(57)【要約】【課題】複写開始操作から複写完了までの時間を短縮できる複写機を提供する。【解決手段】複写機１であって、受付部３０１と、読取部３０４と、読取部３０４が生成した原稿データに基づいて記録紙に画像形成する画像形成部３０６と、受付部３０１が複写指示を受け付けた場合に、画像形成部３０６の起動タイミングを決定し、決定した起動タイミングで画像形成部３０６を起動させる起動タイミング決定部３０３とを備え、起動タイミング決定部３０３は、読取部３０４が起動してから読取原稿が読取位置に搬送されるまでに要する時間を示す第１の情報と、画像形成部３０６が起動してから記録紙が画像形成位置に搬送されるまでに要する時間を示す第２の情報とに基づいて、読取部３０４が起動する時刻から読取開始時刻の直前までに画像形成部３０６が起動し、且つ、読取開始時刻以降に画像形成部３０６が記録紙への画像形成を開始するように起動タイミングを決定する。【選択図】図５
2013081048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取原稿を読み取り、記録紙上に画像を形成する複写機であって、
複写指示を受け付ける受付部と、
前記読取原稿を読取給紙位置から読取位置に搬送し、前記読取位置にて前記読取原稿を読み取り原稿データを生成する読取部と、
前記記録紙を記録紙給紙位置から画像形成位置に搬送し、前記読取部が生成した原稿データに基づいて前記画像形成位置にて前記記録紙に画像形成する画像形成部と、
前記受付部が前記複写指示を受け付けた場合に、前記画像形成部の起動タイミングを決定し、決定した前記起動タイミングで前記画像形成部を起動させる起動タイミング決定部とを備え、
前記起動タイミング決定部は、前記読取部が起動してから前記読取原稿が前記読取位置に搬送されるまでに要する時間を示す第１の情報と、前記画像形成部が起動してから前記記録紙が前記画像形成位置に搬送されるまでに要する時間を示す第２の情報とに基づいて、前記読取部が起動する時刻から前記読取部が前記読取原稿の読み取りを開始する時刻である読取開始時刻の直前までに前記画像形成部が起動し、且つ、前記読取開始時刻以降に前記画像形成部が記録紙への画像形成を開始するように前記起動タイミングを決定する
複写機。
【請求項２】
前記起動タイミング決定部は、
前記読取開始時刻に、前記画像形成部が記録紙に画像形成を開始するように、前記画像形成部の前記起動タイミングを決定する
請求項１に記載の複写機。
【請求項３】
前記複写機は、さらに、
前記第１の情報を前記読取部から取得し、前記起動タイミング決定部へ送信する制御部を備える
請求項１または請求項２に記載の複写機。
【請求項４】
前記第１の情報は、
前記読取部の起動処理時間と、
前記読取部が前記読取原稿を前記読取給紙位置から前記読取位置に搬送するのに要する時間である原稿搬送時間とで構成される
請求項１〜３のいずれか１項に記載の複写機。
【請求項５】
前記第２の情報は、
前記画像形成部の起動処理時間と、
前記画像形成部が前記記録紙を前記記録紙給紙位置から前記読取位置に搬送するのに要する時間である記録紙搬送時間とで構成される
請求項１または請求項２に記載の複写機。
【請求項６】
前記第２の情報は、前記受付部が受け付けた複写指示の内容に応じて変動する
請求項１、２、５のいずれか１項に記載の複写機。
【請求項７】
前記制御部は、前記受付部で受け付けた前記複写指示が、少なくとも１ページの前記読取原稿の読み取りを完了した後に当該原稿データに基づいて画像を形成する必要がある指示である場合に、前記起動タイミング決定部を動作させない
請求項１〜６のいずれか１項に記載の複写機。
【請求項８】
前記受付部で受け付けた前記複写指示が、１ページの前記読取原稿の読み取りを完了する前に、読み取りが完了した部分から順次画像を形成することができる指示である場合に、
前記画像形成部は、前記読取部により読み取られた原稿データをデータ圧縮せずに記録紙に画像を形成する
請求項１〜７のいずれか１項に記載の複写機。
【請求項９】
前記受付部で受け付けた前記複写指示が、１ページの前記読取原稿の読み取りを完了した後に当該原稿データに基づいて画像を形成する必要がある指示である場合に、
前記画像形成部は、前記読取部により読み取られた前記原稿データをデータ圧縮し、データ圧縮された圧縮原稿データを一時蓄積し、一時蓄積された前記圧縮原稿データを読み出し、読み出された前記圧縮原稿データをデータ伸張し、記録紙に画像を形成する
請求項１〜８のいずれか１項に記載の複写機。
【請求項１０】
前記画像形成部は、記録紙を搬送する途中で一時的に記録紙の搬送を停止させる機構を有しない
請求項１〜９のいずれか１項に記載の複写機。
【請求項１１】
複写機による画像形成方法であって、
複写指示を受け付ける受付ステップと、
読取原稿を読取給紙位置から読取位置に搬送し、前記読取位置にて前記読取原稿を読み取る読取ステップと、
記録紙を記録紙給紙位置から画像形成位置に搬送し、前記読取部が生成した原稿データに基づいて前記画像形成位置にて前記記録紙に画像形成する画像形成ステップと、
前記受付部が前記複写指示を受け付けた場合に、前記画像形成部の起動タイミングを決定し、決定した前記起動タイミングで前記画像形成部を起動させる起動タイミング決定ステップとを含み、
