(57)【要約】【課題】従来に比べ、摺動シートを介して押圧部材により押圧される無端ベルトを回転させる際のトルクの経時後の上昇を抑制する定着装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置および画像形成装置は、加圧ロール６８と、定着ベルト７０と、定着ベルト７０と押圧ブロック６２との間に介在する摺動シート６７と、摺動シート６７を搬送させる摺動シート搬送ローラ６３，６４と、クリーニングローラ６５と、潤滑剤供給ローラ６６と、を備える。摺動シート６７の摺動面に磨耗粉が付着してトルクが上昇すると、摺動シート搬送ローラ６４を回転させて摺動シート６７の摺動面をクリーニングし、摺動シート６７に潤滑剤を付与する。【選択図】図１
2013068888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な回転部材と、
前記回転部材に圧接配置され、前記回転部材との間に形成されるニップ部に未定着トナー像を担持した記録媒体を挟持することで前記未定着トナー像を前記記録媒体に定着させる、回転可能な無端ベルトと、
前記無端ベルトと押圧部材との間に介在する摺動シートと、
前記摺動シートを搬送させる搬送機構と、
前記摺動シートの摺動面をクリーニングする手段と、
クリーニングした前記摺動シートに潤滑剤を付与する手段と、
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記搬送機構が、
前記摺動シートを一定方向に搬送させる第１のシート搬送手段と、
前記摺動シートを、前記第１のシート搬送手段が搬送させる方向とは反対の方向に搬送させる第２のシート搬送手段と、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
潜像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像を、少なくともトナーを含む静電荷像現像用現像剤を用いて現像する現像手段と、
現像されたトナー像を中間転写体を介してまたは介さずに被転写体上に転写する転写手段と、
前記被転写体上のトナー像を定着する定着手段と、
を備え、
前記定着手段が、請求項１または２に記載の定着装置を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、用紙等の記録媒体上にトナーにより形成された未定着の像（「未定着トナー像」とも称する）を定着装置によって定着して画像形成を行っている。定着工程において、従来、圧力定着、オーブン定着、および、溶剤定着等の方式が知られているが、熱が有効に伝えられ、未定着トナー像をより強固に定着させられ、かつ比較的安全である観点から、熱圧力定着法がもっとも一般的に用いられている。この熱圧力定着法は、未定着トナー像が保持された記録媒体を、加熱された定着ロールまたは定着ベルト等の定着部材により構成されたニップ内を通過させ、ニップ通過時に定着ロールまたは定着ベルト等によって加熱されて溶融状態となった未定着トナー像をニップ圧力により記録媒体に押圧することで、記録媒体にトナー像を定着させる方法である。
【０００３】
近年、導入が進んでいる電磁誘導加熱定着方式では、従来の加熱された２本のロールあるいはベルトに相当する加熱定着用部材と加圧部材のほかに、コイル及び高周波電源を必要とする。コイルは加熱定着用部材の内部あるいは外部の加熱定着用部材に近接した位置に設置され、高周波電源と電気的に接続される。加熱定着用部材としては、金属発熱層が設けられていれば、ロール形状でもベルト形状でも、どちらでも誘導加熱は可能である。いずれの場合でも加熱定着部材に近接した位置に配置したコイルに高周波電流を流すことで、加熱定着部材の金属発熱層に誘導起電力を生じさせ、渦電流が流れることで、加熱定着部材を加熱させている。
【０００４】
また、ベルト方式の誘導加熱定着部材では、回転可能な回転部材からなる加圧部材と環状の定着ベルトとでニップを形成するために、定着ベルトの内側に押圧部材が配置されている。この押圧部材には、通常、加圧部材と同等の圧力で加圧部材と定着ベルトとの間にニップを形成し、かつニップ幅を確保するために、弾性体からなる押圧パッドが設けられている。しかしながら、この押圧パッドと定着ベルト内周面との摺動性が悪いことから、押圧パッドが著しく劣化する場合がある。そこで、このパッドの劣化を防ぎ、押圧パッドと定着ベルトとの摺動性を向上させるために、例えば、押圧部材の押圧パッドの摺接面に摩擦低減用の摺動シートを介在させることが提案されている。
【０００５】
