(57)【要約】  呼吸インタフェース装置のためのクッションの張力組立体が提供される。クッションの張力組立体は、調節組立体及び多数の張力部材を含む。各張力部材は、前記調節組立体に動作可能に結合される及び前記クッション本体に動作可能に結合される。この形状において、調節組立体は、クッション本体を、このクッション本体が概ね連続する封止を提供する第１の形状と、このクッション本体がより完全な封止を提供する第２の形状との間を移動させるように構成される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸インタフェース装置のためのクッションの張力組立体であり、前記呼吸インタフェース装置は、フェースプレート及びクッションを含み、前記フェースプレートは、内面及び外面を含み、前記クッションは、弾力性のある本体を含み、前記呼吸インタフェース装置のクッション本体は、中心、中心線及びユーザの顔に係合するように構成される係合部を含み、前記クッション本体は、前記フェースプレートに結合され、前記クッションの張力組立体は、
調節組立体、及び
多数の張力部材
を有し、各張力部材は、前記調節組立体に動作可能に結合され、各張力部材は、前記クッション本体に動作可能に結合され、及び前記調節組立体は、前記クッション本体を、前記クッション本体が概ね連続する封止を提供する第１の形状と、前記クッションがより完全な封止を提供する第２の形状との間を移動させるように構成される、クッションの張力組立体。
【請求項２】
前記調節組立体は、前記クッション本体を、前記クッション本体の選択部分が前記クッション本体の中心又は前記クッション本体の中心線の一方から第１の距離にある前記第１の形状と、前記クッション本体の前記選択部分が前記クッション本体の中心又は前記クッション本体の中心線の一方から第２の距離にある前記第２の形状との間を移動させるように構成される、請求項１に記載のクッションの張力組立体。
【請求項３】
前記調節組立体は、前記フェースプレートに結合され、前記調節組立体は、多数の作動装置及び多数の張力部材の連結部を含み、各張力部材の連結部は、１つの張力部材に結合され、各張力部材の連結部は、少なくとも１つの作動装置に動作可能に結合され、各作動装置は、前記フェースプレートの外面に隣接して置かれ、並びに各張力部材の連結部は、前記フェースプレートの内面に隣接して置かれる、請求項１に記載のクッションの張力組立体。
【請求項４】
前記調節組立体は、刻み目のあるストラップの調節組立体、リールベースの閉鎖の調節組立体、及びねじ棒の調節組立体を含む集合から選択される、請求項１に記載のクッションの張力組立体。
【請求項５】
前記調節組立体は、少なくとも１つの張力部材の有効長を変更するように構成される、請求項１に記載のクッションの張力組立体。
【請求項６】
各張力部材は、細長い本体を含み、各張力部材の本体は、第１の端部及び第２の端部を含み、各張力部材の本体の第１の端部は、前記調節組立体に動作可能に結合され、並びに各張力部材の本体の第２の端部は、前記クッション本体に動作可能に結合される、請求項１に記載のクッションの張力組立体。
【請求項７】
前記調節組立体は、如何なる張力部材とも単一ではない、請求項１に記載のクッションの張力組立体。
【請求項８】
内面及び外面を含むフェースプレート、
中心、中心線及びユーザの顔に係合するように構成される係合部を含む弾力性のある本体を含むクッションであり、前記クッション本体は前記フェースプレートに結合される、クッション、並びに
調節組立体及び多数の張力部材を含むクッションの張力組立体であり、各張力部材は、前記調節組立体に結合され、各張力部材は前記クッション本体に動作可能に結合され、前記調節組立体は、前記クッション本体を、前記クッション本体が概ね連続する封止を提供する第１の形状と、前記クッション本体がより完全な封止を提供する第２の形状との間を移動させるように構成される、クッションの張力組立体
を有する呼吸インタフェース装置。
【請求項９】
前記クッション本体は、多数の張力部材の連結部を含み、各クッション本体の張力部材の連結部は、前記クッション本体の関連する選択部分を含み、並びに前記調節組立体は、前記クッション本体を、前記クッション本体の張力部材の連結部の前記クッション本体の選択部分が前記クッション本体の中心又は前記クッション本体の中心線の一方から第１の距離にある前記第１の形状と、前記クッション本体の張力部材の連結部の前記クッション本体の選択部分が前記クッション本体の中心又は前記クッション本体の中心線の一方から第２の距離にある前記第２の形状との間を移動させる、請求項８に記載の呼吸インタフェース装置。
【請求項１０】
前記調節組立体は、前記フェースプレートに結合され、前記調節組立体は、多数の作動装置及び多数の張力部材の連結部を含み、各張力部材の連結部は、１つの張力部材に結合され、各張力部材の連結部は、少なくとも１つの作動装置に動作可能に結合され、各作動装置は、前記フェースプレートの外面に隣接して置かれ、並びに各張力部材の連結部は、前記フェースプレートの内面に隣接して置かれる、請求項８に記載の呼吸インタフェース装置。
【請求項１１】
前記調節組立体は、ねじ棒の調節組立体、刻み目のあるストラップの調節組立体及びリールベースの閉鎖の調節組立体を含む集合から選択される、請求項８に記載の呼吸インタフェース装置。
【請求項１２】
前記調節組立体は、少なくとも１つの張力部材の有効長を変更するように構成される、請求項８に記載の呼吸インタフェース装置。
【請求項１３】
各張力部材は、細長い本体を含み、各張力部材の本体は、第１の端部及び第２の端部を含み、各張力部材の本体の第１の端部は、前記調節組立体に動作可能に結合され、並びに各張力部材の本体の第２の端部は、前記クッション本体に動作可能に結合される、請求項８に記載の呼吸インタフェース装置。
【請求項１４】
前記調節組立体は、如何なる張力部材とも単一ではない、請求項８に記載の呼吸インタフェース装置。
【請求項１５】
前記クッション本体は、第１の鼻部分及び第２の鼻部分を含み、前記調節組立体は、前記クッション本体を、前記第１の鼻部分及び前記第２の鼻部分が前記クッション本体の中心又は前記クッション本体の中心線の一方から第１の距離にある前記第１の形状と、前記第１の鼻部分及び前記第２の鼻部分が前記クッション本体の中心又は前記クッション本体の中心線の一方から第２の距離にある前記第２の形状との間を移動させる、請求項８に記載の呼吸インタフェース装置。
【請求項１６】
