(57)【要約】【課題】レリーズボタンの半押し時に画面がずれても、容易に撮影することのできる撮像装置を提供するものである。【解決手段】撮像装置は、画像を撮像する撮像素子と、画像を表示する表示装置と、画像を記録するための記録部と、撮像を制御するための制御手段を備える。そして、表示税魚部は、前記撮像素子で撮像された画像を前記表示装置に表示させるとともに、前記制御手段が所定の第１状態にあるときには前記制御手段が前記第１状態以外にあるときよりも更新のタイミングを遅延させて前記撮像素子で撮像された画像を前記表示装置に表示させるよう制御する。また、画像処理部は、前記撮像素子で撮影された画像を処理するとともに、前記制御手段が所定の第２状態になったときには前記画像を前記記録部に記録させる。【選択図】図１
2013187838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮像する撮像素子と、
画像を表示する表示装置と、
画像を記録するための記録部と、
撮像を制御するための制御手段と、
前記撮像素子で撮像された画像を前記表示装置に表示させるとともに、前記制御手段が所定の第１状態にあるときには前記制御手段が前記第１状態以外にあるときよりも更新のタイミングを遅延させて前記撮像素子で撮像された画像を前記表示装置に表示させるよう制御する表示制御部と、
前記撮像素子で撮影された画像を処理するとともに、前記制御手段が所定の第２状態になったときには前記画像を前記記録部に記録させる画像処理部と、
を具備することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記表示制御部は、前記制御手段が所定の第１状態にあるときには前記撮像素子で撮像された画像をスローモーションで前記表示装置に表示させるよう制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記表示制御部は、前記制御手段が所定の第１状態にあるときに前記撮像素子で撮像された画像をスローモーションで前記表示装置に表示させる際のスローモーション速度を任意に選択可能である、
ことを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
ブレ幅を検出するブレ幅検出手段をさらに具備し、
前記表示制御部は、前記ブレ幅検出手段が検出したブレ幅の量に関連付けられた前記スローモーション速度を選択する、
ことを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記制御手段はレリーズボタンを含み、
前記第１状態は、前記レリーズボタンが半押しの状態であり、
前記第２状態は、前記レリーズボタンが全押しの状態である、
ことを特徴とする請求項１から４までのいずれか一項に記載の撮像装置。
【請求項６】
ブレ幅を検出するブレ幅検出手段をさらに具備し、
前記制御手段はレリーズボタンを含み、
前記第１状態は、前記レリーズボタンが半押しの状態であり、
前記制御手段が前記第１状態にあって前記撮像素子で撮像された画像をスローモーションで前記表示装置に表示させているときに、前記ブレ幅検出手段が検出したブレ幅の量が所定閾値を超えたことを判定すると、前記第１状態を強制的に解除させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記撮像素子で撮影された画像に含まれる被写体を追従する追従手段を具備し、
前記制御手段はレリーズボタンを含み、
前記第１状態は、前記レリーズボタンが半押しの状態であり、
前記表示制御部は、前記被写体が画像内の所定範囲から外れたことを前記追従手段が検知した場合には、画像のスローモーション表示を解除する、
ことを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項８】
撮像素子と、表示装置と、前記撮像素子によって撮像された画像を前記表示装置に表示させる制御を行なう表示制御部と、撮像を制御するための制御手段とを具備する撮像装置における表示制御方法であって、
前記表示制御部は、前記撮像素子が撮像する画像を前記表示装置に繰り返し表示させるとともに、使用者の操作に基づく前記制御手段からの信号に応じて、前記画像を繰り返し表示する際の更新タイミングを遅延させる、
ことを特徴とする表示制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置および表示制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラのレリーズボタン操作に関しては、次のようなユーザーインタフェースが広く採用されている。即ち、使用者がレリーズボタンを半押しした状態で自動焦点調節等の処理を行い、使用者がそのレリーズボタンをさらに全押ししたタイミングで画像を実際に撮影し、画像データを記録媒体に書き込む。デジタルカメラは、幅広い層の使用者によって使用される製品であるため、使用者がレリーズボタンを半押しした状態においても使い勝手の良さが求められる。
【０００３】
