(57)【要約】      （修正有）【課題】大型化を伴わずに左手操作部と右手操作部とを視覚的に容易に区別することが可能であり、且つ、ホームポジションを容易に見つけ出すことが可能なキーボードを提供する。【解決手段】キーボードは、左手で操作される入力キーが配置された左手操作領域と、右手で操作される入力キーが配置された右手操作領域とを有する。左手操作領域と右手操作領域との境界に隣接する入力キー５１〜５３の右側側壁には、突出片６１が設けられており、上記境界に隣接する入力キー５４〜５６の左側側壁には、突出片６２が設けられている。これらの突出片６１，６２は、入力キー５１〜５６間の隙間に現れるため、操作者は突出片６１，６２を視覚的に認識することができる。また、各突出片６１，６２の上面には突起７４が設けられており、上記境界に手指を配置すると、突起７４の感触を得ることができる。【選択図】図４
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
左手で操作される複数の入力キーを有する左手操作部と、該左手操作部よりも右側に設けられ、右手で操作される複数の入力キーを有する右手操作部とを備え、
上記左手操作部と上記右手操作部との境界に隣接する少なくとも一の入力キーに、当該入力キーにおける上記境界側の側壁から上記境界を挟んで相対する入力キーへ向けて突出する突出部が設けられているキーボード。
【請求項２】
上記左手操作部と上記右手操作部との境界に隣接する入力キーのうち、文字入力を行うために割り当てられた入力キーに上記突出部が設けられている請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
上記左手操作部と上記右手操作部との境界に隣接する全ての入力キーに上記突出部が設けられている請求項１に記載のキーボード。
【請求項４】
上記入力キーと上記突出部とが視覚によって識別され得るように異なる色に着色されている請求項１から３のいずれかに記載のキーボード。
【請求項５】
上記突出部の上面に上方へ突出する少なくとも一の突起が設けられている請求項１から４のいずれかに記載のキーボード。
【請求項６】
上記入力キーは、上端から下端に至って末広がり形状に形成されている請求項１から５のいずれかに記載のキーボード。
【請求項７】
上記左手操作部及び上記右手操作部は、左右方向へ一定の間隔で一列に設けられた複数の入力キーからなるキー列が前後方向に複数並べられている請求項１から６のいずれかに記載のキーボード。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、左手で操作される複数の入力キーを有する左手操作部と、該左手操作部よりも右側に設けられ、右手で操作される複数の入力キーを有する右手操作部とを備えたキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータなどに用いられるキーボードには、文字入力するための複数の入力用キーが設けられている。例えば、複数の入力キーが左右方向に一列に配置され、更に、左右方向に延びるキー列が前後方向に複数並べられたキーボードが広く知られている。この種のキーボードにおいては、入力される情報として、アルファベット文字や仮名文字、記号、数字など（以下「文字等」と称する。）が各入力キーに割り当てられている。各入力キーの上面には、割り当てられた文字等が視認できるように、その文字等が印字されている。各入力キーの下方には複数のスイッチを有するシートスイッチが設けられている。操作者の手指によって所望の入力キーが押下されると、その入力キーに相対するスイッチが作動する。キーボードに内蔵されたコントローラは、作動したスイッチの位置情報とその位置情報に対して予め対応づけられた文字情報とに基づいて、押下された入力キーに割り当てられた文字等を入力情報として認識する。
【０００３】
操作者は、上述したキーボードを用いて文字等を入力する際に、キータッチし易いように、左右の手指をホームポジションと称する基準位置に置く。例えば、日本工業規格（JIS X 6002-1980）で定められたキー配列（以下「ＪＩＳ配列」と称する。）のキーボードでは、左手の人差し指を「Ｆ」キーに置き、右手の人差し指を「Ｊ」キーに置く。このように配列された多くのキーボードでは、「Ｆ」キー及び「Ｊ」キーの位置が人差し指の腹部で触って分かるように、「Ｆ」キー及び「Ｊ」キーの上面に小さな出っ張り状の突起が設けられている。このため、タッチタイピング（ブラインドタッチ）が可能な操作者は、入力キーに印字された文字等を目視してその位置を確認しなくても、上記突起に触れることにより、人差し指の置き位置を探り当てることができる。これにより、操作者は、視線をキーボードに向けることなく、残りの指を人差し指から隣接する入力キーに順次配置させることで、親指を除く手指をホームポジションに置くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２００１１９号公報
