(57)【要約】      （修正有）【課題】液晶パネルの端面を安定的かつ効率的に磨くことができる液晶パネルの製造装置および液晶パネル製造用のスペーサを提供する。【解決手段】液晶パネルの製造方法に用いられる液晶パネル加工装置１００は、液晶パネル９０を着脱自在に保持するワーク保持具１１０および液晶パネル９０の端面をポリシング加工するためのブラシ１３０を備えている。ワーク保持具１１０は、液晶パネル９０のパネル面におけるシール材上の部分を押圧する押圧部１１２ｂ，１１３ｂが形成された挟持体１１２，１１３を備えている。作業者は、シール材に対応する枠状に形成されたスペーサ２００を複数の液晶パネル９０の各間に挟んで積み重ねた状態で挟持体１１２，１１３に保持させる。そして、作業者は、液晶パネル加工装置１００を操作することにより液晶パネル９０の端面をブラシ１３０を用いてポリシング加工する。【選択図】図１
0003214967.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
２つのガラス基板の間に液晶材料を同２つのガラス基板の周囲に設けたシール材によって封止した状態で備えた液晶パネルの製造装置であって、
前記液晶パネルの２つのパネル面のうちの少なくとも一方のパネル面における前記シール材上のみを押圧して前記液晶パネルを保持する液晶パネル保持手段と、
前記液晶パネルの外周部を磨く磨き加工手段とを備えることを特徴とする液晶パネルの製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載した液晶パネルの製造装置において、
前記液晶パネル保持手段は、
前記２つのパネル面における各前記シール材上のみを押圧して前記液晶パネルを保持することを特徴とする液晶パネルの製造装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載した液晶パネルの製造装置において、
前記液晶パネル保持手段は、
前記液晶パネルを複数枚重ねた状態で最も外側の前記液晶パネルのパネル面における前記シール材上のみを押圧して前記複数の液晶パネルを保持することを特徴とする液晶パネルの製造装置。
【請求項４】
請求項３に記載した液晶パネルの製造装置において、
前記液晶パネル保持手段は、
前記複数枚の各液晶パネル間にシート状のスペーサを配置した状態で前記複数の液晶パネルを保持することを特徴とする液晶パネルの製造装置。
【請求項５】
請求項４に記載した液晶パネルの製造装置において、
前記スペーサは、
前記シール材の形状に対応する枠状に形成されていることを特徴とする液晶パネルの製造装置。
【請求項６】
２つのガラス基板の間に液晶材料を同２つのガラス基板の周囲に設けたシール材によって封止した状態で備えた液晶パネルの製造過程で２つの前記液晶パネル間に配置される液晶パネル製造用のスペーサであって、
前記スペーサは、
前記シール材の形状に対応する枠状に形成されていることを特徴とする液用パネル製造用のスペーサ。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、２つのガラス基板の間に液晶材料を同２つのガラス基板の周囲に設けたシール材によって封止した状態で備えた液晶パネルの製造装置および液晶パネル製造用のスペーサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、互いに対向する２つのガラス基板の間に液晶材料をシール材によって封止した構成の液晶パネルの側面に対して研削加工が行なわれている。例えば、下記特許文献１には、液晶パネルを構成するガラス基板の分割時に端面に生じる「そげ」と称される突起を除去するために、液晶パネルの側面に対して砥石によって研削加工する液晶パネルの製造方法が開示されている。また、下記特許文献２には、液晶パネルを構成するガラス基板の端面をポリシング加工（遊離砥粒加工）することにより円弧状に面取りする板ガラスの端面加工方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１５２３１０号公報
【特許文献２】特開２０１０−２６９３８９号公報
