(57)【要約】  基板上に直接材料堆積を行って三次元物体を生成する装置は、ヘッドを動かす移動システムを含む。ヘッドは、レーザビームを生成するためのレーザ装置と、レーザビームを基板に導いて基板上に溶融プールを生成するレーザスキャナとを含む。ノズルは、レーザビームによって生成された溶融プールに、材料を供給し、基板上に材料ビードを生成する。レーザスキャナは、移動システムに協力可能であり、移動システムが第１経路に沿って動けるのと同時にレーザスキャナは第２経路に沿って動けて、基板上に堆積された材料ビードを徐々に生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上への直接材料堆積を行う方法であって、
基板に向けてレーザビームを発射することによって溶融プールを生成するレーザスキャナを含むプロセスヘッドを提供すると共に、粉末材料を前記溶融プールに供給するノズルを提供するステップと、
前記プロセスヘッドを第１経路に沿って動かすために移動システムに前記プロセスヘッドを搭載するステップと、
前記移動システムを導いて前記第１経路に沿って動かすと共に、前記レーザスキャナを導いて第２経路を辿らせるようにプログラム可能なコントローラを提供するステップであって、前記コントローラが、前記移動システムを導いて前記第１経路に沿って動かしながら前記レーザスキャナを導いて前記第２経路を辿らせることによって前記第２経路に沿って溶融プールを生成する、ステップと、
前記基板への直接材料堆積を行うために前記溶融プールに材料を供給するステップと、
前記移動システムの動きを前記レーザスキャナと連動させるステップであって、前記溶融プールに供給された前記粉末材料から材料ビードを生成するために、前記移動システムが前記レーザスキャナを前記第１経路に沿って動かしながら前記レーザスキャナが前記第２経路を辿る、ステップと、
を備える、
方法。
【請求項２】
所望の幾何学的形態を有する材料ビードを生成するために前記レーザスキャナの速度および前記粉末材料の注入速度を調整するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
溶融プールを生成する前記ステップは、前記レーザスキャナが前記溶融プール内の所定の経路に沿って前記レーザビームを動かすことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
レーザビームを発射する前記ステップは、ビーム直径を有するレーザビームを発射することを特徴とし、前記溶融プールを生成する前記ステップは、前記ビーム直径より大きいプール直径を有する溶融プールを生成することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
レーザビームを発射することによって溶融プールを前記基板上に生成する前記ステップは、約０．１ｍｍ乃至２５ｍｍの直径を有する溶融プールを生成するために約５０μｍ乃至５００μｍの直径を有するレーザビームを発射することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
レーザビームを発射することによって溶融プールを前記基板上に生成する前記ステップは、レーザビームの直径対溶融プールの直径の比率が約０．５乃至０．０２であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
溶融プールを生成する前記ステップは、前記レーザスキャナが５ｍ毎秒乃至２０ｍ毎秒の走査速度を有し、前記溶融プールが０．１ｍｍ毎分乃至５ｍｍ毎分の速度で進むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記移動システムの動きを前記レーザスキャナと連動させる前記ステップは、前記レーザスキャナが前記第２経路を辿りながら前記移動システムが前記プロセスヘッドを前記第１経路に沿って同時に動かすことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
第１材料層を堆積すると共に、前記第１材料層の上に第２材料層を堆積するステップであって、前記第１材料層の堆積方向に対して直交する方向に前記第２材料層が堆積される、ステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記レーザスキャナが前記第２経路を辿る前記ステップは、前記第２経路に沿って進む前記ノズルによる動きとは独立に、前記レーザビームが前記第２経路に沿って進むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
三次元物体を生成するために基板への直接材料堆積を行う装置であって、
移動システムと、
レーザビームを生成するレーザと、溶融プールを前記基板に生成するために前記レーザビームを前記基板上に導くレーザスキャナと、を含むヘッドと、
前記基板の上に材料ビードを生成するために前記レーザビームによって生成された前記溶融プールに粉末材料を供給するノズルと、
を備え、
