(57)【要約】【課題】冗長にラッチ回路の回路規模を増大させることなく駆動負荷を軽減し、内部の信号情報を確実に転送することができる回路構成を備えた撮像装置を提供する。【解決手段】入射光量に応じた画素信号を出力する画素が二次元の行列状に複数配置された画素部と、画素部の１列毎または複数列毎に配置され、対応する列の画素の画素信号の大きさに応じたｎ（ｎは１以上の自然数）ビットのデジタル信号を出力するｍ（ｍは１より大きい自然数）個のデジタル信号出力回路と、デジタル信号出力回路のそれぞれに対応して配置され、対応するデジタル信号出力回路のデジタル信号の各ビットの信号をそれぞれ保持するｎ個のラッチユニットを具備したｍ個のラッチ回路と、ラッチユニットのそれぞれに対応して配置され、対応するラッチユニットが保持したデジタル信号を、隣接するラッチ回路内の対応するラッチユニットに転送するｍ−１個のスイッチと、を備える。【選択図】図１
2013012966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入射した光量に応じた画素信号を出力する画素が、二次元の行列状に複数配置された画素部と、
前記画素部の１列毎または複数列毎に配置され、対応する列の前記画素から出力された前記画素信号が入力され、入力された画素信号の大きさに応じたｎ（ｎは１以上の自然数）ビットのデジタル信号を出力するｍ（ｍは１より大きい自然数）個のデジタル信号出力回路と、
前記デジタル信号出力回路のそれぞれに対応して配置され、対応する前記デジタル信号出力回路から出力されたｎビットの前記デジタル信号の各ビットの信号をそれぞれ保持するｎ個のラッチユニットを具備したｍ個のラッチ回路と、
前記ラッチ回路に具備した前記ラッチユニットのそれぞれに対応して配置され、対応する前記ラッチユニットが保持したデジタル信号を、隣接する前記ラッチ回路内の対応する前記ラッチユニットに転送するｍ−１個のスイッチと、
を備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記デジタル信号出力回路は、
入力されたパルス信号を所定の時間だけ遅延させて伝播する複数の遅延ユニットを具備し、
入力された前記画素信号の大きさに応じた遅延時間で、所定のサンプリング期間に前記パルス信号が前記遅延ユニットを伝播した数に基づいた信号を、前記デジタル信号として出力する、
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記デジタル信号出力回路は、
複数の前記遅延ユニットが円環状に接続されて遅延回路が構成され、
前記パルス信号が前記遅延ユニットを周回した周回数を計測するカウンタ回路を、さらに具備し、
前記遅延回路を構成するそれぞれの前記遅延ユニットの出力と、前記カウンタ回路が計測した周回数とを、前記デジタル信号として出力する、
ことを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記デジタル信号出力回路は、
前記遅延回路を構成するそれぞれの前記遅延ユニットの出力と、前記カウンタ回路が計測した周回数とに基づいて、前記デジタル信号を生成するデジタル信号生成回路を、さらに具備する、
ことを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記デジタル信号出力回路は、
入力された前記画素信号の電圧と、前記画素信号の最小の電圧から最大の電圧まで変化する参照ランプ信号の電圧との大小関係を比較し、該大小関係を表す信号を出力する比較回路と、
前記参照ランプ信号が入力されてから、前記大小関係を表す信号が反転するまでの間、基準クロック信号の数を計測するカウンタ回路と、
を具備し、
前記カウンタ回路が計測した基準クロック信号の数を、前記デジタル信号として出力する、
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記デジタル信号出力回路は、
入力された前記画素信号を、前記デジタル信号に変換して出力するＡＤ変換回路である、
ことを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか１の項に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記ラッチ回路に具備した前記ラッチユニットのそれぞれは、１つのフィードバックループによって、前記デジタル信号を、ビット毎に保持する、
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置に関し、特に、列毎にＡＤ変換回路を備える固体撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、固体撮像装置は、静止画用カメラ、動画用カメラ、医療用内視鏡カメラ、産業用内視鏡カメラ、ロボット用の高性能視覚センサ、または自動車用周辺監視視覚センサなど、様々な機器に使用されている。これらの機器に使用される固体撮像装置としては、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）イメージセンサ、およびＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ：相補型金属酸化膜半導体）イメージセンサが知られている。
【０００３】
ここで、ＣＭＯＳイメージセンサは、一般的な半導体の製造プロセスと同様の手法で製造することが可能であることから、センサ内に種々の機能回路を組み込むことにより、ＣＭＯＳイメージセンサの多機能化を可能としている。このセンサ内に機能回路を組み込んだイメージセンサとして、例えば、特許文献１に示すような、行列状に配置された画素アレイの列（カラム）毎にＡＤ（アナログ・デジタル）変換回路を備え、行単位でＡＤ変換したデジタル信号を出力するイメージセンサに関する技術が開示されている。
【０００４】
上述のようなカラム毎にＡＤ変換回路を備えたイメージセンサでは、例えば、ＡＤ変換回路とデジタル信号（信号情報）を外部に出力する信号線との間に、信号の転送を目的とした信号転送回路を設けることがある。このような目的の信号転送回路は、例えば、ＡＤ変換回路から出力されるデジタル信号を一時的に保持するラッチ回路と、デジタル信号（信号情報）を順次イメージセンサの外部に出力するためのスイッチとから構成されている。
【０００５】
図１５は、従来のイメージセンサにおけるデジタル信号の転送に係る構成要素の接続の一例を示した回路接続図である。図１５に示した信号転送回路は、各列に配置されたＡＤ変換回路など、デジタル信号（信号情報）を出力するデジタル信号発生回路から出力されたデジタル信号を一時的に保持し、その後、デジタル信号（信号情報）を外部に順次出力する。
【０００６】
ＡＤ変換回路１１１は、図中では省略されている画素アレイの１からｍ列までの各列に配置され、画素から出力される画素アナログ信号をｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号に変換し、それぞれのビット信号毎に異なる配線を通してラッチ回路２１１に出力する。以下の説明において、符号に続く“（）：括弧”内に示した数字は、デジタル信号のビットを表す。例えば、デジタル信号の２ビット目は、“（２）”と表す。
【０００７】
ラッチ回路２１１は、ＡＤ変換回路１１１から出力されたｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を、それぞれのビット毎に、内部のラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）に保持する。
信号転送線３１１は、各列のラッチ回路２１１と、スイッチＳＷ（１）〜ＳＷ（ｍ）を介して接続されている。信号転送線３１１の各ビットは、各列のラッチ回路２１１内のラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）にそれぞれ対応し、信号転送線３１１の同一のビットには、各列のラッチ回路２１１内のラッチユニットの同一のビットが接続されている。
【０００８】
そして、図中では省略されている駆動制御回路からのスイッチＳＷ（１）〜ＳＷ（ｍ）の制御に応じて、各列のラッチ回路２１１で保持していたデジタル信号を、センサ外部またはセンサ内の信号処理回路などに順次出力する。
【０００９】
このような信号転送回路におけるデジタル信号（信号情報）の転送制御について説明する。図１６は、従来のイメージセンサにおける信号転送回路においてデジタル信号を出力する際の駆動タイミングを示したタイミングチャートである。図１６に示したタイミングチャートでは、図１５に示した信号転送回路のラッチ回路２１１に保持していたデジタル信号（信号情報）を、外部に順次出力する際の駆動タイミングを示している。
【００１０】
ラッチ回路２１１に保持したデジタル信号（信号情報）を出力する際には、データ転送期間において、まず、最初に、スイッチＳＷ（１）がＯＮされ、１列目のラッチ回路２１１内のラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）が信号転送線３１１と接続される。これにより、１列目のラッチ回路２１１で保持していたデジタル信号（信号情報）が、信号転送線３１１に出力される。以降、順次スイッチＳＷ（２）〜ＳＷ（ｍ）まで、順次ＯＮするスイッチ動作を行うことによって、対応するラッチ回路２１１で保持していたデジタル信号（信号情報）が、順次、信号転送線３１１に出力される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平９−２３８２８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述のようなイメージセンサにおいて、ラッチ回路２１１から信号転送線３１１を介してデジタル信号（信号情報）を出力する方法には、以下のような問題がある。すなわち、信号転送線３１１の各々には１からｍ列までのラッチ回路２１１内のラッチユニットが接続されるため、配線長が長く、寄生抵抗が大きい。また、各々の信号転送線３１１に接続されている複数のスイッチは、それぞれ寄生容量となる。
【００１３】
このため、ラッチ回路２１１内の各ラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）からみた駆動負荷は大きく、信号転送線３１１を所望の速度で駆動するには、駆動能力を確保するために、回路規模を大きくする必要がある。しかし、イメージセンサにおいては、各列の配置面積が狭小であるため、回路規模を大きくすることは困難であるという問題がある。
【００１４】
