(57)【要約】      （修正有）【課題】消費物品の再発注点および在庫レベルを管理するためのシステムおよび方法を提供する。【解決手段】機械で読み取り可能なタグを有する在庫補充カードが、備品室において物品パッケージ上に配置される。従業員が物品を発注したい場合、従業員は、物品パッケージから在庫補充カードを取り外し、機械で読み取り可能なタグリーダを装備する入れ物へ、在庫補充カードを提示する。在庫補充カードの機械で読み取り可能なタグにより、その入れ物が、事前に決められた数量の特定された物品の発注を生成させることができる。発注は、発注を処理し、かつこれを適切な履行サーバへ送信する中央在庫サーバに送信される。【選択図】図１
2013069287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
施設の備品室において物品を発注および受領するためのシステムであって、前記システムは、
（ｉ）複数の在庫補充カードであって、各在庫補充カードが機械で読み取り可能なタグを備え、物品のパッケージに取り外し可能に取り付けられ、かつ前記物品の所定の発注数量を識別するように構成される、複数の在庫補充カードと、
（ｉｉ）前記物品パッケージ上の前記複数の補充カードの下に配置される複数の視覚的表示であって、在庫補充カードが取り外されると、その下の視覚的表示が可視となり、前記物品の発注が行われたことを示す、複数の視覚的表示と、
（ｉｉｉ）前記複数の在庫補充カードを読み取るための機械タグリーダを備える入れ物と、
（ｉｖ）前記入れ物から履行されるべき発注を受けとり、履行サーバへ履行されるべき前記発注を転送するための、前記入れ物に接続されるプロセッサおよびメモリユニットを備える、中央在庫サーバと、を備え、
従業員が所定の数量の物品を発注したい場合、前記従業員は、前記物品のパッケージから前記在庫補充カードを取り外し、前記入れ物へ前記在庫補充カードを提示し、次いで、前記入れ物は、前記発注を処理し、かつそれを履行サーバへ送信する前記中央在庫サーバへ、前記在庫補充カードに関連付けられた前記数量および物品の発注を伝送する、システム。
【請求項２】
前記機械で読み取り可能なタグは、受動的無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグである、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記入れ物は、特定の数量の製品について遂行される発注を受け取るための状態、ならびに特定の数量の製品の発注が履行されたことを知らせるためのもう一方の状態の２つの状態を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
発注が履行されるとき、前記備品室に前記納入される製品を配達する個人は、前記入れ物が発注履行の状態であることを確認し、前記入れ物へ前記履行された発注に関連付けられた補充カードを提示して、特定の数量の所定の物品の発注が前記備品室へと納入されたことを確認する、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記入れ物は、在庫ボックスであって、前記ボックス内に複数の在庫補充カードを保留するように適合される、在庫ボックスである、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記入れ物は、在庫ボードであって、前記ボード上に複数の在庫補充カードを可視的に保持するように適合される、在庫ボードである、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記入れ物は、有線もしくは無線接続またはその両方を介して、前記中央在庫サーバに接続される、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記備品室へ前記履行された製品を配達する前記個人は、前記入れ物へ前記在庫補充カードを提示する前に最初に身分を証明する、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
