(57)【要約】【課題】空気の吹き付けによる、ニップ部Ｎ通過後の記録材Ｐの挙動の乱れ、加熱ローラ９１の冷却を低減する。【解決手段】ニップ部Ｎには、送風装置９３から記録材Ｐを加熱ローラ９１から剥離するために、空気が吹き付けられている。この構成で、記録材Ｐの先端がニップ部Ｎを通過してから所定時間経過後、即ち、記録材Ｐの先端が加熱ローラ９１から剥離された後に、その前の状態よりも風量を低下させる。これにより、ニップ部Ｎの下流での空気の乱れを低減して記録材Ｐの安定搬送を行え、且つ、加熱ローラ９１に吹き付けられる空気の量を低減して、加熱ローラ９１が冷却されることを低減できる。【選択図】図２
2013109024.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材と、前記加熱部材に当接してニップ部を形成する加圧部材と、前記ニップ部の記録材搬送方向下流で、且つ、前記加熱部材に近接した所定位置に、空気を吹き付ける送風手段と、を備え、前記加熱部材により前記ニップ部を通過する記録材を加熱し、前記送風手段により前記ニップ部を通過した記録材を前記加熱部材から剥離する像加熱装置において、
前記送風手段により前記所定位置に吹き付ける風量を制御する風量制御手段を有し、
前記風量制御手段は、記録材の先端が前記ニップ部を通過してから所定時間経過後に、その前の状態よりも風量を低下させる、
ことを特徴とする像加熱装置。
【請求項２】
前記ニップ部の記録材搬送方向上流で記録材の先端を検知する記録材検知手段を有し、
前記所定時間の経過は、前記記録材検知手段が記録材の先端を検知してから第２の所定時間が経過することにより検知する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の像加熱装置。
【請求項３】
前記ニップ部の記録材搬送方向下流に、記録材を搬送する搬送ローラ対を有し、
前記風量制御手段は、記録材の先端が前記搬送ローラ対に到達した後に、更に風量を低下させる、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の像加熱装置。
【請求項４】
記録材の坪量に関する情報を取得する坪量取得手段を有し、
前記風量制御手段は、前記坪量取得手段により取得した記録材の坪量が大きいほど、風量を低下させる、
ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の像加熱装置。
【請求項５】
記録材に形成される画像の濃度に関する情報を取得する濃度取得手段を有し、
前記風量制御手段は、前記濃度取得手段により取得した画像の濃度が低いほど、風量を低下させる、
ことを特徴とする、請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の像加熱装置。
【請求項６】
前記風量制御手段は、前記所定位置に空気を吹き付けるための第１流路と、前記所定位置よりも記録材搬送方向下流に空気を吹き付ける第２流路と、前記第１流路と前記第２流路とにそれぞれ流れる風量を調整する調整手段と、を有し、記録材が前記ニップ部を通過してから前記所定時間経過後に前記調整手段を制御して、前記第１流路の風量を低下させる、
ことを特徴とする、請求項１ないし５のうちの何れか１項に記載の像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニップ部を通過する記録材を加熱する像加熱装置に関し、特に、加熱部材から記録材を剥離する送風手段を有する像加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーなどの現像剤を用いて記録材に画像を形成する電子写真複写機や電子写真プリンタなどの画像形成装置では、未定着のトナー像を記録材に定着させる、或いは、定着画像の光沢度を調整する像加熱装置を備える。像加熱装置は、一般に加熱部材と加圧部材とで、未定着のトナー画像或いは定着画像を担持した記録材に対して加圧加熱しながら搬送して、トナー画像を記録材に定着する、或いは、定着画像の光沢度を調整する。
【０００３】
このような方式の像加熱装置では、記録材上に形成された未定着のトナー画像或いは定着画像が加熱部材の表面に直接接触するために、溶融したトナーの粘性により記録材が加熱部材に張り付き易く、記録材が加熱部材から剥離しにくい。したがって、耐熱性の樹脂などで作られる剥離爪を加熱部材の表層に当接させて配置することにより、加熱部材に張り付いた記録材を剥離する剥離爪方式が、従来から広く採用されている。
【０００４】
しかし、上述した剥離爪方式においては、剥離爪を加熱部材の表層に常に当接させるために小さな押圧力がかけられており、剥離爪の先端と加熱部材の表層が磨耗する。また、加熱部材周面の付着物が剥離爪に堆積して、これにより加熱部材の表層が傷つく可能性がある。更に、坪量の小さい薄紙の場合、剥離爪によって加熱部材から剥離される際に剥離爪との衝突により、紙先端にダメージを与えるなどの問題がある。
