(57)【要約】本開示に係るディスペンスアセンブリは、内部チャンバを画定する複数の外部パネル１３を有する容器１２と、内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素２０を含む。複数の外部パネルは、物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルを含む。物品ディスペンス要素は、物品保管領域２６が形成されるように容器の頂部パネルに対して配置されたパネルアセンブリを含む。パネルアセンブリは、第１のパネルと、第１のパネルの下面に対して当接するようにして第１のパネルに固定された第２のパネルとを含む。さらに、第１のパネルは、第１のパネルの下面の反対側に、複数の物品を受容することができるように構成されたプラットフォームを画定する。加えて、第２のパネルは、第１のパネルを容器の頂部パネルに向けて付勢する。【選択図】図１
2018514468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンスアセンブリであって、
内部チャンバを画定する複数の外部パネルを含む容器と、
前記内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素とを備え、
前記複数の外部パネルは、複数の物品を通過させてディスペンスできるように構成された開口部を有する頂部パネルを少なくとも含み、
前記物品ディスペンス要素は、複数の物品を受容することができる物品保管領域が形成されるように前記容器の前記頂部パネルに対して配置されたパネルアセンブリを含み、
前記パネルアセンブリは、第１のパネルと、該第１のパネルの下面に対して当接するようにして前記第１のパネルに固定された第２のパネルとを含み、
前記第１のパネルは、前記下面の反対側に、複数の物品を受容することができるように構成されたプラットフォームを画定し、
前記第２のパネルは、各物品が前記開口部からディスペンスされるにしたがって前記第１のパネルを前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢することを特徴とするディスペンスアセンブリ。
【請求項２】
前記第１のパネルは、前記容器の内壁に対して当接するように構成された１または複数の側縁部を有することを特徴とする請求項１に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項３】
前記第１のパネルは、１または複数の丸みを帯びた角部を有することを特徴とする請求項１に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項４】
前記第２のパネルは、少なくとも１つのフレキシブル部材によって、前記第１のパネルを前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項５】
前記第２のパネルは、前記第２のパネルを複数の部分に分割する第１のシーム及び第２のシームを有し、前記第１のシーム及び第２のシームに沿って折り畳むことができるように構成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項６】
前記複数の部分は、中央部分と、前記中央部分を挟んで互いに対向する側方部分とを含むことを特徴とする請求項５に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項７】
前記容器の前記複数の外部パネルは、底部パネルと、互いに対向する側部パネルと、互いに対向する端部パネルとをさらに含み、
前記互いに対向する側部パネルの少なくとも一方、または前記互いに対向する端部パネルの少なくとも一方は、前記物品ディスペンス要素を挿入することができるように、開けることができるように構成されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項８】
前記互いに対向する側方部分は、前記互いに対向する端部パネル及び前記互いに対向する側部パネルの高さよりも長い長さを有することを特徴とする請求項７に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項９】
前記第２のパネルの前記中央部分が前記第１のパネルに固定され、前記互いに対向する側方部分は、前記第１のパネルから分離していることを特徴とする請求項６に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１０】
前記第２のパネルの前記中央部分は、接着剤またはテープのうちの少なくとも１つによって、前記第１のパネルに固定されることを特徴とする請求項９に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１１】
前記互いに対向する側方部分の側縁部は、前記少なくとも１つのフレキシブル部材によって、互いに対して付勢されていることを特徴とする請求項９に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１２】
前記各側方部分は、前記少なくとも１つのフレキシブル部材を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部を有することを特徴とする請求項１１に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１３】
前記各側方部分は、前記少なくとも１つのフレキシブル部材を受容することができるように構成された、左右対称形状のノッチ部を有することを特徴とする請求項１２に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１４】
