(57)【要約】【課題】印刷ジョブを、その順序通りの印刷物が得られるようにするとともに、印刷処理の生産性を向上させる。【解決手段】  印刷装置において、印刷部と、給紙部と、給紙された用紙を印刷部へ搬入し、印刷部から搬出されると、反転して印刷部へ再搬入し、印刷部から再搬出されると、排紙する搬送経路に沿って用紙を搬送する搬送部と、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブを受け付け、連続して供給される用紙と用紙の間に再搬送される用紙が挿入され得る間隔を空けて給紙が行われるように給紙部を制御し、両面印刷と片面印刷のいずれの場合にも用紙が搬送経路に沿って搬送されるように搬送部を制御し、両面印刷のときは、搬入された用紙および再搬入された用紙の両方に印刷が行われ、片面印刷のときは、搬入された用紙および再搬入された用紙のいずれか一方にのみ印刷が行われるように印刷部を制御する制御部とを備える。【選択図】図４
2013018590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを受け付けて用紙に印刷を行う印刷装置であって、
用紙に印刷を行う印刷部と、
印刷部へ向けて前記用紙を給紙する給紙部と、
該給紙部により給紙された用紙を前記印刷部へ搬入し、該搬入された用紙が前記印刷部から搬出されると、該搬出された用紙を反転して前記印刷部へ再搬入し、該再搬入された用紙が前記印刷部から再搬出されると、該再搬出された用紙を排紙する搬送経路に沿って前記用紙を搬送する搬送部と、
両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブを受け付けると、連続して供給される用紙と用紙の間に前記再搬送される用紙が挿入され得る間隔を空けて前記給紙が行われるように前記給紙部を制御し、前記両面印刷と前記片面印刷のいずれの場合にも前記用紙が前記搬送経路に沿って搬送されるように前記搬送部を制御し、前記両面印刷のときは、前記搬入された用紙および前記再搬入された用紙の両方に印刷が行われ、前記片面印刷のときは、前記搬入された用紙および前記再搬入された用紙のいずれか一方にのみ印刷が行われるように前記印刷部を制御する制御部と
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記再搬送される用紙が挿入され得る間隔が、前記印刷ジョブにおいて使用される最大サイズの前記用紙の搬送方向の幅よりも大きい一定幅であることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブを受け付けて用紙に印刷を行う印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
封筒のみ若しくは封筒とその封筒の中に入れられるレター、パンフレット、返信用封筒、返信用ハガキ等によって構成されるセルフメーラーのような、両面印刷と片面印刷が混在する印刷物を印刷可能な印刷装置として、下記特許文献１には、片面印刷と両面印刷で異なる用紙の搬送経路を有し、片面印刷か両面印刷かに応じて用紙の搬送経路を切り替えつつ印刷を行うようにしたものが提案されている。
【０００３】
ところで、上記印刷装置においては、両面印刷、片面印刷、両面印刷という順番で印刷を行う場合に、両面印刷が完了してから搬送経路を切り替え、片面印刷を開始し、片面印刷が完了してから搬送経路を切り替え、両面印刷を開始しているので、印刷の終了待ち等に時間がかかり、印刷処理の生産性が低下するという問題がある。
【０００４】
そこで、例えば、両面印刷、片面印刷という順番で印刷を行う場合に、まず、両面印刷用の用紙の表面に印刷を行い、その片面印刷済みの用紙が反転されて印刷部に戻ってくる間に、片面印刷用の用紙の表面に印刷を行い、その後、印刷部に戻ってきた両面印刷用の用紙の裏面に印刷を行うようにすることで、全体の印刷にかかる時間を短くすることが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−６３０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前の印刷処理の完了を待たずに次々と印刷を行う上記手法において、両面印刷、片面印刷という順番で印刷を行う場合、両面印刷の表面の印刷が完了してから裏面の印刷が開始するまでの間に、後続の片面印刷が行われ、片面印刷の印刷物が両面印刷の印刷物よりも先に出力されることとなるので、印刷物が印刷ジョブにおける順番通り出力されない