(57)【要約】【課題】収容空間を加湿するための水に雑菌が混入しないように構成した霧化装置を備える冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫において、物品が収容される収容空間内を加湿する加湿装置を備えた冷蔵庫であって、加湿装置１０が、浸透可能な振動体１１と、収容空間１外に設けられ、振動体１１に水を供給する給水部１２と、振動体１１を超音波振動させて浸透している水を霧状にして収容空間１内に放出させる超音波振動発生部１８と、を備えてなり、振動体１１が、収容空間１を区成する壁に形成された開口８を塞ぐように取り付けられており、給水部１２が、振動体１１に接触する水導出口１２ａを有しており、水導出口１２ａにおいて水が隙間なく振動体１１に接触するように水を供給する。【選択図】図３
2013122355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品が収容される収容空間内を加湿する加湿装置を備えた冷蔵庫であって、
前記加湿装置が、
複数の微細孔を有する振動体と、
前記収容空間外に設けられ、前記振動体の微細孔に水を供給する給水部と、
前記振動体を超音波振動させて、前記微細孔から水を霧状にして収容空間内に放出させる超音波振動発生部と、を備えてなり、
前記振動体が、前記収容空間を区成する壁に形成された開口を塞ぐように取り付けられており、
前記給水部が、前記振動体に接触する水導出口を有しており、当該水導出口において水が隙間なく当該振動体に接触するように水を供給することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記振動体が、各面板部を貫通するように複数の微細孔が形成された金属板であり、
前記金属板が、一方の面板部が前記収容空間を区成する壁に形成された開口を外側から塞ぐように取り付けられており、
前記給水部が、他方の面板部において前記開口と対向する領域に前記給水口が接触するように取り付けられている請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記収容空間外に設けられており、内部に水が貯水される貯水部を更に備え、
前記給水部が、前記貯水部に開口する水導入口から前記水導出口へと水を流通可能に構成されている請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記給水部が、前記振動体より上方に位置する請求項１乃至３いずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記貯水部は、前記振動体より上方に位置する請求項３又は４記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記収容空間が、前記収容物が収容される収容部と、加湿装置により生成された霧が蒸発する蒸発部と、に区成されている請求項１乃至５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記収容空間が野菜を収容する野菜室であり、前記野菜室の上部に形成された開口を塞ぐように前記振動体を設置する請求項１乃至６のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記給水部に、前記振動体に供給される水をろ過するフィルタを設けてなる請求項１乃至７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記給水部に、前記振動体に供給する水を選択的に停止する止水弁を備える請求項１乃至８のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
湿度を検知する湿度センサが、前記収容部に設けられている請求項６乃至９のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記湿度センサは、当該収容空間内の湿度が所定湿度を下回った場合に前記超音波振動発生部の動作を開始させるように構成した請求項１乃至１０のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
前記蒸発部が前記収容部の上方に設けられ、前記蒸発部を形成する後壁に形成された開口を塞ぐように振動体を取り付け、前記蒸発部の水平方向に霧を噴霧する請求項６乃至１１のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
