(57)【要約】      （修正有）【課題】一括被覆された複数本の光ファイバ素線のうち少なくとも１つを容易に単心分離することのできる光ファイバテープ心線を提供する。【解決手段】光ファイバテープ心線１は、平面上に並列された複数本の光ファイバ素線１０，１１と、複数本の光ファイバ素線１０，１１の周囲を一体に被覆する被覆層２０と、を備え、複数本の光ファイバ素線１０，１１は、第１の外径Ｄ１を有する少なくとも１つの第１の光ファイバ素線１０と、前記第１の外径Ｄ１よりも小さい第２の外径Ｄ２を有する少なくとも１つの第２の光ファイバ素線１１とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面上に並列された複数本の光ファイバ素線と、
前記複数本の光ファイバ素線の周囲を一体に被覆する被覆層と、
を備え、
前記複数本の光ファイバ素線は、第１の外径を有する少なくとも１つの第１の光ファイバ素線と、前記第１の外径よりも小さい第２の外径を有する少なくとも１つの第２の光ファイバ素線とを有することを特徴とする光ファイバテープ心線。
【請求項２】
前記第１の外径は２５０μｍ±１０％であり、前記第２の外径は２００μｍ±１０％であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項３】
前記複数本の光ファイバ素線のうち、隣り合う光ファイバ素線の中心同士の間隔が２５０μｍであることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項４】
前記第１の光ファイバ素線の中心から前記複数本の光ファイバ素線の並列方向と直交する方向に延びる線上の前記被覆層の厚さは、前記第２の光ファイバ素線の中心から前記複数の光ファイバ素線の並列方向と直交する方向に延びる線上の前記被覆層の厚さよりも小さいことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項５】
隣り合う光ファイバ素線の間の窪みに応じて前記被覆層に凹部が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載された光ファイバテープ心線が少なくとも１つ収納されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、素線径の異なる光ファイバ素線を一括被覆して形成される光ファイバテープ心線および光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の（例えば、４本）の光ファイバを並列して被覆層で一括被覆してなる４心の光ファイバテープ心線では、４本の光ファイバすべてを単心に分離することはできるが、４本の光ファイバのうち特定の本数のみを取り出して単心に分離することは難しい。そこで、複数本単位で光ファイバを取り出せるように、複数本（例えば、２本）の光ファイバを並列して被覆層で一括被覆した２心のテープ心線（サブユニット）を平面上に２本並列させ、当該サブユニットの周囲を被覆層で一括被覆してなる４心の光ファイバテープ心線が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１４８２７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の光ファイバテープ心線においては、光ファイバテープ心線が２層の被覆層で被覆される構造となっている。そのため、当該光ファイバテープ心線から単心の光ファイバ２本のみを取り出したい場合には、一度サブユニット単位に分割してから更に片方のサブユニットを単心の光ファイバに分離する必要があり、単心分離工程が煩雑となる。また、樹脂等からなる被覆層を２層で構成する必要があるため、光ファイバテープ心線の製造工程や樹脂の使用量が増えて製造コストが上がる要因となる。
【０００５】
そこで、本発明は、光ファイバ心線中の特定の本数の光ファイバ素線について容易に単心分離を行うことができる光ファイバテープ心線および光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の光ファイバテープ心線は、平面上に並列された複数本の光ファイバ素線と、前記複数本の光ファイバ素線の周囲を一体に被覆する被覆層と、を備え、前記複数本の光ファイバ素線は、第１の外径を有する少なくとも１つの第１の光ファイバ素線と、前記第１の外径よりも小さい第２の外径を有する少なくとも１つの第２の光ファイバ素線とを有するものである。
【０００７】
