(57)【要約】【課題】ブリスタの発生を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】未定着のトナー像を用紙上に第１の速度で転写する転写手段１４０と、用紙上の未定着トナーを第１の速度よりも遅い第２の速度で定着する定着ニップ部を有する定着手段１６０と、転写手段１４０と定着手段１６０との間に設けられ、転写手段１４０において未定着トナーが転写された用紙を定着手段１６０に搬送する搬送ベルト１５６と、搬送ベルト１５６への用紙の密着力を調整する密着力調整手段１５４と、先行する用紙Ｓ１の先端が定着ニップ部に進入した後、当該先行する用紙Ｓ１に対する密着力を、先行する用紙Ｓ１に後行する用紙Ｓ２に対する密着力より小さくするように密着力調整手段１５４を制御する制御手段２００とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着のトナー像を用紙上に第１の速度で転写する転写手段と、
前記用紙上の未定着トナーを前記第１の速度よりも遅い第２の速度で定着する定着ニップ部を有する定着手段と、
前記転写手段と前記定着手段との間に設けられ、前記転写手段において未定着トナーが転写された用紙を前記定着手段に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段への前記用紙の密着力を調整する密着力調整手段と、
先行する用紙の先端が前記定着ニップ部に進入した後、当該先行する用紙に対する密着力を、前記先行する用紙に後行する用紙に対する密着力より小さくするように前記密着力調整手段を制御する制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、複数の貫通孔が形成されている搬送ベルトである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記密着力調整手段は、前記搬送手段の前記貫通孔を介して前記用紙側の空気を吸引することによって、前記搬送ベルトの搬送面上に前記用紙を密着させる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記密着力調整手段は、独立駆動が可能な複数の吸引用ファンを備える請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送ベルトと前記吸引用ファンとの間に出入り可能なシャッターを備える請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記先行する用紙の先端が前記定着ニップ部に進入した後に前記搬送手段により当該用紙が搬送されるに従って、前記搬送手段の当該先行する用紙が通過した部分への密着力について、前記後行する用紙に対する密着力より小さくしない請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記先行する用紙の搬送方向における位置を検知する用紙位置検知手段を備え、
前記制御手段は、前記用紙位置検知手段の検知結果に基づいて、前記先行する用紙の先端が前記定着ニップ部に進入したか否かについて判断する請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送手段の表面材料には、ウレタン含浸処理を施した材料が使用されている請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記用紙の種類に応じて、前記先行する用紙に対する密着力を変更する請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記先行する用紙が所定値以上の坪量を有する用紙である場合、前記先行する用紙に対する密着力の変更を行わないように制御する請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記搬送ベルトの搬送面から前記用紙を引き離す方向に向けて送風を行う送風部を備え、
前記制御手段は、前記先行する用紙に対して送風を行うように前記送風部を制御することにより、前記先行する用紙に対する密着力を、前記後行する用紙に対する密着力より小さくする請求項２〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスにより画像を形成する際、ブリスタ現象の発生を防止する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセスにより画像を形成する画像形成装置では、像担持体（感光ドラム等）の表面が所定の電位に帯電され、これに画像露光が施されて静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム表面の潜像が現像手段により現像剤（トナー）を用いて現像され、トナー画像として可視化される。得られたトナー画像が感光ドラムに搬送された用紙に転写され、トナー画像を担持した用紙が定着手段に搬送され、定着手段により用紙上の未定着トナー画像が加熱定着されて、用紙上に画像が形成される。
【０００３】
ところで、薄い用紙を通紙する場合、定着手段の定着ローラーに加圧ローラーを、定着ベルトを介して圧接した状態で定着に必要な温度まで加熱したとき、加圧ローラーが必要以上に昇温してしまい、いわゆる「ブリスタ」現象が生じることが知られている。ブリスタは、用紙中の水分が定着熱により水蒸気となり、当該水蒸気の蒸気圧が用紙上のトナー画像に作用することにより、用紙上のトナー画像が乱れ、光沢ムラが発生する現象である。
【０００４】
このブリスタの発生を防止する対策として、冷却ファンを駆動させて加圧ローラーの高温箇所の温度を下げる技術が採用されている。しかし、この技術では、冷却した後の温風が画像形成装置内に拡散し、熱汚染を引き起こすという問題があった。
【０００５】
ブリスタの発生を防止する別の対策として、定着速度を転写速度より遅くすることにより用紙間隔を小さくし、加圧ローラーへ伝わる熱量を小さくすることが考えられる。各用紙間（先行する用紙の後端と先行用紙の後に続いて後行する用紙の先端との間）は通紙領域に比べて、定着ベルトから加圧ローラーへ伝わる熱量が大きいので、紙間を極力狭くすることで熱の伝導を抑制できるからである。
【０００６】
しかしながら、転写手段から定着手段までの間を、多数の貫通孔が形成されている搬送ベルト（サクションベルト）に密着させて用紙搬送する画像形成装置においては、定着速度を転写速度より遅くしても、用紙間隔を小さくすることは困難であるという問題があった。この問題について、図１を参照しながら具体的に説明する。
【０００７】
図１に示すように、画像形成装置は、転写手段１、搬送ベルト２、吸引用ファン３〜５、筐体ケース６および定着手段７を備えて構成されている。転写手段１は、トナー像を連続する用紙Ｓ１、Ｓ２上に順次転写する。
