(57)【要約】【課題】画像形成装置内のデットスペースを有効利用して、画像形成装置の小型化と廃トナー収容容量の増加とを両立することができ、画像形成装置のコストアップを招かない廃トナー回収容器を提供する。【解決手段】廃トナー回収容器１００を中間転写ベルト３１などの中間転写ベルト内周部に配置される駆動ローラ３２やテンションローラ３３、及び各１次転写ローラ３４などの各ローラを支持する、ベルトフレーム部材を兼ね構成した。具体的には、ベルトフレーム部材である前面板３６ａや後面板３６ｂから構成されるベルトフレーム部材と一体化し、中間転写ベルト３１内周部に配置した。【選択図】図６
2013130752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルトを介して記録媒体上に転写して画像形成を行う画像形成装置に用いられ、クリーニング装置から搬送路を経由して搬送された廃トナーを回収する廃トナー回収容器において、
前記中間転写ベルト内周部に配置される各ローラを支持するフレーム部材を兼ねて該フレーム部材と一体化され、前記中間転写ベルト内周部に配置されていることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
記録媒体上にトナー像を転写して画像形成を行う画像形成装置に用いられ、クリーニング装置から搬送路を経由して搬送された廃トナーを回収する廃トナー回収容器において、
前記廃トナーを受入れる連結部と、前記廃トナーを収容する廃トナー収容部とを有し、
前記画像形成装置に設けられた取り付け口へ前記廃トナー収容部を取り付け、前記廃トナー収容部を膨張させて装着されることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の廃トナー回収容器において、
前記中間転写ベルトは、２軸で張架された２軸中間転写ベルトであることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一に記載の廃トナー回収容器において、
回収する廃トナーを排出する前記クリーニング装置よりも、下方に設置されていることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項５】
請求項２に記載の廃トナー回収容器において、
前記画像形成装置に装着された状態では、前記取り付け口の面積よりも、前記廃トナー収容部の断面積が大きいことを特長とする廃トナー回収容器。
【請求項６】
請求項２又は５に記載の廃トナー回収容器において、
廃トナー収容部の材質が可塑性を有した合成高分子化合物からなることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一に記載の廃トナー回収容器において、
回収した前記廃トナーを内部で搬送する搬送手段を有し、
前記搬送手段は、重力、振動の少なくとも１つを利用することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項８】
潜像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルトを介して記録媒体上に転写して画像形成を行う画像形成装置において、
前記中間転写ベルトの内周に配置する第１の廃トナー回収容器と、前記第１の廃トナー回収容器とは異なる箇所に配置する第２の廃トナー回収容器と、前記第１の廃トナー回収容器と前記第２の廃トナー回収容器とを接続する接続路とを備え、
前記第１の廃トナー回収容器として、請求項１乃至７のいづれか一に記載の廃トナー回収容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
記録媒体上にトナー像を転写して画像形成を行う画像形成装置において、
廃トナーを回収する廃トナー回収容器として、請求項１乃至７のいづれか一に記載の廃トナー回収容器を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記廃トナー回収容器は、廃トナー満杯検知手段を備え、
前記廃トナー満杯検知手段によって満杯状態が検知された時に、画像形成動作を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記廃トナー満杯検知手段によって満杯状態が検知された時に、回収した廃トナーが満杯であることを通知する通知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等、又はこれらの複数の機能を備えた複合機等のトナーを用いる電子写真方式の画像形成装置に備える廃トナー回収容器、及びこの廃トナー回収容器を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、これらの電子写真方式の画像形成装置は、省エネ・省スペースの流れの中でコンパクト化が進んでおり、装置内に配置する各機器や構成部材の小型化が望まれている。また、電子写真方式の画像形成装置の小規模な事業所や個人宅への普及にともない、ユーザーによるメインテナンス作業回数の低減も望まれている。
【０００３】
ここで、トナーを用いる電子写真方式の画像形成装置では、記録媒体に転写されず、潜像担持体や中間転写体上に転写されずに残った廃トナーが排出され、排出された廃トナーを収容して回収する廃トナー回収容器を備えている。しかし、近年、上記のように画像形成装置のコンパクト化が進む中で、十分な量の廃トナーを収容できる廃トナー回収容器の体積を確保することが困難となっている。
【０００４】
そこで、中間転写方式の画像形成装置において、従来、何も配置されずにデッドスペースになっていた箇所に、廃トナー回収容器を配置する構成が提案されている。例えば、特許文献１や特許文献２には、中間転写ベルトを用いた中間転写方式の画像形成装置で、中間転写ベルトの内周部のスペースに、廃トナー回収容器を配置する構成が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載された構成は、ユーザーによる廃トナー回収容器の交換を前提に構成されている。この廃トナー回収容器の交換機構を保ったまま、画像形成装置のさらなる小型化とユーザーによるメインテナンス作業回数を低減するための廃トナー収容容量の増加とを両立するのは困難であった。これは次の理由による。中間転写ベルトを用いた画像形成装置では、中間転写ベルト内周部に配置される各ローラを支持するフレーム部材である面板があり、廃トナー回収容器を交換するための交換口の大きさが十分に確保できず、廃トナー回収容器の大きさが制限される。また、仮に小型化した上記面板に、廃トナー回収容器を交換する大きな交換口を設けると、面板強度が低下して中間転写ベルトのベルト走行の安定性が損なわれて色ずれなどの画像不具合が発生する可能性が高くなり好ましくない。
【０００６】
これらのため、いかにして画像形成装置の小型化と廃トナー収容容量の増加とを両立するか、廃トナー回収容器の収容部にいかに効率良く廃トナーを充填するかが重要な課題となっている。また、廃トナー回収容器を配置した位置が、廃トナーを排出する各クリーニング装置から過度に離れている場合には、各クリーニング装置からの搬送路が長くなり画像形成装置のコストアップを招いてしまう。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、次のような廃トナー回収容器を提供することである。画像形成装置内のデットスペースを有効利用して、画像形成装置の小型化と廃トナー収容容量の増加とを両立することができ、画像形成装置のコストアップを招かない廃トナー回収容器である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、潜像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルトを介して記録媒体上に転写して画像形成を行う画像形成装置に用いられ、複数のクリーニング装置から搬送路を経由して搬送された廃トナーを回収する廃トナー回収容器において、前記中間転写ベルト内周部に配置される各ローラを支持するフレーム部材を兼ねて該フレーム部材と一体化され、前記中間転写ベルト内周部に配置されていることを特徴とするものである。