場合があるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブを印刷する場合に、印刷ジョブにおける順序通りの印刷物が得られるとともに、印刷処理の生産性を向上させることができる印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の印刷装置は、印刷ジョブを受け付けて用紙に印刷を行う印刷装置であって、用紙に印刷を行う印刷部と、該印刷部へ向けて用紙を給紙する給紙部と、給紙部により給紙された用紙を印刷部へ搬入し、該搬入された用紙が印刷部から搬出されると、該搬出された用紙を反転して印刷部へ再搬入し、該再搬入された用紙が印刷部から再搬出されると、該再搬出された用紙を排紙する搬送経路に沿って用紙を搬送する搬送部と、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブを受け付け、連続して供給される用紙と用紙の間に再搬送される用紙が挿入され得る間隔を空けて給紙が行われるように給紙部を制御し、両面印刷と片面印刷のいずれの場合にも用紙が搬送経路に沿って搬送されるように搬送部を制御し、両面印刷のときは、搬入された用紙および再搬入された用紙の両方に印刷が行われ、片面印刷のときは、搬入された用紙および再搬入された用紙のいずれか一方にのみ印刷が行われるように印刷部を制御する制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
ここで、印刷部へ向けて用紙を給紙するとは、給紙された用紙を印刷部へ搬送する搬送経路に用紙を供給することを意味する。
【００１０】
上記印刷装置において、再搬送される用紙が挿入され得る間隔は、印刷ジョブにおいて使用される最大サイズの用紙の搬送方向の幅よりも大きい一定幅であってもよい。
【００１１】
また、制御部は、連続して給紙される用紙と用紙の間に実際に挿入される予定の用紙の搬送方向の幅に関する情報を取得し、該取得された情報に基づいて用紙と用紙の間に空ける間隔を決定するものであってもよい。
【００１２】
また、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブは、複数のセルフメーラーを連続して印刷することの要求であってもよい。
【００１３】
ここで、セルフメーラーとは、封筒のみ若しくは封筒とその封筒の中に入れられる少なくとも１枚の中身（例えば、レター、パンフレット、返信用封筒、返信用ハガキ等）によって構成されるものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の印刷装置によれば、印刷ジョブを受け付けて用紙に印刷を行う印刷装置であって、用紙に印刷を行う印刷部と、該印刷部へ前記用紙を給紙する給紙部と、給紙部により給紙された用紙を印刷部へ搬入し、該搬入された用紙が印刷部から搬出されると、該搬出された用紙を反転して印刷部へ再搬入し、該再搬入された用紙が印刷部から再搬出されると、該再搬出された用紙を排紙する搬送経路に沿って用紙を搬送する搬送部と、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブを受け付け、連続して供給される用紙と用紙の間に再搬送される用紙が挿入され得る間隔を空けて給紙が行われるように給紙部を制御し、両面印刷と片面印刷のいずれの場合にも用紙が搬送経路に沿って搬送されるように搬送部を制御し、両面印刷のときは、搬入された用紙および再搬入された用紙の両方に印刷が行われ、片面印刷のときは、搬入された用紙および再搬入された用紙のいずれか一方にのみ印刷が行われるように印刷部を制御する制御部とを備えているので、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブを印刷する場合に、片面印刷と両面印刷における用紙の搬送経路が統一され、印刷ジョブにおける順序通りの印刷物が得られる。また、前の印刷処理の完了を待たずに次々と印刷を行うことができ、印刷処理の生産性を向上させることができる。
【００１５】
上記印刷装置において、再搬送される用紙が挿入され得る間隔が、印刷ジョブにおいて使用される最大サイズの用紙の搬送方向の幅よりも大きい一定幅である場合には、異なる複数サイズの用紙に容易に対応することができる。
【００１６】
また、制御部が、連続して給紙される用紙と用紙の間に実際に挿入される予定の用紙の搬送方向の幅に関する情報を取得し、該取得された情報に基づいて用紙と用紙の間に空ける間隔を決定するものである場合には、紙間を必要最小限に詰めて印刷速度を向上あせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】印刷装置の概略構成を示す模式図
