(57)【要約】  サーバ１０３を含む広域ネットワーク１０１への無線通信および接続を可能にする搭載可能な車両ライセンスプレートフレーム（ＳＬＰＦ）１１７の形態のコンピュータ化されたクライアント装置を含む、安全な車両共有のためのシステム、装置および方法。ＳＬＰＦ１１７装置は、メモリから実行するソフトウェア１０５のインスタンス、全地球測位システム（ＧＰＳ）機能、電源、およびロックキーコンパートメントを備えるプロセッサを有する。ＳＬＰＦ１１７装置は、市場に出た後に、登録された車両所有者１０７の車両に容易に取り付けることができる。登録された車両賃借人111から車両の賃貸のための要求を受信したサーバ103は、データベースにアクセスし、その賃借人要求により指定された領域内に位置するSLPF117を含む少なくとも1台の登録車両116と照合し、利用可能な登録車両１１６を選択するための照合結果と、車両の賃借人が選択された車両の位置を特定することを可能にする位置データ（GPSデータを含む）と、賃借人がキーコンパートメントのロックを解除し、車両を操作するためのキーまたは他のアイテムを取り出すことを可能にするセキュリティデータと、を車両賃借人のパーソナル無線通信装置１１４に送信する。車両賃借人が車両を操作している間、サーバは使用時間、車両の走行距離および車両の位置を追跡することができる。車両の使用が完了すると、賃借人はキー又はロックコンパートメント内の他のアイテムを置き、使用完了通知をサーバに送り、サーバは次に賃借人と所有者との間の金融取引を完了する。
2018524749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
広域ネットワーク（ＷＡＮ）に接続され、メモリからソフトウェアを実行するコンピュータ化されたサーバを含む安全な車両共有システムであって、
車両の外面に確実に取り付けるための前面と裏面と上下左右の側面と、
メモリから実行するソフトウェアのインスタンスと、
電源と、
ロックコンパートメントと、
を含むモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングと、
ＷＡＮ上でアクセス可能であり、サーバ上のソフトウェアによって提供されるインターフェースであって、サーバにアクセス可能であり、少なくともモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングの識別子、所有された車両の識別子、ユーザプロファイル及びユーザ金融データをデータベースにアップロードすることによってユーザが車両所有者として登録を可能とし、少なくとも識別子及び金融データを含むユーザプロファイルデータをデータベースにアップロードすることによってユーザが車両賃借人として登録することを可能にする、インターフェースと、
少なくとも車両賃借人によって所持可能なコンピュータ化されたモバイルクライアント装置であって、無線通信およびＷＡＮへの接続を可能とし、メモリからソフトウェアのインスタンスを格納し実行するようにした、コンピュータ化されたモバイルクライアント装置と、を含み、
サーバは、車両を借りるために車両賃借人のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置からの要求を受信し、データベースにアクセスし、その要求を車両賃借人によって指定された地理的領域内に位置する１つ以上の利用可能な登録車両と照合し、照合の結果を車両賃借人のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置に送信し、そして、車両の賃借人は、利用可能な登録車両を選択し、これによってサーバが車両賃借人のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置に、選択された登録車両の位置を車両賃借人が特定できる位置データと、セキュリティデータを選択された登録車両に取り付けられたモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングに車両賃借人が通信可能とするセキュリティデータを送信することができ、これによってモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングがロックコンパートメントのロックを解除して前記ロックコンパートメントに格納されたキーまたは他のアイテムにアクセスすることを可能にする、車両共有システム。
【請求項２】
前記サーバは、全地球測位システム（ＧＰＳ）を介して、操作中の選択された登録車両の少なくとも時間、走行距離および位置を追跡し、車両操作の完了に応じて、車両賃借人はロックコンパートメントにキーまたは他のアイテムを置き、選択された車両の使用の完了通知をサーバに送信し、サーバは、車両賃借人と車両所有者との間の金銭取引を完了する、請求項１に記載の車両共有システム。
【請求項３】
サーバからコンピュータ化されたモバイルクライアント装置に送信されるセキュリティデータは、ＷＡＮおよび無線通信を介して送信され、コンピュータ化されたモバイルクライアント装置とモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングとの間で通信されるセキュリティデータは、短距離または近距離通信のいずれかを介して達成される、請求項１に記載の車両共有システム。
【請求項４】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングの前面は、モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングが取り付けられている車両のナンバープレートを固定して表示するための長方形の開口部を含む、請求項１に記載の車両共有システム。
【請求項５】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、ロックコンパートメント内に格納されたキーまたは他のアイテムを検出することができる１つまたは複数のロックコンパートメントセンサをさらに備える、請求項１に記載の車両共有システム。
【請求項６】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、少なくとも１つの加速度計を備え、ショック、振動、音、車両の強盗、車両の不正な移動、車両の衝突、または前記ハウジングに対する不正操作の一つ以上を含むイベントの発生を示す動きの検出を可能とし、モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、サーバ、車両所有者、車両賃借人又は第三者のいずれかにそのイベントの発生を通知するデータを送信可能とされている、請求項１に記載の車両共有システム。
【請求項７】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、デジタル化されたカメラ及びマイクロホンのうちの任意の１つ以上を含むセンサを含み、イベントの発生によって、モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、デジタル化されたカメラ及びマイクロホンのうちの任意の１つ以上からのデータを、サーバ、車両所有者、車両賃借人、第三者又は参加ユーザの少なくともいずれかに送信する、請求項６に記載の車両共有システム。
【請求項８】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、イベントの発生に関するデータの受信に応答して、サーバ、所有者、賃借人又は第三者のいずれかによっていずれかが起動されるところのブザー、スピーカおよびライトのうちの一つ以上を含む、請求項６に記載の車両共有システム。
【請求項９】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、加速度計およびキーコンパートメントセンサのうちの１つまたは複数を作動させ、キーコンパートメントをロックし、車両賃借人のモバイルコンピュータ化されたクライアント装置は、車両賃借人のモバイルコンピュータ化されたクライアント装置が、モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングから離れて、車両賃借人のモバイルコンピュータ化されたクライアント装置とモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングとの間に確立された通信信号強度が、賃借人が車両を去ったことを示すレベルまで減少するとき、ＧＰＳ位置を記録する、請求項６に記載の車両共有システム。
【請求項１０】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、賃借人のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置への短距離電波通信信号をブーストして、イベントの発生を通信することを可能とされている、請求項９に記載の車両共有システム。
【請求項１１】
広域ネットワーク（ＷＡＮ）に接続され、メモリからソフトウェアを実行するコンピュータ化されたサーバを含む車両共有のための方法であって、
