(57)【要約】  音波発生器とともに使用される単位用量カプセルは、細長いホーンの遠位端に分離可能に係合するように構成された変形可能な膜と、少なくとも１つの供給開口部を有するノズルと、少なくとも１つの供給開口部を有するノズルと、それらの間に配置された、液体組成物が入れられたリザーバと、を有する。単位用量カプセルが細長いホーンの遠位端に係合させられる際、ノズルは外側に面した向きで配置され、リザーバは少なくとも１つのノズルと液体連通する。単位用量カプセルは、音波発生器及び電源を格納するように配置及び構成された、吐出窓を有するハウジングを含む手持ち式ミスト噴霧装置とともにキットに含めることができる。
2018532505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
変換器及び該変換器に接続された近位端とハウジングの外部に音波エネルギーを伝達するように配置及び構成された遠位端とを有する細長いホーンを含む音波発生器と、該音波発生器に接続された電源と、を格納した前記ハウジングを有する手持ち式装置を使用してエアロゾルミストを発生させる方法であって、
ａ）第１の単位用量カプセルを前記細長いホーンの前記遠位端に接続する工程であって、前記カプセルが、
ｉ）前記細長いホーンの前記遠位端と分離可能に係合し、変形可能な膜を通じて音波エネルギーを伝達するように構成された前記変形可能な膜を有する第１の部分と、
ｉｉ）少なくとも１つのノズルを有する第２の部分であって、前記細長いホーンの前記遠位端と接続される際に外側に面した向きで配置される、第２の部分と、
ｉｉｉ）前記少なくとも１つのノズルと連通した、液体組成物が入れられたリザーバと、を有するものである、工程と、
ｂ）前記音波発生器に通電することによって前記細長いホーンの前記遠位端に接続された前記第１のカプセルに音波エネルギーを供給してエアロゾルミストを発生させる工程であって、
ｉ）前記細長いホーンの前記遠位端を前記変形可能な膜と係合させ、
ｉｉ）前記変形可能な膜を通じて前記液体組成物に音波エネルギーを伝達することにより、前記液体を前記少なくとも１つのノズルから押し出すことによってエアロゾルミストを発生させる、工程と、
ｃ）前記第１の単位用量カプセルを前記細長いホーンの前記遠位端から取り外す工程と、
ｄ）第２の単位用量カプセルを前記細長いホーンの前記遠位端に接続する工程と、
ｅ）前記音波発生器に通電することによって前記細長いホーンの前記遠位端内に接続された前記第２の単位用量カプセルに音波エネルギーを供給する工程と、を含む、方法。
【請求項２】
前記第２の単位用量カプセルが、前記第１の単位用量カプセルとほぼ同じものであり、実質上同じ液体組成物を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２の単位用量カプセルが、前記第１の単位用量カプセルとほぼ同じものであり、第２の液体組成物を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記単位用量カプセルの前記第１の部分が前記細長いホーンの前記遠位端と直接係合させられる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
ａ）ハウジングを有する手持ち式ミスト噴霧装置であって、該ハウジングが、
ｉ）変換器及び該変換器に接続された近位端と前記ハウジングの外部に音波エネルギーを伝達するように配置及び構成された遠位端とを有する細長いホーンを含む音波発生器と、
ｉｉ）前記音波発生器に接続された電源と、を格納するように配置及び構成されている、手持ち式ミスト噴霧装置と、
ｂ）少なくとも１つの単位用量カプセルであって、
ｉ）前記細長いホーンの前記遠位端と分離可能に係合するように構成された変形可能な膜を有する第１の部分と、
ｉｉ）少なくとも１つのノズルを有する第２の部分であって、前記単位用量カプセルが前記細長いホーンの前記遠位端と係合される際に外側に面した向きで配置される、前記カプセルの第２の部分と、