特許文献１では、ベルト内周面に潤滑液塗布手段と清掃する手段をもつことが提案されている。
【０００６】
特許文献２では、摩擦低減用の摺動シートを巻き取ることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１２２４５９号公報
【特許文献２】特開２００８−２４９８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、従来に比べ、摺動シートを介して押圧部材により押圧される無端ベルトを回転させる際のトルクの経時後の上昇を抑制する定着装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、回転可能な回転部材と、前記回転部材に圧接配置され、前記回転部材との間に形成されるニップ部に未定着トナー像を担持した記録媒体を挟持することで前記未定着トナー像を前記記録媒体に定着させる、回転可能な定着ベルトと、前記定着ベルトと押圧部材との間に介在する摺動シートと、前記摺動シートを搬送させる搬送機構と、前記摺動シートの摺動面をクリーニングする手段と、クリーニングした前記摺動シートに潤滑剤を付与する手段と、を備える定着装置である。
【００１０】
請求項２に係る発明は、前記搬送機構が、前記摺動シートを一定方向に搬送させる第１のシート搬送手段と、前記摺動シートを、前記第１のシート搬送手段が搬送させる方向とは反対の方向に搬送させる第２のシート搬送手段と、を含む、請求項１に記載の定着装置である。
【００１１】
請求項３に係る発明は、潜像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、前記潜像を、少なくともトナーを含む静電荷像現像用現像剤を用いて現像する現像手段と、現像されたトナー像を中間転写体を介してまたは介さずに被転写体上に転写する転写手段と、前記被転写体上のトナー像を定着する定着手段と、を備え、前記定着手段が、請求項１または２に記載の定着装置を含む画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、摺動シートを介して押圧部材により押圧される無端ベルトを回転させる際のトルクの経時後の上昇を抑制する定着装置が提供される。
【００１３】
請求項２に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、摺動シートを介して押圧部材により押圧される無端ベルトを回転させる際のトルクの経時後の上昇を抑制する定着装置が提供される。
【００１４】
請求項３に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、摺動シートを介して押圧部材により押圧される無端ベルトを回転させる際のトルクの経時後の上昇を抑制する画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置の構成の一例を示す側断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施例に係る定着装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施の形態における定着装置および画像形成装置について、以下に説明する。
【００１７】
［定着装置］
まず、本発明の実施の形態における定着装置について、図１を用いて以下に説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施の形態の定着装置６０は、回転可能な回転部材である加圧ロール６８と、回転部材である加圧ロール６８に圧接配置され、加圧ロール６８との間に形成される加圧部Ｎ（以下「ニップ部Ｎ」ともいう）に未定着トナー像を担持した記録媒体６９を挟持することで未定着トナー像を記録媒体６９に定着させる、回転可能な環状の定着ベルト７０と、定着ベルト７０と押圧部材である押圧ブロック６２との間に介在する摺動シート６７と、摺動シート６７を搬送させる搬送機構である摺動シート搬送ローラ６３，６４と、摺動シート６７の摺動面をクリーニングする手段であるクリーニングローラ６５と、摺動シート６７に潤滑剤を付与する手段である潤滑剤供給ローラ６６と、を有する。
【００１９】
