(57)【要約】【課題】内部の現像剤の凝集に起因するトナー濃度の検知誤差が抑制された現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１４Ｙにおいて、現像剤を収容する収容器１４０と、収容器に収容された現像剤を被現像体に運ぶトナー供給部材１４１と、収容器内に複数本配置され、収容器内の現像剤を搬送して順次受け渡すことにより該現像剤を該収容器内で循環移動させる、それぞれが軸と該軸の回りに設けられた羽根とを有し軸とともに該羽根が回転して現像剤を搬送する搬送部材（１４２，１４３）と、搬送部材のうちの第１の搬送部材１４２から第２の搬送部材１４３への現像剤の受渡し領域に配置され、現像剤の透磁率を測定することで磁性キャリアに対するトナーの濃度を検知する検知器１４７とを備え、第１の搬送部材の、受渡し領域の羽根が、現像剤からの反力で第１の搬送部材による現像剤搬送方向上流側に傾く羽根１４２２Ａである。【選択図】        図３
2013130755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを有する現像剤を収容する収容器と、
前記収容器に収容された現像剤を被現像体に対面した位置に運んで該現像剤中のトナーを該被現像体に供給するトナー供給部材と、
前記収容器内に複数本配置され、該収容器内の現像剤を搬送して順次受け渡すことにより該現像剤を該収容器内で循環移動させる、それぞれが軸と該軸の回りに設けられた羽根とを有し該軸とともに該羽根が回転して現像剤を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材のうちの第１の搬送部材から第２の搬送部材への前記現像剤の受渡し領域に配置され、該受渡し領域を通過する現像剤の透磁率を測定することで磁性キャリアに対するトナーの濃度を検知する検知器とを備え、
前記第１の搬送部材の、少なくとも前記受渡し領域の羽根が、前記現像剤からの反力で該第１の搬送部材による現像剤搬送方向上流側に傾く羽根であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記羽根は、前記第１の搬送部材の軸に、該第１の搬送部材による現像剤搬送方向上流側に傾倒自在に支持されたものであり、
前記第１の搬送部材がさらに、該羽根を前記搬送方向下流方向に加圧することにより該羽根を該第１の搬送部材の軸から立ち上げる加圧部材を備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記羽根が、現像剤からの反力に応じて撓む可撓性を有する羽根である請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像が表面に形成され該静電潜像がトナーで現像される被現像体と、
前記被現像体をトナーで現像する現像装置と、
前記被現像体由来のトナー像を記録媒体上に定着する定着装置とを備え、
前記現像装置が、
トナーと磁性キャリアとを有する現像剤を収容する収容器と、
前記収容器に収容された現像剤を前記被現像体に対面した位置に運んで該現像剤中のトナーを該被現像体に供給するトナー供給部材と、
前記収容器内に複数本配置され、該収容器内の現像剤を搬送して順次受け渡すことにより該現像剤を該収容器内で循環移動させる、それぞれが軸と該軸の回りに設けられた羽根とを有し該軸とともに該羽根が回転して現像剤を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材のうちの第１の搬送部材から第２の搬送部材への前記現像剤の受渡し領域に配置され、該受渡し領域を通過する現像剤の透磁率を測定することで磁性キャリアに対するトナーの濃度を検知する検知器とを備え、
前記第１の搬送部材の、少なくとも前記受渡し領域の羽根が、前記現像剤からの反力で該第１の搬送部材による現像剤搬送方向上流側に傾く羽根であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、感光体を現像する現像手段における現像剤のうちトナーの濃度を検出するトナーセンサを備えた画像形成装置が示されている。この画像形成装置の制御部は、現像手段を有するプロセスユニットの状態に応じて、トナーセンサの検出信号の値を補正する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０４−１１２６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、内部の現像剤の凝集に起因するトナー濃度の検知誤差が抑制された現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る現像装置は、
トナーと磁性キャリアとを有する現像剤を収容する収容器と、
