(57)【要約】  オンラインオブジェクトに対する場所コンテキストを提供する方法が、（ａ）オンラインオブジェクトに関する識別情報を受信するステップと、（ｂ）データベース内において、オンラインオブジェクトと地理的場所の表現との間の関係を生成するステップと、（ｃ）識別情報又は地理的場所に基づいてデータベースから関係を取得するための要求を受信するステップと、（ｄ）データベースから取得された関係を返すことにより、要求に対して応答するステップと、を含む。要求は、地理的な場所の表現をグラフィカルに表示するアプリケーションプログラムに由来したものであってもよい。オンラインオブジェクトは、オンラインビジネスに対応することができる。いくつかの実装形態においては、オンラインオブジェクトは、地理的場所において配置されたコミュニティに対して実生活において関係付けられてはいない。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オンラインオブジェクトに対する場所コンテキストを提供する方法であって、
前記オンラインオブジェクトに関する識別情報を受信するステップと、
データベース内において、前記オンラインオブジェクトと地理的場所の表現との間の関係を生成するステップと、
前記識別情報又は前記地理的場所に基づいて前記データベースから前記関係を取得するための要求を受信するステップと、
前記データベースから取得された前記関係を返すことにより、前記要求に対して応答するステップと、
を具備する方法。
【請求項２】
前記要求は、前記地理的場所の前記表現をグラフィカルに表示するアプリケーションプログラムに由来している、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記オンラインオブジェクトは、オンラインビジネスに対応している、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記オンラインオブジェクトは、前記地理的場所において配置されたコミュニティに対して実生活において関係付けられてはいない、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記関係のクリエータは、オンラインオブジェクトを架空の場所に対してシステマティックに関係付けるオンラインビジネスに対応している、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記地理的場所の前記表現は、緯度及び経度によって規定されている、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記地理的場所は、高度によって更に規定されている、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記データベースは、実物体と地理的場所との間の、且つ、オンラインオブジェクトと地理的場所との間の、両方の関係を更に含んでおり、且つ、前記オンラインオブジェクトの前記関係においては、前記地理的場所は、公共エリアに限定されている、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記公共エリアは、歩道、公共公園、公有地、高速道路、又は地下から構成された群から選択されている、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記データベース内の前記オンラインオブジェクトは、仮想コミュニティを形成している、請求項１の記載の方法。
【請求項１１】
仮想コミュニティは、仮想バザールを具備する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記関係は、ウェブサイト又はモバイルアプリケーションプログラム内において実装されたユーザインタフェースを有するサーバにより、前記データベース内において生成される、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記サーバは、物品又はサービスのオンライン取引、案内広告、宣伝、情報共有又は交換、記事又は書籍のオンライン出版、オンライン通信、又はオンライン交際という活動のうちの一つ以上を実施する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ユーザインタフェースは、ユーザがアバターを使用してローカルコミュニティを探訪することを許容している、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記ローカルコミュニティは、仮想コミュニティを具備する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
システムであって、
一つ以上のユーザインタフェースと、
データベースと、
前記ユーザインタフェース及び前記データベースを稼働させるサーバと、
を具備し、
前記サーバは、
前記一つ以上のユーザインタフェースからオンラインオブジェクトに関する識別情報を受信し、
