(57)【要約】少なくとも１つのテーパー状の区域を有するエンボス加工されたポリマーシート及び中間膜を提供する。シート及び中間膜のエンボス加工された部分の粗さは、実質的に均一であってよい。かかる中間膜を製造するための方法及びシステムも本明細書において記載し、これは互いに対して実質的に平行に配向されている少なくとも１対のローラーを用いることができる。安全ガラス積層体のような多層パネルにおいて用いる場合には、ここに記載するエンボス加工されたテーパー状の中間膜は、得られるパネルの低い曇り度及び高い明澄度によって示される優れた光学性能を示す。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１種類のポリマー樹脂を含む、中間膜を製造するために好適なポリマーシートであって；
シートは少なくとも１つのテーパー状の区域及び少なくとも１つの実質的に水平の区域を含み、テーパー状の区域は少なくとも０．１０ｍｒａｄのくさび角度を有し、実質的に水平の区域は０．０５ｍｒａｄ未満のくさび角度を有し；
シートは少なくとも１つのエンボス加工された表面を含み、エンボス加工された表面の少なくとも７５％は、エンボス加工された表面全体に関する平均Ｒｚ値の２５％以内のＲｚ値を有する上記ポリマーシート。
【請求項２】
テーパー状の区域は、連続的に変化するくさび角度を有する少なくとも１つの変動角度の区域を含む、請求項１に記載のシート。
【請求項３】
テーパー状の区域は、実質的に一定のくさび角度を有する少なくとも１つの一定角度の区域を更に含む、請求項２に記載のシート。
【請求項４】
テーパー状の区域は、実質的に一定のくさび角度を有する少なくとも１つの一定角度の区域を含む、請求項１に記載のシート。
【請求項５】
テーパー状の区域は、異なる実質的に一定のくさび角度を有する２以上の一定角度の区域を含む、請求項４に記載のシート。
【請求項６】
少なくとも１つの実質的に水平の区域は２つの別々の実質的に水平の区域を含み、実質的に水平の区域の一方はシートの最も薄い部分を形成し、実質的に水平の区域の他方はシートの最も厚い部分を形成する、請求項１に記載のシート。
【請求項７】
少なくとも１つのテーパー状の区域は１対の対向して傾斜しているテーパー状の区域を含み、少なくとも１つの実質的に水平の区域は、１対の対向して傾斜しているテーパー状の区域の間に配置されている実質的に水平の中央の区域を含み、及び／又は少なくとも１つの実質的に水平の区域は、１対の対向して傾斜しているテーパー状の区域によって互いから離隔されている２つの実質的に平坦な端部の区域を含む、請求項１に記載のシート。
【請求項８】
エンボス加工された表面は２０μｍ〜９０μｍの範囲の平均Ｒｚ値を有する、請求項１に記載のシート。
【請求項９】
シートは、少なくとも第１のポリマー層、及び第１のポリマー層に隣接する第２のポリマー層を含む多層シートであり、シート中に存在している少なくとも１種類のポリマー樹脂はポリ（ビニルアセタール）樹脂を含み、第１及び第２のポリマー層の少なくとも１つはポリ（ビニルアセタール）樹脂及び少なくとも１種類の可塑剤を含む、請求項１に記載のシート。
【請求項１０】
少なくとも１種類のポリマー樹脂を含む、中間膜を製造するために好適なポリマーシートであって、
シートは、それぞれが少なくとも０．１ｍｒａｄのくさび角度を有する少なくとも２つの傾斜区域を含み、
シートは、次の特徴：
（ｉ）２つの傾斜区域は異なるくさび角度を有する；
（ｉｉ）２つの傾斜区域は対向して傾斜している；
（ｉｉｉ）シートは０．０５ｍｒａｄ未満のくさび角度を有する少なくとも１つの実質的に水平の区域を含む；
の１以上を示し；
シートは少なくとも１つのエンボス加工された表面を含み、エンボス加工された表面の少なくとも７５％は、エンボス加工された表面全体に関する平均Ｒｚ値の２５％以内のＲｚ値を有する上記ポリマーシート。
【請求項１１】
シートはその中心線に対して対称でない、請求項１０に記載のシート。
【請求項１２】
シートは特徴（ｉ）を示し、シートは、２つの傾斜区域の両方を含む１つのテーパー状の区域を更に含む、請求項１１に記載のシート。
【請求項１３】
シートはその中心線に対して対称である、請求項１０に記載のシート。
【請求項１４】
シートは特徴（ｉｉ）を示し、中心線の反対側に位置する２つの対向して傾斜しているテーパー状の区域を更に含み、対向して傾斜しているテーパー状の区域のそれぞれは２つの傾斜区域の１つを含む、請求項１３に記載のシート。
【請求項１５】
シートは特徴（ｉｉｉ）を更に示し、少なくとも１つの実質的に水平の区域は、中心線によって二分されている実質的に水平の中央の区域を含み、及び／又は少なくとも１つの実質的に水平の区域は、互いから離隔しており、中心線の反対側に位置する２つの実質的に水平の端部の区域を含む、請求項１３に記載のシート。
【請求項１６】
傾斜区域の少なくとも１つは、連続的に変化するくさび角度を有する変動角度の区域である、請求項１０に記載のシート。
【請求項１７】
傾斜区域の少なくとも１つは、実質的に一定のくさび角度を有する一定角度の区域である、請求項１６に記載のシート。
【請求項１８】
シートは、少なくとも第１のポリマー層、及び第１のポリマー層に隣接する第２のポリマー層を含む多層ポリマーシートを含み、第１及び第２のポリマー層の少なくとも１つはポリ（ビニルアセタール）樹脂及び少なくとも１種類の可塑剤を含む、請求項１０に記載のシート。
【請求項１９】
（ａ）少なくとも１対のローラーであって、その間にニップが画定されており、ローラーの少なくとも１つはエンボス加工表面を含む、少なくとも１対のローラーを準備すること；
（ｂ）ニップを通してローラーの間にポリマーシートを通過させること；及び
（ｃ）通過中に、ポリマーシートを、ポリマーシートの少なくとも一つの表面の少なくとも一部の上にエンボス加工された領域を形成するのに十分な条件下でエンボス加工表面の少なくとも一部と接触させること；
を含み；
ポリマーシートは、少なくとも０．１ｍｒａｄの最小くさび角度を有する少なくとも１つのテーパー状の区域を含み、それぞれのローラーの回転軸の間に画定される角度は最小くさび角度よりも小さい、中間膜の製造方法。
【請求項２０】
ローラーの回転軸の間に画定される角度は０．０５ｍｒａｄ未満である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
エンボス加工された領域の少なくとも７５％は、エンボス加工された領域全体に関する平均Ｒｚ値の２５％以内のＲｚ値を有する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
ローラーの他方の表面の少なくとも一部は、２０〜９０の範囲のショアＡ硬度を有するゴム材料で被覆されている、請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
他の１対のローラーであって、その間に画定される第２のニップを有し、他の１対のローラーの少なくとも１つは第２のエンボス加工表面を含む、他の１対のローラーを更に含み；第２のニップを通してローラーの他の対の間にポリマーシートを通過させ、そして通過中に、ポリマーシートを、ポリマーシートの他の表面の少なくとも一部の上に他のエンボス加工された領域を形成するのに十分な条件下で第２のエンボス加工表面の少なくとも一部と接触させること；を更に含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
[001]本出願は、２０１５年７月１６日出願の米国仮特許出願６２／１９３，３９３（その全ての開示事項を参照として本明細書中に包含する）の利益を主張する。
【技術分野】
【０００２】
[002]本発明は、概してポリマー樹脂及びその使用方法に関する。特に、本発明は、ポリマーシート及び中間膜、並びにその製造方法及び使用方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
[003]ポリ（ビニルブチラール）（ＰＶＢ）は、例えば安全ガラス又はポリマー積層体のような光透過性積層パネルなどの多層パネルにおいて中間膜として用いることができるポリマーシートの製造においてしばしば用いられている。ＰＶＢはまた、光起電ソーラーパネルにおいて、商業用途及び住居用途用の電力を生成及び供給するのに用いるパネルを封入するためにも用いられている。
【０００４】
[004]安全ガラスとは、一般にガラスの２つのシートの間に配置されている少なくとも１つのポリマーシート又は中間膜を含む透明な積層体を指す。安全ガラスは建築用途及び自動車用途において透明バリヤとしてしばしば用いられており、その主要な機能は、物体がガラスを貫通することなく衝撃又は打撃から生成するエネルギーを吸収し、加えられる力がガラスを破壊するのに十分である場合においてもガラスを結合した状態に維持することである。これによって鋭利なガラスの破片が分散するのが回避され、囲まれた領域内の人又は物体に対する損傷及び損害が最小になる。安全ガラスはまた、紫外（ＵＶ）及び／又は赤外（ＩＲ）放射線の減少のような他の利益を与えることもでき、これはまた、色、テクスチャーなどを加えることによって窓の開口部の美的外観を向上させることもできる。更に、より静かな内部空間をもたらす所望の遮音特性を有する安全ガラスも製造されている。
【０００５】
[005]安全ガラス又は他の多層パネルの製造中においては、積層プロセス中にガラス−ポリマー界面から空気が脱出することができる流路を与えるために、中間膜の１以上の表面上にチャネルを形成することができる。積層中にパネルから空気を十分に除去することができないと、例えばその後の製造及び使用中における気泡の核生成及び成長によって、最終積層体の外観及び性能に悪影響が与えられる可能性がある。空気を十分に除去するためには、特に真空タイプの脱気プロセスを用いる場合には、特定の表面構造を中間膜に与えることが必要である。更に、中間膜が多層中間膜である場合には、最終積層体における過剰の色斑又は光学的歪みを回避するために、外側の表面構造が内部の層又は界面に移るのを回避するように更なる注意を払わなければならない。かかる要件は、不均一な厚さの中間膜を用い、エンボス加工のような通常の表面粗面化技術で処理しなければならない場合には更に複雑になる。通常は、かかる中間膜のエンボス加工は、大きな不均一さ及び望ましくないレベルの粗さをもたらす。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
