(57)【要約】【課題】定着部において記録材が通過しなかった領域の昇温抑制を、動作効率の低下を回避し、かつ構造を複雑化することなく実行することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】両面搬送路を備え、両面印字が可能な画像形成装置において、片面印字の際に記録材Ｓの片寄を検知した場合に、定着ニップ部の加熱領域のうち記録材Ｓが通過しなかった領域を含む領域に記録材Ｓを通過せしめるべく、定着部を通過した記録材Ｓの搬送路として両面搬送路を選択するとともに、片寄手段４００により記録材Ｓの搬送経路を片寄った側とは反対側に片寄った搬送経路に変更し、画像形成部による画像形成を行わずに定着部を通過させることを特徴とする。【選択図】図１
2013117570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材の表裏の一方の面に現像剤像を形成可能な画像形成部と、
現像剤像が形成された記録材を挟持搬送するニップ部を形成するとともに、該ニップ部を加熱することにより現像剤像を記録材に加熱定着させる定着部と、
前記定着部を通過した記録材を、装置外部へ搬送する排出搬送路と、
前記定着部を通過した記録材を、記録材の搬送路における前記定着部の下流から前記画像形成部の上流へ、前記定着部及び前記画像形成部を経由せずに、先に前記画像形成部を通過したときとは表裏を反転させて、搬送する両面搬送路と、
最大幅よりも幅が小さいサイズの記録材が、最大幅の記録材に対応した最大幅の搬送経路に対して幅方向のいずれかの側に片寄った経路で搬送された場合に、前記幅方向のいずれの側に片寄った経路で片寄搬送されているのかを検知可能な片寄検知手段と、
片寄が生じた記録材の搬送経路を、片寄った側とは反対側に片寄った搬送経路に変更可能な片寄手段と、
前記定着部を通過した記録材の搬送路として前記排出搬送路又は前記両面搬送路のいずれかを選択するとともに、前記画像形成部による画像形成、及び前記片寄手段による搬送経路の変更を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、記録材の表裏の一方の面にのみ画像形成を行う際に前記片寄検知手段が片寄を検知した場合に、前記ニップ部の加熱領域のうち記録材が通過しなかった領域を含む領域に該記録材を通過せしめるべく、前記定着部を通過した記録材の搬送路として前記両面搬送路を選択するとともに、前記片寄手段により該記録材の搬送経路を片寄った側とは反対側に片寄った搬送経路に変更し、前記画像形成部による画像形成を行わずに前記定着部を通過させる非通過部昇温抑制動作を実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記片寄手段は、
記録材の搬送方向に略沿って延びる案内面と、該案内面に向かうように記録材を斜行させるとともに、記録材の側端を前記案内面に当接させ、前記案内面に沿うように記録材を搬送可能な斜行搬送手段と、を有し、記録材の搬送経路の幅方向の位置規制を行う位置規制手段と、
該位置規制手段の位置を記録材の幅方向に変更可能な規制位置変更手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出搬送路は、
前記定着部を通過した記録材を、画像が形成された一方の面を上にして装置外部に排出する第１排出経路と、
前記定着部を通過した記録材を、前記一方の面とは反対の面を上にして装置外部に排出する第２排出経路と、
を含み、
前記制御手段は、
前記排出搬送路として予め前記第１排出経路が指定されていた場合において、前記非通過部昇温抑制動作を実行した場合には、前記排出搬送路を前記第２排出経路に変更し、
前記排出搬送路として予め前記第２排出経路が指定されていた場合において、前記非通過部昇温抑制動作を実行した場合には、前記排出搬送路を前記第１排出経路に変更する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、記録材の表裏両面に画像形成を行う際に前記片寄検知手段が片寄を検知した場合に、第１面の画像形成が行われて前記定着部を通過した記録材の搬送路として前記両面搬送路を選択するとともに、前記片寄手段により該記録材の搬送経路を片寄った
