(57)【要約】  本発明は一般に口腔衛生に関する。詳細には、本発明の実施形態は多頭型歯ブラシおよび歯を磨くための方法に関する。本発明者が通常３頭型歯ブラシに関連した挟む問題の解決策を発見する余地がある。また本発明者がブラシ頭部に含まれた可撓性材料を通して音波エネルギーを伝達する課題の解決策を発見する余地もある。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯を洗浄するための音波振動を伝達するための装置であって、
基部、首部、および毛を有する頭部を備える第１の構成要素と、
基部、首部、および毛を有する頭部を備える第２の構成要素と、
基部、首部、および毛を有する頭部を備える第３の構成要素であって、
前記第１の構成要素の前記基部および前記第２の構成要素の前記基部は前記第３の構成要素の前記基部に取り付けられ、前記第３の構成要素は前記第１の構成要素と前記第２の構成要素との間に配置される、第３の構成要素と、
前記第１の構成要素、前記第２の構成要素、および前記第３の構成要素を拘束するように構成された第４の構成要素とを備える、組立体を備え、
前記組立体は、前記第１の構成要素、前記第２の構成要素、および前記第３の構成要素がエネルギーを伝達するために独立して作用できるように構成される、装置。
【請求項２】
前記第１の構成要素の前記毛と前記第３の構成要素の前記毛との間の距離、および前記第２の構成要素の前記毛と前記第３の構成要素の前記毛との間の距離は、洗浄のために効果的に振動できる距離に配置される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記毛の間の前記距離は２ミリメートルである、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１、第２、第３、および第４の構成要素はアクリロニトリル・ブタジエン・スチレンを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記毛は０．１２７ミリメートルの直径を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記毛は０．１２７ミリメートルの直径を有する、請求項２に記載の装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１５年２月９日に出願された係属中の米国特許出願第１４／６１７，６４４号の利益を主張する。上記参照出願の開示全体はあらゆる目的のために参照によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は一般に口腔衛生に関する。詳細には、本発明の実施形態は多頭型歯ブラシおよび歯を磨くための方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
米国特許第５６７３４５４Ａ号に説明された複数のブラシ頭部で歯を磨くための公知の装置は、使用者が自身の歯の露出したすべての側面を同時に磨くことを達成できる、３頭型ブラシを使用するものである。不都合なことに、米国特許第５６７３４５４Ａ号に開示されたタイプのような多頭型ブラシの剛性の性質は、異なる解剖学的大きさおよび質の歯および歯茎の構造に一致せず、歯および歯茎への圧力は最適に達しない。
【０００４】
先行技術における発明には、歯磨きに必要な時間を３分の１に短縮するために歯の３面に同時に接触する３頭型ブラシ（米国特許第５６７３４５４Ａ号）などの基本的な歯ブラシへの様々な改良が含まれる。加えて米国特許出願公開第２０１２０２７９００２Ａ１号に開示された発明は、往復運動なしに歯垢の除去に役立つために音波振動技術を組み込む歯ブラシである。口腔体および歯茎を挟む問題を取り除く一方で、音波エネルギーの動きを多頭型歯ブラシに伝達できる発明は先行技術にはない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明者が通常３頭型歯ブラシに関連した挟む問題の解決策を発見する余地がある。また本発明者がブラシ頭部に含まれた可撓性材料を通して音波エネルギーを伝達する課題の解決策を発見する余地もある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
