(57)【要約】【課題】  本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、適正な使用に供するペット用シートを提供する。【解決手段】  本発明に係るペット用シート１００は、ペットの排泄物を受けるものであり、不織布の形成領域を有する表面シート１１０と、表面シート１１０に重なるように配置された裏面シート１２０と、表面シート１１０と裏面シート１２０との間に配置された吸収体１４０と、熱可塑性の不織布の形成領域を有し、表面シート１１０と吸収体１４０との間に設けられて吸収体１４０を被覆する被覆シート１３０と、被覆シート１３０に設けられ、当該被覆シート１３０がペットにより引裂かれるのを抑制する引裂き抑制構造と、を含むように構成されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペットの排泄物を受けるためのペット用シートであって、
不織布の形成領域を有する表面シートと、
前記表面シートに重なるように配置された裏面シートと、
前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置された吸収体と、
熱可塑性の不織布の形成領域を有し、前記表面シートと前記吸収体との間に設けられて前記吸収体を被覆する被覆シートと、
前記被覆シートに設けられ、当該被覆シートがペットにより引裂かれるのを抑制する引裂き抑制構造と、
を含むことを特徴とするペット用シート。
【請求項２】
請求項１に記載のペット用シートであって、
前記引裂き抑制構造は、ペットの鋭利部が前記表面シートに当接しつつ前記被覆シートに対して相対移動することで生じる、前記鋭利部による前記被覆シートの引裂きを抑制することを特徴とするペット用シート。
【請求項３】
請求項１に記載のペット用シートであって、
平坦状に広げられて使用されるペット使用モードを有し、前記ペット使用モードでは、前記表面シートの外表面は、ペットの排泄部に非接触の状態で当該排泄部からの排泄物を受ける排泄物受け面と、当該ペットの歩行が可能なペット歩行面とを兼ねた面構造をなすことを特徴とするペット用シート。
【請求項４】
請求項１に記載のペット用シートであって、
前記引裂き抑制構造は、前記被覆シートの引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲となるように構成されていることを特徴とするペット用シート。
【請求項５】
請求項４に記載のペット用シートであって、
前記被覆シートは、メルトブロー不織布を含むことを特徴とするペット用シート。
【請求項６】
請求項５に記載のペット用シートであって、
前記被覆シートは、前記メルトブロー不織布シートのシート両面にそれぞれスパンボンド不織布シートが重ねられた三層構造であることを特徴とするペット用シート。
【請求項７】
請求項６に記載のペット用シートであって、
前記被覆シートの目付が８〜２０［ｇ／ｍ２］までの範囲となるように構成されていることを特徴とするペット用シート。
【請求項８】
請求項１に記載のペット用シートであって、
前記表面シートは、目付が８〜４０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあり、且つ引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にある熱可塑性の不織布シートとして構成されていることを特徴とするペット用シート。
【請求項９】
請求項１に記載のペット用シートであって、
前記表面シート及び前記被覆シートは、接合層を介して互いに接合された接合シートを構成し、これにより前記接合シートが前記引裂き抑制構造を含むように構成されていることを特徴とするペット用シート。
【請求項１０】
請求項９に記載のペット用シートであって、
前記表面シートは、目付が８〜４０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあり、且つ引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にある熱可塑性の不織布シートとして構成され、
前記被覆シートは、前記メルトブロー不織布シートのシート両面にそれぞれスパンボンド不織布シートが重ねられた三層構造であり、且つ目付が８〜２０［ｇ／ｍ２］までの範囲にある不織布シートとして構成され、
前記接合シートの引裂き強度が５〜２０［Ｎ］までの範囲にあることを特徴とするペット用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、犬や猫等のペットの排泄物を受けるためのペット用シートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特開２００９−１１８７９１号公報（特許文献１）には、ペット用シートの一例が開示されている。このペット用シートは、表面シートと、裏面シートとの間に、吸収性ポリマーを含む吸収性コアを備え、更に吸収性コアの上面を被覆する被覆シートを備えている。ペットの尿が表面シート及び被覆シートを通じて吸収性コアに達し、当該吸入性コアに吸収・保持されることによって、ペット用シートの本来の機能が達せられる。
ところで、この種のペット用シートでは、ペットの爪や歯等によってシート表面が引裂かれ、更に被覆シートが引裂かれたような場合に、吸収体の被覆が部分的に解除されて吸収体が飛散するという問題を抱えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１１８７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、ペット用シートにおいて、吸収体を被覆する被覆シートがペットによって引裂かれるのを抑制するのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を達成するため、各請求項に記載の発明が構成される。
