(57)【要約】  データベース中の情報をプロダクションラン中の特定の製品ユニットにリンクし、この情報をユーザに利用可能にするための方法は、ａ．）少なくとも２つの製品ユニットのプロダクションラン中の各製品ユニットに一意的な識別子タグを提供することと、ｂ．）データベースを提供することと、前記データベースは、情報のユニットとともに一意的な識別子タグのそれぞれのイメージ情報を備え、ｃ．）前記情報のユニットのうちの少なくとも１つを前記一意的な識別子タグのそれぞれにリンクすることと、ｄ．）ユーザにリーダを提供することと、前記リーダは、前記一意的な識別子タグを読み取ることができ、前記一意的な識別子タグに基づいて、前記データベース中に記憶されている情報のユニットにアクセスするための要求システムを備え、のステップを備え、リーダは、前記一意的な識別子タグをイメージ情報として読み取るように構成され、前記要求システムは、前記一意的な識別子タグにリンクされた少なくとも１つの情報のユニットを検索するために、前記リーダによって読み取られる前記一意的な識別子タグのイメージ情報とデータベース中に記憶されている前記一意的な識別子タグのイメージ情報との間の比較を開始するように構成され、前記一意的な識別子タグにリンクされた情報を前記ユーザに提供する、方法。【選択図】図１
2018524714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データベース中の情報をプロダクションラン中の特定の製品ユニットにリンクし、この情報をユーザに利用可能にするための方法であって、
ａ．）少なくとも２つの製品ユニットのプロダクションラン中の各製品ユニットに一意的な識別子タグを提供することと、
ｂ．）データベースを提供することと、前記データベースは、情報のユニットとともに一意的な識別子タグのそれぞれのイメージ情報を備え、
ｃ．）前記情報のユニットのうちの少なくとも１つを前記一意的な識別子タグのそれぞれにリンクすることと、
ｄ．）ユーザにリーダを提供することと、前記リーダは、前記一意的な識別子タグを読み取ることができ、前記一意的な識別子タグに基づいて、前記データベース中に記憶されている前記情報のユニットにアクセスするための要求システムを備え、
とのステップを備え、
前記リーダは、前記一意的な識別子タグをイメージ情報として読み取るように構成され、
前記要求システムは、前記一意的な識別子タグにリンクされた前記少なくとも１つの情報のユニットを検索するために、前記リーダによって読み取られる前記一意的な識別子タグの前記イメージ情報と前記データベース中に記憶されている前記一意的な識別子タグの前記イメージ情報との間の比較を開始するように構成され、前記一意的な識別子タグにリンクされた前記情報を前記ユーザに提供する、方法。
【請求項２】
前記データベースは、コンピュータシステム上に記憶されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記データベースは、クラウドシステム上に記憶されている、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記一意的な製品識別子は、パッケージングに組み込まれる、または、前記パッケージングの少なくとも一部分によって形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記リーダは、カメラを備えたコンピュータ、カメラを備えたＰＤＡ、カメラを備えた移動体電話機、および、カメラを備えたタブレットからなるグループから選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記移動体電話機はスマートフォンである、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記要求システムは、前記スマートフォン上のアプリケーションである、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記製品は、医療デバイス、薬物製品、パーソナルケア製品、栄養剤、栄養補助食品、機能性食品、および、食材からなるグループから選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
データベース中の情報をプロダクションラン中の特定の製品ユニットにリンクし、この情報をユーザに利用可能にするためのシステムであって、
−少なくとも１つのプロダクションランと、前記プロダクションランは、少なくとも２つの製品ユニットを備え、前記製品ユニットのそれぞれには、一意的な識別子タグが提供され、
