(57)【要約】【課題】２つの現像ロールと所要の間隔をあけて向き合う状態に配置され、各現像ロールに保持させるべき現像剤を振り分けて所要の搬送量に規制する規制部材が、その間隔を調整するための機構や作業が不要となり、構成の簡易化や取り扱いやすさの向上を図ることができる現像装置等を提供する。【解決手段】現像装置は、潜像保持体と反対方向に移動するよう回転する第１現像ロールと、潜像保持体と同じ方向に回転する第２現像ロールと、規制部材を備え、第１現像ロールと第２現像ロールとは、重力方向と平行する鉛直方向又は斜めに交差する傾斜方向に間隔をあけた状態で配置されるとともに、各現像ロールの磁石部材に規制部材に対して同じ磁力を及ぼす磁極が配置され、規制部材は、第１現像ロールと第２現像ロールとが最も接近する位置から潜像保持体が存在する側の領域に存在するよう変位自在な状態で支持された磁性を示す１本の棒状部材で構成されている。【選択図】図４
2013130788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に回転する潜像保持体に接近した状態で反対の方向に移動するよう回転して磁性を示す現像剤を搬送する円筒状の搬送部材と、前記搬送部材の内側に固定した状態で設置されるとともに複数の磁極が配置された磁石部材とで構成される第１現像ロールと、
前記潜像保持体の前記第１現像ロールよりも回転方向下流側となる位置で接近した状態で同じ方向に移動するよう回転して磁性を示す現像剤を搬送する円筒状の搬送部材と、前記搬送部材の内側に固定した状態で設置されるとともに複数の磁極が配置された磁石部材とで構成される第２現像ロールと、
前記第１現像ロール及び第２現像ロールに所要の間隔をあけて当該各現像ロールの軸方向に沿った状態で向き合うよう配置され、当該各現像ロールに供給される現像剤を振り分けて所要の搬送量に規制する規制部材と
を備え、
前記第１現像ロールと前記第２現像ロールとは、重力方向と平行する鉛直方向又は斜めに交差する傾斜方向に沿って間隔をあけた状態で配置されるとともに、当該各現像ロールの前記磁石部材に前記規制部材に対して同じ磁力を及ぼす磁極が配置され、
前記規制部材は、前記第１現像ロールと前記第２現像ロールとが最も接近する位置から前記潜像保持体が存在する側の領域に存在するよう変位自在な状態で支持されるとともに磁性を示す１本の棒状部材で構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
一方向に回転する潜像保持体に接近した状態で反対の方向に移動するよう回転して磁性を示す現像剤を搬送する円筒状の搬送部材と、前記搬送部材の内側に固定した状態で設置されるとともに複数の磁極が配置された磁石部材とで構成される第１現像ロールと、
前記潜像保持体の前記第１現像ロールよりも回転方向下流側となる位置で接近した状態で同じ方向に移動するよう回転して磁性を示す現像剤を搬送する円筒状の搬送部材と、前記搬送部材の内側に固定した状態で設置されるとともに複数の磁極が配置された磁石部材とで構成される第２現像ロールと、
前記第１現像ロール及び第２現像ロールに所要の間隔をあけて当該各現像ロールの軸方向に沿った状態で向き合うよう配置され、当該各現像ロールに供給される現像剤を振り分けて所要の搬送量に規制する規制部材と
を備え、
前記第１現像ロールと前記第２現像ロールとは、重力方向とほぼ直交する水平方向に沿って間隔をあけた状態で配置され、
前記規制部材は、前記第１現像ロールと前記第２現像ロールとが最も接近する位置から前記潜像保持体が存在する側の領域に存在するよう変位自在な状態で支持されるとともに非磁性を示す１本の棒状部材で構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
回転する潜像保持体と、前記潜像保持体に現像剤を供給して潜像を現像する現像装置とを有し、
前記現像装置が、請求項１又は２に記載の現像装置で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式、静電記録方式等の画像記録方式を適用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体等の潜像保持体に形成される静電潜像を現像剤により現像する現像装置が装備されている。
【０００３】
このような現像装置のなかには、磁性を示す現像剤を磁力により保持して潜像保持体と向き合う現像領域まで回転して搬送する現像ロールと、その現像ロールに端部が所要の間隔をあけた状態に保たれるように設置され、そのロール表面に供給されて現像領域に搬送すべき現像剤の層の厚さ（搬送量）を均一に揃えるよう規制する規制部材とを少なくとも備えた形式の現像装置がある。ここで、磁性を示す現像剤とは、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤や、磁性一成分現像剤などである。また、現像ロールとしては、例えば回転する円筒状の搬送部材と、その搬送部材の内側に固定した状態で配置され、その搬送部材の外周面に現像剤を磁力で保持するための磁力線を発生する磁石部材とで構成される現像剤保持搬送体である。
【０００４】
そして、この種の現像装置としては、例えば、以下のものが知られている。
【０００５】
回転可能に支持された像担持体に現像剤を供給搬送する複数個の現像ロールを有し、その複数の現像ロールのうち少なくとも一対は、像担持体の回転方向と逆方向および同方向に回転する現像ロールを隣接し、前記一対の現像ロール間には現像剤の搬送量を規制する規制部材を設け、規制部材を隣接した２本の現像ロール内の磁石に対向させるように配置した二成分現像方式の現像装置において、前記一対の現像ロールの対向した磁石の極性を異極性とした現像装置が知られている（特許文献１）。
【０００６】
