(57)【要約】【課題】画像コントラストを維持しつつ、呼吸性体動によるアーティファクトを低減させることができる磁気共鳴イメージング装置を提供することである。【解決手段】実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、実行部と、報知部と、検出部と、判定部とを備える。実行部は、被検体のデータを収集するためのパルスシーケンスを一定の周期で実行する。報知部は、前記パルスシーケンスが実行される周期と同期させて、前記被検体に呼吸のタイミングを報知する。検出部は、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を検出する。判定部は、前記パルスシーケンスが実行される際に、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期に応じて、当該パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する。【選択図】図１
2013128750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体のデータを収集するためのパルスシーケンスを一定の周期で実行する実行部と、
前記パルスシーケンスが実行される周期と同期させて、前記被検体に呼吸のタイミングを報知する報知部と、
前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を検出する検出部と、
前記パルスシーケンスが実行される際に、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期に応じて、当該パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する判定部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記実行部は、操作者により設定された撮像条件に応じて、前記パルスシーケンスを実行する周期を設定する、
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記判定部は、前記パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用しないと判定した場合に、当該パルスシーケンスより後の周期で当該データを収集しなおすように前記実行部を制御する、
請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記判定部は、前記パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用すると判定した場合に、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期に応じて、当該パルスシーケンスによって励起される領域を調整するように前記実行部を制御する、
請求項１、２又は３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記検出部は、前記被検体の腹部に装着された呼吸センサから出力される信号に基づいて、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を検出する、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記実行部によって実行されるパルスシーケンスは、被検体の腹部に設定された領域から前記被検体の動きを示すナビゲータ信号を収集するためのパルス列を含み、
前記検出部は、前記ナビゲータ信号を用いて前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を検出する、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記判定部は、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を所定の閾値と比較することで、前記パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する、
請求項１〜６のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記判定部は、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期の変化に応じて、前記閾値を変更する、
請求項７に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
被検体のデータを収集するためのパルスシーケンスを一定の周期で実行する実行部と、
前記パルスシーケンスが実行される周期と同期させて、前記被検体に呼吸のタイミングを報知する報知部と、
前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を検出する検出部と、
前記パルスシーケンスが実行される際に、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期に応じて、当該パルシーケンスによるデータ収集を行うか否かを判定する判定部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記判定部は、前記パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合に、当該パルスシーケンスによって収集された磁気共鳴信号をデジタル化するためのサンプリングを行わないように、ＲＦコイルによって受信された磁気共鳴信号を処理する受信部を制御する、
請求項９に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記判定部は、前記パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合に、前記サンプリングを行わないように前記受信部を制御するとともに、当該パルスシーケンスにおける励起用ＲＦパルスを印加するように前記実行部を制御する、
請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記判定部は、前記パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合に、前記サンプリングを行わないように前記受信部を制御するとともに、当該パルスシーケンスによるデータ収集を行うと判定した場合と同様に励起用ＲＦパルス及び傾斜磁場を印加するように前記実行部を制御する、
請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記実行部は、操作者により設定された撮像条件に応じて、前記パルスシーケンスを実行する周期を設定する、
請求項９〜１２のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
前記判定部は、前記パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合に、当該パルスシーケンスより後の周期で当該データを収集しなおすように前記実行部を制御する、
請求項９〜１３のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１５】