前記収容空間内に生じる温度差により循環する前記収容空間内の冷気により霧を循環させる請求項１乃至１２のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１４】
前記収容空間を冷却するための冷気を生成する熱交換器を前記収容空間の外側に設置し、熱交換器が冷却した冷気を前記収容空間の周囲に循環させて、間接的に前記収容空間を冷却する請求項１乃至１３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容空間の湿度を調節するための加湿装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の冷蔵庫にあっては、食品の保存温度の違いから、例えば冷蔵室と冷凍室と野菜室といったように、収容空間を分割する構成を採用している。このような冷蔵庫において、野菜室では、収容している野菜の鮮度を保つために、野菜室の室内の湿度が重要な要因となっている。このため、冷蔵庫では、野菜室内の湿度が適正な値になるように、湿度調節手段として加湿装置を使用して調節しているものがある。
【０００３】
加湿装置としては、例えば吸放湿膜式や放電式や超音波式のものが知られている。図１２及び１３に示すように、吸放湿膜式のものは、多数の孔を有する膜材料５０の内、一定湿度の空気から湿気を吸湿し、乾燥している空気に触れている際に湿気を放湿する性質を有する吸放湿膜、あるいは吸湿する性質をもつ吸放湿膜を利用するものである。調湿する対象の空間、例えば野菜室５１において、湿度が一定以上の場合はその膜特性に基づいて吸湿し、湿度が一定以下の場合は膜自体を図１３に示すように超音波振動させて放湿する。この吸放湿膜式のものでは、野菜室５１内の湿度に依存しての調湿であるので、加湿することが困難な場合が生じ、野菜等の鮮度を保つことが困難な場合が生じた。また吸放湿膜は、野菜室内に存在する雑菌等が付着しやすく、清潔性を保ちにくかった。
【０００４】
次に放電式の加湿装置は、図１４に示すように、対向する電極５２、５３を備えており、電極表面に結露した水を放電により霧（イオンミスト）５５にする、あるいは冷蔵庫の熱交換器において結露した水６０を電極５２、５３間に滴下させ放電により霧５５にしている（図１５）。このような放電式のものでは、一度に滴下する水量の制御が難しく、水量が多いと図１６に示すように電極間５２、５３を短絡することになり、逆に少ないと十分な霧５５が得られずに加湿の効果が下がることになる。
【０００５】
この種の放電式のものは、一般的に、例えば加湿する空間である野菜室５１に対して連通する冷気を発生させるための空間に電極５２、５３が設置されるので、野菜室５１を冷却するための熱交換器により除湿されることがある。このため、電極５２、５３間の水量が少ない場合と同様に、十分な加湿効果を得られない場合が生じる。しかも、上述したような電極５２、５３の位置にあっては、少なくとも電極５２、５３に、開口５４を介して流れてくる野菜室５１の雰囲気内に存在する雑菌やにおい成分が付着あるいは堆積することがあり、雑菌に関しては繁殖する可能性もある。
【０００６】
さらに、超音波式の加湿装置にあっては、図１７に示すように、霧５５にする水が溜められた水槽５６の中に超音波振動子５７を浸漬し、超音波振動子５７を振動させて水を霧５５にするものである。この超音波式のものにあっては、同図に拡大して示すように、霧５６の粒子径が大きくなる傾向にあり、霧５５の気化効率が低下した。加えて、粒子径が大きいと、それぞれの粒子の重量が重くなり、野菜室５１内全体に拡散しようとさせると、そのためにファン５８等を使用する必要があった。また、超音波振動子５７を水中に配置する必要があるため、水を大量に消費することになり、そのために水槽５６を大きくすると冷蔵庫容積を減らすことになった。さらに、上述の放電式のものと同様に、水槽５６は冷気を発生させるための空間に設置され、開口５４により野菜室５１と連通しており、放電式のものと同様に、野菜室内の雑菌や異物が入りやすい状態にあった。
【０００７】