３つの頭部が互いに独立して可撓であることが可能な方法で、ハンドルに連結することができる３つの頭部を備えた歯ブラシが本発明の中心である。またこの歯ブラシは音波の動きまたは他の動きに関連したエネルギーをブラシ頭部に伝送することもできる。このようにしてブラシのハンドルに配置された機構によって発生された振動または他の動きをブラシ頭部に伝送することができ、使用者が自身の歯を洗浄するために実行しなければならない作業量が低減する。さらに本発明は、従来の単一ブラシ頭部の方法を利用して歯を洗浄するために必要となる時間のうちのわずかな時間で歯を洗浄できる一方で、使用者が往復運動を実行する上で使用者には巧妙さが必要とされず、通常多頭型歯ブラシに関連した口腔体を挟むことを防ぐことにより、多頭型歯ブラシの利点を保持する。
【０００７】
本発明の好ましい実施形態では、３つのブラシ頭部は単一ユニットを形成し、それぞれは可撓性取付アームを通して互いに連結される。このような実施形態では、歯の形状に無関係にそれぞれの歯に一貫した圧力を加えるために、圧力を歯に加えたときに３つの頭部は独立して曲がる。例えば本発明のこの好ましい実施形態では、歯が門歯のような狭い歯であるか、大臼歯のような広い歯であるかどうかにかかわらず一貫した圧力が加えられる。
【０００８】
本発明の実施形態では、多頭型ブラシ頭部ユニットは、先行技術に公知の種々の歯ブラシハンドルならびに歯ブラシハンドルとして作用できる他の物品に連結できる。本発明の好ましい実施形態では、音波の動きはハンドル内のモータで発生され、この動きは独立して曲がる取付構造を通してブラシ頭部に伝達される。本発明の好ましい実施形態は特にＤｕＰｏｎｔ（登録商標）の毛を使用する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の好ましい実施形態の上面図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態の正面図である。
【図３】本発明の好ましい実施形態の底面図である。
【図４】本発明の好ましい実施形態の背面図である。
【図５】本発明の好ましい実施形態の左側面図である。
【図６】本発明の好ましい実施形態の右側面図である。
【図７】本発明の好ましい実施形態の上部斜視図である。
【図８】本発明のある特定の実施形態の分解図である。
【図９】本発明のある特定の実施形態における襟部の上面図である。
【図１０】本発明のある特定の実施形態における左構成要素の右側面図である。
【図１１】本発明のある特定の実施形態における右構成要素の左側面図である。
【図１２Ａ】本発明のある特定の実施形態における中心構成要素の正面図である。
【図１２Ｂ】本発明のある特定の実施形態における中心構成要素の左側面図である。
【図１３】毛の間の距離を示す、本発明のある特定の実施形態における上面図である。
【図１４Ａ】本発明のある特定の実施形態における、組立体に適合するハンドルの一部の底面斜視図である。
【図１４Ｂ】本発明のある特定の実施形態における、組立体に適合するハンドルの一部の上面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
先行技術で公知の歯を磨く装置は、ブラシ頭部に直接取り付けられたハンドルを備える。ハンドルはブラシ頭部の動きを制御するために使用される。ブラシ頭部は、歯、歯茎、および他の口の構造から歯垢および食べかすを直接除去するために使用される。先行技術で公知の歯ブラシの単純な型は、剛性で中実のハンドルに取り付けられた単一頭部を有する。
【００１１】
先行技術における歯ブラシのハンドルは単純であり、プラスチック、木材、または他の剛性の材料から作成される。ハンドルは狭い、成形された、単純な、または複雑な形状であることが可能である。別法として、歯ブラシは剛性のハンドルとブラシ頭部との間に可撓性首領域を有する。追加の修正形態には、回転作用または音波作用を毛に提供する電動式ハンドルが含まれる。
【００１２】
先行技術では、歯ブラシ頭部の毛は様々な形態に配置される。最も単純な実施形態は、３ｘ１０の格子形態における一連の毛束である。毛束は密度および配置を変えることができる。歯ブラシの毛は、硬質ゴムまたはＤｕＰｏｎｔ（登録商標）によって独占的に作成された歯ブラシの毛の材料から作成される。本発明の好ましい実施形態はＤｕＰｏｎｔ（登録商標）の毛を使用する。
