(57)【要約】【課題】タンデム型のカラー画像形成装置において、モノクロ画像印刷時のショックジターの発生を低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】モノクロ画像を形成する際には前記ブラック用の感光体１ａのみを中間転写ベルト３に当接させる一方、カラー画像を形成する際にはブラック用の感光体１ａを含む全感光体１ａ〜１ｄを中間転写ベルト３に当接させるようにしたタンデム型の画像形成装置において、中間転写ベルト３に負荷を選択的に付与する当接部材１５をブラック用の感光体１ａと中間転写ベルト３の当接部よりも中間転写ベルト３の回転方向上流側に設け、モノクロ画像を形成する際に、当接部材１５が中間転写ベルト３に対して負荷を与える。【選択図】図８
2013109378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラック用の像担持体と、複数のカラー用の像担持体と、これらの像担持体に当接する中間転写体と、各像担持体毎に設けられ、該像担持体に形成されたトナー像を前記中間転写体に一次転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段とを有し、
モノクロ画像を形成する際には前記ブラック用の像担持体のみを前記中間転写体に当接させる一方、カラー画像を形成する際には前記ブラック用の像担持体を含む全像担持体を前記中間転写体に当接させるようにした画像形成装置において、
前記中間転写体に負荷を選択的に付与する負荷付与手段を前記ブラック用の像担持体と前記中間転写体の当接部よりも前記中間転写体の回転方向上流側に設け、
モノクロ画像を形成する際に、前記負荷付与手段が前記中間転写体に対して負荷を与えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記負荷付与手段は、前記中間転写体の表面に当接する当接部材と、該当接部材と前記中間転写体を挟んで対向する位置に設けられ対向部材とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記二次転写位置から前記中間転写体の回転方向上流側に向かって前記ブラック用の像担持体が最も近い位置にあり、前記当接部材と前記対向部材とを具備する前記負荷付与手段は、該ブラック用の像担持体に最も近いカラー用の像担持体との間に設けられていることを特徴とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、カラー画像を印刷する際には、前記当接部材と前記対向部材の少なくとも一方が前記中間転写体から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記負荷付与手段は、前記複数のカラー用の像担持体の何れか１つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記負荷付与手段は、前記複数のカラー用の像担持体のうち、前記ブラック用の像担持体に最も近接して配置されている像担持体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記負荷付与手段は、前記複数のカラー用像担持体の全てであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、負荷付与時の前記カラー用像担持体は回転速度を前記ブラック用像担持体の回転速度よりも遅くしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置において、負荷付与時の前記カラー用像担持体は当該カラー用像担持体に対向する前記一次転写手段にバイアスを印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記一次転写手段に印加されるバイアス値が、カラー画像を印刷する際に前記一次転写手段に印加されるバイアス値よりも高いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記負荷付与手段は、前記記録媒体が特定の種類の場合にのみ前記中間転写体に負荷を付与するように構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、前記負荷付与手段は、前記記録媒体が所定の厚さ以上の場合にのみ前記中間転写体に負荷を付与するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記負荷付与手段は、前記記録媒体の搬送速度が所定の速度以上である場合にのみ前記中間転写体に負荷を付与するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１ないし１３の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記像担持体は、少なくとも該像担持体の表面を帯電させる帯電手段を一体にしたプロセスカートリッジに保持されている像担持体であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。特に、いわゆるショクジターを低減するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、市場からの要求に伴い、カラー画像を形成するものが主流となりつつある。カラー画像を形成するカラー画像形成装置としては、例えば、単一の感光体ドラム等の像担持体と、その像担持体上に順次形成される各色静電潜像をそれぞれ現像して得た各色トナー像を中間転写ベルトや記録材等の被転写材上に順次重ね合わせてカラー画像を得るものである。以下、このカラー画像形成装置を、１ドラム型の画像形成装置という。また、例えば、各色に対応する複数の像担持体と、各像担持体上に形成される静電潜像をそれぞれ現像して得た各色トナー像を被転写材上に順次重ね合わせてカラー画像を得るものである。以下、このカラー画像形成装置を、タンデム型の画像形成装置という。
【０００３】
上記１ドラム型の画像形成装置は、像担持体が１つであるため、装置の小型化が可能でコストも低減できるという利点がある。しかし、単一の像担持体を用いているために、潜像形成、現像処理、被転写材への転写までの一連のプロセスを色数分（通常４回）繰り返す必要がある。そのため、画像形成の高速化の点で不利である。これに対し、上記タンデム型の画像形成装置は、装置が大型化し、コストが高くなるという欠点はあるが、色ごとに像担持体を備えているため上述した一連のプロセスは１回で済む。そのため、画像形成の高速化の点で有利である。近年、市場からは、カラー画像形成装置についてモノクロ画像形成装置並みの画像形成スピード（高速化）が要求されているため、上記タンデム型の画像形成装置が注目されている。
【０００４】
上述したタンデム型の画像形成装置では、感光体の寿命の観点から、モノクロ画像を形成するモノクロモード時にはブラック感光体のみを中間転写ベルトに接触させるとともに、カラー画像形成用の感光体（マゼンタ、シアン、イエロー）を中間転写ベルトから離間させて停止させることによりカラー感光体の高寿命化を狙っている。
【０００５】