例えば特許文献１のもののように、野菜室内に設けられる収納容器の上方にある野菜室の天面に、水を霧化するための例えば超音波を利用するミスト噴霧手段を野菜室と冷凍室との間の仕切壁に取り付け、ミスト噴霧手段の直下に相当する部位、すなわち野菜室内に引き出し可能に配置される収納容器の蓋に設けるミスト噴霧口を介して、収納容器内にミスト噴霧手段により生成されたミストを供給する構成が知られている。この特許文献１のものでは、野菜室内の野菜から出た水分が室内の冷気によりミスト噴霧手段に結露することを利用して、ミスト噴霧手段に水分を供給している。
【０００８】
野菜室は、野菜の出し入れ等により、冷蔵庫の外部の雰囲気と野菜室内の内部雰囲気とが接触する機会が多い。このため、外部の雑菌が野菜室内に侵入しやすい。また、野菜室内では、そのような外部からの雑菌に加えて、収納している野菜自体に雑菌が付着している場合もある。このため、ミスト噴霧手段に結露が生じた場合、その結露内に雑菌が混入することがある。そのような結露を、ミストにして噴霧すると、野菜室内に雑菌を拡散させることになり、野菜室を清潔に保つことが困難である可能性が生じた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−６９５９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本発明は上述したような問題を鑑みてなされたものであり、収容空間を加湿するための水に雑菌が混入しないように構成した加湿装置を備える冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
すなわち、本発明に係る冷蔵庫は、物品が収容される収容空間内を加湿する加湿装置を備えた冷蔵庫であって、前記加湿装置が、複数の微細孔を有する振動体と、前記収容空間外に設けられ、前記振動体の微細孔に水を供給する給水部と、前記振動体を超音波振動させて、前記微細孔から水を霧状にして収容空間内に放出させる超音波振動発生部と、を備えてなり、前記振動体が、前記収容空間を区成する壁に形成された開口を塞ぐように取り付けられており、前記給水部が、前記振動体に接触する水導出口を有しており、当該水導出口において水が隙間なく当該振動体に接触するように水を供給することを特徴とする。
【００１２】
このような構成によれば、振動体が、収容空間を形成する壁に設けられる開口を塞いで、給水部の水導出口において水が隙間なく振動体に接触するので、収容空間の雰囲気が、給水部内に進入することができず、給水部内で空気だまりを発生させることがない。つまり、収容空間内の空気が給水部内で長時間留まることがないので雑菌等が給水部内で発生する事を防ぐことができる。さらに、振動体を超音波振動発生部により駆動して超音波振動させると、振動体にしみ込んだ水が微細な水滴で霧状となって収容空間内に拡散しているので、収容空間側の空気が振動体の微細孔を通って給水部内まで逆流することはほとんどなくさらに雑菌が繁殖しにくい状態となっている。これらのことから、収容空間の雰囲気中の雑菌や塵埃が給水部内の水に混入することを防止することが可能である。
【００１３】
従って、加湿装置により拡散される霧に雑菌等が混入しないので、収容空間内に霧を介して雑菌等が拡散することを抑制でき、清潔度合いを維持することが可能である。
【００１４】
振動体で確実に収容空間と水との接触を遮断するためには、前記振動体、各面板部を貫通するように複数の微細孔が形成された金属板であり、前記金属板が、一方の面板部が前記収容空間を区成する壁に形成された開口を外側から塞ぐように取り付けられており、前記給水部が、他方の面板部において前記開口と対向する領域に前記給水口が接触するように取り付けられているものが望ましい。
【００１５】
水の供給を容易にするためには、前記収容空間外に設けられており、内部に水が貯水される貯水部を更に備え、前記給水部が、前記貯水部に開口する水導入口から前記水導出口へと水を流通可能に構成されているものが望ましい。
【００１６】
水を振動体の微細孔に安定的に供給するためには、前記給水部が、前記振動体より上方に位置するもの、及び前記貯水部が、前記振動体より上方に位置するものが望ましい。
【００１７】
収容空間に収納されている物品に直接に霧が接触して水滴の付着を抑えるためには、前記収容空間が、前記収容物が収容される収容部と、加湿装置により生成された霧が蒸発する蒸発部と、に区成されているものが望ましい。この場合、前記収容空間が野菜を収容する野菜室であり、前記野菜室の上部に形成された開口を塞ぐように前記振動体を設置する構成が望ましい。
【００１８】
振動体の目詰まりを抑えるためには、前記振動体より上流の位置に、前記振動体に供給される水をろ過するフィルタを設けてなるものが望ましい。
