(57)【要約】【課題】予定していた通りの品質の嗜好品飲料を抽出可能なミルクフォーミング装置を提供する。【解決手段】コーヒーが収容されたフィルター３がセットされる飲料セット部１０と、カップＣを載置可能な容器載置部１２と、湯がフィルター３に供給されることで抽出されたコーヒーを下方へ導く液体飲料通路３０と、液体飲料通路３０の途中に設けられ、液体飲料通路３０を第１通路３２と第２通路３３に分岐させるための切換弁３１と、を備え、第１通路３２の出口部がカップＣの上部に位置するように構成され、かつ、第２通路３３の通路上にはポンプ３５及びノズル３６が設けられ、予めミルクが入れられたカップＣに対して、第１通路３２を介して抽出されたコーヒーがそのまま落下によりカップ内に供給されるように構成すると共に、第２通路３３の出口側に設けられたノズル３６から、コーヒーの高速噴流をカップ内のミルクに向けて供給することで、泡立てを発生させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
嗜好品が収容された飲料用抽出フィルターまたは飲料用抽出カートリッジ（以下、フィルター等という）がセットされる飲料セット部と、
容器を載置可能な容器載置部と、
お湯がフィルター等に供給されることで抽出された液体飲料を下方へ導く液体飲料通路と、
この液体飲料通路の途中に設けられ、液体飲料通路を第１通路と第２通路に分岐させるための通路分岐部と、を備え、
第１通路の出口部が前記容器載置部にセットされた容器の上部に位置するように構成され、
かつ、前記第２通路の通路上にはポンプ及びノズルが設けられ、
前記容器載置部に載置され、予めミルクが入れられた容器に対して、第１通路を介して抽出された前記液体飲料が、そのまま落下して容器内に供給されるように構成すると共に、
第２通路の出口側に設けられた前記ノズルから、前記液体飲料の高速噴流を容器内のミルクに向けて供給することで、泡立てを発生させるように構成したことを特徴とするミルクフォーミング装置。
【請求項２】
前記通路分岐部の上流側または下流側であって、前記ポンプの上流側に前記液体飲料を一時的に貯留、保温可能な貯留タンクを設けたことを特徴とする請求項１に記載のミルクフォーミング装置。
【請求項３】
前記通路分岐部は、切換弁により構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のミルクフォーミング装置。
【請求項４】
前記通路分岐部は、第１通路へ向かう液体飲料の液量と第２通路へ向かう液体飲料の液量の比率が、予め設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のミルクフォーミング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カプチーノ等の泡立てした嗜好品飲料を得るためのミルクフォーミング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
係るミルクフォーミング装置として、例えば、下記特許文献１が知られている。この特許文献１は、白く泡立った飲料を作製する装置に関するものであり、予め容器の中に白い食品（ミルク）を入れておき、この容器の内部に対して、お湯で抽出された飲料を供給する第１通路と、直接、お湯を供給する第２通路とが設けられている。
【０００３】
具体的には、水容器が設けられ、途中で加熱された後、バルブが設けられており、バルブにより湯を供給する通路が切り換えられる。第１通路が選択された時は、コーヒー粉末等の嗜好品が入れられた容器に湯が送り込まれ、嗜好品飲料が容器内に滴下する。一方、第２通路が選択された時は、ノズルから高速ジェットが容器内に供給され泡立てさせるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＰＣＴ／ＥＰ２００９／０５６３６８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記先行技術においては、湯だけを高速ジェットで供給するラインと、抽出された飲料を供給するラインが別々に設けられているため、嗜好品飲料側へ供給する湯の量と、高速ジェットとして供給する湯の量の比率を考慮する必要がある。例えば、高速ジェットで供給する湯が多すぎれば、味が薄くなるなどの問題点が生じうる。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、予定していた通りの品質の嗜好品飲料を抽出可能なミルクフォーミング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明に係るミルクフォーミング装置は、