前記左右対称形状のノッチ部は、Ｌ字状の断面形状を有することを特徴とする請求項１３に記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１５】
前記物品保管領域は、開放された側部を有することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１６】
前記物品は、手袋、フェイスマスク、紙製品、またはダスト用ミットのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１ないし１５のいずれかに記載のディスペンスアセンブリ。
【請求項１７】
物品のパッケージであって、
請求項１ないし１６のいずれかに記載の容器と、
前記物品保管領域内に収容される複数の物品とを含み、
各物品が前記容器の前記開口部からディスペンスされるにしたがって、前記複数の物品が前記容器の前記頂部パネルに向けて付勢されるように構成したことを特徴とするパッケージ。
【請求項１８】
ディスペンスアセンブリを製造する方法であって、
第１のパネル及び第２のパネルを用意するステップと、
中央部分及び前記中央部分を挟んで互いに対向する側方部分を構成するべく、前記第２のパネルに複数のシームを形成するステップと、
パネルアセンブリを形成するべく、前記第２のパネルの前記中央部分を前記第１のパネルの下面に固定するステップと、
前記互いに対向する側方部分の側縁部が互いに対して付勢されるように、前記互いに対向する側方部分に少なくとも１つのフレキシブル部材を取り付けるステップと、
前記パネルアセンブリを、前記第２のパネルが平状に保持された状態で、複数の物品を通過させてディスペンスするように構成された開口部を有する頂部パネルを少なくとも含む複数の外部パネルにより構成された容器内に挿入するステップと、
前記第１のパネルの上に複数の物品を載置するステップとを有し、
前記物品が前記開口部からディスペンスされるにしたがって、前記フレキシブル部材により前記互いに対向する側方部分が互いに対して付勢されることにより、前記パネルアセンブリが前記容器の前記頂部パネルに向かって上昇するようにしたことを特徴とする方法。
【請求項１９】
前記パネルアセンブリを形成するべく、前記第２のパネルの前記中央部分を前記第１のパネルの下面に固定する前記ステップは、
前記第２のパネルの前記中央部分を、接着剤またはテープのうちの少なくとも１つによって前記第１のパネルの前記下面に固定するステップを含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記互いに対向する側方部分は、前記第１のパネルから分離していることを特徴とする請求項１８または１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記各側方部分に、前記フレキシブル部材を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部を形成するステップをさらに有することを特徴とする請求項１８ないし２０のいずれかに記載の方法。
【請求項２２】
前記各側方部分は、前記フレキシブル部材を受容することができるように構成された左右対称形状のノッチ部を有することを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記フレキシブル部材は、前記左右対称形状のノッチ部に受容されるように構成された弾性バンドを含むことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記左右対称形状のノッチ部は、Ｌ字状の断面形状を有することを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記物品は、手袋、フェイスマスク、紙製品、またはダスト用ミットのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１８ないし２４のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本出願は、米国特許仮出願第６２／１５５，２３８号（２０１５年４月３０日出願）及び同第６２／２５１，３７１号（２０１５年１１月５日出願）に基づく優先権を主張するものである。上記両出願は、その全文を引用することを以って本明細書の一部となす。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、概してディスペンスアセンブリに関し、より詳細には、手袋ディスペンスアセンブリ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
手袋やフェイスマスクなどの様々な単回使用型の使い捨て式の製品は、ディスペンスカートン内にパッケージされる。このディスペンスカートンは、多くの場合、開口部またはディスペンス開口部カバーを有する。
【０００４】
手術用手袋、ティッシュペーパー、ダスト用ミット、及び使い捨て式の手袋などの様々な製品をディスペンスするための例示的なカートンまたはその改良品は、例えば、下記の特許文献１−５に記載されている。
【０００５】
特許文献１（１９７３年７月１７日にＡｌｌｅｎに付与された「手術用手袋カートン（Surgical Glove Carton）」なる標題の米国特許第３，７４６，１５２号明細書）には、一対の手術用手袋を長期間にわたって滅菌状態で保管し、使用時には、「パチンと開けて」平坦な状態にするとともにその状態に固定し、ボール紙の滅菌野上で手術用手袋をユーザに提供するように構成された、平坦な滅菌可能なカートンが記載されている。
【０００６】
特許文献２（２０００年９月５日にＡｒｉｚｍｅｎｄｉに付与された「医療用手袋ディスペンス筐体（Medical Glove Dispensing Enclosure）」なる標題の米国特許第６，１１２，９３６号明細書）には、チューブ状の網状材料を伸張させて手袋ディスペンスボックスの周りを取り囲み、網状材料の収縮可能な閉じ部を手袋ディスペンスボックスの開口部と整列させたディスペンス筐体が記載されている。網状材料の収縮可能な閉じ部は、網状材料に穴を開け、その穴の周りにゴムバンドを取り付けることにより構成される。