【特許文献２】特開２００７−１５７１０５号公報
【特許文献３】特許第３２１５４１９号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、タッチタイピングを習得していない不慣れな操作者は、上記突起の有無にかかわらず、キー入力する度にキーボードにおけるホームポジション、或いはホームポジションの基準となる入力キー（ＪＩＳ配列の場合は「Ｆ」キー及び「Ｊ」キー）を目視で確認しなければ、手指をホームポジションに容易に置くことができない。特に、キーボードに接して間もない入門者は、ホームポジションの基準となる入力キーを把握しておらず、上記突起の位置を目印にしてホームポジションを見つけようとする。上述したように、上記突起は小さいため、上記入門者はホームポジションを容易に見つけることができない。また、不慣れな操作者は、左手及び右手のポジションが定まらない状態でタイピングを始めてしまう傾向があり、この場合、本来右手で操作しなければならない入力キーを左手で操作したり、逆に、左手で操作しなければならない入力キーを右手で操作してしまい、スムーズなタイピングができないだけでなく、タッチタイピングの習得に時間がかかる。
【０００６】
ところで、特許文献１乃至特許文献３には、左手で操作される左手操作部と、右手で操作される右手操作部とが左右方向へ物理的に離間されたキーボードが開示されている。このようなキーボードであれば、左手の置き位置と右手の置き位置が混同しなくなる。しかしながら、左手操作部と右手操作部とを離間させると、左右方向に対してキーボードが大型化するという問題が生じる。また、左手操作部と右手操作部とを左右方向へ離間させると、操作者は、キーボード表面に表れた文字等を目視するために左右方向に広い視野が必要となる。このため、通常の視野を有する人のみならず、特に、視力が低下した高齢者や視覚に障害を有する視覚障害者にとっては、キーボード上面に表れた全ての文字等を一見して把握することができず、却ってホームポジションを見つけ出すのに時間がかかるという問題がある。
【０００７】
そこで、本考案は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、大型化を伴わずに左手操作部と右手操作部とを視覚的に容易に区別することが可能であり、且つ、ホームポジションを容易に見つけ出すことが可能なキーボードを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
(1)  本考案は、左手で操作される複数の入力キーを有する左手操作部と、該左手操作部よりも右側に設けられ、右手で操作される複数の入力キーを有する右手操作部とを備えたキーボードとして構成されている。このキーボードでは、上記左手操作部と上記右手操作部との境界に隣接する少なくとも一の入力キーに、当該入力キーにおける上記境界側の側壁から上記境界を挟んで相対する入力キーへ向けて突出する突出部が設けられている。
【０００９】
このように構成されているため、本考案のキーボードの上面において、上記左手操作部と上記右手操作部との境界における入力キー間の隙間に上記突出部が現れる。このため、操作者は、上記境界において上記突出部を視認することができる。つまり、上記突出部によって、従来の入力キー間のピッチ（キーピッチ、間隔）を維持したまま、上記左手操作部と上記右手操作部とが上記境界を基準にして視覚的に左右方向へ区分される。その結果、操作者は、左手操作部と右手操作部とを視覚的に容易に区別することが可能となる。これにより、左手操作部と右手操作部とを混同しにくくなるため、操作者は、左手操作部及び右手操作部それぞれにおけるホームポジションを容易に見つけ出すことができる。また、左手操作部と右手操作部とをキーピッチ以上に離間させる必要がないため、左右方向に対してキーボードが大型化しない。
【００１０】
(2)  上記左手操作部と上記右手操作部との境界に隣接する入力キーのうち、文字入力を行うために割り当てられた入力キーに上記突出部が設けられていることが好ましい。
【００１１】
一般に、アルファベットや仮名文字などの文字が印字された入力キー（文字キー）の使用頻度が高いため、ホームポジションは、文字が印字された入力キーの配置領域に設定されている。そのため、文字入力を行うために割り当てられた入力キーに上記突出部が設けられていれば、操作者は、左手操作部と右手操作部とを視覚的に容易に区別でき、且つ、文字キーの配置領域におけるホームポジションを容易に見つけ出すことができる。