側とは反対側に片寄った搬送経路に変更し、第２面の画像形成を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の最大通紙可能幅よりも狭い幅の記録材を搬送する場合、定着部において記録材が通過する通紙領域と記録材が通過しない非通紙部領域が生じる。一様に加熱されている定着部において、通紙領域は記録材が熱を奪っていくが、非通紙部領域では熱を奪われないため熱量が定着部に蓄積され非通紙部の定着ローラや加圧ローラが高温となり、「非通紙部昇温」を引き起こしてしまう。この問題を解決するために一般的には印字間隔をあけて非通紙部昇温の熱量が定着部全体に拡散してから次の記録材を通紙するようにしている。この場合、記録材の幅の中央を画像形成装置の搬送幅域の中央に合わせた搬送経路で通紙する構成が一般的である。しかし、ユーザが記録材のセット位置を搬送幅域の右端（または左端）に寄せて印刷してしまう場合がある（片寄せ）。このような状態で記録材を搬送すると、中央部を小サイズの記録材が通過した場合に比べさらに大きな非通紙部昇温を生じ、通紙部と非通紙部で加圧ローラの熱膨張が不均一となり、軸方向での外形差を生じるために記録材の皺が発生したり、斜行したりする。片寄せによる非通紙部昇温を防止する対策として、記録材の通紙間隔を通常の小サイズ通紙よりも大きくして、定着ローラの局部的な昇温を防止する方法が提案されているが、この方式では印刷スピードが大きく低下してしまう。そこで、小サイズの複数の記録材で画像形成動作を連続して行う際に、記録材毎に搬送開始位置を幅方向に変更可能にすることで、定着部における通紙可能領域の全体にわたって万遍なく小サイズの記録材を通過させる構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１３４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、記録材収納容器を幅方向に移動自在に構成するものであるため、機構が複雑となりコストがかかるという課題があった。
また、他の手法として、記録材の両面に画像形成を行う場合に、１面目の画像形時の搬送経路と２面目の画像形成時の搬送経路を幅方向に位置を変更することで、非通紙部をなくす手法が提案されている。しかし、この手法は片面印字には適用することができない。
【０００５】
本発明の目的は、定着部において記録材が通過しなかった領域の昇温抑制を、動作効率の低下を回避し、かつ構造を複雑化することなく実行することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、
記録材の表裏の一方の面に現像剤像を形成可能な画像形成部と、
現像剤像が形成された記録材を挟持搬送するニップ部を形成するとともに、該ニップ部を加熱することにより現像剤像を記録材に加熱定着させる定着部と、
前記定着部を通過した記録材を、装置外部へ搬送する排出搬送路と、
前記定着部を通過した記録材を、記録材の搬送路における前記定着部の下流から前記画像形成部の上流へ、前記定着部及び前記画像形成部を経由せずに、先に前記画像形成部を
通過したときとは表裏を反転させて、搬送する両面搬送路と、
最大幅よりも幅が小さいサイズの記録材が、最大幅の記録材に対応した最大幅の搬送経路に対して幅方向のいずれかの側に片寄った経路で搬送された場合に、前記幅方向のいずれの側に片寄った経路で片寄搬送されているのかを検知可能な片寄検知手段と、
片寄が生じた記録材の搬送経路を、片寄った側とは反対側に片寄った搬送経路に変更可能な片寄手段と、
前記定着部を通過した記録材の搬送路として前記排出搬送路又は前記両面搬送路のいずれかを選択するとともに、前記画像形成部による画像形成、及び前記片寄手段による搬送経路の変更を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、記録材の表裏の一方の面にのみ画像形成を行う際に前記片寄検知手段が片寄を検知した場合に、前記ニップ部の加熱領域のうち記録材が通過しなかった領域を含む領域に該記録材を通過せしめるべく、前記定着部を通過した記録材の搬送路として前記両面搬送路を選択するとともに、前記片寄手段により該記録材の搬送経路を片寄った側とは反対側に片寄った搬送経路に変更し、前記画像形成部による画像形成を行わずに前記定着部を通過させる非通過部昇温抑制動作を実行可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、定着部において記録材が通過しなかった領域の昇温抑制を、動作効率の低下を回避し、かつ構造を複雑化することなく実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例における両面ユニットの模式的構成図。
【図２】本発明の実施例における両面ユニットの模式的構成図。
【図３】本発明の実施例に係る画像形成装置のモータとローラの駆動力伝達関係図。
【図４】本発明の実施例に係る画像形成装置の制御構成ブロック図。
【図５】本発明の実施例１における用紙排紙制御のフローチャート。
【図６】本発明の実施例２における搬送制御説明図。
【図７】本発明の実施例３における搬送制御説明図。
【図８】定着ローラ表面の温度分布図。
