(57)【要約】  本発明は、燃料タンクなどの容器内でポンプを収容するためのケーソンに関する。ケーソンは、流体不透過材料で作られ、かつ、近位端部の開口部および遠位端部のオリフィスを有する細長い管状要素と、弁座を有し、かつ、ケーソン上に配置された弁板であって、弁板の弁座がケーソンの遠位端部に当接してオリフィスを閉鎖する閉鎖位置と弁板がオリフィスから少し離れた所に配置されてオリフィスを通る流れを提供する開口位置との間で移動可能である、弁板とを備える。ケーソンは、弁板をその開口位置に向けて付勢する１つまたは複数の弾性部材と、弁板をその閉鎖位置に位置決めするための閉鎖機構とをさらに備える。容器は、ＬＮＧ、ブタン、エタン、またはプロパンガスなどの燃料を貯蔵するために使用される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクなどの容器内でポンプ（６）を収容するためのケーソンであって、該ケーソンが、
−  流体不透過材料で作られ、かつ、近位端部の開口部、ならびに遠位端部のオリフィス（２）および弁座（４）を有する、細長い管状要素（１）と、
−  前記ケーソン（２３）上に配置された弁板（３）であって、
−  該弁板（３）が前記弁座（４）において前記ケーソン（２３）の遠位端部に当接して前記オリフィス（２）を閉鎖する閉鎖位置と、
−  前記弁板（３）が前記オリフィスから少し離れた所に配置されて前記オリフィスを通る流れを提供する開口位置と、の間で移動可能である弁板（３）と、を備え、
−  前記ケーソンが、
−  前記弁板（３）をその開口位置に向けて付勢する１つまたは複数の弾性部材（５）と、
−  前記弁板（３）をその閉鎖位置に位置決めするための閉鎖機構（１８）と、を備える、ケーソン。
【請求項２】
前記閉鎖機構（１８）が、タイ・ロッド（７）、ワイヤまたはチェーン（８）、および、該ワイヤを牽引するための牽引機構を備え、
前記タイ・ロッド（７）が、近位端部において、遠位端部において前記弁板（３）に接続された前記ワイヤ（８）に接続され、
前記ワイヤまたはチェーン（８）が、前記牽引機構を利用したときに前記板（３）をその閉鎖位置に移動させるように、前記タイ・ロッド（７）の前記近位端部から前記牽引機構まで延在する、請求項１に記載のケーソン。
【請求項３】
前記牽引機構が、前記ワイヤまたはチェーン（８）が接続される、ウインチ（９）、液圧で操作されるピストン、空気圧で操作されるピストン、および／またはソレノイドを備える、請求項２に記載のケーソン。
【請求項４】
前記閉鎖機構が、好ましくはその下端において前記ケーソン上に配置されたシリンダ（２０）内に配置されたピストン（１９）を含む液圧式または空気式のアクチュエータ（１０）を備え、
前記ピストンが、前記シリンダ（２０）内で長手方向に距離を置いた２つの位置の間を往復運動するように、前記シリンダ（２０）に流体を供給することにより液圧で作動可能であり、
前記アクチュエータが、近位端部において前記ピストンに接続され、かつ、遠位端部において前記弁板（３）に接続されたタイ・ロッド（７）をさらに備え、その結果、前記ピストン（１９）の前記往復運動により、前記板（３）の開口位置と閉鎖位置との間での運動がもたらされる、請求項１に記載のケーソン。
【請求項５】
前記閉鎖機構が、金属で作られたタイ・ロッド（７）と、該タイ・ロッド（７）の近位端部を含めて前記タイ・ロッド（７）の少なくとも一部分を取り囲む電気コイル（１１）とを含むソレノイド（２１）を備え、前記タイ・ロッド（７）が、前記板（３）をその閉鎖位置に移動させるために、前記電気コイル（１１）に電流が印加されたときに前記タイ・ロッド（７）が前記コイル（１１）に引き込まれて維持されるように、遠位において前記弁板（３）に接続される、請求項１に記載のケーソン。
【請求項６】
前記弾性部材（５）が、それぞれ機械ばねによって構成される、請求項１から５のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項７】
前記弁板（３）と前記管状要素（１）の前記遠位端部との間に封止を提供するために、前記管状要素（１）の前記遠位端部内または前記遠位端部に１つまたは複数の封止要素（２２）が設けられ、前記弁板（３）がその閉鎖位置にあるときに、前記封止要素が前記オリフィス（２）を取り囲む、請求項１から６のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項８】
前記弁座（４）と前記管状要素（１）の前記遠位端部との間に封止を提供するために、前記弁板（３）内に封止要素（２２）が設けられ、前記弁板（３）がその閉鎖位置にあるときに、前記封止要素が前記オリフィス（２）を取り囲む、請求項１から７のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項９】
