(57)【要約】【課題】簡単な構成でシール部材からのトナー落ちを確実に防止する。【解決手段】キャリアとトナーとを有する現像剤を収容し、所定方向に回転する像担持体１１の表面に形成される潜像を現像する現像装置１３であって、像担持体に対向して現像領域を形成し、現像剤を担持して所定方向に回転する現像剤担持体２１と、現像剤担持体に対向して配置され、現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材２３と、現像剤担持体の少なくとも一部に対向するように延在するケーシング部材２４と、ケーシング部材に保持されて、現像領域に対して像担持体の回転方向上流側の位置に先端が接するシール部材３０と、を備え、飛散トナーを吸引するダクト部３２が、現像剤規制部材に対して現像剤担持体の回転方向下流側であって現像領域に対して上流側において、ケーシング部材に設けられることにより解決される。【選択図】図３
2013225049.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容し、所定方向に回転する像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向して現像領域を形成し、現像剤を担持して所定方向に回転する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向して配置され、前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤担持体の少なくとも一部に対向するように延在するケーシング部材と、
前記ケーシング部材に保持されて、前記現像領域に対して前記像担持体の回転方向上流側の位置に先端が接するシール部材と、を備え、
飛散トナーを吸引するダクト部が、前記現像剤規制部材に対して前記現像剤担持体の回転方向下流側であって前記現像領域に対して上流側において、前記ケーシング部材に設けられることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記シール部材は前記ダクト部の側面を形成するように配置され、前記ダクト部の位置に対応して前記シール部材に飛散トナーを吸引するための穴が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記ダクト部は、前記現像剤担持体上に発せられる法線方向磁力線が略０になる箇所に対向して配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記穴は、前記シール部材の長手方向に一定のピッチで形成されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記シール部材の長手方向中央部における前記穴のピッチは端部よりも短いことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記穴は、前記シール部材の長手方向に交互に上下逆さまの三角形の形状で形成されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項７】
飛散トナーを吸引する開口部を備えた別なダクト部が、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の回転方向下流側に設けられ、前記別なダクト部と前記ダクト部は共通のダクト結合部に連結していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
前記像担持体を帯電する帯電部、請求項１〜７のいずれか一項に記載の現像装置、前記像担持体上をクリーニングするクリーニング部及び前記像担持体が一体化されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項８に記載のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はそれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置、そこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする）を収容した現像装置に、入口シールを設置する技術が知られている（特許文献１）。
【０００３】
２成分現像剤を用いた現像装置は、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、搬送スクリュ等の搬送部材によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像ローラ（現像剤担持体）に供給される。現像ローラに担持された現像剤は、ドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、その２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置（現像領域）で感光体ドラム上の潜像に付着する。
【０００４】
そして、このような現像装置では、現像領域の近傍に形成された現像装置の開口から外部にトナーが飛散するのを防止することを目的として、現像領域に対して感光体ドラムの回転方向上流側の位置に当接するように可撓性を有する入口シール（シール部材）が、現像装置のケーシングに貼着されている。
【０００５】