【図９】本発明の実施例に係る画像形成装置の模式的断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１０】
（実施例１）
図９は、本発明の実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。本実施例では、画像形成装置の一例として電子写真プロセスを用いたレーザビームプリンタに適用した場合を説明する。なお、本発明の画像形成装置は静電記録プロセスや磁気記録プロセスを使用して画像を形成してもよい。現像剤としては例えば、加熱溶融性の樹脂等よりなるトナーがある。記録媒体としては例えば、印刷紙、転写材シート、ＯＨＴシート、光沢紙、光沢フィルム、エレクトロファックス紙、静電記録紙等がある。本発明はフルカラー画像（多色画像）画像形成装置とモノクロ画像形成装置のいずれにも適用できる。
【００１１】
レーザビームプリンタ本体１００（以下、本体１００）は、給紙搬送部として以下の構成を備える。カセット１０１は、記録媒体である記録紙（記録材）Ｓを収納する。カセッ
ト紙有無センサ１０２は、カセット１０１内の記録紙Ｓの有無を検知する。カセットサイズセンサ１０３は、複数個のマイクロスイッチで構成されており、カセット１０１内の記録紙Ｓのサイズを検知する。給紙ローラ１０４は、カセット１０１から記録紙Ｓを給紙する。フィードローラ１０５とリタードローラ１０６は、給紙ローラ１０４により給紙された記録紙Ｓを一枚ずつ分離して搬送する。中間ローラ１０７は、分離された記録紙Ｓを搬送し、その下流側に設けられたプレフィードセンサ１０８は、給紙の成功を確認する。
【００１２】
本体１００は、画像形成部として以下の構成を備える。レジストローラ対１０９は、記録紙Ｓの斜行を補正する。トップセンサ１１０は、記録紙Ｓ先端を検出する。紙幅センサ（右）１１１及び紙幅センサ（左）１１２は、トップセンサ１１０を中心として記録紙Ｓの幅方向の左右に設けられており、記録紙Ｓの幅を検出する。また、紙幅センサ（右）１１１及び紙幅センサ（左）１１２は、小サイズの記録紙Ｓが片寄搬送された場合に、いずれか一方が記録紙Ｓの端部を検出することで、いずれの側に片寄った経路で片寄搬送されているのかを検知可能な片寄検知手段としても機能する。
【００１３】
画像形成部は、レーザスキャナ部として以下の構成を備える。レーザユニット１１３は、後述する外部装置３００から送出される画像情報を展開処理した画像信号（ＶＤＯ信号）に基づいて変調されたレーザ光Ｌを発光する。ポリゴンミラー１１４は、ポリゴンモータ１１５によって回転され、レーザユニット１１３からのレーザ光Ｌを後述する感光ドラム１１９上に走査する。結像レンズ１１６、折り返しミラー１１７は、ポリゴンミラー１１４からのレーザ光Ｌを感光ドラム１１９上に結像させる。
【００１４】
画像形成部は、レジストローラ対１０９の搬送方向下流に、レーザスキャナ部からのレーザ光Ｌに基づいて記録紙Ｓ上にトナー像を形成するカートリッジ１１８を備える。カートリッジ１１８は、電子写真方式で画像を記録紙Ｓ上に形成する種々の構成を含み、例えば、以下の構成を備える。像担持体としての感光ドラム１１９は、レーザスキャナ部からのレーザ光Ｌにより露光されることで、表面に静電潜像が形成される。１次帯電ローラ１２０は、感光ドラム１１９の表面を一様な電位に帯電させる。現像ローラ１２１は、レーザ光により露光されて感光ドラム１１９の表面に形成された静電潜像をトナーにて現像する。転写ローラ１２２は、感光ドラム１１９上に現像されたトナー像をレジストローラ対１０９により搬送される記録紙Ｓに転写させるべく記録紙Ｓの裏面から感光ドラム１１９に対してトナーと逆極性の電圧を印加する。クリーナ１２３は、転写ローラ１２２により記録紙Ｓへ転写されずに感光ドラム１１９上に残留した転写残トナーを回収する。
【００１５】
本体１００は、カートリッジ１１８の搬送方向下流に、記録紙Ｓ上に形成されたトナー像を記録紙Ｓに熱定着させる定着器１２４を備える。定着器１２４は、定着フィルム１２５、加圧ローラ１２６、セラミックヒータ１２７、サーミスタ１２８などから構成される。加圧ローラ１２６は、定着フィルム１２５の外周面に圧接され、記録紙Ｓを挟持搬送するための定着ニップ部を形成する。セラミックヒータ１２７は、通電により発熱する加熱手段であり、定着フィルム１２５の内部に設けられ、定着ニップ部を加熱する。サーミスタ１２８は、セラミックヒータ１２７の表面温度を検出する。加熱された定着ニップ部に未定着のトナー像（現像剤像）を担持した記録紙Ｓが導入されることで、記録紙Ｓが定着フィルム１２５の外周面に密着して定着フィルム１２５とともに移動し、トナー像が加熱されてトナー像が記録紙Ｓに加熱定着される。セラミックヒータ１２７とサーミスタ１２８は、画像形成装置の不図示の温度制御装置に接続されており、所定温度が維持されるように制御される。すなわち、温度制御装置は、予め設定されている加熱目標温度（加熱温度）とサーミスタ１２８の検知温度とを比較し、検知温度が低い場合にはセラミックヒータ１２７への供給電力を増やし、検知温度が高い場合には供給電力を減らすように制御する。定着器１２４の搬送方向下流には、記録紙Ｓの有無を検知する定着センサ１２９が配置されている。なお、本実施例では、いわゆるサーフ方式の定着装置を用いているが、本
