(57)【要約】【課題】特に長尺のキーキャップとワイヤスタビライザを備えたキースイッチの打鍵音の増大や長時間の使用によるワイヤスタビライザの脱落を極力避ける。【解決手段】合成樹脂から成るキーキャップ３００と、キーキャップの上下動を支持するワイヤスタビライザ４００と、各々がワイヤスタビライザ挟持溝を有し、キーキャップの裏面の縁辺付近に形成された複数の嵌合爪を備えたキースイッチにおいて、嵌合爪は、少なくともキーキャップ面に対して第１の所定角度をなす方向に開口した第１のワイヤスタビライザ挟持溝を有する第１の嵌合爪３２０，３３０と、キーキャップ面に対して第１の所定角度と異なる第２の所定角度をなす方向に開口した第２のワイヤスタビライザ挟持溝を有する第２の嵌合爪３１０からなり、これら嵌合爪がキーキャップに混在して配置されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂から成るキーキャップと、
前記キーキャップの上下動を支持するワイヤスタビライザと、
各々がワイヤスタビライザ挟持溝を有し、前記キーキャップの裏面の縁辺付近に形成された複数の嵌合爪を備えたキースイッチにおいて、
前記嵌合爪は、少なくとも前記キーキャップ面に対して第１の所定角度をなす方向に開口した第１のワイヤスタビライザ挟持溝を有する第１の嵌合爪と、
前記キーキャップ面に対して前記第１の所定角度と異なる第２の所定角度をなす方向に開口した第２のワイヤスタビライザ挟持溝を有する第２の嵌合爪からなり、
前記第１の嵌合爪と前記第２の嵌合爪が前記キーキャップに混在して配置されていることで、前記ワイヤスタビライザを多方向から挟持可能としたことを特徴とするキースイッチ。
【請求項２】
前記第１の所定角度をなす方向とは、前記キーキャップ面に対して垂直方向であり、前記第２の所定角度をなす方向とは、前記キーキャップ面に対して平行方向であることを特徴とする請求項１に記載のキースイッチ。
【請求項３】
前記第１の嵌合爪は主嵌合爪と少なくとも１つの予備嵌合爪とを有し、
前記主嵌合爪は、前記ワイヤスタビライザ挟持溝の溝幅を前記ワイヤスタビライザの直径よりも大きくすることで前記ワイヤスタビライザと前記嵌合爪との間に隙間を設けると共に、前記ワイヤスタビライザの直径よりも小さい開口幅を有する開口部とし、
前記予備嵌合爪は、前記ワイヤスタビライザ挟持溝の溝幅を前記主嵌合爪の溝幅よりも大きくすると共に、前記ワイヤスタビライザの直径よりも小さいが前記主嵌合爪の開口部の開口幅より大きい開口部とし、
前記主嵌合爪が前記ワイヤスタビライザを挟持している間は、前記予備嵌合爪は前記ワイヤスタビライザと接触せず、前記主嵌合爪が摩耗した場合に前記予備嵌合爪が前記ワイヤスタビライザを保持するようになることを特徴とする請求項２記載のキースイッチ。
【請求項４】
前記キーキャップ面に垂直な方向に開口した前記ワイヤスタビライザ挟持溝を有する前記第１の嵌合爪は、
ワイヤスタビライザ用の開口部の開口幅が前記ワイヤスタビライザ直径よりも小さい開口幅の開口部を有し、
前記開口部を介して前記ワイヤスタビライザ挟持溝に一旦挿入された前記ワイヤスタビライザを、前記ワイヤスタビライザ挟持溝において回動可能な範囲で挟持することのできることを特徴とする請求項２記載のキースイッチ。
【請求項５】
前記キーキャップ面に水平な方向に開口した前記ワイヤスタビライザ挟持溝を有する前記第２の嵌合爪は、
前記ワイヤスタビライザ挿入口をワイヤスタビライザ直径よりも小さい開口を有すると共に、
前記ワイヤスタビライザがキーキャップ裏面からキースイッチベース板方向へ脱落すること防ぐためのワイヤスタビライザ受け部を有し、
前記ワイヤスタビライザ受け部は、前記ワイヤスタビライザの抜け防止用突起が形成されることで開口部が構成され、
前記開口部を介して前記ワイヤスタビライザ挟持溝に一旦挿入された前記ワイヤスタビライザを、前記ワイヤスタビライザ挟持溝において回動可能な範囲で挟持することを特徴とする請求項２記載のキースイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばキーボードのキーのオンオフに用いるキースイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばキーボードのキーのオンオフに用いるキースイッチの一例として、キーキャップに取付けた支持部材と、支持部材に両端部を回動自在に支持された連動棒を備える。係るキースイッチは、略コの字型を形成した支持部材が直線形状を有する上部案内片と、連動棒の両端部を案内しかつ連動棒の抜けを防止する突起片を有する下部案内片とを備え、上部案内片と下部案内片を異なる長さとすることで連動棒を挿入し易くし、組立ての容易化を図っている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭６３−６９４４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このキースイッチのキーキャップは、キーボードのスペースキーなどに使用されるいわゆる長尺のキースイッチであり、これに使用される連動棒は、この長尺のキースイッチを押すにあたって、スイッチ長手方向の何れの場所を押してもスイッチを安定して動作させることの可能ないわゆるスタビライザ（安定化部材）としての役割を果たしている。