(57)【要約】  消費財を分配するための自動販売機（１０）が提供されており、自動販売機（１０）は、１つ以上の第一の消費財（１８）を受けるための第一の貯蔵部分（２６）と、１つ以上の第二の消費財（２０）を受けるための第二の貯蔵部分（２６）とを備え、ここで第二の消費財（２０）は第一の消費財（１８）とは異なる。自動販売機（１０）はさらに、自動販売機（１０）の第一の側に提供され、かつ消費者が第一または第二の消費財（１８、２０）のうち一つを選択できるように構成されている選択装置（２２）を備える。自動販売機（１０）はまた、分配開口部を通して自動販売機（１０）の外部に選択された消費財を分配するように構成された分配機構を備え、ここで分配開口部（５２）は、自動販売機（１０）の第二の側に提供されており、また第二の側は第一の側とは反対側である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費財を分配するための自動販売機であって、前記自動販売機が、
１つ以上の第一の消費財を受けるための第一の貯蔵部分と、
１つ以上の第二の消費財を受けるための第二の貯蔵部分であって、前記第二の消費財が前記第一の消費財とは異なる、第二の貯蔵部分と、
前記自動販売機の第一の側に提供され、かつ消費者が前記第一または第二の消費財のうち一つを選択できるように構成されている選択装置と、
分配開口部を通して前記自動販売機の外部に前記選択された消費財を分配するように構成された分配機構とを備え、前記分配開口部が前記自動販売機の第二の側に提供されており、前記第二の側が前記第一の側とは異なる、自動販売機。
【請求項２】
前記選択装置が前記自動販売機の前部壁上に提供され、かつ前記分配開口部が前記自動販売機の側壁および後部壁のうち少なくとも一つ上に提供される、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記分配開口部が前記自動販売機の前記後部壁上に提供される、請求項２に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記分配機構が前記選択された消費財を前記それぞれの貯蔵部分内の貯蔵された位置から押し出すための押出装置を備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動販売機。
【請求項５】
前記押出装置がレバー、プランジャー、リニアコンベヤーおよびネジコンベヤーのうち少なくとも一つを備える、請求項４に記載の自動販売機。
【請求項６】
前記分配機構がさらに、前記選択された消費財を前記それぞれの貯蔵部分から前記分配開口部へと案内するように構成された案内手段を備え、また前記押出装置が前記選択された消費財を前記貯蔵部分から前記案内手段に押し出すように構成されている、請求項４または５に記載の自動販売機。
【請求項７】
前記分配機構が前記第一の消費財を押し出すための第一の押出装置および前記第二の消費財を押し出すための第二の押出装置を備え、また前記選択装置が前記第一の押出装置に接続された第一の作動装置と、前記第二の押出装置に接続された第二の作動装置とを備え、前記第一および前記第二の作動装置が前記自動販売機の前記第一の側の外側に提供されている、請求項４〜６のいずれか１項に記載の自動販売機。
【請求項８】
前記第一および前記第二の押出装置のそれぞれが電気的に作動され、また前記第一および前記第二の作動装置のそれぞれが前記それぞれの押出装置を作動させるための電気スイッチを備える、請求項７に記載の自動販売機。
【請求項９】
前記第一および第二の押出装置のそれぞれが機械作動式であり、前記第一および前記第二の作動装置のそれぞれが、前記それぞれの押出装置との機械的な連結によって接続されている機械作動装置を備える、請求項７に記載の自動販売機。
【請求項１０】
前記第一および前記第二の押出装置のそれぞれが、第一の端および第二の端を有するレバーを備え、前記レバーがその第一の端と第二の端の間にあるピボットに回転するように取り付けられ、前記第一および前記第二の作動装置のそれぞれが、前記それぞれのレバーの前記第一の端に対してスライドするように取り付けられたロッドを備え、また前記ロッドを前記レバーに向けてスライドすることで、前記レバーの前記第二の端を前記それぞれの消費財に対して回転させて、前記消費財を前記それぞれの貯蔵部分から前記案内手段に押し出すように前記ロッドが構成されている、請求項９に記載の自動販売機。
【請求項１１】
前記押出装置が電気的に作動し、前記選択装置が前記自動販売機の前記第一の側の外側に提供された電気的に動作するユーザーインターフェースを備える、請求項４〜６のいずれか１項に記載の自動販売機。
【請求項１２】