【０００６】
本発明にかかるペット用シートは、ペットの排泄物を受けるためのシートであり、表面シート、裏面シート、吸収体、被覆シート及び引裂き抑制構造を含む。
表面シートは、不織布の形成領域を有するシートである。この場合、表面シートの全部或いは一部が不織布によって形成され得る。裏面シートは、表面シートに重なるように配置されたシートである。吸収体は、表面シートと裏面シートとの間に配置される。被覆シートは、熱可塑性の不織布（熱可塑性樹脂製の不織布）の形成領域を有し、表面シートと吸収体との間に設けられて吸収体を被覆するシートとして構成される。この場合、被覆シートの全部或いは一部が熱可塑性の不織布によって形成され得る。引裂き抑制構造は、被覆シートに設けられ、当該被覆シートがペットにより引裂かれるのを抑制する機能を果たす。上記構成によれば、ペットが表面シートを爪で引っ掻いたり歯で噛んだりして、表面シートが引裂かれた場合でも、引裂き抑制構造によって被覆シートの引裂きが抑制される。このため、被覆シートによる吸収体の被覆が解除され難くなり、吸収体が飛散するのを阻止できる。また、被覆シート自体が引裂き抑制構造を含むことによって、被覆シートの引裂きを抑制するための新たな部材を被覆シートとは別に加える必要がない。
【０００７】
本発明の更なる態様では、引裂き抑制構造は、ペットの鋭利部が表面シートに当接しつつ被覆シートに対して相対移動することで生じる、鋭利部による被覆シートの引裂きを抑制するのが好ましい。これにより、特にペットの鋭利部によって被覆シートが引裂かれるのが抑制される。この場合の被覆シートの引裂きは、ペットの鋭利部が表面シートに当接してはいるが表面シートを貫通していない状態で、当該鋭利部が被覆シートに対して相対移動することで生じる場合や、ペットの鋭利部が表面シートに当接し且つ表面シートを貫通した状態で、当該鋭利部が被覆シートに対して相対移動することで生じる場合がある。ここでいう「鋭利部」とは、ペットがペット用シートを破断させる可能性のある鋭利な部位であり、典型的にはペットの爪や歯等がこの鋭利部に相当する。また、ここでいう「相対移動」には、被覆シートに対してペットの鋭利部が移動する形態や、ペットの鋭利部に対して被覆シートが移動する形態も包含される。具体的には、被覆シートの延在面に沿った爪の引っ掻き動作によるもの、被覆シートの延在面に対して交差する方向の爪の喰い込み動作や歯による噛みつき動作によるもの等、ペットによる種々の引裂き動作によって、被覆シートの引裂き現象が生じる。
本態様にかかるペット用シートは、特に、排泄部に着用した状態で排泄物を受けるように構成された「おむつ」とは異なり、排泄部から離間した状態で排泄物を受ける構造上、ペットの鋭利部によって被覆シートが引裂かれる引裂き現象が生じ得る、排泄物受け用のシートに対して好適に用いられる。
【０００８】
本発明の更なる態様では、ペット用シートは、平坦状に広げられて使用されるペット使用モードを有し、このペット使用モードでは、表面シートの外表面が、ペットの排泄部に非接触の状態で当該ペットの排泄物を受ける排泄物受け面と、当該ペットの歩行が可能なペット歩行面とを兼ねた面構造をなすのが好ましい。
一般的に犬等のペットの場合には、表面シートからペットの排泄部（屎尿の発生部位）が離間した状態で排泄が行われる。また、当該ペットは、表面シート上の各部位の中から所望の排尿箇所を選択したり、一度排尿した場所を避けて次回の排尿を行ったりする。このとき、当該ペットが表面シート上で頻繁に活発な活動を行うところ、とりわけペットの鋭利部と表面シートの外表面との接触によって表面シートが引裂かれ、更には被覆シートが引裂かれる。そこで、ペット使用モードにおいて、ペットが排泄時や排泄前後に表面シート上を活発に活動する場合であっても、表面シートに続いて被覆シートが引裂かれるのを抑制することが可能となる。
【０００９】
本発明にかかる更なる態様では、引裂き抑制構造は、被覆シートの引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲となるように構成されるのが好ましい。この場合、「引裂き強度」とは、不織布からなるシートが引き裂かれる際の抵抗力（「引裂き荷重」ともいう）として定義され、その単位である［Ｎ］はニュートン（newton）を示すものである。
上記構成によれば、特に被覆シートの引裂き強度が２［Ｎ］を上回ることで、表面シートが引裂かれた場合でも、所定の引裂き強度を有する被覆シートによって吸収体を保護することができる。一方で、製造コストを抑えるためには、被覆シートの引裂き強度の上限値を１０［Ｎ］に設定するのが好ましい。
【００１０】
本発明の更なる態様では、被覆シートは、メルトブロー不織布を含むのが好ましい。本構成には、メルトブロー不織布シートのみによって構成される一層構造の被覆シートや、１又は複数のメルトブロー不織布シートと、１又は複数の別の不織布シートを組み合わせた多層構造の被覆シートが包含される。被覆シートに相対的に目の細かいメルトブロー不織布を用いることによって、吸収体を構成する吸収ポリマー等が、被覆シートを通過するのを抑制することができる。
【００１１】
本発明の更なる態様では、被覆シートは、メルトブロー不織布シートのシート両面にそれぞれスパンボンド不織布シートが重ねられた三層構造であるのが好ましい。繊維長が相対的に長いスパンボンド不織布シートを表面側に配置することによって面粗度を抑えることができ、これにより肌さわりの良い被覆シートを実現することができる。
【００１２】
本発明の更なる態様では、被覆シートの目付が８〜２０［ｇ／ｍ２］までの範囲となるように構成されるのが好ましい。これにより、所望の引裂き強度を有する被覆シートの製造コストを抑えることが可能となる。ここでいう［ｇ／ｍ２］は、目付を示す単位であり、１平方メートル（square meter）あたりの重量であるグラム（gram）を示す（gram divided by square meter）ものである。
