(57)【要約】  本開示は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能である方法及び装置に関する。折り畳み装置は、再構成可能なサイドパネル折り畳み機及び／又は再構成可能なシャーシ折り畳み機を備えてもよい。サイドパネル折り畳み機は、前進するおむつパンツの外面上にサイドパネルを折り畳むように動作してもよく、又は前進するおむつパンツの内側にサイドパネルを押し込むように動作してもよい。シャーシ折り畳み機を、前進するおむつパンツをニップに向きを変えて動作させ、これによりおむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成するか、又はニップを通しておむつパンツを搬送するように動作させ、これによりおむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成する動作を回避してもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品を選択的に折り畳むための方法であって、
第１の吸収性物品（１００）を第１のキャリア面（５０６）上で第１の方向（５１４）に搬送する工程であって、前記第１の吸収性物品（１００）が、先端領域（２０４）と、後端領域（２０６）と、前記先端領域（２０４）と前記後端領域（２０６）との間に配置された中央領域（２０８）と、を備える、工程と、
前記第１の吸収性物品（１００）の前記先端領域（２０４）を、前記第１のキャリア面（５０６）と第２のキャリア面（５１０）との間に画定されたニップ（５０２）を通して前進させる工程と、
前記第１の吸収性物品（１００）の前記中央領域（２０８）を前記ニップ（５０２）に向きを変え、これにより前記第１の吸収性物品（１００）の前記中央領域（２０８）を横切る折り線（２１８）を形成する工程と、
前記折り畳まれた第１の吸収性物品（１００）を前記第１のキャリア面（５０６）と前記第２のキャリア面（５１０）との間の第２の方向（５１６）に搬送する工程と、
前記折り畳まれた第１の吸収性物品（１００）を前記ニップ（５０２）の下流の第１の位置（３０２）に前進させる工程と、
第２の吸収性物品（１００）を前記第１のキャリア面（５０６）とともに前記第１の方向（５１４）に搬送する工程であって、前記第２の吸収性物品（１００）が、先端領域（２０４）と、後端領域（２０６）と、前記第１の末端領域（２０４）と前記第２の末端領域（２０６）との間に配置された中央領域（２０８）と、を備える、工程と、
前記第２の吸収性物品（１００）の前記先端領域（２０４）、前記中央領域（２０８）、及び前記後端領域（２０６）を、前記ニップ（５０２）を通して前進させる工程と、
前記第２の吸収性物品（１００）を前記第２のキャリア面（５１０）とともに前記ニップ（５０２）から離れる第３の方向（５２０）に搬送する工程と、
前記第２の吸収性物品（１００）を前記ニップ（５０２）の下流の前記第１の位置（３０２）に前進させる工程と、
を含む、方法。
【請求項２】
前記第１の吸収性物品（１００）の前記中央領域（２０８）を前記ニップ（５０２）に向きを変える工程が、タッカーブレード（５１２）を前記第１の吸収性物品（１００）の前記中央領域（２０８）に移動させることを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の位置（３０２）は、スタッカー容器である、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記折り畳まれた第１の吸収性物品（１００）を前記ニップ（５０２）の下流の第１の位置（３０２）に前進させる工程が、前記折り畳まれた第１の吸収性物品（１００）を、前記第１のキャリア面（５０６）及び前記第２のキャリア面（５１０）とともに前記ニップ（５０２）から離れて、搬送することを更に含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記第１のキャリア面（５０６）はコンベヤベルトを備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第２のキャリア面（５１０）はコンベヤベルトを備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の吸収性物品は、第１の腰部領域（１１６）と、第２の腰部領域（１１８）と、前記第１の腰部領域（１１６）と前記第２の腰部領域（１１８）との間に長手方向に延在する股部領域（１１９）と、を備え、前記第１腰部領域（１１６）及び第２の腰部領域（１１８）は、それぞれ、中央領域（１０６ｃ、１０８ｃ）によって分離された第１の末端領域（１０６ａ、１０８ａ）及び第２の末端領域（１０６ｂ、１０８ｂ）を備え、前記第１の腰部領域（１１６）の前記第１の末端領域（１０６ａ）は、第１のサイドシーム（１７８）において前記第２の腰部領域（１１８）の前記第１の末端領域（１０８ａ）に接続されており、前記第１の腰部領域（１１６）の前記第２の末端領域（１０６ｂ）は、第２のサイドシーム（１８０）において前記第２の腰部領域（１１８）の前記第２の末端領域（１０８ｂ）に接続されており、連続周囲腰部開口部（１１０）及び２つの連続周囲脚部開口部（１１２）を画定し、前記方法が、
前記第１の吸収性物品（１００）を前記ニップ（５０２）に向きを変える前に、長手方向に延在する第１の折り線（２１４）に沿って前記第１の吸収性物品（１００）を折り畳み、前記第１の腰部領域（１１６）の前記第１の末端領域（１０６ａ）を前記第１の腰部領域（１１６）の前記中央領域（１０６ｃ）と対面関係で位置付けする工程と、
前記第１の吸収性物品（１００）を前記ニップ（５０２）に向きを変える前に、長手方向に延在する第２の折り線（２１６）に沿って前記第１の吸収性物品（１００）を折り畳み、前記第１の腰部領域（１１６）の前記第２の末端領域（１０６ｂ）を前記第２の腰部領域（１１８）の前記第１の末端領域（１０８ａ）と対面関係で位置付けする工程と、
を更に含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記第２の吸収性物品は、第１の腰部領域（１１６）と、第２の腰部領域（１１８）と、前記第１の腰部領域（１１６）と前記第２の腰部領域（１１８）との間に長手方向に延在する股部領域（１１９）と、を備え、前記第１の腰部領域（１１６）及び第２の腰部領域（１１８）は、それぞれ、中央領域（１０６ｃ、１０８ｃ）によって分離された第１の末端領域（１０６ａ、１０８ａ）及び第２の末端領域（１０６ｂ、１０８ｂ）を備え、前記第１の腰部領域（１１６）の前記第１の末端領域（１０６ａ）は、第１のサイドシーム（１７８）において前記第２の腰部領域（１１８）の前記第１の末端領域（１０８ａ）に接続されており、前記第１の腰部領域（１１６）の前記第２の末端領域（１０６ｂ）は、第２のサイドシーム（１８０）において前記第２の腰部領域（１１８）の前記第２の末端領域（１０８ｂ）に接続されており、連続周囲腰部開口部（１１０）及び２つの連続周囲脚部開口部（１１２）を画定し、前記方法が、
前記ニップ（５０２）を通って前記第２の吸収性物品（１００）を前進させる前に、前記第１の腰部領域（１１６）と前記第２の腰部領域（１１８）との間に前記第１のサイドシーム（１７８）及び第２のサイドシーム（１８０）を押し込む工程を更に含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記折り畳まれた第１の吸収性物品（１００）及び前記第２の吸収性物品（１００）を真空空気で保持する工程を更に含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１の吸収性物品（１００）の前記先端領域（２０４）を前記ニップ（５０２）を通して前進させる工程が、前記第２のキャリア面（５１０）から、前記第１の吸収性物品（１００）の前記先端領域（５０２）に空気を排出することを更に含む、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性製品を製造するための方法、より具体的には、吸収性物品を選択的に折り畳むための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前進する材料の連続ウェブに構成要素を加えること、及び別の方法でこれを修正することによって、例えばおむつ及び別の吸収性物品などの様々な種類の物品を、組み立てラインに沿って組み立てることができる。例えば、一部のプロセスでは、前進する材料ウェブが、他の前進する材料ウェブと組み合わせられる。他の例では、前進する材料ウェブから作製された個々の構成要素が、前進する材料ウェブと組み合わせられ、次いで、これらが他の前進する材料ウェブと組み合わせられる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、例えば、バックシート、トップシート、脚部カフ、腰部キャップ、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに脚部弾性部材、バリア脚部カフ弾性部材、ストレッチサイドパネル、及び腰部弾性部材等の様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素を挙げることができる。いったん望ましい構成部品部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成部品部分は、最終的なナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又はその他の吸収性物品に分離する。最終ナイフカットの後、吸収性物品は、包装の前に折り畳み工程を経てもよい。
【０００３】
おむつパンツは、従来のテープ式おむつの製造では使用されない追加的な製造ステップに供される場合もある。例えば、おむつパンツは、吸収性コアを含むシャーシの対向する長手方向末端領域に接続された前方弾性ベルト及び後方弾性ベルトを備えることができる。したがって、シャーシを横方向の中心線の周りでＵ字形に折り畳んだ後、弾性ベルトの対向する側方末端領域をサイドシームで互いに接続して、腰部開口部及び一対の脚部開口部を有するおむつパンツを形成することができる。
【０００４】
いくつかの例では、広範囲のサイズを有するおむつパンツを同じ加工ライン上で製造することが望ましい場合がある。おむつパンツは、様々な方法で折り畳む装置を通って弾性ベルト及び／又はシャーシの一部分を前進させ、比較的コンパクトできちんと折り畳まれたおむつパンツを提供することができる。次いで、折り畳まれたおむつパンツは、折り畳み動作から、折り畳まれたおむつを回収してスタックに配置するスタッキング装置に前進させてもよい。また、折り畳まれたおむつのスタックは、スタッキング装置から、折り畳まれたおむつのスタックをパッケージに入れる包装装置に前進させてもよい。