呼吸インタフェース装置を使用する方法であり、前記呼吸インタフェース装置は、フェースプレート、クッション及びクッションの張力組立体を含み、前記フェースプレートは、内面及び外面を含み、前記クッションは、弾力性のある本体を含み、前記クッション本体は、中心、中心線及びユーザの顔に係合するように構成される係合部を含み、前記クッション本体は、前記フェースプレートに結合され、前記クッションの張力組立体は、調節組立体及び多数の張力部材を含み、各張力部材は、前記調節組立体に動作可能に結合され、各張力部材は、前記クッション本体に動作可能に結合され、前記調節組立体は、前記クッション本体を、前記クッション本体が概ね連続する封止を提供する第１の形状と、前記クッション本体がより完全な封止を提供する第２の形状との間を移動させるように構成され、前記方法は、
前記ユーザの顔の上に前記呼吸インタフェース装置を位置決めるステップ、
前記クッション本体の係合部が概ね連続する封止を提供するように、前記ユーザの上に前記クッション本体の係合部を置くステップ、及び
前記クッション本体が第１の形状と第２の形状との間を移動するように、前記クッションの張力組立体を作動させるステップ、
を有する方法。
【請求項１７】
前記クッション本体が第１の形状と第２の形状との間を移動するように、前記クッションの張力組立体を作動させるステップは、少なくとも１つの張力部材の有効長を変更することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記クッション本体は、第１の鼻部分及び第２の鼻部分を含み、前記クッション本体が第１の形状と第２の形状との間を移動するように前記クッションの張力組立体を作動させるステップは、前記第１の鼻部分及び前記第２の鼻部分を、前記クッション本体の中心又は前記クッション本体の中心線の一方からの第１の距離と、前記クッション本体の中心又は前記クッション本体の中心線の一方からの第２の距離との間を移動させるステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本特許出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）の下、２０１４年１２月９日に出願された米国仮特許出願第６２／０８９，３５７号の優先権を主張し、その内容は、参照することにより本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、例えば呼吸療法中に患者に呼吸ガス流を送出するための患者インタフェース装置に関し、特にクッションの張力組立体を含む患者インタフェース装置に関する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
患者の気道に呼吸ガス流を非侵襲的に、すなわち患者に挿管することなく又は患者の食道内に気管チューブを外科的に差し込むことなく送出することを必要とする又はそれが望ましい状況が多数ある。例えば、非侵襲的な換気として知られる技術を用いて患者を換気することも知られている。例えば睡眠時無呼吸症候群又は特に閉塞性睡眠時無呼吸（ＯＳＡ）のような医療疾患を治療するために、持続性気道陽圧（ＣＰＡＰ）又は患者の呼吸サイクルと共に変化する可変気道圧力を送出することも知られている。
【０００４】
非侵襲的な換気及び圧支持療法は、マスク構成要素を含む患者インタフェース装置の患者の顔の上への配置を含む。このマスク構成要素は、限定ではなく、患者の鼻を覆う鼻マスク、患者の鼻孔内に収容される鼻カニューレを持つ鼻クッション、鼻及び口を覆う鼻／口マスク又は患者の顔を覆うフルフェースマスクでもよい。患者インタフェース装置は、呼吸ガス流が圧力／ガス流発生装置から患者の気道に送出され得るように、換気又は圧支持装置と患者の気道とを連結する。患者の頭の上／周りで嵌合するように構成される１つ以上のストラップを持つヘッドギアにより着用者の顔の上に上記装置を保持することが知られている。そのような患者インタフェース装置は一般に長期間にわたり着用されるので、ヘッドギアは、前記装置のマスク構成要素を患者の顔に対し不快にすることなく十分な密封で保持されることが重要である。
【０００５】
一般的なクッションは、より厚い支持構造物により支援される薄いシール膜を含み、これらは共に硬質なフェースプレートに取り付けられている。明細書で使用されるとき、上記クッションにより提供される封止の種類は、"概ね連続する封止"である。しかしながら、そのようなクッションは、患者の顔の輪郭にあまり上手く一致しない。"より完全な封止"は、クッション形状の僅かな変更を用いて確立される。すなわち、一般的なクッションは、使用中にクッションを再構成することを含む、クッションを再構成することにより特定のユーザにより完全な封止を提供するように構成されることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
現在開示される概念の１つの実施例は、呼吸インタフェース装置にクッションの張力組立体を提供する。クッションの張力組立体は、調節組立体及び多数の張力部材を含む。各張力部材は、前記調節組立体及び前記クッション本体に動作可能に結合される。この形状において、調節組立体は、クッション本体を、このクッション本体が概ね連続する封止を提供する第１の形状と、クッション本体がより完全な封止を提供する第２の形状との間を移動させるように構成される。
【０００７】
構成物の関連する要素の動作方法及び機能、並びに製造部品と製造の経済性との組み合わせと同じく、本開示のこれら及び他の目的、特徴並びに特性は、付随する図面を参照して、以下の説明及び添付の請求項を考慮するとより明白となり、これらの全てが本明細書を形成している。様々な図面において、同様の参照番号は対応する部品を示している。しかしながら、これら図面は単に例証及び説明を目的とするものであり、本発明の境界を規定するものとは意図されないことは明白に理解されるべきである。明細書及び請求項に用いられるように、文脈上明白に他の意味で述べている場合を除き、複数あることを述べなくとも、それらが複数あることも含んでいる。
【０００８】
本発明のさらなる目的は、調節組立体を含む呼吸インタフェース装置を使用する方法を提供することであり、この方法は、ユーザの顔の上に呼吸インタフェース装置を位置決めるステップ、クッション本体の係合部が概ね連続する封止を提供するように、ユーザの顔に対し前記クッション本体の係合部を取り付けるステップ、及び前記クッション本体が第１の形態と第２の形態との間を移動するようにクッション張力組立体を作動させるステップを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】呼吸インタフェース組立体の実施例の等角図である。
【図２】図１の呼吸インタフェース組立体の一部分の等角図である。
【図３】図１の呼吸インタフェース組立体の一部分の側面図である。
【図４】図１の呼吸インタフェース組立体の一部分の正面図である。
【図４Ａ】図１の呼吸インタフェース組立体のもう１つの一部分の正面図である。
【図５】図１の呼吸インタフェース組立体の一部分の背面図である。
【図６】呼吸インタフェース組立体のもう１つの実施例の等角図である。