【００１３】
本発明の更なる態様では、表面シートは、目付が１０〜３０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあり、且つ引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にある熱可塑性の不織布シートとして構成されるのが好ましい。これにより、表面シートにも所定の引裂き強度を付与することによって、被覆シートよりも前に表面シート自体が引裂かれるのを抑制することが可能となり、表面シートが被覆シートを保護する機能が果たされる。また、表面シートの目付を所定範囲に設定することによって、表面シートの製造コストを抑えることが可能となる。
【００１４】
本発明の更なる態様では、表面シート及び被覆シートは、接合層を介して互いに接合された接合シートを構成し、これにより接合シートが引裂き抑制構造を含むように構成されるのが好ましい。ペットによる引裂き動作に、表面シート及び被覆シートが一体化された接合シート全体で対抗することができる。
【００１５】
本発明の更なる態様では、表面シートは、目付が１０〜３０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあり、且つ引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にある熱可塑性の不織布シートとして構成され、被覆シートは、メルトブロー不織布シートのシート両面にそれぞれスパンボンド不織布シートが重ねられた三層構造であり、且つ目付が８〜２０［ｇ／ｍ２］までの範囲にある不織布シートとして構成され、接合シートの引裂き強度が４〜２０［Ｎ］までの範囲にあるのが好ましい。これにより、ペットによる引裂き動作に所定の引裂き強度を有する接合シート全体で対抗することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、ペット用シートにおいて、吸収体を被覆する被覆シートがペットによって引裂かれるのを抑制することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】ペット用シート１００の一例の上面を示す斜視図である。
【図２】図１中のペット用シート１００の分解斜視図である。
【図３】図１中のペット用シート１００のＡ−Ａ線に関する断面構造を示す図である。
【図４】図３中の被覆シート１３０の断面構造を示す図である。
【図５】引裂き強度の測定に使用する試験片Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４の平面図である。
【図６】図５中の試験片Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４、被覆シート１３０（Ｔ５）、接合シート１５０（Ｔ６）のそれぞれの引裂き強度を示す。
【図７】図１中のペット用シート１００の斜視図において、人口尿の滴下試験の様子を示す図である。
【図８】図７において、人口尿の滴下開始から１３秒経過後における拡散長ｄ１，ｄ２及び拡散面積Ｓを示す。
【図９】図７において、人口尿の滴下開始から１分経過後における拡散長ｄ１，ｄ２及び拡散面積Ｓを示す。
【図１０】図７において、人口尿の滴下開始から１０分経過後における拡散長ｄ１，ｄ２及び拡散面積Ｓを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明にかかる「ペット用シート」の一例であるペット用シート１００を、図面を参照しつつ詳細に説明する。ここでいう「ペット」には、脊椎動物（哺乳類、爬虫類、鳥類、両性類）や無脊椎動物が広く包含されるものであり、ペット用シート１００は、特に哺乳類の一種であり、鋭利な爪や歯を有する猫、犬、ウサギ、ハムスター等に対して好適に使用される。
【００１９】
図１に示されるペット用シート１００は、所定のシート厚みを有する平板状のシートであり、概して表面シート１１０、裏面シート１２０、被覆シート１３０及び吸収体１４０を含むように構成されている。このペット用シート１００は、矩形（長方形ないし正方形）のシートとして構成されるのが好ましいが、円形、楕円形、多角形としても構成し得る。
【００２０】
図１及び他の図面において、ペット用シート１００の横方向を第１の方向１０とした場合、当該シートの縦方向が、第１の方向１０と直交する第２の方向２０に相当し、また当該シートの法線方向が、第１の方向１０と第２の方向２０の双方に直交する第３の方向３０に相当する。
【００２１】
このペット用シート１００は、平坦状に広げられて使用されるペット使用モードを有する。この使用モードでは、表面シート１１０の外表面は、ペットの排泄部、即ち屎尿の発生部位に非接触の状態でペットの排泄物を受ける排泄物受け面と、当該ペットの歩行が可能なペット歩行面とを兼ねた面構造をなす。この使用モードには、ペット用シートを床面等に直接的に敷設する形態や、ペット用シートを保持ホルダに取り付けた状態で当該保持ホルダごと床面等に設置する形態などが包含される。
【００２２】
このペット用シート１００は、更に収容モードを有するのが好ましい。この収容モードによれば、平板状のペット用シート１００を複数準備し、それぞれ所定の形状に折り畳まれ或いは丸められた被収容物を形成し、複数の被収容物を１つの収容体に収容した上で、販売、陳列、運搬などを行うことができる。
【００２３】
