(57)【要約】本開示に係るディスペンスアセンブリ１０は、内部チャンバを画定する複数の外部パネル１４を有する容器１２と、内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素２０とを備える。複数の外部パネルは、物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルを含む。物品ディスペンス要素は、複数の物品を受容することができる物品保管領域が形成されるように容器の頂部パネルに対して配置されたベースパネル２２を含む。ベースパネルは、頂部パネルに固定された１または複数のフレキシブル部材３４によって、容器の頂部パネルに向けて付勢される。したがって、フレキシブル部材は、各物品が開口部からディスペンスされるにしたがって、ベースパネルを頂部パネルに向けて変位させることができるように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンスアセンブリであって、
内部チャンバを画定する複数の外部パネルを含む容器と、
前記内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素とを備え、
前記複数の外部パネルは、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルを少なくとも含み、
前記物品ディスペンス要素は、複数の物品を受容することができる物品保管領域が形成されるように前記容器の前記頂部パネルに対して配置されたベースパネルを含み、
前記ベースパネルは、前記頂部パネルに固定された１または複数のフレキシブル部材によって前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢され、各物品が前記開口部からディスペンスされるにしたがって前記頂部パネルに向かって変位することを特徴とするディスペンスアセンブリ。
【請求項２】
前記１または複数のフレキシブル部材は、接着剤、テープ、またはクランプのうちの少なくとも１つによって、前記頂部パネルに直接的に固定されることを特徴とする請求項１に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項３】
前記ベースパネルは、１または複数の丸みを帯びた角部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項４】
前記１または複数のフレキシブル部材は、少なくとも１つの支持パネルによって前記頂部パネルに固定されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項５】
前記支持パネルは、前記容器の前記頂部パネルの前記開口部と整列するように構成された連通開口部を有することを特徴とする請求項４に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項６】
前記少なくとも１つの支持パネルは、前記１または複数のフレキシブル部材のうちの１つを受容することができるように構成された少なくとも１つの溝部を有することを特徴とする請求項４に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項７】
前記１または複数のフレキシブル部材は、第１のフレキシブル部材と第２のフレキシブル部材とを含み、
前記少なくとも１つの支持パネルは、前記容器の前記頂部パネルの前記開口部を挟んで互いに離間して配置された第１の支持パネルと第２の支持パネルとを含み、
前記第１のフレキシブル部材は、前記第１の支持パネルによって前記容器の前記頂部に固定され、
前記第２のフレキシブル部材は、前記第２の支持パネルによって前記容器の前記頂部に固定されることを特徴とする請求項４に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項８】
前記少なくとも１つの支持パネルは、接着剤、テープ、またはクランプのうちの少なくとも１つによって、前記容器の前記頂部パネルに固定されることを特徴とする請求項４に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項９】
前記ベースパネルは、前記１または複数のフレキシブル部材のうちの１つを受容することができるように構成された１または複数のノッチ部を有することを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１０】
前記ベースパネルの前記１または複数のノッチ部は、第１の組のノッチ部と第２の組のノッチ部とを含み、
前記少なくとも１つの支持パネルは、前記１または複数のフレキシブル部材のうちの１つを受容することができるように構成された第１の溝部を有する第１の支持パネルと、前記１または複数のフレキシブル部材のうちの１つを受容することができるように構成された第２の溝部を有する第２の支持パネルとを含み、
前記第１の組のノッチ部は、前記第１の支持パネルの前記第１の溝部と整列し、
前記第２の組のノッチ部は、前記第２の支持パネルの前記第２の溝部と整列するように構成されていることを特徴とする請求項９に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１１】
前記ベースパネルは、それの互いに対向する側部に形成された、互いに対向する凹部をさらに有することを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１２】
前記物品保管領域は、開放された側部を有することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１３】
前記１または複数のフレキシブル部材は、前記物品ディスペンス要素の周りを取り囲むように構成された弾性バンドを含むことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１４】
前記複数の外部パネルのうちの少なくとも１つは、それに隣接する外部パネルに形成された１または複数の固定スロット内に挿入して嵌合させることができるように構成された１または複数の固定フラップを有することを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１５】
