(57)【要約】【課題】画像形成装置が有する所定機能の使用可否を適切に変更することができる画像形成システムを提供すること。【解決手段】画像形成システム３００は、記憶デバイス２００と、コピー機１とを備える。記憶デバイス２００は、所定機能に係るライセンス情報を記憶可能なデータ記憶領域２０１と、デバイスの属性情報を記憶する記憶領域であって、ライセンス情報が使用可能であるか否かを示す使用可否フラグを記憶する属性情報記憶領域２０２と、を備える。コピー機１は、所定機能を有し、記憶デバイス２００を装着する装着部７０と、所定機能が使用不能の状態で装着部７０に記憶デバイス２００が装着された場合において、データ記憶領域２０１にライセンス情報が記憶され、かつ、属性情報記憶領域２０２に記憶されている使用可否フラグがオンであるとき、ライセンス情報に基づいて所定機能を使用可能とする使用許可制御部１０１と、を備える。【選択図】図３
2013050842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを、当該データの種別にかかわらず記憶する記憶領域であって、所定機能に係るライセンス情報を記憶可能なデータ記憶領域と、
デバイスの属性情報を記憶する記憶領域であって、前記ライセンス情報が使用可能であるか否かを示す使用可否情報を記憶する属性情報記憶領域と、を有する記憶デバイスと、
前記所定機能を有する画像形成装置であって、
前記記憶デバイスを装着する装着部と、
前記所定機能が使用不能の状態で前記装着部に前記記憶デバイスが装着された場合において、前記データ記憶領域に前記ライセンス情報が記憶され、かつ、前記属性情報記憶領域に記憶されている前記使用可否情報が当該ライセンス情報の使用可能を示す情報であるとき、前記ライセンス情報に基づいて前記所定機能を使用可能とする使用許可制御部と、を有する画像形成装置と、を備える
画像形成システム。
【請求項２】
前記使用許可制御部は、前記所定機能を使用可能にしたことに応じて、前記属性情報記憶領域に記憶されている前記使用可否情報を、前記ライセンス情報の使用可能を示す情報から前記ライセンス情報の使用不能を示す情報に変更させる
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記使用許可制御部は、前記所定機能を使用可能にしたことに応じて、前記データ記憶領域に記憶されている前記ライセンス情報を消去させる
請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記記憶デバイスは、前記データ記憶領域に対するデータの送受信を可能とする第１端子と、前記属性情報記憶領域に対するデータの送受信を可能とする第２端子とを有し、
前記装着部は、前記第１端子と接続可能な第３端子と、前記２端子と接続可能な第４端子とを有し、
前記使用許可制御部は、前記第３端子を介して、前記データ記憶領域に対するデータの送受信を行うと共に、前記第４端子を介して前記属性情報記憶領域に対するデータの送受信を行う
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機等の画像形成装置には、出荷時において所定機能を使用不能の状態にしておき、ユーザーが当該所定機能を購入したことに応じて、当該所定機能を使用可能の状態にするものがある。ユーザーが画像形成装置の所定機能を使用可能の状態にするには、メーカー側からライセンス情報を取得して、取得されたライセンス情報を使用して、所定機能を使用不能の状態から使用可能の状態に変更する必要がある。この場合、ライセンス情報を取得したユーザー以外が、他の画像形成装置に対してライセンス情報を利用できないようにするための対策が行われている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、クライアントコンピューターと通信可能なライセンス管理サーバーを設けておき、このライセンス管理サーバーがクライアントコンピューターから所定機能に係るライセンスの譲渡要求を受けた場合に、クライアントコンピューターに対してライセンスが譲渡可能か否かを判定する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−０４７８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のライセンスサーバー側でライセンス管理を行う技術を画像形成装置に対して適用した場合、画像形成装置は、通信ネットワークを介してライセンスサーバーに接続可能とする必要がある。よって、通信ネットワークを介してライセンスサーバーに接続できない環境では、画像形成装置は、所定機能について使用不能の状態から使用可能の状態に変更することができない。
【０００６】
一方、記憶デバイス等に所定機能に係るライセンス情報を記憶させておき、画像形成装置に対して当該記憶デバイスを接続させて、当該ライセンス情報を使用して所定機能を使用可能とする方法がある。しかしながら、この方法を利用した場合、ライセンス情報が複写されたり、記憶デバイスが譲渡されたりして、所定機能の使用が許可されていないユーザーの画像形成装置についても、所定機能を使用可能とされるおそれがある。
【０００７】
本発明は、画像形成装置が有する所定機能の使用可否を適切に変更することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、データを、当該データの種別にかかわらず記憶する記憶領域であって、所定機能に係るライセンス情報を記憶可能なデータ記憶領域と、デバイスの属性情報を記憶する記憶領域であって、前記ライセンス情報が使用可能であるか否かを示す使用可否情報を記憶する属性情報記憶領域と、を有する記憶デバイスと、前記所定機能を有する画像形成装置であって、前記記憶デバイスを装着する装着部と、前記所定機能が使用不能の状態で前記装着部に前記記憶デバイスが装着された場合において、前記データ記憶領域に前記ライセンス情報が記憶され、かつ、前記属性情報記憶領域に記憶されている前記使用可否情報が当該ライセンス情報の使用可能を示す情報であるとき、前記ライセンス情報に基づいて前記所定機能を使用可能とする使用許可制御部と、を有する画像形成装置と、を備える画像形成システムに関する。