図２に示すように、表面シート１１０及び裏面シート１２０は、概ね同寸法の矩形のシートであり、ペット用シート１００の外形とほぼ相似形をなすように構成されている。表面シート１１０は、ペットが排泄した排泄物を受けるための受け面を形成しており、尿等の液体を透過させる透液性のシートとして構成されている。この表面シート１１０は、特に熱可塑性の不織布によって構成されるのが好ましい。この場合、表面シート１１０の全部或いは一部が熱可塑性の不織布によって形成され得る。裏面シート１２０は、被覆シート１３０及び吸収体１４０を挟んで、表面シート１１０に対向して配置され、尿等の液体の透過を阻止ないし抑制するための不透液性或いは撥水性のシートとして構成されている。この裏面シート１２０は、特に樹脂フィルムシートによって構成されるのが好ましい。この裏面シート１２０は、不透液性ないし撥水性であればよく、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどのフィルムを用いて構成することができ、例えば目付が１７［ｇ／ｍ２］のポリエチレン製フィルムを用いて構成することもできる。また可撓性を持たせる点を考慮した場合には、不織布に撥水剤が塗布されたものを裏面シート１２０として用いることもできる。ここでいう［ｇ／ｍ２］は、目付を示す単位であり、１平方メートル（square meter）あたりの重量であるグラム（gram）を示す（gram divided by square meter）ものであり、以下に同様に使用する場合の説明は省略する。
【００２４】
表面シート１１０及び裏面シート１２０は、被覆シート１３０及び吸収体１４０よりも一回り大きい形状となるように構成されており、それぞれの周縁１１１及び１１２にて互いに重ねられ、重なり部分が接合層１１３を介して接合されている。これにより、被覆シート１３０及び吸収体１４０の全面が、表面シート１１０或いは裏面シート１２０によって覆われている。この接合のための手段として典型的には、ホットメルト接着剤、ヒートシール、超音波シールを用いることができる。ここでいう表面シート１１０及び裏面シート１２０がそれぞれ、本発明における「表面シート」及び「裏面シート」に相当する。
【００２５】
被覆シート１３０は、吸収体１４０の上面１４１（表面シート１１０との対向面）を被覆するように構成されている。即ち、この被覆シート１３０は、吸収体１４０を被覆するべく表面シート１１０と吸収体１４０との間に設けられている。この被覆シート１３０は、特に熱可塑性の不織布によって構成されるのが好ましい。この場合、被覆シート１３０の全部或いは一部が熱可塑性の不織布によって形成され得る。ここでいう被覆シート１３０が、本発明における「被覆シート」に相当する。
【００２６】
図３に示すように、吸収体１４０は、所定の厚みを有し、吸収体コア層１４２、吸収体コア層１４２を取り囲むキャリアティッシュ１４３、及び分散層１４６を備えている。吸収体コア層１４２は、典型的には、複数の高吸収性ポリマー（「ＳＡＰ」ともいう）がブレンドされたブレンドポリマーとパルプ（例えば、６０［ｇ／ｍ２］となるように積層されたフラットパルプ）とからなるように構成される。キャリアティッシュ１４３は、典型的には、針葉樹パルプからなるティッシュ（例えば、１４［ｇ／ｍ２］のティッシュ）によって構成される。分散層１４６は、キャリアティッシュ１４３のうち被覆シート１３０との対向面に分散された層状部分であり、典型的には、高吸収性ポリマーを含むポリマー粒子１４４と、香料を包む香料粒子１４５を分散させた層として構成される。なお、必要に応じては、この吸収体１４０と裏面シート１２０を、ホットメルト接着剤等によって接合することもできる。吸収体コア層１４１として、高吸収性ポリマーを用いる他、スポンジ等の吸水性多孔質体を用いることもできる。ここでいう吸収体１４０が、本発明における「吸収体」に相当する。
【００２７】
ところで、犬や猫などのように鋭利な爪や歯（鋭利部）を有するペットに適したペット用シートを設計する場合、当該ペットによって表面シート１１０が引裂かれ、更に吸収体１４０のための被覆シート１３０が引裂かれて吸収体１４０が飛散するのを阻止したいという要請が高い。例えば、被覆シート１３０の延在面に沿った爪の引っ掻き動作によるもの、被覆シート１３０の延在面に対して交差する方向の爪の喰い込み動作や歯による噛みつき動作によるもの等、ペットによる種々の引裂き動作によって、被覆シート１３０の引裂き現象が生じる可能性がある。また、前述のようなペット使用モードにおいて、ペットが表面シート１１０上で頻繁に活発な活動を行うところ、とりわけペットの鋭利部と表面シート１１０の外表面との接触によって表面シート１１０が引裂かれ、更には被覆シート１３０が引裂かれるおそれがある。そこで、本発明者らは、この種のペット用シートの構造を鋭意検討した結果、本実施例のペット用シート１００に想到した。このペット用シート１００の特徴点について以下に具体的に説明する。
【００２８】
＜表面シートの構造＞
上記の表面シート１１０は、熱可塑性の不織布のうち、規則的に形成された複数の開孔を有する不織布（親水オレフィン・ポリエチレン繊維からなる有効エアースルー不織布ともいう）によって構成されている。この表面シート１１０は、その目付が１０〜３０[ｇ／ｍ２]までの範囲であり、且つその引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にあるのが好ましい。詳細については後述の引裂き試験が参照されるが、この引裂き強度（「引裂き荷重」ともいう）は、切れ目を入れた評価対象物を引裂くために必要な引張荷重として定義され、その単位である［Ｎ］はニュートン（newton）を示すものであり、以下に同様に使用する場合の説明は省略する。表面シート１１０に所定の引裂き強度を付与することによって、被覆シート１３０よりも前に表面シート１１０自体が引裂かれるのを抑制することが可能となる。また、表面シート１１０の目付を所定範囲に設定することによって、表面シート１１０の製造コストを抑えることが可能となる。
【００２９】
＜被覆シートの構造＞
