(57)【要約】      （修正有）【課題】灌漑システムを制御する方法および装置を提供する。【解決手段】灌漑システムを制御する方法４００は、通信インターフェース経由で、公益事業者からの制御信号を受信するステップ（４０２）を含む。本方法はまた、灌漑システムの動作を該制御信号に少なくとも部分的に基づくものにするか否かを判定するステップ（４０４）を含む。【選択図】図４
2013069271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
灌漑システム（１１２）を制御する方法（４００）であって、
通信インターフェース（３１８）経由で、公益事業者（１０２）からの制御信号を受信するステップと、
前記灌漑システム（１１２）の動作を前記制御信号に少なくとも部分的に基づくものにするか否かを判定するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記判定するステップが、前記制御信号が強制制御信号であるかどうかを判定することを含む、請求項１記載の方法（４００）。
【請求項３】
前記制御信号が前記強制制御信号である場合、前記制御信号に少なくとも部分的に基づいて前記灌漑システム（１１２）を動作させるステップをさらに含む、請求項２記載の方法（４００）。
【請求項４】
前記判定するステップが、前記灌漑システム（１１２）の既存の動作スケジュールが前記制御信号と矛盾しているかどうかを判定することを含む、請求項１記載の方法（４００）。
【請求項５】
公益事業者からの制御信号を受信する前記ステップが、
ある時間帯に前記灌漑システム（１１２）の動作を禁止する強制制御信号、
ある時間帯に前記灌漑システム（１１２）の動作を可能にする強制制御信号、および
公益事業者価格データを含む自主制御信号
のうちの１つである、前記公益事業者（１０２）からの前記制御信号を受信することを含む、請求項１記載の方法（４００）。
【請求項６】
灌漑システム（１１２）を制御するのに使用するための灌漑コントローラ（３１２）であって、
公益事業会社（１０２）から信号を受信する通信インターフェース（３１８）と、
前記通信インターフェース（３１８）と通信可能に結合されているプロセッサ（３１４）と
を含み、前記プロセッサ（３１４）が、
前記通信インターフェース（３１８）経由で、前記公益事業者（１０２）からの制御信号を受信し、
前記灌漑システム（１１２）の動作を前記制御信号に少なくとも部分的に基づくものにするか否かを判定する
ようにプログラムされている、灌漑コントローラ（３１２）。
【請求項７】
前記プロセッサ（３１４）が、前記制御信号が強制制御信号であるかどうかを判定するようにプログラムされている、請求項６記載の灌漑コントローラ（３１２）。
【請求項８】
前記プロセッサ（３１４）が、前記制御信号が前記強制制御信号である場合、前記制御信号に少なくとも部分的に基づいて前記灌漑システム（１１２）を動作させるようにさらにプログラムされている、請求項７記載の灌漑コントローラ（３１２）。
【請求項９】
前記灌漑システム（１１２）の動作スケジュールを格納するメモリデバイス（３１６）をさらに含み、前記プロセッサ（３１４）が、前記灌漑システム（１１２）の前記動作スケジュールが前記制御信号と矛盾しているかどうかを判定するようにプログラムされている、請求項６記載の灌漑コントローラ（３１２）。
【請求項１０】
前記制御信号は、
ある時間帯に前記灌漑システム（１１２）の動作を禁止する強制制御信号、
ある時間帯に前記灌漑システム（１１２）の動作を可能にする強制制御信号、
前記灌漑システム（１１２）が動作してもよい場合の特定を含む記述制御信号、および
公益事業者価格データを含む自主制御信号
のうちの１つである、請求項６記載の灌漑コントローラ（３１２）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の分野は、一般に、配電網による送電および配電に関し、より詳細には、灌漑システムの制御に用いる方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
増加する世界人口と電気自動車の使用とがあいまって、電気エネルギー需要の増大がもたらされた。また、エネルギー需要は、建造物での使用、および／または電気自動車で使用されるバッテリもしくは他のエネルギー源を充電するために増大している。送電網に対する需要が、燃料コストが上昇するにつれて増大している。そのような需要は、送電網から供給されるエネルギーの価格の上昇を引き起こす可能性がある。特に少なくとも最初には、エネルギー価格は高需要のピーク時間中に上昇する可能性がある。
【０００３】
