(57)【要約】  エンジン又は車両用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法であって、前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び複数の容器ポートを備え、交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連付けられたドックに前記複数の容器ポートを前記ドックの少なくとも１つのポートに位置させ、連結してドッキングされて、前記流体リザーバを前記車両又はエンジンに関連付けられた流体循環システムと流体連通状態に配置し、前記複数の容器ポートのそれぞれは、動作機能を有し、前記複数の容器ポートの少なくとも１つの前記動作機能は、前記流体リザーバからの流体の供給を可能にする流体出口ポートであり、前記方法は、前記複数の容器ポートのうちの少なくとも１つの前記動作機能を変更して前記リザーバの充填及び／又は排出を補助することを含み、車両又はエンジン用の交換可能な流体容器と交換可能な流体容器管理設備の充填及び／又は排出システムの間でインターフェースをとるように構成された関連する充填及び／又は排出インターフェースプレートと、そのようなインターフェースプレートと車両又はエンジン用の交換可能な流体容器を備えるキット。【選択図】図４Ａ
2018532948.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン又は車両用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法であって、前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び複数の容器ポートを備え、交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連付けられたドックに複数の容器ポートを前記ドックの少なくとも１つのポート上に位置させ、連結してドッキングされて、前記流体リザーバを前記車両又はエンジンに関連付けられた流体循環システムと流体連通状態に配置させるように構成され、前記複数の容器ポートのそれぞれは、動作機能を有し、前記複数の容器ポートの少なくとも１つの前記動作機能は、前記流体リザーバからの流体の供給を可能にする流体出口ポートであり、前記方法は、
前記複数の容器ポートのうちの少なくとも１つの前記動作機能を変更して前記リザーバの充填及び／又は排出を補助することを含む方法。
【請求項２】
前記複数の容器ポートは、前記流体リザーバへの流体の供給を可能にする流体入口ポートを含み、前記複数のポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポート又は前記流体出口ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数のポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポートを遮断することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記流体入口ポートを開放し、前記流体容器の充填及び／又は排出中に流体入口ポートを開放状態に維持することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記複数のポートが、空気が前記交換可能な流体容器に出入り可能にするように配置されたブリーザポートを含む請求項１から４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体リザーバの充填及び／又は排出中に前記ブリーザポートを遮断することを含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを開放することと、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの一方を通って前記流体リザーバを充填及び／又は排出する一方で、空気が前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの他方を通って前記交換可能な流体容器に出入り可能にすることとを含む請求項１から６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバに充填すること、及び／又は前記流体リザーバを前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って排出することを含む請求項２から７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバを同時に充填すること、及び／又は前記流体入口ポートと前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバを同時に排出することを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記交換可能な流体容器と交換可能な流体容器管理設備の充填及び／又は排出システムとの間に充填及び／又は排出インターフェースプレートを連結して、前記インターフェースプレートが前記交換可能な流体容器の前記複数のポートのうちの少なくとも１つを前記充填及び／又は排出システムの複数の充填及び／又は排出要素の少なくとも１つに連結する請求項１から９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
添付の図面を参照して本明細書に実質的に記載されるような交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法。
【請求項１２】
車両又はエンジン用の交換可能な流体容器と交換可能な流体容器管理設備の充填及び／又は排出システムの間でインターフェースをとるように構成された充填及び／又は排出インターフェースプレートであって、前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び複数の容器ポートを備え、前記交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連付けられたドックに前記複数の容器ポートを前記ドックの少なくとも１つのポート上に位置させ、連結してドッキングされて、前記流体リザーバを前記車両又はエンジンに関連付けられた流体循環システムと流体連通状態に配置させるように構成され、
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記交換可能な流体容器の前記複数の容器ポートの少なくとも１つと協働するように構成された第１の表面と、前記充填及び／又は排出システムの複数の充填及び／又は排出要素の少なくとも１つと協働するように構成された第２の表面とを有し、前記インターフェースプレートは、前記第１の表面と前記第２の表面の間に少なくとも１本のチャネルを有し、前記少なくとも１本のチャネルは、前記複数の容器ポートの少なくとも１つを前記複数の充填及び／又は排出要素の少なくとも１つと流体連結するように構成されて、前記複数のポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更する充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのチャネルは、前記交換可能な流体容器の前記複数のポートの流体出口ポート及び流体入口ポートのうちの少なくとも一方の前記動作機能を変更するように構成された請求項１２に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１４】
前記複数のポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポートを遮断することを含む請求項１３に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１５】
前記流体入口ポートを開放し、前記流体容器の充填及び／又は排出の間に前記流体入口ポートを開放状態に維持することを含む請求項１３に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１６】
前記複数のポートが、空気が前記交換可能な流体容器に出入り可能にするように配置されたブリーザポートを含む請求項１３から１５のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１７】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体リザーバの充填及び／又は排出中に前記ブリーザポートの開口を遮断又は抑制して、前記ブリーザポートの汚染を回避するように構成された請求項１６に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１８】
前記インターフェースプレートは、前記ブリーザポートの弁の開放を抑制するように構成された請求項１７に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１９】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートのうちの１つを充填及び／又は排出要素に少なくとも１本のチャネルを介して連結してそのポートを通って前記流体リザーバに充填及び／又は排出させ、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの前記他方を空気に連結して空気をそのポートを通って前記交換可能な流体容器に出入り可能にするように構成された請求項１３から１８のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２０】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートのうちの１つの弁を開放してそのポートを充填及び／又は排出要素に前記少なくとも１本のチャネルを介して連結してそのポートを通って前記流体リザーバを充填及び／又は排出させ、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの前記他方の弁を空気に開放して空気をそのポートを通って前記交換可能な流体容器に出入り可能とするように構成された請求項１３から１８のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２１】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを、少なくとも１つの充填及び／又は排出要素に、前記少なくとも１本のチャネルを介して連結して前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバを充填及び排出させるように構成された請求項１３から２０のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２２】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートのそれぞれの弁を開放し、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを、少なくとも１つの充填及び／又は排出要素に、前記少なくとも１本のチャネルを介して連結して前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバを充填及び排出させるように構成された請求項１３から２０のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２３】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを前記少なくとも１本のチャネルを介して単一の充填及び／又は排出要素に連結するように構成された請求項２１又は２２に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２４】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、複数のチャネルを有し、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを異なる充填及び／又は排出要素に前記複数のチャネルのそれぞれを介して連結するように構成された請求項２１又は２２に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２５】
添付の図面を参照して実質的に本明細書に記載されている充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２６】
