(57)【要約】【課題】省エネルギーの効果を維持しつつ、管理装置からのコマンドを適切に実行する画像形成装置を提供する。【解決手段】ＭＦＰ１００は消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有し、ＰＣ４００から管理用のアプリケーションコマンドを受け付けると（Ｓ１３）、そのコマンドのうち、通常モードから省エネルギーモードへ移行するまでに処理が完了するコマンドを実行し（Ｓ２２）、通常モードから省エネルギーモードへ移行するまでに当処理が完了しないコマンドを蓄積する（Ｓ２３）。蓄積したコマンドは、省エネルギーモードから通常モードに復帰する際に実行する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置であって、
管理装置と通信するための通信手段と、
前記管理装置からのコマンドに従う処理を実行するための実行手段と、
前記コマンドを記憶するための記憶手段と、
前記コマンドに従う処理の実行を制御するための制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記管理装置から前記コマンドを受け付けると、前記管理装置からの前記コマンドのうち、前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを前記実行手段で実行させ、前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了しないコマンドを前記記憶手段に記憶して、前記省エネルギーモードから前記通常モードに復帰する際に前記実行手段に実行させる、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記管理装置からの前記コマンドのうち、前記省エネルギーモードから前記通常モードに復帰する際に必要なコマンドを前記実行手段に実行させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記管理装置からの前記コマンドのうち、前記省エネルギーモードから前記通常モードに復帰する際に必要なコマンドに従う処理の後に前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを前記実行手段で実行させる、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングを前記管理装置に通知する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置と通信するための通信手段を備え、前記画像形成装置を制御可能な管理装置であって、
前記画像形成装置に処理を実行させるためのコマンドを生成するための生成手段と、
前記生成手段で生成された前記コマンドを記憶するための第１の記憶手段と、
前記画像形成装置の、前記コマンドに従う処理を実行する能力に関する情報を記憶するための第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶された前記コマンドを前記画像形成装置に対して送信するための送信手段と、
前記画像形成装置が前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングを、前記省エネルギーモードへ移行するよりも以前に検知する検知手段と、
前記コマンドの前記画像形成装置に対する送信を制御するための制御手段とをさらに備え、
前記制御手段は、前記第１の記憶手段に記憶された前記コマンドのうち、前記画像形成装置において前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを前記第１の記憶手段から読み出して前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置において前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了しないコマンドは前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに送信しない、管理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに送信せずに前記第１の記憶手段に記憶されている前記コマンドを、前記画像形成装置が前記省エネルギーモードから前記通常モードに復帰した後に送信する、請求項５に記載の管理装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第１の記憶手段に記憶された前記コマンドのうち、前記画像形成装置が前記省エネルギーモードから前記通常モードに復帰する際に必要なコマンドを前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに送信する、請求項５または６に記載の管理装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第１の記憶手段に記憶された前記コマンドのうち、前記画像形成装置が前記省エネルギーモードから前記通常モードに復帰する際に必要なコマンドに従う処理の後に前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに送信する、請求項７に記載の管理装置。
【請求項９】
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置と、請求項５〜８のいずれかに記載の管理装置とを備える、画像形成システム。
【請求項１０】