【００１３】
使用者は単純な単一頭部の歯ブラシを使用して、米国歯科医師会が推奨する２分間ではなく４５秒間歯磨きをするという一般的傾向があるため、歯は十分に洗浄されていない。単一頭部の歯ブラシを改良し、直接この問題に対処する一改良形態は、３頭型歯ブラシである。（米国特許第５６７３４５４Ａ号におけるような）３頭型歯ブラシは、歯の３面が同時に磨かれるので磨く時間を３分の１に削減する。また３頭型歯ブラシは、頬側に集中してしまいがちになり、歯の口蓋側に集中する時間が不十分になってしまう問題も解決する。３頭型歯ブラシは使用者に歯の舌側、頬側、および咀嚼側を等しく磨かせる。
【００１４】
３頭型歯ブラシは、毛が多方向から同時に材料を除去することができるように、磨く際に歯に圧力を加える必要がある。しかし米国特許第５６７３４５４Ａ号によって開示されたような剛性の首部を備えた３頭型歯ブラシは、歯茎および歯を挟むことで公知であり、これは痛みをもたらす可能性があり、または口の構造を損傷する恐れさえある。本発明の好ましい実施形態は、各頭部を独立してハンドルに取り付けることで過剰な圧力および挟むことを防止する、可撓性首領域を含有する３頭型歯ブラシを介してこの問題を解決する。単純な歯ブラシは、技能を要する物理的な往復作用を行う使用者ならびにアームおよびハンドの巧みなモータ機能に依拠している。したがって歯磨き行為に付随する多くの問題は、小児、高齢者、障害者、およびモータ機能の限界を感じる人々が従来の歯磨きの動きでは歯を十分に洗浄する能力に限界があることである。本発明の好ましい実施形態は、歯ブラシの設計に、振動し、回転し、または使用者が歯ブラシを巧みに制御する必要のない音波の動きを提供する毛を組み込むことにより、その問題を解決する。
【００１５】
上記のように、歯ブラシの改良の組合せは同じ装置内では存在しないことを本発明者は依然として認識していた。本発明の実施形態は、３頭型歯ブラシ、可撓性首領域１、および毛を通して音波作用を送達できる機能の恩恵を組み込む。本発明者は、先行技術に利用可能な可撓性首領域は音波の動きを毛に伝達することを阻むことを発見した。本発明の実施形態は、ブラシ首部が口腔体の輪郭で曲がることができる一方で、依然としてブラシの音波の動きを促進するために必要なエネルギーを伝達するような方法で、プラスチックなどの硬いブラシ頭部材料を組み込む。図５および図６は、音波または回転するエネルギーをブラシの毛に伝達する手段を組み込む丸みを帯びた頭部３を開示する。
【００１６】
本発明の実施形態は、ハンドルから取り外し可能な頭部および首領域のみを備える。これにより、毛が摩耗したときに新しい歯ブラシ頭部に経済的に交換できる。図３は本発明の一実施形態に組み込まれた空洞２を開示し、本発明の実施形態をブラシ頭部のハンドルに確実に取り付ける手段を示す。同様に、本発明の実施形態の頭部および首部ユニットを複数のタイプのハンドルに適合させるために作成することができる。
【００１７】
本発明の原理を具現化する歯ブラシは、種々の形態の毛を含むことができる。このような毛は長いことも短いことも可能であり、このような毛は単一の長さでも、または長さが変化することも可能である。短い毛は効果的により剛性であり、同じ材料を使用しても毛の長さを利用して剛性を変化させることができることを本発明者は見出した。本発明の実施形態では、毛を非常に濃密にまたはまばらに置くことができる。本発明の実施形態では、３つの頭部はそれぞれ毛の長さおよび形態が互いに酷似することが可能であり、または形態は頭部間で異なることが可能である。
【００１８】
図８に示されたように、ある特定の実施形態は４つの構成要素を含有し、これは側面構成要素９および１０、中心構成要素１１、ならびに襟部１２を含む複数の構成要素を含む。当業者は理解できるように、側面構成要素９および１０は中心構成要素１１の左側面および右側面上にある。説明を簡略化し、限定することを意図しないために、構成要素９は以下で右構成要素と呼び、構成要素１０は以下で左構成要素と呼ぶ。ある特定の実施形態では、このような右構成要素９は基部５、首部１ａ、湾曲した特徴１３および首部の上部１５、ならびに丸みを帯びた頭部３を特徴とし、このような左構成要素１０は基部６、首部１ｂ、湾曲した特徴１４、首部の上部１６、および丸みを帯びた頭部３を含む。中心構成要素１１は基部８、首部１ｃ、および頭部１９を含む。