そして、連動棒の両端は、支持部材のキーキャップ上面と平行な方向に形成された溝部にそれぞれ嵌合し、動作中にこの溝部の開口部に形成された突起棒をなすストッパに当接して止まるようになっている。しかしながら、この場合、連動棒の両端部がそれぞれ支持部材に対して同一方向（水平方向）にスライドするようになっているので、キースイッチの長期間の操作に応じて支持部材のストッパが摩耗して連動棒がキーキャップ上面と平行な方向にがたついて打鍵音が大きくなり、この磨耗が進むと支持部材から外れてキースイッチの動作が行なえなくなる虞がある。
【０００５】
また、上述したキースイッチは、その図面に示す構造上からデスクトップ型のパーソナルコンピュータに接続されるキーボードに使用されるものと考えられ、キーボードの部分の薄型化のための特別な構造を有するノート型のパーソナルコンピュータのキーボードには更なる工夫が必要とされる。この薄型化を実現するにあたって、一般に樹脂でできたキーキャップの肉厚を極力薄くすると共に、パンタグラフの厚みも極力薄くしなければならない。その結果、ワイヤスタビライザ無しの構造では、長尺のキースイッチの例えば長手方向端部を押すとキーキャップが斜めに傾いてしまい、キーキャップの上下動作ができなくなりキースイッチとしての基本的な機能が発揮できなくなるため、ワイヤスタビライザはこのようなキースイッチにとって不可欠な構成要素となる。
【０００６】
このようなワイヤスタビライザを図９に示す垂直方向嵌合爪を備えた従来型のスペースキー（長尺キー）に適用した場合について考えてみる。図９に示す構成においては、キーキャップの裏面にキーキャップ形成面と直交する方向（垂直方向下向き）に開口した略Ｃ字状の係合爪が合計４箇所備わっている。そして、その同一の方向に開口した係合爪にワイヤスタビライザを係合させ、ワイヤスタビライザの両端部をベース部材に形成されたスライドガイドに係合させることによって、パンタグラフ及びラバードームと協働して長尺のキースイッチの安定した動作を確保するようになっている。
【０００７】
しかしながら、上述した略Ｃ字状の嵌合爪の開口部は全て同じ方向、即ちキースイッチの使用状態で見てキーキャップの形成面に対して垂直方向下方に向いているので、一般に１千万回以上という長期間にわたったキー操作に伴って嵌合爪の開口部がワイヤスタビライザとの接触によって摩耗し、全ての嵌合爪においての開口部の幅が広がってくる。これによって、各嵌合爪内のワイヤスタビライザの動きが拘束されないようになり、嵌合爪間におけるワイヤスタビライザのがたつきが生じてくる。嵌合爪の開口部が全て同一方向を向いていると、各ワイヤスタビライザの嵌合爪内におけるそれぞれのがたつきが重畳して、嵌合爪の開口部の摩耗をより促進させてしまう。その結果、嵌合爪内のワイヤスタビライザのがたつきが、キースイッチを押す際の打鍵音増大に繋がってしまい、キースイッチ操作時に操作者に不快感を与えてしまう虞がある。
【０００８】
更には、垂直方向嵌合爪は垂直下方に開口しているので、この各嵌合爪における摩耗が進むと、ワイヤスタビライザが各嵌合爪の開口部から全て外れてキーボードの基台をなすベース板上に抜け落ちてしまう（図１０及び図１１参照）。このような状態になると、長尺キーの場合、キー端部を押すとキーキャップが斜めに傾いてしまい、キーキャップの上下動作ができなくなりキースイッチとしての基本的な機能が発揮できないという不具合が生じる。また、これに付随してキーキャップ自体の十分な剛性も保つことができなくなり、キーキャップを押してもキースイッチを必ずオンにすることができない場合も生じる。
【０００９】
例えばノート型のパーソナルコンピュータの場合、このような長尺型のキースイッチに上述した不具合が生じると、キーボードだけの交換だけではなく、ノート型パーソナルコンピュータ全体を修理に出さなければならないので、使用できなくなる期間が長期にわたり、かなりの不都合を被ることになる。
【００１０】
一方、上述した構造を有したキースイッチの長期間の使用に伴う打鍵音の増大を防止するために、キースイッチ組付け時に全ての嵌合爪にワイヤスタビライザを嵌め込んだ後、例えば刷毛やブラシでそれら嵌合爪とワイヤスタビライザの嵌合部に個別に潤滑グリスを塗る対策を行うことがある。しかしながら、このような対策を取ることは、組付け工程の工程数の増大に繋がると共に、慣れない作業者がこの作業を行うと、グリスの塗り過ぎで組付け後のキースイッチ自体からグリスがはみ出してしまったり、グリスの塗布量が少ないと打鍵音が増大したりワイヤスタビライザによる嵌合爪の磨耗が進むような事態に陥ることがある。
