(57)【要約】【課題】物品の積み下ろしの労力を軽減することができる物品積み下ろしシステムを提供する。【解決手段】収容ボックス１を上昇位置と降下位置との間で昇降させるためのリフト装置３を設ける。降下位置にあるリフト装置３の上方に収容ボックス１を台車２ごと移動させ、リフト装置３を上昇位置へと上昇させることにより、収容ボックス１を台車２とともに持ち上げ、その状態で収容ボックス１と第３搬送路Ｌ３との間でボトルＢ２を積み下ろしする。これにより、収容ボックス１を地面に置いた状態でボトルＢ２を積み下ろしするような場合と比較して、ボトルＢ２の積み下ろしの労力を軽減することができる。【選択図】          図７
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
物品を搬送するための搬送路と、
物品が収容され、前記搬送路との間で物品が積み下ろしされる収容ボックスと、
前記収容ボックスを上昇位置と降下位置との間で昇降させるためのリフト装置とを備え、
前記収容ボックスは、台車に載せられた状態で、降下位置にある前記リフト装置の上方に前記台車ごと移動され、前記リフト装置が上昇位置へと上昇される際に前記台車とともに持ち上げられることを特徴とする物品積み下ろしシステム。
【請求項２】
前記リフト装置が上昇位置にある状態では、当該リフト装置により持ち上げられた前記収容ボックスにおける物品の載置面の高さが、前記搬送路の高さに対応する高さとなることを特徴とする請求項１に記載の物品積み下ろしシステム。
【請求項３】
前記収容ボックスには、少なくとも上下２段の載置面上に物品を収容可能であり、
前記リフト装置が上昇位置にある状態では、当該リフト装置により持ち上げられた前記収容ボックスにおける下段の載置面の高さが、前記搬送路の高さに対応する高さとなり、
前記リフト装置が降下位置にある状態では、接地した前記台車上の前記収容ボックスにおける上段の載置面の高さが、前記搬送路の高さに対応する高さとなることを特徴とする請求項２に記載の物品積み下ろしシステム。
【請求項４】
前記搬送路の終端部には、変位可能な連結部材が設けられており、
前記リフト装置が上昇位置又は降下位置にある状態では、前記連結部材を変位させて前記収容ボックスに掛け渡すことができ、当該連結部材を介して前記搬送路と前記載置面との間で物品を搬送することができることを特徴とする請求項２又は３に記載の物品積み下ろしシステム。
【請求項５】
前記台車の底面には、前記リフト装置の幅よりも大きい所定間隔を空けて配置された少なくとも１対のローラが設けられており、
前記リフト装置を幅方向に挟んで両側には、前記少なくとも１対のローラを案内するための１対のガイドレールが、前記所定間隔に対応する間隔を空けて平行に延びるように設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の物品積み下ろしシステム。
【請求項６】
前記少なくとも１対のローラのうちの少なくとも１つのローラは、前記台車の底面に対して、上下方向に延びる支軸を中心に回転可能に取り付けられており、
前記リフト装置には、降下位置においてガイドレールの側方に位置し、降下位置から上昇した状態で、前記ローラが前記支軸を中心に回転するのを規制するための回転規制部材が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の物品積み下ろしシステム。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、物品を搬送するための搬送路と、物品が収容される収容ボックスとの間で、物品を積み下ろしするための物品積み下ろしシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ローラコンベアなどにより形成される搬送路上で物品を搬送するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種のシステムを用いて、製造ライン上で製造された物品を搬送路から搬出したり、外部から搬入された物品を搬送路上に供給したりする場合に、従来から、フォークリフトを用いて物品を運ぶ方法が一般的に行われている。例えば、比較的重い物品を収容ボックス内に複数収容して、その収容ボックスを運ぶ場合などには、人間の力で移動するには重すぎるため、フォークリフトを用いて移動することが一般的に行われている。
【０００３】
