(57)【要約】  泡立て装置（４０）を構成するように組み合わされた第１の本体（１５）と第２の本体（１６）を備える、流体を発泡させる及び／又は加熱するマシン（１００）に用いられる泡立て装置（４０）であって、第１及び第２の本体の少なくとも一方は、本体同士が組み合わされたときに複数の流体管を構成する空所部を備え、流体管が、スチームが流れて通るとともに流体を加熱するスチーム管（２１）と、スチームがスチーム管中を流通すると生じる減圧によって流れる流体が通る流体管（２８）と、流体管に空気を導入することを可能にする空気管（２２）とを備え、複数の流体管が、流体管に空気が導入されているとき流体の泡立てを可能にする内部断面積制限部を有する膨張チャンバ（１８）を更に備える、泡立て装置。本発明は、そのような泡立て装置を用いて流体を発泡させる及び／又は加熱するマシン（１００）にも関する。【選択図】  図１１ｂ
2018528003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を発泡させる及び／又は加熱するためのマシン（１００）に用いられる泡立て装置（４０）であって、前記泡立て装置（４０）を構成するように組み合わされる少なくとも第１の本体（１５）と第２の本体（１６）とを備えており、
前記第１の本体（１５）及び前記第２の本体（１６）のうちの少なくとも一方は、前記第１の本体（１５）と前記第２の本体（１６）が組み合わされたときに複数の流体管を構成するための空所部を備えており、
前記複数の流体管は、スチームが流れて通るとともに前記流体を加熱するスチーム管（２１）と、スチームが前記スチーム管（２１）中を流通するときに生じる減圧によって流体が流れて通る流体管（２８）と、前記流体管（２８）に空気を導入することを可能にするように構成された空気管（２２）とを備えており、
前記複数の流体管は、前記流体管（２８）に空気が導入されているときに前記流体の泡立てを可能にする内部断面積制限部を有する膨張チャンバ（１８）を更に備えている、泡立て装置（４０）。
【請求項２】
前記流体管（２８）は、前記流体を前記流体管（２８）に送りこむ吸引チューブ（４８）を更に備えており、前記吸引チューブ（４８）は、前記泡立て装置（４０）を構成するように組み合わされたときの前記第１の本体（１５）及び前記第２の本体（１６）のうちの少なくとも一方の空所部によって構成される、請求項１に記載の泡立て装置（４０）。
【請求項３】
前記吸引チューブ（４８）が、前記流体管（２８）に接続される別個のチューブであり、好ましくは可撓性材料で作られている、請求項１に記載の泡立て装置（４０）。
【請求項４】
前記第１の本体（１５）と前記第２の本体（１６）は、前記第１の本体（１５）及び前記第２の本体（１６）を複数回折り畳んだり広げたりすることを可能にする接合要素（１７）によって接合されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の泡立て装置（４０）。
【請求項５】
前記接合要素（１７）は、ヒンジとして構成されている、請求項４に記載の泡立て装置（４０）。
【請求項６】
前記接合要素（１７）は、１つ又は複数のクランプ要素を更に備えている、請求項４又は５に記載の泡立て装置（４０）。
【請求項７】
前記第１の本体（１５）と前記第２の本体（１６）は、組み合わされたときに前記複数の流体管を構成する相補的な空所部を備える半体としてそれぞれ構成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の泡立て装置（４０）。
【請求項８】
２つの前記本体（１５、１６）の一体となった密閉接合を可能にするように構成された封止用部分（１４）を更に備えており、前記封止用部分（１４）は、好ましくはゴム又はシリコンなどの可撓性材料で作られている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の泡立て装置（４０）。
【請求項９】
