(57)【要約】【課題】  体表面Ｚに対して略平行に存在している体内の対象部位Ｙに医療器具Ｘを挿入する場合に、当該医療器具Ｘを体表面Ｚに対して斜めに傾けて挿入することを容易にする超音波探触子１００，２００を提供することを目的とする。【解決手段】  超音波探触子１００は、略直方体状の形状を有し、前面３の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって張り出した形状を有している前方部１と、前面３において対向する長辺のうちのいずれか一方の略中央から短辺方向に形成されるとともに超音波探触子１００の前方端から後方端まで連通して形成されており、医療器具Ｘを案内する穿刺用切込部４と、前面３において穿刺用切込部４の周囲に形成された器具検出部９と、前面３において器具検出部９の周囲から長辺方向外側に向かって配列された複数の素子１１からなる対象部位検出部１０とを備えたことを特徴とする超音波探触子１００。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
体内に穿刺して体内の対象部位の処置に用いる医療器具を案内するとともに、前方の対象物に向かって超音波を送信し、前記対象物から戻ってきた前記超音波を受信する超音波探触子であって、
当該超音波探触子は、略直方体状の形状を有し、前面の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって張り出した形状を有している前方部と、
前記前方部の前面において対向する長辺のうちのいずれか一方の略中央から短辺方向に形成されるとともに前記超音波探触子の前方端から後方端まで連通して形成されており、前記医療器具を案内する穿刺用切込部と、
前記前方部の前面において前記穿刺用切込部の周囲に形成され、前記医療器具に向かって超音波を送信し、前記医療器具から戻ってきた前記超音波を受信する器具検出部と、
前記前方部の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって配列され、前記対象部位に向かって超音波を送信し、前記対象部位から戻ってきた前記超音波を受信する複数の素子からなる対象部位検出部とを備えたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
前記前方部は、前面の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって円弧状又は多角状に張り出した形状を有していることを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記対象部位検出部は、前記各素子が前記前方部の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって格子状に配列されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項４】
前記対象部位検出部の前記各素子にセクタ走査を行わせるように制御可能な制御部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項５】
前記穿刺用切込部は、軸に対して傾いた傾斜面が先端から形成された針状の医療器具に設けられた器具側係合部に係合可能な切込側係合部を有し、
前記切込側係合部は、前記医療器具の前記傾斜面が前記穿刺用切込部の開口部側を向くように前記器具側係合部に係合することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項６】
体内に穿刺して体内の対象部位の処置に用いる医療器具を案内するとともに、前方の対象物に向かって超音波を送信し、前記対象物から戻ってきた前記超音波を受信する超音波探触子であって、
当該超音波探触子は、略直方体状の形状を有している探触子本体と、当該探触子本体の前面に取り付けられているバッファ材とを備え、
前記探触子本体は、当該探触子本体の前面において対向する長辺のうちのいずれか一方の略中央から短辺方向に形成されるとともに前記探触子本体の前方端から後方端まで連通して形成されており、前記医療器具を案内する本体側穿刺用切込部と、
前記探触子本体の前面において前記本体側穿刺用切込部の周囲に形成され、前記医療器具に向かって超音波を送信し、前記医療器具から戻ってきた前記超音波を受信する器具検出部と、
前記探触子本体の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって配列され、前記対象部位に向かって超音波を送信し、前記対象部位から戻ってきた前記超音波を受信する複数の素子からなる対象部位検出部とを有し、
前記バッファ材は、前後方向の厚みが、前記探触子本体の前面において対向する長辺のうち前記本体側穿刺用切込部が形成されている方の長辺から他方の長辺に向かって小さくなる形状を有し、前記本体側穿刺用切込部に連通するとともに前記バッファ材の前方端から後方端まで連通して形成されたバッファ側穿刺用切込部を有していることを特徴とする超音波探触子。
【請求項７】
前記バッファ材は、前記探触子本体の前面に着脱可能に取り付けられていることを特徴とする請求項６に記載の超音波探触子。
【請求項８】
前記バッファ材は、前面が平面状であることを特徴とする請求項６又は７のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項９】
前記バッファ材は、前記探触子本体の前面の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって張り出した形状を有している前方部を有していることを特徴とする請求項６又は７のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項１０】
前記対象部位検出部は、前記各素子が前記超音波探触子の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって格子状に配列されていることを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項１１】
前記対象部位検出部の前記各素子にセクタ走査を行わせるように制御可能な制御部をさらに備えたことを特徴とする請求項６〜１０のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項１２】
前記本体側穿刺用切込部は、軸に対して傾いた傾斜面が先端から形成された針状の医療器具に設けられた器具側係合部に係合可能な本体切込側係合部を有し、
前記本体切込側係合部は、前記医療器具の前記傾斜面が前記本体側穿刺用切込部の開口部側を向くように前記器具側係合部に係合することを特徴とする請求項６〜１１のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項１３】
前記バッファ側穿刺用切込部は、軸に対して傾いた傾斜面が先端から形成された針状の医療器具に設けられた器具側係合部に係合可能なバッファ切込側係合部を有し、