−データベースと、前記データベースは、情報のユニットとともに一意的な識別子タグのそれぞれのイメージ情報を備え、前記情報のユニットのうちの少なくとも１つは、前記一意的な識別子タグのそれぞれにリンクされ、
−少なくとも１つのリーダと、前記リーダは、前記一意的な識別子タグを読み取ることができ、前記一意的な識別子タグに基づいて、前記データベース中に記憶されている前記情報のユニットにアクセスするための要求システムを備え、
を備え、
前記リーダは、前記一意的な識別子タグをイメージ情報として読み取るように構成され、
前記要求システムは、前記一意的な識別子タグにリンクされた前記少なくとも１つの情報のユニットを検索するために、前記リーダによって読み取られる前記一意的な識別子タグの前記イメージ情報と前記データベース中に記憶されている前記一意的な識別子タグの前記イメージ情報との間の比較を開始するように構成され、前記一意的な識別子タグにリンクされた前記情報を前記ユーザに提供する、システム。
【請求項１０】
前記データベースは、コンピュータシステム上に記憶されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記データベースは、クラウドシステム上に記憶されている、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記一意的な製品識別子は、パッケージングに組み込まれる、または、前記パッケージングの少なくとも一部分によって形成される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
前記リーダは、カメラを備えたコンピュータ、カメラを備えたＰＤＡ、カメラを備えた移動体電話機、および、カメラを備えたタブレットからなるグループから選択される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記移動体電話機はスマートフォンである、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記要求システムは、前記スマートフォン上のアプリケーションである、請求項１４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の情報を個々の製品ユニットにリンクするための方法およびシステムに関する。
【０００２】
特に、本発明は、データベース中の情報をプロダクションラン中の特定の製品ユニットにリンクし、この情報をユーザに利用可能にするための方法およびシステムに関する。
【技術背景】
【０００３】
工業化あるいは脱工業化時代とも言われる時代における製品の製造及び販売の間、アイテムはさまざまな手を通過する。例えば、インスリンカートリッジは、カートリッジ製造者によってカートリッジに置き換わることになるガラス管として、その生命を開始する。その後、カートリッジは、インスリンで満たされるように製薬会社に送られる。カートリッジは、製薬会社から、１またはいくつかの卸売業者および物流会社を介して、薬局へ、そして最終的には患者のところへと向かう。
【０００４】
製品のライフサイクルの間に、ユーザが、個々のカートリッジのような個々の製品ユニットを識別し、このカートリッジについて特有の情報を取得することが重要であることがある。このような情報は、例えば、カートリッジの製造パラメータ、カートリッジに充填されたインスリンの仕様、充填の時間と条件、ロット番号、または、カートリッジが純正品であり、偽造品ではないという情報でさえ含むことができる。
【０００５】
製品ユニット上にバーコードまたはＱＲコード（登録商標）のようなタグを置くことは既知であるが、これらのコードは、十分に特有ではないことが多く、単に、いくつかの製品ユニットよりもむしろ多くの製品ユニットに関連している。
【０００６】
問題を克服するために、製品ユニットは、データベースと交信して、タグに基づいてデータベースから情報を検索することが可能なリーダを使用して読み取られる一意的な識別子で、タグ付けされることができる。本出願人は、例えば、選択された情報を別々のユーザグループに具体的に提供するために使用することができるシステムを説明している。このようなシステムは、同時係属中の米国特許出願ＵＳ６２／１２９．０５５中で説明されている。
【０００７】
