(57)【要約】      （修正有）【課題】クリアトナーの付着厚によってトナー層全体の厚さを制御しようとした場合、十分なトナー層厚を形成することができないという課題を解決する【解決手段】イエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナーを含む色トナー、および黒色トナーを記録媒体に付着させてカラー画像を形成する画像形成装置において、画像情報に基づいて、前記黒色トナーによって形成される網点の位置である網点形成位置を決定する網点決定手段と、前記網点決定手段で決定された黒色トナーの前記網点形成位置に、前記色トナーのうちいずれか一以上の色トナーを付着させる追加トナー付着手段と、を有することを特徴とする。【選択図】図３
2013007984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナーを含む色トナー、および黒色トナーを記録媒体に付着させてカラー画像を形成する画像形成装置であって、
画像情報に基づいて、前記黒色トナーによって形成される網点の位置である網点形成位置を決定する網点決定手段と、
前記網点決定手段で決定された黒色トナーの前記網点形成位置に、前記色トナーのうちいずれか一以上の色トナーを付着させる追加トナー付着手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記記録媒体に形成させるトナー層の厚さを表す層厚度を含む層厚度情報を受け付ける層厚度情報受付手段と、
前記層厚度受付手段で受け付けた前記層厚度に基づいて、前記画像形成装置が有する色トナーのうち追加して記録媒体に付着させる追加トナーを決定する追加トナー決定手段と、を有し、
前記追加トナー付着手段は、前記追加トナー決定手段で決定された前記追加トナーを付着させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記網点決定手段は、前記黒色トナーの網点面積率を決定し、
前記追加トナー付着手段は、前記追加トナーを前記網点決定手段で決定された前記網点面積率以下の面積率で付着させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の画像形成装置であって、
前記層厚度情報は、さらに前記層厚度に対応する画像内の領域を表す領域情報を含み、
前記追加トナー付着手段は、前記追加トナー決定手段によって決定された前記追加トナーを前記領域情報にかかる前記領域に付着させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
イエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナーを含む色トナー、および黒色トナーを記録媒体に付着させてカラー画像を形成する画像形成装置が実行する画像形成プログラムであって、
前記画像形成装置が、
画像情報に基づいて、前記黒色トナーによって形成される網点の位置である網点形成位置を決定する網点決定工程と、
前記網点決定工程で決定された黒色トナーの前記網点形成位置に、前記色トナーのうちいずれか一以上の色トナーを付着させる追加トナー付着工程と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、透明無色であるクリアのトナーを載せることによって、色調を変えずに記録媒体に形成されるトナー層の厚さを制御することが知られている。特許文献１では、シアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色、黒（Ｋ）のトナー層の上にクリア（Ｔ）トナーを付着させ、これによってトナー層全体の厚さを制御している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、クリアトナーを用いる多くの画像形成装置では、クリアトナーを用いる現像装置はＣＭＹＫ各色トナーを用いる現像装置と同等の性能であるために、付着させることのできるクリアトナーの最大量はＣＭＹＫ各色のトナーを付着させることのできる最大量と同等である。したがって、特許文献１に記載されているように、クリアトナーの付着量によって、色調を変えずにトナー層全体の厚さを制御しようとした場合、十分な厚さのトナー層を形成することができないという課題が生じている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するため、請求項１にかかる発明は、イエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナーを含む色トナー、および黒色トナーを記録媒体に付着させてカラー画像を形成する画像形成装置において、画像情報に基づいて、前記黒色トナーによって形成される網点の位置である網点形成位置を決定する網点決定手段と、前記網点決定手段で決定された黒色トナーの前記網点形成位置に、前記色トナーのうちいずれか一以上の色トナーを付着させる追加トナー付着手段と、を有することを特徴とする。
【０００５】
