(57)【要約】【課題】加湿器を小型化しつつ、加湿性能を高めることができる蒸発式加湿器を提供することを目的とする。【解決手段】毛細管現象により水を吸い上げ可能な毛細管構造を有するシート状部材１を用い、シート状部材１の一部を貯留された水に漬けることにより水を吸い上げて、シート状部材１から水を自然蒸発させることにより周囲の空間を加湿する自然蒸発式加湿器であって、水を貯留するタンク２と受け皿３とが上下に間隔をおいて設けられ、シート状部材１は、内部空間を有するほぼ球体状に設けられ、かつ、シート状部材１の上端部分１ａは１個所に纏められてタンク２内に挿入されているとともに、シート状部材１の下端部分１ｂは１個所に纏められて受け皿３の上方に配置されるかまたは受け皿３内に挿入されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
毛細管現象により水を吸い上げ可能な毛細管構造を有するシート状部材を用い、当該シート状部材の一部を貯留された水に漬けることにより水を吸い上げて、当該シート状部材から水を自然蒸発させることにより周囲の空間を加湿する自然蒸発式加湿器であって、
水を貯留するタンクと受け皿とが上下に間隔をおいて設けられ、
前記シート状部材は、内部空間を有する立体状に設けられ、かつ、前記シート状部材の上端部分は１個所に纏められて前記タンク内に挿入されているとともに、前記シート状部材の下端部分は１個所に纏められて前記受け皿の上方に配置されるかまたは前記受け皿内に挿入されている、
ことを特徴とする自然蒸発式加湿器。
【請求項２】
前記シート状部材は、シート状の材料を折り畳んで形成されていることを特徴とする請求項１に記載の自然蒸発式加湿器。
【請求項３】
立体状に形成された前記シート状部材には、複数のスリットが形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の自然蒸発式加湿器。
【請求項４】
前記タンクは、立体状に形成された前記シート状部材の内側に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の自然蒸発式加湿器。
【請求項５】
前記タンクは、高さを調整可能な支持部材により支持されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の自然蒸発式加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、毛細管現象により水を吸い上げる毛細管構造を有するシート状部材で吸い上げた水を自然蒸発させることで周囲の空間を加湿する自然蒸発式加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、広い表面積を有し、かつ、毛細管現象により水を吸い上げ可能な毛細管構造を有するシート状部材を用い、当該シート状部材に水を吸い上げることで、水の空気との接触面積を増加させて水の蒸発を促すことにより、周囲の空間を加湿する自然蒸発式加湿器が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２０１０／０３２４３８号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、広い空間を加湿したいなどの要請により、加湿性能を高めたい場合には、加湿部（水を自然蒸発させる部分）の表面積を増やす必要がある。
しかしながら、特許文献１の自然蒸発式加湿器では、シート状部材の下端部分の給水部が１個所に纏められており、この給水部の上側に加湿部が放射状に延びているので、この放射状に延びる加湿部の量を増やすと、加湿部を形成するシート状部材が密集し、重なって水の自然蒸発が妨げられるとともに、上部の加湿部の量が増えると重量バランス的に不安定になるという問題がある。
【０００５】