【０００５】
このような問題を解決するために、圧搾気体を記録材の先端に吹き付けて加熱部材より記録材を剥離する方法が提案されている（特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６０−２４７６７２号公報
【特許文献２】特開２００７−９４３２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
加熱部材と加圧部材とでニップ部を形成している時、これらの部材はお互いに圧接状態である為、そのニップ部に対して記録材を剥離するために空気を吹き付けると、その空気が加熱部材及び加圧部材に衝突した後に拡散する。空気の吹き付けは、記録材の先端が加熱部材から剥離した後もしばらく継続するために、空気はニップ部の搬送方向下流の搬送経路にも流れ込み、ニップ通過後の記録材の挙動が乱れる。この結果、空気が乱流となって記録材の進行を妨げて、ジャムなどの搬送不良が生じたり、挙動の乱れた記録材が搬送ガイドなどに強く接触して擦られることなどにより、画像面に傷がついてしまったりする可能性がある。
【０００８】
また、プリントジョブ中において、常に空気を吹き付け続けると加熱部材が冷却され、定着不良が生じたり、所望の光沢度を得られない可能性がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、空気の吹き付けによる、ニップ部通過後の記録材の挙動の乱れ、加熱部材の冷却を低減すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、加熱部材と、前記加熱部材に当接してニップ部を形成する加圧部材と、前記ニップ部の記録材搬送方向下流で、且つ、前記加熱部材に近接した所定位置に、空気を吹き付ける送風手段と、を備え、前記加熱部材により前記ニップ部を通過する記録材を加熱し、前記送風手段により前記ニップ部を通過した記録材を前記加熱部材から剥離する像加熱装置において、前記送風手段により前記所定位置に吹き付ける風量を制御する風量制御手段を有し、前記風量制御手段は、記録材の先端が前記ニップ部を通過してから所定時間経過後に、その前の状態よりも風量を低下させる、ことを特徴とする像加熱装置にある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録材の先端がニップ部を通過してから所定時間経過後に風量を低下させるため、記録材を加熱部材から剥離させつつ、空気の吹き付けによる、ニップ部通過後の記録材の挙動の乱れ、加熱部材の冷却を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。
【図２】第１の実施形態に係る像加熱装置の概略構成断面図。
【図３】第１の実施形態の送風装置の斜視図。
【図４】同じく送風装置の一部を切断して示す概略構成側面図。
【図５】同じく送風装置の一部を切断して示す概略構成平面図。
【図６】同じく送風装置の制御を説明するためのブロック図。
【図７】同じく送風装置の制御を説明するためのフローチャート。
【図８】第１の実施形態における、記録材の検知センサ通過後の時間と送風装置の風量との関係を示す図。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る送風装置の一部を切断して示す概略構成側面図。
【図１０】同じく送風装置の制御を説明するためのフローチャート。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る像加熱装置の概略構成断面図。
【図１２】同じく送風装置の制御を説明するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図８を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の全体構成について、図１を用いて説明する。
【００１４】
［画像形成装置］
画像形成装置内には、第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが併設され、各々異なった色のトナー像が、潜像、現像、転写のプロセスを経て形成される。
【００１５】
