(57)【要約】冷凍システム、通水システム、及び制御システムを備える製氷のための製氷機。冷凍システムは、圧縮機、冷却器、製氷装置、及びファンブレードとファンブレードを駆動するための冷却器ファンモーターを備えた冷却器ファンを含む。通水システムは、製氷装置に水を供給する。制御システムは、冷却器ファンモーターを動作するためのコントローラーと、製氷機が氷を作っている時に冷却器ファンモーターを第１速度で順方向に動作し、かつ製氷機が氷を作っていない時に冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作するためのコントローラーを含む。冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作することは、冷却器の上または内部の汚れ、ほこり、油、ゴミ、及び／または他の汚染物の量を減らすのに十分である。
2018514738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ｉ）圧縮機、冷却器、製氷装置、及びファンブレードと前記ファンブレードを駆動するための冷却器ファンモーターを備える冷却器ファンを備える冷凍システムであって、前記圧縮機、冷却器及び製氷装置は１つ以上の冷媒管によって流体連通している、前記冷凍システムと、（ｉｉ）前記製氷装置に水を供給するための通水システムと、（ｉｉｉ）製氷機が製氷している時に前記冷却器ファンモーターを第１速度で順方向に動作し、製氷機が製氷していない時に前記冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作するためのコントローラーを備える制御システムと、を備える氷を製造するための製氷機であって、前記冷却器ファンモーターが前記第２速度で前記逆方向に動作することは、前記冷却器の上または内部の汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物の量を低減するのに十分である、製氷機。
【請求項２】
前記製氷機が、氷貯蔵容器へと氷を収穫するためのものであり、前記製氷機がさらに、氷高さセンサーを備え、前記コントローラーが、前記氷貯蔵容器が氷で満たされていることを前記氷高さセンサーが示す場合に、前記冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作するためのものである、請求項１に記載の製氷機。
【請求項３】
前記第２速度が、前記第１速度よりも速い、請求項１に記載の製氷機。
【請求項４】
前記製氷機が、前記冷却器ファンモーターを約３０秒から約２分間、逆方向に動作するためのものである、請求項１に記載の製氷機。
【請求項５】
前記製氷機が、前記冷却器ファンモーターを約１分間、逆方向に動作するためのものである、請求項１に記載の製氷機。
【請求項６】
前記コントローラーが、前記冷却器ファンモーターを少なくとも一日に一度、逆方向に動作するようプログラミングされた、請求項１に記載の製氷機。
【請求項７】
前記コントローラーが、前記冷却器ファンモーターを多くても一日に一度、逆方向に動作するようプログラミングされた、請求項１に記載の製氷機。
【請求項８】
前記コントローラーが、前記冷却器ファンモーターを一日の特定時間、逆方向に動作するようプログラミングされた、請求項１に記載の製氷機。
【請求項９】
前記コントローラーが、前記冷却器ファンモーターが最後に逆方向に動作した時からの経過時間を監視するためのものであり、前記コントローラーが、前記経過時間が前記冷却器ファンモーターが逆方向に動作する間の所望の最大時間よりも長いかまたは等しい時に前記冷却器ファンモーターを逆方向に動作するためのものである、請求項１に記載の製氷機。
【請求項１０】
前記冷却器ファンモーターが逆方向に動作する間の前記所望の最大時間が、約８時間から約３６時間である、請求項９に記載の製氷機。
【請求項１１】
前記冷却器ファンモーターが逆方向に動作する間の前記所望の最大時間が、約２４時間である、請求項１０に記載の製氷機。
【請求項１２】
前記コントローラーが、前記圧縮機が停止している時に前記冷却器ファンモーターを逆方向に動作させるためのものである、請求項１１に記載の製氷機。
【請求項１３】
前記製氷装置が、製氷庫と、前記製氷庫の周囲に巻き付き、前記冷凍システムの１つ以上の冷媒管と流体連通する冷媒管と、前記製氷庫内で製造された氷を取り除くための前記製氷庫内のオーガと、を備える、請求項１に記載の製氷機。
【請求項１４】
前記製氷機がさらに、前記冷却器ファンモーターが前記順方向に動作する時に前記冷却器に入る空気をフィルタリングするための空気フィルターを備える、請求項１に記載の製氷機。
【請求項１５】
前記空気フィルターが、前記冷却器ファンモーターを前記逆方向に動作することで洗浄されるためのものである、請求項１４に記載の製氷機。
【請求項１６】
製氷機を制御する方法であり、前記製氷機は、（ｉ）圧縮機、冷却器、製氷装置、及びファンブレードと前記ファンブレードを駆動するための冷却器ファンモーターを備える冷却器ファンを備える冷凍システムと、前記圧縮機、冷却器及び製氷装置は１つ以上の冷媒管によって流体連通しており、（ｉｉ）前記製氷装置に水を供給するための通水システムと、（ｉｉｉ）前記冷却器ファンモーターを動作するためのコントローラーを備える制御システムと、を備え、前記方法は、前記製氷機が製氷している時に前記冷却器ファンモーターを第１速度で順方向に動作することと、前記製氷機が製氷していない時に前記冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作することと、を含み、前記冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作することが、前記冷却器の上または内部の汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物の量を削減するのに十分である、方法。
【請求項１７】
前記製氷機が、氷貯蔵容器へと氷を収穫するためのものであり、前記製氷機がさらに、氷高さセンサーを備え、前記方法がさらに、前記氷貯蔵容器が氷で満たされていることを前記氷高さセンサーが示す場合に、前記冷却器ファンモーターを前記第２速度で前記逆方向に動作することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２速度が、前記第１速度よりも速い、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記逆方向に動作する前記冷却器ファンモーターの時間が、約３０秒から約２分である、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記逆方向で動作する前記冷却器ファンモーターの時間が、約１分である、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記コントローラーが、前記冷却器ファンモーターを少なくとも一日に一度、逆方向に動作するようプログラミングされた、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記コントローラーが、前記冷却器ファンモーターを多くても一日に一度、逆方向に動作するようプログラミングされた、請求項１６に記載の方法。
【請求項２３】
前記コントローラーが、前記冷却器ファンモーターを一日の特定時間、逆方向に動作するようプログラミングされた、請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