また、請求項５にかかる発明は、イエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナーを含む色トナー、および黒色トナーを記録媒体に付着させてカラー画像を形成する画像形成装置が実行する画像形成プログラムであって、前記画像形成装置が、画像情報に基づいて、前記黒色トナーによって形成される網点の位置である網点形成位置を決定する網点決定工程と、
前記網点決定工程で決定された黒色トナーの前記網点形成位置に、前記色トナーのうちいずれか一以上の色トナーを付着させる追加トナー付着工程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、黒色トナーによって形成される網点の位置に色トナーを付着させるので、色調を変えずに十分な厚さのトナー層を形成することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図２】制御部のハードウェア構成図である。
【図３】制御部の機能構成図である。
【図４】本実施形態の処理の概要を示す処理フロー図である。
【図５】色調トナーの網点面積率を示す概念図である。
【図６】下色除去処理を示す処理フロー図である。
【図７】層厚度情報を入力するための画面の例である。
【図８】各トナーによって形成される網点の網点面積率および網点位置を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図１乃至図８を用いて、本発明の一実施形態について説明する。
【０００９】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
まず、本実施形態のハードウェア構成を説明する。
【００１０】
図１は画像形成装置の一例であるカラー印刷装置のハードウェア構成図である。本実施形態のカラー印刷装置は制御部（図示しない）、プリンタ部３、給紙部４、スキャナ部５、排紙部６を有している。
【００１１】
図２は本実施形態のカラー印刷装置が有している制御部のハードウェア構成図である。図２を用いて制御部のハードウェア構成を説明する。
【００１２】
制御部は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０４、ＨＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ）１０５、バスライン１０６を有している。
【００１３】
ＣＰＵ１０１はプログラムを実行する。ＲＯＭ１０２にはシステム起動プログラムの情報などが格納されている。ＲＡＭ１０３はＣＰＵ１０１がプログラムを実行するワーク用エリアとして使用される。ＨＤ１０５はデータを記憶する記憶装置であり、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）等の外部記憶装置に代替可能である。バスライン１０６は、上記各部を接続するためのものである。
【００１４】
ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００１５】
ここで図１に戻って、プリンタ部３のハードウェア構成を説明する。
【００１６】
プリンタ部３は、カートリッジ３１、感光体ドラム３２、帯電部３３、現像部３４、中間転写ベルト３５、二次転写ローラ３６、定着部３７等を有している。
【００１７】
カートリッジ３１はシアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色、黒（Ｋ）色、クリア（Ｔ）の各トナーを収容しているものであり、各トナーの種類に対応した５つのカートリッジ３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋ、３１Ｔを有している。なお、クリアトナーとは透明のトナーを表している。
【００１８】
感光体ドラム３２は、後述する帯電部３３により表面が一様に帯電され、制御部から受け取った画像情報に基づき、表面に静電潜像が形成されるものである。更に、感光体ドラム３２は、静電潜像が形成された表面に、後述する現像部３４がトナーを付着させることによって、画像が形成されるものである。感光体ドラム３２は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色、クリアの各トナーの種類に対応した５つの感光体ドラム３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ、３２Ｔを有している。
【００１９】
帯電部３３は、感光体ドラム３２に接触して電圧を印加することにより、感光体ドラム３２の表面を帯電させるものであり、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色、クリアの各トナーの種類に対応した５つの帯電部３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋ、３３Ｔを有している。
【００２０】