【０００５】
幅広い範囲のサイズを有する吸収性物品を製造するように適合された加工ラインを動作させることは、包装前に所望の方法でおむつパンツを折り畳むことに関する課題を提示することがある。例えば、成人用失禁製品など、比較的大きなサイズのおむつパンツを製造する場合、パッケージ内で比較的良好なフィットを可能にするために何らかの方法でおむつパンツの様々な構成要素を折り畳むことが望ましい場合がある。しかし、比較的小さいサイズのおむつパンツ、例えば、乳児用おむつを製造する場合、比較的大きなおむつパンツに対して所望され得るものと同じ折り畳み工程におむつパンツを供する必要はないか、又は望ましくない場合がある。このように、加工ラインの動作を大きなオムツパンツから小さなオムツパンツに変更する場合、異なるサイズのおむつに必要な異なる折り畳み動作に対応するために、加工ライン上の機器を物理的に取り外すこと及び／又は交換することが必要であり得る。機器のこのような取り外し及び／又は交換により、製造動作の遅延並びに設備投資の増加をもたらすおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
その結果、異なるサイズの吸収性物品の製造に対応するために、機器の取り外し及び／又は交換を行う必要なく、異なる方法で吸収性物品を折り畳むための方法及び装置を提供することが有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示は、異なる方法で吸収性物品を折り畳むための方法及び装置に関し、吸収性物品は、おむつパンツの形態であってもよい。本明細書で論じるように、折り畳み装置は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能であってもよい。例えば、折り畳み装置は、再構成可能なサイドパネル折り畳み機及び／又は再構成可能なシャーシ折り畳み機を備えてもよい。いくつかの実施形態では、サイドパネル折り畳み機は、前進するおむつパンツの外面上にサイドパネルを折り畳むように動作してもよく、又は前進するおむつパンツの内側にサイドパネルを押し込むように動作してもよい。いくつかの実施形態では、シャーシ折り畳み機を、前進するおむつパンツをニップに向きを変えて動作させ、これによりおむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成するか、又はニップを通しておむつパンツを搬送するように動作させ、これによって、おむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成する動作を回避してもよい。このように、折り畳み装置は、機器の取り外し及び／又は交換を必要とすることなく、異なるサイズのおむつパンツを様々な方法で折り畳むように再構成可能であり得る。
【０００８】
一形態では、吸収性物品を選択的に折り畳むための方法は、第１の吸収性物品を第１のキャリア面上で第１の方向に搬送する工程であって、第１の吸収性物品が、先端領域と、後端領域と、当該前端領域と後端領域との間に配置された中央領域と、を備える、工程と、第１の吸収性物品の先端領域を、第１のキャリア面と第２のキャリア面との間に画定されたニップを通して前進させる工程と、第１の吸収性物品の中央領域をニップに向きを変え、これにより第１の吸収性物品の中央領域を横切る折り線を形成する工程と、折り畳まれた第１の吸収性物品を第１のキャリア面と第２のキャリア面との間の第２の方向に搬送する工程と、折り畳まれた第１の吸収性物品をニップの下流の第１の位置に前進させる工程と、第２の吸収性物品を第１のキャリア面とともに第１の方向に搬送する工程であって、第２の吸収性物品が、先端領域と、後端領域と、第１の末端領域と第２の末端領域との間に配置された中央領域と、を備える、工程と、第２の吸収性物品の先端領域、中央領域、及び後端領域を、ニップを通して前進させる工程と、第２の吸収性物品を、第２のキャリア面とともにニップから離れる第３の方向に搬送する工程と、第２の吸収性物品をニップの下流の第１の位置に前進させる工程と、を含む。
【０００９】
別の形態では、吸収性物品を選択的に折り畳むための方法は、第１のキャリア面を第１の方向及び第２の方向に前進させる工程と、第１のキャリア面に隣接して第２のキャリア面を設けて、ニップ及び第１のキャリア面と第２のキャリア面との間に延在する第１の搬送経路を画定する工程と、第１の吸収性物品を第１のキャリア面上で第１の方向に搬送する工程と、第２のキャリア面を第２の方向に前進させる第１の動作モードに入れる工程、及び第１の吸収性物品の一部分をニップに向きを変え、これにより第１の吸収性物品を横切る折り線を形成する工程と、折り畳まれた第１の吸収性物品を第１のキャリア面と第２のキャリア面との間の第１の搬送経路において第２の方向に搬送する工程と、折り畳まれた第１の吸収性物品をニップの下流の第１の位置に前進させる工程と、第２のキャリア面を、ニップから離れる第３の方向に前進させ、かつ第２のキャリア面を第２の方向とは反対の第４の方向に前進する第２の動作モードに入れる工程と、第１のキャリア面上で第１の方向に第２の吸収性物品を搬送する工程と、ニップを通して第２の吸収性物品を前進させる工程と、第２の吸収性物品を第２のキャリア面とともにニップから離れる第３の方向に搬送する工程と、第２の吸収性物品をニップの下流の第１の位置に前進させる工程と、を含む。
【００１０】
更に別の形態では、吸収性物品を選択的に折り畳むための再構成型装置は、第１の方向及び第２の方向に延在する第１のキャリア面と、第１のキャリア面に隣接して第２の方向に延在してニップを画定する第２のキャリア面、及び第１のキャリア面と第２のキャリア面との間の第２の方向に延在し、第２のキャリア面がニップから離れる第３の方向に更に延在する、第１の搬送経路と、可動タッカーブレードと、を備え、第１の構成では、第１のキャリア面が第１の方向及び第２の方向に前進し、第２のキャリア面が第２の方向に前進し、タッカーブレードが断続的にニップ内に移動し、また、第２の構成では、第１のキャリア面が第１の方向及び第２の方向に前進し、第２のキャリア面が第３の方向及び第２の方向とは反対の第４の方向に前進する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】おむつパンツの前側斜視図である。
【図１Ｂ】おむつパンツの後側斜視図である。
【図２】図１Ａ及び図１Ｂに示すおむつパンツの、平らに広げられた非収縮状態の、部分切り取り平面図である。
【図３Ａ】図２及び図５における線３Ａ−３Ａに沿って切り取ったおむつパンツの断面図である。
【図３Ｂ】図２及び図５における線３Ｂ−３Ｂに沿って切り取ったおむつパンツの断面図である。
【図４】外側カバーとともに組み立てられたおむつパンツの前側斜視図である。
【図５】平らに広げられた非収縮状態の、図４に示すおむつパンツの部分切り取り平面図である。
【図６Ａ】おむつパンツの前側平面図である。
【図６Ｂ】おむつパンツの後側平面図である。
【図７】再構成型折り畳み装置の概略側面図である。
【図８】サイドパネルタッカー装置の概略側面図である。
【図８Ａ】図８における線８Ａ−８Ａに沿って切り取ったおむつパンツ及びサイドパネルタッカーの断面図である。
【図８Ａ１】図８Ａにおける線８Ａ１−８Ａ１に沿って切り取った、押し込まれていないサイドパネルを有するおむつパンツの図である。
【図８Ｂ】図８における線８Ｂ−８Ｂに沿って切り取ったおむつパンツ及びサイドパネルタッカーの断面図である。
【図８Ｂ１】図８Ｂにおける線８Ｂ１−８Ｂ１に沿って切り取った押し込まれたサイドパネルを有するおむつパンツの図である。
【図９】外部側折り畳み機の概略側面図である。
【図９Ａ】図９における線９Ａ−９Ａに沿って切り取った外部側折り畳み機の図である。
【図９Ａ１】図９における位置９Ａ１で線９Ａ−９Ａに沿って切り取った外部側折り畳み機を通って前進するおむつパンツの図である。
【図９Ａ２】図９における位置９Ａ２で線９Ａ−９Ａに沿って切り取った外部側折り畳み部を通って前進するおむつパンツの図である。
【図９Ａ３】図９における位置９Ａ３で線９Ａ−９Ａに沿って切り取った外部側折り畳み機を通って前進するおむつパンツの図である。
【図１０Ａ】前進するおむつパンツをニップに向きを変えるように動作し、これによりおむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成するシャーシ折り畳み機の概略側面図である。
【図１０Ａ１】図１０Ａにおける線１０Ａ１−１０Ａ１に沿って切り取ったシャーシ折り畳み機を通って前進する折り畳まれたおむつパンツの図である。
【図１０Ｂ】ニップを通しておむつパンツを搬送するように動作させることができ、これにより、おむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成する動作を回避するシャーシ折り畳み機の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本開示を理解する上で、以下の用語説明が有用であり得る。
本明細書において「吸収性物品」とは、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収かつ保持することである消費者製品を指すために用いられる。本明細書において、「おむつ」は、乳幼児及び失禁症状のある人が下部胴体の周りで通常着用する吸収性物品を指すために用いられる。本明細書では、用語「使い捨て」は、洗濯されること又は他の方法で吸収性物品として再生又は再使用されることが一般に意図されていない吸収性物品を説明するために用いられる（例えば、これらは１回の使用後に廃棄されるように意図され、またリサイクル、堆肥化、ないしは別の方法で環境に適合する方法で処分するように構成されてもよい）。
【００１３】
「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマー性」とは弾性特性を示す材料を指し、これには、その弛緩した初期長さに力を加えると、その初期長さの１０％を超えて上回る伸長長さに伸張又は伸長することが可能であり、かつ適用した力が解放された後で、ほぼその初期長さに実質的に回復する任意の材料が含まれる。
【００１４】
本明細書で使用するとき、「接合した」という用語は、ある要素を他の要素に直接付着することによって、その要素が別の要素に直接固着される構成、及び、ある要素を中間部材（複数を含む）に付着して、その中間部材を他の要素に付着することによってその要素が別の要素に間接的に固着される構成を包含する。
【００１５】