前記判定部は、前記パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合に、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期に応じて、当該パルスシーケンスによって励起される領域を調整するように前記実行部を制御する、
請求項９〜１４のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１６】
前記検出部は、前記被検体の腹部に装着された呼吸センサから出力される信号に基づいて、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を検出する、
請求項９〜１５のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１７】
前記実行部によって実行されるパルスシーケンスは、被検体の腹部に設定された領域から前記被検体の動きを示すナビゲータ信号を収集するためのパルス列を含み、
前記検出部は、前記ナビゲータ信号を用いて前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を検出する、
請求項９〜１６のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１８】
前記判定部は、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を所定の閾値と比較することで、前記パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する、
請求項９〜１７のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１９】
前記判定部は、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期の変化に応じて、前記閾値を変更する、
請求項１８に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、磁気共鳴イメージング装置において、呼吸による画質の劣化を防ぐための撮像法として、被検体の呼吸に同期させて撮像を行う呼吸同期撮像が知られている。また、このような呼吸同期撮像において、呼吸周期を一定に保つために、撮像中に呼吸のタイミングをガイドする音声を被検体に報知する方法が知られている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】Ｐａｒｉｅｎｔｙ  ｅｔ  ａｌ．  “Ｒｅｎａｌ  Ａｒｔｅｒｙ  Ｓｔｅｎｏｓｉｓ  Ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｃｈｒｏｎｉｃ  Ｋｉｄｎｅｙ  Ｄｉｓｅａｓｅ；  Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ：  Ｖｏｌｕｍｅ  ２５９：  Ｎｕｍｂｅｒ  ２  ｐｐ  ５９２−６０１，  ２０１１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、画像コントラストを維持しつつ、呼吸性体動によるアーティファクトを低減させることができる磁気共鳴イメージング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、実行部と、報知部と、検出部と、判定部とを備える。実行部は、被検体のデータを収集するためのパルスシーケンスを一定の周期で実行する。報知部は、前記パルスシーケンスが実行される周期と同期させて、前記被検体に呼吸のタイミングを報知する。検出部は、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期を検出する。判定部は、前記パルスシーケンスが実行される際に、前記被検体の呼吸レベル又は呼吸周期に応じて、当該パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、パルスシーケンスの繰り返し周期による縦磁化の大きさの変化を示す図である。
【図３】図３は、従来の呼吸同期撮像の例を示す図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の詳細な構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】図６は、第１の実施形態における撮像制御の例を示す図（１）である。
【図７】図７は、第１の実施形態における撮像制御の例を示す図（２）である。
【図８】図８は、第２の実施形態における撮像制御の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置について説明する。
【０００８】
（第１の実施形態）
まず、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成について説明する。図１は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成を示す図である。同図に示すように、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信ＲＦコイル６、送信部７、受信ＲＦコイル８、受信部９、計算機システム１０を備える。
【０００９】
静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成された磁石であり、内部の空間に一様な静磁場を発生する。この静磁場磁石１としては、例えば永久磁石、超伝導磁石等が使用される。
【００１０】
傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成されたコイルであり、静磁場磁石１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、後述する傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けて、Ｘ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。なお、Ｚ軸方向は、静磁場と同方向とする。
【００１１】
ここで、傾斜磁場コイル２によって発生するＸ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅおよびリードアウト用傾斜磁場Ｇｒにそれぞれ対応している。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させるために利用される。
【００１２】
傾斜磁場電源３は、計算機システムから送られるパルスシーケンス実行データに基づいて、傾斜磁場コイル２に電流を供給する装置である。
【００１３】
寝台４は、被検体Ｓが載置される天板４ａを備えた装置であり、後述する寝台制御部５による制御のもと、天板４ａを、被検体Ｓが載置された状態で傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、この寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。
【００１４】
寝台制御部５は、寝台４を制御する装置であり、寝台４を駆動して、天板４ａを長手方向および上下方向へ移動する。
【００１５】
