(57)【要約】ブリスターストリップ進行機構は、インデックスギア列；インデックスギア列を駆動するように構成された駆動手段；および、ブリスターストリップの第一のブリスターを係合させる形状の凹部を有するハブ（２３０）、を備える。第一のブリスターを凹部に係合させ、係合されたブリスターストリップを移動させて、第二のブリスターが、当該第二のブリスター（１３０）が空にされうる投与位置に移動するように、ハブは、インデックスギア列によって回転可能である。インデックスギア列は、第二のブリスターが投与位置にあるとき、駆動手段をハブから一時的に係合解除させるように構成されている。ブリスターストリップ進行機構を備える投与機構；投与機構を備える吸入器；ブリスターストリップを進める方法；および、ブリスターストリップを進める方法を備える、薬剤を投与する方法が提供される。【選択図】図２Ｂ
2018510731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブリスターストリップ進行機構であって、
インデックスギア列、
前記インデックスギア列を駆動するように構成された駆動手段、および、
ブリスターストリップの第一のブリスターを係合させる形状の凹部を有するハブ、を備え、
前記第一のブリスターを前記凹部に係合させ、係合された前記ブリスターストリップを移動させて、第二のブリスターが、当該第二のブリスターが空にされうる投与位置へ移動するように、前記ハブは、前記インデックスギア列によって回転可能であり、
前記インデックスギア列は、前記第二のブリスターが前記投与位置にあるとき、前記駆動手段を前記ハブから一時的に係合解除させるように構成されている、ブリスターストリップ進行機構。
【請求項２】
前記インデックスギア列は、セクターギアを備える、請求項１に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項３】
前記インデックスギア列は、スパーギアをさらに備え、
前記ハブは、前記スパーギアによって駆動されるように設けられ、
前記スパーギアは、前記セクターギアによって駆動されるように設けられ、そして、
前記セクターギアは、前記駆動手段によって駆動されるように設けられる、請求項２に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項４】
前記セクターギアは、ジェネバ機構の拘束板であり、そして、
前記ハブは、ジェネバ機構のマルタギアである、または、ジェネバ機構のマルタギアによって駆動される、請求項２に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項５】
前記ハブは、前記第一のブリスターを解放するように前記インデックスギア列によってさらに回転可能である、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項６】
前記ハブは、前記第二のブリスターを係合させるように前記インデックスギア列によってさらに回転可能である、請求項５に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項７】
前記ブリスターストリップが通過することができるトラックをさらに備え、
前記トラックの一部は、前記ブリスターストリップが前記トラックにあるときに前記第二のブリスターが前記ハブによって係合されうるように、前記ハブの周囲の一部の周りを通り、
前記トラックは、前記ブリスターストリップが進められる際に、当該ブリスターストリップの先端部が、当該ブリスターストリップの後端部が退いた前記トラックの部分内へ移動するような形状である、請求項６に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項８】
スプールを携えたピール／スプールギアをさらに備え、前記スプールは、前記ピール／スプールギアと共に回転するように設けられ、かつ、前記ブリスターストリップのバッキングストリップの端が付されるものであり、
バッキングが、前記第二のブリスターが前記投与位置内へ移動される際に前記第二のブリスターから剥がされるように、前記ピール／スプールギアは、前記インデックスギア列によって前記ハブと実質的に同時に回転されるように構成され、前記投与位置への前記第二のブリスターの到着は、バッキングの前記第二のブリスターからの剥離の完了と実質的に一致する、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項９】
前記ピール／スプールギアは、前記セクターギアによって駆動されるように設けられている、請求項３に直接または間接的に従属する請求項８に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項１０】
前記ピール／スプールギアは、作動中に、バッキングが４０度から１４０度の間の角度で前記第二のブリスターから剥がされるように、前記ハブに対して配置されている、請求項８または請求項９に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項１１】
スリップクラッチを前記ピール／スプールギアにさらに備える、請求項８から請求項１０のいずれか１項に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項１２】
前記インデックスギア列は、
前記駆動手段の出力シャフトに携えられ、当該出力シャフトと共に回転するように設けられたウォームギア、
前記ウォームギアと噛み合う第一のスパーギア、
前記第一のスパーギアに携えられ、当該第一のスパーギアと共に回転するように設けられた第一のセクターギア、
前記第一のセクターギアと噛み合う第二のスパーギア、
前記第二のスパーギアに携えられ、当該第二のスパーギアと共に回転するように設けられた第二のセクターギア、および、
前記第二のセクターギアと噛み合う第三のセクターギア、を備え、
前記ピール／スプールギアは、前記第一のセクターギアと噛み合う第三のスパーギアであり、
前記ハブは、前記第三のセクターギアに携えられ、当該第三のセクターギアと共に回転するように設けられている、請求項３に直接または間接的に従属する請求項８から請求項１１のいずれか１項に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項１３】
前記インデックスギア列が前記駆動手段から係合解除されるとき前記インデックスギア列を所定の位置に保持するように設けられた１または複数の戻止めをさらに備える、請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載のブリスターストリップ進行機構。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載のブリスターストリップ進行機構、および、
２つの開口を有する投与チャンバ、を備え、
前記投与位置は、当該投与位置にある前記ブリスターの中身が当該ブリスターから出ていき前記投与チャンバだけを通過するように、前記開口の１つと整合されている、投与機構。
【請求項１５】
請求項１４に記載の投与機構を備える吸入器。
【請求項１６】
吸入器本体、および、交換可能なブリスターストリップカートリッジを備え、
前記吸入器本体は、付随的に、前記投与チャンバ、前記駆動手段、前記インデックスギア列、および、前記ハブ、を備え、
