(57)【要約】【課題】現像領域の近傍に形成された現像装置の開口から外部にトナーが飛散する不具合が抑止され、現像剤担持体に対向するケーシング部材の対向面にトナーが溜まったり溜まったトナーが落下したりする不具合が確実に防止される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像領域に対して像担持体１１の走行方向上流側の位置に先端部が接触するように、第１シール部材１３ｖが設置されている。ケーシング部材１３ｐの対向面に根元部が保持されて、現像領域に対して現像剤担持体１３ａの走行方向上流側の位置で先端部が現像剤担持体１３ａに近づく方向に自重で垂れ下がり、現像剤担持体１３ａに担持された現像剤に接触するように、第２シール部材１３ｗが設置されている。そして、第２シール部材１３ｗは、現像剤担持体１３ａに対向する側の表面層１３ｗ２が導電性材料で形成されている。【選択図】図９
2013117563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、所定方向に走行する像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向して現像領域を形成するとともに、現像剤を担持して所定方向に走行する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向してギャップを形成するとともに、前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
少なくとも前記ギャップの位置に対して前記現像剤担持体の走行方向下流側から前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向上流側の位置までの間で、前記現像剤担持体に対向するように形成されたケーシング部材と、
前記ケーシング部材に根元部が保持されて、前記現像領域に対して前記像担持体の走行方向上流側の位置に先端部が接触するように設置されるとともに、可撓性を有する第１シール部材と、
前記現像剤担持体に対向する前記ケーシング部材の対向面に根元部が保持されて、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向上流側の位置で先端部が前記現像剤担持体に近づく方向に自重で垂れ下がり、前記現像剤担持体に担持された現像剤に接触するように設置されるとともに、可撓性を有する第２シール部材と、
を備え、
前記第２シール部材は、前記現像剤担持体に対向する側の表面層が導電性材料で形成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２シール部材の前記表面層に、前記現像剤担持体に印加される現像バイアスと同電位の電圧が印加されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第２シール部材の前記表面層は、アルミニウムからなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２シール部材の前記先端部が、前記第１シール部材の前記先端部よりも、前記現像領域に近い側に位置するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、そこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）を収容した現像装置に、入口シールを設置する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
２成分現像剤を用いた現像装置は、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、搬送スクリュ等の搬送部材によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像ローラ（現像剤担持体）に供給される。現像ローラに担持された現像剤は、ドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、その２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置（現像領域）で感光体ドラム上の潜像に付着する。
そして、このような現像装置では、現像領域の近傍に形成された現像装置の開口から外部にトナーが飛散するのを防止することを目的として、現像領域に対して感光体ドラムの回転方向上流側の位置に当接するように可撓性を有する入口シール（シール部材）が、現像装置のケーシングに貼着されている。
【０００４】
一方、特許文献１には、現像ケーシングの開口からのトナー飛散を防止するシール部材（現像剤飛散防止シート）とは別に、現像ローラに対向する現像ケーシングの対向面にトナーが溜まったり溜まったトナーが落下したりする不具合を防止するシール部材（現像剤溜り防止シート）を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１等の現像装置は、現像領域の近傍に形成された現像装置の開口から外部にトナーが飛散する効果と、現像剤担持体に対向するケーシング部材の対向面にトナーが溜まったり溜まったトナーが落下したりする不具合を防止する効果と、が両立することが、ある程度期待できる。