【０００７】
特許文献３（２００２年１２月３日にＳｈｉｆｆｌｅｒらに付与された「ダスト用ミットディスペンスシステム（Dusting Mitt Dispensing System）」なる標題の米国特許第６，４８８，１７５号明細書）には、つまみ部を有するダスト用ミットをディスペンスするためのディスペンスシステムが記載されている。このダスト用ミットのつまみ部は折り畳まれ、互いに積層されたダスト用ミットの頂部に位置するように配置されている。このディスペンスシステムは、カートンと、カートンの後部の頂部継ぎ目を軸にして回動させて開くことができるように構成された頂部カバーを含む。頂部カバーは、切断されたときにアクセスフラップを形成するミシン目パターンを有する。アクセスフラップは、縫い目（シーム）に沿って頂部カバーに一体的に結合され、内容物へのアクセスを提供する。
【０００８】
特許文献４（２００５年５月３日にＫｒｕｃｈｏｓｋｉらに付与された「所望するディスペンスに応じて複数の開口部の選択が可能な容器（Container Allowing Choice of Multiple Openings for Dispensing Preference）」なる標題の米国特許第６，８８６，７１４号明細書）には、ティッシュペーパーなどのシートをディスペンスするためのディスペンス容器であって、シートをポップアップ・ディスペンスするための第１のディスペンス開口部を有する容器が記載されている。この容器は、複数のシートを互いに分離させることなく同時にディスペンスするグループ・ディスペンスを提供するための第２の開口部も有する。これらの開口部は、消費者に対して様々なディスペンスオプションを提供するために、互いに重ねて配置してもよいし、または互いに容器の別の部分に配置してもよい。
【０００９】
特許文献５（２００５年５月３日に公開されたＥｌｌｓｗｏｏｄらによる「大容量パッケージディスペンス（High-Volume Package Dispense）」なる標題の米国出願公開第２００７／０２１００９６号Ａ１明細書）には、実質的に垂直な製品保管方向及びパッケージ設計を有する、保護用物品のためのディスペンサパッケージシステムが記載されている。このパッケージは、従来のディスペンサ容器と実質的に同一の設置面積でより大容量の製品を供給することができる２つまたは複数のチャンバを有するディスペンサユニットを含む。このパッケージは、手袋やフェイスマスクなどの保護用物品製品のための従来のディスペンサよりも少なくとも５０パーセント、最大で約２００パーセントまたはそれ以上の数量を保管及びディスペンスすることができる。
【００１０】
したがって、当分野では、様々な製品をディスペンスするための新規で改良されたディスペンスアセンブリが依然として求められている。より具体的には、製品がもはやディスペンサの開口部の近傍に位置しないレベルまで製品の数量が減少したときでも、例えば検査用手袋などの個々の製品を効率的にディスペンスすることができるアセンブリがあれば、当分野で歓迎されるであろう。このようなアセンブリに対するニーズは、とりわけヘルスケア環境において、容器の底側に固まって積層してアクセスが困難になる恐れがある内容物を保管する大容量パッケージでは特に明らかである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第３，７４６，１５２号明細書
【特許文献２】米国特許第６，１１２，９３６号明細書
【特許文献３】米国特許第６，４８８，１７５号明細書
【特許文献４】米国特許第６，８８６，７１４号明細書
【特許文献５】米国特許出願第２００７／０２１００９６号Ａ１明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の態様及び利点は、その一部が以下の説明に記載されており、または以下の説明から明らかであり、または本発明の実施により学ぶことができるであろう。
【００１３】
一態様では、本開示は、物品をディスペンスするためのディスペンスアセンブリに関する。例えば、本明細書で説明される物品は、本明細書で説明されるディスペンスアセンブリから恩恵を受けるであろう、手袋、フェイスマスク、紙製品、ダスト用ミット、または任意の他の物品を含む。本開示に係るディスペンスアセンブリは、内部チャンバを画定する複数の外部パネルを有する容器を含む。さらに、複数の外部パネルは、物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部を有する頂部パネルを含む。本開示に係るディスペンスアセンブリはまた、内部チャンバ内に収容される物品ディスペンス要素を含む。物品ディスペンス要素は、複数の物品を受容することができる物品保管領域が形成されるように容器の頂部パネルに対して配置されたパネルアセンブリを含む。パネルアセンブリは、第１のパネルと、該第１のパネルの下面に対して当接するようにして第１のパネルに固定された第２のパネルとを含む。さらに、第１のパネルは、該第１のパネルの下面の反対側に、複数の物品を受容することができるように構成されたプラットフォームを画定する。したがって、第２のパネルは、各物品が開口部からディスペンスされるにしたがって第１のパネルを容器の頂部パネルに向けて変位させることができるように構成されている。
【００１４】