【図７】図６の呼吸インタフェース組立体の一部分の等角図である。
【図８】図６の呼吸インタフェース組立体のもう１つの一部分の等角図である。
【図９】図６の呼吸インタフェース組立体の一部分の側面図である。
【図１０】図６の呼吸インタフェース組立体の一部分の正面図である。
【図１１】図６の呼吸インタフェース組立体の一部分の背面図である。
【図１２】呼吸インタフェース組立体のもう１つの実施例の等角図である。
【図１３】図１２の呼吸インタフェース組立体の一部分の等角図である。
【図１４】図１２の呼吸インタフェース組立体の一部分の側面図である。
【図１５】図１２の呼吸インタフェース組立体の一部分の正面図である。
【図１６】図１２の呼吸インタフェース組立体の一部分の背面図である。
【図１７】開示される方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
明細書で使用されるとき、２つ以上の部品又は構成要素が"結合される"と述べることは、連動している限り、これらの部品が直接又は間接的、すなわち１つ以上の中間部品若しくは構成要素を介しての何れかにより接合される又は共に動作することを意味している。明細書で使用されるとき、"直接結合される"は、２つの要素が互いに直に接していることを意味している。明細書で使用されるとき、"固定して結合される"又は"固定される"は、２つの構成要素が互いに対し一定の方向を保ちながら１つとして移動するように結合されることを意味している。
【００１１】
明細書で使用されるとき、２つ以上の部品又は構成要素が互いに"係合する"と述べることは、これらの部品が互いに直接力を及ぼしている又は１つ以上の中間部品若しくは構成要素を介して力を及ぼしていることを意味している。明細書で使用されるとき、"単一(unitary)"という言葉は、構成要素が単体又は単ユニットとして作られることを意味している。すなわち、別々に作られ、その後ユニットとして結合される部品を含んでいる構成要素は、"単一"である構成要素又は本体ではない。明細書で使用されるとき、"数字"は、１若しくは１以上の整数（すなわち複数）を意味する。
【００１２】
明細書で使用されるとき、"結合組立体"は、２つ以上の結合器(coupling)若しくは結合構成要素を含む。結合器又は結合組立体の構成要素は一般に、同じ要素又は他の構成要素の部品ではない。そのようなものとして、"結合組立体"の構成要素は、以下の説明において同時に説明されない。
【００１３】
明細書で使用されるとき、"結合器"又は"結合構成要素"は、結合組立体の１つ以上の構成要素である。すなわち、結合組立体は、共に結合されるように構成される少なくとも２つの構成要素を含む。結合組立体の構成要素は互いに互換性があると理解される。例えば、結合組立体において、一方の結合構成要素がスナップソケット(snap socket)である場合、他方の結合構成要素は、スナッププラグ(snap plug)であり、又は一方の結合構成要素がボルトである場合、このとき他方の結合構成要素はナットである。もう１つの例として、互いに接着される２つの要素の部分は、"結合器"又は"結合構成要素"である。さらに、"結合器"又は"結合構成要素"は、もう１つの結合器が通過する開口又は通路を含んでもよい。
【００１４】
明細書で使用されるとき、"動作可能に結合される"は、各々が第１の位置と第２の位置との間、若しくは第１の形態と第２の形態との間を移動可能である多数の要素又は組立体が、第１の要素が一方の位置／形態から他方に移動し、第２の要素も同様にこれら位置／形態間を移動するように結合されることを意味している。第１の要素は、逆が当てはまらなくても、もう一方に"動作可能に結合され"てもよいことを述べておく。
【００１５】
明細書で使用されるとき、"対応する"は、２つの構造的構成要素が互いに類似するようなサイズ及び形状であること及び最小量の摩擦で結合されることを示している。従って、ある部材に対応する開口は、この部材が最小量の摩擦で開口を通過するように、この部材よりも僅かに大きなサイズである。この定義は、２つの構成要素が共に"ぴったり"嵌ると考えられる場合、変更される。この状況において、構成要素のサイズ間の差はさらに小さく、それによって摩擦の量は増大する。開口を規定する要素及び/又は開口に挿入される構成要素が変形可能又は圧縮可能な材料から作られる場合、開口はさらに、この開口に挿入される構成要素よりもさらに僅かに小さくしてもよい。面、形状及び線に関し、２つ又はそれ以上の"対応する"面、形状及び線は、一般に同じサイズ、形状及び輪郭を持つ。
【００１６】
明細書で使用されるとき、"概ね連続する封止"は、ユーザが動くときに間隙を持つ又は間隙を作る。明細書で使用されるとき、"より完全な封止"は、"概ね連続する封止"の間隙よりも短い長さの間隙を持つ、又はユーザが動くときに間隙を作るのに抵抗する。明細書で使用されるとき、"長軸"は、概ね直線である必要はない。すなわち、明細書で使用されるとき、"長軸"は一般に曲線を含み得る身体の中心線である。
【００１７】
明細書で使用されるとき、"張力部材"という言葉は、張力を受けている間、負荷を支持することが可能な部材を意味するが、一般に圧縮力の影響下で柔軟な部材である。明細書で使用されるとき、"ハンドル"は、人間の手及び/又は指により握られるように構成される要素である。故に、"ハンドル"は、人間の手及び/又は指により握られるようなサイズであり、形状であり及び位置にある。単に人間の手により握られることが可能であるが、人間の手により握られるサイズではなく、形状ではなく及び位置にはない要素は、"ハンドル"ではない。
【００１８】
明細書に用いられる方向の表現、例えば限定ではないは、頂部、底部、左側、右側、上部、下部、前方、後方及びそれらの派生語は、図面に示される要素の向きに関連し、特にはっきりと言わない限り、請求項を制限しない。
【００１９】
図１、６及び１２は、本発明の実施例により呼吸インタフェース組立体８を示す。呼吸インタフェース組立体８は、呼吸インタフェース装置１０及び例えばそれに限定されないがストラップのような支持組立体（図示せず）を含む。呼吸インタフェース装置１０は、当技術分野で従来周知のように患者回路を介して圧力発生システム（図示せず）に結合される。本発明の目的のために、この圧力発生システムは、呼吸ガス流を発生させる又はガスを上昇した圧力で供給することが可能な如何なる装置である。そのような圧力発生システムの例は、送風機、ＣＰＡＰ装置又は可変圧力装置、例えば自動滴定装置、比例補助換気（ＰＡＶ）装置、比例気道陽圧（ＰＰＡＰ）装置、Ｃ−Ｆｌｅｘ装置、Ｂｉ−Ｆｌｅｘ装置、若しくは患者に供給される圧力は、呼気中よりも吸気中により高い圧力が送出されるように、患者の呼吸周期と共に変化する、ペンシルバニア州のマリーズヴィルにあるフィリップス  レスピロニクスにより製造及び流通されるＢｉＰＡＰ装置、又は他の圧支持装置を含む。
