(57)【要約】【課題】簡易な方式で樹脂レンズの内部吸収による透過率の減少を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、４５０ｎｍ未満の波長の複数の光ビームを出力することが可能な複数の発光部を含む光源と、回転多面鏡と、感光体と、走査光学レンズ系と、検知手段と、制御部とを含む。検知手段は、走査された光ビームを集光させる樹脂レンズを有し、樹脂レンズ上における複数の光ビームの副走査方向の位置はそれぞれ異なり、制御部は、制御部は、検知手段からの光ビームの検知信号のレベルが低下したと判断した場合には、回転多面鏡により検知手段に対して走査処理を実行する場合に複数の発光部のうちの別の発光部からの光ビームを出力するように指示する。【選択図】図９
2013050598.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
４５０ｎｍ未満の波長の複数の光ビームを出力することが可能な複数の発光部を含む光源と、
前記光源からの光ビームを偏向走査する回転多面鏡と、
感光体と、
前記回転多面鏡により走査された光ビームを主走査方向に沿って前記感光体上に結合させる走査光学レンズ系と、
前記感光体上での開始タイミングを設定するために前記回転多面鏡により走査された光ビームを検知する検知手段と、
前記光源から出力される複数の光ビームの走査制御を実行するための制御部とを備え、
前記検知手段は、前記走査された光ビームを集光させる樹脂レンズを有し、
前記樹脂レンズ上における前記複数の光ビームの副走査方向の位置はそれぞれ異なり、
前記制御部は、前記回転多面鏡により前記検知手段に対して走査処理を実行する場合に前記複数の発光部のうちの１つの発光部からの光ビームを出力するように指示し、
前記制御部は、前記検知手段からの前記光ビームの検知信号のレベルが低下したか否かを判断し、
前記制御部は、前記検知手段からの前記光ビームの検知信号のレベルが低下したと判断した場合には、前記回転多面鏡により前記検知手段に対して走査処理を実行する場合に前記複数の発光部のうちの別の発光部からの光ビームを出力するように指示する、画像形成装置。
【請求項２】
前記別の発光部は、前記１つの発光部からの光ビームの副走査方向のビーム幅と重ならない光ビームを出力する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段において、前記１つの発光部からの光ビームを検知するタイミングと、前記別の発光部からの光ビームを検知するタイミングとは異なり、
前記制御部は、前記１つの発光部からの光ビームを検知するタイミングと、前記別の発光部からの光ビームを検知するタイミングとのタイミング差に従って前記感光体上での開始タイミングを調整する、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
４５０ｎｍ未満の波長の複数の光ビームを出力することが可能な複数の発光部を含む光源と、
前記光源からの光ビームを偏向走査する回転多面鏡と、
感光体と、
前記回転多面鏡により走査された光ビームを主走査方向に沿って前記感光体上に結合させる走査光学レンズ系と、
前記感光体上での開始タイミングを設定するために前記回転多面鏡により走査された光ビームを検知する検知手段と、
前記光源から出力される副走査方向の位置がそれぞれ異なる複数の光ビームの走査制御を実行するための制御部とを備え、
前記制御部からの指示により前記検知手段の位置を副走査方向に移動させることが可能な可動手段とを備え、
前記検知手段は、前記走査された光ビームを集光させる樹脂レンズを有し、
前記制御部は、前記回転多面鏡により前記検知手段に対して走査処理を実行する場合に前記複数の発光部のうちの１つの発光部からの光ビームを出力するように指示し、
前記制御部は、前記検知手段からの前記光ビームの検知信号のレベルが低下したか否かを判断し、
前記制御部は、前記検知手段からの前記光ビームの検知信号のレベルが低下したと判断した場合には、前記可動手段により前記検知手段の位置を副走査方向に移動させる、画像形成装置。
【請求項５】
トナー像の付着量を検出するトナー付着量検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記検知手段からの前記光ビームの検知信号のレベルが低下した場合に、前記トナー付着量検出手段により前記トナー像の付着量を検出する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