「長手方向」とは、折り畳まれた物品において、物品が平らに広げられた状態、収縮していない状態にあるとき、吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は腰部縁部から股の底部にかけて、すなわち、折り線で、実質的に垂直に走行する方向、を意味する。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると見なされる。「横方向」は、物品の長手方向に延在する側縁部から、横方向に対向する長手方向に延在する側縁部まで延び、かつ概ね長手方向に直角な方向を指す。横方向に４５度以内の方向は、「横方向」であると見なされる。
【００１６】
本明細書で「基材」という用語は、主として二次元（すなわち、ＸＹ面内）であり、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）に比べてその厚さ（Ｚ方向）が比較的小さい（すなわち、１／１０以下）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、１つ若しくは複数の層又は繊維性材料、不織布、ポリマーフィルム又は金属箔などのフィルム及び箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用される場合もあり、又は、一体に積層された２つ以上の層を備えている場合もある。このため、ウェブは基材である。
【００１７】
本明細書で「不織布」という用語は、スパンボンド、メルトブロー、カーディング等のプロセスによって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織られた又は編まれたフィラメントパターンを有さない。
【００１８】
本明細書では、用語「機械方向」（ＭＤ）は、プロセスを流れる材料の方向を指すために用いられる。更に、材料の相対的配置及び動きは、あるプロセスを通過してそのプロセスの上流からそのプロセスの下流に向かう機械方向に流れているものとして述べることができる。
【００１９】
本明細書において、用語「横断方向」（ＣＤ）は、機械方向に対して概ね垂直な方向を指すために使用される。
【００２０】
本明細書で「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）という用語は、成人又は乳児の着用者のために設計された、連続周囲腰部開口部及び連続周囲脚部開口部を有する使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続した又は閉じた腰部開口部及び少なくとも１つの連続した閉じた脚部開口部を有して構成されてもよい。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的な閉鎖部材（例えば、シーム、熱結合、圧力溶接、接着剤、粘着結合、機械的締結具など）を使用して物品の一部を互いに接合することを含むが、これらに限定されない、種々の技術で予備成形され得る。パンツは、腰部領域において物品の外周部に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、側部が締結又は継ぎ合わされている、前側腰部が締結又は継ぎ合わされている、後側腰部が締結又は継ぎ合わされている）。
【００２１】
本開示は、吸収性物品を異なる方法で折り畳むための方法及び装置に関する。以下に論ずるように、吸収性物品は、おむつパンツの形態であってもよく、各おむつパンツは、第１の腰部領域、第２の腰部領域、及び第１の腰部領域と第２の腰部領域との間に長手方向に延在する股部領域を含む。おむつパンツはまた、第１の腰部領域と第２の腰部領域との間に長手方向に延在する吸収性シャーシを含んでもよい。第１及び第２のサイドパネルは、第１及び第２の腰部領域から横方向外側に延在してもよい。第１の腰部領域の第１のサイドパネルは、第１のサイドシームにおいて第２の腰部領域の第１のサイドパネルに接続されており、第１の腰部領域の第２のサイドパネルは、第２のサイドシームにおいて第２の腰部領域の第２のサイドパネルに接続されており、連続周囲腰部開口部と２つの連続周囲脚部開口部とを画定してもよい。
【００２２】
本明細書のプロセスでは、組み立てられたおむつパンツは、折り畳み装置を通って、例えばスタッカー装置又は包装装置のような下流位置まで前進することができる。より具体的には、組み立てられたおむつパンツは、各おむつパンツが先端領域と、後端領域と、先端領域と後端領域の間に配置された中央領域とを含むように、折り畳み装置に対して機械方向に前進する。おむつパンツが機械方向に前進すると、サイドパネルは、前進するおむつパンツの後端領域又は先端領域のいずれかから横断方向に横方向外側に延在する。以下に詳細に論じるように、折り畳み装置は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能であってもよい。いくつかの実施可能においては、折り畳み装置は、再構成可能なサイドパネル折り畳み機及び／又は再構成可能なシャーシ折り畳み機を備えてもよい。例えば、第１の構成では、サイドパネルの折り畳み機は、前進するおむつパンツの外面にサイドパネルを折り畳むように動作することができる。また、第２の構成では、サイドパネルの折り畳み機は、第１の腰部領域と第２の腰部領域との間に前進するおむつパンツの内側のサイドパネルを押し込むように動作してもよい。別の例では、第１の構成では、シャーシ折り畳み機は、前進するおむつパンツをニップに向きを変え、これによりおむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成するように動作してもよい。第２の構成では、シャーシ折り畳み機は、ニップを通しておむつパンツを搬送するように動作させ、これにより、おむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成する動作を回避してもよい。このように、折り畳み装置は、機器の取り外し及び／又は交換を必要とすることなく、異なるサイズのおむつパンツを様々な方法で折り畳むように再構成可能であり得る。
【００２３】
図１Ａ、図１Ｂ及び図２は、本明細書に開示される装置及び方法により組み立てること及び折り畳むことができるおむつパンツ１００の形態の吸収性物品の一例を示す。具体的には、図１Ａ及び図１Ｂは、予め締結された構成のおむつパンツ１００の斜視図を示し、図２は、着用者から見て外方に向くおむつの部分を、見る人に向かって配向した、おむつパンツ１００の平面図を示す。おむつパンツ１００は、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下で更に詳述されるように、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は合着されて、環状弾性ベルト１０４を形成する。第２の弾性ベルト１０８のみがコンター加工又は成形加工の縁部とともに示してあるが、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８のいずれか一方又は両方が、コンター加工の縁部を含み得ると理解されよう。
【００２４】
引き続き図２を参照すると、おむつパンツ１００は、第１の腰部領域１１６、第２の腰部領域１１８、及び第１の腰部領域と第２の腰部領域との中間に配設された股部領域１１９を含む。第１の腰部領域１１６は前側腰部領域として構成されていてもよく、第２の腰部領域１１８は後側腰部領域として構成されていてもよい。おむつ１００はまた、前側腰部領域１１６で横方向に延在する前側腰部縁部１２１、及び後側腰部領域１１８で長手方向に対向しかつ横方向に延在する後側腰部縁部１２２を含んでもよい。本考察に関する基準枠を提供するため、図２のおむつ１００及びシャーシ１０２は、長手方向軸１２４及び横方向軸１２６を備えるものとして示される。いくつかの実施形態では、長手方向軸線１２４は、前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２を通って延在してもよい。横方向軸線１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向又は右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向つまり左側縁部１３０の中点を通って延在し得る。
【００２５】
図１Ａ、図１Ｂ及び図２に示すように、おむつパンツ１００は、内側の、身体に面する表面１３２、及び外側の、衣類に面する表面１３４を含み得る。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含むことができる。シャーシ１０２はまた、トップシート１３８の一部とバックシート１３６との間に配設された吸収性コア１４２を含む吸収性組立体１４０を含み得る。以下により詳細に説明されるように、おむつ１００はまた、着用者の脚のまわりのフィット性を高めるために、脚部弾性部材及び／又は脚部カフ等の他の特徴を含んでもよい。
【００２６】
図２に示されるように、シャーシ１０２の周縁部は、第１の長手方向側縁部１２８、第２の長手方向側縁部１３０、第１の腰部区域１１６内に配設される第１の横方向に延在する端縁部１４４、及び第２の腰部区域１１８内に配設される第２の横方向に延在する端縁部１４６によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０は共に、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延在する。図２に示されるように、横方向に延在する端縁部１４４及び１４６は、前側腰部領域１１６で横方向に延在する前側腰部縁部１２１から長手方向内部に、及び後側腰部領域１１８で横方向に延在する後側腰部縁部１２２から長手方向内部に位置する。おむつパンツ１００が着用者の下胴部に着用されるとき、シャーシ１０２の前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰部の一部分を取り囲んでもよい。同時に、シャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚の少なくとも一部を取り囲み得る。股部領域１１９は、着用者の脚の間に一般に位置決めされ、吸収性コア１４２は、前側腰部領域１１６から股部領域１１９を通って後側腰部領域１１８まで延在してもよい。
【００２７】