（ａ）サーバにアクセス可能であり、少なくともモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングの識別子、所有された車両の識別子、ユーザプロファイル及びユーザ金融データをデータベースにアップロードすることによってユーザが車両所有者として登録を可能とし、少なくとも識別子及び金融データを含むユーザプロファイルデータをデータベースにアップロードすることによってユーザが車両賃借人として登録することを可能にする、ＷＡＮのインターフェースを提供し、
（ｂ）モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングを登録された車両に取り付け、
（ｃ）サーバにおいて車両賃借人のモバイルコンピュータ化されたクライアント装置のメモリから実行するソフトウェアのインスタンスから要求を受信し、サーバがデータベースにアクセスし、要求を車両賃借人によって指定された地理的領域内の１つ以上の利用可能な登録車両とマッチングを行い、車両賃借人のモバイルコンピュータ化されたクライアント装置にデータマッチング結果を送信し、
（ｄ）データマッチング結果を車両賃借人のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置で受信し、車両賃借人が利用可能な登録車両を選択することを可能とし、サーバが選択に応答して賃借人のコンピュータ化されたモバイルクライアントデバイスに位置データ及びセキュリティデータを提供することによって選択に応答して賃借人が選択された車両にアクセスして操作を可能とし、
（ｅ）コンピュータ化されたモバイルクライアント装置から選択された登録車両に取り付けられたモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングにセキュリティデータを送信し、セキュリティデータはモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングのメモリから実行されるソフトウェアのインスタンスで受信され、そしてモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングのロックコンパートメントをロック解除して車両を操作するためのキーまたは他のアイテムへのアクセスを可能にする、
上記ステップを含む方法。
【請求項１２】
前記サーバは、全地球測位システム（ＧＰＳ）を介して、操作中の選択された登録車両の少なくとも時間、走行距離および位置を追跡し、車両操作の完了に応じて、車両賃借人はロックコンパートメントにキーまたは他のアイテムを置き、コンピュータ化されたモバイルクライアント装置上のソフトウェアのインスタンスを介して完了通知をサーバに送信し、サーバは車両賃借人と車両所有者との間の金銭取引を完了する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
サーバからコンピュータ化されたモバイルクライアント装置に送信されるセキュリティデータは、ＷＡＮ及び無線通信を介して送信され、コンピュータ化されたモバイルクライアント装置とモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングとの間で通信されるセキュリティデータは、短距離または近距離通信のいずれかを介して達成される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
ハウジングの前面は、モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングが取り付けられている車両のナンバープレートを固定して表示するための長方形の開口部を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、ロックコンパートメント内に格納されたキーまたは他のアイテムを検出することができるロックコンパートメントセンサをさらに備える、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、少なくとも１つの加速度計を備え、ショック、振動、音、移動、車両の強盗、車両の不正な移動、車両の衝突、または前記ハウジングに対する不正操作の１つ以上を含むイベントの発生を示す動きの検出を可能とし、モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、サーバ、車両所有者、車両賃借人又は第三者のいずれかにそのイベント発生を通知するデータを送信可能とされている、請求項１１に記載の車両共有システム。
【請求項１７】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、デジタル化されたカメラ及びマイクロホンのうちの任意の１つ以上を含むセンサを含み、イベントの発生によって、モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、デジタル化されたカメラ及びマイクロホンのうちの任意の１つ以上からのデータを、サーバ、車両所有者、車両賃借人、第三者又は参加ユーザの少なくともいずれかに送信する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、イベントの発生に関するデータの受信に応答して、サーバ、所有者、賃借人又は第三者のいずれかによっていずれかが起動されるところのブザー、スピーカおよびライトのうちの一つ以上を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、加速度計およびキーコンパートメントセンサのうちの１つまたは複数を作動させ、キーコンパートメントをロックし、車両賃借人のモバイルコンピュータ化されたクライアント装置は、車両賃借人のモバイルコンピュータ化されたクライアント装置が、モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングから離れて、車両賃借人のモバイルコンピュータ化されたクライアント装置とモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングとの間に確立された通信信号強度が、賃借人が車両を去ったことを示すレベルまで減少するとき、ＧＰＳ位置を記録する、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
モバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングは、賃借人のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置への短距離電波通信信号をブーストして、イベントの発生を通信することを可能とされている、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連文書とのクロスリファレンス）
本発明は、２０１５年６月１２日に出願された、”自動シェアリングのためのスマートライセンスプレートフレームシステム装置および方法”という名称の米国仮特許出願シリアル番号６２１７４８０８号に対する優先権を主張し、この開示は、少なくとも参照により本明細書に含まれる。
本発明は、ネットワークホスト通信を含む電子通信の分野であり、特に、レンタルまたは共有された使用のための車両の利用可能性を伝達し、アクセスを可能とするための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カーレンタル市場における最近の開発は、プライベートな個人間のカーシェアリングとして知られるパーソナルカーレンタル活動を容易にするビジネスモデルを含み、例えば、自動車所有者は特定の期間だけ車両を必要とするユーザに車両を提供する。他の開発は、商業的なレンタルおよびリース会社によって使用されるカーシェアリングモデルを含む。
【０００３】
カーシェアリングネットワークを巡回する顧客は、典型的には、”時々”必要とするが車両を所有していない顧客、そして、車両を所有するが、しかし特別なイベント、機会、または状況のような異なるタイプの車両の使用をしたいという顧客も含む。
【０００４】
既存のカーシェアリングネットワークは色々あり、Ａｕｔｏｌｉｂ’，Ｃｉｔｙ  Ｃａｒ  Ｃｌｕｂ，Ｇｒｅｅｎｗｈｅｅｌｓ，ＪｕｓｔＳｈａｒｅＩｔ，Ｓｔａｄｔｍｏｂｉｌ，ＧｏＣａｒ，Ｚｏｏｍ，ＯｐｅｎＦｌｅｅｔ，そしてＺｉｐｃａｒのようなビジネスを含んでいる。同様に、伝統的なカーレンタル会社は、Ｈｅｒｔｚ，Ａｖｉｓ，Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ，そしてＵ−Ｈａｕｌ  ｒｅｎｔ  ａｎｄ  ｓｈａｒｅ  ｖｅｈｉｃｌｅｓである。また、クラブ、会社、または個人のグループが共有（シェア）する車両を所有している自動車シェアサービスを運営する協同体もある。
【０００５】
現在のカーシェアリングネットワークに関する１つの課題は、典型的に通信ネットワークに基づくホストシステムが、指定された車両の駐車領域の車両駐車スポットのような共有されるべき車両のための正確かつ繰り返し使用される”ピックアップ”位置を提供することである。
【０００６】