前記容器の前記複数の外部パネルは、底部パネルと、互いに対向する側部パネルと、互いに対向する端部パネルとをさらに含み、
前記互いに対向する側部パネルの少なくとも一方、または互いに対向する前記端部パネルの少なくとも一方は、前記物品ディスペンス要素を挿入することができるように、開けることができるように構成されていることを特徴とする請求項１ないし１４のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１６】
前記物品は、手袋、フェイスマスク、紙製品、またはダスト用ミットのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１ないし１５のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１７】
物品のパッケージであって、
請求項１ないし１６のいずれかに記載の容器と、
前記物品保管領域内に収容される複数の物品とを含み、
各物品が前記容器の前記開口部からディスペンスされるにしたがって、前記複数の物品が前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢されるように構成したことを特徴とする物品のパッケージ。
【請求項１８】
ディスペンスアセンブリを製造する方法であって、
複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルを少なくとも含み、折り畳まれたときに内部チャンバを画定する複数の外部パネルから構成された、折り畳まれていない状態の容器を用意するステップと、
１または複数のフレキシブル部材を前記折り畳まれていない状態の容器の前記頂部パネルに固定するステップと、
物品保管領域を画定するべく、前記フレキシブル部材をベースパネルに固定するステップと、
前記頂部パネルに固定された前記フレキシブル部材によって前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢され、各物品が前記開口部からディスペンスされるにしたがって前記頂部パネルに向かって変位するベースパネルにより画定された前記物品保管領域内に、複数の物品を配置するステップと、
前記ディスペンスアセンブリを形成するべく、前記折り畳まれていない状態の容器の前記外部パネルを前記物品保管領域の周りに折り畳むステップと
を有することを特徴とする方法。
【請求項１９】
前記フレキシブル部材を前記折り畳まれていない状態の容器の前記頂部パネルに固定する前記ステップは、
前記フレキシブル部材を、接着剤、テープ、またはクランプのうちの少なくとも１つによって、前記容器の前記頂部パネルに直接的に固定するステップを含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記フレキシブル部材を前記折り畳まれていない状態の容器の前記頂部パネルに固定する前記ステップは、
少なくとも１つの支持パネルを前記容器の前記頂部パネルに固定するステップと、
前記フレキシブル部材を前記少なくとも１つの支持パネルと前記容器の前記頂部パネルとの間に配置するステップと
をさらに含むことを特徴とする請求項１８または１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記支持パネルは、前記容器の前記頂部パネルの前記開口部と整列するように構成された連通開口部を有することを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記フレキシブル部材を前記少なくとも１つの支持パネルと前記容器の前記頂部パネルとの間に配置する前記ステップは、
前記各フレキシブル部材を前記少なくとも１つの支持パネルに形成された溝部内に受容させるステップを含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記フレキシブル部材を前記折り畳まれていない状態の容器の前記頂部パネルに固定する前記ステップは、
第１の支持パネルを前記容器の前記頂部パネルの前記開口部の第１の側部に固定するステップと、
第２の支持パネルを前記容器の前記頂部パネルの前記開口部の第１の側部の反対側の第２の側部に固定するステップと、
前記第１のフレキシブル部材を前記第１の支持パネルと前記容器の前記頂部パネルとの間に配置するステップと、
前記第２のフレキシブル部材を前記第２の支持パネルと前記容器の前記頂部パネルとの間に配置するステップとをさらに含むことを特徴とする請求項１８ないし２２のいずれかに記載の方法。
【請求項２４】
前記第１の支持パネル及び前記第２の支持パネルを、接着剤、テープ、またはクランプのうちの少なくとも１つによって、前記容器の前記頂部パネルに固定するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記フレキシブル部材をベースパネルに固定する前記ステップは、
前記各フレキシブル部材を前記ベースパネルに形成されたノッチ部内に受容させるステップを含むことを特徴とする請求項１８ないし２４のいずれかに記載の方法。
【請求項２６】
前記フレキシブル部材は、前記物品ディスペンス要素の周りを取り囲むように構成された弾性バンドを含むことを特徴とする請求項１８ないし２５のいずれかに記載の方法。
【請求項２７】
前記ディスペンスアセンブリを形成するべく、前記折り畳まれていない状態の容器の前記外部パネルを前記物品保管領域の周りに折り畳む前記ステップは、
前記複数の外部パネルのうちの少なくとも１つに形成された１または複数の固定フラップを、それに隣接する外部パネルに形成された固定スロット内に挿入して嵌合させるステップを含むことを特徴とする請求項１８ないし２６のいずれかに記載の方法。
【請求項２８】
前記物品は、手袋、フェイスマスク、紙製品、またはダスト用ミットのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１８ないし２７のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本出願は、米国特許仮出願第６２／１５５，２３８号（２０１５年４月３０日出願）及び同第６２／２５１，３５９号（２０１５年１１月５日出願）に基づく優先権を主張するものである。上記両出願は、その全文を引用することを以って本明細書の一部となす。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、概してディスペンスアセンブリに関し、より詳細には、手袋ディスペンスアセンブリ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