現像部３４は、後述する制御部の網点決定部１１３および追加トナー決定部１１４によって決定された各色の網点面積率に基づいて、カートリッジ３１内のトナーを感光体ドラム３２に付着させることにより、各感光体ドラム３２の表面に画像を形成するものである。Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色、クリアの各トナーの種類に対応した５つの現像部３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｙ、３４Ｋ、３４Ｔを有している。また、現像部３４のうち、追加トナー決定部１１４によって決定された網点面積率に基づいてトナーを付着させる処理を行うものは、追加トナー付着手段の一例である。
【００２１】
なお、以下では、カートリッジ３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋ、３１Ｔのうち任意のカートリッジは「カートリッジ３１」と表されている。また、感光体ドラム３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ、３２Ｔのうち任意の感光体ドラムは「感光体ドラム３２」と表されている。また、帯電部３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋ、３３Ｔのうち任意の帯電部は「帯電部３３」と表されている。また、以下では、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色のトナーのうち、任意のトナーは色トナーと表される。
【００２２】
中間転写ベルト３５は、感光体ドラム３２に当接しながら搬送されることにより、その表面に画像が形成されるものである。また、表面に画像が形成された後、記録媒体にその画像を転写するものである。
【００２３】
二次転写ローラ３６は、後述する給紙部４から搬送された記録媒体を、中間転写ベルト３５との間に挟み込むことにより、中間転写ベルト３５に形成された画像を記録媒体に転写し、画像が形成された記録媒体を定着部３７に送るものである。
【００２４】
定着部３７は、二次転写ローラ３６から送られた記録媒体に画像を定着させるものであり、加圧ローラ３７１、定着ベルト３７２等を有している。加圧ローラ３７１は、後述する定着ベルト３７２との間に記録媒体を押し当て、熱を付与することにより、記録媒体に画像を定着させるものである。定着ベルト３７２は、加圧ローラ３７１との間に記録媒体を押し当てることにより、記録媒体に画像を定着させるものである。
【００２５】
続いて、給紙部４のハードウェア構成を説明する。給紙部４は、用紙等の記録媒体をプリンタ部３に供給するものであり、給紙トレイ４１、給紙ローラ４２、レジストローラ４３を有している。
【００２６】
給紙トレイ４１は、用紙等の記録媒体を収容するものである。給紙ローラ４２は、給紙トレイ４１に収容されている記録媒体を取り出し、レジストローラ４３に差し入れるものである。レジストローラ４３は、給紙ローラ４２によって差し入れられた記録媒体を中間転写ベルト３５と二次転写ローラ３６との間に送り入れるものである。
【００２７】
スキャナ部５は、用紙等に記載された画像情報を読み取るものであり、コンタクトガラス５１、読取センサ５２を有している。コンタクトガラス５１は、画像が記載された用紙が載置されるものである。読取センサ５２はコンタクトガラス５１に載置されている用紙に記されている画像情報を読み取るものである。
【００２８】
排紙部６は、プリンタ部３で画像が形成された記録媒体を排紙し、格納するものである。
【００２９】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
図３は制御部の機能構成を説明するための図である。図３を用いて、制御部の機能構成を説明する。図３に示されるように、制御部は、画像情報受付部１１１、層厚度情報受付部１１２、網点決定部１１３、および追加トナー決定部１１４を有している。これら各部は、図２に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。
【００３０】
画像情報受付部１１１は、情報処理装置等から送信された画像情報を受け付ける。ここで、画像情報とは、用紙等の記録媒体に形成する画像を表す情報であり、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）を示す電気的な色分解画像信号を用いて表されたものである。以降では、この画像情報をＲＧＢ画像情報という。
【００３１】
層厚度情報受付部１１２は、層厚度情報受付手段の一例であり、画像内の領域に対応する層厚度Ｔｓを、情報処理装置等から受け付ける。層厚度Ｔｓとは、後述する追加トナーによって形成される層の厚さを表す０以上１以下の実数値である。層厚度Ｔｓが大きいほどトナー層が厚いことが示しており。層厚度Ｔｓ＝１のとき、記録用紙上に形成されるトナー層が最も厚く、層厚度Ｔｓ＝０のとき記録用紙上に形成されるトナー層が最も薄い。
【００３２】
網点決定部１１３は、網点決定手段の一例であり、網点面積率決定部１１３１、網点位置決定部１１３２を有している。網点面積率決定部１１３１は、単位面積内で各トナーによって形成される網点の面積の割合である網点面積率を決定する。
【００３３】