このアプローチの１つの問題は、客が常には正確に同じ位置に車両を戻すことがないことであり、指定された位置は、借り手が戻るときに常には利用可能ではないかもしれないことである。共有車両への許可されたアクセスは、キーが車内のどこかに残されている車両にアクセスするために、”キーレス”カーエントリコードの提供を介して典型的に達成される。現在のいくつかのモデルにおいて、第３者の受付け係は、車が必要とされていないときは、キーが車両内に放置されないように、キーをピックアップして、返却口に落としておくことが求められる。
【０００７】
さらに、多くの車両共有モデルは、車両事故やメンテナンスの問題や、前に借りた人が時間通りに車両を返却しないため、共有された車が突然使用できなくなるといった「予期しない事態」の発生が課題とされる。
【０００８】
サービスの限界は、車がレンタサイクル期間全体にわたってそれらの間で共有されるような複数の借り手（２人以上）が特定のレンタカー契約を「共有（シェア）」することを促進するような場合に明らかである。
【０００９】
当該技術分野において明らかに必要とされているのは、上述の問題を克服し、現在のモデルには含まれないサービスを提供する車両共有システムである。
【発明の概要】
【００１０】
確実な車両共有のためのシステム、装置および方法が記載され、示されている。システムは、広域ネットワーク（ＷＡＮ）に接続されたコンピュータ化されたサーバを含み、サーバはソフトウェアを実行し、ユーザインタフェースを有し、ＷＡＮ上でアクセス可能である。
【００１１】
ユーザは車両所有者または車両賃借人としてサーバに登録し、サーバにアクセス可能なデータベースに（少なくとも識別と金融データを含む）ユーザプロファイルデータをアップロードする。
【００１２】
システムはさらに、無線通信およびＷＡＮへの接続が可能な搭載可能な車両ナンバープレートフレーム又はスマートライセンスプレートフレーム（ＳＬＰＦ）の形態のコンピュータ化されたクライアント装置を備え、ＳＬＰＦはメモリからソフトウェアのインスタンスを格納及び実行する。
【００１３】
ＳＬＰＦは、車両の外面にしっかりと取り付けるために、前面と、背面と、上下左右の側面と、近距離無線通信（ＮＦＣ）、短距離電波信号（ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ(登録商標)など）、セルラーネットワーク信号（ＧＳＭ(登録商標)）、および測位システム信号（ＧＰＳ）を含む無線信号を受信し、ワイヤレス通信およびトラッキング（追跡ともいう）を可能とするためのアンテナを含むモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングを有する。
【００１４】
ＳＬＰＦは、メモリから実行するソフトウェアのインスタンス、全地球測位システム（ＧＰＳ）機能、電源、および施錠コンパートメント(locking compartment)（以下「ロックコンパートメント」ともいう）を備えるプロセッサを有する。ＳＬＰＦは、市場に出た後、登録された車両所有者の車両に容易に取り付けることができる。
【００１５】
登録された車両賃借人から車両を借りるための要求を受信したサーバは、データベースにアクセスし、賃借人の要求と、車両賃借人によって指定された特定の地理的位置内のＳＬＰＦを含む利用可能な車両を有する少なくとも１つの登録された車両所有者のマッチング（照合）を行い、車両を選択するために、サーバはマッチングの結果を車両賃借人のパーソナル無線通信装置（スマートフォン、又は場合によってはラップトップまたは他のコンピュータ化された装置で有り得る）に送信し、サーバは、車両の賃借人が選択された車両の位置を特定できるような車両賃借人位置データ（GPSデータを含む）と、車両賃借人がハウジングのロックコンパートメントを解除して車両を操作するためにキーまたは他のアイテムを取り出すことを可能とするセキュリティデータを送信する。車両賃借人が車両を操作している間、サーバは少なくとも時間、車両の走行距離および車両の位置を追跡する。
【００１６】
車両の使用が完了すると、車両賃借人は、ロックコンパートメント内のキーまたは他のアイテムを再び置き、使用の完了通知をサーバに送り、サーバは、賃借人と車両所有者との間の金融取引を完了する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態による、カーシェアリングをサポートする通信ネットワークのアーキテクチャ概要である。
【図２】本発明の一実施形態によるスマートライセンスプレートフレーム（ＳＬＰＦ）の正面図である。
【図３】図２のＳＬＰＦの側面図である。
【図４】フレームドアおよびライセンスプレート（又は「ナンバープレート」ともいう）が取り外された図２のＳＬＰＦの正面図である。
【図５】図４のキーコンパートメントのためのキーコンパートメントドアの斜視図である。
【図６】図２のＳＬＰＦを示す側面図であり、フレームドアおよびキーコンパートメントドアが閉じた状態または開いた状態に対して開いている状態を示す図である。
【図７】本発明の一態様による、カーシェアリングサービスのためのステップを示すプロセスフローチャートである。
【図８】本発明の一態様による、進捗中のカーシェアリング取引を仲介するためのステップを示すプロセスフローチャートである。
【図９】本発明の一態様による、車両共有イベント中の賃借人の活動（アクティビティ）を監視するためのステップを示すプロセスフローチャートである。
【図１０】本発明の態様によるキー挿入又は取り外しのためのキーコンパートメントドアを開閉するためのステップを示すプロセスフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
詳細を可能にする様々な実施形態において、本発明者は、ユーザが、賃借人と所有者が顔を合わせることや第三者の支援を必要としない方法で車両を借り出したり共有したりすることができる特異なシステムおよびサービスを提供する。本発明を本発明の範囲内に入る複数の関連する実施形態を記載し得る以下の実施例を用いて本発明を説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態による車両共有を支援する通信ネットワーク１００のアーキテクチャの概要である。通信ネットワーク１００は、ネットワークバックボーン１０１によって本明細書に示されるデータ通信ネットワークを含む。ネットワークバックボーン１０１は、インターネットまたはイントラネットネットワークのものを含むことができる。ネットワークバックボーン１０１は、接続されたサブネットワークを含むインターネットネットワークを構成する全てのライン、機器、およびアクセスポイントを含むことができる。したがって、本発明の実施には地理的な制限はない。別の実施形態では、バックボーン１０１は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、都市、市町村エリアネットワーク（ＭＡＮ）、又はローカルネットワーク（ＬＡＮ）を表してもよい。図１においては、ＷＡＮは、拡張ＷＡＮの一部と見なすことができるモバイルネットワークに接続されている。
【００２０】
議論のために、バックボーン１０１はインターネットバックボーンを表し、ネットワークサーバ１０３をサポートする。ネットワークサーバ１０３は、第１パーティサービスプロバイダ（ＳＰ）によって維持されてもよく、第１パーティサービスプロバイダは、この場合、車両ライセンスフレームの形態であり、ここではロックキーコンパートメントを有する「スマートライセンスプレートフレーム」または「ＳＬＰＦ」１１７と呼ばれるモバイルコンピュータ化されたセキュリティハウジングを参照する装置、（ネットワークベースの）車両共有仲介サービス、を提供することができる。ネットワーク１０１は、当技術分野で知られているように、インターフェース、ノード、およびルータを介してアクセスすることができる。ネットワークサーバ１０３は、モバイルキャリアネットワークを介して、インターネットまたはモバイルアプリケーションを介して、ウェブページを介して、ユーザがサービスに加入することを可能にする、ユーザにアクセス可能な車両共有仲介ウェブサービスをホストするように適合されてもよい。サーバ１０３は、ソフトウェア（ＳＷ）１０５をホストすることもできる。ソフトウェア１０５は、サービスのユーザ間のトランザクションを管理するように構成することができる。サービスユーザ（サービス利用者）は、駐車スポット１１０に駐車された車両１１６として本明細書に記載された車両の所有者１０７など、登録されたＳＬＰＦ１１７を備えた車両の車両“所有者”を含むことができる。サービス利用者はまた、本明細書に記載された潜在的な車両の借り手１１２（１−ｎ）のような車両「賃借人」を含む。ここで、車両所有者は、一つまたは複数の車両を貸し出すことに加えて、車両を借りることができることに留意されたい。言い換えると、状況によっては所有者が賃借人である場合もあり、その逆の場合もある。
【００２１】
