(57)【要約】液体分注装置のノズル（１０２）を洗浄するための洗浄装置（１）を開示する。この洗浄装置は、洗浄すべきノズル（１０２）の一部（１０６）を受け入れる受入口（６）を含む受入ヘッド（４）を支持するベース部材（２）と、加圧ガスを受け取るためのガス入口（９６）と、ノズル（１０２）を洗い流すための加圧ガスをノズル（１０２）に付与するための、前記受入ヘッド（４）における出口（８１）とを含む。受入口（６）は、ノズル（１０２）が受入口（６）に受け入れられた時に受入ヘッド（４）をノズル（１０２）に対して密封する密封縁部（７）を含むことができる。洗浄装置（１）は、排出管（８６）、収集容器（８８）及びフィルタ要素（９２）のうちの少なくとも１つを含むこともできる。【選択図】図５
2018537656.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体分注装置のノズル（１０２）を洗浄するための洗浄装置（１）であって、
洗浄すべき前記ノズル（１０２）の一部（１０６）を受け入れる受入口（６）を含む受入ヘッド（４）を支持するベース部材（２）と、
加圧ガスを受け取るためのガス入口（９６）と、
前記ノズル（１０２）を洗い流すための加圧ガスを前記ノズル（１０２）に付与する出口（８１）を前記受入ヘッド（４）に有するガスチャネル（８０）と、
を備え、
前記受入口（６）は、前記ノズル（１０２）が前記受入口（６）に受け入れられた時に前記受入ヘッド（４）を前記ノズル（１０２）に対して密封する密封縁部（７）を含み、前記出口（８１）は、前記密封縁部（７）に隣接する、
ことを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記受入ヘッド（４）は、前記ノズル（１０２）との接触時に第１の位置（Ｐ１）から第２の位置（Ｐ２）へ移動可能であり、前記ガス入口（９６）及び前記ガス出口（８１）は、前記受入ヘッド（４）の前記第１の位置から前記第２の位置への移動時にガス連通して前記ガス入口（９６）から前記ガス出口（８１）にガスを供給する、
請求項１又は請求項１のプリアンブルに記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記受入ヘッド（４）は、付勢力に抗して移動可能である、
請求項１又は２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記受入ヘッド（４）を前記第１の位置（Ｐ１）に付勢する付勢手段を備える、
請求項３に記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記付勢手段は、少なくとも１つのコイルばね（３２）、及び／又は空気ばねを形成する少なくとも１つのガス圧空洞を含む、
請求項４に記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記ガス入口（９６）と前記ガス出口（８１）との間に遮断弁（７０）を備える、
請求項１から５のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項７】
前記遮断弁（７０）は、前記受入ヘッド（４）の一部（７４）によって形成され、前記第１の位置（Ｐ１）においてガス導管（７２）を遮断し、前記第２の位置（Ｐ２）において前記ガス導管（７２）の遮断を解除する、
請求項６に記載の洗浄装置。
【請求項８】
前記ガスチャネル（８０）は、前記ガスが前記ノズル（１０２）に対して実質的に半径方向に付与されるように形成される、
請求項１から７のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項９】
前記ガスチャネル（８０）は、前記受入口（６）の周囲の円周方向スロットとして形成される、
請求項１から８のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項１０】
前記ガスチャネル（８０）は、ラバルノズルとして形成される、
請求項１から９のいずれか又は請求項１の前提部分に記載の洗浄装置。
【請求項１１】
前記ガスチャネル（８０）は、該ガスチャネル（８０）が前記受入口（６）の方向に広がるような少なくとも１つのテーパ面（８２）を有する、
請求項９又は１０に記載の洗浄装置。
【請求項１２】
前記ガスチャネル（８０）は、１ｍｍ以下の、好ましくは０．５ｍｍ以下の、特に好ましくは約０．３ｍｍの幅を有する、
