(57)【要約】【課題】複数の携帯型情報端末の何れかにて電池切れが発生することなくコンテンツを再生すると共に、全体に効率的な充電を実現する。【解決手段】サーバ１Ａは、電池状況取得部１１０が各携帯型情報端末２Ａの電池状況を取得し、取得した電池状況に基づいて、送信端末決定部１３０が、コンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多く、かつ、電池残量が最も多い携帯型情報端末２Ａに、当該コンテンツのデータを送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電装置による充電が可能な状態にある複数の携帯型情報端末が再生可能なコンテンツのデータを、当該コンテンツのデータおよび属性を記憶するサーバから取得して前記携帯型情報端末に送信するコンテンツ送信デバイスであって、
当該コンテンツの属性を前記サーバから取得して前記各携帯型情報端末に送信することにより、前記各携帯型情報端末の電池残量と、前記各携帯型情報端末が当該コンテンツの再生に必要な消費電力量、または、該消費電力量と前記電池残量との比較結果とを含む電池状況を前記各携帯型情報端末から受信する電池状況受信手段と、
該電池状況受信手段が受信した前記各携帯型情報端末の電池状況に基づいて、前記消費電力量よりも前記電池残量が多く、かつ前記電池残量が最も多い前記携帯型情報端末を決定する端末決定手段と、
当該コンテンツのデータを前記サーバから取得して、前記端末決定手段が決定した前記携帯型情報端末に送信するコンテンツ送信手段とを備えることを特徴とするコンテンツ送信デバイス。
【請求項２】
前記電池状況受信手段は、所定期間ごとに実行することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ送信デバイス。
【請求項３】
前記電池状況受信手段が受信した前記各携帯型情報端末の電池残量に基づいて、電池残量の少ない携帯型情報端末に対し優先的に充電を行うように前記充電装置に指示する充電端末指示手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載のコンテンツ送信デバイス。
【請求項４】
複数の携帯型情報端末と、
前記複数の携帯型情報端末に充電を行うことが可能な充電装置と、
前記複数の携帯型情報端末が再生可能なコンテンツのデータおよび属性を記憶するサーバとを備える通信システムであって、
前記コンテンツのデータを前記サーバから取得して前記携帯型情報端末に送信する請求項１から３までの何れか１項に記載のコンテンツ送信デバイスを、前記充電装置または前記サーバが備えることを特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項１ないし３の何れか１項に記載のコンテンツ送信デバイスを動作させるための制御プログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させるための制御プログラム。
【請求項６】
請求項５に記載の制御プログラムが記録されたコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項７】
充電装置による充電が可能な状態にある複数の携帯型情報端末が再生可能なコンテンツのデータを、当該コンテンツのデータおよび属性を記憶するサーバから取得して前記携帯型情報端末に送信するコンテンツ送信デバイスの制御方法であって、
当該コンテンツの属性を前記サーバから取得して前記各携帯型情報端末に送信することにより、前記各携帯型情報端末の電池残量と、前記各携帯型情報端末が当該コンテンツの再生に必要な消費電力量、または、該消費電力量と前記電池残量との比較結果とを含む電池状況を前記各携帯型情報端末から受信する電池状況受信ステップと、
該電池状況受信ステップにて受信された前記各携帯型情報端末の電池状況に基づいて、前記消費電力量よりも前記電池残量が多く、かつ前記電池残量が最も多い前記携帯型情報端末を決定する端末決定ステップと、
当該コンテンツのデータを前記サーバから取得して、前記端末決定ステップにて決定された前記携帯型情報端末に送信するコンテンツ送信ステップとを含むことを特徴とするコ
ンテンツ送信デバイスの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充電装置が充電を行う複数の携帯型情報端末が再生可能なコンテンツを、当該コンテンツを記憶するサーバから取得して上記携帯型情報端末に送信するコンテンツ送信デバイス、その制御方法、および制御プログラム、記録媒体、並びに通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の携帯型情報端末は、通信速度および処理速度の向上に伴い、画像、動画、音楽などの再生可能なコンテンツをインターネットからダウンロードして再生することが可能になっている。上記コンテンツはデータ量が多く、一方、携帯型情報端末は、電池で動作するため、動作時間が制限される。このため、上記携帯型情報端末において、上記コンテンツのダウンロード中に電池切れが発生しない工夫が必要とされている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のクライアントサーバシステムには、広域ネットワーク上でデジタルカメラから転送される画像を預かる画像サーバが設けられている。該画像サーバは、電池残量の少ないデジタルカメラに対し、転送のバンド巾を優先的に割り当てたり、サーバ側のＣＰＵタイムを優先的に割り当てたり、当該電池残量で転送可能なデータ量を超える転送要求を拒否したりする。これにより、デジタルカメラ側の電池残量不足に応じてサービスの最適化を行い、電池残量の不足による処理失敗を軽減することができる。
【０００４】