前記電気的に動作する消費者インターフェースが、電子キーパッドおよびタッチセンシティブの電子ビジュアルディスプレイのうち少なくとも一つを備える、請求項１１に記載の自動販売機。
【請求項１３】
前記分配機構が、前記押出装置を、前記自動販売機内で、前記押出装置が前記第一の消費財を押すように位置付けられた第一の位置と、前記押出装置が前記第二の消費財を押すように位置付けられた第二の位置との間で移動させるよう構成された電気モーターを備え、前記電気モーターが前記押出装置を、前記選択装置での消費者の入力に基づき、前記第一の位置と前記第二の位置の間で移動させる、請求項１１または１２に記載の自動販売機。
【請求項１４】
前記分配機構が、前記第一の消費財を押し出すための第一の電気作動式押出装置と、前記第二の消費財を押し出すための第二の電気作動式押出装置とを備え、前記第一および前記第二の電気作動式押出装置が前記選択装置での消費者の入力に基づき作動する、請求項１１または１２に記載の自動販売機。
【請求項１５】
販売場所で消費財を分配する方法であって、前記方法が、
前記販売場所に自動販売機を供給する工程であって、前記自動販売機が少なくとも第一および第二の消費財を含み、前記自動販売機が消費者の入力を受けるための選択装置と、前記自動販売機から分配開口部を通して前記自動販売機の外側に消費財を分配するための分配機構とを備える、工程と、
前記選択装置で消費者の入力を受ける工程であって、前記消費者の入力が前記自動販売機内の消費財についての前記消費者の選択を示す、工程と、
前記分配開口部を通して前記選択された消費財を分配する工程であって、前記分配開口部が前記消費者によってアクセスできないようになっている、工程とを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小売環境において販売場所で使用するための自動販売機に関連する。本発明はまた、販売場所で消費財を分配する方法にも関連する。
【背景技術】
【０００２】
清涼飲料および菓子製品などの一部の消費財は、セルフサービス式自動販売機から分配されて消費者に販売されることがよくある。こうした機械は通常、そこから消費者が選択しうる数多くの異なる製品を含む。適切な金額を自動販売機に挿入して、製品選択を入力すると、選択された商品が消費者に分配される。
【０００３】
ところが、こうしたセルフサービス式自動販売機は、アルコール飲料およびたばこベースの消費財など、年齢制限のある製品には不適切である。したがって、通常こうした製品は消費者がアクセスできない販売場所のレジの後ろに陳列される。ところが、この製品の陳列方法は、レジに来るまでは消費者は製品を見て選択することができないため、不満足なことがよくある。消費者の視界は陳列の前で働くレジ係によって制限される場合があり、また時には消費者がどの製品を購入したいのかレジ係に説明するのが困難な場合もある。
【０００４】
上記の利点を克服するような消費財の陳列・販売方法を提供することが望ましい。特に、消費者に商品へのアクセスを提供することなく、制限のある消費財を見て選択することを消費者がさらにコントロールできることが望ましい。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の第一の態様によれば、消費財を分配するための自動販売機が提供されているが、自動販売機は、１つ以上の第一の消費財を受けるための第一の貯蔵部分と、１つ以上の第二の消費財を受けるための第二の貯蔵部分とを備え、ここで第二の消費財は第一の消費財とは異なる。自動販売機はさらに、自動販売機の第一の側に提供され、かつ消費者が第一または第二の消費財のうち一つを選択できるように構成されている選択装置を備える。自動販売機はまた、分配開口部を通して自動販売機の外部に選択された消費財を分配するように構成された分配機構を備えるが、ここで分配開口部は、自動販売機の第二の側に提供されており、また第二の側は第一の側とは反対側である。
【０００６】
本発明による自動販売機は、選択された消費財を、消費財を選択するために消費者によって使用される機構から自動販売機の異なる側に提供された分配開口部を通して分配する。したがって、有利なことに、本発明による自動販売機は、小売環境において、典型的なセルフサービス式自動販売機と同じ様式であるが、消費者には分配された消費財へのアクセスを提供することなく、消費者が消費財を直接見て選択できるように配置できる。例えば、本発明による自動販売機は、消費者が消費財を見て選択装置にアクセスすることができるように、かつ、分配開口部が消費者によってアクセスできないようになっていて、レジの後からレジ係によってのみアクセス可能であるように、販売場所のレジの横に配置されうる。消費者が消費財を選択すると、レジ係は消費財を分配開口部から回収して、消費者から通常の方法で支払いを受けることができる。この配置は、消費者が商品を自分で見て選択でき、かつ誰が消費財を購入しうるかについてレジ係によるコントロールが保持されるため、アルコールやたばこベースの消費財など年齢制限のある消費財で特に有利である。同様に、この配置は、免許を受けた薬剤師によってのみ販売されうる市販薬など、制限のあるその他の消費財を分配するのにも有用である。