特許文献１には、規制部材の一部には磁性体を配置することが示されている。また、特許文献１には、この現像装置によれば、ドクターギャップ部での磁力を安定化させ、現像剤の安定搬送を実現することができ、印刷速度が速い画像形成装置に多用される噴水型現像装置に使用した場合でも現像剤規制量の均一化を図り、その搬送量の不均一に起因する画像濃度むら等の画質低下を防止できることが示されている。
【０００７】
また、上記二成分現像方式の現像装置において、前記一対の現像ロールの磁極を異極性とし、かつ、その現像ロールの一方にのみ当該現像ロールの規制部材に対向した磁極と前記像担持体に対向した磁極との間に少なくともひとつの搬送磁極を配置した現像装置が知られている（特許文献２）。
【０００８】
特許文献２には、この現像装置によれば、規制部材を通過した後の現像剤の飛散を抑制でき、そのため印刷速度の速い印刷装置でも、現像剤搬送が安定し現像剤が飛散することで生じる画像不良を防止できることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−２６７８９１号公報
【特許文献２】特開２００７−４７６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、２つの現像ロールと所要の間隔をあけて向き合う状態に配置されて、その各現像ロールに保持させるべき現像剤を振り分けて所要の搬送量に規制する規制部材が、その間隔を調整するための機構や作業が不要となり、構成の簡易化や取り扱いやすさの向上を図ることができる現像装置及びそれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の現像装置（Ａ１）は、
一方向に回転する潜像保持体に接近した状態で反対の方向に移動するよう回転して磁性を示す現像剤を搬送する円筒状の搬送部材と、前記搬送部材の内側に固定した状態で設置されるとともに複数の磁極が配置された磁石部材とで構成される第１現像ロールと、
前記潜像保持体の前記第１現像ロールよりも回転方向下流側となる位置で接近した状態で同じ方向に移動するよう回転して磁性を示す現像剤を搬送する円筒状の搬送部材と、前記搬送部材の内側に固定した状態で設置されるとともに複数の磁極が配置された磁石部材とで構成される第２現像ロールと、
前記第１現像ロール及び第２現像ロールに所要の間隔をあけて当該各現像ロールの軸方向に沿った状態で向き合うよう配置され、当該各現像ロールに供給される現像剤を振り分けて所要の搬送量に規制する規制部材と
を備え、
前記第１現像ロールと前記第２現像ロールとは、重力方向と平行する鉛直方向又は斜めに沿って交差する傾斜方向に間隔をあけた状態で配置されるとともに、当該各現像ロールの前記磁石部材に前記規制部材に対して同じ磁力を及ぼす磁極が配置され、
前記規制部材は、前記第１現像ロールと前記第２現像ロールとが最も接近する位置から前記潜像保持体が存在する側の領域に存在するよう変位自在な状態で支持されるとともに磁性を示す１本の棒状部材で構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明の現像装置（Ａ２）は、
一方向に回転する潜像保持体に接近した状態で反対の方向に移動するよう回転して磁性を示す現像剤を搬送する円筒状の搬送部材と、前記搬送部材の内側に固定した状態で設置されるとともに複数の磁極が配置された磁石部材とで構成される第１現像ロールと、
前記潜像保持体の前記第１現像ロールよりも回転方向下流側となる位置で接近した状態で同じ方向に移動するよう回転して磁性を示す現像剤を搬送する円筒状の搬送部材と、前記搬送部材の内側に固定した状態で設置されるとともに複数の磁極が配置された磁石部材とで構成される第２現像ロールと、
前記第１現像ロール及び第２現像ロールに所要の間隔をあけて当該各現像ロールの軸方向に沿った状態で向き合うよう配置され、当該各現像ロールに供給される現像剤を振り分けて所要の搬送量に規制する規制部材と
を備え、
前記第１現像ロールと前記第２現像ロールとは、重力方向とほぼ直交する水平方向に沿って間隔をあけた状態で配置され、
前記規制部材は、前記第１現像ロールと前記第２現像ロールとが最も接近する位置から前記潜像保持体が存在する側の領域に存在するよう変位自在な状態で支持されるとともに非磁性を示す１本の棒状部材で構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
また、この発明の画像形成装置（Ｂ１）は、回転する潜像保持体と、前記潜像保持体に現像剤を供給して潜像を現像する現像装置とを有し、前記現像装置が上記発明Ａ１又はＡ２の現像装置で構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
上記発明Ａ１及びＡ２の現像装置によれば、２つの現像ロールと所要の間隔をあけて向き合う状態に配置されて、その各現像ロールに保持させるべき現像剤を振り分けて所要の搬送量に規制する規制部材が、その間隔を調整するための機構や作業が不要となり、その発明の構成を有しない場合に比べて、構成の簡易化や取り扱いやすさの向上を図ることができる。
【００１５】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像装置における規制部材の間隔の調整作業が不要となって現像装置が取り扱いやすくなり、画像の形成を安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態１に係る現像装置を用いた画像形成装置の要部を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置に用いる現像装置を示す概略断面図である。
【図３】図２の現像装置の要部（現像ロール、規制棒など）を拡大して示す説明図である。
