(57)【要約】【課題】複数の表示端末にコンテンツを配信する際に、通信回線の負荷を軽減させたデジタルサイネージシステムを提供する。  【解決手段】デジタルサイネージシステム１は、コンテンツとスケジュールが入力されると、そのコンテンツの登録要求がグループ管理サーバ３からセンター管理サーバ２に送信され、センター管理サーバ２がマスタースケジュールと送られてきた登録要求とをチェックしマスタースケジュールに登録することの可否を判定する。判定結果はグループ管理サーバ３に送信され、グループ管理サーバ３は、登録可と判定されたコンテンツをスケジュールとともに表示端末４へ送信し、表示端末４が表示を行なう。【選択図】図１
2013069082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センター管理サーバと、グループ管理サーバと、表示端末とこれらを通信可能に接続するネットワークとを備えたデジタルサイネージシステムであって、
前記表示端末はコンテンツをスケジュールに従って表示するものであり、
前記グループ管理サーバは、
前記コンテンツと前記スケジュールとを記憶する記憶部と、
前記コンテンツのメタデータを得るメタデータ取得部と、
前記スケジュールと前記メタデータとを前記センター管理サーバに登録要求として送信する要求通信部とを有し、
前記センター管理サーバは、
マスタースケジュールと前記メタデータとを記憶する記憶部を有し、
前記登録要求について前記マスタースケジュールへの登録可否をチェックし、登録の判定となった前記登録要求を前記記憶部に反映して前記グループ管理サーバに前記登録の応答を送信し、
前記グループ管理サーバは、さらに、
前記応答により前記コンテンツと前記スケジュールとを前記表示端末に送信することを特徴とするデジタルサイネージシステム。
【請求項２】
前記グループ管理サーバが入力部を有し、前記表示端末とつながるネットワークである内部ネット―ワークを有せず、センター管理サーバと各グループ管理サーバとがつながるネットワークである外部ネットワークに接続されている請求項１に記載のデジタルサイネージシステム。
【請求項３】
前記センター管理サーバには、複数のグループ管理サーバがネットワークで接続され、それぞれのグループ管理サーバにはおのおののグループのネットワークを介してそれぞれのグループの表示端末が接続されている請求項１、２に記載のデジタルサイネージシステムであって、
前記コンテンツには、複数のグループの表示端末に表示される共通コンテンツが含まれ、
前記メタデータには、前記共通コンテンツであるか否かを示す情報が含まれ、
前記グループ管理サーバは、
前記要求通信部が前記共通コンテンツのメタデータを前記センター管理サーバへ送信するものであり、
前記センター管理サーバは、
一のグループ管理サーバから送信された共通コンテンツのメタデータとスケジュールとが登録可能である場合は応答を前記一のグループ管理サーバへ送信し、
前記一のグループ管理サーバは他のグループ管理サーバへ前記共通コンテンツを配信するものであり、
各グループの表示端末は、
それぞれのグループ管理サーバから配信された前記共通コンテンツをスケジュールに従って表示することを特徴とするデジタルサイネージシステム。
【請求項４】
前記センター管理サーバには、前記ネットワークを介して複数のグループ管理サーバが接続され、それぞれのグループ管理サーバにはおのおののネットワークを介してそれぞれのグループの表示端末が接続されている請求項１または２に記載のデジタルサイネージシステムであって、
前記コンテンツには、複数のグループの表示端末に表示される共通コンテンツが含まれ、
前記メタデータには、前記共通コンテンツであるか否かを示す情報が含まれ、
前記グループ管理サーバは、
前記要求通信部が前記共通コンテンツを、前記センター管理サーバと送受信するものであり、
前記センター管理サーバは、
一のグループ管理サーバから送信された共通コンテンツを記憶し、前記登録により他のグループ管理サーバへ配信するものであり、
各グループ管理サーバは、
前記センター管理サーバから配信された前記共通コンテンツを、それぞれの表示端末に表示させることを特徴とするデジタルサイネージシステム。
【請求項５】
前記グループ管理サーバが、
前記コンテンツを記憶するコンテンツ記憶部と、
前記スケジュールを記憶するスケジュール記憶部と、
前記コンテンツに付されたメタデータを取得または生成するするメタデータ取得部と、
前記スケジュールに従って前記コンテンツを前記表示端末に表示するために登録要求として、前記スケジュールと前記メタデータを前記センター管理サーバに送信する要求送信部と、
前記センター管理サーバから送信された登録の応答に対応して送信した登録指示に基づいて、前記コンテンツと前記スケジュールとを前記表示端末に表示させるために送信するものである請求項１ないし請求項４に記載のグループ管理サーバ。
【請求項６】
センター管理サーバと、グループ管理サーバと、表示端末と各サーバおよび表示端末のそれぞれを接続するネットワークとを備えたデジタルサイネージシステムにおいて用いられる方法であって、
前記表示端末に表示されるコンテンツと、前記コンテンツを表示するスケジュールが入力されて前記グループ管理サーバが記憶し、前記コンテンツのメタデータを取得または作成し、
センター管理サーバが記憶している前記表示端末に表示されるコンテンツの全スケジュールであるマスタースケジュールへの登録要求として前記スケジュールと前記メタデータを送信し、
前記グループ管理サーバから送信された前記スケジュールを前記マスタースケジュールに登録することの可否を判定した判定結果を出し、
登録可と判定されたコンテンツの前記スケジュールを、前記マスタースケジュールに登録し、前記コンテンツの前記メタデータを、前記マスタースケジュールと対応づけて記憶し、前記登録要求に対する応答を前記グループ管理サーバに送信し、
前記グループ管理サーバが、前記判定結果に基づいて、前記コンテンツと前記スケジュールとを前記表示端末に送信することを特徴とするデジタルサイネージ表示方法。
【請求項７】
グループ管理サーバにネットワークを介して接続されるセンター管理サーバと、グループ管理サーバにネットワークを介して接続される表示端末を備えたデジタルサイネージシテムに備えられる前記グループ管理サーバで実行されるデジタルサイネージプログラムであって、
前記プログラムは、コンピュータに、
前記表示端末に表示されるコンテンツと、前記コンテンツを前記表示端末に表示するスケジュールを入力する処理と、