【００１２】
(3)  また、上記左手操作部と上記右手操作部との境界に隣接する全ての入力キーに上記突出部が設けられていてもよい。
【００１３】
これにより、上記左手操作部と上記右手操作部との境界に沿って上記突出部が連続して設けられることになるため、操作者は、上記境界をいち早く認識することができ、その結果、左手操作部と右手操作部とを視覚的に容易に区別することが可能となる。
【００１４】
(4)  また、上記入力キーと上記突出部とが視覚によって識別され得るように異なる色に着色されていてもよい。
【００１５】
これにより、操作者は、左手操作部と右手操作部とをより確実に区別することが可能となる。
【００１６】
(5)  また、上記突出部の上面に上方へ突出する少なくとも一の突起が設けられていることが好ましい。
【００１７】
タッチタイピングを極めることができれば、仮に盲目の人であっても、キーボードによる文字入力が可能となる。しかしながら、キーボードに不慣れな場合は、ホームポジションのマーカである従来の突起がホームポジションの基準となる入力キー（ＪＩＳ配列の場合は「Ｆ」キー及び「Ｊ」キー）に設けられていても、上記突起は小さいため、容易に探し出すことができない。したがって、本考案のごとく、上記突出部に上方へ突出する突起が設けられていれば、盲目の人でも上記左手操作部と上記右手操作部との境界に当てた手指に上記突起の感触を得ることができるので、左手操作部と右手操作部とを容易に区別することが可能となり、ひいては、ホームポジションを容易に探り当てることが可能となる。
【００１８】
(6)  また、上記入力キーが上端から下端に至って末広がり形状に形成されている場合に、本考案は好適である。
【００１９】
(7)  また、本考案は、上記左手操作部及び上記右手操作部は、左右方向へ一定の間隔で一列に設けられた複数の入力キーからなるキー列が前後方向に複数並べられたキーボードに好ましく適用され得る。
【考案の効果】
【００２０】
本考案のキーボードによれば、キーボードの大型化を伴わずに、左手操作部と右手操作部とを視覚的に容易に区別することが可能である。また、操作者は、キーボード上面におけるホームポジションを容易に見つけ出すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本考案の第１実施形態に係るキーボード１０の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、キーボード１０のキー配列を示す模式配列図である。
【図３】図３は、左手指及び右手指のホームポジションを示す模式図である。
【図４】図４は、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界付近の入力キーを示す部分拡大図である。
【図５】図５は、本考案の実施形態に係る「Ｈ」キー５５の構成を示す模式図であり、（Ａ）に斜視図が示されており、（Ｂ）に切断線VB−VBの断面図が示されている。
【図６】図６は、本考案の変形例を示す模式図であり、（Ａ）に第１変形例である「Ｈ」キー５５の斜視図が示されており、（Ｂ）に第２変形例である「Ｈ」キー５５の斜視図が示されている。
【図７】図７は、本考案の第２実施形態に係る入力キー９２，９５の構造を示す模式断面図である。
【考案を実施するための形態】
【００２２】
以下、適宜図面を参照して本考案の実施形態について説明する。なお、以下に説明される各実施形態は本考案が具体化された単なる一例であり、各実施形態は本考案の要旨を変更しない範囲で変更され得る。
【００２３】
［第１実施形態］
まず、本考案の第１実施形態について説明する。図１は、本考案の第１実施形態に係るキーボード１０（本考案のキーボードの一例）の概略構成を示す斜視図である。キーボード１０は、例えば、パーソナルコンピュータなどの情報処理装置に文字や記号、数字などを入力するための入力装置である。なお、以下においては、説明の便宜上、キーボード１０が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として、スペースキー２２側を手前側として前後方向７を定義し、キーボード１０を手前側（正面）から見て左右方向８を定義する。操作者は、キーボード１０に対して手前側から手を差し出してキーボード１０を操作する。
【００２４】
以下、キーボード１０の概略構成について説明する。図１に示されるように、キーボード１０は、前後方向７に対して左右方向８が長い薄型の矩形状に概ね形成されている。キーボード１０は、後背部から延びる図示しないケーブルがコンピュータに接続された状態で使用される。キーボード１０を介して入力された上方は上記ケーブルを通じてコンピュータに伝送される。なお、キーボード１０は、ケーブルによる有線接続に限られず、無線によって通信可能にコンピュータに接続可能な構成であってもよい。
