【手続補正書】
【提出日】平成25年12月13日(2013.12.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像処理方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】第１の実施形態に係るカラーセンサ５０及び搬送ローラ対３７、３８の断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置における制御機構及び画像解析部９１の構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施形態に係るカラーセンサ５０の空間周波数特性（ＣＴＦ特性）の一例を示す図である。
【図５】第１の実施形態に係るテストチャートのレイアウトの一例を示す図である。
【図６】第１の実施形態に係る画像形成装置における、パッチ画像の主観評価値と客観評価値との関係を示す図である。
【図７】図６の各評価値をグラフ化した図である。
【図８】第１の実施形態に係る画像形成装置における色むらの評価及び検出手順を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態に係る画像形成装置における画像形成条件の調整手順を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態に係るテストチャートのレイアウトの別の一例を示す図である。
【図１１】第２の実施形態に係るＢのパッチ画像における彩度の標準偏差σCの一例を示す図である。
【図１２】第２の実施形態に係るＢのパッチ画像における色相の標準偏差σHの一例を示す図である。
【図１３】画像形成装置の転写プロセスに起因した転写不良について説明するための図である。
【図１４】画像形成装置の定着プロセスに起因した定着不良について説明するための図である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
画像解析部９１の評価処理部１０３は、色度ばらつき算出部１０２によって上述のようにして得られた値に基づいて、入力された画像を客観的に評価する。本実施形態では、評価処理部１０３は、色度ばらつき算出部１０２において式（３）によって算出される測色値の各色成分の標準偏差と所定の閾値（基準値）との比較結果に基づいて、転写及び定着に起因した色むらに関する客観的な評価を行う。具体的には、評価処理部１０３は、色度ばらつき算出部１０２によって算出された各色成分の標準偏差が所定の閾値以下である場合には、転写又は定着による色むらが許容範囲内であることを示す判定結果を出力する。一方で、各色成分の標準偏差が所定の閾値を超える場合には、特定のプロセスに起因した色むらが検出されたことを示す判定結果を出力する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
ここで、評価処理部１０３において使用する閾値は、種々の方法によって決定することができる。例えば、図６及び図７に示す主観評価値と客観評価値との関係に基づいて予め定めてもよい。あるいは、主観評価において限度（閾値）に相当する色むらを有する画像を予め用意するとともに、その客観的な評価値に対応する主観評価値を閾値として定めてもよい。なお、当該閾値には、主として画像形成装置の製品出荷時に予め設定されるが、製品の出荷後にサービスマンやユーザによって入力された値が設定されてもよい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
本実施形態では、一例として、図７のグラフにおいて主観評価値が５０の場合に対応する客観評価値（転写及び定着による色むらのそれぞれについて１５、８．６）を、評価処理部１０３において使用する閾値として設定している。これらの値は、画像解析部９１内のメモリ９１０に保存される。評価処理部１０３は、色度ばらつき算出部１０２によって算出される各色成分の標準偏差σL、σC、σHのうち、σHと閾値との比較によって転写による色むらを、σCと閾値との比較によって定着による色むらをそれぞれ検出する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
評価処理部１０３は、パッチ画像に色むらが生じたことを検出すると、測色に用いたカラーセンサ５０についてのパラメータである空間周波数ｆCに対応するプロセスが、パッチ画像に色むらを生じさせた原因であると特定できる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
Ｓ１０３で、ＣＰＵ７２は、色度ばらつき算出部１０２を制御して、カラーセンサ５０による測色によって得られた測色値の特定の色成分における２次の中心モーメントに基づく統計値として、標準偏差を算出する。さらに、Ｓ１０４で、ＣＰＵ７２は、評価処理部１０３を制御して、算出された標準偏差に基づいて色むらを評価する。具体的には、ＣＰＵ７２は、算出された標準偏差と基準値との比較により、が所定の許容範囲内にあるか否かに基づいて、特定のプロセスに起因した色むらがパッチ画像に生じたことを検出する。さらに、Ｓ１０４で、ＣＰＵ７２は、パッチ画像に色むらが生じたことを検出すると、Ｓ１０２の測色で用いたカラーセンサ５０の空間周波数ｆCに対応するプロセスが、パッチ画像に色むらを生じさせた原因であると評価する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
また、ＣＰＵ７２は、複数の特定のプロセスに起因した色むらを同時に検出する場合には、Ｓ１０３で、各プロセスによる色むらを特定するための色成分について、測色値の標準偏差を算出する。さらに、Ｓ１０４で、ＣＰＵ７２は、算出した各色成分についての標準偏差に基づいて、パッチ画像に色むらが生じたことを評価処理部１０３によって検出する。例えば、評価処理部１０３は、算出された測色値の標準偏差のうち、色相成分の標準偏差σHに基づいて転写による色むらを検出することができ、彩度成分の標準偏差σCに基づいて定着による色むらを検出することができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
この場合、Ｓ２０５で、ＣＰＵ７２は、算出した各標準偏差σHが、所定の許容範囲内であるか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ７２は、各標準偏差σHが何れも図１２に示す所定の閾値を超える場合には、色むらが生じたことを検出するとともに、当該色むらの原因が転写プロセスであると特定した後、Ｓ２０８へ移行する。Ｓ２０８で、ＣＰＵ７２は、転写プロセスに起因する色むらを低減するために、転写プロセスに関する画像形成条件を調整する。例えば、ＣＰＵ７２は、転写電圧Ｖtr1〜Ｖtr6に対する色相の標準偏差σHの変化を観察することによって、標準偏差が減少する方向に２次転写電圧を変化させ、かつ再設定すればよい。その後、Ｓ２０９で、必要に応じて転写プロセスの画像形成条件の変更に関する情報を表示部９０に表示するとともに、Ｓ２０１〜Ｓ２０５の処理を再度実行する。なお、Ｓ２０８における２次転写電圧の変更によって、トナーの載り量の変化等が生じる結果、定着プロセスに起因した色むらが再び生じる可能性がある。このため、２次転写電圧をＳ２０８で変化させた場合には、上述の定着プロセスに関する処理を再び実行することによって、定着温度を調整することが望ましい。