４５０ｎｍ未満の波長の複数の光ビームを出力することが可能な複数の発光部を含む光源と、
前記光源からの光ビームを偏向走査する回転多面鏡と、
感光体と、
前記回転多面鏡により走査された光ビームを主走査方向に沿って前記感光体上に結合させる走査光学レンズ系と、
前記感光体上での開始タイミングを設定するために前記回転多面鏡により走査された光ビームを検知する検知手段と、
前記光源から出力される副走査方向の位置がそれぞれ異なる複数の光ビームの走査制御を実行するための制御部とを備え、
前記検知手段は、前記走査された光ビームを集光させる樹脂レンズを有し、
前記制御部は、前記回転多面鏡により前記検知手段に対して走査処理を実行する場合にジョブ毎に前記複数の発光部のうちの１つの発光部からの光ビームを切り替えて出力するように指示する、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、特に短波長レーザを用いて走査する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録媒体上に画像を形成するプリンタや複写機が知られている。
これらプリンタや複写機に代表される画像形成装置は、光走査装置を用いて静電潜像を形成し、形成された静電潜像によりトナー画像を作成して、そのトナー画像を定着器により加熱および加圧することで記録媒体上に定着させて記録媒体上に画像を形成するものがある。
【０００３】
一般に、この種の光走査装置はレーザ光源からの光ビームをポリゴンミラーによって偏向し、結像レンズ系によって被走査面上に光スポットとして結像させるようになっている。
【０００４】
レーザ光源には半導体レーザ等が多用され、レーザ光源から射出された発散光は、コリメータレンズにより略平行な光ビームに変換され、アパーチャにより光ビームの外形が制限される。外形が制限された光ビームは、定角速度で回転するポリゴンミラーにより偏向されて結象レンズ系に入射する。結像レンズ系は定角速度で偏向された光ビームを所定の間隔で配置された被走査面上に等距離速度で走査させるｆθ特性を有し、全走査域にわたって微小な光スポットを形成するように設けられている。
【０００５】
近年においては、高解像度化の要求により短波長のレーザ光源を使用し、より微小スポットを形成する方式が提案されている（特許文献１）。
【０００６】
また、レーザ光源の劣化を考慮してレーザを切り替える方式も提案されている（特許文献２）。
【０００７】
一方で、結像レンズ系として樹脂レンズを用いる場合、短波長の光ビームになるに従い、樹脂レンズの内部吸収により樹脂レンズの透過率が減少する。
【０００８】
これに対して、特許文献３においては、結像レンズ系としての樹脂レンズを加工することにより樹脂レンズの内部吸収による透過率の減少を抑制する方式を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２４０５９１号公報
【特許文献２】特開２００５−２８８７７３号公報
【特許文献３】特開２００４−１４５３５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記公報に示される方式は、樹脂レンズを調整する方式であるため特殊な加工が必要でありコストがかかるという問題がある。
【００１１】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、簡易な方式で樹脂レンズの内部吸収による透過率の減少を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のある局面に従う画像形成装置は、４５０ｎｍ未満の波長の複数の光ビームを出力することが可能な複数の発光部を含む光源と、光源からの光ビームを偏向走査する回転多面鏡と、感光体と、回転多面鏡により走査された光ビームを主走査方向に沿って感光体上に結合させる走査光学レンズ系と、感光体上での開始タイミングを設定するために回転多面鏡により走査された光ビームを検知する検知手段と、光源から出力される複数の光ビームの走査制御を実行するための制御部とを備える。検知手段は、走査された光ビームを集光させる樹脂レンズを有し、樹脂レンズ上における複数の光ビームの副走査方向の位置はそれぞれ異なり、制御部は、回転多面鏡により検知手段に対して走査処理を実行する場合に複数の発光部のうちの１つの発光部からの光ビームを出力するように指示し、制御部は、検知手段からの光ビームの検知信号のレベルが低下したか否かを判断し、制御部は、検知手段からの光ビームの検知信号のレベルが低下したと判断した場合には、回転多面鏡により検知手段に対して走査処理を実行する場合に複数の発光部のうちの別の発光部からの光ビームを出力するように指示する。