前記入力部から入力された前記コンテンツを記憶する処理と、
前記入力部から入力された前記スケジュールを記憶する処理と、
前記コンテンツのメタデータを取得する処理と、
前記スケジュールに従って前記コンテンツを前記表示端末に表示することを求める登録要求として、前記スケジュールと前記メタデータを前記センター管理サーバに送信する処理とを実行させ、
前記センター管理サーバは、前記表示端末に表示されるコンテンツの全スケジュールであるマスタースケジュールを記憶する処理をし、前記スケジュールが前記マスタースケジュールに登録可能かを判定し、登録可である前記コンテンツの前記スケジュールを、前記マスタースケジュールに登録し、前記メタデータが、前記マスタースケジュールと対応づけて記憶され、前記登録要求に対応する応答が前記グループ管理サーバに送信されるものであり、
前記応答を受けた前記センター管理サーバは、前記応答に基づいて前記コンテンツを前記スケジュールに従って前記表示端末に表示させる処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
デジタルサイネージシステムに備えられるセンター管理サーバで実行されるプログラムであって、
前記デジタルサイネージシステムは、前記センター管理サーバに外部ネットワークを介して接続されるグループ管理サーバと、前記グループ管理サーバに内部ネットワークを介して接続される表示端末とを備え、
前記グループ管理サーバでは、
前記表示端末に表示されるコンテンツと、前記コンテンツを前記表示端末に表示するスケジュールが入力され、入力された前記コンテンツと前記スケジュールが記憶され、前記コンテンツに付されたメタデータが取得され、前記スケジュールに従って前記コンテンツを前記表示端末に表示することを求める登録要求として、前記スケジュールと前記メタデータが前記センター管理サーバに送信され、
前記プログラムは、コンピュータに、
前記表示端末に表示されるコンテンツの全スケジュールを、マスタースケジュールとして記憶する処理と、
前記グループ管理サーバから送信された前記スケジュールと前記マスタースケジュールに基づいて、前記表示端末に前記コンテンツを表示することの可否を判定する処理と、
登録可否判定部により登録可と判定されたコンテンツの前記スケジュールを、前記マスタースケジュールに登録する処理と、
登録可と判定された前記コンテンツの前記メタデータを、前記マスタースケジュールと対応づけて記憶する処理と、
前記登録要求に対する応答として、前記登録可否の判定結果を前記グループ管理サーバに送信する処理とを実行させるものであることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駅構内や店舗などに設置された表示端末、あるいは映画館での上映設備など、動画像や静止画像などのコンテンツを表示するデジタルサイネージ（電子看板）のシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルサイネージ（電子看板）システムは、映画館、駅構内や店舗などに設置された複数の表示端末に、動画像や静止画像などの様々なコンテンツを、それぞれスケジュールで定められた時刻に表示するシステムである（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
従来のデジタルサイネージシステムでは、スケジュールを管理するセンターサーバが設けられており、すべてのコンテンツがセンターサーバに登録される。センターサーバと表示端末は、専用回線またはインターネットなどのネットワーク（デジタル通信回線）を介して接続され、表示端末で表示すべきコンテンツが、センターサーバから各表示端末へネットワークを介して配信される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−５６１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のデジタルサイネージシステムにおいては、シネマコンプレックス等の映画館と多数の店舗とが複合した施設、あるいはデパートやショッピングモール等の店舗、施設（同一のグループとも呼べる）に複数の上映装置または表示端末が設置された状況について、特に考慮がされていなかった。すなわち、一つの店舗（グループ）に複数の表示端末が設置されるような場合であっても、それらの複数の表示端末で表示されるコンテンツが、すべてセンターサーバから配信されることになり、特に、情報量の多いコンテンツ（動画像など）の場合には、センターサーバとの間の通信回線の負荷が高くなるという問題があった。
【０００６】
また、シネマコンプレックス内の店舗等から広告依頼をするような場合には、広告依頼者の端末と広告の表示端末とが非常に近くに存在する場合もある。たとえば広告依頼主の端末と表示端末とが構内ＬＡＮでつなっがっている場合である。
【０００７】
このような場合であっても、広告依頼主の端末からセンターサーバへコンテンツが送信されてセンターサーバで登録が行われた後、センターサーバから表示端末へコンテンツが配信されるなら、表示端末とセンターサーバとの間を情報量の多い動画のコンテンツが往復することで通信回線の負荷が高くなり、その結果通信時間も多くかかり、効率も悪くなるという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたもので、同一のグループに設置された複数の表示端末に情報量の多いコンテンツを効率よく配信し、さらに複数のグループに設置された表示端末にも効率よく共通するコンテンツを配信するデジタルサイネージシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のデジタルサイネージシステムは、センター管理サーバと、グループ管理サーバと、表示端末と、これらのサーバ間および表示端末とを接続するネットワークとを備えたデジタルサイネージシステムであって、前記表示端末はコンテンツをスケジュールに従って表示するものであり、前記グループ管理サーバはコンテンツと前記コンテンツを表示するスケジュールとを記憶する記憶部と、前記コンテンツのメタデータを得るメタデータ取得部と、前記スケジュールと前記メタデータとを前記センター管理サーバに登録要求として送信する要求通信部とを有し、前記センター管理サーバは、マスタースケジュールとメタデータとを記憶する記憶部を有し、前記登録要求について前記マスタースケジュールへの登録可否をチェックし、登録の判定となった前記登録要求の内容を前記記憶部に反映して前記グループ管理サーバに前記登録の応答を送信し、前記グループ管理サーバは、さらに、前記応答により前記コンテンツと前記スケジュールとを前記表示端末に送信する。