請求項９、１０又は１１に記載の洗浄装置。
【請求項１３】
前記受入ヘッド（４）は、除去された残留流体を排出するための排出チャネル（８４）を含む、
請求項１から１２のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項１４】
前記導管（７２）は、前記排出チャネル（８４）の外側に形成されて前記ガスチャネル（８０）に通じる、実質的に円筒状の円筒空間（５４）に通じる、
請求項７に記載の洗浄装置。
【請求項１５】
前記円筒空間（５４）は、共に固定された、好ましくは共にねじ留めされた、前記受入ヘッド（４）の第１及び第２の本体部分（３６、４６）間に形成される、
請求項１４に記載の洗浄装置。
【請求項１６】
前記密封縁部（７）と協働して前記受入口（６）を画定する取り外し可能なナット（６０）を含む、
請求項１から１５のいずれか又は請求項１の前提部分に記載の洗浄装置。
【請求項１７】
前記排出チャネル（８４）は、該排出チャネル（８４）の内壁を覆う排出管（８６）を備える、
請求項１３に記載の洗浄装置。
【請求項１８】
前記排出管（８６）は、使い捨て要素として形成される、
請求項１７に記載の洗浄装置。
【請求項１９】
前記ノズル（１０２）から除去された残液を収集する収集容器（８８）を備える、
請求項１から１８のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項２０】
前記収集容器（８８）は、使い捨て要素として形成される、
請求項１９に記載の洗浄装置。
【請求項２１】
前記ノズル（２２）を洗い流すために使用したガスを排出するための第２のガス出口（９０）を含み、該第２のガス出口（９０）は、前記装置（１）から排出される使用済みのガスを濾過するためのフィルタ要素（９２）を備える、
請求項１から２０のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項２２】
前記フィルタ要素（９２）は、使い捨て要素として形成される、
請求項２１に記載の洗浄装置。
【請求項２３】
液体分注装置のノズル（１０２）を洗浄するための洗浄装置（１）であって、
洗浄すべき前記ノズル（１０２）の一部（１０６）を受け入れる受入口（６）を含む受入ヘッド（４）を支持するベース部材（２）と、
加圧ガスを受け取るためのガス入口（９６）と、
前記ノズル（１０２）を洗い流すための加圧ガスを前記ノズル（１０２）に付与するための、前記受入ヘッド（４）におけるガス出口（８１）と、
排出管（８６）、収集容器（８８）及びフィルタ要素（９２）のうちの少なくとも１つと、
を備えることを特徴とする洗浄装置。
【請求項２４】
前記排出管（８６）、前記収集容器（８８）及び前記フィルタ要素（９２）は、使い捨て要素として形成される、
請求項２３に記載の洗浄装置。
【請求項２５】
洗浄装置（１）のための、とりわけ請求項１から２４のいずれかに記載の洗浄装置のためのメンテナンスセットであって、使い捨て排出管（８６）、使い捨て収集容器（８８）及び使い捨てフィルタ要素（９２）のうちの少なくとも１つを含む、
ことを特徴とするメンテナンスセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体分注装置のノズルを洗浄するための洗浄装置であって、洗浄すべきノズルの一部を受け入れる受入口を含む受入ヘッドを支持するベース部材と、加圧ガスを受け取るためのガス入口と、ノズルを洗い流すための加圧ガスをノズルに付与する出口を受入ヘッドに有するガスチャネルとを含む洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
とりわけ高粘度の接着剤、ホットメルト接着剤又は潤滑剤などの液体の分注時には、ノズルオリフィスの領域に流体の残留物が蓄積して、基材上の望ましくない塗布パターン及びノズルの目詰まりを引き起こすことがある。反復可能な塗布結果を伴う一様な塗布プロセスを確実にするには、要求時に又は所定の間隔でノズルを洗浄してノズル先端部に付着した液体残留物を除去することが一般的である。
【０００３】