前記オンラインオブジェクトと地理的場所の表現との間の関係を前記データベース内において生成し、
前記識別情報又は前記地理的場所に基づいて前記データベースから前記関係を取得するための要求を前記一つ以上のユーザインターフェイから受信し、且つ、
前記データベースから取得された前記関係を前記要求が由来している前記一つ以上のユーザインタフェースに返すことにより、前記要求に対して応答する、
システム。
【請求項１７】
前記要求は、前記地理的場所の前記表現をグラフィカルに表示するアプリケーションプログラムに由来している、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記オンラインオブジェクトは、オンラインビジネスに対応している、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
前記オンラインオブジェクトは、前記地理的場所において配置されたコミュニティに対して実生活において関係付けられてはいない、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
前記関係のクリエータは、オンラインオブジェクトを架空の場所にシステマティックに関係付けるオンラインビジネスに対応している、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２１】
前記地理的場所の前記表現は、緯度及び経度によって規定されている、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２２】
前記地理的場所は、高度によって更に規定されている、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記データベースは、実物体と地理的場所との間の、且つ、オンラインオブジェクトと地理的場所との間の、両方の関係を更に含んでおり、且つ、前記オンラインオブジェクトの前記関係においては、前記地理的場所は、公共エリアに限定されている、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２４】
前記公共エリアは、歩道、公共公園、公有地、高速道路、又は地下から構成された群から選択される、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記データベース内の前記オンラインオブジェクトは、仮想コミュニティを形成している、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２６】
仮想コミュニティは、仮想バザールを具備する、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記ユーザインタフェースは、それぞれ、ウェブサイト又はモバイルアプリケーションプログラム内において実装されている、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記サーバは、物品又はサービスのオンライン取引、案内広告、宣伝、情報共有又は交換、記事又は書籍のオンライン出版、オンライン通信、又はオンライン交際という活動のうちの一つ以上を実施する、請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記ユーザインタフェースは、ユーザがアバターを使用してローカルコミュニティを探訪することを許容している、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３０】
前記ローカルコミュニティは、仮想コミュニティを具備する、請求項２９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット上における活動に関し、それらの活動が、商業活動であるのか、非商業活動であるのか、或いは、ビジネス活動であるのかは問わない。更に詳しくは、本発明は、インターネット上の商業活動、非商業活動、又はビジネス活動の地理的場所に対する関連付けに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットは、我々の日々の活動のうちの益々多くのものを仮想又はオンライン世界に持ち込んでいる。オンライン世界においては、情報は、高速において確実に且つ事実上無償で地球の全域にわたって搬送され得る２値データにより、表されている。このような情報は、高効率により、保存、分析、及び取得される。例えば、顧客が、顧客サービス担当者との間において文章に基づいたオンラインチャットセッションを実行する際には、後からの取得と、会話の時点のずっと後における分析と、のために、その会話の記録（例えば、写し）を保持することができる。会話が、直接に、或いは、電話による通話により、行われた場合には、後からの取得のためのその会話の保持は、簡単なタスクとはならないであろう（後から使用するべく、そのようなイベントを正確且つ永久的に記録する能力には、潜在的な危険及び害悪が存在しているとあなたは確かに主張することが可能であり、それらの慎重な使用のための、且つ、悪用から懸命に保護するための、理由が確かに存在している）。