【０００８】
搬送ベルト２は、転写手段１により転写された用紙Ｓ１、Ｓ２を定着手段７まで搬送する。搬送ベルト２の図中上方側部分が、用紙Ｓ１、Ｓ２を搬送する搬送面となっている。搬送ベルト２の搬送面は、転写手段１から定着手段７に向かう方向に沿って移動する。搬送ベルト２に形成されている貫通孔は、吸引用ファン３〜５に連通している。吸引用ファン３〜５は、搬送ベルト２の搬送面の下側に設けられており、搬送ベルト２の搬送面上に用紙Ｓ１、Ｓ２を吸引して密着させる。これにより、用紙Ｓ１、Ｓ２のズレや浮きを抑制して印刷不良の発生を防止することができる。
【０００９】
定着手段７は、搬送ベルト２により搬送された用紙Ｓ１、Ｓ２上にトナー画像を加熱定着する。定着手段７は、加熱ローラー８、無端状の定着ベルト９、定着ローラー１０および加圧ローラー１１を備えて構成されている。加熱ローラー８および定着ローラー１０は、所定の距離離間して配置されており、これらのローラー８，１０の間には、定着ベルト９が掛け渡されている。加圧ローラー１１は、定着ベルト９と定着ローラー１０とが接触している領域において定着ベルト９と圧接した状態で配置されている。定着ベルト９と加圧ローラー１１との圧接部には、定着ニップ部が形成されている。
【００１０】
用紙Ｓ１、Ｓ２は、定着対象面が定着ベルト９と向き合う格好で搬送されており、用紙Ｓ１、Ｓ２の搬送過程において定着ニップ部を通過する。これにより、定着ベルト９（定着ローラー１０）および加圧ローラー１１による加圧および定着ベルト９の有する熱の作用を通じて、用紙Ｓ１、Ｓ２の定着対象面へのトナー画像の定着が行われる。
【００１１】
加熱ローラー８の内部には、定着ベルト９の加熱用、すなわち、用紙Ｓ１、Ｓ２上のトナー画像を熱定着させるための熱源であるヒーター８ａが内蔵されている。このヒーター８ａからの輻射熱により加熱ローラー８が加温され、この加熱ローラー８の有する熱が定着ベルト９へと伝達される。
【００１２】
図１に示す構成において、定着手段７における定着速度Ｖ１は、転写手段１における転写速度Ｖ２より遅い速度である。これは、定着速度Ｖ１が転写速度Ｖ２よりも速く、用紙Ｓ１，Ｓ２が両者の間で引っ張り合うと、画像の色ズレの一因となるため、決して引っ張り合わないようにする必要があるためである。搬送ベルト２による搬送速度Ｖ３は、転写速度Ｖ２とほぼ同じだが、多少遅い速度である。
【００１３】
転写手段１から転写速度Ｖ２で排出された先行する用紙Ｓ１は、吸引用ファン３〜５の吸引によって、搬送ベルト２に密着されて搬送される。そして、用紙Ｓ１が定着手段７の定着ニップ部に進入する前に、次の用紙Ｓ２が転写手段１から排出されて搬送ベルト２で搬送される。その際、用紙Ｓ１，Ｓ２の間には、一定の紙間ｄが生じている。
【００１４】
用紙Ｓ１，Ｓ２は、吸引用ファン３〜５により搬送ベルト２上に大きな力で密着されているため、用紙Ｓ１，Ｓ２の速度は搬送ベルト２の搬送速度Ｖ３となる。上述したように、搬送速度Ｖ３は転写速度Ｖ２より遅いとはいえ、近い速度であるため、用紙Ｓ１，Ｓ２は、大きなループ（弛み）が形成されることがなく、転写ニップ部（転写領域）から引っ張られることがなくスムーズに搬送される。
【００１５】
ところで、用紙Ｓ１が定着速度Ｖ１で定着ニップ部に入ったとしても、用紙Ｓ１の速度は搬送ベルト２の搬送速度Ｖ３で、用紙間隔が一定のまま搬送される。そのため、次の用紙Ｓ２が定着ニップ部に入る際の用紙間隔は、用紙Ｓ２が転写手段１から排出された時のまま一定である。したがって、転写手段１から定着手段７までの間を、多数の貫通孔が形成されている搬送ベルト２に密着されて搬送される画像形成装置においては、たとえ定着速度Ｖ１を転写速度Ｖ２より遅くしても、用紙間隔ｄを小さくすることは困難である。
【００１６】
さらに、定着速度Ｖ１が転写速度Ｖ２より非常に小さい場合、図１に示すように、用紙Ｓ１は、搬送ベルト２への密着から開放された突入ガイド１２（用紙Ｓ１を定着ニップ部へ案内するためのガイド）上において大きなループを作り、搬送速度Ｖ３が高速なこともあり、用紙Ｓ１上の未定着トナーが飛び散ってしまう場合があり、筐体６へ用紙Ｓ１のトナー画像面が接触してしまう場合もあった。なお、筐体６は、定着手段７を収容し、定着手段７を画像形成装置の他の構成要素と隔離するためのケースである。
【００１７】
上記問題に関連して、特許文献１には、用紙間隔を極力短くしながら、前の用紙の後端と次の用紙の先端とを衝突させることなく、用紙の搬送を行うことが可能な技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１に記載の技術では、転写部と定着部との間に３つの搬送ベルトを設け、各搬送ベルトの長さおよび速度の関係を規定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特許第４２４４７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、転写部と定着部との間に、３つの搬送ベルトを設ける必要があるため、画像形成装置の大型化を招いてしまうという問題があった。さらに言えば、転写部と定着部との間に設けられる各搬送ベルトはそもそも、用紙を搬送面に密着させながら搬送する搬送ベルトではないため、上記特許文献１に記載の技術をそのまま適用して、上述した問題を解決することはできない。
【００２０】
本発明は、ブリスタの発生を防止する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置は、
未定着のトナー像を用紙上に第１の速度で転写する転写手段と、
前記用紙上の未定着トナーを前記第１の速度よりも遅い第２の速度で定着する定着ニップ部を有する定着手段と、
前記転写手段と前記定着手段との間に設けられ、前記転写手段において未定着トナーが転写された用紙を前記定着手段に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段への前記用紙の密着力を調整する密着力調整手段と、
先行する用紙の先端が前記定着ニップ部に進入した後、当該先行する用紙に対する密着力を、前記先行する用紙に後行する用紙に対する密着力より小さくするように前記密着力調整手段を制御する制御手段と、
を備える。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ブリスタの発生を防止する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】従来の画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の縦断面図である。
【図３】本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の制御ブロック例を示す図である。
