(57)【要約】【課題】装置本体に対してユニットを容易且つ安全に着脱し、ユニットの装置位置がずれてユニットの装置本体への装着が不完全になるのを防止する。【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、装置本体２と、装置本体２に対してスライドする支持部材３８と、支持部材３８のスライドに伴って装置本体２に対して着脱されるユニット２３と、を備え、支持部材３８は、装置本体２の本体側係合部３６と係合可能な第１係合部４７と、ユニット２３のユニット側係合部５８と係合可能な第２係合部５０と、を備え、ユニット２３を支持部材３８に載置すると、ユニット側係合部５８と第２係合部５０が係合してユニット２３が支持部材３８に固定され、支持部材３８を引き出し位置から収納位置までスライドさせると、本体側係合部３６と第１係合部４７が係合して支持部材３８が装置本体２に固定されることを特徴とする。【選択図】図１２
2013025214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を有する装置本体と、該装置本体に支持され、該装置本体への収納位置と該装置本体からの引き出し位置の間で水平方向にスライドする支持部材と、該支持部材に載置され、該支持部材のスライドに伴って前記装置本体に対して着脱されるユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記支持部材は、
前記装置本体に設けられた本体側係合部と係合可能な第１係合部と、
前記ユニットに設けられたユニット側係合部と係合可能な第２係合部と、を備え、
前記支持部材が前記引き出し位置にある状態で、前記ユニットを前記支持部材に載置すると、前記ユニット側係合部と前記第２係合部が係合して前記ユニットが前記支持部材に固定され、
前記支持部材を前記引き出し位置から前記収納位置までスライドさせると、前記本体側係合部と前記第１係合部が係合して前記支持部材が前記装置本体に固定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニットは、
該ユニットを持ち上げるための把手部と、
該把手部に設けられる操作部と、
該操作部の操作に伴って前記第２係合部を押圧し、前記ユニット側係合部と前記第２係合部の係合を解除する押圧部材と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材は、
該支持部材のスライド方向に沿って設けられ、前記第１係合部が形成される第１腕部と、該第１腕部の先端部に、前記ユニットの前記支持部材への取り付け方向に沿って設けられ、前記第２係合部が形成される第２腕部と、を有し、前記第１腕部の基端側を支点に回転可能なロック部材と、
前記ユニットを前記支持部材に載置した際に、前記ユニット側係合部と前記第２係合部を係合させるように前記ロック部材を付勢し、前記支持部材を前記引き出し位置から前記収納位置までスライドさせた際に、前記本体側係合部と前記第１係合部を係合させるように前記ロック部材を付勢する付勢部材と、を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユニットは、前記画像形成部において転写紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニットであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、画像形成部を有する装置本体及びこの装置本体に対して着脱されるユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成部を有する装置本体に、定着ユニットやドラムユニットや現像ユニット等の各種ユニット（以下、単に「ユニット」と称する。）が着脱可能に取り付けられており、必要に応じて、ユーザーやサービスマン等の作業者が古いユニットを新しいユニットに交換できるようになっている。
【０００３】
上記したユニットを装置本体に対して着脱するための構成として、装置本体から引き出された支持部材に沿ってユニットをスライドさせる構成が知られている（特許文献１の「スライド式定着ガイドレール１０」参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１０１９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した従来技術においては、ユニットを支持部材に対して固定する機構が設けられていないため、支持部材に沿ってユニットをスライドさせる際にユニットが不安定になる。これに伴って、ユニットの着脱を円滑に行うことが困難になるとともに、ユニットの装置本体への装着位置がずれてユニットの装着が不完全になる虞があった。
【０００６】
また、上記した従来技術においては、ユニットを装置本体から取り外す際、設計者が想定する把手部（例えば取っ手）とは異なる部分を作業者が把持した場合でも、ユニットを支持部材から持ち上げることが可能となるため、把手部以外の部分を作業者が把持する可能性が高まる。そして、このように把手部以外の部分を作業者が把持すると、これに伴って、例えば、ユニットに付着したトナーによって作業者の衣服が汚される等の不具合が生じる虞が有った。