【手続補正書】
【提出日】平成26年5月26日(2014.5.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音響波検出用のプローブにおいて、
被検体に照射される測定光を発する光照射部と、
該光照射部の近傍に配置された、音響波を検出可能な音響波振動子と、
該音響波振動子の検出側に設けられた音響レンズと、
前記光照射部、前記音響波振動子および前記音響レンズを収容する筺体とを備え、
前記音響レンズ、および該音響レンズ近傍の前記筺体の表面部分が、測定光の波長域における平均拡散反射率が８５％以上かつ平均吸収率が１０％以下である光学特性を有することを特徴とするプローブ。
【請求項２】
前記音響レンズおよび／または前記筺体の前記表面部分における前記光学特性が、さらに青−緑波長域における平均拡散反射率が７０％以下である特性を有することを特徴とする請求項１に記載のプローブ。
【請求項３】
前記筺体の前記表面部分における前記光学特性が、第１の無機顔料を含有する塗料により付与されたものであることを特徴とする請求項１または２に記載のプローブ。
【請求項４】
前記第１の無機顔料が、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化鉄および酸化セリウムのうち少なくとも１種の酸化物粒子であることを特徴とする請求項３に記載のプローブ。
【請求項５】
前記第１の無機顔料の粒子の大きさが、０．０５〜０．３５μｍであることを特徴とする請求項３または４に記載のプローブ。
【請求項６】
前記第１の無機顔料の添加量が２〜６５ｗｔ％であることを特徴とする請求項３から５いずれか１項に記載のプローブ。
【請求項７】
前記筺体の前記表面部分における前記光学特性が、拡散反射シートにより付与されたものであることを特徴とする請求項１または２に記載のプローブ。
【請求項８】
前記筺体の前記表面部分における前記光学特性が、高反射素材で該表面部分が構成されることにより付与されたものであることを特徴とする請求項１または２に記載のプローブ。
【請求項９】
前記音響レンズにおける前記光学特性が、第２の無機顔料を含有する素材で前記音響レンズが構成されることにより付与されたものであることを特徴とする請求項１から８いずれか１項に記載のプローブ。
【請求項１０】
前記第２の無機顔料が、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化鉄および酸化セリウムのうち少なくとも１種の酸化物粒子であることを特徴とする請求項９に記載のプローブ。
【請求項１１】
前記第２の無機顔料の粒子の大きさが、０．０５〜０．３５μｍであることを特徴とする請求項９または１０に記載のプローブ。
【請求項１２】
前記第２の無機顔料の添加量が２〜６５ｗｔ％であることを特徴とする請求項９から１１いずれか１項に記載のプローブ。
【請求項１３】
前記音響レンズの前記素材がシリコーンゴムであり、
前記第２の無機顔料が酸化チタン粒子であり、
前記第２の無機顔料の添加量が５〜２０ｗｔ％であることを特徴とする請求項１２に記載のプローブ。
【請求項１４】
前記筺体および／または前記音響レンズの表面が保護層によって覆われていることを特徴とする請求項１から１３いずれか１項に記載のプローブ。
【請求項１５】
前記測定光の波長域が近赤外波長域であることを特徴とする請求項１から１４いずれか１項に記載のプローブ。
【請求項１６】
請求項１から１５いずれか１項に記載のプローブを備えることを特徴とする光音響計測装置。
【請求項１７】
前記プローブの前記光照射部まで導光される近赤外波長域の測定光を出力する光源を備えることを特徴とする請求項１６に記載の光音響計測装置。
【請求項１８】
前記プローブによって検出された光音響波の光音響信号に基づいて、前記光音響信号についての光音響画像を生成する音響画像生成手段を備えることを特徴とする請求項１６または１７に記載の光音響計測装置。
【請求項１９】
前記プローブが、前記被検体に対して送信された超音波に対する反射超音波を検出するものであり、
前記音響画像生成手段が、前記反射超音波の超音波信号に基づいて超音波画像を生成するものであることを特徴とする請求項１８に記載の光音響計測装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、本発明に係るプローブにおいて、筺体の上記表面部分における光学特性は、第１の無機顔料を含有する塗料により付与されたものとすることができる。この場合において、第１の無機顔料は、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化鉄および酸化セリウムのうち少なくとも１種の酸化物粒子であることが好ましい。また、第１の無機顔料の粒子の大きさは０．０５〜０．３５μｍであることが好ましく、第１の無機顔料の添加量は２〜６５ｗｔ％であることが好ましい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、本発明に係るプローブにおいて、筺体の上記表面部分における光学特性が、高反射素材で当該表面部分が構成されることにより付与されたものとすることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、本発明に係るプローブにおいて、音響レンズにおける光学特性は、第２の無機顔料を含有する素材で音響レンズが構成されることにより付与されたものであることが好ましい。この場合において、第２の無機顔料は、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化鉄および酸化セリウムのうち少なくとも１種の酸化物粒子であることが好ましい。また、第２の無機顔料の粒子の大きさは０．０５〜０．３５μｍであることが好ましく、第２の無機顔料の添加量は２〜６５ｗｔ％であることが好ましい。また、音響レンズの上記素材はシリコーンゴムであり、第２の無機顔料は酸化チタン粒子であり、第２の無機顔料の添加量は５〜２０ｗｔ％であることが特に好ましい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
例えば、当接部分Ｒにおける上記光学特性は、図２ａに示されるように、無機顔料を含有する塗料を当接部分Ｒに塗ることにより付与することができる。図２ａの符号４５は、このようにして形成された塗料の塗布膜を表している。筺体４４の当接部分Ｒ以外の部分または全体に上記光学特性を付与する場合には、上記光学特性を付与したいその部分または全体にも上記塗料を塗布すればよい。この場合において、無機顔料は、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化鉄および酸化セリウムのうち少なくとも１種の酸化物粒子であることが好ましい。なお、塗料の主成分としては、特に制限されず、塗料として一般的に使用されている材料を使用することができる。塗布膜の厚みは例えば０．０３ｍｍ以上とする。また、無機顔料の粒子の大きさおよび添加量は、後述するアーティファクトの発生が電気ノイズレベルになり画像上問題とならない範囲で適宜調整される。さらに無機顔料の粒子の大きさは０．０５〜０．３５μｍであることが好ましく、無機顔料の添加量は２〜６５ｗｔ％であることが好ましい。これは、音響レンズ５３の場合と同様の理由による。さらに、筺体および／または音響レンズは、機械的な強度を付与するための保護層４５ａによって覆われていてもよい。この場合、保護層４５ａの材料は、吸収特性の低い透明な樹脂（パリレン、シリコーン系樹脂およびポリイミド系樹脂など）が好ましい。例えば、上記塗料は、酸化チタン粒子を５〜２０ｗｔ％の添加量で含有するシリコーンゴムであることが好ましい。