(57)【要約】【課題】  シール開封時においてインクを吸収する吸収能力を十分に有するようにインク吸収部材を配したシール部材によってインク供給口をシールすることで、インク吸収部材からのインク垂れを抑制してインクがユーザに付着する可能性を軽減する事を目的とする。【解決手段】  インクタンクに収容されるインクを外部に供給するインク供給口をシールするシール部材であって、前記インク供給口の外側領域に配されるインク吸収部材を有することを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクに収容されるインクを外部に供給するインク供給口をシールするシール部材であって、
前記インク供給口の外側領域に配されるインク吸収部材を有することを特徴とするシール部材。
【請求項２】
前記インク吸収部材は、前記インク供給口を包囲するように配される請求項１に記載のシール部材。
【請求項３】
前記インク吸収部材は、前記インク供給口を形成する外壁に対して隙間を有さないように該外壁に沿って配される請求項１もしくは２のいずれかに記載のシール部材。
【請求項４】
前記インク吸収部材は、環状に形成される請求項１〜３のいずれかに記載のシール部材。
【請求項５】
前記インク吸収部材は、粘着性を有した基材を有し、前記基材に対して設置される第１のインク吸収部材と前記第１のインク吸収部材の表面に重ねて設けられる第２のインク吸収部材からなる積層型のインク吸収部材であって、
前記第１のインク吸収部材は前記第２のインク吸収部材よりも高い密度を有する請求項１〜４のいずれかに記載のシール部材。
【請求項６】
前記シール部材は、前記インク供給口の内壁の内側領域にインク吸収部材を配することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のシール部材。
【請求項７】
前記インク供給口の内壁の内側領域に配されるインク吸収部材の厚みは、前記インク供給口の外側領域に配されるインク吸収部材の厚みよりも小さくなる請求項６に記載のシール部材。
【請求項８】
インクを外部に供給するためのインク供給口を有するインクタンクと前記インク供給口をシールするシール部材とを有するインクタンクユニットであって、
前記シール部材が請求項１〜７のいずれかに記載のシール部材であるインクタンクユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に使用されるインクタンクのインク供給口をシールするシール部材、および該シール部材によってインク供給口がシールされたインクタンクユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に装着されるインクタンクは、インクを記録媒体に吐出する吐出ヘッドに一体的に設けられる一体型のものと、吐出ヘッドと分離可能に設けられる分離型のものの２つに大別される。
【０００３】
これらのうち分離型のインクタンクは、一般に、インクタンクがインクジェット記録装置に装着されるまでの間、インクを供給するための供給口をシールするためのシール部材が供給口に貼付されたインクタンクユニットとして保持される。
【０００４】
このようなインク供給口をシールするシール部材として、特許文献１には、図９に示す、インクタンク１０００のインク供給口１００１の内部に嵌めこまれて保持されるインク吸収部材１００２を、粘着性を有した基材１００３に配したシール部材が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−２８６１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載されるシール部材は、物流状態においてインクを多量に吸収してインク吸収能力を低下させてしまい、開封時にインク吸収部材が保持しきれなかったインクが垂れ出して飛散するなどしてユーザに付着することが考えられる。
【０００７】