さらに、図１を用いて、定着装置６０の構成を説明する。定着装置６０は、定着ベルト７０と、定着ベルト７０を搬送可能に支持する定着ベルト支持ローラ７１，７２と、定着ベルト７０を加熱し、または発熱させる加熱部材の一例としてのヒートローラ６１と、定着ベルト７０に対向するように配置する、加圧部材の一例としての加圧ロール６８と、定着ベルト７０を介して、回転部材である加圧ロール６８から押圧される押圧ブロック６２と、を有する。実施の形態において、ヒートローラ６１はまた、定着ベルト７０にかかる張力を適切な状態に制御するテンションローラを兼ねることができ、別の実施の形態では、加熱部材は別に設け、テンションローラとしてのみ機能させることもできる。
【００２０】
定着ベルト７０は、押圧ブロック６２とヒートローラ（テンションローラ）６１、定着ベルト支持ローラ７１，７２によって回転自在に支持される。そして、加圧部（ニップ部）Ｎにおいて加圧ロール６８に圧接され、加圧ロール６８の回転に従動して回転する。
【００２１】
定着ベルト７０としては、樹脂製でも金属製でも良い。定着ベルト７０はまた、単層の樹脂製フィルムまたは単層の金属製フィルムが使用されるが、樹脂の層と金属の層をそれぞれ複層にしてもよく、金属製フィルムを基材とし、その上に樹脂製の弾性層や離型層を設けるなど、樹脂層と金属層とを組み合わせても良い。特に、本実施の形態における摺動シート６７と接触する定着ベルト７０の最下層が樹脂層である場合、金属層である場合に比べて磨耗が生じにくいため、定着ベルト７０の最下層は樹脂層であることが好ましい。
【００２２】
押圧ブロック６２は、定着ベルト７０を介して加圧ロール６８から押圧されて加圧部Ｎを形成する。押圧ブロック６２は、バネや弾性体によって加圧ロール６８を、例えば３５ｋｇｆの荷重で押圧するようにホルダ（図示せず）により支持する。押圧ブロック６２は金属からなる。押圧ブロック６２は、加圧ロール６８側に凹部と凸部が形成されている。これにより、定着ベルト７０が、押圧ブロック６２の加圧ロール６８側の面から離れる際に急激な曲率の変化を生じ、定着後の記録媒体６９が定着ベルト７０から剥離しやすくしている。
【００２３】
加圧部Ｎの下流側近傍に配設する剥離補助部材（図示せず）は、剥離バッフル（図示せず）が定着ベルト７０の回転方向と対向する方向（カウンタ方向）に向け、バッフルホルダ（図示せず）により保持する。
【００２４】
また、押圧ブロック６２と定着ベルト７０との間に摺動シート６７を配設し、定着ベルト７０内周面と押圧ブロック６２との摺動抵抗を低減する。摺動シート６７は押圧ブロック６２と別体に構成し、両端を摺動シート搬送ローラ６３，６４にそれぞれ巻き取り、搬送自在に支持される。摺動シート６７の材質としては、例えば、ＰＴＦＥ、変性ＰＴＦＥ、架橋ＰＴＦＥ、ＰＦＡが挙げられる。
【００２５】
摺動シート６７の両端部がそれぞれ巻き取られた摺動シート搬送ローラ６３，６４は、シート搬送手段として機能する。摺動シートクリーニングモードに移行すると、少なくとも摺動シート搬送ローラ６４が回転駆動し、摺動シート６７は摺動シート搬送ローラ６３側から摺動シート搬送ローラ６４側に、つまり駆動モードとは反対の方向に搬送される（この方向を「逆方向」とも称する）。逆方向に限定されるものではないが、正方向に摺動シートを搬送した場合、摺動シートと無端ベルトとの間に溜まった摩耗粉などの異物がニップに巻き込まれることがある。
【００２６】
クリーニングローラ６５は、摺動シート６７の、定着ベルト７０側の面に接触し、摺動シート６７の表面に付着した磨耗粉や劣化した潤滑剤を除去する。クリーニングローラ６５の、少なくとも摺動シート６７と接触する部分の材質としては、例えば、耐熱不織布が挙げられる。
【００２７】
潤滑剤供給ローラ６６は、摺動シート６７の、定着ベルト７０側の面に接触し、定着ベルト７０と摺動シート６７との摺動部に潤滑剤を供給する。潤滑剤としては、例えば、シリコーンオイル、フッ素オイル等の液体状オイル；固形物質と液体とを混合させたグリース等、さらにこれらを組み合わせたものが挙げられる。さらに具体的に列挙すると、グリース、ジメチルシリコーンオイル、有機金属塩添加ジメチルシリコーンオイル、ヒンダードアミン添加ジメチルシリコーンオイル、有機金属塩及びヒンダードアミン添加ジメチルシリコーンオイル、メチルフェニルシリコーンオイル、有機金属塩添加アミノ変性シリコーンオイル、ヒンダードアミン添加アミノ変性シリコーンオイルなどが挙げられる。なお、摺動シート６７に安定して潤滑剤を付与するものであれば潤滑剤供給ローラ６６に限らず、例えば、滴下や噴霧により潤滑剤を付与する部材とすることもできる。
【００２８】