前回前記冷却器ファンモーターが前記逆方向に動作してからの経過時間を判断することと、前記冷却器ファンモーターが逆方向に動作する間の所望の最大時間への前記経過時間を前記コントローラーによって比較することと、前記経過時間が前記所望の最大時間よりも長いかまたは等しく、前記冷却器を停止することと、かつ前記冷却器の上または内部の汚れ、ほこり、油、ゴミ、及び／または他の汚染物の量を削減するために、一定時間前記冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に作動することと、をさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２５】
前記経過時間が前記所望の最大時間よりも長いかまたは等しい時、前記冷却器ファンモーターが第２速度で逆方向に動作する前に前記製氷装置から氷を収穫することをさらに含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記冷却器ファンモーターが逆方向に動作する間の前記所望の最大時間が、約８時間から約３６時間である、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記冷却器ファンモーターが逆方向に動作する間の前記所望の最大時間が、約２４時間である、請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
前記製氷装置が、製氷庫と、前記製氷庫の周囲に巻き付き、前記冷凍システムの１つ以上の冷媒管と流体連通する冷媒管と、前記製氷庫内で製造された氷を取り除くための前記製氷庫内のオーガと、を備える、請求項１６に記載の方法。
【請求項２９】
前記製氷機が、前記冷却器ファンモーターが前記順方向に動作する時に前記冷却器に入る空気をフィルタリングするための空気フィルターをさらに備える、請求項１６に記載の方法。
【請求項３０】
前記空気フィルターが、前記冷却器ファンモーターを前記逆方向に動作することで洗浄されるためのものである、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
製氷機を制御する方法であって、前記製氷機は、（ｉ）圧縮機、冷却器、製氷装置、及びファンブレードと前記ファンブレードを駆動するための冷却器ファンモーターを備える冷却器ファンを備える冷凍システムであって、前記圧縮機、冷却器及び製氷装置は１つ以上の冷媒管によって流体連通している、前記冷凍システムと（ｉｉ）前記製氷装置に水を供給するための通水システムと、（ｉｉｉ）氷貯蔵容器の氷の高さを監視するための氷高さセンサーであって、前記製氷機が前記氷貯蔵容器へと氷を収穫するためのものである、前記氷高さセンサーと（ｉｖ）前記冷却器ファンモーターを動作するためのコントローラーを備える制御システムと、を備え、前記方法は、前記製氷機が製氷している時、前記冷却器ファンモーターを第１速度で順方向に動作することと、前記氷貯蔵容器が氷で満たされているかどうかを、前記氷高さセンサーを用いて判断することと、前記氷貯蔵容器が氷で満たされている時に、前記冷却器を停止することと、冷却器の上または内部の汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物の量を減らすために一定時間前記冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作することと、を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して自動製氷機に関し、より詳細には冷却器を清潔に保つための逆動作する冷却器ファンモーターを有する製氷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
製氷機は、一般的に、圧縮機、冷却器、冷媒膨張装置、蒸発器、及び蒸発器に熱的連結した格子型のキューブ金型を備える冷凍板を連続的に流れる冷媒源を採用する冷凍及び通水システムを備える。さらに、一般的な製氷機は重力による水流及び、よく知られ、かつ広く利用されている氷収穫システムを採用している。そういった冷凍及び通水システムを有する製氷機は、しばしば氷貯蔵容器の上部に配置され、収穫された氷は必要になるまで保管される。そういった製氷機はさらに、製氷機と氷貯蔵容器が同じユニットである、「自給」型であり得る。そういった製氷機は、新鮮な氷を大量に、かつ常に必要とするレストラン、バー、ホテル及び様々な清涼飲料水小売店といった商業施設に特に望まれる。
【０００３】
長期間の製氷機の動作、冷却器に堆積した汚れ、ほこり、油、ゴミ、及び／または他の汚染物によって冷却器及び製氷機全体の効率が悪くなる。製氷機は、一般的な冷蔵庫または冷凍庫よりもさらに大量の熱を伝達するので、より高性能の冷却器を必要とする。このように、製氷機の連続した適切な動作には、冷却器の清潔さが重要である。よって、冷却器を定期的に清掃することが必要である。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の１つの態様は、氷を作るための製氷機に関し、製氷機は冷凍システム、通水システム、及び制御システムを備える。冷凍システムは、圧縮機、冷却器、製氷装置、及びファンブレードとファンブレードを駆動するための冷却器ファンモーターを備えた冷却器ファンを備える。圧縮機、冷却器及び製氷装置は、１つ以上の冷媒管によって流体連通する。通水システムは、製氷装置に水を供給するためのものである。制御システムは、冷却器ファンモーターを動作するためのコントローラーと、製氷機が製氷している時に冷却器ファンモーターを第１速度で順方向に動作し、かつ製氷機が製氷していない時に冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作するためのコントローラーを備える。冷却器ファンモーターを第２速度で順方向に動作することは、冷却器の上または内部の汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を減らすのに十分である。
【０００５】
本発明の他の態様は、製氷のための製氷機に関し、製氷機は冷凍システム、通水システム、氷高さセンサー、及び制御システムを備える。冷凍システムは、圧縮機、冷却器、製氷装置、及びファンブレードとファンブレードを駆動するための冷却器ファンモーターを備えた冷却器ファンを備える。圧縮機、冷却器及び製氷装置は、１つ以上の冷媒管によって流体連通する。通水システムは、製氷装置に水を供給するためのものである。製氷機は氷を氷貯蔵容器へと収穫するためのものであり、氷高さセンサーは氷貯蔵容器内の氷の高さを監視するためのものである。制御システムは、冷却器ファンモーターを動作するためのコントローラーと、製氷機が製氷している時に冷却器ファンモーターを第１速度で順方向に動作し、かつコントローラーが氷高さセンサーから氷貯蔵容器が氷で満たされているという表示を受けた時に冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作するためのコントローラーを備える。冷却器ファンモーターを第２速度で順方向に動作することは、冷却器の上または内部の汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を減らすのに十分である。
【０００６】