ＳＷ１０５は、本発明の車両共有サービスにユーザを登録するように適合され得る。登録はまた、賃借人または所有者のようなユーザに、所有者と賃借人の両方がモバイル位置からシステムと対話することを可能にするために、モバイルソフトウェアアプリケーションをそれらのパーソナル無線通信装置（例えば、ユーザのスマートフォン）にダウンロードするようにユーザに求めることを含むことができる。この例では、所有者１０７は、モバイルソフトウェアアプリケーション１０９をホストするパーソナル無線通信装置１０８を有する。この例では、所有者１０７は、駐車スポット１１０に駐車された車両１１６の所有者であると仮定される。この例では、ＳＬＰＦ１１７は、市場に出た後に車両に容易に取り付けられ、車両の搭載されたナンバープレート（ライセンスプレート）を保持するマウント可能な車両ナンバープレートフレームの形態のモバイルコンピュータ化されたクライアント装置である。モバイルコンピュータ化されたクライアント装置１１７は、いくつかの実施形態では、車両ナンバープレートを収容せず市場後に容易にマウント可能な形態であり得るが、説明のために本明細書では、モバイルコンピュータ化されたクライアント装置１１７は、「スマートライセンスプレートフレーム」またはＳＬＰＦと呼ばれる形態をとっている。
【００２２】
ＳＬＰＦ１１７は、電源、プロセッサ、データを記憶するためのメモリ、そして、所有者１０７の装置１０８のような他の無線で使用可能な通信装置を検出しそして通信するための無線モデムまたはトランシーバを含む。この例では、無線ネットワーク１０２は、装置１０８、１１３−１１５、１１７およびサーバ１０３の間のモバイル装置通信を可能にする移動体通信キャリアネットワークを表す。移動体通信キャリアネットワークは、例えば、任意の既知の移動体通信標準、例えば、ＧＳＭ（Global System for Mobile Communications）及ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）を含むことができる。ＳＬＰＦ１１７は、ＩＰアドレスまたはＭＡＣアドレスを有するネットワークノードであってもよく、インターネットを介してサーバ１０３と通信することができる。他の例では、装置１０８、１１３、１１４及び１１５は、短距離または近距離場の通信方法（例えば、ブルートゥース(登録商標)またはＮＦＣ）を使用して、ＳＬＰＦ１１７と直接通信することができる。ここで、バックボーン１０１は、ＷＡＮネットワークを構成する全ての回線、機器、およびネットワークアクセスポイントを表し、インターネットネットワークであってもよく、モバイルネットワーク１０２は、リレー、タワー、通信及びデータを受信して送信するために使用される他の同様の装置を含む任意の無線キャリアネットワークを表すことに留意されたい。当業者であれば、モバイルネットワーク１０２がＷＡＮと接続し、それ故ＷＡＮの拡張となることを理解するであろう。また、モバイル装置からの通信は、ネットワーク１０２および／またはデータハブ、ルータ、通信ブリッジノードなどを含むバックボーン１０１上で利用可能なブリッジ装置を通過することができることを理解するであろう。
【００２３】
ＳＬＰＦ１１７は、ロック可能な”キー”コンパートメントを含むことができ、ここで、車両１１６を始動または少なくともアクセスするために使用される車両キーは、車両を潜在的な賃借人に賃貸することを意図する所有者によって挿入してもよい。いくつかの実施形態では、キーコンパートメントは、遠隔キーレスエントリシステムを作動させるために使用される電子キーフォブ（ＦＯＢ）を格納することができる。ＳＬＰＦ１１７は、サーバ１０３からの本発明のサービスによって車両１１６を追跡することができるように、全地球測位システム（ＧＰＳ）の位置報告機能を含むことができる。ＳＬＰＦ１１７は、ワイヤレスおよび短距離通信信号、ＧＭＳ又は他のセルラー信号およびＧＰＳ信号を受信するためのアンテナを含むことができる。本明細書では、スマートフォンおよび同様の無線通信装置に典型的なように、モバイル通信装置１０８（所有者）およびモバイル通信装置１１３，１１４、および１１５（潜在的賃借人１１２（１−ｎ））がＧＰＳ対応であると仮定する。システムの一実施形態では、ユーザのモバイル通信装置とＳＬＰＦ１１７との間の距離がもはや直近ではなくなると、例えば、モバイル通信装置がＳＬＰＦ１１７から５〜７フィートを超えて移動すると、車両のＧＰＳ位置は、ユーザのモバイル通信装置に記憶される。この近接性の欠如は、短距離電波または近距離通信信号を弱くし、ユーザが特定の停止位置にある車両を去ったことを示す。ＳＬＰＦ１１７がそれ自体のＧＰＳを有するいくつかの実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は自らのメモリ上に車両の位置を記憶できる。
【００２４】
ＳＬＰＦ１１７は、常駐ソフトウェア（ＳＷ）アプリケーション１１８をホストすることができる。ＳＷ１１８は、ＳＬＰＦ１１７内および／または車両１１６内に組み込むことができる様々なタイプおよびそれらの組み合わせである様々な電子センサと通信することを含む様々なタスクに適合させることができる。いくつかの実施形態では、ＳＷ１１８は、動きおよび加速度、ならびに（ＳＬＰＦによる不正操作、車両の未許可の移動、車両との衝突などの）イベント示す他の振動を測定する加速度計（例えば、３軸加速度計など）と通信するように適合される。いくつかの実施形態では、ＳＷ１１８は、キーコンパートメント内の物品の存在を検出することができる１つ以上のセンサと通信するように適合される。ＳＷ１１８は、例えば「コンパートメントロック／ロック解除」および「キー存在／非存在」のような現在の状態を伝達することができる。いくつかの実施形態では、ＳＷ１１８は、車両の状態の変化を受け入れるようになっている。いくつかの実施形態では、例えば、所有者１０７は、パーソナル通信装置を使用してＳＷ１１８と通信し、賃借人への車両利用可能性に関する状態を変更することができる。ＳＷ１１８はまた、様々なセンサから受信したデータのリアルタイム分析を通じて、アクティブなレンタル期間中の展開したイベント（ｕｎｆｏｌｄｉｎｇ  ｅｖｅｎｔｓ）を通信することができる。例えば、ＳＷ１１８は、侵入または移動を示す加速度計または他のセンサからの信号を受信することができ、その場合、ＳＷ１１８は、通知を１人または複数のユーザに送ることができる。ＳＷ１１８は、ＳＬＰＦ１１７と所有者１０７と１つ以上の賃借人１１２（１−ｎ）との間の通信を支援するように構成されてもよく、ＳＬＰＦ１１７からユーザへのデータ状態およびデバイス状態や、ユーザからＳＬＰＦ１１７へのコンパートメントアクセスコードの安全な無線転送の提供が行なわれる。ＳＬＰＦ１１７は、特定の機構および／またはアクチュエータを駆動して、車両キーが挿入され、または取り出されているＳＬＰＦ内のキーコンパートメントを「ロック」および「アンロック」するためのモータを含むことができる。
【００２５】
したがって、本発明の一実施形態では、サービスは、”所有者”および”賃借人“のようなユーザの登録を含む。サーバ（１０３）にホストされたウェブインターフェースを介して、またはダウンロードされインストールされたアプリケーションインターフェースを介して、登録を行うことができる。車両所有者の登録は、ＳＬＰＦの購入または車両への装着時、または後でサーバ１０３への提供されたリンクに従うことによって行うことができる。サーバ１０３は、データを保持するためのデータリポジトリ（貯蔵部）１０４を含む。リポジトリ１０４は、登録中にユーザから取得されたユーザプロファイルデータを含むことができる。ＳＬＰＦ所有者の登録は、ＳＬＰＦをホストする車両に関するすべての必要な車両情報を含むことができる。
【００２６】
一実施形態では、１人の所有者が複数のＳＬＰＦ（別々の車両に搭載された異なるＳＬＰＦ）を制御し、ＳＬＰＦをホストする各車両を識別する１組のデータを提供することができる。登録の間、所有者１０７は、車両１１６に取り付けられた少なくとも１つのＳＬＰＦ１１７とペアリングされる（安全に関連付けられる）。ペアリングとは、一般に、所有者によって特定のＳＬＰＦ１１７と通信する装置に格納されているモバイルアプリケーションを有する一つ以上のパーソナル通信装置（スマートフォンまたは他のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置）を登録することによって、所有者などのユーザを特定のＳＬＰＦ１１７に関連付けることを意味することができる。ペアリングされると、関連するＳＬＰＦ１１７の固有の識別データが所有者のパーソナル通信装置に提供されて記憶される。いくつかの実施形態では、所有者は、特定のＳＬＰＦ１１７の登録時に自動的にペアリングされる。いくつかの例では、所有者の複数のパーソナル通信装置が単一のＳＬＰＦ１１７に関連付けられてもよく、場合によっては、所有者の単一のパーソナル通信装置が所有者に登録された複数のＳＬＰＦに関連付けられてもよい。賃借人は、賃借人が車両を使用している（または使用するために割り当てられている）間に、賃借人のパーソナル通信装置（スマートフォンまたは他のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置など）とそこに記憶されているモバイルアプリケーションを一時的に利用する特定のＳＬＰＦ１１７にのみ関連付けらる。賃借人のパーソナル通信装置と選択されたＳＬＰＦ１１７とのペアリングは、賃借人の装置が選択されたＳＬＰＦの通信範囲内にある場合に自動的に行われる。ユーザデータは、プロファイルデータ、連絡先データ、支払い／口座データ、車両データ（所有者）、カレンダーデータ（計画）を含むことができる。ユーザは、サービスを使用できるようになる前に、サービスで認証する必要がある。一実施形態では、システムは、車両を貸すために所有者から、または借りるために車両を探す賃借人からの要求を満たすとき、所有者および潜在的な賃借人の位置を考慮する。