送信ＲＦコイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置されたコイルであり、送信部７から高周波パルスの供給を受けて、高周波磁場を発生する。
【００１６】
送信部７は、計算機システムから送られるパルスシーケンス実行データに基づいて、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信ＲＦコイル６に送信する装置であり、発振部、位相選択部、周波数変換部、振幅変調部、高周波電力増幅部などを有する。発振部は、静磁場中における対象原子核に固有の共鳴周波数の高周波信号を発生する。位相選択部は、上記高周波信号の位相を選択する。周波数変換部は、位相選択部から出力された高周波信号の周波数を変換する。振幅変調部は、周波数変調部から出力された高周波信号の振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。高周波電力増幅部は、振幅変調部から出力された高周波信号を増幅する。これらの各部の動作の結果として、送信部７は、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信ＲＦコイル６に送信する。
【００１７】
受信ＲＦコイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置されたコイルであり、上記の高周波磁場の影響によって被検体から放射される磁気共鳴信号を受信する。この受信ＲＦコイル８は、磁気共鳴信号を受信すると、その磁気共鳴信号を受信部９へ出力する。
【００１８】
受信部９は、計算機システムから送られるパルスシーケンス実行データに基づいて、受信ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号に基づいて磁気共鳴信号データを生成する装置である。この受信部９は、磁気共鳴信号データを生成すると、その磁気共鳴信号データを計算機システム１０に送信する。なお、受信部９は、静磁場磁石１や傾斜磁場コイル２などを備える架台装置側に備えられていてもよい。
【００１９】
計算機システム１０は、磁気共鳴イメージング装置１００の全体制御や、データ収集、画像再構成などを行う装置であり、インタフェース部１１、データ収集部１２、データ処理部１３、記憶部１４、表示部１５、入力部１６および制御部１７を有している。インタフェース部１１は、傾斜磁場電源３、寝台制御部５、送信部７および受信部９に接続されており、これらの接続された各部と計算機システム１０との間で授受される信号の入出力を制御する処理部である。
【００２０】
データ収集部１２は、インタフェース部１１を介して、受信部９から送信される磁気共鳴信号データを収集する処理部である。データ収集部１２は、磁気共鳴信号データを収集すると、収集した磁気共鳴信号データを記憶部１４に記憶させる。
【００２１】
データ処理部１３は、記憶部１４に記憶されている磁気共鳴信号データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことによって、被検体Ｓ内における所望核スピンのスペクトラムデータあるいは画像データを生成する処理部である。
【００２２】
記憶部１４は、データ収集部１２によって収集された磁気共鳴信号データと、データ処理部１３によって生成された画像データなどを、被検体Ｓごとに記憶する記憶部である。
表示部１５は、制御部１７による制御のもと、スペクトラムデータあるいは画像データ等の各種の情報を表示する装置である。この表示部１５としては、液晶表示器などの表示デバイスを利用可能である。
【００２３】
入力部１６は、操作者から各種操作や情報入力を受け付ける装置である。この入力部１６としては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切替スイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスを適宜に利用可能である。
【００２４】
制御部１７は、図示していないＣＰＵやメモリ等を有し、磁気共鳴イメージング装置１００を総括的に制御する処理部である。
【００２５】
呼吸センサ１８は、被検体Ｓの腹部に装着され、呼吸による動きを検出する。例えば、呼吸センサ１８は、呼吸による動きを空気圧として検出し、検出した空気圧を電気信号に変換して呼吸信号として出力する。呼吸センサ１８から出力された呼吸信号は、計算機システム１０のインタフェース部１１に送られ、パルスシーケンスのタイミング設定や呼吸レベル又は呼吸周期の検出に用いられる。なお、ここでいう呼吸レベルは、呼吸深度である。
【００２６】
音声発生部１９は、被検体Ｓに呼吸を指示するための音声を発生する。例えば、音声発生部１９は、「吸って」や「吐いて」などのあらかじめ記録された音声を電気信号としてスピーカ２０に送る。スピーカ２０は、電気信号を振動に変換して音声を出力する。
【００２７】
以上、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００の全体構成について説明した。ここで、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００について詳細に説明する前に、従来の磁気共鳴イメージング装置における課題について説明する。
【００２８】
従来、磁気共鳴イメージング装置では、画像再構成に必要なデータが複数回に分けて収集されるのが一般的である。そのため、データを収集している間に被検体が動いた場合には、異なる場所からデータが収集されることになり、再構成後の画像にアーティファクト（偽像）が生じるなど、画質が劣化する場合があった。そして、このような画質劣化を抑制するために、被検体の呼吸や心拍、脈波をモニタし、これらに同期させた撮像がしばしば行われる。
【００２９】
一方、磁気共鳴イメージング装置を用いて造影剤を使用せずに血管や臓器への血液供給状態を観察する方法として、反転（Inversion  Recovery：ＩＲ）パルスなどを用いて血液中のスピンを磁気的にラベリングする撮像法がある。この撮像法は、ＡＳＬ(Arterial  Spin  Labeling)と呼ばれている。このような方法を用いて呼吸同期にて腎動脈を撮像する事例は、例えば、Ｔａｋａｈａｓｈｉ  ｅｔ  ａｌ．  “Ｎｏｎ−Ｃｏｎｔｒａｓｔ−Ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｒｅｎａｌ  ＭＲＡ  ｕｓｉｎｇ  ｔｉｍｅ−ｓｐａｔｉａｌ  ｌａｂｅｌｉｎｇ  ｐｕｌｓｅ  （ｔ−ＳＬＩＰ）  ｗｉｔｈ  ３Ｄ  ｂａｌａｎｃｅｄ  ＳＳＦＰ”；ｂｏｏｋ  ｏｆ  ａｂｓｔｒａｃｔ  １５ｔｈ  ａｎｎｕａｌ  ｍｅｅｔｉｎｇ  ＩＳＭＲＭ  ２００７  などに記載されている。
【００３０】
この方法では、関心領域にＴａｇと呼ばれる反転パルスが印加され、一定時間（反転回復時間：ＴＩ）が経過した後に、ｓｓｆｐ（Steady  State  Free  Precession：定常状態自由歳差運動）法にてデータ収集が行われる。関心領域内にある静止部のスピンの縦磁化は、反転パルスにて反転された後に組織のＴ１回復時間の時定数で緩和し、ＴＩ時間後の縦磁化成分の絶対値は反転パルスを加えない場合よりも小さくなっている。
【００３１】
一方、反転パルスが印加された領域の外から流入してくる血液のスピンは反転パルスの影響を受けていないので、もとの縦磁化が保存され、高い信号を発生する。この手法で血管と背景とのコントラストをつけるには、背景の信号をいかに低下させるか、すなわちＴＩ時間後の静止部の縦磁化成分の絶対値をいかに小さく保つかが重要である。