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、装置本体に対してユニットを容易且つ安全に着脱することを可能とするとともに、ユニットの装置本体への装着時に、ユニットの装置位置がずれてユニットの装着が不完全になるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、画像形成部を有する装置本体と、該装置本体に支持され、該装置本体への収納位置と該装置本体からの引き出し位置の間で水平方向にスライドする支持部材と、該支持部材に載置され、該支持部材のスライドに伴って前記装置本体に対して着脱されるユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記支持部材は、前記装置本体に設けられた本体側係合部と係合可能な第１係合部と、前記ユニットに設けられたユニット側係合部と係合可能な第２係合部と、を備え、前記支持部材が前記引き出し位置にある状態で、前記ユニットを前記支持部材に載置すると、前記ユニット側係合部と前記第２係合部が係合して前記ユニットが前記支持部材に固定され、前記支持部材を前記引き出し位置から前記収納位置までスライドさせると、前記本体側係合部と前記第１係合部が係合して前記支持部材が前記装置本体に固定されることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、ユニットが支持部材に固定された状態で支持部材をスライドさせながら、装置本体に対してユニットを着脱することができる。これに伴って、ユニットを装置本体に対して容易且つ安全に着脱することが可能となるとともに、ユニットの装置本体への装着位置がずれてユニットの装着が不完全になるのを防止することが可能となる。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、前記ユニットは、該ユニットを持ち上げるための把手部と、該把手部に設けられる操作部と、該操作部の操作に伴って前記第２係合部を押圧し、前記ユニット側係合部と前記第２係合部の係合を解除する押圧部材と、を備えていても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、ユニットを装置本体から取り外す際、作業者が把手部を把持した場合にのみ、ユニット側装着部と第２係合部の係合が解除され、ユニットを支持部材から持ち上げることが可能となる。これに伴って、把手部を把持することを作業者に促すことが可能となり、把手部以外の部分を作業者が把持するのを抑制することが可能となる。そのため、把手部以外の部分に付着したトナーにより作業者の衣服が汚される等の不具合を抑制することが可能となる。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、前記支持部材は、該支持部材のスライド方向に沿って設けられ、前記第１係合部が形成される第１腕部と、該第１腕部の先端部に、前記ユニットの前記支持部材への取り付け方向に沿って設けられ、前記第２係合部が形成される第２腕部と、を有し、前記第１腕部の基端側を支点に回転可能なロック部材と、前記ユニットを前記支持部材に載置した際に、前記ユニット側係合部と前記第２係合部を係合させるように前記ロック部材を付勢し、前記支持部材を前記引き出し位置から前記収納位置までスライドさせた際に、前記本体側係合部と前記第１係合部を係合させるように前記ロック部材を付勢する付勢部材と、を備えていても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、第１係合部と第２係合部が両方ともロック部材に形成されることになり、第１係合部と第２係合部がそれぞれ別個の部品に形成される場合と比較して、部品点数及び製造コストの削減を図ることが可能となる。また、付勢部材を用いてロック部材を付勢することで、ユニット側係合部と第２係合部の係合状態及び本体側係合部と第１係合部の係合状態を確実に保持することが可能となる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、前記ユニットは、前記画像形成部において転写紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニットであっても良い。
【００１５】
定着ユニットは、通常、他のユニットよりも重量が重く、装置本体に対する着脱が難しいため、装置本体への装着が不完全になり易い。従って、本発明の構成を用いて、装置本体に対する着脱の容易化を図ることが望ましい。つまり、本発明は、定着ユニットに対して好適に用いられる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、装置本体に対してユニットを容易且つ安全に着脱することを可能とするとともに、ユニットの装置本体への装着時に、ユニットの装置位置がずれてユニットの装着が不完全になるのを防止することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、右カバーを外したプリンター本体を示す右側からの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、プリンター本体を示す正面側からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、装置本体から支持部材を引き出した状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットを示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、把手部を通過する断面における定着ユニットの断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、持ち上げた定着ユニットを支持部材の上方に保持した状態を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、定着ユニットを支持部材に載置する途中の状態を示す断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、定着ユニットを支持部材に載置した状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、定着ユニットを支持部材に載置した状態で把手部から手を離した状態を示す断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、支持部材を引き出し位置から収納位置までスライドさせる途中の状態を示す断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、支持部材を引き出し位置から収納位置までスライドさせた状態を示す断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体からの取り外し時に、ロックレバーを手前側に引いて倒した状態を示す断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体からの取り外し時に、ロックレバーから手を離した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【００１９】