[006]而して、安定した望ましい粗さレベル及びパターンの形成をもたらす、テーパー状のポリマーシート又はテーパー状の中間膜をエンボス加工する方法に対する必要性が存在する。理想的には、かかる方法にしたがってエンボス加工された中間膜から形成される多層パネルは、望ましい視覚的、光学的、及び所望の場合には遮音特性を有する積層体を与えながら、最適の脱気性能を示す。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
[007]本発明の一態様は、中間膜を製造するために好適なポリマーシートに関する。このシートは少なくとも１種類のポリマー樹脂を含み、このシートは、少なくとも１つのテーパー状の区域及び少なくとも１つの実質的に水平(flat)の区域を含む。テーパー状の区域は少なくとも０．１０ｍｒａｄのくさび角度を有し、実質的に水平の区域は０．０５ｍｒａｄ未満のくさび角度を有する。このシートは少なくとも１つのエンボス加工された表面を含み、エンボス加工された表面の少なくとも７５％は、エンボス加工された表面全体の平均Ｒｚ値の２５％以内のＲｚ値を有する。
【０００８】
[008]本発明の他の態様は、中間膜を製造するために好適なポリマーシートに関する。このシートは少なくとも１種類のポリマー樹脂を含み、それぞれが少なくとも０．１ｍｒａｄのくさび角度を有する少なくとも２つの傾斜区域を含む。このシートは、次の特徴：（ｉ）２つの傾斜区域は異なるくさび角度を有する；（ｉｉ）２つの傾斜区域は対向して傾斜している；（ｉｉｉ）シートは０．０５ｍｒａｄ未満のくさび角度を有する少なくとも１つの実質的に水平の区域を含む；の１以上を示す。このシートは少なくとも１つのエンボス加工された表面を含み、エンボス加工された表面の少なくとも７５％は、エンボス加工された表面全体に関する平均Ｒｚ値の２５％以内のＲｚ値を有する。
【０００９】
[009]本発明の更に他の態様は中間膜を製造する方法に関する。この方法は、少なくとも１対のローラーであって、その間にニップが画定されており、ローラーの少なくとも１つはエンボス加工表面を含む、少なくとも１対のローラーを準備すること；ニップを通してローラーの間にポリマーシートを通過させること；通過中に、ポリマーシートを、ポリマーシートの少なくとも一つの表面の少なくとも一部の上にエンボス加工された領域を形成するのに十分な条件下でエンボス加工表面の少なくとも一部と接触させること；を含む。ポリマーシートは、少なくとも０．１ｍｒａｄの最小くさび角度を有する少なくとも１つのテーパー状の区域を含む。それぞれのローラーの回転軸の間に画定される角度は最小くさび角度よりも小さい。
【００１０】
[010]下記において、添付の図面を参照して本発明の種々の態様を詳細に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】[011]図１は、表面粗さＲｚを、国際標準化機構のＤＩＮ−ＥＳ−ＩＳＯ−４２８７及び米国機械学会のＡＳＭＥ−Ｂ４６．１にしたがってどのように測定するかのグラフ表示である。
【図２】[012]図２は、参照しやすいようにテーパー状の中間膜の種々の特徴をラベル付けした、本発明の少なくとも一つの態様にしたがって構成されたテーパー状の中間膜の断面図である。
【図３】[013]図３は、テーパー状の区域全体が一定のくさび角度及び線状の厚さプロファイルを有する、中間膜の全幅に及ぶテーパー状の区域を有するテーパー状の中間膜の断面図である。
【図４】[014]図４は、テーパー状の区域が一定角度の区域及び変動角度の区域を含む、中間膜の幅の一部に及ぶテーパー状の区域、及び中間膜の幅の一部に及ぶ一定厚さの領域を有するテーパー状の中間膜の断面図である。
【図５】[015]図５は、テーパー状の区域が一定角度の区域及び２つの変動角度の区域を含む、中間膜の幅の一部に及ぶテーパー状の区域、及び中間膜の幅の一部に及ぶ２つの一定厚さの領域を有するテーパー状の中間膜の断面図である。
【図６】[016]図６は、テーパー状の区域が完全に曲線状の厚さプロファイルを有する変動角度の区域から形成されている、中間膜の幅の一部に及ぶテーパー状の区域、及び中間膜の幅の一部に及ぶ２つの一定厚さの領域を有するテーパー状の中間膜の断面図である。
【図７】[017]図７は、テーパー状部が２つの変動角度の区域によって互いから離隔されている３つの一定角度の区域を含む、中間膜の幅全体に及ぶテーパー状の区域を有するテーパー状の中間膜の断面図である。
【図８】[018]図８は、テーパー状の区域が３つの一定角度の区域及び４つの変動角度の区域を含む、中間膜の幅の一部に及ぶテーパー状の区域、及び中間膜の幅の一部に及ぶ２つの一定厚さの領域を有するテーパー状の中間膜の断面図である。
【図９】[019]図９は、参照しやすいようにテーパー状のシートの種々の特徴をラベル付けした、２つのテーパー状の区域の間に位置する薄い中央の水平の区域を有する、２つの同様な形状であるが対向して傾斜しているテーパー状の区域を含むテーパー状のポリマーシートの断面図である。
【図１０】[020]図１０は、参照しやすいようにテーパー状のシートの種々の特徴をラベル付けした、２つのテーパー状の区域の間に位置する厚い中央の水平の区域を有する、２つの同様な形状であるが対向して傾斜しているテーパー状の区域を含むテーパー状のポリマーシートの断面図である。
【図１１】[021]図１１は、本発明の種々の態様にしたがってポリマーシートをエンボス加工するのに用いるために好適な１対のエンボス加工ローラーの断面図である。
【図１２】[022]図１２は、特にそれぞれのローラーの回転軸の相対的な方向を示す、図１１に示すエンボス加工ローラーの対の部分斜視図である。
【図１３ａ】[023]図１３ａは、中間膜の厚さプロファイルが図３に示す中間膜の厚さプロファイルと同様である、自動車のフロントガラスにおいて用いるように構成されているテーパー状の中間膜の平面図である。
【図１３ｂ】[024]図１３ｂは、中間膜の厚さプロファイルを示す、図１３ａの中間膜の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
[025]本明細書においては、安全ガラスパネルなどの多層パネルにおいて用いるのに好適なポリマー樹脂シート及び中間膜を記載する。幾つかの態様によれば、本発明のポリマーシート及び中間膜には、少なくとも１つのテーパー状の部分又は区域を含めることができる。本明細書において用いる「テーパー状」という用語は、ポリマーシート又は中間膜における不均一又は変化する厚さの領域を指す。幾つかの態様においては、テーパー状の区域は概してくさび形状の断面を有していて、テーパー状の区域の厚さがその長さ及び／又は幅の少なくとも一部に沿って変化し、テーパー状の区域の１つの端部は他よりも大きな厚さを有するようになっていてよい。テーパー状の区域によって画定される少なくとも１つのくさび角度は実質的に一定であってよく、或いは変化していてよく、テーパー状の区域は線状及び／又は湾曲した厚さプロファイルを有していてよい。少なくとも１つのテーパー状の区域を有するポリマーシート及び中間膜の更なる態様は、直ぐ下記において詳細に議論する。ここで記載するポリマーシート及び中間膜は、例えば自動車及び航空機用途において用いるためのヘッドアップディスプレイ（ＨＵＤ）パネルなどの種々のタイプの多層パネルにおいて有用である可能性がある。
【００１３】
[0026]本明細書において用いる「ポリマー樹脂シート」及び「樹脂シート」という用語は、場合によっては１種類以上の可塑剤と混合され、シートに成形されている１種類以上のポリマー樹脂を指す。ポリマーシートには１種類以上の更なる添加剤を更に含めることができ、１以上の樹脂層を含めることができる。幾つかの態様においては、ポリマーシートは、本明細書に記載する１以上の中間膜を形成するために用いる中間体ポリマー樹脂シートであってよい。本明細書において用いる「中間膜」という用語は、少なくとも１つの硬質基材と共に用いて多層パネルを形成するのに好適な可能性がある単層又は多層ポリマーシートを指す。「モノリシック」中間膜という用語は単一のポリマーシートで形成されている中間膜を指し、一方で「複数層」及び「多層」という用語は、共押出、積層、又は他の形態で互いと結合されている互いの上に積層されている２以上の樹脂層を有する中間膜を指す。
【００１４】
[027]少なくとも１つのテーパー状の区域を含むことに加えて、本明細書に記載するポリマーシート及び中間膜にはまた、０．０５ｍｒａｄ未満のくさび角度を形成する対向面を有する少なくとも１つの実質的に水平の区域も含めることができる。実質的に水平の区域は、０．０２５ｍｒａｄ未満、０．０１０ｍｒａｄ未満、又は０のくさび角度を有していてよい。実質的に水平の区域は均一な厚さを有していてよい。
【００１５】
[028]幾つかの態様においては、ポリマーシート又は中間膜には、少なくとも約１、少なくとも約２、少なくとも約３、少なくとも約４、又はそれ以上の実質的に水平の区域を含めることができ、これらはシート又は中間膜の１以上のテーパー状の区域に隣接して配置することができる。幾つかの態様においては、ポリマーシート又は中間膜には水平の区域を含めなくてよい。存在させる場合には、実質的に水平の区域は、シート又は中間膜の最も薄い部分を形成していてよく、或いは水平の区域はシート又は中間膜の最も厚い部分を形成していてよい。シート又は中間膜が２以上の水平の区域を含む場合には、少なくとも１つの水平の区域はシート又は中間膜の最も薄い部分を形成していてよく、或いは少なくとも１つの他の水平の区域はシート又は中間膜の最も厚い部分を形成していてよい。少なくとも１つのテーパー状の区域及び少なくとも１つの随意的な水平の区域を有するポリマーシート及び中間膜の具体例は、直ぐ下記において図面に関連して詳細に議論する。
【００１６】
[029]本発明の幾つかの態様によれば、少なくとも１つのテーパー状の区域及び場合によっては少なくとも１つの水平の区域を含んでいてよいポリマーシート又は中間膜は、増大した表面粗さの領域を含む少なくとも一つの表面を有していてよい。かかる粗さは、例えば、ポリマーシートをその形成中にメルトフラクチャーすること、及び／又は例えばエンボス加工のような形成後加工することによって生成させることができる。エンボス加工によって増大した表面粗さの領域を形成する場合には、これは「エンボス加工された表面領域」と呼ぶ場合がある。ポリマーシート又は中間膜の少なくとも一つの表面がエンボス加工された表面領域を含む場合には、エンボス加工された領域の全表面積は、ポリマーシート又は中間膜の少なくとも一つの表面の全面積の少なくとも約５０％、少なくとも約６０％、少なくとも約７０％、少なくとも約７５％、少なくとも約８０％、少なくとも約８５％、少なくとも約９０％、少なくとも約９５％、又は少なくとも約９７％であってよい。幾つかの態様においては、ポリマーシート又は中間膜の少なくとも一つの表面の全面積の約５％未満、約３％未満、約２％未満、又は約１％未満は、エンボス加工されていなくてよい。
