(57)【要約】  本発明は、医療器具用の除染装置および医療器具を除染する方法に関する。この装置は、処理される医療器具を受け取るように構成された受取ユニットを含む。この装置は、この器具を洗浄および／または乾燥させるように構成された洗浄ユニットをさらに含む。この装置は、この器具を殺菌するように構成された殺菌ユニットを含む。この装置は、殺菌されたこの器具を送り出し、それによってこの器具がこの除染装置から取り出されるように構成された送出ユニットを含む。【選択図】なし
2018524128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療器具用の除染装置であって、
処理される医療器具を受け取るように構成された受取ユニットと、
洗浄および／または乾燥させるように構成された洗浄ユニットと、
前記器具を殺菌するように構成された殺菌ユニットと、
殺菌された前記器具を送り出して、殺菌された前記器具が前記除染装置から取り出されるように構成された送出ユニットと、
を含む除染装置。
【請求項２】
殺菌された前記器具を容器内に供給するように構成された包装ユニットをさらに含み、
前記送出ユニットは、殺菌された前記器具を含めて前記容器を送り出し、それによって前記容器が前記除染装置から取り出されるように構成される
請求項１に記載の除染装置。
【請求項３】
前記洗浄ユニット、前記殺菌ユニット、および任意に前記包装ユニットを制御して、自動的に前記器具を洗浄および／または乾燥して殺菌し、任意に、殺菌された前記器具を、外気から密封された前記容器内に自動的に供給するように構成された制御ユニットを含む、
請求項１または２に記載の除染装置。
【請求項４】
前記受取ユニットおよび前記送出ユニットは、一体かつ同じものである、
請求項１から３のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項５】
少なくとも前記受取ユニット、前記殺菌ユニット、および前記送出ユニットは、前記装置内で連続するステーションである、
請求項１から３のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項６】
前記殺菌ユニットは、前記器具を滅菌するように構成される、
請求項１から５のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項７】
前記殺菌ユニットは、オゾンを使用して前記器具を処理するように構成される、
請求項１から６のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項８】
前記洗浄ユニットが、前記器具から残屑を洗い落とすように構成される、
請求項１から７のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項９】
前記洗浄ユニットは、洗浄用液体の噴流または噴霧を前記器具に直接吹き付けるための少なくとも１つのノズルを含む、
請求項８に記載の除染装置。
【請求項１０】
前記除染装置は、オゾンなどの殺菌剤を含有する液体を使用して前記器具を洗浄するように構成される、
請求項１から９のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項１１】
前記洗浄ユニットは、乾燥用気体の噴流または噴霧を前記器具に直接吹き付けるための少なくとも１つのノズルを含む、
請求項１から１０のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項１２】
前記除染装置が、オゾンなどの殺菌剤を含有する気体を使用して前記器具を乾燥させるように構成される、
請求項１から１１のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項１３】
前記包装ユニットが、殺菌された前記器具を密封容器に収めるように構成される、
請求項２、または請求項２に従属する限りで請求項３から１２のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項１４】
前記器具をカセット内に保持するように構成された、
請求項１から１３のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項１５】
前記受取ユニットは、カセットに載せられた、処理されることになる前記医療器具を受けるように構成される、
請求項１４に記載の除染装置。
【請求項１６】
前記洗浄ユニットは、前記カセット内の前記器具を洗浄させ、および／または乾燥させるように構成される、
請求項１４または１５に記載の除染装置。
【請求項１７】
前記殺菌ユニットは、前記カセット内の前記器具を殺菌するように構成される、
請求項１４から１６のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項１８】
前記包装ユニットは、前記殺菌された器具を収容している前記カセットを密閉するように構成される、
請求項２に従属する限りで請求項１４から１７のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項１９】
前記送出ユニットは、前記殺菌された器具を収容している前記カセットを送り出し、それによって前記カセットが前記除染装置から取り出されるように構成される、