各在庫補充カードは、物品名、発注される単位数、製造者名、カタログ番号、前記備品室内の保管場所、バーコード、物品説明、および物品の写真の項目のうちの１つ以上をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記履行サーバは、施設サーバに発注を送信し、前記施設サーバは、前記適切な供給業者に前記発注を送信する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記入れ物は、読み取られた在庫補充カードの内容を表示するためのモニタをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
物品の至急の発注を示すための第２の在庫補充カードをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
施設の備品室内で物品を発注および受領するための方法であって、前記方法は、
（ｉ）所定の数量の所定の物品を識別するために複数の在庫補充カードをそれぞれ構成するためのステップであって、各在庫補充カードは機械で読み取り可能なタグを備え、物品のパッケージに取り外し可能に取り付けられ、かつ前記物品の所定の発注数量を特定するように構成される、ステップと、
（ｉｉ）前記物品パッケージ上の前記複数の補充カードの下に複数の視覚的な手がかりを配置するステップであって、在庫補充カードが取り外されると、その下の視覚的な手がかりが可視となり、前記物品の発注が行われたことを示す、ステップと、
（ｉｉｉ）機械タグリーダを含む入れ物によって前記複数の在庫補充カードを読み取り、前記特定された物品の発注を生成するステップと、
（ｉｖ）前記入れ物に接続される、プロセッサおよびメモリユニットを含む中央在庫サーバへ前記発注を伝送し、履行されるべき前記発注を履行サーバへさらに転送するステップと、を備え、
従業員が所定の数量の製品を発注したい場合、前記従業員は、前記物品のパッケージから前記在庫補充カードを取り外し、前記入れ物へ前記在庫補充カードを提示し、次いで、前記入れ物は、前記発注を処理し、かつそれを履行サーバへ送信する前記中央在庫サーバへ、前記在庫補充カードに関連付けられた前記数量および物品の発注を伝送する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して在庫の管理に関し、特に、消費物品の在庫の管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
病院、ファストフードチェーン、小売り店舗チェーン、ロジスティックスセンター、購買組織グループ等における保管ルームのような施設は、日単位で、大量の消費物品を使用するため、かかる消費物品の状況をコンスタントに追跡し、かつ各製品の十分な数量がオンタイムで発注されることにより、これらが必要な時に常に利用可能であるようにすることが必要である。
【０００３】
多くの場合において、消費物品は、容易に利用することができる施設内の（または個々の小売店等における）複数の備品室にストックされる。これらの物品は、通常、「アイテムレベル」毎ではなくバルクレベルで、例えば、ナプキンまたはトイレットロールを個々に追跡するのではなく、１００枚入りのナプキンのパッケージ（または４０個のトイレットロール）で制御され、個々の物品の使用は情報システムには報告されない。このため、物品の使用情報を有しないということは、保管ルームが、時に重要な物品を含む物品の在庫切れ（ＯＯＳ）の状況に直面する状況が起こり得る。ＯＯＳを回避するために、組織は、典型的には、物品のカウントおよび在庫制御およびオンタイムの再発注の複雑かつ非効率的な報告メカニズムの作成のために長い時間をかけなければならない。日次カウントまたは補充リクエストは、通常、補充のために組織の中央保管エリアまたはロジスティクスセンターに送信される。中央備品室（または中央保管エリア）は、異なる供給業者によって履行された全ての発注物を受領し得る。次いで、発注物は、中央備品室／センターから異なる備品室、小売店等へ発送される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、消費物品の再発注点および在庫レベルを管理するためのシステムおよび方法を開示することである。
【０００５】