【００１３】
好ましくは、別の発光部は、１つの発光部からの光ビームの副走査方向のビーム幅と重ならない光ビームを出力する。
【００１４】
好ましくは、検知手段において、１つの発光部からの光ビームを検知するタイミングと、別の発光部からの光ビームを検知するタイミングとは異なり、制御部は、１つの発光部からの光ビームを検知するタイミングと、別の発光部からの光ビームを検知するタイミングとのタイミング差に従って感光体上での開始タイミングを調整する。
【００１５】
本発明の別の局面に従う画像形成装置は、４５０ｎｍ未満の波長の複数の光ビームを出力することが可能な複数の発光部を含む光源と、光源からの光ビームを偏向走査する回転多面鏡と、感光体と、回転多面鏡により走査された光ビームを主走査方向に沿って感光体上に結合させる走査光学レンズ系と、感光体上での開始タイミングを設定するために回転多面鏡により走査された光ビームを検知する検知手段と、光源から出力される副走査方向の位置がそれぞれ異なる複数の光ビームの走査制御を実行するための制御部とを備える。制御部からの指示により検知手段の位置を副走査方向に移動させることが可能な可動手段とを備え、検知手段は、走査された光ビームを集光させる樹脂レンズを有し、制御部は、回転多面鏡により検知手段に対して走査処理を実行する場合に複数の発光部のうちの１つの発光部からの光ビームを出力するように指示し、制御部は、検知手段からの光ビームの検知信号のレベルが低下したか否かを判断し、制御部は、検知手段からの光ビームの検知信号のレベルが低下したと判断した場合には、可動手段により検知手段の位置を副走査方向に移動させる。
【００１６】
好ましくは、トナー像の付着量を検出するトナー付着量検出手段をさらに備え、制御手段は、検知手段からの光ビームの検知信号のレベルが低下した場合に、トナー付着量検出手段によりトナー像の付着量を検出する。
【００１７】
本発明のさらに別の局面に従う画像形成装置は、４５０ｎｍ未満の波長の複数の光ビームを出力することが可能な複数の発光部を含む光源と、光源からの光ビームを偏向走査する回転多面鏡と、感光体と、回転多面鏡により走査された光ビームを主走査方向に沿って感光体上に結合させる走査光学レンズ系と、感光体上での開始タイミングを設定するために回転多面鏡により走査された光ビームを検知する検知手段と、光源から出力される副走査方向の位置がそれぞれ異なる複数の光ビームの走査制御を実行するための制御部とを備え、検知手段は、走査された光ビームを集光させる樹脂レンズを有し、制御部は、回転多面鏡により検知手段に対して走査処理を実行する場合にジョブ毎に複数の発光部のうちの１つの発光部からの光ビームを切り替えて出力するように指示する。
【発明の効果】
【００１８】
簡易な方式で樹脂レンズの内部吸収による透過率の減少を抑制する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に従う画像形成装置が適用されるタンデム方式のＭＦＰ１００の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に従うレーザ装置１１３に含まれるレーザ走査部１１８Ｋについて説明する概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に従うＬＤアレイ２の構成について説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態に従うレーザ走査部１１８Ｋを駆動する概略ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に従うＳＯＳセンサ５において光ビームを検出する場合を説明する図である。
【図６】本発明の実施の形態に従うＳＯＳセンサ５において光ビームを検出する別の場合を説明する図である。