前記封止用部分（１４）は、２つの前記本体（１５、１６）のうちの一方に成形されているか、又は２つの前記本体（１５、１６）のうちの一方に個別に挿入されている、請求項８に記載の泡立て装置（４０）。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の泡立て装置（４０）によって流体を発泡させる及び／又は加熱するためのマシン（１００）において、ベンチュリ効果を用いた閉じた流体システムが作り出されるように前記泡立て装置（４０）が前記マシン（１００）に配置されたときに、前記泡立て装置（４０）を構成する２つの前記本体（１５、１６）を受け入れるとともに密閉様式で閉鎖する手段を備えることを特徴とする、マシン（１００）。
【請求項１１】
２つの前記本体（１５、１６）を受け入れるとともに閉鎖する前記手段は、前記マシン（１００）に配置されたときの前記泡立て装置（４０）を冷却するようにも構成されている、請求項１０に記載のマシン（１００）。
【請求項１２】
前記泡立て装置（４０）の前記空気管（２２）への空気の流入を制御するバルブ（３６）を備えており、前記バルブ（３６）は、泡立たせない熱い流体のみを目的とするときに前記空気の流入を完全に遮断できるようになっている、請求項１０又は１１に記載のマシン（１００）。
【請求項１３】
同時に及び／又は連続して作動することができる１つ又は複数の泡立て装置（４０）を受け入れることが可能な複数の手段を備える、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のマシン（１００）。
【請求項１４】
前記泡立て装置（４０）が前記マシン（１００）に配置されたときに前記スチーム管（２１）及び前記空気管（２２）にそれぞれスチーム及び空気を注入する手段を備える、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載のマシン（１００）。
【請求項１５】
前記装置（４０）が前記マシン（１００）に配置されたときに前記泡立て装置（４０）の出口に配置される泡立てカバー（５００）を備えており、前記カバー（５００）は、飲料調製時に前記マシンに飛沫がかかるのを防止するように構成されている、請求項１０〜１４のいずれか一項に記載のマシン（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体発泡マシン、特にミルク発泡マシンにおいて使用される泡立て装置であって、洗浄が極めて容易となるように構成され、簡易な構成を有する泡立て装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ミルクの泡立て装置、特にホットミルクの泡立て装置は、例えばコーヒーマシンにおいて飲料調製の最後に泡立てたホットミルクを加える場合に適用されているものなど、当該分野の技術水準において公知である。これらの公知の装置では一般にベンチュリの原理が用いられ、高温の蒸気が加圧下に第１のパイプを通じて流れ、この第１のパイプは第２のパイプに接続していて、蒸気がこの第１のパイプを通じて流れるにつれ第２のパイプに減圧が生じるようになっている。典型的には、第２のパイプは流体容器、典型的にはミルク容器に接続しており、そのため第２のパイプ内の減圧によってミルクがこの第２のパイプに吸い上げられて第１のパイプに入る。典型的には、第１のパイプは膨張チャンバにつながっており、そこで急激な膨張と高温の蒸気とによってミルクフォーム生成される。
【０００３】
一般に、これらの公知の泡立て装置の問題は、特に管流体としてミルクを使用することに伴う衛生的理由による洗浄性である。これらの泡立て装置はアクセスしにくく、長時間の複雑な洗浄作業が必要で、装置内部に残ったミルクが変質することのないようにそのような作業を頻繁に行わなければならない。
【０００４】
同一出願人に属する米国特許出願公開第２００６／０１１３４０８（Ａ１）号は、例えばコーヒーマシンのスチーム出口に適合させることが可能なノズルを開示している。このノズルは単一ピースで作られ、空気及びスチームを加えることによって液体を泡立てるように設計されている。係る公知の解決法の問題は、適切に洗浄するためにそれを器具から取り外さなければならないことである。更に、断面が極めて小さい空気入口にミルクが詰まり得る可能性もある。
【０００５】