前記バッファ切込側係合部は、前記医療器具の前記傾斜面が前記バッファ側穿刺用切込部の開口部側を向くように前記器具側係合部に係合することを特徴とする請求項６〜１２のいずれかに記載の超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波探触子に関し、さらに詳しくは、前方の対象物に向かって超音波を送信し、前記対象物から戻ってきた前記超音波を受信する超音波探触子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野において、注射針、生検針、鉗子、レーザメスなどの針状器具を用いて患部の検査や治療などの処置を行う場合、超音波探触子を用いて患部などの対象物の深さ方向を含めた３次元形状を確認しながら針状器具を操作することによって、より正確な処置が可能になっている。
【０００３】
この場合に、診断用探触子の側面に取り付けたアタッチメントを針状器具のガイドとして用いて、針状器具を斜め方向に体内対象物に穿刺する方法が一般的であるが、斜めから体内に挿入するため対象物までの挿入距離が長く、針状器具が対象物からそれるなどの問題があり、正確に穿刺するには熟練を必要としていた。
【０００４】
そこで我々は、操作性を改良するために、中央に穿刺用貫通孔を有し、当該穿刺用貫通孔の周囲に針状器具検出用の超音波送受信素子を配置した円筒形状の探触子を先に提案した（例えば特許文献１）。この探触子は、針状器具の先端位置を確認するために穿刺用貫通孔の周辺に設けた超音波送受信素子と、当該素子の外側に配置した前方対象物観察用の超音波送受信素子から構成したもので、これにより、針状器具の先端位置と探触子前方の体内対象物との両方の相対的位置を確認しながら正確に針状器具を体内に穿刺することが可能になった。この探触子は、乳がんなどの広がりを持った対象物に対して体表面から垂直に穿刺する場合に操作性がよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１０４０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、頸静脈などの血管は体表面に対して略平行な線状であるため、血管に挿入するときは針を体表面に対して斜めに傾けて挿入する必要があり、円筒形状の上記探触子は操作性が悪い。
【０００７】
本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたものであり、体表面に対して略平行に存在している体内の対象部位に医療器具を挿入する場合に、当該医療器具を体表面に対して斜めに傾けて挿入することを容易にする超音波探触子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１の発明に係る超音波探触子は、体内に穿刺して体内の対象部位の処置に用いる医療器具を案内するとともに、前方の対象物に向かって超音波を送信し、前記対象物から戻ってきた前記超音波を受信する超音波探触子であって、当該超音波探触子は、略直方体状の形状を有し、前面の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって張り出した形状を有している前方部と、前記前方部の前面において対向する長辺のうちのいずれか一方の略中央から短辺方向に形成されるとともに前記超音波探触子の前方端から後方端まで連通して形成されており、前記医療器具を案内する穿刺用切込部と、前記前方部の前面において前記穿刺用切込部の周囲に形成され、前記医療器具に向かって超音波を送信し、前記医療器具から戻ってきた前記超音波を受信する器具検出部と、前記前方部の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって配列され、前記対象部位に向かって超音波を送信し、前記対象部位から戻ってきた前記超音波を受信する複数の素子からなる対象部位検出部とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
第２の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記前方部が、前面の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって円弧状又は多角状に張り出した形状を有していることを特徴としている。
【００１０】
第３の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記対象部位検出部は、前記各素子が前記前方部の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって格子状に配列されていることを特徴としている。
【００１１】
第４の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記対象部位検出部の前記各素子にセクタ走査を行わせるように制御可能な制御部をさらに備えたことを特徴としている。
【００１２】
第５の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記穿刺用切込部が、軸に対して傾いた傾斜面が先端から形成された針状の医療器具に設けられた器具側係合部に係合可能な切込側係合部を有し、前記切込側係合部が、前記医療器具の前記傾斜面が前記穿刺用切込部の開口部側を向くように前記器具側係合部に係合することを特徴としている。
【００１３】
第６の発明に係る超音波探触子は、体内に穿刺して体内の対象部位の処置に用いる医療器具を案内するとともに、前方の対象物に向かって超音波を送信し、前記対象物から戻ってきた前記超音波を受信する超音波探触子であって、当該超音波探触子は、略直方体状の形状を有している探触子本体と、当該探触子本体の前面に取り付けられているバッファ材とを備え、前記探触子本体は、当該探触子本体の前面において対向する長辺のうちのいずれか一方の略中央から短辺方向に形成されるとともに前記探触子本体の前方端から後方端まで連通して形成されており、前記医療器具を案内する本体側穿刺用切込部と、前記探触子本体の前面において前記本体側穿刺用切込部の周囲に形成され、前記医療器具に向かって超音波を送信し、前記医療器具から戻ってきた前記超音波を受信する器具検出部と、前記探触子本体の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって配列され、前記対象部位に向かって超音波を送信し、前記対象部位から戻ってきた前記超音波を受信する複数の素子からなる対象部位検出部とを有し、前記バッファ材は、前後方向の厚みが、前記探触子本体の前面において対向する長辺のうち前記本体側穿刺用切込部が形成されている方の長辺から他方の長辺に向かって小さくなる形状を有し、前記本体側穿刺用切込部に連通するとともに前記バッファ材の前方端から後方端まで連通して形成されたバッファ側穿刺用切込部を有していることを特徴としている。