本発明の別の目的は、物品の使用を情報システムに手動で報告する必要なく、消費物品の再発注点および在庫レベルを管理するためのシステムおよび方法を開示することである。
【０００６】
本発明のさらなる目的は、ジャストインタイム（ＪＩＴ）在庫補充によって、消費物品の在庫および再発注点を管理するためのシステムおよび方法を開示することである。
【０００７】
本発明のさらに別の目的は、ジャストインタイム（ＪＩＴ）およびカンバン２ビンシステムの在庫補充方法による消費物品の在庫および再発注点を管理するためのシステムおよび方法を開示することである。
【０００８】
本発明のさらに別の目的は、既存の保管ルーム棚（ｓｈｅｌｖｉｎｇ）を用いることで、消費物品の在庫および再発注点を管理するためのシステムおよび方法を開示することである。
【０００９】
本発明のさらに別の目的は、既存の保管ソリューションおよび施設への少額の設備投資で、消費物品の在庫および再発注点を管理するためのシステムおよび方法を開示することである。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、従業員がコンピュータシステムを使用せずにアイテムを発注できる方法のシステムを開示することである。
【００１１】
本発明のさらに別の目的は、コンピュータシステムを使用せずにアイテムが発注された場合に従業員がただちに認識できる方法のシステムを開示することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
このため、本発明は、施設の備品室において物品を発注および受領するためのシステムに関し、システムは、
（ｉ）複数の在庫補充カードであって、各在庫補充カードは機械で読み取り可能なタグを含み、物品のパッケージに取り外し可能に取り付けられ、かつ前記物品の所定の発注数量を識別するように構成される、複数の在庫補充カードと、
（ｉｉ）在庫補充カードが取り外されると、その下の視覚的な手がかりが可視となり、前記物品の発注が行われたことを知らせるように、前記物品パッケージ上の前記複数の補充カードの下に配置される複数の視覚的な手がかりと、
（ｉｉｉ）前記複数の在庫補充カードを読み取るための機械タグリーダを備える入れ物と、
（ｉｖ）前記入れ物から遂行される発注を受信し、履行サーバへ遂行される前記発注を転送するために前記入れ物に接続されるプロセッサおよびメモリユニットを備える、中央在庫サーバと、を備え、
従業員が所定の数量の物品を発注したい場合、従業員は、前記物品のパッケージから在庫補充カードを取り外し、入れ物へ在庫補充カードを提示し、次いで、入れ物は、発注を処理し、かつそれを履行サーバへ送信する中央在庫サーバへ、在庫補充カードに関連付けられた数量および物品の発注を転送する。
【００１３】
いくつかの実施形態では、機械で読み取り可能なタグは、受動的無線周波数周波数識別（ＲＦＩＤ）タグである。
【００１４】
いくつかの実施形態では、入れ物は、特定の数量の製品について遂行される発注を受信するための状態、ならびに特定の数量の製品の発注が遂行されたことを知らせるためのもう一方の状態の２つの状態を含む。
【００１５】
いくつかの実施形態では、発注が遂行されるとき、備品室に遂行された製品を配達する個人は、入れ物が発注の遂行のための状態であることを点検し、入れ物へ遂行された発注に関連付けられた補充カードを提示して、特定の数量の所定の物品の発注が備品室へと遂行されたことを確認する、入れ物への遂行された発注に関連付けられた補充カードを提示する。
【００１６】
いくつかの実施形態では、入れ物は、ボックス内に複数の在庫補充カードを保留するように適合される在庫ボックスである。
【００１７】
いくつかの実施形態では、入れ物は、ボード上に複数の在庫補充カードを可視的に保持するように適合される在庫ボードである。
【００１８】
いくつかの実施形態では、入れ物は、有線もしくは無線接続またはその両方を介して、中央在庫サーバに接続される。
【００１９】
いくつかの実施形態では、備品室へ遂行された製品を配達する個人は、入れ物へ在庫補充カードを提示する前に、最初に身分を証明する。
【００２０】
いくつかの実施形態では、各在庫補充カードは、物品名、発注されるユニット数、製造者名、カタログ番号、備品室内の保管場所、バーコード、物品説明および物品の写真の項目のうちの１つ以上をさらに備える。