また、特許文献２に記載の情報処理システムでは、ハンディターミナルの電池残量を検出し、検出された電池残量に基づいて、上記ハンディターミナルとホスト装置との間でデータ転送が可能か否かを、上記ホスト装置が判断する。そして、該判断結果に基づく報知を、上記ホスト装置と上記ハンディターミナルとで行う。これにより、上記データ転送を効率的に実行することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３２６１５６号公報（２００４年１１月１８日公開）
【特許文献２】特開平１０−１８７２９６号公報（１９９８年７月１４日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来のシステムは、携帯型情報端末と、サーバまたはホスト装置との間でデータ転送を行う場合には有効であるが、その他の場合でも有効であるとは限らない、例えば、携帯型情報端末が、サーバからコンテンツを、ダウンロードだけでなく再生も行う場合、該再生による電力消費により、電池切れが発生する虞がある。また、ユーザが複数の携帯型情報端末を有している場合、電池残量の少ない携帯型情報端末にてコンテンツの再生を行うと、例えコンテンツを最後まで再生できたとしても、電池残量が極めて少なくなる。このため、すぐに電池切れとなったり、充電を行っても完了までに時間がかかったりすることになり、ユーザにとって好ましくない。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の携帯型情報端末について、何れかにて電池切れが発生することなくコンテンツを再生できると共に、全体に効率的な充電が可能になるコンテンツ送信デバイスなどを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るコンテンツ送信デバイスは、充電装置による充電が可能な状態にある複数の携帯型情報端末が再生可能なコンテンツのデータを、当該コンテンツのデータおよび属性を記憶するサーバから取得して前記携帯型情報端末に送信するコンテンツ送信デバイスであって、上記課題を解決するために、当該コンテンツの属性を前記サーバから取得して前記各携帯型情報端末に送信することにより、前記各携帯型情報端末の電池残量と、前記各携帯型情報端末が当該コンテンツの再生に必要な消費電力量、または、該消費電力量と前記電池残量との比較結果とを含む電池状況を前記各携帯型情報端末から受信する電池状況受信手段と、該電池状況受信手段が受信した前記各携帯型情報端末の電池状況に基づいて、前記消費電力量よりも前記電池残量が多く、かつ前記電池残量が最も多い前記携帯型情報端末を決定する端末決定手段と、当該コンテンツのデータを前記サーバから取得して、前記端末決定手段が決定した前記携帯型情報端末に送信するコンテンツ送信手段とを備えることを特徴としている。
【０００９】
また、本発明に係るコンテンツ送信デバイスの制御方法は、充電装置による充電が可能な状態にある複数の携帯型情報端末が再生可能なコンテンツのデータを、当該コンテンツのデータおよび属性を記憶するサーバから取得して前記携帯型情報端末に送信するコンテンツ送信デバイスの制御方法であって、上記課題を解決するために、当該コンテンツの属性を前記サーバから取得して前記各携帯型情報端末に送信することにより、前記各携帯型情報端末の電池残量と、前記各携帯型情報端末が当該コンテンツの再生に必要な消費電力量、または、該消費電力量と前記電池残量との比較結果とを含む電池状況を前記各携帯型情報端末から受信する電池状況受信ステップと、該電池状況受信ステップにて受信された前記各携帯型情報端末の電池状況に基づいて、前記消費電力量よりも前記電池残量が多く、かつ前記電池残量が最も多い前記携帯型情報端末を決定する端末決定ステップと、当該コンテンツのデータを前記サーバから取得して、前記端末決定ステップにて決定された前記携帯型情報端末に送信するコンテンツ送信ステップとを含むことを特徴としている。
【００１０】
ここで、「充電装置による充電が可能な状態」とは、携帯型情報端末に上記充電を行っている充電中の状態と、上記携帯型情報端末が上記充電を待機している充電待ちの状態とを含む状態である。
【００１１】
上記の構成および方法によると、まず、コンテンツの属性をサーバから取得して各携帯型情報端末に送信する。これにより、上記各携帯型情報端末の電池残量と、上記各携帯型情報端末が当該コンテンツの再生に必要な消費電力量、または、該消費電力量と前記電池残量との比較結果とを含む電池状況を上記各携帯型情報端末から受信する。次に、受信された各携帯型情報端末の電池状況に基づいて、上記消費電力量よりも上記電池残量が多く、かつ上記電池残量が最も多い携帯型情報端末を決定する。そして、当該コンテンツのデータを前記サーバから取得して、決定された携帯型情報端末に送信する。これにより、当該コンテンツのデータを受信した携帯型情報端末は、当該コンテンツを再生して外部に出力する。
【００１２】
コンテンツのデータを受信した携帯型情報端末は、電池残量が、当該コンテンツの再生に必要な消費電力量よりも多く、かつ、他の携帯型情報端末の電池残量よりも多い。従って、コンテンツのデータを受信した携帯型情報端末は、電池切れが発生することなく、コンテンツを再生する一方、他の携帯型情報端末は、充電に専念できるので、全体に効率的な充電が可能になる。
【００１３】
本発明に係るコンテンツ送信デバイスでは、前記電池状況受信手段は、所定期間ごとに実行することが好ましい。この場合、コンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多い携帯型情報端末が現時点で存在しなくても、充電装置が上記携帯型情報端末に充
電することにより、所定期間経過後には、存在するようになる可能性がある。従って、充電の完了を待たずにコンテンツの再生を何れかの携帯型情報端末にて行うことができ、ユーザの利便性が向上する。
【００１４】
なお、コンテンツのデータを何れかの携帯型情報端末に送信している間は、上記コンテンツのデータを送信する携帯型情報端末を決定する必要がないので、上記電池状況受信手段による上記所定期間ごとの実行を中断してもよい。
