(57)【要約】      （修正有）【課題】超音波針案内装置、方法、およびシステムを提供する。【解決手段】針１を振動させるように構成された振動器２と、超音波パルスを送信し、かつ帰還信号を受信するように構成された超音波走査ヘッド３と、超音波走査ヘッドに結合された超音波システム４とを含む装置が提供される。超音波システム４は、送信器および受信器モジュール４１と、変位推定モジュール４２と、ディスプレイ４３とを含む。送信器および受信器モジュール４１は、超音波パルスを送信するために付勢パルスを超音波走査ヘッド３に供給し、かつ帰還信号に従って超音波走査ヘッド３で生成された電気信号を受信するように構成される。変位推定モジュール４２は、電気信号の位相差に基づいて運動変位を計算するように構成される。ディスプレイ４３は、運動変位に従って画像を表示するように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
針を振動させるように構成された振動器と、
超音波パルスを送信し、かつ帰還信号を受信するように構成された超音波走査ヘッドと、
前記超音波走査ヘッドに結合された超音波システムと
を備え、前記超音波システムが、
前記超音波パルスを送信させるために前記超音波走査ヘッドに付勢パルスを供給し、かつ前記帰還信号に従って前記超音波走査ヘッドで生成された電気信号を受信するための、前記超音波走査ヘッドに結合された送信器および受信器モジュールと、
前記電気信号の位相差に基づき運動変位を計算するための、前記送信器および受信器モジュールに結合された変位推定モジュールと、
前記運動変位に従って画像を表示するための、前記変位推定モジュールに結合されたディスプレイとを備える装置。
【請求項２】
前記超音波システムが、前記変位推定モジュールと前記ディスプレイの間に結合されたバンドパスフィルタをさらに備え、前記振動器が、前記バンドパスフィルタの通過帯域内にある周波数で往復運動する、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記振動器の前記周波数が、２００ヘルツと２０００ヘルツの間である、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記超音波走査ヘッドからの前記超音波パルスが、前記振動器の振動波とは非同期である、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記超音波システムが、前記振動器ならびに前記送信器および受信器モジュールを制御するための、前記振動器ならびに前記送信器および受信器モジュールに結合された制御装置を備え、また前記超音波走査ヘッドからの前記超音波パルスが、前記振動器の振動波と同期化される、請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記振動波が、ダウンサンプリングにより前記超音波走査ヘッドでサンプリングされる、請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記振動波が正弦波である、請求項６記載の装置。
【請求項８】
針を振動させるステップと、
超音波パルスを送信し、かつ帰還信号を受信するように超音波走査ヘッドを制御するステップと、
前記帰還信号に従って前記超音波走査ヘッドで生成された電気信号の位相差に基づき、前記針の運動変位を含む運動変位を計算するステップと、
前記針の前記運動変位に従って前記針の画像を表示するステップと
を含む方法。
【請求項９】
前記針の運動変位ではない運動変位を除外するために、バンドパスフィルタにより前記運動変位をフィルタするステップをさらに含む、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記振動器が、前記バンドパスフィルタの通過帯域内にあり、かつ２００ヘルツと２０００ヘルツの間にある周波数で往復運動をする、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記超音波走査ヘッドからの前記超音波パルスが、前記振動器の振動波とは非同期である、請求項８記載の方法。
【請求項１２】
前記超音波走査ヘッドからの前記超音波パルスが、前記振動器の振動波と同期化される、請求項８記載の方法。
【請求項１３】
前記振動波が、ダウンサンプリングにより前記超音波走査ヘッドでサンプリングされる、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記振動波が正弦波である、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記振動器が、前記針に対して長手方向に前記針を振動させる、請求項８記載の方法。
【請求項１６】
前記振動器が、前記針に対して水平方向に前記針を振動させる、請求項８記載の方法。