手袋やフェイスマスクなどの様々な単回使用型の使い捨て式の製品は、ディスペンスカートン内にパッケージされる。このディスペンスカートンは、多くの場合、開口部またはディスペンス開口部カバーを有する。
【０００４】
手術用手袋、ティッシュペーパー、ダスト用ミット、及び使い捨て式の手袋などの様々な製品をディスペンスするための例示的なカートンまたはその改良品は、例えば、下記の特許文献１−５に記載されている。
【０００５】
特許文献１（１９７３年７月１７日にＡｌｌｅｎに付与された「手術用手袋カートン（Surgical Glove Carton）」なる標題の米国特許第３，７４６，１５２号明細書）には、一対の手術用手袋を長期間にわたって滅菌状態で保管し、使用時には、「パチンと開けて」平坦な状態にするとともにその状態に固定し、ボール紙の滅菌野上で手術用手袋をユーザに提供するように構成された、平坦な滅菌可能なカートンが記載されている。
【０００６】
特許文献２（２０００年９月５日にＡｒｉｚｍｅｎｄｉに付与された「医療用手袋ディスペンス筐体（Medical Glove Dispensing Enclosure）」なる標題の米国特許第６，１１２，９３６号明細書）には、チューブ状の網状材料を伸張させて手袋ディスペンスボックスの周りを取り囲み、網状材料の収縮可能な閉じ部を手袋ディスペンスボックスの開口部と整列させたディスペンス筐体が記載されている。網状材料の収縮可能な閉じ部は、網状材料に穴を開け、その穴の周りにゴムバンドを取り付けることにより構成される。
【０００７】
特許文献３（２００２年１２月３日にＳｈｉｆｆｌｅｒらに付与された「ダスト用ミットディスペンスシステム（Dusting Mitt Dispensing System）」なる標題の米国特許第６，４８８，１７５号明細書）には、つまみ部を有するダスト用ミットをディスペンスするためのディスペンスシステムが記載されている。このダスト用ミットのつまみ部は折り畳まれ、互いに積層されたダスト用ミットの頂部に位置するように配置されている。このディスペンスシステムは、カートンと、カートンの後部の頂部継ぎ目を軸にして回動させて開くことができるように構成された頂部カバーを含む。頂部カバーは、切断されたときにアクセスフラップを形成するミシン目パターンを有する。アクセスフラップは、縫い目（シーム）に沿って頂部カバーに一体的に結合され、内容物へのアクセスを提供する。
【０００８】
特許文献４（２００５年５月３日にＫｒｕｃｈｏｓｋｉらに付与された「所望するディスペンスに応じて複数の開口部の選択が可能な容器（Container Allowing Choice of Multiple Openings for Dispensing Preference）」なる標題の米国特許第６，８８６，７１４号明細書）には、ティッシュペーパーなどのシートをディスペンスするためのディスペンス容器であって、シートをポップアップ・ディスペンスするための第１のディスペンス開口部を有する容器が記載されている。この容器は、複数のシートを互いに分離させることなく同時にディスペンスするグループ・ディスペンスを提供するための第２の開口部も有する。これらの開口部は、消費者に対して様々なディスペンスオプションを提供するために、互いに重ねて配置してもよいし、または互いに容器の別の部分に配置してもよい。
【０００９】
特許文献５（２００５年５月３日に公開されたＥｌｌｓｗｏｏｄらによる「大容量パッケージディスペンス（High-Volume Package Dispense）」なる標題の米国出願公開第２００７／０２１００９６号Ａ１明細書）には、実質的に垂直な製品保管方向及びパッケージ設計を有する、保護用物品のためのディスペンサパッケージシステムが記載されている。このパッケージは、従来のディスペンサ容器と実質的に同一の設置面積でより大容量の製品を供給することができる２つまたは複数のチャンバを有するディスペンサユニットを含む。このパッケージは、手袋やフェイスマスクなどの保護用物品製品のための従来のディスペンサよりも少なくとも５０パーセント、最大で約２００パーセントまたはそれ以上の数量を保管及びディスペンスすることができる。
【００１０】
したがって、当分野では、様々な製品をディスペンスするための新規で改良されたディスペンスアセンブリが依然として求められている。より具体的には、製品がもはやディスペンサの開口部の近傍に位置しないレベルまで製品の数量が減少したときでも、例えば検査用手袋などの個々の製品を効率的にディスペンスすることができるアセンブリがあれば、当分野で歓迎されるであろう。このようなアセンブリに対するニーズは、とりわけヘルスケア環境において、容器の底側に固まって積層してアクセスが困難になる恐れがある内容物を保管する大容量パッケージでは特に明らかである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第３，７４６，１５２号明細書
【特許文献２】米国特許第６，１１２，９３６号明細書
【特許文献３】米国特許第６，４８８，１７５号明細書
【特許文献４】米国特許第６，８８６，７１４号明細書
【特許文献５】米国特許出願第２００７／０２１００９６号Ａ１明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の態様及び利点は、その一部が以下の説明に記載されており、または以下の説明から明らかであり、または本発明の実施により学ぶことができるであろう。
【００１３】