現在、少なくともいくつかの既知の公益事業者が、顧客を少なくとも１つのデマンドレスポンスプログラムに登録させて、供給状況に応答して顧客によるエネルギー消費を管理することを可能にするデマンドレスポンスシステムを用いている。そのような既知のデマンドレスポンスシステムは、一般に、例えば空調装置、電気温水器、洗濯機、プールポンプ等の電力消費デバイスに適用される。既知のデマンドレスポンスプログラムの例には、直接制御プログラム、ピーク制料金（ｃｒｉｔｉｃａｌ  ｐｅａｋ  ｐｒｉｃｉｎｇ）プログラム、および時間帯別料金（ｔｉｍｅ−ｏｆ−ｕｓｅ）プログラムが含まれる。公益事業者がデマンドレスポンスプログラムを開始および／または実施することは、デマンドレスポンスイベントとして知られている。デマンドレスポンスイベントは、公益事業者がその顧客に複数の信号を送信することにより開始される。例えば、家庭内スマートデバイスおよび／またはスマートサーモスタットなど、公益事業者が該建造物内部のエネルギー消費機械の使用を直接制御することを可能にする建造物内部のデバイスに公益事業者が信号を送信すると、直接負荷制御プログラムを表すデマンドレスポンスイベントが開始される。ピーク需要時間に公共事業者がその顧客に料金信号を送信すると、ピーク制料金プログラムを表すデマンドレスポンスイベントが発生する。料金信号により公共事業者は、ピーク需要時間帯にエネルギー価格が上昇したことを顧客に知らせることができ、その結果、顧客は、そのようなピーク需要時間帯のエネルギー消費を制限することができる。公共事業者が顧客に時間範囲に対応するエネルギー価格を表す信号を送信すると、時間帯別料金プログラムを表すデマンドレスポンスイベントが発生し、その結果、顧客は、エネルギーを消費するのに最適な時刻および／または曜日を特定し、低いエネルギー価格を確保することができる。
【０００４】
電気エネルギーと同様に、水の需要がしばしば水道事業者から使用可能な水の供給を超過または圧迫する。特に渇水時および／または高気温時には、消費者の水使用を低減することがしばしば望ましい。より具体的には、水が顧客により使用される時間をずらすことが望ましい可能性がある。多くの自治体、都市等が、水を節約するために水の使用を制限する法律および／または規則を有する。具体的には、灌漑用水の使用、例えば芝への水やりが、ある時刻および／またはある曜日に制限されることが多い。さらに、場合によっては、そのような鑑賞用灌漑のための水の使用が、完全に禁止されることがある。
【発明の概要】
【０００５】
一態様では、灌漑システムを制御する方法が、通信インターフェース経由で、公益事業者からの制御信号を受信するステップを含む。本方法はまた、灌漑システムの動作を該制御信号に少なくとも部分的に基づくものにするか否かを判定するステップを含む。
【０００６】
別の態様では、灌漑システムを制御する灌漑コントローラが開示されている。灌漑コントローラは、公益事業会社から信号を受信する通信インターフェースと、前記通信インターフェースと通信可能に結合されているプロセッサとを含む。プロセッサは、通信インターフェース経由で、公益事業者からの制御信号を受信し、灌漑システムの動作を該制御信号に少なくとも部分的に基づくものにするか否かを判定するようにプログラムされている。
【０００７】
さらに別の態様では、ホームオートメーションシステムが提供されている。ホームオートメーションシステムは、灌漑システムと、灌漑システムの動作を制御するように結合されている灌漑コントローラとを含む。灌漑コントローラは、公益事業会社から信号を受信する通信インターフェースと、前記通信インターフェースと通信可能に結合されているプロセッサとを含む。プロセッサは、通信インターフェース経由で、公益事業者からの制御信号を受信し、灌漑システムの動作を該制御信号に少なくとも部分的に基づくものにするか否かを判定するようにプログラムされている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】例示的デマンドレスポンスシステムのブロック図である。
【図２】図１に示されているデマンドレスポンスシステムと共に使用され得る例示的コンピュータデバイスのブロック図である。
【図３】図１に示されているデマンドレスポンスシステムにおいて使用するための例示的灌漑システムのブロック図である。
【図４】灌漑システムを制御する例示的方法の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書に記載されている例示的なシステムおよび方法は、デマンドレスポンス信号に対して応答性の灌漑システムを実現することにより、既知のエネルギーデマンドレスポンスシステムの少なくともいくつかの既知の欠点および水の使用制限を克服する。さらに具体的には、本明細書に記載されているいくつかの実施形態では、灌漑システムを制御する灌漑コントローラが提供されている。灌漑コントローラは、公益事業者から信号を受信する通信インターフェースと、該通信インターフェースと通信可能に結合されているプロセッサとを含む。プロセッサは、通信インターフェース経由で、公益事業者からの制御信号を受信し、灌漑システムの動作を該制御信号に少なくとも部分的に基づくものにするか否かを判定するようにプログラムされている。
【００１０】
本明細書に記載されている方法および装置の技術的効果には、（ａ）公益事業会社からの信号を受信するステップ、および（ｂ）灌漑システムの動作を該制御信号に少なくとも部分的に基づくものにするか否かを判定するステップの少なくとも１つが含まれる。
【００１１】