カラープリンター１は、装置本体としての箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には転写紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２０】
プリンター本体２の上部には、像担持体としての中間転写ベルト５が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１０が配置され、中間転写ベルト５の下部に沿って４個の画像形成部６がトナーの色ごとに設けられている。
【００２１】
各画像形成部６には、感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。
【００２２】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部６と対応する４個のトナーコンテナ１８が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２３】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、転写紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト５の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部にはユニットとしての定着ユニット２３が設けられている。定着ユニット２３には、加熱ローラー２４と加圧ローラー２５の間に定着ニップ２６が形成されている。加熱ローラー２４は、その一側（図面上左側）に設けられたＩＨ定着ユニット２７によって加熱されるように構成されている。定着ユニット２３のその他の部分の詳細については後述する。搬送経路２０の下流端には排紙口２８が設けられている。
【００２４】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメータ−が初期化され、定着ユニット２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２５】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器１０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部６が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２６】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された転写紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が転写紙に二次転写される。トナー像を二次転写された転写紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着ユニット２３に進入し、定着ニップ２６において転写紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙口２８から排紙トレイ４の上に排出される。
【００２７】
次に、図２〜図６を用いて、プリンター本体２に対して定着ユニット２３を着脱するための構成について説明する。以下、便宜上、図２における左奥側（図３における左手前側）を各部材の正面側として説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、右カバーを外したプリンター本体を示す右側からの斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、プリンター本体を示す正面側からの斜視図である。図４は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、装置本体から支持部材を引き出した状態を示す斜視図である。図５は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットを示す斜視図である。図６は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、把手部を通過する断面における定着ユニットの断面図である。
【００２８】
図２に示されるように、プリンター本体２の右前端隅と右後端隅には、上下方向に延びる支持壁３１、３２が設けられ、支持壁３１と支持壁３２の間には、開口部３３がプリンター本体２の右側に設けられている。図３に示されるように、開口部３３は、プリンター本体２に対して着脱可能な右カバー３４によって閉止されている。
【００２９】
図４に示されるように、各支持壁３１、３２（図４では右後端隅の支持壁３２のみを表示）の内面（右前端隅の支持壁３１については後面、右後端隅の支持壁３２については前面）には、左右方向に沿って本体側レール３５がそれぞれ固定されている。本体側レール３５の断面は、横向きコ字状を成している。本体側レール３５の右端部の下方には、突起状の本体側係合部３６が設けられている。本体側係合部３６の更に下方には、左右方向に沿って段差部３７が設けられている。