おむつ１００の一部又は全体はまた、横方向に延伸性があるように作製され得ることもまた理解されたい。追加の延伸性は、着用者の動作中におむつ１００が着用者の身体に順応できるようにするのに役立ち得る。更なる延伸性はまた、異なる寸法の着用者のための更なる身体適用範囲を提供するため、即ち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定の寸法を有するシャーシ１０２を含むおむつ１００のユーザーが、おむつ１００の前側腰部領域１１６、後側腰部領域１１８、若しくは両方の腰部領域、及び／又はシャーシ１０２を延伸させるのに役立ち得る。１つ又は複数の腰部領域のこのような延伸は、股部領域が、１つ又は複数の腰部領域より相対的に小さい程度に延在する限り、吸収性物品に概ね砂時計形状を与えることができ、及び、物品が着用されたとき、ぴったり調整された外観を物品に付与することができる。
【００２８】
上述のように、おむつパンツ１００はバックシート１３６を含んでもよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側表面１３４を画定し得る。バックシート１３６は、流体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから部分的に製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料も使用することができる。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収かつ収容された排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えばベッドシーツ、パジャマ、及び下着などを濡らすのを防ぐことができる。また、バックシート１３６は、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルム等の高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を含む（例えば、内側フィルム層及び外側不織布層を有する）多層若しくは複合材料を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。例示のバックシート１３６は、厚さが約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）のポリエチレンフィルムであり得る。代表的なポリエチレンフィルムは、Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の製品名にて、またＴｒｅｄｅｇａｒ  Ｆｉｌｍ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）によってＸＰ−３９３８５の製品名にて製造されている。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がすことを可能にし（すなわち、バックシートは通気性である）、同時に排出物がバックシート１３６を通過するのを防ぐことができる。バックシート１３６のサイズは、吸収性コア１４２のサイズ及び／又はおむつ１００の特定の構造若しくはサイズによって決定され得る。
【００２９】
また上述のように、おむつパンツ１００はトップシート１３８を含んでもよい。トップシート１３８はまた、シャーシ１０２の内側表面１３２の全て又は一部を画定し得る。トップシート１３８は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対する刺激がなくてもよい。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸縮可能であってもよい。更に、トップシート１３８は液体透過性で、その厚さを通して液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）が浸透することができてもよい。トップシート１３８は、織布材料及び不織布材料、有孔又はハイドロ発泡体化された熱可塑性フィルム、有孔不織、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム、及び熱可塑性スクリムなどの、多様な材料から製造され得る。織布又は不織布材料には、木部繊維若しくは綿繊維などの天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン、若しくはポリエチレン繊維などの合成繊維、又はこれらの組み合わせが含まれ得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド法、カーディング法、湿式法、メルトブロー法、水流交絡法、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理できる。
【００３０】
トップシート１３８は、嵩高不織布トップシート、有孔フィルムトップシート、及び有孔不織布トップシートから選択されてもよい。有孔フィルムトップシートは身体滲出物に対して透過性であるが、実質的に非吸収性であり、流体がトップシートを通過して戻って着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ない。例示的な有孔フィルムとしては、米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されているものを挙げることができる。
【００３１】
前述のように、おむつパンツ１００はまた、シャーシ１０２に接合される吸収性組立体１４０を含んでもよい。図２に示されるように、吸収性組立体１４０は、前側腰部領域１１６内に横方向に延在する前側縁部１４８を有してもよく、後側腰部領域１１８内に長手方向に対向しかつ横方向に延在する後側縁部１５０を有してもよい。吸収性組立体は長手方向に延在する右側縁部１５２を有してもよく、横方向に対向しかつ長手方向に延在する左側縁部１５４を有してもよく、吸収性組立体の側縁部１５２及び１５４は両方とも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間で長手方向に延在し得る。吸収性組立体１４０は、１つ又は２つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア１４２はトップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配設されてよく、おむつと適合性のある種々のサイズ及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための例示的な吸収性構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に記載されている。
【００３２】
いくつかの吸収性コアの実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、そのようなコアは、約４０％未満、３０％未満、２０％未満、１０％未満、５％未満、又は更には約１％未満のセルロース系エアフェルト材料を含み得る。こうしたコアは、主として、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量で、吸収性ゲル材料を含んでもよく、その場合コアの残部はマイクロファイバー接着剤を含む（適用可能な場合）。そのようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号、及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許公開第２００４／０１５８２１２号及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。
【００３３】
上述のように、おむつ１００はまた、弾性脚部カフ１５６を含んでもよい。脚部カフ１５６は、脚部バンド、サイドフラップ、バリヤカフ、弾性カフ、又はガスケッティングカフであり得、場合によってはそのように呼ばれることが理解されよう。弾性脚部カフ１５６は、脚部領域における身体滲出物の漏れを低減するのに役立つ様々な方法で構成され得る。例示的な脚部カフ１５６には、米国特許第３，８６０，００３号、同４，９０９，８０３号、同４，６９５，２７８号、同４，７９５，４５４号、同４，７０４，１１５号、同４，９０９，８０３号、並びに米国特許出願公開第２００９／０３１２７３０（Ａ１）号及び２０１３／０２５５８６５（Ａ１）号に開示されているものを挙げることができる。
【００３４】
上述のように、おむつパンツは環状弾性ベルト１０４を備えて製造され、着用者に適用される前に、前側腰部領域１１６と後側腰部領域１１８とが互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供されてもよい。したがって、おむつパンツは、図１Ａ及び図１Ｂに示されるような連続周囲腰部開口部１１０及び連続周囲脚部開口部１１２を有してもよい。環状弾性ベルトは、恒久的サイドシーム、又は、横方向に対向するベルトの側部に、若しくはそれに隣接して配置される解放可能かつ再閉鎖可能な締結装置によって、第１の弾性ベルトを第２の弾性ベルトに結合することによって形成することができる。
【００３５】
上述のように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８と接続される第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図２に示すように、第１の弾性ベルト１０６は、第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂ、並びに中央領域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ及び１０８ｂ、並びに中央領域１０８ｃを画定する。第１の弾性ベルトの中央領域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１６に接続されており、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１８に接続されている。図１Ａ及び１Ｂに示されるように、第１の弾性ベルト１０６の第１の末端領域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の末端領域１０８ａと接続され、第１の弾性ベルト１０６の第２の末端領域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の末端領域１０８ｂと接続されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。
【００３６】