消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置と、前記画像形成装置を制御可能な管理装置とを含んだ画像形成システムでの、前記画像形成装置のコマンドの処理を制御する方法であって、
前記管理装置において前記コマンドを生成するステップと、
前記コマンドのうち、前記画像形成装置が前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに前記画像形成装置において当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを前記画像形成装置において実行するステップと、
前記コマンドのうち、前記画像形成装置が前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに前記画像形成装置において当該コマンドに従う処理が完了しないコマンドを記憶装置に記憶しておき、前記画像形成装置が前記省エネルギーモードから前記通常モードに復帰する際に、前記画像形成装置において前記記憶装置に記憶された前記コマンドを実行するステップとを備える、制御方法。
【請求項１１】
消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置に、管理装置からのコマンドを実行させるためのプログラムであって、
前記管理装置から前記コマンドを受け付けると、前記管理装置からの前記コマンドのうち、前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを実行させるステップと、
前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了しないコマンドを記憶手段に記憶させるステップと、
前記省エネルギーモードから前記通常モードに復帰する際に、前記記憶手段に記憶されたコマンドを実行させるステップとを前記画像形成装置に実行させる、制御プログラム。
【請求項１２】
消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置への、処理を実行させるためのコマンドの送信処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記コマンドを生成するステップと、
生成された前記コマンドを記憶装置に記憶するステップと、
前記画像形成装置が前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングを、前記省エネルギーモードへ移行するよりも以前に検知するステップと、
前記記憶装置に記憶された前記コマンドのうち、前記画像形成装置において前記通常モードから前記省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを前記記憶装置から読み出して前記画像形成装置に送信するステップとを前記コンピュータに実行させる、制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、管理装置、画像形成システム、制御方法、および制御プログラムに関し、特に、省エネルギーモードを有する画像形成装置、当該画像形成装置を管理するための管理装置、当該画像形成装置を含む画像形成システム、その制御方法、および制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機やプリンターやファクシミリ送受信機やそれらの複合機であるＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）などの画像形成装置においては、画像形成機能や操作パネル等に電力供給を行なわない省エネルギーモードに移行するタイミングが、予め規定された時刻や、最終の操作から所定時間経過した後、などと規定されているものがある。
【０００３】
ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの管理装置において管理用アプリケーションなどの画像形成装置の設定を行なうためのアプリケーションを用いて画像形成装置の設定を行なう場合、当該アプリケーションに従って設定項目の設定内容を入力し、設定指示を画像形成装置に送信して設定させたり、すでにある設定を変更させたりする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１２０３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置が省エネルギーモードのときに操作パネルが操作されると通常モードに復帰する。しかしながら、上記アプリケーションから設定指示を送信途中で画像形成装置が省エネルギーモードに移行してしまうと、タイムアウトエラーとなって、上記アプリケーションで入力されたすべての設定が完全には画像形成装置に反映されなくなる。
【０００６】
一方、この問題を解消するために、省エネルギーモードに移行するタイミングの直前に上記アプリケーションから設定指示が送信された場合には省エネルギーモードへ移行するタイミングを遅らせて、設定指示に従って設定処理を行なうことが考えられる。
【０００７】
しかしながら、省エネルギーモードへ移行するタイミングを予め規定されているタイミングから遅らせると、その分、省エネルギーの期間が短くなり、省エネルギー効果が低下する、という問題がある。
