(57)【要約】  【課題】画像形成装置の拡大連写機能において組み合わせ作業や貼り合わせ作業を必要とせず、記録及び糊付けされて折りたたまれた状態で出力される印刷物をただ手で広げるだけで大型の画像を得ることが可能であり、さらに印刷物の格納も容易な画像形成システムを提供する。  【解決手段】大型画像に対応した大型画像データを複数の記録紙に分割した分割画像に対応した分割画像データとして分割し、分割画像が形成される各記録紙に対して分割画像データ及び糊トナー画像が形成される糊トナー画像データを生成する画像データ生成手段１０１と、各記録紙に対して分割画像データ及び糊トナー画像データを形成する画像形成手段１０２と、画像形成手段１０２により画像が形成された各記録紙を相対的にずらした状態で重ね合わせるずらし重ね手段１０３と、ずらし重ね手段１０３により重ね合わされた各記録紙の糊トナー画像を糊として機能させる接着手段１０４とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成可能な最大サイズの記録紙以上の大きさを有する大型画像に対応した大型画像データを複数の記録紙に分割した分割画像に対応した分割画像データとして分割し、前記分割画像が形成される各記録紙に対して前記分割画像データ及び糊トナー画像が形成される糊トナー画像データを生成する画像データ生成手段と、前記各記録紙に対して前記分割画像データ及び前記糊トナー画像データを形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された前記各記録紙を相対的にずらした状態で重ね合わせるずらし重ね手段と、前記ずらし重ね手段により重ね合わされた前記各記録紙の前記糊トナー画像を糊として機能させる接着手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムにおいて、
前記画像データ生成手段は、前記記録紙がＺ折りで折りたたんだ状態となるように前記分割画像データ及び前記糊トナー画像データを生成すると共に、前記ずらし重ね手段は所定の順序及び配置となるように前記各記録紙を重ね合わせることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成システムにおいて、
前記画像データ生成手段は、前記糊トナー画像データの一部に糊付けを行わない空白部を作成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成システムにおいて、
前記画像データ生成手段は、少なくとも前記糊トナー画像データを前記記録紙の両面に形成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成システムにおいて、
前記ずらし重ね手段は、用紙搬送方向に移動可能なコンベヤを有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録可能な最大サイズを超える大きさの画像を複数の用紙に分割して記録することが可能な画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置において、記録可能な最大サイズを超える大きさの画像を、複数の用紙を用いて分割して記録する拡大連写技術が知られており、例えば「特許文献１」には、拡大連写された多数の分割画像の並べ替えを容易とする目的で、分割画像の裏側に全体画像の中の位置を表す番号や左右逆転したミラーリング画像等を記録する技術が開示されている。これにより作業者は、裏向きの状態で分割画像を効率よく並び替えることが可能となる。
【０００３】
一方、接着機能を有するトナーを使用して記録した用紙を折ったり、または２枚の用紙を貼り合わせたりして接着する技術が知られており、例えば「特許文献２」、「特許文献３」には、用紙同士を接着させる目的で特殊な糊用のトナーを用いる技術が開示されている。「特許文献２」に開示された技術では画像形成用トナーよりも高い圧力で溶融する糊トナーを用い、画像形成後に用紙を折りたたんで接着時には高圧で糊トナーのみを溶融する。「特許文献３」に開示された技術では画像形成用トナーよりも低い温度で溶融する糊トナーを用い、画像形成後に用紙を折りたたんで接着時には低温で糊トナーのみを溶融する。
【０００４】
また「特許文献４」には、１枚の印刷された用紙に封止用紙を接着させる目的で、印刷した用紙を再び給紙部に戻し、給紙された封止用紙と重ね合わせた状態で再び定着装置に通す技術が開示されており、これにより２枚の用紙を自動的に貼り合わせることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
