(57)【要約】  プリンタは、購入申込み構成又は取引利用構成のうちの一方を実施するように動作可能である。プリンタは、購入申込み構成又は取引利用構成のうちの一方を実施することができる。購入申込み構成が実施されるとき、プリンタは、プリンタ上にインストールされる印刷材料リソースの使用を、少なくとも一時的に制限するように制御する。取引利用構成が実施されるとき、プリンタは、印刷材料リソースの使用を購入申込み構成ほど制御しないか、又は全く制御しない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタであって、
印刷材料のリソースを保持する保持構成要素と、
前記リソースの印刷材料を用いて媒体上に印刷層を分注するディスペンサと、
コントローラと、
を備え、該コントローラは、
前記プリンタが購入申込みプランに加入するように選ばれたか否かに関する判断を行い、
該プリンタが前記購入申込みプランに加入するように選ばれたとのそれぞれの判断に基づいて、購入申込み構成を実施し、
該プリンタが前記購入申込みプランに加入するように選ばれなかったとのそれぞれの判断に基づいて、取引利用構成を実施し、
前記購入申込み構成は、実施されると、印刷材料の前記リソースの使用の制御を与え、前記取引利用構成は、実施されると、前記購入申込み構成で与えられる制御に比べて、印刷材料の前記リソースの、より低いレベルの使用制御を与える、プリンタ。
【請求項２】
前記コントローラは、前記購入申込みプランを管理するネットワークソースから確認を受信することによって、前記プリンタが前記購入申込みプランに登録されたと判断する、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記コントローラは、使用不可条件があるときを判断し、前記使用不可条件があるときに前記ディスペンサの操作性を制限することによって、前記購入申込み構成を実施する、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記使用不可条件は、ユーザが前記購入申込みプランのために前記プリンタを選んだことを示すユーザ措置が検出された後に、前記プリンタが前記購入申込みプランに登録されたという確認がないことを含む、請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記使用不可条件は、前記プリンタが所定の閾値を超える持続時間にわたってオフラインであることを含む、請求項３に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記使用不可条件は、前記購入申込みプランを管理するネットワークソースから受信される通信に基づく、請求項３に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記コントローラは、取替品リソースの供給元、タイプ、又は供給元の名称に基づいて、印刷材料の前記リソースを取り替えることを許可するために前記取引利用構成を実施する、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記コントローラは、限度に達するまで、前記ディスペンサによる印刷材料の前記リソースの継続使用を許可する、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記購入申込み構成において、前記コントローラは、消費される印刷材料の量を監視し、該消費された量に少なくとも部分的に基づいて前記ディスペンサを有効にする、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記保持構成要素は、複数のタイプの印刷材料を保持し、前記コントローラは、印刷材料のタイプごとに、前記購入申込み構成又は前記取引利用構成のうちの一方を決定し、実施する、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記コントローラは、
開梱後初期起動事象を検出し、
ユーザ選択のための監視を実行し、
開梱後初期起動プロセスの一部として前記プリンタが前記購入申込みプランに加入するように選ばれたとのそれぞれの判断に基づいて、前記購入申込み構成を実施する、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項１２】
プリンタを利用する方法であって、該方法は、
前記プリンタが購入申込みプランに加入するように選ばれたか否かに関する判断を行うステップと、
前記プリンタが、前記購入申込みプランに加入するように選ばれたとのそれぞれの判断に基づいて、取引利用構成ではなく、購入申込み構成を実施するステップと、
を含み、
前記購入申込み構成は、実施されると、印刷材料のリソースの使用の制御を与え、前記取引利用構成は、実施されると、前記購入申込み構成で与えられる制御に比べて、印刷材料の前記リソースの、より低いレベルの使用制御を与える、方法。
【請求項１３】
使用割当を印刷材料の前記リソースと関連付けるステップを更に含み、前記使用割当は、前記リソースをインストールする任意のプリンタ上で印刷材料の前記リソースを、購入申込み又は取引利用として永続的に割り当てる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記使用割当を少なくとも関連付けることは、前記プリンタが前記購入申込みプランに加入するように選ばれたときを判断するために、前記プリンタと通信するネットワークサービス上で実行される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
コンピュータシステムの処理リソースによって実行されるときに、前記コンピュータシステムに動作を実行させる命令の組を記憶する非一時的コンピュータ可読媒体であって、前記動作は、
プリンタが購入申込みプランに加入するように選ばれたか否かに関する判断を行うことと、
前記プリンタが前記購入申込みプランに加入するように選ばれたと判断された場合には、前記プリンタで使用するために利用可能である印刷材料のリソースの使用に関して前記プリンタを制御する購入申込み構成を実施させることと、
前記プリンタが前記購入申込みプランを解除するように選ばれた場合には、印刷材料の前記リソースを購入申込み構成ほど制御しないか、又は全く制御しない取引利用構成を実施させることと、
使用割当を印刷材料の前記リソースと関連付けることであって、前記使用割当は、前記リソースをインストールする任意のプリンタ上で印刷材料の前記リソースを、購入申込み又は取引利用として永続的に割り当てる、関連付けることと、
を含む、非一時的コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
コネクティビティ（接続性）を有効にするために、デバイスは、次第に回路及び通信コンポーネントを備えるようになってきた。或る種のデバイスの場合、コネクティビティによって、そのようなデバイスが動作するために必要とするリソースを自動的に発注できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
【図１】補充可能材料を取り替えるために購入申込み構成又は取引利用構成を運用し、選択する一例のデバイスを示す図である。
【図２】リソース消費及び分注デバイスを運用するための一例の通信ダイヤグラムを示す図である。
【図３】選択された構成下で制御されるべき既存の印刷材料で動作しながら、購入申込み構成又は取引利用構成のいずれかを実施するように動作可能である一例のプリンタを示す図である。
【図４】図３の例で説明されるような、プリンタを運用するための一例の方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
補充可能材料を使用する種々のタイプ及び種類のデバイスに関する数多くの例が説明される。上記のように、複数の例によれば、補充可能材料のリソースを継続的に使用し、補充することができる消費構成を選択できるように、そのようなデバイスを運用することができる。幾つかの例において、補充可能材料のリソースがインストールされる（installed：取り付けられる）か、又は使用中であるときに、デバイスが選択された消費構成を実施し、それにより、インストールされるか、又は使用中のリソースにその消費構成が適用される。
【０００４】
説明される例において、「消費構成」又は「消費プランのための構成」（例えば、「購入申込みプランのための構成」又は「取引利用プランのための構成」）という用語は、機械が補充可能材料をいかに消費するかの態様を制御するために、プログラミング又はファームウェアによって与えられるような、機械又はデバイスによって実施されるロジックを指している。例として、消費構成は、消費プランに従って補充可能材料のリソースのタイプ、名称又は特性を決定する規則又はロジック等の、補充可能材料の使用に関連する規則又は他のロジックを含むことができる。
【０００５】
数多くの例が、補充可能材料及びリソースのための代替の消費プラン又は構成を提供する。例において、デバイスは、１つの消費プランを選択し、その後、使用中であるか、又はそのデバイスで使用するために入手可能である補充可能材料に適用可能である消費プランの制約を有するように動作することができる。
【０００６】
消費プランの例は、購入申込みプラン及び取引利用を含む。購入申込みプランは一般に、数量及び価格設定に従って、外部供給元から、定期的に、又は必要に応じて、補充されるリソースを発送又は再供給することを伴う。取引利用は、使用時に現在の供給品を無制限に使用することができることを意味し、一般に、その供給品の数量をユーザによって買い取り（outright purchase）することと同じである。
【０００７】