【００１０】
この構成により、表示端末に表示させたいコンテンツとそのコンテンツのスケジュールを、グループ管理サーバから入力すると、そのコンテンツのメタデータとスケジュールが登録要求としてセンター管理サーバへ送信される。センター管理サーバは、表示端末に表示されるコンテンツの全スケジュール（マスタースケジュール）を管理していて、センター管理サーバでは、グループ管理サーバから送信されたスケジュールとマスタースケジュールでチェックし、そのコンテンツをマスタースケジュールに登録するか否かが判定される。
【００１１】
登録されメタデータのコンテンツとスケジュールとはグループ管理サーバから表示端末へ送信されて表示端末でのコンテンツの表示が行われるか否かが決まる。また複数のグループで表示する共通コンテンツについても同様に処理される。
【００１２】
このように、従来のように情報量の多いコンテンツがグループ管理サーバとセンター管理サーバとの間を往復することがないため、サーバ間の通信回線の負荷を軽減することができる。
【００１３】
また、本発明のデジタルサイネージシステムでは、前記センター管理サーバには、前記ネットワークを介して複数のグループ管理サーバが接続され、それぞれのグループ管理サーバにはおのおののネットワークを介してそれぞれのグループの表示端末が接続されている請求項１または２に記載のデジタルサイネージシステムであって、前記コンテンツには、複数のグループの表示端末に表示される共通コンテンツが含まれ、前記メタデータには、前記共通コンテンツであるか否かを示す情報が含まれ、前記グループ管理サーバは、前記要求通信部が前記共通コンテンツを、前記センター管理サーバと送受信するものであり、前記センター管理サーバは、一のグループ管理サーバから送信された共通コンテンツを記憶し、前記登録により他のグループ管理サーバへ配信するものであり、各グループ管理サーバは、前記センター管理サーバから配信された前記共通コンテンツを、それぞれの表示端末に表示させる構成を有している。
【００１４】
また、本発明のデジタルサイネージシステムは、前記センター管理サーバには、前記ネットワークを介して複数のグループ管理サーバが接続され、それぞれのグループ管理サーバにはおのおののネットワークを介してそれぞれのグループの表示端末が接続されているデジタルサイネージシステムであって、前記コンテンツには、複数のグループの表示端末に表示される共通コンテンツが含まれ、前記メタデータには、前記共通コンテンツであるか否かを示す情報が含まれ、前記グループ管理サーバは、前記要求通信部が前記共通コンテンツを、前記センター管理サーバと送受信するものであり、前記センター管理サーバは、一のグループ管理サーバから送信された共通コンテンツを記憶し、前記登録により他のグループ管理サーバへ配信するものであり、各グループ管理サーバは、前記センター管理サーバから配信された前記共通コンテンツを、それぞれの表示端末に表示させる。
【００１５】
この構成により、メタデータに基づいて、そのコンテンツが共通コンテンツであるか否かの判定が行われ、異なるグループに共通するコンテンツ（共通コンテンツ）を、それぞれのグループの表示端末に適切に表示させることが可能になる。
【００１６】
本発明のグループ管理サーバは、前記コンテンツを記憶するコンテンツ記憶部と、前記スケジュールを記憶するスケジュール記憶部と、前記コンテンツに付されたメタデータを取得または生成するするメタデータ取得部と、  前記スケジュールに従って前記コンテンツを前記表示端末に表示するために登録要求として、前記スケジュールと前記メタデータを前記センター管理サーバに送信する要求送信部と、前記センター管理サーバから送信された登録の応答に対応して送信した登録指示に基づいて、前記コンテンツと前記スケジュールとを前記表示端末に表示させるために送信する構成を有している。
【００１７】
この構成によっても、上記と同様に、従来のように情報量の多いコンテンツがグループ管理サーバとセンター管理サーバとの間を往復することがなく、サーバ間の通信回線の負荷を軽減することができる。
【００１８】
本発明の方法は、デジタルサイネージシステムにおいて用いられる方法であって、センター管理サーバと、グループ管理サーバと、表示端末と各サーバおよび表示端末のそれぞれを接続するネットワークとを備えたデジタルサイネージシステムにおいて用いられ、前記表示端末に表示されるコンテンツと、前記コンテンツを表示するスケジュールが入力されて前記グループ管理サーバが記憶し、前記コンテンツのメタデータを取得または作成し、センター管理サーバが記憶している前記表示端末に表示されるコンテンツの全スケジュールであるマスタースケジュールへの登録要求として前記スケジュールと前記メタデータを送信し、前記グループ管理サーバから送信された前記スケジュールを前記マスタースケジュールに登録することの可否を判定した判定結果を出し、登録可と判定されたコンテンツの前記スケジュールを、前記マスタースケジュールに登録し、前記コンテンツの前記メタデータを、前記マスタースケジュールと対応づけて記憶し、前記登録要求に対する応答を前記グループ管理サーバに送信し、前記グループ管理サーバが、前記判定結果に基づいて、前記コンテンツと前記スケジュールとを前記表示端末に送信することを特徴とする。
【００１９】
この方法によっても、上記と同様に、従来のように情報量の多いコンテンツがグループ管理サーバとセンター管理サーバとの間を往復することがなく、サーバ間の通信回線の負荷を軽減することができる。
【００２０】
本発明のプログラムは、グループ管理サーバにネットワークを介して接続されるセンター管理サーバと、グループ管理サーバにネットワークを介して接続される表示端末を備えたデジタルサイネージシテムに備えられる前記グループ管理サーバで実行されるデジタルサイネージプログラムであって、前記プログラムは、コンピュータに、前記表示端末に表示されるコンテンツと、前記コンテンツを前記表示端末に表示するスケジュールを入力する処理と、前記入力部から入力された前記コンテンツを記憶する処理と、前記入力部から入力された前記スケジュールを記憶する処理と、前記コンテンツのメタデータを取得する処理と、前記スケジュールに従って前記コンテンツを前記表示端末に表示することを求める登録要求として、前記スケジュールと前記メタデータを前記センター管理サーバに送信する処理とを実行させ、前記センター管理サーバは、前記表示端末に表示されるコンテンツの全スケジュールであるマスタースケジュールを記憶する処理をし、前記スケジュールが前記マスタースケジュールに登録可能かを判定し、登録可である前記コンテンツの前記スケジュールを、前記マスタースケジュールに登録し、前記メタデータが、前記マスタースケジュールと対応づけて記憶され、前記登録要求に対応する応答が前記グループ管理サーバに送信されるものであり、前記応答を受けた前記センター管理サーバは、前記応答に基づいて前記コンテンツを前記スケジュールに従って前記表示端末に表示させる処理を実行させる。