また、本発明の光ファイバテープ心線は、前記第１の外径は２５０μｍ±１０％であり、前記第２の外径は２００μｍ±１０％であるものが好ましい。
【０００８】
また、本発明の光ファイバテープ心線は、前記複数本の光ファイバ素線のうち、隣り合う光ファイバ素線の中心同士の間隔が２５０μｍであるものが好ましい。
【０００９】
また、本発明の光ファイバテープ心線は、前記第１の光ファイバ素線の中心から前記複数本の光ファイバ素線の並列方向と直交する方向に延びる線上の前記被覆層の厚さは、前記第２の光ファイバ素線の中心から前記複数の光ファイバ素線の並列方向と直交する方向に延びる線上の前記被覆層の厚さよりも小さいものが好ましい。
【００１０】
また、本発明の光ファイバテープ心線は、隣り合う光ファイバ素線の間の窪みに応じて前記被覆層に凹部が形成されているものが好ましい。
【００１１】
さらに、本発明の光ファイバケーブルは、上記のような光ファイバテープ心線が少なくとも１つ収納されているものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の光ファイバテープ心線によれば、光ファイバテープ心線を専用の分離工具でしごいた場合、素線径の大きい第１の光ファイバ素線から順に分離することができる。したがって、少ない工程で光ファイバテープ心線中の特定の本数の光ファイバ素線について、単心分離を容易に行うことができ、作業効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る光ファイバテープ心線を示す断面図である。
【図２】本発明の第二の実施形態に係る光ファイバテープ心線を示す断面図である。
【図３】本発明の第三の実施形態に係る光ファイバテープ心線を示す断面図である。
【図４】本発明の第四の実施形態に係る光ファイバテープ心線を示す断面図である。
【図５】本発明の変形例に係る光ファイバテープ心線の一例を示す断面図である。
【図６】本発明に係る光ファイバケーブルを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る複数の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
（第一の実施形態）
まず、図１および図２を参照して、本発明に係る第一の実施形態の例について説明する。
図１に示すように、本発明の第一の実施形態に係る光ファイバテープ心線１は、少なくとも一本の光ファイバ素線１０（第１の光ファイバ素線の一例）と、複数本（ここでは、例えば３本）の光ファイバ素線１１（第２の光ファイバ素線の一例）とを平面上に並列させ、これらを被覆層２０で一括被覆して形成される。
【００１６】
光ファイバ素線１０は、ガラスファイバ１３を被覆層１４で被覆したものである。また、光ファイバ素線１１は、ガラスファイバ１３を被覆層１５で被覆したものである。ガラスファイバ１３は、コア１３ａとその周囲のクラッド１３ｂとを有し、クラッド１３ｂの外径が例えば１２５μｍである。光ファイバ素線１０，１１としては、コア１３ａとクラッド１３ｂが石英ガラスである光ファイバ（ＡＧＦ：All Glass Fiber）、クラッド１３ｂが硬質プラスチックからなる光ファイバ（ＨＰＣＦ：Hard Plastic Clad Fiber）等を用いることができる。
【００１７】
被覆層１４，１５は、紫外線硬化型樹脂等からなるものであり、各光ファイバ素線１０，１１が識別できるように、それぞれ着色されていてもよい。なお、被覆層１４，１５は、径方向へ複数の層が積層された構造であってもよい。この複数層構造としては、内層とその周囲を覆う外層とを有する２層構造、または内層、外層及びその周囲を覆う着色層を有する３層構造などがある。
【００１８】
光ファイバ素線１０の被覆層１４の外径Ｄ１（第１の外径の一例）は、例えば２５０μｍ±１０％の範囲であり、好ましくは例えば２５０μｍである。また、光ファイバ素線１１の被覆層１５の外径Ｄ２（第２の外径の一例）は、例えば２００μｍ±１０％の範囲であり、好ましくは例えば２００μｍである。すなわち、光ファイバ素線１１は、光ファイバ素線１０のガラスファイバ１３と同一の外径を有するガラスファイバ１３の周囲に、光ファイバ素線１０の被覆層１４の外径Ｄ１よりも小さい外径Ｄ２の被覆層１５を被覆して形成されるものである。
【００１９】