画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、それぞれ専用の像担持体、本例では電子写真感光体である感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを具備し、各感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上に各色のトナー像が形成される。各感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄに隣接して中間転写体である中間転写ベルト２０が設置され、各感光ドラム上に形成された各色のトナー像が、１次転写部Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄで、中間転写ベルト２０上に重ねて１次転写される。そして、中間転写ベルト２０上のトナー像は、２次転写部Ｔ２で記録材Ｐ上に転写される。さらにトナー像が転写された記録材Ｐは、像加熱装置９で加熱及び加圧によりトナー像を定着した後、記録画像として装置外に排出される。
【００１６】
感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄの外周には、それぞれドラム帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、現像器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１次転写帯電器６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ及びクリーナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが設けられている。また、装置の上方部にはレーザースキャナ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄが設置されている。レーザースキャナ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ内には図示しない光源装置とポリゴンミラーが設けられており、光源装置から発せられたレーザー光をポリゴンミラーが回転して走査する。そして、その走査光の光束を反射ミラーによって偏向し、図示しないｆθレンズにより感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄの母線上に集光して露光することにより、各感光ドラム上にそれぞれ画像信号に応じた潜像が形成される。
【００１７】
現像器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄには、現像剤としてそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーが、図示しない供給装置により所定量充填されている。現像器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、それぞれ感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上の潜像を現像して、シアントナー像、マゼンタトナー像、イエロートナー像及びブラックトナー像として可視化する。
【００１８】
中間転写ベルト２０は、矢印の方向に感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと同じ周速度をもって回転駆動されている。感光ドラム３ａ上に形成されたイエロートナー画像は、１次転写部Ｔ１ａを通過する過程で、１次転写帯電器６ａに印加される１次転写バイアスにより形成される電界と圧力により、中間転写ベルト２０の外周面に１次転写されていく。
【００１９】
同様にマゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像が順次中間転写ベルト２０上に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が形成される。合成カラートナー画像は、記録材Ｐの４辺端部より一定の余白部を残して形成される。
【００２０】
１１は２次転写ローラで、中間転写ベルト２０の幅方向（搬送方向と直交する方向）と平行に支持され、中間転写ベルト２０の外周面に接触するように配設されている。２次転写ローラ１１には、２次転写バイアス源によって所望の２次転写バイアスが印加される。中間転写ベルト２０上に重畳転写された合成カラートナー画像は、給紙カセット１０からレジストローラ１２、転写前ガイドを通過して２次転写部Ｔ２に所定のタイミングで搬送される記録材Ｐに、一括して転写される。この際、２次転写バイアスがバイアス電源から印加される。
【００２１】
一次転写が終了した感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、それぞれのクリーナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄにより転写残トナーをクリーニング、除去され、引き続き次の潜像の形成以下に備えられる。２次転写後に中間転写ベルト２０上に残留したトナー及びその他の異物は、中間転写ベルト２０の表面にクリーニングウエブ（不織布）３０を当接して、拭い取るようにしている。
【００２２】