一方、給水部を１個所に纏めずに広げて、シート状部材を屏風のように設けると、加湿部も横にほぼ均等に広がり、水の自然蒸発も促進されるとともに、給水部と加湿部の重量バランスも良くなる。しかしながら、このようにすると、シート状部材が横方向に広がるので、加湿器が大きくなり、加湿器の占める場所が広くなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みて為されたもので、加湿器を小型化しつつ、加湿性能を高めることができる蒸発式加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の自然蒸発式加湿器は、毛細管現象により水を吸い上げ可能な毛細管構造を有するシート状部材を用い、当該シート状部材の一部を貯留された水に漬けることにより水を吸い上げて、当該シート状部材から水を自然蒸発させることにより周囲の空間を加湿する自然蒸発式加湿器であって、
水を貯留するタンクと受け皿とが上下に間隔をおいて設けられ、
前記シート状部材は、内部空間を有する立体状に設けられ、かつ、前記シート状部材の上端部分は１個所に纏められて前記タンク内に挿入されているとともに、前記シート状部材の下端部分は１個所に纏められて前記受け皿の上方に配置されるかまたは前記受け皿内に挿入されている、
ことを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、シート状部材が内部空間を有する立体状に設けられているので、水を蒸発する部分を重ならずに配置することができるため、シート状部材の露出する表面積を大きくできる。さらに、シート状部材が内部空間を有する立体状に設けられることから、シート状部材を外側だけでなく内側においても空気に充分接触させることができる。したがって、自然蒸発式加湿器の加湿性能を高めることができる。しかも、シート状部材の上下の端部分がそれぞれ、１個所に纏められて窄まっているので、シート状部材を小型化することができるとともに、重量バランスを高めることができる。
なお、シート状部材は、例えば、内部空間を有する球状、あるいは多角形状等に形成されるが、完全に密閉させている必要はなく、一部が開いていてもよい。
【０００９】
上記構成において、前記シート状部材は、シート状の材料を折り畳んで形成されていることが好ましい。これにより、平面的なシート状材料からなるシート状部材を取り扱うことになるので、運搬・収納等が容易になる。
【００１０】
また、上記構成において、立体状に形成された前記シート状部材には、複数のスリットが形成されていることが好ましい。これにより、立体状に形成されたシート状部材の内部に風が通り易くなり、内部空間内の水分が外部に蒸散し易くなるので、シート状部材の水の蒸発性能を高めることができる。
【００１１】
また、上記構成において、前記タンクは、立体状に形成された前記シート状部材の内側に設けられていることが好ましい。これにより、タンクがシート状部材に隠れて見え難くなるので、見栄えが良くなる。また、タンクにゴミ等が入り難いので、シート状部材の目詰り等を抑制し、加湿能力を維持することができる。
【００１２】
また、上記構成において、前記タンクは、高さ調整可能な支持部材により支持されていることが好ましい。これにより、使用場所等の用途に応じて、加湿する高さを変えることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、自然蒸発式加湿器を小型化しつつ、加湿性能を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る自然蒸発式加湿器を示す図であって、模式図である。
【図２】同、斜視図である。
【図３】同、シート状部材を除いた状態の縦断面図である。
【図４】同、シート状部材を除いた状態の斜視図である。
【図５】同、タンクの斜視図である。
【図６】同、受け皿の斜視図である。
【図７】同、支柱の斜視図である。
【図８】同、支持台の斜視図である。
【図９】同、シート状部材の展開図である。
【図１０】同、図９のシート状部材を折り畳んだ状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る自然蒸発式加湿器を概略的に示す模式図であり、図２は、斜視図（外観図）である。なお、これらの図において、折り返し片によるスリット（開口）等は図示を省略している。