請求項１４から１８のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項２０】
前記カセットは、互いに対して閉じられて前記器具を封入できる第１の部分と第２の部分を含む、
請求項１４から１９のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項２１】
前記包装ユニットは、前記第１の部分を前記第２の部分に対して密閉するように構成される、
請求項２０に記載の除染装置。
【請求項２２】
前記器具および／または前記カセットを、前記受取ユニットから前記殺菌ユニットへ、および／または前記殺菌ユニットから前記送出ユニットへ搬送するように構成された搬送ユニットを含む、
請求項１から２１のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項２３】
前記器具および／または前記カセットに、実施された前記除染を表すラベルを提供するように構成されたラベリング・ユニットを含む、
請求項１から２２のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項２４】
前記器具は歯科用器具である、
請求項１から２３のいずれか一項に記載の除染装置。
【請求項２５】
請求項１４から２４のいずれか一項に記載の除染装置と、
前記器具を保持するように構成された少なくとも１つのカセットとを含む、システム。
【請求項２６】
受取ユニットで、処理される医療器具を受け取り、
洗浄ユニットで、前記器具を洗浄し、および／または乾燥し、
殺菌ユニットで、前記器具を殺菌し、
送出ユニットで、殺菌された前記器具を送り出し、それによって前記器具が前記除染装置から取り出す、ことを含む、
除染装置を使用して医療器具を除染する方法。
【請求項２７】
包装ユニットにて前記殺菌された器具を容器内に供給することをさらに含み、
前記送り出しステップは、殺菌された前記器具を含めて前記容器を送り出し、それによって前記容器が前記送出ユニットから取り出されることを含む、
請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記除染装置が、請求項１から２４のいずれか一項に記載の除染装置である、
請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療器具用の除染装置およびその除染方法に関する。より詳細に、本発明は、歯科用器具などの医療器具を殺菌および／または滅菌する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療処置で使用された医療器具は、しばしば体液、組織、微生物などで汚染されている。この汚染された器具は、ある患者から別の患者への交差汚染を避けるために除染して、初めて再使用できる。除染には、すすぎ、洗浄、乾燥、殺菌および滅菌のうちの、１つまたは複数が含まる。これらの処理は、通常、訓練を受けた作業員および／または専用の機械にて行われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、医療器具の除染作業を、より容易で、より短時間にでき、および／またはより低コストにできる除染装置および方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
さらに、本発明によれば、医療器具用の除染装置が提供される。この装置は、処理される医療器具を受け取るように構成された受取ユニットを含む。この装置は、この器具を洗浄および／または乾燥するように構成された洗浄ユニットを含む。この装置は、この器具、例えば洗浄および／または乾燥された器具を殺菌するように構成された殺菌ユニットを含む。この装置は、この殺菌された器具を送り出し、それによってこの器具が除染装置から取り出されるように構成された送出ユニットを含む。
【０００５】
これにより、医療器具の汚れを落とすためのすべての機能が、単一の装置内に存在する特長がもたらされる。したがって、より簡単に、より速く、より少ない処理時間で、除染工程中に人間が介在する必要なしに、医療器具の汚れを落とすことができる。
【０００６】
任意に、この除染装置は、殺菌された器具を容器内に供給するように構成された包装ユニットを含む。この容器内の器具は、外気から密封される。次いで、送出ユニットは、例えば、密封されたこの容器を、この殺菌された器具を含めて送り出し、それによってこれらが除染装置から取り出されるように構成される。これにより、この器具は除染された後、汚染から保護された容器内に供給される特長がもたらされる。次いで、この容器は、この除染された器具の使用前に開かれる。このため、この器具の衛生状態をかなりの程度まで保証できる。
【０００７】
任意に、この除染装置は、制御ユニットを含み、この制御ユニットは、洗浄ユニット、殺菌ユニット、および任意に包装ユニットを制御して、この器具を自動的に洗浄および／または乾燥して殺菌し、任意に、この殺菌された器具を、外気から密封された容器に自動的に提供するように構成される。したがって、この器具の洗浄全体を自動化できる。このため、操作者は、処理される器具を受取ユニットに入れ、除染された器具を送出ユニットから取り出すだけでよい。完全に除染されていない器具を、手で取り扱う必要はない。
【０００８】
