(57)【要約】【課題】プロセスカラーよりも多色印刷の方が色材コストを下げられる場合に、プロセスカラーよりも低い色材コストで多色印刷する。【解決手段】モード指定部１で高画質モード以外のモードが指定されている場合、分解方式決定部２はプロファイル記憶部３を参照して、ＣＭＹＫデータの色材コストと、特色αを含むＣＭＹＫαデータの色材コストを計算し、色材コストが低いＣＭＹＫデータまたはＣＭＹＫαデータを決定し、色変換部４は入力画像データをプロファイル記憶部３を参照して、決定したＣＭＹＫデータまたはＣＭＹＫαデータに変換する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスカラーの色材と特色の色材を用いて所定媒体に画像を形成する画像形成装置において、画像データを高画質でない印刷モードで印刷する場合に、プロセスカラーで印刷するときの色材コストと、特色を含む多色で印刷するときの色材コストを算出し、最小の色材コストを決定する決定手段と、前記画像データを、前記決定した最小の色材コストであるプロセスカラーまたは特色を含む多色の画像データに変換する変換手段と、前記変換後の画像データに基づいて画像を形成する形成手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データをプロセスカラーに分解した第１のテーブルと、前記画像データを、前記分解したプロセスカラーと同等の色再現となるプロセスカラーと特色に分解した第２のテーブルを格納した格納手段を備え、前記決定手段は、前記格納手段を参照して色材コストを算出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のテーブルは、前記第１のテーブルにおける特色の色相を挟むプロセスカラーの色材量の一部または全てを特色の色材量に置き換え、かつ前記特色の色相を挟むプロセスカラーの色材量を変化させたときの色材量の組合せの内、前記プロセスカラーによる再現色との色差が所定値以下で、かつ色材コストが最小となる色材量の組合せに分解したテーブルであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
プロセスカラーの色材と特色の色材を用いて所定媒体に画像を形成する画像形成方法において、画像データを高画質でない印刷モードで印刷する場合に、プロセスカラーで印刷するときの色材コストと、特色を含む多色で印刷するときの色材コストを算出し、最小の色材コストを決定する決定工程と、前記画像データを、前記決定した最小の色材コストであるプロセスカラーまたは特色を含む多色の画像データに変換する変換工程と、前記変換後の画像データに基づいて画像を形成する形成工程を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成方法をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成方法をコンピュータに実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカラーおよび特色の色材により所定媒体に画像を形成する画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式やインクジェット方式のカラープリンタにおいて、プリンタの色再現範囲を広げて、より高画質な印刷を可能とするために、通常のＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋ）のプロセスカラーに加え、特色α（例えば、プロセスカラーの２次色に当たるＲＧＢ（Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅなど）の色材（トナーやインク）を用いる多色用色分解技術がある。以下、多色とは、ＣＭＹＫのプロセスカラー４色に、１色以上の特色を加えた色を表すものとする。
【０００３】
例えば、特許文献１では、ユーザーが印刷時に特色を使うか否かを選択するために、入力画像を色材により画像形成する際に、プロセスカラーの色材使用量に対する特色の色材使用量の割合を算出し、その割合に基づき特色使用の推奨度を判定し、プロセスカラーで印刷する場合とプロセスカラー及び特色で印刷する場合の所要時間と料金を計算し、それら推奨度、所要時間、料金をユーザーに提示し、その提示に対するユーザー指示に基づき色分解して印刷する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特色として２次色を用いる場合、再現したい色によっては、プロセスカラーで再現するよりも、プロセスカラーの一部を特色で置き換えて多色により再現することで、色材の使用量を減らし、色材のコストを下げられる場合があり、一方、再現したい色によっては、特色を用いても色材のコストが下げられない場合がある。