本発明はこのような課題を鑑みてなされたものであって、シール部材の開封時までインク吸収部材の吸収能力の劣下、ひいては吸収能力の劣下によるインク吸収部材からのインク垂れを抑制してユーザに付着する可能性を軽減する事を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシール部材は、インクタンクに収容されるインクを外部に供給するインク供給口をシールするシール部材であって、前記インク供給口の外側領域に配されるインク吸収部材を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のインクタンクユニットは、インクを外部に供給するためのインク供給口を有するインクタンクと前記インク供給口をシールするシール部材とを有するインクタンクユニットであって、前記インク供給口の外側領域に配されるインク吸収部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上述したような構成のシール部材および該シール部材によってシールされるインクタンクユニットは、シール部材に配されたインク吸収部材が物流状態でインクと直接接触しないために、シール開封時までインクによる吸収能力の劣化が生じにくい。そのために、シール開封時において、シール部材に配されるインク吸収部材がインク供給口から漏れ出す余剰インクをトラップして吸収保持することが可能となって、インクがユーザに付着するようなことが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（ａ）は本発明の第１の実施形態のインクタンクユニットの概略を示す断面図、（ｂ）は図１（ａ）に示すインクタンクユニットのインク供給口の近傍を拡大した断面図
【図２】シール開封後のインクタンク本体のインク供給口の近傍を拡大した断面図
【図３】（ａ）は本発明の第１の実施形態におけるシール部材の概観を示す斜視図、（ｂ）は本発明の第１の実施形態におけるシール部材の上面図、（ｃ）は本発明の第１の実施形態におけるシール部材の断面図
【図４】シール開封時のインクタンクユニットのインク供給口の近傍を拡大した断面図
【図５】シール開封直後のインクタンクのインク供給口の近傍を拡大した断面図
【図６】本発明の第２の実施形態のシール部材の概略を示す断面図
【図７】（ａ）及び（ｂ）は本発明の第３の実施形態のシール部材の概略を示す断面図
【図８】（ａ）〜（ｃ）は本発明の第４の実施形態のシール部材の概略を示す上面図
【図９】従来のシール部材によってシールされるインクタンクユニットのインク供給口の近傍を拡大した断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は、インクタンクのインク供給口をシールするシール部材において、該インク供給口の内側領域でなく外側領域にインク吸収部材を配するものである。ここでいうシール部材における「インク供給口の外側領域」とは、インク供給口をシールした状態のシール部材においてインク供給口の内側領域と接触しない領域である。本明細書においては、インク供給口を形成する壁面を境として、インク供給口を形成する内壁の内側を「インク供給口の内側領域」、インク供給口を形成する外壁の外側を「インク供給口の外側領域」と定義する。
以下、本発明の実施形態の各々を図面に基づいて説明する。
【００１３】
＜第１の実施形態＞
図１（ａ）は、本発明の第１の実施形態のインクタンクユニットの概略を示す断面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）に示すインクタンクユニットのインク供給口の近傍を拡大した断面図である。
【００１４】
図１（ａ）に示すように、インクタンクユニット１は、インクタンク本体１０１と、インクを外部に供給するインク供給口１０８をシールするシール部材１２から成る。インクタンク本体１０１は、仕切り壁によってその内部が分離され、インク収容室１０６と吸収体収容室１０７とを有する。吸収体収容室１０７の上部には、蓋部材１０２の一部に大気に連通する大気連通口１０３が設けられ、吸収体収容室１０７の下部には、不図示のインクジェット記録ヘッドに接続されてこれにインクを供給するインク供給口１０８が設けられる。インク収容室１０６は、仕切り壁の下部に形成される気液交換通路を介して吸収体収容室１０７に連通する。吸収体収容室１０７の内部に収容される毛管力を有した多孔質の吸収体１０４によって、インク収容室１０６から気液交換通路を介して供給されるインクが吸収保持される。また、仕切り壁の吸収体収容室１０７側には不図示の大気導入溝が気液交換通路に達するように設けられ、大気連通口１０３から流入する空気が大気導入溝を介してインク収容室１０６へ導入される。