(57)【要約】  飲料カプセル（１００）は、注入壁（１０８）によって密閉されかつキャビティ（１０４）を画定する、実質的にカップ状の本体（１０２）と、キャビティ（１０４）を第１のチャンバ（１１４）及び第２のチャンバ（１１６）に分割する隔壁（１１２）と、隔壁（１１２）から延びる流路（１２２）であって、第１の端部（１２４）で隔壁（１１２）において第１のチャンバ（１１４）内に開口し、第２の端部（１２６）で、隔壁（１１２）から所定の距離において第２のチャンバ（１１６）内に開口した流路（１２２）と、を備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開放端（１０６）を有し、キャビティ（１０４）を画定する、実質的にカップ状のカプセル本体（１０２）と、
前記キャビティ（１０４）を密閉するように前記開放端（１０６）上に配置された注入壁（１０８）と、
前記キャビティ（１０４）内に配置されたある量の飲料原材料（１２０）と、を備えている、飲料カプセル（１００）において、
前記カプセルは、
前記キャビティ（１０４）内に配置された隔壁（１１２）であって、前記キャビティ（１０４）を、前記注入壁に近接した第１のチャンバ（１１４）と、前記ある量の飲料原材料（１２０）が内部に配置された第２のチャンバ（１１６）とに分割する、隔壁（１１２）と、
前記隔壁（１１２）から延びる少なくとも１つの流路（１２２）であって、前記隔壁（１１２）の高さで前記第１のチャンバ（１１４）内に開口した第１の端部（１２４）と、前記隔壁（１１２）から所定の距離で前記第２のチャンバ（１１６）内に開口した第２の端部（１２６）とを備える、少なくとも１つの流路（１２２）と、を更に備えていることを特徴とする、飲料カプセル（１００）。
【請求項２】
前記少なくとも１つの流路（１２２）は、管によって構成されている、請求項１に記載の飲料カプセル（１００）。
【請求項３】
前記少なくとも１つの流路（１２２）は、前記隔壁（１１２）と一体的に形成されている、請求項１又は２に記載の飲料カプセル（１００）。
【請求項４】
前記注入壁（１０８）は、飲料調製マシンの注入針（２０２）によって穿刺されるようになっている膜を備えている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料カプセル（１００）。
【請求項５】
前記注入壁（１０８）は、飲料調製マシンと協働するように構成された入口部（１１０）を備えている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料カプセル（１００）。
【請求項６】
単一の流路（１２２）が設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料カプセル（１００）。
【請求項７】
複数の流路が設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料カプセル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料を調製するためのカプセルであって、カプセルからのこの液体食品の液垂れを防止するための手段を備えるカプセルに関する。
【背景技術】
【０００２】
食品及び飲料技術において、１杯分のカプセルを、このカプセル内に収容された１杯分の飲料原材料から１杯分の飲料を調製するように構成された対応する飲料抽出マシンと共に使用することによって、飲料を調製することは周知である。
【０００３】
飲料抽出プロセスは、いくつかのステップを含む。飲料カプセルが抽出マシンに適切に着座されると、例えば、針又は類似の装置によって、カプセルのシールが（もしあれば）破られ、ある量の加熱水が、加熱水導入の目的で設けられた又は作られた第１の開口を通してカプセルに導入される。特に、エスプレッソコーヒーなどの特定の飲料の調製中には、加熱水を圧力をかけてカプセルに注入することができる。
【０００４】
加熱水は、カプセルに導入されると、飲料原材料と混じり合って飲料を生成し、飲料は、その後、飲料注出の目的で設けられた又は作られたカプセルの第２の開口を通して注出される。
【０００５】
このようにして、１杯分の飲料が、迅速かつ容易に調製される。
【０００６】