【請求項１７】
付勢パルスを供給し、かつ電気信号を受信するための送信器および受信器モジュールと、
前記電気信号の位相差に基づいて運動変位を計算するための、前記送信器および受信器モジュールに結合された変位推定モジュールと、
前記運動変位に従って画像を表示するための、前記変位推定モジュールに結合されたディスプレイと
を備える超音波システム。
【請求項１８】
前記変位推定モジュールと前記ディスプレイの間にバンドパスフィルタをさらに備える、請求項１７記載の超音波システム。
【請求項１９】
前記バンドパスフィルタの通過帯域が、２００ヘルツと２０００ヘルツの間である、請求項１８記載の超音波システム。
【請求項２０】
前記送信器および受信器モジュールを制御するための、前記送信器および受信器モジュールに結合された制御装置をさらに備える、請求項１７記載の超音波システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波針案内装置、方法、およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
外科的な生体組織検査法、または麻酔法は、一般に、医師が体組織を見ることができるように超音波撮像を用いて行われる。このような手技中に、針を明確に視覚化し、かつ体組織を通るその進度を監視できることが望ましい。針を医師が見ることができるようにするために、従来の針は、針に結合された振動器により振動され、システムは、ドップラー法により針の速度を検出して、針の画像を表示する。しかし、医療用途における従来のドップラー法では、運動の様々な周波数を識別することが難しく、また高速度の動きを追跡するのが困難である。したがって、ドップラー法による画像中の針の解像度は低い。
【発明の概要】
【０００３】
本明細書で開示される一実施形態によれば、針を振動させるように構成された振動器と、超音波パルスを送信し、かつ帰還信号を受信するように構成された超音波走査ヘッドと、超音波走査ヘッドに結合された超音波システムとを含む装置が提供される。超音波システムは、超音波走査ヘッドに結合された送信器および受信器モジュールと、送信器および受信器モジュールに結合された変位推定モジュールと、変位推定モジュールに結合されたディスプレイとを含む。送信器および受信器モジュールは、超音波パルスを送信するために付勢パルスを超音波走査ヘッドに供給し、かつ帰還信号に従って超音波走査ヘッドで生成された電気信号を受信するように構成される。変位推定モジュールは、電気信号の位相差に基づいて運動変位を計算するように構成される。ディスプレイは、運動変位に従って、画像を表示するように構成される。
【０００４】
本開示の諸実施形態のこれらの、および他の機能ならびに態様は、添付図面を参照して以下の詳細な説明を読めばよく理解されよう。図中、同様の文字は諸図を通して同様の部分を表す。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】例示的な実施形態による超音波針案内装置の概略的なブロック図である。
【図２】図１で示す超音波針案内装置で使用される針の振動波を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
その他の形で定義されない限り、本明細書で使用される技術的かつ科学的な用語は、本開示が属している当業者により一般に理解されるものと同じ意味を有する。用語「第１の」、「第２の」、および同様のものは、本明細書で使用される場合、何らかの順序、量、または重要性を示すものではなく、ある要素を他の要素と区別するために使用される。さらに、用語「１つの（ａ）」、および「１つの（ａｎ）」は、量を限定することを示すものではなく、参照される項目の少なくとも１つが存在することを示している。本明細書における「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「備える／含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、または「有する」、およびその変形形態の使用は、その後に列挙される項目、およびその均等な形態、ならびにさらなる項目を包含することを意味する。用語「接続される」、および「結合される」は、物理的な、または機械的な接続もしくは結合に限定されるのではなく、直接的であれ、間接的であれ、電気的な接続もしくは結合を含むことができる。
【０００７】
図１を参照すると、超音波針案内装置１００は、振動器２、超音波走査ヘッド３、および超音波走査ヘッド３に結合された超音波システム４を備える。針１は、外科的な生体組織検査法、麻酔法、および他の手技で体組織２００の中に挿入されるように構成される。針１は、体組織２００の中に挿入される前に振動器２に結合される。
【０００８】