トナー画像の転写を受けた記録材Ｐは、後述する像加熱装置９へ順次導入され、記録材に熱と圧力を加えることで定着される。
【００２３】
ここで、両面印刷の場合は、記録材Ｐは像加熱装置９で片面定着された後、フラッパー１１０により反転パス１１１に導かれる。その後、記録材Ｐは反転ローラ１１２により反転されて両面パス１１３へと導かれる。そして、再び記録材Ｐはレジストローラ１２、転写前ガイド、２次転写部Ｔ２を通過し、２面目が転写され、像加熱装置９で両面が定着される。そして、記録材が両面画像形成中にフラッパー１１０が切り替わっており、両面定着された記録材Ｐは記録画像として装置外に排出される。
【００２４】
［像加熱装置］
次に、上述の像加熱装置９について、図２を用いて説明する。像加熱装置９は、内部に発熱体であるハロゲンヒータ９１１を有する加熱部材である加熱ローラ９１と、同じく内部に発熱体であるハロゲンヒータ９２１を有する加圧部材である加圧ローラ９２を有する。加圧ローラ９２は、図示しない付勢部材によって付勢されて加熱ローラ９１に当接してニップ部Ｎを形成する。
【００２５】
加熱ローラ９１、加圧ローラ９２の表面温度は、サーミスタ等のそれぞれ図示しない温度検知手段によって検知され、検知された表面温度は画像形成装置の各部を制御するコントローラ５００（図１、６参照）に入力される。そして、加熱ローラ９１及び加圧ローラ９２の表面温度が、それぞれ所定の温度範囲（例えば１６０〜２００℃）になるようにハロゲンヒータ９１１及び９２１の点灯を制御している。
【００２６】
上面にトナー画像Ｔが形成された記録材Ｐは、記録材搬送方向上流側（図１の右側）から搬送され、ニップ部Ｎを通過する際に加熱および加圧される。これにより、記録材Ｐ上にトナー画像Ｔが定着される。ニップ部Ｎの記録材搬送方向下流の加熱ローラ９１側には、送風手段である送風装置９３を配置され、ニップ部Ｎを通過した記録材Ｐは、送風装置９３により吹き付けられる空気により、加熱ローラ９１から剥離される。
【００２７】
［送風装置］
次に、送風装置９３について、図２ないし図６を用いて説明する。図２及び図３に示す様に、送風装置９３は、送風ファン９３１と送気ダクト９３２、回転弁９３３ａ等を有する流量制御弁９３３とから構成されている。定着後の記録材Ｐは、送風装置９３からニップ部Ｎの記録材搬送方向下流で、且つ、加熱ローラ９１に近接した所定位置に吹き付けられる空気により、加熱ローラ９１から剥離される。その後、記録材Ｐは、ニップ部Ｎの記録材搬送方向下流に配置された、定着後搬送ローラ対９４によって搬送され、像加熱装置９より排出される。
【００２８】
本実施形態の場合、送気ダクト９３２からニップ部Ｎへ向けて吹き付けられる風量は、例えば、０．０２５〜０．０３５（ｍ３／ｓ）に設定されている。そして、普通紙およびコート紙共に坪量５０〜１００（ｇ／ｍ２）の範囲の記録材を、加熱ローラ９１より剥離できるようにしている。
【００２９】
また、送気ダクト９３２の出口開口部９３４は、例えば、縦２ｍｍ、横３５０ｍｍのスリット形状であり、ニップ部Ｎから排出される記録材Ｐの先端部に対してほぼ均等に空気が吹き付けられるような形状としている。なお、出口開口部９３４における平均風速は３５〜５０（ｍ／ｓ）程度になっている。また、出口開口部９３４は、上述のニップ部Ｎの記録材搬送方向下流で、且つ、加熱ローラ９１に近接した所定位置に対向するように配置されている。
【００３０】
なお、坪量が所定値、例えば１００（ｇ／ｍ２）よりも大きい記録材においては、記録材の持つ剛性が高いため、ニップ部Ｎから排出される際に自らのコシにより加熱ローラ９１から剥離される。したがって、このような記録材の場合には、送風装置９３を動作させないようにしても良い。
【００３１】
ニップ部Ｎの記録材搬送方向上流には、記録材検知手段である検知センサ９５が配されており、像加熱装置９に進入する記録材Ｐの先端を検知している。このような検知センサ９５としては、照射した光の反射を検知したり、搬送路にフラグを設けて、このフラグが倒れることを検知したりするなど、種々の構成が採用可能である。何れにしても、記録材Ｐの先端を検知できれば良い。
【００３２】
送風ファン９３１から送られる空気は、送気ダクト９３２に送り込まれるが、送気ダクト９３２の流路断面積は徐々に狭まる。したがって、送気ダクト９３２を流れる空気は、内部で流速が徐々に上昇して、出口開口部９３４から流出する。一方、送風ファン９３１の吸気口９３１ａには、流量制御弁９３３が取り付けられており、回転弁９３３ａの開閉により、送風ファン９３１に流入する空気量をコントロールしている。即ち、本実施形態の送風装置９３は、送風ファン９３１の空気の吸入量を制御することにより、出口開口部９３４から吹き出す空気の量（風量）を制御している。なお、回転弁９３３ａなどの流量制御弁９３３は、送風ファン９３１の下流側、即ち、送気ダクト９３２内に設けても良い。また、送風装置９３から吹き出す風量の制御は、送風ファン９３１の回転速度を制御することにより行っても良い。