一方、物品を収容する前の収容ボックスは、収容後と比較して軽いため、作業者が地面を引き摺るなどして移動させることができる場合がある。このような場合には、通常、収容ボックスを地面に置いた状態で当該収容ボックス内に物品が収容され、物品が収容された後の収容ボックスがフォークリフトで持ち上げられて移動される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平６−７８３３１号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、搬送路の高さは、物品の検品等の作業を行うために作業者の腰の辺りに設定されているのが一般的であるため、当該搬送路と地面に置かれた収容ボックスとの間で物品を積み下ろしする際に、作業者の腰等に負担がかかり、労力を要するという問題があった。
【０００６】
また、フォークリフトを用いた方法では、作業者の作業領域にフォークリフトが進入するため、当該フォークリフトと作業者との接触等の危険性があった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、物品の積み下ろしの労力を軽減することができる物品積み下ろしシステムを提供することを目的とする。また、本発明は、安全性を向上することができる物品積み下ろしシステムを提供することを目的とする。    
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る物品積み下ろしシステムは、物品を搬送するための搬送路と、物品が収容され、前記搬送路との間で物品が積み下ろしされる収容ボックスと、前記収容ボックスを上昇位置と降下位置との間で昇降させるためのリフト装置とを備え、前記収容ボックスは、台車に載せられた状態で、降下位置にある前記リフト装置の上方に前記台車ごと移動され、前記リフト装置が上昇位置へと上昇される際に前記台車とともに持ち上げられることを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、降下位置にあるリフト装置の上方に収容ボックスを台車ごと移動させ、リフト装置を上昇位置へと上昇させることにより、収容ボックスを台車とともに持ち上げ、その状態で収容ボックスと搬送路との間で物品を積み下ろしすることができる。これにより、収容ボックスを地面に置いた状態で物品を積み下ろしするような場合と比較して、物品の積み下ろしの労力を軽減することができる。
【００１０】
また、収容ボックスを台車ごとリフト装置で持ち上げて、物品の積み下ろし後も台車ごとリフト装置から地面に下ろすことにより、収容ボックスを台車で終始運ぶことができる。したがって、作業者の作業領域にフォークリフトを進入させる必要がなく、安全性を向上することができる。このように、収容ボックスを台車で終始運ぶことにより、作業者が地面を引き摺って収容ボックスを移動させることがないので、地面の塗装が剥がれたり、収容ボックスの裏面が摩耗したりするのを防止することができるといった効果も奏することができる。さらに、場内へのフォークリフトの進入をなくすことにより、場内に埃等の異物が進入するのを抑制することができるので、場内の衛生レベルを向上することができる。
【００１１】
前記リフト装置が上昇位置にある状態では、当該リフト装置により持ち上げられた前記収容ボックスにおける物品の載置面の高さが、前記搬送路の高さに対応する高さとなることが好ましい。
【００１２】
このような構成によれば、リフト装置を上昇位置とすることにより、当該リフト装置により持ち上げられた収容ボックスにおける物品の載置面の高さを搬送路の高さに対応する高さとすることができるので、収容ボックスと搬送路との間で物品を積み下ろしする際の段差がほとんどなく、スムーズに積み下ろしをすることができる。したがって、物品の積み下ろしの労力をさらに軽減することができる。
【００１３】
前記収容ボックスには、少なくとも上下２段の載置面上に物品を収容可能であり、前記リフト装置が上昇位置にある状態では、当該リフト装置により持ち上げられた前記収容ボックスにおける下段の載置面の高さが、前記搬送路の高さに対応する高さとなり、前記リフト装置が降下位置にある状態では、接地した前記台車上の前記収容ボックスにおける上段の載置面の高さが、前記搬送路の高さに対応する高さとなることが好ましい。
【００１４】