【００２０】
例示的な実施例において、呼吸インタフェース装置１０は、ユーザの口及び鼻の上に置かれるように構成される鼻及び口の呼吸インタフェース装置１０である。示されていなもう１つの例示的な実施例において、呼吸インタフェース装置は、ユーザの鼻の上に置かれるように構成される鼻の呼吸インタフェース装置である。しかしながら、呼吸インタフェース装置１０は、限定ではないが、鼻マスク、鼻枕又は適切なガス流を伝達する機能を提供する他の如何なる装置を含むことができると理解される。従って、明細書で使用されるとき、"呼吸インタフェース装置"という言葉は、上記装置の何れかを指している。
【００２１】
図１−６に示されるように、鼻及び口の呼吸インタフェース装置１０は、フェースプレート１２、クッション３０、クッション張力組立体８０を備える本体１１を含む。分かっているように、呼吸インタフェース装置１０は、例えばそれに限定しないが多数のストラップのような支持組立体（図示せず）に結合されるように構成される。さらに、及び分かっているように、呼吸インタフェース装置１０は、例えばそれに限定しないが多数のホースのような患者回路を介して圧力発生システム（図示せず）及びこのシステムに結合する及び流体連通するように構成される。例示的な実施例において、呼吸インタフェース装置本体のフェースプレート１２（以後、"フェースプレート"１２）は、実質的に硬質な本体である。図１に示される例示的な実施例において、フェースプレート１２は、ユーザの鼻及び口を覆うように構成される単一部品である。すなわち、呼吸インタフェース装置１０は、ユーザの鼻及び口の上を延在するように構成される周囲輪郭を持つ。この実施例において、呼吸インタフェース装置本体１１は、フェースプレート１２と同一の広がりを持つ。フェースプレート１２は下方の開口１４を規定する。
【００２２】
下方の開口１４は、ガス注入口として機能することができる。ガス注入口（下方の開口１４）は、呼吸インタフェース装置１０と例えば送風機のような外部のガス供給源（図示せず）との間でガス、例えば空気を搬送するための、例えばスイベル導管のような結合装置１６又は他の如何なる適切な装置に結合されることができる。この外部のガス供給源は、限定ではなく、ユーザが消費するガスを供給することが可能である如何なるガス送出又はガス発生システムを含むことができると考えられる。様々なガス送出療法の限定ではない例は、上述したような持続性気道陽圧（ＣＰＡＰ）療法、自動滴定気道陽圧療法及びバイレベル気道陽圧（ＢｉＰＡＰ）療法を含むがこれらに限定されない。前記結合装置は、ガスを呼吸インタフェース装置１０に又は装置１０から搬送するために、下方の開口１４に永久的に若しくは選択的にの何れかで取り付けられる色々な異なる結合装置の何れかでよい。従って、（例えば一端若しくは両端にスイベルを持つ又は持たない、及び呼気システムが結合装置に一体化して形成される又は形成されない）色々な結合装置が使用されてもよい。
【００２３】
例示的な実施例において、フェースプレート１２は一般に、凸状であるか又はボウル形状である。この形状は、呼吸インタフェース装置１０が使用中であるとき、ユーザの鼻及び他のパーツを収容する内部空間を規定する。フェースプレート１２は、このフェースプレート１２の周りに延在する周囲端１８を含む。この例示的な実施例において、フェースプレートの周囲端１８は、呼吸インタフェース装置１０が使用中であるとき、概ねユーザの顔に向けて延在している。フェースプレート１２は、（前記内部空間に対して）外面２０、内面２２を含む。すなわち、明細書で使用されるとき及びフェースプレート１２を参照して、"外"又は"外側"は、ボウル形状のフェースプレート１２により規定される内部空間から離れることを意味し、"内"又は"内側"は、ボウル形状のフェースプレート１２により規定される内部空間に向かうことを意味する。周知のように、フェースプレート１２は、ユーザの顔の輪郭に概ね対応するようにオーダーメードとすることができる。例示的な実施例において、フェースプレート１２は、例えばこれに限定されないが、クッション本体３２上にある舌状部３１が挿入される溝（図示せず）を規定するフェースプレート１２の部分であるような、結合構成要素２４を含む。フェースプレートの結合要素２４は、以下に説明されるクッション本体３２をフェースプレート１２に結合するように構成される。
【００２４】
呼吸インタフェース装置のクッション３０（以下"クッション"３０）は、本体３２を含む。クッション本体３２は、従来技術として知られる多種多様な弾性材料から構築されることができ、これらに限定されないが例えば、プラスチック、ゴム、シリコーン、ビニール、発泡樹脂又はこれらの如何なる組み合わせのようなエラストマーを含む、これらに限定されないが、熱可塑性又は熱弾性材料を含むことができる。クッション本体３２は、結合構成要素３４、係合部３６、中心３８、中心線４０を含む。クッション本体の結合構成要素３４は、クッション本体３２をフェースプレート１２に結合するように構成される。明細書で使用されるとき、クッション本体の"中心線"４０は、概ね垂直に延在する線である。すなわち、呼吸インタフェース装置１０が使用中であるとき、クッション本体の中心線４０は一般に患者の顔の中心線、すなわち患者の鼻の上を概ね垂直に延在している中心線に対応している。明細書で使用されるとき、クッション本体の"中心"３８は、クッション本体３２の頂部とクッション本体３２の底部との間の中間点辺りに置かれる、前記クッション本体の中心線４０に沿った地点である。さらに、クッション本体の"中心"３８は、クッション本体の結合構成要素３４を通る線に沿って配される。すなわち、クッション本体３２がフェースプレート１２に結合されるとき、クッション本体の"中心"３８は、フェースプレートの結合構成要素２４とクッション本体の結合構成要素３４との間にある接合部分(interface)を通る（図３、４、９、１０及び１４、１５に示される）概ね水平な線に沿って配される。
【００２５】
クッション本体の係合部３６は、概ね連続する封止でユーザの顔に係合するように構成される。クッション本体３２の弾力性は、クッション本体の係合部３６がより完全な封止を提供するように再構成されることを可能にする。
【００２６】
クッション本体３２はさらに、第１の鼻部分５０及び第２の鼻部分５２を含む。呼吸インタフェース装置１０が使用中であるとき、クッション本体の第１の鼻部分５０及びクッション本体の第２の鼻部分５２は、ユーザの鼻の両側に置かれる。すなわち、クッション本体の第１の鼻部分５０及びクッション本体の第２の鼻部分５２は、クッション本体の中心線４０の左右にオフセットされる。
【００２７】
