(57)【要約】  自動車用の格納式テーブル・アセンブリ５は、後部座席２，３の間に配置されたハウジング６を有している。２つのテーブルトップ１７ａ，１７ｂは、ハウジング内に収納されており、回転可能なアーム１２ａ，１２ｂに取り付けられている。アームは、展開位置に向かって弾性的に付勢されており、収納状態では、テーブルトップは、プッシュプッシュラッチによって所定の位置に保持されている。テーブルトップとアームの回動点の間には、補助リンク１６が備えられている。補助リンクにより、展開の間、ハウジングに対するテーブルトップの相対位置が維持される。テーブルトップは、作業のための拡張面を提供するために、並べて配置することができる。【選択図】  図４
2018532632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの座席の間の中央部に配置するための格納式テーブル・アセンブリであって、
前記格納式テーブル・アセンブリは、２つのテーブルトップを備えており、前記２つのテーブルトップは、それぞれが展開位置と格納位置の間を移動可能であり、且つ、それぞれが個別のアームによって支持されており、
前記２つのテーブルトップのそれぞれは、支持パネルを介して前記アームに取り付けられており、
それぞれの前記支持パネルは、その近位端において、前記個別のアームに回動可能に取り付けられており、
それぞれの前記支持パネルは、その遠位端において、対応する前記テーブルトップに接続されており、
それぞれの前記展開位置では、前記支持パネルのそれぞれは、対応する前記座席に向かって横方向外側に延び、
前記２つのテーブルトップは、
中央展開姿勢では、前記２つのテーブルトップのうちの１つが、前記２つの座席の間の中央部に展開されることにより、展開した前記テーブルトップが、前記支持パネルの前記遠位端から前記近位端に向かって、前記近位端を越えて延びるように構成されており、
横配置姿勢では、前記２つのテーブルトップのうちの１つ、または、前記２つのテーブルトップの両方が横方向に展開されることにより、前記２つのテーブルトップのうちの１つ、または、前記２つのテーブルトップの両方が、それぞれの前記支持パネルの前記近位端から離れる方向に前記遠位端から延びるように構成されており、
また、拡張面姿勢では、前記２つのテーブルトップのうちの一方が、横方向に展開され、前記支持パネルの前記近位端から離れるように延び、前記２つのテーブルトップのうちの他方のテーブルトップが、中央部に展開されることにより、前記他方のテーブルトップが、前記支持パネルの前記遠位端から前記近位端に向かって、前記近位端を越えて、且つ、他方の前記支持パネルの前記近位端を越えて延び、前記一方のテーブルトップと隣接することで、拡張面を形成するように構成されている格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項２】
前記拡張面姿勢では、前記一方のテーブルトップと、前記他方のテーブルトップの間の間隙は、５ｃｍ未満である請求項１に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項３】
前記テーブルトップの１つまたはそれぞれは、前記横配置姿勢と前記中央配置姿勢の間で、前記支持パネルに対して相対的に回転するように、それぞれの前記支持パネルに回転可能に接続されている請求項１または２に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項４】
前記テーブルトップの１つまたはそれぞれは、２つのリーフ部を備えており、
第１のリーフ部は、その近位端において、前記支持パネルと接続されており、
第２のリーフ部は、前記第１のリーフ部の遠位端と接続されている請求項１乃至３のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項５】
前記拡張面姿勢では、中央部に展開されているテーブルトップの前記第２のリーフ部が、横展開されているテーブルトップの前記支持パネルによって支持されるように配置可能である請求項４に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項６】
前記支持パネルの１つまたはそれぞれは、前記アームに接続された前記近位端と前記テーブルトップに接続された前記遠位端との間の角度を調整するためのチルト機構を備えている請求項１乃至５のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項７】
展開位置と格納位置の間を移動可能であり、アームによって支持されたテーブルトップを備えており、
前記アームは、前記展開位置に向かって弾性的に付勢され、プッシュプッシュラッチによって前記格納位置に保持されている格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項８】
前記アームは、前記展開位置に向かって弾性的に付勢され、プッシュプッシュラッチによって前記格納位置に保持されている請求項１乃至６のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項９】
前記弾性的に付勢されたアームは、圧縮コイルバネ及び／またはガス・ストラットを含む弾性部材によって付勢されている請求項７または８に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１０】
前記付勢部材を減衰させるように構成されたダンパをさらに備えている請求項７乃至９のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１１】