ｉｉｉ）前記少なくとも１つのノズルと連通した、第１の液体組成物が入れられたリザーバと、を有する、単位用量カプセルと、を含む、キット。
【請求項６】
複数の単位用量カプセルがリボルバーに動作可能に連結され、前記リボルバーが、前記細長いホーンの前記遠位端と係合するように各単位用量カプセルを割り出すように配置及び構成されている、請求項５に記載のキット。
【請求項７】
前記ハウジングが、前記細長いホーンの前記遠位端の近くに配置されたレセプタクルを有し、前記単位用量カプセルを分離可能に収容するように配置及び構成されている、請求項５に記載のキット。
【請求項８】
音波発生器とともに使用される単位用量カプセルであって、
ａ）前記細長いホーンの前記遠位端と分離可能に係合するように構成された変形可能な膜と、
ｂ）前記変形可能な膜から離間した関係で配置された少なくとも１つの供給開口部を有するノズルであって、前記単位用量カプセルが前記細長いホーンの前記遠位端と係合させられる際に外側に面した向きで配置される、ノズルと、
ｃ）前記少なくとも１つのノズルと連通した、液体組成物が入れられたリザーバと、を有する、単位用量カプセル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、永久的な音波発生器及び交換式液体リザーバ及びノズルを用いた単位用量無菌ミスト噴霧装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スプレー及び／又はミスト噴霧装置は、化粧用及び一般的なヘルスケア用の液体を供給する目的でしばしば使用される。低コストのシステムは、何らかの形のノズルを備えたドロッパー及び／又はスクイズボトルを採用しており、液体はこのノズルから押し出されて比較的制御されていない用量及び液滴径で供給される。
【０００３】
高価なシステムでは、計量ポンプ及び／又は高価なエアロゾル生成構成部品を採用することができる。例えば、フセー（Hseih）らによる米国特許第７９９２８００号、及びフセー（Hseih）らによる米国特許出願公開第２０１２０３１８２６０号は、圧電式及び／又は磁気ドライブによって駆動されてエアロゾルミストを発生させるネブライザーについて開示している。
【０００４】
他の例としては、ザ・テクノロジー・パートナーシップ社（The Technology Partnership PLC）による欧州特許出願公開第ＥＰ６１５４７０（Ｂ１）号、ヘイルズ（Hailes）らによる米国特許第７５５０８９７号、及びブラウン（Brown）らによる米国特許第７９７６１３５号が挙げられ、ノズルの外側面から液滴を発射するためにトランスデューサを採用した液体発射装置について開示している。
【０００５】
最後に、テラダ（Terada）らによる米国特許第６８６３２２４号、ヤマモト（Yamamoto）らによる米国特許第６９０１９２６号、及びエサキ（Esaki）らによる米国特許第８２８６６２９号は、超音波液体噴霧装置を開示している。
【０００６】
残念ながら、これらの高価な構成部品は繰り返しの使用によって汚染され、念入りな清掃又は廃棄が必要とされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、制御された個別用量若しくは単位用量及び／又は粒子／液滴径のエアロゾルミストを供給するための比較的低コストのシステムが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
驚くべきことに、本発明者らは、変形可能な膜を使用したサブミリメートルサイズのノズルを通じて液体を超音波により霧化することによって、使用の全体を通じて膜の一体性が維持されることで、リザーバ／膜アセンブリ内に封入された液体が超音波ホーンと接触することを防止することにより、無菌的な霧化が可能となることを見出したものである。
【０００９】
