(57)【要約】      （修正有）【課題】定着装置及び電子写真印刷装置において、加熱ローラと被印刷物との分離を適正に行うと共に、定着不良の発生を防止する。【解決手段】回転可能な加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２との間で印刷シートＳを挟持して回転可能な加圧ローラ６３（定着ベルト６５）と、加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３より印刷シートＳの搬送方向の下流側で各ローラ６２，６３の周面に付着した印刷シートＳを分離する分離装置１１１と、分離装置１１１の分離部材の開口部より印刷シートＳの搬送方向の下流側から各ローラ６２，６３の周面と分離部材との間にエアを噴出可能なエア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂを設ける。【選択図】図４
2013109244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な加熱ローラと、
前記加熱ローラとの間で被印刷物を挟持して回転可能な加圧ローラと、
前記加熱ローラ及び前記加圧ローラより前記被印刷物の搬送方向の下流側で少なくとも前記加熱ローラの周面に付着した前記被印刷物を分離すると共に開口部を有する分離部材と、
前記分離部材の前記開口部より前記被印刷物の搬送方向の下流側から少なくとも前記加熱ローラの周面と前記分離部材との間に流体を噴出可能な流体噴射ノズルと、
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記分離部材は、前記加熱ローラの周面に付着した前記被印刷物を分離する分離板と、該分離板により前記加熱ローラから分離された前記被印刷物をガイドするガイド板を有し、前記開口部は、前記ガイド板に形成されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記開口部は、前記ガイド板における前記被印刷物の搬送方向の下流側に形成された櫛歯形状をなす複数の切欠部を有することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記流体噴射ノズルは、先端部に流体を噴出可能な噴出口が形成されると共に、側部に流体を吸入可能な吸入口が形成されることを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載の定着装置。
【請求項５】
前記分離部材は、前記被印刷物の搬送方向に交差すると共に前記被印刷物の幅方向に沿ったフランジ部を有し、該フランジ部にメンテナンス用切欠部が設けられることを特徴とする請求項１から４のいずれか一つに記載の定着装置。
【請求項６】
前記分離部材及び前記流体噴射ノズルは、前記被印刷物の搬送経路を挟んで前記加熱ローラ側と前記加圧ローラ側の両方に設けられることを特徴とする請求項１から５のいずれか一つに記載の定着装置。
【請求項７】
被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、
該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、
前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、
該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、
を備える電子写真印刷装置において、
前記定着装置は、
回転可能な加熱ローラと、
前記加熱ローラとの間で前記被印刷物を挟持して回転可能な加圧ローラと、
前記加熱ローラ及び前記加圧ローラより前記被印刷物の搬送方向の下流側で少なくとも前記加熱ローラの周面に付着した前記被印刷物を分離すると共に開口部を有する分離部材と、
前記分離部材の前記開口部より前記被印刷物の搬送方向の下流側から少なくとも前記加熱ローラの周面と前記分離部材との間に流体を噴出可能な流体噴射ノズルと、
を有することを特徴とする電子写真印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着する定着装置、並びに、この定着装置が適用された電子写真印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱可塑性樹脂及び顔料等により構成されたトナーがキャリア内に分散された液体トナーを用いて、感光体に形成された静電潜像に現像し、中間転写体に一次転写し、更に液体トナーを被印刷物の表面に転写し、転写された液体トナー中のトナーを被印刷物に定着させることにより印刷を行う電子写真印刷装置が提案されている。
【０００３】
この電子写真印刷装置にて、印刷装置により被印刷物の表面に転写された液体トナー（トナー画像）は、定着装置により加熱されることで定着する。一般的な定着装置としては、加熱ローラと加圧ローラとを有し、印刷済の被印刷物をこの加熱ローラと加圧ローラの間に通過させることで、液体トナーを加熱乾燥して定着させている。ところが、加熱ローラが被印刷物におけるトナー画像の転写面に接触して加熱した後、トナーの粘性などにより被印刷物が加熱ローラに付着して巻き付き、紙詰まりが発生するおそれがある。
【０００４】
このような問題を解決するものとして、下記特許文献１に記載されたものがある。この特許文献１に記載された定着装置は、加熱ロールの表面に対して一定の間隙を有する剥離爪を設けると共に、この剥離爪に加熱ロールの表面に付着した用紙に空気を噴出する剥離用管路を設けたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１０２４０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来の定着装置にあっては、加熱ロールの表面に間隙を有して剥離爪を設け、この剥離爪の先端部から空気を噴出する剥離用管路を設けている。そのため、剥離用管路から噴出されるエアは加熱ロールの表面に直接噴射されることとなり、加熱ロールの温度低下を招き、定着不良が発生するおそれがある。また、印刷用紙は、水分を含んでおり、加熱ロールから熱を受けて定着されるときにこの水分が蒸発し、この蒸発した水分が剥離爪に付着して水滴が発生した場合には、印刷品質を低下させてしまうおそれがある。
【０００７】
本発明は上述した課題を解決するものであり、加熱ローラと被印刷物との分離を適正に行うと共に、定着不良の発生を防止する定着装置及び電子写真印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の定着装置は、回転可能な加熱ローラと、前記加熱ローラとの間で被印刷物を挟持して回転可能な加圧ローラと、前記加熱ローラ及び前記加圧ローラより前記被印刷物の搬送方向の下流側で少なくとも前記加熱ローラの周面に付着した前記被印刷物を分離すると共に開口部を有する分離部材と、前記分離部材の前記開口部より前記被印刷物の搬送方向の下流側から少なくとも前記加熱ローラの周面と前記分離部材との間に流体を噴出可能な流体噴射ノズルと、を備えることを特徴とするものである。
【０００９】
従って、分離部材が加熱ローラと被印刷物との分離を行うとき、流体噴射ノズルは、加熱ローラの周面と分離部材との間に向けて流体を噴出することで、加熱ローラと被印刷物との分離を補助することが可能となり、加熱ローラと被印刷物との分離を適正に行うことができる。また、流体噴射ノズルは、加熱ローラの周面から離間した位置から流体を噴出することで、加熱ローラの温度を下げることはなく、更に、噴出流体が加熱ローラや分離部材などに案内されて移動することで、この噴出流体により被印刷物から発生した蒸気が開口部を通して排出されることとなり、蒸気の分離部材への付着を抑制して定着不良の発生を防止することができる。
【００１０】
本発明の定着装置では、前記分離部材は、前記加熱ローラの周面に付着した前記被印刷物を分離する分離板と、該分離板により前記加熱ローラから分離された前記被印刷物をガイドするガイド板を有し、前記開口部は、前記ガイド板に形成されることを特徴としている。
【００１１】
従って、分離部材を分離板とガイド板とから構成することで、それぞれの機能に合わせた形状に設計することが可能となり、性能を向上することができると共に、開口部をガイド板に形成することで、流体噴射ノズルから噴出された流体は、分離板に案内されてから開口部に達することとなり、噴出流体により被印刷物から発生した蒸気を効率的に開口部から排出することができる。
【００１２】
本発明の定着装置では、前記開口部は、前記ガイド板における前記被印刷物の搬送方向の下流側に形成された櫛歯形状をなす複数の切欠部を有することを特徴としている。
【００１３】
従って、被印刷物から発生した蒸気を流体噴射ノズルから噴出された流体により複数の切欠部から効率的に排出することができる。
【００１４】
本発明の定着装置では、前記流体噴射ノズルは、先端部に流体を噴出可能な噴出口が形成されると共に、側部に流体を吸入可能な吸入口が形成されることを特徴としている。
【００１５】
従って、流体噴射ノズルは、噴出口から流体を噴出するとき、吸入口から流体を吸入することで、流体の噴出量を増加させることができると共に、噴出後に加熱ローラや分離部材などに案内されて移動する流体を吸入口から吸入することで循環流を生成し、被印刷物から発生した蒸気排出に寄与することができる。
【００１６】
本発明の定着装置では、前記分離部材は、前記被印刷物の搬送方向に交差すると共に前記被印刷物の幅方向に沿ったフランジ部を有し、該フランジ部にメンテナンス用切欠部が設けられることを特徴としている。
【００１７】
