(57)【要約】【課題】簡単な構成であり、ステアリングホイール本体の美観を向上させることを可能としたステアリングホイール構造を提供する。【解決手段】ステアリングホイール本体１のリム部６は、ステアリングシャフト２に固定される芯金５と、芯金５を被覆する木部材９と、芯金５及び木部材９の間に設けられ、木部材９が芯金５に沿って伸長又は収縮した際に木部材９の移動を抑制する移動抑制部１３とを備えている。移動抑制部材１３には、木部材９の端末部９ｃを保持する保持部１３ｃが形成されている。【選択図】図３
2013018336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングシャフトに固定される芯金と、
前記芯金を被覆する木部材と、
前記芯金及び前記木部材の間に設けられ、前記木部材が前記芯金に沿って伸長又は収縮した際に前記木部材の移動を抑制する移動抑制部材とを備えており、
前記移動抑制部材には、前記木部材の端末部を保持する保持部が形成されていることを特徴とするステアリングホイール構造。
【請求項２】
前記移動抑制部材は、前記芯金に沿って移動自在に設けられ、前記木部材の移動に追随することを特徴とする請求項１記載のステアリングホイール構造。
【請求項３】
前記保持部は、前記移動抑制部材とは別部材からなり、前記芯金に沿って移動自在に設けられ、前記別部材の一端が前記木部材の端末部を保持することを特徴とする請求項１記載のステアリングホイール構造。
【請求項４】
被覆部材を介して前記木部材の部位以外の前記芯金を被覆する皮革部材を備えており、
前記保持部には、前記木部材の端末部と前記皮革部材の端末部とを嵌め込む溝部が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のステアリングホイール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芯金部に木部材と皮革部材とが取り付けられたステアリングホイール構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用ステアリングホイールの一例としては、例えばリム芯金部の一部を木部材で被覆し、その木部材で被覆されていないリム芯金部を外革部材で被覆した構成を有するステアリングホイールが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
上記特許文献１に記載された従来のステアリングホイールは、木部材と外革部材との境界部において樹脂ピースをリム芯金部の外周面上に接着固定し、その樹脂ピースと木部材の端末との間に溝部を設けており、その溝部内に外革部材のリム芯金延在方向の端末を木目込むことで保持させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２６２７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、木部材は一般に温度の変化により熱収縮しやすい性質を有する。そのため、木部材をリム芯金部に取り付けた後に、木部材が温度変化により熱収縮すると、木部材と外革部材との境界部において目立ちやすい凹溝状の隙間が発生する。その凹溝状の隙間が明瞭に出現すると、目障りな凹溝状の隙間がステアリングホイール本体の外観を低下させてしまうという可能性がある。
【０００６】
本発明の目的は、簡単な構成であり、ステアリングホイール本体の美観を向上させることを可能としたステアリングホイール構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］本発明は、車両のステアリングシャフトに固定される芯金と、前記芯金を被覆する木部材と、前記芯金及び前記木部材の間に設けられ、前記木部材が前記芯金に沿って伸長又は収縮した際に前記木部材の移動を抑制する移動抑制部材とを備えており、前記移動抑制部材には、前記木部材の端末部を保持する保持部が形成されていることを特徴とするステアリングホイール構造にある。
【０００８】
［２］上記［１］記載のステアリングホイール構造にあっては、前記移動抑制部材は、前記芯金に沿って移動自在に設けられ、前記木部材の移動に追随することが好適である。
【０００９】
［３］上記［１］記載のステアリングホイール構造にあっては、前記保持部は、前記移動抑制部材とは別部材からなり、前記芯金に沿って移動自在に設けられ、前記別部材の一端が前記木部材の端末部を保持することが好適である。
【００１０】