独国特許出願公開第１０２００５０５１２２４（Ａ１）号からは、ノズルに取り付けられて、ノズルの動作中にノズル開口部をガスで恒久的に洗い流して残留流体を洗浄する装置が知られている。この装置は、装置をノズルの端部に締め付ける本体と、排出される液体が通過できるようにノズルオリフィスと整列した貫通孔とを含む。この装置は、ノズル開口部における残留流体を引き離すようにノズル開口部の領域に配置されて真空源に接続されたガスチャネルをさらに含む。しかしながら、引き込みは、適切な洗浄結果が得られるほど十分に効果的でないことが判明している。一方で、開示されている装置は、高圧源を用いて残留流体を吹き飛ばすこともできるが、吹き飛ばされた液体粒子がノズルの周囲を汚染して装置の排水チャネルを塞いでしまうことがある。
【０００４】
さらに、スイス国のＩｎｆｏｔｅｃｈ社によって販売されている洗浄装置も知られている。この洗浄装置は、カップ状の容器と洗浄ヘッドとを含む。洗浄ヘッドは、容器の開口部の上方に着座して複数の磁石によって適所に保持される。洗浄ヘッドは、洗浄ヘッドと容器の上部縁との間に間隙が設けられるように矩形に近い形状を有する。洗浄ヘッドは、ニードルノズルの先端部を受け入れる貫通孔を含む。貫通孔は、テーパ状の入口部分と、テーパ部分から延びる実質的に円筒状の部分とを有する。円筒部分には、リング状のパージ用空気出口が設けられる。リング状の出口は、ニードルと同じ方向に下向きにテーパ付けされた切頭円錐形のパージ用空気導管に接続される。動作時には、出口から排出されたパージ用空気が、ノズル先端部の下方に円錐形の流れを形成し、これによってノズル先端部に負圧を引き起こす。この負圧が、ノズル先端部から容器内に残留流体を引き込む。この場合も、引き込みは、適切な洗浄結果が得られるほど十分に効果的でないことが判明している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０２００５０５１２２４（Ａ１）号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、上述した欠点のうちの少なくとも１つに関して改善された洗浄装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、受入口が密封縁部を含み、ノズルが受入口に受け入れられた時に密封縁部が受入ヘッドをノズルに対して密封し、出口が密封縁部に隣接するという点で、上述したタイプの洗浄装置に関する上記の課題を解決する。本発明の洗浄装置は、ノズルに対して恒久的に取り付けられるものではなく、ノズルを有する液体分注装置に隣接して又はその付近に位置付けることができる独立型の装置である。洗浄装置に合わせて分注装置を移動させ、或いはノズルに合わせて洗浄装置を移動させることができる。この移動は、手動又はロボットアームによって行うことができる。受入ヘッドは、ノズルを受け入れるように適合され、洗浄すべきノズル部分、好ましくはノズル先端部を受け入れる受入口を含む。ノズルは、受入口に受け入れられると密封縁部に接触し、従って環境がノズル先端部に対して密封される。ノズル先端部に加圧ガスが付与されると、除去された粒子は受入ヘッド内に残り、ノズル、分注装置、又は液体を分注すべき基材を汚染することがない。ノズル自体も、恒久的に取り付けられた追加の洗浄要素がない状態を保ち、通常通りに使用することができる。出口は、密封縁部に隣接し、すなわち密封縁部に密着することが好ましい。ニードルノズルは、例えば２ｍｍ〜５ｍｍ、さらにはそれ未満の非常に短いノズル先端部を有することができる。
【０００８】
本発明によれば、ノズル先端部が加圧ガスによって浄化され、従って加圧ガスがノズル先端部上に直接発射される。この洗浄作用を可能にするために、出口は密封縁部に隣接して配置される。密封縁部と出口との間の距離は、０．１ｍｍ〜２ｍｍであることが好ましく、０．１ｍｍ〜１ｍｍ、０．１ｍｍ〜０．９ｍｍ又は０．８ｍｍ又は０．７ｍｍ又は０．６ｍｍ又は０．５ｍｍであることが好ましい。
【０００９】
本発明の第１の好ましい実施形態又は別の態様によれば、受入ヘッドは、ノズルとの接触時に第１の位置から第２の位置へ移動可能であり、ガス入口及びガス出口は、受入ヘッドの第１の位置から第２の位置への移動時にガス連通してガス入口からガス出口にガスを供給する。ガス入口は、ベース部材に設けられることが好ましくい。受入ヘッドが第１の位置から第２の位置に移動すると、ベース部材に配置された洗浄装置のガス入口と、受入ヘッドに配置された洗浄装置のガス出口とが連通し始め、従って流出ガスがガス入口からガス出口に、そしてガス出口から外に流れて、受入ヘッドに受け入れられたノズルに衝突するようになる。従って、単純な洗浄装置が提供され、この装置を用いて、洗浄装置のノズルと受入ヘッドとを接触させてノズルを洗浄ヘッドに又は洗浄ヘッドをノズルに押し付けることによって、ノズル先端部に付着した残留物を要求時に又は所定の間隔で除去することができる。独国特許出願公開第１０２００５０５１２２４（Ａ１）号から周知のように、装置全体をノズルに取り付ける必要はなく、複数のノズルのために装置を使用することができる。