【０００９】
また、画像形成システムでは、前記使用許可制御部は、前記所定機能を使用可能にしたことに応じて、前記属性情報記憶領域に記憶されている前記使用可否情報を、前記ライセンス情報の使用可能を示す情報から前記ライセンス情報の使用不能を示す情報に変更させることが好ましい。
【００１０】
また、画像形成システムでは、前記使用許可制御部は、前記所定機能を使用可能にしたことに応じて、前記データ記憶領域に記憶されている前記ライセンス情報を消去させることが好ましい。
【００１１】
また、画像形成システムでは、前記記憶デバイスは、前記データ記憶領域に対するデータの送受信を可能とする第１端子と、前記属性情報記憶領域に対するデータの送受信を可能とする第２端子とを有し、前記装着部は、前記第１端子と接続可能な第３端子と、前記２端子と接続可能な第４端子とを有し、前記使用許可制御部は、前記第３端子を介して、前記データ記憶領域に対するデータの送受信を行うと共に、前記第４端子を介して前記属性情報記憶領域に対するデータの送受信を行うことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置が有する所定機能の使用可否を適切に変更することができる画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を説明するための図である。
【図２】本実施形態に係るコピー機の全体構成を説明するための図である。
【図３】本実施形態に係るコピー機の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態に係るコピー機の所定機能を使用可能にする処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成システムの一実施形態に係るコピー機について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システム３００の全体構成を説明するための図である。図２は、本実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。図３は、画像形成システム３００の機能構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１及び図２に示すように、画像形成システム３００は、コピー機１と、記憶デバイス２００とを備える。
まず、記憶デバイス２００について説明する。図３に示すように、記憶デバイス２００は、例えば、コンパクトフラッシュ（登録商標）等のフラッシュ型メモリーカードである。記憶デバイス２００は、データ記憶領域２０１と、属性情報記憶領域２０２とを備える。また、記憶デバイス２００は、データ記憶領域２０１に対するデータの送受信を可能とする第１端子としての複数のデバイス側データバス端子２１１と、属性情報記憶領域２０２に対するデータの送受信を可能とする第２端子としてのデバイス側ライトイネーブル端子２１２とを備える。
【００１６】
データ記憶領域２０１は、データを、当該データの種別にかかわらず記憶する記憶領域である。データ記憶領域２０１は、コピー機１が有する所定機能に係るライセンス情報を記憶可能である。
【００１７】
属性情報記憶領域２０２は、主に記憶デバイス２００に係る各種属性情報を記憶する記憶領域であり、アトリビュート領域ともいう。属性情報記憶領域２０２は、データ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報が使用可能であるか否かを示す使用可否情報としての発行許可フラグを記憶する。この発行許可フラグは、オンとオフに設定可能である。記憶デバイス２００は、発行許可フラグがオンである場合、データ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報が使用可能な状態であり、オフである場合、データ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報が使用不能な状態である。この使用可否フラグは、データ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報が使用される前にはオンに設定されており、後述の使用許可制御部１０１により、オフに設定される。
なお、記憶デバイス２００は、デバイス側制御部（図示せず）を備えていてもよく、この場合、コピー機１は、デバイス側制御部を介してデータ記憶領域２０１及び属性情報記憶領域２０２にアクセスすることができる。
【００１８】
次に、コピー機１について説明する。図２に示すように、コピー機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラー１２と、ガイド１３と、タイミングローラー対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラー１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラー対１４に供給する。タイミングローラー対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇの画像を読み取るタイミングと、原稿Ｇの画像が原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって画像が読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇをコピー機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５におけるコピー機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００１９】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。
