(57)【要約】  プリンタは、印刷区域（５）を有するプリントヘッドアセンブリ（９）と、媒体供給方向において印刷区域を通過する印刷媒体（２２）を供給するベルトアセンブリとを含む。ベルトアセンブリは、印刷区域の上流の第１ローラ（３）と印刷区域の下流の第２ローラ（７）の間に張設されたエンドレスベルト（１）と；媒体供給方向においてエンドレスベルトを移動させる駆動機構（２４）と；印刷区域に配置された固定プラテン（２０）と；を具え、エンドレスベルトは、固定プラテンの周囲の下側に案内される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷区域を有するプリントヘッドアセンブリと；
媒体供給方向おいて前記印刷区域を通過する印刷媒体を供給するベルトアセンブリと、
を具えるプリンタにおいて、
当該ベルトアセンブリが：
前記印刷区域の上流の第１ローラと前記印刷区域の下流の第２ローラの間に張設されたエンドレスベルトと；
前記媒体供給方向に前記エンドレスベルトを移動させる駆動機構と；
前記印刷区域に配置された固定プラテンと；
を具え、
前記エンドレスベルトが前記固定プラテンの周囲の下側に案内されることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタにおいて、前記プリントヘッドアセンブリが、シングルパス印刷用に構成された１またはそれ以上の固定インクジェットプリントヘッドを具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項１に記載のプリンタが、印刷位置とメンテナンス位置の間で前記プリントヘッドアセンブリを移動させるプリントヘッドリフト機構をさらに具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項２に記載のプリンタが、メンテナンス位置において前記プリントヘッドをキャッピングおよび／またはワイピングするメンテナンスステーションをさらに具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項１に記載のプリンタが、前記ベルトアセンブリを前記プリントヘッドアセンブリに近づけたり離れたりして移動させるベルトリフト機構をさらに具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
請求項１に記載のプリンタにおいて、前記ベルトアセンブリが、前記ベルトの表面に印刷媒体を吸引する少なくとも１つの真空ブロアをさらに具えることを特徴するプリンタ。
【請求項７】
請求項６に記載のプリンタにおいて、前記エンドレスベルトが、有孔ベルトであることを特徴とするプリンタ。
【請求項８】
請求項１に記載のプリンタにおいて、前記固定プラテンが、インクを受け取るスピットンを具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項９】
請求項１に記載のプリンタにおいて、前記ベルトアセンブリが、前記固定プラテンの下側に前記エンドレスベルトを案内する１またはそれ以上のガイドローラを具えることを特徴するプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、プリンタのベルトアセンブリに関する。これは主に、高速インクジェット印刷に適する媒体供給機構を提供するように開発されたものである。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、例えば国際公開第２０１１／１４３７００号、国際公開第２０１１／１４３６９９号および国際公開第２００９／０８９５６７号に記載されるような一連のＭｅｍｊｅｔ（登録商標）インクジェットプリンタを開発しており、これらの内容は参照により本明細書に組み込まれる。Ｍｅｍｊｅｔ（登録商標）プリンタは、プリントヘッドを通過する印刷媒体をシングルパスに送り込む供給機構と組み合わせた静止プリントヘッドを採用している。したがって、Ｍｅｍｊｅｔ（登録商標）プリンタは、従来のスキャン方式のインクジェットプリンタよりもはるかに高速な印刷速度を提供している。
【０００３】
高速シングルパス方式のインクジェット印刷は、よりよい印刷品質を提供するため、特にプリントヘッドの印刷区域において正確な媒体処理を必要とする。比較的狭い印刷区域（例えば、Ａ４サイズまたはそれよりも狭い）においては、一般的に、媒体固定プラテンと組み合わせた入口ローラと出口ローラのシステムが、印刷区域において十分な安定性を提供している（例えば、米国特許第８，５２３，３１６号明細書。この内容は参照により組み込まれている）。しかしながら、より広い幅の媒体および／またはより速い印刷速度の場合に満足できる印刷品質を提供するために、より複雑な媒体供給機構が必要とされている。例えば、米国特許第８，５４０，３６１号は、固定真空プラテン、上流側駆動ローラおよび下流側真空ベルト機構の組合せを具えるワイドフォーマット印刷に適した供給機構を示している。