【図４】本発明に係る実施の形態を示す定着手段付近の構成の縦断面図である。
【図５】本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の動作例を説明する図である。
【図６】本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る実施の形態を示す定着手段付近の構成の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図２、３に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１００は、感光体上に形成されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写体に転写（一次転写）し、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００２５】
また、画像形成装置１００には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体を中間転写体の走行方向に直列配置し、中間転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００２６】
図２、３に示すように、画像形成装置１００は、画像読取部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、転写手段１４０、搬送手段１５０、定着手段１６０および制御手段２００を備える。なお、図３に示す密着力調整手段１５４、シャッター１５５および用紙位置検知手段１９０の詳細については後述する。
【００２７】
制御手段２００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）２０３等を備える。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２８】
制御手段２００は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Local  Area  Network）、ＷＡＮ（Wide  Area  Network）等の通信ネットワークに接続された外部装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御手段２００は、例えば、外部装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２９】
画像読取部１１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１１および原稿画像走査装置（スキャナー）１１２等を備えて構成される。
【００３０】
自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して読み取ることができる。
【００３１】
原稿画像走査装置１１２は、自動原稿給紙装置１１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）センサー１１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１１０は、原稿画像走査装置１１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部１３０において所定の画像処理が施される。
【００３２】
操作表示部１２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid  Crystal  Display）で構成され、表示部１２１および操作部１２２として機能する。表示部１２１は、制御手段２００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部１２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御手段２００に出力する。
【００３３】
画像処理部１３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備えている。例えば、画像処理部１３０は、制御手段２００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、転写手段１４０が制御される。
【００３４】
転写手段１４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋおよび中間転写ユニット１４２等を備えている。
【００３５】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、ＣまたはＫを添えて示すこととする。図２では、Ｙ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００３６】
画像形成ユニット１４１は、露光装置１４１１、現像装置１４１２、感光体ドラム１４１３、帯電装置１４１４およびドラムクリーニング装置１４１５等を備えている。
【００３７】
感光体ドラム１４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under  Coat  Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge  Generation  Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge  Transport  Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic  Photo-conductor）である。
【００３８】
帯電装置１４１４は、光導電性を有する感光体ドラム１４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置１４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム１４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム１４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム１４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム１４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３９】
