(57)【要約】  飲料分配システムのための分配ノズルの技術が本明細書に記載される。分配ノズルの例示的実施形態は、ハウジングと、複数の希釈液、マクロ原材料甘味料、およびマイクロ原材料のための、オリフィスおよび対応する導管を含むノズルマニホールドと、甘味料チャンネルおよび希釈液バッフルであって、その組合せが希釈液およびマクロ原材料甘味料の混合を容易にする、甘味料チャンネルおよび希釈液バッフルと、漏斗と、ノズル出口とを含んでもよい。希釈液、マクロ原材料甘味料、およびマイクロ原材料は、予め定められた飲料を生成するために分配ノズルで混合してもよい。分配ノズルは、予め定められた飲料の分配を調整するために、飲料分配システムのさまざまな態様と連通してもよい。
2018537364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つまたは複数の希釈液を受けるように構成される少なくとも１つの第１のオリフィスおよび対応する導管と、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けるように構成される少なくとも１つの第２のオリフィスおよび対応する導管と、複数のマイクロ原材料を受けるように構成される複数のマイクロ原材料オリフィスおよび対応する導管とを含むノズルマニホールドを含み、
前記複数のマイクロ原材料オリフィスおよび対応する導管がマイクロ原材料導管システムを形成し、
前記ノズルマニホールドの中央部分が前記マイクロ原材料導管システムを含む、
分配ノズル。
【請求項２】
前記第１のオリフィスが少なくとも炭酸水を受けるように構成され、
前記第２のオリフィスが少なくとも１つの栄養甘味料を受けるように構成される、
請求項１に記載の分配ノズル。
【請求項３】
前記ノズルマニホールドに、前記１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けるように構成される甘味料チャンネルがさらに含まれ、
前記甘味料チャンネルが、前記１つまたは複数のマクロ原材料甘味料が通過できる、底面の複数の穴を含み、
前記ノズルマニホールドに、前記１つまたは複数の希釈液および前記１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けて、前記受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料を混合できるように構成される希釈液バッフルがさらに含まれる、
請求項１に記載の分配ノズル。
【請求項４】
前記ノズルマニホールドに、前記１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けるように構成される甘味料チャンネルがさらに含まれ、
前記甘味料チャンネルが、前記１つまたは複数のマクロ原材料甘味料が通過できる、底面の複数の穴を含み、
前記ノズルマニホールドに、前記１つまたは複数の希釈液および前記１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けて、前記受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料を混合できるように構成される希釈液バッフルがさらに含まれる、
請求項２に記載の分配ノズル。
【請求項５】
前記甘味料チャンネルが、閾値圧力レベルに到達しない限り、前記１つまたは複数のマクロ原材料甘味料の流れを防ぐように構成される弁膜を含む、
請求項３に記載の分配ノズル。
【請求項６】
前記第２のオリフィスおよび対応する導管が、前記マクロ原材料甘味料の流れを制御するように構成されるストップ弁を含む、
請求項３に記載の分配ノズル。
【請求項７】
前記分配ノズルがモジュール式である、
請求項３に記載の分配ノズル。
【請求項８】
前記分配ノズルが、１つまたは複数の残留原材料を漏斗から洗い落とすために希釈液を受けるようにさらに構成される、
請求項３に記載の分配ノズル。
【請求項９】
ノズルハウジングをさらに含み、
前記ノズルハウジングの底部がノズル出口を有する漏斗を構成し、
前記漏斗が、前記１つまたは複数の希釈液および前記１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けて、前記受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料が前記漏斗を流れ下ることを可能にするように構成され、
前記漏斗が、前記受けた希釈液と、前記受けたマクロ原材料甘味料と、前記受けたマイクロ原材料とを前記ノズル出口のあたりで混合できるようにさらに構成される、
請求項３に記載の分配ノズル。
【請求項１０】
飲料選択を受けるように構成されるユーザインタフェースと、
前記ユーザインタフェースと通信する制御装置と、
１つまたは複数の希釈液を受けるように構成される少なくとも１つの第１のオリフィスおよび対応する導管と、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けるように構成される少なくとも１つの第２のオリフィスおよび対応する導管と、複数のマイクロ原材料を受けるように構成される複数のマイクロ原材料オリフィスおよび対応する導管とを含むノズルマニホールドを含む分配ノズルであって、前記複数のマイクロ原材料オリフィスおよび対応する導管がマイクロ原材料導管システムを形成し、前記ノズルマニホールドの中央部分が前記マイクロ原材料導管システムを含む、分配ノズルと、
前記ノズルと連通する複数の飲料原材料と、
前記制御装置と通信する１つまたは複数のポンプであって、前記１つまたは複数のポンプが前記複数の飲料原材料の流れを制御する、１つまたは複数のポンプと
を含む、
飲料分配システム。
【請求項１１】
前記分配ノズルの外部に配設される氷ディスペンサをさらに含む、
請求項１０に記載の飲料分配システム。
【請求項１２】
前記氷ディスペンサおよび前記分配ノズルが、飲料容器に同時に分配するように構成される、
請求項１１に記載の飲料分配システム。
【請求項１３】
前記第１のオリフィスが少なくとも炭酸水を受けるように構成され、
前記第２のオリフィスが少なくとも１つの栄養甘味料を受けるように構成される、
請求項１０に記載の飲料分配システム。
【請求項１４】