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載した液晶パネルの製造方法においては、定盤上に液晶パネルを１つずつ載置して研削加工を行うため、加工時における液晶パネルの安定性が悪いととともに大量の液晶パネルに対して研削加工を行うには加工効率が低いという問題がある。また、上記特許文献２に記載した板ガラスの端面加工方法においては、一度に複数のガラス基板に対して加工を行うために互いに隣り合うガラス基板同士を光硬化性の固着剤で一体的に固着しているが、加工後に固着剤を温水で軟化させる作業が煩雑であるとともに電子回路を備える液晶パネルを温水に浸すことは好ましくないという問題があった。
【考案の概要】
【０００５】
本考案は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、液晶パネルの端面を安定的かつ効率的に磨くことができる液晶パネルの製造装置および液晶パネル製造用のスペーサを提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本考案の特徴は、２つのガラス基板の間に液晶材料を同２つのガラス基板の周囲に設けたシール材によって封止した状態で備えた液晶パネルの製造装置であって、液晶パネルの２つのパネル面のうちの少なくとも一方のパネル面におけるシール材上のみを押圧して液晶パネルを保持する液晶パネル保持手段と、液晶パネルの外周部を磨く磨き加工手段とを備えることにある。
【０００７】
このように構成した本考案の特徴によれば、液晶パネルの製造装置は、液晶パネルの２つのパネル面（表裏面）のうちの少なくとも一方の液晶パネルにおけるシール材上となる部分を押圧して液晶パネルを保持するため、液晶パネルにおける液晶材が封入されている部分に負荷や損傷を与えることなく液晶パネルを安定した状態で保持することができ効率的に磨き加工を行うことができる。この場合、磨き加工は、砥石を用いた研削加工および砥粒を用いた研磨加工を含むものである。
【０００８】
また、本考案の他の特徴は、前記液晶パネルの製造装置において、液晶パネル保持手段は、２つのパネル面における各シール材上のみを押圧して液晶パネルを保持することにある。
【０００９】
このように構成した本考案の他の特徴によれば、液晶パネルの製造装置は、液晶パネル保持手段において２つのパネル面における各シール材上のみを押圧して液晶パネルを保持するため、より安定的に液晶パネルを保持することができ効率的に磨き加工を行うことができる。
【００１０】
また、本考案の他の特徴は、前記液晶パネルの製造装置において、液晶パネル保持手段は、液晶パネルを複数枚重ねた状態で最も外側の液晶パネルのパネル面におけるシール材上のみを押圧して複数の液晶パネルを保持することにある。
【００１１】
このように構成した本考案の他の特徴によれば、液晶パネルの製造装置は、液晶パネル保持手段において液晶パネルを複数枚重ねた状態で最も外側の液晶パネルのパネル面におけるシール材上のみを押圧するため、複数の液晶パネルを保持することでより効率的に磨き加工を行うことができる。
【００１２】
また、本考案の他の特徴は、前記液晶パネルの製造装置において、液晶パネル保持手段は、複数枚の各液晶パネル間にシート状のスペーサを配置した状態で複数の液晶パネルを保持することにある。
【００１３】
このように構成した本考案の他の特徴によれば、液晶パネルの製造装置は、液晶パネル保持手段において複数枚の各液晶パネル間にシート状のスペーサを配置した状態で複数の液晶パネルを保持するため、液晶パネル同士の接触を避けて損傷を防止することができる。この場合、スペーサとしては、紙材、樹脂材および布材を単体でまたはこれらを組み合わせて構成することができる。また、この場合、スペーサの外形を液晶パネルの外形よりも小さく形成することによって液晶パネルの端面における角部の面取り加工を行うことができる。
【００１４】
また、本考案の他の特徴は、前記液晶パネルの製造装置において、スペーサは、シール材の形状に対応する枠状に形成されていることにある。
【００１５】
このように構成した本考案の他の特徴によれば、液晶パネルの製造装置は、スペーサがシール材の形成位置に対応する枠状に形成されているため、複数の液晶パネルを保持した際に液晶パネルのパネル面におけるシート材よりも内側部分にシート材および隣接配置される液晶パネルのパネル面が接触することを避けることができ液晶パネル損傷を防止することができる。
【００１６】
また、本考案は、液晶パネルの製造装置の考案として実施できるばかりでなく、この液晶パネルの製造方法および液晶パネル製造用のスペーサの考案としてもそれぞれ実施できるものである。
【００１７】