前記ケーソンが、前記管状要素（１）の前記遠位端部に、前記オリフィス（２）が設けられるフランジ（１６）を備え、
該フランジが、好ましくは前記ケーソンの前記管状要素（１）に解放可能に接続される、請求項１から８のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項１０】
前記封止要素（２２）が、前記フランジ（１６）上または該フランジ（１６）内に配置される、請求項７または９に記載のケーソン。
【請求項１１】
前記遠位端部と前記近位端部との間で測定されたときの前記管状要素（１）の長さが、１メートルから３０メートルの間、１メートルから２５メートルの間、１メートルから８メートルの間などであり、好ましくは１メートルから５メートルの間、１メートルから３メートルの間などである、請求項１から１０のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項１２】
前記管状要素（１）の前記直径または相当直径（４＊面積／周囲長）が、前記管状要素（１）の長さにわたって一定であり、０．２５メートルから１メートルの間である、請求項１から１１のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項１３】
前記閉鎖機構（１８）が、タイ・ロッド（７）および牽引機構を備え、
前記タイ・ロッド（７）が、前記牽引機構が配置される位置である前記細長い管状部材（１）の前記近位端部の上方の位置まで延在し、かつ、前記タイ・ロッド（７）を牽引するための前記牽引機構に接続される、請求項１から１２のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項１４】
前記牽引機構が、ナット（２４）の回転に応じて前記タイ・ロッド（７）が牽引されるように、前記タイ・ロッド（７）上に設けられたねじ山と協働する前記ナット（２４）を備える、請求項１３に記載のケーソン。
【請求項１５】
前記牽引機構が、前記タイ・ロッド（７）が接続される、液圧で操作されるピストン、空気圧で操作されるピストン、および／またはソレノイドを備える、請求項１３に記載のケーソン。
【請求項１６】
２つのタイ・ロッド（７）が使用され、前記タイ・ロッド（７）が、間に１８０度の角度を置いて配置される、請求項１３から１５のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項１７】
請求項１から１６のいずれか一項に記載のケーソンを備える、ＬＮＧ、ブタン、エタン、またはプロパンガスなどの燃料を貯蔵するための容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク内でポンプを収容するためのケーソンに関する。このケーソンは、流体不透過材料で作られ、かつ、近位端部の開口部および遠位端部のオリフィスを有する細長い管状要素と、弁座を有し、かつ、ケーソン上に配置された弁板であって、弁板の弁座がケーソンの遠位端部に当接してオリフィスを閉鎖する閉鎖位置と弁座がオリフィスから少し離れた所に配置されてオリフィスを通る流れを提供する開口位置との間で移動可能である、弁板とを備える。ケーソンは、弁板をその開口位置に向けて付勢する１つまたは複数の弾性部材と、弁板をその閉鎖位置に位置決めするための閉鎖機構とを備える。
【背景技術】
【０００２】
特に、燃料としてＬＮＧ、ブタン、エタン、またはプロパンガスを使用する船は、タンクに貯蔵されたガスを有する必要がある。ガスは、典型的には、タンクから、ガスを消費するモータまで圧送される。ポンプは、典型的には、タンクの上方部分からタンクの内部まで延在するケーソン内に配置される。ガスを圧送するために使用されるポンプを点検できることが必要とされることが多く、また、タンクを空にすることを避けるため、および、タンクを空にするために、遮断機構であるフート弁をケーソンの底に設ける試みがなされてきた。そのようなフート弁を適用することにより、ケーソンの内部をタンクの内部から隔離することができ、それにより、理想的には、タンク内のガスを圧力下に保ちながら、ケーソン内に配置されたポンプをケーソンから後退させることができる。
【０００３】
円板（または、場合によっては球）により逆止弁と同じように機能するこれまでの解決法のフート弁は、オリフィス上に着座され、それにより、前述のオリフィスを通るいかなる流れも防止する。円板は、円板自体の重量により、また場合によっては閉鎖するばねにより、座に接触して保持される。円板の２つの面の圧力差が比較的大きい場合、円板は座から持ち上げられて、オリフィスを通る流れが可能とされる。
【０００４】
これは実行可能な解決法であるが、この解決法は、ガスを貯蔵するタンク内で使用されるケーソンを遮断する場合に、タンク内の圧力が逆止弁の開口圧力を上回るときに、弁機構が意図的でなく開かれることを確実に防止することができないという欠点に見舞われる可能性があることを、本発明者らは認識した。