ハウジングをさらに備えている請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１２】
前記弾性部材は、前記ハウジングの前方に向かって延びている請求項１１に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１３】
前記ハウジングは、座席の側方に配置されている請求項１１または１２に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１４】
前記ハウジングは、２つの座席の間の中央部に配置されている請求項１３に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１５】
前記アームは、第１の回動点で、前記ハウジングに回動可能に取り付けられている請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１６】
前記弾性的な付勢は、弾性部材によって生じており、
前記弾性部材は、前記第１の回動点を中心にして前記アームを回転させるように、一端が前記アームに取り付けられている請求項１５に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１７】
前記テーブルトップは、第２の回動点で、前記アームに回動可能に取り付けられている請求項１６に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１８】
補助リンクを備えており、
前記補助リンクは、前記アームが前記第１の回動点の周りを回転する際に、前記ハウジングに対する前記テーブルトップの相対位置を維持するように、前記ハウジングと前記テーブルトップの間に、好ましくは、前記アーム内に設けられており、且つ、前記第１の回動点と前記第２の回動点の間のラインに対してオフセットされている請求項１７に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項１９】
ハウジングと、
展開位置と格納位置の間を移動可能なテーブルトップと、
前記テーブルトップを支持するアームとを備えており、
前記アームは、第１の回動点で、前記ハウジングに回動可能に取り付けられており、第２の回動点で、前記テーブルトップに回動可能に取り付けられており、
前記アームが前記第１の回動点の周りを回転する際に、前記ハウジングに対する前記テーブルトップの相対位置を維持するように、前記ハウジングと前記テーブルトップの間に設けられており、且つ、前記第１の回動点と前記第２の回動点の間のラインに対してオフセットされた補助リンクを備えており、
前記補助リンクは、前記アーム内に設けられている格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項２０】
前記テーブルトップを支持する前記アームは、第１の回動点で、前記ハウジングに回動可能に取り付けられており、第２の回動点で、前記テーブルトップに回動可能に取り付けられており、
補助リンクを備えており、
前記補助リンクは、前記アームが前記第１の回動点の周りを回転する際に、前記ハウジングに対する前記テーブルトップの相対位置を維持するように、前記ハウジングと前記テーブルトップの間に、好ましくは、前記アーム内に設けられており、且つ、前記第１の回動点と前記第２の回動点の間のラインに対してオフセットされており、
前記補助リンクは、前記アーム内に設けられている請求項１乃至６のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項２１】
前記テーブルトップは、支持パネルを介して前記アームに取り付けられている請求項１８乃至２０のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項２２】
前記支持パネルは、前記アームが前記第１の回動点の周りを回転する際に、前記ハウジングに対する相対位置を維持するように、前記第２の回動点及び前記補助リンクに取り付けられている請求項２１に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項２３】
前記支持パネルは、前後方向軸の周りを回転可能である請求項２２に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項２４】
ハウジングを備えており、
前記ハウジングは、前後方向に延びており、
前記第１の回動点は、前記ハウジングの前方部に設けられており、
前記テーブルトップが前記格納位置にあるときに、前記アームが下方向及び後方に延びている請求項１８乃至２３のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項２５】
前記テーブルトップの１つまたはそれぞれは、前記展開位置において、傾斜させることが可能である請求項１乃至２４のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項２６】
前記アームの１つまたはそれぞれは、横方向軸の周りを回転するように取り付けられている請求項１乃至２５のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリ。
【請求項２７】
請求項１乃至２６のいずれか１項に記載の格納式テーブル・アセンブリを備えた自動車。
【請求項２８】
２つの後部座席を備えており、
前記２つの後部座席の間に、前記格納式テーブル・アセンブリが配置されている請求項２７に記載の自動車。
【請求項２９】
