(57)【要約】補強されたマイクロプレートは、剛性を高めて、マイクロプレートの変形、特に、熱誘起変形を最小にする補強部材を有する。補強部材は、マイクロプレートの底部上に一体に形成されたリブまたはストラットを含む。補強部材と協働で、マイクロプレートのフレームは、熱膨張の影響を妨げて、熱誘起歪みを制限する１つ以上のスロットを含みうる。
2018504098.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロプレートにおいて、
デッキを画定する第１の表面および対向する第２の表面を有する本体であって、前記デッキに形成されて前記第２の表面から延伸する複数のウエルと、前記複数のウエルの周囲のフレームと、該本体に一体に形成されて該第２の表面から延伸する複数の補強リブとを含む本体、
を備えたマイクロプレート。
【請求項２】
前記補強リブが、前記複数のウエルの周囲に形成されたものである、請求項１記載のマイクロプレート。
【請求項３】
前記補強リブが、溝部と隆起部とを交互に含むものである、請求項１または２記載のマイクロプレート。
【請求項４】
前記周囲の補強リブが、前記デッキの厚さより高い高さを有するものである、請求項１から３のいずれか１項に記載のマイクロプレート。
【請求項５】
前記補強リブが、隣接したウエル間に延伸するものである、請求項１から４のいずれか１項に記載のマイクロプレート。
【請求項６】
前記第１の表面が、実質的に平面である、請求項１から５のいずれか１項に記載のマイクロプレート。
【請求項７】
前記マイクロプレートが、ＰＣＲプレートである、請求項１から６のいずれか１項に記載のマイクロプレート。
【請求項８】
前記フレームの厚さが、前記デッキの厚さ以上である、請求項１から７のいずれか１項に記載のマイクロプレート。
【請求項９】
前記フレームの各対向する辺に形成されたスロットをさらに含む、請求項１から８のいずれか１項に記載のマイクロプレート。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載のマイクロプレートの形成方法において、
デッキを画定する第１の表面および対向する第２の表面を有する本体であって、前記デッキに形成されて前記第２の表面から延伸する複数のウエルと、前記複数のウエルの周囲のフレームと、該本体に一体に形成されて該第２の表面から延伸する複数の補強リブとを有する本体を射出成形する工程、
を有してなる、方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、米国特許法第１１９条の下、２０１４年１２月１０日出願の米国仮特許出願第６２／０９０，０６６号の優先権の利益を主張し、その内容は依拠され、全体として参照により本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、概して、マイクロプレートとしても知られる、マイクロタイタープレートに関し、より詳しくは、補強されたマイクロプレート、および、その製造方法に関する。補強されたマイクロプレートは、自動化された機器と共に使用されるように適合され、許容できないような変形を起こすことなく、熱サイクルに耐えうる。
【背景技術】
【０００３】
ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）工程は、ＤＮＡおよびＲＮＡなどの遺伝子材料の複製を含む。産業および学術の両方において、ＰＣＲ工程が、マルチウエルマイクロプレート（例えば、８ウエルストリップ、若しくは、９６、３８４、または１５３６ものウエルアレイ）を用いて、大規模に行われている。ＰＣＲ工程が、効率的に、使い易く行われることを可能にする装置を有することが望ましい。
【０００４】
マイクロプレートは、取扱いが簡単で、比較的低コストなので、ＰＣＲ工程中のサンプルの収容によく用いられる。マイクロプレートは、他の研究および臨床診断処置においても使用されてもよい。例示的なマイクロプレート１００の異なる図を示す、図１Ａから１Ｃを参照する。マイクロプレート１００は、高分子材料（例えば、ポリプロプレン）から形成され、少量のサンプルをそれぞれ収容するように構成された円錐形または弾丸状ウエル１０２のアレイが、中に形成された本体１０６を含む。ポリプロピレンは、ＰＣＲ工程と干渉する抽出物をほとんど有さない。
【０００５】
ＰＣＲ工程にしたがって、少量の遺伝子材料および反応物溶液を、各ウエル１０２内に載せる。次に、マイクロプレート１００を、ウエル内の内容物の温度を上昇および下降させるように動作するサーモサイクラー内に、配置させる。例示的なＰＣＲ工程において、マイクロプレート１００は、サーモサイクラー内の金属製加熱固定具上に配置される。優れた熱的接触および精密な温度制御を提供するために、加熱固定具は、マイクロプレート１００の下面に、特に、ウエル１０２の外面部に、ぴったりと合うサイズおよび形状である。ウエルの内容物が繰り返し加熱および冷却されている間、サーモサイクラーの加熱された上プレートは、マイクロプレートを、加熱固定具上に押し付けて固定する。