一態様では、本開示は、物品をディスペンスするためのディスペンスアセンブリに関する。例えば、本明細書で説明される物品は、本明細書で説明されるディスペンスアセンブリから恩恵を受けるであろう、手袋、フェイスマスク、紙製品、ダスト用ミット、または任意の他の物品を含む。本開示に係るディスペンスアセンブリは、内部チャンバを画定する複数の外部パネルを有する容器を含む。さらに、複数の外部パネルは、物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルを含む。本開示に係るディスペンスアセンブリはまた、内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素を含む。物品ディスペンス要素は、物品保管領域が形成されるように容器の頂部パネルに対して配置されたベースパネルを含む。したがって、物品保管領域は、複数の物品を受容することができるように構成される。さらに、ベースパネルは、頂部パネルに固定された１または複数のフレキシブル部材によって、容器の頂部パネルに向けて付勢される。例えば、いくつかの実施形態では、フレキシブル部材は、物品ディスペンス要素の周りを取り囲むように構成された弾性バンドである。したがって、フレキシブル部材は、各物品が開口部からディスペンスされるにしたがって、ベースパネルを頂部パネルに向けて変位させることができるように構成されている。
【００１４】
一実施形態では、フレキシブル部材は、接着剤、テープ、クランプ、または同様のもののうちの少なくとも１つによって、頂部パネルに直接的に固定される。
【００１５】
あるいは、フレキシブル部材は、少なくとも１つの支持パネルによって、頂部パネルに固定される。より具体的には、いくつかの実施形態では、支持パネルは、接着剤、テープ、クランプ、または同様のもののうちの少なくとも１つによって、容器の頂部パネルに固定される。例えば、一実施形態では、本開示に係るディスペンスアセンブリは、容器の頂部パネルの開口部と整列するように構成された連通開口部を有する単一の支持パネルを含む。別の実施形態では、本開示に係るディスペンスアセンブリは、複数の支持パネルを含む。この場合、各支持パネルは、各フレキシブル部材と一体的に構成される。例えば、一実施形態では、第１のフレキシブル部材が、第１の支持パネルによって、容器の頂部パネルに固定され、第２のフレキシブル部材が、第２の支持パネルによって、容器の頂部パネルに固定される。
【００１６】
別の実施形態では、ベースパネルは、鋭利な角部または丸みを帯びた角部を有する。
【００１７】
さらなる実施形態では、支持パネルは、１または複数のフレキシブル部材のうちの１つを受容することができるように構成された少なくとも１つの溝部を有する。同様に、追加的な実施形態では、支持パネルは、１または複数のフレキシブル部材のうちの１つを受容することができるように構成された少なくとも１つのノッチ部を有する。したがって、特定の実施形態では、１または複数のフレキシブル部材のうちの１つを受容することができるように、支持パネルの溝部が、ベースパネルのノッチ部と整列される。より具体的には、いくつかの実施形態では、フレキシブル部材がベースパネル及び支持パネルの周りを取り囲むことができるように、ベースパネルの第１の組のノッチ部が、第１の支持パネルの第１の溝部と整列され、ベースパネルの第２の組のノッチ部が、第２の支持パネルの第２の溝部と整列されるように構成される。
【００１８】
さらなる追加的な実施形態では、ベースパネルの重量を減少させるために、ベースパネルは、それの互いに対向する側部に形成された、互いに対向する凹部をさらに有する。さらなる実施形態では、物品保持領域は、開放された側部を有する。
【００１９】
さらに、容器の複数の外部パネルは、頂部パネルに加えて、底部パネルと、互いに対向する側部パネルと、互いに対向する端部パネルとをさらに含む。さらに、複数の外部パネルは、互いに別個に形成されて互いに結合されるか、または互いに一体的に構成される。例えば、いくつかの実施形態では、複数の外部パネルは一体的に構成されており、各外部パネルを折り畳むことによって、内部チャンバを形成する。より詳細には、このような実施形態では、複数の外部パネルのうちの少なくとも１つが、それに隣接する外部パネルに形成された１または複数の固定スロット内に挿入して嵌合させることができるように構成された１または複数の固定フラップを有する。したがって、互いに対向する側部パネルの少なくとも一方、または互いに対向する端部パネルの少なくとも一方は、物品ディスペンス要素の挿入を挿入することができるように、開けることができるように構成されている。
【００２０】
追加的な実施形態では、本開示は、物品のパッケージに関する。より具体的には、本開示に係る物品のパッケージは、上記の任意の容器と、物品保管領域内に収容される複数の物品とを含み、各物品が容器の開口部からディスペンスされるにしたがって、複数の物品が容器の頂部パネルに向けて付勢されるように構成されている。
【００２１】
別の態様では、本開示は、例えば、手袋、フェイスマスク、紙製品、ダスト用ミット、または同様のものなどの物品をディスペンスするためのディスペンスアセンブリを製造する方法に関する。本開示に係る方法は、折り畳まれたときに内部チャンバを画定する複数の外部パネルから構成された、折り畳まれていない状態（展開状態）の容器を用意するステップを有する。さらに、複数の外部パネルは、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルを少なくとも含む。また、本開示に係る方法は、１または複数のフレキシブル部材を、展開状態の容器の頂部パネルに固定するステップを有する。また、本開示に係る方法は、物品保管領域を画定するべく、フレキシブル部材（例えば、弾性バンド）をベースパネルに固定するステップを有する。また、本開示に係る方法は、頂部パネルに固定されたフレキシブル部材によって容器の頂部パネルに向けて付勢され、各物品が開口部からディスペンスされるにしたがって頂部パネルに向かって変位するベースパネルにより画定された物品保管領域内に、複数の物品を配置するステップを有する。また、本開示に係る方法は、ディスペンスアセンブリを形成するべく、折り畳まれていない状態の容器の外部パネルを物品保管領域の周りに折り畳むステップを有する。
【００２２】
一実施形態では、フレキシブル部材を折り畳まれていない状態の容器の頂部パネルに固定する上記ステップは、フレキシブル部材を、接着剤、テープ、またはクランプのうちの少なくとも１つによって、容器の頂部パネルに直接的に固定するステップを含む。
【００２３】
別の実施形態では、支持パネルは、容器の頂部パネルの開口部と整列するように構成された連通開口部を有する。
【００２４】