このような構成によれば、搬送路から収容ボックスへと物品を積み下ろしする場合には、リフト装置を上昇位置とした状態で、収容ボックスにおける下段の載置面の高さを搬送路の高さに対応する高さとし、当該下段の載置面に搬送路から物品をスムーズに積み下ろしした後、リフト装置を降下位置とすることにより、収容ボックスにおける上段の載置面の高さを搬送路の高さに対応する高さとし、当該上段の載置面に搬送路から物品をスムーズに積み下ろしすることができる。
【００１５】
一方、収容ボックスから搬送路へと物品を積み下ろしする場合には、リフト装置を降下位置とした状態で、収容ボックスにおける上段の載置面の高さを搬送路の高さに対応する高さとし、当該上段の載置面から搬送路に物品をスムーズに積み下ろしした後、リフト装置を上昇位置とすることにより、収容ボックスにおける下段の載置面の高さを搬送路の高さに対応する高さとし、当該下段の載置面から搬送路に物品をスムーズに積み下ろしすることができる。
【００１６】
収容ボックスにおける上段の載置面と搬送路との間で物品を積み下ろしする際には、リフト装置が降下位置にあり、台車が接地した状態となっているので、リフト装置の高さ調整をすることなく、そのままの状態で台車を移動させることができる。したがって、リフト装置の高さ調整の回数を少なくして、物品の積み下ろしをよりスムーズにすることができる。
【００１７】
前記搬送路の終端部には、変位可能な連結部材が設けられており、前記リフト装置が上昇位置又は降下位置にある状態では、前記連結部材を変位させて前記収容ボックスに掛け渡すことができ、当該連結部材を介して前記搬送路と前記載置面との間で物品を搬送することができることが好ましい。
【００１８】
このような構成によれば、連結部材を変位させて収容ボックスに掛け渡すことにより、当該連結部材を介して搬送路と載置面との間で物品を容易に搬送することができるので、物品の積み下ろしの労力をさらに軽減することができる。
【００１９】
前記台車の底面には、前記リフト装置の幅よりも大きい所定間隔を空けて配置された少なくとも１対のローラが設けられており、前記リフト装置を幅方向に挟んで両側には、前記少なくとも１対のローラを案内するための１対のガイドレールが、前記所定間隔に対応する間隔を空けて平行に延びるように設けられていることが好ましい。
【００２０】
このような構成によれば、台車の底面に設けられた少なくとも１対のローラを１対のガイドレールで案内することにより、当該台車に載せられた収容ボックスを降下位置にあるリフト装置の上方にスムーズに移動させることができる。したがって、物品の積み下ろしをさらにスムーズにすることができる。
【００２１】
前記少なくとも１対のローラのうちの少なくとも１つのローラは、前記台車の底面に対して、上下方向に延びる支軸を中心に回転可能に取り付けられており、前記リフト装置には、降下位置においてガイドレールの側方に位置し、降下位置から上昇した状態で、前記ローラが前記支軸を中心に回転するのを規制するための回転規制部材が設けられていることが好ましい。
【００２２】
このような構成によれば、リフト装置が上昇位置から降下位置へと降下する際、上下方向に延びる支軸を中心にローラが回転するのを回転規制部材で規制することにより、当該ローラが回転してガイドレールに接触するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る物品積み下ろしシステムに用いられる収容ボックス及び台車の一例を示した斜視図である。
【図２】台車の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る物品積み下ろしシステムの概略平面図である。
【図４】降下位置にあるリフト装置を示した斜視図である。
【図５】上昇位置にあるリフト装置を示した斜視図である。
【図６】リフト装置の駆動部の構成を示した斜視図である。
【図７】リフト装置の近傍における物品積み下ろしシステムの側面図であり、リフト装置が上昇位置にある状態を示している。
【図８】リフト装置の近傍における物品積み下ろしシステムの側面図であり、リフト装置が降下位置にある状態を示している。
【図９】収容ボックスの下段の載置面にボトルを積み下ろしする際の態様を示した斜視図である。
【図１０】リフト装置により持ち上げられた状態における台車の前ローラ周辺の構成を示した斜視図である。