図２、図３Ａ、及び図３Ｂに示すように、第１の弾性ベルト１０６はまた、外側の横方向に延在する縁部１０７ａ及び内側の横方向に延在する縁部１０７ｂを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側の横方向に延在する縁部１０９ａ及び内側の横方向に延在する縁部１０９ｂを画定する。外側の横方向に延在する縁部１０７ａ、１０９ａは、前側腰部縁部１２１及び横方向に延在する後側腰部縁部１２２も画定し得る。また第１の弾性ベルト及び第２の弾性ベルトは各々、外側の衣類に面する層１６２、及び内側の着用者に面する層１６４を含み得る。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでもよく、及び／又は同一の構造を有してもよいことが理解されよう。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでもよく、及び／又は異なる構造を有してもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、様々な材料から作られてよいことも理解されよう。例えば、第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、天然材料（例えば、木部繊維若しくは綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、若しくはポリプロピレン繊維）、又は天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせによる織布ウェブ又は不織布ウェブ、あるいは、コーティング付き織布又は不織布ウェブなどの材料から製造され得る。いくつかの実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布のウェブを含み、かつ伸縮性不織布を含んでもよい。他の実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、内側の疎水性で非伸縮性の不織布材料、及び外側の疎水性で非伸縮性の不織布材料を含む。
【００３７】
第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８は各々、外側層１６２と内側層１６４との間に間置されたベルト弾性材料を更に含んでもよい。ベルト弾性材料は、ストランド、リボン、フィルム、又はパネル等、弾性ベルトの長さに沿って延在する１つ以上の弾性要素を含み得る。図２、図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、ベルト弾性材料は、複数の弾性ストランド１６８を含んでよく、これらは本明細書では、外側腰部弾性体１７０及び内側腰部弾性体１７２と称され得る。弾性ストランド１６８（例えば外側腰部弾性部材１７０）は、第１の弾性ベルト１０６の対向する第１の末端領域１０６ａと第２の末端領域１０６ｂとの間、及び第２の弾性ベルト１０８の対向する第１の末端領域１０８ａと第２の末端領域１０８ｂとの間に、横方向に連続的に延在し得る。いくつかの実施形態において、弾性ストランド１６８（例えば内側腰部弾性部材１７２）によっては、例えば、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性組立体１４０に重なるような区域内では、不連続部を有して構成されてもよい。いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配設され得る。別の実施形態において、弾性ストランド１６８は、長手方向に異なる間隔で配設されてもよい。伸張状態のベルト弾性材料は、非収縮外側層と非収縮内側層との間に間置され、結合されてもよい。ベルト弾性材料が弛緩されると、ベルト弾性材料は、非伸張状態に戻り、外層及び内層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの領域内で望ましい収縮力の変化をもたらすことができる。シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２に表されるものとは異なる方法で構成されてもよいことを理解されたい。ベルト弾性材料は、外側及び／又は内側層に、そのベルト弾性材料と外側及び／又は内側層との間の界面に沿って連続的又は断続的に接合されていてもよい。
【００３８】
いくつかの構成では、第１の弾性ベルト１０６及び／又は第２の弾性ベルト１０８は、湾曲したコンターを画定し得る。例えば、図２に示すように、第２の弾性ベルト１０８の内側横方向縁部１０９ｂは、第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ、１０８ｂ内に非線形又は湾曲した部分１０９ｃを含む場合がある。そのような湾曲したコンターは、例えば、比較的丸みを帯びた脚部開口部などの脚部開口部１１２に所望の形状を画定する助けになり得る。第１の弾性ベルトの内側横方向縁部１０７ｂは、直線として描いてあるが、内側横方向縁部１０７ｂはまた、第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂ内部に湾曲した部分を含む場合もあることを理解されたい。弾性ベルト１０６、１０８は、湾曲したコンターを有するだけでなく、内側横方向縁部１０７ｂ、１０９ｂの湾曲したコンターと一致し得る非線形又は湾曲した経路に沿って延在する弾性ストランド１６８、１７２を含む場合もある。
【００３９】
おむつパンツ１００は、図１〜図２Ｂに描写される以外の異なる方法で構成される、シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８を備えてもよいことが理解されよう。例えば、図４及び図５は、弾性ベルト１０６、１０８の外側層１６２が、第１の腰部領域１１６、股部領域１１９、及び第２の腰部領域１１８を通って延在する連続的外側カバー１６３として構成される以外は、図１〜図２Ｂを参照して上述されるものと同じ構成要素を有する、おむつパンツ１００を示す。よって、図４及び図５に示すように、おむつ１００外側カバー１６３はまた、第１の腰部末端領域１１６、股部領域１１９、及び対向する第２の腰部末端領域１１８を含む。外側カバー１６３は、また、衣類に面する表面１６３ａと、対向する着用者に面する表面１６３ｂとを含む。このようにして、弾性ベルト１０６、１０８の弾性部材１６８は、外側カバー１６３の着用者に面する表面１６３ｂに接続され得る。シャーシ１０２は、外側カバー１６３の着用者に面する表面１６３ｂ上に位置決めすることができる。このようにして、バックシート１３６は外側カバー１６３の一部分を含み得る。加えて、外側カバー１６３は、図５に示すように、シャーシ１０２の第１の長手方向側縁部１２８及びシャーシ１０２の第２の長手方向側縁部１３０の横方向外側にそれぞれ位置決めされる第１の長手方向側縁部１２８ａ及び第２の長手方向側縁部１３０ａを含んでもよい。第１の長手方向側縁部１２８ａ及び第２の長手方向側縁部１３０ａはそれぞれ、シャーシ１０２の第１の長手方向側縁部１２８の横方向内側、及び、シャーシ１０２の第２の長手方向側縁部１３０の横方向内側に、揃えられるか又は位置付けられ得ることが理解されよう。
【００４０】
以下の方法は、図１〜図５に示す吸収性物品１００との関連において提供されるが、例えば、米国特許出願公開第２０１１／０１６７７６５（Ａ１）号、同第２０１３／０１３０８７９（Ａ１）号、及び同第２０１３／０２１１６３６（Ａ１）号などに開示されている吸収性物品など、おむつパンツの種々の実施形態が、本明細書で開示する方法に従って折り畳むことができることが理解されよう。図７〜図１０Ｂを参照して以下でより詳細に論ずるように、本明細書の方法及び装置は、吸収性物品１００を選択的に折り畳み、吸収性物品１００を第１の位置３０２に前進させるように適合された折り畳み装置３００を含むことができる。吸収性物品は、図１Ａ〜図５を参照して上述した実施形態などのおむつパンツ１００の形態であってもよい。折り畳むことができるおむつパンツ１００の様々な領域に関するより良好な状況での方法及び装置の以下の説明を補助するために、図６Ａ及び図６Ｂは、一般的なおむつパンツ１００の様々な領域を描写する。具体的には、図６Ａは、おむつパンツ１００の様々な領域を図示する、平たく広がった状態のおむつパンツ１００の前側平面図を示す。また、図６Ｂは、おむつパンツ１００の様々な領域を示す、平たく広がった状態のおむつパンツ１００の後前側平面図を示す。上述のように、おむつパンツ１００は、内側の、身体に面する表面１３２、及び外側の、衣類に面する表面１３４を画定する。おむつパンツ１００はまた、腰部縁部１２１、１２２から、股部領域１１９の横方向の折り線１９２によって画定される股末端部１９０まで延在する長手方向ＬＤを画定する。このようにして、横方向折り線１９２は、股部領域を第１の股部領域１１９ａと第２の股部領域１１９ｂとに分割する。おむつパンツ１００はまた、横方向ＴＤを長手方向ＬＤに垂直であることを画定する。
【００４１】
図６Ａ及び図６Ｂに示すおむつパンツ１００は、第１の腰部領域１１６に第１の弾性ベルト１０６を、第２の腰部領域１１８に第２の弾性ベルト１０８を含むことができる。このように、第１の末端領域１０６ａ及び第２の末端領域１０６ｂは、第１の腰部領域１１６の中央領域１０６ｃから横方向外側に延在する。また、第１の末端領域１０８ａ及び第２の末端領域１０８ｂは、第２の腰部領域１１８の中央領域１０８ｃから横方向外側に延在する。第１の末端領域１０６ａ、１０８ａは、第１のサイドシーム１７８において一緒に接続されており、第１のサイドパネル２００を画定する。第２の領域１０６ｂ、１０８ｂは、第２のサイドシーム１８０において一緒に接続されており、第２のサイドパネル２０２を画定する。このように、第１及び第２のサイドパネル２００、２０２により、第１の腰部領域１１６をおむつパンツ１００の第２の腰部領域１１８と接続する。添付の図面では、連続ベルトの対向する末端領域によって画定されるように描写されているが、サイドパネル２００、２０２は、シャーシに接続された別個の材料片によって画定されてもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態では、サイドパネル２００、２０２は、単一の一体化構造であってもよい。おむつパンツはまた、第１の側縁１７８ａと第２の側縁１８０ａとの間の横方向ＴＤに延在し、各サイドシーム１７８、１８０の長手方向中点に沿って測定される横方向幅ＴＷを画定する。
【００４２】