【００１４】
第７の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記バッファ材が、前記探触子本体の前面に着脱可能に取り付けられていることを特徴としている。
【００１５】
第８の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記バッファ材が、前面が平面状であることを特徴としている。
【００１６】
第９の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記バッファ材が、前記探触子本体の前面の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって張り出した形状を有している前方部を有していることを特徴としている。
【００１７】
第１０の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記対象部位検出部は、前記各素子が前記超音波探触子の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって格子状に配列されていることを特徴としている。
【００１８】
第１１の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記対象部位検出部の前記各素子にセクタ走査を行わせるように制御可能な制御部をさらに備えたことを特徴としている。
【００１９】
第１２の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記本体側穿刺用切込部が、軸に対して傾いた傾斜面が先端から形成された針状の医療器具に設けられた器具側係合部に係合可能な本体切込側係合部を有し、前記本体切込側係合部が、前記医療器具の前記傾斜面が前記本体側穿刺用切込部の開口部側を向くように前記器具側係合部に係合することを特徴としている。
【００２０】
第１３の発明に係る超音波探触子は、上記構成に加え、前記バッファ側穿刺用切込部が、軸に対して傾いた傾斜面が先端から形成された針状の医療器具に設けられた器具側係合部に係合可能なバッファ切込側係合部を有し、前記バッファ切込側係合部が、前記医療器具の前記傾斜面が前記バッファ側穿刺用切込部の開口部側を向くように前記器具側係合部に係合することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
第１の発明に係る超音波探触子によれば、当該超音波探触子は、略直方体状の形状を有し、前面の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって張り出した形状を有している前方部を備えているため、前面が平面状であるものと比べて、前記穿刺用切込部の開口部を上に向けた状態において当該超音波探触子の前面を体表面に当てながら前記穿刺用切込部の底部に沿って前記医療器具を体内に穿刺する際に、当該超音波探触子を前後方向に垂直な方向に傾け易く、体表面に対する前記医療器具の傾きを容易に調節することができる。
【００２２】
また、当該超音波探触子では、前記穿刺用切込部の底部に沿って前記医療器具を体内に穿刺する方向が当該超音波探触子の主軸に対して平行であるため、探触子の側面に取り付けたアタッチメントを医療器具のガイドとして用いて斜め方向に医療器具を体内に穿刺するものと比べて、探触子が医療器具を支持している部分から体表面までの距離を短くすることができ、医療器具を体内の対象部位に容易に到達させることができる。
【００２３】
なお、当該超音波探触子では、前記医療器具を案内する穿刺用切込部を設けており、医療器具を挿通する挿通孔を設けているものと比べて、医療器具を体内に穿刺したまま当該超音波探触子のみを容易に取り外すことができ、また、当該超音波探触子の全体を覆う滅菌カバーを取り付ける場合に、この滅菌カバーを容易に着脱することができる。
【００２４】
第２の発明に係る超音波探触子によれば、前記前方部は、前面の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって円弧状又は多角状に張り出した形状を有しているため、前面が平面状であるものと比べて、当該超音波探触子の前面を体表面に当てながら前記穿刺用切込部の底部に沿って前記医療器具を体内に穿刺する際に、当該超音波探触子を前後方向に垂直な方向に一層傾け易く、体表面に対する前記医療器具の傾きをさらに容易に調節することができる。
【００２５】
第３の発明に係る超音波探触子によれば、前記対象部位検出部は、前記各素子が前記前方部の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって格子状に配列されているため、前記医療器具と前記対象部位との相対的な位置関係を前記超音波探触子の長辺方向だけでなく、短辺方向においても認識することができる。
【００２６】
第４の発明に係る超音波探触子によれば、前記対象部位検出部の前記各素子にセクタ走査を行わせるように制御可能な制御部をさらに備えているため、前記対象部位の周囲の状況を広く観測しながら前記医療器具を体内に穿刺することができる。
【００２７】
第５の発明に係る超音波探触子によれば、前記切込側係合部は、前記医療器具の前記傾斜面が前記穿刺用切込部の開口部側を向くように前記器具側係合部に係合するため、前記医療器具の前記傾斜面が前記穿刺用切込部の開口部側とは反対側を向いた状態において前記医療器具を体内に穿刺してしまうことを抑制し、前記医療器具から戻ってきた前記超音波を前記器具検出部が受信する際の前記超音波の信号強度を強くすることができる。
【００２８】
第６の発明に係る超音波探触子によれば、前記バッファ材は、前後方向の厚みが、前記探触子本体の前面において対向する長辺のうち前記本体側穿刺用切込部が形成されている方の長辺から他方の長辺に向かって小さくなる形状を有しているため、当該超音波探触子の前面を体表面に当てながら前記本体側穿刺用切込部及び前記バッファ側穿刺用切込部の底部に沿って前記医療器具を体内に穿刺する際に、当該超音波探触子を前後方向に垂直な方向に傾けた状態を容易に維持させながら前記医療器具を穿刺することができる。
【００２９】
第７の発明に係る超音波探触子によれば、前記バッファ材が、前記探触子本体の前面に着脱可能に取り付けられているため、傾斜角度の異なるバッファ材を複数用意しておいて、使用時点で穿刺対象部位に合った最適なものを選んで装着することができる。また、医療器具が針状を呈している場合に、当該医療器具の太さに応じてバッファ側穿刺用切込部の切込み幅の異なる複数のバッファ材を用意しておいて、使用時に当該医療器具の太さに合った最適なものを選んで装着することができる。
【００３０】
第８の発明に係る超音波探触子によれば、前記バッファ材は、前面が平面状であるため、当該超音波探触子の前面を体表面に当てながら前記本体側穿刺用切込部及び前記バッファ側穿刺用切込部の底部に沿って前記医療器具を体内に穿刺する際に、当該超音波探触子を前後方向に垂直な方向に傾けた状態を一層容易に維持させながら前記医療器具を穿刺することができる。
