(57)【要約】【課題】レーザ光を良好に透過可能な隠蔽層を備えると共に副生成物の発生を抑えることが可能な遮光層を備える操作スイッチ用部材を提供する。【解決手段】隠蔽層３０と、遮光層４０とを有し、隠蔽層３０は、所定の波長のレーザ光を透過させる透過性を備える材質から形成されていると共に、透明材質と比較して隠蔽層３０の表面側から遮光層４０を見る場合の視認性を低下させ、遮光層４０は、隠蔽層３０の表面側からレーザ光が照射された際に、光透過性を照射前よりも向上させる材質であって、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える材質から形成され、隠蔽層３０の表面側からのレーザ光の照射によって、遮光層４０におけるレーザ光の照射部位が変質し、その変質によって当該遮光層４０の他の部分よりも可視光領域での光透過率を向上させる表示部４２が形成される。【選択図】図１
2013030281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
隠蔽層と、前記隠蔽層の裏面側に配置される遮光層とを有し、
前記隠蔽層は、所定の波長のレーザ光を透過させる透過性を備える材質から形成されていると共に、透明材質と比較して前記隠蔽層の表面側から前記遮光層を見る場合の視認性を低下させる、
ことを特徴とする操作スイッチ用部材。
【請求項２】
請求項１記載の操作スイッチ用部材であって、
前記遮光層は、前記隠蔽層の前記表面側から前記レーザ光が照射された際に、光透過性を照射前よりも向上させる材質であって、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える材質から形成されていて、
さらに前記隠蔽層の前記表面側からの前記レーザ光の照射によって、前記遮光層における前記レーザ光の照射部位が変質し、その変質によって当該遮光層の他の部分よりも可視光領域での光透過率を向上させる表示部が形成される、
ことを特徴とする操作スイッチ用部材。
【請求項３】
請求項１または２記載の操作スイッチ用部材であって、
前記所定の波長のレーザ光は、１０６４ｎｍのレーザ光である、
ことを特徴とする操作スイッチ用部材。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の操作スイッチ用部材であって、
前記隠蔽層は、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１、Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ５、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７のうち、少なくとも１つからなる有機顔料を含む、および／または前記隠蔽層は、当該隠蔽層に含有される酸化鉄と炭素質紛体の合計の含有率が０重量％を超え３０％以下である、
ことを特徴とする操作スイッチ用部材。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載の操作スイッチ用部材であって、
前記遮光層は、Ｉｎ、Ｓｎ、Ｉｎ−Ｓｎ合金またはＡｌによって形成され、その膜厚は０．０２μｍ〜０．３μｍの範囲内である、
ことを特徴とする操作スイッチ用部材。
【請求項６】
請求項１から４のいずれか１項に記載の操作スイッチ用部材であって、
前記隠蔽層と前記遮光層との間には、それらの間の密着性を向上させると共に透光性を有する第１の透明樹脂層が設けられていて、
前記遮光層のうち前記裏面側には、色材成分によって着色された着色層が配置され、
前記遮光層と前記着色層との間には、それらの間の密着性を向上させると共に透光性を有する第２の透明樹脂層が設けられている、
ことを特徴とする操作スイッチ用部材。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の操作スイッチ用部材を備えることを特徴とするキーパネル。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１つに記載の操作スイッチ用部材を備え、さらに、
前記遮光層のうち前記裏面側には、光源が設けられている、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項９】
隠蔽層と、前記隠蔽層の裏面側に配置される遮光層とを有する操作スイッチ用部材を製造する製造方法であって、
前記隠蔽層の表面側に、所定の波長のレーザ光を透過させる透過性を備える材質から形成されていると共に、透明材質と比較して前記隠蔽層の前記表面側から前記遮光層側を見る場合の視認性を低下させる前記隠蔽層を形成する隠蔽層形成工程と、
前記隠蔽層の前記裏面側に、前記隠蔽層の前記表面側から前記レーザ光が照射された際に、光透過性を照射前よりも向上させると共に、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える非透光性の前記遮光層をＩｎ、Ｓｎ、Ｉｎ−Ｓｎ合金またはＡｌの物理気相成長法またはスパッタリングによって形成する遮光層形成工程と、
前記隠蔽層の前記表面側から前記遮光層の一部の領域に対してレーザ光を照射して、その照射部位を変質させて前記遮光層の他の部分よりも可視光領域での光透過率を向上させる表示部を形成するレーザ光照射工程と、
を行うことで、操作スイッチ用部材を作製することを特徴とする操作スイッチ用部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作スイッチ用部材、キーパネル、電子機器および操作スイッチ用部材の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
操作スイッチ用部材の中には、たとえば特許文献１に示すように、隠蔽層を備えるものがある。この特許文献１においては、内部光源が消灯している場合には、隠蔽層の存在によって表示用部材に付されている表示（第１の表示部他）は操作面側から視認することができない。一方、内部光源が点灯して光量が多くなると、隠蔽層を光が透過し、表示用部材に付されている表示（第１の表示部他）を操作面側から視認することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３０１８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述の特許文献１に示すような構成においては、操作スイッチ用部材を組み立てた後に、表示用部材（以下、遮光層とする）に表示を形成することは困難である。すなわち、遮光層に抜き文字等の表示を形成すべく、操作面側からレーザ光を照射すると、隠蔽層がレーザ光を吸収して隠蔽層中の所定の成分が反応してしまい、内部光源が消灯している状態においても、その表示が操作面側から認識されてしまう。そのため、隠蔽層は、内部光源の消灯時において表示を隠す、という機能を発揮することができない状態となり、操作スイッチ用部材の品質の低下をきたしてしまう。
【０００５】
また、遮光層にレーザ光を照射して表示を形成する場合において、遮光層を由来とする副生成物（たとえばガス、煤等）が発生する場合がある。そのような副生成物の中で、たとえばガスが発生すると操作面側が盛り上がる等の不具合が生じる。また、副生成物の中で煤が発生すると、表示が汚れたような印象となる。つまりは、このような不具合は、操作スイッチ用部材の品質の低下となってしまう。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みて成されたものであり、レーザ光を良好に透過可能な隠蔽層を備えることと、副生成物の発生を抑えることが可能な遮光層を備えることのうち、少なくとも一方を達成可能な操作スイッチ用部材、これを用いたキーパネルおよび電子機器、ならびに、当該操作スイッチ用部材の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は以下の本発明により達成される。すなわち、本発明の操作スイッチ用部材は、隠蔽層と、隠蔽層の裏面側に配置される遮光層とを有し、隠蔽層は、所定の波長のレーザ光を透過させる透過性を備える材質から形成されていると共に、透明材質と比較して隠蔽層の表面側から遮光層を見る場合の視認性を低下させる、ことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の操作スイッチ用部材の他の側面は、上述の発明に加えて更に、遮光層は、隠蔽層の表面側からレーザ光が照射された際に、光透過性を照射前よりも向上させる材質であって、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える材質から形成されていて、さらに隠蔽層の表面側からのレーザ光の照射によって、遮光層におけるレーザ光の照射部位が変質し、その変質によって当該遮光層の他の部分よりも可視光領域での光透過率を向上させる表示部が形成される、ことが好ましい。