【０００８】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、省エネルギーの効果を維持しつつ、管理装置からのコマンドを適切に実行する画像形成装置、管理装置、画像形成システム、制御方法、および制御プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置であって、管理装置と通信するための通信手段と、管理装置からのコマンドに従う処理を実行するための実行手段と、コマンドを記憶するための記憶手段と、コマンドに従う処理の実行を制御するための制御手段とを備える。制御手段は、管理装置からコマンドを受け付けると、管理装置からのコマンドのうち、通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを実行手段で実行させ、通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了しないコマンドを記憶手段に記憶して、省エネルギーモードから通常モードに復帰する際に実行手段に実行させる。
【００１０】
好ましくは、制御手段は、管理装置からのコマンドのうち、省エネルギーモードから通常モードに復帰する際に必要なコマンドを実行手段に実行させる。
【００１１】
より好ましくは、制御手段は、管理装置からのコマンドのうち、省エネルギーモードから通常モードに復帰する際に必要なコマンドに従う処理の後に通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを実行手段で実行させる。
【００１２】
好ましくは、制御手段は、通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングを管理装置に通知する。
【００１３】
本発明の他の局面に従うと、管理装置は、消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置と通信するための通信手段を備え、画像形成装置を制御可能な管理装置であって、画像形成装置に処理を実行させるためのコマンドを生成するための生成手段と、生成手段で生成されたコマンドを記憶するための第１の記憶手段と、画像形成装置の、コマンドに従う処理を実行する能力に関する情報を記憶するための第２の記憶手段と、第１の記憶手段に記憶されたコマンドを画像形成装置に対して送信するための送信手段と、画像形成装置が通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングを、省エネルギーモードへ移行するよりも以前に検知する検知手段と、コマンドの画像形成装置に対する送信を制御するための制御手段とをさらに備える。制御手段は、第１の記憶手段に記憶されたコマンドのうち、画像形成装置において通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを第１の記憶手段から読み出して画像形成装置に送信し、画像形成装置において通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了しないコマンドは省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに送信しない。
【００１４】
好ましくは、制御手段は、省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに送信せずに第１の記憶手段に記憶されているコマンドを、画像形成装置が省エネルギーモードから通常モードに復帰した後に送信する。
【００１５】
好ましくは、制御手段は、第１の記憶手段に記憶されたコマンドのうち、画像形成装置が省エネルギーモードから通常モードに復帰する際に必要なコマンドを省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに送信する。
【００１６】
より好ましくは、制御手段は、第１の記憶手段に記憶されたコマンドのうち、画像形成装置が省エネルギーモードから通常モードに復帰する際に必要なコマンドに従う処理の後に通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに送信する。
【００１７】
本発明のさらに他の局面に従うと、画像形成システムは、上述の画像形成装置と上述の管理装置とを備える。
【００１８】
本発明のさらに他の局面に従うと、制御方法は、消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置と、画像形成装置を制御可能な管理装置とを含んだ画像形成システムでの、画像形成装置のコマンドの処理を制御する方法であって、管理装置においてコマンドを生成するステップと、生成されたコマンドのうち、画像形成装置が通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに画像形成装置において当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを画像形成装置において実行するステップと、生成されたコマンドのうち、画像形成装置が通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに画像形成装置において当該コマンドに従う処理が完了しないコマンドを記憶装置に記憶しておき、画像形成装置が省エネルギーモードから通常モードに復帰する際に、画像形成装置において記憶装置に記憶されたコマンドを実行するステップとを備える。
【００１９】