上記収容器に収容された現像剤を被現像体に対面した位置に運んでこの現像剤中のトナーをこの被現像体に供給するトナー供給部材と、
上記収容器内に複数本配置され、この収容器内の現像剤を搬送して順次受け渡すことによりこの現像剤をこの収容器内で循環移動させる、それぞれが軸とこの軸の回りに設けられた羽根とを有しこの軸とともにこの羽根が回転して現像剤を搬送する搬送部材と、
上記搬送部材のうちの第１の搬送部材から第２の搬送部材への上記現像剤の受渡し領域に配置され、この受渡し領域を通過する現像剤の透磁率を測定することで磁性キャリアに対するトナーの濃度を検知する検知器とを備え、
上記第１の搬送部材の、少なくとも上記受渡し領域の羽根が、上記現像剤からの反力でこの第１の搬送部材による現像剤搬送方向上流側に傾く羽根であることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係る現像装置は、上記羽根が、上記第１の搬送部材の軸に、該第１の搬送部材による現像剤搬送方向上流側に傾倒自在に支持されたものであり、
上記第１の搬送部材がさらに、この羽根を上記搬送方向下流方向に加圧することによりこの羽根をこの第１の搬送部材の軸から立ち上げる加圧部材を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る現像装置は、上記羽根が、現像剤からの反力に応じて撓む可撓性を有する羽根であることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る画像形成装置は、
静電潜像が表面に形成されこの静電潜像がトナーで現像される被現像体と、
上記被現像体をトナーで現像する現像装置と、
上記被現像体由来のトナー像を記録媒体上に定着する定着装置とを備え、
上記現像装置が、
トナーと磁性キャリアとを有する現像剤を収容する収容器と、
上記収容器に収容された現像剤を上記被現像体に対面した位置に運んでこの現像剤中のトナーをこの被現像体に供給するトナー供給部材と、
上記収容器内に複数本配置され、この収容器内の現像剤を搬送して順次受け渡すことによりこの現像剤をこの収容器内で循環移動させる、それぞれが軸とこの軸の回りに設けられた羽根とを有しこの軸とともにこの羽根が回転して現像剤を搬送する搬送部材と、
上記搬送部材のうちの第１の搬送部材から第２の搬送部材への上記現像剤の受渡し領域に配置され、この受渡し領域を通過する現像剤の透磁率を測定することで磁性キャリアに対するトナーの濃度を検知する検知器とを備え、
上記第１の搬送部材の、少なくとも上記受渡し領域の羽根が、上記現像剤からの反力でこの第１の搬送部材による現像剤搬送方向上流側に傾く羽根であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る現像装置および請求項４に係る画像形成装置は、本構成の羽根を有していない場合と比較して内部の現像剤の凝集の程度に起因するトナー濃度の検知誤差が抑制される。
【００１０】
請求項２に係る現像装置は、羽根による現像剤の搬送量が、羽根とは別の部材により設定できる。
【００１１】
請求項３に係る現像装置は、羽根が可撓性を有しない場合と比べて、羽根の傾くための構造がより簡単である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す現像装置を側方から見た図である。
【図３】現像装置を上方から見た図である。
【図４】図３に示す第１撹拌搬送部材の一部を拡大した図である。
【図５】図４に示す羽根の５−５線断面図である。
【図６】第２実施形態における羽根の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【００１５】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色に対応する像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００１６】
画像形成装置１は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのそれぞれに露光光を照射する露光器２０と、各色の像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋからトナー像が転写される中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０からトナー像を用紙に転写する二次転写器５０と、トナーを用紙に定着する定着装置６０と、中間転写ベルト３０からトナーを回収するベルトクリーナ７０と、用紙を搬送する用紙搬送部８０と、用紙Ｐを収容する用紙収容器Ｃとを備えている。また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナー収容器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋと、トナー収容器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋのトナーを像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにそれぞれ搬送するトナー供給装置１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋも備えられている。
