(57)【要約】【課題】  軽量であることの要請と、機械的剛性が高いことの要請と、吸音効果が高いことの要請とを高次元でバランスさせたエンジンカバーを提供する。【解決手段】  エンジンルーム内においてエンジンを包囲するように設置される外側カバー面の内側にハニカム構造を有するセル吸音体を一体成形する。この際のセル吸音体は、無数のセルの一端が外側カバー面によって塞がれているとともに、無数のセルの他端がエンジン側に向けて開口するセル開口面とされている。セル吸音体は、軽量でありながらも外側カバー面を有効に補強するとともに、エンジン音をセル開口面から無数のセル内に取り込んで効果的に吸音する。【選択図】  図１
2013221434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後方向と左右方向と上下方向との少なくともいずれか一の方向からエンジンを包囲するように形成される非通気性の外側カバー面の内部にエンジンの作動音を吸収する吸音機能部材を装着してなるエンジンカバーにおいて、
前記吸音機能部材が、前記外側カバー面の内側に前記外側カバー面と一体に形成される細管状の無数のセルの並列集合体であるハニカム構造を有するセル吸音体であって、
前記セル吸音体は、前記ハニカム構造を構成する前記無数のセルの一端が前記外側カバー面によって塞がれたセル閉塞面とされるとともに、前記無数のセルの他端がエンジン側に向けて開口するセル開口面とされ、
前記セル吸音体は、エンジンの作動音を前記セル開口面から前記無数のセル内に取り込んで吸音するとともに、前記ハニカム構造によって前記外側カバー面の張り剛性を強化することを特徴とするエンジンカバー。
【請求項２】
前記セル吸音体におけるセル開口面をエンジンの外形に沿って曲面又は／及び段付き面に形成し、前記セル開口面とエンジンの外形との間に所定の通気間隔を設定して取り付けることを特徴とする請求項１に記載のエンジンカバー。
【請求項３】
前記外側カバー面とセル吸音体とが、アルミニウム合金材料を型込め成形してなるアルミニウム合金製であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のエンジンカバー。
【請求項４】
前記外側カバー面とセル吸音体とが、長期耐熱温度が１００℃以上のエンジニアリングプラスチック材料を型込め成形してなる樹脂製であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のエンジンカバー。
【請求項５】
前記外側カバー面とセル吸音体とが、金属質粉体材料又は土質粉体材料を型込め成形した後、焼結加工してなるセラミックス製であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のエンジンカバー。
【請求項６】
前記外側カバー面とセル吸音体とが、請求項３に記載のアルミニウム合金製である部分と、請求項４に記載の樹脂製である部分と、請求項５に記載のセラミックス製である部分とからエンジンの温度分布に応じて選択するいずれか２種類以上の部分を一体化して構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエンジンカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関を原動エンジンとする乗用車等のエンジンルーム内においてエンジンを包囲するように設置して使用されるエンジンカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
乗用を目的とする乗用車等においては、単なる動力性能に加え、デザイン性や快適性も重要な性能指標とされる。エンジンルーム内においてエンジンを包囲するように設置されるエンジンカバーは、雑多になりがちなエンジンルームのデザイン端正に整えるデザイン機能と、エンジンのプラグ孔等の隙間部への砂塵等の浸入を防止するエンジン保護機能と、エンジンの発熱から周辺装置を保護する断熱機能と、外部に漏れるエンジンの作動音、いわゆるエンジン音を低減させる快適性向上機能とを有する。
【０００３】