本発明の他の態様は、製氷機を制御する方法に関する。製氷機は、冷凍システム、通水システム、及び制御システムを備える。冷凍システムは、圧縮機、冷却器、製氷装置、及びファンブレードとファンブレードを駆動するための冷却器ファンモーターを備えた冷却器ファンを備える。圧縮機、冷却器及び製氷装置は、１つ以上の冷媒管によって流体連通する。通水システムは、製氷装置に水を供給するためのものである。制御システムは、冷却器ファンモーターを動作するためのコントローラーを備える。方法は、製氷機が製氷している時に冷却器ファンモーターを第１速度で順方向に動作すること、及び製氷機が製氷していない時に冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に動作することを含む。冷却器ファンモーターを第２速度で順方向に動作することは、冷却器の上または内部の汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を減らすのに十分である。
【０００７】
本発明のさらに他の態様は、製氷機を制御するための方法に関する。製氷機は、冷凍システム、通水システム、氷高さセンサー、及び制御システムを備える。冷凍システムは、圧縮機、冷却器、製氷装置、及びファンブレードとファンブレードを駆動するための冷却器ファンモーターを備えた冷却器ファンを備える。圧縮機、冷却器及び製氷装置は、１つ以上の冷媒管によって流体連通する。通水システムは、製氷装置に水を供給するためのものである。製氷機は氷を氷貯蔵容器へと収穫するためのものであり、氷高さセンサーは氷貯蔵容器内の氷の高さを監視するためのものである。制御システムは、冷却器ファンモーターを動作するためのコントローラーを備える。方法は、製氷機が製氷している時に冷却器ファンモーターを第１速度で順方向に動作すること、及び氷高さセンサーを用いて氷貯蔵容器が氷で満たされているかどうかを判断することを含む。氷貯蔵容器が氷で満たされている時、コントローラーは圧縮機を停止し、冷却器の上または内部の汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を減らすために一定時間冷却器ファンモーターを第２速度で逆方向に起動する。
【０００８】
本発明のこれらの、及び他の特徴、態様及び利点は以下の詳細な記述、添付の特許請求、及び付属の図面からより完全に明らかとなり、図面は本発明の例示的実施形態に従って特徴を説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に従って、様々な構成要素を有する製氷機の概略図である。
【図１Ａ】本発明の実施形態に従って、製氷機の冷却器を通じて空気を吸引するために順方向に動作する冷却器ファンの概略図である。
【図１Ｂ】本発明の実施形態に従って、製氷機の冷却器を通じて空気を吹き込むために逆方向に動作する冷却器ファンの概略図である。
【図２】本発明の実施形態に従って、製氷機の様々な構成要素の動作を制御するためのコントローラーの概略図である。
【図３】本発明の実施形態に従って、氷貯蔵容器上に配置されたキャビネット内に配置された製氷機の右斜視図である。
【図３Ａ】本発明の実施形態に従って、氷貯蔵容器上に配置されたキャビネット内に配置された製氷機の右断面図である。
【図４】本発明の実施形態に従って、様々な構成要素を有する製氷機の概略図である。
【図５】本発明の実施形態に従って、様々な構成要素を有する製氷機の概略図である。
【図６】本発明の実施形態に従って、製氷機の冷却器ファンモーターを逆方向で動作する方法を記述するフロー図である。
【図７Ａ】本発明の実施形態に従って、製氷機の冷却器ファンモーターを逆方向で動作する方法を記述する時間的構想である。
【図７Ｂ】本発明の実施形態に従って、製氷機の冷却器ファンモーターを逆方向で動作する方法を記述する時間的構想である。
【図８Ａ】本発明の第１及び第２実施形態に従って、製氷機の冷却器及び空気フィルターを通じて空気を吸引するために順方向に動作する冷却器ファンの概略図である。
【図８Ｂ】本発明の第１及び第２実施形態に従って、製氷機の冷却器及び空気フィルターを通じて空気を吹き込むために逆方向に動作する冷却器ファンの概略図である。
【００１０】
同様の参照番号は、様々な図面のいくつかの見方を通して対応する部分を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明のあらゆる実施形態が詳細に説明される前に、本発明は、その装置における構造の詳細について、及び以下の記述において明記されたかまたは以下の図面で説明された構成要素の配置について制限されるものではないことが理解される。本発明は、他の実施形態で利用でき、かつ様々な方法で実施されるかまたは実行される。同様に、本明細書に用いられる表現及び専門用語は、記述のためのものであり、限定として見なされるべきではないことが理解される。本明細書において「含む」、「備える」、または「有する」、及びそれらの変化形の使用は、その後に列挙されるアイテム、及び同等物並びに追加のアイテムを包含するという意味である。本明細書及び特許請求に用いられる寸法を表す全ての数字等は、「約」という用語によって全ての例で修正されたものとして理解される。さらに、本明細書における前後、左右、天地、及び上下へのあらゆる参照記号は、描写を簡略化するためのものであり、本明細書に開示の本発明またはそのコンポーネントを位置的または空間的配向のいずれか１つに制限するものではない。
【００１２】
図１は、冷凍システム１２及び通水システム１４を有する格子型製氷機１０の１つの実施形態における特定の主たる構成要素を説明する。製氷機１０の冷凍システム１２は、圧縮機１５、圧縮機１５から放出された圧縮冷媒蒸気を凝結するための冷却器１６、冷媒の温度及び圧力を低下するための冷媒膨張装置１９、製氷装置２０、及びホットガス弁２４を含む。冷媒膨張装置１９は、これに限定はされないが、毛細管、熱膨張弁または電気膨張弁を含んでもよい。製氷装置２０は、蒸発器２１及び蒸発器２１に熱的連結した冷凍板２２を含む。蒸発器２１は、当該技術分野において既知のように、蛇行管（図示せず）の構造である。冷凍板２２は、表面を流れる水が集まるその表面に多くのポケット（通常はセルの格子状である）を備える。ホットガス弁２４は、氷が所望の厚さに達した時に冷凍板２２から氷キューブを取り除くかまたは収穫するために、圧縮機１５から温かい冷媒を蒸発器２１へと直接向かわせるのに用いられる。
【００１３】
製氷機１０はさらに、冷媒膨張装置１９を制御するために蒸発器２１の排出口に配置された温度センサー２６を含む。冷媒膨張装置１９が熱膨張弁（ＴＸＶ）である場合、その後センサー２６及び膨張装置１９は、毛細管（図示せず）によって連結し、そこに含まれる冷媒の圧力で温度センサー２６によって冷媒膨張装置１９を制御できる。冷媒膨張装置１９が電気膨張弁である場合、その後温度センサー２６は、コントローラー８０と電気、信号、及び／またはデータ通信してもよく、温度センサー２６（図２参照）によって計測された温度に応じて冷媒膨張装置１９を制御するために冷媒膨張装置１９と交互に電気、信号、及び／またはデータ通信してもよい。様々な実施形態では、例えば、温度センサー２６は、冷媒膨張装置１９と電気、信号、及び／またはデータ通信してもよい。他の実施形態では、冷媒膨張装置１９が電気膨張弁である時、製氷機１０はさらに、当該技術分野において既知のように冷媒膨張装置１９を制御するために蒸発器２１の排出口に配置された圧力センサー（図示せず）を含んでもよい。
【００１４】