【００３１】
第９の発明に係る超音波探触子によれば、前記バッファ材は、前記探触子本体の前面の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって張り出した形状を有している前方部を有しているため、前記バッファ材の前面を体表面に当てながら前記本体側穿刺用切込部及び前記バッファ側穿刺用切込部の底部に沿って前記医療器具を体内に穿刺する際に、当該超音波探触子を前後方向に垂直な方向に傾けた状態を維持させながら、体表面に対する前記医療器具の傾きを容易に調節することができる。
【００３２】
第１０の発明に係る超音波探触子によれば、前記対象部位検出部は、前記各素子が前記超音波探触子の前面において前記器具検出部の周囲から長辺方向外側に向かって格子状に配列されているため、前記医療器具と前記対象部位との相対的な位置関係を前記超音波探触子の長辺方向だけでなく、短辺方向においても認識することができる。
【００３３】
第１１の発明に係る超音波探触子によれば、前記対象部位検出部の前記各素子にセクタ走査を行わせるように制御可能な制御部をさらに備えているため、前記対象部位の周囲の状況を広く観測しながら前記医療器具を操作することができる。
【００３４】
第１２の発明に係る超音波探触子によれば、前記本体切込側係合部は、前記医療器具の前記傾斜面が前記本体側穿刺用切込部の開口部側を向くように前記器具側係合部に係合するため、前記医療器具の前記傾斜面が前記本体側穿刺用切込部の開口部側とは反対側を向いた状態において前記医療器具を体内に穿刺してしまうことを抑制し、前記医療器具から戻ってきた前記超音波を前記器具検出部が受信する際の前記超音波の信号強度を強くすることができる。
【００３５】
第１３の発明に係る超音波探触子によれば、前記バッファ切込側係合部は、前記医療器具の前記傾斜面が前記バッファ側穿刺用切込部の開口部側を向くように前記器具側係合部に係合するため、前記医療器具の前記傾斜面が前記バッファ側穿刺用切込部の開口部側とは反対側を向いた状態において前記医療器具を体内に穿刺してしまうことを抑制し、前記医療器具から戻ってきた前記超音波を前記器具検出部が受信する際の前記超音波の信号強度を強くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態１に係る超音波探触子１００の一例を示す概略図であり、超音波探触子１００に医療器具Ｘを挿通した状態を示し、併せて医療器具Ｘを示すものである。
【図２】本発明の実施の形態１に係る超音波探触子１００の一例を示す概略正面図であり、各素子１１が長辺方向に１次元アレイ状に配列されている場合の一例を示すものである。
【図３】図１の超音波探触子１００をＡ−Ａ切断線により切断した場合の断面図であり、超音波探触子１００に医療器具Ｘを挿通するとともに医療器具Ｘを体内に穿刺した状態を示し、併せて医療器具Ｘ、対象部位Ｙ及び体表面Ｚを示すものである。
【図４】図２の超音波探触子１００及び医療器具ＸをＢ−Ｂ切断線により切断した場合の断面図であり、超音波探触子１００に医療器具Ｘを挿通するとともに医療器具Ｘを体内に穿刺した状態を示し、併せて医療器具Ｘ、対象部位Ｙ及び体表面Ｚを示すものである。
【図５】本発明の実施の形態１に係る超音波探触子１００の一例を示す概略正面図であり、各素子１１が長辺方向に２次元アレイ状に配列されている場合の一例を示すものである。
【図６】本発明の実施の形態１に係る超音波探触子１００の一例を示す概略平面図であり、超音波探触子１００に医療器具Ｘを挿通した状態を示し、併せて医療器具Ｘを示すものである。
【図７】本発明の実施の形態１に係る超音波探触子１００の一部を示す概略図であり、超音波探触子１００に医療器具Ｘを挿通した状態を示すとともに、器具検出部９の略外縁に沿って超音波探触子１００を前後方向にくり抜いた場合の一例を示し、併せて医療器具Ｘを示すものである。（ａ）は、医療器具Ｘの傾斜面Ｓが穿刺用切込部４の開口部７側を向いている状態を示すものであり、（ｂ）は、医療器具Ｘの傾斜面Ｓが穿刺用切込部４の開口部７側とは反対側を向いている状態を示すものである。
【図８】本発明の実施の形態２に係る超音波探触子２００を前後方向において略中央で切断した場合の断面図であり、超音波探触子２００に医療器具Ｘを挿通するとともに医療器具Ｘを体内に穿刺した状態を示し、併せて医療器具Ｘ、対象部位Ｙ及び体表面Ｚを示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
（実施の形態１）
まず、本発明の実施の形態１に係る超音波探触子の構成について説明する。本実施の形態に係る超音波探触子１００は、人などの体内の対象部位Ｙの処置に用いる医療器具Ｘを体内に穿刺する方向を案内するとともに、前方の対象物である医療器具Ｘ及び対象部位Ｙの各々に向かって超音波を送信し、医療器具Ｘ及び対象部位Ｙからそれぞれ戻ってきた当該超音波を受信することによって、医療器具Ｘと対象部位Ｙとの相対的な位置関係を認識するためのものである。当該超音波探触子１００は、いわゆる超音波送受信兼用素子であり、超音波送信素子の機能、すなわちある周波数の電気信号が入力されるとその周波数の超音波を送信する機能と、超音波受信素子の機能、すなわちある周波数の超音波を受信するとその周波数の電気信号を出力する機能の両方を兼ね備えている。上記医療器具Ｘは、例えば注射針、生検針、バイオプシー、鉗子、レーザメスなどの細長い形状、特に針状の器具である。
【００３８】
超音波探触子１００は、図１に示すように、略直方体状の形状を有し、略矩形状を呈している前面３の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって円弧状に張り出した形状を有している前方部１と、当該前方部１に後方から連結するとともに略直方体状の形状を有している後方部２とを備えている。このように、超音波探触子１００は、前面３がその短辺方向において前方に円弧状に張り出している。なお、後方部２は、超音波吸収材を有し、超音波探触子１００から送信された超音波のうち後方に伝播された超音波を吸収するためのダンパーである。
【００３９】
超音波探触子１００は、前面３に対向する面である図外の背面の中央付近から医療器具Ｘを挿入して当該医療器具Ｘを前面３の中央付近から外側へ押し出し可能にするために形成された穿刺用切込部４をさらに備えている。穿刺用切込部４は、前方部１の前面３において上面側長辺５の略中央から当該上面側長辺５に対向する長辺である底面側長辺６に向かって形成されるとともに、前面３から背面まで、すなわち超音波探触子１００の前方端から後方端まで連通して形成されたスリットである。これにより、穿刺用切込部４の開口部７を上に向けた状態において、超音波探触子１００の背面の中央付近から挿入した医療器具Ｘを穿刺用切込部４の底部８に沿って前方に押し込むことによって、医療器具Ｘの超音波探触子１００における挿通方向及び体内への穿刺方向を案内することができる。
【００４０】