発明を適用可能な定着装置の形態はこれに限られるものではない。例えば、ハロゲンランプ等の加熱部材を内包する定着ローラを用いるローラ加熱方式、または外部加熱方式などの定着装置を用いてもよい。
【００１６】
本体１００は、排紙搬送部として以下の構成を備える。排紙搬送部は、定着器１２４によりトナー像が定着された記録紙Ｓを、本体１００の外部へ、画像形成面を上向きにして排出するフェースアップ（以下、ＦＵ）と、画像形成面を下向きにして排出するフェースダウン（以下、ＦＤ）の２種類の排紙が可能である。排紙された記録紙Ｓは、本体１００の外部に取り付けられた積載トレイ１５１上へ積載される。排紙搬送部は、定着器１２４を通過した記録紙Ｓを、ＦＵ排紙するための第１のパスと、ＦＤ排紙するための第２のパスと、後述する両面ユニット１４０へ搬送するための第３のパスの３通りのパス（搬送経路）を形成可能に構成されている。記録紙Ｓを装置外部へ排出する排出搬送路としては、第１排出経路としての第１のパス又は第２排出経路としての第２のパスのいずれかが選択される。第３のパスでは、記録紙Ｓが両面印字の２面目を印字するために画像形成面が表裏反転されて両面ユニット１４０へ搬送されるように構成されている。
【００１７】
定着器１２４の搬送方向下流には、記録紙Ｓを排紙部又は両面ユニット１４０へ搬送するための３連ローラ１３０が設けられている。排紙搬送部は、さらに、合流ローラ１４４と、反転ローラ１４５と、排紙中間ローラ１４６と、排紙ローラ１４７と、ＦＤ／ＦＵ切替フラッパ１４８と、反転センサ１４９と、排紙センサ１５０と、を備える。ＦＤ／ＦＵ切替フラッパ１４８は、片面印刷においては、定着器１２４を通過した記録紙Ｓを、ＦＵ搬送路とＦＤ搬送路のいずれを経由させて積載トレイ１５１へ排紙すべきかを切替える。ここで、第１の搬送経路としてのＦＵ搬送路とは、記録紙Ｓが、図９中ａ点からｃ点を経由して排紙される経路である。また、第２の搬送経路としてのＦＤ搬送路とは、記録紙Ｓが、図９中ａ点からｂ点を経由し、反転ローラ１４５によって搬送方向を前後（進退）逆転され、ｂ点からｃ点を経由して排紙される経路である。反転センサ１４９は、図中ａ点からｂ点のＦＤ搬送路上の合流ローラ１４４の搬送方向下流に設けられて記録紙Ｓの有無を検知する。排紙センサ１５０は、ｂ点からｃ点のＦＤ搬送路上の排紙中間ローラ１４６の搬送方向下流に設けられて記録紙Ｓの有無を検知するとともに、図中ａ点からｃ点へのＦＵ搬送路を搬送された記録紙Ｓの検出も行うことができる。
【００１８】
両面印刷では、記録紙Ｓは、ＦＤ／ＦＵ切替フラッパ１４８によって図９中ａ点からｂ点を経由する経路に一旦導かれた後、合流ローラ１４４が逆回転することで搬送方向が前後逆転され、３連ローラ１３０によって両面ユニット１４０へ搬送される。両面ユニット１４０は、斜送ローラ１４１ａと、斜送ローラ１４１ｂと、両面用紙センサ１４２と、両面給紙ローラ１４３と、図１及び図２に図示する横レジ規制板４００と、を備える。
【００１９】
図３は、駆動源としての各種モータと該駆動源により駆動される各種ローラとの関係を示す図である。本体１００は、メインモータ２０１を備えている。メインモータ２０１は、本体１００において各部に駆動力を供給するものであり、給紙ローラ１０４、フィードローラ１０５、リタードローラ１０６、中間ローラ１０７、レジストローラ１０９に駆動力を供給する。ドラムモータ２０２は、感光ドラム１１９、１次帯電ローラ１２０、転写ローラ１２２に駆動力を供給する。定着モータ２０３は、加圧ローラ１２６、３連ローラ１３０に駆動力を供給する。合流モータ２０４は、合流ローラ１４４を正転及び逆転可能に駆動する。反転モータ２０５は、反転ローラ１４５を正転及び逆転可能に駆動する。排紙モータ２０６は、排紙中間ローラ１４６及び排紙ローラ１４７に駆動力を供給する。両面モータ２０７は、斜送ローラ１４１ａ、斜送ローラ１４１ｂ、両面給紙ローラ１４３に駆動力を供給する。横レジモータ２０８は、横レジ規制板４００を用紙搬送方向に水平に移動させる駆動力を供給する。
【００２０】