【０００３】
しばしば、オンライン世界においても、現実の物理的世界を参照する必要性が存在している。例えば、多くのオンラインサイト又はモバイルアプリケーションプログラム（「app」）は、場所に基づいたサービス（「ＬＢＳ：Location-Based Service」）をサポートしている。例えば、その地理的場所が既知であるユーザがオンライン地図（例えば、オンライン地図ウェブサイト又はapp）上においてコーヒーショップについてサーチした際には、オンラインマップは、図１に示されているように、ユーザのローカルエリア内のコーヒーショップを選好的に示すことになろう。このようなサーチがモバイル装置（例えば、携帯電話機）上において実行された際には、サーチ結果は、通常、モバイル装置の現時点の地理的場所からの距離に従って自動的に優先順位付けされている。現時点の場所を判定するべく、モバイル装置は、通常、全地球測位システム（ＧＰＳ：Global Positioning System）レシーバ又はこれに匹敵する場所判定コンポーネントをモバイル装置内において含んでいる。その結果、このようにして判定された現時点の場所を使用することにより、ＬＢＳサーバは、例えば、ＧＰＳ座標において表現されたその位置によって商人又は企業を「地理タグ付け」したデータベースに対してアクセスしている。又、地理タグ付けは、写真に伴って、広範に使用されている。写真を地理タグ付けするべく、ＧＰＳを装備した又は位置を認識するモバイル装置（例えば、セルラ携帯電話機）内のカメラは、写真が撮影された時点におけるモバイル装置の位置を写真の画像ファイル内に含めている。実際には、現在のプロ用のカメラは、組込み型のＧＰＳユニットを装備している可能性が高い。このようなカメラは、既定により、写真が撮影された際には常に、その現時点の地理的場所を画像ファイル内に埋め込んでいる。
【０００４】
ＬＢＳ又は地理タグ付け方法は、長年にわたって使用されている。但し、一般には、これらの使用は、多くの欠点に起因して、制限されている。第一に、ユーザの現時点の場所は、深刻なプライバシーの懸念を含意し得る。人物の真の現時点の地理的場所がオンライン状態においてアクセス可能となった場合には、その情報は、嗅ぎつけられる、強奪される、悪用される、利用される、或いは、その他の方法で乱用される、ことに対して脆弱である。第二に、モバイル装置内におけるＧＰＳモジュールの頻繁な使用は、貴重な電池電力を枯渇させる。第三に、業界標準のＧＰＳレシーバは、建物内においては、特に、多層建物内においては、あまり良好に機能しない。過去の多くの研究は、「屋内ＧＰＳ」の開発に対して合焦されている。屋内ＧＰＳにおいては、WiFiアクセスポイント（ホットスポット）の既知の位置を使用し、屋内位置を判定することができる。屋内測位を実行するための様々な多様な方法が存在している。但し、これらの方法は、いずれも、依然として十分に満足できるものではない。
【０００５】
ビジネスの場合には、ビジネスのオンラインＬＢＳ場所としてオフィスの場所を使用することは、自然なことであるように思われるが、しばしば、厄介な問題が存在している。例えば、高層オフィス建物内においては、或いは、多層の屋内モール内においては、多くのビジネスは、高度又は高さに基づいて弁別可能ではあるものの、これらは、同一の二次元位置（即ち、同一の緯度及び経度座標）を共有している。従って、これらのビジネスの位置は、２Ｄ又は空中写真地図においては、オーバーラップしている。３Ｄレンダリング又は別個の高さによって強化された２Ｄレンダリングが必要となることが明らかである。自宅に基づいた小規模なビジネスの場合には、実際の地理的場所を使用することは、自宅の住所を明らかにすることになり、これは、プライバシー及び安全上の懸念を含意している。但し、自宅をビジネスから隔離するためだけのためにオフィスの住所を確保することは、多大な費用を所要する。
【０００６】
いくつかのオンラインアプリケーションは、仮想世界内の架空の場所に基づいている。図２（ａ）及び図２（ｂ）は、それぞれ、三次元又は二次元表現において、仮想世界内の架空の場所の使用を示している。いくつかのアプリケーションにおいては、例えば、仮想世界内のユーザは、アバター（avatar）によって表されてもよく、アバターは、仮想世界を自由に移動することが許容されている。宝探しゲームは、このようなアプリケーションの一例である。非常に創造的且つ芸術的な表現を許容する、このようなアプリケーションは、通常、ゲーム、ソーシャルメディア、及び教育において見出される。但し、仮想世界のために開発された多くの技法は、現実の物理的世界における実際の地理的場所に関係したアプリケーションにおいては、使用されていない。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の一実施形態によれば、方法は、オンラインオブジェクトに対する場所コンテキストを提供している。方法は、（ａ）オンラインオブジェクトに関する識別情報を受信するステップと、（ｂ）データベース内において、オンラインオブジェクトと地理的場所の表現との間の関係を生成するステップと、（ｃ）識別情報又は地理的場所に基づいてデータベースから関係を取得するための要求を受信するステップと、（ｄ）データベースから取得された関係を返すことにより、要求に応答するステップと、を含む。要求は、地理的場所の表現をグラフィカルに表示するアプリケーションプログラムに由来したものであってもよい。オンラインオブジェクトは、オンラインビジネスに対応することができる。いくつかの実装形態においては、オンラインオブジェクトは、実生活において、地理的場所に配置されたコミュニティに対して関係付けられてはいない。