【００１０】
さらなる好ましい実施形態によれば、受入ヘッドは、付勢力に抗して移動可能である。付勢力は、ガス入口とガス出口とがガス連通していない第１の位置に受入ヘッドを付勢するように作用することが好ましい。従って、アイドル状態の洗浄装置はガスを排出しない。ガスは、付勢力が克服されて、受入ヘッドが第２の位置に押しやられた時にのみガス出口を通じて排出される。さらなる利点は、ノズルが受入ヘッドと接触することによって過負荷から保護される点である。付勢手段によって、オペレータがノズルを過剰な力で受入ヘッドに押し付ける可能性が低下する。従って、洗浄装置は、受入ヘッドを第１の位置に付勢する付勢手段を含むことが好ましい。付勢手段は、少なくとも１つの、好ましくは少なくとも２つ、３つ又は４つのコイルばね、及び／又は空気ばねを形成する少なくとも１つのガス圧空洞を含むことが好ましい。空気ばねは、ノズルを洗浄するための加圧ガスが装置に供給されるという理由で好ましい。また、加圧ガスは、空気ばねへの供給のために使用することもできる。
【００１１】
さらなる好ましい実施形態によれば、洗浄装置は、ガス入口とガス出口との間に遮断弁を含む。遮断弁は、受入ヘッドの第１の位置において閉じ、受入ヘッドの第２の位置において開くことが好ましい。このような遮断弁は、ガス入口とガス出口との間に閉鎖をもたらし、受入ヘッドが第２の位置に存在する時にガス入口とガス出口とをガス連通させる単純な手段である。ある実施形態では、遮断弁が、ベース部材の遮断部分と、受入ヘッドに形成されたガス導管とを含み、これらは相対的に移動可能であることが好ましい。遮断部分は、第１の位置では導管を遮断し、受入ヘッドが第２の位置に移動するとガス導管から離れ、従ってガス連通をもたらす。
【００１２】
さらに、ガスチャネルは、ガスがノズルに対して実質的に半径方向に付与されるように形成されることが好ましい。このようなガスチャネルは、ノズルを洗浄又は浄化して残液を効果的に除去するのに役立つ。ガスは、実質的に全ての残液が浄化されてノズルが洗浄されるように、半径方向外側から内側に流れてノズルに接触する。代替例では、排出ガスがノズルの周囲を旋回するようにガスチャネルが形成される。しかしながら、ノズルの洗浄においては半径方向の流れの方が効果的であることが分かっている。
【００１３】
さらに、ガスチャネルは、受入口の周囲に円周方向スロットとして形成されることが好ましい。ガスチャネルは、リング状であることが好ましい。この結果、ガスが円周方向スロットからノズルに、従って全ての半径方向側面から発射され、これによって良好な洗浄結果が得られるようになる。スロットは、連続的に形成することも、又は不連続的に形成することもできるが、連続的であることが好ましい。
【００１４】
本発明の好ましい展開又は別の態様では、ガスチャネルがラバルノズルとして形成される。従って、ガスチャネルは狭くなった頸部を含み、その出口に向かって広がる。ラバルノズルは、ガスを超音速まで加速させることができる。洗浄作用は非常に効果的である。
【００１５】
さらなる好ましい実施形態によれば、ガスチャネルは、ガスチャネルが受入口の方向に広がるような少なくとも１つのテーパ面を有する。半径方向外側から内側へのガスの流れは、円錐形を描いてノズルの下流にガスの流れをもたらすことが好ましい。このような構成によって、ノズルを効果的に洗浄することができる。
【００１６】
さらなる好ましい実施形態によれば、受入ヘッドは、除去された残留流体を排出するための排出チャネルを含む。残留流体が除去されると、ガス出口もノズルも再び液体で汚染されないように、これらの粒子を排出することが好ましい。排出チャネルは、受入口に隣接して形成され、具体的には受入口が排出チャネル内に開口することが好ましい。この結果、除去された残液が直接排出チャネル内に押しやられて排出される。
【００１７】