前記ノズルマニホールドに、前記マクロ原材料甘味料を受けるように構成される甘味料チャンネルがさらに含まれ、
前記甘味料チャンネルが、前記マクロ原材料甘味料が通過できる、底面の複数の穴を含み、
前記ノズルマニホールドに、前記希釈液および前記マクロ原材料甘味料を受けて、前記受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料を混合できるように構成される希釈液バッフルがさらに含まれる、
請求項１０に記載の飲料分配システム。
【請求項１５】
前記ノズルマニホールドに、前記マクロ原材料甘味料を受けるように構成される甘味料チャンネルがさらに含まれ、
前記甘味料チャンネルが、前記マクロ原材料甘味料が通過できる、底面の複数の穴を含み、
前記ノズルマニホールドに、前記希釈液および前記マクロ原材料甘味料を受けて、前記受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料を混合できるように構成される希釈液バッフルがさらに含まれる、
請求項１０に記載の飲料分配システム。
【請求項１６】
前記甘味料チャンネルが、閾値圧力レベルに到達しない限り、前記マクロ原材料甘味料の流れを防ぐように構成される弁膜を含む、
請求項１０に記載の飲料分配システム。
【請求項１７】
前記第２のオリフィスおよび対応する導管が、前記マクロ原材料甘味料の流れを制御するように構成されるストップ弁を含む、
請求項１０に記載の飲料分配システム。
【請求項１８】
前記分配ノズルがモジュール式である、
請求項１０に記載の飲料分配システム。
【請求項１９】
前記分配ノズルが、１つまたは複数の残留原材料を漏斗から洗い落とすために希釈液を受けるようにさらに構成される、
請求項１０に記載の飲料分配システム。
【請求項２０】
ノズルハウジングをさらに含み、
前記ノズルハウジングの底部がノズル出口を有する漏斗を構成し、
前記漏斗が、前記１つまたは複数の希釈液および前記１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けて、前記受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料が前記漏斗を流れ下ることを可能にするように構成され、
前記漏斗が、前記受けた希釈液と、前記受けたマクロ原材料甘味料と、前記受けたマイクロ原材料とを前記ノズル出口のあたりで混合できるようにさらに構成される、
請求項１０に記載の飲料分配システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
背景
飲料分配システムは、とりわけ、原材料の分配および／または混合のためのノズルを一般に含む。ノズルは、原材料をノズルへ送るためのシステムを有する、原材料の１つまたは複数の供給源に接続されてもよい。従来の飲料分配システムは、飲料ごとに別々のノズルを有してもよく、各ノズルは、特定の飲料に対応するシロップの供給源に接続される。飲料分配システムはまた、複数の異なる原材料を含む複数の種類の飲料を分配するように構成される単一のノズルを有してもよい。
【０００２】
ノズルは、使用者が飲料容器を配置する可能性がある、指定された位置の上に配置され、飲料分配システムの起動時、使用者が飲料を受けることを可能にする。使用者は、１つまたは複数の希釈液、マクロ原材料甘味料、およびマイクロ原材料を含む飲料を受け取るために、飲料分配システムを起動してもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
同じノズルが、異なる原材料を含む複数の種類の飲料を分配するために使用されるとき、飲料間の原材料の相互汚染の可能性が存在する。飲料分配システムはまた、ノズル内に含まれる氷ディスペンサシュートを有することがあり、それは飲料原材料が氷ディスペンサシュートを汚染する可能性をもたらす。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
概要
本明細書で論じられる分配ノズルは、飲料の分配を容易にする。本明細書で説明されるように、装置および分配システムのさまざまな態様が提供される。本明細書でさらに説明されるように、分配ノズルは、底部で漏斗を形成するハウジングを含んでもよい。本明細書でさらに説明されるように、ハウジングは、分配ノズルを出る前に混合できる希釈液、マクロ原材料甘味料、およびマイクロ原材料のためのオリフィスおよび導管を含む、ノズルマニホールドを包んでもよい。本明細書でさらに説明されるように、氷ディスペンサはノズルの外部に配置されてもよい。本明細書でさらに説明されるように、構成要素はモジュール式でもよい。
【０００５】
１つの例によると、分配ノズルは、１つまたは複数の希釈液を受けるように構成される少なくとも１つの第１のオリフィスおよび対応する導管と、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けるように構成される少なくとも１つの第２のオリフィスおよび対応する導管と、複数のマイクロ原材料を受けるように構成される複数のマイクロ原材料オリフィスおよび対応する導管とを含むノズルマニホールドを含む。分配ノズルは、マイクロ原材料導管システムを形成する複数のマイクロ原材料オリフィスおよび対応する導管をさらに含み、ノズルマニホールドの中央部分はマイクロ原材料導管システムを含む。
【０００６】
いくつかの実施形態において、第１のオリフィスは少なくとも炭酸水を受けるように構成され、第２のオリフィスは少なくとも１つの栄養甘味料を受けるように構成される。
【０００７】
いくつかの実施形態において、ノズルマニホールドは、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けるように構成される甘味料チャンネルがさらに含まれ、甘味料チャンネルは、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料が通過できる、底面の複数の穴を含む。ノズルマニホールドは、１つまたは複数の希釈液および１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けて、受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料を混合できるように構成される希釈液バッフルがさらに含まれる。