一方、特許文献１には、現像ケーシングの開口からのトナー飛散を防止するシール部材（現像剤飛散防止シート）とは別に、現像ローラに対向する現像ケーシングの対向面にトナーが溜まったり溜まったトナーが落下したりする不具合を防止するシール部材（現像剤溜り防止シート）を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１等の現像装置は、現像領域の近傍に形成された現像装置の開口から外部にトナーが飛散する効果と、現像剤担持体に対向するケーシング部材の対向面にトナーが溜まったり、溜まったトナーが落下したりする不具合を防止する効果が得られる。
【０００７】
しかし、従来の装置では入口シールの裏側に堆積したトナーが落下して異常画像が発生するのを防止するために、シール形状を複雑に形成したり、アルミニウムを蒸着したマイラーをケーシング部材に貼り付けたりしているため、装置の構成が複雑となっている。
【０００８】
そこで本発明は、簡単な構成でシール部材からのトナー落ちを確実に防止することができる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題を解決するため、本発明は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容し、所定方向に回転する像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向して現像領域を形成し、現像剤を担持して所定方向に回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向して配置され、前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、前記現像剤担持体の少なくとも一部に対向するように延在するケーシング部材と、前記ケーシング部材に保持されて、前記現像領域に対して前記像担持体の回転方向上流側の位置に先端が接するシール部材と、を備え、飛散トナーを吸引するダクト部が、前記現像剤規制部材に対して前記現像剤担持体の回転方向下流側であって前記現像領域に対して上流側において、前記ケーシング部材に設けられることを特徴とする現像装置を提案する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、飛散トナーが滞留し易い部分にダクト部を搭載したため、飛散トナーが滞留せず、現像剤担持体に対向するケーシング部材やシール部材へのトナー付着とトナー落ちを確実に防止し、トナー落ち画像や機内汚染などを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】本発明に係る現像装置の概略斜視図である。
【図３】現像装置の概略断面図である。
【図４】マグネットローラで生じる磁力線（法線方向磁力線）が示された現像装置の概略断面図である。
【図５】入口シールに形成された穴を示す入口シールの概略平面図である。
【図６】本発明に係るプロセスカートリッジを示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１３】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される感光体ドラム、１２は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上を帯電する帯電部、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、１５は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の未転写トナーを回収するクリーニング部、を示す。
【００１４】
また、１６は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング部、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
なお、図示は省略するが、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫの上方には、キャリア（磁性キャリア）と各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）とを現像装置１３に供給する供給手段としての各色の剤カートリッジがそれぞれ設置されている。
【００１５】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００１６】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１７】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００１８】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１９】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２０】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２１】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００２２】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