(57)【要約】      （修正有）【課題】使用者が簡単に携帯でき、工具又は体のいずれかに装着でき、電気回路にアクセスする前に電流／電圧の存在又はその他をテストするのに簡単かつ効果的に適用できる電圧／電流検出装置を提供する。【解決手段】使用者が装着し、又は使用者が携帯する工具に取り付けできる、電気回路の通電状態を検出するための検出装置１０であって、可撓性弾性材料から作られた本体１２と、本体の近傍の電圧の存在を感知して存在を示す信号を発生するセンサと、信号を処理して回路の状態を判別するプロセッサとを包含する制御電子装置１５と、本体に対し取り付けられ、制御電子装置と通信して、回路が活動中であると判別したら制御電子回路によって作動される時、可視的及び／又は可聴的表示を提供する１つ以上の表示装置１６と、を包含する。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
可撓性弾性材料から作られた本体と；
本体内に埋設された制御電子装置であって、本体の近傍の電圧の存在を感知して検出された電圧に対応した信号を発生するセンサと；検出された電気回路の通電状態を判別するために、センサから受信した発生信号を処理するプロセッサとを包含する制御電子装置と；
制御電子装置と電気通信しかつ本体に対し取り付けられた１つ以上の表示装置であって、各表示装置は、プロセッサが、電気回路の通電状態が、回路が活動中であることを示していると判別した時、検出された電気回路が活動中であることを使用者に示す可視的表示を提供するよう動作するように構成された表示装置と；を包含し、
本体は使用者が携帯する工具に着脱可能に取り付けられ又は使用者の体に装着されるように構成された、電気回路の通電状態を検出するための検出装置。
【請求項２】
工具又は使用者の体への本体の装着を容易にするために、本体はそれに形成された中央凹部を有している、請求項１に記載された検出装置。
【請求項３】
可撓性弾性材料はゴム又はシリコンである、請求項１に記載された検出装置。
【請求項４】
プロセッサがハウジング内に収納されており、制御電子装置を作動させるための電源を包含している、請求項１に記載された検出装置。
【請求項５】
プロセッサはさらに、電気回路の通電状態が、回路が活動中であることを示しているとプロセッサが判別すると、可聴警告信号を提供するスピーカーユニットを包含している、請求項４に記載された検出装置。
【請求項６】
センサは、電圧の感知を容易にするために本体の周りに１つ以上のループを形成するようにハウジングから伸びているアンテナ／電圧感知電線又は回路である、請求項４に記載された検出装置。
【請求項７】
センサは、約３６０°の範囲を有している、請求項４に記載された検出装置。
【請求項８】
１つ以上の表示装置が本体内に埋設されている、請求項１に記載された検出装置。
【考案の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本願は、２０１５年１１月１９日に出願されたオーストラリア仮特許出願第２０１５９０４７７５号に基づいて優先権を主張するものであり、それを参照することでその全ての内容がこの中に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概して、構造体（structure）内における電圧の存在を検出するための装置に関し、とくに、便利で簡単な方法でタイプの異なる種々の適用例において使用するのに容易に適応可能な電圧検出装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
電気技術者、工業技術者、ＤＩＹ住宅所有者及び他の訓練を受けた及び訓練を受けていない人などは、定期的に、通電状態にある（energised）電気システム及び電線の周りで、そしてすぐそばで作業する必要がある。
【０００４】
典型的には、通電状態にある電気システムまたはそれと連携する電線へのアクセスが必要な作業を実施しなければならない場合、人が電気システムで作業しようとする前に、通常中央スイッチパネル等において電気回路の通電は遮断される。これにより、人は、深刻な怪我及び多くの場合死をもたらし得る通電状態、即ち“流れている”電気エネルギーに触れる恐れなしに、引き受けた特定の仕事に応じて、既存の電気システムの電線を切断し及び／又は電気システムの電線の方向を変えまたは配線をし直して、建物の他の構成要素又は領域に電気エネルギーを提供することができる。
【０００５】
しかしながら、多くの場合、システムにおいて作業を行う前に電気システムの通電が停止していると人が信じているにも拘わらず、いくつかの回路が活動、即ち通電状態のままであることが起こり得る。そのような回路は、作業者、とくにそのシステムが活動状態である時に、それと連携する電線を切断又は電線にアクセスしようとする作業者にとって深刻な危険となる。さらに、同じ電気設備内の他の場所で故障が明らかになった時、気付かれないままとなるかもしれない危険な電流が現実のものとなる可能性がある。