図１は、例示的デマンドレスポンスシステム１００を示す。本例示的実施形態では、デマンドレスポンスシステム１００は、公益事業者１０２により制御されるように結合されている。公益事業者１０２は、発電システム１０４とコンピュータデバイス１０６とを含む。コンピュータデバイス１０６は、公益事業者１０２が顧客と通信することを可能にし、発電システム１０４は、電気ネットワーク１０８経由で、顧客に電力を供給する。発電システム１０４は、例えばガスタービンエンジン、水力発電タービン、風力タービン、１つまたは複数のソーラパネル、および／または別の適切な生成システムにより駆動される発電機を含むことができる。他の実施形態では、発電システム１０４は、コンピュータデバイス１０６とは異なる位置にあってもよく、かつ／またはコンピュータデバイス１０６は、公共事業者１０２内に配置されていなくてもよく、公共事業者１０２の外部にあってもよい。
【００１２】
本例示的実施形態では、コンピュータデバイス１０６は複数の建造物１１０に通信可能に結合されており、該複数の建造物は、複数の顧客により占有されていてもよい。本明細書に用いられる場合、用語「結合する」は構成要素間の直接の機械的接続、電気的接続、および／または通信接続に限定されないだけでなく、複数の個性要素の間接的な機械的接続、電気的接続および／または通信接続を含むことに留意されたい。
【００１３】
発電システム１０４は、電気ネットワーク１０８を介して建造物１１０に結合されており、建造物１１０に電力を供給する。さらに具体的には、本例示的実施形態では、各建造物は、発電システム１０４により供給される電力を使用する灌漑システム１１２を含む。建造物１１０は、他の電力消費デバイス１１４を含むことができる。電力消費デバイス１１４は、例えば電気温水器、空調装置、プールポンプ等を含む、電力を消費する任意のタイプのデバイスであってもよい。
【００１４】
本例示的実施形態では、電気ネットワーク１０８は、単線結線図に示されている。しかし、電気ネットワーク１０８は、複数の位相の電力を送る複数の電線を含むことができ、建造物１１０は、異なる位相の電力に接続されていてもよい。さらに、電気ネットワーク１０８は、例えば変圧器、変電所、開閉器、ノード等を含む付加的要素を含むことができる。
【００１５】
コンピュータデバイス１０６は、コンピュータデバイス１０６がユーザ通知デバイス１１６と通信することを可能にする電気ネットワーク１１８を介して、各建造物１１０内にある少なくとも１つのユーザ通知デバイス１１６に結合されている。ネットワーク１１８は、私的ネットワーク、公衆網、インターネット等を含むことができる。本例示的実施形態では、ユーザ通知デバイス１１６は、コンピュータ、携帯電話、ならびに／またはスマートボックスおよび／もしくはスマートサーモスタットを含むスマートデバイスであってもよい。あるいは、ユーザ通知デバイス１１６は、コンピュータデバイス１０６と通信するように構成されている任意の他のデバイスであってもよい。さらに、本例示的実施形態では、ユーザ通知デバイス１１６は、ホームオートメーションシステムであってもよい。ユーザ通知デバイス１１６は、公益事業者１０２の顧客などのユーザから少なくとも１つの入力を受け取るユーザインターフェース１２０を含む。他の例示的実施形態では、ユーザ通知デバイス１１６は、ユーザインターフェース１２０を含まなくてもよい。本例示的実施形態では、ユーザインターフェース１２０は、例えば、ユーザが関連情報を入力することを可能にするキーボード、ポインティングデバイス、マウス、スタイラスペン、タッチパネル（例えば、タッチパッドまたはタッチスクリーン）、ジャイロスコープ、加速度計、位置検出器、および／または音声入力インターフェース（例えば、マイクロホンを含む）を含むことができる。
【００１６】
さらに、本例示的実施形態では、ユーザ通知デバイス１１６は、デマンドレスポンスプログラムおよび／もしくは公益事業者１０２から受信されるデマンドレスポンスイベントに関する情報、入力イベント、ならびに／または検証結果などの情報をユーザに提示するプレゼンテーションインターフェース１２２を含む。本例示的実施形態では、プレゼンテーションインターフェース１２２は、少なくとも１つのディスプレイデバイス（図示せず）に結合されているディスプレイアダプタ（図示せず）を含む。さらに具体的には、本例示的実施形態では、ディスプレイデバイスは、陰極線管（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、有機ＬＥＤ（ＯＬＥＤ）ディスプレイ、および／または「電子インク」ディスプレイなどの視覚的ディスプレイデバイスである。あるいは、プレゼンテーションインターフェース１２２は、音声出力デバイス（例えば、音声アダプタおよび／もしくはスピーカ）ならびに／またはプリンタを含むことができる。他の実施形態では、ユーザ通知デバイス１１６は、プレゼンテーションインターフェース１２２を含まなくてもよい。
【００１７】