［４］上記［１］〜［３］のいずれかに記載のステアリングホイール構造にあっては、被覆部材を介して前記木部材の部位以外の前記芯金を被覆する皮革部材を備えており、前記保持部には、前記木部材の端末部と前記皮革部材の端末部とを嵌め込む溝部が形成されていることが好適である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡単な構成で木部材の端末部における隙間の発生を抑制することが可能となり、ステアリングホイール本体の美観を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の好適な第１の実施の形態であるステアリングホイール本体を概略的に示す正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線の矢視断面拡大図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線の矢視断面拡大図である。
【図４】第２の実施の形態であるステアリングホイール本体のリム部の要部を示す断面拡大図である。
【図５】第３の実施の形態であるステアリングホイール本体のリム部の要部を示す断面拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１４】
［第１の実施の形態］
（ステアリングホイール本体の全体構成）
図１において、全体を示す符号１は、この実施の形態に係る典型的な自動車用のステアリングホイール本体を例示している。このステアリングホイール本体１は、ステアリングシャフト２の先端に嵌着固定される中央のボス３と、リム芯金５を被包する円環状のリム部６と、このボス３及びリム芯金５を互いに連結する３本のスポーク芯金７，７，７の一部を被包するスポーク部８，８，８とを備えている。図示例では、ステアリングホイール本体１は、車両を直進させる状態にあり、直進操舵位置にある。
【００１５】
このボス３の上部には、図１に示すように、パッド部４が取り付けられるとともに、このボス３の下部には、ボス３及びステアリングシャフト２の先端を挿通する図示しない開口を有する合成樹脂製の下部カバーが取り付けられる。このパッド部４は、例えば発泡ポリウレタン等の軟質部材で形成されており、パッド部４の内部には、図示しない警笛ホーン、インフレータ、及びエアバッグなどが収容固定されている。
【００１６】
このリム部６のリム芯金５は、図１及び図２に示すように、断面略逆Ｕ字状をなしており、例えばアルミニウム、又はアルミニウム合金等の金属を鋳造成形することで形成される。一方、ボス３及びスポーク芯金７は、例えばアルミニウム、アルミニウム合金、マグネシウム、又はマグネシウム合金等の金属を鋳造成形することで形成される。
【００１７】
このリム部６は、図１〜図３に示すように、硬質被覆部である木部材９と、軟質被覆部１０の外周に被覆された皮革部材１１とを備えている。
【００１８】
この木部材９は、図１〜図３に示すように、リム部６における上側部分及び左右下側部分のリム芯金５の外周に被覆されている。この木部材９は、例えば天然木の無垢材により形成されており、ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂの２部材を接合して構成されている。ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂの内面とリム芯金５との間には、弾性接着剤１２が介在されている。
【００１９】
この軟質被覆部１０は、図１〜図３に示すように、木部材９の部位を除くリム芯金５の一部分にあって、リム部６における左右両側部分及び下側部分のリム芯金５とスポーク部８とを被覆している。この軟質被覆部１０は、例えば発泡ポリウレタン等の軟質材料からなり、軟質被覆部１０を覆う皮革部材１１は、例えば天然皮革又は合成皮革などからなる。
【００２０】
このリム芯金５における木部材９と皮革部材１１との境界部には、図３に示すように、樹脂ピース１３が接着剤等の固定手段を介して固定されている。この樹脂ピース１３は、例えばポリプレンやＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂）などの硬質の熱可塑性合成樹脂からなり、二分割構成とされた環状の被覆部材として形成されている。この樹脂ピース１３における軟質被覆部１０側の外端縁側角部がリム芯金延在方向に向けて下斜めに面縁取りされている。
【００２１】
この樹脂ピース１３は、図３に示すように、木部材９に隣接して配置されるとともに、皮革部材１１により覆われている。この樹脂ピース１３は、リム芯金５の一部分に軟質被覆部１０を形成しないようにするための成形時のバリ切りとしての機能を有するとともに、木部材９の端末部と皮革部材１１の端末部とを保持する機能を有している。
