(57)【要約】【課題】一般にビデオゲームを制御することを対象とした装置を提供すること。【解決手段】装置は、好ましくは、タブレットコンピュータと、タブレットコンピュータと通信する電子ゲームと、電子ゲームによって提供される仮想オブジェクトの動きを制御するための入力デバイスとを含む。好ましくは、入力デバイスは、タブレットコンピュータの複数の側の対向する側に隣接した、一対の対向する側部構造を含む。入力デバイスは、さらに好ましくは、タブレットコンピュータの複数の側の少なくとも２つの対向する側のそれぞれに隣接した複数の入力スイッチと、３辺構造を形成するように一対の側の間に配置されたブリッジ構造とを含む。３辺構造は、タブレットコンピュータが３辺構造内に完全に収められているときに、タブレットコンピュータが３辺構造から誤って取り外されることを軽減する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の側を提供し、前記複数の側のそれぞれが、タブレットコンピュータの電子表示スクリーンとタブレットコンピュータの背面との間に配置された、タブレットコンピュータと、
前記タブレットコンピュータと電子的に通信し、側部構造を提供し、複数の入力スイッチを提供する入力デバイスであって、前記側部構造が、前記タブレットコンピュータの前記複数の側の少なくとも２つの対向する側に隣接し、かつ前記タブレットコンピュータの前記複数の側の前記少なくとも２つの対向する側で前記タブレットコンピュータを閉じ込め、前記入力スイッチが、前記タブレットコンピュータの前記複数の側の前記少なくとも２つの対向する側のそれぞれに隣接する、入力デバイスと、
前記入力デバイスおよび前記タブレットコンピュータのそれぞれと通信するデバイスドライバと
を含むデバイス。
【請求項２】
前記入力デバイスは、前記側部構造の間に配置されて前記タブレットコンピュータの前記複数の側のうちの第３の側に隣接したブリッジ構造をさらに含み、前記側部構造と結合した前記ブリッジ構造が、３辺構造を形成し、前記タブレットコンピュータは、前記タブレットコンピュータが前記３辺構造によって閉じ込められるように収まり、前記３辺構造は、前記タブレットコンピュータが前記３辺構造内に完全に収められているときに、前記タブレットコンピュータが前記３辺構造から誤って取り外されることを軽減する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記複数のスイッチのうちの所定の数のスイッチが、互いに協働して入力装置を形成し、前記入力装置は、前記タブレットコンピュータの前記電子表示スクリーンに表示される仮想オブジェクトの表示を制御する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項４】
前記デバイスドライバが、前記タブレットコンピュータに常駐する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項５】
前記デバイスドライバが、前記入力デバイスに常駐する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項６】
前記入力デバイスが、通信プロトコルを経由して前記タブレットコンピュータと通信する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項７】
前記複数のスイッチのうちの選択スイッチが、ユーザによるハウジングの手動操作時に、前記タブレットコンピュータに提供される所定の信号を生成するようにして、前記ハウジングを提供する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項８】
ビデオゲームをさらに含み、
前記ビデオゲームが、前記電子表示スクリーンによって表示される仮想オブジェクトを提供し、前記仮想オブジェクトが、前記入力デバイスからの入力に応答する、
請求項１に記載のデバイス。
【請求項９】
コンピュータゲームをさらに含み、
前記コンピュータゲームが、前記電子表示スクリーンによって表示されるオブジェクトを提供し、前記オブジェクトが、前記入力デバイスからの入力に応答する、
請求項１に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記入力デバイスのそれぞれの側部構造が、ユーザの手に快適になじむように構成された、請求項１に記載のデバイス。
【請求項１１】
複数の側を提供し、前記複数の側のそれぞれが、タブレットコンピュータの電子表示スクリーンとタブレットコンピュータの背面との間に配置された、タブレットコンピュータと、
前記タブレットコンピュータと通信する電子ゲームであって、前記タブレットコンピュータの前記電子表示スクリーンに表示されるオブジェクトを提供する、電子ゲームと、
前記タブレットコンピュータの前記電子表示スクリーンに表示される前記オブジェクトの動きを制御するための手段と
を含む装置。
【請求項１２】
前記電子表示スクリーンに表示される前記オブジェクトの動きを制御するための前記手段が、入力デバイスによって提供され、
前記入力デバイスは、