例えば特許文献１の図５および段落００２６〜００２７などには、レリーズボタンが無押し状態のときには撮像素子で撮像した撮影対象の全体画像を表示装置に表示し、レリーズボタンが半押し状態となったときにはフォーカスエリア中心周辺の領域の画像をより高解像度で拡大表示エリア中に表示する、という技術が記載されている。また、このような半押し状態において、使用者のキー操作により、拡大対象エリアを左右上下に移動させる制御を行なう技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１７９７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の撮像装置（デジタルカメラ）では、レリーズボタンを半押しにした状態で、主要な被写体が画面内の適切な位置（例えば、画面中央）からずれていないかが気になり、中々シャッターを切れない（レリーズボタンを全押しできない）使用者がいる。このような現象が起こるのは、レリーズボタンを半押しするための力が撮像装置に作用することにより、撮像装置が動いてしまうことによる。撮像装置の動く量が多いときには、画像も大きく変わり、被写体が画面から消えてしまうことも起こり得る。このような現象のために、心理的要因等から、デジタルカメラの使用を敬遠する者もいる。
【０００６】
本発明は、上記の課題認識に基づいて行なわれたものであり、レリーズボタンの半押し時に画面がずれても、容易に撮影することのできる撮像装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］上記の課題を解決するため、本発明の一態様による撮像装置は、画像を撮像する撮像素子と、画像を表示する表示装置と、画像を記録するための記録部と、撮像を制御するための制御手段と、前記撮像素子で撮像された画像を前記表示装置に表示させるとともに、前記制御手段が所定の第１状態にあるときには前記制御手段が前記第１状態以外にあるときよりも更新のタイミングを遅延させて前記撮像素子で撮像された画像を前記表示装置に表示させるよう制御する表示制御部と、前記撮像素子で撮影された画像を処理するとともに、前記制御手段が所定の第２状態になったときには前記画像を前記記録部に記録させる画像処理部とを具備する。
【０００８】
表示制御部は、制御手段の状態に応じて、つまり、第１状態にあるときには、第１状態以外にあるときよりも、画像を繰り返し更新しながら表示装置に表示させる際の、更新のタイミングを遅延させる。これにより、表示装置に表示される画像の動きは、被写体と撮像装置との間の実際の相対的な位置変化よりも遅くなる。これにより、使用者は、慌てることなく、撮像を行なえる。
【０００９】
［２］また、本発明の一態様は、上記の撮像装置において、前記表示制御部は、前記制御手段が所定の第１状態にあるときには前記撮像素子で撮像された画像をスローモーションで前記表示装置に表示させるよう制御するものである。
【００１０】
上記のスローモーション表示を実現する手段の一例は、表示遅延開始後において、表示制御部が、所定間隔のフレームごとに撮像素子側で撮像されたフレーム画像を、当該所定間隔の時間分、表示装置で表示し、その後に次のフレーム画像に更新することを繰り返す。
また、スローモーション表示を実現する他の手段の例は、表示遅延開始後において、表示制御部が、１フレーム時間毎に撮像素子側で撮像されたフレーム画像を、所定の時間長の分、表示装置側で表示し、その後に次のフレーム画像に更新することを繰り返す。
【００１１】
［３］また、本発明の一態様は、上記の撮像装置において、前記表示制御部は、前記制御手段が所定の第１状態にあるときに前記撮像素子で撮像された画像をスローモーションで前記表示装置に表示させる際のスローモーション速度を任意に選択可能である、ことを特徴とする。
【００１２】
［４］また、本発明の一態様は、上記の撮像装置において、ブレ幅を検出するブレ幅検出手段をさらに具備し、前記表示制御部は、前記ブレ幅検出手段が検出したブレ幅の量に関連付けられた前記スローモーション速度を選択する、ことを特徴とする。
【００１３】
［５］また、本発明の一態様は、上記の撮像装置において、前記制御手段はレリーズボタンを含み、前記第１状態は、前記レリーズボタンが半押しの状態であり、前記第２状態は、前記レリーズボタンが全押しの状態である、という態様である。
【００１４】
［６］また、本発明の一態様は、上記の撮像装置において、ブレ幅を検出するブレ幅検出手段をさらに具備し、前記制御手段はレリーズボタンを含み、前記第１状態は、前記レリーズボタンが半押しの状態であり、前記制御手段が前記第１状態にあって前記撮像素子で撮像された画像をスローモーションで前記表示装置に表示させているときに、前記ブレ幅検出手段が検出したブレ幅の量が所定閾値を超えたことを判定すると、前記第１状態を強制的に解除させる、ことを特徴とする。
【００１５】
［７］また、本発明の一態様は、上記の撮像装置において、前記撮像素子で撮影された画像に含まれる被写体を追従する追従手段を具備し、前記制御手段はレリーズボタンを含み、前記第１状態は、前記レリーズボタンが半押しの状態であり、前記表示制御部は、前記被写体が画像内の所定範囲から外れたことを前記追従手段が検知した場合には、画像のスローモーション表示を解除する、ことを特徴とする。
【００１６】
［８］また、本発明の一態様は、撮像素子と、表示装置と、前記撮像素子によって撮像された画像を前記表示装置に表示させる制御を行なう表示制御部と、撮像を制御するための制御手段とを具備する撮像装置における表示制御方法であって、前記表示制御部は、前記撮像素子が撮像する画像を前記表示装置に繰り返し表示させるとともに、使用者の操作に基づく前記制御手段からの信号に応じて、前記画像を繰り返し表示する際の更新タイミングを遅延させることを特徴とするものである。
【００１７】