【００３２】
反転パルスからＴＩ時間後の縦磁化成分は、組織の緩和時間Ｔ１と反転回復時間ＴＩだけではなく、反転パルスが印加される時点での縦磁化成分に依存する。そして、その時点での縦磁化成分は、反転パルスの直前のパルスが印加された時刻から反転パルスが印加されるまでの時間によって変化する。
【００３３】
図２は、パルスシーケンスの繰り返し周期による縦磁化の大きさの変化を示す図である。図２の（ａ）は、想定した繰り返し周期Ｔｒｅｐでパルスシーケンスが実行された状態の縦磁化の大きさを示している。図２の（ａ）に示すように、組織のＴ１時間が既知であれば、反転パルスからデータ収集までの待ち時間であるＴＩを適切に設定することによってデータ収集時の縦磁化成分をゼロに近づけることが可能であり、この成分の信号を抑制することができる。
【００３４】
しかし、例えば、被検体の呼吸に同期させた撮像では、被検体の呼吸周期が一定でないため、パルスシーケンスが繰り返される間隔が変動する。例えば、図２の（ｂ）に示すように、呼吸周期が想定していた時間よりも延長した場合には、２つ目の反転パルスが印加される直前の縦磁化成分Ｍ０−は、Ｍ０に向かってより長い時間回復する結果、大きい値となる。そして、時刻ＴＩにおける縦磁化の絶対値Ｍ０（ＴＩ）は、図２の（ａ）の場合よりも大きくなる。これにより、静止部の信号抑制が不十分になる。
【００３５】
このような不都合を解消するために、呼吸同期撮像に際して、例えば、呼吸のタイミングをガイドする音声を被検体に聞かせて呼吸周期を一定に保ち、パルスシーケンスの繰り返し周期をできるだけ一定にする方法がある（例えば、Ｐａｒｉｅｎｔｙ  ｅｔ  ａｌ．  “Ｒｅｎａｌ  Ａｒｔｅｒｙ  Ｓｔｅｎｏｓｉｓ  Ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｃｈｒｏｎｉｃ  Ｋｉｄｎｅｙ  Ｄｉｓｅａｓｅ；  Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ：  Ｖｏｌｕｍｅ  ２５９：  Ｎｕｍｂｅｒ  ２  ｐｐ  ５９２−６０１，  ２０１１を参照）。しかしながら、この方法においても、撮像の全期間において、必ずしも被検体が音声のガイドに従って呼吸を行えるとは限らない。
【００３６】
図３は、従来の呼吸同期撮像の例を示す図である。図３の（ａ）は、Ｖ１、Ｖ２に示す音声ガイドに従って、被検体が呼吸を行っている状況を示している。ここで、例えば、Ｖ１は「吸って」などの音声であり、Ｖ２は「吐いて」などの音声であり、それぞれ音声発生部１９から出力され、スピーカ２０を介して被検体に伝えられる。
【００３７】
また、呼吸信号は、呼吸センサ１８によって検出された被検体の腹部の変位を電気信号に変換したものであり、これに同期してパルスシーケンスが実行される。例えば、呼吸信号があらかじめ定められた閾値ｔｈｒ１を超えた時刻を基準にして、その時刻から一定の遅延時間Ｔｄが経過した後に反転パルスＩＲが印加され、さらに、ＴＩ時間が経過した後にデータ収集が行われる。撮像時間を通して呼吸周期が一定であれば、呼吸周期に同期して実行されるパルスシーケンスの繰り返し周期Ｔｒｅｐも一定となる。
【００３８】
しかし、図３の（ｂ）に示すように、撮像の途中で被検体が音声ガイドに従って呼吸ができなくなった場合には、撮像は被検体の呼吸に同期しているので、パルスシーケンスの繰り返し周期Ｔｒｅｐ’が変動する。この場合には、図２を用いて説明した理由により、所望のコントラストすなわち画質が得られない。すなわち、音声ガイドを用いた方法でも、所望のコントラストすなわち画質が得られない場合がある。
【００３９】
このような課題を解決するために、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００では、制御部１７が、被検体のデータを収集するためのパルスシーケンスを一定の周期で実行し、その周期と同期させて、被検体に呼吸のタイミングを報知する。また、制御部１７は、被検体の呼吸レベルを検出し、パルスシーケンスが実行される際に、被検体の呼吸レベルに応じて、そのパルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する。これにより、パルスシーケンスが常に一定間隔で動作するため、画像コントラストを維持することができる。また、呼吸位置が一定の範囲のデータのみを採用することで、呼吸性体動によるアーティファクトを低減させることができる。
【００４０】
以下、かかる磁気共鳴イメージング装置１００について詳細に説明する。図４は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００の詳細な構成を示すブロック図である。なお、図４は、図１に示した各部のうち、傾斜磁場電源３、送信部７、受信部９、計算機システム１０、インタフェース部１１、データ収集部１２、記憶部１４、入力部１６、制御部１７、呼吸センサ１８、音声発生部１９を示している。
【００４１】
図４に示すように、記憶部１４は、撮像条件記憶部１４ａと、収集データ記憶部１４ｂとを有する。
【００４２】
撮像条件記憶部１４ａは、操作者によって設定された撮像条件を記憶する。例えば、撮像条件記憶部１４ａは、撮像条件として、撮像の種類やパルスシーケンスの種類、パルスシーケンスの撮像パラメータである反転回復時間ＴＩ、エコー時間ＴＥ、励起用ＲＦパルスのフリップ角ＦＡ、高周波磁場の中心周波数ｆ０などを記憶する。
【００４３】
収集データ記憶部１４ｂは、データ収集部１２によって収集された磁気共鳴信号データを記憶する。この収集データ記憶部１４ｂに記憶された磁気共鳴信号データは、データ処理部１３によって行われる画像再構成に用いられる。
【００４４】
また、制御部１７は、設定部１７ａと、実行部１７ｂと、報知部１７ｃと、検出部１７ｄと、判定部１７ｅとを有する。
【００４５】
設定部１７ａは、入力部１６を介して操作者から撮像条件の入力を受け付け、受け付けた撮像条件を撮像条件記憶部１４ａに記憶させる。
【００４６】
実行部１７ｂは、被検体のデータを収集するためのパルスシーケンスを一定の繰り返し周期で実行する。例えば、実行部１７ｂは、本スキャンの前にプリスキャンを行うことで計測された被検体の呼吸レベルに基づいて繰り返し周期を設定し、設定した繰り返し周期でパルスシーケンスを実行する。具体的な例としては、例えば、実行部１７ｂは、呼吸レベルのピーク間隔の平均値を、繰り返し周期として設定する。なお、実行部１７ｂは、パルスシーケンスを実行する際に、撮像条件記憶部１４ａに記憶されている撮像条件に基づいて、パルスシーケンス実行データを生成して傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９へ送ることで、傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９それぞれを制御する。
【００４７】
報知部１７ｃは、実行部１７ｂによってパルスシーケンスが実行される周期と同期させて、被検体に呼吸のタイミングを報知する。本実施形態では、報知部１７ｃは、パルスシーケンスが実行される周期と同期させて音声を発生するよう音声発生部１９に指示する。この報知部１７ｃが、パルスシーケンスの繰り返し周期と同期させて呼吸のタイミングを報知することによって、データ収集のタイミングに合わせて呼吸をするように被検体を促すことができる。これにより、データ収集のタイミングと呼吸とがずれるのを防ぐことができ、後述する判定部１７ｅによってデータが棄却される回数を減らすことができる。この結果、データ収集が効率よく行われることになり、撮像時間を短縮することができる。