前記基板上に堆積した材料ビードを徐々に生成するために、前記レーザスキャナは前記移動システムと協働可能であり、前記移動システムが第１経路に沿って可動であり、同時に前記レーザスキャナが第２経路に沿って可動である、
装置。
【請求項１２】
前記溶融プールに堆積した材料の複数の層から前記三次元物体を生成するために、前記移動システムおよび前記レーザスキャナの動きを導くように、前記三次元物体のデジタル版でプログラム可能なコントローラを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記移動システムは、第１速度で可動であり、前記レーザスキャナは、第２速度で可動であり、前記第２速度は前記第１速度よりも大きい、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記レーザスキャナは、前記レーザビームのサイズおよび形状を調整するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記レーザスキャナは、前記基板に前記溶融プールを生成しながら前記レーザビームのサイズおよび形状を調整するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記レーザによって生成された前記レーザビームが、前記レーザスキャナによって前記ノズルに対して可動である、請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記レーザによって生成された前記レーザビームは、約５０μｍ乃至５００μｍの直径を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記レーザは、約４００ワットのレーザ出力を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
前記レーザスキャナは、前記基板に生成された前記溶融プール内で複数の方向に前記レーザビームを動かすように構成されている、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（先行出願）
本願は、２０１５年８月１４日付で出願された米国仮特許出願第６２／２０５，３６１号の優先権を主張する。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、概して、直接材料堆積を行うための、改善された方法および装置に係る。より具体的には、本発明は、処理速度を向上し、かつ、エネルギー消費を削減するために、直接材料堆積プロセスにおいてレーザスキャナを使用することに係る。
【背景技術】
【０００３】
直接材料堆積が実用的な製造プロセスであることが判明している。直接材料堆積は、積層造形技術の一種であり、レーザを用いて溶融プールを金属基板上に生成し、そこに粉末またはワイヤを堆積させ、冷却して幾何学的形態を有する加工物に変化させる。現在は、溶融プールの所望のサイズに近い、大きなサイズのレーザスポットが使用されている。レーザスポットのサイズが増大するにつれて、溶融プールの生成に必要な熱を提供するためにより大きい電力消費が必要となる。例えば、レーザへの入力電力が６乃至８ｋＷを超えて、例えば３ｍｍ×１５ｍｍの長方形の溶融プールを生成することは珍しくない。加えて、例えば、正方形、長方形および楕円形などの、異なる構成の溶融プールを生成するにあたって、付属する光学系に複雑な調整を行うことが必要となるという問題があることが判明している。
【０００４】
これらの制限の結果として、大型の構成要素を製造するために直接材料堆積を使用することが非常に高価であることが証明されており、したがって多くの場合には商業的に実行不可能である。したがって、費用対効果が高い方法と、低減された電力要求で、大型加工物の製造を可能とする直接材料堆積プロセスを開発することが望ましい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
基板上に直接材料堆積を行う方法は、レーザビームを照射するレーザスキャナを有するプロセスヘッドを使用することを含む。このレーザビームは、レーザスキャナによって基板上に溶融プールを生成するように導かれる。ノズルが、レーザビームによって生成された溶融プールに、材料を供給する。プロセスヘッドは、このプロセスヘッドを第１経路に沿って動かす移動システムに搭載されている。移動システムを導いて第１経路に沿って動かし、かつ、レーザスキャナを導いてレーザビームで第２経路を辿らせるようにプログラム可能なコントローラが提供されている。このコントローラは、同時にレーザスキャナを導いて第２経路を辿らせながら、移動システムを導いて第１経路に沿って動かして、第２経路に沿って溶融プールを生成する。材料が溶融プールに供給されて、直接材料堆積によって材料ビードが基板上に生成される。
【０００６】