さらに別の実施形態では、フレキシブル部材を折り畳まれていない状態の容器の頂部パネルに固定する上記ステップは、少なくとも１つの支持パネルを容器の頂部パネルに固定するステップと、フレキシブル部材を少なくとも１つの支持パネルと容器の頂部パネルとの間に配置するステップとをさらに含む。さらなる実施形態では、フレキシブル部材を少なくとも１つの支持パネルと容器の頂部パネルとの間に配置する上記ステップは、各フレキシブル部材を少なくとも１つの支持パネルに形成された溝部内に受容させるステップを含む。
【００２５】
追加的な実施形態では、フレキシブル部材を折り畳まれていない状態の容器の頂部パネルに固定する上記ステップは、第１の支持パネルを容器の頂部パネルの開口部の第１の側部に固定するステップと、第２の支持パネルを容器の頂部パネルの開口部の第１の側部の反対側の第２の側部に固定するステップと、第１のフレキシブル部材を第１の支持パネルと容器の頂部パネルとの間に配置するステップと、第２のフレキシブル部材を第２の支持パネルと容器の頂部パネルとの間に配置するステップとをさらに含む。より具体的には、いくつかの実施形態では、本開示に係る方法は、第１の支持パネル及び第２の支持パネルを、接着剤、テープ、またはクランプのうちの少なくとも１つによって、容器の頂部パネルに固定するステップをさらに含む。
【００２６】
さらなる別の実施形態では、フレキシブル部材をベースパネルに固定する上記ステップは、各フレキシブル部材をベースパネルに形成されたノッチ部内に受容させるステップを含む。
【００２７】
別の実施形態では、ディスペンスアセンブリを形成するべく、折り畳まれていない状態の容器の外部パネルを物品保管領域の周りに折り畳む上記ステップは、複数の外部パネルのうちの少なくとも１つに形成された１または複数の固定フラップを、それに隣接する外部パネルに形成された固定スロット内に挿入して嵌合させるステップを含む。
【００２８】
本発明の上記及び他の特徴、態様及び利点は、以下の説明及び添付された特許請求の範囲を参照することにより、より良く理解できるであろう。添付図面は、本明細書に組み込まれてその一部を構成し、本発明の実施形態を図示し、本明細書とともに本発明の原理を説明する役割を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
当業者を対象にした本発明の完全かつ実現可能な開示（ベストモードを含む）が、添付図面を参照して、本明細書の残りの部分により詳細に説明される。
【００３０】
【図１】本開示に係る、物品をディスペンスするためのディスペンスアセンブリの一実施形態の斜視図。
【図２】本開示に係るディスペンスアセンブリの容器の一実施形態の斜視図。
【図３】本開示に係るディスペンスアセンブリの一実施形態の概略図であり、折り畳まれていない状態の容器と、２つの支持パネルによって頂部パネルに固定された複数のフレキシブル部材によってベースパネルが容器の頂部パネルから引き離された状態を特に示す。
【図４】図３の支持パネルのうちの１つの境界面の詳細図。
【図５】本開示に係るディスペンスアセンブリの折り畳まれていない状態の容器の一実施形態の上面図。
【図６】本開示に係るディスペンスアセンブリのベースパネル及び支持パネルの一実施形態の上面図。
【図７】本開示に係るディスペンスアセンブリのベースパネル及び支持パネルの一実施形態の上面図であり、丸みを帯びた角部を有するベースパネルを特に示す。
【図８】本開示に係るディスペンスアセンブリの別の実施形態の概略図であり、折り畳まれていない状態の容器と、単一の支持パネルによって頂部パネルに固定された複数のフレキシブル部材によってベースパネルが容器の頂部パネルから引き離された状態を特に示す。
【図９】本開示に係るディスペンスアセンブリを製造する方法の一実施形態を説明するためのフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の様々な実施形態及びその１以上の実施例を詳細に説明する。各実施例は、本発明を説明するために提示されたものであり、本発明を限定するものではない。実際、本発明において、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本発明の様々な変更形態及び変形形態が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。例えば、ある実施形態の一部として例示または説明された特徴を、別の実施形態において用いて、さらなる別の実施形態を創出することもできる。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限り、そのような変更形態及び変形形態を包含することを意図している。
【００３２】
パッケージから使い捨て式の検査用手袋をディスペンスすることは、特に困難であり得る。例えば、標準的な小型または超小型サイズなどの小さいサイズの検査用手袋の場合、ユーザは、手袋がカートンからあふれ出るのを防ぐために、カートンの内容物にアクセスするための開口部がより小さいサイズ（寸法）を有することを望むであろう。これらの手袋のサイズ（寸法）は、開口部のサイズと同じか、または開口部のサイズよりわずかに大きなサイズであり得る。また、手袋のサイズが、開口部のサイズよりも小さい場合もあり得る。これは、ディスペンスカートンが最初に開けられ、内容物が開口部に直接隣接している場合に特に留意されたい。例えば、標準的な大型または超大型サイズなどの大きいサイズの検査用手袋の場合、ユーザは、カートンからのディスペンスを容易にするために、開口部がより大きいサイズを有することを望むであろう。これらの手袋のサイズは、一般的な手袋ディスペンス開口部よりも大きいか、またははるかに大きいサイズであり得る。
【００３３】
経済性を改善するために、ディスペンスアセンブリまたはパッケージは多くの場合、より多くの数量の物品を保持するために、より大きいサイズに形成される。例えば使い捨て式の検査用手袋などの物品を、大きいサイズのカートンまたはパッケージからディスペンスする場合、所定の数量の物品（例えば、手袋）がディスペンスされた後は、ディスペンス開口部の近傍から手袋へのアクセスはもはや容易ではなくなるので、手袋のディスペンスは困難となる。この場合、ユーザは、ディスペンスアセンブリまたはパッケージを傾けるか、あるいは、指または手全体をパッケージ内に深く挿入して物品を掴んで引き出さなければならない。しかし、ディスペンス開口部のサイズは、一般的に、ユーザの手とほぼ同じサイズであるため、パッケージの内部（例えば、ディスペンスアセンブリのチャンバ）でのユーザの手の可動性や視認性は制限される。