任意に、受取ユニットおよび送出ユニットは、一体かつ同じものである。これにより、この殺菌された器具を、この装置に入れたところと同じユニットから取り出せる特長がある。これにより、この装置の設計をコンパクトにできる。洗浄ユニット、殺菌ユニット、および任意に包装ユニットは、同じ空間を共有できることがわかる。
【０００９】
任意に、少なくとも受取ユニット、殺菌ユニットおよび送出ユニットは、この装置内で連続するステーションである。これにより、この装置を貫通形の装置として設計できる特長がある。これにより、この装置の、汚染された器具と接触する部分を、この装置の、除染された器具を送り出す部分から物理的に隔て、または少なくとも離れた所に配置できる。したがって、交差汚染を防止できる。例えば、受取ユニットは第１の部屋に配置され、送出ユニットは別の第２の部屋に設置され、除染装置はこの第１の部屋と第２の部屋を隔てる壁などの仕切りを貫通することが可能である。したがって、除染装置の汚染された側と除染された側との間に、物理的な境界を設けることができる。
【００１０】
任意に、洗浄ユニットは、装置内で連続するステーションであり、例えば受取ユニットと殺菌ユニットとの間に配置される。したがって、洗浄した後に殺菌できる。任意に、包装ユニットは、装置内で連続するステーションであり、例えば殺菌ユニットと送出ユニットとの間に配置される。
【００１１】
任意に、殺菌ユニットは、この器具を滅菌するように構成される。状況に応じ、器具を殺菌するだけで十分な場合があり、この場合、すべての微生物が必ずしも死滅するわけではないが、大部分の微生物が死滅することがわかる。他の場合では、この器具を滅菌することが好ましく、この場合、ほぼすべての微生物が死滅する。
【００１２】
任意に、殺菌ユニットは、オゾンなどの殺菌剤を使用してこの器具を処理するように構成される。任意に、殺菌ユニットは、気体オゾンなどの気体殺菌剤を使用して、この器具を処理するように構成される。オゾンを使用して、この器具を殺菌または滅菌できる。
【００１３】
任意に、洗浄ユニットは、この器具から残屑を洗い落とすように構成される。したがって、組織などの残屑を、この器具から濯ぎ落とすことができる。残屑を洗い落とすことは、その後の洗浄ステップに先行して行うことができる。
【００１４】
任意に、洗浄ユニットは、洗浄用液体の噴流または噴霧をこの器具に直接吹き付けるための少なくとも１つのノズルを含む。このため、この器具を効果的に洗浄できる。この洗浄用液体は、水、洗剤またはこれらの組み合わせでもよい。任意に、この除染装置、例えば洗浄ユニットは、オゾンなどの殺菌剤を含有する水などの液体を使用して、この器具を洗浄するように構成される。殺菌剤、例えばオゾンを含有する液体を使用して洗浄することにより、この時点でもある程度の殺菌を実現できる。残屑を洗い落とすことや、水および／または洗剤を使用して洗浄することなどの、これより前の洗浄ステップに続いて、殺菌剤を含有する液体を使用した洗浄を行うことができる。
【００１５】
任意に、洗浄ユニットは、乾燥用気体の噴流または噴霧をこの器具に直接吹き付けるための少なくとも１つのノズルを含む。このため、洗浄された器具を効果的に乾燥できる。
【００１６】
任意に、除染装置、例えば洗浄ユニットは、オゾンなどの殺菌剤を含有する気体を使用して、この器具を乾燥させるように構成される。殺菌剤、例えばオゾンを含有する気体を使用して乾燥させることにより、この時点でもある程度の殺菌を実現できる。オゾンの使用により、例えば乾燥させるため、また殺菌ユニット内において、オゾンを洗浄液の構成要素として気体状態の両方で、容易に使用できる特長がもたらされることがわかる。この洗浄ユニットは、乾燥用に構成され、受取ユニットと殺菌ユニットとの間に配置される場合、洗浄および乾燥の後に殺菌を行うことができる。より一般には、乾燥の後に殺菌を行うことができる。
【００１７】
任意に、包装ユニットは、この殺菌された器具を密封容器に収めるように構成される。この密封容器は、袋、箱、コンテナなどでもよい。これにより、この器具は殺菌された後、この密封容器内で微生物の増殖による汚染から保護される特長がある。次いで、この容器は、この殺菌された器具の使用前に開かれる。このため、この器具の衛生状態を、かなりの程度まで保証できる。使用期限が、この密封容器に表示されてもよい。
【００１８】
任意に、この除染装置は、この器具をカセット内に保持するように構成される。したがって、この器具は、カセット内に配置されながら、この装置内で処理される。このカセットを使用することにより、様々な器具を非常に簡単に取り扱うことができる。このカセットは、複数の器具を保持するように構成できる。このカセットは、特定の器具または特定のタイプの器具を保持するようにも構成できる。このカセットは、様々なタイプの器具のうちの１つまたは複数を保持するようにも構成できる。
【００１９】