幾つかの例によれば、プリンタが、購入申込み構成又は取引利用構成のうちの一方を実施するように動作可能である。購入申込み構成が実施されるとき、プリンタは、プリンタに設置された印刷材料リソースの使用を、少なくとも一時的に制限するように制御する。取引利用構成が実施されるとき、プリンタは、印刷材料リソースの使用を購入申込み構成ほど制御しないか、又は全く制御しない。
【０００８】
幾つかの例によれば、プリンタは、保持構成要素と、ディスペンサと、コントローラとを備える。保持構成要素は、印刷材料のリソース（例えば、インク又はトナーのカートリッジ）を保持する。ディスペンサは、保持された印刷材料リソースの印刷材料を用いて、媒体上に印刷層を分注する（dispense）ように動作することができる。コントローラは、プリンタが購入申込みプランに加入することを選んだか、又は購入申込みプランを解除することを選んだかに関する判断を行うように動作する。その判断が、プリンタが購入申込みプランに加入することを選んだという判断である場合には、コントローラは、印刷材料リソースの使用に関してディスペンサを制御する購入申込み構成を実施する。その判断が、プリンタが取引利用プランに加入することを選んだという判断である場合には、コントローラは、印刷材料リソースを購入申込み構成ほど制御しないか、又は全く制御しない取引利用構成を実施する。
【０００９】
本明細書において説明される態様は、コンピューティングデバイスによって実行される方法、技法及び動作が、プログラムによって実行されるか、又はコンピュータ実施方法として実行されることを規定する。「プログラムによって」とは、コード又はコンピュータ実行可能命令の使用によることを意味する。プログラムによって実行されるステップは自動的であってもよいし、自動的でなくてもよい。
【００１０】
本明細書において説明される態様は、プログラムモジュール又は構成要素を用いて実施することができる。プログラムモジュール又は構成要素は、プログラム、サブルーチン、プログラムの一部、ソフトウェアコンポーネント、又は規定されたタスク若しくは機能を実行することができるハードウェア構成要素を含むことができる。さらに、モジュール又は構成要素は、他のモジュール又は構成要素から独立してハードウェア構成要素上に存在することができる。代替的には、モジュール又は構成要素は、他のモジュール、プログラム又は機械の共有された要素又はプロセスとすることができる。
【００１１】
さらに、本明細書において説明される態様は、プロセッサ又はプロセッサの組み合わせによって実行可能である命令の使用を通して実施することができる。これらの命令は、非一時的コンピュータ可読媒体上で搬送することができる。以下に図面とともに図示及び説明される機械は、幾つかの態様を実施するための命令を搬送及び／又は実行することができる処理リソース及びコンピュータ可読媒体の例を与える。詳細には、幾つかの例に示される数多くの機械は、プロセッサ（複数の場合もある）と、データ及び命令を保持するための種々の形のメモリとを備える。コンピュータ可読媒体の例は、パーソナルコンピュータ又はサーバ上のハードドライブ等の永久メモリ記憶デバイスを含む。コンピュータ記憶媒体の他の例は、ＣＤ又はＤＶＤユニット、（多数の携帯電話及び家電デバイス上で搬送されるような）フラッシュ又は固体メモリ及び磁気メモリ等のポータブル記憶ユニットを含む。コンピュータ、端末、ネットワーク対応デバイス（例えば、携帯電話等のモバイルデバイス）は全て、プロセッサ、メモリ及びコンピュータ可読媒体上に記憶される命令を利用する機械及びデバイスの例である。さらに、複数の態様が、コンピュータプログラムの形で実現される場合がある。
【００１２】
システム概説
図１は、補充可能材料を取り替えるために購入申込み構成又は取引利用構成を運用し、選択する一例のデバイスを示す。図１の例において、消費及び／又は分注デバイス（代替的には、「消費／分注デバイス１００」又は「デバイス１００」と呼ばれる）は、補充可能材料を消費及び／又は分注するように動作可能である様々なデバイス種類からの任意の所与のデバイスを表す。変形形態において、デバイス１００は、液体リソース（例えば、インク）、粉末若しくは他の固体リソース（例えば、高分子フィルム、金属ワイヤ）、気体リソース（例えば、炭酸キャニスタ（carbonation canister））、劣化若しくは摩耗を受ける場合がある特殊に製造されたデバイス若しくは構成要素（例えば、特殊なクレンジングクロス又はクレンジングフィルタ）を利用するタイプ又は種類のものとすることができる。例として、デバイス１００は一般に、プリンタ若しくは複写機、クレンジングデバイス、電化製品、フィルタリング、食品若しくは飲料調理デバイス（例えば、コーヒーメーカ）、又は専用分注デバイス（例えば、ハンドソープ用）に対応することができる。図１の例は、補充可能材料１２９のリソース１１９を収容又は保持するデバイス１００を示す。リソース１１９は、カートリッジ、キャニスタ、又は補充可能材料を保持する他の構造要素に対応することができる。
【００１３】
図１の幾つかの例において、デバイス１００は、補充可能材料が将来にいかに補充され、使用されるかの態様を制御することになる特定の消費又は分注構成を選ぶことができる。一態様によれば、デバイス１００は、デバイスが非関与状態にあるときに、補充可能材料１２９のリソース１１９（例えば、インク又は洗剤のカートリッジ）を装着することができる。非関与状態では、デバイスは、任意の特定の消費プランに関与しない。非関与状態の一例は、製造業者のパッケージングから取り出された後にデバイスが使用できるようになる最初の段階（例えば、開梱後初期起動（out-of-the-box））等の、デバイスの初期状態又は初期使用である。非関与状態にあるとき、デバイス１００は、特定の消費プランを選択されるまで、補充可能材料の使用を限定又は制限する場合がある。幾つかの例において、購入申込みに基づく補充プラン又は取引利用消費プランのいずれかをデバイス１００に選択することができる。デバイス１００が取引利用を選択される場合には、デバイス１００は、補充可能材料１２９のリソース１１９への制限又は限定を解除するように動作する。例えば、デバイス１００は、インストールされたリソース１１９に最大限にアクセスし、使用できる状態において直ちに動作することができる。このようにして、例えば、取引利用が選択されるとき、例えば、使用制限することなく、デバイス１００によって、インストールされたカートリッジ（又は補充可能材料を与えるための他のタイプのリソース）に直ちにアクセスし、使用することができる。
【００１４】
しかしながら、デバイス１００が購入申込みプランを選択される場合には、購入申込みプランに登録するために必要な措置をユーザが実行したことを確認するのを待つ間、デバイス１００は、リソースに対する限定又は制限を保持又は促進することができる。例えば、ユーザが選択された購入申込みプランへの登録を完了したという確認（例えば、リモートネットワークソースからのメッセージ）をデバイス１００が受信するまで、デバイス１００は、リソースからの補充可能材料の使用を伴う場合がある任意の動作を制限する場合がある。確認が受信されると、デバイス１００は、リソースの使用を許可することができる。幾つかの変形形態において、デバイス１００は、リソースを計量し、使用量を制御するパラメータ下でリソースを使用する。
【００１５】
幾つかの例において、デバイス１００は、消費プラン（例えば、購入申込みプラン）を管理するために、ネットワークサービス２０と協調して動作する。ネットワークサービス２０は、例えば、インターネットを介してデバイス１００にアクセス可能であるサーバ又はサーバの組み合わせとして実現することができる。ネットワークサービス２０は、代替的には、ピアとしてアクセス可能であるコンピュータを通して、又は直接ネットワーク接続を通して実現することができる。ネットワークサービス２０は、例えば、ユーザアカウント、そのアカウントの消費又は分注規則、並びに発送先及びクレジットカード情報等のユーザ情報を保持することができる。また、ネットワークサービス２０は購入申込みマネージャ２２を含むこともでき、購入申込みマネージャは、購入申込みプランへのユーザ登録が完了しているか、又は優良な状態にあるという確認メッセージをデバイス１００に送信する等の動作を実行することができる。
【００１６】
幾つかの変形形態において、消費又は分注構成の或るタイプを別のタイプに対して選択するようにユーザを促すために、デバイス１００はユーザのコンピューティングデバイス３０と通信することができるか、ユーザのコンピューティングデバイス３０との通信を通してユーザに指示するか、又はユーザを案内することができる。例えば、ユーザは、直接又はローカル入力によってデバイス１００を購入申込みプランに入れるように決めることができる。ユーザが自分の意向を指示するとき、デバイス１００は、ユーザが購入申込みマネージャ２２での登録を完了するまで、リソース１１９の使用を制限することができる。コントローラ１２０は、例えば、デバイス（又はユーザ）が登録されたという確認が受信されるまで、インストールされたリソース１１９の使用を不可能にする使用不可条件を実現することができる。
【００１７】
図１を参照すると、デバイス１００は、コントローラ１２０と、ネットワークインターフェース１３０と、ユーザインターフェース１４０と、リソースコンテナ１３２と、ディスペンサ１３６とを備える。さらに、図１の例において、デバイス１００は、補充可能材料の使用を制御するために、使用量モニタ１３４及びリソースコンプライアンス１３５として示される制御及び／又は監視機構の組を備える。リソースコンテナ１３２は、特殊なコンテナ又はカートリッジによって与えられる場合があるような、補充可能材料のリソース１１９を保持することができる。リソース１１９は、ディスペンサ１３６を介して消費又は分注することができる或る量の補充可能材料１２９を与えることができる。リソース１１９は、材料１２９（例えば、洗剤、液体インク、粉末等）を補充するために、取り替えることができるか、又は詰め替えることができる。幾つかの変形形態において、リソースコンテナ１３２及びディスペンサ１３６は単一の構成要素又はモジュールとして一体化され、一方、複数の変形形態では、リソースコンテナ１３２及びディスペンサ１３６は異なる、又は別々の構成要素である。