【０００６】
マイクロプレート１００は、典型的には、非熱伝導性の高分子材料から作製されているので、サーモサイクラーが、ウエルの内容物を効果的に加熱および冷却しうるように、ウエル１０２の壁１０５は、できるだけ薄く構成される。しかしながら、その結果、比較的薄いウエルの壁１０５は、繰り返された熱サイクルに応じて変形する傾向がある。さらに、プレート本体が変形し、熱劣化さえするかもしれない。そのような劣化は、プレートの反り、または、ねじれを、さらに引き起こすかもしれない。変形を適合させるために、従来のマイクロプレートは、ポリプロピレンなどの比較的非剛性の材料を用いて形成されている。残念ながら、ポリプロピレンは、熱誘起応力に応じて歪む傾向がある。
【０００７】
比較的薄いウエル壁１０５の変形の結果、および、熱サイクル中にマイクロプレート本体１０６の寸法が変化する傾向により、従来のマイクロプレートを、サーモサイクラーから取り除くのは、難しいかもしれない。特に、マイクロプレート１００のウエル１０２の数（および、全体のサイズ）が増加するにつれて、変形したマイクロプレート１００を、サーモサイクラーから取り除くのに要する力が増加し、更なる破損を引き起こすかもしれない。さらに、ロボットハンドリングシステムでは、マイクロプレート１００を操作して、サーモサイクラーから取り除くのが難しいかもしれない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、上記のような欠点のないマイクロプレートが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示の実施形態によれば、デッキを画定する第１の表面および対向する第２の表面を有する本体を含む、マイクロプレートが提供され、本体は、デッキに形成されて第２の表面から延伸する複数のウエルと、複数のウエルの周囲のフレームと、本体に一体に形成されて第２の表面から延伸する複数の補強リブを含む。任意で、応力解放スロットが、フレームの各対向する辺に形成されてもよい。
【００１０】
本開示の主題の更なる特徴および利点は、以下の詳細な記載で示され、部分的には、当業者には、その記載から容易に明らかであるか、または、添付の図面に加えて、以下の詳細な記載および請求項を含む、ここに記載された本開示の主題を実施することにより理解されるであろう。
【００１１】
上記概略的な記載および以下の詳細な記載の両方が、本開示の主題の実施形態を提供し、請求された本開示の主題の性質および特徴を理解するための概観または枠組みを、提供することを意図したものであると、理解されるべきである。添付の図面は、本開示の主題の更なる理解のために含められ、本明細書に組み込まれ、その一部を構成するものである。図面は、本開示の主題の様々な実施形態を示し、明細書と共に、本開示の主題の原理および動作を説明する役割を果たす。更に、図面および記載は、例示的なものにすぎず、請求項の範囲を、いかなる形でも制限することを意図したものではない。
【００１２】
以下の本開示の特定の実施形態の詳細な記載は、類似構造が、類似した参照番号で示された以下の図面と共に読まれた場合に、最もよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】マイクロプレートの斜視図を示す。
【図１Ｂ】マイクロプレートの破断部分斜視図を示す。
【図１Ｃ】マイクロプレートの断面側面図を示す。
【図２】本開示のマイクロプレートの加熱および冷却が可能な、例示的サーモサイクラーの斜視図である。
【図３】例示的な補強されたマイクロプレートの平面図である。
【図４Ａ】図３の補強されたマイクロプレートの断面図である。
【図４Ｂ】図３の補強されたマイクロプレートの断面図である。
【図５Ａ】図３の補強されたマイクロプレートの詳細な断面図である。
【図５Ｂ】図３の補強されたマイクロプレートの詳細な断面図である。
【図６】図３の補強されたマイクロプレートの角部の詳細な平面図である。
【図７】図３の補強されたマイクロプレートの縁部の詳細な平面図である。
【図８】縁部スロットを含む補強されたマイクロプレートの上面斜視図である。
【図９】図８の補強されたマイクロプレートの底面斜視図である。
【図１０】従来のマイクロプレートの熱応答を、補強されたマイクロプレートと比較した、光学顕微鏡写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ここで、本開示の主題の様々な実施形態を、より詳細に記載し、そのうちのいくつかの実施形態は、添付の図面に示されている。全図面を通して、同じ、または、同様の部分を参照するには、同じ参照番号を用いる。
【００１５】