具体的には、液晶パネルの製造装置は、２つのガラス基板の間に液晶材料を同２つのガラス基板の周囲に設けたシール材によって封止した状態で備えた液晶パネルの製造方法であって、液晶パネルの２つのパネル面のうちの少なくとも一方のパネル面におけるシール材上のみを押圧して液晶パネルを保持する液晶パネル保持工程と、液晶パネルの端面を磨く磨き加工工程とを含むようにすればよい。
【００１８】
また、液晶パネル製造用のスペーサは、２つのガラス基板の間に液晶材料を同２つのガラス基板の周囲に設けたシール材によって封止した状態で備えた液晶パネルの製造過程で２つの液晶パネル間に配置される液晶パネル製造用のスペーサであって、スペーサは、シール材の形状に対応する枠状に形成するようにする。これらによっても、上記液晶パネルの製造装置と同様の作用効果を期待することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本考案の一実施形態に係る液晶パネルの製造方法に用いる液晶パネルの製造装置としての液晶パネル加工装置の主要部の構成を概略的に示す説明図である。
【図２】図１に示した液晶パネル加工装置によって加工される液晶パネルの構成の概略を模式的に示す平面図である。
【図３】図２に示した液晶パネルを３−３線から見た状態を模式的に示す液晶パネルの断面図である。
【図４】図１に示した液晶パネル加工装置におけるワーク保持具の構成の概略を液晶パネルを保持した状態で模式的に示す正面図である。
【図５】図４に示したワーク保持具における挟持体の押圧部の構成の概略を模式的に示す平面図（底面図）である。
【図６】図１に示した液晶パネル加工装置を用いて液晶パネルの端面に研磨加工を行う工程の流れを示した工程流れ図である。
【図７】本考案の一実施形態に係る液晶パネルの製造方法に用いるスペーサの外観構成の概略を模式的に示す斜視図である。
【図８】２つの挟持体によって液晶パネルおよびスペーサをそれぞれ保持する状態を模式的に示した断面図である。
【図９】本考案の変形例に係るスペーサの外観構成の概略を模式的に示す斜視図である。
【考案を実施するための形態】
【００２０】
以下、本考案に係る液晶パネルの製造方法および液晶パネルの製造装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本考案に係る液晶パネルの製造方法に用いる液晶パネルの製造装置としての液晶パネル加工装置１００の主要部の構成を概略的に示す説明図である。なお、本明細書において参照する図は、本考案の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この液晶パネル加工装置１００は、液晶パネル９０の端面９９に対して研磨加工（ポリシング加工ともいう）を行う機械装置である。
【００２１】
まず、本考案に係る液晶パネル加工装置１００を説明する前に、この液晶パネル加工装置１００の加工対象である液晶パネル９０について説明する。この液晶パネル９０は、図２および図３にそれぞれ示すように、透明電極９１ａ，９１ｂ（例えば、ＩＴＯ）をそれぞれ備えた板状の第１ガラス基板９２と板状の第２ガラス基板９３との間に液晶材９４を封じ込めて構成されている。この場合、液晶パネル９０は、第１ガラス基板９２および第２ガラス基板９３における互いに対向する面の外縁部に樹脂製のシール材９５が堰状に設けられており、液晶材９４が第１ガラス基板９２と第２ガラス基板９３との間から漏出しないように構成されている。
【００２２】
また、第１ガラス基板９２および第２ガラス基板９３のうちの一方の第１ガラス基板９２は、第２ガラス基板９３の端部から張り出して形成されているとともに、この張り出した部分に透明電極９１ａ，９１ｂに電気的に接続された端子９６が形成されている。また、透明電極９１ａ，９１ｂは、液晶材９４の分子を並べるための溝を有する配向膜９７でそれぞれ覆われている。このような構成の液晶パネル９０としては、例えば、アクティブマトリクス型やパッシブマトリクス型などがある。なお、第１ガラス基板９２および第２ガラス基板９３は、ソーダ石灰ガラスで構成されている。また、第１ガラス基板９２および第２ガラス基板９３のうちの一方には、発色させるためのカラーフィルタが設けられているが、本考案に直接関わらないため省略している。
【００２３】
（液晶パネル加工装置１００）