なお、さらに、次の手段を用いても良い。即ち、レリーズボタン（制御手段）が半押しされたとき（第１の状態）に、画像処理部および焦点制御部は、ファインダー画面（表示装置）に表示される合焦領域に少しでも被写体に掛っていればそれを被写体と認識し、その後の手ブレで被写体が合焦領域から若干ずれても、その時には当該被写体で自動合焦処理を完了させる。つまり、レリーズボタンが半押しされている状態で合焦領域に含まれている被写体が変わっても、その都度あらためて自動焦点調節制御が新たな被写体に対して繰り返される事を禁止する。その為に、合焦領域を示す四角い枠をやや大きく表示し、自動焦点調節の対象エリアを広げることで、若干画像品質が落ちても、使用者が安心してレリーズボタンを全押しできるようにする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、使用者が制御手段を操作して第１の状態としたときにも、その操作による撮像手段のブレが表示装置に表示される画像（ファインダー画像）に直接反映されることなく、表示装置に表示される画像が遅延して更新されるため、使用者は安心して制御手段の操作を続けることができる。これにより、使用者は、制御手段を第２の状態として、撮像を完了することができる。
言い換えれば、使用者は、レリーズボタンを半押しした際に被写体がファインダー画面の中心からずれてしまっても、安心してレリーズボタンを全押しすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態による撮像装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態による撮像装置の外観の概略を示す斜視図である。
【図３】同実施形態による表示制御部が表示装置に表示させる画面の一例を示す概略図である。
【図４】同実施形態による撮像装置の動作における状態遷移を表わす概略図である。
【図５】同実施形態による撮像装置が、撮影モード（ＳＴ３０）、撮影実行待機（ＳＴ３１）、撮影実行（ＳＴ３２）の状態で動作する処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】同実施形態による表示制御部が行なう表示遅延の制御の一例を示すタイミングチャートである。
【図７】同実施形態による表示制御部が行なう表示遅延の制御の別の例を示すタイミングチャートである。
【図８】第２の実施形態による撮像装置の外観の概略を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
［第１の実施形態］
図１は、本実施形態による撮像装置の機能構成を示すブロック図である。図示するように、撮像装置１は、集光部１１と、撮像素子１２と、Ａ／Ｄ（analog to digital）変換部１３と、画像処理部１４と、記録部１５と、画像記憶部１６と、表示制御部１７と、表示装置１８と、レリーズボタン２１（シャッターボタン）と、レリーズ制御部２２と、焦点制御部２５とを含んで構成される。撮像装置１は、いわゆるデジタルカメラである。
【００２２】
集光部１１は、単数または複数のレンズを用いて構成され、外部から到来する光を集光する。この（またはこれらの）レンズは、小型モーターによって位置の調整を行なえるように設置されており、これによってレンズの焦点位置を可変としている。
撮像素子１２は、集光部１１によって集光された光が結像する位置に設けられ、画素ごとの光量に応じた電気信号を出力する。撮像素子１２としては、ＣＭＯＳ（相補型金属酸化膜半導体）撮像素子や、ＣＣＤ（電荷結合素子）撮像素子などを用いることができる。撮像素子の撮像面に、縦横それぞれ数千個（ないしはそれ以上）のマトリックス状に画素が配置される。
【００２３】
Ａ／Ｄ変換部１３は、撮像素子１２から出力される画素ごとの電気信号をアナログ・デジタル変換して出力する。Ａ／Ｄ変換部１３は、撮像素子１２からの電気信号を、１画素あたり数ビットのＹＵＶ或いはＹＣｒＣｂデータに変換する。
【００２４】
画像処理部１４は、Ａ／Ｄ変換部１３から出力される画素ごとのデジタル信号を元に、必要な演算処理を行うことによってフレーム周期ごとのフレーム画像データを生成し、画像記憶部１６に一時的に書き込む。フレーム画像データはＲＧＢデータである。なお、画像処理部１４は、例えば画像処理専用ＩＣ（集積回路）を用いて実現される。なお、フレーム周期は例えば、１／３０（三十分の一）秒、１／６０（六十分の一）秒などといった値であり、適宜定められる。画像処理部１４はまた、後述するレリーズ制御部２２からのレリーズ信号に基づくタイミングで、画像記憶部１６から読み出した画像に適切な処理を行うとともに、記録に適した形式の画像データへの変換を行って、その画像データを記録部１５に書き込む。記録部１５に書き込む際の画像データの形式は、例えば、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式や、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式や、あるいはＲＡＷ（ロー）データなどである。
【００２５】
つまり、画像処理部１４は、撮像素子１２で撮影された画像を処理するとともに、レリーズボタン２１（制御手段）が全押し状態（所定の第２状態）になったときには画像を記録部１５に記録させるものである。
【００２６】
記録部１５は、画像データを記録する。記録部１５には、フラッシュメモリ等の半導体メモリや、磁気ディスク装置や、その他の不揮発性の記録媒体などが用いられる。