このように大気連通口１０３を介してインク収容室１０６から吸収体収容室１０７側へインクが供給される気液交換が行われる。また、多孔質の吸収体１０４は毛管力の異なる２種の多孔質体からなる２部材構成として、上層には相対的に毛管力が小さい多孔質体を、下層には相対的に毛管力が大きい多孔質体を設けるようなものも好ましい。このような構成にすることで、下方へインクを吸引するようなものとなってインク供給口１０８へ良好にインクが供給される。インク供給口１０８の内部には、吸収体１０４が有する毛管力よりも大きな毛管力を有する圧接部材１０５が圧入されており、吸収体１０４に吸収保持されるインクをインク供給口１０８へ引き込んで、接続される記録ヘッドへインクを供給する。
【００１５】
図１（ｂ）に示すように、インク供給口１０８はシール部材１２によってシールされている状態において、圧接部材１０５の底面１４とシール部材１２との間に空隙部１３を形成する。
【００１６】
図２は、シール開封後のインクタンク本体のインク供給口の近傍を拡大した断面図である。インクタンク本体１０１は、物流時においてインク供給口１０８をシールしていたシール部材１２がインクタンクユニット１より剥離された際に露出される圧接部材１０５の底面１４からインクを供給する。
【００１７】
図３（ａ）は、本発明の第１の実施形態におけるシール部材の概観を示す斜視図、図３（ｂ）は、本発明の第１の実施形態におけるシール部材の上面図、図３（ｃ）は、本発明の第１の実施形態におけるシール部材の断面図である。
【００１８】
図３（ａ）に示すように、シール部材１２は、インクを吸収可能なインク吸収部材１１と、表面にインク吸収部材１１を配する粘着性を有した粘性基材１０からなる。粘性基材１０は、プラスチック材料で構成されるインクタンク本体１０１に対して容易に剥離可能であるような、市販のイージーピールフィルムを用いる。このようなイージーピールフィルムは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラ―ト）からなる基材と、ＰＰ（ポリプロピレン）からなる保持層と、ＰＰ（ポリピロピレン）およびＰＥ（ポリエチレン）からなる粘着剤層とを積層してなるシール部材である。なお、粘性基材１０を構成する材料としてはこれに限られず、インクタンク本体１０１を構成する材料によって適宜選択するとよい。
【００１９】
粘性基材１０としては、他にも、熱可塑性プラスチックからなる基材にアクリル系の樹脂からなる粘着剤層を設けるもの、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラ―ト）からなる基材にＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂）からなる粘着剤層を設けるものなどがある。
【００２０】
インク吸収部材１１は、例えば、インクを効率よく吸収することが可能である熱圧縮されたＰＰ繊維（空隙率２５％）を用いる。ここでいう「空隙率」とは、吸収部材の総容積に対する空隙部の容積比率を示すものである。なお、インク吸収部材１１を構成する材料としてはこれに限られず、他にも、ウレタン発泡体などの多孔質体を用いてもよく、インクの材料によって適宜選択するとよい。
【００２１】
本実施形態において、インク吸収部材１１は粘性基材１０の基材（ＰＥＴ）に対して熱溶着によって接合されるが、接合の形態としてはこれに限られず、接着剤を用いて接合してもよく、粘着剤に埋め込むことで固定してもよい。
【００２２】
図４は、シール開封時のインクタンクユニットのインク供給口の近傍を拡大した断面図、図５は、シール開封直後のインクタンクのインク供給口の近傍を拡大した断面図である。ここで、図４および図５に基づいて、本発明のシール部材がインク供給口から漏れ出す余剰インクをシールの開封動作に伴って効率よくトラップする機構について説明する。
【００２３】
図４に示すように、長時間保管されたインクタンクユニットには、インク供給口１０８に圧入される圧接部材１０５の底面１４とシール部材１２との間に形成される空隙部１３に圧接部材１０５から漏れ出す余剰インク１０６１が堆積されていることがある。
【００２４】
