(57)【要約】【課題】ブッシュによってラック軸をピニオン軸へ付勢する構成においてブッシュの組み付け性の向上を図ることができるラックアンドピニオン式のステアリング装置を提供すること。【解決手段】ステアリング装置１において、ラック軸８を摺動可能に支持する第２ブッシュ１２は、ブッシュ本体５５を含む。ブッシュ本体５５は、側面視Ｃ型であって、ハウジング９の第２端部９２においてラック軸８とステアリング装置１のハウジング９との間に配置されている。ステアリング装置１は、Ｏリング７０を含む。Ｏリング７０は、ハウジング９の第２端部９２の内周面２３に形成された嵌込溝４３に嵌め込まれてブッシュ本体５５とハウジング９とに挟まれており、ブッシュ本体５５を介してラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢する。【選択図】図２
2013079022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピニオン軸と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸と、これらの軸を収容するハウジングと、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュとを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置であって、
前記２個のブッシュの少なくとも一方は、側面視Ｃ型であって、前記ハウジングの一端において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置されたブッシュ本体を含み、
前記ハウジングの一端の内周面に形成された嵌込溝に嵌め込まれて前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材を含むことを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項２】
前記ハウジングは、金属製であって、前記ブッシュは、樹脂製であることを特徴とする、請求項１記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項３】
前記ブッシュ本体には、軸方向に延びる切欠きが形成されていることを特徴とする、請求項１または２記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項４】
前記ブッシュ本体に設けられ、前記ブッシュ本体の軸方向一端から径方向外側へ張り出した鍔状であり、前記ハウジングに係合して前記ブッシュ本体を位置決めする位置決め部を含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項５】
前記側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュは、前記ハウジングにおいて前記ピニオン軸側の端部に配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラックアンドピニオン式の車両用ステアリング装置が知られている。特許文献１のステアリング装置では、ステアリングホイールに連結されたピニオン軸と、ピニオン軸に噛合し、ステアリングホイールの操舵に応じて車幅方向にスライドしながら車輪を転舵させるラック軸とを含んでいる。
このステアリング装置は、ラック軸を収容するハウジングと、ラック軸に対して外嵌された状態でハウジング内に収容されていて、この状態でラック軸を弾性的に支持する筒状のブッシュと、ラックガイドとをさらに含んでいる。ラックガイドは、プレッシャースプリングに付勢されることによって、ラック軸をピニオン軸へ付勢しており、これによって、ラック軸とピニオン軸との噛み合い部分におけるバックラッシが低減されている。そのため、当該噛み合い部分における、いわゆる歯打ち音の抑制を図ることができる。
【０００３】
特許文献２では、構造の簡素化のために、ラックガイドを廃止し、ブッシュ（ラックブッシュ）によってラック軸をピニオン軸へ付勢する構成が提案されている。このブッシュは、特許文献１のブッシュと同様に筒状であり、ラック軸の軸方向両端側に１つずつ設けられている。ブッシュの外周面には、周方向に延びる環状溝が形成されていて、環状溝には、Ｏリングが嵌め込まれている。Ｏリングがブッシュとハウジングの内周面との間で圧縮されることによって、ラック軸は、ブッシュによって弾性的に支持されている。
【０００４】
そして、ラック軸の軸方向両端側の１対のブッシュのうち、第１のブッシュは、別のブッシュ（第２のブッシュ）に比べてピニオン軸寄りに位置している。この第１のブッシュの外周面には、弾性部材が設けられていて、この弾性部材は、第１のブッシュに挿通されたラック軸を、第２のブッシュを支点として、ピニオン軸側へ付勢している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１６１１１７号公報
【特許文献２】特開２００８−７４２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に記載の構成では、ブッシュが筒状であることから、このブッシュをハウジングの端部開口からハウジング内に挿入する際に、ブッシュに対して外嵌されたＯリングを、全周に亘って、ブッシュとハウジングの内周面との間で圧縮しなければならない。この場合には、Ｏリング全体を圧縮させながらブッシュをハウジング内に押し込む作業が必要になることから、ハウジングに対するブッシュの組み付けは困難である。
【０００７】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、ブッシュによってラック軸をピニオン軸へ付勢する構成においてブッシュの組み付け性の向上を図ることができるラックアンドピニオン式のステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、ピニオン軸（７）と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸（８）と、これらの軸を収容するハウジング（９）と、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュ（１１、１２）とを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置（１）であって、前記２個のブッシュの少なくとも一方は、側面視Ｃ型であって、前記ハウジングの一端（９２）において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置されたブッシュ本体（５５）を含み、前記ハウジングの一端の内周面（２３）に形成された嵌込溝（４３）に嵌め込まれて前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材（７０）を含むことを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記ハウジングは、金属製であって、前記ブッシュは、樹脂製であることを特徴とする、請求項１記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
請求項３記載の発明は、前記ブッシュ本体には、軸方向に延びる切欠き（６１）が形成されていることを特徴とする、請求項１または２記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【００１０】