クッション本体３２はさらに、多数の張力部材の結合構成要素６０を含む。クッション本体の張力部材の結合構成要素６０の各々は、以下に説明される張力部材のクッション本体の結合構成要素９９に結合されるように構成される。クッション本体の張力部材の結合構成要素６０の各々は、クッション本体３２の関連する選択部分６２、或いは"クッション本体の選択部分６２"を持つ。明細書で使用されるとき、"クッション本体３２の選択部分６２"は、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０の辺り、すなわち周りに延在しているクッション本体３２の部分である。
【００２８】
クッション張力組立体８０は、クッション本体３２の形状を変えるように構成される。明細書で使用されるとき、"クッション本体の形状を変えるように構成される"とは、以下に説明される調節組立体８２が、機械的作用又は機械的な動きが意図的に作動しなければならないように構成されることを意味する。すなわち、クッション本体３２又はクッション本体３２に動作可能に結合される（以下に説明される）張力部材８４の動きが呼吸インタフェース装置１０の利用を開始する行動、すなわち呼吸インタフェース装置１０をユーザの顔の上にある動作位置に入れる行動により引き起こされる組立体又は装置は、明細書で使用されるとき"クッション本体の形状を変えるように構成される" 組立体又は装置ではない。例示的な実施例において、クッション張力組立体８０は、クッション本体３２の形状を、クッション本体３２が概ね連続する封止を提供する第１の形状からクッション本体３２がより完全な封止を提供する第２の形状に変化するように構成される。
【００２９】
例示的な実施例において、クッション張力組立体８０は、調節組立体８２及び多数の張力部材８４を含む。すなわち、例示的な実施例において、調節組立体８２の作動は、クッション本体３２をクッション本体３２の選択部分６２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第１の距離にある第１の形状と、クッション本体３２の選択部分６２がクッション本体の中心３８又はクッション本体３２の中心線４０の一方から第２の距離にある第２の形状との間を移動させるように構成される。明細書で使用されるとき、"クッション本体を動かすように構成される調節組立体の作動"は、調節組立体８２が意図的に機械的作用又は機械的な動きに移されることを意味する。すなわち、呼吸インタフェース装置１０の利用を開始する行動、すなわち呼吸インタフェース装置１０を患者の顔の上にある動作位置に入れる行動により引き起こされる、クッション本体３２又はクッション本体３２に動作可能に結合される張力部材８４の動きは、明細書で使用される"クッション本体を動かすように構成される調節組立体の作動"ではない。
【００３０】
以下に述べられるように、クッション張力組立体８０の少なくとも３つの実施例がある。各実施例は、以下に述べられる多数の要素を共有し、各実施例は以下にさらに詳述される。調節組立体８２は、少なくとも１つの張力部材８４の有効長を変更するように構成される。明細書で使用されるとき、"有効長"は、張力部材のクッション本体の結合構成要素９９と調節組立体８２との間における張力部材８４の長さである。各実施例において、調節組立体８２は、多数の作動装置９０と、多数の張力部材の結合部９２とを含む。各張力部材の結合部９２は、少なくとも１つの作動装置９０に動作可能に結合される。さらに、各作動装置９０は、フェースプレートの外面２０に隣接して置かれる。明細書で使用されるとき、"フェースプレートの外面に隣接して置かれる"要素は、フェースプレート１２がこの要素とフェースプレートの外面２０との間に置かれていないことを意味する。すなわち、フェースプレート１２の内側に置かれる要素がフェースプレートの外面２０の近くにあったとしても、そのような要素は、明細書で使用される"フェースプレートの外面に隣接して置かれる"ではない。同様に、各張力部材の結合部９２は、フェースプレートの内面２２に隣接して置かれる。明細書で使用されるとき、"フェースプレートの内面２２に隣接して置かれる"要素は、フェースプレート１２が前記要素とフェースプレートの内面２２との間に置かれていないことを意味する。すなわち、フェースプレート１２の外面に置かれる要素がフェースプレートの内面２２に近くあったとしても、明細書で使用されるとき、そのような要素は、"フェースプレートの内面２２に隣接して置かれる"ではない。
【００３１】
各張力部材８４は細長い本体９４を含む。各張力部材の本体９４は、第１の端部９６及び第２の端部９８を含む。各張力部材の本体の第１の端部９６は、調節組立体の結合構成要素９７を含む。各張力部材の本体の調節組立体の結合構成要素９７は、調節組立体８２に結合される、直接結合される又は動作可能に結合されるように構成される。各張力部材の本体の第２の端部９８は、張力部材のクッション本体の結合構成要素９９を含む。各張力部材のクッション本体の結合構成要素９９は、クッション本体３２に結合される、直接結合される又は動作可能に結合されるように構成される。
【００３２】
上述したように、クッション張力組立体８０の少なくとも３つの実施例がある。一般的に、これら実施例は、調節組立体８２の実施例と共に変わる。例示的な実施例において、調節組立体８２は、ねじ棒の調節組立体１８２（図１−図５）、刻み目のある(notched)ストラップの調節組立体２８２（図６−図１１）及びリールベースの閉鎖の調節組立体３８２（図１２−図１６）を含む、すなわちそれらに限定される集合から選択される。以後、ねじ棒の調節組立体１８２と関連付けられる要素は、１００番台の参照番号を持ち、刻み目のあるストラップの調節組立体２８２と関連付けられる要素は、２００番台の参照番号を持ち、リールベースの閉鎖の調節組立体３８２と関連付けられる要素は、３００番台の参照番号を持つ。
【００３３】
図１−図５に示される第１の例示的な実施例において、クッション張力組立体１８０は、ねじ棒の調節組立体１８２及び多数の（２つ示される）張力部材１８４を含む。この実施例において、ねじ棒の調節組立体１８２は、取付け部材１８５、ねじ棒１８６及び作動装置１９０を含む。取付け部材１８５は、ねじ棒１８６に対応するねじ山を持つねじ穴１８７を含む。ねじ棒１８６は、第１の端部１８１及び第２の端部１８３を含む。例示的な実施例においてノブ１９１である作動装置１９０は、ねじ棒の第１の端部１８１に結合される、直接結合される又は固定される。ねじ棒の第２の端部１８３は、張力部材の結合部１９２を含む。例示的な実施例において、張力部材の結合部１９２は、フランジ付き環状部品(flanged collar)１９３である。明細書で使用されるとき、"フランジ付き環状部品"は、外側の放射方向面に溝を持つ環状部品である。
【００３４】