【００１７】
[030]シート又は中間膜のエンボス加工された表面領域は、Ｒｚによって測定して少なくとも約１０ミクロン（μｍ）、少なくとも約１５μｍ、少なくとも約２０μｍ、少なくとも約２５μｍ、少なくとも約３０μｍ、又は少なくとも約３５μｍ、及び／又は約１２０μｍ以下、約１００μｍ以下、約８０μｍ以下、又は約７５μｍ以下の表面粗さを有していてよく、或いはそれは約１０μｍ〜約１２０μｍ、約１５μｍ〜約１００μｍ、又は約２０μｍ〜約９０μｍの範囲の表面粗さを有していてよい。ポリマーシートの表面の表面粗さ：Ｒｚは、国際標準化機構のＤＩＮ−ＥＳ−ＩＳＯ−４２８７及び米国機械学会のＡＳＭＥ−Ｂ４６．１にしたがって、１０点平均粗さによって測定される。一般に、これらのスケール下において、Ｒｚは、連続サンプリング長さの単一の粗さ深さ：Ｒｚｉ（即ち、サンプリング長さ内の最も高いピークと最も深い谷部の間の垂直距離）の算術平均値として計算される。
【００１８】
【数１】
2018527217.tif 000003
【００１９】
国際標準化機構のＤＩＮ−ＥＳ−ＩＳＯ−４２８７及び米国機械学会のＡＳＭＥ−Ｂ４６．１にしたがうＲｚ値の計算のグラフ表示を図１に与える。計算において、それぞれのトレースの長さ（ｌＲ）は１７．５ミリメートルであり、これはそれぞれ２．５ミリメートルの７つの連続試料長さ（ｌｃ）から構成される。測定長さ（ｌｍ）は１２．５ミリメートルであり、これはそれぞれのトレースの１番目及び最後のセクションを排除することによって得られる５つの連続試料長さ（ｌｃ）から構成される。
【００２０】
[031]本発明の幾つかの態様においては、ポリマーシート又は中間膜のエンボス加工された表面領域の粗さは、実質的に均一であってよい。例えば、エンボス加工された表面領域の少なくとも約７５％が、エンボス加工された表面領域全体に関する平均Ｒｚ値の約２５％以内の表面粗さを有していてよい。言い換えれば、エンボス加工された表面領域の少なくとも７５％は、エンボス加工された表面領域全体に関する平均Ｒｚ値よりも２５％以下高く及び２５％以下低い表面粗さを有していてよい。
【００２１】
[032]幾つかの態様においては、エンボス加工された表面領域の少なくとも約８０％、少なくとも約８５％、少なくとも約９０％、少なくとも約９５％、又は少なくとも約９７％は、エンボス加工された表面領域全体の平均Ｒｚ値の約２５％以内、約２０％以内、約１５％以内、約１０％以内、又は約５％以内の表面粗さを有していてよい。幾つかの態様においては、エンボス加工された表面領域の少なくとも約８０％、少なくとも約８５％、少なくとも約９０％、又は少なくとも約９５％は、エンボス加工された表面領域全体の平均Ｒｚ値の約２５％以内の表面粗さを有していてよく、幾つかの態様においては、エンボス加工された表面領域の少なくとも約７５％は、エンボス加工された表面領域全体の平均Ｒｚ値の約２０％以内、約１５％以内、約１０％以内、又は約５％以内の表面粗さを有していてよい。幾つかの態様においては、エンボス加工された表面領域の少なくとも約９０％は、エンボス加工された表面領域全体の平均Ｒｚ値の約１５％以内の表面粗さを有していてよい。
【００２２】
[033]ここで図２を参照すると、代表的なテーパー状の中間膜の断面図が与えられている。図２に示すように、中間膜のテーパー状の区域は、テーパー状の区域の第１の境界において測定される最小厚さ：Ｔｍｉｎ、及びテーパー状の区域の第２の境界において測定される最大厚さ：Ｔｍａｘを有する。幾つかの態様においては、Ｔｍｉｎは、少なくとも約０．２５ミリメートル（ｍｍ）、少なくとも約０．４０ｍｍ、又は少なくとも約０．６０ｍｍ、及び／又は１．２ｍｍ以下、約１．１ｍｍ以下、又は約１．０ｍｍ以下であってよい。更に、Ｔｍｉｎは、０．２５ｍｍ〜１．２ｍｍ、０．４ｍｍ〜１．１ｍｍ、又は０．６０ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲であってよい。幾つかの態様においては、Ｔｍａｘは、少なくとも約０．３８ｍｍ、少なくとも約０．５３ｍｍ、又は少なくとも約０．７６ｍｍ、及び／又は２．２ｍｍ以下、約２．１ｍｍ以下、又は約２．０ｍｍ以下であってよい。更に、Ｔｍａｘは、０．３８ｍｍ〜２．２ｍｍ、０．５３ｍｍ〜２．１ｍｍ、又は０．７６ｍｍ〜２．０ｍｍの範囲であってよい。幾つかの態様においては、ＴｍａｘとＴｍｉｎの間の差は、少なくとも約０．１３ｍｍ、少なくとも約０．１５ｍｍ、少なくとも約０．２ｍｍ、少なくとも約０．２５ｍｍ、少なくとも約０．３ｍｍ、少なくとも約０．３５ｍｍ、少なくとも約０．４ｍｍ、及び／又は１．２ｍｍ以下、約０．９ｍｍ以下、約０．８５ｍｍ以下、約０．８ｍｍ以下、約０．７５ｍｍ以下、約０．７ｍｍ以下、約０．６５ｍｍ以下、又は約０．６ｍｍ以下であってよい。更に、ＴｍａｘとＴｍｉｎの間の差は、０．１３ｍｍ〜１．２ｍｍ、０．２５ｍｍ〜０．７５ｍｍ、又は０．４ｍｍ〜０．６ｍｍの範囲であってよい。幾つかの態様においては、テーパー状の区域の第１と第２の境界の間の距離（即ちテーパー状の区域の幅）は、少なくとも約５センチメートル（ｃｍ）、少なくとも約１０ｃｍ、少なくとも約１５ｃｍ、少なくとも約２０ｃｍ、又は少なくとも約３０ｃｍ、及び／又は約２００ｃｍ以下、約１５０ｃｍ以下、約１２５ｃｍ以下、約１００ｃｍ以下、又は約７５ｃｍ以下であってよい。更に、テーパー状の区域の幅は、５ｃｍ〜２００ｃｍ、１５ｃｍ〜１２５ｃｍ、又は３０ｃｍ〜７５ｃｍの範囲であってよい。
【００２３】
[034]図２に示すように、テーパー状の中間膜は、対向する第１及び第２の外側末端部を含む。幾つかの態様においては、第１と第２の外側末端部の間（即ち中間膜の幅）は、少なくとも約２０ｃｍ、少なくとも約４０ｃｍ、又は少なくとも約６０ｃｍ、及び／又は約４００ｃｍ以下、約２００ｃｍ以下、又は約１００ｃｍ以下であってよい。更に、中間膜の幅は、２０ｃｍ〜４００ｃｍ、４０ｃｍ〜２００ｃｍ、又は６０ｃｍ〜１００ｃｍの範囲であってよい。図２に示す態様においては、テーパー状の区域の第１及び第２の境界は、中間膜の第１及び第２の外側末端部から内側に離隔している。かかる態様においては、中間膜の一部のみがテーパー状である。テーパー状の区域が中間膜の一部のみを形成している場合には、中間膜の幅とテーパー状の区域の幅との比は、少なくとも約０．０５：１、少なくとも約０．１：１、少なくとも約０．２：１、少なくとも約０．３：１、少なくとも約０．４：１、少なくとも約０．５：１、少なくとも約０．６：１、又は少なくとも約０．７：１、及び／又は約１：１以下、約０．９５：１以下、約０．９：１以下、約０．８：１以下、又は約０．７：１以下であってよい。更に、中間膜の幅とテーパー状の区域の幅との比は、０．０５：１〜１：１、又は０．３：１〜０．９：１の範囲であってよい。下記に議論する別の態様においては、中間膜全体がテーパー状であってよい。中間膜全体がテーパー状である場合には、テーパー状の区域の幅は中間膜の幅に等しく、テーパー状の区域の第１及び第２の境界は、それぞれ第１及び第２の外側末端部に位置する。かかる態様によれば、中間膜は水平の区域を有していなくてよい。
【００２４】
[035]図２に示すように、中間膜のテーパー状の区域は、第１及び第２のテーパー状の区域の境界が中間膜の第１の（上）表面と交差する中間膜の２つの点を通って伸びる第１の基準線と、第１及び第２のテーパー状の区域の境界が中間膜の第２の（下）表面と交差する２つの点を通って伸びる第２の基準線との間に形成される角度として規定されるくさび角度を有する。幾つかの態様においては、テーパー状の区域のくさび角度は、少なくとも約０．１０ミリラジアン（ｍｒａｄ）、少なくとも約０．１３ｍｒａｄ、少なくとも約０．１５ｍｒａｄ、少なくとも約０．２ｍｒａｄ、少なくとも約０．２５ｍｒａｄ、少なくとも約０．３ｍｒａｄ、少なくとも約０．３５ｍｒａｄ、少なくとも約０．４ｍｒａｄ、及び／又は約１．２ｍｒａｄ以下、約１．０ｍｒａｄ以下、約０．９ｍｒａｄ以下、約０．８５ｍｒａｄ以下、約０．８ｍｒａｄ以下、約０．７５ｍｒａｄ以下、約０．７ｍｒａｄ以下、約０．６５ｍｒａｄ以下、又は約０．６ｍｒａｄ以下であってよい。更に、テーパー状の区域のくさび角度は、０．１３ｍｒａｄ〜１．２ｍｒａｄ、０．２５ｍｒａｄ〜０．７５ｍｒａｄ、又は０．４ｍｒａｄ〜０．６ｍｒａｄの範囲であってよい。
【００２５】
[036]テーパー状の区域の第１及び第２の表面がそれぞれ平面状である場合には、テーパー状の区域のくさび角度は、単純に第１の（上）表面と第２の（下）表面の間の角度である。幾つかの態様においては、くさび角度は、線状の厚さプロファイルを有する実質的に一定のくさび角度であってよい。しかしながら、下記において更に詳細に議論するように、幾つかの態様においては、テーパー状の区域は、曲線状の厚さプロファイル及び連続的に変化するくさび角度を有する少なくとも１つの変動角度の区域を含んでいてよい。更に、幾つかの態様においては、テーパー状の区域は２以上の一定角度の区域を含んでいてよい。これらの態様においては、一定角度の区域のそれぞれは線状の厚さプロファイルを有していてよいが、一定角度の区域の少なくとも２つは異なるくさび角度を有していてよい。
【００２６】
[037]図２に示すように、中間膜は、テーパー状の区域と第１及び第２の外側末端部の間に位置する１対の水平の区域を含むものとして示されている。第１の外側末端部とテーパー状の区域の間に配置される第１の水平の区域は、中間膜の最も薄い部分を形成する。図２に示すように、第１の水平の区域は、テーパー状の層の最小厚さ：Ｔｍｉｎにほぼ等しい厚さを有する。図２に示す中間膜のテーパー状の区域と第２の外側末端部の間に配置される第２の水平の区域は、中間膜の最も厚い部分を形成する。図２に示すように、第２の水平の区域は、テーパー状の層の最大厚さ：Ｔｍａｘにほぼ等しい厚さを有する。図２に示すように、それぞれの水平の区域の上表面及び底表面は互いに対して平行であるので、第１及び第２の水平の区域のそれぞれは、０．１０未満、約０．０５未満、又は０のくさび角度を有していてよい。幾つかの態様においては、図２に示す第１及び第２の水平の区域の少なくとも１つは、中間膜に存在させなくてよい。