【０００４】
真空ベルト機構は、印刷区域を通って印刷媒体を高速で移動させる魅力的な手段である。高速印刷用の様々な真空ベルト機構は、例えば、米国特許出願公開第２００７／０２４７５０５号、米国特許出願公開第２００７／００３５６０５号、米国特許出願公開第２００８／０２１８５７６号、米国特許第６，３２８，４３９号、米国特許第６，６９８，８７８号および国際公開第０２／７８９５８号に記載されている。図１Ａおよび図１Ｂを参照すると、従来の真空ベルト機構は、通常、印刷区域５の上流に配置された第１ローラ３と、印刷区域の下流に配置された第２ローラ７との間に張設されたエンドレスベルト１を具える。プリントヘッドアセンブリ９がベルト１の上面に配置され、真空ブロワ１１はベルトの下に配置されており、上面で印刷媒体を吸引する。プリントヘッドアセンブリ９はベルトから離れるように持上げ可能であり、必要に応じてメンテナンスステーション１３からの介入を受けることができる（図２Ａ）。同様に、真空ベルト機構１０全体は、プリントヘッドアセンブリ９から離れるように移動可能であり、容易に紙詰まりを除去することができる。
【０００５】
図１Ａに関連して説明した機構のような従来型真空ベルト機構の問題は、ベルトがインクで汚れることである。印刷中に印刷区域で生じたインクミストは、真空ブロワによってベルトに向かって引き込まれ、それによってベルトが汚れ、ひいてはベルトに接触する用紙が汚れてしまう。さらに、粘性インクの塊によるノズル詰まりを回避するため、インクジェットプリントヘッドにインクを定期的に吐出させることが望ましい。一般的には、インクジェットプリントヘッドは、ページ間にインクを複数回吐出させて、メンテナンスが介入する頻度を低減させている。しかしながらエンドレスベルトは、インクが付着するためページ間のインク吐出には適していない。
【０００６】
したがって、高速インクジェット印刷に適したベルトアセンブリを有するプリンタを提供することが望まれている。
【発明の概要】
【０００７】
本願発明は、印刷区域を有するプリントヘッドアセンブリと、印刷区域を通過する印刷媒体を媒体供給方向に送り出すベルトアセンブリとを具えるプリンタであって、印刷区域上流の第１ローラと印刷区域下流の第２ローラの間に張られたエンドレスベルトと、媒体供給方向にエンドレスベルトを移動させる駆動機構と、印刷区域に配置された固定プラテンとを有するベルトアセンブリを具え、エンドレスベルトが、固定プラテンの周囲の下側に案内されるプリンタを提供している。
【０００８】
本願発明のプリンタは、エンドレスベルトを使用し高速で媒体を送り出すという利益を享受するとともに、ベルトのインク汚れという日常的な問題を有利に回避するものである。
【０００９】
好ましくは、固定プラテンは、インクを受け取るスピットンを具える。このスピットンは、例えば、印刷ジョブ中に正常ノズルを維持するのに用いられるページ間のインク吐出など、プリントヘッドから吐出されたインクを有利に回集する。
【００１０】
好ましくは、プリントヘッドアセンブリは、シングルパス印刷用に構成された１またはそれ以上の固定インクジェットプリントヘッドを具える。
【００１１】
好ましくは、プリンタは、プリント位置とメンテナンス位置との間でプリントヘッドアセンブリを移動させるプリントヘッドリフト機構をさらに具える。
【００１２】
好ましくは、プリンタは、メンテナンス位置でプリントヘッドをキャッピングおよび／またはワイピングするメンテナンスステーションをさらに具える。
【００１３】
好ましくは、プリンタは、ベルトアセンブリをプリントヘッドアセンブリに近づけたり離したりするように移動させるベルトリフト機構をさらに具える。
【００１４】
好ましくは、エンドレスベルトは有孔ベルトを具え、ベルトアセンブリは、印刷媒体を有孔ベルトの表面上に吸引する少なくとも１つの真空ブロワをさらに具える。
【００１５】
好ましくは、ベルトアセンブリは、固定プラテンの下にエンドレスベルトを案内する１またはそれ以上のローラを具える。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本発明の実施形態を、添付の図面を参照して一例として説明する。
【図１】図１Ａは、印刷位置における従来型真空ベルトアセンブリの概略側面図である。図１Ｂは、メンテナンス位置における図１Ａの従来型真空ベルトアセンブリを示す。
【図２】図２Ａは、印刷位置での本発明のプリンタの概略側面図である。図２Ｂは、メンテナンス位置での図２Ａのプリンタを示す。
【図３】図３は、固定プラテン周囲のベルトの代替経路を示す。