前記交換可能なブリスターストリップカートリッジは、付随的に、前記ブリスターストリップを備える、請求項１５に記載の吸入器。
【請求項１７】
ブリスターストリップを進めるための方法であって、
前記ブリスターストリップの第一のブリスターをハブの凹部に係合させること、
駆動手段により駆動されるインデックスギア列によって前記ハブを回転させて、前記ブリスターストリップの第二のブリスターを、当該第二のブリスターが空にされうる投与位置へ移動させること、および、
前記第二のブリスターが前記投与位置にあるとき、前記駆動手段を前記ハブから一時的に係合解除させること、を備える、方法。
【請求項１８】
前記インデックスギア列によって前記ハブをさらに回転させて、前記第一のブリスターを解放するとともに前記第二のブリスターを係合させること、および、
前記ブリスターストリップが進む際に、前記ブリスターストリップの先端部が、前記ブリスターが通過するトラックの前記ブリスターストリップの後端部が既に退いた部分内に移動すること、をさらに備え、
前記トラックの一部は、前記ハブの周囲の一部の周りを通っており、前記ブリスターストリップが前記トラックにあるとき、前記ブリスターが前記ハブに係合されるようになっている、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記インデックスギア列が、スプールを携えているピール／スプールギアを回転させることをさらに備え、前記スプールは、前記ピール／スプールギアと共に回転するように設けられ、かつ、前記ブリスターストリップのバッキングストリップの端が付されうるものであり、
前記ピール／スプールギアの回転は、前記ハブの回転と実質的に同時であり、バッキングキングが、前記第二のブリスターが前記投与位置内へ移動される際に前記第二のブリスターから剥がされるようになっており、前記投与位置への前記第二のブリスターの到着は、バッキングの前記第二のブリスターからの剥離の完了と実質的に一致する、請求項１７または請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記駆動手段の出力シャフトを回転させて、
前記出力シャフトに携えられたウォームギアが、当該出力シャフトと共に回転し、
前記ウォームギアと噛み合う第一のスパーギアが、前記ウォームギアと共に回転し、
前記第一のスパーギアに携えられた第一のセクターギアが、前記第一のスパーギアと共に回転し、
前記第一のセクターギアと噛み合う第三のスパーギアである前記ピール／スプールギアが、前記第一のセクターギアと共に回転し、さらに、
前記第一のセクターギアと噛み合う第二のスパーギアが、前記第一のセクターギアと共に回転し、
前記第二のスパーギアに携えられた第二のセクターギアが、前記第二のスパーギアと共に回転し、
前記第二のセクターギアと噛み合う第三のセクターギアが、前記第二のセクターギアと共に回転し、
前記第三のセクターギアに携えられている前記ハブが、前記第三のセクターギアと共に回転する、
ようにすること、をさらに備える、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
ドライパウダー薬剤のような薬剤を投与するための方法であって、
請求項１７から請求項２０のいずれか１項に記載の方法、および、
前記第二のブリスターの中身を、２つの開口を有する投与チャンバ内へ出すこと、を備え、
前記投与位置にある前記第二のブリスターの中身が、前記第二のブリスターから出ていき、前記投与チャンバだけを通過することができるように、前記投与位置が前記開口の一方と整合されている、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０１５年４月１０日付けで出願されたタイトル「ブリスターストリップ進行機構」の米国仮出願第６２／１４５，９２３の優先権の利益に関しかつ当該優先権の利益を主張するものであり、その内容は全体としてあらゆる目的のために参照によって本願に完全に組み込まれる。
【０００２】
本開示は、一般的には、個々の用量の薬剤を吸入器のユーザに投与するために必要とされるような、ブリスター（例えば医薬組成物を含んでいる）のストリップを一つずつ進める機構に関する。
【背景技術】
【０００３】
定量吸入器（ＭＤＩ）は、薬を呼吸器系の病気に苦しむ患者の気道に送達するための多目的利用デバイスである。十分な量が送達されて所望の薬の効果が得られなければならないが、過度の量は危険になりうるので、正確な量の薬が投与されるのを確実にすることが重要である。これは、薬をホッパーまたはリザーバーから測る計量機構を用いて、または、個々の用量の薬をカプセルまたはブリスターに包むことによって達成されうる。後者のアプローチは、ドライパウダー吸入器（ＤＰＩ）では特に有効である。
【０００４】
ブリスターが用いられる場合、手動のブリスターの進行（前進）は、必要な器用さを欠くかもしれないユーザとって面倒なので、ブリスターストリップ、ドラム、または、カートリッジを一度に１ブリスター分進行させる機構が設けられることが好ましい。これは、ユーザが手動の投与進行を実施できるほど十分に集中できないかもしれない、例えば喘息発作のような急性の呼吸系の障害に対する応答で用いられる救助用吸入器にとっては、より一層重要である。
【０００５】
以前に提案されたブリスター進行機構は、米国特許出願第２０１０／０２９４２７８に記載されている。この公報は、ホイールの周囲の周りに配置されたブリスターを有するロータリーブリスターカセットを備えた吸入器を記載している。ホイールは、それが一度に１ブリスター分、常に同じ方向に進むようにラチェットに抗して回転するようになっており、隣接するブリスターは、カートリッジが空になるまで順番に用いられる。マウスピースの開放、および、ホイールのインデックス（割出し）の双方は、カムディスクによりホイールに連結されたレバーアームの移動によって行われる。
【０００６】
このように純粋に機械的な機構は有効ではあるが、例えば、ブリスターの進行が特定の状況のセンシングに応答しうるように（例えばブリスターの進行がマウスピースを通じたユーザの吸入に応答するように）、ブリスターが電子制御化で進められることが望ましい。（これは、患者がデバイスを用いているときだけ薬をさらす利点がある。逆に、手動のアプローチが用いられると、ユーザは投与進行と吸入との間で中断され、薬は長期間さらされっぱなしになりうる。）
【０００７】
したがって、例えばモータのような、ユーザによって作動されない駆動手段を有するブリスター進行機構が好ましいであろう。米国特許出願第２０１１／０１６２６４２は、例えば、使い捨てのカートリッジに配置されたブリスターストリップを有する吸入器を記載し、該カートリッジにおいて、ブリスターストリップがモータによって進められる。ブリスター検出スイッチが、提案されており、ブリスターストリップの進行をセンシングし、かつ、ブリスターの中身が患者への送達のために放出されるエアロゾルチャンバに対してブリスターを首尾一貫して位置決めするようなブリスターストリップの進行の制御を容易にする。
【０００８】
しかしながら、ブリスターの過進行および進行不足が常に防止されるのを確実にするほど十分正確に、モータをこのようなスイッチを用いて制御するのは、難しいであろう。ブリスターの投与チャンバに対する不整合の潜在は、吸入器の予見性を減少させる、というのも、一用量全てがブリスターから出るのを確実にするのが不可能だからである。一用量全部が送達されないと、治療の有効性が損なわれるかもしれない。さらなる影響は、患者が期待したほど治療に応答しないことであろう。かれらの医者は、ブリスターが正確に整合されるときに患者にとって安全ではないレベル、または少なくとも薬剤を無駄にするレベルにまで、処方用量を増加させるであろう。