当該分野の技術水準における米国特許出願公開第２０１４／００４４８４７（Ａ１）号は、一方をねじるか若しくは互いを摺動させることによって他方から分離可能な、又はそれらをつなぎ合わせるヒンジを含む２つのパーツを含む再利用可能なミルク泡立て器を開示している。この泡立て器は、高温の蒸気が流れる主チャネルを備え、高温の蒸気は膨張チャンバにおいて副チャネルから流れてくるミルクと混合され、この混合物が膨張チャンバで泡立てられる。主チャネルに流入する蒸気がベンチュリ効果によって副チャネルに減圧を生じさせ、それにより、ミルクが吸い上げられる。この装置は洗浄作業のため互いに分離することのできる２つのパーツで構成されるため装置を洗浄し易くなるとはいえ、係る装置の問題は、泡立てを達成するために膨張チャンバ内にボルテックス効果が必要な点であり、これは高度に制御された形で起こるものでないためこのプロセスの再現性を得られず、発泡結果が必ずしも満足のいくものになるとは限らない。
【０００６】
従って、本発明の目的は、制御され、再現可能な方法で高品質の発泡を提供すると同時に、再利用可能であり、洗浄のため容易にアクセス可能であり得る泡立て装置を提供することである。また、本発明は、本明細書の残りの部分に記述するように他の目的及び特に他の問題のソリューションも対象としている。
【発明の概要】
【０００７】
第１の態様によれば、本発明は、泡立て装置を構成するように組み合わされた少なくとも第１の本体と第２の本体とを備える、流体を発泡させる及び／又は加熱するためのマシンに用いられる泡立て装置に関し、ここで第１の本体及び第２の本体のうちの少なくとも一方は、それらの本体が組み合わされたときに複数の流体管を構成する空所部を備え、複数の流体管は、スチームが流れて通るとともに流体を加熱するスチーム管と、スチームがスチーム管中を流通すると生じる減圧によって流れる流体が通る流体管と、流体管に空気を導入することを可能にするように構成された空気管とを備え、複数の流体管は、流体管に空気が導入されているとき流体の泡立てを可能にする内部断面積制限部を有する膨張チャンバを更に備える。
【０００８】
好ましくは、流体管は、流体を流体管に送り込む吸引チューブを更に備え、この吸引チューブは、泡立て装置を構成するように組み合わされたときの第１の本体及び第２の本体のうちの少なくとも一方の空所部によって構成される。別の実施形態によれば、吸引チューブは、流体管に接続される別個のチューブであり、好ましくは可撓性材料で作られている。
【０００９】
典型的には、本体は接合要素を用いてつなぎ合わされ、前記本体を複数回折り畳んだり広げたりすることが可能である。好ましくは、接合要素はヒンジとして構成され、１つ又は複数のクランプ要素を更に備えてもよい。
【００１０】
２つの本体は、典型的には、組み合わされたときに複数の流体管を構成する相補的な空所部を備える半体としてそれぞれ構成されている。
【００１１】
本発明の泡立て装置は、２つの本体の一体となった密閉接合を可能にするように構成された封止用部分を更に備えることが好ましく、封止用部分は、好ましくはゴム又はシリコンなどの可撓性材料で作られている。
【００１２】
封止用部分は２つの本体のうちの一方に成形されてもよく、あるいはそれは、２つの本体のうちの一方に個別に挿入されてもよい。
【００１３】
第２の態様によれば、本発明は、記載されるとおりの泡立て装置を用いて流体を発泡させる及び／又は加熱するためのマシンに関し、このマシンは、ベンチュリ効果を用いた閉じた流体システムが作り出されるように泡立て装置がマシンに配置されたとき泡立て装置を構成する２つの本体を受け入れるとともに密閉様式で閉鎖する手段を備える。
【００１４】
好ましくは、２つの本体を受け入れるとともに閉鎖する手段はまた、マシンに配置されたときの泡立て装置を冷却するようにも構成される。
【００１５】
典型的には、本マシンは、泡立て装置の空気管への空気の流入を制御するバルブを備え、この空気の流入はまた、泡立てない熱い流体のみが目的のとき、完全に遮断できる。
【００１６】
別の実施形態によれば、本マシンは、同時に及び／又は逐次的に機能し得る１つ又は複数の泡立て装置を受け入れることが可能な複数の手段を備えることができる。