【考案を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る物品積み下ろしシステムに用いられる収容ボックス１及び台車２の一例を示した斜視図である。このシステムでは、積み下ろしの対象である物品の一例として、水（製品水）が充填されたボトルを収容ボックス１に対して積み下ろしする例を示すが、本発明は、ボトル以外の各種物品を積み下ろしするシステムに適用可能である。
【００２５】
収容ボックス１は、上面が開口された中空状のボックス本体１１と、当該開口を塞ぐための着脱可能な蓋１２とを備えている。ボックス本体１１は、矩形形状に形成されており、その一側面が着脱可能な上下２枚の側面板１３により形成されている。これらの側面板１３は、ボックス本体１１に対して上方からスライドさせることにより１枚ずつ取り付けることができる。
【００２６】
収容ボックス１内にボトルを積み下ろしする際には、蓋１２及び２枚の側面板１３を取り外した状態で、当該側面板１３が取り外されることにより形成される開口を介して側方からボトルが積み下ろしされる。そして、ボトルの積み下ろしの途中又は終了後に２枚の側面板１３をボックス本体１１に取り付け、その後に蓋１２を取り付けることにより、収容ボックス１内にボトルを収容することができる。本実施形態における収容ボックス１には、上下２段の載置面上にそれぞれ１２本、すなわち計２４本のボトルを収容することができるようになっている。
【００２７】
ボックス本体１１の底部には、フォークリフトのフォーク（ツメ）を挿入するための２つのフォーク挿入部１４が形成されている。これにより、収容ボックス１は、フォーク挿入部１４にフォークを挿入して、そのままフォークリフトで移動可能な荷台（パレット）として機能するようになっている。収容ボックス１は、ローラ２１，２２を有する台車２上に載せられることにより、当該台車２ごと移動させることができる。
【００２８】
図２は、台車２の斜視図である。台車２は、矩形形状に枠組みされた台車本体２３と、当該台車本体２３の底面の四隅に取り付けられた４つのローラ２１，２２とを備えている。４つのローラ２１，２２は、移動させる際に前方に位置する１対の前ローラ２１と、移動させる際に後方に位置する１対の後ローラ２２とからなる。
【００２９】
１対の前ローラ２１は、それぞれ上下方向に延びる支軸（図示せず）を中心に回転可能に取り付けられており、台車２を移動中に方向転換する際、当該前ローラ２１が支軸を中心に回転するようになっている。一方、１対の後ローラ２２は、その回転軸が台車本体２３の底面に対して固定されており、台車本体２３に対して常に一定方向を向いた状態になっている。
【００３０】
図３は、本発明の一実施形態に係る物品積み下ろしシステムの概略平面図である。この物品積み下ろしシステムには、空のボトルＢ１を搬送するための第１搬送路Ｌ１と、製品水製造プラントで製造される水が充填されたボトルＢ２（物品）を搬送するための第２搬送路Ｌ２と、水が充填されたボトルＢ２を収容ボックス１へと搬送するための第３搬送路Ｌ３とが備えられている。
【００３１】
各搬送路Ｌ１〜Ｌ３は、回転可能な複数のローラを有するローラコンベアにより形成されている。当該ローラコンベアの各ローラは、互いに狭い間隔を空けて平行に配置されており、各ローラの回転軸が搬送方向に対して直交する水平方向に延びている。各搬送路Ｌ１〜Ｌ３は、同一又はほぼ同一の高さで水平に延びており、作業者Ｐが作業しやすいように、作業者Ｐの腰に近い高さ、具体的には地面から７７０ｍｍ程度の高さに設定されている。
【００３２】
場内には、空のボトルＢ１が収容ボックス１に収容された状態で倉庫から搬入される。この際、収容ボックス１は、台車２に載せられた状態で台車２ごと移動されて場内に搬入される。すなわち、作業者Ｐは、複数の空のボトルＢ１が収容された収容ボックス１を、台車２のローラ２１，２２によって転がしながら、倉庫から場内に搬入することができるようになっている。作業者Ｐは、上記のようにして場内に搬入した収容ボックス１から蓋１２及び側面板１３を取り外し、１つずつ空のボトルＢ１を第１搬送路Ｌ１上に移動させた後、空の収容ボックス１を第２及び第３搬送路Ｌ２，Ｌ３側へと転がして移動させる。
【００３３】
製品水製造プラントで製造される水が充填されたボトルＢ２は、第２搬送路Ｌ２上を搬送される過程で作業者Ｐによって検品され、検品後のボトルＢ２が第３搬送路Ｌ３を介して作業者Ｐにより空の収容ボックス１に１つずつ収容される。第３搬送路Ｌ３は、第２搬送路Ｌ２よりも短く、第２搬送路Ｌ２に対して直交方向に延びている。第２搬送路Ｌ２と第３搬送路Ｌ３との接続部周辺は作業者Ｐの作業領域となっており、当該作業領域において作業者Ｐが収容ボックス１と第２搬送路Ｌ２との間でボトルＢ２を積み下ろしするようになっている。