【図７】本発明の実施の形態に従う光ビームのずれ時間を調整する場合を説明する図である。
【図８】本発明の実施の形態の変形例に従うＳＯＳセンサ５の構成を説明する図である。
【図９】本発明の実施の形態に従う光ビームの切り替えを説明するフロー図である。
【図１０】本発明の実施の形態に従う別の変形例に従う発光部の切り替えについて説明するタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に従う画像形成装置が適用されるタンデム方式のＭＦＰ１００の概略構成を示す模式的断面図である。
【００２２】
図１を参照して、ＭＦＰ１００は、原稿から画像データを読取る画像形成部１０１と、画像処理部１１０Ａと、用紙上に画像を印刷する画像出力部１０２とから構成される。
【００２３】
画像形成部１０１の原稿台１０３上に載置された原稿は、スキャナ１０４の備える露光ランプ１０５により照射される。スキャナ１０４は、スキャナモータ１１２により矢印方向に移動して原稿全体を走査する。
【００２４】
原稿面からの反射光は、ミラー１０６〜１０８および集光レンズを介してＣＣＤ（Charge Coupled Devices）１１０上に像を結ぶ。ＣＣＤ１１０は、原稿面からの反射光をＲＧＢの色データ（アナログ信号）に変換して画像処理部１１０Ａに出力する。ＣＣＤ１１０が画像処理部１１０Ａに出力する色データを、出力画像用データという。
【００２５】
画像処理部１１０Ａは、ＣＣＤ１１０から入力される画像データに所定の画像処理を施してレーザ装置１１３にデジタル信号を出力する。ここでスキャナ１０４からレーザ装置１１３に出力されるデジタル信号は、シアン用の画像色データＣと、マゼンタ用の画像色データＭと、イエロー用の画像色データＹと、ブラック用の画像色データＫである。光走査装置であるレーザ装置１１３は、入力された画像色データＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに基づいて、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックそれぞれの感光体１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋに光ビームを出力する。
【００２６】
画像出力部１０２において、レーザ装置１１３から出力される光ビームは、帯電チャージャ１１４Ｃ，１１４Ｍ，１１４Ｙ，１１４Ｋによって帯電された感光体１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋを露光し、静電潜像を形成する。シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色の現像器１１６Ｃ，１１６Ｍ，１１６Ｙ，１１６Ｋにより、感光体１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋ上の静電潜像が現像される。
【００２７】
一方、転写ベルト１３０は、駆動ローラ１３３Ａと固定ローラ１３３Ｂ，１３３Ｃ，１３３Ｄとにより弛まないように懸架されている。駆動ローラ１３３Ａが図中で反時計回りに回転すると、転写ベルト１３０が所定速度で図中の反時計回りに回転する。
【００２８】
給紙カセット１２０〜１２２より適当な用紙が搬送され、タイミングローラ１３１から転写ベルト１３０に用紙が供給される。転写ベルト１３０に供給された用紙は、転写ベルト１３０上に担持され、図中で左方向に搬送される。これにより、用紙がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順に感光体１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋと接触する。用紙がそれぞれの感光体１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋと接触したときに、感光体と対をなす転写チャージャ１１７Ｃ，１１７Ｍ，１１７Ｙ，１１７Ｋにより感光体上に現像されたトナー像が用紙に転写される。
【００２９】
トナー像が転写された用紙は、定着ローラ対１３２により加熱および加圧される。これにより、トナーは溶かされて用紙に定着する。その後、用紙は画像出力部１０２から排出される。