【０００８】
一実施形態においては、関係のクリエータは、オンラインオブジェクトを架空の場所にシステマティックに関係付けるオンラインビジネスに対応している。架空の場所は、緯度及び経度において、且つ、任意選択により、高度において、表現された実生活の場所によって規定されている。データベースは、実物体と地理的場所との間の、且つ、オンラインオブジェクトと地理的場所との間の、両方の関係を更に含んでいる。現実のエンティティと仮想エンティティとの間を弁別するべく、クリエータは、オンラインオブジェクトの関係を公共エリアの地理的場所に対して制限するポリシーを適用することができる。この実装形態においては、公共エリアは、歩道、公共公園、公有地、通り、高速道路、又は地下を含むことができる。
【０００９】
一実施形態においては、データベース内のオンラインオブジェクトは、仮想バザールなどの仮想コミュニティを形成している。
【００１０】
関係は、ウェブサイト又はモバイルアプリケーションプログラム内において実装されたユーザインタフェースを稼働させるサーバにより、データベース内において生成されている。一実施形態においては、サーバは、物品又はサービスのオンライン取引、案内広告、宣伝、情報共有又は交換、記事又は書籍のオンライン出版、オンライン通信、又はオンライン交際という活動のうちの一つ以上を実施することができる。ユーザインタフェースは、ユーザがアバターを使用してローカルコミュニティを探訪することを許容することができる。ローカルコミュニティは、完全に仮想的なものであってもよく、即ち、現実世界におけるコミュニティティに対応してはいないコミュニティであってもよい。
【００１１】
本発明は、半永久的な、運動不能な、不動産のような、方式により、オンラインエンティティを物理的な地理的場所と関連付けるシステマティックな方法を提供している。
【００１２】
本発明については、添付図面との関連において、以下の詳細な説明を参照することにより、更に十分に理解することができよう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実際の地理的位置における又はその近傍におけるビジネスの場所を表す、通常の場所に基づいたサービスにおいて使用されている地図を示す。
【図２（ａ）】図２（ａ）及び図２（ｂ）は、それぞれ、３次元及び２次元表現において、仮想世界における架空の場所の使用を示す。
【図２（ｂ）】図２（ａ）及び図２（ｂ）は、それぞれ、３次元及び２次元表現において、仮想世界における架空の場所の使用を示す。
【図３】図３は、本発明の一実施形態による、仮想ビジネスに対するローカルな地理的コンテキストの提供を示す。
【図４】図４は、本発明の一実施形態による、現実の又はオンラインのエンティティに対する架空の場所の関連付けを提供するサービスの一実装形態を示す。
【図５】図５は、本発明の一実施形態による、現時点の場所から増大する距離の順序における架空の場所のリストを示す。
【図６】図６は、本発明の一実施形態による、ユーザが図５の「マイビア」サイトを探訪した結果としてオープンされたチャットセッションを示す。
【図７】図７は、本発明の一実施形態による、架空の場所におけるユーザのチェックインを検証する、モバイル装置上において稼働するアプリケーションプログラムの画面ショットを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明は、仮想要素（例えば、オンラインビジネス）を少なくとも部分的に一つ以上の現実の地理的場所に基づいたローカルなコンテキストと関連付けている。図３は、本発明の一実施形態による、仮想又はオンラインビジネスに対するローカルな地理的コンテキストの提供を示している。図３に示されているように、１０１、１０２、１０３、及び１０４というラベルが付与された場所は、街区の歩道の場所に対応している。現実のビジネス又は仮想のオンラインウェブサイトは、オンライデータベース内において、街区の歩道の実際の地理的場所と関連付けられていてもよい。当然のことながら、仮想要素の場合には、その関連付けは、完全に人工的なものである。この詳細な説明においては、オンライン場所は、オンラインデータベース内において、現実又は仮想要素と人工的に関連付けられていてもよく、このようなオンライン場所は、これらの要素の「架空の場所」と呼称される。架空の場所は、現実世界における実際の地理的場所に対応することができる。歩道のホットドッグスタンド、或いは、街路灯の柱に貼付された失踪した最愛のペットに関する張り紙について想像してみよう。架空の場所は、歩道又は街灯柱の地理的位置のオンライン等価物である。図３においては、例えば、架空の場所１０１は、オンラインの専門ビールベンダと関連付けられており、架空の場所１０２は、架空の場所１０２の近傍において物理的に実際に配置されている現実のカフェと関連付けられていてもよく、且つ、架空の場所１０３は、近隣においてベビーシッティングサービスを提供している―但し、架空の場所１０３に対応した地理的場所において物理的に存在してはいない―実際の人物と関連付けられており、且つ、架空の場所１０４は、失踪した犬に関する貼付された張り紙と関連付けられてはいるが、このような張り紙は、実際には、架空の場所１０４に対応した実際の地理的場所において貼付されてはいない。