冷却器１６は、冷媒経路の集合体（例えば、毛細管、マイクロチャネル）及び集合フィンを有する従来式冷却器であってもよい。冷却器ファン１８は、冷却器１６の冷却を提供するために冷却器１６にわたってガス状冷却媒体（例えば、空気）を吹き込むよう配置されてもよい。冷却器ファン１８は、冷却器ファンモーター１８ａ及びファンブレード（複数可）１８ｂを含んでもよく、ファンブレード１８ｂはファンモーター１８ａによって回転される。好ましくは、冷却器ファンモーター１８ａは、冷却器１６を通じて空気を引き込むために（図１Ａの矢印Ａ参照）順方向に動作するためのものであり、かつ冷却器１６を通じて空気を吹き込むために（図１Ｂの矢印Ｂ参照）逆方向に動作するためのものである。他の実施形態では、本発明の範囲から逸脱することなく、冷却器ファンモーター１８ａは、冷却器１６を通じて空気を吹き込むために順方向に動作するためのものであってもよく、かつ冷却器１６を通じて空気を引き込むために逆方向に動作するためのものであってもよい。冷却器ファン１８の冷却器ファンモーター１８ａは、電気通信モーター（ＥＣＭ）であり、順逆の動作はコントローラー８０（図２参照）によって制御されることが好ましい。
【００１５】
本明細書の他の箇所においてより完全に記述されるように、冷媒サイクルの形は、冷媒管２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄを介して冷凍システム１２のコンポーネントを通じる。
【００１６】
製氷機１０の通水システム１４は、水ポンプ６２、送水管６３、水分配器６６（例えば、分岐管、窪み、管等）、及び水を保持するために冷凍板２２の下に置かれた水貯め７０を含む。製氷機１０の動作中、水が送水管６３を通じて水ポンプ６２によって水貯め７０から汲まれ、水分配器６６から出るので、冷凍板２２に供給された水は冷凍板２２のポケット上を流れ、氷へと凍結する。水貯め７０は、水が水ポンプ６２によって再循環し得るように、冷凍板２２から出た水を回収するよう、冷凍板２２の下に配置されてもよい。水分配器６６は、２０１４年１月２９日に出願された同時係属米国特許出願公開第２０１４／０２０８７９２に記述される水分配器であってもよく、参照によりその全体を本明細書に包含する。
【００１７】
製氷機１０の通水システム１４はさらに、水供給管５０及び水貯め７０を満たすために水源（図示せず）から水と流体連通する給水弁５２を含み、供給された水の一部または全ては氷へと凍結してもよい。製氷機１０の通水システム１４はさらに、水排出管５４及びその上に配置された排出弁５６（例えば、空気抜き弁、排水弁）を含む。氷が作られた後に水貯め７０に残る水及び／またはあらゆる混入物は、水排出管５４及び排出弁５６を介して排出されてもよい。様々な実施形態では、水排出管５４は、送水管６３と流体連通してもよい。従って、水ポンプ６２が稼働中である時、水貯め７０内の水は開放した排出弁５６によって水貯め７０から排出されてもよい。
【００１８】
ここで図２を参照して、製氷機１０はさらにコントローラー８０を含む。コントローラー８０は、製氷装置２０及び水貯め７０から遠隔にあってもよい。コントローラー８０は、製氷機１０の動作を制御するためにプロセッサー８２を含んでもよい。コントローラー８０のプロセッサー８２は、プロセッサー８２にプロセスを実行させる指示を示すプロセッサー読み取り可能な媒体格納コードを含んでもよい。プロセッサー８２は、例えば、市販のマイクロプロセッサー、１つ以上の特定機能を果たす、または１つ以上の特定装置またはアプリケーションを利用可能にするよう設計された特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）またはＡＳＩＣの組み合わせであってもよい。さらに他の実施形態では、コントローラー８０は、アナログまたはデジタル回路、または複数の回路の組み合わせであってもよい。コントローラー８０はさらに、コントローラー８０が受信可能な形態でデータを格納するために１つ以上のメモリコンポーネント（図示せず）を含んでもよい。コントローラー８０は、データを格納するかまたは１つ以上のメモリコンポーネントからデータを受信することができる。
【００１９】
様々な実施形態では、コントローラー８０はさらに、製氷機１０の様々なコンポーネントと通信する及び／またはそれらを制御するための入力／出力（Ｉ／Ｏ）コンポーネント（図示せず）を備えることができる。特定の実施形態では、例えばコントローラー８０は、収穫センサー、温度センサー（複数可）２６（図１参照）、水貯め水高さセンサー、氷高さセンサー７４（図３Ａ参照）、電源（図示せず）、及び／またはこれに限定はされないが、圧力変換器、音響センサー等を含む様々なセンサー及び／またはスイッチからの入力を受信してもよい。様々な実施形態では、例えばそれらの入力に基づいて、コントローラー８０は、圧縮機１５、冷却器ファンモーター１８ａ、冷媒膨張装置１９、ホットガス弁２４、給水弁５２、排出弁５６、及び／または水ポンプ６２を制御可能であってもよい。特に、本明細書の他の箇所においてより詳細に記述されるように、コントローラー８０が氷高さセンサー７４から、氷貯蔵容器３１（図３Ａ参照）が満杯であるという表示を受信した時、コントローラー８０は、冷却器ファン１８が冷却器１６から汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を吹き払うことができるように、冷却器ファンモーター１８ａを逆に動作してもよい。冷凍システムの残りコンポーネントが停止している間に、冷却器ファン１８ａの逆稼働は終了することが好ましい。
【００２０】
いくつかの実施形態では、図３に示されるように、製氷機１０は、氷貯蔵容器組立体３０の頂部に取り付けられ得るキャビネット２９の内部に配置されてもよい。キャビネット２９は、当業者に理解されるように、温度の完全性及び区分分けされたアクセスを提供するために、適切に固定されかつ取り外し可能なパネルによって閉じられてもよい。氷貯蔵容器組立体３０は、製氷機１０によって作られた氷が通過する氷穴（図示せず）を有する氷貯蔵容器３１を含む。氷はその後、受け取られるまで空洞３６に貯蔵される。氷貯蔵容器３１はさらに、空洞３６及びその中に貯蔵された氷へのアクセスを供給する開口部３８を含む。空洞３６、氷穴（図示せず）及び開口部３８は、左側壁３３ａ、右側壁３３ｂ、前側壁３４、後側壁３５及び底部壁（図示せず）によって形成される。氷貯蔵容器３１に貯蔵された氷が溶けるのを遅らせるために、氷貯蔵容器３１の壁は、これに限定はされないが、ファイバーグラス断熱または例えばポリスチレンまたはポリウレタン連通または独立気泡発泡体を含む様々な断熱素材で断熱されていてもよい。ドア４０は、空洞３６へのアクセスを供給するために開放され得る。他の実施形態では、当該技術分野において既知の通り、製氷機１０は、氷ディスペンサー（図示せず）の頂部に取り付けられ得るキャビネット２９の内部に配置されてもよい。例えば、製氷機１０は、ユーザーがセルフサービス方式で氷をカップ、バケツ、または他の容器に氷を受けることができるレストラン、カフェテリア、病院、ホテル、または他の場所において氷ディスペンサーに取り付けられてもよい。
【００２１】
前述のコンポーネントに加え、製氷機１０は、本発明の範囲から逸脱することなく、本明細書に記述されていない他の従来式コンポーネントを有してもよい。
【００２２】
製氷機１０の１つの実施形態の各個別のコンポーネントが記述されながら、様々な実施形態におけるコンポーネントの作用及び動作方法が図１を再度参照してここで記述されてもよい。製氷機１０の製氷サイクルでの動作中、圧縮機１５は、低圧で実質的にガス状の冷媒を蒸発器２１から吸い込み管２８ｄを通じて受け取り、冷媒を加圧し、かつ高圧の、実質的にガス状の冷媒を排出管２８ｂを通じて冷却器１６へと排出する。冷却器１６では、熱は冷媒から取り除かれ、実質的にガス状の冷媒を実質的に液状の冷媒へと液化させる。冷却器１６にわたって製氷機１０の外側からの外気を引き込むよう、コントローラー８０が冷却器ファンモーター１８ａを順方向に動作することによって、熱が冷却器１６から取り除かれる。冷却器ファン１８は、製氷サイクルの間は順方向に連続的に動作することが好ましい。冷媒が液体とガスの混合物であるように冷却器１６を出る実質的に液状の冷媒は、多少ガスを含んでもよい。
【００２３】