「特許文献１」に開示された技術では、確かに並び替え作業の効率は向上するものの、自動化されておらずさらに手間のかかる作業である貼り合わせ作業も自動化されていないという問題点を有する他、両面印刷ができないという問題点もある。「特許文献２」及び「特許文献３」に開示された技術では、確かに貼り合わせ作業は自動化されているものの、拡大連写のように多くの用紙を縦横に接着して連結することには配慮されておらず、実現することができないという問題点がある。「特許文献４」に開示された技術では、封止用紙には印刷ができないうえ「特許文献３」と同様の問題点を有している。
【０００６】
本発明は上述の問題点を解決し、画像形成装置の拡大連写機能において組み合わせ作業や貼り合わせ作業を必要とせず、記録及び糊付けされて折りたたまれた状態で出力される印刷物をただ手で広げるだけで大型の画像を得ることが可能であり、さらに印刷物の格納も容易な画像形成システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、画像形成可能な最大サイズの記録紙以上の大きさを有する大型画像に対応した大型画像データを複数の記録紙に分割した分割画像に対応した分割画像データとして分割し、前記分割画像が形成される各記録紙に対して前記分割画像データ及び糊トナー画像が形成される糊トナー画像データを生成する画像データ生成手段と、前記各記録紙に対して前記分割画像データ及び前記糊トナー画像データを形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された前記各記録紙を相対的にずらした状態で重ね合わせるずらし重ね手段と、前記ずらし重ね手段により重ね合わされた前記各記録紙の前記糊トナー画像を糊として機能させる接着手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置の使用可能最大サイズに入りきれない１枚の大型画像を記録する場合に、ユーザの手を介さず自動的に接着され折りたたまれた大型画像が完成するので、従来のように複数の画像を組み合わせて貼り付けるという作業が不要となり作業の容易化を図ることができ、さらに大型画像を折りたたむ際にも、本発明では最初から折りたたまれているために折りたたみ作業が従来に比して格段に容易となり、さらに作業の容易化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成システムの概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる拡大連写画像の表面の分割例を説明する概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられる拡大連写画像の表面の分割例を説明する概略図である。
【図４】本発明の一実施形態に用いられる拡大連写画像の裏面の分割例を説明する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられる拡大連写画像の裏面の分割例を説明する概略図である。
【図６】本発明の一実施形態に用いられるずらし重ね装置の概略図である。
【図７】本発明の一実施形態におけるずらし重ね装置による記録紙のスタック順序を説明する概略図である。
【図８】本発明の一実施形態におけるずらし重ね装置による記録紙のスタック位置を説明する概略図である。
【図９】本発明の一実施形態における飛んでいるページ同士の接着方法を説明する概略図である。
【図１０】本発明の一実施形態における大型画像の初回の展開方法を説明する概略図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に用いられる拡大連写画像の表面の分割例を説明する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態を採用した画像形成システム１００の全体構成を示している。周知の拡大連写手段を備えた画像データ生成手段としてのプリンタコントローラ１０１には、図示しないユーザのコンピュータで作成された１枚の記録紙で記録できない大型画像に対応した大型画像データ１０５が入力される。プリンタコントローラ１０１は大型画像データ１０５を適当な方法で分割し、分割画像に対する分割画像データを作成する。さらに、糊トナー画像を加えた各ページの画像データ１０６を画像形成手段としてのプリンタエンジン１０２に出力する。糊トナー画像は、大型画像の分割が単純な場合には片面に、複雑な場合には両面にそれぞれ生成される。
