【手続補正書】
【提出日】平成26年6月16日(2014.6.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持して潜像担持体との対向部まで搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送する第１搬送部材が配置される第１搬送路と、該第１搬送路の上方に配置される共に現像剤を該第１搬送部材とは逆方向に搬送する第２搬送部材が配置される第２搬送路と、該第１搬送路と該第２搬送路を仕切ると共に該第１搬送路と該第２搬送路とを軸線方向の両端で連通させる連通口を有する仕切部材とを備える現像装置において、
上記現像装置内の現像剤量を光学的に検知する検知部を、上記第２搬送路内に有する現像剤量検知手段を備え、
上記現像剤量検知手段は、該現像剤量検知手段から出力された光を上記第２搬送路内の上記検知部に案内する第１の光ガイド部材と、該第２搬送路内の空間を介して再び該検知部から該第２搬送路の外部に案内する第２の光ガイド部材とを有し、
上記第１の光ガイド部材の案内した光を出射する出射面と、該出射口から出射された光を入射する上記第２の光ガイド部材の入射面とは、回転軸に配置されたシート状部材との摺擦により定期的に清掃され、
上記第１の光ガイド部材と上記第２の光ガイド部材との間の現像剤搬送速度が、上記第２搬送路内の他の部分の現像剤搬送速度に比べて小さく、
上記検知部の周辺に現像剤が溜まり易くなっていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
上記第２搬送部材の搬送速度が上記第１搬送部材の搬送速度に比べて大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
上記第１搬送部材及び上記第２搬送部材は、回転軸に羽根を形成したスクリューであって、該第２搬送部材のスクリューピッチが該第１搬送部材のスクリューピッチより大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の現像装置において、
上記第２搬送部材の回転速度は、上記第１搬送部材の回転速度よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか一に記載の現像装置において、
上記第１搬送部材及び／又は上記第２搬送部材の現像剤搬送方向下流側端部には、現像剤を搬送方向とは逆方向に搬送する逆搬送部が形成されることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一に記載の現像装置において、
上記第２搬送部材は、回転軸に羽を形成したスクリューであって、上記第１の光ガイド部材と上記第２の光ガイド部材とを配置した上記第２搬送路の上記検知部の区間には、羽を形成していないことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一に記載の現像装置において、
上記検知部の現像剤搬送方向上流側に、現像剤の流れの一部を規制する上流側塞き止め部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
上記上流側塞き止め部材は、上記第２搬送路の内壁に形成されたリブであることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の現像装置において、
上記上流側塞き止め部材の上端高さが、上記第１の光ガイド部材の上端高さよりも高いことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項７乃至９のいずれか一に記載の現像装置において、
上記上流側塞き止め部材が、上記第１の光ガイド部材の現像剤搬送方向上流側の端面から、１０ｍｍ以内に設置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項７乃至１０のいずれか一に記載の現像装置において、
上記第１の光ガイド部材の上記出射面、及び上記第２の光ガイド部材の上記入射面は、上記第２搬送部材の回転軸と上記第２搬送路の一方の側壁面との間に位置し、
上記上流側塞き止め部材は、上記第１搬送部材の回転軸よりも、上記出射面及び上記入射面が位置する側に設置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項７乃至１１のいずれか一に記載の現像装置において、
上記検知部の現像剤搬送方向下流側に、現像剤の流れの一部を規制する下流側塞き止め部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求１２に記載の現像装置において、
上記下流側塞き止め部材は、上記第２搬送路の内壁に形成されたリブであることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか一に記載の現像装置において、
上記第２の光ガイド部材の現像剤搬送方向下流側の端面と、上記第２の光ガイド部材の現像剤搬送方向下流側の上記第２搬送部材の回転軸に形成される直近の羽の端面との距離が１０ｍｍ以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか一に記載の現像装置において、
上記現像剤は、加速凝集度が６０％以上９５％以下の範囲内のトナーであることを特徴とする現像装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の現像装置において、