【００１７】
好ましくは、本発明のマシンは、泡立て装置がマシンに配置されたときスチーム管及び空気管にそれぞれスチーム及び空気を注入する手段を備える。
【００１８】
典型的には、本マシンは、装置がマシンに配置されたときに泡立て装置の出口に配置される泡立てカバーを更に備え、このカバーは、飲料調製時にマシンハウジングに飛沫がかかるのを防止するように構成される。
【００１９】
本発明の更なる特徴、利点及び目的は、以下の本発明の非限定的実施形態の詳細な説明を添付の図面と併せて読めば、当業者には明らかになるはずである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１ａ】本発明の泡立て装置が使用される、開放位置にある流体発泡マシンの図を示す。
【図１ｂ】本発明の泡立て装置が使用される、閉鎖位置にある流体発泡マシンの図を示す。
【図２ａ】開放位置にある、本発明の泡立て装置が使用される流体発泡マシンの詳細図を示し、流体容器及びマシン内でのその冷却を示す。
【図２ｂ】開放位置にある、本発明の泡立て装置が使用される流体発泡マシンの詳細図を示し、流体容器及びマシン内でのその冷却を示す。
【図３ａ】流体容器の種々の図を本発明の泡立て装置と共に示す。
【図３ｂ】流体容器の種々の図を本発明の泡立て装置と共に示す。
【図３ｃ】流体容器の種々の図を本発明の泡立て装置と共に示す。
【図３ｄ】流体容器の種々の図を本発明の泡立て装置と共に示す。
【図３ｅ】流体容器の種々の図を本発明の泡立て装置と共に示す。
【図４ａ】本発明に係る泡立て装置が使用される流体発泡マシンの正面図及び断面図を示す。
【図４ｂ】本発明に係る泡立て装置が使用される流体発泡マシンの断面図を示す。
【図５ａ】本発明に係る泡立て装置が使用される流体発泡マシンの種々の詳細図を示す。
【図５ｂ】本発明に係る泡立て装置が使用される流体発泡マシンの種々の詳細図を示す。
【図５ｃ】本発明に係る泡立て装置が使用される流体発泡マシンの種々の詳細図を示す。
【図６】本発明に係る泡立て装置を２つ受け入れるように構成された流体発泡マシンの別の実施形態を示す。
【図７ａ】本発明に係る泡立て装置を３つ受け入れるように構成された流体発泡マシンの別の可能な実施形態を示す。
【図７ｂ】本発明に係る泡立て装置を３つ受け入れるように構成された流体発泡マシンの別の可能な実施形態を示す。
【図７ｃ】本発明に係る泡立て装置を３つ受け入れるように構成された流体発泡マシンの別の可能な実施形態を示す。
【図８ａ】本発明に係る泡立て装置を１つ備える流体発泡マシンの実施形態を示す。
【図８ｂ】本発明に係る泡立て装置を１つ備える流体発泡マシンの実施形態を示す。
【図８ｃ】本発明に係る泡立て装置を１つ備える流体発泡マシンの実施形態を示す。
【図９ａ】本発明に係る泡立て装置を２つ備える流体発泡マシンの実施形態を示す。
【図９ｂ】本発明に係る泡立て装置を２つ備える流体発泡マシンの実施形態を示す。
【図９ｃ】本発明に係る泡立て装置を２つ備える流体発泡マシンの実施形態を示す。
【図１０ａ】本発明に係る泡立て装置を１つ又は２つ備える流体容器の種々の図を示す。
【図１０ｂ】本発明に係る泡立て装置を１つ又は２つ備える流体容器の種々の図を示す。
【図１０ｃ】本発明に係る泡立て装置を１つ又は２つ備える流体容器の種々の図を示す。
【図１１ａ】本発明の第１の好ましい実施形態に係る閉鎖位置にある泡立て装置を示す。
【図１１ｂ】本発明の第１の好ましい実施形態に係る開放位置にある泡立て装置を示す。
【図１２ａ】本発明の第２の好ましい実施形態に係る閉鎖位置にある泡立て装置を示す。
【図１２ｂ】本発明の第２の好ましい実施形態に係開放位置にある泡立て装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１ａ及び図１ｂは、更に詳細に説明するとおり、本発明に係る泡立て装置４０が配置及び使用される高温の流体又は高温の泡状流体を供給可能な流体発泡マシン１００を図示する。以下には、ミルクを発泡させる観点で本発明の説明を提供する。しかしながら、本発明は流体としてミルクに限定されず、例えばチョコレート、コーヒー等の他の流体にもまた適用することができる。従って、本発明によればミルク以外の他のフォームもまた実現することができる。本発明においてミルクについて述べるとき、全乳だけでなく、全乳の主要な重量比を有する、牛乳を主成分とする流体でもあることが理解されよう。また本発明では、泡立て、発泡又はホイッピングは同義語と理解されなければならない。