【００２７】
本発明の一般的な使用において、サービスに登録された所有者は、典型的に指定された期間の間に車両を借りる１人または複数の潜在的な賃借人を見つけるためにサーバ１０３に要求を送ることができる。しかしながら、所有者１０７のような所有者は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、不特定の期間（賃借人が決定）の間車両を貸し出すこともできる。必要な車両情報および所有者情報のすべては、リポジトリ１０４内でサーバ１０３に利用可能である。要求の時点またはその後のある時点で、所有者１０７は、ＳＷ１１８によって支援されるＳＬＰＦ１１７によって収容されるロックキーコンパートメント内に車両１１６を開始するためにキーを挿入することができる。所有者は、パーソナル通信装置１０８にダウンロードされたアクセスコードを有することができ、ＳＷ１０９の助けを借りて、無線トランシーバまたはモデムを介してＳＬＰＦ１１７に通信してキーコンパートメントをロック解除および／または開くことができる。次に、所有者１０７は、その中にキーを挿入した後にコンパートメントをロックすることができる。この説明のために、本明細書では、所有者または賃借人の「パーソナル通信装置」として説明されるデバイスは、メモリに記憶されたソフトウェアのインスタンスを実行し、モバイル無線ネットワーク、ＧＳＭ、または短距離電波通信または近距離通信を介して通信することができるスマートフォンまたは他のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置を含むことができる。
【００２８】
ＳＷ１０５によって支援されるサーバ１０３は、所有者の要求にマッチする登録された賃借人からの要求を検索する。一実施形態では、所有者は、車両の状態を賃貸の「利用可能」に変更し、システムは、車両を借りるためのライブオープンリクエスト(live open requests)を有する潜在的な賃借人を探す。地理は合意が実現可能であるか否かに影響する重要な要因であり得るので、システムは、最初に最も近いペアをマッチングさせるために、潜在的な賃借人の及び車両のＧＰＳ位置座標を使用することができる。代替的には、車の賃借人によって提供されるような支払いタイプ、または予想される運転地理又は長さのようないくつかの他の要因が、主要なマッチングファクタとして役立ち得る。いくつかの実施形態では、所有者または賃借人の要求を満たす際、または、言い換えると、登録された車両を賃借人の要求にマッチングさせる際に、ＳＷ１０５によって複数の要因または特徴が考慮され、賃借人がそこから選択するための利用可能な車両またはリストを提供し、さもなければ、所有者に１つまたは複数の賃借人の要求を提供して、所有者がどの賃借人要求が好ましいかを選択できるようにする。車両を賃借人の要求とマッチングさせるために、様々な方法および要因を使用することができる。一実施形態では、車両と潜在的賃借人との間の地理的近接の半径を調整可能としてもよい。一実施形態では、要求された地理的位置は、車両と賃借人との間の現在の近接度に基づくのではなく、例えば、賃借人が将来のある時点で移動しようとする場所への近接度など、将来の時間における借り手の意図された近接度に基づいている。所有者の要求には、車両１１６の位置に関する前に同意しなければならないレンタル契約の条件が含まれている。場合によっては、所有者と１人以上の潜在的な賃借人との間で、賃貸借契約の条件をより具体的に定めるために交渉が行われ得る。
【００２９】
賃借人１１２（１−ｎ）の１人が所有者要求（リクエスト）を満たす有資格賃借人として選択されたと仮定すると、サーバ１０３は、賃借人のパーソナル通信装置へのレンタル車両の合意および位置の確認と共に賃借人にメッセージを送ることができる。賃借人、例えば賃借人１１２（１）、が車両に地理的に近いと、サーバ１０３はコンパートメントアクセスコードまたは信号をＳＷ１１１ａによって支援されるパーソナル通信装置１１３に送ることができる。次に、賃借人１１２（１）は、アクセスコードをＳＬＰＦ１１７に伝達して、ＳＬＰＦのキーコンパートメントをロック解除（アンロック）することができる。
【００３０】
ブルートゥースのような短距離無線技術又は近距離通信（ＮＦＣ）を使用して、所有者と賃借人のパーソナル通信装置とＳＬＰＦ１１７との間で、ロックおよびアンロックコマンドを転送するようにしてもよい。ＳＬＰＦ１１７は、無線通信フィールドの範囲に入ったときに賃借人または所有者のパーソナル通信装置を検出することができる。一実施形態では、ユーザが車両を見つけ、賃借人が車両を移動する準備ができているメッセージをサーバ１０３に送ると、サーバ１０３は、ＧＳＭネットワークなどのモバイルネットワーク１０２の一部であるルータ又は通信ノード１０６（図示せず）を介してＳＬＰＦ１１７にロック解除コマンドを送信することができる。別の実施形態では、車両内に設置されたオンボード診断ポート（ＯＢＤ）を介して給電されるＷｉ−Ｆｉホットスポット（ＷＦＨＳ）がＷｉ−Ｆｉプロトコルを介してＳＬＰＦ１１７と通信し、ＷＦＨＳはＧＳＭを介してサーバ１０３と通信する。一実施形態では、サーバ１０３は、コンパートメント内にキー置いた後にコンパートメントが賃借人によってロックされたことを確認するなど、賃借人をバックアップするようにしてもよい。ＳＬＰＦ１１７のキーコンパートメントのロックおよびロック解除のための多くの変形オプションが存在する。
【００３１】
ブルートゥース又は近接場通信（ＮＦＣ）のような無線技術を使用して、所有者と賃借人のパーソナル通信装置とＳＬＰＦ１１７との間で、ロックおよびアンロックコマンドを転送することができる。ＳＬＰＦ１１７は、賃借人または所有者の移動体通信クライアント装置がワイヤレス通信フィールドの範囲に持ち込まれたときに、賃借人または所有者の移動体通信クライアント装置を検出することができる。別の実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は、車両の既存のオンボード診断（ＯＢＤ）ポート（図示せず）に挿入された有線または無線インターフェースを介して（例えば、Ｗｉ−ｆｉホットスポット装置のプラグを介してのように）車両のオンボード診断（ＯＢＤ）システムと通信することができ、サーバ、所有者又は賃借人が車両を制御することを可能にし、それにより、ロックセンサやエンジン始動及び停止の押しボタンを介して”キーレス”に機能する車両のロック、アンロック及び操作を行うことができる。別の実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は、車両のＯＢＤシステムを電源として利用するＷｉ−Ｆｉホットスポット装置によって可能にされたＷｉ−Ｆｉ接続を介して、所有者及び賃借人のパーソナル通信装置と通信する。
【００３２】
一実施形態では、所有者および１人以上の賃借人がアクティブな賃貸契約または同意を介してグループ化されている場合、サーバ、ＳＬＰＦおよび賃借人のパーソナル通信装置（複数可）の間の通信は、ＳＷ１０９によって支援される所有者のパーソナル通信装置（１０８）にコピーされてもよい。アクティブなレンタル期間中の駆動される車両１１６は、ＳＷ１０５によって支援されるサーバ１０３によって追跡されてもよい。ＳＷ１０５は、車両１１６のＧＰＳ座標を定期的にチェックし、そのデータを、レンタル契約に関連する地理的データと比較して、賃借人が合意されたエリアまたは地域を超えて車両を移動させているかどうかをサーバ１０３が判断できるようにしてもよい。同様に、賃借人は別の場所で車両１１６を降りるかもしれず、それをサーバが発見して所有者に知らせるようにしてもよい。
【００３３】
サーバ１０３は、ユーザ１１２（１）のような賃借人による車両１１６の運転の特定の状態を監視することができる。ＳＷ１０５は、車速、車両の位置、車両の動作温度、外気温度、車両の駐車場所およびロック状態など、使用中にＳＬＰＦ１１７から報告されるデータを受信するように適合されてもよい。このデータは、前述したように、ＳＬＰＦ１１７上の指定されたセンサによって、又はＯＢＤシステムへの接続を介して収集することができる。サーバ１０３は、現在の賃貸契約の条件に違反していることを（通常センサデータによって）判定するために、所有者によって作成されてサーバが使用できる特定の賃貸契約に関連付けられた規則にアクセスするようにしてもよい。そのような場合、サーバは、意図されたコースまたはエリアの外での運転、速すぎる運転、または所定の境界線を越える運転のような違反を賃借人に警告するために、賃借人に通信を送り所有者にコピーするようにしてもよい。サーバはまた、事故や明白な盗難などの事態が発生したことが検出された場合、警察、消防署、又はその他の最初に対応する部署やサービスなどの第三者機関に警告又はメッセージを送信するようにしてもよい。例えば、本出願の後に記載されるように、ＳＬＰＦ１１７は、ＳＬＰＦ１１７が改ざんされている、または車両が賃借人の存在なしに動かされているなどの、１つまたは複数のセンサを介したインシデントを検出することができ、その場合、ＳＬＰＦ１１７は、ブルートゥースのようなブーストされた短距離通信を介して、ＧＳＭ又はＷｉ−Ｆｉホットスポットによって可能にされるＷｉ−Ｆｉ通信技術を利用して、サーバにそのインシデントを通知し、次にサーバが所有者、賃借人又は警察などの第三者に通知するなど、所有者、賃借人又は第三者に警報を送るようにしてもよい。