【００１１】
プリンタエンジン１０２は、分割された各画像データ１０６に基づき分割画像及び糊トナー画像を含んだ各ページ画像１０７をプリントしてずらし重ね手段であるずらし重ね装置１０３に出力する。ずらし重ね装置１０３は、各ページ画像１０７を用紙搬送方向または用紙幅方向に指示された通りにずらしながら重ねていき、最後に重ね画像１０８を一括して接着手段である接着装置１０４に出力する。接着装置１０４は、各ページ画像１０７中に形成されている糊トナー画像を糊化して接着することにより、折りたたまれた大型画像１０９を作成する。ユーザは、この折りたたまれた大型画像１０９を手で広げることにより所望の大型画像を得ることができる。
【００１２】
図２は、本発明の一実施形態に用いられる大型画像データ１０５を示している。この大型画像データ１０５は、本実施形態ではＡ３サイズの記録紙を縦に２枚、横に２枚、合計４枚用いてプリントする例を示すが、記録紙のサイズや枚数は如何なる組み合わせでもよい。本実施形態では先ず糊トナー画像が形成される糊代幅ｄ（ｍｍ）を定義するが、糊代幅ｄは一般的に５ｍｍ程度取れば十分である。大型画像データ１０５としてプリンタコントローラ１０１に入力され４つに分割された各画像データ１０６を、図２に示すように左上、右上、左下、右下の順にそれぞれ分割画像１ａ，２ａ，３ａ，４ａと定義する。そして、記録紙のサイズを縦Ｈ（ｍｍ）、横Ｗ（ｍｍ）とすると、各分割画像１ａ，２ａ，３ａ，４ａのサイズは図示するように、１ａ：縦Ｈ−２ｄ、横Ｗ−ｄ，２ａ：縦Ｈ−ｄ、横Ｗ−ｄ，３ａ：縦Ｈ−２ｄ、横Ｗ−ｄ，４ａ：縦Ｈ−３ｄ、横Ｗ−ｄとなり、それぞれのつながり方も図２に示すようになる。
【００１３】
図３は、プリンタエンジン１０２によってプリントされる各ページ画像１０７を示している。各ページ画像１０７は各画像データ１０６に対応して１ａ〜４ａまでの４つがある。各ページ画像１０７は、図３に示すように、対応する分割画像と糊トナー画像と折り返し部と余白とから構成されている。この折り返し部は、本来は糊トナー画像となるべき部位であるが、本発明では後述するようにプリント後最初に大型画像を展開する際に折り返し部の移動が必要となるため、糊トナー画像を形成しない空白部である折り返し部を糊トナー画像領域に作成している。
【００１４】
各画像データ１０６は、プリンタエンジン１０２で作像されて実際のページ画像１０７が出力される。プリンタエンジン１０２としては、特許第４０１５５２１号公報や特許第４４９８１２２号公報に開示されているような、糊トナー画像を記録することが可能な周知のレーザプリンタであればよい。分割画像領域は、通常のイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーで記録し、糊トナー画像領域は糊トナーで記録する。
【００１５】
図４は、図２に示した画像データを記録紙の両面に記録する場合の、裏面側の大型画像データ１０５の分割例を示している。大型画像データ１０５としてプリンタコントローラ１０１に入力され４つに分割された各画像データ１０６を、図４に示すように右上、左上、右下、左下の順にそれぞれ分割画像１ｂ，２ｂ，３ｂ，４ｂと定義する。これらはそれぞれ図２に示した表面の分割画像１ａ，２ａ，３ａ，４ａの裏面に相当し、それぞれのサイズは図示するように、１ｂ：縦Ｈ、横Ｗ，２ｂ：縦Ｈ−２ｄ、横Ｗ−２ｄ，３ｂ：縦Ｈ−４ｄ、横Ｗ，４ｂ：縦Ｈ−２ｄ、横Ｗ−２ｄとなり、それぞれのつながり方も図４に示すようになる。
【００１６】
図５は、プリンタエンジン１０２によってプリントされる裏面側の各ページ画像１０７を示している。各ページ画像１０７は各画像データ１０６に対応して１ｂ〜４ｂまでの４つがある。各ページ画像１０７は、図５に示すように、対応する分割画像と糊トナー画像と折り返し部と余白とから構成されている。各画像データ１０６は、プリンタエンジン１０２で作像されて実際のページ画像１０７が出力される。出力されたページ画像１０７は、ずらし重ね装置１０３に入力される。
【００１７】