上述のように近年ではカラー画像形成が主流となってくる中、さらに紙の厚さに対する市場要求が高まってきている。これは、どんな種類の厚さの紙に対しても一定品質の画質を提供できる画像形成装置が望まれているとうことを意味している。しかし、特に所定厚さ以上の紙、通常「厚紙」と言われる用紙に画像形成を行なうと画像上にいわゆるショックジターと言われる筋状の線が顕著に出てしまい画像品質が低下するという問題がある。これは、以下に説明するいわゆる濃度ムラが原因となっている。間接転写方式のタンデム型画像形成装置においては、厚紙が二次転写部に進入することによって中間転写ベルトに対する負荷変動が発生し、それにより中間転写ベルトに速度変動が発生する。その結果、感光体ドラムから中間転写ベルトへの画像転写位置（一次転写位置）が狙いの位置からずれる。それにより感光体から中間転写ベルトに転写される画像に副走査方向の伸び縮みが生じ、いわゆる濃度ムラという現象が発生するのである。そして、この問題に対しては、紙搬送スピードを厚紙印刷時には遅くし、厚紙が二次転写部へ進入することにより発生する中間転写ベルトの負荷変動を和らげる等で対応するのが通常であるが、紙搬送速度を遅くするとそれだけ生産性が落ちるためあまり好ましい対策とは言えない。
【０００６】
また、前述したようにタンデム式画像形成装置では、感光体寿命の観点からモノクロ印刷時にはカラー感光体を中間転写ベルトから離間させ、ブラック感光体のみを中間転写ベルトに接触させているために、中間転写ベルトにあまり負荷がかかっていない状態で回転しているため外部からの負荷に対して非常に弱い状態となっている。その状態で厚紙が二次転写部に進入すると、紙の突入による中間転写ベルトの負荷変動が顕著にあわれる。そして、それが中間転写ベルトの速度変動となって現れ最終的にショックジターという画像品質の低下を引き起こすことになるのである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、タンデム型の画像形成装置において、モノクロ画像印刷時のショックジターの発生を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、ブラック用の像担持体と、複数のカラー用の像担持体と、これらの像担持体に当接する中間転写体と、各像担持体毎に設けられ、該像担持体に形成されたトナー像を前記中間転写体に一次転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段とを有し、モノクロ画像を形成する際には前記ブラック用の像担持体のみを前記中間転写体に当接させる一方、カラー画像を形成する際には前記ブラック用の像担持体を含む全像担持体を前記中間転写体に当接させるようにした画像形成装置において、前記中間転写体に負荷を選択的に付与する負荷付与手段を前記ブラック用の像担持体と前記中間転写体の当接部よりも前記中間転写体の回転方向上流側に設け、モノクロ画像を形成する際に、前記負荷付与手段が前記中間転写体に対して負荷を与えることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【０００９】
なお、本発明は、前記負荷付与手段は、前記中間転写体の表面に当接する当接部材と、該当接部材と前記中間転写体を挟んで対向する位置に設けられ対向部材とを具備すると有利である。
【００１０】
さらに、本発明は、前記二次転写位置から前記中間転写体の回転方向上流側に向かって前記ブラック用の像担持体が最も近い位置にあり、前記当接部材と前記対向部材とを具備する前記負荷付与手段は、該ブラック用の像担持体に最も近いカラー用の像担持体との間に設けられていると有利である。
【００１１】
さらにまた、本発明は、カラー画像を印刷する際には、前記当接部材と前記対向部材の少なくとも一方が前記中間転写体から離間すると有利である。
【００１２】
さらにまた、本発明は、前記負荷付与手段は、前記複数のカラー用の像担持体の何れか１つであると有利である。
さらにまた、本発明は、前記負荷付与手段は、前記複数のカラー用の像担持体のうち、前記ブラック用の像担持体に最も近接して配置されている像担持体であると有利である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記負荷付与手段は、前記複数のカラー用像担持体の全てであると有利である。
さらにまた、本発明は、負荷付与時の前記カラー用像担持体は回転速度を前記ブラック用像担持体の回転速度よりも遅くすると有利である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、負荷付与時の前記カラー用像担持体は当該カラー用像担持体に対向する前記一次転写手段にバイアスを印加すると有利である。
【００１５】
さらにまた、本発明は、前記一次転写手段に印加されるバイアス値が、カラー画像を印刷する際に前記一次転写手段に印加されるバイアス値よりも高いと有利である。
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記負荷付与手段は、前記記録媒体が特定の種類の場合にのみ前記中間転写体に負荷を付与するように構成されると有利である。
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記負荷付与手段は、前記記録媒体が所定の厚さ以上の場合にのみ前記中間転写体に負荷を付与するように構成されていると有利である。
【００１８】
さらにまた、本発明は、前記負荷付与手段は、前記記録媒体の搬送速度が所定の速度以上である場合にのみ前記中間転写体に負荷を付与するように構成されていると有利である。
【００１９】
さらにまた、本発明は、前記像担持体は、少なくとも該像担持体の表面を帯電させる帯電手段を一体にしたプロセスカートリッジに保持されている像担持体であると有利である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のよれば、タンデム型画像形成装置のモノクロ画像印刷時に用紙が二次転写部に進入する際に発生する中間転写体の速度変動を低減し、その速度変動に起因するショックジターの発生を抑制することができる。
【００２１】
さらに、カラー画像形成時には当接部材と対向部材とを離間するので中間転写体に形成された未定着のカラートナー像を乱すことがなく画像の劣化を抑制できる。
【００２２】
さらにまた、負荷付与手段としてブラック感光体以外のカラー感光体を用いることにより既存の装置を用いて負荷付与手段を構成することが可能となるのでコストを低減することが可能となる。
【００２３】
さらにまた、負荷付与手段により中間転写体への負荷を増加させることにより中間転写体の外部からの負荷に対する安定性を向上させることができショックジター低減効果を更に向上させることが可能となる。
【００２４】
さらにまた、ショックジターが発生するような負荷が中間転写体に作用する時のみ負荷付与手段を作動させるようにするので、ショックジター低減効果を維持しつつ更に中間転写体や感光体の摩耗防止等による装置の長寿命化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す説明図である。
【図２】中間転写ベルトの駆動部を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は用紙がレジストローラ対により二次転写部に向かって搬送される状態を示し、（ｂ）はその用紙の先端が中間転写ベルトに突き当たった状態を示す説明図である。
【図４】用紙が一旦中間転写ベルトに当たった後の状態を示す説明図である。
【図５】用紙が二次転写部に挿入された状態を示す説明図である。
【図６】厚紙のモノクロ印刷時における中間転写ベルトの速度変動の観点から模式的に表したグラフである。
【図７】普通紙のモノクロ印刷時における中間転写ベルトの速度変動の観点から模式的に表したグラフである。
【図８】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示すモノクロ印刷時の説明図である。