マイクロプレートは、マイクロプレートの剛性を高め、その変形、特に熱誘起変形を最小にする補強物を有する、一体となった本体を含んでいる。補強物は、マイクロプレートの底面上に一体に形成されたリブまたはストラットを含む。さらに、マイクロプレートのフレームは、熱膨張の影響を妨げて熱誘起歪みを制限する、１つ以上のスロットを含みうる。実施形態において、マイクロプレートは、１ショット工程の射出成形よって作製されるので、１つの高分子材料を含んでいる。スロットは、その場で、つまり、その成形工程を通して形成されてもよい。若しくは、スロットは、マイクロプレートの成形後に、フレームに切込みを入れることなどにより、形成されてもよい。
【００１６】
図１Ａから１Ｃを再び参照すると、例示的なマイクロプレート１００の異なる図が示されている。マイクロプレート１００は、高分子材料から製造された本体１０６を含んでいる。示されたような本体１０６は、長辺および短辺を有する矩形を有し、フレーム１０８によって縁取られた上面１１０を含み、フレーム１０８は、上面に対し実質的に直交して向いている。フレーム１０８の厚さ１２７は、フレームの対向する面に対し実質的に垂直な線に沿った、対向する面と面の間の距離として定義される。
【００１７】
本体１０６は、厚さを有するデッキ１２０を画定する、実質的に平面である上面１１０および対向する底面１１１を有していてもよい。底面は、実質的に平面であってもよい。デッキの１２０の厚さ１２６は、上面１１０の主平面に対し実質的に垂直な線に沿った、上面１１０と底面１１１の間の距離として定義される。
【００１８】
示された実施形態において、マイクロプレート１００は、デッキ１０２に形成されて底面１１１から下方に延伸する、９６のウエル１０２のアレイを含んでいる。マイクロプレートは、図２を参照して非常に詳しく後述するように、サーモサイクラー内に置かれるように構成されている。本体１０６は、例えば、ウエルの望ましい配列およびサーモサイクラーの設計に応じて、任意の数の他の幾何学形状（例えば、正方形、または、三角形）で提供されうると理解されるべきである。
【００１９】
各複数のウエル１０２は、ウエル開口部１０３、対向するウエル底部１０４、および、ウエル壁１０５を含み、それらは、開口部１０３と底部１０４の間のウエル容量を画定する。実施形態において、一段高くなった隆起部１０７が、各ウエル開口部１０３の周囲の上面１１０から延伸している。隆起部１０７が備えられた場合には、熱サイクル工程中に、各ウエル１０２に封止を形成するために使用されてもよい。
【００２０】
マイクロプレートは、例えば、９、１６、２０、３０、３６、９６、３８４または１５３６など、例えば、２つ以上の、任意の数のウエルを含んでいてもよい。ウエル１０２は、密に詰められたアレイ状、または、規則的な行と列のアレイ状に配列されてもよい。示された実施形態において、各行および／または列のウエルは、隣接した行および／または隣接した列のウエルと実質的に位置合わせされている。他の実施形態において、各行および／または列のウエルは、隣接した行および／または隣接した列のウエルとずらされている。図１Ａから１Ｃに示された実施形態は、例えば、８×１２のアレイ状に配列された複数のウエルを含む、マイクロプレート１００を示しており、各行のウエル１０２が、隣接した行のウエルと実質的に位置合わせされ、各列のウエルが、隣接した列のウエルと実質的に位置合わせされている。
【００２１】
ウエル開口部１０３は、任意の適切な幾何学形状を有しうる。制限するものではない、適切なウエル開口部の形状の例は、多角形、三角形、四角形、矩形、正方形、台形、菱形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、十角形、円形、卵形、楕円形、および、曲線多角形を含む。様々な実施形態において、少なくとも１つのウエル１０２は、複数のウエルのうち少なくとも１つの他のウエルと共通する形状を有するウエル開口部１０３を有する。いくつかの実施形態において、各ウエル１０２は、複数のウエルの全ての他のウエルと同じ形状を有するウエル開口部１０３を有する。他の実施形態において、複数のウエルの各ウエル１０２は、特有の形状を有するウエル開口部１０３を有する。図１Ａから１Ｃに示された実施形態において、各ウエル１０２は、実質的に円形のウエル開口部１０３を有する。
【００２２】
マイクロプレート１００は、上面１１０から上方に延伸する周囲のエプロン部１０６ａを、任意で含んでいてもよい。いくつかの実施形態において、エプロン部１０６ａの少なくとも一部が、上面１１０に対し実質的に垂直に延伸している。他の実施形態において、エプロン部１０６ａの少なくとも一部は、デッキ１２０の上面１１０に対して９０°より大きいか、または、小さい角度で延伸している。いくつかの実施形態において、エプロン部１０６ａは、マイクロプレートのカバーの縁を収容しうる。他の実施形態において、マイクロプレート１００は、エプロン部１０６ａを含まない。