上記の被覆シート１３０は、熱可塑性の不織布のうち、特にメルトブロー不織布を含むシートとして構成されるのが好ましい。被覆シート１３０に相対的に目の細かいメルトブロー不織布を用いることによって、吸収体１４０を構成する粒度の低い吸収ポリマー等が、被覆シート１３０を通過するのを抑制することができる。この目的のため、より好ましくは、通気特性が２００［ｃｃ／ｃｍ２・ｓｅｃ］を上回るようなメルトブロー不織布を用いる。ここでいう［ｃｃ／ｃｍ２・ｓｅｃ］は、通気特性（通気度）を示す単位であり、評価対象物の１平方センチメートル（square centimeter）あたり１分間（minute）に通過する空気体積であるシーシー（cubic centimeter）を示すものである。
【００３０】
メルトブロー不織布を含む被覆シート１３０として典型的には、メルトブロー不織布シートのシート両面にそれぞれ、スパンボンド不織布が重ね合せられた三層構造の形態を用いることができる。スパンボンド不織布は、熱可塑性高分子を溶融させ、連続した長繊維状に吐出しながらシート化する公知のスパンボンド製法に準じて製造された熱可塑性の不織布（熱可塑性樹脂製の不織布）として構成される。メルトブロー不織布は、スパンボンド製法において、更に高温のエアを吹き付け、分散、積層させながら繊維を細分化してシート化する公知のメルトブロー製法に準じて製造された熱可塑性の不織布（熱可塑性樹脂製の不織布）として構成される。ホットメルト接着剤は、加熱溶融することにより液状化し、冷却固化によって接合状態を形成する熱可塑性の接着剤として構成される。
【００３１】
被覆シート１３０の具体的な断面構造については、図４が参照される。図４に示す被覆シート１３０は、メルトブロー不織布シート１３１のシート両面にそれぞれ、スパンボンド不織布シート１３２，１３３が重ね合せられた三層構造である。この三層構造の不織布シートは、「ＳＭＳ不織布シート」とも称呼される。公知のメルトブロー法で予め準備されたメルトブロー不織布シートの両面にそれぞれ、公知のスパンボンド法でスパンボンドの不織布層を形成する処理を施す方法によって、この被覆シート１３０を製造することができる。この場合、繊維長が相対的に長いスパンボンド不織布シートをシート表面に配置することによって面粗度を抑えることができ、これにより肌さわりの良い被覆シート１３０を実現することができる。
【００３２】
この被覆シート１３０は、表面シート１１０との間が、ホットメルト接着剤からなる接合層１１４を介して接合されており、また吸収体１４０との間が、ホットメルト接着剤に水スプレーを施す手法によって形成された接合層１１５を介して接合されている。ホットメルト接着剤を使用することで、被覆シート１３０と、表面シート１１０或いは吸収体１４０との間の接合強度を高めることができる。表面シート１１０及び被覆シート１３０は、接合層１１４を介して一体状の接合シート１５０を構成している。この場合、表面シート１１０から吸収体１４０に至るまでの透液通路を確保するためには、ホットメルト接着剤を、スパイラル状、格子状、ストライプ状、散点状等の非連続パターンで塗布するのが好ましい。ここでいう接合層１１４及び接合シート１５０がそれぞれ、本発明における「接合層」及び「接合シート」に相当する。
【００３３】
また被覆シート１３０と、表面シート１１０及び被覆シート１３０からなる接合シート１５０は、それぞれに設定された引裂き強度を有するのが好ましい。当該引裂き強度について、図５及び図６を参照しつつ説明する。
【００３４】
被覆シート１３０及び接合シート１５０の引裂き強度は、図５が参照される以下の試験片及び試験方法による引裂き試験に基づいて設定される。
【００３５】
＜試験片＞
図５が参照されるように、４種類の試験片Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４を準備した。これら各試験片はいずれも、横辺寸法ａが１５０［ｍｍ］、縦辺寸法ｂが４０［ｍｍ］の長方形であり、鋏等によって形成された切れ目Ｂ（図５中の破線部分）を備えている。この切れ目Ｂは、縦辺方向の中央を横辺と平行に延在する部位であり、本実施の形態では横辺から４０［ｍｍ］（＝ｂ／２）の位置において７５［ｍｍ］（＝ａ／２）の長さに設定されている。試験片Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４は、以下のように区別されている。ここでいう［ｍｍ］は長さの単位であるミリメートル（millimeter）を示すものであり、以下に同様に使用する場合の説明は省略する。
【００３６】
試験片Ｔ１及びＴ２はいずれも、上記の被覆シート１３０を１５０［ｍｍ］×４０［ｍｍ］にカットし、更に切れ目Ｂを設けることによって構成されている。試験片Ｔ１では、横辺方向がＭＤに合致しており、また縦辺方向がＣＤに合致している。これに対して、試験片Ｔ２では、横辺方向がＣＤに合致しており、また縦辺方向がＭＤに合致している。
なお、不織布には、一般的に製造工程に関連して縦方向と横方向が存在する。ＭＤ（machine-direction）は、不織布の縦方向に相当するものであり、不織布の製造工程において、当該不織布の流れ方向として定義される。一方で、ＣＤ（cross-direction）は、不織布の横方向に相当するものであり、不織布の製造工程において、当該不織布の流れ方向と交差する方向として定義される。上記のＭＤが図１中の第１の方向１０に相当し、また上記のＣＤが図１中の第２の方向２０に相当する。
【００３７】