現像装置１４１２は、各色成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム１４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００４０】
ドラムクリーニング装置１４１５は、感光体ドラム１４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレードを有する。一次転写後に感光体ドラム１４１３の表面に残存する転写残トナーは、ドラムクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００４１】
中間転写ユニット１４２は、中間転写体となる中間転写ベルト１４２１、一次転写ローラー１４２２、二次転写ローラー１４２３、駆動ローラー１４２４、従動ローラー１４２５およびベルトクリーニング装置１４２６等を備えている。
【００４２】
中間転写ベルト１４２１は無端状ベルトで構成され、駆動ローラー１４２４および従動ローラー１４２５に張架される。中間転写ベルト１４２１は、駆動ローラー１４２４の回転により矢印Ａ方向に一定速度で走行する。一次転写ローラー１４２２によって、中間転写ベルト１４２１が感光体ドラム１４１３に圧接されると、中間転写ベルト１４２１に各色トナー像が順次重ねて一次転写される。そして、中間転写ベルト１４２１が二次転写ローラー１４２３によって用紙Ｓに圧接されると、中間転写ベルト１４２１に一次転写されたトナー像が用紙Ｓに二次転写される。
【００４３】
転写手段１４０における転写速度（本発明の「第１の速度」に対応）は、例えば、６００ｍｍ／ｓである。ここで、転写速度とは、二次転写部を構成する中間転写ベルト１４２１と二次転写ローラー１４２３とによって形成される転写ニップ部を、用紙Ｓが通過する速度である。
【００４４】
ベルトクリーニング装置１４２６は、中間転写ベルト１４２１の表面に摺接されるベルトクリーニングブレードを有する。二次転写後に中間転写ベルト１４２１の表面に残存する転写残トナーは、ベルトクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００４５】
定着手段１６０は、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップ部で加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着手段１６０は、定着ユニット１６１とエア分離ユニット１６２とを備えて構成されるエア分離式の定着装置である。定着ユニット１６１は、一対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップ部に用紙Ｓを通過させて、この用紙Ｓ上に転写されたトナー画像に熱源からの熱を与えることにより、用紙Ｓにトナー画像を定着させる。エア分離ユニット１６２は、定着ニップ部における用紙Ｓの排紙側から用紙Ｓに気体を吹き付けることにより定着部材から用紙Ｓを分離する。
【００４６】
搬送手段１５０は、給紙部１５１、搬送機構１５２および排紙部１５３等を備えている。給紙部１５１を構成する３つの給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃには、用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙（規格用紙、特殊用紙）Ｓが予め設定された種類ごとに収容される。
【００４７】
給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラー１５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構１５２により転写手段１４０に搬送される。このとき、レジストローラー１５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、転写手段１４０において、中間転写ベルト１４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着手段１６０において定着処理が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー１５３ａを備えた排紙部１５３により機外に排紙される。
【００４８】
このように、画像形成装置１００は、光導電性を有する感光体ドラム１４１３（感光体）と、感光体ドラム１４１３の表面を一様に帯電させる帯電装置１４１４と、光照射により感光体ドラム１４１３の表面に静電潜像を形成する露光装置１４１１と、感光体ドラム１４１３の表面にトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する現像装置１４１２と、トナー像を中間転写ベルト１４２１や用紙Ｓ等の転写体に転写する中間転写ユニット１４２（転写装置）とを有する転写手段１４０を備える。
【００４９】
次に、本発明の特徴部分である定着ユニット１６１付近の構成について図４を参照しながら説明する。図４に示すように、定着ユニット１６１は筐体１９５に収容され、画像形成装置１００の他の構成要素と隔離される。その理由は、定着ユニット１６１が備える定着ベルト１６１ａの温度を安定して保持するためである。
【００５０】
定着ユニット１６１は、ベルト加熱方式により構成される。すなわち、定着ユニット１６１は、定着ニップ部を形成する上側加圧部と下側加圧部とを有する。上側加圧部は、加熱ローラー１６１ｂと定着ローラー１６１ｃとを有する。加熱ローラー１６１ｂと定着ローラー１６１ｃとの間には、無端状の定着ベルト１６１ａが所定のベルト張力（例えば２５０Ｎ）で張架されている。下側加圧部は、加圧ローラー１６１ｄを有する。加圧ローラー１６１ｄは定着ベルト１６１ａを介して定着ローラー１６１ｃに所定の定着荷重（例えば２５００Ｎ）で押圧される。このようにして、定着ローラー１６１ｃと加圧ローラー１６１ｄとの間には、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップ部が形成される。
【００５１】
定着ベルト１６１ａは、トナー像が形成された用紙Ｓに接触して、この用紙Ｓを定着温度（例えば１６０〜２００℃）で加熱する。定着温度とは、用紙Ｓ上のトナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される用紙の紙種等によって異なる。
【００５２】
定着ベルト１６１ａは、例えば、基体として厚さ７０μｍのＰＩ（ポリイミド）を用い、基体の外周面を弾性層として厚さ２００μｍの耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）で被覆し、更に、表層に厚さ３０μｍの耐熱性樹脂であるＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）のコーティングをしている。外径寸法は例えば１６８ｍｍである。