【００２５】
キーボード１０の上面に複数の入力キーが設けられている。各入力キーは、キーボード１０のベース１８に立設された支持部（不図示）によって上下方向へ移動可能に支持されており、更に、上記支持部に設けられたゴム製の弾性部材によって上方へ弾性付勢されている。入力キーが操作者によって下方へ押しつけられると、上記弾性部材の弾性力に抗して入力キーが下方へ移動する。そして、その入力キーに相対するスイッチに入力キーの下端が当接することによって当該スイッチが作動する。これにより、作動したスイッチから出力された位置情報と、位置情報に対して予め対応づけられた文字情報とによって、入力キーに割り当てられた文字等がコンピュータによって認識される。
【００２６】
図２は、キーボード１０のキー配列を示す模式配列図である。本実施形態では、図２に示されるように、キーボード１０は、日本工業規格（JIS X 6002-1980 ）に定められたキー配列（以下「ＪＩＳ配列」と称する。）が採用されている。このようなＪＩＳ配列のキーボードとしては、例えば、１０６キーボードや１０９キーボードと称されるものが知られている。なお、本実施形態では、ＪＩＳ配列のキーボード１０を例示するが、本考案はこのようなＪＩＳ配列にものに限定されず、例えば、英語圏で用いられているＱＷＥＲＴＹ配列、ドイツ語圏及びチェコ語圏で用いられているＱＷＥＲＴＺ配列、フランス語圏で用いられているＡＺＥＲＴＹ配列のキーボード等の様々なキー配列のキーボードにも適用可能である。
【００２７】
キーボード１０の上面は、機能別に集められた複数の入力キーが配置された４つの領域に大別される。具体的には、キーボード１０の上面において後方に配置されたファンクション領域１３と、ファンクション領域１３よりも一段手前に配置された数字記号領域１４と、主にキーボード１０の中央付近に集約配置された文字領域１５と、キーボード１０の右端部に配置された数字入力用のテンキー領域１６とに分類される。なお、図２では、説明の便宜上、テンキー領域１６の図示が省略されている。
【００２８】
図２に示されるように、ファンクション領域１３は、所謂ファンクションキーと称される１２個の入力キー（Ｆ１キー乃至Ｆ１２キー）及びエスケープキー（以下「特殊キー」と総称する。）で構成されている。ファンクション領域１３に属する複数の特殊キーは、左右方向８へ一列に配置されている。数字記号領域１４は、所定の記号を入力するための記号キーや、０から９までの数字を入力するための数字キーやなどの複数の入力キーで構成されている。数字記号領域１４に属する入力キーは、左右方向８へ一定のキーピッチＤ１（間隔）で一列に配置されている。文字領域１５は、主としてＡ〜Ｚのアルファベット文字や五十音の仮名文字を入力するための複数の文字キーで構成されている。文字領域１５に属する文字キーは、左右方向８へ一定のキーピッチＤ１で一列に配置されたキー列が前後方向７に３つ並んだ状態で配置されている。なお、上述した各領域に属する入力キーの他に、キーボード１０の手前側には、十字キー２１、スペースキー２２、変換キー２３、コントロールキー２４などが適宜配置されている。
【００２９】
キーボード１０に配置された入力キーが操作者の手指で押下されることによって、事前に割り当てられた文字等が入力される。キーボード１０は、多数の入力キーが左右方向８に長く配置されているため、左手で操作される左手操作領域３１（本考案の左手操作部の一例）と、右手で操作される右手操作領域３２（本考案の右手操作部の一例）とが予め定められている。具体的には、図２に示されるように、一点鎖線で示される仮想境界線２６から左側が左手操作領域３１であり、仮想境界線２６よりも右側が右手操作領域３２である。
【００３０】
図３は、左手指及び右手指のホームポジションを示す模式図である。図２及び図３に示されるように、波線３５で囲まれた部分は、左手指が配置されるホームポジションである。また、波線３６で囲まれた部分は、右手指が配置されるホームポジションである。具体的には、図３に示されるように、左手の人差し指が「Ｆ」キー４１に配置され、その中指、薬指、小指が「Ｄ」キー４２、「Ｓ」キー４３、「Ａ」キー４４に順次配置される。また、右手の人差し指が「Ｊ」キー４５に配置され、その中指、薬指、小指が「Ｋ」キー４６、「Ｌ」キー４７、セミコロンキー４８に順次配置される。操作者は、図３に示されるホームポジションに手指を配置させ、必要に応じて前後方向７へ手指を動かして所望の入力キーに配置させ、その入力キーを押下することによって入力操作を行う。なお、「Ｆ」キー４１及び「Ｊ」キー４５それぞれの上面には、各入力キー４１，４５の位置を探しやすいように突起２８（図４参照）が設けられている。