【図９】図８の画像形成装置におけるカラー印刷時の状態を示す説明図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置の他の実施例を示すカラー印刷時の説明図である。
【図１１】図１０の画像形成装置におけるモノクロ印刷時の状態を示す説明図である。
【図１２】図１０に示す実施例の変形例を示す説明図である。
【図１３】厚紙にモノクロ画像を印刷する際に、ブラック感光体のみを中間転写ベルトに接触させた状態で二次転写部に進入させた場合の中間転写ベルトの速度変動を表したグラフである。
【図１４】普通紙にモノクロ画像を印刷する際に、ブラック感光体のみを中間転写ベルトに接触させた状態で二次転写部に進入させた場合の中間転写ベルトの速度変動を表したグラフである。
【図１５】モノクロ印刷時に全ての感光体を中間転写ベルトに当接させた状態で厚紙を二次転写部に進入させた場合に発生する中間転写ベルトの速度変動を表したグラフである。
【図１６】モノクロ印刷時に中間転写ベルトにブラック感光体を当接させるとともに、当接部材とバックアップローラで中間転写ベルトを挟み込んだ状態で二次転写部に厚紙を進入させた場合の中間転写ベルトの速度変動を示したグラフである。
【図１７】感光体を含むプロセスカートリッジの外観図である。
【図１８】図１７に示すプロセスカートリッジの内部構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す説明図である。
図１において、本実施形態は像担持体としての感光体１ａ〜１ｄを４個有するタンデム方式の画像形成装置であり、それぞれ右から、ブラック感光体１ａ、マゼンタ感光体１ｂ、シアン感光体１ｃ、イエロー感光体１ｄである。感光体１ａ〜１ｄ上に図１に示していない書込部より照射された各々の色の露光ビーム５ａ〜５ｄにて潜像が形成され、各色の現像ローラ２ａ〜２ｄにて各感光体１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する。その後、イエロー感光体１ｄ、シアン感光体１ｃ、マゼンタ感光体１ｂ、ブラック感光体１ａ上に形成されたトナー像は順に、各色の感光体と対向する位置に配置されたバイアスローラ６ａ〜６ｄ（一次転写部）により中間転写ベルト３上に順次重ね転写される。
【００２７】
一方、記録媒体としての用紙は図示しない給紙部より給紙され、レジストローラ対7から中間転写ベルト３上のトナー像とのタイミングを合わせて搬送され、駆動ローラ１１と中間転写ベルト３と二次転写ローラ４によって形成される二次転写部９で二次転写ローラ４の作用により中間転写ベルト３上のトナー像が転写され、定着部８にてそのトナー像が定着される。また、二次転写ローラ４は図示しない付勢手段により所定の圧力で中間転写ベルト３に押し当てることにより上記二次転写部９が形成されている。
【００２８】
また、図１〜２に示すように中間転写ベルト３は、駆動ローラ１１、及び従動ローラ１０、１３、テンションローラ１２に巻きかけられている。駆動源は、モータ１５であり、モータ１５の出力軸ギヤ（図示せず）と駆動伝達ギヤ１４が噛合っている。駆動伝達ギヤ１４の回転軸の先端には、駆動ローラ１１の回転軸の先端に設けられた被係合部材と係合するためのカップリング手段（図示せず）が設けられている。そして、このカップリング手段によりモータ１５の駆動力が駆動ローラ１１に伝達されるようになっている。従動ローラ１０にはその回転速度を検知するためにエンコーダ１６を設けられている。そして、このエンコーダ１６により従動ローラ１０の回転速度変動を検知し、その速度変動を打ち消すように駆動ローラ１０の駆動源であるモータ１５をフィードバック制御するための制御手段１７が設けられている。これにより中間転写ベルト３を等速で回転駆動させるようにしている。
【００２９】
以上のような間接転写方式のタンデムカラー画像形成装置においては、用紙が二次転写部９に進入した時に中間転写ベルト３に速度変動が発生し、それにより、中間転写ベルト３と各感光体１ａ〜１ｄとの一次転写部で画像の位置が変動し濃度ムラ（いわゆるショックジター）が生じるという問題がある。特に用紙の厚みが大きく、用紙の突入速度が速いほどその現象は顕著になる。
【００３０】
次にその現象の詳細について図３〜５を使って説明する。上記の中間転写ベルト３の速度変動の生じるメカニズムは大きく３つに現象に分けることができる。
【００３１】
まず第１の現象について図３を用いて説明する。図３（ａ）に示すように用紙Ｐがレジストローラ対７により上記二次転写部に向かって搬送される。次に図３（ｂ）に示すように用紙Ｐの先端が中間転写ベルト３に突き当たることにより、中間転写ベルト３が矢印ａ方向に押し込まれる。それにより、中間転写ベルト３の各感光体１ａ〜１ｄと一次転写部を形成している部分が矢印ｂ方向に引っ張られることにより中間転写ベルト３の速度が速くなる（図６アの状態）。用紙Ｐを駆動ローラ１１と中間転写ベルト３と二次次転写ローラ４とにより形成される二次転写部ニップに直接挿入する方法もあるが、その副作用として転写チリが生じるという問題が発生するのであまり好ましくない。
【００３２】
また、用紙Ｐを二次転写ローラ４に直接当てる方法等も考えられるが、通常二次転写ローラ４は二次転写部のニップ幅を稼ぐためにスポンジなど柔らかい材質を採用することが多く、その場合には用紙Ｐが滑らないためジャムが発生し易いという問題がある。
【００３３】
これらの問題を解決するために、用紙Ｐを一旦中間転写ベルト３に当てておいてから二次転写部９へ進入させるようにしている。
次に、第２の現象について図４を用いて説明する。図４に示すように用紙Ｐは一旦中間転写ベルト３に当たった後、中間転写ベルト３に沿って上方に搬送され駆動ローラ１１と中間転写ベルト３と二次転写ローラ４とによって形成される二次転写部に挿入される。この時、二次転写ローラ４が矢印ｃ方向に押し下げられため、上述の二次転写ローラ４を中間転写ベルト３の方向に付勢している付勢手段の作用により紙の厚さ分二次転写ローラ４の押し当て力がアップし負荷が瞬時に増大する。それにより中間転写ベルト３の速度が遅くなる（図６イの状態）。
【００３４】
最後に第３の現象について図５を用いて説明する。図５に示すように用紙Ｐの先端が二次転写部９のニップ部を抜けた後は、用紙Ｐの中間転写３への押し付け力は減少し、中間転写ベルト３は矢印ｄ方向に移動する。それにより、中間転写ベルト３の各感光体１ａ〜１ｄと１次転写部を形成している部分が矢印ｅ方向に相対的に移動することになり、中間転写ベルト３の速度がさらに遅くなる（図６ウの状態）。
【００３５】
上述の３つの現象を、中間転写ベルト３の速度変動（位置変動）の観点から模式的に表したのが図６である。図６において縦軸は位置変動、即ち中間転写ベルト３の速度変動であり、横軸は時間である。図６の位置変動は上述の従動ローラ１０に設けられたエンコーダにより検知したデータに基づいて作成したものである。図６アの状態では中間転写ベルト３の速度が速くなり、イ、ウの状態では中間転写ベルト３が遅くなる。また、エの状態ではそれらの変動の余波が現れている。この様に中間転写ベルト３に速度変動（位置変動）が発生することにより、一次転写部での各感光体１ａ〜１ｄから中間転写ベルト３上のトナー転写位置が狙いの位置からずれ、いわゆる濃度ムラが発生してしまう。通常、中間転写ベルト３が速くなるとトナー像が薄くなり（伸びる）、遅くなると濃くなる（縮む）。
【００３６】
以上で説明したいわゆるショックジターは、モノクロ印刷時においてブラック感光体１ａだけを中間転写ベルト３に当接し残りの感光体１ｂ〜１ｄを離間している場合に顕著に現れる。また、用紙の厚さが厚くなるに従い二次転写部９への進入時のショックは大きくなるためショックジターが現れなりやすくなる。さらに用紙の搬送速度が速い場合も同様に現れやすくなる。この現象を実験的に確認した結果を表したのが図１３である。