バーコードまたはＱＲコードのようなタグに基づいてシステムを実装することは可能であるが、本出願人は、バーコードまたはＱＲコードの使用が必ずしも最良のオプションではないことを発見した。例えば、製品にバーコードが既に提供されており、例えば、法律上または管理上の理由のために、ＧＳ１データバーのような特定のバーコードが提供されなければならない場合、正確なバーコードの識別をより困難にする第２のバーコードを適用することが必要であろう。
【０００８】
さらに、いくつかのケースでは、製品ユニットに取り付けることができるバーコードの数およびタイプに関する法律上および管理上の制限がある。
【０００９】
さらに、いくつかのケースでは、タグが偽造防止ツールとして使用される場合の付加的セキュリティのためであっても、または、単に美的理由のためであっても、製造業者は、製品に特定のタグが提供されていることを直接的に明らかにすることを望まないかもしれない。
【発明の概要】
【００１０】
本発明者は、個々の製品ユニットにイメージの形態で識別子タグを提供できることを発見した。イメージ認識を使用して、個々の製品ユニットに適用されるイメージ間の違いを検出し、イメージ間のこれらの違いを使用して、個々の製品ユニットを識別することが可能である。この情報は、データベースにアクセスして、個々の製品ユニットに特有の情報をユーザに提供するために使用されることができる。
【００１１】
これは、バーコードまたはＱＲコードの使用が不可能である、または、望まれない状況でさえ、個々の製品ユニットに関連する特定の情報へのリンクを個々の製品ユニットに提供することができるという利点を有している。
【００１２】
本発明の一態様にしたがうと、データベース中の情報をプロダクションラン中の特定の製品ユニットにリンクし、この情報をユーザに利用可能にするための方法であって、  
ａ．）少なくとも２つの製品ユニットのプロダクションラン中の各製品ユニットに一意的な識別子タグを提供することと、  
ｂ．）データベースを提供することと、データベースは、情報のユニットとともに一意的な識別子タグのそれぞれのイメージ情報を備え、  
ｃ．）情報のユニットのうちの少なくとも１つを一意的な識別子タグのそれぞれにリンクすることと、  
ｄ．）ユーザにリーダを提供することと、リーダは、一意的な識別子タグを読み取ることができ、一意的な識別子タグのイメージ情報に基づいて、データベース中に記憶されている情報のユニットにアクセスするための要求システムを備え、  
とのステップを備え、
リーダは、一意的な識別子タグをイメージ情報として読み取るように構成され、要求システムは、一意的な識別子タグにリンクされた少なくとも１つの情報のユニットを検索するために、リーダによって読み取られる一意的な識別子タグのイメージ情報とデータベース中に記憶されている一意的な識別子タグのイメージ情報との間の比較を開始するように構成され、一意的な識別子タグにリンクされた情報をユーザに提供する、方法が提供される。
【００１３】
本発明の方法における個々のステップは、ある順序で表示されており、ａ．）からｄ．）でラベル付けされているが、これは、単に個々のステップを識別するためにされているのであり、所定の順序でステップを実行する必要はない。本発明の方法では、本発明の精神から逸脱することなく、さまざまなステップを異なる順序で実行することができる。
【００１４】
本発明の別の態様では、
データベース中の情報をプロダクションラン中の特定の製品ユニットにリンクし、この情報をユーザに利用可能にするためのシステムであって、
−少なくとも１つのプロダクションランと、プロダクションランは、少なくとも２つの製品ユニットを備え、製品ユニットのそれぞれには、一意的な識別子タグが提供され、
−データベースと、データベースは、情報のユニットとともに一意的な識別子タグのそれぞれのイメージ情報を備え、情報のユニットのうちの少なくとも１つは、一意的な識別子タグのそれぞれにリンクされ、
−少なくとも１つのリーダと、リーダは、一意的な識別子タグを読み取ることができ、一意的な識別子タグのイメージ情報に基づいて、データベース中に記憶されている情報のユニットにアクセスするための要求システムを備え、  
を備え、
リーダは、一意的な識別子タグをイメージ情報として読み取るように構成され、要求システムは、一意的な識別子タグにリンクされた少なくとも１つの情報のユニットを検索するために、リーダによって読み取られる一意的な識別子タグのイメージ情報とデータベース中に記憶されている一意的な識別子タグのイメージ情報との間の比較を開始するように構成され、一意的な識別子タグにリンクされた情報をユーザに提供する、システムが提供される。
【００１５】