【００３４】
ＳＷ１０５は、支払いメカニズムの提供、収益の追跡、および他の同様のタスクを含む、ユーザ間のレンタル取引を仲介することができる。システムは、例えば、ローカル設定で使用されるとき、システムは、賃借人に結びついている地理的パターンまたは区域を発見し、発見された区域の近くにレンタカーを置く利益を所有者に通知することができる。所有者は、アプリケーション１０９を通じて、記録されたデータおよびサービス使用、アカウント設定などに関する統計にアクセスすることができる。ＳＬＰＦ１１７についての詳細は、以下の説明で提供される。
【００３５】
図２は、本発明の一実施形態によるスマートライセンスプレートフレーム（ＳＬＰＦ）１１７の正面図である。ＳＬＰＦ１１７は、伝統的なナンバープレートを保持するようにも機能するスマートコンピューティングおよび通信装置として適合される。ＳＬＰＦ１１７は、モータ駆動され、電子的に始動され得る機構およびアクチュエータを含み得る。ＳＬＰＦ１１７は、電子機器、機構、およびオンボード（ＯＢ）電源を収容するための１つまたは複数のポケットまたはコンパートメントを含むのに十分な長さ、幅および深さを有する本体部分を含む。ＳＬＰＦ１１７の本体部分は、耐久性のある弾力性のあるポリマー材料から製造または成形することができる。一実施形態では、ＳＬＰＦ１１７の本体部分は、アルミニウム、またはステンレス鋼などの耐久性および耐候性の金属で機械加工されてもよい。重さは物質選択の要因としてもよい。ＳＬＰＦ１１７の本体部分は、キーコンパートメント空間を占有しないように電気的および機械的構成要素、メモリカード、およびセンサを取り付けるための追加の開放ポケット又はスペースを含むことができる。
【００３６】
ＳＬＰＦ１１７は、従来のナンバープレート保持装置の代わりにユーザが車両にＳＬＰＦ１１７を取り付けることを可能にするボルトシステムを使用して、車両フレームまたはバンパー部に取り付けられるようになっている。ＳＬＰＦ１１７は、本体フロントドアアセンブリ２０１を含む。本体フロントドア２０１は、ヒンジ２０３を有するヒンジ式支持プレート２０２を含むことができ、ヒンジ２０３は、ＳＬＰＦ１１７の本体部分の上部前面（トップフロント）に配置される。ナンバープレート取り付けフレーム２１１（２つの部分）は、長方形のボルトパターンに従うネジ取り付けポイント２０４で背後支持プレート２０２に取り付けられてもよい。ナンバープレート２０５は、ヒンジ式支持プレートに対して取付けフレーム２１１の対向する部材間に載置される。
【００３７】
ヒンジ式支持プレート２０２は、耐久性のある弾力性のあるポリマー材料またはアルミニウム、ステンレス鋼などの金属で製造することができる。本明細書では、材料の耐久性および悪天候に対する材料の抵抗特性が、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明のＳＬＰＦ１１７の構成要素の製造のための材料選択において役割を果たすことがあることに留意することが重要である。ヒンジ２０３の背後には、ＳＬＰＦ本体部分の上部中央縁部に設置することができるヒンジ取り付けプレートがあってもよい。
【００３８】
ナンバープレート２０５は、登録ステッカー等の領域を区画する典型的なナンバープレートのくぼみを含む。ナンバープレート取付フレーム２１１は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、標準のプレートホルダーが製造されるのと本質的に同じ仕様で製造することができる。本体フロントドア２０１は、開けられたときにユーザに向かって揺動することができ、閉鎖して止めるための図示しないラッチを含むことができる。一実施形態では、ＳＬＰＦ１１７の本体部分には、本体フロントドア２０１の下で表面に出でいるドアリフト凹部２１０を設けることができる。これらの凹部により、ユーザは本体フロントドアをより容易に持ち上げて開けることができる。凹部２１０は、フレームの底部の半径を超えて延在してもよい。一実施形態では、本体フロントドア２０１は、閉じたときにロックされ、コードまたは信号によってロック解除されて、凹部２１０を使用して手動で開くことができる。
【００３９】
図１のサーバ１０３のようなデータネットワークホスト型サーバとのデータ接続を確立するために、中央演算処理装置（ＣＰＵ）および、例えば図１に関連して上述したパーソナル通信装置のような他の無線通信可能な通信装置と無線通信を可能にする構成要素のような他の他の電子構成要素を含む電子コンピューティングマザーボードを収容するのに十分な長さ、幅および深さを有する矩形のマザーボードコンパートメント２０７がＳＬＰＦ１１７の本体部分内に設けられている。
【００４０】
図示された実施形態では、取り付け可能な細長いの形態のアンテナ３０２が設けられ、ＳＬＰＦ１１７本体の上部の前面中央に取り付けられる。別の実施形態では、アンテナ３０２は、フレーム２１１の内側に埋め込まれたストリップである。一実施形態では、アンテナ３０２は、ブルートゥース及びＮＦＣ信号ならびにＧＳＭ信号及びＧＰＳ信号を検出するように構成されている。一実施形態では、ＳＬＰＦ１１７の本体又はフレーム２１１上に一緒に又は別々に搭載又は埋め込むことができるブルートゥース、ＧＳＭ、ＮＦＣ及びＧＰＳを含むそれぞれの機能用にそれぞれ調整されたいくつかのアンテナが存在し得る。この例では、アンテナ３０２は、マザーボードコンパートメント２０７との電力および信号接続３０３を有する。一実施形態では、ブルートゥース周波数用に設計されたアンテナ３０２は発明者に知られており、世界製品番号ＷＰＡＮＴ１００８８−Ｓ２Ａと呼ばれる会社によって発明者の指示に従って製造されている。
【００４１】
１つ以上の通常のまたは再充電可能な電池及び／又はセルを保持するのに十分な長さ、幅、そして深さを有する長方形の電池コンパートメント２０８が設けられている。充電式電池又はセルは、手動で、車両充電システムへの充電接続を介して、または太陽にさらされるように配置されたソーラープレートアレイまたはパネルを使用するソーラー充電によって充電することができる。通常の電池やセルの場合、例えば単三、単四電池の場合は、これらは簡単に交換できる。一実施形態では、ソフトウェアはバッテリ電力レベルが危ないレベルにあることを検出し、バッテリを交換または再充電するようにユーザに警告する。
【００４２】
ＳＬＰＦ１１７は、ホスト車両を始動させるために使用され得る少なくとも１つのキーを格納するのに十分な長さ、幅、および深さを有する矩形のロックキーコンパートメント２０６を含む。一実施形態では、１つまたは複数のキーおよび説明書のような他の小さなアイテムをコンパートメント２０６内にしっかりと保持することができる。１つがホスト車両を始動させるためのもので１つが車両のトランクにアクセスするもの、または２人のドライバーのための２つの始動キーなどのように、２つのキーを含むことができる。コンパートメント２０６はまた、電子的にトリガされるドアロック機構（図示しない電子キーＦＯＢなど）と、コンパートメント２０６内のキーの存在を感知するための少なくとも１つの存在検出センサとを収容することができる。本発明の一実施形態では、コンパートメント２０６は、電子キーがコンパートメント内に含まれているかどうかを判定しそして車両にアクセスするためにそのコンパートメントに含まれるコードにアクセスするための無線信号を許可されていない個人が使用することを禁止するファラデーケージを作成する金属などの材料で作られる。
【００４３】
コンパートメント２０６，２０７および２０８は、配電および電子モータおよびドア制御（ロックまたはアンロック）のためのコンポーネント間配線および電子バス接続を提供するのに十分な物理的経路を介して相互接続される。本発明の詳細を不明瞭にしないようにここでは実際の配線は図示していない。一実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は、機械的なキーコンパートメントのロック解除、データ管理、構成、ソフトウェア更新、または診断メンテナンス手順を目的で、デバイスをラップトップコンピュータまたは他のテストまたは診断デバイスに直接接続するために使用され得るＵＳＢ接続を含み得る。一実施形態では、バッテリが消耗してＳＬＰＦ１１７のすべてのアップグレードおよびテストがＳＬＰＦ１１７との短距離電波通信または他の無線通信を介して完了することができる場合にのみ、ＵＳＢを使用してロックを開くようにしてもよい。トーションバネ２１２は、ナンバープレートフレームアセンブリ（フロントドア）に張力をかけてラッチするために、フレーム本体の中央上部に設けられている。
【００４４】
図３は、図２のＳＬＰＦ１１７の側面図である。ＳＬＰＦ１１７は、基部でより幅が広く、頂部でより狭い垂直に配向された直角三角形のような角度プロファイルを有する。これは、他のプロファイルも見られるので、本発明の限定として解釈されるべきではない。この例では、ＳＬＰＦ１１７が車両のフレームまたはバンパーに取り付けられたときに、角度プロファイルは、取り付けられたナンバープレートのより垂直な提示を提供することができる。
【００４５】