【００３０】
なお、図示しないがＩＤＣセンサが設けられ、トナー付着量検出パターンが作成された場合には、当該ＩＤＣセンサによりその濃度が検出される。例えば、ＩＤＣセンサは、転写ベルト１３０にトナー付着量検出パターンが担持されている場合に当該パターンの濃度を検出する。
【００３１】
なお、本例においては、原稿台１０３に原稿を載置する場合について図示しているが例えば、図示しない自動原稿搬送装置（ＡＤＦ（Auto Document Feeder））を用いて原稿台に原稿を搬送するようにしても良い。
【００３２】
図２は、本発明の実施の形態に従うレーザ装置１１３に含まれるレーザ走査部１１８Ｋについて説明する概略構成図である。
【００３３】
図２を参照して、本発明の実施の形態に従うレーザ走査部１１８Ｋは、ＬＤアレイ２、コリメータレンズ３、アパーチャ７、ポリゴンミラー４、走査レンズ６ａ，６ｂ、ＳＯＳ（Start of Scan）センサ５およびセンサレンズ４６とを含む。なお、本例においては、レーザ走査部１１８Ｋについて説明するが、レーザ走査部１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃについても同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。
【００３４】
ポリゴンミラー４は、図示しない駆動回路に入力される制御信号に基づいて所定の回転速度で回転する。
【００３５】
ＬＤアレイ２から放射された複数の光ビーム８は、コリメータレンズ３で略平行光とされ、ポリゴンミラー４の偏向反射面で回転され、等角速度に偏向され、走査レンズ６ａ，６ｂを透過して感光体１１５Ｋ上で結像し、矢印方向（主走査方向）に走査される。本例においては、印字する際には２本の光ビームが出力されるものとする。それ以外の場合には１本の光ビームが出力される。
【００３６】
感光体１１５Ｋには矢印方向への主走査と感光体１１５Ｋの回転による副走査とで２次元の静電潜像が形成される。
【００３７】
走査レンズ６ａ及び６ｂは、光ビームを感光体１１５Ｋ上で結像させる結像特性及びポリゴンミラー４で等角速度に偏向された光ビームを主走査方向に等速度に補正するｆθ特性を有している。
【００３８】
センサレンズ４６は、ポリゴンミラー４で偏向された入射される光ビームをＳＯＳセンサ５に集光する。なお、走査レンズ６ａ，６ｂおよびセンサレンズ４６は、樹脂レンズが用いられるものとする。
【００３９】
ＳＯＳセンサ５は、感光体１１５Ｋの画像が形成される領域外に配置され、センサレンズ４６を透過した光ビームの入射を検知する。当該光ビームの入射を検知することにより主走査方向の開始タイミング（同期）が設定される。
【００４０】
図３は、本発明の実施の形態に従うＬＤアレイ２の構成について説明する図である。
図３を参照して、本発明の実施の形態に従うＬＤアレイ２は、複数の発光部２０２ａ，２０２ｂ、２０２ｃ，２０２ｄを有している。ＬＤアレイ２における複数の発光部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃ，２０２ｄ（ここでは４つの発光部とする）から出射される光ビームは、４５０ｎｍ未満の波長をもつ光ビームである。例えば、一例として発光部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃ，２０２ｄは青色レーザを用いるものとする。
【００４１】
なお、ＬＤアレイ２から出射される光ビームが走査する感光体１１５Ｋは、４５０ｎｍ未満の光ビームに感度を持っているものとする。
【００４２】
また、ＬＤアレイ２における複数の発光部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃ，２０２ｄは、レイアウト上所定間隔左にずれた位置に配置され、全体として斜めにそれぞれ配置されている。当該配置により後述する光ビームのずれ時間が生じることになる。
【００４３】
図４は、本発明の実施の形態に従うレーザ走査部１１８Ｋを駆動する概略ブロック図である。
【００４４】
図４を参照して、ここでは、レーザ走査部１１８Ｋと、画像処理部１１０Ａの構成とが示されている。
【００４５】