液晶パネル加工装置１００は、ワーク保持具１１０を備えている。ワーク保持具１１０は、図４および図５にそれぞれ示すように、複数の液晶パネル９０を着脱自在に保持することができる治具であり、フレーム体１１１の内部に２つの挟持体１１２，１１３をそれぞれ備えて構成さている。フレーム体１１１は、挟持体１１２，１１３を支持する部品であり、金属材料を正面視で方形の枠状に形成して構成されている。より具体的には、フレーム体１１１は、外枠１１１ａの内側に棒状の中桟１１１ｂが架設されて構成されている。
【００２４】
挟持体１１２，１１３は、液晶パネル９０を挟んで保持するための部品であり、ベース１１２ａ，１１３ａに押圧部１１２ｂ，１１３ｂがそれぞれ形成されて構成されている。ベース１１２ａ，１１３ａは、押圧部１１２ｂ，１１３ｂをそれぞれ支持する板状の部品であり、金属材料を液晶パネル９０の表裏面であるパネル面９８に対応する形状に形成されている。この場合、ベース１１２ａ，１１３ａは、液晶パネル９０のパネル面９８と同じ大きさ、パネル面９８より若干大きな大きさ、またはパネル面９８よりも若干小さい大きさに形成される。本実施形態においては、ベース１１２ａ，１１３ａは、液晶パネル９０のパネル面９８よりも一回り小さい大きさの平面視で方形形状に形成されている。
【００２５】
押圧部１１２ｂ，１１３ｂは、液晶パネル９０のパネル面９８におけるシール材９５上を押圧するための部分であり、ベース１１２ａ，１１３ａの外縁部から凸状に突出して形成されている。この押圧部１１２ｂ，１１３ｂは、金属材料をシール材９５の幅と同じ幅で同シール材９５の形成位置に対応した枠状に成形して構成されている。すなわち、押圧部１１２ｂ，１１３ｂは、ベース１１２ａ，１１３ａと一体的に形成されている。
【００２６】
なお、押圧部１１２ｂ，１１３ｂは、シール材９５の幅よりも狭い幅または広い幅で形成されていてもよい。この場合、押圧部１１２ｂ，１１３ｂの幅をシール材９５の幅よりも広い幅で形成する場合においては、液晶パネル９０のパネル面９８におけるシール材９５よりも外側を押圧するように押圧部１１２ｂ，１１３ｂを形成する。また、押圧部１１２ｂ，１１３ｂは、連続的に延びて形成するほか、シール材９５の形成位置に対応して断続的に形成することができる。また、押圧部１１２ｂ，１１３ｂは、ベース１１２ａ，１１３ａとは異なる材料、例えば、樹脂材、木材（例えば、コルク）、紙材またはゴム材などで構成することができる。この場合、押圧部１１２ｂ，１１３ｂは、第１ガラス基板９２および第２ガラス基板９３に押し付けられることによって弾性変形する材料（例えば、樹脂材、木材、紙材またはゴム材）で構成するとよい。
【００２７】
ベース１１２ａ，１１３ａにおける押圧部１１２ｂ，１１３ｂが形成された面の反対面には、円柱状のボス部１１２ｃ，１１３ｃがそれぞれ形成されている。そして、挟持体１１２，１１３のうちの挟持体１１２は、ボス部１１２ｃに取り付けられた送りハンドル１１４を介してフレーム体１１１の中桟１１１ｂに取り付けられている。一方、挟持体１１３は、ボス部１１３ｃを介してフレーム体１１１の外枠１１１ａに固定的に取り付けられている。
【００２８】
送りハンドル１１４は、挟持体１１２を挟持体１１３に対して接近または離隔させるための部品である。この送りハンドル１１４は、フレーム体１１１の中桟１１１ｂにネジ嵌合する棒状の雄ネジ部の一方の端部が挟持体１１２に取り付けられるとともに他方の端部に手操作用のハンドル１１４ａが設けられて構成されている。
【００２９】
フレーム体１１１は、挟持体１１３側の端部がフレーム支持台１２１上に回転自在に支持されているとともに挟持体１１２側の端部がフレーム駆動モータ１２２に連結されている。フレーム駆動モータ１２２は、フレーム体１１１を回転変位させることによって挟持体１１２，１１３によって保持された液晶パネル９０を回転変位させるための電動機であり、後述する制御部１５０によって作動制御される。このフレーム駆動モータ１２２は、フレーム支持台１２１にフレーム体１１１を介して対向配置されたモータ支持体１２３によって支持されている。
【００３０】
フレーム支持台１２１は、液晶パネル案内台１２４上に支持されている。液晶パネル案内台１２４は、挟持体１１２，１１３によって保持された液晶パネル９０を後述するブラシ１３０が液晶パネル９０の端面９９に接する接線方向（図１における紙面に対して垂直な方向）に案内可能な状態で支持するために同案内方向に延びた金属製の部品であり、液晶パネル案内モータ１２５を備えて構成されている。液晶パネル案内モータ１２５は、フレーム支持台１２１を介して挟持体１１２，１１３によって保持された液晶パネル９０をブラシ１３０に対して前記接線方向に変位させるための電動機であり、制御部１５０によって作動制御される。