一実施形態では、第１のパネルは、容器の内壁に対して当接するように構成された１または複数の側縁部を有する。したがって、この側縁部は、第１のパネルが第２のパネルによって容器の頂部パネルに向かって変位するときに、第１のパネルの安定性を高めることができる。加えて、第２のパネルは、少なくとも１つのフレキシブル部材によって、第１のパネルを容器の頂部パネルに向けて付勢する。より具体的には、いくつかの実施形態では、第２のパネルは、第２のパネルを複数の部分に分割する第１のシーム及び第２のシームを有し、第１のシーム及び第２のシームに沿って折り畳むことができるように構成されている。より具体的には、いくつかの実施形態では、複数の部分は、中央部分と、中央部分を挟んで互いに対向する側方部分とを含む。したがって、第２のパネルの中央部分は第１のパネルに固定され、互いに対向する側方部分は第１のパネルから分離している。例えば、特定の実施形態では、第２のパネル２８の中央部分は、接着剤またはテープのうちの少なくとも１つによって、容器の頂部パネルに固定される。
【００１５】
さらなる実施形態では、互いに対向する側方部分の側縁部は、少なくとも１つのフレキシブル部材（例えば、弾性バンドまたはゴムバンド）によって、互いに対して付勢されている。追加的な実施形態では、各側方部分は、少なくとも１つのフレキシブル部材を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部を有する。より具体的には、いくつかの実施形態では、各側方部分は、少なくとも１つのフレキシブル部材を受容することができるように構成された、左右対称形状のノッチ部を有する。このような実施形態では、少なくとも１つのフレキシブル部材は、側方部材の側縁部を互いに対して付勢するように、各側方部材の左右対称形状のノッチ部内に受容される。加えて、左右対称形状のノッチ部は、Ｌ字状の断面形状を含む任意の適切な断面形状を有することができる。
【００１６】
さらなる別の実施形態では、物品保管領域は、開放された側部を有する。追加的な実施形態では、容器の複数の外部パネルは、頂部パネルに加えて、底部パネルと、互いに対向する側部パネルと、互いに対向する端部パネルとをさらに含む。したがって、互いに対向する側部パネルの少なくとも一方、または互いに対向する端部パネルの少なくとも一方は、物品ディスペンス要素を挿入することができるように、開けることができるように構成されている。加えて、本明細書で説明した物品は、これらに限定しないが、例えば、手袋、フェイスマスク、紙製品、またはダスト用ミット、または同様のものなどの任意の適切な物品を含む。
【００１７】
別の実施形態では、本開示は、物品のパッケージに関する。より具体的には、本開示に係る物品のパッケージは、上記の任意の容器と、物品保管領域内に収容される複数の物品とを含み、各物品が容器の開口部からディスペンスされるにしたがって、複数の物品が容器の頂部パネルに向けて付勢されるように構成されている。
【００１８】
別の態様では、本開示は、ディスペンスアセンブリを製造する方法に関する。本開示に係る方法は、第１のパネル及び第２のパネルを用意するステップを有する。また、本開示に係る方法は、中央部分及び中央部分を挟んで互いに対向する側方部分を形成するべく、第２のパネルに複数のシームを形成するステップを有する。また、本開示に係る方法は、パネルアセンブリを形成するべく、第２のパネルの中央部分を第１のパネルの下面に固定するステップを有する。また、本開示に係る方法は、互いに対向する側方部分の側縁部が互いに対して付勢されるように、互いに対向する側方部分に少なくとも１つのフレキシブル部材を取り付けるステップを有する。また、本開示に係る方法は、パネルアセンブリを、第２のパネルが平状に保持された状態で、複数の外部パネルにより構成された容器内に挿入するステップを有する。複数の外部パネルは、複数の物品を通過させてディスペンスするように構成された開口部を有する頂部パネルを少なくとも含む。また、本開示に係る方法は、第１のパネルの上に複数の物品を載置するステップを有する。したがって、物品が開口部からディスペンスされるにしたがって、パネルアセンブリが容器の頂部パネルに向かって上昇するように、フレキシブル部材により互いに対向する側方部分が互いに対して付勢される。
【００１９】
一実施形態では、パネルアセンブリを形成するべく、第２のパネルの中央部分を第１のパネルの下面に固定する上記ステップは、第２のパネルの中央部分を、接着剤またはテープのうちの少なくとも１つによって第１のパネルの下面に固定するステップを含む。
【００２０】
別の実施形態では、互いに対向する側方部分は、第１のパネルから分離している。加えて、本開示に係る方法は、各側方部分に、フレキシブル部材を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部を形成するステップをさらに有する。より具体的には、上述したように、ノッチ部は、フレキシブル部材を受容することができるように構成された左右対称形状のノッチ部であり得る。したがって、いくつかの実施形態では、フレキシブル部材は、左右対称形状のノッチ部に受容されるように構成された弾性バンドを含む。本開示に係るディスペンスアセンブリは、本明細書で説明した任意の追加的な要素のいずれかまたは組み合わせをさらに含み得ることを理解されたい。
【００２１】
本発明の上記及び他の特徴、態様及び利点は、以下の説明及び添付された特許請求の範囲を参照することにより、より良く理解できるであろう。添付図面は、本明細書に組み込まれてその一部を構成し、本発明の実施形態を図示し、本明細書とともに本発明の原理を説明する役割を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
当業者を対象にした本発明の完全かつ実現可能な開示（ベストモードを含む）が、添付図面を参照して、本明細書の残りの部分により詳細に説明される。
【００２３】
【図１】本開示に係る、物品をディスペンスするためのディスペンスアセンブリの一実施形態の斜視図。
【図２】本開示に係るディスペンスアセンブリの容器の一実施形態の斜視図。
【図３】本開示に係るディスペンスアセンブリのパネルアセンブリの一実施形態の斜視図であって、第２のパネルが折り畳まれていない状態と、第２のパネルがフレキシブル部材によって折り畳まれた状態とを特に示す。