【００２７】
[038]ここで図３〜８を参照すると、本発明の種々の態様にしたがって構成される種々のテーパー状の中間膜が示されている。図３は、中間膜２０の第１の外側末端部２４ａから中間膜２０の第２の外側末端部２４ｂに完全に及んでいるテーパー状の区域２２を含む中間膜２０を示す。この構造においては、テーパー状の区域の第１及び第２の境界は、中間膜の第１及び第２の外側末端部２４ａ、ｂに位置する。図３に示す中間膜２０のテーパー状の区域２２の全体は、単純に中間膜２０の平面状の第１（上）及び第２（下）の平面状の表面の間に形成される角度である一定のくさび角度：θを有する。
【００２８】
[039]図４は、テーパー状の区域３２及び水平の区域３３を含む中間膜３０を示す。テーパー状の区域３２の第１の境界３５ａは中間膜３０の第１の外側末端部３４ａに位置し、一方でテーパー状の区域３２の第２の境界３５ｂは、テーパー状の区域３２と水平の区域３３が交わる箇所に位置する。テーパー状の区域３２は、一定角度の区域３６及び変動角度の区域３７として図４に示す、異なるくさび角度を有する２つの傾斜区域を含む。一定角度の区域３６は線状の厚さプロファイル及び実質的に一定のくさび角度：θｃを有し、一方で変動角度の区域３７は曲線状の厚さプロファイル及び連続的に変化するくさび角度を有する。変動角度の区域３７の出発くさび角度は一定のくさび角度：θｃに等しく、変動角度の区域３７の終了くさび角度は０である。図４に示す中間膜３０は、テーパー状の区域３２全体の全体的なくさび角度よりも大きい一定のくさび角度：θｃを有する。
【００２９】
[040]図５は、第１の水平の区域４３ａと第２の水平の区域４３ｂの間に位置するテーパー状の区域４２を含む中間膜４０を示す。テーパー状の区域４２の第１の境界４５ａは、テーパー状の区域４２と第１の水平の区域４３ａが交わる箇所に位置し、一方でテーパー状の区域４２の第２の境界４５ｂは、テーパー状の区域４２と水平の区域４３ｂが交わる箇所に位置する。テーパー状の区域４２は、第１の変動角度の区域４７ａと第２の変動角度の区域４７ｂの間に位置する一定角度の区域４６を含む。第１の変動角度の区域４７ａは、一定の厚さの第１の領域４３ａと一定角度の区域４６の間の遷移区域を形成する。第２の変動角度の区域４７ｂは、一定の厚さの第２の領域４３ｂと一定角度の区域４６の間の遷移区域を形成する。一定角度の区域４６は線状の厚さプロファイル及び一定のくさび角度：θｃを有し、一方で第１及び第２の変動角度の区域４７ａ及び４７ｂは曲線状の厚さプロファイル及び連続的に変化するくさび角度を有する。第１の変動角度の区域４７ａの出発くさび角度は０に等しく、第１の変動角度の区域４７ｂの終了くさび角度は一定のくさび角度：θｃに等しい。第２の変動角度の区域４７ｂの出発くさび角度は一定のくさび角度：θｃに等しく、第２の変動角度の区域４７ｂの終了くさび角度は０に等しい。図５に示す中間膜４０は、テーパー状の区域４２全体の全体的なくさび角度よりも大きい一定のくさび角度：θｃを有する。
【００３０】
[041]図６は、一定の厚さの第１領域５３ａと第２の領域５３ｂの間に位置するテーパー状の区域５２を含む中間膜５０を示す。中間膜５０のテーパー状の区域５２は、一定角度の区域を含まない。それどころか、中間膜５０のテーパー状の区域５２全体は、曲線状の厚さプロファイル及び連続的に変化するくさび角度を有する変動角度の区域である。上記に記載したように、テーパー状の区域５２の全体的なくさび角度：θは、テーパー状の区域５２の第１及び第２の境界５５ａ及び５５ｂが中間膜５０の第１の（上）表面と交わる２つの点を通って伸びる第１の基準線「Ａ」と、テーパー状の区域５２の第１及び第２の境界５５ａ及び５５ｂが中間膜５０の第２の（下）表面と交わる２つの点を通って伸びる第２の基準線「Ｂ」との間の角度として測定される。しかしながら、テーパー状の区域５２内において、曲線状の厚さプロファイルは、テーパー状の区域５２全体の全体的なくさび角度：θよりも大きいか、小さいか、又は等しくてよい無限数のくさび角度を与える。
【００３１】
[042]図７は、水平の区域を含まない中間膜６０を示す。それどころか、中間膜６０のテーパー状の区域６２は中間膜６０全体を形成する。而して、テーパー状の区域６０の第１及び第２の境界６５ａ及び６５ｂは、中間膜６０の第１及び第２の外側末端部６４ａ及び６４ｂに位置する。中間膜６０のテーパー状の区域６２は、第１及び第２の変動角度の区域４７ａ及び４７ｂによって離隔されている第１、第２、及び第３の一定角度の区域４６ａ、４６ｂ及び４６ｃとして図７に示す、異なるくさび角度を有する２つより多い傾斜区域を含む。第１、第２、及び第３の一定角度の区域４６ａ、４６ｂ及び４６ｃは、それぞれ線状の厚さプロファイルを有し、それぞれは、それぞれ固有の第１、第２、及び第３の一定のくさび角度：θｃ１、θｃ２、θｃ３を有する。第１の変動角度の区域４７ａは、第１の一定角度の区域４６ａと第２の一定角度の区域４６ｂの間の遷移区域として機能する。第２の変動角度の区域４７ｂは、第２の一定角度の区域４６ｂと第３の一定角度の区域４６ｃの間の遷移区域として機能する。上記で議論したように、テーパー状の区域６２の全体的なくさび角度：θは、第１の基準線「Ａ」と第２の基準線「Ｂ」の間の角度として測定される。第１の一定のくさび角度：θｃ１は、テーパー状の区域６２の全体的なくさび角度：θよりも小さい。第２の一定のくさび角度：θｃ２は、テーパー状の区域６２の全体的なくさび角度：θよりも大きい。第３の一定のくさび角度：θｃ３は、テーパー状の区域６２の全体的なくさび角度：θよりも小さい。第１の変動角度の区域４７ａのくさび角度は、第１の一定のくさび角度：θｃ１から第２の一定のくさび角度：θｃ２へ連続的に増加する。第２の変動角度の区域４７ｂのくさび角度は、第２の一定のくさび角度：θｃ２から第３のくさび角度：θｃ３へ連続的に減少する。
【００３２】
[043]図８は、一定の厚さの第１の領域７３ａと第２の領域７３ｂの間に位置するテーパー状の区域７２を含む中間膜７０を示す。テーパー状の区域７２の第１境界７５ａ及び第２の境界７５ｂは、中間膜７０の第１及び第２の外側末端部７４ａ及び７４ｂから内側に離隔している。中間膜７０のテーパー状の区域７２は、異なるくさび角度を有する２以上の傾斜区域を含んでいてよく、図８に示すように、第１、第２、第３、及び第４の変動角度の区域７７ａ、７７ｂ、７７ｃ、及び７７ｄ、並びに第１、第２、及び第３の一定角度の区域７６ａ、７６ｂ、及び７６ｃを含んでいてよい。第１の変動角度の区域７７ａは、一定の厚さの第１の領域７３ａと第１の一定角度の区域７６ａの間の遷移区域として機能する。第２の変動角度の区域７７ｂは、第１の一定角度の区域７６ａと第２の一定角度の区域７６ｂの間の遷移区域として機能する。第３の変動角度の区域７７ｃは、第２の一定角度の区域７６ｂと第３の一定角度の区域７６ｃの間の遷移区域として機能する。第４の変動角度の区域７７ｄは、第３の一定角度の区域７６ｃと一定の厚さの第２の領域７３ｂの間の遷移区域として機能する。第１、第２、及び第３の一定角度の区域７６ａ、７６ｂ、及び７６ｃは、それぞれ線状の厚さプロファイルを有し、それぞれは、それぞれ固有の第１、第２、及び第３の一定のくさび角度：θｃ１、θｃ２、θｃ３を有する。上記で議論したように、第１、第２、第３、及び第４の変動角度の区域７７ａ、７７ｂ、７７ｃ及び７７ｄは、変動角度の区域７７の一方の側における一定角度の区域のくさび角度から、変動角度の区域７７の他方の側における一定角度の区域のくさび角度へ連続的に遷移するくさび角度を有する。
【００３３】
[044]上記で議論したように、テーパー状の中間膜は、それぞれがテーパー状の区域全体の全体的な幅よりも小さい幅を有し、それぞれがテーパー状の区域全体の全体的なくさび角度と同じか又は異なるくさび角度を有する１以上の傾斜区域を含んでいてよい。例えば、テーパー状の区域は、実質的に一定角度の区域及び／又は変動角度の区域であってよい１つ、２つ、３つ、４つ、５つ、又はそれ以上の傾斜区域を含んでいてよい。複数の一定角度の区域を用いる場合には、一定角度の区域は、隣接する一定角度の区域の間で遷移するように働く変動角度の区域によって互いから離隔していてよい。
【００３４】
[045]幾つかの態様においては、例えばそれぞれの一定角度の区域などのそれぞれの傾斜区域の幅は、少なくとも約２ｃｍ、少なくとも約５ｃｍ、少なくとも約１０ｃｍ、少なくとも約１５ｃｍ、又は少なくとも約２０ｃｍ、及び／又は約１５０ｃｍ以下、約１００ｃｍ以下、又は約５０ｃｍ以下であってよい。幾つかの態様においては、それぞれの傾斜区域又はそれぞれの一定角度の区域の幅と、テーパー状の区域全体の全体的な幅との比は、少なくとも約０．１：１、少なくとも約０．２：１、少なくとも約０．３：１、又は少なくとも約０．４：１、及び／又は約０．９：１以下、約０．８：１以下、約０．７：１以下、約０．６：１以下、又は約０．５：１以下であってよい。
【００３５】
[046]幾つかの態様においては、それぞれの一定角度の区域のくさび角度は、少なくとも約０．１０ｍｒａｄ、少なくとも約０．１３ｍｒａｄ、少なくとも約０．１５ｍｒａｄ、少なくとも約０．２ｍｒａｄ、少なくとも約０．２５ｍｒａｄ、少なくとも約０．３ｍｒａｄ、少なくとも約０．３５ｍｒａｄ、又は少なくとも約０．４ｍｒａｄ、及び／又は約１．２ｍｒａｄ以下、約１．０ｍｒａｄ以下、約０．９ｍｒａｄ以下、約０．８５ｍｒａｄ以下、約０．８ｍｒａｄ以下、約０．７５ｍｒａｄ以下、約０．７ｍｒａｄ以下、約０．６５ｍｒａｄ以下、又は約０．６ｍｒａｄ以下であってよい。更に、それぞれの一定角度の区域のくさび角度は、０．１３ｍｒａｄ〜１．２ｍｒａｄ、０．２５ｍｒａｄ〜０．７５ｍｒａｄ、又は０．４ｍｒａｄ〜０．６ｍｒａｄの範囲であってよい。幾つかの態様においては、少なくとも１つの一定角度の区域のくさび角度は、テーパー状の区域全体の全体的なくさび角度よりも少なくとも約０．０１ｍｒａｄ、少なくとも約０．０５ｍｒａｄ、少なくとも約０．１ｍｒａｄ、少なくとも約０．２ｍｒａｄ、少なくとも約０．３ｍｒａｄ、又は少なくとも約０．４ｍｒａｄ大きい。幾つかの態様においては、少なくとも１つの一定角度の区域のくさび角度は、テーパー状の区域全体の全体的なくさび角度よりも少なくとも約０．０１ｍｒａｄ、少なくとも約０．０５ｍｒａｄ、少なくとも約０．１ｍｒａｄ、少なくとも約０．２ｍｒａｄ、少なくとも約０．３ｍｒａｄ、又は少なくとも約０．４ｍｒａｄ小さい。幾つかの態様においては、少なくとも１つの一定角度の区域のくさび角度は、テーパー状の区域全体の全体的なくさび角度よりも約０．４ｍｒａｄ以下、約０．３ｍｒａｄ以下、約０．２ｍｒａｄ以下、約０．１ｍｒａｄ以下、約０．０５ｍｒａｄ以下、又は約０．０１ｍｒａｄ以下大きい。幾つかの態様においては、少なくとも１つの一定角度の区域のくさび角度は、テーパー状の区域全体の全体的なくさび角度よりも約０．４ｍｒａｄ以下、約０．３ｍｒａｄ以下、約０．２ｍｒａｄ以下、約０．１ｍｒａｄ以下、約０．０５ｍｒａｄ以下、又は約０．０１ｍｒａｄ以下小さい。