試験片Ｔ３及びＴ４はいずれも、上記の表面シート１２０及び被覆シート１３０によって構成されている。この場合、上記の表面シート１２０を適宜にカットしたカット片と上記の被覆シート１３０を適宜にカットしたカット片との間に、３［ｇ／ｍ２］のホットメルト接着剤を介在させた状態で、所定の円柱体（例えば、直径６０［ｍｍ］、円柱高さ８５［ｍｍ］、重さ１．９［ｋｇ］の円柱体）を回転させつつ荷重をかけて両カット片を押圧した。ここでいう［ｋｇ］は重さの単位であるキログラム（kilogram）を示すものである。得られたカット片接合体を２４時間放置して養生した後、１５０［ｍｍ］×４０［ｍｍ］にカットし、更に切れ目Ｂを設けることによって、接合シート１５０を模した試験片Ｔ３及びＴ４が得られた。試験片Ｔ３では、横辺方向がＭＤに合致しており、また縦辺方向がＣＤに合致している。これに対して、試験片Ｔ４では、横辺方向がＣＤに合致しており、また縦辺方向がＭＤに合致している。
【００３８】
＜試験方法＞
各試験片のうち切れ目Ｂで開いた先端部分を、１００［ｍｍ］の掴み間隔で掴み、当該試験片が完全に２片に分離されるまで、横辺に沿った方向（図５中の左右方向）に２００［ｍｍ／ｍｉｎ］の引張速度で引張る動作を行った。ここでいう［ｍｍ／ｍｉｎ］は、１分間（minute）あたりの距離（ミリメートル（millimeter））を示すものである。この動作は、各試験片につき５回実施し、当該動作に要する荷重の平均値を、各試験片の引裂き強度として規定した。更に、試験片Ｔ１の引裂き強度と試験片Ｔ２の引裂き強度を用いることによって、被覆シート１３０の引裂き強度を設定し、試験片Ｔ３の引裂き強度と試験片Ｔ４の引裂き強度を用いることによって、接合シート１５０の引裂き強度を設定した。
【００３９】
図６によれば、試験片Ｔ１は、その引裂き強度Ｄ１が４〜６［Ｎ］までの範囲であった。試験片Ｔ２は、その引裂き強度Ｄ２が２〜４［Ｎ］までの範囲であった。試験片Ｔ３は、その引裂き強度Ｄ３が５〜８［Ｎ］までの範囲であった。試験片Ｔ４は、その引裂き強度Ｄ４が４〜７［Ｎ］までの範囲であった。引裂き強度Ｄ１〜Ｄ４に基づいた場合、図６中のＴ５で示す被覆シート１３０は、その引裂き強度Ｄ５が２〜１０［Ｎ］までの範囲に設定される。また、図６中のＴ６で示す接合シート１５０は、その引裂き強度Ｄ６が５〜２０［Ｎ］までの範囲に設定される。
なお、引裂き強度Ｄ５の下側基準値については、引裂き強度Ｄ１の最小値と引裂き強度Ｄ２の最小値のいずれかの値、或いはこれら最小値の平均値を用いて設定されるのが好ましい。同様に、引裂き強度Ｄ６の下側基準値については、引裂き強度Ｄ３の最小値と引裂き強度Ｄ４の最小値のいずれかの値、或いはこれら最小値の平均値を用いて設定されるのが好ましい。
一方で、引裂き強度Ｄ５の上側基準値については、引裂き強度Ｄ１，Ｄ２の最大値を参照の上、更に所望の製造コストの範囲内で目付を上げることによって製造可能な被覆シートの引裂き強度を用いて設定されるのが好ましい。同様に、引裂き強度Ｄ６の上側基準値については、引裂き強度Ｄ３，Ｄ４の最大値を参照の上、更に所望の製造コストの範囲内で目付を上げることによって製造可能な接合シートの引裂き強度を用いて設定されるのが好ましい。
【００４０】
上記構成によれば、被覆シート１３０の引裂き強度が２［Ｎ］を上回ることで、表面シート１１０が引裂かれた場合でも、所定の引裂き強度を有する被覆シート１３０によって吸収体１４０を保護することができる。従って、この被覆シート１３０は、当該被覆シートがペットにより引裂かれるのを抑制する引裂き抑制構造（本発明における「引裂き抑制構造」）を含むように構成されている。これにより、ペットの鋭利部によって被覆シート１３０が引裂かれるのが抑制される。このため、被覆１３０シートによる吸収体１４０の被覆が解除され難くなり、吸収体１４０が飛散するのを阻止できる。また、被覆シート１３０自体が引裂き抑制構造を含むことによって、被覆シート１３０の引裂きを抑制するための新たな部材を被覆シート１３０とは別に加える必要がなく、そのままの構造を用いることができる。一方で、製造コストを抑えるためには、被覆シート１３０の引裂き強度の上限値を１０［Ｎ］に設定するのが好ましい。
【００４１】
なお、前述のように表面シート１１０の引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にある場合には、当該表面シート１１０は、被覆シート１３０とは別の引裂き抑制構造を含むこととなる。この場合には、表面シート１１０によって当該表面シート１１０の引裂きを抑制する機能が果たされる上に、表面シート１１０によって被覆シート１３０を保護する機能が果たされる。
【００４２】
被覆シート１３０の引裂き強度は、不織布の材料や、目付を適宜に選択することによって設定されるのが好ましい。被覆シート１３０の目付が、例えば１０〜２０［ｇ／ｍ２］までの範囲となるように構成することができる。これにより、所望の引裂き強度を有する被覆シート１３０の製造コストを抑えることが可能となる。
【００４３】
また、接合シート１５０では、少なくとも前述の引裂き抑制構造を含む被覆シート１３０に表面シート１１０が一体化されたシート全体で、ペットによる引裂き動作に対抗することができる。特に、接合シート１５０の引裂き強度が５［Ｎ］を上回ることで、接合シート１５０がより引裂かれ難くすることができる。
【００４４】
また上記構成のペット用シート１００は、被覆シート１３０として三層構造のＳＭＳ不織布シートを用いることによって、以下のような更なる作用効果を奏する。具体的には、表面シート１１０を通って吸収体１４０に吸収される前の尿が被覆シート１３０の延在面に沿って拡散するのを抑制することができる。特に、犬のようなペットは、一度使用した排尿場所を、次の排尿場所として使用するのを避ける習性があるが、上記の拡散を抑制することによって、シート上に極力多くの排尿場所を確保することができる。尿の拡散を抑制するこの拡散抑制部は、表面シート１１０及び被覆シート１３０のうちの少なくとも一方によって構成され得る。
【００４５】