図６は、本発明の一実施形態に用いられるずらし重ね装置１０３を示している。プリンタエンジン１０２の定着装置１１０から出力された各ページ画像１０７は、ずらし重ね装置１０３のファン１１１によって吸引されつつガイド１１２に沿って搬送され、所定位置であるガイド１１２の突き当たり位置に到達した状態でファン１１１の吸引が停止してベルトステージ１１３上に落下する。コンベヤ状のベルトステージ１１３は、位置原点を有し用紙搬送方向に指示された距離だけ移動する市販の直動ステージと同様の機能を有している。
【００１８】
図６（ａ）に示すように、最初のページ画像１０７が落下したときのベルトステージ１１３上の位置を原点とする。そして、次のページ画像１０７が落下するときには、ベルトステージ１１３は図６（ｂ）に示すように、用紙搬送方向に糊代幅ｄまたは２ｄまたは３ｄ分だけ移動しているものとし、この移動幅をここではオフセットと呼ぶ。このようにして、図６（ｃ）に示すように、各ページ画像１０７は画像毎に決められたオフセット幅だけベルトステージ１１３が移動することにより適当なずらし幅を持って重ねられていく。
【００１９】
図７は、本発明の一実施形態に用いられるずらし重ね装置１０３における各ページ画像１０７のスタック順序を示している。プリンタエンジン１０２から出力される各ページ画像１０７の順序は、図７に示すように、第１用紙：上面が画像１ａ（上流側が画像下端、下流側が画像上端）で下面が画像１ｂ（上流側が画像下端、下流側が画像上端）、第２用紙：上面が画像２ｂ（上流側が画像下端、下流側が画像上端）で下面が画像２ａ（上流側が画像下端、下流側が画像上端）、第３用紙：上面が画像４ａ（上流側が画像上端、下流側が画像下端）で下面が画像４ｂ（上流側が画像上端、下流側が画像下端）、第４用紙：上面が画像３ｂ（上流側が画像上端、下流側が画像下端）で下面が画像３ａ（上流側が画像上端、下流側が画像下端）のようになる。
【００２０】
先ず、図７の最下層に示すように第１用紙がスタックされ、そのとき画像１ａの下端が接着装置１０４側に位置するようにし、次に第２用紙がスタックされ、このとき画像２ｂの下端が接着装置１０４側に位置するようにする。同様に第３用紙がスタックされ、このとき画像４ａの上端が接着装置１０４側に位置するようにし、最後に第４用紙がスタックされ、このとき画像３ｂの上端が接着装置１０４側に位置するようにする。
【００２１】
図８は、ずらし重ね装置１０３におけるスタック順序を示している。この図８は図６の上面図であり右側が定着装置１０４、左側がプリンタエンジン１０２側であり、図示するようにベルトステージ１１３の搬送方向位置を決定する。先ず第１用紙の画像１ａ，１ｂはオフセットなしの原点に位置させ、第２用紙の画像２ａ，２ｂは用紙搬送方向にｄだけオフセットさせた位置にずらして重ねる。次に第３用紙の画像４ａ，４ｂは用紙搬送方向にｄだけオフセットさせた位置にずらして重ね、第４用紙の画像３ａ，３ｂはオフセットなしの原点に重ねる。
【００２２】
図６に戻って説明する。上述のようにオフセットして各ページ画像１０７が重ねられて作成された重ね画像１０８は、図６（ｃ）に示すように、ベルトステージ１１３によって所定位置まで搬送され、押さえローラ１１４によって押さえられて接着装置１０４に送られる。接着装置１０４は、上述した各公報に開示されているような周知の装置であり、画像形成用トナーよりも高い圧力で溶融する糊トナーを用いて高圧により糊トナーのみを溶融させる装置、あるいは画像形成用トナーよりも低い温度で溶融する糊トナーを用いて低温で糊トナーのみを溶融させる装置である。本実施形態で示す接着装置１０４では、飛んでいるページ同士を接着できるという特徴がある。
【００２３】
図９は、本発明の一実施形態における飛びページ接着方法を説明する図である。本実施形態では上述したように第１用紙と第４用紙に対して中間の第２用紙及び第３用紙が図９において左側にｄだけオフセットしているため、第１用紙の上面１ａ画像上の糊トナー画像と、ここから３ページ上に飛んだ第４用紙の下面３ａ画像上の糊トナー画像とを接着することができる。またこれと同時に、中間に位置する第２用紙の上面２ｂ画像上の糊トナー画像と第３用紙の下面４ｂ上の糊トナー画像とを接着することも可能である。このようにして折りたたまれた１枚の大型画像１０９が完成する。これを展開された画像とするためにはユーザが展開する必要がある。本発明では、大型画像１０９を最初に展開する場合の１回に限り、以下に示す折り返し移動が必要となる。
【００２４】