【０００５】
内部容積を有する実質的に開口端の水中ポンプ・ハウジングを含む、水中ポンプ用のフート弁組立体が開示されている（例えば、特許文献１参照）。フート弁組立体はまた、加圧流体によって操作されるように構成されたアクチュエータを含む。フート弁組立体はまた、水中ポンプ・ハウジングの開口端部に位置決めされ、かつ、ポンプ・ハウジング内への流量を変化させるように構成された封止機構を含む。封止機構は、アクチュエータに取り付けられる。アクチュエータは、封止機構を第１の位置と第２の位置との間で移動させるように構成されており、第１の位置は閉位置であり、第２の位置は開位置である。
【０００６】
しかし、特許文献１におけるデバイスは、弁を開くのに力が必要とされるように構成されている「故障時閉」弁であり、いくつかの実施形態では手動の機械式オーバライド・システムを含むものとして開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１５２１７９８７Ａ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、燃料タンクなどの容器内でポンプを収容するためのケーソンに閉鎖機構を適用することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、第一態様においては、燃料タンクなどの容器内でポンプを収容するためのケーソンに関する。
【００１０】
以下において、近位端部および遠位端部という用語は、好ましくは、実施形態の上方部分および下方部分をそれぞれ意味するために使用される。
【００１１】
ケーソンは、
−  流体不透過材料で作られ、かつ、近位端部の開口部ならびに遠位端部のオリフィスおよび弁座を有する、細長い管状要素と、
−  ケーソン上に配置された弁板であって、弁板が弁座においてケーソンの遠位端部に当接してオリフィスを閉鎖する閉鎖位置と弁板がオリフィスから少し離れた所に配置されてオリフィスを通る流れを提供する開口位置との間で移動可能である、弁板と、を備える。
【００１２】
ケーソンはまた、
−  弁板をその開口位置に向けて付勢する１つまたは複数の弾性部材と、
−  弁板をその閉鎖位置に位置決めするための閉鎖機構と、を備える。
【００１３】
「付勢する」ということにより、典型的には、弁を閉じるために力が印加されることが意図されている。したがって、好ましい実施形態によるケーソンは、典型的には、弁を閉じるために力が印加されるように構成される。
【００１４】
好ましい実施形態によるケーソンは、タイ・ロッドと、ワイヤまたはチェーンと、ワイヤを牽引するための牽引機構とを含む閉鎖機構を備える。タイ・ロッドは、近位端部においてワイヤに接続され、かつ、遠位端部において弁板に接続される。ワイヤまたはチェーンは、牽引機構を利用したときに板をその閉鎖位置に移動させるように、タイ・ロッドの近位端部から牽引機構まで延在する。
【００１５】
牽引機構は、ワイヤまたはチェーンが接続されるウインチ、液圧で操作されるピストン、空気圧で操作されるピストン、および／またはソレノイドを備えることが好ましい。
【００１６】
閉鎖機構の別の実施形態は、液圧式または空気式のアクチュエータを備える。空気式アクチュエータは、好ましくはその下端においてケーソン上に配置されたシリンダ内に配置されたピストンをさらに備える。ピストンは、シリンダ内で長手方向に距離を置いた２つの位置の間を往復運動するように、シリンダに流体を供給することにより液圧で作動されることが好ましい。アクチュエータは、近位端部においてピストンに接続され、かつ、遠位端部において弁板に接続されたタイ・ロッドをさらに備える。ピストンの往復運動により、板の開口位置と閉鎖位置との間での運動がもたらされる。
【００１７】
閉鎖機構がソレノイドを備えるいくつかの実施形態では、ソレノイドは、金属で作られたタイ・ロッドと、タイ・ロッドの少なくとも一部分を取り囲む電気コイルとを含む。タイ・ロッドは、遠位端部において弁板に接続されることが好ましい。電気コイルに電流が印加されると、タイ・ロッドはコイル内に引き込まれて維持され、それにより、板をその閉鎖位置に移動させる。
【００１８】
さらに、または代替として、本発明による実施形態はまた、弁板をその開口位置に向けて付勢する、機械ばねなどの１つまたは複数の弾性部材を備える。弾性部材の力は、弁板をその開口位置に向けて付勢するために、タンクからの圧力差を克服するのに足りるほど十分なものであることが好ましい。
【００１９】
弁板と管状要素の遠位端部との間に封止を提供し、かつ、オリフィスを取り囲むために、管状要素の遠位端部内または遠位端部に１つまたは複数の封止要素が設けられることが好ましい。
【００２０】