【０００９】
また、本発明の操作スイッチ用部材の他の側面は、上述の発明に加えて更に、所定の波長のレーザ光は、１０６４ｎｍのレーザ光である、ことが好ましい。
【００１０】
また、本発明の操作スイッチ用部材の他の側面は、上述の各発明に加えて更に、隠蔽層は、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１、Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ５、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７のうち、少なくとも１つからなる有機顔料を含む、および／または隠蔽層は、当該隠蔽層に含有される酸化鉄と炭素質紛体の合計の含有率が０重量％を超え３０％以下である、ことが好ましい。
【００１１】
また、本発明の操作スイッチ用部材の他の側面は、上述の各発明に加えて更に、遮光層は、Ｉｎ、Ｓｎ、Ｉｎ−Ｓｎ合金またはＡｌによって形成され、その膜厚は０．０２μｍ〜０．３μｍの範囲内である、ことが好ましい。
【００１２】
また、本発明の操作スイッチ用部材の他の側面は、上述の各発明に加えて更に、隠蔽層と遮光層との間には、それらの間の密着性を向上させると共に透明性を有する第１の透明樹脂層が設けられていて、遮光層のうち隠蔽層側の面とは反対側の面には、色材成分によって着色された着色層が配置され、遮光層と着色層との間には、それらの間の密着性を向上させると共に透明性を有する第２の透明樹脂層が設けられている、ことが好ましい。
【００１３】
また、他の発明は、上述の操作スイッチ用部材の各発明を備えたキーパネルであることが好ましい。
【００１４】
また、他の発明は、上述の操作スイッチ用部材の各発明を備えた電子機器であることが好ましい。
【００１５】
また、本発明の他の側面である操作スイッチ用部材の製造方法は、隠蔽層と、隠蔽層の裏面側に配置される遮光層とを有する操作スイッチ用部材を製造する製造方法であって、隠蔽層の表面側に、所定の波長のレーザ光を透過させる透過性を備える材質から形成されていると共に、透明材質と比較して隠蔽層の表面側から遮光層側を見る場合の視認性を低下させる隠蔽層を形成する隠蔽層形成工程と、隠蔽層の裏面側に、隠蔽層の表面側からレーザ光が照射された際に、光透過性を照射前よりも向上させると共に、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える非透光性の遮光層をＩｎ、Ｓｎ、Ｉｎ−Ｓｎ合金またはＡｌの物理気相成長法またはスパッタリングによって形成する遮光層形成工程と、隠蔽層の表面側から遮光層の一部の領域に対してレーザ光を照射して、その照射部位を変質させて遮光層の他の部分よりも可視光領域での光透過率を向上させる表示部を形成するレーザ光照射工程と、を行うことで、操作スイッチ用部材を作製することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、隠蔽層によってレーザ光が良好に透過可能となると共に、遮光層では隠蔽層を透過したレーザ光が照射されても副生成物の発生を抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態の操作スイッチ用部材の一例を示す模式断面図であり、（Ａ）はレーザ光の照射前の状態を示し、（Ｂ）はレーザ光の照射後の状態を示す。
【図２】図１における操作スイッチ用部材を視認したときの様子を示す平面図であり、（Ａ）はデイライト下で視認されるものを示し、（Ｂ）はバックライト下で視認されるものを示す。
【図３】本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。
【図４】本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。
【図５】本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。
【図６】図５における操作スイッチ用部材を視認したときの様子を示す平面図であり、（Ａ）はデイライト下で視認されるものを示し、（Ｂ）はバックライト下で視認されるものを示す。
【図７】本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。
【図８】図７における操作スイッチ用部材を視認したときの様子を示す平面図であり、（Ａ）はデイライト下で視認されるものを示し、（Ｂ）はバックライト下で視認されるものを示す。
【図９】本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。
【図１０】本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す図であり、操作スイッチ用部材の半製品を三次元形状に形成する様子を示す図である。
【図１１】本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す図であり、モールドプリントに操作スイッチ用部材の半製品を接着して三次元形状に形成する様子を示す図である。
【図１２】本実施形態の電子機器の一例を示す外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（操作スイッチ用部材およびその製造方法）
本実施形態の操作スイッチ用部材は、隠蔽層と、隠蔽層の裏面側に配置される遮光層とを有し、隠蔽層は、所定の波長のレーザ光を透過させる透過性を備える材質から形成されていると共に、透明材質と比較して隠蔽層の表面側から遮光層を見る場合の視認性を低下させることを特徴とする。
【００１９】
また本実施形態の操作スイッチ用部材は、さらに、遮光層は、隠蔽層の表面側からレーザ光が照射された際に、光透過性を照射前よりも向上させる材質であって、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える材質から形成されていて、さらに隠蔽層の表面側からのレーザ光の照射によって、遮光層におけるレーザ光の照射部位が変質し、その変質によって当該遮光層の他の部分よりも可視光領域での光透過率を向上させる表示部が形成される、ことを特徴とする。
【００２０】
より詳細には、隠蔽層は、基本的には、たとえば半透明といった、透明である場合よりも光透過率が劣る層である。この隠蔽層は、たとえば所定の波長の光を透過させる光学フィルタと同様に、所定の波長のレーザ光は透過させる透過性を備える。一方、可視光領域の波長の光に対しては、光を吸収または反射させることにより、隠蔽層の表面側（キートップの操作面側）から、それとは反対側の遮光層側を視認する場合の視認性を低下させる。そのため、遮光層の裏面側（遮光層のうちキートップが位置する側とは反対の面側）に光源を配置する場合において、その光源が消灯している場合には、操作面側から遮光層側を視認することは困難である。一方、光源が点灯し、その光源から光が出射される場合には、その光は表示部を透過し、さらには隠蔽層を透過する。ここで、隠蔽層には表示部を透過した光のみが到達するため、使用者は、操作面側から表示部に対応するデザインを認識可能となる。