図１および図２に示すように、本実施の形態に係る自然蒸発式加湿器は、毛細管現象により水を吸い上げ可能な毛細管構造を有するシート状部材１と、水を貯留するタンク２と、シート状部材１の下端部分から落ちた水を受ける受け皿３と、タンク２を支持する支柱（支持部材）４と、受け皿３を支持する支持台５とを備えている。
【００１６】
図３、図４および図５に示すように、タンク２は、上方が開口した有底円筒状のタンク本体２２と、このタンク本体２２の底壁の中央に上方に突出するように形成された係止部２３と、タンク本体２２の底壁の中央に下方に突出するように形成された接続部２４とを備えている。係止部２３は細長い有底円筒状に形成され、接続部２４は細く長さの短い円筒状に形成されている。タンク２は、タンク本体２２、係止部２３および接続部２４がポリプロピレン等の合成樹脂により一体成形されて形成されている。
また、タンク２中央の係止部２３には上端から上下方向に延びる細長いスリットが形成されているとともに、係止部２３内には球状のフロート５６が上下移動可能に設けられており、これによりタンク２内の水位が分かるようになっている。
【００１７】
図３、図４および図６に示すように、受け皿３は、タンク２の下側に間隔をおいて設けられている。この受け皿３は、上方が開口した漏斗状の受け皿３２と、この受け皿本体３２の底壁の中央に上方に突出するように形成された係止部３３と、受け皿本体３２の底壁の中央に下方に突出するように形成された嵌入部３４と、この嵌入部３４の下端に下方に突出するように形成された接続部３５とを備えている。係止部３３は細長い円筒状に形成されている。嵌入部３４は細い有底円筒状に形成され、その内側の穴は係止部３３の内側の孔と連通している。接続部３５は細く長さの短い円筒状に形成されている。受け皿３は、受け皿本体３２、係止部３３、嵌入部３４および接続部３５がポリプロピレン等の合成樹脂により一体成形されて形成されている。
【００１８】
図３、図４および図７に示すように、支柱４は、ポリプロピレン等の合成樹脂により細長い円筒状に形成されている。支柱４は、内側の孔の上部が広げられて、この孔内にタンク２の接続部２４が嵌入され、これによりタンク２が支柱４により支持されている。支柱４の下端部には、径が細くなった円筒状の接続部４２が形成されており、この接続部４２が受け皿３の係止部３３の内側に嵌入され、これにより支柱４が受け皿３に支持されている。
【００１９】
図３、図４および図８に示すように、支持台５は、縦断面形状が切頭円錐状の支持台本体４２と、この支持台本体５２の上端に形成された上方が開口した漏斗状の支持部５３と、この支持部５３の底壁の中央に下方に突出するように形成された嵌入部５４と、この嵌入部５４の下端に下方に突出するように形成された接続部５５とを備えている。嵌入部５４は細い円筒状に形成されており、この嵌入部５４の内側に受け皿３の嵌入部３４が嵌入されるとともに、支持部５３に受け皿３の受け皿本体３２の下側部分が嵌合される（載せられる）ことにより、受け皿３が支持台５に支持されている。接続部５５は、嵌入部５４よりも細い円筒状に形成されている。支持台５は、支持台本体５２、支持部５３、嵌入部５４および接続部５５ポリプロピレン等の合成樹脂により一体成形されて形成されている。
【００２０】
受け皿３の係止部３３の外径と嵌入部３４の外径と支柱４の外径と、同じ寸法に設定されている。したがって、支柱４の下端部分を支持台５の中央部に上から挿入すると、支柱４の接続部４２およびその上側の部分がそれぞれ、支持台５の接続部５５および嵌入部５４に嵌入されるとともに、接続部５５と嵌入部５４との段差に支柱４の段差が支持されるようになっている。したがって、受け皿３、支柱４およびタンク２の部分を一体的な状態で支持台３から切り離し、そして別の支柱４を用意し、この別の支柱４の上端部に受け皿３の接続部３５を嵌入し、この別の支柱４の下端部分を支持台５の上端部の中央に挿入して支持させるようにすると、タンク２および受け皿３の高さ位置を高くすることができる。接続する支柱４の数を多くすると、タンク２および受け皿３の高さ位置をさらに高くすることができる。
【００２１】