前記起動タイミング決定ステップでは、前記読取部が起動してから前記読取原稿が前記読取位置に搬送されるまでに要する時間を示す第１の情報と、前記画像形成部が起動してから前記記録紙が前記画像形成位置に搬送されるまでに要する時間を示す第２の情報とに基づいて、前記読取部が起動する時刻から前記読取部が前記読取原稿の読み取りを開始する時刻である読取開始時刻の直前までに前記画像形成部が起動し、且つ、前記読取開始時刻以降に前記画像形成部が記録紙への画像形成を開始するように前記起動タイミングを決定する
画像形成方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成方法に含まれるステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機に関するものであり、特に、読取原稿を読み取り、記録紙上に画像を形成する複写機に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機は読取原稿と同一の画像を記録紙上に形成するために用いられる。通常のコピー処理では、まず、操作者が複写（以下、コピーとも称する）の対象物である読取原稿を所定の場所にセットし、コピースタートボタン（以下、単にスタートボタンと称する）を押下する。その後、読取原稿の読み取り、原稿データの生成、原稿データの記録媒体への一時蓄積、及び、原稿データの記録紙上への画像形成が順に行われる。データ圧縮を用いると、より多くの原稿データを限られた容量の記憶媒体に収めることができる。
【０００３】
複写機の性能を表す指標の一つにＦＣＯＴ（First Copy Output Time）がある。ＦＣＯＴは、操作者がスタートボタンを押下してから、コピーされた最初の記録紙が排紙されるまでの時間として定義され、短いほど複写性能が高いことを示す。通常のコピー処理よりＦＣＯＴが短縮される高速コピー処理を実現するための技術開発がなされている。
【０００４】
図８は、従来の通常コピー処理における複写機内部の機能ブロックのシーケンス図である。図８における読取部とはスキャナのことであり、画像形成部とはプリンタのことである。通常コピー処理では、読取部において起動処理と読取原稿搬送とを行い、少なくとも最初の１ページの原稿の読み取りが完了した後、画像形成部が起動され、起動処理と記録紙搬送と画像形成とが行われる。
【０００５】
図９は、従来の高速コピー処理における複写機内部の機能ブロックのシーケンス図である。図９における読取部とはスキャナのことであり、画像形成部とはプリンタのことである。従来の高速コピー処理では、読取部において起動処理と読取位置までの読取原稿搬送とを完了した時点で、画像形成部が起動される。その後、読取部において読取処理が開始されるのと平行して、画像形成部において起動処理と記録紙搬送と画像形成とを行う。このようにすれば、通常コピー処理と比較して、読取部における読取に要する時間の分だけＦＣＯＴを短縮することができる。
【０００６】
また、ＦＣＯＴを短縮するために、スキャナで生成した原稿データのメモリ蓄積とメモリからプリンタへの原稿データの転送とを並列で処理する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１によれば、スキャナとプリンタとのプロセス速度に違いがあり、スキャナとプリンタとのプロセス速度が一致しない場合においても読み取り完了前に印刷を開始させることにより、ＦＣＯＴをさらに短縮することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３１４７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、図９の高速コピー処理において、読取部において起動処理と読取位置までの読取原稿搬送とが完了した時点で、画像形成部が起動されるため、画像形成が開始されたときには、所定量の原稿が読取部によって既に読み取られており、ＦＣＯＴを短縮する余地は残されていた。
【０００９】
さらに、特許文献１では、スキャナ及びプリンタの起動処理に要する時間と読取原稿及び記録紙の搬送に要する時間に着目してＦＣＯＴ短縮を図ったものではない。プロセス処理に要する時間と比較して、上述した起動処理時間及び搬送時間は長いことが多い。そのため、特許文献１においても、さらにＦＣＯＴを短縮することが求められる。
【００１０】
本発明は、上述した従来の課題を解決するためになされたものであり、スキャナとプリンタとの起動処理に要する時間、及び、読取原稿と記録紙との搬送に要する時間の少なくとも一方に着目し、効果的にＦＣＯＴを短縮できる複写機等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の一様態に係る複写機では、読取原稿を読み取り、記録紙上に画像を形成する複写機であって、複写指示を受け付ける受付部と、前記読取原稿を読取給紙位置から読取位置に搬送し、前記読取位置にて前記読取原稿を読み取り原稿データを生成する読取部と、前記記録紙を記録紙給紙位置から画像形成位置に搬送し、前記読取部が生成した原稿データに基づいて前記画像形成位置にて前記記録紙に画像形成する画像形成部と、前記受付部が前記複写指示を受け付けた場合に、前記画像形成部の起動タイミングを決定し、決定した前記起動タイミングで前記画像形成部を起動させる起動タイミング決定部とを備え、前記起動タイミング決定部は、前記読取部が起動してから前記読取原稿が前記読取位置に搬送されるまでに要する時間を示す第１の情報と、前記画像形成部が起動してから前記記録紙が前記画像形成位置に搬送されるまでに要する時間を示す第２の情報とに基づいて、前記読取部が起動する時刻から前記読取部が前記読取原稿の読み取りを開始する時刻である読取開始時刻の直前までに前記画像形成部が起動し、且つ、前記読取開始時刻以降に前記画像形成部が記録紙への画像形成を開始するように前記起動タイミングを決定する。