第１の腰部領域の第１の末端領域１０６ａは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ１００の横方向幅ＴＷの約２０％〜４０％に延在し、第２の腰部領域１１８の第１の末端領域１０８ａは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ１００の横方向の幅ＴＷの約２０％〜４０％に延在する。第１の腰部領域１１６の第２の末端領域１０６ｂは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ１００の横方向幅ＴＷの約２０％〜４０％に延在し、第２の腰部領域１１８の第２の末端領域１０８ｂは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ１００の横方向幅ＴＷの約２０％〜４０％に延在する。第１の腰部領域１１６の中央領域１０６ｃは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ１００の横方向幅ＴＷの約２０％〜６０％に延在し、第２の腰部領域１１８の中央領域１０８ｃは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ１００の横方向幅ＴＷの約２０％〜６０％に延在する。
【００４３】
図６Ａ及び図６Ｂのおむつパンツ１００は、第１の腰部縁部１２１と股末端部１９０、又はより長い場合は、第２の腰部縁部１２２から股末端部１９０までの距離によって画定される、長手方向長さＬＬを有するものとしても示される。長手方向長さＬＬは、おむつパンツ１００の長手方向中央線１２４に沿って測定される。図６Ａに示すように、第１の腰部領域１１６は、腰部縁部１２１からサイドシーム１７８、１８０に沿って、脚部開口部１１２まで、概ね長手方向ＬＤの距離わたって延在し、第２の腰部領域１１８は、腰部縁部１２２から、サイドシーム１７８、１８０に沿って、脚部開口部１１２まで、概ね長手方向ＬＤの距離わたって延在する。ゆえに、第１の股部領域１１９ａは、股端部１９０から第１の腰部領域１１６までの距離にわたって延在し、第２の股部領域１１９ｂは、股末端部１９０から第２の腰部領域１１８までの距離にわたって延在する。いくつかの実施形態において、第１の腰部領域１１６及び／又は第２の腰部領域１１８は、組み立てられたおむつパンツ１００の長手方向長さＬＬの約３分の２にわたって延在し得る。加えて、第１の股部領域１１９ａ及び／又は第２の股部領域１１９ｂは、組み立てられたおむつパンツ１００の長手方向長さＬＬの約３分の１にわたって延在し得る。
【００４４】
図７は、別個のおむつパンツ１００を折り畳み、折り畳まれたおむつパンツ１００を、破線の長方形で一般的に表される第１の位置３０２に移すように適合された折り畳み装置３００の概略側面図を示す。第１の位置３０２は、加工ライン上の様々な位置であってもよいことを理解されたい。例えば、第１の位置３０２は、折り畳まれたおむつを回収して、スタックに配置するスタッキング装置であってもよく、より具体的には、スタッカー容器であってもよい。別の例では、第１の位置３０２は、折り畳まれたおむつのスタックをパッケージに入れる包装装置であってもよい。おむつパンツ１００は、折り畳み装置３００まで前進する前に、アセンブリ及び構成体の様々な方法及び装置に供され得ることもまた理解されたい。前述のとおり、折り畳み装置３００は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能であってもよい。図７に示すとおり、折り畳み装置３００は、再構成可能なサイドパネル折り畳み機４００及び／又は再構成可能なシャーシ折り畳み機５００を備えてもよい。サイドパネル折り畳み機４００は、サイドパネルタッカー４０２及び外部側折り畳み機４０４を含むことができる。以下でより詳細に論ずるように、サイドパネルタッカー４０２が、第１及び第２の腰部領域１１６、１１８の間で前進するおむつパンツ１００の内側のサイドパネル２００、２０２を押し込むために動作するように、サイドパネル折り畳み機４００を構成してもよい。また、サイドパネル折り畳み機４００は、外部側折り畳み機４０４が、サイドパネル２００、２０２を前進するおむつパンツ１００の外面上に折り畳むように動作するように構成されてもよい。次いで、おむつパンツ１００は、サイドパネル折り畳み機から、シャーシ折り畳み機５００まで前進することができる。次に、シャーシ折り畳み機５００は、前進するおむつパンツ１００をキャリア間のニップ５０２に向きを変え、これによりおむつパンツ１００を横切る折り線を形成するように構成することができる。更に、シャーシ折り畳み機５００は、おむつパンツ１００を横切る折り線を形成する動作を回避するように構成されてもよい。
【００４５】
図６Ａ、図６Ｂ、及び図７を参照して上述したように、サイドパネルタッカー４０２は、前進するおむつパンツ１００の内部のサイドパネル２００、２０２を押し込むように構成されてもよい。図７及び図８に示すように、サイドパネルタッカー４０２は、サイドパネル２００、２０２をシャーシ１０２に押し込むタッカーデバイス４０８を通っておむつパンツ１００を搬送するのに適合されたキャリア４０６を備えてもよい。図８に示すように、キャリア４０６は、矢印４１４によって示される方向に回転軸４１２を中心に回転するドラム４１０として構成されてもよい。また、タッカー装置４０２は、ドラム４１０の外周面４１８の一部分から半径方向外側に、ドラム４１０の外周面４１８の一部分に沿って配置されたガイド部材４１６を備える。
【００４６】
引き続き図７及び図８を参照すると、おむつパンツ１００は、ドラム４１０の外面４１８とガイド部材４１６との間で機械方向ＭＤに前進する。図８Ａ及び図８Ｂに示すように、前進するおむつパンツ１００は、第２の腰部領域１１８がドラム４１０の外面４１８と接触し、第１の腰部領域がガイド部材４１６と接触し得るように配向されてもよい。更に、図８Ａ１及び図８Ｂ１に示すように、おむつパンツ１００は、股部領域１１９が先端領域２０４を画定し、腰部領域１１６、１１８が後端領域２０６を画定し、先端領域２０４と後端領域２０６との間に中央領域２０８が配置されるように機械方向ＭＤに前進するように配向されてもよい。おむつパンツ１００は、真空圧などの様々な方法でドラム４１０の外面４１８に保持されてもよい。ドラムが方向４１４に回転すると、遠心力によって第１の腰部領域１１６が第２の腰部領域１１８から半径方向外側に、かつ、ドラム４１０の外面４１８からガイド部材４１６に向かって移動する。このようにして、第１の腰部領域１１６は、ガイド部材４１６に沿って上流端領域４２０から下流端領域４２２に移動する。ガイド部材４１６は、ガイド部材４１６の上流端領域４２０とドラム４１０の外面４１８との間の距離が、ガイド部材４１６の下流端領域４２２とドラム４１０の外面４１８との間の距離より長いように配向される。したがって、おむつパンツ１００がガイド部材４１６の上流端領域４２０から下流端領域４２２に搬送されると、第１の腰部領域１１６が第２の腰部領域１１８に向かって押し込まれる。
【００４７】
おむつパンツ１００が、ガイド部材４１６の下流端領域４２２を通って前進する前に、おむつ１００は、第１及び第２のサイドパネル２００、２０２を第１及び第２の腰部領域１１６、１１８との間のおむつ１００に押し込むために動作するタッカーデバイス４０８を通して前進する。図８Ａ及び図８Ａ１は、押し込まれていない構成の第１及び第２のサイドパネル２００、２０２を有するおむつパンツ１００を示し、図８Ｂ及び図８Ｂ１は、対向するサイドパネル２００、２０２がシャーシ１０２に押し込まれたおむつパンツ１００を示す。図８Ｂ１に示すように、各サイドパネル２００、２０２の一部分は、第１の腰部領域１１６と第２の腰部領域１１８の内面１３２との間に挿入される。更に、サイドパネル２００、２０２をシャーシ１０２へ挿入することにより、第１の腰部領域１１８に沿った第１の長手方向の折り線２１０、及び第２の腰部領域１１８に沿った第２の長手方向の折り線２１２を画定する。
【００４８】
タッカーデバイス４０８は、多様な異なる方法で構成され得ることを理解すべきである。例えば、図８Ｂに示すように、タッカーデバイス４０８はエアジェットとして構成されている。おむつパンツ１００がタッカーデバイス４０８を通って機械方向ＭＤに前進すると、エアジェットから横断方向ＣＤに放出された空気は、サイドパネル２００、２０２のそれぞれに衝突し、腰部領域１１６、１１８の間のおむつ１００の内側のサイドパネルを押し込む。いくつかの実施形態では、タッカーデバイス４０８は、サイドパネル２００、２０２に衝突するか、又は押し込む回転ブレードとして構成されてもよい。更に他の実施形態では、タッカーデバイス４０８は、横断方向ＣＤにおいて互いに向かって収束する可動レールとして構成されてもよい。キャリア４０６及び／又はガイド部材４１６は、様々な異なる方法で構成されてもよいことも理解されたい。いくつかの実施形態では、キャリアはコンベヤベルトとして構成されてもよい。追加のサイドパネルタッカー構成は、米国特許出願公開第２０１４／０１１３７９３（Ａ１）号及び米国特許第８，８７０，７３２号、同第９，０１７，２４１号、同第６，７２３，０３５号、同第６，７７６，３１６号、及び同第７，２７０，６３１号に開示され、その全てが参照によって本明細書に援用される。
【００４９】
前述のように、サイドパネルタッカー４０２は、サイドパネル２００、２０２を選択的に押し込むために動作するように構成されてもよい。例えば、図７〜図８Ｂ１を参照して上述した１つの構成では、サイドパネルタッカー４０２は、タッカーデバイス４０８を通しておむつパンツ１００を前進させ、サイドパネル２００、２０２を第１の腰部領域と第２の腰部領域との間のおむつパンツ１００に押し込むために動作する。このように、おむつパンツ１００は、ドラム４１０とガイド部材４１６との間から前進し、第１及び第２の腰部領域１１６、１１８の内面１３２は面する関係であり、サイドパネル２００、２０２は、第１の腰部領域１１６と第２の腰部領域１１８との間に押し込まれる。別の例では、サイドパネルタッカー４０２は、タッカーデバイス４０８がサイドパネル２００、２０２を押し込まないように構成されてもよい。例えば、タッカーデバイスは、タッカーデバイス４０８から空気が排出されないように、選択的に無効にすることができる。このように、おむつパンツ１００は、サイドパネルタッカー４０２から前進してもよく、第１及び第２の腰部領域１１６、１１８の内面１３２は面する関係であり、かつサイドパネル２００、２０２は、押し込まれていない。
【００５０】