しかし、現像剤溜り防止シートの対向面にトナーが静電的に付着してしまい、後者の効果が充分に達成されない可能性があった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像領域の近傍に形成された現像装置の開口から外部にトナーが飛散する不具合が抑止され、現像剤担持体に対向するケーシング部材の対向面にトナーが溜まったり溜まったトナーが落下したりする不具合が確実に防止される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、所定方向に走行する像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向して現像領域を形成するとともに、現像剤を担持して所定方向に走行する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向してギャップを形成するとともに、前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、少なくとも前記ギャップの位置に対して前記現像剤担持体の走行方向下流側から前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向上流側の位置までの間で、前記現像剤担持体に対向するように形成されたケーシング部材と、前記ケーシング部材に根元部が保持されて、前記現像領域に対して前記像担持体の走行方向上流側の位置に先端部が接触するように設置されるとともに、可撓性を有する第１シール部材と、前記現像剤担持体に対向する前記ケーシング部材の対向面に根元部が保持されて、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の走行方向上流側の位置で先端部が前記現像剤担持体に近づく方向に自重で垂れ下がり、前記現像剤担持体に担持された現像剤に接触するように設置されるとともに、可撓性を有する第２シール部材と、を備え、前記第２シール部材は、前記現像剤担持体に対向する側の表面層が導電性材料で形成されたものである。
【０００８】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、第１シール部材と第２シール部材とをそれぞれ最適な位置に設置するとともに、現像剤担持体に対向する第２シール部材の表面層を導電性材料で形成している。これにより、現像領域の近傍に形成された現像装置の開口から外部にトナーが飛散する不具合が抑止され、現像剤担持体に対向するケーシング部材の対向面にトナーが溜まったり溜まったトナーが落下したりする不具合が確実に防止される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】現像装置を示す斜視図である。
【図４】（Ａ）現像装置の上部を長手方向にみた概略断面図と、（Ｂ）現像装置の下部を長手方向にみた概略断面図と、である。
【図５】現像装置の第３中継部の近傍を示す断面図である。
【図６】現像装置の排出口の近傍を示す断面図である。
【図７】現像装置の補給口の近傍を示す断面図である。
【図８】排出用搬送経路の開口の近傍を示す断面図である。
【図９】現像領域の近傍を示す拡大図である。
【図１０】別形態の現像装置における現像領域の近傍を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１２】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される感光体ドラム、１２は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上を帯電する帯電部、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、１５は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の未転写トナーを回収するクリーニング部、を示す。
【００１３】
また、１６は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング部、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
なお、図示は省略するが、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫの上方には、キャリア（磁性キャリア）と各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）とを現像装置１３に供給する供給手段としての各色の剤カートリッジがそれぞれ設置されている。
【００１４】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００１５】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１６】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００１７】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１８】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１９】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２０】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００２１】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２２】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部１６の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部１６に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２３】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２４】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像（トナー）が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２５】