【００５３】
加熱ローラー１６１ｂは、定着ベルト１６１ａを加熱する。つまり、加熱ローラー１６１ｂは、定着ベルト１６１ａを加熱する加熱部としてのハロゲンヒーター１６１ｅを内蔵している。ハロゲンヒーター１６１ｅは、例えば、アルミニウム等から形成された肉厚４ｍｍの円筒状の芯金の外周面を、厚さ３０μｍのＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆している。外径寸法は例えば９０ｍｍである。なお、ハロゲンヒーター１６１ｅは、異なった紙幅に対応するために、例えば１２００Ｗのものを２本、７５０Ｗのものを２本、５００Ｗのものを１本用いて構成され、用紙Ｓの異なる紙幅に対応させて軸方向に異なる発熱分布になるように配置されている。
【００５４】
ハロゲンヒーター１６１ｅの温度は、制御手段２００によって制御される。ハロゲンヒーター１６１ｅによって加熱ローラー１６１ｂが加熱され、その結果、定着ベルト１６１ａが加熱される。なお、定着ベルト１６１ａは、電磁誘導加熱（ＩＨ：Induction  Heating）により加熱されるようになっていてもよい。
【００５５】
定着ローラー１６１ｃは、加圧ローラー１６１ｄとともに、定着ニップ部を形成するための加圧部を構成する。定着ローラー１６１ｃの駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御手段２００によって行われる。
【００５６】
定着ローラー１６１ｃは、例えば、鉄等の金属から形成された中実の芯金を、弾性層として厚さ２０ｍｍの耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ５°）で被覆し、更に、厚さ３０μｍの低摩擦で耐熱性樹脂であるＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆している。外径寸法は例えば９０ｍｍである。
【００５７】
加圧ローラー１６１ｄは、定着ローラー１６１ｃとともに、定着ニップ部を形成するための加圧部を構成する。加圧ローラー１６１ｄは、押圧部（図示略）により定着ベルト１６１ａを介して定着ローラー１６１ｃに押圧される。加圧ローラー１６１ｄの駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御手段２００によって行われる。
【００５８】
加圧ローラー１６１ｄは、ハロゲンヒーター１６１ｆを内蔵し、アルミニウム等から形成された肉厚４ｍｍの円筒状の芯金の外周面を、弾性層として厚さ１ｍｍの耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）で被覆し、更に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブの樹脂層で被覆している。外径寸法は９０ｍｍである。なお、ハロゲンヒーター１６１ｆは、例えば、７００Ｗである。
【００５９】
加圧ローラー１６１ｄは、定着ベルト１６１ａの温度を安定させる（定着ベルト１６１ａからの放熱を抑制する）ために、ハロゲンヒーター１６１ｆによって所定の温度（例えば８０〜１２０℃）に保持される。ハロゲンヒーター１６１ｆの温度は、制御手段２００によって制御される。
【００６０】
定着ユニット１６１における定着速度（本発明の「第２の速度」に対応）は、例えば、３００〜５００ｍｍ／ｓである。ここで、定着速度とは、定着手段を構成する定着ローラー１６１ｃと加圧ローラー１６１ｄとによって形成される定着ニップ部を、用紙Ｓが通過する速度である。
【００６１】
図４に示すように、転写手段１４０により連続的にトナー画像が転写された用紙Ｓ１，Ｓ２は、搬送手段１５０に含まれる未定着用紙搬送装置１９６および突入ガイド１０５によって定着ユニット１６１に搬送される。未定着用紙搬送装置１９６は、搬送ローラー１９７ａ，１９７ｂ、搬送ベルト１５６および、独立駆動が可能な複数の吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃを備えて構成されている。なお、搬送ベルト１５６は、本発明の搬送手段として機能する。
【００６２】
搬送ベルト１５６は、転写手段１４０と定着ユニット１６１との間に設けられ、転写手段１４０において未定着トナーが転写された用紙を定着ユニット１６１に搬送する。搬送ベルト１５６は、ゴム層がベースとして形成され、その外表面に軟質ポリウレタンを主成分とした表面層が形成されている。用紙Ｓ１，Ｓ２と接触する搬送面（搬送ベルト１５６の図中上方側部分）の摩擦係数は１．７である。搬送ベルト１５６は、搬送ローラー１９７ａ，１９７ｂに沿って無端状に巻き掛けられ、搬送ローラー１９７ａ，１９７ｂのうち一方のローラーを回転駆動することにより反時計回りに回転される。搬送ベルト１５６の回転による用紙Ｓ１，Ｓ２の搬送速度は、例えば、５５０〜５８０ｍｍ／ｓである。搬送ベルト１５６は、給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃに収容されている用紙Ｓが搬送機構１５２により転写手段１４０に搬送されると同時に回転動作を開始する。搬送ベルト１５６には、多数の貫通孔が形成されている。この貫通孔は、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃに連通している。
【００６３】
吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃは、搬送ベルト１５６の搬送面上に用紙Ｓ１，Ｓ２を吸引して密着させる。つまり、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃは、用紙Ｓ１、Ｓ２のズレや浮きを抑制して印刷不良の発生を防止する。吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃは、給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃに収容されている用紙Ｓが搬送機構１５２により転写手段１４０に搬送されると同時に吸引動作を開始する。吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃの駆動制御（例えば、吸引のオン／オフ、風量等）は、制御手段２００によって行われる。
【００６４】