【００３１】
また、液晶パネル加工装置１００は、ワーク保持具１１０に隣接した位置にブラシ１３０を備えている。ブラシ１３０は、挟持体１１２，１１３によって保持された液晶パネル９０の端面９９に対して研磨加工を行うための部品であり、円筒体の外表面に樹脂製の毛１３０ａを無数に配置して構成されている。この場合、ブラシ１３０を構成する毛１３０ａは、後述するスペーサ２００の厚さよりも厚い太さに形成されているとともに、ブラシ１３０の前記円筒体から屈曲したり垂れ曲がったりすることなく直線状に延びる所謂コシを有する長さで形成されている。
【００３２】
このブラシ１３０は、ブラシ保持体１３１に回転自在な状態で保持されている。ブラシ保持体１３１は、ブラシ１３０の両端部を回転自在に保持する金属製の部品であり、ブラシ駆動モータ１３２を保持した状態で第１ブラシ案内台１３３に支持されている。ブラシ駆動モータ１３２は、ブラシ１３０を回転駆動させるための電動機であり、制御部１５０によって作動制御される。第１ブラシ案内台１３３は、ブラシ保持体１３１を挟持体１１２，１１３によって保持された液晶パネル９０の厚さ方向（図示上下方向）に案内可能な状態で支持するために同案内方向に延びて形成された金属製の部品であり、第１ブラシ案内モータ１３４を備えて第２ブラシ案内台１３５上に支持されている。
【００３３】
第１ブラシ案内モータ１３４は、ブラシ保持体１３１を介してブラシ１３０を挟持体１１２，１１３によって保持された液晶パネル９０の厚さ方向（図示上下方向、図示破線矢印参照）に変位させるための電動機であり、制御部１５０によって作動制御される。第２ブラシ案内台１３５は、第１ブラシ案内台１３３を挟持体１１２，１１３によって保持された液晶パネル９０に対して接近または離隔させる方向（図示左右方向、図示破線矢印参照）に案内可能な状態で支持するために同案内方向に延びた金属製の部品であり、第２ブラシ案内モータ１３６を備えて構成されている。第２ブラシ案内モータ１３６は、第１ブラシ案内台１３３を介してブラシ１３０を挟持体１１２，１１３によって保持された液晶パネル９０に対して接近または離隔させる方向（図示左右方向）に変位させるための電動機であり、制御部１５０によって作動制御される。
【００３４】
また、液晶パネル加工装置１００は、研磨剤供給ノズル１４０を備えている。研磨剤供給ノズル１４０は、挟持体１１２，１１３によって保持された液晶パネル９０とブラシ１３０との接触部分に硬質微細砥粒と加工液とを混合したスラリー状の研磨剤（図示せず）を吐出する管状の部品である。この研磨剤供給ノズル１４０の上流側には、研磨剤供給ポンプ１４１が設けられている。研磨剤供給ポンプ１４１は、図示しない貯留タンクに貯留された研磨剤を研磨剤供給ノズル１４０に送る機械装置であり、制御部１５０によって作動制御される。
【００３５】
制御部１５０は、マイクロコンピュータによって構成されており、図示しないドライブ回路を介してフレーム駆動モータ１２２、液晶パネル案内モータ１２５、ブラシ駆動モータ１３２、第１ブラシ案内モータ１３４、第２ブラシ案内モータ１３６および研磨剤供給ポンプ１４１の各作動をそれぞれ制御する。この制御部１５０は、液晶パネル加工装置１００を使用して液晶パネル９０の研磨加工を行う作業者からの指示を入力するための操作子からなる入力装置１５１および制御部１５０の作動状態を表示するための液晶ディスプレイからなる表示装置１５２をそれぞれ備えている。
【００３６】
なお、液晶パネル加工装置１００は、電源から導入した電力をフレーム駆動モータ１２２、液晶パネル案内モータ１２５、ブラシ駆動モータ１３２、第１ブラシ案内モータ１３４、第２ブラシ案内モータ１３６、研磨剤供給ポンプ１４１および制御部１５０などの各種電気機器に供給するための電源部や、フレーム体１１１およびブラシ１３０をそれぞれ含む加工領域およびフレーム駆動モータ１２２、液晶パネル案内モータ１２５、ブラシ駆動モータ１３２、第１ブラシ案内モータ１３４、第２ブラシ案内モータ１３６、研磨剤供給ポンプ１４１および制御部１５０をそれぞれ包囲する外装カバーなどを備えるが、これらについては、本考案に直接関わらないため、その説明は省略する。
【００３７】
（液晶パネル加工装置１００の作動）