【０００７】
販売場所でのこうした自動販売機の設置を促進するには、選択装置は自動販売機の前部壁に提供されることが好ましい。こうした実施形態では、分配開口部は自動販売機の側壁および後部壁の少なくとも一つに提供されることが好ましい。例えば、分配開口部は、自動販売機の側壁に完全に、自動販売機の後部壁に完全に、または分配開口部が自動販売機の側壁および後部壁の両方に提供されるように自動販売機の角に提供されうる。レジに隣接した自動販売機の設置を促進するために、一部の実施形態では、分配開口部は、自動販売機の後部壁に完全に提供されることが特に好ましい場合がある。
【０００８】
本明細書で使用される場合、「前部壁」という用語は、消費者が見て、選択装置を使用して消費財を選択する時に、消費者に面する自動販売機の壁または面を意味する。「後部壁」という用語は、前部壁と反対側の自動販売機の壁または面を意味する。自動販売機が実質的に立方体の形状を持つ実施形態では、自動販売機は、前部壁および後部壁の間に延びる２つの側壁を含む。
【０００９】
上述の任意の実施形態において、分配機構は、選択された消費財を自動販売機内の貯蔵位置から押し出すための押出装置を備えうる。例えば、複数の各タイプの消費財は通常、自動販売機内に貯蔵され、各タイプの消費財は普通、自動販売機の前方および後方の間に延びる列に貯蔵される。どの消費財を購入するか選択する時、消費者は通常、希望する商品の選択を助けるために各列の前方にある消費財を見ることができる。いったん消費者が選択装置によって選択を入力すると、１つ以上の消費財が列の前方または後方から分配される。
【００１０】
一部の実施形態では、自動販売機は、自動販売機の前方と後方の間に延びる列内に配置された複数の第一の消費財と、自動販売機の前方と後方の間に延びる列内に配置された複数の第二の消費財とを備えうる。こうした実施形態では、押出装置は、消費財を各列の前方から分配するように構成されうる。ところが、分配開口部が容器の側壁および後部壁の少なくとも一つに提供されている実施形態では、押出装置は消費財を各列の後方から分配するように構成されることが好ましい。
【００１１】
押出装置は、レバー、プランジャー、リニアコンベヤーおよびネジコンベヤーのうち少なくとも一つを備えうる。
【００１２】
分配機構はさらに、選択された消費財をそれぞれの貯蔵部分から分配開口部に案内するように構成された案内手段を備えうるが、ここで押出装置は、選択された消費財を貯蔵部分から案内手段に押し出すように構成される。例えば、案内手段は、その下に分配された消費財が重力の作用下で落下しうるシュートを形成する１つ以上の内部壁を自動販売機内に備えうる。
【００１３】
分配機構が押出装置を備える任意の実施形態では、自動販売機は、自動販売機内の各タイプの消費財のための押出装置を備えうる。例えば、分配機構は、第一の消費財を押し出すための第一の押出装置および第二の消費財を押し出すための第二の押出装置を備えうる。こうした実施形態では、選択装置は、第一の押出装置に接続された第一の作動装置と、第二の押出装置に接続された第二の作動装置とを備えうるが、ここで第一および第二の作動装置は自動販売機の第一の側の外側に提供される。
【００１４】
こうした実施形態では、第一および第二の押出装置のそれぞれは電気作動式でもよく、また第一および第二の作動装置のそれぞれは、それぞれの押出装置を作動させるための電気スイッチを備えてもよい。例えば、第一および第二の押出装置はそれぞれ、電子機械式ソレノイド、または動力式レバーなどの電気作動式プランジャーとしうる。追加的に、または別の方法として、第一および第二の作動装置は、それぞれの消費財に隣接して、自動販売機の前部壁の外側にそれぞれ電気的な押ボタンを備えうる。
【００１５】
別の方法として、第一および第二の押出装置のそれぞれは、機械作動式でもよく、ここで第一および第二の作動装置のそれぞれは、それぞれの押出装置と機械的な連鎖によって接続された機械作動装置を備える。例えば、第一および第二の押出装置のそれぞれは第一の端および第二の端を有するレバーを備えうるが、レバーはその第一の端と第二の端の間の旋回軸に対して回転するように取り付けられる。こうした実施形態では、第一および第二の作動装置のそれぞれは、それぞれのレバーの第一の端に対してスライドできるように取り付けられたロッドを備えてもよく、ここでロッドは、ロッドをレバーに対してスライドさせると、レバーの第二の端をそれぞれの消費財に対して回転させて消費財をそれぞれの貯蔵部分から案内手段に押し出すように構成される。