【００２０】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とをコピー機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００２１】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための撮像素子であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のイメージセンサである。
【００２２】
用紙搬送部３０は、第２送りローラー３１と、第３送りローラー３２と、レジストローラー対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラー３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラー３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。レジストローラー対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラー対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔをコピー機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４におけるコピー機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００２３】
画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラー４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラー４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザースキャナーユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
【００２４】
１次転写ローラー４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラー４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラー４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２１に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラーである。
【００２５】
転写部５０は、２次転写ローラー５１を備える。２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラー４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラー４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２６】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２７】
次に、図３を参照して、コピー機１の機能構成について説明する。
コピー機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。なお、図１を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。
さらに、コピー機１は、上述した機能構成に加えて、装着部７０と、操作部８０と、記憶部９０と、制御部１００とを備える。
【００２８】
装着部７０は、記憶デバイス２００を装着するインターフェイスである。装着部７０は、記憶デバイス２００の複数のデバイス側データバス端子２１１のそれぞれと接続可能な複数の装置側データバス端子７１と、記憶デバイス２００のデバイス側ライトイネーブル端子２１２と接続可能な装置側ライトイネーブル端子７２とを備える。
【００２９】
装置側データバス端子７１は、コピー機１の制御部１００に接続されている。装置側データバス端子７１は、装着部７０に記憶デバイス２００が装着されている場合に、記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１に対するデータの送受信を可能とする。
装置側ライトイネーブル端子７２は、コピー機１の制御部１００に接続されている。装置側ライトイネーブル端子７２は、装着部７０に記憶デバイス２００が装着されている場合に、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に対するデータの送受信を可能とする。
【００３０】
操作部８０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等）や、後述の所定機能の追加機能や、後述のライセンス情報追加機能）が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかをコピー機１に実行させるために操作される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部８０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部１００に供給する。
【００３１】
記憶部９０は、ハードディスク又は半導体メモリー等から構成される。記憶部９０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部９０は、コピー機１を動作させるための制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。制御プログラムには、所定機能に係るプログラムとして、インターネットＦＡＸ機能又はメール機能に係るプログラムが含まれている。この所定機能に係るプログラムは、出荷時に使用不能の状態とされている。