【００３４】
第３搬送路Ｌ３の終端部の延長線上に対応する位置には、収容ボックス１を上昇位置と降下位置との間で昇降させるためのリフト装置３が、地面に固定された状態で設けられている。収容ボックス１は、台車２に載せられた状態で、降下位置にあるリフト装置３の上方に台車２ごと移動され、リフト装置３が上昇位置へと上昇される際に台車２とともに持ち上げられることにより、リフト装置３によって持ち上げられた状態で収容ボックス１にボトルＢ２を積み下ろしすることができるようになっている。
【００３５】
降下位置にあるリフト装置３の上面の高さは、台車２が接地した状態における台車本体２３の底面の高さよりも低く設定されている。また、台車２の底面に設けられた１対の前ローラ２１間の間隔、及び、１対の後ローラ２２間の間隔は、それぞれリフト装置３の幅Ｗよりも大きく設定されている。これにより、降下位置にあるリフト装置３が地面から突出した状態であっても、当該降下位置にあるリフト装置３の上方に台車２ごと収容ボックス１を移動させることができるとともに、リフト装置３を上昇させることにより、当該リフト装置３を台車本体２３の底面に当接させて台車２ごと収容ボックス１を上昇させることができる。
【００３６】
リフト装置３は、上記作業領域内における第２搬送路Ｌ２と第３搬送路Ｌ３との接続部周辺に設けられた操作部４を操作することにより、上昇位置と降下位置との間で昇降させることができる。操作部４には、上昇ボタン及び降下ボタン（図示せず）が設けられており、リフト装置３が降下位置にある状態で上昇ボタンを押下すれば、リフト装置３が上昇位置となるまで動作し、リフト装置３が上昇位置にある状態で降下ボタンを押下すれば、リフト装置３が降下位置となるまで動作するようになっている。ただし、上昇ボタン及び降下ボタンが設けられた構成に限らず、１つのボタンを用いて、リフト装置３が降下位置にある状態で当該ボタンを押下すれば、リフト装置３が上昇位置となるまで動作し、リフト装置３が上昇位置にある状態で当該ボタンを押下すれば、リフト装置３が降下位置となるまで動作するようになっていてもよい。また、操作部４には、非常時にリフト装置３の動作を緊急停止させるための非常停止ボタンも設けられている。
【００３７】
ボトルＢ２の積み下ろしが完了した収容ボックス１は、蓋１２及び側面板１３が取り付けられた状態で、台車２ごと移動されて倉庫へと搬出される。すなわち、作業者Ｐは、複数のボトルＢ２が収容された収容ボックス１を、台車２のローラ２１，２２によって転がしながら、場内から倉庫へと搬出することができるようになっている。倉庫へと搬出された収容ボックス１は、そのフォーク挿入部１４にフォークリフトＦのフォーク（ツメ）が挿入されて持ち上げられることにより、台車２から分離され、当該フォークリフトＦによって所望の位置へ移動される。
【００３８】
本実施形態では、降下位置にあるリフト装置３の上方に収容ボックス１を台車２ごと移動させ、リフト装置３を上昇位置へと上昇させることにより、収容ボックス１を台車２とともに持ち上げ、その状態で収容ボックス１と第３搬送路Ｌ３との間でボトルＢ２を積み下ろしすることができる。これにより、収容ボックス１を地面に置いた状態でボトルＢ２を積み下ろしするような場合と比較して、ボトルＢ２の積み下ろしの労力を軽減することができる。
【００３９】
また、収容ボックス１を台車２ごとリフト装置３で持ち上げて、ボトルＢ２の積み下ろし後も台車２ごとリフト装置３から地面に下ろすことにより、収容ボックス１を台車２で終始運ぶことができる。したがって、作業者の作業領域にフォークリフトＦを進入させる必要がなく、安全性を向上することができる。このように、収容ボックス１を台車２で終始運ぶことにより、作業者が地面を引き摺って収容ボックス１を移動させることがないので、地面の塗装が剥がれたり、収容ボックス１の裏面が摩耗したりするのを防止することができるといった効果も奏することができる。さらに、場内へのフォークリフトＦの進入をなくすことにより、場内に埃等の異物が進入するのを抑制することができるので、場内の衛生レベルを向上することができる。
【００４０】
図４は、降下位置にあるリフト装置３を示した斜視図である。図５は、上昇位置にあるリフト装置３を示した斜視図である。リフト装置３は、水平に設けられた上面板３１を備えており、当該上面板３１が、蛇腹状のカバー３２の内部に設けられた駆動部（図示せず）によって昇降されるようになっている。