【図４】図４は、有孔ベルトと固定プラテンの概略平面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図２Ａおよび図２Ｂを参照すると、ベルトアセンブリ２１およびプリントヘッドアセンブリ９を具える本願発明によるプリンタ１００が示されている。このプリントヘッドアセンブリ９は、プリントヘッドアセンブリの印刷可能な領域によって画定される関連印刷区域５を有する。プリントヘッドアセンブリ９は、１またはそれ以上の固定インクジェットプリントヘッドを具えていてもよく、各固定インクジェットプリントヘッドは、複数の個別プリントヘッドチップを具えていてもよい。一例として、米国特許第８，５４０，３６１号（その内容は参照により本明細書に組み込まれている）は、５つのスタッガード型プリントヘッドを具えるプリントヘッドアセンブリを示しており、この各プリントヘッドは、１列に突き合わせた１１個のプリントヘッドチップを具えている。代替的に、プリントヘッドアセンブリ９は、米国特許第８，５２３，３１６号に記載されているように、単一のプリントヘッドを具えるものでもよい。あるいは、プリントヘッドアセンブリ９は一対の重なり合うプリントヘッドを具えてもよい。
【００１８】
プリントヘッドアセンブリ９は、プリントヘッドアセンブリの印刷区域５に配置された固定プラテン２０上に配置されている。エンドレスベルト１は、プリントヘッドアセンブリ９の上流側から下流側に印刷媒体（例えば、用紙２２）を送り出す。プリントヘッドアセンブリ９の上流に配置された第１ローラ３とプリントヘッドアセンブリの下流に配置された第２ローラ７の間に、エンドレスベルト１が張設されている。第１ローラ３はアイドラーローラであり、第２ローラ７は、矢印２４により概略的に示される駆動機構に、動作可能に接続された駆動ローラである。図２Ａに示された実施形態では、追加のローラ２６がエンドレスベルト１をループの周囲に案内している。追加のローラ２６の数および位置は、本発明にとって特に重要ではないことが理解されよう。
【００１９】
上流側の真空ブロワ１１Ａと下流側の真空ブロワ１１Ｂは、ベルトの上面に用紙２２を引き寄せるような吸引力をベルト１に付与する。図４に示すように、ベルト１は複数の孔２８を有しており、用紙２２はベルトを介して吸引力を受ける。
【００２０】
エンドレスベルト１を固定プラテン２０の周囲下側の経路に案内するように、複数のガイドローラ３０Ａ−Ｄが配置されている。したがって、エンドレスベルト１は印刷区域５を通って移動せず、用紙２２は、印刷区域を通って移動する時に固定プラテン２０によって支持される。ガイドローラ３０の数、位置および固定プラテン２０周囲のエンドレスベルト１の正確な経路は特に重要ではない。例えば、代替的な構成では、エンドレスベルト１が固定プラテン２０の周囲の略三角形の経路を辿る。１つの中央ガイドローラ３０Ｅが固定プラテンの下に配置されている（図３）。これらのガイドローラやその他ガイドローラの配置は、当業者には容易に明らかであろう。
【００２１】
図４を参照すると、固定プラテン２０は、印刷区域５に対向して配置された開口部形態のスピットン３２を具える。スピットン３２は、例えば、印刷ジョブ中にノズルを正常維持するのに用いられるページ間のインク吐出など、プリントヘッドアセンブリ９から吐出されるインクを回収するように配置されている。スピットン３２は、固定プラテン２０から離れるようにインクをウィッキングする吸収性材料および／または適切な構成を具えていてもよい。代替的または追加的に、スピットン３２を真空源（図示せず）に接続してもよい。例えば、固定プラテン２０は、吸引プラテンの形態であり、印刷区域５を通る用紙の制御をさらに補助するようにしてもよい。
【００２２】
再び図２Ａを参照すると、固定プラテン２０およびエンドレスベルト１を具えるベルトアセンブリ２１全体が、矢印３４で概略的に示されたベルトリフト機構に動作可能に接続されている。ベルトリフト機構３４は、ベルトアセンブリ２１をプリントヘッドアセンブリ９に近づけたり離したりして移動させ、容易に紙詰まりを除去する。紙詰まりを検出し、紙詰まりが検出されたときにベルトリフト機構３４を作動させてベルトアセンブリ２１を下げるのに適したセンサ（図示せず）を設けてもよい。
【００２３】
同様に、プリントヘッドアセンブリ９は、矢印３６で概略的に示されるプリントヘッドリフト機構に動作可能に接続されている。プリントヘッドリフト機構３６は、プリントヘッドアセンブリ９を、固定プラテン２０とベルト１に近づけたり離したりして移動させ、メンテナンスステーション１３でプリントヘッドアセンブリのメンテナンスを可能にする。メンテナンスステーション１３は、メンテナンスステーションをプリントヘッドアッセンブリ９に近づけたり離したりして摺動可能に移動させる移動機構３８に動作可能に接続されている。米国特許第９，０６１，５３１号は、その内容が参照により本明細書に組み込まれているが、固定インクジェットプリントヘッドを維持するのに適したプリントヘッドリフト機構と摺動メンテナンスステーションを示している。一般的には、メンテナンスステーション１３は、米国特許第９，０６１，５３１号に記載されるように、キャッピングモジュールやワイピングモジュールを具える。