図１０に基づき、大型画像１０９を初めて展開する際の折り返し移動について説明する。図１０（ａ）は接着装置１０４から出力された折りたたまれた状態の大型画像１０９の上面図を、図１０（ｂ）は同側面図をそれぞれ示している。先ず、折りたたまれた１枚の大型画像１０９の下層２枚（３画像と４画像）を裏側から谷折りし、図１０（ｃ）に示すように展開する。すると、上からは図１０（ｃ）に示すように画像２ｂと画像４ｂとが見えるようになり、これを右横から見ると図１０（ｄ）に示すように接着された画像２ｂと画像４ｂ、及び別に接着された画像１ｂと画像３ｂの両者が中央の折り返し部分で絡まっており、左右に展開できないようになっている。そこで、この折り返し部分を図１０（ｅ）に示すように移動させ、両者を分離する必要がある。これを本実施形態では折り返し移動と呼ぶが、これは初回の展開時のみに必要な処理である。この後、図１０（ｃ）に示すように右側を谷折りして右に開くと、図１０（ｆ）に示す展開された１枚の大型画像１０９が完成する。これを再度たたんで折り込まれた１枚の大型画像１０９に戻す場合には、図１０（ｅ）に示す状態でたためるために２回目以降に展開する場合には折り返し移動が必要なくなる。
【００２５】
ただし、この折り返し移動を可能とするためには、図３に示す各ページ画像１０７内に折り返し部を設け、ここを糊付けしないようにする必要がある。この折り返し部を糊付けしてしまうと、折り返し移動が実施できなくなる。以上により、図３の中央部に示す展開された１枚の大型画像１０９が完成する。この大型画像１０９を裏返すと、図５の中央部に示すようになる。
【００２６】
本発明によれば、画像形成装置の使用可能最大サイズに入りきれない１枚の大型画像１０９を記録する場合に、ユーザの手を介さず自動的に接着され折りたたまれた大型画像１０９が完成するので、従来のように複数の画像を組み合わせて貼り付けるという作業が不要となる。本発明では折りたたまれた大型画像１０９を展開する必要はあるが、上述の作業に比して圧倒的に軽い作業となり、また多くの場合には大型画像１０９を折りたたむ必要があるが、本発明では最初から折りたたまれているために折りたたみ作業も従来に比して格段に容易となる。
【００２７】
本発明では、ずらし重ね装置１０３により飛んでいるページ同士の接着が可能であるため、実施形態に示した縦２枚横２枚の４枚に展開する場合に限られず、縦３枚横３枚の９枚や縦４枚横４枚の１６枚等にも適用が可能であり、さらに縦２枚横４枚の８枚といった変則的な形状に対しても同様に適用が可能である。ただし、実施形態に示したずらし重ね装置１０３では用紙搬送方向にしか記録紙をずらすことができないため、用紙搬送方向に対する折り方は１回のＺ折りとする必要がある。用紙搬送方向に１回でなく２回以上の折り部分が生じると、その部分で飛んだページの接着が必要となり、ずらし重ね装置において用紙幅方向にも記録紙をずらす必要が生じる。しかし、如何なる場合でも１方向にだけなら明らかに１回のＺ折りが可能であるため、そのように折り方を決定すればずらし重ね装置としては用紙搬送方向にのみ記録紙を移動可能であればよく、装置を簡易化することができる。
【００２８】
図１は、縦３枚横３枚計９枚に拡大連写する場合の分割例を示している。縦が用紙搬送方向であり、用紙を記録する順序は３，２，１，４，５，６，９，８，７の順である。先ず、縦方向には１回のＺ折りで折りたたまれており、１，４，７画像の右端は一直線の山折りとなっている。３，６，９画像の左端は一直線の谷折りとなっており、これで１回のＺ折りが確認できる。また、用紙搬送方向の糊付けは全て隣接画像となるため、ずらし重ねは必要ない。一方、用紙幅方向では例えば３，６画像の間に２，５画像が入っており、２，５画像の間に１，４画像が入るようになっているため、１，４画像は隣接しているが２，５画像は２枚飛んでおり、３，６画像は４枚飛んでいる。従ってずらし重ね装置でずらさないと、互いに接着することができない。
【符号の説明】
【００２９】
１００  画像形成システム
１０１  画像データ生成手段（プリンタコントローラ）
１０２  画像形成手段（プリンタエンジン）
１０３  ずらし重ね手段（ずらし重ね装置）
１０４  接着手段（接着装置）
１１３  コンベヤ（ベルトステージ）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３０】
【特許文献１】特許第３６２０７６９号公報
【特許文献２】特許第４０１５５２１号公報
【特許文献３】特許第４４９８１２２号公報
【特許文献４】特開２００７−１２１４８８号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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