【００４１】
リフト装置３を幅Ｗ方向に挟んで両側には、台車２のローラ２１，２２を案内するための１対のガイドレール３３が、１対の前ローラ２１間の間隔、及び、１対の後ローラ２２間の間隔よりも若干狭い間隔を空けて平行に延びるように設けられている。これらのガイドレール３３は、地面に対して垂直上方に延びるように固定されている。したがって、台車２の底面に設けられたローラ２１，２２を１対のガイドレール３３の各外側面で案内することにより、当該台車２に載せられた収容ボックス１を降下位置にあるリフト装置３の上方にスムーズに移動させることができる。
【００４２】
各ガイドレール３３における台車２の進入側の一端部は、先端に向かって徐々に互いの間隔が狭まるように傾斜した傾斜部３３Ａとなっている。これにより、台車２が各ガイドレール３３に対して一端部側から進入する際に、台車２のローラ２１，２２の位置が各ガイドレール３３に対して少しずれている場合であっても、傾斜部３３Ａを介してローラ２１，２２を良好に案内することができる。ただし、１対のガイドレール３３のうち一方のガイドレール３３にのみ傾斜部３３Ａが設けられた構成であってもよいし、いずれのガイドレール３３にも傾斜部３３Ａが設けられていない構成であってもよい。
【００４３】
また、１対のガイドレール３３は、１対の前ローラ２１間の間隔、及び、１対の後ローラ２２間の間隔よりも小さい間隔を空けて平行に延びるように設けられ、各ローラ２１，２２が、１対のガイドレール３３の各内側面で案内されるようになっていてもよい。この場合、傾斜部３３Ａは、先端に向かって徐々に互いの間隔が広がるように傾斜していてもよい。
【００４４】
図６は、リフト装置３の駆動部３４の構成を示した斜視図である。駆動部３４は、油圧シリンダ３５を備えた油圧式であり、中心軸３６において互いに交差するように回転可能に連結された第１アーム３７及び第２アーム３８により、上面板３１を水平に支持している。
【００４５】
油圧シリンダ３５は、第１アーム３７を油圧により動作させて、中心軸３６を中心に回転させることにより、第１アーム３７と第２アーム３８とが交差する角度を変化させ、これにより上面板３１の高さを変化させる。油圧シリンダ３５は、その作動範囲の上限及び下限を任意に設定可能であり、本実施形態では、油圧シリンダ３５の作動範囲の上限と下限とで、上面板３１の高さが３８０ｍｍ〜４００ｍｍ程度（ボトルＢ２の高さと同程度）変化するように設定されている。
【００４６】
本実施形態のように、収容ボックス１における上下２段の載置面上に計２４本のボトルＢ２を収容することができるような構成では、ボトルＢ２を収容した状態の収容ボックス１の重さが３００ｋｇ程度まで達する。そのため、リフト装置３はトルクが大きい油圧式を採用することが好ましいが、油圧式以外にも、モータ等を用いた電動式などの各種方式を採用することができる。また、駆動部３４は、上面板３１の高さを変化させることができるような構成であれば、第１アーム３７及び第２アーム３８を備えた構成に限らず、他の各種構成を採用することができる。
【００４７】
図７及び図８は、リフト装置３の近傍における物品積み下ろしシステムの側面図であり、図７はリフト装置３が上昇位置にある状態、図８はリフト装置３が降下位置にある状態を示している。
【００４８】
本実施形態のように、上下２段の載置面上にボトルＢ２を収容可能な収容ボックス１は、まず図７に示すようにリフト装置３を上昇位置とすることにより台車２ごと持ち上げられた状態で、下段の載置面１５上にボトルＢ２が収容される。図７に示すように、リフト装置３が上昇位置にある状態では、リフト装置３により持ち上げられた収容ボックス１における下段の載置面１５の高さが、第３搬送路Ｌ３の高さに対応する高さとなる。これにより、収容ボックス１の下段の載置面１５と第３搬送路Ｌ３との間でボトルＢ２を積み下ろしする際の段差がほとんどなく、スムーズに積み下ろしをすることができる。
【００４９】
収容ボックス１の下段の載置面１５上に計１２本のボトルＢ２を載置した後、図８に示すようにリフト装置３を降下位置とすることにより、収容ボックス１を載せた台車２のローラ２１，２２が接地した状態となる。収容ボックス１の下段の載置面１５上に載置されたボトルＢ２上には、作業者Ｐによって中板１６が配置され、当該中板１６が下段の載置面１５上に載置されたボトルＢ２によって水平に支持された状態となる。当該中板１６の上面は、収容ボックス１の上段の載置面１７を形成している。