尿の拡散抑制効果を確認するべく、本発明者らは、人口尿の滴下試験を実施した。この滴下試験では、予め準備した約８０［ｃｃ］の人口尿をペット用シート１００の１０［ｍｍ］上方から１３秒の間に滴下し、そのときに形成される拡散領域の経時変化を測定した。ここでいう［ｃｃ］は、体積の単位であるシーシー（cubic centimeter）を示すものである。この拡散領域の広がりは、表面シート１１０及び被覆シート１３０において、当該シートの延在面に沿って尿が拡散する拡散速度と、吸収体１４０に吸収される尿の吸収速度とのバランスによって定まる。図７が参照されるように、この滴下試験では、拡散領域Ｃを、ＭＤに関する拡散長ｄ１［ｍｍ］、ＣＤに関する拡散長ｄ２［ｍｍ］、拡散面積Ｓ［ｃｍ２］によって規定することができる。なお、拡散面積Ｓは、（ｄ１／２０）×（ｄ２／２０）×３．１４によって算出した。ここでいう［ｃｍ２］は面積の単位（square centimeter）を示すものであり、以下に同様に使用する場合の説明は省略する。この場合、拡散領域Ｃの経時変化については、図８〜図１０が参照される。
【００４６】
図８〜図１０では、被覆シート１３０について、図中のＥ１で示す実施例では上記のＳＭＳ不織布シートを使用しているのに対して、図中のＥ２で示す比較例では目付が１５［ｇ／ｃｍ２］のティッシュ材料を使用している。これらの図において、ｄ１で示す欄の数値は、いずれも実施例（Ｅ１）或いは比較例（Ｅ２）について、図７中の拡散長ｄ１[ｍｍ]に対応している。また、ｄ２で示す欄の数値は、いずれも実施例（Ｅ１）或いは比較例（Ｅ２）について、図７中の拡散長ｄ２[ｍｍ]に対応している。また、Ｓで示す欄の数値は、いずれも実施例（Ｅ１）或いは比較例（Ｅ２）について、図７中の拡散面積Ｓ[ｃｍ２]に対応している。
【００４７】
上記の結果により、拡散領域Ｃの大きさは、滴下直後である１３秒後（図８参照）から時間が経過するに伴って、実施例（Ｅ１）の場合が収束していくのに対して、比較例（Ｅ２）の場合は拡大し続けることが確認された。この結果に基づいた場合、特に上記のＳＭＳ不織布シートからなる被覆シート１３０は、尿の拡散を抑制する機能を有するものと評価される。
【００４８】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００４９】
上記実施の形態では、ペット用シート１１０は、表面シート１１０及び被覆シート１３０が接合された接合シート１５０を備える場合について記載したが、本発明では、表面シート１１０と被覆シート１３０を接合しないように構成することもできる。前者の場合は、接合シート１５０全体によってペットの引裂き動作に対抗し、後者の場合は、表面シートが損傷したときには被覆シート１３０がペットの引裂き動作に対抗する。
【００５０】
上記実施の形態では、被覆シート１３０が、メルトブロー不織布シート１３１のシート両面にそれぞれ、スパンボンド不織布シート１３２，１３３が重ね合せられた三層構造である場合について記載したが、本発明では、メルトブロー不織布シートのみによって構成される一層構造の被覆シートや、１又は複数のメルトブロー不織布シートと、１又は複数の別の不織布シートを組み合わせた多層構造の被覆シートを、適宜に用いることができる。例えばスパンボンド不織布シート１３２のシート両面にそれぞれ、メルトブロー不織布シート１３１が重ね合せられた三層構造の被覆シートを用いることもできる。また、被覆シート１３０は、メルトブロー不織布を含まないように、例えばスパンボンド不織布シートによって構成されてもよい。
【００５１】
また上記実施の形態に関連して、前述の被覆シート１３０として、ポイントボンド不織布を用いることもできる。このポイントボンド不織布は、熱可塑性高分子を溶融させ、連続した長繊維状に吐出しながらエンボスロールで熱圧着させてシート化する公知のポイントボンド製法に準じて製造された熱可塑性の不織布（熱可塑性樹脂製の不織布）として構成される。被覆シート１３０を表面シート１１０と接合しない場合、被覆シート１３０を、（目付が１０〜３０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあり、）且つ引裂き強度が１〜１０［Ｎ］までの範囲にあるポイントボンド不織布シートのみによって構成することができる。また、被覆シート１３０を表面シート１１０と接合する場合、被覆シート１３０を、（目付が１０〜３０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあり、）且つ引裂き強度が１〜１０［Ｎ］までの範囲にあるポイントボンド不織布シートのみによって構成し、また表面シート１１０を、（目付が１０〜３０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあり、）且つ引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にあるポイントボンド不織布シートのみによって構成することができる。この場合、接合シート１５０の引裂き強度は４〜２０［Ｎ］までの範囲にあるのが好ましい。
【００５２】
また、本発明では、上記の種々の実施形態や変更例に鑑みた場合、以下のような態様を採り得る。
【００５３】
（態様１）
ペットの排泄物を受けるためのペット用シートであって、
不織布の形成領域を有する表面シートと、
前記表面シートに重なるように配置された裏面シートと、
前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置された吸収体と、
熱可塑性の不織布の形成領域を有し、前記表面シートと前記吸収体との間に設けられて前記吸収体を被覆するとともに、引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にある被覆シートと、
を含むことを特徴とするペット用シート。
【００５４】
（態様２）
ペットの排泄物を受けるためのペット用シートであって、