従って、分離部材にフランジ部を設けることで、分離部材の強度を向上することができ、一方で、フランジ部にメンテナンス用切欠部を設けることで、加熱ローラ、加圧ローラ、分離部材などのメンテナンス性を向上することができる。
【００１８】
本発明の定着装置では、前記分離部材及び前記流体噴射ノズルは、前記被印刷物の搬送経路を挟んで前記加熱ローラ側と前記加圧ローラ側の両方に設けられることを特徴としている。
【００１９】
従って、分離部材と流体噴射ノズルを加熱ローラ及び加圧ローラに対して設けることで、被印刷物の厚さや強度などの品質に拘わらず、各ローラに対する付着を抑制することが可能となる。
【００２０】
また、本発明の電子写真印刷装置は、被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、を備える電子写真印刷装置において、前記定着装置は、回転可能な加熱ローラと、前記加熱ローラとの間で前記被印刷物を挟持して回転可能な加圧ローラと、前記加熱ローラ及び前記加圧ローラより前記被印刷物の搬送方向の下流側で少なくとも前記加熱ローラの周面に付着した前記被印刷物を分離すると共に開口部を有する分離部材と、前記分離部材の前記開口部より前記被印刷物の搬送方向の下流側から少なくとも前記加熱ローラの周面と前記分離部材との間に流体を噴出可能な流体噴射ノズルと、を有することを特徴とするものである。
【００２１】
従って、定着装置にて、分離部材が加熱ローラと被印刷物との分離を行うとき、流体噴射ノズルは、加熱ローラの周面と被印刷物との間に向けて流体を噴出することで、加熱ローラと被印刷物との分離を補助することが可能となり、加熱ローラと被印刷物との分離を適正に行うことができる。また、流体噴射ノズルは、加熱ローラの周面から離間した位置から流体を噴出することで、加熱ローラの温度を下げることはなく、更に、噴出流体が加熱ローラや分離部材などに案内されて移動することで、この噴出流体により被印刷物から発生した蒸気が開口部を通して排出されることとなり、蒸気の分離部材への付着を抑制して定着不良の発生を防止することができる。その結果、印刷品質の低下を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の定着装置及び電子写真印刷装置によれば、流体噴射ノズルが加熱ローラの周面から離間した位置から流体を噴出することで、加熱ローラの温度を下げることはなく、また、噴出流体が加熱ローラや分離部材などに案内されて移動することで、この噴出流体により被印刷物から発生した蒸気が開口部を通して排出され、蒸気の分離部材への付着を抑制して定着不良の発生を防止することができ、その結果、印刷品質の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明の一実施例に係る電子写真印刷装置を表す概略図である。
【図２】図２は、本実施例の印刷装置を表す概略図である。
【図３】図３は、本実施例の印刷ユニットを表す概略図である。
【図４】図４は、本実施例の定着装置を表す概略図である。
【図５】図５は、本実施例の定着装置における定着部を表す概略図である。
【図６】図６は、本実施例の定着装置における上部分離部材を表す斜視図である。
【図７】図７は、本実施例の定着装置における分離装置の作動を表す概略図である。
【図８】図８は、本実施例の定着装置におけるエア噴射ノズルの作用を表す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る定着装置及び電子写真印刷装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではなく、また、実施例が複数ある場合には、各実施例を組み合わせて構成するものも含むものである。
【実施例】
【００２５】
図１は、本発明の一実施例に係る電子写真印刷装置を表す概略図、図２は、本実施例の印刷装置を表す概略図、図３は、本実施例の印刷ユニットを表す概略図、図４は、本実施例の定着装置を表す概略図、図５は、本実施例の定着装置における定着部を表す概略図、図６は、本実施例の定着装置における上部分離部材を表す斜視図、図７は、本実施例の定着装置における分離装置の作動を表す概略図、図８は、本実施例の定着装置におけるエア噴射ノズルの作用を表す概略図である。
【００２６】
本実施例において、図１に示すように、電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面及び片面印刷機であって、給紙装置１１、印刷装置１２、定着装置１３、搬送装置１４、排紙装置１５とから構成されている。
【００２７】
給紙装置１１は、上下一対の給紙ユニット１１ａ，１１ｂを有しており、この各給紙ユニット１１ａ，１１ｂは、それぞれ給紙台２１ａ，２１ｂと、給紙機構としてのセパレータ装置２２ａ，２２ｂとを有している。給紙台２１ａ，２１ｂは、印刷シート（被印刷物）Ｓを上下に積み重ねて載置するものであり、セパレータ装置２２ａ，２２ｂは、給紙台２１ａ，２１ｂ上に積み重ねられた多数の印刷シートＳを上から順に１枚ずつ吸着して前方へ送り出すものである。この場合、給紙台２１ａ，２１ｂは、セパレータ装置２２ａ，２２ｂが印刷シートＳとほぼ一定の高さの位置関係を維持できるように、印刷シートＳの供給に対応して上下に移動可能となっている。
【００２８】
印刷装置１２は、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー印刷を行うことが可能となっている。この場合、印刷装置１２は、図１及び図２に示すように、給紙装置１１から供給された印刷シートＳに対して、液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写するものである。即ち、この印刷装置１２は、バックアップローラ（２次転写体）３１と、中間転写体（１次転写体）３２と、各色に対応した４つの印刷ユニット３３，３４，３５，３６とを有している。
【００２９】
バックアップローラ３１と中間転写体３２は、同じ外径（周長）を有するローラであり、対接した状態で矢印方向に同期駆動可能となっており、この対接部分に所定の圧力に設定されたニップ部（転写位置）が設定されている。このバックアップローラ３１は、外周部に周方向に等間隔でグリッパ３１ａが設けられている。このグリッパ３１ａは、給紙装置１１から供給された印刷シートＳの先端部を把持することができ、バックアップローラ３１が回転することで、把持した印刷シートＳをニップ部に導くことができる。一方、中間転写体３２は、外周面に、例えば、ウレタン系導電性ゴムからなるブランケットが装着されて構成されており、電圧制御または電流制御のバイアスが印加されている。
【００３０】
バックアップローラ３１は、中間転写体３２に対して、上述したニップ部にて、所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されている。そのため、印刷シートＳは、バックアップローラ３１により搬送されるとき、中間転写体３２との間に形成されたニップ部を通過するとき、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３１は、例えば、−１０００Ｖ程度の転写バイアス（電圧制御の場合）が印加されている。そのため、バックアップローラ３１のバイアス電圧（約−１０００Ｖ）と、中間転写体３２のバイアス電圧との差により、後述する液体トナーをバックアップローラ３１側へ吸引する力を与え、中間転写体３２から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進することができる。
【００３１】
各印刷ユニット３３，３４，３５，３６は、中間転写体３２の周囲にその回転方向に沿って並設されており、使用する液体トナーの色が異なるだけで、その構成は同様のものとなっている。そのため、以下では、印刷ユニット３３について詳細に説明する。
【００３２】
印刷ユニット３３は、図２及び図３に示すように、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム４１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーを供給し、感光ドラム４１に形成された液体トナーの画像を中間転写体３２に転写するものである。
【００３３】
ここで、液体トナーは、熱可塑性素材樹脂と顔料などにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜２μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。また、トナー粘度は１０〜１２０ｃｐ（センチポワーズ）であり、特に８０ｃｐ以下であるものが好適である。
【００３４】
この印刷ユニット３３は、感光ドラム（感光体）４１、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６を有して構成されている。感光ドラム４１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や感光性ポリマー（有機感光体）等の感光剤を含んで形成された感光層が形成されている。この感光ドラム４１は、中間転写体３２との間でニップ部をもって対接しており、感光ドラム４１上の液体トナーを中間転写体３２側に転写可能となっている。
【００３５】
感光ドラム４１は、その周囲にこの感光ドラム４１の回転方向に沿ってその上流側から、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６がそれぞれ順に感光ドラム４１の表面に形成される感光層に対向して配設されている。
【００３６】
クリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを有して構成されており、感光ドラム４１の周面に残存している液体トナーを除去して図示しないトナー回収路に排出することができる。即ち、クリーニングブレード４２ａは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、先端部が感光ドラム４１の周面に接触するように支持されており、感光ドラム４１の周面の液体トナーを掻き取ることができる。
【００３７】
除電器４３は、感光ドラム４１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有している。帯電装置４４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム４１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム４１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。
【００３８】
露光装置４５は、感光ドラム４１の軸方向に沿って発光体（例えば、ＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。即ち、帯電装置４４により一様に帯電されている感光ドラム４１の感光層の表面に露光装置４５からの光が照射されることで、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成することができる。なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの代わりに、画像データに基づいて半導体レーザー等を走査して静電潜像を形成するように構成してもよい。
【００３９】
現像装置４６は、トナー貯留部５１、アニロックスローラ５２、均しローラ５３、現像ローラ５４、トナー帯電器５５、トナー回収ユニット５６，５７を有して構成されており、感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分に液体トナーを転写可能となっている。
【００４０】
トナー貯留部５１には、液体トナーが貯留されており、アニロックスローラ５２の一部が液体トナーに浸されるように、液体トナーが供給、排出可能となっている。このアニロックスローラ５２は、例えば、金属製のローラであって、その周面に液体トナーを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面にわたって形成されている。このアニロックスローラ５２は、感光ドラム４１と共に回転駆動可能である。
【００４１】
均しローラ５３は、例えば、導電性ゴム（ウレタンゴム）で形成されており、アニロックスローラ５２と現像ローラ５４との間に配設され、周面がこのアニロックスローラ５２及び現像ローラ５４に接している。また、均しローラ５３は、アニロックスローラ５２との接点において互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。
【００４２】
現像ローラ５４は、例えば、導電性ゴムで形成されており、感光ドラム４１と接してニップ部を形成するように配設されており、感光ドラム４１の周面と現像ローラ５４の周面とが同じ方向に進む向きに回転可能となっている。更に、現像ローラ５４は、周面の速度が感光ドラム４１の周面の速度と同じ速度に設定されている。また、トナー帯電器５５は、現像ローラ５４上の液体トナーを一様に帯電させる機能を有している。
【００４３】
従って、導電性を有する現像ローラ５４と感光ドラム４１とがニップ部で接することにより、現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、ニップ部にて中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。
【００４４】
トナー回収ユニット５６は、現像ローラ５４の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。また、トナー回収ユニット５７は、均しローラ５３の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。このトナー回収ユニット５６，５７は、両者はほぼ同様の構成をなし、ブレードにより均しローラ５３や現像ローラ５４の表面から剥離した残留トナーを、所定の位置まで搬送して回収するものである。
【００４５】
なお、本実施例では、アニロックスローラ５２をトナー供給ローラとし、均しローラ５３をトナー搬送ローラとして説明したが、この構成に限定されるものではない。例えば、均しローラ５３をなくし、アニロックスローラ５２を直接現像ローラ５４に対接させてもよく、この場合、現像ローラ５４がトナー搬送ローラとして機能する。また、アニロックスローラ５２と直接現像ローラ５４との間に均しローラ５３だけでなく、複数のローラ（トナー搬送ローラ）を介在させてもよい。
【００４６】
また、図４に示すように、定着装置１３は、定着部６１と反り矯正部（デカーラ）７１とから構成されている。定着部６１は、印刷シートＳに転写されたトナー画像を加熱し、この印刷シートＳの上面に転写された液体トナー層（トナー画像）を定着するものである。反り矯正部７１は、定着部６１で上面が加熱されることで反った（カールした）印刷シートＳの反りを矯正するものである。
【００４７】
定着装置１３において、図４に示すように、後述する印刷シートＳの第２シート搬送経路Ｓ２に対して、定着部６１と反り矯正部７１が印刷シートＳの搬送方向に所定距離をあけて配置されており、両者の間で、第２シート搬送経路Ｓ２は上方に湾曲した経路となっている。
【００４８】
定着部６１は、加熱ローラ６２と、加圧ローラ６３と、テンションローラ６４と、定着ベルト（搬送ベルト）６５とから構成されている。加熱ローラ６２は、内部に加熱源としての電気ヒータ６６が装着され、フレーム（図示略）に回転自在に支持されている。加圧ローラ６３は、外周面にゴム（ブランケット）などの弾性部材が装着され、加熱ローラ６２の下方でフレームに回転自在に支持されると共に、図示しない駆動モータにより駆動回転可能となっている。テンションローラ６４は、加圧ローラ６３より印刷シートＳの搬送方向の上流側でフレームに回転自在に支持されると共に、テンション部材（ばね）６７により加圧ローラ６３から離間する方向に付勢支持されている。定着ベルト６５は、無端のベルトであって、加圧ローラ６３とテンションローラ６４との間に掛け回されており、このテンションローラ６４によりテンションが付与されている。
【００４９】
従って、駆動モータにより加圧ローラ６３を駆動回転すると、加圧ローラ６３とテンションローラ６４との間に掛け回された定着ベルト６５が移動する。この場合、加熱ローラ６２と加圧ローラ６３は、定着ベルト６５を介して加圧状態にあることから、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）は、印刷シートＳを挟持して搬送することができる。そして、このとき、加熱状態にある加熱ローラ６２は、印刷シートＳの上面、つまり、液体トナー層（トナー画像）を加熱することで、印刷シートＳにトナー画像を定着することができる。
【００５０】
反り矯正部７１は、加熱ローラ７２と、加圧ローラ７３とから構成されている。加熱ローラ７２は、内部に加熱源としての電気ヒータ７４が装着され、フレーム（図示略）に回転自在に支持されている。加圧ローラ７３は、外周面にゴム（ブランケット）などの弾性部材が装着され、加熱ローラ７２の上方でフレームに回転自在に支持されると共に、図示しない駆動モータにより駆動回転可能となっている。
【００５１】
従って、駆動モータにより加圧ローラ７３を駆動回転すると、加熱ローラ７２と加圧ローラ７３は、加圧状態にあることから、この加熱ローラ７２と加圧ローラ７３は、印刷シートＳを挟持して搬送することができる。そして、このとき、加熱状態にある加熱ローラ７２は、印刷シートＳの下面、つまり、定着部６１で加熱された上面と反対側の下面を加熱することで、印刷シートＳの反りを矯正することができる。
【００５２】
定着装置１３は、定着部６１と反り矯正部７１に対して、印刷シートＳの搬送方向の下流側に位置して加熱ローラ６２，７２の周面に付着した印刷シートＳを分離する分離装置１１１，１６１と、この分離装置１１１，１６１により加熱ローラ６２，７２から分離された印刷シートＳの表裏面をガイドするガイド装置１１２，１６２と、分離装置１１１，１６１における後述する分離部材が加熱ローラ６２，７２から離間してその一部をガイド装置１１２，１６２における後述するガイド部材の内部に移動可能な移動機構１１３，１６３を有している。
【００５３】
定着部６１にて、図５及び図６に示すように、加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３より印刷シートＳの搬送方向の下流側にて、第２シート搬送経路Ｓ２の上方に上部ブラケット１２１ａが配置され、その下方に下部ブラケット１２１ｂが配置されている。各ブラケット１２１ａ，１２１ｂは、中間部が屈曲したくの字形状をなし、上端部及び下端部が支持軸１２２ａ，１２２ｂによりフレームに回動自在に支持されている。即ち、上部ブラケット１２１ａは、上端部が加熱ローラ６２の上方で支持軸１２２ａにより回動自在に支持され、下端部が加熱ローラ６２と加圧ローラ６３の対接位置の近傍に位置している。一方、下部ブラケット１２１ｂは、下端部が加圧ローラ６３の下方で支持軸１２２ｂにより回動自在に支持され、上端部が加熱ローラ６２と加圧ローラ６３の対接位置の近傍に位置している。
【００５４】