【００３６】
[047]ここで図９及び１０を参照すると、本発明の幾つかの態様にしたがって構成される２種類のポリマー樹脂シートが与えられている。図９及び１０のそれぞれに示すそれぞれのポリマーシート８０及び９０は、テーパー状の区域Ａ及びＢとして示される対向して傾斜しているテーパー状の区域、及び少なくとも１つの水平の区域を含む。シート８０及び９０のそれぞれのテーパー状の区域は、１対の第１及び第２の境界線の間に画定されており、少なくとも１つのくさび角度を含む。最大厚さ（図９におけるＴＡｍａｘ及びＴＢｍａｘ、並びに図１０におけるＴｍａｘ）、及び最小厚さ（図９におけるＴｍｉｎ、並びに図１０におけるＴＡｍｉｎ及びＴＢｍｉｎ）などのテーパー状の区域の寸法、並びにそれぞれのくさび角度に関するタイプ及び範囲は、上記に記載した１以上の範囲内であってよい。幾つかの態様においては、ポリマーシート８０及び９０は、図９及び１０に示すように中心線に対して対称であって、中心線の一方の側におけるテーパー状の区域が他方のテーパー状の区域の鏡像であるようになっていてよい。他の態様においては、テーパー状の区域Ａ及びＢの形状が異なっていて、シートがその中心線に対して非対称であるようになっていてよい。図９及び１０においては図５に示す中間膜と同様の外形を有するものとして示しているが、本発明の幾つかの態様にしたがって構成されるポリマーシートのテーパー状の区域の外形は、上記の図３〜８に示す１以上の形状を含む任意の好適な形状であってよい。
【００３７】
[048]図９及び１０に示すように、ポリマーシート８０及び９０は、それぞれ対向して傾斜しているテーパー状の区域Ａ及びＢの間に配置される中央の水平の区域を含む。ポリマーシートのテーパー状の区域が図９に示すように互いに向かって対向して傾斜している場合には、２つのテーパー状の区域の間に配置される中央の水平の区域は、シートの最も薄い部分を形成していてよい。或いは、テーパー状の区域が図１０に示すように互いから離れて対向して傾斜している場合には、中央の水平の区域はシートの最も厚い部分を形成していてよい。更に、図９及び１０に示すように、ポリマーシート８０及び９０は、互いから離隔しており、中心線の反対側に位置する１対の外側の水平の区域を更に含んでいてよい。外側の水平の区域は、図９に示すようにシートの最も厚い部分、或いは図１０に示すようにシートの最も薄い部分を形成していてよい。図９及び１０においては２つのテーパー状の区域を含むように示しているが、ここに記載するポリマーシートは、図９及び１０に示す態様の一方又は両方と同様に構成される少なくとも約３つ、少なくとも約４つ、又は少なくとも約５つのテーパー状の区域を含んでいてよい。或いは、外側の水平の区域の１以上を、ポリマーシート８０及び／又は９０に存在させないようにすることができる。
【００３８】
[049]ここに記載するポリマー樹脂シート及び中間膜には、少なくとも１種類のポリマー樹脂を含めることができる。樹脂は、例えば１種類以上の熱可塑性ポリマーなどの任意の好適なポリマーであってよい。好適な熱可塑性ポリマーの例としては、ポリ（ビニルアセタール）樹脂、ポリウレタン（ＰＵ）、ポリ（エチレン−ｃｏ−ビニル）アセテート（ＥＶＡ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ（塩化ビニル−ｃｏ−メタクリレート）、ポリエチレン、ポリオレフィン、エチレンアクリレートエステルコポリマー、ポリ（エチレン−ｃｏ−ブチルアクリレート）、シリコーンエラストマー、エポキシ樹脂、並びに上記に示した任意のポリマーから誘導されるエチレン／カルボン酸コポリマー及びそのイオノマーのような酸コポリマー、並びにこれらの組合せを挙げることができるが、これらに限定されない。幾つかの態様においては、熱可塑性ポリマーは、ポリ（ビニルアセタール）樹脂、ポリ塩化ビニル、及びポリウレタンからなる群から選択することができ、或いは樹脂には１種類以上のポリ（ビニルアセタール）樹脂を含めることができる。
【００３９】
[050]ここに記載するポリマーシート又は中間膜が少なくとも１種類のポリ（ビニルアセタール）樹脂を含む場合には、ポリ（ビニルアセタール）樹脂は任意の好適な方法にしたがって形成することができる。ポリ（ビニルアセタール）樹脂は、ポリビニルアルコールを酸触媒の存在下で１種類以上のアルデヒドによってアセタール化することによって形成することができる。得られる樹脂は、次に、例えば米国特許２，２８２，０５７及び２，２８２，０２６、並びに"Vinyl Acetal Polymers", Encyclopedia of Polymer Science & Technology, 3版, vol.8, p.381-399, B.E. Wade (2003)に記載されているもののような公知の方法にしたがって分離し、安定化し、乾燥することができる。得られるポリ（ビニルアセタール）樹脂は、他に示していない限りにおいては、ＡＳＴＭ−Ｄ１３９６にしたがって測定して少なくとも約５０重量％、少なくとも約６０重量％、少なくとも約７０重量％、少なくとも約７５重量％、少なくとも約８０重量％、又は少なくとも約８５重量％の全アセタール化度を有していてよい。ポリ（ビニルアセタール）樹脂中のアルデヒド残基の全量はアセタール成分として総称することができ、ポリ（ビニルアセタール）樹脂の残りは残留ヒドロキシル及び残留アセテート基であり、これは下記において更に詳細に議論する。
【００４０】
[051]ポリ（ビニルアセタール）樹脂には、任意の好適なアルデヒドの残基を含めることができ、幾つかの態様においては、少なくとも１種類のＣ１〜Ｃ１０アルデヒド、少なくとも１種類のＣ４〜Ｃ８アルデヒドの残基を含めることができる。好適なＣ４〜Ｃ８アルデヒドの例としては、ｎ−ブチルアルデヒド、イソブチルアルデヒド、２−メチルバレルアルデヒド、ｎ−ヘキシルアルデヒド、２−エチルヘキシルアルデヒド、ｎ−オクチルアルデヒド、及びこれらの組み合わせを挙げることができるが、これらに限定されない。ポリ（ビニルアセタール）樹脂には、樹脂のアルデヒド残基の全重量を基準として少なくとも約２０重量％、少なくとも約３０重量％、少なくとも約４０重量％、少なくとも約５０重量％、少なくとも約６０重量％、又は少なくとも約７０重量％の少なくとも１種類のＣ４〜Ｃ８アルデヒドの残基を含めることができ、及び／又は約９０重量％以下、約８５重量％以下、約８０重量％以下、約７５重量％以下、約７０重量％以下、又は約６５重量％以下の少なくとも１種類のＣ４〜Ｃ８アルデヒド、或いは約２０重量％〜約９０重量％、約３０重量％〜約８０重量％、又は約４０重量％〜約７０重量％の範囲の少なくとも１種類のＣ４〜Ｃ８アルデヒドを含めることができる。Ｃ４〜Ｃ８アルデヒドは上記に示した群から選択することができ、或いはこれはｎ−ブチルアルデヒド、イソブチルアルデヒド、２−エチルヘキシルアルデヒド、及びこれらの組合せからなる群から選択することができる。
【００４１】
[052]ポリ（ビニルアセタール）樹脂がポリ（ビニルｎ−ブチラール）（ＰＶＢ）樹脂である場合には、アセタール成分又は全アルデヒド残基の９０重量％より多く、少なくとも約９５重量％、少なくとも約９７重量％、又は少なくとも約９９重量％は、ｎ−ブチルアルデヒドの残基を含んでいてよい。更に、ポリ（ビニルｎ−ブチラール）樹脂は、その樹脂のアルデヒド残基の全重量を基準として１０重量％未満、約５重量％以下、約２重量％以下、約１重量％以下、又は約０．５重量％以下のｎ−ブチルアルデヒド以外のアルデヒドの残基を含んでいてよい。
【００４２】
[053]幾つかの態様においては、存在する場合には、ポリマーシート又は中間膜中のポリ（ビニルアセタール）樹脂は、ここに与える１以上の範囲内の残留ヒドロキシル含量及び残留アセテート含量を有していてよい。本明細書において用いる「残留ヒドロキシル含量」及び「残留アセテート含量」という用語は、それぞれ処理が完了した後に樹脂上に残留しているヒドロキシル及びアセテート基の量を指す。例えば、ポリビニルｎ−ブチラールは、ポリ酢酸ビニルをポリビニルアルコールに加水分解し、次にポリビニルアルコールをｎ−ブチルアルデヒドによってアセタール化してポリビニルｎ−ブチラールを形成することによって製造することができる。ポリ酢酸ビニルを加水分解するプロセスにおいては、全てのアセテート基がヒドロキシル基に転化する訳ではなく、残留アセテート基が樹脂上に残留する。同様に、ポリビニルアルコールをアセタール化するプロセスにおいては、全てのヒドロキシル基がアセタール基に転化する訳ではなく、同様に樹脂上に残留ヒドロキシル基が残留する。その結果、殆どのポリ（ビニルアセタール）樹脂は、ポリマー鎖の一部として、残留ヒドロキシル基（ビニルヒドロキシル基として）、及び残留アセテート基（酢酸ビニル基として）の両方を含む。残留ヒドロキシル含量及び残留アセテート含量は、ポリマー樹脂の重量を基準とする重量％で表され、他に示していない限りにおいてＡＳＴＭ−Ｄ１３９６にしたがって測定される。
【００４３】
[054]幾つかの態様においては、ここに記載するポリ（ビニルアセタール）樹脂粒子を形成するために用いる樹脂は、少なくとも約１４重量％、少なくとも約１４．５重量％、少なくとも約１５重量％、少なくとも約１５．５重量％、少なくとも約１６重量％、少なくとも約１６．５重量％、少なくとも約１７重量％、少なくとも約１７．５重量％、少なくとも約１８重量％、少なくとも約１８．５重量％、少なくとも約１９重量％、少なくとも約１９．５重量％、及び／又は約４５重量％以下、約４０重量％以下、約３５重量％以下、約３３重量％以下、約３０重量％以下、約２７重量％以下、約２５重量％以下、約２２重量％以下、約２１．５重量％以下、約２１重量％以下、約２０．５重量％以下、又は約２０重量％以下、或いは約１４重量％〜約４５重量％、約１６重量％〜約３０重量％、約１８重量％〜約２５重量％、約１８．５重量％〜約２０重量％、又は約１９．５重量％〜約２１重量％の範囲の残留ヒドロキシル含量を有していてよい。幾つかの態様においては、ポリ（ビニルアセタール）樹脂は、少なくとも約８重量％、少なくとも約９重量％、少なくとも約１０重量％、又は少なくとも約１１重量％、及び／又は約１６重量％以下、約１４．５重量％以下、約１３重量％以下、約１１．５重量％以下、約１１重量％以下、約１０．５重量％以下、約１０重量％以下、約９．５重量％以下、又は約９重量％以下、或いは約８重量％〜約１６重量％、約９重量％〜約１５重量％、又は約９．５重量％〜約１４．５重量％の範囲の残留ヒドロキシル含量を有していてよい。