【００２１】
このプログラムによっても、上記と同様に、従来のように情報量の多いコンテンツがグループ管理サーバとセンター管理サーバとの間を往復することがなく、サーバ間の通信回線の負荷を軽減することができる。
【００２２】
また本発明のデジタルサイネージシステムに備えられるセンター管理サーバで実行されるプログラムは、前記センター管理サーバに外部ネットワークを介して接続されるグループ管理サーバと、前記グループ管理サーバに内部ネットワークを介して接続される表示端末とを備え、前記グループ管理サーバでは、前記表示端末に表示されるコンテンツと、前記コンテンツを前記表示端末に表示するスケジュールが入力され、入力された前記コンテンツと前記スケジュールが記憶され、前記コンテンツに付されたメタデータが取得され、前記スケジュールに従って前記コンテンツを前記表示端末に表示することを求める登録要求として、前記スケジュールと前記メタデータが前記センター管理サーバに送信され、前記プログラムは、コンピュータに、前記表示端末に表示されるコンテンツの全スケジュールを、マスタースケジュールとして記憶する処理と、前記グループ管理サーバから送信された前記スケジュールと前記マスタースケジュールに基づいて、前記表示端末に前記コンテンツを表示することの可否を判定する処理と、登録可否の判定により登録可と判定されたコンテンツの前記スケジュールを、前記マスタースケジュールに登録する処理と、登録可と判定された前記コンテンツの前記メタデータを、前記マスタースケジュールと対応づけて記憶する処理と、前記登録要求に対する応答として、登録の可否の判定結果を前記グループ管理サーバに送信する処理とを実行させるものである。
【００２３】
このプログラムによっても、上記と同様に、従来のように情報量の多いコンテンツがグループ管理サーバとセンター管理サーバとの間を往復することがなく、サーバ間の通信回線の負荷を軽減することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、同一のグループに設置された複数の表示端末にコンテンツを配信する場合に、グループ管理サーバとセンター管理サーバとの間をコンテンツが往復して送信されることがなく、サーバ間の通信回線の負荷を軽減することができるという効果を有するデジタルサイネージシステムを提供することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるデジタルサイネージシステムの構成を説明するためのブロック図
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるデジタルサイネージシステムの構成を説明するためのブロック図
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるデジタルサイネージシステムの動作を説明するためのシーケンス図
【図４】本発明の第２の実施の形態におけるデジタルサイネージシステムの構成を説明するためのブロック図
【図５】本発明の第２の実施の形態におけるデジタルサイネージシステムの構成を説明するためのブロック図
【図６】本発明の第２の実施の形態におけるデジタルサイネージシステムの動作を説明するためのシーケンス図
【図７】本発明の第３の実施の形態におけるデジタルサイネージシステムの動作を説明するためのシーケンス図
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態のデジタルサイネージシステムについて、図面を用いて説明する。本実施の形態では、大型の店舗や駅構内または映画館施設などに設置された表示端末に、動画像や静止画像などのコンテンツを表示するシステムの場合を例示する。なお、本実施の携帯のデジタルサイネージシステムは、サーバ間の通信回線の負荷を軽減するための機能を備えているが、この機能は、サーバのメモリに格納されたプログラムによって実現される。
【００２７】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態のデジタルサイネージシステムの構成を、図面を参照して説明する。図１および図２は、本実施の形態のデジタルサイネージシステムの構成を示すブロック図である。図１および図２に示すように、デジタルサイネージシステム１は、センター管理サーバ２とグループ管理サーバ３と表示端末４で構成されている。センター管理サーバ２は、中央管理センターなどに設置されるサーバ装置である。グループ管理サーバ３は、駅構内やシネマコンプレックス等の店舗など、グループ側（ローカル側）に設置されるサーバ装置である。表示端末４は、駅構内や映画館あるいは店舗内などの所定箇所に設置されるディスプレイ装置であるが、映画館の上映装置であってもよい。
【００２８】
図１および図２には、２つのグループ（グループＡとグループＢ）が示されている。例えば、グループＡとグループＢは、それぞれ異なる店舗（店舗Ａと店舗Ｂ）である。店舗はシネマコンプレックス等の複合施設内の映画館とスーパーマーケット等の店舗でもよい。各グループには、１台のグループ管理サーバ３と複数（例えば３台）の表示端末４が設置されている。各々のグループ管理サーバ３とセンター管理サーバ２とは、インターネットなどの外部ネットワーク５を介して接続されている。また、各グループにおいて、グループ管理サーバ３と表示端末４とは、イントラネットなどの内部ネットワーク６を介して接続されている。
【００２９】
なお、図１および図２では、２つのグループ（グループＡとグループＢ）が例示されているが、グループの数は、２つに限られない（１つでもよく、３つ以上でもよい）。また、各グループに設置される表示端末４の台数は、３台に限られるものではない（１台や２台でもよく、４台以上でもよい）。
【００３０】
ここでは、まず、図２を参照しながら、グループ管理サーバ３と表示端末４の構成について説明する。本実施の形態のグループ管理サーバ３は、自らが属するグループ内の表示端末４に表示させるコンテンツとそのスケジュールを管理する機能を備えている。