【００１７】
４つの像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、現像装置１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。感光体１１Ｙは円筒状の表面を有しており、表面に形成される像を保持して、円筒の軸周りである矢印ａ方向に回転する。帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙに接触しながら回転する帯電ロールを有し、感光体１１Ｙの表面を帯電させる。現像装置１４Ｙ内には、トナーおよび磁性キャリアを含んだ現像剤が収容されている。現像装置１４Ｙは、現像ロール１４１を備えており、現像ロール１４１は、現像剤を感光体１１Ｙに搬送する。現像剤のトナーが感光体１１Ｙに付着することで、感光体１１Ｙ上にトナー像が形成される。トナー収容器１８Ｙおよびトナー供給装置１９Ｙによって、現像装置１４Ｙに新しいトナーが補充される。トナー供給装置１９Ｙ内には、制御部１Ｂの制御によって駆動する、図示しないトナー搬送機構が設けられている。一次転写器１５Ｙは、トナー像を中間転写ベルト３０に転写する。感光体クリーナ１６Ｙは転写後の感光体１１Ｙの表面を清掃する。
【００１８】
露光器２０は、外部から供給される画像信号に基づく露光光を発光し、発光した光で感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを露光する。
【００１９】
中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１，３２，３３，３４によって支持された無端の帯状部材であり、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および、二次転写器５０を経由する矢印ｂに示す方向に周回移動する。中間転写ベルト３０は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで形成された各色のトナー像を保持する。
【００２０】
二次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３４の一つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。二次転写器５０とバックアップロール３４との間には、トナーを転写する電界を生じさせる電圧が供給され、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙上に転写する。ベルトクリーナ７０は、中間転写ベルト３０にブレードを接触させて、中間転写ベルト３０上のトナーを除去する。定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、定着前のトナー像が形成された用紙を挟んで通過させることによりトナー像を用紙上に定着させる。
【００２１】
用紙搬送部８０は、用紙Ｐを用紙収容器Ｃから取り出し、二次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路ｒに沿って搬送する。用紙搬送部８０は、用紙収容器Ｃに収容された用紙Ｐを取り出すピックアップロール８１、取り出された用紙Ｐを捌く捌きロール８２、用紙Ｐを搬送する搬送ロール８３、用紙Ｐを二次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、用紙Ｐを外部に排出する排出ロール８６、および、両面プリントの際に用紙Ｐを搬送する反転搬送ロール８８，８９を備えている。
【００２２】