本発明は、潜像担持体や中間転写ベルトに設けるクリーニング装置から搬送される廃トナーを回収する廃トナー回収容器を、中間転写ベルト内周部に配置しているので、従来、画像形成装置内のデットスペースとなっていた部分を有効利用できる。また、廃トナー回収容器が中間転写ベルト内周部に配置される各ローラを支持するフレーム部材を兼ねてフレーム部材と一体化された、廃トナー回収容器を交換しない構成なので、フレーム部材の面板に交換口を設ける必要がない。
このように交換口を設ける必要がないので、廃トナー回収容器を交換するための交換口で、廃トナー回収容器の大きさが制限されることもない。また、フレーム部材の面板に設ける孔が、複数のクリーニング装置から廃トナーを搬送する搬送路に対応した小さな孔だけで良いので、面板強度が低下することに起因した不具合が発生する可能性も低くできる。
したがって、中間転写ベルト内周部に配置される各ローラ等の動作に支障しない範囲で、フレーム部材の面板強度の低下を招くことなく、中間転写ベルト内周部のスペースを廃トナー回収容器の設置スペースに利用できる。
よって、従来、デットスペースとなっていた中間転写ベルト内周部を有効利用することができ、装置の小型化と廃トナー収容容量の増加を両立することが可能となる。また、廃トナー回収容器が、潜像担持体や中間転写ベルトに設けるクリーニング装置に近いため、廃トナーの搬送路が過度に長くなり画像形成装置のコストアップを招くこともない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、画像形成装置内のデットスペースを有効利用して、画像形成装置の小型化と廃トナー収容容量の増加とを両立することができ、画像形成装置のコストアップを招かない廃トナー回収容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態である実施形態１に係るプリンタ３００の全体概要図。
【図２】実施形態１に係る作像ユニットの説明図。
【図３】実施形態１に係る作像部、中間転写ユニット、及び２次転写ユニットの説明図の説明図。
【図４】実施例１に係る作像ユニットにおける、クリーニング装置、帯電ローラ、及び感光体ドラム１の配置説明図。
【図５】実施例１に係る中間転写ユニット及びベルトクリーニング装置の説明図。
【図６】実施例１に係る廃トナー回収容器の装置背面側からの斜視説明図。
【図７】実施例１に係る廃トナー回収容器の断面説明図。
【図８】実施例１に係る廃トナー回収容器の連結部付近の断面説明図。
【図９】実施例２に係る第１廃トナー回収容器及び第２廃トナー回収容器の背面側からの透視図。
【図１０】実施例２に係る第１廃トナー回収容器及び第２廃トナー回収容器の断面説明図。
【図１１】一実施形態である実施形態２に係る複写機の全体概要を示す前面断面図。
【図１２】実施形態２に係る複写機に設けた廃トナー収容容器に関する例の断面説明図。
【図１３】実施形態２に係る複写機に設けた廃トナー収容容器に関する他の例のの装置本体の断面説明図。
【図１４】実施形態２に係る複写機に設けた操作パネルの説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔実施形態１〕
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラーレーザープリンタ（以下、プリンタ３００という）の一実施形態（以下、本実施形態を実施形態１という）について、複数の実施例を挙げて説明する。まず、各実施例に共通するプリンタ３００の構成・動作から図を用いて説明する。本実施形態１では、プリンタ３００について説明するが、本発明は、画像形成装置としてプリンタに限らず、複写機やファクシミリ装置、あるいは印刷機、さらには、これらの各機能を複合させた複合機等の装置にも適用可能である。
【００１２】
ここで、図１は、本実施形態１に係るプリンタ３００の全体概要図、図２は、本実施形態１に係る作像ユニット１０の説明図、図３は、本実施形態１に係る画像形成部２０、中間転写ユニット３０、及び２次転写部６０の説明図である。
【００１３】
本実施形態１のプリンタ３００は、イエロー（Ｙ）、マセンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー用いたタンデム方式のカラーレーザープリンタである。そして、図１に示すように装置本体２００の下部には記録紙等のシート状記録媒体（以下、シートＰという）を積載収容可能な給紙カセット８１が装備される給紙部８０が、給紙部８０の上方には画像形成部２０がそれぞれ配置されている。
次に、各部の構成を、その動作も含めて説明する。
【００１４】
画像形成部２０には、各色に対応した作像ユニット１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが、図１図中右側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に、その下方に配置された中間転写ユニット３０の中間転写ベルト３１の展張方向に沿って配置されている。また、各作像ユニット１０の上方には、光書き込み装置５が配置されている。そして、中間転写ユニット３０の図１図中右側には２次転写部６０が配置され、２次転写部６０の上方には、定着装置７０が配置されている。
【００１５】
作像ユニット１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ潜像担持体である感光体ドラム１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えた４個の作像ユニット１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。各作像ユニット１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ感光体ドラム１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する、帯電ローラ２、現像装置３、クリーニング装置４等を各色毎にまとめてプロセスカートリッジのハウジングに収納している。ここで、各作像ユニット１０の構成は、いずれも用いるトナーの色が異なるのみで、同様な構成であるので、以下の説明では、適宜、符合Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して説明する。
【００１６】
作像ユニット１０には、図２に示すように、感光体ドラム１と、感光体ドラム１の表面に当接する一様帯電手段である帯電ローラ２と、現像剤担持体である現像ローラ６を有した現像装置３が配置されている。また、感光体ドラム１の表面に当接するクリーニングブレード４１を有したクリーニング装置４も配置されている。
【００１７】
画像形成動作が開始すると、帯電ローラ２は、暗中にて図２図中、時計方向に回転する感光体ドラム１の表面上を一様帯電（高電位で初期化帯電）する、一様帯電された感光体ドラム１上には、光書き込み装置５から画像情報に基づいたレーザー光Ｌが照射される。そして、この照射により、感光体ドラム１の表面上の電位の減衰した低電位部と上記一様帯電による高電位部とからなる静電潜像が形成されることとなる。現像装置３は、感光体ドラム１の回転にともない、上記静電潜像の低電位部（又は高電位部）に、供給ローラ７から現像剤が供給され現像ローラ６に担持したトナーを転移させて、トナー画像として現像（可視像化処理）する。その後、現像されたトナー画像は、感光体ドラム１の回転にともない、中間転写ユニット３０の中間転写ベルト３１と対向する１次転写部に向け搬送される。そして、中間転写ベルト３１を介して対向する１次転写ローラ３４に印加された１次転写バイアスで、中間転写ベルト３１上に転写される。
【００１８】
１次転写部で転写されずに感光体ドラム１上に残った転写残トナーは、１次転写部の感光体ドラム１の回転方向下流側に設けられ、感光体ドラム１の表面に当接しているクリーニング装置４のクリーニングブレード４１により掻き落とされる。このクリーニングブレード４１により掻き落とされた転写残トナーは、クリーニング装置４の搬送スクリュ４２により、詳しくは後述する廃トナー回収容器１００に搬送される廃トナーとなる。
【００１９】