【図４】図２の現像装置における特徴的な要部（磁極、規制棒の支持状態など）の構成を示す説明図である。
【図５】図２の現像装置における規制棒の自律的な間隔調整と規制棒による現像剤の規制状態を示す説明図である。
【図６】実施の形態２に係る現像装置を示す概略断面図である。
【図７】図６の現像装置の要部（現像ロール、規制棒など）を拡大して示す説明図である。
【図８】図６の現像装置における特徴的な要部（磁極、規制棒の支持状態など）の構成を示す説明図である。
【図９】図６の現像装置における規制棒の自律的な間隔調整と規制棒による現像剤の規制状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の概要を示し、図２はその現像装置の概要を示している。
【００１９】
画像形成装置１は、図１に示すように、支持部材、外装材等で構成される筐体１０の内部空間に、現像剤で構成されるトナー像を形成して用紙９に転写する作像装置２０と、作像装置２０に供給すべき用紙９を収容するとともに送り出す給紙装置３０と、作像装置２０で転写されたトナー像を用紙９に定着する定着装置３５を設置している。
【００２０】
上記作像装置２０は、例えば公知の電子写真方式を利用して構成されるものである。この作像装置２０は、矢印Ａで示す方向（図中において時計回りの方向）に回転駆動する感光ドラム２１と、感光ドラム２１の周面を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、帯電後の感光体ドラム２１の周面に画像情報（信号）に基づく光Ｂｍを照射して電位差のある静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像を現像剤としてのトナーにより現像してトナー像にする現像装置４と、そのトナー像を用紙９に転写する転写装置２５と、転写後の感光体ドラム２１の周面に残留するトナー等を除去する清掃装置２６とで主に構成されている。
【００２１】
このうち感光ドラム２１としては、例えば接地された円筒状の導電性基体の外周面に有機導電材料等からなる感光層を形成したものが使用される。帯電装置２２としては、接触式又は非接触式の帯電装置が使用される。露光装置２３としては、半導体レーザや各種光学部品を組み合わせたレーザビーム走査装置や、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）や各種光学部品を組み合わせたＬＥＤアレイ等が使用される。また、露光装置２３は、画像形成装置１に接続又は装備される原稿読取装置、外部接続機器、記憶媒体読取装置等の画像生成源から入力される画像情報を図示しない画像処理装置で所要の処理をして得られる画像信号に基づく光Ｂｍを照射して露光を行う。
【００２２】
現像装置４は、非磁性トナーと磁性キャリア（粒子）を含む二成分現像剤Ｇを使用する現像装置であり、図２等に示すように、２つの現像ロール５１，５２を採用している。この現像装置４の詳細については後述する。
【００２３】
転写装置２５としては、接触式又は非接触式の転写装置が使用される。清掃装置２６としては、例えば、感光ドラム２１の周面に接触する清掃ブレードと回転ブラシを接触させる方式のものが使用される。帯電装置２２、現像装置４（の現像ロール５）及び転写装置２５には、作像動作時（画像形成動作の実行時）になると、図示しない給電装置から帯電用電圧、現像用電圧、転写用電圧がそれぞれ供給される。
【００２４】
給紙装置３０は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の用紙９を積み重ねた状態で収容する用紙収容体３１と、その用紙収容体３１に収容される用紙９を１枚ずつ用紙搬送路にむけて送り出す送出装置３２とを備えている。この給紙装置３０は、作像動作時において所要の用紙９を１枚ずつ送り出して作像装置２０の転写位置に供給するようになっている。用紙収容体３１は、両矢印で示す方向に筐体１０の外部に引き出すことができるように取り付けらており、また利用態様に応じて複数装備される。
【００２５】
筐体１０の内部には、給紙装置３０から送り出される用紙９を作像装置２０の転写位置に搬送した後、定着装置３５、さらに筐体１０の上部に形成された排出収容部１２に搬送するための搬送路が設けられている。その搬送路は、複数の搬送ロール対３３ａ，３３ｂ，３３ｃ、搬送ガイド部材３４等で構成されている。
【００２６】
定着装置３５は、筐体３６の内部に、回転駆動するとともに表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体３７と、この加熱回転体３７の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体３８とが装備されている。この定着装置３５は、その加熱回転体３７と加圧回転体１４２との間に形成される定着部にトナー像が転写された用紙９を通過させて定着を行う。
【００２７】
この画像形成装置１による画像の形成は、次のようにして行われる。ここでは、用紙９の片面に画像を形成するときの基本的な画像形成動作を例に挙げて説明する。
【００２８】
画像形成装置１では、画像形成動作の開始指令を受けると、作像装置２０において、回転始動する感光ドラム２１の外周面が帯電装置２２により所定の極性及び電位に帯電された後、その帯電された感光ドラム２１の周面に露光装置２３により画像情報に基づく露光が行われて所要の電位差で構成される静電潜像が形成される。続いて、感光ドラム２１に形成された静電潜像が、現像装置４を通過する際に２つの現像ロール５１，５２からそれぞれ供給される現像剤Ｇのトナーにより現像されてトナー像として顕像化される。
【００２９】