コンピュータデバイス１０６が、有線ネットワーク接続（例えば、イーサネット（登録商標）、インターネット、光ファイバ、電力線通信）、無線周波数（ＲＦ）（例えば、ＦＭラジオおよび／もしくはデジタル音声放送）、電気電子技術者協会（ＩＥＥＥ（登録商標））８０２．１１規格（例えば、８０２．１１（ｇ）もしくは８０２．１１（ｎ））、ＩＥＥＥ（登録商標）８０２．１５．４規格、ワイマックス（ＷＩＭＡＸ（登録商標））規格、携帯電話技術（例えば、ＧＳＭ：Ｇｌｏｂａｌ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  ｆｏｒ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ（ＧＳＭは登録商標））、衛星通信リンクなどの無線通信手段、ならびに／あるいは任意の他の適切な通信手段を用いて、ユーザ通知デバイス１１６と通信することができる。さらに具体的には、本例示的実施形態では、ユーザ通知デバイス１１６は、少なくとも１つのデマンドレスポンスイベントを表す、コンピュータデバイス１０６からの少なくとも１つの信号を受信するように構成されている。本例示的実施形態では、デマンドレスポンスイベントは、直接負荷制御プログラム、ピーク制料金プログラム、および／または時間帯別料金プログラムを含むことができるデマンドレスポンスプログラムの実施を開始する。
【００１８】
本例示的実施形態では、公益事業者１０２はまた、コンピュータデバイス１０６に結合されているデータ管理システム１２４を含む。データ管理システム１２４は、限定されないが、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、または他のウェブベースの接続可能な機器などのネットワーク１１８にアクセスすることができる任意のデバイスであってもよい。さらに具体的には、本例示的実施形態では、データ管理システム１２４は、公益事業者１０２の各顧客に関する顧客データを含むデータベース１２６を含む。本例示的実施形態では、顧客データは、少なくとも１つのデマンドレスポンスプログラムに加入している各顧客の加入期間および／または加入状況を含むことができる。例えば、データは、加入に当たり少なくとも１つのデマンドレスポンスプログラムに関して各顧客が行った選択を含むことができる。顧客データはまた、各顧客の関与履歴を含むことができる。関与履歴は、例えば、各顧客が以前に関与したデマンドレスポンスイベントを含むことができる。顧客データはまた、各顧客が居住する地理的領域などの、各顧客の地理的領域を含むことができる。顧客データは、各顧客により使用されている電力の位相を含むことができる。顧客データは、各顧客が商業顧客か家庭顧客かなどのどんな種類の顧客か指示してもよい。顧客データは、例えば電気温水器、空調装置、プールポンプ、灌漑システム１１２等を含む、各顧客により使用されている電力消費デバイスのタイプを指示してもよい。
【００１９】
データ管理システム１２４は、公益事業者１０２のオペレータおよび／または従業員などのユーザからの少なくとも１つの入力を受け取るユーザインターフェース１２８を含む。本例示的実施形態では、データ管理システムのユーザインターフェース１２８は、例えば、ユーザが関連情報を入力することを可能にするキーボード、ポインティングデバイス、マウス、スタイラスペン、タッチパネル（例えば、タッチパッドまたはタッチスクリーン）、ジャイロスコープ、加速度計、位置検出器、および／または音声入力インターフェース（例えば、マイクロホンを含む）を含むことができる。
【００２０】
データ管理システム１２４は、有線ネットワーク接続（例えば、イーサネット（登録商標）もしくは光ファイバ）、無線周波数（ＲＦ）（例えばＦＭラジオおよび／もしくはデジタル音声放送）、電気電子技術者協会（ＩＥＥＥ（登録商標））８０２．１１規格（例えば、８０２．１１（ｇ）もしくは８０２．１１（ｎ））、ワイマックス（ＷＩＭＡＸ（登録商標））規格、携帯電話技術（例えば、ＧＳＭ：Ｇｌｏｂａｌ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  ｆｏｒ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ（ＧＳＭは登録商標））、衛星通信リンクなどの無線通信手段、ならびに／あるいは任意の他の適切な通信手段を用いて、コンピュータデバイス１０６と通信することができる。さらに具体的には、本例示的実施形態では、データ管理システム１２４は、コンピュータデバイス１０６に顧客データを送信する。本例示的実施形態では、顧客データはデータ管理システム１２４内のデータベース１２６内に格納されているように示されているが、顧客データは別のシステムおよび／またはデバイス内に格納されてもよいことに留意されたい。例えば、コンピュータデバイス１０６は、その中に顧客データを格納してもよい。
【００２１】
本例示的実施形態では、システム１００は、先端メータリングインフラストラクチャ（ＡＭＩ：ａｄｖａｎｃｅｄ  ｍｅｔｅｒｉｎｇ  ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）サブシステム１３０を含む。ＡＭＩサブシステム１３０は、ゲートウェイ１３２とリピータ１３４とＡＭＩメータ１３６とを含む。リピータ１３４は、データを繰り返すかまたは中継して、例えばコンピュータデバイス１０６、ゲートウェイ１３２、ＡＭＩメータ１３６、ユーザ通知デバイス１１６等のデバイス間でデータを転送する。ＡＭＩメータ１３６は、ＡＭＩメータ１３６に結合されている１つまたは複数の負荷（例えば電力消費デバイス１１４、灌漑システム１１２等）により受け取られたかつ／またはそれに供給された電気量を測定しかつ／または検出する。メータ１３６は、ネットワーク１１８および／またはＡＭＩサブシステム１３０内の他のデバイスまたはシステムへ、電気測定データなどのデータを送信し、かつ／またはそれらからデータを受信する。