次に、図２〜図９にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部及び剤カートリッジ２８を示す構成図である。図３は、現像装置を示す斜視図である。図４（Ａ）は現像装置１３の上部（第１搬送スクリュ１３ｂ１及び排出用搬送スクリュ１３ｋの位置である。）を長手方向にみた概略断面図であって、図４（Ｂ）は現像装置１３の下部（第２搬送スクリュ１３ｂ２及び第３搬送スクリュ１３ｂ３の位置である。）を長手方向にみた概略断面図である。図５は現像装置１３の第３中継部１３ｈの近傍を示す断面図であり、図６は現像装置１３の排出口１３ｄの近傍を示す断面図であり、図７は現像装置１３の補給口１３ｅの近傍を示す断面図であり、図８は排出用搬送経路の開口１３ｒの近傍を示す断面図である。さらに、図９は、現像領域の近傍を示す拡大図である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であって、各剤カートリッジもほぼ同一構造であるために、図２〜図９にて作像部及び剤カートリッジは符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２６】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電の有機感光体であって、不図示の駆動モータによって反時計方向に回転駆動される。
【００２７】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブラシ（又は、クリーニングブレード）が設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２８】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
詳しくは、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、ドクターブレード１３ｃとの対向位置（ドクターギャップの位置である。）で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。なお、現像ローラ１２ａには、電源部４１から所定の現像バイアス（電圧）が印加されて、感光体ドラム１１との間に現像電界が形成されることになる。また、現像装置１３における現像領域の近傍には、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に対向するため開口が形成されている。
なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００２９】
ここで、本実施の形態における現像装置１３は、プレミックス現像方式のものであって、現像装置１３内に適宜に新品のキャリアＣ（現像剤Ｇ）が剤カートリッジ２８から供給されるとともに、劣化した現像剤Ｇが現像装置１３の外部に設置された排出経路７０（図４を参照できる。）を介して剤貯留容器（不図示である。）に向けて排出される。
図２を参照して、剤カートリッジ２８は、その内部に現像装置１３内に供給するための現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を収容している。そして、剤カートリッジ２８は、現像装置１３に新品のトナーＴを供給するトナーカートリッジとして機能するとともに、現像装置１３に新品のキャリアＣを供給する供給手段として機能する。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ（不図示である。）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、シャッタ駆動部によってシャッタ機構８０の開閉動作をおこなって、供給手段としての剤カートリッジ２８から現像装置１３内に向けて現像剤Ｇを適宜に供給する。ここで、本実施の形態では、剤カートリッジ２８の現像剤Ｇにおける、トナーＴ中のキャリアＣの混合率が１０ｗｔ％程度に設定されている。
なお、現像剤Ｇの供給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ベルトや中間転写ベルト等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、現像剤Ｇの供給の実施を判断してもよい。
【００３０】
供給手段としての供給管２９は、剤カートリッジ２８から供給される現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置１３内に確実に導くためのものである。すなわち、剤カートリッジ２８から排出された現像剤Ｇは、供給管２９を介して、補給口１３ｅ（現像剤補給口）から現像装置１３内に供給される。
【００３１】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２〜図９を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１〜１３ｂ３（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、排出用搬送部材としての排出用搬送スクリュ１３ｋ、ケーシング部材としての入口ケース１３ｐ、第１シール部材としての第１入口シール１３ｖ、第２シール部材としての第２入口シール１３ｗ、等で構成されている。
現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）は、外径が２５ｍｍであって、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブが駆動モータ（不図示である。）によって時計方向に回転されるように構成されている。図４を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブの周面に現像剤Ｇの穂立ちを生じるように磁界を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。マグネット１３ａ１から発せられる法線方向磁力線に沿うように、現像剤Ｇ中のキャリアＣがスリーブ１３ａ２上にチェーン状に穂立ちする。このチェーン状に穂立ちしたキャリアＣに帯電したトナーＴが付着されて、磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、スリーブ１３ａ２の回転によってスリーブ１３ａ２と同方向（時計方向）に移送される。
【００３２】