冷却器１６を出た後、高圧の、実質的に液状の冷媒は、液体管２８ｃを通じて冷媒膨張装置１９へと循環し、注入口２１ａで蒸発器２１へと導入するために実質的に液状の冷媒の圧力を下げる。低圧の、膨張した冷媒が蒸発器２１の管を通過するので、冷媒は蒸発器２１内に含まれる管から熱を吸収し、冷媒が管を通過するにつれて気化する。低圧の、実質的にガス状の冷媒は、吸い込み管２８ｄを通じて蒸発器２１の排出口２１ｂから排出され、圧縮機１５の注入口へと再導入される。
【００２４】
本発明の特定の実施形態では、氷製造サイクルの開始時、給水弁５２は、水貯め７０へ大量の水を供給するために開かれ、水ポンプ６２が始動される。製氷機は、大量の水の一部または全てを氷へと凍結する。望ましい量の水が水貯め７０へと供給された後、給水弁は閉じられてもよい。圧縮機１５は、冷凍システム１２を通じて冷媒の流れを開始するために始動される。水ポンプ６２は、送水管６３及び水分配器６６を介して冷凍板２２の上に水を循環させる。水ポンプ６２によって供給された水はその後、冷凍板２２に接するにつれて冷却し始め、冷凍板２２の下にある水貯め７０に戻り、かつ水ポンプ６２によって冷凍板２２へと再循環される。一度水が十分に冷却されると、冷凍板２２を流れる水は氷キューブを形成し始める。
【００２５】
氷キューブが形成された後、氷キューブが望ましい厚みに達するよう、水ポンプ６２は停止し、製氷サイクルの収穫部分はホットガス弁２４を開くことで開始される。これにより、圧縮機１５からの温かい高圧ガスがホットガスバイパス管２８ａを通じて流れ、注入口２１ａで蒸発器２１へ入ることができる。温かい冷媒は、蒸発器２１の毛細管を通じて流れ、温かい冷媒と蒸発器２１の間で熱移動が生じる。この熱移動は、蒸発器２１、冷凍板２２、及び冷凍板２２で作られた氷を温める。これにより、氷が冷凍板２２から離れ、一時的に貯蔵されかつその後回収され得る氷貯蔵容器３１内へと落下するような温度まで作られた氷の溶解が起こる。
【００２６】
フレーク状またはナゲット状の氷を作るための本開示の製氷機の代替的実施形態は、図４及び５に説明され、以下に記述される。１つ以上の製氷機１０及び１１０におけるいくつかの特徴は互いに共通のものであり、従って、１つの実施形態におけるそういった特徴の描写は、他の実施形態に適用するためにものであると理解されるべきである。さらに、１つの実施形態における特定の特性及び態様は、他の実施形態における特定の特性及び態様と組み合わせて、または代わりとして用いられてもよい。
【００２７】
図４及び５は、冷凍システム１１２及び通水システム１１４を有する格子型製氷機１１０の他の実施形態における特定の主たる構成要素を説明する。製氷機１１０は、フレーク状またはナゲット状の氷を製造する。製氷機１１０の冷凍システム１１２は、圧縮機１５、圧縮機１５から放出された圧縮冷媒蒸気を凝結するための冷却器１６、冷媒の温度及び圧力を低下するための冷媒膨張装置１９、製氷装置１２０を含む。本明細書の他の場所においてより完全に記述されるように、冷媒の形態は、冷媒管２８ｂ、２８ｃ、２８ｄを介してこれらのコンポーネントを循環する。製氷機１１０が製造した氷は、製氷装置１２０で製造され、その構造及び動作は本明細書の他の箇所でより完全に記述される。
【００２８】
冷却器ファン１８は、冷却器１６の冷却を提供するために冷却器１６にわたってガス状冷却媒体（例えば、空気）を吹き込むよう配置されてもよい。冷却器ファン１８は、ファンモーター１８ａ及びファンブレード（複数可）１８ｂを含んでもよく、ファンブレード１８ｂは冷却器ファンモーター１８ａによって回転される。製氷機１０と同様に、製氷機１１０の冷却器ファンモーター１８ａは、冷却器１６を通じて空気を引き込むために（図１Ａの矢印Ａ参照）順方向に動作するためのものであり、かつ冷却器１６を通じて空気を吹き込むために（図１Ｂの矢印Ｂ参照）逆方向に動作するためのものである。他の実施形態では、本発明の範囲から逸脱することなく、冷却器ファンモーター１８ａは、冷却器１６を通じて空気を吹き込むために順方向に動作するためのものであってもよく、かつ冷却器１６を通じて空気を引き込むために逆方向に動作するためのものであってもよい。好ましくは、冷却器ファン１８のファンモーター１８ａは、電気通信モーター（ＥＣＭ）であり、順逆の動作はコントローラー８０（図２参照）によって制御される。製氷機１１０のコンポーネントは、本明細書の他の箇所でより完全に記述されるように、コントローラー８０によって制御される。製氷機１１０における冷却器ファンモーター１８ａの動作は、実質的に同じかまたは製氷機１０における冷却器ファンモーター１８ａの動作と同じであることが理解されよう。
【００２９】
製氷機１１０の通水システム１１４は、水源（図示せず）からの水で水貯め１７０を満たすための給水管を含む。水貯め１７０に供給された水の一部または全ては、水が氷へと凍結され得る製氷装置１２０へと送水管１６３によって供給される。水貯め１７０内のフロート弁１７２（図５参照）は、製氷庫１２２内の水の高さを制御してもよい。
【００３０】
ここで図５を参照して、製氷装置１２０は、製氷庫１２２の周囲に巻き付く冷媒管で形成した蒸発器（図示せず）に囲まれた実質的に円筒状の製氷庫１２２を含む。冷媒管は、液体管２８ｃ及び吸い込み管２８ｄと流体連通している。冷媒管は、製氷庫１２２の下部に近接する製氷装置１２０に入り、製氷庫１２２の周囲を上に向かって巻き付き、製氷庫１２２の上部に近接する製氷装置１２０を出る。冷媒管内の冷媒は、製氷庫１２２内を上がるにつれて温まる。製氷庫１２２及び冷媒管は、断熱発泡体または断熱筐体１２０ａによって断熱されている。特定の実施形態では、例えば、製氷庫１２２は、真鍮またはステンレス鋼管であってもよい。
【００３１】
製氷装置１２０はさらに、実質的に円筒状の製氷庫１２２内に同軸上に配置されたオーガ１２１を含む。オーガ１２１は、製氷庫１２２よりもわずかに小さい直径を有する。オーガ１２１はオーガモーター１２３によって回転し、オーガ１２１は製氷庫１２２の内部に形成された氷を取り除く。製造された氷は、氷排出口１２７から製氷庫１２０を出る。オーガ回転体１２１の回転方向は、製氷庫１２２の内部に形成された氷を製氷庫１２２の上部に向かって持ち上げる。氷へと凍結される水は、製氷装置１２０の下端部に近接して配置された給水口１６３ａによって製氷庫へと供給される。給水口１６３ａ及び水貯め１７０は、送水管１６３によって流体連通している。
【００３２】
製氷サイクルの開始では、水貯め１７０に供給される水は、送水管１６３を通じて製氷装置１２０の製氷庫１２２へと流れる。供給された水は、通常水貯め１７０から製氷庫１２２へと重力による流れにより移動する。製氷庫１２２内の水の高さは、通常水貯め１７０内の水の高さと等しい。製氷庫１２２内の水の高さは、水貯め１７０内のフロート弁１７２によって制御されるのが好ましい。冷たい冷媒が製氷装置１２０の蒸発器（図示せず）を通じて循環するにつれて、製氷庫１２２内の水は製氷庫１２２内部を凍結し始める。オーガ１２１は、製氷庫１２２の内壁に形成された氷の層を削り取るために連続的に回転し、製造された氷を上方へと運ぶ。製造された氷は、氷排出口１２７から製氷装置１２０を出て、その後氷貯蔵容器３１内へ排出され得る。製氷機１１０が、本発明の範囲を逸脱せずにフレーク状またはナゲット状の氷を製造するための当該技術分野において既知である他の要素を含み得ることが理解されよう。例えば、製氷機１１０の実施形態はまた、製造された氷を小さな通路を通して押し出して、それにより製造された氷を小さくし、その含水量を減少させる、オーガ回転体１２１の上部に近接して配置されたナゲット状製造装置（図示せず）を含んでもよい。小さくされた氷が製氷装置１２０から出るので、角周辺で氷がより小さい破片（ナゲット状）へと粉砕される。