本発明の一態様では、音波発生器とともに使用される単位用量カプセルは、細長いホーンの遠位端に分離可能に係合するように構成された変形可能な膜と、少なくとも１つの供給開口部を有するノズルと、少なくとも１つの供給開口部を有するノズルと、それらの間に配置された、液体組成物が入れられたリザーバと、を有する。単位用量カプセルが細長いホーンの遠位端に係合させられる際、ノズルは外側に面した向きで配置され、リザーバは少なくとも１つのノズルと液体連通する。
【００１０】
本発明の別の態様では、単位用量カプセルは、音波発生器と音波発生器に接続された電源とを格納するように配置及び構成された、吐出窓を有するハウジングを含む手持ち式ミスト噴霧装置とともにキットに含まれる。音波発生器は、変換器、及び変換器に接続された近位端とハウジングの外部に音波エネルギーを伝達するように配置及び構成された遠位端とを有する細長いホーンを含む。
【００１１】
本発明の別の態様では、エアロゾルミストを発生させる方法は、第１の単位用量カプセルを手持ち式ミスト噴霧装置に連結することと、装置に通電してエアロゾルミストを発生させることと、細長いホーンの遠位端から第１の単位用量カプセルを取り外すことと、細長いホーンの遠位端に第２の単位用量カプセルを接続することと、音波発生器に通電してエアロゾルミストを発生させることと、を含む。各単位用量カプセルは細長いホーンの遠位端に接続され、各単位用量カプセルは、細長いホーンの遠位端に分離可能に係合するように構成された変形可能な膜と、少なくとも１つの供給開口部を有するノズルと、少なくとも１つの供給開口部を有するノズルと、それらの間に配置された、液体組成物が入れられたリザーバと、を有する。音波発生器に通電する工程は、細長いホーンの遠位端を変形可能な膜と係合させることと、変形可能な膜を通じて音波エネルギーを液体組成物に伝達することと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に基づく単位用量エアロゾルミスト噴霧装置の斜視図である。
【図２】図１の単位用量エアロゾルミスト噴霧装置の平面図である。
【図３】内部の要素が見えるようにハウジングを取り外した図１の単位用量エアロゾルミスト噴霧装置の側面図である。
【図４】図１の単位用量エアロゾルミスト噴霧装置の前方の吐出部分の端面図である。
【図５】図１の単位用量エアロゾルミスト噴霧装置において有用な単位用量カプセルの後面図である。
【図６】図５の単位用量カプセルの６−６線に沿った断面図である。
【図７】図５の単位用量カプセルの正面図である。
【図８Ａ】図５の単位用量カプセルの供給開口部の代替的な形態である。
【図８Ｂ】図５の単位用量カプセルの供給開口部の代替的な形態である。
【図８Ｃ】図５の単位用量カプセルの供給開口部の代替的な形態である。
【図９】単位用量カプセルと係合する前の細長いホーンの遠位端の拡大図である。
【図１０】エアロゾルミストを発生するように単位用量カプセルと係合させられた状態の細長いホーンの遠位端の拡大図である。
【図１１Ａ】音波ミスト噴霧装置のホーンと係合されるように構成された複数単位用量リボルバーの、ホーンと係合する面の平面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａの複数単位用量リボルバーの側面図である。
【図１１Ｃ】図１１Ａの複数単位用量リボルバーの、反対側の外側面の平面図である。
【図１２】本発明の代替的な一実施形態に基づく複数単位用量音波ミスト噴霧装置の斜視図である。
【図１３】ハウジングを取り外した図１２の複数単位用量音波ミスト噴霧装置の斜視図である。
【図１４】図１３に示されるような複数単位用量リボルバーの分解斜視図である。
【図１５】図１４の組み立てられた複数単位用量リボルバーの１５−１５線に沿った断面図である。
【図１６】図１３に示されるような別の複数単位用量リボルバーの分解斜視図である。