【００１９】
振動体に掛かる水圧を調整して振動体を所望の状態に振動させるためには、前記振動体より上流の位置に、前記振動体に供給する水を選択的に停止する止水弁を備えるものが好ましい。
【００２０】
収容空間の湿度を精度よく制御するためには、湿度を検知する湿度センサを、前記収容空間に設けてなるものが望ましい。この場合、前記湿度センサは、当該収容空間内の湿度が所定湿度を下回った場合に前記超音波振動発生部の動作を開始させるように構成したものが望ましい。
【００２１】
霧の水滴を十分に蒸発させるためには、前記蒸発部が前記収容部の上方に設けられ、前記蒸発部を形成する後壁に形成された開口を塞ぐように振動体を取り付け、前記蒸発部の水平方向に霧を噴霧するものが望ましい。
【００２２】
霧の拡散を促進するためには、前記収容空間内に生じる温度差により循環する前記収容空間内の冷気により霧を循環させる構成が望ましい。
【００２３】
収容空間と水との接触を確実に遮断して収容空間を効率よく冷却するためには、前記収容空間を冷却するための冷気を生成する熱交換器を前記収容空間の外側に設置し、熱交換器が冷却した冷気を前記収容空間の周囲に循環させて、間接的に前記収容空間を冷却するものが望ましい。
【発明の効果】
【００２４】
このように本発明の冷蔵庫によれば、振動体により収容空間と霧にする水とを隔離して霧を生成しているので、収容空間に収納している物品を清潔な状態で加湿することができ、鮮度を低下させることなく生鮮食料品等の物品を保存することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の冷蔵庫の一実施形態を示す斜視図。
【図２】同実施形態の断面図。
【図３】同実施形態の野菜室の要部を拡大して示す断面図。
【図４】同実施形態の金属板の平面図。
【図５】本発明の実施形態の変形例を示す図３相当図。
【図６】図５に示す変形例の使用状態を示す模式図。
【図７】本発明の実施形態の変形例を示す図２相当図。
【図８】本発明の実施形態の他の変形例を示す図２相当図。
【図９】本発明の実施形態のさらに他の変形例の要部を拡大して示す断面図。
【図１０】本発明の実施形態における金属板の取付構造の変形例を示す要部拡大断面図。
【図１１】本発明の実施形態における金属板の取付構造の他の変形例を示す要部拡大断面図。
【図１２】従来例の吸放湿膜式の加湿装置の構成を示す斜視図。
【図１３】従来例の吸放湿膜式の加湿装置の構成を示す斜視図。
【図１４】従来例の放電式の加湿装置の構成を示す斜視図。
【図１５】従来例の放電式の加湿装置の電極構成を示す要部拡大斜視図。
【図１６】従来例の放電式の加湿装置の電極構成を示す要部拡大斜視図。
【図１７】従来例の超音波式の加湿装置の構成を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態の説明において、霧は、液体を細かい水滴にして空中に飛ばした、あるいは浮遊させたものを指し、水蒸気は、水が蒸発してできた無色透明の気体を指すものであり、蒸発は、液体がその表面から気化する現象を意味するものである。
【００２７】
本実施形態に係る冷凍冷蔵庫１００は、図１に示すように、正面に入口開口が形成されており、入口開口から収容物が収容される収容空間１が形成された本体２と、本体２に対して回動可能又は摺動可能に設けられており、本体２の入口開口外側に形成された接触面と接触することで、収容空間１を略密閉するドア体３とを備えている。この実施形態にあっては、収容空間１は、上から、冷蔵室１ａ、野菜室１ｂ、冷凍室１ｃの順に区画されている。冷蔵室１ａに対しては図示しないヒンジで取り付けられて回動が可能な第一ドア３ａが、野菜室１ｂに対しては引き出しと一体に形成されて摺動可能な第二ドア３ｂが、同じく冷凍室１ｃに対しては引き出しと一体に形成されて摺動可能な第三ドア３ｃが取り付けられている。
【００２８】
野菜室１ｂは、図２に示すように、野菜室１ｂを形成している少なくとも天井となる上壁４及び側壁５を介して冷却されるもので、冷蔵室１ａに対して冷気を供給するための熱交換器６及び送風ファン７が設置される冷却空間とは隔離された状態に形成してある。すなわち、熱交換器６及び送風ファン７は、野菜室１ｂの外側の冷却空間に設置してあるもので野菜室１ｂとは連通しておらず、冷却空間から熱交換器６により冷却された冷気が野菜室１ｂに流入して冷却するのではなく、野菜室１ｂの壁を介して間接的に野菜室１ｂの内部空間を冷却するように構成している。このように、熱交換器６を野菜室１ｂの内部に設置することなく室内を冷却することで、熱交換器６による冷却時に熱交換器6に結露が生じた場合に除湿状態となることを回避することができる。