【００２１】
いくつかの実施形態では、履行サーバは、施設サーバに発注を送信し、施設サーバは、適切な供給業者に発注を送信する。
【００２２】
いくつかの実施形態では、入れ物は、読み取られた在庫補充カードの内容を表示するためのモニタをさらに備える。
【００２３】
いくつかの実施形態では、システムは、物品の至急の発注について知らせるための第２の在庫補充カードをさらに備える。
【００２４】
別の態様では、本発明は、施設の備品室内で物品を発注および受領するための方法に関し、方法は、
（ｉ）所定の物品の所定の数量を識別するために複数の在庫補充カードをそれぞれ構成するためのステップであって、各在庫補充カードは機械で読み取り可能なタグを備え、物品のパッケージに取り外し可能に取り付けられ、かつ物品の所定の発注数量を識別するように構成される、ステップと、
（ｉｉ）在庫補充カードが取り外されると、その下の視覚的な手がかりが可視となり、前記物品の発注が行われたことを知らせるように、前記物品パッケージ上の前記複数の補充カードの下に複数の視覚的な手がかりを配置するステップと、
（ｉｉｉ）機械タグリーダを含む入れ物によって前記複数の在庫補充カードを読み取り、識別された物品の発注を生成するステップと、
（ｉｖ）前記入れ物に接続されるプロセッサおよびメモリユニットを備える中央在庫サーバへ前記発注を転送し、遂行される前記発注を履行サーバへさらに伝送するステップと、を備え、
従業員が所定の数量の製品を発注したい場合、従業員は、物品のパッケージから在庫補充カードを取り外し、入れ物へ在庫補充カードを提示し、次いで、入れ物は、発注を処理し、かつそれを履行サーバへ送信する中央在庫サーバへ、在庫補充カードに関連付けられた数量および物品の発注を伝送する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】在庫ボックスシステムのブロック図である。
【図２】在庫ボードシステムのブロック図である。
【図３】在庫ボックスシステムのローカル設定のブロック図である。
【図４】在庫ボックスシステムのクラウド設定のブロック図である。
【図５】在庫ボックスシステムのハイブリッド構成（ローカルおよびクラウド設定）のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下の種々の実施形態の詳細な説明において、その一部を成し、かつ例示として、本発明を実施し得る特定の実施形態が示される、添付の図面を参照する。他の実施形態を利用し得る、および本発明の範囲から逸脱せずに構造的な変化を行い得ることが理解される。
【００２７】
本発明は、施設の備品室内の物品を受領または発注するための在庫管理および履行システムに関する。「施設内の備品室」という用語は、病院、店舗チェーン内の個々の店の備品室等の広義で理解するべきである。概して、本発明は、複数の、地理的に分離された在庫場所（備品室）の管理に関する。備品室は、同じ建物または建物群内の異なる場所または異なる部屋にすることができる。
【００２８】
在庫システムは、病院の消費物品（パッド、注射器・・・）、ファストフード用物品（ナプキン、カップ、パン・・・）等の典型的にバルクで発注される消費物品の在庫の管理に適している。かかる消費物品は、典型的には、看護士またはファストフード店の従業員等の常勤の従業員によってバルクで発注され、かかる物品の利用可能性は、該当する組織のサービスの質にとって重要である。
【００２９】
本発明のシステムの利点の１つは、迅速に、かつコンピュータを使用せずに在庫検査および物品の発注を行うことができるということである。備品室に入室する従業員は、物品パッケージを検査し、これらのパッケージから在庫補充カードが取り外され、物品が発注されていることを知らせる視覚的な手がかりが可視であるため、発注されている物品を直ちに識別することができる。物品の発注を行うにあたり、従業員は、コンピュータにログインする、身分を証明する、物品を選択する、発注される数量を選択する、許可をリクエストする等が不要である。こうした全アクションは時間を取るものであり、物質的な設備投資を必要とし、また、従業員を教育する時間が必要である。さらに、より頻繁に誤りが生じる可能性があり、例えば、従業員は、典型的には、多くの似たような製品が存在する場合に（サイズ、材質、色等が異なる）、コンピュータシステム上で、似ているが同一ではない製品を選択する可能性がある。本発明のシステムを使用すれば、従業員は、パッケージから在庫補充タグを取り外し、これを入れ物に入れるだけで済む。この単純な動作により、従業員は、正しい製品を所定の数量、発注したことになる。その他に、発注を行うために従業員が行うべきことは何もない。