添付の図面を参照して本明細書に実質的に記載された格納式テーブル・アセンブリまたは自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、格納式テーブル・アセンブリに関するものであり、それに限定されないが、特に、自動車の後部の２つの座席の間にあるアームレスト等、２つの席の間のスペースに格納され、スペースから展開されるテーブルトップを備えた格納式テーブル・アセンブリに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
格納式テーブル・アセンブリは周知であり、特に航空機、及び、自動車などの他の乗用車に見られる。自動車では、格納式テーブルは、通常、乗員の前のシートから折り畳まれたものを取り出すように配置されているか、または、２つの後部座席の間に位置するアームレストから折り畳まれたものを取り出すように配置されている。
【０００３】
例えば、独国特許出願公開１００４４４１４号公報（特許文献１）には、格納式テーブル・アセンブリが開示されている。この例では、伸縮アームに取り付けられたテーブルを前方方向に引っ張り出し、支持パネルが中央部から離れる外方向に延びるように伸縮アームを回転させ、支持パネルにヒンジを介して取り付けられている折り畳まれたテーブルを取り出すことで、中央部に取り付けられたアームレストから２つのテーブルを展開可能になっている。
【０００４】
独国特許出願公開１０２０１１１０３６１４号公報（特許文献２）には、それ自体が折り畳み可能なアームレストから折り畳まれたテーブルを取り出すことが可能な折り畳みテーブルが開示されている。このテーブルは、初めに、前方方向へ折り畳まれたテーブルを取り出し、中央部に配置した状態である第１の姿勢と、車両の側方に向かって、前後方向に延びる水平軸の周りを回転させた状態である第２の姿勢と、テーブルの第１のフラップ／リーフから、第２のフラップ／リーフを取り出し、テーブルの幅を大きくした状態である第３の姿勢とを有している。第２の格納式テーブルは、第１の格納式テーブルの鏡像として展開する。
【０００５】
独国特許出願公開１０２０１２００２５６２号公報（特許文献３）には、別の折り畳みテーブルが開示されている。この例では、テーブルを上下方向軸の周りで回転させて（第２のアームの遠位端に向かって）、中央部に配置されたアームレストから離れ、且つ、使用者の正面の位置にくるようにする前に、第１のアームを横方向軸の周りを回転させて、垂直状態にすることでテーブルをアームレストから取り出すことができ、次いで、当所は第１のアームに沿って延びる第２のアームを前後方向軸を中心にして折り、水平状態にすることができる。このテーブルも、同様に、２つのリーフ部から構成されており、一方のリーフ部を他方のリーフ部から広げて、テーブルの大きさを２倍にすることができる。
【０００６】
米国特許出願公開２００２／０００３３６１号公報（特許文献４）には、別の折り畳みテーブルが開示されている。この例では、テーブルは、ハウジングを備えている。２つの後部座席の間に配置されたハウジングの前方に向かって、独国特許出願公開１０２０１２００２５６２号公報（特許文献３）に開示されているアームのようなアームが上方向に回転する。しかしながら、このケースでは、テーブルは、ハウジング内に収納されており、前後方向軸の周りを回動させ、使用者の前に位置させる前に、ハウジングから上方向にスライドさせて取り出すことになる。このアレンジでは、マウント（mount）または"スライド・ガイド"は回動プレート（pivoting plate）を含む。回動プレートには、テーブルの傾きを調整できるように、テーブルトップが取り付けられている。
【０００７】
本明細書の文脈において、前後方向軸や縦軸（longitudinal axis）は、車両の前方から後方に延びる軸であり、左右方向軸や横軸（lateral axis）は左右に延びる軸であり、上下方向軸（vertical axis）は、上方向から下方向に延びる軸であることが理解されるであろう。明らかに、これらの表現は、一般的な意味合いで使用されており、正確な意味で使用されているわけではない。例えば、"垂直（vertical）"は必ずしも天頂に向かうわけではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】独国特許出願公開１００４４４１４号公報
【特許文献２】独国特許出願公開１０２０１１１０３６１４号公報
【特許文献３】独国特許出願公開１０２０１２００２５６２号公報
【特許文献４】米国特許出願公開２００２／０００３３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
折り畳みテーブルにはさまざまなアレンジがあるが、様々な設計・デザインの欠点が残っている。例えば、上記のテーブルは、ユーザがテーブルを最初の位置から引き出すことを必要とし、自動車等の車両の後部の限られたスペースで不便である。テーブルに置く予定の紙や飲み物等を手に持っている場合、特に不便である。さらに、テーブルを小さなスペースに収める必要があるため、合計サイズを２倍にするために２枚のリーフ部を使用しても、テーブルの全体サイズが非常に小さいことがよくある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様によれば、展開位置（deployed position）と格納位置（retracted position）の間を移動可能であり、アームによって支持されたテーブルトップを備えた格納式テーブル・アセンブリを提供する。アームは、展開位置に向かって弾性的に付勢されている（resiliently biased）。