【００２９】
そして、野菜室１ｂの上部、具体的にはその上壁４に形成された開口８には、加湿装置１０を構成する多数の微細孔が各面板部を貫通するように形成された金属板１１が取り付けてある。加湿装置１０は、図３に示すように、請求項での振動体に相当する金属板１１と、金属板１１に対して水を供給する給水部１２と、金属板１１の微細孔に供給する水を溜めておく貯水部１３と、給水部１２に取り付けられるフィルタ１４と、給水部１２の中間位置に設けられる止水弁１５と、給水部１２及び貯水部１３の水を排水するための排水弁１６が取り付けられた排水路１７と、金属板１１を超音波振動させる超音波振動発生部１８とを備えている。
【００３０】
金属板１１は、図４に示すように、例えば金属板１１の外縁部に圧電セラミックスを取り付けた駆動部１１ａと、その駆動部１１ａにより駆動される多数の微細孔が形成してある金属板１１の中心部である被駆動部１１ｂとからなり、前記駆動部１１ａは超音波振動発生部１８に電気的に接続されている。そして金属板１１は、前記駆動部１１ａに超音波信号が印加されると、駆動部１１ａが被駆動部１１ｂを駆動することにより超音波振動し、被駆動部１１ｂの微細孔と接触している水が霧状になって被駆動部１１ｂから離れて、野菜室１ｂ内に放出される。この金属板１１は、一方の面板部１１ｃに開口するとともに他方の面板部１１ｄにも開口する多数の微細孔を有する平板であり、野菜室１ｂの上壁４に設けられた開口８を被駆動部１１ｂにより塞いで取り付けられている。このような金属板１１は具体的には、上壁４に設けられた開口８を塞ぐように、つまり野菜室１ｂの内面から０乃至３０ｍｍの範囲に噴霧口１１ｅが存在するように取り付けられる。金属板１１の一方の面板部１１ｃは野菜室１ｂに露出しており、他方の面板部１１ｄが給水部１２の下端の水導出口１２ａに接している。このため、金属板１１の他方の面板部１１ｄ全体が、常に給水部１２の水と接触するもので、他方の面板部１１ｄと給水部１２の水との間にメンテナンス（水の入れ替え）の時以外に空気層が形成されることはない。
【００３１】
給水部１２は、前記貯水部１３と前記金属板１１との間を接続する配管であって、金属板１１に対して上方から水を金属板１１に供給するように構成されている。すなわち、給水部１２は、その略全体が金属板１１より上の位置に配置されており、重力、水の自重により金属板１１の微細孔に水を供給するものである。従って、金属板１１に対しては、常に、給水部１２又は貯水部１３が設けられた高さによって決まる所定の水圧がかかった状態にある。この実施形態の給水部１２は、その一方の端部すなわち水導入口１２ｂに貯水部１３が接続され、他方の端部である水導出口１２ａは金属板１１と接続される。さらに、水導出口１２ａの近傍には、排水路１７が連通される。これに加えて、給水部１２の水導入口１２ｂの近傍に、フィルタ１４が取り付けられ、そのフィルタ１４より下流の位置に止水弁１５が設けてある。給水部１２の水導入口１２ｂは、水導出口１２ａより高い位置に設けてある。従って、給水部１２内に水が空気層なく満たされている場合、水導出口１２ａから金属板１１に水が供給されることにより、金属板１１の他方の面板部１１ｄと水導出口１２ａ内の水との間には、使用中において空気層が形成されることはない。
【００３２】
貯水部１３は、野菜室１ｂの外部の上方に位置し、重力により水を金属板１１の微細孔に供給できるようにしてある。つまり貯水部１３は、給水部１２より高い位置の、加湿装置１０の構成要素の中で最も高い位置に設けてある。従って、水は、貯水部１３から流れ出て、給水部１２を通って金属板１１に達するものである。この貯水部１３と給水部１２と後述する排水路１７とは、水が入れられた状態では密閉状態となる。
【００３３】
フィルタ１４は、貯水部１３から給水部１２に流れ込む水の中に存在する異物をろ過するものである。フィルタ１４は、金属板１１の微細孔を塞ぐ大きさの異物を捕捉できるものであればよい。フィルタ１４は、具体的には例えば、中空糸の集合体や炭素繊維等の表面に微細孔を有する材料の集合体で形成され、１０μｍ以上の微細な塵埃を除去するものである。この実施形態の場合、フィルタ１４が貯水部１３近傍で貯水部１３より下方に設けられているので、水はその自重でフィルタ１４を通過するものである。フィルタ１４を設置することにより、万が一、貯水部１３に給水する際に塵埃等が混入したとしても、それらの塵埃等により金属板１１が目詰まりすることを防止することができる。なお、ポンプ等の動力手段を用いて、フィルタ１４に水を通過させる構成としてもよい。