振動器２は、針１を振動させるように構成される。針１の近傍の体組織２００もまた、針１の振動により振動する。振動器２は、例えば、２００ヘルツと２０００ヘルツの間の周波数で往復運動し、針１は、振動器２と同じ周波数で往復運動する。振動器２は、任意の適切な周波数で往復運動することができる。振動器２および針１の周波数は、心拍、呼吸など他の運動の周波数とは異なる。振動器２および針１の振動波は、正弦波、パルス、鋸歯状波、または他の波形である。振動器２は、針１に対して長手方向に、または針１に対して水平方向に針を振動させる。振動器２は、リニアモータ、ソレノイド、スピーカコイル、あるいは長手方向および／または水平方向の往復運動を生成し、かつ針１に結合することのできる他の装置など、線形の往復運動を生成する様々な装置のうちの任意のものとすることができる。
【０００９】
撮像トランスデューサ３１を含む超音波走査ヘッド３は、体組織２００に超音波パルスを送信し、かつ体組織２００からの帰還信号を受信するために患者の皮膚の表面２０１と接触状態にある。超音波走査ヘッド３の撮像トランスデューサ３１は、超音波システム４の制御下で付勢されて、フェーズドアレイ超音波パルスを生成する。超音波走査ヘッド３は、帰還信号を、超音波システム４に供給される電気信号に変換する。
【００１０】
超音波システム４は、超音波走査ヘッド３に結合された送信器および受信器モジュール４１、送信器および受信器モジュール４１に結合された変位推定モジュール４２、および変位推定モジュール４２に結合されたディスプレイ４３を含む。送信器および受信器モジュール４１は、超音波パルスを送信するために、付勢パルスを超音波走査ヘッド３に供給し、かつ帰還信号に従って超音波走査ヘッド３で生成された電気信号を受信するように構成される。電気信号は、変位推定モジュール４２に供給される。
【００１１】
変位推定モジュール４２は、以下の式（１）から、電気信号の位相差ΔΦに基づいて運動変位ｄを計算するように構成される。
【００１２】
【数１】
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ただし、λは電気信号の波長であり、Ｖは電気信号の速度であり、またｆは電気信号の周波数である。運動変位は、針１の運動変位、針１の近傍の振動する体組織２００の運動変位、および心拍、呼吸などに起因する他の運動もしくは移動の変位を含む。針１の運動変位は、他の運動の変位よりも大きい。
【００１３】
ディスプレイ４３は、体組織２００の画像を、組織中の針１と共に表示するように構成される。ディスプレイ４３は、針１の運動変位に従って、体組織２００における針１の画像を表示する。針１の画像は、体組織２００の画像よりも明るく、したがって、針１を、ディスプレイ４３で見ることができる。針１は、容易に見えるように、ディスプレイ４３上にカラーで表示することができる。
【００１４】
いくつかの実施形態では、超音波システム４は、針１の運動変位ではない運動変位を除外するために、変位推定モジュール４２とディスプレイ４３の間にバンドパスフィルタ４４をさらに含む。振動器２の周波数は、針１の運動変位が残されるように、バンドパスフィルタ４４の通過帯域内にある。通過帯域は、２００ヘルツと２０００ヘルツの間である。通過帯域は、振動器２の周波数による任意の適切な値の範囲とすることができる。バンドパスフィルタ４４の帯域幅は、通過帯域における振動器２の周波数に関して可能な限り狭くする。
【００１５】
変位推定モジュール４２から出力される最終的な変位信号は、バンドパスフィルタ４４に供給される。最終的な変位信号は、時間に関する運動変位の波であり、針１、振動する体組織２００、および他の運動の変位信号を重畳することにより生成される。すなわち、最終的な変位信号の振幅は、針１、振動する体組織２００の変位、および心拍、呼吸などに起因する他の運動もしくは移動による変位の合計である。針１の周波数は、振動する体組織２００および他の運動の周波数とは異なっており、したがって、バンドパスフィルタ４４は、振動する体組織２００の変位信号と、他の運動の変位信号とを、それぞれ、除外することができる。針１の変位信号は、ディスプレイ４３に供給され、またディスプレイ４３は、針１の変位信号に従って、体組織２００上で針１の画像を表示する。それにより、干渉信号が除外されるので、針１と体組織２００を識別することが容易になる。
【００１６】
一実施形態では、超音波走査ヘッド３からの超音波パルスは、振動器２の振動波に対して非同期である。超音波システム４からの付勢パルスもまた、振動器２の振動波に対して非同期である。信号方向に送信された一連の超音波パルスは、射線（ｒａｙ  ｌｉｎｅ）と呼ばれ、図１で射線Ｌ１、Ｌ２、・・・Ｌｎで示されており、ｎは射線の番号である。射線Ｌ１、Ｌ２、・・・Ｌｎは、線ごとに送信される。一連の超音波パルスからの帰還信号は、射線に沿った位置に対して受信される。帰還信号のサンプリング周波数は、振動器２の振動波周波数の倍よりも大きい。サンプリング周波数は、個々の用途に従って選択することができる。