【００１６】
例えば、各ロッドは、それぞれのレバーの第一の端でカムの役目をするテーパー付部分を備えうる。各ロッドおよびそれぞれのレバーの間の相互作用を促進するために、ローラーなどの軸受が各ロッドの第一の端に提供されうる。
【００１７】
別の方法として、機械的な連鎖は各ロッドをそれぞれのレバーの第一の端に連結しうる。例えば、各ロッドおよびそれぞれのレバーは、ロッドおよびレバーが共に、ロッドの摺動移動を、それぞれの消費財を貯蔵部分から案内手段に押す出すために必要な押し出し動作に変換するベルクランクを形成するように形成されかつ旋回可能に接続されうる。
【００１８】
押出装置が電気作動式である実施形態では、選択装置は自動販売機の第一の側の外側に提供された電気的に動作するユーザーインターフェースを備えうる。例えば、電気的に動作する消費者インターフェースは、電子キーパッドおよびタッチセンシティブの電子ビジュアルディスプレイのうち少なくとも一つを備えうる。
【００１９】
こうした実施形態では、分配機構は上述のとおり第一および第二の電気作動式押出装置を備えうるが、ここで第一および第二の電気作動式押出装置は選択装置での消費者の入力に基づき作動される。
【００２０】
別の方法として、分配機構は、単一の電気作動式押出装置を自動販売機内で、押出装置が第一の消費財を押すように位置付けられた第一の位置と、押出装置が第二の消費財を押すように位置付けられた第二の位置との間を移動するように構成された電気モーターを備えうるが、ここで電気モーターは、押出装置を選択装置での消費者の入力に基づき、第一の位置と第二の位置の間で移動する。例えば、分配機構は、電気機械式ソレノイドが第一の消費財を押すように位置付けられる第一の位置と、電気機械式ソレノイドが第二の消費財を押すように位置付けられる第二の位置との間で、電気機械式ソレノイドを１つ以上のレールに沿って駆動するように構成された電気モーターを備えうる。
【００２１】
上述の任意の実施形態では、自動販売機は、消費者が自動販売機内の消費財を直接見ることができるように、自動販売機の第一の側に提供された少なくとも一つの消費者用窓を備えることが好ましい。例えば、自動販売機は、自動販売機の前部壁の少なくとも一部を形成する少なくとも一つの透明なパネルを備えうる。消費者用窓は、ガラスまたはポリ（メタクリル酸メチル）などの透明なプラスチックで形成されうる。
【００２２】
別の方法として、自動販売機は、消費者が自動販売機内の消費財を見ることができる窓を備えていなくてもよい。こうした実施形態では、自動販売機は、自動販売機内の消費財を描写し選択にあたり消費者を助ける、自動販売機の第一の側に提供された少なくとも一つの図画またはテキストを備えうる。
【００２３】
上述の任意の実施形態では、自動販売機は、小売スタッフ（レジ係など）が自動販売機の内部を観察できるサービス窓を備えうる。例えば、サービス窓は、小売スタッフが自動販売機内の在庫レベルを監視して、必要に応じて１つ以上の消費財を補充できるようにしうる。サービス窓は上述の消費者用窓とは別のものでもよく、またはサービス窓は消費者用窓に代わるものでもよい。サービス窓は、自動販売機の第二の側に提供されてもよく、自動販売機の後部壁または側壁に提供されることが好ましい。サービス窓は、ガラスまたはポリ（メタクリル酸メチル）などの透明なプラスチックで形成されうる。
【００２４】
上述の任意の実施形態では、自動販売機は、自動販売機の内部にアクセスして、消費財を補充したり、詰まった消費財を取り除いたり、自動販売機の保守や修理を実施したりすることができるサービスドアを備えることが好ましい。サービスドアは、自動販売機の第一の側に提供されうる。例えば、自動販売機の前部壁は、前部壁がサービスドアを形成するように１つ以上のヒンジによって自動販売機の側壁に接続されうる。別の方法として、サービスドアは、自動販売機の後部壁または側壁など、自動販売機の第二の側に設けうる。自動販売機は、サービスドアを固定し、自動販売機の内部への無断アクセスを防止するロックを備えることが好ましい。サービス窓を備えた実施形態では、サービス窓はサービスドア内に提供されうる。
【００２５】
電子作動式押出装置を備えた実施形態では、また特に、選択装置が電気的に動作するユーザーインターフェースを備える実施形態では、自動販売機は、小売環境内の１つ以上のコンピュータシステムに接続されることが好ましい。例えば、自動販売機は、隣接したレジにある電子販売時点管理システムと通信してもよく、これによってレジ係が分配された消費財を電子販売時点管理システムによって手動でスキャンする必要がなくなる。すなわち、自動販売機は、分配された消費財のタイプおよび数を電子販売時点管理システムに通信しうる。追加的に、または別の方法として、自動販売機は、消費財が自動販売機から分配された時に在庫データベースが自動的に更新されるように、在庫監視システムに接続されてもよい。