【０００８】
いくつかの実施形態において、ノズルマニホールドは、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けるように構成される甘味料チャンネルがさらに含まれ、甘味料チャンネルは、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料が通過できる、底面の複数の穴を含む。ノズルマニホールドは、１つまたは複数の希釈液および１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けて、受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料を混合できるように構成される希釈液バッフルがさらに含まれる。
【０００９】
いくつかの実施形態において、甘味料チャンネルは、閾値圧力レベルに到達しない限り、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料の流れを防ぐように構成される弁膜を含む。
【００１０】
いくつかの実施形態において、第２のオリフィスおよび対応する導管は、マクロ原材料甘味料の流れを制御するように構成されるストップ弁を含む。
【００１１】
いくつかの実施形態において、分配ノズルはモジュール式である。
【００１２】
いくつかの実施形態において、分配ノズルは、１つまたは複数の残留原材料を漏斗から洗い落とすために希釈液を受けるようにさらに構成される。
【００１３】
いくつかの実施形態において、分配ノズルはノズルハウジングをさらに含み、ノズルハウジングの底部はノズル出口を有する漏斗を構成する。漏斗は、１つまたは複数の希釈液および１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けて、受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料が漏斗を流れ下ることを可能にするように構成される。漏斗は、受けた希釈液と、受けたマクロ原材料甘味料と、受けたマイクロ原材料とをノズル出口のあたりで混合できるようにさらに構成される。
【００１４】
別の例によると、飲料分配システムは、飲料選択を受けるように構成されるユーザインタフェースと、ユーザインタフェースと通信する制御装置と、分配ノズルとを含む。分配ノズルは、１つまたは複数の希釈液を受けるように構成される少なくとも１つの第１のオリフィスおよび対応する導管と、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けるように構成される少なくとも１つの第２のオリフィスおよび対応する導管と、複数のマイクロ原材料を受けるように構成される複数のマイクロ原材料オリフィスおよび対応する導管とを含むノズルマニホールドを含む。複数のマイクロ原材料オリフィスおよび対応する導管はマイクロ原材料導管システムを形成し、ノズルマニホールドの中央部分はマイクロ原材料導管システムを含む。飲料分配システムは、ノズルと連通する複数の飲料原材料と、制御装置と通信する１つまたは複数のポンプとをさらに含み、１つまたは複数のポンプは複数の飲料原材料の流れを制御する。
【００１５】
いくつかの実施形態において、飲料分配システムは、分配ノズルの外部に配設される氷ディスペンサをさらに含む。氷ディスペンサおよび分配ノズルは、飲料容器に同時に分配するように構成される。
【００１６】
いくつかの実施形態において、第１のオリフィスは少なくとも炭酸水を受けるように構成され、第２のオリフィスは少なくとも１つの栄養甘味料を受けるように構成される。
【００１７】
いくつかの実施形態において、ノズルマニホールドは、マクロ原材料甘味料を受けるように構成される甘味料チャンネルがさらに含まれ、甘味料チャンネルは、マクロ原材料甘味料が通過できる、底面の複数の穴を含む。ノズルマニホールドは、希釈液およびマクロ原材料甘味料を受けて、受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料を混合できるように構成される希釈液バッフルがさらに含まれる。
【００１８】
いくつかの実施形態において、ノズルマニホールドは、マクロ原材料甘味料を受けるように構成される甘味料チャンネルがさらに含まれ、甘味料チャンネルは、マクロ原材料甘味料が通過できる、底面の複数の穴を含む。ノズルマニホールドは、希釈液およびマクロ原材料甘味料を受けて、受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料を混合できるように構成される希釈液バッフルがさらに含まれる。
【００１９】
いくつかの実施形態において、甘味料チャンネルは、閾値圧力レベルに到達しない限り、マクロ原材料甘味料の流れを防ぐように構成される弁膜を含む。
【００２０】
いくつかの実施形態において、第２のオリフィスおよび対応する導管は、マクロ原材料甘味料の流れを制御するように構成されるストップ弁を含む。
【００２１】
いくつかの実施形態において、分配ノズルはモジュール式である。
【００２２】
いくつかの実施形態において、分配ノズルは、１つまたは複数の残留原材料を漏斗から洗い落とすために希釈液を受けるようにさらに構成される。いくつかの実施形態において、飲料分配システムはノズルハウジングをさらに含み、ノズルハウジングの底部はノズル出口を有する漏斗を構成する。漏斗は、１つまたは複数の希釈液および１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を受けて、受けた希釈液およびマクロ原材料甘味料が漏斗を流れ下ることを可能にするように構成される。漏斗は、受けた希釈液と、受けたマクロ原材料甘味料と、受けたマイクロ原材料とをノズル出口のあたりで混合できるようにさらに構成される。
【００２３】
上記の主題はまた、他の方法で実装されてもよい。本明細書に提示される技術は、飲料を分配する文脈で主に開示されているが、本明細書に開示される概念および技術は、他の形態でも適用可能である。他の変形例および実施態様も適用可能でもよい。これらのおよびさまざまな他の特徴は、以下の発明を実施するための形態を読み、関連する図面を確認することで明らかとなる。
【００２４】