【００１２】
これにより、起動してから画像形成位置及び読取位置まで搬送する時間を示す第１の情報及び第２の情報に基づいたタイミングで画像形成部を起動させることができるようになり、画像形成を開始することができるタイミングも定まる。従って、画像形成を開始するタイミングから逆算し、画像形成部の起動タイミングを導出することができるため、従来より早く画像形成を開始し、かつ、早く画像形成を終了することができる。よって、第１の情報及び第２の情報に基づいて、ＦＣＯＴを効果的に短縮することができる。
【００１３】
また、好ましくは、前記起動タイミング決定部は、前記読取開始時刻に、前記画像形成部が記録紙に画像形成を開始するように、前記画像形成部の前記起動タイミングを決定する。
【００１４】
これにより、第１の情報及び第２の情報に基づいて、読取部の読取開始時刻と、画像形成部の画像形成開始時刻とを一致させることができる。このようにすると、最も早く画像形成を開始し、かつ、最も早く画像形成を終了することができる。また、読取部において読み取った１ライン分の原稿データを、その読取の直後に、記録紙に画像形成することができる。よって、ＦＣＯＴを最短とすることができる。
【００１５】
また、好ましくは、前記複写機は、さらに、前記第１の情報を前記読取部から取得し、前記起動タイミング決定部へ送信する制御部を備える。
【００１６】
これにより、各読取原稿に対する第１の情報を、読取部から起動タイミング決定部へ通知することができる。この情報を利用して、起動タイミング決定部は画像形成部を最適なタイミングで起動させることができる。よって、ＦＣＯＴを最短とすることができる。
【００１７】
また、好ましくは、前記第１の情報は、前記読取部の起動処理時間と、前記読取部が前記読取原稿を前記読取給紙位置から前記読取位置に搬送するのに要する時間である原稿搬送時間とで構成される。
【００１８】
これにより、読取原稿に対する読取部の起動処理時間と原稿搬送時間とに基づいて、起動タイミング決定部は画像形成部を最適なタイミングで起動させることができる。よって、ＦＣＯＴを最短とすることができる。
【００１９】
また、好ましくは、前記第２の情報は、前記画像形成部の起動処理時間と、前記画像形成部が前記記録紙を前記記録紙給紙位置から前記読取位置に搬送するのに要する時間である記録紙搬送時間とで構成される。
【００２０】
これにより、記録紙に対する画像形成部の起動処理時間と記録紙搬送時間とに基づいて、起動タイミング決定部は画像形成部を最適なタイミングで起動させることができる。よって、ＦＣＯＴを最短とすることができる。
【００２１】
また、好ましくは、前記第２の情報は、前記受付部が受け付けた複写指示の内容に応じて変動する。
【００２２】
これにより、第２の情報が複写指示等により異なる場合においても、各複写指示に対する第２の情報に基づいて、起動タイミング決定部は画像形成部を最適なタイミングで起動させることができる。よってＦＣＯＴを最短とすることができる。
【００２３】
また、好ましくは、前記制御部は、前記受付部で受け付けた前記複写指示が、少なくとも１ページの前記読取原稿の読み取りを完了した後に当該原稿データに基づいて画像を形成する必要がある指示である場合に、前記起動タイミング決定部を動作させない。
【００２４】
すなわち、起動タイミング決定部は、通常コピー処理により複写が行われる際には起動されない。通常コピー処理の際には起動タイミング決定部を起動する必要がないためである。これにより、必要最小限の機能構成によりコピー処理を実行することができる。
【００２５】
また、好ましくは、前記受付部で受け付けた前記複写指示が、１ページの前記読取原稿の読み取りを完了する前に、読み取りが完了した部分から順次画像を形成することができる指示である場合に、前記画像形成部は、前記読取部により読み取られた原稿データをデータ圧縮せずに記録紙に画像を形成する。
【００２６】
これにより、高速コピー処理でコピーすることができる複写設定（例えば、読取原稿と同一のものを記録紙に画像形成する単純コピー、及び、読取原稿の白黒を反転させて記録紙に画像形成する反転コピー等）の場合に、通常コピー処理よりも高速にコピーを行うことができる。
【００２７】
また、好ましくは、前記受付部で受け付けた前記複写指示が、１ページの前記読取原稿の読み取りを完了した後に当該原稿データに基づいて画像を形成する必要がある指示である場合に、前記画像形成部は、前記読取部により読み取られた前記原稿データをデータ圧縮し、データ圧縮された圧縮原稿データを一時蓄積し、一時蓄積された前記圧縮原稿データを読み出し、読み出された前記圧縮原稿データをデータ伸張し、記録紙に画像を形成する。
【００２８】
これにより、高速コピー処理でコピーすることができない複写設定（例えば、読取原稿を回転させて記録紙に画像形成する回転コピー、複数の読取原稿を集約して１ページの記録紙に画像形成する集約コピー、及び、その他の画像処理を伴うコピー等）の場合に、通常コピー処理にてコピーを行うことができる。