【００３３】
このような流量制御弁９３３は、図４及び図５に示す様に、ステッピングモータ９３３ｋにより回転弁９３３ａの角度を調整し、流れる空気の量を制御している。即ち、回転弁９３３ａの回転軸端部にはギア９３３ｉが固定されており、ステッピングモータ９３３ｋの回転による駆動をギア９３３ｊ、９３３ｉを介して回転弁９３３ａに伝達している。そして、ステッピングモータ９３３ｋによって回転弁９３３ａを制御しており、流量制御弁ダクト９３３ｇから送風ファンの吸気口９３１ａに流入する風量をコントロールしている。
【００３４】
回転弁９３３ａの回転軸上には、ギア９３３ｉの外側に回転検知フラグ９３３ｍが固定されており、フォトセンサ９３３ｎによって回転弁９３３ａの回転位置を検知している。風量の制御は、回転弁９３３ａの角度により制御されるが、この回転弁９３３ａの角度は、ステッピングモータ９３３ｋに所定のパルス信号を印加することにより回転弁９３３ａを所定量回転させることにより制御される。また、回転弁９３３ａの回転位置（角度）は、フォトセンサ９３３ｎによって検知される。
【００３５】
また、本実施形態の場合、図６に示す様に、コントローラ５００は、検知センサ９５の信号、フォトセンサ９３３ｎの信号に基づいて、送風ファン９３１、回転弁９３３ａのステッピングモータ９３３ｋを制御する。本実施形態では、コントローラ５００及び流量制御弁９３３により風量制御手段を構成している。
【００３６】
このような風量制御手段は、記録材の先端がニップ部Ｎを通過してから所定時間経過後に、その前の状態よりも風量を低下させる。この所定時間とは、ニップ部Ｎを通過した記録材の先端が加熱ローラ９１から剥離していると考えられる時間で、予め実験などにより求めたものである。特に、この所定時間は、記録材の先端が加熱ローラ９１から剥離することと、剥離してからできるだけ早いタイミングとなることを考慮して定める。
【００３７】
本実施形態の場合、この所定時間の経過は、検知センサ９５が記録材Ｐの先端を検知してから第２の所定時間が経過することにより検知する。即ち、コントローラ５００は、検知センサ９５が記録材Ｐの先端を検知してから、第２の所定時間を経過したら、ステッピングモータ９３３ｋを制御して、出口開口部９３４から吹き出す空気の量（風量）を低下させている。
【００３８】
ここで、第２の所定時間とは、検知センサ９５からニップ部Ｎの出口までの距離と、画像形成装置による記録材Ｐの搬送速度から求められる値に、上述の所定時間を足した値である。即ち、検知センサ９５が記録材Ｐの先端を検知してから第２の所定時間を経過した時には、記録材Ｐの先端は、ニップ部Ｎの出口から突出し、加熱ローラ９１から剥離された状態である。
【００３９】
また、風量の低下の割合（低下後の風量／低下前の風量）としては、例えば、その前の状態に対して１／３以上とすることが好ましい。但し、この割合は、画像形成装置内の温度、湿度などの環境を検知する環境センサ５０１（図１）により変化させても良い。また、上述の所定時間も環境により変化させても良い。例えば、相対湿度が高くなるほど、風量低下の割合を高く、所定時間を長くする。
【００４０】
また、このような風量低下の割合、所定時間は、記録材に形成される画像の濃度、記録材の坪量によっても変化させても良い。記録材に形成される画像の濃度は、例えば、スキャナやパーソナルコンピュータなどの外部端末から画像形成装置のコントローラ５００に入力される画像情報から求められる。また、実際に濃度センサを配置して求めても良い。この場合、記録材にトナー像が転写された後、像加熱装置９に入る前のトナー載り量を検知する。したがって、コントローラ５００或いは濃度センサが、記録材に形成される画像の濃度に関する情報を取得する濃度取得手段に相当する。
【００４１】
記録材に形成された画像の濃度が高いほど、記録材が加熱ローラ９１から剥離しにくいため、この濃度取得手段により取得した画像の濃度が高いほど、風量低下の割合を高く、所定時間を長くする。
【００４２】
記録材の坪量は、例えば、ユーザが入力装置５０２（図１）により入力した記録材の情報からわかる。例えば、紙種に対応する坪量の値を、予めデータとしてコントローラ５００のメモリに記憶しておけば、ユーザが入力した紙種から坪量を求められる。このため、入力装置５０２及びコントローラ５００が、記録材の坪量に関する情報を取得する坪量取得手段に相当する。
【００４３】
記録材の坪量が小さいほど、記録材が加熱ローラ９１から剥離しにくいため、この坪量取得手段により取得した記録材の坪量が小さいほど、風量低下の割合を高く、所定時間を長くする。
【００４４】
また、本実施形態の場合、記録材の先端が定着後搬送ローラ対９４に到達した後に、更に風量を低下させている。即ち、上述のように、記録材の先端が検知センサ９５により検知されてから第２の所定時間経過後に、出口開口部９３４から吹き出す風量を低下させている。次いで、記録材の先端が定着後搬送ローラ対９４に到達するタイミングで、この風量を更に低下させる。