しかしながら、このようなシステムは、飲料調製プロセスが完了すると、少量の残留水及び／又は飲料がカプセル内に残留することがよくあるという点で不都合がある。特に、カプセルを廃棄するために抽出マシンから取り外されると、加熱水が注入される第１の開口からと同様、飲料を注出するために設けられた第２の開口から、この飲料が漏れやすい場合がある。このような漏れを清掃することは、ユーザにとって不便であり、飲料調製システムの清潔さを概して低下させる可能性がある。
【０００７】
したがって、使用後の液漏れ及び液垂れの発生を低減する飲料カプセルを提供する必要がある。
【発明の概要】
【０００８】
この目標を達成するために、本発明は、開放端を有しキャビティを画定する、実質的にカップ状のカプセル本体と、キャビティを密閉するように開放端上に配置された注入壁と、キャビティ内に配置されたある量の飲料原材料と、を備える飲料カプセルを対象とする。
【０００９】
本発明によれば、カプセルは、キャビティ内に配置された隔壁であって、キャビティを、注入壁に近接した第１のチャンバと、上記ある量の飲料原材料が内部に配置された第２のチャンバとに分割する隔壁と、この隔壁から延びる少なくとも１つの流路であって、隔壁の高さで第１のチャンバ内に開口した第１の端部と、隔壁から所定の距離で第２のチャンバ内に開口した第２の端部とを備える、少なくとも１つの流路と、を更に備える。
【００１０】
このようなカプセルは、流路の第２の端部が隔壁からオフセットされているので、隔壁に近接した第２のキャビティの領域に空間が形成されることになり、飲料の調製の終了時に低圧領域が形成される点で利点がある。結果として、飲料の残量がこの低圧領域によってカプセル内に保持され、使用済み飲料カプセルからの飲料の液垂れ及び漏れが防止される。
【００１１】
実施可能な実施形態では、この少なくとも１つの流路は、管によって構成される。
【００１２】
好ましくは、この少なくとも１つの流路は、隔壁と一体的に形成される。
【００１３】
これは、そのように構成された流路及び隔壁を容易かつ迅速に製造することができる点で利点がある。更に、隔壁が製造されると（一体としても、別々の構成要素から組み立てられても）、隔壁は、更なる操作又は調整の必要なくカプセル製造／組立プロセス中にカプセルに挿入することができ、飲料カプセルの高速大量生産に寄与する。
【００１４】
実施可能な実施形態では、注入壁は、飲料調製マシンの注入針によって穿刺されるように適合された膜を備える。
【００１５】
これは、そのような注入針を使用する現在商品化されている飲料製造マシンにおいて、このマシンを調節又は変更する必要なく、飲料カプセルを使用することができる点で利点がある。したがって、このカプセルの利点は、新しい飲料製造マシンを調達すること又は既存のマシンを再設定することをユーザに課すことなく、ユーザによって直ちに享受されることができる。
【００１６】
別の実施可能な実施形態では、注入壁は、飲料調製マシンと協働するように構成された入口部を備える。
【００１７】
そのように構成されたカプセルは、このような注入口が、普通なら膜を穿刺する注入針を用いて可能であろうはずの水注入圧に比べて大きな水注入圧を可能にすることができる点で、利点がある。この増大した注入圧の結果として、本発明の利点は、より幅広い飲料の製造において実現され得る。
【００１８】
一実施可能な実施形態では、単一の流路が設けられている。
【００１９】
あるいは、複数の流路が設けられている。
【００２０】
第１のチャンバと第２のチャンバとの間に延びる流路の数を調節することによって、飲料の調製中にカプセルに注入される液体の圧力及び流量を厳密に制御することができる。
【００２１】
より詳細には、上述した本発明の利点を失うことなく、圧力及び流量を制御して最大限の品質の飲料を生成することができる。
【００２２】
本発明の更に他の特徴及び利点については、以下に図面を参照して説明する本発明の好適な実施形態の説明に記載しており、そこから明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】飲料調製プロセスの間にある量の水を注入する前の、本発明による飲料カプセルの断面図である。
【図２】上記のある量の水を注入する間の、図１の飲料カプセルの断面図である。