フレームフロントドア２０１は、ヒンジ２０３に接続されたヒンジ型取付けプレート３０１を介してフレーム１１７の本体部分の上面に取り付けられ、次に、背後支持プレート２０２に接続される。この例では、ナンバープレート２０５が支持プレートに取り付けられている。一実施形態では、ドアをラッチ及び解放するための物理的アクチュエータを含むラッチ機構を設けることができる。この例では、使用者は、ドアリフト凹部２１０の領域にドアの下に指を挿入することによって、フロントドア２０１を持ち上げることができる。フレームフロントドア２０１は矢印の方向に揺動する。一実施形態では、磁石は、フロントドア２０１を押さえるために使用される。
【００４６】
一実施形態では、フレームフロントドア２０１は、キーコンパートメントドアに対して説明した方法でラッチされ、電子的にロックおよびロック解除されてもよい。一実施態様では、単一のアクセスコードを使用して、フレームフロントドアとキーコンパートメントドアの両方を同時に「ロック解除」してもよい。別の例では、フレームフロントドア２０１は、ラッチされているが、ラッチされた位置に「ロック」されていない。
【００４７】
さらに別の実施形態では、フロントフレームドア２０１はそのようなラッチはされないが、磁気ラッチ部品により下方に留まる。この図において、コンパートメント２０６，２０７，および２０８は、重なり合う垂直境界を有する。幅寸法「Ａ」は、キーコンパートメント２０６の幅を示す。一実施形態では、前述したように、キーコンパートメントは、キーコンパートメントを取り囲むファラデーケージや内張材料などの磁気シールドの方法によって電子信号から「遮蔽」して、盗人がスキャナを使用してキーコンパートメント内に格納されている（電子キーＦＯＢのような）電子キーを特定して、電子キー自体の内部に格納されているデジタルコードを取得して、ドアのロックを解除したり、車両の任意の部分にアクセスしたりすることから防いでいる。
【００４８】
この図では、取り付け可能なストリップの形態のアンテナ３０２がＳＬＰＦ１１７の外部上部本体部分の前面中心に取り付けられている。アンテナ３０２は、ブルートゥース及びＮＦＣ信号ならびにＧＳＭ及びＧＰＳ信号を検出するように適合されている。この例では、アンテナ３０２は、マザーボードコンパートメント２０７への電力および信号接続３０３を有する。アンテナ３０２は発明者に知られており、ここでは世界製品番号ＷＰＡＮＴ１００８８−Ｓ２Ａと呼ばれる会社によって発明者の指示に従って製造されている。
【００４９】
一実施形態では、ＳＬＰＦ１１７の動作にとって重要であるとみなされるすべてのセンサは、ＳＬＰＦ１１７（本体またはコンパートメント）内に設置されてもよく、任意のホスト車両コンポーネントまたはシステムから独立して動作されてもよい。センサは、視覚センサまたは光学センサ（カメラ、フォトセル）、オーディオセンサ（マイクロホン）、振動、衝撃、または加速度計などの他のモーションセンサ、およびコンパートメント２０６内のキーの存在を判定するためのセンサなどの物体存在センサ、キーコンパートメントドアのロック状態またはロック解除状態を判定するためのセンサを有する。一実施形態では、３軸速度計などの加速度計を使用して、不正操作または不正使用などのイベントを示す振動、衝撃および／または動きを検出し、警報を起動できるアラームシステムを可能とするＣＰＵに信号を送信し、ＳＬＰＦ１１７に取り付けられたブザーまたはスピーカのような警報を活性化したり、またはブーストされたブルートゥース信号のようなブーストされた信号を介して近傍の範囲内に位置する所有者、賃借人または第三者に警報メッセージを直接送ることができるようにしている。一実施形態では、スピーカがＳＬＰＦ１１７内に配置され、ソフトウェアは、イベントが発生していることをシステムによって警告されたユーザが、ユーザの通信装置にインストールされたソフトウェアを使用してアラームまたはブザーを起動することを可能にする。一実施形態では、アラームまたはブザーは、イベントの際に自動で起動し、その警告がされたユーザはそのアラームまたはブザーを無効できるようにしてもよい。一実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は、自分のパーソナル通信装置に格納されたアプリケーションを使用してユーザが手動で、又は（ＳＬＰＦとペアになっているパーソナル通信装置を所持する）ユーザがＳＬＰＦ１１７からある距離を移動すると、通信信号が弱まることでシステムがをユーザの近傍付近（例えば、５〜８フィート）を去っていることを決定するようにして自動的に、準備モードまたは「アーミング」モードに入る。「アーミング」になると、加速度計または他のセンサによる移動または改ざんを検出することによって、ＣＰＵは電力をブースト（増加）させ、増幅されたブルートゥースまたは他の信号を、通常の短距離電波距離（例えば、５００フィートほど）を越えて位置するユーザのパーソナル通信装置に送信する。別の実施形態では、ＳＬＰＦ１１７自体がＧＳＭまたは他の移動体通信機能を有することができ、その場合、ＳＬＰＦ１１７は、ＧＳＭを介してユーザ、サーバまたは第三者と通信することができる。別の代替実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は、車両のＯＢＤシステムに接続されたＷｉ−Ｆｉホットスポットを介してサーバと通信しており、ＳＬＰＦ１１７は、イベントが発生しているサーバと通信し、ＧＳＭを介してユーザまたは他の関係者にアラートする。
【００５０】
一実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は、ホスト車両に設置してもよい特定のセンサに行われる（設置中の）電子接続を有し、運転中にそれらのセンサからデータを取得し、その情報を所有者、賃借人又はサーバに中継することができる。ＳＬＰＦ１１７はまた、ホスト車両に設置することができる任意の太陽充電装置を含むホスト車両充電システムへの電力接続を有することができる。そのような実施形態の一例は、ＳＬＰＦが販売される新しい車両の特徴となるものであってもよい。市場に出されたＳＬＰＦを整備士または使用者がマニュアルで特定の車両のコンポーネントやシステムに接続するようにしてもよい。
【００５１】
前述したように、１つの実施形態は、自動車の機能としてホスト車両にインストールされたコンポーネントを介してＷｉ−ＦｉネットワークにアクセスするＳＬＰＦ１１７を含む。一実施形態では、車両に搭載されて車両から電力を供給されるＷｉ−Ｆｉルータへのアクセスは、オンボード診断（ＯＢＤ）システム上の車両と接続されたＷｉ−Ｆｉホストシステム、又は他のＷｉ−Ｆｉホストシステム又は車両のＯＥＭ機能の一部となり得るコンポーネントを介してサーバとＳＬＰＦによる通信を介してでもよい。同様に、ＳＬＰＦ１１７は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、Ｏｎ  Ｓｔａｒ（商標）または同様の報告または緊急システムのような車両ベースのネットワーク通信または報告システムに統合されてもよい。
【００５２】
一実施形態では、ＳＬＰＦ１１７はスタンドアロンユニットであり、ホスト車両への電子的または電力的接続を必要としない。例えば、バッテリを充電状態に保つために、太陽光発電システムをＳＬＰＦの一部にすることができる。そのような実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は、１つのホスト車両から容易に取り外され、異なるホスト車両に搭載されてもよい。所有者は次に新しい車両の詳細を新しいプレート番号を含む車両の識別と記載に関連するプロファイルデータに追加してもよい。
【００５３】
任意の利用可能なネットワークを使用する無線メッセージングのためのテレフォニー機能を提供して、システムが、インターネット上のサーバとの、または電話事業者のネットワークを介して到達する緊急電話番号への通信を行う車両ベースのコンポーネントの必要がないようにすることもできる。テレフォニー機能のさらに別の変形例では、ＳＬＰＦ１１７は、インターネットネットワークのようなデータネットワークにアクセスし、図１のサーバ１０３のようなサーバと通信するためのモデムとしてのスマートフォンのようなモバイルコンピュータ通信装置を使用するように適合されてもよい。
【００５４】
図４は、フレームドアおよびナンバープレートを取り外した図２のＳＬＰＦ１１７の正面図である。バッテリコンパートメント２０８は、再充電可能なバッテリまたはパワーセルを保持するように適合される。コンパートメント２０８は、バッテリコンパートメントカバープレート（カバーは図示せず）を取り付けるための一対のカバーマウント４０３を含む。マザーボードコンパートメント２０７はまた、その上のカバープレート（図示しないカバープレート）をネジ止めするように構成されたカバーマウント４０３を有する。この例では、中央プロセッサユニット（ＣＰＵ）４０８を含むコンピューティングマザーボードが、他の電子コンポーネント４１０と共にコンパートメント２０７内に取り付けられて示されている。
【００５５】