【図１７】図１６の組み立てられた複数単位用量リボルバーの１７−１７線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明は、比較的高価な音波発生器及びホーンが、ミスト噴霧装置によって吐出される単位用量の液体から隔離されていることから、従来の音波ミスト噴霧装置よりも経済的なものとなっている手持ち式音波ミスト噴霧装置に関する。このため、本ミスト噴霧装置は、ホーンに液体が蓄積することなく液体を補充することができる。
【００１４】
図１〜図４に示される本装置の１つの形態では、手持ち式ミスト噴霧装置１００は、音波発生器３００と電力及び制御システム４００とを格納したハウジング２００を有している。手持ち式ミスト噴霧装置１００は、一連の単位用量カプセル５００とともに使用することができる。
【００１５】
図１に示されるように、ハウジング２００は、後端２０４及び前端２０６を有する細長い概ね円筒状の外側スリーブ２０２を有している。外側スリーブ２０２は、後端２０４から、電力及び制御システム４００及び音波発生器３００の変換器３０２を格納した前端２０６に向かって延びるほぼ均一な断面を有している。外側スリーブ２０２の前方部分２０８は、単位用量カプセル５００を収容するように配置及び構成された吐出窓２１１を有するレセプタクル２１０に向かってテーパしている。音波変換器３０２からハウジング２００の前端２０６に向かって細長いホーン３０４が延びている。
【００１６】
電力及び制御システム４００は、電池４０２のような電源、１以上の制御基板４０４を有している。
【００１７】
図１〜図４に示される実施形態では、ハウジング２００は、外側スリーブ２０２内でスライド可能な内側スリーブ２１２を有している。内側スリーブ２１２の後端２１４は、外側スリーブ２０２の後端２０４から外側に突出しており、内側スリーブ２１２は電池４０２、制御基板４０４、及び音波発生器３００が固定されるフレームを与えている。音波変換器３０２と外側スリーブ２０２の前端２０６との間にはばね２１６が配置されている。このばね２１６は、装置を作動させることが望ましい場合以外に外側スリーブ２０２の前端２０６の方向に向かう内側スリーブ２１２の運動に対する抵抗を与える。
【００１８】
単位用量カプセル５００の１つの例が図５〜図７に示されている。単位用量カプセル５００は、直径よりも小さい厚さを有する円筒状のリザーバである。リザーバは、少なくとも１つの供給開口部５０４を有する第１のほぼ平面状の表面５０２を有しており、この供給開口部５０４からリザーバ内に入れられた液体３１０を上記で概略的に述べたエアロゾルミストの形態で吐出することができる。リザーバの反対側のほぼ平面状の表面５０６は、例えばスロット５１２においてリザーバの壁５１０に固定された薄膜５０８の形態となっている。
【００１９】
供給開口部５０４はエアロゾルミストを供給するような寸法に構成されている。好ましくは、各供給開口部５０４は、約２００マイクロメートル（μｍ）未満、より好ましくは約５０〜約１５０μｍの最大寸法（開口部にわたった）を有する。好ましい供給開口部５０４は概ね円形であるが、当業者であれば特定の所望のエアロゾル特性が得られるようにこれを改変することができる。供給開口部の数は、所望のミスト噴霧流が供給されるように選択される。１個の供給開口部を有するカプセルが有用なエアロゾルのプルームを生じることが示されているが、６個及び７個の開口部を有する他のカプセルも有用なエアロゾルプルームを生じた。したがって、当業者であれば１個〜１０個よりも多い数の供給開口部を選択することができる。供給開口部は一定の通路を有してもよく（図６に示される）、又はリザーバ表面から単位用量カプセルの外側表面へと変化してもよい。側壁のテーパ又は他の漏斗形状がエアロゾルプルームを制御する助けとなりうる。こうした形態の例が図８Ａ（テーパ状、又は円錐台状）、８Ｂ（円錐台状の第１の部分５０４ａと一定の通路である第２の部分５０４ｂとを有する「Ｙ字状」）、及び８Ｃ（半球状の第１の部分５０４ａ’と一定の通路である第２の部分５０４ｂとを有する）に示されている。
【００２０】