【００２１】
このため、上述のように構成された半製品に対して、隠蔽層の表面側（キートップの操作面側）から所定の波長のレーザ光を照射すれば、表示部が形成され、操作スイッチ用部材が完成する。ここで、遮光層は、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える材質から形成されているので、表示部を形成するために所定の波長のレーザ光を照射してもガスおよび煤の発生が抑えられる。そして、上述のレーザ光の照射によるガスの発生が抑えられることで、キートップの操作面側が膨れる、といった不具合が発生するのを抑えることが可能となる。また、上述のレーザ光の照射による煤の発生が抑えられることで、表示部が汚れて品質が低下するのを抑えることが可能となる。
【００２２】
なお、遮光層の表示部は、その遮光層の表示部以外の領域に対して相対的に光透過性が向上しているのであれば、透明領域の光透過率は、肉眼では半透明として認識できる程度であってもよい。
【００２３】
また、従来は、操作スイッチ用部材を成形する前に、レーザ光にて遮光層に所望のパターンに対応する表示部を形成し、表示部における光透過率を遮光層の他の部分よりも向上させている。そのため、従来は、たとえば透明領域が形成される前の半製品を大量にストックしておくといった作りだめができないため、遮光層のうちキートップが配置される側とは反対側からレーザエッチングして透明領域を形成し、その後印刷等の工程を経て操作スイッチ用部材を形成していた。また従来においては、各国の言語等に応じたパターンに対応する表示部を、ガスや煤の発生を抑えつつ形成することが困難である。特に、ガスはキートップの操作面側の膨れとなって認識され、煤は表示部の汚れとなって認識され、両方とも不良の原因となる。しかしながら、遮光層がカーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える材質から形成されているので、表示部を形成するために所定の波長のレーザ光を照射してもガスおよび煤の発生が抑えられる。それにより、従来必要とされていた、レーザ光の照射の後に、金型を用いて、キートップの操作面の膨らみを、操作面側とは反対側の面側（非操作面側）に押し込める工程が不要となる。また、煤を除去する工程も不要となる。
【００２４】
それにより、操作スイッチ用部材として必要な層が積層された半製品を準備しておけば、操作スイッチ用部材を用いた電子機器等の製品を組み立てるユーザからの要求があった場合、レーザ加工を実施するだけで、各地域の言語等に対応した表示部が形成された操作スイッチ用部材をユーザに出荷できる。すなわち、本実施形態の操作スイッチ用部材は、ユーザからの要求に応じて短期間で製造して出荷することが可能である。また、レーザ加工のみで完成品となる半製品は、レーザ加工により、如何様な地域にも対応した表示部を形成できる。このため、見込み生産によるレーザ加工済みの完成品をストックしておく場合と比べて、ストックされた半製品をレーザ加工して出荷する場合では、在庫リスクを非常に小さくすることができる。
【００２５】
また、地域の言語等に対応した表示部は、後にレーザ加工によって形成可能となるため、その表示部の存在しない半製品を一度に大量に生産することが可能となる。それにより、生産効率を大きく向上させることが可能となる。
【００２６】
図１は、本実施形態の操作スイッチ用部材の一例を示す模式断面図であり、最も基本的な層構成を示したものである。なお、以下の説明においては、必要に応じて、キートップ２０の操作面側を表面側、それとは反対側を裏面側として説明するが、キートップ２０以外の各層においても、表面と裏面の関係は同様である。
【００２７】
図１に示す操作スイッチ用部材１０Ａ（１０）は、キートップ２０の非操作面２０Ｂ上に、隠蔽層３０、遮光層４０が、この順に積層された層構成を有する。図１（Ａ）に示すように、所定の波長のレーザ光の照射前には、遮光層４０には表示部４２が形成されていないものの、図１（Ｂ）に示すように、所定の波長のレーザ光の照射後には、表示部４２が形成される。表示部４２は、遮光層４０の一部の領域であるが、この表示部４２は、可視光領域の光透過率が遮光層４０の他の部分よりも高く、それによって透明性が付与されている。
【００２８】
また、遮光層４０の裏面側には、回路基板Ｐが配置され、この回路基板Ｐには、可視光領域の所定の波長の光を出射可能な光源Ｌが配置されている。また、回路基板Ｐには、ドーム状部材Ｍ、固定接点（不図示）、および導電部（不図示）が配置されている。たとえば金属等の導電部材からなるドーム状部材Ｍは、逆碗状に配置され、回路基板Ｐの固定接点（不図示）と接している。また、遮光層４０のうち、ドーム状部材Ｍと対向する部位には、押圧子Ｓが設けられている。押圧子Ｓは遮光層４０に対して一体的に設けられていても良いが、別体的に設けられていても良い。
【００２９】
このような構成により、キートップ２０の操作面２０Ａ側が押し込まれると、押圧子Ｓがドーム状部材Ｍを押し込み、ドーム状部材Ｍを座屈させる。それにより、回路基板Ｐの表側の面において、ドーム状部材Ｍの内側に配置されている導電部（不図示）と、ドーム状部材Ｍとが導通状態になり、スイッチがＯＮになる。一方、キートップ２０の押し下げを解除すると、ドーム状部材Ｍの復元力により、導電部（不図示）と、ドーム状部材Ｍとが非導通状態になる。すなわち、スイッチがＯＦＦになる。
【００３０】
また、スイッチのＯＮ／ＯＦＦと同期せずに、またはスイッチのＯＮ／ＯＦＦとは同期して、光源Ｌが点灯可能となっている。光源Ｌが点灯した場合においては、ユーザは、表示部４２の輪郭形状によって、所定のデザインを視認可能となる。なお、操作スイッチ用部材１０Ａ（１０）は、光源Ｌおよびドーム状部材Ｍを備える回路基板Ｐを有しないものであるが、かかる回路基板Ｐを有するものとしても良い。また、操作スイッチ用部材１０Ａ（１０）の概念には、上述の押圧子Ｓが含まれないものとしても良く、含まれるものとしても良い。
【００３１】
ここで、光源Ｌが点灯しなく、操作スイッチ用部材１０Ａ（１０）の外部から光が照射される状態（デイライト下の状態）において、ユーザがその操作面２０Ａ側（表面側）から視認可能な形状を図２（Ａ）に示す。また、光源Ｌが点灯した状態（バックライト下の状態）において、ユーザがその操作面２０Ａ側（表面側）から視認可能な形状を図２（Ｂ）に示す。図２（Ａ），（Ｂ）から明らかなように、光源Ｌが点灯するバックライト下では、光源Ｌが点灯しないデイライト下では視認できない（視認が困難な）表示部４２（ハッチングにて示す部分）を視認可能となっている。
【００３２】
なお、操作面２０Ａの耐傷性の確保や、各部材・層間の接着性確保などの観点から、図１に示す操作スイッチ用部材１０Ａに対して、必要に応じてさらにその他の層を設けることができる。以下、それについて説明する。また、以下の各図に基づく説明においては、説明の簡略化のため、所定の波長のレーザ光が照射されて、表示部４２が形成されたものについて説明するものとする。
【００３３】
図３は、本実施形態の操作スイッチ用部材の一例を示す模式断面図である。なお、図３中、図１に示すものと同様のものについては同じ符号が付してある。ここで、図３に示す操作スイッチ用部材１０Ｂ（１０）は、保護層５０と、キートップ２０と、隠蔽層３０と、遮光層４０と、接着層６０と、ベースシート７０と、がこの順に積層された層構成を有している。上述の保護層５０は、キートップ２０の操作面２０Ａを被覆して、キートップ２０を保護する役割を有していて、透明性を有する材質から形成されている。この保護層５０は、キートップ２０の操作面２０Ａと側面２０Ｃとを覆っている。また、接着層６０は、ベースシート７０を遮光層４０に接着させる役割を有している。
【００３４】
図３に示す操作スイッチ用部材１０Ｂ（１０）を視認すると、図２に示した状態と同様となる。すなわち、光源Ｌが点灯しないデイライト下の状態においては、ユーザがその操作面２０Ａ側（表面側）からは、図２（Ａ）に示す状態を視認可能となる。また、光源Ｌが点灯したバックライト下の状態においては、ユーザは図２（Ｂ）に示す状態を視認可能となる。