画像記憶部１６は、画像データを一時的に記憶するものである。画像記憶部１６は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの、高速に読み書き可能な半導体メモリが用いられる。画像記憶部１６は、フレーム単位で画像データを記憶するものである。撮像装置１が撮影モードにあるときには、撮像素子１２によって撮影されたフレーム画像を画像処理部１４がフレーム周期ごとに画像記憶部１６に書き込み、表示制御部１７がそれらのフレーム画像をフレーム周期ごとに画像記憶部１６から読み出す。なお、撮影モードのまま時間が経過することによって画像記憶部１６の容量が一杯になる場合には、古いフレーム画像から順次削除され、それによって解放されたメモリ領域が再利用される。
【００２７】
表示制御部１７は、画像記憶部１６から画像データを読み出し、その画像を表示装置１８に表示させる。撮像装置１が撮影モードにあるときには、表示制御部１７は撮像素子１２によって撮影されたフレーム画像を順次読み出して表示装置１８に表示させる。撮像装置が再生モードにあるときには、画像処理部１４が記録部１５から読み出して画像記憶部１６に書き込んだが画像データを、表示制御部１７が読み出して表示装置１８に表示させる。また、表示制御部１７は、表示の遅延制御を行なう遅延手段を内部に備えており、レリーズ制御部２２からの信号に基づいて画像表示を適宜遅延させる。表示制御部１７は、また、使用者のためのガイドとなる情報を表示装置１８に表示させる。ガイド情報の一つは、画面内における合焦領域を使用者に対して示すための合焦領域情報である。表示制御部１７は、例えば、表示用ＩＣを用いて実現される。
【００２８】
つまり、言い換えれば、表示制御部１７は、撮像素子１２で撮像された画像を繰り返し更新しながら表示装置１８に表示させるとともに、レリーズボタン２１（制御手段）が半押し状態（所定の第１状態）にあるときにはレリーズボタン２１が第１状態以外にあるときよりも更新のタイミングを遅延させて、撮像素子１２で撮像された画像を表示装置１８に表示させるよう制御するものである。
さらに言い換えれば、表示制御部１７は、撮像素子１２が撮像する画像を表示装置１８に繰り返し表示させるとともに、使用者の操作に基づくレリーズボタン２１およびレリーズ制御部２２からの信号に応じて、画像を繰り返し表示する際の更新タイミングを遅延させるという表示制御方法を用いるものである。
遅延表示の詳細、およびガイド情報の表示の詳細については、後で詳述する。
【００２９】
表示装置１８は、表示制御部１７の制御に従って、画像を表示する。表示装置１８としては、小型の液晶表示装置（ＬＣＤ）や有機ＥＬ表示装置を用いる。
【００３０】
レリーズボタン２１は、レリーズの際に使用者が押すための押下式ボタンである。レリーズボタン２１の押し込み量は可変であり、押し込み量によって、全押し、半押し、切断（押されていない状態）のいずれかが判別可能となっている。
レリーズ制御部２２は、電気信号によってレリーズボタン２１が全押し、半押し、切断の何れの状態であるかを判別する。また、レリーズ制御部２２は、レリーズボタン２１の状態を表わす電気信号を出力する。この、レリーズボタン２１の状態を表わす電気信号は、画像処理部１４と表示制御部１７と焦点制御部２５に伝達されるよう、信号線が配線されている。
なお、レリーズボタン２１とレリーズ制御部２２とを合わせた構成を、使用者が撮像を制御（指示）するための手段として用いる。これを「制御手段」と呼ぶ。
【００３１】
焦点制御部２５は、レリーズ制御部２２からの信号に基づいて、集光部１１に設けられたモーターを駆動してレンズの位置を変えるとともに、画像記憶部１６から最新のフレーム画像を読み出して被写体に焦点を合わせる制御を行なう。つまり、焦点制御部２５は、自動焦点制御（オートフォーカス、ＡＦ）機能を実現する。被写体に焦点が合っているかどうかは、前記の合焦部分を画像処理することによって可能であり、合焦操作自体は、既存技術を用いて行なうことができる。
【００３２】
図２は、撮像装置１の外観の概略を示す斜視図である。同図（ａ）は撮像装置１の前面を示しており、装置の前面に設けられているレンズが集光部１１である。また、装置の上部にレリーズボタン２１および主電源ボタン２が設けられている。また、同図（ｂ）は撮像装置１の背面を示しており、装置の背面には表示装置１８が設けられている。また、装置背面の表示装置１８の側には、各種の操作用ボタンが配置されている。
【００３３】
図３は、撮影時に表示制御部１７が表示装置１８に表示させる画面の一例を示す概略図である。表示装置１８の画面には、撮像素子１２によって撮像された画像に重ね合わせる形で、前述のガイド情報が表示される。図示するガイド情報は、四角い枠の形状であり、合焦領域を示すものである。図示する例では、合焦領域は画面の中央部に設けられているが、他の場所に合焦領域を設けるようにしても良い。また、合焦領域の場所を可変としても良い。また、レリーズボタン２１が半押しされている状態のときのみ、この四角い枠が表示されるようにしても良い。
【００３４】
次に、撮像装置１の動作手順について説明する。
図４は、撮像装置１の状態遷移を表わす概略図である。図示するように、撮像装置１は、設定モード（ＳＴ１０）、再生モード（ＳＴ２０）、撮影モード（ＳＴ３０）の状態を取り得る。設定モード（ＳＴ１０）は、装置の各種設定を行なうための状態である。再生モード（ＳＴ２０）は、記録部１５に記録されている画像を表示させるための状態である。撮影モード（ＳＴ３０）は、画像を撮影するためのモードである。使用者のモード変更の操作により、撮像装置１は、これら設定モード（ＳＴ１０）、再生モード（ＳＴ２０）、撮影モード（ＳＴ３０）の相互間での状態遷移を行なう。また、撮影モード（ＳＴ３０）からは、撮影実行待機（ＳＴ３１）と撮影実行（ＳＴ３２）の状態に遷移し得る。