この発明の概要は、以下の発明を実施するための形態にさらに記載される概念を選択し、簡略化した形態で紹介するために示される。この発明の概要は特許請求の範囲の主題の重要な特徴または本質的な特徴を特定することは意図しておらず、この発明の概要が特許請求の範囲の主題の範囲を限定するために使用されることも意図していない。さらにまた、特許請求の範囲の主題は、本開示の任意の部分に示される任意のまたはすべての欠点を解決する実施態様に限定されない。
【００２５】
図面の簡単な説明
詳細な説明は、添付図を参照して説明される。図において、参照番号の最左桁（単数または複数）は、参照番号が最初に現れる図を特定する。異なる図における同一の参照番号は、類似または同一の要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本明細書に提示される１つの実施形態による分配ノズルアセンブリの断面側面図である。
【図２】図２は、図１の実施形態による分配ノズルアセンブリの平面図である。
【図３】図３は、図１の線３−３に沿ってとられた、図１の実施形態による分配ノズルアセンブリの頂部断面図である。
【図４】図４は、図１の線４−４に沿ってとられた、図１の実施形態による分配ノズルアセンブリの頂部断面図である。
【図５】図５は、図１の実施形態による分配ノズルアセンブリの頂部前方断面斜視図である。
【図６】図６は、図１の実施形態による分配ノズルアセンブリの頂部前方断面斜視図である。
【図７】図７は、図１の実施形態による甘味料チャンネルの頂部前面斜視図である。
【図８】図８は、図１の実施形態による希釈液バッフルの頂部前面斜視図である。
【図９】図９は、本明細書に提示される１つの実施形態による飲料分配システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
詳細な説明
以下の詳細な説明は、コカコーラ（登録商標）清涼飲料、非炭酸コカコーラ（登録商標）飲料、または同様のものなどの飲料を分配するための分配ノズルに関する。
【００２８】
１つの態様において、ノズルは、ハウジングの底部でノズル出口に至る漏斗を含み、ノズルマニホールドを包む、底部よりも頂部の直径が大きいノズルハウジングを有してもよい。ノズルマニホールドは、飲料の各原材料のための、個別のオリフィスおよび対応する導管を有してもよく、それは、希釈液、マクロ原材料甘味料、および任意のマイクロ原材料のためのオリフィスおよび対応する導管を含む。マイクロ原材料オリフィスおよび対応する導管は、マイクロ原材料導管システムを含んでもよく、ノズルマニホールドの中央の方に配置されてもよい。希釈液オリフィスおよび対応する導管は、ノズルマニホールドの外縁の近くに配置されてもよい。甘味料オリフィスおよび対応する導管はまた、希釈液オリフィスの反対側の、ノズルマニホールドの外側の近くに配置されてもよい。各原材料はノズルマニホールドに送られてもよく、パイプ、チューブ、または他の搬送導管を通して、対応するオリフィスに接続されてもよい。
【００２９】
飲料がマクロ原材料甘味料を必要とするとき、マクロ原材料甘味料は、ノズルマニホールドの頂部の甘味料オリフィスを通り、甘味料導管を経由して甘味料チャンネルに進んでもよい。マクロ原材料甘味料は、加糖濃縮物、シュガーシロップ、ＨＦＣＳシロップ、ジュース濃縮物、または他の種類の栄養甘味料を含んでもよい。マクロ原材料甘味料は、通常は約３：１〜約６：１の範囲の再構成比、および約１００センチポアズより大きい範囲の粘度を有してもよい。甘味料チャンネルは環状でもよく、マイクロ原材料導管システムからマクロ原材料甘味料の流れを分離する内壁と、内壁からノズルハウジングまで外側に延在する頂面および底面とを有する。底面は甘味料穴を含んでもよく、それにより、マクロ原材料甘味料が底面のまわりで環状経路を進むとき、マクロ原材料甘味料は甘味料穴を流れ落ちる。
【００３０】
希釈液は、飲料に依存する炭酸水または非炭酸水、あるいは別の希釈液である可能性があり、希釈液オリフィスを通ってノズルマニホールドに入ってもよい。希釈液オリフィスは、希釈液バッフルの上に希釈液を置く前に、甘味料チャンネルを通して希釈液を送る密封された希釈液導管を有してもよい。希釈液バッフルは、マイクロ原材料導管システムから希釈液の流れを分離する内壁に接続してもよい。希釈液バッフルは外側に延在してもよく、希釈液バッフルの縁とノズルハウジングとの間に隙間を残す。希釈液は希釈液バッフル上に置かれた後、略環状の経路を進み、希釈液バッフルの上に甘味料穴から落下するマクロ原材料甘味料と混合できてもよい。希釈液およびマクロ原材料甘味料は、希釈液バッフルの縁を越えて流れ、ノズル出口の方へ漏斗を下ってもよい。
【００３１】
飲料がマイクロ原材料を必要とするとき、マイクロ原材料は、ノズルマニホールドの頂部で、対応するオリフィスに入ってもよい。各マイクロ原材料は、ノズルマニホールドを通って各マイクロ原材料を送ることができる、均一な直径の対応する導管を通って垂直下方に進んでもよい。それぞれの導管は異なる直径を有してもよい。次いで、マイクロ原材料は、ノズル出口の方に置かれてもよい。漏斗を下る希釈液およびマクロ原材料甘味料の流れは、ノズル出口のあたりでマイクロ原材料との混合作用を生じ、それにより、ノズルを出る前および／または出た後に飲料を混合することができる。
【００３２】
マイクロ原材料は、約１０：１、２０：１、３０：１、またはそれを超える希釈または再構成比を有してもよい。特に、多くのマイクロ原材料は、５０：１〜３００：１、またはそれを超える範囲でもよい。マイクロ原材料の粘度は、通常、約１〜約１００センチポアズの範囲である。マイクロ原材料の例は、天然および人工香味料、香味用添加物、天然および人工着色料、人工甘味料（高力価またはそうでない）、酸味を制御するための添加物（たとえば、クエン酸、クエン酸カリウム）、機能性添加物（ビタミン、ミネラル、ハーブエキスなど）、栄養補助食品、ならびに、処方箋を必要としない（またはそうでない）薬（アセトアミノフェンなど）および同様のタイプの材料を含む。上記のように、非加糖濃縮物の酸性成分および非酸性成分は、分離して個別に保存することもできる。マイクロ原材料は、液体、粉末（固体）、もしくはガス状の形態および／またはそれらの組合せでもよい。マイクロ原材料は冷蔵を必要としてもよく、または必要としなくてもよい。顔料、色素、油、化粧品などの非飲料物質も使用されてもよい。さまざまな種類のアルコールが、マイクロ原材料またはマクロ原材料として使用されてもよい。