移動システムがプロセスヘッドを動かすのと同時に、第２経路を辿るレーザが、溶融プールに供給された粉末材料から材料ビードを生成するように、移動システムおよびレーザスキャナの動きは連動されている。レーザスキャナの速度と、材料ビードを生成するために使用される粉末材料の注入速度は、基板上の材料の所望の幾何学的形態を生成するように調整されている。
【０００７】
移動システムおよびノズルとの組み合わせでレーザスキャナを使用することで、直接材料堆積プロセスが大幅に強化される。レーザスキャナは、移動システムがプロセスヘッドを第１経路に沿って動かすのと同時に、溶融プールの所望のフットプリントを辿るレーザビームに迅速な動きを提供する。細いレーザビームを基板上に集束させて所望の溶融プールを生成するレーザスキャナを用いることによって、レーザの出力要求を、現在の出力要求である６乃至８キロワットから、４００ワットに低減させられると考えられている。さらに、レーザスキャナは、レンズその他を交換するなどしてプロセスヘッドを変更する必要性も無いまま、異なる形状の溶融プールを基板上に生成する能力をもたらす。レーザスキャナは、単に、溶融プールの所望の形態を辿るだけである。
【０００８】
本発明のその他の利点は、容易に理解され得るが、下記の詳細な説明を参照し、添付図面と関連して考慮することによって、よりよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明のアセンブリの概略図を示す。
【図２】図２は、本発明のプロセスヘッドの概略図を示す。
【図３】図３は、レーザスキャナによって生成される第２経路を示す。
【図４】図４は、レーザスキャナによって生成される別の第２経路を示す。
【図５】図５は、第１経路に沿って動くプロセスヘッドを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１を参照すると、本発明の装置の概略は、全体として１０で示されている。プロセスヘッド１２は、移動システム１４に搭載されている。移動システム１４は、矢印１６で特定される第１経路（図５）に沿ってプロセスヘッド１２を動かすことができる、マルチアクセスロボットアーム、線形２軸車、または、その他の同等の装置の形状を取る。
【００１１】
プロセスヘッド１２は、下記に説明するような方法でレーザビーム１８を生成する。レーザビーム１８は、その内容が参照によりここに組み込まれる米国特許第６，９２５，３４６号明細書に記載された方法における閉ループ工程を用いて、加工物２２の上に溶融プール２０を生成する。ノズル２４は、材料供給源２６から受け取った、例えば粉末金属、粉末セラミックス、ワイヤおよびテープ、などの材料を、溶融プール２０に導く。
【００１２】
図２にもっともよく示されるように、プロセスヘッド１２は、例えば、加工物２２の基板３０上に溶融プールを生成するに十分なエネルギーを有するレーザビームを生成可能な光ファイバ、ダイオードレーザ、および、等価物などのレーザ光源２８を含む。理解されるように、本発明では、加工物２２の基板３０上に溶融プール２０を生成するために必要なエネルギー量を大幅に削減する。
【００１３】
スキャナ３２は、レーザ光源２８で生成されたレーザビーム１８を加工物２２の基板３０に向きを変えて導くために用いられる第１ガルバノメータ３４を含む。スキャナ３２は、ガルバノメータ３４によって、第２経路３６を辿るようにレーザビーム１８を迅速に動かす。したがって、移動システム１４がプロセスヘッド１２を第１経路１６に沿って動かす間に、ガルバノメータ３４によりレーザビーム１８が第２経路３６を辿らされる、ということを理解されたい。レーザビーム１８の直径は、溶融プール２０のそれよりも大幅に細く、溶融プール２０を生成するために必要なエネルギー量を大幅に低減させる。このように、溶融プール２０の所望のフットプリントを生成するために、スキャナ３２のガルバノメータ３４が、図２に示す破線３８で特定される、溶融プール２０の所望のフットプリントを、辿る。所望の第２経路３６を辿るスキャナ３２の能力をさらに向上させるために、２つ以上のガルバノメータ３４がスキャナ３２内に含まれていても良いことと、２つのガルバノメータを用いることが本発明の範囲内であることとを、理解されたい。
【００１４】
上記のとおり、ノズル２４は、５軸ロボティックアームまたは２軸ヘッド（図示せず）の形状を取る移動システム１６上に搭載されている。５軸ロボティックアームは、たとえ非水平表面上であったとしても加工物２２の全スペクトルに沿って、ノズル２４を動かす能力を提供する。ノズル２４を所望の経路に沿って動かす能力をさらに容易にすることは、上記のとおり、同軸型または側面型の供給ノズル２４のいずれかへの材料供給である。この種の材料供給に適するノズルの例は、米国特許第６，４３２，９２６号明細書および米国特許第６，５３４，７４５号明細書に開示されており、これらの内容は参照によりここに組み込まれるものとする。
【００１５】