請求項４記載の発明は、前記ブッシュ本体に設けられ、前記ブッシュ本体の軸方向一端から径方向外側へ張り出した鍔状であり、前記ハウジングに係合して前記ブッシュ本体を位置決めする位置決め部（６０）を含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
請求項５記載の発明は、前記側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュ（１２）は、前記ハウジングにおいて前記ピニオン軸側の端部（９２）に配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【００１１】
なお、上記において、括弧内の数字等は、後述する実施形態における対応構成要素の参照符号を表すものであるが、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュでは、ブッシュ本体が筒状である場合に比べて、ステアリング装置のハウジングにブッシュを組み付けるときにブッシュにおいて抵抗になる部分（ハウジングの内周面との間で弾性部材を圧縮する部分）が少なくなる。よって、ハウジングに対してブッシュを容易かつ円滑に組み付けることができる。その結果、ブッシュの組み付け性の向上を図ることができる。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、ハウジングは、金属製なので、嵌込溝が形成されても強度的に問題はない。
請求項３記載の発明によれば、切欠きによってブッシュを周方向において収縮させることによって、ブッシュをハウジングに対して一層容易かつ円滑に組み付けることができるので、ブッシュの組み付け性の更なる向上を図ることができる。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュでは、ブッシュ本体が筒状である場合に比べて、ハウジングにブッシュを組み付ける際に、ブッシュの姿勢を比較的自由に変えることによって、ブッシュ本体に設けられた位置決め部をハウジングにうまく係合させることができる。これにより、ブッシュを位置決めするための部材をブッシュとは別に設けなくても、ブッシュをハウジングにおいて位置決めすることができるので、部品点数の低減を図ることができる。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュは、自身を力点とし、別のブッシュを支点として、ラック軸とピニオン軸との噛み合い部分を、力点と支点との間の作用点とした「てこの原理」によって、ラック軸をピニオン軸に向けて必要十分に付勢することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態におけるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。
【図２】図２は、ステアリング装置１からラックアンドピニオン機構１０およびその周辺を抜き出して示した模式図である。
【図３】図３（ａ）は、図２における第１ブッシュ１１周辺の拡大図であり、図３（ｂ）は、図２における第２ブッシュ１２周辺の拡大図である。
【図４】図４（ａ）は、図３（ａ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示しており、図４（ｂ）は、図３（ｂ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示している。
【図５】図５は、第１ブッシュ１１の斜視図である。
【図６】図６は、第１ブッシュ１１の分解斜視図である。
【図７】図７は、第２ブッシュ１２の斜視図であり、図７（ａ）と図７（ｂ）とで第２ブッシュ１２を見る方向が異なっている。
【図８】図８（ａ）は、ハウジング９の断面図であって、第１ブッシュ１１が組み付けられた直後の状態を示しており、図８（ｂ）は、図８（ａ）のハウジング９に対してＯリング７０を組み付ける様子を示す斜視図である。
【図９】図９（ａ）は、図８（ａ）においてハウジング９に対してＯリング７０が組み付けられた直後の状態を示しており、図９（ｂ）は、図９（ａ）のハウジング９に対して第２ブッシュ１２を組み付ける様子を示す斜視図である。
【図１０】図１０（ａ）は、図９（ａ）においてハウジング９に対して第２ブッシュ１２が組み付けられた直後の状態を示しており、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＡ−Ａ線における断面図である。
【図１１】図１１は、図１０（ａ）においてハウジング９に対してラック軸８が組み付けられた直後の状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態におけるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。
図１を参照して、ステアリング装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材２と、ステアリングシャフト３と、第１自在継手４と、中間軸５と、第２自在継手６と、ピニオン軸７と、ラック軸８と、ハウジング９とを主に含んでいる。ステアリングシャフト３は、操舵部材２に連結されている。ステアリングシャフト３と中間軸５とは、第１自在継手４を介して連結されている。中間軸５とピニオン軸７とは、第２自在継手６を介して連結されている。
【００１８】
ピニオン軸７の端部近傍には、ピニオン７Ａが設けられている。ラック軸８は、車幅方向（図１における左右方向であり、「軸方向Ｘ」ともいうことがある）に延びる円柱状である。ラック軸８の外周面の周上１箇所において、軸方向Ｘにおける途中の領域には、ラック８Ａが設けられている。ピニオン軸７は、軸方向Ｘに延びるラック軸８と交差方向（図１では上下方向）に配置されていて、ピニオン軸７のピニオン７Ａとラック軸８のラック８Ａとが噛み合っている。このようなピニオン軸７およびラック軸８によってラックアンドピニオン機構１０が構成されている。そのため、このステアリング装置１は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【００１９】
ハウジング９は、たとえばアルミニウム等の金属で形成され、ラック軸８（軸方向Ｘ）に沿って長手の中空円筒状であり、車体（図示せず）に固定されている。ラック軸８は、ハウジング９内に収容されており、この状態で、軸方向Ｘに沿って直線往復移動可能である。ピニオン軸７（ピニオン７Ａ）は、ハウジング９において、軸方向Ｘにおける両端部の間（図１では右側へ偏った位置）に収容されている。ハウジング９の当該両端部のうち、第１端部９１（図１における左端部）は、ピニオン軸７から相対的に遠く、第２端部９２（図１における右端部）は、ピニオン軸７に相対的に近い。つまり、第２端部９２は、ピニオン軸７側の端部である。第１端部９１には、第１ブッシュ１１が配置されており、第２端部９２には、第２ブッシュ１２が配置されている。
【００２０】
第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、ステアリング装置１の一部であり、ハウジング９内において、軸方向Ｘからピニオン軸７を挟むように配置されている。ラック軸８は、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２によって支持されており、これらのブッシュに対して軸方向Ｘへ摺動可能である。第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２については、以降で詳説する。
