(57)【要約】【課題】簡単な構成であり、ステアリングホイール本体の美観を向上させることを可能としたステアリングホイール構造を提供する。【解決手段】ステアリングホイールは、ステアリングシャフト２に固定される芯金５と、芯金５の一部を被覆する木部材９と、被覆部材１０，１３を介して木部材９の部位以外の芯金５の一部を被覆する皮革部材１１と、木部材９と被覆部材１３とが対向する端面の間に設けられ、皮革部材１１の端末部１１ａを嵌め込む溝部１４とを備えている。溝部１４が、芯金５の正面を向いた運転者の視線に対して交差して斜めに設定されている。【選択図】図３
2013018335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングシャフトに固定される芯金と、
前記芯金の一部を被覆する木部材と、
被覆部材を介して前記木部材の部位以外の前記芯金を被覆する皮革部材と、
前記木部材と前記被覆部材とが対向する端面の間に設けられ、前記皮革部材の端末部を嵌め込む溝部とを備えており、
前記溝部が、前記芯金の正面を向いた運転者の視線に対して交差して斜めに設定されていることを特徴とするステアリングホイール構造。
にある。
【請求項２】
前記木部材の対向端面は、外端縁側角部が鈍角となり、内端縁側角部が鋭角となるテーパ面に形成されており、
前記被覆部材の対向端面は、外端縁側角部が鋭角となり、内端縁側角部が鈍角となるテーパ面に形成されていることを特徴とする請求項１記載のステアリングホイール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芯金部に木部材と皮革部材とが取り付けられたステアリングホイール構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用ステアリングホイールの一例としては、例えばリム芯金部の一部を木部材で被覆し、その木部材で被覆されていないリム芯金部を外革部材で被覆した構成を有するステアリングホイールが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
上記特許文献１に記載された従来のステアリングホイールは、木部材と外革部材との境界部において樹脂ピースをリム芯金部の外周面上に接着固定し、その樹脂ピースと木部材の端末との間に溝部を設けており、その溝部内に外革部材のリム芯金延在方向の端末を木目込むことで保持させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２６２７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、木部材と外革部材とは一般に温度の変化により熱収縮しやすい。そのため、木部材と外革部材とをリム芯金部に取り付けた後に、木部材と外革部材とが温度変化により熱収縮すると、木部材と外革部材との境界部において互いに逆方向に熱収縮して目立ちやすい凹溝状の隙間が発生する。その凹溝状の隙間が明瞭に出現すると、目障りな凹溝状の隙間がステアリングホイール本体の外観を低下させてしまうという可能性がある。
【０００６】
本発明の目的は、簡単な構成であり、ステアリングホイール本体の美観を向上させることを可能としたステアリングホイール構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］本発明は、車両のステアリングシャフトに固定される芯金と、前記芯金の一部を被覆する木部材と、被覆部材を介して前記木部材の部位以外の前記芯金を被覆する皮革部材と、前記木部材と前記被覆部材とが対向する端面の間に設けられ、前記皮革部材の端末部を嵌め込む溝部とを備えており、前記溝部が、前記芯金の正面を向いた運転者の視線に対して交差して斜めに設定されていることを特徴とするステアリングホイール構造にある。
【０００８】
［２］上記［１］記載のステアリングホイール構造にあっては、前記木部材の対向端面は、外端縁側角部が鈍角となり、内端縁側角部が鋭角となるテーパ面に形成されており、前記被覆部材の対向端面は、外端縁側角部が鋭角となり、内端縁側角部が鈍角となるテーパ面に形成されていることが好適である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、簡単な構成でステアリングホイール本体の外観意匠性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の好適な実施の形態であるステアリングホイール本体を概略的に示す正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線の矢視断面拡大図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線の矢視断面拡大図である。
【図４】ステアリングホイール本体のリム部の一部を構成する木部材及び皮革部材が熱収縮したときの状態を説明するための図である。
【図５】ステアリングホイール本体のリム部の変形例を説明するための断面拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１２】
（ステアリングホイール本体の全体構成）