図２を参照して、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）は、現像領域の上流側において現像ローラ１３ａとの間に所定のギャップ（ドクターギャップ）をあけて対向するように設置されていて、現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇを適量に規制する。
なお、本実施の形態では、ドクターブレード１３ｃの近傍に冷却部１３ｎが設置されている。冷却部１３ｎは、複数のフィンを内設した中空構造体であって、その内部に不図示のファンから空気が送入される。これにより、金属材料で形成されたドクターブレード１３ｃの温度上昇が低減されて（空冷されて）、ドクターブレード１３ｃや現像ローラ１３ａへのトナー固着が抑止される。
【００３３】
３つの搬送スクリュ１３ｂ１〜１３ｂ３は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送する（図４（Ａ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）とともに、現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給（図４（Ａ）の白矢印方向の供給である。）する。
【００３４】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に剤離れ極によって現像ローラ１３ａ上から強制的に離脱された現像剤Ｇであって、図４（Ｂ）の白矢印方向に離脱するものある。）を長手方向に水平に搬送する（図４（Ｂ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）。
【００３５】
第３搬送部材としての第３搬送スクリュ１３ｂ３は、第２搬送スクリュ１３ｂ２に隣接する位置であって、第１搬送部材１３ｂ１の斜め下方に配設されている。そして、第３搬送スクリュ１３ｂ３は、第２搬送スクリュ１３ｂ２によって搬送された現像剤Ｇを第１搬送部材１３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送するとともに、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側から第１中継部１３ｆを介して循環される現像剤Ｇを第１搬送部材１３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送する（図４（Ｂ）の破線矢印に示す左方向の搬送である。）。
３つの搬送スクリュ１３ｂ１〜１３ｂ３は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、３つの搬送スクリュ１３ｂ１〜１３ｂ３は、軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものであって、スクリュ部の外径が２２ｍｍに設定されている。そして、３つの搬送スクリュ１３ｂ１〜１３ｂ３は、それぞれの駆動ギアが不図示のギア列を介して駆動モータに連結されていて、駆動モータによってそれぞれ所定方向に回転駆動される。
【００３６】
なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路と、第３搬送スクリュ１３ｂ３による搬送経路と、排出用搬送スクリュ１３ｋ（排出用搬送部材）による排出用搬送経路と、は隔壁（壁部）によって隔絶されている。
図４（Ｂ）を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の下流側と、第３搬送スクリュ１３ｂ３による搬送経路の上流側と、は第２中継部１３ｇを介して連通している。また、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側と、第３搬送スクリュ１３ｂ３による搬送経路の上流側と、は第１中継部１３ｆを介して連通している。また、図４（Ａ）、図４（Ｂ）、図５を参照して、第３搬送スクリュ１３ｂ３による搬送経路の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の上流側と、は第３中継部１３ｈを介して連通している。図５を参照して、第３搬送スクリュ１３ｂ３による搬送経路において第３中継部１３ｈの近傍に滞留して盛り上がった現像剤Ｇが、第３中継部１３ｈを介して第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送（供給）されることになる。
【００３７】
このような構成により、３つの搬送スクリュ１３ｂ１〜１３ｂ３によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図４中の破線矢印の方向に流動する。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの供給経路（第１搬送スクリュ１３ａ１による搬送経路である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ａ２による搬送経路である。）と、を分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００３８】
なお、図示は省略するが、第３搬送スクリュ１３ｂ３による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、供給手段としての剤カートリッジ２８から補給口１３ｅを介して現像装置１３内に向けて所定のトナー濃度の現像剤Ｇが供給される。
また、図３、図４（Ｂ）、図７を参照して、補給口１３ｅは、第３搬送スクリュ１３ｂ３による搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。
【００３９】
ここで、図２、図４（Ａ）、図６を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の隔壁には、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇの一部を搬送経路外に排出するための排出口１３ｄが設けられている。