【図４】本開示に係るディスペンスアセンブリのパネルアセンブリの一実施形態の斜視図であって、第２のパネルが折り畳まれた状態を特に示す。
【図５】本開示に係るディスペンスアセンブリのパネルアセンブリの一実施形態の斜視図であって、第２のパネルが折り畳まれていない状態を特に示す。
【図６】本開示に係るディスペンスアセンブリの一実施形態の内部斜視図であって、第１のパネルをディスペンスアセンブリの容器の開口部に向けて付勢する第２のパネルを有するパネルアセンブリを特に示す。
【図７】本開示に係るディスペンスアセンブリの一実施形態の斜視図であって、第１のパネルに固定された、折り畳まれていない状態の第２のパネルを特に示す。
【図８】本開示に係るディスペンスアセンブリのパネルアセンブリの一実施形態の斜視図であって、折り畳まれた状態の第２のパネルと、折り畳まれた側縁部を有する第１のパネルとを特に示す。
【図９】本開示に係るディスペンスアセンブリの第２のパネルの一実施形態の上面図であって、第２のパネルの各部分が略同一の長さを有する、折り畳まれていない状態の第２のパネルを特に示す。
【図１０】本開示に係るディスペンスアセンブリの第１のパネルの一実施形態の上面図。
【図１１】本開示に係るディスペンスアセンブリのパネルアセンブリの別の実施形態の斜視図であって、折り畳まれた状態の第２のパネルと、丸みを帯びた角部を有する第１のパネルとを特に示す。
【図１２】本開示に係るディスペンスアセンブリの第２のパネルの別の実施形態の上面図であって、第２のパネルの側方部分が中央部分よりも長い長さを有する、折り畳まれていない状態の第２のパネルを特に示す。
【図１３】本開示に係るディスペンスアセンブリの第１のパネルの別の実施形態の上面図。
【図１４】本開示に係るディスペンスアセンブリを製造する方法の一実施形態を説明するためのフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の様々な実施形態及びその１以上の実施例を詳細に説明する。各実施例は、本発明を説明するために提示されたものであり、本発明を限定するものではない。実際、本発明において、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本発明の様々な変更形態及び変形形態が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。例えば、ある実施形態の一部として例示または説明された特徴を、別の実施形態において用いて、さらなる別の実施形態を創出することもできる。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限り、そのような変更形態及び変形形態を包含することを意図している。
【００２５】
パッケージから使い捨て式の検査用手袋をディスペンスすることは、特に困難であり得る。例えば、標準的な小型または超小型サイズなどの小さいサイズの検査用手袋の場合、ユーザは、手袋がカートンからあふれ出るのを防ぐために、カートンの内容物にアクセスするための開口部がより小さいサイズ（寸法）を有することを望むであろう。これらの手袋のサイズ（寸法）は、開口部のサイズと同じか、または開口部のサイズよりわずかに大きなサイズであり得る。また、手袋のサイズが、開口部のサイズよりも小さい場合もあり得る。これは、ディスペンスカートンが最初に開けられ、内容物が開口部に直接隣接している場合に特に留意されたい。例えば、標準的な大型または超大型サイズなどの大きいサイズの検査用手袋の場合、ユーザは、カートンからのディスペンスを容易にするために、開口部がより大きいサイズを有することを望むであろう。これらの手袋のサイズは、一般的な手袋ディスペンス開口部よりも大きいか、またははるかに大きいサイズであり得る。
【００２６】
経済性を改善するために、ディスペンスアセンブリまたはパッケージは多くの場合、より多くの数量の物品を保持するために、より大きいサイズに形成される。例えば使い捨て式の検査用手袋などの物品を、大きいサイズのカートンまたはパッケージからディスペンスする場合、所定の数量の物品（例えば、手袋）がディスペンスされた後は、ディスペンス開口部の近傍から手袋へのアクセスはもはや容易ではなくなるので、手袋のディスペンスは困難となる。この場合、ユーザは、ディスペンスアセンブリまたはパッケージを傾けるか、あるいは、指または手全体をパッケージ内に深く挿入して物品を掴んで引き出さなければならない。しかし、ディスペンス開口部のサイズは、一般的に、ユーザの手とほぼ同じサイズであるため、パッケージの内部（例えば、ディスペンスアセンブリのチャンバ）でのユーザの手の可動性や視認性は制限される。
【００２７】
したがって、本発明は、容器の内部へのアクセスを改善するために、手袋を開口部に向けて押し上げて近づけることを可能にする改良されたディスペンスアセンブリに関する。これは、とりわけヘルスケア環境において、容器の底側に固まって積層してアクセスが困難になる恐れがある内容物を保管する大容量パッケージでは特に重要である。
【００２８】
例えば、本発明は、ユーザが、所定の数量の物品を取り出した後でも、それまでと同様に物品を容易に取り出すことを可能にする。より具体的には、物品が容器の底側に固まって積層した場合、すなわち、所定の数量の物品（例えば、手袋）がディスペンスされて、開口部の近傍から手袋へのアクセスがもはや容易ではなくなった場合に、本発明は、物品ディスペンス要素のベースパネルを容器の頂部パネルに向けて付勢することにより、物品の位置をディスペンス開口部の近傍に維持する。したがって、本開示に係るディスペンスアセンブリは、大容量容器での使用に適している。
【００２９】