さらに、受入ヘッドは、受入ヘッドが第２の位置に存在する時に装置のガス入口とガス連通するガス入口を含むことが好ましく、受入ヘッドのガス入口は、排出チャネルの外側に形成されてガスチャネルに通じる、実質的に円筒状の空間に通じる。これは、円周方向スロットを連続的に形成するための非常に単純かつ場所をとらない方法である。ガスは、排出チャネルの周囲に、好ましくは排出チャネルと同軸上に形成された円筒空間に最初に誘導され、その後にガスチャネルへ、そしてガスチャネルの出口から洗浄すべきノズルの方向へ流れる。
【００１８】
さらに、円筒空間は、共に固定された、好ましくは共にねじ留めされた受入ヘッドの第１及び第２の本体部分間に形成されることが好ましい。共にねじ留めされた第１及び第２の別個の本体部分間に円筒空間を形成すると、これらの部分を別個に製造することができ、これによって製造コストが低下するとともに、洗浄装置がメンテナンス問題に関して単純になる。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態及び別の態様では、装置が、密封縁部と協働して受入口を画定する取り外し可能なナットを含む。ナットは、円筒空間を覆ってガス出口の表面を形成することが好ましい。ナットは、受入ヘッドに対して螺合可能である。このようなナットは、洗浄すべきノズルの幾何学的形状が変化した場合にも容易に交換することができる。また、螺合可能なナットを用いてガス出口のサイズを調整し、従ってノズルに対してガス流を調整することもできる。
【００２０】
特定の好ましい実施形態によれば、排出チャネルが、排出チャネルの内壁を覆う排出管を備える。従って、排出管は、受入ヘッドの排出チャネルの表面を覆い、除去された流体残留物が受入ヘッドの一部の表面に接触するのを防ぎ、これによって洗浄装置をそれぞれのメンテナンス及び洗浄問題に関して単純化する。排出管は、使い捨て要素として形成されることが好ましい。従って、排出管は、何回かの洗浄サイクル後に洗浄装置から取り外して新しい排出管に交換することができる。従って、洗浄装置は、受入ヘッド及び／又はベース部材の単一部品の作業集約的な洗浄を必要とせずに排出管が新しい排出管に交換されるという点で洗浄が容易である。排出管は、プラスチック材料で、或いはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）又は段ボール材などの、分注装置によって分注される液体への付着性が低い材料で形成することができる。これにより、排出チャネルを通じて液体残留物を容易に導くことができる。
【００２１】
さらなる好ましい実施形態によれば、洗浄装置は、ノズルから除去された残液を収集する収集容器を含む。収集容器は、排出チャネル内を移動する残液が収集容器内に排出されるように、排出チャネルに隣接して配置されることが好ましい。収集容器は、使い捨て要素として形成されることが好ましい。収集容器は、追加のツールを使用せずに洗浄装置から取り外せることが好ましく、手動で取り外して新しい収集容器に交換できることが好ましい。収集容器は、好ましくは排出管と同じ材料であるプラスチック材料、段ボール材又はアルミニウムで形成することができる。
【００２２】
さらなる好ましい実施形態によれば、洗浄装置は、ノズルを洗い流すために使用したガスを排出するための第２のガス出口を含み、この第２のガス出口は、装置から排出される使用済みのガスを濾過するためのフィルタ要素を備える。ガスは、最初に洗浄装置のガス入口からガス出口に移動し、ノズルに衝突して残液を除去する。ガスは、ノズルの洗浄後には、好ましくは排出チャネルに流れて洗浄装置から排出される必要がある。従って、洗浄装置は第２のガス出口を含む。このガス出口には、除去された残液が洗浄装置から流出せず内部に留まるようにフィルタ要素が備わる。フィルタ要素は、使い捨て要素として形成されることが好ましい。フィルタ要素は、追加のツールを使用せずに洗浄装置から取り外し可能であることが好ましく、収集容器及び／又は排出管と共に交換できることが好ましい。従って、本発明による洗浄装置の洗浄及びメンテナンスがさらに単純化される。
【００２３】
本発明の第２の態様によれば、導入部で述べた問題点が、液体分注装置のノズルを洗浄するための洗浄装置であって、洗浄すべきノズルの一部を受け入れる受入口を含む受入ヘッドを支持するベース部材と、加圧ガスを受け取るための、ベース部材におけるガス入口と、ノズルを洗い流すための加圧ガスをノズルに付与するための、受入ヘッドにおけるガス出口と、使い捨て排出管、使い捨て収集容器及び使い捨てフィルタ要素のうちの少なくとも１つとを含む洗浄装置によって解決される。洗浄装置は、使い捨て排出管、使い捨て収集容器及び使い捨てフィルタ要素の３つを全て含むことが好ましい。本発明の第１の態様による洗浄装置及び第２の態様による洗浄装置は、各請求項に具体的に記載する同一及び同様の好ましい実施形態を含むと理解されたい。この場合、本発明の第１の態様による洗浄装置の上記説明を参照されたい。