任意に、受取ユニットは、カセットに載せられた、処理されることになる医療器具を受けるように構成される。したがって、この器具をカセットに載せ、このカセットを受取ユニットに挿入できる。任意に、洗浄ユニットは、カセット内の器具を洗浄および／または乾燥させるように構成される。このため、この器具は、洗浄され、および／または乾燥されるために、カセットから取り出される必要がない。これにより、洗浄ユニット内部でこの器具を取り扱うことが非常に簡単になる。任意に、殺菌ユニットは、カセット内の器具を殺菌するように構成される。このため、この器具は、殺菌または滅菌されるために、カセットから取り出される必要がない。これにより、殺菌ユニット内部でこの器具を取り扱うのが非常に簡単になる。任意に、包装ユニットは、この殺菌された器具を収容しているカセットを密封するように構成される。すなわち、このカセットは、容器としても機能することができる。任意に、送出ユニットは、殺菌された器具を収容しているカセットを送り出し、それによってこのカセットがこの除染装置から取り出されるように構成される。したがって、殺菌された器具は、依然としてカセット内に存在しながら、除染装置から取り出されうる。これにより、殺菌された器具を送出ユニットから取り出す間、または取り出した後に、この器具が汚染されるリスクが、大幅に減少する。
【００２０】
任意に、このカセットは、互いに閉じられてこの器具を封入できる第１の部分と第２の部分を含む。第１の部分は、例えばトレーでもよく、第２の部分は、例えば蓋でもよい。これにより、この器具または複数の器具を、容易にカセットに載せることができる特長がある。このカセットは、１つまたは複数の開口を含むことができ、これにより洗浄液、乾燥用気体、および／または殺菌剤がカセット内に入ること、および／またはカセット内から出ることが可能になる。
【００２１】
任意に、包装ユニットは、この第１の部分を第２の部分に対して密閉するように構成される。さらに、包装ユニットは、この第１の部分と第２の部分との境界面に、例えば接着リボンや接着剤などのシールを提供できる。したがって、このカセットは容易に密閉されうる。包装ユニットは、このカセットの１つまたは複数の開口をも密閉するように構成できる。
【００２２】
このカセットは、再利用可能でもよい。このカセットは、１回限りの使用のための、使い捨てのものである可能性もある。
【００２３】
任意に、除染装置は、器具および／またはカセットを、受取ユニットから、場合によっては洗浄ユニットを通って、殺菌ユニットへ搬送するように構成された搬送ユニットを含む。任意に、搬送ユニットは、この器具および／またはカセットを、殺菌ユニットから、場合によっては包装ユニットを通って、送出ユニットへ搬送するように構成される。搬送ユニットは、この器具および／またはカセットをあるユニットから別のユニットへ搬送するための、１つまたは複数の搬送部を含んでもよいことがわる。
【００２４】
任意に、このカセットは、搬送ユニットとかみ合って機能するための、１つまたは複数の接触位置を有する。
【００２５】
任意に、この除染装置は、この器具および／またはカセットに実施された除染を表すラベルを提供するように構成されたラベリング・ユニットを含む。このラベルは、例えばステッカーでも、また器具および／またはカセットに印字されてもよい。したがって、その器具に実施された除染を、このラベルから判定できる。このラベルは、実施された除染に関する情報、例えば実施された工程段階を示すコードを含んでいてもよい。このラベルは、データベース内の、実施された除染に関する情報を格納している場所を示す情報も含むことができる。このラベルは、除染の日付および時間を表す情報を含むこともできる。
【００２６】
任意に、この器具は歯科用器具である。この歯科用器具は、例えばメス、注射器、スコープ、ミラー、ドリル、バー、ディスク、ハンドピース、エキスカベータ、タービン、ファイル、リーマ、（プラスチック製の）再利用可能なもの、使い捨てのもの、補綴装置、インプラント、３Ｄプリントしたインプラント、インサート、測定装置、スプレーダなどでもよい。
【００２７】
任意に、この除染装置は、洗浄殺菌装置に関するＥＮ  ＩＳＯ１５８８３−４規格に従う。任意に、この除染装置は、ヘルスケア製品の滅菌に関するＥＮ  ＩＳＯ１４９３７規格に従う。任意に、この除染装置は、同時に両方の規格に適合する。
【００２８】
本発明は、上述の除染装置を含むシステム、およびこの装置が保持するように構成された少なくとも１つのカセットに関する。任意に、このシステムは、複数のカセットを含む。このシステムは、第１のタイプのカセットおよび第２のタイプのカセットを含むことができる。第１のタイプのカセットは、第１のタイプの器具を受け入れるように構成されていてもよい。第２のタイプのカセットは、別の第２のタイプの器具を受け入れるように構成されていてもよい。第１のタイプのカセットは、第１の除染サイクルで処理される構成とされ、第２のタイプのカセットは、別の第２の除染サイクルで処理される構成とされることも可能である。
【００２９】
第１のタイプのカセットは、１つまたは複数の機械的構成において、第２のタイプのカセットと異なっていてもよい。第１のタイプのカセットと第２のタイプのカセットとは、カセット上、またはカセット内に付されている目印が異なっていてもよい。この目印は、例えばバーコード、ＱＲコード（登録商標）、ＲＦＩＤ装置、ＮＦＩＤ装置、色などでもよい。この除染装置は、カセットの目印を識別し、この識別した目印に従って除染サイクルを実施する構成とすることができる。
【００３０】
本発明は、除染装置を使用して医療器具を除染する方法にも関する。この方法は、処理される医療器具を受取ユニットで受け取ることを含む。この方法は、洗浄ユニットでこの器具を洗浄および／または乾燥させることを含む。この方法は、殺菌ユニットでこの器具を殺菌することを含む。この方法は、送出ユニットでこの殺菌された器具を送り出し、それによってこの器具が除染装置から取り出されることを含む。
【００３１】