図４において、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂの間、吸引用ファン１５４ｂ，１５４ｃの間、吸引用ファン１５４ｃと搬送ローラー１９７ｂとの間、突入ガイド１０５の下側および定着ユニット１６１の出口下側部分には、用紙Ｓ１，Ｓ２の搬送方向における位置を認識するための用紙位置検知手段１９０ａ〜１９０ｅがそれぞれ設けられている。用紙位置検知手段１９０ａ〜１９０ｅは、搬送される用紙Ｓ１，Ｓ２の通過を検知すると、その旨の信号（以下、検知信号と称する）を制御手段２００に出力する。用紙位置検知手段１９０ａ〜１９０ｅは、図３に示す用紙位置検知手段１９０として機能する。用紙位置検知手段１９０ａ〜１９０ｅは、例えば反射型フォトセンサにより構成されるが、これに限定されるものではなく、用紙Ｓ１，Ｓ２が通過したことを検出できるセンサであれば、その検出方式は問わない。
【００６５】
また、本実施の形態では、搬送ベルト１５６と吸引用ファン１５４ａ〜１５４ｃとの間にそれぞれシャッターが出入り可能に介在されている。より詳細には、搬送ベルト１５６の搬送面の下側かつ吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃの上側に、制御手段２００によって位置制御可能な３つのシャッター（図３に示すシャッター１５５として機能する）が設けられている。具体的には、３つのシャッターは、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃを上から塞ぐ閉鎖位置と吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃを上から塞がない開放位置とを含む範囲を、用紙Ｓ１，Ｓ２の搬送方向に直交する方向（幅方向）に高速でスライド可能に設けられている。そのため、３つのシャッターには、軽量化を図った樹脂材料が使用されている。なお、３つのシャッターは、用紙Ｓ１，Ｓ２の搬送方向にスライド可能に設けられても良い。
【００６６】
吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃが閉鎖位置に位置するように制御されている場合、搬送ベルト１５６に形成されている貫通孔は、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃに連通しない。すなわち、搬送ベルト１５６の搬送面上への用紙Ｓ１、Ｓ２の吸引は遮断されて密着力は小さくなる。その一方、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃが開放位置に位置するように制御されている場合、搬送ベルト１５６に形成されている貫通孔は、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃに連通する。すなわち、搬送ベルト１５６の搬送面上への用紙Ｓ１、Ｓ２の吸引は遮断されず、密着力は小さくならない。吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃおよびシャッター１５５は、搬送ベルト１５６への用紙の密着力を調整する密着力調整手段１５４（図３を参照）として機能する。
【００６７】
次に、本実施の形態における画像形成装置１００の動作について図５を参照しながら説明する。図５（ａ）は、転写手段１４０から転写速度Ｖ２（６００ｍｍ／ｓ）で排出された先行する用紙Ｓ１が、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃの吸引動作によって搬送ベルト１５６の搬送面上に密着されながら搬送速度Ｖ３（５５０〜５８０ｍｍ／ｓ）で搬送されている様子を示している。図５（ａ）に示すように、用紙Ｓ１が定着ユニット１６１の定着ニップ部に進入する前に、次の用紙Ｓ２が転写手段１４０から排出され、搬送ベルト１５６により転写速度Ｖ２で搬送されている。その際、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との間には、一定の用紙間隔ｄ１が生じている。
【００６８】
図５（ｂ）は、用紙Ｓ１の先端が定着ユニット１６１の定着ニップ部に定着速度Ｖ１（３００〜５００ｍｍ／ｓ）で進入したときの様子を示している。このとき、制御手段２００は、用紙Ｓ１の下方に配置されている吸引用ファン１５４ｂ，１５４ｃの上側のシャッター１９８ａ，１９８ｂを開放位置から閉鎖位置に制御する。これにより、搬送ベルト１５６に形成されている貫通孔を介した吸引用ファン１５４ｂ，１５４ｃの空気吸入が制止され、用紙Ｓ１が搬送ベルト１５６の搬送面上に密着されない状態となる。
【００６９】
したがって、用紙Ｓ１は、自重で搬送ベルト１５６の搬送面に乗っているだけの状態となり、用紙Ｓ１と搬送ベルト１５６との間の摩擦力は小さくなる。それゆえ、搬送速度Ｖ３で搬送されていた用紙Ｓ１は、搬送ベルト１５６の搬送面上を定着速度Ｖ１で搬送される（滑る）こととなる。これにより、用紙Ｓ１は搬送ベルト１５６で押されても用紙Ｓ１のコシでループ（弛み）を作ることがない。その際、用紙Ｓ２は、用紙Ｓ２の下方に配置されている吸引用ファン１５４ａの吸引動作によって搬送ベルト１５６の搬送面上に密着されながら搬送速度Ｖ３で搬送される。上述したように、用紙Ｓ２の搬送速度Ｖ３（≒転写速度Ｖ２）は用紙Ｓ１の定着速度Ｖ１より速いため、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との用紙間隔はｄ１からｄ２に小さくなる。
【００７０】
図５（ｃ）は、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｂの上を通過した後の様子を示している。このとき、制御手段２００は、吸引用ファン１５４ｂの上側のシャッター１９８ａを閉鎖位置から開放位置に制御する。言い換えると、制御手段２００は、先行する用紙Ｓ１の先端が定着ニップ部に進入した後に搬送ベルト１５６により用紙Ｓ１が搬送されるに従って、搬送ベルト１５６の用紙Ｓ１が通過した部分（吸引用ファン１５４ｂの上）への密着力について、用紙Ｓ２に対する密着力より小さくしない。これにより、搬送ベルト１５６に形成されている貫通孔を介した吸引用ファン１５４ｂの空気吸入が制止されず、吸引用ファン１５４ｂの上を通過する用紙Ｓ２は、搬送ベルト１５６の搬送面上に密着される。これにより、搬送ベルト１５６の上で用紙Ｓ２を、ズレや浮きを抑制し安定して搬送することができる。
【００７１】