【００３５】
撮影モード（ＳＴ３０）の状態において、レリーズボタンが半押し状態となることにより、撮影実行待機（ＳＴ３１）の状態に遷移する。撮影実行待機（ＳＴ３１）の状態で、レリーズボタンの半押しが継続される限り、撮影実行待機（ＳＴ３１）の状態が維持される。撮影実行待機（ＳＴ３１）の状態から、レリーズボタンが全押し状態となることにより、撮影実行（ＳＴ３２）の状態に遷移する。撮影実行待機（ＳＴ３１）の状態から、レリーズボタンが切断状態となると、撮影モード（ＳＴ３０）の状態に戻る。
また、撮影実行（ＳＴ３２）の状態から、撮影処理が完了すると、撮影モード（ＳＴ３０）の状態に遷移する。
【００３６】
次に、撮影モード（ＳＴ３０）、撮影実行待機（ＳＴ３１）、撮影実行（ＳＴ３２）の各状態における動作の流れについて詳細に説明する。
図５は、撮影モード（ＳＴ３０）、撮影実行待機（ＳＴ３１）、撮影実行（ＳＴ３２）の状態における撮像装置１の処理手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートに沿って説明する。
【００３７】
撮影モード（ＳＴ３０）への遷移後、ステップＳ１の処理から開始する。
＜撮影モード（ＳＴ３０）＞
ステップＳ１において、撮像装置１は、撮影準備処理を行う。具体的には、撮像素子１２で得られたフレーム画像を、表示制御部１７が順次、画像記憶部１６から読み出して表示装置１８に表示する。この画像は、使用者が構図を決めたりするために使用する、いわゆるファインダー画像である。撮像素子１２で撮像されたフレーム画像を、表示制御部１７が表示装置１８に表示することを連続して繰り返すことにより、表示装置１８がファインダーとして機能する。撮像された画像がファインダー画像として表示装置１８に表示されるまでの遅延は非常に小さく、ほぼリアルタイムである。つまり、使用者は、被写体をリアルタイムでファインダー画面に表示させて見る事が可能となる。
【００３８】
次にステップＳ２において、撮像装置１は、モード変更の操作が行なわれたか否かを判断する。そして、モードが変更された場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）には、撮影モードを終了して変更先のモードに遷移して、このフローチャートの処理を終了する。モードが変更されなかった場合（ステップＳ２：ＮＯ）には、次のステップＳ３に移る。
【００３９】
次にステップＳ３において、撮像装置１は、レリーズボタン２１が半押し状態であるか否かを判断する。半押し状態である場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）には、撮影実行待機状態（図４のＳＴ３１）に遷移するとともに、次のステップＳ４へ進む。半押し状態ではない場合（ステップＳ３：ＮＯ）には、ステップＳ１へ戻る。
【００４０】
＜撮影実行待機（ＳＴ３１）＞
次にステップＳ４において、表示制御部１７が表示遅延を開始する。この表示遅延は、表示制御部１７が、画像記憶部１６から読み出すフレーム画像を順次、表示装置１８に表示させる際に、遅延を生じさせるものである。後に述べる処理で表示遅延が解除されるまで、表示制御部１７は表示遅延を継続する。なお、表示遅延の詳細については、後述する。
次にステップＳ５において、撮像装置１は、撮影実行準備の処理を行う。撮影実行準備とは、具体的には、焦点制御部２５による自動合焦制御や、露光制御部（不図示）による露光量の自動制御などである。
【００４１】
次にステップＳ６において、撮像装置１は、レリーズボタン２１が全押し状態であるか否かを判断する。全押し状態である場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）には、撮影実行状態（図４のＳＴ３２）に遷移するとともに、ステップＳ８へ進む。全押し状態ではない場合（ステップＳ６：ＮＯ）には、次のステップＳ７へ移る。
次にステップＳ７に進んだ場合、撮像装置１は、レリーズボタン２１が切断状態であるか否かを判断する。切断状態である場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）には（つまり、使用者がレリーズボタンの半押しを解除した場合には）、撮影モード（図４のＳＴ３０）に遷移するとともに、ステップＳ９に進む。切断状態ではない場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）には（つまり、使用者がレリーズボタンの半押しを解除した場合には）、撮影実行待機状態を維持したまま、ステップＳ５に戻る。
【００４２】
＜撮影実行（ＳＴ３２）＞
次にステップＳ８において、撮像装置１は、撮影を実行する。具体的には、レリーズボタン２１が全押しされたタイミングで、焦点制御部２５が合焦制御を行ない、合焦したタイミングにおけるフレーム画像を画像処理部１４が画像記憶部１６から再び読み直して、記録するための各種画像処理を行い、所定のデータ形式に変換してから記録部１５に記録させる。
【００４３】
＜撮影モード（ＳＴ３０）＞
ステップＳ８またはＳ７からステップＳ９に移ってきた場合、表示制御部１７は表示遅延を解除する。表示制御部１７が表示遅延を解除することにより、表示装置１８にそれまで遅延して表示されていたフレーム画像が不連続的に変化し、遅延のないフレーム画像に切り替わる。なお、この表示遅延の解除による切り替えの際に、一瞬だけ画面がブラックアウトするように表示制御部１７が制御するようにしても良い。これにより、画面の不連続な切り替えによる違和感を使用者が抱かないようにすることができる。