【００３３】
本発明は、第１の飲料からの原材料がノズルから完全に洗い流されていないときに第２の飲料が分配された場合に生じる可能性のある相互汚染を減少させる利点を提供する。マイクロ原材料をノズルの中央の方へ移動させることにより、それらの漏斗との接触が減少し、それによって、飲料の分配前、分配中、および／または分配後に、一般に、希釈液およびマクロ原材料甘味料よりも洗い流すのが難しいマイクロ原材料を、漏斗から洗い流す必要性が減少する。
【００３４】
本明細書に記載される主題は、マイクロ原材料オリフィスを有する飲料分配ノズルの全般的な文脈に提示されるが、当業者は、他の実施態様が他の種類の飲料分配ノズルと組み合わせて実行されてもよいことを認識するであろう。一般に、飲料分配ノズルは、ハウジングと、原材料のための個別のオリフィスと、ノズルを通して原材料を送るための導管と、漏斗と、原材料を混合するための１つまたは複数の領域と、飲料の分配時に特定のタスクを実行する部分とを含む。さらに、当業者は、本明細書に記載される主題が他の飲料分配システムで実施されてもよいことを理解するであろう。
【００３５】
以下の詳細な説明においては、その説明の一部をなす添付図面が参照され、それらは特定の実施態様または実施例としての例として示される。ここで図面を参照して、飲料分配ノズルの態様が詳細に説明される。
【００３６】
図１は、本発明の１つの実施形態による、分配ノズル１００の断面側面図を示す。分配ノズルは、ノズルマニホールド１０２を包むハウジング１０１を有する。ハウジング１０１は、頂部および底部が開口しており、全体として均一でない半径を有し、ハウジングの半径は頂部よりも底部が小さい。ハウジングの底部は、漏斗１１３および、飲料が分配ノズル１００を出る点であるノズル出口１０３を形成する。
【００３７】
ノズルマニホールド１０２は、希釈液オリフィス１０４と、甘味料オリフィス１０５と、マイクロ原材料オリフィス１０６とを含む、飲料の各原材料のためのオリフィスを含む。希釈液オリフィス１０４は、炭酸水および非炭酸水の両方、他の種類の希釈液、または、他の流体のために使用されてもよい。甘味料オリフィス１０５は、加糖濃縮物、シュガーシロップ、ＨＦＣＳシロップ、ジュース濃縮物、または他の種類の栄養甘味料を含むマクロ原材料甘味料のために使用されてもよい。マイクロ原材料オリフィス１０６は、マイクロ原材料酸、マイクロ原材料非酸性香味料、およびマイクロ原材料甘味料のために使用されてもよい。
【００３８】
希釈液は、希釈液搬送導管１０７を通して、希釈液オリフィス１０４および対応する希釈液導管１２４に搬送されてもよく、希釈液搬送導管１０７は、希釈液オリフィス１０４のまわりを圧縮することによって、あるいは、ねじ山を介しての希釈液オリフィス１０４へのねじ込み、スロットを介しての希釈液オリフィスへの係止、または、当業者によって認識される別の方法によって、希釈液オリフィス１０４に接続してもよい。マクロ原材料甘味料は、甘味料搬送導管１０８を通して、甘味料オリフィス１０５および対応する甘味料導管１２５に搬送されてもよく、甘味料搬送導管１０８は、希釈液オリフィス１０４と希釈液導管１０７との間の接続と同様の方法で、甘味料オリフィス１０５に接続してもよい。マイクロ原材料は、マイクロ原材料搬送導管（図示せず）を通して、対応するマイクロ原材料オリフィス１０６に搬送されてもよく、マイクロ原材料搬送導管は、希釈液オリフィス１０４と希釈液導管１０７との間の接続と同様の方法で接続されてもよい。あるいは、マイクロ原材料搬送導管（図示せず）は、ノズルマニホールド１０２上に取り付けられるとき、対応するマイクロ原材料オリフィス１０６に合致し、接続するディスク（図示せず）またはオリフィスを有する同様の構造に接続してもよい。ディスクは、ねじ山を介して内壁１１０にねじ込んでもよく、スロットを介して内壁１１０に係止してもよく、または、当業者によって認識される別の方法で接続してもよい。
【００３９】
ノズルマニホールド１０２の頂部の下に、甘味料チャンネル１０９がある。甘味料導管１２５は、甘味料チャンネル１０９の頂部を貫通してもよく、マクロ原材料甘味料が甘味料チャンネル１０９に流れることを可能にする。希釈液導管１２４は、甘味料チャンネル１０９で希釈液がマクロ原材料甘味料と混合しないように、甘味料チャンネル１０９を貫通してもよい。いくつかの実施形態において、希釈液の一部は、甘味料チャンネル１０９を洗い流して、分配後の滴下を防ぐように、甘味料チャンネル１０９に向けてもよい。甘味料チャンネル１０９は、マイクロ原材料の流れからマクロ原材料甘味料の流れを分離する内壁１１０を有する、環状でもよい。甘味料チャンネル１０９は、ハウジング１０９の内壁の縁まで外側に延在してもよく、あるいは、外壁を含んでもよい。甘味料穴１１１は、甘味料チャンネル１０９の底面あたりに分布し、それはマクロ原材料甘味料が甘味料チャンネル１０９を出ることを可能にする。甘味料チャンネル１０９の底面は、液体モールドされたシリコーンまたは別の同様の材料などの弁膜１１５を含んでもよく、その弁膜は、甘味料チャンネル１０９が加圧されない限り、マクロ原材料甘味料が甘味料穴１１１を通って流れるのを防ぐ、甘味料穴１１１のそれぞれのまわりのスリットのパターンを有する。他の膜または弁構成が使用されてもよい。甘味料導管１２５は、マクロ原材料甘味料が甘味料オリフィス１０５を通して圧送されていないときに、マクロ原材料甘味料の流れを防ぐことができるストップ弁１１６を含んでもよい。いくつかの実施形態において、甘味料導管１２５はストップ弁１１６を含まなくてもよい。
【００４０】
甘味料チャンネル１０９の下に希釈液バッフル１１２があってもよい。希釈液バッフル１１２は環状でもよく、希釈液およびマクロ原材料甘味料の流れからマイクロ原材料の流れを分離するために、少なくとも希釈液バッフル１１２の頂面まで延在する内壁１１０を有する。希釈液バッフル１１２はハウジング１０１の方へ外側に延在し、希釈液バッフル１１２とハウジング１０１の内壁との間を流れる流体のための隙間を残す。希釈液は、希釈液バッフル１１２より上の点で希釈液導管１２４を出て、希釈液バッフル１１２の頂面に接触し、希釈液を内壁１１０のまわりの略環状の経路に流す。マクロ原材料甘味料が甘味料穴１１１を上に出ると、マクロ原材料甘味料および希釈液は混合され、希釈液バッフル１１２の側部を超えて、漏斗１１３に沿ってノズル出口１０３の方へ流れる。