本発明は、上記の課題認識に基づいてなされたものであり、冗長にラッチ回路の回路規模を増大させることなく駆動負荷を軽減し、内部の信号情報を確実に転送することができる回路構成を備えた撮像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するため、本発明の撮像装置は、入射した光量に応じた画素信号を出力する画素が、二次元の行列状に複数配置された画素部と、前記画素部の１列毎または複数列毎に配置され、対応する列の前記画素から出力された前記画素信号が入力され、入力された画素信号の大きさに応じたｎ（ｎは１以上の自然数）ビットのデジタル信号を出力するｍ（ｍは１より大きい自然数）個のデジタル信号出力回路と、前記デジタル信号出力回路のそれぞれに対応して配置され、対応する前記デジタル信号出力回路から出力されたｎビットの前記デジタル信号の各ビットの信号をそれぞれ保持するｎ個のラッチユニットを具備したｍ個のラッチ回路と、前記ラッチ回路に具備した前記ラッチユニットのそれぞれに対応して配置され、対応する前記ラッチユニットが保持したデジタル信号を、隣接する前記ラッチ回路内の対応する前記ラッチユニットに転送するｍ−１個のスイッチと、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の撮像装置の前記デジタル信号出力回路は、入力されたパルス信号を所定の時間だけ遅延させて伝播する複数の遅延ユニットを具備し、入力された前記画素信号の大きさに応じた遅延時間で、所定のサンプリング期間に前記パルス信号が前記遅延ユニットを伝播した数に基づいた信号を、前記デジタル信号として出力する、ことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の撮像装置の前記デジタル信号出力回路は、複数の前記遅延ユニットが円環状に接続されて遅延回路が構成され、前記パルス信号が前記遅延ユニットを周回した周回数を計測するカウンタ回路を、さらに具備し、前記遅延回路を構成するそれぞれの前記遅延ユニットの出力と、前記カウンタ回路が計測した周回数とを、前記デジタル信号として出力する、ことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の撮像装置の前記デジタル信号出力回路は、前記遅延回路を構成するそれぞれの前記遅延ユニットの出力と、前記カウンタ回路が計測した周回数とに基づいて、前記デジタル信号を生成するデジタル信号生成回路を、さらに具備する、ことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の撮像装置の前記デジタル信号出力回路は、入力された前記画素信号の電圧と、前記画素信号の最小の電圧から最大の電圧まで変化する参照ランプ信号の電圧との大小関係を比較し、該大小関係を表す信号を出力する比較回路と、前記参照ランプ信号が入力されてから、前記大小関係を表す信号が反転するまでの間、基準クロック信号の数を計測するカウンタ回路と、を具備し、前記カウンタ回路が計測した基準クロック信号の数を、前記デジタル信号として出力する、ことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の撮像装置の前記デジタル信号出力回路は、入力された前記画素信号を、前記デジタル信号に変換して出力するＡＤ変換回路である、ことを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の撮像装置の前記ラッチ回路に具備した前記ラッチユニットのそれぞれは、１つのフィードバックループによって、前記デジタル信号を、ビット毎に保持する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、冗長にラッチ回路の回路規模を増大させることなく駆動負荷を軽減し、内部の信号情報を確実に転送することができる回路構成を備えた撮像装置を提供することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施形態によるイメージセンサの概略構成を示したブロック図である。
【図２】本第１の実施形態のイメージセンサにおけるデジタル信号の転送に係る構成要素の接続の一例を示した回路接続図である。
【図３】本第１の実施形態のイメージセンサに備えたＡＤ変換回路の動作を示したタイミングチャートである。
【図４】本第１の実施形態のイメージセンサに備えたＡＤ変換回路における入力電圧と内部を走行するパルスの伝搬遅延時間の関係を示した図である。
【図５】本第１の実施形態のイメージセンサに備えた第１のラッチユニットの詳細な構成の一例を示した回路接続図である。
【図６】本第１のラッチユニットにおいてデジタル信号を転送する際の駆動タイミングを示したタイミングチャートである。
【図７】本第１の実施形態のイメージセンサに備えた第２のラッチユニットの詳細な構成の一例を示した回路接続図である。
【図８】本第２のラッチユニットにおいてデジタル信号を転送する際の駆動タイミングを示したタイミングチャートである。
【図９】本第２のラッチユニットにおいてデジタル信号を転送する際の別の駆動タイミングを示したタイミングチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態によるイメージセンサの概略構成を示したブロック図である。
【図１１】本第２の実施形態のイメージセンサにおけるデジタル信号の転送に係る構成要素の接続の一例を示した回路接続図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態によるイメージセンサの概略構成を示したブロック図である。
【図１３】本第３の実施形態のイメージセンサにおけるデジタル信号の転送に係る構成要素の概略の接続例を示した回路接続図である。
【図１４】本第３の実施形態のイメージセンサに備えたＡＤ変換回路の動作を示したタイミングチャートである。
【図１５】従来のイメージセンサにおけるデジタル信号の転送に係る構成要素の接続の一例を示した回路接続図である。
【図１６】従来のイメージセンサに備えた信号転送回路においてデジタル信号を出力する際の駆動タイミングを示したタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、本第１の実施形態によるイメージセンサの概略構成を示したブロック図である。図１において、イメージセンサ１は、画素アレイ１０２と、複数の垂直信号線１０３と、複数のＣＤＳ回路４０１と、複数のＡＤ変換回路１０１と、複数のラッチ回路２０１と、複数の水平信号線３０１と、垂直走査回路６０１と、タイミングジェネレータ７０１とから構成される。
【００２５】
タイミングジェネレータ７０１は、イメージセンサ１の駆動モードに応じて、ＣＤＳ回路４０１、ＡＤ変換回路１０１、ラッチ回路２０１、および垂直走査回路６０１のそれぞれを駆動するための駆動制御信号を出力する。
【００２６】
垂直走査回路６０１は、タイミングジェネレータ７０１から入力された駆動制御信号に応じて、画素アレイ１０２に配置された単位画素１１を行単位で駆動するための画素駆動信号を出力する。なお、垂直走査回路６０１が出力する画素駆動信号には、単位画素１１を行毎に駆動する行選択信号が含まれている。
【００２７】
画素アレイ１０２は、光電変換素子を含む複数の単位画素１１が、行方向および列方向の二次元のアレイ状に配置されている。単位画素１１は、垂直走査回路６０１から入力された画素駆動信号に応じて、受光した光信号情報をアナログ信号に変換し、変換したアナログ信号を画素アレイ１０２の行毎に、画素アレイ１０２の各列の垂直信号線１０３に出力する。単位画素１１は、垂直走査回路６０１のそれぞれの行選択信号線に行毎に接続され、垂直走査回路６０１から出力される行選択信号によって、画素アレイ１０２の各行毎に駆動される。なお、以下の説明においては、単位画素１１がｍ列まで配置されているものとする。
【００２８】
ＣＤＳ回路４０１は、各列の垂直信号線１０３にそれぞれ接続され、タイミングジェネレータ７０１からの駆動制御信号に応じて、各単位画素１１をリセットしたときのリセットレベルの信号と、光入射時の光レベルの信号との差分処理を行う。そして、差分処理後の信号を、画素アナログ信号ＶｉｎとしてＡＤ変換回路１０１に出力する。
【００２９】
ＡＤ変換回路１０１は、各列のＣＤＳ回路４０１に対応してそれぞれ配置され、タイミングジェネレータ７０１からの駆動制御信号に応じて、ＣＤＳ回路４０１から入力された画素アナログ信号Ｖｉｎを、ｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号に変換して、対応するラッチ回路２０１に出力する。なお、ＡＤ変換回路１０１に関する詳細な説明は、後述する。
【００３０】
ラッチ回路２０１は、各列のＡＤ変換回路１０１に対応してそれぞれ配置され、ＡＤ変換回路１０１から出力されたｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を転送する信号転送回路である。ラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０１のＡＤ変換動作の終了と同時にｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号をビット毎に、内部のメモリ機能であるラッチユニットに保持（ラッチ）する。そして、ラッチ回路２０１に保持したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を、タイミングジェネレータ７０１からの駆動制御信号に応じて、イメージセンサ１の出力信号として外部に出力するｎビット（ｂｉｔ）の水平信号線３０１に出力する。なお、ラッチ回路２０１に関する詳細な説明は、後述する。
【００３１】
次に、イメージセンサ１によるｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の出力動作を説明するため、図２を参照して本第１の実施形態のイメージセンサ１のより詳細な構成について説明する。図２は、本第１の実施形態のイメージセンサ１におけるデジタル信号の転送に係る構成要素の接続の一例を示した回路接続図である。図２では、図１に示したイメージセンサ１の内、画素アレイ１０２の１列目からｍ列目までのＡＤ変換回路１０１、ラッチ回路２０１、水平信号線３０１の回路構成、およびタイミングジェネレータ７０１との接続を示している。
【００３２】
ＡＤ変換回路１０１は、パルス走行回路１０と、カウンタ１６と、エンコーダ９９９から構成されている。ＡＤ変換回路１０１には、ＣＤＳ回路４０１から出力された画素アナログ信号Ｖｉｎが、アナログ・デジタル変換の対象の電圧として入力される。ＡＤ変換回路１０１は、ＣＤＳ回路４０１から入力された画素アナログ信号Ｖｉｎの電圧の大きさに応じてアナログ・デジタル変換したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を、ラッチ回路２０１に出力する。
【００３３】
パルス走行回路１０は、一方の入力端子にタイミングジェネレータ７０１から出力されるパルス信号ＳｔａｒｔＰが入力され、他方の入力端子にパルス走行回路１０の最終段のバッファ型パルス遅延回路ＤＵの出力が入力された、起動用のＮＡＮＤ型パルス遅延回路ＮＡＮＤと、複数のバッファ型パルス遅延回路ＤＵとがリング状に連結された構成である。ＮＡＮＤ型パルス遅延回路ＮＡＮＤおよび複数のバッファ型パルス遅延回路ＤＵには、ＣＤＳ回路４０１から入力された画素アナログ信号Ｖｉｎが、それぞれの電源として供給される。そして、パルス走行回路１０は、ＮＡＮＤ型パルス遅延回路ＮＡＮＤの一方の入力端子に入力されたパルス信号ＳｔａｒｔＰの信号を、電源（画素アナログ信号Ｖｉｎ）の電圧値に応じた遅延時間で周回させる。なお、以下の説明において、ＮＡＮＤ型パルス遅延回路ＮＡＮＤおよび複数のバッファ型パルス遅延回路ＤＵのそれぞれを区別しない場合には、単に「パルス遅延回路」という。
【００３４】
カウンタ１６は、パルス走行回路１０の最終段のパルス遅延回路（バッファ型パルス遅延回路ＤＵ）の出力に基づいて、パルス走行回路１０内を走行するパルス信号ＳｔａｒｔＰの周回数を計測する。
【００３５】
エンコーダ９９９は、パルス走行回路１０内のパルス遅延回路（ＮＡＮＤ型パルス遅延回路ＮＡＮＤおよび複数のバッファ型パルス遅延回路ＤＵ）の出力、およびカウンタ１６の出力を取得（保持）する。なお、ここで取得したパルス遅延回路の出力は、パルス信号ＳｔａｒｔＰがパルス走行回路１０内を走行しているときの、パルス走行回路１０内での走行位置である。そして、エンコーダ９９９は、取得したパルス走行回路１０内のパルス遅延回路の出力結果（走行位置）をエンコードした後、エンコードした結果を下位ビットとし、取得したカウンタ１６の出力結果（周回数）を上位ビットとした、ｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を出力する。このｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号が、ＡＤ変換回路１０１が画素アナログ信号Ｖｉｎをアナログ・デジタル変換した結果の信号である。