【００３５】
図４は、本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。なお、図４中、図３に示すものと同様のものについては同じ符号が付してある。ここで、図４に示す操作スイッチ用部材１０Ｃ（１０）は、図３に示す操作スイッチ用部材１０Ｂに対して、以下の点が相違している。すなわち、操作スイッチ用部材１０Ｃ（１０）においては、隠蔽層３０と遮光層４０の間には、下地緩衝層８０（アンダーコート）が設けられている。また、遮光層４０と接着層６０との間には、中間緩衝層９０（ミドルコート）が設けられている。さらに、中間緩衝層９０のうち遮光層４０とは反対の面側には、着色層１００が設けられている。
【００３６】
上述のうち、下地緩衝層８０は、遮光層４０を視認するために透明性を有している。同様に、中間緩衝層９０も、着色層１００を視認するために透明性を有している。下地緩衝層８０を隠蔽層３０と遮光層４０との間に設ける場合、隠蔽層３０と遮光層４０との間の密着性を向上させることができる。同様に、中間緩衝層９０を遮光層４０と着色層１００との間に設ける場合、遮光層４０と着色層１００との間の密着性を向上させることができる。
【００３７】
なお、図４に示す操作スイッチ用部材１０Ｃ（１０）の視認に関しては、図２に示すものと同様であるため、その説明は省略する。
【００３８】
図５は、本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。なお、図４中、図３に示すものと同様のものについては同じ符号が付してある。ここで、図４に示す操作スイッチ用部材１０Ｄ（１０）は、図３に示す操作スイッチ用部材１０Ｂに対し、隠蔽層３０には、着色部３２が設けられている点で相違している。
【００３９】
着色部３２は、隠蔽層３０のうちキートップ２０側の部分に設けられている。ただし、着色部３２は、隠蔽層３０のうちキートップ２０側の部分に設けられる構成には限られず、保護層５０のうちキートップ２０側の部分に設けるように構成しても良い。この着色部３２は、隠蔽層３０を貫通せずに設けられている。すなわち、着色部３２の裏面側（遮光層４０側）にも隠蔽層３０が存在している。そのため、着色部３２を介して見ても、その着色部３２の裏面側（遮光層４０側）は視認され難い状態となっている。一方、着色部３２は、隠蔽層３０の他の部分と同様に、光源Ｌが点灯する場合において、表示部４２を透過した光は着色部３２を透過するように設けられている。
【００４０】
なお、着色部３２は、隠蔽層３０の他の部分と区別可能なように着色された部分である。そのため、光源が消灯している状態においては、ユーザは、着色部３２から構成される所定のデザインを視認可能となる。ただし、着色部３２は、隠蔽層３０の他の部分に対して、着色によって区別可能とする場合には限られず、着色部３２が隠蔽層３０の他の部分と同色であっても、着色部３２における光の吸収・反射が他の部分と異なることによって、隠蔽層３０の他の部分と区別可能であれば、ここでいう着色部３２に含まれる。
【００４１】
なお、図５における操作スイッチ用部材１０Ｄ（１０）においては、着色部３２は、操作スイッチ用部材１０Ｄの厚み方向（操作面２０Ａから回路基板Ｐに向かう方向；図５におけるＺ方向）において、１つの表示部４２と同じ位置に設けられている。なお、このような同じ位置には限られず、操作面２０Ａ側から操作スイッチ用部材１０Ｄ（１０）を見たときに、着色部３２が表示部４２を完全に覆う状態に設けても良い。
【００４２】
図５に示す操作スイッチ用部材１０Ｄ（１０）を視認すると、図６に示す状態となる。すなわち、光源Ｌが点灯しないデイライト下の状態においては、ユーザがその操作面２０Ａ側（表面側）からは、図６（Ａ）に示す状態を視認可能となる。すなわち、着色部３２が視認できるが、表示部４２は視認できない（視認が困難な）状態となる。一方、光源Ｌが点灯したバックライト下の状態においては、ユーザは図６（Ｂ）に示す状態を視認可能となる。すなわち、図６（Ｂ）においては、着色部３２に対しては、表示部４２を透過した光が透過するため、その着色部３２（図６（Ｂ）の左側の表示部４２）を視認可能となる。それに加えて、隠蔽層３０によってデイライト下では視認ができない（視認が困難な）状態の表示部４２（図６（Ｂ）における右側の表示部４２）が視認可能となる。なお、図６（Ｂ）においては、着色部３２と図６（Ｂ）における左側の表示部４２とが厚み方向において同じ位置にあるため、デイライト下とバックライト下では着色部３２として視認できる形状は変わらないが、表示部４２と着色部３２の重なりにより、視認できる色合い等が変化するものとしても良い。
【００４３】
図７は、本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。なお、図７中、図６に示すものと同様のものについては同じ符号が付してある。図７に示す操作スイッチ用部材１０Ｅ（１０）は、図６に示す操作スイッチ用部材１０Ｄ（１０）に対して、着色部３２と表示部４２とが設けられている位置が異なるものである。すなわち、図７に示す操作スイッチ用部材１０Ｅ（１０）においては、着色部３２は、操作スイッチ用部材１０Ｅの厚み方向（Ｚ方向）において、表示部４２と同じ位置には存在しない。
【００４４】
このような操作スイッチ用部材１０Ｅ（１０）を視認すると、図８に示す状態となる。すなわち、光源Ｌが点灯しないデイライト下の状態においては、ユーザがその操作面２０Ａ側（表面側）からは、図８（Ａ）に示す状態を視認可能となる。すなわち、着色部３２が視認できるが、表示部４２は視認できない（視認が困難な）状態となる。一方、光源Ｌが点灯したバックライト下の状態においては、ユーザは図８（Ｂ）に示す状態を視認可能となる。すなわち、着色部３２は厚み方向（Ｚ方向）において表示部４２と同じ位置にない（重なっていない）ため、光源Ｌから出射される光は遮光層４０で遮光され、着色部３２に到達しない。そのため、着色部３２を視認できない（視認が困難な）状態となる。一方、バックライト下の状態では、光源Ｌから出射される光は表示部４２を透過し、さらには隠蔽層３０を透過する。それによって、隠蔽層３０によってデイライト下では視認ができない（視認が困難な）状態の表示部４２が視認可能となる。
【００４５】
図９は、本実施形態の操作スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。なお、図９中、図５に示すものと同様のものについては同じ符号が付してある。図９に示す操作スイッチ用部材１０Ｆ（１０）は、図５に示す操作スイッチ用部材１０Ｄ（１０）に対して、積層順が異なったものとなっている。すなわち、操作スイッチ用部材１０Ｆ（１０）では、保護層側から裏面側（回路基板Ｐ側）に向かって、保護層５０、隠蔽層３０、下地緩衝層８０（アンダーコート）、遮光層４０、中間緩衝層９０（ミドルコート）、着色層１００、下地緩衝層８０、キートップ２０、接着層６０、ベースシート７０の順に積層されている。
【００４６】
すなわち、キートップ２０の操作面２０Ａ側に、保護層５０、隠蔽層３０、下地緩衝層８０（アンダーコート）、遮光層４０、中間緩衝層９０（ミドルコート）、着色層１００および下地緩衝層８０が、この順で積層されている。そのため、キートップ２０の操作面２０Ａ側において、所望するデザイン（加飾）を施した構成となっている。
【００４７】
なお、隠蔽層３０における着色部３２と、遮光層４０における表示部４２の厚み方向（Ｚ方向）における位置関係は、図５に示す操作スイッチ用部材１０Ｄ（１０）と同様であるため、その説明は省略する。
【００４８】
また、保護層５０は、キートップ２０の操作面２０Ａ側と、側面２０Ｃとを覆っている。図９に示す構成では、キートップ２０のうち操作面２０Ａから離れる側には、上述した保護層５０から下地緩衝層８０までが積層されているため、保護層５０の表面側（回路基板Ｐとは反対側の面側）と、保護層５０から下地緩衝層８０までの各層の側面を覆い、さらに側面２０Ｃを覆っている。
【００４９】