【００３４】
止水弁１５は、例えば弁体が給水部１２内に設けられてその弁体を開閉して金属板１１にかかる水圧を、例えば１００ｇを超えないように調整する電磁弁である。止水弁１５は、金属板１１を超音波振動させる加湿モードの際には、閉じるものである。これにより、金属板１１に加わる水圧を低減することができ、超音波振動をさせる際の金属板１１の周波数応答性を確保することができる。なお、この止水弁１５は、このような電磁弁以外に例えば、給水部１２の一部を、可撓性を有する管、例えばシリコンチューブ等の耐久性のある可撓性の材料にて構成し、その可撓性を有する材料の外側からクリップ状のもの等で、その材料の内側の空間を小さくするとともに閉鎖するように挟み込む構成のものであってもよい。
【００３５】
排水路１７は、定期的に排水弁１６を開いて、貯水部１３及び給水部１２にある水を外部に排出するためのものである。排水路１７は、冷蔵庫１００の外側にある図示しない蒸発皿がある空間に連通させてある。排水路１７による排水、つまり排水弁１６の開動作制御は、例えば給水検知手段により貯水部１３に給水がなされたことを検知した後、設定した所定時間が経過した時点で実行される。例えば、排水のために設定する所定時間は、水が冷蔵庫１００内で腐敗する目安とされる一週間に設定する。イオン発生器等の積極的な除菌手段を併用する場合にあっては、一週間より長期となる所定時間を設定するものであってもよい。また、所定時間は、使用者により設定可能にするものや、所望の排水指示によっても排水し得るように構成するものでもよい。なお、給水検知手段としては、機械的スイッチによる水の重量検知によるもの、浸水の状態を検知するセンサ、赤外線等による水位を検知するもの等が挙げられる。
【００３６】
この排水路１７の端部には排水弁１６が取り付けてあるので、熱の侵入及び異物や雑菌等の侵入を防止することができる。なお、排水路１７には、排水弁１６以外に開閉自在の弁を設け、その弁の開閉により排水路１７を通じて貯水部１３及び給水部１２にある水を廃棄できるように構成するものであってよい。
【００３７】
この実施形態ではさらに、野菜室１ｂの湿度を検知する湿度センサ１９を野菜室１ｂ内に設置し、湿度センサ１９が検知した湿度に基づいて加湿装置１０を制御するものである。具体的な制御方法としては、湿度センサ１９により検知した実湿度に対する下限値及び上限値を設定し、下限値を下回る状態で上限値を超えない状態になるまで加湿装置１０を作動して、野菜室１ｂ内の湿度を加湿調整するものである。具体的には、相対湿度８５％を下回る状態を検知した際に加湿装置１０を作動させて、９０％を超えたことを検知した時点で加湿装置１０を停止させるものである。
【００３８】
このような構成において、超音波振動発生部１８の出力により駆動されて金属板１１が超音波振動すると、金属板１１の微細孔を振動しながら水が通過することにより微細径の水滴からなる霧ｍｆが生成される。霧ｍｆは、水滴の粒径が例えば５乃至３０μｍであり、ドライミスト（１６μｍ以下）もしくはそれに近いものである。従って、生成された霧ｍｆは、従来超音波振動式の加湿装置において生成される霧ｍｆに比較して蒸発しやすく、噴霧口１１ｅを通過して、開口８から野菜室１ｂ内に拡散する。この場合、霧ｍｆは重力と野菜室１ｂ内の冷気とにより自然に落下し拡散する。水は、貯水部１３から給水部１２を介して金属板１１の他方の面板部１１ｄに常に供給されるので、霧ｍｆの生成状態が変動することはない。従って、継続的に野菜室１ｂ内に安定して過不足なく霧ｍｆを供給して加湿することができる。また、金属板１１を野菜室１ｂの上部に配置して霧ｍｆを自然落下させて加湿しているので、霧ｍｆを拡散させるための送風ファンを廃止することができる。
【００３９】
しかも、金属板１１を超音波振動させて霧ｍｆを生成している時及び生成していない時の両方において、給水部１２と野菜室１ｂとは金属板１１により分離された状態、つまり給水部１２と野菜室１ｂとが空気層を介しての連通状態にはない。つまり、金属板１１は、野菜室１ｂの上壁４に形成された開口８を塞いで取り付けられているので、加湿装置１０、特には霧ｍｆになる水は、野菜室１ｂの内部雰囲気とは隔離された状態にある。しかも、給水部１２の水導出口１２ａ内に隙間なく充填された状態が使用中常に保たれるので、水が野菜室の内部雰囲気と接触する機会が皆無となる。従って、野菜室１ｂの雰囲気内に雑菌や微細な異物が浮遊していたとしても、水に混入することがない。