【００３６】
ラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０１が出力するｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の各ビットの信号を保持（ラッチ）するラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）を備えている。ラッチ回路２０１内のラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）のそれぞれは、ＡＤ変換回路１０１内のエンコーダ９９９とスイッチＳＷ（Ｌａｔ）を介して接続され、タイミングジェネレータ７０１から出力されるクロック信号Ｌａｔｃｈの入力タイミングで、エンコーダ９９９が出力するｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の各ビットの信号を保持する。なお、図２に示したラッチユニットｂｉｔの符号に続く“（）：括弧”内に示した数字は、対応するデジタル信号のビット（ｂｉｔ）を表す。例えば、デジタル信号の２ビット目に対応するラッチユニットｂｉｔは、“ラッチユニットｂｉｔ（２）”と表す。また、以下の説明において、ラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）のそれぞれを区別しない場合には、単に「ラッチユニットｂｉｔ」という。
【００３７】
また、各列のＡＤ変換回路１０１にそれぞれ対応するラッチ回路２０１内のラッチユニットｂｉｔは、隣接する列のラッチ回路２０１のラッチユニットｂｉｔ同士で、スイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）を介して接続されている。また、１列目のラッチ回路２０１は、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して水平信号線３０１と接続されており、タイミングジェネレータ７０１から出力されるクロック信号Ｄｏｕｔによって、水平信号線３０１への出力が制御される。
【００３８】
図２に示した各スイッチ（スイッチＳＷ（Ｌａｔ）、スイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）、およびスイッチＳＷ（ＯＵＴ））は、それぞれ接続された信号線の接続または切断の切り替えを行う信号線接続用のスイッチであり、タイミングジェネレータ７０１から出力される駆動制御信号に応じて、ＯＮ（接続）またはＯＦＦ（切断）が切り替えられる。
【００３９】
タイミングジェネレータ７０１は、図２に示した各構成要素によるＡＤ変換動作およびデータ転送動作に係わる全ての駆動を制御する、例えば、パルス信号ＳｔａｒｔＰ、クロック信号Ｌａｔｃｈ、クロック信号Ｄｏｕｔなどの、駆動制御信号を出力する。
【００４０】
次に、図２および図３を参照してＡＤ変換回路１０１のＡＤ変換動作ついて説明する。図３は、本第１の実施形態のイメージセンサ１に備えたＡＤ変換回路１０１の動作を示したタイミングチャートである。
【００４１】
まず、ＣＤＳ回路４０１からＡＤ変換の対象となる画素アナログ信号Ｖｉｎが、パルス走行回路１０の電源として供給されている状態で、パルス信号ＳｔａｒｔＰが“Ｈ”レベルになると、ＡＤ変換回路１０１がＡＤ変換を開始する。パルス走行期間では、パルス信号ＳｔａｒｔＰの“Ｈ”レベルのパルスが、画素アナログ信号Ｖｉｎの電圧値に応じた遅延時間で、パルス走行回路１０内を周回する。
【００４２】
その後、パルス走行期間が終了すると、エンコーダ９９９は、エンコード期間において、カウンタ１６で計測したパルス信号ＳｔａｒｔＰの周回数と、パルス走行回路１０内のパルス信号ＳｔａｒｔＰの走行位置とを取得する。その後、エンコーダ９９９は、取得したパルス信号ＳｔａｒｔＰの走行位置と周回数とに基づいたｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を出力する。
【００４３】
その後、ＡＤ変換期間の終了するタイミングで、クロック信号Ｌａｔｃｈを“Ｌ”レベルにして、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）をＯＦＦし、同時にラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０１が出力したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の各ビットの信号を、ラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）にそれぞれ保持する。
【００４４】
その後、ラッチ回路２０１は、タイミングジェネレータ７０１から出力されるクロック信号Ｄｏｕｔに応じて、保持したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を、イメージセンサ１の出力信号として、水平信号線３０１を介して外部に出力する。
【００４５】
ここで、ＡＤ変換回路に入力されるアナログ・デジタル変換の対象の入力電圧と、ＡＤ変換回路内を走行するパルス信号の伝搬遅延時間の関係、すなわち、ＡＤ変換回路に入力されるアナログ信号とＡＤ変換回路から出力されるデジタル信号との関係について説明する。図４は、本第１の実施形態のイメージセンサ１に備えたＡＤ変換回路１０１における入力電圧と内部を走行するパルス信号の伝搬遅延時間の関係を示した図である。図４は、ＡＤ変換回路１０１の入力電圧である画素アナログ信号Ｖｉｎの大きさと、パルス走行回路１０内を走行するパルス信号ＳｔａｒｔＰの伝播遅延時間との関係を示している。
【００４６】
図４に示しように、ＡＤ変換回路１０１においては、画素アナログ信号Ｖｉｎの電圧値が低い場合、パルス走行回路１０内におけるパルス信号ＳｔａｒｔＰの伝播遅延時間Ｔｄは大きくなる。また、画素アナログ信号Ｖｉｎが高い場合、パルス走行回路１０内におけるパルス信号ＳｔａｒｔＰの伝播遅延時間Ｔｄは小さくなる。すなわち、画素アナログ信号Ｖｉｎの大きさに応じて、ＡＤ変換回路１０１内を走行するパルス信号ＳｔａｒｔＰの周回数や、パルス走行回路１０の各パルス遅延回路の出力が変わり、ＡＤ変換回路１０１からは、パルス信号ＳｔａｒｔＰの伝播遅延時間Ｔｄに応じたデジタル信号が出力される。
【００４７】
＜第１のラッチユニット＞
次に、ラッチユニットｂｉｔの構成について説明する。図５は、本第１の実施形態のイメージセンサ１に備えた第１のラッチユニットの詳細な構成の一例を示した回路接続図である。図５では、イメージセンサ１の各列に配置された１列目〜ｍ列目までのラッチ回路２０１の構成において、ＡＤ変換回路１０１から出力される１ビット分（図５では、１ビット目：ｂｉｔ（１））のデジタル信号を保持するラッチユニットｂｉｔの構成と、各列のラッチユニットｂｉｔの接続を示している。なお、以下の説明においては、図５に示した１列目〜ｍ列目までのラッチ回路２０１の１ビット分のラッチユニットｂｉｔをまとめた構成、すなわち、ｍ個のラッチ回路２０１をまとめた構成（以下、「第１のラッチ回路構成」という）で説明する。
【００４８】
図５に示した第１のラッチ回路構成は、各列に対応したｍ個のスイッチＳＷ（Ｌａｔ）と、各列に対応したｍ個の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）と、スイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）と、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）とから構成される。ｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の他のビットに対応した第１のラッチ回路構成も、それぞれ同様の回路構成である。
【００４９】
まず、第１のラッチユニットｂｉｔの構成について説明する。第１のラッチユニットｂｉｔは、複数の反転回路ＮＯＴ１〜ＮＯＴ４と、複数のスイッチＳＷ２〜ＳＷ３およびスイッチｘＳＷ３とから構成される。反転回路ＮＯＴ１は、入力端子にスイッチＳＷ２の出力側の一端が接続され、出力端子は反転回路ＮＯＴ２の入力端子とスイッチＳＷ３の入力側の一端に接続されている。また、反転回路ＮＯＴ２は、入力端子に反転回路ＮＯＴ１の出力端子が接続され、出力端子はスイッチＳＷ２の入力側の一端に接続されている。また、反転回路ＮＯＴ３は、入力端子にスイッチＳＷ３およびスイッチｘＳＷ３の出力側の一端が接続され、出力端子は反転回路ＮＯＴ４の入力端子に接続されている。また、反転回路ＮＯＴ４は、入力端子に反転回路ＮＯＴ３の出力端子が接続され、出力端子はスイッチｘＳＷ３の入力側の一端に接続されている。
【００５０】
続いて、各列の第１のラッチユニットｂｉｔの接続について説明する。１列目〜ｍ列目に使用されるそれぞれの第１のラッチユニットｂｉｔは、反転回路ＮＯＴ１の入力端子に、さらに、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）の出力側の一端が接続され、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）を介してＡＤ変換回路１０１から出力されたデジタル信号の対応するビットの信号が入力されるよう構成されている。また、２列目〜ｍ列目に使用されるそれぞれの第１のラッチユニットｂｉｔは、反転回路ＮＯＴ３の出力端子にスイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）の入力側の一端に接続されている。また、１列目〜ｍ−１列目に使用されるそれぞれの第１のラッチユニットｂｉｔは、反転回路ＮＯＴ１の入力端子に、さらに、スイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）の出力側の一端が接続され、１列目〜ｍ列目の第１のラッチユニットｂｉｔが全て直列（例えば、数珠つなぎ）に接続されている。また、１列目に使用される第１のラッチユニットｂｉｔは、反転回路ＮＯＴ３の出力端子にスイッチＳＷ（ＯＵＴ）の入力側の一端が接続され、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して水平信号線３０１と接続されている。
【００５１】
このように、図５に示した第１のラッチ回路構成では、１列目〜ｍ列目の第１のラッチユニットｂｉｔが、列の番号順にそれぞれ接続され、１列目の第１のラッチユニットｂｉｔに保持したデジタル信号が、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）および水平信号線３０１を介して外部に出力されるよう構成されている。
【００５２】
次に、図５および図６を参照して第１のラッチ回路構成におけるデジタル信号の転送動作について説明する。図６は、本第１のラッチユニットにおいてデジタル信号を転送する際の駆動タイミングを示したタイミングチャートである。図６に示したタイミングチャートにおいては、ＡＤ変換回路１０１が出力したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の内１ビット分（１ビット目：ｂｉｔ（１））のデジタル信号を、イメージセンサ１の出力信号として、水平信号線３０１を介して外部に出力する際の駆動タイミングを示している。
【００５３】