【００３１】
図２に示すように、グループ管理サーバ３は、通信制御部７と操作部８と表示部９を備えている。通信制御部７は、外部ネットワーク５を介してセンター管理サーバ２との通信を行うための通信インターフェースである。ま-+た、この通信制御部７は、内部ネットワーク６を介して表示端末４との通信を行うための通信インターフェースでもある。操作部８は、キーボードやマウス、あるいは持ち運びする記憶媒体の接続装置で、たとえばカード状メモリーやＵＳＢメモリー装置のリーダライター、ＤＶＤ読込部、等で構成されている。
【００３２】
また、表示部９は、液晶ディスプレイなどで構成され、ユーザは操作部８の操作時に表示部９を用いる。この操作部８からユーザは表示端末４に表示させるコンテンツと、そのコンテンツを表示端末４に表示するスケジュールを入力する。この操作部８および表示部９は、本発明の入力部に相当する。
【００３３】
また、グループ管理サーバ３は、ＣＰＵなどで構成される制御部１０と、磁気ディスク、半導体メモリーを主として構成される記憶部１１を備えている。記憶部１１は、コンテンツ記憶部１２とスケジュール記憶部１３を含んでいる。コンテンツ記憶部１２には、ユーザが入力したコンテンツのデータが記憶される。スケジュール記憶部１３には、広告コンテンツ主などのユーザが入力したスケジュールのデータが記憶される。コンテンツのデータは、例えば動画像や静止画像で構成された広告の画像データである。スケジュールのデータは、例えば、そのコンテンツが表示される時刻の情報であり、そのコンテンツが表示されるべき特定の表示端末４を識別するＩＤ情報が含まれてもよい。
【００３４】
制御部１０は、メタデータ取得部１４と表示制御部１５を含んでいる。メタデータ取得部１４は、ユーザが入力したコンテンツ（コンテンツ記憶部１２に記憶されているコンテンツ）から、そのコンテンツのメタデータを取得する。メタデータは、そのコンテンツがどのようなコンテンツであるかを示す目次様の付加情報である。メタデータには、例えば、コンテンツのタイトル、コンテンツの再生時間の長さ、コンテンツの作成履歴や更新履歴、コンテンツのサムネイル画像、コンテンツの有効期限（再生可能な期限）、コンテンツのタイプやジャンルなどの情報が含まれる。メタデータはメタデータ取得部１４がコンテンツから作成してもよい。
【００３５】
ここで、図１に示したグループ管理サーバ３´はグループ外に図２に示したグループ管理サーバ３と同一の構成を置いた例である。外部ネットワーク５の方が内部ネットワーク６より伝送容量がある場合などは、このような場所にグループ管理サーバと同等のものを設置するのも可能である。
【００３６】
また、グループ管理サーバ３は、スケジュールに従ってコンテンツを表示端末４に表示することを求めるため、マスタースケジュール記憶部２５への登録要求として、スケジュールとメタデータをセンター管理サーバ２へ送信する。
【００３７】
この場合、スケジュールとメタデータは、グループ管理サーバ３の通信制御部７からセンター管理サーバ２の通信制御部２２へ送信される。したがって、この通信制御部７は、本発明の要求送信部に相当し、する。そして、後述するように、センター管理サーバ２でのマスタースケジュールへの登録の可否が判定されるが、このマスタースケジュールへの登録可否はそのコンテンツを表示端末４に表示することに直結する。表示制御部１５は、その登録可否の判定結果に基づいて、登録可（指定した端末で表示できる）と判定されたコンテンツをスケジュールに従って表示端末４が表示するための制御を行う。具体的には、表示制御部１５は、表示可と判定されたコンテンツとそのスケジュールを、そのコンテンツを表示すべき表示端末４に送信する制御を行う。
【００３８】
図２に示すように、表示端末４は、グループ管理サーバ３から送信されたコンテンツ（登録され表示可と判定されたコンテンツ）を記憶するコンテンツ記憶部１６と、そのコンテンツのスケジュールを記憶するスケジュール記憶部１７を備えている。また、表示端末４は、コンテンツが表示される表示部１８と、受け取ったスケジュールに従ってコンテンツの表示を行うための制御部１９を備えていて表示端末の表示を最終的に制御している。
【００３９】
つぎに、図１を参照して、センター管理サーバ２の構成について説明する。本実施の形態のセンター管理サーバ２は、各グループの表示端末４に表示される全コンテンツのスケジュールであるマスタースケジュールを管理して保管する機能を備えている。
【００４０】
図１に示すように、センター管理サーバ２は、制御部２０と記憶部２１と通信制御部２２を備えている。制御部２０は、登録可否判定部２３とスケジュール登録部２４を含んでいる。登録可否判定部２３は、グループ管理サーバ３から送信されたスケジュールとマスタースケジュールとを比較して、そのコンテンツを表示端末４に表示できるか否かを判定する。例えば、マスタースケジュールを参照した結果、そのスケジュールに対応する時間帯に空きがあれば、そのコンテンツを登録可と判定する。一方、そのスケジュールに対応する時間帯に空きがなければ、そのコンテンツを登録不可と判定する。
【００４１】
このようにしてスケジュール登録部２４は、登録可否判定部２３により登録可と判定されたコンテンツのスケジュールを、マスタースケジュールに登録する。
【００４２】
記憶部２１は、マスタースケジュール記憶部２５とメタデータ記憶部２６を備えている。マスタースケジュール記憶部２５には、各グループの表示端末４に表示端末４に表示されるコンテンツの全スケジュール（マスタースケジュール）が記憶される。メタデータ記憶部２６には、登録可否判定部２３により登録可と判定されたコンテンツのメタデータが、マスタースケジュールと対応づけて（マスタースケジュールに登録されたコンテンツのメタデータがどれであるか、が分かるように）記憶される。
【００４３】
通信制御部２２は、外部ネットワーク５を介してグループ管理サーバ３との通信を行うための通信インターフェースである。センター管理サーバ２は、グループ管理サーバ３からの登録要求に対する応答として、登録可否判定部２３の判定結果をグループ管理サーバ３に送信する。この場合、判定結果は、センター管理サーバ２の通信制御部２２からグループ管理サーバ３へ送信される。したがって、この通信制御部２２は、本発明の応答送信部に相当する。
【００４４】
以上のように構成された本実施の形態のデジタルサイネージシステム１について、図３のシーケンス図を参照してその動作を説明する。ここでは、グループＡ（店舗Ａ）の３つの表示端末４に、同じスケジュールで同じコンテンツを表示させる場合について説明する。
