(57)【要約】【課題】  絵柄をコードパターン中に視認可能に埋め込んだ絵柄入りカラー二次元コードについて、絵柄の視認性のよい絵柄入りカラー二次元コードを提供する。【解決手段】  絵柄を、所定の色を配したダークセル３１と、前記所定の色と同じ色調で、かつ、ダークセル３１より小さい反射濃度を持つライトセル３２とで構成する。これにより、ライトセル３２が白抜けになる不自然な状態が解消され、色付きセルのみで表現されるため、絵柄は明瞭に視認される。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次元コードとして利用するコードパターンの中に所定形状の絵柄が視認可能に表示される絵柄入り二次元コードであって、
前記コードパターンのうち、濃または淡の何れかの状態を表わすパターンは、異なる２つ以上の色数の色調情報と、濃または淡の何れかの状態を表わす濃淡情報とを有する色付きセルを含むセルがマトリクス状に配列されてなり、
前記色付きセルは、前記濃淡情報が濃の状態を表わすダークセル、または該ダークセルと同じ色調を持ち、かつ、前記濃淡情報が淡の状態を表わすライトセルの何れかであり、
前記絵柄の形状は、前記ダークセルと前記ライトセルとの集合により表わされることを特徴とする絵柄入り二次元コード。
【請求項２】
紙、フィルムなどの基材上に形成され、前記ダークセルの反射濃度が０．７以上、かつ、前記ライトセルの反射濃度が０．２以下であることを特徴とする請求項１記載の絵柄入り二次元コード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コードパターンを複数の色で構成した二次元コードに関し、特に絵柄をコードパターンに視認可能に埋め込んだ絵柄入りカラー二次元コードに関する。
【背景技術】
【０００２】
商品などの物品に付加する機械読み取り可能な識別手段としてはバーコードが広く普及している。バーコードは、大半の商品に付加されているため目に触れる機会も多いが、このように広く用いられるのは、その作成が容易であることも大きな要因である。例えば、商品に付加するのであれば、商品の外装の印刷と同時に形成でき、また、あとから添付するのであれば簡便なプリンタで作成が可能である。
ただし、バーコードは、このように簡便である反面、保持できる情報量が比較的小さいという難点がある。
【０００３】
バーコードと同じく機械読み取り可能な識別手段でありながら、バーコードより大きな情報量のデータを保持できるものとして二次元コードがあり、近年、急速に広まりつつある。二次元コードの構成は種々あるが、典型的なものは小さな矩形のセルを縦横のマトリクス状に配列させた構成を持っており、その代表的なものに株式会社デンソーウェーブのＱＲコード（登録商標）がある。
【０００４】
二次元コードの特徴は、比較的小面積の中に大きな情報量を持つことにあり、しかもセルの配置に冗長性を持たせることにより、一部が不鮮明であったり欠損があっても読み取り可能とするなど実用に即した構成を持っている。
一方、二次元コードの読み取りにあたってはコードパターンを画像として取り込む必要があるため、読取り装置が複雑になるのが難点であった。
【０００５】
ところが、昨今のカメラ機能付き携帯電話の急速な普及により、二次元コードの用途が一気に拡大した。すなわち、携帯電話器の撮像機能と演算機能により、二次元コードの読み取りおよび解読が極めて容易になり、さらに通信機能により二次元コードを利用した種々のサービスが提供されるに至った。例えば、携帯電話のカメラで、商品や広告物に印刷された、あるいはディスプレイに表示された二次元コードからＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を読み取り、ネットワークを介してさらに詳細な情報にアクセスするなどの新たなサービスが生み出されている。
【０００６】
図１は二次元コードの一般的な構成を示す図である。
二次元コード１０は、濃淡を持つセルを二次元の領域に機械読取り可能に配置したもので、比較的大きな情報量のデータを保持することが可能となっている。データを保持するデータ領域１５は、データ領域部分拡大図に示すように、濃淡を持つセルを組み合わせたコードパターン１２として表現される。このように構成されたコードパターン１２は、通常は光学的撮像装置（カメラ）により撮像され、撮像された像情報から各セルの「濃」または「淡」の状態を識別することにより、パターンが解読されデータの復号が行われる。