【００４８】
検出部１７ｄは、被検体の呼吸レベルを検出する。本実施形態では、検出部１７ｄは、被検体の腹部に装着された呼吸センサ１８から出力される呼吸信号に基づいて、被検体の呼吸レベルを検出する。
【００４９】
判定部１７ｅは、実行部１７ｂによってパルスシーケンスが実行される際に、被検体の呼吸レベルに応じて、そのパルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する。本実施形態では、判定部１７ｅは、被検体の呼吸レベルを所定の閾値と比較することで、パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する。ここで、例えば、判定部１７ｅは、本スキャンの前にプリスキャンを行うことで計測された被検体の呼吸レベルに基づいて、データの採用又は棄却を判定するための閾値を設定する。具体的な例としては、例えば、判定部１７ｅは、被検体が息を吐ききったときの呼吸レベルの平均値に所定の値を加算した値を、閾値として設定する。
【００５０】
そして、判定部１７ｅは、パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用すると判定した場合には、データ収集部１２に対して、そのパルスシーケンスによって収集された磁気共鳴信号データを収集データ記憶部１４ｂに格納するよう指示する。
【００５１】
一方、判定部１７ｅは、パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用しないと判定した場合には、そのパルスシーケンスによって収集された磁気共鳴信号データを棄却する。そして、この場合には、判定部１７ｅは、そのパルスシーケンスより後の周期で、採用されなかったデータを収集しなおすように実行部１７ｂを制御する。例えば、判定部１７ｅは、そのパルスシーケンスの次の周期で当該データを収集しなおすように実行部１７ｂを制御する。または、判定部１７ｅは、予定されている一連のパルスシーケンスの実行が終わったのちに、それまでに採用されなかったデータを収集しなおすように実行部１７ｂをしてもよい。
【００５２】
次に、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００の動作について説明する。図５は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１００の動作を示すフローチャートである。なお、ここでは、操作者によって撮像条件が設定された後の動作について説明する。
【００５３】
図５に示すように、磁気共鳴イメージング装置１００では、実行部１７ｂが、操作者から撮像開始の指示を受け付けると（ステップＳ１０１，Ｙｅｓ）、被検体のデータを収集するためのパルスシーケンスを一定の繰り返し周期で実行する（ステップＳ１０２）。なお、このとき、実行部１７ｂは、例えば、撮像の種類や撮像条件（例えば、プリパルスから励起用ＲＦパルスまでの待ち時間や、データ収集時間など）に応じてパルスシーケンスの繰り返し周期を設定した後に、パルスシーケンスの実行を開始する。
【００５４】
そして、報知部１７ｃが、実行部１７ｂによってパルスシーケンスが実行される周期と同期させて、被検体に呼吸のタイミングを報知する（ステップＳ１０３）。その後、検出部１７ｄが、被検体の呼吸レベルを検出し（ステップＳ１０４）、判定部１７ｅが、被検体の呼吸レベルが所定の閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００５５】
ここで、被検体の呼吸レベルが所定の閾値以下であった場合には（ステップＳ１０５，Ｎｏ）、判定部１７ｅは、当該パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用すると判定する（ステップＳ１０６）。そして、この場合には、データ収集部１２が、収集された磁気共鳴信号データを収集データ記憶部１４ｂに格納する。
【００５６】
一方、被検体の呼吸レベルが所定の閾値を超えていた場合には（ステップＳ１０５，Ｙｅｓ）、判定部１７ｅは、収集されたデータを棄却する（ステップＳ１０７）。そして、この場合には、判定部１７ｅは、例えば、同じパルスシーケンスを再度実行するように実行部１７ｂを制御する（ステップＳ１０８）。これにより、次の周期で、採用されなかったデータの収集が再度行われることになる。
【００５７】
実行部１７ｂは、全てのデータを収集するまで、上述したステップＳ１０２〜Ｓ１０８の処理を繰り返す（ステップＳ１０９，Ｎｏ）。そして、実行部１７ｂが全てのデータを収集したと判定した場合には（ステップＳ１０９，Ｙｅｓ）、データ処理部１３が、収集された磁気共鳴信号データに基づいて画像再構成を行う（ステップＳ１１０）。
【００５８】
次に、第１の実施形態における撮像制御の例について説明する。図６及び７は、第１の実施形態における撮像制御の例を示す図である。図６及び７は、いずれもパルスシーケンスとそれに連動した音声を時系列に示しており、図６は、被検体が音声ガイドに従って呼吸をした場合の例を示し、図７は、被検体が音声ガイドに従わずに呼吸をした場合の例を示している。
【００５９】
本実施形態では、実行部１７ｂは、画像再構成に必要な全データの収集が完了するまで、一定の繰り返し周期Ｔｒｅｐでパルスシーケンスを繰り返し実行する。ここで、例えば、実行部１７ｂは、１枚の画像を再構成するためのデータを繰り返し周期Ｔｒｅｐごとに分割して収集するセグメント収集を行う。例えば、実行部１７ｂは、２５６位相エンコードで１枚の画像を再構成する場合に、２つのセグメントに分けてデータを収集するときは、２回の繰り返し周期で、それぞれ１２８位相エンコードずつデータを収集する。または、実行部１７ｂは、３次元撮像における１スライスエンコード（スライス方向の位相エンコード）を１分割して、又は、（いわゆる位相エンコード方向の）位相エンコードを数エンコードごとに収集する。
【００６０】
また、報知部１７ｃは、時刻０で始まる１回の繰り返し周期の中で、ｔ１で示す時刻に、Ｖ１で示す音声、例えば、「吸って」という被検体に息を吸うタイミングを知らせるための音声を出力させる。そして、時刻ｔ２では、ＩＲで示す反転パルスによって撮像領域の全体または一部の領域のスピンが反転される。
【００６１】
その後、時刻ｔ３では、報知部１７ｃは、Ｖ２で示す音声、例えば、「吐いて」という被検体に息を吐くタイミングを知らせるための音声を出力する。そして、時刻ｔ３から反転回復時間ＴＩ後の時刻ｔ４では、例えばｓｓｆｐ法によって、ＡＣＱで示すデータ収集のためのパルス列が実行される。
【００６２】
ここで、音声Ｖ１、Ｖ２およびパルスシーケンスのタイミングは記憶部１４に記憶されており、制御部１７によってインタフェース部１１を介して音声発生部１９、傾斜磁場電源３、送信部７、受信部９が駆動されることによって、それぞれのイベントが発生する。
【００６３】
図６に示すように、被検体が音声Ｖ１、Ｖ２に従って呼吸を行った場合には、データ収集ＡＣＱは比較的腹部の動きの少ない呼気のタイミングに一致するため、動きによる位置ずれやアーティファクトを抑制することができる。一方、データ収集は被検体の呼吸周期にかかわらず一定の繰り返し周期Ｔｒｅｐで実行されるので、前述の縦磁化の変動が発生することなく一定のコントラストが得られる。
【００６４】