【００２９】
また、好ましくは、前記画像形成部は、記録紙を搬送する途中で一時的に記録紙の搬送を停止させる機構を有しない。
【００３０】
すなわち、起動タイミング決定部により決定される起動タイミングで画像形成部を起動させるため、記録紙を搬送する途中で一時的に記録紙の搬送を停止させる機構（クラッチ）を利用して画像形成タイミングを調整する必要がない。よって、クラッチを利用せずに、ＦＣＯＴを短縮することができる。
【００３１】
また、本発明は、複写機による画像形成方法としても実現することができる。また、画像形成方法に含まれるステップをコンピュータに実行させるためのプログラムとしても実現することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明により、一般的な複写機に対する機能追加により、第１の情報及び第２の情報に基づいたタイミングで画像形成部を起動させることができる。よって、従来より早く画像形成を開始し、かつ、早く画像形成を終了することができ、ＦＣＯＴを効果的に短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、実施の形態に係る複写機の一例を示す概観図である。
【図２】図２は、実施の形態に係るハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】図３は、実施の形態に係る機能ブロック構成の一例を示す図である。
【図４】図４は、実施の形態に係る複写機の通常コピー処理及び従来の高速コピー処理の流れの概要説明図である。
【図５】図５は、実施の形態に係る複写機の動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、実施の形態に係る複写機の機能ブロックのシーケンス図（読取準備時間が長い場合）である。
【図７】図７は、実施の形態に係る複写機の機能ブロックのシーケンス図（画像形成準備時間が長い場合）である。
【図８】図８は、従来の通常コピー処理の機能ブロックのシーケンス図である。
【図９】図９は、従来の高速コピー処理の機能ブロックのシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも本発明の好ましい一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。本発明は、特許請求の範囲だけによって限定される。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、より好ましい形態を構成するものとして説明される。
【００３５】
（実施の形態）
図１は実施の形態に係る複写機１の一例を示す外観図である。図２は、実施の形態に係る複写機１のハードウェア構成の一例を示す図である。実施の形態に係る複写機１はハードウェア構成として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、ＣＯＤＥＣ（Coder Decoder）１４、操作パネル１５、スキャナ１６、ページメモリ（スキャナ用メモリ）１７、ページメモリ（共通メモリ）１８、ページメモリ（プリンタ用メモリ）１９、符号メモリ２０及びプリンタ２１を備える。
【００３６】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納された制御プログラムを実行するプロセッサである。
【００３７】
ＲＯＭ１２は、制御プログラム等を保持する読み出し専用メモリである。
【００３８】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が制御プログラムを実行するときに使用するワークエリア、及び、スキャナ１６で読み取った原稿データを一時的に保持する揮発性の記憶領域である。
【００３９】
ＣＯＤＥＣ１４は、スキャナ１６で読み取った原稿データを符号化したり、符号化された原稿データを復号したりする符号化及び復号化装置である。
【００４０】
操作パネル１５は、操作者からの操作を受け付けるパネルである。
【００４１】
スキャナ１６は、原稿の内容を読み取る原稿読取装置である。
【００４２】
ページメモリ（スキャナ用メモリ）１７は、スキャナ１６が生成した原稿データを一時的に蓄積するための記憶領域である。
【００４３】
ページメモリ（共通メモリ）１８は、高速コピー処理の際に用いられ、生成された原稿データをプリンタ２１からの読み出しのために一時的に蓄積しておくための記憶領域である。
【００４４】
ページメモリ（プリンタ用メモリ）１９は、生成された原稿データをプリンタ２１からの読み出しのために一時的に蓄積しておくための記憶領域である。
【００４５】
符号メモリ２０は、ＣＯＤＥＣ１４により符号化された原稿データを一時蓄積しておくための記憶領域である。
【００４６】
プリンタ２１は、ページメモリ（共通メモリ）１８又はページメモリ（プリンタ用メモリ）から原稿データを読み出し、記録紙上に画像を形成する画像形成装置である。
【００４７】
図３は、実施の形態に係る複写機１の機能ブロック構成の一例を示す図である。実施の形態に係る複写機１は機能ブロックとして、受付部３０１、制御部３０２、起動タイミング決定部３０３、読取部３０４、ページメモリ３０５及び画像形成部３０６を備える。
【００４８】