請求項１２から２５のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレートと、車両又はエンジン用の交換可能な流体容器とを備え、前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び複数の容器ポートを備え、前記交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連付けられたドックに前記複数の容器ポートを前記ドックの少なくとも１つのポートに上に位置させ、連結してドッキングされて、前記流体リザーバを前記車両又はエンジンに関連付けられた流体循環システムと流体連通状態に配置するように構成されたキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体容器、特に車両エンジン又は車両の流体循環システムに流体を供給するための流体容器と共に使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの車両エンジンは、その動作に１種類以上の流体を使用する。そのような流体は液体であることが多い。例えば、内燃機関は液状の潤滑油組成物を使用する。また、電気エンジンは、例えば、エンジンを冷却するため、エンジンを加熱するため、又は異なる動作条件の間にエンジンを冷却及び加熱するために、熱交換機能を提供することができる流体を使用する。流体の熱交換機能は、例えば、電荷伝導及び／又は電気的接続を含む他の機能（主機能など）に加えて提供することができる。そのような流体は、概して、エンジンに関連付けられた容器に保持することができる。
【０００３】
容器は充填されてもよく、リサイクル及び／又は再充填されてもよい。
【発明の概要】
【０００４】
本開示の態様は、独立請求項に記載されている。任意の特徴は従属請求項に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
添付の図面を参照して、本発明の実施形態を例示のみを目的として説明する。
【図１Ａ】車両又はエンジン用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法の第１の実施例の概略ブロック図を示す。
【図１Ｂ】車両又はエンジン用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法の第２の実施例の概略ブロック図を示す。
【図２】交換可能な容器のライフサイクルの例示的な段階を示す図であり、例示的な段階としては、充填及び／又は排出段階を含む。
【図３】図１の充填及び／又は排出段階の概略図を示す。
【図４Ａ】１つの例示的な容器を用いて、図３の充填及び／又は排出段階を実施するための例示的な充填及び／又は排出システムの概略図を示す。
【図４Ｂ】複数の例示的な容器を用いて、図３の充填及び／又は排出段階を実施するための例示的な充填及び／又は排出システムの概略図を示す。
【図５Ａ】３つのポートを備える交換可能な容器に連結されて示す、交換可能な流体容器と充填及び／又は排出システムとの間でインターフェースをとるための充填及び／又は排出インターフェースプレートの第１の実施例の概略図を示す。
【図５Ｂ】３つのポートを備える交換可能な流体容器に連結されて示す、交換可能な流体容器と充填及び／又は排出システムとの間でインターフェースをとるための充填及び／又は排出インターフェースプレートの第２の実施例の概略図を示す。
【図６】４つのポートを備える交換可能な流体容器に連結されて示す、交換可能な流体容器と充填及び／又は排出システムとの間でインターフェースをとるための充填及び／又は排出インターフェースプレートの第３の実施例の概略図を示す。
【図７】ドックでドッキングされた交換可能な流体容器を備えた車両の概略図を示す。
【図８】車両又はエンジン用のエンジン流体循環システムの概略ブロック図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
図面において、同様の参照番号は同様の要素を示すために使用される。
【０００７】
図面を参照して、例えば、図１Ａ、１Ｂ及び７を参照して開示された実施形態は、車両６（図７に示すような）又はエンジン４（例えば、図７に示すような）用の交換可能な流体容器１４（例えば、図７に示すような）を充填及び／又は排出する方法を提供する。
【０００８】
以下でより詳細に説明するように、交換可能な流体容器１４は、流体リザーバ９と、少なくとも１つのポートとを備えていてもよい。
図７に示す実施例では、容器１４は、３つのポート、すなわち、
流体出口ポート９１（「供給ポート」と称することもある）と、
流体入口ポート９２（「戻りポート」と称することもある）と、
通気ポート９３（「ブリーザポート」と称することもある）を含む。
【０００９】
図７の実施例では、容器１４は、交換可能な流体容器１４がドック１４０にドッキングされると、車両６又はエンジン４に関連付けられた協働ドック１４０と連結して、車両６又はエンジン４に関連付けられた流体循環システム８と流体連通状態でリザーバ９を配置するように構成される。
【００１０】
いくつかの実施例では、リザーバ９は特定のチャンバであってもよく、又は流体を単に容器内に保持してもよい。
本開示では、以下にさらに詳細に説明するように、「交換可能」とは、
容器は、新しい及び／又は未使用の流体で満たされた状態で車両６又はエンジン４に供給できる、及び／又は
容器は、非破壊的な方法でドック１４０に挿入され、及び／又は着座し、及び／又はドッキングできる、及び／又は
容器は、流体循環システム８に非破壊的に連結できる、及び／又は
容器は、非破壊的に、すなわち所望であればドック１４０内に再挿入が可能であるようにドックから取り外すことができる、及び／又は
非破壊的な方法で、同じ（例えば、補充された後の）又は別の（例えば、満タン及び／又は新しい）容器がドック１４０に再挿入できる、及び／又は再度着座し、及び／又は再度ドッキングできることを意味する。
【００１１】
「交換可能」という用語は、補充された後（すなわち、交換可能な容器が「再充填可能」であってもよい）、別の新しい容器及び／又は同じ容器によって容器が「取り外され」及び／又は「置き換えられる」ドックに再挿入されてもよいし、流体循環システムに再連結されてもよいことを意味することと理解されたい。
【００１２】
本開示では、「非破壊的な方法で」とは、シール（流体ポートのシールなど）又は容器の他の使い捨て要素の破損及び／又は破壊の場合を除いて、容器の完全性が変更されないことを意味する
【００１３】
図７の実施例では、流体出口ポート９１は、流体循環システム８と連結し、流体容器１４の流体リザーバ９から流体を提供するように構成される。図７の実施例では、流体は供給ライン１０を介して提供される。
【００１４】
図７の実施例では、流体入口ポート９２は、流体循環システム８と連結して、例えばエンジン４において、循環された流体を流体リザーバ９に受け取るように構成される。図７の実施例では、流体は流体戻りライン１２を介して戻される。
【００１５】
流体容器１４のポート９１、９２は、自己密閉式継ぎ手又は任意の他の適切な形態の継ぎ手を備えていてもよい。ドック１４０及び容器１４は、共に、解放可能な締結機構、例えばロック機構を提供して、ドック１４０と共に又はドック１４０にドッキングされた容器１４を保持することができるようにしてもよい。
【００１６】
図７に示す実施例では、出口ポート９１及び入口ポート９２に加えて、容器１４は、流体循環システム８又は車両６の通気口２３と連結するように構成された通気ポート９３を有し、流体がリザーバ９に出入りする際の圧力を解放することができるようにしてもよい。いくつかの実施例では、通気ポート９３は、リザーバ９内に配置され、リザーバ９の内方に延在する通気管と連結して、流体がリザーバ９に出入りする際の圧力を解放することができるように構成してもよい。いくつかの実施例では、通気管は、リザーバ内の所定量の流体に対応するレベル（容器内の公称体積など）より上方にリザーバ９に配置されたブリーザ端部を備え、流体がリザーバ９に出入りする際の圧力を解放することができるようにしてもよい。
【００１７】
図７に示すように、流体容器２は、フィルタ９０を備えていてもよい。
【００１８】
図８に示す実施例では、流体容器１４は、流体容器１４がドッキングされ、流体循環システム８と流体連通する場合検知するための接続センサ３０を有していてもよい。流体容器１４は、容器内の流体の少なくとも１つの特徴を検知する流体センサ２２（図４Ａにも示されている）を有していてもよい。
図４Ａ及び４Ｂを参照すると、本開示の実施形態は、図１Ａに示されるような方法を提供する。その方法は、
１０において、交換可能な流体容器１４の少なくとも１つのポート（例えば、ポート９１、ポート９２又はポート９３）を、交換可能な流体容器管理設備７０１の充填及び／又は排出システム７００の、協働する充填及び／又は排出要素６００（図３に示すような）に連結して流体容器１４又はリザーバ９を充填及び／又は排出システム７００と流体連通状態で配置させることと、
１１において、ポートを通って流体リザーバを充填及び／又は排出することを含む。
【００１９】
容器は、複数のポート９１、９２、及び９３を有していてもよい。複数の容器ポートの各々は、動作機能を有する。各容器ポートの動作機能は、エンジン又は車両における交換可能な流体容器の動作中に、それぞれのポートによって供給される機能である。容器ポートの動作機能は、ここではポートの「第１の機能」として説明することができる。複数のポートのうちの少なくとも１つは、リザーバ１４（例えば、流体出口ポート９１又は流体入口ポート９２それぞれ）から流体を供給するか、又は流体の供給を可能にする第１の機能を有する。
【００２０】
図４Ａ及び４Ｂを参照すると、本開示の実施形態は、図１Ｂに示されるような方法を提供する。その方法は、
１０ａで、複数のポート９１、９２、及び９３のうちの少なくとも１つ（例えば、流体入口ポート９２又は流体出口ポート９１）の動作可能な、又は第１の機能を変更して、変更されたポートが第２の機能（交換可能な流体容器１４がドック１４０にドッキングされたときに流体をリザーバ９から供給するか又はリザーバ９への供給を可能にする第１の機能とは異なる）を有してリザーバの充填及び／又は排出を補助することと、
任意で、ポート（例えば、流体入口ポート９２）を通って１１で示す流体リザーバを充填及び／又は排出することとを含む。
【００２１】
いくつかの実施例では、複数のポートのうちの少なくとも１つの動作機能を変更することは、流体入口ポート又は流体出口ポートの少なくとも１つの動作機能を変更することを含んでいてもよい。いくつかの実施例では、複数のポートのうちの少なくとも１つの動作機能を変更することは、流体入口ポートを遮断することを含んでいてもよい。いくつかの実施例では、この方法は、流体入口ポートを開放し、流体容器の充填及び／又は排出中に流体入口ポートを開放状態に維持することを含んでいてもよい。
【００２２】
ここで、流体容器１４の充填及び／又は排出の実施例を図２及び３を参照して説明する。
【００２３】
容器１４は、充填可能であってもよく、及び／又はリサイクル可能及び／又は再充填可能であってもよい。
図２に概略的に示すように、流体容器１４のライフサイクルは、例えば、交換可能な容器が交換可能な流体容器管理設備７０１（例えば、図４Ａ及び４Ｂに示されている）内の流体で満たされている、又は排出した使用済み流体の充填及び／又は排出段階１０１と、
交換可能な容器が車両６内で使用されている動作段階１０２のうちの少なくとも１つ以上を含んでいてもよい。
【００２４】
排出された交換可能な流体容器を補充することができることを理解されたい。したがって、容器のライフサイクルは、例えば、ガレージ又はショップなどの回収地点又は専用回収地点で、使用済み容器を排出するために回収され、再充填（「リサイクル」とも呼ばれる）された容器は、例えば、ガレージやショップなどの販売地点に送られるか、あるいはおそらく同じ車両の使用者又は所有者に戻って、車両又はエンジンに使用される回収及び／又は供給段階１０３を含んでいてもよい。
【００２５】
図３に示すように、充填及び／又は排出段階１０１は、特定の容器が通過できる多数の工程を有し、いくつかの非限定的な例において、容器の少なくとも１つに関連付けられたデータ、その内容物と車両又はエンジンのうちの少なくとも１つに依存するようにしてもよい。
図示されるように、これらの工程は、
流体充填工程１０１１と、
流体排出工程１０１２とを含んでいてもよい。
【００２６】
いくつかの実施例では、流体充填工程１０１１は、第１の管理設備７０１において少なくとも部分的に実行され、流体排出工程１０１２は、少なくとも部分的に第２の管理設備７０１において実行されてもよいことを理解されたい。
【００２７】
いくつかの実施例では、第１の管理設備７０１は第２の管理設備７０１と異なっていてもよく、第２の管理設備７０１の少なくとも一部又は完全に一部を成していてもよい。同様に、第２の管理設備７０１は、第１の管理設備７０１の部分の少なくとも一部又は全部を形成することができる。