【００３０】
まず、複数の在庫補充カードが作成される。各在庫補充カードは、受動的無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグまたはいずれかの他の現在または将来的に機械で読み取り可能なタグ等の機械で読み取り可能なタグを備える。各在庫補充カードは、最初に、所定の物品の所定の数量、例えば、特定の製造者からの特定のサイズの５００枚のパッドを識別するように構成される。在庫補充カード上のデータは構成可能であってもよい。
【００３１】
本発明の在庫補充カードは、識別する物品パッケージに取り外し可能に取り付けられる。典型的には、備品室内の従業員は、発注が必要である物品を決定するために、物品パッケージを視覚的に検査する。従業員が、特定の物品の発注が必要であると決定する場合、従業員は、物品のパッケージからその物品に関連付けられている適切な在庫補充カードを取り外し、在庫補充カード上の機械で読み取り可能なタグを読み取ることができる特別な入れ物に、その在庫補充カードを提示する。
【００３２】
在庫補充カードを取り外すと、その物品（在庫補充カードはもうそこにはないため）について発注が行われたことを知らせるように、その前には在庫補充カードによって隠されていた視覚的な手がかりが物品パッケージ上で観察可能になる。視覚的な手がかりは、在庫補充カードが取り外されたことに容易に気づくことができるのであれば、いずれの形態を取ることもできる。例えば、在庫補充カードは単色にすることができ、異なる色のカードをその後ろに配置することができる。このシナリオにおいて、例えば在庫補充カードが緑色である場合、その後ろに赤のカードを配置することができるため、従業員が備品室内の在庫をざっと見渡すときに、発注された物品（赤のカードが可視）および発注されていない物品（緑のカードが可視）を直ちに識別できる。あるいは、在庫補充カードが取り外される場合に、マークが可視となるように、パッケージ自体が、在庫補充カードによって覆われるマーク（例えば「発注済物品」）を含んでもよい。迅速な視覚的な検査のためには、在庫補充カードが存在しないことによってそのように推論するよりも、在庫補充カードが取り外されたという確かなサイン（視覚的な手がかり）に遭遇するということの方が確実ではあるが、視覚的な手がかりをゼロ（つまり、単に在庫補充カードが存在しない）にすることもできる。
【００３３】
入れ物は、ＲＦＩＤリーダまたはいずれかの他の現行のまたは将来的な機械で読み取り可能なタグ等の機械で読み取り可能なタグリーダを備える。多くの種類の本発明の入れ物が存在する。いくつかの実施形態では、入れ物は、在庫補充カードが入れられるボックスである、在庫ボックスであり、例えば、入れ物に入るときに在庫補充カードが読み込まれる。いくつかの実施形態では、入れ物は、在庫補充カードが可視的に配置される在庫ボードである。在庫補充カードは、在庫ボード上に配置されると読み込まれる。在庫ボックスと比較した在庫ボードの利点の１つは、現在、在庫ボード上にある在庫補充カードを確認することが容易であるということであり、このため、現在発注中であり履行待ちの物品がどれであるかを容易に知ることができる。
【００３４】
中央在庫サーバは、（有線、無線またはその両方のいずれかの通信手段を介して）入れ物に接続され、履行される入れ物から物品の発注を受信する。次いで、発注が処理され、履行サーバに伝送される。履行サーバは、発注を行うために正しい供給業者サーバと通信する、施設の中央サーバにすることができる。あるいは、履行サーバは供給業者サーバにすることができ、こうして、中央在庫サーバは、供給業者と直接の発注を行うこともできる。
【００３５】