図４を用いて、本体１００の制御構成を説明する。図４は、本体１００の制御構成を示すブロック図である。パーソナルコンピュータなどの外部装置３０１は、汎用のインタフェース３０２（セントロニクス、ＲＳ２３２Ｃ、ＬＡＮなど）を介して本体１００へプリントすべき画像情報をプリント情報とともに送信する。プリント情報には、記録紙Ｓのサイズ情報、給紙カセットの指定情報、排紙方向の指定情報、両面印刷の有無情報などが含まれる。ビデオコントローラ３０３は、外部装置３０１から送信される画像情報をビットデータに展開して画像信号（ＶＤＯ信号）へ変換するとともに、ビデオインタフェース３０４を介してＶＤＯ信号をエンジンコントローラ３０５へ送信する。制御手段としてのエンジンコントローラ３０５は、本体１００の各部を制御するものである。例えば、エンジンコントローラ３０５は、１次帯電ローラ１２０に印加する帯電バイアス、レーザユニット１１３の光量、ポリゴンモータ１１５の回転数、現像器１２１を構成する現像ローラ１２１に印加する現像バイアスなどの制御を行う。また、エンジンコントローラ３０５は、記録紙Ｓの搬送にかかわる各部の制御も行い、定着部を通過した後の記録紙Ｓの搬送路の選択などを行う。
【００２１】
両面印刷の場合、エンジンコントローラ３０５は、１面目の画像形成を行った記録紙Ｓを定着排紙センサ１２９において検出すると、図９中ａ点からｂ点方向に記録紙Ｓを搬送するようにＦＤ／ＦＵ切替フラッパ１４８を操作する。合流ローラ１４４を正転駆動し記録紙Ｓを搬送し、記録紙Ｓの後端を定着排紙センサ１２９で検出すると記録紙Ｓの後端が３連ローラ１３０を越えたタイミングで合流ローラ２０４を逆転駆動させる。これにより、記録紙Ｓは両面ユニット１４０へと搬送される。両面ユニット１４０には、記録紙Ｓの幅方向の位置規制を行う位置規制部材としての横レジ規制板４００が設けられている。記録紙Ｓは、斜送ローラ１４１ａ、１４１ｂによって横レジ規制板４００に押し当てられることで搬送経路の幅方向の位置が制御される。本実施例では、横レジ規制板４００は、搬送方向に対して水平方向に移動可能に構成されており、本発明における片寄手段を構成する。横レジ規制板４００によって搬送位置を制御された記録紙Ｓは、両面用紙センサ１４２、両面給紙ローラ１４３、中間ローラ１０７を経て画像形成部に搬送され、２面目の画像形成が行われる。
【００２２】
図１は、本発明の実施例に係る画像形成装置における両面ユニットの構成を説明する模式図である。図１（ａ）は、両面ユニット１４０の横レジ規制板４００を装置上方から見た図であり、図１（ｂ）は、両面ユニット１４０の斜送ローラ１４１ｂ周辺における正面断面図である。両面モータ２０７の駆動力を伝達する駆動軸４０１が回転すると、駆動ベルト４０２によって駆動力を伝えられた駆動軸４０３が回転する。駆動軸４０３には駆動ギア４０４が取り付けてあり、駆動ギア４０５を介し駆動軸４０６が回転する。駆動軸４０６には駆動ローラ４０７が付設してあり、その上方に設置された斜送ローラ１４１ａを回転させる。また、駆動軸４０６の回転は、駆動ベルト４０８を介し駆動軸４０９に伝達され回転する。駆動軸４０９にも駆動ローラ４１０が付設してあり、その上方に設置された斜送ローラ１４１ｂを回転させる。斜送ローラ１４１ａ、１４１ｂは、記録紙Ｓの搬送方向を傾斜させるべく駆動軸４０９に対して傾斜した回転軸で回転可能に構成されている。斜送ローラ１４１ａ、１４１ｂは、横レジ規制板４００に設けられた軸受けで支持されており、横レジ規制板４００が左右に移動するに合わせ移動する。また、回転ローラ４１０と駆動軸４０９は、軸止め４１１、４１２により横レジ規制板４００に固定されており、横レジ規制板４００の移動に合わせて移動するように構成されている。横レジ規制板４００は、記録紙の搬送方向に略沿って延びる案内面を有する。横レジ規制板４００は、斜行搬送手段としての駆動ローラ４０７、回転ローラ４１０、斜送ローラ１４１ａ、１４１ｂによって、記録紙Ｓの側端部を該案内面に当接させ、該案内面に沿わせるように挟持搬送可能となっている。これにより、記録紙Ｓの斜行を矯正するとともに、幅方向（搬送方向に直交する方向）における記録紙Ｓの端部位置を規制して搬送することができる。
【００２３】
横レジ移動軸４１３と駆動軸４０３は、共に躯体に固定されて移動しない構成となっており、この２つの軸に沿って横レジ規制板４００が用紙搬送方向に水平に移動可能に構成されている。横レジ移動ガイド４１４は、横レジ規制板４００と一体になって移動する。横レジ規制板４００には、バネ（図示せず）により常に図中（ロ）の方向に移動しようとする力が働いている。横レジ位置規定カム４１５は、横レジモータ（図示せず）によって回転し、横レジ規制板４００に働く付勢力に抗するように横レジガイド４１４の斜めギア部４１４ｂに当接し、横レジ規制板４００の幅方向の位置を決定せしめている。横レジ位置規定カム４１５の回転角度は、ホームポジションを検出するホームポジションセンサ４１６によって基準角を定め、ホームポジションからの回転時間によって決定される。図１（ａ）は、横レジ規制板４００が図中（ロ）の方向に寄っている状態を表している。図２は、横レジ規制板４００が図中（イ）の方向に寄っている状態を表している。以上の構成により、位置規制手段としての横レジ規制板４００の位置を記録紙Ｓの幅方向（搬送方向に直交する方向）に変更可能な規制位置変更手段が構成される。