【００２２】
ここで図１ａ及び図１ｂを参照すると、それぞれ開放位置及び閉鎖位置で示された、泡立て装置４０を備える完全な流体発泡マシン１００が図示される。図１ａに示すように、マシン１００の開放は上部で行われ、これは、流体を流体容器３０へ充填する間の流体の温度上昇を低減するので特に都合が良い。図１ａに示すとおり、マシン１００は、流体容器３０をその関連する泡立て装置４０と一緒に挿入することのできる主冷却室６を有するマシンハウジング１を備える。泡立て装置４０は流体出口における温度を低温に保つため副冷却室８に置かれる。主冷却室６及び副冷却室８は両方ともに上部開口２からアクセス可能であり、低温損失が最小限に抑えられる。マシン１００は好ましくは２つの別個の冷却ユニットを備える：第１の冷却ユニット１０は、流体容器３０が挿入される主冷却室６を冷却し、及び第２の冷却ユニット２０は、泡立て装置４０と接触する副冷却室８を冷却する。このような実施形態によれば、流体は、容器３０内に保管されているとき、及び実際に泡立てられて流出口から供給されるまでは、冷却状態に維持される。同様に図１ａに図示されるとおり、マシン１００は好ましくは、高さを調整可能で、異なるカップサイズ用に構成される注出エリア５０を更に備える。
【００２３】
ここで図２ａ及び図２ｂを参照すると、泡立て装置４０を伴った流体容器３０の挿入が詳細に示される。典型的には、流体容器３０は、上記容器３０の容易な挿入及び取り外しを可能にするためのハンドル３２を備えたカバー３１を備える。図２ｂは、主冷却室６に流体容器３０が挿入されていない第２の図を示す。流体、典型的にはミルクをより良好に冷却するため、流体容器３０は、空所部３３を備えており、この空所部３３は、主冷却室６にあり第１の冷却ユニット１０に接続されている専用の冷却ブロック６１と協働するように典型的には中央に配置されている（例えば図３ｄ又は図３ｅを参照）。更に、冷却ブロック６１は、主冷却室６の冷却壁６２を覆う金属板と一緒に溶接されている。この構成により、流体容器３０内部の流体のより良好でより均一な冷却が可能になる。好ましくは、冷却ブロック６１は主冷却室６の中央に配置され、空所部３３も同様に容器３０の中央に配置される。容器３０内の流体の冷却は、それが流体の中心からその外部に向かって行われるとき速まるため、この構成は特に有利である。
【００２４】
図３ａ〜図３ｅはマシン１００内にある流体容器３０の詳細図を示し、容器それ自体及び泡立て装置４０を示しており、これらは流体と接触する唯一のパーツであり、定期的に、典型的には１日１回洗浄しなければならない。本発明によれば、これらの構成要素は、完全に取り外し可能であり、容易に洗浄することができるので、マシンに組み込まれた自動すすぎシステムを必要としない。更に、流体システム全体が恒久的に冷却されているため、容器組立体は依然として非常に簡素である。
【００２５】
図３ａ及び図３ｂは、上部カバー３１と、ハンドル３２と、更に充填口３４とを有する流体容器３０を示し、充填口３４は、典型的には上部カバー３１に配置され、容器３０をマシンから取り外さずにこの容器に流体を注入するために使用される。上部カバー３１は泡立て装置４０を所定の位置に保って維持するように構成されている。
【００２６】
図３ｄの流体容器３０の切欠図は、冷却ブロック６１が配置されることになる空所部と、ハンドル３２と、泡立て装置４０を所定の位置に保って維持するための一体型のガイド部分３５とを示す。
【００２７】
発泡又は泡立ては、更に説明するとおりの、ベンチュリ技術を用いた閉じた流体（ミルク）システムを成すように構成される泡立て装置４０で行われる。図１１ｂを更に詳細に見ると、流体（典型的にはミルク）は、スチーム管２１のスチームの注入によるベンチュリ効果によって流体容器３０から流体管２８を通って吸い上げられる。空気もまた、マシン１００のカバー３１に配置されたソレノイドバルブ３６（電子機器も含む）によって制御される空気管２２によって制御された方法で導入される。