弁座と管状要素の遠位端部との間に封止を提供するために、弁板に封止要素が設けられることが、好ましい。封止要素は、弁板がその閉鎖位置にあるときに、オリフィスを取り囲むことが好ましい。
【００２１】
本発明によるケーソンは、オリフィスが設けられるフランジを管状要素の遠位端部に備えることが好ましい。フランジは、ケーソンの管状要素に解放可能に取り付けられることが好ましい。
【００２２】
封止要素は、フランジ上またはフランジ内に配置されることが好ましい。
【００２３】
遠位端部と近位端部との間で測定されたときの管状要素の長さは、好ましくは１メートルから３０メートルの間、１メートルから２５メートルの間、１メートルから８メートルの間など、好ましくは１メートルから５メートルの間、１メートルから３メートルの間などであることが、好ましい。
【００２４】
管状要素の直径または相当直径（４＊面積／周囲長）は、管状要素の長さにわたって一定であり、かつ、好ましくは０．２５メートルから１メートルの間であることが、好ましい。
【００２５】
本発明の別の態様では、本発明は、ＬＮＧ、ブタン、エタン、またはプロパンガスなどの燃料を貯蔵するための容器に関し、この容器は、本発明の第１の態様によるケーソンを備える。
【００２６】
したがって、円板の上面側と底面側との圧力差により開口および閉鎖が制御される従来技術の弁と比較すると、本発明による閉鎖機構によれば、開口および閉鎖は、独立して制御される。本明細書で提示されるように、閉鎖機構は、ワイヤ・プル（ｗｉｒｅ  ｐｕｌｌ）または空気式、電気式、もしくは液圧式のピストンを含む。弾性部材は、例えばワイヤ・プルが弛緩されたときに、弁の開口を確実にする
【００２７】
この文脈において、いくつかの用語が、当業者にとって当然の形で使用される。しかし、それらの用語のうちの一部は、以下で説明される。
【００２８】
「フート弁」は、好ましくは、ケーソンの下端におけるケーソン内へのオリフィス／開口部と封止する形でオリフィス／開口部を閉鎖する部材との組合せに言及するために使用される。フート弁はまた、ケーソン上のフランジ、および閉鎖機構を備える。
【００２９】
「ケーソン」は、好ましくは、燃料タンクなどの容器内の水中水密箱（ｓｕｂｍｅｒｇｅｄ  ｗａｔｅｒｔｉｇｈｔ  ｂｏｘ）を意味するために使用される。ケーソンは、液体、ガスなどの流体をタンクからガスを消費するモータへ圧送するために使用されるポンプを収容する。
【００３０】
次に、添付の図面を参照しながら、本発明、また特に好ましい実施形態をより詳細に説明する。図面は、本発明を実施する方法を示すものであり、また、添付の特許請求の範囲に記載された範囲に含まれる他の可能な実施形態を限定するものとして解釈されるべきものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の好ましい一実施形態によるケーソンを備える燃料タンクの断面を概略的に示す図である。
【図２】本発明の好ましい一実施形態によるケーソンの断面を概略的に示す図であって、左の図ではフート弁が開いた状態でケーソンが示されており、右の図ではフート弁が閉じた状態でケーソンが示されている図である。
【図３】ケーソン内のフート弁を閉じるための閉鎖機構の様々な実施形態を断面図で概略的に示す図である。
【図４】ケーソン内のフート弁を閉じるための閉鎖機構の様々な実施形態を断面図で概略的に示す図である。
【図５】ケーソン内のフート弁を閉じるための閉鎖機構の様々な実施形態を断面図で概略的に示す図である。
【図６】本発明によるケーソンのさらなる実施形態を概略的に示す図であって、図６ａは、開いたフート弁を示す図であり、図６ｂは、閉じたフート弁を示す図であり、図６ｃは、図６ａの断面斜視図である。
【図７】細長い管状部材の近位端部の上方の位置までタイ・ロッドが延在する、さらなる実施形態を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
容器内でポンプを収容するためのケーソンを示す図１および図２を参照する。容器は、典型的には、例えば船のモータおよび／または船の補助装置用のモータのための燃料としてガスが使用される船において例えばＬＮＧ、ブタン、エタン、またはプロパンガスを貯蔵する、燃料タンク１７である。しかし、容器は、燃料以外の他の物品を貯蔵するために使用される場合もあり、粉末状の物質を貯蔵するために使用される場合もある。
【００３３】
図１および図２に示されるように、ケーソンは、細長い管状要素１を含むか、または、細長い管状要素１で作られる。管状要素１は、流体不透過材料で作られ、かつ、近位端部の開口部、ならびに遠位端部のオリフィス２および弁座４を有する。管状要素１は、１つの部品に溶接されて例えば溶接法により容器内に配置されるような単体であってもよい。
【００３４】
図１および図２を参照すると、管状要素１の遠位端部は、容器の上部から最も遠くに離れている端部であり、近位端部は、容器の上部に最も近い端部である。