【００２４】
用紙カセット１０１は、後端規制板（図示せず）とサイド規制板（図示せず）を備えている。後端規制板は、搬送方向に前後に移動して記録紙の後端をそろえる役割を果たす。サイド規制板は、搬送方向に直交する幅方向の左右に各々移動可能に配置され、常に幅方向の中心から各々までの距離が等しくなるように構成されている。用紙カセット１０１は、記録紙の大きさに合わせて後端規制板とサイド規制板をセットすることで、搬送性を高める仕組みになっている。
【００２５】
しかし、ユーザによっては最大幅よりも幅が小さなサイズの記録紙Ｓを使用する場合に、サイド規制板を最大幅に開いた状態のまま、記録紙Ｓを一方のサイド規制板に寄せて用紙カセットにセットしてしまう場合がある。このような状態で印字動作を開始すると、最大幅の記録紙Ｓに対応した最大幅の搬送経路に対して、幅方向のいずれかの側に片寄った経路で小サイズの記録紙Ｓ搬送が開始されてしまう。その結果、記録紙Ｓの斜行が発生したり、画像書き出し位置がずれるだけでなく、記録紙Ｓが定着部を搬送されるときに幅方向において右または左に極端によった位置を通過し、その部分の熱量を記録紙Ｓが奪っていくことになる。一方で、定着部において記録紙Ｓが通過しなかった非通紙部には記録紙Ｓに吸熱されない過剰な熱量が蓄積され非通紙部昇温を引き起こす。定着器１２４に設けられたセラミックヒータ１２７、サーミスタ１２８は、通常、幅方向中心を記録紙Ｓの幅中心が通過することを前提に温度制御や通紙間隔が設計されている。したがって、右または左に極端に寄った位置を記録紙Ｓが通過すると幅方向の通紙領域と非通紙領域の温度の不均衡が大きくなる。特に、非通紙領域の通紙部領域の近傍では極端な温度差ができ、そのままの状態で連続して通紙を行うと記録紙Ｓに皺が発生したり、斜行したり、定着フィルム１２５に亀裂が生じたりすることがある。
【００２６】
本実施例の第１の特徴は次の通りである。すなわち、片面印字のため画像形成部に搬送された記録紙Ｓが紙幅センサ（右）１１１で検出され紙幅センサ（左）１１２で検出されなかった場合、エンジンコントローラ３０５は、片寄せと判断する。そして、ＦＤ／ＦＵ切替フラッパ１４８をＦＤ側に切り替えて、前述した両面印刷の場合の両面搬送路へと記録紙Ｓを搬送する。このとき、横レジ規制板４００を搬送方向の左側に寄せて記録紙Ｓを搬送路水平方向において左側に寄せて搬送する。画像形成部にて第２面の画像を形成せずに記録紙Ｓを搬送し、第１面のときとは異なり、紙幅センサ（右）１１１で検出されず紙幅センサ（左）１１２で検出されるように搬送位置を変更して搬送する。
【００２７】
また、本実施例の第２の特徴は次の通りである。すなわち、上記第１の特徴により非通紙部昇温を解消するために両面搬送路を通すと記録紙Ｓの表裏が反転する。そうすると、プリント情報に従って排紙制御を行い、積載トレイ１５１に用紙を排出したときの印字面の向きが、要求された状況と異なってしまう。そこで、プリント情報で指示された排紙方
向の指定情報を保存し、上記第１の特徴によって両面搬送路を通紙した場合には、第２面通紙後の排紙方向を判断するとき、保存していた情報に基づいて排紙方向を変更する。すなわち、ＦＤが指定されている場合にはＦＵ搬送路を用いて用紙を搬送し、ＦＵが指定されている場合にはＦＤ搬送路を用いて用紙を搬送する。
【００２８】
図５は、本実施例に係る画像形成装置におけるエンジンコントローラ３０５の用紙搬送制御の内容を説明するフローチャートである。エンジンコントローラ３０５は、ＦＤ排紙の用紙搬送制御、ＦＵ排紙の用紙搬送制御、両面搬送路へ記録紙を搬送する両面搬送制御、両面ユニットから画像形成部へ表裏を反転した記録紙を搬送する両面給紙制御を実行可能に構成されている。カセット１０１から給紙が行われると（Ｓ５００）、記録紙Ｓの先端がトップセンサ１１０で検出されるのを待つ（Ｓ５０１）。記録紙Ｓの先端が検出されると、ビデオインタフェース３０４を介してビデオコントローラ３０３にＶＤＯ信号の出力を要求する（Ｓ５０２）。ビデオコントローラ３０３から指示されたプリント情報のうち、排紙方向の指定情報を保存する（Ｓ５０３）。紙幅センサ（右）１１１と、紙幅センサ（左）１１２の検出結果が一致しているか確認する（Ｓ５０４）。Ｓ５０４で検出結果が一致している場合、すなわち、両紙幅センサがいずれも記録紙を検出したか、あるいは検出しなかった場合は、通常の搬送状態と判断してＳ５０３で保存した排紙情報を判断する（Ｓ５０５）。