【０００５】
従来、多色対応のカラープリンタにおいては、色材のコストを下げるためにプロセスカラーの一部を特色に置き換えて使うという思想がなく、高画質化のために特色を最大限使うか、もしくは全く使わないかの何れかしか選べなかったために、プロセスカラーよりも多色によって再現する方が色材コストを下げられるにも関わらず、色材コストの低い多色による印刷ができないという問題があった。
【０００６】
本発明は上記した課題に鑑みてなされたもので、
本発明の目的は、プロセスカラーよりも多色による印刷の方が色材のコストが下げられる場合に、プロセスカラーよりも低い色材コストで多色印刷を行う画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、プロセスカラーの色材と特色の色材を用いて所定媒体に画像を形成する画像形成装置において、画像データを高画質でない印刷モードで印刷する場合に、プロセスカラーで印刷するときの色材コストと、特色を含む多色で印刷するときの色材コストを算出し、最小の色材コストを決定する決定手段と、前記画像データを、前記決定した最小の色材コストであるプロセスカラーまたは特色を含む多色の画像データに変換する変換手段と、前記変換後の画像データに基づいて画像を形成する形成手段を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、プロセスカラーで印刷する場合と、プロセスカラーの２次色成分（例えばＭ＋Ｙ）の一部を特色に置き換えて多色で印刷する場合の色材コストをそれぞれ算出して、多色による印刷の方が色材コストが低い場合には、画像データを多色へ色変換して印刷するので、プロセスカラーよりも多色による印刷の方が色材のコストが下げられるような場合に、プロセスカラーよりも低い色材コストで多色印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施例１の構成を示す。
【図２】分解方式決定部の構成を示す。
【図３】本発明の画像形成装置の処理フローチャートを示す。
【図４】プロファイル例を示す。
【図５】プロファイル作成用のパッチレイアウト例を示す。
【図６】本発明をソフトウェアで実施する場合の構成例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、発明の実施の形態について図面により詳細に説明する。本発明では、入力画像データを、プロセスカラーで印刷する場合と、プロセスカラーの一部または全てを特色に置き換えるような色分解を行って多色で印刷する場合における色材コストを評価し、色材コストの低い方で印刷する。
【実施例１】
【００１１】
図１は、本発明の実施例１の構成を示す。図１において、１はモード指定部、２は分解方式決定部、３はプロファイル記憶部、４は色変換部、５は画像形成部である。
【００１２】
モード指定部１は、一般的にはコンピュータの表示装置およびマウスなどの入力装置や、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ＰｅｒｉｐｈｅｒａｌまたはＰｒｉｎｔｅｒ）に備えられたタッチパネル式の操作部などであり、通常印刷もしくは低コスト印刷、あるいは高画質印刷の画質に関する項目や、集約印刷の有無や集約数、変倍印刷の有無と変倍率などを指定する。
【００１３】
分解方式決定部２は、入力画像データを画像形成用のＣＭＹＫデータへの変換、特色αを含むＣＭＹＫαデータへの変換、特色を含む場合には、その割合の大小（色材の消費量を抑制せずに多く入れるのか、または色材の消費量を抑制するように少し入れるのか）を決定する。
【００１４】
プロファイル記憶部３は、予め作成された複数の色分解結果の異なるプロファイルを保持しておき、それらプロファイルは、分解方式決定部２と色変換部４で用いられる。
【００１５】
色変換部４は、分解方式決定部２によって決定された方式に対応したプロファイルを用いて、入力画像データを、画像形成用のデータ（ＣＭＹＫもしくはＣＭＹＫα）に変換する。
【００１６】
画像形成部５は、色変換部４によって変換された画像形成用のデータに基づき、記録媒体（例えば紙やＯＨＰフィルムなど）上に、色材による画像を形成する。
【００１７】
図２は、分解方式決定部の構成を示す。分解方式決定部２は、画像縮小部２１、色分解部２２、コスト計算部２３、色分解方式決定部２４から成る。