【０００９】
ブリスターストリップが開口しすぎると、例えばブリスターのバッキングストリップが剥がされすぎると、次のブリスターが不慮に（部分的に）開かれるかもしれない。これは、次の用量を、量（薬のいくらかがブリスターから漏れるかもしれないので）および質（薬のいくらかは空気にさらされると安定性が制限されるので）の双方において、損なわせうる。したがって、代替のブリスターストリップ進行機構は必要とされている。
【発明の開示】
【００１０】
第一の態様によれば、ブリスターストリップ進行機構が提供され、当該進行機構は：インデックスギア列；前記インデックスギア列を駆動するように構成された駆動手段；および、ブリスターストリップの第一のブリスターを係合させる形状の凹部を有するハブ、を備える。第一のブリスターを前記凹部に係合させ、係合されたブリスターストリップを移動させて、第二のブリスターが、当該第二のブリスターが空にされうる投与位置へ移動されるように、前記ハブは、インデックスギア列によって回転可能である。インデックスギア列は、第二のブリスターが前記投与位置にあるとき、前記駆動手段をハブから一次的に係合解除させるように構成されている。
【００１１】
インデックスギア列は、セクターギアを備えてよい。
【００１２】
インデックスギア列は、スパーギアをさらに備えてよく、ハブは、前記スパーギアによって駆動されるように設けられ、スパーギアは、前記セクターギアによって駆動されるように設けられ、セクターギアは、駆動手段によって駆動されるように設けられている。
【００１３】
前記セクターギアは、ジェネバ機構の拘束板であってよく、そして、前記ハブは、ジェネバ機構のマルタギアであってよく、または、ジェネバ機構のマルタギアによって駆動さてもよい。
【００１４】
ハブは、さらに、第一のブリスターを解放するようにインデックスギア列によって回転可能であってよい。ハブは、さらに、第二のブリスターを係合させるようにインデックスギア列によって回転可能であってよい。
【００１５】
ブリスターストリップ進行機構は、前記ブリスターストリップが通過することができるトラックをさらに備えてよい。ブリスターストリップがトラックにあるときに第二のブリスターがハブによって係合されうるように、前記トラックの一部はハブの周囲の一部の周りを通ってよい。トラックは、ブリスターストリップが進められる際に、ブリスターストリップの先端部が、ブリスターストリップの後端部が退いたトラックの部分内に移動するような形状であってよい。
【００１６】
前記トラックは、投与トンネルの壁に対してブリスターを付勢し、したがって駆動手段がハブから係合解除されるときブリスターを投与位置に保持するように設けられた、スプリングフィンガーのような付勢手段を備えてよい。これは、投与トンネルへのブリスターのシールを確実にし、カートリッジ内へのパウダーのロスの防止を補助する。
【００１７】
ブリスターストリップ進行機構は、スプールを携えたピール／スプールギアをさらに備えてよく、スプールは、ピール／スプールギアと共に回転するように設けられ、かつ、ブリスターストリップのバッキングストリップの端が付されうるものである。前記ピール／スプールギアは、インデックスギア列によって、ハブと実質的に同時に回転されるように構成されよく、第二のブリスターが投与位置へ移動される際に、バッキングは剥離端を介して第二のブリスターから剥がされ、第二のブリスターの投与位置への到着は、バッキングの第二のブリスターからの剥離の完了に実質的に一致するようになっている。
【００１８】
ピール／スプールギアは、セクターギアによって駆動されるように設けられてよい。
【００１９】
ピール／スプールギアは、作動中に、バッキングが４０度から１４０度の間の角度で第二のブリスターから剥がされるように、ハブに対して設けられてよい。
【００２０】
ブリスターストリップ進行機構は、スリップクラッチをピール／スプールギアにさらに備えてよい。
【００２１】
インデックスギア列は、駆動手段の出力シャフトに携えられ、それと共に回転するように設けられたウォームギアを備えてよい。インデックスギア列は、前記ウォームギアと噛み合う第一のスパーギアを備えてよい。インデックスギア列は、前記第一のスパーギアに携えられ、それと共に回転するように設けられた第一のセクターギアを備えてよい。インデックスギア列は、前記第一のセクターギアと噛み合う第二のスパーギアを備えてよい。インデックスギア列は、前記第二のスパーギアに携えられ、それと共に回転するように設けられた第二のセクターギアを備えてよい。インデックスギア列は、前記第二のセクターギアと噛み合う第三のセクターギアを備えよい。ピール／スプールギアは、前記第一のセクターギアと噛み合う第三のスパーギアでよい。ハブは、第三のセクターギアに携えられよく、それと共に回転するように設けられてよい。
【００２２】
ブリスターストリップ進行機構は、インデックスギア列が駆動手段から係合解除されるとき当該インデックスギア列を所定の位置に保持するように設けられた１または複数の戻止めをさらに備えてよい。前記１または複数の戻止めは、固定されたカバーに備えられてよい。前記１または複数の戻止めは、それぞれ、スプリングアームの末端に位置されてよい。前記１または複数のスプリングアームは、１または複数の凹部に向けて付勢されてよい。前記１または複数の凹部は、駆動列の１または複数の移動可能な構成要素に位置されてよい。
【００２３】
第二の態様によれば、投与機構が提供され、当該投与機構は：第一の態様のブリスターストリップ進行機構；および、２つの開口を備える投与チャンバ、を備え、投与位置にあるブリスターの中身がブリスターから出て前記投与チャンバだけを通過するように、前記投与位置は、前記開口の１つと整合されている。薬剤が投与チャンバから投与チャネル内へ出ていくようにするための他方の開口は、１または複数、例えば、２、３、４、５またはそれ以上の開口を、必要に応じて備えてよい。
【００２４】
第三の態様によれば、第二の態様の投与機構を備える吸入器が提供される。
【００２５】
吸入器は、吸入器本体と、交換可能なブリスターストリップカートリッジとを備えてよい。前記吸入器本体は、投与チャンバと、駆動手段と、インデックスギア列と、ハブとを備えてよい。前記交換可能なブリスターストリップカートリッジは、ブリスターストリップを備えてよい。
【００２６】
第四の態様によれば、ブリスターストリップを進めるための方法が提供され、当該方法は：前記ブリスターストリップの第一のブリスターをハブの凹部に係合させること；前記ハブを、前記駆動手段により駆動されるインデックスギア列によって回転させて、ブリスターストリップの第二のブリスターを、当該第二のブリスターが空にされうる投与位置に移動させること；および、第二のブリスターが前記投与位置にあるとき、前記駆動手段を前記ハブから一時的に係合解除させること、を備える。
【００２７】
方法は、第一のブリスターを解放するように、ハブをインデックスギア列によってさらに回転させることをさらに備えてよい。方法は、第二のブリスターを係合させるように、ハブをインデックスギア列によってさらに回転させることをさらに備えてよい。方法は、ブリスターが進む際に、ブリスターストリップが通過するトラックの、前記ブリスターストリップの後端部が既に退いた部分内に、ブリスターストリップの先端部が移動することをさらに備えてよい。ブリスターストリップがトラックにあるとき、ブリスターがハブに係合されるように、前記トラックの一部は、ハブの周囲の一部の周りを通ってよい。
