プラントの立ち上げ時には、機器監視ユニット１５は、デバイス生存確認部１５１−１、コミッショニング部１５１−２、ＡＩチェック部１５１−３、ＡＯチェック部１５１−４、及び下限リミット／タイトシャット電流値チェック部１５１−５によって、「デバイス生存確認」、「コミッショニング」、「レンジチェック」、「ＡＩチェック」、「ＡＯチェック」、「出力値チェック」、及び「下限リミット／タイトシャット電流値チェック」を実施することができる。
【００７８】
一方、プラントの運用時には、機器監視ユニット１５は、デバイス生存確認部１５１−１、及びコミッショニング部１５１−２によって、「デバイス生存確認」、「コミッショニング」、「レンジチェック」、及び「出力値チェック」を実施することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１…プロセス管理システム、１０，１２…デバイス、１１…入出力（ＩＯ）ユニット（ＨＡＲＴ−ＩＯ）、１３…入出力（ＩＯ）ユニット、１５…機器監視ユニット、１５Ａ…リンクモジュール、１６，１８…デジタル通信路、１７…コントローラ、１９…運転操作ユニット、１５１…コミッショニング部、１５１…タイトシャット電流値チェック部、１５１…チェック部、１５１…デバイス生存確認部、１５４…記憶装置、１５５Ａ〜１５５Ｄ…インターフェース、１５６…モニタ、１５７…キーボード、１５８…ポインティングデバイス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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