【００１１】
テーブルトップは、ラッチ（latch）によって格納位置に保持されていてもよい。
【００１２】
展開位置に向かって弾性的に付勢されていることで、テーブルトップが展開位置に向かって付勢されており、ラッチが解除されると、少なくとも部分的には、展開位置に自動的に動くため、テーブルトップの操作が容易になり、不便な引っ張り動作をせずに済む。この不便な引っ張り動作をせずに済ませるための電動システムも知られているが、コストが高く、複雑で、重い。
【００１３】
ラッチは、プッシュプッシュラッチ（push-push latch）であってもよい。テーブルトップを展開位置から格納位置に押し込んだ後に解放することで（例えば、ラッチを備えたハウジング内に弾性付勢に抗して下方に押すことで）、ラッチが閉じられ、テーブルトップが格納位置に保持される。格納位置にあるテーブルトップを、格納位置に向けてさらに押し込むことで（例えば、ハウジング内に向かって弾性付勢に抗して押し込むことで）、ラッチが開き、弾性付勢によってテーブルトップが展開位置に向かう。
【００１４】
ラッチは、ピンと、ハート形曲線機構（heart curve mechanism）であってもよい。様々なピンと、ハート形曲線機構が知られており、また、使用可能である。例えば、米国特許６２４７７３３号公報に開示されている。
【００１５】
弾性付勢アームは、弾性部材（resilient member）によって付勢されていてもよい。弾性部材は、バネであってもよい。例えば、圧縮コイルバネ（helical compression spring）またはガス・ストラット（gas strut）であってもよい。アセンブリは、弾性部材の動きを減衰させるダンパ（damper）を備えていてもよい。
【００１６】
格納式テーブル・アセンブリは、ハウジングを備えていてもよい。ハウジングは、格納位置にある場合、テーブルトップが座席に座っているユーザの側に収納されており、展開位置にある場合、テーブルトップがユーザの前方のほぼ水平位置に配置されるように、座席の側方に配置されていてもよい。ハウジングは、２つの座席の間の中央部に配置されていてもよい。
【００１７】
アームは、第１の回動点（first pivot point）で、ハウジングに取り付けられていてもよい。
【００１８】
テーブルトップは、第２の回動点（second pivot point）で、アームに回動可能に取り付けられていてもよい。
【００１９】
アームが第１の回動点の周りを回転する際に、ハウジングに対するテーブルトップの相対位置（relative disposition）を維持するように、ハウジングとテーブルトップの間に設けられており、且つ、第１の回動点と第２の回動点の間のラインに対してオフセットされた補助リンク（secondary link）を備えていてもよい。
【００２０】
本発明の第２の態様によれば、ハウジングと、展開位置と格納位置の間を移動可能なテーブルトップと、テーブルトップを支持するアームとを備えた格納式テーブル・アセンブリを提供する。アームは、第１の回動点で、ハウジングに回動可能に取り付けられており、第２の回動点で、テーブルトップに回動可能に取り付けられており、アームが第１の回動点の周りを回転する際に、ハウジングに対するテーブルトップの相対位置を維持するように、ハウジングとテーブルトップの間に設けられており、且つ、第１の回動点と第２の回動点の間のラインに対してオフセットされた補助リンクを備えている。
【００２１】
支持されているアームに対してではなく、ハウジングに対するテーブルトップの相対位置を維持すると、アームと共に単純にテーブルトップが回転するよりも、よりエレガントにみえる動きを生み出すことができる。これは、本発明のテーブルトップが設置される可能性が最も高い高級車（luxury automobiles）おいて望ましい。補助リンクは、アーム内に設けられるのが好ましい。アーム内に補助リンクを設ければ、指等を挟む可能性がなくなり、高級車に適した良い外観が得られる。
【００２２】
さらに、この動作は、テーブルの展開をより直感的（intuitive）にすることができ、ハウジングの必要な長さを短縮することさえできる。テーブルトップの位置がアームに対して固定されている場合、ハウジングから出る際、アームが上方に回動するにつれて、回動点とテーブルの最下部且つ最遠部との間の距離は一定のままであるが、テーブルの最遠部は、上方且つ後方に、弧（arc）を描くように動く。ハウジングの位置を固定することで、テーブルの最下部は、この動きの間、あまり後方に動かない。
【００２３】
本発明の第１または第２の態様のいずれかにおいて、テーブルトップは、支持パネル（support panel）を介して、第２の回動点、及び、補助リンクに取り付けられていてもよい。したがって、支持パネルは、アームの展開中に、ハウジングに対してその位置を維持することができる。支持パネルは、第２の回動点及び補助リンクに、前後方向軸（longitudinal axis）の周りを回転可能に取り付けられていてもよい。
【００２４】
本発明の第１または第２の態様のいずれかにおいて、アームは、横方向軸（lateral axis）の周りを回転するように取り付けられ、回転することで、ほぼ水平の展開姿勢になってもよい。展開姿勢において、アームは、ラッチによって保持されてもよい。作動させると、ボタンがラッチを解放し、アームが折り畳み可能になるように、ボーデン・ケーブル（Bowden cable）等によってラッチに接続されたボタンを備えていてもよい。
【００２５】
本発明の第１または第２の態様のいずれかにおいて、弾性的な付勢は、回動点を中心にしてアームを回転させるように、一端がアームに取り付けられた弾性部材によって生じていてもよい。