【００１５】
本発明に係るコンテンツ送信デバイスでは、前記電池状況受信手段が受信した前記各携帯型情報端末の電池残量に基づいて、電池残量の少ない携帯型情報端末に対し優先的に充電を行うように前記充電装置に指示する充電端末指示手段をさらに備えてもよい。この場合、充電装置は、全ての携帯型情報端末に対し同時に充電できないときでも、電池残量の少ない携帯型情報端末から優先的に充電するので、より効率的な充電が可能となる。
【００１６】
なお、複数の携帯型情報端末と、前記複数の携帯型情報端末に充電を行うことが可能な充電装置と、前記複数の携帯型情報端末が再生可能なコンテンツのデータおよび属性を記憶するサーバとを備える通信システムであって、前記コンテンツのデータを前記サーバから取得して前記携帯型情報端末に送信する上記構成のコンテンツ送信デバイスを、前記充電装置または前記サーバが備えることを特徴とする通信システムでも、上述と同様の効果を奏することができる。
【００１７】
また、上記コンテンツ送信デバイスの各手段を、制御プログラムによりコンピュータ上で実行させることができる。さらに、上記制御プログラムをコンピュータ読取り可能な記録媒体に記憶させることにより、任意のコンピュータ上で当該制御プログラムを実行させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明に係るコンテンツ送信デバイスでは、コンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多い前記携帯型情報端末のうち、電池残量が最も多い前記携帯型情報端末に当該コンテンツのデータが送信されることになるので、コンテンツのデータを受信した携帯型情報端末は、電池切れが発生することなく、コンテンツを再生する一方、他の携帯型情報端末は、充電に専念できるので、全体に効率的な充電が可能になるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態である家庭内ネットワークシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】上記家庭内ネットワークシステムにおけるサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図３】上記家庭内ネットワークシステムにおける携帯型情報端末の概略構成を示すブロック図である。
【図４】上記サーバの制御部における処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】上記携帯型情報端末の制御部における処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の他の実施形態である家庭内ネットワークシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図７】上記家庭内ネットワークシステムにおけるサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図８】上記家庭内ネットワークシステムにおける携帯型情報端末の概略構成を示すブロック図である。
【図９】上記家庭内ネットワークシステムにおける充電台の概略構成を示すブロック図である。
【図１０】上記充電台の制御部における処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
〔実施の形態１〕
本発明の一実施形態について図１〜図５を参照して説明する。
【００２１】
（家庭内ネットワークシステムの概要）
図１は、本実施形態である家庭内ネットワークシステム（通信システム）の概略構成を示すブロック図である。なお、本発明は、家庭内ネットワークシステムに適用することが望ましいが、その他の通信ネットワークシステムに適用することが可能である。
【００２２】
図１に示すように、家庭内ネットワークシステム４Ａは、サーバ１Ａ、携帯型情報端末２Ａ、および充電台（充電装置）３Ａを備える構成である。サーバ１Ａおよび携帯型情報端末２Ａの間と、サーバ１Ａおよび充電台３Ａの間とは、無線もしくは有線の通信ネットワークによって通信可能に接続されている。なお、上記通信ネットワークとしては、電力線通信(ＰＬＣ：Power Line Communications)による有線ＬＡＮ(Local Area Network)、無線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ８０２．１１）など、任意の通信ネットワークを利用することができる。
【００２３】
サーバ１Ａは、動画、音楽など再生可能なコンテンツを携帯型情報端末２Ａに提供するものである。携帯型情報端末２Ａは、サーバ１Ａから受け取ったコンテンツを再生するものである。充電台３Ａは、適所に載置された複数の携帯型情報端末２Ａの少なくとも１つに対して充電を行うものである。
【００２４】
本実施形態の家庭内ネットワークシステム４Ａでは、サーバ１Ａは、各携帯型情報端末２Ａからの電池状況を取得し、送信予定のコンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多い携帯型情報端末２Ａのうち、電池残量が最も多い携帯型情報端末２Ａに当該コンテンツのデータを送信している。これにより、コンテンツのデータを受信した携帯型情報端末２Ａは、電池切れが発生することなく、コンテンツを再生する一方、他の携帯型情報端末２Ａは、充電に専念できるので、全体に効率的な充電が可能になる。
【００２５】
（サーバ１Ａの構成）
次に、家庭内ネットワークシステム４Ａにおけるサーバ１Ａおよび携帯型情報端末２Ａの詳細について説明する。なお、充電台３Ａは、公知の構成と同様であるので、その詳細な説明を省略する。図２は、サーバ１Ａの概略構成を示すブロック図である。図示のように、サーバ１Ａは、制御部１００（コンテンツ送信デバイス）Ａ、記憶部２００、端末用通信部３００、充電台用通信部４００を備える構成である。