しかる後、感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、感光ドラム２１の回転により転写装置２５と対向する転写位置まで搬送されると、このタイミングに合わせて給紙装置３０から搬送路を通して供給される用紙９に対し転写装置２５により転写される。この転写後の感光ドラム２１の周面は清掃装置２６で清掃される。
【００３０】
続いて、トナー像が転写された用紙９は、感光ドラム２１から剥離されて定着装置３５の定着部に導入されるよう搬送され、その定着装置３５における加熱回転体３７と加圧回転体３８の間の定着部を通過するときに加熱及び加圧されることによってトナー像が定着される。定着が終了した後の用紙９は、定着装置３５から排出されて排出収容部１２等に搬送されて収容される。
【００３１】
以上により、１枚の用紙９の片面に対して１色のトナーで構成される単色画像が形成され、基本的な画像形成動作が終了する。複数枚の画像形成動作を実行する要求がある場合には、上記した一連の動作がその要求された枚数分だけ同様に繰り返されることになる。
【００３２】
次に、現像装置４について詳述する。
【００３３】
現像装置４は、図２から図４等に示すように、前述した二成分現像剤Ｇを収容する収容室４０ａと感光ドラム２１と向き合う位置に形成される矩形状の開口部４０ｂを有する本体４０を備えている。この本体４０は、感光ドラム２１の軸方向の長さを超える長さからなる細長い容器状の形状をしている。また、収容室４０ａは、その底部が、細長い容器状の形状における長手方向の両端部で互いにつながりかつ長手方向に沿う仕切り隆起部で中央部が仕切られて平行する２列の現像剤循環搬送路（溝部）を有した形状に形成されている。現像剤Ｇは、この収容室４０ａに収容されている。
【００３４】
そして、現像装置４は、本体４０の内部に、現像剤Ｇを感光ドラム２１と２箇所で向き合う現像域まで磁気力で保持してそれぞれ搬送する２つの現像ロール５１，５２（第１現像ロール５１と第２現像ロール５２）と、収容室４０ｂに収容される現像剤Ｇを攪拌して搬送する攪拌搬送部材としての２つのスクリューオーガー５５、５６と、スクリューオーガー５６から第２現像ロール５２に供給される現像剤Ｇの通過を規制してその層の厚さ（搬送量）を規制する通過規制板４２と、第２現像ロール５２から搬送される現像剤Ｇを第１現像ロール５１と第２現像ロール５２に振り分けてその搬送量を規制する規制棒６０と、第１現像ロール５１から剥離される現像剤Ｇを収容室４０ａに戻すよう案内する案内板４５等が配置されている。
【００３５】
第１現像ロール５１及び第２現像ロール５２は、図２や図３等に示すように、本体４０の開口部４０ｂに一部を露出した状態で所要の方向Ｂ，Ｃにそれぞれ回転するように設置されている。２つの現像ロール５１，５２は、重力方向Ｋとほぼ平行する鉛直方向（又は斜めに交差する傾斜方向）に沿って並んだ状態で配置されている。また、２つの現像ロール５１，５２は、所要の間隔をあけた状態で配置されており、両現像ロール５１，５２が最も接近する部分（空間）が最接近部５３として形成されている。
【００３６】
このうち第１現像ロール５１は、感光ドラム２１の第１現像域Ｅ１に接近した位置で矢印Ｂの方向に回転する円筒状のスリーブ５１Ａと、このスリーブ５３Ａの内側に固定した状態で存在するように設けられる磁石ロール５１Ｂとで構成されている。スリーブ５１Ａの回転方向Ｂは、感光ドラム２１の第１現像域Ｅ１での移動方向が感光ドラム２１の回転（移動）方向Ａと反対の方向になるよう設定されている。一方、第２現像ロール５２は、感光ドラム２１の第１現像域Ｅ１よりも下流側の第２現像域Ｅ２に接近した位置で矢印Ｃの方向に回転する円筒状のスリーブ５２Ａと、このスリーブ５２Ｂの内側に固定した状態で存在するように設けられる磁石ロール５２Ｂとで構成されている。スリーブ５２Ａの回転方向Ｂは、感光ドラム２１の第２現像域Ｅ２での移動方向が感光ドラム２１の回転（移動）方向Ａと同じ方向になるよう設定されている。
【００３７】
スリーブ５１Ａ，５２Ａはいずれも、非磁性材料（例えばステンレス、アルミニウム等）を用いて、感光ドラム２１の回転軸方向における画像形成有効領域とほぼ同じ幅（長さ）の円筒部を有する形状に形成されている。このスリーブ５１Ａ，５２Ａは、その回転の軸方向が感光ドラム２１の回転の軸方向とほぼ平行して向き合う状態になるよう配置され、また、その両端部が軸部として本体４０の側方部に対して回転自在に軸受けされた状態で取り付けられている。また、スリーブ５１Ａ，５２Ａは、その各軸部を介して図示しない回転駆動装置からの動力を受けて矢印Ｂ，Ｃで示す方向にそれぞれ回転させられる。さらに、スリーブ５１Ａ，５２Ａには、図示しない給電装置から感光ドラム２１との間に現像電界を形成するための現像電圧が印加される。現像電圧としては、例えば交流成分を重畳した直流電圧が印加される。
【００３８】
磁石ロール５１Ｂ，５２Ｂはいずれも、スリーブ５１Ａ，５２Ａの外周面に現像剤Ｇの磁性キャリアが磁気ブラシを形成した状態で保持されるような磁力線等を発生させる複数の磁極（Ｓ極、Ｎ極）を配置した構造のものである。磁石ロール５１Ｂ，５２Ｂは、例えば、その両端部が現像スリーブ５１Ａ，５２Ａの各軸部における内部空間を通して本体４０の側方部に固定された状態で取り付けられる。複数の磁極は、スリーブ５１Ａ，５２Ａの軸方向に沿ってそれぞれ延びるものであり、スリーブ５１Ａ，５２Ａの周方向（回転方向）に間隔をあけて所要の位置にそれぞれ配置されている。
【００３９】
第１現像ロール５１の磁石ロール５１Ｂでは、図２や図３に示すように、Ｓ６，Ｎ３，Ｓ４，Ｎ４，Ｎ５という５つの磁極を配置したものである。このうち磁極Ｓ６は、第２現像ロール５２と最も接近した位置（最接近位置）に配置され、その現像ロール５２で搬送される現像剤Ｂをスリーブ５１Ａの外周面側に磁力で引き寄せて搬送させる搬送極である。磁極Ｎ３は、感光ドラム２１の第１現像域Ｅ１と向き合う位置に配置され、現像剤Ｇを現像工程に寄与させる現像極である。磁極Ｓ４は搬送極であり、磁極Ｎ４とＮ５はいずれもスリーブ５１Ａの外周面から現像剤Ｇを剥離させるピックオフを行う極である。