【００３０】
支持壁３１と支持壁３２の間には、支持部材３８が支持されている。支持部材３８は、前後方向に延びる底板４０と、底板４０の前後両端部から上方に延びる両側板４１と、を備えている。
【００３１】
両側板４１の上端部には、左右方向に沿って支持部材側レール４２が固定されており、この支持部材側レール４２が本体側レール３５と係合することで、支持部材３８がプリンター本体２に対して左右方向スライド可能となっている。
【００３２】
両側板４１の右端部には、ロック部材としてのロックレバー４３が設けられている。ロックレバー４３は、支持部材３８のスライド方向（本実施形態では左右方向）に沿って設けられた第１腕部４４と、定着ユニット２３の支持部材３８への取り付け方向（本実施形態では上下方向）に沿って設けられ、第１腕部４４の先端部から上方に向かって延びる第２腕部４５と、を備えている。
【００３３】
第１腕部４４の基端側には支点部４６が設けられ、この支点部４６を中心にロックレバー４３が上下方向に回転するように構成されている。第１腕部４４の上面の先端部には、凹部状の第１係合部４７が形成され、支点部４６と第１係合部４７の間には、先端側（右側）に向かって僅かに上方に傾斜する傾斜部４８が形成されている。第２腕部４５の先端部には、突起状の第２係合部５０が形成されている。
【００３４】
両側板４１の右端部には、ロックレバー４３の下方にバネ支持部５１が設けられている。バネ支持部５１とロックレバー４３の第１腕部４４の間には、付勢部材としての第１コイルスプリング５２が介装され、この第１コイルスプリング５２によって、ロックレバー４３が上方に付勢されている。両側板４１の内面には、左下方に向かって傾斜する装着溝５３が設けられている。
【００３５】
図５に示されるように、定着ユニット２３は、加熱ローラー２４及び加圧ローラー２５（図５では不図示）を回転可能に支持するユニット本体５４を備えている。ユニット本体５４の前後両端面には、左下方に向かって傾斜する装着部６０が、支持部材３８の装着溝５３と対応する位置に突設されている。ユニット本体５４の上面の前後両端部には、定着ユニット２３を持ち上げるためのアーチ状の把手部５５が設けられている。図６に示されるように、把手部５５内には、下面が開口された収納空間５６が形成されている。
【００３６】
収納空間５６には、操作部としての操作レバー６１が、把手部５５に沿って設けられている。操作レバー６１の下部は、収納空間５６から下方に露出している（図５参照）。操作レバー６１の基端部（左上端部）には支点部６２が設けられ、この支点部６２を中心に、操作レバー６１が上下方向に回転するように構成されている。操作レバー６１の先端部（右下端部）には、断面円形を成す嵌合突起６３が設けられている。操作レバー６１は、把手部５５との間に介装された第２コイルスプリング６４によって下方に付勢されている。
【００３７】
収納空間５６の下方には、収納空間５６と連通する空洞部５７がユニット本体５４内に形成されている。ユニット本体５４の右側面には、断面視で横向きのコ字型を成す凹部状のユニット側係合部５８が設けられ、このユニット側係合部５８を介して、空洞部５７が外部空間と連通している。
【００３８】
空洞部５７には、操作レバー６１の下方に接続部材６５が昇降可能に支持されている。接続部材６５の上端には、横長の長円状を成す嵌合穴６６が形成されており、この嵌合穴６６に、操作レバー６１の嵌合突起６３が左右方向スライド可能に嵌合している。接続部材６５の下端部には、右下方に向かって傾斜する一方当接面６７が形成されている。接続部材６５は、ユニット本体５４との間に介装された第３コイルスプリング６８によって下方に付勢されている。
【００３９】
空洞部５７には、接続部材６５の下方に押圧部材７０が設けられている。押圧部材７０の下端には支点部７１が設けられ、この支点部７１を中心に、押圧部材７０が左右方向に回転するように構成されている。押圧部材７０の上端には、右方に向かって押圧突起７２が設けられている。押圧突起７２の上面には、右下方に向かって傾斜する他方当接面７３が設けられ、この他方当接面７３が、接続部材６５の一方当接面６７と当接している。押圧部材７０は、ユニット本体５４との間に介装された第４コイルスプリング７４によって右方に付勢されている。
【００４０】
上記の如く構成されたものにおいて、定着ユニット２３の交換時に、定着ユニット２３をプリンター本体２に対して着脱する方法について主に図７〜図１３を用いて説明する。図７は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、持ち上げた定着ユニットを支持部材の上方に保持した状態を示す断面図である。図８は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、定着ユニットを支持部材に載置する途中の状態を示す断面図である。図９は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、定着ユニットを支持部材に載置した状態を示す断面図である。図１０は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、定着ユニットを支持部材に載置した状態で把手部から手を離した状態を示す断面図である。図１１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、支持部材を引き出し位置から収納位置までスライドさせる途中の状態を示す断面図である。図１２は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体への装着時に、支持部材を引き出し位置から収納位置までスライドさせた状態を示す断面図である。図１３は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体からの取り外し時に、ロックレバーを手前側に倒した状態を示す断面図である。図１４は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットのプリンター本体からの取り外し時に、ロックレバーから手を離した状態を示す断面図である。なお、図７〜図１４においては、図面の簡略化のため、本体側レール３５及び支持部材側レール４２の記載が省略されている。
