(57)【要約】  電流検出及び監視方法は、ヒューズ素子などの非線形抵抗を有する導体の両端に補償回路を接続することを含む。補償回路は、導体の抵抗を決定することを可能にする電流または電圧を導体に注入する。導体に流れる電流は、導体の抵抗が決定されると、導体の両端の検出電圧に基づいて計算することができる。【選択図】図３、図４、図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電流検出システムであって、
電力システムに接続されたときに非線形抵抗を有する、導体と、
前記導体と並列に接続され、前記導体に電圧及び電流のうちの少なくとも１つを導入するように構成されている、補償回路と、
前記導体の両端で検出された第１の電圧を受け取るプロセッサであって、前記受け取った第１の電圧に基づいて前記導体を流れる電流を決定するように構成されている、プロセッサと、を備える、電流検出システム。
【請求項２】
前記導体がヒューズ素子である、請求項１に記載の電流検出システム。
【請求項３】
前記ヒューズ素子がヒューズハウジング内に収納され、前記補償回路もまた前記ヒューズハウジング内に収納されている、請求項２に記載の電流検出システム。
【請求項４】
ヒューズホルダをさらに備え、前記補償回路が前記ヒューズホルダ上に設けられている、請求項２に記載の電流検出システム。
【請求項５】
断路スイッチをさらに備え、前記補償回路が前記断路スイッチ上に設けられている、請求項２に記載の電流検出システム。
【請求項６】
前記補償回路と通信するように構成されているリーダ装置をさらに備える、請求項１に記載の電流検出システム。
【請求項７】
前記導体に関連付けられたラベルをさらに備え、前記リーダ装置が、前記ラベルを読み取り、前記導体を流れる前記電流を決定するために前記ラベルからの情報を利用するように構成されている、請求項６に記載の電流検出システム。
【請求項８】
前記補償回路が、スタンドアロン電源を含む、請求項１に記載の電流検出システム。
【請求項９】
前記補償回路が、前記導体に交流電流を導入するように構成されている、請求項１に記載の電流検出システム。
【請求項１０】
前記補償回路が分圧抵抗を含み、前記プロセッサが前記分圧抵抗の両端で検出された第２の電圧を受け取り、前記プロセッサ装置が前記受け取った第１及び第２の電圧に基づいて前記導体を流れる電流を決定するように構成されている、請求項１に記載の電流検出システム。
【請求項１１】
電流検出システムであって、
ハウジング、第１及び第２の端子素子、及び電力システムに接続されたときに非線形抵抗を有するヒューズ素子を含む電気ヒューズと、
前記ヒューズ素子と並列に接続され、前記ヒューズ素子に電圧及び電流のうちの少なくとも１つを導入するように構成されている補償回路と、
前記ヒューズ素子の両端で検出された第１の電圧を受け取るプロセッサであって、前記受け取った第１の電圧に基づいて前記ヒューズ素子を流れる電流を決定するように構成されている、プロセッサと、を含む、電流検出システム。
【請求項１２】
前記補償回路が、前記ハウジング内に収納されている、請求項１１に記載の電流検出システム。
【請求項１３】
ヒューズホルダをさらに備え、前記補償回路が前記ヒューズホルダ上に設けられている、請求項１１に記載の電流検出システム。
【請求項１４】
断路スイッチをさらに備え、前記補償回路が前記断路スイッチ上に設けられている、請求項１１に記載の電流検出システム。
【請求項１５】
前記補償回路と通信するように構成されているリーダ装置をさらに備える、請求項１１に記載の電流検出システム。
【請求項１６】
前記電気ヒューズに関連付けられたラベルをさらに備え、前記リーダ装置が、前記ラベルを読み取り、前記ヒューズ素子を流れる前記電流を決定するために前記ラベルからの情報を利用するように構成される、請求項１５に記載の電流検出システム。
【請求項１７】
前記補償回路が分圧抵抗を含み、前記プロセッサが前記分圧抵抗の両端で検出された第２の電圧を受け取り、前記プロセッサ装置が前記受け取った第１及び第２の電圧に基づいて前記導体を流れる電流を決定するように構成されている、請求項１１に記載の電流検出システム。
【請求項１８】
電力システムにおける電流を検出する方法であって、
電力システムに接続されたときに非線形抵抗を有する導体を設けることと、
前記導体と電気的並列に補償回路を接続することと、
前記補償回路を用いて前記導体に電圧または電流のうちの１つを注入することと、
前記導体の両端の前記電圧を検出することと、
前記導体の両端の前記検出電圧に基づいて前記導体を流れる前記電流を計算することと、を含む、方法。
【請求項１９】
電力システムに接続されたときに非線形抵抗を有する前記導体を設けることが、ヒューズ素子を含む電気ヒューズを設けることを含み、前記補償回路を前記導体と電気的並列に接続することが、前記補償回路を前記ヒューズ素子と電気的並列に接続することを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ヒューズがヒューズハウジングを含み、前記補償回路を前記ヒューズ素子と電気的並列に接続することが、前記補償回路を前記ヒューズハウジング内で接続することを含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明の分野は、概して配電システムに関し、より具体的には、電気回路内の導体を通る電流の流れを検出し監視するシステム及び方法に関する。
【０００２】