添付図面を参照して、図１は、例えば、使い捨て式の検査用手袋、フェイスマスク、紙製品（ティッシュペーパー、ペーパータオルなど）、ダスト用ミット、または同様のものなどの物品をディスペンスするための例示的なディスペンスアセンブリ１０またはパッケージの斜視切り取り図である。図示のように、ディスペンスアセンブリ１０は、複数の外部パネル１４を有する容器１２を含む。外部パネル１４は、例えば、カートン用のボール紙、紙板、厚手の構造紙、容器用の紙材、段ボール板紙、プラスチックコート紙、プラスチックシート、ワックスコート紙、または同様のもの、及びそれらの組み合わせなどの任意の適切な材料から構成され得る。さらに、図２に示すように、容器１２の外部パネル１４は、折り畳まれたときに内部チャンバ１６を画定するように構成されている。
【００３０】
より具体的には、図２に示すように、外部パネル１４は、頂部パネル１５、底部パネル１７、互いに対向する一対の側部パネル１９、及び互いに対向する一対の端部パネル２１を含む。したがって、いくつかの実施形態では、一対の側部パネル１９の一方または両方、あるいは、一対の端部パネル２１の一方または両方は開けることができるように構成されており、これにより、本明細書で説明したような複数の物品の挿入及び取り出しが可能となる。加えて、いくつかの実施形態では、複数の外部パネル１４は、互いに一体的に構成され得る。したがって、図示した実施形態では、外部パネル１４は、１または複数のシームによって複数の部分に分割された単一の材料から構成されており、容器１２を形成するために各シーム２９に沿って容易に折り畳むことができる。あるいは、複数の外部パネル１４は互いに別個の材料から構成され、これらに限定しないが、例えば、接着剤、テープ、クランプ、または同様のものなどの任意の適切な手段によって互いに結合され得る。さらなる実施形態では、容器１２のいくつかのパネル、例えば側部パネルまたは任意の他の適切な組み合わせが除外され得る。
【００３１】
さらに、添付図面に概略的に示すように、頂部パネル１５は、複数の物品を通過させてディスペンスすることができるように構成された開口部１８を有する。加えて、図示のように、開口部１８は、略楕円状の形状を有する。なお、開口部１８は、それを通じて１または複数の物品をディスペンスすることができるような任意の他の適切な形状を有し得ることを理解されたい。さらに、図２に示すように、開口部１８は、材料を貫通するミシン目、切り込み線、刻み目、または部分切断部、及びそれらの組み合わせにより画定された、外部パネル１４から除去可能な部分を含み得る。このような要素は、当業者には既知である。例えば、１９７９年６月１９日にＷｙｓｏｃｋｉに付与された「切り取り式開口デバイス（Tear Out Opening Device）」なる標題の米国特許第４，１５３，４１２号明細書には、切り取り式フラップのために使用されるハーフカット（half-cut）構造が記載されている。加えて、開口部１８は、「物品のディスペンスアセンブリ及びパッケージ（Dispensing Assembly and Package of Articles）」なる標題の米国特許第８，６４６，６５３号明細書にしたがって構成することができる。上記両特許文献の開示内容の全体は、この参照により本明細書に援用されるものとする。
【００３２】
特に図１及び３を参照して、ディスペンスアセンブリ１０はまた、内部チャンバ１６内に収容される物品ディスペンス要素２０を含む。より具体的には、図示のように、物品ディスペンス要素２０は、物品保管領域２６が形成されるように容器１２の頂部パネル１５に対して配置されたパネルアセンブリ２２を含む。したがって、物品保管領域２６は、その内部に複数の物品を受容することができるように構成されている。より具体的には、図示した実施形態に示すように、パネルアセンブリ２２は、物品保管領域２６の底部を形成し、容器１２の頂部パネル１５は、物品保管領域２６の頂部を形成する。追加的な実施形態では、物品保管領域２６は、開放された側部（open side）を有する。
【００３３】
図３−１３を参照して、パネルアセンブリ２２はまた、第１のパネル２４と、第１のパネル２４の下面３０に対して当接するようにして第１のパネル２４に固定された第２のパネル２８とを含む。さらに、第１のパネル２４は、該第１のパネル２４の下面３０の反対側に、複数の物品を受容することができるように構成されたプラットフォーム２５を画定する。したがって、第２のパネル２８は、第１のパネル２４を、容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢するように構成されている。
【００３４】
より具体的には、図示した実施形態に示すように、第２のパネル２８は、少なくとも１つのフレキシブル部材３８によって、第１のパネル２４を容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢するように構成されている。例えば、図示のように、容器１２の頂部パネル１５は、意図的に位置が固定されているが、第１のパネル２４は、頂部パネル１５に向けて付勢されている。言い換えれば、第１のパネル２４は、各物品（例えば、手袋）が容器１２の開口部１８からディスペンスされるにしたがって、頂部パネル１５に向かって変位するように構成されている。例えば、添付図面に示すように、第２のパネル２８は、第１のシーム３２及び第２のシーム３４を有し、第１のシーム３２及び第２のシーム３４に沿って折り畳むことができるように構成されている。したがって、第１のシーム３２及び第２のシーム３４は、第２のパネル２８を複数の部分３５、３６、３７に分割するように構成されている。より具体的には、いくつかの実施形態では、複数の部分３５、３６、３７は、中央部分３６と、中央部分３６を挟んで互いに対向する一対の側方部分３５、３７とを含む。したがって、中央部分３６は、第１のパネル２４に固定されるが、一対の側方部分３５、３７は、第１のパネル２４から分離している（すなわち、第１のパネル２４に固定されていない）。例えば、特定の実施形態では、第２のパネル２８の中央部分３６は、接着剤またはテープのうちの少なくとも１つによって、容器１２の頂部パネル１５に固定される。加えて、図９に示すように、第２のパネル２８の各部分３５、３６、３７は、各部分３５、３６、３７が互いに隣接する方向において、実質的に同一の長さを有する。あるいは、図１２に示すように、一対の側方部分３５、３７は、各部分３５、３６、３７が互いに隣接する方向において中央部分３６よりも長い長さを有する。より具体的には、第２のパネル２８の一対の側方部分３５、３７は、各部分３５、３６、３７が互いに隣接する方向において、一対の側部パネル１９及び一対の端部パネル２１の高さよりも長い長さを有する。一対の側方部分３５、３７の長さと、一対の側部パネル１９及び一対の端部パネル２１の高さの上記の関係は、一対の側方部分３５、３７の一方または両方が折れるのを防止するのに役立つ。