網点面積率決定部１１３１は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）部１１３１ａ、下色除去部１１３１ｂを有している。ＲＩＰ部１１３１ａは、電気的な色分解信号で表された画像情報に基づいて、網点面積率を決定する。下色除去部１１３１ｂは、ＲＩＰ部１１３１ａで決定したＣ、Ｍ、Ｙ各色の網点面積率Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｙを、下色除去（ＵＣＲ：Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ）処理により、色調を変えないようにＣ、Ｍ、Ｙ、K各色の網点面積率Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙ、Ｒ’ｋに変換する。網点位置決定部１１３２は、網点面積率決定部１１３１で決定された網点面積率の網点を形成する位置をギャザ法等の手法により決定する。
【００３４】
本実施形態の説明では、この網点決定部１１３によって決定された網点面積率Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙ、およびＲ’ｋで網点を形成するために用いるトナーを、後述する追加トナーと区別するために、色調トナーという。
【００３５】
追加トナー決定部１１４は、追加トナー決定手段の一例であり、網点決定部１１３で決定したＫ色の網点面積率Ｒ’ｋ、および、層厚度情報受付部１１２で受け付けた層厚度Ｔｓに基づいて、領域情報が示す画像内の領域に追加して付着させるＣ、Ｍ、Ｙ各色、およびクリアのトナーの網点面積率Ｒ”ｃ、Ｒ”ｍ、Ｒ”ｙ、Ｒ”ｔを決定する。本実施形態では、この網点面積率Ｒ”ｃ、Ｒ”ｍ、Ｒ”ｙ、Ｒ”ｔで付着させるトナーを色調トナーと区別するために追加トナーという。
【００３６】
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
続いて、図４乃至図８を用いて、本実施形態に係る画像形成装置における処理を説明する。図４は、本実施形態の処理の概要を示す処理フロー図である。図５は、色調トナーの網点面積率を示す概念図である。図６は、下色除去処理を示す処理フロー図である。図７は、層厚度情報を入力するための画面の例である。図８は、各トナーによって形成される網点の網点面積率および網点位置を示す概念図である。
【００３７】
図４に示されるように、まず、画像情報受付部１１１が、情報処理装置等からネットワーク経由で送信されたＲ、Ｇ、Ｂで示される色分解画像データを用いて表されたＲＧＢ画像情報を受け付ける（ステップＳ１）。
【００３８】
次に、網点決定部１１３が、画像情報受付部１１１で受け付けた画像情報に基づいて、色調トナーとしてのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色のトナーが形成する網点の網点面積率および網点位置を決定する。ここで、網点決定部１１３が実施する処理を説明する。
【００３９】
まず、網点面積率決定部１１３１が有するＲＩＰ部１１３１ａが、画像情報受付部１１１で受け付けたＲＧＢ画像情報からＣＭＹ画像情報であるＣ、Ｍ、Ｙ各色の網点面積率Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｙを算出する（ステップＳ２）。具体的には、Ｒ、Ｇ、Ｂで示される色分解画像で表されているＲＧＢ画像情報に対して、ＲＩＰ部１１３１ａが、シェーディング補正、位置ズレ補正、色空間の変換、ガンマ補正等の処理をすることによって、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の網点面積率Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｙを算出する。
【００４０】
このＲＩＰ部１１３１ａによって算出されたＣ、Ｍ、Ｙ各色の網点面積率Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｙが、図５（１）に表されている。図５（１）では、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のトナーによって形成される網点面積率Ｒを横軸に表している。縦軸に示されるＣ、Ｍ、Ｙに対応して、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ各色のトナーそれぞれが形成するの網点面積率Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｙが横軸に示されている。この例では、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色の網点面積率は、それぞれＲｃ＝４０％、Ｒｍ＝６５％、Ｒｙ＝３０％とされている。
【００４１】