並列された光ファイバ素線１０，１１を一括被覆する被覆層２０としては、光ファイバ素線１０，１１の被覆層１４，１５と同一組成のベース樹脂である紫外線硬化型樹脂等を用いることが好ましい。光ファイバ素線１０，１１を含んだ状態での被覆層２０の厚さＴ１は、例えば３００μｍである。また、光ファイバ素線１０の中心から光ファイバ素線１０，１１の並列方向と直交する方向に延びる線上における被覆層２０の厚さＴ２は、例えば２５μｍであり、光ファイバ素線１１の中心から光ファイバ素線１０，１１の並列方向と直交する方向に延びる線上における被覆層２０の厚さＴ３は、例えば５０μｍである。
【００２０】
本実施形態において「単心分離」とは、光ファイバテープ心線１から例えば単心の光ファイバ素線１０を分離して取り出すことを意味する。
本実施形態に係る光ファイバテープ心線１から光ファイバ素線１０を単心分離する際は、図示しない専用の分離工具で光ファイバテープ心線１を挟み込み、被覆層２０を擦る。これにより、被覆層２０が徐々に剥がれて、周囲の被覆層２０の厚さが最も薄い光ファイバ素線１０が最初に露出し、この１本の光ファイバ素線１０のみが単心分離される。光ファイバ素線１０が露出した状態では、光ファイバ素線１０の周囲よりも周囲の被覆層２０が厚い光ファイバ素線１１は被覆層２０に覆われたままの状態となる。光ファイバ素線１１を単心分離したい場合には、被覆層２０をさらに分離工具で擦ればよい。
【００２１】
以上、このように構成された第一の実施形態の光ファイバテープ心線１によれば、外径Ｄ１を有する光ファイバ素線１０と、光ファイバ素線１０の外径Ｄ１よりも小さい外径Ｄ２を有する光ファイバ素線１１とを有するため、光ファイバテープ心線１を不図示の分離工具でしごいた場合、素線径の大きい光ファイバ素線１０から順に分離することができる。したがって、光ファイバ素線１０のみを単心分離する場合に、最低限の摺擦回数で単心分離を行うことができ、作業効率を向上させることができる。
【００２２】
さらに、第一の実施形態の光ファイバテープ心線１によれば、並列された複数の光ファイバ素線１０，１１を例えば紫外線硬化型樹脂等からなる１層の被覆層２０のみで被覆して光ファイバテープ心線１を構成することができ、２層以上の被覆層で被覆する必要がない。そのため、光ファイバテープ心線１の製造工程が簡素化できるとともに樹脂の使用量を削減して光ファイバテープ心線１の生産コストを抑制することができる。
【００２３】
（第二の実施形態）
次に、図２を参照して、本発明に係る光ファイバテープ心線の第二の実施形態について説明する。なお、第一の実施形態と同一または同等の部分については、図面に同一符号を付してその説明を省略あるいは簡略化する。
【００２４】
図２に示すように、本実施形態の光ファイバテープ心線２は、例えば２本の光ファイバ素線１０と例えば２本の光ファイバ素線１１とを有している。
【００２５】
光ファイバテープ心線２においては、光ファイバ素線１０と光ファイバ素線１１とは、それぞれ隣り合う素線の中心間の間隔が例えば２５０μｍとなるように配置されていることが好ましい。すなわち、外径Ｄ１が２５０μｍの光ファイバ素線１０同士は互いに接触して並列され、外径Ｄ２が２００μｍの光ファイバ素線１１同士の間と、光ファイバ素線１０と光ファイバ素線１１との間は、光ファイバ素線の中心間の間隔が２５０μｍとなるように隙間を空けて並列されている。そのため、図２に示すように、光ファイバ素線１１同士の間と、光ファイバ素線１０と光ファイバ素線１１との間には、被覆層２０が入り込んだ状態となっている。
【００２６】
光ファイバテープ心線同士を融着接続する場合は、汎用の融着接続機に設けられているファイバホルダに光ファイバテープ心線を位置決めして、光ファイバテープ心線を相手側光ファイバテープ心線の接続端部に突き合わせて保持させた状態で一括融着接続がなされる。従来から用いられている融着接続機に設けられたファイバホルダは、光ファイバ素線同士の中心間の間隔が２５０μｍである光ファイバテープ心線を保持できるように設計されていることが多い。したがって、上記のように構成された第二の実施形態の光ファイバテープ心線２によれば、少ない工程での単心分離を可能としつつ、汎用的な融着接続機を利用して容易に一括融着を行うことができる。
【００２７】
本実施形態に係る光ファイバテープ心線２から光ファイバ素線１０を単心分離する際は、図示しない専用の分離工具で光ファイバテープ心線１を挟み込み、被覆層２０を擦る。これにより、被覆層２０が徐々に剥がれて、２本の光ファイバ素線１０が最初に露出し、単心分離される。光ファイバ素線１０が露出した状態では、光ファイバ素線１０の周囲よりも周囲の被覆層２０が厚い光ファイバ素線１１は被覆層２０に覆われたままの状態となる。光ファイバ素線１１を単心分離したい場合には、被覆層２０をさらに分離工具で擦ればよい。
【００２８】