本発明のさらに他の局面に従うと、制御プログラムは、消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置に、管理装置からのコマンドを実行させるためのプログラムであって、管理装置からコマンドを受け付けると、管理装置からのコマンドのうち、通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを実行させるステップと、通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了しないコマンドを記憶手段に記憶させるステップと、省エネルギーモードから通常モードに復帰する際に、記憶手段に記憶されたコマンドを実行させるステップとを画像形成装置に実行させる。
【００２０】
本発明のさらに他の局面に従うと、制御プログラムは、消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する画像形成装置への、処理を実行させるためのコマンドの送信処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、上記コマンドを生成するステップと、生成されたコマンドを記憶装置に記憶するステップと、画像形成装置が通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングを、省エネルギーモードへ移行するよりも以前に検知するステップと、記憶装置に記憶されたコマンドのうち、画像形成装置において通常モードから省エネルギーモードへ移行するタイミングまでに当該コマンドに従う処理が完了するコマンドを記憶装置から読み出して画像形成装置に送信するステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によると、画像形成装置において省エネルギーの効果を維持しつつ、管理装置からのコマンドを適切に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態にかかる画像形成システムの構成の具体例を示す図である。
【図２】実施の形態にかかる画像形成システムに含まれるＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）のハードウェア構成の具体例を示す図である。
【図３】実施の形態にかかる画像形成システムに含まれるＰＣ（Personal Computer）のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】画像形成システムでの動作概要を表わした図である。
【図５】ＰＣでの設定画面の具体例を示す図である。
【図６】ＰＣでのコマンドの送信完了を報知する画面の具体例を示す図である。
【図７】ＰＣの機能構成の具体例を示すブロック図である。
【図８】ＭＦＰの機能構成の具体例を示すブロック図である。
【図９】ＰＣでの動作の流れを表わすフローチャートである。
【図１０】ＭＦＰでの動作の流れを表わすフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
【００２４】
＜システム構成＞
図１は、本実施の形態にかかる画像形成システム１の構成の具体例を示す図である。
【００２５】
図１を参照して、本実施の形態にかかる画像形成システム１は、画像形成装置としてのＭＦＰ１００と、その管理装置としてのＰＣ（Personal Computer）４００とを含む。
【００２６】
ＭＦＰ１００およびＰＣ４００は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク６００で電気的に接続されている。ネットワーク６００は有線であっても無線であってもよい。
【００２７】
画像形成装置は、ＭＦＰに限定されず、コピー機やプリンターやファクシミリ送受信機などであってもよい。
【００２８】
＜装置構成＞
図２は、ＭＦＰ１００のハードウェア構成の具体例を示す図である。
【００２９】
図２を参照して、ＭＦＰ１００は、全体を制御するための演算装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１０と、メモリー１６と、図示しない原稿台に載置された原稿を光学的に読み取って画像データーを得るためのスキャナー１３と、画像データーを印刷用紙上に固定するためのプリンター１４と、情報を表示したり当該ＭＦＰ１００に対する操作入力を受け付けたりするためのタッチパネルを含んだ操作パネル１５と、画像データー等を保存するためのメモリー１６と、ネットワーク６００を介した通信を制御するためのネットワークコントローラー１７と、ＭＦＰ１００の状態を検出するためのセンサー１８とを含む。
【００３０】
メモリー１６は、ＣＰＵ１０で実行されるプログラムなどを記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１６１と、ＣＰＵ１０でプログラムを実行する際の作業領域として機能するためのＲＡＭ（Random Access Memory）１６２と、ユーザー情報などの設定情報を記憶するためのＮＶ−ＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）１６３と、画像データーを記憶したり後述するように一時的に管理情報を保持したりするためのＨＤＤ（Hard Disk Drive）１６４とを含む。
【００３１】
操作パネル１５は、図示しないタッチパネルと操作キー群とを含む。タッチパネルは、液晶表示装置などの表示装置と光学式タッチパネルや静電容量タッチパネルなどの位置指示装置とが重なって構成され、操作画面を表示して、その操作画面上の指示位置を特定する。ＣＰＵ１０は予め記憶されている画面表示をさせるためのデーターに基づいてタッチパネルに操作画面を表示させる。
【００３２】