図１および図２に示すように、シート状部材１は、内部空間を有するほぼ球体状（立体状）に設けられている。シート状部材の上端部分は、１個所に纏められてタンク２の中の水内に挿入されている。また、シート状部材１の下端部分は１個所に纏められて受け皿３の直ぐ上方に配置されている。
【００２２】
ほぼ球体状に形成されたシート状部材１は、展開状態で図９に示すように形成され、これが図１０に示すように折り畳まれ、この折り畳まれたシート状部材１を半球体状に広げ、この半球体状のシート状部材１を２つ合わせることにより構成されている。
【００２３】
より詳しく説明すると、シート状部材１は、基本的に不織布製のものであるが、例えば、紙であってもよく、また、織られた布地であってもよいが、図２に示すように使用時の形態で、球体状の形態を維持する程度の硬さを有するものである必要がある。また、上述のように毛細管構造を有する必要がある。この例の不織布は、例えば、抗菌、抗カビ性能を有するものとなっているが、例えば、金属微粒子等の無機系や、有機系の抗菌・抗カビ剤等が含有された素材により形成されている。
【００２４】
また、シート状部材１は、縦横の細かな格子状の肉厚部と、格子の間となる肉厚部より薄い肉薄部とから構成されることにより、表面に凹凸のある形状となっている。これにより、表面積が増加し、蒸発率を高めることができる。特に、肉薄部により体積当たりの蒸発率を高めることができ、かつ、格子状の肉厚部により、シート状部材１全体を薄くしても上述のように自立可能な硬さを確保することができる。
【００２５】
そして、図９に示すように、このシート状部材１には、横方に間隔をおいて、上下方向に延びる折り線１１が複数形成されている。また、シート状部材１には、山谷のジグザグの折り線１２が上下に間隔をおいて複数を形成されている。この例の場合は、山谷の折れ線１２（１２ａ〜１２ｅ）が５つ形成されている。一番上側の折り線１２ａは、上端から間隔をあけて形成されている。また、一番下の折り線１２ｅは下端から間隔をおいて形成されている。これらの折り線１１、１２は、例えば、直ぐに折れるように形成されたもので、この例では、短いスリットが一列に複数形成された形状、すなわち破線状の形状となっている。なお、折り線１１、１２は、破線状のスリットに限定されるものではなく、その部分を直ぐに折れる状態となっていれば、予め折癖を付けたものや、溝状の構造を設けたものや、孔を一列に設けたミシン目であってもよい。
【００２６】
また、折り線１２に沿って折り返す折り返し片１３を形成するための切り込み１４が形成されている。各折り返し片１３の基端部１５は、切り込まれずに、折り線１４に沿ってシート状部材１に繋がっている。この折り返し片１３の形状は、葉っぱや動物など種々の形状にして、意匠性を高めることができる。この例では、大小の葉っぱの形状に形成されている。
【００２７】
また、一番上側の折り線１２ａのすぐ上側には、紐（紐状部材）を通す複数の孔１６が間隔をおいて横方向にほぼ一直線状に形成されている。また、シート状部材１の下端近傍には、紐（紐状部材）を通す複数の孔１７が間隔をおいて横方向にほぼ一直線状に形成されている。また、
【００２８】
そして、図９に示すシート状部材１は、折り畳まれて重ねられる。
すなわち、まず、各折り返し片１３を各折り線１４に中心に１８０度折り返す。そうすると、折り返し片１３の形状のスリット（開口）がシート状部材１に形成される。
次に、折り線１１を山谷折りして重ねる。そうすると、ほぼ直線状の短い帯状になる。
次に、図１０に示すように、折り線１２ａ、折り線１２ｂ、折り線１２ｃ、折り線１２ｄ、折り線１２ｅを順次折って行く。そうすると、概略半円状になる。
【００２９】
その後、この概略半円状のシート状部材１の２つを突き合わせて、孔１６および孔１７にそれぞれ、紐１８および紐１９を通して２つのシート状部材１が上下でそれぞれ連結される。そして、この連結された２つの概略半円状のシート状部材１がタンク２の係止部２および支柱４を中心に広げられるとの内部空間を有するほぼ球体状になる。
【００３０】