【００４４】
次に、表示遅延の詳細について説明する。
図６は、表示制御部１７による表示遅延の制御の一例を示すタイミングチャートである。同図では、撮像素子１２側で撮像した画像と、表示装置１８側で表示する画像との対応関係を矢印で表わす。同図において、撮像素子側と表示装置側のそれぞれで表示している数字は、フレームのタイミングを表わす番号である。この例では、表示遅延が行なわれていない状態では、撮像素子１２側で撮像された画像は、１フレーム分遅れたタイミングで表示装置１８側において表示される。例えば、撮像素子１２側でのフレームタイミング番号が１のフレーム画像は、表示装置１８側ではフレームタイミング番号が２のタイミングで表示される。この例では、撮像素子１２側のフレームタイミング番号が５から６に変わる間に、表示制御部１７が表示遅延を開始する。従って、撮像素子１２側でのフレームタイミング番号が６のフレーム画像は、表示装置１８側で遅延され、表示装置１８側でのフレームタイミング番号が７から１４までの各タイミングで表示されている。また、同様に、撮像素子１２側でのフレームタイミング番号が１４のフレーム画像は、表示装置１８側で遅延され、表示装置１８側でのフレームタイミング番号が１５から２２までの各タイミングで表示されている。このように、撮像素子１２側で撮像されたフレーム画像が、最大で８フレーム分、遅延して表示するように制御される。なお、この例では、撮像素子１２側のフレームタイミング番号が２６から２７に変わる間に、表示制御部１７が表示遅延を解除する。従って、その後は通常表示に戻っている。
【００４５】
つまり、同図に示した例では、表示遅延開始後において、表示制御部１７は、所定間隔（同図の例では、間隔は８フレーム時間であるが、この長さに限る必要はない）のフレームごとに撮像素子１２側で撮像されたフレーム画像を、当該所定間隔の時間分、表示装置１８側で表示し、その後に次のフレーム画像に更新することを繰り返している。つまり、表示制御部１７は、レリーズボタン２１が半押しされて表示遅延の制御をする際には、表示遅延が解除されているときよりも、フレーム画像の更新のタイミングを遅延させている。また、言い換えれば、表示制御部１７は、表示遅延の制御をする際には、表示遅延が解除されているときよりも、フレーム画像をリフレッシュする頻度を低くしている。
さらに言い換えれば、表示制御部１７は、レリーズボタン２１が半押し状態にあるときには撮像素子１２で撮像された画像をスローモーションで表示装置１８に表示させるよう制御する。特に、図６のスローモーション表示は、コマ送り表示とも呼ばれる。
【００４６】
図７は、表示制御部１７による表示遅延の制御の別の例を示すタイミングチャートである。同図でも同様に、撮像素子１２側で撮像した画像と、表示装置１８側で表示する画像との対応関係を矢印で表わす。この例では、表示遅延が行なわれていない状態では、撮像素子１２側で撮像された画像は、１フレーム分遅れたタイミングで表示装置１８側において表示される。そしえ、撮像素子１２側のフレームタイミング番号が５から６に変わる間に、表示制御部１７が表示遅延を開始する。この例では、撮像素子１２側でのフレームタイミング番号が６のフレーム画像が、表示装置18側では７から１０までの各々のフレームタイミングで表示されている。同様に、撮像素子１２側でのフレームタイミング番号が７のフレーム画像が、表示装置18側では１１から１４までの各々のフレームタイミングで表示されている。以下同様に、表示制御部１７は、撮像素子１２側で撮像されたフレーム画像を、４倍の時間の所謂スローモーションとして、順次、表示装置１８に表示させる。なお、撮像素子１２側のフレームタイミング番号が２７から２８に変わる間に、表示制御部１７が表示遅延を解除する。従って、その後は通常表示に戻っている。
【００４７】
つまり、同図に示した例では、表示遅延開始後において、表示制御部１７は、１フレーム時間毎に撮像素子１２側で撮像されたフレーム画像を、所定の時間長（同図の例では、間隔は４フレーム時間であるが、この長さに限る必要はない）の分、表示装置１８側で表示し、その後に次のフレーム画像に更新することを繰り返している。つまり、表示制御部１７は、レリーズボタン２１が半押しされて表示遅延の制御をする際には、表示遅延が解除されているときよりも、フレーム画像の更新のタイミングを遅延させている。また、言い換えれば、表示制御部１７は、表示遅延の制御をする際には、表示遅延が解除されているときよりも、フレーム画像をリフレッシュする頻度を低くしている。
さらに言い換えれば、表示制御部１７は、レリーズボタン２１が半押し状態にあるときには撮像素子１２で撮像された画像をスローモーションで表示装置１８に表示させるよう制御する。
【００４８】
なお、図７に示す形態の表示遅延の制御を行なう場合には、撮像の頻度よりも表示するフレーム画像を更新する頻度のほうが低いため、フレーム画像を一時的に記憶する画像記憶部１６の容量がオーバーフローしないように、表示遅延が長時間続く場合には、適切なタイミングで強制的に表示遅延を解除するようにする。
【００４９】