【００２３】
エプロン部１０６ａが備えられた場合には、エプロン部１０６ａは、外縁１０６ｂを含んでいてもよい。様々な実施形態において、外縁１０６ｂの少なくとも一部が、エプロン部１０６ａの固定されていない縁部の周囲に沿って延伸している。他の実施形態において、エプロン部は、外縁１０６ｂを含まない。
【００２４】
様々な実施形態において、マイクロプレート１００は、マイクロプレート本体１００を、例えば、グリップ装置、ハンドリングシステム、サーモサイクラー、または、保存装置などの他の装置内で位置合わせするための、１つ以上の位置合わせ特徴物を、任意で含んでいてもよい。ある実施形態によれば、そのような特徴物は、切抜き、突起、および、それらの組合せから選択される。図１Ａから１Ｃに示された実施形態において、例えば、エプロン部１０６ｂは、間隔をあけて配置された複数の位置合わせの切込み１０６ｃを含む。
【００２５】
ウエル１０２は、望ましい流体容量を収容するように構成された、任意の適切な形状を有していてもよい。様々な実施形態において、ウエルの形状は、主に、ウエル壁１０５によって画定される。制限するものではないウエル形状の例は、円錐形、円錐台形状、丸みを帯びた円錐形、直角錐形または斜角錐形、直角錐台形状または斜角錐台形状、円柱形、丸まった端部を有する円柱形、直角柱形または斜角柱形、均一または非均一な角柱形状、弾丸状、および、それらの組合せを含む。
【００２６】
様々な実施形態において、少なくとも１つのウエル１０２は、少なくとも１つの対称面を有する。いくつかの実施形態において、少なくとも１つの対称面は、ウエル１０２の長軸を含む。長軸は、例えば、ウエル開口部１０３の中心から、ウエル底部１０４の最下点へ延伸している。いくつかの実施形態において、少なくとも１つのウエル１０２は、ウエル１０２の長軸に対し、半径方向に対称である。他の実施形態は、対称面を有しない少なくとも１つのウエル１０２を含む。いくつかの実施形態において、ウエル１０２は、ウエル１０２の深さを通して実質的に同じ形状である、ウエルの長軸に対し実質的に垂直な平面に沿った断面を有する。他の実施形態において、ウエル１０２は、ウエル１０２の深さを通して変化する、ウエルの長軸に対し実質的に垂直な平面に沿った断面を有する。図１Ａおよび１Ｂに示されたような、いくつかの実施形態において、例えば、各ウエル１０２は、ウエルの長軸に対し実質的に垂直な平面に沿った円形断面を有する。
【００２７】
制限するものではない、マイクロプレートの形成方法は、射出成形、射出圧縮成形、メス型およびオス型プラグアシストを用いた真空成形、並びに、それらの組合せを含む。実施形態において、マイクロプレートは、１つの高分子材料から、１つ（１ショット）の成形工程で、マイクロプレート本体が、ウエル、および、本体と一体に形成された補強部材を含むように成形される。そのようなマイクロプレートは、上から成形された、または、取り付けられた構成要素を含まない。
【００２８】
マイクロプレート１００は、高分子材料を含んでいてもよい。様々な実施形態において、高分子材料は、生物学的に不活性であること、化学的に不活性であること、低い生物学的反応性を有すること、熱可塑性であること、成形自在であること、再成形自在であること、低量の抽出物を有すること、光学的に透明であること、光学的に半透明であること、ＩＲを透過すること、および、ＵＶを透過することから選択された、少なくとも１つの特徴を有する。いくつかの実施形態において、マイクロプレート本体１００は、熱可塑性を有し、成形自在で、再成形自在で、化学的に不活性で、光学的に半透明または透明で、低量の抽出物を有するものである、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、シクロオレフィン、または、それらの組合せから形成される。
【００２９】
上記の材料のうちの多くは、低い使用温度を有するかもしれないが、したがって、マイクロプレート１００が適切に設計されないと、熱サイクル工程中または後に、変形または他の望ましくない影響を受けるかもしない。変形は、反り、ねじれ、または、上面１１０の元の平面形態からのずれを含むかもしれない。
【００３０】
さらに、上記のように、いくつかの高分子材料、例えば、ポリプロピレンは、熱誘起応力に応じて、歪むかもしれない。さらに、ポリプロピレンを含むいくつかの高分子材料は、成型工程、例えば、射出成形工程後の不均一な冷却により、残留応力を蓄積しうる。熱誘起応力および／または残留応力は、熱サイクル工程中または後に、マイクロプレートの変形を生じさせるかもしれない。
【００３１】
