(57)【要約】【課題】タンク内部に貯留した局部洗浄用水の凍結を電気的な構成無しに環境温度に応じて抑制することができる洗浄装置及び洗浄式便座装置を提供する。【解決手段】タンク２０の下部に装着されてタンク内部２０ａとタンク外部とに跨る中空ノズル３０，３１と、中空ノズル３０，３１のタンク内部側に形成された一次排水孔３０ａと、中空ノズル３０，３１のタンク外部に形成されてタンク２０に貯留された局部洗浄用水を一次排水孔２０ａを経由してタンク外部へと排水する二次排水孔３１ａと、常時は一次排水孔３０ａをタンク内部２０ａ側で閉弁するように付勢された弁体３４と、弁体３４とタンク２０とに跨った状態でタンク内部２０ａに配置されかつタンク内部２０ａに貯留された局部洗浄用水が凍結しない所定低水温に達したときに弁体３４を付勢に抗して変位させて一次排水孔を開弁するバイメタル３７と、を備えている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
局部洗浄用水を貯留するタンクと、該タンクのタンク内部に貯留された局部洗浄用水を利用者の局部に向けて噴射する洗浄ノズルと、前記タンクに貯留された局部洗浄用水を排水する排水弁と、を備え、
前記排水弁は、前記タンクの下部に装着されて前記タンク内部とタンク外部とに跨る中空ノズルと、該中空ノズルの前記タンク内部側に形成された一次排水孔と、前記中空ノズルの前記タンク外部に形成されて前記タンクに貯留された局部洗浄用水を前記一次排水孔を経由して前記タンク外部へと排水する二次排水孔と、常時は前記一次排水孔を前記タンク内部側で閉弁するように付勢された弁体と、該弁体と前記タンクとに跨った状態で前記タンク内部に配置されかつ該タンク内部に貯留された局部洗浄用水が凍結しない所定低水温に達したときに前記弁体を付勢に抗して変位させて前記一次排水孔を開弁するバイメタルと、を備えていることを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記弁体は、前記一次排水孔よりも前記タンク外部側の前記中空ノズルの内部に形成された軸受孔に遊挿状態で支持されて一端が前記タンク内部に臨む弁軸と、前記中空ノズルに一端が支持されて前記弁軸を閉弁方向に付勢するスプリングと、前記弁軸の前記一端に設けられて前記一次排水孔を前記タンク内部側から閉弁する内部パッキンと、を備え、
前記弁軸には、前記二次排水孔を閉成する外部パッキンが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記一次排水孔と前記二次排水孔とは前記弁軸の軸線と同軸上に配置され、
前記外部パッキンは、前記二次排水孔に遊挿状態で支持されて一端が前記弁軸に支持されかつ前記弁軸の付勢によって前記二次排水孔を内側から閉弁する密閉部と、該密閉部と一体に形成されて前記中空ノズルの外部に露出した操作部と、を備えていることを特徴とする請求項２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の洗浄装置と、利用者が着座する便座と、を備えていることを特徴とする洗浄式便座装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンクに局部洗浄用水を貯留し、このタンクに貯留した局部洗浄用水を洗浄ノズルから噴射して、便座に着座した利用者の局部を洗浄する洗浄装置及び洗浄式便座装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、便座に洗浄装置を組み付けた洗浄式便座装置が各種提案されている。この際、洗浄式便座装置は、タンクに局部洗浄用水を貯留し、このタンクに貯留した局部洗浄用水を洗浄ノズルから噴射して、便座に着座した利用者の局部を洗浄するものである。また、このような洗浄装置にあっては、ヒータにより局部洗浄用水を温水化するとともに、予め設定された温度付近の局部洗浄用水となるようにしている。この際、ヒータのＯＮ・ＯＦＦはタンクに貯留した局部洗浄用水の水温をサーミスタで検知することで設定温度となるようにマイコン制御している（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１７９９４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したマイコン制御は、サーミスタによるタンクに貯留した局部洗浄用水の温度やサーミスタの抵抗値異常を検知している。この際、抵抗値異常の検知には予め設定された温度から所定温度以下となった場合の低温検知時のエラーがあるが、この場合は単なるエラー表示のみであった。