【０００６】
この問題に対処するために、電気的構成要素（electrical components)の状態のテスト用に、人が使用する形に形成されかつ構成された工具を包含する様々な専用の装置が提案されてきている。そのような装置は、電気／配管／建物システムの電気ケーブル、導管又は他の構成要素に存在している電荷／電流の存在の検出を指向するものである。これらの装置は、電流／電圧の存在又はその他をテストするための手段を使用者に提供するのに効果的であることが証明されている。しかし、そのような装置は、通常、テスト機能を実行するために電流が流れている電線に実際に触れることを要するか、電線接触用の先端又は専用の領域を要するように設計されており、過密な暗いスペースでそれを実行するのは必ずしも容易ではない。
【０００７】
これに加えて、殆どの既存の電圧／電流検出装置は、電線を検査するという唯一の目的のために、人が携帯することをしばしば要する独立した工具であり、かつ他の有用な目的をほとんど持っていない。そのため、ある特定の目的のためには他の工具を携帯する必要があるので、多くの人は、建設／解体／保守状態において屋根又は壁のスペースを這って進む時には、上記のような装置を携帯することはないであろう。したがって、そのような人がテストを要する電線又は回路を認識していると狭いスペース内で気づいた時、そのことは、概して、テスト装置を取りに行くためにそのスペースから出て、その後テストのために電線まで戻らなければならないことを意味することが多い。
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００８】
そのため、使用者が簡単に携帯することができ、以前から存在する工具又は使用者の体のいずれかに装着でき、電気回路にアクセスする前に電流／電圧の存在又はその他をテストするのに簡単かつ効果的に適用できる電圧／電流テスト装置を提供することが必要である。
【０００９】
さらに、今日利用可能な既存の電圧／電流テスト装置は全て、使用者がそのテストを実行する時だけ有用であるので、既存のテスト装置は、使用者がケーブルの配線、保守作業又は他の建設作業のような他の仕事を実行する場合、テストモードでない時は、いかなる警告機能も提供しない。そのため、使用者が危険を物理的に検出することを求めていなくとも、使用者が携帯可能で、使用者に眼前の電気的な危険を警告する警告装置として作動できる装置を提供する必要がある。
【００１０】
先の提案及び製品への上記言及及び説明は、当該技術における一般常識の陳述又は承認を意図するものではなく、かつそういうものと解すべきものでもない。とくに、上記先行技術の議論は、当業者に一般的に又は良く知られているものとは無関係であるが、関連する先行技術に係る提案については、一部を同定したに過ぎないものの本発明の進歩性を理解する上で助けとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
１つ以上の態様に係る本発明は、独立請求項で規定されている通りである。本発明のいくつかの任意の及び／又は好ましい特徴は、従属請求項で規定されている。
従って、本発明の一態様においては、
可撓性弾性材料から作られた本体と；
本体内に埋設された制御電子装置であって、その近傍の電圧の存在を感知して検出された電圧に対応した信号を発生するセンサと；検出された電気回路の通電状態（state of energisation）を判別するために、センサから受信した発生信号を処理するプロセッサとを包含する制御電子装置と；
制御電子装置と電気通信しかつ本体内に埋設された１つ以上の表示装置であって、プロセッサが、電気回路の通電状態が、回路が活動中（active）であることを示していると判別した時、検出された電気回路が活動中であることを示す可視的表示を提供するよう動作する表示装置と；を包含し、
本体は使用者が携帯する工具に取り付けられ又は使用者の体に装着されるように構成された、電気回路の通電状態を検出するための検出装置が提供される。
【００１２】
本発明の一実施形態においては、工具又は使用者の体への本体の装着を容易にするために、本体はそれに形成された中央凹部を有している。
可撓性弾性材料は、ゴム又はシリコン材料等であってもよい。
プロセッサはハウジング内に収納されていてもよく、ハウジングは制御電子装置を作動させるための電源を包含していてもよい。
プロセッサはさらに、電気回路の通電状態が、回路が活動中であることを示しているとプロセッサが判別すると、可聴警告信号を提供するスピーカーユニットを包含していてもよい。
センサは、様々な角度で、好ましくは０−３６０°で電圧の感知を容易にするために、本体の周りに１つ以上のループを形成するようにハウジングから伸びているアンテナであってもよい。