加圧ロール６８は、例えば、直径１６ｍｍの中実の鉄製のコア（円柱状芯金）と、コアの外周面を被覆する、例えば厚さ１２ｍｍのシリコーンスポンジ等のゴム層と、例えば、厚さ３０μｍのＰＦＡ等の耐熱性樹脂被覆または耐熱性ゴム被覆による表面層とを有する。なお、加圧ロール６８の製造方法としては、例えば、ＰＦＡチューブ（表面層になる）の内周面に、接着用プライマーを塗布したフッ素樹脂チューブと中実シャフト（コアになる）とを成形金型内にセットし、フッ素樹脂チューブと中実シャフトとの間に液状発泡シリコーンゴムを注入後、加熱処理（１５０℃、２時間）によりシリコーンゴムを加硫、発泡させてゴム層を形成する方法が挙げられる。
【００２９】
加圧ロール６８は、定着ベルト７０に対向するように配置し、矢印Ｄ方向に、例えば４２０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転し、定着ベルト７０を従動させる。また、加圧ロール６８と押圧ブロック６２とにより定着ベルト７０を挟持した状態で保持して加圧部Ｎを形成し、この加圧部Ｎに未定着トナー像を保持した記録媒体６９を通過させ、熱及び圧力を加えて未定着トナー像を記録媒体６９に定着する。
【００３０】
加熱部材としてのヒートローラ６１は、例えば、輻射ランプ発熱体、抵抗発熱体を採用することができる。
【００３１】
輻射ランプ発熱体としては、例えば、ハロゲンランプ等が挙げられる。抵抗発熱体としては、例えば、鉄−クロム−アルミ系、ニッケル−クロム系、白金、モリブデン、タンタル、タングステン、炭化珪素、モリブデン−シリサイド、カーボン等が挙げられる。
【００３２】
また、加熱部材として電磁誘導加熱方式を採用することもできる。以下、定着ベルト７０を加熱する加熱部材の一例として磁場発生ユニットを備える電磁誘導加熱方式の定着装置について説明する。
【００３３】
磁場発生ユニットは、断面が定着ベルト７０の形状に沿った曲線形状を有し、定着ベルト７０の外周表面と０．５ｍｍから２ｍｍ程度の間隙で設置する。磁場発生ユニットは、磁界を発生させる励磁コイルと、励磁コイルを保持するコイル支持部材と、励磁コイルに電流を供給する励磁回路とを有する。
【００３４】
励磁コイルは、例えば、相互に絶縁された直径φ０．５ｍｍの銅線材を１６本から２０本程度束ねたリッツ線を、長円形状や楕円形状、長方形状等の閉環状に巻いて形成したものを用いる。励磁コイルに励磁回路によって予め定められた周波数の交流電流を印加することにより、励磁コイルの周囲に交流磁界Ｈが発生する。交流磁界Ｈが、定着ベルト７０の金属層を横切る際に、電磁誘導作用によってその交流磁界Ｈの変化を妨げる磁界を発生するように渦電流Ｉが生じる。励磁コイルに印加する交流電流の周波数は、例えば、１０ｋＨｚから５０ｋＨｚに設定する。渦電流Ｉが定着ベルト７０の金属層を流れることによって、金属層の抵抗値Ｒに比例した電力Ｗ（Ｗ＝Ｉ２Ｒ）によるジュール熱が発生し、定着ベルト７０を加熱する。
【００３５】
コイル支持部材は、耐熱性を有する非磁性材料で構成する。このような非磁性材料としては、例えば、耐熱ガラス、ポリカーボネート、ポリエーテルサルフォン、ＰＰＳ等の耐熱性樹脂、またはこれらにガラス繊維を混合した耐熱性樹脂が挙げられる。
【００３６】
定着装置６０では、加圧ロール６８の矢印Ｄ方向への回転に伴い、定着ベルト７０が従動回転し、励磁コイルにより発生した磁界に曝される。この際、定着ベルト７０中の金属層には渦電流が発生し、定着ベルト７０の外周面が定着可能な温度まで加熱される。このようにして加熱された定着ベルト７０は、加圧ロール６８との加圧部Ｎまで移動する。搬送手段により、未定着トナー像がその表面に設けられた記録媒体６９が定着入口ガイド（図示せず）を介して定着装置６０に搬入される。記録媒体６９が定着ベルト７０と加圧ロール６８との加圧部Ｎを通過した際に、未定着トナー像は定着ベルト７０により加熱され記録媒体６９の表面に定着される。その後、画像が表面に形成された記録媒体６９は、搬送手段により搬送され、定着装置６０から排出される。また、加圧部Ｎにおいて定着処理を終え、外周面の表面温度が低下した定着ベルト７０は、励磁コイル方向へと回転し、次の定着処理に備えて再度加熱される。
【００３７】
［定着装置の動作例］
図１を用いて、定着装置６０の具体的な動作例について説明する。
【００３８】
定着装置６０の作動時には、加圧ロール６８は矢印Ｄ方向に回転し、加圧ロール６８の回転に追従して定着ベルト７０も矢印方向に回転する。クリーニングモード時、潤滑剤供給ローラ６６により摺動シート６７表面に付与された潤滑剤と摺動シート６７とが共働して、押圧ブロック６２と定着ベルト７０との間に生じる摩擦を低減させている。このとき、クリーニングローラ６５は摺動シート６７から離間している。
【００３９】