図１に示すように、上の紐１８の下側に位置し下方にほぼ垂直に延びるシート状部材１の上端部分１ａは、タンク２内に挿入されており、この部分がタンク２内の水を吸い上げる部分となり、吸水部として機能する（または加湿部に水を供給する給水部として機能する）。なお、水を浸漬している部分以外のシート状部材１の部分は、水を蒸発する加湿部として機能する。この水を吸い上げる上端部分１ａはほぼ円環状に形成されており、この円環状の上端部分１ａの内側にタンク２の係止部２３が挿入されているとともに、紐１８が係止部２３の周囲を包囲している。これにより、ほぼ球体状のシート状部材１の上端部分１ａがタンク２に係止されている。ほぼ球体状のシート状部材１によりタンク２は覆われている。
【００３１】
一方、ほぼ水平に延びるシート状部材１の下端部分１ｂは、受け皿３の直ぐ上側に位置し、ほぼ円環状に形成されている。この円環状の下端部分１ｂの内側には支柱４の下端部および／または受け皿３の係止部３３が挿入されているとともに、紐１９が支柱４の下端部および／または係止部２３の周囲を包囲している。これにより、ほぼ球体状のシート状部材１の下端部分１ｂがタンク２に係止されている。
【００３２】
次に、この自然蒸発式加湿器の組み立て方法について説明する。
まず、支持台５の嵌入部５４側に受け皿３の嵌入部３４を嵌入するとともに、支持部５３に受け皿本体３２の下側部分が嵌合させる（載せる）ことにより、支持台５に受け皿３を支持させる。
【００３３】
次いで、孔１７に紐１９を通して結び、２つの概略半円状のシート状部材１を下で連結した状態で、紐１９の内側および２つの概略半円状のシート状部材１の下端部分１ｂの間に、支柱４を挿入する。
次いで、支柱４の接続部４２を受け皿３の係止部３３に嵌入させることにより、受け皿３に支柱４を支持させる。
次いで、支柱４の上側の孔にタンク２の接続部２４を嵌入させることにより、支柱４にタンク２を支持される。なお、予め支柱４の上端にタンク２を接続しておいても良い。
【００３４】
次いで、２つの概略半円状のシート状部材１を支柱４に沿って少し引き上げて、その後引き下げて、下方にほぼ垂直に延びる上端部分１ａをタンク２のタンク本体２２内に挿入する。
次いで、孔１６に紐１８を通して結び、２つの概略半円状のシート状部材１を上で連結する。このようにすると、紐１８の内側および２つの概略半円状のシート状部材１の上端部分１ａの間に、タンク２の係止部２３が位置する。なお、予め、孔１６に紐１８を通しておき、結ばずにおくようにしても良い。
次いで、２つの概略半円状のシート状部材１が上下でそれぞれ紐１８および紐１９で連結された状態で、この連結された２つの概略半円状のシート状部材１をタンク２の係止部２および支柱４を中心に周方向に広げる。そうすると、２つの概略半円状のシート状部材１が内部空間を有するほぼ球体状になる。
【００３５】
なお、孔１６に紐１８を通して結び、２つの概略半円状のシート状部材１を上で連結した状態で、紐１８の内側および２つの概略半円状のシート状部材１の上端部分１ａの間に、タンク２の係止部２３を挿入し、その後に、孔１７に紐１９を通して結び、２つの概略半円状のシート状部材１を下で連結し、これにより紐１９の内側および２つの概略半円状のシート状部材１の下端部分１ｂの間に、支柱４が位置するようにしても良い。
【００３６】
この自然蒸発式加湿器においては、タンク２内の水がシート状部材１の上端部分１ａから吸い上げられて、この吸い上げられた水がシート状部材１の下端部分１ｂに移動するまで移動する。そして、その間に水が蒸発して周囲の空間が加湿される。シート状部材１の上端部分１ａで給水しているので、吸い上げられた水は毛細管現象のほかにサイホンの原理によっても下端部分１ｂに移動する。水は下端部分１ｂの端に到達するまでに水が蒸発しない場合には、受け皿３内に水が滴下する。
【００３７】
このような自然蒸発式加湿器にあっては、シート状部材１が内部空間を有する略球体状に形成されているので、水を蒸発する部分を重ならずに配置することができるため、シート状部材１の露出する表面積を大きくできる。さらに、シート状部材が内部空間を有するほぼ球体状に設けられることから、シート状部材１を外側だけでなく内側においても空気に充分接触させることができる。したがって、自然蒸発式加湿器の加湿性能を高めることができる。しかも、シート状部材１の上下の端部分がそれぞれ、１個所に纏められて窄まっているので、シート状部材１を小型化することができるとともに、重量バランスを高めることができる。