【００１１】
本発明の目的は、特に長尺のキーキャップを備えると共にこれに対応するワイヤスタビライザを備えたキースイッチにおいて、打鍵音の増大を極力抑えると共に、長時間の使用によるワイヤスタビライザの脱落による操作不能の事態を極力避けることができる、長期にわたって安定した品質を保つことの可能なキースイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決するために、本発明の請求項１に記載のキースイッチは、
合成樹脂から成るキーキャップと、
前記キーキャップの上下動を支持するワイヤスタビライザと
各々がワイヤスタビライザ挟持溝を有し、前記キーキャップの裏面の縁辺付近に形成された複数の嵌合爪を備えたキースイッチにおいて、
前記嵌合爪は、少なくとも前記キーキャップ面に対して第１の所定角度をなす方向に開口した第１のワイヤスタビライザ挟持溝を有する第１の嵌合爪と、
前記キーキャップ面に対して前記第1の所定角度と異なる第２の所定角度をなす方向に開口した第２のワイヤスタビライザ挟持溝を有する第２の嵌合爪からなり、
前記第１の嵌合爪と前記第２の嵌合爪が前記キーキャップに混在して配置されていることで、前記ワイヤスタビライザを多方向から挟持可能としたことを特徴としている。
【００１３】
請求項１に係るキースイッチがこのような構成を有することで、キーキャップの嵌合爪がワイヤスタビライザを多方向から挟持するようになるので、キーキャップの嵌合爪におけるワイヤスタビライザによる摩耗の方向が全て同一の方向を向くことがなくなるので、ワイヤスタビライザのキーキャップに対するがたつきつきを極力抑えることができる。これによって、打鍵音の増大を極力抑えることができる。
【００１４】
また、キーキャップの嵌合爪の摩耗によって生じるワイヤスタビライザのがたつきつきを極力抑えることにより、摩耗した嵌合爪からワイヤスタビライザが脱落してキーキャップの操作ができなくなるのを極力防止することができる。
【００１５】
また、従来のように打鍵音の増大を抑え、摩耗を防止するためにキーキャップの嵌合爪及びこれに嵌合するワイヤスタビライザの部分にグリスを塗布する等の特別な処理を省略することも可能となり、キースイッチの組立て工数を低減することができ、生産効率を高める。また、グリスを使わないことにより、グリスにごみや埃が付着したりしてキーキャップの下部が汚れることを防止することができる。
【００１６】
また、本発明の請求項２に係るキースイッチは、請求項１に記載のキースイッチにおいて、
前記第１の所定角度をなす方向とは、前記キーキャップ面に対して垂直方向であり、前記第２の所定角度をなす方向とは、前記キーキャップ面に対して平行方向であることを特徴としている。
【００１７】
第１の所定角度と第２の所定角度をこのように規定することによって、請求項１に記載した作用をより確実に発揮することができるようになる。
【００１８】
また、本発明の請求項３に係るキースイッチは、請求項２に記載のキースイッチにおいて、
前記第１の嵌合爪は主嵌合爪と少なくとも１つの予備嵌合爪とを有し、
前記主嵌合爪は、前記ワイヤスタビライザ挟持溝の溝幅を前記ワイヤスタビライザの直径よりも大きくすることで前記ワイヤスタビライザと前記嵌合爪との間に隙間を設けると共に、前記ワイヤスタビライザの直径よりも小さい開口幅を有する開口部とし、
前記予備嵌合爪は、前記ワイヤスタビライザ挟持溝の溝幅を前記主嵌合爪の溝幅よりも大きくすると共に、前記ワイヤスタビライザの直径よりも小さいが前記主嵌合爪の開口部の開口幅より大きい開口部とし、
前記主嵌合爪が前記ワイヤスタビライザを挟持している間は、前記予備嵌合爪は前記ワイヤスタビライザと接触せず、前記主嵌合爪が摩耗した場合に前記予備嵌合爪が前記ワイヤスタビライザを保持するようになることを特徴としている。
【００１９】
請求項３に係るキースイッチがこのような構成を有することで、主嵌合爪とワイヤスタビライザとの間の摩耗が最初に生じ、この摩耗度合いが大きくなってワイヤスタビライザが主嵌合爪の開口部から抜け出して主嵌合爪から外れた場合であっても予備嵌合爪の開口部からワイヤスタビライザが抜け出すことなく、ワイヤスタビライザが予備嵌合爪に嵌合したままの状態を維持し、ワイヤスタビライザの脱落を防止する。これによって、従来のキースイッチと異なり、より長期間にわたってキースイッチを操作することが可能となる。
【００２０】
また、本発明の請求項４に係るキースイッチは、請求項２に記載のキースイッチにおいて、
前記キーキャップ面に垂直な方向に開口した前記ワイヤスタビライザ挟持溝を有する前記第１の嵌合爪は、
ワイヤスタビライザ用の開口部の開口幅が前記ワイヤスタビライザ直径よりも小さい開口幅の開口部を有し、
前記開口部を介して前記ワイヤスタビライザ挟持溝に一旦挿入された前記ワイヤスタビライザを、前記ワイヤスタビライザ挟持溝において回動可能な範囲で挟持することのできることを特徴としている。