【００３５】
細長い管状要素は、閉鎖位置と開口位置との間で移動可能なようにケーソン２３上に配置された（示された実施形態では、移動可能なように細長い管状部材１上に配置された）弁板３を有し、閉鎖位置では、弁板３は、弁座４において（示された実施形態では、細長い管状要素の遠位端部において）ケーソン２３の遠位端部に当接してオリフィス２を閉鎖し、開口位置では、弁板３は、オリフィスから少し離れた所に配置されて、オリフィスを通る流れを提供する。したがって、弁板３が図１および図２に示されたようにその開口位置にあるときには、流体が、容器の内部から弁座４と弁板３との間の隙間およびオリフィス２を通って、細長い管状要素１の内部に流れ込むことができる。
【００３６】
やはり図１および図２に示されるように、細長い管状要素１の内側にインペラが配置される。インペラは、有利には、オリフィス２に近接して回転軸１４に配置することができ、それにより、軸１４が回転すると、インペラは、流体を容器の内部からオリフィス２を通じて吸引して−または汲み上げて、その流体を細長い管状要素１の上部開口部から容器の外側に送達することができる（細長い管状要素１の上部開口部は外部に開いた開口部として示されているが、開口部はほとんどの場合分配管に接続されることに、留意されたい）。
【００３７】
ケーソン２３はまた、弁板３をその開口位置に向けて付勢する、機械ばねなどの１つまたは複数の弾性部材５を備える（図２では弾性部材５を象徴化するために矢印が使用されていることに、留意されたい）。弁板３をその開口位置に向けて付勢することにより、弁は、弁板をその閉鎖位置に移動させるために弁板に力が加えられない限り、「常時」開いたものとして受け止められる。閉鎖位置に向かう弁板３の運動は、図２に示された実施形態では、弁板３をその閉鎖位置に位置決めするための閉鎖機構１８によって提供される。
【００３８】
特定の好ましい実施形態では、弾性部材５は、好ましくは幾何学的に均等に配置された４つの機械ばねであり、これは、円形の周囲長に沿って配置される場合にそれぞれの機械ばねの間を９０度にして配置されることを意味する。これは、弁を閉じるために外力が加えられることを意味する。
【００３９】
図５では、フート弁を閉じるための閉鎖機構の１つの実施形態が開示されている。閉鎖機構は、弁板３に係合し、かつ、弁板３を弁座４に向かってその閉鎖位置へ垂直に移動させるために、十分な数のタイ・ロッド７を備える。タイ・ロッド７の近位端部からは、ワイヤまたはチェーン８が、ウインチなどの牽引機構９に接続される。ウインチは、その軸を中心として回転するとワイヤまたはチェーンが牽引される溝を備える円筒状要素である。ウインチは、ステンレス鋼で作られてもよく、また、電気モータまたは液圧ポンプによって駆動される。牽引機構の数は、タイ・ロッド７の数に対応する。タイ・ロッド７は、フランジ１６にある穴を通って弁板３まで延在して、遠位端部において弁板３に接続される。実施形態は、フランジ１６の周囲に沿って均等に分布された２つ、３つ、４つ、または５つのタイ・ロッドを有することが好ましい。牽引機構９は、ワイヤを牽引し、それにより弁板３に力を加えて、弁板３をその閉鎖位置に向かって垂直に移動させることができる。
【００４０】
弁板３が完全に閉じられた位置にあるときに、弁板と管状要素１の遠位端部との間に封止を提供するために、Ｏリングなどの１つまたは複数の封止要素２２が管状要素１の遠位端部に設けられる。容器の内部からの流体が圧力を提供しそれにより弁板３上に力を与えるにつれて、タイ・ロッドによる支配力が緩和され、弁板がその閉鎖位置に保たれる。
【００４１】
実施形態はまた、弁板３をその開口位置に向けて付勢する、機械ばねなどの１つまたは複数の弾性部材５を備える。弾性部材の力は、弁板をその開口位置に向けて付勢するために、タンクからの圧力差を克服するのに足りるほど十分なものである。
【００４２】
図３では、フート弁を閉じるための閉鎖機構の異なる実施形態が開示されている。閉鎖機構は、ステンレス鋼で作られる液圧式または空気式のアクチュエータ１０を備える。閉鎖機構は、ケーソン上に配置されたシリンダ２０内に配置されたピストン１９をさらに備える。シリンダ２０に流体を供給することにより、ピストンは、液圧で作動されて、シリンダ２０内で長手方向に距離を置いた２つの位置の間を往復運動する。流体は、ピストンを上下方向に移動させるために、十分な数の弁を備える液圧ポンプから供給される。
【００４３】
閉鎖機構は、弁座３に係合して弁座３を弁座４に向けてその閉鎖位置へ垂直に移動させるために、十分な数のタイ・ロッド７を備える。牽引機構の数は、タイ・ロッド７の数に対応する。
【００４４】
ピストン１９の往復運動は、近位端部においてピストンに接続されたタイ・ロッド７を牽引する。タイ・ロッド７は、フランジ１６にある穴を通じて、遠位端部において弁板３に接続される。実施形態は、フランジ１６の周囲に沿って均等に分布された２つ、３つ、４つ、または５つのタイ・ロッドを有することが好ましい。