【図２】制御部の概略構成を示すブロック図
【図３】印刷ジョブの一例を示す図
【図４】制御モード設定部において行われる処理の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の印刷装置の一実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る印刷装置１の概略構成図である。印刷装置１は、給紙部１０、搬送部２０、印刷部３０、排紙部４０および制御部５０を備えている。
【００１９】
給紙部１０は、印刷装置１に未印刷の用紙を給紙するものであり、印刷装置１の一側面に設けられた所定サイズの用紙Ｐを積載するサイド給紙台１１、印刷装置１の内部下方に設けられたそれぞれ所定サイズの用紙Ｐを積載する３台の内部給紙台１２、サイド給紙台１１に積載されている用紙Ｐを所定のタイミングで給紙経路Ｒ１へ導くサイド給紙ローラ１３および内部給紙台１２に積載されている用紙Ｐを所定のタイミングで給紙経路Ｒ１へ導くサイド給紙ローラ１４を有している。
【００２０】
搬送部２０は、給紙経路Ｒ１、通常経路Ｒ２、反転経路Ｒ３および排紙経路Ｒ４上に配置された複数の搬送ローラ等を有しており、複数の搬送ローラを所定のタイミングで回転させることにより、用紙Ｐを上記各経路上に沿って搬送させる。また、搬送部２０は、反転経路Ｒ３と排紙経路Ｒ４の分枝点に配置され、搬送されてきた用紙を反転経路Ｒ３へ導くか又は排紙経路Ｒ４へ導くかを切り替える切り替え機構２３と、反転経路Ｒ３上に配置され、搬送されてきた用紙Ｐを反転して送り出す反転機構２４とを有している。
【００２１】
印刷部３０は、搬送部２０により搬入された用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐにインクを吐出して印刷を行いあるいは印刷を行わずに搬出するものであり、インクを吐出するヘッドユニット３１、ヘッドユニット３１の下方で用紙Ｐを搬送するプラテンユニット３２を有している。排紙部４０は、印刷済みの用紙Ｐ´を排紙するものであり、排紙経路Ｒ４上を搬送されてきた印刷済みの用紙Ｐ´が積載される排紙台４１を備えている。
【００２２】
また、上述した各部は、制御部５０に接続されており、制御部５０が各部の制御を行なう。制御部５０は、図２に示すように、印刷ジョブ受付部５１、制御モード設定部５２、給紙制御部５３、搬送制御部５４、印刷制御部５５等を有している。なお、これらの各部の機能は、不図示のメモリに記憶されている所定のプログラムをＣＰＵにより実行することで実現することができる。
【００２３】
印刷ジョブ受付部５１は、印刷装置１に接続されている不図示のパソコンから出力された印刷ジョブを受け付けるものである。このパソコンには、プリンタドライバがインストールされており、このプリンタドライバによって印刷データとその印刷データに関連付けられている印刷条件とを有する印刷ジョブが生成され、印刷装置１に出力される。なお、本実施の形態では、各印刷ジョブには、その印刷ジョブがセルフメーラーを作成するためのものであるか否かの情報を印刷条件として付帯しているものとする。
【００２４】
図３は、印刷装置１に複数のセルフメーラーを連続して印刷させるために入力された印刷ジョブの一例を示すものである。図３では、印刷データが、送付先がＡさんであるセルフメーラー（封筒+中身１）、送付先がＢさんであるセルフメーラー（封筒+中身１+中身２）、・・・の順に並べられているとともに、図示のように、両面印刷と片面印刷が混在している。このような印刷ジョブを印刷するときに印刷物の順番が前後すると、中身の順番がおかしくなったり、中身が別の送付先の封筒に入れられたりするので、印刷ジョブにおける順序通りの印刷物が得られるようにすることが要求される。
【００２５】
制御モード設定部５２は、印刷ジョブに付帯されている印刷条件に基づいて制御モードを設定するものである。設定可能な制御モードとして、片面印刷と両面印刷とで用紙が異なる搬送経路を通るように、片面印刷か両面印刷かによって用紙の搬送経路を切り替えつつ印刷を行う第１の制御モードと、片面印刷か両面印刷かに関係なく用紙が常に同じ搬送経路を通るように制御しつつ印刷を行う第２の制御モードの２つのモードを有している。制御モード設定部５２は、第１の制御モードをデフォルト設定とし、印刷ジョブ受付部５１により受け付けた印刷ジョブがセルフメーラーを作成するためのものである場合に、第２の制御モードに設定を切り替える。