次いで、従業員が所定の数量の製品を発注したい場合、従業員は、物品パッケージから在庫補充カードを取り外し、在庫補充カードを入れ物（例えば在庫ボードまたは在庫ボックス）に提示する。入れ物は、在庫補充カードの機械で読み取り可能なタグを読み取り、それから、読み取られた在庫補充カードに関連付けられた数量および物品（製品）の発注を伝送するために必要な物品情報を抽出する。発注は、発注を処理し、かつこれを履行サーバ（１つ以上の履行サーバ）に送信する、中央在庫サーバ（１つ以上のサーバ）に伝送される。発注が履行されると、配達された物品パッケージは、将来の発注のために在庫補充カードを含む。配達された物品上の在庫補充カードは、新しい在庫補充カードにすることができる、あるいは、入れ物内に配置される一致する在庫補充カードは、取り外して、配達された物品パッケージ上に再び配置することができる。
【００３６】
発注された物品の実際の履行を確認することが可能である。かかる場合において、備品室へ履行された製品を配達する個人は、入れ物が発注履行の状態であることを点検し、特定の数量の所定の物品の発注が備品室に履行されたことを知らせる、入れ物への履行された発注に関連付けられる補充カードを提示する。在庫補充カードは、発注物を配達する備品室のみならず、配達された物品を配置するその備品室内の棚空間について、個人に指示するものであってもよい。
【００３７】
入れ物および中央在庫サーバは、当該技術の有線および／または無線の通信手段（電話、インターネット、非公開データライン、公衆データライン、セルラーラインまたはそのいずれかの組み合わせ）を介して通信できる。
【００３８】
中央在庫サーバは、リアルタイムまたはほぼリアルタイムで、受信した発注が、直ちにまたは非常に迅速に処理され、履行サーバに送信される履行サーバと通信できる。あるいは、中央在庫サーバは、一日に一度、発注数量が所定の閾値等に達する時点等の所定の時点において、履行サーバに発注を伝達できる。システムアドミニストレータは、各物品および／または供給業者毎に選択された発注ルールに従い、発注システムを構成できる。
【００３９】
いくつかの実施形態では、入れ物は、発注の実行および発注の履行の２つの状態、つまり、特定の数量の製品について履行される発注を受信する第１の状態、および特定の数量の製品のかかる発注が実際に履行されたことを知らせる（確認する）第２の状態を含んでもよい。いくつかの実施形態では、システムが通常の作動状態であるときに、在庫補充カードの読み取りは、在庫補充カードにエンコードされた物品および数量の発注を行うものとして解釈される。特別なボタンが押されるときに（ストックボタンまたはスイッチ等）、読み込まれるいずれかの在庫補充カードは、カードにエンコードされている物品および数量の履行として解釈される。次いで、物品パッケージが備品室に配達されると、発注物が正しい備品室に正常に届いたことを供給業者に確認するために、（履行状態で配置された）その在庫補充カードを入れ物で読み取ることができる。
【００４０】
いくつかの実施形態では、通常の配達遅延に対してなるべくすぐに配達される迅速な発注を実行可能であることが有用である場合がある。これは、いくつかの方法で実現し得る。ある方法では、第２の在庫補充カードは、迅速な配達を通知するために、物品パッケージに取り外し可能に取り付けられる。第２の在庫補充カードは、例えば、異なる色であるおよび／または異なるテキスト／グラフィックマーク（「至急」等）を有することにより、第１の在庫補充カードとは異なる。第２の在庫補充カードの後ろの視覚的な手がかりは、好適には、物品パッケージを見る従業員が迅速な発注が行われたことを直ちに理解できるように、第１の視覚的な手がかりとは異なる。あるいは、第１の在庫補充カードは、次の読み込まれる在庫補充カードを迅速な発注として解釈すべきであることを知らせるために、入れ物上の迅速スイッチを押すことにより、迅速な発注に使用できる。この最後のソリューションには、（１）従業員は、必要な場合に迅速ボタンを押すまたは押さない場合があり得るため、入れ物は迅速な発注を可能にするためにより高度なものにする必要があるため、入れ物の製造コストが高くなり、さらにエラーがより多くなる可能性があり、（２）物品パッケージを検査する場合に、視覚的な手がかりは、行われた発注が迅速であったかどうかを従業員に伝えるものではない、という２つの欠点がある。
【００４１】