熱サイクル中のマイクロプレート１００の変形の結果として、元の平面形態からの変形は、マイクロプレートの全体の寸法の変化を生じ、それは、次に、動作中のマイクロプレートの許容誤差を超えうるので、マイクロプレート本体１００を、サーモサイクラーから取り除くのが難しいかもしれない。マイクロプレート１００のウエル１０２の数（および、全体のサイズ）が増加するにつれて、マイクロプレート１００を、サーモサイクラーから取り除くのに要する力が増加するかもしれず、それは、マイクロプレートを、さらに破損させるかもしれない。さらに、ロボットハンドリングシステムは、変形したマイクロプレートを操作、および／または、サーモサイクラーから取り除くのが難しいかもしれない。さらに、マイクロプレートの材料は、熱サイクルの結果、熱劣化するかもしれない。そのような劣化は、マイクロプレートの反り、または、ねじれを、さらに引き起こすかもしれない。
【００３２】
図２を参照すると、１つ以上のマイクロプレート１００ａ、１００ｂ、１００ｃなどのウエルの内容物を加熱および冷却しうる、例示的なサーモサイクラー１０の斜視図が示されている。ＰＣＲ工程に従って、少量の遺伝子材料および反応物溶液が、１つ以上のマイクロプレートウエル内に載せられる。マイクロプレートは、ウエル内の内容物の蒸発を抑制するために、任意で覆われるか、または、封止される。その後、補強されたマイクロプレートは、ウエル内の内容物の温度を循環させる（つまり、繰り返し加熱および冷却させる）ように動作するサーモサイクラー１０内に配置される。
【００３３】
図示されているように、補強されたマイクロプレート１００ａ、１００ｂは、例としてのＭＪ  Ａｌｐｈａ−１２００サーモサイクラー内の加熱固定部５２ａなどの金属加熱固定部５２上に配置される。金属加熱固定部５２ａは、平らな底を有するウエルに一致するように、比較的平らでありうる。さらなる実施形態において、補強されたマイクロプレート１００ｃは、例としてのＧｅｎｅＡｍｐ（登録商標）ＰＣＲシステム９７００内などの金属加熱固定部５２ｂ上に配置されうる。金属加熱固定部５２ｂは、ウエルの外側の寸法にぴったりと合う形状の一連の穴を有する。
【００３４】
サーモサイクラー１０は、サーモサイクラーが、ウエルの内容物を繰り返し加熱および冷却する前に、補強されたマイクロプレート１００ａ、１００ｂ、１００ｃを金属加熱固定部５２ａ、５２ｂ上に押し付けて固定する、（開放位置で、示されている）加熱された上プレート５４も有する。例えば、サーモサイクラー１０は、例えば、０．５時間、１時間、２時間、３時間または４時間など、４時間までの継続時間を有しうるＰＣＲ工程中に、ウエル内の内容物の温度を、２５℃から９５℃の温度範囲で、３０回も循環しうる。典型的なＰＣＲ工程中、上プレートの温度は、一定（例えば、１００℃）に保持されて、加熱固定部の温度を循環させる際の濃縮を、最小にする。この温度差は、ＰＣＲプレートの歪み、または、反りを悪化させるかもしれない。
【００３５】
様々な開示された実施形態によれば、マイクロプレートは、異なる厚さの領域を含むかもしれない、補強された構造物を含む。マイクロプレートは、デッキ厚１２６を有するデッキ１２０、フレーム厚１２７を有するフレーム１０８、および、ウエル壁厚１２５をそれぞれ有する複数のウエル１０２を含んでいる。実施形態において、フレーム厚は、デッキ厚以上であり、例えば、フレーム厚は、デッキ厚の１倍、１．１倍、１．２倍、１．３倍、１．４倍、１．５倍、２倍、２．５倍、または、３倍でありうるものであり、これらのうちの任意の値と値の間の範囲を含む。実施形態において、デッキ厚は、ウエル壁厚以上であり、例えば、デッキ厚は、ウエル壁厚の１倍、１．１倍、１．２倍、１．３倍、１．４倍、１．５倍、２倍、２．５倍、または、３倍でありうるものであり、これらのうちの任意の値と値の間の範囲を含む。本開示の様々な実施形態によれば、フレーム厚は、デッキ厚より厚く、デッキ厚は、ウエル壁厚より厚い。
【００３６】
ウエル壁１０５、および／または、ウエル底部１０４が薄いほど、改良された熱伝導性を可能にするかもしれず、一方、フレーム１０８が厚いほど、マイクロプレート１００の望ましくない変形の阻止または低減を助けるかもしれない。したがって、異なる厚さの領域を有するマイクロプレートを使用することは、例えば、ＰＣＲ工程完了後にマイクロプレートをサーモサイクラーから取り除くための、科学者またはロボットハンドリングシステムによるマイクロプレートの取り扱いを、容易にするかもしれない。
【００３７】