【００２４】
本発明の第３の態様では、洗浄装置のための、とりわけ本発明の第１又は第２の態様による洗浄装置の上述した好ましい実施形態のうちの少なくとも１つにおいて説明したような洗浄装置のためのメンテナンスセットであって、使い捨て排出管、使い捨て収集容器及び使い捨てフィルタ要素のうちの少なくとも１つを含むメンテナンスセットを提供する。このメンテナンスセットは、使い捨て排出管、使い捨て収集容器及び使い捨てフィルタ要素の３つを全て含むことが好ましい。とりわけ、このメンテナンスセットは、本発明の第１又は第２の態様の洗浄装置と組み合わせることでその利益をもたらす。このメンテナンスセットは、洗浄装置を洗浄して維持するのに役立つ。オペレータは、洗浄装置の単一の部品の作業集約的な洗浄を必要とすることなく、使い捨て排出管、使い捨て収集容器及び使い捨てフィルタ要素を交換するだけでよい。従って、サイクル時間を短縮できるとともに、液体分注装置のノズルの効果的な洗浄が可能になる。
【００２５】
本発明をさらに完全に理解できるように、以下、添付図面を参照しながら本発明について説明する。詳細な説明では、本発明の好ましい実施形態と考えられるものを図示し説明する。当然ながら、本発明の趣旨から逸脱することなく、形態又は詳細の様々な修正及び変更を容易に行うことができると理解されたい。従って、本発明は、本明細書で図示し説明する正確な形態及び詳細にも、本明細書に開示して以下で特許請求する本発明の全体に満たないものにも限定されるものではない。さらに、本発明を開示する明細書、図面及び特許請求の範囲において説明する特徴は、単独で又は組み合わせて検討される本発明のさらなる発展にとって必須となることもある。とりわけ、特許請求の範囲におけるあらゆる参照符号については、本発明の範囲を限定すると解釈すべきではない。「含む、備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という表現は、他の要素又はステップを排除するものではない。「ａ」又は「ａｎ」という表現（英文不定冠詞）は、複数を排除するものではない。「複数の（ａ  ｎｕｍｂｅｒ  ｏｆ）」要素という表現は、１つの数、すなわち単一の要素も、２つ、３つ及び４つなどのさらなる数も含む。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】洗浄装置の断面図である。
【図２】図１の詳細を示す図である。
【図３】図１の洗浄装置の平面図である。
【図４】受入ヘッドが第１の位置にある図１の洗浄装置の別の断面図である。
【図５】受入ヘッドが第２の位置にある図４の洗浄装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
洗浄装置１（図１を参照）は、ベース部材２と受入ヘッド４とを含む。受入ヘッド４は、ベース部材２内に支持されて、（図５にのみ示す）洗浄すべきノズル１０２の一部を受け入れる受入口６を含む。受入口６は、密封縁部７によって制限される。
【００２８】
ベース部材２は、装置１をテーブル上に配置できる、又は他のいずれかの支持構造に固定できる足部１０を有する下部８を含む。下部８は、実質的にカップ状であり、円周方向壁部１４の内部に空洞１２を画定する。壁部１４は管状であり、ねじ付きボア１６（図１には１つのみを示す、図３も参照）を含む。壁部１４の上面は、ベース部材２のヘッド部１８を受け取る。ヘッド部１８は、オペレータが把持して手動でねじ込むことができる拡大された刻み付きのねじヘッド２２を含むねじ２０によってベース部８に固定される。
【００２９】
ヘッド部１８は、中心軸Ａの周囲に、内部に受入ヘッド４が移動可能に配置される中央開口部２４を含む。ベース部材２は、ねじ２８によってヘッド部１８にねじ留めされる、受入ヘッド４を支持する当接カラー２６をさらに含む。当接カラー２６は、受入ヘッド４がベース部材２に対して上側の位置に存在する第１の位置Ｐ１（図４を参照）に受入ヘッド４を付勢する付勢手段としての役割を果たすそれぞれのコイルばね３２が配置される凹部３０（図１には１つのみを示す）を含む。
【００３０】