様々なタイプの電気製品及びシステムにおいて、電流検出は様々な理由で行われる。電流の検出と監視は、様々な態様で機器やプロセスの管理と制御を容易にし、かつ回路保護機能を容易にする。必ずしも限定されないが、抵抗シャント、電流トランス（ＣＴ）、ホール効果センサー、及び磁気光学効果（ファラデー効果）を利用する光ファイバー電流センサー（ＦＯＣＳ）を含む様々な異なるタイプの接触型及び非接触型の電流センサーが、現在使用されている。
【０００３】
電流検出が必要な多くの住居型電力システムでは、従来の電流センサーの相対的なコストは高く、そのため、電流センサーの使用は住宅用途には限られていた。電流検出能力を含む電気製品の場合、電流センサー部品のコストは、総製品コストの５０％を占める可能性がある。電流検出を必要とする工業用及び商業用製品の場合、検出部品は総システムコストの２０％を占める可能性がある。現在利用されている電流センサー技術の比較的高いコストは、そうでなければ電気産業においてより広いスケールで電流検出が有益に採用されることへの障害である。それゆえに、低コスト及び／またはより簡単な電流検出ソリューションが望まれる。
【０００４】
非限定的で非網羅的な実施形態が、以下の図を参照して説明され、特に指定がない限り様々な図面を通して同様の部品には同じ参照番号が付されている。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】従来の電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【図２】本発明の一実施形態による第１の例示的な電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【図３】本発明の一実施形態による第２の例示的な電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【図４】本発明の一実施形態による第３の例示的な電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【図５】本発明の一実施形態による第４の例示的な電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【図６】本発明の一実施形態による第５の例示的な電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【図７】本発明の一実施形態による第１の例示的な電流検出システムを模式的に表わす。
【図８】本発明の一実施形態による第２の例示的な電流検出システムを模式的に表わす。
【図９】本発明の一実施形態による第３の例示的な電流検出システムを模式的に表わす。
【図１０】図２〜９に示される電流検出技術及びシステムのための補償回路を模式的に図示する。
【図１１】図２〜１０に示される電流検出技術、システム、及び回路に関連する例示的なプロセスを説明する方法フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
図１は、時にはシャントベースの電流検出と呼ばれる従来の電流検出技術を図示する電力システム１００の一部分の部分回路図である。
【０００７】
図１に示すように、電力システム１００は、ライン側回路１０４と負荷側回路１０６との間に接続された電気ヒューズ１０２を含む。ヒューズ１０２は、ハウジングと、所定の過電流状態に応答して溶融、崩壊、蒸発またはその他の構造的故障を起こすように構造的に構成され、ライン側回路１０４と負荷側回路１０６との間の開回路を効果的に生み出す導電性ヒューズ素子とを含む。したがって、負荷側回路１０６は、ヒューズ素子が過電流状態に曝されるときに、ヒューズ素子がヒューズ１０２を通してもはや電流を導通しないように負荷側回路１０６を電気的に絶縁するヒューズ１０２及びそのヒューズエレメントによって保護され、その結果、さもなければ損傷電流がライン側回路１０６に流れるのを防止する。過電流状態に応答するヒューズ素子の開放は永久的であり、ライン側回路１０４と負荷側回路１０６との間の電気的接続を復元させるために、ヒューズ１０２は別のヒューズ１０２と交換されなければならない。
【０００８】
また、図１に示すように、抵抗シャント１０８は電力システム１００内のヒューズ１０２と直列に接続されている。シャント１０８の両端の電圧Ｖ検出を監視または検出することによって、ヒューズ１０２を流れる電流Ｉ検出はオームの法則（Ｖ＝Ｉ／Ｒ））から容易に決定することができる。理想的には、抵抗シャント１０８は、電圧Ｖ検出を電流Ｉ検出に直接変換することを可能にする広い線形抵抗帯を有する。典型的には電気システム内の他の構成要素では利用可能ではない、抵抗シャント１０８の広い線形抵抗帯が非常に望ましく、それゆえに、抵抗シャント１０８は全電流に対して定格され、高精度で製造される。したがって、抵抗シャント１０８は、有効な電流検出ソリューションであるが、比較的高価である。多くの電気ヒューズ１０２を含む電力システム１００では、抵抗シャントを設けるコストが増殖され、かなり大きくなる可能性がある。
【０００９】
上述のものを含めて、説明した抵抗シャント１０８の代わりに利用し得る他の電流センサーが知られているが、それらは、抵抗シャント１０８よりもかさばり及び／または高価になる傾向があり、したがって、小型で低コストのソリューションのニーズを完全に満たしていない。
【００１０】