２３】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部１６の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部１６に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２４】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２５】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像（トナー）が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
図２は、本発明における現像装置１３の概略斜視図を示す。
感光体ドラム１１に対向する側面において、現像ローラ２１の現像容器からの露出部分は、左右部分をサイドシール２２で覆われ、図中上側部分を入口ケース２４とその下方に位置する入口シール３０で覆われている。入口シール３０のさらに下方部分では、現像ローラ２１は現像容器から露出し、感光体ドラム１１に対向している。
【００２７】
３４は、現像後に現像ローラ２１の下方に飛散したトナーを吸引するための吸引ダクトである。吸引ダクト３４は現像装置１３の長手方向にわたって延在している。３６は、吸引ダクト３４に設けられた開口部であり、この開口部３６を介して飛散トナーを吸引する。吸引手段としてのファン（不図示）が装置本体１内に設けられており、ファンにより形成される気流により飛散トナーは吸引される。吸引された飛散トナーは、装置本体１内に設けられたフィルター（不図示）に吸着され、空気のみ機外に排出されるようになっている。ファンは現像ローラ２１の回転中に作動させればよい。
【００２８】
ここでは、吸引ダクト３４は一定でない間隔で形成されているが、一定間隔で形成されてもよい。
現像装置１３の長手方向に延在する吸引ダクト３４とケース入口ダクト３２（図３参照）は、図２に示す現像装置右側で連結しており、両者はダクト結合部３８に繋がっている。吸引ダクト３４とケース入口ダクト３２が１つのダクト結合部３８を共有することで、現像装置の小型化と画像形成装置本体のダクト配置の単純化を実現することができる。現像装置１３が装置本体１に装着されると、ダクト結合部３８は装置本体に接続し、ダクト結合部３８を介してファン（不図示）によって吸引ダクト３４とケース入口ダクト３２が吸引される。
【００２９】
図３は、本発明に係る現像装置１３の概略断面図である。
４つの現像装置１３が、図１に示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（ＢＫ）に対応して、各感光体ドラムに対向して配置されているが、どの現像装置も構造は同じである。現像剤は、トナーと磁性キャリアを有する２成分現像剤であり、ここでは図示していないが現像装置１３の現像容器に内包されている。
【００３０】
ここで、図３を用いて現像装置１３の構成や現像剤の流れなどを説明する。
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ２１を有しており、現像ローラ２１は、駆動部モータ（不図示）によって回転方向Ｉに表面移動しながら、当該現像ローラ２１に対向する感光体ドラム１１の表面上の潜像にトナーを供給し、現像して、トナー像として可視化する機能を有する。また、現像剤搬送部材としての供給スクリュ２８が設けられ、当該供給スクリュ２８は、回転軸及び当該回転軸に設けられた羽部を備え、図示しない駆動部によって回転方向Ｊに回転することで軸方向、すなわち図１の手前方向に現像剤を搬送しながら、現像ローラ２１に現像剤を供給する。供給スクリュ２８の領域を含む、現像ローラ２１に現像剤を供給するための供給搬送路９０が、現像ローラ２１の横に配置されている。
【００３１】
また、現像ローラ２１と感光体ドラム１１との対向部である現像領域（現像ニップ部）から見て、現像ローラ２１の回転方向Ｉのさらに下流側には、回収スクリュ２６が備えられている。当該回収スクリュ２６は、図示しない駆動部によって回転方向Ｋに回転する現像剤搬送部材であり、現像領域を通過して落下する現像済みの残留現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ２８と同方向の紙面奥側から手前側に搬送する。回収スクリュ２６の領域を含む、回収現像剤のための回収搬送路９１が、現像ローラ２１の下方に配置されている。
【００３２】
また、回収スクリュ２６の図中左側及び供給スクリュ２８の下方に、撹拌スクリュ２７が配置されている。撹拌スクリュ２７は、図示しない駆動部によって回転方向Ｌに回転する現像剤搬送部材であり、回収スクリュ２６から搬送されてきた現像剤を撹拌しながら、これを回収スクリュ２６とは逆方向である紙面手前側から奥側に搬送する。撹拌スクリュ２７の領域を含む、現像剤を撹拌するための撹拌搬送路９２が、回収搬送路９１の図中左側であって、供給搬送路９０の下方に設けられている。現像剤は、撹拌搬送路９２を紙面奥側まで搬送されると、そこで上方に運ばれて供給搬送路９０に達する。現像ローラ２１に供給されなかった現像剤は、通常は供給スクリュ端部まで搬送されると撹拌スクリュ２７の領域へと戻される。ただし、現像剤の量が現像装置１３の容量を超えている場合には、余剰分の現像剤が現像剤廃棄スクリュ２９へと受け渡されて、現像装置外に排出される。