【００３３】
格子型製氷機１０及びフレーク状またはナゲット状の製氷機１１０の２つのタイプの製氷機が記述されながら、製氷機１０、１１０における冷却器１６を清潔に維持するために冷却器ファン１８ａの動作が、以下により詳細に記述される。前述のように、格子型の製氷機１０及び／またはフレーク状またはナゲット状の製氷機１１０の冷却器ファン１８は、製氷サイクル中に連続的に動作することが好ましい。製氷サイクルが繰り返された後、汚れ、ほこり、油、ゴミ、及び／または他の汚染物は、冷却器ファン１８が冷却器１６を通じて空気を引き込むことで、冷却器１６の前面及び／または後面及び／または冷却器１６のフィンの間に集まる。冷却器の上または内部に集まった汚染物は、冷却器１６の効率を低下させる。効率が低下すると、製氷時間を延ばし、製氷率を下げ、製氷機１０、１１０のコンポーネントの摩耗を高め、及び／または動作コストを上げる。汚染物が蓄積した冷却器１６を清潔にするために、冷却器ファンモーター１８ａは、コントローラー８０によって一定時間逆方向に動作してもよい。冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作することで、ファンブレード１８ｂに冷却器１６を通じて空気を吹き込ませる。この逆方向で吹き込まれた空気が、少なくとも一部を、好ましくは実質的に全て、または全ての汚染物を冷却器１６から吹き払う。冷却器ファンモーター１８ａの逆方向の動作は、製氷機１０、１１０が氷を作っていない時には逆方向になることが好ましい。冷却器ファンモーター１８ａの動作が製氷サイクル中に逆であると、製氷機１０、１１０の製氷効率に悪影響を及ぼし得るためである。よって、特定の実施形態では、例えば、氷高さセンサー７４が氷貯蔵容器が満状態であることを感知した時、冷却器ファンモーター１８ａは逆に動作してもよい。氷貯蔵容器３１が氷で満たされている時、製氷機１０、１１０は、氷の高さが特定の高さ以下になるまで製氷を中止する。すなわち、氷貯蔵容器３１が氷で満たされている時、冷却器ファンモーター１８ａ以外の冷凍システム１２は停止する。
【００３４】
様々な実施形態では、冷却器ファンモーター１８ａは、通常の製氷サイクル中の冷却器ファン１８ａの速度よりも速い速度で逆方向に動作してもよい。すなわち、冷却器ファン１８ａは、製氷サイクル中に第１速度で順方向に動作してもよく、冷却器ファン１８ａは冷凍システム１２の残りのコンポーネント（例えば、圧縮機１５）が停止する時に第２速度で逆方向に動作してもよい。
【００３５】
ここで図６を参照して、製氷機１０及び／または製氷機１１０の冷却器１６を清潔にするための冷却器ファン１８ａの動作における実施形態が記述される。記述された冷却器ファンモーター１８ａの動作方法は、本発明の範囲から逸脱することなく、格子型製氷機１０、フレーク状またはナゲット状の製氷機１１０、及び／または冷却器及び冷却器ファンを含む当該技術分野において既知である他のタイプの製氷機と同じく適用可能であることが理解されよう。すなわち、注記されている場合を除いて、コンポーネント及び様々なコンポーネントの動作モードへの以下の参照は、製氷機１０及び製氷機１１０の両方に適用するためのものであることが理解されるべきである。ステップ４００で氷高さセンサー７４が氷貯蔵容器３１が満たされていると検知した場合、ステップ４０２でコントローラー８０は冷凍システム１２を停止する。すなわち、コントローラー８０は、冷凍システム１２、１１２の圧縮機１５及び／または冷却器ファンモーター１８ａを停止する。製氷機１０では、コントローラー８０はさらに、通水システム１４の水ポンプ６２を停止する。その後ステップ４０４で、コントローラー８０は冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に起動し、冷却器１６から汚れ、ほこり、ゴミ及び／または他の汚染物を吹き払う。逆方向で動作する冷却器ファン１８ａの速度は、順方向で動作する冷却器ファンモーター１８ａの速度よりも速いことが好ましい。
【００３６】
ステップ４０６に示されるように、コントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａを一定時間（ｔＲＥＶ）が過ぎるまで逆方向に動作し続ける。冷却器ファンモーター１８ａが逆に動作する一定時間は、冷却器１６から少なくとも一部の、及び好ましくは実質的に全てまたは全ての汚染物を吹き払うのに十分な時間である。様々な実施形態では、冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作する一定時間（ｔＲＥＶ）は、約１５秒から約２分（例えば、約１５秒、約３０秒、約４５秒、約１分、約１分１５秒、約１分３０秒、約１分４５秒、約２分）である。冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作する一定時間（ｔＲＥＶ）は、約１分であることが好ましい。特定の実施形態では、例えば、冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作する一定時間（ｔＲＥＶ）は、１５秒未満である。他の実施形態では、例えば、冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作する一定時間（ｔＲＥＶ）は、２分を超えてもよい。所望の一定時間（ｔＲＥＶ）が過ぎた時、ステップ４０８でコントローラー８０は冷却器ファンモーター１８ａを停止する。
【００３７】
コントローラー８０が冷却器ファンモーター１８ａを停止した後、製氷機１０、１１０の動作は、ステップ４１０で氷高さセンサー７４が、氷貯蔵容器３１がもはや満たされていないことを検知するまで一次停止する。氷貯蔵容器３１がもはや氷で満たされていない時、コントローラー８０は、ステップ４１２で通常の製氷を再開するために冷凍システム１２、１１２（及び前回停止した場合、通水システム１４及び／または通水システム１１４）を起動する。
【００３８】
ステップ４００に戻って、氷高さセンサー７４が、氷貯蔵容器３１が氷で満たされていないことを検知した場合、コントローラー８０は正常に製氷するために製氷機１０、１１０を動作し続けてもよい。任意に、コントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に稼働し続けている時に経過時間を監視するかまたは判断してもよい。すなわち、コントローラー８０は、所望の一定時間のうちに少なくとも一度冷却器ファンモーター１８ａが逆方向で動作したかどうかの判断が可能であってもよい。コントローラー８０は、経過時間を計測するタイマーを含んでもよい。経過時間は、冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作する毎にリセットされてもよい。冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作し続けていた経過時間（ｔｅｌａｐｓｅｄ）が、所望の最大時間（ｔｍａｘ）よりも長いかまたは等しい場合、コントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａを逆に動作し始めることができる。これは、氷貯蔵容器３１が満たされていない場合でも、冷却器ファンモーター１８ａが冷却器を清潔に保つために定期的に逆に動作することを行うためであってもよい。様々な実施形態では、冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作するサイクル間の最大時間（ｔｍａｘ）は、約４時間から約４８時間（例えば、約４時間、約６時間、約８時間、約１０時間、約１２時間、約１６時間、約２０時間、約２４時間、約３０時間、約３６時間、約４０時間、約４８時間）である。冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作するサイクル間の最大時間（ｔｍａｘ）は、約２４時間であることが好ましい。すなわち、製氷機１０、１１０は、冷却器ファンモーター１８ａを日に一度逆方向に動作するようプログラミングされてもよい。特定の実施形態では、例えば、冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作するサイクル間の最大時間（ｔｍａｘ）は、４時間未満である。他の実施形態では、例えば、冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作するサイクル間の最大時間（ｔｍａｘ）は、４８時間を超えてもよい。