【００３８】
また、ほぼ球体状のシート状部材１の下端部分１ｂが窄まっているので、受け皿３を小さくできるため、加湿器をさらに小型化することができる。ほぼ球体状のシート状部材１の上端部分１ａが窄まっているので、タンク２の横方向の寸法を小さくできるため、加湿器をさらに小型化することができる。
【００３９】
また、円環状の上端部分１ａの内側にタンク２の係止部２３が挿入されているとともに、紐１８が係止部２３の周囲を包囲していることにより、ほぼ球体状のシート状部材１の上端部分１ａがタンク２に係止されている。また、円環状の下端部分１ｂの内側に支柱４の下端部および／または受け皿３の係止部３３が挿入されているとともに、紐１９が支柱４の下端部および／または係止部２３の周囲を包囲しているので、ほぼ球体状のシート状部材１の下端部分１ｂがタンク２に係止されている。したがって、ほぼ球体状のシート状部材１の上端部分１ａおよび下端部分１ｂは紐１８および紐１９の締結力だけでなく、引き抜き抵抗によっても強固に固定することができ、ほぼ球体状の形状を充分に維持することができる。
【００４０】
また、シート状部材１は、シート状の材料が折り畳んで形成されているので、平面的なシート状材料からなるシート状部材を取り扱うことになるため、運搬・収納等を容易にすることができる。また、シート状部材１がシート状の材料が折り畳んで形成されているので、ほぼ球体状に形成されたシート状部材１に凹凸が形成されるので、強度を向上させることができる。
【００４１】
また、ほぼ球体状に形成されたシート状部材１には、複数のスリット（開口）が形成されているので、ほぼ球体状に形成されたシート状部材１の内部に風が通り易くなり、内部空間内の水分が外部に蒸散し易くなるため、シート状部材１の水の蒸発性能を高めることができる。さらに、このスリットを折り返し片１３により形成するようにしたので、この折り返し片１３の分、シート状部材１の表面積を大きくすることができるので、シート状部材１の水の蒸発性能をさらに高めることができる。
【００４２】
また、タンク２がほぼ球体状に形成されたシート状部材１の内側に位置しているので、タンク１がシート状部材１に隠れて見え難くなるため、見栄えが良くなり、意匠性に優れたものになる。このため、インテリアとしても使用可能である。また、タンク２にゴミ等が入り難いので、シート状部材１の目詰り等を抑制し、加湿能力を維持することができる。
【００４３】
また、タンク２の中央に設けられた有底円筒状の係止部２３に、上下方向に延びるスリットが形成されているとともに、係止部２３内にフロート５６が上下移動可能に設けられているので、タンク２内の水位を目視により容易に把握することができる。
【００４４】
また、タンク２は、支柱４を追加することで高さを調整することができるので、使用場所等の用途に応じて、加湿する高さを変えることができる。
【００４５】
なお、前述の実施の形態では、シート状部材１として折り畳んだものを使用したが、折り畳みものでなくても良い。また、シート状部材１は１枚または複数枚のシート状部材から構成することができる。
また、前述実施の形態の形態では、タンク２を立体状に形成されたシート状部材１の内側に設けるようにしたが、一部または全部を外側に設けるようにしても良い。
また、前述実施の形態の形態では、シート状部材１の下端部分１ｂを受け皿３の上方に配置するようにしたが、受け皿３内に挿入するようにしても良い。
【００４６】
また、前述実施の形態の形態では、シート状部材１に風が通過するスリットを設けるようにしたが、他の種類の開口を設けるようにしてもよい。また、スリットを設けなくとも良い。
また、水には他の種類の液体を混ぜるようにしても良いし、水に他の要素を追加するようにしても良い。
【符号の説明】
【００４７】
１      シート状部材
２      タンク
３      受け皿
４      支柱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2013068385.tif 000011
【図１０】
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