そして、上部ブラケット１２１ａは、下端部に上部分離部材１２３ａが装着され、下部ブラケット１２１ｂは、上端部に下部分離部材１２３ｂが装着されている。この各分離部材１２３ａ，１２３ｂは、加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に付着した印刷シートＳを分離する分離板１２４ａ，１２４ｂと、この分離板１２４ａ，１２４ｂにより加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）から分離された印刷シートＳをガイド装置１１２までガイドするガイド板１２５ａ，１２５ｂを有している。
【００５５】
即ち、上部ブラケット１２１ａは、下端部に断面がＬ字形状をなす分離板取付ブラケット１２６ａが固定され、この分離板取付ブラケット１２６ａの下面に上部分離板１２４ａが固定されている。また、上部ブラケット１２１ａは、下端部に分離板取付ブラケット１２６ａより紙流れ方向下流側に隣接して同じく断面がＬ字形状をなすガイド板取付ブラケット１２７ａが支持軸１２８ａにより上下に回動自在に支持され、このガイド板取付ブラケット１２７ａの下面に上部ガイド板１２５ａが固定されている。
【００５６】
一方、下部ブラケット１２１ｂは、上端部に断面がＬ字形状をなす分離板取付ブラケット１２６ｂが固定され、この分離板取付ブラケット１２６ｂの上面に下部分離板１２４ｂが固定されている。また、下部ブラケット１２１ｂは、上端部に分離板取付ブラケット１２６ｂより紙流れ方向下流側に隣接して同じく断面がＬ字形状をなすガイド板取付ブラケット１２７ｂが支持軸１２８ｂにより上下に回動自在に支持され、このガイド板取付ブラケット１２７ｂの上面に下部ガイド板１２５ｂが固定されている。
【００５７】
この場合、上部分離板１２４ａと下部分離板１２４ｂとは、第２シート搬送経路Ｓ２を挟んで上下に対向し、且つ、略平行をなして配置されている。そして、各分離板１２４ａ，１２４ｂは、先端部に印刷シートＳとの摩擦抵抗を軽減するため、フッ素樹脂テープが貼り付けられている。また、上部ガイド板１２５ａと下部ガイド板１２５ｂとも、第２シート搬送経路Ｓ２を挟んで上下に対向し、且つ、略平行をなして配置されている。そして、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂは、対向面に印刷シートＳとの摩擦抵抗を軽減するため、フッ素樹脂テープが貼り付けられている。但し、上部分離板１２４ａと下部分離板１２４ｂとの間隔は、上部ガイド板１２５ａと下部ガイド板１２５ｂとの間隔より狭い間隔に設定されている。
【００５８】
また、上部ブラケット１２１ａは、第１付勢部材としての引っ張りばね１２９ａにより支持軸１２２ａを支点として、図５にて時計周り方向に付勢されている。そして、上部ブラケット１２１ａは、一体に固定されたストッパピン１３０ａがフレームに固定されたストッパ１３１ａに当接した位置に位置決め支持されている。一方、下部ブラケット１２１ｂは、第１付勢部材としての引っ張りばね１２９ｂにより支持軸１２２ｂを支点として、図５にて反時計周り方向に付勢されている。そして、下部ブラケット１２１ｂは、一体に固定されたストッパピン１３０ｂがフレームに固定されたストッパ１３１ｂに当接した位置に位置決め支持されている。なお、各ブラケット１２１ａ，１２１ｂは、ストッパ１３２ａ，１３２ｂにより引っ張りばね１２９ａ，１２９ｂの付勢力に抗した回動量が規制されている。
【００５９】
各ブラケット１２１ａ，１２１ｂが各引っ張りばね１２９ａ，１２９ｂにより付勢され、各ストッパピン１３０ａ，１３０ｂが各ストッパ１３１ａ，１３１ｂに当接した位置は、各分離板１２４ａ，１２４ｂの先端が加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から所定距離だけ離間した位置である。そのため、各分離板１２４ａ，１２４ｂは、この位置に位置決め保持されることで、加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に付着した印刷シートＳを分離することができる。
【００６０】
そして、各分離板１２４ａ，１２４ｂは、これを支持する各ブラケット１２１ａ，１２１ｂが、加熱ローラ６２と加圧ローラ６３との対向位置に対して加熱ローラ６２と加圧ローラ６３の径方向における反対側に位置で支持軸１２２ａ，１２２ｂにより回動自在に支持されている。そのため、各分離板１２４ａ，１２４ｂは、各引っ張りばね１２９ａ，１２９ｂの付勢力に抗し、第２シート搬送経路Ｓ２に沿って加熱ローラ６２と加圧ローラ６３の周面から離間することができる。
【００６１】
また、上部ガイド板１２５ａは、第２付勢部材としての引っ張りばね１３３ａにより支持軸１２８ａを支点として、印刷シートＳの搬送方向の下流側の端部が第２シート搬送経路Ｓ２から離間する方向、つまり、図５にて反時計周り方向に付勢されている。そして、上部ガイド板１２５ａは、ガイド板取付ブラケット１２７ａが上部ブラケット１２１ａの端面に当接した位置に位置決め支持されている。一方、下部ガイド板１２５ｂは、第２付勢部材としての引っ張りばね１３３ｂにより支持軸１２８ｂを支点として、印刷シートＳの搬送方向の下流側の端部が第２シート搬送経路Ｓ２から離間する方向、つまり、図５にて時計周り方向に付勢されている。そして、下部ガイド板１２５ｂは、ガイド板取付ブラケット１２７ｂが下部ブラケット１２１ｂの端面に当接した位置に位置決め支持されている。
【００６２】
従って、上部ブラケット１２１ａが支持軸１２２ａを支点として反時計周り方向に回動し、下部ブラケット１２１ｂが支持軸１２２ｂを支点として時計周り方向に回動すると、各分離板１２４ａ，１２４ｂが加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から離間する方向に移動する。このとき、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂは、各分離板１２４ａ，１２４ｂと共に各ブラケット１２１ａ，１２１ｂに支持されていることから、同方向に移動する。
【００６３】
分離装置１１１より印刷シートＳの搬送方向の下流側に位置してガイド装置１１２が配置されている。このガイド装置１１２を構成するガイド部材１４１は、印刷シートＳの表面（上面）をガイドする上部ガイド板（第１ガイド板）１４２ａと、印刷シートＳの裏面（下面）をガイドする下部ガイド板（第２ガイド板）１４２ｂとから構成されている。この各ガイド板１４２ａ，１４２ｂは、各分離部材１２３ａ，１２３ｂとの対向部が印刷シートＳの厚さ方向（上下方向）に広がっている。
【００６４】
即ち、上部ガイド板１４２ａは、幅方向の端部がフレームに固定されており、第２シート搬送経路Ｓ２と略平行に配置されると共に、上部ガイド板１２５ａ側の端部がこの上部ガイド板１２５ａより上方に屈曲して傾斜部１４３ａが形成されている。一方、下部ガイド板１４２ｂは、幅方向の端部がフレームに固定されており、第２シート搬送経路Ｓ２と略平行に配置されると共に、下部ガイド板１２５ｂ側の端部がこの下部ガイド板１２５ｂより下方に屈曲して傾斜部１４３ｂが形成されている。
【００６５】
この各ガイド板１４２ａ，１４２ｂは、平行に対向する位置に孔（図示略）が形成されており、一部がこの孔に侵入して対接する上下一対の搬送ローラ１４４ａ，１４４ｂが配置されている。この場合、下方の搬送ローラ１４４ｂは、図示しない駆動モータにより駆動回転可能であり、上方の搬送ローラ１４４ａは、付勢ばね１４５により下方の搬送ローラ１４４ｂに押圧するように対接することで連れ回り可能となっている。従って、上部ガイド板１４２ａと下部ガイド板１４２ｂとの間に搬送された印刷シートＳは、この各ガイド板１４２ａ，１４２ｂに支持されながら、搬送ローラ１４４ａ，１４４ｂに挟持されて搬送されることとなる。
【００６６】
この場合、分離装置１１１における上下のガイド板１２５ａ，１２５ｂの端部は、ガイド装置１１２における上下のガイド板１４２ａ，１４２ｂの傾斜部１４３ａ，１４３ｂと対向しており、且つ、内部に侵入可能となっている。即ち、分離装置１１１における各ブラケット１２１ａ，１２１ｂが回動し、各分離板１２４ａ，１２４ｂが加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から離間し、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂと共にガイド装置１１２側に移動する。このとき、図７に示すように、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂの端部が上下のガイド板１４２ａ，１４２ｂの傾斜部１４３ａ，１４３ｂの内側に接触する。すると、上部ガイド板１２５ａは、引っ張りばね１３３ａの付勢力に抗して、図７にて時計周り方向に回動し、下部ガイド板１２５ｂは、引っ張りばね１３３ｂの付勢力に抗して、図７にて反時計周り方向に回動する。
【００６７】
移動機構１１３は、各分離板１２４ａ，１２４ｂが加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）から離間して各ガイド板１２５ａ，１２５ｂがガイド部材１４１（ガイド板１４２ａ，１４２ｂ）の内部に移動可能とし、且つ、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂにおける印刷シートＳの搬送方向の下流側の端部がガイド部材１４１（ガイド板１４２ａ，１４２ｂ）の内部に移動したとき、このガイド部材１４１との接触により第２シート搬送経路Ｓ２に接近する方向に回動可能とするものである。そのため、本実施例では、支持軸１２２ａ，１２２ｂ、引っ張りばね１２９ａ，１２９ｂ、支持軸１２８ａ，１２８ｂ、引っ張りばね１３３ａ，１３３ｂなどにより構成される。