【００２１】
ハウジング９に収容されたラック軸８の（軸方向Ｘにおける）両端部は、ハウジング９の両外側へ突出し、各端部には、継手１３を介してタイロッド１４が結合されている。各タイロッド１４は、対応するナックルアーム（図示せず）を介して車輪１５に連結されている。
操舵部材２が操作されてステアリングシャフト３が回転されると、この回転がピニオン７Ａおよびラック８Ａによって、軸方向Ｘに沿ってのラック軸８の直線運動（スライド）に変換される。これにより、各車輪１５の転舵が達成される。
【００２２】
図２は、ステアリング装置１からラックアンドピニオン機構１０およびその周辺を抜き出して示した模式図である。図３（ａ）は、図２における第１ブッシュ１１周辺の拡大図であり、図３（ｂ）は、図２における第２ブッシュ１２周辺の拡大図である。図４（ａ）は、図３（ａ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示しており、図４（ｂ）は、図３（ｂ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示している。
【００２３】
図２では、前述したハウジング９、ラックアンドピニオン機構１０（ピニオン軸７およびラック軸８）、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２が示されている。以下では、これらのそれぞれについて説明する。
ハウジング９は、前述したように中空円筒状であり、その中空部分２０は、軸方向Ｘに沿って延びる中心軸を有する円筒状をなしている。中空部分２０の軸方向Ｘにおける一端は、第１端部９１において、第１開口２１として外側（図２では左外側）へ露出され、中空部分２０の軸方向Ｘにおける他端は、第２端部９２において、第２開口２２として外側（図２では右外側）へ露出されている。第１開口２１および第２開口２２は、いずれも、ラック軸８より大径の丸穴である。
【００２４】
ハウジング９において中空部分２０を区画する内周面２３は、第１端部９１では、第１開口２１に近い側から順に、外側内周面２４と、環状凸部２５と、環状溝２６と、内側内周面２７と、段付き２８とを含んでいる。外側内周面２４は、第１開口２１と同じ内径を有する円周面であり、第１開口２１から連続して、第２端部９２側（図２における右側）へ延びている。環状凸部２５は、外側内周面２４の一端（第２端部９２側の端）から全周に亘って径方向内側へ鍔状に突出した部分であり、全体として環状をなしている。環状溝２６は、環状凸部２５の一端（第２端部９２側の端）から全周に亘って径方向外側へ窪んだ部分であり、全体として環状をなしている。内側内周面２７は、環状溝２６を一端（第２端部９２側の端）側から区画しつつ、たとえば環状凸部２５と同じ内径で第２端部９２側へ延びている。段付き２８は、内側内周面２７の一端（第２端部９２側の端）から全周に亘って径方向内側へ突出した環状部分である。
【００２５】
内周面２３は、第２端部９２では、第２開口２２に近い側から順に、外側内周面３４と、環状凸部３５と、環状溝３６と、内側内周面３７と、段付き３８とを含んでいる。
外側内周面３４は、第２開口２２と同じ内径を有する円周面であり、第２開口２２から連続して、第１端部９１側（図２における左側）へ延びている。環状凸部３５は、外側内周面３４の一端（第１端部９１側の端）から全周に亘って径方向内側へ鍔状に突出した部分であり、全体として環状をなしている。環状溝３６は、環状凸部３５の一端（第１端部９１側の端）から全周に亘って径方向外側へ窪んだ部分であり、全体として環状をなしている。
【００２６】
内側内周面３７は、環状溝３６を一端（第１端部９１側の端）側から区画しつつ、たとえば環状凸部３５と同じ内径で第１端部９１側へ延びている。内側内周面３７には、その周方向に沿って延びつつ、径方向外側へ窪む嵌込溝４３が形成されている。嵌込溝４３は、内側内周面３７の周方向における全域に亘って形成された環状をなしている。この実施形態では、嵌込溝４３は、内側内周面３７の軸方向Ｘに間隔を隔てて複数本（ここでは、２本）形成されているが、１本だけ形成されていても構わない。内側内周面３７の周方向に直交する平坦面で切断したときの各嵌込溝４３の断面は、矩形の凹状になっている。
【００２７】
段付き３８は、内側内周面３７の一端（第１端部９１側の端）から全周に亘って径方向内側へ突出した環状部分である。
また、内周面２３において第１端部９１側の段付き２８と第２端部９２側の段付き３８とに挟まれた部分は、ほぼ一定の内径を有する円周面３９になっている。円周面３９において段付き３８側に偏った位置には、ハウジング９の径方向外側（図２では上側）へ向けて窪む窪み４０が形成されている。窪み４０は、ハウジング９の中空部分２０の一部をなしている。ハウジング９の周壁において窪み４０と一致する部分は、窪み４０に応じて径方向外側へ膨出している。
【００２８】
ラックアンドピニオン機構１０において、ピニオン軸７のピニオン７Ａは、円筒状または円柱状であり、ピニオン軸７に対して同軸状となるように連結されている。ピニオン７Ａの外周面には、複数のギヤ歯４１が周方向に並んで形成されている。ピニオン７Ａは、前述した窪み４０に収容されている。
ラック軸８は、前述したように軸方向Ｘに延びる円柱状である。ラック軸８は、軸方向Ｘにおいてハウジング９よりも長手である。そのため、ラック軸８の一端部（図２における左端部）は、第１開口２１からハウジング９の外側（図２では左外側）へはみ出ていて、ラック軸８の他端部（図２における右端部）は、第２開口２２からハウジング９の外側（図２では右外側）へはみ出ている。そして、前述したラック８Ａは、ラック軸８の外周面８Ｂの周上１箇所において、軸方向Ｘで第２開口２２側へ偏った領域に設けられている。ラック８Ａは、軸方向Ｘに並ぶ複数のギヤ歯４２によって構成されている。ピニオン７Ａのギヤ歯４１と、ラック８Ａのギヤ歯４２とが噛み合っている。図２では、車輪１５（図１参照）が転舵していない中立状態におけるラック軸８を示しており、このとき、ピニオン７Ａは、ラック８Ａの軸方向Ｘにおける中央部分と噛み合っている。なお、図３および図４の内容については、以降で説明する。
【００２９】
次に、第１ブッシュ１１について説明する。図５は、第１ブッシュ１１の斜視図である。図６は、第１ブッシュ１１の分解斜視図である。
図５および図６を参照して、第１ブッシュ１１は、ブッシュ本体４５と、複数本（ここでは２本）のＯリング４６とを含んでいる。
ブッシュ本体４５は、樹脂製の中空円筒状であり、その中空部分は、軸方向における両側において開放されている。なお、第１ブッシュ１１がステアリング装置１内に組み込まれた状態（図１および図２参照）では、ブッシュ本体４５の軸方向は、前述した軸方向Ｘと一致している。そして、ブッシュ本体４５の内径は、ラック軸８の外径よりも僅かに大きく、ブッシュ本体４５の外径は、ハウジング９の第１端部９１における内側内周面２７の内径よりもある程度小さい（図２参照）。
【００３０】
ブッシュ本体４５の外周面４５Ａには、周方向に延びる嵌込溝４７が、軸方向に間隔を隔てて２本形成されている。各嵌込溝４７は、ブッシュ本体４５の外周面４５Ａの周方向全域に亘って形成されており、環状をなしている。ブッシュ本体４５の周方向に直交する平面で切断したときの各嵌込溝４７の断面は、矩形の凹状になっている。嵌込溝４７の数とＯリング４６の数とは一致しており、ここでは２本である。
【００３１】