【００２８】
いくつかの実施例では、流体充填工程１０１１及び流体排出工程１０１２は、同じシステム７００によって実行されてもよく、又は異なるシステム７００によってそれぞれ実行されてもよい。
【００２９】
図４Ａ及び４Ｂを参照すると、充填及び／又は排出システム７００は、図１Ａ及び１Ｂに示される方法の工程の少なくともいくつかを実行するように構成することができる。図４Ａ及び４Ｂの実施例では、システム７００は、少なくとも１つの充填及び／又は排出要素６００を含む。以下により詳細に記載されるいくつかの実施例では、システム７００は、複数の要素６００を含んでいてもよい。いくつかの実施例では、複数の要素は、容器の各ポートに異なる要素６００を提供するように構成してもよい。
【００３０】
図４Ａ及び４Ｂの実施例では、システム７００は、管理設備７０１に配置されている。
【００３１】
図４Ａ及び４Ｂの実施例では、容器１４は要素６００と関連付けられるように構成されている。図４Ａに示す実施例では、要素６００は、以下にさらに詳細に説明するように、充填及び／又は排出システム７００の構成要素と流体連通する流体リザーバ９を配置するように構成される。図４Ａ及び４Ｂの実施例では、要素６００と容器１４との連結は、流体リザーバ９が充填及び／又は排出システム７００と流体連通している場合に、交換可能な流体容器１４が図７を参照して説明したようにドック１４０とドッキングされたときと同じ向きになる。図４Ａ及び４Ｂの実施例では、交換可能な流体容器１４は、容器１４の底部（ポート９１、９２、及び９３を含む）がドック１４０にドッキングされるように配向されている。図４Ａ及び４Ｂの実施例では、交換可能な流体容器１４が充填及び／又は排出要素６００に連結されると（又は、例えば、図７に示すようにドック１４０にドッキングされると）、流体リザーバ９がポート９１又は９２又は９３の上方に位置するように、ポート９１又は９２又は９３は交換可能な流体容器１４上に配置される。
【００３２】
充填及び／又は排出システム７００（要素６００を含む）は、容器１４が（図７を参照して説明したように）ドック１４０とドッキングされたときと同じ向きに充填及び／又は排出要素６００と連結されると、ポート９１又は９２を通って流体リザーバ９を充填及び／又は排出するように構成できることを理解されたい。いくつかの実施例では、容器１４がドック１４０（図７を参照して説明したように）とドッキングされたときと同じ向きで要素６００と連結されると、要素６００は、通気ポート９３の流体による汚染（例えば、浸水）を防止するか、又は少なくとも抑制するように構成してもよい。いくつかの実施例では、容器１４がドック１４０とドッキングされたときと同じ向きで要素６００と連結されると、要素６００は、通気ポート９３を遮断するように構成されてもよい。代替的に又は追加的に、いくつかの実施例では、容器１４が、ドック１４０（図７を参照して説明したように）とドッキングされたときと同じ向きで要素６００と連結されると、ポート９１及び９２を含む容器１４の底部が流体リザーバ９の下に位置することになるので、通気ポート９３に連結された通気管はリザーバ９に流体が充填及び／又は排出されたときにも汚染される（例えば、浸水する）ことはない。いくつかの実施例では、このような向きとすることにより、通気ポート９３に連結された通気管のブリーザ端部が、（ポート９１及び９２を含む）容器１４の底部の上方に位置するようになり、通気管のブリーザ端部は、流体がリザーバ９の中に満たされ、及び／又はリザーバ９から排出されるときに汚染される（例えば、浸水する）ことはない。そのような実施例では、容器１４の充填及び／又は排出は、リザーバ９の下から行うことができる。いくつかの実施例では、容器１４がドック１４０にドッキングされたときと同じ向きで要素６００と連結されると、要素６００が、（通気管が通気ポート９３に連結されているとき）（例えば、通気ポート９３を遮断することによって）通気ポート９３及び／又は通気管がエアロックを形成して（通気管が通気ポート９３に連結されているとき）通気ポート９３及び／又は通気管が流体で汚染する（例えば、浸水する）のを防止又は少なくとも抑制するように構成してもよい。
【００３３】
図４Ａの実施例では、交換可能な流体容器は、任意でポート９１又は９２又は９３から離間した開口９４（例えば、取り外し可能なネジ付きキャップを含む、例えば、閉鎖可能な開口）備え、そこから取り外し可能な流体容器を充填及び／又は排出できる。
図４Ａの実施例では、交換可能な流体容器１４は複数の壁を有する。壁は、
交換可能な流体容器が要素６００と連結される（又はドック１４０とドッキングされる）とき最も上に位置する第１の壁１４１と、
交換可能な流体容器１４が要素６００と連結される（又はドック１４０とドッキングされる）とき最も下に位置する第２の壁１４２と、
側壁（単数又は複数）１４３を含む。
【００３４】
図４Ａの実施例では、開口９４は、交換可能な流体容器１４の側壁１４３を通って延びる。追加的に又は代替的に、容器は、交換可能な流体容器１４の第１の壁１４１を通る開口（図示せず）を含んでいてもよい。
【００３５】
いくつかの実施例では、要素６００は単に流体リザーバ９への継ぎ手であってもよい。その効果のために、要素は、容器１４の少なくとも１つのポートと協働するように構成された少なくとも１つのポート６０４を含んでいてもよい。
図４Ａに示す例では、要素６００は、ポートアクチュエータ６０５を備えて、
容器１４からの流体の流出を抑制するための容器１４の流体ポート（及び／又は以下に説明するような任意の対応する弁）を無効に（例えば、閉鎖又は閉鎖を維持）し、
流体がポートを通って容器１４に流れるようにするために、容器１４の流体ポート（及び／又は以下に説明されるような任意の対応する弁）を起動（例えば、開放又は開放を維持）する。
【００３６】
ポートアクチュエータ６０５は、容器１４のポート９１、９２、又は９３と協働するように構成された構成要素のような機械的構成要素を含んでいてもよい。例えば、ポート９１、９２、又は９３が、図４Ａに示すように、雌部品を備える場合、ポートアクチュエータ６０５は、雄部品（ノズルなど）を備える。いくつかの実施例では、雄部品は、容器１４の流体ポート９１、９２、又は９３を作動させるように構成されてもよい。
【００３７】
追加的に又は代替的に、ポートアクチュエータ６０５は、例えば、ソレノイドによって作動される電磁アクチュエータを有してもよい。追加的に又は代替的に、ポートアクチュエータ６０５は、図４Ａに示すように、配管６０８を通って提供される加圧流体（例えば、油及び／又は気体（蒸気及び／又は空気など））によって流体容器のポートを作動させるように構成された油圧又は空気圧アクチュエータを有していてもよい。
【００３８】
要素６００のポート６０４は、自己密閉式継ぎ手又は任意の他の適切な形態の継ぎ手又は弁を備えてもよいことを理解されたい。いくつかの実施例では、ポートアクチュエータ６０５は、容器１４及び要素６００が分離されたときに閉鎖位置に付勢される自己密閉弁を備えた自己密閉式継ぎ手を備えていてもよい。いくつかの非限定的な例において、弁は、軸方向可動要素と弁面を有し、閉鎖位置にあるときに、ポートアクチュエータ６０５の弁座に当接して、要素６００を密閉することによって、閉じた弁を通る流体流を防止、又は少なくとも抑制する。弁が開放位置にあるとき、弁面は弁座に載っていないので、流体が開放弁を通って流れることができる。他のタイプの自己密閉式継ぎ手も想定可能であることを理解されたい。要素６００のポート６０４（又は要素６００の継ぎ手）は、必ずしも自己密閉式継ぎ手又は弁を備えている必要はないことを理解されたい。
【００３９】
いくつかの実施例では、要素６００は、連結プレート又はマウントを備えていてもよい。いくつかの実施例では、要素６００は、流体容器の少なくとも一部を受け取るように設計された専用受け取りステーション６４０を備えていてもよい。図４Ａに示す実施例では、受け取りステーション６４０は、エンジン４に関連付けられたドック１４０と同様であってもよいし、図７に示す車両６に設けられてもよい。
図４Ａに示す実施例では、システム７００は、
流体部６０６と、
通気部６０７と、
要素６００を流体部６０６及び通気部６０７にそれぞれ流体接続されるように構成された配管６０８を含む。
図４Ａに示す実施例では、流体部６０６は、流体タンク６０６１及び可逆ポンプ６０６２を備える。いくつかの実施例では、ポンプ６０６２は、
充填工程１０１１中に、タンク６０６１から要素６００の配管６０８を介して容器１４に流体を提供し、排出工程１０１２中に、容器１４から要素６００の配管６０８を介してタンク６０６１に流体を排出する。
【００４０】
システム７００が充填工程又は排出工程のうちの一方のみを実行する実施例では、ポンプ６０６２は必ずしも可逆的である必要はないことを理解されたい。
【００４１】
いくつかの非限定的な実施例では、ポンプ６０６２の出力は、約１Ｌ／秒の速度で流体を圧送するのに適している（他の速度、例えば、より高い速度が想定される）。流体容器１４が約４〜５Ｌのリザーバを有する実施例では、システム７００は、約４又は５秒で容器１４を充填又は排出するように構成することができる。
【００４２】
いくつかの実施例では、ポンプ６０６２は、
流体リザーバ９の容積の一部分（例えば大部分、例えば９０％であるが、他の割合も想定される）を第１の速度で（例えば、約１Ｌ／秒の速度であるが、他の速度も想定される）充填及び／又は排出し、
その後、第２の速度（例えば、約０．５Ｌ／秒の速度であるが、他の速度も想定される）で、流体リザーバの少なくとも一部を、残りの容積（例えば小部分、例えば１０％であるが他の部分も想定される）の充填及び／又は排出するように構成してもよい。
【００４３】
上述したように、いくつかの実施例では、第２の速度は第１の速度よりも遅いが、第２の速度は第１の速度より速くてもよい。
いくつかの実施例では、システム７００は、
充填及び／又は排出工程を終了する、及び／又は
所定時間後（ポンプ６０６２の出力に応じて数秒後など）に第１の速度から第２の速度に切り替えるように構成してもよい。
【００４４】
図４Ａの実施例では、充填及び／又は排出システム７００は、コントローラ６０１を備える。図４Ａに示す実施例では、コントローラ６０１は流体部６０６に接続されている。図４Ａに示すコントローラ６０１は、ポンプ６０６２に接続されている。
いくつかの実施例では、コントローラ６０１は、
経過時間が所定の時間に達すると、充填工程１０１１及び／又は排出工程１０１２の間経過した時間を判断し、
経過時間が所定の時間に達すると、充填工程１０１１及び／又は排出工程１０１２を終了するように構成してもよい。
【００４５】
追加的に又は代替的に、非限定的な実施例として、システム７００は、
流体容器１４内の流体の量を検知し、及び／又は
容器１４に入る及び／又は容器１４から出る流体及び／又は気体（空気又は蒸気など）の量を測定する、及び／又は
フィルタを横切る圧力を測定するように構成してもよい。
【００４６】
図４Ａの実施例では、システム７００は、例えば、リアルタイムで容器１４の重量を検知するように構成された重量センサ２４を備えていてもよい。ここで検知される流体の量は、フローセンサのようなシステム７００の別のセンサによって検知することもできることを理解されたい。
【００４７】
図４Ａに示す実施例では、コントローラ６０１は、重量センサ２４に接続されており、検知された量に呼応した流体リザーバの充填及び／又は排出の速度及び時間のうちの少なくとも一方を選択又は変更するように構成してもよい。図４Ａに示すコントローラ６０１は、検知された量に呼応して流体リザーバの充填及び／又は排出を停止するように構成されてもよい。
【００４８】
図４Ａに示す実施例では、通気部６０７は通気口６０７２（及び任意で可逆性ポンプ６０７１）を含む。いくつかの実施例では、ポンプ６０７１は、
排出工程１０１２中に、要素６００の配管６０８を介して通気口６０７２から容器１４に気体を提供し、そして
充填工程１０１１中に、要素６００の配管６０８を介して容器１４から通気口６０７２に気体を抽出するように構成してもよい。
【００４９】
図４Ａに示すコントローラ６０１は、ユニット６０７に接続されている。図４Ａに示すコントローラ６０１は、ポンプ６０７１に接続されている。
【００５０】
システム７００が充填工程又は排出工程のうちの１つのみを実行する実施例では、ポンプ６０７１は必ずしも可逆的である必要はないことを理解されたい。
【００５１】
いくつかの実施例では、通気口６０７２は、タンクに流体的に接続されていてもよく、例えば、フィルタを介して大気に開放されていてもよい。
【００５２】
いくつかの実施例では、ポンプ６０７１及び／又は６０６２を独立して又は同時に動作させることができる（その実施例では、ポンプ６０７１は、充填工程１０１１及び／又は排出工程１０１２においてポンプ６０６２を補助することができる）。図４Ａに示されるポンプ６０７１及び／又はポンプ６０６２は、コントローラ６０１によって制御されてもよい。
【００５３】