上記のような静電潜像の形成、及び現像によるトナー画像の形成は、図１に示すように、各作像ユニット１０において順次、タイミングを設定されて行われるように構成されている。そして、各色のトナー画像が、上側展張面が矢印Ｓで示す方向（図中左側）に走行する中間転写ベルト３１上に各感光体ドラム１から順次重ねられるように、１次転写されてフルカラーのトナー画像が中間転写ベルト３１に担持される。
【００２０】
中間転写ユニツト３０は、図３に示すように、トナー画像を担持する中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の内周側で、中間転写ベルト３１を両端で張架する駆動ローラ３２及びテンションローラ３３を有している。このように、中間転写ベルト３１は駆動ローラ３２とテンションローラ３３の２つのローラで主に張架されている。これにより、中間転写ユニット３０の小型化が図られている。また、中間転写ベルト３１の内周側には、中間転写ベルト３１を介して各感光体ドラム１に対向する金属の１次転写ローラ３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、クリーニング対向ローラ３５を有している。
【００２１】
また、これら各ローラを両端で回転自在に保持する保持部材（不図示）を有している。そして、テンションローラ３３で中間転写ベルト３１にテンションを与えた状態で、駆動ローラ３２の回転により中間転写ベルト３１が回転駆動回転駆動、つまり走行駆動させる。ここで、中間転写ベルト３１として、ポリイミドやポリアミド、ポリカーボネート、ＴＰＥ等の耐熱性材料からなり、中抵抗に調整された基体からなる、無端ベルトを用いている。
【００２２】
また、中間転写ベルト３１の外周側には、シートＰ上への２次転写を行った後に、中間転写ベルト３１上に残った転写残トナーをクリーニングするベルトクリーニング装置５０が、２次転写部のベルト走行方向下流側に配置されている。すなわち、駆動ローラ３２とテンションローラ３３に張架される中間転写ベルト３１の上側展張面の、駆動ローラ３２のベルト走行方向下流側であつて、作像ユニット１０Ｙの上流側の位置にベルトクリーニング装置５０が配置されている。
【００２３】
中間転写ベルト３１に転写され、担持されたフルカラーのトナー画像は、２次転写部６０で給紙部８０から搬送されてくるシートＰに一括転写される。つまり、図１に示す給紙部８０に装備されている給紙カセット８１から給紙ローラ８２により、繰り出されたシートＰは、その途中で摩擦パッド８３により一枚に分離される。一枚に分離されたシートＰは、２次転写部６０の２次転写ローラ６１と、中間転写ベルト３１を介して駆動ローラ３２とが対向配置されている２次転写位置に向け、レジストローラ対８４により搬送される。レジストローラ対８４は、中間転写ベルト３１上に担持されて移動してくるフルカラーのトナー画像にタイミングを合わせてシートＰを搬送し、中間転写ベルト３１上のフルカラーのトナー画像が、２次転写位置で一括して２次転写される。転写後の中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２のベルト走行方向下流側に設けられたベルトクリーニング装置５０により転写残トナーを除去されて、次のトナー画像の転写に備えられる。
【００２４】
また、ベルトクリーニング装置５０には、中間転写ベルト３１を介してクリーニング対向ローラ３５と対向し、中間転写ベルト３１上の転写残トナーを掻き取ってクリーニングするベルトクリーニングブレード５１を有している。また、このベルトクリーニングブレード５１で、中間転写ベルト３１上から掻き取った転写残トナーを廃トナー回収容器１００に向け搬送する回収スクリュ５２も有している。この回収スクリュ５２により搬送された転写残トナーは、廃トナーとなる。
【００２５】
また、２次転位置を通過してフルカラーのトナー画像が２次転写されたシートＰは、用紙搬送経路に沿って搬送され、定着装置７０により、定着を受けた後、排紙ローラ８５を介して、積載部である排紙トレイ８６上に排出される。このようにして、一連の画像形成動作が終了し、次の画像形成に備える。
次に、本実施形態１の特徴である廃トナー回収容器１００の構成、及び各クリーニング装置から搬送される廃トナーの回収について、複数の実施例を挙げ説明する。
【００２６】
（実施例１）
まず、本実施形態１の第１の実施例である実施例１から、図を用いて説明する。ここで、図４は、本実施例に係る作像ユニット１０における、クリーニング装置４、帯電ローラ２、及び感光体ドラム１の配置説明図であり、（ａ）が断面説明図、（ｂ）が斜視説明図である。図５は、本実施例に係る中間転写ユニット３０及びベルトクリーニング装置５０の説明図であり、（ａ）が、ベルトクリーニング装置５０付近の断面説明図、（ｂ）が斜視説明図である。図６は、本実施例に係る廃トナー回収容器１００の装置背面側からの斜視説明図、図７は、本実施例に係る廃トナー回収容器１００の断面説明図である。図８は、本実施例に係る廃トナー回収容器１００の搬送連結部１１０付近の断面説明図である。
【００２７】
本実施例の廃トナー回収容器１００の構成を説明する前に、まず、感光体ドラム１上の転写残トナーをクリーニングし、廃トナー回収容器１００に向け搬送する構成について、さらに詳しく説明する。図４（ａ）に示すように、クリーニング装置４は、そのケース内にウレタンゴム等からなるクリーニングブレード４１と回収スクリュ４２を有している。図４（ａ）図中、矢印方向（時計回り）に回転する感光体ドラム１上の転写残トナーはクリーニングブレード４１によって感光体ドラム１上から除去される。そして、回収スクリュ４２によって、図４（ａ）図中奥側、つまり、図４（ｂ）の斜視図に示した破線の矢印方向の装置本体の奥側一方向に搬送される。このように、クリーニング装置４のケースは、廃トナーの搬送路の一部をなすとともに、回収スクリュ４２がその搬送手段となっている。
【００２８】
次に、中間転写ベルト３１上の転写残トナーをクリーニングし、廃トナー回収容器１００に向け搬送する構成について、さらに詳しく説明する。図５（ａ）に示すように、ベルトクリーニング装置５０は、そのケース内にウレタンゴム等からなるベルトクリーニングブレード５１と回収スクリュ５２を有している。ここで、ベルトクリーニングブレード５１の先端は、中間転写ベルト３１を介して、クリーニング対向ローラ３５に対向するように配置されている。図５（ａ）図中、矢印方向（反時計回り）に回転する駆動ローラ３２に張架された中間転写ベルト３１上の転写残トナーは、中間転写ベルト３１の移動にともないクリーニングブレード４１によって感光体ドラム１上から除去される。
【００２９】
そして、回収スクリュー５２によって、図５（ａ）図中奥側、つまり、図５（ｂ）の斜視図に示した実線の矢印方向の装置本体の奥側一方向に搬送される。このように、ベルトクリーニング装置５０のケースは、廃トナーの搬送路の一部をなすとともに、回収スクリュ５２がその搬送手段となっている。ここで、本実施例の中間転写ユニット３０では、各ローラを回転駆動する駆動モータ３９、及び各ローラのギヤ等の駆動伝達手段を装置本体２００の前面側に配置している。しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではない。例えば、各ローラを回転駆動する駆動モータ３９、及び各ローラのギヤ等の駆動伝達手段を装置本体２００の背面側に配置するとともに、各クリーニング装置の回収スクリュにより、前面側に廃トナーを搬送する構成としても良い。
【００３０】
上記のようにして、各クリーニング装置から搬送（排出）された廃トナーを回収する本実施例の廃トナー回収容器１００は、図６に示すように、中間転写ユニット３０内のベルトユニットのフレームと一体化された構成となっている。ここで、図６では中間転写ベルト３１を外した状態における中間転写ユニット３０のベルトユニットのフレームを、背面側斜め上方から視た態様を表している。ベルトユニットのフレームは、各ローラを支持する前面板３６ａと後面板３６ｂとが、中が空洞の廃トナーボトル部１０１で連結されて廃トナー回収容器１００を構成している。そして、このフレームに対して、１次転写ローラ３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、クリーニング対向ローラ３５、駆動ローラ３２、及びテンションローラ３３がそれぞれ組み込まれる。また、図７に示すように、廃トナーボトル部１０１の断面図は、各１次転写ローラ３４及びクリーニング対向ローラ３５が配置される部分付近を凹み形状としている。このように凹み形状とすることで、各ローラの回転を阻害しないように構成している。