【００１８】
デバイス１００は、コントローラ１２０を通して実施される種々の動作を可能にするためだけでなく、電力を供給し、ネットワークインターフェース１３０を通しての通信を可能にするために内部電源又は外部電源を利用することができる。電源のサイズ及びタイプ（例えば、内部又は外部）は、デバイス１００のサイズ及び／又は動作環境によって決定することができる。例えば、プリンタとして、デバイス１００は外部電力を受信するためのリソースを備えることができ、一方、ポータブルクリーニングデバイスとして、デバイス１００は電池駆動とすることができる。
【００１９】
例として、ネットワークインターフェース１３０は、物理接続又はネットワークポートを含むことができるか、又は代替的には、ローカルワイヤレス通信ポート（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  ＬＥ又はその変形、８０２．１１（ａ）、（ｂ）、（ｇ）、（ｎ）又はダイレクトＷｉ−Ｆｉ等）を含むことができる。さらに、ネットワークインターフェース１３０は、ネットワークサービス２０と接続するためのセルラーポートを含むことができる。
【００２０】
ユーザインターフェース１４０は、ディスプレイ画面、タッチスクリーン、ボタン若しくはボタンセット、又はＬＥＤインターフェース（例えば、個別のＬＥＤの組）等の、１つ以上の物理構成要素に対応することができる。ユーザインターフェースのサイズ及びタイプは、デバイス１００のサイズ及びタイプに基づくこともできる。例えば、プリンタとして、デバイス１００は、タッチスクリーン及びボタンセットを使用することができ、一方、ハンドヘルドクレンジングデバイスとして、デバイス１００は、ＬＥＤ又はＬＥＤの組を利用することができる。
【００２１】
コントローラ１２０は、ディスペンサ１３６による補充可能材料の使用を制限するために、複数の取り得る消費又は分注構成のうちの１つを実施するように動作することができる。詳細には、コントローラ１２０は、例えば、ユーザ選択又はユーザプリファレンスに基づいて、又は代替的には、デフォルト選択に基づいて、デバイス１００を複数の利用可能な消費プラン（例えば、購入申込みプラン又は取引利用）のうちの１つに関与させることができる。コントローラ１２０は、選択される購入申込みプラン又は取引利用プランのための対応する構成を持続的に実施することによって、デバイス１００を購入申込みプラン又は取引利用プランのうちの一方に関与させることができる。その構成が実施されるとき、コントローラ１２０は、消費プランの規則セットに基づいて、補充可能材料を使用する際にデバイス１００を制御することができる。例えば、購入申込みプランが選択されるとき、コントローラ１２０は、デバイス１００が補充可能材料をいかに使用するかを制御することができ、それにより、デバイスによる補充可能材料の使用は、購入申込みプランの規則の組に従うことになる。さらに、コントローラ１２０は、デバイス１００による補充可能材料の制御をユーザが手動で回避又は無効にできないようにしながら、補充可能材料に関する制御を実施することができる。消費プランの構成は、使用中であるか、インストールされるか、又は別の方法でリソースコンテナ１３２によって保持される補充可能材料に適用することができる。デバイス１００は、デバイスが使用された、及び再使用された（例えば、オン／オフに切り替えられた）後に、選択された消費プランの構成がデバイス上で依然として有効であるように、構成を持続的に実施することができる。さらに、デバイス１００が或る消費プランに関与するとき、その消費プランのために実施された構成は、デバイス１００上で持続したままであり、実施された構成は、既存の、そして後に使用される補充可能材料をいかに補充できるか、又は別の方法でいかに取り替えることができるかの態様を制御する。
【００２２】
１つの変形形態において、コントローラ１２０は、例えば、消費プランのユーザ選択に基づいて、構成プランを実施することができるプログラミング又はロジックを含むことができる。例えば、コントローラ１２０は、デバイスが最初に起動されたときにトリガすることができるようにプログラミングして製造又は発送することができる。プログラミング又はロジックは、その後、選択されたときに特定の構成を持続的に実施するためだけでなく、ユーザに更に選択を行うように促すために実行することができる。変形形態において、コントローラ１２０は、ユーザを促す動作を実施するか、又は選択された消費プランの構成を実施するための命令又はデータのうちの幾つか又は全てを受信するために、ネットワークサービス２０と通信することができる。
【００２３】
さらに、（ｉ）ユーザを促す動作、又は（ｉｉ）選択された消費プランの構成を実施する動作、を実施するための命令又はデータの幾つか又は全てがリソース１１９から生じることができる。例えば、リソース１１９は、構成パラメータを識別し、及び／又はデバイスを構成するための構成又はデータが存在するネットワークロケーションを特定する電子的に読取り可能なタグ又はマーカを含むことができる。さらに、変形形態において、リソース１１９は、通信インターフェース（例えば、近距離無線通信（「ＮＦＣ」）媒体又は物理コネクタ）にコンピュータ可読命令を記憶することができる。リソース１１９がデバイス１００にインストール又は結合されるとき、ユーザに選択を行うように促すための、及び／又はデバイス１００を構成するための命令及び／又は構成パラメータを取得するために、デバイス１００は、通信インターフェースを用いてリソース１１９と接続することができる。
【００２４】
幾つかの変形形態において、デバイス１００は、ネットワークサービス２０及び／又はユーザコンピューティングデバイス３０との通信又は制御を通して、代替の消費／分注構成に再関与することができる。例えば、ユーザは、コンピューティングデバイス３０を操作して、ユーザアカウントにアクセスし、リソース１１９のための使用プランを変更することができる。消費又は分注構成を変更するために、コンピューティングデバイス３０は、デバイス１００に通信を送信する場合があるか、又は代替的には、消費若しくは分注構成の変更が妥当であることをデバイス１００が検証できるようにする場合がある。コンピューティングデバイス３０は、例えば、特定の消費又は分注構成へのデバイス１００の関与又は再関与を許可することができる。
【００２５】
図１の例によれば、コントローラ１２０は、購入申込み構成又は取引利用構成のうちの一方に対応する消費構成又は分注構成を実施することができる。コントローラ１２０が購入申込み構成を実施するとき、コントローラ１２０は、（ｉ）補充可能材料１２９の消費を監視及び制御し、及び／又は（ｉｉ）補充閾値が満たされるときに、補充可能材料のリソース１１９を取り替える購入申込み出荷を開始するように、ネットワークサービス２０を介して補充注文２５をトリガする。補充閾値は、例えば、デバイス１００に残存している補充可能材料の量に基づくことができる。補充閾値は、例えば、デバイス１００が枯渇を予測し、直ちに、又は枯渇が生じる可能性が高い直前に補充が行われるように補充注文２５をトリガする値に対応することができる。購入申込みプラン下において、補充閾値はあらかじめ設定することができるか、又は、例えば、補充リソースの消費率若しくは枯渇率に基づいてインテリジェントに決定することができる。コントローラ１２０が取引利用構成を実施するとき、補充可能材料リソース１１９の使用量は制御されないか、又は購入申込みに基づく補充を受けない。図１の例において、コントローラ１２０は、購入申込み構成又は取引利用構成のうちの一方に関与することができ、実施される構成は、その時点においてデバイス１００内で使用するために存在しており、及び／又は利用可能である補充可能材料の使用に対して適用することができる。したがって、補充可能材料１２９のリソース１１９がインストールされるか、又は別の方法でリソースコンテナ１３２によって保持された後に、購入申込み構成又は取引利用構成の選択を行うことができ、その後、選択された構成に従って、既存のリソースのその後の使用量を決定し、実施することができる。一変形形態として、購入申込み構成又は取引利用構成の選択は、開梱後初期起動事象後等の、デバイス１００が最初に使用されている時点で行うことができ、その時点で、デバイスは補充可能材料のインストールされたリソースをパッケージ又は装着されている。
【００２６】
図示されるように、コントローラ１２０は、購入申込み構成ロジック１２２及び取引構成ロジック１２４を含む。購入申込み構成ロジック１２２は、デバイス１００が登録された購入申込みプランのための規則及びパラメータを実現する。コントローラ１２０は、デバイス１００から分注される補充可能材料を、補充のために、及び／又は使用量に関して監視し、制御することができる所与の購入申込みプランのために、そのデバイスを選択するユーザ操作をトリガ又は開始することができる。デバイス１００が購入申込みプランに登録されると、補充可能材料の消費量及び／又は残存している補充可能材料の量を近似するために、購入申込み構成ロジック１２２は、コントローラ１２０に、制御及び／又は監視機構の組と接続させることができる。一実施態様において、購入申込み構成ロジック１２２は、コントローラ１２０に、分注制御１２３をディスペンサ１３６にシグナリングさせることができる。分注制御１２３は、ディスペンサ１３６がリソースコンテナ１３２から補充可能材料を消費又は分注する能力を制限するか、又は無効にすることができる。購入申込み構成ロジック１２２は、例えば、所与の期間又は区切りにおいて消費された補充可能材料の量がデバイス１００の購入申込みプランによって指定された量を超えるとの判断に基づいて、（例えば、分注制御１２３を介して）使用制限をトリガすることができる。補充可能材料の消費量は、使用量モニタ１３４から判断することができ、使用量モニタは様々な機構を用いて実現することができる。一実施態様において、使用量モニタ１３４は、デバイス１００によって保持又は使用される補充可能材料の特性１３７を検出するためのセンサセットを備える。例えば、使用量モニタ１３４は、リソースコンテナ１３２（又はカートリッジ、キャリア、若しくは他のインストール／保持される機構）に残存する補充可能材料の量を測定することができる。