ＦＤ排紙指定の場合には、ＦＤ排紙制御を行い（Ｓ５０６）、ＦＵ排紙指定の場合には、ＦＵ排紙制御を行う（Ｓ５０７）。Ｓ５０４で検出結果が一致していない場合は、さらに紙幅センサ（右）１１１が記録紙Ｓを検出しているか判断する（Ｓ５０８）。紙幅センサ（右）１１１が記録紙Ｓを検出している場合、右寄せが発生していると考えられるので、横レジ規制板４００を図１（ａ）における（イ）の方向へ移動させる（Ｓ５０９）。紙幅センサ（右）１１１が記録紙Ｓを検出していない場合、左寄せが発生していると考えられるので、次の給紙を遅らせるように設定する（Ｓ５１０）。そして、記録紙Ｓをビデオコントローラ３０３から指示されたプリント情報（排紙方向）に従い（Ｓ５０５）、ＦＤ排紙（Ｓ５０６）又はＦＵ排紙（Ｓ５０７）を行う。Ｓ５０８で右寄せを検知した場合、横レジ規制板４００を図１（ａ）における（イ）の方向へ移動させ（Ｓ５０９）、記録紙Ｓを両面搬送路へ通紙する（Ｓ５１１）。両面給紙センサ１４２で記録紙Ｓを検出するのを待ち（Ｓ５１２）、記録紙Ｓを検出したら画像形成部へ記録紙Ｓを給紙搬送し（Ｓ５１３）、記録紙Ｓの先端がトップセンサ１１０で検出されるのを待つ（Ｓ５１４）。画像形成部では、ビデオコントローラにＶＤＯ信号の出力を要求せず、画像形成動作を行わずに記録紙Ｓを排出するためにＳ５０３で保存しておいた排紙方向の指定情報を判断する（Ｓ５１５）。排紙方向がＦＤの場合には、ＦＵ排紙の用紙搬送制御を行い（Ｓ５０７）、排紙方向がＦＵの場合には、ＦＤ排紙の用紙搬送制御を行う（Ｓ５０６）。
【００２９】
（本実施例の優れた点）
本実施例の第１の特徴は、両面印刷の搬送構成を利用して、画像形成が終わった記録紙で定着部の非通紙領域の熱を奪うように構成したことである。すなわち、画像形成が終わって定着部を通過した記録紙を、両面搬送路により画像形成部の上流まで戻すとともに、先の画像形成時に通過しなかった領域と重なるように（非通過領域を含む領域を通過するように）搬送経路を幅方向に変更し、定着部を通過させる。搬送経路の変更は、両面ユニットにおいて記録紙の幅方向に移動可能に構成された横レジ規制板により行う。これにより、従来のような熱の拡散を待つための待ち時間を発生させずに、定着部の非通紙領域の温度上昇を低減することができる。したがって、本実施例の上記第１の特徴によれば、定着部における非通紙部昇温を、動作効率（生産性）の低下を回避し、かつ構造を複雑化することなく実行することができる。
【００３０】
図８は、定着ローラ表面の長手方向における温度分布を測定した結果を示す図である。図８中のＫは、中央が搬送基準である従来の画像形成装置において小サイズを連続通紙した場合の温度分布である。定着部の加熱領域のうちＴ１側とＴ２側の両端の非通紙部にお
いて、定着ローラの温度が設定温度Ｔｆよりも非常に高くなっている。また、図８中のＬは、Ｔ２側に記録紙が片寄せされたときの温度分布である。Ｔ１側の非通紙部において、Ｋと同様、定着ローラの温度が設定温度Ｔｆよりも非常に高くなっている。図８中のＭは、本実施例による非通過部昇温抑制動作を行った場合の温度分布であり、定着ローラ全域において設定温度Ｔｆに保たれている。
【００３１】
本実施例では、図１で図示したように、記録紙Ｓの一方の側端縁部を位置規制可能な横レジ規制板４００だけを備えた構成としているが、図１の横レジ規制板４００と同様の構成を反対側に設けて、記録紙Ｓの他方の側端縁部でも位置規制可能にしてもよい。すなわち、図１の横レジ規制板４００と対称的な構成の別の横レジ規制板と、それに付随する規制位置変更手段などの機構を、記録紙Ｓの搬送方向に直交する方向における図１の横レジ規制板４００の反対側に設ける構成である。この構成によれば、横レジ規制板４００と、図示しない反対側の横レジ規制板とを、個別に独立して左右に移動させることが可能であり、上述したＳ５０４において左寄せが発生している場合にも右寄せ発生時と同様の非通過部昇温抑制動作を実行可能となる。この場合、図１の横レジ規制板４００によって記録紙Ｓを挟持搬送する場合には、図示しないもう一方の横レジ規制板によって記録紙Ｓが挟持されないように、もう一方の横レジ規制板を移動させる制御を行うことになる。
【００３２】
本実施例では、片寄せを検知した場合に非通過部昇温抑制動作を実行する構成としているが、定着部における非通紙部昇温を抑制する動作としてはこれに限られるものではない。例えば、最大通紙可能幅よりも小さな用紙幅の記録紙に印字する場合に、片寄せの有無によらず、第１面印字後に両面搬送路により定着部を再通過させる際に、搬送経路を記録紙の幅方向に交互にずらすように制御して非通紙部昇温を抑制するようにしてもよい。
【００３３】
（実施例２）