【００２１】
請求項４に係るキースイッチがこのような構成を有することで、嵌合爪内においてワイヤスタビライザが若干摩耗した程度では、ワイヤスタビライザが嵌合爪から外れてその開口部から落下することはない。その結果、キースイッチを長期間にわたってキースイッチを使用することができる。
【００２２】
また、本発明の請求項５に係るキースイッチは、請求項２に記載のキースイッチにおいて、
前記キーキャップ面に水平な方向に開口した前記ワイヤスタビライザ挟持溝を有する第２の嵌合爪は、
前記ワイヤスタビライザ挿入口を前記ワイヤスタビライザ直径よりも小さい開口を有すると共に、
前記ワイヤスタビライザがキーキャップ裏面からキースイッチベース板方向へ脱落すること防ぐためのワイヤスタビライザ受け部を有し、
前記ワイヤスタビライザ受け部は、前記ワイヤスタビライザの抜け防止用突起が形成されることで開口部が構成され、
前記開口部を介して前記ワイヤスタビライザ挟持溝に一旦挿入された前記ワイヤスタビライザを、前記ワイヤスタビライザ挟持溝において回動可能な範囲で挟持することを特徴としている。
【００２３】
請求項５に係るキースイッチがこのような構成を有することで、嵌合爪内においてワイヤスタビライザが若干摩耗した程度では、ワイヤスタビライザが嵌合爪から外れてその開口部からキースイッチのベース板方向へ脱落することはない。その結果、キースイッチを長期間にわたってキースイッチを使用することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によると、特に長尺のキーキャップを備えると共にこれに対応するワイヤスタビライザを備えたキースイッチにおいて、打鍵音の増大を極力抑えると共に、長期間の使用によるワイヤスタビライザの脱落による操作不能の事態を極力避けることができ、長期にわたって安定した品質を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態に係るキースイッチを示す斜視図である。
【図２】図１に示したキースイッチからキーキャップを取り去った状態を示す斜視図である。
【図３】図２に示した状態からパンタグラフ及びラバードーム、メンブレンスイッチを取り去った状態を示す斜視図である。
【図４】図３に示した状態からワイヤスタビライザを取り去った状態を示す斜視図である。
【図５】図１に示したキーキャップを裏面から示す斜視図である。
【図６】図５に示したキーキャップにワイヤスタビライザが嵌合している状態を示す斜視図である。
【図７】キーキャップに備わった各嵌合爪とワイヤスタビライザの嵌合状態を拡大して示す断面図である。
【図８】本実施形態に係るキースイッチのワイヤスタビライザとキーキャップとベースプレートとの嵌合状態をキースイッチの長手方向に所定間隔を隔てた箇所ごとに示す断面図である。
【図９】従来例に係るキースイッチのワイヤスタビライザとキーキャップとベースプレートとの嵌合状態をキースイッチの長手方向に所定間隔を隔てた箇所ごとに示す断面図である。
【図１０】従来例に係るキースイッチのワイヤスタビライザがキーキャップの嵌合爪から外れてベース板に接地するまでの過程を示す断面図である。
【図１１】従来例に係るキースイッチのワイヤスタビライザがキーキャップから外れてベース板に接地した状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施形態に係るキースイッチについて図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係るキースイッチを示す斜視図である。また、図２は、図１に示したキースイッチからキーキャップを取り去った状態を示す斜視図である。また、図３は、図２に示した状態からパンタグラフ及びラバードーム、メンブレンスイッチを取り去った状態を示す斜視図である。また、図４は、図３に示した状態からワイヤスタビライザを取り去った状態を示す斜視図である。また、図５は、図１に示したキーキャップを裏面から示す斜視図である。また、図６は、図５に示したキーキャップにワイヤスタビライザが嵌合している状態を示す斜視図である。
【００２７】
本実施形態に係るキースイッチ１は、例えばキーボードのスペースキーに代表されるいわゆる長尺キーに用いられるキースイッチであり、ベース板１００と、ベース板上に支持された２つのパンタグラフ２１０と、ベース板上に設けられたメンブレンスイッチ１１０と、メンブレンスイッチ上に設けられたラバードーム２５０と、パンタグラフ２１０によって支持されると共にラバードーム２５０の弾性力によって上側に付勢されたキーキャップ３００と、キーキャップ３００の剛性を一定に保つとともにキースイッチの上下動を支持するワイヤスタビライザ４００とを有している。
【００２８】