【００３７】
図１３は、厚紙(１８０Ｋ紙)にモノクロ画像を印刷する際に、ブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３に接触させた状態で厚紙を二次転写部９に進入させた場合の中間転写ベルト３の速度変動を表したものである。図１３の縦軸及び横軸は上述の図６と同様なのでその説明は省略する。また、図１３に示したデータは中間転写ベルト３の動きにより連れまわる従動ローラ１０上にエンコーダ１６を搭載し、エンコーダ波形をＦＶ変換し積分して、理想位置からのずれ量を計測したものである。図から分かるように用紙Ｐが二次転写部９に進入するタイミングで、中間転写ベルト３に振幅Ａで示す大きな速度変動が生じている。この速度変動により、画像上にショックジターが発生する。
【００３８】
一方、図１４に示したデータは、普通紙にモノクロ画像を印刷する際に、ブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３に当接させた状態で普通紙を二次転写部９に進入させた場合の中間転写ベルト３の速度変動を表したものである。用紙Ｐが普通紙の場合、二次転写部９に進入するタイミングでの速度変動は明らかに小さくショックジターの発生も見られなかった。
【００３９】
このことから、モノクロ印刷時においてブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３に当接させた状態で厚紙を二次転写部９に進入させた場合には中間転写ベルト３の速度変動が顕著に現れることが分かる。
【００４０】
そこで、本願発明では厚紙等の所定厚さ以上の用紙にモノクロ画像を印刷する際に発生するショックジターを低減すべく以下のような手段を提供することを目的とする。以下に実施例について説明する。
【実施例１】
【００４１】
図８に示すようにブラック感光体１ａのみを使用するモノクロモードと、全ての感光体１ａ〜１ｄ使用するカラーモードを有する画像形成装置において、モノクロモード選択時に使用するブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３が当接させている状態において更に中間転写ベルト３と当接して中間転写ベルト３に負荷を付与する負荷付与手段を設けたことを特徴とする。この負荷付与手段は図８に示すように中間転写ベルト３に当接する当接部材１５と、これに対向する位置に配置され当接部材１５と間で中間転写ベルト３を挟み込む対向手段としてのバックアップローラ１６を設ける。
【００４２】
そして、前記当接部材１５とバックアップローラ１６との間に中間転写ベルト３を挟みこむことにより、モノクロ時のショックジターを低減させることができる。この低減効果を示したのが図１６である。図１６は、モノクロ印刷時に中間転写ベルト３にブラック感光体１ａを当接させるとともに、上記当接部材１５とバックアップローラ１６で中間転写ベルト３を挟み込んだ状態で二次転写部９に厚紙を進入させた場合の中間転写ベルト３の速度変動を示したものである。用紙が二次転写部９に進入するタイミングで振幅Ｃの速度変動が発生している。しかし、図１３示したブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３に当接させている場合の速度変動（振幅Ａ）に比べるとかなり低減されていることがわかる。
【００４３】
また、上記当接部材１５は、カラー印刷時には図９に示すように中間転写ベルト３より離間させることにより中間転写ベルト３上に一次転写された未定着のカラートナー像を乱さない様にしている。なお、当接部材１５はモノクロ印刷時にブラック感光体１ａから中間転写ベルト３上に一次転写された未定着のトナー像を乱さないようにブラック感光体１ａの一次転写位置よりも中間転写ベルト３の回転方向上流側に配置することが望ましい。
【００４４】
また、当接部材１５は、モノクロ印刷時において所定厚さの用紙、例えば厚紙が搬送されてきた場合にのみ中間転写ベルト３に当接されるように構成することも可能である。これは図１４に示したようにモノクロ印刷時であっても普通紙の場合には、中間転写ベルト３にショックジターが現れるほどの速度変動が生じていないからである。具体的には図９に示すように用紙の搬送経路上に用紙の厚さを検知する紙厚検知センサー１８を設けておき、そのセンサー１８により所定厚さ以上の用紙であることが検知された場合にのみ当接部材１５を中間転写ベルト３に当接するように駆動制御する手段を設ければよい。なお、紙厚検知センサー１８を設けなくても画像形成装置の操作パネル上に紙種を選択するボタンがある場合には、特定の紙種が選択された場合にのみ当接部材１５を中間転写ベルト３に当接する方向に駆動させるようにしてもよい。
【００４５】
また、上記のショクジターは、用紙の搬送速度が所定速度以上の場合にも生じることが考えられる。そこで、搬送された用紙の搬送速度が所定値以上である場合にのみ当接部材１５とバックアップローラ１６により中間転写ベルト３を挟み込むようにしてもよい。具体的には図８、９に示すように二次転写部９の用紙搬送方向上流側に用紙の搬送速度を検知する速度センサー２６を設ける。そして、この速度センサー２６により用紙の搬送速度が所定値以上であることが検知された場合にのみ当接部材１５を中間転写ベルト３に当接させるようにすればよい。
【実施例２】
【００４６】
実施例２について図１０、図１１を用いて説明する。
図１０、及び図１１は複数の感光体を有する間接転写方式のタンデムカラー画像形成装置の概略図である。図１０は、全ての感光体１ａ〜１ｄを中間転写ベルト３に当接させるカラー印刷時の状態であり、図１１はブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３に当接させるモノクロ印刷時の状態である。なお、図１と同一部材については同じ符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００４７】
図１０において１９は書込み装置、１ａ〜１ｄは時計方向に回転する感光体、２０ａ〜２０ｄは感光体上を帯電させる帯電ローラ、２ａ〜２ｄは静電像にトナーを付着させる現像ローラ、６ａ〜６ｄはバイアスローラ、３は矢印ｆ方向に回転する中間転写ベルト、１１は中間転写ベルト３を駆動する動ローラ、７はレジストローラ対、１０、１３は従動ローラ、１２はテンションローラ、４は二次転写ローラ、２１は転写部材クリーニング装置、２３はカラーバイアスローラ６ｂ〜６ｄを感光体１ｂ〜１ｄに当接離間させるためのカラーバイアスローラ保持フレームである。このカラーバイアスローラ保持フレーム２３は、支点２２を中心に回動可能に設けられており、支点２２と反対側の他端部に設けられた付勢手段としてのバネ２５によりカラーバイアスローラ６ｂ〜６ｄを感光体１ｂ〜１ｄから離間させる方向に付勢されている。２４は、カラーバイアスローラ６ｂ〜６ｄの感光体１ｂ〜１ｄに対する当接離間を切り換えるための接離用偏心カムである。この接離用偏心カム２４は図示しない駆動モータにより回転可能に構成されている。図９に示すように偏心カム２４をカラーバイアスローラ保持フレーム２３に当接する方向に回転されることにより、カラーバイアス保持フレーム２３をバネ２５の付勢力に抗してカラー感光体１ｂ〜１ｄの方向に移動させる。これによりカラーバイアスローラ６ｂ〜６ｄが感光体１ｂ〜１ｄに当接させられ、全てのバイアスローラ６ａ〜６ｄが感光体１ａ〜１ｄに当接させられる。その結果、中間転写ベルト３は全ての感光体１ａ〜１ｄに当接した状態となっている。