超音波探触子１００は、前方部１の前面３において、医療器具Ｘに向かって超音波を送信し、医療器具Ｘから戻ってきた当該超音波を受信することにより、超音波探触子１００に挿通させる医療器具Ｘの位置情報を取得可能な器具検出部９をさらに備えている。また、超音波探触子１００は、前方部１の前面３において、対象部位Ｙに向かって超音波を送信し、対象部位Ｙから戻ってきた当該超音波を受信する複数の素子１１からなることにより、体内の対象部位Ｙの位置情報を取得可能な対象部位検出部１０をさらに備えている。また、超音波探触子１００は、図２に示すように、器具検出部９及び対象部位検出部１０の各素子１１をそれぞれ制御可能な制御部１２をさらに備えている。当該制御部１２には、当該制御部１２から出力された電気信号を視認可能に表示するための表示部１３が電気的に接続されている。当該表示部１３は、例えば液晶ディスプレイであり、制御部１２を介して器具検出部９及び各素子１１に電気的に接続されている。これにより、器具検出部９及び各素子１１から制御部１２を介して出力された各電気信号が、同一画面上に表示されるようになっている。
【００４１】
器具検出部９は、前方部１の前面３において穿刺用切込部４の底部８の周囲に形成された領域である。
【００４２】
対象部位検出部１０は、前方部１の前面３において器具検出部９に対して長辺方向両側に形成された領域である。
【００４３】
各素子１１は、図２に示すように、前面３の短辺方向を長手方向として細長い形状に形成され、対象部位検出部１０において前面３の長辺方向に配列されている。
【００４４】
制御部１２は、器具検出部９及び各素子１１にそれぞれ電気的に接続されている。当該制御部１２は、器具検出部９及び各素子１１のうちの１つが前方の対象物に向かって超音波を送信してから、当該対象物から戻ってきた当該超音波を受信するまでの時間である応答時間を計測し、この応答時間に応じて、器具検出部９及び各素子１１から上記対象物までの距離を判定している。具体的には、制御部１２は、応答時間が短い場合には、応答時間が長い場合と比べて、器具検出部９及び各素子１１から上記対象物までの距離が短いと判定している。この判定の結果に従って、制御部１２は、器具検出部９及び各素子１１から上記対象物までの距離を示す情報を表示部１３に出力する。
【００４５】
また、制御部１２は、器具検出部９及び各素子１１のうちの１つが、所定距離だけ離れた前方の対象物に向かって超音波を送信してから、当該対象物から戻ってきた当該超音波を受信するまでの十分な時間として設定された所定時間が経過した時点で、器具検出部９及び各素子１１のうちの別の１つが前方の対象物に向かって超音波を送信するように、器具検出部９及び各素子１１の全てについて順次制御可能である。これにより、異なる器具検出部９又は素子１１からそれぞれ送信された超音波が同時に伝播することを抑制する。さらに、制御部１２は、器具検出部９又は素子１１から送信された超音波が、同一の器具検出部９又は素子１１によって受信されるまでの時間を計測している。このため、前面３に略平行な平面、すなわち前後方向に略垂直な平面おいて配置されている位置がそれぞれ異なっている器具検出部９及び各素子１１の当該位置に応じて、器具検出部９及び各素子１１の前方に存在している対象物の位置を特定することができる。従って、制御部１２は、前後方向に垂直な平面おいて特定された対象物の位置に対して、当該位置の前後方向の深さを測定し、この測定の結果を示す情報を表示部１３に出力することができる。
【００４６】
次に、本発明の実施の形態１に係る超音波探触子１００の使用手順、作用及びその効果について説明する。超音波探触子１００を使用する場合、まず使用者は、穿刺用切込部４の開口部７を上に向けた状態において、医療器具Ｘを挿通していない状態の超音波探触子１００の前面３を患者の体表面Ｚに押し当てる。そして、この状態で超音波探触子１００に所定周波数の電気信号を入力すると、超音波探触子１００から超音波の送信が開始される。より詳細には、対象部位検出部１０の各素子１１からは、図４に示すように、主に直進前方に超音波Ａが送信される一方、指向性の広い器具検出部９からは、直進前方の超音波だけでなく斜め前方にも超音波Ｂが送信される。
【００４７】
その後、対象部位検出部１０から送信された超音波Ａは、対象部位Ｙで反射され、その反射波Ｃが対象部位検出部１０によって受信されることにより、対象部位検出部１０が反射波Ｃと同じ周波数の電気信号を出力する。この電気信号は、制御部１２を介して表示部１３へと送られ、表示部１３には電気信号に基づく超音波画像が表示される。
【００４８】
この時点では、器具検出部９から送信された超音波は、直進前方に送信された超音波に関しては対象部位Ｙによって反射され、その反射波が器具検出部９によって受信される。しかし、斜め前方に送信された超音波Ｂは、前述のように穿刺用切込部４にはまだ医療器具Ｘが挿通されていないため、器具検出部９は、医療器具Ｘを回り込む超音波Ｄ及び医療器具Ｘから戻る超音波Ｅのいずれも受信しない。従って、超音波画像には、器具検出部９が医療器具Ｘを回り込む超音波Ｄ及び医療器具Ｘから戻る超音波Ｅのいずれかを受信することによって表示される画像は現れない。なお、器具検出部９から送信されて、医療器具Ｘを回り込む超音波Ｄ及び医療器具Ｘから戻る超音波Ｅをあわせて、医療器具Ｘから戻ってきた超音波と呼ぶ。
【００４９】
次いで、使用者は、医療器具Ｘを超音波探触子１００の穿刺用切込部４に挿通させ、更にその医療器具Ｘの先端を体表面Ｚから体内へと刺し込む。この時、対象部位検出部１０から送信された超音波Ａが対象部位Ｙで反射され、その反射波Ｃが対象部位検出部１０によって受信される点は前述と同様である。一方、器具検出部９から斜め前方に送信された超音波Ｂは、体内に刺し込まれた医療器具Ｘを回り込むか、又は医療器具Ｘから戻り、当該医療器具Ｘを回り込む超音波Ｄ及び対象物から戻る超音波Ｅが器具検出部９によって受信される。このため、使用者は、超音波画像を見ることにより、器具検出部９が医療器具Ｘから戻ってきた超音波を受信することによって表示される画像を視覚的に確認することができる。
【００５０】
その後、使用者が医療器具Ｘを操作して体内の更に深部へと刺し込むと、それに従って器具検出部９から医療器具Ｘの先端までの距離が増加する分、器具検出部９が超音波Ｂを送信してから超音波Ｄ及びＥを受信するまでの時間が長くなる。このため、使用者は、超音波画像を見ることにより、器具検出部９が医療器具Ｘから戻ってきた超音波Ｄ及びＥを受信する時刻が徐々に遅くなるのに応じて、医療器具Ｘが徐々に体内の更に深部へと刺し込まれていることを示す画像を視覚的に確認することができる。
【００５１】
次いで、図４に示すように、医療器具Ｘの先端が対象部位Ｙに到達すると、器具検出部９が超音波Ｂを送信してから超音波Ｄ及びＥを受信するまでの時間が、対象部位検出部１０が超音波Ａを送信してからその反射波Ｃを受信するまでの時間に略等しくなる。このため、使用者は、超音波画像を見ることにより、医療器具Ｘの先端が対象部位Ｙに到達したことを認識することができる。このように、医療器具Ｘの先端と対象部位Ｙとの相対的な位置関係を医療器具Ｘの刺し込み方向に認識できるようになることで、使用者は医療器具Ｘを用いて対象部位Ｙの処置を正確に行うことができる。