【００２６】
上述の任意の実施形態では、自動販売機は、選択された消費財を分配開口部に移動する移動機構を備えうる。適切な移動機構はコンベヤーを含みうる。コンベヤーは、選択された商品を分配開口部に移動する１つ以上のモーター駆動ベルトまたはローラーを備える駆動コンベヤーを含みうる。追加的に、または別の方法として、コンベヤーは、１つ以上のアイドルローラーを含みうる。例えば、コンベヤーは一連のアイドルローラーを備えうるが、ここで、分配開口部に隣接したコンベヤーの下流端は、選択された消費財が重力の作用下でコンベヤーに沿って転がるように、コンベヤーの上流端よりも下である。
【００２７】
模範的実施形態では、自動販売機は、選択された消費財が重力の作用下でその下に落下しうるシュートを形成する１つ以上の内部壁を備えた案内手段を備え、自動販売機はさらに、コンベヤーを備える移動機構を備えるが、ここでコンベヤーの上流端はシュートの下部端の下に位置し、コンベヤーの下流端は分配開口部に隣接する。
【００２８】
代替的な実施形態では、自動販売機は移動機構を備えないこともある。例えば、分配開口部は、自動販売機内のすべての消費財がそれぞれの貯蔵部分から分配開口部に直接分配されるように、実質的に自動販売機の第二の側の全幅にわたり延びうる。
【００２９】
上述の任意の実施形態で、分配開口部は自動販売機の一方の側にある覆いのない開口部としうる。別の方法として、自動販売機は、分配開口部を覆う移動可能なフラップを備えうる。こうした実施形態では、小売スタッフ（レジ係など）は、フラップを開いて、分配開口部から分配された消費財を取り出すことができる。分配開口部を覆うフラップを提供することは、有利なことに汚染物が分配開口部を通して自動販売機に入るのを防止し、また分配された消費財が分配開口部を通して自動販売機から落ちるのを防止しうる。移動可能なフラップは、分配された消費財が取り出された後でフラップが自動的に閉じるように、閉位置の方に偏っていることが好ましい。
【００３０】
上述の任意の実施形態では、それぞれの貯蔵部分は、その上にある複数の消費財を取り出すためのレールまたは棚を備えうる。例えば、各貯蔵部分は、その上の複数の消費財を受けるためのレールと、レールのどちらかの側に間隔を置いた、その間に複数の消費財を受けるための第一および第二の案内壁とを備えうる。こうした実施形態では、第一および第二の案内壁は、異なる幅を持つ消費財を収容するために相互に向かって、あるいは相互から離れて移動しうる。
【００３１】
追加的に、または別の方法として、各貯蔵部分は、各貯蔵部分内に受けられた複数の消費財をそれぞれの押出装置に向かってずらすための偏向装置を備えうる。例えば、各貯蔵部分は、消費財の列の前方にある消費財に対してずらされた押出しプレートを備えうるが、ここで、押出装置は、消費財の列の後方にあり消費財の下に位置する電気機械式ソレノイドプランジャーを備える。押出装置が作動されて、列の後方にある消費財が分配される度に、押出しプレートは、列内で次の消費財が押出装置の上に位置するように、消費財の列全体を後方に押す。各貯蔵部分が、消費財の列の前方に対してずらされた押出しプレートなどの偏向装置を備える実施形態では、貯蔵部分は、偏向装置がすべての消費財を貯蔵部分の後方に押し出さないようにするために、貯蔵部分の後方にエンドストップを備えることが好ましい。例えば、各貯蔵部分がレールまたは棚を備える実施形態では、レールまたは棚の後方端は、それに対して偏向装置が消費財の列を押す隆起したリップの形態のエンドストップを備えうる。
【００３２】
代替的な実施形態では、それぞれの押出装置は、それぞれの貯蔵部分を形成しうる。例えば、押出装置がネジコンベヤーを備える実施形態では、消費財はネジコンベヤー内の連続的な回転の間に貯蔵される。したがって、こうした実施形態は、別個の貯蔵部分、偏向装置またはエンドストップを必要としないが、これはネジコンベヤーがこれらすべての機能を実行するためである。通常、自動販売機がネジコンベヤーを備える実施形態では、消費財がネジコンベヤーの側面から落ちないように、なおもそれぞれのネジコンベヤーのどちらかの側に間隔を置いた案内壁を必要とする。
【００３３】
上述の任意の実施形態では、自動販売機は多数の異なる消費財を分配するように構成されうる。例えば、自動販売機はスナック、菓子および清涼飲料などの食品を分配するように構成されうる。
【００３４】