コンパクトで、信頼性が高く、費用効果の高い電流検出、監視かつ制御機能、及び電力システムにおける高度の可能性を容易にするシステム及び方法の例示的な実施形態を以下に説明する。これは、以下で詳細に説明するように、ヒューズ素子などの非線形抵抗を有する導体の両端に補償回路を接続することによって達成される。補償回路は、導体の抵抗を決定することを可能にする電流または電圧を導体に注入する。導体に流れる電流は、導体の抵抗が決定されると、導体の両端の検出電圧に基づいて計算することができる。方法の態様は、一部明らかであり、一部以下の説明において明示的に論じられる。
【００１１】
図２は、本発明の一実施形態による第１の例示的な電流検出技術を図示する。図１と２とを比較すると、抵抗シャント１０８は除去され、電圧Ｖ検出はヒューズ１０２の両端に直接導出され、電流Ｉ検出は、図１に示すような比較的高価な直列接続のシャント１０８を伴うことなく同様に決定し得る。本発明によって与えられるように、抵抗シャント１０８の除去は、コスト削減を超えて有利である。抵抗シャントの除去はまた物理的スペースを節約し、コンバイナボックスを含むがこれに限定されることなく、多くのヒューズが共通の場所で利用される用途では、コンバイナボックスのサイズを縮小することができる。同様に、電流検出能力及び高度なヒューズ状態機能、異常なヒューズ発見及びアラームなどを提供しながら、抵抗シャントの除去を介してパネルボードまたはヒューズブロックのサイズを縮小することができる。
【００１２】
電流Ｉ検出を決定するためにヒューズ１０２の両端で直接電圧Ｖ検出を検出することは、補償回路１１０によって対処される複雑さを持ち込む。具体的には、ヒューズ１０２内のヒューズ素子は、抵抗シャント１０８（図１）とは異なり、ヒューズ１０２内のヒューズ素子の抵抗が使用中一定ではないので、電流Ｉ検出を計算するためにオームの法則の単純かつ直接の適用を不可能にする非線形抵抗を提示する。
【００１３】
それゆえに、補償回路１１０は、ヒューズ抵抗内の変動を考慮に入れるために定期的な間隔でヒューズ素子抵抗を測定するコントローラ１１２を含んでもよい。代わりに、コントローラ１１２は、例えば、ヒューズ１０２を含むコンバイナボックス内のサブ計量モジュール（ＳＭＭ）内に設けられてもよい。すなわち、コントローラ１１２は、すべての実施形態において補償回路１１０自体の一部である必要はなく、代わりに別個に設けられてもよい。いくつかの実施形態における電圧Ｖ検出は、電流Ｉ検出を計算する別のオプションのコントローラ１１４に入力されてもよい。しかしながら、示されたコントローラ１１２、１１４の機能性は、必要ならば単一のコントローラに結合されてもよいことが理解される。
【００１４】
コントローラ１１２及び／または１１４は、プロセッサベースの制御装置であってもよい。本明細書で使用されるように、用語「プロセッサベースの」は、プロセッサまたはマイクロプロセッサを含むコントローラ装置を参照するだけでなく、マイコン、プログラマブルロジックコントローラ、縮小命令セット（ＲＩＳＣ）回路、特定用途向け集積回路及び他のプログラマブル回路、論理回路、それらの等価物、及び以下に説明する機能を実行することができる任意の他の回路またはプロセッサなどの他の同等の素子も参照する。上に列挙したプロセッサベースの装置は単なる例示であり、決して「プロセッサベースの」という用語の定義及び／または意味を限定することを意図するものではない。
【００１５】
図２に示す技術は、すべての電気ヒューズと同様に、ヒューズ１０２が本質的に較正された抵抗であることを認識する。抵抗が動作中に電圧を降下させるので、ヒューズ１０２内のヒューズ素子の抵抗を知り（コントローラ１１２、１１４のうちの１つによって決定されて）、及び電圧Ｖ検出を知ることによって、電流Ｉ検出はオームの法則から導出された関係を使用して計算することができ、図１に示されているものよりも比較的小さく費用効果の高い電流検出システムを達成する。図２に示され、また図３〜６の例示的な実施形態で以下にさらに説明される電流検出技術は、実用的にどのタイプのヒューズにも有利な効果を伴って適用することができる。
【００１６】
考えられる実施形態では、ヒューズ素子の非線形応答を正確な電流の読みに変換するのにアルゴリズムを使用する。固有の非線形ヒューズ係数は、例えば、ＲＦＩＤタグまたはバーコードラベルで個々のヒューズ１０２の上または中に符号化することができる。また、以下に述べるように、代替的に、ヒューズリーダは、ヒューズホルダのハウジング、または、時には基部とも呼ばれる、電流監視エレクトロニクスと一緒に切断スイッチのハウジングに一体化されてもよい。ヒューズ１０２は、電流監視式に非線形抵抗態様を導入するので、非線形ヒューズ抵抗を補償するためのアルゴリズムと一緒に電子式回路支援検出または取得が提案される。
【００１７】
ヒューズ１０２が電流を検出するために利用される状況において、説明された概念が図示されているが、図２に示す概念は、あるいはヒューズ以外の他の導電素子にも適用することができる。ヒューズ、回路遮断器接点、電気接続、及び回路に直列抵抗を導入する他のすべての構成要素のような回路素子の使用は、付随する補償回路を動作させて効果的に適用することができる。電流検出のために使用される各回路素子は、それ自体の固有で個々の変数及び特性を有することができるので、回路素子に備わるこれらの固有の変数及び特性を符号化する方式は、抵抗電圧を電流測定に適切かつ正確に変換するために必要である。符号化方式は、上述したように、ＲＦＩＤタグ化及びまたはバーコードラベル化を含むことができる。図２に示す提案されたコンセプトは、以下の例に図示するように、直流電流（ＤＣ）及び交流電流（ＡＣ）両方の検出及び測定に使用できることを理解されたい。