【００３１】
入力キーが左右方向８に一定のキーピッチＤ１で均等に配置された従来タイプのキーボードでは、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界が不明確である。そのため、このようなキーボードに不慣れな操作者は、誤って、左手で右手操作領域３２の入力キーを操作したり、右手で左手操作領域３１の入力キーを操作する場合があった。操作者がこのような誤った操作に慣れてしまうと、誤ったタッチタイピングを習得することになり、問題であった。本願出願人は、不慣れな操作者が視覚から得たキー位置の情報に頼ってキー入力を行う傾向が強いことに鑑みて、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界（仮想境界線２６の部分）を視覚的に明確に区分けすれば、左手及び右手それぞれの操作領域、及びその操作領域に設定されたホームポジションを確実に認識することができ、それ故に、左手操作領域３１の範囲内で左手によるキー入力が自然と行われ、また、右手操作領域３２の範囲内で右手によるキー入力が自然と行われるようになると確信した。本実施形態では、後述するように、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界に隣接する入力キーの形状を工夫することにより、極めて容易に左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界を視覚的に分離させている。
【００３２】
以下、図４乃至図９を参照しながら、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界（仮想境界線２６の部分）に隣接する入力キーの形状について説明する。
【００３３】
図４は、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界付近の入力キーを示す部分拡大図である。図４に示されるように、キーボード１０では、「Ｔ」キー５１、「Ｇ」キー５２、及び「Ｂ」キー５３それぞれの右側面に突出片６１（本考案の突出部の一例）が設けられており、「Ｙ」キー５４、「Ｈ」キー５５、及び「Ｎ」キー５６それぞれの左側面に突出片６２（本考案の突出部の一例）が設けられている。入力キー５１，５２，５３に設けられた突出片６１は、仮想境界線２６を挟んで相対する右側の入力キー５４，５５，５６へ向けて突出しており、入力キー５４，５５，５６に設けられた突出片６２は、仮想境界線２６を挟んで相対する左側の入力キー５１，５２，５３へ向けて突出している。このような突出片６１，６２が設けられている点と、上面形状の若干の違いを除けば、入力キー５１〜５６は、他の入力キーと概ね同形状に形成されている。
【００３４】
以下、図５を参照しながら、「Ｈ」キー５５の構造、及び「Ｈ」キー５５に設けられた突出片６２の構造について詳細に説明する。なお、「Ｙ」キー５４及び「Ｎ」キー５６は、「Ｈ」キー５５と同様の構成であり、「Ｔ」キー５１、「Ｇ」キー５２、及び「Ｂ」キー５３は「Ｈ」キー５５と左右対称の構成であるため、これらの入力キー５１，５２，５３，５４，５６の構成に関する詳細な説明は省略する。
【００３５】
図５に示されるように、「Ｈ」キー５５は、手指によって押し操作される概ね正方形のキートップ６５（「Ｈ」キー５５の上面部分）を有する。このキートップ６５にアルファベット文字「Ｊ」が印字されている。
【００３６】
キートップ６５は、ベース１８に設けられた支持部（不図示）に支持される支柱６６を有する。支柱６６は、キートップ６５の裏面の中央に設けられており、当該中央から下方へ延びている。この支柱６６が上記支持部によって支持されることで、「Ｈ」キー５５が上下方向へ移動可能となる。
【００３７】
「Ｈ」キー５５は、キートップ６５の４つの辺それぞれから斜め下方へ延びる４つの側壁を有する。このため、「Ｈ」キー５５は、キートップ６５から下端部７２に至って、末広がり形状となっている。なお、「Ｈ」キー５５のみならず、全ての入力キーは下方へ向けて末広がり形状となっている。それ故に、例えば、突出片６１，６２を有しない入力キーは、その断面形状が概ね台形となっている。言い換えると、突出片６１，６２を有しない入力キーは、四角錐台（四角錐のうち底面に平行な平面で上部の小さな四角錐を切り取ってできる立体図形）の形状に形成されている。このような形状に形成されているため、隣り合う入力キー間においては、隣接する下端部７２間の隙間が最も狭くなっており、上方へ行くにしたがって徐々に入力キー間の隙間が広がり、側壁の上端部間の隙間が最も広くなっている（図４参照）。
【００３８】