図１において、全体を示す符号１は、この実施の形態に係る典型的な自動車用のステアリングホイール本体を例示している。このステアリングホイール本体１は、ステアリングシャフト２の先端に嵌着固定される中央のボス３と、リム芯金５を被包する円環状のリム部６と、このボス３及びリム芯金５を互いに連結する３本のスポーク芯金７，７，７の一部を被包するスポーク部８，８，８とを備えている。図示例では、ステアリングホイール本体１は、車両を直進させる状態にあり、直進操舵位置にある。
【００１３】
このボス３の上部には、図１に示すように、パッド部４が取り付けられるとともに、このボス３の下部には、ボス３及びステアリングシャフト２の先端を挿通する図示しない開口を有する合成樹脂製の下部カバーが取り付けられる。このパッド部４は、例えば発泡ポリウレタン等の軟質部材で形成されており、パッド部４の内部には、図示しない警笛ホーン、インフレータ、及びエアバッグなどが収容固定されている。
【００１４】
このリム部６のリム芯金５は、図１及び図２に示すように、断面略逆Ｕ字状をなしており、例えばアルミニウム、又はアルミニウム合金等の金属を鋳造成形することで形成される。一方、ボス３及びスポーク芯金７は、例えばアルミニウム、アルミニウム合金、マグネシウム、又はマグネシウム合金等の金属を鋳造成形することで形成される。
【００１５】
このリム部６は、図１〜図３に示すように、硬質被覆部である木部材９と、軟質被覆部１０の外周に被覆された皮革部材１１とを備えている。
【００１６】
この木部材９は、図１〜図３に示すように、リム部６における上側部分及び左右下側部分のリム芯金５の外周に被覆されている。この木部材９は、例えば天然木の無垢材により形成されており、ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂの２部材を接合して構成されている。ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂの内面とリム芯金５との間には、弾性接着剤１２が介在されている。
【００１７】
この軟質被覆部１０は、図１〜図３に示すように、木部材９の部位を除くリム芯金５の一部にあって、リム部６における左右両側部分及び下側部分のリム芯金５とスポーク部８とを被覆している。この軟質被覆部１０は、例えば発泡ポリウレタン等の軟質材料からなり、軟質被覆部１０を覆う皮革部材１１は、例えば天然皮革又は合成皮革などからなる。
【００１８】
このリム芯金５における木部材９と皮革部材１１との境界部には、図３に示すように、樹脂ピース１３が接着剤等の固定手段を介して固定されている。この樹脂ピース１３は、例えばポリプレンやＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂）などの硬質の熱可塑性合成樹脂からなり、二分割構成とされた環状の被覆部材として形成されている。この樹脂ピース１３における軟質被覆部１０側の外端縁側角部がリム芯金延在方向に向けて下斜めに面縁取りされている。
【００１９】
この樹脂ピース１３は、図３に示すように、木部材９に隣接して配置されるとともに、皮革部材１１により覆われている。この樹脂ピース１３は、リム芯金５の一部分に軟質被覆部１０を形成しないようにするための成形時のバリ切りとしての機能を有するとともに、皮革部材１１のリム芯金延在方向の自由端部を折り曲げた端末部１１ａを保持する機能を有している。
【００２０】
（木部材と樹脂ピースとの境界部の構成）
上記のように構成されたステアリングホイールについては、一般的なステアリングホイール本体１の形状や構造などと変わるところはない。この実施の形態に係るステアリングホイール本体１の基本の構成は、木部材９及び樹脂ピース１３の境界部の構成にある。
【００２１】
この木部材９及び樹脂ピース１３における一方側の境界部及び他方側の境界部ともに同様の形状からなり、同一の主要な構成を有する。この実施の形態では、乗員側からみて、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視で示す一方側の境界部を中心として説明する。
【００２２】
この木部材９が樹脂ピース１３と対向する樹脂ピース対向端面と、樹脂ピース１３が木部材９と対向する木部材対向端面との間には、図３に示すように、皮革部材１１の端末部１１ａを嵌め込むための溝部１４が形成されている。この皮革部材１１の端末部１１ａは、溝部１４内に嵌め込まれた状態で接着剤や両面テープなどの固定手段を介して樹脂ピース１３に固定されている。
【００２３】
この木部材９の樹脂ピース対向端面は、図３に示すように、リム芯金延在方向内側に向けて漸次薄肉としたテーパ面９ｃを有している。相手方の樹脂ピース１３の木部材対向端面は、木部材９のテーパ面９ｃと略同一の傾斜勾配をもってリム芯金延在方向外側に向けて漸次薄肉としたテーパ面１３ａを有している。この構成を採用することで、木部材９のテーパ面９ｃと樹脂ピース１３のテーパ面１３ａとの間に形成された見切りの隙間Ｇによって溝部１４の底面が見えないように溝部１４の断面形状が略Ｖ字形状とされている。
【００２４】
この溝部１４としては、ステアリングホイール本体１の正面を向いた運転者の視線に対して交差して斜めに設定されることが肝要である。図示例では、木部材９のテーパ面９ｃの外端縁側角部が鈍角となり、その内端縁側角部が鋭角となっており、相手方の樹脂ピース１３のテーパ面１３ａの外端縁側角部が鋭角となり、その内端縁側角部が鈍角となっている。
【００２５】