【００２２】
本例示的実施形態では、システム１００は、水道事業者１３８を含む。水道事業者１３８は、建造物１１０に水を供給するように結合されている。さらに具体的には、水道事業者１３８は、送水管１４０経由で、灌漑システム１１２に水を供給する。
【００２３】
図２は、コンピュータデバイス１０６のブロック図である。本例示的実施形態では、コンピュータデバイス１０６は、（図１に示されている）公益事業者１０２の従業員などユーザから少なくとも１つの入力を受け取るユーザインターフェース２０４を含む。本例示的実施形態では、ユーザインターフェース２０４は、ユーザが関連情報を入力することを可能にするキーボード２０６を含む。あるいは、ユーザインターフェース２０４は、例えば、ポインティングデバイス、マウス、スタイラスペン、タッチパネル（例えば、タッチパッドもしくはタッチスクリーン）、ジャイロスコープ、加速度計、位置検出器、および／または音声入力インターフェース（例えば、マイクロホンを含む）を含むことができる。
【００２４】
さらに、本例示的実施形態では、コンピュータデバイス１０６は、ユーザに対して入力イベントおよび／または検証結果などの情報を提示するプレゼンテーションインターフェース２０７を含む。本例示的実施形態では、プレゼンテーションインターフェース２０７は、少なくとも１つのディスプレイデバイス２１０に結合されているディスプレイアダプタ２０８を含む。さらに具体的には、本例示的実施形態では、ディスプレイデバイス２１０は、陰極線管（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、有機ＬＥＤ（ＯＬＥＤ）ディスプレイ、および／または「電子インク」ディスプレイなどの視覚的ディスプレイデバイスである。あるいは、プレゼンテーションインターフェース２０７は、音声出力デバイス（例えば、音声アダプタおよび／もしくはスピーカ）ならびに／またはプリンタを含むことができる。
【００２５】
コンピュータデバイス１０６はまた、プロセッサ２１４とメモリデバイス２１８とを含む。本例示的実施形態では、プロセッサ２１４は、システムバス２２０経由で、ユーザインターフェース２０４と、プレゼンテーションインターフェース２０７と、メモリデバイス２１８とに結合されている。本例示的実施形態では、プロセッサ２１４は、プレゼンテーションインターフェース２０７経由でユーザに促すことおよび／またはユーザインターフェース２０４経由でユーザ入力を受け取ることによるなど、ユーザと通信する。さらに、本例示的実施形態では、プロセッサ２１４は、１つまたは複数の実行可能な命令を用いてかつメモリデバイス２１８内に実行可能な命令を供給して、あるオペレーションを符号化することによりプログラムされている。
【００２６】
用語「プロセッサ」は、全般的に、システムおよびマイクロコントローラと、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）と、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）と、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）と、本明細書に記載されている機能を実行することができる任意の他の回路またはプロセッサとを含む、任意のプログラム可能なシステムを指す。上記例は例示的なものに過ぎず、したがって、用語「プロセッサ」の定義および／または意味をいかなる形でも限定するものではない。
【００２７】
本例示的実施形態では、メモリデバイス２１８は、実行可能な命令および／または他のデータなどの情報が格納され、取り出されることを可能にする１つまたは複数のデバイスを含む。さらに、本例示的実施形態では、メモリデバイス２１８は、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、スタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、ソリッドステートディスク、および／またはハードディスクなどの１つまたは複数のコンピュータ可読媒体を含むが、それらに限定されない。本例示的実施形態では、メモリデバイス２１８は、アプリケーションソースコード、アプリケーションオブジェクトコード、構成データ、付加的入力イベント、アプリケーション状態、アサーションステートメント、検証結果、および／または任意の他の種類のデータを格納するが、それらに限定されない。さらに具体的には、本例示的実施形態では、メモリデバイス２１８は、ユーザインターフェース２０４経由でユーザから受け取られた入力データ、および／または（図１に示されている）デマンドレスポンスシステム１００の他のコンポーネントから受信された情報を格納する。
【００２８】