【００１８】
当業者は、提案された電子回路が、電力システム１００のシステム電圧を電子機器から絶縁するための適切な絶縁方式を必要とすることを理解するであろう。いったん決定されると、電流データは、例えば光または無線通信システムを介して遠隔地に送信することができるが、必要であれば他のタイプの通信も可能である。
【００１９】
図３は、本発明の一実施形態による第２の例示的な電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【００２０】
図３に示すように、ライン側回路１０４は、ヒューズ素子１２０を含むヒューズ１０２に入力Ｉｄｃを送り込む。回路１１０は、ヒューズ素子１２０と電気的並列に接続され、回路１１０は、プリセット周波数でＡＣ電流注入Ｉａｃを注入する電流源１２２を含む。オームの法則を適用して、次の関係が適用される：
【００２１】
【数１】
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【００２２】
ヒューズ素子１２０を流れる電流は、ＩｄｃとＩａｃの和であり、ヒューズ素子１２０の両端の検出電圧は、ＶａｃとＶｄｃの和である。図３に示すように、検出電圧は、電圧Ｖａｃを得るためにハイパスフィルタを通すことができる。ＶａｃとＩａｃの両方が分かっているので、ここでＲヒューズを決定することができる。Ｒヒューズが分かれば、Ｖｄｃが分かっているのでＩｄｃを計算することができる。相関関係及び計算は、ヒューズ素子の非線形抵抗挙動を経時的に考慮するために任意の所望の時間間隔で繰り返してもよい。
【００２３】
図４は、本発明の一実施形態による第３の例示的な電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【００２４】
図４に示すように、ライン側回路１０４は、ヒューズ素子１２０を含むヒューズ１０２に入力電流Ｉｄｃを送り込む。回路１１０は、ヒューズ素子１２０と電気的並列に接続され、回路１１０は、既知の電圧Ｖｄｃ注入を有し電流Ｉｄｃ注入を発生する電圧源１２４を含む。分圧抵抗Ｒ２も存在し、電圧Ｖ２は抵抗Ｒ２の両端で検出される。オームの法則を適用して、電流Ｉｄｃを検出して決定するために次の関係が適用される：
【００２５】
【数２】
2018523121.tif 000004
【００２６】
相関関係及び計算は、ヒューズ素子の非線形抵抗挙動を経時的に考慮するために任意の所望の時間間隔で繰り返してもよい。
【００２７】
図５は、本発明の一実施形態による第４の例示的な電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【００２８】
図５に示すように、ライン側回路１０４は、ヒューズ素子１２０を含むヒューズ１０２に入力電流Ｉｄｃを送り込む。回路１１０は、ヒューズ素子１２０と電気的並列に接続され、回路１１０は、電流Ｉｄｃ注入を提供し電圧Ｖｄｃ注入を発生するＤＣ電流源１２６を含む。分圧抵抗Ｒ２も存在し、電圧Ｖ２は抵抗Ｒ２の両端で検出される。オームの法則を適用して、電流Ｉｄｃを検出して決定するために次の関係が適用される：
【００２９】
【数３】
2018523121.tif 000005
【００３０】
相関関係及び計算は、ヒューズ素子の非線形抵抗挙動を経時的に考慮するために任意の所望の時間間隔で繰り返してもよい。
【００３１】
図６は、本発明の一実施形態による第５の例示的な電流検出技術を図示する電力システムの一部分の部分回路図である。
【００３２】
図６に示すように、ライン側回路１０４は、ヒューズ素子１２０を含むヒューズ１０２に入力電流Ｉｄｃを送り込む。回路１１０は、ヒューズ素子１２０と電気的並列に接続され、回路１１０は、電流Ｉ注入を提供するパルス電流源１２８を含む。オームの法則を適用して、電流Ｉｄｃを検出して決定するために次の関係が適用される：
【００３３】
パルス電流がゼロの時、
【００３４】
【数４】
2018523121.tif 000006
【００３５】
パルス電流がＩ注入の時、
【００３６】
【数５】
2018523121.tif 000007
【００３７】
【数６】
2018523121.tif 000008
【００３８】
相関関係及び計算は、ヒューズ素子の非線形抵抗挙動を経時的に考慮するために任意の所望の時間間隔で繰り返してもよい。
【００３９】
図７は、本発明の一実施形態による第１の例示的な電流検出システム１４０を模式的に表す。システム１４０は、ヒューズ素子１２０を含むヒューズ１０２とヒューズハウジング１４２内のヒューズ素子１２０と並列に接続された回路１１０とを含む。ヒューズハウジング１４２には、ライン側回路１０４及び負荷側回路１０６との電気的接続を確立するためのヒューズ端子Ｔ１及びＴ２が設けられている。
【００４０】
ヒューズ素子１２０は、任意の構造的形状及び所望の構成で提供されてもよく、所望の任意の過電流状態に応答して開放するように設計されてもよい。ハウジング１４２は同様に、円柱形及び長方形の形状を含むが、必ずしもこれらに限定されない所望の任意の形状で提供されてもよく、消弧媒体で充填されてもよい。ヒューズ端子Ｔ１及びＴ２は、エンドキャップまたはフェルール、ナイフブレード接点、または端子ブレードを含むが、必ずしもそれらに限定されない任意の既知のヒューズ端子形状及び構成であってもよい。いくつかの考えられる実施形態では、ヒューズ１０２は、長方形のハウジング及び長方形のハウジングの共通の側面から突出した端子ブレードを有する、イートン（Ｅａｔｏｎ）社、セントルイス、ミズーリ州によるバスマン（Ｂｕｓｓｍａｎｎ）製ＣＵＢＥＦｕｓｅ（登録商標）モジュールヒューズとして構成されてもよい。とにかく、図７に示すように、補償回路１１０はヒューズ構造内に埋め込まれている。すなわち、上述したような回路１１０及び電子装置はヒューズハウジング１４２の内部にあり、それゆえにヒューズに内蔵されている。