【００４１】
マイクロ原材料は、内壁１１０の中に配置されるマイクロ原材料導管システム１１７を通って流れてもよい。各マイクロ原材料オリフィス１０６は、対応するマイクロ原材料導管１１４を有してもよく、マイクロ原材料導管は、希釈液バッフル１１２の瓶のレベルの点またはそれより下の点まで、垂直方向に延在してもよい、または別の方法でノズルモジュール１０２を通って延在してもよい。各マイクロ原材料導管１１４は、全体として均一な直径を有してもよい。当業者は、マイクロ原材料導管１１４の直径は、各マイクロ原材料に適切な流量を実現するために異なってもよいことを認識するであろう。各マイクロ原材料は、マイクロ原材料導管１１４の底部を通って出て、ノズル出口１０３の方へ落下してもよい。漏斗１１３を下る希釈液およびマクロ原材料甘味料の流れは、ノズル出口１０３のあたりでマイクロ原材料との混合作用を生じてもよく、それにより、ノズル１００を出る前および／または出た後に飲料を混合することができてもよい。マイクロ原材料は、漏斗１１３との接触を回避するような方法で落下してもよく、それにより、飲料間の原材料の相互汚染の危険性を低減してもよい。マイクロ原材料をこのように落下させることにより、漏斗上の残留原材料を洗い落とすために希釈液のみ分配することからなる、洗い流しサイクルに必要な時間も削減してもよい。
【００４２】
図２は、本明細書に提示される１つの実施形態による分配ノズル１００の平面図であり、ノズルマニホールド１０２の頂部を示す。多数のマイクロ原材料オリフィス１０６が、円形断面を有してもよいマイクロ原材料導管システム１１７に配置されてもよい。マイクロ原材料オリフィス１０６の数は、飲料の所望の組合せを分配するために必要なマイクロ原材料の数に応じて変わってもよい。各マイクロ原材料オリフィス１０６は、独自のマイクロ原材料導管１１４を有し、それは図１に示されるように、ノズルマニホールド１０２の中央において、マイクロ原材料導管システム１１７を貫通してもよい。希釈液オリフィス１０４および甘味料オリフィス１０５は、内壁１１０とハウジング１０１との間で、互いに反対側に配置される。
【００４３】
図３は、本明細書に提示される１つの実施形態による図１の線３−３に沿ってとられた図１の実施形態の断面上面図であり、甘味料チャンネル１０９を示す。甘味料チャンネル１０９は環状であり、内壁１１０のまわりに形成される。マイクロ原材料は、対応するマイクロ原材料導管１１４を通って流れ、甘味料チャンネル１０９のマクロ原材料甘味料と相互に作用しない。甘味料導管１２５は甘味料チャンネル１０９の底部より上で止まり、マクロ原材料甘味料を甘味料チャンネル１０９に置く。図１に示されるように、マクロ原材料甘味料が希釈液バッフル１１２の方へ甘味料穴１１１を通って垂直下方に出るように、甘味料穴１１１は甘味料チャンネル１０９の底面あたりに分布してもよい。１８個の甘味料穴１１１が図３に示されるが、当業者は、必要に応じて甘味料穴１１１を加減してもよく、ならびに、マクロ原材料甘味料の適切な流量を実現するために甘味料穴１１１の直径を変更してもよい。希釈液およびマクロ原材料甘味料が甘味料チャンネル１０９で混合しないように、希釈液導管１２４は甘味料チャンネル１０９を通って延在する。甘味料チャンネル１０９の底面は、液体モールドされたシリコーンまたは別の同様の材料などの弁膜１１５を含んでもよく、その弁膜は、甘味料チャンネル１０９が加圧されない限り、マクロ原材料甘味料が甘味料穴１１１を通って流れるのを防ぐ、甘味料穴１１１のそれぞれのまわりのスリットのパターンを有する。他の膜または弁構成が使用されてもよい。弁膜１１５はまた、希釈液が図１の希釈液バッフル１１２から甘味料穴１１１を通って垂直上方に進むことを防いでもよい。図１に示される甘味料ストップ弁１１６は、マクロ原材料甘味料が甘味料オリフィス１０５を通して圧送されていないときに、マクロ原材料甘味料の流れを防いでもよい。いくつかの実施形態において、甘味料導管１２５は、ストップ弁１１６を含まなくてもよい。弁膜１１５および甘味料ストップ弁１１６は、別々にまたは組み合わせて、飲料間の相互汚染を低減してもよい。
【００４４】
図４は、本明細書に提示される１つの実施形態による図１の線４−４に沿ってとられた図１の実施形態の断面上面図であり、希釈液バッフル１１２を示す。希釈液バッフル１１２は環状であり、内壁１１０のまわりに形成され、同時に、希釈液バッフル１１２の外縁とハウジング１０１との間に隙間を残す。マイクロ原材料は、対応するマイクロ原材料導管１１４を通って流れ、ノズル出口１０３のあたりおよび／またはその下で混合されるまで、希釈液またはマクロ原材料甘味料と相互に作用しない。希釈液導管１２４は希釈液バッフル１１２より上で止まり、希釈液を希釈液バッフル１１２の上に置く。希釈液が希釈液バッフル１０９に衝突すると、希釈液の一部は希釈液バッフル１１２の縁を越えて流れてもよく、一方、希釈液の残りは希釈液バッフル１１２に沿って略環状の経路で流れてもよく、途中で甘味料穴１１１から落下するマクロ原材料甘味料と混合する。その後、マクロ原材料甘味料および希釈液は、希釈液バッフル１１２の縁を越えて流れもよい。
【００４５】
図５は、本明細書に提示される１つの実施形態による図１の実施形態の断面頂部前方斜視図であり、マイクロ原材料導管システム１１７は取り外され、内壁１１０および甘味料チャンネル１０９は透明に見えている。甘味料チャンネル１０９は、ハウジング１０１の内部の周囲を延在するノズルマニホールド支持リング５０１上に置くことによって、ハウジング１０１内に取り付けられてもよい。甘味料チャンネル１０９を取り付ける代替的な方法は、甘味料チャンネル１０９が含む、ハウジング１０１の同様のねじ山にねじ込むことができる外壁上のねじ山、甘味料チャンネル１０９の底部が含む、ハウジングの対応する支持体に係止するスロット、または、当業者が認識する多数の他の方法を含むがこれらに限定されるものではない。甘味料穴１１１は、甘味料チャンネル１０９の底面あたりに位置し、マクロ原材料甘味料が通過して、希釈液バッフル１１２の方に進むことを可能にする。希釈液導管１２４および甘味料導管１２５は円筒形でもよく、甘味料チャンネル１０９に恒久的に固定されてもよく、あるいは、当業者によって認識されるような取り外し可能な方法で取り付けられてもよい。甘味料チャンネル１０９は内壁１１０に恒久的に固定されてもよく、あるいは、独立した内壁を有し、重力、ねじ山、スロットによって、または当業者によって認識される別の方法によって、内壁１１０の頂部に置いてもよく、または側部に取り付けてもよい。希釈液バッフル１１２は内壁１１０に恒久的に固定されてもよく、あるいは、重力、ねじ山、スロットによって、または当業者によって認識される別の方法によって、内壁１１０の底部または側部に取り付けられてもよい。
