(57)【要約】【課題】切片が発生せず、吸飲口の開裂をより長期に防止した人工乳首と、その形成刃を提供する。【解決手段】乳頭部に吸飲用のスリットを形成した人工乳首において、前記スリットの端部それぞれから外側に前記スリットの前記乳頭部に沿った延長線と交差して切り込みを形成した。切り込みは吸飲用スリットの延長線と垂直に交差する微細な線状であることが好ましい。また、少なくとも切り込みは押し切り加工によって形成することで切片が出ない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳頭部に吸飲用のスリットを形成した人工乳首において、前記スリットの端部それぞれから外側に前記スリットの前記乳頭部に沿った延長線と交差して切り込みを形成したことを特徴とする人工乳首。
【請求項２】
切り込みは吸飲用スリットの延長線と垂直に交差する微細な線状である請求項１記載の人工乳首。
【請求項３】
少なくとも切り込みは押し切り加工によって形成した請求項１または２記載の人工乳首。
【請求項４】
人工乳首の乳頭部に吸飲用のスリットを押し切り加工によって形成する主刃と、前記スリットの端部それぞれから外側に前記スリットの前記乳頭部に沿った延長線と交差して切り込みを押し切り加工によって形成する複数の副刃とを一体に備えたことを特徴とする人工乳首の吸飲口の形成刃。
【請求項５】
副刃は吸飲用スリットの延長線と垂直に交差するように切り込みを形成する請求項４記載の人工乳首の吸飲口の形成刃。
【請求項６】
主刃及び副刃の刃先は、平坦形状である請求項４または５記載の吸飲口の形成刃。
【請求項７】
副刃それぞれは、外面に先細となる勾配を付与した請求項４、５または６記載の人工乳首の吸飲口の形成刃。
【請求項８】
主刃は複数の平刃部を放射状に設けてなると共に、前記平刃部間の隅角をアール加工してなる請求項４から７のうちいずれか一項記載の人工乳首の吸飲口の形成刃。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スリット状の吸飲口を有する人工乳首に係り、詳しくは吸飲口の開裂を防止する構造と、該構造の吸飲口を形成し得る刃に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
乳頭部にスリット状の吸飲口を形成したシリコーンゴム等からなる人工乳首の場合、哺乳児の吸飲動作に伴って吸飲口が開閉するように繰り返し弾性変形することで、経時的に吸飲口の端が裂けてしまうことがある。吸飲口が開裂した場合、予定よりも多量のミルクが出て、飲みこぼしたり、咽せたりする原因となるため、新しい人工乳首に交換しなくてはならない。
【０００３】
このような吸飲口の開裂を防止するものとして、特許文献１では吸飲口を形成するスリットの端部に小孔を形成した人工乳首が提案されている。これによれば、スリット端部に作用する力が小孔で分散され、開裂が生じにくいとされている。
【０００４】
また、特許文献２では、吸飲用の切目の端部に別の切目を連続して形成した人工乳首が提案されており、この場合も別の切目によって吸飲用切目の開裂進行が妨げられるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３-１４４５２９号公報
【特許文献２】実公昭５４−２１２７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の人工乳首では、小孔の形成時に、その径に見合った円形状の切片が生ずる可能性があり、吸飲用スリットが十字状であれば４つの切片が生ずることになるが、その一つでも製品に付着したり混入したりすることは避けなければならない。しかし、素材であるシリコーンゴム等は粘着性を有するため、小孔の切片が製品に付着等しやすく、しかも、切片は極めて小さいことから、検品時にこれを発見することも困難である。
【０００７】
一方、特許文献２の人工乳首では、当初より、吸飲用の切目の端部に開裂防止用の別の切目を連続して形成していることから、哺乳児の吸飲時には、吸飲用の切目が開口するのと同時に別の切目も開口することになるため、比較的短期間で、別の切目がその端部から開裂するおそれがある。
【０００８】
本発明は上述した課題に鑑みなされたもので、その目的とするところは、切片が発生せず、吸飲口の開裂をより長期に防止した人工乳首と、その形成刃を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成するために本発明では、乳頭部に吸飲用のスリットを形成した人工乳首において、前記スリットの端部それぞれから外側に前記スリットの前記乳頭部に沿った延長線と交差して切り込みを形成するという手段を用いた。切り込みは吸飲用スリットと同様、乳頭部を表裏貫通して形成されるが、積極的に吸飲口として機能させるものではない。なお、「スリットの乳頭部に沿った延長線」とは、スリットを乳頭部の形状に沿って延長した場合の仮想線を意味する。
【００１０】
当該手段において、もしも吸飲用スリットが端部から開裂した場合、その裂け目が切り込みに到達することで当該開裂が停止し、吸飲用スリットの開裂拡大が防止される。また、この状態で、さらに切り込みが開裂しない限り、使用を継続することが可能である。