詳しくは、排出口１３ｄ（排出手段）は、供給手段２８、２９、８０によって現像装置１３内に現像剤Ｇが供給されて装置内の現像剤量が増加してその位置に搬送される現像剤の剤面（上面）が所定高さを超えたときに、その余剰分の現像剤Ｇを排出用搬送経路（排出用搬送スクリュ１３ｋが設置されている。）に向けて排出するためのものである。排出口１３ｄから排出された現像剤は、排出用搬送スクリュ１３ｋによって長手方向（図４（Ａ）の左方向である。）に搬送されて開口１３ｒ（図８をも参照できる。）から自重落下して装置外（排出経路７０）に排出された後、排出経路７０を介して剤貯留容器（不図示である。）に回収される。すなわち、余剰分の現像剤Ｇは、排出口１３ｄの下部の高さを超えて、排出口１３ｄから排出されて排出用搬送経路（排出用搬送スクリュ１３ｋ）、排出経路７０を経由して剤貯留容器に向けて搬送される。このように、トナーＴの母体樹脂や外添剤によって汚染されて劣化したキャリアが自動的に現像装置の外部に排出されるので、経時においても画像品質の劣化を抑止することができる。なお、排出経路７０は各色（４つ）の現像装置１３の排出用搬送経路のすべてに接続されていて、剤貯留容器には各現像装置１３から排出された現像剤がまとめて回収される。
【００４０】
なお、本実施の形態における第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路は、排出口１３ｄの近傍であって第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方に、第１搬送スクリュ１３ｂ１に近接する天井部１３ｍが設置されている。詳しくは、図２、図４（Ａ）、図６を参照して、天井部１３ｍは、排出口１３ｄの近傍において第１搬送スクリュ１３ｂ１（スクリュ部）の上方の空隙を狭めるように、その対向面が第１搬送スクリュ１３ｂ１のスクリュ部の外径形状にならって円弧状に形成されている。これにより、排出口１３ｄの近傍では、天井部１３ｍにより狭められた空隙によって、現像剤の剤面（上面）が高くなる。これにより、第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転中心よりも高い位置にある排出口１３ｄから、余剰の現像剤が排出されることになる。なお、天井部１３ｍと第１搬送スクリュ１３ｂ１との空隙量や長手方向の範囲は、排出口１３ｄから排出される現像剤量が最適になるように、実験の結果に基いて定めることができる。
【００４１】
また、本実施の形態における排出用搬送スクリュ１３ｋは、長手方向に延設された軸部（外径：２ｍｍである。）と、軸部に螺旋状に巻装されたスクリュ部（外径：８ｍｍである。）と、からなる。また、排出用搬送スクリュ１３ｋは、３つの搬送スクリュ１３ｂ１〜１３ｂ３と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。そして、本実施の形態においては、排出用搬送スクリュ１３ｋも、３つの搬送スクリュ１３ｂ１〜１３ｂ３とともに、駆動モータによって回転駆動される。
【００４２】
ここで、図９等を参照して、ケーシング部材としての入口ケース１３ｐは、ドクターギャップの位置に対して現像ローラ１３ａの回転方向下流側（走行方向下流側）から現像領域に対して現像ローラ１３ａの回転方向上流側（走行方向上流側）の位置までの間で、現像ローラ１３ａに対向するように形成されている。すなわち、入口ケース１３ｐは、現像ローラ１３ａの回転方向に沿って、ドクターブレード１３ｃの位置から感光体ドラム１１との対向位置近傍までの位置で、現像ローラ１３ａの上方を覆うように設置されている。この入口ケース１３ｐは、現像装置１３のケーシング（ハウジング）の一部として機能するものであって、樹脂材料又は金属材料で形成されている。また、入口ケース１３ｐは、ドクターブレード１３ｃとともに、現像装置１３のケーシングの主部にネジ締結されている。
そして、図９等を参照して、入口ケース１３ｐには、可撓性を有する第１シール部材としての第１入口シール１３ｖと、可撓性を有する第２シール部材としての第２入口シール１３ｗと、が貼着されている。
【００４３】
第１入口シール１３ｖ（第１シール部材）は、厚さが０．０１〜０．３ｍｍ程度のマイラーからなり、その根元部（入口ケース１３ｐに接触する部分である。）が入口ケース１３ｐの先端の段部に両面テープを介して保持（貼着）されて、その先端部が現像領域に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側（走行方向上流側）の位置に接触（感光体ドラム１１の回転に沿うような順方向の接触である。）するように設置されている。
このように、第１入口シール１３ｖ（第１シール部材）を設置することで、現像領域の近傍に形成された現像装置１３の開口（現像ローラ１３ａの一部が露呈する部分である。）から外部にトナーが飛散する不具合が抑止されることになる。
【００４４】
第２入口シール１３ｗ（第２シール部材）は、その根元部（図９中、一点鎖線で示した範囲である。）が入口ケース１３ｐの対向面（現像ローラ１３ａに対向する面である。）に両面テープを介して保持（貼着）されて、その先端部が現像領域に対して現像ローラ１３ａの回転方向上流側（走行方向上流側）の位置で現像ローラ１３ａに近づく方向に自重で垂れ下がるように設置されている。すなわち、第２入口シール１３ｗは、入口ケース１３ｐの対向面の全域に貼着されているのではなく、入口ケース１３ｐの対向面の一部にのみ貼着されて、先端部が自重で垂れ下がり中央部から先端部にかけて入口ケース１３ｐの対向面との間に隙間があくように設置されている。このような構成により、第２入口シール１３ｗのうち少なくとも先端部は、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ（穂立ちした現像剤Ｇである。）に必ず接触することになる。そのため、第２入口シール１３ｗの表面にトナーが付着しても、そのトナーが現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇによって掻き取られるので、第２入口シール１３ｗの表面にトナーが堆積して、堆積したトナーが塊となって現像ローラ１３ａ上に落下して異常画像の原因となってしまう不具合を抑止することができる。