【００４１】
リーダ装置１４４は、システム１５０内に別個に設けられた装置として示されている。リーダ装置１４４は、いくつかの実施形態では携帯型装置であってもよく、または他の実施形態では据え付けで取り付けられてもよい。いくつかの実施形態では、リーダ装置１４４はハンドヘルド装置であってもよい。リーダ装置１４４は、プロセッサベースの装置であってもよく、検出電圧情報または上述の方法で検出された電流を分析または計算するために必要な他のデータを受け取るために回路１１０と無線通信してもよい。回路１１０とリーダ装置１４４との間の無線通信は、大きな電力システム１００において有益であるが、すべての場合において厳密に必要なわけではなく、代わりに、必要ならばヒューズ１０２内の接続ポート及び端子を介して、リーダ装置１４４は回路１１０に配線接続されてもよい。
【００４２】
考えられる実施形態におけるリーダ装置１４４は、ＲＦＩＤリーダまたは質問器装置として構成されてもよい。そのような実施形態では、情報が回路１１０内の対応するＲＦＩＤ素子から得られると、対象となる電流はリーダ装置１４４によって計算することができ、あるいは電流がヒューズ１０２に埋め込まれた電子装置内で計算される実施形態においては、計算された電流を単純にリーダ装置１４４に通信することができる。
【００４３】
前述したように、ヒューズ１０２には、ヒューズ１０２のハウジング１４２上にＲＦＩＤラベルまたはバーコードラベル１４３を設けられてもよい。ラベル１４３は、リーダ装置１４４に通信される符号化された情報を含んでもよい。それゆえに、リーダ装置１４４は、ヒューズの素子と通信する複数の手段を含む多機能装置であってもよい。ＲＦＩＤラベルまたはバーコードラベルは、ヒューズ１０２の識別情報、ヒューズ１０２の定格情報、及び検出電流の計算を容易にする符号化された情報を含んでもよい。そのように、ヒューズハウジング上のラベルまたはバーコードを読み取ることによって、リーダ装置１４４は、電流を計算するために使用する複数の所定のアルゴリズムのうちのどれを使用するかを知ることができ、リーダ装置はまた、アルゴリズムにおいて使用するためにヒューズ１０２に固有であり得る任意の係数を得てもよい。そのようなシナリオでは、リーダ装置１４４は、異なるタイプのヒューズを区別し、検出電流を計算するために様々な所定のアルゴリズムのうちの１つを選択することができるインテリジェント装置である。
【００４４】
一度得られると、計算された電流を含めて、リーダ装置１４４によって得られた情報は、任意の所望の通信ネットワークを介して遠隔装置１４６にさらに通信することができる。遠隔装置１４６は、電力システム１００及び任意の関連プロセスの監視及び管理を容易にし得る。遠隔装置１４６は、例えば、当業者に理解されるように、工業設備及びプロセスの態様を監視する監視制御及びデータ収集（ＳＣＡＤＡ）システムの一部であってもよい。
【００４５】
いくつかの実施形態では、リーダ装置１４４は計算を行うのに必要な情報のみを供給して、必要ならば遠隔地での遠隔装置１４６によって検出された電流を実際に計算することができることが理解される。リーダ装置１４４における精巧さ及び複雑さの異なる程度を、異なるコストで提案してシステム１４０に提供することができる。
【００４６】
図８は、本発明の別の実施形態による第２の例示的な電流検出システム１５０を模式的に表す。システム１５０は、ライン側及び負荷側回路１０４、１０６への電気的接続を構造的に確立するようにそれぞれ構成された端子Ｔ１Ｈ及びＴ２Ｈを備えたハウジング１５４を含むヒューズホルダまたはヒューズブロック１５２を含む。ヒューズ１０２の端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆは、ライン側回路と負荷側回路との間の電気的接続がヒューズ素子１２０を通して確立されるように、ヒューズホルダまたはヒューズブロック１５２の端子Ｔ１Ｈ及びＴ２Ｈと構造的に嵌合するように構成される。
【００４７】
システム１４０（図７）とは異なり、回路１１０は、ヒューズのハウジング１４２内には設けられず、代わりにヒューズホルダまたはヒューズブロック１５２のハウジング１５４の上または中に設けられる。そのように、この実施形態の回路１１０は、ヒューズ１０２の代わりにヒューズブロック１５２内に埋め込まれている。しかしながら、回路１１０の動作は同じままで、ラベル１４３及びリーダ１４４が同様の効果を有して上述のように設けられてもよい。
【００４８】
システム１４０において上述したように回路１１０がヒューズ１０２内に埋め込まれている代替の実施形態では、リーダ１４４をヒューズブロックまたはハウジング１５２に埋め込むことができる。
【００４９】
ヒューズホルダまたはヒューズブロックハウジング１５４には、複数セットのヒューズ１０２をヒューズハウジングまたはヒューズブロック１５２内に収容できるように、複数セットの端子Ｔ１Ｈ及びＴ２Ｈが設けられてもよい。ハウジング１５４は、単一部品内または複数部品内に設けられてもよく、互いに取り付けられるモジュール部品内に設けられてもよい。ハウジング１５４は、オープンスタイルのヒューズブロックとして構成されてもよく、または必要に応じてヒューズ１０２を部分的にまたは完全に囲んでもよい。