センサー１８としては、たとえば、トナー量残量やトナー切れ、用紙切れを検出するためのセンサーや、各部のジャム（紙詰まり）や温度異常や動作異常等を検出するためのセンサーや、印刷用紙の排紙トレイへの排出を検出するためのセンサー、などが該当する。
【００３３】
図３は、ＰＣ４００のハードウェア構成の一例を示す図である。
図３を参照して、ＰＣ４００は、全体を制御するための演算装置であるＣＰＵ４０と、メモリー４８と、当該ＰＣ４００に対する操作入力を受け付けるためのキーボードやマウスなどの入力装置４３と、ディスプレイ４４と、ＬＡＮを介した通信の制御するためのネットワークコントローラー４７と、文書データーや、後述する管理情報などを記憶するためメモリー４８とを含む。
【００３４】
メモリー４８は、ＣＰＵ４０で実行されるプログラムなどを記憶するためのＲＯＭ４８１と、ＣＰＵ４０でプログラムを実行する際の作業領域として機能するためのＲＡＭ４８２と、ＣＰＵ４０での処理に必要なデーターを記憶したり後述するように一時的に管理情報を保持したりするためのＨＤＤ４８３とを含む。
【００３５】
＜動作概要＞
図４は、画像形成システム１での動作概要を表わした図である。
【００３６】
図４を参照して、管理装置であるＰＣ４００では、ＭＦＰ１００の管理用アプリケーションが実行されて、その実行に従ってユーザーから管理情報の入力を受け付ける（ステップＳ１１）。上記アプリケーションが実行されることでたとえば図５のような設定画面が表示され、ユーザーから各種管理情報の入力を受け付けることができる。
【００３７】
ユーザーは、図５に表わされたように、たとえば、ＭＦＰ１００に登録したり変更したりするユーザー情報（ユーザー名、パスワード、ファクシミリ送信先、メールアドレス等）や、いわゆるボックスと呼ばれるユーザーに関連付けられた記憶領域等所定の記憶領域に登録する画像データーや文書データー、ＭＦＰ１００のＩＰアドレスの変更、管理者用のパスワード、などの管理情報を当該アプリケーションに従って入力する。入力された管理情報はＰＣ４００の記憶領域に一時的に蓄積されていく（ステップＳ１２）。そして、図５に表わされた画面において「送信」ボタンを押すことで、これら管理情報をＭＦＰ１００に行なわせるためのアプリケーションコマンドが一括してＭＦＰ１００に送信される（ステップＳ１３）。
【００３８】
本実施の形態にかかるＭＦＰ１００は消費エネルギーのモードとして通常モードと省エネルギーモードとを有する。そして、ＭＦＰ１００は、所定のタイミングで通常モードから省エネルギーモードに移行するタイミングをＰＣ４００に対して通知する（ステップＳ２１）。そこで、本実施の形態にかかるＰＣ４００のアプリケーションでは、上記通知に基づいて省エネルギーモードに移行するタイミングが迫っている場合、「送信」ボタンが押される前であっても、ＰＣ４００の記憶領域に一時的に蓄積されている管理情報に基づいたアプリケーションコマンドを、順次ＭＦＰ１００に対して送信する。
【００３９】
なお、このとき、アプリケーションでは、図６に表わされたように、コマンドの送信完了を報知する画面を表示して、ユーザーにアプリケーションコマンドの送信と、すでに送信されたアプリケーションコマンドとを通知する。
【００４０】
ＭＦＰ１００は、ＰＣ４００からアプリケーションコマンドを受信すると、そのコマンドに従って処理を実行する（ステップＳ２２）。しかしながら、本実施の形態にかかるＭＦＰ１００では、アプリケーションコマンドに従って処理を実行すると、その処理時間中に省エネルギーモードに移行するタイミングに達する場合には、その処理を行なうことなく記憶領域に蓄積して省エネルギーモードに移行する（ステップＳ２３）。この場合、蓄積されたアプリケーションコマンドは、省エネルギーモードから復帰の後に実行される。
【００４１】
なお、ここでの「管理情報」とは、上述の、画像データーや文書データー、ＭＦＰ１００のＩＰアドレスの変更、管理者用のパスワードなど、ＭＦＰ１００での処理に用いる情報が該当する。アプリケーションコマンドは管理情報であるこれら情報を新たに記憶したりすでに記憶されているものを更新したりして、ＭＦＰ１００での処理に使用可能なように設定する処理をＭＦＰ１００に実行させるためのコマンドである。すなわち、ＭＦＰ１００でアプリケーションコマンドに従った処理が実行されることで、ＰＣ４００で入力された管理情報はＭＦＰ１００では設定情報として用いられることになる。
【００４２】
＜機能構成＞
図７は、上記動作を行なうためのＰＣ４００の機能構成の具体例を示すブロック図である。図７のブロック図に示された各機能は、ＰＣ４００のＣＰＵ４０がＲＯＭ４８１に記憶されているプログラムを読み出してＲＡＭ４８２上に展開しつつ実行することで、主にＣＰＵ４０に形成されるものである。しかしながら、少なくとも一部が、図３に表わされたハードウェア構成によって実現されてもよい。
【００４３】
図７を参照して、ＰＣ４００のＨＤＤ４８３には、アプリケーションコマンドを一時的に記憶するための記憶領域であるコマンド記憶部３１と、ＭＦＰ１００のアプリケーションコマンドに従った処理を実行する能力を記憶するための記憶領域である機能記憶部３２とが設けられる。
【００４４】
さらに図７を参照して、ＰＣ４００のＣＰＵ４０は、入力装置４３での操作に基づいた操作信号の入力を受け付けるための指示入力部４０１と、入力された管理情報に基づいてアプリケーションコマンドを生成するための生成部４０２と、生成されたアプリケーションコマンドをコマンド記憶部３１に格納するための格納部４０３と、ネットワークコントローラー４７を介してＭＦＰ１００から省エネルギーモードに移行するタイミングの通知を受け付けるための通知入力部４０４と、アプリケーションコマンドの送信の要否を判断するための判断部４０５と、アプリケーションコマンドをコマンド記憶部３１から読み出すための読出部４０６と、読み出されたアプリケーションコマンドをネットワークコントローラー４７を介してＭＦＰ１００に送信するための送信部４０７とを含む。