ブッシュ本体４５の軸方向における一端（図５および図６における左端）には、ブッシュ本体４５の径方向外側へ向かって鍔状に張り出したフランジ部４８が一体的に設けられている。フランジ部４８全体は、ブッシュ本体４５と同軸状をなす環状に形成されている。フランジ部４８の外径は、ハウジング９の内周面２３において環状凸部２５における内径よりも大きく、内周面２３において環状溝２６における内径よりも小さい（図２参照）。
【００３２】
ブッシュ本体４５には、ブッシュ本体４５の軸方向に延びてフランジ部４８側からフランジ部４８およびブッシュ本体４５を切り込む複数の切欠き４９が形成されている。切欠き４９は、ブッシュ本体４５の周方向において所定の間隔を隔てて並んでいる。各切欠き４９は、フランジ部４８を径方向において切断するとともに、２本の嵌込溝４７を横切りつつブッシュ本体４５の周壁の一部を径方向において切断して、ブッシュ本体４５の外周面４５Ａおよび内周面４５Ｂの両側から露出されている。各切欠き４９においてフランジ部４８側とは反対側（図５および図６における右側）の端部は、当該反対側におけるブッシュ本体４５の端縁まで達していない。
【００３３】
Ｏリング４６は、ゴム等の弾性材料で形成された環状である。Ｏリング４６の周方向に直交する平面で切断したときのＯリング４６の断面は、円形状をなしている。２本のＯリング４６は、ブッシュ本体４５に対して外嵌されており、この状態で、各嵌込溝４７に対して、いずれか１本のＯリング４６が嵌め込まれている。このとき、各Ｏリング４６には、ある程度のテンションがかかっている。
【００３４】
このように完成された状態にある第１ブッシュ１１では、図５に示すように、各Ｏリング４６の一部（径方向外側部分）が嵌込溝４７（ブッシュ本体４５の外周面４５Ａ）から径方向外側へはみ出ている。そして、第１ブッシュ１１は、各切欠き４９の幅（周方向における幅）を狭めることによって、弾性的に縮径することができる。そのため、第１ブッシュ１１を摘んで指に力を入れると第１ブッシュ１１全体が縮径し、その力を緩めると第１ブッシュ１１は元の大きさまで拡径する。
【００３５】
次に、第２ブッシュ１２について説明する。図７は、第２ブッシュ１２の斜視図であり、図７（ａ）と図７（ｂ）とで第２ブッシュ１２を見る方向が異なっている。
図７を参照して、第２ブッシュ１２は、ブッシュ本体５５を含んでいる。
ブッシュ本体５５（つまり、第２ブッシュ１２全体）は、樹脂製であり、第２ブッシュ１２の外郭をなしている。ブッシュ本体５５は、図７において２点鎖線で示した基準線Ｙを曲率中心とするＣ型の円弧をなしている。基準線Ｙが延びる方向がブッシュ本体５５の軸方向であり、当該軸方向から見たときを「側面視」とした場合、ブッシュ本体５５は側面視Ｃ型である。ブッシュ本体５５は、当該軸方向において所定の幅を有している。また、別の言い方をすると、ブッシュ本体５５は、当該軸方向に延びる中心軸を有する円筒において周上１箇所を切断したものと同じ形状をなしている。このようなブッシュ本体５５を含む第２ブッシュ１２全体も、側面視Ｃ型をなしている。なお、第２ブッシュ１２がステアリング装置１内に組み込まれた状態（図１および図２参照）では、ブッシュ本体５５の軸方向は、前述した軸方向Ｘと一致している。
【００３６】
ブッシュ本体５５において、基準線Ｙを中心とする径方向における外側面を、外周面５５Ａといい、当該径方向における内側面を、内周面５５Ｂということにする。外周面５５Ａおよび内周面５５Ｂは、いずれも側面視Ｃ型である。外周面５５Ａおよび内周面５５Ｂには、凹凸部分が設けられていない。また、ブッシュ本体５５において、Ｃ型の周方向において途切れた部分を開放部分５５Ｃとすると、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側は、軸方向における両側と、開放部分５５Ｃ側（軸方向に直交する側）とにおいて、開放されている。
【００３７】
ブッシュ本体５５の（内周面５５Ｂにおける）内径は、ラック軸８の外径よりも僅かに大きく、ブッシュ本体５５の（外周面５５Ａにおける）外径は、ハウジング９の第２端部９２における内側内周面３７の内径よりもある程度小さい（図２参照）。
ブッシュ本体５５の軸方向における一端（図７（ａ）における右手前側の端）には、ブッシュ本体５５の径方向外側へ向かって鍔状に張り出したフランジ部６０（位置決め部）が一体的に設けられている。フランジ部６０全体は、ブッシュ本体５５と同軸状をなす側面視Ｃ型に形成されている。径方向において、フランジ部６０は、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａよりも外側へ突出している。フランジ部６０の外径は、ハウジング９の内周面２３において環状凸部３５における内径よりも大きく、内周面２３において環状溝３６における内径よりも小さい（図２参照）。また、フランジ部６０の外周面において、周方向における略中央には、径方向外側へ側面視で円弧状に膨出する突起６２が一体的に設けられている。
【００３８】
ブッシュ本体５５のフランジ部６０には、フランジ部６０およびブッシュ本体５５（フランジ部６０につながった部分）を径方向外側から切り込む複数（ここでは、４つ）の切欠き６１が形成されている。これらの切欠き６１は、フランジ部６０（ブッシュ本体５５）の軸方向に延びており、フランジ部６０の周方向において所定の間隔を隔てて並んでいる。各切欠き６１は、フランジ部６０を軸方向において切断しているものの、フランジ部６０およびブッシュ本体５５を径方向において貫通しておらず、フランジ部６０の外周面から、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂよりも径方向外側（手前側）まで窪んでいる。
【００３９】
このような第２ブッシュ１２は、各切欠き６１の幅（周方向における幅）を狭めることによって、フランジ部６０において、第１ブッシュ１１と同様に、弾性的に縮径することができる。そのため、第２ブッシュ１２のフランジ部６０を摘んで指に力を入れるとフランジ部６０全体が縮径し、その力を緩めると第２ブッシュ１２（フランジ部６０）は、元の大きさまで拡径する。
【００４０】
次に、ハウジング９に対するラックアンドピニオン機構１０、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２の組み付けについて説明する。
図８（ａ）は、ハウジング９の断面図であって、第１ブッシュ１１が組み付けられた直後の状態を示しており、図８（ｂ）は、図８（ａ）のハウジング９に対してＯリング７０を組み付ける様子を示す斜視図である。図９（ａ）は、図８（ａ）においてハウジング９に対してＯリング７０が組み付けられた直後の状態を示しており、図９（ｂ）は、図９（ａ）のハウジング９に対して第２ブッシュ１２を組み付ける様子を示す斜視図である。図１０（ａ）は、図９（ａ）においてハウジング９に対して第２ブッシュ１２が組み付けられた直後の状態を示しており、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＡ−Ａ線における断面図である。図１１は、図１０（ａ）においてハウジング９に対してラック軸８が組み付けられた直後の状態を示している。
【００４１】
まず、図８（ａ）を参照して、ハウジング９に対して第１ブッシュ１１を組み付ける。具体的には、縮径前の状態にある第１ブッシュ１１を、軸方向Ｘに沿ってハウジング９の第１開口２１に対して挿入する。このとき、第１ブッシュ１１では、ブッシュ本体４５においてフランジ部４８を除く部分がフランジ部４８よりも先に第１開口２１を通過するようにする。その後、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５においてフランジ部４８を除く部分は、環状凸部２５に囲まれた部分、および、環状溝２６に囲まれた部分を、この順に通過して、内側内周面２７の内側に挿通される。この際、第１ブッシュ１１では、Ｏリング４６が、内側内周面２７に対して径方向内側から全周に亘って接触し、内側内周面２７とブッシュ本体４５との間である程度圧縮されるものの、内側内周面２７とブッシュ本体４５の外周面４５Ａとの間には、全周に亘って、ある程度の隙間（径方向の隙間）が確保されている。