【００４５】
タイ・ロッド７は、ピストン１９が液圧で作動されたときに、弁板３をその開口位置と閉鎖位置との間で移動させる。容器の内部からの流体が圧力を提供しそれにより弁板３上に力を与えるにつれて、タイ・ロッドによる支配力が緩和され、弁板がその閉鎖位置に保たれる。
【００４６】
実施形態はまた、弁板３をその開口位置に向けて付勢する、機械ばねなどの１つまたは複数の弾性部材５を備える。弾性部材の力は、弁板をその開口位置に向けて付勢するために、タンクからの圧力差を克服するのに足りるほど十分なものである。
【００４７】
図４では、フート弁を閉じるための閉鎖機構の別の実施形態が開示されている。閉鎖機構は、金属で作られたタイ・ロッド７の少なくとも一部分を取り囲むソレノイド２１および電気コイル１１を備える。タイ・ロッド７は、フランジ１６にある穴を通じて、遠位端部において弁板３に接続される。実施形態は、フランジ１６の周囲に沿って均等に分布された２つ、３つ、４つ、または５つのタイ・ロッドを有することが好ましい。
【００４８】
タイ・ロッド７は、電気コイル１１に電流が印加されると、コイル１１に引き込まれて維持され、それにより、弁板３をその閉鎖位置に向けて移動させる。電流は、電源によって供給される。容器の内部からの流体が圧力を提供しそれにより弁板３上に力を与えるにつれて、タイ・ロッドの支配力が緩和され、弁板がその閉鎖位置に保たれる。
【００４９】
実施形態はまた、弁板３をその開口位置に向けて付勢する、機械ばねなどの１つまたは複数の弾性部材５を備える。弾性部材の力は、弁板をその開口位置に向けて付勢するために、タンクからの圧力差を克服するのに足りるほど十分なものである。
【００５０】
弁板と管状要素の遠位端部との間に封止を提供するために、管状要素の遠位端部内または遠位端部上に１つまたは複数の封止要素が設けられることが好ましく、この封止要素は、弁がその閉鎖位置にあるときに、オリフィスを取り囲む。
【００５１】
さらに、またはその代わりに、封止要素２２が、弁板３内に設けられる。封止要素は、弁座４と管状要素１の遠位端部との間に封止を提供し、かつ、弁板３がその閉鎖位置にあるときに、オリフィス２を取り囲む。封止要素２２は、好ましくはケーソンの管状要素１に解放可能に接続されるフランジ１６上またはフランジ１６内に配置される。封止要素２２は、例えば図６で開示されているようなＯリングの形態であってもよい。
【００５２】
図１では、管状要素１は、１メートルから８メートルの間の（遠位端部と近位端部との間で測定された）長さを有している。管状要素１の直径または相当直径（４＊面積／周囲長）は、管状要素１の長さにわたって一定であり、０．２５メートルから１メートルの間である。
【００５３】
図６で開示されているように、閉鎖機構は、フランジの上側にしっかりと取り付けられる、輪付きボルトを含むロッドの形態であってもよい。輪付きボルトのロッドは、フランジ１６にあるボア・ホールを通り抜け、ワイヤまたはチェーン８が、輪付きボルトの輪に接続される。フート弁の閉鎖が望まれた場合、ワイヤが牽引され、弁板３が弁座４と接触するように引き上げられる。弁板３またはフランジに封止が追加されてもよく、この封止により、弁座が弁板に接触しているときに弁を通るいかなる流れをもさらに減少させて、フランジの封止接続を達成する。フランジ１６の上方部分は、細長い管状要素１に溶接されることが好ましい。フランジ１６の下方部分は、フランジ１６の周囲に沿って均等に分布されたボルトにより、フランジの上方部分に接続される。図６に示された実施形態では、フランジ１６の下方部分は、オリフィス２の大きさを画定する。
【００５４】
図６は、２つの異なる位置におけるフート弁をさらに示す。左上側の図では、フート弁はその開口位置にあり、右上側の図では、フート弁はその閉鎖位置にある。
【００５５】
図７を参照して、さらなる実施形態では、タイ・ロッド７は、細長い管状部材１の近位端部の上方の位置まで延在し、かつ、タイ・ロッド７を牽引するための牽引機構に接続される。牽引機構は、ナット２４の回転に応じてタイ・ロッド７が牽引されるように、タイ・ロッド７上に設けられたねじ山（図７では示されていない）と協働するナット２４を備える。ナット２４は、例えば表面に当接することにより一定の垂直位置を有するか、または他の方法でナットの回転を可能にしながらも一定の垂直位置に維持されることに、留意されたい。あるいは、牽引機構は、タイ・ロッド７が接続される、液圧で操作されるピストン、空気圧で操作されるピストン、および／またはソレノイドを備える。牽引機構は、タンクの上方の位置に配置されることが好ましい。特定の好ましい実施形態では、２つのそのようなタイ・ロッド７が使用され、それらのタイ・ロッド７は、間に１８０度の角度を置いて配置される。また、このタイ・ロッドは、特定の好ましい実施形態にあり、タイ・ロッドは、典型的には円筒状であり、その直径は、６〜１２ｍｍ、６〜１０ｍｍなど、好ましくは６ｍｍである。