エンジンカバーは、高級車における採用に発端し、デザイン機能の他に上記のような実用的な機能を有することにより、今日では、ミドルクラスの乗用車にも採用が拡大している。なお、エンジン音を低減させるエンジンカバーの快適性向上機能は、騒音公害防止する公益的機能とも評価することができることから、エンジンカバーの採用拡大傾向は、よりエコノミーなクラスの乗用車にも波及することが望ましい。
【０００４】
ただし、エンジンカバーは、採用される限りにおいては自動車部品であり、したがって、自動車部品としての一般的適格性を備える必要があるとともに、エンジンルーム内においてエンジンに近接して設置される部品としての固有の滴挌性を備える必要がある。
【０００５】
自動車部品としてのエンジンカバーには、燃費性能を阻害しないために軽量であること、エンジン振動に共振してビビリ音等の異音を発生したりしないだけの機械的剛性を備えること、エンジンの発熱に耐える耐熱性を有すること、および、エンジン音を外部に漏らさないようにするための遮音性もしくは吸音性を備えることが求められる。
【０００６】
エンジンカバーに対する上記の諸要求は、言うまでもなくエンジンカバーに振り分けることができるコスト内において最大限に実現されることを要し、従来の技術が、これらの要求をどのような手段によって達成しているのであるかに関し、興味深いものがある。エンジンカバーは、往年の乗用車等には採用されていなかった歴史の浅い自動車部品であり、エンジンカバーに関する上記要求事項の実現程度が、この分野の技術の成熟度および競争力を示しているということができる。
【０００７】
ここで、エンジンカバーに関する上記要求事項に対して従来採られている対応方法を類型的に概観しておく。
【０００８】
軽量であることの要求に対しては、例えば、エンジンカバーを樹脂製とすることによって対処されている。樹脂製品は、耐熱性に問題があるものの、金属製品に比べて軽量化を実現することが容易である。エンジンカバーをできるだけ薄肉に形成し、裏面に補強リブを設けて強化を図ることも軽量化対策であると言える。また、このような補強リブ構造は、エンジンカバーがエンジン振動等によって安易に共振しない機械的剛性を備えることの要求にも対応するものであると言える（下記、特許文献１参照）。
【０００９】
エンジンの発熱に耐える耐熱性を備えることの要求に対しては、樹脂材料として耐熱性の樹脂材料、例えば、ポリカーボネイト、ポリエステル、ポリアミド等の樹脂材料を採用することによって対処している（下記、特許文献２参照）。
【００１０】
エンジン音を外部に漏らさないための吸音性能を備えることの要求に対しては、エンジンカバーの裏面にウレタン樹脂の発泡樹脂層を設けたり、グラスウールや不織布等の吸音材料を取り付ける対処方法が一般的である（下記、特許文献３，４参照）。また、吸音性能の要求に関しては、エンジンカバーの内部にヘルムホルツ型吸音構造を形成する方法が提案されている（同、特許文献３，４参照）。
【００１１】
同様に、遮音性能を備えることの要求に対しては、エンジンルームに設けられる吸気口に空気流を阻害しない状態で遮蔽部材を取り付ける提案（下記、特許文献５参照）や、エンジンカバーの裏面に音波の解析現象を低減するためのリブ構造を設ける提案例がある（下記、特許文献６参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００６−４６２１８号公報
【特許文献２】特開２０１０−１２７１９６号公報
【特許文献３】特開２０１０−１２７１９６号公報
【特許文献４】特開２０１２−４０９１２号公報
【特許文献５】特開２００６−８８８５７号公報
【特許文献６】特開２０１０−１１２１８５号公報
【００１３】
技術は正直であり、エンジンカバーに関する上記従来技術は、採用されている素材が有する耐熱性能、吸音性能、採用されている構造に基づく構造強度、所定の遮音性能ないし吸音効果等を率直に発揮するこができると考えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
エンジンカバーに関する軽量であることおよび耐熱性を有することの要求に対する対応策としての耐熱性の樹脂材料の採用に関しては、高分子石油化学の発達に伴って耐熱性に優れたプラスチックが提供されるようになっているが、プラスチック材料においては、その価格と耐熱性とが累乗比例の関係にある。したがって、エンジンカバーに投下することができるコスト枠内では、十分に耐熱余裕のある材料を使用するのが困難であるという事情がある。