【００３４】
したがって、本発明は、容器の内部へのアクセスを改善するために、手袋を開口部に向けて押し上げて近づけることを可能にする改良されたディスペンスアセンブリに関する。これは、とりわけヘルスケア環境において、容器の底側に固まって積層してアクセスが困難になる恐れがある内容物を保管する大容量パッケージでは特に重要である。
【００３５】
例えば、本発明は、ユーザが、所定の数量の物品を取り出した後でも、それまでと同様に物品を容易に取り出すことを可能にする。より具体的には、物品が容器の底側に固まって積層した場合、すなわち、所定の数量の物品（例えば、手袋）がディスペンスされて、開口部の近傍から手袋へのアクセスがもはや容易ではなくなった場合に、本発明は、物品ディスペンス要素のベースパネルを容器の頂部パネルに向けて付勢することにより、物品の位置をディスペンス開口部の近傍に維持する。したがって、本開示に係るディスペンスアセンブリは、大容量容器での使用に適している。
【００３６】
添付図面を参照して、図１は、例えば、使い捨て式の検査用手袋、フェイスマスク、紙製品（ティッシュペーパー、ペーパータオルなど）、ダスト用ミット、または同様のものなどの物品をディスペンスするための例示的なディスペンスアセンブリ１０またはパッケージの斜視切り取り図である。図示のように、ディスペンスアセンブリ１０は、複数の外部パネル１４を有する容器１２を含む。外部パネル１４は、例えば、カートン用のボール紙、紙板、厚手の構造紙、容器用の紙材、段ボール板紙、プラスチックコート紙、プラスチックシート、ワックスコート紙、または同様のもの、及びそれらの組み合わせなどの任意の適切な材料から構成され得る。さらに、図２に示すように、容器１２の外部パネル１４は、折り畳まれたときに内部チャンバ１６を画定するように構成されている。
【００３７】
より具体的には、図２、３、５、及び８に示すように、外部パネル１４は、頂部パネル１５、底部パネル１７、互いに対向する一対の側部パネル１９、及び互いに対向する一対の端部パネル２１を含む。したがって、いくつかの実施形態では、一対の側部パネル１９の一方または両方、あるいは、一対の端部パネル２１の一方または両方は開けることができるように構成されており、これにより、本明細書で説明したような複数の物品の挿入及び取り出しが可能となる。加えて、図３、５、及び８に示すように、複数の外部パネル１４は、互いに一体的に構成され得る。したがって、図示した実施形態では、外部パネル１４は、１または複数のシーム２９によって複数の部分に分割された単一の材料から構成されており、容器１２を形成するために各シーム２９に沿って容易に折り畳むことができる。より具体的には、図３、５、及び８に示すように、容器１２の外部パネル１４の少なくとも１つは、それに隣接する外部パネル１４に形成された１または複数の固定スロット４２内に挿入して嵌合させることができるように構成された１または複数の固定フラップ４０を含み得る。したがって、外部パネル１４が折り畳まれたときに、固定フラップ４０を固定スロット４２（図５参照）内に挿入して嵌合させることにより、外部パネル１４同士を容易に結合させることができる。加えて、固定フラップ４０及び固定スロット４２は、容器１２の容易な展開を可能にする。あるいは、複数の外部パネル１４は互いに別個の材料から構成され、これらに限定しないが、例えば、接着剤、テープ、クランプ、または同様のものなどの任意の適切な手段によって互いに結合され得る。さらなる実施形態では、容器１２のいくつかのパネル、例えば側部パネルまたは任意の他の適切な組み合わせが除外され得る。
【００３８】
さらに、添付図面に概略的に示すように、頂部パネル１５は、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部１８を有する。加えて、図示のように、開口部１８は、略楕円状の形状を有する。なお、開口部１８は、それを通じて１または複数の物品をディスペンスすることができるような任意の他の適切な形状を有し得ることを理解されたい。さらに、図２、３、５、及び８に示すように、開口部１８は、材料を貫通するミシン目、切り込み線、刻み目、または部分切断部、及びそれらの組み合わせにより画定された、外部パネル１４から除去可能な部分を含み得る。このような要素は、当業者には既知である。例えば、１９７９年６月１９日にＷｙｓｏｃｋｉに付与された「切り取り式開口デバイス（Tear Out Opening Device）」なる標題の米国特許第４，１５３，４１２号明細書には、切り取り式フラップのために使用されるハーフカット（half-cut）構造が記載されている。加えて、開口部１８は、「物品のディスペンスアセンブリ及びパッケージ（Dispensing Assembly and Package of Articles）」なる標題の米国特許第８，６４６，６５３号明細書にしたがって構成することができる。上記両特許文献の開示内容の全体は、この参照により本明細書に援用されるものとする。
【００３９】
図３を参照して、ディスペンスアセンブリ１０はまた、内部チャンバ１６内に収容される物品ディスペンス要素２０を含む。より具体的には、図示のように、物品ディスペンス要素２０は、物品保管領域２６が形成されるように容器１２の頂部パネル１５に対して配置されたベースパネル２２を含む。したがって、物品保管領域２６は、その内部に複数の物品を受容することができるように構成されている。より具体的には、図示した実施形態に示すように、ベースパネル２２は、物品保管領域２６の底部を形成し、容器１２の頂部パネル１５は、物品保管領域２６の頂部を形成する。
【００４０】
さらに、図示した実施形態に示すように、ベースパネル２２は、頂部パネル１５に固定された１または複数のフレキシブル部材３４によって、容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢される。より具体的には、添付図面に概略的に示すように、頂部パネル１５は、意図的に位置が固定されているが、ベースパネル２２は、頂部パネル１５に向けて付勢されている。言い換えれば、ベースパネル２２は、各物品（例えば、手袋）が容器１２の開口部１８からディスペンスされるにしたがって、頂部パネル１５に向かって変位するように構成されている。