コンピュータデバイス１０６はまた、本例示的実施形態では、システムバス２２０経由で、プロセッサ２１４に結合されている通信インターフェース２３０を含む。さらに、本例示的実施形態では、（図１に示されている）ネットワーク１１８を介して、通信インターフェース２３０がユーザ通知デバイス１１６に通信可能に結合されている。本例示的実施形態では、通信インターフェース２３０が、ユーザ通知デバイス１１６、および／またはシステム１００内の他のコンポーネントと通信する。
【００２９】
図３は、灌漑システム１１２のブロック図である。灌漑システム１１２は、源泉３０１と、ポンプ３０２と、送水管３０３と、弁３０４と、灌漑構成要素３０６、３０８および３１０と、灌漑コントローラ３１２とを含む。灌漑システム１１２は、送水管１４０経由で、水道事業者１３８から水を受け取るように結合されている。本例示的実施形態では、ポンプ３０２は、源泉３０１から水を受け取るように結合されている。本例示的実施形態では、ポンプ３０２は、源泉３０１から受け取った水を灌漑構成要素３０６〜３１０へポンプで圧送するのに使用される電気モータ駆動型の送水ポンプである。他の実施形態では、さらにまたはあるいは、ポンプ３０２は、公益事業者１３８から受け取った水を灌漑構成要素３０６〜３１０へポンプで圧送するように構成されていてもよい。いくつかの実施形態では、灌漑システムは、公益事業者１３８から水を受け取らなくてもよく、源泉３０１およびポンプ３０２を含むだけでもよい。さらに他の実施形態では、灌漑システム１１２は、もっぱら公益事業者１３８から水を受け取るように結合されていてもよく、源泉３０１および／またはポンプ３０２を含まなくてもよい。
【００３０】
灌漑コントローラ３１２は、灌漑システム１１２の動作を制御する。さらに具体的には、灌漑コントローラ３１２は、ポンプ３０２および／または弁３０４の動作を制御して、灌漑構成要素３０６〜３１０への水の送達を制御する。灌漑構成要素３０６〜３１０は、例えばスプリンクラ、注入器、噴霧器等を含むことができる。本例示的実施形態では、弁３０４は電子制御型の送水弁である。灌漑コントローラ３１２は、有線または無線の通信リンク３２０経由で、弁３０４に結合されており、したがって、灌漑コントローラ３１２が弁３０４を作動させて、該送水弁を通る水流を選択的に可能にするかまたは制限することを可能にする。灌漑コントローラ３１２は、スタンドアロンのコントローラであってもよく、別のコントローラの一部であってもよく、またはスタンドアロンのコントローラと別のコントローラの一部との組合せであってもよい。いくつかの実施形態では、例えば、灌漑コントローラ３１２は、通知デバイス１１６の一部である。灌漑コントローラは、ハードウェア、ソフトウェア、またはハードウェアとソフトウェアとの組合せで実施されてもよい。本例示的実施形態では、灌漑コントローラ３１２は、プロセッサ３１４と、メモリデバイス３１６と、通信インターフェースとを含む。メモリデバイスは、動作パラメータ、スケジュール、アルゴリズム等を格納する。本例示的実施形態では、メモリデバイスは、灌漑システム１１２の動作の定められたスケジュールを格納する。
【００３１】
本例示的実施形態では、灌漑コントローラ３１２は、通信インターフェース３１８経由で、公益事業者１０２により送信された制御信号を受信するように結合されている。いくつかの実施形態では、公益事業者により送信される制御信号は、デマンドレスポンス制御信号であってもよい。プロセッサ３１４は、灌漑システムの動作を受信した制御信号に基づくものにするか否かを判定する。灌漑システムの動作をその制御信号に基づくものにするか否かの判定は、多数の要因に基づくことができる。例えば、デマンドレスポンス信号は、強制制御信号または自主制御信号である可能性がある。
【００３２】
強制制御信号は、灌漑コントローラに、該制御信号に指示された通りに動作するよう要求することができる。これは、水使用制限の強制機構として特に有用となり得る。そのような例では、気温が一定の温度を超えた場合、または週の一定の曜日等に、現地法、規則等で特定の時間の間、灌漑システムの使用を禁止または制限することができる。このように、制御信号は、適用法、規則等に従うために、灌漑コントローラ３１２に灌漑システム１１２を動作させないように命令してもよい。あるいは、またはさらに、灌漑システム１１２を動作させることが許容される場合、制御信号は灌漑コントローラに命令してもよい。強制制御信号は、許可信号（灌漑システムは今動作してもよい）、禁止信号（灌漑システムは今は動作してはならない）、または記述信号（ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｖｅ  ｓｉｇｎａｌ）（灌漑システムは以下の時間に使用されてもよい）であってもよい。したがって、プロセッサ３１４は、受信した制御信号を無視し既存の動作スケジュールに従って動作すること、既存の動作スケジュールではなく制御信号に指示された通りに動作すること、受信した制御信号に従って既存の動作スケジュールを修正すること、または前述の動作の任意の組合せ、を決定してもよい。
【００３３】