受付部３０１は、図２における操作パネル１５等に対応する。受付部３０１は、読取原稿サイズ、読取解像度、読取倍率、複写枚数及び記録紙サイズのような複写設定を含む操作者からの複写指示を受け付け、制御部３０２へ通知する。
【００４９】
制御部３０２は、図２におけるＣＰＵ１１及びＲＡＭ１３等に対応する。制御部３０２は、受付部３０１から受け付けた複写指示に対して、高速コピー処理によって対応できるか否かを判定する。その結果、高速コピー処理でコピーすることができない複写設定であると判定されたら、通常コピー処理によりコピーを行う。一方、高速コピー処理でコピーすることができる複写設定であると判定されたら、起動タイミング決定部３０３を起動し、読取部３０４より読取部３０４における読取準備時間を取得し、その読取準備時間を起動タイミング決定部３０３に通知する。その後、読取部３０４及び起動タイミング決定部３０３に対し開始通知を送信する。ここで、読取準備時間とは、読取部３０４における起動処理及び読取原稿搬送（後述）に要する時間の和を意味する。なお、読取準備時間は、第１の情報の一例である。
【００５０】
起動タイミング決定部３０３は、図２におけるＣＰＵ１１及びＲＡＭ１３等に対応する。起動タイミング決定部３０３は、制御部３０２により起動される。起動タイミング決定部３０３は、制御部３０２から読取準備時間を通知されたら、読取準備時間と画像形成準備時間とに基づいて画像形成部３０６の起動タイミングを決定する。具体的には、起動タイミングは、読取部３０４が起動する時刻から読取部３０４が読取原稿の読み取りを開始する時刻である読取開始時刻の直前までに画像形成部３０６が起動し、且つ、読取開始時刻以降に画像形成部３０６が記録紙への画像形成を開始するように決定される。さらに、起動タイミング決定部３０３は、制御部３０２からコピー開始通知を受信したら、決定した画像形成部３０６の起動タイミングまで待った後、画像形成部３０６へ開始通知を送信する。ここで、画像形成準備時間とは、画像形成部３０６における起動処理及び記録紙搬送に要する時間の和を意味する。なお、画像形成準備時間は、第２の情報の一例である。
【００５１】
読取部３０４は、図２におけるスキャナ１６等で実現される。操作者は読取部３０４の読取給紙位置に読取原稿をセットする。その後、読取部３０４は、制御部３０２に読取準備時間を通知する。制御部３０２より開始通知を受信したら、起動処理及び読取原稿搬送を行う。なお、読取部３０４には、制御部３０２との通信処理、及び制御部３０２へ読取準備時間を通知するための処理を実行する読取制御部（不図示）が含まれる。ここで、起動処理とは、原稿の読み取りを開始する前に必要となる処理が含まれ、例えば、読取ヘッドのランプの点灯確認、及び、読取部の機能の実現に必要なソフトウェアの起動処理が含まれる。読取原稿搬送とは、読取原稿がセットされた位置である読取給紙位置から、原稿の読み取りを開始する位置である読取位置まで、読取原稿を搬送する処理である。それに続いて、読取原稿を読み取り、ページメモリ３０５へ蓄積する。なお、起動処理には、上記で挙げた処理以外にも、原稿の読み取りを開始する前に必要となる処理を含めてよい。なお、この読取原稿搬送に掛かる時間は、例えば、読取倍率の設定内容に応じて変動する場合がある。つまり、読取倍率に応じて、読取位置にて原稿を読み取る読取速度が異なるため、読取位置に原稿を搬送する速度も変動する。よって、読取倍率に応じて、読取位置まで原稿を搬送する時間が、変動し得る。
【００５２】
ページメモリ３０５は、図２におけるページメモリ（共通メモリ）１８等で実現される。ページメモリ３０５は、読取部３０４が読取原稿を読み取って生成した原稿データを一時的に蓄積する。
【００５３】
画像形成部３０６は、図２におけるプリンタ２１等で実現される。画像形成部３０６は、起動タイミング決定部３０３より開始通知を受信したら、起動処理及び記録紙搬送を行う。ここで、起動処理とは、記録紙への画像形成を開始する前に必要となる処理が含まれ、たとえば、画像を記録紙に定着させるためにヒートローラーを温める処理、及び、画像形成部の機能の実現に必要なソフトウェアの起動処理が含まれる。記録紙搬送とは、記録紙が収められている給紙カセットの位置である記録紙給紙位置から、記録紙への画像形成を開始する位置である画像形成位置まで、記録紙を搬送する処理であり、例えば、読取原稿サイズ及び読取倍率の設定内容により定まる給紙カセット段数に応じて変動する。それに続いて、ページメモリ３０５から原稿データを読み出し、記録紙に画像を形成する。なお、起動処理には、上記で挙げた処理以外にも、記録紙への画像形成を開始する前に必要となる処理を含めてよい。
【００５４】
なお、実施の形態にかかる画像形成部３０６は、記録紙を搬送する途中で一時的に記録紙の搬送を停止させる機構であるクラッチを有しない。クラッチを利用すれば、起動処理及び記録紙搬送を完了した時点で、記録紙の搬送を停止させ、所定のタイミング（画像形成タイミング）で画像形成を開始することが可能である。しかし、実施の形態にかかる複写機では、起動タイミング決定部３０３により決定される起動タイミングで画像形成部３０６を起動させるため、クラッチを利用して画像形成タイミングを調整する必要がなく、クラッチを有する必要がないためである。
【００５５】
次に以上のように構成された本実施の形態における動作について説明する。
【００５６】