図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明すると、イエローの像形成部１０Ｙでは、感光体１１Ｙが矢印ａ方向に回転駆動され、感光体１１Ｙの表面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。このことは、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋでも同様である。露光器２０は、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに、画像信号中の各色に対応するデータに応じた露光光をそれぞれ照射する。代表としてイエロー（Ｙ）について説明すると、露光器２０は、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体１１Ｙの表面に照射することで、感光体１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置１４Ｙは、静電潜像をイエローのトナーで現像することで、トナー像を形成する。現像装置１４Ｙには、トナー収容器１８Ｙからトナー供給装置１９Ｙによってトナーが供給される。感光体１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、感光体１１Ｙ表面と中間転写ベルト３０との間に転写用の電位を与える一次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって回収・除去される。
【００２３】
中間転写ベルト３０は、支持ロール３１〜３４によって矢印ｂ方向に巡回移動されており、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、像形成部１０Ｙと同様にしてそれぞれの色に対応するトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。
【００２４】
一方、用紙収容器Ｃ内の用紙Ｐは、ピックアップロール８１によって取り出され、捌きロール８２、搬送ロール８３、およびレジストレーションロール８４によって用紙搬送路ｒを二次転写器５０に向かう矢印ｃ方向に搬送される。用紙Ｐは、レジストレーションロール８４によって、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されていくタイミングに合わせて、二次転写器５０に送り込まれる。二次転写器５０は、中間転写ベルト３０と用紙Ｐとの間に転写用のバイアス電位を与えることによって、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙Ｐに転写する。二次転写器５０によって、トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置６０に搬送され、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙Ｐ上に画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは排出ロール８６によって画像形成装置１の上部に排出される。中間転写ベルト３０に、二次転写器５０による転写後残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって除去される。
【００２５】
画像が形成された面の裏面にも画像を形成する両面プリントの場合には、排出ロール８６が排出口から用紙Ｐを途中まで排出した後、逆向きに搬送する。逆向きに搬送された用紙Ｐは反転搬送ロール８８，８９によって反転搬送路ｒ’を経由して搬送される。搬送された用紙Ｐは、レジストレーションロール８４から、表裏反転した状態で二次転写器５０に送り込まれ、裏面にも画像が形成される。
【００２６】
［現像装置］
図２は、図１に示す現像装置を側方から見た図である。また、図３は、現像装置を上から見た断面図である。なお、図３では、現像装置の上部に設けられた蓋および現像ロールが取り除かれた状態が示されており、現像ロールの位置が破線で示されている。また、図３には、感光体も示されている。図２には、イエロー（Ｙ）の現像装置１４Ｙが示されているが、図に示す構成および以降の説明は、イエロー以外の色（ＭＣＫ）に対応する現像装置１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋについても同様である。
【００２７】
現像装置１４は、現像剤を収容する現像剤収容器１４０と、現像ロール１４１と、現像剤収容器１４０の内部で現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌搬送部材１４２および第２撹拌搬送部材１４３とを備えている。
【００２８】
現像剤収容器１４０が本発明にいう収容器の一例に相当し、現像ロール１４１が本発明にいうトナー供給部材の一例に相当する。また、第１撹拌搬送部材１４２が第１搬送部材の一例に相当し、第２撹拌搬送部材１４３が第２搬送部材の一例に相当する。
【００２９】