【００４１】
定着ユニット２３をプリンター本体２に装着するには、プリンター本体２の右カバー３４が開放され、支持部材３８がプリンター本体２から引き出された状態（図４参照）で、定着ユニット２３の把手部５５を把持して定着ユニット２３を持ち上げ、図７に示されるように、定着ユニット２３を支持部材３８の上方に保持する。この時、上記した把手部５５の把持に伴って操作レバー６１が牽引され、第２コイルスプリング６４の付勢力に抗して操作レバー６１が上方に回転する。これに伴って、第３コイルスプリング６８の付勢力に抗して接続部材６５が上昇する。このように接続部材６５が上昇すると、第４コイルスプリング７４の付勢力により押圧部材７０が右方に回転し、押圧突起７２がユニット側係合部５８内に進入する。
【００４２】
次に、図７の矢印Ｘに示されるように、定着ユニット２３を支持部材３８に対して下降させていく。これに伴って、図８に示されるように、ユニット本体５４の右下端部がロックレバー４３の第２係合部５０を右下方に押圧し、第１コイルスプリング５２の付勢力に抗して、ロックレバー４３が下方に回転する。
【００４３】
次に、定着ユニット２３を支持部材３８に対して更に下降させ、定着ユニット２３の装着部６０（図５参照）を支持部材３８の装着溝５３（図４参照）と係合させながら、定着ユニット２３を支持部材３８に載置する。これに伴って、図９に示されるように、押圧部材７０の押圧突起７２とロックレバー４３の第２係合部５０が当接する。
【００４４】
この状態で、定着ユニット２３の把手部５５から手を離すと、これに伴って操作レバー６１の牽引が解除され、図１０に示されるように、第２コイルスプリング６４の付勢力により操作レバー６１が下方に回転する。同時に、第３コイルスプリング６８の付勢力により接続部材６５が下降し、接続部材６５の一方当接面６７が押圧部材７０の他方当接面７３を下方に押圧する。これに伴って、第４コイルスプリング７４の付勢力に抗して押圧部材７０が左方に回転し、押圧突起７２がユニット側係合部５８から後退する。このように押圧突起７２がユニット側係合部５８から後退すると、第１コイルスプリング５２の付勢力によりロックレバー４３が上方に回転し、第２係合部５０がユニット側係合部５８に係合する。これにより、定着ユニット２３が支持部材３８に対して固定される。
【００４５】
次に、図１０の矢印Ｙに示されるように、プリンター本体２からの引き出し位置にある支持部材３８を、プリンター本体２への収納位置側（本実施形態では左側）に押し込む。これに伴って、支持部材３８及び定着ユニット２３が左方に向かって一体にスライドしていく。支持部材３８が所定の位置までスライドすると、図１１に示されるように、プリンター本体２の本体側係合部３６によってロックレバー４３の傾斜部４８が下方に押圧される。これに伴って、第１コイルスプリング５２の付勢力に抗してロックレバー４３が下方に回転する。
【００４６】
そして、支持部材３８が収納位置側へと更に押圧され、支持部材３８がプリンター本体２への収納位置までスライドすると、図１２に示されるように、本体側係合部３６と傾斜部４８の係合が解除され、第１コイルスプリング５２の付勢力によりロックレバー４３が上方に回転して、本体側係合部３６と第１係合部４７が係合する。これにより、支持部材３８がプリンター本体２に固定され、定着ユニット２３のプリンター本体２への装着が完了する。
【００４７】
一方で、プリンター本体２に装着された定着ユニット２３をプリンター本体２から取り外すには、右カバー３４が開放された状態で、図１３に示されるように、ロックレバー４３を手前側に引いて倒す。これにより、第１コイルスプリング５２の付勢力に抗してロックレバー４３が下方に回転し、本体側係合部３６と第１係合部４７の係合が解除されて、支持部材３８のプリンター本体２への固定が解除される（支持部材３８がスライド可能となる）。この状態で、支持部材３８を引き出し位置側へ引っ張ると、支持部材３８と定着ユニット２３が右方に向かって一体にスライドする。
【００４８】
そして、一定の位置まで支持部材３８を引き出したら、ロックレバー４３から手を離す。これに伴って、図１４に示されるように、第１コイルスプリング５２の付勢力により、ロックレバー４３が上方に回転し、第２係合部５０とユニット側係合部５８が再び係合する。そして、支持部材３８を更に引き出し位置側へと引っ張り、図１０に示されるように、支持部材３８を引き出し位置までスライドさせる。
【００４９】
この状態で、定着ユニット２３の把手部５５を把持すると、これに伴って操作レバー６１が牽引され、図９に示されるように、第２コイルスプリング６４の付勢力に抗して操作レバー６１が上方に回転するとともに、第３コイルスプリング６８の付勢力に抗して接続部材６５が上昇する。このように接続部材６５が上昇すると、第４コイルスプリング７４の付勢力で押圧部材７０が右方に回転する。これに伴って、押圧部材７０の押圧突起７２がユニット側係合部５８に進入し、ロックレバー４３の第２係合部５０を押圧する。この押圧により、第１コイルスプリング５２の付勢力に抗してロックレバー４３が下方に回転し、ユニット側係合部５８と第２係合部５０の係合が解除される。これにより、定着ユニット２３の支持部材３８に対する固定が解除され、定着ユニット２３の支持部材３８からの持ち上げが可能となる。この状態で、図７に示されるように、定着ユニット２３を支持部材３８から持ち上げることで、定着ユニット２３のプリンター本体２からの取り外しが完了する。
【００５０】