使用時には、操作者は電源スイッチ４０６を作動させて音波発生器３００に通電し、ハウジング２００の外側スリーブ２０２を保持し（例えば、親指と１本以上の手指との間で）、別の指を用いて内側スリーブ２１２の後端２１４を押し込んで内側スリーブ２１２をばね２１６の抵抗に打ち勝つように外側スリーブ２０２の前端２０６の方向に押す。図９及び図１０に示されるように、この運動（矢印２１８によって示される）により、細長いホーン３０４の遠位端３０６が押されて単位用量カプセル５００の膜５０８と直接係合し、液体３１０を供給開口部５０４から押し出すことによってエアロゾルミスト３０８を生成する。供給開口部５０４のサイズ、形状、数、及び配置により、ミスト噴霧装置１００によって発生させられるミスト３０８のプルームが規定される。
【００２１】
本発明は、現在提供されているものよりも衛生的な方法で薬剤及び／又は保湿溶液のエアロゾルプルームを供給するうえで有用である。エアロゾルプルームの音波による発生は、２０ｋＨｚ〜２００ｋＨｚの超音波ホーンの周波数の実用的な範囲によって与えられる、約２０〜約６０μｍの液滴径を有する極めて微細なミストを提供することができる。
【００２２】
別の実施形態では、複数の単位用量カプセルをリボルバーに組み込むことができる。図１１Ａ〜Ｃには、４単位用量リボルバー６００が示されている。図１１Ａに示されるように、円形のリボルバー６００は４個の単位用量カプセル６０２を有している。各カプセル６０２は、ホーンに面する面に配置された膜６０４、及び外側面の各供給開口部（図に示されていない）を覆った取り外し可能な保護タブ６０６を有している。このタブ６０６は使用者が取り外すか又はスクレーパー（図に示されていない）によって自動的に取り外すことができる。リボルバー６００は軸６０８を中心として回転可能であり、機械的連結機構により、又はソレノイド制御された回転子（図に示されていない）によって、ホーンと整列するように割り出しすることができる。
【００２３】
図１２及び図１３に示されるような更に別の実施形態は、ハウジング２００’内に密閉された変換器３０２’、細長いホーン３０４’、及び複数単位用量リボルバー６００’を有する音波発生器３００’を有している。単位用量リボルバー６００’は、使用後に交換できるようにハウジング２００’から取り外し可能となっている。ハウジング２００’は、電池４０２’、制御基板４０４’、及び１対の制御ばね２１６ａ及び２１６ｂが配置された制御シャフト２２０も格納している。これらの制御ばねは、制御レバー２２２と協働して音波発生器３００’の運動を制御する。制御レバー２２２が直立位置にある場合（２２２ａ、実線で示される）、制御レバー２２２は音波変換器３０２’の前面に当接しており、ホーン３０４’を保持する後部制御ばね２１６ａをリボルバーから離れる方向に圧縮しているため、使用者が単位用量カプセル６０２’を、ホーン３０４’と整列する定位置へとローレット２２４の運動によって回転させることができる。制御レバー２２２が前方の位置にある場合（２２２ｂ、破線で示される）、後部制御ばね２１６ａ（前部制御ばね２１６ａよりも強い）がホーン３０４’を、ホーン３０４’と整列した単位用量カプセル６０２’に向かって押すことで、装置の前面の窓２２６からエアロゾルミストが発生する。
【００２４】
図１４〜図１５に示される一実施形態では、複数単位用量リボルバー６００’は、トップカバー６００２、リザーバディスク６００４、及びそれらの間に配置された膜６００６を有している。これらの構成部品は、トップカバー６００２の中心部分の周囲に配置された複数の内側爪６００８と、トップカバー６００２の外周に沿って配置された外側爪６００９とを用いてトップカバー６００２をリザーバディスク６００４にスナップ嵌めするように配置及び構成されている。得られたアセンブリは、上記に述べたような特徴を有する複数の単位用量カプセル６０２０を与える。内側爪６００８はリザーバディスク６００４の中央開口部２０１２のリム６０１０に引っ掛かり、外側爪６００９はリザーバディスク６００４の外周２０１３に引っ掛かる。複数のローレット２２４がトップカバー６００２の外周に沿って配置されている。