図６を参照して、本発明の実施例２に係る画像形成装置について説明する。図６は、本実施例２に係る画像形成装置における片面連続プリント中に片寄せ検出した後の搬送制御について説明する図である。なお、ここで特に説明しない構成は実施例１と共通しており、共通部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００３４】
外部装置からのプリント情報は、複数ページ分がまとめて送信される。印字動作の生産性を上げるために、複数の給紙口を備え給紙部の搬送路長が長い画像形成装置では、前の記録紙に対する印字動作が完了する前に、次の記録紙の給紙を開始するのが一般的である。このような連続プリントの途中で、先行紙で片寄せを検知した場合の後続紙の給紙搬送制御について説明する。なお、本実施例に係る画像形成装置は、用紙カセット１０１から給紙動作後、中間ローラ１０７に用紙が到達する前であれば給紙動作を一時停止させ、その後、給紙動作を継続可能な構成を前提としている。
【００３５】
図６は、連続プリント動作時の給紙部での給紙タイミングと記録紙が画像形成部を通過するタイミングを示している。本体１００は、４ページ分のプリント情報を受信したとき、記録紙１を給紙してから所定時間後（本実施例では１秒後）に記録紙２を給紙し、さらに所定時間後に記録紙３を給紙する。給紙された記録紙１が画像形成部のトップセンサ１１０で検出され、記録紙１は片寄せでなかったとする。トップセンサ１１０で記録紙１を検出した所定時間後には次に給紙された記録紙２がトップセンサ１１０で検出される。
記録紙２で片寄せが検出されると、実施例１で説明した制御に従って記録紙２は両面搬送路へと搬送される。さらに、既に給紙済みの記録紙３の搬送を一時停止し、記録紙３を画像形成部へ搬送する前に、両面搬送路を搬送し表裏逆となった記録紙２’を両面給紙部（両面ユニット）から画像形成部へ搬送する。このとき、記録紙２’に対しては画像形成動作を行わず記録紙の搬送のみを行う。図中において番号が“（”、“）”で括られた記録紙は、画像形成動作がないことを表している。記録紙２’は表裏反転しているため、排紙
制御時に排紙搬送路を実施例１で説明したように制御し、再び表裏反転して排紙トレイに排出する。記録紙２’に引き続き記録紙３が画像形成部へと搬送されるように、一時停止していた記録紙３の給紙動作を再開する。画像形成部で記録紙３から所定時間後（本実施例では１秒後）に記録紙４が到達するように、記録紙３に引き続き記録紙４を給紙する。
【００３６】
本実施例では、給紙動作後に搬送動作を停止できる構成を前提として説明したが、給紙動作後に記録紙を停止できない系では、先行紙が片寄せでないことが確認できてから後続紙を給紙することで本実施例と同様の制御を実現可能である。この場合においても、画像形成部を通過する記録紙の順番は図６に示した順番のとおりに制御される。
【００３７】
（実施例３）
図７を参照して、本発明の実施例３に係る画像形成装置について説明する。図７は、本実施例３に係る画像形成装置における両面連続プリント中に片寄せ検出した後の搬送制御について説明する図である。なお、ここで特に説明しない構成は実施例１、２と共通しており、共通部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００３８】
本実施例では、連続的に記録紙の表裏両面に画像形成を行う両面印字動作中に片寄せを検出した場合に以下の搬送制御を行う。図７（ａ）は、正常時の両面印字時の搬送順番を示している。１〜４は用紙カセット１０１から給紙される記録紙の第１面の画像形成順、１’〜４’は両面ユニットから給紙される第２面の画像形成順をしめし、１と１’は同じ記録紙の第１面と第２面であることを表している。図７（ｂ）は、第１面の画像形成部で片寄せが検出された場合の搬送制御内容を示している。記録紙２の第１面において片寄せが検出された場合には、記録紙３の給紙を一旦停止し、記録紙２の先行紙である記録紙１’を両面給紙部（両面ユニット）から画像形成部へ給紙するとともに、記録紙２を両面搬送路へ搬送する。そして、記録紙２の搬送経路が、片寄せが検出された側とは反対側に片寄せられるように、横レジ規制板によって記録紙２の搬送位置を移動し、両面給紙部から給紙を行う。この場合は、実施例１と異なり、第２面への画像形成動作を行う。記録紙２’が画像形成部を通過する所定時間後に記録紙３が画像形成部に到達するように記録紙３を給紙する。
【符号の説明】
【００３９】
１２４…定着器、１１１…紙幅センサ（右）、１１２…紙幅センサ（左）、１４０…両面ユニット、４００…横レジ規制板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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