【００４５】
本実施形態では、風量をゼロにするようにしている。即ち、このタイミングで回転弁９３３ａを回転させ始めて、最終的に回転弁９３３ａにより流路を塞ぐ。このため、風量は、徐々に低下して行って、最終的にゼロになる。なお、送風ファン９３１をこのタイミングでオフにしても良い。
【００４６】
また、記録材の先端が定着後搬送ローラ対９４に到達するタイミングは、記録材の先端が検知センサ９５で検知されてから第３の所定時間経過後である。第３の所定時間は、検知センサ９５から定着後搬送ローラ対９４のニップ部までの距離と、画像形成装置による記録材Ｐの搬送速度から求められる。
【００４７】
［制御の流れについて］
上述の制御の流れについて、図７及び図８を用いて説明する。なお、以下の制御フローでの判断、動作の指令はコントローラ５００が行う。まずプリントジョブがスタートすると、送風ファン９３１を動作させる（Ｓ１）。給紙カセット１０から記録材Ｐが給紙され、中間転写ベルト２０から合成カラートナー画像が転写された後、記録材Ｐの先端が検知センサ９５に検知されてから２００ｍｓｅｃ経過したか否かを判断する（Ｓ２）。２００ｍｓｅｃ経過後、ステッピングモータ９３３ｋを駆動して流量制御弁９３３を開放する（Ｓ３）。
【００４８】
本実施形態では、検知センサ９５からニップ部Ｎ出口までの距離は、図６に示した通り１００ｍｍとなっており、画像形成装置の記録材搬送速度が３００ｍｍ／ｓに設定されている。２００ｍｓｅｃという時間設定は、記録材Ｐが加熱ローラ９１から剥離する時に十分な風量が得られるように、記録材Ｐがニップ部Ｎ出口に到達する時間より少し早く流量制御弁９３３を開放するよう設定したものである。また、この場合に、記録材Ｐの搬送速度のばらつき、流量制御弁９３３を開放してから送風装置９３の放出空気量が最大になるまでの時間およびステッピングモータ９３３ｋの動作ばらつき等を考慮している。
【００４９】
次に、検知センサ９５が記録材Ｐの先端を検知してから３４０ｍｓｅｃ後に記録材Ｐの先端がニップ部Ｎ出口に到達する。この後記録材Ｐの先端が剥離するために必要な時間として５０ｍｓｅｃ（所定時間）、即ち、検知センサ９５が記録材Ｐの先端を検知してから３９０ｍｓｅｃ（第２の所定時間）経過したか否かを判断する（Ｓ４）。検知センサ９５が記録材Ｐの先端を検知してから３９０ｍｓｅｃ経過後、ステッピングモータ９３３ｋを動作させ、流量制御弁９３３を通過し送風ファン９３１へ流れ込む流量を制限する（Ｓ５）。
【００５０】
記録材Ｐの先端を剥離するためには、前述した０．０２５〜０．０３５（ｍ３／ｓ）の流量が必要となるが、先端剥離後は記録材Ｐが送風装置９３から吹き付けられた空気を受ける面積が増加するため、剥離に必要となる風量を下げることができる。従って、先端剥離後の流量が０．０１０〜０．０１５（ｍ３／ｓ）となるように流量制御弁９３３を制御する。
【００５１】
次いで、検知センサ９５が記録材Ｐの先端を検知してから５００ｍｓｅｃ（第３の所定時間）後に記録材Ｐの先端が定着後搬送ローラ対９４に到達する。定着後搬送ローラ対９４の周速は、加熱ローラ９１の周速よりも３％早い３０９（ｍｍ／ｓ）に設定されている。このため、記録材Ｐの先端が定着後搬送ローラ対９４に到達した時点で、記録材Ｐの搬送挙動はニップ部Ｎと定着後搬送ローラ対９４のニップによって安定する。したがって、検知センサ９５が記録材Ｐの先端を検知してから５００ｍｓｅｃ経過したか否かを判断し（Ｓ６）、経過していれば、経過した時点で流量制御弁９３３を閉鎖して、送風装置９３から吹き付けられる風量をゼロにする（Ｓ７）。
【００５２】
その後、今回のジョブの最終プリントであるかを判断し（Ｓ８）、最終プリントである場合は送風ファン９３１をオフして（Ｓ９）動作を終了する。後続のプリントがまだ存在する場合は、Ｓ２の前にもどり、Ｓ２からＳ８までの動作を繰り返し行なう。
【００５３】
なお、ここで説明した流量制御弁９３３を動作させる具体的なタイミングは、本実施形態における像加熱装置９に対して最適化したものであり、本発明を適用する像加熱装置に対してはこの限りではない。
【００５４】
図８は、検知センサ９５が記録材Ｐの先端位置を検出してから定着後搬送ローラ対９４に到達するまでの時間軸に対して、送風装置９３からの放出空気量をプロットしたグラフである。このグラフからも分かるとおり、本実施形態では、段階的に風量を落としているため、流量制御弁９３３を常に開放する場合に比べ、吹き付けられている風量を低減することができる。この結果、加熱ローラ９１の温度低下および剥離後の記録材Ｐの搬送挙動を安定化することができる。
【００５５】