一対の側部構造であって、前記一対の側部構造のうちの１つが、前記タブレットコンピュータの前記複数の側のうちの第１の側に隣接し、かつ前記タブレットコンピュータの前記複数の側のうちの前記第１の側で前記タブレットコンピュータを閉じ込め、前記一対の側部構造のうちの第２の側部構造が、前記タブレットコンピュータの前記複数の側のうちの第２の側に隣接し、かつ前記タブレットコンピュータの前記複数の側のうちの前記第２の側で前記タブレットコンピュータを閉じ込め、前記タブレットコンピュータの前記複数の側のうちの前記第１の側および前記第２の側は、前記タブレットコンピュータの前記複数の側の対向する側である、一対の側部構造と、
前記タブレットコンピュータの前記複数の側の少なくとも２つの対向する側のそれぞれに隣接した複数の入力スイッチと、
前記一対の側部構造の間に配置されて前記タブレットコンピュータの前記複数の側のうちの第３の側に隣接したブリッジ構造であって、前記一対の側部構造と結合した前記ブリッジ構造が、３辺構造を形成し、前記タブレットコンピュータは、前記タブレットコンピュータが前記３辺構造によって閉じ込められるように収まり、前記３辺構造は、前記タブレットコンピュータが前記３辺構造内に完全に収められているときに、前記タブレットコンピュータが前記３辺構造から誤って取り外されることを軽減する、ブリッジ構造と
を含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記タブレットコンピュータによって提供される第１の入力／出力コネクタと、
前記入力デバイスによって提供される第２の入力／出力コネクタと、
前記第１の入力／出力コネクタと前記第２の入力／出力コネクタとが共に接続されたときに、前記タブレットコンピュータと前記入力デバイスとの間に構造化された通信を提供する、通信プロトコルと
をさらに含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記通信プロトコルが、ユニバーサルシリアルバスであり、前記第１の入力／出力コネクタおよび前記第２の入力／出力コネクタが、ユニバーサルシリアルバスコネクタである、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記３辺構造が、Ｕ字型構造を形成する、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記Ｕ字型構造が、前記タブレットコンピュータの前記背面と隣接接触した支持フランジを提供する、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記複数のスイッチのうちの所定の数のスイッチが、互いに協働して入力デバイスを形成し、前記入力デバイスが、前記タブレットコンピュータの前記電子表示スクリーンに表示されるビデオゲームの前記オブジェクトの動きを制御する、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記入力デバイスが、トリガ、ジョイスティック、およびボタンからなるグループから選択される、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記入力デバイスおよび前記タブレットコンピュータのそれぞれと通信するデバイスドライバをさらに含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記デバイスドライバが、前記タブレットコンピュータにロードされ、前記ビデオゲームが、前記入力デバイスにロードされる、請求項１９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先権の主張
本出願は、２０１１年１２月２０日に出願された、米国仮出願第６１／５７７，７０９号の優先権を主張するものである。
【背景技術】
【０００２】
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
好ましい実施形態において、装置が、タブレットコンピュータと、タブレットコンピュータと通信する電子ゲームとを含み、タブレットコンピュータは、好ましくは、複数の側を提供し、複数の側のそれぞれは、電子表示スクリーンと、タブレットコンピュータの背面との間に配置されている。電子ゲームは、好ましくは、タブレットコンピュータの電子表示スクリーンに表示されるオブジェクトを提供し、オブジェクトの動きが、入力デバイスによって制御される。
【０００５】
好ましい実施形態において、入力デバイスは、少なくとも一対の側部構造を含み、一対の側部構造のうちの１つが、タブレットコンピュータの複数の側のうちの第１の側に隣接し、かつタブレットコンピュータの複数の側のうちの第１の側でタブレットコンピュータを閉じ込め、一対の側部構造のうちの第２の側部構造が、タブレットコンピュータの複数の側のうちの第２の側に隣接し、かつタブレットコンピュータの複数の側のうちの第２の側でタブレットコンピュータを閉じ込め、タブレットコンピュータの複数の側のうちの第１の側および第２の側は、タブレットコンピュータの複数の側の対向する側である。入力デバイスは、さらに好ましくは、タブレットコンピュータの複数の側の少なくとも２つの対向する側のそれぞれに隣接した複数の入力スイッチと、一対の側部構造の間に配置されてタブレットコンピュータの複数の側のうちの第３の側に隣接したブリッジ構造とを含む。一対の側部構造と結合したブリッジ構造は、３辺構造を形成し、タブレットコンピュータは、タブレットコンピュータが３辺構造によって閉じ込められるように収まり、３辺構造は、タブレットコンピュータが３辺構造内に完全に収められているときに、タブレットコンピュータが３辺構造から誤って取り外されることを軽減する。