【００２６】
制御部１００Ａは、サーバ１Ａ内の各種構成を統括的に制御するものである。制御部１００Ａの機能は、例えばＲＡＭやフラッシュメモリなどの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ（Central Processing Unit）が実行することによって実現される。なお、制御部１００Ａの詳細については後述する。
【００２７】
記憶部２００は、例えばＲＡＭやハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの記憶装置を備えて、各種データおよび各種プログラムを記憶するものである。なお、記憶部２００の詳細については後述する。
【００２８】
端末用通信部３００は、通信ネットワークを介して携帯型情報端末２Ａとデータ通信を
行うためのものである。また、充電台用通信部４００は、通信ネットワークを介して充電台３Ａとデータ通信を行うためのものである。
【００２９】
次に、制御部１００Ａおよび記憶部２００の詳細について説明する。図２に示すように、制御部１００Ａは、電池状況取得部（電池状況受信手段）１１０、送信端末決定部（端末決定手段、コンテンツ送信手段）１３０、および充電端末決定部（充電端末指示手段）１４０を備える構成である。また、記憶部２００は、コンテンツ記憶部２１０を含む構成である。
【００３０】
コンテンツ記憶部２１０は、動画、音楽などの再生可能なコンテンツのデータおよび属性を記憶している。コンテンツの属性は、コンテンツに関する各種情報を意味し、例えば、コンテンツのデータの長さ、型などの他に、上記データの作成年月日、ファイル名、などが挙げられる。本実施形態では、コンテンツの属性には、画像サイズ、コーデック方式、再生時間、データ量など、携帯型情報端末２Ａがコンテンツを再生することにより消費する消費電力量に関係するような情報が含まれている。
【００３１】
電池状況取得部１１０は、通信可能に接続されている各携帯型情報端末２Ａの電池残量を、端末用通信部３００を介して上記各携帯型情報端末２Ａに要求し、上記各携帯型情報端末２Ａから端末用通信部３００を介して取得するものである。電池状況取得部１１０は、取得した各携帯型情報端末２Ａの電池残量を充電端末決定部１４０に送出する。なお、電池状況取得部１１０は、上記電池残量の要求を周期的に行っている。
【００３２】
さらに、上記各携帯型情報端末２Ａの何れかに送信予定のコンテンツが存在する場合、電池状況取得部１１０は、当該送信予定のコンテンツの属性をコンテンツ記憶部２１０から読み出し、読み出したコンテンツの属性を、上記電池残量の要求に含めている。これにより、電池状況取得部１１０は、携帯型情報端末２Ａの電池残量と、上記送信予定のコンテンツを当該携帯型情報端末２Ａが上記電池残量で再生することが可能か否かを示す再生可否情報とを、上記各携帯型情報端末２Ａから端末用通信部３００を介して取得する。電池状況取得部１１０は、取得した各携帯型情報端末２Ａの電池残量および送信可否情報を送信端末決定部１３０に送出する。
【００３３】
送信端末決定部１３０は、電池状況取得部１１０から受け取った上記各携帯型情報端末２Ａの電池残量および送信可否情報に基づいて、上記送信予定のコンテンツを送信する携帯型情報端末２Ａを決定するものである。具体的には、送信端末決定部１３０は、上記送信予定のコンテンツを再生可能な携帯型情報端末２Ａのうち、電池残量の最も多い携帯型情報端末２Ａを、上記送信予定のコンテンツを送信する携帯型情報端末２Ａとして決定する。送信端末決定部１３０は、決定した携帯型情報端末２Ａに対し、上記送信予定のコンテンツのデータをコンテンツ記憶部２１０から読み出して、端末用通信部３００を介して送信する。
【００３４】
充電端末決定部１４０は、電池状況取得部１１０から受け取った上記各携帯型情報端末２Ａの電池残量に基づいて、優先的に充電すべき１または幾つかの携帯型情報端末２Ａを決定するものである。充電端末決定部１４０は、決定した携帯型情報端末２Ａに充電を行うように、充電台用通信部４００を介して充電台３Ａに指示する。
【００３５】
（携帯型情報端末２Ａの構成）
図３は、携帯型情報端末２Ａの概略構成を示すブロック図である。図示のように、携帯型情報端末２Ａは、制御部５００Ａ、出力部６００、充電用端子部７００、サーバ用通信部８００、および電源部９００を備える構成である。
【００３６】
制御部５００Ａは、携帯型情報端末２Ａ内の各種構成を統括的に制御するものである。制御部５００Ａの機能は、例えばＲＡＭやフラッシュメモリなどの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵ（Central Processing Unit）が実行することによって実現される。なお、制御部５００Ａの詳細については後述する。
【００３７】
出力部６００は、制御部５００Ａから受信したデータに基づいて、各種情報を外部に出力するものである。具体的には、出力部６００は、画像を表示出力するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などの表示装置、音声を出力するスピーカなど音声出力装置、などを備える構成である。
【００３８】
充電用端子部７００は、充電台３Ａの給電用端子部と電気的に接続して、該給電用端子部から供給される電力により、電源部９００の二次電池９１０を充電するためのものである。充電用端子部７００は、例えば、充電台３Ａの給電用端子部に対し、通電するように接続するための接続端子、磁気または電磁波を介して接続するためのコイル、などによって構成される。
【００３９】
サーバ用通信部８００は、通信ネットワークを介してサーバ１Ａとデータ通信を行うためのものである。
【００４０】
電源部９００は、携帯型情報端末２Ａ内の各種構成に適当な電力を供給するものである。電源部９００は、例えば、リチウムイオン電池などの充電可能な二次電池９１０、電源回路などによって構成される。また、電源部９００は、公知の手法により、二次電池９１０の電池残量を算出する。電源部９００は算出した電池残量を制御部５００Ａに送信する。