即ち、本実施形態の場合、記録材の先端がニップ部Ｎを通過してから所定時間経過後に、その前の状態よりも風量を低下させている。言い換えれば、記録材がニップ部Ｎを通過して加熱ローラ９１から剥離した後に、風量を低下させている。このため、記録材を加熱ローラ９１から剥離させつつ、空気の吹き付けによる、ニップ部Ｎ通過後の記録材の挙動の乱れ、加熱ローラ９１の冷却を低減できる。即ち、ニップ部Ｎの下流での空気の乱れを低減して記録材Ｐの安定搬送を行え、且つ、加熱ローラ９１に吹き付けられる空気の量を低減して、加熱ローラ９１が冷却されることを低減できる。
【００５６】
また、記録材の先端が定着後搬送ローラ対９４に到達したタイミングで、風量をさらに低下、本実施形態ではゼロにしているため、空気の吹き付けによる、ニップ部Ｎ通過後の記録材の挙動の乱れ、加熱ローラ９１の冷却を更に低減できる。
【００５７】
なお、画像形成装置のコントローラ５００から得られる、記録材Ｐの坪量の情報、および記録材Ｐ上の画像濃度情報を元に流量制御弁９３３を制御することも可能である。具体的には、記録材の剥離に送風装置９３を必要としない、坪量１００（ｇ／ｍ２）よりも大きい記録材の場合は、流量制御弁９３３を常に閉鎖させても良い。また、記録材上のトナーの載り量が平均０．５（ｍｇ／ｃｍ２）以下の場合は、流量制御弁９３３を常に閉鎖させても良い。
【００５８】
また、加熱ローラ９１の冷却を低減するためには、送風装置９３の風量をできるだけ抑えることが好ましい。このため、前述の坪量取得手段により取得した記録材の坪量が大きいほど、風量を低下させることが好ましく、前述の濃度取得手段により取得した画像の濃度が低いほど、風量を低下させることが好ましい。
【００５９】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図９及び図１０を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、回転弁９３３ａの制御はステッピングモータ９３３ｋで行なったが、本実施形態では、回転弁９３３ａの制御をソレノイド９３３ｃで行なっている。以下、具体的に説明する。
【００６０】
図９に示す様に、ソレノイド９３３ｃがプランジャ９３３ｈを吸着および開放すると、その先端に固定されたフック部９３３ｄが移動する。これに伴い、丸軸部９３３ｅを介してフック部９３３ｄに係合された回転アーム９３３ｂが回転する。回転アーム９３３ｂは、回転弁９３３ａの回転軸端部に固定されているため、回転アーム９３３ｂが回転することにより、回転弁９３３ａの開閉動作が行なわれる。
【００６１】
ソレノイド９３３ｃがプランジャ９３３ｈを吸着（オン）すると、回転弁９３３ａは流量制御弁ダクト９３３ｇの流路に対して平行な位置まで回転して流量制御弁は開放される。一方、プランジャ９３３ｈの吸着を止める（オフする）と、フック部９３３ｄが引張バネ９３３ｆによって図の右方向に引っ張られる。これにより、フック部９３３ｄが丸軸部９３３ｅを押して、回転弁９３３ａが流量制御弁ダクト９３３ｇを塞ぐ位置まで回転し、流量制御弁９３３が閉鎖される。
【００６２】
このように、ソレノイド９３３ｃにて流量制御弁９３３を制御する場合は、ステッピングモータのように回転弁９３３ａの位置を多段階に制御するものではなく、開放および閉鎖の２段階を制御するものである。
【００６３】
図１０は、ソレノイド制御の場合における送風装置９３の動作を説明するフローチャートである。基本的な制御の流れは、前述の図７と同じである。但し、Ｓ３１では、ソレノイド９３３ｃをオンにすることにより流量制御弁９３３を開放し、Ｓ５１では、ソレノイド９３３ｃをオフにすることにより流量制御弁９３３を閉鎖している。また、図１０では図７のＳ６、７はない。なお、流量制御弁９３３が閉鎖した直後は、送風装置９３からの放出空気量が徐々に減少し始め、やがてゼロになる。また、本実施形態では、ソレノイド９３３ｃの吸着時間ばらつきが最大１００ｍｓｅｃ程度であるとして、記録材Ｐ先端が定着後搬送ローラ対９４に到達するまでには、送風装置９３からの放出空気量はゼロとなるよう設定されている。
【００６４】
本実施形態の場合、ソレノイド９３３ｃによる回転弁９３３ａの制御は、開放と閉鎖の２段階である為、ステッピングモータで制御を行なう場合のように多段階に制御できる場合と比較して制御の自由度が下がってしまう。但し、構成としてシンプルに設計できるため、コストを下げることができる。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。
【００６５】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態について、図１１及び図１２を用いて説明する。なお、第１の実施形態と異なる部分は、送風装置９３Ａであり、その他の画像形成装置の構成は同構成である。このため、同じ部品に対しては第１の実施形態と同じ符号を付与している。
【００６６】