【００４８】
一方、図１１に示すように偏心カム２４をカラーバイアスローラ保持フレーム２３から離間する方向に回転されると、バネ２５の付勢力によってカラーバイアスローラ保持フレーム２３がカラー感光体１ｂ〜１ｄから離間する方向に移動させられる。これによりカラーバイアスローラ６ｂ〜６ｄがカラー感光体１ｂ〜１ｄから離間し、ブラックバイアスローラ６ａのみがブラック感光体１ａに当接した状態となる。その結果、中間転写ベルト３はブラック感光体１ａのみに当接した状態となる。
【００４９】
以上のようにモノクロ印刷時においてはブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３の当接させることによりカラー感光体１ｂ〜１ｄを余分に回転させることがなくなり感光体の長寿命化を図ることが可能となる。
【００５０】
しかし、上述したように図１１のようにモノクロ印刷時においてはブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３に当接させている状態であるため、中間転写ベルトにあまり負荷がかかっていない状態で回転しており、外部からの負荷に対して非常に弱い状態となっている。そのため、二次転写部９に厚紙等の所定厚さ以上の用紙が進入した場合や、用紙が所定速度以上の搬送速度で進入した場合には、中間転写ベルト３に速度変動が発生し易くなるためショックジターが生じやすくなる。
【００５１】
そこで、本実施例では、モノクロ印刷時には通常図１１に示すようにブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３に当接させているが、図１０のようにカラー印刷時と同様に全ての感光体１ａ〜１ｄを中間転写ベルト３に当接させるようにする。もちろん、モノクロ印刷時であるのでカラー感光体１ｂ〜１ｄについてはトナー像形成が行なわれず単に中間転写ベルト３に当接回転させられるのみである。通常、感光体１ａ〜１ｄの表面速度は、印刷される文字の中抜け等を防止するため中間転写ベルト３の表面速度よりも遅くなるように設定されている。そのため、上記のようにモノクロ印刷時にブラック感光体１ａだけでなくカラー感光体１ｂ〜１ｄについても中間転写ベルト３に当接させることにより中間転写ベルト３にブレーキ作用が働く結果、中間転写ベルト３の外部からの負荷に対する安定性が向上する。その結果、ショックジターの発生を効果的に低減することが可能となる。
【００５２】
この効果を表したのが図１５である。図１５は、モノクロ印刷時に全ての感光体１ａ〜１ｄを中間転写ベルト３に当接させた状態で厚紙を二次転写部９に進入された場合に発生する中間転写ベルト３の速度変動を表したものである。図から分かるように用紙が二次転写部９に投入するタイミングで振幅Ｃの変動が発生しているが、図１３の振幅Ａの約半分くらいに減少している。この速度変動量が減少するメカニズムについて図３〜図５を使って説明した３つ現象と対応させて以下に説明する。
【００５３】
まず第１の現象において図３（ｂ）に示すように用紙Ｐの先端が中間転写ベルト３に突き当たることにより中間転写ベルト３が矢印ａの方向に押し込まれようとするが、全ての感光体１ａ〜１ｄが中間転写ベルト３に当接しているため、それが中間転写ベルト３に対する負荷（ブレーキ）となり矢印ａ方向へ押し込み量を低減させることになる。その結果、中間転写ベルト３の各感光体１ａ〜１ｄと１次転写部を形成している部分が矢印ｂ方向に引っ張られる量もあわせて低減するため中間転写ベルト３の速度の増加量を低減することができる（図７ア´の状態）。
【００５４】
次に第２の現象については、用紙の二次転写部９への進入によって中間転写ベルト３へに対する負荷は上昇するが、ブラック感光体１ａのみを中間転写ベルト３に当接させるよりも全ての感光体１ａ〜１ｄを当接させる方が中間転写ベルト３の全体の負荷を上昇させることができるため、二次転写部９への進入による中間転写ベルト３の負荷変動を相対的に小さくすることができる。つまり、小さいブレーキ力にさらにブレーキが掛かるのに対して、大きいブレーキ力にさらにブレーキが掛かる方が、転写ベルト３の受ける影響が少なくなり、その速度変動も低減することができるのである（図７イ´の状態）。最後に第３の現象については、図５に示すように用紙Ｐの先端が二次転写部のニップ部を向けた後は、用紙Ｐの中間転写３への押し付け力は減少し、中間転写ベルト３は矢印ｄ方向に移動する。しかし、図３（ｂ）に示す矢印ａ方向への押し込み量が低減されているため、矢印ｄ方向への移動量が減少する。それに伴い中間転写ベルト３の各感光体１ａ〜１ｄと１次転写部を形成している部分が矢印ｅ方向に相対的に移動する量も減少し、その結果、中間転写ベルト３の速度の減少量も低減される（図７ウ´の状態）。
【００５５】
上述の３つの現象を、中間転写ベルト３の速度変動（位置変動）の観点から模式的に表したのが図７である。図７のア´〜エ´の変動は図６とア〜エと比較すると全て低減されていることが分かる。
【００５６】
上記ではカラー感光体１ｂ〜１ｄをブラック感光体１ａと同じ速度で回転させる場合について説明したが、ブレーキ効果を向上させる観点からカラー感光体１ｂ〜１ｄの回転速度をブラック感光体１ａの回転速度よりも遅くするようにしてもよい。また、カラー感光体１ｂ〜１ｄの回転速度をブラック感光体１ａに近い側から順に徐々に遅くなるように設定したり、逆に徐々に早くなるように設定することも可能である。この場合、カラー感光体１ｂ〜１ｄのうち一番回転速度が速い感光体の回転速度は、ブラック感光体１ａの回転速度よりも遅く設定するのが好ましい。
【００５７】
なお、実施例１の場合と同様に、モノクロ印刷時において所定厚さの用紙、例えば厚紙が搬送されてきた場合にのみ、カラー感光体１ｂ〜１ｄを中間転写ベルト３に当接するように構成することも可能である。また、用紙の搬送速度が所定速度以上の場合にのみ、カラー感光体１ｂ〜１ｄを中間転写ベルト３に当接するように構成することも可能である。各場合の動作説明については実施例１における当接部材１５をカラー感光体１ｂ〜１ｄと読み替えることで説明できるのでその説明は省略する。
【００５８】
次に、図１０、図１１ではモノクロ印刷時にブラック感光体１ａ以外のカラー感光体１ｂ〜１ｄの全てを中間転写ベルト３に当接させるようにしているが、図１２に示すようにカラー感光体１ｂ〜１ｄうち何れか一つ感光体を中間転写ベルト３に当接させるようにすることも可能である。こうすることにより全ての感光体１ａ〜１ｄを中間転写ベルト３に当接させるのに比べると感光体の寿命を長くすることができる。
【００５９】
ただ、この場合には、全てのカラー感光体１ｂ〜１ｄを中間転写ベルト３に当接する場合に比べると中間転写ベルト３に与えられる負荷は減少するためショックジター低減効果が減少することが考えられる。
【００６０】
そこで、中間転写ベルト３に当接する一つのカラー感光体に対向するカラーバイアスローラにバイアスを印加しカラー感光体とそれに対向するカラーバイアスローラとで中間転写ベルト３の密着力を高めた状態で挟み込むようにする。こうすることで中間転写ベルト３への負荷（ブレーキ力）を高めることができショックジター低減効果の減少を抑制することが可能となる。また、上記カラー感光体１ｂ〜１ｄのうち何れか一つの感光体を中間転写ベルト３に当接させる場合には、ブラック感光体１ａに最も近いカラー感光体にすることが好ましい。
【００６１】