【００４４】
[055]ポリ（ビニルアセタール）樹脂の残留アセテート含量は、例えば、約２５重量％以下、約２０重量％以下、約１５重量％以下、約１２重量％以下、約１０重量％以下、約８重量％以下、約５重量％以下、約２重量％以下、又は約１重量％以下であってよく、及び／又はポリ（ビニルアセタール）樹脂は、少なくとも約１重量％、少なくとも約２重量％、少なくとも約３重量％、少なくとも約５重量％、少なくとも約１０重量％、少なくとも約１２重量％、又は少なくとも約１５重量％のアセテート含量を有していてよい。
【００４５】
[056]ポリ（ビニルアセタール）樹脂に加えて、ポリマーシートには少なくとも１種類の可塑剤を更に含めることができる。可塑剤は、樹脂１００部あたり少なくとも約５部（ｐｈｒ）、少なくとも約１０ｐｈｒ、少なくとも約１５ｐｈｒ、少なくとも約２０ｐｈｒ、少なくとも約２５ｐｈｒ、少なくとも約３０ｐｈｒ、少なくとも約３５ｐｈｒ、少なくとも約４０ｐｈｒ、少なくとも約４５ｐｈｒ、少なくとも約５０ｐｈｒ、少なくとも約５５ｐｈｒ、少なくとも約６０ｐｈｒ、少なくとも約６５ｐｈｒ、又は少なくとも約７０ｐｈｒ、及び／又は約１２０ｐｈｒ以下、約１１０ｐｈｒ以下、約１０５ｐｈｒ以下、約１００ｐｈｒ以下、約９５ｐｈｒ以下、約９０ｐｈｒ以下、約８５ｐｈｒ以下、約７５ｐｈｒ以下、約７０ｐｈｒ以下、約６５ｐｈｒ以下、約６０ｐｈｒ以下、約５５ｐｈｒ以下、約５０ｐｈｒ以下、約４５ｐｈｒ以下、又は約４０ｐｈｒ以下、或いは約５ｐｈｒ〜約１２０ｐｈｒ、約１０ｐｈｒ〜約１１０ｐｈｒ、約２０ｐｈｒ〜約９０ｐｈｒ、又は約２５ｐｈｒ〜約７５ｐｈｒの範囲の量でシート又は中間膜中に存在させることができる。
【００４６】
[057]本明細書において用いる「樹脂１００部あたりの部」又は「ｐｈｒ」という用語は、重量基準で樹脂１００部に対して存在する可塑剤の量を指す。例えば、３０ｇの可塑剤を１００ｇの樹脂に加えた場合には、可塑剤は３０ｐｈｒの量で存在する。樹脂シート又は中間膜が２種類以上の樹脂を含む場合には、可塑剤の重量を存在する樹脂の合計量と比較して樹脂１００部あたりの部を求める。更に、本明細書においてシート又は中間膜の可塑剤含量が与えられている場合には、これはシート又は中間膜を製造するために用いた混合物又は溶融体中の可塑剤の量に関して与えられている。
【００４７】
[058]好適な可塑剤の例としては、トリエチレングリコールジ（２−エチルヘキサノエート）（３ＧＥＨ）、トリエチレングリコールジ（２−エチルブチレート）、トリエチレングリコールジヘプタノエート、テトラエチレングリコールジヘプタノエート、テトラエチレングリコールジ（２−エチルヘキサノエート）（４−ＧＥＨ）、ポリエチレングリコールビス（２−エチルヘキサノエート）、ジプロピレングリコールジベンゾエート、ジヘキシルアジペート、ジオクチルアジペート、ヘキシルシクロヘキシルアジペート、ジイソノニルアジペート、ヘプチルノニルアジペート、ジ（ブトキシエチル）アジペート、及びビス（２−（２−ブトキシエトキシ）エチル）アジペート、ジブチルセバケート、ジオクチルセバケート、並びにこれらの混合物を挙げることができるが、これらに限定されない。可塑剤は、トリエチレングリコールジ（２−エチルヘキサノエート）、テトラエチレングリコールジ（２−エチルヘキサノエート）、及びこれらの組み合わせからなる群から選択することができる。
【００４８】
[059]更に、シート又は中間膜に特定の特性又は特徴を与えるために、他の添加剤をシート又は中間膜中に存在させることができる。かかる添加剤としては、染料、顔料、安定剤、例えば紫外線安定剤、酸化防止剤、アンチブロッキング剤、難燃剤、ＩＲ吸収剤又は遮断剤、例えばインジウムスズオキシド、アンチモンスズオキシド、六ホウ化ランタン（ＬａＢ６）、及びセシウムタングステンオキシド、加工助剤、流動向上添加剤、潤滑剤、耐衝撃性改良剤、成核剤、熱安定剤、ＵＶ吸収剤、分散剤、界面活性剤、キレート剤、カップリング剤、接着剤、プライマー、強化添加剤、充填剤、及びこれらの組合せを挙げることができるが、これらに限定されない。
【００４９】
[060]図面においては示していないが、幾つかの態様においては、ここに記載するテーパー状のポリマーシート又は中間膜は、２以上の個々の層を含む多層シート又は中間膜であってよいことを理解すべきである。シート又は中間膜が複数の個々の層を含む場合には、個々の層の全てがテーパー状であってよく、個々の層の一部がテーパー状であってよく、或いは個々の層の１つのみがテーパー状であってよい。幾つかの態様において、シート又は中間膜が３つの別々のポリマー層を含む場合には、少なくとも１つ、少なくとも２つ、又は３つ全部の層の少なくとも一部をテーパー状にして、多層のテーパー状中間膜を形成することができる。
【００５０】
[061]シート又は中間膜が多層シート又は中間膜である場合には、これは少なくとも第１の樹脂層及び第２の樹脂層を含んでいてよく、ここで第１及び第２の樹脂層はシート又は中間膜内において互いに対して隣接している。第１及び第２の樹脂層のそれぞれには、上記に記載した少なくとも１種類のポリマー樹脂を、場合によっては少なくとも１種類の可塑剤及び／又は１種類以上の上記記載の添加剤と組み合わせて含めることができる。幾つかの態様においては、それぞれの層中に存在する第１及び第２のポリマーは異なる組成を有していてよい。例えば幾つかの態様においては、第１のポリマー樹脂は、同じ層又は異なる層中に存在する他のポリ（ビニルアセタール）樹脂の残留ヒドロキシル含量及び／又は残留アセテート含量と異なる残留ヒドロキシル含量及び／又は残留アセテート含量を有するポリ（ビニルアセタール）樹脂であってよい。ポリマーシート又は中間膜が２種類以上のポリ（ビニルアセタール）樹脂を含む幾つかの態様においては、第１と第２のポリ（ビニルアセタール）樹脂の残留ヒドロキシル含量の間の差はまた、少なくとも約２重量％、少なくとも約５重量％、少なくとも約１０重量％、少なくとも約１２重量％、少なくとも約１５重量％、少なくとも約２０重量％、又は少なくとも約３０重量％であってもよい。
【００５１】
[062]本明細書において用いる「・・重量％異なる」又は「差は少なくとも・・重量％である」という用語は、１つの数値を他から減じることによって計算される２つの与えられた重量％の間の差を指す。例えば、１２重量％の残留ヒドロキシル含量を有するポリ（ビニルアセタール）樹脂は、１４重量％の残留ヒドロキシル含量を有するポリ（ビニルアセタール）樹脂よりも２重量％低い残留ヒドロキシル含量を有する（１４重量％−１２重量％＝２重量％）。本明細書において用いる「差」という用語は、他の値よりも高いか又は低い値を指すことができる。
【００５２】
[063]ポリマーシート又は中間膜が２種類以上のポリ（ビニルアセタール）樹脂を含む場合には、ポリ（ビニルアセタール）樹脂の少なくとも１つは、シート又は中間膜中の他のポリ（ビニルアセタール）樹脂と異なる残留アセテート含量を有していてよい。幾つかの態様においては、２種類以上のポリ（ビニルアセタール）樹脂の残留アセテート含量の間の差は、少なくとも約２重量％、少なくとも約３重量％、少なくとも約４重量％、少なくとも約５重量％、少なくとも約８重量％、又は少なくとも約１０重量％であってよい。他の態様においては、２種類以上のポリ（ビニルアセタール）樹脂の残留アセテート含量の間の差は上記に与えた範囲内であってよく、或いはこの差は約３重量％未満、約２重量％以下、約１重量％以下、又は約０．５重量％以下であってよい。
【００５３】
[064]ポリマーシート又は中間膜が２以上の隣接する層を含む場合には、第１及び第２の樹脂層は異なるガラス転移温度を示していてよい。ガラス転移温度又はＴｇは、ポリマーのガラス状態からゴム状態への転移を示す温度である。ポリマー樹脂又はシートのガラス転移温度は、動的機械熱分析（ＤＴＭＡ）によって求めることができる。ＤＴＭＡは、試料の貯蔵（弾性）係数（Ｇ’）（パスカル）、損失（粘性）係数（Ｇ”）（パスカル）、及びｔａｎδ（Ｇ”／Ｇ’）を、与えられた振動数及び温度スイープ速度において温度の関数として測定する。次に、温度スケールでのｔａｎδピークの位置によってガラス転移温度を求める。ここに与えるガラス転移温度は、剪断モード下で１Ｈｚの振動数及び３℃／分の温度スイープ速度において求められる。
【００５４】
[065]多層シート又は中間膜中の第１の樹脂層と第２の樹脂層のガラス転移温度の差は、少なくとも約３℃、少なくとも約５℃、少なくとも約８℃、少なくとも約１０℃、少なくとも約１２℃、少なくとも約１５℃、少なくとも約１８℃、少なくとも約２０℃、少なくとも約２２℃、又は少なくとも約２５℃であってよい。第１及び第２の樹脂層の一方は、少なくとも約２６℃、少なくとも約２８℃、少なくとも約３０℃、少なくとも約３３℃、少なくとも約３５℃℃、及び／又は約７０℃以下、約６５℃以下、約６０℃以下、約５５℃以下、約５０℃以下、或いは約２６℃〜約７０℃、約３０℃〜約６０℃、約３５℃〜約５０℃の範囲のガラス転移温度を有していてよい。第１及び第２のポリ（ビニルアセタール）樹脂の他方は、２５℃以下、約２０℃以下、約１５℃以下、約１０℃以下、約５℃以下、約０℃以下、約−５℃以下、約−１０℃以下のガラス転移温度を有していてよい。
【００５５】
[066]単一層であれ複数層であれ、ここに記載するシート及び中間膜は任意の好適な方法にしたがって形成することができる。ポリマーシート及び中間膜を形成する代表的な方法としては、溶液キャスト、圧縮成形、射出成形、溶融押出、メルトブロー、及びこれらの組合せを挙げることができるが、これらに限定されない。２以上の樹脂層を含む多層中間膜はまた、例えば共押出、ブローンフィルム、メルトブロー、浸漬被覆、溶液被覆、ブレード塗布、パドル塗布、エアナイフ塗布、印刷、粉末被覆、噴霧被覆、及びこれらの組合せのような任意の好適な方法にしたがって製造することもできる。本発明の種々の態様においては、ポリマーシート又は中間膜は押出又は共押出によって形成することができる。