明らかに異なるピクチャを一意的な識別子タグとして使用することが可能であり、いくつかのケースでは望ましいが、製品ユニットを識別するために、一見して同一に見える、または、非常に類似している、および、非常にわずかな点でのみ異なるピクチャを識別子タグとして使用することが有利であることがある。一意的な識別子タグにおける違いは、人の肉眼では感知できない、または、ほとんど感知できないようなものであることがある。いくつかのケースでは、一意的な識別子タグ間の違いは、情報が与えられていないユーザによって生産欠陥として知覚されるかもしれない。
【００１６】
一般的に、一意的な識別子タグは人間の目に見えるが、例えば、ＵＶ活性インクのような可視スペクトル外の光とのみ相互作用するインクを使用することにより、肉眼では見えない方法で、一意的な識別子タグが提供されることも可能である。これらのケースでは、一意的な識別子タグが製品のどこに置かれているかに関する表示をユーザに提供すること、または、一意的な識別子タグの複数のバージョンを製品に提供することが必要であるかもしれない。目に見えないタグを、企業または製品ロゴのような目に見える特徴上に重ねられることも可能である。
【００１７】
一意的な識別子タグが、例えば、バーコードまたはＱＲコードの形態であることも可能であるが、このケースでは、リーダが従来の方法でバーコードを読み取っていないこと、すなわち、リーダがバーコード中の情報を例えば数値に変換しないことを理解する必要がある。リーダは、単にイメージ情報を読み取り、要求システムを介して、この情報とデータベース中に記憶されているイメージ情報とを比較する。したがって、バーコード又はＱＲコードは、バーコード又はＱＲコード中に含まれる情報を提供するために、例えば、従来のバーコードスキャナを使用して、引き続き読み取られることが可能である。このケースでは、個々の一意的な識別子タグのそれぞれについての識別用の特徴が非常に小さく、好ましくは、人の裸眼には知覚できない場合、有用であるかもしれない。このケースでは、明らかに、識別用の特徴は、バーコード又はＱＲコードの正しい機能を妨げてはならない。
【００１８】
ユーザに供給される情報のユニットは、例えば、製品を追跡あるいはトレースする際に使用される、データを含み、このデータは、一つの例として、識別番号、ロット番号、有効期限を含むＧＳＩデータ、あるいは、例えば、イメージ、ビデオクリップまたは拡張現実（ＡＲ）シーケンス、すなわち、デバイスのスクリーン上に現れる特別仮想空間といった製品に関係付けられているデジタルコンテンツまたはそこへのリンク、さらには、ローカル店舗または薬局における製品のストックのような動的な情報、または、製品リコールについての情報を含むことができる。別の実施形態では、情報は、対話型であってもよく、例えば、ユーザによってプレイされるゲームであってもよい。
【００１９】
本発明のいくつかの態様では、データベースは、コンピュータシステム上に、特に、クラウドシステム上に記憶される。
【００２０】
本発明のいくつかの態様では、一意的な識別子は、パッケージングに組み込まれる、または、パッケージングの少なくとも一部分によって形成される。
【００２１】
このケースでは、一意的な識別子タグは、例えば、企業ロゴまたは特定の製品のロゴまたは製品の一般的な外観の一部によって形成されることができる。これは、一意の識別子タグの存在を、情報が与えられていないユーザから隠すことができるという利点を有する。いくつかのケースでは、一意的な識別子タグを製品又はパッケージングの三次元形状に組み込むことさえもできる。
【００２２】
一意的な識別子タグは、製品自体あるいは製品自体の一部に取り付けられ、または、一次パッケージング（例えば、液体製品または紛体形状の製品のための容器）または二次パッケージング（例えば、一次パッケージングのための箱）のような製品のパッケージングの少なくとも一部分に取り付けられる。一般的に、一意的な製品識別子タグは、一次パッケージングおよび二次パッケージングのうちの少なくとも１つに取り付けられるだろう。一意的な識別子タグが三次またはより上位のパッケージングに取り付けられる場合、個々のユニットを含む三次またはより上位のパッキングは、それ自体で製品ユニットとみなされる。後者のケースでは、本発明にしたがうと、さらに、プロダクションラン中に、少なくとも２つの異なる製品ユニットおよび識別子タグがなければならず、各製品ユニットに、特定の一意的な識別子タグが提供されなければならない。
【００２３】
本発明のいくつかの態様では、一意的な製品識別子は、パッケージングのすべてのレベルまでの、および、パッケージングのすべてのレベルを含む、パッケージングの複数のレベルに取り付けられる。
【００２４】