【００２６】
本発明の第１または第２の態様のいずれかにおいて、ハウジングは、前後方向に延び、ハウジングの前方部に第１の回動点が設けられ、テーブルトップが格納位置にあるときに、アームが下方向及び後方に延びるようになっていてもよい。
【００２７】
本発明の第１または第２の態様のいずれかにおいて、弾性部材は、ハウジングの前方に向かって延びていてもよい。これにより、テーブルを展開位置に移動させると弾性部材がハウジング内で見えなくなり、指を挟んだり、可動部品にゴミ（dirt）が入り込んだり、見苦しいものにならないようになる。
【００２８】
本発明の第１または第２の態様のいずれかにおいて、各テーブルトップは、２つのリーフ部（two leaves）を備えていてもよい。第２のリーフ部を第１のリーフ部から開いて、大きなテーブルトップ面を形成できるように、リーフ部同士は、ヒンジを介して接続されていてもよい（hingably connected）。
【００２９】
本発明の第３の態様では、２つの座席の間の中央部に配置するための格納式テーブル・アセンブリであって、格納式テーブル・アセンブリは、２つのテーブルトップを備えており、２つのテーブルトップは、それぞれが展開位置（deployed positions）と、格納位置（retracted position）の間を移動可能であり、且つ、それぞれが個別のアームによって支持されており、２つのテーブルトップのそれぞれは、支持パネルを介してアームに取り付けられており、それぞれの支持パネルは、その近位端（proximial end）において、個別のアームに回動可能に取り付けられており、それぞれの支持パネルは、その遠位端（distal end）において、対応するテーブルトップに接続されており、それぞれの展開位置では、支持パネルのそれぞれは、対応する座席に向かって横方向外側に延び、２つのテーブルトップは、中央展開姿勢（centrally deployed position）では、２つのテーブルトップのうちの１つが、２つの座席の間の中央部に展開されることにより、展開したテーブルトップが、支持パネルの遠位端から近位端に向かって、近位端を越えて延びるように構成されており、横配置姿勢（laterally arranged position）では、２つのテーブルトップのうちの１つ、または、２つのテーブルトップの両方が（各座席に座っている乗員の前に）横方向に展開されることにより、２つのテーブルトップのうちの１つ、または、２つのテーブルトップの両方が、それぞれの支持パネルの近位端から離れる方向に遠位端から延びるように構成されており、また、拡張面姿勢（expanded surface position）では、２つのテーブルトップのうちの一方が、横方向に展開され、支持パネルの近位端から離れるように延び、２つのテーブルトップのうちの他方のテーブルトップが、中央部に展開されることにより、他方のテーブルトップが、支持パネルの遠位端から近位端に向かって、近位端を越えて、且つ、他方の支持パネルの近位端を越えて延び、一方のテーブルトップと隣接することで、（乗員の前に、且つ、中央部に、）拡張面を形成するように構成されている格納式テーブル・アセンブリを提供する。
【００３０】
このアレンジは、簡単に手の届く範囲にある便利なテーブルトップの面領域を広げることができるため、通常は、テーブルスペースを必要とする乗員が一人しか乗らない、特に高級車のような高級車両（luxury vehicles）で非常に便利である。
【００３１】
本発明の第３の態様の格納式テーブル・アセンブリは、任意に、任意機能（optional features）を含む、本発明の第１の態様及び／または第２の態様の格納式テーブル・アセンブリの特徴をさらに備えていてもよい。後述の任意機能は、本発明の第１、第２、または、第３の態様のいずれに適用してもよい。
【００３２】
拡張面姿勢では、一方のテーブルトップと、他方のテーブルトップの間には、ほぼ間隙がなくてもよい。間隙が存在する場合、間隙は、５ｃｍ未満であってもよく、４ｃｍ未満（例えば、約３ｃｍ）、または、１ｃｍ未満であることが好ましい。このように隙間が小さいことで、テーブルトップは、作業を行うための１つの大きな面として効果的に機能し、テーブル間で分割するのでなく、作業等を広げることができる。
【００３３】
テーブルトップは、横配置姿勢と中央配置姿勢の間で、支持パネルに対して相対的に回転するように、それぞれの支持パネルに回転可能に接続されていてもよい。
【００３４】
各テーブルトップは、第１のリーフ部が、その近位端において、支持パネルと接続されており、第２のリーフ部が、第１のリーフ部の遠位端と接続されている２つのリーフ部を備えていてもよい。これは、横配置姿勢では、第２のリーフ部を開くと、中央部から離れる横方向にさらにテーブルトップが拡張され、中央展開姿勢では、第２のリーフ部を開くと、テーブルトップが拡張され、より広い中央領域が覆われるということを意味している。
【００３５】
格納式テーブル・アセンブリは、拡張面姿勢では、中央部に展開されているテーブルトップの第２のリーフ部が、横展開されているテーブルトップの支持パネルによって支持されるように配置可能であってもよい。これにより、アレンジにさらなる安定性がもたらされ、２つのテーブルが１つの面を有するように、より感じさせることができる。
【００３６】
２つのアーム（arms）は、同じ（横（lateral））軸の周りを回転するように取り付けられていてもよい。
【００３７】
テーブルトップの１つまたはそれぞれは、展開位置において、傾斜させることが可能であってもよい（tiltable）。これにより、角度を変更することができる。これは、例えば、映画を観るためのタブレットを支持するのにテーブルトップを使用するような場合に役立つ可能性がある。