【００１８】
画像縮小部２１は、入力画像データを縮小もしくは、画素を間引くなどして、画像データサイズを小さくする処理を行う。色分解部２２は、画像縮小部２１で縮小した入力画像データを、プロファイル記憶部３から読み込んだプロファイルを用いて、画像形成用のデータもしくは色材コスト相当値に変換する。
【００１９】
コスト計算部２３は、色分解部２２によって画像形成用のデータもしくは色材コスト相当値に変換されたデータから、色分解方式毎（プロファイル毎）の色材コストを算出する。
【００２０】
色分解方式決定部２４は、モード指定部１によって指定された印刷モードの情報と、コスト計算部２３が算出した色材コストの情報に基づき、入力画像データを画像形成用のデータに変換するための色分解方式を決定する。
【００２１】
図３は、本発明の画像形成装置の処理フローチャート（印刷モードの指定から、色分解方式を決定するまでの処理）を示す。
【００２２】
まず、ユーザーは、前述したＭＦＰに備えられた操作部などを用いて、高画質モードで印刷するか、それ以外のモードで印刷するかを指示する（ステップＳ１０）。モード指定部１では、ユーザーから印刷が指示されると、高画質モードであるか否かを判断する（ステップＳ１１）。高画質モードであった場合には、色材消費量を抑制することなく、多色による色再現範囲を活かした印刷を行うような色分解を行うため、分解方式決定部２による色材コストの計算などは行わず、高画質モード用の色分解方式に決定される（ステップＳ１７）。
【００２３】
一方、高画質モード以外のモードが選択された場合、印刷にかかる色材コストを計算するため、画像縮小部２１は、入力画像データ（ここでは画素毎のＲＧＢ値を持つ、ｓＲＧＢ画像データとする）を縮小もしくは間引き処理する（ステップＳ１２）。
【００２４】
すなわち、画像縮小部２１では、入力画像データが入力されると、データの間引きを行う。間引く間隔は１画素以上の一定画素間隔毎に行うが、間引く間隔が狭いほど、より正確に色材コストを見積もって色分解方式を決定することができる。しかし、コスト算出のための計算量が大きくなり計算時間がかかること、また、一般的に、自然画像などでは、画像全域にわたり、数画素程度で急激に色味が変化することは少ない（なだらかな階調変化をする部分が比較的多い）と考えられることから、１０画素程度の間隔で間引くようにしても良い。このように画素の間引きが行われた入力画像データが色分解部２２へ送られる。
【００２５】
色分解部２２では、プロファイル記憶部３に記憶された複数のプロファイル（図４（ａ）、（ｂ））を読み込み（ステップＳ１３）、画像縮小部２１で間引かれた入力画像データに対し、それらプロファイルを用いて色分解、もしくは色材コスト相当値へ変換する（ステップＳ１４）。
【００２６】
ここで、プロファイルとは、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、入力データ（ｉｎｐｕｔＲＧＢ値）と画像形成用のデータ（ＣＭＹＫα値、ここではα＝Ｒ）の対応関係が記述されたテーブルであり、任意の入力ＲＧＢデータに対しては、このプロファイルを補間して出力値（色材量）が算出される。
【００２７】
例えば、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，１４４，１４４）の入力データに対しては、図４（ｂ）のテーブルを用いた場合、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，１６０，１６０）と（２５５，１２８，１２８）の対応関係を用い、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｒ）＝（０＊０．５＋０＊０．５，  １１＊０．５＋２４＊０．５，  １１＊０．５＋１２＊０．５，  ０＊０．５＋０＊０．５，  ７８＊０．５＋１０５＊０．５）＝（０，１７，１１，０，９１）が出力値（色材量）となる（但し、小数点以下は切り捨て）。
【００２８】
また、プロファイル作成時に、図４（ａ）、（ｂ）に示すようなコスト相当値を予め算出してプロファイル内に保持しておき、画像形成用の信号ではなく、それぞれのプロファイルで色分解した場合のコスト相当値へ変換しても良い。図４（ｂ）のプロファイルでは、上記（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，１４４，１４４）の入力データに対しては、コスト相当値＝１３９＊０．５＋１９４＊０．５＝１６６．５が計算される。これに対し、図４（ａ）のプロファイルを用いた場合は、コスト相当値＝１９２＊０．５＋２５６＊０．５＝２２４となる。このような処理を、全ての間引き後の入力画像データに対して行い、コスト計算部２３へ送る。