ベース板１００は、軽量で剛性のある薄いアルミニウム合金の板材でできており、キーボードの各キースイッチを取り付ける基台としての役目を果たしている。ベース板１００には、パンタグラフ２１０の下端をスライド可能に取り付けるパンタグラフ取り付け部１２１，１２２，１２３（１２０）が備わり、このパンタグラフ取り付け部１２０にパンタグラフ２１０の下端が取り付けられている。
【００２９】
また、ベース板１００の上には、メンブレンスイッチ１１０が備わり、メンブレンスイッチ１１０の上にはラバードーム２５０が取り付けられている。
【００３０】
メンブレンスイッチ１１０は、キーキャップ３００を介してラバードーム２５０が押されることでラバードーム内に形成された突起によってメンブレンシートの接点がオンになり、キースイッチ１が押されたことを電気的に検知するようになっている。
【００３１】
また、ベース板１００のパンタグラフ取り付け部１２０の両側には、ワイヤスタビライザ４００のベース板係合部４３０をスライド可能に支持するワイヤスタビライザ係合部１４０が形成されている。ワイヤスタビライザ係合部１４０は、ベース板１００の一部を切り起こして形成され、ワイヤスタビライザ４００のベース板係合部４３０をスライドさせるための長孔１４１が備わっている。
【００３２】
パンタグラフ２１０は、強度と耐久性及び成形性に優れた樹脂材でできており、それぞれが矩形の枠型をなしかつ互いに係合した側面視Ｘ字状のリンク部材によって構成している。パンタグラフ２１０の下端は、一方がベース板１００に備わったパンタグラフ取り付け部１２１とスライド可能に係合し、かつ他方がベース板１００に備わったパンタグラフ取り付け部１２２，１２３と回動可能に係合している。一方、パンタグラフ２１０の上端は、キーキャップ３００の裏面において一方がパンタグラフ嵌合部３５２にスライド可能に係合し、他方がパンタグラフ嵌合部３５１に回動可能に取り付けられている。
【００３３】
ラバードーム２５０は、内部に突起を持ちかつお椀を伏せたようなドーム形状の外形形状を有しており、上端平面部がキーキャップ３００のラバードーム当接部３０１に当接するようになっている。
【００３４】
ワイヤスタビライザ４００は、金属の細い棒状部材を所望の形状に折り曲げられて形成されている。この形状は、平面視細長の長方形をなす長尺のキーキャップ３００に対応した形状となっており、キーキャップ３００の全長より若干短い全長を有する長手延在部４１０と、キーキャップ３００の全幅より若干短い長さを有し長手延在部４１０の両端から垂直に折り曲げられた短手延在部４２０と、短手延在部４２０の端部から互いに対向する方向に直角に折り曲げられたベース板係合部４３０とから構成されている。
【００３５】
キーキャップ３００は、強度と耐久性及び成形性に優れた樹脂材でできており、スペースキーで代表される厚みの薄いいわゆる長尺の細長板状部材でできている。キーキャップ３００は、平面視細長の長方形形状をなし、周囲縁が全体にベース板側に僅かに折れ曲がっている。キーキャップ３００の裏面には、長手方向中央部分に上述したラバードーム当接部３０１が形成されると共に、このラバードーム当接部３０１を挟んで長手方向両側にパンタグラフ嵌合部３５１，３５２（３５０）が備わっている。また、キーキャップ裏面の幅方向一方の側壁部には、その内壁部に長手方向で見て両端部に水平開口嵌合爪（第２の嵌合爪）３１０が２箇所ずつ備わっている。キーキャップ裏面にはその長手方向で見てその中央部に垂直開口予備嵌合爪（第１の嵌合爪）３２０が備わり、この垂直開口予備嵌合爪３２０の両端近傍に、垂直開口主嵌合爪（第１の嵌合爪）３３０がそれぞれ１箇所ずつ備わっている。
【００３６】
図７は、キーキャップに備わった各嵌合爪とワイヤスタビライザの嵌合状態を拡大して示す断面図である。垂直開口予備嵌合爪３２０及び垂直開口主嵌合爪３３０は、それぞれワイヤスタビライザ挿入用の開口幅がワイヤスタビライザ直径よりも小さい開口部３２１，３３１を有し、開口部３２１，３３１を介してワイヤスタビライザ挟持溝（第１のワイヤスタビライザ挟持溝）３２２，３３２に一旦挿入したワイヤスタビライザ４００を、ワイヤスタビライザ挟持溝３２２，３３２において回動可能な範囲で挟持するようになっている。
【００３７】
なお、キーキャップ３００の長手方向中央部近傍に形成された垂直開口主嵌合爪３３０においては、ワイヤスタビライザ４００の直径よりもワイヤスタビライザ挟持溝３３２の溝幅が僅かに大きくなっており、これによってワイヤスタビライザ４００と垂直開口主嵌合爪３３０との間にある程度の隙間を設けている。
【００３８】
また、ワイヤスタビライザ挟持溝３３２の内周壁の一部には平坦部３３３が形成されている。そして、平坦部３３３からこれに対向する内周面の最も離れた位置までの距離がワイヤスタビライザ４００直径とほぼ同等となっている。これによって、垂直開口主嵌合爪３３０とワイヤスタビライザ４００の組付け公差を吸収してワイヤスタビライザ４００を垂直開口主嵌合爪３３０に嵌合し易くしている。
【００３９】