【００６８】
また、分離装置１１１にて、図５及び図６に示すように、分離部材１２３ａ，１２３ｂにおける各ガイド板１２５ａ，１２５ｂは、開口部１５１ａ，１５１ｂが形成されている。この各ガイド板１２５ａ，１２５ｂの開口部１５１ａ，１５１ｂは、ガイド板１２５ａ，１２５ｂにおける印刷シートＳの搬送方向に下流側に形成された櫛歯形状をなして印刷シートＳの幅方向に所定間隔で形成された複数の切欠部として構成されている。そして、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂは、開口部１５１ａ，１５１ｂの縁に印刷シートＳとの摩擦抵抗を軽減するためのフッ素樹脂テープが貼り付けられている。また、分離部材１２３ａ，１２３ｂにおける分離板取付ブラケット１２６ａ，１２６ｂは、断面がＬ字形状をなすことから、印刷シートＳの搬送方向に交差すると共に印刷シートＳの幅方向に沿ったフランジ部として機能し、このフランジ部にメンテナンス用切欠部１５２ａ，１５２ｂが形成されている。分離板取付ブラケット１２６ａ，１２６ｂを断面Ｌ字形状とすることで、分離部材１２３ａ，１２３ｂの強度を向上することができ、一方で、メンテナンス用切欠部１５２ａ，１５２ｂを設けることで、加熱ローラ６２、加圧ローラ６３、分離部材１２３ａ，１２３ｂなどのメンテナンス性を向上することができる。
【００６９】
そして、分離装置１１１は、図４及び図５に示すように、各分離部材１２３ａ，１２３ｂにおけるガイド板１２５ａ，１２５ｂの開口部１５１ａ，１５１ｂより印刷シートＳの搬送方向の下流側から加熱ローラ６２の周面と上部分離部材１２３ａ（印刷シートＳの上面）、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面と下部分離部材１２３ｂ（印刷シートＳの下面）との間にエア（流体）を噴出可能なエア噴射ノズル（流体噴射ノズル）１５３ａ，１５３ｂが配置されている。この各エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、フレームに取付ブラケット１５４ａ，１５４ｂを介して固定されており、開口部１５１ａ，１５１ｂにおける印刷シートＳの搬送方向の上流側の端部から第２シート搬送経路Ｓ２に沿って距離Ｌだけ離間している。
【００７０】
流体噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、印刷シートＳの幅方向における中央部に配置避けると共に、印刷シートＳの幅方向における各端部にそれぞれ配置されている。そして、この流体噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、図８に詳細に示すように、先端部に流体を噴出可能な噴出口１５５ａ，１５５ｂが形成されると共に、上下部（側部）に周囲のエアを吸入可能な吸入口１５６ａ，１５６ｂが形成されている。
【００７１】
また、ガイド装置１１２にて、上下のガイド板１４２ａ，１４２ｂは、傾斜部１４３ａ，１４３ｂより印刷シートＳの搬送方向の下流側に位置して開口部１４６ａ，１４６ｂが印刷シートＳの幅方向に所定間隔で形成されている。
【００７２】
なお、ここでは、定着部６１における分離装置１１１、ガイド装置１１２、移動機構１１３について説明したが、反り矯正部７１に設けられた分離装置１６１、ガイド装置１６２、移動機構１６３もほぼ同様の構成をなしていることから、ここでの説明は省略する。また、定着部６１における分離装置１１１にエア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂを設けたが、反り矯正部７１に設けられた分離装置１６１にて、分離部材に開口部を形成してエア噴射ノズルを設けてもよい。
【００７３】
従って、図４に示すように、印刷シートＳが、定着部６１に搬送されると、この印刷シートＳは、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）との間に挟持されながら搬送され、このとき、印刷シートＳは、加熱ローラ６２により上面の液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳにトナー画像を定着することができる。そして、定着部６１でトナー画像が定着される印刷シートＳは、ガイド装置１１２により反り矯正部７１に搬送される。印刷シートＳが、反り矯正部７１に搬送されると、この印刷シートＳは、加熱ローラ７２により下面が加熱されることで、印刷シートＳの反りを矯正することができる。
【００７４】
また、図５に示すように、定着部６１の分離装置１１１にて、上下の各分離板１２４ａ，１２４ｂの先端が加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に接近した位置に位置決めされていることから、印刷シートＳが加熱ローラ６２の周面や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に付着した場合であっても、各分離板１２４ａ，１２４ｂの先端部が加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面と印刷シートＳとの間に入り込んで、加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に付着した印刷シートＳを分離することができる。
【００７５】
このとき、図８に示すように、上部エア噴射ノズル１５３ａは、加熱ローラ６２の周面と上部分離板１２４ａとの間にエアを噴出すると共に、下部エア噴射ノズル１５３ｂは、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面と下部分離板１２４ｂとの間にエアを噴出する。この場合、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、常時エアを噴出しているものであるが、間欠的に噴射するようにしてもよい。また、エアの温度は、常温でもよいが、加熱エアであることが望ましい。すると、印刷シートＳが加熱ローラ６２の周面や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に付着した場合であっても、各分離板１２４ａ，１２４ｂの先端部が加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面と印刷シートＳとの間に入り込んだときに、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂが加熱ローラ６２と上部分離板１２４ａとの間から印刷シートＳの上面に向け、また、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）と下部分離板１２４ｂとの間から印刷シートＳの下面に向けてエアを噴出して印刷シートＳの剥離を助勢することで、加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に付着した印刷シートＳを容易に分離することができる。
【００７６】
また、印刷シートＳは、定着部６１にて、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）に挟持されることで、トナー画像が定着されるが、このとき、加熱ローラ６２から受ける熱により含有する水分が蒸発し、蒸気が発生する。この蒸気は、上下の分離部材１２３ａ，１２３ｂの間、つまり、第２シート搬送経路Ｓ２を印刷シートＳの搬送方向に沿って流れる。
【００７７】
この場合、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂから噴射されたエアは、加熱ローラ６２と上部分離板１２４ａとの間に供給されると共に、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）と下部分離板１２４ｂとの間に供給される。そのため、この各供給エアは、一部が加熱ローラ６２や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の回転方向にその周面に沿って流れると共に、一部が反転して各分離部材１２３ａ，１２３ｂ（分離板１２４ａ，１２４ｂ、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂ）にガイドされるように流れる。すると、各分離部材１２３ａ，１２３ｂに沿って流れるエアは、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂの開口部１５１ａ，１５１ｂの近傍を流れることとなり、この開口部１５１ａ，１５１ｂを通して第２シート搬送経路Ｓ２を流れる蒸気を吸引することができる。即ち、第２シート搬送経路を流れる蒸気は、各分離部材１２３ａ，１２３ｂの外側を流れるエアにより吸引されることで、開口部１５１ａ，１５１ｂから排出されやすくなる。
【００７８】
そして、図７に示すように、加熱ローラ６２の周面や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に印刷シートＳが付着し、各分離板１２４ａ，１２４ｂにより加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から印刷シートＳを分離することができないことがあり、この場合、印刷シートＳが加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面と各分離板１２４ａ，１２４ｂとの間に入り込んで紙詰まり状態となる。このとき、詰まった印刷シートＳにより分離板１２４ａ，１２４ｂが押圧され、ブラケット１２１ａ，１２１ｂが引っ張りばね１２９ａ，１２９ｂの付勢力に抗して回動し、分離板１２４ａ，１２４ｂが第２シート搬送経路Ｓ２に沿って加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から離間することができる。また、このとき、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂは、ガイド装置１１２の上下のガイド板１４２ａ，１４２ｂの傾斜部１４３ａ，１４３ｂの内側に接触し、引っ張りばね１３３ａ，１３３ｂの付勢力に抗して、回動することができる。