【００３８】
支持パネルの１つまたはそれぞれは、アームに接続された近位端とテーブルトップに接続された遠位端との間の角度を調整するためのチルト機構（tilting mechanism）を備えていてもよい。チルト機構は、ラッチ及び／またはダンパ機構（damping mechanism）を備えていてもよい。ラッチは、例えば、対応するテーブルトップを傾かせるためにラッチを解除しなければならない、ボタン作動ラッチ（button operated latch）である。ダンパ機構は、傾きレベルを一定に維持するためのものである。
【００３９】
本発明の他の態様は、本発明による格納式テーブル・アセンブリを備えた自動車である。
【００４０】
自動車は、２つの後部座席を備えており、２つの後部座席の間に、格納式テーブル・アセンブリが配置されていてもよい。格納式テーブル・アセンブリは、アームレスト内に配置されていてもよい。
【００４１】
本発明をはっきりと理解するために、本発明の実施の態様を、例として、添付の図を参照して示す：
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】収納状態にある本発明の格納式テーブル・アセンブリを備えた自動車の平面図である。
【図２】両方のテーブルトップが収納位置にある、図１の格納式テーブルアセンブリの等角図である。
【図３】両方のテーブルトップが横方向の展開位置にある、図１及び図２の格納式テーブル・アセンブリの等角図である。
【図４】収納状態にある、図１乃至図３に示した格納式テーブル・アセンブリ内の２つのテーブルトップのうちの１つと、関連の展開機構の側面図である。
【図５】アームが展開状態にある、図４のテーブルトップと展開機構の側面図である。
【図６】中央展開姿勢にある１つのテーブルトップを有する図１乃至図３の格納式テーブル・アセンブリの背面斜視図である。
【図７】開いた、中央展開姿勢にある１つのテーブルトップを有する図６の格納式テーブル・アセンブリの背面斜視図である。
【図８】開いた、横方向に展開された姿勢にある１つのテーブルトップを有する図６格納式テーブル・アセンブリの斜視図である。
【図９】拡張面姿勢にアレンジされたテーブルトップを有する図６乃至図８の格納式テーブル・アセンブリの斜視図である。
【図１０】図１乃至図９の格納式テーブル・アセンブリの、１つのアームの上部分と支持パネルを通る断面図である。
【図１１】図１乃至図１０の格納式テーブル・アセンブリの一部を切り欠いた底面斜視図である。
【図１２】図１乃至図１１の格納式テーブル・アセンブリのラッチ機構の線図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
図１を参照すると、自動車１には、前方向に向いた乗員（図示せず）が座るように配置された２つの後部座席２，３を備えている。後部座席２，３の中央部には、アームレスト４が配置されている。アームレスト４内には、図２乃至図１２に示すテーブル・アセンブリ５が収納されている。当業者であれば、テーブル・アセンブリ５を他の車両に、または車両環境（vehicular environment）以外にも同様に設けることができることを理解するであろう。
【００４４】
図２及び図３に示すように、格納式テーブル・アセンブリ５は、後部座席２，３の間に配置されたハウジング６を備えている。ハウジング６は、前方端７及び後方端８を有しており、その間には、左右の側壁部９，１０が延びている。ハウジング６の前方、且つ、上部に取り付けられた、側壁部９，１０の間を延びる横方向に延びる軸を有する回転軸（axle）１１を有している。
【００４５】
一対のアーム１２ａ，１２ｂの近位端は、アームが後方、且つ、下方向に延びる図４に示した収納位置（stowed position）と、アームが上方向、且つ、わずかに前方に延びる図５に示した展開位置（deployed position）の間を動くように、回転軸１１（または第１の回動点）に回動可能に取り付けられている。
【００４６】
各アーム１２ａ，１２ｂの遠位端は、第２の回動点で、マウント１４ａ，１４ｂを介して各支持パネル１３ａ，１３ｂに取り付けられている。
【００４７】
図４，図５及び図１０に示すように、各マウントは、シャフト１５に対するアタッチメントによって各アーム１２ａ，１２ｂに回転可能に接続されている。シャフト１５は、アーム１２ａ，１２ｂ内を延びている。アーム１２ａ，１２ｂ内には、補助リンク１６が設けられている。補助リンク１６は、その一端が、回転軸１１の軸に対してオフセットされた固定位置（回転軸の下、且つ、後方）に、回動可能に取り付けられている。補助リンク１６の他端は、同様に軸に対してオフセットされた位置で、シャフト１５に取り付けられている。したがって、アーム１２ａ，１２ｂが回転すると、ハウジング６に対するマウントの位置（disposition）、すなわち、マウントの姿勢（orientation）（及び、これに取り付けらた後述の部材の姿勢）が変わらないように、マウント１４ａ，１４ｂが逆回転する。
【００４８】
各アーム１２ａ，１２ｂが展開姿勢になると、図示しないラッチがアーム１２ａ，１２ｂの近位端と係合し、直立姿勢の、展開姿勢に保持する。支持パネル１３ａ，１３ｂとマウント１４ａ，１４ｂの間の回動アタッチメントは、アーム１２ａ，１２ｂを展開する間、底部でアーム１２ａ，１２ｂに近位端が接続された状態で、且つ、上部でアーム１２ａ，１２ｂに遠位端が接続された状態で、支持パネルがほぼ垂直に延びるようになっている。各支持パネル１３ａ，１３ｂの回転する軸は、前後方向に、すなわち、自動車１の長さ方向に沿って延びている。したがって、アーム１２ａ，１２ｂが展開姿勢になると、各支持パネル１３ａ，１３ｂは、図６に図示した、ほぼ水平の、横方向の、外側方向の延長位置（extending position）に、アーム１２ａ，１２ｂに対して外方向に回動可能である。