一方、垂直開口主嵌合爪３３０によって挟まれキーキャップ３００の長手方向中央部に形成された垂直開口予備嵌合爪３２０においては、ワイヤスタビライザ４００の直径よりもワイヤスタビライザ挟持溝３２２の溝幅が垂直開口主嵌合爪３３０の場合よりも若干大きくなっており、これによってワイヤスタビライザ４００と垂直開口予備嵌合爪３２０との間に若干余裕を持った隙間を設けている。
【００４０】
その結果、垂直開口主嵌合爪３３０がワイヤスタビライザ４００を挟持している間は、垂直開口予備嵌合爪３２０はワイヤスタビライザ４００と接触せず、垂直開口主嵌合爪３３０がワイヤスタビライザ４００によって摩耗した場合に垂直開口予備嵌合爪３２０がワイヤスタビライザ４００を保持するようになっている。即ち、垂直開口予備嵌合爪３２０は、ワイヤスタビライザ４００によって垂直開口主嵌合爪３３０の開口部３３１が摩耗してワイヤスタビライザ４００が垂直開口主嵌合爪３３０から外れた場合のバックアップ用の予備嵌合爪としての役目を果たしている。
【００４１】
水平開口嵌合爪３１０には、ワイヤスタビライザ直径よりも小さいワイヤスタビライザ挿入用の開口部３１１が備わると共に、ワイヤスタビライザ４００がキーキャップ裏面からベース板方向へ脱落すること防ぐためのワイヤスタビライザ受け部３１２と、ワイヤスタビライザ４００の抜け防止用突起３１３が形成されている。これによって、水平開口嵌合爪３１０は、ワイヤスタビライザ４００を回動可能な範囲で挟持するようになっている。
【００４２】
水平開口嵌合爪３１０のワイヤスタビライザ挟持溝（第２のワイヤスタビライザ挟持溝）３１５は、ワイヤスタビライザ４００の直径よりも僅かに大きい内周径を有すると共に、その内周壁の一部に平坦部３１４が形成されている。そして、平坦部３１４からこれに対向する内周面の最も離れた位置までの距離がワイヤスタビライザ４００の直径とほぼ同等となっている。これによって、水平開口嵌合爪３１０とワイヤスタビライザ４００の組付け公差を吸収してワイヤスタビライザ４００を水平開口嵌合爪３１０に嵌合し易くしている。
【００４３】
以下、上述した本実施形態に係るキースイッチ１の作用について説明する。本実施形態に係るキースイッチ１は、上述した構成を有することで、キーキャップ３００の各嵌合爪３１０，３２０，３３０によってワイヤスタビライザ４００を２方向から保持することができるため、ワイヤスタビライザ４００のキーキャップ３００に対するがたつきを極力抑えることができる。これによって、キースイッチ１の打鍵音の発生を極力抑えることができる。
【００４４】
また、キーキャップ３００の各嵌合爪３１０，３２０，３３０の摩耗によって生じるワイヤスタビライザ４００のがたつきつきを極力抑えることにより、摩耗した嵌合爪３１０，３２０，３３０からワイヤスタビライザが脱落してキーキャップ１の操作ができなくなるのを極力防止することができる。
【００４５】
また、従来のように打鍵音の発生を抑え、摩耗を防止するためにキーキャップ３００の各嵌合爪３１０，３２０，３３０及びこれらの部分に嵌合するワイヤスタビライザ４００の対応部分にグリスを塗布する等の特別な処理を省略することも可能となり、キースイッチ１の組立て工数を低減することができ、生産効率を高める。また、グリスを使わないことにより、キースイッチの組付工程においてグリスの塗布量を厳密に管理する必要もなく、グリスにごみや埃が付着したりしてキーキャップの下部が汚れることを防止することができる。
【００４６】
また、いわゆるバックアップ用の予備嵌合爪をなす垂直開口予備嵌合爪３２０のワイヤスタビライザ挟持溝３２２の溝幅を垂直開口主嵌合爪３３０の溝幅よりも大きくすることで、垂直開口主嵌合爪３３０がワイヤスタビライザ４００を挟持している間は、垂直開口予備嵌合爪３２０はワイヤスタビライザ４００と接触せず、垂直開口主嵌合爪３３０が摩耗した場合に垂直開口予備嵌合爪３２０がワイヤスタビライザ４００を保持するようにしている。
【００４７】
垂直開口主嵌合爪３３０とワイヤスタビライザ４００との間の摩耗が最初に生じ、この摩耗度合いが大きくなってワイヤスタビライザ４００が垂直開口主嵌合爪３３０の開口部３３１から抜け出して垂直開口主嵌合爪３３０から外れた場合であっても、垂直開口予備嵌合爪３２０の開口部３２１からワイヤスタビライザ４００が抜け出すことなく、ワイヤスタビライザ４００が垂直開口予備嵌合爪３２０に嵌合したままの状態を維持し、ワイヤスタビライザ４００の脱落を防止する。これによって、従来のキースイッチと異なり、より長期間にわたってキースイッチ１を操作することが可能となる。
【００４８】