【００４１】
次に、制御部５００Ａの詳細について説明する。図３に示すように、制御部５００Ａは、要求取得部５１０、電池残量取得部５２０、電力量算出部５３０、再生可否判定部５４０、およびコンテンツ再生部５５０を備える構成である。
【００４２】
要求取得部５１０は、サーバ１Ａからの電池残量の要求を、サーバ用通信部８００を介して取得するものである。要求取得部５１０は、上記要求を取得した旨を電池残量取得部５２０に通知する。さらに、要求取得部５１０は、上記電池残量の要求に、コンテンツの属性が含まれている場合、該コンテンツの属性を電力量算出部５３０に送出する。
【００４３】
電池残量取得部５２０は、要求取得部５１０からの通知に基づき、二次電池９１０の電池残量を電源部９００から取得するものである。電池残量取得部５２０は、取得した電池残量を、サーバ用通信部８００を介してサーバ１Ａに送信すると共に、再生可否判定部５４０に送出する。
【００４４】
電力量算出部５３０は、コンテンツを再生するのに必要な消費電力量を算出するものである。上記消費電力量は、コンテンツの再生時間、コーデック方式、コンテンツの画像サイズ、出力部６００における表示装置の表示サイズ、などに依存する。そこで、電力量算出部５３０は、要求取得部５１０から受け取ったコンテンツの属性に基づき、当該コンテンツを再生するのに必要な消費電力量を算出している。電力量算出部５３０は、算出した消費電力量を再生可否判定部５４０に送出する。
【００４５】
再生可否判定部５４０は、電池残量取得部５２０からの電池残量と、電力量算出部５３０からの上記消費電力量とに基づいて、現在の電池残量で、コンテンツを再生できるか否かを判定するものである。具体的には、再生可否判定部５４０は、電池残量が上記消費電力量よりも多い場合に、当該コンテンツを再生できると判断し、電池残量が上記消費電力
量以下である場合に、当該コンテンツを再生できないと判断している。再生可否判定部５４０は、判定結果を、サーバ用通信部８００を介してサーバ１Ａに送信する。
【００４６】
コンテンツ再生部５５０は、サーバ１Ａからサーバ用通信部８００を介してコンテンツのデータを取得し、取得したコンテンツのデータに基づいて、デコード処理など、コンテンツの再生を行うものである。コンテンツ再生部５５０は、再生したコンテンツを、出力部６００を介して外部に出力する。これにより、ユーザが当該コンテンツを見たり聞いたりすることができる。
【００４７】
（コンテンツ送信処理の流れ）
次に、上記構成の家庭内ネットワークシステム４Ａにおける処理について、図４および図５を参照して説明する。図４は、サーバ１Ａの制御部１００Ａにおける処理の流れを示すフローチャートである。また、図５は、携帯型情報端末２Ａの制御部５００Ａにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【００４８】
まず、サーバ１Ａでは、図４に示すように、電池状況取得部１１０は、電池残量の要求を、端末用通信部３００を介して、各携帯型情報端末２Ａに送信する（Ｓ１１）。
【００４９】
一方、携帯型情報端末２Ａでは、図５に示すように、サーバ１Ａからの上記要求を、サーバ用通信部８００を介して要求取得部５１０が取得する（Ｓ２１）。このとき、電池残量取得部５２０が、電源部９００から電池残量を取得して、サーバ用通信部８００を介してサーバ１Ａに送信する（Ｓ２２）。
【００５０】
一方、サーバ１Ａでは、図４に示すように、各携帯型情報端末２Ａからの電池残量を、端末用通信部３００を介して電池状況取得部１１０が取得する（Ｓ１２、電池状況受信ステップ）。このとき、電池状況取得部１１０は、送信端末決定部１３０がコンテンツのデータを携帯型情報端末２Ａに送信中であるか否かを判断する（Ｓ１３）。送信中である場合、ステップＳ１４〜Ｓ１７を省略して、ステップＳ１８に進む。一方、送信中ではない場合、電池状況取得部１１０は、送信予定のコンテンツの属性をコンテンツ記憶部２１０から読み出して、端末用通信部３００を介して、各携帯型情報端末２Ａに送信する（Ｓ１４）。
【００５１】
一方、携帯型情報端末２Ａでは、図５に示すように、サーバ１Ａからのコンテンツの属性を、サーバ用通信部８００を介して要求取得部５１０が取得する（Ｓ２３）。このとき、取得されたコンテンツの属性に基づいて、電力量算出部５３０は、当該コンテンツを再生するのに必要な消費電力量を算出する（Ｓ２４）。次に、再生可否判定部５４０は、算出された消費電力量に比べて、ステップＳ２２にて取得された電池残量が多いかを判定し（Ｓ２５）、判定結果を、サーバ用通信部８００を介してサーバ１Ａに送信する（Ｓ２６）。
【００５２】
一方、サーバ１Ａでは、図４に示すように、各携帯型情報端末２Ａからの判定結果を、端末用通信部３００を介して電池状況取得部１１０が受信する（Ｓ１５、電池状況受信ステップ）。このとき、受信された判定結果に基づき、送信端末決定部１３０は、当該コンテンツを送信可能な携帯型情報端末２Ａ、すなわち、上記消費電力量よりも上記電池残量の方が多い携帯型情報端末２Ａが存在するか否かを判断する（Ｓ１６）。存在しない場合、ステップＳ１７を省略して、ステップＳ１８に進む。一方、存在する場合、送信端末決定部１３０は、当該コンテンツを送信可能な携帯型情報端末２Ａのうち、上記電池残量が最も多い携帯型情報端末２Ａに対し、コンテンツのデータをコンテンツ記憶部２１０から読み出して、端末用通信部３００を介して送信する（Ｓ１７、端末決定ステップ、コンテンツ送信ステップ）。
【００５３】
ステップＳ１８において、充電端末決定部１４０は、ステップＳ１２にて取得された各携帯型情報端末２Ａの電池残量に基づき、該電池残量が少ない携帯型情報端末２Ａに優先的に充電するように、充電台用通信部４００を介して充電台３Ａに指示する。これにより、充電台３Ａが、全ての携帯型情報端末２Ａに対し同時に充電できないときでも、電池残量の少ない携帯型情報端末２Ａから優先的に充電するので、より効率的な充電が可能となる。そして、所定期間経過するまで待機し（Ｓ１９）、所定期間経過後に、ステップＳ１１に戻って、上記動作を繰り返す。