なお、図９に示す操作スイッチ用部材１０Ｆ（１０）の視認に関しては、図６に示すものと同様であるため、その説明は省略する。
【００５０】
以上に説明した本実施形態の操作スイッチ用部材１０の作製に際しては、キートップ２０の非操作面２０Ｂ側に、隠蔽層３０を形成する隠蔽層形成工程と、隠蔽層３０に対してキートップ２０とは反対の裏面側に、キートップ２０の操作面２０Ａ側から所定の波長のレーザ光が照射された際に、光透過性を照射前よりも向上させると共に、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える非透光性の遮光層４０をＩｎ、Ｓｎ、Ｉｎ−Ｓｎ合金またはＡｌの物理気相成長法またはスパッタリングによって形成する遮光層形成工程と、を少なくとも実施する。
【００５１】
なお、操作スイッチ用部材１０の層構成に応じて、これら３つの工程の他に、キートップ２０の操作面２０Ａ側に保護層５０を形成する保護層形成工程を実施することが好ましい。また、隠蔽層３０の裏面側または遮光層４０の表面側に、下地緩衝層８０を形成する下地緩衝層形成工程を実施することが好ましい。また、遮光層４０の裏面側に、中間緩衝層９０を形成する中間緩衝層形成工程を実施することが好ましい。また、中間緩衝層９０の裏面側に着色層１００を形成する着色層形成工程を実施することが好ましい。また、着色層１００の裏面側に接着層６０を形成する接着層形成工程を実施することが好ましい。
【００５２】
そして、隠蔽層形成工程と遮光層形成工程とを少なくとも経た後に、キートップ２０の操作面２０Ａ側から、遮光層４０の一部の領域（すなわち、表示部４２となりうる部分）に対して、所定の波長のレーザ光を照射するレーザ照射工程を行う。すると、遮光層４０のうちレーザ光の照射部位には熱エネルギが与えられ、その熱エネルギが与えられることにより遮光層４０の照射部位が変質し、その変質によって光透過率が変化して、透明性が付与される。それによって表示部４２が形成される。
【００５３】
ここで、遮光層４０は、所定の波長のレーザ光が照射された際に、光透過性を照射前よりも向上させる材質であって、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える材質から形成されている。そのため、所定の波長のレーザ光の照射部位においては、ガスおよび煤の発生を抑えつつ変質させて、表示部４２を形成することが可能となっている。
【００５４】
以上のようにして、可視光領域の光の透過率が向上して、透明性が付与された表示部４２が形成される。なお、このレーザ照射工程は、操作スイッチ用部材１０を作製する際の実質的な最終工程であり、レーザ照射工程の実施直前の状態（半製品の状態）では、操作スイッチ用部材１０として必要な層構成は完成した状態にある。
【００５５】
また、操作スイッチ用部材１０の作製に際しては、さらに次のようにしても良い。この様子を、図１０に示す。すなわち、図１、図３〜図５、図７または図９のいずれかの層構成を有する操作スイッチ用部材１０の半製品Ｈ（レーザ加工前のもの）を作製した後に、この半製品Ｈを、図１０（Ａ）に示すように絞り金型装置２００の金型凸型２０１と金型凹型２０２の間に設置する。その後に、図１０（Ｂ）に示すように、金型凸型２０１と金型凹型２０２とを突き合わせ、それらを突き合わせたときに形成される空間（キャビティ）の形状に倣うように半製品Ｈを絞り加工する。この絞り加工によって、半製品Ｈは金型凹型２０２に向かって突出する突出部Ｈ１を有する状態となり、突出部Ｈ１の裏側が窪み部Ｈ２となる。
【００５６】
次に、金型凸型２０１と金型凹型２０２との突き合わせを開放した後に、図１０（Ｃ）に示すように、射出成型機２１０を用いて、窪み部Ｈ２に熱可塑性樹脂等の樹脂を充填する。すると、たとえば所定時間経過して熱可塑性樹脂等の樹脂が硬化すると、図１０（Ｄ）に示すように、窪み部Ｈ２に樹脂が固化したコア部Ｈ３を有する操作スイッチ用部材１０を作製することが可能となる。すなわち、図１０に示すような各プロセスを経ることにより、平面形状ではなく三次元形状の操作スイッチ用部材１０を作製することが可能となり、当該三次元形状の操作スイッチ用部材１０に加飾を施すことが可能となる。
【００５７】
また、操作スイッチ用部材１０の作成に際しては、さらに次のようにしても良い。すなわち、図１、図３〜図５、図７または図９のいずれかの層構成を有する操作スイッチ用部材１０の半製品Ｈ（レーザ加工前のもの）を作製した後に、この半製品Ｈを、図１１に示すようなモールドプリント２２０に、接着層６０を介して接着するようにしても良い。ここで、モールドプリント２２０には凹凸が設けられることで（図１１では凸部２２１が設けられている）、三次元形状に形成されている。そのため、図１１に示すようにモールドプリント２２０に半製品Ｈを接着させることにより、平面形状ではなく三次元形状の操作スイッチ用部材１０を作製することが可能となり、当該三次元形状の操作スイッチ用部材１０に加飾を施すことが可能となる。
【００５８】
ここで、操作スイッチ用部材１０を作成する場合、まずキートップ２０の非操作面２０Ｂ上に、隠蔽層３０を形成する。隠蔽層３０は、後述するような所定の成分を、たとえばスクリーン印刷、グラビア印刷、パッド印刷等のような印刷、またはスプレー塗装、カーテンコーター塗装やロールコーター塗装等のような各種のコーター塗装により、非操作面２０Ｂ上に形成される。
【００５９】
その後に、隠蔽層３０上に必要に応じて下地緩衝層８０を形成する。そして、隠蔽層３０上、または下地緩衝層８０上に、遮光層４０を形成する。ここで、遮光層４０は、Ｉｎ（インジウム）、Ｓｎ（錫）、Ｉｎ−Ｓｎ合金（インジウム錫合金）またはＡｌ（アルミニウム）を、たとえばスパッタリングに代表されるＰＶＤ法（Physical Vapor Deposition；物理気相成長法）によって薄膜状に形成される。なお、プラズマＣＶＤに代表されるＣＶＤ法（Chemical Vapor Deposition）により、ＰＶＤ法と同等の薄膜状の遮光層４０を形成するようにしても良い。
【００６０】
そして、遮光層４０を形成した後に、必要に応じて中間緩衝層９０、着色層１００を形成した積層体を得る。次に、この積層体のうちキートップ２０が位置する側とは反対側の面に対して、ベースシート７０を接着して接着層６０を形成することで、少なくともキートップ２０、隠蔽層３０、遮光層４０がこの順に積層された半製品を得る。なお、隠蔽層３０の形成に前後させて、キートップ２０の操作面２０Ａ側には、必要に応じて保護層５０を形成するようにしても良い。
【００６１】
そして、この半製品のうちキートップ２０が設けられた側から所定の波長のレーザ光を照射する。すると、所定の波長のレーザ光は、キートップ２０および隠蔽層３０を透過し、遮光層４０の一部の領域に照射・吸収される。そして、レーザ光が照射・吸収される領域においては、その部位が変質し、その変質によって透明性が付与された表示部４２が形成される。
【００６２】
レーザ加工する際に利用する所定波長のレーザ光としては、（１）隠蔽層３０は透過するものであること（すなわち隠蔽層３０ではほとんど吸収されないこと）、（２）遮光層４０では吸収されるものであること、（３）照射される遮光層４０においてガスや煤の発生を抑えるものであること、が少なくとも必要である。このような波長のレーザ光（所定波長のレーザ光）としては、赤外域のレーザ光である、たとえば１０６４ｎｍの中心波長を持つＹＡＧレーザ、ＹＶＯ4 レーザなどを挙げることができる。
【００６３】
ただし、所定の波長のレーザ光としては、上述のＹＡＧレーザ、ＹＶＯ4 レーザに限るものではなく、上述の（１）〜（３）の条件を満たす種々のレーザ光を使用することが可能である。
【００６４】
−キートップ−
次に、図１、図３〜図５、図７および図９に例示した本実施形態の操作スイッチ用部材１０の各層の詳細についてより具体的に説明する。キートップ２０は、図１等に例示したように１つのキーとして認識できる形状、または、複数のキーとして認識できる形状（１枚のシートに個々のキー部分に対応する複数の凸部等を設けた形状）を成すのであればその形状や材質は特に限定されないが、一般的には、断面形状が半円形や半楕円形、台形等などのブロック状樹脂が用いられ、このブロック状樹脂は１枚のベースシート７０の片面に複数個設けられたものでもよい。キートップ２０は、たとえば、射出成型や、ＵＶ硬化型樹脂を用いた型転写などにより作製することができる。
