【手続補正書】
【提出日】平成26年1月15日(2014.1.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に異なる複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットであって、
レーザロッドと、
該レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、
前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、
前記光共振器内で共振する光の波長を、前記複数の波長のうちの何れかに制御する波長選択手段と、
前記励起光源を制御する発光制御部と、
前記光共振器がＱスイッチパルス発振するように前記波長選択手段を駆動する駆動手段とを備え、
前記発光制御部と前記駆動手段とが同期していることを特徴とするレーザ光源ユニット。
【請求項２】
前記波長選択手段は、回転駆動可能であり、該波長選択手段の回転駆動に伴って、前記光共振器内の挿入損失を第１の損失から該第１の損失よりも小さい第２の損失に変化させるように構成されているものである請求項１に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項３】
前記励起光源を制御する発光制御部を更に備え、該発光制御部が、前記波長選択手段が前記光共振器の挿入損失を前記第１の損失から前記第２の損失へと切り替える時刻よりも所定時間だけ前の時刻で前記励起光源に励起光を照射させるものである請求項２に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項４】
前記波長選択手段が前記光共振器の挿入損失を前記第１の損失から前記第２の損失へと切り替える時刻と同時刻に前記励起光源が消灯する請求項３に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項５】
前記波長選択手段が１回転する間に前記光共振器をＱスイッチパルス発振させることができる回数の上限をｍ回とし、前記駆動手段が前記波長選択手段を回転駆動する際の回転周波数をＦ［回転／秒］とし、ｎを所定の自然数とした場合、前記発光制御部が、１秒あたりｍ×Ｆ／ｎ回前記励起光を照射させるものである請求項３又は４に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項６】
前記波長選択手段の駆動に伴って前記光共振器内の挿入損失が第１の前記損失から前記第２の損失へと切り替わる際の切り替え時間が、Ｑスイッチパルスの発生遅延時間よりも短い請求項２から５何れか一項に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項７】
前記波長選択手段が、円周方向に沿って交互に配置された複数の透過領域と不透過領域とを含み、前記複数の透過領域が前記複数の波長に対応した所定の波長の光を選択的に透過させるフィルタ回転体を含み、
前記駆動手段が、前記光共振器の光路上に前記不透過領域及び前記透過領域が交互に挿入されるように前記フィルタ回転体を連続的に回転させるものであり、
前記光共振器の光路上に挿入される領域が前記不透過領域から前記透過領域へと切り替わると、該切り替わった透過領域が透過させる光の波長に対応した波長で前記光共振器がＱスイッチパルス発振する請求項１から６のいずれか一項に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項８】
前記透過領域がバンドパスフィルタを含む請求項７に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項９】
前記透過領域が扇型に形成されている請求項７又は８に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項１０】
前記透過領域が円形に形成されている請求項７又は８に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項１１】
前記フィルタ回転体が、前記光共振器の光軸に対して所定の角度で傾いた面内で回転させられるものである請求項７から１０何れか一項に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項１２】
前記波長選択手段が、円周方向に沿って交互に配置された複数の反射領域と光を反射しない領域とを含み、前記複数の反射領域が前記複数の波長に対応した所定の波長の光を選択的に反射するミラー回転体を含み、
前記駆動手段が、前記光共振器の光路上に前記光を反射しない領域及び前記反射領域が交互に挿入されるように前記ミラー回転体を連続的に回転させるものであり、
前記ミラー回転体の反射領域が前記一対のミラーのうちの一方として働き、前記光共振器の光路上に挿入される領域が前記光を反射しない領域から前記反射領域へと切り替わると、該切り替わった反射領域が反射する光の波長に対応した波長で前記光共振器がＱスイッチパルス発振する請求項１から６何れか一項に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項１３】