第１のラッチ回路構成におけるデジタル信号の転送制御においては、図示しないタイミングジェネレータ７０１から入力される駆動制御信号によって、各スイッチ（スイッチＳＷ（Ｌａｔ）、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）、スイッチＳＷ１〜ＳＷ３、およびスイッチｘＳＷ３）のＯＮ（接続）またはＯＦＦ（切断）が制御される。以下の説明においては、図５に示した第１のラッチ回路構成の各スイッチが、タイミングジェネレータ７０１からの駆動制御信号が“Ｈ”レベルで、接続（ＯＮ）の状態となり、“Ｌ”レベルで、切断（ＯＦＦ）の状態となるものとして説明する。そして、デジタル信号の転送動作を各スイッチの状態（ＯＮまたはＯＦＦ）に基づいて説明し、タイミングジェネレータ７０１から入力される駆動制御信号のレベルを、併記して説明する。
【００５４】
第１のラッチ回路構成においては、ＡＤ変換回路１０１におけるＡＤ変換期間が、ラッチ回路２０１のデータラッチ動作期間である。このとき、第１のラッチ回路構成では、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）およびスイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）がＯＦＦ（クロック信号Ｄｏｕｔおよびクロック信号ＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）が“Ｌ”レベル）である。また、各列の第１のラッチユニットｂｉｔ内の各スイッチは、スイッチＳＷ２がＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２が“Ｌ”レベル）、スイッチＳＷ３がＯＦＦ（クロック信号ＳＷ３が“Ｌ”レベル）、スイッチｘＳＷ３がＯＮ（クロック信号ｘＳＷ３が“Ｈ”レベル）である。この状態で、ＡＤ変換回路１０１によるＡＤ変換動作の終了（図３に示したＡＤ変換期間の終了）までに、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）をＯＮ（クロック信号Ｌａｔｃｈを“Ｈ”レベル）として、デジタル信号のデータラッチ動作を行う。このデータラッチ動作により、各列のＡＤ変換回路１０１から出力されたそれぞれのデジタル信号が、各列の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１の入力端子に入力される（タイミングｔ１）。
【００５５】
その後、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）をＯＦＦ（クロック信号Ｌａｔｃｈを“Ｌ”レベル）とし、データラッチ動作を終了する。また、同時に、スイッチＳＷ２をＯＮ（クロック信号ＳＷ２を“Ｈ”レベル）とする。これにより、反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とによって、各列の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）内にそれぞれフィードバックループが構成され、各列のＡＤ変換回路１０１から出力されたそれぞれのデジタル信号が、反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とのフィードバックループに保持される（タイミングｔ２）。
【００５６】
そして、データ転送動作期間において、まず、第１の転送動作として、スイッチＳＷ３をＯＮ（クロック信号ＳＷ３を“Ｈ”レベル）、スイッチｘＳＷ３をＯＦＦ（クロック信号ｘＳＷ３を“Ｌ”レベル）とする。これにより、反転回路ＮＯＴ１の出力が、反転回路ＮＯＴ３に入力される（タイミングｔ３）。その後、スイッチＳＷ３をＯＦＦ（クロック信号ＳＷ３を“Ｌ”レベル）、スイッチｘＳＷ３をＯＮ（クロック信号ｘＳＷ３を“Ｈ”レベル）する。これにより、反転回路ＮＯＴ３と反転回路ＮＯＴ４とによって、各列の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）内にそれぞれフィードバックループが構成され、反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ１とのフィードバックループによって保持していたデジタル信号が、反転回路ＮＯＴ３と反転回路ＮＯＴ４とのフィードバックループに保持される（タイミングｔ４）。
【００５７】
さらに、第２の転送動作として、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）およびスイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）をＯＮ（クロック信号Ｄｏｕｔおよびクロック信号ＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）を“Ｈ”レベル）、スイッチＳＷ２をＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２を“Ｌ”レベル）とする。これにより、反転回路ＮＯＴ３の出力が、接続されている隣の列の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１に入力（転送）される。また、１列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ３の出力は、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１に出力される（タイミングｔ５）。その後、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）およびスイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）をＯＦＦ（クロック信号Ｄｏｕｔおよびクロック信号ＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）を“Ｌ”レベル）、スイッチＳＷ２をＯＮ（クロック信号ＳＷ２を“Ｈ”レベル）とする。これにより、各列の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）内の反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２によるフィードバックループによって、転送されたデジタル信号が保持される（タイミングｔ６）。
【００５８】
この第２の転送動作によって、例えば、２列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）が保持していたデジタル信号が、１列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）に転送（移動）され、３列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）が保持していたデジタル信号が、２列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）に転送（移動）される。また、ｍ列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）が保持していたデジタル信号が、ｍ−１列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）に転送（移動）される。そして、１列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）が保持していたデジタル信号は、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１から外部に出力される。
【００５９】
以降、データ転送動作期間において、上述した第１の転送動作および第２の転送動作（タイミングｔ３〜ｔ６の動作）を、ｍ列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）が保持したデジタル信号が、１列目の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）に転送（移動）され、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１から外部に出力されるまで繰り返し行う。
【００６０】
このようにして、各列の第１のラッチユニットｂｉｔが保持していたデジタル信号が、順次、隣接する列の第１のラッチユニットｂｉｔに転送（シフト）されながら、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１から外部に出力される。なお、ＡＤ変換回路１０１から出力される他のビットのデジタル信号も、同様の構成および制御によって、水平信号線３０１から外部に出力される。
【００６１】
上記に述べたとおり、第１のラッチ回路構成によれば、ＡＤ変換回路１０１から出力されたデジタル信号（信号情報）を、確実に転送することができる。また、第１のラッチ回路構成においては、各列の第１のラッチユニットｂｉｔがデジタル信号を転送する際に接続されている回路は、隣接する列の第１のラッチユニットｂｉｔのみであるため、第１のラッチユニットｂｉｔ間の配線長を短くすることができ、各第１のラッチユニットｂｉｔ間の信号線の寄生抵抗を小さくすることができる。また、第１のラッチユニットｂｉｔ間に接続されているスイッチは、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）と、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）またはスイッチＳＷ１のみであるため、各第１のラッチユニットｂｉｔ間の信号線の寄生容量を小さくすることができる。このため、第１のラッチ回路構成においてデジタル信号を転送する際の駆動負荷は、従来のラッチ回路に比べて、大幅に小さくなる。その結果、第１のラッチ回路構成では、デジタル信号の転送を確実かつ高速に行うことができると共に、それぞれの第１のラッチユニットｂｉｔを、従来のラッチ回路に比較して小さな回路規模で構成することができる。そして、第１のラッチユニットｂｉｔを小さな回路規模で構成することができるということは、例えば、イメージセンサ１のように、画素アレイ１０２の列（カラム）のような狭小な場所に、第１のラッチユニットｂｉｔを配置する場合に有効となる。
【００６２】
＜第２のラッチユニット＞
次に、ラッチユニットｂｉｔの別の構成について説明する。図７は、本第１の実施形態のイメージセンサ１に備えた第２のラッチユニットの詳細な構成の一例を示した回路接続図である。図７でも、図５に示した第１のラッチ回路構成と同様に、イメージセンサ１の各列に配置された１列目〜ｍ列目までのラッチ回路２０１の構成において、ＡＤ変換回路１０１から出力される１ビット分（図７では、１ビット目：ｂｉｔ（１））のデジタル信号を保持するラッチユニットｂｉｔの構成と、各列のラッチユニットｂｉｔの接続を示している。なお、以下の説明においては、図７に示した１列目〜ｍ列目までのラッチ回路２０１の１ビット分のラッチユニットｂｉｔをまとめた構成、すなわち、ｍ個のラッチ回路２０１をまとめた構成（以下、「第２のラッチ回路構成」という）で説明する。
【００６３】
図７に示した第２のラッチ回路構成は、各列に対応したｍ個のスイッチＳＷ（Ｌａｔ）と、各列に対応したｍ個の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）と、スイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）と、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）とから構成される。ｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の他のビットに対応した第２のラッチ回路構成も、それぞれ同様の回路構成である。なお、第２のラッチ回路構成は、図５に示した第１のラッチ回路構成内の第１のラッチユニットｂｉｔ（１）に代わって、第２のラッチユニットｂｉｔ（１）を備えた構成である。