嗜好品が収容された飲料用抽出フィルターまたは飲料用抽出カートリッジ（以下、フィルター等という）がセットされる飲料セット部と、
容器を載置可能な容器載置部と、
お湯がフィルター等に供給されることで抽出された液体飲料を下方へ導く液体飲料通路と、
この液体飲料通路の途中に設けられ、液体飲料通路を第１通路と第２通路に分岐させるための通路分岐部と、を備え、
第１通路の出口部が前記容器載置部にセットされた容器の上部に位置するように構成され、
かつ、前記第２通路の通路上にはポンプ及びノズルが設けられ、
前記容器載置部に載置され、予めミルクが入れられた容器に対して、第１通路を介して抽出された前記液体飲料がそのまま落下して容器内に供給されるように構成すると共に、
第２通路の出口側に設けられた前記ノズルから、前記液体飲料の高速噴流を容器内のミルクに向けて供給することで、泡立てを発生させるように構成したことを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によるミルクフォーミング装置の作用・効果を説明する。容器載置部には容器が載置され、泡立て飲料を作製する場合は、予め、容器内にミルクを入れておく。飲料セット部には、フィルター等がセットされ、お湯を供給すると、フィルター等から液体飲料が抽出される。抽出された液体飲料は、液体飲料通路により下方へ導かれる。この液体飲料通路は、その途上に配置された通路分岐部により、第１通路と第２通路に分岐し、第１通路からは、抽出された液体飲料が、そのまま容器内へ落下する形で供給される。また、第２通路の方に分岐した液体飲料は、ポンプおよびノズルを介して高速噴流により容器内へ供給される。なお、高速というのは、第１通路からの落下速度よりも高速でということである。高速噴流を容器内のミルクに向けることで泡立てを生じさせることができる。
【０００９】
この構成によると、第１通路からも第２通路からも同じように抽出された液体飲料が供給される。従って、第１通路と第２通路から異なる液体が供給されるものに比べて、最初から均質な状態になっている。その結果、予定していた通りの品質の嗜好品飲料を抽出可能なミルクフォーミング装置を提供することができる。
【００１０】
本発明において、前記通路分岐部の上流側または下流側であって、前記ポンプの上流側に前記液体飲料を一時的に貯留、保温可能な貯留タンクを設けることが好ましい。
【００１１】
係る貯留タンクを設けることで、所定量の液体飲料が溜まってからポンプを制御することが可能になる。これにより、ノズルからの高速噴流を適切な速度、及び／又は、適切な時間、温度で行えるようになる。
【００１２】
本発明における前記通路分岐部は、切換弁により構成されることが好ましい。切換弁を設けることで、第１通路と第２通路の切り換え制御を行うことが可能になる。切り換え制御は、電磁弁で自動で行うようにしてもよいし、手動で切り換えることができるようにしてもよい。
【００１３】
本発明に係る前記通路分岐部は、第１通路へ向かう液体飲料の液量と第２通路へ向かう液体飲料の液量の比率が、予め設定されていることが好ましい。
【００１４】
これにより、通路を切り換えるための制御は必要なくなり、構成を簡素化することができる。また、好適な条件でミルクフォームを形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るミルクフォーミング装置の外観を示す斜視図
【図２】ミルクフォーミング装置にセットされるコーヒーカートリッジおよびコーヒーフィルターを示す断面図
【図３】フォーム形成機構の構成を示す概念図
【図４】制御部の構成を示すブロック図
【図５】通路分岐部の別実施形態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明に係るミルクフォーミング装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、ミルクフォーミング装置の外観を示す斜視図である。図２は、ミルクフォーミング装置にセットされるコーヒーカートリッジおよびコーヒーフィルターを示す断面図である。本発明に係るミルクフォーミング装置は、カプチーノのような泡立てた嗜好品飲料を作製することが可能な装置である。特に、レギュラーコーヒーを抽出するためのコーヒーカートリッジやコーヒーフィルターを用いて、カプチーノを抽出できることが特徴である。
【００１７】
＜装置の外観構成およびフィルター等の構成＞