【００４９】
各支持パネル１３ａ，１３ｂの遠位端は、支持パネル１３ａ，１３ｂのシャフト１５の側とは反対の側に延びるシャフト２１（図１０参照）を介して、テーブルトップ１７ａ，１７ｂに接続されている。収納された場合、テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、支持パネル１３ａ，１３ｂのアーム１２ａ，１２ｂとは反対側にある。収納位置では、２つのテーブルトップ１７ａ，１７ｂは、相互に隣接して中央部に配置されており、支持パネル１３ａ，１３ｂは、テーブルトップ１７ａ，１７ｂの外側の横位置に配置されており、アーム１２ａ，１２ｂは、支持パネル１３ａ，１３ｂの外側の横位置に配置されている。
【００５０】
各テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、２つの矩形のリーフ部から形成されている。各テーブルトップ１７ａ，１７ｂの第１のリーフ部１８ａ，１８ｂの近位端は、シャフト２１を介して、支持パネル１３ａ，１３ｂに接続されており、支持パネル１３ａ，１３ｂに対して約１８０°の角度を回転するようになっている。各テーブルトップ１７ａ，１７ｂの第２のリーフ部１９ａ，１９ｂは、第１のリーフ部１８ａ，１８ｂの遠位端にヒンジ２０（図６参照）によって取り付けられており、収納位置では、第１のリーフ部と第２のリーフ部は、互いに対して折り畳まれた状態になっているが、展開位置になると、第２のリーフ部１９ａ，１９ｂを開いて、テーブルトップ１７ａ，１７ｂの表面サイズを２倍にすることができる。
【００５１】
したがって、折り畳まれた状態（図６参照）では、テーブルトップ１７ａ，１７ｂの上面は、第２のリーフ部１９ａ，１９ｂの一面によって構成されているが、開いた状態（図３等）では、第２のリーフ部１９ａ，１９ｂの反対の面及び第１のリーフ部１８ａ，１８ｂの上面が、テーブルトップ１７ａ，１７ｂの上面を形成している。
【００５２】
テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、様々な展開姿勢にアレンジすることができる。図６には、テーブルトップ１７ａ，１７ｂが、自動的に採る姿勢である初期展開姿勢（initial deployed position）を示してある。この状態では、支持パネル１３ａ，１３ｂが外側に回動し、対応する後部座席２，３に向かって横方向外側に向かって延びている。この姿勢では、各テーブルトップ１７ａ，１７ｂのリーフ部は折り畳まれた状態であり、テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、テーブルトップ１７ａ，１７ｂが支持パネル１３ａ，１３ｂの遠位端から近位端に向かって中央部で延びている中央展開姿勢である。両テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、各乗員の側に小さな面を提供するため、同時にこの姿勢になり得る。
【００５３】
この位置から、テーブルトップ１７ａ，１７ｂの第２のリーフ部１９ａ，１９ｂを開くことが可能であり、図７に示した大きな面とすることができる。中央部に近い位置である第１のリーフ部１８ａ，１８ｂの遠位端には、ヒンジ２０が備えられているため、第２のリーフ部１９ａ，１９ｂを開くと、テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、ハウジング６の中央点を越えて、反対側に向かって延び、二人の乗員の間に大きな１つの面を提供する。
【００５４】
図６に示した初期姿勢から、各テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、各支持パネル１３ａ，１３ｂに接続するシャフト２１を中心にして回転し、横配置姿勢にすることができる。この姿勢では、各テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、中央部から離れる方向に、横方向外側に、且つ、各後部座席２，３に座っている乗員の前に延びる。テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、開くことで、図８に示した、さらなる横方向展開姿勢（further laterally deployed unfolded position）にすることができる。この姿勢では、開いたテーブルトップ１７ａ，１７ｂの１つまたはそれぞれは、各支持パネル１３ａ，１３ｂの近位端から離れる方向に、各支持パネル１３ａ，１３ｂの遠位端から延びている。
【００５５】
テーブルトップ１７ａ，１７ｂがそれぞれ独立して動作するこれらの姿勢に加えて、テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、図９に示すように、共に開いて、拡張面姿勢にすることができる。このアレンジでは、上述のように、テーブルトップ１７ａは、横方向に展開され、支持パネル１３ａの近位端から離れるように延び、テーブルトップ１７ｂは、中央部に展開され、テーブルトップ１７ｂが、支持パネル１３ｂの遠位端から近位端に向かって、近位端を越えて、且つ、支持パネル１３ａの近位端を越えて延び、テーブルトップ１７ａと隣接することで、乗員の前の中央部に拡張面を形成する。このアレンジは、テーブルトップ１７ｂが中央展開姿勢で、テーブルトップ１７ａが横展開姿勢のように、テーブルトップ１７ａ，１７ｂを逆にしてもよいのはもちろんである。