図６あるいは図７で表わしたように表示を遅延させる制御を行なうことにより、次のような利点が得られる。即ち、撮影モードにおいて、使用者が撮影したい被写体をファインダー画面の中央に表示させる。次に、使用者がオートフォーカスのためにレリーズボタン２１を半押しすると、ファインダー画面の表示がスローモーションに移行する。即ち、ブレによって撮像装置１の位置や向きが変わってしまっても、ファインダー画面における被写体の追従は遅延して、スローモーション表示となる。表示装置１８にはスローモーション画像が表示されるため、画面中央の被写体は見た目には中央に長く留まっている様に見せる事が可能となる。これにより、使用者の手ブレが多少生じても、被写体を画面の中心に長い時間捉える事が可能となる。自動焦点調節制御は、レリーズボタン２１の半押し時に完了しており、ここで使用者が全押しすれば撮影は完了する。つまり、使用者はファインダー画面を見ながら構図を決めやすくなる。
【００５０】
また、一方で、レリーズボタン２１が半押しされたときに、画像処理部１４および焦点制御部２５は、ファインダー画面に表示される合焦領域に少しでも被写体に掛っていればそれを被写体と認識し、その後の手ブレで被写体が合焦領域から若干ずれても、その時には当該被写体で自動合焦処理を完了させる。つまり、レリーズボタン２１が半押しされている状態で合焦領域に含まれている被写体が変わっても、その都度あらためて自動焦点調節制御が新たな被写体に対して繰り返される事を禁止する。その為に、合焦領域を示す四角い枠をやや大きく表示し、自動焦点調節の対象エリアを広げることで、若干画像品質が落ちても、使用者が安心してレリーズボタン２１を全押しできるようにする。
【００５１】
但し、レリーズボタン２１が半押しされた状態で、使用者が故意に被写体をファインダー画面から完全に消し去る（そうなるように、使用者がカメラのレンズの向きを故意に大きく変える）と、一旦その状態をリセットして、ファインダー画面のスローモーション表示を終了させるようにしても良い。これは、画像処理部１４が合焦領域を外れた後も当該被写体を追従し、その被写体が画面から完全に外れたときに、撮影実行待機の状態（ＳＴ３１）から撮影モードの状態（ＳＴ３０）に遷移させる制御（図５のフローチャートにおいて、ステップＳ７で「ＹＥＳ」の判断をして、ステップＳ９で表示遅延を解除する流れと同様の制御）を行なうことにより、可能である。
【００５２】
表示制御部１７が、上述したように、適宜フレーム画像を遅延させる制御を行なうことにより、使用者にとっては、レリーズボタンの半押しでカメラを動かしてはいけないという心理的圧迫がなくなる。そして、使用者は、レリーズボタンの半押しで画像表示は遅くなり（スローモーション）、確実にと被写体を合焦領域を示す四角い枠に捉えている安心感をもとに、ボタンの全押しを行なえる。
【００５３】
また、上述したような、ファインダー画像のスローモーション表示を例えば「楽々モード」と呼び、この「楽々モード」を使用するか否かを設定により変えることができるようにしても良い。これにより、あらゆる層（年齢層など）の使用者が、撮像装置を使いこなせるようになる。
【００５４】
なお、上述した実施形態における撮像装置１における制御をコンピューターで実現するようにしても良い。その場合、この制御機能を実現するためのプログラムをコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピューターシステムに読み込ませ、実行することによって実現しても良い。なお、ここでいう「コンピューターシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピューターシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバーやクライアントとなるコンピューターシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでも良い。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピューターシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００５５】
［第２の実施形態］
図８は、本発明の別の実施形態による撮像装置の外観の概略を示す斜視図である。同図（ａ）は撮像装置１の前面を示しており、装置の前面に設けられているレンズが集光部１１である。また、装置の前面に表示装置１８が設けられている。また、装置の前面に配置されているボタンの一つが、レリーズボタン２１として機能するように構成されている。同図（ｂ）は撮像装置１の背面を示しており、装置の背面に設けられているレンズも、集光部１１として機能する。装置の前面と背面にそれぞれ設けられている集光部１１は、場合に応じて適宜選択的に使い分けられる。
【００５６】
なお、本実施形態の、装置外観以外の技術事項については、第１の実施形態と同様であるため、詳細な記載を省略する。
【００５７】
以下に、上記第１および第２の実施形態の変形例を説明する。なお、可能な組み合わせにおいて、下記の変形例の複数を組み合わせて実施しても良い。
【００５８】
［変形例１］
第１または第２の実施形態において、次のような変形実施例としても良い。即ち、撮像装置１が「おまかせボタン」（不図示）を備える。この「おまかせボタン」も、使用者からの撮影指示のためのボタンであり、レリーズボタン２１と同様の作用をする。そして、撮影モードにおいて、被写体がファインダー画面内の合焦領域に捉えられた後、「おまかせボタン」が押されたことを撮像装置１が検知すると、表示制御部１７は同様にファインダー画像のスローモーション表示に移る（表示遅延の開始）。そして、ある被写体が一定時間（例えば、０．５秒。適宜定められる時間。）合焦領域を表わす四角い枠内に収まっていると画像処理部１４が判断すると、自動的に焦点調節制御が完了し、「カシャ」というシャッター音を鳴らすとともにして撮影を完了させる。撮影が完了すると、通常のリアルタイムのファインダー画像が表示される（表示遅延の解除）。