【０００５】
したがって、冬季等の気温が低い環境下ではタンクに貯留した局部洗浄用水が凍結してしまう虞があり、その凍結に伴ってタンクが破損してしまうといった不具合が発生していた。そこで、局部洗浄用水の凍結によるタンクの破損を防止するため、例えば、取扱説明書には温度調整スイッチ（温水モード）をＯＦＦにしないような注意書きや、タンクに貯留した局部洗浄用水を水抜きしてタンク内部を空にする方法等の注意書きをして対策をしている。
【０００６】
ところが、例えば、一時的に利用する別荘等の施設（家屋・マンション等）に設置された洗浄装置にあっては、夏季に施設を利用した際には温水を利用しないことから主電源はＯＮで温度調整スイッチ（温水モード）はＯＦＦとして利用することがある。その後、タンクに貯留した局部洗浄用水を水抜きすることを失念してそのまま放置してしまうと、冬季に施設を再利用する前にタンクに貯留した局部洗浄用水が凍結してしまうなどの不具合が発生していた。
【０００７】
そこで、本発明は、タンク内部に貯留した局部洗浄用水の凍結を電気的な構成無しに環境温度に応じて抑制することができる洗浄装置及び洗浄式便座装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の洗浄装置は、局部洗浄用水を貯留するタンクと、該タンクのタンク内部に貯留された局部洗浄用水を利用者の局部に向けて噴射する洗浄ノズルと、前記タンクに貯留された局部洗浄用水を排水する排水弁と、を備え、前記排水弁は
、前記タンクの下部に装着されて前記タンク内部とタンク外部とに跨る中空ノズルと、該中空ノズルの前記タンク内部側に形成された一次排水孔と、前記中空ノズルの前記タンク外部に形成されて前記タンクに貯留された局部洗浄用水を前記一次排水孔を経由して前記タンク外部へと排水する二次排水孔と、常時は前記一次排水孔を前記タンク内部側で閉弁するように付勢された弁体と、該弁体と前記タンクとに跨った状態で前記タンク内部に配置されかつ該タンク内部に貯留された局部洗浄用水が凍結しない所定低水温に達したときに前記弁体を付勢に抗して変位させて前記一次排水孔を開弁するバイメタルと、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の洗浄装置によれば、タンク内部に貯留した局部洗浄用水の凍結を電気的な構成無しに環境温度に応じて抑制することができる。
【００１０】
また、本発明の洗浄装置は、前記弁体は、前記一次排水孔よりも前記タンク外部側の前記中空ノズルの内部に形成された軸受孔に遊挿状態で支持されて一端が前記タンク内部に臨む弁軸と、前記中空ノズルに一端が支持されて前記弁軸を閉弁方向に付勢するスプリングと、前記弁軸の前記一端に設けられて前記一次排水孔を前記タンク内部側から閉弁する内部パッキンと、を備え、前記弁軸には、前記二次排水孔を閉成する外部パッキンが設けられていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の洗浄装置によれば、一次排水孔と二次排水孔との閉弁・開弁を一つの弁軸で共用することができる。
【００１２】
さらに、本発明の洗浄装置は、前記一次排水孔と前記二次排水孔とは前記弁軸の軸線と同軸上に配置され、前記外部パッキンは、前記二次排水孔に遊挿状態で支持されて一端が前記弁軸に支持されかつ前記弁軸の付勢によって前記二次排水孔を内側から閉弁する密閉部と、該密閉部と一体に形成されて前記中空ノズルの外部に露出した操作部と、を備えていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の洗浄装置によれば、操作部を押し入れることによりタンク内部に貯留された局部洗浄用水を強制的に排水することができる。
【００１４】
しかも、本発明の洗浄式便座装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の洗浄装置と、利用者が着座する便座と、を備えていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の洗浄式便座装置によれば、タンク内部に貯留した局部洗浄用水の凍結を電気的な構成無しに環境温度に応じて抑制することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の洗浄装置は、タンク内部に貯留した局部洗浄用水の凍結を電気的な構成無しに環境温度に応じて抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る洗浄式便座装置の一実施形態を示し、洗浄式便座装置の外観斜視図である。