以下でより詳細に説明するように、充填及び／又は排出段階１０１の間に、容器１４を充填するために、例えば、図４Ａに示すコントローラ６０１によって制限されるように、システム７００はポートを起動及び無効化する。
【００５４】
図４Ａの実施例では、すでに説明したように、図１Ａの１０において、容器１４がドック１４０とドッキングするときと同じ向きで要素６００と連結されて、例えば、リザーバ９がポート９１、９２、及び９３の上方に位置すると（図７を参照して説明したように）、要素６００が、通気ポート９３の流体による汚染（例えば、浸水）を防止又は少なくとも抑制するように構成してもよい。
【００５５】
容器１４は、複数のポート９１、９２、及び９３を有していること、及び、本開示の別の態様の図４Ａ及び４Ｂの実施例では、複数のポート（例えば、流体入口ポート９２又は流体出口ポート９１）のうちの少なくとも１つの動作又は第１の機能は図１Ｂの１０ａにおいて変更されてもよく、変更されたポートが、第１の機能とは異なる第２の機能を有し、第１の機能は、
交換可能な流体容器１４がドック１４０（例えば、流体出口ポート９１）にドッキングされたときに、リザーバ９から流体を供給すること、あるいは
交換可能な流体容器１４がドック１４０（例えば、流体入口ポート９２）にドッキングされたときに、リザーバの充填及び／又は排出を補助して、リザーバ９に流体を供給できるようにすることである。
【００５６】
図１Ｂ及び４Ａを参照すると、いくつかの実施例では、図１Ｂの１０ａにおいて、ポートのうちの少なくとも１つの機能を変更することは、
流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１を開放することと、
流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１の両方を通って流体リザーバを充填すること、及び／又は流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１の両方を通って流体リザーバを排出すること（流体リザーバのより迅速な充填及び／充填が可能なことにより、又は排出時間を短縮することができる）を含む。
【００５７】
図１Ｂ及び４Ｂを参照すると、いくつかの実施例では、図１Ｂの１０ａにおいて、ポートの少なくとも１つの機能を変更することは、
流体入口ポート及び流体出口ポートを開放することと、
流体入口ポート及び流体出口ポート（例えば、入口ポート９２）の一方を通って流体リザーバを充填及び／又は排出する一方で、空気が流体入口ポート及び流体出口ポート（例えば、出口ポート９）の他方を通って交換可能な流体容器１４に出入り可能にして、流体リザーバの充填及び／又は排出中に交換可能な流体容器の内圧を調整することを含む。
【００５８】
図１Ｂ及び４Ａを参照して、いくつかの実施例では、ポンプ６０６２が圧送する（及び／又はポンプ６０７１によって抽出される）流入流体によって押される気体（空気及び／又は蒸気など）は、ブリーザポート９３を通って容器１４から出ることができる。同様に、その実施例では、ポンプ６０６２（及び／又はポンプ６０７１）が圧送する流体の流出によって吸入される気体（空気及び／又は蒸気など）は、ブリーザポート９３を通って入ることができる。
図１Ｂ及び４Ｂを参照すると、いくつかの実施例では、図１Ｂの１０ａにおいて、少なくとも１つのポートの機能を変更することが、
入口ポート及び出口ポートの両方が開放されて、気体（空気の蒸気など）が入口ポート及び出口ポートの一方を通過しているときは、流体リザーバの充填及び／又は排出中にブリーザポート９３を遮断することとを含んでいてもよい。これにより、ブリーザポートの流体による汚染（例えば、浸水）を回避することができる。
【００５９】
いくつかの実施例では、この方法は、流体入口ポートと流体出口ポートの両方を通って流体リザーバを同時に充填すること、及び／又は流体リザーバを同時に流体入口ポートと流体出口ポートの両方に排出することを含んでいてもよい。
【００６０】
図４Ｂに示す実施例では、要素６００は、管理設備７０１において、コンベヤ６０９又は段階１０１に設けられた他の搬送システム上に設けることが可能な複数の容器受け取りステーション６４０を備える。複数の容器１４が、順次（設備が１つのシステム７００又はコンベヤ６０９のみを含む場合）又は並行して（設備が、例えば、複数のシステム７００又はコンベヤ６０９を備える場合）段階１０１（図２に示す）を通るようにしてもよい。
【００６１】
上記では、充填及び／又は排出システム７００の充填及び／又は排出要素６００に直接的に連結する交換可能な流体容器１４について説明したが、他の実施例では、容器１４は、間接的に充填及び／又は排出システム７００、例えば、充填及び／又は排出インターフェースプレートを介して連結してもよい。
【００６２】
実施形態では、充填及び／又は排出インターフェースプレートは、交換可能な流体容器１４と充填及び／又は排出システム７００との間でインターフェースをとるように構成される。これらの実施形態では、容器１４は、インターフェースプレートを介して充填及び／又は排出システム７００の１つ以上の他の構成要素に、あるいは、インターフェースプレートを介して充填及び／又は排出システム７００の充填及び／又は排出要素６００に連結することができる。
図１Ｂ及び５Ａ及び５Ｂを参照すると、いくつかの実施例では、また、以下にさらに詳しく説明するように、図１Ｂの１０ａにおいて、ポートの少なくとも１つの機能を変更することは、
交換可能な流体容器１４と交換可能な流体容器管理設備７０１の充填及び／又は排出システム７００との間に充填及び／又は排出インターフェースプレート５００を連結して、インターフェースプレート５００が交換可能な流体容器１４の複数のポートのうちの少なくとも１つを充填及び／又は排出システム７００の複数の充填及び／又は排出要素６００の少なくとも１つに連結する。
【００６３】
いくつかの実施例では、インターフェースプレートは、容器ポート９１、９２、９３の１つ以上の充填及び／又は排出要素６００又は充填及び／又は排出システム７００の１つ以上の流体ラインへの連結を、例えば、１つ以上のポートの開閉を制御することによって、制御するように構成してもよい。
【００６４】
実施形態では、充填及び／又は排出インターフェースプレートは、容器１４とシステム７００との間に設けられてもよい。充填及び／又は排出インターフェースプレートは、例えば、各ポートの１つ以上の要素への連結を制御することによって、流体システムに対するポートの連結を制御するように構成されてもよい。
【００６５】
実施形態では、充填及び／又は排出インターフェースプレートがポート９１、９２、９３の少なくとも１つの機能を変更して、例えば、充填及び／又は排出動作を補助するように構成されている。実施形態では、充填及び／又は排出インターフェースプレートは、ポートの機能を主機能など（本明細書に記載されているように、容器１４が車両又はエンジンで使用されているときのポートの機能など）を、第１の機能とは異なる第２の機能に第１の機能から変更するように構成されている。
【００６６】
変更されたポート機能（例えば、第２の機能）を設け、流体リザーバ９の充填及び／又は排出を補助するようにしてもよい。
【００６７】
流体リザーバ９の充填及び／又は排出中にブリーザポート９３が流体で汚染されることを回避又は低減するために、変更されたポート機能を設けてもよい。
【００６８】
実施形態では、流体入口ポート９２は、流体リザーバ９への流体の流入を制御する第１の機能を有する。
【００６９】
実施形態では、流体出口ポート９１は、流体リザーバ９からの流体の流出を制御する第１の機能を有する。
【００７０】
実施形態では、ブリーザポート９３は、空気の流れを取り外し可能な流体容器１４に出入り、例えば、流体リザーバ９に出入りして、例えば、流体リザーバ９の充填及び／又は排出中に、交換可能な流体容器１４の内圧を調整することが可能な第１の機能を有する。
【００７１】
図５Ａは、充填及び／又は排出システム７００と交換可能な流体容器１４との間にインターフェースをとるために配置された充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ａの第１の実施例を示す。
【００７２】
図５Ａの充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ａにより、流体入口及び出口ポート９２、９１の両方の開放ができるので、流体リザーバ９の迅速な充填又は排出ができるようになる。プレートはまた、ブリーザポート９３を開放可能にして、注入動作の間に流体によって置換された空気が排出動作中に外に出る、及び／又は空気が動作中に容器に入ることができるようにすることができる。
【００７３】
充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ａは、第１の表面５２０及び第２の表面５３０を有する。第１の表面５２０は、第１、第２及び第３のポートアクチュエータ５２１、５２２、５２３を有する。第２の表面５３０は、第１及び第２の充填及び／又は排出システム接続部５３１、５３２を有する。
【００７４】
第１のチャネル５１０ａは、インターフェースプレート５００ａを通って第１のコネクタ５３１から第１のポートアクチュエータ５２１へ、第１のコネクタ５３１から第２のポートアクチュエータ５２２へ、例えばＶ字形状に延びる。
【００７５】
第２のチャネル５１２ａは、インターフェースプレート５００を通って、第２のコネクタ５３２から第３のポートアクチュエータ５２３まで延びる。
【００７６】
第１の表面５２０は、交換可能な流体容器１４をその上に受容し、容器１４がインターフェースプレート５００ａ上に位置するときに交換可能な流体容器１４のポート９１、９２、９３と協働するように配置される。
【００７７】
第１のポートアクチュエータタ５２１は、流体入口ポート９２の開放及び／又は閉鎖を制御するために、流体入口ポート９２と連結するように配置される。第２のポートアクチュエータ５２２は、流体出口ポート９１の開放及び／又は閉鎖を制御するために流体出口ポート９１と連結するように配置される。第３ポートアクチュエータ５２３は、ブリーザポート９３の開放及び／又は閉鎖を制御するためにブリーザポート９３と連結するように配置されている。
【００７８】
既に述べたように、各ポートアクチュエータは、機械的構成要素（ノズルなど）及び／又は電磁アクチュエータ及び／又は油圧又は空気圧アクチュエータを備えていてもよい。図５Ａの実施例では、各ポートアクチュエータは、機械的に連結された結果として連結される、容器ポート９１、９２、９３を開くように構成されてもよく、又は連結が確立されると、コントローラによってポートを開放するように制御されてもよい。
第２の表面５３０は、１つ以上の充填及び／又は排出要素６００又は充填及び／又は排出システムの１つ以上の流体ラインと協働するように配置される。
【００７９】
第１の充填及び／又は排出システムコネクタ５３１は、充填及び／又は排出システム７００の第１の充填及び／又は排出要素６００に連結されるように構成される。
【００８０】
第２の充填及び／又は排出システムコネクタ５３２は、充填及び／又は排出システム７００の第２の充填及び／又は排出要素６００に、又は直接空気に連結されるように構成される。
【００８１】
コネクタ５３１、５３２は、ポートを備えてもよく、第１及び第２の充填及び／又は排出要素６００のポートアクチュエータに連結するように構成されてもよい。他の例では、第１及び第２の充填及び／又は排出要素６００はポートアクチュエータを有さず、代わりにコネクタ５３１、５３２は、充填及び／又は排出要素６００の流体ラインに連結する。
【００８２】
動作中、交換可能な流体容器１４は、インターフェースプレート５００ａ上に位置して、
流体入口ポート９２は、第１のポートアクチュエータ５２１上に位置し、
流体出口ポート９１は第２のポートアクチュエータ５２２上に位置し、
ブリーザポート９３は、第３のポートアクチュエータ５２３上に位置する。
【００８３】
それぞれのポートアクチュエータ上のそれぞれのポートの位置決めは、それぞれのポートをそれぞれのポートアクチュエータに連結する。この例では、任意のポートを任意のポートアクチュエータに連結することにより、ポートアクチュエータがポートを開放する。
【００８４】
インターフェースプレート５００ａは、流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１を、第１のチャネル５１０ａを介して第１の充填及び／又は排出要素６００と流体連通状態に配置し、ブリーザポート９３を第２のチャネル５１２ａを介して第２の充填及び／又は排出要素６００と流体連通状態に配置する。
【００８５】
この例では、第１の充填及び／又は排出要素６００は、充填要素、すなわち流体がリザーバ９を満たすために供給される際に通る要素６００であるように、又は充填要素として動作されるように構成される。第２の充填及び／又は排出要素６００は、ブリーザ要素、すなわち、要素６００は開放されているか、空気供給に接続され空気がリザーバ９に対して流入流出できるように、又はブリーザ要素として構成される。