【００２９】
コスト計算部２３では、ＣＭＹＫαに分解された入力データから、色材のコスト相当値を算出する（ステップＳ１５）。例えば、前述の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｒ）＝（０，１７，１１，０，９１）というデータ（色材量）に対しては、コスト相当値＝（０＊１＋１７＊１＋１１＊１＋０＊１＋９１＊１．５）＝１６４．５となる。ＣＭＹＫα各色に対応した係数については、一般的に、プロセスカラーに比べ、特色の方が色材に用いる色素の製造コストが高いことから、ここではプロセスカラーについては係数１、特色については１．５としているが、この値に限定されるものではない。また、色分解部２２において、コスト相当値に変換されている場合には、前述のように、補間後の１６６．５という値がコスト相当値となる。そして、コスト計算する対象画像の全ての間引き後の画素について、同様の処理を行い、その総和を取り、その画像の出力時の色材コストとして算出する。
【００３０】
以上のステップＳ１３〜Ｓ１５の処理を、高画質モード用以外の全てのプロファイルに対して行う（ステップＳ１６）。そして、色材コスト相当値の計算結果が色分解方式決定部２４へ送られ、色分解方式決定部２４は、入力画像データ当たりの色材コスト相当値が最も低い色分解方式を選択、決定する（ステップＳ１７）。
【００３１】
そして、色変換部４では、分解方式決定部２で決定された色分解方式に対応したプロファイルをプロファイル記憶部３から読み出し、入力画像データを画像形成用のＣＭＹＫαもしくはＣＭＹＫ信号に変換し、画像形成部５は、画像形成用の信号に基づき、紙などの記録媒体上へ画像を記録する。
【００３２】
図５は、色分解用のプロファイル作成のためのパッチ画像を説明する図である。図４（ａ）は、通常のＣＭＹＫプロセスカラーによる印刷モード時に用いられる色分解用のプロファイルである。入力データのＲＧＢ空間を均等に区切った（この例では３２刻み）格子点のＲＧＢに対し、それらの入力値に対する画像形成用のＣＭＹＫαの出力値（プロセスカラーによる印刷モード用のため、α（Ｒ）の値は全て０である）が記述されている。そして、色材のコスト相当値は、前述のように、格子点毎に、ＣＭＹＫαの値に、重みを掛けて、足し合わせた値が記述されている（色材コスト相当値は、コスト計算部２３で計算する場合には、予めプロファイルに記述しておく必要は無い）。
【００３３】
図４（ｂ）は、通常のＣＭＹＫプロセスカラーによる印刷と概ね同じ色（ＣＩＥのＬａｂ値）で多色印刷するように作成された色分解用のプロファイルである。例えば、特色としてＭａｇｅｎｔａとＹｅｌｌｏｗを１次色とし、その２次色にあたるＲｅｄを用いる場合、図５に示すように、図４（ａ）の２点目（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｒ）＝（０，３２，３２，０，０）に対してＭとＹの色材量の一部もしくは全部をＲの色材量に置き換え（例えば、Ｒは元のＭ及びＹの小さい方の値を最大値とし、その半分を最小値として、最小と最大の間を数段階に区切る）、ＭとＹを、図４（ａ）の値よりも減じ、一定の範囲で振った画像データに基づきパッチ画像を紙に印刷し、それらのパッチを計測器で測色しＬａｂ値を得る。
【００３４】
同様に、図４（ａ）に示したＣＭＹＫ値に基づくパッチ画像も印刷し、Ｌａｂ値を得る。そして、ＣＭＹＫ印刷のＬａｂ値に対し、ＣＭＹＫＲで印刷したパッチの中から、色差が所定値以下（例えばΔＥａｂ＜３）となるパッチについて、ＣＭＹＫＲ値に対するコスト相当値を計算し、コスト相当値が最小となるＣＭＹＫＲをプロセスカラー用の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｒ）＝（０，３２，３２，０，０）に対応する多色印刷用の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｒ）とする。図４（ｂ）では、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｒ）＝（０，５，８，０，３２）である。
【００３５】