【００３１】
一方、後面板３６ｂには、クリーニング装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する廃トナー受入孔３７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、及びベルトクリーニング装置５０に対応する廃トナー受入孔３７Ｂが空いている。そして、各搬送手段によって廃トナーが搬送されて、各廃トナー受入孔３７から廃トナー回収容器１００へと収容されて回収されることとなる。また、廃トナー回収容器１００内に振動部材や攪拌部材を入れることも可能である。このように構成することにより、廃トナー回収容器１００内の廃トナーの高さを均一にならすことができ、より長期間の印刷動作を保証することができる。また、廃トナー回収容器１００内に廃トナーの満杯検知手段を設け、検知された時に、画像形成動作を停止したり、ユーザーへの通知を行ったりして、廃トナー漏れを防ぐように構成することもできる。
【００３２】
次に、図８を用いて廃トナー回収容器１００への搬送を、各作像ユニット１０に設けた感光体ドラム１のクリーニング装置４を例に説明する。図４（ａ）、（ｂ）に示した回収スクリュ４２は、図８に示すように、搬送連結部１１０を介して、中間転写ユニットと一体化された廃トナー回収容器１００と連結されている。また、搬送連結部１１０の内部には、連結部搬送スクリュ１１１が設けられており、回収スクリュー４２と連結部搬送スクリュ１１１が連動して回転動作するように構成されている。このように連動して回転動作することにより、クリーニング装置４により感光体ドラム１上から除去された転写残トナーは、廃トナーとして中間転写ユニット３０内の廃トナー回収容器１００へと搬送されて収容されて回収されることとなる。ここで、ベルトクリーニング装置５０からの廃トナーも同様に搬送して収容して回収することが可能である。
【００３３】
また、本実施例ではこの搬送連結部１１０は中間転写ユニット３０における各廃トナー受入孔３７から取り外し可能な構成にすることも可能で、メンテナンスや交換性は問題ない。また、搬送連結部１１０を取り外し可能な構成とする場合、図５（ｂ）に示した駆動モータ３９、及び各ローラの駆動伝達手段を装置本体２００の背面側に配置し、各クリーニング装置による廃トナーの搬送方向を前面側にする方が良い。
【００３４】
（実施例２）
次に、本実施形態１の第２の実施例である実施例２を、図を用いて説明する。本実施例と上記実施例１とでは、次の点に係ることのみことなる。本実施例のプリンタ３００では、中間転写ユニット３０内に設ける第１の廃トナー回収容器１００（以下、第１廃トナー回収容器１００という）に加え、第２の廃トナー回収容器である第２廃トナー回収容器１２０を設けている点である。また、第１廃トナー回収容器１００と各クリーニング装置とを連結する搬送連結部１１０を装置本体２００の前面側に、第２廃トナー回収容器１２０を背面側に設けている点である。そして、第１廃トナー回収容器１００と第２廃トナー回収容器１２０とを接続する搬送接続部１２１を装置本体２００の背面側に設けている点である。他の構成・動作は実施例１と同様なので、その説明は、適宜省略して説明する。
【００３５】
また、第１廃トナー回収容器１００と各クリーニング装置とを連結する搬送連結部１１０を装置本体２００の前面側にもうける点については、実施例１の搬送連結部１１０を取り外し可能な構成にする場合と同様に構成できる。したがって、第１廃トナー回収容器１００と各クリーニング装置とを連結する搬送連結部１１０を装置本体２００の前面側にもうける点に係る説明については省略して説明する。ここで、図９は、本実施形態１に係る第１廃トナー回収容器１００及び第２廃トナー回収容器１２０の背面側からの透視図である。図１０は、本実施形態１に係る第１廃トナー回収容器１００及び第２廃トナー回収容器１２０の断面説明図である。
【００３６】
本実施例のプリンタ３００では、図９の背面側からの透視図に示すように、中間転写ユニット３０内に設ける第１廃トナー回収容器１００の装置本体２００の背面側の下部に、第２廃トナー回収容器１２０を設けている。そして、第１廃トナー回収容器１００を構成する後面板３６ｂに設けた廃トナー排出孔３８と、第２廃トナー回収容器１２０の上部に設けた廃トナー接続孔１２２とを搬送接続部１２１で接続している。この搬送接続部１２１内部にはコイル等のトナー搬送部材を備えらており、第１廃トナー回収容器１００内部に収容して回収された廃トナーを、第２廃トナー回収容器１２０へと搬送することが可能である。
【００３７】
また、搬送接続部１２１は第１廃トナー回収容器１００に差し込まれる形に形成され、中間転写ユニット３０のベルトフレームの抜き差しに対して、廃トナーがもれることが無いように構成している。ここで、図９に示す背面側の破線は、中間転写ユニット３０の後面板３６ｂに近接して対向する後面板２１２であり、図１０に示すように後面板２１２と後外装板で形成される空間の下部に、第２廃トナー回収容器１２０を配置している。そして、前面板２１１側に、搬送連結部１１０を配置している。また、後面板２１２と後外装板で形成される空間の上部空間Ｄには、通常、中間転写ユニット３０を駆動する駆動モータ３９、感光体ドラム１等の駆動モータ、及び電装基板などが配置される。したがって、上部空間Ｄの下方は、後面板２１２を介した給紙部８０の横にあたり、比較的空間に余裕が生じる。この余裕が生じた部分に第２廃トナー回収容器を備えることで、各クリーニング装置から離れたデッドスペースを、廃トナー回収容器として有効に活用でき、画像形成装置であるプリンタ３００の小型化に貢献できる。
【００３８】
また、本実施形態１では、図１に示すように、画像形成装置であるプリンタ３００の構成を、中間転写ユニット３０よりも上方に各クリーニング装置が位置するように構成している。このように構成することで、重力落下を利用して廃トナーの搬送が可能となるので、その搬送効率が良くなる。
【００３９】
〔実施形態２〕
次に、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラー複写機（以下、複写機４００という）の一実施形態（以下、本実施形態を実施形態２という）について、図を用いて説明する。本実施形態２では、複写機４００について説明するが、本発明は、画像形成装置として複写機に限らず、プリンタやファクシミリ装置、あるいは印刷機、さらには、これらの各機能を複合させた複合機等の装置にも適用可能である。また、上記実施形態１と同様な機能を持った構成部材等については、適宜同じ符号を付して説明するとともに、実施形態１と同様な構成・動作については、適宜省略して説明する。
【００４０】
ここで、図１１は、実施形態２に係る複写機４００の全体概要を示す前面断面図（図１２のＢ−Ｂ’断面）、図１２は、実施形態２に係る複写機４００に設けた廃トナー収容容器に関する例の断面説明図（図１１のＡ−Ａ’断面）である。図１３は、実施形態２に係る複写機４００に設けた廃トナー収容容器に関する他の例の装置本体２００の断面説明図であり、（ａ）がセット前、（ｂ）がセット後の説明図である。図１４は、実施形態２に係る複写機４００に設けた操作パネル２２０の説明図である。
【００４１】
本実施形態２の複写機４００は、イエロー（Ｙ）、マセンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いたタンデム方式のカラー複写機である。そして、図１１に示すように装置本体２００の下部には記録紙等のシート状記録媒体（以下、シートＰという）を積載収容可能な給紙カセット８１が装備される給紙部８０が配置されている。この給紙部８０の上方には、詳しくは後述する第２の廃トナー回収容器である第２廃トナー回収容器１３０を介して画像形成部２０が配置され、画像形成部２０の上方にはトナーボトル１５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配置されている。また、この複写機４００の装置本体２００の上方には、原稿を読み取るスキャナ部９０が配置されている。