【００５２】
特に、超音波探触子１００によれば、当該超音波探触子１００は、略直方体状の形状を有し、前面３の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって張り出した形状を有している前方部１を備えているため、前面３が平面状であるものと比べて、穿刺用切込部４の開口部７を上に向けた状態において当該超音波探触子１００の前面３を体表面Ｚに当てながら穿刺用切込部４の底部８に沿って医療器具Ｘを体内に穿刺する際に、当該超音波探触子１００を前後方向に垂直な方向に傾け易く、体表面Ｚに対する医療器具Ｘの傾きを容易に調節することができる。従って、図３に示すように、対象部位Ｙが体表面Ｚに対して略平行な線状を呈している頸静脈などの血管であり、当該血管に医療器具Ｘを挿入する場合であっても、超音波探触子１００によれば、体表面Ｚに対する医療器具Ｘの傾きを容易に調節することができ、当該血管に医療器具Ｘを容易に挿入することができる。
【００５３】
また、当該超音波探触子１００では、穿刺用切込部４の底部８に沿って医療器具Ｘを体内に穿刺する方向が当該超音波探触子１００の主軸に対して平行であるため、探触子の側面に取り付けたアタッチメントを医療器具Ｘのガイドとして用いて斜め方向に医療器具Ｘを体内に穿刺するものと比べて、超音波探触子１００が医療器具Ｘを支持している部分から体表面Ｚまでの距離を短くすることができ、医療器具Ｘを体内の対象部位Ｙに容易に到達させることができる。
【００５４】
なお、当該超音波探触子１００では、医療器具Ｘを案内する穿刺用切込部４を設けており、医療器具Ｘを挿通する挿通孔を設けているものと比べて、医療器具Ｘを体内に穿刺したまま当該超音波探触子１００のみを容易に取り外すことができ、また、当該超音波探触子１００の全体を覆う滅菌カバーを取り付ける場合に、この滅菌カバーを容易に着脱することができる。
【００５５】
本実施の形態では、超音波探触子１００が、略矩形状を呈している前面３の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって円弧状に張り出した形状を有している前方部１を備えている場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、超音波探触子１００が、略矩形状を呈している前面３の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって多角状に張り出した形状を有している前方部１を備えているものであっても良い。つまり、超音波探触子１００は、前面３がその短辺方向において前方に多角状に張り出しているものであっても良い。
【００５６】
また、本実施の形態では、対象部位検出部１０には、複数の素子１１が前面３の長辺方向にのみ配列されている場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、各素子１１が、図５に示すように、前記前方部１の前面３において前記器具検出部９の周囲から長辺方向外側に向かって格子状、すなわち２次元アレイ状に配列されているものであっても良い。このような構成により、対象部位検出部１０は、医療器具Ｘと前記対象部位との相対的な位置関係を前記超音波探触子１００の長辺方向だけでなく、短辺方向においても認識することができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、制御部１２は、器具検出部９及び各素子１１のうちの１つが、所定距離だけ離れた前方の対象物に向かって超音波を送信してから、当該対象物から戻ってきた当該超音波を受信するまでの十分な時間として設定された所定時間が経過した時点で、器具検出部９及び各素子１１のうちの別の１つが前方の対象物に向かって超音波を送信するように、器具検出部９及び各素子１１の全てについて順次制御可能である場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、制御部１２は、図６に示すように、１〜Ｎ個の各素子１１に、当該各素子１１が所定距離だけ離れた前方の対象物に向かって超音波を送信してから、当該対象物から戻ってきた当該超音波を受信するまでの十分な時間未満の時間であって、それぞれτ１〜τｎの僅かな遅延時間を設けて、当該遅延時間だけの時間遅れをもって、当該各素子１１が上記対象物に向かって超音波を順次送信するように制御する方法、つまり各素子１１が送信する超音波の位相を制御して前後方向に対して当該超音波の進行方向に角度を持たせる方法であるセクタ走査による制御が可能なものであっても良い。このような構成により、当該各素子１１から送信された超音波は、前後方向に対して傾いた方向に波面が合成され、所定の角度をもって合成波が送信される。このため、使用者は、器具検出部９を基準にして直進前方にのみ位置している対象物であっても、このような対象物に及ぶ範囲である走査範囲Ｒにおいて観測しながら前記医療器具Ｘを体内に穿刺することができる。
【００５８】
また、本実施の形態において用いられる医療器具Ｘとして、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、軸に対して傾いた傾斜面Ｓが先端から形成された針状の医療器具Ｘを用いる場合には、超音波探触子１００の背面の中央付近から挿入した当該医療器具Ｘを穿刺用切込部４の底部８に沿って前方に押し込んで前面３の中央付近から外側へ押し出した状態において、図７（ａ）に示すように、傾斜面Ｓが穿刺用切込部４の開口部７側を向いているときのほうが、図７（ｂ）に示すように、傾斜面Ｓが穿刺用切込部４の開口部７側とは反対側を向いているときよりも、医療器具Ｘから戻ってきた超音波を器具検出部９が受信する際の当該超音波の信号強度を強くすることができる。従って、器具検出部９の超音波の受信感度を良くすることができる。これは、医療器具Ｘの傾斜面Ｓが開口部７側を向いている場合には、医療器具Ｘの先端近傍にある器具検出部９の表面積が、傾斜面Ｓが開口部７側とは反対側を向いている場合と比べて大きいからである。このため、医療器具Ｘを体内に穿刺する際は、医療器具Ｘの傾斜面Ｓが開口部７側を向くように医療器具Ｘを体内に穿刺することが望ましい。そこで、当該医療器具Ｘに器具側係合部を設けるとともに、穿刺用切込部４に、上記器具側係合部に係合する切込側係合部であって、当該切込側係合部が、上記医療器具Ｘの傾斜面Ｓが穿刺用切込部４の開口部７側を向くように器具側係合部に係合する切込側係合部を設けていても良い。例えば、医療器具Ｘが細長い円柱状を呈している場合に、当該医療器具Ｘを軸方向に切断することによって平面状の切断面を設け、この切断面を上記器具側係合部とし、当該器具側係合部に係合可能に穿刺用切込部４の底部８を平面状にしてなる上記切込側係合部を穿刺用切込部４に設けていても良い。このような構成により、医療器具Ｘに設けられた平面状の上記器具側係合部を穿刺用切込部４の底部８に設けられた平面状の上記切込側係合部に当接させながら、医療器具Ｘを超音波探触子１００の背面の中央付近から挿入するとともに穿刺用切込部４の底部８に沿って前方に押し込んで前面３の中央付近から外側へ押し出すことによって、医療器具Ｘの傾斜面Ｓを穿刺用切込部４の開口部７側に向けながら、医療器具Ｘを超音波探触子１００に挿通させ、体内へ穿刺することができる。或いは、医療器具Ｘに、凸部又は凹部からなる上記器具側係合部を設けるとともに、穿刺用切込部４に、上記器具側係合部に係合可能な凹部又は凸部からなる上記切込側係合部を設けていても良い。