【００４０】
第２現像ロール５２の磁石ロール５２Ｂでは、図２や図３に示すように、Ｓ３，Ｓ２，Ｎ２，Ｓ１，Ｎ１，Ｎ１という６つの磁極を配置したものである。このうち磁極Ｓ３は、第２現像ロール５２に近い側に配置されているスクリューオーガー５６のドラム２１寄りの上端部分とほぼ向き合う位置に配置され、そのスクリューオーガー５６から供給される現像剤Ｇをスリーブ５２Ａの外周面に磁力で引き寄せて保持させるピックアップを行う極である。磁極Ｓ２は、通過規制板４２による現像剤に対する規制作用を補助するための磁気ブラシを所要の大きさに起立させた状態にする規制補助用の極である。磁極Ｎ２は、第１現像ロール５１における搬送極Ｓ６と向き合う位置に配置される搬送極である。磁極Ｓ１は、感光ドラム２１の第２現像域Ｅ２と向き合う位置に配置され、現像剤Ｇを現像工程に寄与させる現像極である。磁極Ｎ１，Ｎ１は、反発磁力を発生させて、スリーブ５２Ａの外周面から現像剤Ｇを剥離させるピックオフを行う極である。
【００４１】
特に第１現像ロール５１の磁石ロール５１Ｂにおける搬送磁極Ｓ６と第２現像ロール５２の磁石ロール５２Ｂにおける搬送磁極Ｎ２は、図４等に示すように、最接近部５３を挟んで向き合う位置に配置されており、しかも規制棒６０に対して同じ強さの磁力（線）が同様に且つ対称的に及ぶように設定されている。
【００４２】
スクリューオーガー５５、５６はいずれも、図２に示すように、回転軸の周面に搬送羽根を螺旋状に巻きつけた形態のものであり、本体４０の収容室４０ａにおける前記２列の現像剤循環搬送路内にそれぞれ存在して回転し得る状態で設置され、その双方の搬送路にある各現像剤Ｇを所要の方向に搬送させるべき方向に回転駆動するようになっている。オーガー５５、５６は、現像ロール５１，５２における各スリーブ５１Ａ，５２Ａを回転させる回転駆動装置の動力の一部が分岐して伝達されることで回転するよう構成されている。第２現像ロール５２と近い位置に配置されているスクリューオーガー５６は、その搬送する現像剤Ｇの一部を第２現像ロール５２に供給するようになっている。
【００４３】
通過規制板４２は、図２から図４等に示すように、その主要部がほぼ一定の厚さからなり、しかも第２現像ロール５２のスリーブ５２Ａの軸方向における長さを少なくとも有する長さ（長辺）からなる長方形状の板材である。また、規制板４２は、非磁性材料（例えばステンレス）を用いて形成されている。さらに、規制板４２は、その長手方向の一端部（下方の長辺部）４２がスリーブ５２Ａの外周面と所要の間隔（規制間隔）ｈをあけて向き合う状態になるとともにスリーブ５２Ａの軸方向に沿って延びて向き合う状態になるよう本体４０又は案内板４５に取り付けられている。
【００４４】
案内板４５は、第１現像ロール５１から剥離される現像剤Ｇ４を受けた後に収容室４０ａに戻すように滑らせて落下させる面を有する板材である。この案内板４５は、図２や図３に示すように、その上端部４５ａが第１現像ロール５１の剥離極である磁極Ｎ４及び磁極Ｎ５の中間で向き合った状態になり、その下端部４５ｂが通過規制板４２の他端部に接触（又は固定）した状態になるよう取り付けられている。
【００４５】
規制棒６０は、図２から図４に示すように、２つの現像ロール５１、５２の軸方向に沿って延びる長さであって断面が円形からなる棒状の部材である。また、この規制棒６０は、２つの現像ロール５１、５２の最接近部５３よりも感光ドラム２１寄りとなる領域において各現像ロール５１，５２のスリーブ５１Ａ，５２Ａの外周面と所定の間隔Ｄ１，Ｄ２をあけてそれぞれ向き合う状態を少なくとも実現できるように配置されている。また、この規制棒６０は、その全体が磁性を有する材料で構成されており、少なくとも現像ロール５１，５２と向き合う部分が円柱（丸棒）形状に形成されている。また、間隔Ｄ１，Ｄ２については、例えば、同じ寸法に設定されている。
【００４６】
そして、この規制棒６０は、図４に示すように、その両端部から突出する突起部６１が本体４０の側面部等に形成される変移支持凹部（又は貫通孔）４１に差し入れられ、その変移支持凹部４１の範囲内で変移自在に支持されるように取り付けられている。変移支持凹部４１の規制棒６０の突出部６１を規制する範囲は、変位する過程のなかで上記間隔Ｄ１，Ｄ２が必ず実現できる基準の位置（部位）を中心にして余裕を持たせた範囲に設定されている。これにより、規制棒６０は、突起部６１が変移支持凹部４１の範囲内で全方向に対して自由に移動できる分、その位置が全方向に対して変移自在になっている。
【００４７】
以下、この現像装置４の動作について説明する。
【００４８】
まず、現像装置４は、画像形成装置１による画像形成の動作時になると、２つの現像ロール５１，５２の各スリーブ５１Ａ，５２Ａとスクリューオーガー５５，５６が回転し始めるとともに、各スリーブ５１Ａ，５２Ａに現像電圧が印加される。
【００４９】
これにより、本体４０の収容室４０ａに収容されている二成分現像剤Ｇは、回転するオーガー５５，５６によって攪拌されながら収容室４０ａにおける２列の循環経路内を各方向にそれぞれ搬送されて全体として循環されるような状態で搬送される。この際、現像剤Ｇにおける非磁性トナーは、磁性キャリアと十分に攪拌されて摩擦帯電されるとともに、そのキャリアの表面に静電的に付着した状態となる。
【００５０】
続いて、図３に示すように、第２現像ロール５２に近い側に配置されたスクリューオーガー５６によって搬送される二成分現像剤Ｇは、その一部が、第２現像ロール５２のスリーブ５２Ａの外周面に磁力により吸着されるようにして保持される。すなわち、回転するスリーブ５２Ａの外周面に、磁石ロール５２Ｂの磁極Ｓ３から発生する磁力が及ぶことにより、トナーが付着した磁性キャリアが鎖状に繋がった穂立ち状の磁気ブラシを形成した状態で保持されて供給される。