【００１５】
架空の場所をオンラインビジネスに対して関連付けることにより、本発明は、オンラインビジネスの架空の場所に対応した場所の近傍のビジネスについて探すサーチアプリケーションにより、そのオンラインビジネスが含まれることを許容している。従来技術においては、サーチ結果に含まれるためには、オンラインビジネスは、しばしば、一つ以上のサーチエンジンにおいてキーワードを購入する必要がある（即ち、キーワードを含むクエリが受信された際に、オンラインビジネスがサーチ結果に含まれるように、一つ以上のサーチエンジンに対して支払っている）。しばしば、特定のコミュニティ内においてビジネスを確保するべく、オンラインビジネスは、そのコミュニティの場所及び関係する記述をキーワードとしてを購入している。オンラインビジネスが、その架空の場所を通じて直接的に特定のコミュニティと地理的に関連付けられていると考えられる際には、このようなキーワードの購入が未然に防止される。本発明の方法は、例えば、小規模のメールオーダービジネスを具体的に狙いが絞られたコミュニティの場所に対して関連付けることにより、小規模なオンラインビジネスがローカルなビジネスとなることを支援する。同時に、本発明の方法は、例えば、ベビーシッティングサービスが、サービスプロバイダが実際に位置している場所を明らかにすることなしに、ローカルコミュニティに対してサービスすることを許容することにより、ローカルビジネスがオンラインビジネスとなるプロセスを単純化している。多くの顧客がローカルサービスプロバイダの使用を選好する場合には、本発明は、ローカライズされたオンラインビジネスに対して利点を提供することになり、その理由は、ローカライズされたオンラインビジネスは、amazon、taobao.com、及びその他のものなどの、大規模なオンラインジャイアントと競争しているからである。
【００１６】
本発明の方法は、柔軟であり、且つ、オンライン情報、オンラインホスト、又はビジネスオーナーの任意のクリエータが容易に利用可能である、従来の演算装置及びインターネット接続を使用することにより、容易に実装することができる。図４は、本発明の一実施形態による、現実の又はオンラインのエンティティに対する架空の場所の関連付けを提供するサービスの一実装形態を示している。図４に示されているように、サーバは、両方のエンティティに対する架空の場所を実際の場所及びオンラインにおいてのみ存在する仮想エンティティと関連付けるデータベース４０５を維持している。このような関連付けは、アプリケーションソフトウェア（例えば、app ４０１）を通じて現実及び仮想のエンティティの認可された要員により、或いは、この代わりに、サーバ４０３のウェブサイトインタフェースにより、生成することができる。これらの関連付けは、ユーザ app ４０２及び４０４がサーバ４０３を通じてデータベース４０５にクエリした際に、ユーザ app ４０２及び４０４に提供される。ユーザ app ４０２及び４０４は、例えば、サーチエンジン、地図アプリケーション、又はＬＢＳタイプのサービスを提供するその他のソフトウェアなどの、モバイル装置上において稼働しているアプリケーションソフトウェアであってもよい。或いは、この代わりに、ユーザ app ４０２及び４０４は、サーチエンジン、地図、又はその他のＬＢＳタイプのサービスを提供するべく、サーバ４０３によってサービスされているウェブページであってもよい。実装の容易性及び小資本要件に起因して、本発明は、オンライン世界における架空の地理的存在を促進し、従って、これにより、従来は、小規模ビジネス、専門ビジネス、又はニッチビジネスと見なされてきたものよりも更に小規模なビジネスを可能にしている。架空の場所をオンラインエンティティに対して付加することにより、本発明は、過度な制限を課すことなしに、或いは、プライバシーを侵すことなしに、オンライン活動に対する近隣コンテキストを提供している。
【００１７】