自主制御信号は、例えば、デマンドレスポンスイベント信号を含むことができる。そのような自主制御信号は、デマンドレスポンスイベントの発生を示すことができる。顧客が加入している単数または複数のプログラム、および顧客により設定された関与パラメータに応じて、灌漑コントローラ３１２は、そのデマンドレスポンスイベントに関与するか否か、および制御信号に従って動作するか否かを判定することができる。例えば、デマンドレスポンス制御信号は、電力価格を示してもよく、灌漑コントローラ３１２は、電力が一定の価格を超えた場合、灌漑システム１１２を動作させないようにプログラムされていてもよい。
【００３４】
いくつかの例では、灌漑コントローラ３１２は、定められたパラメータにかなう強制信号または自主信号どちらかの、従うべき制御信号を受信してもよいが、既存の動作スケジュールは、受信した制御信号に従って動作するように修正されなくてもよい（すなわち、既存の動作スケジュールは制御信号と矛盾しない）可能性がある。そのような状況では、たとえ灌漑コントローラ１１２が既存の動作スケジュールを変えなくても、該灌漑コントローラは、制御信号に少なくとも部分的に基づいて動作していると見なされる可能性がある。
【００３５】
図４は、灌漑システム、例えば（図１および図３に示されている）灌漑システム１１２、を制御する例示的方法４００の流れ図である。本例示的実施形態では、公益事業者、例えば（図１に示されている）公益事業者１０２、からの制御信号が受信される４０２。該制御信号は、（図３に示されている）通信インターフェース３１８などの通信インターフェース経由で受信される４０２。方法４００は、灌漑システムの動作を該制御信号に少なくとも部分的に基づくものにするか否かを判定するステップ４０４を含む。
【００３６】
本明細書に記載されている方法および装置は、顧客による電気エネルギー使用および／または水使用の低減を促進する。本明細書に記載されている方法および装置は、灌漑システムが電気エネルギーデマンドレスポンスプログラムに加入することを可能にし得る。本明細書に記載されている方法および装置はまた、灌漑システムが動作してもよい場合、水道事業者または他の公益事業者もしくは規制当局が灌漑システムに直接命令することを可能にすることにより、水使用制限の強制を可能にし得る。さらに、本明細書に記載されている方法および装置は、デマンドレスポンス制御信号に応答性の灌漑システムおよび灌漑コントローラを実現することにより、水道事業者に基づくデマンドレスポンスプログラムを可能にするように促進し得る。
【００３７】
方法、システムおよび装置の例示的実施形態が、本明細書に詳細に記載されかつ／または例示されている。本方法、システムおよび装置は、本明細書に記載されている特定の実施形態に限定されないが、むしろ、各システムの構成要素、および各方法のステップは、本明細書に記載されている他の構成要素およびステップから独立して、それらとは別個に利用されてもよい。また、各構成要素、および各方法ステップは、他の構成要素および／または方法ステップと組み合わせて使用することができる。
【００３８】
本発明の種々の実施形態の特定の特徴がいくつかの図面に示されており、他の図面に示されていない場合があるが、これは便宜上のことに過ぎない。本発明の原理に従って、ある図面の任意の特徴が、任意の他の図面の任意の特徴との組合せで言及されかつ／または特許請求される可能性がある。
【００３９】
情報および信号は、種々の異なる技術および技法のいずれかを用いて表されてもよい（例えばデータ、指示、命令、情報、信号、ビット、符号、およびチップが、電圧、電流、電磁波、磁場もしくは磁性粒子、光場もしくは光粒子、またはそれらの任意の組合せにより表されてもよい）ことを、当業者なら理解するであろう。同様に、本明細書に記載されている種々の例示的論理ブロック、モジュール、回路、およびアルゴリズムステップが、用途および機能性に応じて、電子ハードウェア、コンピュータソフトウェア、または両方の組合せとして実施されてもよい。さらに、本明細書に記載されている種々の論理ブロック、モジュール、および回路が、汎用プロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ、従来プロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、状態機械またはコンピュータデバイスの組合せ）、デジタル信号プロセッサ（「ＤＳＰ」）、特定用途向け集積回路（「ＡＳＩＣ」）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（「ＦＰＧＡ」）もしくは他のプログラマブル論理デバイス、ディスクリートゲートもしくはトランジスタ論理、個別ハードウェアコンポーネント、または本明細書に記載されている機能を実施するように設計されているそれらの任意の組合せを用いて、実施され（ｂｅ  ｉｍｐｌｅｍｅｎｔｅｄ  ｏｒ  ｐｅｒｆｏｒｍｅｄ）てもよい。同様に、本明細書に記載されている方法またはプロセス（ｍｅｔｈｏｄ  ｏｒ  ｐｒｏｃｅｓｓ）のステップは、直接、ハードウェア、プロセッサにより実行されるソフトウェアモジュール、またはその２つの組合せにおいて実施されてもよい。ソフトウェアモジュールが、ＲＡＭメモリ、フラッシュメモリ、ＲＯＭメモリ、ＥＰＲＯＭメモリ、ＥＥＰＲＯＭメモリ、レジスタ、ハードディスク、リムーバブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、または当該技術分野で既知の記憶媒体の任意の他の形で常駐していてもよい。本開示の好適な実施形態を詳細に記載したが、添付の特許請求の範囲において定められている本開示の趣旨および範囲から逸脱することなく、種々の修正をそこに施すことができることを、当業者なら理解するであろう。