【００３５】
図３、６、及び７を参照して、フレキシブル部材３８、例えば、弾性バンドまたはゴムバンドは、一対の側方部分３５、３７を互いに対して付勢するように構成されており、これにより、物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがってパネルアセンブリ２２の第１のパネル２４を容器１２の頂部パネル１５に向けて上昇させることができる。より具体的には、いくつかの実施形態では、一対の側方部分３５、３７の各々は、フレキシブル部材３８を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部４０を有し得る。例えば、図示のように、各側方部分３５、３７は、フレキシブル部材３８を受容することができるように構成された、左右対称形状のノッチ部４０を有する。本明細書で使用される「左右対称形状」という用語は、一般的に、互いに鏡像形状を有するノッチ部を包含する。このような実施形態では、フレキシブル部材３８は、一対の側方部分３５、３７を互いに対して付勢することができるように、各側方部分３５、３７の左右対称形状のノッチ部４０内に受容される。加えて、図示のように、左右対称形状のノッチ部４０は、任意の適切な断面形状を有し得る。例えば、図示のように、左右対称形状のノッチ部４０は、Ｌ字状の断面形状を有する。さらに図９に示すように、ノッチ部４０は、第２のパネル２８の角部に隣接して配置される。あるいは、図１２に示すように、フレキシブル部材３８により提供される張力を減少させるために、ノッチ部４０は、互いに対して接近して配置される。その代わりに及び／またはそれに加えて、フレキシブル部材３８のサイズ／寸法及び／または構成材料を変更することによって、フレキシブル部材３８の張力を減少させるようにしてもよい。フレキシブル部材３８の張力を減少させることにより、ディスペンスアセンブリ１０の製造及び組み立てがより容易となる。加えて、本開示の発明者は、フレキシブル部材３８は、物品保管領域２６内に満杯に充填された物品（例えば、手袋）を開口部１８に向けて付勢することができる張力を提供する必要はなく、満載未満の物品を開口部１８に向けて付勢することができる張力を提供するだけでよいことを見出した。さらに、必要とされる張力は、物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがって着実に減少する。
【００３６】
本発明の一態様では、フレキシブル部材３８は、最初は、容器１２の頂部パネル１５及び底部パネル１７に対して略平行な向きに配置または配向される。この構成は、物品保管領域２６内の空間を節約し、物品を充填することができる容積を増大させるのに役立つ。また、このような構成は、後述するような物品の充填方法に役立つ。さらに、この構成は、物品保管領域２６内に満杯に充填された物品を開口部１８からディスペンスするのに必要な引張レベルを提供するフレキシブル部材３８の比較的高レベルの初期伸張及び変位を可能にする。しかしながら、フレキシブル部材３８のエネルギー（引張力）は、容器１２の頂部パネル１５及び底部パネルに対して略平行な方向に配向されるため、物品保管領域２６内に満杯に充填された物品を開口部１８に向けて付勢するのに利用することができない。したがって、ディスペンスアセンブリ１０に複雑さ、費用、及び／または重量を追加することなく、フレキシブル部材３８のエネルギー（引張力）の向きを垂直方向（開口部１８に向かう方向）に確実に変換しなければならない。これは、些細な解決すべき問題ではない。ディスペンスアセンブリ１０は一般的に、単回使用の安価な物品（例えば、検査用手袋、またはフェイスマスク）をディスペンスするために使用される単回使用式の使い捨て式のディスペンサボックスとして設計されているからである。重要なことには、第２のパネル２８は、ディスペンスアセンブリ１０に複雑さ、費用、及び／または重量を追加することなく、フレキシブル部材３８のエネルギー（引張力）の向きを、容器１２の頂部パネル１５及び底部パネル１７に対して略平行な方向から開口部１８に向かう方向に確実に変換するように構成されていることである。
【００３７】
フレキシブル部材３８は、第１のパネル２４を容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢するように構成された任意の適切な部材、例えば、弾性バンド、ゴムバンド、ばねなどを含み得ることを理解されたい。より具体的には、図示のように、フレキシブル部材３８は、弾性バンドであり得る。したがって、フレキシブル部材３８は、各物品が開口部１８からディスペンスされるにしたがって、第１のパネル２４を頂部パネル１５に向けて変位させることができるように構成されている。加えて、任意の数のフレキシブル部材３８を使用することができる。例えば、添付図面に概略的に示すように、第２のパネル２８は、１つのフレキシブル部材３８を含み得る。追加的な実施形態では、物品ディスペンス要素２０は、２つ以上のフレキシブル部材３８を含み得る。
【００３８】