図７、図８及び図９を参照すると、おむつパンツ１００は、サイドパネルタッカー装置４０２から外部側折り畳み機４０４に前進してもよい。前述のとおり、外部側折り畳み機４０４は、サイドパネル２００、２０２を前進するおむつパンツ１００の外面上に折り畳むように構成される。図９に示すように、外部側折り畳み機４０４は、おむつパンツ１００を機械方向ＭＤに前進させるキャリア４２４を備える。キャリア４２４は、キャリア面４２８を画定するベルト４２６を備えるベルトコンベアの形態であってもよい。図９に示すように、ベルト４２６は、ローラ４３０の周りを無限ループで経路が指定されてもよい。図９及び図９Ａに示すように、外部側折り畳み機４０４はまた、第１の折り畳み部材４３２及び第２の折り畳み部材４３４を備える。以下でより詳細に論ずるように、キャリア４２４は、長手方向に延在する折り線に沿って第１及び第２のサイドパネル２００、２０２を折り畳むために、キャリア面４２８と第１及び第２の折り畳み部材４３２、４３４との間で第１の機械方向ＭＤに別個のおむつパンツ１００を前進させる。
【００５１】
外部側折り畳み機４０４は様々な構成を有してもよく、異なる方法でサイドパネル２００、２０２を折り畳むことができることを理解されたい。このような様々な構成及びサイドパネル折り畳みの例は、米国特許第５，８６８，７２７号、米国特許出願公開第２０１３／０１３０８７９（Ａ１）号及び２０１５年５月２６に出願の米国特許出願第１４／７２１，０３２号に開示され、その全てが、参照により本明細書に援用される。
【００５２】
図９及び図９Ａに示すように、第１の折り畳み部材４３２及び／又は第２の折り畳み部材４３４は、機械方向ＭＤに沿って延在し、キャリア面４２８から分離されたプレートとして構成されてもよい。第１の折り畳み部材４３２は、上流側折り畳み縁部４３６及び下流側折り畳み縁部４３８を備える。また、第２の折り畳み部材４３４は、上流折り畳み縁部４４０を含む。第１の折り畳み部材４３２及び第２の折り畳み部材４３４は、機械方向ＭＤに沿って互いから分離されて、下流折り畳み縁部４３８と上流折り畳み縁部４４０との間にスロット４４２を画定してもよい。図９Ａに示すように、折り畳み縁部４３６、４３８、４４０は、機械方向ＭＤに対して鋭角を画定するように構成されてもよく、またキャリア面４２８を横切って横断方向ＣＤに延在してもよい。
【００５３】
前述のとおり、サイドパネルタッカー４０２は、図９Ａ１に示すように、おむつパンツ１００が第１及び第２の腰部領域１１６、１１８の内面１３２が面した関係で、かつサイドパネル２００、２０２は押し込まれていない状態で、外部側折り畳み機４０４に向かって前進するように、選択的に無効にされてもよい。また、図９Ａ１及び図９Ａ３に示すように、おむつパンツ１００は、股部領域１１９が先端領域２０４を画定し、腰部領域１１６、１１８が後端領域２０６を画定し、先端領域２０４と後端領域２０６との間に中央領域２０８が配置されるように機械方向ＭＤに対して配向されてもよい。図９、図９Ａ及び図９Ａ１を特に参照すると、おむつパンツ１００は、第１の腰部縁部１２１及び第２の腰部縁部１２２が横断方向ＣＤに延在し、股末端部１９０が腰部縁部１２１、１２２の下流に位置するように、キャリア面４２８上に配置されてもよい。更に、おむつパンツ１００は、第２の腰部領域１１８及び第２の股部領域１１９ｂがキャリア面４２８と面する関係であるように、キャリア４２４上に配置されてもよい。したがって、キャリア４２４は、位置９Ａ１から図９Ａ１に示された配向にキャリア面４２８上の機械方向ＭＤにおむつパンツ１００を前進させる。次いで、おむつパンツ１００は、位置９Ａ１から第１のサイドパネル２００が第１の折り畳み部材４３２の上流折り畳み縁部４３６に接触するところまで前進する。おむつパンツ１００が第１の折り畳み部材４３２とキャリア面４２８との間の機械方向ＭＤに位置９Ａ２まで前進し続けると、第１の折り畳み部材４３２は第１のサイドパネル２００を第１の腰部領域１１６上に折り畳む。より具体的には、第１の折り畳み部材４３２の上流折り畳み縁部４３６は、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８の第１の末端領域１０６ａ、１０８ａが、第１のベルト１０６の中央領域１０６ｃ上に折り畳まれるように向けられる。したがって、図９Ａ２に示すように、おむつパンツ１００は、長手方向に延在する第１の折り線２１４に沿って折り畳み、第１の弾性ベルト１０６の第１の末端領域１０６ａを第１の弾性ベルト１０６の中央領域１０６ｃに面する関係で位置付けする。
【００５４】
おむつパンツ１００は、キャリア４２４上の位置９Ａ２から、機械方向ＭＤに第２の折り畳み部材４３４まで前進し、第２のサイドパネル２０２が、第１の腰部領域１１６及び折り畳まれた第１のサイドパネル２００上に折り畳まれる。より具体的には、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８の第２の末端領域１０６ｂ、１０８ｂは、第２の折り畳み部材４３４の上流折り畳み縁部４４０に接触する。おむつパンツ１００が第２の折り畳み部材４３４とキャリア面４２８との間で引き続き機械方向ＭＤに前進すると、第２の折り畳み部材４３４の上流側折り畳縁部４４０は、第１のベルト１０６の第２の末端領域１０６ｂ、１０８ｂに向き、第２のベルト１０８は、第１のベルト１０６の中央領域１０６ｃ上に折り畳まれる。このように、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８の第２の末端領域１０６ｂ、１０８ｂは、第１の折り畳み部材４３２と第２の折り畳み部材４３４との間のスロット４４２に沿って向けられる。図９Ａ２から図９Ａ３へ移行する際に示すように、おむつパンツ１００は、長手方向に延在する第２の折り線２１６に沿って折り畳み、第１の弾性ベルト１０６の第２の末端領域１０６ｂを第２の弾性ベルト１０８の第１の末端領域１０８ａと面する関係で位置付けする。
【００５５】
以下に詳細に論じるように、サイドパネルタッカー４０２及び外部側折り畳み機４０４は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能であってもよい。例えば、前述したように、サイドパネルタッカー４０２は、前進するおむつパンツ１００の内側にサイドパネル２００、２０２を第１及び第２の腰部領域１１６、１１８の間に押し込むように構成されてもよい。このように、図８Ｂ１に示すように、サイドパネルを押し込んだおむつパンツ１００は、サイドパネルタッカー４０２から外部側折り畳み機４０４に前進することができる。サイドパネル２００、２０２がおむつ１００の内側に押し込まれるため、外部側折り畳み機４０４の折り畳み部材４３２、４３４は、押し込まれたサイドパネル２００、２０２上では機能することができない。このため、押し込まれたサイドパネル２００、２０２を有するおむつパンツ１００は、図８Ａ１に示されるように、同じ押し込まれた形態で外部側折り畳み機４０４から、かつ外部側折り畳み機４０４に前進することができる。別の例では、サイドパネルタッカー４０２は、前進するおむつパンツ１００の内部でサイドパネル２００、２０２が押し込まれないように構成することができる。このように、図９Ａ１に示すように、サイドパネルが押し込まれていないおむつパンツ１００は、サイドパネルタッカー４０２から外部側折り畳み機４０４に前進してもよい。サイドパネル２００、２０２は、押し込まれていないため、外部側折り畳み機４０４の折り畳み部材４３２、４３４は、前進しているおむつ１００の外面上で押し込まれていないサイドパネル２００、２０２を折り畳むように機能する。このため、折り畳まれたサイドパネル２００、２０２を有するおむつパンツ１００は、図９Ａ３に示されるように、折り畳まれた構成で外部側折り畳み機４０４から前進することができる。
【００５６】
図７を参照して上述したように、おむつパンツ１００は、サイドパネル折り畳み機４００からシャーシ折り畳み機５００へと前進することができ、おむつパンツ１００を横切る折り線を形成するように選択的に構成することができる。図７に示すように、シャーシ折り畳み機５００は、第１のキャリア面５０６を有する第１のキャリア５０４と、第２のキャリア面５１０を有する第２のキャリア５０８と、可動タッカーブレード５１２と、を備える。第１のキャリア面５０６は、第１の機械方向５１４及び第２の機械方向５１６に延在する。また、第２のキャリア面５１０は、第１のキャリア面５０６に隣接する第２の機械方向５１６に延在し、第１のキャリア面５０６と第２のキャリア面５１０との間にニップ５０２及び第１の搬送経路５１８を画定する。第１の搬送経路５１８は、第１のキャリア面５０６と第２のキャリア面５１０との間で第２の機械方向５１６に延在する。第２のキャリア面５１０は、また、折り畳まれているニップ５０２から離れる第３の機械方向５２０にも延在する。引き続き図７を参照すると、第１及び／又は第２のキャリア５０４、５０８は、１つ以上のコンベヤベルト５２２が第１及び／又は第２のキャリア面５０６、５１０を画定するベルトコンベヤとして構成されてもよい。また、ベルト５２２は、ローラ５２４の周りの無限ループ内に経路が指定されてもよい。図７に示すように、第１及び第２のキャリア５０４、５０８は、第１及び第２のキャリア面５０６、５１０の間の第２の搬送経路５２６が、第１の搬送経路５１８から離れる第４の機械方向５２８に延在するように構成することもできる。
【００５７】
図７に示され、図１０Ａを参照して以下に論ずるように、駆動機構５３０は、１つ以上のタッカーブレード５１２に接続して、タッカーブレード５１２を移動させて、前進するおむつパンツ１００と接触させることができる。駆動機構５３０は、様々なタイプの運動をタッカーブレード５１２に与えるように構成されてもよいことが理解されよう。例えば、駆動機構５３０は、上下（又は前後）の往復運動などの往復運動をタッカーブレード５１２に与えることができる。いくつかの実施形態では、駆動機構５３０は、タッカーブレード５１２を回転させて、前進するおむつパンツ１００と係合するように適合されてもよい。いくつかの構成では、駆動機構５３０は、１つ以上のタッカーブレード５１２に直接的又は間接的に接続された１つ以上のモーターを備えてもよい。いくつかの構成では、モーターは、様々な種類のトランスミッション、ベルト、及び／又は歯車の配置を介してタッカーブレードに接続されていてもよい。加えて、モーターは、一定又は可変の速度で作動し得るサーボモーターとして構成されていてもよい。タッカーブレードを回転させるのに使用できる駆動機構の配置の様々な例は、米国特許第７，６１７，６５６号に開示されている。駆動機構は、タッカーブレードを一定の角速度で回転させるように構成されていてもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態では、タッカーブレードの角速度は、サーボモーターを備え得る駆動機構により周期的に変化し得る。シャーシ折り畳み機５００は、例えば、米国特許出願公開第２０１４／０３４２８９４（Ａ１）号及び同第２０１４／０３４２８９５（Ａ１）号に開示されるように、様々な数のタッカーブレードとともに構成されてもよいことを理解されたい。
【００５８】