【００６４】
まず、第２のラッチユニットｂｉｔの構成について説明する。第２のラッチユニットｂｉｔは、２つの反転回路ＮＯＴ１および反転回路ＮＯＴ２と、スイッチＳＷ２とから構成される。反転回路ＮＯＴ１は、入力端子にスイッチＳＷ２の出力側の一端が接続され、出力端子は反転回路ＮＯＴ２の入力端子に接続されている。また、反転回路ＮＯＴ２は、入力端子に反転回路ＮＯＴ１の出力端子が接続され、出力端子はスイッチＳＷ２の入力側の一端に接続されている。
【００６５】
続いて、各列の第２のラッチユニットｂｉｔの接続について説明する。１列目〜ｍ列目に使用されるそれぞれの第２のラッチユニットｂｉｔは、反転回路ＮＯＴ１の入力端子に、さらに、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）の出力側の一端が接続され、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）を介してＡＤ変換回路１０１から出力されたデジタル信号の対応するビットの信号が入力されるよう構成されている。また、２列目〜ｍ列目に使用されるそれぞれの第２のラッチユニットｂｉｔは、反転回路ＮＯＴ１の出力端子にスイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）の入力側の一端に接続されている。また、１列目〜ｍ−１列目に使用されるそれぞれの第２のラッチユニットｂｉｔは、反転回路ＮＯＴ１の入力端子に、さらに、スイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）の出力側の一端が接続され、１列目〜ｍ列目の第２のラッチユニットｂｉｔが全て直列（例えば、数珠つなぎ）に接続されている。また、１列目に使用される第２のラッチユニットｂｉｔは、反転回路ＮＯＴ１の出力端子にスイッチＳＷ（ＯＵＴ）の入力側の一端が接続され、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して水平信号線３０１と接続されている。
【００６６】
このように、図７に示した第２のラッチ回路構成では、１列目〜ｍ列目の第２のラッチユニットｂｉｔが、列の番号順にそれぞれ接続され、１列目の第２のラッチユニットｂｉｔに保持したデジタル信号が、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）および水平信号線３０１を介して外部に出力されるよう構成されている。
【００６７】
なお、図５に示した第１のラッチ回路構成では、第１のラッチユニットｂｉｔ内の同じスイッチは、タイミングジェネレータ７０１によって、全ての列で同時に制御されていたが、第２のラッチ回路構成では、１列目〜ｍ列目に使用されるそれぞれの第２のラッチユニットｂｉｔ内のスイッチＳＷ２は、それぞれ異なるタイミングで制御される。従って、図７に示した第２のラッチユニットｂｉｔでは、スイッチＳＷ２の符号に続く（）：括弧”内に、対応する列の番号を表す数字を付与して示している。例えば、２列目に使用される第２のラッチユニットｂｉｔ内のスイッチＳＷ２は、“スイッチＳＷ２（２）”と示している。
【００６８】
次に、図７および図８を参照して第２のラッチ回路構成におけるデジタル信号の転送動作について説明する。図８は、本第２のラッチユニットにおいてデジタル信号を転送する際の駆動タイミングを示したタイミングチャートである。図８に示したタイミングチャートにおいては、ＡＤ変換回路１０１が出力したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の内１ビット分（１ビット目：ｂｉｔ（１））のデジタル信号を、イメージセンサ１の出力信号として、水平信号線３０１を介して外部に出力する際の駆動タイミングを示している。
【００６９】
第２のラッチ回路構成におけるデジタル信号の転送制御においては、図示しないタイミングジェネレータ７０１から入力される駆動制御信号によって、各スイッチ（スイッチＳＷ（Ｌａｔ）、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）、およびスイッチＳＷ２（１）〜ＳＷ（ｍ））のＯＮ（接続）またはＯＦＦ（切断）が制御される。以下の説明においては、図７に示した第２のラッチ回路構成の各スイッチが、タイミングジェネレータ７０１からの駆動制御信号が“Ｈ”レベルで、接続（ＯＮ）の状態となり、“Ｌ”レベルで、切断（ＯＦＦ）の状態となるものとして説明する。そして、デジタル信号の転送動作を各スイッチの状態（ＯＮまたはＯＦＦ）に基づいて説明し、タイミングジェネレータ７０１から入力される駆動制御信号のレベルを、併記して説明する。
【００７０】
第２のラッチ回路構成においては、ＡＤ変換回路１０１におけるＡＤ変換期間が、ラッチ回路２０１のデータラッチ動作期間である。このとき、第２のラッチ回路構成は、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）およびスイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）がＯＦＦ（クロック信号Ｄｏｕｔおよびクロック信号ＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）が“Ｌ”レベル）である。また、各列の第２のラッチユニットｂｉｔ内のスイッチＳＷ２（１）〜ＳＷ２（ｍ）がＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２（１）〜ＳＷ２（ｍ）が“Ｌ”レベル）である。この状態で、ＡＤ変換回路１０１によるＡＤ変換動作の終了（図３に示したＡＤ変換期間の終了）までに、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）をＯＮ（クロック信号Ｌａｔｃｈを“Ｈ”レベル）として、デジタル信号のデータラッチ動作を行う。このデータラッチ動作により、各列のＡＤ変換回路１０１から出力されたそれぞれのデジタル信号が、各列の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１の入力端子に入力される（タイミングｔ１）。
【００７１】
その後、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）をＯＦＦ（クロック信号Ｌａｔｃｈを“Ｌ”レベル）とし、データラッチ動作を終了する。また、同時に、スイッチＳＷ２（１）〜ＳＷ２（ｍ）をＯＮ（クロック信号ＳＷ２（１）〜ＳＷ２（ｍ）を“Ｈ”レベル）とする。これにより、反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とによって、各列の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）内にそれぞれフィードバックループが構成され、各列のＡＤ変換回路１０１から出力されたそれぞれのデジタル信号が、反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とのフィードバックループに保持される（タイミングｔ２）。
【００７２】
そして、データ転送動作期間において、まず、１列目のデジタル信号の出力動作として、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）をＯＮ（クロック信号Ｄｏｕｔを“Ｈ”レベル）とする。これにより、１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１の出力が、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１に出力される（タイミングｔ３）。その後、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）をＯＦＦ（クロック信号Ｄｏｕｔを“Ｌ”レベル）とした後、スイッチＳＷ２（１）をＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２（１）を“Ｌ”レベル）として、１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）内の反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とによる、フィードバックループを解除し、保持していたデジタル信号を破棄する（タイミングｔ４）。
【００７３】
続いて、２列目のデジタル信号の出力動作として、スイッチＳＷ１（１）をＯＮ（クロック信号ＳＷ１（１）を“Ｈ”レベル）とする。これにより、２列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１の出力が、接続されている１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１に入力（転送）される（タイミングｔ５）。その後、スイッチＳＷ１（１）をＯＦＦ（クロック信号ＳＷ１（１）を“Ｌ”レベル）とした後、スイッチＳＷ２（１）をＯＮ（クロック信号ＳＷ２（１）を“Ｈ”レベル）とする。これにより、１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）内の反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２によるフィードバックループによって、転送された２列目のデジタル信号が保持される。また、同時に、スイッチＳＷ２（２）をＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２（２）を“Ｌ”レベル）として、２列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）内の反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とによる、フィードバックループを解除し、保持していたデジタル信号を破棄する（タイミングｔ６）。
【００７４】
その後、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）をＯＮ（クロック信号Ｄｏｕｔを“Ｈ”レベル）とする。これにより、１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１の出力、すなわち、転送された２列目のデジタル信号が、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１に出力される（タイミングｔ７）。その後、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）をＯＦＦ（クロック信号Ｄｏｕｔを“Ｌ”レベル）とした後、スイッチＳＷ２（１）をＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２（１）を“Ｌ”レベル）として、１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）内の反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とによる、フィードバックループを解除し、保持していた２列目のデジタル信号を破棄する（タイミングｔ８）。
【００７５】