上記トナーの外添成分には、オイル含有成分を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項１７】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体を均一に帯電する帯電手段、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段、該潜像担持体をクリーニングするクリーニング手段より選ばれる少なくとも１以上の手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
上記現像手段として、請求項１乃至１６のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置において、
上記現像手段として、請求項１乃至１６のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、現像剤を担持して潜像担持体との対向部まで搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送する第１搬送部材が配置される第１搬送路と、該第１搬送路の上方に配置される共に現像剤を該第１搬送部材とは逆方向に搬送する第２搬送部材が配置される第２搬送路と、該第１搬送路と該第２搬送路を仕切ると共に該第１搬送路と該第２搬送路とを軸線方向の両端で連通させる連通口を有する仕切部材とを備える現像装置において、上記現像装置内の現像剤量を光学的に検知する検知部を、上記第２搬送路内に有する現像剤量検知手段を備え、上記現像剤量検知手段は、該現像剤量検知手段から出力された光を上記第２搬送路内の上記検知部に案内する第１の光ガイド部材と、該第２搬送路内の空間を介して再び該検知部から該第２搬送路の外部に案内する第２の光ガイド部材とを有し、上記第１の光ガイド部材の案内した光を出射する出射面と、該出射口から出射された光を入射する上記第２の光ガイド部材の入射面とは、回転軸に配置されたシート状部材との摺擦により定期的に清掃され、
上記第１の光ガイド部材と上記第２の光ガイド部材との間の現像剤搬送速度が、上記第２搬送路内の他の部分の現像剤搬送速度に比べて小さく、上記検知部の周辺に現像剤が溜まり易くなっていることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１に記載の現像装置において、上記第２搬送部材の搬送速度が上記第１搬送部材の搬送速度に比べて大きいことを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項２に記載の現像装置において、上記第１搬送部材及び上記第２搬送部材は、回転軸に羽根を形成したスクリューであって、該第２搬送部材のスクリューピッチが該第１搬送部材のスクリューピッチより大きいことを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載の現像装置において、上記第２搬送部材の回転速度は、上記第１搬送部材の回転速度よりも大きいことを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項２乃至４のいずれか一に記載の現像装置において、上記第１搬送部材及び／又は上記第２搬送部材の現像剤搬送方向下流側端部には、現像剤を搬送方向とは逆方向に搬送する逆搬送部が形成されることを特徴とするものである。
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか一に記載の現像装置において、上記第２搬送部材は、回転軸に羽を形成したスクリューであって、上記第１の光ガイド部材と上記第２の光ガイド部材とを配置した上記第２搬送路の上記検知部の区間には、羽を形成していないことを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか一に記載の現像装置において、上記検知部の現像剤搬送方向上流側に、現像剤の流れの一部を規制する上流側塞き止め部材を設けたことを特徴とするものである。
請求項８の発明は、請求項７に記載の現像装置において、上記上流側塞き止め部材は、上記第２搬送路の内壁に形成されたリブであることを特徴とするものである。
請求項９の発明は、請求項７又は８に記載の現像装置において、上記上流側塞き止め部材の上端高さが、上記第１の光ガイド部材の上端高さよりも高いことを特徴とするものである。
請求項１０の発明は、請求項７乃至９のいずれか一に記載の現像装置において、上記上流側塞き止め部材が、上記第１の光ガイド部材の現像剤搬送方向上流側の端面から、１０ｍｍ以内に設置されていることを特徴とするものである。
請求項１１の発明は、請求項７乃至１０のいずれか一に記載の現像装置において、上記第１の光ガイド部材の上記出射面、及び上記第２の光ガイド部材の上記入射面は、上記第２搬送部材の回転軸と上記第２搬送路の一方の側壁面との間に位置し、上記上流側塞き止め部材は、上記第１搬送部材の回転軸よりも、上記出射面及び上記入射面が位置する側に設置されていることを特徴とするものである。
請求項１２の発明は、請求項７乃至１１のいずれか一に記載の現像装置において、上記検知部の現像剤搬送方向下流側に、現像剤の流れの一部を規制する下流側塞き止め部材を設けたことを特徴とするものである。
請求項１３の発明は、請求１２に記載の現像装置において、上記下流側塞き止め部材は、上記第２搬送路の内壁に形成されたリブであることを特徴とするものである。
