【手続補正書】
【提出日】平成26年1月24日(2014.1.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された使用可能な印刷単位に基づき顧客から指示された動作を実行可能とするよう構成された少なくとも１つの文書処理装置のプリペイド使用を管理するための方法であって、
複数のアカウントについて、データ記憶部内にアカウント情報を格納するステップであって、前記各アカウントは、それぞれ対応する顧客に関連づけられており、前記各アカウントについての前記アカウント情報は、前記対応する顧客が以前に支払いを行った前記アカウントにとって現在使用可能なアカウントクレジットの量を示す使用可能クレジット値と、前記アカウントに使用可能なアカウントクレジットを前記アカウントに対して登録された特定の文書処理装置についての印刷単位に変換するための少なくとも１つの変換係数を含んだ現在価格設定情報と、を含むところのステップと、
ある特定のアカウントの顧客からのポータルを介した要求に応じて、コンピュータプロセッサを用いて、前記特定のアカウントに対して現在のレートでクレジットを追加し、顧客の支払いが確認されれば、前記特定のアカウントについての前記使用可能クレジット値に対して支払われた新たなクレジットに対応する数を追加するステップと、
前記特定のアカウントの前記顧客からの前記ポータルを介した要求に応じて、前記コンピュータプロセッサを用いて、前記特定のアカウントに関連づけられたある特定の文書処理装置と前記特定のアカウントについての前記要求の時点での現在価格設定情報とに従って、前記特定のアカウントにとって現在使用可能なクレジットの数を印刷単位の数に変換することにより、前記特定の文書処理装置に対して印刷単位を投入するステップと、
ある特定のアカウントの顧客からのポータルを介した要求に応じて、前記特定のアカウントに関連づけられた第１の特定の文書処理装置に以前に投入された印刷単位を、前記特定の文書処理装置と前記特定のアカウントについての前記要求の時点での現在価格設定情報とに従って、前記特定のアカウントにとって使用可能なアカウントクレジットの数に変換するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記顧客の要求に応じて、前記変換により得られたアカウントクレジットの数の少なくとも一部を、前記特定のアカウントについての前記要求の時点での現在価格設定情報に従って第２の特定の文書処理装置についての印刷単位に変換することにより、前記第２の特定の文書処理装置に投入するステップ、を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ある特定のアカウントの顧客からのポータルを介した要求に応じて、前記特定のアカウントに関連づけられた第１の特定の文書処理装置に以前に投入された印刷単位を、前記要求の時点での、前記特定のアカウントの前記第１の特定の文書処理装置及び第２の特定の文書処理装置についての現在価格設定情報に従って、前記第２の特定の文書処理装置についての印刷単位の数に変換するステップ、を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記顧客により前記アカウントに対して登録された特定の文書処理装置に関連づけられた少なくとも１つの装置サブアカウントについての装置サブアカウント情報を含む登録済み装置情報を記憶するステップを含み、前記少なくとも１つの装置サブアカウントについての前記装置サブアカウント情報は、前記特定の文書処理装置に機能的に関連づけられた１つ又は複数の消耗品についての消耗品情報を含んだ登録済み消耗品情報を含んでおり、
前記各アカウントについての前記現在価格設定情報は、装置種類価格設定情報と顧客固有価格設定情報とを含み、
前記装置種類価格設定情報は、
文書処理装置の種類の各々についての、アカウントクレジットを印刷単位に変換するための少なくとも１つの価格係数と、
複数の異なる文書処理装置の種類の各々についての少なくとも１つの印刷単位価格モディファイアであって、顧客アカウントが消耗品、サービス及びサポートについての印刷単位価格における１以上の追加のコスト係数を含む場合に、前記印刷単位価格を高めるための少なくとも１つの印刷単位価格モディファイアと、