【００２５】
当業者であれば、これらの要素において有用な材料を認識するであろう。しかしながら、一般的な指標は以下のようなものである。トップカバー６００２は、リザーバディスク６００４よりも固くない材料で形成されることが好ましい。超音波によって変形可能な膜６００６は、より高い温度に耐えることができるが、加熱時に（この場合では、熱超音波エネルギー）変形可能な材料で形成された厚さ２５〜７５μｍのものであることが好ましい。リザーバディスク６００４は、ミスト噴霧の際（超音波トランスデューサがキャビティ内に前進して膜を変形させる際）に変形によって超音波エネルギーを減衰させないような充分な剛性を有する材料で好ましくは形成される。
【００２６】
図１６〜図１７に示される別の実施形態では、複数単位用量リボルバー６００’’は、トップカバー６００２’、リザーバディスク６００４’、及びそれらの間に配置された膜６００６’を有している（図１７、図１４のものと同様であるが図１６には示されていない）。これらの構成部品は、トップカバー６００２’の周囲に沿って配置された複数の柱状要素６０１６を用いてトップカバー６００２’をリザーバディスク６００４’に超音波溶接するように配置及び構成されている。これらの柱状要素６０１６は、リザーバディスク６００４’の複数の穴６０１４内に嵌合される。これらの柱状要素６０１６がリザーバディスク６００４’の底面６０１８における嵌合いを与えることにより、遠位端６０１９とリザーバディスク６００４’の底面６０１８との間の超音波若しくは他の形態の熱溶接（精密レーザ溶接を含む）、又は更には紫外線硬化性エポキシなどの他の接着剤が実現される。得られたアセンブリは、上記に述べたような特徴を有する複数の単位用量カプセル６０２０’を与える。複数のローレット２２４がトップカバー６００２’の外周に沿って配置されている。
【００２７】
上記に述べたように、音波発生器は従来のスクイズ及びスプレイボトルよりも高価であるため、高価で再使用可能な音波発生器及びホーンを、比較的安価で使い捨て可能とすることができる液体リザーバから分離することが重要である。当業者であれば、本発明の手持ち式ミスト噴霧装置の一般的な組み立ては認識されるところであろう。しかしながら、以下の要素の相互作用を考慮することは重要である。第１に、ホーン３０４の遠位端３０６と膜５０８とが近密に係合することによって、ホーンから供給開口部の反対側のノズルの壁への非効率的な運動の伝達によるエネルギー損失が最小限に抑えられることで熱の蓄積が最小限に抑えられ、得られるエアロゾルプルームの制御性が最大となる。更に、ホーン３０４の遠位端３０６は操作の全体を通じて膜５０８の中心と係合する必要がある。ホーン３０４の遠位端３０６とリザーバの壁５１０とが接近しすぎる場合、膜５０８が破裂して、液体３１０がホーン３０４を汚染するおそれがある。
【００２８】
ハウジングは任意の適当な材料又は材料の組み合わせで構成することができる。ハウジングは１又は２以上の硬質の耐熱性材料を含むことが好ましい。適当な材料の例としては、これらに限定されるものではないが、金属、合金、プラスチック、若しくはこれらの材料の１つ又は２つ以上を含む複合材料、又はセラミックが挙げられる。プラスチックとしては、食品又は医薬用途に適した熱可塑性プラスチック、例えば、ポリプロピレン、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）及びポリエチレンを挙げることができる。材料は、軽量かつ非脆性であることが好ましい。ハウジングは、プラスチック射出成形、又は他の任意の適当な方法によって製造することができ、人間工学に叶った、使用者の手の中に快適に収まるように適合されたものであることが好ましい。好ましい一実施形態では、ハウジングは、約２０ｃｍ以下、より好ましくは約１５ｃｍ以下、最も好ましくは約１０ｃｍ以下の最大の直線寸法（長さ）を有する。長さに対して垂直な最大寸法は好ましくは８ｃｍであり、より好ましくは５ｃｍである。