この状態でも、用紙Ｓ１は、吸引用ファン１５４ｃの吸引動作によって搬送ベルト１５６の搬送面上に密着されないため、自重で搬送ベルト１５６の搬送面に乗っているだけの状態となり、用紙Ｓ１と搬送ベルト１５６との間の摩擦力は小さいままである。その一方、用紙Ｓ２は、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂの吸引動作によって搬送ベルト１５６の搬送面上に密着されながら搬送速度Ｖ３で搬送される。つまり、用紙Ｓ２の搬送速度Ｖ３（≒転写速度Ｖ２）は用紙Ｓ１の定着速度Ｖ１より速いため、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との用紙間隔はｄ２からｄ３に更に小さくなる。図示していないが、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｃの上を通過した後（つまり、用紙Ｓ１が搬送ベルト１５６を通過した後）、制御手段２００は、吸引用ファン１５４ｃの上側のシャッター１９８ｂを閉鎖位置から開放位置に制御する。これにより、用紙Ｓ１は定着速度Ｖ１で搬送される一方、用紙Ｓ２は搬送速度Ｖ３（≒転写速度Ｖ２）で搬送され続ける。したがって、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との用紙間隔はｄ３から更に小さくなる。
【００７２】
以上のように、先行する用紙Ｓ１の先端が定着ニップ部に進入した後、用紙Ｓ１に対する密着力を、用紙Ｓ１に後行する用紙Ｓ２に対する密着力より小さくするように密着力調整手段１５４を制御することによって、定着ユニット１６１の定着ニップ部に進入する用紙Ｓ１，Ｓ２間の用紙間隔を最小限にすることができる。それゆえ、定着ベルト１６１ａから加圧ローラー１６１ｄへ伝わる熱量を最小限にすることができ、「ブリスタ」現象の発生を防止することができる。
【００７３】
図６は、本実施の形態における画像形成装置１００の動作例を示すフローチャートである。なお、ステップＳ１００の処理が行われる前に、先行する用紙Ｓ１は、転写手段１４０から転写速度Ｖ２で排出され、吸引用ファン１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃの吸引動作によって搬送ベルト１５６の搬送面上に密着されながら搬送速度Ｖ３で搬送されているものとする。
【００７４】
まず、制御手段２００は、用紙位置検知手段１９０ａ〜１９０ｅから出力される検知信号に基づいて、用紙Ｓ１の先端が定着ユニット１６１の定着ニップ部に進入したか否かについて判断する（ステップＳ１００）。本実施の形態では、用紙位置検知手段１９０ｃからの検知信号が出力された（すなわち、用紙Ｓ１の先端が用紙位置検知手段１９０ｃの上を通過した）後、所定時間（用紙位置検知手段１９０ｃの搬送方向位置から定着ユニット１６１の定着ニップ部までの距離を、搬送速度Ｖ３で除算した値）を経過したとき、制御手段２００は、用紙Ｓ１の先端が定着ユニット１６１の定着ニップ部に進入したと判断する。
【００７５】
もし、用紙Ｓ１の先端が定着ユニット１６１の定着ニップ部に進入していないと制御手段２００にて判断された場合（ステップＳ１００にてＮＯ）、処理はステップＳ１００に遷移する。一方、用紙Ｓ１の先端が定着ユニット１６１の定着ニップ部に進入したと判断された場合（ステップＳ１００にてＹＥＳ）、制御手段２００は用紙Ｓ１の下方に配置されている吸引用ファン１５４ｂ，１５４ｃの上側のシャッター１９８ａ，１９８ｂを開放位置から閉鎖位置に制御する（ステップＳ１２０）。これにより、搬送ベルト１５６に形成されている貫通孔を介した吸引用ファン１５４ｂ，１５４ｃの空気吸入が制止され、用紙Ｓ１が搬送ベルト１５６の搬送面上に密着されない状態となる。
【００７６】
次に、制御手段２００は、用紙位置検知手段１９０ａ〜１９０ｅから出力される検知信号に基づいて、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｂの上を通過したか否かについて判断する（ステップＳ１４０）。本実施の形態では、用紙位置検知手段１９０ｂからの検知信号が出力されなくなったとき、制御手段２００は、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｂの上を通過したと判断する。
【００７７】
もし、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｂの上を通過していないと制御手段２００にて判断された場合（ステップＳ１４０にてＮＯ）、処理はステップＳ１４０に遷移する。一方、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｂの上を通過したと判断された場合（ステップＳ１４０にてＹＥＳ）、制御手段２００は、吸引用ファン１５４ｂの上側のシャッター１９８ａを閉鎖位置から開放位置に制御する（ステップＳ１６０）。これにより、搬送ベルト１５６に形成されている貫通孔を介した吸引用ファン１５４ｂの空気吸入が制止されず、その後、吸引用ファン１５４ｂの上を通過する用紙Ｓ２は、搬送ベルト１５６の搬送面上に密着され続ける。
【００７８】
次に、制御手段２００は、用紙位置検知手段１９０ａ〜１９０ｅから出力される検知信号に基づいて、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｃの上を通過したか否かについて判断する（ステップＳ１８０）。本実施の形態では、用紙位置検知手段１９０ｃからの検知信号が出力されなくなったとき、制御手段２００は、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｃの上を通過したと判断する。
【００７９】
もし、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｃの上を通過していないと制御手段２００にて判断された場合（ステップＳ１８０にてＮＯ）、処理はステップＳ１８０に遷移する。一方、用紙Ｓ１の後端が吸引用ファン１５４ｃの上を通過したと判断された場合（ステップＳ１８０にてＹＥＳ）、制御手段２００は、吸引用ファン１５４ｃの上側のシャッター１９８ｂを閉鎖位置から開放位置に制御する（ステップＳ２００）。これにより、搬送ベルト１５６に形成されている貫通孔を介した吸引用ファン１５４ｃの空気吸入が制止されず、その後、吸引用ファン１５４ｃの上を通過する用紙Ｓ２は、搬送ベルト１５６の搬送面上に密着され続ける。ステップＳ２００の処理が完了することによって、画像形成装置１００は図６における処理を終了する。
【００８０】
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、未定着のトナー像を用紙上に第１の速度で転写する転写手段１４０と、用紙上の未定着トナーを第１の速度よりも遅い第２の速度で定着する定着ニップ部を有する定着手段１６０と、転写手段１４０と定着手段１６０との間に設けられ、転写手段１４０において未定着トナーが転写された用紙を定着手段１６０に搬送する搬送ベルト１５６と、搬送ベルト１５６への用紙の密着力を調整する密着力調整手段１５４と、先行する用紙Ｓ１の先端が定着ニップ部に進入した後、当該先行する用紙Ｓ１に対する密着力を、先行する用紙Ｓ１に後行する用紙Ｓ２に対する密着力より小さくするように密着力調整手段１５４を制御する制御手段２００とを備える。
【００８１】