【００１９】
依然として図８を参照すると、本発明のある特定の実施形態の構成要素は襟部１２に取り付けられる。図１、図２、図３、図４、図５、図６、図７、および図８に示されたように、襟部１２は右構成要素９の下部アスペクト２２および左構成要素１０の下部アスペクト２３の周囲に適合する。図８を参照すると、右構成要素９および左構成要素１０の下部アスペクトは切欠き２０を含み、切欠き２０はこのような構成要素が組み立てられると、組み立てられた下部アスペクトの外周上に連続した溝を形成する。ある特定の実施形態では、襟部１２は突出部２１を含有し、組立体のこのような連続した溝とスナップ嵌めなどで適合する。さらにある特定の実施形態では、襟部１２は図８、図９、図１０、および図１１に示されたように、右構成要素９または左構成要素１０上にある凹部１８と適合する１つまたは複数の突起部１７をさらに含有する。
【００２０】
ある特定の実施形態では、図８、図１０、および図１１に示されたように、左構成要素１０と右構成要素９の取付けは、左篏合面２６および右篏合面２５を嵌合することによって達成される。このような篏合面の位置合わせは、一方の篏合面上にあるペグ２７を対向する篏合面上にある穴２８に対応させ、穴２８に適合することによって達成される。さらに図８、図１０、および図１１を参照すると、左構成要素１０と右構成要素９の取付けは、例えば右構成要素上にあるスナップ部材２９が左構成要素上にある受容部材３０と適合するスナップ嵌めで取り付けられる。ある特定の実施形態では、このような構成要素の一部、例えば左篏合面および右篏合面は、例えば超音波溶接または接着剤でさらに取り付けられる。概してある特定の実施形態では、図７に示されたように、このような組立体の各構成要素がハンドルから個々の頭部に音波振動を伝達できる動きを有する組立体４２を特徴とする。
【００２１】
ある特定の実施形態では、中心構成要素１１は図８、図１０、および図１１に示されたように、左構成要素１０および右構成要素９内にある空洞に適合する。図１２Ａおよび図１２Ｂを参照すると、中心構成要素１１はタブ３１を含み、タブ３１は図１０および図１１に示された右構成要素９の割れ目３２および左構成要素１０の割れ目３３に適合する。さらに中心構成要素１１の基部８の一部は、右構成要素９の空洞３４および左構成要素１０の空洞３５に適合する。加えて右構成要素９は刻み目３６を有し、左構成要素１０は刻み目３７を有し、刻み目３７は図８、図１０、図１１、図１２Ａ、および図１２Ｂにおいてある特定の実施形態に示されたように、中心構成要素１１の首部１ｃの下部３８と適合する形を有する。さらに中心構成要素１１の左構成要素１０への位置合わせは、例えば図８、図１０、および図１２Ｂに示されたように、中心構成要素１１の基部８上に配置された穴３９を左構成要素１０にあるペグ４０と嵌合することによって達成される。
【００２２】
図１、図２、図３、図４、図５、図６、図７、図８、図９、図１０、図１１、図１２Ａ、図１２Ｂ、図１３、図１４Ａ、および図１４Ｂを参照すると、本発明のある特定の実施形態における構成要素および／またはこのような構成要素の特徴は高光沢を含む。例えばタブ３１、突出部２１、またはペグ２７および４０などのある特定の特徴は、ある特定の実施形態において高光沢を有する。ある特定の実施形態では、構成要素の表面および構成要素の特徴上の高光沢は、このような表面が歯茎、歯などの口に関連した構造の外傷、擦過傷、または損傷を防ぐことができる。
【００２３】
ある特定の実施形態に説明されたような構成要素の取付けにより、個別のブラシを有するこのような構成要素は個々に動くことができる。このような構成要素のこのような配置の利点は、各ブラシ部がハンドルからエネルギーを伝達するために独立して作用し、したがって本発明のある特定の実施形態を使用する際に歯の表面上で洗浄作用を行なえるように、音波振動をハンドルから頭部および首領域に伝達できることである。
【００２４】