従って、この木部材９と樹脂ピース１３との間に隙間Ｇを形成する境界部が、ステアリングホイール本体１の正面を向いた運転者の視線に対して交差して斜めに配置されることになる。この構成によると、木部材９と皮革部材１１とが、図４に白抜きの矢印で示すように、温度変化により互いに逆方向に熱収縮しても、見切りの隙間Ｇによって溝部１４の底面が見えない。断面四角形状をなす溝部と比較すると、この隙間Ｇを小さくすることが可能になり、目立たなくすることができる。それに加えて、硬質被覆部である木部材９のテーパ面９ｃの外端縁側角部が鈍角となっているので、その外端縁側角部の欠損や擦過傷などを防止することも可能となる。
【００２６】
（実施の形態の効果）
この実施の形態に係るステアリングホイール本体１によれば、上記効果に加えて、以下の効果が得られる。（１）木部材９のテーパ面９ｃが、樹脂ピース１３のテーパ面１３ａと同じ方向に傾斜する傾斜面に形成されているので、木部材９と樹脂ピース１３との間の隙間Ｇの偏差を少なくすることが可能になる。
（２）木部材９のテーパ面９ｃと樹脂ピース１３のテーパ面１３ａとによる傾斜面同士を対向させることにより、両者間の隙間Ｇが小さくなり、外観の見栄えを向上させることができるとともに、最終製品として商品価値を高めた良好なステアリングホイール本体１が得られる。
（３）木部材９のテーパ面９ｃと樹脂ピース１３のテーパ面１３ａとによる傾斜面同士で皮革部材１１の端末部１１ａを嵌め込む構成とされており、木部材９と樹脂ピース１３とが対向する対向端面の面積を大きく設定しているので、その端末部１１ａの長さ寸法を長く設定する必要がない。それに加えて、木部材９のテーパ面９ｃと樹脂ピース１３のテーパ面１３ａとによる傾斜面同士で楔作用を発生させ、木部材９に対する皮革部材１１の位置ずれを吸収した位置合わせが可能となり、皮革部材１１の形態安定性が向上する。  
【００２７】
［変形例］
図５を参照すると、図５には変形例におけるリム部６の要部が例示されている。この変形例にあっても、上記実施の形態と同様に、木部材９及び樹脂ピース１３の境界部を主要な構成としている。なお、同図において上記実施の形態と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。従って、これらの部材に関する詳細な説明は省略する。
【００２８】
この変形例において上記実施の形態と異なるところは、木部材９のテーパ面９ｃと樹脂ピース１３のテーパ面１３ａとを上記実施の形態とは逆の方向に傾斜させた点にある。図示例では、木部材９のテーパ面９ｃの外端縁側角部が鋭角となり、その内端縁側角部が鈍角となっている。相手方の樹脂ピース１３のテーパ面１３ａの外端縁側角部は鈍角となり、その内端縁側角部が鋭角となっている。
【００２９】
（変形例の効果）
この変形例にあっても、木部材９のテーパ面９ｃと樹脂ピース１３のテーパ面１３ａとの間に形成された見切りの隙間Ｇによって溝部１４の底面が見えないように溝部１４の断面形状を略Ｖ字形状としている。そのため、簡単な構成でステアリングホイール本体１の外観意匠性を向上させることができる。
【００３０】
［他の変形例］
上記実施の形態及び変形例では、木部材９及び樹脂ピース１３の一方側の境界部におけるテーパ面９ｃ，１３ａと他方側の境界部におけるテーパ面９ｃ，１３ａとが対称の関係になっていたが、図示例に限定されるものではなく、例えばテーパ面９ｃ，１３ａの角度や傾き方向などを適宜に組み合わせた形態であってもよい。
【００３１】
上記実施の形態、変形例及び図示例では、リム部６における木部材９と皮革部材１１との境界部の端末処理構造を説明したが、これに限定されるものではなく、例えばパッド部４の表面に皮革部材１１が被覆されるとともに、スポーク部８の表面に木部材９が被覆されている場合は、スポーク部８における木部材９と皮革部材１１との境界部の端末処理構造に適用することもできる。
【００３２】
上記実施の形態、変形例及び図示例では、３本のスポーク部を有する自動車用ステアリングホイールを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば２本以上のスポーク部を有する自動車用ステアリングホイール、建設機械や農業機械などの各種の車両用ステアリングホイールに効果的に適用することができることは勿論である。
【００３３】
以上の説明からも明らかなように、本発明のステアリングホイール構造の代表的な構成例を上記実施の形態、変形例及び図示例を挙げて説明したが、上記実施の形態、変形例及び図示例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。上記実施の形態、変形例及び図示例の中で説明した特徴の組合せの全てが本発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきであり、本発明の技術思想の範囲内において種々の構成が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００３４】
１…ステアリングホイール本体、２…ステアリングシャフト、３…ボス、４…パッド部、５…リム芯金、６…リム部、７…スポーク芯金、８…スポーク部、９…木部材、９ａ…ウッドアッパー、９ｂ…ウッドロア、９ｃ，１３ａ…テーパ面、１０…軟質被覆部、１１…皮革部材、１１ａ…端末部、１２…弾性接着剤、１３…樹脂ピース、１４…溝部、Ｇ…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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