【００５９】
［変形例２］
第１または第２の実施形態において、次のような変形実施例としても良い。即ち、表示制御部１７は、スローモーション表示する際のスローモーション速度を可変とし、このスローモーション速度を任意に設定可能とする。図６に示した例では、撮像時の１フレーム分の画像を、表示時には８フレーム分の時間長で表示させることとした。つまり、撮像と表示におけるフレーム数の比が１対８である。また、図７に示した例では、撮像時の１フレーム分の画像を、表示時には４フレーム分の時間長で表示させることとした。つまり、撮像と表示におけるフレーム数の比が１対４である。この変形例では、表示制御部１７において、この比を任意に設定し、設定された比にしたがって表示を行なうようにする。これにより、表示制御部１７が、スローモーション表示する際のスローモーション速度を可変とし、スローモーション速度を任意に設定可能としている。
【００６０】
［変形例３］
上記の変形例２において、さらに次のような変形例としても良い。即ち、撮像装置１は、ブレ幅を検出するためのブレ幅検出手段（不図示）をさらに具備する。ブレ幅検出手段は、撮像装置１自体が使用者の操作等によってブレる（いわゆる「手ブレ」）ときのブレ幅を検出する。ブレ幅検出手段自体は、既存技術を用いて実現することが可能であり、例えば、振動型ジャイロスコープなどを用いて実現される。そして、表示制御部１７は、前記ブレ幅検出手段が検出したブレ幅の量に応じて、スローモーション表示の際のスローモーション速度を選択して設定する。このため、例えば、表示制御部１７は、ブレ幅の量とスローモーション速度とを予め関連付けておき、ブレ幅の量が取得されると、テーブルを検索することによって関連付けられたスローモーション速度を求めたり、定められた計算式でブレ幅の量に基づいてスローモーション速度を計算して求めたりする。これにより、例えば、ブレ幅が大きいほど、スローモーション表示の速度を遅くするなどといった制御を行なえるようになる。
【００６１】
［変形例４］
第１または第２の実施形態において、次のような変形実施例としても良い。即ち、撮像装置１は、ブレ幅を検出するためのブレ幅検出手段（不図示）をさらに具備する。このブレ幅検出手段は、上の「変形例３」において述べたものと同様の手段である。そして、本例では、レリーズボタン２１が半押し状態（第１状態，図４の状態遷移図における撮影実行待機状態（ＳＴ３１））であって、表示制御部１７が遅延表示（スローモーション表示）させているときに、上記のブレ幅検出手段が検出したズレ幅の量が予め定められた所定閾値を超えたと判定された場合には、撮像装置１は、レリーズボタン２１の半押し状態を強制的に解除する制御を行なう。この半押し状態の強制解除により、図４の状態遷移図における「レリーズ切断」の事象が起こった場合と同様に、状態は撮影モード（ＳＴ３０）に遷移する。また、表示制御部１７は、遅延表示を中止して通常表示に戻る。これにより、手ブレ等の量が大きすぎる場合（所定閾値よりも大きい場合）には、再度、使用者が表示装置１８を見ながらフレーミング（構図決定）からやり直せることとなる。
【００６２】
［変形例５］
第１または第２の実施形態において、次のような変形実施例としても良い。即ち、撮像装置１は、撮像素子１２で撮影された画像に含まれる被写体を追従する追従手段（不図示）を具備する。被写体の追従自体は既存技術を用いて行なえる。例えば、上記の追従手段は、撮像された画像を分析（画像微分等による被写体の輪郭抽出などの分析）して被写体を画像内のオブジェクトとして認識する機能を備える。そして、レリーズボタン２１の半押し状態が開始された時点で合焦領域（図３）内に検知された被写体の追従を開始する。そして、その被写体が合焦領域の枠（画像内の所定範囲）から外れたことを追従手段が検知した場合には、表示制御部１７は画像のスローモーション表示を解除する。これにより、表示装置１８に表示される画像が通常表示に戻るので、使用者は、合焦領域の枠から一旦外れた被写体を再度当該枠内に捉えなおすように、フレーミングし直せるようになる。
【００６３】
以上、複数の実施形態および複数の変形例を説明したが、本発明はさらに次のような変形例でも実施することが可能である。
例えば、撮像装置は、静止画のみを撮影するいわゆるスチルカメラではなく、動画像を撮影する機能と静止画像を撮影する機能とを兼ね備えるカメラであっても良い。
【００６４】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、画像を撮影するためのデジタルカメラや、画像撮影機能を備える情報処理装置あるいは通信装置（無線通信端末など）などに利用可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１  撮像装置
２  主電源ボタン
１１  集光部
１２  撮像素子
１３  Ａ／Ｄ変換部
１４  画像処理部
１５  記録部
１６  画像記憶部
１７  表示制御部
１８  表示装置
２１  レリーズボタン（制御手段）
２２  レリーズ制御部（制御手段）
２５  焦点制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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