【００４５】
図３に示すように、第１の実施の形態のデジタルサイネージシステム１において、表示端末４にコンテンツの表示をさせるときには、まず、ユーザは、グループ管理サーバ３からコンテンツとスケジュールの入力を行う（Ｓ１、Ｓ２）。そうすると、グループ管理サーバ３でそのコンテンツからメタデータを作成する。このメタデータはコンテンツの有効期限、表示したい表示端末の場所、コンテンツの時間などが含まれ、操作部８から取得しても良い（Ｓ３）、次にグループ管理サーバ３からセンター管理サーバ２に登録要求（スケジュールとメタデータ）が送信される（Ｓ４）。
【００４６】
センター管理サーバ２は、まずマスタースケジュールと送られてきたスケジュールを参照し、マスタースケジュールへの登録可否を検討する（S５）。また、登録可否の結果、あるいは登録可能な表示端末４と表示可能な時間帯、あるいは登録要求に近い表示端末と表示の開き時間を、登録要求に対する応答として返信する（Ｓ６）。
【００４７】
ユーザは、グループ管理サーバ３で、その応答の内容を確認すると、必要に応じて、表示可能な時間帯にスケジュールを変更し、センター管理サーバ２に、登録指示を送信する（Ｓ７）。登録可否判定（Ｓ５）の結果が肯定的であればグループ管理サーバ３が自動的に登録指示（S７）を返してもよい。
【００４８】
センター管理サーバ２は、グループ管理サーバ３から送信された登録指示（Ｓ７）に基づいて、そのコンテンツをマスタースケジュールに登録する（Ｓ１１）。グループ管理サーバ３は、センター管理サーバ２に登録指示を送信し（Ｓ７）、コンテンツとそのスケジュールを表示端末４に配信する（Ｓ８）。
【００４９】
表示端末４は、グループ管理サーバ３から配信されたコンテンツを、そのスケジュールに従って表示する（Ｓ１２）。その表示結果（表示成功／表示失敗）は事後的にグループ管理サーバ３へ返信する（Ｓ１３）。グループ管理サーバ３は、表示端末４から受け取った表示結果を、センター管理サーバ２へ逐次送信する（Ｓ１４）。なお、表示結果は、逐次送信せず、所定時間分（例えば、１日分）をまとめてセンター管理サーバ２へ送信してもよい。この表示結果は、通信回線が空いている時間帯（例えば、深夜や早朝）にセンター管理サーバ２へ送信するのが好ましい。
【００５０】
このような第１の実施の形態のデジタルサイネージシステム１によれば、同一のグループに設置された複数の表示端末４にコンテンツを配信する場合に、グループ管理サーバ３とセンター管理サーバ２との間をコンテンツが往復して送信されることがなく、サーバ間の通信回線の負荷を軽減することができる。
【００５１】
本実施の形態では、表示端末４に表示させたいコンテンツとスケジュールを、グループ管理サーバ３から入力すると、そのコンテンツのメタデータとスケジュールが登録要求としてセンター管理サーバ２へ送信される。この場合、従来のように情報量の多いコンテンツがグループ管理サーバ３とセンター管理サーバ２との間を往復することがなく、サーバ間の通信回線の負荷を軽減することができる。また、コンテンツやスケジュールの変更が必要になった場合、グループ管理サーバ３からコンテンツやスケジュール（変更後のコンテンツやスケジュール）を入力することができるので、急な変更にも容易に対応することができる。
【００５２】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態のデジタルサイネージシステムについて説明する。ここでは、第２の実施の形態のデジタルサイネージシステムが、第１の実施の形態と相違する点を中心に説明する。ここで特に言及しない限り、本実施の形態の構成および動作は、第１の実施の形態と同様である。
【００５３】
図４および図５は、本実施の形態のデジタルサイネージシステム１の構成を示すブロック図である。第１の実施の形態と同様、センター管理サーバ２には、外部ネットワーク５を介して、グループＡのグループ管理サーバ３とグループＢのグループ管理サーバ３が接続されている。そして、グループＢのグループ管理サーバ３は、グループＢの内部ネットワーク６を介してグループＢの表示端末４に接続されている。
【００５４】
本実施の形態では、グループＡの表示端末４とグループＢの表示端末４の両方に表示されるコンテンツ（共通コンテンツ）の配信が行われる。この場合、コンテンツのメタデータには、そのコンテンツが共通コンテンツであるか否かを示す情報が含まれている。
【００５５】
ここでは、まず、図５を参照しながら、本実施の形態のグループ管理サーバ３に特有の構成について説明する。本実施の形態のグループ管理サーバ３は、共通コンテンツの登録を行う機能を備えている。
【００５６】
図５に示すように、グループ管理サーバ３は、コンテンツのメタデータに基づいて、そのコンテンツが共通コンテンツであるか否かを判定する共通コンテンツ判定部２７を備えている。共通コンテンツであることはメタデータの一部に含まれ、操作部８から入力されてもよい。そして、グループ管理サーバ３は、共通コンテンツであると判定されたコンテンツを、センター管理サーバ２へ送信する。この場合、共通コンテンツは、グループ管理サーバ３の通信制御部７からセンター管理サーバ２へ送信される。したがって、この通信制御部７は、本発明の共通コンテンツ送信部に相当する。
【００５７】
後述するように、グループＡのグループ管理サーバ３からセンター管理サーバ２へ送信された共通コンテンツは、センター管理サーバ２からグループＢのグループ管理サーバ３へ配信される。グループ管理サーバ３の表示制御部１５は、センター管理サーバ２から配信された共通コンテンツを、グループＢの表示端末４に表示させる制御を行う。
【００５８】
つぎに、図４を参照して、本実施の形態のセンター管理サーバ２の構成について説明する。本実施の形態のセンター管理サーバ２は、あるグループ（例えば、グループＡ）のグループ管理サーバ３から送信された共通コンテンツを、他のグループ（例えば、グループＢ）のグループ管理サーバ３に配信する機能を備えている。
【００５９】
具体的には、図４に示すように、センター管理サーバ２は、グループＡのグループ管理サーバ３から送信された共通コンテンツを記憶する共通コンテンツ記憶部２８を備えている。センター管理サーバ２は、その共通コンテンツをグループＢのグループ管理サーバ３へ配信する。この場合、共通コンテンツは、センター管理サーバ２の通信制御部２２からグループＢのグループ管理サーバ３へ配信される。したがって、この通信制御部２２は、本発明の共通コンテンツ配信部にも相当する。