【００２８】
バルブ３６を作動させることにより、流体に空気を加えて流体を発泡させることが可能であり、目標とする発泡特性に応じて加える空気の量は増減され、又は空気は全く加えられない。一旦、スチームが注入されなくなると、泡立て装置４０内の残りの流体は流体容器３０に流れて戻る。空気管２２は、バルブ３６と、典型的には直径０．２ｍｍの、制御された空気穴とに接続している。この空気穴の寸法は、最適な流体のフォームが達成されるような寸法である。ミルクフォームに関して、空気管２２が空気穴に接続されており、ホットミルクでは、バルブ３６は閉鎖され、それにより泡立て装置４０への空気の供給が止められている。この空気穴を０．２ｍｍに制御することにより、適切な発泡が実現するように空気の注入量が制御される。
【００２９】
更に、本発明の泡立て装置４０の空気管２２は、そこに残留してマシンへと上昇する最終的なミルクが決してマシンに到達できないような特定の長さを有し、そのためマシンの固定部分の汚染が起こる可能性がない。ミルクの最終的な残留分は常に泡立て装置４０内に留まることになり、泡立て装置４０は折り畳みを広げて容易に洗浄することができるため、常に衛生状態が保たれる。
【００３０】
したがって、本発明の泡立て装置４０は、閉鎖されてマシン１００に配置された後には（これに関しては以下に更に説明する）、スチーム管２１にスチームが注入されるような形で機能するように構成されている。ベンチュリ効果により、流体管２８を通じてミルクが吸い上げられる。空気管２２が、マシンカバーに配置されたバルブ３６によって制御されることにより制御された空気量を発泡させる流体（ミルク）に加えている。図１１ｂ及び図１２ｂで見ることができるとおり、膨張チャンバ１８において急激な膨張と高温の蒸気とによって発泡が起こる。バルブ３６が閉じると、空気管２２に空気が加わらないため、ホットミルクのみ（発泡していない）が注出される。スチームが止まると、残りのミルクは容器３０に流れて戻る。
【００３１】
図１１ａｂ及び図１２ａｂは、２つの可能な実施形態に係る本発明の泡立て装置４０の構成を詳細に示す。好ましくは、泡立て装置４０は再利用可能であり、折り畳み可能に作られ、この折り畳み可能に作られることにより、極めて容易な洗浄が実現する。泡立て装置４０は、典型的には２つの部品、一緒に合わせたとき完全な泡立て装置４０を形成するように接合要素１７、好ましくはヒンジを用いて典型的にはつなぎ合わされた、第１の本体１５と第２の本体１６、典型的には第１の半体１５と第２の半体１６とで作られている。泡立て装置４０は、典型的にはゴム又はシリコンで作られた、２つの半体１５、１６を適切につなぎ合わせる助けとなる封止用部分１４を更に備える。封止用部分１４は２つの半体１５、１６のうちの一方にオーバーモールドされてもよく、又は個別に挿入されてもよい。動作状態では、２つの半体１５、１６は一緒に折り畳まれ、封止用部分１４によりつなぎ合わされた状態に維持され、ベンチュリ技術を用いた閉じたミルク流体システムを作り出す。折り畳みを広げると（これはヒンジ要素１７のおかげで容易に行うことができる）、装置４０が展開することによりアクセス可能になるため、装置４０を容易に洗浄することができる（装置４０は、例えば水道の蛇口から直接、又は更には食器洗い機でも、水を用いて洗浄することができる）。半体１５、１６の各々はその表面に空所部を備え、半体を一緒にしたとき、それらの空所部が空気管２２、流体管２８及び膨張チャンバ１８を構成する。
【００３２】
好ましくは、接合要素１７はヒンジとして構成されることになる：しかしながら、クランプ又は泡立て装置４０の２つの本体の迅速であり、容易な開閉を可能にする他の手段など、他の実施形態もまた可能である。
【００３３】