【００４０】
この結果、好気性の雑菌等の繁殖を防止することができ、貯水槽１３に水が溜められた時の水質を維持することができ、加湿することにより雑菌等が野菜室１ｂ内に拡散することを確実に抑制することができる。その上、金属板１１の一方の面板部１１ｃが野菜室１ｂ内に露出して直接に霧ｍｆを野菜室１ｂ内に生成して拡散させるので、霧ｍｆを生成するための空間を不要にすることができるとともに、そのような空間から霧ｍｆを野菜室１ｂに送出するための送風ファンもなくすことができる。
【００４１】
次に実施形態の変形例について説明する。
【００４２】
図５に示す変形例は、野菜室１ｂの上部、つまり野菜室１ｂの天井近傍に、加湿装置１０により生成された霧ｍｆの全てが蒸発して水蒸気になる蒸発部２０ａが形成されている例である。この変形例にあって、上記実施形態とは異なる構成について、以下に説明する。また以下の説明において同じ構成要素については、同じ符号を付す。
【００４３】
具体的には、蒸発部２０は、野菜室１ｂの上部を、網状又は格子状の仕切り部材２１により仕切ることで形成される。仕切り部材２１は、野菜室１ｂに入れられる物品、野菜や果物等の食料品が、蒸発部２０への進入を阻止されるものであればよい。蒸発部２０は、後述する金属板１１の噴霧口１１ｅから例えば１００ｍｍ、噴霧する方向を中心軸として例えば直径３０ｍｍの円筒状の空間を設定する。この蒸発部２０は、霧ｍｆを十分に拡散させるために障害物となる冷蔵庫１００の構成部品を配置しない。また、上記した湿度センサ１９は、食料品が収容される空間である収容部２０ｂの湿度を検知するものであるので、この蒸発部２０ａには配置せず、蒸発部２０ａの下側に位置して実際に食料品が収容される収容部２０ｂに配置する。このように、湿度センサ１９を配置することにより、野菜室１ｂの湿度を誤検知することを抑制し、加湿制御の応答性を確保することができる。
【００４４】
そして、蒸発部２０ａを形成することに伴って、その蒸発部２０ａの全域に霧ｍｆを拡散させるために、金属板１１は、仕切られた蒸発部２０ａに面する野菜室１ｂの後方の側壁５の上部部位に取り付ける。金属板１１の取り付けは、上記実施形態と同じで、野菜室１ｂの後方の側壁５上部に設けられた開口８に対して、噴霧口１１ｅを蒸発部２０ａの方向に向けて取り付けるものである。これに伴い、上記実施形態とは異なり、給水部１２が上記実施形態の排水路１７の位置まで延長してある。そしてその給水部１２の水導出口１２ａの近傍には、排水弁１を有する排水路１７が連結してある。
【００４５】
このような構成によれば、図６に示すように、加湿装置１０により生成されて蒸発部２０ａ内に拡散した霧ｍｆは、上述した実施形態において説明したように、水滴の粒径がドライミストのように小さいので、蒸発部２０ａで蒸発し、水滴の状態から水蒸気ｍｓとなる。このため、加湿装置１０の金属板１１の噴霧口１１ｅから噴霧されて水蒸気となる前の霧、つまり微細径の水滴が、加湿する対象の空間である野菜室１ｂの収容部２０ｂ内に移動して、収容部２０ｂ内にある野菜ｖ等に水滴として付着することを防止することができる。従って、収容してある野菜等に水滴が付着して、水腐れと呼ばれる腐敗を誘発することを抑制することができる。
【００４６】
この発明は、上記実施形態に限定されるものではない。
【００４７】
野菜室１ｂは、例えば図７に示すように、冷蔵室１ａ内に設けるものであってもよい。この場合、野菜室１ｂとは空間を仕切られた、言い換えれば野菜室１ｂに連通していない冷却空間２２に、冷蔵室１ａを冷却するための熱交換器６と冷気の送風ファン７とを設置し、その熱交換器６にて冷却された冷気を野菜室１ｂの外壁面に接触させて間接的に野菜室１ｂを冷却するものであってもよい。このように、野菜室１ｂを間接的に冷却することにより、野菜室１ｂの内部の雰囲気と加湿に用いる水との接触を遮断することができるので、加湿装置１０で用いる水の水質の低下を抑制することができる。同図において、白抜きの矢印により、野菜室１ｂの外壁面周辺を循環する冷気の状態を示す。
【００４８】