【００３３】
供給搬送路９０と撹拌搬送路９２は、第一仕切り壁９３によって仕切られているが、図中手前側と奥側との両端には第一仕切り壁９３はなく開口部となっており、よって供給搬送路９０と撹拌搬送路９２が連通しており、そこを介して現像剤が搬送される。なお、供給搬送路９０と回収搬送路９１も、第一仕切り壁９３によって仕切られているが、開口部は設けられていない。
【００３４】
また、撹拌搬送路９２と回収搬送路９１の２つの搬送路は、第二仕切り壁９４によって仕切られている。第二仕切り壁９４は、図中手前側が開口部となっており、撹拌搬送路９２と回収搬送路９１は連通している。
【００３５】
現像後の残留現像剤は、回収搬送路９１によって回収され、図中手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた第一仕切り壁９４の開口部を介して、撹拌搬送路９２に移送される。なお、撹拌搬送路９２における現像剤搬送方向上流側の第一仕切り壁９４の開口部の付近で、撹拌搬送路９２の上側に設けられたトナー補給口から撹拌搬送路９２にトナーが補給される。
【００３６】
また、現像ローラ２１と供給スクリュ２８との対向部から見て、現像ローラ２１の回転方向Ｉの下流側には、供給スクリュ２８から現像ローラ２１に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制するドクターブレード２３が設けられている。ドクターブレード２３の通過後の現像ローラ２１上の現像剤はその厚さを規制され、一定の厚さになる。
【００３７】
現像剤規制部材であるドクターブレード２３は、主に、長尺な略長方形状の板状部材からなる非磁性板と、非磁性板よりも小さい寸法で長尺な略長方形状の板状部材からなる磁性板とから構成されている。非磁性板の材料としては、例えば、ステンレス製のＳＵＳ３０４やＳＵＳ３１６等を用いることができる。磁性板の材料としては、例えばＳＵＳ４３０等の材料を用いることができる。磁性板には非磁性板の板厚よりも薄いものが用いられ、非磁性板の板厚は例えば１〜３ｍｍであり、磁性板の板厚は例えば０．１〜０．３ｍｍである。
【００３８】
現像ローラ２１上にステンレス製のドクターブレード２３によって薄層化された現像剤は、感光体ドラム１１との対向部である現像領域まで搬送され、現像が行われる。
【００３９】
現像剤搬送部材である供給スクリュ２８、回収スクリュ２６及び撹拌スクリュ２７は、樹脂又は金属製のスクリュからなっており、各スクリュ径は全てφ２２ｍｍで、スクリュピッチは、供給スクリュが５０ｍｍの２条巻き、回収スクリュ２６及び撹拌スクリュ２７が２５ｍｍの１条巻きであり、回転数は全て約７００ｒｐｍに設定されている。
【００４０】
また、現像装置１３の現像容器を構成するケーシング部材としての入口ケース２４が、円筒形状の現像ローラ２１の外周から一定の間隔をおいて、現像ローラ２１の少なくとも一部に対向するように延在している。具体的には、入口ケース２４は、現像ローラ２１の回転方向に沿って、ドクターブレード２３の位置から感光体ドラム１１との対向位置近傍までの位置で、現像ローラ２１の上方を覆うように設置されている。この入口ケース２４は、現像装置１３のケーシングの一部として機能するものであって、樹脂材料又は金属材料で形成されている。また、入口ケース２４は、ドクターブレード２３とともに、現像装置１３のケーシングの主部にネジ締結されている。そして、現像前後におけるトナー飛散を防止するための入口シール３０が入口ケース２４の内側に貼着されている。
【００４１】
シール部材としての入口シール３０には、例えば絶縁材料であるウレタンシートが使用される。入口シール３０は、入口ケース２４の現像ローラ２１との対向面の全体又は一部に両面テープなどにより接着されている。入口シール３０の先端は、現像領域に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側の位置に接しており、飛散トナーの外部への拡散を防止している。
【００４２】
現像装置１３は２成分磁気ブラシ現像方式のものである。現像ローラ２１は、円筒状に形成された現像スリーブ４２と、この現像スリーブ内に設けられ、現像スリーブ表面に現像剤の穂立ちを生じさせるように磁界を形成する磁界発生手段４４（例えば、マグネットローラ）とを有している。
【００４３】
図４を参照して、現像剤が穂立ちの際には（不図示）、現像剤を構成するキャリアがマグネットローラ４４で生じる磁力線（法線方向磁力線）４０に沿うように現像スリーブ４２上に穂立ちしており、このキャリアに対しては、帯電トナーが付着されている。マグネットローラ４４は、複数の磁極を有しているが、それぞれの磁極を形成する磁石は、棒状など成形体に形成されていて、特に、現像スリーブ表面の現像領域部分に対応する部分には、現像剤を穂立ちさせる現像主磁極を有している。穂立ちを起こした現像剤は、現像スリーブ及びマグネットローラの少なくとも一方を回転させることにより、周方向に移動させることができる。磁極や磁力線などについては、例えば特許文献２に記載されている。
【００４４】
マグネットローラ４４の磁力により現像スリーブ４２の表面に汲み上げられ、現像スリーブ表面に付着した現像剤は、ドクターブレード２３にてその層厚みを均一にされ、続いて、感光体ドラム１１と現像ローラ２１とが間隔をあけて対向する現像領域へと搬送される。現像剤は、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。