画像処理部１１０Ａは、メモリ３１と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３２と、クロック発生回路３３と、画像処理ブロック３４と、変調回路３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄとを含む。
【００４６】
ＣＰＵ３２は、メモリ３１に予め格納されたプログラムに基づいて画像処理部１１０Ａ全体を制御する。
【００４７】
ＣＣＤ１１０から出力された出力用画像データは画像処理ブロック３４に入力され、画像処理ブロック３４では入力された画像データに画像処理を施すとともに変調回路３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄのいずれかに出力する。本例においては、一例として１つの発光部から出力されるものとする。
【００４８】
クロック発生回路３３は、ＣＰＵ３２からの指示に従って変調回路３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄにおける同期信号を生成するためのデータクロックＤＣＫａ，ＤＣＫｂ，ＤＣＫｃ，ＤＣＫｄを生成する。
【００４９】
例えば、変調回路３５ａは、画像処理ブロック３４からの出力用画像データをデータクロックＤＣＫａに同期して画像データＩａとしてレーザ走査部１１８Ｋに出力する。
【００５０】
また、変調回路３５ｂは、画像処理ブロック３４からの出力用画像データをデータクロックＤＣＫｂに同期して画像データＩｂとしてレーザ走査部１１８Ｋに出力する。
【００５１】
他の変調回路についても同様である。
レーザ走査部１１８Ｋにおいて、変調回路３５ａから出力された画像データＩａはレーザ駆動回路１０ａに入力される。
【００５２】
レーザ駆動回路１０ａは、画像データＩａに応じてＬＤアレイ２に内蔵される発光部２０２ａを駆動し、光ビームを感光体１１５Ｋに出力する。これにより感光体１１５Ｋに対する画像記録（印字処理）が行われる。本例においては、一例として、光ビームが照射された箇所が除電され当該箇所にトナーが付着するものとする。すなわち、光ビームは印字部に照射されるものとする。
【００５３】
レーザ駆動回路１０ｂ，１０ｃ，１０ｄについても同様である。
また、レーザ駆動回路１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、ＣＰＵ３２からの発光信号Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの指示に従ってＬＤアレイ２に内蔵される発光部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃ，２０２ｄを駆動し、光ビームを出力する。本例においては、後述するが、発光部２０２ｃはＳＯＳセンサ５の検知走査処理のために光ビームを出力するため、レーザ駆動回路１０ｃには、画像データは供給されない。
【００５４】
各レーザ駆動回路１０ａ〜１０ｃには、図示しないがＬＤアレイ２からの光ビームの光量を示す信号がフイードバックされ、その光量が一定になるようにＬＤアレイ２に内蔵された各発光部の駆動が制御される。
【００５５】
ＬＤアレイ２から出力される光ビームはポリゴンミラー４に供給されて偏向され、上述したように走査レンズを透過して被走査面である図示しない感光体１１５Ｋ上に走査される。
【００５６】
ポリゴンミラー４は、駆動部１１により駆動され、回転速度はＣＰＵ３２により入力されるポリゴンミラー駆動信号により制御される。
【００５７】
このポリゴンミラー４によって偏向された光ビームの走査開始点は、ＳＯＳセンサ５によって規定される。本例においては、例えば、発光部２０２ａから出力された光ビームは、走査領域の先端側で走査され、当該領域に配置されたＳＯＳセンサ５で当該光ビームが検出される。そして、ＳＯＳセンサ５の検出信号（同期信号）は、ＣＰＵ３２を経由して画像処理ブロック３４に供給されて、ＬＤアレイ２に内蔵したそれぞれの発光部による記録開始のタイミングが制御される。
【００５８】
なお、本例においては、レーザ走査部１１８Ｋを主に説明するが、他のレーザ走査部についても同様である。
【００５９】
図５は、本発明の実施の形態に従うＳＯＳセンサ５において光ビームを検出する場合を説明する図である。
【００６０】
図５を参照して、ここでは、発光部２０２ａからの光ビームＢＭ１がＳＯＳセンサ５を構成する樹脂パッケージ５ｂで覆われた受光部５Ａを通過している場合が示されている。