続いて、下色除去部１１３１ｂが、ＲＩＰ部１１３１ａによって算出されたＣ、Ｍ、Ｙ各色の網点面積率Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｙを下色除去法等の公知の手法で変換したＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の網点面積率Ｒ’ｋ、Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙを算出する（ステップＳ３）。ここで、下色除去処理によって網点面積率Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙ、Ｒ’ｋを算出する処理を、図６を用いて具体的に説明する。下色除去部１１３１ｂは、まず、Ｋ色の網点面積率Ｒ’ｋをＲｃ、Ｒｍ、Ｒｙのうち最も小さい値と同じ値する。すなわち、下色除去処理によるＫ色の網点面積率Ｒ’ｋ＝ｍｉｎ（Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｙ）とする（ステップＳ３１）。
【００４２】
さらに、下色除去部１１３１ｂは、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色の網点面積率Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙを次のように決定する（ステップＳ３２）。まず、下色除去部１１３１ｂは、ＲＩＰ部１１２によって決定されたＣ色の網点面積率Ｒｃから、先に決定されたＫ色の網点面積率Ｒ’ｋを減じた値をＲ’ｃとする。すなわち、Ｃ色の網点面積率は、Ｒ’ｃ＝Ｒｃ−Ｒ’ｋとされる（ステップＳ３２ｃ）。同様に、下色除去部１１３１ｂは、ＲＩＰ部１１２によって決定されたＭ色の網点面積率Ｒｍから先に決定されたＫ色の網点面積率Ｒ’ｋを減じた値をＲ’ｍとする。すなわち、Ｍ色の網点面積率は、Ｒ’ｍ＝Ｒｍ−Ｒ’ｋとされる（ステップＳ３２ｍ）。また、下色除去部１１３１ｂは、ＲＩＰ部１１２によって決定されたＹ色の網点面積率Ｒｙから先に決定されたＫ色の網点面積率Ｒ’ｋを減じた値をＲ’ｙとする。すなわち、Ｙ色の網点面積率は、Ｒ’ｙ＝Ｒｙ−Ｒ’ｋ （ステップＳ３２ｙ）とされる。
【００４３】
この下色除去部１１３１ｂによって変換されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の網点面積率Ｒ’ｋ、Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙが、図５（２）に表されている。図５（２）では、縦軸に示されるＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙに対応して、それぞれの色のトナーが形成する網点の網点面積率Ｒ’ｋ、Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙが横軸に示されている。
【００４４】
図５（１）に示される例では、Ｒｃ＝４０％、Ｒｍ＝６５％、Ｒｙ＝３０％のうち最も小さい値は３０％であるので、この処理によって算出されるＫ色の網点面積率Ｒ’ｋは、図５（２）に示されるように３０％となる。また、この下色除去処理によるＣ色の網点面積率はＲ’ｃ＝Ｒｃ−Ｒ’ｋ＝１０％となり、Ｍ色の網点面積率はＲ’ｍ＝Ｒｍ−Ｒ’ｋ＝３５％となり、Ｙ色の網点面積率はＲ’ｙ＝Ｒｙ−Ｒ’ｋ＝０％となる。
【００４５】
このようにして、網点面積率決定部１１３１によって各色の網点面積率が決定されると、網点位置決定部１１３２が、それらの網点面積率で形成される網点の網点位置を、ギャザ法等の公知の手法を用いて決定する（ステップＳ４）。
【００４６】
ここまでに説明した処理によって、色調を再現するために用いられる色調トナーが形成する網点の網点面積率Ｒ’ｋ、Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙと網点位置が決定されたことになる。
【００４７】
上記のように、色調トナーが形成する網点の網点面積率と網点位置が決定されているとして、以降の追加トナーの網点面積率および網点位置を決定する処理を説明する。なお、本実施形態では、網点面積率が大きくなることによって、単位面積あたりに付着させるトナー量が多くなり、その結果としてトナー層が厚くなるものとする。
【００４８】
層厚度情報受付部１１２は、用紙等に付着させるトナーの層の厚さを表す層厚度Ｔｓを情報処理装置等から通信ネットワーク等を経由して受け付ける（ステップＳ５）。なお、情報処理装置等は、ユーザがＰｈｏｔｏｓｈｏｐ（登録商標）等の画像作成ソフトウェアにて、所定の入力欄に入力した層厚度Ｔｓを画像形成装置の層厚度情報受付部１１２に送信する。    
図７は、ユーザが画像内の領域、および領域に対応する層厚度Ｔｓを入力するためのインターフェースとなる画面７の例である。画面７は、領域選択部７１、層厚度入力部７２等から構成されている。領域選択部７１にはＲＧＢ画像情報が表す画像が表示され、ユーザがマウス等を用いて画像内の領域を選択する。層厚度入力部７２は、領域選択部７１によって選択されたそれぞれの領域に対応した層厚度Ｔｓをユーザがキーボード等を用いて入力するものである。
【００４９】