【００４５】
判断部４０５は、コマンド記憶部３１に記憶されたアプリケーションコマンドごとに、機能記憶部３２に記憶されるＭＦＰ１００の処理能力を参照して、そのコマンドをＭＦＰ１００で実行するために要する時間を算出する。そして、算出された時間と、ＭＦＰ１００から通知された省エネルギーモードに移行するタイミングまでの時間とを比較することで、そのアプリケーションコマンドを省エネルギーモードに移行するタイミングまでＭＦＰ１００において実行完了するか否かを判断する。そして、省エネルギーモードに移行するタイミングまでＭＦＰ１００において実行完了すると判断されたアプリケーションコマンドを送信すると判断し、実行完了しないアプリケーションコマンドを送信しないと判断する。
【００４６】
読出部４０６は、図５の画面で「送信」ボタンが押されることでユーザーからのアプリケーションコマンドの一括した送信の指示を受け付けると、コマンド記憶部３１に一時的に記憶されているすべてのアプリケーションコマンドを読み出す。
【００４７】
または、それよりも以前に判断部４０５において送信すると判断されたアプリケーションコマンドが存在する場合には、そのアプリケーションコマンドをコマンド記憶部３１から読み出す。
【００４８】
なお、図１には表わされていないものの、画像形成システム１に複数台のＭＦＰが含まれる場合、機能記憶部３２にはＭＦＰごとのアプリケーションコマンドに従った処理を実行する能力が記憶され、ＰＣ４００が複数台のＭＦＰそれぞれについてアプリケーションコマンドの送信の制御が可能であってもよい。
【００４９】
図８は、上記動作を行なうためのＭＦＰ１００の機能構成の具体例を示すブロック図である。図８のブロック図に示された各機能は、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０がＲＯＭ１６１に記憶されているプログラムを読み出してＲＡＭ１６２上に展開しつつ実行することで、主にＣＰＵ１０に形成されるものである。しかしながら、少なくとも一部が、図２に表わされたハードウェア構成によって実現されてもよい。
【００５０】
図８を参照して、ＭＦＰ１００のＨＤＤ１６４には、省エネルギーモードに移行するタイミングを記憶するための記憶領域であるタイミング記憶部４１と、アプリケーションコマンドを記憶するための記憶領域であるコマンド記憶部４２とが設けられる。この例では、省エネルギーモードに移行するタイミングが予め記憶されているものとするが、たとえば、最終の操作から所定時間経過した後、などと規定されている場合には、最終操作時刻が記憶されており、それに基づいて算出されるものであってもよい。
【００５１】
さらに図８を参照して、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０は、所定のタイミングでタイミング記憶部４１に記憶されている省エネルギーモードに移行するタイミングを読み出してネットワークコントローラー１７を介してＰＣ４００に通知するための通知部１０１と、ネットワークコントローラー１７を介してＰＣ４００からアプリケーションコマンドの入力を受け付けるための入力部１０２と、入力されたアプリケーションコマンドを実行するか否かを判断するための判断部１０３と、省エネルギーモードからの復帰後に実行すると判断されたアプリケーションコマンドをコマンド記憶部４２に格納するための格納部１０４と、アプリケーションコマンドを実行するための実行部１０５とを含む。
【００５２】
通知部１０１は、一例として、省エネルギーモードに移行するタイミングから所定時間以前に達するとＰＣ４００に対してそのタイミングを通知する。また、他の例として、予め規定された時間間隔で、次に省エネルギーモードに移行するタイミングを通知するようにしてもよい。また、ＰＣ４００からの要求に応じて次に省エネルギーモードに移行するタイミングを通知するようにしてもよい。
【００５３】
判断部１０３は、予めアプリケーションコマンドごとに、その実行に要する時間を記憶しておく。そして、実行に要する時間と省エネルギーモードに移行するタイミングまでの時間とを比較することで、そのアプリケーションコマンドを省エネルギーモードに移行するタイミングまで実行完了するか否かを判断する。ここでの判断は、ＰＣ４００の判断部４０５と同様の判断である。そして、省エネルギーモードに移行するタイミングまで実行完了すると判断されたアプリケーションコマンドを省エネルギーモードに移行する前に実行し、実行完了しないアプリケーションコマンドを省エネルギーモードからの復帰後に実行すると判断する。
【００５４】
実行部１０５でアプリケーションコマンドに従う処理を実行することで、ＰＣ４００からの管理情報がＨＤＤ１６４に書き込まれたり、ＮＶ−ＲＡＭ１６３に書き込まれたりして、ＭＦＰ１００での処理で使用可能なように設定される。具体的には、実行部１０５は項目ごとに書き込む先のメモリーの種類を予め記憶しておき、入力された管理情報を対応したメモリーに書き込む。たとえば、ユーザー名や電話番号やメールアドレス等のユーザー情報はＮＶ−ＲＡＭ１６３に書き込み、画像データーはＨＤＤ１６４に書き込む。
【００５５】