【００１５】
現状でエンジンカバーの素材として使用することができるのは、長期耐熱温度が１５０度クラスを代表するポリアミドである。しかし、１５０度クラスの耐熱温度では、エンジンの排気系周辺に使用するには不安がある。このため、従来の樹脂製エンジンカバーの守備範囲は、エンジンの吸気系周辺及びシリンダヘッドカバー周りにとどまり、エンジンカバーの機能は、殆んど、エンジンルーム内のデザイン機能に偏っている。この結果、外部に漏れるエンジン音を低レベル化する機能には乏しい。
【００１６】
耐熱性の問題に関しては、エンジンカバーを金属製とすることにより簡単に解決することができるが、アルミニウム合金系の素材を除いては軽量であることの要求が犠牲になってしまう。また、アルミニウム合金系のエンジンカバーは、熱伝導性が高いために短時間内にエンジン温度に同化してしまう。この結果、保守点検作業等に際して危険でもあるし、エンジンカバーに接する部品の耐熱性対策が新たに必要になるという問題が生じる。
【００１７】
エンジンカバーに関する遮音性または吸音性の要求に対して採られていたグラスウールや発泡性樹脂材料に関しては、一定の吸音効果が認められるものの、その効果は、あくまでも、使用量に比例的である。つまり、エンジンカバーの裏面という限られたスペースにおける使用量では、顕著な吸音効果は望めない。また、エンジンカバー本体と同様に、樹脂材料特有の耐熱性の問題があるために使用箇所に大きな制約を伴う。吸音対策の他の手段であるヘルムホルツ共鳴構造の採用に関しては、共鳴室を形成することができるスペース余裕が条件となるため、採用することができる事例が限定的である。
【００１８】
本発明は、上記従来技術とは異なり、ハニカム構造が有する機械的剛性に着目する。ハニカム構造は、文字通り蜂の巣のような機械構造であり、使用態様により軽量で高い機械的強度を発揮することが航空産業分野等において広く知られている。
【００１９】
また、本発明は、ハニカム構造が有する熱伝導の低さに着目している。ハニカム構造は、内部に多量の空気を包含する断熱構造でもある。ハニカム構造が発揮する断熱効果は、ハニカム構造を金属素材によって構成した場合においても失われることはない。
【００２０】
さらに、本発明は、特定の使用態様によりハニカム構造が発揮する顕著な吸音性能に着目している。ハニカム構造は、通常、２枚のパネル間のコア材料として使用される。本発明の発明者らは、１枚のパネルとハニカム構造との組合せによって可聴周波数帯域全般に及んで顕著な吸音効果を得ることができるという独自の研究成果を得ている。このような研究成果と知見とが本発明の出発点にある。
【００２１】
すなわち、本発明は、上記従来の技術について個々的に問題点を指摘して、その改良案を提案するものではない。その任務は、当該従来の技術の開発関係者が負担することが適切である。
【００２２】
本発明は、個々の従来技術に捉われることなくエンジンカバーに求められる一般的要求事項である軽量であることの要求、エンジン振動等によって安易に共振しない機械的剛性を有することの要求、エンジン音を外部に漏らさないための遮音性ないし吸音性を有することの各要求事項をより高い次元でバランスさせることを技術課題とし、そのような性能を備えるエンジンカバーを提供することを目的とする。
【００２３】
なお、先行技術文献欄に引用した技術例は、エンジンカバーに関する従来の技術水準を示すものとして本発明の技術レベルの判断資料と位置付けられる。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記課題を解決するため、本発明は次のような解決手段を採用する。
【００２５】
（解決手段１）
本発明のエンジンカバーは、前後方向と左右方向と上下方向との少なくともいずれか一の方向からエンジンを包囲するように形成される非通気性の外側カバー面の内部にエンジンの作動音を吸収する吸音機能部材を装着してなるエンジンカバーにおいて、その吸音機能部材が、外側カバー面の内側に外側カバー面と一体に形成される細管状の無数のセルの並列集合体であるハニカム構造を有するセル吸音体であって、このセル吸音体は、ハニカム構造を構成する無数のセルの一端が外側カバー面によって塞がれたセル閉塞面とされるとともに、無数のセルの他端がエンジン側に向けて開口するセル開口面とされ、そのようなセル吸音体は、エンジンの作動音をセル開口面から無数のセル内に取り込んで吸音するとともに、ハニカム構造によって外側カバー面の張り剛性を強化することを特徴とする。