【００５０】
ハウジング１５４に設けられた端子Ｔ１Ｈ及びＴ２Ｈは、ヒューズ１０２の端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆを受け入れて保持するように構造的に構成された弾性ばねクリップを含んでもよい。ヒューズ端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆは、エンドキャップまたはフェルール、ナイフブレード接点、または端子ブレードを含むが、必ずしもそれらに限定されない任意の形状及び構造的構成で設けられてもよい。それゆえに、ヒューズホルダまたはヒューズブロックハウジング上の端子Ｔ１Ｈ及びＴ２Ｈは、ヒューズ１０２の端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆと嵌合するように変えられてもよい。ヒューズ拒絶機能は、ヒューズ１０２の端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆに内蔵されてもよく、及び／または互換性のないヒューズの取り付けを防止するためにハウジング１５４に組み込まれてもよい。
【００５１】
ハウジング１５４上に設けられた端子Ｔ１Ｈ及びＴ２Ｈはまた、ボックスラグ、ばねクランプ、またはヒューズブロックまたはハウジング１５２へのライン及び負荷側電気接続を確立するために利用されるワイヤの端部を受け入れ保持するように構成された他の端子などの端子機能を含む。代わりに、パネルマウントクリップなど、ならびにライン及び負荷回路１０４、１０６への機械的及び電気的接続を確立するための別の端子構造を設けてもよい。
【００５２】
図９は、本発明の一実施形態による第３の例示的な電流検出システム１６０を模式的に表す。システム１６０は、ライン側及び負荷側回路１０４、１０６への電気的接続を構造的に確立するようにそれぞれ構成された端子Ｔ１Ｌ及びＴ２Ｌを備えたハウジングまたは基部１６４を含む可溶式断路スイッチ装置１６２を含む。スイッチ１６６がハウジングまたは基部１６４に設けられており、それは断路スイッチ装置１６２を通る電流経路を形成または遮断するために選択的に開閉されてもよく、ヒューズ１０２が取り付けられスイッチ１６６が閉じられると、ヒューズ１０２のヒューズ素子１２０はライン及び負荷側回路１０４、１０６の間の電気的接続を完成する。基部１６４は、いくつかの実施形態では、イートン（Ｅａｔｏｎ）社、セントルイス、ミズーリ州によるバスマン（Ｂｕｓｓｍａｎｎ）製コンパクトサーキットプロテクター（ＣＣＰ）として構成されてもよい。図９の回路図から分かるように、断路スイッチ装置１６２はインライン回路遮断器を含まず、それゆえに、従来のインライン回路遮断器及びヒューズの組合せよりも小さい。
【００５３】
ヒューズ１０２の端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆは、ヒューズ素子１２０を通して電気的接続が確立されるように、基部１６４の相補端子と構造的に嵌合するように構成される。基部１６４の相補端子は、ヒューズ１０２の端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆを受け入れて保持するように構造的に構成された弾性ばねクリップを含んでもよい。ヒューズの端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆは、エンドキャップまたはフェルール、ナイフブレード接点、または端子ブレードを含むが、必ずしもそれらに限定されない任意の形状及び構造的構成で設けられてもよい。それゆえに、ヒューズホルダまたはヒューズブロックハウジング上の相補端子は、ヒューズ１０２の端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆと嵌合するように変えられてもよい。ヒューズ拒絶機能は、ヒューズ１０２の端子Ｔ１Ｆ及びＴ２Ｆに内蔵されてもよく、及び／または互換性のないヒューズの取り付けを防止するためにハウジング１５４に組み込まれてもよい。ヒューズ１０２が取り付けられると、スイッチ１６６は、ヒューズ素子１２０を通して、そしてライン側及びロード側回路１０４、１０６の間の電気接続を接続または切断するように動作し得る。そのようにして、スイッチ１６６は、ヒューズ１０２が所定の位置に留まる間、装置１６２を通る回路経路の接続及び切断を提供する。
【００５４】
図９に示す実施形態において、回路１１０は、ヒューズ１０２のハウジング１４２内に設けられていないが、代わりに、スイッチ切断装置１６２の基部１６４の上または中に設けられている。そのようにして、この実施形態の回路１１０は、ヒューズ１０２の代わりに基部１６２に埋め込まれている。しかしながら、回路１１０の動作は同じままで、ラベル１４３及びリーダ１４４が同様の効果を有して上述のように設けられてもよい。
【００５５】
システム１４０において上述のように回路１１０がヒューズ１０２内に埋め込まれている代替の実施形態では、リーダ１４４を基部１６４に埋め込むことができる。
【００５６】