リーダという表現は、一意的な識別子タグを読み取ることができ、一意的な識別子タグのイメージ情報をデータベースに通信でき、位置的な識別子タグにリンクされ、データベースから受信した少なくとも１つの情報のユニットを受信し、ユーザに通信できる、任意のデバイスに関連する。
【００２５】
一意的な識別子タグを読み取ることができる電子デバイスの例は、一般に知られている。このようなデバイスは、適切なカメラまたは移動体電話機またはタブレットを有し、特に適切なカメラを有する、据え付け型および移動型コンピュータの両方を含む。リーダは、一意的な識別子タグのイメージ情報に基づいて、データベース中に記憶されている情報のユニットにアクセスするための要求システムをさらに有している。データベースへのアクセスは、当業者に既知である任意の手段によって行うことができ、通常は、ワイヤードＷＡＮまたはＬＡＮ、ＷｉＦｉ接続または移動電話またはデータ接続のようなデータ接続を使用して行われる。それにもかかわらず、陸線電話接続（landline telephone connections）のような他のアクセス手段、ブルートゥース（登録商標）または専用無線ネットワークまたは専用ワイヤード接続のような他の無線接続を使用することが可能である。
【００２６】
いくつかのケースでは、例えば、移動体電話機またはコンピュータの形態での、リーダのハードウェアは、既にユーザに提示されている。このケースでは、本発明の方法／システムのリーダは、通常、それぞれのハードウェア上のソフトウェアの形態で、要求システムをインストールすることにより提供される。
【００２７】
本発明のいくつかの態様では、リーダは、カメラを装備したコンピュータ、カメラを装備したＰＤＡ、カメラを装備した移動体電話機、および、カメラを装備したタブレットからなるグループから選択される。
【００２８】
本発明のいくつかの態様では、リーダは、カメラを有するスマートフォン、特に、インターネットに接続する能力を有するスマートフォンである。
【００２９】
本発明のいくつかの態様では、要求システムは、スマートフォン上で動作するアプリケーションである。
【００３０】
本発明のいくつかの態様では、リーダは、コンピュータに接続されたカメラである。
【００３１】
本発明のいくつかの態様では、製品は、医療デバイス、薬物製品、パーソナルケア製品、栄養剤、栄養補助食品、機能性食品、および、食材からなるグループから選択される。
【００３２】
本発明のいくつかの態様では、リーダは、さらなる情報をユーザに提供する。
【００３３】
個々の製品ユニットに特定のさらなる情報を提供することが可能であるが、多くの製品ユニットまたはすべての製品ユニットに特有の更なる情報を提供することも可能である。すべての製品ユニットに共通の情報についての例は、製品の使用のための取扱説明書の提供である。この情報は、製品特有情報と同様、例えば、書面、映画またはアニメーション、あるいは、拡張現実シーケンスのような任意の形態であってよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
選択例に基づき、同封の図面を参照して、本発明をこれからより詳細に説明する。
【図１】図１は、本発明の方法の第１のステップの概略的な図を示している。
【図２】図２は、本発明の方法の第２のステップの概略的な図を示している。
【図３】図３は、本発明の方法の第３のステップの概略的な図を示している。
【図４】図４は、本発明の方法の第４のステップの概略的な図を示している。
【好ましい実施形態の詳細な説明】
【００３５】
特定の例に基づいて、添付した図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を参照する。添付した図面において、図１は、インスリンカートリッジを含む容器１００を示しており、この事例では、容器１００は上面図で示されている。容器１００の上部は、容器１００の内側に梱包されたインスリンカートリッジにアクセスするために、剥離可能なポリマーフィルムで閉じられている。容器１００の上部には、円中に様式化された文字「Ｌ」で記号的に表されている製造者１０４のロゴからなる一意的な製品識別子１０２が設けられている。円形の周囲に配置されているのは、円から放射される短い黒い線１０６、１０６’、１０６’’、１０６’’’、１０６’’’’、および、１０６’’’’’（以下、総称して、線１０６として呼ぶ）である。これらの線１０６の数、位置、長さ、および、厚さは、一意的な製品識別子１０２の識別イメージ情報を形成するために使用される。これらの線１０６の数、位置、長さ、および、厚さの可能性あるバリエーションの数により、ほぼ無制限の数の一意的な製品識別子１０２を提供することが可能である。