しかしながら、撮像の間には、被検体が音声ガイドに従って呼吸できない場合もあり得る。例えば、図７に示す例では、３番目の周期で被検体が音声ガイドに呼吸を合わせられなかった結果、ＡＣＱで示すデータ収集が被検体の呼気中に行われている。この場合には、３番目の周期では他の周期のデータと同じ位置から信号を収集することができない。この結果、再構成された画像にはアーティファクトが発生する。
【００６５】
本実施形態では、検出部１７ｄが、このような望ましくないデータを除外するために、撮像中に被検体の呼吸レベルを検出する。呼吸レベルの検出には、例えば、一般的に呼吸同期撮像に使用される呼吸センサ１８の出力信号が用いられる。被検体に装着された呼吸センサ１８によって感知された圧力などの信号は、電気信号に変換される。そして、呼吸センサ１８から出力された信号があらかじめ定められた閾値ｔｈｒ２を超えていた場合に（図７に示す円３０内を参照）、判定部１７ｅが、この時に収集されたデータは画像再構成に使用するには適切ではないと判断して棄却し（図７に示す斜線付きのデータ収集部ＡＣＱで収集されたデータ）、同じデータを後の周期で収集しなおすように制御する。
【００６６】
なお、呼吸レベルの検出には、上述したようにあるひとつの閾値との大小関係を用いる以外に、さらに精度をあげるために、２つの閾値で定められる範囲を用いてもよい。例えば、２つの閾値ｔｈｒ３及びｔｈｒ４（ｔｈｒ３＞ｔｈｒ４）を用いた場合に、判定部１７ｅは、呼吸センサ１８から出力された信号がｔｈｒ３を超えていた場合、又は、ｔｈｒ４を下回っていた場合に、データを棄却する。
【００６７】
さらに、判定部１７ｅは、パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用すると判定した場合に、被検体の呼吸レベルに応じて、そのパルスシーケンスによって励起される領域を調整するように実行部１７ｂを制御してもよい。これにより、呼吸によって撮像対象の臓器が移動しても、同じ位置からデータを収集することができ、動きによるアーティファクトを低減させることができる。
【００６８】
例えば、判定部１７ｅは、パルスシーケンスの実行が開始された後に、データ収集が行われる直前で、検出部１７ｄによって呼吸レベルの検出に用いられた出力信号を用いて、基準位置からの被検体の移動量を測定する。そして、判定部１７ｅは、同じ周期内で直後に行われるデータ収集において、測定した移動量を補償するように励起用ＲＦパルスが印加される領域を調整するよう実行部１７ｂを制御する。
【００６９】
上述したように、第１の実施形態によれば、実行部１７ｂが、パルスシーケンスを一定の周期で実行し、報知部１７ｃが、パルスシーケンスが実行される周期と同期させて、前記被検体に呼吸のタイミングを報知する。そして、検出部１７ｄが、被検体の呼吸レベルを検出し、判定部１７ｅが、パルスシーケンスが実行される際に、被検体の呼吸レベルに応じて、当該パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する。したがって、パルスシーケンスが常に一定間隔で動作するため、画像コントラストを維持することができる。また、呼吸位置が一定の範囲のデータのみを採用することで、呼吸性体動によるアーティファクトを低減させることができる。
【００７０】
また、第１の実施形態によれば、判定部１７ｅが、パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用しないと判定した場合に、当該パルスシーケンスより後の周期で当該データを収集しなおすように実行部１７ｂを制御する。したがって、画像再構成に必要な全てのデータについて、呼吸位置が一定の範囲のデータを得ることができる。
【００７１】
（第２の実施形態）
なお、上記第１の実施形態では、検出部１７ｄが、被検体の腹部に装着された呼吸センサ１８から出力される信号に基づいて、被検体の呼吸レベルを検出することとした。しかしながら、例えば、検出部１７ｄは、被検体の動きを示すナビゲータ信号（ナビゲータエコーとも呼ばれる）を用いて被検体の呼吸レベルを検出してもよい。以下では、この場合の例を第２の実施形態として説明する。
【００７２】
なお、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成は、基本的には、図１及び２に示したものと同じである。しかし、実行部１７ｂによって実行されるパルスシーケンスが、被検体の腹部に設定された領域からナビゲータ信号を収集するためのパルス列を含む点と、検出部１７ｄが、ナビゲータ信号を用いて被検体の呼吸レベルを検出する点が異なる。
【００７３】
本実施形態では、例えば、実行部１７ｂが、ナビゲータ信号を収集するためのパルス列を含んだパルスシーケンスを実行することで、被検体の横隔膜付近に設定された領域からナビゲータ信号と呼ばれる磁気共鳴信号を収集する。そして、検出部１７ｄが、収集されたナビゲータ信号を用いて横隔膜の頭尾方向の変位を測定することで、被検体の呼吸レベルを検出する。このような磁気共鳴信号を利用した呼吸レベルの検出方法は、例えば、Ｗａｎｇ  ｅｔ．ａｌ  “Ｎａｖｉｇａｔｏｒ−Ｅｃｈｏ−ｂａｓｅｄ  Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  Ｒｅｓｐｉｒａｔｏｒｙ  Ｇａｔｉｎｇ  ａｎｄ  Ｔｒｉｇｇｅｒｉｎｇ  ｆｏｒ  Ｒｅｄｕｃｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｒｅｓｐｉｒａｔｉｏｎ  Ｅｆｆｅｃｔｓ  ｉｎ  Ｔｒｅｅ−ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ  Ｃｏｒｏｎａｒｙ  ＭＲ  Ａｎｇｉｏｇｒａｐｈｙ”，  Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  １９９６；  １９８：５５−６０に記載されている。
【００７４】
図８は、第２の実施形態における撮像制御の例を示す図である。図８は、パルスシーケンスとそれに連動した音声を時系列に示しており、被検体が音声ガイドに従わずに呼吸をした場合の例を示している。
【００７５】
本実施形態でも、実行部１７ｂは、画像再構成に必要な全データの収集が完了するまで、一定の繰り返し周期Ｔｒｅｐでパルスシーケンスを繰り返し実行する。そして、本実施形態では、図８に示すように、パルスシーケンスにおいて、データ収集を開始する時刻ｔ４の前の時刻ｔ５にＮＡＶで示すナビゲータ信号収集部が挿入される。ここで、ナビゲータ信号収集部は、被検体の腹部に設定された領域からナビゲータ信号を収集するためのパルス列である。
【００７６】
そして、本実施形態では、検出部１７ｄは、ナビゲータ信号収集部によって収集されたナビゲータ信号より肝臓と肺の境界を検出して横隔膜の変位（図８に示す黒い丸の位置）を求める。また、判定部１７ｅは、検出部１７ｄによって求められた変位があらかじめ設定された範囲（図８に示す両矢印４０の範囲）に入っていた場合に、収集されたデータを採用し、変位があらかじめ設定された範囲に入っていなかった場合に、収集されたデータを棄却する。
【００７７】
例えば、図８に示す例では、１番目の周期、２番目の周期、４番目の周期でナビゲータ信号から求められた変位はあらかじめ設定された範囲に入っているが、３番目の周期でナビゲータ信号から求められた変位は範囲に入っていない。そのため、図８に示す例では、１番目の周期、２番目の周期、４番目の周期で収集されたデータがそれぞれ採用され、３番目の周期で収集されたデータ（図８に示す斜線付きのデータ収集部ＡＣＱで収集されたデータ）が棄却される。