【００５６】
[067]形成したら、上記に記載したエンボス加工された表面領域を形成するために、ポリマーシート又は中間膜の少なくとも一部を、少なくとも１組のローラーに通すことによってエンボス加工することができる。ここで図１１及び１２を参照すると、本発明の１以上の態様にしたがってエンボス加工されたポリマーシートを製造するために好適な１対のローラー１１０及び１１２が与えられている。特に、図１１及び１２に示すように、ローラー１１０及び１１２は、エンボス加工プロセス中にポリマーシートを通過させるためのニップ１２０をその間に画定する。図１１及び１２において上部ローラー１１０として示すローラーの少なくとも１つは、ニップ１２０を通過するポリマーシートの表面の少なくとも一部の上にエンボスパターンを与えるための山部及び溝部のパターンを有するエンボス加工ローラーであってよい。ローラー１１０の表面は、例えば直線状の鋸歯パターンなどの任意の好適なパターンを有していてよく、ポリマーシートの表面の少なくとも一部の上に同じであるがネガのパターンを与えることができる。図１１及び１２に示すローラー１１０、１１２の対は、押出機及びダイ（図示せず）の直後に冷却ロールを介在させないで配置することができ、或いはローラーは、押出ダイの出口に配置される１以上の冷却ローラー（図示せず）の後に配置することができる。更に、幾つかの態様においては、ローラー１１０及び１１２の対は、シートを形成するために用いる製造ラインから離すことができ、固定型の貯蔵ロール（図示せず）からの予め形成されて再加熱されたポリマーシートをエンボス加工するように構成することができる。
【００５７】
[068]エンボス加工ローラーには、金属ローラー又は金属表面を有するローラーを含めることができる。幾つかの態様においては、エンボス加工ローラーは加熱ローラーであってよく、少なくとも約１００℃、少なくとも約１１０℃、少なくとも約１２０℃、又は少なくとも約１３０℃、及び／又は約２５０℃以下、約２４０℃以下、約２３０℃以下、約２２０℃以下の表面温度を有していてよい。更に、幾つかの態様においては、エンボス加工ローラーの表面は、約１００℃〜約２５０℃、約１１０℃〜約２４０℃、約１２０℃〜約２２０℃の範囲の温度を有していてよい。或いは、エンボス加工ローラーは加熱ローラーでなくてよく、ポリマーシートの温度と同等の温度を有していてよい。幾つかの態様においては、エンボス加工ローラーの表面の少なくとも一部を、粘着防止剥離被覆及び／又は潤滑材料で被覆して、ポリマー樹脂がローラーに粘着するのを抑止することができる。
【００５８】
[069]図１１及び１２において示すように、ポリマーシート又は中間膜をエンボス加工するために用いるローラーの対の他のローラー１１２は、エンボス加工ローラーでなくてよい。この非エンボス加工ローラー１１２の表面は実質的に平滑であってよく、シートがニップ１２０を通過する際に接触するポリマーシートの表面にいかなる顕著な程度の表面粗さも与えないものであってよい。ローラー１１２の表面は任意の好適な材料で形成することができ、幾つかの態様においては、これはゴム又はゴム様の材料で少なくとも部分的に被覆することができる。一態様によれば、図１１及び１２においてローラー１１２として示す非エンボス加工ローラーの表面の少なくとも一部を被覆するために用いるゴム又はゴム様の材料は、ＡＳＴＭ−Ｄ−２２４０にしたがって測定して少なくとも約２０、少なくとも約３０、少なくとも約４０、及び／又は約１００以下、約９５以下、約９０以下、約８５以下のショアＡ硬度を有していてよい。更に、幾つかの態様においては、非エンボス加工ローラーの少なくとも一部の上に存在するゴム被覆のショアＡ硬度は、約２０〜約１００、約３０〜約９５、約４０〜約９０の範囲であってよい。
【００５９】
[070]幾つかの態様においては、図１１及び１２において示すように、ローラー１１０及び１１２は、ローラー１１０及び１１２のそれぞれの回転軸１３０及び１３２が、エンボス加工されるポリマーシートの最小くさび角度よりも小さくなるように配向することができる。例えば、ローラー１１０及び１１２のニップ１２０を通過するポリマーシートが少なくとも約０．１０ｍｒａｄの最小くさび角度を有する場合には、ローラー１１０及び１１２の回転軸１３０、１３２の間の角度は０．１０ｍｒａｄ未満であってよい。幾つかの態様においては、ローラー１１０及び１１２の回転軸１３０、１３２の間の角度は、約０．１０ｍｒａｄ未満、約０．０７５ｍｒａｄ未満、約０．０５ｍｒａｄ未満、又は約０．０１ｍｒａｄ未満であってよく、或いはこれは例えば図１２に示すようにローラー１１０と１１２が平行である場合には０であってよい。互いに対して平行に配向されている場合であっても、ローラー１１０及び１１２は、ここに記載するようにテーパー状の中間膜又はシートをエンボス加工して、上記に記載した範囲で全体的な均一さを有する表面粗さＲｚを達成することを可能にすることができる。
【００６０】
[071]更に、本発明の種々の態様にしたがってポリマーシート及び中間膜をエンボス加工するために用いるシステムには、必要に応じて例えば１以上の固定ローラー、テンションローラー、冷却ローラー、及び他の加熱及び／又は冷却されたローラーのような任意の好適な数の他の構成要素を含めることができる。幾つかの態様においては、テーパー状のシート又は中間膜をエンボス加工するために用いるシステムには、図１１及び１２において示すローラー１１０及び１１２の対の前又はその後に配置するローラーの少なくとも１つの他の対を含めることができる。ローラーの他の対はローラー１１０及び１１２と同様に構成することができ、少なくとも１つのエンボス加工ローラーを含めることができる。しかしながら、図１１及び１２において示すローラー１１０及び１１２の対とは対比的に、第２の対のエンボス加工ローラーは下部ローラーであってよく、上部ローラーはエンボス加工されていなくてよい。このように構成されている２対のローラーを装備するシステムを用いると、エンボス加工システムを通してシングルパスで、テーパー状のシート又は中間膜の両方の側をエンボス加工することを可能にすることができる。
【００６１】
[072]再び図１１を参照すると、運転中においては、上記に記載したテーパー状のシート又は中間膜であってよいポリマーシート１００を、図１１に示すようにローラー１１０及び１１２のニップ１２０に通すことができる。通過中は、図１１において上表面１０２として示されるポリマーシート１００の表面の少なくとも一部を、表面の少なくとも一部をエンボス加工するのに十分な条件下で上部ローラー１１０のエンボス加工表面１１６の少なくとも一部と接触させることができる。幾つかの態様においては、ニップ１２０を通過するシート１００の温度は、少なくとも約０℃、少なくとも約１０℃、少なくとも約２０℃、少なくとも約３０℃、及び／又は約９０℃以下、約８０℃以下、約７０℃以下であってよく、或いはこれは約０℃〜約９０℃、約１０℃〜約８０℃、又は約２０℃〜約７０℃の範囲であってよい。他の態様においては、ニップ１２０を通過するシート１００の温度は、少なくとも約９０℃、少なくとも約１００℃、少なくとも約１１０℃、少なくとも約１２０℃、及び／又は約２３０℃以下、約２２５℃以下、約２２０℃以下であってよく、或いはこれは約９０℃〜約２３０℃、約１１０℃〜約２２５℃、又は約１２０℃〜約２２０℃の範囲であってよい。
【００６２】
[073]ニップ１２０におけるローラー１１０と１１２の間の力は、少なくとも約５０ポンド／リニアインチ（ｐｌｉ）、少なくとも約７５ｐｌｉ、又は少なくとも約１００ｐｌｉ、及び／又は約３００ｐｌｉ以下、約２７５ｐｌｉ以下、約２５０ｐｌｉ以下であってよい。幾つかの態様においては、ローラー１１０と１１２の間の力は、約５０ｐｌｉ〜約３００ｐｌｉ、約７５ｐｌｉ〜約２７５ｐｌｉ、又は約１００ｐｌｉ〜約２５０ｐｌｉの範囲であってよい。シート１００は、上記で詳細に記載したような実質的に均一なＲｚ値を有するエンボス加工された表面区域１１８を有していてよい。
【００６３】
[074]得られるエンボス加工されたシートが、例えば図９及び１０に関して上記で議論したような２つの対向して傾斜しているテーパー状の区域を含む中間体ポリマー樹脂シートである場合には、エンボス加工されたシートをその中心線に沿って、又はその付近で切断して、１対の類似形状のエンボス加工されたテーパー状の中間膜を与えることができる。上記に記載した外形形状を有していてよいテーパー状の中間膜は、次に中間膜及び少なくとも１つの硬質基材を含む多層パネルにおいて用いることができる。任意の好適な硬質基材を用いることができ、幾つかの態様においては、これはガラス、ポリカーボネート、二軸配向ＰＥＴ、コポリエステル、アクリル樹脂、及びこれらの組合せからなる群から選択することができる。硬質基材がガラスを含む場合には、ガラスは、上記に示す群から選択することができる。硬質基材がポリマー材料を含む場合には、ポリマー材料にハードコート表面層を含めることができ、又は含めなくてもよい。幾つかの態様においては、多層パネルは１対の硬質基材を含み、その間に樹脂中間膜が配置される。
【００６４】
[075]ガラスのような２つの硬質基材の間に樹脂層又は中間膜を積層する場合には、このプロセスに少なくとも次の：（１）２つの基材及び中間膜を組み立ててアセンブリにし；（２）ＩＲ放射材又は対流装置によってアセンブリを第１の短い時間加熱し；（３）アセンブリを、第１の脱気のために加圧ニップロール中に通し；（４）アセンブリを約６０℃〜約１２０℃へ短時間加熱して、中間膜の縁部を封止するのに十分な一時的接着をアセンブリに与え；（５）アセンブリを第２の加圧ニップロール中に通して、中間膜の縁部を更に封止して更なる取扱いを可能にし；そして（６）アセンブリを、１３５℃〜１５０℃の間の温度及び１５０ｐｓｉｇ〜２００ｐｓｉｇの間の圧力において約３０分〜９０分間オートクレーブ処理する；工程を含めることができる。幾つかの態様にしたがって上記の工程（２）〜（５）において記載した中間膜−ガラス界面を脱気するための他の方法としては、真空バッグ及び真空リングプロセスが挙げられ、これらの両方ともここに記載する本発明の中間膜を用いる多層パネルを形成するために用いることができる。
【００６５】