【００８６】
図５Ａの矢印は、充填操作を示す。流体は、流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１を介して、充填及び／又は排出要素６００を通って第１のチャネル５１０ａに、そして、流体リザーバ９に供給される。一方、空気は、リザーバ９が流体で満たされると、ブリーザポート９３及びブリーザ要素６００を通ってリザーバ９から出る。これは、充填動作中に流体容器１４内の圧力を調整するのに役立つ。
【００８７】
この例では、第１のコネクタ５３１を流体入口ポート９２に、第１のチャネル５１０ａを介して流体出口ポート９１に連結することにより、流体入口と出口ポート９２、９１の両方を通ってリザーバ９に流体が供給され、第１の流体出口ポート９１を変更する。
流体入口及び流体出口ポート９２、９１の両方を通って流体をリザーバ９に供給することにより、リザーバ９は、流体入口ポート９２のみを充填する場合よりも迅速に充填することができる。
【００８８】
同じインターフェースプレート５００ａは、流体容器１４上の排出動作中に使用されてもよい。この場合、第１のコネクタ５３１は、排出要素、すなわち流体がリザーバ９から除去又は排出される際に通過する要素として構成されている、又は排出要素として動作されている充填及び／又は排出要素６００に連結されている。流体入口ポート９２と流体出口ポート９１の両方を通ってリザーバ９を排出することにより、リザーバ９が流体出口ポート９１のみを通って排出するよりも速い速度で排出できるようになる。ここでも、ブリーザポート９３により、流体が容器を出て容器１４の内圧を調整する際に、空気が容器１４に流入可能となる。
【００８９】
図５Ａの実施例では、インターフェースプレート５００ａは、流体入口及び出口ポート９２、９１を共通の充填及び／又は排出要素に連結するが、他の例では、インターフェースプレート５００ａは、流体入口及び出口ポートのそれぞれを異なる充填及び／又は排出要素６００に連結するように構成し、充填及び／又は排出システム７００を、流体入口及び出口ポート９２、９１の両方を通って充填する、及び／又は流体入口及び出口ポート９２、９１の両方を通って並行して排出するように動作されてもよい。
【００９０】
上記の実施例では、インターフェースプレート５００ａは、ブリーザポート９３を充填及び／又は排出要素に連結するが、別の実施例では、インターフェースプレート５００ａは、ブリーザポート９３を空気に直接開放するように構成される。
【００９１】
図５Ａに示す実施形態の変形形態では、インターフェースプレートは、ポート９１、９２、９３のそれぞれを充填及び／又は排出要素６００に図５Ａの第１の流体チャネル５１２ａのような個々の流体チャネル又は共有流体チャネルのいずれかによって接続するように構成して、すべてのポートを通ってリザーバ９を充填又は排出することができるようにすることができる。図５Ａのように、ポートの１つがブリーザポートである場合には、ブリーザポートを通って流体を流すことを含んでいてもよい。ブリーザポートを清掃してその第１の機能を最適に働かせるために、例えば、ブリーザポートを通って空気を圧送することにより内部の流体をすべて追い出すか、あるいはブリーザポートに吸引圧を加えて内部に空気を流す。
【００９２】
図５Ｂは、充填及び／又は排出システム７００と交換可能な流体容器１４との間にインターフェースをとるために配置された充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ｂの第２の実施例を示す。
【００９３】
図５Ｂの充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ｂにより、流体入口及び出口ポート９２、９１の両方を開放可能となり、流体入口及び出口ポート９２、９１の一方を通って充填及び／又は排出ができ、ブリーザポート９３を遮断することなく流体入口及び出口ポート９２、９１の他方を通って空気を吸入／通気すると共にブリーザポート９３を浸水することなく充填及び／又は排出することが可能になる。
【００９４】
充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ｂは、第１の表面５２０及び第２の表面５３０を有する。第１の表面５２０は、第１及び第２のポートアクチュエータ５２１、５２２を有する。第２の表面５３０は、第１及び第２の充填及び／又は排出システム接続部５３１、５３２を有する。第１のチャネル５１０ｂは、第１のコネクタ５３１から第１のポートアクチュエータ５２１まで、インターフェースプレート５００ｂを通って延びている。第２のチャネル５１２ｂは、インターフェースプレート５００ｂを通って、第２のコネクタ５３２から第２のポートアクチュエータ５２２まで延びる。
【００９５】
第１の表面５２０は、交換可能な流体容器１４のための座を提供し、容器１４がインターフェースプレート５００ｂ上に位置するときに交換可能な流体容器１４のポートと協働するように配置される。
【００９６】
第１のポートアクチュエータタ５２１は、流体入口ポート９２の開放及び／又は閉鎖を制御するために、流体入口ポート９２と連結するように配置される。第２のポートアクチュエータ５２２は、流体出口ポート９１の開放及び／又は閉鎖を制御するために流体出口ポート９１と連結するように配置される。
【００９７】
第２の表面５３０は、１つ以上の充填及び／又は排出要素６００又は充填及び／又は排出システムの１つ以上の流体ラインと協働するように配置される。
【００９８】
第１の充填及び／又は排出システムコネクタ５３１は、充填及び／又は排出システムの第１の充填及び／又は排出要素６００に連結されるように構成される。この例では、第１の充填及び／又は排出要素６００は、上記のように充填要素６００として構成される、又は動作される。
【００９９】
第２の充填及び／又は排出システムコネクタ５３２は、第２の充填及び／又は排出要素６００に連結されるように構成される。この例では、第２の充填及び／又は排出要素６００は、上記のようにブリーザ要素６００として構成される、又は動作される。
【０１００】
コネクタ５３１、５３２は、ポートを備えてもよく、第１及び第２の充填及び／又は排出要素６００のポートアクチュエータに連結するように構成されてもよい。他の例では、第１及び第２の充填及び／又は排出要素６００はポートアクチュエータを有さず、代わりにコネクタ５３１、５３２は、充填及び／又は排出要素６００の流体ラインに連結する。
【０１０１】
ブリーザポート９３にはアクチュエータは設けられておらず、ブリーザポート９３への、又はブリーザポート９３からの空気流を可能にするチャネルは設けられていない。これにより、インターフェースプレート５００ｂは、容器１４がインターフェースプレート５００ｂ上に位置したときにブリーザポート９３を通る空気の流れを遮断、制限、又は抑制する。これにより、リザーバ９の充填及び／又は排出中に、ブリーザポート９３が流体で汚染されるのを防止又は低減することができる。
【０１０２】
動作中、交換可能な流体容器１４は、流体入口ポート９２が第１のポートアクチュエータ５２１上に位置し、流体出口ポート９１が第２のポートアクチュエータ５２２上に位置し、及びブリーザポート９３がインターフェースプレート５００ｂによって遮断されるようにインターフェースプレート５００ｂ上に位置する。上述したように、それぞれのポートアクチュエータ５２１、５２２上のそれぞれのポート９１、９２の位置決めにより、それぞれのポートアクチュエータにそれぞれのポートを連結し、任意のポートの任意のポートアクチュエータへの連結部により、ポートアクチュエータがポートを開放する。
【０１０３】
インターフェースプレート５００ｂは、流体入口ポート９２を第１のチャネル５１０ｂを介して第１の充填及び／又は排出要素６００と流体連通状態に配置し、流体出口ポート９１を第２のチャネル５１２ｂを介して第２の充填及び／又は排出要素６００と流体連通状態に配置して、ブリーザポート９３を制限又は遮断する。
【０１０４】
図５Ｂは充填操作を示す。流体は、充填及び／又は排出要素６００を通って第１のチャネル５１０ｂに供給され、流体入口ポート９２を介して流体リザーバ９に供給される。一方、空気は、リザーバ９が流体で満たされると、流体出口ポート９１を通ってリザーバ９から出てブリーザ要素６００の外に出る。これにより、充填動作中に流体容器１４内の圧力を容易に調節することができるようになり、一方、ブリーザポート９３は制限、又は遮断される。
【０１０５】
この例では、ブリーザポート９３を制限又は遮断することによってブリーザポート９３の機能を変更し、流体出口ポート９１を通って空気を通気させ流体出口ポート９１の機能を変更することによって、ブリーザポート９３が、流体によって汚染されたり、遮断したりする可能性から保護し、充填動作中にリザーバ９を「呼吸」させて内部の圧力を調整する。
【０１０６】
同じインターフェースプレート５００ｂは、流体容器１４上で排出動作中に使用してもよい。この場合、第１のコネクタは、排出要素、すなわち流体がリザーバ９から除去又は排出される際に通る要素６００であるように構成されている、又は排出要素として動作されている充填及び／又は排出要素６００に連結されている。流体出口ポート９１は、ブリーザ機能を連続的に提供できる。
【０１０７】
図５Ｂに示す別の実施例では、第１の表面５２０に第３のポートアクチュエータを設けてブリーザポート９３の作動を制御することができる。この例では、インターフェースプレート５００ｂは、第３のポートアクチュエータがブリーザポート９３を開放するかどうかに関わらず、ブリーザポート９３を制限又は遮断するように構成することができ、及び／又は、第３のポートアクチュエータを制御して、ブリーザポート９３を閉鎖したままとすることができる。
【０１０８】
図６は、充填及び／又は排出システム７００と４ポートの交換可能な流体容器１４との間にインターフェースをとるために配置された充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ｃの例を示す。４ポート容器１４は、例えば、ドライサンプエンジンに使用することができる。
【０１０９】
図６のインターフェースプレート５００ｃにより、少なくとも１つの流体入口ポート及び少なくとも１つの流体出口ポートを通って迅速に充填及び／又は排出することができるようになると共に、（図５Ａ及び５Ｂの容器とは反対側から見たとき）ブリーザポート及び容器の第４のポートを通って有効に呼吸／通気ができるようになる。充填ラインインターフェースプレート５００ｃは、容器内の全てのポートを開放して、迅速な充填又は排出を可能にするように構成される。
【０１１０】
図６に示す交換可能な流体容器１４は４つのポートを有し、そのうちの１つはブリーザポート９３であり、１つは流体入口ポート９２であり、及び２つは流体出口ポート９１ａ、９１ｂである。流体出口ポート９１ａ、９１ｂは、車両又はエンジン流体循環システムの異なるリムに流体を供給する第１の機能を有する。流体出口ポートは、流出する流体を濾過するためのフィルタ９０を備える。図示された実施例では、流体出口ポート９１ａ、９１ｂの両方に１つのフィルタ９０が設けられているが、他の実施例では、別体のフィルタをそれぞれ設けることができる。
【０１１１】
インターフェースプレート５００ｃは、図５Ａのインターフェースプレート５００ａと同様に構成して、動作させることができる。ブリーザポート９３を第１のブリーザ要素６００に連結して、ブリーザポート９３が圧力調整の第１の機能を達成できるようにするための第１のチャネル５１０ｃが設けられている。流体入口ポート９２及び第１の流体出口ポート９１ａを充填要素６００に連結して、リザーバ９を迅速に充填できるようにするための第２のチャネル５１２ｃが設けられている。第２の流体出口ポート９１ｂを第２のブリーザ要素６００に連結するための第３のチャネル５１４を設けてあるため、第２の流体出口ポート９１ｂが、第２のチャネルを通って急速充填（又は排出）中にリザーバ９内の圧力を調整しやくする呼吸／通気機能を果たすことができる。必要に応じて第２のチャネル５１２ｃを、充填要素６００又は排出要素６００に接続することによって、又は第２のチャネル５１２ｃを充填要素６００又は排出要素６００として動作させることができる充填及び／又は排出要素６００に接続することによって、リザーバ９を第２のチャネル５１２ｃを介して充填又は排出することができる。
【０１１２】
図６のもの以外の他の実施例では、４ポート容器１４は、
ブリーザポートと、出口ポートと、２つの入口ポート、又は
２つのブリーザポートと、入口ポート及び出口ポートのように、
任意の適切な組合せのポートを備えていてもよい。
【０１１３】
入口及び出口ポートのうちの１つ以上は、フィルタを含むことができ、又は共通のフィルタは、１つ以上の入口及び出口ポートとの間で共有していてもよい。
【０１１４】