次に、このように構成された液晶パネル加工装置１００の作動について図６を参照しながら説明する。まず、液晶パネル加工装置１００を用いて液晶パネル９０の研磨加工（ポリシング）を行う作業者は、液晶パネル加工装置１００における図示しない電源スイッチをＯＮにすることにより制御部１５０を起動させる。これにより、制御部１５０は、ＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶された制御プログラムを実行することによって作動を開始して作業者からの指示を待つ待機状態となる。
【００３８】
次に、作業者は、第１工程として、液晶パネル加工装置１００の加工領域内におけるワーク保持具１１０に液晶パネル９０を保持させる。具体的には、作業者は、ワーク保持具１１０における送りハンドル１１４を操作することによって挟持体１１２を図示上方に変位させて挟持体１１３から離隔させた後、挟持体１１３上に複数の液晶パネル９０を載置する。この場合、複数の液晶パネル９０は、スペーサ２００を介してパネル面９８に直交する方向に積み重ねられた状態で挟持体１１３上に載置される。
【００３９】
スペーサ２００は、図７に示すように、互いに隣り合って積層される液晶パネル９０におけるパネル面９８同士の接触を防止するためのものであり、パネル面９８に対応する平面視で方形枠状に形成されている。具体的には、スペーサ２００は、紙材を外縁部と内縁部との間の長さである幅Ｗがシール材９５の幅よりも幅広の枠状に形成して構成されている。この場合、スペーサ２００は、外縁部がパネル面９８におけるシール材９５の外縁部と同じ大きさに形成されるとともに、内縁部がシール材９５の内縁部よりも若干内側となる大きさの枠状に形成されている。また、スペーサ２００の厚さは、特に限定されないが、０.０５ｍｍ以上かつ０.３ｍｍ以下が好適である。なお、スペーサ２００の幅Ｗは、シール材９５の幅と同じ幅であってもよいし、シール材９５の幅よりも短い幅で形成されていてもよい。
【００４０】
したがって、作業者は、図８に示すように、複数の液晶パネル９０における各パネル面９８間にスペーサ２００を介在させた状態で液晶パネル９０を積み重ねる。つまり、作業者は、液晶パネル９０とスペーサ２００とを交互に積み重ねる。本実施形態においては、作業者は、６つの液晶パネル９０をスペーサ２００を介して積み重ねる。この場合、作業者は、挟持体１１３上に液晶パネル９０とスペーサ２００とを順次積み重ねてもよいし、液晶パネル９０とスペーサ２００とを予め積み重ねた集合体を挟持体１１３上に配置してもよい。なお、図８は、主要部の符号のみ付してしている。
【００４１】
そして、作業者は、挟持体１１３上に液晶パネル９０とスペーサ２００とを積み重ねた集合体を載置した後に送りハンドル１１４を操作することによって挟持体１１２を図示下方に変位させて挟持体１１３と協働して複数の液晶パネル９０を挟持する。これにより、ワーク保持具１１０は、挟持体１１２，１１３の各端面から複数の液晶パネル９０の各端面９９が露出した状態で保持する。
【００４２】
この場合、ワーク保持具１１０は、押圧部１１２ｂ，１１３ｂが液晶パネル９０のパネル面９８におけるシール材９５上のみをそれぞれ押圧するため、液晶パネル９０におけるシール材９５よりも内側領域に押圧力によってダメージを与えることが防止される。また、この場合、各液晶パネル９０間においてはシール材９５の形状に対応するスペーサ２００が介装されているため、外側の２つの液晶パネル９０よりも内側に配置された液晶パネル９０についてもシール材９５よりも内側領域が押圧力によってダメージを与えることがより効果的に防止される。
【００４３】
次に、作業者は、第２工程として、液晶パネル９０の端面９９に対して研磨加工を行う。具体的には、作業者は、液晶パネル加工装置１００の入力装置１５１を操作することにより制御部１５０に対して研磨加工の開始を指示する。この指示に応答して制御部１５０は、図示しない研磨加工プログラムを実行して液晶パネル９０の端面９９に対して研磨加工を開始する。
【００４４】
具体的には、制御部１５０は、フレーム駆動モータ１２２の作動を制御して挟持体１１２，１１３によって保持した液晶パネル９０の端面９９をブラシ１３０に対向させた後、ブラシ駆動モータ１３２の作動を制御してブラシ１３０を回転駆動するとともに第２ブラシ案内モータ１３６の作動を制御してブラシ１３０を液晶パネル９０に接近させてブラシ１３０を液晶パネル９０の端面９９に接触させる。この場合、制御部１５０は、研磨剤供給ポンプ１４１の作動を制御して液晶パネル９０の端面９９とブラシ１３０の接触部分に研磨剤供給ノズルを介してスラリー状の研磨剤（図示せず）を供給する。そして、制御部１５０は、第１ブラシ案内モータ１３４の作動を制御してブラシ１３０を図示上下方向に往復変位させた状態で液晶パネル案内モータ１２５の作動を制御して挟持体１１２，１１３によって保持した液晶パネル９０をブラシ１３０に対して端面９９の方向に沿って変位させる。