本発明の方法の一例として、図３は長方形の溶融プール４０の概略図を示す。本実施形態において、長方形の溶融プール４０は、移動システム１４によって導かれて（図１）、第１経路１６に沿って成長する。溶融プール４０が成長する速度は、第１経路１６に沿った移動システム１４の速度によって決定されることを理解されたい。同時に、レーザスキャナ３２は、レーザビーム１８を導いて第２経路３６を辿らせる。このように、移動システム１４が第１経路１６に沿って動く間に、レーザビーム１８は溶融プール４０の所望の形態内で複数の通路を辿る。上記のとおり、長方形の溶融プール４０が成長すると、ノズル２４を介して材料が溶融プールに供給される。長方形の溶融プール４０の中の複数の通路を達成するために、スキャナの速度は、本実施形態では、約１５ｍ毎秒で動き、これはプロセスヘッド１２の第１経路１６に沿った移動システム１４の動きよりも著しく速い。高速で動く能力は、約４００ワットで動作する、低出力細幅レーザビームを使用することを可能とし、溶融プールの生成に必要なエネルギー量を大幅に削減する。実際に必要な出力は、部分的に、加工物２２の基板と、第１経路１６を横断する速度とで決定される。
【００１６】
レーザスキャナ３２をプロセスヘッド１２に組み込む利点を、再度図４に示す。本実施形態では、円形の溶融プール４２を生成することが望ましい。上記の場合と同様に、レーザスキャナ３２がレーザビーム１８を導いて円形溶融プール４２内の第２経路３６を辿らせる間、移動システム１４はヘッド１２を第１経路１６に沿って動かす。当業者には明らかであるように、移動システム１４がプロセスヘッド１２を第１経路１６に沿って動かす間に任意の所定の経路３６を辿るレーザスキャナ３２のおかげで、事実上いかなる形状または形態の溶融プールも成長され得る。
【００１７】
加工物２２の所望の形態を達成するために、所望の溶融プール２０、４０、４２を達成するレーザスキャナ３４の能力を十分に生かす、新しい手法が開発されている。こうして、所望の加工物２２の形状は解析され、所望の溶融プールのサイズおよび形状が予め決定される。レーザスキャナ３４は、処理サイクルの全体にわたって第２経路３６に沿って辿ることを繰り返すことによって所望の溶融プール２０、４０、４２を生成するようにプログラムされている。コンピュータ支援製造（ＣＡＭ：Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ａｉｍｅｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ）ソフトウェアは、コントローラ（図示せず）の内部にプログラムされており、溶融プール２０、４０、４２のサイズ、形状および成長速度を考慮に入れて、所望のツール経路すなわち第１経路１６を生成するために用いられる。ツール経路（第１経路１６）およびスキャナ処理データは、第２経路３６を開発するために用いられて、直接材料堆積を協働的に実行し、加工物２２を連続的な層で、従来技術のシステムより大幅に低減されたエネルギーで、製造する。
【００１８】
図５に最もよく示されるように、第１経路１６は、第１材料層４４を基板３０の上に堆積し、続いて第１材料層４４の上に第２材料層４６を堆積するように、装置１０の中にプログラムされている。この実施形態において、第１経路１６は連続的な工程を経て横断され、第１材料層４４を堆積するときと第２材料層４６を堆積するときとでは直角に交わる。複数の材料層は連続的に堆積されて、加工物の所望の三次元形態を生成する。
【００１９】
ノズル２４が移動システム１４と共に第１経路１６に沿って動かされることを理解されたい。しかしながら、レーザスキャナ３２（図１）はレーザビーム１８を、ノズル２４とは独立した第２経路３６に沿って動かす。したがって、レーザビーム１８が第２経路３６に沿って溶融プール２０を辿る間、ノズル２４は、第１経路１６を横断する移動システム１４の移動速度だけで動く溶融プール２０の上で、相対的に静止している。このように、材料２６の流れは、第２経路３６に沿ったレーザビーム１８の動きではなく、溶融プール２０の生成に合わせて調整される。
【００２０】
本発明は、ここでは例示的な方法で説明されており、使用された用語が、限定のではなく、説明の言葉の性質を持つように意図されていることを理解されたい。上記の教示に照らせば、本発明のいかなる変更や変形も明らかに可能である。したがって、本明細書において、参照番号は単に便宜上のものあり、いかなる限定のためではなく、本発明は具体的な記載とは異なるように実施されてもよいことが理解される。
【００２１】
（付記）
（付記１）
基板上への直接材料堆積を行う方法であって、
基板に向けてレーザビームを発射することによって溶融プールを生成するレーザスキャナを含むプロセスヘッドを提供すると共に、粉末材料を前記溶融プールに供給するノズルを提供するステップと、
前記プロセスヘッドを第１経路に沿って動かすために移動システムに前記プロセスヘッドを搭載するステップと、
前記移動システムを導いて前記第１経路に沿って動かすと共に、前記レーザスキャナを導いて第２経路を辿らせるようにプログラム可能なコントローラを提供するステップであって、前記コントローラが、前記移動システムを導いて前記第１経路に沿って動かしながら前記レーザスキャナを導いて前記第２経路を辿らせることによって前記第２経路に沿って溶融プールを生成する、ステップと、