【００２７】
一例において、使用量モニタ１３４を設けて、リソース１１９が使用されるときに個々の段階を検出することができる。変形形態において、使用量モニタ１３４を実装して、使用されるか、又は必要とされる補充可能材料１２９の量を検知又は検出することができる。変形形態において、使用量モニタ１３４は、補充可能材料リソース１１９内に部分的に、又は完全に実装することができる。例えば、使用量モニタ１３４は、（ｉ）リソースコンテナ１３２に残存する補充可能材料１２９のレベル（例えば、カートリッジ内の流体、粉末又はペーストの量）を検出することができるプレゼンスセンサ、（ｉｉ）リソースコンテナ１３２の寸法若しくは特性、又はその内容量を光学的に検知することができる光学センサ、及び／又は（ｉｉｉ）リソースコンテナ１３２と接続して補充可能材料１２９の重量を求める重量センサに対応することができる。それに加えて、又はその代わりに、使用量モニタ１３４は、補充可能材料からの使用回数を繰り返しカウントするか、又は別の方法で集計する物理又は論理構成要素に対応することができる。例えば、デバイス１００がプリンタである場合には、プリンタにカウンタロジックを設けて、印刷される用紙枚数をカウントすることができる。
【００２８】
使用量モニタ１３４は、センサ入力及び／又は集計情報に対応する使用量情報１４９をコントローラ１２０にシグナリングすることができる。次に、コントローラ１２０は、ディスペンサ１３６を制御するように選択的にシグナリングすることができる。コントローラ１２０は、使用量情報１４９を用いて、リソースコンテナ１３２が補充可能材料を使い果たす時点を判断することができる。補充可能材料１２９のリソース１１９が枯渇点に、又はその付近にあるという判断は、例えば、使用量の指標（例えば、事例数のカウント若しくは集計、及び／又は使用された材料の量）、及び／又はリソースコンテナ１３２から消費又は分注された（又は逆にリソースコンテナ１３２内に残存する）補充可能材料１２９の測定された量に基づくことができる。
【００２９】
複数の態様において、ネットワークサービス２０は、残存する補充可能材料１２９の量が枯渇を予測する補充閾値を満たすときに補充をトリガするように、デバイス１００とともに動作することができる。変形形態において、デバイス１００は、リソース１１９の枯渇が判断されるときに、補充をトリガすることもできる。コントローラ１２０は、ネットワークインターフェース１３０を介して、補充又は枯渇事象１４３を購入申込みマネージャ２２にシグナリングすることができる。図１の例において、購入申込みマネージャ２２は、デバイス１００のための補充注文２５を実施するように、補充マネージャ２４にシグナリングすることができる。幾つかの実施態様において、コントローラ１２０は、例えば、選択された購入申込みプランによって設定された所定の制限に基づいて、ディスペンサ１３６及び／又は補充可能材料へのアクセスを制限するために、ローカル又はネットワークトリガ制御を実施することもできる。
【００３０】
取引利用構成ロジック１２４は、取引利用構成のための規則及びパラメータを実現する。幾つかの例において、取引利用構成ロジック１２４の規則及びパラメータは、特定の供給元（origin）、タイプ又は名称からなる補充可能材料リソースの使用を不可能にすることができる。例えば、取引利用構成ロジック１２４は、購入申込み供給元から供給されるか、購入申込み専用リソースであることを示す寸法（例えば、量）からなるか、若しくは購入申込み専用リソースであることを示す他の特性を有するか、又は購入申込みプランのためにマークを付されるか、若しくは別の方法で指定されるカートリッジ、コンテナ又は他のキャリッジの使用を不可能にすることができる。取引利用構成ロジック１２４は、例えば、使用するのを許可された補充可能材料を含むキャリッジ（例えば、インクカートリッジ）をチェックする（１３９）ために、コントローラ１２０に、リソースコンプライアンス１３５と接続させることができる。リソースコンプライアンス１３５は、例えば、リソースコンテナ１３２が開けられるか、又は新たな補充リソースを収容した（例えば、新たなカートリッジがインストールされた）と検出されるときに、補充リソース（例えば、カートリッジ）のチェック１３９を自動的に実行することができる。リソースコンプライアンス１３５からシグナリングされる対応するリソース情報１２７が、リソースコンテナ１３２内に許可されないリソースが保持又はインストールされていることを示す場合、コントローラ１２０は、許可されないリソースからの補充可能材料のアクセス又は使用を制限するか、又は不可能にするために、リソースコンテナ１３２にアクセス制御１２１を（又は、ディスペンサ１３６にディスペンサ制御１２３を）シグナリングすることができる。
【００３１】
一実施態様において、どの消費又は分注構成が実施されるかの判断は、ユーザ操作及び意向に基づく。デバイス１００は、或る構成の別の構成に対するユーザ選択を容易にするか、又は促進するように動作することができる。コントローラ１２０は、ユーザが購入申込みプランにデバイス１００を登録することに決めるのを促進するか、案内するか、又は別の方法で容易にすることができる。例えば、コントローラ１２０は、ユーザインターフェース１４０を通して、ユーザにプロンプト１４１（例えば、メッセージ通知、点滅光、音又はチャープ等）をシグナリングすることができる。幾つかの例において、ユーザは、ネットワークサービス２０を用いて、所与の購入申込みプランに登録する。ネットワークサービス２０は、購入申込みプランを提供する際にユーザとインタラクトする購入申込みマネージャ２２を含むことができる。例えば、購入申込みマネージャ２２は、特定の購入申込みプラン（例えば、ユーザ要求に基づく）に関するユーザ入力／選択を受信し、発送先場所（又はデバイス１００の所在地）及び支払情報を受信することができ、それにより、補充の出荷に従ってユーザのアカウントが自動的に課金される。
【００３２】
一実施態様において、ネットワークサービス２０は、ユーザに、購入申込みプランに加入することを選ぶか、購入申込みプランを解除することを選ぶかを入力させるために、ローカルアラート又は通知をトリガすることができる。アラート又は通知は、購入申込みプランの明細を与えることなく、単に購入申込みプランが利用可能であることを示す場合がある。変形形態において、アラート又は通知は、１つ以上の購入申込みプランの明細を識別することができ、さらに、登録を容易にするために、デバイス１００又はユーザコンピューティングデバイス３０を購入申込みマネージャ２２とリンクさせることができる。一実施態様において、デバイス１００又はネットワークサービス２０のいずれかにおいて対応するユーザ入力が受信されると、ネットワークサービス２０は購入申込み構成を実施する。購入申込みプランを実施する結果として、デバイス１００は、購入申込みプランへのユーザの登録の完了を待つ間、使用を制限する場合がある。例えば、ユーザの購入申込み登録が完了するまで（例えば、ユーザがネットワークサービス２０に課金及び発送先情報を与えるまで、及び／又はユーザが購入申込みプランの契約条項を承諾するまで）、デバイス１００は、使用できないようにロックされる場合があるか、限定的使用を提供される場合がある（例えば、或る持続時間にわたって制限される、能力によって制限される等）。ユーザのローカル入力が、購入申込みプランへの加入を選ぶことに決める場合には、購入申込みプランへの登録を完了するために、ユーザは、ネットワークサービス２０に関連付けられるネットワークサイトに個別にアクセスするように促される場合がある。ネットワークサービス２０の購入申込みマネージャ２２によって指示される場合があるように、その登録は、例えば、ユーザがクレジットカード情報を与えることによって、及び／又は補充を受けるための発送先住所を与えることによって完了することができる。
【００３３】
幾つかの実施態様において、ユーザが、ユーザインターフェース１４０を介して（例えば、ユーザがタッチスクリーンに触るか、又ボタンを押下する）、所与の購入申込みプランのためのユーザの選択を示すローカル選択入力１３３を与える場合には、コントローラ１２０は、デバイス１００のための購入申込み構成を実施する。購入申込み構成を実施する際に、コントローラ１２０は、ネットワークサービス２０から登録確認１３１が受信されるまで、デバイス１００の使用を無効にするか、又は制限することができる。登録確認１３１は、デバイス１００（又はユーザ）の登録が完了したことを検証することができる。購入申込みマネージャ２２は、インターネットを介して、デバイス１００に確認１３１をシグナリングすることができ、コントローラ１２０は、ネットワークインターフェース１３０を介して、確認１３１を受信することができる。確認１３１が受信されないとき、コントローラ１２０は、デバイス１００内に保持される補充可能材料１２９の使用又はアクセス可能性を制限するために、購入申込み構成ロジック１２２及び／又は取引利用構成ロジック１２４に制御１２１、１２３をシグナリングすることができる。幾つかの実施態様において、ユーザが更なる措置を講じるが、購入申込みプランを完了するのに失敗するとき、ネットワークサービス２０は、購入申込み構成から取引利用構成に切り替えることができる。同様に、幾つかの変形形態において、ユーザが購入申込みと取引との間の選択を行うことができない場合には、デフォルト選択（例えば、取引）を行うことができる。
【００３４】