一般的にミルクフォーミング装置１には、カートリッジ２またはフィルター３がセット可能である。図２に示すように、カートリッジ２は、樹脂製の容器本体２ａと蓋部２ｂにより構成され、その内部にコーヒー粉末が収容されている。コーヒーを抽出するときは、上から注湯針２０，下から排液針２１が差し込まれ、上部からお湯が注ぎこまれる。フィルター３は、不織布の容器本体３ａと蓋部３ｂにより構成され、その内部にコーヒー粉末が収容されている。コーヒーを抽出する時は、上から注湯針２０が差し込まれ、あるいは、上から直接お湯が注ぎ込まれ、不織布を介してコーヒーが抽出される。本実施形態では、フィルター３がセット可能なミルクフォーミング装置１を説明する。
【００１８】
図１において、ミルクフォーミング装置１の上部に飲料セット部１０が設けられる。飲料セット部１０は、上部に蓋部１１が設けられ、フィルター３がセットされる。
【００１９】
装置１の下部には、容器載置部１２が設けられ、この上にカップＣ（容器に相当）が載置される。カップＣは、ちょうど飲料セット部１０の直下に位置する。また、飲料セット部１０の下部であって、容器載置部１２の真上に、ミルクフォーミングを行うためのフォーム形成機構１３が設けられている。フォーム形成機構１３の具体的な構成は後述する。装置１の側面にはボタン１４が設けられており、ボタン１４を押すことで、抽出動作が自動的に開始される。
【００２０】
＜フォーム形成機構の構成＞
次に、フォーム形成機構１３の構成を図３の概念図により説明する。図３において、飲料セット部１０の内部にフィルター３がセットされている。フィルター３の下部からコーヒーが抽出される。フィルター３の下部には、液体飲料通路３０が設けられ、その途中に通路分岐部として機能する切換弁３１が設けられている。切換弁３１は、電気的に制御可能な電磁弁でもよいし、手動で切り換え可能な弁を用いてもよい。
【００２１】
切換弁３１により、液体飲料通路３０は、第１通路３２と第２通路３３に分岐する。第１通路３２の出口部は、容器載置部１２の上に載置されたカップＣの直上に位置している。第１通路３２からは、抽出されたコーヒーが自由落下してカップＣ内に供給される。すなわち、抽出されたコーヒーは、第１通路３２、及び／又は、第２通路３３に分岐して供給される。
【００２２】
第２通路３３の途上には、上流側から順番に貯留タンク３４、ポンプ３５、ノズル３６が配置される。ノズル３６から、コーヒーの高速噴流が供給される。ノズル３６からの高速噴流の供給態様はポンプ３５により制御される。貯留タンク３４には、一時的に抽出されたコーヒーが貯留、保温される。保温は一時的に可能であればよいので、タンクを断熱性の良い素材を使用したり、ヒーターを別途設けるなり、適宜の方法で保温機能を構成することができる。
【００２３】
カプチーノを作製する場合、カップＣ内には、予め所定量のミルクが人により入れられる。ノズル３６による高速噴流の向きは、ミルク表面の中心を向くようにセットされている。第１通路３２の出口部は、カップＣの中央に位置するように、第１通路３２および容器載置部１２が構成されている。ミルク表面に、コーヒーの高速噴流をぶつけることで、泡立たせようとするものである。
【００２４】
＜制御部の構成＞
次に、制御部の構成を図４のブロック図により説明する。制御部４０は、ＣＰＵやメモリ等により構成される。予めインストールしているコンピュータプログラム４１により動作する。なお、図４には、本発明と関連する主要な機能のみを示す。飲料セット部１０にフィルター３をセットしてボタン１４が押されると、制御部４０は、プログラムの内容に従って、切換弁３１およびポンプ３５の動作を制御する。
【００２５】
＜動作＞
次に、図１〜図４に示す構成によるミルクフォーミング装置を用いて、カプチーノを作製するときの動作を説明する。まず、図１に示す飲料セット部１０の蓋部１１を開けて、フィルター３をセットし、再び、蓋を閉じる。また、平行してカップＣを用意し、カップＣの中に所定量のミルクを入れて、容器載置部１２に載置する。
【００２６】
次に、ボタン１４を押す。これにより、所定のプログラムされた動作が実行される。装置内部に設けられた水タンクからポンプにより水が導出されると共に、所定の温度に加熱された後、フィルター３の上部からお湯が注入される。このとき、フィルター３の上から図２に示すように注湯針２０が差し込まれている。上部の注湯針２０を介して、お湯が注入される。
【００２７】
フィルター３の下部からコーヒーが抽出され、液体飲料通路３０を通って、切換弁３１のところで、分岐させられる。切換弁３１の制御方法としては、種々の方法が考えられる。すなわち、所定時間、第２通路３３の方に切り換えた後に、第１通路３２の方に切り換える態様、あるいは逆に、第１通路３２の方に切り換えた後に、第２通路３３の方に切り換える態様がある。また、第１通路３２と第２通路３３の切換を上記のように１回だけでなく、２回以上行う態様もある。このような制御態様は、適宜変更可能であり、抽出するコーヒーやその他の嗜好品の種類や銘柄に応じて、適切な制御態様を選択することができる。
【００２８】