【００４６】
図６は、本明細書に提示される１つの実施形態による図１の実施形態の断面頂部前方斜視図であり、マイクロ原材料導管システム１１７は透明に見えている。マイクロ原材料導管システム１１７は内壁１１０に恒久的に固定されてもよく、あるいは、重力、ねじ山、スロットによって、または当業者によって認識される別の方法によって、内壁１１０の頂部または側部に取り付けられてもよい。取り外し可能な方法でノズルマニホールド１０２構成要素を取り付けることにより、よりモジュール性の高いノズル１００が作成され、構成要素の修理または交換が容易になる。
【００４７】
飲料が１つまたは複数のマイクロ原材料を必要とするとき、各マイクロ原材料は対応するマイクロ原材料導管１１４を通って進み、ノズル出口１０３の方に落下する。希釈液または希釈液−マクロ原材料甘味料混合物は、希釈液バッフル１１２の縁を越えて落下し、略層状の流れパターンで、ハウジング１０１および漏斗１１３の内部をノズル出口１０３の方へ流れ下る。漏斗１１３を下る流体の流れは、ノズル出口１０３で混合作用を生じ、ノズル１００を出る前および／または出た後に、希釈液、マクロ原材料甘味料、およびマイクロ原材料を含む原材料のすべてが混合される。希釈液バッフル１１２の略環状の流路は、漏斗１１３のまわりの螺旋状流路に変換してもよく、それはノズル出口１０３のあたりでのより良好な混合をもたらすことができる。
【００４８】
たとえば、飲料は、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料を含んでもよい。別の例として、飲料は、１つまたは複数のマイクロ原材料甘味料も含んでもよい。別の例として、飲料は、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料および１つまたは複数のマイクロ原材料甘味料を含んでもよい。
【００４９】
原材料の相互汚染を低減するために、分配ノズル１００は洗い流しサイクルを利用してもよく、それは、希釈液バッフル１１２、ハウジング１０１、漏斗１１３、またはノズル出口１０３から残留原材料を洗い落とすために、各飲料の分配前、分配中、および／または分配後にノズル１００を通って流れる希釈液を含んでもよい。分配ノズル１００は予備洗浄も利用してもよく、それは任意のマクロ原材料甘味料が分配される前の、ノズル１００を通って流れる希釈液を含んでもよい。予備洗浄により、分配ノズル１００を通るマクロ原材料甘味料の流れを容易にしてもよい。
【００５０】
ノズル１００の外部に氷ディスペンサ６０１があってもよい。氷ディスペンサ６０１は、ノズル１００から離れるように移動してもよく、係合したとき氷の流れを防ぐことができる停止レバー６０３を有する。１つまたは複数の実施形態において、氷は飲料と同時に分配されてもよい。
【００５１】
図７は、図１の実施形態による甘味料チャンネル１０９の頂部前方斜視図であり、甘味料チャンネル１０９は透明に見えている。甘味料チャンネル１０９は環状でもよく、チャンネルの側部を密閉できる内側リング７０１および外側リング７０２を有してもよい。図１に示されるように、内壁１１０が内側リング７０１の役割を果たしてもよく、または、甘味料チャンネル１０９は、内側リング７０１の役割を果たす独立した壁を有してもよい。ハウジング１０１が外側リング７０２の役割を果たしてもよく、または、甘味料チャンネル１０９は、外側リング７０２の役割を果たす独立した壁を有してもよい。図１に示されるように、独立した壁に内側および外側リング７０１および７０２の役割をさせることにより、ノズル１００のモジュール性をより高くすることができ、甘味料チャンネル１０９のより容易な分解および修理または交換を可能にする。しかしながら、上で説明したように、独立した壁に内側および外側リング７０１および７０２の役割をさせるには、図１に示されるように、甘味料チャンネル１０９をハウジング１０１に取り付ける方法を必要とすることがあり、図１に示されるように、甘味料チャンネル１０９を内壁１１０に取り付ける方法を必要とすることがある。
【００５２】
甘味料チャンネル１０９の内部は中空でもよく、マクロ原材料甘味料が、甘味料ポートオリフィス７０５から入り、甘味料チャンネル１０９を通って環状経路に移動することができる。甘味料穴１１１は、甘味料チャンネル１０９の底面あたりに分配されてもよく、マクロ原材料甘味料が甘味料チャンネル１０９を垂直下方に出ることを可能にする。１８個の甘味料穴１１１が図７に示されるが、当業者は、必要に応じて甘味料穴１１１を加減してもよく、ならびに、マクロ原材料甘味料の適切な流量を実現するために甘味料穴１１１の直径を変更してもよい。図１および３に示されるように、甘味料穴１１１の上に弁膜１１５があってもよく、弁膜は、甘味料チャンネル１０９が加圧されない限り、甘味料穴１１１を通るマクロ原材料甘味料の流れを防いでもよい。
【００５３】
図８は、図１の実施形態による希釈液バッフル１１２の頂部前面斜視図である。希釈液バッフル１１２は環状でもよく、内面８０２を有してもよい。内面８０２は、内壁１１０に恒久的に取り付けられてもよく、または、希釈液バッフル１１２を取り外し可能にする方法で取り付けられてもよい。図１に示されるように、取り外し可能な希釈液バッフル１１２を有することにより、ノズル１００のモジュール性をより高くすることができ、希釈液バッフル１０９のより容易な分解および修理交換を可能にする。
【００５４】
希釈液バッフル１１２は、外縁にバッフルリップ８０１を含んでもよい。バッフルリップ８０１が表面張力を変えるために変更されて、希釈液バッフル１１２の縁を越えて流れる前に、必要に応じて、多少の希釈液が希釈液バッフル１１２に沿って環状経路を流れることを強制してもよいことを当業者は認識するであろう。
【００５５】