現像剤収容器１４０は、トナーと磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を収容しており、内部が、現像ロール１４１に並行して延びた壁１４０１によって第１収容室１４０ａと第２収容室１４０ｂとに分けられている。第２収容室１４０ｂは現像ロール１４１に隣り合っており、第１収容室１４０ａは第２収容室１４０ｂを挟んで現像ロール１４１の反対側に配置されている。第１収容室１４０ａには第１撹拌搬送部材１４２が配備され、第２収容室１４０ｂには第２撹拌搬送部材１４３が配備されている。壁１４０１の両端には、第１収容室１４０ａと第２収容室１４０ｂとの間を連絡する連絡口１４０１ａ，１４０１ｂが設けられている。第１収容室１４０ａの端部（図１に示す画像形成装置１における前方Ｆの端部）には、上向きに開口したトナー供給口１４０ｃが設けられている。トナー供給装置１９Ｙ（図１参照）によってトナー収容器１８Ｙから搬送されてきたトナーは、トナー供給口１４０ｃから第１収容室１４０ａに供給される。
【００３０】
２本の撹拌搬送部材１４２，１４３は、現像ロール１４１に並行して延びる回転軸１４２１，１４３１と、回転軸１４２１，１４３１の回りに螺旋状に設けられた螺旋羽根１４２２，１４３２とをそれぞれ有する。螺旋羽根１４２２，１４３２は、回転軸１４２１，１４３１に固定されている。第１撹拌搬送部材１４２には、倒れることが可能な羽根（説明上、以下「可倒羽根」と表現する）１４２２Ａが設けられている。可倒羽根１４２２Ａは、複数枚の羽根が回転軸１４２１上に螺旋状に配置されたものである。可倒羽根１４２２Ａは、回転軸１４２１上に外力を受けて傾くように支持されている。可倒羽根１４２２Ａの構造については、後述する。第１撹拌搬送部材１４２および第２撹拌搬送部材１４３は、それぞれの回転軸１４２１，１４３１の両端部分が軸受１４６によって回転自在に支持されている。回転軸１４２１，１４３１の後方Ｂの端は、図示しないモータからの駆動力を伝達するギアＧに接続されている。現像ロール１４１および２本の撹拌搬送部材１４２，１４３は、図示しないモータの駆動を受けて回転する。撹拌搬送部材１４２，１４３は、螺旋羽根１４２２，１４３２とともに回転軸１４２１，１４３１が回転することで現像剤を搬送する。
【００３１】
第１撹拌搬送部材１４２は、回転軸１４２１の軸回りに回転することによって、第１収容室１４０ａの現像剤を矢印ｅに示す第１搬送方向に搬送する。第２撹拌搬送部材１４３は、回転軸１４３１の軸回りに第１撹拌搬送部材１４２と同じ方向に回転することによって、第２収容室１４０ｂの現像剤を第１搬送方向とは逆の矢印ｄに示す第２搬送方向に搬送する。本実施形態では、第１撹拌搬送部材１４２による第１搬送方向ｅが後ろ向きＢであり、第２撹拌搬送部材１４３による搬送方向ｆが前向きＦである。
【００３２】
第１撹拌搬送部材１４２は、現像剤と、トナー供給口１４０ｃに供給された新たなトナーとを撹拌しながら第１収容室１４０ａを搬送する。第１撹拌搬送部材１４２に搬送された現像剤は、連絡口１４０１ｂを経て第２収容室１４０ｂに移動する。第２収容室１４０ｂの現像剤は、第２撹拌搬送部材１４３によって撹拌されながら搬送される。つまり、第１撹拌搬送部材１４２および第２撹拌搬送部材１４３は、現像剤を、連絡口１４０１ａ，１４０１ｂを経由して順次受け渡しながら、壁１４０１の周囲を循環移動させる。現像ロール１４１は、第２収容室１４０ｂの現像剤を感光体１１Ｙに対面した位置に運んで現像剤中のトナーを感光体１１Ｙに供給する。現像剤中のトナーが感光体１１Ｙに付着することで、感光体１１Ｙ上にトナー像が形成される。現像剤のうち、感光体１１Ｙに付着した残りは、第２収容室１４０ｂに戻る。
【００３３】
現像剤収容器１４０には、現像剤中のトナーの濃度を検出する濃度センサ１４７が取り付けられている。濃度センサ１４７は、第１撹拌搬送部材１４２が、第２撹拌搬送部材１４３に現像剤を受け渡たす領域、すなわち連絡口１４０１ｂの領域に配置されている。濃度センサ１４７の検出部１４７ａは、現像剤収容器１４０の底部に露出している。濃度センサ１４７は、本発明にいう検知器の一例に相当する。
【００３４】
濃度センサ１４７は、検出部１４７ａが配置された連絡口１４０１ｂを通過する現像剤のトナー濃度を検出する検知器である。濃度センサ１４７は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤の透磁率を検出することでトナー濃度を検出する。濃度センサ１４７は、トナー濃度を表す信号を制御部１Ｂ（図１参照）に供給する。制御部１Ｂは、トナー収容器１８Ｙおよびトナー供給装置１９Ｙに、検出されたトナー濃度に基づいた量のトナーを供給させることによって、現像装置１４内における現像剤中のトナーの濃度を調整する。現像装置１４内のトナーの量は濃度センサ１４７の検知結果に応じて制御されるので、濃度センサ１４７による検知の精度は、現像装置１４内のトナー量に影響し、現像装置１４が形成されるトナー像の画質、つまり、画像形成装置１が用紙に形成する画像の画質に影響する。