[076]幾つかの態様においては、ここに記載するエンボス加工されたテーパー状の中間膜は、積層後に従来のテーパー状の中間膜よりも増大した光学性能を示すことができる。明澄度は、ここに記載する中間膜の光学性能を示すために用いられる１つのパラメーターであり、曇り度値又は％を測定することによって求めることができる。曇り度値は、試料によって散乱した光を入射光に対して定量したものである。幾つかの態様においては、ここに記載するテーパー状の中間膜は、ＡＳＴＭ−Ｄ１００３−１３手順Ｂにしたがって光源Ｃを用いて２°の観察角度で測定して５％未満、約４％未満、約３％未満、約２％未満、約１％未満、又は約０．５％未満の曇り度値を有することができる。中間膜の曇り度は、Hunterlab UltraScan XE装置（Hunter Associates, Reston, VAから商業的に入手できる）のような分光光度計を用いて、それぞれが２．３ｍｍの厚さを有する透明なガラス（PennsylvaniaのPittsburgh Glass Worksから商業的に入手できる）の２つのシートの間に積層した、０．７６ｍｍの厚さを有するポリマー試料について測定する。
【００６６】
[077]更に、ここに記載するエンボス加工されたテーパー状の中間膜は、上記に記載のように２以上の硬質基材の間に積層した際に、３以下、２以下、又は１以下の色斑値を有することができる。色斑は、テクスチャー又はきめとして検出される光学品質の他の指標である。色斑は、そのレベルが過度に高いか又は過度に激しくて、それによって好ましくない外観をもたらす場合には視覚的欠陥である。色斑は、試験積層体に関するシャドウグラフの投影を、１〜４の範囲の色斑値（１は低い色斑（即ち少ない数の混乱）の基準を表し、４は高い色斑（即ち多数の混乱）の基準を表す）のシリーズ又はスケールを表す１組の標準積層体シャドウグラフと交互に定性的に比較することによって評価及び分類される。高い色斑は、特に自動車及び建築用途において概して好ましくないとみなされる。場合によっては、ゼロの色斑を有する（色斑がない）単一層の中間膜を有するモデル積層体を用いて、１の等級よりも低いような基準セットのスケールよりも低い色斑等級を有する試験積層体における評価を容易にする。ゼロ色斑の積層体のものと同様のシャドウグラフ投影を示す試験積層体は、ゼロの色斑等級を有すると評価される。試験積層体は、それぞれが２．３ｍｍの厚さを有する透明なガラス（PennsylvaniaのPittsburgh Glass Worksから商業的に入手できる）の２つのシート、及び約３５ミクロン〜４０ミクロンのランダムな表面粗さ：Ｒｚ、及び０．７６ｍｍ〜０．８６ｍｍの厚さを有する中間膜を用いて調製する。
【００６７】
[078]中間膜の色斑値は、キセノンアークランプ、試料ホルダー、投影スクリーン、及びデジタルカメラを含むクリアモトルアナライザー（Clear Mottle Analyzer）（ＣＭＡ）を用いて求めることができる。キセノンアークランプを用いてスクリーン上に積層試料のシャドウグラフを投影し、得られるシャドウグラフの画像を記録するようにカメラを構成する。次に、コンピューター画像化ソフトウエアを用いて画像をデジタル分析し、予め記録した標準試料の画像と比較して試料の色斑を求める。ＣＭＡを用いて色斑を測定する方法は、米国特許出願公開ＵＳ−２０１２−０１３３７６４に詳細に記載されている。
【００６８】
[079]中間膜の光学性能を求めるために用いる他のパラメーターは、透明度又は可視透過率（％Ｔｖｉｓ）であり、これはＡＳＴＭ−Ｄ１００３手順Ｂにしたがって、HunterLab UltraScan EXのような分光光度計を用い、光源Ｃを用いて２°の観察角度において測定される。中間膜の透明度は、約０．７６ｍｍの中間膜の厚さ及び２．３ｍｍの透明ガラス（PennsylvaniaのPittsburgh Glass Worksから商業的に入手できる）の厚さを有するガラス積層体試料を分析することによって測定される。幾つかの態様においては、本発明のテーパー状の中間膜は、少なくとも約７０％、少なくとも約７５％、少なくとも約８０％、少なくとも約８１％、少なくとも約８２％、少なくとも約８３％、少なくとも約８４％、少なくとも約８５％、少なくとも約８５．５％、少なくとも約８６％、少なくとも約８６．５％、少なくとも約８７％、少なくとも約８７．５％、少なくとも約８８％、又は少なくとも約８８．５％の可視透過率（％）を有することができる。より具体的には、本発明の中間膜は、ＡＣＡ、ＵＶ安定剤、及び酸化防止剤の添加剤のみを含む中間膜に関しては８５％より高く、或いは上述の顔料、ＩＲ吸収剤又は遮断剤のような更なる添加剤を含む中間膜に関しては８０％より高い％Ｔｖｉｓを有する。
【００６９】
[080]ここに記載する中間膜から形成されるパネルは、例えば、自動車用フロントガラス及び窓、航空機用風防及び窓、船舶用途、鉄道用途等のような種々の輸送用途用のパネル、窓、扉、階段、通路、バラスター、装飾建築パネルのような構造建築パネル、ハリケーン用ガラス又は竜巻用ガラスのような耐候パネル、耐弾パネル、及び他の同様の用途などの種々の最終用途のために用いることができる。
【００７０】
[081]ここに記載するテーパー状の中間膜を用いるフロントガラスの一態様を図１３ａ及び１３ｂに与える。これは、厚さプロファイルが図４の中間膜３０と同様である中間膜１８０を示す。図１３ａ及び１３ｂの中間膜１８０は、ガラスの２つのシートの間に中間膜を固定することによって自動車用フロントガラスにおいて用いるように構成されている。図１３ａに示すように、中間膜１８０の第１の末端部１８４ａはフロントガラスの底部に配置することができ、一方で中間膜１８０の第２の末端部１８４ｂはフロントガラスの上部に配置することができる。中間膜１８０のテーパー状の区域１８２は、フロントガラスのヘッドアップディスプレイが位置する領域に配置する。中間膜１８０のテーパー状の区域１８２は、一定角度の区域１８６及び変動角度の区域１８７を含む。図１３ａに示すように、幾つかの態様においては、テーパー状の区域１８２は、中間膜１８０全体を横切って中間膜１８０の第１の側端部１８８ａと第２の側端部１８８ｂの間に及んでいる。図４と同様の図１３ｂは、フロントガラスの底部とフロントガラスの上部の間の中間膜１８０の厚さプロファイルを示す。
【００７１】
[082]以下の実施例は、本発明を製造及び使用することを当業者に教示するために本発明を例示する意図であり、いかなるようにも発明の範囲を限定することは意図しない。
【実施例】
【００７２】
[083]可塑化ポリ（ビニルｎ−ブチラール）樹脂を０．３５ｍｒａｄのくさび角度を有する３層中間膜に共押出することによって幾つかの中間膜を形成した。次に、それぞれの中間膜を、加熱したテクスチャー加工金属ロールと変形可能なゴムロールの間でエンボス加工してエンボス加工された中間膜を形成した。それぞれの中間膜の上面及び底面の両方をエンボス加工するために、それぞれの中間膜をローラーに２回通した。中間膜の１つは第１の組の条件（条件１）下でエンボス加工し、他のものは異なる組の条件（条件２）下でエンボス加工した。それぞれの組の条件のロール温度及びニップ跡を下表１に示す。
【００７３】
【表１】
2018527217.tif 000004
【００７４】
[084]エンボス加工した後、上記で詳細に記載したＲｚ法を用いて、エンボス加工された試料のそれぞれの外側層の表面粗さを求めた。測定は、上面及び底面の両方に関して、テーパー状の中間膜のそれぞれの最も薄い部分（Ｔｍｉｎ）、最も厚い部分（Ｔｍａｘ）、及び中間部分（Ｔｍｉｄ）において行った。４つの中間膜のそれぞれに関する表面粗さ測定の結果を下表２にまとめる。
【００７５】
[085]次に、エンボス加工された試料のそれぞれの複数の部分を、厚さ２．３ｍｍの板ガラスのシートの間に配置して、幾つかのガラス／積層体／ガラス構造体を形成した。２つの構造体（構造体１及び２）を、上記に記載したような真空袋脱気（−１．０ｂａｒの圧力で行った）にかけた。真空袋脱気工程を用いる温度プロファイルは、２５℃の初期温度に１０分間維持、次に１２０℃まで昇温する１５分間の加熱期間を含んでいた。温度を１２０℃において１０分間維持し、次に１５分かけて５０℃に低下させた。他の２つの構造体（構造体３及び４）は、３ｍｍのニップ−ロール間隙及び４ｂａｒのニップ−ロール圧力を用いるニップ−ロール脱気にかけた。ニップの前の温度は７５℃〜８０℃の間であった。
【００７６】
[086]得られたパネルを、１４３℃の温度及び１３ｂａｒの圧力において２０分間オートクレーブ処理した。オートクレーブ処理した後、上記に記載した方法にしたがって、オートクレーブ処理した試料のそれぞれの色斑値を、それぞれの中間膜の最も薄い部分、最も厚い部分、及び中間部分のそれぞれにおいて測定した。結果を下表２にまとめる。
【００７７】
【表２】
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【００７８】
[087]上表２において示されるように、本発明の幾つかの態様によるエンボス加工されたテーパー状の中間膜は、良好な脱気性能及び良好な色斑特性の両方を示す。
[088]好ましい態様であると現在考えられているものを含む幾つかの態様の記載に関連して発明を開示したが、詳細な説明は例示の意図であり、本発明の範囲を限定すると理解すべきではない。当業者に理解されるように、本明細書において詳細に記載されているもの以外の態様は本発明に包含される。発明の精神及び範囲から逸脱することなく、記載されている態様の修正及び変更を行うことができる。
【００７９】
[089]更に、本発明の任意の単一の構成要素に関して与えられている任意の範囲、値、又は特徴は、互換的な場合には、本発明の任意の他の構成要素に関して与えられている任意の範囲、値、又は特徴と互換的に用いて、本明細書全体にわたって与えられているそれぞれの構成要素に関して規定されている値を有する一態様を形成することができることが理解される。例えば、与えられている任意の範囲の可塑剤を含むことに加えて、与えられている任意の範囲の残留ヒドロキシル含量を有するポリ（ビニルブチラール）を含む中間膜を形成して、本発明の範囲内であるが、列記するのは煩雑である多くの変形体を形成することができる。更に、フタレート又はベンゾエートのような属又はカテゴリーに関して与えられている範囲はまた、他に示していない限りにおいて、ジオクチルテレフタレートのようなそのカテゴリーの属又は構成要素の中の種に適用することもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【国際調査報告】
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