一般的に、ＮＶ−ＲＡＭ１６３にデーターを書き込んだり記憶されているデーターを更新する処理は処理時間が短く、ＨＤＤ１６４にデーターを書き込んだり記憶されているデーターを更新する処理は処理時間が長いため、判断部１０３は、ＮＶ−ＲＡＭ１６３にデーターを書き込んだり記憶されているデーターを更新する処理を行なわせるアプリケーションコマンドについては省エネルギーモードに移行する前に実行すると判断する可能性が高く、ＨＤＤ１６４にデーターを書き込んだり記憶されているデーターを更新したりする処理を行なわせるアプリケーションコマンドについては省エネルギーモードからの復帰後に実行すると判断する可能性が高い。
【００５６】
＜動作フロー＞
図９は、ＰＣ４００での動作の流れを表わすフローチャートである。図９のフローチャートに表わされた動作は、ＰＣ４００でＭＦＰ１００の管理用アプリケーションを実行して図５の画面に従って各項目の管理情報の入力を受け付けている処理中に行なわれる動作である。当該アプリケーションに従った処理では、ユーザーから管理情報の入力を受け付けてその内容に基づいてアプリケーションコマンドを生成し、コマンド記憶部３１に一時的に記憶していく。
【００５７】
なお、図９のフローチャートに表わされる動作は、ＰＣ４００のＣＰＵ４０がＲＯＭ４８１に記憶されているプログラムを読み出してＲＡＭ４８２上に展開しつつ実行し、図７に表わされる各機能を発揮させることによって実現される。
【００５８】
図９を参照して、ＭＦＰ２００から省エネルギーモードに移行するタイミングの通知がなされると（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ＣＰＵ４０はコマンド記憶部３１に記憶されているアプリケーションコマンドのうち、通知された省エネルギーモードに移行するタイミングまでにＭＦＰ１００で実行完了するコマンドがあるか否かを判断する。該当するアプリケーションコマンドがある場合（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、ステップＳ１０５でそのアプリケーションコマンドをＭＦＰ１００に対して送信する。ここでは、図５の画面においてユーザーから「送信」ボタンを押下されてアプリケーションコマンドの一括送信を行なうよりも以前に該当するコマンドをＭＦＰ１００に対して送信する。
【００５９】
その後、ＭＦＰ１００が省エネルギーモードから復帰すると（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ステップＳ１０９でＣＰＵ４０は、コマンド記憶部３１に記憶されているすべてのアプリケーションコマンドをＭＦＰ１００に対して送信して、一連の動作を終了する。
【００６０】
図１０は、ＭＦＰ１００での動作の流れを表わすフローチャートである。図１０のフローチャートに表わされた動作は、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０がＲＯＭ１６１に記憶されているプログラムを読み出してＲＡＭ１６２上に展開しつつ実行し、図８に表わされる各機能を発揮させることによって実現される。
【００６１】
図１０を参照して、ＣＰＵ１０は、省エネルギーモードへの移行を通知するタイミングに達したことを検知すると（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、ステップＳ２０３で移行するタイミングをＰＣ４００に対して通知する。
【００６２】
ＣＰＵ１０は、アプリケーションコマンドをＰＣ４００から受信していると（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、受信した各アプリケーションコマンドについて、省エネルギーモードに移行するよりも以前に実行するか否かを判断する。すなわち、アプリケーションコマンドが省エネルギーモードに移行するよりも以前に実行完了するものである場合（ステップＳ２０７でＹＥＳ）、ステップＳ２０９でそのアプリケーションコマンドに従って処理を実行し、省エネルギーモードに移行するまでに実行完了しないものである場合には（ステップＳ２０７でＮＯ）、ステップＳ２１１でＣＰＵ１０は、そのアプリケーションコマンドを一時的に蓄積して、一連の動作を終了する。なお、一時的に蓄積されたアプリケーションコマンドは、図示しない省エネルギーモードからの復帰動作の際に実行される。
【００６３】
＜実施の形態の効果＞
本実施の形態にかかる画像形成システム１において以上の動作が行なわれることで、ＭＦＰ１００では、ＰＣ４００からの管理用アプリケーションコマンドによって省エネルギーモードに移行するタイミングが遅れる、ということを回避することができる。それによって、省エネルギーの期間が短縮されず、省エネルギー効果を維持することができる。
【００６４】
なお、上の例では、ＰＣ４００のアプリケーション側で省エネルギーモードに移行するまでにＭＦＰ１００において実行完了するアプリケーションコマンドを選択してＭＦＰ１００に送信することと、ＭＦＰ１００側で省エネルギーモードに移行するまでに実行完了するアプリケーションコマンドを選択して実行することと、２段階なされている。このようにすることで、より確実に省エネルギーモードに移行するタイミングを確保することが可能となる。
【００６５】
しかしながら、他の例として、いずれか一方のみがなされてもよい。すなわち、一例として、ＰＣ４００のアプリケーション側で省エネルギーモードに移行するまでにＭＦＰ１００において実行完了するアプリケーションコマンドを選択してＭＦＰ１００に送信し、ＭＦＰ１００では送信されたアプリケーションコマンドに従う処理を実行するようにしてもよい。
【００６６】