別の方法として、自動販売機は、エアロゾル発生物品のパックなど、細長い消費財のパックを分配するように構成されうる。「エアロゾル発生物品」という用語は、本明細書では、加熱時にエアロゾルを形成する少なくとも１つの基体を含む物品を意味するために使用される。当業者にとっては周知の通り、エアロゾルは、固体粒子または液体小滴が空気などのガス中に浮遊したものである。エアロゾルは、空気などのガス中に固体粒子および液体小滴が浮遊したものでありうる。例えば、エアロゾル発生物品は、電気的に作動する喫煙システムで使用するための物品であってもよい。この場合には、エアロゾル発生物品は、基体が加熱された時にニコチンを含むエアロゾルを発生させるたばこまたはその他のニコチン含有基体を含みうる。あるいは、エアロゾル発生物品は、フィルター紙巻たばこなどのより従来的な喫煙物品としうる。
【００３５】
本発明は、本発明の第一の態様による自動販売機を使用する販売場所で、上述の任意の実施形態に従い消費財を分配する方法にも及ぶ。したがって、本発明の第二の態様によれば、販売場所で消費財を分配する方法が提供されており、方法は販売場所に自動販売機を供給する工程を含み、自動販売機は少なくとも第一および第二の消費財を含む。自動販売機は、消費者の入力を受けるための選択装置、および自動販売機から分配開口部を通して自動販売機の外側に消費財を分配するための分配機構を備える。方法はさらに、選択装置で消費者の入力を受ける工程であって、消費者の入力が自動販売機内の消費財についての消費者の選択を示す工程と、分配開口部を通して選択された消費財を分配する工程であって、分配開口部が消費者によってアクセスできないようになっている工程とを含む。
【００３６】
ここで、以下の添付図面を参照しながら本発明をさらに説明するが、これは例証としてのみである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は、本発明の第一の実施形態による自動販売機の正面図を示す。
【図２】図２は、図１の自動販売機の背面図を示す。
【図３】図３は、図２の線１−１で得られた、図１および図２の自動販売機の断面図を示す。
【図４】図４は、図２の線１−１で得られた、図１および図２の自動販売機の断面図を示し、代替的な分配機構を示す。
【図５】図５は、本発明の第二の実施形態による自動販売機の正面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
図１および図２は、本発明の第一の実施形態による自動販売機１０を示す。自動販売機１０は、自動販売機１０の第一の側を形成する前部壁１２と、自動販売機１０の第二の側を形成する後部壁１４とを含む。
【００３９】
自動販売機１０の前部壁１２は、消費者が自動販売機内に含まれている複数の異なる消費財を見ることができる複数の消費者用窓１６を備える。例えば、自動販売機１０は、少なくとも第一の消費財１８および第二の消費財２０を含みうるが、第一および第二の消費財１８、２０は異なる。例えば、第一の消費財１８は従来的なフィルター紙巻たばこのパックでもよく、また第二の消費財２０は風味付きフィルター紙巻たばこのパックでもよい。
【００４０】
自動販売機１０の前部壁１２に提供されているのは、押ボタンの形態の複数の作動装置２４を備える選択装置２２である。図１に示す通り、作動装置２４は、消費者が希望する消費財を選択できるように、自動販売機１０内の各タイプの消費財について提供されている。
【００４１】
自動販売機１０は、各タイプの消費財を受けるための貯蔵部分２６を備える。各貯蔵部分２６は、その上に消費財２９の列が受けられるレール２８を備えるが、これは図２の１−１に沿って得られた自動販売機１０の断面図を示した図３にさらに明瞭に示す通りである。案内壁３０は、各レール２８のそれぞれの側に沿って延び、消費財がレール２８の側面から落ちないようにする。押出しプレート３２の形態の偏向装置は、消費財の列全体をレール２８の後方に提供されているエンドストップ３４に対してずらすために、レール２８の前方にある消費財に対してずらされている。消費財が列の後方から分配される際、押出しプレート３２は消費財の列をエンドストップ３４に対して押し続ける。
【００４２】
図３は、各作動装置２４が電子式押ボタン３６を備える自動販売機１０の実施形態を示す。図３に示す実施形態では、自動販売機は、レール２８に取り付けられた電子機械式ソレノイド３８の形態の複数の押出装置を含む分配機構を備える。各電気機械式ソレノイド３８は、それぞれのレール２８の開口部の下に配置されたプランジャー４０を含む。消費者が電子式押ボタン３６を押して特定の消費財を選択すると、電子式押ボタン３６はそれぞれの電気機械式ソレノイド３８を起動させる。電気機械式ソレノイド３８が起動されると、プランジャー４０は、上方に伸び、図３に示す中央の列に示すとおり、消費財２９の列の後方にある消費財を移動させる。電子式押ボタン３６が解除されると、プランジャー４０は格納され、押出しプレート３２が消費財２９の列内の残りの商品をエンドストップ３４に対して押し、これがエンドストップ３４を越えて移動された消費財を押すことになる。複数の内部壁４２は自動販売機１０の後部壁１４と連携して、コンベヤーベルト４６上に分配された消費財を落下させるシュート４４を形成する。コンベヤーベルト４６は、動力化された一組のローラー４８によって駆動される。