請求項１４の発明は、請求項１乃至１３のいずれか一に記載の現像装置において、上記第２の光ガイド部材の現像剤搬送方向下流側の端面と、上記第２の光ガイド部材の現像剤搬送方向下流側の上記第２搬送部材の回転軸に形成される直近の羽の端面との距離が１０ｍｍ以下であることを特徴とするものである。
請求項１５の発明は、請求項１乃至１４のいずれか一に記載の現像装置において、上記現像剤は、加速凝集度が６０％以上９５％以下の範囲内のトナーであることを特徴とするものである。
請求項１６の発明は、請求項１５に記載の現像装置において、上記トナーの外添成分には、オイル含有成分を含むことを特徴とするものである。
請求項１７の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体を均一に帯電する帯電手段、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段、該潜像担持体をクリーニングするクリーニング手段より選ばれる少なくとも１以上の手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、上記現像手段として、請求項１乃至１６のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
請求項１８の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置において、上記現像手段として、請求項１乃至１６のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明においては、第１搬送路内の現像剤は第１搬送部材によって現像剤担持体の軸方向に沿って搬送され、連通口を介して第２搬送路内に押し上げられる。第２搬送路内の現像剤は第２搬送部材によって第１搬送部材とは反対方向に搬送され連通口を介して落下して第１搬送路に戻される。このようにして、現像剤が第１搬送路と第２搬送路との間を循環する。このとき、第２搬送路内に配置される現像剤量検知手段の検知部の周辺に現像剤が溜まり易いので、第２搬送路内の現像剤喫水面は現像剤搬送方向上流側から現像剤量検知手段の検知部に向かって立ち上がるように傾斜して形成される。このため、流動性の低い現像剤を用いた場合でも、検知部周辺の現像剤喫水面の凹凸を、従来の検知部の周辺に現像剤が溜まり難い構成に比べ小さくでき、現像剤量に応じて、より適正な位置に現像剤喫水面を形成することができる。
よって、現像剤量検知手段は現像剤残量に応じて適正な位置に形成された現像剤喫水面を検知することが可能となる。
また、現像剤量検知手段の検知部の周辺の現像剤搬送速度が他の部分の現像剤搬送速度よりも小さい。このように検知部の周辺でのトナーの循環速度を小さくすることで、シート状部材で検知部のトナーを掻きとった後の、トナー循環によるトナーの入り込みを抑制できる。その結果、トナー残量に対して安定した検知出力結果を得ることが可能となる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
以上、実施形態１及び実施形態２に係る現像装置３によれば、上槽３４内に配置される光学センサー５１の検知部の周辺にトナーが溜まり易いので、上槽３４内のトナー喫水面は現像剤搬送方向上流側から現像剤量検知手段の検知部に向かって立ち上がるように傾斜して形成される。よって、長寿命化に対応できる流動性の低い現像剤を使用した場合においても、装置内の現像剤量を適正に検知することができ、誤検知による画像カスレやトナー詰まりを抑制し、長期に亘って良好な画像品質を維持できる現像装置、並びにこれを用いたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することができる。また、第２搬送路の延在部の上方に現像剤溜まり部を設け、この現像剤溜まり部で現像剤量を検知する場合に比べ、必要な現像剤量が少なくてすみ、低コスト化及び装置の小型化を図ることが可能である。
また、光学センサー５１の出射面６２及び入射面６３のトナーを清掃し、発光部より出力された検知光の光透過時間を確保する残量検知システムにおいて、光学センサー５１の検知部の周辺の現像剤搬送速度が他の部分の現像剤搬送速度よりも小さい。このように検知部の周辺でのトナーの循環速度を小さくすることで、清掃部材５４で検知部のトナーを掻きとった後の、トナー循環によるトナーの入り込みを抑制できる。その結果、トナー残量に対して安定した検知出力結果を得ることが可能となる。
また、実施形態１に係る現像装置３によれば、上側搬送部材３３の搬送速度が下側搬送部材３１の搬送速度より大きい。よって、上槽３４に設置された光学センサーは、長寿命化に対応した流動性の低いトナーを用いても、適正な位置に形成されたトナー喫水面を検知することができ、誤検知による画像カスレや、トナー詰まりを抑制することができる。また、第２搬送路の延在部の上方に現像剤溜まり部を設け、この現像剤溜まり部で現像剤量を検知する場合に比べ、必要な現像剤量が少なくてすみ、低コスト化及び装置の小型化を図ることが可能である。
また、実施形態１に係る現像装置３によれば、上側搬送部材３３のスクリューピッチが下側搬送部材３１のスクリューピッチより大きいため、上側搬送部材３３の搬送速度が下側搬送部材３１の搬送速度より大きくなる。これにより、上槽３４中のトナー喫水面がトナー残量に応じた適正な位置に安定して形成される。
また、実施形態１に係る現像装置３によれば、上側搬送部材３３の回転数が下側搬送部材３１の回転数より大きいため、上側搬送部材３３の搬送速度が下側搬送部材３１の搬送速度より大きくなる。これにより、上槽３４中のトナー喫水面がトナー残量に応じた適正な位置に安定して形成される。