次に、各部の構成を、その動作も含めて説明する。
【００４２】
画像形成部２０には、各色に対応した作像ユニット１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが、図１１図中左側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に、その上方に配置された中間転写ユニット３０の中間転写ベルト３１の展張方向に沿って配置されている。また、各作像ユニット１０の下方には、光書き込み装置５が配置されている。そして、中間転写ユニット３０の図１図中右側には２次転写部６０が配置され、２次転写部６０の上方には、定着装置７０が配置されている。
【００４３】
作像ユニット１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ潜像担持体である感光体ドラム１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えた４個の作像ユニット１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。各作像ユニット１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ感光体ドラム１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する、帯電ローラ２、現像装置３、クリーニング装置４等が配置されている。ここで、各ユニット１０の構成は、いずれも用いるトナーの色が異なるのみで、同様な構成であるので、以下の説明では、適宜、符合Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して説明する。
【００４４】
作像ユニット１０には、図１１に示すように、実施形態１と同様に、感光体ドラム１と、感光体ドラム１の表面に当接する一様帯電手段である帯電ローラ２と、現像剤担持体である現像ローラ６を有した現像装置３が配置されている。また、感光体ドラム１の表面に当接するクリーニングブレード４１を有したクリーニング装置４も配置されている（図１１の作像ユニット１０Ｙ参照）。
【００４５】
画像形成動作が開始すると、帯電ローラ２は、時計方向に回転する感光体ドラム１の表面上を一様帯電する、一様帯電された感光体ドラム１上には、光書き込み装置５から画像情報に基づいて光変調したレーザ光Ｌが照射される。このときの画像情報は、例えばスキャナ部９０で読み取った原稿の画像を演算装置にて、各感光体ドラム１に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。そして、この照射により、感光体ドラム１の表面上の電位の減衰した低電位部と上記一様帯電による高電位部とからなる静電潜像が形成されることとなる。
【００４６】
現像装置３は、感光体ドラム１の回転にともない、上記静電潜像の低電位部（又は高電位部）に、供給ローラ７から現像剤が供給され現像ローラ６に担持したトナーを転移させて、トナー画像として現像して可視像化する。その後、現像されたトナー画像は、感光体ドラム１の回転にともない、中間転写ユニット３０の中間転写ベルト３１と対向する１次転写部に向け搬送される。そして、中間転写ベルト３１を介して対向する１次転写ローラ３４に印加された１次転写バイアスで、中間転写ベルト３１上に転写される。
【００４７】
１次転写部で転写されずに感光体ドラム１上に残った転写残トナーは、１次転写部の感光体ドラム１の回転方向下流側に設けられ、感光体ドラム１の表面に当接しているクリーニング装置４のクリーニングブレード４１により掻き落とされる。このクリーニングブレード４１により掻き落とされた転写残トナーは、クリーニング装置４の搬送スクリュ４２により、第２廃トナー回収容器１３０に搬送される廃トナーとなる。また、転写残トナーが掻き落とされた感光体ドラム１は、除電装置（不図示）よって除電され、帯電ローラ２により表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
【００４８】
上記のような静電潜像の形成、及び現像によるトナー画像の形成は、図１に示すように、各作像ユニット１０において順次、タイミングを設定されて行われるように構成されている。そして、各色のトナー画像が、上側展張面が矢印Ｓで示す方向（図中左側）に走行する中間転写ベルト３１上に各感光体ドラム１から順次重ねられるように、１次転写されてフルカラーのトナー画像が中間転写ベルト３１に担持される。
【００４９】
また、画像形成部２０の上方に配置された、各トナーボトル１５は、対応する各作像ユニット１０までトナーを搬送してトナーを補給する構成となっている。このように構成にすることで、通常はトナーボトルの交換のみで済むため、ユーザの運用コストを低減できるようになる。
【００５０】
中間転写ユニツト３０は、トナー画像を担持する中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の内周側で、中間転写ベルト３１を両端で張架する駆動ローラ３２及びテンションローラ３３を有している。このように、中間転写ベルト３１は駆動ローラ３２とテンションローラ３３の２つのローラで主に張架されている。また、中間転写ベルト３１の内周側には、中間転写ベルト３１を介して各感光体ドラム１に対向する１次転写ローラ３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、クリーニング対向ローラ３５を有している。また、これら各ローラを両端で回転自在に保持する保持部材（不図示）を有している。そして、後述する第１の廃トナー回収容器である第１廃トナー回収容器１７０（不図示）を備えている。
【００５１】
そして、テンションローラ３３で中間転写ベルト３１にテンションを与えた状態で、図１２に示す駆動モータ３９で駆動ローラ３２を回転駆動し、この駆動ローラ３２の回転により中間転写ベルト３１を回転駆動、つまり走行駆動させる。また、中間転写ベルト３１が走行駆動されると、他の各ローラは従動回転することになる。ここで、中間転写ベルト３１は、可撓性を有する無端ベルトにより構成されている。
【００５２】
また、中間転写ベルト３１の外周側には、シートＰ上への２次転写を行った後に、中間転写ベルト３１上に残った転写残トナーをクリーニングするベルトクリーニング装置５０が、２次転写部のベルト走行方向下流側に配置されている。すなわち、駆動ローラ３２とテンションローラ３３に張架される中間転写ベルト３１の上側展張面の、テンションローラ３３のベルト走行方向上流側近傍の位置にベルトクリーニング装置５０が配置されている。
【００５３】
中間転写ベルト３１に転写され、担持されたフルカラーのトナー画像は、２次転写部６０で給紙部８０から搬送されてくるシートＰに一括転写される。つまり、図１１に示す給紙部８０に装備されている給紙カセット８１から、給紙ローラ８２によりシートＰが、用紙搬送路に送り込まれる。そして、２次転写部６０の２次転写ローラ６１と、中間転写ベルト３１を介して駆動ローラ３２とが対向配置されている２次転写位置に向け、レジストローラ対８４により搬送される。レジストローラ対８４は、中間転写ベルト３１上に担持されて移動してくるフルカラーのトナー画像にタイミングを合わせてシートＰを搬送する。
【００５４】
そして、中間転写ベルト３１上のフルカラーのトナー画像が、２次転写位置で一括して２次転写される。転写後の中間転写ベルト３１は、テンションローラ３３のベルト走行方向上流側近傍に設けられたベルトクリーニング装置５０により転写残トナーを除去されて、次のトナー画像の転写に備えられる。ここで、２次転写部６０では、２次転写ローラ６１に、中間転写ベルト３１表面のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧を印加し、これによって中間転写ベルト３１の表面のトナー画像をシートＰ上に一括して転写している。
【００５５】