【００４３】
図２に戻って参照するが、自動販売機１０はさらに、自動販売機１０の後ろで働く場合がある小売スタッフ（レジ係など）が自動販売機１０の内部を見ることができる、後部壁１４内に提供された複数のサービス窓５０を備える。自動販売機１０の後部壁１４全体は、後部壁１４全体が自動販売機１０の内部にアクセスするために開くことができるサービスドアを形成するように、一方の端に沿って複数のヒンジによって自動販売機１０の側壁に接続されている。
【００４４】
自動販売機１０はさらに、分配された消費財がそこから取り出せる後部壁１４にある分配開口部５２を備える。自動販売機１０の動作中、分配された消費財はコンベヤーベルト４６上に落下し、そこで分配開口部５２まで運ばれる。分配開口部５２は、分配された消費財に消費者がアクセスできないように、自動販売機１０の後部壁１４上に提供されている。特に、自動販売機１０は、消費者が自動販売機１０の前部壁１２にアクセスして、消費者が分配される消費財にアクセスすることなく選択装置を介して選択を入力できる、販売場所に設置できる。
【００４５】
図４は、図１および図２で表示された自動販売機１０で使用するための代替的な分配機構を示す。図４に示す分配機構では、各作動装置２４は機械式押ボタン５４を備える。各機械式押ボタン５４に接続されているのは、ローラー５８に作用するテーパー付のロッド５６である。ローラー５８はレバー６０の第一の端に接続され、レバー６０はレール２８の下側からぶら下がったピボット６２に接続されている。レバー６０の第二の端は、消費財２９の列の後方にある消費財の下に位置するレール２８にある開口部を貫いて延びる。図４に示す中央の列で示すとおり、消費者が機械式押ボタン５４を押すと、レバー６０の第二の端が押出装置として機能し、消費財２９の列の後方にある消費財を移動させるように、レバー６０は回転する。機械式押ボタン５４が解除されると、レバー６０の第二の端が格納されるように、ばね６４がレバー６０の第二の端を消費財から遠ざけてずらす。レバー６０の第二の端が格納された後、押出しプレート３２は消費財２９の列内の残りの商品をエンドストップ３４に対して押し、これがエンドストップ３４を越えて移動された消費財を押して、シュート４４の下のコンベヤーベルト４６へと落とす。
【００４６】
図５は、本発明の第二の実施形態による自動販売機１００を示す。自動販売機１００は、選択装置を除いて、図１〜４を参照しながら説明した自動販売機１０と実質的に同じである。特に、各タイプの消費財を選択するための複数の個別の作動装置２４の代わりに、自動販売機１００は、消費者が自動販売機１１０内に含まれている任意の消費財を選択できる、電気的に動作するユーザーインターフェース１０２を備える。電気的に動作するユーザーインターフェース１０２は、電子キーパッドおよびタッチセンシティブの電子ビジュアルディスプレイのうち少なくとも一つを備えうる。選択された消費財を分配するために、電気的に動作するユーザーインターフェース１０２は、図３を参照しながら説明した複数の電子機械式ソレノイド３８などの複数の電気作動式押出装置と通信しうる。別の方法として、自動販売機１００内の１つ以上の消費財の列は共通の電気作動式押出装置を共有しうる。例えば、自動販売機１００は、レール上に取り付けられた電気機械式ソレノイドを備えうるが、ここで電気的に動作するユーザーインターフェース１０２は、電気機械式ソレノイドを異なる消費財の下のレールに沿って移動させて、単一の電気機械式ソレノイドを有効化して１つ以上のタイプの消費財を分配するモーターを制御する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年2月26日(2018.2.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費財を分配するための自動販売機であって、前記自動販売機が、
１つ以上の第一の消費財を受けるための第一の貯蔵部分と、
１つ以上の第二の消費財を受けるための第二の貯蔵部分であって、前記第二の消費財が前記第一の消費財とは異なる、第二の貯蔵部分と、
前記自動販売機の前部壁に提供され、かつ消費者が前記第一または第二の消費財のうち一つを選択できるように構成されている選択装置と、