【００７９】
ところで、図１に示すように、上述した給紙装置１１と印刷装置１２との間には、印刷シートＳの第１シート搬送経路Ｓ１が設けられている。この第１シート搬送経路Ｓ１は、基端部側が２つに分岐して各給紙ユニット１１ａ，１１ｂに接続されており、先端部側がバックアップローラ３１と中間転写体３２とのニップ部に接続されている。そして、第１シート搬送経路Ｓ１は、給紙装置１１から印刷装置１２までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８１が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８１の間隔は、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８１が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００８０】
また、印刷装置１２と定着装置１３と排紙装置１５との間には、印刷シートＳの第２シート搬送経路Ｓ２が設けられており、この第２シート搬送経路Ｓ２に搬送装置１４が設けられている。この第２シート搬送経路Ｓ２は、基端部側が印刷装置１２に接続され、先端部側が定着装置１３及び搬送装置１４を介して排紙装置１５に接続されている。そして、第２シート搬送経路Ｓ２は、定着装置１３から排紙装置１５までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８２が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８２の間隔は、各搬送ローラ８１と同様に、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８２が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００８１】
この第１シート搬送経路Ｓ１と第２シート搬送経路Ｓ２における搬送装置１４の手前との間には、印刷シートＳの表裏を反転させる反転装置９１が設けられている。この反転装置９１は、スイッチ機構９２と、シート切替経路９３と、搬送ローラ９４と、シート反転経路９５と、スイッチバックローラ９６と、シート戻し経路９７と、搬送ローラ９８とを有している。この反転装置９１は、両面印刷時に使用するものである。
【００８２】
スイッチ機構９２は、第２シート搬送経路Ｓ２を搬送される印刷シートＳを搬送装置１４またはシート切替経路９３へ切替搬送するものであり、搬送ローラ９４はシート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に供給することができる。このシート反転経路９５は、印刷シートＳを反転させるものであり、スイッチバックローラ９６は、正転及び逆転可能であり、シート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に導き、その後、シート戻し経路９７に供給することができる。このシート戻し経路９７に供給された印刷シートＳは、搬送ローラ９８により第１シート搬送経路Ｓ１に戻されて再び印刷装置１２に供給される。
【００８３】
搬送装置１４は、第２シート搬送経路Ｓ２を搬送中の印刷済の印刷シートＳを排紙装置１５まで搬送するものであり、循環可能なベルト部材により印刷シートＳの下面を支持して水平搬送可能となっている。
【００８４】
排紙装置１５は、排紙台１０１と、前後方向位置調整部材１０２，１０３と、左右方向位置調整部材１０４とを有している。即ち、印刷済の印刷シートＳが第２シート搬送経路Ｓ２に沿って搬送されるとき、搬送装置１４は、保持した印刷シートＳを排紙装置１５の上方で解除して排紙する。このとき、前方向位置調整部材１０２が作動して印刷シートＳの前方位置を位置決めすると共に、後方向位置調整部材１０３が印刷シートＳの後方位置を位置決めする。また、左右方向位置調整部材１０４が印刷シートＳの左右位置を位置決めする。
【００８５】
以下、このように構成された本実施例の電子写真印刷装置１０による印刷作業について説明する。
【００８６】
本実施例の電子写真印刷装置１０において、図１に示すように、給紙装置１１では、２つの給紙ユニット１１ａ，１１ｂのうちの一方が作動し、印刷シートＳを１枚ずつ送り出す。この給紙装置１１から送り出された印刷シートＳは、第１シート搬送経路Ｓ１にて、複数の搬送ローラ８１により印刷装置１２まで搬送される。印刷装置１２にて、バックアップローラ３１は、グリッパ３１ａの開放状態で印刷シートＳの先端部を受け入れ、このグリッパ３１ａを閉止することで印刷シートＳの先端部を把持し、回転することで保持した印刷シートＳを搬送する。
【００８７】
一方、中間転写体３２では、図２に示すように、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第１面に転写されるべき静電画像が形成された各感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、各感光ドラム４１上に画像が現像され、この各感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。
【００８８】
即ち、図３に示すように、トナー貯留部５１の液体トナーは、アニロックスローラ５２の回転に伴って持ち上げられ、このアニロックスローラ５２から均しローラ５３に供給され、この均しローラ５３から現像ローラ５４に搬送され、この現像ローラ５４の液体トナーがトナー帯電器５５により帯電され、現像ローラ５４が感光ドラム４１に接することにより、この現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。
【００８９】
その後、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが、中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第１面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【００９０】
そして、第１面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第１面）が加熱されることで、この第１面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【００９１】
即ち、図４に示すように、印刷シートＳは、定着装置１３の定着部６１に搬送されると、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）との間に挟持されながら搬送され、このとき、加熱ローラ６２により上面の液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳの上面にトナー画像が定着される。そして、定着部６１でトナー画像が定着された印刷シートＳは、ガイド装置１１２により反り矯正部７１に搬送される。印刷シートＳは、反り矯正部７１にて加熱ローラ７２により下面が加熱されることで、反りが矯正される。
【００９２】
また、印刷シートＳは、定着部６１にて、その上面が加熱ローラ６２により加熱されて液体トナー層が定着することから、加熱ローラ６２の周面に付着しやすい。また、印刷シートＳが薄紙であると、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面にも付着しやすい。しかし、本実施例では、定着部６１に分離装置１１１が設けられている。そのため、上部分離板１２４ａは、先端が加熱ローラ６２の周面と印刷シートＳの上面との間に入り込み、加熱ローラ６２の周面から印刷シートＳを分離する。また、下部分離板１２４ｂは、先端が及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面と印刷シートＳの下面との間に入り込み、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から印刷シートＳを分離する。
【００９３】
また、図８に示すように、各エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、加熱ローラ６２と上部分離板１２４ａとの間、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）と下部分離板１２４ｂとの間にエアを噴出している。すると、各分離板１２４ａ，１２４ｂの先端部が加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）と印刷シートＳとの間に入り込んだときに、噴射エアが加熱ローラ６２と上部分離板１２４ａとの間、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）と下部分離板１２４ｂとの間にエアが噴出して印刷シートＳの剥離を助勢することで、加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に付着した印刷シートＳを容易に分離することができる。