【００２８】
方法は、インデックスギア列が、スプールを携えたピール／スプールギアを回転させることをさらに備えてよく、スプールは、それと共に回転するように設けられ、かつ、ブリスターストリップのバッキングストリップが付されるものである。前記ピール／スプールギアの前記回転は、ハブの前記回転と実質的に同時であってよく、それにより、第二のブリスターが投与位置内へ移動される際にバッキングが剥離端を介して第二のブリスターから剥がされ、第二のブリスターの投与位置への到着は、バッキングの第二のブリスターからの剥離の完了に実質的に一致するようになっている。
【００２９】
方法は、駆動手段の出力シャフトを回転させて、前記出力シャフトに携えられたウォームギアが、それと共に回転し；前記ウォームギアと噛み合う第一のスパーギアが、それと共に回転し；前記第一のスパーギアに携えられた第一のセクターギアが、それと共に回転し；第一のセクターギアと噛み合う第三のスパーギアであるピール／スプールギアが、それと共に回転し；さらに、前記第一のセクターギアと噛み合う第二のスパーギアが、それと共に回転し；前記第二のスパーギアに携えられた第二のセクターギアが、それと共に回転し；前記第二のセクターギアと噛み合う第三のセクターギアが、それと共に回転し；  第三のセクターギアに携えられているハブが、それと共に回転する、ようにすること、をさらに備えてよい。
【００３０】
第五の態様によれば、ドライパウダー薬剤のような薬剤を投与するための方法が提供され、当該方法は：第四の態様の方法；および、第二のブリスターの中身を、２つの開口を有する投与チャンバ内へ出すこと、を備え、投与位置にある第二のブリスターの中身が第二のブリスターを出て前記投与チャンバだけを通過するように、投与位置は前記開口の１つに整合されている。薬剤が投与チャンバから投与チャネル内へ出ていくようにするための他方の開口は、１または複数の、例えば２、３、４、５、またはそれ以上の開口を、必要に応じて備えてよい。
【００３１】
本発明の例示は、添付の図面を参照して以下で記載される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１Ａ】一例のハブの構造、および、どのようにブリスターが投与位置に保持されるかの一例を示す。
【図１Ｂ】一例のハブの構造、および、どのようにブリスターが投与位置に保持されるかの一例を示す。
【図１Ｃ】一例のハブの構造、および、どのようにブリスターが投与位置に保持されるかの一例を示す。
【図１Ｄ】一例のハブの構造、および、どのようにブリスターが投与位置に保持されるかの一例を示す。
【図１Ｅ】一例のハブの構造、および、どのようにブリスターが投与位置に保持されるかの一例を示す。
【図１Ｆ】一例のハブの構造、および、どのようにブリスターが投与位置に保持されるかの一例を示す。
【図１Ｇ】一例のハブの構造、および、どのようにブリスターが投与位置に保持されるかの一例を示す。
【図１Ｈ】一例のハブの構造、および、どのようにブリスターが投与位置に保持されるかの一例を示す。
【図２Ａ】一例のブリスターストリップトラックを示す。
【図２Ｂ】一例のブリスターストリップトラックを示す。
【図２Ｃ】一例のブリスターストリップトラックを示す。
【図３Ａ】一例の戻止めクラッチを示す。
【図３Ｂ】一例の戻止めクラッチを示す。
【図４Ａ】一例の駆動列を示す。
【図４Ｂ】一例の駆動列を示す。
【図５Ａ】一例の吸入器を示す。
【図５Ｂ】一例の吸入器を示す。
【図５Ｃ】一例の吸入器を示す。
【図５Ｄ】一例の吸入器を示す。
【図６】一例の戻止め構造を示す。
【図７Ａ】どのように一例のブリスターストリップ進行機構が吸入器に嵌め込まれるかを示す。
【図７Ｂ】どのように一例のブリスターストリップ進行機構が吸入器に嵌め込まれるかを示す。
【図８】一例のセンサおよび制御ロジックと関連付けられた一例の気流パターンを示す。
【図９】一例の方法のフローチャートを示す。
【図１０】ハブを駆動手段から一時的に係合解除させるための代替例の手段を示す。
【００３３】
図中に示される構成要素は正寸ではなく、働きを示すだけにすぎない。
【００３４】
ブリスターストリップの過進行を防止する一方法は、以下で提案されるインデックスギア列のような機械的なインデックス手段を採用することである。
【００３５】
このようなギア列は、例えばステッピングまたはＤＣ（直流）モータといった電動モータのような駆動手段によって駆動される。ブリスターストリップを１ブリスター分進めるために、駆動手段は、そのスイッチをオンおよびオフにする電子制御下にあってよい。この電子制御は、ユーザ入力、または、ブリスターが、該ブリスターが空にされうる投与位置に首尾よく位置されたときを検出するように構成されたセンシング手段（機械式スイッチといったもの）に応答するものでよい。例えば、投与位置は、ブリスターに含まれる（ドライパウダー薬剤といった）薬剤が放出されなければならない投与チャンバ内への入口に一致しており、薬剤は、ユーザの吸入に引き入れられ、ユーザの気道へと送達されうる。例えば、ドライパウダーは、吸入中に、吸入器から人口的な噴流内に、圧電式ドラムの励起によって、排出される。
【００３６】
駆動手段に対するギア列の他端部では、少なくとも１の凹部がハブに備えられており、それぞれ、ブリスターストリップの単一の（第一の）ブリスターを係合させるように構成されており、ストリップの別の（第二の）ブリスターは投与位置内へ移動されうる、そして、付随的には、付勢手段によって投与トンネルの壁に対して保持されている。したがって、（第二の）ブリスターが投与位置にありかつ空の（第一の）ブリスターがハブ内にあるように、ハブは、ブリスターストリップを所定の（適切な）場所に保持しつつ、投与位置にある（第二の）ブリスターは空にされる。したがって、この例示の構成では、ハブおよび投与チャンバ開口は１ブリスター離れて配置されている。投与位置にある（第二の）ブリスターは、ブリスターカップの壁と投与チャンバとの間に密封があるように配置されており、ブリスターからの薬剤は、投与チャンバ内にだけ出ていくことができる。これは、薬剤の無駄、および、薬剤による機構の詰まりを防止する。付随的な付勢手段（図１Ｈではスプリングフィンガー１７２）は、封止を改善するために組み込まれてよい。駆動列は、第二のブリスターが投与位置に達すると駆動手段がハブから一時的に係合解除されるように、配置されている。これは、電子制御システムが第二のブリスターが投与位置にあることを示す信号を受け、当該信号に応答するのにかかる時間以上に、この一時的な係合解除を持続させるように、インデックスギア列が構成されているとすれば、ブリスターストリップの過進行が回避される、ということである。これは、速いモータ速度および正確な制御の必要性を減少させる、というのも、ブリスターを進めすぎや進め足りないことがないようにモータを停止させるための大きなウィンドウがあるからである。これは、また、カートリッジが投与と投与とに間に取り外されているなら、ブリスターストリップの不慮の移動を防止する。
【００３７】