【００５１】
次いで、第２現像スリーブ５２に保持された二成分現像剤Ｇは、そのスリーブ５２Ａの回転に伴って搬送される途中で通過規制板４２に達する。このとき、その現像剤Ｇの一部は、規制板４２とスリーブ５２Ａの外周面との間の隙間を通過してほぼ一定の層厚（搬送量）にされる。一方、その残りの現像剤Ｇは、規制板４２の側面によるせん断力を受けてせき止められた状態になり、その殆どが収容室４０ａ側に戻される。
【００５２】
続いて、通過規制板４２により規制された後の現像剤Ｇ１は、図３に示すように、最接近部５３を通過した後に規制棒６０を通過する際に２分され、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２の双方に振り分けられて所要の搬送量にそれぞれ規制される。
【００５３】
このとき、第１現像ロール５１に振り分けられた現像剤Ｇ２は、矢印Ｂ方向に回転するスリーブ５１Ａによって搬送されて感光ドラム２１の第１現像域Ｅ１を通過する際に、現像磁極Ｎ３の磁力を受けるとともに現像電圧による現像電界による作用を受ける。これにより、現像剤Ｇ２の磁気ブラシにおけるトナーが感光ドラム２１に移動して第１現像域Ｅ１を通過する潜像部分に付着することで当該潜像部分を現像する。また、第１現像域Ｅ１を通過した後の現像剤Ｇ４は、剥離極である磁極Ｎ４を通過した後にスリーブ５１Ａの外周面から剥離され、しかる後、案内板４５に案内された状態で収容室４０ａに戻される。
【００５４】
一方、第２現像ロール５２に振り分けられた現像剤Ｇ３は、矢印Ｃ方向に回転するスリーブ５２Ａによって搬送され、感光ドラム２１の第２現像域Ｅ２を通過する際に、現像磁極Ｎ１の磁力を受けるとともに現像電圧による現像電界による作用を受ける。これにより、現像剤Ｇ３の磁気ブラシにおけるトナーが感光ドラム２１に移動して第２現像域Ｅ２を通過する潜像部分に付着することで当該潜像部分を現像する。また、第２現像域Ｅ２を通過した後の現像剤Ｇ５は、剥離極である磁極Ｎ１を通過した後にスリーブ５２Ａの外周面から剥離されて自然落下することで収容室４０ａに戻される。
【００５５】
そして、この現像装置４においては、規制棒６０が以下のように作動して現像剤の搬送量を規制する。
【００５６】
まず、規制棒６０は、図５に示すように、磁性を示すものであるため、搬送磁極Ｓ６と搬送磁極Ｎ２からの同じ強さの磁力線により各現像ロール５１，５２（のスリーブ５１Ａ，５２Ａ）の側にそれぞれ引き寄せられる同じ大きさの吸着力ＭＦ１，ＭＦ２を受ける。これにより、規制棒６０は、現像剤Ｇが存在していないときと存在しているときに、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２の双方に釣り合った状態で引き寄せられてその突起部６１が変移支持凹部４１の基準の部位（等間隔を維持できる部位）に接触した状態になり、２つの現像ロール５１，５２に対して同じ間隔をあけた状態に保持される。
【００５７】
また、規制棒６０は、図５に示すように、現像剤Ｇが存在しているときに、第２現像ロール５２を介して供給された現像剤Ｇ１が２つの現像ロール５１，５２の最接近部５３を通過した後に規制棒６０に接触して２分され、その２分された各現像剤Ｇ２、Ｇ３が移動しながら規制棒６０をそれぞれ押す力ＧＦ１、ＧＦ２を受ける。この押す力ＧＦ１、ＧＦ２は、規制棒６０が前記磁極による吸着力ＭＦ１，ＭＦ２を受けて各現像ロール５１，５２から同じ間隔をあけた状態で存在していることで現像剤Ｇ１をほぼ２等分にするため、互いに同じ力になる。これにより、規制棒６０は、２等分されて振り分けられる現像剤Ｇ２，Ｇ３による同じ大きさの押す力ＧＦ１、ＧＦ２を釣り合った状態で受け続ける状態になり、これによっても２つの現像ロール５１，５２に対して同じ間隔をあけた状態に保持される。
【００５８】
このとき、押す力ＧＦ１、ＧＦ２は前記磁極による吸着力ＭＦ１，ＭＦ２よりも小さくなるように設定されているので、規制棒６０の突出部６１は変移支持凹部４１の基準の部位に接触した状態に保たれることになる。またこのとき、規制棒６０は、２つの現像ロール５１，５２のいずれか一方に片寄って近づいた状態に変位した場合には、主に前記現像剤による押す力ＧＦ１、ＧＦ２のいずれかを強く受けて元の釣り合う位置に戻されるように動かされる。
【００５９】
このように規制棒６０は、前記磁極による吸着力ＭＦ１，ＭＦ２と前記現像剤による押す力ＧＦ１、ＧＦ２を受けて現像剤中に釣り合った状態で浮いているかのごとく存在し、２つの現像ロール５１，５２との間隔を所要のＤ１，Ｄ２に保つように自律的に調整するように支持される。ちなみに、規制棒６０の自重は、吸着力ＭＦ１，ＭＦ２の影響が強いため、自律的な間隔調整には影響を及ぼさない。
【００６０】
従って、第２現像ロール５２に供給された現像剤Ｇ１は、図４、図５に示すように、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２の最接近部５３を通過した後に各現像ロール５１，５２に同じ間隔Ｄ１、Ｄ２をあけた状態に支持されている規制棒６０に接触することで２等分されることとなり、最終的に、規制棒６０によって所要の搬送量にそれぞれ規制された現像剤Ｇ２及び現像剤Ｇ３として各現像ロール５１，５２に振り分けられる。
【００６１】
このため、この現像装置４では、規制棒６０の２つの現像ロール５１，５２との間隔が自律的に調整されるので、その間隔を調整するための機構や作業が不要となり、構成の簡易化が図れ、またその取り扱いやすさの向上も図れる。また、この現像装置４を適用する画像形成装置１においては、現像装置４における規制棒６０の間隔を調整するための作業が不要となるので現像装置４が取り扱いやすいものとなり、画像の形成を安定して行うことができる。
【００６２】
［実施の形態２］