図４は、実施の形態に係る複写機１の通常コピー処理及び高速コピー処理の流れの概要説明図である。通常コピー処理では、スキャナが読み取った原稿データをページメモリ（スキャナ用メモリ）に一時蓄積した後、原稿データのデータ量をデータ圧縮（ＣＯＤＥＣ）により小さくして符号メモリに一時蓄積する。その後、符号メモリから原稿データを読み出しデータ伸張（ＣＯＤＥＣ）をした上で、ページメモリ（プリンタ用メモリ）に一時蓄積し、プリンタにて画像形成する。なお、集約コピー及び回転コピー等の際には、少なくとも１ページの読取原稿の読み取り及び原稿データの生成を完了してから、それぞれ、集約及び回転の画像処理が行われる。この画像処理は、ページメモリ（スキャナ用メモリ）とデータ圧縮（ＣＯＤＥＣ）との間、又は、ページメモリ（プリンタ用メモリ）とプリンタとの間で行われる。一方、高速コピー処理では、スキャナが読み取った原稿データをページメモリ（スキャナ用メモリ）に一時蓄積した後、ページメモリ（共通メモリ）に一時蓄積し、それをライン単位に読み出してプリンタにて画像形成を行う。
【００５７】
図５は、実施の形態に係る複写機１の動作の一例を示すフローチャートである。また、図６及び図７は、実施の形態に係る複写機１の機能ブロックのシーケンス図である。なお、図７において、ステップＳ４０１〜Ｓ４０５の処理の部分は図６の該当部分と同一であるため記述を省略する。
【００５８】
まず、操作者は複写機１に原稿をセットし、読取原稿サイズ、読取解像度、読取倍率、複写枚数及び記録紙サイズのような複写設定を行った後、スタートボタンを押下することにより複写指示を行う。このとき受付部３０１は複写設定を受け付け、その内容を制御部３０２に通知する（ステップＳ４０１）。
【００５９】
次に、制御部３０２は、受付部３０１から受け付けた複写設定に対して、高速コピー処理によって対応できるか否かを判定する（ステップＳ４０２）。ここで、高速コピー処理でコピーすることができる複写設定とは、１ページの読取原稿の読み取りを完了する前に、読み取りが完了した部分から順次、記録紙に画像を形成することができる複写設定のことである。例えば、読取原稿と同一のものを記録紙に画像形成する単純コピー、及び、読取原稿の白黒を反転させて記録紙に画像形成する反転コピー等が含まれる。また、高速コピー処理でコピーすることができない複写設定とは、少なくとも１ページの読取原稿の読み取り及び原稿データの生成を完了した後に、当該原稿データに基づいて画像を形成する必要がある複写設定のことである。例えば、読取原稿を回転させて記録紙に画像形成する回転コピー、複数の読取原稿を集約して１ページの記録紙に画像形成する集約コピー、及び、その他の画像処理を伴うコピー等が含まれる。
【００６０】
ステップＳ４０２の判定の結果、高速コピー処理でコピーすることができない複写設定であると判定されたら（ステップＳ４０２でＮｏ）、通常コピー処理によりコピーを行う（ステップＳ４２０）。なお、通常コピー処理では、起動タイミング決定部を起動させず、予め定められたタイミング（例えば、少なくとも１ページ分の原稿が読み取られたタイミング）で画像形成部が起動された後に、画像形成が行われる。
【００６１】
一方、高速コピー処理でコピーすることができる複写指示であると判定されたら（ステップＳ４０２でＹｅｓ）、高速コピー処理によりコピーを行う。以下で、高速コピー処理に関して詳細に説明する。
【００６２】
高速コピー処理では、まず、読取部３０４から制御部３０２へ読取準備時間を通知する処理を行う（ステップＳ４０３）。具体的には、制御部３０２が、読取部３０４に対し高速コピー指示を通知する。読取部３０４は高速コピー指示を受信したら、読取準備時間を制御部３０２に通知する。ここで高速コピー指示とは、この通知後のコピーを高速コピー処理によって行う旨を指示する通知であり、受付部が操作者から受け付けた複写設定を含む。
【００６３】
次に、制御部３０２から起動タイミング決定部３０３へ読取準備時間を通知する処理を行う（ステップＳ４０４）。具体的には、まず、制御部３０２が、起動タイミング決定部３０３に高速コピー指示を通知する。次に、制御部３０２が、起動タイミング決定部３０３に読取準備時間を通知する。
【００６４】
起動タイミング決定部３０３は高速コピー指示及び読取準備時間を通知されたら、画像形成準備時間を算出する。具体的には、画像形成準備時間は、高速コピー指示に含まれる複写設定の給紙カセット段数等の情報から算出される記録紙搬送時間と、画像形成部の起動処理時間との和として算出される。画像形成部の起動処理時間は、あらかじめ起動タイミング決定部３０３に設定されているようにしてもよいし、画像形成部から通知されるようにしてもよい。
【００６５】
次に、読取準備時間、及び、画像形成準備時間に基づいて、画像形成部３０６の起動タイミングを決定する（ステップＳ４０５）。起動タイミングを決定するには、まず、読取準備時間と画像形成準備時間との大小比較を行う。その結果、読取準備時間が画像形成準備時間より長い場合にはコピー開始通知を受信した後、読取準備時間と画像形成準備時間との差の時間だけ待機してから画像形成部３０６を起動することとする。一方、画像形成準備時間が読取準備時間より長い場合、及び、画像形成準備時間と読取準備時間とが等しい場合にはコピー開始通知を受信した後すぐに画像形成部３０６を起動することとする。
【００６６】
次に、制御部３０２が読取部３０４と起動タイミング決定部３０３とに対して、コピー開始通知を通知する（ステップＳ４０６）。