【００９４】
また、印刷シートＳは、定着部６１にて、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）に挟持されることで、トナー画像が定着されるが、このとき、加熱ローラ６２から受ける熱により含有する水分が蒸発し、蒸気が発生する。この蒸気は、上下の分離部材１２３ａ，１２３ｂの間を流れる。この場合、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂから噴射されたエアは、一部が反転して各分離部材１２３ａ，１２３ｂに沿って流れ、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂの近傍まで戻る循環流を生成する。そして、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、噴出口１５５ａ，１５５ｂからエアを噴出するとき、吸入口１５６ａ，１５６ｂからエアを吸入する。
【００９５】
この循環流として各分離部材１２３ａ，１２３ｂに沿って流れるエアは、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂの開口部１５１ａ，１５１ｂを通して第２シート搬送経路Ｓ２を流れる蒸気を吸引することで、発生した蒸気を効率良く外部に排出している。
【００９６】
但し、加熱ローラ６２の周面と印刷シートＳとの間の付着力、また、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面と印刷シートＳとの間の付着力が強い場合には、各分離板１２４ａ，１２４ｂは、各ローラ６２，６３の周面から印刷シートＳを分離することが困難となる。この場合、印刷シートＳは、加熱ローラ６２の周面と上部分離板１２４ａとの間、または、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面と下部分離板１２４ｂとの間に入り込んで紙詰まりを発生させてしまう。しかし、本実施例では、定着部６１に移動機構１１３が設けられている。そのため、加熱ローラ６２と上部分離板１２４ａとの間や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）と下部分離板１２４ｂとの間に入り込んだ印刷シートＳにより、各分離板１２４ａ，１２４ｂが押圧され、ブラケット１２１ａ，１２１ｂが回動することで、各分離板１２４ａ，１２４ｂを加熱ローラ６２や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から離間させる。そのため、紙詰まりを発生させた印刷シートＳが加熱ローラ６２や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面を傷つけることはない。
【００９７】
また、このとき、各分離板１２４ａ，１２４ｂと共に各ガイド板１２５ａ，１２５ｂが移動し、端部がガイド装置１１２における上下のガイド板１４２ａ，１４２ｂの傾斜部１４３ａ，１４３ｂの内側に接触して回動する。そのため、各分離板１２４ａ，１２４ｂは、加熱ローラ６２や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から大きく退避することができ、各分離板１２４ａ，１２４ｂと加熱ローラ６２や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面との間に所定の空間部を形成し、詰まった印刷シートＳの排出領域を確保することができる。
【００９８】
なお、印刷シートＳは、反り矯正部７１でも、その下面が加熱ローラ７２により加熱されることから、加熱ローラ７２の周面に付着しやすい。また、印刷シートＳが薄紙であると、加圧ローラ７３の周面にも付着しやすい。しかし、本実施例では、反り矯正部７１に分離装置１６１が設けられているため、この分離装置１６１により加熱ローラ７２の周面や加圧ローラ７３の周面からを分離する。
【００９９】
また、印刷シートＳが加熱ローラ７２や加圧ローラ７３と各分離板との間に入り込んで紙詰まりを発生させた場合であっても、反り矯正部７１に移動機構１６３が設けられていることから、分離板１２４ａ，１２４ｂが加熱ローラ７２や加圧ローラ７３の周面から離間し、加熱ローラ７２や加圧ローラ７３の周面を傷つけることはない。
【０１００】
定着装置１３にて、第１面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送される。そして、反転装置９１により表裏が反転され、第１シート搬送経路Ｓ１により再び印刷装置１２に搬送される。
【０１０１】
再び、印刷装置１２に搬送された印刷シートＳは、前述と同様に、バックアップローラ３１のグリッパ３１ａにより先端部が把持され、このバックアップローラ３１により搬送される。中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第２面に転写されるべき静電潜像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第２面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【０１０２】
そして、第２面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第２面）が加熱されることで、この第２面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【０１０３】
即ち、図４に示すように、印刷シートＳは、定着装置１３の定着部６１に搬送されると、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）との間に挟持されながら搬送され、このとき、加熱ローラ６２により上面（第２面）の液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳの上面（第２面）にトナー画像が定着される。そして、定着部６１でトナー画像が定着された印刷シートＳは、ガイド装置１１２により反り矯正部７１に搬送される。印刷シートＳは、反り矯正部７１にて加熱ローラ７２により下面が加熱されることで、反りが矯正される。
【０１０４】
このとき、印刷シートＳは、定着部６１にて、分離装置１１１の上部分離板１２４ａにより加熱ローラ６２の周面から適正に分離され、下部分離板１２４ｂにより定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から適正に分離される。また、各エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂから加熱ローラ６２と上部分離板１２４ａとの間、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）と下部分離板１２４ｂとの間にエアを噴出しており、各ローラ６２，６３と印刷シートＳとの剥離を助勢することで、加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に付着した印刷シートＳを容易に分離することができる。
【０１０５】
また、印刷シートＳは、定着部６１にて、加熱ローラ６２と定着ベルト６５（加圧ローラ６３）に挟持されて加熱されることで、含有する水分が蒸発して蒸気が発生し、この蒸気は、上下の分離部材１２３ａ，１２３ｂの間を流れる。一方、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂから噴射されたエアは、一部が反転して各分離部材１２３ａ，１２３ｂに沿って流れて循環流を生成することから、このエアは、各ガイド板１２５ａ，１２５ｂの開口部１５１ａ，１５１ｂを通して第２シート搬送経路Ｓ２を流れる蒸気を吸引することで、発生した蒸気を効率良く外部に排出する。
【０１０６】
そして、印刷シートＳが加熱ローラ６２の周面と上部分離板１２４ａとの間、または、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面と下部分離板１２４ｂとの間に入り込んで紙詰まりを発生させた場合、各分離板１２４ａ，１２４ｂが加熱ローラ６２や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面から離間することで、加熱ローラ６２や定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の損傷が防止される。なお、反り矯正部７１でも、同様である。
【０１０７】
定着装置１３にて、第１面及び第２面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送装置１４まで搬送され、この搬送装置１４により排紙装置１５まで伝送され、この排紙装置１５により排紙される。
【０１０８】
このように本実施例の定着装置にあっては、回転可能な加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２との間で印刷シートＳを挟持して回転可能な加圧ローラ６３（定着ベルト６５）と、加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３より印刷シートＳの搬送方向の下流側で各ローラ６２，６３の周面に付着した印刷シートＳを分離する分離装置１１１と、分離装置１１１の分離部材１２３ａ，１２３ｂの開口部１５１ａ，１５１ｂより印刷シートＳの搬送方向の下流側から各ローラ６２，６３の周面と分離部材１２３ａ，１２３ｂとの間にエアを噴出可能なエア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂを設けている。