また、キーキャップ面に垂直な方向に開口したワイヤスタビライザ挟持溝３３２を有する垂直開口主嵌合爪３３０は、ワイヤスタビライザ用の開口部３３１の開口幅がワイヤスタビライザ直径よりも小さい開口を有し、開口部３３１を介して垂直開口主嵌合爪３３０に一旦嵌合されたワイヤスタビライザ４００を、ワイヤスタビライザ挟持溝３３２において回動可能な範囲で挟持するようになっている。これによって、垂直開口主嵌合爪内においてワイヤスタビライザ４００が若干摩耗した程度では、ワイヤスタビライザ４００が垂直開口主嵌合爪３３０から外れてその開口部３３１から落下することはない。その結果、キースイッチ１を長期間にわたって使用することができる。
【００４９】
また、キーキャップ面に水平な方向に開口したワイヤスタビライザ挟持溝３１５を有する水平開口嵌合爪３１０は、ワイヤスタビライザがキーキャップ裏面からキースイッチベース板方向へ脱落すること防ぐワイヤスタビライザ受け部３１２を有し、ワイヤスタビライザ受け部３１２は、ワイヤスタビライザ４００の抜け防止用突起３１３と協働して、ワイヤスタビライザ直径よりも小さいワイヤスタビライザ挿入用の開口部３１１を構成している。そのため、ワイヤスタビライザ４００をワイヤスタビライザ挟持溝３１５において回動可能な範囲で挟持することができ、ワイヤスタビライザがキーキャップ裏面からキースイッチベース板方向へ脱落すること防ぐ。
【００５０】
これによって、水平開口嵌合爪内においてワイヤスタビライザ４００が若干摩耗した程度では、ワイヤスタビライザ４００が水平開口嵌合爪３１０から外れてその開口部からベース板方向へ脱落することはない。その結果、キースイッチ１を長期間にわたって使用することができる。
【００５１】
続いて、本実施形態に係るキースイッチと、本発明の解決すべき課題の欄で紹介したキースイッチであってキーキャップの裏面に垂直開口主嵌合爪のみ備えたキースイッチ（以下、これを従来例に係るキースイッチとする）を比較して本発明の優位性について説明する。
【００５２】
図８は、本実施形態に係るキースイッチのワイヤスタビライザとキーキャップとベースプレートとの嵌合状態をキースイッチの長手方向に所定間隔を隔てた箇所ごとに示す断面図である。ここで、図８（ａ）は、キースイッチの長手方向一方の水平開口嵌合爪を含む位置での幅方向断面図である。また、図８（ｂ）は、キースイッチの長手方向一方の垂直開口主嵌合爪を含む位置での幅方向断面図である。また、図８（ｃ）は、キースイッチの長手方向他方の垂直開口主嵌合爪を含む位置での幅方向断面図である。また、図８（ｄ）は、キースイッチの垂直開口予備嵌合爪を含む位置での幅方向断面図である。
【００５３】
また、図９は、従来例に係るキースイッチのワイヤスタビライザとキーキャップとベースプレートとの嵌合状態をキースイッチの長手方向に所定間隔を隔てた箇所ごとに示す断面図である。なお、図９（ａ）〜（ｄ）は、図８（ａ）〜（ｄ）において示した位置とキースイッチの長手方向において同等の位置における断面図である。また、図１０は、従来例に係るキースイッチのワイヤスタビライザがキーキャップの嵌合爪から外れてベース板に接地するまでの過程を示す断面図である。また、図１１は、従来例に係るキースイッチのワイヤスタビライザがキーキャップから外れてベース板に接地した状態を示す斜視図である。
【００５４】
図９に示す従来例の場合、垂直開口主嵌合爪３３０の開口部３３１がキーキャップ３００’の長手方向何れの位置においてもキーキャップ裏面に対して同じ方向（ほぼ垂直方向）に開口していることが分かる。これによって、垂直開口主嵌合爪３３０が摩耗してワイヤスタビライザ４００の長手延在部４１０ががたつき始めると、このがたつきが重畳して各垂直開口主嵌合爪３３０の摩耗が急激に進み、全ての垂直開口主嵌合爪３３０の開口部３３１の開口幅が大きくなる。
【００５５】
その結果、図１０（ａ）に示すようにワイヤスタビライザ４００の長手延在部４１０が全ての垂直開口主嵌合爪３３０に嵌合していた状態から、図１０（ｂ）に示すようにワイヤスタビライザ４００の長手延在部４１０が全ての垂直開口主嵌合爪３３０から外れ始め、やがては図１０（ｃ）に示すようにワイヤスタビライザ４００の長手延在部４１０が全ての垂直開口主嵌合爪３３０から完全に外れてワイヤスタビライザ４００が同図及び図１１に示すようにベース板１００に抜け落ちてしまう。
【００５６】
キースイッチがこのような状態になると、例えばキーキャップ３００’の長手方向中央部分からずれた部分を押した場合、キーキャップ３００’が、斜めに傾くだけでキースイッチとしての役目を果たさなくなってしまう。
【００５７】
一方、図８に示す本実施形態に係るキースイッチ１の場合、水平開口嵌合爪３１０の開口部３１１はキーキャップ裏面に対してほぼ水平方向に開口している（図８（ａ）参照）。一方、垂直開口主嵌合爪３３０の開口部３３１はキーキャップ裏面に対してほぼ垂直方向に開口している（図８（ｂ）及び（ｃ）参照）。このように、垂直開口主嵌合爪３３０と水平開口嵌合爪３１０のそれぞれにおいてワイヤスタビライザ４００の長手延在部４１０をほぼ９０度異なる２方向から狭持することができるため、これらの嵌合爪内においてワイヤスタビライザ４００の長手延在部４１０ががたつき難く、従来例に比べて垂直開口主嵌合爪３３０と水平開口嵌合爪３１０が摩耗し難いことが分かる。また、仮にキースイッチ１の長期間の使用によりワイヤスタビライザ４００の長手延在部４１０が垂直開口主嵌合爪３３０の開口部３３１から外れても、垂直開口予備嵌合爪３２０の開口部３２１から同時に外れることはないので（図８（ｄ）参照）、ワイヤスタビライザ４００がベース板１００に脱落し難くなっていることが分かる。