【００４２】
そして、ブッシュ本体４５においてフランジ部４８を除く部分を内側内周面２７の内側に引き続き挿通すると、フランジ部４８が環状凸部２５に対して第１開口２１側から当接し、これ以上第１ブッシュ１１が進めなくなる。そこで、前述したように第１ブッシュ１１（特にフランジ部４８）を摘んで縮径させると、フランジ部４８の外径が、ハウジング９の内周面２３において環状凸部２５における内径よりも小さくなるので、フランジ部４８（つまり、第１ブッシュ１１全体）は、環状凸部２５に囲まれた部分を通過できる。フランジ部４８が環状凸部２５に囲まれた部分を通過してから、第１ブッシュ１１を元の大きさまで拡径させると、フランジ部４８が全周に亘って環状溝２６に対して径方向内側から嵌まり込む。
【００４３】
これにより、図８（ａ）に示すように、第１ブッシュ１１がフランジ部４８において軸方向Ｘに位置決めされ、ハウジング９に対する第１ブッシュ１１の組み付けが完了する。この状態では、ブッシュ本体４５の外周面４５Ａが、内側内周面２７に対して径方向内側から対向している。そして、２本のＯリング４６のそれぞれが、内側内周面２７とブッシュ本体４５との間である程度圧縮されるものの、内側内周面２７とブッシュ本体４５の外周面４５Ａとの間には、全周に亘って、ある程度の隙間が確保されている。このように、第１ブッシュ１１は、ハウジング９において第１開口２１のすぐ近くの端部（第１端部９１）にセットされるので、ハウジング９に対して組み付けやすい。
【００４４】
なお、フランジ部４８が環状溝２６に嵌まり込んでいる以外に、ブッシュ本体４５の先にハウジング９の段付き２８が位置しているので、第１ブッシュ１１がハウジング９の中空部分２０において段付き２８を超えて第２端部９２側へずれることはない。
ここで、このステアリング装置１には、図８（ｂ）に示すＯリング７０（弾性部材）が含まれている（図２も参照）。Ｏリング７０は、ゴム等の弾性材料で形成された環状である。Ｏリング７０の周方向に直交する平面で切断したときのＯリング７０の断面は、円形状をなしている。Ｏリング７０の外径は、ハウジング９の内側内周面３７における嵌込溝４３での内径とほぼ同じか当該内径より小さく、Ｏリング７０の内径は、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５Ａの外径より小さい（図７および図８（ａ）参照）。
【００４５】
このようなＯリング７０を、ハウジング９の内側内周面３７における嵌込溝４３と同じ本数（ここでは、２本）準備し、図８（ｂ）に示すように、ハウジング９（内周面２３）と同軸状に配置してから、軸方向Ｘに沿ってハウジング９の第２開口２２に対して挿入する（図８（ｂ）の太線矢印参照）。そして、２本の嵌込溝４３に対して、Ｏリング７０を１本ずつ径方向内側から嵌め込む。
【００４６】
各嵌込溝４３に対するＯリング７０の嵌め込みが完了した状態は、図９（ａ）に示されている。各嵌込溝４３に嵌め込まれたＯリング７０は、環状の嵌込溝４３と同軸状になっていて、全周に亘って嵌込溝４３に嵌め込まれている。そして、この状態にある各Ｏリング７０では、その一部（周方向内側部分）が全周に亘って嵌込溝４３（内側内周面３７）から径方向内側へ突出している。
【００４７】
次いで、図９（ｂ）に示すように、ハウジング９に対して第２ブッシュ１２を組み付ける。具体的には、縮径前の状態にある第２ブッシュ１２を、軸方向Ｘに沿ってハウジング９の第２開口２２に対して挿入する（図９（ｂ）の太線矢印参照）。このとき、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５においてフランジ部６０を除く部分がフランジ部６０よりも先に第２開口２２を通過するようにする。その後、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５においてフランジ部６０を除く部分は、環状凸部３５に囲まれた部分、および、環状溝３６（図９（ｂ）で黒く塗り潰した部分）に囲まれた部分を、この順に通過して、内側内周面３７の内側に挿通される。
【００４８】
この際、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａが、内側内周面３７の嵌込溝４３に嵌め込まれたＯリング７０の径方向内側部分に対して径方向内側から接触する。ただし、第２ブッシュ１２は、前述したように側面視Ｃ型であることから、ハウジング９における円筒状の中空部分２０内において、ハウジング９（中空部分２０）の径方向へある程度自由に動ける。よって、ブッシュ本体５５を内側内周面３７の内側に挿通する際において、Ｏリング７０がブッシュ本体５５の外周面５５Ａに接触しても、その接触がブッシュ本体５５の挿通に対する抵抗となることは、ほとんどない。
【００４９】
つまり、側面視Ｃ型のブッシュ本体５５を有する第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５が筒状（側面視Ｏ型であり、第１ブッシュ１１を参照）である場合に比べて、ハウジング９に第２ブッシュ１２を組み付けるときに第２ブッシュ１２において抵抗になる部分が少なくなる。当該部分とは、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５においてハウジング９の内周面２３（内側内周面３７）との間でＯリング７０を圧縮する部分のことである。よって、ハウジング９に対して第２ブッシュ１２を容易かつ円滑に組み付けることができる。その結果、第２ブッシュ１２の組み付け性の向上を図ることができる。
【００５０】
そして、ブッシュ本体５５においてフランジ部６０を除く部分を内側内周面３７の内側に引き続き挿通すると、フランジ部６０が環状凸部３５に対して第２開口２２側から当接し、これ以上第２ブッシュ１２が進めなくなる。そこで、前述したように第２ブッシュ１２（特にフランジ部６０）を摘んで縮径させると、フランジ部６０の外径が、ハウジング９の内周面２３において環状凸部３５における内径よりも小さくなるので、フランジ部６０（つまり、第２ブッシュ１２全体）は、環状凸部３５に囲まれた部分を通過できる。フランジ部６０が環状凸部３５に囲まれた部分を通過してから、第２ブッシュ１２を元の大きさまで拡径させると、図１０（ａ）に示すように、フランジ部６０が全周に亘って環状溝３６に対して径方向内側から嵌まり込み、これによって、ハウジング９に係合する。このように、切欠き６１によって第２ブッシュ１２（フランジ部６０）を周方向において収縮させる（縮径させる）ことによって、第２ブッシュ１２をハウジング９に対して一層容易かつ円滑に組み付けることができるので、第２ブッシュ１２の組み付け性の更なる向上を図ることができる。
【００５１】
そして、フランジ部６０がハウジング９に係合することにより、第２ブッシュ１２が、フランジ部６０においてハウジング９に対して（軸方向Ｘにおいて）位置決めされ、ハウジング９に対する第２ブッシュ１２の組み付けが完了する。