なお、実施例１の場合と同様に、モノクロ印刷時において所定厚さ以上の用紙、例えば厚紙が搬送されてきた場合にのみ、ブラック感光体１ａ及びカラー感光体１ｂ〜１ｄのうち何れか一つのカラー感光体を中間転写ベルト３に当接するように構成することも可能である。また、用紙の搬送速度が所定速度以上の場合にのみ、ブラック感光体１ａ及びカラー感光体１ｂ〜１ｄのうち何れか一つのカラー感光体を中間転写ベルト３に当接するように構成することも可能である。各場合の動作説明については実施例１における「当接部材１５」を「カラー感光体１ｂ〜１ｄの何れか一つのカラー感光体」と読み替えることで説明できるのでその説明は省略する。
【００６２】
図１７は感光体３０を含むプロセスカートリッジ２７の外観図、図１８はそのプロセスカートリッジ２７の内部構成を示す断面図である。
図１８において、プロセスカートリッジ２７は、感光体ユニット２８及び現像ユニット２９を備えている。感光体ユニット２８及び現像ユニット２９は一体的な構造となっていても良い。
【００６３】
図１８で時計方向に回転する感光体３０の表面は、帯電ローラ３６により所定の電位に帯電される。帯電ローラ３６はその軸３５を中心に回転可能に構成されている。そして、帯電ローラ３６の表面にはクリーニングローラ３４が当接しており、帯電ローラ３６の表面の汚れを清掃するようになっている。そして、帯電ローラ３６により一様に帯電させられた感光体３０は、書き込み装置１９から照射される光ビームＬにより露光され潜像が形成される。
【００６４】
上記現像ユニット２９は、現像ケース３８の開口から一部露出させるように配設された現像ローラ３７や、搬送スクリュウ３９、４１、現像ドクタ４２、トナー濃度センサ４０を備え、図示しないトナー収納容器からトナーの供給がされるようになっている。現像ケース３８には、磁性キャリア及びマイナス帯電のトナーを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤という）が内包されている。この現像剤は搬送スクリュウ３９、４１によって撹拌搬送されながら摩擦帯電された後、現像ローラ３７の表面に担持される。そして、現像ドクタ４２によってその層厚が規制されてから感光体ドラム３０と対向する現像位置に搬送され、ここで感光体ドラム３０上の上記静電潜像にトナーを付着させる。この付着により、感光体ドラム３０上に所定の色トナー像が形成される。現像によってトナーを消費した現像剤は、現像ローラ３７の回転に伴って現像ケース３８内に戻される。現像ケース３８内の現像剤のトナー濃度は、上記トナー濃度センサ４０で検知され、必要に応じて、図示しないトナー収納容器からスクリュウ３９の上部のスペースにトナーが補給される。
【符号の説明】
【００６５】
１ 感光体
３ 中間転写ベルト
４ 二次転写ローラ
６ａ〜６ｄ バイアスローラ
１５ 当接部材
１６ バックアップローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２００３−５７９１１号
【図１】
2013109378.tif 000003
【図２】
2013109378.tif 000004
【図３】
2013109378.tif 000005
【図４】
2013109378.tif 000006
【図５】
2013109378.tif 000007
【図６】
2013109378.tif 000008
【図７】
2013109378.tif 000009
【図８】
2013109378.tif 000010
【図９】
2013109378.tif 000011
【図１０】
2013109378.tif 000012
【図１１】
2013109378.tif 000013
【図１２】
2013109378.tif 000014
【図１３】
2013109378.tif 000015
【図１４】
2013109378.tif 000016
【図１５】
2013109378.tif 000017
【図１６】
2013109378.tif 000018
【図１７】
2013109378.tif 000019
【図１８】
2013109378.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成25年4月12日(2013.4.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、第一の像担持体と複数の第二の像担持体とを用いて複数色画像を形成可能な画像形成装置において、単色画像を形成する際にショックジターの発生を低減することを目的とする。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、第一の像担持体と、複数の第二の像担持体と、複数のローラに巻きかけられ、該複数のローラのうち２つのローラの間のローラ間領域で前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体とにそれぞれ当接可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを介して前記第一の像担持体に対向して設けられる第一の一次転写手段と、前記中間転写ベルトを介して前記複数の第二の像担持体に対向してそれぞれ設けられる複数の第二の一次転写手段と、前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、前記複数の第二の一次転写手段を移動させることにより、前記中間転写ベルトを、前記複数の第二の像担持体に当接する当接状態と、前記複数の第二の像担持体から離間する離間状態と、に切替え可能な当接離間手段とを備え、単色画像を形成する際に、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記離間状態にすることにより前記第一の像担持体と前記第二の像担持体のうちで前記第一の像担持体のみを前記中間転写ベルトに当接させる一方、複数色画像を形成する際に、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体との全てを前記中間転写ベルトに当接させるようにした画像形成装置において、前記複数の第二の像担持体は、前記ローラ間領域において、前記第一の像担持体よりも前記中間転写ベルト走行方向上流側に設けられ、前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が特定の種類の場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体との全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されたことを特徴とする画像形成装置を提案する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
なお、本発明は、前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が特定の種類の場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体との全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されると有利である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
さらに、本発明は、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを離間状態から当接状態へ切替えるとき、前記二つのローラのうちで前記中間転写ベルト走行方向上流側に設けられた上流側ローラは、前記中間転写ベルトの内表面側から外表面側へ向かって移動すると有利である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