【００６１】
受光部５Ａを光ビームＢＭ１が通過するため光ビームの検出に従い記録開始のタイミングを制御することが可能である。
【００６２】
図６は、本発明の実施の形態に従うＳＯＳセンサ５において光ビームを検出する別の場合を説明する図である。
【００６３】
受光部５Ａは樹脂パッケージ５Ｂで覆われているため内部吸収に伴う透光率の低下により受光部５Ａが正しく光ビームを検出することができなくなる可能性もある。
【００６４】
そのため、図６（Ａ）に示されているように、他の発光部からの光ビームを用いて記録開始のタイミングを制御する。
【００６５】
本例においては、発光部２０２ｂからの光ビームＢＭ２を用いて、ＳＯＳセンサ５を構成する樹脂パッケージ５ｂで覆われた受光部５Ａを通過させる。
【００６６】
当該方式により、樹脂パッケージ５Ｂの透過率が低下した場合であっても光ビームＢＭ２と光ビームＢＭ１とが通過する位置は異なるため透過率が低下した位置に基づく影響を抑制して、正しく検知することが可能である。
【００６７】
図６（Ｂ）に示されているように、光ビームＢＭ１と光ビームＢＭ２とは互いにビーム間の距離が近いためビームが重なりあって走査される。したがって、当該場合には、重なりあった位置において透過率の低下が生じているため光量の低下を招くことになる。
【００６８】
本例においては、ビーム同士が重ならない発光部２０２ｃからの光ビームＢＭ３を用いて、ＳＯＳセンサ５を構成する樹脂パッケージ５Ｂで覆われた受光部５Ａを通過させるようにしても良い。
【００６９】
図７は、本発明の実施の形態に従う光ビームのずれ時間を調整する場合を説明する図である。
【００７０】
図７（Ａ）を参照して、ここでは、光ビームＢＭ１と光ビームＢＭ２との間に時間Ｔａのずれ時間が生じている場合が示されている。当該ずれ時間は、ＬＤアレイ２の発光部のレイアウト構成に基づくものである。
【００７１】
図７（Ｂ）を参照して、同期信号の検出開始後、時間Ｔｂに画像データの印字を実行する場合が示されている。
【００７２】
一方で、同期信号の検出開始後、すなわち、光ビームＢＭ１を検出した後に、時間Ｔａ後、光ビームＢＭ２を検出する。
【００７３】
したがって、光ビームＢＭ２を用いて画像データの印字を実行する場合には、同期信号の検出後、時間Ｔａ−Ｔｂの時間経過後に、画像データの印字を実行することによりタイミングの同期を取ることが可能である。
【００７４】
図８は、本発明の実施の形態の変形例に従うＳＯＳセンサ５の構成を説明する図である。
【００７５】
図８を参照して、本例においては、ＳＯＳセンサ５の位置を移動部材によって移動させる。
【００７６】
当該構成により、樹脂パッケージ５Ｂのある位置において透光率が低下した場合であっても移動部材によってＳＯＳセンサ５の位置を移動させることにより透光率が低下した位置を通過しないように位置調整することができ、適切に光ビームを検出することが可能となる。
【００７７】
図９は、本発明の実施の形態に従う光ビームの切り替えを説明するフロー図である。当該処理は、主にＣＰＵ３２に基づく処理である。
【００７８】
図９を参照して、まず、ＳＯＳセンサ５の信号レベルを検出する（ステップＳ２）。
次に、ＳＯＳセンサ５の信号レベルが基準値以下であるかどうかを判断する（ステップＳ４）。具体的には、ＣＰＵ３２は、信号レベルが所定の基準値を下回っているかどうかを判断する。
【００７９】
次に、ステップＳ４において、ＳＯＳセンサ５の信号レベルが基準値以下であると判断した場合（ステップＳ４においてＹＥＳ）には、トナー付着量を検出するためのパターンを印字する（ステップＳ６）。当該場合には、ＳＯＳセンサ５の樹脂パッケージ５Ｂの劣化あるいは、発光部自体の光量不足のいずれの可能性もあるため印字パターンからいずれの場合であるかを判断する。具体的には、トナー付着量検出パターン（トナーパッチ）を印字する。
【００８０】
次に、ＩＤＣセンサの信号レベルを検出する（ステップＳ８）。ＣＰＵ３２は、ＩＤＣセンサの信号レベルに基づいて、所望のトナー付着量が検出されるかどうかを判断する。ＩＤＣセンサは、濃度検出センサであり一例として光学式のものを用いることが可能である。入射光に対する反射光に基づいて濃度（トナー付着量）を検出することが可能である。
【００８１】