ハブを駆動手段から一時的に係合解除させるための機構は、１または複数のスパーギアおよび１または複数のセクターギアを備えてよい。スパーギアは、その周囲の全周に渡って実質的に均等に離された放射状にのびる複数の歯を備える。セクターギアは、実際上、周囲の１または複数の部分から欠いた歯を有するスパーギアである。セクターギアを回転することがスパーギアを駆動させるとき、スパーギアは、セクターギアの歯のある部分がそれに係合している間だけ駆動される。セクターギアの歯のない部分がスパーギアの歯と接触するとき、スパーギアは回転停止する。セクターギアは、歯のある部分がスパーギアの歯に接触し係合するまで回転し続ける。スパーギアおよびセクターギアは、それから、セクターギアの歯のない部分がスパーギアに再び接触するまで一緒に回転する。したがって、ハブの回転がスパーギアによって駆動されている場合、駆動手段がセクターギアを回転させ、該セクターギアが次にスパーギアを回転させ、該スパーギアが次にハブを回転させるなら、ハブの駆動手段からの一時的な係合解除が提供されうる。
【００３８】
ハブは、例えば、図１Ａに示される通りインボリュートコグ１１０、または、図１Ｂに示される通りオフセットコグ１２０の形式でよい。“インボリュートコグ”は、ハブ中のオープンタイプのブリスターシートであって、ブリスターストリップがコグのシートに捩じり合わさり、それから捩じり離れるの（インボリュートギア歯が接触点で一緒になる際に係合しそれから旋回して互いに離れるような形式）を意図している。“オフセットコグ”は、ブリスターストリップが、該ストリップの捩じれなく、ハブの周囲に巻き付き、空のブリスターがハブ上の凹部に係合しているカットアウト配置を意図しており、これは図４Ａに示された構成である。いずれの形状のコグの周囲に形成された凹部も、進められるブリスターストリップの単一のブリスター１３０を受容する形状にされうる。好ましくは、オフセットコグのプロファイルは、ブリスターの位置合わせを誤ったり、ブリスターをつぶしたり、ブリスターストリップを座屈せしめたりするようなことを意図しない。図１Ｃは、一例の使用中のハブ１２０を示す。この例では、複数のブリスター１３０が一度にハブに係合されるように、ブリスターストリップが通過するトラックが、ハブの周囲の約半分の周りを通る。図１Ｄおよび図１Ｅは、代替例のハブ１２０の設計を示す。
【００３９】
図１Ｆおよび（図１Ｆの詳細を示す）図１Ｇは、どのようにブリスターの投与位置が吸入器１００の他の構成要素に対して設けられるのかの一例を示す。投与位置でのブリスター１３０が示されており、ブリスターの開放側（剥離側）は、投与位置をチャンバに通気連結させるブリスター投与トンネル１４１に向いている。圧電振動子１５０は、投与チャンバ１４２の底の縁に接触しているフィルムを振動させるように設けられ、投与チャンバの底の縁は圧電振動子１５０のヘッドに接触しており、ブリスター１３０および投与チャンバ１４２に含まれるドライパウダー薬剤は、投与チャンバからホール１４３を通ってエアトンネル１４４内へ排出されるようになっている。したがって、振動が、ドラムのように、フィルムへの衝撃として機能する。薬剤は、したがって、入口１４５からエアトンネル１４４を通じて気流内に、そして、出口１４６からマウスピース１６０へ取り込まれる。
【００４０】
図１Ｈは、図１Ｆおよび図１Ｇとは別の視点を示しており、投与位置がハブ１２０に対して示されている。第一のブリスター１２９は、ハブに保持されている。スプリングフィンガー１７２も示されており、第二のブリスター１３０を投与チャンバトンネル１４１に向けて付勢する。これは、投与位置が、使用中において空間部が下向きにのびるように第二のブリスター１３０の開放面をほぼ水平に保持することと相俟って、薬剤がブリスターからトンネル１４１以外のところへこぼれるのを低減させる。
【００４１】
ブリスターストリップ進行機構は、ブリスターストリップの連続するブリスターを漸次的に移動させて投与位置を通過させるように構成されてよい。すなわち、第二のブリスターが投与位置内に移動されて空にされたら、ハブが回転されて、空の第二のブリスターがハブに係合され、第３の（中身のある）ブリスターが投与位置内へ移動され、ストリップ上の全てのブリスターが空にされるまで同様に続き、空のブリスターは、ハブの一回転が完了する前に適切な場所でハブから解放される。
【００４２】
第二のブリスターが空にされると、ストリップの先端部（第一の、空の、ブリスターを含む）は、吸入器から、例えば、はさみで切断され、または、（例えばストリップにおけるブリスター間の引裂ノッチ、分割ライン、ミシン目を用いることで）引裂かれ、そして、廃棄されうるところへ送られてよい。（個々のブリスターがバッキングテープによって１つのストリップとして一緒に保持されているだけなら、切断や引裂は必要ないであろう）。代わりに、吸入器は、廃棄チャンバを備えてよく、使用済みのブリスターが廃棄チャンバ内に送られるようにしてもよい。使用済みのブリスターストリップ部分は、例えば、このようなチャンバ内でアコーディオン状に折り畳まれたり、スプール上に巻かれたりしてもよい。
【００４３】
別の案として、ブリスターストリップが、吸入器の幾何形状に対して十分に小さければ、単一のループトラックはその中のどこかに位置されたハブを備えてよく、ハブの歯がトラック内にのびるようにしてもよい。これは、使用済みのブリスターが吸入器内で保管され、全てブリスターが使用されたときに、吸入器を用いて（または、交換可能なブリスターカートリッジが再使用可能な吸入器本体に対するアタッチメントに提供されているなら、当該カートリッジを用いて）廃棄されることを可能にするであろう。このような構成では、ストリップの先端部は、吸入器内の廃物トラック内へ送られうる。このトラックは、ブリスターストリップが使用前に保管されかつストリップの後端部（１または複数の中身のあるブリスターを含んでいる）がストリップの進行中に存在している保持トラックの延長でよい。この廃物トラックは、保持トラックの周りのおよび保持トラック内へのループを形成してもよく、二重のトラックは、それにより、ブリスターストリップの先端部が、後端部が退いたデュアルトラックの一部分内へ送られるように構成されてよい。
【００４４】
変形例に係るデュアルトラックの構成が図２に示されている。この変形例は、単一ループの例に対して、同じ長さのブリスターストリップで必要とされるトラックの占領面積を、減少させ、したがって、潜在的には、吸入器／カートリッジのサイズを減少させ、及び／又は、そのブリスターの最大容量を増加させる。吸入器には、常に携帯されていなければならないもの（例えば、救助吸入器や頻繁に使用される吸入器）があるので、これは、吸入器の携帯性を改善するため、好都合である。図２Ａに示されているのは、デュアルトラック２２０によって与えられる保持トラック２４０である。保持トラック２４０は、ハブ２３０の周囲の一部分に近接し、続き、それから廃物トラック２１０になる。廃物トラック２１０はそれから、デュアルトラック２２０へ戻る。
【００４５】
図２Ｂおよび図２Ｃは、類似のブリスターストリップトラックを示す。ブリスターストリップの初期位置が図２Ｂに示されており、（全てのブリスターが空にされたときの）ブリスターストリップの最終位置が図２Ｃに示されている。
【００４６】
図２Ｂに示される通り、第一のブリスター２２９ａに加えて、ハブもブリスター２２９ａおよび２２９ｃに開始位置で係合しており、全体としてのブリスターストリップの係合を改善している。開始位置でハブに係合されたあらゆるブリスターは、薬剤がハブの周りまたは廃物トラック内へこぼれるのを回避するように適切に空にされてよい。デュアルトラックの構成の代わりに、ブリスターストリップがスプール上に保管されてよく、スプールから漸次的に巻き出されてよい。