【００５６】
本発明は特定の実施形態に関連して説明されたが、提示された例に多少なりとも限定されるものとして解釈されるべきではない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって提示される。特許請求の範囲において、「備えている／含んでいる（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」または「備える／含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」という用語は、他の可能な要素またはステップを除外するものではない。また、「ａ」または「ａｎ」などのような基準への言及（ｍｅｎｔｉｏｎｉｎｇ  ｏｆ  ｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ）は、複数であることを除外すると解釈されるべきではない。図に示された要素に対する特許請求の範囲での参照符号の使用もまた、本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。さらに、様々な請求項において言及された個々の特徴は、場合により有利に組み合わせることができ、また、様々な請求項におけるそれらの特徴への言及は、特徴の組合せが不可能かつ不都合であることを除外するものではない。
【符号の説明】
【００５７】
１  （ケーソンの）細長い管状要素
２  オリフィス
３  弁板
４  弁座
５  ばね
６  インペラ
７  タイ・ロッド
８  ワイヤまたはチェーン
９  ウインチ
１０  液圧式または空気式のアクチュエータ
１１  電気コイル
１２  磁気アクチュエータ
１４  回転軸
１５  ボルト
１６  フランジ
１７  燃料タンク
１８  閉鎖機構
１９  ピストン
２０  シリンダ
２１  ソレノイド
２２  封止要素
２３  ケーソン
２４  ナット
【図１】
2018537639.tif 000003
【図２】
2018537639.tif 000004
【図３】
2018537639.tif 000005
【図４】
2018537639.tif 000006
【図５】
2018537639.tif 000007
【図６（ａ）】
2018537639.tif 000008
【図６（ｂ）】
2018537639.tif 000009
【図６（ｃ）】
2018537639.tif 000010
【図７】
2018537639.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成29年12月8日(2017.12.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクなどの容器内でポンプ（６）を収容するためのケーソンであって、該ケーソンが、
−  流体不透過材料で作られ、かつ、近位端部の開口部、ならびに遠位端部のオリフィス（２）および弁座（４）を有する、細長い管状要素（１）と、
−  前記ケーソン（２３）上に配置された弁板（３）であって、
−  該弁板（３）が前記弁座（４）において前記ケーソン（２３）の遠位端部に当接して前記オリフィス（２）を閉鎖する閉鎖位置と、
−  前記弁板（３）が前記オリフィスから少し離れた所に配置されて前記オリフィスを通る流れを提供する開口位置と、の間で移動可能である弁板（３）と、を備え、
−  前記ケーソンが、
−  前記弁板（３）をその開口位置に向けて付勢する１つまたは複数の弾性部材（５）と、
−  前記弁板（３）をその閉鎖位置に位置決めするための閉鎖機構（１８）と、を備え、
前記弾性部材（５）が、それぞれ、前記弁板（３）を、前記弁板（３）が前記オリフィスから少し離れた所に配置されて前記オリフィスを通る流れを提供する前記開口位置に向けて動かす機械ばねによって構成され、それにより、前記弁板に、前記弁板を前記閉鎖位置に向けて動かす力が印加される、ケーソン。
【請求項２】
前記閉鎖機構（１８）が、タイ・ロッド（７）、ワイヤまたはチェーン（８）、および、該ワイヤを牽引するための牽引機構を備え、
前記タイ・ロッド（７）が、近位端部において、遠位端部において前記弁板（３）に接続された前記ワイヤ（８）に接続され、
前記ワイヤまたはチェーン（８）が、前記牽引機構を利用したときに前記板（３）をその閉鎖位置に移動させるように、前記タイ・ロッド（７）の前記近位端部から前記牽引機構まで延在する、請求項１に記載のケーソン。
【請求項３】
前記牽引機構が、前記ワイヤまたはチェーン（８）が接続される、ウインチ（９）、液圧で操作されるピストン、空気圧で操作されるピストン、および／またはソレノイドを備える、請求項２に記載のケーソン。