本実施形態の場合、送風装置９３Ａは、送風ファン９３１と送気ダクト９３２Ａとから構成されている。送気ダクト９３２Ａは、２つの送風経路を有し、送風ファン９３１から送られる空気は、第１流路９３２ａと第２流路９３２ｂとの何れかに流れる。第１流路９３２ａは、送風ファン９３１から送り込まれた空気を加熱ローラ９１に近接した所定位置からニップ部Ｎへ向けて吹き付ける。第２流路９３２ｂは、第１流路９３２ａ及び所定位置よりも搬送方向下流に位置し、送風ファン９３１から送り込まれた空気を、定着後搬送ローラ対９４の下流の記録材搬送路に向けて吹き付ける。
【００６７】
また、送気ダクト９３２内部には、第１流路９３２ａに流れる風量（空気流量）と第２流路９３２ｂに流れる風量とを調整する調整手段である回転弁９３２ｃを有する。回転弁９３２ｃは、回転軸を中心に回転する板形状であり、第１流路９３２ａを塞ぐ位置（Ｂ）、若しくは第２流路９３２ｂを塞ぐ位置（Ａ）のどちらかに位置するように制御される。回転弁９３２ｃの回転動作は、図示しないステッピングモータ、若しくはソレノイドによって制御されるようになっており、制御動作は第１の実施形態或いは第２の実施形態と同様である。
【００６８】
回転弁９３２ｃが第１流路９３２ａを開放する位置（Ａ）にある場合は、加熱ローラ９１から記録材Ｐを剥離する空気流が発生する。一方、回転弁９３２ｃが第２流路９３２ｂを開放する位置（Ｂ）にある場合は、定着後搬送ローラ対９４下流の記録材搬送路およびそこを通過する記録材を冷却する空気流が発生する。また、回転弁９３３ａの回転動作を第１の実施形態と同様にステッピングモータにより行えば、第１流路９３２ａと第２流路９３２ｂとにそれぞれ流れる風量を、段階的に調整できる。
【００６９】
また、本実施形態の場合、第１流路９３２ａの出口の開口面積よりも、第２流路９３２ｂの出口の開口面積を十分に大きくしている。このため、第２流路９３２ｂの出口での風速は、第１流路９３２ａの出口での風速よりも十分に小さい。したがって、定着後搬送ローラ対９４下流の記録材搬送路に第２流路９３２ｂから空気が吹き付けられても、ここを通過する記録材の挙動が乱れることは抑えられる。
【００７０】
なお、像加熱装置９のニップ部Ｎの出口は、ニップ部Ｎを通過した記録材のジャムの発生を低減すべく、比較的広い空間を有する。このため、第１流路９３２ａから風速の早い空気が吹き付けられると、この空間内で記録材の挙動が乱れ易い。これに対して、定着後搬送ローラ対９４下流の記録材搬送路は、１枚の記録材が通過できれば良いため、ニップ部Ｎの出口に比べて空間が狭く、第２流路９３２ｂから空気が吹き付けられても、挙動が乱れにくい。特に、上述のように、風速が小さければ、記録材の挙動が乱れてジャムを起こすことはない。このため、第２流路９３２ｂから空気を吹き付けることにより、記録材の安定搬送を確保しつつ、記録材の冷却を行える。
【００７１】
図１２は、本実施形態の送風装置９３Ａの動作を説明するフローチャートである。基本的な制御の流れは、前述の図７と同じである。但し、Ｓ３２では、回転弁９３２ｃを制御して、第１流路９３２ａを開放している。また、Ｓ５２では、回転弁９３２ｃを制御して、第２流路９３２ｂを開放している。また、図１２では図７のＳ６、７はない。
【００７２】
なお、検知センサ９５、ニップ部Ｎ、定着後搬送ローラ対９４の位置関係は、第１の実施形態と同じく設定されているため、回転弁９３２ｃを動作させるタイミングは第１の実施形態と同じである。また、回転弁９３２ｃをステッピングモータにより段階的に制御すれば、図７のようにＳ６、７を設けることもできる。また、第１の実施形態と同様に、記録材の坪量が１００（ｇ／ｍ２）よりも大きい場合、若しくは記録材上のトナーの載り量が０．５（ｍｇ／ｃｍ２）以下の場合は、第１流路９３２ａを閉鎖させても良い。
【００７３】
本実施形態の場合、送風ファン９３１により送られる空気を、適宜、第１流路９３２ａと第２流路９３２ｂとに送ることができるため、送風ファン９３１からの空気を効率良く使用できる。また、記録材を加熱ローラ９１から剥離させつつ、空気の吹き付けによる、ニップ部Ｎ通過後の記録材の挙動の乱れ、加熱ローラ９１の冷却を低減できる構造で、定着後搬送ローラ対９４の下流で記録材の冷却を行える。その他の構造及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。
【符号の説明】
【００７４】
９・・・像加熱装置、９１・・・加熱ローラ（加熱部材）、９２・・・加圧ローラ（加圧部材）、９３、９３Ａ・・・送風装置（送風手段）、９３２ａ・・・第１流路、９３２ｂ・・・第２流路、９３２ｃ、回転弁（調整手段）、９３３・・・流量制御弁、９４・・・定着後搬送ローラ対（搬送ローラ対）、９５・・・検知センサ（記録材検知手段）、５００・・・コントローラ、Ｎ・・・ニップ部、Ｐ・・・記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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