【００４７】
ブリスターストリップは、ストリップ状のバッキングテープ（蓋材として知られていることもある）よって接続され閉じられた比較的に剛性のある（例えば、プラスチックまたはアルミニウムのような）複数のドームまたはカップからなってよい。薬剤（例えば液体状またはドライパウダーの形式である）は、カップ内に含まれてよい。個々のブリスターは、バッキングテープ、ドーム、またはその両方を貫くことによって開けられてよい。代わりに、ブリスターは、バッキングテープを剥がすことによって開けられてよい。
【００４８】
バッキングテープが剥がされてブリスターを開けるなら、スプールが設けられ、その周りに、剥がされたバッキングテープを巻き取るようにしてもよい。このようなスプールは、ピール／スプールギアに携えられてよい。ブリスターストリップの先端部は、バッキングテープのへり、または、最端のブリスターカップの末端を越えてのびるタブを備えてよい。このへり、または、タブは、スプールに付されてよい。ピール／スプールギアは、ハブが回転される間にインデックスギア列によって回転されて、ブリスターカップが投与位置内へ移動される際に、バッキングテープが各ブリスターから剥がされ、スプールに巻き取られるようにされてよい。それにより、ブリスターカップが投与位置にあるときに開き、薬剤を投与チャンバで利用可能にする。
【００４９】
剥離のタイミングが、ブリスターカップが投与位置内へ移動されるタイミングに合うのを確実にするために、ピール／スプールギアは、ハブも（直接的にまたは間接的に）駆動させるギア（例えば、セクターギア）によって駆動されてよい。
【００５０】
バッキングが、各ブリスターカップから該カップに残っているバッキングに対して直角に近い角度で、例えば４０°から１４０°の間（例えば１３５°）で、例えば、６０°から１２０°の間で、例えば約９０°で剥がされるように、ピール／スプールギアおよびハブが位置されてよい。剥離角度が９０°に近づくほど、バッキングテープとそれが剥がされるのに用いられる端との間の摩擦が低くなる。摩擦の低減は、モータの負荷を低減させ、したがって電力を節約し、そして、バッキングストリップが破断する可能性を低減させる。
【００５１】
テープがスプールに巻き取られると、スプールの直径が増加する。これは、ブリスターストリップ上にまだあるテープに対するスプールの表面速度を増加させ、テンションを発生させる、というのも、ブリスターストリップがハブに保持されているからである。テープの折れを回避するために、スリップまたは戻止めクラッチ３００が図３に示されるようにピール／スプールギアに設けられ、定期的にテンションを解放し、構成をリセットしてもよい。クラッチのスリップは、バッキングテープの破断強さ未満であるが、テープの剥離強さ以上になるように、構成されている。スリップクラッチ３００は、スプールと共に回転するＺ形状部分３１０と、図３Ｂにて分解形式で示されるような歯のあるリング部分３２０によって形成される。Ｚ形状部分３１０は、リング部分３２０の内側歯に一つずつずり落ちることによって、それの中で漸次的に回転するように、リング部分３２０は吸入器に対して固定されている。スリップクラッチの代わりに、柔軟な直径スプールまたはテンションアームが設けられてよい。
【００５２】
図４は、一例のインデックスギア列を全体的に示す。ウォームギア４１１がモータ４１３の出力シャフト４１２に取り付けられており、モータ４１３が駆動中に、ウォームギア４１１はその軸線周りに回転する。ウォームギア４１１は、第一のスパーギア４２１と噛み合っており、第一のスパーギア４２１は、ウォームギア４１１と共に回転する。（代替例では、スパーギアが、ウォームギア４１１の代わりに用いられてよく、例えば、傾斜された歯を有し第一のスパーギア４１１と噛み合うスパーベベルギアである）。第一のセクターギア４２２は、第一のスパーギア４２１に同軸上に取り付けられており、第一のセクターギア４２２は、第一のスパーギア４２１と共に回転する。第二のスパーギア４３１は、第一のセクターギア４２２と噛み合っており、第二のスパーギア４３１は、第一のセクターギア４２２の歯のある部分が第二のスパーギア４３１と接触しているとき、第一のセクターギア４２２と共に回転する。第二のセクターギア４３２は、第二のスパーギア４３１に同軸上に取り付けられており、第二のセクターギア４３２は、第二のスパーギア４３１と共に回転する。第三のセクターギア４４１は、ハブが有するブリスター凹部（実施例では６つ）と同数の歯のある部分を有するものであり、第二のセクターギア４３２と噛み合っており、第三のセクターギア４４１は、第二および第三のセクターギア４３２および４４１の歯のある部分が互いに接触しているときに、第二のセクター４３２と共に回転する。ハブ４４０は、第三のセクターギア４４１に同軸上に取り付けられており、ハブ４４０は、第三のセクターギア４４１と共に回転する。
【００５３】
図４Ａは、ブリスター４５１が投与位置にあるときのブリスターストリップ４５０の位置を示す。ブリスターストリップ４５０のブリスター４５１は、それからハブ４４０の凹部４４２内へ移動される。
【００５４】
スプール４６０は、ピール／スプールギア４６１に同軸上に取り付けられており、スプール４６０は、ピール／スプールギア４６１と共に回転する。ピール／スプールギア４６１は、第一のセクターギア４２２と噛み合っており、ピール／スプールギア４６１は、第一のセクターギア４２２の歯のある部分がピール／スプールギア４６１と接触しているとき、第一のセクターギア４２２と共に回転する。バッキングテープ４５２の端によって形成されたへりは、ブリスターストリップトラックの外壁のスロット４７１を通って送られ、スプール４６０のスロット４６２内に付されている。このようなへりは、スロット４７１を通る際のすべりを補助するように、例えば、プラスチック層の付加によって、または、バッキング材料の二つ折り（例えばそれ自体ヒートシールされてよい）によって、強化されてよい。バッキングテープ４５２が、スプール４６０の回転によって各ブリスターから剥がされる際に、それは、スロット４７１の剥離端の周りをスライドする。
【００５５】
ギア、ハブ、またはスプールが、別のギア“に取り付けられて”、“に携えられて”または“に座って”、その２つが一緒に回転することは、その２つが（例えば１または複数のピン、ナット、ボルト、スクリュー、接着剤、クラッチ等を用いて）取り外せないようにまたは可逆的に一緒に付されることによって、または、その２つが（例えば単一のモジュールで形成されたプラスチックまたは金属の１つのピースとして）一体的に形成されることによって達成されてよいことに留意されたい。ギアのペアの全てが、同じ方法で連結されてよい。代わりに、ギアのペアの１または複数は、例えば第一のスパーおよびセクターギア４２１および４２２、第三のセクターギア４４１、および、ハブ４４０は、一体的に形成されてよく、一方で、他のギアのペアの１または複数は、例えば第二のスパーおよびセクターギア４３１および４３２、および、ピール／スプールギア４６１、および、スプール４６０は、別々に形成され、次いで、一緒に回転するように連結されてよい。
【００５６】