【請求項４】
前記閉鎖機構が、好ましくはその下端において前記ケーソン上に配置されたシリンダ（２０）内に配置されたピストン（１９）を含む液圧式または空気式のアクチュエータ（１０）を備え、
前記ピストンが、前記シリンダ（２０）内で長手方向に距離を置いた２つの位置の間を往復運動するように、前記シリンダ（２０）に流体を供給することにより液圧で作動可能であり、
前記アクチュエータが、近位端部において前記ピストンに接続され、かつ、遠位端部において前記弁板（３）に接続されたタイ・ロッド（７）をさらに備え、その結果、前記ピストン（１９）の前記往復運動により、前記板（３）の開口位置と閉鎖位置との間での運動がもたらされる、請求項１に記載のケーソン。
【請求項５】
前記閉鎖機構が、金属で作られたタイ・ロッド（７）と、該タイ・ロッド（７）の近位端部を含めて前記タイ・ロッド（７）の少なくとも一部分を取り囲む電気コイル（１１）とを含むソレノイド（２１）を備え、前記タイ・ロッド（７）が、前記板（３）をその閉鎖位置に移動させるために、前記電気コイル（１１）に電流が印加されたときに前記タイ・ロッド（７）が前記コイル（１１）に引き込まれて維持されるように、遠位において前記弁板（３）に接続される、請求項１に記載のケーソン。
【請求項６】
前記弁板（３）と前記管状要素（１）の前記遠位端部との間に封止を提供するために、前記管状要素（１）の前記遠位端部内または前記遠位端部に１つまたは複数の封止要素（２２）が設けられ、前記弁板（３）がその閉鎖位置にあるときに、前記封止要素が前記オリフィス（２）を取り囲む、請求項１から５のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項７】
前記弁座（４）と前記管状要素（１）の前記遠位端部との間に封止を提供するために、前記弁板（３）内に封止要素（２２）が設けられ、前記弁板（３）がその閉鎖位置にあるときに、前記封止要素が前記オリフィス（２）を取り囲む、請求項１から６のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項８】
前記ケーソンが、前記管状要素（１）の前記遠位端部に、前記オリフィス（２）が設けられるフランジ（１６）を備え、
該フランジが、好ましくは前記ケーソンの前記管状要素（１）に解放可能に接続される、請求項１から７のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項９】
前記封止要素（２２）が、前記フランジ（１６）上または該フランジ（１６）内に配置される、請求項６または８に記載のケーソン。
【請求項１０】
前記遠位端部と前記近位端部との間で測定されたときの前記管状要素（１）の長さが、１メートルから３０メートルの間、１メートルから２５メートルの間、１メートルから８メートルの間などであり、好ましくは１メートルから５メートルの間、１メートルから３メートルの間などである、請求項１から９のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項１１】
前記管状要素（１）の前記直径または相当直径（４＊面積／周囲長）が、前記管状要素（１）の長さにわたって一定であり、０．２５メートルから１メートルの間である、請求項１から１０のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項１２】
前記閉鎖機構（１８）が、タイ・ロッド（７）および牽引機構を備え、
前記タイ・ロッド（７）が、前記牽引機構が配置される位置である前記細長い管状部材（１）の前記近位端部の上方の位置まで延在し、かつ、前記タイ・ロッド（７）を牽引するための前記牽引機構に接続される、請求項１から１１のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項１３】
前記牽引機構が、ナット（２４）の回転に応じて前記タイ・ロッド（７）が牽引されるように、前記タイ・ロッド（７）上に設けられたねじ山と協働する前記ナット（２４）を備える、請求項１２に記載のケーソン。
【請求項１４】
前記牽引機構が、前記タイ・ロッド（７）が接続される、液圧で操作されるピストン、空気圧で操作されるピストン、および／またはソレノイドを備える、請求項１２に記載のケーソン。
【請求項１５】
２つのタイ・ロッド（７）が使用され、前記タイ・ロッド（７）が、間に１８０度の角度を置いて配置される、請求項１２から１４のいずれか一項に記載のケーソン。
【請求項１６】
請求項１から１５のいずれか一項に記載のケーソンを備える、ＬＮＧ、ブタン、エタン、またはプロパンガスなどの燃料を貯蔵するための容器。
【国際調査報告】
2018537639.tif 000012
2018537639.tif 000013
2018537639.tif 000014