加圧ロール６８を回転させるモーター（図示せず）のトルクが所定値（例えば、通常トルク（例えば、７０ｋｇｆ・ｃｍから１００ｋｇｆ・ｃｍ）の３０％アップ）を超えると、摺動シートクリーニングモードに移行し、定着装置６０が動作していないタイミングで加圧ロール６８のニップを解除する。摺動シート搬送ローラ６４の回転により摺動シート６７を摺動シート搬送ローラ６３側から摺動シート搬送ローラ６４側に搬送する。クリーニングローラ６５を摺動シート６７に接触させることにより、摺動シート６７を摺動シート搬送ローラ６４に巻き取りながら摺動シート６７表面に付着した摩耗粉や劣化した潤滑剤をクリーニングローラ６５でクリーニングし、さらに、潤滑剤供給ローラ６６で潤滑剤を摺動シート６７表面に塗布する。上記動作が完了したらクリーニングローラ６５を摺動シート６７からラッチ解除して離間させ、摺動シート６７は摺動シート搬送ローラ６３の回転により摺動シート搬送ローラ６３側に搬送され、定着動作待機状態に移行する。摺動シートクリーニングモードにおいて摺動シート搬送ローラ６３側に搬送される摺動シート６７の長さと、摺動シート搬送ローラ６４側に戻される摺動シート６７の長さは、同じであっても異なっていてもよいが、摺動シート６７の不均一な磨耗を防止または抑制する観点から、同じになるように設定することができる。
【００４０】
このように、摺動シート６７をクリーニングすると、加圧ロール６８を回転させるモーターのトルクが下がり、各部材の摩耗粉発生量が少なくなる。このため、摺動シート６７および摺動シート６７を備える定着部材の交換頻度が低減し、超寿命化に寄与しうる。
【００４１】
［画像形成装置］
図２には、本実施の形態の定着装置が適用される画像形成装置の概略構成が示されている。ここでは、一般にタンデム型と呼ぶ中間転写方式の画像形成装置を例に挙げて説明する。
【００４２】
図２に示す画像形成装置１００は、潜像形成手段ならびに現像手段からなる像形成部の一例として、電子写真方式により各色成分のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを備える。次に、画像形成装置１００は、転写手段の一例として、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにより形成する各色成分トナー像を中間転写ベルト（像保持体）１５に順次転写（一次転写）する一次転写部１０と、中間転写ベルト１５上に転写した重畳トナー画像を記録媒体Ｐ（記録材）である用紙に一括転写（二次転写）する二次転写部２０とを備える。さらに、画像形成装置１００は、定着手段の一例として、二次転写された画像を記録媒体Ｐ上に定着する、上述した定着装置６０を備える。また、画像形成装置１００は、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を備える。
【００４３】
図２に示すように、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２と、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３と、各色成分トナーを収容し感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４とを有する。また、感光体ドラム１１上に形成する各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６と、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するドラムクリーナ１７と、を有する。これらの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に略直線状に配置されている。
【００４４】
中間転写ベルト１５は、各種ロールにより、図２に示す矢印Ｂ方向に循環駆動する。各種ロールとして、中間転写ベルト１５を駆動する駆動ロール３１と、中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２と、中間転写ベルト１５に一定の張力を与え蛇行を防止するテンションロール３３と、二次転写部２０に設けるバックアップロール２５と、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けるクリーニングバックアップロール３４とを有している。
【００４５】