【００４５】
これにより、液晶パネル９０の端面９９に対してポリシング加工が行なわれることによって同端面９９が磨かれて研磨剤に含まれる遊離砥粒の粒度に応じた面粗度となる（図８参照）。本実施形態においては、液晶パネル９０の端面９９の表面粗さは、３μｍ以下となる。また、この場合、ブラシ１３０は、各液晶パネル９０間に配置されたスペーサ２００が液晶パネル９０のパネル面９８の外縁部よりも若干小さく形成されているため、液晶パネル９０の端面９９の角部の面取りを行って角部に丸みを持たせた曲面に加工することができる。また、このポリシング加工中においても複数の液晶パネル９０が挟持体１１２，１１３によって保持されているため、振動や位置ずれを防止した安定した状態で加工を行うことができる。
【００４６】
作業者は、液晶パネル９０の４つの端面のうちの端子９６が形成されている端面９９を除く端面９９に対して研磨加工を行った後、第３工程として、ワーク保持具１１０から液晶パネル９０を取り外す。具体的には、作業者は、ワーク保持具１１０における送りハンドル１１４を操作することによって挟持体１１２を図示上方に変位させて挟持体１１３から離隔させて挟持体１１３上から液晶パネル９０を取り出す。そして、作業者は、互いに積み重ねられた液晶パネル９０とスペーサ２００とを分離して液晶パネル９０のみを得ることができる。この後、作業者は、液晶パネル９０に対して洗浄などの他の作業工程を実行するが、本考案に直接関わらないため説明は省略する。なお、使用済みのスペーサ２００は、１回の使用で廃棄されるが洗浄して再使用してもよい。
【００４７】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、液晶パネル加工装置１００を用いた液晶パネル９０の製造方法は、液晶パネル９０の２つのパネル面９８におけるシール材９５上となる部分を押圧して液晶パネル９０を保持するため、液晶パネル９０における液晶材９４が封入されている部分に負荷や損傷を与えることなく液晶パネル９０を安定した状態で保持することができ効率的に磨き加工を行うことができる。
【００４８】
さらに、本考案の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本考案の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。なお、下記各変形例において、上記実施形態と同様の構成部分については同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００４９】
例えば、上記実施形態においては、作業者は、液晶パネル加工装置１００におけるワーク保持具１１０に複数枚の液晶パネル９０を保持させるようにした。しかし、液晶パネル加工装置１００におけるワーク保持具１１０は、１つの液晶パネル９０でも保持可能である。すなわち、液晶パネル加工装置１００におけるワーク保持具１１０は、少なくとも１つの液晶パネル９０を保持させるように構成されていればよいが、液晶パネル９０を複数枚保持することで効率的に磨き加工を行うことできる。
【００５０】
また、上記実施形態においては、液晶パネル加工装置１００は、挟持体１１２，１１３がそれぞれ押圧部１１２ｂ，１１３ｂにより液晶パネル９０のパネル面９８におけるシール材９５上のみを押圧するように構成した。しかし、液晶パネル加工装置１００は、液晶パネル９０の２つのパネル面９８（表裏面）における少なくとも一方のパネル面９８におけるシール材９５上のみを押圧するように構成することができる。
【００５１】
すなわち、液晶パネル加工装置１００は、挟持体１１２，１１３の一方に押圧部１１２ｂまたは押圧部１１３ｂを設けることができる。この場合、液晶パネル加工装置１００は、押圧部１１２ｂまたは押圧部１１３ｂを設けない他方の挟持体１１２，１１３については、平らに形成したベース１１２ａまたはベース１１３ａの全体で液晶パネル９０を押圧することができる。これによっても、液晶パネル９０におけるシール材９５よりも内側領域を押圧力から保護することができる。