を含み、
前記顧客固有価格設定情報は、前記顧客アカウントについての１以上の印刷単位価格モディファイアの適用可能性を示すモディファイアフラグを含み、
特定の文書処理装置に対して印刷単位を投入するために前記特定のアカウントにとって現在使用可能なクレジットの数を印刷単位の数に変換する処理では、
特定の文書処理装置の種類についての少なくとも１つの価格係数に少なくとも部分的に基づいて、１以上の使用可能なクレジットを印刷単位の数に変換し、
前記顧客アカウントが消耗品、サービス及びサポートについての印刷単位価格における１以上の追加のコスト係数を含むか否かを前記モディファイアフラグに基づいて判定し、この判定で前記顧客アカウントが前記１以上の追加のコスト係数を含むと判定した場合には、変換結果の前記印刷単位価格を、適用可能な１以上の印刷単位価格モディファイアに基づいて選択的に高くする、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
顧客固有価格設定情報は、顧客アカウントに適用可能な価格ディスカウントを示すディスカウント情報を含み、
前記特定のアカウントにとって現在使用可能なクレジットの数を印刷単位の数に変換することにより、前記特定の文書処理装置に対して印刷単位を投入するステップでは、更に、変換結果の前記印刷単位価格を、前記ディスカウント情報に従って前記変換結果に対して１以上のディスカウントを適用することにより、選択的に低くする、
ことを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記各アカウントについてのアカウント情報は、対応する残り印刷単位値がゼロに達したときに、前記顧客により当該アカウントに対して登録された１つ又は複数の文書処理装置がある低下させた機能レベルで動作することを許可するか否かを示す、機能低下情報を含み、前記方法は、選択的に、特定の文書処理装置に対し、対応する印刷単位値がゼロに達したときに、その機能低下情報に基づいて低下させた機能レベルでの文書処理動作を実行するよう許可するステップを更に含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
各装置サブアカウントについての装置サブアカウント情報は、異なる複数の現ページ価格比を含んでおり、前記各現ページ価格比は、前記特定の文書処理装置がカラーページを１ページ印刷するのに消費する投入された使用可能な印刷単位の数を示し、前記各現ページ価格比は、処理対象の文書のカラーページについての異なる複数のページ印刷面積レベルにそれぞれ対応しており、前記方法は、更に、特定の文書処理装置に対して、印刷ジョブのカラーページのページ印刷面積レベルを求め、対応する現ページ価格比に従って、当該カラーページを印刷するために、対応する数の使用可能な印刷単位を消費するよう許可するステップ、を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ユーザに対して、ユーザアカウントを開設し、ユーザが認めたエージェント及びポータルを介して前記ユーザアカウントにクレジットを追加すること、を許可するステップと、
ベンダーに対し、前記ベンダーが認めたエージェント及びポータルを介して、特定の文書処理装置を公衆用の装置として前記ベンダーのアカウントに登録することを許可するステップと、
ユーザが認めたエージェント及びポータルを介して、前記ユーザから、前記公衆用の装置を用いて文書処理を実行する旨の要求を受け取るステップと、
前記ユーザアカウントにとって現在使用可能なクレジットの数を、前記公衆用の装置と前記要求の時点での前記ベンダーのアカウントについての前記現在価格設定情報とに従って、前記公衆用の装置に対応する印刷単位の数に変換することにより、ユーザが認めたエージェント及びベンダーが認めたエージェント及び対応するポータルを介して、使用可能な印刷単位を前記公衆用の装置に投入するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
投入された使用可能な印刷単位に基づき顧客から指示された動作を実行可能とするよう構成された少なくとも１つの文書処理装置のプリペイド使用を管理するためのアカウント管理システムであって、