このインターフェースを用いて、ユーザは図７に示す領域選択部７１で領域を選択し、さらに選択した領域に対応する層厚度Ｔｓを層厚度入力部７２に入力する。そして、情報処理装置等が、入力された領域を表す情報と領域に対応する層厚度Ｔｓを含む情報を層厚度情報として画像形成装置に対して送信する。そして、情報処理装置等から送信された層厚度情報を層厚度情報受付部１１２が受け付ける。
【００５０】
続いて、層厚度情報受付部１１２が受け付けた各領域に対応する層厚度Ｔｓを用いて、追加トナー決定部１１４が、前述の網点決定部１１３によって決定されたＫ色の網点形成位置である黒色部に追加して付着させる色トナー、クリアトナーの網点面積率Ｒ”ｃ、Ｒ”ｍ、Ｒ”ｙ、Ｒ”ｔを決定する（ステップＳ６）。
【００５１】
追加トナー決定部１１４が、黒色部に追加して付着させるＣ色、Ｍ色、Ｙ色およびクリアのトナーによって形成される網点の網点面積率Ｒ”ｃ、Ｒ”ｍ、Ｒ”ｙ、Ｒ”ｔを決定する処理について図８を用いて説明する。図８は、横軸を記録媒体上の単位面積内の位置としており、それぞれの位置に付着させるＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のトナー、およびクリア（Ｔ）トナーの網点面積率を表している。また、前述の網点決定部１１３によって決定されたＫ色の網点位置は黒色部と示されている。同様に、前述の網点決定部１１３によって決定されたＣ、Ｍ、Ｙ色のうちいずれか１色による網点形成位置は一次色部と示されている。また、前述の網点決定部１１３によって決定されたＣ、Ｍ、Ｙ色のうちいずれか２色が付着される部分のトナーによる網点形成位置は二次色部と示されている。また、いずれの色の網点も形成されない位置は白色部と示されている。図８では概念を説明するために、一次元の横軸で位置を示しているが、実際には記録媒体上にトナーを付着できるように二次元で網点位置が決定される。
【００５２】
層厚度情報受付部１１２によって受け付けられた層厚度がＴｓ＝０である場合には、追加トナー決定部１１４は、黒色部には他のトナーを追加させないと決定する。すなわち、追加するＣ色、Ｍ色、Ｙ色およびクリアのトナーによる網点面積率は、それぞれＲ”ｃ＝０、Ｒ”ｍ＝０、Ｒ”ｙ＝０、Ｒ”ｔ＝０と決定される。この場合、図８（ａ）に示されるように、色調トナーとしてのＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各トナーが網点決定部１１３によって決定されたそれぞれの網点面積率Ｒ’ｋ＝３０％、Ｒ’ｃ＝１０％、Ｒ’ｍ＝３５％、Ｒ’ｙ＝０％で付着されることになる。
【００５３】
層厚度がＴｓ＝１である場合には、追加トナー決定部１１４は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色およびクリアの全てのトナーをそれぞれＫ色の網点決定部１１３で決定された網点面積率Ｒ’ｋと同じ網点面積率Ｒ”ｃ＝Ｒ’ｋ、Ｒ”ｍ＝Ｒ’ｋ、Ｒ”ｙ＝Ｒ’ｋ、Ｒ”ｔ＝Ｒ’ｋで黒色部に付着させると決定する。図８（ｂ）に示される例では、色調トナーとしてのＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各トナーが網点決定部１１３によって決定されたそれぞれの網点面積率Ｒ’ｋ＝３０％、Ｒ’ｃ＝１０％、Ｒ’ｍ＝３５％、Ｒ’ｙ＝０％で付着され、さらに追加トナーとして、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のトナーおよびクリアトナーがそれぞれ網点面積率Ｒ”ｃ＝３０％、Ｒ”ｍ＝３０％、Ｒ”ｙ＝３０％、Ｒ”ｔ＝３０％で付着されることになる。
【００５４】
このようにすることによって、Ｔｓ＝０の場合に比べて全体として付着されるトナー量が多くなり、そのため層を厚くすることができる。また、Ｋ色のトナーを付着させる黒色部にＣ、Ｍ、Ｙ各色のトナーおよびクリアトナーを付着させるので、入射光は全てＫ色のトナー層で吸収され、その他のトナーの色が反映されないため色調は変わらないこととなる。
【００５５】
次に、層厚度がＴｓ＝０．２である場合に黒色部に追加するトナーを決定する追加トナー決定部１１４の処理について説明する。この場合、追加トナー決定部１１４は、Ｔｓ＝１のときの追加トナーの合計網点面積率Ｒ”ｔｏｔａｌ（１）の２割となる量の追加トナーを黒色部に付着させると決定する。つまり、Ｔｓ＝１の場合、図８（ｂ）を用いて前述したように、追加トナーとしてＣ、Ｍ、Ｙ各色のトナー、クリアトナーをそれぞれＲ’ｋと同じ網点面積率で付着させるので、合計網点面積率はＲ”ｔｏｔａｌ（１）＝Ｒ”ｃ＋Ｒ”ｍ＋Ｒ”ｙ＋Ｒ”ｔ＝Ｒ’ｋ×４となる。したがって、Ｔｓ＝０．２の場合、追加トナー決定部１１４は、追加トナーの合計網点面積率をＲ”ｔｏｔａｌ（０．２）＝Ｒ”ｔｏｔａｌ（１）×０．２＝Ｒ’ｋ×４×０．２と決定する。
【００５６】
この例では、追加トナーの合計網点面積率はＲ”ｔｏｔａｌ（０．２）＝Ｒ”ｔｏｔａｌ（１）×０．２＝Ｒ’ｋ×４×０．２＝３０％×４×０．２＝２４％となる。したがって、追加トナー決定部１１４は、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色、およびクリアのトナーのうちいずれか一以上のトナーを合計網点面積率が２４％となるように黒色部に付着させると決定する。図８（ｃ）に示される例では、色調トナーとしてのＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各トナーが網点決定部１１３によって決定されたそれぞれの網点面積率Ｒ’ｋ＝３０％、Ｒ’ｃ＝１０％、Ｒ’ｍ＝３５％、Ｒ’ｙ＝０％で付着され、さらに追加トナーとして、Ｃ色トナーが網点面積率Ｒ”ｃ＝２４％で黒色部に付着されるとしている。