本発明のある特定の実施形態は、図７に示された組立体４２に例示されており、一連の毛４を含む。丸みを帯びた頭部３または丸みを帯びた頭部１９は毛４のための取付点であり、このような丸みを帯びた頭部は右構成要素９の首部の上部１５、左構成要素１０の首部の上部１６、または中心構成要素１１の首部１ｃの一部に張り付けられる。ある特定の実施形態では、図１、図２、図３、図４、図５、図６、および図７に示されたように、一連の毛４は丸みを帯びた頭部に取り付けられ、３方向に配向されている。このような毛の方向により、頬側、舌側、および咬合側を含む歯の３側面を同時に洗浄することができる。ある特定の実施形態はＤｕＰｏｎｔ  Ｔｙｎｅｘ（登録商標）の毛などのナイロン繊維を使用する。ある特定の実施形態は、柔らかい毛または特に柔らかい毛の使用を組み込む。０．１２７ｍｍの直径を有するこのような柔らかい毛は口の内側での使用に効果的で安全である。このような柔らかい毛は、このようなある特定の実施形態を使用中に歯および歯茎に圧力が加えられるとしても、挟むことおよび外傷を防ぐことができる。ある特定の実施形態では、２つの隣接した構成要素上にあるこのような毛４は、図１３における上面図に示されたように、２ｍｍの離間などの距離４１で離間される。
【００２５】
本発明の実施形態は、３頭型歯ブラシ、可撓性首領域、および毛を通して音波作用を送達できる機能の恩恵を組み込む。本発明者は、先行技術に利用可能な可撓性首領域は音波の動きを毛に伝達することを阻むことを発見した。図１、図２、図３、図４、図５、図６、および図７においてある特定の実施形態に示されたように、右構成要素９、左構成要素１０、および中心構成要素１１の首部は頭部と基部との間に配置されている。本発明のある特定の実施形態は、ブラシ首部が口腔体の輪郭で曲がることができる一方で、依然としてブラシの音波の動きを促進するために必要なエネルギーを伝達するような方法で、プラスチックなどの硬いブラシ頭部材料を組み込む。図５および図６は、音波または回転するエネルギーをブラシの毛に伝達する手段を組み込む丸みを帯びた頭部３を開示する。本発明のある特定の実施形態の一部は１つまたは複数の材料を備えてもよく、この場合、材料の例はこれらに限定されないが、高分子、金属性、および／または有機体の性質の材料を含むことが理解されよう。ある特定の実施形態では、構成要素はプラスチックを使用して射出成形によって生成され、このような例示的プラスチックはアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）を含む。
【００２６】
本発明の実施形態は、ハンドルから取り外し可能な頭部および首領域を含むことにより、毛が摩耗したときに新しい歯ブラシ頭部に経済的に交換できる。ある特定の実施形態では、頭部および首領域は摩擦掴みを備えたハンドルに取り付けられる。摩擦掴みにより、ハンドルからの音波の動きを頭部および首領域内の要素に伝送できる。図３に示されたように、右、左、および中心構成要素が組み立てられたときに、本発明のある特定の実施形態をブラシ頭部のハンドルに取り付ける方法を提供する空洞２が生成される。図１４Ａおよび図１４Ｂに示されたように、ある特定の実施形態では、ハンドル４４の突出部４３は組立体４２によって形成された空洞２に適合する。同様に、本発明の実施形態の頭部および首部ユニットを複数のタイプのハンドルに適合させるために作成することができる。
【００２７】
本発明の様々な実施形態を詳細に説明したが、これらの実施形態の修正形態および代替形態を当業者が思いつくであろうことは明らかである。しかしこのような修正形態および代替形態は、以下の特許請求の範囲に説明されたように本発明の範囲および精神の範囲内であることが明白に理解される。さらに本明細書に説明された本発明（複数可）は他の実施形態が実施可能であるとともに、様々な方法で実施または実行することができる。加えて本明細書に使用された表現および専門用語は説明のためであり、限定とみなされるべきではないことを理解されたい。本明細書における「含む」、「備える」、または「加える」およびそれらの変形の使用は、それ以降に列挙される事項およびそれらの等価物、ならびに追加の事項を網羅することを意味する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【国際調査報告】
2018504968.tif 000019