【０００６】
特許書類または出願書類は、少なくとも１つのカラーで作成された図面を含む。カラー図面付きの本特許の複写は、要請に応じて、必要な手数料の支払いにより、特許商標庁によって提供されることになる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本明細書で開示され、特許請求されるさまざまな実施形態に従って構成され、操作される、電子ゲーム制御装置の実施形態の部分切断図を含む正面透視図である。
【図２】図１の装置の背面平面図である。
【図３】本明細書で開示され、特許請求されるさまざまな実施形態に従って構成された、図１の装置の部分切断図を含む右側平面図である。
【図４】本明細書で開示され、特許請求されるさまざまな実施形態に従って構成された、図１の装置の右側平面図である。
【図５】本明細書で開示され、特許請求されるさまざまな実施形態に従って構成された、図１の入力デバイスの実施形態の上面透視図である。
【図６】図１の装置の実施形態のブロック図である。
【図７】図１の装置の代替実施形態のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本開示は、一般に、本明細書でビデオゲームまたはコンピュータゲームとも称される電子ゲームを制御することを対象とした装置に関する。装置は、好ましくは、タブレットコンピュータと、タブレットコンピュータと通信する電子ゲームと、電子ゲームによって提供される仮想オブジェクトの動きを制御するための入力デバイスとを含む。好ましくは、入力デバイスは、タブレットコンピュータの複数の側の対向する側に隣接した、一対の対向する側部構造を含む。入力デバイスは、さらに好ましくは、タブレットコンピュータの複数の側の少なくとも２つの対向する側のそれぞれに隣接した複数の入力スイッチと、３辺構造を形成するように一対の側の間に配置されたブリッジ構造とを含む。３辺構造は、タブレットコンピュータが３辺構造内に完全に収められているときに、タブレットコンピュータが３辺構造から誤って取り外されることを軽減する。
【０００９】
図面を見てみると、図１は、本発明のさまざまな実施形態に従って使用されることが可能な、例示的なゲームコントローラ１００を提供する。例示的なゲームコントローラ１００は、１０４、１０６、１０８、および１２６などの複数の側を提供するタブレットコンピュータ１０２を少なくとも有する。複数の側１０４、１０６、および１０８のそれぞれは、タブレットコンピュータ１０２の電子表示スクリーン１１０と、操作されるタブレットコンピュータ１０２の背面１１２（図２によって示される）との間に配置されている。例示的なゲームコントローラ１００は、さらに好ましくは、入力デバイス１１４を含む。
【００１０】
好ましい実施形態において、入力デバイス１１４は、一対の側部構造１１６および１１８を提供する。一対の側部構造のうちの１つ、たとえば１１６は、タブレットコンピュータ１０２の複数の側１０４、１０６、１０８、および１２６のうち、１０４などの第１の側に隣接し、かつ１０４などの第１の側でタブレットコンピュータ１０２を閉じ込める。一対の側部構造のうちの第２の側部構造、たとえば１１８は、タブレットコンピュータ１０２の複数の側１０４、１０６、１０８、および１２６のうち、１０８などの第２の側に隣接し、かつ１０８などの第２の側でタブレットコンピュータ１０２を閉じ込め、ここで、タブレットコンピュータ１０２の複数の側１０４、１０６、１０８、および１２６のうち、１０４および１０８などの第１の側および第２の側は、タブレットコンピュータ１０２の複数の側１０４、１０６、１０８、および１２６のうちの対向する側である。
【００１１】
好ましい実施形態において、入力デバイス１１４はさらに、タブレットコンピュータ１０２の複数の側１０４、１０６、１０８、および１２６のうちの、少なくとも２つの対向する側１０４および１０８のそれぞれに隣接した複数の入力スイッチ１２０および１２２を提供し、一対の側部構造１１６と１１８との間に配置されて、タブレットコンピュータ１０２の複数の側１０４、１０６、１０８、および１２６のうちの、第３の側１２６に隣接したブリッジ構造１２４を提供する。一対の側部構造１１６および１１８と結合したブリッジ構造１２４は、（図５の）３辺構造１２８（本明細書では入力デバイス１１４のＵ字型構造１２８とも称される）を形成し、タブレットコンピュータ１０２は、タブレットコンピュータ１０２がＵ字型構造１２８によって閉じ込められるように収まり、Ｕ字型構造１２８は、タブレットコンピュータ１０２が３辺構造１２８内に完全に収められているときに、タブレットコンピュータ１０２がＵ字型構造１２８から誤って取り外されることを軽減する。
【００１２】
図１の例示的なゲームコントローラ１００は、さらに好ましくは、ビデオゲーム１３０を含む。好ましくは、ビデオゲーム１３０は、電子表示スクリーン１１０によって表示される仮想オブジェクト１３２を提供し、仮想オブジェクト１３２は、入力デバイス１１４からの入力に応答する。仮想オブジェクト１３２の応答の例は、仮想オブジェクト１３２の動き、または入力デバイス１１４により提供される所定の信号に基づいた代替のコンピュータゲームのローディング、あるいはキャラクターの登場であろう。複数のスイッチのうちの少なくともいくつかは、図３の部分切断図に示されるのに対し、図１は、複数のスイッチのハウジングを表示することに留意されたい。