以降、データ転送動作期間において、上述した２列目のデジタル信号の出力動作と同様に、３列目のデジタル信号の出力動作〜ｍ列目のデジタル信号の出力動作を順次行い、ｍ列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）が保持したデジタル信号が、１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）に転送（移動）され、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１から外部に出力されるまで繰り返し行う。
【００７６】
このようにして、各列の第２のラッチユニットｂｉｔが保持していたデジタル信号を１列ずつ順番に、前の列の第２のラッチユニットｂｉｔに転送しながら、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１から外部に出力する。なお、ＡＤ変換回路１０１から出力される他のビットのデジタル信号も、同様の構成および制御によって、水平信号線３０１から外部に出力される。
【００７７】
上記に述べたとおり、第２のラッチ回路構成によれば、ＡＤ変換回路１０１から出力されたデジタル信号（信号情報）を、１列ずつ確実に転送することができる。また、第２のラッチ回路構成においては、各列の第２のラッチユニットｂｉｔを、それぞれ２つの反転回路ＮＯＴ１および反転回路ＮＯＴ２と、スイッチＳＷ２とで構成することができる。これにより、第２のラッチ回路構成では、図５に示した第１のラッチ回路構成の第１のラッチユニットｂｉｔよりも、さらに小さな回路規模で第２のラッチユニットｂｉｔを構成することができる。また、第２のラッチ回路構成においても、図５に示した第１のラッチ回路構成と同様に、各列の第２のラッチユニットｂｉｔがデジタル信号を転送する際に接続されている回路は、隣接する列の第２のラッチユニットｂｉｔのみであるため、第２のラッチユニットｂｉｔ間の配線長を短く、信号線の寄生抵抗および寄生容量を小さくすることができる。さらに、第２のラッチユニットｂｉｔでは、図５に示した第１のラッチユニットｂｉｔよりもスイッチの数が少ないため、寄生容量をさらに小さくすることができる。このため、第２のラッチ回路構成においてデジタル信号を転送する際の駆動負荷は、図５に示した第１のラッチ回路構成よりさらに小さくなる。その結果、第２のラッチ回路構成では、デジタル信号の転送を確実に行うことができると共に、第２のラッチユニットｂｉｔを狭小な場所に配置する場合、図５に示した第１のラッチ回路構成よりも、さらに有効となる。
【００７８】
次に、図７および図９を参照して第２のラッチ回路構成におけるデジタル信号の別の転送動作について説明する。図９は、本第２のラッチユニットにおいてデジタル信号を転送する際の別の駆動タイミング（第２の転送制御）を示したタイミングチャートである。図９に示したタイミングチャートにおいては、図８に示したタイミングチャートと同様に、ＡＤ変換回路１０１が出力したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の内１ビット分（１ビット目：ｂｉｔ（１））のデジタル信号を、イメージセンサ１の出力信号として、水平信号線３０１を介して外部に出力する際の駆動タイミングを示している。
【００７９】
図９に示した第２のラッチ回路構成におけるデジタル信号の第２の転送制御においても、図示しないタイミングジェネレータ７０１から入力される駆動制御信号によって、各スイッチ（スイッチＳＷ（Ｌａｔ）、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）、スイッチＳＷ２）のＯＮ（接続）またはＯＦＦ（切断）が制御される。以下の説明においては、図７に示した第２のラッチ回路構成の各スイッチが、タイミングジェネレータ７０１からの駆動制御信号が“Ｈ”レベルで、接続（ＯＮ）の状態となり、“Ｌ”レベルで、切断（ＯＦＦ）の状態となるものとして説明する。そして、デジタル信号の転送動作を各スイッチの状態（ＯＮまたはＯＦＦ）に基づいて説明し、タイミングジェネレータ７０１から入力される駆動制御信号のレベルを、併記して説明する。
【００８０】
第２のラッチ回路構成においては、ＡＤ変換回路１０１におけるＡＤ変換期間が、ラッチ回路２０１のデータラッチ動作期間である。このとき、第２のラッチ回路構成は、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）およびスイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）がＯＦＦ（クロック信号Ｄｏｕｔおよびクロック信号ＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）が“Ｌ”レベル）、スイッチＳＷ２（１）〜ＳＷ２（ｍ）がＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２（１）〜ＳＷ２（ｍ）が“Ｌ”レベル）である。この状態で、ＡＤ変換回路１０１によるＡＤ変換動作の終了（図３に示したＡＤ変換期間の終了）までに、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）をＯＮ（クロック信号Ｌａｔｃｈを“Ｈ”レベル）として、デジタル信号のデータラッチ動作を行う。このデータラッチ動作により、各列のＡＤ変換回路１０１から出力されたそれぞれのデジタル信号が、各列の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１の入力端子に入力される（タイミングｔ１）。
【００８１】
その後、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）をＯＦＦ（クロック信号Ｌａｔｃｈを“Ｌ”レベル）とし、データラッチ動作を終了する。また、同時に、スイッチＳＷ２（１）〜ＳＷ２（ｍ）をＯＮ（クロック信号ＳＷ２（１）〜ＳＷ２（ｍ）を“Ｈ”レベル）とする。これにより、反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とによって、各列の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）内にそれぞれフィードバックループが構成され、各列のＡＤ変換回路１０１から出力されたそれぞれのデジタル信号が、反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とのフィードバックループに保持される（タイミングｔ２）。
【００８２】
そして、データ転送動作期間において、まず、１列目のデジタル信号の出力動作として、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）をＯＮ（クロック信号Ｄｏｕｔを“Ｈ”レベル）とする。これにより、１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１の出力が、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１に出力される（タイミングｔ３）。その後、スイッチＳＷ２（１）をＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２（１）を“Ｌ”レベル）として、１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）内の反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とによる、フィードバックループを解除し、保持していたデジタル信号を破棄する（タイミングｔ４）。
【００８３】
続いて、２列目のデジタル信号の出力動作として、スイッチＳＷ１（１）をＯＮ（クロック信号ＳＷ１（１）を“Ｈ”レベル）とする。このとき、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）はＯＮのままである。これにより、２列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１の出力が、接続されている１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１を伝搬し、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１に出力される（タイミングｔ５）。その後、スイッチＳＷ２（２）をＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２（２）を“Ｌ”レベル）として、２列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）内の反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とによる、フィードバックループを解除し、保持していたデジタル信号を破棄する（タイミングｔ６）。
【００８４】
以降、データ転送動作期間において、上述した２列目のデジタル信号の出力動作と同様に、３列目のデジタル信号の出力動作〜ｍ−１列目のデジタル信号の出力動作を順次行い、ｍ−１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）が保持したデジタル信号が、ｍ−２列目〜１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）を順に伝搬して、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１から外部に出力されるまで繰り返し行う。
【００８５】
最後に、ｍ列目のデジタル信号の出力動作を開始する。このとき、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）およびスイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−２）は、全てＯＮのままである。また、スイッチＳＷ２（１）〜ＳＷ２（ｍ−１）は、全てＯＦＦである。そして、ｍ列目のデジタル信号の出力動作では、この状態で、スイッチＳＷ１（ｍ−１）をＯＮ（クロック信号ＳＷ１（ｍ−１）を“Ｈ”レベル）とする。これにより、ｍ列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１の出力が、接続されているｍ−１列目〜１列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）の反転回路ＮＯＴ１を順に伝搬し、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１に出力される（タイミングｔ７）。その後、スイッチＳＷ２（ｍ）をＯＦＦ（クロック信号ＳＷ２（ｍ）を“Ｌ”レベル）として、ｍ列目の第２のラッチユニットｂｉｔ（１）内の反転回路ＮＯＴ１と反転回路ＮＯＴ２とによる、フィードバックループを解除し、保持していたデジタル信号を破棄する（タイミングｔ８）。
【００８６】
このようにして、各列の第２のラッチユニットｂｉｔが保持していたデジタル信号が１列ずつ、前の列の第２のラッチユニットｂｉｔの反転回路ＮＯＴ１を順に伝搬（通過）させて、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して、水平信号線３０１から外部に出力する。なお、ＡＤ変換回路１０１から出力される他のビットのデジタル信号も、同様の構成および制御によって、水平信号線３０１から外部に出力される。
【００８７】
上記に述べたとおり、第２のラッチ回路構成の第２の転送制御でも、ＡＤ変換回路１０１から出力されたデジタル信号（信号情報）を、１列ずつ確実に転送することができる。また、第２のラッチ回路構成の第２の転送制御では、各列の第２のラッチユニットｂｉｔの反転回路ＮＯＴ１を、配線のバッファと同様の役割で使用することによって、図８に示した第２のラッチ回路構成の転送制御よりも、デジタル信号の転送を高速に行うことができる。