このように構成した本実施の形態によれば、用紙Ｓ１の先端が定着手段１６０の定着ニップ部に進入した後、用紙Ｓ１は、密着力調整手段１５４の吸引動作によって搬送ベルト１５６の搬送面上に密着されないため、自重で搬送ベルト１５６の搬送面に乗っているだけの状態となり、用紙Ｓ１と搬送ベルト１５６との間の摩擦力は小さくなる。それゆえ、搬送速度Ｖ３で搬送されていた用紙Ｓ１は、搬送ベルト１５６の搬送面上を定着速度Ｖ１で搬送される（滑る）こととなる。その一方、用紙Ｓ２は、密着力調整手段１５４の吸引動作によって搬送ベルト１５６の搬送面上に密着されながら搬送速度Ｖ３で搬送され続ける。用紙Ｓ２の搬送速度Ｖ３（≒転写速度Ｖ２）は用紙Ｓ１の定着速度Ｖ１より速いため、定着ユニット１６１の定着ニップ部に進入する用紙Ｓ１，Ｓ２間の用紙間隔は最小限に小さくなる。したがって、定着ベルト１６１ａから加圧ローラー１６１ｄへ伝わる熱量を最小限にすることができ、「ブリスタ」現象の発生を防止することができる。
【００８２】
さらに、用紙Ｓ１の先端が定着手段１６０の定着ニップ部に進入した後、用紙Ｓ１は、搬送ベルト１５６の搬送面上を滑ることにより、搬送ベルト１５６で押されてもループ（弛み）を作ることがなくなる。よって、用紙Ｓ１上の未定着トナーが飛び散ること、筐体１９５へ用紙Ｓ１のトナー画像面が接触してしまうことを防止することができる。
【００８３】
また、本実施の形態では、シャッター１５５の位置を制御することによって、搬送ベルト１５６の搬送面上への用紙Ｓ１、Ｓ２の吸引を遮断するか否かの制御を行っている。これによれば、シャッター１５５の位置制御の応答性が良いため、搬送ベルト１５６の搬送面上を高速で移動する用紙Ｓ１、Ｓ２に追従しながら、用紙Ｓ１、Ｓ２に対する吸引を遮断するか否かの制御を確実に行うことができる。
【００８４】
なお、上記実施の形態では、用紙Ｓ１の先端が定着ユニット１６１の定着ニップ部に進入したとき、シャッター１９８ａ，１９８ｂを開放位置から閉鎖位置に制御することによって、用紙Ｓ１を搬送ベルト１５６の搬送面上で滑らせる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、吸引用ファン１５４ｂ，１５４ｃのＯＮ／ＯＦＦ切替制御で吸引動作を止めたり、吸引用ファン１５４ｂ，１５４ｃへの入力電力量の制御によって風量を小さくすることによって、用紙Ｓ１を搬送ベルト１５６の搬送面上で滑らせるようにしても良い。ただし、搬送ベルト１５６の搬送面上を高速で移動する用紙Ｓ１、Ｓ２に遅れることなく、吸引を遮断するか否かの制御を確実に行う観点からは、シャッター１９８ａ，１９８ｂを開放位置から閉鎖位置に制御することによって、用紙Ｓ１を搬送ベルト１５６の搬送面上で滑らせるのが好ましい。
【００８５】
また、図７に示すように、吸引用ファン１５４ｃと搬送ローラー１９７ｂとの間に、搬送ベルト１５６の搬送面から用紙Ｓ１を引き離す方向に向けて送風を行う送風部３００を設け、用紙Ｓ１の先端が定着ユニット１６１の定着ニップ部に進入したとき、送風部３００の送風によって用紙Ｓ１の一部を吹き上げ、先行する用紙Ｓ１に対する密着力を後行する用紙Ｓ２に対する密着力より小さくし、強制的に滑らせるようにしても良い。また、搬送ベルト１５６の搬送面上を高速で移動する用紙Ｓ１に追従して、用紙Ｓ１の一部を吹き上げるために、送風部３００は、図示しないコンプレッサにより圧縮された圧縮空気を送風するように構成しても良い。なお、用紙Ｓ１の搬送方向長さが長い場合、送風部３００の送風だけでは用紙Ｓ１を十分に滑らせられない場合が考えられる。この場合には、吸引用ファン１５４ｂと吸引用ファン１５４ｃとの間にも同様の送風部３１０（点線で図示）を設け、２つの送風部３００，３１０の送風によって用紙Ｓ１を強制的に滑らせるようにしても良い。また、送風部３００の送風の代わりに、機械的な機構としてバーを設け、搬送ベルト１５６の搬送面から用紙Ｓ１を引き離す方向に向けてそのバーを移動させることによって用紙Ｓ１の一部を突き上げて強制的に滑らせるようにしても良い。
【００８６】
また、上記実施の形態において、用紙位置検知手段１９０ｃからの検知信号が出力された後、所定時間（用紙位置検知手段１９０ｃの搬送方向位置から定着ユニット１６１の定着ニップ部までの距離を、搬送速度Ｖ３で除算した値）を経過したとき、用紙Ｓ１の先端が定着ニップ部に進入したと判断する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、用紙Ｓ１の搬送方向長さが、用紙位置検知手段１９０ａの搬送方向位置から定着ユニット１６１の定着ニップ部までの距離と等しい場合、用紙位置検知手段１９０ａからの検知信号が出力されなくなったとき、用紙Ｓ１の先端が定着ニップ部に進入したと判断するようにしても良い。
【００８７】
また、上記実施の形態においては、用紙Ｓ１を搬送ベルト１５６の搬送面上で効果的に滑らせるため、搬送ベルト１５６の表面には摩擦係数が低い材料をなるべく用いた方が良い。特に、搬送ベルト１５６の表面にウレタン含浸処理を施した材料を使用した場合、用紙Ｓ１を搬送ベルト１５６の搬送面上で効果的に滑らせることができる。
【００８８】
また、上記実施の形態においては、例えば坪量１３５ｇ／ｍ２程度以上の厚紙について、コシが強く、搬送ベルト１５６の搬送面上へ吸引され続けても搬送ベルト１５６の搬送面上を滑る。そのため、先行する用紙Ｓ１が所定値以上の坪量を有する用紙である場合には、用紙Ｓ１に対する密着力の変更を行わないように制御しても良い。つまり、用紙の種類に応じて、用紙Ｓ１に対する密着力を変更するようにしても良い。
【００８９】
また、上記実施の形態では、搬送ベルト１５６の下側に設けられている吸引用ファンの数が３つである例について説明したが、本発明は３つに限定されない。用紙位置に応じて細かい吸引制御を行う観点からは、４つ以上の吸引用ファン（およびそれに対応するシャッター）を設けるのが好ましい。
【００９０】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００９１】
１００  画像形成装置
１４０  転写手段
１５６  搬送ベルト
１５４  密着力調整手段
１５４ａ，１５４ｂ，１５４ｃ  吸引用ファン
１５５，１９８ａ，１９８ｂ  シャッター
１６０  定着手段
１９０，１９０ａ，１９０ｂ，１９０ｃ，１９０ｄ，１９０ｅ  用紙位置検知手段
２００  制御手段
３００，３１０  送風部
【図１】
2013117666.tif 000003
【図２】
2013117666.tif 000004
【図３】
2013117666.tif 000005
【図４】
2013117666.tif 000006
【図５】
2013117666.tif 000007
【図６】
2013117666.tif 000008
【図７】
2013117666.tif 000009