【００５８】
なお、本実施形態に係るキースイッチ１の場合、水平開口嵌合爪３１０の開口部３１１はキーキャップ裏面に対してほぼ水平方向に開口している一方、及び垂直開口予備嵌合爪３２０の開口部３２１及び垂直開口主嵌合爪３３０の開口部３３１はキーキャップ裏面に対してほぼ垂直方向に開口していたが、必ずしもこのような方向に限定されるものではない。即ち、垂直開口主嵌合爪及び垂直開口予備嵌合爪がキーキャップ面に対して第１の所定角度をなす方向に開口した第１のワイヤスタビライザ挟持溝を有する一方、水平開口嵌合爪がキーキャップ面に対して第１の所定角度と異なる第２の所定角度をなす方向に開口した第２のワイヤスタビライザ挟持溝を有していても良い。しかしながら、本実施形態の場合の方が本発明の作用をより発揮し得る観点から好ましいと言える。
【００５９】
なお、上述した実施形態における各部材の材質や寸法についてはあくまで一例を示したに過ぎず、本発明の作用を発揮し得る範囲で他の材質や寸法関係を適用可能であることは言うまでもない。
【００６０】
また、上述の実施形態ではパンタグラフが備わっていたが、このパンタグラフは本発明に係るキースイッチに必ずしも備わっている必要はない。また、上述の実施形態のようにゴムでできたラバードームを用いる代わりに金属製のバネ等からなる弾性体を用いても構わない。
【００６１】
最後に上述した本発明の先行技術にはない特徴的部分について再確認する。第１にキーキャップに複数形成されているワイヤスタビライザ嵌合爪の一部を、キーキャップ面に対して垂直な方向に開口したワイヤスタビライザ挟持溝を有する嵌合爪（以下垂直方向嵌合爪とする）から、水平な方向に開口したワイヤスタビライザ挟持溝を有する嵌合爪（以下水平方向嵌合爪とする）とし、多方向からワイヤスタビライザを挟持する嵌合爪を一個のキーキャップに混在させることで、キーキャップの打鍵耐久性を向上する。
【００６２】
第２にワイヤスタビライザはキーキャップの上下動を支持しており、嵌合爪が摩耗した場合はワイヤスタビライザがキーキャップ裏面から下方へ脱落する。そこで水平方向嵌合爪は、ワイヤスタビライザの脱落方向に対する受け部を持ち、受け部の反対面にはワイヤスタビライザの抜け防止用突起を形成する。
【００６３】
第３にワイヤスタビライザの直径に対して逃げを持った、垂直な方向に開口したワイヤスタビライザ挟持溝を有する嵌合爪（バックアップ用垂直方向嵌合爪）を設けている。バックアップ用縦方向嵌合爪は、通常の垂直方向嵌合爪が機能している間はワイヤスタビライザと接触しないため、摩耗することはない。通常の垂直方向嵌合爪が摩耗してワイヤスタビライザを挟持できなくなった場合に、初めてワイヤスタビライザを保持するバックアップ機構としての役割を果たす。
【００６４】
第４に垂直方向嵌合爪と水平方向嵌合爪の配置について、例えば垂直方向嵌合爪はキーキャップの中央付近に、水平方向嵌合爪はキーキャップの両端付近に形成している。この場合、嵌合爪をワイヤスタビライザへ挿入する手順は、まずキーキャップ中央に配置した垂直方向嵌合爪にワイヤスタビライザ中央部を挿入し、片側のワイヤスタビライザ端部を撓ませながらキーキャップ端に配置した水平方向嵌合爪に挿入する。そのため、ワイヤスタビライザを破損すること無く撓ませることが可能な程度に、垂直方向嵌合爪と水平方向嵌合爪は距離を取って配置することが望ましい。
【００６５】
なお、バックアップ用垂直方向嵌合爪の配置については、垂直方向嵌合爪が摩耗した場合のバックアップ用途となるため、垂直方向嵌合爪に近接した箇所に配置することが望ましい。
【符号の説明】
【００６６】
１    キースイッチ
１００    ベース板
１４０    スタビライザ係合部
３００    キーキャップ
３０１    ラバードーム当接部
３１０    水平開口嵌合爪
３１１    開口部
３１２    ワイヤスタビライザ受け部
３１３    抜け防止用突起
３１５    ワイヤスタビライザ挟持溝
３２０    垂直開口予備嵌合爪
３２１    開口部
３２２    ワイヤスタビライザ挟持溝
３３０    垂直開口主嵌合爪
３３１    開口部
３３２    ワイヤスタビライザ挟持溝
４００    ワイヤスタビライザ
４１０    長手延在部
４２０    短手延在部
４３０    ベース板係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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