また、記憶部９０は、所定機能に係るプログラムの使用可否を示す使用可否フラグを記憶する。この使用可否フラグは、オンとオフに設定可能である。コピー機１は、使用可否フラグがオンの場合、所定機能に係るプログラムが使用可能な状態であり、オフの場合、所定機能に係るプログラムが使用不能な状態である。この使用可否フラグは、出荷時にはオフに設定されており、後述の使用許可制御部１０１により、オンに設定される。
【００３２】
制御部１００は、原稿搬送部１０、原稿読取部２、エンジン部３及び操作部８０等を制御する。
原稿載置部１１に載置された原稿Ｇをコピーする場合を示して、制御部１００の機能（動作）の一例を説明する。まず、制御部１００は、操作部８０を構成する上記のスタートキーが操作されたことを示す信号が供給されることにより、スタートキーが操作されたことを検知する。次に、制御部１００は、原稿搬送部１０の第１送りローラー１２を駆動させて原稿Ｇを第１読取面２１ａに供給する。制御部１００は、原稿読取部２０により第１読取面２１ａに供給された原稿Ｇに基づく画像データを生成させ、その画像データを記憶部９０に一時記憶する。制御部１００は、記憶部９０に一時記憶された画像データに基づいて用紙Ｔにトナー画像を形成するために、エンジン部３を構成する用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とをそれぞれ制御する。すなわち、制御部１００は、第２送りローラー３１又は第３送りローラー３２を駆動させて、用紙Ｔを転写部５０に搬送させる。また、制御部１００は、画像データに基づいて色毎に生成された色画像データをそれぞれレーザースキャナーユニット４３に供給し、レーザースキャナーユニット４３から照射されるレーザー光により感光体ドラム４１に静電潜像を形成させる。制御部１００は、現像器４４により感光体ドラム４１にトナー画像を形成させ、このトナー画像を中間転写ベルト４８に１次転写させる。制御部１００は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を２次転写ローラー５１によって用紙Ｔに２次転写させる。制御部１００は、加熱回転体６１が所定の温度に加熱されるよう制御して、その加熱回転体６１により用紙Ｔに２次転写されたトナー画像のトナーを溶融させると共に、加熱回転体６１に圧接される加圧回転体６２よりトナーを用紙Ｔに定着させる。さらに、制御部１００は、トナー画像が定着された用紙Ｔを用紙搬送部３０により用紙排出部３４から排出させる。
【００３３】
また、制御部１００は、使用許可制御部１０１と、所定機能使用制御部１０２とを備える。
使用許可制御部１０１は、所定機能が使用不能の状態で装着部７０に記憶デバイス２００が装着された場合において、記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１にライセンス情報が記憶され、かつ、属性情報記憶領域２０２に記憶されている使用可否情報が当該ライセンス情報の使用可能を示す情報であるとき、ライセンス情報に基づいて所定機能を使用可能とする。
【００３４】
具体的には、使用許可制御部１０１は、装着部７０に記憶デバイス２００が装着された状態で、操作部８０により、ライセンス情報を登録する操作が行われた場合、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグがオフであるか否かを判定する。
続いて、使用許可制御部１０１は、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグがオフであると判定した場合、装置側データバス端子７１とデバイス側データバス端子２１１を介して、記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１にアクセスし、ライセンス情報が記憶されているか否かを判定する。また、使用許可制御部１０１は、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグがオンであると判定した場合、既に所定機能が使用可能であることから、所定機能が使用可能である旨を操作部８０のタッチパネルに表示させる。
【００３５】
続いて、使用許可制御部１０１は、装着部７０に装着されている記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１にライセンス情報が記憶されていると判定した場合、装置側ライトイネーブル端子７２と、デバイス側ライトイネーブル端子２１２とを介して、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２にアクセスし、発行許可フラグがオンであるか否かを判定する。また、使用許可制御部１０１は、装着部７０に装着されている記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１にライセンス情報が記憶されていないと判定した場合、記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１にライセンス情報が記憶されていない旨を操作部８０のタッチパネルに表示させる。
【００３６】
続いて、使用許可制御部１０１は、装着部７０に装着されている記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に記憶されている発行許可フラグがオンであると判定した場合、データ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報が正しいライセンス情報であるか否かを判定する。本実施形態において、使用許可制御部１０１は、例えば、以下の認証方式により、ライセンス情報が正しいものであるか否かを判定する。すなわち、使用許可制御部１０１は、ライセンス情報に対して所定の演算を行い所定の結果が得られた場合に、ライセンス情報が正しいものであると判定する。なお、使用許可制御部１０１は、他の認証方式を利用してライセンス情報が正しいか否かを判定するようにしてもよい。