【００５４】
一方、図５に示すように、サーバ１Ａからコンテンツのデータを受信した携帯型情報端末２Ａでは、コンテンツ再生部５５０が、上記コンテンツのデータに基づいて、コンテンツの再生を行い、出力部６００を介して外部に出力する（Ｓ２７）。また、その他の携帯型情報端末２Ａでは、充電台３Ａからの電力を充電用端子部７００を介して電源部９００が取得して、二次電池９１０を充電する（Ｓ２７）。そして、所定期間経過するまで待機し（Ｓ２８）、所定期間経過後に、ステップＳ２１に戻って、上記動作を繰り返す。
【００５５】
（まとめ）
以上のように、本実施形態によれば、サーバ１Ａは、電池状況取得部１１０が、各携帯型情報端末２Ａからの電池状況を取得し、送信端末決定部１３０が、送信予定のコンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多い携帯型情報端末２Ａのうち、電池残量が最も多い携帯型情報端末２Ａに当該コンテンツのデータを送信している。これにより、コンテンツのデータを受信した携帯型情報端末２Ａは、電池切れが発生することなく、コンテンツを再生する一方、他の携帯型情報端末２Ａは、充電に専念できるので、全体に効率的な充電が可能になる。
【００５６】
また、電池状況取得部１１０は、所定期間ごとに上記電池状況を取得している。これにより、コンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多い携帯型情報端末２Ａが現時点で存在しなくても、充電台３Ａが携帯型情報端末２Ａに充電することにより、所定期間経過後には、存在するようになる可能性がある。従って、充電の完了を待たずにコンテンツの再生を何れかの携帯型情報端末２Ａにて行うことができ、ユーザの利便性が向上する。
【００５７】
なお、コンテンツのデータを何れかの携帯型情報端末２Ａに送信している間は、上記コンテンツのデータを送信する携帯型情報端末２Ａを決定する必要がないので、電池状況取得部１１０による上記所定期間ごとの実行を中断してもよい。
【００５８】
〔実施の形態２〕
次に、本発明の他の実施形態について図６〜図１０を参照して説明する。なお、上記実施形態と同様の部材に関しては、同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００５９】
（家庭内ネットワークシステムの概要）
図６は、本実施形態である家庭内ネットワークシステムの概略構成を示すブロック図である。図示のように、家庭内ネットワークシステム４Ｂは、サーバ１Ｂ、携帯型情報端末２Ｂ、および充電台３Ｂを備える構成である。
【００６０】
サーバ１Ｂおよび充電台３Ｂの間は、無線もしくは有線の通信ネットワークによって通信可能に接続されている。また、充電台３Ｂは、携帯型情報端末２Ｂに対し、無線もしくは有線によって電力供給可能であり、かつ、通信可能に接続されている。
【００６１】
サーバ１Ｂは、上記再生可能なコンテンツを、充電台３Ｂを介して携帯型情報端末２Ｂ
に提供するものである。携帯型情報端末２Ｂは、サーバ１Ｂから充電台３Ｂを介して受け取ったコンテンツを再生するものである。充電台３Ａは、適所に載置された複数の携帯型情報端末２Ａの少なくとも１つに対して充電を行うものである。
【００６２】
本実施形態の家庭内ネットワークシステム４Ｂでは、充電台３Ｂは、各携帯型情報端末２Ａからの電池状況を取得し、送信予定のコンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多い携帯型情報端末２Ａのうち、電池残量が最も多い携帯型情報端末２Ａに対し、当該コンテンツのデータをサーバ１Ｂから取得して送信している。これにより、コンテンツのデータを受信した携帯型情報端末２Ａは、電池切れが発生することなく、コンテンツを再生する一方、他の携帯型情報端末２Ａは、充電に専念できるので、全体に効率的な充電が可能になる。
【００６３】
（サーバ１Ｂの構成）
次に、家庭内ネットワークシステム４Ｂにおけるサーバ１Ｂ、携帯型情報端末２Ｂ、および充電台３Ｂの詳細について説明する。図７は、サーバ１Ｂの概略構成を示すブロック図である。図示のように、本実施形態のサーバ１Ｂは、図２に示すサーバ１Ａに比べて、端末用通信部３００が省略されている点と、制御部１００Ａに代えて制御部１００Ｂが設けられている点とが異なり、その他の構成は同様である。
【００６４】
制御部１００Ｂは、サーバ１Ｂ内の各種構成を統括的に制御するものである。制御部１００Ｂの機能は、例えばＲＡＭやフラッシュメモリなどの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することによって実現される。
【００６５】
本実施形態では、制御部１００Ｂは、コンテンツ送出部１５０を備える構成である。コンテンツ送出部１５０は、充電台３Ｂから充電台用通信部４００を介して取得したコンテンツの要求に基づき、コンテンツ記憶部２１０から当該コンテンツのデータおよび属性を読み出して、充電台用通信部４００を介して充電台３Ｂに送信するものである。
【００６６】
（携帯型情報端末２Ｂの構成）
図８は、携帯型情報端末２Ｂの概略構成を示すブロック図である。
図示のように、本実施形態の携帯型情報端末２Ｂは、図３に示す携帯型情報端末２Ａに比べて、サーバ用通信部８００に代えて充電台用通信部７５０が設けられている点とが異なり、その他の構成は同様である。すなわち、携帯型情報端末２Ｂは、サーバ１Ｂとのデータ通信は行わず、充電台３Ｂとのデータ通信を行うことになる。
【００６７】
充電台用通信部７５０は、充電台３Ｂ端末用通信部と有線または無線でデータ通信を行うためのものである。充電台用通信部７５０は、例えば、充電台３Ｂの端末用通信部に対し、電気的に接続するための接続端子、磁気または電磁波を介して接続するためのコイルなどによって構成される。