図５に示されるように、「Ｈ」キー５５が有する４つの側壁のうち、手前側の側壁６７、右側の側壁６８、及び後方側の側壁（不図示）は斜め下方へ延びて「Ｈ」キー５５の下端部７２に達している。これに対して、左側の側壁６９は、図５（Ｂ）に示されるように、ΔＨだけ斜め下方へ延びる傾斜壁６９Ａと、傾斜壁６９Ａの下端部から左側へ水平に延びる水平壁６９Ｂと、水平壁６９Ｂの右端部から垂直下方へ延びて下端部７２に達する垂直壁６９Ｃとにより構成されている。これらの壁６９Ａ，６９Ｂ，６９Ｃによって突出片６２が「Ｈ」キー５５と一体に形成されている。なお、キートップ６５から水平壁６９Ｂまでの高さ寸法ΔＨや、キートップ６５の中心から突出片６２の先端までの長さ寸法Ｈ１は、入力キーのサイズや、キーピッチＤ１、入力キー間の隙間などの要素によって決定されるものであるが、本実施形態では、高さ寸法ΔＨが１ｍｍ〜３ｍｍの範囲内で定められ、長さ寸法Ｈ１はＤ１／２未満に定められている。
【００３９】
突出片６２の上面、つまり、水平壁６９Ｂの上面には、上方へ突出する小さな突起７４が一つ設けられている。突出片６２の上面における突起７４の数は一つに限られず、複数設けられていてもよい。この場合、複数の突起７４は、仮想境界線２６に沿うように前後方向７に並べられていれば、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界がより明確になる。このような突起７４は入力キー５１〜５３それぞれが備える各突出片６１にも設けられている。本実施形態では、突起７４の高さ寸法、つまり、水平壁６９Ｂの上面から突起７４の頂部までの長さは、突起７４がキートップ６５を越えない程度に設定されている。なお、突起７４の高さ寸法は、操作者の手指が突出片６２のキーボード１０の上面に配置されたときに手指の腹に突起７４の頂部が当接する程度であればよい。したがって、突起７４の高さ寸法は、突起７４がキートップ６５を越える程度の長さであってもかまわない。
【００４０】
このように入力キー５１〜５６が構成されているため、図４に示されるように、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界における入力キー間の隙間に突出片６１，６２が現れる。このため、操作者は、上記境界において突出片６１，６２を視認することができる。これらの突出片６１，６２は、上記境界のみに現れるため、左手操作領域３１と右手操作領域３２とが上記境界を基準にして視覚的に左右方向８へ区分されることになる。その結果、操作者は、左手操作領域３１と右手操作領域３２とを視覚的に容易に区別することが可能となる。これにより、左手操作領域３１と右手操作領域３２とを混同することなくなり、ひいては、左手操作領域３１におけるホームポジション（図２の波線３５参照）、及び右手操作領域３２におけるホームポジション（図２の波線３６参照）を容易に見つけ出すことができる。また、キーボード１０の文字領域１５における左右方向８のキーピッチＤ１が均一であり、左手操作領域３１と右手操作領域３２とを左右方向８に物理的に離さなくても左手操作領域３１と右手操作領域３２とを区別できるため、左右方向８に対してキーボード１０が大型化しない。
【００４１】
また、突出片６１，６２に突起７４が設けられているため、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界に手指が置かれると、入力キー間の隙間に入り込んだ指の腹に突起７４が当たるため、操作者は突起７４の感触を得ることができる。このため、仮に操作者が盲目であっても、操作者は、突起７４の存在位置が左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界であることを認識することができ、ひいては、左手操作領域３１及び右手操作領域３２それぞれのホームポジションを容易に探り当てることが可能となる。
【００４２】
また、キーボード１０は、入力キー５１〜５６を従来形状の入力キーに交換するだけで従来タイプのキーボードとなるため、従来形状の入力キーと上述した入力キー５１〜５６とを用意しておけば、タッチタイピングの習得度合いに応じてキーボード１０を熟練者用と入門者用とに使い分けることができる。
【００４３】
なお、上述の実施形態では、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界に隣接する複数の入力キーのうち、文字領域１５に属する入力キー５１〜５６に突出片（６１，６２）を設けることとしたが、例えば、数字記号領域１４に属する入力キーであって、数字「５」及び数字「６」を入力するための入力キーや、ファンクション領域１３に属するＦ４キー及びＦ５キーに突出片（６１，６２）が設けられていてもよい。つまり、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界に隣接する全ての入力キーに突出片（６１，６２）が設けられていてもよい。また、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界に隣接する複数の入力キーのうち、相対する１組の入力キー、例えば、「Ｇ」キー５２及び「Ｈ」キー５５のみに突出片（６１，６２）が設けられていてもよい。