コイルばね３２は、受入ヘッド４の第１の本体部分３６のフランジ部３４に抗して作用する。第１の本体部分３６は、フランジ部３４と、支持カラー２６の貫通開口部４０内に着座する軸方向延長部３８とを含む。軸方向延長部３８と貫通孔４０の内周面との間には、受入部材４をベース部材２に対して密封するＯリング４２が配置される。第１の本体部分３６は、延長部３６の受入口６に向かって反対側から軸Ａと同軸的に延びる管部４４を含む（図２も参照）。
【００３１】
受入ヘッド４は、少なくとも１つのねじ４８によって第１の本体部分３６に対してねじ留めされる第２の本体部分４６をさらに含む。第２の本体部分４６は、開口部２４を貫いて突出してＯリング５２によって開口部２４に密封される軸方向延長部５０を含む。延長部５０は、管部４４と同軸的に管部４４の周囲に延びて、管部４４と延長部５０との間に円筒空間５４を画定する。延長部５０は、上部５６に、円筒空間５４を覆って密封縁部７と協働して受入口６を画定するナット６０を受け入れるねじ付き部分５８を含む。
【００３２】
洗浄装置１は、遮断弁７０を含む。この実施形態によれば、遮断弁７０は、少なくとも１つの半径方向に延びる導管７２と遮断部分７４とを含む。導管７２は、受入ヘッド内に、具体的には受入ヘッド４の第２の本体部分４６に形成されて、円筒空間５４を受入ヘッド４の外側に接続する。導管７２は、ベース部材２の遮断部分７４、具体的にはヘッド部５８（図２を参照）によって遮断することができる。なお、開いた遮断弁７０の断面が十分なガス流を供給するのに十分な大きさであるように、第２の本体部分４６を円周方向に取り巻いて複数の導管７２が設けられる。図１及び図２では、受入ヘッド４を中間位置に示しており、図２については、遮断部分７４が導管７２の上半分にしか広がっていない。受入ヘッド４が第１の位置Ｐ１（図４を参照）にある時には、導管７２は部分７４によって完全に閉じられ、受入ヘッド４が下側の位置に存在してコイルばね３２の付勢力に抗してベース部材２に対して移動した第２の位置Ｐ２（図５を参照）では、導管７２が完全に開く。以下、図４及び図５に関してこのことを説明する。
【００３３】
管部４４の端部７６及びナット６０のリップ部７８は、ノズル１０２（図５）を洗浄する洗浄ガス又はパージガスのためのガスチャネル８０を共に画定する。チャネル８０は、ノズル１０２が受入口６に受け入れられた時にノズル１０２に向かってガスを供給できるようにする出口８１を有する。この実施形態では、ガスチャネル８０が、円周方向出口８１において終端するリング（環）の形状を有する。動作時には、ガスが半径方向に誘導又は発射され、ガスチャネル８１を通じて外側から中心軸Ａに、従って受入口６に受け入れられたノズル１０２（図５を参照）に流れる。リップ部７８は、密封縁部７において終端する。リップ７８の下面は実質的に平坦であるが、部分７６の上面８２はテーパ状であり、従ってガスチャネル８０は軸Ａに向かって広がる。このように、ガスチャネル８０は、超音速ガス流を供給するラバルノズルに基づいて形成される。ガスチャネル８０の頸部における断面幅は０．３ｍｍである。
【００３４】
ガスチャネル８０、従って出口８１は円筒空間５４とガス連通し、円筒空間５４は導管７２とガス連通する。従って、ガスが導管７２に入った後に円筒空間５４に入り込み、出口８１を通じて受入ヘッド４から出ると、ノズル１０２に加圧ガスが付与されてノズル１０２を洗い流す。
【００３５】
受入口６は、図１及び図２に関して下向きに排出チャネル８４内に開口する。排出チャネル８４は、受入口６から空洞１２まで延びる。排出チャネル８４は、受入ヘッドの第１の本体部分３６によって円周方向に画定される。この実施形態によれば、排出チャネル８４は、受入ヘッド４に受け入れられた排出管８６に覆われる。排出管８６は、使い捨て要素としてプラスチック材料で形成される。排出管８６は、空洞１２の内部に配置されたカップ状の収集容器８８内で終端する。従って、ノズルが受入口６に受け入れられてガスチャネル８０からのガスによって洗い流されると、残液は、排出管８６を通じて排出されて収集容器８８に受け取られる。
【００３６】
ノズル１０２が開口部６に受け入れられて受入ヘッド４が押し下げられると、ノズル１０２が密封縁部７に接触して圧迫され、ノズル先端部１０６を環境に対して密封するようになる（図５を参照）。従って、除去された粒子は、装置１の内部、具体的には排出管８６及び容器８８内に留まるようになる。
【００３７】