【００７８】
そして、判定部１７ｅは、データを採用しないと判定した場合には、第１の実施形態と同様に、そのパルスシーケンスより後の周期で、採用されなかったデータを収集しなおすように実行部１７ｂを制御する。例えば、判定部１７ｅは、そのパルスシーケンスの次の周期で当該データを収集しなおすように実行部１７ｂを制御する。または、判定部１７ｅは、予定されている一連のパルスシーケンスの実行が終わったのちに、それまでに採用されなかったデータを収集しなおすように実行部１７ｂを制御してもよい。
【００７９】
さらに、判定部１７ｅは、パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用すると判定した場合に、横隔膜の変位量に応じて、そのパルスシーケンスによって励起される領域を調整するように実行部１７ｂを制御してもよい。これにより、呼吸によって撮像対象の臓器が移動しても、同じ位置からデータを収集することができ、動きによるアーティファクトを低減させることができる。
【００８０】
例えば、判定部１７ｅは、検出部１７ｄによって呼吸レベルの検出に用いられたナビゲータ信号を用いて、基準位置からの横隔膜の移動量を測定する。そして、判定部１７ｅは、同じ周期内で直後に行われるデータ収集において、測定した移動量を補償するように励起用ＲＦパルスが印加される領域を調整するよう実行部１７ｂを制御する。
【００８１】
上述したように、第２の実施形態によれば、実行部１７ｂによって実行されるパルスシーケンスは、被検体の腹部に設定された領域からナビゲータ信号を収集するためのパルス列を含む。そして、検出部１７ｄは、収集されたナビゲータ信号を用いて被検体の呼吸レベルを検出する。したがって、呼吸センサ１８を用いずに被検体の呼吸レベルを検出することができるので、装置のコストを削減することができる。
【００８２】
なお、上記実施形態では、実行部１７ｂが、本スキャンの前にプリスキャンを行うことで計測された被検体の呼吸レベルに基づいて、パルスシーケンスの繰り返し周期を設定することとした。しかしながら、例えば、実行部１７ｂは、操作者により設定された撮像条件に応じて、パルスシーケンスを実行する周期を設定してもよい。
【００８３】
例えば、本実施形態に示したような、反転パルスにより静止部からの信号を抑制し、流入する血液を描出する撮像方法においては、被検体の血流速度により、反転パルスからデータ収集までの待ち時間ＴＩの間に領域の外から流入する血液の到達距離が変わり、血管の描出される範囲が変化するため、心拍数又はその他の情報により被検体の血流速度を推定してＴＩを調整することがある。この場合、実行部１７ｂは、調整されたＴＩに基づいて、静止部からの信号が抑制されるようにパルスシーケンスの繰り返し周期を設定する。
【００８４】
また、例えば、実行部１７ｂは、撮像条件として設定された撮像の種類が心筋遅延造影であった場合には、ＴＩに基づいて、パルスシーケンスの繰り返し周期を設定する。心筋遅延造影は、Ｔ１緩和時間を短縮する効果がある造影剤を被検体に注入し、例えば１５〜２０分後に心臓のＴ１強調画像を撮像することによって、心筋梗塞部位などを高信号に描出する撮像法である。かかる心筋遅延造影において、ＴＩは、反転パルスが印加されてから正常な心筋の信号強度がほぼゼロになるまでの時間である。
【００８５】
また、例えば、実行部１７ｂは、撮像条件として設定された撮像の種類が非造影血管撮影（MR  Angiography：ＭＲＡ）であった場合には、ＢＢＴＩ（Black  Blood  Inversion  Time）に基づいて、パルスシーケンスの繰り返し周期を設定する。非造影ＭＲＡは、例えば、撮像領域内にある所定の領域に反転パルスを印加することによって当該領域をラベリングした後に、ラベリングされた領域から流出する血流を検出することによって、撮像領域内の血流動態を画像化する撮像法である。かかる非造影ＭＲＡにおいて、ＢＢＴＩは、反転パルスの印加から撮像開始までの時間を示す時間である。
【００８６】
一般的に、撮像周期（パルスシーケンスの繰り返し周期）は、プリパルスから分割収集期間までを含むもの、又は、音声信号から分割収集期間までを含むもので、撮像の種類や撮像条件から定まる。例えば、撮像領域の一部又は上流の標識化領域に反転パルスやサチュレーションパルスによりタグ付けし、待ち時間（反転パルスの場合はＴＩ）にイメージングを行う撮像では、待ち時間により流体の移動距離が変化する。このような撮像では、待ち時間の撮像周期への影響が大きい。撮像領域全域に反転パルスを印加し、ＴＩ後にイメージングを行う他の撮像でも、待ち時間の撮像周期への影響が大きい。
【００８７】
また、上記実施形態では、判定部１７ｅが、本スキャンの前にプリスキャンを行うことで計測された被検体の呼吸レベルに基づいて、データの採用又は棄却を判定するための閾値を設定することとした。しかしながら、例えば、判定部１７ｅは、被検体の呼吸レベルの変化に応じて、データの採用又は棄却を判定するための閾値を変更してもよい。
【００８８】
ここで用いられる閾値は、例えば、本撮像前の息止め練習によって決められる。しかし、例えば、本撮像中に患者が眠ってしまった場合、呼吸レベルが浅くなって閾値の範囲から外れてしまうこともある。このような場合には、あるデータ収集以降のデータは全て棄却されてしまい、いつまでも本撮像が完了しないことになります。そこで、例えば、呼吸レベルの変化から閾値の範囲を追従（調整）する。例えば、呼吸レベルが所定の回数連続して閾値の範囲を外れた場合に、その時点での呼吸レベルが入るように閾値の範囲を変更する。
【００８９】
例えば、被検体の呼吸が徐々に浅くなったり、徐々に深くなったりする場合には、それに応じて閾値も変更するのが望ましい。そこで、例えば、判定部１７ｅは、被検体が息を吐ききったときの呼吸レベルが所定数の周期にわたって連続して増加した場合には、閾値を所定の値だけ大きくする。一方、判定部１７ｅは、被検体が息を吐ききったときの呼吸レベルが所定数の周期にわたって連続して増加した場合には、閾値を所定の値だけ小さくする。なお、この場合の閾値は、例えば、撮像前に操作者によって初期設定される。
【００９０】
また、上記実施形態では、報知部１７ｃが、音声発生部１９に音声を発生するよう指示することで、被検体に呼吸のタイミングを報知することとした。しかしながら、例えば、報知部１７ｃは、音声以外の情報で被検体に呼吸のタイミングを報知してもよい。例えば、報知部１７ｃは、呼吸のタイミングを示す映像を被検体が視認可能なモニタに出力してもよい。具体的な例として、例えば、報知部１７ｃは、呼気及び吸気のタイミングを波状の曲線で表し、その曲線を動的にモニタに出力する。
【００９１】
また、上記実施形態では、実行部１７ｂが、呼吸レベルや撮像条件に基づいてパルスシーケンスの繰り返し周期を設定することとした。具体的には、実行部１７ｂは、ＭＲＩ装置１００が有するクロックを基準にして、繰り返し周期を設定する。例えば、実行部１７ｂは、クロックが所定の回数動作したタイミングを図６〜８で示した時刻０とし、この所定の回数を変えることで、繰り返し周期の長さを設定する。
【００９２】
また、上記実施形態では、判定部１７ｅが、被検体の呼吸レベルを所定の閾値と比較することで、データの採用又は棄却を判定することとしたが、実施形態はこれに限られない。呼吸状態が安定した時間帯にデータ収集されたか否かを判定するためには、呼吸レベルではなく、呼吸周期が所定の閾値の範囲内か否かを検出してもよい。そこで、例えば、判定部１７ｅは、被検体の呼吸周期を所定の閾値と比較することで、データの採用又は棄却を判定してもよい。