【００５２】
また、上記実施形態においては、作業者は、ワーク保持具１１０に対して複数の液晶パネル９０の各間にスペーサ２００を配置した集合体を保持させるようにした。しかし、作業者は、ワーク保持具１１０に対して複数の液晶パネル９０を互いに直接積層した集合体を保持させるようにしてもよい。これによっても、液晶パネル９０の各端面９９の研磨加工は可能である。しかし、この場合、液晶パネル９０の各端面９９における角部の面取り加工は困難である。
【００５３】
また、上記実施形態においては、作業者は、複数の液晶パネル９０間にのみスペーサ２００を配置した。しかし、作業者は、複数枚積層した液晶パネル９０における外側２つの液晶パネル９０の各パネル面９８、換言すれば、挟持体１１２，１１３によって押圧されるパネル面９８上にもスペーサ２００を配置することができる。これによれば、作業者は、挟持体１１２，１１３によって押圧されるパネル面９８の損傷を防止することができる。この場合、スペーサ２００は、必ずしも枠状に形成されていなくてもよく、パネル面９８の全面を覆う方形状に形成されていてもよい。また、この場合、作業者は、スペーサ２００に代えてまたは加えて、挟持体１１２，１１３によって押圧されるパネル面９８上にパネル面９８を保護するためのガラス材、樹脂材、木材（例えば、コルク）、ゴム材または布材からなる板状またはシート状の保護板を配置することもできる。
【００５４】
また、上記実施形態においては、スペーサ２００は、シール材９５の平面視における枠状の形状に対応する枠状に形成した。しかし、スペーサ２００は、液晶パネル９０のパネル面９８におけるシール材９５の外縁部より内側領域の全面を覆う方形状に形成することもできる。
【００５５】
また、スペーサ２００は、例えば、図９に示すように、外縁部の一部に液晶パネル９０の外縁部から張り出す張出部２０１を設けて構成することもできる。この場合、張出部２０１は、スペーサ２００の外縁部の一部に少なくとも１つ以上設けられていればよいが、スペーサ２００の１つの辺に２つまたは３つ以上設けることによってスペーサ２００の位置決めが容易となる。また、張出部２０１は、スペーサ２００の互いに直交する２つの辺にそれぞれ設けることでもスペーサ２００の位置決めを容易にすることができる。これによれば、スペーサ２００は、液晶パネル９０に対する配置または離脱が行い易くなるため、作業性を向上させることができる。また、スペーサ２００は、液晶パネル９０に損傷を与えない材料で構成されていればよく、紙材以外の材料、例えば、樹脂材、木材（例えば、コルク）、ゴム材または布材で構成することができる。
【００５６】
また、上記実施形態においては、液晶パネル加工装置１００は、液晶パネル９０に対してポリシング加工を行うように構成した。しかし、液晶パネル加工装置１００は、液晶パネル９０に対して磨き加工を行う用に構成されていればよく、ポリシング加工以外の研磨加工（例えば、ブラスト加工、超音波加工、ラッピングまたは磁気研磨など）を行うものであってもよいし、砥石を用いた研削加工を行うものであってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
Ｗ…スペーサの幅、
９０…液晶パネル、９１ａ，９１ｂ…透明電極、９２…第１ガラス基板、９３…第２ガラス基板、９４…液晶材、９５…シール材、９６…端子、９７…配向膜、９８…パネル面、９９…端面、
１００…液晶パネル加工装置、
１１０…ワーク保持具、１１１…フレーム体、１１１ａ…外枠、１１１ｂ…中桟、１１２，１１３…挟持体、１１２ａ，１１３ａ…ベース、１１２ｂ，１１３ｂ…押圧部、１１２ｃ，１１３ｃ…ボス部、１１４…送りハンドル、１１４ａ…ハンドル、
１２１…フレーム支持台、１２２…フレーム駆動モータ、１２３…モータ支持体、１２４…液晶パネル案内台、１２５…液晶パネル案内モータ、
１３０…ブラシ、１３０…毛、１３１…ブラシ保持体、１３２…ブラシ駆動モータ、１３３…第１ブラシ案内台、１３４…第１ブラシ案内モータ、１３５…第２ブラシ案内台、１３６…第２ブラシ案内モータ、
１４０…研磨剤供給ノズル、１４１…研磨剤供給ポンプ、
１５０…制御部、１５１…入力装置、１５２…表示装置、
２００…スペーサ、２０１…張出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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