追加的な実施形態では、図６−８、及び１０に示すように、第１のパネル２４は、容器１２の内壁に対して当接するように構成された１または複数の側縁部４２を有し得る。したがって、このような実施形態では、側縁部４２は、第２のパネル２８を折り畳むことにより第１のパネル２４が容器１２の頂部パネル１５に向けて付勢されたときに、容器１２の内壁に沿って変位するように構成されている。これにより、第２のパネル２８によって第１のパネル２４が変位するときの、第１のパネル２４の安定性を高めることができる。別の実施形態では、図１１−１３に示すように、側縁部４２は省略され、第１のパネル２４は、丸みを帯びた角部４４のみを有し得る。したがって、このような実施形態では、丸みを帯びた角部４４は、第２のパネル２８によって第１のパネル２４が変位するときの物品のピンチング（pinching）を減少させ、それにより、物品がスタックするのを減少させるように構成されている。
【００３９】
図１４は、例えば、手袋、フェイスマスク、紙製品、ダスト用ミット、または同様のものなどの物品をディスペンスするための本開示に係るディスペンスアセンブリ１０を製造するための方法１００の一実施形態を説明するためのフロー図である。本方法１００は、第１のパネル２４及び第２のパネル２８を用意するステップ１０２を有する。また、本方法１００は、中央部分３６及び中央部分３６を挟んで互いに対向する一対の側方部分３５、３７を構成するべく、第２のパネル２８に複数のシーム（例えば、シーム３２及び３４）を形成するステップ１０４を有する。
【００４０】
また、本方法１００は、パネルアセンブリ２２を形成するべく、第２のパネル２８の中央部分３６を第１のパネル２４の下面３０に固定するステップ１０８を有する。より具体的には、いくつかの実施形態では、パネルアセンブリ２２を形成するべく、第２のパネル２８の中央部分３６を第１のパネル２４の下面３０に固定する上記ステップ１０８は、接着剤またはテープのうちの少なくとも１つによって、第２のパネル２８の中央部分３６を第１のパネル２４の下面３０に固定するステップをさらに含む。
【００４１】
また、本方法１００は、互いに対向する一対の側方部分３５、３７の側縁部が互いに対して付勢されるように、一対の側方部分３５、３７にフレキシブル部材３８を取り付けるステップ１１０を有する（図３参照）。また、本方法１００は、パネルアセンブリ２２を、第２のパネル２８が平状に保持された状態で（図７参照）、容器１２内に挿入するステップ１１２を有する。また、本方法１００は、第１のパネル２４の上に複数の物品を載置するステップ１１４を有する。したがって、物品が容器１２の開口部１８からディスペンスされるにしたがって、フレキシブル部材３８により互いに対向する一対の側方部分３５、３７が互いに対して付勢されることにより、パネルアセンブリ２２が容器１２の頂部パネル１５に向かって上昇する。
【００４２】
追加的な実施形態では、互いに対向する一対の側方部分３５、３７は、第１のパネル２４から分離している（すなわち、第１のパネル２４に固定されていない）。加えて、本方法１００は、各側方部分３５、３７に、フレキシブル部材３８を受容することができるように構成された１または複数のノッチ部４０を形成するステップを有し得る。より具体的には、上述したように、ノッチ部４０は、フレキシブル部材３８を受容することができるように構成された左右対称形状のノッチ部であり得る。したがって、いくつかの実施形態では、フレキシブル部材３８は、各側方部分３５、３７に形成された左右対称形状のノッチ部４０に受容されるように構成された弾性バンドを含み得る。
【００４３】
本明細書で説明した複数の物品は、複数の使い捨て式の物品であることが望ましい。本明細書で使用するとき、「使い捨て式」なる用語は、１回使用しただけで廃棄することができる非常に安価な経済的な製品を指す。「使い捨て式」の製品は、通常、単回使用を意図している。「単回使用」なる用語は、１回だけ使用することを意図しており、使用後に再使用、再生、復元、または修理することを意図していない製品を指す。これらの製品は、汚染または感染の可能性を減少させるという利点を臨床現場に提供する。加えて、これらの製品は、再処理及び再使用するために回収したり組み立てたりする必要がないので、作業の流れを向上させることができる。使い捨て式物品の例としては、使い捨て式の検査用（検診用）の手袋や使い捨て式のフェイスマスクなどが挙げられる。
【００４４】
様々な特許が参照により本明細書に組み込まれるが、組み込まれた内容と本明細書の内容との間に矛盾が生じた場合には、本明細書が優先されるものとする。加えて、本発明を特定の実施形態に関連して説明したが、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本発明の様々な変更形態及び変形形態が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限り、そのような変更形態及び変形形態を全て包含することを意図している。
【図１】
2018514468.tif 000003
【図２】
2018514468.tif 000004
【図３】
2018514468.tif 000005
【図４】
2018514468.tif 000006
【図５】
2018514468.tif 000007
【図６】
2018514468.tif 000008
【図７】
2018514468.tif 000009
【図８】
2018514468.tif 000010
【図９】
2018514468.tif 000011
【図１０】
2018514468.tif 000012
【図１１】
2018514468.tif 000013
【図１２】
2018514468.tif 000014
【図１３】
2018514468.tif 000015
【図１４】
2018514468.tif 000016
【国際調査報告】
2018514468.tif 000017
2018514468.tif 000018
2018514468.tif 000019