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟み感光体ドラム１１に対向する一次転写ロール１６を有する。二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像保持面側に配置する二次転写ロール（転写部材）２２と、二次転写ロール２２の対向電極として中間転写ベルト１５の裏面側に配置されたバックアップロール２５と、バックアップロール２５に二次転写バイアスを印加する給電ロール２６とを有する。
【００４６】
二次転写部２０の下流側に、中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去する中間転写ベルトクリーナ３５を設ける。イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側に、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２を配設する。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３を配設する。
【００４７】
記録媒体搬送系には、記録媒体収容部５０と、記録媒体収容部５０中の記録媒体Ｐを取り出して搬送するピックアップロール５１と、記録媒体Ｐを搬送する搬送ロール５２と、記録媒体Ｐを二次転写部２０へと送る搬送シュート５３と、二次転写ロール２２により二次転写された記録媒体Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５と、記録媒体Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６とを有する。
【００４８】
画像形成装置１００の基本的な作像プロセスについて説明する。図４に示すような画像形成装置１００では、画像読取装置（図示せず）等から出力される画像データに画像処理を施した後、画像データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換し、レーザ露光器１３に出力する。レーザ露光器１３は、入力される色材階調データに応じ、例えば、半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの矢印Ａ方向に回転する各感光体ドラム１１に照射する。各感光体ドラム１１の表面を帯電器１２によって帯電した後、レーザ露光器１３によって表面を走査露光し、静電潜像を形成する。形成した静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像する。
【００４９】
つぎに、感光体ドラム１１上に形成するトナー像を、一次転写部１０において中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写を行う。中間転写ベルト１５は矢印Ｂ方向に移動してトナー像を二次転写部２０に搬送する。記録媒体搬送系は、トナー像を二次転写部２０に搬送するタイミングに合わせて、記録媒体収容部５０から記録媒体Ｐを供給する。二次転写部２０では、中間転写ベルト１５上に保持された未定着トナー像を、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれた記録媒体Ｐ上に静電転写する。その後、トナー像を静電転写した記録媒体Ｐを搬送ベルト５５により定着装置６０まで搬送し、定着装置６０は、記録媒体Ｐ上の未定着トナー像を熱及び圧力で処理し記録媒体Ｐ上に定着する。定着画像を形成した記録媒体Ｐは、画像形成装置の排出部に設けた排紙載置部に搬送する。
【００５０】
なお、上述した本発明の実施の形態では、摺動シート６７をクリーニングするか否かを判断する基準として加圧ロール６８を回転させるモーター（図示せず）のトルクの値を例示して説明したが、例えば、稼働時間（例えば、５時間）や定着（印刷）枚数（例えば、２００００枚）を設定し、定期的に摺動シート６７をクリーニングすることもできる。
【実施例】
【００５１】
以下、本発明を実施例により更に詳細に説明するが、本発明は、以下の実施例に制限されるものではない。なお、実施例中「部」は「質量部」を表す。また、以下の参考例、実施例、比較例において記載した評価は、図３に示す定着装置６０を用いて、以下の方法により実施した。
【００５２】
＜定着ベルト＞
円筒上ポリイミド状に液状シリコーンゴムをスパイラルコート法により４００μｍ塗布し、２００℃で２時間加硫した。その後に厚さ３５μｍのＰＦＡチューブを被覆し更に加熱することで定着ベルト７０を得た。
【００５３】
得られた定着ベルト７０の摺動面の中心線平均粗さＲａは１μｍ、潤滑性被覆層の厚みは３５μｍであった。
【００５４】