このような空隙部１３に堆積された余剰インク１０６１は、シール部材１２の端部を持ちあげて図４に示す矢印方向にシールを剥離することで開封する開封動作に伴って、シール部材１２および圧接部材１０５の底面１４との両側へ分離される。このようにして分離したのちシール部材１２へ残った余剰インク１０６１は、図５に示すように、持ち上げた側と反対の方向へ流れて、インク吸収部材１１の一部に吸収保持される。このように、本発明のシール部材１２は、インク供給口の外側領域にインク吸収部材を配することによって、シールの開封動作に伴って余剰インクをインク吸収部材へと誘導する。このとき、物流時においてインク供給口の外側に配されてインクに曝されずに乾燥したままのインク吸収部材は、インク吸収能力を十分に有するために確実にインクをトラップして吸収保持することが可能となる。そのために、インク吸収部材の内部に自然にインクが引き込まれて、インク吸収部材からインクが漏れ出してユーザに付着するようなことが抑制されるものである。
【００２５】
本実施形態のインク吸収部材１１は、図３（ａ）に示すように環状に形成され、図１（ｂ）に示すようにインク供給口１０８を形成する外壁に沿って形成される。このようなインク吸収部材の内径は、例えば、使用するインクタンク本体１０１の１１ｍｍの外径を有するインク供給口に対して隙間を有さない程度のサイズとなるように１１ｍｍの内径とする。また、インク吸収部材の厚みは２ｍｍである。
【００２６】
インク吸収部材の外径および厚みについては、空隙部１３がインクで完全に充填された場合に、その空隙部１３が有する容積分のインクを収納可能となるように設定することが好ましい。さらには、空隙部１３の容積の２倍以上の容積分のインクを収納可能に設定することがより好ましい。２倍以上の容積が収納可能な十分にマージンを有したインク吸収部材では、単に吸収可能なインク量が増大するだけでなくインクを吸収する際の吸収速度も速くなって、インクをトラップする信頼性を顕著に向上させる。
【００２７】
なお、本実施形態においては環状のインク吸収部材を用いたが、物流時にインクに曝されないインク供給口の外側領域に配されるものであればよく、インク吸収部材の形状は特に限定されない。
【００２８】
このようなインク吸収部材の形態としては、インク供給口を包囲するように配されることが好ましい。ここでいう「インク供給口を包囲する」とは、必ずしもインク供給口を完全に取り囲むようにインク吸収部材が連続してインク供給口のまわりに形成される必要はない。インク供給口を形成する外壁と対向するような位置にインク吸収部材を複数個設け、それらがインク供給口を非連続的に取り囲むようなものでもよい。
【００２９】
このようにインク供給口を包囲するように配されたインク吸収部材は、空隙部に堆積したシール開封時の開封動作に伴って滴るインクが包囲するように設けられた複数のインク吸収部材のいずれかでトラップされて確実に吸収されることを可能にする。
【００３０】
さらに、インク吸収部材はインク供給口を形成する外壁に対して隙間を有さないように外壁に沿って配されることが好ましい。このようなインク吸収部材は、物流時において空隙部に堆積したインクがインク供給口をシールする粘性基材１０の隙間から漏れ出したものを吸収保持し、インク漏れ抑止の信頼性を向上させるものとなる。
【００３１】
粘性基材１０については、上述したように、シールの開封動作に伴って粘性基材上を移動する余剰インクをよりスムーズに移動させるために、粘性基材の表面に撥水性の液体を塗布する等して撥水性とするのもよい。
【００３２】
＜第２の実施形態＞
図６は、本発明の第２の実施形態のシール部材の概略を示す上面図である。図６に示すように、第２の実施形態のシール部材１２０に配されるインク吸収部材１１２は、インク供給口に対応する領域１００を除いてシール部材の表面全体を被覆するように板状に配される。このようなシール部材１２０でインク供給口をシールする際、インク供給口の開口縁部のみが粘性基材１０と接着されるために接着面積が比較的小さくなる。そのために、貼付状態を保持するためには十分な粘着力を有しているものを用いる必要がある。このようなインク吸収部材１１２の領域１００の外径は、例えば、第１の実施形態におけるインク吸収部材１１の内径と同じく１１ｍｍである。
【００３３】
このように第２の実施形態のシール部材は、板状のインク吸収部材に対してインク供給口の開口縁に沿った環状の切り抜きをしたものを粘性基材に接合することで得られる。このようなシール部材全体にインク吸収部材が拡がって形成されるものは、吸収可能なインク容量が増大し、余剰インクが多量に発生する場合においても確実にインクを保持して信頼性の高いものとなる。