【００５０】
図８に示すように、リフト装置３が降下位置にある状態では、接地した台車２上の収容ボックス１における上段の載置面１７の高さが、第３搬送路Ｌ３の高さに対応する高さとなる。これにより、収容ボックス１の上段の載置面１７と第３搬送路Ｌ３との間でボトルＢ２を積み下ろしする際の段差がほとんどなく、スムーズに積み下ろしをすることができる。
【００５１】
上記のように、本実施形態では、第３搬送路Ｌ３から収容ボックス１へとボトルＢ２を積み下ろしする際に、リフト装置３を上昇位置とした状態で、収容ボックス１における下段の載置面１５の高さを第３搬送路Ｌ３の高さに対応する高さとし、当該下段の載置面１５に第３搬送路Ｌ３からボトルＢ２をスムーズに積み下ろしした後、リフト装置３を降下位置とすることにより、収容ボックス１における上段の載置面１７の高さを第３搬送路Ｌ３の高さに対応する高さとし、当該上段の載置面１７に第３搬送路Ｌ３からボトルＢ２をスムーズに積み下ろしすることができる。
【００５２】
また、収容ボックス１における上段の載置面１７と第３搬送路Ｌ３との間でボトルＢ２を積み下ろしする際には、リフト装置３が降下位置にあり、台車２が接地した状態となっているので、リフト装置３の高さ調整をすることなく、そのままの状態で台車２を移動させることができる。したがって、リフト装置３の高さ調整の回数を少なくして、ボトルＢ２の積み下ろしをよりスムーズにすることができる。
【００５３】
なお、「第３搬送路Ｌ３の高さに対応する高さ」とは、第３搬送路Ｌ３に対する下段の載置面１５又は上段の載置面１７の高さが、略同一、又は、ボトルＢ２をスムーズに積み下ろしできる程度の高低差であることを意味しており、その高低差は、３０ｃｍ以内であることが好ましく、２０ｃｍ以内であればより好ましく、１０ｃｍ以内であればさらに好ましい。
【００５４】
ただし、本発明は、上記実施形態のように搬送路（第３搬送路Ｌ３）から収容ボックス１へと物品（ボトルＢ２）を積み下ろしする場合に限らず、収容ボックス１から搬送路へと物品を積み下ろしする場合にも適用可能である。この場合には、リフト装置３を降下位置とした状態で、収容ボックス１における上段の載置面１７の高さを搬送路の高さに対応する高さとし、当該上段の載置面１７から搬送路に物品をスムーズに積み下ろしした後、リフト装置３を上昇位置とすることにより、収容ボックス１における下段の載置面１５の高さを搬送路の高さに対応する高さとし、当該下段の載置面１５から搬送路に物品をスムーズに積み下ろしすることができる。
【００５５】
図９は、収容ボックス１の下段の載置面１５にボトルＢ２を積み下ろしする際の態様を示した斜視図である。この図９に示すように、第３搬送路Ｌ３の終端部、すなわち第２搬送路Ｌ２側とは反対側の端部には、変位可能な連結部材５が設けられている。
【００５６】
連結部材５は、第３搬送路Ｌ３の幅と同程度の幅を有する板状部材であり、その一端部が、第３搬送路Ｌ３の終端部に対して回転可能に取り付けられている。図９に示すように、リフト装置３が上昇位置にある状態では、連結部材５を回転させて収容ボックス１に掛け渡すことができ、これにより、第３搬送路Ｌ３と下段の載置面１５とが連結部材５により接続され、当該連結部材５を介して第３搬送路Ｌ３と下段の載置面１５との間でボトルＢ２を搬送することができる。これにより、連結部材５を介して第３搬送路Ｌ３と下段の載置面１５との間でボトルＢ２を容易に搬送することができるので、ボトルＢ２の積み下ろしの労力をさらに軽減することができる。
【００５７】
連結部材５は、収容ボックス１の上段の載置面１７にボトルＢ２を積み下ろしする際にも使用できるようになっていてもよい。すなわち、リフト装置３が降下位置にある状態で連結部材５を回転させることにより、当該連結部材５を収容ボックス１に掛け渡し、これにより、第３搬送路Ｌ３と上段の載置面１７とが連結部材５により接続され、当該連結部材５を介して第３搬送路Ｌ３と上段の載置面１７との間でボトルＢ２を搬送することができるようになっていてもよい。
【００５８】
この場合、下段の載置面１５へのボトルＢ２の積み下ろしが完了した後、上下２枚の側面板１３のうち下段の載置面１５に対応する下側の側面板１３のみがボックス本体１１に取り付けられ、当該下側の側面板１３の上端面に対して連結部材５が掛け渡されるようになっていてもよい。この場合には、上段の載置面１７へのボトルＢ２の積み下ろしが完了した後、当該上段の載置面１７に対応する上側の側面板１３をボックス本体１１に取り付け、その後に蓋１２を取り付けることにより、収容ボックス１内にボトルＢ２を収容することができる。