１つ以上の表示装置が本体内に埋設されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
本発明は、好ましい実施形態の以下の非限定的説明からより良く理解されよう。
【図１】本発明の一実施形態に係る検出装置の斜視図である。
【図２】使用のために従来の工具に取り付けられた図１の検出装置の斜視図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る身体装着検出装置の正面斜視図である。
【図４】図４の装置の埋設された構成要素を示す斜視図である。
【考案を実施するための形態】
【００１４】
ここで、本発明の好ましい特徴について、とくに添付図面を参照して説明する。しかしながら、図面を参照して示し説明する特徴は、本発明の範囲を限定するものとして解釈すべきではないと理解されたい。
【００１５】
本発明について、それを、通常通電状態にある電気システムで作業する電気技術者又は他の人が一般に携帯するペンチのような、従来の工具と共に使用する適用例に関連して以下で説明する。しかしながら、当業者が理解するように、本発明は、電気技術者などが携帯する他の様々な工具及び装置で使用し得ることが理解されよう。
【００１６】
図１を参照すると、本発明の実施形態に係る検出装置１０が描かれている。検出装置１０は、概して、所定の形状に形成することができかつその内部に構成要素を埋設するゴム、シリコン又は他の類似材料のような可撓性弾性材料から作られた本体１２を包含している。
【００１７】
図１及び２に描かれた実施形態において、本体１２は、それを貫通して伸びる中央凹部（recess）１４を有する実質的に円筒の形状を有している。本体１２は、装置の制御電子装置１５及び照明ユニット１６をその内部に封入するように形成されている。これに関して、本体１２の厚さは、その内部の制御電子装置１５及びＬＥＤ等の照明１６にとって十分であり、制御電子装置が、本体１２の外部で電圧及び電流回路を感知して、ＬＥＤがそこを通る光を透過できる能力を発揮可能にしながら、装置の使用者が容易に光を視認できるようになる。
【００１８】
本体を形成している材料の弾性及び可撓性により、装置１０は、図２に描かれているように既存の様々な工具に容易に被嵌できる。本実施形態において、装置１０は、従来のペンチ２０のハンドル部分２２に取り付けられており、電気技術者／配管工／建築業者のような熟練工／実習生／便利屋／補修係が容易に携帯できるようになっている。装置２０は、単にハンドル２２の端部２３に被嵌され、ハンドル２２に沿って押されて図示するようにハンドル２２にぴったりと固定される。使用者は、必要に応じてペンチ２０を携帯して使用でき、望んだ時容易に取り出せるように、衣類のポケット又は同様の領域に入れてペンチ２０を携帯することができる。
【００１９】
制御電子装置１５が、感知した信号を処理するための集積回路をその上に取り付けた回路基板を収容するハウジングを包含していることが理解されよう。１つ以上の電線の形状のアンテナ１９が、図１に描かれているように、制御電子装置１５の回路基板に取り付けられかつ本体１２の周りに伸びるように構成されている。アンテナ１９は、検出すべき電流が流れている回路又は電線の近くに装置１０を移動した時に、制御電子装置１５の集積回路上に位置している局部的な電圧源の存在を検出できるセンサに直接接触する。
【００２０】
制御電子装置１５は、装置１０の制御電子装置１５が主電源などと関連する交流電圧だけを検出するように、アンテナ１９により検出された静電気を除去するよう機能する１つ以上のフィルタを含んでいてもよい。このようにすることで、システムが、典型的には、電流が流れている回路を示す電線中の交流電圧電源の検出だけに関心がある使用者に対して、装置１０が空気中を移動する結果として、間違った判断を生む可能性がある一般的な静電気を不用意に検出することが無くなる。
【００２１】
制御電子装置１５は、バッテリーのような電源を含んでいてもよい。バッテリーは、制御電子装置１５の構成要素に電力を供給するように構成され、再充電式又は非再充電式のバッテリーでもよい。バッテリーが再充電式バッテリーである状況においては、装置１０は、装置を時間をかけて再充電することができる電場内に置くことで単純に再充電してもよいし、又は装置が主電力供給部に接続可能な従来のバッテリー充電器に接続するためのプラグ又はソケットを含んでいてもよい。
【００２２】