図１２ａｂに本発明の泡立て装置４０の別の実施形態を示し、ここでは図１２ｂに見られるとおり、この実施形態では小型に作られている流体管２８に接続する別個の吸引チューブ又はパイプ４８が備えられる。吸引チューブ４８は流体容器３０に接続し、スチーム管２１にスチームが注入されるとベンチュリ効果によって流体を吸い上げる。ミルクの吸引チューブ４８を通じて行われ、次にミルクは流体管２８の残りの部分を通って膨張チャンバ１８へと送り込まれる。この実施形態によれば、泡立て装置４０における空所部の構成上の公差を広げ又は緩めることが可能となり、そのため泡立て装置が容易に構成される。典型的には、パイプ４８は可撓性にされ、好ましくはシリコーンで作られる。
【００３４】
図１２ｂに図示されるとおり、膨張チャンバ１８は、第１の断面積を含んで本質的に円筒状に作られ、この第１の断面積は、続いて強く減少し、その後再び大幅に膨張することにより、それらの急激な断面積の変化によって泡立てを生じさせることができる。
【００３５】
泡立て装置４０がマシン１００に配置されると、泡立て装置４０は、金属製冷却ブロック８１（泡立て装置４０もまた冷却する）によって、及び更に発泡受け部９０によって、所定の場所に密閉して保持される（すなわち２つの半体１５、１６が一緒に密閉して維持されて、ベンチュリ技術を用いた閉じたミルク流体システムを作り出す）。ブロック８１が更に冷却される点は、それが内部にミルクを維持し、装置内部に残る可能性のあるミルクが冷却されるため重要であり、これによりあらゆる種類の衛生的問題が解消される。金属製冷却ブロック８１により、泡立て装置４０の密閉性及び恒久的な冷却が確実となる。
【００３６】
マシン１００について、例えば図６に示されるとおり２つの泡立て装置４０を備える更なる実施形態又は構成も可能にする。マシン１００は、各泡立て装置につき１つずつ、２つの発泡受け部９０を備える。図７ａｂｃは別の可能な実施を示し、ここではマシン１００に３つの泡立て装置４０が提供され、したがってマシン１００は３つの発泡受け部９０を備える。このマシンは、同時に使用しても、又はそうでなくてもよい、１つ又は数個の泡立て装置４０を受け入れ得る数個の発泡受け部９０を備えることができる。図８ａｂｃは、例えば、泡立て装置４０は１つのみであるにも関わらずマシンに３つの発泡受け部９０が備えられる構成を示す。同様に、図９ａｂｃは、３つの発泡受け部９０及び２つの発泡装置４０を有するマシンを示す。
【００３７】
好ましくは、発泡受け部９０は、受け部の末端部分に、泡立て装置４０の出口に接続された泡立てカバー５００を更に備える。このカバー５００の目的は、泡立て又は発泡が行われているときにマシンに飛沫がかかるのを防ぐことである。典型的には、この泡立てカバー５００の形状は円形であるが、飛沫がかかるのを防ぐのに十分な大きさに設計された任意の他の形状を用いることができる。
【００３８】
図４ａ及び図４ｂは、マシン１００の正面図及び断面図を示す。図４ｂは、流体（ミルク）用の主冷却容器を冷却することを目的とする第１の冷却ユニット１０、及び泡立て装置４０が配置される副冷却室８を冷却することを目的とする第２の冷却ユニット２０を示す。図４ｂにはまた流体容器３０も示され、ここでその容積内部にある流体は、冷却壁６２によるとともに、その空所部３３内に配置された冷却ブロック６１によってもまた冷却される。図４ｂに図示されるとおり、泡立て装置４０は実際には、泡立て装置の周囲に配置され、第２の冷却ユニット２０によって冷却される金属製冷却ブロック８１によって冷却される。この金属製冷却ブロック８１はまた泡立て装置４０を密閉性及びその持続的な冷却が確実となるように、所定の位置に保持する。泡立て装置４０は、それぞれスチーム及び空気が注入されるときに通るスチーム管２１及び空気管２２への接続を有することが示される。
【００３９】
このマシンにおいて、スチームは従来の公知の手段によって生成される。ウォータタンク２６、ウォータポンプ２７及びサーモブロック３８がスチーム管２１に接続されている。マシン１００には、スチーム管２１の開閉に作用する安全弁２４もまた提供される。同様に、既に開示したとおり、空気管２２が、泡立て装置４０に注入される空気を制御するソレノイドバルブ３６に接続されている。ホットミルクのみが所望される（すなわち、ミルクフォームが目的とされない）場合、空気の流入が止められ、流体のみが泡立て装置を流れ、次にその流体が、スチーム管２１に注入されるスチームによって加熱される。