【００２４】
図２Ｂは、メンテナンス位置にあるプリンタ１００を示しており、プリントヘッドリフト機構３６によってプリントヘッドアセンブリ９が固定プラテン２０およびベルト１から離れるように持ち上げられており、移動機構３８の作動によってメンテナンスステーション１３はプリントヘッドアセンブリ９の下を櫂動する。このメンテナンス位置で、プリントヘッドがキャッピングまたはワイピングされる。
【００２５】
図２Ａは、印刷位置でのプリンタ１００を示している。エンドレスベルト１は、駆動機構２４により一定速度で駆動し、用紙２２を媒体供給方向に搬送する。用紙２２は、最初に、適切な用紙ピッカー（図示せず）によってベルト１の上流部分４０の上面に供給される。用紙２２は、上流の真空ブロワ１１Ａによってベルト１上に吸引され、印刷区域５に向かって移動する。次いで、用紙２２はベルト１から固定プラテン２０に移送され、印刷区域５を通過する。最後に、用紙２２は、固定プラテン２０からベルト１の下流部分４２に移送され、印刷区域５から離れるように移動する。エンドレスベルト１、真空ブロワ１１Ａおよび１１Ｂは、用紙の移動を良好に制御しながら、用紙２２を一定速度で円滑に搬送することができる。さらに、エンドレスベルト１を印刷区域５における固定プラテン２０の周囲の下側に迂回させることで、インクミストや吐出インクによるベルト汚れを回避する。固定プラテン２０のスピットン３２は非印刷インクを回収し、それによってベルト１を汚染することなく容易に取り外すことができる。
【００２６】
当然のことながら、本発明は単なる例示として記載されており、添付の特許請求の範囲に規定されている本発明の範囲内で細部の変更が可能であることは理解されよう。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成28年10月20日(2016.10.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷区域を有するプリントヘッドアセンブリと；
媒体供給方向おいて前記印刷区域を通過する印刷媒体を供給するベルトアセンブリと、
を具えるプリンタにおいて、
当該ベルトアセンブリが：
前記印刷区域の上流の第１ローラと前記印刷区域の下流の第２ローラの間に張設されたエンドレスベルトと；
前記媒体供給方向に前記エンドレスベルトを移動させる駆動機構と；
前記印刷区域に配置された固定プラテンと；
を具え、
前記エンドレスベルトが前記印刷区域を通って移動せず、且つ前記印刷媒体が前記印刷区域を通って移動する時に前記固定プラテンにより支持されるように、前記エンドレスベルトが前記固定プラテンの周囲の下側に案内されることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタにおいて、前記プリントヘッドアセンブリが、シングルパス印刷用に構成された１またはそれ以上の固定インクジェットプリントヘッドを具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項１に記載のプリンタが、印刷位置とメンテナンス位置の間で前記プリントヘッドアセンブリが移動するプリントヘッドリフト機構をさらに具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項２に記載のプリンタが、メンテナンス位置において前記プリントヘッドをキャッピングおよび／またはワイピングするメンテナンスステーションをさらに具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項１に記載のプリンタが、前記ベルトアセンブリを前記プリントヘッドアセンブリに近づけたり離れたりして移動させるベルトリフト機構をさらに具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
請求項１に記載のプリンタにおいて、前記ベルトアセンブリが、前記ベルトの表面に印刷媒体を吸引する少なくとも１つの真空ブロアをさらに具えることを特徴するプリンタ。
【請求項７】
請求項６に記載のプリンタにおいて、前記エンドレスベルトが、有孔ベルトであることを特徴とするプリンタ。
【請求項８】
請求項１に記載のプリンタにおいて、前記固定プラテンが、インクを受け取るスピットンを具えることを特徴とするプリンタ。
【請求項９】
請求項１に記載のプリンタにおいて、前記ベルトアセンブリが、前記固定プラテンの下側に前記エンドレスベルトを案内する１またはそれ以上のガイドローラを具えることを特徴するプリンタ。
【国際調査報告】
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