同様にして、後続の時点において、ユーザのクレジットカードが失効するか、又は購入申込みに影響を及ぼす何らかの事象が生じる場合には、ネットワークサービス２０は、ユーザが購入申込みを継続するための更なる措置を講じるまでデバイスの使用を制限するために、デバイス１００に通知をシグナリングすることができる。コントローラ１２０は、その通知を受信し、リソース１１９の使用又はアクセス可能性を制限する制御１２１、１２３によって応答することができる。
【００３５】
さらに、幾つかの実施態様において、コンピューティングデバイス３０は、ユーザがデバイス１００又はネットワークサービス２０とそれぞれ通信できるようにするか、又は通信するのを容易にするための、デバイスユーザインターフェース３２及びネットワークアプリケーション３４を含む、１つ以上のアプリケーションを含むことができる。例えば、デバイスユーザインターフェース３２は、デバイス１００からプロンプトを受信することができ、ユーザは、ネットワークサービス２０の購入申込みマネージャ２２での登録措置３５を入力するために、コンピューティングデバイス３０上でネットワークアプリケーション３４を操作することができる。
【００３６】
さらに、幾つかの変形形態において、デバイス１００は、一度に、又は互いに入れ替えながら、複数のリソース１１９を利用することができる。さらに、リソースは異なるタイプからなることができる。例えば、デバイス１００がプリンタである場合には、リソース１１９は、カラーインクカートリッジ及び白黒インクカートリッジに対応することができる（例えば、発送時に両方のタイプのカートリッジがユーザに供給される場合がある）。両方のタイプのカートリッジが一緒に使用される場合があるが、購入申込みプランに関するユーザの希望は、その動作中にデバイスによって使用される２つのタイプのリソースのうちの一方にしか及ばない場合がある。そのような変形形態において、ユーザによる使用プランの選択は、特定のリソース１１９に、又は特定のタイプのリソースに特化する可能性がある。例えば、プリンタの場合、ユーザは、白黒インクのみに関して購入申込みプランを選択する場合があり、カラーインクを取引利用のままにしておく場合がある。そのような事例において、デバイス１００は、ユーザが選択した特有のタイプのリソース１１９に関して購入申込み構成下で動作することができ、一方、他のタイプのリソースは、代替の消費プランに関する構成に従って使用される場合がある。
【００３７】
変形形態において、デバイス１００は、別のタイプの補充可能材料の代わりに、選択に基づいて、異なるタイプの補充可能材料のリソースを利用することができる。例えば、デバイス１００が洗濯機に対応するとき、ユーザは、或る特定の洗濯物（例えば、丈夫な洗濯物又は家族の特定の一員のための洗濯物）の場合に限って、特殊な香料入りの洗剤の代わりに通常又はデフォルトの洗剤を使用する場合がある。同様に、プリンタの場合、ユーザは、特殊な印刷ジョブ（例えば、クリスマスカード）の場合に、カラーインクジェットセットを金属のような光沢のある種類と選択的に取り替えることができる。そのような事例では、ユーザは、或るタイプのリソース１１９の場合に購入申込みプランを選択し、他の場合には選択しないようにすることができる。例えば、ユーザは、購入申込みプラン時にデバイス１００が特殊なリソース（例えば、洗濯機の場合の香料入りの洗濯物、プリンタの場合の特殊なインク）を受け取るように選択することができ、一方、取引利用プラン下では、他のタイプのリソース（例えば、普段の洗剤又は黒色インク）が入手される。そのような事例において、デバイス１００は、特定のタイプのリソース１１９が使用中であるときに、そのリソースのための購入申込み構成を実施することができる。
【００３８】
図２は、リソース消費及び分注デバイスを運用するための一例の通信ダイヤグラムを示す。したがって、図２を説明する際に、上記のような機能を実施するのに適した構成要素を示すために、図１の構成要素が参照される。
【００３９】
図２の例を参照すると、デバイス１００は、開梱後初期起動事象によって与えられるような、最初の使用時（例えば、デバイス１００が最初に開封され、操作される時点）を検出することができる。デバイス１００は、開梱後初期起動事象２０１（又はその最初の使用）を検出することができる。この状態において、デバイスは、補充材料のリソース１１９（例えば、インストールされるカートリッジ）を備えるか、又は与えられる（例えば、同梱される）場合がある。幾つかの実施態様において、デバイス１００が最初に使用されるとき、デバイス１００は、コンピューティングデバイス３０とのワイヤレス接続を確立し、通信する。さらに、デバイス１００は、ワイヤレスリンク（例えば、Ｗｉ−Ｆｉ）を介して、ネットワークサービス２０に登録通信２０３を送信することができる。さらに、デバイス１００は、購入申込みプランに加入することに決めるようにユーザを促すか、又はユーザに指示するプロセス２０４を開始することができる。例えば、ユーザインターフェース１４０を通して、ユーザにプロンプトを表示するか、又はシグナリングすることができる。変形形態において、プロンプトは、コンピューティングデバイス３０のユーザ表示によってトリガすることができるか、又は別の方法でコンピューティングデバイス３０のユーザ表示に与えることができる。幾つかの変形形態において、ユーザがデバイス１００を購入申込みプランに登録するか否かの任意の選択を行う前に、デバイス１００は、補充可能材料の使用を許可する許可使用制御２０６を実施することができる。コントローラ１２０は、例えば、既存の補充可能材料リソース１１９（例えば、インクカートリッジ）の使用を許可するために、コントローラ１２０の制御機構をシグナリングすることができる。許可使用制御２０６は、時間の経過、又は補充可能材料のリソースで生じる使用量若しくは使用タイプ等の、条件付きロジックにかけることができる。変形形態において、許可使用制御２０６に対する代替形態は、デバイス１００の通常の使用若しくは予想される使用、又は任意の使用を否定する制御を含むことができる。
【００４０】
図２の例において、ユーザは、例えば、デバイス１００のユーザインターフェース１４０を用いて、入力選択２０７Ａをローカルに行うことができる。例えば、デバイス１００がプリンタである事例では、ユーザは、タッチスクリーンインターフェースを通して与えられるプロンプトに応答して、購入申込みプランに登録することを選択することができる。しかしながら、複数の例において、デバイス１００が購入申込みプラン情報の全てを表示するのに適していないか、又はユーザから必要な入力（例えば、発送先住所及びクレジットカード情報）を受信するのに適していないことも考えられる。例えば、デバイス１００がプリンタである事例では、タッチスクリーンが比較的小さい場合があり、ユーザが多くの文字数を有する入力を与えるのが難しい場合がある。同様に、デバイス１００は、購入申込みプラン及びアカウントを管理するための著しいネットワークインタラクション及び処理を可能にするだけのリソースを有するのはもちろんのこと、一般に、著しいユーザインタラクションへの備えができていないか、又は適していない場合がある数多くのタイプのデバイスに対応することができる。
【００４１】
また、図２の例は、コンピューティングデバイス３０を操作するユーザが、特定の消費／分注構成のための入力選択２０７（Ｂ）を与えることができる変形形態も示す。入力選択２０７（Ｂ）は、例えば、デバイス１００のユーザインターフェース１４０を通してローカルに入力することができる。例として、デバイス１００は、ユーザのコンピューティングデバイス３０の位置を特定し、通信するために開梱後初期起動プロセスを開始することができる。コンピューティングデバイス３０及びデバイス１００が組み合わせられると、ユーザは、購入申込みプランに加入することを選ぶか、又は購入申込みプランを解除することを選ぶための選択を入力し、及び／又は情報を与えるためのインターフェースとして、デバイスユーザインターフェース３２を操作できる場合がある。デバイスユーザインターフェース３２は、デバイス１００と直接通信することができ、及び／又はネットワークサービス２０を介して間接的に通信することができる。
【００４２】
幾つかの例において、購入申込み構成等の特定の構成をユーザが入力する結果として、デバイスは、リソース使用のための構成を実施する（２０８）。ユーザが購入申込みプランに加入することに決めるとき、デバイス１００は、２つ（又は多数）の部分からなるプロセスを実施することができ、そのプロセスでは、ユーザが購入申込みプランのための登録プロセスを完了する（例えば、ユーザが購入申込みプランのためのクレジットカード情報及び発送先住所を与える；購入申込みプランの条項まで契約するのに同意する等）まで、デバイス１００の使用可能性（例えば、補充材料へのアクセス）が制限されるか、又は不可能にされる。図２の例において、ユーザは、ネットワークサービス２０に対する登録措置２１１を実行することによって、購入申込みプランに登録することができる。例として、ユーザは、購入申込み入力を入力するためにユーザインターフェース１４０とインタラクトすることができ、その後、ネットワークサービス２０のための購入申込みマネージャ２２のウェブサイトにアクセスして、支払及び発送先情報を入力し、契約条項に同意し、及び／又は購入申込みプランに登録するために必要とされる他のステップを実行することができる。
【００４３】
登録が完了するまで、デバイス１００はリソース１１９の使用を限定又は制限する場合がある。図２の例において、デバイス１００は、リソースコンテナ１３２（又はディスペンサ１３６）にロック２０９をシグナリングし、リソース１１９及び既存の補充可能材料からの分注を、又はそれらへのアクセスを不可能にする。例えば、リソースコンテナ１３２をロックすることによって、ユーザは、実際に購入申込みプランに登録することなく、購入申込みプラン下でデバイスを操作するのを妨げられる。このようにして、デバイスによる不正アクセス、又は更にはユーザによる不正アクセスを物理的に不可能にするようにリソースコンテナ１３２を制御することができるので、ユーザは、例えば、購入申込みプランの規則を回避するか、又は無効にするのを妨げられる。ロック２０９は、ユーザを完全に制限するか、又はロックするまでの所与の期間（例えば、１日）にわたって購入申込みに基づく使用を許可することができる。