なお、図１ではセルの濃淡について、「濃」を黒、「淡」を白で表現しており、以降、「濃」を表わすセルをダークセル、「淡」を表わすセルをライトセルと呼ぶこととする。
【０００７】
また、二次元コード１０は、機械読取りを可能とするための目印として、切り出しシンボル１３やアラインメントパターン１４を持つ。また、コードパターン１２は上記のように冗長性をもって構成されており、また濃淡の識別に支障がなければ、セルに着色することも可能であるため、二次元コードをカラー化して用いる例もある。さらに進めて、カラー二次元コードと称して、複数の色を用いて二次元コードの価値をより高めようとする試みがある。
【０００８】
特許文献１は、カラー二次元コードの色情報を活用し、色による情報の種類分けを付加することで、二次元コードが保持できる情報の種類や量を拡大しようとするものである。
【０００９】
また、二次元コードを目にする機会が増えるにつれ、二次元コードを単なるコードパターンではなく、二次元コードに装飾性、意匠性を持たせようとする動きもある。
例えば、特許文献２は、カラー二次元コードのコードパターンを構成するセルに様々な配色を施すことにより、機械読取りのためのコードパターンに、絵柄を重畳させ視覚効果が得られるよう構成したものである。
【００１０】
上記のような、絵柄を埋め込んだコードパターンの態様を図２に示す。
図２は、絵柄を組み込んだカラー二次元コードの模式図である。カラー二次元コードも読み取りの際には二値化され、各セルは「濃」か「淡」いずれかのセルとして認識されるが、図２の例は、絵柄入り二次元コード２０の「濃」を表わすセル（ダークセル）のうち、絵柄を表わすセル（絵柄セル２１）に、背景部となるセル（背景セル２２）と異なる色を用いることにより、データ領域１５に埋め込まれた「Ａ」の形状が視認可能となることを表わしている。
なお、背景セル２２とは、絵柄以外の領域を埋めるダークセルであり、図２では、背景となる領域を、ハッチングを施した背景セル２２と白地のライトセルとの格子模様で模式的に表現している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平１０−５５４２０号公報
【特許文献２】特開２０１０−１６５３４０号公報
【００１２】
ところが、図２に表われるように、絵柄入り二次元コード２０の絵柄セル２１はダークセルで構成することになるため、絵柄セル２１の分布が離散的とならざるを得ず、絵柄がいわば歯抜けのような状態となり、埋め込まれた絵柄の形状は元の画像２５に対して著しく不鮮明なものとなる。
このように、従来の絵柄入り二次元コードでは複雑な形状の絵柄や込み入った色の分布は表現できない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこで、本発明は、絵柄を構成するセルの配色の新たな組合せにより、絵柄の視認性を向上させた絵柄入り二次元コードを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の絵柄入り二次元コードは、二次元コードとして利用するコードパターンの中に所定形状の絵柄が視認可能に表示される絵柄入り二次元コードであって、
前記コードパターンのうち、濃または淡の何れかの状態を表わすパターンは、異なる２つ以上の色数の色調情報と、濃または淡の何れかの状態を表わす濃淡情報とを有する色付きセルを含むセルがマトリクス状に配列されてなり、
前記色付きセルは、前記濃淡情報が濃の状態を表わすダークセル、または該ダークセルと同じ色調を持ち、かつ、前記濃淡情報が淡の状態を表わすライトセルの何れかであり、前記絵柄の形状は、前記ダークセルと前記ライトセルとの集合により表わされることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の絵柄入り二次元コードは、紙、フィルムなどの基材上に形成される場合は、前記ダークセルの反射濃度が０．７以上、かつ、前記ライトセルの反射濃度が０．２以下であることが好適である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の絵柄入りカラー二次元コードによれば、同コードのコードパターンの中に表示される絵柄の形成に、「濃」を表わす色付きセルとともに、「淡」を表わすセルにも色付きセルを用いることにより、いわゆる歯抜けのような状態を軽減した絵柄を構成することができる。これにより、コードパターンの中の絵柄が明瞭に視認可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】二次元コードの一般的な構成を示す図