一実施例では、ポート９３の第１の機能はブリーザポートであり、ポート９１ａの第１の機能は流体入口ポートであり、ポート９１ｂの第１の機能は流体出口ポートであり、ポート９２の第１の機能は、容器１４が連結される流体循環システムの要件に従って選択することができる流体入口及び／又は出口ポートである。さらにフィルタを設けて、ポート９２を通過する流体を濾過してもよい。
【０１１５】
１つ以上のインターフェースプレートは、所定の順序で１つ以上の容器ポートを開放及び／又は閉鎖するように構成されてもよい。１つ以上の容器ポートは、開放構成から閉鎖構成に又はその逆に移動して充填から排出動作へ、又はその逆に切り替える、あるいは、１つ以上の容器ポートの機能を変更することができる。
【０１１６】
記載された実施形態では、任意の充填及び／又は排出要素は、例えば、流体容器へ向けて流体が流れる、任意で流体を圧送するようにすることによって容器を「充填する」こと、あるいは、流体が流体容器から流す、任意で流体を吸引することによって容器から「排出する」など、単一の機能を果たすように構成してもよく、あるいは、流体排出及び／又は循環システムの、ポンプなどの他の要素の動作に応じて、充填してから排出するなどの２つ以上の異なる機能を提供するように構成してもよい。
【０１１７】
容器の２つ以上のポートを単一の充填及び／又は排出要素に連結することによって、充填及び／又は排出システムを単純化することができ、例えば、必要とされる個々の充填及び／又は排出要素及びそれに関連付けられたポンプの数を減らすことができる。
【０１１８】
本明細書に記載のインターフェースプレートのいずれも、充填及び／又は排出システムに取り外し可能に連結可能であり、充填及び／又は排出システムと一体化又はユニット化が可能であり、及び／又は流体容器に取り外し可能に連結可能であり、又は取り外し可能な流体容器と一体化又はユニット化が可能である。
【０１１９】
本明細書に記載された任意のインターフェースプレートは、取り外し可能な流体容器及び／又は充填及び／又は排出システム又はその一部と共に部品のキットとして提供してもよい。
【０１２０】
上記の実施形態は、容器ポートをそれぞれの充填及び／又は排出要素に連結するインターフェースプレートを説明しているが、他の実施例では、１つ以上のインターフェースプレートのコネクタは、容器の１つ以上のポートを、充填及び／又は排出システムの任意の適した部品に、あるいは、ブリーザポート接続の場合、周囲空気などの空気供給源に直接接続することができる。
【０１２１】
実施形態では、充填及び／又は排出要素は、インターフェースプレートを通って延びるように構成されてもよく、又はインターフェースプレートに含まれてもよい。
【０１２２】
実施形態では、インターフェースプレートの特徴であるとして上述したポートアクチュエータは、代わりに、充填及び／又は排出システムの構成要素であってもよく、インターフェースプレートの１つ以上のチャネルを通って延びて、それぞれの容器ポートを起動するように配置してもよい。
【０１２３】
本明細書に記載の実施形態では、流体リザーバは、少なくとも部分的に膨張可能及び／又は折りたたみ可能として、１つ以上のブリーザポートによる圧力調整の必要性を低減するようにしてもよい。これにより、例えば、例えば、流体の充填及び／又は排出にのみ使用されるように、ブリーザポートを省略すること、又は使用可能とすることができる。
【０１２４】
フィルタ９０には、任意の容器１４の１つ以上のポートが設けられてもよい。図５Ａ及び５Ｂの実施例では、それぞれの流体出口ポート９１を横切って、流出流体を濾過するためのフィルタが設けられている。任意で、記載された実施例のいずれかのフィルタ９０は、充填及び／又は排出中に、流体流がフィルタ９０を流れやすくするために、流体で予め湿らせておいてもよい（例えば、予め充填してもよい）。これにより、乾いたフィルタ９０（乾いたフィルタが流体の流れに対して高い抵抗を提供し得る）を通る場合より、充填及び／又は排出時間を短縮できる。任意で、フィルタ／フィルタ９０を、流体で予め湿らせて（例えば、予め充填して）いれば、車両６上に新規／補充された容器を取り付けた後の、所定の流体圧力を達成するための時間をさらに短縮することができる。
【０１２５】
いくつかの実施形態では、フィルタに関連付けられていないポートを通って少なくとも最初にリザーバ９を充填することによって（フィルタに関連付けられていないポートを通って受け取られる流体は、フィルタ内に排出されてフィルタを充填する）、フィルタ９０を予め湿らせておくことができる、その後、流体はフィルタに関連付けられたポートを通って流れるようになる。
【０１２６】
いくつかの実施例では、図示の実施形態に示された容器１４とは異なる数のポートを有する交換可能な流体容器１４を設けてもよい。
【０１２７】
図７及び８の実施例では、流体容器１４は、流体容器１４及び／又はその内容に関するデータを提供するデータ供給機１を有する。この実施例では、データ供給機１は、第１の通信リンク３２を介してエンジン制御装置２にデータを提供するように配置される。
【０１２８】
流体容器１４のデータ供給機１は、図８に示すように、信号を、例えば、流体センサ２２及び接続センサ３０からの信号を受信し、通信リンク３２を介してエンジン制御装置２にデータを通信するように配置されたプロセッサ１０５を備えていてもよい。データ供給機１は、容器及び流体の少なくとも一方を記述又は識別するデータを格納するデータストア（メモリ）１０４を備える。特に、メモリ１０４は、（非限定的例のように）、流体の等級、流体のタイプ、流体が充填、再充填、又は交換された日付、容器１４の一意の識別子（容器の一意の通し番号）、容器が新品であるか、又は以前に補充又は交換されたかどうかの表示、車両の走行距離、容器が再充填又は再使用された回数、及び容器が使用された総走行距離の表示、及び容器が新しい、又は再充填された流体を保持しているかどうかなどを含むデータを格納してもよい。
【０１２９】
図４Ａに示すコントローラ６０１は、
流体容器１４のデータ供給機１（及び場合によってはセンサ２２も）、
オペレータに情報を提供するためのユーザアラート（例えば、オーディオ又はビジュアルアラート）及び／又はディスプレイ６０２、
機械的又は他の手段による段階１０１による流体容器及び／又はその内容物の処理を可能にし、抑制し又は防止するインターロックシステム６０３
のうちの少なくとも１つ以上からデータ（例えば、制御データを含む）を読み取るように配置されている。
【０１３０】
コントローラ６０１は、流体センサ２２からデータを読み出して、流体容器１４内の流体の量を検知するように配置することができる。充填及び／又は排出段階１０１は、検知された量に呼応して流体リザーバを充填及び／又は排出する速度及び時間の少なくとも一方を選択又は変更することを含んでいてもよい。
【０１３１】
コントローラ６０１は、容器１４によって運ばれたデータ供給機１と通信して、
データ供給機との通信に基づいて、容器、その内容物、及び車両の少なくとも１つに関連付けられたデータを判断し、
容器、その内容物及び車両の少なくとも１つに関連付けられたデータに基づいて、容器及びその内容物の少なくとも１つに関連して充填及び／又は排出段階１０１を制御するように配置されてもよい。
【０１３２】
充填及び／又は排出段階１０１において、コントローラ６０１は、
データ供給機１を読み取ることによって判断されたデータに応じて、空の（又は排出された）流体容器上で実行される充填工程１０１１のためのパラメータのセット（流体のタイプ及び／又は充填速度など）及び／又は
データ供給機１を読み取ることによって判断されたデータに応じて、全流体容器上で実行される排出工程１０１２のためのパラメータのセット（排出される流体のタンクのタイプ及び／又は排出速度など）及び／又は
流体容器上で実施される別の工程（容器の廃棄又はさらなる分析のための送付など）を選択することができる。
【０１３３】
例えば、読取データが、容器１４が以前にリサイクルされていないこと、又は任意の回数よりもリサイクルの回数が少ないことを示す場合、コントローラは、データ供給機のリサイクルカウントに１を加えることができる。例えば、読取データが、容器１４が任意の回数以上リサイクルされたことを示す場合、コントローラ６０１は、容器を廃棄処理に送るか、廃棄に近い容器であることを示す情報をデータ供給機に追加することができる。
【０１３４】
本開示の実施形態により、特定の容器及び／又はその内容物又はそれが関連付けられた車両に適切に充填及び／又は排出が実施されるようになり、したがって、例えば、流体容器のライフサイクル中に生じる充填及び／又は排出工程が少なくとも部分的に、容器、その内容物及び車両の少なくとも１つに関連付けられたデータによって制御又は通知され、データ供給機との通信に基づいて判断される。いくつかの実施例では、データ供給機は、充填及び／又は排出中及び／又はデータ整合性のチェック中に再プログラムしてもよく、又はチェックされている充填及び／又は排出及び／又はデータ整合性に関連して（すなわち、必ずしも充填中、排出中、チェック中でなくてもよい）再プログラムしてもよい。
【０１３５】
例えば、機械的インターロックは、受け取りステーション６４０への連結を制御するためにドッキング防止機構を制御することによって受け取りステーション６４０との連結を制御、抑制、又は防止することができ（受け取りステーションが、図７に示す車両６に設けられているドック１４０に類似している場合）、データ供給機１から読み取られたデータが、流体又は流体容器の１つ（又は任意で車両又は車両の製造元）が段階１０１に不適切であることを示す場合には、アクセスが拒否される。このような機械的インターロックシステム６０３は、例えば、コントローラ６０１によってそれ自体制御されるソレノイドによって作動される電磁アクチュエータを有していてもよい。他の場合には、インターロックシステム６０３は、段階１０１の動作を制御、抑制又は防止するソフトウェア又は通信インターロックであってもよい。別の可能性として、インターロックシステムを省略し、例えば、警告及び／又はディスプレイ６０２のユーザを信頼してもよい。
【０１３６】
いくつかの実施例では、受け取りステーション６４０及び容器１４は、共に、充填／排出システム７００の受け取りステーション６４０にドッキングされた容器１４を保持するための解放可能な締結機構、例えば、ロック機構を備えていてもよい。いくつかの実施例では、解放可能な締結機構（ロック機構など）は、（ロック機構などの）解放可能な締結機構の少なくとも一部を形成して、車両６（図７に示されるような）又はエンジン４（例えば、図７に示されるような）に関連付けられたドック１４０へ容器１４を係止するためにも使用できる。
【０１３７】
図７に示す実施例では、流体循環システム８はエンジン４に関連付けられており、潤滑油システムであってもよい。
【０１３８】
交換可能な流体容器１４は、車両６上のドック１４０と取り外し可能にドッキングされ、車両の動作中に流体循環システムに流体を供給するように配置される。最初に車両にドッキングされると、交換可能な流体容器１４は流体を収容する。
【０１３９】
エンジン制御装置２は、プロセッサ９６と、エンジン４用の制御データ、場合によっては、例えば、車両外部の装置への供給のための他のデータを格納するように構成されたデータストア（メモリ）９４とを備える。プロセッサ９６は、第２の通信リンク３４を介して、エンジン４の動作を監視し、制御するように構成される。エンジン制御装置２はさらに、通信リンク３２を介してデータ供給機１からデータを取得するように構成され、データ供給機１から取得されたデータに少なくとも部分的に基づいてエンジンを制御することができる。
【０１４０】
この実施例では、流体容器１４がドック１４０にドッキングされると、プロセッサ９６とデータ供給機１との間の通信が可能となる。プロセッサ９６とデータ供給機１との間の通信は、流体容器１４がドック１４０に近づくと、例えば、通信リンク３２が無線であれば、データ供給機１が無線通信範囲に入ったときに有効となる。ドック１４０はまた、ドックからプロセッサ９６へのデータの通信を可能にするデータ供給機を有していてもよい。ドックとデータ供給機又は容器は、無線で通信することができ、ドックは、通信リンク３２を介してプロセッサ９６と通信して、流体容器１４がドックに近づくときにプロセッサ９６とデータ供給機１との間の通信を可能にする。
【０１４１】
プロセッサ９６は、メモリ９４に格納されたデータを、容器１４のデータ供給機１及びエンジン４の通信インターフェース１０６から得られたデータと比較するように動作可能である。例えば、プロセッサ９６は、
流体が最後に補充されてからの走行距離、及び／又はセンサ２２によって検知された流体レベルに基づいて予測される流体レベルを示すデータを、
格納されたデータと比較するように構成してもよい。
【０１４２】
この比較により、流体レベルが予想より速く変化していることが示された場合、制御装置２は、この比較に基づいて車両のサービス間隔を変更してもよい。
【０１４３】
流体は、潤滑油、又は冷却剤、又は除氷剤、洗浄液、熱交換、電荷伝導及び／又は電気的接続、又はエンジンに関連付けられた他の流体のような、車両の燃料に付随する任意のタイプの流体であってよい。そのような流体の多くの異なるタイプ及び等級が利用可能であるので、データ供給機は、流体の識別子を含んでいてもよい。