【００３７】
続いて、使用許可制御部１０１は、データ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報が正しいライセンス情報であると判定した場合、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグをオンに変更する。続いて、使用許可制御部１０１は、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグがオンに変更されたことに応じて、装置側ライトイネーブル端子７２と、デバイス側ライトイネーブル端子２１２とを介して、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２にアクセスし、発行許可フラグをオフに変更する。また、使用許可制御部１０１は、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグがオンに変更されたことに応じて、装置側データバス端子７１とデバイス側データバス端子２１１を介して、記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１にアクセスし、ライセンス情報を消去させる。
【００３８】
また、使用許可制御部１０１は、装着部７０に装着されている記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に記憶されている発行許可フラグがオンではないと判定した場合、ライセンス情報が無効である旨を操作部８０のタッチパネルに表示させる。ここで、発行許可フラグがオンではない場合とは、発行フラグがオフの場合及び発行フラグが記憶されていない場合をいう。また、使用許可制御部１０１は、装着部７０に装着されている記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に記憶されている発行許可フラグがオンである場合において、かつ、データ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報が正しいライセンス情報ではないと判定した場合、ライセンス情報が不正なライセンス情報である旨を操作部８０のタッチパネルに表示させる。
【００３９】
所定機能使用制御部１０２は、操作部８０により、所定機能を使用する操作が行われた場合、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグがオンであるか否かを判定する。続いて、所定機能使用制御部１０２は、使用可否フラグがオンであると判定した場合、記憶部９０に記憶されている所定機能に係るプログラムを実行する。また、所定機能使用制御部１０２は、使用可否フラグがオフであると判定した場合、所定機能が使用できない旨を操作部８０のタッチパネルに表示させる。
【００４０】
続いて、本実施形態におけるコピー機１の所定機能を使用可能にする処理の流れについて説明する。図４は、本実施形態に係るコピー機１の所定機能を使用可能にする処理の流れを示すフローチャートである。なお、コピー機１の装着部７０には、記憶デバイス２００が装着されているものとする。
【００４１】
ステップＳＴ１において、操作部８０は、ライセンス情報の登録操作を受け付ける。
ステップＳＴ２において、使用許可制御部１０１は、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグがオフであるか否かを判定する。使用許可制御部１０１は、この判定がＹＥＳの場合、ステップＳＴ４に処理を移し、この判定がＮＯである場合、ステップＳＴ３に処理を移す。
【００４２】
ステップＳＴ２においてＮＯと判定された場合、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグがオンであり、所定機能が既に使用可能であるため、使用許可制御部１０１は、ステップＳＴ３において、所定機能が使用可能である旨を操作部８０のタッチパネルに表示させる。
ステップＳＴ２においてＹＥＳと判定された場合、使用許可制御部１０１は、ステップＳＴ４において、記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１にライセンス情報が記憶されているか否かを判定する。使用許可制御部１０１は、この判定がＹＥＳの場合、ステップＳＴ６に処理を移し、この判定がＮＯの場合、ステップＳＴ５に処理を移す。
【００４３】
ステップＳＴ４においてＮＯと判定された場合、記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１にライセンス情報が記憶されていないため、使用許可制御部１０１は、ステップＳＴ５において、ライセンス情報が記憶されていない旨を操作部８０のタッチパネルに表示させる。
ステップＳＴ４においてＹＥＳと判定された場合、使用許可制御部１０１は、ステップＳＴ６において、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に記憶されている発行許可フラグがオンであるか否かを判定する。使用許可制御部１０１は、この判定がＹＥＳの場合、ステップＳＴ８に処理を移し、この判定がＮＯの場合、ステップＳＴ７に処理を移す。
【００４４】
ステップＳＴ６においてＮＯと判定された場合、発行フラグがオフ又は発行フラグが記憶されていない状態であるため、使用許可制御部１０１は、ステップＳＴ７において、記憶デバイス２００に記憶されているライセンス情報が無効である旨を操作部８０のタッチパネルに表示させる。
ステップＳＴ６においてＹＥＳと判定された場合、使用許可制御部１０１は、ステップＳＴ８において、記憶デバイス２００に記憶されているライセンス情報が正しいか否かを判定する。使用許可制御部１０１は、この判定がＹＥＳの場合、ステップＳＴ１０に処理を移し、この判定がＮＯの場合、ステップＳＴ９に処理を移す。