実施形態において、マイクロプレートは、底面１１１の平面から下方に（例えば、直交して）突出した複数の補強リブ部材１３０を含む。補強リブ部材１３０は、底面１１１からの高さ、長さ、および、幅（つまり、厚さ）に特徴があってもよい。第１のリブ部材の高さ、長さ、および、幅のうちの１つ以上は、第２のリブ部材の高さ、長さ、および、幅のうちの１つ以上と同じか、または、異なっていてもよい。補強リブ部材の高さは、例えば、０．０２インチ（０．０５ｃｍ）、０．０３インチ（０．０８ｃｍ）、０．０４インチ（０．１０ｃｍ）、０．０５インチ（０．１３ｃｍ）、０．１インチ（０．２５ｃｍ）、０．１５インチ（０．３８ｃｍ）、０．２インチ（０．５１ｃｍ）、または、０．２５インチ（０．６４ｃｍ）など、０．０２インチ（０．０５ｃｍ）から０．２５インチ（０．６４ｃｍ）の範囲であってもよく、これらのうちの任意の値と値の間の範囲を含む。補強リブ部材の幅は、例えば、０．０１インチ（０．０３ｃｍ）、０．０２インチ（０．０５ｃｍ）、０．０３インチ（０．０８ｃｍ）、０．０４インチ（０．１０ｃｍ）、０．０５インチ（０．１３ｃｍ）、０．０６インチ（０．１５ｃｍ）、０．０７インチ（０．１８ｃｍ）、０．０８インチ（０．２０ｃｍ）、および、０．０９インチ（０．２３ｃｍ）など、０．０１インチ（０．０３ｃｍ）から０．０９インチ（０．２３ｃｍ）の範囲であってもよく、これらのうちの任意の値と値の間の範囲を含む。
【００３８】
リブ部材１３０の一部は、互いに交差して、マイクロプレートの下側で、波型補強網状構造を形成してもよく、つまり、リブ部材は、ひだ状に、または、溝部と隆起部が交互になるように配置されてもよい。複数のリブ部材は、ウエルアレイの周囲のデッキ底面上に置かれていてもよい。ウエルアレイの周辺に位置するリブ部材は、マイクロプレートの長辺または短辺に対し、平行に、直交して、および／または、斜めの角度で配置されていてもよい。例えば、１つ以上のリブ部材が、マイクロプレートの周囲に沿って延伸する１つ以上の連続または半連続のループを形成するように、構成されてもよい。複数のループは、共通の中心を有していてもよい。半連続のループは、その長さに沿った１つ以上の点で、中断されていてもよい。マイクロプレートの外縁部から周辺のリブ部材までの例示的な距離は、例えば、１／８インチ（０．３２ｃｍ）から３／８インチ（０．９５ｃｍ）の範囲であってもよい。
【００３９】
そのような配置に加え、または、その代わりに、リブ部材は、ウエルの間、つまり、ウエルの行および／または列の間に置かれていてもよい。そのようなリブ部材は、ウエルアレイの密に詰められた行または列の方向に対し平行の長さを有して配置、つまり、実質的に線形の部分として配置されている。リブ部材は、デッキのうち局所的に厚い（つまり、リブ部材の高さと同じ量だけ厚い）領域を、本質的に形成する。
【００４０】
ここで、補強リブを含む、補強されたマイクロプレートの更なる態様を、長さがインチで示された図３から７の設計図面を参照して開示する。
【００４１】
図３は、周辺のリブ部材１３０の網状構造を有する、補強されたマイクロプレート１００の底面側平面図である。対応する断面図Ａ−ＡおよびＨ−Ｈが、図４Ａおよび４Ｂに、それぞれ示されている。図４Ａの部分Ｍの詳細図が、図５Ａおよび５Ｂに示されている。図３の部分Ｌおよび部分Ｋの詳細図が図６および７に示されている。
【００４２】
実施形態において、マイクロプレートのフレーム１０８は、フレーム１０８を完全に貫通するように切込みを入れた１つ以上のスロット１４０を含んでいる。実施形態において、１つ以上のスロットは、周辺のリブ部材を完全に貫通するように切込みを入れたものである。例として、上面および底面斜視図をそれぞれ示す図８および９を参照すると、補強されたマイクロプレート１００は、一対のスロット１４０を含みうるものであり、各スロットは、対向した関係で、フレーム１０８のそれぞれの長辺に、長辺の長さの中間点などに形成されている。
【００４３】
フレームに、スロット１４０を組み込むことで、マイクロプレート内、特に、局所的温度差だけではなく、その部分の特に形状および厚さの違いにより、複雑な応力の状態を示しているマイクロプレート内の応力の開放が容易になる。理論に縛られることを望むわけではないが、スロット１４０は、マイクロプレートを変形させるおそれのある応力を蓄積せずに、フレーム内での熱膨張を可能にする。
【００４４】
サーモサイクラーでのテストは、補強されたポリプロピレンのマイクロプレートの変形は、従来の（補強されていない）ポリプロピレンのマイクロプレートと比べて、８０％削減されていることを示した。図１０は、従来のポリプロピレンのマイクロプレートの熱サイクル応答（左側）を、補強されたポリプロピレンのマイクロプレートのもの（右側）と比較した、光学顕微鏡写真である。補強されたマイクロプレートとは異なり、従来のポリプロピレンのマイクロプレートでは、反りが、はっきりとわかる。
【００４５】
剛性構造物を有する補強されたマイクロプレートを使用することは、ＰＣＲ工程完了後に、科学者またはロボットハンドリングシステムが、マイクロプレートをサーモサイクラーから取り除くのを容易にさせる。このことは、変形、および／または、加熱固定部５２ａ／５２ｂに付着する傾向のある、従来のマイクロプレートからの、際立った改良点である。
【００４６】
補強されたマイクロプレートを、ＰＣＲ工程で用いられるものとして記載したが、補強されたマイクロプレートは、広い種類の工程で使用しうると理解されるべきである。補強されたＰＣＲプレートは、スカート無し、セミスカート、または、フルスカートのプレートであってもよい。