この例示的な実施例において、張力部材１８４は、各々が第１の端部１９６及び第２の端部１９６を備える２つの細長い本体１９４を含む。例示的な実施例において、細長い本体１９４は単一である、すなわち細長い本体１９４は、夫々の第１の端部１９６において接合されている。別に述べると、細長い本体１９４は、第１の端部１９６を共有している。さらに、例示的な実施例において、張力部材１８４は、クッション本体３２とも単一である。追加の張力部材１８４が含まれ得ることも述べておく。例えば、４つの張力部材（図示せず）がＸ形状で置かれることができる。
【００３５】
張力部材の調節組立体の結合構成要素１９７は、共有される張力部材本体の第１の端部１９６に置かれる。この例示的な実施例において、調節組立体の結合構成要素１９７は、前記フランジ付き環状部品１９３に対応する大きさの通路１９７'である。張力部材のクッション本体の結合構成要素１９９は、各張力部材本体の第２の端部１９８に置かれる。張力部材１８４がクッション本体３２と単一である実施例において、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０及び張力部材のクッション本体の結合構成要素１９９は、張力部材１８４とクッション本体３２との間の接合部分におけるクッション本体３２及び張力部材１８４の部分である。代わりに、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０は、クッション本体３２を通る通路（図示せず）であり、張力部材のクッション本体の結合構成要素１９９は、くぎの頭に似た広がった頭部（図示せず）である。この実施例において、張力部材のクッション本体の結合構成要素１９９は、前記頭部がクッション本体の張力部材の結合構成要素の通路を通過することを可能にするように、クッション本体３２を伸ばすことにより、クッション本体の張力部材の結合構成要素の通路を通る。
【００３６】
取付け部材１８５は、フェースプレート１２に結合される、直接結合される又は固定される。ねじ棒１８６は、ねじ穴１８７内に置かれることにより取付け部材１８５に動作可能に結合される。ねじ棒の第１の端部１８１及びノブ１９１は、フェースプレートの外面２０に隣接して置かれる。ねじ棒の第２の端部１８３及び張力部材の結合部１９２は、フェースプレートの内面２２に隣接して置かれる。張力部材の調節組立体の結合構成要素１９７、すなわち通路１９７'は、フランジ付き環状部品１９３に結合される。張力部材のクッション本体の結合構成要素１９９は、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０においてクッション本体３２に結合、直接結合又は固定され、これによりクッション本体３２に動作可能に結合される。例示的な実施例において、張力部材のクッション本体の結合構成要素１９９及びクッション本体の張力部材の結合構成要素６０は、クッション本体の第１の鼻部分５０及びクッション本体の第２の鼻部分５２に置かれる。
【００３７】
この形状において、調節組立体１８２の作動、すなわちノブ１９１を回すことは、ねじ棒１８６をクッション本体３２の内部空間内／空間外に移動させる。さらに、ねじ棒１８６をクッション本体３２の内部空間内／空間外に移動させるにつれて、ねじ棒の第２の端部１８３は夫々、フェースプレート１２から離れる又はフェースプレート１２に向けて移動する。ねじ棒の第２の端部１８３が移動するので、張力部材１８４も夫々フェースプレート１２から離れる又はフェースプレート１２に向けて移動する。張力部材のクッション本体の結合構成要素１９９がクッション本体３２に結合される（又は直接結合される、固定される若しくはクッション本体３２と単一である）ので、クッション本体３２も、このクッション本体３２が概ね連続する封止を提供する第１の形状と、クッション本体３２がより完全な封止を提供する第２の形状との間を移動する。
【００３８】
別に述べると、調節組立体８２の作動、すなわちノブ１９１を回すことは、クッション本体３２を、このクッション本体３２の選択部分６２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第１の距離にある第１の形状と、クッション本体３２の選択部分６２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第２の距離にある第２の形状との間を移動させる。別に述べると、調節組立体１８２の作動、すなわちノブ１９１を回すことは、クッション本体３２を、第１の鼻部分５０及び第２の鼻部分５２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第１の距離にある第１の形状と、第１の鼻部分５０及び第２の鼻部分５２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第２の距離にある第２の形状との間を移動させる。この実施例において、調節組立体１８２は、如何なる張力部材１８４とも単一ではない。
【００３９】
図６−図１１に示される第２の実施例において、クッションの張力組立体２８０は、刻み目のあるストラップの調節組立体２８２を含む。この実施例において、調節組立体２８２は、（４つ示される）張力部材２８４と部分的に単一である。すなわち、この実施例において、調節組立体の作動装置２９０は、張力部材２８４と単一である（すなわち、１つのハンドル２９１は２つの張力部材２８４と単一となる）多数の（２つ示される）ハンドル２９１である。すなわち、ハンドルの張力部材の結合部２９２は、ハンドル２９１と張力部材２８４との間の接合部分である。調節組立体２８２はさらに、フェースプレート１２に多数のラッチ通路２８３を含む。明細書で使用されるとき、"ラッチ通路"は、張力部材の一部がその中を通るより小さな断面領域を持つ通路である。さらに、"ラッチ通路"は、弾性材料から作られる又は弾性材料から作られる張力部材と関連する。
【００４０】
この実施例において、各々が第１の端部２９６及び第２の端部２９８を備える弾力性のある本体２９４を含む２つの張力部材２８４が存在する。さらに、各張力部材本体２９４の中央部分２８５は多数の突起部２８７を含む。明細書で使用されるとき、"突起部"は、張力部材の他の部分よりも大きな断面領域を持つ細長い張力部材の部分である。張力部材の調節組立体の結合構成要素２９７は、各張力部材の本体の第１の端部２９６に置かれる。張力部材のクッション本体の結合構成要素２９９は、各張力部材の本体の第２の端部２９８に置かれる。この実施例において、各張力部材の本体２９４は、調節組立体の作動装置２９０、すなわちハンドル２９１と単一である。すなわち、例示的な実施例において、各張力部材の調節組立体の結合構成要素２９７は、ハンドルの張力部材の結合部２９２と、張力部材の本体の第１の端部２９６との間の接合部分２９７'である。さらに、例示的な実施例において、張力部材の本体２９４は、クッション本体３２と単一である。従って、張力部材２８４がクッション本体３２と単一であるこの実施例において、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０及び張力部材のクッション本体の結合構成要素２９９は、張力部材２８４とクッション本体３２との間の接合部分におけるクッション本体３２及び張力部材２８４の部分である。