【００２６】
上記解決手段１について説明する。上記エンジンカバーは、非通気性の外側カバー面と、その内部に装着される吸音機能部材とからなる。非通気性の外側カバー面は、エンジンリーム内のデザイン機能と、エンジン保護機能、およびエンジン音に対する遮音機能を分担し、その内部に装着される吸音機能部材は、通常、エンジン発熱の断熱機能とエンジン音に対する吸音機能を分担する。
【００２７】
上記エンジンカバーにおける吸音機能部材には、外側カバー面と一体に成形されるセル吸音体が採用されている。セル吸音体は、細管状の無数のセルが並列集合してハニカム構造を形成する本発明に特有の吸音機能部材である。セル吸音体は、外側カバー面と一体に成形されることによって、セル吸音体を構成する無数のセルの一端側の開口部が外側カバー面によって閉塞されたセル閉塞面とされ、他端側の開口部が開口した状態のセル開口面とされている。ハニカム構造物としては極めて特殊な使い方であるが、このような使い方によってハニカム構造体が吸音機能を発揮することができる。
【００２８】
つまり、エンジンに対し、外側カバー面を外側にして、いずれの方向からエンジンカバーを取り付けた場合においても、セル吸音体のセル開口面はエンジンに面することができる。セル開口面は、殆んど反射面を有しない孔隙構造であり、セル開口面で受け止められたエンジン音は、反射することができない。反射することができないエンジン音は、どうなるのであろうか。この問題は、一端を閉じた細長い筒の開口部に空気の粗密波である音波を作用させるとどうなるのかという問題に置き換えて考えることができる。
【００２９】
上記のように構成されたセル吸音体は、結論としては、他の吸音機能部材には見られない顕著な吸音作用を示すのであるが、その吸音メカニズムについては諸説があるようである。本発明の発明者らは、独自の位相反転説を採用する。すなわち、音波が球面波としてセル吸音体に作用しても、あるいは、平面波としてセル吸音体に作用しても、個々のセルに対しては、個々のセルの断面積相当に分割された空気の圧力波としてしか作用することができない。逃げ場のないセル内の空気に外部から圧力波が作用する結果、セル内の空気は、正圧に対応して圧縮され、負圧に対応して伸長するばねのように音波に対して反対向きに作用する。
【００３０】
個々のセルにおけるこのようなばね作用は、例えば、車のサスペンションスプリングの動作におけると同様に、共振ではなく外力変化に対する応動である。共振であれば、当然に共振する周波数が限定されるのであるが、応動であることにより広い周波数帯域にわたって周波数依存性を有しない。つまり、個々のセルに作用した音波の正圧波は、セル内の空気ばねを圧縮して消尽し、音波の負圧波は、セル内の空気ばねから放出されるエネルギーによって消尽する。この結果、セル吸音体に作用した音は、あたかもセル吸音体に吸い込まれるように消失するのである。このような、吸音メカニズムは、各セル内において外部から作用した音波に対して位相反転した音波が発生し、互いに打ち消されるのであると説明することもできる。
【００３１】
また、セル吸音体を構成する細管状の無数のセルの開口部が外側カバー面によって塞がれているということは、代表的な態様で説明すると、例えば、外側カバー面に対してセル吸音体を構成する無数のセルが直立した姿勢となっているということである。ハニカム構造体は、セルが直立している方向には極めて高い機械的剛性を発揮することができる。したがって、外側カバー面の張り剛性（panel stiffness）は、セル吸音体によって飛躍的に高められる。このことは、外側カバー面がごく薄くても支障ないということを示し、エンジンカバー全体を素材にかかわらず軽量に仕上げることが可能である。
【００３２】
また、孔隙構造であるセル吸音体は、内部に多量の空気を抱持しているとともに、熱の伝導経路となるセル隔壁の断面積に対する表面積が極めて大きいことから、セル吸音体を金属製とした場合においても、セル吸音体から外側カバー面への熱伝導が生じ難い。したがって、内部にセル吸音体を備える本発明のエンジンカバーは、使用素材にかかわらず高い断熱性能を発揮することができる。