【００４１】
フレキシブル部材３４は、ベースパネル２２を容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢するように構成された任意の適切な部材、例えば、弾性バンド、ゴムバンド、ばねなどを含み得ることを理解されたい。より具体的には、図示のように、フレキシブル部材３４は、物品ディスペンス要素２０の周りを取り囲むように構成された弾性バンドであり得る。したがって、フレキシブル部材３４は、各物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがって、ベースパネル２２を頂部パネル１５に向けて変位させることができるように構成されている。加えて、任意の数のフレキシブル部材３４を使用することができる。例えば、図示のように、物品ディスペンス要素２０は、２つのフレキシブル部材３４を含み得る。追加的な実施形態では、物品ディスペンス要素２０は、３つ以上または１つのフレキシブル部材３４を含み得る。
【００４２】
さらなる実施形態では、フレキシブル部材３４は、例えば、接着剤、テープ、クランプ、または同様のもののうちの少なくとも１つによって、容器１２の頂部パネル１５に対して直接的に固定される。あるいは、フレキシブル部材３４は、少なくとも１つの支持パネル２４によって、容器１２の頂部パネル１５に対して直接的に固定される。より具体的には、このような実施形態では、支持パネル２４は、例えば、接着剤、テープ、クランプ、または同様のもののうちの少なくとも１つによって、容器１２の頂部パネル１５に対して直接的に固定される。例えば、図３−５に示すように、ディスペンスアセンブリ１０は、各フレキシブル部材と一体的に構成された、複数の支持パネル２４を含み得る。より具体的には、第１のフレキシブル部材３５が、第１の支持パネル２５によって、容器１２の頂部パネル１５に固定され、第２のフレキシブル部材３７が、第２の支持パネル２７によって、容器１２の頂部パネル１５に固定される（図３参照）。加えて、図示のように、第１のフレキシブル部材３５及び第２のフレキシブル部材３７は、容器１２の頂部パネル１５の開口部１８を挟んで互いに離間して対向配置されている。
【００４３】
別の実施形態では、図８に示すように、ディスペンスアセンブリ１０は、複数の支持パネル２５、２７の代わりに、物品ディスペンス要素２０が容器１２の内部チャンバ１６内に配置されたときに容器１２の頂部パネル１５の開口部１８と整列する（位置が一致する）ように構成された連通開口部（orifice）２３を有する単一の支持パネル２４を含み得る。
【００４４】
さらなる実施形態では、図３−８に特に示すように、支持パネル２４は、１または複数のフレキシブル部材３４のうちの１つを受容することができるように構成された少なくとも１つの溝部２８を有し得る。追加的な実施形態では、図６に示すように、ベースパネル２２は、容器１２の内壁に対して当接するように構成された１または複数の角部４４を有し得る。したがって、このような実施形態では、角部４４は、ベースパネル２２が容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢されたときに、容器１２の内壁に沿って変位するように構成されている。別の実施形態では、図７に示すように、ベースパネル２２は、丸みを帯びた角部４６を有し得る。したがって、このような実施形態では、丸みを帯びた角部４６は、ベースパネル２２が頂部パネル１５に向かって変位するときの物品のピンチング（pinching）を減少させ、それにより、物品がスタックするのを減少させるように構成されている。
【００４５】
さらに、図６及び７に示すように、ベースパネル２２は、１または複数のフレキシブル部材３４のうちの１つを受容することができるように構成された１または複数のノッチ３０部を有し得る。したがって、特定の実施形態では、図１、３、及び６−８に示すように、ベースパネル２２のノッチ部３０は、支持パネル２４の溝部２８と整列するように構成される。より具体的には、図３に示すように、ベースパネル２２の第１の組のノッチ部３１は、第１の支持パネル２５の第１の溝部３６と整列し、ベースパネル２２の第２の組のノッチ部３３は、第２の支持パネル２７の第２の溝部３８と整列するように構成される。ベースパネル２２のノッチ部３０、３１、３３、及び／または支持パネル２４の溝部２８、３６、３８は、フレキシブル部材３４により提供される張力を減少させるように構成または調節され得る（例えば、互いに近づける、またはより深く形成するなど）。フレキシブル部材３４の張力を減少させることにより、ディスペンスアセンブリ１０の製造及び組み立てがより容易となる。加えて、本開示の発明者は、フレキシブル部材３４は、物品保管領域２６内に満杯に充填された物品（例えば、手袋）をディスペンス開口部１８に向けて付勢することができる張力を提供する必要はなく、満載未満の物品を開口部１８に向けて付勢することができる張力を提供するだけでよいことを見出した。さらに、必要とされる張力は、物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがって着実に減少する。その代わりに及び／またはそれに加えて、フレキシブル部材３４のサイズ／寸法及び／または構成材料を変更することによって、フレキシブル部材３４の張力を減少させるようにしてもよい。
【００４６】
特に図６及び７を参照して、ベースパネル２２はまた、その重量を減少させるために形成された１または複数の凹部３２を有し得る。例えば、図示のように、ベースパネル２２は、それの互いに対向する一対の側部に形成された、互いに対向する一対の凹部３２を有する。追加的な実施形態では、ディスペンスアセンブリ１０が本明細書に記載したように動作することを可能にするために、ベースパネル２２は任意の数の凹部３２を有することを理解されたい。したがって、凹部３２を有するベースパネル２２は、略長方形または正方形の形状を有するパネルよりも重量が軽くなるように構成される。さらに、凹部３２は、任意の形状であってよい。例えば、図示のように、各凹部３２は、略長方形の形状を有する。さらなる実施形態では、凹部３２は、これらに限定されないが、例えば、正方形、三角形、または弓形などの任意の適切な形状を有し得る。
【００４７】