【図３】上記のある量の水を注入した後の、図１の飲料カプセルの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１において、飲料カプセル１００が示されており、この飲料カプセル１００は、概してカプセル本体１０２で構成されている。カプセル本体１０２はキャビティ１０４を画定し、キャビティ１０４は、開放端１０６と連通し、それによってカプセル本体１０２に全体的にカップ状の外観を与えている。
【００２５】
開放端１０６には、注入壁１０８が配置されている。注入壁は、カプセルの開放端１０６を閉鎖し、飲料調製プロセスの間にある量の水の注入を可能にする働きをする。
【００２６】
注入壁１０８は、飲料カプセルを使用することが意図されている飲料調製マシンの特定の構成に応じて、いくつかの異なる方法で構成されてもよい。図１に示された実施形態では、注入口１１０が設けられている。注入口１１０は、飲料調製マシンに配置された補完的装置（図示せず）と係合するように構成され、この補完的装置は、密閉耐漏性シールを形成し、飲料カプセル１００への高圧での水の注入を可能にする。
【００２７】
代替的実施形態では、注入壁は、単純な膜、例えば、金属箔、プラスチックシート、又はそれらのいくつかの組み合わせ若しくは積層として提供されてもよい。このような注入壁は、飲料カプセルを穿刺して水を注入するために中空針を使用する飲料調製マシンに適している。
【００２８】
飲料カプセル１００は、隔壁１１２を更に備える。隔壁１１２は、キャビティ１０４内において、開放端１０６及び注入壁１０８と実質的に平行に配置され、キャビティ１０４を第１のチャンバ１１４及び第２のチャンバ１１６に分割する働きをする。
【００２９】
隔壁１１２は、熱、圧力、酸性度、及び食品調製に一般的に関連する他のこのような条件に対して耐性のある食品グレードの材料から製造された、剛性で実質的に円盤状の部材であるものとする。理想的には、隔壁１１２は、カプセル本体１０２と同じ材料から製造されるが、他の材料から製造することも想定することができる。
【００３０】
第１のチャンバ１１４は、注入壁１０８に近接して配置され、第２のチャンバ１１６は、第１のチャンバ１１４とは反対側に、カプセルの閉鎖端１１８の近くに配置される。
【００３１】
第２のチャンバ１１６内には、１杯分の量の飲料原材料１２０が配置されている。この量の飲料原材料１２０は、加熱水と混合されたときに、１杯分の飲料又は他のそのような液体食品若しくは半液体食品に戻されるように、配合され、ポーション化されている。例えば、その量の飲料原材料１２０は、粉にしたコーヒー、インスタントコーヒー、乾燥茶葉、ココアパウダー、粉末ミルク、砂糖、凍結乾燥ブイヨン、又はこれら及び／若しくは他の所望の原材料の任意の組み合わせを含み得る。
【００３２】
飲料カプセル１００の第１のチャンバ１１４及び第２のチャンバ１１６は、流路１２２によって流体連通状態に置かれ、この流路１２２は、第１のチャンバ１１４に開口する第１の端部１２４と、第２のチャンバ１１６に開口する第２の端部１２６とを有する。
【００３３】
この流路は、ここでは管１２８の形態で設けられ、管１２８は、隔壁１１２と一体的に形成され、第２のチャンバ１１６内へ延びている。その結果、流路１２２の第２の端部１２６は、隔壁１１２からの距離ｄにおいて第２のチャンバ１１６内に開口している。
【００３４】
本発明の他の実施形態では、流路は異なる形態で設けられてもよいことに気付くであろう。当業者は、目前の用途に最も適切な形態を容易に決定することができるであろう。
【００３５】
例えば、隔壁の一部として形成された管ではなく、隔壁とは別に設けられ、カプセルの組み立て中に隔壁に嵌め込まれた管であってもよい。これは、１つのカプセルデザインを使用していくつかの異なる種類の飲料を収容するカプセルを作製する場合に、最小限の調節で流路の寸法を各飲料に適合させることができるという点で、特に有利となり得る。
【００３６】
同様に、１つではなく複数の流路を設けることが望ましい場合がある。これは、加熱水流の流れを飲料カプセルの容積全体に均一に広げる必要がある場合に有利となり得る。
【００３７】
次に図２を参照すると、飲料カプセル１００は、飲料調製マシン（図示せず）内に配置されており、飲料調製マシンは、加熱水２００の水流を注入口１１０を通して第１のチャンバ１１４に注入する。
【００３８】
しかし、上述したように、飲料カプセルは、その代わりに、中空針２０２（ここでは参考までに破線で示されている）の使用によって加熱水２００の注入が達成されるように構成することもできる。
【００３９】