【００４０】
本発明の別の可能な実施形態によれば、また、スチーム以外の別の手段によって、例えば伝導、放射（例えば赤外線又はハロゲンランプを使用する）、熱風、誘導等を用いて流体を加熱し得る可能性もある。
【００４１】
このマシンは、流体調製（典型的にはミルク）に関わる部品の簡易な取り扱い及び洗浄を可能にする。これは、これらの部品が連続的に冷却されていることにより可能になる。したがって、複雑な洗浄及びすすぎサイクルが回避される。
【００４２】
理想的には、マシン１００は、１つが流体タンクの冷却用（第１の冷却ユニット１０）、及びもう１つが発泡装置の冷却用（第２の冷却ユニット２０）の、２つの冷却ユニットを備えている。
【００４３】
代替の、より安価な解決法として、マシン１００が冷却ユニットを備えず（従ってマシンは実際上小型化される）、及び流体容器及び泡立て装置が外部で冷却庫又は外部ユニットにおいて冷却されるようにマシン１００を構成してもよい。各ミルク及び／又はフォームの調製後に、流体容器及び発泡装置を冷却のため外部冷却庫に入れる。それでもなお、流体容器の取り出し及び泡立て装置の配置に変わりはないため、同じ容易な洗浄を可能にする。
【００４４】
添付の図５ａ、図５ｂ、及び図５ｃに、本発明の別の変形例を示す。この変形例によれば、本マシンのハウジング１の低部に冷却ユニット１０が１つだけ配置されている。この冷却ユニットは、実際にはブロック３００を冷却し、ブロック３００は、流体を有する容器３０が配置されることになる内部容積部３０２と、同様に冷却される、泡立て装置４０の出口ノズル６０を受け入れる挿入部分３０１を備えたウィング部分３０３とを含む。図２ｂの実施形態に、また泡立て装置４０の出口ノズル６０を受け入れることを目的とした同様の挿入部分３０１が示されている。したがって、この実施形態では、１つの冷却ユニット１０のみが、容器３０内の流体及び容器３０の出口にある泡立て装置４０の両方を下から冷却することを可能にする。同様に、冷却ブロック６１は、内部容積部３０２内に配置され、容器３０の対応する空洞３３と協働する。このマシンの上部開口２は、図７ａ及び図７ｃに図示されるとおり、泡立て装置４０の対応する一致している流入口に自動的に接続されているスチーム流入口７０及び空気流入口８０を備える。明らかなように、上部開口２はここではいかなる金属製ブロック８１も含まず、これはまた、この上部開口２がはるかに軽量化されるという利点も提供する。この実施形態は、ここでは、前出の実施形態における主室６に相当する１つの区画室、内部容積３０２のみを備え、そこに流体容器３０が配置される。
【００４５】
本発明によれば、空気及びスチーム流入口は上部開口２に直接提供され、そのため単純にマシンの上部開口２を閉めるだけで自動的に泡立て装置４０に直接接続される。しかしながら、スチーム流入口７０及び空気流入口８０から泡立て装置４０への接続が使用者によって手動で行われることもまた可能であり、本発明の範囲内に含まれなければならない。
【００４６】
また、本発明によれば、例えば図３ｃ及び図３ｅに示されるとおり、泡立て装置が発泡受け部９０に配置されたときに密閉されることも重要である。ベンチュリ効果によって流体容器３０から流体を吸引し、流出口ノズル６０を通過させることを可能にするためには、気密性が正に必要である。好ましくは、この密閉性を達成するため、発泡受け部９０は泡立て装置４０の形状と相補的な形状を有する。
【００４７】
本発明は、本発明の好ましい実施形態を参照して説明されているが、添付の特許請求の範囲によって規定されている、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者によって多くの修正及び変形を実施することができる。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図３ｅ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【国際調査報告】
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