図９は、例えば、手袋、フェイスマスク、紙製品、ダスト用ミット、または同様のものなどの物品をディスペンスするための本開示に係るディスペンスアセンブリ１０を製造するための方法１００の一実施形態を説明するためのフロー図である。本方法１００は、折り畳まれたときに内部チャンバ１６（図２参照）を画定する複数の外部パネル１４から構成された、折り畳まれていない状態（展開状態）の容器１２を用意するステップ１０２を有する。さらに、図示のように、外部パネル１４は、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部１８を有する頂部パネル１５を少なくとも含む。また、本方法１００は、１または複数のフレキシブル部材３４を、展開状態の容器１２の頂部パネル１５に固定するステップ１０４を有する。例えば、一実施形態では、フレキシブル部材３４を折り畳まれていない状態の容器１２の頂部パネル１５に固定する上記ステップ１０４は、接着剤、テープ、クランプ、または同様のもののうちの少なくとも１つによって、フレキシブル部材３４を容器１２の頂部パネル１５に対して直接的に固定するステップをさらに含む。あるいは、フレキシブル部材３４を折り畳まれていない状態の容器１２の頂部パネル１５に固定する上記ステップ１０４は、少なくとも１つの支持パネル２４を容器１２の頂部パネル１５に固定するステップと、フレキシブル部材３４を、頂部パネル１５に固定された支持パネル２４と容器１２の頂部パネル１５との間に配置するステップとを含む。より具体的には、いくつかの実施形態では、フレキシブル部材３４を、頂部パネル１５に固定された支持パネル２４と容器１２の頂部パネル１５との間に配置する上記ステップは、各フレキシブル部材３４を支持パネル２４に形成された溝部２８内に受容させるステップを含む。
【００４８】
例えば、図３に示すように、フレキシブル部材３４を折り畳まれていない状態の容器１２の頂部パネル１５に固定する上記ステップ１０４は、第１の支持パネル２５を容器１２の頂部パネル１５の開口部１８の第１の側（図中左側）に固定するステップと、第２の支持パネル２７を容器１２の頂部パネル１５の開口部１８の前記第１の側の反対側の第２の側（図中右側）に固定するステップと、第１のフレキシブル部材３５を第１の支持パネル２５と容器１２の頂部パネル１５との間に配置するステップと、第２のフレキシブル部材３７を、第２の支持パネル２７と容器１２の頂部パネル１５との間に配置するステップとを含む。さらに、いくつかの実施形態では、本方法１００は、第１の支持パネル２５及び第２の支持パネル２７を、接着剤、テープ、クランプ、または同様のもののうちの少なくとも１つによって、容器１２の頂部パネル１５に固定するステップをさらに含む。
【００４９】
別の実施形態では、単一の支持パネル２４が使用され（図８参照）、この場合、単一の支持パネル２４は、容器１２の頂部パネル１５の開口部１８と整列するように構成された連通開口部２３を有する。
【００５０】
図９に戻って、本方法１００は、物品保管領域２６を画定するべく、フレキシブル部材３４（例えば、弾性バンド）をベースパネル２２に固定するステップ１０６を有する。より具体的には、フレキシブル部材３４をベースパネル２２に固定する上記ステップ１０６は、フレキシブル部材３４を、ベースパネル２２のノッチ部（例えば、ノッチ部３０、３１、３３のうちの１または複数）内に受容させるステップを含む。
【００５１】
さらに、本方法１００は、頂部パネル１５に固定されたフレキシブル部材３４によって容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢され、各物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがって頂部パネル１５に向かって変位するベースパネル２２により画定された物品保管領域２６内に、複数の物品を配置するステップ１０８を有する。より具体的には、物品保管領域２６内に複数の物品を配置する上記ステップ１０８は、フレキシブル部材３４に張力を生じさせるとともに、ベースパネル２２と頂部パネル１５との間に物品を挿入するために、ベースパネル２２を頂部パネル１５から離れる方向に引っ張るステップを含む。
【００５２】
さらに、本方法１００は、ディスペンスアセンブリ１０を形成するべく、折り畳まれていない状態の容器１２の外部パネル１４を物品保管領域２６の周りに折り畳むステップ１１０を有する。より具体的には、いくつかの実施形態では、ディスペンスアセンブリ１０を形成するべく、折り畳まれていない状態の容器１２の外部パネル１４を物品保管領域２６の周りに折り畳む上記ステップ１１０は、複数の外部パネル１４のうちの少なくとも１つに形成された１または複数の固定フラップ４０を、それに隣接する外部パネル１４に形成された固定スロット４２内に挿入して嵌合させるステップを含む。
【００５３】
本明細書で説明した複数の物品は、複数の使い捨て式の物品であることが望ましい。本明細書で使用するとき、「使い捨て式」なる用語は、１回使用しただけで廃棄することができる非常に安価な経済的な製品を指す。「使い捨て式」の製品は、通常、単回使用を意図している。「単回使用」なる用語は、１回だけ使用することを意図しており、使用後に再使用、再生、復元、または修理することを意図していない製品を指す。これらの製品は、汚染または感染の可能性を減少させるという利点を臨床現場に提供する。加えて、これらの製品は、再処理及び再使用するために回収したり組み立てたりする必要がないので、作業の流れを向上させることができる。使い捨て式物品の例としては、使い捨て式の検査用（検診用）の手袋や使い捨て式のフェイスマスクなどが挙げられる。
【００５４】
様々な特許が参照により本明細書に組み込まれるが、組み込まれた内容と本明細書の内容との間に矛盾が生じた場合には、本明細書が優先されるものとする。加えて、本発明を特定の実施形態に関連して説明したが、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本発明の様々な変更形態及び変形形態が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限り、そのような変更形態及び変形形態を全て包含することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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