【図２】本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、外部ケースを取り外した状態の洗浄装置の正面図である。
【図３】本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、外部ケースを取り外した状態の洗浄装置の斜視図である。
【図４】本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、タンク周辺の断面斜視図である。
【図５】本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、タンク周辺の断面図である。
【図６】本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、（Ａ）は閉弁状態の要部の断面図、（Ｂ）は開弁状態の要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の一実施形態に係る洗浄式便座装置について、図面を参照して説明する。尚、以下に示す実施例は本発明の洗浄装置における好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。また、以下に示す実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、以下に示す実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００１９】
図１は本発明に係る洗浄式便座装置の一実施形態を示し、洗浄式便座装置の外観斜視図、図２は本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、外部ケースを取り外した状態の洗浄装置の正面図、図３は本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、外部ケースを取り外した状態の洗浄装置の斜視図、図４は本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、温水タンク周辺の断面斜視図、図５は本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、温水タンク周辺の断面図、図６は本発明に係る洗浄装置の一実施形態を示し、図６（Ａ）は閉弁状態の要部の断面図、図６（Ｂ）は開弁状態の要部の断面図、である。
【００２０】
（洗浄装置の全体構成）
図１において、洗浄式便座装置１０は、便座本体１１と、洗浄装置１２と、を備えている。なお、便座本体１１は、起立状態（非使用状態）と図１に示す倒伏状態（使用状態）とに切り替えられるように洗浄装置１２に回動可能に装着されており、図１に示したＯ型の他、Ｕ型等、適宜のものを採用することができる。また、洗浄式便座装置１０は、図示を略する便器本体等に装着され、便器洗浄用水の給水管から分岐して局部洗浄用水として給水される。なお、例えば、簡易式等のようにポータブル給水タンク（図示せず）から給水するものであってもよい。
【００２１】
（洗浄装置１２の構成）
洗浄装置１２は、便座本体１１を回動可能に保持した外部ケース１３と、操作パネルカバー１４と、によって覆われている。なお、操作パネルカバー１４には、詳細は図示しないが、温水温度設定や洗浄の開始・停止等の各種スイッチの他、使用状態やモード設定状態等を利用者に認識させるＬＥＤ表示１５等が設けられている。なお、操作パネルカバー１４は、図１に示すように、外部ケース１３の一部に別体で装着してもよいが、外部カバー１３と一体に形成してもよい。また、外部ケース１３は、図２，図３に示すベース部１６に保持されている。
【００２２】
ベース部１６は、上述した便器洗浄用水の給水管（又はポータブル給水タンク等）から分岐された分岐管１７と接続される給水ノズル１８と、操作パネルカバー１４に設けられた各種スイッチによる機能を実行・制御するための制御回路ユニット１９（図２にのみ図示）と、局部洗浄用水を貯留するタンク２０と、給水ノズル１８からタンク２０へと局部洗浄用水を供給する際に開放する水路開閉用電磁弁２１と、給水ノズル１８からタンク２０へと局部洗浄用水を供給する際に駆動するポンプ２２と、タンク２０に貯留された局部洗浄用水を利用者の局部に向けて噴射する２種類の洗浄ノズル２３，２４と、を支持している。なお、このベース部１６には、タンク２０に貯留した局部洗浄用水を排水弁２５から図示を略する便器内へと最終排水するための排水路１６ａが形成されている。