【００４５】
ステップＳＴ８においてＮＯと判定された場合、ライセンス情報が不正であるため、ステップＳＴ９において、使用許可制御部１０１は、ライセンス情報が不正である旨を操作部８０のタッチパネルに表示させる。
ステップＳＴ８においてＹＥＳと判定された場合、使用許可制御部１０１は、ステップＳＴ１０において、記憶部９０に記憶されている使用可否フラグをオフからオンに変更する。
【００４６】
ステップＳＴ１１において、使用許可制御部１０１は、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に記憶されている発行許可フラグをオンからオフに変更する。また、使用許可制御部１０１は、記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報を消去する。
【００４７】
以上、本実施形態の画像形成システム３００によれば、以下の効果が奏される。
本実施形態の画像形成システム３００は、所定機能が使用不能の状態で装着部７０に記憶デバイス２００が装着された場合において、当該記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１にライセンス情報が記憶され、かつ、当該記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に記憶されている使用可否フラグがオンであるとき、ライセンス情報に基づいて所定機能を使用可能とする。ここで、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２は、基本的に記憶デバイス２００の属性情報が記憶される領域であり、ＰＣや、従来のコピー機において参照される必要性が少なく、データ記憶領域２０１と比べて閲覧される可能性が極めて低く、第三者に変更される可能性も低い。よって、画像形成システム３００では、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に記憶されている使用可否フラグを参照しながら、データ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報が適切なものであることを判定し、コピー機１が有する所定機能の使用可否を適切に変更することができる。
【００４８】
また、本実施形態の画像形成システム３００では、コピー機１の使用許可制御部１０１により、所定機能を使用可能にしたことに応じて、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に記憶されている使用可否フラグを、オンからオフに変更させる。
また、本実施形態の画像形成システム３００では、コピー機１の使用許可制御部１０１により、所定機能を使用可能にしたことに応じて、記憶デバイス２００のデータ記憶領域２０１に記憶されているライセンス情報を消去させる。
このようにすることで、所定機能を使用可能することに利用したライセンス情報を再び利用することができないようにすることができる。
【００４９】
また、本実施形態の画像形成システム３００では、記憶デバイス２００は、データ記憶領域２０１に対するデータの送受信を可能とするデバイス側データバス端子２１１と、属性情報記憶領域２０２に対するデータの送受信を可能とするデバイス側ライトイネーブル端子２１２とを有し、装着部７０は、デバイス側データバス端子２１１と接続可能な装置側データバス端子７１と、デバイス側ライトイネーブル端子２１２と接続可能な装置側ライトイネーブル端子７２とを有する。そして、画像形成システム３００では、使用許可制御部１０１により、装置側データバス端子７１を介して、データ記憶領域２０１に対するデータの送受信を行うと共に、装置側ライトイネーブル端子７２を介して属性情報記憶領域２０２に対するデータの送受信を行う。このように、画像形成システム３００では、データ記憶領域２０１と属性情報記憶領域２０２とのそれぞれに対応する端子を介して、データの送受信をすることで、所定機能を使用可能にすることができる。
【００５０】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
【００５１】
本実施形態の画像形成システム３００では、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に発行許可フラグを記憶させておき、この発行許可フラグに基づいてライセンス情報の使用可否を判定したが、これに限らない。例えば、記憶デバイス２００の属性情報記憶領域２０２に所定数を初期値とした発行許可カウントを記憶させておき、使用許可制御部１０１により、発行許可カウントの値が１以上の場合に、ライセンス情報を使用可能と判定すると共に、発行許可カウントの値を１ずつ減算するようにしてもよい。また、使用許可制御部１０１は、発行許可カウントが１である場合にライセンス情報を使用可能と判定したとき、発行許可カウントと、ライセンス情報を削除するようにしてもよい。このようにすることで、一の記憶デバイス２００を使用して、複数台のコピー機の所定機能を適切に使用可能にすることができる。
【符号の説明】
【００５２】
１……コピー機（画像形成装置）、７０……装着部、７１……装置側データバス端子部（第３端子）、７２……装置側ライトイネーブル端子部（第４端子）、９０……記憶部、１０１……使用許可制御部、１０２……所定機能使用制御部、２００……記憶デバイス、２０１……データ記憶領域、２０２……属性情報記憶領域、２１１……デバイス側データバス端子部（第１端子）、２１２……デバイス側ライトイネーブル端子部（第２端子）、３００……画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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