【００２６】
ここで、制御モード設定部５２による処理のながれについて、図４に示すフローチャートを用いて簡単に説明する。まず、印刷ジョブ受付部５１によって受け付けられた印刷ジョブが制御モード設定部５２に出力され、制御モード設定部５２において、印刷ジョブがセルフメーラーを作成するためのもの（セルフメーラーの設定有り）であるか否かが判断される（Ｓ１１）。そこで、印刷ジョブがセルフメーラーを作成するためのものであると判断された場合、制御モード設定部５２により、デフォルトで設定されている第１の制御モードが、両面印刷と片面印刷のいずれの場合にも用紙が両面経路を通るようにしつつ印刷を行う第２の制御モードに切り替えられる（Ｓ１２）。一方、印刷ジョブがセルフメーラーを作成するためのものではないと判断された場合、制御モード設定部５２により、デフォルトで設定されている第１の制御モードが維持される（Ｓ１３）。そして、その設定された制御モードに従って印刷装置１の各部が制御され、印刷ジョブの印刷処理が実行される（Ｓ１４）。
【００２７】
この制御モード設定部５２により制御モードが設定されると、以下に説明する給紙制御部５３、搬送制御部５４、印刷制御部５５は、その制御モードに対応して予め記憶されている制御プログラムに従って、印刷装置１における各対象とする部分における動作を制御する。なお、以下の説明では、特に本願発明に係る第２の制御モードにおいて行われる処理を中心に説明する。
【００２８】
給紙制御部５３は、制御モード設定部５２により第２の制御モードが設定されている場合、連続して供給される用紙と用紙の間にその印刷ジョブにおいて使用される最大サイズの用紙の搬送方向の幅よりも大きい一定幅の間隔を空けて給紙が行われるように、給紙部１０による給紙タイミングを制御する。これにより、給紙経路Ｒ１を通って通常経路Ｒ２へ順次供給される用紙と用紙の間に、反転経路Ｒ３を通って通常経路Ｒ２へ戻ってくる用紙を挿入することができる。
【００２９】
搬送制御部５４は、制御モード設定部５２により第２の制御モードが設定されている場合、両面印刷と片面印刷のいずれの場合にも用紙が給紙経路Ｒ１、通常経路Ｒ２、反転経路Ｒ３、通常経路Ｒ２、排紙経路Ｒ４の順に搬送されるように、すなわち、いわゆる両面経路に沿って搬送されるように各搬送経路上に配置されている搬送ローラ、切り替え機構２３、反転機構２４等の動作を制御する。
【００３０】
このとき、給紙部１０により給紙された用紙は、まず、給紙経路Ｒ１から通常経路Ｒ２の上流端に導かれて印刷部３０へ搬入される。その後、印刷部３０から搬出され、通常経路Ｒ２の下流端に到達すると、切り替え機構２３により反転経路Ｒ３に導かれ、反転経路Ｒ３上を搬送される。反転経路Ｒ３上を搬送される用紙は反転機構２４により反転され、通常経路Ｒ２の上流端に再び導かれて印刷部３０へ再搬入される。その後、再搬入された用紙が印刷部から再搬出され、再び通常経路Ｒ２の下流端に到達すると、今度は、切り替え機構２３により排紙経路Ｒ４に導かれ、排紙部４０へ搬送されることとなる。
【００３１】
印刷制御部５５は、制御モード設定部５２により第２の制御モードが設定されている場合、両面印刷のときは、印刷部３０に搬入された用紙および再搬入された用紙の両方に印刷が行われ、片面印刷のときは、搬入された用紙および再搬入された用紙のいずれか一方にのみ印刷が行われるようにヘッドユニット３１およびプラテンユニット３２の動作を制御する。
【００３２】
すなわち、第２の制御モード下では、片面印刷と両面印刷の両方とも、用紙が印刷部３０を２回通過することとなるが、両面印刷の場合には、用紙の両面にそれぞれ印刷が行われるように、その２回とも印刷が行われるようにし、片面印刷の場合には、用紙のいずれか一方にのみ印刷が行われるように、その２回のうち１回にのみ印刷が行われるようにする。このとき、印刷部３０において印刷を行う場合には、プラテンユニット３２により用紙を搬送しつつ、ヘッドユニット３１により用紙にインクを吐出して印刷を行うが、印刷を行わない場合には、プラテンユニット３２のみを動作させ、用紙の搬送のみを行う。ここで、片面印刷の場合に印刷を行うのは、印刷部３０を１回目に通過するときであってもよいし、２回目に通過するときであってもよい。
【００３３】