【００６５】
キートップ２０は、上述した所定の波長のレーザ光を透過させる材質から構成される必要があり、そのようなキートップ２０の作製に用いられる材料（樹脂材料）としては、例えば、ＰＣ樹脂（ポリカーボネート樹脂）やＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合樹脂）、ＰＭＭＡ樹脂（ポリメチルメタクリレート樹脂)、ＰＢＴ樹脂（ポリブチレンテレフタレート樹脂）、ＰＡ樹脂（ポリアミド樹脂）、ＰＶＣ樹脂（ポリ塩化ビニール樹脂）、エポキシ樹脂などが挙げられる。これらの中で、ＰＶＣ樹脂（ポリ塩化ビニール樹脂）、エポキシ樹脂は、可塑剤を添加する分量を変化させることにより、硬度を自由に変更することが可能となっている。また、ＵＶ硬化型樹脂としてはウレタンアクリレートなどが挙げられる。また、キートップ２０は透光性を有していることが必要である。ここで、本願明細書において、「透光性」とは、可視光域の波長（約４００〜８００ｎｍ）の光に対する透過率が５％以上であることを意味する。なお、透過率は１０％以上であることが好ましく、２０％以上であることがより好ましい。
【００６６】
−隠蔽層−
隠蔽層３０は、光源Ｌが点灯しないデイライト下において、それよりも裏面側に積層される層を隠蔽することが必要であるが、特に遮光層４０のうちのレーザ光による照射部分である表示部４２を視認させ難くする性質が必要である。また、隠蔽層３０は、光源Ｌが点灯するバックライト下において、その光源Ｌから出射される光を透過させ、表示部４２を視認させることが必要である。
【００６７】
そのようなものとしては、所定の波長のレーザ光に対する反応性の高い、酸化鉄、炭素質紛体といった無機顔料・無機フィラーを含まないものが挙げられる。また、隠蔽層３０は、所定の波長のレーザ光に対する反応性の高い酸化鉄を含むものであっても、その含有割合が０重量％より大きく３０重量％以下であることが必要であり、１０重量％以下であることが好ましい。また、隠蔽層３０は、所定の波長のレーザ光に対する反応性の高い炭素質紛体を含むものであっても、その含有割合が０重量％より大きく３０重量％以下であることが必要であり、１０重量％以下であることが好ましい。
【００６８】
また、隠蔽層３０としては、次に述べる有機顔料、すなわちPigment Blue 15（透過色：青〜緑）、Pigment Red 149（透過色：赤）、Pigment Red 144（透過色：赤）、Pigment Yellow 12（透過色：黄）、Pigment Black 1（透過色：黒）、Pigment Violet 23（透過色：紫）、Pigment Orange 5（透過色：橙）、Pigment Green 7（透過色：緑）を含むものが好適である。なお、有機顔料の含有割合は、２０重量％〜９０重量％の範囲内にあれば良く、４０重量％〜８０重量％の範囲内にあることが特に好ましい。
【００６９】
また、染料も使用可能である。なお、これらの有機顔料としては、アゾ系のもの、多環系のものが好適である。
【００７０】
なお、上述した無機顔料、無機フィラー、有機顔料、有機染料等は、１つの層（単一層）内に、列記した各成分の複数を配合しても良い。また、それぞれ異なる単一の成分から構成される層を複数重ねることにより、隠蔽層３０を形成しても良い。また、これらの各成分を適宜選択し、あるいは配合成分を調整することにより、光源Ｌにより照光される際の隠蔽層３０の色合い（意匠色）を自由に設定することも可能である。
【００７１】
−遮光層−
遮光層４０は、上述したように、カーボンおよび酸化鉄のうちの少なくとも１つを材料として含む場合よりも、ガスおよび煤のうちの少なくとも１つの発生を抑える非透光性の遮光層４０をＩｎ、Ｓｎ、Ｉｎ−Ｓｎ合金またはＡｌを、たとえばスパッタリングに代表されるＰＶＤ法によって形成する。
【００７２】
ここで、遮光層４０は、金属光沢感が付与された、金属の連続膜（いわゆるベタ膜）となる。この場合の遮光層４０の膜厚は、可視光領域の光に対する遮光性を備えると共に、副生成物の発生を抑えるものであれば特に限定されない。しかしながら、遮光性を備える金属の連続膜（ベタ膜）となると共に、所定の波長のレーザ光の照射によって透明性を備え、さらに副生成物の発生を抑えつつ表示部４２を良好に形成可能であることを考慮すると、通常は、０．０２μｍ〜１．５μｍの範囲内が好ましく、０．０２μｍ〜０．３μｍの範囲内がより好ましい。膜厚が０．０２μｍ以上とすることにより、遮光性を十分に備えるものとなる。また、膜厚を１．５μｍ以下程度とする場合には、所定の波長のレーザ光の照射によって、十分な透明性が付与されることとなる。
【００７３】
なお、遮光層４０の膜厚が薄い場合には、上述のように可視光領域の光に対する遮光性が十分でないものとなる。一方、遮光層４０の膜厚が厚い場合には、レーザ光の照射に際して副生成物の発生の影響があると考えられる。たとえば、上述のように、煤が発生する量が多くなったり、ガスの発生量が多くなる、という不具合がある、と考えられる。そこで、遮光層４０の膜厚は、上述の範囲内とすることが好ましい。なお、遮光層４０の金属の膜が気化してもその後常温に冷却されると、ガスそのものはほとんどなくなると考えられるが、一度ガスの発生により操作スイッチ用部材１０の内部に空洞が形成され、それが大きくなると、冷却しても、その空洞がない状態に戻らなくなる、とも考えられる。そのため、ガスの発生は少ない方が好ましく、そのために遮光層４０の膜厚は上記の範囲内であることが好ましい。
【００７４】
−保護層−
保護層５０の形成方法は特に限定されないが、たとえば、オフセット印刷、スクリーン印刷、パッド印刷などの公知の印刷方法、または、公知の塗装方法を利用して形成できる。保護層５０は、キートップ２０と同様の透光性を有し、かつ、操作スイッチ用部材１０表面の機械的化学的耐久性を向上させることができるものであれば公知の材料を利用できる。保護層５０の形成に際して、たとえば、ウレタンアクリレート等の透明な樹脂材料を溶剤に溶解した溶液や、公知のハードコート剤などが利用できる。なお、保護層５０の厚みとしては、機械的・化学的耐久性を向上の確保等の実用上の観点から、５μｍ〜３０μｍの範囲内が好ましく、１０μｍ〜２５μｍの範囲内がより好ましい。
【００７５】
−接着層−
接着層６０は、接着剤の硬化によって形成されるもの、両面テープによって構成されるもののいずれであっても良い。接着剤としては、たとえば、シアノアクリレート系接着剤、エポキシ系接着剤、アクリル系接着剤、ウレタン系接着剤、シリコーン系接着剤、紫外線硬化型接着剤、可視光硬化型接着剤を利用することができる。
【００７６】
また、上述のように、接着層６０としては両面テープを用いることもできる。両面テープは、基材の両面に粘着剤が塗布されたものであるが、基材としては、紙、布、ＰＥＴ等の樹脂を用いることができる。また、粘着剤としては、アクリル系、シリコーン系、ゴム系等のものを用いることができる。
【００７７】
−ベースシート−
ベースシート７０は、予めフィルム状に形成されたシートを用いることができ、キートップ２０側の部材と接着される面と反対側の面に、予め押圧子（凸部）が設けられていてもよい。押圧子を設けた場合、操作スイッチ用部材１０は、押釦スイッチ用部材として用いることができる。このベースシート７０を構成する材料としては、たとえば、シリコーン樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などを用いることができる。
【００７８】
−下地緩衝層−