任意に、この方法は、この殺菌された器具を、包装ユニットにて、例えば外気から密封された容器内に供給することを含む。次いで、送出ステップは、例えばこの密封された容器を、この殺菌された器具を含めて送り出し、それによってこれらが送出ユニットから取り出されることを含む。
【００３２】
任意に、この除染装置は、上述の除染装置である。
【００３３】
この装置に鑑みて述べた特徴および選択のいずれかを、このシステムおよび方法に同様に適用し、逆の場合も同様であるこがわかる。上述の特徴および選択のうちの任意の１つまたは複数が組み合わせられていてもよいことも、明らかであろう。
【００３４】
ここで、添付図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に述べる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】除染装置の概略図である。
【図２】カセットの概略図である。
【図３】除染装置の概略図である。
【図４】除染装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１は、本発明による除染装置１の概略図を示す。この実施例で、除染装置１は、受取ユニット２、洗浄ユニット４、殺菌ユニット６、包装ユニット８、および送出ユニット１０を含む。除染装置１は、医療器具１２を除染する構成とされている。さらに、処理される医療器具１２は、例えば積込用ドア３を通って受取ユニット２に挿入される。図１で、医療器具１２は、カセット１４に載置される。以下に述べるように、この実施例で、受取ユニット２は、カセット１４をユニット２からユニット４へ搬送するための搬送ユニット１６をさらに含む。除染装置１は、器具１２それ自体、すなわちカセット１４に載置されていない器具１２を取り扱うように構成されることも可能であることがわかる。さらに、搬送ユニット１６は、器具１２それ自体と係合する構成とされていてもよい。除染装置１は、カセット１４に載置された器具１２と器具１２それ自体、すなわちカセット１４に載置されていない器具のそれぞれを取り扱うために適当な構成とすることも可能であることがわかる。
【００３７】
除染される器具１２は、カセット１４に載置される。カセット１４は、受取ユニット２に配置される。受取ユニット２で、カセット１４は、搬送ユニット１６と係合する。搬送ユニット１６は、カセット１４を、受取ユニット２から洗浄ユニット４へ搬送する。洗浄ユニット４では、器具１２を洗浄できる。除染装置１は、様々な除染サイクルに従って作動してもよいことがわかる。制御ユニット１８は、それぞれのユニットの作動を制御する構成とされている。洗浄ユニット４は、様々な洗浄サイクルを実施するように制御される。例えば、洗浄ユニット４は、第１のサイクルとして、器具１２を濯いで残屑を洗い落としてもよい。濯ぎは、例えば水などの液体を使用して行ってもよい。さらに、洗浄ユニット４は、洗浄液供給口２０および洗浄液排出口２２を含む。例えば、洗浄ユニット４は、第２のサイクルとして、器具１２を洗浄して汚染物質を少なくとも部分的に洗浄してもよい。洗浄は、例えば水などの液体および／または洗剤を使用して行われてもよい。この実施例で、洗浄ユニット４は、この液体の噴流または噴霧を１つまたは複数の器具１２に直接吹き付けるためのノズル２４を含む。例えば、この洗浄ユニット４は、第３のサイクルとして、殺菌剤としてオゾンを含有する水などの液体を使用して器具１２を殺菌してもよい。洗浄ユニット４では、温かい液体を使用しても、熱い液体を使用してもよいことがわかる。例えば、洗浄ユニット４は、第４のサイクルとして、気体を使用して器具１２を乾燥してもよい。さらに、洗浄ユニット４は、乾燥用気体供給口２６および乾燥用気体排気口２８を含む。例えば、洗浄ユニット４は、第５のサイクルとして、オゾンを含有する気体を使用して器具１２を殺菌してもよい。制御ユニット１８は、洗浄ユニット４を制御して、これら第１、第２、第３、第４または第５のサイクルのうちの１つまたは複数を実施し、これらのサイクルの順序、これらのサイクルの継続時間、これらのサイクルで使用される温度などを制御する。
【００３８】
搬送ユニット１６は、カセット１４を、洗浄ユニット４から殺菌ユニット６へ搬送する。殺菌ユニット６は、器具１２を殺菌する構成とされている。殺菌ユニット６は、様々な殺菌サイクルを実施するように制御される。例えば、殺菌ユニット６は、第１のサイクルとして、気体オゾンなどの殺菌剤を使用してこの器具を殺菌してもよい。さらに、殺菌ユニット６は、殺菌剤供給口３０および殺菌剤排出口３２を含む。例えば、殺菌ユニット６は、第２のサイクルとして、気体オゾンなどの殺菌剤を使用してこの器具を滅菌してもよい。蒸気、エチレンオキシドガス、乾熱、過酸化水素、過酢酸、過ギ酸、フェノール類などの、他の殺菌剤を使用してもよいことがわかる。殺菌ユニット６は、複数の異なる殺菌剤を供給するための複数の殺菌剤供給口３０も含んでいてもよいことがわかる。これにより、ユーザーまたは制御ユニット１８が、これらの除染サイクルに対して、１つまたは複数の適切な殺菌剤を選択することが可能になる。例えば、最初に気体オゾンを使用して殺菌サイクルを実施し、続いて蒸気を使用して滅菌サイクルを実施できる。しかしながら、他の組み合わせも可能である。制御ユニット１８は、殺菌ユニット６を制御して、これら第１または第２のサイクルのうちの１つまたは複数を実施し、これらのサイクルの順序、これらのサイクルの継続時間、これらのサイクルで使用される温度、これらのサイクルで使用される殺菌剤の濃度などを制御する。