【００６７】
読取部３０４は、コピー開始通知を受信したら、順に起動処理（ステップＳ４０７）と、読取原稿搬送（ステップＳ４０８）と、読取原稿の読取（ステップＳ４０９）とを行う。読取原稿の読み取りでは、読取原稿をライン単位に読み取り、順次、ページメモリ３０５に蓄積する。
【００６８】
起動タイミング決定部３０３は、コピー開始通知を受信したら、ステップＳ４０５で決定した起動タイミングに基づいて必要に応じて待機する。具体的には、ステップＳ４０５における決定が、所定の時間が経過してから画像形成部３０６を起動するというものであった場合には、「待機することが必要」と判定し（ステップＳ４３０でＹｅｓ）、所定の時間だけ待機した（ステップＳ４３１）後、画像形成部へ開始通知を送信する（ステップＳ４３２）。一方、ステップＳ４０５における決定が、待機せずに画像形成部３０６を起動するというものであった場合には、「待機する必要がない」と判定し（ステップＳ４３０でＮｏ）、すぐに画像形成部３０６へ開始通知を送信する（ステップＳ４３２）。
【００６９】
画像形成部３０６は、コピー開始通知を受信したら、順に起動処理（ステップＳ４３３）と、記録紙搬送（ステップＳ４３４）と、記録紙への画像形成（ステップＳ４３５）とを行う。画像形成では、ページメモリ３０５から原稿データをライン単位に読み取り、順次、画像形成する。
【００７０】
以上の一連の動作により、読取準備時間及び画像形成準備時間に応じて、画像形成部３０６の起動タイミングが決定される。具体的には、図６のように、読取準備時間が画像形成準備時間より長い場合、画像形成部３０６は読取部３０４より、読取準備時間と画像形成準備時間との差の時間だけ遅れて起動する。その後、読取部３０４の起動処理及び読取原稿搬送と、画像形成部３０６の起動処理及び記録紙搬送とが平行して行われる。そして、読取部３０４の読取と画像形成部３０６の画像形成とが、同時に開始される。例えば、読取準備時間が２秒、画像形成準備時間が１．５秒である場合、画像形成部３０６は読取部３０４より０．５秒遅れて起動し、読取部３０４の読取と、画像形成部３０６の画像形成とが、同時に開始される。
【００７１】
もし、読取部３０４の読取の方が早く開始すると、読取部３０４により生成された原稿データがページメモリ３０５に蓄積されてから、画像形成部３０６により読み取られるまでに一定の時間が生ずる。この時間は、起動タイミング決定部３０３により調整することが可能であり、できるだけ短く、理想的には０とすることが望まれる。反対に、画像形成部３０６の画像形成の方が早く開始すると、画像形成を開始する時点で、画像形成すべき原稿データがページメモリに存在しない状態となり、画像形成を実行できない。以上より、読取準備時間が画像形成準備時間より長い場合には、読取部３０４の読取と画像形成部３０６の画像形成とが同時に開始するように画像形成部３０６が起動すると、最も早く画像形成を完了することができる。
【００７２】
一方、図７のように、画像形成準備時間が読取準備時間より長い場合、及び、画像形成準備時間と読取準備時間とが等しい場合、画像形成部３０６と読取部３０４とは同時に起動し、読取部３０４の起動処理、読取原稿搬送、及び、読取が順に行われる。また、これと平行して、画像形成部３０６の起動処理、記録紙搬送、及び、画像形成が順に行われる。例えば、読取準備時間が２秒、画像形成準備時間が２．５秒である場合、画像形成部３０６と読取部３０４とは同時に起動し、読取部３０４の読取と、画像形成部３０６の画像形成とが平行して行われる。
【００７３】
この場合、読取部３０４により生成された原稿データがページメモリ３０５に蓄積され、その後、画像形成部３０６により読み取られる。画像形成を開始する時点で画像形成すべき原稿データが必ず存在し、また、短縮可能な時間は存在しない。よって、画像形成準備時間が読取準備時間より長い場合、及び、画像形成準備時間と読取準備時間とが等しい場合には、上記の起動タイミングで画像形成部３０６が起動すると、最も早く画像形成を完了することができる。
【００７４】
以上より、画像形成準備時間と読取準備時間との大小関係によらず、本実施の形態の起動タイミングで、最も早く画像形成を完了することができる。つまり、ＦＣＯＴを最も短くすることができる。
【００７５】
なお、起動タイミング決定部３０３が画像形成部３０６の起動タイミングを決定した（ステップＳ４０５）後、その起動タイミングを画像形成部３０６に通知するようにしてもよい。その場合、ステップＳ４０６において制御部３０２が開始通知を読取部３０４と画像形成部３０６に送信し、その開始通知を受信した画像形成部３０６が起動タイミングまで待機してから起動処理を開始する。これにより、上記と同様に、ＦＣＯＴを最も短くすることができる。
【００７６】
なお、起動タイミング決定部３０３と画像形成部３０６とが一体となる構成も上記と同様に可能である。その場合、起動タイミング決定部３０３及び画像形成部３０６の両方の機能を有する新たな機能ブロックが、起動タイミング決定部３０３及び画像形成部３０６の機能を実現する。
【００７７】
なお、読取準備時間が変動する場合、読取部３０４は、制御部３０２から通知された高速コピー指示（複写設定）と、読取部３０４が有する読取部３０４の装置情報（搬送速度の情報等）とに基づいて、読取準備時間を算出し、算出した読取準備時間を制御部３０２へ通知しても良い。これにより、読取準備時間が変動する場合においても、読取準備時間と画像形成準備時間とに基づいて、画像形成部３０６の起動タイミングを決定することができる。