【０１４４】
流体は、車両の動作中に必ずしも流体容器に循環して戻される必要はないが、別の回収点（例えば、潤滑油用のウェットサンプ）に通されてもよく、例えば、洗浄液の場合のように消費されてもよい。
【０１４５】
上述したように、容器１４は、例えば、流体がエンジン潤滑油である場合に、流体を濾過するためのフィルタ９０を備えていてもよい。適切なフィルタ９０は、紙及び／又は金属フィルタ要素を備えていてもよい。フィルタ９０は、１から１００ミクロンの範囲、適切には２から５０ミクロンの範囲、例えば３から２０ミクロンの範囲の粒子を濾過するのに適している。フィルタ９０は、例えば、フィルタ９０が遮断されたり、許容できないほど材料が充填されたりした場合に、フィルタ９０を通って容認できない又は望ましくない流体背圧を生じさせるような、フィルタをバイパスするための流体用フィルタバイパスを備えていてもよい。容器１４内にフィルタ９０を有することの利点は、フィルタがエンジン流体循環システム８に関連付けられた別体の容器にある場合よりも大きなフィルタを使用できることである。これは、（ａ）濾過効率の増加、（ｂ）濾過の微細化、及び（ｃ）フィルタ寿命の向上のうちの１つ以上の利点を有する。適切には、使用中、流体は入口ポート９２を通って容器１４に入り、例えば、容器１４内の少なくとも１つの導管を通って容器１４の頂部に通され、流体の一部又は全部が、前記導管を出る際にフィルタ９０を通過し、全部又は部分的に濾過された流体は出口ポート９１を通って容器の基部から引き出される。フィルタ９０は、高圧で動作することができる。多くの異なるタイプ及び等級のフィルタ９０が利用可能であり、いくつかの実施例では、データ供給機はフィルタの識別子を含んでいてもよい。
【０１４６】
上述したように、データ供給機１は、ドック又は専用受け取りステーションにドッキングされている容器の有無にかかわらず、流体及び／又はフィルタの識別子を格納するデータストア又はメモリと、データ供給機１のメモリに格納されたデータを適切な有線又は無線通信リンク又はネットワーク（インターネット又はＷＡＮ又はＬＡＮなど）を介してエンジン制御装置のプロセッサ９６又はライフサイクル段階のうちの１つにあるコントローラ、又は別のコントローラ、例えば、流体容器及び／又はその内容物の供給者に関連付けられた、及び／又は流体容器製造業者の供給者に関連付けられた及び／又は車両又は車両の製造業者に関連付けられた、コントローラなど（例えば、サーバ）に伝達可能とする通信インターフェースを備えていてもよい。任意の１つ以上の通信経路は、概して異なる暗号化方式を使用する異なるコントローラへの通信経路で暗号化されてもよい。
【０１４７】
データ供給機１は、流体及び／又は容器を識別するためのコンピュータ可読識別子を含むことができ、識別子は、近距離ＲＦ通信機、例えば、パッシブ又はアクティブＲＦＩＤ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグなどの電子識別子、あるいはＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）コミュニケータのような、電子識別子でもよい。
【０１４８】
データ供給機１は、読み取り専用に構成することができるが、上述した実施例のように、インターネット又はＷＡＮ又はＬＡＮなどのような適切な有線又は無線通信リンク又はネットワークを介して、エンジン制御装置又は上述のコントローラのいずれか１つによって書き込み可能であってもよい。
【０１４９】
データ供給機１は、それ自体のデータストアから、又は有線又は無線通信リンク、又はインターネット又はＷＡＮ又はＬＡＮのようなネットワークを介してアクセス可能なリモートデータストアから、プロセッサ９６又は上述のコントローラのいずれか１つによってアクセス可能な実際のデータを識別する識別子を単に提供することができる。これにより、データ供給機によって提供された識別子に関連付けられたデータが、たとえ識別子がそうでなくても時間と共に変化する可能性に対応できるようになり、容器、流体及び、又は車両のいずれか１つ以上の変化に関するデータを、そのデータ供給機が書き込み可能である必要なしに、その識別子に関連付けられて記録することができるようになり、例えば、データは、エンジン制御装置によって記録され、サービス時に、ライフサイクル段階のコントローラによってアクセス可能なコンピュータデータベースにダウンロードしてもよいし、あるいはライフサイクル段階のエンジン制御装置及び／又は１つ以上のコントローラから、無線及び／または有線通信リンク又は、インターネット又はＷＡＮ又はＬＡＮなどのネットワークを介して中央データベースに直接提供されてもよい。
【０１５０】
データ供給機に関連付けられたデータは、流体、容器及び車両のうちの少なくとも１つに関連する任意の適切なデータを含んでいてもよい。実施例では、データ供給機に関連付けられたデータは、流体の量、流体の温度、流体の圧力、流体の粘度、流体の粘土指数、流体の密度、流体の電気抵抗、流体の誘電率、流体の不透明度、流体の化学組成、流体の起源、及びそれらの２つ以上の組み合わせのうちの少なくとも１つの特性を含む。いくつかの実施例では、データ供給機に関連付けられたデータは、フィルタの少なくとも１つの特性を含んでいてもよい。
【０１５１】
データ供給機は必ずしもメモリを有する必要はなく、他の場所に格納された関連データへのアクセスを可能にする識別子を単に提供するだけでよい。識別子は、バーコードのような、例えば、２次元バーコード、又はカラーコード化マーカー、又は容器上の光学識別子、あるいは容器の色、形状及び／又は構成のような光学的識別子であってもよい。どのように提供されるかに関わらず、識別子は暗号化されてもよく、任意のデータ通信が暗号化されてもよい。
【０１５２】
動作段階以外のライフサイクル段階はコントローラを共有してもよく、又は各コントローラの機能は２つ以上の制御装置に分散されてもよい。コントローラは、充填及び／又は排出システムの制御を可能にするために、適切な場合には機械的及び／又は電気的インターフェースを備えたプロセッサ又は複数のプロセッサ又は他のコンピュータ装置であってもよい。
説明した通信リンクは、いずれも有線又は無線通信リンク又はそれらの組み合わせであってもよく、光リンクを備えていてもよい。適宜、通信リンクは、インターネット又はＷＡＮ又はＬＡＮなどのネットワークを介して行われてもよい。
【０１５３】
流体容器は、特定のタイプのセンサを含むものとして記載されている。しかしながら、これらのセンサの一方又は両方を省略することができる。センサが使用される場合、任意のタイプのセンサ、又はセンサの組み合わせを使用することができる。例えば、容器内の流体のレベルを検知するには、機械式フロート、位置センサ、電気コイル、容量性センサ、抵抗率センサ、超音波レベル検出、可視又は赤外光検出、圧力検知、又は他のセンサなどが利用可能である。検知システムは、２つの固定点の間の連続的な範囲内のレベルに関する情報又は離散レベル（例えば、満タンな、半量、空）レベルの情報を提供することができる。さらに、液体のレベルが急速に増加又は減少すると、エンジンに何らかの形の故障が発生していることを示すので、エンジンのさらなる損傷を防ぐのに役立つ早期警告メカニズムを提供することができる。流体容器は、温度、圧力、粘度、密度、電気抵抗、誘電率、不透明度、化学組成又は容器油の量のうちの少なくとも１つを検知するように構成されたセンサを備えることができ、そのデータを任意のプロセッサ又は上記のコントローラで読み取る又は使用することができる。さらに、流体の異なる特性をそれぞれ検知する複数の流体センサを設けることができることは理解されよう。
【０１５４】
流体、例えばオイルの品質に関する情報は、簡単な静電容量又は抵抗率測定によって得ることができる。これらは、例えば、油中の水、又は油中に懸濁した金属又は炭素質の微粒子の存在を示すことができる。光学的測定技術は、例えば、流体の透明度及び／又は色を評価するために使用することができる。
【０１５５】
本開示の文脈において、当業者は、流体容器の流体ポートに、流体循環システムと流体連通する流体容器を保持するための任意の適切な継ぎ手を設けてもよいことを理解できよう。ポート継ぎ手は、流体容器を非連結構成に配置するために、流体ラインから遠隔的に切り離せるように配置することができる。さらに、流体容器は、流体容器を循環システム又は任意の受け取りステーションから分離するためのアクチュエータを備えていてもよいことが理解されよう。
【０１５６】
上述したように、データ供給機は、読み出し専用又は書き込み可能メモリであってもよい。しかしながら、流体容器はまた、データ供給機の一部であってもよいし、データ供給機に追加できるコントローラを備えていてもよい。そのようなコントローラは、車両制御装置又は上記の他のコントローラのいずれかと（例えば、有線又は無線通信リンクを介して、及び又はインターネット、ＷＡＮ又はＬＡＮなどのネットワークを介して）通信することができる。このようなコントローラにより、例えば、容器センサからのデータ及び／又は流体容器コントローラが通信可能な１つ以上のコントローラから受信したデータの容器上処理、データ供給機が格納した任意のデータのその後の更新又は変更、及び／又は１つ以上の他のコントローラとのその処理結果の通信などが可能になる。
【０１５７】
ドックは、単に、流体供給ライン又は連結プレート又はマウントへの継ぎ手であってもよく、又は流体容器の少なくとも一部を受け入れるように設計された専用のドックレセプタクルであってもよい。
【０１５８】
上述のプロセッサ及びコントローラの機能は、例えば、アナログ及び／又はデジタルロジック、フィールドプログラマブルゲートアレイ、ＦＰＧＡ、特定用途向け集積回路、ＡＳＩＣ、デジタル信号プロセッサ、ＤＳＰなどの任意の適切なコントローラ又は制御装置によって、又はプログラマブル汎用プロセッサにロードされたソフトウェアによって提供することができる。本開示の態様は、コンピュータプログラム製品、及び本明細書に記載の方法のうちの任意の１つ以上を実行するプロセッサをプログラムする有形及び／又は非一時的媒体格納命令を提供する。
【０１５９】
容器は、金属及び／又はプラスチック材料から製造することができる。適切な材料としては、例えば、１５０℃までの温度で長時間動作するのに適した強化熱可塑性材料が含まれる。
【０１６０】
容器は、少なくとも１つの商標、ロゴ、製品情報、広告情報、他の識別特徴、又はそれらの組み合わせを含んでいてもよい。容器は、少なくとも１つの商標、ロゴ、製品情報、広告情報、他の識別特徴、又はそれらの組み合わせで印刷及び／又はラベル付けされてもよい。これにより、偽造を抑止することができる場合もある。容器は、単色であってもよいし、多色であってもよい。商標、ロゴ、又は他の識別特徴は、容器の残りの部分と同じ色及び／又は材料であってもよく、容器の残りの部分と異なる色及び／又は材料であってもよい。いくつかの実施例では、容器は、箱又はパレットなどの包装で提供されてもよい。いくつかの実施例では、包装は複数の容器に対して設けてもよく、いくつかの実施例では、複数の容器に対して箱及び／又はパレットを設けてもよい。
【０１６１】
本発明を、車両以外のエンジン、又はリバースエンジン又は発電機ならびに風力タービンなどのタービン用の流体容器に適用可能である。
適切な車両としては、オートバイ、土工車両、採鉱車両、大型車両及び乗用車を含む。給水された水中船は、ヨット、モーターボート（例えば、船外機付き）、遊覧船、ジェットスキー及び漁船を含む車両としても想定されている。したがって、このような車両を運転する工程と、そのような車両を輸送に使用することとを含む輸送方法に加えて、本開示の又は本開示の方法の対象となったシステムを備える車両も想定される。
【０１６２】
他の変形及び修正は、本開示の文脈において当業者には明らかであろう。
【０１６３】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解すべきではない。代わりに、別段の指定がない限り、そのような各寸法は、列挙された値及びその値を取り巻く機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。
【０１６４】
相互参照又は関連する特許又は出願を含む、本明細書に引用されたすべての文書は、明示的に除外又は限定されない限り、その全体を参照により本明細書に援用するものとする。任意の文書を参照することは、本明細書に開示又は請求された発明に関する先行技術であること、又はそれ単独で、又は他の参照文献（単数又は複数）との組み合わせにおいて、そのような発明を教示、示唆又は開示することを認めるものではない。さらに、本明細書中の用語の任意の意味又は定義が、参照により組み込まれる文書における同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する限りにおいて、本明細書中でその用語に割り当てられた意味又は定義が適用されるものとする。