前記基板への直接材料堆積を行うために前記溶融プールに材料を供給するステップと、
前記移動システムの動きを前記レーザスキャナと連動させるステップであって、前記溶融プールに供給された前記粉末材料から材料ビードを生成するために、前記移動システムが前記レーザスキャナを前記第１経路に沿って動かしながら前記レーザスキャナが前記第２経路を辿る、ステップと、
を備える、
方法。
【００２２】
（付記２）
所望の幾何学的形態を有する材料ビードを生成するために前記レーザスキャナの速度および前記粉末材料の注入速度を調整するステップをさらに含む、付記１に記載の方法。
【００２３】
（付記３）
溶融プールを生成する前記ステップは、前記レーザスキャナが前記溶融プール内の所定の経路に沿って前記レーザビームを動かすことを特徴とする、付記１に記載の方法。
【００２４】
（付記４）
レーザビームを発射する前記ステップは、ビーム直径を有するレーザビームを発射することを特徴とし、前記溶融プールを生成する前記ステップは、前記ビーム直径より大きいプール直径を有する溶融プールを生成することを特徴とする、付記１に記載の方法。
【００２５】
（付記５）
レーザビームを発射することによって溶融プールを前記基板上に生成する前記ステップは、約０．１ｍｍ乃至２５ｍｍの直径を有する溶融プールを生成するために約５０μｍ乃至５００μｍの直径を有するレーザビームを発射することを特徴とする、付記１に記載の方法。
【００２６】
（付記６）
レーザビームを発射することによって溶融プールを前記基板上に生成する前記ステップは、レーザビームの直径対溶融プールの直径の比率が約０．５乃至０．０２であることを特徴とする、付記１に記載の方法。
【００２７】
（付記７）
溶融プールを生成する前記ステップは、前記レーザスキャナが５ｍ毎秒乃至２０ｍ毎秒の走査速度を有し、前記溶融プールが０．１ｍｍ毎分乃至５ｍｍ毎分の速度で進むことを特徴とする、付記１に記載の方法。
【００２８】
（付記８）
前記移動システムの動きを前記レーザスキャナと連動させる前記ステップは、前記レーザスキャナが前記第２経路を辿りながら前記移動システムが前記プロセスヘッドを前記第１経路に沿って同時に動かすことを特徴とする、付記１に記載の方法。
【００２９】
（付記９）
第１材料層を堆積すると共に、前記第１材料層の上に第２材料層を堆積するステップであって、前記第１材料層の堆積方向に対して直交する方向に前記第２材料層が堆積される、ステップをさらに含む、付記１に記載の方法。
【００３０】
（付記１０）
前記レーザスキャナが前記第２経路を辿る前記ステップは、前記第２経路に沿って進む前記ノズルによる動きとは独立に、前記レーザビームが前記第２経路に沿って進むことを特徴とする、付記１に記載の方法。
【００３１】
（付記１１）
三次元物体を生成するために基板への直接材料堆積を行う装置であって、
移動システムと、
レーザビームを生成するレーザと、溶融プールを前記基板に生成するために前記レーザビームを前記基板上に導くレーザスキャナと、を含むヘッドと、
前記基板の上に材料ビードを生成するために前記レーザビームによって生成された前記溶融プールに粉末材料を供給するノズルと、
を備え、
前記基板上に堆積した材料ビードを徐々に生成するために、前記レーザスキャナは前記移動システムと協働可能であり、前記移動システムが第１経路に沿って可動であり、同時に前記レーザスキャナが第２経路に沿って可動である、
装置。
【００３２】
（付記１２）
前記溶融プールに堆積した材料の複数の層から前記三次元物体を生成するために、前記移動システムおよび前記レーザスキャナの動きを導くように、前記三次元物体のデジタル版でプログラム可能なコントローラを含む、付記１に記載の装置。
【００３３】
（付記１３）
前記移動システムは、第１速度で可動であり、前記レーザスキャナは、第２速度で可動であり、前記第２速度は前記第１速度よりも大きい、付記１に記載の装置。
【００３４】
（付記１４）
前記レーザスキャナは、前記レーザビームのサイズおよび形状を調整するように構成されている、付記１に記載の装置。
【００３５】
（付記１５）
前記レーザスキャナは、前記基板に前記溶融プールを生成しながら前記レーザビームのサイズおよび形状を調整するように構成されている、付記１に記載の装置。
【００３６】
（付記１６）
前記レーザによって生成された前記レーザビームが、前記レーザスキャナによって前記ノズルに対して可動である、付記１に記載の装置。
【００３７】
（付記１７）
前記レーザによって生成された前記レーザビームは、約５０μｍ乃至５００μｍの直径を有する、付記１に記載の装置。
【００３８】
（付記１８）
前記レーザは、約４００ワットのレーザ出力を有する、付記１に記載の装置。
【００３９】
（付記１９）
前記レーザスキャナは、前記基板に生成された前記溶融プール内で複数の方向に前記レーザビームを動かすように構成されている、付記１に記載の装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2018528082.tif 000009