また、ベルトクリーニング装置５０には、中間転写ベルト３１を介してクリーニング対向ローラ３５と対向し、中間転写ベルト３１上の転写残トナーを掻き取ってクリーニングするベルトクリーニングブレード５１を有している。また、このベルトクリーニングブレード５１で、中間転写ベルト３１上から掻き取った転写残トナーを第１廃トナー回収容器１７０に向け搬送する回収スクリュ５２も有している。この回収スクリュ５２により搬送された転写残トナーは、廃トナーとなる。
【００５６】
また、２次転位置を通過してフルカラーのトナー画像が２次転写されたシートＰは、用紙搬送経路に沿って搬送され、定着装置７０により熱と圧を加え、トナー画像を溶融させて定着される。トナー画像が定着したシートＰ、つまりプリント済みのシートＰは、装置本体２００の上部寄りに設けた搬送経路の終端に位置する排紙ローラ８５を介して、装置本体２００の上部に構成された積載部である排紙トレイ８６上に排出される。このようにして、一連の画像形成動作が終了し、次の画像形成に備える。
【００５７】
このように構成した画像形成装置である複写機４００は、上述したように４個の作像ユニット１０を中間転写ベルト３１に対向させて設け、中間転写ベルト３１に順次各色のトナー画像を重ねて転写する。このため、作像手段が１つで４色の現像装置を持ち、中間転写ベルト上にトナー像を重ねて転写し、その後用紙に転写する形式のものと比べて、作像時間を大幅に短縮するできる。また、装置本体２００の上部に積載部を構成しているので、装置本体２００から積載部が周囲に飛び出ることがなく、設置面積や占有面積が小さくできる。
次に、本実施形態２の特徴である各廃トナー回収容器の構成、及び各クリーニング装置から搬送される廃トナーの回収について説明する。ここで、本実施形態２の各廃トナー回収容器は、画像形成装置である複写機４００にセットする時に、廃トナー収容部を拡張させてセットすることを特徴としている。このようにセット時に拡張することで、簡単な構成で複写機４００内のデッドスペースを廃トナー回収容器として有効に利用でき、省スペース、かつ、低コストで、多くの廃トナーを収容し回収できることができい。
【００５８】
本実施形態２の第２廃トナー回収容器１３０は各感光体ドラム１に対応した各クリーニング装置４から排出される廃トナーを、第１廃トナー回収容器１７０（不図示）はベルトクリーニング装置５０から排出される廃トナーを回収する。また、第２廃トナー回収容器１３０は、各クリーニング装置４よりも下方に配置され、第１廃トナー回収容器１７０は、中間転写ベルト３１を保持するベルトフレーム内に配置されている。そして、第２廃トナー回収容器１３０と、第１廃トナー回収容器１７０とは、回収する廃トナーを排出するクリーニング装置と、設ける箇所に係る点が異なるのみで、基本的な構成は同様である。したがって、以下、第２廃トナー回収容器１３０について説明する。
【００５９】
図１２に示すように、第２廃トナー回収容器１３０は可塑性を有した合成高分子化合物からなる廃トナー収容部１３１を有している。具体的には、本実施形態２の第２廃トナー回収容器１３０の廃トナー収容部１３１は（低密度）ポリエチレンで形成されている。また、別の合成高分子化合物材料としては、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリ酢酸ビニル、ポリテトラフルオロエチレン、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、アクリル樹脂などを用いても構わない。例えば、第２廃トナー回収容器１３０をセットする複写機４００が短寿命の装置であれば、第２廃トナー回収容器１３０自体も据え置きとすることでユーザによる交換作業や交換作業によるトナー飛散を無くすことができる。すると、さらに交換作業を考慮する必要がなくなるため、比較的機械的ストレスに弱い低コストな材料を選択することもできる。
【００６０】
この第２廃トナー回収容器１３０では、感光体ドラム１上の転写残トナーを掻き落とした廃トナーが、クリーニング装置４の廃トナー排出口１３３から直接、第２廃トナー回収容器１３０に搬送手段（不図示）により搬送される。また、複写機４００は、複数の作像ユニット１０を備えたタンデム式の画像形成装置である。このために、各作像ユニット１０に備えたクリーニング装置４の廃トナー排出口１３３を、第２廃トナー回収容器１３０内に入るように、各クリーニング装置４に対して連結部１３２を設けている。この連結部１３２により、各クリーニング装置４の廃トナー排出口１３３から排出された廃トナーを第２廃トナー回収容器１３０内に搬送する。
【００６１】
また、第２廃トナー回収容器１３０の装置本体２００へのセットは複写機４００組み付け時に行われ、折り畳まれた廃トナー収容部１３１を取り付け口Ｅにセットし、エアーにより廃トナー収容部１３１を膨張させる。具体的には、廃トナー収容部１３１は、光書き込み装置５と、詳しくは後述する給紙部８０の上方に設けた揺動板１４３との間の空間と、光書き込み装置５の前面側及び給紙部８０の背面側の空間に、エアーにより膨張させてセットされる。そして、収容部連結手段１４４によって廃トナー収容部１３１と装置本体２００内を連結し、図１２に示す、給紙部８０と光書き込み装置５との間に設けた空間の形状に倣って膨張した形状を維持しながら固定される。ここで、第２廃トナー回収容器１３０の底面は傾斜を有しており、第２廃トナー回収容器１３０に搬送された廃トナーは重力で落下し傾斜により奥側に搬送される。
【００６２】
このように第２廃トナー回収容器１３０をセットする時に廃トナー収容部１３１を膨張させてセットすることで、廃トナー収容部１３１の形状の自由度を高くすることができる。その結果、簡単な構成で複写機４００内のデッドスペースを廃トナー収容部１３１として利用できるため、省スペースかつ低コストで多くの廃トナーを収容できる第２廃トナー回収容器１３０を提供できる。したがって、複写機４００内のデットスペースを有効利用して、複写機４００の小型化と廃トナー収容容量の増加とを両立することができ、複写機４００のコストアップを招かない第２廃トナー回収容器１３０を提供できる。
【００６３】
さらに、この第２廃トナー回収容器１３０には、廃トナー収容部１３１内に回収された廃トナーを、その奥側への搬送を促進する容器揺動手段１４０を設けている。廃トナー収容部１３１を揺動させる容器揺動手段１４０は、主に、偏心ローラ１４１と揺動板１４３で構成され、偏心ローラ１４１は感光体ドラム１Ｋの駆動装置（不図示）によって回転駆動される。そして、偏心ローラ１４１には、揺動板１４３の端部を回転自在に支持するとともに、偏心ローラ１４１の回転により揺動板１４３を上下運動させる揺動アーム１４２が掛けられている。揺動板１４３上には廃トナー収容部１３１の底面が接触しており、揺動板１４３の上下運動によって廃トナー収容部１３１は振動し、その振動により廃トナーは廃トナー収容部１３１の奥側に搬送される。
【００６４】
なお、第１廃トナー回収容器１７０の場合は、中間転写ベルト３１を保持するベルトフレーム内に配置するため、膨張させた形状がベルトフレームで保持する各ローラ及び中間転写ベルト３１の回転及び走行を阻害しない形状とする。例えば、上述した実施形態１の図７の形状のように、ベルトフレームで保持する各ローラが配置される部分を凹ませた、凹凸部分を有し、ベルトフレーム内に容器が張り巡るらされるように構成する。このように構成することで、中間転写ベルト３１を保持するベルトフレーム内、つまり、中間転写ユニットのデッドスペースを廃トナーを有効活用することができる。
次に、各感光体ドラム１に対応した各クリーニング装置４から排出される廃トナーを収容して回収する第２廃トナー回収容器１３０の別形状の例である変形例について、図１３（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。
【００６５】
（変形例）
ここで、図１３（ａ）、（ｂ）は、複写機４００の装置本体２００の部分についてのみ記載している。この第２廃トナー回収容器１３０を設ける複写機４００は、図１３（ａ）、（ｂ）に示すように、図１２と、給紙部８０に設ける給紙カセット８１にセット可能な用紙サイズと、装置本体２００の高さとが異なる。それ以外の構成・動作は、図１２を用いて説明した例と同様であるので、以下、異なる点のみ説明する。
【００６６】