【００６０】
以上のように構成された本実施の形態のデジタルサイネージシステム１について、図６のシーケンス図を用いてその動作を説明する。ここでは、グループＡ（店舗Ａ）で入力した共通コンテンツを、グループＡ（店舗Ａ）とグループＢ（店舗Ｂ）の表示端末４の両方に表示させる場合について説明する。
【００６１】
なお、グループＡ（店舗Ａ）で入力した共通コンテンツを、グループＡ（店舗Ａ）の表示端末４に表示させるときの動作は、第１の実施の形態と同様であるため、ここでは、説明を省略する。すなわち、以下では、グループＡ（店舗Ａ）で入力した共通コンテンツが、グループＢ（店舗Ｂ）の表示端末４に表示されるときの動作を中心に説明する。
【００６２】
図６に示すように、第２の実施の形態のデジタルサイネージシステム１において、表示端末４に共通コンテンツの表示をさせるときには、まず、ユーザは、グループＡのグループ管理サーバ３から共通コンテンツの入力とスケジュールの入力を行う（Ｓ２０、Ｓ２）。そうすると、グループＡのグループ管理サーバ３で、その共通コンテンツから共通コンテンツであることを示す信号を含むメタデータが取得され（Ｓ３）、グループＡのグループ管理サーバ３からセンター管理サーバ２に登録要求（スケジュールとメタデータ）が送信される（Ｓ４）。
【００６３】
センター管理サーバ２は、まずグループＡ、グループＢの双方にまたがるマスタースケジュールを参照し、マスタースケジュールに登録可能であるか否かを判定する（S５）。この判定結果、あるいはグループAとグループBの双方についての登録可能な時間帯（表示可能な時間帯でもある）と表示可能な表示端末４を判定し、登録要求に対する応答として返信する（Ｓ６）。ユーザは、グループ管理サーバ３で、その応答の内容を確認すると、登録指示を送信する（Ｓ７）。登録指示は必要に応じて、指定した表示端末４の表示可能な時間帯にスケジュールを変更し他物でもよい。また、センター管理サーバ２に、共通コンテンツを送信する（Ｓ８）。
【００６４】
センター管理サーバ２は、グループ管理サーバ３から送信された登録指示（Ｓ７）に基づいて、マスタースケジュールに共通コンテンツのスケジュールを登録し（Ｓ１１）同時にグループ管理サーバ３から送られてきた共通コンテンツを共通コンテンツ記憶部２８に記憶する（Ｓ１１）。
【００６５】
登録指示（Ｓ７）を行なった後、グループＡのグループ管理サーバ３は、センター管理サーバ２から送信された判定結果に基づいて、登録可と判定された共通コンテンツとそのスケジュールを、グループＡの表示端末４に配信する（図示せず）。
【００６６】
また、センター管理サーバ２は、マスタースケジュールの登録し、共通コンテンツ記憶部２８に記憶した共通コンテンツとスケジュールをグループＢのグループ管理サーバ３に配信する（Ｓ２２）。グループＢのグループ管理サーバ３は、その共通コンテンツとスケジュールを、グループＢの表示端末４に配信する（Ｓ２３）。
【００６７】
グループＢの表示端末４は、グループＢのグループ管理サーバ３から配信された共通コンテンツを、そのスケジュールに基づいて表示し（Ｓ２４）、その表示結果（表示成功／表示失敗）をグループＢのグループ管理サーバ３へ返信する（Ｓ２５）。表示失敗とは停電などで表示部、表示端末が動作していない場合で、表示部にフォトディテクター等の検知部を設けて監視するのも好ましい。表示装置グループＢのグループ管理サーバ３は、グループＢの表示端末４から受け取った表示結果を、センター管理サーバ２へ送信する（Ｓ２６）。
【００６８】
同様に、グループＡの表示端末４は、グループＡのグループ管理サーバ３から配信された共通コンテンツを、そのスケジュールに従って表示し（図示せず）、その表示結果（表示成功／表示失敗）をグループＡのグループ管理サーバ３へ返信する（図示せず）。グループＡのグループ管理サーバ３は、グループＡの表示端末４から受け取った表示結果を、センター管理サーバ２へ送信する（図示せず）。
【００６９】
なお、共通コンテンツの送信は、通信回線が空いている時間帯（例えば、深夜や早朝）に行われるのが望ましい。また、第１の実施の形態と同様、表示結果は、所定時間分（例えば、１日分）をまとめてセンター管理サーバ２へ送信してもよい。また、表示結果は、通信回線が空いている時間帯（例えば、深夜や早朝）にセンター管理サーバ２へ送信してもよい。
【００７０】
このような第２の実施の形態のデジタルサイネージシステム１によれば、第１の実施の形態の作用効果に加えて複数のグループにまたがって多くの表示端末に同一のコンテンツを効率よく配信するというより新たな効果が奏される。
【００７１】
本実施の形態では、グループ管理サーバ３と表示端末４により第１のグループ（グループＡ）が構成され、第２のグループ管理サーバ３と第２の表示端末４により第２のグループ（グループＢ）が構成される。そして上述したように、コンテンツには、第１のグループと第２のグループに属する表示端末４（グループＡの表示端末４とグループＢの表示端末４）の両方に表示される共通コンテンツが含まれ、コンテンツのメタデータには、そのコンテンツが共通コンテンツであるか否かを示す情報が含まれているため、共通コンテンツがグループＡのグループ管理サーバ３から入力された場合、メタデータに基づいて、そのコンテンツが共通コンテンツであるか否かの判定が行われる。そして、共通コンテンツであると判定されたコンテンツは、グループＡのグループ管理サーバ３からセンター管理サーバ２へ送信され、その後、センター管理サーバ２からグループＢのグループ管理サーバ３へ配信される。グループＢのグループ管理サーバ３は、センター管理サーバ２から配信された共通コンテンツを、グループＢの表示端末４へ表示させる。なお、通常のコンテンツ（共通コンテンツでないコンテンツ）の場合と同様にして、共通コンテンツは、グループＡのグループ管理サーバ３によりグループＡの表示端末４にも表示される。このようにして、異なるグループＡとＢに共通するコンテンツ（共通コンテンツ）を、それぞれのグループに属する表示端末４（グループＡの表示端末４とグループＢの表示端末４）に適切に表示させることが可能になる。
【００７２】
（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態のデジタルサイネージシステムについて図１、図７を用いて説明する。ここでは、第３の実施の形態のデジタルサイネージシステムが、第１の実施の形態および第２の実施の形態と相違する点を中心に説明する。ここで特に言及しない限り、本実施の形態を構成するものは第１、第2の実施形態に示すものと同じであり、その動作も同様である。