【００４７】
実施形態において、マイクロプレート１００は、透明材料から形成される。本明細書では、「透明」は、所定の波長、または、波長範囲について、６０％以上の透明度（例えば、６０、６５、７０、７５、８０、８２、８４、８６、８８、９０、９２、９４、９６、９８、９９または１００％以上の透明度）を意味する。実施形態において、例えば、ウエルの壁は、（例えば、３９０から７００ｎｍの波長の）可視光に対し、透明である。実施形態において、ウエルの壁は、紫外線および／または近赤外線（つまり、それぞれ、１００から３９０ｎｍ未満の波長、および、７００より長く２５００ｎｍまでの波長）に対し、透明である。
【００４８】
実施形態において、ウエルの壁は、バックグランド蛍光が低いという特徴がある。蛍光は、吸収されたエネルギーが、多くの場合に光として、より低いエネルギーで再放射されるものである。補強されたマイクロプレートからの蛍光の量（または、ないこと）は、例えば、分析用分光、ポイントオブケア（ＰＯＣ）対外診断テストを含む偏光イメージング、および、細胞フローサイトメトリーなどの他の生命科学分析での使用において、重要な要素である。
【００４９】
本明細書は、ＰＣＲプレートなどの、補強されたマイクロプレートを開示している。補強されたマイクロプレートは、１つの高分子材料から、１ショットの成形工程で形成されてもよい。したがって、このマイクロプレートは、容易に再利用が可能であり、複数の工程で形成された、および／または、複数の高分子材料を含む、比較されるプレートより、製造費用が低い。マイクロプレートは、マイクロプレートのデッキの底面上に組み込まれた補強リブを有する。応力開放スロットが、補強されたマイクロプレートのフレームに形成されてもよい。
【００５０】
本明細書では、単数を表す英語の不定冠詞および定冠詞は、そうでないことが、文脈から明らかでない限りは、複数を含む。したがって、例えば、「切込み」に言及する場合には、そうでないことが、文脈から明らかでない限りは、そのような「切込み」を２つ以上有する例を含む。
【００５１】
「含む」という用語は、包含するが、それに限定されないことを意味し、つまり、含むと共に、他を含まないものではないことを意味する。
【００５２】
「任意の」または「任意で」は、次に記載される事象、状況、または構成要素が、起こりうるか、または、起こりえないこと、並びに、その記載が、事象、状況、または構成要素が起きる場合、および、起こらない場合を含むことを、意味する。
【００５３】
本明細書では、範囲は、「約」特定の値から、および／または、「約」他の特定の値までと表しうる。そのような範囲が表される場合には、特定の値から、および／または、他の特定の値までという例が含まれる。同様に、接頭辞の「約」を用いて、値が近似値で表される場合には、その特定の値が、他の態様を形成すると理解される。さらに、各範囲の端点は、他方の端点との関係において、および、他方の端点とは独立に、の両方で重要であると理解される。
【００５４】
そうでないと明記されない限りは、本明細書に示された任意の方法が、その工程が特定の順序で行われることを要すると解釈されることを意図したものでは全くない。したがって、方法の請求項が、その工程が従うべき順序を実際に記載していなければ、若しくは、請求項または明細書中で工程が、特定の順序に限定されるべきであると記載されていなければ、任意の特定の順序が推定されることを意図したものでは全くない。任意の請求項における、任意の１つ、または、多数の特徴または態様は、任意の他の請求項において記載された特徴または態様と組み合わせ、または、入れ替えうる。
【００５５】
尚、本明細書の記載は、特定の態様で機能するように「構成」または「適合された」構成要素に言及するものである。この点において、そのような構成要素は、特定の特性を具現化する、または、特定の態様で機能するように「構成」または「適合された」ものであり、そのような記載は、意図した使用の記載に対して、構造的記載である。より詳しくは、本明細書において、構成要素が「構成」または「適合された」態様に言及する場合は、構成要素の既存の物理的状態を示し、したがって、構成要素の構造的特徴を明確に記載したものであると理解されるべきである。
【００５６】
特定の実施形態の様々な特徴、要素、または、工程は、「含む」という移行句を用いて開示されてもよいが、「からなる」または「本質的に、からなる」という移行句を用いて記載されてもよい実施形態を含む代わりの実施形態を包含すると、理解されるべきである。例えば、ポリプロピレンを含むマイクロプレートの実施形態の代わりの実施形態は、マイクロプレートが、ポリプロピレンからなる実施形態、および、マイクロプレートが、本質的にポリプロピレンからなる実施形態を含む。
【００５７】