【００８８】
上記に述べたとおり、本第１の実施形態におけるイメージセンサ１によれば、ラッチ回路２０１を小さな回路規模で構成することができ、ラッチ回路２０１がデジタル信号を転送する際の駆動負荷を小さくすることができる。また、ラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０１から出力されたデジタル信号（信号情報）を、確実に転送することができる。
【００８９】
＜第２の実施形態＞
次に、本第２の実施形態のイメージセンサについて説明する。図１０は、本第２の実施形態によるイメージセンサの概略構成を示したブロック図である。図１０において、イメージセンサ２は、画素アレイ１０２と、複数の垂直信号線１０３と、複数のＣＤＳ回路４０１と、複数のＡＤ変換回路１０２と、複数のラッチ回路２０１と、複数の水平信号線３０１と、垂直走査回路６０１と、タイミングジェネレータ７０１と、エンコーダ９９９とから構成される。
【００９０】
本第２の実施形態のイメージセンサ２は、図１に示した第１の実施形態のイメージセンサ１のＡＤ変換回路１０１に代わってＡＤ変換回路１０２が備えられ、さらに、ＡＤ変換回路１０１のそれぞれに備えていたエンコーダ９９９が、全ての列のＡＤ変換回路１０２で共有する１つみ備えられていることのみが異なる。また、本第２の実施形態のイメージセンサ２におけるラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０１に代わってＡＤ変換回路１０２から出力されるデジタル信号が入力される以外は、図１に示した第１の実施形態のイメージセンサ２と同様である。従って、図１に示した第１の実施形態のイメージセンサ１と同様の構成要素には、同一の符号を付与し、詳細な説明は省略する。
【００９１】
ＡＤ変換回路１０２は、各列のＣＤＳ回路４０１に対応してそれぞれ配置され、タイミングジェネレータ７０１からの駆動制御信号に応じて、ＣＤＳ回路４０１から入力された画素アナログ信号Ｖｉｎに応じたデジタル信号（パルス周回数およびパルス走行位置）を、対応するラッチ回路２０１に出力する。なお、ＡＤ変換回路１０２に関する詳細な説明は、後述する。
【００９２】
ラッチ回路２０１は、各列のＡＤ変換回路１０２に対応してそれぞれ配置され、ＡＤ変換回路１０２から出力されたデジタル信号を、エンコーダ９９９に転送する信号転送回路である。ラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０２におけるパルス走行期間（図３参照）の終了と同時に、ＡＤ変換回路１０２から出力される画素アナログ信号Ｖｉｎの電圧値に応じた、ｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号をビット毎に、内部のメモリ機能であるラッチユニットに保持（ラッチ）する。そして、ラッチ回路２０１に保持したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を、タイミングジェネレータ７０１からの駆動制御信号に応じて、エンコーダ９９９に出力する。
【００９３】
次に、イメージセンサ２によるデジタル信号の出力動作を説明するため、図１１を参照して本第２の実施形態のイメージセンサ２のより詳細な構成について説明する。図１１は、本第２の実施形態のイメージセンサ２におけるデジタル信号の転送に係る構成要素の接続の一例を示した回路接続図である。図１１では、図１０に示したイメージセンサ２の内、画素アレイ１０２の１列目からｍ列目までのＡＤ変換回路１０２、ラッチ回路２０１、エンコーダ９９９、水平信号線３０１の回路構成、およびタイミングジェネレータ７０１との接続を示している。
【００９４】
ＡＤ変換回路１０２は、パルス走行回路１０と、カウンタ１６とから構成されている。ＡＤ変換回路１０２には、ＣＤＳ回路４０１から出力された画素アナログ信号Ｖｉｎが、アナログ・デジタル変換の対象の電圧として入力される。ＡＤ変換回路１０２は、ＣＤＳ回路４０１から入力された画素アナログ信号Ｖｉｎの電圧の大きさに応じたｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を、ラッチ回路２０１に出力する。なお、ＡＤ変換回路１０２内のパルス走行回路１０およびカウンタ１６は、図２に示したＡＤ変換回路１０１内のパルス走行回路１０およびカウンタ１６と同様の構成である。従って、同一の符号を付与し、詳細な説明は省略する。
【００９５】
ラッチ回路２０１は、第１の実施形態で示したラッチ回路２０１と同様の構成である。ラッチ回路２０１は、タイミングジェネレータ７０１から出力されるクロック信号Ｌａｔｃｈの入力タイミングで、ＡＤ変換回路１０２内のパルス走行回路１０が出力するパルス信号ＳｔａｒｔＰの走行位置、およびカウンタ１６が出力するパルス信号ＳｔａｒｔＰの周回数のデジタル信号を、ｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号として、ビット毎にラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）に保持する。なお、図１１に示したラッチユニットｂｉｔの符号に続く“（）：括弧”内に示した数字は、対応するデジタル信号のビット（ｂｉｔ）を表す。
【００９６】
また、各列のＡＤ変換回路１０２にそれぞれ対応するラッチ回路２０１内のラッチユニットｂｉｔは、第１の実施形態で示したラッチ回路２０１と同様に、隣接する列のラッチ回路２０１のラッチユニットｂｉｔ同士で、スイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）を介して接続されている。また、１列目のラッチ回路２０１は、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介してエンコーダ９９９と接続されており、タイミングジェネレータ７０１から出力されるクロック信号Ｄｏｕｔによって、保持したデジタル信号のエンコーダ９９９への出力が制御される。
【００９７】
エンコーダ９９９は、各列に配置されたＡＤ変換回路１０２およびラッチ回路２０１に共通に配置され、ラッチ回路２０１から出力される、パルス信号ＳｔａｒｔＰの走行位置、および周回数のデジタル信号をエンコードした結果を、イメージセンサ２の出力信号として、水平信号線３０１を介して外部に出力する。なお、エンコーダ９９９によるエンコードの処理は、第１の実施形態に示したＡＤ変換回路１０１内に備えたエンコーダ９９９と同様である。すなわち、ラッチ回路２０１から出力された走行位置をエンコードした結果を下位ビットとし、ラッチ回路２０１から出力された周回数を上位ビットとした、ｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を出力する。
【００９８】
本第２の実施形態におけるイメージセンサ２では、ＡＤ変換回路１０２と、ラッチ回路２０１と、エンコーダ９９９とを合わせた構成が、第１の実施形態におけるイメージセンサ１に備えたＡＤ変換回路１０１に相当する。
【００９９】
図１１に示した各スイッチ（スイッチＳＷ（Ｌａｔ）、スイッチＳＷ１（１）〜ＳＷ１（ｍ−１）、およびスイッチＳＷ（ＯＵＴ））は、図２に示した第１の実施形態のイメージセンサ１と同様に、それぞれ接続された信号線の接続または切断の切り替えを行う信号線接続用のスイッチであり、タイミングジェネレータ７０１から出力される駆動制御信号に応じて、ＯＮ（接続）またはＯＦＦ（切断）が切り替えられる。
【０１００】
タイミングジェネレータ７０１は、図１１に示した各構成要素によるＡＤ変換動作およびデータ転送動作に係わる全ての駆動を制御する、例えば、パルス信号ＳｔａｒｔＰ、クロック信号Ｌａｔｃｈ、クロック信号Ｄｏｕｔなどの、駆動制御信号を出力する。
【０１０１】
イメージセンサ２におけるＡＤ変換動作は、第１の実施形態におけるイメージセンサ１において、図３および図４を参照して説明したＡＤ変換動作と同様である。ただし、イメージセンサ２においては、上記の構成の違いにより、タイミングジェネレータ７０１が、ラッチ回路２０１に出力するクロック信号Ｌａｔｃｈの出力タイミングが異なる。しかし、イメージセンサ２におけるクロック信号Ｌａｔｃｈの出力タイミングは、図３に示したＡＤ変換回路１０１のＡＤ変換動作において、パルス走行期間が終了するタイミングでクロック信号Ｌａｔｃｈを出力することのみが異なるのみである。従って、イメージセンサ２におけるＡＤ変換動作については、詳細な説明は省略する。
【０１０２】
また、イメージセンサ２に備えるラッチ回路２０１は、第１の実施形態におけるイメージセンサ１に備えたラッチ回路２０１の構成と同様である。そして、ラッチ回路２０１が保持しているデジタル信号をエンコーダ９９９に出力するためのクロック信号Ｄｏｕｔやクロック信号ＳＷ１などの駆動制御信号の制御は、第１の実施形態のイメージセンサ１におけるラッチ回路２０１の制御と同様に考えることができる。従って、本第２の実施形態のイメージセンサ２における、ラッチ回路２０１を制御するための駆動制御信号の出力タイミング、ラッチ回路２０１の転送動作についても、詳細な説明は省略する。
【０１０３】
上記に述べたとおり、本第２の実施形態におけるイメージセンサ２でも、第１の実施形態のイメージセンサ１と同様に、ラッチ回路２０１を小さな回路規模で構成することができ、ラッチ回路２０１がデジタル信号を転送する際の駆動負荷を小さくすることができる。また、ラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０２から出力されたデジタル信号を、確実に転送することができる。そして、同様に、画素アレイ１０２の列（カラム）のような、狭小な場所にもラッチ回路２０１を配置する場合に有効である。
【０１０４】
なお、本第２の実施形態のイメージセンサ２では、ラッチ回路２０１が、パルス信号ＳｔａｒｔＰの走行位置、および周回数のデジタル信号を保持する場合について説明したが、この構成に限定されるものではない。例えば、エンコーダ９９９が、パルス信号ＳｔａｒｔＰの走行位置をエンコードして下位ビットのデジタル信号とし、パルス信号ＳｔａｒｔＰの周回数はそのまま上位ビットのデジタル信号として出力する場合には、ラッチ回路２０１が保持した走行位置のみをエンコーダ９９９に出力し、エンコーダ９９９が下位ビットのデジタル信号を出力するタイミングに合わせて、保持した周回数を上位ビットのデジタル信号として出力する構成とすることもできる。
【０１０５】
＜第３の実施形態＞
次に、本第３の実施形態のイメージセンサについて説明する。図１２は、本第３の実施形態によるイメージセンサの概略構成を示したブロック図である。図１２において、イメージセンサ３は、画素アレイ１０２と、複数の垂直信号線１０３と、複数のＣＤＳ回路４０１と、複数のＡＤ変換回路１０３と、複数のラッチ回路２０１と、複数の水平信号線３０１と、垂直走査回路６０１と、タイミングジェネレータ７０１と、参照ランプ信号生成回路８０１と、基準クロック信号生成回路８１１とから構成される。
【０１０６】
本第３の実施形態のイメージセンサ３は、図１に示した第１の実施形態のイメージセンサ１のＡＤ変換回路１０１に代わってＡＤ変換回路１０３が備えられ、さらに、参照ランプ信号生成回路８０１と、基準クロック信号生成回路８１１とが備えられていることが異なる。また、上記の構成の違いにより、タイミングジェネレータ７０１は、さらに、参照ランプ信号生成回路８０１および基準クロック信号生成回路８１１のそれぞれを駆動するための駆動制御信号を出力する。また、本第３の実施形態のイメージセンサ３におけるラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０１に代わってＡＤ変換回路１０３から出力されるデジタル信号が入力される以外は、図１に示した第１の実施形態のイメージセンサ１と同様である。従って、図１に示した第１の実施形態のイメージセンサ２と同様の構成要素には、同一の符号を付与し、詳細な説明は省略する。