【００３９】
搬送ユニット１６は、カセット１４を、殺菌ユニット６から包装ユニット８へ搬送する。この実施例では、包装ユニット８は、カセット１４を封印する構成とされている。包装ユニット８は、様々な殺菌サイクルを実施するように制御される。例えば、包装ユニット８は、第１のサイクルとして、開封防止シールを使用してカセット１４を封印してもよい。殺菌された器具１２をカセット１４から取り出すためには、例えば開封防止シールを破る必要がある。したがって、この開封防止シールは、器具１２が、殺菌されてから触られていないこと、または使用されていないことを保証する。さらに、包装ユニット８は、シール供給ユニット３４を含む。シール供給ユニット３４は、例えば接着ステッカーやテープなどの、複数のシールを備えていてもよい。例えば、包装ユニット８は、第２のサイクルとして、カセット１４を密封してもよい。例えば、包装ユニット８は、第３のサイクルとして、カセット１４、またはカセット１４が使用されていない場合には器具１２を、袋、箱、コンテナなどの容器に封入できる。さらに、包装ユニット８は、容器供給ユニット３６を含んでもよい。包装ユニット８は、カセット１４または器具１２を挿入した後、この容器を密封してもよい。さらに、包装ユニット８は、このカセット１４に、接着リボンや接着剤などのシールを取り付けてもよい。包装ユニット８は、例えばカセット１４のトレーと蓋とを隔てる継ぎ目にこれらのシールを貼り付けてもよい。包装ユニット８は、カセット１４のいずれかの開口においても、これらのシールを貼り付けてもよい。制御ユニット１８は、包装ユニット８を制御して、これら第１、第２、または第３のサイクルのうちの１つまたは複数を実施し、これらのサイクルの順序などを制御する。
【００４０】
搬送ユニット１６は、カセット１４を包装ユニット８から送出ユニット１０へ搬送する。この送出ユニット１０は、殺菌された器具１２、ここではカセット１４の中にある殺菌された器具１２を送り出し、それによって器具１２が除染装置１から取り出される構成とされている。さらに、送出ユニット１０は、取出用ドア３８を含んでもよい。制御ユニット１８は、送出ユニット１０を制御して、例えば望ましくないとき、例えば害あるときに、取出用ドア３８が許容なく開放することを防止するために取出用ドア３８をロックする。この除染装置１は、殺菌剤を、場合により気体の状態で使用することがわかる。したがって、そのような殺菌剤の使用において、積込用ドア３および取出用ドア３８を封鎖することが必要な場合がある。この除染装置１は、受取ユニット２と洗浄ユニット４との間、洗浄ユニット４と殺菌ユニット６との間、殺菌ユニット６と包装ユニット８との間、および包装ユニット８と送出ユニット１０との間のそれぞれに、ドア４０、４２、４４、４６などの１つまたは複数の内部ドアを含むことも可能である。内部ドア４０、４２、４４、４６の封鎖は、制御ユニット１８にて制御される。除染装置１は、ポンプ装置４８を含んでおり、気体の殺菌剤が排出されることを防止するために、除染装置１、例えば殺菌ユニット６を、圧力の掛かった状態に維持することも可能である。
【００４１】
図１からわかるように、この実施例で、受取ユニット２、特に積込用ドア３は、送出ユニット１０、特に取出用ドア３８から、物理的に隔てられている。積込用ドア３と取出用ドア３８との間には、ゼロでない距離が存在する。したがって、汚染された器具１２を、除染された器具１２から離しておくことが容易である。積込用ドア３は、第１の部屋にあり、取出用ドア３８は、別の第２の部屋にあることもある。この場合、除染装置１は、第１の部屋と第２の部屋との間の壁を通って延在する。したがって、第１の部屋は汚染された部屋で、第２の部屋は除染された部屋であってもよい。
【００４２】
除染装置１は、制御ユニット１８による制御下で除染サイクルを実施する。除染サイクルは、ユーザー・インターフェース５０を使用して選択および／または構成されていてもよい。このユーザー・インターフェース５０は、１つまたは複数のボタン、コントローラ、ディスプレイ、および／またはタッチ・スクリーンを備えていてもよい。制御ユニット１８は、受取ユニット２、洗浄ユニット４、殺菌ユニット６、包装ユニット８、および送出ユニット１０を制御して、それぞれのサイクルの１つまたは複数を実施することがわかる。洗浄ユニット４、殺菌ユニット６、および包装ユニット８のうちの１つまたは複数がサイクルを実施しない除染サイクルを、制御ユニット１８が構成することも可能であることがわかる。
【００４３】
図１の実施例で、除染装置１は、任意のラベリング・ユニット５２を含む。ラベリング・ユニット５２は、器具１２および／またはカセット１４に実施された除染を表すラベルを供給する構成とされている。このラベルは、例えばステッカーでもよく、器具１２および／またはカセット１４に印字してもよい。したがって、その器具１２に実施された除染を、このラベルから判定できる。このラベルは、実施された除染に関する情報、例えば実施された除染サイクルを示すコードを含んでもよい。このラベルは、データベース内の、実施された除染サイクルに関する情報を格納している場所を示す情報を含むこともできる。このラベルは、実施された除染サイクルの日付および時間を表す情報を含むこともできる。
【００４４】