前述したように側面視Ｃ型のブッシュ本体５５を有する第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５が筒状である場合（第１ブッシュ１１の場合）に比べて、ハウジング９に第２ブッシュ１２を組み付ける際に、第２ブッシュ１２の姿勢をハウジング９内で比較的自由に変えることができる。これによって、ブッシュ本体５５に設けられたフランジ部６０をハウジング９の環状溝３６にうまく係合させることができる。これにより、第２ブッシュ１２を位置決めするための部材を第２ブッシュ１２とは別に設け、第２ブッシュ１２をハウジング９内にセットしてから当該部材で第２ブッシュ１２を位置決めしなくても、第２ブッシュ１２をハウジング９において位置決めすることができるので、部品点数の低減を図ることができる。また、このように、第２ブッシュ１２は、ハウジング９において第２開口２２のすぐ近くの端部（第２端部９２）にセットされるので、ハウジング９に対して組み付けやすい。
【００５２】
なお、フランジ部６０が環状溝３６に嵌まり込んでいる以外に、ブッシュ本体５５の先にハウジング９の段付き３８が位置しているので、第２ブッシュ１２がハウジング９の中空部分２０において段付き３８を超えて第１端部９１側へずれることはない。
このようにハウジング９に対する第２ブッシュ１２の組み付けが完了した状態では、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａが、内側内周面３７に対して径方向内側から対向している。また、この状態では、各Ｏリング７０が、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａに対して径方向外側から接触している。しかし、前述したように第２ブッシュ１２がハウジング９内（中空部分２０）において径方向へある程度自由に動けることから、Ｏリング７０は、内側内周面３７とブッシュ本体５５との間でほとんど圧縮されていない。そのため、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａは、内側内周面３７から径方向内側へ浮いた状態になっており、外周面５５Ａと内側内周面３７との間には、全周に亘って、ある程度の隙間が確保されている。
【００５３】
ここで、図１０（ｂ）に示すように、ハウジング９の環状溝３６において、フランジ部６０の外周面の突起６２と一致する部分には、環状溝３６から連続して環状溝３６よりも深く窪む係止溝３６Ａが形成されている。フランジ部６０の突起６２は、この係止溝３６Ａに対して径方向内側から嵌まり込んでいる。これにより、第２ブッシュ１２全体が周方向において位置決めされ、回転しなくなっている。なお、突起６２を係止溝３６Ａ（ハウジング９の内周面２３）に設けて、係止溝３６Ａをフランジ部６０の外周面に設けても、第２ブッシュ１２を周方向において位置決めできる。
【００５４】
このように周方向において位置決めされた第２ブッシュ１２は、図１０（ｂ）に示すように軸方向Ｘから見て、ブッシュ本体５５において開放部分５５Ｃがハウジング９の窪み４０（図１０（ａ）参照）側を向くように、ハウジング９の内周面２３において窪み４０から周方向に１８０°ずれた位置（窪み４０から最も離れた位置）に沿って配置されている。そのため、軸方向Ｘから見て、ブッシュ本体５５では、外周面５５Ａでなく、内周面５５Ｂが窪み４０側に位置している。そして、内側内周面３７の各嵌込溝４３におけるＯリング７０では、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａと周方向で同じ位置にある部分（窪み４０から最も離れた側の部分）が、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａに対して径方向外側から接触している（図１０（ａ）参照）。
【００５５】
なお、図１０（ｂ）では、説明の便宜上、Ｏリング７０（図１０（ａ）参照）の図示を省略する一方で、ラック軸８を点線で示している。
次いで、図１１を参照して、ラック軸８を第１開口２１または第２開口２２からハウジング９内（中空部分２０）に挿通する。ラック軸８を第１開口２１からハウジング９内に挿通する場合には、ラック軸８は、軸方向Ｘに沿って、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分、ハウジング９の円周面３９および第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側に対して、この順番で挿通される。
【００５６】
逆に、ラック軸８を第２開口２２からハウジング９内に挿通する場合には、ラック軸８は、軸方向Ｘに沿って、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側、ハウジング９の円周面３９、および、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分に対して、この順番で挿通される。
いずれにせよ、ラック軸８が第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分に挿通されると、第１ブッシュ１１は、第１端部９１においてラック軸８に対して径方向外側から嵌められるとともに、ラック軸８とハウジング９の内周面２３との間に配置された状態になる。そして、ラック軸８が第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側に対して挿通されると、第２ブッシュ１２は、第２端部９２（ハウジング９の一端）においてラック軸８に対して径方向外側から嵌められるとともに、ラック軸８とハウジング９の内周面２３との間に配置された状態になる。
【００５７】
なお、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の内周面４５Ｂ、および、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂのそれぞれにおいて、軸方向Ｘにおける両端縁には、面取り部分６３が設けられている（図５および図７参照）。そのため、ラック軸８を、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分、および、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側のいずれに対しても、引っ掛かることなく円滑に挿通できる。
【００５８】
ここで、第２ブッシュ１２は、ラック軸８が挿通される前の状態ではハウジング９内で径方向へある程度自由に動けていたのだが（図１０参照）、ラック軸８が挿通された状態では、ラック軸８によって内側内周面３７側へ押し付けられており、ハウジング９内において単独で径方向へ自由に動くことはできない。このときの第２ブッシュ１２は、ラック軸８によって、軸方向Ｘから見て窪み４０から離れる方向（図１１における下向き）へ押し付けられている。そして、このように第２ブッシュ１２がラック軸８によって内側内周面３７側へ押し付けられることによって、内側内周面３７の各嵌込溝４３におけるＯリング７０（ブッシュ本体５５の外周面５５Ａと周方向で同じ位置にある部分）がブッシュ本体５５と内側内周面３７（ハウジング９）とに挟まれて圧縮されている。ただし、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａと内側内周面３７との間には、全周に亘って、ある程度の隙間が確保されている。
【００５９】
そして、図１１に示すように、ラック軸８において第１開口２１および第２開口２２の一方に対して最初に挿通された端部が、第１開口２１および第２開口２２の他方から出てくると、ハウジング９内へのラック軸８の挿通（ハウジング９に対するラック軸８の組み付け）が完了する。組み付けが完了したラック軸８は、いずれの部分においてもハウジング９に接触していない。