ここでは、最初に第２通路３３に切り換え、その所定時間後、第１通路３２に切り換える態様で説明する。第２通路３３に切り換えると、抽出されたコーヒーは、まず、貯留タンク３４に一時的に貯留される。そして、所定量のコーヒーが貯留されると、ポンプ３５を駆動してノズル３６から高速噴流を供給する。これにより、カップＣ内のミルク表面に高速噴流をぶつけ、泡立ちさせる。コーヒーを供給している内に、カップＣ内の液面も徐々に上がってくる。そうすると、高速噴流をぶつけることにより、液が周辺に飛び散る可能性があるので、高速噴流による噴射は、液面が低い状態、すなわち、初期の段階で行うことが好ましい。
【００２９】
切換弁３１を第２通路３３に切り換えてから所定時間経過後、第１通路３２に切り換える。これにより、抽出されたコーヒーは、第１通路３２の出口部から、そのまま落下（滴下）し、カップＣ内に供給される。以上により、所定の動作が終了する。使用したフィルター３は、蓋部１１を開けて取り出し、廃棄する。でき上がりのコーヒーの様子は、図３に示される。
【００３０】
＜制御の別実施形態＞
ノズル３６から高速噴流を供給するとき、連続的な動作で供給するのではなく、間欠的な動作で供給してもよい。
【００３１】
切換弁３１を電磁弁ではなく、手動で駆動できるような弁にしてもよい。これにより、ユーザーの好みに応じて設定を自由に変えることができる。この手動での設定では、ノズル３６からの高速噴流の供給を少量にすることにより、ミルクフォームを適切に形成することができる。
【００３２】
また、通路分岐部３１の構成として、弁によるものではなく、図５に示すように、予め、第１通路３２と第２通路３３の形状（断面）が決まっており、それぞれへの液量の比率が決まっているような構成を採用してもよい。これにより、制御機構が簡素化し、コスト抑制に寄与することができる。
【００３３】
＜具体例＞
次に、具体的な構成例を説明する。コーヒー抽出液の温度は、８０℃程度が好ましい。ノズル３６の径は、例えば０．６６ｍｍである。ノズル３６の設定角度は、例えば、垂直線に対して１０〜２０゜に設定する。高速噴流の線速度は、例えば、９００ｃｍ／ｓｅｃ以上に設定する。このとき、高速噴流の圧力は約８気圧以上である。
【００３４】
上記の設定で、内容積３００ｍＬのカップＣに５０ｍＬのミルクを入れて、泡立たせたところ、高さ３０ｍｍの泡が形成された。この時のコーヒーの総注入量は１４０ｍＬである。なお、具体的な数値については、適宜決めることができるものであり、本発明は、特定の数値に限定されるものではない。
【００３５】
＜別実施形態＞
本実施形態では、泡立てを行う嗜好品としてコーヒーを説明したが、本発明はコーヒーに限定されるものではなく、紅茶やお茶の場合にも本発明は応用できるものである。
【００３６】
本発明に係るフォーム形成機構１３は、既存のコーヒーメーカーにオプション（外付け）で取り付け・取り外しができるように構成してもよいし、最初からコーヒーメーカーに内蔵された構成としてもよい。本発明のように、コーヒーが抽出された後に、通路が分岐する構成を採用しているので、取り付け・取り外し可能なオプションとしての構成が容易に実現することができる。
【００３７】
本実施形態では、主としてコーヒーフィルターを中心に説明したが、これに限定されるものではなく、コーヒーカートリッジの場合にも本発明は応用できるものである。また、カートリッジやフィルターの形状や構造についても、特定のものに限定されるものではない。
【００３８】
フォーム形成機構１３の具体的な配置については、飲料セット部１０の真下でなくてもよく、本実施形態の配置に限定されるものではなく、適宜変更することができる。
【００３９】
本実施形態では、切換弁３１の下流側かつポンプ３５の上流側に貯留タンク３４を配置しているが、切換弁３１の上流側（コーヒーフィルター３の下部）に配置してもよい。
【００４０】
本実施形態では、第１通路３２と第２通路３３に分岐させる構成を説明したが、更に第３通路や第４通路を設けるなど、分岐通路を増加させてもよい。
【符号の説明】
【００４１】
Ｃ        カップ
１        ミルクフォーミング装置
２        コーヒーカートリッジ
３        コーヒーフィルター
１０      飲料セット部
１２      容器載置部
１３      フォーム形成機構
３０      液体飲料通路
３１      切換弁
３２      第１通路
３３      第２通路
３４      貯留タンク
３５      ポンプ
３６      ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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