【００４４】
さらに図２の例において、ネットワークサービス２０は、購入申込み確認２１５をデバイス１００に通信する。デバイス１００は、ネットワークサービス２０から直接、又はコンピューティングデバイス３０を介して間接的に、購入申込み確認２１５を受信することができる。購入申込み確認２１５に対する変形形態も可能である。例えば、ユーザは、購入申込みプランのロックを解除するためのパスコードを与えられる場合があり、パスコードはデバイス１００の中にプリプログラミングされる。
【００４５】
ユーザが購入申込みプランを解除することに決める事例では、一例が、リソース使用構成２０８がデバイス１００上で取引利用構成を実施することを規定する。取引利用構成は、そうでなければ購入申込みプランで存在する場合があった制限を最小化することができる（場合によっては、解消することもできる）。例えば、デバイス１００がプリンタであるとき、購入申込み構成はページをカウントするためにモニタを起動することができ、一方、取引利用構成は、ページカウントモニタを停止又は無視することができる。しかしながら、取引利用構成は、既存のリソース１１９の代わりに使用ができる補充材料リソースを限定する場合がある。例えば、取引利用構成がデバイス１００上で実施されるとき、ユーザは、特定のタイプ（例えば、割増量）からなるか、又は別の状況ではデバイス１００の代替の構成の場合に指定される、特定の供給元以外の補充材料リソース（例えば、プリントカートリッジ、フィルタ、液体石鹸等）を購入することに限定される場合がある。
【００４６】
図２の例において、動作２０２〜２１２は、デバイス１００のための設定プロセスを示す。設定プロセスを実行することができる特定の方法は、実施態様に応じて異なる場合がある。さらに、上記のシーケンスも異なることができ、上記のような動作は、後続の動作の代わりに使用することができるか、又は完全にスキップすることができる。構成が設定されると、デバイス１００は、実施される構成の規則及びパラメータに従って動作することができる。
【００４７】
幾つかの変形形態において、デバイス１００は、例えば、設定段階プロセスの動作を実施するための命令を実行できるようにする、ローカルに記憶されたデータ（「設定データ」）を含む。変形形態において、データ設定データは、例えば、ユーザコンピューティングデバイス３０、ネットワークサービス２０（又は、別のネットワークサービス）、又はリソースがデバイス１００内に設置されるときのリソース１１９等の、デバイス１００以外の供給元から生じることができる。図２において、設定通信２０２は、リソース１１９（例えば、カートリッジ）が通信インターフェース（例えば、ＮＦＣ又は電気コネクタ）を用いて、デバイス１００と接続し、通信する変形形態を示す。例えば、リソース１１９は、リソース１１９の通信インターフェース（及びデバイス１００の対応する通信インターフェース）を介してコントローラ１２０にアクセス可能であるメモリを含むことができる。コントローラ１２０は、リソース１１９を検出し、その後、接続して、設定通信２０２によって表される設定プロセスを実施するための命令及び／又はデータを読み出すように最初にプログラミングすることができる。変形形態において、リソース１１９はコントローラ１２０のためのネットワーク位置を特定することができ、そこから、コントローラ１２０は、設定プロセスを実施するための命令のうちの幾つか又は全てを（例えば、ネットワークインターフェース１３０又はユーザコンピューティングデバイス３０を介して）読み出すことができる。
【００４８】
さらに、購入申込み実施下で、リソース補充閾値を検出することができる（２２２）。検出されると、ネットワークサービス２０の補充マネージャ２４に補充信号２２３を通信することができる。補充マネージャ２４は、出荷トリガ２３１を生成することができ、その結果として補充材料リソースが発送される。購入申込み構成の実施は、デバイス１００からネットワークサービス２０への更なる、又は異なる通信をトリガすることもできる。購入申込みプラン下の使用量の価格を調整又は決定するために、例えば、デバイス１００上の補充材料の使用量２２５又はレベルをネットワークサービス２０に通信することができる。さらに、使用量２２５はネットワークサービス２０に通信することもできるか、又はデバイス１００上で利用可能な使用量を制御又は限定するために内部に保持することもできる。
【００４９】
購入申込み構成が実施される場合には、使用中にリソース１１９によって与えられるような、補充可能材料１２９の供給量又は使用量２２５をデバイス１００の内部動作によって監視することができる。プリンタの場合には、コントローラ１２０は、使用される印刷材料（例えば、インク、粉末）の量、残存する印刷材料の量、及び使用量カウント（例えば、印刷されるページ）を監視することができる。クレンジング機器の場合、コントローラ１２０は、使用された、又は残存するクレンジング材料の量、及び／又は状況に特有の場合がある使用回数（例えば、洗濯機洗濯物、食洗機食器量、モップが床上にある時間等）を監視することもできる。
【００５０】
購入申込み構成又は取引利用構成のいずれかにおいて、デバイス１００は、実施される構成の規則を遵守しているか、（挿入又はインストールされるときに（２３８））リソース１１９をチェックする（２３４）ように動作することができる。例えば、取引利用構成が実施されるとき、チェック（２３４）は、取替品のタイプ、供給元及び名称を特定することを含むことができる。幾つかの実施態様において、チェック２３４は、購入申込みプラン下で使用するために指定される取替品、又は代替的には、認定された供給元からの取替品を識別しようとすることができる。購入申込み構成が実施されるとき、チェック２３４は、補充設置２３８が、デバイス１００の購入申込みプラン下で提供される取替品リソース用であることを確実にする役割を果たすことができる。また、チェック２３４がリソースコンテナ１３２内で非認定取替品リソースの存在を識別する場合には、デバイス１００は、そのリソースの使用を不可能にする制御２３５を実施することもできる。チェック２３４は、リソース１１９についての情報を反映するリソース１１９のコード又はマーキングを識別するために、デバイス１００がリソース１１９（例えば、カートリッジ）と接続することを伴うことができる。コード又はマーキングは、例えば、データビットを表すことができ、リソース１１９の外側に物理的に形成されるか、又は設けられる場合がある。代替的には、コード又はマーキングは、デバイス１００との通信インターフェースを介してリソースから通信される場合がある。
【００５１】
幾つかの例において、リソース１１９は、デバイス１００の代わりに、又はデバイス１００とともに、使用割当又は使用指定を受信することができる。例えば、リソース１１９は、中立又は非割当状態を有することができ、それはリソース１１９が使用中でないか、又は消費プランに関して関与しないデバイスとともに使用中であるかのいずれかを反映する。消費プランの選択が行われると、以下に説明されるように、デバイス１００は、リソース１１９の使用割当が、選択された消費プランと一致するように、リソース使用割当２１０Ａ／２１０Ｂをリソース１１９及び／又はネットワークサービス２０にシグナリングすることができる。
【００５２】
一実施態様において、リソース１１９は、特定の消費プランのための使用指定を搬送又は保持する能力を含むことができ、さらに、その指定は、リソース１１９がデバイス１００内に設置されるときに決定し、設定することができる。例えば、リソース１１９は、流体、ペースト又は粉末を搬送するカートリッジに対応することができる。設置前に、リソース１１９は、そのデバイスが関与しないことを明示する情報を搬送することができる。ユーザ選択が行われると、そのデバイスがユーザによって選択された消費プランに従って明示されるように、情報を変更することができる。例えば、デバイス１００は、リソース使用割当信号２１０Ａをリソース１１９に送信することができ、リソース１１９は、その後、ユーザによって行われた選択された消費プランに準拠するようにリソースの使用を設定する。リソース使用割当信号２１０Ａがリソース１１９にシグナリングされると、別のデバイスによるその取出し及び設置がそのデバイスの使用割当（例えば、購入申込みプラン）を変更しないように、リソース１１９は永続的に割り当てられる場合がある。変形形態において、使用割当は、リソース１１９の現在の許可された、又は有効にされた使用を反映することができ、その使用は、所与のプリンタから、所与のプリンタと通信する場合があるリソース１１９又はネットワークサービス２０のいずれかから、明示することができる。したがって、リソース１１９の現在の割当は、ユーザによる何らかの更なる措置を待つ間に変更することができる（例えば、ユーザは、リソース１１９を再割当する措置を実行する）。
【００５３】
例によれば、リソース１１９は、リソース１１９の状態又は使用を反映する外観特性（例えば、カートリッジのハウジング上の表面特徴）を含むことができる。例において、デバイス１００は、選択された消費プランと一致するデータビットを反映するようにハウジング特徴を変更することによって、リソース１１９の使用を割り当てることができる。例えば、リソース使用割当信号２１０Ａは、リソース１１９のハウジング上の材料を反応させることができるレーザ又は他の信号に対応することができる。リソース１１９のハウジングは、情報のデータビット（例えば、新たに割り当てられた使用）を反映して、形状又は外観の所望の特徴に一致するように反応することができる。
【００５４】