各照明ユニット１６は、電気回路がケーブル、導管（pipe）又は関連するシステムにおける電圧又は電流の存在を検出すると、照明システムが作動して使用者に対して警告光を発するように、制御電子装置１５に配線接続されている。装置の本体１２を形成している材料の性質により、それが電圧／電流源の近くにある時に、制御電子装置１５が照明装置１６を作動して本体１２に発光させる。本体１２全体にわたって光を分散させることができる光導管（light pipes）等のような、他の照明ユニットも想定されることが理解されよう。さらに、本体１２が照明ユニット１６の作動により本体１２を発光させる着色又は添加剤を包含することで、装置が電圧が掛かった電線に近接して置かれた時に、装置１０が発光してそのこと（event）を表示するようにしてもよい。
【００２３】
使用時、使用者は、自分の任務を実行する際に、典型的には携帯する工具に装置１０を取り付ける。これは図２に示す一セットのペンチでよいし、ねじ回し等も含んでもよい。その場合、使用者は、壁又は屋根のスペース又は仕事を行うための他の作業スペースに入ることができ、電線に出会った時に、装置１０をテストする電線に隣接して配置するように工具を簡単に位置決めして、電線に電圧又は電流が負荷されているか否か判別することができる。電圧又は電流が装置１０で検出されない場合、その時は、使用者は所望の仕事を行うために電線にアクセスすることができる。代わりに、電線が“電流が流れている”状態にあることが検出された場合には、使用者は、作業をさらに進める前に中止し、電線への回路供給電流を停止することを求めることができる。
【００２４】
本発明の検出装置の別の実施形態が、図３に参照番号３０として描かれている。この実施形態において、制御電子装置及び電源は、装置３０の本体３２内に埋設されたハウジング３５内に包み込まれている。装置３０は、所定の形状に形成可能なゴム、シリコン又は他の類似材料のような可撓性弾性材料から作られている。この実施形態において、その形状は、使用者の手首の周りに装着するリストバンド又はブレスレットの形になっている。この点について言えば、使用者は装置３０を着用することができ、そのため、通常の任務を行いかつ追加の工具を必要としない時は、電線等をテストするために常時アクセス可能である。
【００２５】
装置３０の構成要素が、図４において分離して描かれている。図示するように、照明装置３４を作動のため本体３２の周りに配置できるように、照明装置３４はハウジング３５内で電線により制御電子装置に接続されている。図示の実施形態においては、２つの照明装置３４が設けられ、かつハウジング３５の両側に配置されている。しかしながら、任意の数の照明装置を採用してもよく、かつそれらが埋設される時、本体３２の周囲に広がるように配置してもよいことが理解されよう。また、ハウジング３５は、電圧がケーブル内等で検出された時に照明装置３５を作動させることに加えて、可聴警報を発するための警報器及びスピーカーユニットを含んでいてもよい。
【００２６】
アンテナ３６は、ハウジング３５から伸びかつ図示されているように本体３２の周りで１つ以上にループ状に広がっている。アンテナ３６は、本体３２内に埋設されているので、本体３２を形成するのに用いられた材料の弾性によりその形状が維持されかつ保護される。先に述べたように、アンテナはテストするケーブル又は電線の電流／電圧の存在を検出するために機能し、検出結果は、“電流が流れている”電線であることを使用者に警告する目的で、制御電子装置により警告信号を作動するか否かを判別するために、ハウジング３５内の制御電子装置により処理可能である。アンテナの性質により、可能ならば、それを電源の再充電を援助するために使用してもよい。
【００２７】
図１及び３に描かれた各実施形態において、装置は、構成要素を型内に置いて、構成要素を封入するためにその周りで弾性材料を成型することで、簡単に形成できることが理解されよう。装置を形成するためのそのような簡単な手段により、装置が簡単でかつ製造するための費用効率が高く、それと共に必要なら容易に交換できることが保証される。
【００２８】
本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく、ここで説明した本発明の方法に対して多くの修正及び変更が可能であることが当業者には理解されよう。
【００２９】
明細書及び請求の範囲を通じて、用語“包含する”及びその派生語については、これに反することが明確に記述されているか、文脈上他の意味に解釈すべき場合を除いて、排他的であるよりもむしろ包含的な意味を有することを意図している。すなわち、用語“包含する”及びその派生語は、これに反することが明確に記述されているか文脈上他の意味に解釈すべき場合を除いて、直接言及している列挙された構成要素、手順（steps）又は特徴のみならず、具体的に列挙されていない他の構成要素、手順又は特徴も含むことを示しているものと理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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