図６及び図７は、実施の形態２に係る現像装置を示すものである。図６はその現像装置の全体の概要を示し、図７はその現像装置の要部を示している。
【００６３】
実施の形態２に係る現像装置４Ｂは、感光ドラム２１の重力方向Ｋの下流側となる下部において向き合う状態で配置されて使用されるものであり、この関係で主に、２つの現像ロール５１，５２が重力方向Ｋとほぼ直交する水平方向に並んだ状態で配置され、非磁性を示す規制棒７０を設置した点が大幅に変更されている以外は実施の形態１に係る現像装置４と同じ構成からなるものである。水平方向は、２つの現像ロール５１，５２の中心線を結ぶ直線が例えば重力方向Ｋに対して８０°〜１００°の角度で交差する方向になる場合を含むものである。
【００６４】
すなわち、この現像装置４Ｂは、本体４０の内部に、２つの現像ロール５１，５２（第１現像ロール５１と第２現像ロール５２）と、２つのスクリューオーガー５５、５６と、スクリューオーガー５６が搬送する現像剤の一部を第１現像ロール５２に供給する供給ロール５７と、通過規制板４２と、第２現像ロール５２から搬送される現像剤Ｇを第１現像ロール５１と第２現像ロール５２に振り分けてその搬送量を規制する規制棒７０と、各現像ロール５１から剥離される現像剤Ｇを収容室４０ａに戻すよう案内する案内板４６等が配置されている。
【００６５】
このうち規制棒７０は、２つの現像ロール５１、５２の軸方向に沿って延びる長さであって断面が円形からなる棒状の部材であり、２つの現像ロール５１、５２の最接近部５３よりも感光ドラム２１寄りとなる領域において各現像ロール５１，５２のスリーブ５１Ａ，５２Ａの外周面と所定の間隔Ｄ３，Ｄ４をあけてそれぞれ向き合う状態で配置されるようになっている。規制棒７０は、その全体が非磁性を有する材料で構成されており、少なくとも現像ロール５１，５２と向き合う部分が円柱（丸棒）形状に形成されている。また、間隔Ｄ３，Ｄ４については、例えば同じ寸法に設定されている。
【００６６】
そして、この規制棒７０は、図８に示すように、その両端部から突出する突起部７１が本体４０の側面部等に形成される変移支持凹部（又は貫通孔）４１Ｂに差し入れられ、その変移支持凹部４１Ｂの範囲内で変移自在に支持されるように取り付けられている。変移支持凹部４１Ｂの規制棒７０の突出部７１を規制する範囲は、変位する過程のなかで上記所定の間隔Ｄ３，Ｄ４が必ず実現できる基準の位置（部位）を中心にして余裕を持たせた範囲に設定されている。これにより、規制棒７０は、突起部７１が変移支持凹部４１Ｂの範囲内で全方向に対して自由に移動できる分、その位置が全方向に対して変移自在になっている。
【００６７】
また、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２は、円筒状のスリーブ５１Ａ、５２Ａと、各スリーブ１３Ａの内側に固定した状態で設けられるとともに図７等に示すような複数の磁極がそれぞれ配置された磁石ロール５１Ｂ、５２Ｂとで構成されるものが使用される。供給ロール５７は、例えばスポンジロールや、円筒スリーブの内部に磁石ロールが配置された構造のロールが使用される。案内板４６は、その上端部４６ａが第１現像ロール５１の剥離極である磁極Ｎ４及び磁極Ｎ５の中間で向き合った状態になり、その下端部４６ｂが規制板４２の他端部に接触（又は固定）した状態になるよう取り付けられている。
【００６８】
以下、この現像装置４Ｂの動作について説明する。
【００６９】
まず、現像装置４Ｂは、画像形成装置１による画像形成の動作時になると、本体４０の収容室４０ａに収容されている二成分現像剤Ｇが、回転するオーガー５５，５６によって攪拌されながら収容室４０ａにおける２列の循環経路内を各方向にそれぞれ搬送されて全体として循環されるような状態で搬送される。
【００７０】
続いて、図７に示すように、第２現像ロール５２に近い側に配置されたスクリューオーガー５６によって搬送される二成分現像剤Ｇは、その一部Ｇ６が、供給ロール５７を中継して第２現像ロール５２のスリーブ５２Ａの外周面に磁力により吸着されるようにして保持される。次いで、第２現像スリーブ５２に保持された二成分現像剤Ｇ６は、そのスリーブ５２Ａの回転に伴って搬送され通過規制板４２を通過する際に、その現像剤の一部Ｇ７がほぼ一定の層厚（搬送量）にされる。一方、その残りの現像剤Ｇは、規制板４２の側面によるせん断力を受けてせき止められた状態になり、その殆どが収容室４０ａ側に戻される。
【００７１】
続いて、通過規制板４２により規制された後の現像剤Ｇ７は、図７や図９に示すように、最接近部５３を通過した後に規制棒７０を通過する際に２分され、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２の双方に振り分けられて所要の搬送量にそれぞれ規制される。
【００７２】
このとき、第１現像ロール５１に振り分けられた現像剤Ｇ８は、矢印Ｂ方向に回転するスリーブ５１Ａにより搬送されて感光ドラム２１の第１現像域Ｅ１を通過する際に、現像磁極Ｎ３の磁力を受けるとともに現像電圧による現像電界による作用を受ける。これにより、現像剤Ｇ８の磁気ブラシにおけるトナーが感光ドラム２１に移動して第１現像域Ｅ１を通過する潜像部分に付着することで当該潜像部分を現像する。また、第１現像域Ｅ１を通過した後の現像剤Ｇ１０は、剥離極である磁極Ｎ４，Ｎ５の間を通過した後にスリーブ５１Ａの外周面から剥離され、しかる後、案内板４６に案内された状態で収容室４０ａに戻される。
【００７３】
一方、第２現像ロール５２に振り分けられた現像剤Ｇ３は、矢印Ｃ方向に回転するスリーブ５２Ａによって搬送され、感光ドラム２１の第２現像域Ｅ２を通過する際に、現像磁極Ｓ１の磁力を受けるとともに現像電圧による現像電界による作用を受ける。これにより、現像剤Ｇ３の磁気ブラシにおけるトナーが感光ドラム２１に移動して第２現像域Ｅ２を通過する潜像部分に付着することで当該潜像部分を現像する。また、第２現像域Ｅ２を通過した後の現像剤Ｇ５は、剥離極である磁極Ｎ１，Ｎ１の間を通過した後にスリーブ５２Ａの外周面から剥離されて落下し、収容室４０ａ側に戻される。