【００１７】
他の実施形態では、超音波走査ヘッド３からの超音波パルスは、振動器２の振動波と同期化される。超音波システム４からの付勢パルスもまた、振動器２の振動波と同期化される。超音波システム４は、振動器２と送信器および受信器モジュール４１とを制御するために、振動器２と送信器および受信器モジュール４１とに結合された制御装置４５をさらに含む。制御装置４５は、送信器および受信器モジュール４１を制御して、振動器２の運動と同期化された付勢パルスを送る。
【００１８】
この実施形態では、超音波走査ヘッド３は、Ｌ１などの射線の１つに沿って１つの超音波パルスを送信し、次いで、Ｌ２などの次の射線に沿って他の超音波パルスを送信し、以下同様に送信される。超音波パルスは、Ｌ１からＬｎに沿って１つずつ送信され、フレームと呼ばれる。超音波走査ヘッド３は、フレームごとに超音波パルスを送る。１つのフレームでは、針１に沿ったいくつかの異なる点が走査され、その点からの帰還信号が受信される。図２を参照すると、針１の振動波Ｗは正弦波である。振動波Ｗは、ダウンサンプリングにより超音波走査ヘッド３でサンプリングされる。したがって、超音波パルスの周波数は低い。図２で、サンプリング点Ｐ１、Ｐ２、・・・Ｐｍにより示されるように、正弦波の１つの期間で１または２個のサンプリング点が存在する、ただし、ｍはサンプリング点の番号である。したがって、体組織２００の深い位置もまた走査することができる。
【００１９】
体組織２００の中に針１を案内するための方法を、図１を参照して説明する。超音波走査ヘッド３が、皮膚の表面２０１と接触する。針１は、振動器２により振動し、体組織２００の中に挿入される。超音波システム４は、超音波走査ヘッド３を制御して、超音波パルスを送信し、帰還信号を受信する。超音波システム４の送信器および受信器モジュール４１は、付勢パルスを超音波走査ヘッド３に供給して、超音波パルスを送信させる。体組織２００からの帰還信号が、送信器および受信器モジュール４１により受信され、電気信号に変換される。一実施形態では、超音波システム４の制御装置４５は、振動器２の運動と同期させた付勢パルスを送るように、送信器および受信器モジュール４１を制御する。
【００２０】
電気信号が変位推定モジュール４２に供給されて、電気信号の位相差に基づき運動変位が計算される。超音波システム４のディスプレイ４３は、運動変位に従って、体組織２００および針１の画像を表示する。一実施形態では、運動変位は、針１の運動変位を示すために、バンドパスフィルタ４４によりフィルタされ、次いで、ディスプレイ４３が、針１の運動変位に従って針１を表示する。ディスプレイ４３上の画像から、針１を明確に視覚化することができ、したがって、体組織２００を通る針１の進度を監視することができる。
【００２１】
本発明の諸実施形態が本明細書で述べられてきたが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を加えることができ、また均等な形態でその要素を置き換えることも可能であることが当業者であれば理解されよう。さらに、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況または材料に適合させるために、本発明の教示に対して多くの修正を行うことができる。したがって、本発明は、本発明を実施するために企図された最良の形態として開示された特定の実施形態に限定されなるものではなく、本発明は、添付の特許請求の範囲に含まれるすべての実施形態を含むように意図されている。
【００２２】
さらに、当業者であれば、様々な実施形態からの様々な特徴の互換性を理解されよう。前述の様々な特徴、ならびに各特徴に対する他の知られた均等な形態は、当業者により混合され、かつ組み合わされて、本開示の原理に従ってさらなるシステムおよび技法を構成することができる。
【符号の説明】
【００２３】
１  針
２  振動器
３  超音波走査ヘッド
４  超音波システム
３１  撮像トランスデューサ
４１  送信器および受信器モジュール
４２  変位推定モジュール
４３  ディスプレイ
４４  バンドパスフィルタ
４５  制御装置
１００  超音波針案内装置
２００  体組織
２０１  皮膚の表面
Ｌｎ  射線
Ｐｍ  サンプリング点
Ｗ  振動波
【図１】
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【図２】
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【外国語明細書】
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