さらにまた、本発明は、前記当接離間手段は、前記複数の第二の一次転写手段と前記上流側ローラとを移動可能に保持するフレームを有すると有利である。
さらにまた、本発明は、前記フレームは、前記複数の第二の一次転写手段を保持する位置よりも前記中間転写ベルト走行方向下流側に支点を有し、該支点を中心に回転可能であると有利である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、上記課題を解決するため、本発明は、第一の像担持体と、複数の第二の像担持体と、複数のローラに巻きかけられ、前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体とにそれぞれ当接可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを介して前記第一の像担持体に対向して設けられる第一の一次転写手段と、前記中間転写ベルトを介して前記複数の第二の像担持体に対向してそれぞれ設けられる複数の第二の一次転写手段と、前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、前記複数の第二の一次転写手段を移動させることにより、前記中間転写ベルトを、前記複数の第二の像担持体に当接する当接状態と、前記複数の第二の像担持体から離間する離間状態と、に切替え可能な当接離間手段とを備え、単色画像を形成する際に、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記離間状態にすることにより前記第一の像担持体と前記第二の像担持体のうちで前記第一の像担持体のみを前記中間転写ベルトに当接させる一方、複数色画像を形成する際に、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体の全てを前記中間転写ベルトに当接させるようにした画像形成装置において、前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体とはそれぞれ所定方向に並ぶように設けられ、前記複数の第二の像担持体は前記第一の像担持体よりも前記中間転写ベルト走行方向上流側に設けられ、前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が特定の種類の場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体の全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されたことを特徴とする画像形成装置を提案する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が所定の厚さ以上の場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体の全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されると有利である。
さらにまた、本発明は、前記所定方向は略水平方向であると有利である。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記複数のローラのうちで前記複数の第二の像担持体と前記中間転写ベルトとが当接する位置よりも前記中間転写ベルト走行方向上流側に上流側ローラが設けられ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを離間状態から当接状態へ切替えるとき、前記上流側ローラは、前記中間転写ベルトの内表面側から外表面側へ向かって移動すると有利である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
さらにまた、本発明は、前記当接離間手段は、前記複数の第二の一次転写手段と前記上流側ローラとを移動可能に保持するフレームを有すると有利である。
さらにまた、本発明は、前記第一の像担持体の表面速度および前記複数の第二の像担持体の表面速度は、前記中間転写ベルトの表面速度よりも遅くすると有利である。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記記録媒体が特定の種類の場合であって前記単色画像を形成する際に、前記複数の第二の像担持体の回転速度を前記第一の像担持体の回転速度よりも遅くすると有利である。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記記録媒体が特定の種類の場合であって前記単色画像を形成する際に、前記複数の第二の一次転写手段にバイアスを印加すると有利である。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
さらにまた、本発明は、前記記録媒体が特定の種類の場合であって前記単色画像を形成する際に前記複数の第二の一次転写手段に印加されるバイアス値は、前記複数色画像を形成する際に前記複数の第二の一次転写手段に印加されるバイアス値よりも高いと有利である。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
さらにまた、本発明は、前記記録媒体が特定の種類の場合であって前記単色画像を形成する際に、前記複数の第二の像担持体と前記複数の第二の一次転写手段とがそれぞれ中間転写ベルトを挟み込むと有利である。
さらにまた、本発明は、前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が特定の種類の場合で、かつ、前記記録媒体の搬送速度が所定の速度以上である場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体の全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されると有利である。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明によれば、第一の像担持体と複数の第二の像担持体とを用いて複数色画像を形成可能な画像形成装置において、単色画像を形成する際に、記録媒体が二次転写部に進入する際に発生する中間転写ベルトの速度変動を低減し、その速度変動に起因するショックジターの発生を抑制することができる。また、複数の第二の一次転写手段を移動させることにより中間転写ベルトを複数の第二の像担持体に当接する当接状態と複数の第二の像担持体から離間する離間状態とに切替え可能な当接離間手段を備え、当接離間手段を中間転写ベルトの速度変動を低減するための構成として共通使用することにより、コストを低減することが可能となる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１９】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の像担持体と、
複数の第二の像担持体と、
複数のローラに巻きかけられ、該複数のローラのうち２つのローラの間のローラ間領域で前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体とにそれぞれ当接可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを介して前記第一の像担持体に対向して設けられる第一の一次転写手段と、
前記中間転写ベルトを介して前記複数の第二の像担持体に対向してそれぞれ設けられる複数の第二の一次転写手段と、
前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、