【００３９】
従って、任意的ステップ４１４では、経過時間（ｔｅｌａｐｓｅｄ）が、冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作し続けた所望の最大時間（ｔｍａｘ）よりも長いかまたは等しい場合、コントローラー８０は、逆に動作するために冷却器ファンモーター１８ａをキューに入れてもよい。製氷機１０に特有の任意的ステップ４１６では、コントローラー８０は、製氷機１０に製氷装置２０から氷を収穫させる。経過時間（ｔｅｌａｐｓｅｄ）が所望の最大時間（ｔｍａｘ）よりも長いかまたは等しいとコントローラー８０が判断した時、コントローラー８０は、製氷機１０、１１０を通常動作し続けることが好ましい。すなわち、コントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａを逆に動作するために製氷サイクルを停止または中断しない。よって、ステップ４１６で氷を収穫することは、冷凍板２２において氷が所望の厚さに達した時、通常の製氷サイクルの終わりに起こる次の収穫ステップであってもよい。一度収穫ステップが完了すると、上により詳細に記述されたように、ステップ４０２〜４０８に示される通りコントローラーは冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作し始める。他の実施形態では、例えば、経過時間（ｔｅｌａｐｓｅｄ）が所望の最大時間（ｔｍａｘ）よりも長いかまたは等しいとコントローラー８０が判断した時、コントローラー８０は、通常の製氷サイクルを中断してもよい。そのような実施形態では、氷が所望の厚さに達していない場合でも、コントローラー８０はステップ４１６での収穫ステップを開始してもよい。一度収穫ステップが完了すると、上により詳細に記述されたように、ステップ４０２〜４０８に示される通りコントローラーは冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作し始める。
【００４０】
図６に関連して前述の方法は、図７Ａ及び７Ｂに代替的に記述され、圧縮機１５及び冷却器ファンモーター１８ａの動作状態の時間的構想を説明する。図７Ａは、前述のステップ４１６での任意的収穫ステップを含む製氷機１０の動作を説明する。図７Ａに示されるように、時間ｔ０とｔ１の間、製氷サイクル中、圧縮機１５は動作し、冷却器ファンモーター１８ａは速度Ｖ１で順方向に動作する。時間ｔ１では、氷高さセンサー７４は氷貯蔵容器３１が満たされていることを検知する。よってコントローラー８０は、圧縮機１５を停止し、冷却器ファンモーター１８ａを速度Ｖ２で逆方向に動作する。冷却器ファンモーター１８ａの逆方向の動作は、冷却器ファン１８が冷却器１６から汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を吹き払うことができる。前述のように、速度Ｖ２は、速度Ｖ１よりも速いことが好ましい。様々な実施形態では、速度Ｖ２は、速度Ｖ１と実質的に等しいかまたは等しくてもよい。コントローラー８０は、一定時間（ｔＲＥＶ）が過ぎるまで（ｔ１からｔ２に示される）冷却器１６を清潔にするために冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作し続け、その時点でコントローラー８０は冷却器ファンモーター１８ａを停止する。冷凍システム１２のコンポーネント（例えば、圧縮機１５）は、ｔ２からｔ３は停止したままである。通水システム１４の水ポンプ６２はさらに、ｔ２からｔ３は停止したままであってよい。
【００４１】
ｔ３では、氷高さセンサー７４は、氷貯蔵容器３１がもはや満たされていないことを検知し、結果として製氷サイクルは、コントローラー８０で圧縮機１５を始動し、かつ冷却器ファンモーター１８ａを速度Ｖ１で順方向に始動することを再開する。コントローラー８０は製氷機１０のコンポーネントを動作し続け、それによってｔ３から開始した製氷を続ける。しかしながら、ｔ１とは異なり、氷貯蔵容器３１は満たされていない。これは、氷貯蔵容器３１から定期的に取り除かれた氷、例えば混んでいるレストランまたはバーで氷が継続的にまたはほぼ継続的に求められるという結果を引き起こす場合がある。コントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作した最終時間からの経過時間（ｔｅｌａｐｓｅｄ）を計測する。ｔ４では、経過時間（ｔｅｌａｐｓｅｄ）は、冷却器ファンモーター１８ａの逆動作間の所望の最大時間よりも長いかまたは等しい。よって、コントローラー８０は、次の収穫サイクルが生じるまで、収穫サイクルを開始するかまたは待機する。ｔ５では、収穫サイクルは完了し、コントローラー８０は、圧縮機１５を停止し、冷却器ファンモーター１８ａを速度Ｖ２で逆方向に動作する。冷却器ファンモーター１８ａの逆方向の動作は、冷却器ファン１８が冷却器１６から汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を吹き払うことができる。コントローラー８０は、一定時間（ｔＲＥＶ）が過ぎるまで（ｔ５からｔ６に示される）冷却器１６を清潔にするために冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作し続け、その時点でコントローラー８０は冷却器ファンモーター１８ａを停止する。ｔ６では、氷貯蔵容器３１がまだ満たされていない場合、コントローラー８０は、圧縮機１５を始動し、かつ冷却器ファンモーター１８ａを速度Ｖ１で順方向に始動することで製氷機１０に製氷サイクルを再開させる。
【００４２】
図７Ｂは、前述のステップ４１６での任意的収穫ステップを含まない製氷機１０の動作を説明し、さらに従来の収穫ステップを含まない製氷機１１０の動作を説明する。図７Ｂに示されるように、時間ｔ０とｔ１の間、製氷サイクル中、圧縮機１５は動作し、冷却器ファンモーター１８ａは速度Ｖ１で順方向に動作する。時間ｔ１では、氷高さセンサー７４は氷貯蔵容器３１が満たされていることを検知する。よってコントローラー８０は、圧縮機１５を停止し、冷却器ファンモーター１８ａを速度Ｖ２で逆方向に動作する。冷却器ファンモーター１８ａの逆方向の動作は、冷却器ファン１８が冷却器１６から汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を吹き払うことができる。前述のように、速度Ｖ２は、速度Ｖ１よりも速いことが好ましい。様々な実施形態では、速度Ｖ２は、速度Ｖ１と実質的に等しいかまたは等しくてもよい。コントローラー８０は、一定時間（ｔＲＥＶ）が過ぎるまで（ｔ１からｔ２に示される）冷却器１６を清潔にするために冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作し続け、その時点でコントローラー８０は冷却器ファンモーター１８ａを停止する。冷凍システム１２、１１２のコンポーネント（例えば、圧縮機１５）は、ｔ２からｔ３は停止したままである。製氷機１０の通水システム１４の水ポンプ６２はさらに、ｔ２からｔ３は停止したままであってもよい。