【００２３】
制御回路ユニット１９は、利用者の局部洗浄に関する各種制御を操作パネルカバー１４の操作に基づいて行なうものであるが、下記に示す以外、本願発明の本質ではない制御に関する詳細な説明は省略する。
【００２４】
タンク２０は、貯留した局部洗浄用水の水量（水位）を検出するフロートスイッチ等の水量検出センサ２６と、貯留した局部洗浄用水の温度を検出するサーミスタ等の温度検出センサ２７と、局部洗浄用水の噴射や加熱等に伴ってタンク２０の内圧と外気圧とで圧力差が発生したときに、タンク内部２０ａと外気とを連通する圧力調整弁２８と、図４，図５に示すように、貯留した局部洗浄用水を加熱するためのシーズヒータ等の温水ヒータ２９と、を備えている。なお、タンク内部２０ａは、圧力調整弁２８の作動によって外気と連通するとき以外は、外気と連通しないように気密構造とされている。また、タンク２０に貯留された局部洗浄用水の温度は、操作パネルカバー１４で温水モードがＯＮの時に温水温度調節スイッチ操作によって使用者が任意の設定温度に選択設定することができる。なお、ここでの設定温度の選択設定とは、例えば、低・中・高といった段階的なもの、３６度〜４２度等の範囲内での段階（１℃単位等）又は無段階ボリューム方式など、任意である。
【００２５】
本実施の形態では、制御回路ユニット１９は、局部洗浄用水の使用（噴射）に伴う水位低下を水量検出センサ２６が検出すると、水路開閉用電磁弁２１を開くと共にポンプ２２を駆動させて局部洗浄用水を補給する。また、制御回路ユニット１９は、温度検出センサ２７の水温検出により、局部洗浄用水の補給や長時間の不使用に伴って選択設定された温度以下にまで水温が下がったときに温水ヒータ２９をＯＮして水温を上げ、選択設定された温度にまで上昇したときに温水ヒータ２９をＯＦＦする。なお、夏季などの洗浄時に温水を使用しない場合のように、操作パネルカバー１４で温水モードがＯＦＦの時には、温度に関する制御は停止され、常温（周辺環境温度付近）の局部洗浄用水による洗浄ノズル２３，２４からの噴射や給水（補給）等の制御を行なう。また、長期間不使用の場合には主電源（図示せず）がＯＦＦされる。
【００２６】
洗浄ノズル２３，２４は、例えば、一方の洗浄ノズル２３は、おしり（肛門）用として用いられ、他方の洗浄ノズル２４はビデ用として用いられ、操作パネルカバー１４の操作に連動して進出・退避動作を行なうと共に、その進出時に局部洗浄を行なう（ムーブ動作を含む）。
【００２７】
排水弁２５は、図６に示すように、タンク２０の下部に装着されたノズルベース３０と、ノズルベース３０に保持されたノズルキャップ３１と、ノズルベース３０とノズルキャップ３１との間に形成された連通路３２と、連通路３２とタンク２０のタンク内部２０ａとに跨る弁軸３３と、タンク内部２０ａに臨む弁軸３３の一端寄りに保持された内部パッキン３４と、内部パッキン３４を連通路３２に引き込む閉弁方向に弁軸３３を付勢するスプリング３５と、弁軸３３の他端に保持された外部パッキン３６と、弁軸３３の一端とタンク２０とに跨るバイメタル３７と、を備えている。なお、弁軸３３と内部パッキン３４とスプリング３５とは、本発明の弁体を構成している。
【００２８】
ノズルベース３０は、金属又は耐熱性の高い合成樹脂等から構成されており、タンク内部２０ａに臨む開放端を一次排水孔３０ａとしている。また、ノズルベース３０の中途部内側には弁軸３３の軸部分を遊挿状態（隙間有り）で軸線方向に沿って進退動可能に保持する軸受孔３０ｂが形成されている。この軸受孔３０ｂ、は一次排水孔３０ａと同軸上に形成されている。なお、ノズルベース３０は、タンク内部２０ａに臨んでいることから、一次排水孔３０ａを除く部分では気密（水密）状態でタンク２０に嵌め込まれている。
【００２９】
ノズルキャップ３１は、金属又は耐熱性の高い合成樹脂等から構成されており、タンク
２０の外側でノズルベース３０と気密（水密）状態で接合されている。なお、ノズルベース３０とノズルキャップ３１とは、タンク２０に貯留された局部洗浄用水（水道水）の温度に対する耐熱性を備えていれば、その材質等は問わないが、軽量化の観点から合成樹脂性であるのがよい。この際、周辺環境温度に対して膨張等の変化をせず、タンク２０や相互間での密閉性（気密・水密）は確保することは勿論である。また、ノズルキャップ３１は、タンク２０の外側で一次排水孔３０ａ及び軸受孔３０ｂと同軸上の外端面に二次排水孔３１ａが形成されている。
【００３０】
