(57)【要約】      （修正有）【課題】プレス成形などの製造工程上の負荷に起因する樹脂被膜の剥がれを防止してタンク内底面の腐食を抑え、燃料タンクの耐久寿命を長くすることが可能な燃料タンクの製造方法を提供する。【解決手段】鋼板をプレス成形し、タンク内底面１６を含むタンク構成部材１ａを形成するプレス成形工程と、この工程の後にタンク内底面１６の脱脂処理を行なう脱脂処理工程と、この脱脂処理工程よりも後に行なわれ、タンク構成部材１ａの外面に塗装を施す塗装工程と、を有している、燃料タンクＡの製造方法であって、タンク内底面１６に液状の撥水樹脂コーティング剤を塗布し、撥水樹脂被膜１７を形成する撥水樹脂被膜形成工程、をさらに有しており、この撥水樹脂被膜形成工程は、前記塗装工程よりも前であって、前記脱脂処理工程の後の期間に実施する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鋼板をプレス成形し、タンク内底面を含むタンク構成部材を形成するプレス成形工程と、
このプレス成形工程後において前記タンク内底面の脱脂処理を行なう脱脂処理工程と、
この脱脂処理工程よりも後に行なわれ、前記タンク構成部材の外面に塗装を施す塗装工程と、
を有している、燃料タンクの製造方法であって、
前記タンク内底面に液状の撥水樹脂コーティング剤を塗布し、撥水樹脂被膜を形成する撥水樹脂被膜形成工程、をさらに有しており、
この撥水樹脂被膜形成工程は、前記塗装工程よりも前であって、前記脱脂処理工程の後の期間に実施することを特徴とする、燃料タンクの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などの車両に搭載される燃料タンクの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両に使用される燃料に混入したスラッジは、燃料タンクの内底面上に沈殿する。このようなスラッジは、燃料タンクの内底面上に溜まることにより、腐食の原因になる。従来、このような腐食の発生を抑制するため、表面に有機樹脂被膜が形成された燃料タンク用鋼板が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、従来においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００４】
すなわち、燃料タンクを製造するには、材料となる鋼板に対して比較的深いプレス成形を行なう必要がある。従って、特許文献１に記載の燃料タンク用鋼板のように、既に有機樹脂被膜が形成された鋼板に対してプレス成形を行なう場合には、プレス金型との摩擦によって樹脂被膜が部分的に剥がれてしまう。このように有機樹脂被膜が剥がれた燃料タンクの内底面上にスラッジが沈殿すると、スラッジが金属部分に広がって接触することにより、燃料タンクの内底面に腐食を生じる虞がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６１−８３０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、プレス成形などの製造工程上の負荷に起因する樹脂被膜の剥がれを防止してタンク内底面の腐食を抑え、燃料タンクの耐久寿命を長くすることが可能な燃料タンクの製造方法を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明により提供される燃料タンクの製造方法は、鋼板をプレス成形し、タンク内底面を含むタンク構成部材を形成するプレス成形工程と、このプレス成形工程後において前記タンク内底面の脱脂処理を行なう脱脂処理工程と、この脱脂処理工程よりも後に行なわれ、前記タンク構成部材の外面に塗装を施す塗装工程と、を有している、燃料タンクの製造方法であって、前記タンク内底面に液状の撥水樹脂コーティング剤を塗布し、撥水樹脂被膜を形成する撥水樹脂被膜形成工程、をさらに有しており、この撥水樹脂被膜形成工程は、前記塗装工程よりも前であって、前記脱脂処理工程の後の期間に実施することを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、タンク内底面に撥水樹脂被膜を形成する工程は、タンク内底面を含むタンク構成部材をプレス成形する工程よりも後に行なわれるために、撥水樹脂被膜がプレス成形に起因して剥がれるといった不具合はない。また、撥水樹脂被膜の形成は、タンク内底面の脱脂処理の後に行なわれるので、油分の悪影響も受けない。その結果、撥水樹脂被膜をタンク内底面に適切に形成し、かつその状態を維持することができる。撥水樹脂被膜は、撥
水性を有し、タンク内底面の表面を保護する機能に優れる。このため、燃料タンク内底面の腐食が適切に防止され、燃料タンクの耐久寿命を長くするのに好ましいものとなる。
【００１０】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る燃料タンクの製造方法を用いて製造される燃料タンクの一例を示す断面図である。
【図２】図１に示す燃料タンクの製造方法の各工程の一例を模式的に示す説明図である。
【図３】図１に示す燃料タンクの作用説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１３】
まず、製造対象となる燃料タンクの一例について、図１を参照して説明する。
同図に示す燃料タンクＡは、自動車などの車両に搭載されるもので、タンク本体１内にサブタンク２が設けられた構成である。