【００３３】
なお、本発明におけるエンジンカバーの用語は、最も広義に解釈するものとし、例えば、４サイクルエンジンにおいて動弁機構を収容するシリンダヘッドカバーや、エキゾーストマニホールド周りを局部的に被覆するマフラーカバーや、クランクケースを岩石衝突等から保護するエンジンアンダーカバー等、エンジンを包囲するように使用されるものを含むものとする。
【００３４】
（解決手段２）
本発明のエンジンカバーは、セル吸音体のセル開口面をエンジンの外形に沿って曲面又は／及び段付き面に形成し、セル開口面とエンジンの外形との間に所定の通気間隔を設定して取り付けることができる。
【００３５】
上記解決手段２は、セル吸音体に必要とされるセル厚みを確保し、かつ、セル吸音体とエンジンとの間にエンジンの熱を逃がすための所定の通気間隔を維持した状態においてエンジンカバーの外形寸法を必要最小限に抑えるための構成を示している。
【００３６】
すなわち、エンジンの周囲には、熱をこもらせないための通気間隔が必要であるが、通気間隔は、過剰に設ける必要はなく所定の間隔で足りる。また、セル厚みについても過剰であることを要しない。この結果、上記解決手段２に示すように、セル吸音体におけるセル開口面をエンジンの外形に沿って形成することが、通気間隔の要求とセル厚みの要求とを充たした上でエンジンカバーを最もコンパクトに形成できる手段であると言える。
【００３７】
（解決手段３）
本発明のエンジンカバーは、外側カバー面とセル吸音体とが、アルミニウム合金材料を型込め成形してなるアルミニウム合金製とすることができる。
【００３８】
上記解決手段３は、エンジンカバーを金属製とする場合において、金属素材としてアルミニウム合金を選択することが有利であることを示している。本発明のエンジンカバーにおける外側カバー面とセル吸音体とは、一体成形される。これは、エンジンカバーが長期的な交番熱負荷とエンジン振動に曝される部材であることから、十分な耐久性余裕が必要であるからである。金属素材から外側カバー面とハニカム構造のセル吸音体とを一体成形する場合、必然的に型込め成形手段を採用することとなる。アルミニウム合金は、溶融温度が低く成形性に優れるため型込め成形に極めて適している。軽量であることも選択理由である。
【００３９】
（解決手段４）
本発明のエンジンカバーは、外側カバー面とセル吸音体とが、長期耐熱温度が１００℃以上のエンジニアリングプラスチック材料を型込め成形してなる樹脂製とすることができる。
【００４０】
上記解決手段４は、エンジンカバーを樹脂製とすることができること、および、その場合の耐熱性の条件を示している。樹脂材料は、極めて複雑な形状に成形することが可能である。このため、現状においてシリンダヘッド周りに採用されているエンジンカバーの守備範囲を設置スペースを最小限に抑えながらより広範囲に拡大する際に有利である。この際、樹脂材料の耐熱温度を１００℃以上に設定することによってエンジンルーム内の低温領域に安全に使用することができる。
【００４１】
（解決手段５）
本発明のエンジンカバーは、外側カバー面とセル吸音体とが、金属質粉体材料又は土質粉体材料を型込め成形した後、焼結加工してなるセラミックス製とすることもできる。
【００４２】
上記解決手段５は、セラミックス製品の型込め成形技術の進歩により、ハニカム構造のような複雑なセラミックス製品が容易に得られることに着目したものである。エンジンカバーをセラミックス製とすることにより、エンジンカバーの守備範囲を従来使用できなかった高温部分、例えば、エキゾーストマニホールド周りにまで拡大することが可能となる。
【００４３】
（解決手段６）
本発明のエンジンカバーは、外側カバー面とセル吸音体とが、上記解決手段３に記載のアルミニウム合金製である部分と、解決手段４に記載の樹脂製である部分と、解決手段５に記載のセラミックス製である部分とからエンジンの温度分布に応じて選択するいずれか２種類以上の部分を一体化して構成することができる。
【００４４】
すなわち、解決手段３ないし解決手段５に記載の発明は、本発明を導くための前提発明である。本発明によってエンジンの温度分布による制約を受けることなくエンジンの広範囲にエンジンカバーを適用することが可能になる。