【００９３】
第１の実施形態で呼吸周期を用いる場合には、判定部１７ｅは、例えば、データ収集期間直前の呼吸信号のピークを検出し、検出したピーク間（例えば、２つのピーク間）の時間が所定の閾値の範囲内であるか否かを判定して、データの採用又は棄却を判定する。一方、第２の実施形態で呼吸周期を用いる場合には、判定部１７ｅは、例えば、１つの周期で収集するナビゲータ信号の数を増やし、周期ごとに複数のナビゲータ信号を収集する。そして、判定部１７ｅは、収集した複数のナビゲータ信号にスプライン補間などを施すことで、周期ごとにナビゲータ信号の変化のピークを検出し、検出したピーク間（例えば、２つのピーク間）の時間が所定の閾値の範囲内であるか否かを判定して、データの採用又は棄却を判定する。
【００９４】
なお、判定部１７ｅは、呼吸レベルのみを用いて閾値の判定を行ってもよいし、呼吸周期のみを用いて閾値の判定を行ってもよい。また、判定部１７ｅは、呼吸レベル及び呼吸周期の両方を用いて閾値の判定を行ってもよい。
【００９５】
また、上記実施形態では、ひとつの反転プリパルスを伴うデータ収集を行う例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、複数のプリパルスがある場合や、反転パルス以外の脂肪抑制などのプリパルスを伴う場合、それらの複数種のプリパルスを組み合わせたパルスシーケンスを実行する場合にも適用可能である。また、プリパルスの有無にかかわらず、パルスシーケンスの繰り返し周期を一定に保つ必要がある撮像の場合にも有効である。
【００９６】
また、上記実施形態で説明したデータ収集方法によれば、本撮像で各種の撮像部位を撮像することが可能であるが、呼吸と同期してデータを収集することが求められる腹部を撮像する場合に特に有用である。また、特に、非造影ＭＲＡで腎臓を撮像する場合に有用である。腎臓は造影剤を用いずに検査することが望ましく、かつ、呼吸による移動量が大きいためである。
【００９７】
また、上記実施形態では、被検体の呼吸レベル又は呼吸周期に応じて、当該パルスシーケンスによって収集されるデータを画像再構成に用いるものとして採用するか否かを判定する例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、被検体の呼吸レベル又は呼吸周期に応じて、パルスシーケンスによるデータ収集を行うか否かを判定してもよい。
【００９８】
この場合には、例えば、判定部１７ｅが、パルスシーケンスが実行される際に、被検体の呼吸レベル又は呼吸周期に応じて、当該パルスシーケンスによるデータ収集を行うか否かを判定する。具体的には、判定部１７ｅは、上記実施形態と同様に被検体の呼吸レベルを所定の閾値と比較することで、パルスシーケンスによるデータ収集を行うか否かを判定する。なお、閾値を設定する方法は、上記実施形態と同様である。
【００９９】
そして、判定部１７ｅは、パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合には、そのパルスシーケンスによって収集された磁気共鳴信号をデジタル化するためのサンプリングを行わないように、ＲＦコイルによって受信された磁気共鳴信号を処理する受信部９を制御する。なお、ここでいうサンプリングとは、アナログ信号である磁気共鳴信号からデジタル信号である磁気共鳴信号データを生成するためのＡ／Ｄ変換処理である。一方、パルスシーケンスによるデータ収集を行うと判定した場合には、判定部１７ｅは、そのパルスシーケンスによって収集された磁気共鳴信号をデジタル化するためのサンプリングを行うように受信部９を制御する。
【０１００】
ここで、判定部１７ｅは、パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合に、サンプリングを行わないように受信部９を制御するとともに、そのパルスシーケンスにおける励起用ＲＦパルスを印加するように実行部１７ｂを制御する。このとき、実行部１７ｂは、例えば、当該パルスシーケンスに含まれる励起用ＲＦパルスのみを印加するためのパルスシーケンス実行データを生成し、生成したパルスシーケンス実行データを送信部７へ送る。
【０１０１】
このように、判定部１７ｅが、パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合でも、パルスシーケンスの実行自体を止めてしまうのではなく、励起用ＲＦパルスを印加することで、パルスシーケンスの実行自体を止めた場合に後続のパルスシーケンスによって収集される磁気共鳴信号に生じ得る縦磁化のずれを防ぐことができる。
【０１０２】
または、判定部１７ｅは、パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合に、サンプリングを行わないように受信部９を制御するとともに、そのパルスシーケンスによるデータ収集を行うと判定した場合と同様に励起用ＲＦパルス及び傾斜磁場を印加するように実行部１７ｂを制御してもよい。このとき、例えば、実行部１７ｂは、当該パルスシーケンスに含まれる励起用ＲＦパルス及び傾斜磁場のみを印加するためのパルスシーケンス実行データを生成し、生成したパルスシーケンス実行データを傾斜磁場電源３及び送信部７へ送る。
【０１０３】
このように、判定部１７ｅが、パルスシーケンスによるデータ収集を行わないと判定した場合でも、パルスシーケンスの実行自体を止めてしまうのではなく、励起用ＲＦパルスを印加することで、パルスシーケンスの実行自体を止めた場合に後続のパルスシーケンスによって収集される磁気共鳴信号に生じ得る縦磁化及び横磁化のずれを防ぐことができる。
【０１０４】
なお、受信部９によるサンプリングを制御する方法としては、判定部１７ｅが、受信部９に対して、サンプリングを行うこと又はサンプリングを行わないことをそれぞれ明示的に指示してもよいし、サンプリングを行わないことのみを指示してもよい。すなわち、受信部９が判定部１７ｅから明示的に指示されない限りは規定動作としてサンプリングを行うように構成されていた場合には、判定部１７ｅは、受信部９に対して、サンプリングを行わないように制御する場合のみ、サンプリングを行わないことを指示し、サンプリングを行うように制御する場合は、指示をしないようにしてもよい。
【０１０５】
以上述べた少なくともひとつの実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置によれば、画像コントラストを維持しつつ、呼吸性体動によるアーティファクトを低減させることが可能になる。
【０１０６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０７】
１００  磁気共鳴イメージング装置
１０  計算機システム
１７  制御部
１７ｂ  実行部
１７ｃ  報知部
１７ｄ  検出部
１７ｅ  判定部
【図１】
2013128750.tif 000003
【図２】
2013128750.tif 000004
【図３】
2013128750.tif 000005
【図４】
2013128750.tif 000006
【図５】
2013128750.tif 000007
【図６】
2013128750.tif 000008
【図７】
2013128750.tif 000009
【図８】
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