【００５６】
拡張面姿勢では、テーブルトップ１７ａとテーブルトップ１７ｂの間には、小さな隙間が存在する。本実施の形態では、隙間は、３．２ｃｍ（すなわち、約３ｃｍ）である。このように隙間が小さいことで、テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、作業を行うための１つの大きな面として効果的に機能し、テーブル間で分割するのでなく、作業等を広げることができる。
【００５７】
図９に示した拡張面姿勢では、中央展開されたテーブルトップ１７ｂの第２のリーフ部１９ｂは、横方向に展開されたテーブルトップ１７ａの支持パネル１３ａによって支持されている。これにより、アレンジにさらなる安定性がもたらされ、２つのテーブルが１つの面を有するように、より感じさせることができる。
【００５８】
図１０には、本発明のさらなる特徴が現れている。テーブルトップ１７ａと、支持機構（support mechanism）の一部である（両テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、同じ特徴を含むのはもちろんである）。支持パネル１３ａは、２つの部材から形成されている。第１の部材２２は、マウント１４ａに接続されており、第２の部材２３は、テーブルトップ１７ａに接続されている。第１の部材２２及び第２の部材２３は、シャフト２４によって接続されており、テーブルトップ１７ａが横方向に展開した場合に、傾斜できるようになっている。これにより角度を変更することができる。これは、例えば、映画を観るためのタブレットを支持するのにテーブルトップ１７ａ，１７ｂを使用するような場合に役立つ可能性がある。傾斜の許容角度を制限し、所望のとき（すなわち、ラッチされていないとき（unlatched））にのみ傾斜が確実に生じるように、図示しない係止部（stops）、及び、図示しないボタン作動ラッチが設けられている。動きを減衰させ、テーブルトップ１７ａ，１７ｂを選択した傾斜角度に保持するために、図示しないダンパも備えている。
【００５９】
ハウジングの後方部には、一対のプッシュ・ボタン２５ａ，２５ｂが備えられている。一対のプッシュ・ボタン２５ａ，２５ｂは、対応するテーブルトップ１７ａ，１７ｂの側に備えられている。各プッシュ・ボタン２５ａ，２５ｂは、各ボーデン・ケーブル２６ａに接続されている。ボーデン・ケーブル２６ａは、図示しない各ラッチまで延び（run）、展開姿勢から各アーム１２ａ，１２ｂを解放し、（展開過程を逆戻りさせることで）収納を可能とする。
【００６０】
展開することをアシストするために、各アーム１２ａ，１２ｂの近位端は、図４及び図５に最も良く示されている、弾性付勢部材（resilient biasing member）２７ａ，２７ｂと接続されている。弾性付勢部材２７ａ，２７ｂは、伸縮自在の（telescopic）ガス・ストラット３３に支持された圧縮コイルバネ２８ａ，２８ｂを備えている。ガス・ストラット３３は、回転軸１１の前方で、ハウジング５に、ブラケット２９ａ，２９ｂによって一端が回動可能に取り付けられており、他端が、各アーム１２ａ，１２ｂの一方の側にオフセットされた位置に取り付けられたスワン・ネック（swan-neck）３０ａ，３０ｂに取り付けられている。各圧縮コイルバネ２８ａ，２８ｂ及びガス・ストラット３３は、各アーム１２ａ，１２ｂを展開位置に向かって付勢し、アーム１２ａ，１２ｂを回転軸１１を中心に上向きに回動させる。圧縮コイルバネ２８ａ，２８ｂ及びガス・ストラット３３は、減衰効果も生じさせる。
【００６１】
弾性付勢部材２７ａ，２７ｂの働きにもかかわらず、テーブルトップ１７ａ，１７ｂを収納位置に保持するため、ハウジングのベース部に、各テーブルトップ１７ａ，１７ｂに１つ、一対のピンと、ハート形のプッシュプッシュラッチ３１ａ，３１ｂ（すなわち、プッシュして開き、プッシュして閉じるラッチ）を備えている。図１１及び図１２に示すように、各テーブルトップ１７ａ，１７ｂは、各ラッチ３１ａ，２１ｂが係合するキャッチ部３２を備えている。各ラッチ３１ａ，３１ｂは、バネ仕掛けであり（sprung）、キャッチ部３２は、ハート形である。このアレンジは、テーブルトップ１７ａ，１７ｂをハウジング６内に押し込むと、力を解放した際にラッチ３１ａ，３１ｂと係合するようになり、ラッチ３１ａ，３１ｂによって、弾性付勢部材２７ａ，２７ｂの力に抗して、その位置に保持されることを意味している。係合状態から、再度、テーブルトップ１７ａ，１７ｂを押し込むと、ラッチ３１ａ，３１ｂとキャッチ部の係合が解除され、弾性付勢部材２７ａ，２７ｂがアーム１２ａ，１２ｂを回転させ、展開位置に向かって、テーブルトップ１７ａ，１７ｂを動かす。
【００６２】
展開位置に向かって弾性的に付勢されていることで、テーブルトップ１７ａ，１７ｂが展開位置に向かって付勢されており、各ラッチ３１ａ，３１ｂが解除されると、少なくとも部分的な展開位置に自動的に動くため、テーブルトップ１７ａ，１７ｂの操作が容易になる。これにより、不便な引っ張り動作ではなく、より人間工学的な（ergonomic）プッシュ動作が展開に反映される。
【００６３】
上記実施の態様は、例示としてのみ説明されている。添付の請求の範囲に定めたように、本発明の範囲を逸脱することなく、多くの変形例が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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