【００１４】
タンク本体１は、薄肉鋼板製であり、鋼板の具体例としては、Ｓｎ−Ｚｎめっき鋼板や、Ｚｎ−Ｎｉめっき鋼板などが挙げられる。タンク本体１は、ロアタンク部１ａとアッパタンク部１ｂとを接合して構成されている。ロアタンク部１ａは、底壁１０と、その外周縁から立ち上がる側壁１１とを有している。アッパタンク部１ｂは、上壁１２と、その外周縁から垂下する側壁１３とを有している。上壁１２には、開口部１２ａが設けられているが、これは燃料吸い出し用ポンプ（図示略）の配管挿通用開口部である。側壁１１，１３に連設されたフランジ部１４，１５どうしは溶接されている。
【００１５】
タンク本体１のタンク内底面１６には、撥水樹脂被膜１７が形成されている。撥水樹脂被膜１７の成分の一例としては、ポリフッ化メタクリル酸エステルが挙げられる。この撥水樹脂被膜１７の厚みは、好ましくは、１μｍ以下である。
【００１６】
サブタンク２は、底壁２０と、その外周縁から立ち上がる側壁２１とを備え、上部が開放したケース状であり、タンク内底面１６にスポット溶接されている。このサブタンク２内から燃料を汲み上げることにより、車両が傾いた際などに燃料切れが発生することが防止される。
【００１７】
次に、図２を参照して、燃料タンクＡの製造工程について説明する。
【００１８】
先ず、薄肉鋼板の巻取ロール３から必要なサイズの鋼板を切出す。鋼板は、たとえば上記したＳｎ−Ｚｎめっき鋼板、あるいはＺｎ−Ｎｉめっき鋼板である。切出された鋼板３０には、プレス金型（図示略）を用いたプレス成形を行ない、ロアタンク部１ｂおよびアッパタンク部１ａを成形する。ロアタンク部１ａのプレス成形時にタンク内底面１６が形成されるが、この段階では、撥水樹脂被膜１７は未だ形成されていない。次いで、ロアタンク部１ａおよびアッパタンク部１ｂの脱脂処理を行なう。この脱脂処理は、ロアタンク部１ａおよびアッパタンク部１ｂに対し、上下に配置されたノズル４ａ，４ｂから水系アルカリ脱脂剤５ａを吹きかけることにより行なわれる。
【００１９】
脱脂処理を終えた後には、タンク内底面１６に液状の撥水樹脂コーティング剤５ｂを塗布し、撥水樹脂被膜１７を形成する。撥水樹脂コーティング剤５ｂは、ポリフッ化メタク
リル酸エステルを含むものである。撥水樹脂の塗布は、たとえばロアタンク部１ａの開口部１８を下向きにした状態で、その下方に配置されたノズル４ｃから撥水樹脂コーティング剤５ｂを吹きかけることにより行なわれる。これにより、厚みが１μｍ以下の撥水樹脂被膜１７を適切に形成することができる。
【００２０】
その後、タンク内底面１６にサブタンク２をスポット溶接する。撥水樹脂被膜１７は、１μｍ以下の薄い膜であるため、スポット溶接に支障はない。次いで、ロアタンク部１ａにアッパタンク部１ｂを溶接するアッパ・ロア溶接工程を行なう。この溶接は、フランジ部１４，１５を接合対象とする。この溶接により、タンク本体１の組み立て工程が完了する。タンク本体１の外面には、塗装を施す。この塗装は、タンク本体１の外面にノズル４ｄから塗料５ｃを吹き付けることにより行なう。この塗装は、燃料タンクＡの外面の腐食防止に役立つ。塗装後には、その乾燥処理が行なわれる。
【００２１】
本実施形態の燃料タンクの製造方法によれば、タンク内底面１６に撥水樹脂被膜１７を形成する工程は、タンク本体１のプレス成形工程よりも後に行なわれる。したがって、撥水樹脂被膜１７がプレス成形に起因して剥がれることはない。また、撥水樹脂被膜１７の形成は、タンク内底面１６の脱脂処理の後に行なわれるので、油分の悪影響も受けない。したがって、撥水樹脂被膜１７をタンク内底面１６に適切に形成し、かつその適切な状態を維持することができる。撥水樹脂被膜１７は、タンク内底面１６を保護する役割を果たし、タンク内底面１６の腐食が防止される。燃料に混入するスラッジ６は水系の物質が多く、タンク内底面１６上に溜まる場合がある。これに対し、撥水樹脂被膜１７は、フッ素系の樹脂被膜であって、撥水性に優れる。したがって、図３に示すように、撥水樹脂被膜１７上において、燃料7中に沈んだスラッジ６が転びやすくなり、燃料タンクＡの耐食性をより向上させ得る効果が期待できる。
【００２２】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る燃料タンクの製造方法の各工程の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において変更自在である。
【００２３】
上記の実施形態では、サブタンクの溶接工程（構成部品溶接工程）を有しており、撥水樹脂被膜の形成工程は、サブタンクの溶接工程の前に行なわれているが、本発明は、これに限定されない。サブタンクをタンク本体に溶接した後において、タンク内底面に撥水樹脂被膜を形成してもかまわない。この場合、サブタンク本体の外面にも撥水樹脂被膜を形成することが可能である。また、サブタンクとタンク内底面との間に微小な隙間が存在しても、この隙間には、毛細管現象を利用して撥水樹脂コーティング剤を適切に進入させ、この隙間を被膜によって覆うことができる。
【符号の説明】
【００２４】
Ａ  燃料タンク
１ａ  ロアタンク（タンク構成部材）
１６  タンク内底面
１７  撥水樹脂被膜
５ｂ  撥水樹脂コーティング剤
【図１】
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【図２】
2013212746.tif 000004
【図３】
2013212746.tif 000005