【００５９】
（実施の形態２）
以下、本発明の実施の形態２に係る超音波探触子２００の構成について説明する。実施の形態１では、超音波探触子１００を使用する際に、当該超音波探触子１００と体表面Ｚとの間に部材を介在させる必要のないタイプの超音波探触子１００について説明した。これに対し、本実施の形態２では、超音波探触子２００を使用する際に、当該超音波探触子２００と体表面Ｚとの間に部材を介在させるタイプの超音波探触子２００について説明する。
【００６０】
本実施の形態に係る超音波探触子２００は、超音波探触子１００に略相当する探触子本体１４と、当該超音波探触子２００を使用する際に当該探触子本体１４と体表面Ｚとの間に介在させるバッファ材１５とを備えているという点、及び探触子本体１４は、前方部分が、超音波探触子１００の前方部１のように、略矩形状を呈している前面３の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって円弧状に張り出した形状を有している必要はないという点において、超音波探触子１００とは異なっている。これらの点以外については、超音波探触子２００は、超音波探触子１００と同様の構成を備えている。
【００６１】
超音波探触子２００は、図８に示すように、略直方体状の形状を有している探触子本体１４と、当該探触子本体１４の前面１６に取り付けられているバッファ材１５とを備えている。
【００６２】
探触子本体１４は、前面１６に対向する面である背面１７の中央付近から医療器具Ｘを挿入して当該医療器具Ｘを前面１６の中央付近から外側へ押し出し可能にするために形成された本体側穿刺用切込部１８を備えている。本体側穿刺用切込部１８は、探触子本体１４の前面１６において図外の上面側長辺の略中央から当該上面側長辺に対向する長辺である図外の底面側長辺に向かって形成されるとともに、前面１６から背面１７まで、すなわち超音波探触子２００の前方端から後方端まで連通して形成されたスリットである。これにより、本体側穿刺用切込部１８の開口部１９を上に向けた状態において、背面１７の中央付近から挿入した医療器具Ｘを本体側穿刺用切込部１８の底部２０に沿って前方に押し込むことによって、医療器具Ｘの超音波探触子２００における挿通方向及び体内への穿刺方向を案内することができる。
【００６３】
探触子本体１４は、当該探触子本体１４の前面１６において、医療器具Ｘに向かって超音波を送信し、医療器具Ｘから戻ってきた当該超音波を受信することにより、超音波探触子２００に挿通させる医療器具Ｘの位置情報を取得可能な器具検出部９をさらに備えている。また、探触子本体１４は、当該探触子本体１４の前面１６において、対象部位Ｙに向かって超音波を送信し、対象部位Ｙから戻ってきた当該超音波を受信する複数の素子１１からなることにより、体内の対象部位Ｙの位置情報を取得可能な対象部位検出部１０をさらに備えている。これらの器具検出部９及び対象部位検出部１０は、上記実施の形態１における器具検出部９及び対象部位検出部１０と同様の構成である。なお、探触子本体１４から送信された超音波のうち後方に伝播された超音波を吸収するために、探触子本体１４の後方部分が超音波吸収材を有していても良い。
【００６４】
バッファ材１５は、前後方向の厚みが、探触子本体１４の前面１６において対向する長辺のうち本体側穿刺用切込部１８が形成されている方の長辺から他方の長辺に向かって小さくなる形状を有している。例えば、バッファ材１５は、略矩形状の面２１を有している略三角柱状の形状を有するとともに、略矩形形状の上記面２１が探触子本体１４の前面１６に取り付けられている。
【００６５】
また、バッファ材１５は、本体側穿刺用切込部１８に連通するとともに、バッファ材１５の略中央において前方端から後方端まで連通して形成されたバッファ側穿刺用切込部２２を有している。
【００６６】
このような構成により、バッファ材１５は、前後方向の厚みが、探触子本体１４の前面１６において対向する長辺のうち本体側穿刺用切込部１８が形成されている方の長辺から他方の長辺に向かって小さくなる形状を有しているため、本体側穿刺用切込部１８及びバッファ側穿刺用切込部２２の開口部１９，２３を上に向けた状態において、当該超音波探触子２００の前面を体表面Ｚに当てながら本体側穿刺用切込部１８及びバッファ側穿刺用切込部２２の底部２０，２４に沿って医療器具Ｘを体内に穿刺する際に、当該超音波探触子２００を前後方向に垂直な方向に傾けた状態を容易に維持させながら医療器具Ｘを穿刺することができる。
【００６７】
また、バッファ材１５は、探触子本体１４と一体に成形されたものであるか、又は探触子本体１４の前面１６に着脱可能に取り付けられているものであるかのいずれかであっても良い。バッファ材１５が探触子本体１４の前面１６に着脱可能に取り付けられているものである場合には、傾斜角度の異なるバッファ材１５を複数用意しておいて、使用時点で穿刺対象部位Ｙに合った最適なものを選んで装着することができる。また、医療器具Ｘが針状を呈している場合に、当該医療器具Ｘの太さに応じてバッファ側穿刺用切込部２２の切込み幅の異なる複数のバッファ材１５を用意しておいて、使用時に当該医療器具Ｘの太さに合った最適なものを選んで装着することができる。
【００６８】
また、バッファ材１５は、前面２５が平面状である。このような構成により、当該超音波探触子２００の前面２５を体表面Ｚに当てながら本体側穿刺用切込部１８及びバッファ側穿刺用切込部２２の底部２０，２４に沿って医療器具Ｘを体内に穿刺する際に、当該超音波探触子２００を前後方向に垂直な方向に傾けた状態を一層容易に維持させながら前記医療器具Ｘを穿刺することができる。
【００６９】
また、バッファ材１５は、生体と音響インピーダンスのマッチングが良くて、かつ、生体に近い音速を有している材料からなることが望ましい。ここでいう音速とは、バッファ材１５や生体などの対象物の中を超音波が伝播する際の当該超音波の進行速度のことである。そして、バッファ材１５と生体との音響インピーダンスの差を小さくすることが望ましい。これにより、両者の接触面において超音波の反射を抑制することができる。また、バッファ材１５と生体との音速が異なる場合には、制御部１２は、器具検出部９及び対象部位検出部１０からそれぞれ医療器具Ｘ及び対象部位Ｙまでの距離を計測する際に、バッファ材１５と生体との音速の差による影響を補正しながら、当該距離を計測することが望ましい。
【００７０】