【００６０】
ここで、ラック軸８の外周面８Ｂにおいてハウジング９の窪み４０側（図１１における上側）領域の軸方向Ｘにおける１箇所（図１１では、ラック８Ａに対して第１端部９１側から隣接する位置）には、ラック軸８の軸中心側へ窪む窪み部１００（他の図では図示を省略）が形成されている。ハウジング９に対するラック軸８の組み付けが途中の場合（ラック軸８が挿通途中の場合）において、軸方向Ｘで窪み部１００と窪み４０とが一致する状態で、ラック軸８の挿通を一時停止する。このとき、窪み部１００と窪み４０とが合わさって、比較的大きなスペースが形成されるので、このスペースにピニオン軸７のピニオン７Ａ（図２参照）を挿入し、その後、ラック軸８の挿通を再開する。すると、軸方向Ｘにおいて窪み部１００が窪み４０から離れるので、これに応じて、窪み４０内のピニオン７Ａが窪み部１００から外れ、図２に示すように、ピニオン７Ａのギヤ歯４１とラック軸８のラック８Ａのギヤ歯４２とが噛み合うようになる。
【００６１】
ギヤ歯４１とギヤ歯４２とが噛み合い始める直前では、ピニオン７Ａが一瞬ラック８Ａ（窪み部１００側の端部）に乗り上げることで、ラック軸８が、窪み４０から離れる方向（第２ブッシュ１２側）へ若干撓む。このとき、ラック軸８は、Ｏリング７０がブッシュ本体５５とハウジング９の内周面２３（内側内周面３７）との間で圧縮されるように、径方向へ若干ずれたことになる。その後、ギヤ歯４１とギヤ歯４２とが正しく噛み合うようになると、ラック軸８は、撓む前の状態（径方向へずれる前の位置）に速やかに戻る。そして、ハウジング９内へのラック軸８の挿通が完了すると（図１１も参照）、ハウジング９に対するラック軸８の組み付けが完了するとともに、ラックアンドピニオン機構１０が完成し、さらに、ハウジング９に対するラックアンドピニオン機構１０の組み付けも完了する。なお、ここでのラック軸８の挿通方向は、窪み部１００の位置の都合上、第２開口２２から第１開口２１へ向かう方向（左向きの方向）になる（図１１参照）。
【００６２】
次に、ステアリング装置１における第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２の役割について説明する。
図２および図３を参照して、前述したように、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、いずれも、ラック軸８に対して径方向外側から嵌められた状態になっている。そのため、第１ブッシュ１１では、ブッシュ本体４５の内周面４５Ｂが、ラック軸８の外周面８Ｂに対して面接触しており、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂが、ラック軸８の外周面８Ｂに対して面接触している。これにより、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、ラック軸８を、軸方向Ｘにおいて摺動可能に支持している。ここで、第１ブッシュ１１は、フランジ部４８においてハウジング９に位置決めされ、第２ブッシュ１２は、フランジ部６０においてハウジング９に位置決めされているので、操舵部材２の操作に伴ってラック軸８が軸方向Ｘにスライドしても、これらのブッシュの軸方向Ｘにおける位置がずれることはない。
【００６３】
そして、第１ブッシュ１１では、ブッシュ本体４５に取り付けられた２本のＯリング４６が、ブッシュ本体４５とハウジング９の内側内周面２７とに圧縮されており、第２ブッシュ１２では、ハウジング９の内側内周面３７の嵌込溝４３に嵌め込まれた２本のＯリング７０が、ブッシュ本体５５とハウジング９の内側内周面３７とに圧縮されている。これにより、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、ラック軸８を径方向において弾性的に支持している。また、各Ｏリング４６およびＯリング７０において径方向内側へ作用する弾性収縮力によって、切欠き４９を有する第１ブッシュ１１（図５参照）と、切欠き６１を有する第２ブッシュ１２（図７参照）とが若干縮径されている。これにより、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の内周面４５Ｂと第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂとが、ラック軸８の外周面８Ｂに対して隙間無く面接触している。
【００６４】
ここで、車両の走行中において、ラック軸８から第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２に負荷される径方向の荷重（ラジアル荷重）が小さいとき（操舵部材２を操作してない低負荷時）には、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の外周面４５Ａから各Ｏリング４６の径方向外側部分がはみ出てハウジング９の内側内周面２７に接触している。また、内側内周面３７の嵌込溝４３からＯリング７０の径方向内側部分がはみ出て第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５Ａに接触している。これにより、各Ｏリング４６および７０によって、前述した低負荷が吸収され、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の外周面４５Ａとハウジング９の内側内周面２７との間に、径方向における隙間Ｓが周方向全域に亘って確保されている（図３（ａ）参照）。また、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５Ａとハウジング９の内側内周面３７との間にも、径方向における隙間Ｓが周方向全域に亘って確保されている（図３（ｂ）参照）。
【００６５】
したがって、前記ラジアル荷重が小さいときには、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５は、径方向においてハウジング９の内側内周面２７から内側へ浮いた状態になるように、２本のＯリング４６によって弾性支持されている。また、このとき、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５は、径方向においてハウジング９の内側内周面３７から内側へ浮いた状態になるように、２本のＯリング７０によって弾性支持されている。これにより、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２に支持されたラック軸８も弾性支持されているので、ラック軸８のがたつきを防止できる。
【００６６】
一方、走行中に操舵部材２を操作したり、車輪１５（図１参照）が縁石にぶつかったりする等によって、ラック軸８から第１ブッシュ１１に対するラジアル荷重が大きくなることがある。このような高負荷時には、第１ブッシュ１１では、図４（ａ）に示すように、ブッシュ本体４５が２本のＯリング４６を圧縮しながら径方向の外側（図４（ａ）では下側）へ変位する。そして、最終的には、各Ｏリング４６が嵌込溝４７内に完全に収まってしまって、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の外周面４５Ａがハウジング９の内側内周面２７に接触し、前述した隙間Ｓ（図３（ａ）参照）が周上１箇所においてなくなってしまう。
【００６７】