図４Ｂの通り、モータ４１３が駆動しているとき、出力シャフト４１２およびしたがってウォームギア４１１は、ウォームギア端から見て時計回りに回転する。これは、第一のスパーギア４２１およびしたがって第一のセクターギア４２２を時計回りに回転駆動させる。これは、ピール／スプールギア４６１およびしたがってスプール４６０を反時計周りに回転駆動させる。第一のセクターギア４２２の時計回りの回転は、第二のスパーギア４３１およびしたがって第二のセクターギア４３２も反時計周りに回転駆動する。これは、第三のセクターギア４４１およびしたがってハブ４４０を反時計周りに回転駆動する。これは、ブリスターストリップ４５０をブリスターストリップトラックのハブ部分の周りに時計周りに進める。
【００５７】
図５Ａは、一例の吸入器の一部の拡大図を示す。ＰＣＢ（プリント回路基板）５２０、第三のセクターギア５４１、ハブ５４０、スプール５６０、ピール／スプールギア５６１、ブリスターストリップトラックのハブの周りに湾曲された部分の外壁のスロット５７１、および、（ブリスターストリップ５３０を付勢して、投与位置にあるブリスターが投与チャンバに対して押されるようにするための）スプリングフィンガー５７２が、カバー５８０、ベースプレート５９０、および、ギアの、および、吸入器の様々な層を一緒に保持するための（ネジ、ナット、ボルトのような）固定手段の様々な軸線と一緒に全て示されている。
【００５８】
吸入器は、再使用可能な吸入器本体、および、使い捨て可能なブリスターストリップカートリッジを備えてよい。吸入器本体は、例えば、投与チャンバ、マウスピース、モータ、ウォームギア、インデックスギア列（例えば、第一および第二のスパーギア、第一から第三のセクターギア、および、ピール／スプールギアを含む）、ハブ、および、スプールをさらに備えてよく、一方で、カートリッジは、トラック内に位置されたブリスターストリップを備えてよい。この構成は、カートリッジのコストを低減することとなる。
【００５９】
代わりに、インデックス駆動列の１または複数のギア、および／または、ハブ（または、インデックス駆動列の１または複数のギア、および／または、モータ）は、カートリッジ内に位置されてよい。駆動手段は、カートリッジが取り外されているとき常に、ハブから係合解除されることとなる。これは、カートリッジが所定の（適切な）位置にないときに、モータによるハブの回転を防止することとなる。
【００６０】
別の案として、投与チャンバ（ドライパウダー薬剤をマウスピースに押すための圧電振動子と一緒にある）、および、マウスピースは、吸入器の使い捨て可能な部分に含まれてよい。これは、衛生の理由から好都合であり、吸入器のマウスピースおよびフローチャネル部分を掃除する必要を減少させる。それは、吸入器本体が複数の患者によって使用されることも可能にし、各々が、自身のマウスピースおよび自身に処方された薬を有する自身のカットリッジを装着できる。
【００６１】
図５Ｂおよび図５Ｃは、一例の交換可能な吸入器５００を示し、使い捨て可能なカートリッジ５１０および再使用可能な部分５５０が分離されており、一方、図５Ｄは、結合されたそれらを示す。図５Ｂから図５Ｄでは、マウスピース５１１、ディスプレイスクリーン５５１、カートリッジ解放ボタン５５２、接続クリップ５１３、および、カートリッジを再使用可能な部分に結合するために接続クリップ５１３が嵌め入れられる接続スロット５５３が見られる。
【００６２】
図５Ａに示されるのと同様のデザインのカートリッジベースの吸入器では、カートリッジが取り外されると、インデックス駆動列が自由に回転できるようになる。これは、例えば複数の異なるカートリッジ（例えば様々な薬剤を保持している）が吸入器本体に装着されるといった、カットリッジが空になる前に取り外される可能性がある場合には、望ましくないかもしれない。例えば、ユーザは、一日に、２または３の異なるタイプの薬剤を投与する必要があるかもしれず、複数の異なるカートリッジが交換される単一の吸入器を用いてそれをするかもしれない。問題は、これらの状況で起こりうるであろう、というのも、カートリッジが吸入器本体に装着されるとき、投与位置にある凹部が投与チャンバと整列するようにハブが位置されないかもしれないからである。図６は、この問題を解決する手段を示す。
【００６３】
図６は、第一のセクターギア６２２（不図示の第一のスパーギアに取り付けられている）の頂部にあるカバー６８０、第二のスパーギア６３１、第二のセクターギア６３２、第三のセクターギア６４１、および、ピール／スプールギア６６１を示す。
【００６４】
図示された第三のセクターギア６４１の上面（すなわち、ハブが覆うこととなる面）は、凹部６４３を備える。カバー６８０は、第三のセクターギア６４１とハブ（図示されない）との間に嵌められたものであり、戻止め６８１をスプリングアーム６８２の末端に備える。スプリングアーム６８２は、戻止め６８１を第三のセクターギア６４１の上面に向けて下方に付勢する。戻止め６８１は、ハブがその停止位置の１つに（すなわち、ブリスターが投与位置に）あるとき凹部６４３の１つに入り込むように位置されている。複数の凹部６４３（この実施例では６つ）は、ハブのブリスター凹部の数に一致する。ブリスターストリップが１ブリスター分進められるたびに、戻止め６８１は、スプリングアーム６８２によって付与される付勢ゆえに、それが留まっていた凹部６４３から上方に無理に出され、それから次の凹部６４３内に直ぐに戻される。
【００６５】
同様に、図示されたピール／スプールギア６６１の上面（スプールが覆うこととなる面）は、凹部６６２を備える。カバー６８０は、ピール／スプールギア６６１とスプール（図示されない）との間に嵌められたものであり、戻止め６８３をスプリングアーム６８４の末端に備える。スプリングアーム６８４は、戻止め６８３をピール／スプールギア６６１の上面に向けて下方に付勢する。戻止め６８３は、スプールがその停止位置の１つにあるとき（すなわち、ブリスターが投与位置にあるとき）、凹部６６２の１つに入り込むように位置されている。凹部６６２の数（この実施例では３つ）は、第三のセクターギア６４１およびピール／スプールギア６６１のサイズの比（この実施例では２）、および、ハブのブリスター凹部の数（この実施例では６つ）に応じて設定される。ブリスターストリップが１ブリスター分進められるたびに、戻止め６８３は、スプリングアーム６８４によって付与される付勢ゆえに、それが留まっていた凹部６６２から上方に無理に出され、それから凹部６６２内に直ぐに戻される。
【００６６】
駆動手段が、戻止めにも関わらずギア列をインデックスする（割り出す）十分な力を発生させることができ、一方で、戻止めが、駆動手段から接続解除されたとき駆動列を所定の（適切な）位置で保持するように、スプリングアーム６８２および６８４によって付与される付勢の強さと、戻止め６８１および６８３および凹部６４３および６６２のサイズとは構成されている。これは、正確な整合が保障されるので、吸入器本体への再接続の際におけるギア列の位相を確定するために複雑な位置センシングが必要ない、ということである。モータに対して選択された電力は、吸入器の典型的な移送中および使用中に遭遇するであろう力に対してバランスが取られるべきである。例えば、吸入器が、テーブル、ポケット、またはハンドバッグから落ちることによる不整合を防ぐために、スプリングアームおよび戻止めによって生じるロックの強さがどれだけ必要とされるのかをドロップテストが確立してもよい。
【００６７】
加えて、第三のセクターギア上の戻止め構造は、ハブがモータから係合解除されている間、（例えば吸入器が落下することによってもたらされるかもしれない）あらゆる不慮のハブの回転を防止する。同様に、ピール／スプールギア上の戻止め構造は、スプールがモータから係合解除されている（例えばバッキングのスプールからの意図しない巻き出しをもたらすかもしれない）間、あらゆる不慮のスプールの回転を防止する。これらの戻止め構造は、したがって、非カットリッジベース吸入器でも役立つ。