この複写機４００の装置本体２００は、図１３（ａ）、（ｂ）に示すように、図１２で示した例よりも、その高さが低く光書き込み装置５と給紙部８０とは近接しており、その間の空間は広くない。しかし、図１２で示した例よりも、給紙部８０に設ける給紙カセット８１にセット可能な用紙サイズが小さく、給紙部８０の装置本体２００の前面側に広い空間が生じる。そこで、本変形例では、給紙部８０及び光書き込み装置５の装置本体２００の前面側の空間に、第２廃トナー回収容器１３０を設け、デッドスペースを有効活用することとした。具体的には、上記空間に第２廃トナー回収容器１３０の廃トナー収容部１３１を膨張された際の形状を規制する回収容器ケース１５０を配置し、その内部で廃トナー収容部１３１を膨張させることとした。
【００６７】
次に、本実施形態２の各廃トナー回収容器のセット方法について、上記変形例の第２廃トナー回収容器１３０を例に、図１３（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。まず、ポリ塩化ビニルによって形成された袋状の廃トナー収容部１３１を装置本体２００に支持された取り付け口Ｅにセットし、高温（１６０〜２００℃）の熱風を吹き付けることで膨張させる。膨張後は、低温又は常温のエアー冷却することで、廃トナー収容部１３１がセットされる。その後、各クリーニング装置４に対する連結部１３２を装着することで第２廃トナー回収容器１３０のセットは完了となる。第２廃トナー回収容器１３０の底面は傾斜を有しており、第２廃トナー回収容器１３０に搬送された廃トナーは重力で落下し傾斜により廃トナー収容部１３１の奥側に搬送される。
【００６８】
また、本実施形態２の各廃トナー回収容器には、廃トナー量が満杯になったことを検知する満杯検知手段１３４を備えている。次に、満杯検知手段１３４と、この満杯検知手段１３４で廃トナー量が満杯になったことを検知した場合の複写機４００の動作について、図１３（ｂ）及び図１４を用いて説明する。図１３（ｂ）に示すように、第２廃トナー回収容器１３０の連結部１３２内には、満杯検知手段１３４を備えている。満杯検知手段１３４は、フォトインタラプタ等を使用したセンサから構成されており、第２廃トナー回収容器１３０内に回収し収容される廃トナーが設定位置まで到達すると廃トナーによって遮光され、センサが検出信号を出力する。
【００６９】
また、本実施形態２とは別に、既に知られている満杯検知手段として、画像形成装置で出力された画像面積の累積値から検知する方法や、トナーボトル１５から現像装置３に供給されたトナーの量から検知する方法もある。これらの方法を用いても構わない。いずれにせよ満杯検知手段１３４によって第２廃トナー回収容器１３０の満杯が検知された際は、第２廃トナー回収容器１３０が満杯である旨の警報を出力すると共に所定の満杯処理を行う。本実施形態２においては、ユーザーへの通知手段として次のような構成を備えた。図４に示す複写機４００の操作パネル２２０の液晶モニター２２１に「廃トナー回収容器が満杯です」と表示する。そして、この表示とともにアラート（Ａｌｅｒｔ）ランプ２２２を点滅させ、第２廃トナー回収容器１３０からの廃トナーの溢れを防止するために以後の画像形成動作は禁止とする。
【００７０】
ここで、本実施形態２では、第２廃トナー回収容器１３０と第１廃トナー回収容器１７０とを別に設けている。そして、第２廃トナー回収容器１３０は、各感光体ドラム１に対応するクリーニング装置４から排出される廃トナーのみを収容して回収するものとして説明をしている。しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、例えば、ベルトクリーニング装置５０から排出される廃トナーを収容して回収することもできる。また、実施形態１の第２廃トナー回収容器１２０のように、各廃トナー収容容器とは異なる箇所に追加して廃トナー収容容器を設け、それぞれ接続することもできる。このように構成することで、複写機４００自体の体積を変えることなく、廃トナー収容容量を増加できるので、さらなる複写機４００の長寿命化及び低コスト化が図れる。
【００７１】
また、上述した各実施形態の説明では、シートＰ上にフルカラー画像を形成する場合について説明している。しかし、実際の画像形成では、画像形成部２０の作像ユニット１０のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることがある。各実施形態に係る画像形成装置を用いて２色、３色又はモノクロの印刷をする場合には、必要な２色、３色又はブラックに対応する作像ユニット１０の感光体ドラム１上にのみ静電潜像を形成すれば良い。そして、感光体ドラム１上に静電潜像を形成した作像ユニット１０でのみ静電潜像を現像してシートＰ上に転写し、定着装置７０で定着すればよい。
【００７２】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
感光体ドラム１などの潜像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１などの中間転写ベルトを介してシートＰなどの記録媒体上に転写して画像形成を行うプリンタ３００などの画像形成装置に用いられ、クリーニング装置４やベルトクリーニング装置５０などのクリーニング装置から搬送連結部１１０などの搬送路を経由して搬送された廃トナーを回収する廃トナー回収容器１００などの廃トナー回収容器において、中間転写ベルト３１などの前記中間転写ベルト内周部に配置される駆動ローラ３２、テンションローラ３３や、各１次転写ローラ３４などの各ローラを支持する前面板３６ａや後面板３６ｂなどのフレーム部材を兼ねて該フレーム部材と一体化され、前記中間転写ベルト内周部に配置されていることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、プリンタ３００などの画像形成装置内の中間転写ベルト３１などの前記中間転写ベルトの内周部などのデットスペースを有効利用して、画像形成装置の小型化と廃トナー収容容量の増加とを両立することができ、画像形成装置のコストアップを招かない廃トナー回収容器１００などの廃トナー回収容器を提供することができる。
（態様Ｂ）
シートＰなどの記録媒体上にトナー像を転写して画像形成を行う複写機４００などの画像形成装置に用いられ、ベルトクリーニング装置５０などのクリーニング装置から廃トナー排出口１３３などの搬送路を経由して搬送された廃トナーを回収する第２廃トナー回収容器１３０などの廃トナー回収容器において、前記廃トナーを受入れる連結部１３２などの連結部と、前記廃トナーを収容する廃トナー収容部１３１などの廃トナー収容部とを有し、前記画像形成装置に設けられた取り付け口Ｅなどの取り付け口へ前記廃トナー収容部を取り付け、前記廃トナー収容部を膨張させて装着されることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態２について説明したように、複写機４００などの画像形成装置内の光書き込み装置５と給紙部８０との間の空間などのデットスペースを有効利用して、画像形成装置の小型化と廃トナー収容容量の増加とを両立することができ、画像形成装置のコストアップを招かない第２廃トナー回収容器１３０などの廃トナー回収容器を提供できる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、中間転写ベルト３１などの前記中間転写ベルトは、駆動ローラ３２やテンションローラ３３などの２軸で張架された２軸中間転写ベルトであることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１について説明したように、駆動ローラ３２やテンションローラ３３などの２軸で張架された２軸中間転写ベルトの内周部に廃トナー回収容器１００や第１廃トナー回収容器１７０などの廃トナー回収容器を配置することで、さらなる画像形成装置の小型化、特に高さの低減が可能となる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｃ）のいずれかにおいて、回収する廃トナーを排出するクリーニング装置４やベルトクリーニング装置５０などの前記クリーニング装置よりも、下方に設置されていることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１、２について説明したように、廃トナーが重力により移動しやすくなるため、搬送連結部１１０や廃トナー排出口１３３などの搬送路内に設ける搬送部材の簡素化でき、低コスト化が図れる。