【００２２】
（移動抑制部材の構成）
上記のように構成されたステアリングホイールについては、樹脂ピース１３を除いて、一般的なステアリングホイール本体１の形状や構造などと変わるところはない。このステアリングホイール本体１の基本の構成は、木部材９がリム芯金５に沿って伸長又は収縮した際に木部材９の移動を抑制する移動抑制部材として樹脂ピース１３を採用したことにある。
【００２３】
この木部材９及び樹脂ピース１３における一方側の境界部及び他方側の境界部ともに同様の形状からなり、同一の主要な構成を有する。この第１の実施の形態では、乗員側からみて、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視で示す一方側の境界部を中心として説明する。
【００２４】
この樹脂ピース１３は、図３に示すように、２部材に分割された移動抑制部材であり、リム芯金５の外周に接着剤を介して固定されている。この樹脂ピース１３の木部材９側の端部には、環状の水平部１３ａと環状の垂直部１３ｂとを有する凹溝状の保持部１３ｃが形成されている。
【００２５】
この木部材９の自由端側の内周面には、図３に示すように、環状の短辺側側壁９ｃが形成されている。この短辺側側壁９ｃは、樹脂ピース１３における保持部１３ｃの垂直部１３ｂに係着することで凹溝内に保持されている。一方、皮革部材１１の端末部は、樹脂ピース１３の保持部１３ｃにおける環状の凹溝に対応する部位に向けて折り曲げられた折曲片１１ａとして形成されている。この保持部１３ｃの環状凹溝内には、接着剤や両面テープなどの固定手段を介して木部材９の短辺側側壁９ｃとともに、皮革部材１１の折曲片１１ａが嵌め込まれている。
【００２６】
（第１の実施の形態の効果）
この第１の実施の形態に係るステアリングホイール本体１によれば、以下の効果が得られる。
（１）樹脂ピース１３がリム芯金５の外周に接着固定されており、その樹脂ピース１３の保持部１３ｃの環状凹溝内には木部材９の端末部と皮革部材１１の端末部とが嵌め込まれる。この構成を採用することで、木部材９が温度変化により熱収縮しても、この樹脂ピース１３により木部材９の移動が抑制されるので、見切りの隙間Ｇによって保持部１３ｃの環状凹溝の底面が見えない。この隙間Ｇを小さくすることが可能になり、目立たなくすることができる。これにより、外観の見栄えを向上させることができるとともに、最終製品として商品価値を高めた良好なステアリングホイール本体１が得られる。  
【００２７】
［第２の実施の形態］
図４を参照すると、図４には第２の実施の形態に係るリム部６の要部が例示されている。この第２の実施の形態の基本構成にあっても、上記第１の実施の形態と同様に、移動抑制部材である樹脂ピース１３の構成にある。なお、同図において上記第１の実施の形態と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。従って、これらの部材に関する詳細な説明は省略する。
【００２８】
上記第１の実施の形態においては樹脂ピース１３がリム芯金５の外周に移動不能に設けられていたものを、この第２の実施の形態では、樹脂ピース１３をリム芯金５の外周に沿って移動可能に設けた点で、上記第１の実施の形態とは異なっている。図示例では、樹脂ピース１３は、リム芯金５の外周に接着剤を介して固定されておらず、木部材９がリム芯金５に沿って伸長又は収縮した際に木部材９の移動に追随するようになっている。
【００２９】
この木部材９の自由端側の内周面には、図４に示すように、周溝９ｄが形成されている。この周溝９ｄ内には樹脂ピース１３における保持部１３ｃの垂直部１３ｂが嵌め込まれており、木部材９の端末部と皮革部材１１の端末部とが保持されている。この保持部１３ｃの垂直部１３ｂが木部材９の周溝９ｄに嵌め込まれた状態で、木部材９が温度変化によりリム芯金５の外周に沿って収縮したときに皮革部材１１を伸長させながら、樹脂ピース１３を木部材９の移動に追随させることができる。
【００３０】
（第２の実施の形態の効果）
この第２の実施の形態にあっても、木部材９と樹脂ピース１３との間に形成された見切りの隙間Ｇの拡がりが抑制される。簡単な構成でありながら、ステアリングホイール本体１の外観意匠性を向上させることができる。
【００３１】
［第３の実施の形態］
図５を参照すると、図５には第３の実施の形態に係るリム部６の要部が例示されている。この第３の実施の形態の基本構成にあっても、上記第２の実施の形態と同様に、移動抑制部材である樹脂ピース１３の構成にある。なお、同図において上記各実施の形態と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。従って、これらの部材に関する詳細な説明は省略する。