本実施形態では前述の如く、定着ユニット２３が支持部材３８に固定された状態で支持部材３８をスライドさせながら、プリンター本体２に対して定着ユニット２３を着脱している。そのため、定着ユニット２３をプリンター本体２に対して容易且つ安全に着脱することが可能となるとともに、定着ユニット２３のプリンター本体２への装着位置がずれて定着ユニット２３の装着が不完全になるのを防止することが可能となる。
【００５１】
また、押圧部材７０と接続される操作レバー６１を把手部５５に設けている。このような構成を採用することにより、定着ユニット２３をプリンター本体２から取り外す際、把手部５５を作業者が把持した場合にのみ、ユニット側係合部５８と第２係合部５０の係合が解除され、定着ユニット２３を支持部材３８から持ち上げることが可能となる。これに伴って、把手部５５を把持することを作業者に促すことが可能となり、把手部５５以外の部分を作業者が把持するのを抑制することが可能となる。そのため、把手部５５以外の部分に付着したトナーにより作業者の衣服が汚される等の不具合を抑制することが可能となる。
【００５２】
また、第１係合部４７と第２係合部５０を両方ともロックレバー４３に形成しているため、第１係合部４７と第２係合部５０をそれぞれ別個の部品に形成する場合と比較して、部品点数及び製造コストの削減を図ることが可能となる。また、第１コイルスプリング５２を用いてロックレバー４３を付勢することで、ユニット側係合部５８と第２係合部５０の係合状態及び本体側係合部３６と第１係合部４７の係合状態を確実に保持することが可能となる。
【００５３】
また、定着ユニット２３は、通常、他のユニットよりも重量が重いため、プリンター本体２に対する着脱が難しく、装着が不完全になり易い。この点、本発明を用いて定着ユニット２３のプリンター本体２への装着を行えば、前述の如く装着の容易化を図ることが可能となるため、定着ユニット２３のような重量の重いユニットでも、容易にプリンター本体２に対して着脱することが可能となる。このように、本発明は、定着ユニット２３に対して好適に用いられる。
【００５４】
本実施形態では、定着ユニット２３をユニットとする場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター本体２に対して着脱される他のユニット（例えば、ドラムユニットや現像ユニット）をユニットとしても良い。
【００５５】
本実施形態では、本体側係合部３６を突起状とし、第１係合部４７を凹部状としたが、他の異なる実施形態では、本体側係合部３６を凹部状とし、第１係合部４７を突起状としても良い。本実施形態では、ユニット側係合部５８を凹部状とし、第２係合部５０を突起状としたが、他の異なる実施形態では、ユニット側係合部５８を突起状とし、第２係合部５０を凹部状としても良い。
【００５６】
本実施形態では、定着ユニット２３のプリンター本体２への着脱方法の一例を示したが、定着ユニット２３のプリンター本体２への着脱方法はこれには限定されない。例えば、本実施形態では、定着ユニット２３のプリンター本体２への着脱に際して、支持部材３８を押圧したり引っ張ったりすることで、支持部材３８と定着ユニット２３を一体的にスライドさせる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、定着ユニット２３を押圧したり引っ張ったりすることで、支持部材３８と定着ユニット２３を一体的にスライドさせても良い。
【００５７】
本実施形態では、操作部として操作レバー６１を用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えば、押しボタン等を操作部として用いても良い。
【００５８】
本実施形態では、加熱ローラー２４の加熱手段としてＩＨ定着ユニット２７を用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ハロゲンヒーター等の他の加熱手段を用いて加熱ローラー２４を加熱しても良い。また、本実施形態では、加熱ローラー２４と加圧ローラー２５を用いて定着ニップ２６を形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複数のローラー間に巻き掛けられるベルト状の部材を用いて定着ニップ２６を形成しても良い。
【００５９】
本実施形態では、タンデム式のカラープリンター１に本発明を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラープリンター、モノクロプリンター、複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体（装置本体）
６  画像形成部
２３  定着ユニット（ユニット）
３６  本体側係合部
３８  支持部材
４３  ロックレバー（ロック部材）
４４  第１腕部
４５  第２腕部
４７  第１係合部
５０  第２係合部
５２  第１コイルスプリング（付勢部材）
５５  把手部
５８  ユニット側係合部
６１  操作レバー（操作部）
７０  押圧部材
【図１】
2013025214.tif 000003
【図２】
2013025214.tif 000004
【図３】
2013025214.tif 000005
【図４】
2013025214.tif 000006
【図５】
2013025214.tif 000007
【図６】
2013025214.tif 000008
【図７】
2013025214.tif 000009
【図８】
2013025214.tif 000010
【図９】
2013025214.tif 000011
【図１０】
2013025214.tif 000012
【図１１】
2013025214.tif 000013
【図１２】
2013025214.tif 000014
【図１３】
2013025214.tif 000015
【図１４】
2013025214.tif 000016