【００４５】
図４に示すように、法線方向磁力線４０はマグネットローラ４４の固定磁極によって現像ローラ２１の周りに発せられるが、現像ローラ２１上でその大きさが略０になる箇所（磁力の変曲点）がある。この箇所では現像剤を現像ローラ２１に引き付ける力が弱まり、現像ローラ上の現像剤の挙動が不安定になるため、トナー飛散が生じ易く、またこの箇所に対向する入口シール３０上にトナーが滞留し易い。
【００４６】
そこで、現像ローラ２１上に発せられる法線方向磁力線４０が略０になる箇所に対向する入口ケース２４の位置に、ダクト部としてのケース入口ダクト３２を形成している。ケース入口ダクト３２は、ドクターブレード２３を通過した現像ローラ２１上の現像剤からの飛散トナーを入口シール３０の穴を通じて吸引するものであり、ドクターブレード２３に対して現像ローラ２１の回転方向下流側であって現像領域に対して上流側に配置されている。ここで、入口シール３０は、現像ローラ２１に対向するケース入口ダクト３２の一側面を形成している（覆っている）ため、このままではケース入口ダクト３２により飛散トナーを吸引することができない。そこで、ケース入口ダクト３２の位置に対応して入口シール３０に飛散トナーを吸引するための穴を形成している。
【００４７】
図５は、入口シール３０に形成された穴５０を示している。
上図では、入口シール３０には円形の小径穴５０が、ケース入口ダクト３２の位置に対応して、入口シール３０の長手方向に一定のピッチＰで形成されている。小径穴を等間隔で形成することで、入口シール３０の強度を維持している。また、入口シール３０の長手方向中央部のピッチＰを端部よりも短くして、中央部においてトナーをより吸引し易いようにしてもよい。これは、入口ケース２４の成形時に、その長手方向中央部が端部よりも窪んで現像ローラ２１との間隔が広く成り易く、広くなったスペースでは圧力と気流等の影響によりトナーが滞留し易いことによる。
【００４８】
下図では、交互に上下逆さまの三角形の穴５０が、入口シール３０の長手方向（現像ローラ２１の長手方向）に形成されている。交互に上下逆さまの三角形状の穴を密に形成することで、現像剤の流れ方向（現像ローラ２１の回転方向）に必ず穴部が存在することになり、入口シール３０のピッチ部分でのトナー滞留を防ぐことができる。
【００４９】
穴５０の大きさはトナー粒径などにもよるが、飛散トナー以外のトナーをむやみに吸引しないような大きさであればよい。同様に、ファン（不図示）により生じる気流も必要以上に強くなく、入口シール３０に付着し得る飛散トナーさえ吸引されれば十分である。
【００５０】
また、図４を参照して、現像ローラ２１と感光体ドラム１１との対向部である現像領域に対して現像ローラ２１の回転方向下流側に、飛散トナーを吸引する開口部３６を備えた別なダクト部としての吸引ダクト３４が設けられている。図２に示すように、開口部３６は吸引ダクト３４の長手方向に形成されている。これにより、主に現像後に現像領域から外側に飛散したトナーが開口部３６から吸引され、吸引ダクト３４を介して装置本体１内に設けられたフィルター（不図示）に吸着される。
【００５１】
図６は、本発明に係るプロセスカートリッジを示す。
このプロセスカートリッジは、感光体ドラムを帯電する帯電部１２、感光体ドラム上に形成された潜像を現像する現像装置１３、感光体ドラム上をクリーニングするクリーニング部１５、感光体ドラム１１が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットである。これらの装置をプロセスカートリッジとしてユニット化することにより、交換やメンテナンスの作業が容易になり、また、各部材間の位置精度を高精度に維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。また、ユニット化されたプロセスカートリッジにより、トナー汚染と異常画像の発生を抑えることができる。
【００５２】
なお、本発明が上述の実施形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において適宜変更され得ることは明らかである。また、各構成部材の数、位置、形状等は上述の実施形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置
１１  感光体ドラム（像担持体）
１２  帯電部
１３  現像装置
１５  クリーニング部
２１  現像ローラ（現像剤担持体）
２３  ドクターブレード（現像剤規制部材）
２４  入口ケース（ケーシング部材）
３０  入口シール（シール部材）
３２  ケース入口ダクト（ダクト部）
３４  吸引ダクト（別なダクト部）
３６  開口部
５０  穴
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特許第４２８０５３７号公報
【特許文献２】特開２０１２−５８２８６号公報
【図１】
2013225049.tif 000003
【図２】
2013225049.tif 000004
【図３】
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【図４】
2013225049.tif 000006
【図５】
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【図６】
2013225049.tif 000008