下地緩衝層８０は、たとえば、オフセット印刷、スクリーン印刷、パッド印刷などの公知の印刷方法、または、公知の塗装方法を利用して形成できる。この下地緩衝層８０は、キートップ２０と同様の透光性を有しており、このような透光性が得られる透明樹脂材料を溶剤に溶解させた溶液を用いて形成される。かかる下地緩衝層８０としては、各種の硬質プラスチックを採用することが可能であり、そのような硬質プラスチックとしては、ＰＣ樹脂（ポリカーボネート樹脂）、ＰＭＭＡ樹脂（ポリメチルメタクリレート樹脂)、ＰＶＣ樹脂（ポリ塩化ビニール樹脂）、エポキシ樹脂などが挙げられる。これらの中で、ＰＶＣ樹脂（ポリ塩化ビニール樹脂）、エポキシ樹脂は、可塑剤を添加する分量を変化させることにより、硬度を自由に変更することが可能となっている。
【００７９】
また、下地緩衝層８０は、未硬化の紫外線硬化型樹脂をコーティング後、紫外線を照射して硬化することにより形成したり、熱硬化型樹脂をコーティングした後に加熱硬化させることにより形成することができる。紫外線硬化型樹脂としては、光重合型プレポリマーとモノマーを含む主剤に光重合開始剤等を添加したものを用いることができる。また、紫外線硬化型樹脂としては、上記の他に、必要に応じて、充填剤、老化防止剤、反応促進剤、反応抑制剤、安定剤、着色剤等を配合しても良い。紫外線硬化型樹脂の主剤としては、アクリル系、メタクリル系、スチレン系、不飽和ポリエステル系、ポリエステルポリオール系、ポリエステルエーテル系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系またはフェノール系等のモノマーおよび／またはオリゴマー、これらの誘導体のモノマーおよび／またはオリゴマー、もしくはこれらの複数種を混合したものを用いることができる。また、熱硬化性樹脂としては、たとえば、ポリイミド樹脂、エポキシ樹脂などを用いることができる。
【００８０】
−中間緩衝層−
中間緩衝層９０は、たとえば、未硬化の紫外線硬化型樹脂をコーティング後、紫外線を照射して硬化することにより形成したり、熱硬化型樹脂をコーティングした後に加熱硬化させることにより形成することができる。紫外線硬化型樹脂としては、光重合型プレポリマーとモノマーを含む主剤に光重合開始剤等を添加したものを用いることができる。また、紫外線硬化型樹脂としては、上記の他に、必要に応じて、充填剤、老化防止剤、反応促進剤、反応抑制剤、安定剤、着色剤等を配合しても良い。紫外線硬化型樹脂の主剤としては、アクリル系、メタクリル系、スチレン系、不飽和ポリエステル系、ポリエステルポリオール系、ポリエステルエーテル系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系またはフェノール系等のモノマーおよび／またはオリゴマー、これらの誘導体のモノマーおよび／またはオリゴマー、もしくはこれらの複数種を混合したものを用いることができる。また、熱硬化性樹脂としては、たとえば、ポリイミド樹脂、エポキシ樹脂などを用いることができる。
【００８１】
−着色層−
着色層１００においては、その形成方法は特に限定されないが、たとえば、オフセット印刷、スクリーン印刷、パッド印刷などの公知の印刷方法が利用できる。ここで、着色層１００は、主に色材成分および樹脂成分から構成され、これらの成分を溶媒に溶解させたインクを用いて形成される。ここで色材成分としては、公知の顔料や染料が利用でき、この他に、金属薄片、フレーク状ガラスの表面に金属および／または金属酸化物をコーティングした光輝性無機顔料なども利用できる。なお、着色層１００の厚みとしては、表示部４２の色濃度を確保してデザイン性、視認性を高める等の実用上の観点から、１．０μｍ以上が好ましく、１．５μｍ以上が好ましい。また、着色層１００の厚みの上限は、特に限定されないが、実用上は１０μｍ以下であることが好ましい。また、本実施の形態の着色層１００は透光性を有する。そのため、着色層１００の可視光域の光の透過率は、１０％〜６０％の範囲内が好ましい。
【００８２】
また、着色層１００は、上述した隠蔽層３０と同じ構成とすることもできる。つまり、着色層１００としては、上述の隠蔽層３０と同じインクを用いて形成しても良く、さらには着色層１００の厚みも上述の隠蔽層３０と同じ厚さとしても良い。着色層１００をこのように形成する場合には、隠蔽層３０が奏する色合いがより強調される状態となる。
【００８３】
（キーパネルおよび電子機器）
本実施形態のキーパネルは、少なくとも本実施形態の操作スイッチ用部材１０を備えたものである。ここで、本願明細書において、「キーパネル」とは操作スイッチを有する操作盤のことである。キーパネルは、キー部分を押し込むことで操作を行うタイプのキーパネルであってもよいし、キー部分をタッチすることで操作を行うタイプのキーパネル（いわゆるタッチパネル）であってもよい。また、キーパネルは、スイッチ操作による操作対象となる電子機器本体と一体に設けられたものであってもよいし、スイッチ操作による操作対象となる電子機器本体と物理的に分離して設けられたものであってもよい。なお、後者の場合は、キーパネルと電子機器とが、有線接続されるタイプであってもよいし、キーパネルと電子機器とが赤外線通信などによって信号のやり取りが可能なワイヤレスタイプであってもよい。また、本実施形態の電子機器は、上述したキーパネルを電子機器本体と一体的に有するものであればその用途は特に限定されない。
【００８４】
そのような電子機器の一例を、図１２に示す。図１２は、本実施形態の電子機器の一例を示す外観図であり、具体的には携帯電話について示す図である。図１２に示す携帯電話３００は、ディスプレイ部分３０２と本実施形態の操作スイッチ用部材１０を備えたキーパネルを有する本体部分３０４とから構成されている。
【実施例】
【００８５】
以下に本発明を、実施例を挙げてより具体的に説明するが本発明は以下の実施例にのみ限定されるものではない。また、以下の説明においては、キートップ２０の操作面２０Ａに保護層５０を形成する場合について説明しているが、実施例１から比較例１においては、キートップ２０の操作面２０Ａに保護層５０を形成する場合と、保護層５０を形成しない場合の双方について、評価を行った。
【００８６】
（実施例１）
図１に示す層構成を有する操作スイッチ用部材１０Ｂを以下の手順で作製した。まず、キートップ２０（ポリカーボネート樹脂（ＰＣ樹脂）製、厚み０．５ｍｍ）の操作面２０Ａに、紫外線硬化型アクリル系樹脂（ＵＶ樹脂）を塗装し、紫外線を照射することで厚み１０．０μｍの保護層５０を形成した。次に、キートップ２０の非操作面２０Ｂ上に、スクリーン印刷により、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５とＣ．Ｉ．ピグメントブラック１を含有するインクによって隠蔽層３０を形成した。なお、インクの溶剤はアクリル樹脂であり、形成された隠蔽層３０の厚みは５μｍであった。また、この隠蔽層３０の光の透過率は７％であり、透過色は青色であり、反射色は黒色であった。
【００８７】
次に、この隠蔽層３０上に紫外線硬化型アクリル系樹脂（ＵＶ樹脂）を塗装し、紫外線を照射することで厚み１０．０μｍの下地緩衝層８０（アンダーコート）を形成した。次に、この下地緩衝層８０上に、ＰＶＤにより、Ａｌからなる遮光層４０を形成した。このときの遮光層４０の厚みは０．１μｍであった。さらに、遮光層４０上に紫外線硬化型アクリル系樹脂（ＵＶ樹脂）を塗装し、紫外線を照射することで厚み１０．０μｍの中間緩衝層９０（ミドルコート）を形成した。
【００８８】
続いて、この中間緩衝層９０上に着色層１００を形成した。この着色層１００は、上述の隠蔽層３０と同じインクを用いて形成しており、形成された着色層１００の厚みおよび光の透過率も隠蔽層３０と同様であった。さらに、着色層１００に対して、シアノアクリレート系接着剤の塗布による接着層６０を介してベースシート７０を接着した。このベースシート７０は、厚みが０．５ｍｍのシリコーンゴムを材質としている。また、シアノアクリレート系接着剤の塗布による接着層６０の厚みは５０．０μｍであった。
【００８９】
続いて、この半製品のキートップ２０側から、レーザ光を照射して、レーザ加工を行い、表示部４２を形成した。これにより図４に示す層構成を有する操作スイッチ用部材１０Ｂを得た。なお、レーザ加工に際しては、レーザ光源として、ＹＶＯ4 レーザ（波長１０６４ｎｍ）を用い、レーザパワーを３Ｗ、ビーム径を０．０６ｍｍに設定した。