（第三の実施形態）
次に、図３を参照して、本発明に係る光ファイバテープ心線の第三の実施形態について説明する。なお、第一の実施形態と同一または同等の部分については、図面に同一符号を付してその説明を省略あるいは簡略化する。
【００２９】
第一の実施形態においては、隣り合う光ファイバ素線１０，１１の間の窪みにかかわらず被覆層２０の外周の厚さＴ１は一定であるが、図３に示すように、第三の実施形態に係る光ファイバテープ心線３においては、隣り合う光ファイバ素線１０，１１の間の窪みに応じて被覆層２０に凹部２０ａが形成されている。
【００３０】
このように構成された第三の実施形態の光ファイバテープ心線３によれば、隣り合う光ファイバ素線１０，１１の間の窪みにおいて被覆層２０の厚さを薄くできる。そのため、光ファイバ素線１０を単心分離する際に、不図示の分離工具で被覆層２０を擦る回数をより少なくして容易に被覆層２０を剥がすことができる。
【００３１】
（第四の実施形態）
次に、図４を参照して、本発明に係る光ファイバテープ心線の第四の実施形態について説明する。なお、第一の実施形態あるいは第三の実施形態と同一または同等の部分については、図面に同一符号を付してその説明を省略あるいは簡略化する。
【００３２】
本実施形態では、図４に示すように、光ファイバテープ心線４は、光ファイバ素線１０および光ファイバ素線１１に加えて、光ファイバ素線１０，１１とは外径の異なる光ファイバ素線１２を含むように構成してもよい。光ファイバ素線１２は、ガラスファイバ１３を被覆層１６で被覆したものである。被覆層１６の外径Ｄ３は、例えば２３０μｍ±１０％の範囲であり、好ましくは例えば２３０μｍである。
【００３３】
このように構成された第四の実施形態の光ファイバテープ心線４によれば、外径の異なる３種類の光ファイバ素線１０，１１，１２を外径が大きい順に並列させ、その周囲を被覆層２０にて一括被覆することで、必要に応じて複数回（ここでは、３回）に分けて光ファイバ素線の単心分離を行うことができる。
【００３４】
なお、上記の第一から第四の実施形態では、光ファイバ素線を例えば４本並列して一括被覆された光ファイバテープ心線を例示したが、一括被覆される光ファイバ素線の数はこれに限られない。図５に示す本発明の変形例のように、例えば、４本の光ファイバ素線１０と４本の光ファイバ素線１１を並列して計８本の光ファイバ素線を一括被覆し、８心の光ファイバテープ心線５を形成することも可能である。この場合、分離工具で被覆層２０を擦ると、まず４本の光ファイバ素線１０が露出し単心分離される。被覆層２０をさらに分離工具で擦れば光ファイバ素線１１を単心分離できる。
【００３５】
また、図３〜図５の実施形態においても、図２の実施形態のように隣り合う光ファイバ素線同士の中心間の間隔を２５０μｍとすることが好ましい。
【００３６】
なお、図６に示すように、上記の光ファイバテープ心線１（２，３，４，５）を少なくとも一つ含むスロット型の光ファイバケーブル３０を製造することができる。光ファイバケーブル３０は、スロットロッド３１と、このスロットロッド３１の中心に一体的に設けられるテンションメンバー３２と、スロットロッド３１の外周に複数設けられるスロット溝３３と、を有している。各スロット溝３３の内部には、上記説明した光ファイバテープ心線１（２，３，４，５）が複数本積層された積層体４０が収容されている。この状態で、スロットロッド３１の外周はテープ３４で被覆され、最外層をシース３５で覆うことにより、光ファイバケーブル３０が形成されている。
このように構成された光ファイバケーブル３０によれば、単心分離しやすい光ファイバテープ心線１（２，３，４，５）を有しているため、光ファイバケーブル３０から単心の光ファイバ素線を取り出して家庭等に向けて布設する際の作業効率が良い。
また、少なくとも一つの光ファイバテープ心線をシースとなる樹脂の管に収納して当該光ファイバテープ心線の周囲に充填剤を充填したルース型光ファイバケーブルを製造することもできる。
【００３７】
以上、本発明を詳細にまた特定の実施態様を参照して説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。
【符号の説明】
【００３８】
１，２，３，４，５：光ファイバテープ心線、１０，１１，１２：光ファイバ素線、２０：被覆層、２０ａ：凹部、３０：光ファイバケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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