外部パッキン３６は、二次排水孔３１ａを連通路３２側から密閉する密閉部３６ａと、二次排水孔３１ａに遊挿状態（隙間有り）で軸線方向に沿って進退動可能に保持される軸部３６ｂと、ノズルキャップ３１の外側に位置して二次排水孔３１ａよりも大径な操作部３６ｃと、を一体に形成している。
【００３１】
これにより、常時はスプリング３５に付勢された弁軸３３によって、タンク内部２０ａ側での内部パッキン３４による一次排水孔３０ａが閉弁されると同時に外部パッキン３６による連通路３２側での二次排水孔３１ａが閉弁されている。また、操作部３６ｃをタンク２０側に押し入れられた場合には、弁軸３３は、スプリング３５の付勢に抗してタンク内部２０ａ側に進出され、内部パッキン３４が一次排水孔３０ａを開弁すると同時に外部パッキン３６が二次排水孔３１ａを開弁する。この開弁状態では、タンク内部２０ａの局部洗浄用水は、一次排水孔３０ａ、連通路３２、二次排水孔３１ａをこの順に経由して外部へと排水され、排水路１６ａから便器内へと最終排水される。これにより、長期間の不使用とする場合など、タンク２０のタンク内部２０ａを空にすることができる。
【００３２】
バイメタル３７は、熱膨張率が異なる２枚の金属板３７ａ，３７ｂを貼り合わせ、その一端側をタンク２０に固定（直接・間接は問わない）すると共に、その他端側を弁軸３３に支持させている。本実施の形態においては、高膨張率の金属板３７ａをノズルベース３０側、低膨張率の金属板３７ｂをタンク内部２０ａ側に配置している。また、高膨張率の金属板３７ａは、その膨張温度は局部洗浄用水が凍結しない温度以上である１℃以上（例えば、１〜５℃）となるように使用金属（合金）が選択されている。したがって、低膨張率の金属板３７ｂは、高膨張率の金属板３７ａが膨張する温度以上に対して膨張変化しないように使用金属（合金）が選択されている。なお、本実施の形態では、バイメタル３７の厳密な温度設定は特に不要であり、局部洗浄用水が凍結しない範囲でよい。
【００３３】
このような構成においては、例えば、夏季使用により温水不使用の温水モードがＯＦＦのまま主電源がＯＮの場合、或いは、長期間の不使用とするにも拘らずタンク２０のタンク内部２０ａを空とせずに主電源がＯＦＦの場合、等において、冬季に入って周辺環境温度が零下付近に達し、タンク内部２０ａの局部洗浄用水が高膨張率の金属板３７ａの膨張温度に達すると、金属板３７ａの熱膨張によりバイメタル３７が屈曲する。
【００３４】
この金属板３７ａの熱膨張によりバイメタル３７が屈曲すると、弁軸３３がスプリング３５の付勢に抗してタンク内部２０ａ側へと進出され、内部パッキン３４によるタンク内部２０ａ側での一次排水孔３０ａが開弁すると同時に外部パッキン３６による連通路３２側での二次排水孔３１ａが開弁される。これにより、タンク内部２０ａの局部洗浄用水は、凍結してしまう前に一次排水孔３０ａ、連通路３２、二次排水孔３１ａをこの順に経由して外部へと排水され、排水路１６ａから便器内へと最終排水される。
【００３５】
このように、本発明の洗浄装置にあっては、温水の温度を維持するための温度検出センサ２７とは別に、電気的な検出や作動を不要として機械的にタンク２０のタンク内部２０ａを空とすることができる。
【００３６】
これにより、温水モードがＯＦＦの場合や主電源がＯＦＦの場合であっても、タンク２０のタンク内部２０ａに貯留された局部洗浄用水が凍結してしまう前に強制排水を行なうことができ、タンク２０の破損等を抑制することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１０…洗浄式便座装置
１１…便座本体
１２…洗浄装置
１３…外部ケース
１４…操作パネルカバー
１５…ＬＥＤ表示
１６…ベース部
１６ａ…排水路
１７…分岐管
１８…給水ノズル
１９…制御回路ユニット
２０…タンク
２０ａ…タンク内部
２１…水路開閉用電磁弁
２２…ポンプ
２３…洗浄ノズル
２４…洗浄ノズル
２５…排水弁
２６…水量検出センサ
２７…温度検出センサ
２８…圧力調整弁
２９…温水ヒータ
３０…ノズルベース
３０ａ…一次排水孔
３０ｂ…軸受孔
３１…ノズルキャップ
３１ａ…二次排水孔
３２…連通路
３３…弁軸
３４…内部パッキン
３５…スプリング
３６…外部パッキン
３６ａ…密閉部
３６ｂ…軸部
３６ｃ…操作部
３７…バイメタル
３７ａ…高膨張率の金属板
３７ｂ…低膨張率の金属板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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