又、本発明の方法は、場合によっては商業的動機を伴うことなしに、人々との間における社会的なやり取りを促進するべく、アイデアを普及させるべく、自身を表現するべく、生成された個人的なサイトの利益を享受することもできる。一つの用途においては、地球上のどこかにいるユーザは、ローカルコミュニティのメンバとやり取りすることによってローカルな文化及び好みを経験するように、地理的場所の仮想的な訪問を要求することができる。例えば、アバターを使用してギリシャのアテネなどの地理的場所を仮想的に訪問することにより、ユーザは、しばしば、地元の人々が、アテネの特定の通り又は近隣において生活している様子の感覚を取得し、これにより、その周辺のローカル情報に対してアクセスすることができる。このような用途の場合には、システムに組み込まれている言語翻訳が、特に有用であり得る。或いは、この代わりに、ユーザは、訪問対象のウェブサイトを、英語を話す人に狙いを絞ったものに限定するべく、言語タグによってサイトをフィルタリングすることもできる。このような用途は、旅行が即座のものであるという点を除いて、アテネの通りを歩くことに似ている。又、このような旅行経験は、ちょうど実生活の旅行経験と同様に、思わぬものを偶然に発見する能力の一つの要素を有することになる。
【００１８】
架空の場所をサポートしているウェブサイトを探訪する方法には、多数のものが存在している。このようなウェブサイト内の情報にアクセスする一つの方法は、架空の場所の近所のモデルをブラウジングすることによるものである（即ち、物理的世界の通りを歩くことの等価物である）。別の方法は、ユーザのアバターが位置している場所から始まることにより、カテゴリの階層を丹念に調べることによるものである。図５は、本発明の一実施形態による、装置の現時点の場所からの増大する距離の順序における架空の場所のリストを示している。図５のリストは、例えば、「地ビール醸造所」というキーワードに関するサーチクエリの結果であり得る。図５に示されているように、架空の場所と関連付けられたそれぞれのビジネスをリストから選択すると共に探訪することができる。例えば、現時点の架空の場所は、四つ星の評価を有する「マイビア」に対応している。「マイビア」をクリックすることにより、ユーザは、マイビアの提供内容を探訪することができる。図６は、本発明の一実施形態による、ユーザが図６の「マイビア」サイトを探訪した結果としてオープンされたチャットセッションを示している。この例において、マイビアは、実際の地理的場所を有していてもよく、或いは、そうでなくてもよいが、マイビアは、オンラインにおいてビール又はその他の商品を販売している。図６に示されているように、ユーザは、代理店との間において購入を実行する。又、場所に基づいたアプリケーションに適したその他の周知のフォーマットが提供されてもよい。例えば、サーチ結果のリストが提供される代わりに、ランドマークとして返されたウェブサイトの架空の場所を示すローカル地図が表示されてもよい。ユーザは、ランドマークをクリックすることにより、地図上において結果をブラウジングすることができる。図６において、「ＦＡＱ（即ち、問合せの多い質問）」タブは、製品情報、配送又は引取りの選択肢、店舗営業時間、可能な支払形態、又はその他の情報を訪問者に対して提供する。
【００１９】
アプリケーションが、例えば、取引及びユーザの振る舞いを制御する規則の組を有することが有利であり得る。このような規則又はポリシーは、良好な市民性を保証するべく、且つ、詐欺を防止するべく、不可欠であり得る。一例においては、例えば、架空の場所との間におけるビジネスの関連付けが許容される前に、システムは、ビジネスオーナーが、架空の場所によって表されているローカルコミュニティに対する実生活上の接続を示すことを要求することができる。このような規則の厳格な又はルーズな施行を要するかどうかは、特定の用途に、且つ、コミュニティの特定のローカル文化に、依存している。例えば、システムは、架空の場所を要求しているユーザが、対応した地理的場所から、自身のセルラ電話機により、定期的に（例えば、毎月１回ずつ）、チェックインすることを要求することができる。いくつかの状況においては（例えば、ローカル接続が自明である、ベビーシッティングサービス又は訪問美容師の場合には）、免責されてもよい。適切な規則は、高品質のオンラインコミュニティの保証及び維持を支援する。図７は、本発明の一実施形態による、モバイル装置上において稼働するアプリケーションプログラムの画面ショットを示しており、この画面ショットは、架空の場所におけるユーザのチェックインを検証している。図７には、モバイル装置の現時点の実際の地理的場所が示されている。現時点の場所が、検証対象の架空の場所（即ち、ビジネスが割り当てられている架空の場所）と合致している際には、ユーザは、仮想コミュニティの検証要件を充足するべく、「スタンドを検証する」というラベルが付与されたボタンを選択する。
【００２０】
上述の詳細な説明は、本発明の特定の実施形態を例示するべく提供されており、且つ、限定を意図したものではない。本発明の範囲に含まれる多数の変更又は修正が可能である。本発明については、添付の請求項において記述されている。
【図１】
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【図２（ａ）】
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【図２（ｂ）】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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