分配開口部を通して前記自動販売機の外部に、前記自動販売機の前記前部壁における前記選択装置から選択される前記選択された消費財を分配するように構成された分配機構とを備え、前記分配開口部が前記自動販売機の後部壁に提供されている、自動販売機。
【請求項２】
前記分配機構が前記選択された消費財を前記それぞれの貯蔵部分内の貯蔵された位置から押し出すための押出装置を備える、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記押出装置がレバー、プランジャー、リニアコンベヤーおよびネジコンベヤーのうち少なくとも一つを備える、請求項２に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記分配機構がさらに、前記選択された消費財を前記それぞれの貯蔵部分から前記分配開口部へと案内するように構成された案内手段を備え、また前記押出装置が前記選択された消費財を前記貯蔵部分から前記案内手段に押し出すように構成されている、請求項２または３に記載の自動販売機。
【請求項５】
前記分配機構が前記第一の消費財を押し出すための第一の押出装置および前記第二の消費財を押し出すための第二の押出装置を備え、また前記選択装置が前記第一の押出装置に接続された第一の作動装置と、前記第二の押出装置に接続された第二の作動装置とを備え、前記第一および前記第二の作動装置が前記自動販売機の前記前部壁の外側に提供されている、請求項２〜４のいずれか１項に記載の自動販売機。
【請求項６】
前記第一および前記第二の押出装置のそれぞれが電気的に作動され、また前記第一および前記第二の作動装置のそれぞれが前記それぞれの押出装置を作動させるための電気スイッチを備える、請求項５に記載の自動販売機。
【請求項７】
前記第一および第二の押出装置のそれぞれが機械作動式であり、前記第一および前記第二の作動装置のそれぞれが、前記それぞれの押出装置との機械的な連結によって接続されている機械作動装置を備える、請求項５に記載の自動販売機。
【請求項８】
前記第一および前記第二の押出装置のそれぞれが、第一の端および第二の端を有するレバーを備え、前記レバーがその第一の端と第二の端の間にあるピボットに回転するように取り付けられ、前記第一および前記第二の作動装置のそれぞれが、前記それぞれのレバーの前記第一の端に対してスライドするように取り付けられたロッドを備え、また前記ロッドを前記レバーに向けてスライドすることで、前記レバーの前記第二の端を前記それぞれの消費財に対して回転させて、前記消費財を前記それぞれの貯蔵部分から前記案内手段に押し出すように前記ロッドが構成されている、請求項７に記載の自動販売機。
【請求項９】
前記押出装置が電気的に作動し、前記選択装置が前記自動販売機の前記前部壁の外側に提供された電気的に動作するユーザーインターフェースを備える、請求項２〜４のいずれか１項に記載の自動販売機。
【請求項１０】
前記電気的に動作する消費者インターフェースが、電子キーパッドおよびタッチセンシティブの電子ビジュアルディスプレイのうち少なくとも一つを備える、請求項９に記載の自動販売機。
【請求項１１】
前記分配機構が、前記押出装置を、前記自動販売機内で、前記押出装置が前記第一の消費財を押すように位置付けられた第一の位置と、前記押出装置が前記第二の消費財を押すように位置付けられた第二の位置との間で移動させるよう構成された電気モーターを備え、前記電気モーターが前記押出装置を、前記選択装置での消費者の入力に基づき、前記第一の位置と前記第二の位置の間で移動させる、請求項９または１０に記載の自動販売機。
【請求項１２】
前記分配機構が、前記第一の消費財を押し出すための第一の電気作動式押出装置と、前記第二の消費財を押し出すための第二の電気作動式押出装置とを備え、前記第一および前記第二の電気作動式押出装置が前記選択装置での消費者の入力に基づき作動する、請求項９または１０に記載の自動販売機。
【請求項１３】
販売場所で消費財を分配する方法であって、前記方法が、
前記販売場所に自動販売機を供給する工程であって、前記自動販売機が少なくとも第一および第二の消費財を含み、前記自動販売機が消費者の入力を受けるために前記自動販売機の前部壁に提供される選択装置と、前記自動販売機から分配開口部を通して前記自動販売機の外側に、前記自動販売機の後部壁に提供される消費財を分配するための分配機構とを備える、工程と、
前記選択装置で消費者の入力を受ける工程であって、前記消費者の入力が前記自動販売機内の消費財についての前記消費者の選択を示す、工程と、
前記分配開口部を通して前記選択された消費財を分配する工程であって、前記分配開口部が前記消費者によってアクセスできないようになっている、工程とを含む、方法。
【国際調査報告】
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