【００１１】
ただし、本発明の場合は、切り込みが吸飲用スリットの端部から離れた位置に形成してあり、吸飲用スリットが切り込みまで開裂するには猶予がある。また、当初、吸飲時における吸飲用スリットと切り込みは不連続なものとして独立しているため、互いに開裂を誘発する要因とならない。したがって、当初より吸飲用と開裂防止用の２つの切目を連続して形成した特許文献２の人工乳首よりも耐久性が高い。
【００１２】
上記手段において切り込みは、吸飲用スリットの延長線と垂直に交差、即ち直交するような微細な線状であることが好ましい。吸飲用スリットが延長線に沿って開裂した場合に、その進行方向が切り込みに対して垂直に作用するため、より確実に吸飲用スリットの開裂拡大を防止することができ、しかも、この力は切目の端部を開裂するように作用しにくいからである。なお、「微細な線状」とは、上述のように切り込みは積極的な吸飲口として機能させないことから、吸飲用スリットよりも極端に短いことはもちろんであり、さらに言えば、吸飲用スリットが開裂した場合の裂け目が合流する最低限の長さの線状であることを意味する。ただし、肉眼では点状に見える切り込みも、本発明の範囲に含まれる。
【００１３】
吸飲用スリットの加工方法は特に限定しないが、切り込みについては押し切り加工により形成することで、切片が発生しない。また、吸飲用スリットの形状は、２本のスリットを直交させた十字状、３本のスリットを放射状に設けたＹ字状が代表的であるが、それ以上のスリット数によって吸飲口を形成してもよく、逆に一文字とすることも排除するものではない。
【００１４】
一方、切り込みについては、吸飲用スリットの延長線が交差するものであれば、直線のほか、円弧等の曲線であってもよい。また、切り込みを吸飲用スリットの端部からどの程度離れた位置に形成するかについては、吸飲用スリットや切り込みの形状及び大きさ等によるため、具体的な寸法を特定するものではないが、互いに開裂を誘発しない範囲で、できるだけ離間距離を短くすることが好ましい。離間距離が大きいと、吸飲用スリットの開裂が進路を曲げるなどして切り込みに到達しづらくなり、仮に到達したとしても、それだけ吸飲用スリットの開裂長さが大きくなって、ミルクの出量が許容範囲を超えることも想定されるからである。
【００１５】
上記吸飲口構造を付与する形成刃について、本発明では、人工乳首の乳頭部に吸飲用のスリットを押し切り加工によって形成する主刃と、前記スリットの端部それぞれから外側に前記スリットの前記乳頭部に沿った延長線と交差して切り込みを押し切り加工によって形成する複数の副刃とを一体に備えるという手段を用いた。主刃と副刃を一体とすることで、一回の押し切り動作で吸飲用スリットとその端部外側に複数の切り込みを同時に形成することができる。また、押し切り加工では切片が発生しない。
【００１６】
なお、副刃は吸飲用スリットの延長線と垂直に交差するように切り込みを形成するものであることが好ましい。
【００１７】
さらに、主刃及び副刃の刃先は、吸飲用スリット及び切り込みを押し切り可能な平坦形状とすることが好ましい。刃先を先鋭とするよりも刃こぼれを起こしにくく、耐久性が上がるからである。
【００１８】
一方、副刃それぞれは、外面に先細の勾配を設けることが好ましい。できるだけ微細な切り込みを形成する場合に、乳頭部に対する副刃の切り込み抵抗を小さくでき、副刃の切れ味を確保するためである。
【００１９】
また、主刃が複数の平刃部を放射状に設けて、十文字やＹ字状の吸飲用スリットを形成するものにおいては、平刃部間の隅角をアール加工しておくことが好ましい。これにより吸飲用スリットの開口部の角張りを緩和することができるからである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の人工乳首によれば、吸飲用スリットの端部外側に微細な切り込みを離間して形成したため、吸飲用スリットの開裂は切り込みで停止し、それ以上の開裂拡大を防止することができる。また、吸飲用スリットが切り込みまで開裂するのに猶予があるため、当初より吸飲用スリットの端部に切り込みを連続して設けたものに比べて、耐久性が高い。さらに、切り込みを吸飲用スリットの延長線と直交するように形成することで、より確実に吸飲用スリットの開裂拡大が防止され、且つ、切り込みの開裂も防止される。
【００２１】
一方、本発明の形成刃によれば、吸飲用スリットを形成する主刃の周囲に、開裂防止用の切り込みを形成する複数の副刃を、予め一体的に設けているため、一回の工程で吸飲用スリットと切り込みを同時に形成することができる。また、それぞれの刃先を平坦形状としたので、先鋭な場合に比べて、刃こぼれしにくく、耐久性に優れた形成刃を提供することができた。これに加えて、副刃の外面に先細の勾配を設けたので、切り込み形成時に乳頭部に鋭く主刃が切り込み、小さい切り込みの形成も可能となった。さらに、複数の平刃部を放射状に設けた主刃については、平刃部間の隅角をアール加工したので、吸飲用スリットが開口したときの角端部が丸くなり、哺乳児にとって舌触りのよい人工乳首を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態を示した人工乳首の平面図
【図２】同人工乳首の吸飲用スリットが開裂した場合を示す平面図