【００６８】
図７は、どのようにしてブリスターストリップ進行機構が吸入器に嵌め入れられるかを示す。吸入器７００が、図７Ａに示されており、外側ハウジング７１０およびマウスピースカバー７２１（図７Ｂで図示される）は取り外されている。図７Ａは、投与チャンバ７４２、ディスプレイスクリーン７３０、ハブ７４０、カートリッジ解放ボタン７５０、スプール７６０、ブリスターストリップトラック７７０を示す。ブリスターストリップトラック７７０の大部分は、吸入器の外側縁の近くに配置され、その長さおよびしたがって１カートリッジ／使い捨て吸入器あたりの用量の数を増加させる。ハブ７４０およびスプール７６０が投与チャンバ７４３とディスプレイスクリーン７３０との間のスペース内に位置されている。
【００６９】
図７Ｂに示される充電ソケット７８０は、吸入器内で、バッテリに、例えばディスプレイスクリーン７３０の下方に位置されたバッテリに接続されてよい。ＰＣＢも、ディスプレイスクリーン７３０、充電ソケット７８０、バッテリ、モータ、他の電子機器のいくらかまたは全てを接続するために、ディスプレイスクリーン７３０の下方に位置されてよい。例えば、スイッチが、ハブの近くに設けられ、ブリスターが首尾よく投与位置に位置されるとモータへの電力を断つようにしてもよい。このようなスイッチは、機械式、または光学式でよいし、または、ホール効果センサを備えてよい。ユーザにより作動される制御手段が設けられ、投与の進行が必要とされるときにモータを再起動させてよい。例えば、ディスプレイスクリーン７３０は、タッチスクリーンでよく、ボタンまたはスライダーは、吸入器の外側に設けられてよく、または、マウスピースおよび投与チャンバを有するフローチャネル内のどこかにある吸入センサが、モータを始動させるために、ユーザがマウスピースを通じて吸入しているときを検出してもよい。
【００７０】
図８は、ドライパウダー吸入器で用いられる後者の例を示しており、開けられたブリスターは圧電振動子の動作によって空にされている。正弦曲線８１０は、マウスピースを通る気流の軌跡である。段差状の方形波８２０は、結果として生じる気流（例えばデジタル圧力）センサロジックを示す。ライン８３０は、呼吸パターン周波数が測定されている期間を示す。（これは、例えば、センサロジックに応答してプロセッサによってなされてよい）。ライン８４０は、投与が進められている期間を示す。ライン８５０は、ピエゾが振動されている期間を示す。これは、付随的に、複数（例えば４−１２回、例えば８）の呼吸サイクルに渡って繰り返されてよい。ポイント８２１は、吸入が検出されたところを示し、ポイント８２２は、呼気が検出されたところを示す。ポイント８３１で、プロセッサは、ユーザの呼吸パターンが、所定のいくつかのパラメータとの比較に従って、投与にとって適正であるかを検証し、薬を送達するかを決定する。ポイント８４１では、投与の進行が始まる。ポイント８４２では、投与進行の完了が、例えばフォトゲートを用いて、確認される。ポイント８５１では、ピエゾが始動される。これは、吸入の間の特定のポイントで生じるように合わせられてよく、例えば、患者の気道の特定の部分への薬剤の送達を増大させる。
【００７１】
図９は、一例のブリスターストリップ進行方法９００を示すフローチャートである。ステップ９１０では、ハブの凹部がブリスターストリップの第一の、空のストリップに係合する。ステップ９２０では、ハブは、駆動手段により駆動されたインデックスギア列によって回転され、ブリスターストリップの先行する第二の、中身のあるブリスターを、それが空にされうる投与位置へ移動させる。ステップ９３０では、駆動手段は、ハブから一時的に係合解除される。ステップ９４０では、投与位置にある第二のブリスターが適切に空にされる。適切に、ステップ９５０では、ハブがさらに回転されて、ブリスターストリップを進める。この方法は、それから、ブリスターストリップの中身のある全てのブリスターが空にされるまで、１回または複数回、適切に繰り返されてよい。
【００７２】
図１０は、ジェネバ機構を示し；これは、スパーおよびセクターギア構造の代りに用いられてよく、駆動手段のハブからの一時的な係合解除を提供する。セクターギア１０２２は、ピンギア１０２１に取り付けられ、ピンギアは、ピン１０２３を携えている。ピンギア１０２１およびセクターギア１０２２は、駆動手段によって（直接的にまたは間接的に）回転駆動される。ピン１０２３がマルタギア１０３１のスロット１０３３の１つに入ると、マルタギア１０３１は回転駆動される。（それは、この時点ではセクターギア１０２２を含んでいないので、自由にそうすることができる）。ピンギア１０２１がさらに回転する際、ピン１０２３は、スロット１０３３内により深く移動し、それから、再びスロットの口から出るまでスロットに対して方向転換する。これが起こるころまでに、セクターギア１０２２は、再びマルタギアの凹部１０３４の１つを含んでおり、さらなる回転を阻止する。マルタギアは、したがって、インデックスされた（割り出された）回転を経験する。凹部１０３４がブリスターを受ける形状であれば、マルタギアがハブになってよい。
【００７３】
上記は、本発明の例示の用途に関するものであり、他の実施形態および変形が可能であることが理解されよう。
【００７４】
加えて、当業者は、装置の特定の特徴における特定の幾何学形状および配置を修正または変更させることができる。他の変形および修正も、当業者にとって自明である。当該変形および修正は、既に知られ、かつ、ここで記載された特徴に代えてまたは加えて用いられうる同等のおよび他の特徴を含むことができる。それぞれの実施形態で関連して記載された特徴は、単一の実施形態にて組合せで備えられてよい。逆に、単一の実施形態で関連して記載された複数の特徴は、別々に、または、適切な部分的組合せで備えられてもよい。
【図１Ａ】
2018510731.tif 000003
【図１Ｂ】
2018510731.tif 000004
【図１Ｃ】
2018510731.tif 000005
【図１Ｄ】
2018510731.tif 000006
【図１Ｅ】
2018510731.tif 000007
【図１Ｆ】
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【図１Ｇ】
2018510731.tif 000009
【図１Ｈ】
2018510731.tif 000010
【図２Ａ】
2018510731.tif 000011
【図２Ｂ】
2018510731.tif 000012
【図２Ｃ】
2018510731.tif 000013
【図３Ａ】
2018510731.tif 000014
【図３Ｂ】
2018510731.tif 000015
【図４Ａ】
2018510731.tif 000016
【図４Ｂ】
2018510731.tif 000017
【図５Ａ】
2018510731.tif 000018
【図５Ｂ】
2018510731.tif 000019
【図５Ｃ】
2018510731.tif 000020
【図５Ｄ】
2018510731.tif 000021
【図６】
2018510731.tif 000022
【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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