【００９０】
（実施例２）
実施例２では、隠蔽層３０と遮光層４０と着色層１００以外は、実施例１と同様となっている。ここで、実施例２においては、キートップ２０の非操作面２０Ｂ上へのスクリーン印刷を行って隠蔽層３０を形成したが、このスクリーン印刷においては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９とＣ．Ｉ．ピグメントブラック１を含有するインクによって隠蔽層３０を形成した。なお、この隠蔽層３０の厚みは５μｍであった。また、この隠蔽層３０の光の透過率は７％であり、透過色は赤色であり、反射色は黒色であった。なお、着色層１００も隠蔽層３０と同じインクを用いて形成され、その着色層１００の厚みと光の透過率も隠蔽層３０と同様となっている。
【００９１】
また、実施例２においては、ＰＶＤによって、下地緩衝層８０上にＳｎからなる遮光層４０を形成した。このときのＳｎからなる遮光層４０の厚みは０．０２μｍであった。
【００９２】
（実施例３）
実施例３では、隠蔽層３０と遮光層４０と着色層１００以外は、実施例１と同様となっている。ここで、実施例３においては、キートップ２０の非操作面２０Ｂ上へのスクリーン印刷を行って隠蔽層３０を形成したが、このスクリーン印刷においては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２とＣ．Ｉ．ピグメントブラック１を含有するインクによって隠蔽層３０を形成した。なお、この隠蔽層３０の厚みは５μｍであった。また、この隠蔽層３０の光の透過率は７％であり、透過色は黄色であり、反射色は黒色であった。なお、着色層１００も隠蔽層３０と同じインクを用いて形成され、その着色層１００の厚みと光の透過率も隠蔽層３０と同様となっている。
【００９３】
また、実施例３においては、ＰＶＤによって、下地緩衝層８０上にＩｎからなる遮光層４０を形成した。このときのＩｎからなる遮光層４０の厚みは０．０２μｍであった。
【００９４】
（実施例４）
実施例４では、隠蔽層３０と遮光層４０と着色層１００以外は、実施例１と同様となっている。ここで、実施例４においては、キートップ２０の非操作面２０Ｂ上へのスクリーン印刷を行って隠蔽層３０を形成したが、このスクリーン印刷においては、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７とＣ．Ｉ．ピグメントブラック１を含有するインクによって隠蔽層３０を形成した。なお、この隠蔽層３０の厚みは５μｍであった。また、この隠蔽層３０の光の透過率は７％であり、透過色は緑色であり、反射色は黒色であった。なお、着色層１００も隠蔽層３０と同じインクを用いて形成され、その着色層１００の厚みと光の透過率も隠蔽層３０と同様となっている。
【００９５】
また、実施例４においては、ＰＶＤによって、下地緩衝層８０上にＩｎ−Ｓｎ合金からなる遮光層４０を形成した。このときのＩｎ−Ｓｎ合金からなる遮光層４０の厚みは０．０２μｍであった。
【００９６】
（実施例５）
実施例５では、隠蔽層３０と遮光層４０以外は、実施例１と同様となっている。ここで、実施例５においては、キートップ２０の非操作面２０Ｂ上へのスクリーン印刷を行って隠蔽層３０を形成したが、このスクリーン印刷においては、酸化チタンを顔料として含むインクによって隠蔽層３０を形成した。なお、この隠蔽層３０の厚みは５μｍであった。また、この隠蔽層３０の光の透過率は７％であり、透過色は白色であり、反射色は白色であった。また、着色層１００も隠蔽層３０と同じインクを用いて形成され、その着色層１００の厚みと光の透過率も隠蔽層３０と同様となっている。
【００９７】
また、実施例５においては、ＰＶＤによって、下地緩衝層８０上にＡｌからなる遮光層４０を形成した。このときのＡｌからなる遮光層４０の厚みは０．１μｍであった。
【００９８】
（比較例１）
比較例１においても、隠蔽層３０以外は、実施例１と同様となっている。ここで、比較例１においては、キートップ２０の非操作面２０Ｂ上へのスクリーン印刷を行って隠蔽層３０を形成したが、このスクリーン印刷においては、酸化チタンを顔料として含むインクによって隠蔽層３０を形成した。なお、この隠蔽層３０の厚みは５μｍであった。また、この隠蔽層３０の光の透過率は７％であり、透過色は黒色であり、反射色は黒色であった。また、着色層１００も隠蔽層３０と同じインクを用いて形成され、その着色層１００の厚みと光の透過率も隠蔽層３０と同様となっている。
【００９９】
（比較例２）
比較例２においても、遮光層４０以外は、実施例１と同様となっている。
【０１００】
また、比較例２においては、カーボンを顔料として含むインクにより下地緩衝層４０上へスクリーン印刷を行って遮光層４０を形成した。このときの遮光層４０の厚みは５μｍであった。
【０１０１】
（評価）
各実施例および比較例の操作スイッチ用部材について、いずれも目視で明確に確認できる表示部４２が形成されていた。また、各実施例および比較例の操作スイッチ用部材について、遮光性、副生成物の発生について評価した結果を表１に示す。なお、いずれの実施例および比較例の操作スイッチ用部材においても、レーザ光が照射された表示部４２は、照明光を透過させるように光透過率が向上していることが確認された。
【０１０２】
【表１】
2013030281.tif 000003
【０１０３】
なお、表１中に示す各評価項目の評価方法および評価基準は以下の通りである。
【０１０４】
−遮光性−
遮光性については、蛍光灯照明下の室内にて操作スイッチ用部材のキートップ側の面を目視観察して、レーザ光を照射した後においても、隠蔽層３０における照射部位が遮光性を有するか否かを評価した。評価基準は以下の通りである。
Ａ：照射部位はレーザ光の照射によっても変わらずに遮光性を有している。
Ｂ：変質により遮光性が劣ることは確認できるものの、比較例に対して大幅に低減されて、特に注意しなければ視認できないレベルである。
Ｃ：特に注意しなくても変質により遮光性が劣ることが視認できるレベルである。
【０１０５】
−副生成物の発生−
副生成物の発生については、操作スイッチ用部材のキートップ側を目視観察してガスの発生（膨れの発生）を確認すると共に、煤が発生していないかを目視観察して、レーザ光を照射した後においても、隠蔽層３０における照射部位が遮光性を有するか否かを評価した。評価基準は以下の通りである。
Ａ：目視によっては、膨れの発生および煤の発生がほとんど視認できない。
Ｂ：膨れの発生および／または煤の発生は僅かに視認できるものの、比較例に対して大幅に低減されて、特に注意しなければ視認できないレベルである。
Ｃ：特に注意しなくても膨れの発生および／または煤の発生が視認できるレベルである。
【符号の説明】
【０１０６】
１０、１０Ａ〜１０Ｆ…操作スイッチ用部材
２０…キートップ
２０Ａ…操作面
２０Ｂ…非操作面
２０Ｃ…側面
３０…隠蔽層
３２…着色部
４０…遮光層
４２…表示部
５０…保護層
６０…接着層
７０…ベースシート
８０…下地緩衝層
９０…中間緩衝層
１００…着色層
２００…金型装置
２０１…金型凸型
２０２…金型凹型
２１０…射出成型機
２２０…モールドプリント
２２１…凸部
３００…携帯電話
３０２…ディスプレイ部分
３０４…本体部分
Ｈ…半製品
Ｈ１…突出部
Ｈ２…部
Ｈ３…コア部
Ｌ…光源
Ｍ…ドーム状部材
Ｐ…回路基板
Ｓ…押圧子
【図１】
2013030281.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2013030281.tif 000008
【図６】
2013030281.tif 000009
【図７】
2013030281.tif 000010
【図８】
2013030281.tif 000011
【図９】
2013030281.tif 000012
【図１０】
2013030281.tif 000013
【図１１】
2013030281.tif 000014
【図１２】
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