【００４３】
ｔ３では、氷高さセンサー７４は、氷貯蔵容器３１がもはや満たされていないことを検知し、結果として製氷サイクルは、コントローラー８０で圧縮機１５を始動し、かつ冷却器ファンモーター１８ａを速度Ｖ１で順方向に始動することを再開する。コントローラー８０は製氷機１０、１１０のコンポーネントを動作し続け、それによってｔ３から開始した製氷を続ける。しかしながら、ｔ１とは異なり、氷貯蔵容器３１は満たされていない。これは、氷貯蔵容器３１から定期的に取り除かれた氷、例えば混んでいるレストランまたはバーで氷が継続的にまたはほぼ継続的に求められるという結果を引き起こす場合がある。コントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作した最終時間からの経過時間（ｔｅｌａｐｓｅｄ）を計測する。ｔ４では、経過時間（ｔｅｌａｐｓｅｄ）は、冷却器ファンモーター１８ａの逆動作間の所望の最大時間よりも長いかまたは等しく、コントローラー８０は圧縮機１５を停止し、冷却器ファンモーター１８ａを速度Ｖ２で逆方向に始動する。冷却器ファンモーター１８ａの逆方向の動作は、冷却器ファン１８が冷却器１６から汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を吹き払うことができる。コントローラー８０は、一定時間（ｔＲＥＶ）が過ぎるまで（ｔ４からｔ５に示される）冷却器１６を清潔にするために冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作し続け、その時点でコントローラー８０は冷却器ファンモーター１８ａを停止する。ｔ５では、氷貯蔵容器３１がまだ満たされていない場合、コントローラー８０は、圧縮機１５を始動し、かつ冷却器ファンモーター１８ａを速度Ｖ１で順方向に始動することで製氷機１０、１１０に製氷サイクルを再開させる。
【００４４】
製氷機１０、１１０の特定の説明では、氷貯蔵容器３１が満たされる度に冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作させることが望まれない場合がある。例えば、製氷機１０、１１０は、レストランまたはバーのキッチンに設置されてもよい。冷却器ファンモーター１８ａが逆方向に動作する時に汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を製氷機１０、１１０から好ましく吹き飛ばすため、冷却器ファンモーター１８ａはキッチンが使用中でない時に逆方向に動作することが望まれ得る。そうすることで、冷却器１６から吹き払われる汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物がキッチンの従業員及び／またはキッチンに準備された食品に付着するのを低減するかまたは防ぐことができる。従って、コントローラー８０は、例えば午前３時または午前４時にキッチンが閉められた後にのみ冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作するようプログラミングされてもよいことが理解される。製氷機１０、１１０のコントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａを一日のあらゆる時間に逆方向に動作するようプログラミングされてもよい。本明細書の他の箇所でより完全に記述されるように、製氷機１０、１１０のコントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａを一日に一度、一日に二度以上、一日おきに一度等、逆方向に動作するようプログラミングされてもよい。製氷機１０、１１０のコントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａを一日に一度逆方向に動作するようプログラミングされていることが好ましい。コントローラー８０は、冷却器ファンモーター１８ａを逆方向に動作する前に冷凍システム１２、１１２を停止することが重要である。
【００４５】
ここで図８Ａ及び８Ｂを参照して、代替的実施形態では、例えば、製氷機１０、１１０はさらに、冷却器１６へと引き込まれた空気（図８Ａの矢印Ａ参照）をフィルタリングするための空気フィルター２００を含んでもよい。空気フィルター２００を含むことで、冷却器１６に入る汚れ、ほこり、油、ゴミ、及び／または他の汚染物の量を削減してもよく、冷却器１６を清潔に保ち、冷却器１６の冷却能力を維持することを補助し得る。油を使用しない環境では、本明細書に記述されるような冷却器ファンモーター１８ａの逆方向の動作は自己清掃システムをもたらしてもよい。すなわち、冷却器ファンモーター１８ａの逆動作が、空気フィルター２００に捕捉された汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物を吹き払うことで、空気フィルター２００を清潔にするのに役立つ。従って、空気フィルター２００は、取り除かれたり洗浄されたりする必要がない場合がある。空気フィルター２００の使用は、部分的には望ましいが、油を使用する環境（例えば、キッチン）では、油が冷却器１６に浸透する場合があり、汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物が冷却器１６の内部へと捕捉される場合がある。空気フィルター２００は、浸透した冷却器１６からある程度の油を削減するかまたは油を防いでもよく、冷却器ファンモーター１８ａを逆方向で動作すること（図８Ｂの矢印Ｂ参照）は、空気フィルター２００に捕捉された汚れ、ほこり、ゴミ、及び／または他の汚染物の一部を空気フィルター２００の外へ吹き払ってもよい。しかしながら、油のせいでそういった汚染物は空気フィルター２００から容易に吹き払うことができない場合がある。よって、空気フィルター２００が汚れ、ほこり、油、ゴミ、及び／または他の汚染物で汚れた後、空気フィルター２００は取り替えられるかまたは空気フィルター２００が洗うことのできるタイプであれば、空気フィルターは洗って取り替えられてもよい。冷却器ファンモーター１８ａの逆動作は、空気フィルター２００を洗浄する必要のある頻度を削減してもよい。よって、前述のような冷却器ファンモーター１８ａの逆方向の動作は、冷却器１６及び空気フィルター２００を清潔に保ち、かつ空気フィルター２００の取り替えまたは洗浄の間隔を延ばすことを補助してもよい。
【００４６】
いつくかの方法の様々なステップが本明細書で順次記述される一方で、方法の他の実施形態が本発明の範囲を逸脱することなくあらゆる順序で、及び／または記述のステップの全てを用いずに実行可能であってもよいことが理解される。
【００４７】
よって、冷却器を清潔な状態に保つために逆動作する冷却器ファンモーターを有する製氷機の新たな方法及び装置が示され、かつ記述されてきた。しかしながら、主題の装置及び方法のための多くの変化、変更、修正、及び他の使用及び適用が可能であることが当業者に明らかとなろう。本発明の目的及び範囲から逸脱しないそういった変化、変更、修正、及び他の使用及び適用は、以下の特許請求の範囲によってのみ制限される本発明によって包含されると見なされる。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【国際調査報告】
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