【００３６】
第１のステップにおけるインスリンカートリッジのパッケージの製造プロセスの間、カートリッジはガラス管から形成される。この時点で、カートリッジには、容器１００の一意的な製品識別子と類似した、それ自身の一意的な製品識別子１０２が提供される。いったんこれが生じると、このカートリッジについて、データベースへの最初の項目が生成される。カートリッジ識別子にリンクされる情報は、例えば、製造日、原材料（すなわち、ガラス管）の供給者、および、カートリッジが製造された火炎温度である。
【００３７】
製造後、カートリッジは製薬会社に輸送され、インスリンが充填される。充填ステップの後、カートリッジが検査され、個々のカートリッジにリンクされるさらなる情報がデータベースに追加される。このステップで追加される情報は、例えば、バッチ番号、おそらく使用されるインスリンの製造者、充填の日時、および、品質制御の結果を含むことができる。さらに、製品追跡のために使用されることができる項目を追加すること、または、カートリッジがオリジナルであり、偽造されていないことを確認することも可能である。いったんカートリッジが充填され、検査されると、これらは、容器１００のような容器に詰められ、各容器にはその一意的な製品識別子が提供される。このステップで、容器１００の一意的な製品識別子１０２にリンクされている第１の情報が、データベースに追加される。追加される情報は、パッキングの日付と場所、容器１００に含まれるカートリッジの一意的な製品識別子への参照、製品追跡に関連する項目、および、容器１００が本物であり偽造ではないという確認を含む。いったん容器１００がパックされると、それは卸業者を介して、薬剤師に、そしておそらくは最終消費者に送られる。さらなる輸送の間に、例えば製品追跡のために、より多くの項目をデータベースに作成することができる。
【００３８】
製品および／または物流チェーンのメンバー、あるいは、薬剤師、あるいは、エンドユーザであるユーザが、データベース中に記憶されている容器１００に関連する情報にアクセスしたい場合、彼は、例えば、図２中に示すようなカメラを備えたスマートフォン１１２の形態の、リーダ１１０を使用することができる。このスマートフォン上に、円中に様式化された文字「Ｒ」で記号的に表され、要求システムを形成するアプリケーション１１４がインストールされている。
【００３９】
ユーザは、アプリケーション１１４を起動し、スマートフォン１１２のカメラをロゴ１０２に向ける。アプリケーション１１４は、カメラによってキャプチャされ、スマートフォンのスクリーン１１６上に表示されるイメージ情報を獲得し、移動体データ接続を使用してイメージ情報をデータベースに送信してデータベースに接触する（図３参照）。
【００４０】
いったんデータベースに一意的な製品識別子１０２にリンクされた特定の情報が位置付けられると、データベースは、情報をアプリケーション１１４に送信し、アプリケーション１１４は、スマートフォンのスクリーン１１６上に情報を表示する。本ケースにおいて、アプリケーション１１４は、剥離されたポリマーフィルムと容器１００から取り出されたカードリッジ１１８を示す拡張現実シーケンスを表示することによって開始する。さらに、アプリケーション１１４は、スマートフォン１１２のスクリーン１１６の左上および右上に２つのボタンを表示する。これらのボタンは、文字「Ａ」（ボタン１２０）および「Ｂ」（ボタン１２２）により記号的に表される。これらのボタンを押すことにより、ユーザは、容器１００にリンクされた特定の情報にアクセスできる。例えば、ボタン１２０を押すことにより、ユーザは、容器１００が本物の製品であって、偽造ではないと確認できる。ボタン１２２を押すことにより、ユーザは、容器のパッケージングの日付および場所の詳細とともに、その中に詰められたカートリッジの出所が提供される。
【００４１】
本発明を多数の選択例示実施形態およびインプリメンテーションに関連して説明してきたが、本発明はこれらにより限定されるものではなく、特許請求の範囲の範囲および精神に含まれるすべての修正および均等物を網羅するものである。
【図１】
2018524714.tif 000003
【図２】
2018524714.tif 000004
【図３】
2018524714.tif 000005
【図４】
2018524714.tif 000006
【国際調査報告】
2018524714.tif 000007
2018524714.tif 000008
2018524714.tif 000009