【００３４】
＜第３の実施形態＞
図７（ａ）は、本発明の第３の実施形態のシール部材の概略を示す断面図、図７（ｂ）は、本発明の第３の実施形態の変形例を示す断面図である。第３の実施形態の外径は第１の実施形態と同様の、インク供給口の外壁に沿って環状に形成されるものである。
【００３５】
図７（ａ）に示す、第３の実施形態におけるシール部材１３０は、異なる２種のインク吸収部材を２層に重ねた積層型のシール部材である。このような積層型のシール部材は、粘性基材１０に設置されるにおいて下層に高密度の第１のインク吸収部材１１１が配置されて、上層に低密度な第２のインク吸収部材１１５が第１のインク吸収部材１１１の表面に重ねるように設けられる。このような構成にすることによって、シール開封時に開封動作に伴って余剰インクが粘性基材１０を流れてインク吸収部材にトラップされた際に上層から下層へとインクが自然に浸透する。そのために、ユーザに接触しやすいインク吸収部材の表面側にインクが残りにくくなる。
【００３６】
また、図７（ｂ）に示す、第３の実施形態の変形例におけるシール部材１４０は、第３の実施形態のシール部材に同様の異なる２種の吸収部材を２層に重ねた積層型のシール部材である。
【００３７】
この積層型のシール部材は、上層に配されるインク吸収部材１１３が硬化樹脂によって構成されている。硬化樹脂としては、ＵＶ硬化樹脂、熱硬化樹脂など、いずれのものを用いてもよい。このように表面側となる上層のインク吸収部材が硬化されてなるものは、トラップされて吸収保持されるインクが漏れ出さないために、インクがユーザに付着しにくいものである。また、このように２部材構成とはせず１層でインク吸収部材を構成し、インク吸収部材の表面を硬化させるだけでもよい。
【００３８】
第３の実施形態態は、インク吸収部材の表面をなす上層側と下層側とを構成する材料を異ならせてトラップしたインクを下方へ浸透させるような構成とし、表面側にインクをなるべく残さないことでユーザにインクが付着しにくいものを提供する。
【００３９】
＜第４の実施形態＞
図８（ａ）は、本発明の第４の実施形態のシール部材の概略を示す上面図、図８（ｂ）及び（ｃ）は、本発明の第４の実施形態の変形例を示すシール部材の断面図である。
【００４０】
図８（ａ）〜（ｃ）に示す、本発明の第４の実施形態のインク吸収部材は、第１の実施形態と同様に、インク供給口の外側領域において外壁に沿って形成される環状のインク吸収部材１１を配するものである。本実施形態ではこれに加えてインク供給口の内壁の内側領域においてもインク吸収部材１８を配する構成となる。
【００４１】
このように、インク吸収部材をインク供給口の内部においても配されるような構成とすることで、余剰インクの少なくとも一部がインク吸収部材１８によって吸収保持されてシール開封時に開封動作に伴って流れるインクのインク量が低減される。そのために、瞬間的に多量のインクが流れ出すことで外側領域に配されたインク吸収部材１１がトラップしきれない事態が生じにくく、より確実に、ユーザに対するインクの付着を抑制して信頼性の高いものを提供する。
【００４２】
図８（ｃ）に示す、本発明の第４の実施形態の変形例におけるシール部材は、図８（ｂ）におけるシール部材のインク吸収部材１８の厚みをインク吸収部材１１の厚みよりも小さくする。このように、インク吸収部材１８が外側領域に配されたインク吸収部材１１の厚み高さよりも低く、その内部に設置されるような構成とすることで、インクに浸されたインク吸収部材１８に触れる際にインク吸収部材１１が障壁となる。このようにしてインクを多量に吸収保持したインク吸収部材１８がユーザの指に触れてしまうことを抑制できる。
【００４３】
上述した各実施形態ではシール部材１２とインクタンク本体１０１との接合をシール部材１２に設けた粘性基材１０によって行っていたが本発明はこれに限られない。例えばＰＥＴやＰＰ等のフィルム状の部材からなるシール部材とインクタンク本体とを溶着により接合してもよい。この場合、インク供給口１０８とシール部材１２とを当接させた状態で超音波溶着や熱溶着等の手段により両者を溶着し、この溶着部の周囲にインク吸収部材１１を形成すれば良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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