【図３】同人工乳首の吸飲口を形成する刃の斜視図
【図４】同形成刃の成形過程を示す説明図
【図５】副刃の外面形状を示す拡大図
【図６】刃先の形状を示す拡大図
【図７】主刃の中心付近を示す拡大図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る人工乳首の平面図であり、乳頭部１には吸飲用のスリット２を形成している。この実施形態において吸飲用スリット２は、４本のスリットを９０度間隔で放射状に設けた十字状のものを例示している。
【００２４】
この吸飲用スリット２の端部２ａ〜２ｄそれぞれの外側には、一点鎖線で囲んだ部分を拡大したように、切り込み３ａ〜３ｄを形成している。これら切り込み３ａ〜３ｄは、肉眼では点状に見えるほどの極めて微細な直線状の切目であるが、吸飲用スリット２の乳頭部１に沿って仮想される延長線４（図面上、点線で示した線）と交差する線状に形成している。より詳しくは、切り込み３ａ〜３ｄは前記延長線４と垂直に交差する線状である。
【００２５】
上記吸飲口構造を有する人工乳首は、従来と同じ素材、例えばシリコーンゴムによって成形され、また、吸飲用スリット２を打抜き加工ではなく押し切り加工によって形成することで、未使用時には、吸飲用スリット２が弾性的に密閉して、ミルクがこぼれることがなく、哺乳児の吸飲によって吸飲用スリット２が弾性変形して開口するものである。このような作用は、従来の人工乳首と変わるところがなく、切り込み３ａ〜３ｄも通常時は特段、機能するものではない。
【００２６】
図２は、吸飲時に繰り返される弾性変形によって吸飲用スリット２の端部が開裂した場合を示したものである。吸飲用スリット２が開裂すると、その裂け目５の先には切り込み３ａ〜３ｄが存在している。そして、裂け目５が切り込み３ａ〜３ｄに到達した段階で、当該開裂は停止する。特に、この実施形態においては、切り込み３ａ〜３ｄが吸飲用スリット２の延長線４と直交するため、当該延長線４に沿って裂け目５が走った場合、切り込み３ａ〜３ｄによって確実に開裂が停止する。また、吸飲用スリット２の開裂の方向は、切り込み３ａ〜３ｄに対して垂直であるため、この力を分解しても切り込み３ａ〜３ｄを開裂するベクトル成分がなく、したがって切り込み３ａ〜３ｄの開裂に波及することも回避される。なお、図２では吸飲用スリット２の端部４つ全てが同時に開裂した場合を例示しているが、各端部ごとに切り込みを設けているため、一部の端部が開裂した場合も同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００２７】
このように吸飲用スリット２が仮に開裂したとしても、切り込み３ａ〜３ｄによって、それ以上の開裂が防止され、そのまま当該乳首を使用することが可能である。ただし、何らかの理由で、切り込み３ａ〜３ｄも開裂した場合は、その乳首を破棄し、新しいものに交換することが好ましい。
【００２８】
図３は、上記吸飲用スリット２及び切り込み３からなる吸飲口の形成刃の要部拡大図である。この形成刃は、吸飲用スリット２を形成する十字状の主刃６の周囲４カ所に、切り込み３ａ〜３ｄに対応した副刃７ａ〜７ｄを備えている。この実施形態では、図４に示すように、１本の無垢の鋼棒を、当初、十文字に削り出し、最終的には隔溝８ａ〜８ｄを形成することで、主刃６の端部外側に、その延長線と交差するように副刃７ａ〜７ｄを一体的に成形している。
【００２９】
さらに、副刃７ａ〜７ｄは、図５に示すように、先細となるように外面に勾配９を付けている。これによって、極めて小さな切り込み３ａ〜３ｄを形成することができる。
【００３０】
また、主刃６と副刃７ａ〜７ｄは、図６に示すように、刃先を平坦形状としている。つまり、当該刃先は、先鋭ではなく、押し切りによって吸飲用スリット２及び切り込み３が形成できる範囲で、極めて幅の狭い水平部となっている。これによって、吸飲用スリット２及び切り込み３の形成時には切片が生ずることがなく、また、刃こぼれもしにくい。特に、人工乳首の素材がシリコーンゴムである場合、先鋭な刃でスリット等を形成すると、粘着性によってスリットが密着してしまうおそれがあるが、本実施形態のように平坦な刃先で押し切り加工した場合は、そのような不都合がない。ただし、刃先を先鋭に形成してもよく、この場合、僅かな力で吸飲用スリット２及び切り込み３を形成することができる。
【００３１】
さらに、主刃６は、４つの平刃部を９０度間隔で放射状に設けて十文字とした構造であるが、本実施形態では、図７に示すように、平刃部間の隅角をアール加工している。これによって、吸飲用スリット２が開口したときの角も丸く成形され、哺乳児にとって感触のよい形状とすることができる。
【００３２】
なお、上記実施形態では、吸飲用スリット２（主刃６）として十文字を例示したが、Ｙ字状その他の形状に変更可能であることはもちろんである。
【符号の説明】
【００３３】
１  乳頭部
２  吸飲用スリット
４  吸飲用スリットの延長線
３ａ〜３ｄ  切り込み
６  主刃
７ａ〜７ｄ  副刃
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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