＜摺動シート＞
厚さ０．３ｍｍのＰＴＦＥシートにホットエンボス加工を行いΦ３００μｍで深さ３０μｍ、平坦部面積率５０％となる摺動シート６７を得た。
【００５５】
得られた摺動シート６７の摺動面の中心線平均粗さＲａは０．０３μｍであった。
【００５６】
＜加圧ロール＞
半径ｒ＝５ｃｍの加圧ロール６８を使用し、回転速度を４２０ｍｍ／ｓｅｃに固定した。また、加圧ロール６８と押圧ブロック６２との間の加圧力（ニップ荷重）Ｎは、加圧ロールの軸支持部にロードセルを置き測定した。
【００５７】
＜軸トルク＞
軸トルクＢは、モーターと軸間にトルク変換機を設置し測定した。
【００５８】
＜摺動シートの外観評価＞
摺動シートの外観を、目視により３段階で次のように評価した。○：磨耗粉は微量で、実用上問題ない。△：磨耗粉は少量で、実用上問題ない。×：磨耗粉は多量で、実使用不可。
【００５９】
［参考例１］
図３に示す定着装置６０において、摺動シート６７の摺動面に潤滑剤としてジメチルシリコンオイル（信越シリコーン社製）を表面が不織布でできた潤滑剤供給ローラ６６に染み込ませこれを摺動シートと当接させることで塗布し、５時間駆動後の軸トルクを測定し、摺動シートの外観を評価した。評価結果を、摺動シート６７の摺動面にかかる力Ｆおよび摩擦係数μとともに、表１に示す。
【００６０】
［参考例２］
駆動時間を７時間とした以外は、実施例１に準拠して、軸トルクを測定し、摺動シートの外観を評価した。評価結果を、摺動シート６７の摺動面にかかる力Ｆおよび摩擦係数μとともに、表１に示す。
【００６１】
［参考例３］
駆動時間を１０時間とした以外は、実施例１に準拠して、軸トルクを測定し、摺動シートの外観を評価した。評価結果を、摺動シート６７の摺動面にかかる力Ｆおよび摩擦係数μとともに、表１に示す。
【００６２】
［実施例１］
図３に示す定着装置６０を７時間駆動した後に摺動シート６７の摺動面をクリーニングローラ６５でクリーニングした後、潤滑剤供給ローラ６６により参考例１で使用した潤滑剤と同じ潤滑剤を用いて潤滑剤を塗布し、定着装置６０を再度５時間駆動させた。評価結果を、摺動シート６７の摺動面にかかる力Ｆおよび摩擦係数μとともに、表１に示す。
【００６３】
［実施例２］
実施例１における５時間の再駆動後、摺動シート６７の摺動面をクリーニングローラ６５でクリーニングした後、潤滑剤供給ローラ６６により参考例１で使用した潤滑剤と同じ潤滑剤を用いて潤滑剤を塗布し、定着装置６０をさらに５時間駆動させた。評価結果を、摺動シート６７の摺動面にかかる力Ｆおよび摩擦係数μとともに、表１に示す。
【００６４】
【表１】
2013068888.tif 000003
【００６５】
表１によれば、定着装置の駆動により摺動シートの摺動面に磨耗粉が付着し、加圧ロールの軸トルクが上昇しても、当該摺動面をクリーニングすることにより摩擦を低減させることで、定着装置および画像形成装置を長期に亘って円滑に駆動することができる。
【００６６】
なお、上述した実施例では、無端ベルトを定着ベルト、回転部材を加圧ロールとして使用した形態を記載したが、これに限定されることは無く、例えば、無端ベルトを加圧ベルトとして、回転部材を定着ロールとしてそれぞれ使用する形態を採用することも可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  画像形成ユニット、１０  一次転写部、１１  感光体ドラム、１２  帯電器、１３  レーザ露光器、１４  現像器、１５  中間転写ベルト、１６  一次転写ロール、１７  ドラムクリーナ、２０  二次転写部、２２  二次転写ロール、２５  バックアップロール、２６  給電ロール、３１  駆動ロール、３２  支持ロール、３３  テンションロール、３４  クリーニングバックアップロール、３５  中間転写ベルトクリーナ、４０  制御部、４３  画像濃度センサ、５０  記録媒体収容部、５１  ピックアップロール、５２  搬送ロール、５３  搬送シュート、５５  搬送ベルト、５６  定着入口ガイド、６０  定着装置、６１  ヒートローラ、６２  押圧ブロック、６３，６４  摺動シート搬送ローラ、６５  クリーニングローラ、６６  潤滑剤供給ローラ、６７  摺動シート、６８  加圧ロール、６９  記録媒体、７０  定着ベルト、７１，７２  定着ベルト支持ローラ、１００  画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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