【００３２】
上記第１及び第２の実施の形態においては樹脂ピース１３が保持部１３ｃと一体に形成されていたものを、この第３の実施の形態では保持部を樹脂ピースとは別部材とした点で、上記第１及び第２の実施の形態とは異なっている。
【００３３】
この樹脂ピース１３は、図５に示すように、リム芯金５の外周に接着剤を介して固定されている。この樹脂ピース１３の木部材９側の端部には、樹脂ピース１３とは別部材からなるスライド部材１４が保持部として配置されている。
【００３４】
このスライド部材１４は、図５に示すように、木部材９がリム芯金５に沿って伸長又は収縮した際に木部材９の移動を抑制する２部材に分割された移動抑制部材とされている。図示例では、スライド部材１４は、樹脂ピース１３に沿って移動可能な大筒部１４ａと、リム芯金５に沿って移動可能な小筒部１４ｂとが環状の段部１４ｃを介して連通して形成されている。
【００３５】
このスライド部材１４の大筒部１４ａは、図５に示すように、樹脂ピース１３の端部に切り欠いて形成された環状の支持面１３ｄに摺動可能に配置されている。一方のスライド部材１４の小筒部１４ｂの端部には、木部材９の周溝９ｄに対応する部位に向けて突出された環状の顎部１４ｄが突片として形成されている。この小筒部１４ｂの顎部１４ｄと大筒部１４ａの段部１４ｃとの間の空間に形成された凹溝内には、木部材９の短辺側側壁９ｃと皮革部材１１の折曲片１１ａとが接着剤や両面テープなどの固定手段を介して嵌め込まれており、木部材９の端末部と皮革部材１１の端末部とが保持されている。
【００３６】
上記のように構成された移動抑制部材によると、スライド部材１４の顎部１４ｄが木部材９の周溝９ｄに嵌め込まれた状態で木部材９が温度変化によりリム芯金５の外周に沿って収縮したとき、皮革部材１１を伸長させながら、スライド部材１４を木部材９の移動に追随させることが可能となる。
【００３７】
（第３の実施の形態の効果）
この第３の実施の形態にあっても、上記第１及び第２の実施の形態と同様に、温度変化により木部材９が伸長又は伸縮しようとする場合にも、スライド部材１４を木部材９の移動に追随させることが可能となり、皮革部材１１に波打ち等が生じることはなく、その形態安定性が向上する。そのため、ステアリングホイール本体１の外観意匠性を損なうことはない。
【００３８】
［変形例］
なお、上記実施の形態、及び図示例では、リム部６における木部材９と皮革部材１１との境界部の端末処理構造を説明したが、これに限定されるものではなく、例えばパッド部４の表面に皮革部材１１が被覆されるとともに、スポーク部８の表面に木部材９が被覆されている場合は、スポーク部８における木部材９と皮革部材１１との境界部の端末処理構造に適用することもできる。
【００３９】
また、上記実施の形態、及び図示例では、３本のスポーク部を有する自動車用ステアリングホイールを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば２本以上のスポーク部を有する自動車用ステアリングホイール、建設機械や農業機械などの各種の車両用ステアリングホイールに効果的に適用することができることは勿論である。
【００４０】
以上の説明からも明らかなように、本発明のステアリングホイール構造の代表的な構成例を上記実施の形態、変形例及び図示例を挙げて説明したが、上記実施の形態、変形例及び図示例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。上記実施の形態、変形例及び図示例の中で説明した特徴の組合せの全てが本発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきであり、本発明の技術思想の範囲内において種々の構成が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００４１】
１…ステアリングホイール本体、２…ステアリングシャフト、３…ボス、４…パッド部、５…リム芯金、６…リム部、７…スポーク芯金、８…スポーク部、９…木部材、９ａ…ウッドアッパー、９ｂ…ウッドロア、９ｃ…短辺側側壁、９ｄ…周溝、１０…軟質被覆部、１１…皮革部材、１１ａ…折曲片、１２…弾性接着剤、１３…樹脂ピース、１３ａ…水平部、１３ｂ…垂直部、１３ｃ…保持部、１３ｄ…支持面、１４…スライド部材、１４ａ…大筒部、１４ｂ…小筒部、１４ｃ…段部、１４ｄ…顎部、Ｇ…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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