【００４０】
本明細書に記載されているものなどのコントローラ、コンピュータ、またはコンピュータデバイスが、少なくとも１つのプロセッサまたは処理ユニットと、システムメモリとを含む。コントローラは、通常、少なくとも１つの何らかの形のコンピュータ可読媒体を有する。限定ではなく例として、コンピュータ可読媒体には、コンピュータ記憶媒体と通信媒体とを含む。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータなどの情報を記憶するための任意の方法または技術において実施される、揮発性および非揮発性媒体、リムーバブルおよび非リムーバブル媒体が含まれる。通信媒体は、通常、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータを、搬送波などの変調されたデータ信号または他の移送機構の形で実施し、任意の情報配信媒体を含む。当業者は変調されたデータ信号に精通しており、該変調されたデータ信号は、情報をその信号内で符号化するようにその特性の１つまたは複数が設定または変更されている。上記のいずれかの組合せもまた、コンピュータ可読媒体の範囲内に含まれる。
【００４１】
本開示の実施形態は、１つまたは複数のコンピュータまたは他のデバイスにより実行されるプログラムコンポーネントまたはモジュールなどの、コンピュータ実行可能命令の一般的状況において記載されている可能性がある。本開示の態様が、任意の数および構成のコンポーネントまたはモジュールで実施されてもよい。例えば、本開示の態様は、本明細書に例示され記載されている特定のコンピュータ実行可能命令または特定のコンポーネントもしくはモジュールに限定されない。本開示の代替的実施形態が、本明細書に例示され記載されているものより多くのもしくはより少ない機能性を有する、様々なコンピュータ実行可能命令またはコンポーネントを含むことができる。
【００４２】
本明細書に記載されているかつ／または例示されている方法、システム、および装置の要素／構成要素／等を導入する場合、冠詞「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」および「ｓａｉｄ」は、要素（複数可）／構成要素（複数可）／等の１つまたは複数が存在することを意味するものとする。用語「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（備える、含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」および「ｈａｖｉｎｇ（有する）」は包括的であり、列挙された要素（複数可）／構成要素（複数可）／等の他に、付加的な要素（複数可）／構成要素（複数可）／等が存在し得ることを意味するものとする。
【００４３】
本書は、例を使用し、最良の形態を含めて本発明を開示し、また、任意のデバイスまたはシステムを作製することおよび使用することならびに任意の援用された方法を実施することを含めて、当業者が誰でも本発明を実践することを可能にしている。本発明の特許性のある範囲は、特許請求の範囲により定められており、当業者に思い付く他の例を含み得る。そのような他の例は、それらが特許請求の範囲の文言と異ならない構造要素を有する場合、またはそれらが特許請求の範囲の文言と僅かしか異ならない等価の構造要素を含む場合、特許請求の範囲の範囲内に入るものとする。
【符号の説明】
【００４４】
１００  デマンドレスポンスシステム
１０２、１３８  公益事業者
１０４  発電システム
１０６  コンピュータデバイス
１０８  電気ネットワーク
１１０  建造物
１１２  灌漑システム
１１４  電力消費デバイス
１１６  ユーザ通知デバイス
１１８  ネットワーク
１２０、１２８、２０４  ユーザインターフェース
１２２、２０７  プレゼンテーションインターフェース
１２４  データ管理システム
１２６  データベース
１３０  ＡＭＩサブシステム
１３２  ゲートウェイ
１３４  リピータ
１３６  ＡＭＩメータ
１４０、３０３  送水管
２０６  キーボード
２０８  ディスプレイアダプタ
２１０  ディスプレイデバイス
２１４、３１４  プロセッサ
２１８、３１６  メモリデバイス
２２０  システムバス
２３０、３１８  通信インターフェース
３０１  源泉
３０２  ポンプ
３０４  弁
３０６、３０８、３１０  灌漑構成要素
３１２  灌漑コントローラ
３２０  通信リンク
４００  方法
４０２  制御信号が受信される（ステップ）
４０４  判定するステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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