【０１０９】
従って、分離部材１２３ａ，１２３ｂが各ローラ６２，６３と印刷シートＳとの分離を行うとき、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、各ローラ６２，６３の周面と分離部材１２３ａ，１２３ｂとの間に向けてエアを噴出することで、各ローラ６２，６３と印刷シートＳとの分離を補助することが可能となり、各ローラ６２，６３と印刷シートＳとの分離を適正に行うことができる。また、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、各ローラ６２，６３の周面から離間した位置からエアを噴出することで、加熱ローラ６２の温度を下げることはなく、更に、噴出エアが分離部材１２３ａ，１２３ｂなどに案内されて循環流となることで、この循環エアにより印刷シートＳから発生した蒸気が開口部１５１ａ，１５１ｂから吸引されて排出されることとなり、蒸気の分離部材１２３ａ，１２３ｂへの付着を抑制して定着不良の発生を防止することができる。
【０１１０】
また、本実施例の定着装置では、分離部材１２３ａ，１２３ｂとして、各ローラ６２，６３の周面に付着した印刷シートＳを分離する分離板１２４ａ，１２４ｂと、分離板１２４ａ，１２４ｂにより各ローラ６２，６３から分離された印刷シートＳをガイド部材１４１までガイドするガイド板１２５ａ，１２５ｂを設け、ガイド板１２５ａ，１２５ｂに開口部１５１ａ，１５１ｂを形成している。従って、分離部材１２３ａ，１２３ｂを分離板１２４ａ，１２４ｂとガイド板１２５ａ，１２５ｂとから構成することで、それぞれの機能に合わせた形状に設計することが可能となり、性能を向上することが可能となる。また、ガイド板１２５ａ，１２５ｂに開口部１５１ａ，１５１ｂを形成することで、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂから噴出されたエアは、分離板１２４ａ，１２４ｂに案内されてから開口部１５１ａ，１５１ｂに達することとなり、噴出エアにより印刷シートＳから発生した蒸気を効率的に開口部１５１ａ，１５１ｂから排出することができる。
【０１１１】
また、本実施例の定着装置では、開口部１５１ａ，１５１ｂをガイド板１２５ａ，１２５ｂにおける印刷シートＳの搬送方向の下流側に形成された櫛歯形状をなす複数の切欠部により構成している。従って、印刷シートＳから発生した蒸気をエア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂから噴出されたエアにより複数の切欠部から効率的に排出することができる。
【０１１２】
また、本実施例の定着装置では、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂの先端部にエアを噴出可能な噴出口１５５ａ，１５５ｂを形成すると共に、側部にエアを吸入可能な吸入口１５６ａ，１５６ｂを形成している。従って、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、噴出口１５５ａ，１５５ｂからエアを噴出するとき、吸入口１５６ａ，１５６ｂからエアを吸入することで、エアの噴出量を増加させることができると共に、エア噴出後に分離部材１２３ａ，１２３ｂに案内されて移動するエアを吸入口１５６ａ，１５６ｂから吸入することで循環流を生成し、印刷シートＳから発生した蒸気排出に寄与することができる。
【０１１３】
また、本発明の電子写真印刷装置にあっては、給紙装置１１と、印刷装置１２と、定着装置１３と、トナー画像が定着された印刷シートＳを搬送する搬送装置１４と、排紙装置１５とを備えて構成し、定着装置１３として、回転可能な加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２との間で印刷シートＳを挟持して回転可能な加圧ローラ６３（定着ベルト６５）と、加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３より印刷シートＳの搬送方向の下流側で各ローラ６２，６３の周面に付着した印刷シートＳを分離する分離装置１１１と、分離装置１１１の分離部材１２３ａ，１２３ｂの開口部１５１ａ，１５１ｂより印刷シートＳの搬送方向の下流側から各ローラ６２，６３の周面と分離部材１２３ａ，１２３ｂとの間にエアを噴出可能なエア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂを設けている。
【０１１４】
従って、分離部材１２３ａ，１２３ｂが各ローラ６２，６３と印刷シートＳとの分離を行うとき、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、各ローラ６２，６３の周面と分離部材１２３ａ，１２３ｂとの間に向けてエアを噴出することで、各ローラ６２，６３と印刷シートＳとの分離を補助することが可能となり、各ローラ６２，６３と印刷シートＳとの分離を適正に行うことができる。また、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、各ローラ６２，６３の周面から離間した位置からエアを噴出することで、加熱ローラ６２の温度を下げることはなく、更に、噴出エアが分離部材１２３ａ，１２３ｂなどに案内されて循環流となることで、この循環エアにより印刷シートＳから発生した蒸気が開口部１５１ａ，１５１ｂから吸引されて排出されることとなり、蒸気の分離部材１２３ａ，１２３ｂへの付着を抑制して定着不良の発生を防止することができ、その結果、印刷品質を向上することができる。
【０１１５】
なお、上述した実施例では、分離装置１１１の分離部材１２３ａ，１２３ｂの開口部１５１ａ，１５１ｂより印刷シートＳの搬送方向の下流側にエア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂを設けている。この場合、エア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂは、分離部材１２３ａ，１２３ｂに形成された開口部１５１ａ，１５１ｂにおける印刷シートＳの搬送方向の上流側の端部、つまり開口部１５１ａ，１５１ｂとしての櫛歯形状をなす切欠部の奥側の端部より印刷シートＳの搬送方向の下流側に配置されればよいものである。つまり、図５に表す距離Ｌの間にエア噴射ノズル１５３ａ，１５３ｂを設ければよいものである。
【０１１６】
また、上述した実施例では、定着装置１３として、定着部６１と反り矯正部７１とを設けたが、定着部６１だけであってもよい。また、この定着部６１を、加熱ローラ６２と加圧ローラ６３とテンションローラ６４と定着ベルト６５とから構成したが、加熱ローラ６２と加圧ローラ６３とで構成してもよい。また、加熱ローラ６２と加圧ローラ６３の上下関係は逆であってもよい。
【０１１７】
また、上述した実施例では、定着部６１にて、加熱ローラ６２及び定着ベルト６５（加圧ローラ６３）の周面に付着した印刷シートＳを分離する分離装置１１１として、上下の分離部材１２３ａ，１２３ｂを設けたが、加熱ローラ６２に対する分離部材１２３ａだけで、定着ベルト６５（加圧ローラ６３）に対する分離部材１２３ｂを省略してもよい。
【０１１８】
また、上述した実施例では、分離装置１１１としての分離部材１２３ａ，１２３ｂを回動自在に設けたが、第２シート搬送経路Ｓ２に沿ってスライド自在に設けてもよい。更に、分離部材１２３ａ，１２３ｂを分離板１２４ａ，１２４ｂとガイド板１２５ａ，１２５ｂとから構成したが、一体構成としてもよい。
【０１１９】
また、上述した実施例では、ガイド板１２５ａ，１２５ｂに形成した開口部１５１ａ，１５１ｂを櫛歯形状としたが、孔であってもよい。また、分離部材１２３ａ，１２３ｂを構成するガイド板１２５ａ，１２５ｂに開口部１５１ａ，１５１ｂを形成したが、分離板１２４ａ，１２４ｂに形成してもよく、この場合、開口部は孔として分離板１２４ａ，１２４ｂにおける印刷シートＳの搬送方向上流側の端面は、連続する直線状に形成することが望ましい。
【符号の説明】
【０１２０】
１０  電子写真印刷装置
１１  給紙装置
１２  印刷装置
１３  定着装置
１４  搬送装置
１５  排紙装置
３１  バックアップローラ（２次転写体）
３２  中間転写体（１次転写体）
３３，３４，３５，３６  印刷ユニット
４１  感光ドラム（感光体）
４６  現像装置
６１  定着部
６２  加熱ローラ
６３  加圧ローラ
６４  テンションローラ
６５  定着ベルト
７１  反り矯正部
７２  加熱ローラ
７３  加圧ローラ
１１１，１６１  分離装置
１１２，１６２  ガイド装置
１１３，１６３  移動機構
１２１ａ，１２１ｂ  ブラケット
１２２ａ，１２２ｂ  支持軸
１２３ａ，１２３ｂ  分離部材
１２４ａ，１２４ｂ  分離板
１２５ａ，１２５ｂ  ガイド板
１２８ａ，１２８ｂ  支持軸
１２９ａ，１２９ｂ  引っ張りばね（第１付勢部材）
１３３ａ，１３３ｂ  引っ張りばね（第２付勢部材）
１４１  ガイド部材
１４２ａ，１４２ｂ  ガイド板
１４３ａ，１４３ｂ  傾斜部
１５１ａ，１５１ｂ  開口部
１５２ａ，１５２ｂ  メンテナンス用開口部
１５３ａ，１５３ｂ  エア噴射ノズル（流体噴射ノズル）
Ｓ  印刷シート（被印刷物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013109244.tif 000009
【図８】
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