図９は、１つの実施形態による飲料分配システム９００の概略図である。飲料分配システム９００は、飲料選択を受けるように構成されるユーザインタフェース９０１を有してもよい。ユーザインタフェース９０１は、飲料分配システム９００を制御するようにプログラムできる制御装置９１４と通信してもよい。制御装置９１４は、制御装置、マイクロコントローラ、または、飲料分配システム９００を制御可能であると当業者が認識する任意の他の構成要素を含んでもよい。制御装置９１４は、原材料の流れを制御する１つまたは複数のポンプ９０２とインタフェースする。
【００５６】
制御装置９１４からの命令に応じて、１つまたは複数のポンプ９０２は、ユーザインタフェース９０１で受けた飲料選択を分配するのに必要な原材料に対応する、１つまたは複数の希釈液９０３、１つまたは複数のマイクロ原材料９０４、および／あるいは、１つまたは複数のマクロ原材料甘味料９０５の流れを開始してもよい。希釈液９０３は、外部源（図示せず）から来てもよく、または、独立したカートリッジ９０６に含んでもよい。マイクロ原材料９０４は、外部源（図示せず）から来てもよく、または、独立したカートリッジ９０７に含んでもよい。マクロ原材料甘味料９０５は、外部源（図示せず）から来てもよく、または、独立したカートリッジ９０８に含んでもよい。カートリッジ９０６、９０７、および９０８の数は、飲料分配システム９００で利用可能な飲料ごとに必要である各希釈液９０３、マイクロ原材料９０４、およびマクロ原材料甘味料９０５の原材料の数に対応してもよい。カートリッジ９０６、９０７、および９０８は、必要に応じて簡単に交換するために設計されたモジュール式でもよい。
【００５７】
制御装置は、希釈液弁マニホールド９０９、マイクロ原材料弁マニホールド９１０、および甘味料弁マニホールド９１１と通信してもよい。希釈液９０３、マイクロ原材料９０４、およびマクロ原材料甘味料９０５は、対応する原材料を分配ノズル１００に搬送できる、対応する希釈液弁マニホールド９０９、マイクロ原材料弁マニホールド９１０、および甘味料弁マニホールド９１１に搬送されてもよい。分配ノズル１００は、上で説明された方法で作動してもよい。
【００５８】
飲料分配システム９００は、上で説明された方法で作動してもよい氷ディスペンサ６０１を含んでもよい。氷ディスペンサ６０１は、制御装置９０１と通信してもよい。ユーザインタフェース９０１からの命令に応じて、制御装置９１４は、氷容器９１３からの氷を分配するために、氷ディスペンサ６０１に命令してもよい。
【００５９】
図１〜９を参照して上で説明された論理的作動は、（１）コンピュータシステムで実行される一連のコンピュータ実施行為またはプログラムモジュール、および／あるいは、（２）コンピュータシステム内の相互接続された機械論理回路または回路モジュールとして実装されてもよいことは認識されるべきである。実施態様は、コンピュータシステムの性能および他の要件に依存する、選択できる事項である。よって、本明細書で説明された論理的作動は、状態作動、構造的装置、行為、またはモジュールとしてさまざまに言及される。これらの作動、構造的装置、行為およびモジュールは、ソフトウェア、ファームウェア、専用デジタルロジック、および、それらの任意の組合せで実装されてもよい。図に示され、本明細書で説明されるよりも多いまたは少ない作動が実行されてもよいことも認識されるべきである。これらの作動はまた、本明細書で説明された順序とは異なる順序で実行されてもよい。
【００６０】
結語
主題が構造的特徴および／または方法論的行為に特有の言語で説明されたが、添付の特許請求の範囲で定義される主題が、記載された特定の特徴または行為に必ずしも限定されないことが理解されるべきである。むしろ、特定の特徴およびステップは、特許請求の範囲を実装する例示的な形態として開示される。
【００６１】
上記の方法およびプロセスのすべてが、１つまたは複数の汎用コンピュータまたはプロセッサによって実行されるソフトウェアコードモジュールにおいて具現化されてもよく、それによって完全にまたは部分的に自動化されてもよい。コードモジュールは、任意の種類のコンピュータ可読記憶媒体または他のコンピュータ記憶装置に保存されてもよい。方法のいくつかまたはすべては、追加的にまたは代替的に、特殊なコンピュータハードウェアで具現化されてもよい。
【００６２】
とりわけ、「できる（can）」、「できた（could）」、または「してもよい（may）」などの条件付言語は、他に指示のない限り、他の実施例は含まないが、特定の実施例が、特定の特徴、要素、および／またはステップを含むことを意味する。したがって、このような条件付言語は、特定の特徴、要素、および／またはステップが、１つまたは複数の実施例にいかなる意味においても必要とされること、あるいは、１つまたは複数の実施例が、ユーザ入力またはプロンプトの有無にかかわらず、特定の特徴、要素、および／もしくはステップが含まれるかどうか、または、任意の特定の実施例で実行されるかどうかを判定するための論理を必ず含むことを意味しない。
【００６３】
文言「および／または（and／or）」ならびに「Ｘ、Ｙ、またはＺのうちの少なくとも１つ（at least one of X, Y or Z）」などの接続的言語は、特に指示のない限り、項目、用語などがＸ、Ｙ、またはＺ、あるいはそれらの組合せでもよいことを意味する。
【００６４】
本明細書に記載されるおよび／または添付の図に示される、フロー図における任意のルーチンの記載、要素、またはブロックは、特定の論理機能または要素をルーチンにおいて実装するための１つまたは複数の実行可能な命令を含むモジュール、セグメントまたはコードの部分を潜在的に表すものとして理解されるべきである。代替の実施態様は、本明細書に記載される実施例の範囲内に含まれ、当業者に理解されるように含まれる機能性に依存して、要素または機能は削除されてもよく、あるいは、実質的に同時または逆の順序を含めて、示されたまたは論じられた順序から外れて実行されてもよい。
【００６５】
多くの変形および修正が上記の実施例に行われてもよく、それらの要素はその他の許容可能な実施例の中にあると理解されるべきであることが強調されるべきである。すべてのそのような修正および変形は、本開示の範囲内で本明細書に含まれて、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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