（態様Ｅ）
（態様Ｂ）において、複写機４００などの前記画像形成装置に装着された状態では、取り付け口Ｅなどの前記取り付け口の面積よりも、廃トナー収容部１３１などの前記廃トナー収容部の断面積が大きいことを特長とするものである。
これによれば、上記実施形態２について説明したように、廃トナー収容部１３１などの廃トナー収容部の断面積を、取り付け口Ｅなどの取り付け口の断面積よりも小さくしなければならないという制約がなくなるため、廃トナー収容部の設計自由度を高くできる。
（態様Ｆ）
（態様Ｂ）又は（態様Ｅ）において、第２廃トナー回収容器１３０の廃トナー収容部１３１などの廃トナー収容部の材質が可塑性を有した合成高分子化合物からなることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態２について説明したように、複雑な形状の第２廃トナー回収容器１３０などの廃トナー回収容器が容易に成型可能である。
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、回収した前記廃トナーを廃トナーボトル部１０１や廃トナー収容部１３１などの内部で搬送する搬送手段を有し、前記搬送手段は、重力、振動の少なくとも１つを利用することを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１、２について説明したように、廃トナーを廃トナーボトル部１０１や廃トナー収容部１３１などの廃トナー収容部内に行き渡せることができ、効率的な廃トナーの収容が可能となる。
（態様Ｈ）
感光体ドラム１などの潜像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１などの中間転写ベルトを介してシートＰなどの記録媒体上に転写して画像形成を行うプリンタ３００や複写機４００などの画像形成装置において、前記中間転写ベルトの内周に配置する第１廃トナー回収容器１００や第１廃トナー回収容器１７０などの第１の廃トナー回収容器と、前記第１の廃トナー回収容器とは異なる箇所に配置する第２廃トナー回収容器１２０や第２廃トナー回収容器１３０などの第２の廃トナー回収容器と、前記第１の廃トナー回収容器と前記第２の廃トナー回収容器とを接続する搬送接続部１２１などの接続路とを備え、前記第１の廃トナー回収容器として、（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）のいづれかの廃トナー回収容器を備えたことを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１、２について説明したように、プリンタ３００や複写機４００などの画像形成装置自体の体積を変えることなく、廃トナー収容容量を増加できるので、さらなる画像形成装置の長寿命化及び低コスト化が図れる。
（態様Ｉ）
シートＰなどの記録媒体上にトナー像を転写して画像形成を行うプリンタ３００や複写機４００などの画像形成装置において、廃トナーを回収する廃トナー回収容器として、（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）のいづれかの廃トナー回収容器を備えることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１、２について説明したように、プリンタ３００や複写機４００などの画像形成装置内のデッドスペースを効率的に廃トナー収容部として利用できるため、多くの廃トナーを収容できる画像形成装置を提供できる。
（態様Ｊ）
（態様Ｉ）において、廃トナー回収容器１００や第２廃トナー回収容器１３０などの前記廃トナー回収容器は、満杯検知手段１３４などの廃トナー満杯検知手段を備え、前記廃トナー満杯検知手段によって満杯状態が検知された時に、プリンタ３００や複写機４００などの画像形成動作を停止することを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１、２について説明したように、廃トナー回収容器１００や第２廃トナー回収容器１３０などの前記廃トナー回収容器からの廃トナー溢れによる廃トナー飛散を抑制できるプリンタ３００や複写機４００などの画像形成装置を提供できる。
（態様Ｋ）
（態様Ｊ）において、満杯検知手段１３４などの前記廃トナー満杯検知手段によって満杯状態が検知された時に、回収した廃トナーが満杯であることを通知する液晶モニター２２１やアラートランプ２２２などの通知手段を備えたことを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１、２について説明したように、ユーザーに廃トナーが満杯であることを通知することができるプリンタ３００や複写機４００などの画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【００７３】
１    感光体ドラム
２    帯電ローラ
３    現像装置
４    クリーニング装置
５    光書き込み装置
６    現像ローラ
７    供給ローラ
１０    作像ユニット
１５    トナーボトル
２０    画像形成部
３０    中間転写ユニット
３１    中間転写ベルト
３２    駆動ローラ
３３    テンションローラ
３４    １次転写ローラ
３５    クリーニング対向ローラ
３６ａ    前面板
３６ｂ    後面板
３７    廃トナー受入孔
３８    廃トナー排出孔
３９    駆動モータ
４１    クリーニングブレード
４２    回収スクリュ（感光体ドラム）
５０    ベルトクリーニング装置
５１    ベルトクリーニングブレード
５２    回収スクリュ（中間転写ベルト）
６０    ２次転写部
６１    ２次転写ローラ
７０    定着装置
８０    給紙部
８１    給紙カセット
８２    給紙ローラ
８３    摩擦パット
８４    レジストローラ対
８５    排紙ローラ
８６    排紙トレイ
９０    スキャナー部
１００    （第１）廃トナー回収容器（実施形態１）
１０１    廃トナーボトル部
１１０    搬送連結部
１１１    連結部搬送スクリュ
１２０    第２廃トナー回収容器（実施形態１）
１２１    搬送接続部
１２２    廃トナー接続孔
１３０    第２廃トナー回収容器（実施形態２）
１３１    廃トナー収容部
１３２    連結部
１３３    廃トナー排出口
１３４    満杯検知手段
１４０    容器揺動手段
１４１    偏心ローラ
１４２    揺動アーム
１４３    揺動板
１４４    収容部連結手段
１５０    回収容器ケース（変形例）
１７０    第１廃トナー回収容器（実施形態２）
２００    装置本体
２１１    前側板
２１２    後側板
２２０    操作パネル
２２１    液晶モニター
２２２    アラートランプ
３００    プリンタ
４００    複写機
Ｄ    上部空間（実施形態１）
Ｅ    取り付け口（実施形態２）
Ｌ    レーザー光
Ｐ    シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特許第４３２７１４５号公報
【特許文献２】特許第４３５８０２３号公報
【図１】
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【図２】
2013130752.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2013130752.tif 000007
【図６】
2013130752.tif 000008
【図７】
2013130752.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2013130752.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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