【発明の効果】
【００４５】
本発明のエンジンカバーは、エンジンルーム内においてエンジンを包囲するように設置される非通気性の外側カバー面の内部にエンジンの作動音を吸収する吸音機能部材を装着してなるエンジンカバーにおいて、吸音機能部材としてハニカム構造のセル吸音体を採用し、セル吸音体を外側カバー面と一体に成形する手段によって、外側カバー面をハニカム構造のセル吸音体によって効果的に補強するとともに、一面をセルかいく面としたセル吸音体特有の明快な吸音作用によってエンジン音を効果的に吸収することができるので、エンジンカバーに要求される軽量であることの要請と、機械的剛性が高いことの要請と、吸音効果が高いことの要請とを高次元でバランスさせながら実現することができる。
【００４６】
また、外側カバー面とセル吸音体とが、アルミニウム合金製である部分と、樹脂製である部分と、セラミックス製である部分とのいずれか２種類以上の部分を一体化して構成されるエンジンカバーにおいては、エンジン温度の分布に応じて耐熱性が異なる素材を使い分けることができるので、エンジンの温度分布にかかわらず、エンジンカバーに対する上記要求性能を低下させることなく、また、コストを最小限に抑えながらエンジンの広範囲にエンジンカバーを適用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明のエンジンカバーの使用状態における実施の形態を示す平面図（Ａ）と、側面視の断面図（Ｂ）である。
【図２】上記実施の形態に示すエンジンカバーの表面視の斜視図（Ａ）と、裏面視の斜視図（Ｂ）である。
【図３】上記実施の形態に示すエンジンカバーの要部の拡大断面図である。
【図４】上記実施の形態に示すエンジンカバーにおけるセル吸音体の動作説明図である。
【図５】本発明のエンジンカバーの他の実施の形態を示す側面視の断面図である。
【図６】本発明のエンジンカバーの他の実施の形態を示す側面視の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
以下、図面を引用しながら本発明のエンジンカバーの実施の形態について説明する。
【００４９】
エンジンカバー２０は、使用素材が異なる３種類のものがエンジンの温度分布に応じて使い分けされる。実施の形態の説明上の符号は、樹脂製のエンジンカバーを符号２０Ａ、アルミニウム合金製のエンジンカバーを符号２０Ｂ、セラミックス製のエンジンカバーを符号２０Ｃで示し、これらを区別することなく指称するときは、単に、エンジンカバー２０と表記する。
【００５０】
また、エンジンカバー２０の適用対象であるエンジン５０としては、我が国の乗用車用のエンジンの主流を占める並列４気筒型のエンジン５０を横置き配置して使用する場合を例示して説明する（図１）。図１（Ａ）は、使用状態におけるエンジンカバー２０Ａ，２０Ｃの平面図、図１（Ｂ）は、使用状態におけるエンジンカバー２０Ａ，２０Ｃの側面視の断面図である。
【００５１】
ここで、エンジン５０の概要を説明しておく。エンジン５０は、４気筒を並列にインライン配置したレシプロエンジンであり、クランクケース５４上に、４気筒用のシリンダブロック５２を組み付け、シリンダブロック５２を挟んでその左右位置に吸気管５１と排気管５３を配置した常套的な構成である。クランクケース５４下には、オイルパン５５が組み付けられ、シリンダブロック上には、動弁機構を収容するシリンダヘッドカバー５８が組み付けられている。エンジン熱の影響が少ない吸気管５１側には、クランク軸を駆動源とするオルタネータや空調用のコンプレッサ等の補機群５６が配置されている。なお、排気管５３のエキゾーストマニホールド部分は、危険防止と周辺器材への熱影響を防止するためのマフラーカバー５７によって被覆されている。
【００５２】
上記のようなレシプロエンジンの動作形態は、発熱を伴う一種の空気ポンプのようなものである。すなわち、吸気管５１を備える吸気サイドから空気を吸い込み、シリンダブロック５２内で圧縮燃焼を実施し、高温の燃焼ガスを排気管５３を備える排気サイドから排出する作動ガスの流れである。この結果、エンジン５０の温度分布は、吸気サイド側と排気サイド側とで大幅に異なる。エンジン５０の温度分布は、吸気サイドが低温領域Ａとなり、排気サイドが高温領域Ｃとなり、シリンダブロック位置が中温領域Ｂとなるような分布となる。