熱可塑性の不織布の形成領域を有し、目付が８〜４０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあり、且つ引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にある表面シートと、
前記表面シートに重なるように配置された裏面シートと、
前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置された吸収体と、
熱可塑性の不織布の形成領域を有し、前記表面シートと前記吸収体との間に設けられて前記吸収体を被覆する被覆シートと、
を含むことを特徴とするペット用シート。
【００５５】
（態様３）
ペットの排泄物を受けるためのペット用シートであって、
不織布の形成領域を有する表面シートと、
前記表面シートに重なるように配置された裏面シートと、
前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置された吸収体と、
熱可塑性の不織布の形成領域を有し、前記表面シートと前記吸収体との間に設けられて前記吸収体を被覆する被覆シートと、
前記表面シート及び前記被覆シートが接合層を介して互いに接合されることによって構成され、引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にある接合シートと、
を含むことを特徴とするペット用シート。
【００５６】
（態様４）
態様３に記載のペット用シートであって、
平坦状に広げられて使用されるペット使用モードを有し、前記ペット使用モードでは、前記接合シートを構成する前記表面シートの外表面が、ペットに非接触の状態で当該ペットの排泄物を受ける排泄物受け面と、当該ペットの歩行が可能なペット歩行面とを兼ねた面構造をなすことを特徴とするペット用シート。
【００５７】
（態様５）
態様３に記載のペット用シートであって、
前記接合シートを構成する前記被覆シートは、メルトブロー不織布を含むことを特徴とするペット用シート。
【００５８】
（態様６）
態様５に記載のペット用シートであって、
前記被覆シートは、前記メルトブロー不織布シートのシート両面にそれぞれ、スパンボンド不織布シートが重ねられた三層構造であることを特徴とするペット用シート。
【００５９】
（態様７）
態様６に記載のペット用シートであって、
前記被覆シートは、目付が８から２０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあることを特徴とするペット用シート。
【００６０】
（態様８）
態様３に記載のペット用シートであって、
前記接合シートを構成する前記表面シートは、目付が８〜４０［ｇ／ｍ２］までの範囲にあり、且つ引裂き強度が２〜１０［Ｎ］までの範囲にある熱可塑性の不織布シートとして構成されていることを特徴とするペット用シート。
【００６１】
（態様９）
ペットの排泄物を受けるためのペット用シートであって、
不織布の形成領域を有する表面シートと、
前記表面シートに重なるように配置された裏面シートと、
前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置された吸収体と、
熱可塑性の不織布の形成領域を有し、前記表面シートと前記吸収体との間に設けられて前記吸収体を被覆するとともに、メルトブロー不織布シートのシート両面にそれぞれスパンボンド不織布シートが重ねられた三層構造である被覆シートと、
を含むことを特徴とするペット用シート。
【００６２】
（態様１０）
ペットの排泄物を受けるためのペット用シートであって、
不織布の形成領域を有する表面シートと、
前記表面シートに重なるように配置された裏面シートと、
前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置された吸収体と、
メルトブロー不織布の形成領域を有し、前記表面シートと前記吸収体との間に設けられて前記吸収体を被覆する被覆シートと、
前記表面シートを通って前記吸収体に吸収される前の尿が前記被覆シートの延在面に沿って拡散するのを抑制する拡散抑制部と、
を含むことを特徴とするペット用シート。
【００６３】
（態様１１）
態様１０に記載のペット用シートであって、
前記拡散抑制部は、前記表面シート及び前記被覆シートのうちの少なくとも一方によって構成されていることを特徴とするペット用シート。
【００６４】
（態様１２）
態様１０に記載のペット用シートであって、
前記拡散抑制部は、前記被覆シートによって構成され、前記被覆シートは、メルトブロー不織布シートのシート両面にそれぞれスパンボンド不織布シートが重ねられた三層構造であることを特徴とするペット用シート。
【符号の説明】
【００６５】
１００  ペット用シート
１１０  表面シート
１１１，１１２  周縁
１１３，１１４，１１５  接合層
１２０  裏面シート
１３０  被覆シート
１３１  メルトブロー不織布シート
１３２，１３３  スパンボンド不織布シート
１４０  吸収体
１４１  上面
１４２  吸収体コア層
１４３  キャリアティッシュ
１４４  ポリマー粒子
１４５  香料粒子
１４６  分散層
１５０  接合シート
【図１】
2013128453.tif 000003
【図２】
2013128453.tif 000004
【図３】
2013128453.tif 000005
【図４】
2013128453.tif 000006
【図５】
2013128453.tif 000007
【図６】
2013128453.tif 000008
【図７】
2013128453.tif 000009
【図８】
2013128453.tif 000010
【図９】
2013128453.tif 000011
【図１０】
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