本実施の形態では、バッファ材１５は、前面２５が平面状である場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、バッファ材１５は、前記探触子本体１４の前面１６の長辺方向に垂直な方向の断面が前方に向かって張り出した形状を有している前方部２６を有しているものであっても良い。このような構成により、バッファ材１５の前面２５を体表面Ｚに当てながら本体側穿刺用切込部１８及びバッファ側穿刺用切込部２２の底部２０，２４に沿って医療器具Ｘを体内に穿刺する際に、当該超音波探触子２００を前後方向に垂直な方向に傾けた状態を維持させながら、体表面Ｚに対する医療器具Ｘの傾きを容易に調節することができる。
【００７１】
また、本実施の形態では、対象部位検出部１０には、複数の素子１１が前面１６の長辺方向にのみ配列されている場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、各素子１１が、図５に示すように、探触子本体１４の前面１６において器具検出部９の周囲から長辺方向外側に向かって格子状、つまり２次元アレイ状に配列されているものであっても良い。このような構成により、対象部位検出部１０は、医療器具Ｘと前記対象部位との相対的な位置関係を前記超音波探触子２００の長辺方向だけでなく、短辺方向においても認識することができる。
【００７２】
また、上記実施の形態１で説明したように、本実施の形態においても、制御部１２は、器具検出部９及び各素子１１のうちの１つが、所定距離だけ離れた前方の対象物に向かって超音波を送信してから、当該対象物から戻ってきた当該超音波を受信するまでの十分な時間として設定された所定時間が経過した時点で、器具検出部９及び各素子１１のうちの別の１つが前方の対象物に向かって超音波を送信するように、器具検出部９及び各素子１１の全てについて順次制御可能であるものには限られない。例えば、制御部１２は、各素子１１に対して上記セクタ走査による制御が可能なものであっても良い。
【００７３】
また、上記実施の形態１で説明したように、本実施の形態においても、医療器具Ｘとして、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、針状の医療器具Ｘを用いる場合であって、当該医療器具Ｘの軸に対して傾いた傾斜面Ｓが先端から形成された医療器具Ｘを用いる場合には、当該医療器具Ｘに器具側係合部を設けるとともに、本体側穿刺用切込部１８に、上記器具側係合部に係合する本体切込側係合部であって、当該本体切込側係合部が、上記医療器具Ｘの傾斜面Ｓが本体側穿刺用切込部１８の開口部１９側を向くように器具側係合部に係合する本体切込側係合部を設けていても良い。例えば、医療器具Ｘが細長い円柱状を呈している場合に、当該医療器具Ｘを軸方向に切断することによって平面状の切断面を設け、この切断面を上記器具側係合部とし、当該器具側係合部に係合可能に本体側穿刺用切込部１８の底部２０を平面状にしてなる上記本体切込側係合部を本体側穿刺用切込部１８に設けていても良い。このような構成により、医療器具Ｘに設けられた平面状の上記器具側係合部を本体側穿刺用切込部１８の底部２０に設けられた平面状の上記本体切込側係合部に当接させながら、医療器具Ｘを超音波探触子２００の背面１７の中央付近から挿入するとともに本体側穿刺用切込部１８の底部２０に沿って前方に押し込んで前面１６の中央付近から外側へ押し出すことによって、医療器具Ｘの傾斜面Ｓを本体側穿刺用切込部１８の開口部１９側に向けながら、医療器具Ｘを超音波探触子２００に挿通させ、体内へ穿刺することができる。或いは、医療器具Ｘに、凸部又は凹部からなる上記器具側係合部を設けるとともに、本体側穿刺用切込部１８に、上記器具側係合部に係合可能な凹部又は凸部からなる上記本体切込側係合部を設けていても良い。
【００７４】
さらに、本実施の形態においては、当該医療器具Ｘに器具側係合部を設けるとともに、バッファ側穿刺用切込部２２に、上記器具側係合部に係合するバッファ切込側係合部であって、当該バッファ切込側係合部が、上記医療器具Ｘの傾斜面Ｓがバッファ側穿刺用切込部２２の開口部２３側を向くように器具側係合部に係合するバッファ切込側係合部を設けていても良い。例えば、医療器具Ｘが細長い円柱状を呈している場合に、当該医療器具Ｘを軸方向に切断することによって平面状の切断面を設け、この切断面を上記器具側係合部とし、当該器具側係合部に係合可能にバッファ側穿刺用切込部２２の底部２４を平面状にしてなる上記バッファ切込側係合部をバッファ側穿刺用切込部２２に設けていても良い。このような構成により、医療器具Ｘに設けられた平面状の上記器具側係合部をバッファ側穿刺用切込部２２の底部２４に設けられた平面状の上記バッファ切込側係合部に当接させながら、医療器具Ｘを超音波探触子２００の背面１７の中央付近から挿入するとともにバッファ側穿刺用切込部２２の底部２４に沿って前方に押し込んで前面１６の中央付近から外側へ押し出すことによって、医療器具Ｘの傾斜面Ｓをバッファ側穿刺用切込部２２の開口部２３側に向けながら、医療器具Ｘを超音波探触子２００に挿通させ、体内へ穿刺することができる。或いは、医療器具Ｘに、凸部又は凹部からなる上記器具側係合部を設けるとともに、バッファ側穿刺用切込部２２に、上記器具側係合部に係合可能な凹部又は凸部からなる上記バッファ切込側係合部を設けていても良い。
【００７５】
なお、本発明の実施形態は上述の形態に限るものではなく、本発明の思想の範囲を逸脱しない範囲で適宜変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明に係る超音波探触子１００，２００は、人などの体内に穿刺して体内の対象部位Ｙの処置に用いる医療器具Ｘを案内するとともに、前方の対象物に向かって超音波を送信し、前記対象物から戻ってきた前記超音波を受信する超音波探触子１００，２００として用いることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１００，２００  超音波探触子
１              前方部
３，１６        前面
４              穿刺用切込部
９              器具検出部
１０            対象部位検出部
１１            素子
１４            探触子本体
１５            バッファ材
１８            本体側穿刺用切込部
２２            バッファ側穿刺用切込部
Ｘ              医療器具
Ｙ              対象部位
Ａ〜Ｅ          超音波
【図１】
2013240507.tif 000003
【図２】
2013240507.tif 000004
【図３】
2013240507.tif 000005
【図４】
2013240507.tif 000006
【図５】
2013240507.tif 000007
【図６】
2013240507.tif 000008
【図７】
2013240507.tif 000009
【図８】
2013240507.tif 000010