このように、全てのｉｎｐｕｔＲＧＢの格子点に対して多色印刷用のデータを設定する。パッチを印刷する際には、より広い範囲かつ細かいデータの刻みで印刷した方が、より色差の小さいＣＭＹＫＲの組合せを設定することが可能である。但し、あまりに多数のパッチを印刷することは非現実的であるため、ＣＭＹＫＲそれぞれの単色の測色データを元に任意の混色を予測するＹｕｌｅ−Ｎｉｅｌｓｅｎ  ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｎｅｕｇｅｂａｕｅｒモデルなどを用い、シミュレーションに基づき、ＣＭＹＫＲの組合せを求めるようにしても良い。
【００３６】
また、用いる特色によっては、必ずしもプロセスカラーの印刷よりも、低コストの組合せが見つかるとは限らず、図４（ｂ）の例では、ｉｎｐｕｔＲＧＢが（２５５，０，０）に対応する格子点では、プロセスカラーの方がコスト相当値が低くなっており、この格子点周辺の色が多用されているような場合には、入力画像を印刷する際の色材相当値は、プロセスカラーによる印刷の方が低くなる場合がある。
【００３７】
図４（ｃ）は、プロファイル記憶部３に記憶されている高画質用の色分解用のプロファイルを示す。入力ＲＧＢの格子点データに対し、色材コストは考慮せず、主観評価を行い、なるべく好ましい色となるような画像形成用のＣＭＹＫＲ値が設定されている。この例では、全体的により高い彩度での色再現となるよう、なるべく多くの色材を用いるようなプロファイルとなっている。
【実施例２】
【００３８】
図６は、本発明をソフトウェアで実施する場合の画像処理システムのハードウェア構成例を示す。コンピュータ１１０は、プログラム読取装置１１０ａ、全体を制御するＣＰＵ１１０ｂ、ＣＰＵ１１０ｂのワークエリア等として使用されるＲＡＭ１１０ｃ、ＣＰＵ１１０ｂの制御プログラム等が記憶されているＲＯＭ１１０ｄ、ハードディスク１１０ｅ、ＮＩＣ１１０ｆ、マウス１１０ｇ、キーボード１１０ｈ、画像データを表示したりユーザーが画面に直接触れることで情報の入力が可能なディスプレイ１１１、カラープリンタ等の画像形成装置１１２とを備えている。本画像処理システムは、例えばワークステーションやパーソナルコンピュータ等で実現することができる。
【００３９】
このような構成の場合、図１に示したモード指定部の機能はマウス１１０ｇやキーボード１１０ｈ、ディスプレイ１１１に持たせることができる。また、分解方式決定部、色変換部の機能はＣＰＵ１１０ｂに持たせることができ、プロファイル記憶部の機能や、処理対象の画像データなどを記憶しておく際には、ＲＡＭ１１０ｃ、ＲＯＭ１１０ｄ、ＤＩＳＫ１１０ｅなどの記憶装置を利用することができる。なお、ＣＰＵ１１０ｂで行われる処理機能は、例えばソフトウェアパッケージ、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭや磁気ディスク等の情報記録媒体の形で提供することができ、このため図６に示す例では、情報記録媒体がセットされると、これを駆動する媒体駆動装置（図示せず）が設けられている。
【００４０】
以上により、本発明における画像処理方法は、ディスプレイ等を備えた汎用の計算機システムにＣＤ−ＲＯＭ等の情報記録媒体に記録されたプログラムを読み込ませて、この汎用計算機システムの中央演算装置に画像処理を実行させる装置構成においても実施することが可能である。この場合、本発明の画像処理を実行するためのプログラム、すなわちハードウェアシステムで用いられるプログラムは、記録媒体に記録された状態で提供される。プログラムなどが記録される情報記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭに限定されず、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ、光磁気ディスクを用いても良い。記録媒体に記録されたプログラムは、ハードウェアシステムに組み込まれている記憶装置、例えばハードディスク１１０ｅにインストールされることにより、このプログラムを実行して、画像処理機能を実現することができる。また、本発明の画像処理方法等を実現するためのプログラムは、記録媒体の形で提供されるのみならず、例えば、ネットワークを介した通信によってサーバから提供されるものでも良い。
【符号の説明】
【００４１】
１  モード指定部
２  分解方式決定部
３  プロファイル記憶部
４  色変換部
５  画像形成部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特許第４３８０６０２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図４】
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