次に、典型的な在庫ボックス入れ物１００のブロック図を示す、図１を参照する。少なくとも２つの位置を有するＬＥＤまたはスイッチ等の、任意の視覚的なサインを有するキーパッド１１０は、入れ物を、在庫補充カードを読み込む際に発注を行う状態、または在庫補充カード（図示せず）を読み込む際に発注履行を知らせる状態にするために使用される。キーパッドは、コントローラ１２０に接続され、コントローラは、機械で読み取り可能なタグリーダ１３０に接続される。機械で読み取り可能なタグリーダは、１３．５６Ｍｈｚ周波数のＲＦＩＤリーダであるＲＦＩＤ高周波数（ＨＦ）リーダ等の無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダにすることができる。コントローラ１２０は、１つ以上のアンテナ１５０を作動させるマルチプレクサ（ＭＵＸ）１４０に、機械タグリーダ１３０を介して接続される。例示として２つのアンテナ１５０のみが示されているが、実際の使用アンテナ数１５０には、制限はない。
【００４２】
コントローラ１２０は、さらに、ＴＣＰ／ＩＰ、ＷｉＦｉ  ＧＰＲＳ、ＵＭＴＳ等の通信機能を有し、いずれかの既存のまたは将来的な通信プロトコルは、本発明に包含されると考えられる。
【００４３】
次に、典型的な在庫ボード入れ物２００のブロック図を示す図２を参照する。概略的に、在庫ボックス１００および在庫ボード２００は、同じ基本設計を共有する。しかしながら、在庫ボックス１００では発注されたアイテムを視覚的に確認することはできず、一方で、在庫ボード２００は、ユーザが、（視覚的な手がかりのために全物品パッケージを見渡すことに対し）在庫ボード２００をざっと見渡すことによって、物品が発注されたことを直ちにかつ簡便に確認できるようにする。モニタを在庫ボックス１００に取り付ける場合、在庫ボックス１００において発注された物品を視覚的に確認することが可能になるが、かかる実装は在庫ボックス１００の価格点を上昇させる。
【００４４】
次に、在庫ボックスシステムのローカル設定のブロック図を示す図３を参照する。複数の在庫ボックス１００および／または在庫ボード２００が、有線および／または無線通信回線を介して、本発明の中央在庫サーバ３００（「ロジスティックスプラットフォーム」として図３に示される）に接続される。次に、中央在庫サーバ３００は、（「病院ＥＲＰ」として図３に示される）履行サーバ３１０に接続される。ローカル設定では、全ての在庫ボックス１００および在庫ボード２００は、有線および／または無線ラインを介して、施設の敷地における中央在庫サーバ３００に接続される。
【００４５】
次に、在庫ボックス／在庫ボードシステムのクラウド設定のブロック図を示す図４を参照すると、在庫ボード１００および在庫ボックス２００は、インターネットまたはいずれかの他の公衆または非公開ネットワークで中央在庫サーバ３００に接続する。複数の入れ物（在庫ボックス１００および／または在庫ボード２００）が、ＧＰＲＳ、（インターネットへのオープンポートを有する）ＷｉＦｉ、ＵＭＴＳ等の無線および／または有線通信回線を介してインターネットへ、および、インターネットを介して、履行サーバ３１０（「病院ＥＲＰ」、「病院ＥＲＰ」、「３ＰＬ」（サードパーティロジスティクス）、および「ＵＳＥＲ」として示される）に接続される、（「ロジスティックスプラットフォーム」として示される）中央在庫サーバ３００へ接続される。この概念は、Ｓｏｆｔｗａｒｅ  Ａｓ  Ａ  Ｓｅｒｖｉｃｅ（ＳＡＡＳ）に基づいて、オンデマンドでサービスを提供することができる能力を提供することである。この構成では、システムは、複数の異なる履行サーバ３１０と共に動作できる。
【００４６】
次に、在庫ボックスシステムのハイブリッド構成（ローカルおよびクラウド設定）のブロック図を示す、図５を参照する。複数の入れ物（在庫ボックス１００および／または在庫ボード２００）が、ローカルおよびクラウド（インターネット）制御システムの両方を介して接続される。これらの構成は、補充の一部がローカル組織の倉庫によって行われ、補充の一部が供給業者またはロジスティックセンターによって直接行われるソリューションを提供する。接続は、インターネット上の（「ロジスティックスプラットフォーム」として示される）中央在庫サーバ３００へ、無線（または有線）通信回線を介して行われる。中央在庫サーバ３００は、（「供給業者ＥＲＰ」、「病院ＥＲＰ」、「３−ＰＬ」（サードパーティロジスティクス）、および「ユーザ」として示される）履行サーバ３１０に接続される。