【００４１】
代わりに、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０は、クッション本体３２を通る通路（図示せず）であり、張力部材のクッション本体の結合構成要素２９９は、くぎの頭に似た広がった頭部（図示せず）である。この実施例において、張力部材のクッション本体の結合構成要素２９９は、前記頭部がクッション本体の張力部材の結合構成要素の通路を通ることを可能にするように、クッション本体３２を伸ばすことにより、このクッション本体の張力部材の結合構成要素の通路を通る。例示的な実施例において、張力部材のクッション本体の結合構成要素２９９及びクッション本体の張力部材の結合構成要素６０は、クッション本体の第１の鼻部分５０及びクッション本体の第２の鼻部分５２に置かれる。
【００４２】
この実施例において、各張力部材の本体の中央部分２８５は、ラッチ通路２８３を通る。例示的な実施例において、各張力部材２８４に対し２つのラッチ通路が存在している。各ラッチ通路２８３は、クッション本体の中心線４０からオフセットされる、すなわち離間されている。さらに、各張力部材のクッション本体の結合構成要素２９９は、上述したようにクッション本体３２に結合される。さらに、各張力部材の調節組立体の結合構成要素２９７は、調節組立体の作動装置２９０、すなわちハンドル２９１と単一である。
【００４３】
それに応じて、調節組立体の作動装置２９０、すなわちハンドル２９１は、フェースプレートの外面２０に隣接して置かれる。各ハンドルの張力部材の結合部２９２は、フェースプレートの内面２２に隣接して置かれる。張力部材のクッション本体の結合構成要素２９９は、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０においてクッション本体３２に結合される、直接結合される又は固定される及びそれにより動作可能に結合される。
【００４４】
この形状において、ユーザは、調節組立体の作動装置２９０、すなわちハンドル２９１を引く又は押すことにより調節組立体２８２を作動させる。調節組立体２８２を作動させることは、張力部材２８４をラッチ通路２８３に進めさせる。すなわち、弾性突起部２８７が変形し、ラッチ通路２８３を通る。調節組立体２８２が作動していないとき、弾性突起部２８７を変形させるのに十分なバイアスはない。従って、調節組立体２８２が作動していないとき、弾性突起部２８７は、ラッチ通路２８３においてフェースプレート１２と係合し、張力部材２８４が動かないようにする。本明細書で使用されるとき、単一のハンドル２９１及びハンドル２９１と特定される張力部材２８４の部分は、ユーザが調節組立体２８２を作動させるので変化することをさらに述べておく。すなわち、明細書で使用されるとき、"ハンドル"２９１は、単一のハンドル２９１及びユーザが握る張力部材２８４の部分、すなわち単一のハンドル２９１及びフェースプレートの外面２０に隣接する張力部材２８４の部分である。従って、例えば、ユーザがハンドル２９１を引くので、単一のハンドル２９１及びフェースプレートの外面２０に隣接して置かれる張力部材２８４の部分は長くなる、故に、ハンドル２９１は長くなり、各張力部材２８４は短くなる。従って、明細書で使用されるとき、各張力部材の隣接組立体の結合構成要素１９７及びハンドルの張力部材の結合部２９２の場所は、単一のハンドル２９１及び張力部材２８４の形状に基づいて、フェースプレート１２に対し変化すると理解される。すなわち、明細書で使用されるとき、ハンドルの張力部材の結合部２９２と張力部材の本体の第１の端部２９６及び張力部材の調節組立体の結合構成要素１９７との間の接合部分１９７"は常にフェースプレート１２に置かれる。
【００４５】
それに応じて、張力部材のクッション本体の結合構成要素２９９は、クッション本体３２に結合される（又は直接結合される、固定される若しくはそれと単一となる）ので、クッション本体３２もこのクッション本体３２が概ね連続する封止を提供する第１の形状と、クッション本体３２がより完全な封止を提供する第２の形状との間を移動する。別に述べると、調節組立体２８２の作動、すなわちハンドル２９１を引く／押すことは、クッション本体３２をこのクッション本体３２の選択部分６２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第１の距離にある第１の形状と、クッション本体３２の選択部分６２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第２の距離にある第２の形状との間を移動させる。別に言うと、調節組立体２８２の作動、すなわちハンドル２９１を引く／押すことは、クッション本体３２を第１の鼻部分５０及び第２の鼻部分５２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第１の距離にある第１の形状と、第１の鼻部分５０及び第２の鼻部分５２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第２の距離にある第２の形状との間を移動させる。
【００４６】
図１２−図１６に示される第３の例示的な実施例において、リールベースの閉鎖の調節組立体３８２は、リールベースの閉鎖装置３８３を含む。リールベースの閉鎖装置３８３は、米国特許番号第8,516,662号、第8,424,168号、第8,091,182号及び第7,954,204号に開示されるような装置である。そのような装置の詳細及び装置の動作は、本開示とは関連していない。リールベースの閉鎖装置３８３は、例示的な実施例ではノブ３９１である作動装置３９０を含むことを述べておく。さらに、リールベースの閉鎖装置３８３は、その周りに多数の張力部材３８４が巻かれるリール（図示せず）を含む。この開示のために、クッション張力組立体３８０は、リールベースの閉鎖の調節組立体３８２及び多数の（４つ示される）張力部材３８４を含むことを述べておく。この実施例において、リールベースの閉鎖の調節組立体３８２は、ハウジング組立体３８５、リール（図示せず）及び作動装置３９０を含む。例示的な実施例においてノブ３９１である作動装置３９０は、ハウジング組立体３８５に回転可能に結合される、直接結合される又は固定される。作動装置３９０、すなわちノブ３９１は、リールに固定される。故に、作動装置３９０、すなわちノブ３９１の回転は、リールをハウジング組立体３８５内で回転させる。リールは概略的に示される張力部材の結合部３９２を含む。
【００４７】