中空針２０２の使用が想定される場合、第１のチャンバ１１４は少なくともこの針を収容するのに十分な深さであることが理解されよう。そうでない場合には、第１のチャンバ１１４は、加熱水２００の流れを過度に制限しないように十分な深さであればよい。
【００４０】
加熱水２００は、第１のチャンバ１１４に注入されると、第１の端部１２４から第２の端部１２６へ流路１２２を通って、第２のチャンバ１１６へ流れることになる。次いで、加熱水２００は、上記ある量の飲料原材料と混じり合って飲料２０４を生成し、この飲料２０４は排水口２０６を通して注出される。
【００４１】
理想的には、流路１２２の寸法（例えば、長さ及び直径）は、流路１２２によって生成される加熱水２００の流れに対する制限が、調製されている特定の飲料のタイプ及び量に適切であるように選択される。同様の趣旨で、ある実施形態においては、複数の流路を設けることが望ましい場合があり、これにより、図１〜図３に示す単一の流路１２２と比較して流量の増加を可能にすることができる。当業者は、いかなる特定の実施形態においても、流路の最適な数及び構成を容易に決定することができるであろう。
【００４２】
排水口２０６は、例えば、ここに示したように、飲料カプセル１００内にかかる圧力が増加すると開口する脆弱壁など、いくつかの異なる形態で設けられてもよい。あるいは、カプセル本体１０２の開口は、飲料カプセル１００を飲料調製マシンに挿入する際に作られてもよい。いずれにせよ、排水口２０６は、飲料カプセル１００からの飲料２０４の許容流量を可能にするように寸法が形成されることになる。
【００４３】
加熱水２００の注入と排水口２０６によって課される流れの制限との結果として、第２のチャンバ１１６は急速に飲料２０４で満たされることになる。したがって、注出ステップの前に第２のキャビティ１１４内に存在していた空気が、隔壁１１２の近くに空気ポケット２０８を形成することになる。
【００４４】
水の注入が完了すると、飲料カプセル１００は実質的に図３に示すように現れる。
【００４５】
最初に（注入停止後の最初の３秒間に）、飲料カプセル１００内の圧力は劇的に低下することになる。これにより、最後の少量の飲料２０４が排水口２０６を通して強制的に排出されることになる。この時点では、飲料２０４が注出された先の容器が依然として排水口２０６の下に配置されており、これらの最後の数ミリリットルの飲料２０４を受け止めることになるので、このことは問題ではない。
【００４６】
これにより、第２のチャンバ１１６内の飲料２０４の体積の高さがわずかに低下し、空気ポケット２０８の圧力が低下する。空気ポケット２０８の圧力が、大気圧及び飲料カプセル１００内に残留している飲料２０４の重量と平衡に達すると、残留飲料２０４は排水口２０６から流れなくなり、第２のチャンバ１１６内に保持されることになる。飲料カプセル１００からの飲料２０４の更なる液垂れは、このようにして防止される。
【００４７】
この時点で、ユーザは、飲料製造マシンから飲料カプセル１００を取り外して廃棄することができ、残留飲料２０４はカプセルから漏れることはない。
【００４８】
隔壁１１２と注入ステップの完了後の飲料２０４の高さとの間の距離である距離ｂは、隔壁１１２と流路１２２の第２の端部１２６との間の距離ｄ未満でなければならないことに留意することが重要である。言い換えれば、飲料の高さは流路１２２の第２の端部１２６を決して下回ってはならない。
【００４９】
そうしないと、空気ポケット２０８は大気に通気されることになり、飲料２０４の残量が飲料カプセル１００から排出されることになる。当然のことながら、当業者は、この事態を回避するように、流路の長さ及び直径などの寸法を含めて飲料カプセルを設計することが可能であろう。
【００５０】
本明細書に記載された、本発明の好ましい実施形態に対する様々な変更及び修正が、当業者には明らかであることを理解されたい。このような変更及び修正は本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、かつその付随する利点を減じることなく施すことができる。したがって、このような変更及び修正は、添付の特許請求の範囲に包含されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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