前記複数の第二の一次転写手段を移動させることにより、前記中間転写ベルトを、前記複数の第二の像担持体に当接する当接状態と、前記複数の第二の像担持体から離間する離間状態と、に切替え可能な当接離間手段とを備え、
単色画像を形成する際に、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記離間状態にすることにより前記第一の像担持体と前記第二の像担持体のうちで前記第一の像担持体のみを前記中間転写ベルトに当接させる一方、複数色画像を形成する際に、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体との全てを前記中間転写ベルトに当接させるようにした画像形成装置において、
前記複数の第二の像担持体は、前記ローラ間領域において、前記第一の像担持体よりも前記中間転写ベルト走行方向上流側に設けられ、
前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が特定の種類の場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体との全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が所定の厚さ以上の場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体との全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを離間状態から当接状態へ切替えるとき、前記二つのローラのうちで前記中間転写ベルト走行方向上流側に設けられた上流側ローラは、前記中間転写ベルトの内表面側から外表面側へ向かって移動することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記当接離間手段は、前記複数の第二の一次転写手段と前記上流側ローラとを移動可能に保持するフレームを有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記フレームは、前記複数の第二の一次転写手段を保持する位置よりも前記中間転写ベルト走行方向下流側に支点を有し、該支点を中心に回転可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
第一の像担持体と、
複数の第二の像担持体と、
複数のローラに巻きかけられ、前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体とにそれぞれ当接可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを介して前記第一の像担持体に対向して設けられる第一の一次転写手段と、
前記中間転写ベルトを介して前記複数の第二の像担持体に対向してそれぞれ設けられる複数の第二の一次転写手段と、
前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、
前記複数の第二の一次転写手段を移動させることにより、前記中間転写ベルトを、前記複数の第二の像担持体に当接する当接状態と、前記複数の第二の像担持体から離間する離間状態と、に切替え可能な当接離間手段とを備え、
単色画像を形成する際に、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記離間状態にすることにより前記第一の像担持体と前記第二の像担持体のうちで前記第一の像担持体のみを前記中間転写ベルトに当接させる一方、複数色画像を形成する際に、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体の全てを前記中間転写ベルトに当接させるようにした画像形成装置において、
前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体とはそれぞれ所定方向に並ぶように設けられ、
前記複数の第二の像担持体は前記第一の像担持体よりも前記中間転写ベルト走行方向上流側に設けられ、
前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が特定の種類の場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体の全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が所定の厚さ以上の場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体の全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定方向は略水平方向であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数のローラのうちで前記複数の第二の像担持体と前記中間転写ベルトとが当接する位置よりも前記中間転写ベルト走行方向上流側に上流側ローラが設けられ、
前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを離間状態から当接状態へ切替えるとき、前記上流側ローラは、前記中間転写ベルトの内表面側から外表面側へ向かって移動することを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記当接離間手段は、前記複数の第二の一次転写手段と前記上流側ローラとを移動可能に保持するフレームを有することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第一の像担持体の表面速度および前記複数の第二の像担持体の表面速度は、前記中間転写ベルトの表面速度よりも遅くしたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記記録媒体が特定の種類の場合であって前記単色画像を形成する際に、前記複数の第二の像担持体の回転速度を前記第一の像担持体の回転速度よりも遅くしたことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記記録媒体が特定の種類の場合であって前記単色画像を形成する際に、前記複数の第二の一次転写手段にバイアスを印加することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記記録媒体が特定の種類の場合であって前記単色画像を形成する際に前記複数の第二の一次転写手段に印加されるバイアス値は、前記複数色画像を形成する際に前記複数の第二の一次転写手段に印加されるバイアス値よりも高いことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記記録媒体が特定の種類の場合であって前記単色画像を形成する際に、前記複数の第二の像担持体と前記複数の第二の一次転写手段とがそれぞれ中間転写ベルトを挟み込むことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記単色画像を形成する際に、前記記録媒体が特定の種類の場合で、かつ、前記記録媒体の搬送速度が所定の速度以上である場合にのみ、前記当接離間手段が前記中間転写ベルトを前記当接状態にすることにより前記第一の像担持体と前記複数の第二の像担持体の全てを前記中間転写ベルトに当接させるように構成されたことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の画像形成装置。