上記の構成により、上記実施形態の印刷装置１によれば、用紙に印刷を行う印刷部３０と、印刷部３０へ用紙を給紙する給紙部１０と、給紙部１０により給紙された用紙を印刷部３０へ搬入し、該搬入された用紙が印刷部３０から搬出されると、該搬出された用紙を反転して印刷部３０へ再搬入し、該再搬入された用紙が印刷部３０から再搬出されると、該再搬出された用紙を排紙する搬送経路に沿って用紙を搬送する搬送部２０と、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブを受け付け、連続して供給される用紙と用紙の間に再搬送される用紙が挿入され得る間隔を空けて給紙が行われるように給紙部１０を制御し、両面印刷と片面印刷のいずれの場合にも用紙が搬送経路に沿って搬送されるように搬送部２０を制御し、両面印刷のときは、搬入された用紙および再搬入された用紙の両方に印刷が行われ、片面印刷のときは、搬入された用紙および再搬入された用紙のいずれか一方にのみ印刷が行われるように印刷部３０を制御する制御部５０とを備えているので、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブを印刷する場合に、片面印刷と両面印刷における用紙の搬送経路が統一され、印刷ジョブにおける順序通りの印刷物が得られる。また、前の印刷処理の完了を待たずに次々と印刷を行うことができ、印刷処理の生産性を向上させることができる。
【００３４】
なお、上記実施の形態では、給紙制御部５３が、制御モード設定部５２により第２の制御モードが設定されている場合に、連続して供給される用紙と用紙の間にその印刷ジョブにおいて使用される最大サイズの用紙の搬送方向の幅よりも大きい一定幅の間隔を空けて給紙が行われるように、給紙部１０による給紙タイミングを制御するものである場合について説明したが、給紙制御部５３は、連続して給紙される用紙と用紙の間に実際に挿入される予定の用紙の搬送方向の幅に関する情報を取得し、その取得された情報に基づいて用紙と用紙の間に空ける間隔を決定するものであってもよい。ここで、用紙の搬送方向の幅に関する情報とは、用紙の搬送方向の幅そのものでもよいが、少なくともその情報から用紙の搬送方向の幅を推測可能な情報であればよい。
【００３５】
また、上記実施の形態では、印刷制御部５５が、制御モード設定部５２により第２の制御モードが設定されている場合に、片面印刷か両面印刷かによってヘッドユニット３１およびプラテンユニット３２の動作の制御を切り替えるものである場合について説明したが、その代わりに、全ての片面印刷の印刷データを裏面が白紙の両面印刷の印刷データに書き換え、ヘッドユニット３１およびプラテンユニット３２の動作の制御を切り替えずに両面印刷のまま全ての印刷を実行するようにしてもよい。
【００３６】
また、上記実施の形態では、制御モード設定部５２が、印刷ジョブがセルフメーラーを作成するためのものであるか否かが判断し、その判断の結果に基づいて制御モードを設定するものである場合について説明したが、印刷装置に備える操作パネル（図示せず）等により制御モードを設定に関する指示を受け付け、その受け付けた指示に従って制御モードを設定するものであってもよい。
【００３７】
また、制御モード設定部５２が、印刷ジョブがセルフメーラーを作成するためのものであるか否かによって制御モードを設定するものである場合について説明したが、セルフメーラーに限らず、両面印刷と片面印刷が所定の順序で混在する印刷ジョブとして予め登録されている他の種類の印刷物であるか否かに基づいて制御モードを設定するものであってもよい。
【００３８】
また、印刷装置１に用紙を折りたたんだりする機能を有するフィニッシャーが接続され、印刷装置１により印刷が施された用紙がそのままフィニッシャーに提供されるように、印刷システムを構成した場合には、フィニッシャー側の処理時間に併せて、印刷装置１の給紙部１０における給紙間隔（タイミング）を調整することで、システム全体のアイドル時間を低減させることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１     印刷装置
１０   給紙部
１１,１２      給紙台
１３,１４      給紙ローラ
２０   搬送部
２３   切り替え機構
２４   反転機構
３０   印刷部
３１   ヘッドユニット
３２   プラテンユニット
４０   排紙部
５０   制御部
５１   印刷ジョブ受付部
５２   制御モード設定部
５３   給紙制御部
５４   搬送制御部
５５   印刷制御部
【図１】
2013018590.tif 000003
【図２】
2013018590.tif 000004
【図３】
2013018590.tif 000005
【図４】
2013018590.tif 000006