また、実施形態１に係る現像装置３によれば、下側搬送部材３１及び上側搬送部材３３のトナー搬送方向最下流側には、トナー搬送方向とは逆方向に搬送する逆搬送部が形成される。これにより、下槽３２及び上槽３４内の端部でトナー詰まりが発生するのを抑制することができる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、上側搬送部材３３における光学センサー５１の検知部分については搬送部材の羽をなくすことでトナー搬送の推進力をなくしている。このように推進力をなくすことで、検知部分の搬送速度を小さくして清掃部材５４で検知部のトナーを掻きとった後の、トナー循環によるトナーの入り込みを抑制できる。その結果、トナー残量に対して安定した検知出力結果を得ることが可能となる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、光学センサー５１の検知部のトナー搬送上流側にトナーの流れを規制する塞き止め部材を設けている。このように塞き止め部材を設けることで、検知部分でのトナーの循環速度を、より小さくすることができる。したがって、清掃部材で検知部のトナーを掻きとった後の、トナー循環によるトナーの入り込みを抑制できる。その結果、トナー残量に対して安定した検知出力結果を得ることが可能となる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、光学センサー５１の検知部のトナー搬送上流側にトナーの流れを規制する塞き止め部材が、上槽３４の側壁３４ａに取り付けた上流リブ７１である。このように、塞き止め部材を現像装置３の筐体と共通化することで、追加部品が発生せず、安価な構成かつ、安定なトナー残量検知が可能となる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、上流リブ７１の上端高さが第１の光ガイド５２上端高さ以上である。このように検知部よりも上流リブ７１の高さを高く設定することで、上部より検知部へのトナー流れ込みを防止することができるため、安定なトナー残量検知が可能となる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、上流リブ７１を第１の光ガイド５２のトナー搬送方向上流側１０ｍｍ以内に設置している。このように上流リブ７１を第１の光ガイド５２の上流側の近い位置に設置することで、トナーの循環により上流リブ７１をトナーが通過した後の検知部へのトナーの入り込みを防止できることにより、安定なトナー残量検知が可能となる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、上流リブ７１は上側搬送部材３３の回転軸よりも光学センサー５１の検知部側に位置し、検知部分のみの循環速度を低下させることで検知部へのトナーの入り込みを防止できることにより、安定なトナー残量検知が可能となる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、光学センサー５１の検知部のトナー搬送方向下流側に下流リブ７２を設けているので、光学センサー５１の検知部でのトナー循環速度を落とす効果があり、安定なトナー残量検知が可能となる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、光学センサー５１の検知部のトナー搬送下流側にトナーの流れを規制する第２の塞き止め部材が、上槽３４の側壁３４ａに取り付けた下流リブ７２である。このように、第２の塞き止め部材を現像装置３の筐体と共通化することで、追加部品が発生せず、安価な構成かつ、安定なトナー残量検知が可能となる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、第２の光ガイド５３のトナー搬送方向下流側端面と、上側搬送部材３３におけるスクリューの羽の端面との距離が１０ｍｍ以下である。このように上側搬送部材３３におけるスクリューの羽を構成することで、光学センサー５１の検知部を通過したトナーの循環速度を速やかに検知部以外の循環速度に戻すことができる。したがって、光学センサー５１の検知部でのトナー滞留による循環不良および循環不足によるトナー供給不良、しいては画像欠損を防止し、安定稼動と画質劣化を防止することが可能となる。
また、実施形態２に係る現像装置３によれば、第２の光ガイド５３のトナー搬送方向下流側端面と、上側搬送部材３３のスクリューの羽の端面との距離が１０ｍｍ以下である。このように、上側搬送部材３３のスクリューはできるだけ第２の光ガイド５３に近いので、検知部を通過したトナーの循環速度を速やかに検知部以外の循環速度に戻すことができる。したがって、光学センサー５１の検知部でのトナー滞留による循環不良および循環不足によるトナー供給不良、しいては画像欠損を防止し、安定稼動と画質劣化を防止することが可能となる。
また、実施形態１及び実施形態２に係る現像装置３によれば、長寿命化に対応して、加速凝集度が６０％以上９５％以下の範囲内にあるような流動性の低いトナーを用いた場合でも、上槽３４に設置された光学センサー５１付近に安定してトナーの喫水面を形成することができる。
また、実施形態１及び実施形態２に係る現像装置３によれば、トナーの外添成分に、オイル含有成分を添加することにより、トナーの加速凝集度を大きくすることが可能になる。
また、実施形態１及び実施形態２に係るプロセスカートリッジ及びプリンタによれば、上述した現像装置３を備えているので、低コスト化、長寿命化、小型化、稼働の安定化の向上を図ることが可能である。