図２は、カセット１４の概略図を示す。この実施例で、このカセット１４は、トレー１４Ａおよび蓋１４Ｂを備える。この実施例で、トレー１４Ａは、器具１２を搬送するための搬送具１４Ｃを備える。この実施例で、トレー１４Ａは、洗浄液、乾燥用気体および殺菌剤が通過するための開口１４Ｄを備える。この実施例で、蓋１４Ｂは、洗浄液、乾燥用気体および殺菌剤が通過するための開口１４Ｅを備える。開口１４Ｄ、１４Ｅは、包装ユニット８で容易に封印できる構成が好ましい。さらに、これらの開口１４Ｄ、１４Ｅは、例えばトレー１４Ａと蓋１４Ｂとの間の境界面近くに配置されていてもよい。図２において、カセット１４は、搬送ユニット１６と係合するように構成されたハンドル部分１４Ｆを備える。
【００４５】
様々なタイプのカセット１４が、除染装置１と関連付けられてよいことがわかる。第１のタイプのカセット１４および第２のタイプのカセット１４が存在してもよい。第１のタイプのカセット１４は、第１のタイプの器具１２を受け入れる構成とされていてもよい。第２のタイプのカセット１４は、別の第２のタイプの器具１２を受け入れるように構成されていてもよい。さらに、第１のタイプおよび第２のタイプのカセット１４は、互いに異なる搬送具１４Ｃを備えてもよい。第１のタイプおよび第２のタイプのカセット１４の外寸は、同じ可能性がある。第１のタイプおよび第２のタイプのカセット１４の外寸は、異なる可能性もある。後者の場合、搬送ユニット１６がそれぞれのタイプのカセット１４を取り扱うことができるように、それぞれのタイプのカセット１４のハンドル部分１４Ｆが同じであることが好ましい。
【００４６】
第１のタイプのカセット１４は、第１の除染サイクルで処理される構成とし、第２のタイプのカセット１４は、別の第２の除染サイクルで処理される構成とすることも可能である。さらに、ユーザーは、制御ユニット１８に指令して、異なる除染サイクルを実施させることができる。
【００４７】
図３は、本発明による除染装置１の概略図を示す。この除染装置１は、図１に示した除染装置１と似ている。この実施例で、除染装置１は、識別ユニット５４をさらに含む。識別ユニット５４は、異なるタイプのカセット１４を識別する構成とされている。制御ユニット１８は、それぞれが特定の除染サイクルを示す指令の複数のセットを格納することが可能である。制御ユニット１８は、それぞれのタイプのカセット１４について、関連した除染サイクルを含めたリストを格納できる。カセット１４のタイプを識別した後、除染装置１は、関連した除染サイクルを自動的に選択し、前記サイクルを実施する。したがって、手元の器具１２に対して適切であり、適切なカセット１４と関連付けられた除染サイクルを示すカセット１４に、この医療器具１２を容易に載置させることができる。
【００４８】
異なるタイプのカセット１４は、各カセット１４上、また各カセット１４内に付いている目印で異なっていてもよい。この目印は、例えば機械的なインジケータ、バーコード、２次元バーコード、ＱＲコード（登録商標）、無線周波数認識（ＲＦＩＤ）装置、近距離認識（ＮＦＩＤ）装置、カセット１４の色、カセット１４の一部の色、カラー・コードなどでもよい。除染装置１の識別ユニット５４は、このカセット１４の目印を識別し、この識別した目印に従って、選択された除染サイクルを実施する構成とすることができる。
【００４９】
図４は、本発明による除染装置１の概略図を示す。この除染装置１の機能は、図１および図３で述べた装置１の機能と似ている。この実施例で、受取ユニット２および送出ユニット１０は、同じ空間を共用している。この実施例で、１つの物理的な存在が、受取ユニット２と送出ユニット１０とのそれぞれの機能を果たしている。この実施例で、受取・送達用共同ユニット２，１０は、一つの積込・取出用ドア３，３８を含む。この実施例で、洗浄ユニット４、殺菌ユニット６、および包装ユニット８は、同じ空間を共用している。この実施例で、１つの物理的な存在が、洗浄ユニット４、殺菌ユニット６、および包装ユニット８の機能を果たしている。この除染装置１が内部ドア４０を含んでよいこともわかる。本実施例の除染装置１は、例えばデスクトップ型またはカウンタートップ型の装置として具体化してもよい。この除染装置１は、オーブンや電子レンジなどの一般的な台所用機器に準じたサイズとして具体化してもよい。この除染装置１の寸法は、幅が約６０ｃｍ、高さが約４０ｃｍ、奥行きが約５０ｃｍでもよい。したがって、例えば歯科診療棚などの歯科の作業環境に、この除染装置１を容易に組み込むことができる。
【００５０】
本明細書では、本発明の実施形態の特定の実施例に基づいて、本発明を説明した。しかしながら、本発明の本質から離れることなしに、本発明に様々な修正および変更が加えられてもよいことは明らかである。理解しやすいように、かつ簡潔に説明するために、本明細書では、同じ実施形態または別々の実施形態の一部として特徴を説明したが、これらの別々の実施形態において説明したこれらの特徴のすべてまたはいくつかの組み合わせを有する代替的な実施形態も想定される。
【００５１】