【００５７】
このようにすることによって、単位面積内に付着されるトナーの量は、Ｔｓ＝０の場合に比べて多くなり、これによって平均のトナー層厚は厚くなる。また、黒色部にＣ色、Ｍ色、Ｙ色およびクリアのトナーを付着させるので、入射光は全てＫ色のトナー層で吸収され、その他のトナーの色が反映されないため色調は変わらないこととなる。
【００５８】
なお、図８（ｃ）に示される例では網点面積率Ｒ”ｃ＝２４％のＣ色トナーを追加トナーとしたが、合計網点面積率がＲ”ｔｏｔａｌ（０．２）＝２４％となるように、たとえば、追加トナーを網点面積率Ｒ”ｙ＝１０％のＹ色トナーと網点面積率Ｒ”ｍ＝１４％のＭ色トナーとしてもよい。
【００５９】
続いて、層厚度情報受付部１１２によって受け付けられた層厚度がＴｓ＝０．４である場合に、黒色部に追加するトナーを決定する追加トナー決定部１１４の処理について説明する。この場合、追加トナー決定部１１４は、Ｔｓ＝１の場合の追加トナーの合計網点面積率Ｒ”ｔｏｔａｌ（１）の４割となる量の追加トナーを黒色部に付着させると決定する。つまり、Ｔｓ＝１の場合には、図８（ｂ）を用いて前述したように、追加トナーとしてＣ、Ｍ、Ｙ各色のトナーおよびクリアトナーをそれぞれＲ’ｋと同じ網点面積率で付着させるので、合計網点面積率はＲ”ｔｏｔａｌ（１）＝Ｒ”ｃ＋Ｒ”ｍ＋Ｒ”ｙ＋Ｒ”ｔ＝Ｒ’ｋ×４となる。したがって、Ｔｓ＝０．４の場合、追加トナー決定部１１４は、追加トナーの合計網点面積率をＲ”ｔｏｔａｌ（０．４）＝Ｒ”ｔｏｔａｌ（１）×０．４＝Ｒ’ｋ×４×０．４と決定する。
【００６０】
この例では、追加トナーの合計網点面積率はＲ”ｔｏｔａｌ（０．４）＝Ｒ”ｔｏｔａｌ（１）×０．４＝Ｒ’ｋ×４×０．４＝３０％×４×０．４＝４８％となる。したがって、追加トナー決定部１１４は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色およびクリアのトナーのうちいずれか一以上のトナーを、合計網点面積率が４８％となるように黒色部に付着させると決定する。    
図８（ｄ）に示される例では、色調トナーとしてのＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各トナーが網点決定部１１３によって決定されたそれぞれの網点面積率Ｒ’ｋ＝３０％、Ｒ’ｃ＝１０％、Ｒ’ｍ＝３５％、Ｒ’ｙ＝０％で付着され、さらに追加トナーとして、黒色部にＣ色トナーを網点面積率Ｒ”ｃ＝３０％で、Ｙ色トナーを網点面積率Ｒ”ｙ＝１８％で、付着させるとしている。
【００６１】
このようにすることで、単位面積内に付着されるトナーの量は、前述のＴｓ＝０．２の場合に比べてさらに多くなり、平均のトナー層厚は厚くなる。また、黒色部にＣ、Ｍ、Ｙ各色のトナーおよびクリアトナーを付着させるので、入射光は全てＫ色のトナー層で吸収され、その他のトナーの色が反映されないため色調は変わらないこととなる。
【００６２】
なお、図８（ｄ）に示す例では網点面積率Ｒ”ｃ＝３０％のＣ色トナー、網点面積率Ｒ”ｙ＝１８％のＹ色トナーを追加トナーとしたが、合計網点面積率が４８％となるように、たとえば、網点面積率Ｒ”ｙ＝１０％のＹ色トナーと網点面積率Ｒ”ｍ＝２０％のＭ色トナー、網点面積率Ｒ”ｔ＝１８％のクリアトナーとしてもよい。
【００６３】
このようにして、網点決定部１１３で色調トナーによって形成される網点の網点面積率Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙ、Ｒ’ｋが決定され、追加トナー決定部１１４で追加トナーによって形成される網点の網点面積率Ｒ”ｃ、Ｒ”ｍ、Ｒ”ｙ、Ｒ”ｔが決定されると、これらの網点面積率に基づいてプリンタ部３が画像を形成する。
【００６４】
プリンタ部３が画像を形成する処理を詳細に説明する。まず、帯電部３３が、感光体ドラム３２に接触して電圧を印加し、感光体ドラム３２の表面を帯電させる。そして、不図示の露光装置から発せられたレーザ光が、画像情報に基づいて感光体ドラム３２の表面に静電潜像を形成する。そして、現像部３４が、静電潜像が形成された感光体ドラム３２表面の網点決定部１１３で決定された網点位置に、網点決定部１１３で決定された網点面積率に基づいて、カートリッジ３１のトナーを付着させることによって、感光体ドラム３２表面に画像を形成する。また、現像部３４は、追加トナー決定部１１４によって決定された網点面積率で、追加トナーを黒色部に付着させる。
【００６５】
続いて、中間転写ベルト３５が、感光体ドラム３２に当接しながら搬送される。すると感光体ドラム３２の表面に形成された画像が中間転写ベルト３５に転写される。
【００６６】