【００７３】
図７に第３の実施の形態のシーケンスを示す。前述の第２の実施の形態との大きな差異はセンター管理サーバ２には図４で示した共通コンテンツ記憶部２８が存在しないことである。このためハード面では図１に示す第１の実施の形態と同じ構成となっている。このため第３の実施の形態を図１と図７を用いて説明するが、第１の実施の形態との構成上の差異はセンター管理サーバに設けた制御部２０が複数のグループ管理サーバに共通するコンテンツを識別するものであることが異なる。
【００７４】
ここではグループＡとグループＢとがネットワーク上で近い場合、たとえばシネマコンプレックス内の店舗の共通サーバと映画館のサーバとが同一の管理室に設けられ構内ＬＡＮで結ばれている場合などである。本実施の形態ではセンター管理サーバとグループ管理サーバ間はメタデータとスケジュールのみを通信するので、実施の形態１と同様に回線に動画データのような大きなのデータを流通させる必要がない。
【００７５】
また、センター管理サーバ２に共通コンテンツ記憶部２８を有さないでも良いため、ハードは図１に示す構成と同一になる。これは構成上は記憶部２１内の共通コンテンツ記憶部の領域を有していて、実際は使用しないようなものも含んでよい。
【００７６】
まず、グループ管理サーバ３と表示端末４により第１のグループ（グループＡ）が構成され、第２のグループ管理サーバ３と第２の表示端末４により第２のグループ（グループＢ）が構成される。そして、コンテンツには、第１のグループと第２のグループのそれぞれに属する表示端末４（グループＡの表示端末４とグループＢの表示端末４）の両方に表示される共通コンテンツが含まれ、コンテンツのメタデータには、そのコンテンツが共通コンテンツであるか否かを示す情報が含まれている。
【００７７】
以上のように構成された本実施の形態のデジタルサイネージシステム１について、図７のシーケンス図を用いてその動作を説明する。ここでは、グループＡ（店舗Ａ）のグループ管理サーバ３の入力部（キーボードやDVDの読込部、ＵＳＢメモリーからの読込部など）で入力した共通コンテンツを、表示させる場合について説明する。
【００７８】
図７に示すように、表示端末４に共通コンテンツの表示をさせるときには、まず、ユーザは、グループＡのグループ管理サーバ３から共通コンテンツの入力とスケジュールの入力を行う（Ｓ７１、Ｓ７２）。そうすると、グループＡのグループ管理サーバ３で、その共通コンテンツからメタデータを生成する（入力しても良い）。メタデータには共通コンテンツであるか否かの情報が含まれている（Ｓ７３）。次にグループＡのグループ管理サーバ３からセンター管理サーバ２に、スケジュールとメタデータを含む登録要求が送信される（Ｓ４）。
【００７９】
センター管理サーバ２は、まずマスタースケジュール記憶部２５内のマスタースケジュールを参照し、入力されたメタデータで各、表示端末の表示可能な時間帯をチェックしマスタースケジュールへの登録可否を判定する（S７７）。送られてきたスケジュールが、マスタースケジュールに登録可能である場合はその旨を、スケジュールが重複する場合は、開いている時間帯を、応答（Ｓ７５）としてグループ管理サーバ３に送信する。
【００８０】
グループ管理サーバはメタデータのスケジュールがは登録可能であるときは応答に対し自動的に、あるいは操作者の入力により登録指示をセンター管理サーバに送る（Ｓ８１）。センター管理サーバ２は自動的に、またはグループ管理サーバ３らの登録指示を受け、マスタースケジュールにメタデータのスケジュールを登録する（Ｓ８２）。
【００８１】
グループＡのグループ管理サーバ３は、センター管理サーバ２から送信された応答（Ｓ７５）に基づいて、センター管理サーバ２に登録指示を送信し（Ｓ８１）、共通コンテンツとそのスケジュールを、グループＡの表示端末４（図示せず）およびグループBのグループ管理サーバ３へ送信する（Ｓ７９、Ｓ８０）。さらに、グループＢのグループ管理サーバ３は、その共通コンテンツとスケジュールを、グループＢの表示端末４に配信する（Ｓ８１）。
【００８２】
グループＡおよびグループＢの表示端末４は、グループＡのグループ管理サーバ３から配信された共通コンテンツを、そのスケジュールに従って表示し（Ｓ８３）、その表示結果（表示成功／表示失敗）をそれぞれののグループ管理サーバ３を介してセンター管理サーバへ送信（Ｓ８５）する。
【００８３】
このようにして、異なるグループＡとＢに共通するコンテンツ（共通コンテンツ）を、それぞれのグループに属する表示端末４（グループＡの表示端末４とグループＢの表示端末４）に適切に表示させ、かつセンター管理サーバ内のマスタースケジュールですべての表示端末のスケジュールをも把握することが可能になる。
【００８４】
このような第３の実施の形態のデジタルサイネージシステムによれば、同一のコンテンツを回線の負荷を増加させることなく配信できるという第の実施の形態と同様の作用効果が奏される。
【００８５】
以上、本発明の実施の形態を例示により説明したが、本発明の範囲はこれらに限定されるものではなく、請求項に記載された範囲内において目的に応じて変更・変形することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
以上のように、本発明にかかるデジタルサイネージシステムは、サーバ間の通信回線の負荷を軽減することができるという効果を有し、駅構内や店舗などに設置された表示端末に、動画像や静止画像などのコンテンツを表示するシステム等として有用である。
【符号の説明】
【００８７】
１  デジタルサイネージシステム
２  センター管理サーバ
３  グループ管理サーバ
４  表示端末
５  外部ネットワーク
６  内部ネットワーク
７  通信制御部
８  操作部
９  表示部
１０  制御部
１１  記憶部
１２  コンテンツ記憶部
１３  スケジュール記憶部
１４  メタデータ取得部
１５  表示制御部
１６  コンテンツ記憶部
１７  スケジュール記憶部
１８  表示部
１９  制御部
２０  制御部
２１  記憶部
２２  通信制御部
２３  登録可否判定部
２４  スケジュール登録部
２５  マスタースケジュール記憶部
２６  メタデータ記憶部
２７  共通コンテンツ判定部
２８  共通コンテンツ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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