この例示的な実施例において、張力部材３８４は、各々が第１の端部３９６及び第２の端部３９８を備える４つの細長い本体３９４を含む。張力部材の調節組立体の結合構成要素３９７は、各張力部材の本体の第１の端部３９６に置かれる。張力部材のクッション本体の結合構成要素３９９は、各張力部材の本体の第２の端部３９８に置かれる。例示的な実施例において、張力部材３８４はクッション本体３２に接着される。張力部材３８４がクッション本体３２に接着される実施例において、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０及び張力部材のクッション本体の結合構成要素３９９は、張力部材３８４とクッション本体３２との間の接合部分にあるクッション本体３２及び張力部材３８４の部分である。代わりに、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０は、クッション本体３２を通る通路（図示せず）であり、張力部材のクッション本体の結合構成要素３９９は、くぎの頭に似た広がった頭部（図示せず）である。この実施例において、張力部材のクッション本体の結合構成要素３９９は、前記頭部がクッション本体の張力部材の結合構成要素の通路を通ることを可能にするように、クッション本体３２を伸ばすことにより、クッション本体の張力部材の結合構成要素の通路を通る。
【００４８】
ハウジング組立体３８５は、フェースプレート１２に結合される、直接結合される又は固定される。ノブ３９１は、フェースプレートの外面２０に隣接して置かれる。リールの張力部材の結合部３９２は、フェースプレートの内面２２に隣接して置かれる。張力部材のクッション本体の結合構成要素３９９は、クッション本体の張力部材の結合構成要素６０においてクッション本体３２に結合される、直接結合される又は固定される及びそれにより動作可能に結合される。例示的な実施例において、張力部材のクッション本体の結合構成要素３９９及びクッション本体の張力部材の結合構成要素６０は、クッション本体の第１の鼻部分５０及びクッション本体の第２の鼻部分５２に置かれる。
【００４９】
この形状において、調節組立体３８２の作動、すなわちノブ３９１を回すことは、リールをハウジング組立体３８５内で回転させる。この動作は、張力部材３８４をリールに巻く又はリールから解く。張力部材のクッション本体の結合構成要素３９９はクッション本体３２に結合される（又は直接結合される、固定される若しくはそれと単一となる）ので、クッション本体３２も、このクッション本体３２が概ね連続する封止を提供する第１の形状と、クッション本体３２がより完全な封止を提供する第２の形状との間を移動する。別に述べると、調節組立体８２の作動、すなわちノブ３９１を回すことは、クッション本体を、クッション本体３２の選択部分６２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第１の距離にある第１の形状と、クッション本体３２の選択部分６２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第２の距離にある第２の形状との間を移動させる。別に述べると、調節組立体３８２の作動、すなわちノブ３９１を回すことは、クッション本体３２を、第１の鼻部分５０及び第２の鼻部分５２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第１の距離にある第１の形状と、第１の鼻部分５０及び第２の鼻部分５２がクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方から第２の距離にある第２の形状との間を移動させる。この実施例において、調節組立体３８２は、如何なる張力部材３８４と単一ではない。
【００５０】
図１７に示されるように、クッションの張力組立体８０又は上述したようなクッションの張力組立体１８０、２８０、３８０の特定される実施例の何れかを含む呼吸インタフェース装置１０を使用する方法は以下のことを含んでいる。ユーザの顔の上に呼吸インタフェース装置１０を位置決める（１０００）、クッション本体の係合部３６が概ね連続する封止を提供するようにユーザの顔にクッション本体の係合部３６を取り付ける（１００２）及びクッション本体３２が第１の形状と第２の形状との間を移動するように、クッションの張力組立体８０、１８０、２８０、３８０を作動させる（１００４）。さらに、クッション本体３２が第１の形状と第２の形状との間を移動するようにクッションの張力組立体８０、１８０、２８０、３８０を作動させる（１００４）ことは、少なくとも１つの張力部材８４、１８４、２８４、３８４の有効長を変更する（１００６）ことを含む。さらに、クッション本体３２が第１の形状と第２の形状との間を移動するようにクッションの張力組立体８０、１８０，２８０、３８０を作動させる（１００４）ことは、第１の鼻部分５０及び第２の鼻部分５２をクッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方からの第１の距離と、クッション本体の中心３８又はクッション本体の中心線４０の一方からの第２の距離との間を移動させる（１００８）ことを含む。
【００５１】
請求項において、括弧の間に置かれる如何なる参照符号もその請求項を限定していると考えない。"有する"又は"含む"という言葉は、その請求項に挙げられている以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。幾つかの手段を列挙している装置の請求項において、これら手段の幾つかがハードウェアの同一のアイテムにより具現化されてもよい。複数あることを述べていなくても、その要素が複数あることを排除するものではない。幾つかの手段を列挙している如何なる装置の請求項においても、これら手段の幾つかがハードウェアの同一のアイテムにより具現化されてもよい。ある要素が互いに異なる従属請求項に挙げられているという単なる事実は、これらの要素が組み合わせて用いられることができないことを示しているのではない。
【００５２】
本発明は、最も実用的であり、好ましい実施例であると現在考えられるものに基づいて、説明を目的に詳細に説明されていたとしても、そのような詳細は単に説明を目的とし、本発明は開示される実施例に限定されるのではなく、それどころか付随する請求項の真意及び範囲内である修正案及び等価な配置にも及んでいると意図されると理解される。例えば、本発明は、可能な限り、如何なる実施例の１つ以上の特徴が他の如何なる実施例の１つ以上の特徴と組み合わされ得ると考えられると理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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