【００４７】
いくつかの実施形態では、入れ物１００／２００は、１つよりも多い中央在庫サーバ３００に接続することができる。
【００４８】
いくつかの実施形態では、各在庫補充カードは、物品名、発注されるユニット数、製造者名、カタログ番号、備品室内の保管場所、バーコード、物品説明および物品の写真の項目のうちの１つ以上をさらに備える。いずれかのかかる項目も、構成および編集することができる。必要に応じて新しい項目を追加できる。
【００４９】
中央在庫サーバ３００は、さらに、処理される発注および補充された物品についての複数の在庫レポートを生成することができる。
【００５０】
本発明の精神および範囲から逸脱せずに、当業者により、多くの変形および修正が行われてもよい。したがって、例示の実施形態は、例を挙げるという目的のみのために記載されたものであり、以下の発明およびその種々の実施形態によって定義されるように、発明を制限するものとして解釈されるべきではないことを理解する必要がある。
【００５１】
したがって、例示された実施形態は、例示の目的のためにのみ記載されており、以下の請求項によって定義されるように、本発明を制限するものとして解釈すべきではないことを理解する必要がある。例えば、請求項の要素は、特定の組み合わせで以下に記載されているが、当初、かかる組み合わせで請求されていない場合でも、本発明は、上記に開示される、より少ない、より多いまたは異なる要素の他の組み合わせを含むことが明示的に理解される必要がある。請求された組み合わせにおいて２つの要素が組み合わせられているという教示は、２つの要素が互いに組み合わせられていないが、それのみで利用されてもよい、または他の組み合わせで組み合わせられてもよい、請求された組み合わせを可能にするものとして理解されるべきである。本発明のいずれかの開示された要素の排除は、本発明の範囲内であるものと明示的に考えられる。
【００５２】
本発明の記載のために本明細書で、およびその種々の実施形態で用いられる用語は、その共通で定義される意味において理解されるためのものだけでなく、本明細書に、特別な定義によって、共通して定義された意味の範囲を超える構成、物質または行為を含むためのものである。このため、１つよりも多い意味を含むものとして、本明細書の文脈で要素を理解することができる場合、請求項におけるその使用は、明細書および用語自体によってサポートされる全ての可能性のある意味に対して包括的なものであると理解する必要がある。
【００５３】
したがって、以下の請求項の用語または要素の定義は、文字通りに記載されている要素の組み合わせのみならず、実質的に同じ結果を得るために実質的に同じ方法で実質的に同じ機能を実行するための、全ての同等の構成、材料または行為も含むように、本明細書中に定義される。したがって、この意味において、２つ以上の要素の同等の代替物が、以下の請求項内の要素のいずれかの１つについて作成されてもよく、または、単一の要素が、請求項における２つ以上の要素の代替とされてもよいと考えられる。要素は、特定の組み合わせで作用するものとして上記に記載され、そのようなものとして当初請求もされ得るが、請求された組み合わせからの１つ以上の要素は、場合により、組み合わせから排除することができ、請求された組み合わせは、下位組み合わせまたは下位組み合わせの変形を対象としてもよいことを、明示的に理解すべきである。
【００５４】
当業者によってみなされる、現在公知ではない、または将来的に変更されるように、請求された主題からの非実質的な変更は、請求項の範囲内において同等であると明示的に考えられる。したがって、当業者に公知の現在または将来の明らかな代替は、定義された要素の範囲内にあるものとして定義される。
【００５５】
したがって、請求項は、上記に具体的に図示および記載されているもの、概念的に同等であるもの、明らかに置換できるもの、また本発明の本質的な概念を本質的に組み込むものを含むことが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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