【００５３】
本発明のエンジンカバー２０は、樹脂材料から形成することができる他、型込め成形することができる限り、金属材料やセラミックス材料から形成することもできる。この結果、エンジン５０の温度分布に応じて適材適所を実現することができる。このことは、エンジンカバー２０に要求される要求事項を充足しながら低コスト化と、エンジンカバー２０の適用範囲の拡大に貢献することができる。
【００５４】
例えば、エンジン５０の低温領域Ａに樹脂製のエンジンカバー２０Ａを適用するとともに、エンジン５０の高温領域Ｃに対しては、セラミックス製のエンジンカバー２０Ｃを適用することができる（図１（Ａ），（Ｂ））。なお、エンジン５０の高温領域Ｃについては、従来、エンジンカバー２０の使用例はなく、専ら、マフラーカバー５７のみで対処されている。
【００５５】
樹脂製のエンジンカバー２０Ａとセラミックス製のエンジンカバー２０Ｃとの違いは材質的なものであり、材質の相違に基づく両者の相違は、耐熱性の違いである。ここで、樹脂製のエンジンカバー２０Ａを例示してその構成および作用について説明する（図２）。
【００５６】
エンジンカバー２０Ａは、裏面解放の浅い容器状の外側カバー面２と、外側カバー面２の内部に装着する吸音機能部材であるハニカム構造のセル吸音体３とからなる（図１（Ａ），（Ｂ））。外側カバー面２の表面には、エンジンカバー２０Ａに強度とデザイン機能を付与するための膨出条２Ｄ…が形成され、エンジン５０に取り付ける必要に応じてボスを備えるねじ孔２Ｈ…が形成される。
【００５７】
セル吸音体３は、細管状の無数のセルＳ…の並列集合体であり、集合状態においてハニカム構造を構成している。外側カバー面２とセル吸音体３とは、ポリアミド樹脂材料から一体に射出成形される。この際、セル吸音体３は、型抜きを考慮して無数のセルＳ…が外側カバー面２に直立する姿勢で形成される（図３参照）。この結果、セル吸音体３の一方の面は、無数のセルの開口部が外側カバー面２によって気密に塞がれたセル閉塞面３Ｂとされるとともに、他方の面が、無数のセルＳ…の開口部がそのまま開口している孔隙構造のセル開口面３Ａとされている。
【００５８】
セル開口面３Ａは、平面とする必要はなく、カバーされるエンジン５０や補機群５６との干渉を避けるようにした段付き面や曲面構成とすることによって、これらとの間に必要な通気間隔を設けることができる。本実施の形態におけるセル開口面３Ａには、中間部で明瞭に局する屈曲面が採用されている（図２（Ｂ））。
【００５９】
ポリアミド製のエンジンカバー２０Ａは、吸気管５１を上方から覆う態様で、シリンダヘッドカバー５８の側方、つまりエンジン５０の低温領域Ａに設置される（図１）。一方、セラミックス製のエンジンカバー２０Ｃは、排気管５３を上方から覆う態様で、シリンダヘッドカバー５８を挟んで反対側の側方、つまり、エンジン５０の高温領域Ｃに設置される。ポリアミド製のエンジンカバー２０Ａの長期耐熱温度は、１５０℃程度あり、エンジン５０の低温領域Ａに使用する限りは、耐熱性に不安はないと言える。また、セラミックス製のエンジンカバー２０Ｃは、非常な高熱に耐えることができる。
【００６０】
なお、セラミックス製のエンジンカバー２０Ｃは、金属質粉体材料又は土質粉体材料を型込め成形した後、焼結加工することによって得られる。金属質粉体材料としては、酸化チタン系、ジルコニア系の材料を、土質粉体材料としては、シリカ系材料を用いることができる。また、また、セル吸音体３のような複雑な形状を伴う物体を型込め成形する方法としては、消滅鋳型法を採用することが好ましい。このような成形方法は、セラミックスの成形分野では、既に確立された公知方法である。
【００６１】
上記、外側カバー面２とセル吸音体３とを一体成形してなるエンジンカバー２０Ａ，２０Ｃは、いずれも極めて高い機械的剛性を維持しながら、ごく軽量に仕上げることができる。また、極めて高い吸音能力を発揮する。このセル吸音体３が発揮する吸音機能のメカニズムに関しては、次のように説明することができる（図３）。
【００６２】