本発明の特定の実施形態を例示し説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な他の変更及び修正を行うことができることは、当業者には明らかであろう。したがって、添付の特許請求の範囲において、本発明の範囲及び精神内にあるこのようなすべての変更及び修正を包含されるものとする。
【図１Ａ】
2018532948.tif 000003
【図１Ｂ】
2018532948.tif 000004
【図２】
2018532948.tif 000005
【図３】
2018532948.tif 000006
【図４Ａ】
2018532948.tif 000007
【図４Ｂ】
2018532948.tif 000008
【図５Ａ】
2018532948.tif 000009
【図５Ｂ】
2018532948.tif 000010
【図６】
2018532948.tif 000011
【図７】
2018532948.tif 000012
【図８】
2018532948.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成30年5月22日(2018.5.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン又は車両用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法であって、前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び複数の容器ポートを備え、交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連付けられたドックに複数の容器ポートを前記ドックの少なくとも１つのポートに配置及び連結してドッキングされて、前記流体リザーバを前記車両又はエンジンに関連付けられた流体循環システムと流体連通状態に配置させ、前記複数の容器ポートのそれぞれは、動作機能を有し、前記複数の容器ポートの少なくとも１つの前記動作機能は、前記流体リザーバからの流体の供給を可能にする流体出口ポートであり、前記方法は、
前記複数の容器ポートのうちの少なくとも１つの前記動作機能を変更して前記リザーバの充填及び／又は排出を補助することを含む方法。
【請求項２】
前記複数の容器ポートは、前記流体リザーバへの流体の供給を可能にする流体入口ポートを含み、前記複数のポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポート又は前記流体出口ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数のポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポートを遮断することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記流体入口ポートを開放し、前記流体容器の充填及び／又は排出中に流体入口ポートを開放状態に維持することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記複数のポートが、空気が前記交換可能な流体容器に出入り可能にするように配置されたブリーザポートを含む請求項１から４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体リザーバの充填及び／又は排出中に前記ブリーザポートを遮断することを含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを開放することと、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの一方を通って前記流体リザーバを充填及び／又は排出する一方で、空気が前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの他方を通って前記交換可能な流体容器に出入り可能にすることとを含む請求項１から６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバに充填すること、及び／又は前記流体リザーバを前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って排出することを含む請求項２から７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバを同時に充填すること、及び／又は前記流体入口ポートと前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバを同時に排出することを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記交換可能な流体容器と交換可能な流体容器管理設備の充填及び／又は排出システムとの間に充填及び／又は排出インターフェースプレートを連結して、前記インターフェースプレートが前記交換可能な流体容器の前記複数のポートのうちの少なくとも１つを前記充填及び／又は排出システムの複数の充填及び／又は排出要素の少なくとも１つに連結する請求項１から９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
車両又はエンジン用の交換可能な流体容器と交換可能な流体容器管理設備の充填及び／又は排出システムの間でインターフェースをとるように構成された充填及び／又は排出インターフェースプレートであって、前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び複数の容器ポートを備え、前記交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連付けられたドックに前記複数の容器ポートを前記ドックの少なくとも１つのポートに位置させ、連結してドッキングされて、前記流体リザーバを前記車両又はエンジンに関連付けられた流体循環システムと流体連通状態に配置させるように構成され、
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記交換可能な流体容器の前記複数の容器ポートの少なくとも１つと協働するように構成された第１の表面と、前記充填及び／又は排出システムの複数の充填及び／又は排出要素の少なくとも１つと協働するように構成された第２の表面とを有し、前記インターフェースプレートは、前記第１の表面と前記第２の表面の間に少なくとも１本のチャネルを有し、前記少なくとも１本のチャネルは、前記複数の容器ポートの少なくとも１つを前記複数の充填及び／又は排出要素の少なくとも１つと流体連結するように構成されて、前記複数のポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更する充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのチャネルは、前記交換可能な流体容器の前記複数のポートの流体出口ポート及び流体入口ポートのうちの少なくとも一方の前記動作機能を変更するように構成された請求項１１に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１３】
前記複数のポートの少なくとも１つの前記動作機能を変更することは、前記流体入口ポートを遮断することを含む請求項１２に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１４】
前記流体入口ポートを開放し、前記流体容器の充填及び／又は排出の間に前記流体入口ポートを開放状態に維持することを含む請求項１２に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１５】
前記複数のポートが、空気が前記交換可能な流体容器に出入り可能にするように配置されたブリーザポートを含む請求項１２から１４のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１６】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体リザーバの充填及び／又は排出中に前記ブリーザポートの開口を遮断又は抑制して、前記ブリーザポートの汚染を回避するように構成された請求項１５に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１７】
前記インターフェースプレートは、前記ブリーザポートの弁の開放を抑制するように構成された請求項１６に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１８】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートのうちの１つを充填及び／又は排出要素に少なくとも１本のチャネルを介して連結してそのポートを通って前記流体リザーバに充填及び／又は排出させ、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの前記他方を空気に連結して空気をそのポートを通って前記交換可能な流体容器に出入り可能にするように構成された請求項１２から１７のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項１９】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートのうちの１つの弁を開放してそのポートを充填及び／又は排出要素に前記少なくとも１本のチャネルを介して連結してそのポートを通って前記流体リザーバを充填及び／又は排出させ、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの前記他方の弁を空気に開放して空気をそのポートを通って前記交換可能な流体容器に出入り可能とするように構成された請求項１２から１７のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２０】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを、少なくとも１つの充填及び／又は排出要素に、前記少なくとも１本のチャネルを介して連結して前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバを充填及び排出させるように構成された請求項１２から１９のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２１】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートのそれぞれの弁を開放し、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを、少なくとも１つの充填及び／又は排出要素に、前記少なくとも１本のチャネルを介して連結して前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って前記流体リザーバを充填及び排出させるように構成された請求項１２から１９のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２２】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを前記少なくとも１本のチャネルを介して単一の充填及び／又は排出要素に連結するように構成された請求項２０又は２１に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２３】
前記充填及び／又は排出インターフェースプレートは、複数のチャネルを有し、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートを異なる充填及び／又は排出要素に前記複数のチャネルのそれぞれを介して連結するように構成された請求項２０又は２１に記載の充填及び／又は排出インターフェースプレート。
【請求項２４】
請求項１１から２３のいずれかに記載の充填及び／又は排出インターフェースプレートと、車両又はエンジン用の交換可能な流体容器とを備え、前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び複数の容器ポートを備え、前記交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連付けられたドックに前記複数の容器ポートを前記ドックの少なくとも１つのポートに位置させ、連結してドッキングされて、前記流体リザーバを前記車両又はエンジンに関連付けられた流体循環システムと流体連通状態に配置するように構成されたキット。
【国際調査報告】
2018532948.tif 000014
2018532948.tif 000015