【００７４】
そして、この現像装置４Ｂにおいては、規制棒７０が以下のように作動して現像剤の搬送量を規制する。
【００７５】
まず、規制棒７０は、図９に示すように、その自重による重力方向Ｋに沿った力を受ける。これにより、規制棒７０は、現像剤Ｇが存在していないときと存在しているときに、その突起部６１が変移支持凹部４１Ｂの基準の部位（等間隔を維持できる下方の部位）に接触した状態になり、２つの現像ロール５１，５２に対して同じ間隔をあけた状態に保持される。
【００７６】
また、規制棒７０は、図９に示すように、現像剤Ｇが存在しているときに、第２現像ロール５２を介して供給された現像剤Ｇ１が２つの現像ロール５１，５２の最接近部５３を通過した後に規制棒７０に接触して２分され、その２分された各現像剤Ｇ８、Ｇ９が移動しながら規制棒７０をそれぞれ下方から上方にむけて押す力ＧＦ１、ＧＦ２を受ける。この押す力ＧＦ１、ＧＦ２は、規制棒７０が自重により各現像ロール５１，５２から同じ間隔をあけた状態で存在していることで現像剤Ｇ１をほぼ２等分にするため、互いに同じ力になる。これにより、規制棒７０は、２等分されて振り分けられる現像剤Ｇ８，Ｇ９による同じ大きさの押す力ＧＦ１、ＧＦ２を釣り合った状態で受け続ける状態になり、これによっても２つの現像ロール５１，５２に対して同じ間隔をあけた状態に保持される。
【００７７】
このとき、押す力ＧＦ１、ＧＦ２は規制棒７０の自重の力よりも小さくなるように設定されているので、規制棒７０の突出部７１は変移支持凹部４１Ｂの前記基準の部位に接触した状態に保たれることになる。またこのとき、規制棒７０は、２つの現像ロール５１，５２のいずれか一方に片寄って近づいた状態に変位した場合には、主に前記現像剤による押す力ＧＦ１、ＧＦ２のいずれかを強く受けて元の釣り合う位置に戻されるように動かされる。
【００７８】
このように規制棒７０は、前記自重による力と前記現像剤による押す力ＧＦ１、ＧＦ２を受けて現像剤中に釣り合った状態で浮いているかのごとく存在し、２つの現像ロール５１，５２との間隔を所要のＤ１，Ｄ２に保つように自律的に調整するように支持される。ちなみに、規制棒７０は、その近くである２つの現像ロール５１，５２の最接近部５３で向き合う位置に配置されている磁極Ｓ６と磁極Ｎ２からの磁力線による磁力を受けるが、非磁性であるため磁気的な影響がなく、自律的な間隔調整には影響を及ぼさない。
【００７９】
従って、第２現像ロール５２に供給された現像剤Ｇ７は、図９等に示すように、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２の最接近部５３を通過した後に各現像ロール５１，５２に同じ間隔Ｄ３、Ｄ４をあけた状態に支持されている規制棒７０に接触することで２等分されることとなり、最終的に、規制棒７０によって所要の搬送量にそれぞれ規制された現像剤Ｇ８及び現像剤Ｇ９として各現像ロール５１，５２に振り分けられる。
【００８０】
このため、この現像装置４Ｂにおいても、規制棒７０の２つの現像ロール５１，５２との間隔が自律的に調整されるので、その間隔を調整するための機構や作業が不要となり、構成の簡易化が図れ、またその取り扱いやすさの向上も図れる。また、この現像装置４Ｂを適用する画像形成装置においても、現像装置４Ｂにおける規制棒７０の間隔を調整するための作業が不要となるので現像装置４が取り扱いやすいものとなり、画像の形成を安定して行うことができる。
【００８１】
［他の実施の形態］
実施の形態１、２では、規制部材として丸棒形状の部材６０，７０を使用する場合を例示したが、他の形状（例えば断面が楕円の棒）を適用することも可能である。また、２つの現像ロール５１，５２における磁石ロール５１Ｂ，５２Ｂに配置する磁極の数やその配置位置等の条件については、実施の形態１，２に例示した構成に限定されず、他の構成を採用することが可能である。
【００８２】
この他、この発明の現像装置４、４Ｂを用いる画像形成装置は、その現像装置４、４Ｂを使用することが可能なものであれば、その形式等については特に限定されるものでない。例えば、潜像保持体としては感光ドラム２１に代えて、ベルト形態のものを使用する画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００８３】
１  …画像形成装置
４，４Ｂ…現像装置
２１…感光ドラム（潜像保持体）
４１，４１Ｂ…変移支持凹部（変位自在な状態で支持する構成の一部）
５１…第１現像ロール
５１Ａ…スリーブ（円筒状の搬送部材）
５１Ｂ…磁石ロール（磁石部材）
５２Ａ…スリーブ（円筒状の現像剤搬送体）
５２…第２現像ロール
５２Ａ…スリーブ（円筒状の搬送部材）
５２Ｂ…磁石ロール（磁石部材）
６０…規制棒（規制部材、磁性を示す１本の棒状部材）
６１…突出部（変位自在な状態で支持する構成の一部）
７０…規制棒（規制部材、非磁性を示す１本の棒状部材）
７１…突出部（変位自在な状態で支持する構成の一部）
Ａ  …感光ドラムの回転方向
Ｂ  …第１現像ロールの回転方向（反対の方向に移動するときの回転方向）
Ｃ  …第２現像ロールの回転方向（同じ方向に移動するときの回転方向）
Ｅ２…第２現像域（回転方向下流側となる位置）
Ｇ  …二成分現像剤（現像剤）
Ｎ，Ｓ…複数の磁極
Ｎ２，Ｓ６…同じ磁力を及ぼす磁極
Ｋ  …重力方向
Ｄ１〜Ｄ４…間隔（所要の間隔）
【図１】
2013130788.tif 000003
【図２】
2013130788.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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