洗浄装置は、排出チャネル８４を通過したパージガスを洗浄装置１から排出できるガス出口９０（図１には１つのみを示す、図３を参照）をさらに含む。ガス出口９０は、ヘッド部１８におけるボアとして設けられ、環境を空洞１２に接続する。開口部９０には、収集容器の周縁９４上に着座してベース部材２のヘッド部１８及び支持体２６に接触する第１のフィルタ要素９２が設けられる。フィルタ要素９２は、排出管８６が貫通する中央貫通孔９６を含む。フィルタ要素９２は、使い捨て要素として形成される。開口部９０は、容器８８の内部の流れを最小化してフィルタ要素９２の最大表面を使用するように、ベース部材２の周囲に均等に分布する（図３を参照）。開口部９０には、吸音材がさらに備わることが好ましい。
【００３８】
メンテナンスでは、使い捨て要素８６、８８及び９２、すなわち排出管８６、容器８８及びフィルタ要素９２を交換することができる。この作業では、オペレータが手動操作可能なねじ２０を緩めて、受入ヘッド４が着座したヘッド部１８を下部８から取り外す必要がある。その後、排出チャネル８４から排出管８６を引き抜き、フィルタ要素９２及び容器８８を取り外して、新たなフィルタ要素９２及び新たな容器８８に交換することができる。排出チャネル８４内に新たな排出管８６を配置した後に、ねじ２０を固定することによって再び装置を閉じることができる。
【００３９】
次に、図４及び図５に関してガス流の作動について説明する。
【００４０】
ベース部材２は、ヘッド部１８に、高圧ネットのホースを取り付けることができるコネクタ９８を備えたガス入口９６を含む。図４には、受入ヘッド４がベース部材２に対して上側の位置に存在して導管７２が部分７４によって完全に閉じられる第１の位置Ｐ１にある受入ヘッド４を示している。また、受入ヘッド４の凹部に配置されたＯリング１００が部分７４に押し付けられて、ベース部材２を受入ヘッド４に対して密封する。この位置では、コイルばね３２が受入ヘッド４を第１の位置Ｐ１に押しやり、コネクタ９８からガスチャネル８０に、及び出口８１から外にガスが流れることはできない。
【００４１】
その後、ナット１０３によって分注器に固定されたノズル１０２が受入口６に受け入れられ、図５に関して下向きに押されると、受入ヘッド４が下向きに移動して第２の位置Ｐ２に移行し、これによって導管７０を部分７４に対して移動させる。Ｏリング１００が部分７４を解除して、Ｏリングと部分７４との間に間隙１０４が与えられる。同時に、遮断部分７４からの導管７２の遮断が解除されてコネクタ９８からガス入口９６にガスが流れるようになり、このガスが導管７２を通じて円筒空間５４内に流れ、ガスチャネル８０を通じて出口８１から排出されてノズル１０２の先端部１０６を洗い流し、排出チャネル８４、空洞１２、フィルタ要素９２を通じて下向きに流れてガス出口９０から排出される。密封縁部７が排出チャネル８４をノズル１０２に対して密封するので、ガスチャネル８０から放出されたガスは、ノズル１０２に進んで排出チャネル８４へと下向きにのみ移動し、受入口６から外には移動しない。ある実施形態では、密封縁部７にゴムリングなどのさらなる密封要素を設けることもできる。ノズル先端部１０６における液体残留物は、ガスチャネル８０から排出されたガスによって洗い流され、排出チャネル８４を通じて収集容器８８内へ下向きに排出される。再びノズル１０２が除去されると、コイルばね３２が受入ヘッド４を再び第１の位置Ｐ１（図４を参照）に押しやって、再びガス流が停止するようになる。
【符号の説明】
【００４２】
２  ベース部材
４  受入ヘッド
６  受入口
７  密封縁部
１２  空洞
５４  円筒空間
６０  ナット
７０  遮断弁
７２  導管
７４  遮断部分
８０  ガスチャネル
８４  排出チャネル
８８  収集容器
９０  開口部（ガス出口）
９２  フィルタ要素
９４  収集容器の周縁
９６  中央貫通孔（ガス入口）
９８  コネクタ
１００  Ｏリング
１０２  ノズル
１０３  ナット
１０４  間隙
１０６  ノズル先端部
Ｐ２  第２の位置
【図１】
2018537656.tif 000003
【図２】
2018537656.tif 000004
【図３】
2018537656.tif 000005
【図４】
2018537656.tif 000006
【図５】
2018537656.tif 000007
【国際調査報告】
2018537656.tif 000008
2018537656.tif 000009
2018537656.tif 000010