あるいは、野菜室１ｂは、上記実施形態の構成の加湿装置１０を備えるものにおいて、図８に示すように、野菜室１ｂ内の天井に接する最後部に熱交換器６を設置するものであってもよい。この場合、熱交換器６により冷却された空気すなわち冷気は、熱交換器６より下側に移動し、野菜室１ｂの底壁に沿って扉３ｂ側まで移動し、扉３ｂ側にある冷気より高い温度の内部雰囲気により上昇する。このようにして、その内部雰囲気と冷気との温度差を利用して熱の自然対流が野菜室１ｂに発生することで、野菜室１ｂを冷却する。このように、野菜室１ｂの天井から自然降下により霧ｍｆを野菜室１ｂ内に拡散させて加湿する構成において、熱交換器６からの冷気を自然対流させることで、緩やかな霧ｍｆの移動に伴って熱交換器６に達するまでに蒸発する、あるいは移動中に冷却されることで霧ｍｆの水滴と熱交換器６との温度差が小さなること等に起因して熱交換器６に霧ｍｆの水滴が付着することを抑制する、つまり熱交換器６による除湿作用を抑制でき、加湿効果を維持することができる。
【００４９】
また、図９に示すように、金属板１１から上壁４の上側に設けた霧ｍｆの貯留空間４ａ内に霧ｍｆを噴霧し、その貯留空間４ａの底面をなす上壁４に設けられた開口４ｂから、貯留空間４ａ内に溜められた霧ｍｆを野菜室１ｂに供給する構成であってもよい。
【００５０】
加えて、金属板１１は、上記実施形態や変形例で説明した水平な壁や垂直な壁に取り付けるもの以外に、水平又は垂直から所定の角度で傾斜して取り付けられるものであってもよい。例えば、図１０及び１１に示すように、野菜室の上壁と後壁とで形成される角部において、それぞれの壁に対して４５度の角度で傾斜して設けられる傾斜壁２２に開口８を設け、その開口を塞いで金属板１１を取り付けるものである。この場合においても、金属板１１は、噴霧口１１ｅのある一方の面板部１１ｃを野菜室に露出させ、他方の面板部１１ｄの全表面は給水部１２の水導出口１２ａに貯留する水と接触させて、つまり他方の全表面が空気層と接触することなく水により覆われる状態に維持して取り付けるものである。なお、このような傾斜壁２２は、上述したような野菜室の上部である必要はなく、二枚の側壁により形成される角部や、上壁と後壁と側壁との角部、底壁と後壁との角部、下壁と後壁との角部、下壁と後壁と側壁との角部、さらには、上壁、後壁、側壁及び下壁自体に形成されるものであってよい。
【００５１】
さらに、振動体としては、上記実施形態や変形例にて示した金属板と圧電セラミックスとから構成された円形の平板のもの以外に、例えば中実あるいは中空の略半球状あるいは略双曲面状等の曲面形状に形成するものであってもよい。このような曲面形状の振動体にあっては、空間を区成する壁に形成された開口を塞ぐに十分な曲面部分を有するものとする。この場合、例えば略半球形状等の一部が、開口より収容室側に露出するものであってもよい。また、開口から水が漏洩する可能性が考えられる場合は、開口と振動体との間に適宜止水材（パッキン、ガスケット等）を施すものであってよい。また、振動体としては金属板の各面板部を貫通するように概略円筒形状の微細孔だけでなく、例えば、多孔質材のようなある箇所と別の箇所が微細孔により連通しているようなものであっても構わない。要するに水が微細孔の一方の開口に水が接触しているだけでは、表面張力等により漏れ出すことはなく、超音波振動によって水の粒径が微細化して初めて収容空間側へと散布されるような材質や微細孔の径を有するものであればよい。
【００５２】
上記実施形態にあっては、貯水部１３を備えるものを説明したが、給水部１２を直接上水道に接続するものであってもよい。この場合、上水道の圧力により、水がフィルタ１４を通過するように構成するものである。
【００５３】
超音波振動発生部１８は、金属板１１と一体に構成されるものであってもよい。
【００５４】
その他、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であるのは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５５】
１００・・・冷蔵庫
１・・・収容空間
８・・・開口
１０・・・加湿装置
１１・・・金属板（振動体）
１１ｃ・・・一方の面板部
１１ｄ・・・他方の面板部
１２・・・給水部
１２ａ・・・水導出口
１２ｂ・・・水導入口
１３・・・貯水部
１８・・・超音波振動発生部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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