【００５９】
図９の例では、連結部材５が第３搬送路Ｌ３の終端部に対して回転可能に取り付けられた構成について説明したが、このような構成に限らず、連結部材５が第３搬送路Ｌ３の終端部に対してスライド可能に取り付けられた構成など、他の態様で変位可能な構成であってもよい。
【００６０】
図１０は、リフト装置３により持ち上げられた状態における台車２の前ローラ２１周辺の構成を示した斜視図である。リフト装置３の上面板３１には、当該上面板３１上に台車２が支持された状態で１対の前ローラ２１に対向する位置に、それぞれ回転規制部材３９が取り付けられている。
【００６１】
回転規制部材３９は、Ｌ字状に折り曲げられた金属板からなり、その先端部３９Ａが対向する前ローラ２１に最も近接するように取り付けられている。リフト装置３が降下位置にある状態では、回転規制部材３９は対応するガイドレール３３の側方に位置し、回転規制部材３９の先端部３９Ａと対向する前ローラ２１との間に、ガイドレール３３が位置するようになっている。
【００６２】
図１０に示すようにリフト装置３が降下位置から上昇した状態では、前ローラ２１が上下方向に延びる支軸を中心に回転しようとした場合に、回転規制部材３９の先端部３９Ａが前ローラ２１に接触し、当該前ローラ２１が回転するのを規制するようになっている。これにより、リフト装置３が上昇位置から降下位置へと降下する際、上下方向に延びる支軸を中心に前ローラ２１が回転するのを回転規制部材３９で規制することにより、当該前ローラ２１が回転してガイドレール３３に接触するのを防止することができる。
【００６３】
回転規制部材３９は、ガイドレール３３に沿って案内された台車２の前ローラ２１の位置が、当該台車２の進行方向において多少ずれていても確実に前ローラ２１の回転を規制することができるように、前記進行方向に沿った幅が前ローラ２１の幅（直径）よりも大きく設定されていることが好ましい。具体的には、回転規制部材３９の前記進行方向に沿った幅は、前ローラ２１の幅（直径）の２倍以上であることが好ましく、３倍以上であればさらに好ましく、例えば２０ｃｍ〜３０ｃｍ程度に設定されていてもよい。
【００６４】
以上の実施形態では、台車２の底面に取り付けられた４つのローラのうち１対の前ローラ２１のみが、上下方向に延びる支軸を中心に回転可能に取り付けられた構成について説明したが、１対の後ローラ２２を含めたすべてのローラが回転可能であってもよい。また、台車２の底面に取り付けられたローラの数は、４つに限らず、３つ以下であっても、５つ以上であってもよく、それらのローラのうち少なくとも１つのローラが、上下方向に延びる支軸を中心に回転可能に取り付けられていればよい。上記のような場合には、上記少なくとも１つのローラに対応して、少なくとも１つの回転規制部材３９が設けられていればよい。
【００６５】
また、収容ボックス１は、上下２段の載置面１５，１７上にボトルＢ２を収容可能な構成に限らず、３段以上の載置面上にボトルＢ２を収容可能な構成であってもよいし、１段の載置面上にのみボトルＢ２を収容可能な構成であってもよい。この場合、リフト装置３によって持ち上げられた収容ボックス１におけるいずれかの載置面の高さが、第３搬送路Ｌ３の高さに対応するような構成であってもよい。
【００６６】
ただし、本発明は、第１搬送路Ｌ１、第２搬送路Ｌ２及び第３搬送路Ｌ３を有するようなシステムに限らず、少なくとも１つの搬送路を有する各種システムに適用可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１    収容ボックス
２    台車
３    リフト装置
４    操作部
５    連結部材
１１    ボックス本体
１２    蓋
１３    側面板
１４    フォーク挿入部
１５    下段の載置面
１６    中板
１７    上段の載置面
２１    前ローラ
２２    後ローラ
２３    台車本体
３１    上面板
３２    カバー
３３    ガイドレール
３９    回転規制部材
Ｂ１，Ｂ２  ボトル
Ｌ１〜Ｌ３  搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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