【図２】絵柄入り二次元コードの模式図
【図３】本発明の絵柄入り二次元コードを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
先に図２で説明したように、絵柄入り二次元コード２０は、ダークセルのうち、絵柄セル２１に、背景セル２２と異なる色を用いることにより絵柄の形状を視認可能とするが、例えば同コード２０を印刷により作成する場合、インキの色としては、通常の印刷で用いられるシアン（Ｃ色）、マゼンタ（Ｍ色）、イエロー（Ｙ色）、ブラック（Ｋ色）の4色の中では、Ｃ色、Ｍ色、Ｋ色の３種の色がダークセル２１に利用可能である。一方、Ｙ色は、明るさ（明度）が高いため、ライトセル３２に利用可能である。
以下、印刷で形成した絵柄入り二次元コードを例に本発明の絵柄入り二次元コードについて、図を用いながら説明を進める。
【００１９】
図３（ａ）は本発明の絵柄入り二次元コードを示す図である。なお、図３（ｂ）は従来の絵柄入り二次元コードを示す図であり、図３（ａ）との比較のためのものである。また、絵柄の説明ため、図３では、それぞれの絵柄入り二次元コードのデータ領域のみを表わし、さらに背景セルのパターンの表示は省略している。
本発明の絵柄入り二次元コード３０は、ダークセル３１に所定の色（例えばＣ色）の色材を配し、ライトセル３２に前記の所定の色（Ｃ色）より濃度の低い同色の色材を配している。このとき、ダークセル３１とライトセル３２の色材の濃度は、読取り装置が「濃」あるいは「淡」と判別できる濃度差を持つよう設定する。また、背景となる領域のセル（図示せず）は、絵柄を構成するダークセル３１およびライトセル３２とは異なる色調を持つ色材により形成される。
なお、ここでの濃度とは、絵柄入り二次元コードが印刷などで作成され反射光で観察される場合の反射率の指標である反射濃度のことを指し、同コードがディスプレイなどに映し出される場合は、「明るさ」などの異なる指標で表わされる。
【００２０】
図３（ａ）、（ｂ）を比較すると、従来の絵柄入り二次元コード２０ではいわゆる「歯抜け」にあたるセルが、絵柄入り二次元コード３０では色付きセルとなり、絵柄の形状は色付きセルのみで形成されることになるため、絵柄の表現に連続性が表われ、「Ａ」の形状がより明瞭に視認できる。
このため、従来の絵柄入り二次元コード２０では、予め元の絵柄を太らせて視認性を改善する、などの処理が行われるが、本発明の絵柄入り二次元コード３０では、このような処理も不要となる。
【００２１】
発明者は、Ｃ色、Ｍ色、Ｋ色の色材で構成したダークセルおよびライトセルが混在するテストパターンを白紙上に作成し、検査用読取り装置による読み取りを試みた。
その結果、各色について、ダークセルの反射濃度を０．７以上、ライトセルの反射濃度を０．２以下と設定することにより、良好な読取り結果を得た。また、絵柄を埋め込んだテストパターンにより、ライトセルの色付きの有無による視覚効果を観察したところ、色付きのライトセルを用いた絵柄が、より明瞭に視認できることが確認できた。
さらに、上記テストパターンを液晶型ディスプレイに表示し、携帯電話器のカメラで読み取ったところ、良好な読取り結果を得た。
【００２２】
本発明の絵柄入り二次元コードは、本来は情報を保持するのみで視覚的には意味を持たない二次元コードに視覚情報を付加することができるため、絵柄が持つ装飾的効果や視線誘導効果が得られる。
【符号の説明】
【００２３】
１０  二次元コード
１２  コードパターン
１５  データ領域
２０  絵柄入り二次元コード
２１  絵柄セル
２２  背景セル
３０  絵柄入り二次元コード
３１  ダークセル
３２  ライトセル
【図１】
2013225215.tif 000003
【図２】
2013225215.tif 000004
【図３】
2013225215.tif 000005