例において、デバイス１００は、リソース使用割当信号２１０Ａをデータ信号として通信することによってリソース１１９の使用を割り当てることができる。例えば、デバイス１００は、デバイス及びリソース１１９のそれぞれの上に設けられるＮＦＣインターフェースを介して、リソース１１９と通信することができる。リソース１１９（例えば、カートリッジ）は、内部信号レセプタと、リソース３１９の使用割当を反映するデータを保持するメモリ要素（例えば、ＮＦＣタグ）とを備えることができる。
【００５５】
さらに、幾つかの例において、リソース１１９（例えば、インクカートリッジ）のためのリソース使用割当を決定し、ネットワークサービス（例えば、ネットワークサービス２０）を用いて保持することができる。図２に示される変形形態において、デバイス１００は、リソース１１９とのスキャン又は通信交換に対応する、リソース識別子演算（２１０ＢＢ）を実行することができる。リソース１１９の識別子を決定することができる（例えば、シリアル番号、ＳＫＵ）。リソース１１９の選択が行われると（例えば、設定プロセスの完了時）、デバイス１００は、ネットワークサービス２０へのネットワーク通信として、リソース使用割当２１０Ｂを送信する。ネットワークサービス２０は、個々のリソースの識別子を使用割当に関連付けるデータベース又は記憶装置を保持することができる。リソース使用割当通信２１０Ｂは、インストールされたリソース１１９（例えば、カートリッジ）の識別子（例えば、ＳＫＵ）が、デバイス１００上の消費プランの選択に対応する使用割当を与えられるように、ネットワークサービスを更新する。デバイス１００は、インストールされたリソース１１９の使用割当を決定するために、ネットワークサービス２０に確認するようにプログラムすることができる。例えば、リソース１１９は、リソース１１９のデバイスの使用がリソース１１９の使用割当と適合しているか否かを判断するために、ネットワークサービス２０への確認を実行するように構成することができるか、又は別の方法において、ネットワークサービス２０への確認を実行するデバイスとともに使用することができる。
【００５６】
リソース１１９が、設置後に使用を割り当てられる例によって示されるように（２１０（Ａ）、２１０（Ｂ）、２１０（ＢＢ））、製造業者は、或るタイプの消費プラン又は別のタイプの消費プランのための在庫として指定されないリソース１１９を製造することができる。むしろ、製造業者は、複数の消費プランのためのリソースの共通在庫を製造することができ、その後、特定の消費プランのための需要に応じて、プランごとのリソース１１９の個々の在庫を設定する。
【００５７】
さらに、製造業者は、不正流用又は無断使用からリソース１１９を保護することができる。例えば、リソース１１９は、別の状況において顧客が取引利用として購入するために入手可能であったものに比べて、大量の補充可能材料（例えば、インク）供給量を有することができる。製造業者は、購入申込み利用の場合に、より多くの量の補充可能材料を有するリソース１１９を提供することができる。購入時に、リソース１１９は、ユーザが購入申込みに基づく消費プランを選択することを前提として、購入申込み使用割当を有することなく、材料の購入申込み使用量を有することができる。以下に説明されるように、ユーザが購入申込みプランを選択する場合には、デバイス１００は、リソース１１９の使用割当を設定するために、リソース１１９及び／又はネットワークサービス２０とともに動作することができる。その後、デバイス１００は、購入申込みプランを実施することができ、製造業者は、選択された購入申込みプランに基づいて、リソース１１９の料金をユーザに適切に課金することができる。さらに、ユーザによる（供給量が多い）リソース１１９の使用は、過度の使用が生じないのを確実にするために、監視し、制御することができる。一方、ユーザが開始時に取引利用プランを選択する場合には、上記のようにリソース１１９の使用割当を設定することができ、取引利用価格でユーザに課金することができ、その価格は、補充可能材料の標準量より（他の取引利用リソースに比べて）多いことを考慮に入れることができる。しかしながら、リソース１１９の使用割当を設定することによって、リソース１１９は、或るデバイス上の購入申込み利用から別のデバイス上の取引利用に不正流用することはできない。これは、リソース１１９が（同等の取引利用価格に比べて）安い購入申込み価格において購入申込み利用を選択されるときに、異なるデバイス上で取引利用として別の目的で使用できないようにするのを確実にする。
【００５８】
図２の例に関して、変形形態において、リソース１１９は、一度にデバイス上で使用中の全数のリソースのサブセットを形成することができる。代替的には、デバイス１００は、例えば、ユーザ操作又はユーザプリファレンスに基づいて選択的に、或るタイプのリソース１１９を別のリソースの代わりに利用することができる（例えば、洗濯機は、香料入り洗剤を標準的な洗剤の代わりに選択的に利用する場合がある）。そのような変形形態において、デバイス１００は、デバイス１００に設置されるか、又はデバイス１００とともに使用中のリソース１１９のタイプごとに、（図２に示されるように）動作の異なるシーケンス又は組を実施することができる。例えば、デバイス１００がプリンタに対応するとき、リソース１１９は、カラーインクカートリッジ及びブラックインクカートリッジを含むことができる。デバイス１００が各タイプのカートリッジを使用する結果として、図２に示されるような、動作の別個の組を生成することができ、結果として、デバイス１００は異なるタイプのリソースを利用するための代替の構成を有する（例えば、カラーインクの場合に購入申込み構成であり、ブラックインクの場合は異なる；香料入り洗剤の場合に購入申込み構成であるが、標準的な洗剤の場合は異なる）。同様に、幾つかの変形形態において、デバイス１００によって使用される異なるタイプのリソース１１９が異なる使用割当を有する場合がある。例えば、プリンタのカラーカートリッジは購入申込みプラン下で使用割当を有することができ、ブラックインクカートリッジは取引利用下で使用割当を有する場合がある。
【００５９】
図３は、補充可能印刷材料の使用を制御するために購入申込み構成又は取引利用構成のいずれかを選ぶことができる一例のプリンタを示す。図３の例に示されるように、プリンタ３００は、図１又は図２で説明された例のいずれかを用いて実現することができる。したがって、例えば、プリンタ３００は、図１又は図２の例で説明されたように制御又は使用できる、カートリッジにおいて与えられる印刷材料を使用することができる。
【００６０】
図３を更に参照すると、プリンタ３００は、例えば、トナーベースプリンタ、液体インクプリンタ又は固体インクプリンタに対応することができる。したがって、印刷材料３３２はトナー、液体インク又は粉末に対応することができる。幾つかの変形形態において、プリンタ３００は、積層造形プリンタに対応することができ、そのプリンタは、１つの構造又は物体を形成するために、３次元レイアウトに従って付加材料を徐々に、又は順次に積層する。これらの例及び他の例において、印刷材料３３２は、樹脂、ナイロン、金属、炭素フィラメント、エポキシ、ポリウレタン、金属、ハイブリッド材料、付加材料製品（manufactured additive materials）等の特定の適用例のために選択された付加材料に対応することができる。プリンタ３００は、印刷材料３３２のカートリッジ３１９を保持するための保持構成要素３３０を備えることができる。カートリッジ３１９は、キャニスタ又はペンの形等の、様々な構成を有することができる。幾つかの変形形態において、カートリッジ３１９は、セット（例えば、印刷材料の複数の色）として与えることができるか、又は代替的には、カートリッジは、他のカートリッジとともにセットを形成することができる。さらに、図２で示された他の例とともに説明されたように、印刷材料３３２のカートリッジ３１９は、コントローラ３２０から検出可能である情報を搬送することができる。このようにして、カートリッジ３１９は、印刷材料３３２の信憑性、タイプ若しくは供給元を識別するか、又はそれらに関連する情報を搬送することができる。例えば、他の例で説明されたように、表面の外観又は特徴としてカートリッジの外側において情報を搬送することができる。変形形態において、カートリッジ３１９は、メモリリソース及び通信インターフェース（例えば、メモリタグ、図示せず）の使用を通して内部で情報を搬送することができる。付加形態又は変更形態として、カートリッジ３１９は、特定のタイプの使用又は制限に関してカートリッジ３１９を指定するパラメータを識別する情報を含むことができる。さらに、図２の例で同じく説明されたように、カートリッジ３１９に、プリンタのために選択された消費プランと一致する特定の使用割当を内部で割り当てることができる。
【００６１】
図３の例において、プリンタ３００は、ワイヤレスインターフェース３１０と、ローカルユーザインターフェース３１２と、コントローラ３２０と、保持構成要素３３０と、ディスペンサ３４０とを備える。ワイヤレスインターフェース３１０は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈタイプポート（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ２．０、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ４．０、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  ＬＥ）又は８０２．１１（又はＷｉ−Ｆｉ）タイプポート（例えば、８０２．１１（ａ）、８０２．１１（ｂ）、８０２．１１（ｇ）、８０２．１１（ｎ）、Ｗｉ−Ｆｉダイレクト）等のローカルワイヤレス通信ポートを含むことができる。代替的には、ワイヤレスインターフェース３１０は、ワイドエリア通信のためのセルラー又はＷｉＭａｘタイプポートを含むことができる。ローカルユーザインターフェース３１２は、例えば、ディスプレイ若しくはタッチスクリーン（それはソフトボタン等の機構のために表示することができる）、ボタン及びスイッチ、及び／又はマイクロフォンを含むことができる。