前記波長選択手段が、前記一対のミラーのうちの一方として機能する複数の反射面を有し、該複数の反射面が前記複数の波長に対応した所定の波長の光を選択的に反射するミラー回転体を含み、
前記駆動手段が、前記一対のミラーのうちの他方と向かい合わせになる反射面が順次に切り替わるように前記ミラー回転体を連続的に回転させるものであり、
前記反射面が前記光共振器の光軸に対して垂直になるとき、該光軸に対して垂直になった反射面が反射する光の波長に対応した波長で前記光共振器がＱスイッチパルス発振する請求項１から６何れか一項に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項１４】
前記光共振器内に配置され、前記光共振器内を前記波長選択手段に向けて進行する光のビーム径を縮小させる集光レンズを更に有する請求項１から１３何れか一項に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項１５】
前記集光レンズが、前記波長選択手段の位置における光のビーム径を１００μｍ以下とする請求項１４に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項１６】
相互に異なる複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットであって、レーザロッドと、該レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、前記光共振器内で共振する光の波長を、前記複数の波長のうちの何れかに制御する波長選択手段と、前記励起光源を制御する発光制御部と、前記光共振器がＱスイッチパルス発振するように前記波長選択手段を駆動する駆動手段とを有し、前記発光制御部と前記駆動手段とが同期しているレーザ光源ユニットと、
前記複数の波長のパルスレーザ光が被検体に照射されたときに被検体内で生じた光音響信号を検出し、各波長に対応した光音響データを生成する検出手段と、
前記各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を抽出する強度比抽出手段と、
前記抽出された大小関係に基づいて光音響画像を生成する光音響画像構築手段とを備えたことを特徴とする光音響画像生成装置。
【請求項１７】
前記波長選択手段が、回転駆動に伴って、前記光共振器内の挿入損失を第１の損失から該第１の損失よりも小さい第２の損失に変化させるように構成されており、
前記波長選択手段の回転位置を検出する駆動状態検出手段と、
前記波長選択手段が所定の回転速度で回転するように前記駆動手段を制御する回転制御部と、
前記駆動状態検出手段が検出した回転位置が、前記波長選択手段が前記光共振器の挿入損失を前記第１の損失から前記第２の損失へと切り替える回転位置よりも所定の量だけ前の位置になると、前記励起光源に励起光を照射させる発光制御部とを更に備える請求項１６に記載の光音響画像生成装置。
【請求項１８】
前記回転制御部が、前記駆動状態検出手段が検出する回転位置の所定時間あたりの変化量が一定となるように前記駆動手段を制御するものである請求項１７に記載の光音響画像生成装置。
【請求項１９】
前記発光制御部が、前記駆動状態検出手段が検出した回転位置が、前記波長選択手段が前記光共振器の挿入損失を前記第１の損失から前記第２の損失へと切り替える回転位置になると同期信号を生成し、
前記検出手段が、前記同期信号に基づいて前記光音響信号の検出を開始するものである請求項１７又は１８に記載の光音響画像生成装置。
【請求項２０】
前記各波長に対応した光音響データに基づいて信号強度を示す強度情報を生成する強度情報抽出手段を更に備え、
前記光音響画像構築手段が、前記光音響画像の各画素の階調値を前記強度情報に基づいて決定すると共に、各画素の表示色を前記抽出された大小関係に基づいて決定するものである請求項１６から１９何れか一項に記載の光音響画像生成装置。
【請求項２１】
前記前記レーザ光源ユニットが出射するパルスレーザ光の複数の波長が第１の波長と第２の波長を含み、
前記第１の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第１の光音響データと、前記第２の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第２の光音響データとのうちの何れか一方を実部、他方を虚部とした複素数データを生成する複素数化手段と、
前記複素数データからフーリエ変換法により再構成画像を生成する光音響画像再構成手段とを更に備え、
前記強度比抽出手段が前記再構成画像から前記大小関係としての位相情報を抽出し、前記強度情報抽出手段が前記再構成画像から前記強度情報を抽出するものである請求項２０に記載の光音響画像生成装置。
【請求項２２】
前記検出手段が、更に、被検体に送信された音響波に対する反射音響波を検出して反射音響波データを生成するものであり、
前記反射音響波データに基づいて音響波画像を生成する音響波画像生成手段を更に備える請求項１６から２１何れか一項に記載の光音響画像生成装置。