【００４４】
また、上述の実施形態では、突出片６１，６２に突起７４を設けることとしたが、この突起７４は左手操作領域３１と右手操作領域３２とが視覚的に区別されるための必須要素ではない。したがって、突出片６１，６２に上記突起７４が設けられていなくてもかまわない。
【００４５】
また、操作者が突出片６１，６２をより確実に視認できるように、突出片６１，６２の水平壁６９Ｂの上面と、水平壁６９Ｂを除く他の部分とを異なる色に色分けしてもかまわない。また、水平壁６９の上面と、突起７４と、これらを除く他の部分とをそれぞれ異なる色に色分けしてもよい。着色される色の組み合わせは、操作者が視覚によって識別可能であれば、いかなる組み合わせであってもよい。なお、一般には、全体がオフホワイト一色のキーボードであれば、水平壁６９Ｂや突起７４を彩度の高いカラー色で色分けすることが考えられる。また、全体が黒一色のキーボードであれば、水平壁６９Ｂや突起７４を白色或いは彩度の低い（色の薄い）カラー色で色分けすることが考えられる。
【００４６】
また、上述の実施形態では、左右方向８のキーピッチＤ１を一定としたが、入力キー５１〜５３と、入力キー５４〜５６との間のキーピッチを他の入力キー間のキーピッチよりも大きくしてもかまわない。これにより、操作者は、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界に現れる突出片６１，６２をより確実に視認することができるため、左手操作領域３１と右手操作領域３２とが視覚的により確実に区別される。
【００４７】
［変形例］
また、上述の実施形態では、突出片６２が設けられた「Ｈ」キー５５を例示して説明したが、例えば、図６（Ａ）に示されるように、「Ｈ」キー５５は、前後方向７において、キートップ６５の一辺のサイズよりも小さい突出片８２（本考案の突出部の一例）が側壁６９に設けられた構成であってもよい。また、図６（Ｂ）に示されるように、「Ｈ」キー５５は、側壁６９から水平に突出する板状の突出片８３（本考案の突出部の一例）が側壁６９に設けられた構成であってもよい。もちろん、ここで例示した形状の突出片に限られず、操作者によって視認可能なものであれば、突出片の形状は特に限定されない。
【００４８】
［第２実施形態］
以下、図７を参照しながら、本考案の第２実施形態について説明する。ここに、図７は、本考案の第２実施形態に係る入力キーのキー構造を示す模式断面図である。なお、上述の第１実施形態と同じ構成要素については、同じ符号を付すことによりその説明を省略する。
【００４９】
図７において、左側の入力キーは「Ｇ」キー９２であり、右側の入力キーは、「Ｇ」キー９２に相対する「Ｈ」キー９５である。これらの入力キー９２，９５が上述した入力キー５２，５５と異なるところは、「Ｇ」キー９２に突出片６１が設けられていない点と、「Ｈ」キー９５に突出片８４（本考案の突出部の一例）が設けられている点である。つまり、「Ｈ」キー９５のみに突出片８４が設けられている。この実施形態では、キートップ６５の中心から突出片８４の先端までの長さ寸法Ｈ２は突出片６２の長さ寸法Ｈ１よりも長い。
【００５０】
このような、「Ｇ」キー９２及び「Ｈ」キー９５が設けられたキーボード１０であっても、上述の第１実施形態と同様の作用効果が奏される。なお、上述した第２実施形態の構成とは反対に、「Ｇ」キー９２のみに突出片８４が設けられた構成であっても本考案は適用可能である。また、「Ｇ」キー９２や「Ｈ」キー９５に限られず、左手操作領域３１と右手操作領域３２との境界を挟んで相対する入力キーのいずれか一方に突出片８４が設けられた構成であっても本考案は適用可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１０・・・キーボード
１８・・・ベース
２８・・・突起
３１・・・左手操作領域
３２・・・右手操作領域
６１，６２・・・突出片
６５・・・キートップ
７４・・・突起
８２，８３，８４・・・突出片
【図１】
0003157096.tif 000003
【図２】
0003157096.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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