また、ラック軸８から第２ブッシュ１２へのラジアル荷重が大きくなると、第２ブッシュ１２では、図４（ｂ）に示すように、ブッシュ本体５５が２本のＯリング７０を圧縮しながら径方向の外側（図４（ｂ）では下側）へ変位する。そして、最終的には、各Ｏリング７０が内側内周面３７において対応する嵌込溝４３内に完全に収まってしまって、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５Ａがハウジング９の内側内周面３７に接触し、前述した隙間Ｓ（図３（ｂ）参照）が周方向全域に亘ってなくなってしまう。
【００６８】
つまり、高負荷時には、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５や第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５といった樹脂部分がハウジング９の内周面２３（内側内周面２７や内側内周面３７）に直接接触することによって、高負荷を吸収する。これにより、第１ブッシュ１１や第２ブッシュ１２が径方向の外側へこれ以上変位できなくなることから、ラック軸８の径方向への撓みが防止されるので、高負荷時におけるラック軸８の支持剛性を維持できる。
【００６９】
なお、このように第１ブッシュ１１や第２ブッシュ１２が径方向の外側へ変位できなくなったときには、Ｏリング４６やＯリング７０は、目一杯圧縮されていて、各Ｏリングの断面は、当初の真円形状（図３（ａ）および図３（ｂ）参照）から、楕円形状（図４（ａ）および図４（ｂ）参照）へと弾性変形している。
そして、図２を参照して、第２ブッシュ１２は、以上のようにラック軸８を支持する機能の他に、ラック８Ａおよびピニオン７Ａの噛み合い部（ギヤ歯４１および４２）のバックラッシを除去する機能も有している。具体的に、第２ブッシュ１２は、前述したように側面視Ｃ型であり、ハウジング９の内周面２３において窪み４０のピニオン軸７から最も離れた位置に配置されている。そして、内側内周面３７の各嵌込溝４３におけるＯリング７０が、第２ブッシュ１２におけるブッシュ本体５５の外周面５５Ａ（ブッシュ本体５５においてピニオン軸７から最も離れた側面）とハウジング９の内周面２３（内側内周面３７）とに挟まれて圧縮されている。これにより、各Ｏリング７０が、自身の弾性力によって、ブッシュ本体５５（第２ブッシュ１２）を介してラック軸８をピニオン軸７に向けて弾性的に付勢している。
【００７０】
この場合、第２ブッシュ１２は、軸方向Ｘにおいて、ラック軸８とピニオン軸７との噛み合い部分から第２端部９２側へ離れた位置にある。そのため、第２ブッシュ１２は、自身を力点とし、別のブッシュ（第１ブッシュ１１）を支点として、ラック軸８とピニオン軸７との噛み合い部分を、力点と支点との間の作用点とした「てこの原理」によって、ラック軸８をピニオン軸７に向けて必要十分に付勢することができる。なお、ラック軸８をピニオン軸７に向けて力強く付勢するために、このように、第２ブッシュ１２を、ラック軸８とピニオン軸７との噛み合い部分から軸方向Ｘにおいて極力離して、力点と作用点との距離を長くすることが望ましい。
【００７１】
一方、このような側面視Ｃ型のブッシュ本体５５を有する第２ブッシュ１２でなく、側面視Ｏ型（筒状）のブッシュ本体４５を有する第１ブッシュ１１によってラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢することも考えられる。ただし、その場合には、第１ブッシュ１１がラック軸８を周上１箇所から押圧するように、第１ブッシュ１１をラック軸８に対して偏心配置したり、内側内周面２７の形状を変更したりしなければならず、そのための構成が複雑になる。しかし、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５を側面視Ｃ型にし、内側内周面３７の各嵌込溝４３にＯリング７０を嵌め込むといった簡素かつ安価な構成だけで、ラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢することができる。
【００７２】
また、内側内周面３７に嵌込溝４３を設ける代わりに、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５Ａに、周方向に延びる溝を設けて当該溝にＯリング７０を嵌め込んで、Ｏリング７０をブッシュ本体５５と内側内周面３７との間で圧縮させることも考えられる。しかし、この場合には、当該溝が設けられることで剛性が比較的低くなっている第２ブッシュ１２が、前述したラジアル荷重を受ける際に変形し易く、当該ラジアル荷重を繰り返し受けることによって、最終的には当該溝において破損する虞がある。
【００７３】
しかし、本発明では、Ｏリング７０を嵌め込む溝を、嵌込溝４３として、樹脂製の第２ブッシュ１２でなく、金属製のハウジング９に形成しているので、ハウジング９および第２ブッシュ１２のいずれにおいても、Ｏリング７０に関連した強度的な問題はなく、耐久性の向上を図ることができる。特に、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５において、前記溝を設けないことによって、第２ブッシュ１２の変形を抑えることができる。そして、第２ブッシュ１２は、樹脂製であることから、ブッシュ本体５５の周壁が厚くなるほど、第２ブッシュ１２が変形しやすくなるのだが、ブッシュ本体５５に前記溝を設けないことによってブッシュ本体５５の周壁を薄くできるので、第２ブッシュ１２の変形を一層抑えることができる。
【００７４】
そして、このように第２ブッシュ１２の変形を抑えて第２ブッシュ１２の剛性を高めることによって、第２ブッシュ１２は、Ｏリング７０の付勢力を効率的に受けて、ラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢することができる。これにより、ピニオン７Ａとラック８Ａとの離間を防いで、ピニオン７Ａとラック８Ａとにおけるバックラッシを確実に除去することができる。
【００７５】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、第１ブッシュ１１も、第２ブッシュ１２と同じ構成（側面視Ｃ型の構成）を有していて、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２の両方がラック軸８をピニオン７Ａ側へ付勢していてもよい。また、内側内周面３７の各嵌込溝４３に環状のＯリング７０を取り付けたが、Ｏリング以外の形状（たとえばブロック状）の弾性体を、各嵌込溝４３において第２ブッシュ１２に沿う部分だけに取り付けても、第２ブッシュ１２は、ラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢できる。
【００７６】
また、ピニオン軸７から遠い位置に配置されるラックブッシュ（ここでは、第１ブッシュ１１）には、一般的なラックブッシュ（例えば、円筒型でＯリング４６なしのラックブッシュ）が用いられてもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１…ステアリング装置、７…ピニオン軸、８…ラック軸、９…ハウジング、１１…第１ブッシュ、１２…第２ブッシュ、２３…内周面、４３…嵌込溝、５５…ブッシュ本体、６０…フランジ部、６１…切欠き、７０…Ｏリング、９２…第２端部
【図１】
2013079022.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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