ここで図７、図９、及び図１０Ａを参照すると、おむつパンツ１００は、サイドパネル折り畳み機４００からシャーシ折り畳み機５００に前進することができる。一例では、おむつパンツ１００は、図９Ａ３に示されるような、折り畳まれている構成の外部側折り畳み機４０４のキャリア４２４からシャーシ折り畳み機５００の第１のキャリア５０４へと前進することができる。キャリア４２４及び第１のキャリア５０４は別個のデバイスとして描写されているが、いくつかの実施形態では、キャリア４２４及び第１のキャリア５０４は同じデバイスであってもよいことを理解されたい。上述のとおり、シャーシ折り畳み機５００は、おむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成するための第１の構成と、折り畳み動作が回避される第２の構成とで、選択的に動作させてもよい。
【００５９】
図１０Ａに示すように、シャーシ折り畳み機５００は、第１のキャリア面５０６が方向Ａ、Ｂ、及びＣに前進する第１の構成で動作してもよく、方向Ａは第１の機械方向５１４と同じであり、方向Ｂは第２の機械方向５１６と同じであり、方向Ｃは第４の機械方向５２８と同じである。また、第２のキャリア面５１０はＤ、Ｅ、及びＦ方向に前進し、方向Ｄは第３の機械方向５２０の反対であり、方向Ｅは第２の機械方向５１６と同じであり、方向Ｆは、第４の機械方向５２８と同じである。このように、第１のキャリア面５０６は、おむつパンツ１００を第１の機械方向５１４に前進させ、タッカーブレード５１２は断続的にニップ５０２に移動する。次に、吸収性物品の先端領域２０４は、第１のキャリア面５０６と第２のキャリア面５１０との間に画定されたニップ５０２を通って前進する。タッカーブレード５１２は、吸収性物品１００と係合し、吸収性物品１００の中央領域２０８をニップ５０２に向きを変え、これにより、図１０Ａ１に示すように、吸収性物品１００の中央領域２０８を横切る折り線２１８を形成する。より具体的には、おむつパンツ１００は、タッカーブレード５１２によって第２の機械方向５１６に押し込まれながら折り畳まれ、ニップ５０２内に押し込まれる。例えば、図９に示す位置９Ａ３では、第１のキャリア５０４は、各おむつパンツ１００の股末端部１９０がニップ５０２及びタッカーブレード５１２を通って第１の機械方向５１４に前進するように、部分的に折り畳まれたおむつパンツ１００を搬送する。タッカーブレード５１２は、第１の腰部領域１１６又は股部領域１１９のいずれかにおいておむつパンツ１００に接触するための位置に移動され、おむつパンツ１００をニップ５０２に向きを変える。おむつパンツ１００がニップ５０２に向けられると、第１の股部領域１１９ａは、第２の弾性ベルト１０８の第２の末端領域１０８ｂに面する関係に位置付けられ、これにより、横方向に延在する第３の折り線２１８が形成され、図１０Ａ１に示すような折り畳まれた吸収性物品１００となる。折り畳まれた物品１００がニップ５０２及び第１の搬送経路５１８を通って前進するとき、第２の腰部領域１１８は第１のキャリア面５０６に面する関係にあり、第２の股部領域１１９ｂは第２のキャリア面５１０に面する関係にある。次に、折り畳まれたおむつパンツ１００は、第１のキャリア面５０６と第２のキャリア面５１０との間の第１の搬送経路５１８において、第２の機械方向５１６に前進する。その後、折り畳まれたおむつパンツ１００を、ニップ５０２及び第１の搬送経路５１８の下流の第１の位置３０２まで前進させる。引き続き図１０Ａを参照すると、シャーシ折り畳み機５００は、折畳まれたおむつパンツ１００を、第１の搬送経路５１８から離れて第２の搬送経路５２６に沿って第４の搬送方向５２８に前進させるように動作することもできる。
【００６０】
図７を参照して上述したように、第１及び／又は第２のキャリア５０４、５０８は、ベルトコンベヤとして構成されてもよく、このベルトコンベヤでは、１つ以上のコンベヤベルト５２２が第１及び／又は第２のキャリア面５０６、５１０を画定する。第１及び／又は第２のキャリアは、真空圧力源に接続されてもよいことも理解されたい。このように、真空圧力源は、第１及び／又は第２のキャリア面５０６、５１０上に吸収性物品１００を保持するのを助けるために、第１及び／又は第２のキャリア面５０６、５１０に向かって空気を引き寄せるように構成されてもよい。更に、第２のキャリアはまた、空気が第２のキャリア面５１０から選択的に排出され、先端領域２０４がニップ５０２に引き込まれるのを防止する助けとなり得るように、正圧力源に接続されてもよい。図１０Ａを参照して上述したように、おむつパンツ１００の先端領域２０４は、例えば、第１の動作モードにあるとき、ニップ５０２を通って第２のキャリア面５１０の下流まで前進する。このように、第２のキャリア面５１０からおむつパンツ１００の先端領域に空気を排出して、先端領域２０４がニップ５０２を通って前進する前にニップ５０２に引っ張られるのを防止する助けとなり得る。
【００６１】
図７及び図１０Ｂに示すように、シャーシ折り畳み機５００は、駆動機構５３０を停止させることなどにより、タッカーブレード５１２が前進するおむつパンツ１００に係合しないようにする第２の構成でも動作し得る。更に、第１のキャリア面５０６は、方向Ａ、方向Ｂ、及び方向Ｃに進み、方向Ａは第１の機械方向５１４と同じであり、方向Ｂは第２の機械方向５１６と同じであり、方向Ｃは第４の機械方向５２８と同じである。また、第２のキャリア面５１０は、第１の構成とは反対方向に前進する。具体的には、第２のキャリア面５１０は、方向Ｄ’、Ｅ’、及びＦ’に進み、方向Ｄ’は第３の機械方向５２０と同じであり、方向Ｅ’は第２の機械方向５１６と反対であり、方向Ｆ’は第４の機械方向５２８と反対である。図１０Ｂに示すように、第２の構成で動作するとき、おむつパンツ１００は、第１のキャリア面５０６上で第１の機械方向５１４にニップ５０２に向かって搬送される。おむつパンツ１００の先端領域２０４、中央領域２０８、及び後端領域２０６は全て、ニップ５０２を通って第２のキャリア面５１０上まで前進する。次いで、おむつパンツ１００は、第２のキャリア面上の第３の機械方向５２０に、ニップ５０２の下流の第１の位置３０２まで搬送される。このように、シャーシ折り畳み機５００は、おむつパンツ１００を横切る折り線２１８を形成する動作を回避するように構成されてもよい。
【００６２】
図８〜図９Ａを参照して上で論じたように、サイドパネル折り畳み機４００は、おむつパンツ１００の内部でサイドパネル２００、２０２を押し込むように、又はおむつパンツ１００の外面でサイドパネル２００、２０２を折り畳むように動作するように構成してもよい。おむつパンツ１００は、図８Ｂ１に示すようにサイドパネル２００、２０２が押し込まれているか、又は図９Ａ３に示すようにサイドパネル２００、２０２が押し込まれることなく、折り畳まれて、サイドパネル折り畳み機４０４からシャーシ折り畳み機５００に前進することができる。図１０Ａ及び図１０Ｂを参照して上述したように、シャーシ折り畳み機５００は、おむつパンツ１００を選択的に折り畳むように再構成可能であってもよい。例えば、図１０Ａを参照すると、第１の構成では、シャーシ折り畳み機５００は、第２のキャリア５１０及びタッカーブレード５１２が、前進するおむつパンツ１００をニップ５０２に向きを変えるように動作し、これによりおむつパンツ１００の中央領域２０８を横切る折り線２１８を形成するように動作するように構成されてもよい。次に、折り畳まれたおむつパンツ１００を、その後、ニップ５０２の下流の第１の位置３０２まで前進させる。第２の構成では、第２のキャリア５１０及びタッカーブレード５１２は、ニップ５０２を通っておむつパンツ１００を搬送するように動作し、これにより、おむつパンツ１００の中央領域２０８を横切る折り線２１８を形成する動作を回避する。次に、おむつパンツ１００を、その後、ニップ５０２の下流の第１の位置３０２まで前進させる。このように、第２の面５１０の進行方向を変えるだけでなく、タッカーデバイス４０８及び／又はタッカーブレード５１２の動作を可能又は不可能にすることによって、折り畳み装置３００は、機器を取り外す、及び／又は交換する必要なく、異なる方法で、異なるサイズのおむつパンツ１００を折り畳むように、再構成可能であってもよい。
【００６３】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような各寸法は、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。
【００６４】
相互参照される又は関連する全ての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許等の、本願に引用される全ての文書は、除外又は限定することを明言しない限りにおいて、参照によりその全容が本願に援用される。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのような任意の発明を教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照することによって組み込まれた文書内の同じ用語の意味又は定義と矛盾する場合、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【００６５】
本発明の特定の実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱せずに、他の様々な変更及び修正を行うことができることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することを意図したものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図８Ａ１】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｂ１】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図９Ａ１】
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【図９Ａ２】
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【図９Ａ３】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ａ１】
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【図１０Ｂ】
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【国際調査報告】
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