【００６８】
（充電台３Ｂの構成）
図９は、充電台３Ｂの概略構成を示すブロック図である。図示のように、充電台３Ｂは、制御部（コンテンツ送信デバイス）１０００、端末用通信部１１００、サーバ用通信部１２００、給電用端子部１３００、および給電部１４００を備える構成である。
【００６９】
制御部１０００は、充電台３Ｂ内の各種構成を統括的に制御するものである。制御部１０００の機能は、例えばＲＡＭやフラッシュメモリなどの記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することによって実現される。なお、制御部１０００の詳細については後述する。
【００７０】
端末用通信部１１００は、通信ネットワークを介して携帯型情報端末２Ｂと有線または無線でデータ通信を行うためのものである。また、サーバ用通信部１２００は、通信ネットワークを介してサーバ１Ｂとデータ通信を行うためのものである。
【００７１】
給電用端子部１３００は、携帯型情報端末２Ｂの充電用端子部７００と接続して、給電部１４００から供給される電力を充電用端子部７００に供給するためのものである。給電用端子部１３００は、例えば、携帯型情報端末２Ｂの充電用端子部７００に対し、通電するように接続するための接続端子、磁気または電磁波を介して接続するためのコイル、などによって構成される。
【００７２】
給電部１４００は、電源部（図示せず）から供給された電力を適当な電力に変換して、充電台３Ｂ内の各種構成に供給したり、給電用端子部１３００を介して携帯型情報端末２Ｂに供給したりするものである。給電部１４００から携帯型情報端末２Ｂへの給電（電力供給）の開始および停止は、制御部１０００からの指示信号に基づいて行われる。
【００７３】
次に、制御部１０００の詳細について説明する。図９に示すように、制御部１０００は、コンテンツ取得部１０１０、電池状況取得部（電池状況受信手段）１０２０、送信端末決定部（端末決定手段、コンテンツ送信手段）１０３０、および充電端末決定部（充電端末指示手段）１０４０を備える構成である。
【００７４】
コンテンツ取得部１０１０は、サーバ１Ｂに記憶されているコンテンツのデータおよび属性を、サーバ用通信部１２００を介してサーバ１Ｂに要求することにより、サーバ１Ｂからサーバ用通信部１２００を介して取得するものである。コンテンツ取得部１０１０は、取得したコンテンツの属性を電池状況取得部１０２０に送出する一方、取得したコンテンツのデータを送信端末決定部１０３０に送出する。
【００７５】
電池状況取得部１０２０は、図２に示す電池状況取得部１１０に比べて、コンテンツの属性を、コンテンツ記憶部２１０に代えてコンテンツ取得部１０１０から取得している点が異なり、その他の機能は同様である。また、送信端末決定部１０３０は、図２に示す送信端末決定部１３０に比べて、コンテンツのデータを、コンテンツ記憶部２１０に代えてコンテンツ取得部１０１０から取得している点が異なり、その他の機能は同様である。
【００７６】
充電端末決定部１０４０は、電池状況取得部１０２０から受け取った上記各携帯型情報端末２Ｂの電池残量に基づいて、優先的に充電すべき１または幾つかの携帯型情報端末２Ｂを決定するものである。充電端末決定部１０４０は、決定した携帯型情報端末２Ｂに充電を行うように、給電部１４００に指示する。
【００７７】
（コンテンツ送信処理の流れ）
次に、上記構成の家庭内ネットワークシステム４Ｂにおける処理について、図１０を参照して説明する。図１０は、充電台３Ｂの制御部１０００における処理の流れを示すフローチャートである。なお、携帯型情報端末２Ｂにおける処理は、図５に示す携帯型情報端末２Ａにおける処理と同様であるので、その説明を省略する。また、サーバ１Ｂにおける処理は、充電台３Ｂの要求に応じてコンテンツのデータおよび属性を送信するのみである。
【００７８】
図１０に示すように、まず、電池状況取得部１０２０は、電池残量の要求を、端末用通信部１１００を介して、各携帯型情報端末２Ｂに送信する（Ｓ３１）。これにより、各携帯型情報端末２Ｂからの電池残量を、端末用通信部１１００を介して電池状況取得部１０２０が取得する（Ｓ３２、電池状況受信ステップ）。
【００７９】
次に、電池状況取得部１０２０は、送信端末決定部１０３０がコンテンツのデータを携帯型情報端末２Ｂに送信中であるか否かを判断する（Ｓ３３）。送信中である場合、ステップＳ３４〜Ｓ３７を省略して、ステップＳ３８に進む。
【００８０】
一方、送信中ではない場合、電池状況取得部１０２０は、送信予定のコンテンツの属性を、コンテンツ取得部１０１０およびサーバ用通信部１２００を介してサーバ１Ｂに要求し、サーバ１Ｂからサーバ用通信部１２００およびコンテンツ取得部１０１０を介して取得する（Ｓ３４）。取得された当該コンテンツの属性を、電池状況取得部１０２０は、端末用通信部１１００を介して、各携帯型情報端末２Ｂに送信する（Ｓ３４）。これにより、各携帯型情報端末２Ｂからの判定結果を、端末用通信部１１００を介して電池状況取得部１０２０が受信する（Ｓ３５、電池状況受信ステップ）。
【００８１】
次に、受信された判定結果に基づき、送信端末決定部１０３０は、当該コンテンツを送信可能な携帯型情報端末２Ｂ、すなわち、上記消費電力量よりも上記電池残量の方が多い携帯型情報端末２Ｂが存在するか否かを判断する（Ｓ３６）。存在しない場合、ステップＳ３７を省略して、ステップＳ３８に進む。一方、存在する場合、送信端末決定部１０３０は、当該コンテンツのデータを、コンテンツ取得部１０１０およびサーバ用通信部１２００を介してサーバ１Ｂに要求し、サーバ１Ｂからサーバ用通信部１２００およびコンテンツ取得部１０１０を介して取得する（Ｓ３４）。取得された当該コンテンツのデータを、送信端末決定部１０３０は、当該コンテンツを送信可能な携帯型情報端末２Ｂのうち、上記電池残量が最も多い携帯型情報端末２Ｂに対し、端末用通信部１１００を介して送信する（Ｓ３７、端末決定ステップ、コンテンツ送信ステップ）。