基部１６４には、複数セットのヒューズ１０２を収容することができるように、複数セットの端子が設けられてもよい。基部１６４は、単一部品内または複数部品内に設けられてもよく、互いに取り付けられるモジュール部品内に設けられてもよい。基部１６４は、必要に応じてヒューズ１０２を部分的にまたは完全に囲んでもよい。
【００５７】
基部１６４上に設けられた端子Ｔ１Ｌ及びＴ２Ｌはまた、ボックスラグ、ばねクランプ、または断路スイッチ装置１６２へのライン及び負荷側電気接続を確立するために利用されるワイヤの端部を受け入れ保持するように構成された他の端子などの端子機能を含む。代わりに、パネルマウントクリップなど、ならびにライン及び負荷回路１０４、１０６への機械的及び電気的接続を確立するための別の端子構造を設けてもよい。
【００５８】
図１０は、上記実施形態で述べた補償回路１１０を模式的に図示する。回路１１０は、電圧／電流源１７０及び電力源または電源１７２を含む。説明される例示的な実施形態では、電圧／電流源は、要素１２２（図３）、要素１２４（図４）、要素１２６（図５）、または要素１２８（図６）に対応する。異なる実施形態では、電源１７２は電気システム１００のライン側から導出されてもよく、電源１７２はスタンドアロン電源（例えば、バッテリまたはスーパーキャパシタのようなエネルギー貯蔵素子）であってもよく、または電源１７２は自己給電型の電力ハーベスティング装置に対応してもよい。電源１７２は、オプションでコントローラ１１２に連結されてもよい。
【００５９】
示されるようにコントローラ１１２は、プロセッサ１７４及びメモリ記憶装置１７６を含み、メモリ記憶装置には、実行可能命令、コマンド、及び制御アルゴリズム、ならびにヒューズ１０２を流れる電流を十分に検出して計算するのに必要な他のデータ及び情報が記憶される。プロセッサベースの装置のメモリ１７６は、例えば、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、及びＲＡＭメモリと合わせて使用される他の形態のメモリであってもよく、これにはフラッシュメモリ（ＦＬＡＳＨ）、プログラマブルリードオンリーメモリ（ＰＲＯＭ）、及び電子的に消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）が含まれるが、これらに限定されない。
【００６０】
上述したように、コントローラ１１２に、図２に示し説明したように、及び図３〜６に示し説明したより具体的な実施例において、ヒューズ１０２の両端の電圧Ｖ検出に対応する入力が提供されるとき、及びオプションで、コントローラ１１２に、図４及び５の実施形態で示し説明した入力Ｖ２が提供されるとき、図２に示され説明されたような、及び図３〜６に示され説明されたより具体的な実施例における、電流Ｉ検出を決定するためにオームの法則から導き出された関係がアルゴリズムフォームで評価され適用される。しかしながら、上述したように、図２に示され説明されたコントローラ１１４のような別のコントローラが電圧入力を受けて計算を行うために利用可能な場合には、回路１１０内のコントローラ１１２はオプションであることが理解される。同様に、いくつかの実施形態では、電流の計算は、上述したリーダ１４４または遠隔装置１４６のような別のプロセッサベースによってもっぱら行われることが理解される。
【００６１】
図１１は、図２〜１０に示される電流検出技術、システム、及び回路に関連する例示的なプロセスを図示する方法フローチャートである。
【００６２】
図１１に示すように、本方法は、ステップ１８０において、抵抗を計算するアルゴリズム、及び上述の実施形態におけるヒューズ素子１２０などの非線形抵抗素子を流れる電流も決定することを含む。アルゴリズムにおいて実施され得る例示的な関係は、図２〜６に関連して上述されている。しかしながら、本明細書に記載された実施形態は、限定ではなくて説明のために提供された単なる例である。記載されている以外の関係は、本発明のさらなる及び／または代替の実施形態において本明細書に具体的に記載された以外の回路と共に使用することができる。
【００６３】
１８２でアルゴリズムが決定されると、それは上述したもののようなプロセッサベースの装置でプログラムすることができる。今や、例示的なアルゴリズムのための様々な特定の実装回路及び関係を説明したので、当業者は、さらなる説明なしにアルゴリズムを実装し、プログラムすることができる。ヒューズ素子の抵抗の測定及び計算を実施するために利用されるそれぞれ異なるタイプのヒューズ及び異なるタイプの回路を備えた特定の使用のために複数のアルゴリズムが考えられる。
【００６４】
ステップ１８４で、回路１１０内の電流または電圧が印加され、上記に説明されたようにヒューズ抵抗及び電流を計算するために使用され得る電流または電圧を注入する。
【００６５】
ステップ１８６で、電圧がヒューズ素子の両端に検出され、ステップ１８８で、ステップ１８２で決定された適切なアルゴリズムを利用して、検出電圧に基づいて電流が計算され得る。場合によっては、図４及び５の実施形態に関連して示され説明された電圧Ｖ２などの第２の電圧が電流を計算するために検出され、利用されてもよい。実際の計算は、上述したプロセッサベースの装置のいずれかによって行うことができる。
【００６６】
オプションでステップ１９０に示されるように、本方法は、ヒューズの識別情報及び計算を行うのに必要な情報を得るためにラベル１９０を読み取ることをさらに含んでもよい。また、オプションでステップ１９２として示されるように、本方法は、ラベルを読み取ることから受け取った情報に基づいて１９２の適切なアルゴリズムを選択することを含んでもよい。考えられる実施形態では、ステップ１９０及び１９２は、上述したリーダ装置１４０及び／または遠隔装置１４６によって実行されてもよい。ステップ１８４、１８６、１８８、１９０及び１９２は、ヒューズ素子の非線形抵抗挙動を考慮するために規則的または不規則な時間間隔で繰り返されてもよい。