一方、給紙ローラ４２は、給紙トレイ４１に収容されている用紙を取り出し、レジストローラ４３に差し入れる。そして、レジストローラ４３は、差し入れられた用紙を中間転写ベルト３５と二次転写ローラ３６の間に送り入れる。中間転写ベルト３５と二次転写ローラ３６の間に送り入れられた用紙は、中間転写ベルト３５と二次転写ローラ３６に挟まれ、搬送されることによって、中間転写ベルト３５上の画像を転写される。次に、加圧ローラ３７１が、定着ベルト３７２との間に用紙を押し当て、熱を付与することにより、用紙に画像を定着させる。最後に、排出部６が、画像が定着された用紙を排紙トレイに排出する。
【００６７】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、Ｋ色トナーの網点位置である黒色部に、色トナー、クリアトナーのうち、いずれか一以上を付着させるので、色調を変えずに十分な厚さの画像を形成することが可能となる。
【００６８】
さらに、層厚度情報に基づいて決定した網点面積率の色トナー、クリアトナーを追加するので、所望の厚さのトナー層を形成することができ、凹凸によって質感のある画像を形成することができる。
【００６９】
さらに、画像内の領域ごとに対応した層厚度に基づいて、追加する色トナー、クリアトナーを決定するので、所望の領域に所望の厚さのトナー層を形成することができる。
【００７０】
＜＜実施形態の補足＞＞
なお、本実施形態では、ステップＳ１で画像情報受付部１１１が、情報処理装置等からネットワーク経由で送信されたＲ、Ｇ、Ｂで示される色分解画像データを用いて表されたＲＧＢ画像情報を受け付けるとしているが、スキャナ部５の読み取りセンサ５２がコンタクトガラス５１に載置された原稿用紙等から取得したＲＧＢ画像情報を受け付けるとしてもよい。また、上述の実施形態では、層厚度情報受付部１１２は情報処理装置から送信された領域を示す情報および領域に対応する層厚度Ｔｓを含む層厚度情報を受け付けるとしているが、画像処理装置におけるタッチパネル等の入力装置からユーザによって入力された層厚度情報を受け付けるとしてもよい。
【００７１】
また、上述の実施形態では、下色除去率を１００％とすることによって、下色除去処理によって算出されるＫ色の網点面積率をＲ’Ｋ＝ｍｉｎ（Ｒ’ｃ、Ｒ’ｍ、Ｒ’ｙ）と算出される例を記載したが、下色除去率が１００％より小さく、０％より大きいいずれの値で下色除去処理が実施されるとしてもよい。その場合には、Ｋ色の網点面積率Ｒ’ｋを、Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｙのいずれよりも小さい所定の値とする。このようにすることで、Ｒｃ’、Ｒｍ’、Ｒｙ’はいずれも０より大きい値となるため、色調を再現するための色調トナーとしてＣ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色のＫ色トナーを用いることとなる。
【００７２】
また、本実施形態では、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、クリア、Ｋ色の各トナーを用いる現像装置を有する画像形成装置の例を示したが、クリアトナーを用いずに、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、黒の各トナーを用いる現像装置で実施してもよい。その場合、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色のトナーをそれぞれＫ色トナーと同じ網点面積率で付着させた場合が、最も層厚となり、このときの層厚度をＴｓ＝１とする。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像処理装置
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  ＨＤＤ
１０５  ＨＤ
１０７  バスライン
１１１  画像情報受付部
１１２  層厚度情報受付部
１１３  網点決定部
１１３１  網点面積率決定部
１１３１ａ  ＲＩＰ部
１１３１ｂ  下色除去部
１１３２  網点位置決定部
１１４  追加トナー決定部
３  プリンタ部
３１  カートリッジ
３２  感光体ドラム
３３  帯電部
３４  現像部
３５  中間転写ベルト
３６  二次転写ローラ
３７  定着部
３７１  加圧ローラ
３７２  定着ベルト
４  給紙部
４１    給紙トレイ
４２    給紙ローラ
４３    レジストローラ
５  スキャナ部
５１  コンタクトガラス
５２  読み取りセンサ
６  排紙部
７  画面
７１  領域選択部
７２  層厚度入力部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開２００６−２２０７４０号公報
【図１】
2013007984.tif 000003
【図２】
2013007984.tif 000004
【図３】
2013007984.tif 000005
【図４】
2013007984.tif 000006
【図５】
2013007984.tif 000007
【図６】
2013007984.tif 000008
【図７】
2013007984.tif 000009
【図８】
2013007984.tif 000010