本発明は、セル吸音体３が奏する高度の吸音効果を利用するものであり、セル吸音体３の吸音メカニズム自体を解明しようとうするものではない。しかし参考のため、当社で解明した範囲でその吸音メカニズムを簡単に開示しておく。また、このような構造体の吸音メカニズムについては異説もあり、最良の形態を決定する上では、波動を扱う学識経験者等による確定的な理論解明が望まれる。
【００６３】
吸音理論が確立されていないこともあり、セル吸音体３を構成する無数のセル３Ｓ…の吸音効果に関しての最適サイズについては、正直のところ現状では不明である。したがって、現状における各セルＳ…のサイズは、カットアンドトライで決定している。本実施の形態におけるセル吸音体３は、各セルＳの口径が５ミリメートル角でセル厚みＤが２センチメートルないし５センチメートルの範囲のサイズである。
【００６４】
セル吸音体３を構成する各セルＳ…は、所定の断面積と長さＬを有する有底の筒体である（図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ），（Ｄ））。セル吸音体３を構成するセル隔壁３Ｋの厚みを無視して考えるものとすると、セル開口面３Ａに衝突した音の波動は、各セルＳ…の断面積単位でしか各セルＳ…に作用を及ぼすことができないと考えられる。
【００６５】
セル開口面３Ａに音が衝突することは、閉じられた空間である各セルＳ…内に存在する空気に正負の性質を有する周期的な圧力波としての正圧波Ｐ１…と負圧波−Ｐ１…とが順次に衝突することを意味する。この際、各セルＳ…内の空気には逃げ場がないため、各セルＳ…内の空気は、周期的な圧力波に対して空気ばねＡＳとして機能すると考えられる。
【００６６】
セルＳ内の空気ばねＡＳを圧縮する力があるのは、正圧波Ｐ１…である。各セルＳに衝突した最初の正圧波Ｐ１（図４（Ａ））がセルＳ内の空気ばねＡＳを圧縮しながらセルＳに入り込み（図４（Ｂ））、正圧波Ｐ１のエネルギーは、空気ばねＡＳに畜力される。この結果、正圧波Ｐ１は消滅する（図４（Ｃ））。
【００６７】
次いで、空気ばねＡＳが畜力した正圧波Ｐ１のエネルギーを放出する動作と同時に、最初の負圧波−Ｐ１がセルＳ内に進行してくる。このため、空気ばねＡＳから放出された正圧波Ｐ１のエネルギーが負圧波−Ｐ１に充填され、負圧波−Ｐ１が消滅するとともに、空気ばねＡＳは、自由長さに復帰する（図４（Ｄ））。この時点で、第２波の正圧波Ｐ２がセルＳに到来する。
【００６８】
次いで、自由長さに復帰した空気ばねＡＳに第２波の正圧波Ｐ２が作用し、上記と同様の打消し動作を繰り返される。簡単な測定の結果、各セルＳが奏するこのような消音作用は、セルＳ内の空気ばねＡＳがばねとして機能する範囲において殆んど周波数依存性を有しないことが観察できる。つまり、可聴周波数内の広帯域の音が明快に消音される。
【００６９】
本発明のエンジンカバー２０は、エンジンの５０のシリンダヘッドカバー５２を兼ねることができる（図１，図５対照）。シリンダヘッドカバー５２を兼ねるエンジンカバー２０Ｂは、アルミニウム合金製である。エンジンカバー２０Ｂの外側カバー面２には、十分な厚みが付与され、そのセル吸音体３には、段付きのセル開口面３Ａが採用されている（図５）。また、エンジンカバー２０Ｂの左右には、前実施の形態におけると同様の構成からなる樹脂製のエンジンカバー２０Ａとセラミックス製のエンジンカバー２０Ｃが取り付けられている。
【００７０】
上記のようなセル吸音体３を備えるエンジンカバー２０Ｂは、シリンダヘッドカバー５２として機能しながら、動弁機構から発生する独特の作動音を効果的に吸音し、より静かで快適性能の高い４サイクルエンジンを実現することができる。
【００７１】
本発明のエンジンカバー２０は、エンジンの５０を側方から取り囲む形態のサイドエンジンカバー２０Ｄを伴うことができる（図６）。
【符号の説明】
【００７２】
Ｄ        セル厚み
Ｋ        通気間隔
Ｓ１      セル開口面
Ｓ２      セル閉塞面
３Ｓ      セル
３Ｈ      ハニカムセル
３０Ａ    セル吸音体
３０Ｂ    有底セル吸音体
５０      外装ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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