【００６７】
ステップ１９４に示すように、検出電圧データは、上述したようにリーダ装置のような別の装置にオプションで通信されてもよい。計算された電流は、同様に、上述した例に従ってリーダ装置のような別の装置または遠隔装置にステップ１９４で通信されてもよい。しかしながら、説明された実施形態の変形形態、ならびに本明細書に開示された概念の拡張である代替実施形態が可能である。
【００６８】
本発明の有利な点及び有益性は、開示された例示的な実施形態において今や十分に実証されたと信じる。
【００６９】
電力システムに接続されたときに非線形抵抗を有する導体と、導体と並列に接続され、導体に電圧及び電流のうちの少なくとも１つを導入するように構成される補償回路と、導体の両端に検出された第１の電圧を受け取るプロセッサであって、その受け取った第１の電圧に基づいて導体を流れる電流を決定するように構成されるプロセッサと、を含む、電流検出システムの一実施形態が開示された。
【００７０】
オプションで、導体はヒューズ素子であってもよい。ヒューズ素子はヒューズハウジング内に収納されてもよく、また、補償回路もヒューズハウジング内に収納されてもよい。一実施形態における検出システムは、ヒューズホルダをさらに備え、補償回路はヒューズホルダ上に設けられてもよい。別の実施形態における検出システムは、断路スイッチをさらに備え、補償回路は断路スイッチ上に設けられてもよい。検出システムは、補償回路と通信するように構成されたリーダ装置を含んでもよく、また、導体に関連付けられたラベルも含むことができ、リーダ装置は、ラベルを読み取り、導体を流れる電流を決定するためにラベルからの情報を利用するように構成される。
【００７１】
さらなるオプションとして、補償回路はスタンドアロン電源を含んでもよく、補償回路は導体に交流電流を導入するように構成されてもよい。補償回路は分圧抵抗を含んでもよく、プロセッサは分圧抵抗の両端に検出される第２の電圧を受け取り、プロセッサ装置は受け取った第１及び第２の電圧に基づいて導体を流れる電流を決定するように構成される。
【００７２】
ハウジング、第１及び第２の端子素子、及び電力システムに接続されるときに非線形抵抗を有するヒューズ素子を含む電気ヒューズと、ヒューズ素子と並列に接続され、そのヒューズ素子に電圧及び電流のうちの少なくとも１つを導入するように構成された補償回路と、ヒューズ素子の両端に検出された第１の電圧を受け取るプロセッサであって、その受け取った第１の電圧に基づいてヒューズ素子を流れる電流を決定するように構成されるプロセッサと、を含む、電流検出システムの別の実施形態が開示された。
【００７３】
オプションで、補償回路はヒューズハウジング内に収納される。検出システムはヒューズホルダをさらに備えてもよく、補償回路はヒューズホルダ上に設けられてもよい。電流検出システムは断路スイッチを含んでもよく、補償回路は断路スイッチ上に設けられてもよい。電流検出システムは補償回路と通信するように構成されたリーダ装置をさらに含んでもよく、ラベルが電気ヒューズに関連付けられ、リーダ装置はそのラベルを読み取り、導体を流れる電流を決定するためにラベルからの情報を利用するように構成される。補償回路は分圧抵抗を含んでもよく、プロセッサは分圧抵抗の両端に検出された第２の電圧を受信し、プロセッサ装置は受け取った第１及び第２の電圧に基づいてヒューズ素子を流れる電流を決定するように構成される。
【００７４】
電力システムにおける電流を検出する方法も開示された。本方法は、電力システムに接続されたときに非線形抵抗を有する導体を設けることと、導体と電気的並列に補償回路を接続することと、補償回路を用いて導体に電圧または電流のうちの１つを注入することと、導体の両端の電圧を検出することと、導体の両端の検出電圧に基づいて導体を流れる電流を計算することと、を含む。
【００７５】
オプションで、電力システムに接続されたときに非線形抵抗を有する導体を設けることは、ヒューズ素子を含む電気ヒューズを設けることを含み、補償回路を導体と電気的並列に接続することは、補償回路をヒューズ素子と電気的並列に接続することを含む。ヒューズはヒューズハウジングを含んでもよく、補償回路をヒューズ素子と電気的並列に接続することは、補償回路をヒューズハウジング内に接続することを含んでもよい。
【００７６】
この記載された説明は、最善の様式を含めて本発明を開示するために実施例を使用し、また当業者が本発明を実践することを可能にするためにも実施例を使用し、それには任意の装置またはシステムを作成しかつ使用すること及び組み込まれた方法を実行することが含まれる。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって定義され、当業者が思い付く他の実施例を含み得る。そのような他の実施例は、それらが請求項の範囲の文字通りの言葉と異ならない構造的要素を有する場合、またはそれらが請求項の文字通りの言葉との実質的な相違がない同等の構造的要素を含む場合、特許請求の範囲内にあることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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