図１の実施例では、受取ユニット２、洗浄ユニット４、殺菌ユニット６、包装ユニット８、および送出ユニット１０は、異なる空間を占有する物理的に隔てられたユニットとして示されている。受取ユニット２、洗浄ユニット４、殺菌ユニット６、包装ユニット８、および送出ユニット１０のうちの１つまたは複数のユニットは、同じ空間を共用してもよいことがわかる。例えば、受取ユニット２が洗浄ユニット４と同じ空間を占有、すなわち、例えばカセット１４または器具１２が除染装置１に挿入されたときと同じ場所で、カセット１４または器具１２に洗浄サイクルが実施されることが可能である。次いで、搬送ユニット１６は、カセット１４または器具１２を受取ユニット２から洗浄ユニット４へ搬送する必要がないことがわかる。同様に、洗浄ユニット４および殺菌ユニット６は、同じ空間を占有し、洗浄するときと同じ場所で、カセット１４または器具１２の殺菌が実施されてもよい。同様に、殺菌ユニット６および包装ユニット８は、同じ空間を占有し、殺菌するときと同じ場所で、カセット１４または器具１２の包装が実施されてもよい。同様に、包装ユニット８および送出ユニット１０は、同じ空間を占有し、包装するときと同じ場所で、カセット１４または器具１２が送り出されてもよい。
【００５２】
これらの実施例では、第１のタイプのカセットおよび第２のタイプのカセット１４について述べた。この除染装置１は、それと関連付けられた複数のタイプのカセット１４を有する可能性があることがわかる。
【００５３】
この除染装置１は、受取ユニット２、洗浄ユニット４、殺菌ユニット６、包装ユニット８、および送出ユニット１０のすべてを含まないことも可能であることがわかる。例えば、包装ユニット８を含まない実施形態を想定することもできる。
【００５４】
これらの実施例で、殺菌ユニット６は、オゾンおよび／または別の殺菌剤を使用して、器具１２を殺菌および／または滅菌する。洗浄ユニット４も、器具１２を洗浄および／または乾燥する間、オゾンおよび／または別の殺菌剤を使用できることがわかる。
【００５５】
これらの実施例では、歯科用器具について述べられている。除染されることになる医療器具１２は、一般医学、歯科医学、眼に関する医学、獣医学、腸および腸管医学、心臓医学、心血管医学、腫瘍学、眼科学、婦人科医学、歯内療法学などの他の医療分野で使用される器具またはインプラントでもよいことがわかる。この除染装置１は、例えば手術室でフラッシュ滅菌用に使用することもできる。この除染される医療器具１２は、ポイント・オブ・ケア、椅子の脇またはベッドサイドで使用されるウェアラブル機器などの、医療環境で使用される器具でもよいことがわかる。このようなウェアラブル機器としては、例えば携帯電話、電子ブザー、聴診器、ペンなどである。制御ユニット１８は、専用の電子回路として、場合によりソフトウェア・コード部分を含めて具体化できることがわかる。コンピュータなどのプログラム可能な機器上で実行され、例えば、そのメモリに格納されるソフトウェア・コード部分としても、制御ユニット１８を具体化することも可能である。
【００５６】
図面に基づいて説明した本発明の実施形態は、コンピュータ機器、およびコンピュータ機器で実行されるプロセスを含むが、本発明は、コンピュータ・プログラム、具体的には、キャリア上またはキャリア内の、本発明を実行するように構成されたコンピュータ・プログラムにも及ぶ。このプログラムは、ソース・コードまたはオブジェクト・コードの形態でも、本発明に従ったプロセスの実行で使用するために適切な任意の他の形態であってもよい。このキャリアは、このプログラムを搬送できる任意のエンティティまたは装置であってもよい。
【００５７】
例えば、このキャリアは、ＲＯＭなどの記憶媒体、例えばＣＤ  ＲＯＭや半導体ＲＯＭ、もしくは磁気記録媒体、例えばフロッピー・ディスクやハード・ディスクを備えてもよい。さらに、このキャリアは、電気ケーブルまたは光ケーブルを介し、もしくは無線または他の手段で、例えばインターネットまたはクラウドを介して伝達される電気信号や光信号などの伝達可能なキャリアでもよい。
【００５８】
プログラムが、ケーブルもしくは他の装置または手段にて直接伝達される信号として具体化される場合、このキャリアは、このようなケーブルもしくは他の装置または手段にて構成されてもよい。あるいは、このキャリアは、このプログラムが組み込まれた集積回路であってもよく、この集積回路は、関連するプロセスを実行するように、またはその実行において使用される構成とされている。
【００５９】
しかしながら、他の修正された形態、変形された形態、および代替された形態も可能である。この明細書、図面および実施例は、それに応じて限定的な意味ではなく例示的な意味と考えられる。
【００６０】
理解しやすいように、かつ簡潔に説明するために、本明細書では、同じ実施形態または別々の実施形態の一部として特徴を説明したが、本発明の範囲には、説明したこれらの特徴のすべてまたはいくつかの組み合わせを有する実施形態が含まれていてもよいことがわかる。
【００６１】
特許請求の範囲では、括弧付きのいずれの参照符号も、請求項を限定するものとして解釈されないものとする。「含む」という語は、請求項に列挙された特徴またはステップ以外の他の特徴またはステップが存在することを除外しない。さらに、「ａ」および「ａｎ」という語は、「ただ１つの」という意味に限定されると解釈されないものとし、むしろ「少なくとも１つの」を意味することに使用され、複数のものを除外しない。単にいくつかの処理が互いに異なる請求項において記載されているということは、これらの処理の組み合わせが有利に使用できないことを示すものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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