そして、ＩＤＣセンサの信号レベルが基準値以下であるかどうかを判断する（ステップＳ１０）。ＣＰＵ３２は、信号レベルが閾値となる基準値以下であるかどうかを判断する。
【００８２】
次に、ＩＤＣセンサの信号レベルが基準値以下であると判断した場合（ステップＳ１０においてＹＥＳ）には、レーザ劣化であると判断する（ステップＳ１２）。レーザの光量不足であると判断できるためレーザ劣化すなわち発光部の問題であると判断することが可能である。
【００８３】
そして、トラブルであることを表示する（ステップＳ１４）。例えば、発光部の交換の案内表示や、エラー音等を出力するようにしても良い。
【００８４】
一方、ステップＳ４において、ＳＯＳセンサの信号レベルが基準値以下で無いと判断した場合（ステップＳ４においてＮＯ）には、処理を終了する。この場合には、レーザの劣化ではないからである。
【００８５】
また、ステップＳ１０において、ＩＤＣセンサの信号レベルが基準値以下で無いと判断した場合（ステップＳ１０においてＮＯ）には、ＳＯＳセンサ５の劣化である判断する（ステップＳ１６）。ＩＤＣセンサの信号レベルが基準値以下ではないためＳＯＳセンサ５の樹脂パッケージ５Ｂの劣化であると判断することが可能である。
【００８６】
そして、光ビームを切り替えるあるいは、ＳＯＳセンサ５を移動させる（ステップＳ１８）。具体的には、図６で説明したように副走査方向の位置が異なる光ビームを出力する発光部に切り替える。あるいは、図８で説明したように移動部材によりＳＯＳセンサ５の位置を移動させて透過率が低下した位置を光ビームが通過しないように位置調整する。
【００８７】
そして、処理を終了する（エンド）。
当該処理により、ＳＯＳセンサ５の信号レベルの低下が、ＳＯＳセンサ５の劣化であるか、あるいは発光部自体の劣化であるかを判断して、それに応じた適切な処理を実行することが可能である。
【００８８】
図１０は、本発明の実施の形態に従う別の変形例に従う発光部の切り替えについて説明するタイミングチャートである。
【００８９】
図１０を参照して、ジョブ１においては、光ビームＢＭ１で検出して、画像データに従ってレーザ走査する。
【００９０】
次のジョブ２においては、光ビームＢＭ２を用いて画像データに従ってレーザ走査する。なお、その間に、光ビームＢＭ１およびＢＭ２に従って光ビームのずれ時間を検出する。そして、上述したように、タイミングの同期を取った後、発光部２０２ａを発光部２０２ｂに切り替えて、画像データに従ってレーザ走査する。
【００９１】
本例においては、例えば、ジョブ間（１ジョブ毎）において発光部を切り替える。当該処理により、ＳＯＳセンサ５の樹脂パッケージ５Ｂの劣化を抑制し、ＳＯＳセンサ５の寿命を延ばすことができる。
【００９２】
なお、本例においては、４つの発光部で構成されるＬＤアレイ２について説明したが、特に当該構成に限られず、複数の発光部であればその個数には限定されない。また、レーザ走査する場合に１つの発光部からのレーザを用いて走査する場合について説明したが、特に当該構成に限られず、例えば、２つの発光部からの２本のレーザを用いて走査する方式を採用することも可能である。当該場合には、２本ずつ切り替えるようにすればよい。また、１つのＬＤアレイ２から複数のレーザを出力する方式を想定しているが、特に１つのＬＤアレイに限られず複数のＬＤアレイを設け、合成したレーザとするようにしても良い。
【００９３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９４】
２  ＬＤアレイ、３  コリメータレンズ、４  ポリゴンミラー、５  ＳＯＳセンサ、６ａ，６ｂ  走査レンズ、７  アパーチャ、８  光ビーム、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ  レーザ駆動回路、１１  駆動部、３１  メモリ、３２  ＣＰＵ、３３  クロック発生回路、３４  画像処理ブロック、３５ａ，３５ｂ  変調回路、１０１  画像形成部、１０２  画像出力部、１０３  原稿台、１０４  スキャナ、１０５  露光ランプ、１１０Ａ  画像処理部、１１２  スキャナモータ、１１３  レーザ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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