【００４５】
さらに、本実施の形態における第２入口シール１３ｗ（第２シール部材）は、現像ローラ１３ａに対向する側の表面層１３ｗ２が導電性材料で形成されている。具体的に、第２入口シール１３ｗは、厚さが０．０１〜０．３ｍｍ程度のマイラーからなるベース層１３ｗ１上に、アルミニウムを蒸着して薄い表面層１３ｗ２（アルミニウム層）を形成したものである。
このように、第２入口シール１３ｗの対向面（表面層１３ｗ２）を導電性材料で形成することで、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴ（摩擦帯電した状態のトナーである。）が第２入口シール１３ｗ（表面層１３ｗ２）に静電的に付着しにくくなる。したがって、上述した第２入口シール１３ｗの機能（第２入口シール１３ｗの表面にトナーが堆積したり、堆積したトナーが塊となって現像ローラ１３ａ上に落下したりする不具合を抑止する機能である。）がさらに確実に発揮されることになる。
特に、本実施の形態では、第２入口シール１３ｗの表面層１３ｗ２を熱伝導性のよいアルミニウムで形成しているため、現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇが第２入口シール１３ｗの表面層１３ｗ２に摺接して熱が生じても、その熱が表面層１３ｗ２によって拡散・放熱されることになる。そのため、現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇ（トナーＴ）が熱により凝固して塊になってしまう不具合も軽減されることになる。
【００４６】
また、本実施の形態では、第２入口シール１３ｗの先端部が、第１入口シール１３ｖの先端部よりも、現像領域に近い側に位置するように形成されている。
これにより、上述した第２入口シール１３ｗの機能と、第１入口シール１３ｖの機能と、が相手の入口シールによって阻害されることなく、互いに効果的に発揮されることになる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、第２入口シール１３ｗの表面層１３ｗ２が電気的にフロートな状態になるように構成した。
これに対して、図１０に示すように、第２入口シール１３ｗの表面層１３ｗ２に、現像ローラ１３ａに印加される現像バイアスと同電位の電圧が印加されるように構成することもできる。具体的には、電源部４１（現像バイアス供給部）から、不図示の導通経路を介して、第２入口シール１３ｗの表面層１３ｗ２に電圧（現像バイアスと同電位の電圧である。）を印加する。
このような構成により、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴ（摩擦帯電した状態のトナーである。）が第２入口シール１３ｗ（表面層１３ｗ２）にさらに確実に付着しにくくなる。したがって、上述した第２入口シール１３ｗの機能（第２入口シール１３ｗの表面にトナーが堆積したり、堆積したトナーが塊となって現像ローラ１３ａ上に落下したりする不具合を抑止する機能である。）がさらに確実に発揮されることになる。
【００４８】
以上説明したように、本実施の形態では、第１入口シール１３ｖ（第１シール部材）と第２入口シール１３ｗ（第２シール部材）とをそれぞれ最適な位置に設置するとともに、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向する第２入口シール１３ｗの表面層１３ｗ２を導電性材料で形成している。これにより、現像領域の近傍に形成された現像装置１３の開口から外部にトナーが飛散する不具合が抑止され、現像ローラ１３ａに対向する入口ケース１３ｐ（ケーシング部材）の対向面にトナーが溜まったり溜まったトナーが落下したりする不具合を確実に軽減することができる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、トリクル現像方式の現像装置１３に対して本発明を適用したが、それ以外の現像装置であっても、２成分現像剤を用いたものであれば、それらのすべての現像装置に対して本発明を適用することができる。そして、その場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５０】
また、本実施の形態においては、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置１３がプロセスカートリッジ化されている画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
【００５１】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像装置（現像部）、
１３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｃ  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
１３ｐ  入口ケース（ケーシング部材）、
１３ｖ  第１入口シール（第１シール部材）、
１３ｗ  第２入口シール（第２シール部材）、
１３ｗ１  ベース層、  １３ｗ２  表面層、
Ｇ  現像剤（２成分現像剤）、  Ｔ  トナー、  Ｃ  キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特許第４２８０５３７号公報
【図１】
2013117563.tif 000003
【図２】
2013117563.tif 000004
【図３】
2013117563.tif 000005
【図４】
2013117563.tif 000006
【図５】
2013117563.tif 000007
【図６】
2013117563.tif 000008
【図７】
2013117563.tif 000009
【図８】
2013117563.tif 000010
【図９】
2013117563.tif 000011
【図１０】
2013117563.tif 000012