【００３５】
現像剤は、トナーの粒子と磁性キャリアの粒子とを含んだ粉体であるため、温度・湿度等の環境条件によって、流動性が変化する。例えば、現像剤は、温度または湿度が高いほど、流動性が低下する。検出部１４７ａが配置された連絡口１４０１ｂの領域は、第１撹拌搬送部材１４２と第２撹拌搬送部材１４３の間にあるため、現像剤が滞留する場合がある。現像剤が滞留した連絡口１４０１ｂの領域に、第１撹拌搬送部材１４２から現像剤がさらに搬送されてくると、現像剤に圧力がかかり凝集する場合がある。つまり、現像剤の嵩密度が局所的に増大する。この場合、検出部１４７ａの検出領域内の磁性キャリアの量が増大して、検出部１４７ａの検出結果が、本来のトナー濃度を反映しない原因となる。本実施形態の現像装置１４は、第１撹拌搬送部材１４２に可倒羽根１４２２Ａを設けることで、連絡口１４０１ｂの領域における現像剤の凝集を抑えている。可倒羽根１４２２Ａは、第１撹拌搬送部材１４２の、少なくとも連絡口１４０１ｂの投影される領域（受け渡し領域）に設けられている。
【００３６】
図４は、図３に示す第１撹拌搬送部材の一部を拡大した図である。図４のパート（Ａ）は、第１撹拌搬送部材１４２のうち、螺旋羽根１４２２が設けられた部分、と可倒羽根１４２２Ａが設けられた部分が示されている。図４のパート（Ｂ）は、パート（Ａ）に示す第１撹拌搬送部材１４２のＢ−Ｂ線断面図である。なおパート（Ｂ）では、構造の見易さのためハッチングを省略している。また、図５は、図４のパート（Ｂ）に示す可倒羽根１４２２Ａの５−５線断面図である。図５には、現像剤収容器１４０の壁１４０１の位置も示されている。
【００３７】
可倒羽根１４２２Ａは、回転軸１４２１に支持された扇状の板である。可倒羽根１４２２Ａは、回転軸１４２１の、螺旋羽根１４２２により形成される螺旋の延長上に配置されている。可倒羽根１４２２Ａは、並んで配置されているため、螺旋羽根１４２２と同様に、回転軸１４２１の周囲に設けられた螺旋状の羽根を構成している。本実施形態の可倒羽根１４２２Ａは、４枚で螺旋の１周分を構成している。可倒羽根１４２２Ａのそれぞれは、蝶番Ｈによって回転軸１４２１に支持されている。可倒羽根１４２２Ａのそれぞれは、現像剤搬送方向ｅにおける上流側に傾倒自在に支持されている。また、第１撹拌搬送部材１４２には、可倒羽根１４２２Ａを搬送方向ｅの下流方向に加圧する加圧部材Ｓが備えられている。加圧部材Ｓは、回転軸１４２１と可倒羽根１４２２Ａとの間に介在する圧縮ばねである。可倒羽根１４２２Ａは、加圧部材Ｓからの加圧によって、回転軸１４２１から立ち上がった姿勢となっている。
【００３８】
可倒羽根１４２２Ａは、図４に示すような回転軸１４２１から立ち上がった姿勢では、螺旋羽根１４２２と同様、回転軸１４２１とともに回転することで、現像剤を搬送方向ｅに向かって搬送する。
【００３９】
ここで、図３に示す第１撹拌搬送部材１４２と第２撹拌搬送部材１４３の間にある連絡口１４０１ｂの領域において、現像剤の滞留量が増大すると、現像剤から可倒羽根１４２２Ａが受ける反力が増大する。可倒羽根１４２２Ａが受ける反力は、搬送方向ｅとは反対向きの力である。現像剤の滞留量増大に伴い反力が加圧部材Ｓの加圧力を超えると、可倒羽根１４２２Ａは、図５の破線に示すように、搬送方向ｅとは反対向き、すなわち搬送方向ｅ上流側に傾く。可倒羽根１４２２Ａは、反力が大きいほど、すなわち現像剤の滞留量が多いほど、大きく傾く。
【００４０】
可倒羽根１４２２Ａが傾くことによって、可倒羽根１４２２Ａと、現像剤収容器１４０の壁１４０１との間の隙間が増大し、現像剤が隙間から逃げる。このため、可倒羽根１４２２Ａが配置された部分において、現像剤の搬送量が減少する。したがって、濃度センサ１４７が配置された連絡口１４０１ｂの領域に現像剤が搬送される量が減少する。
【００４１】
本実施形態では、濃度センサ１４７が配置された連絡口１４０１ｂの領域に現像剤が滞留すると、この上流にある第１撹拌搬送部材１４２が、現像剤を当該領域に搬送する搬送量を低下させる。したがって、可倒羽根１４２２Ａを有さず、固定の螺旋羽根が設けられた場合に比べて、濃度センサ１４７が配置された領域における現像剤の過剰な滞留や凝集が低減され、現像剤の過剰な滞留や凝集に起因するトナー濃度の検知誤差が低減される。トナー濃度の検知誤差が低減されることによって、制御部１Ｂが、トナー供給装置１９Ｙによって現像装置１４Ｙに供給するトナーの供給量の誤差が低減される。したがって、現像装置１４Ｙ内の現像剤中のトナー濃度の変動が低減され、このようなトナー濃度の変動に起因する画像の濃淡の変動が抑制される。
【００４２】