他の例として、ＭＦＰ１００側で省エネルギーモードに移行するまでに実行完了するアプリケーションコマンドを選択して実行するようにしてもよい。なお、この例の場合には、ＰＣ４００のアプリケーションでは省エネルギーモードに移行するまでにＭＦＰ１００において実行完了するアプリケーションコマンドを選択することは行なわないものの、ＭＦＰ１００から省エネルギーモードに移行するタイミングが通知されると、ユーザーからアプリケーションコマンドの送信指示がなされていない段階であっても、一時的に蓄積されているアプリケーションコマンドをＭＦＰ１００に対して送信する。この送信は、通知までに蓄積されたアプリケーションコマンドのみであってもよいし、省エネルギーモードに移行するタイミングまでに蓄積されたアプリケーションコマンドであってもよい。
【００６７】
＜変形例１＞
第１の変形例にかかるＰＣ４００では、ＭＦＰ１００から省エネルギーモードに移行するタイミングが通知されると、そのタイミングまでに、少なくとも、省エネルギーモードからの復帰時に必要な管理情報を記憶させて使用可能なように設定させるアプリケーションコマンドをＭＦＰ１００に対して送信する。
【００６８】
このようなアプリケーションコマンドとしては、たとえば、省エネルギーモードからの復帰が再起動を伴うものである場合にはＩＰアドレスの設定（変更）や、管理者パスワードの設定（変更）などが該当する。
【００６９】
第１の変形例にかかるＰＣ４００の機能構成も図７のブロック図に表わされたものと同様とするが、第１の変形例にかかるＰＣ４００では、判断部４０５が予め省エネルギーモードからの復帰時に必要な設定を行なわせるアプリケーションコマンドを記憶しておき、そのアプリケーションコマンドがコマンド記憶部３１に記憶されている場合にＭＦＰ１００に送信すると判断する。
【００７０】
図９に表わされた動作では、上記ステップＳ１０３で上述の判断を行なって、上記ステップＳ１０５では、該当するアプリケーションコマンド、すなわち、省エネルギーモードからの復帰時に必要な設定を行なわせるアプリケーションコマンドをＭＦＰ１００に対して送信する。
【００７１】
この場合、ＭＦＰ１００は、その実行によって省エネルギーモードに移行するタイミングが規定されたタイミングよりも多少遅くなるとしても、ＰＣ４００から送信された、省エネルギーモードからの復帰時に必要な設定を行なわせるアプリケーションコマンドを実行するものとする。
【００７２】
このような動作が行なわれることで、第１の変形例にかかる画像形成システム１では、できるだけ省エネルギー効果と、省エネルギーモードからの正常な復帰とを両立することが可能となる。
【００７３】
なお、第１の変形例に上述の機能を組み合わせてもよい。すなわち、省エネルギーモードに移行するまでに他のアプリケーションコマンドもＭＦＰ１００において実行完了する場合には、その他のアプリケーションコマンドも省エネルギーモードからの復帰時に必要な設定を行なわせるアプリケーションコマンドと共にＭＦＰ１００に送信するようにしてもよい。この場合、ＰＣ４００では省エネルギーモードからの復帰時に必要な設定を行なわせるアプリケーションコマンドを最優先として送信し、その実行の後に他のアプリケーションコマンドを実行するとして、その実行完了が省エネルギーモードへの移行までであるアプリケーションコマンドを送信すると判断するようにする。
【００７４】
＜変形例２＞
上の例では、図１に表わされたように、ＰＣ４００から直接ＭＦＰ１００に対してアプリケーションコマンドが送信され、ＭＦＰ１００からＰＣ４００に対して直接省エネルギーモードへの移行のタイミングが通知されるものとしている。
【００７５】
他の例として、図示しないサーバーを介してＭＦＰ１００とＰＣ４００とが通信する例が挙げられる。この場合、サーバーもまたＭＦＰ１００の管理装置に該当し、図７に表わされたＰＣ４００の機能を有するようにしてもよい。すなわち、第２の変形例として、サーバーで、ＭＦＰ１００において省エネルギーモードに移行するまでに実行完了するアプリケーションコマンドを選択してＭＦＰ１００に送信するようにしてもよい。
【００７６】
なお、上述の動作を管理装置であるＰＣ４００（または第２の変形例で表わされたサーバー）およびＭＦＰ１００に実行させるためのプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００７７】
なお、本発明にかかるプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００７８】
また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００７９】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００８０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成システム、１０，４０  ＣＰＵ、１３  スキャナー、１４  プリンター、１５  操作パネル、１６，４８  メモリー、１７，４７  ネットワークコントローラー、１８  センサー、３１，４２  コマンド記憶部、３２  機能記憶部、４１  タイミング記憶部、４３  入力装置、４４  ディスプレイ、１００  ＭＦＰ、１０１  通知部、１０２  入力部、１０３，４０５  判断部、１０４，４０３  格納部、１０５  実行部、１６１，４８１  ＲＯＭ、１６２，４８２  ＲＡＭ、１６３  ＮＶ−ＲＡＭ、１６４，４８３  ＨＤＤ、４０１  指示入力部、４０２  生成部、４０４  通知入力部、４０６  読出部、４０７  送信部、６００  ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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