【０１０７】
参照ランプ信号生成回路８０１は、画素アナログ信号Ｖｉｎと比較を行うための参照ランプ信号ＲＡＭＰを、ＡＤ変換回路１０３に出力する。
基準クロック信号生成回路８１１は、ＡＤ変換動作の開始から終了までの期間を計測するための基準クロック信号ＣＬＫを、ＡＤ変換回路１０３に出力する。
【０１０８】
ＡＤ変換回路１０３は、各列のＣＤＳ回路４０１に対応してそれぞれ配置され、参照ランプ信号生成回路８０１から入力された参照ランプ信号ＲＡＭＰ、および基準クロック信号生成回路８１１から入力された基準クロック信号ＣＬＫに基づいて、ＣＤＳ回路４０１から入力された画素アナログ信号Ｖｉｎの電圧の大きさに応じてアナログ・デジタル変換したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を、ラッチ回路２０１に出力する。なお、ＡＤ変換回路１０３に関する詳細な説明は、後述する。
【０１０９】
次に、イメージセンサ３によるデジタル信号の出力動作を説明するため、図１３を参照して本第３の実施形態のイメージセンサ３のより詳細な構成について説明する。図１３は、本第３の実施形態のイメージセンサ３におけるデジタル信号の転送に係る構成要素の概略の接続例を示した回路接続図である。図１３では、図１２に示したイメージセンサ３の内、画素アレイ１０２の１つの列（１列目）に接続されたＡＤ変換回路１０３、ラッチ回路２０１、水平信号線３０１の回路構成および接続を示している。
【０１１０】
ＡＤ変換回路１０３は、比較器１７と、カウンタ１８とから構成されている。比較器１７は、一方の入力端子（＋端子）にＣＤＳ回路４０１から出力された画素アナログ信号Ｖｉｎがアナログ・デジタル変換の対象の電圧として入力され、他方の入力端子（−端子）に参照ランプ信号生成回路８０１から出力された参照ランプ信号ＲＡＭＰが入力される。そして、比較器１７は、入力端子（＋端子）と入力端子（−端子）とに入力された電圧の大小関係が切り替わると同時に、反転信号Ａを出力する。
【０１１１】
カウンタ１８は、基準クロック信号生成回路８１１から入力された基準クロック信号ＣＬＫに基づいて、比較器１７から出力された反転信号Ａが切り替わるタイミングを検出する。カウンタ１８は、ＡＤ変換動作が開始されると同時に、基準クロック信号ＣＬＫのクロック数の計測を開始し、比較器１７の反転信号Ａが切り替わるタイミングで、基準クロック信号ＣＬＫのクロック数の計測を終了する。
【０１１２】
このカウンタ１８が計測した基準クロック信号ＣＬＫのクロック数の計測結果が、ＡＤ変換回路１０３が画素アナログ信号Ｖｉｎをアナログ・デジタル変換したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号である。すなわち、ＡＤ変換回路１０３は、エンコーダを備えず、カウンタ１８の計測結果をデジタル信号として出力する構成のＡＤ変換回路である。
【０１１３】
なお、ＡＤ変換回路１０３の構成は、この構成に限定されるものではない。例えば、エンコーダを備え、カウンタ１８の計測結果をエンコードした結果をアナログ・デジタル変換した結果として出力する構成とすることもできる。
【０１１４】
ラッチ回路２０１は、第１の実施形態で示したラッチ回路２０１と同様の構成である。ラッチ回路２０１は、カウンタ１８の各桁（ｎビット（ｂｉｔ））の出力信号にそれぞれ対応し、タイミングジェネレータ７０１から出力されるクロック信号Ｌａｔｃｈの入力タイミングで、ＡＤ変換回路１０３内のカウンタ１８の出力信号、すなわち、ｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を、ビット毎にラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）に保持する。なお、図１３に示したラッチユニットｂｉｔの符号に続く“（）：括弧”内に示した数字は、対応するカウンタ１８の出力信号のビット（ｂｉｔ）を表す。
【０１１５】
また、各列のＡＤ変換回路１０３にそれぞれ対応するラッチ回路２０１内のラッチユニットｂｉｔは、第１の実施形態で示したラッチ回路２０１と同様に、隣接する列のラッチ回路２０１のラッチユニットｂｉｔ同士で接続されている。そして、図１３に示した１列目のラッチ回路２０１は、タイミングジェネレータ７０１から出力されるクロック信号Ｄｏｕｔに応じて、スイッチＳＷ（ＯＵＴ）を介して保持したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を水平信号線３０１に出力する。
【０１１６】
本第３の実施形態におけるイメージセンサ３では、ＡＤ変換回路１０３と、ラッチ回路２０１とを合わせた構成が、第１の実施形態におけるイメージセンサ１に備えたＡＤ変換回路１０１、または第２の実施形態におけるイメージセンサ２に備えたＡＤ変換回路１０１に相当する。
【０１１７】
次に、図１３および図１４を参照してＡＤ変換回路１０３のＡＤ変換動作ついて説明する。図１４は、本第３の実施形態のイメージセンサ３に備えたＡＤ変換回路１０３の動作を示したタイミングチャートである。
【０１１８】
まず、ＣＤＳ回路４０１からＡＤ変換の対象となる画素アナログ信号Ｖｉｎが、比較器１７の入力端子（＋端子）に入力された状態で、ＡＤ変換動作が開始されると同時に、参照ランプ信号生成回路８０１から、画素アナログ信号Ｖｉｎの最小の電圧であるＶｉｎＭＩＮから最大の電圧であるＶｉｎＭＡＸまで変化する参照ランプ信号ＲＡＭＰが、比較器１７の入力端子（−端子）に入力される。また、同時に、カウンタ１８に、基準クロック信号生成回路８１１から、基準クロック信号ＣＬＫが入力される。そして、カウンタ１８は、基準クロック信号ＣＬＫの計測を開始する。
【０１１９】
その後、参照ランプ信号ＲＡＭＰの電圧が上昇し、画素アナログ信号Ｖｉｎの電圧との大小関係が反転した時点で、比較器１７から出力されている反転信号Ａが、反転する。カウンタ１８は、反転信号Ａの反転するタイミングで、基準クロック信号ＣＬＫのクロック数の計測を停止する。
【０１２０】
その後、ＡＤ変換期間の終了した後に、クロック信号Ｌａｔｃｈを“Ｌ”レベルにして、スイッチＳＷ（Ｌａｔ）をＯＦＦし、同時にラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０３が出力したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号の各ビットの信号を、ラッチユニットｂｉｔ（１）〜ｂｉｔ（ｎ）にそれぞれ保持する。
【０１２１】
その後、ラッチ回路２０１は、タイミングジェネレータ７０１から出力されるクロック信号Ｄｏｕｔに応じて、保持したｎビット（ｂｉｔ）のデジタル信号を、イメージセンサ１の出力信号として、水平信号線３０１を介して外部に出力する。
【０１２２】
なお、イメージセンサ３に備えるラッチ回路２０１は、第１の実施形態におけるイメージセンサ１に備えたラッチ回路２０１、または第２の実施形態におけるイメージセンサ２に備えたラッチ回路２０１の構成と同様である。そして、ラッチ回路２０１が保持しているデジタル信号を水平信号線３０１に出力するためのクロック信号Ｄｏｕｔやクロック信号ＳＷ１などの駆動制御信号の制御は、第１の実施形態のイメージセンサ１におけるラッチ回路２０１の制御と同様に考えることができる。従って、本第３の実施形態のイメージセンサ３における、ラッチ回路２０１を制御するための駆動制御信号の出力タイミング、ラッチ回路２０１の転送動作については、詳細な説明は省略する。
【０１２３】
上記に述べたとおり、本第３の実施形態におけるイメージセンサ３でも、第１の実施形態のイメージセンサ１および第２の実施形態のイメージセンサ２と同様に、ラッチ回路２０１を小さな回路規模で構成することができ、ラッチ回路２０１がデジタル信号を転送する際の駆動負荷を小さくすることができる。また、ラッチ回路２０１は、ＡＤ変換回路１０３から出力されたデジタル信号を、確実に転送することができる。そして、同様に、画素アレイ１０２の列（カラム）のような、狭小な場所にもラッチ回路２０１を配置する場合に有効である。
【０１２４】
上記に述べたとおり、本発明を実施するための形態によれば、ＡＤ変換回路から出力されたデジタル信号を劣化させずに、確実に転送することができるラッチ回路および転送制御を実現することができる。また、本発明を実施するための形態によれば、ラッチ回路およびメモリ回路の回路規模を小さくすることができるため、確実かつ高速に信号転送を行うことができる。これにより、狭小な領域であってもラッチ回路を配置することができ。
【０１２５】
なお、本実施形態においては、ラッチ回路を画素アレイの列（カラム）毎にＡＤ変換回路を配置したイメージセンサに適用した場合について説明したが、ラッチ回路を配置する場所は、本発明を実施するための形態に限定されるものではなく、例えば、イメージセンサ以外の場合においても適用することができる。特に、適用箇所が狭小な領域である場合であれば、第１のラッチユニットｂｉｔまたは第２のラッチユニットｂｉｔで構成されたラッチ回路の効果は有効である。
【０１２６】
以上、本発明の実施形態について、図面を参照して説明してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲においての種々の変更も含まれる。
【符号の説明】
【０１２７】
１，２，３・・・イメージセンサ（撮像装置）
１１・・・単位画素（画素）
１０２・・・画素アレイ（画素部）
１０３・・・垂直信号線
４０１・・・ＣＤＳ回路
１０１，１０２，１０３・・・ＡＤ変換回路（デジタル信号出力回路，ＡＤ変換回路）
１０・・・パルス走行回路（遅延回路）
ＮＡＮＤ・・・ＮＡＮＤ型パルス遅延回路（遅延ユニット）
ＤＵ・・・バッファ型パルス遅延回路（遅延ユニット）
１６，１８・・・カウンタ（カウンタ回路）
１７・・・比較器（比較回路）
２０１・・・ラッチ回路
ＳＷ（Ｌａｔ）・・・スイッチ
ＳＷ（ＯＵＴ）・・・スイッチ
ＳＷ１（１），ＳＷ１（ｍ−１）・・・スイッチ（ｍ−１個のスイッチ）
ｂｉｔ（１），ｂｉｔ（２），ｂｉｔ（ｎ−１），ｂｉｔ（ｎ）・・・ラッチユニット
ＮＯＴ１，ＮＯＴ２，ＮＯＴ３，ＮＯＴ４・・・反転回路
ＳＷ２，ＳＷ２（１），ＳＷ２（２），ＳＷ２（ｎ），ＳＷ３，ｘＳＷ３・・・スイッチ
３０１・・・水平信号線
６０１・・・垂直走査回路
７０１・・・タイミングジェネレータ
８０１・・・参照ランプ信号生成回路
８１１・・・基準クロック信号生成回路
９９９・・・エンコーダ（デジタル信号生成回路）
１１１・・・ＡＤ変換回路
２１１・・・ラッチ回路
３１１・・・信号転送線
ＳＷ（１），ＳＷ（２），ＳＷ（ｍ）・・・スイッチ
【図１】
2013012966.tif 000003
【図２】
2013012966.tif 000004
【図３】
2013012966.tif 000005
【図４】
2013012966.tif 000006
【図５】
2013012966.tif 000007
【図６】
2013012966.tif 000008
【図７】
2013012966.tif 000009
【図８】
2013012966.tif 000010
【図９】
2013012966.tif 000011
【図１０】
2013012966.tif 000012
【図１１】
2013012966.tif 000013
【図１２】
2013012966.tif 000014
【図１３】
2013012966.tif 000015
【図１４】
2013012966.tif 000016
【図１５】
2013012966.tif 000017
【図１６】
2013012966.tif 000018