１以上の顧客ネットワークと通信及びデータのやりとりを行うために、ネットワークに対して接続されたサーバと、
前記サーバに対して接続され、複数のアカウントについてのアカウント情報を格納するデータ記憶部であって、前記各アカウントは、それぞれ対応する顧客に関連づけられており、前記各アカウントについての前記アカウント情報は、前記対応する顧客が以前に支払いを行った前記アカウントにとって現在使用可能なアカウントクレジットの量を示す使用可能クレジット値と、前記アカウントに使用可能なアカウントクレジットを前記アカウントに対して登録された特定の文書処理装置についての印刷単位に変換するための少なくとも１つの変換係数を含んだ現在価格設定情報と、を含むことを特徴とするデータ記憶部と、
前記サーバ及び前記データ記憶部に対して接続され、ある特定のアカウントの顧客からのポータルを介した要求に応じて、前記特定のアカウントに対して現在のレートでクレジットを追加し、顧客の支払いが確認されれば、前記特定のアカウントについての前記使用可能クレジット値に対して支払われた新たなクレジットに対応する数を追加するアカウント管理コンポーネントと、
を有し、
前記アカウント管理コンポーネントは、前記特定のアカウントの前記顧客からの前記ポータルを介した要求に応じて、前記特定のアカウントに関連づけられたある特定の文書処理装置と前記特定のアカウントについての前記要求の時点での現在価格設定情報とに従って、前記特定のアカウントにとって現在使用可能なクレジットの数を印刷単位の数に変換することにより、前記特定の文書処理装置に対して印刷単位を投入するよう動作し、
前記アカウント管理コンポーネントは、ある特定のアカウントの顧客からのポータルを介した要求に応じて、前記特定のアカウントに関連づけられた第１の特定の文書処理装置に以前に投入された印刷単位を、前記特定の文書処理装置と前記特定のアカウントについての前記要求の時点での現在価格設定情報とに従って、前記特定のアカウントにとって使用可能なアカウントクレジットの数に変換するよう動作する、
ことを特徴とするアカウント管理システム。
【請求項１０】
前記各アカウントについての前記アカウント情報は、前記顧客により前記アカウントに対して登録された特定の文書処理装置に関連づけられた少なくとも１つの装置サブアカウントについての装置サブアカウント情報を含む登録済み装置情報を含み、前記装置サブアカウントについての前記装置サブアカウント情報は、前記特定の文書処理装置に機能的に関連づけられた１つ又は複数の消耗品についての消耗品情報を含んだ登録済み消耗品情報を含んでおり、
前記各アカウントについての前記現在価格設定情報は、装置種類価格設定情報と顧客固有価格設定情報とを含み、
前記装置種類価格設定情報は、
文書処理装置の種類の各々についての、アカウントクレジットを印刷単位に変換するための少なくとも１つの価格係数と、
複数の異なる文書処理装置の種類の各々についての少なくとも１つの印刷単位価格モディファイアであって、顧客アカウントが消耗品、サービス及びサポートについての印刷単位価格における１以上の追加のコスト係数を含む場合に、前記印刷単位価格を高めるための少なくとも１つの印刷単位価格モディファイアと、
を含み、
前記顧客固有価格設定情報は、前記顧客アカウントについての１以上の印刷単位価格モディファイアの適用可能性を示すモディファイアフラグを含み、
前記アカウント管理コンポーネントは、特定の文書処理装置に対して印刷単位を投入するために前記特定のアカウントにとって現在使用可能なクレジットの数を印刷単位の数に変換するよう動作し、この変換は、
特定の文書処理装置の種類についての少なくとも１つの価格係数に少なくとも部分的に基づいて、１以上の使用可能なクレジットを印刷単位の数に変換すること、及び、
前記顧客アカウントが消耗品、サービス及びサポートについての印刷単位価格における１以上の追加のコスト係数を含むか否かを前記モディファイアフラグに基づいて判定し、この判定で前記顧客アカウントが前記１以上の追加のコスト係数を含むと判定した場合には、変換結果の前記印刷単位価格を、適用可能な１以上の印刷単位価格モディファイアに基づいて選択的に高くすること、
により行われることを特徴とする請求項９に記載のアカウント管理システム。