【００１３】
図２は、タブレットコンピュータ１０２の背面１１２を表し、明らかにする。その対応する側部構造１１６および１１８のそれぞれによって支持された、一対のトリガスイッチ１３６および１３８を提供する入力デバイス１１４が、図２によってさらに示される。
【００１４】
図３を見てみると、図３は、複数のスイッチ１４０のうちの所定の数のスイッチが、互いに協働して入力装置１４２を形成するのを示し、入力装置１４２は、タブレットコンピュータ１０２の電子表示スクリーン１１０に表示される仮想オブジェクトの表示を制御する。好ましくは、入力装置１４２は、ジョイスティック１４２である。図３はさらに、入力デバイス１１４が、対応するスイッチ１４５および１２１を作動させる複数のボタン１４４および１２０を提供するのを示す。トリガ１３８、ジョイスティック１４２、ならびにボタン１４４および１２０の主な機能は、プレイ可能なボディ／オブジェクトの動き／動作を決定する、あるいは別の状況では、（図１の）ビデオゲーム１３０または代替のコンピュータゲームにおけるイベントを動かすことである。
【００１５】
図４は、例示的なゲームコントローラ１００が、第２のジョイスティック１４６および第２のボタン１４８をさらに含むことを示し、第２のジョイスティック１４６および第２のボタン１４８は、トリガ１３６に隣接して、側部構造１１６に提供される。一方、図５は、入力デバイス１１４の中央処理装置（ＣＰＵ）１５０を示す。
【００１６】
図６は、入力デバイス１１４が、複数のスイッチ１５２と相互作用するＣＰＵ１５０を含むのを示し、複数のスイッチ１５２は、好ましくは、スイッチ１２０、１２２、１３６、１３８、１４２、１４４、１４６、および１４８を少なくとも含む。図６はさらに、入力デバイス１１４が、タブレットコンピュータ１０２と入力デバイス１１４との間に通信リンクを提供する通信プロトコル１５４をさらに含むのを示す。好ましい実施形態において、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）通信プロトコルが利用される。しかしながら、当業者は、通信プロトコル１５４がＵＳＢプロトコルに限定されないのを認識するであろう。
【００１７】
図６はさらに、タブレットコンピュータ１０２が、好ましくは、電子表示スクリーン１１０と、ビデオゲーム１３０と、タブレットコンピュータ１０２および入力デバイス１１４の間の相互作用を円滑化するデバイスドライバ１５８と相互作用するＣＰＵ１５６、ならびに、タブレットコンピュータ１０２と入力デバイス１１４との間に通信リンクを提供する通信プロトコル１６０を、少なくとも含むことを示す。好ましい実施形態において、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）通信プロトコルが利用される。しかしながら、当業者は、通信プロトコル１６０がＵＳＢプロトコルに限定されないのを認識するであろう。
【００１８】
図７は、デバイスドライバ１５８およびビデオゲーム１３０が入力デバイス１１４に配置された、例示的なゲームコントローラ１６２の代替実施形態を示す。
以上の説明において、本発明のさまざまな実施形態の構造および機能の詳細と共に本発明のさまざまな実施形態の多数の特徴および構成が述べられてきたが、この詳細な説明は、例証目的のみであり、詳細において、特に、添付の特許請求の範囲が表現される用語の広く一般的な意味によって示される限度まで、本発明の原理の範囲内で、部品の構造および配置に関して変更が行われてよいことが理解されるべきである。たとえば、特定の要素は、本発明の趣旨および範囲から逸脱せずに、特定のタブレットコンピュータに応じて異なってもよい。
【符号の説明】
【００１９】
１００  ゲームコントローラ
１０２  タブレットコンピュータ
１０４  （タブレットコンピュータの）側
１０６  （タブレットコンピュータの）側
１０８  （タブレットコンピュータの）側
１１０  電子表示スクリーン
１１２  （タブレットコンピュータの）背面
１１４  入力デバイス
１１６  側部構造
１１８  側部構造
１２０  入力スイッチ／ボタン
１２１  スイッチ
１２２  入力スイッチ
１２４  ブリッジ構造
１２６  （タブレットコンピュータの）側
１２８  ３辺構造／Ｕ字型構造
１３０  ビデオゲーム
１３２  仮想オブジェクト
１３６  トリガスイッチ
１３８  トリガスイッチ
１４０  スイッチ
１４２  入力装置／ジョイスティック
１４４  ボタン
１４５  スイッチ
１４６  第２のジョイスティック
１４８  第２のボタン
１５０  中央処理装置（ＣＰＵ）
１５２  複数のスイッチ
１５４  通信プロトコル
１５６  ＣＰＵ
１５８  デバイスドライバ
１６０  通信プロトコル
１６２  ゲームコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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