当業者には、本開示の精神および範囲から逸脱することなく、本発明の技術に、様々な変更および変形を行いうることが明らかであろう。本発明の技術の精神および実質を組み込んだものである、開示された実施形態の変更、組合せ、部分的組合せ、および、変形は、当業者には可能なので、本発明の技術は、添付の請求項および等価物の範囲内の全てを含むと解釈されるべきである。
【００５８】
以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。
【００５９】
実施形態１  
マイクロプレートにおいて、
デッキを画定する第１の表面および対向する第２の表面を有する本体であって、前記デッキに形成されて前記第２の表面から延伸する複数のウエルと、前記複数のウエルの周囲のフレームと、該本体に一体に形成されて該第２の表面から延伸する複数の補強リブとを含む本体、
を備えたマイクロプレート。
【００６０】
実施形態２  
前記補強リブが、前記複数のウエルの周囲に形成されたものである、実施形態１記載のマイクロプレート。
【００６１】
実施形態３  
前記補強リブが、溝部と隆起部とを交互に含むものである、実施形態１または２記載のマイクロプレート。
【００６２】
実施形態４  
前記周囲の補強リブが、前記デッキの厚さより高い高さを有するものである、実施形態１から３のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００６３】
実施形態５  
前記補強リブが、隣接したウエル間に延伸するものである、実施形態１から４のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００６４】
実施形態６  
前記隣接したウエル間に延伸する前記補強リブが、線形の部分を含むものである、実施形態５記載のマイクロプレート。
【００６５】
実施形態７  
前記隣接したウエル間に延伸する前記補強リブが、前記デッキの厚さより高い高さを有するものである、実施形態５または６記載のマイクロプレート。
【００６６】
実施形態８  
前記第１の表面が、実質的に平面である、実施形態１から７のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００６７】
実施形態９  
前記マイクロプレートが、ＰＣＲプレートである、実施形態１から８のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００６８】
実施形態１０  
前記本体が、ポリプロピレンを含むものである、実施形態１から９のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００６９】
実施形態１１  
前記ウエルの壁が、光学的に透明な材料を含むものである、実施形態１から１０のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００７０】
実施形態１２  
前記フレームの厚さが、前記デッキの厚さ以上である、実施形態１から１１のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００７１】
実施形態１３  
前記デッキの厚さが、前記ウエルの壁の厚さ以上である、実施形態１から１２のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００７２】
実施形態１４  
前記フレームの厚さが、前記デッキの厚さより厚く、該デッキの前記厚さが、前記ウエルの壁の厚さより厚いものである、実施形態１から１１のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００７３】
実施形態１５  
前記フレームの各対向する辺に形成されたスロットをさらに含む、実施形態１から１４のいずれか１つに記載のマイクロプレート。
【００７４】
実施形態１６  
前記スロットが、前記フレームの長辺に形成されたものである、実施形態１５記載のマイクロプレート。
【００７５】
実施形態１７  
実施形態１から１６のいずれか１つに記載のマイクロプレートの形成方法において、
デッキを画定する第１の表面および対向する第２の表面を有する本体であって、前記デッキに形成されて前記第２の表面から延伸する複数のウエルと、前記複数のウエルの周囲のフレームと、該本体に一体に形成されて該第２の表面から延伸する複数の補強リブとを有する本体を射出成形する工程、
を有してなる、方法。
【符号の説明】
【００７６】
１０  サーモサイクラー
５２  加熱固定部
５４  上プレート
１００  マイクロプレート
１０２  ウエル
１０６  本体
１０８  フレーム
１２０  デッキ
１３０  補強リブ
１４０  スロット
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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