【００６２】
コントローラ３２０は、プロセッサ（マイクロプロセッサを含む）、プロセッサの組み合わせ、又は上記のようなロジックを実現する集積回路として実現することができる。コントローラ３２０は、ワイヤレスインターフェース３１０を用いて、ネットワークサービス又はネットワークサービスの組み合わせと通信することができる。また、コントローラ３２０は、ワイヤレスインターフェース３１０を用いて、ユーザのコンピューティングデバイスと通信することもできる。また、ユーザは、ローカルユーザインターフェース３１２を介して、プリンタ３００と通信することもできる。
【００６３】
図３の例において、コントローラ３２０は、対応する購入申込み構成ロジック３２２及び／又は取引利用構成ロジック３２４を用いて、プリンタを購入申込み構成又は取引利用構成のうちの１つに関与させることができる。コントローラ３２０は、ユーザ入力選択３１１、デフォルト選択（例えば、ユーザ選択がない場合）、又はインテリジェント選択（例えば、プリンタ３００に関する既知の使用習慣又は要件に基づく）に基づいて、購入申込みロジック３２２を利用するか、取引利用構成ロジック３２４を利用するかを判断することができる。図３の例において、コントローラ３２０は、デバイスが最初の開梱後初期起動使用又は工場リセットを有する等の条件又は事象が存在するときに、非関与状態にあることができる。この状態において、プリンタ３００は、設置されたプリントカートリッジ３１９を有する場合があるが、一方、プリンタ自体は、購入申込み構成、取引利用構成のいずれにも依然として関与していない。プリンタ３００の購入申込み構成又は取引利用構成が選択されると、設置されたプリントカートリッジ３１９又はリソースの取扱いにその構成が適用される。
【００６４】
さらに、図２の例で説明されたように、プリンタ３００は、選択された消費プランに基づいて、カートリッジ３１９の使用割当を設定するために、カートリッジ３１９及び／又はネットワークサービス２０にシグナリングすることができる。このようにして、プリンタ３００内に設置された後に、プリントカートリッジは、購入申込み又は取引利用に対して割り当てられる。
【００６５】
一実施態様において、ユーザが取引利用を選択するとき、コントローラ３２０は、カートリッジ上の使用制限を解除する制御を実施する。その後、カートリッジ３１９は、使用条件を課すことなく、使用するために直ちに利用可能にすることができる。ユーザが購入申込み利用を選択する場合には、ユーザが購入申込みプランに登録したことを確認する通信をコントローラ３２０が（ワイヤレスインターフェース３１０を介して）受信するまで、コントローラ３２０は、カートリッジ３１９の使用を不可能にするか、又は制限するために、制御３２１を実施することができる。変形形態において、購入申込みプランを選択するローカル入力が受信されるとき、コントローラ３２０は、限られた時間だけカートリッジ３１９へのアクセスを可能にする制御を実施することができ、その後、コントローラ３２０が（例えば、図１のネットワークサービス２０から）確認を受信するまで、ユーザは、カートリッジへのアクセスを不可能にされるか、又は制限される場合がある。実施態様において、コントローラ３２０が、ユーザ入力から、又は別の方法で、プリンタ３００が購入申込み利用に関与する可能性が高いと判断するとき、コントローラ３２０は、購入申込みを管理するネットワークサービス（図示せず）からの確認３１３の受信を監視することができる。確認３１３は、ワイヤレスインターフェース３１０を用いて、例えば、ネットワークを介して受信することができる。確認３１３が、例えば、（例えば、ユーザ入力３１１が購入申込み構成の選択を示した後の）所与の時間内に受信されない場合には、コントローラ３２０は、ディスペンサ３４０の操作性、及び／又は印刷材料３３２のカートリッジ３１９へのアクセスを制限するために制御３２１を実施することができる。付加形態又は代替形態として、コントローラ３２０は、確認３１３を待つ間、或る特定のタイプの使用（例えば、テストページ印刷、限定されたページカウント印刷、カラーではなく白黒印刷）を許可することができ、他の使用（例えば、大量カウント、カラー等）を制限することができる。
【００６６】
さらに、購入申込み構成が実施されるとき、購入申込みプランの順守を確実にするために、センサセットが使用を監視することができ、さらに、購入申込み供給元から印刷材料３３２を自動的に補充できるように、印刷材料３３２の枯渇が発生した時点を検出することができる。センサセットは、例えば、保持構成要素３３０及び／又はディスペンサ３４０と一体に構成されるセンサ３１５を含むことができる。幾つかの変形形態において、ページをカウントするか、又はページあたりのインクを定量化するために、コントローラ３２０によって使用集計器（例えば、カウンタ３１８）を実現することができる。
【００６７】
さらに、幾つかの変形形態において、購入申込みプランが選択されるとき、コントローラ３２０は、特に購入申込みプランの順守又は会計処理のために、補充可能材料（例えば、インク）の使用量を考慮する報告要件又は監視要件を有することができる。報告又は監視は、コントローラ３２０に、ワイヤレスインターフェース３１０を用いてネットワークサービス２０（図１を参照）に購入申込み情報３１５を通信するように要求する場合がある。そのような変形形態において、コントローラ３２０は、購入申込み情報をネットワークサービス２０に報告することができるように、オフライン時間を追跡するように動作することができる。オフライン時間の量が所与の閾値を超えるとき、デバイスがオンラインになり、及び／又は購入申込み情報が報告されるまで、コントローラ３２０はカートリッジの使用を無効にするか、又は制限することができる。この点において、一例が、監視されるオフライン時間が或る特定の閾値（例えば、７日間）を超える結果として、オンライン通信が再開されるまで、印刷材料の使用を不可能にする使用不可条件が実施されることを規定する。
【００６８】
幾つかの変形形態において、非関与状態にある間（例えば、プリンタの構成が持続的でないか、又は決定されない場合）、プリンタ３００は、カートリッジ３１９、印刷材料３３２及びディスペンサ３４０の操作性及び使用を有することができる。変形形態において、プリンタ３００が非関与状態にあるときのカートリッジ３１９、印刷材料３３２及びディスペンサ３４０の操作性及び使用は制限されるか、又は不可能にされる。例えば、ユーザは、テストページを印刷すること、又は制限されたサイズ要件（例えば、所与のページ数未満）に合致する印刷ジョブを印刷することに限定される場合がある。さらに、制限及び制御は経時的に変化することができる。例えば、非関与状態が、プリンタ３００が新品であり、開梱後初期起動であることに一致するとき、初期期間では、第１の組の制限を加えて使用できるようなるが、その期間に続く後続（例えば、プリンタが開封されてから１週間後）の使用では、ユーザが購入申込み構成又は取引利用構成を実施するための選択を行うまで、プリンタ３００の更なる使用を不可能にするか、又は厳しく制限することができる。
【００６９】
図４は、図３の例で説明されるような、プリンタを運用するための一例の方法を示す図である。図４の例を説明する際に、説明されるステップ又はサブステップを実行するのに適した構成要素又は構成要素の組を例示するために、図３の要素が参照される場合がある。
【００７０】
図４の例において、プリンタが、プリンタが購入申込みプランに加入することを選ぶか、又は購入申込みプランを解除することを選ぶかに関する判断を行う（４１０）。その判断は、印刷材料リソースがプリンタ内に設置されるときに行うことができる。コントローラ３２０が、例えば、選択に関するユーザ入力を監視することができる。例えば、ユーザは、ローカルユーザインターフェース３１２を通して入力を与えることができるか、又はコンピューティングデバイスを用いて、ワイヤレスインターフェース３１０を通して入力を通信することができる。代替的には、コントローラ３２０は、デフォルト設定に基づいて、又はインテリジェンスを用いて（例えば、ユーザについての情報を判断して）その判断を行うことができる。
【００７１】
プリンタが購入申込みプランに加入することを選ぶか、購入申込みプランを解除することを選ぶかの判断にそれぞれ基づいて、プリンタ３００上で購入申込み構成又は取引利用構成のうちの一方を実施することができる（４２０）。購入申込み構成が実施されるとき、プリンタ３００は、印刷材料リソースの使用を、少なくとも一時的に制限するように制御する。例えば、プリンタ３００は、ユーザが登録したという確認が受信されるまで制限される場合がある。一変形形態において、プリンタ３００は、ユーザが購入申込み量を超える場合にも制限される場合がある。取引利用構成が実施されるとき、プリンタは、印刷材料リソースの使用を購入申込み構成ほど制御しないか、又は全く制御しない。
【００７２】
本明細書において、添付の図面を参照しながら例示的な態様が詳細に説明されてきたが、具体的な例及び細部に対する変形も本開示によって含まれる。本明細書において説明される例の範囲は、特許請求の範囲及びその均等物によって規定されることを意図している。さらに、個別に、又は１つの実施形態の一部として説明された特定の特徴は、他の個別に説明された特徴、又は他の態様の一部と組み合わせることができると考えられる。したがって、組み合わせの説明がなくても、本発明者らがそのような組み合わせに対する権利を主張するのを妨げるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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