また、本実施形態の第１撹拌搬送部材１４２では、連絡口１４０１ｂの領域における現像剤の滞留量に対し、可倒羽根１４２２Ａによる現像剤の搬送量が、可倒羽根１４２２Ａとは別の加圧部材Ｓである圧縮ばねのばね係数選択によって設定される。
【００４３】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の第２実施形態の説明にあたっては、これまで説明してきた実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、前述の実施形態との相違点について説明する。
【００４４】
図６は、第２実施形態における可倒羽根の構成を示す断面図である。
【００４５】
本実施形態の現像装置は、図５に示すような、可倒羽根および加圧部材の組合せに代えて、可撓性を有する羽根２４２２Ａを備えている。羽根２４２２Ａは、例えば、樹脂材料で形成された扇状の薄板である。羽根２４２２Ａは、根元部分が、補強部材２４２２Ｒを介して回転軸１４２１に固定されている。
【００４６】
本実施形態の現像装置は、第１実施形態と同様に、連絡口１４０１ｂの領域において、現像剤の滞留量が増大すると、現像剤から羽根２４２２Ａが受ける反力が増大する。羽根２４２２Ａは、現像剤の滞留量増大に伴い、図６の破線に示すように、搬送方向ｅ上流側に傾く。羽根２４２２Ａは、反力が大きいほど、すなわち現像剤の滞留量が多いほど、大きく傾く。したがって、可撓性を有する羽根２４２２Ａを有さず、固定の螺旋羽根が設けられた場合に比べて、濃度センサ１４７が配置された領域における現像剤の過剰な滞留や凝集が低減され、現像剤の過剰な滞留や凝集に起因するトナー濃度の検知誤差が低減される。
【００４７】
また本実施形態では、羽根２４２２Ａ自体が現像剤からの反力によって撓むため、ばね等の部材を有する場合に比べて、構造が簡単である。したがって、例えば現像剤の侵入等に対する動作の信頼性が向上する。
【００４８】
なお、上述した第１実施形態では、本発明にいう可倒羽根の例として、４枚で螺旋の１周分を構成するように配置された可倒羽根１４２２Ａが示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、可倒羽根が螺旋の１周分を構成する枚数は、例えば、２枚や３枚、または５枚以上であってもよい。
【００４９】
また、上述した実施形態における可倒羽根１４２２Ａおよび羽根２４２２Ａは、第１撹拌搬送部材１４２の一部に配置されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、可倒羽根は、例えば搬送部材の全体に設けられたものであってもよい。
【００５０】
また、上述した実施形態では、画像形成装置の例としてタンデム型のカラープリンタが示されている。しかし、本発明にいう画像形成装置はこれに限られず、例えば、中間転写ベルトを有しないモノクロ専用プリンタであってもよい。
【００５１】
また、上述した実施形態では、画像形成装置の例としてプリンタが示されている。しかし、本発明にいう画像形成装置はプリンタに限られず、例えば、複写機やファクシミリであってもよい。
【００５２】
また、上述した実施形態では、本発明にいうトナー供給部材および像保持体の例としてロール状の部材が示されている。しかし、本発明にいうトナー供給部材はこれに限られず、例えばベルト状の部材であってもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１    画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    像形成部
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ    感光体
１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ    現像装置
１４０ｃ    トナー供給口
１４０    現像剤収容器
１４０ａ    第１収容室
１４０ｂ    第２収容室
１４０１ａ，１４０１ｂ    連絡口
１４１    現像ロール
１４２    第１撹拌搬送部材
１４２１    回転軸
１４２２    螺旋羽根
１４２２Ａ    可倒羽根
２４２２Ａ    羽根
２４２２Ｒ    補強部材
１４３    第２撹拌搬送部材
１４７    濃度センサ
１４７ａ    検出部
Ｈ    蝶番
Ｓ    加圧部材
【図１】
2013130755.tif 000003
【図２】
2013130755.tif 000004
【図３】
2013130755.tif 000005
【図４】
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【図５】
2013130755.tif 000007
【図６】
2013130755.tif 000008