【００２９】
この場合もやはり、電力及び制御システム４００は、電池４０２のような電源、１又は２以上の制御基板４０４を有している。電源４０２は、音波発生器並びに任意の追加的制御回路及び／又は電気機械的サブシステムに充分な電力を供給するようなサイズのものである。例えば、音波ホーンを単位用量カプセルと接触させる手動操作をリニアモータに置き換えることで、より高度な制御を行うことができる。電源は、交換可能及び／又は再充電可能なものであることが好ましく、コンデンサなどの素子、又はより好ましくは電池を含むことができる。本発明の好ましい一実施形態では、電源４０２は、これらに限定されるものではないが、リチウムポリマー電池を含むリチウム系電池などの二次電池である。内部電源の１つの例として、少なくとも約２００ミリアンペア時（ｍＡｈ）の容量を有し、約３．７Ｖの電圧を供給するリチウムポリマー電池がある。
【００３０】
単位用量カプセル５００（ポッド又はカートリッジとして記述することもできる）は、金属箔若しくはプラスチックパウチ又はブリスターパックなどの気密容器内にパッケージングすることができる。各単位用量カプセルは、所望の処理を行ううえで充分な液体を提供する。例えば、ヒトの目に適用される場合、カプセルは約５〜約２０マイクロリットル（μＬ）を含んでよく、ヒトの鼻腔に適用される場合、カプセルは約５０〜１５０μＬを含んでよく、消毒用傷口ケア製品ではカプセルは２００μＬよりも多い量を含むことができる。当業者であれば、これらの容積はこれらの用途及び他の所望の用途に合わせて変更できる点は認識されよう。
【００３１】
カプセル５００は、壁５１０、供給開口部５０４を有する第１の表面５０２、及び膜５０８などの複数の構成部品で形成することができる。壁及び第１の表面は好ましくは剛性プラスチックで製造される。例えば、単位用量カプセルは金属又はエンジニアリングプラスチックで形成し、適当な公差の範囲内で細長いホーンの遠位端のレセプタクル内に収まるように機械加工又は成形することができる。有用な材料の非限定的なリストとしては、アセタール樹脂（デュポン（DuPont）（登録商標）エンジニアリング・ポリマーズ（Engineering Polymers)社よりＤＥＬＲＩＮ（登録商標）ブランドで販売されるものなど）、ポリエーテルエーテルケトン、非晶質熱可塑性ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）樹脂（サビック（SABIC）社よりＵＬＴＥＭ（登録商標）ブランドで販売されるものなど）、ポリカーボネート樹脂、ポリエステル樹脂などが挙げられる。
【００３２】
効果的なエアロゾル化をもたらすには、膜は、（１）厚さ２５〜７５μｍとできるだけ薄くし、（２）高温度プラスチックで製造され（ＰＦＡのようにフッ素化されたもの）、（３）可撓性を有し、（４）製造時に超音波溶接しやすいものである必要がある。カプセルは、上記に列記した材料の１つでノズル表面及び側壁を形成し、これに接着剤、熱接着、超音波溶接により膜を接合し、側壁と更なるリングとの間で膜を締め付け、次いでリングを側壁にねじ又はボルトで留めることによって組み立てることができる。
【００３３】
上記の明細書及び実施形態は、本明細書で開示される本発明の完全且つ非限定的な理解を助けるために提示されるものである。本発明の多くの変形形態及び実施形態が、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく可能となるため、本発明は、以下に添付する特許請求の範囲に含まれるものである。
【００３４】
〔実施の態様〕
（１）  変換器及び該変換器に接続された近位端とハウジングの外部に音波エネルギーを伝達するように配置及び構成された遠位端とを有する細長いホーンを含む音波発生器と、該音波発生器に接続された電源と、を格納した前記ハウジングを有する手持ち式装置を使用してエアロゾルミストを発生させる方法であって、
ａ）第１の単位用量カプセルを前記細長いホーンの前記遠位端に接続する工程であって、前記カプセルが、