【００８２】
ステップＳ３８において、充電端末決定部１０４０は、ステップＳ３２にて取得された各携帯型情報端末２Ｂの電池残量に基づき、該電池残量が少ない携帯型情報端末２Ｂに優先的に充電するように、給電部１４００に指示する。これにより、充電台３Ｂが、全ての携帯型情報端末２Ｂに対し同時に充電できないときでも、電池残量の少ない携帯型情報端末２Ｂから優先的に充電するので、より効率的な充電が可能となる。そして、所定期間経過するまで待機し（Ｓ３９）、所定期間経過後に、ステップＳ３１に戻って、上記動作を繰り返す。
【００８３】
（まとめ）
以上のように、本実施形態によれば、充電台３Ｂは、電池状況取得部１０２０が、各携帯型情報端末２Ａからの電池状況を取得し、送信端末決定部１０３０が、送信予定のコンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多い携帯型情報端末２Ａのうち、電池残量が最も多い携帯型情報端末２Ａに当該コンテンツのデータを、サーバ１Ｂからコンテンツ取得部１０１０を介して取得し、送信している。これにより、コンテンツのデータを受信した携帯型情報端末２Ｂは、電池切れが発生することなく、コンテンツを再生する一方、他の携帯型情報端末２Ｂは、充電に専念できるので、全体に効率的な充電が可能になる。
【００８４】
また、電池状況取得部１０２０は、所定期間ごとに上記電池状況を取得している。これにより、コンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多い携帯型情報端末２Ｂが現時点で存在しなくても、充電台３Ｂが携帯型情報端末２Ｂに充電することにより、所定期間経過後には、存在するようになる可能性がある。従って、充電の完了を待たずにコンテンツの再生を何れかの携帯型情報端末２Ｂにて行うことができ、ユーザの利便性が向上する。
【００８５】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて
得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８６】
例えば、上記実施形態では、サーバ１は、家庭内に設けられているが、外部に設けられていてもよい。この場合、移動体通信網、電話回線網、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）など、公知の通信網を介して通信可能に接続されることになる。
【００８７】
また、上記実施形態では、コンテンツの再生の可否を携帯型情報端末２にて行っているが、サーバ１Ａまたは充電台３Ｂにて行ってもよい。また、充電台３が、全ての携帯型情報端末２に充電可能である場合、充電端末決定部１４０を省略することができる。
【００８８】
最後に、サーバ１、携帯型情報端末２、および充電台３の各ブロック、特に制御部１００・５００・１０００は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【００８９】
すなわち、サーバ１、携帯型情報端末２、および充電台３は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるサーバ１、携帯型情報端末２、および充電台３の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記サーバ１、携帯型情報端末２、および充電台３に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【００９０】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００９１】
また、サーバ１、携帯型情報端末２、および充電台３を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
以上のように、本発明は、コンテンツの再生に必要な消費電力量よりも電池残量が多く、かつ、電池残量が最も多い携帯型情報端末にて当該コンテンツが再生されることにより、電池切れが発生することなく、コンテンツを再生する一方、全体に効率的な充電が可能になるので、サーバからのコンテンツが充電中の複数の携帯型情報端末の何れかにて受信して再生する任意の通信システムに適用することができる。
【符号の説明】
【００９３】
１（Ａ・Ｂ）  サーバ
２（Ａ・Ｂ）  携帯型情報端末
３（Ａ・Ｂ）  充電台（充電装置）
４（Ａ・Ｂ）  家庭内ネットワークシステム
１００（Ａ・Ｂ）  制御部（コンテンツ送信デバイス）
１１０  電池状況取得部（電池状況受信手段）
１３０  送信端末決定部（端末決定手段、コンテンツ送信手段）
１４０  充電端末決定部（充電端末指示手段）
１５０  コンテンツ送出部
２１０  コンテンツ記憶部
５００（Ａ・Ｂ）  制御部
５１０  要求取得部
５２０  電池残量取得部
５３０  電力量算出部
５４０  再生可否判定部
５５０  コンテンツ再生部
６００  出力部
９００  電源部
９１０  二次電池
１０００  制御部（コンテンツ送信デバイス）
１０１０  コンテンツ取得部
１０２０  電池状況取得部（電池状況受信手段）
１０３０  送信端末決定部（端末決定手段、コンテンツ送信手段）
１０４０  充電端末決定部（充電端末指示手段）
１４００  給電部
【図１】
2013196351.tif 000003
【図２】
2013196351.tif 000004
【図３】
2013196351.tif 000005
【図４】
2013196351.tif 000006
【図５】
2013196351.tif 000007
【図６】
2013196351.tif 000008
【図７】
2013196351.tif 000009
【図８】
2013196351.tif 000010
【図９】
2013196351.tif 000011
【図１０】
2013196351.tif 000012