【００７８】
なお、上述の説明では、起動タイミング決定部３０３は、給紙カセットの段数等の情報から算出される記録紙搬送時間を用いて、起動タイミングを決定したが、例えば給紙カセットが１段のみの場合等により記録紙搬送時間が変動しないのであれば、予め設定された記録紙搬送時間を用いて、起動タイミングを決定しても良い。
【００７９】
なお、本実施の形態における読取準備時間の代わりに、読取準備時間を示す情報と読取準備時間が変動する要因を示す情報とを含む読取準備時間情報を使用することもできる。その場合、読取準備時間を示す情報と、読取準備時間が変動する要因を示す情報とに基づいて算出される読取準備時間を利用して、本実施の形態と同様の動作を実現する。なお、読取準備時間情報は第１の情報の別の一例である。
【００８０】
なお、本実施の形態における画像形成準備時間の代わりに、画像形成準備時間を示す情報と画像形成準備時間が変動する要因を示す情報とを含む画像形成準備時間情報を使用することもできる。その場合、画像形成準備時間を示す情報と、画像形成準備時間が変動する要因を示す情報とに基づいて算出される画像形成準備時間を利用して、本実施の形態と同様の動作を実現する。なお、画像形成準備時間情報は第２の情報の別の一例である。
【００８１】
以上のように、本発明の実施の形態にかかる複写機１によれば、起動してから画像形成位置及び読取位置まで搬送する時間を示す第１の情報及び第２の情報に基づいたタイミングで画像形成部を起動させることができるようになり、画像形成を開始するタイミングも定まる。従って、画像形成を開始するタイミングから逆算し、画像形成部の起動タイミングを導出することができるため、従来より早く画像形成を開始し、かつ、早く画像形成を終了することができる。よって、第１の情報及び第２の情報に基づいて、ＦＣＯＴを効果的に短縮することができる。
【００８２】
また、第１の情報及び第２の情報に基づいて、読取部の読取開始時刻と、画像形成部の画像形成開始時刻とを一致させることができる。このようにすると、最も早く画像形成を開始し、かつ、最も早く画像形成を終了することができる。また、読取部において読み取った１ライン分の原稿データを、その読取の直後に、記録紙に画像形成することができる。よって、ＦＣＯＴを最短とすることができる。
【００８３】
また、各読取原稿に対する第１の情報を、読取部から起動タイミング決定部へ通知することができる。この情報を利用して、起動タイミング決定部は画像形成部を最適なタイミングで起動させることができる。よって、ＦＣＯＴを最短とすることができる。
【００８４】
また、第２の情報が複写指示等により異なる場合においても、各複写指示に対する第２の情報に基づいて、起動タイミング決定部は画像形成部を最適なタイミングで起動させることができる。よってＦＣＯＴを最短とすることができる。
【００８５】
なお、実施の形態にかかる複写機はクラッチを有しないが、クラッチを備えた複写機においても本発明を適用できることは言うまでもない。
【００８６】
以上、本発明の実装方法について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態に施したものや、異なる実施の形態における構成要素を組み合わせて構築される形態も、本発明の範囲内に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、複写機として、特に、複写開始操作から複写完了までの時間が短い複写機として利用することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１    複写機
３０１    受付部
３０２    制御部
３０３    起動タイミング決定部
３０４    読取部
３０５    ページメモリ
３０６    画像形成部
【図１】
2013081048.tif 000003
【図２】
2013081048.tif 000004
【図３】
2013081048.tif 000005
【図４】
2013081048.tif 000006
【図５】
2013081048.tif 000007
【図６】
2013081048.tif 000008
【図７】
2013081048.tif 000009
【図８】
2013081048.tif 000010
【図９】
2013081048.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成23年11月15日(2011.11.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項５】
前記第２の情報は、
前記画像形成部の起動処理時間と、
前記画像形成部が前記記録紙を前記記録紙給紙位置から前記画像形成位置に搬送するのに要する時間である記録紙搬送時間とで構成される
請求項１または請求項２に記載の複写機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
また、好ましくは、前記第２の情報は、前記画像形成部の起動処理時間と、前記画像形成部が前記記録紙を前記記録紙給紙位置から前記画像形成位置に搬送するのに要する時間である記録紙搬送時間とで構成される。