ｉ）前記細長いホーンの前記遠位端と分離可能に係合し、変形可能な膜を通じて音波エネルギーを伝達するように構成された前記変形可能な膜を有する第１の部分と、
ｉｉ）少なくとも１つのノズルを有する第２の部分であって、前記細長いホーンの前記遠位端と接続される際に外側に面した向きで配置される、第２の部分と、
ｉｉｉ）前記少なくとも１つのノズルと連通した、液体組成物が入れられたリザーバと、を有するものである、工程と、
ｂ）前記音波発生器に通電することによって前記細長いホーンの前記遠位端に接続された前記第１のカプセルに音波エネルギーを供給してエアロゾルミストを発生させる工程であって、
ｉ）前記細長いホーンの前記遠位端を前記変形可能な膜と係合させ、
ｉｉ）前記変形可能な膜を通じて前記液体組成物に音波エネルギーを伝達することにより、前記液体を前記少なくとも１つのノズルから押し出すことによってエアロゾルミストを発生させる、工程と、
ｃ）前記第１の単位用量カプセルを前記細長いホーンの前記遠位端から取り外す工程と、
ｄ）第２の単位用量カプセルを前記細長いホーンの前記遠位端に接続する工程と、
ｅ）前記音波発生器に通電することによって前記細長いホーンの前記遠位端内に接続された前記第２の単位用量カプセルに音波エネルギーを供給する工程と、を含む、方法。
（２）  前記第２の単位用量カプセルが、前記第１の単位用量カプセルとほぼ同じものであり、実質上同じ液体組成物を含む、実施態様１に記載の方法。
（３）  前記第２の単位用量カプセルが、前記第１の単位用量カプセルとほぼ同じものであり、第２の液体組成物を含む、実施態様１に記載の方法。
（４）  前記単位用量カプセルの前記第１の部分が前記細長いホーンの前記遠位端と直接係合させられる、実施態様１に記載の方法。
（５）  ａ）ハウジングを有する手持ち式ミスト噴霧装置であって、該ハウジングが、
ｉ）変換器及び該変換器に接続された近位端と前記ハウジングの外部に音波エネルギーを伝達するように配置及び構成された遠位端とを有する細長いホーンを含む音波発生器と、
ｉｉ）前記音波発生器に接続された電源と、を格納するように配置及び構成されている、手持ち式ミスト噴霧装置と、
ｂ）少なくとも１つの単位用量カプセルであって、
ｉ）前記細長いホーンの前記遠位端と分離可能に係合するように構成された変形可能な膜を有する第１の部分と、
ｉｉ）少なくとも１つのノズルを有する第２の部分であって、前記単位用量カプセルが前記細長いホーンの前記遠位端と係合される際に外側に面した向きで配置される、前記カプセルの第２の部分と、
ｉｉｉ）前記少なくとも１つのノズルと連通した、第１の液体組成物が入れられたリザーバと、を有する、単位用量カプセルと、を含む、キット。
【００３５】
（６）  複数の単位用量カプセルがリボルバーに動作可能に連結され、前記リボルバーが、前記細長いホーンの前記遠位端と係合するように各単位用量カプセルを割り出すように配置及び構成されている、実施態様５に記載のキット。
（７）  前記ハウジングが、前記細長いホーンの前記遠位端の近くに配置されたレセプタクルを有し、前記単位用量カプセルを分離可能に収容するように配置及び構成されている、実施態様５に記載のキット。
（８）  音波発生器とともに使用される単位用量カプセルであって、
ａ）前記細長いホーンの前記遠位端と分離可能に係合するように構成された変形可能な膜と、
ｂ）前記変形可能な膜から離間した関係で配置された少なくとも１つの供給開口部を有するノズルであって、前記単位用量カプセルが前記細長いホーンの前記遠位端と係合させられる際に外側に面した向きで配置される、ノズルと、
ｃ）前記少なくとも１つのノズルと連通した、液体組成物が入れられたリザーバと、を有する、単位用量カプセル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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