コンポーネント４１０は、図１のＳＷ１１８などのファームウェア、データ、および実行可能なＳＷを記憶するためのメモリを含むことができる。コンポーネント４１０はまた、無線近距離通信回路および／またはその中に挿入されたＮＦＣカードからデータを読み取りまたは取得するように適合されたＮＦＣカードスロットを含むことができる。あるいは、ＳＬＰＦの外面に設置されたアンテナを使用して、ＮＦＣカードがアンテナの近くに配置されたときに、ＮＦＣカード信号をピックアップすることができる。例えば、ＳＬＰＦのビジネスモデルがシステムを使用して従業員を追跡する場合、従業員に特別なＮＦＣカードが発行されて、ＳＬＰＦのキーコンパートメントにアクセスしてキーを挿入または取り外しことができるようにしてもよい。ＮＦＣカードスロットまたはアンテナは、キーコンパートメントドアに隣接するようなＳＬＰＦ１１７の外面上の便利な位置に設けるようにしてもよい。
【００５６】
一実施形態では、取り付け可能なストリップの形態のアンテナ３０２が提供され、フレーム１１７の上部の全面中央に取り付けられる。アンテナ３０２は、ブルートゥースおよびＮＦＣ信号ならびにＧＳＭおよびＧＰＳ信号を検出するように適合されている。この例では、アンテナ３０２は、マザーボードコンパートメント２０７への電力および信号接続３０３を有する。アンテナ３０２は発明者に知られており、ここでは世界製品番号ＷＰＡＮＴ１００８８−Ｓ２Ａと呼ばれる会社によって発明者の指示に従って製造されている。
【００５７】
コンポーネント４１０は、範囲内で検出された近くのデバイスとの検出および通信を可能にするためのＢｌｕｅｔｏｏｔｈチップまたは他の無線通信回路を含むことができる。この例では、ブルートゥースブースター（ＢＴＢ）モジュールがコンポーネント４１０に含まれており、ブルートゥース信号を標準の２５又はそのフィート長さが５００フィート以上を超える範囲にブーストするように適合されている。
【００５８】
信号増強装置（信号ブースター）は、車両のレンタル中にサービスがユーザとの通信を必要とする場合には、車両のより大きな近傍のユーザのパーソナル装置に到達するようにしてもよい。例えば、ユーザが車両にいない間にＳＬＰＦが改ざんされた場合、必要に応じて地方自治体などの他の第三者と一緒にユーザに警告するようにしてもよい。同様に、ＳＬＰＦは、ＧＳＭネットワークまたはＷｉ−Ｆｉネットワークなどのローカル無線ネットワークにアクセスすることを可能にしてもよい。
【００５９】
３軸加速度計のようなモーションセンサ４１７は、トリガされた場合、ＢＴＢモジュール４１０を起動させて、ＳＬＰＦの通信範囲を５００フィート（周囲）に増大させることができる。また、この例では、コンポーネント４１０は、フレキシブルトランシーバアンテナ（セルラのためのＲＸ／ＴＸ、ＣＤＭＡなど）通信を含む。最小限の実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は、ユーザのパーソナル通信装置の機能を使用して、パーソナル装置をサーバへのポータルまたはモデムとして使用して、位置を測定するか、またはサーバと通信する。一実施形態では、改ざんを示す警報は、サービスに登録され、そしてシステムによって、対象車両の近傍にあることが分かっているが、必ずしもその車両とペアになる必要はない複数のユーザに送信することができる。このような警報は、この「ユーザのコミュニティ」に、警報を通知して車両の位置を示すシステムによって知られている車両が存在することを伝え、コミュニティの１人または複数のメンバーが応答し、それらのパーソナル通信装置に格納されたシステムアプリケーションを介してサーバに通信を返すようにしてもよい。
【００６０】
コンポーネント４１０は、ユニバーサルシリアルポート（ＵＳＢ）、オーディオ／ビジュアルジャック等のような１つ以上のアクセス可能なポートをサポートする１つ以上の回路を含むことができる。そのようなポートインターフェースは、便利なプラグイン位置でＳＬＰＦ１１７の外部に設けるようにしてもよい。コンポーネント４１０は、３Ｇまたは４Ｇネットワークアクセスを提供するように適合され、そして少なくともＳＬＰＦ１１７の所有者のための固有の識別およびキーコンパートメントアクセス情報を格納するように適合された加入者特定／識別モジュール（ＳＩＭ）カードを含むことができる。
【００６１】
ＳＬＰＦ１１７は、ＳＬＰＦ１１７を車両のフレームまたはバンパープレートに取り付けるためのボルト取り付け開口であってもよい取り付けポイント４０９を含み、これはボルト取り付け開口であってもよい。要素４０１は、フレームフロントドア支持プレートに関連するヒンジを受け入れるためのＳＬＰＦ１１７の本体壁にある細長い凹部である。キーコンパートメント２０６は、この実施形態では、ヒンジ４０７によって支持されたヒンジ付きドア４０２を有する。ヒンジ４０７は、一実施形態では、ロック解除（アンロック）状態にあるときにドア４０２を開くように付勢するようにアシストするスプリング式であってもよい。電気モータ４１１は、ＳＬＰＦ１１７のフレーム本体部分内に設けられ、ドア４０２をロックまたはアンロックするためにモータを介して作動することができる一対のカムロックアパーチャ４１２と共に、カムシャフト４１３に回転可能に接続されている。一実施形態では、サーバ１０３は、指定された賃借人または所有者が無線通信領域の範囲内にあるときに、直接通信によってＳＬＰＦ１１７にロック解除コマンドを送信することができる。ＳＬＰＦは、ＣＰＵと結合されたアンテナでサーバまたはパーソナル通信装置のいずれかから信号または他の通信を受信することができる。アンテナは、ＮＦＣ、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ、ＧＳＭおよびＧＰＳを含む任意の数の無線通信プロトコルと通信することが可能である。プロセッサは、ＳＬＰＦ１１７のキードアをロックまたはロック解除する前に、ＳＬＰＦのキーコンパートメントを開くための所有者または承認された賃借人としての権限を有する信頼された加入者装置から信号が受信されたことを検証するために、ローカルメモリまたはサーバにアクセスすることができる。受信信号が有効であると判定された場合、プロセッサは、キードア４０２をロックまたはロック解除するためにモータ４１１を動かすためのスイッチまたはＦＯＢ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｏｂｔａｉｎｅｄ  Ｂｉｎａｒｙ）センサに信号を送ることができる。
【００６２】
キーコンパートメント２０６は、キーコンパートメントドア４０２がロックされているかロック解除されているかを判定し、報告するように適合されたドア「状態」センサ４１５のような、1つ以上の電子的に制御されるセンサ内に含まれてもよく又はそれらのセンサへのアクセスを提供してもよい。キーコンパートメント２０６は、コンパートメント２０６内にキー４０４のような実際に１つ以上のキーがあるか否かを決定するように適合されたＦＯＢ存在センサ４１４などのような１つ以上の電子的に制御されるセンサを含むことができる。一実施形態では、光電センサを使用してキーの存在を判定することができる。一実施形態では、一つのキーまたは複数のキーの存在を検出するために重量センサまたは磁気センサを使用することができる。
【００６３】
一実施形態では、１つまたは複数のセンサのキー存在の検出を細分すると、コンパートメントに配置され得る複数のキーのタイプを決定し得る。例えば、２つ以上のキーの識別可能なキー形状パターンでプログラムされた光学センサまたはフォトセンサは、例えばその時点で実行されている処理のために間違ったキーがコンパートメント内に置かれたかどうか、例えば、車両用のトランクキーからイグニッションキーを判断し得る。たとえば、キーコンパートメントに「間違った」タイプのキーを残した所有者または賃借人に対して、または「トランク」キーをイグニッションキーに含めるべきかどうかなど、警告メッセージを送信し得る。一実施形態では、モーション／衝撃センサ４１６は、キーコンパートメント２０６内に、またはＳＬＰＦ１１７の本体部分に、のようなＳＬＰＦ１１７の別の便利な場所に設けられてもよく、センサはＳＬＰＦを物理的に改ざんしようとする努力を検出し、他の車両との衝突やキーコンパートメント２０６に侵入しようとする人に起因する衝撃などの衝撃の事実を記録する。一実施形態では、発明者によって既知の３軸加速度計などの１つまたは複数の加速度計を使用して動きを検出し得る。
【００６４】
本明細書では、２つ以上のセンサを組み合わせて利用して、発生時のあるイベントを検出することができることに留意されたい。例えば、ＳＬＰＦを改ざんしようとする人によってモーションセンサが起動され、それにより、モーションセンサが、カメラおよびマイクロホンなどの他のセンサを起動して、報告目的のために展開している事態を捕捉することができる。さらに、オーディオアラームは、誰かがＳＬＰＦを改ざんしようとしていることを通りがかりの通行人に警報を出すことができ、および／または警報をサーバおよび所有者に自動的に送信し、一方、パーソナル通信装置を使用してＳＬＰＦ上に配置されているブザーまたはアラームに音を発生させることができる。一実施形態では、ＳＬＰＦ１１７は、フロントドアにラッチが設けられているか否かにかかわらず、フロントドア（２０１は図示せず）を支える磁気ホールドまたは「ラッチ」を含む。
【００６５】
本発明の一般的な使用において、所有者は、例えば、そのような装置が無線通信内の範囲にもたらされた場合のようなとき、「スマート・ウォッチ」などのウェアラブル・デバイスを含むことができるパーソナル通信装置を介して、ＳＬＰＦ１１７に固有のコードまたは信号を送ることができ、または実行されているカーシェアリングに関する即時の処理に応じて、１つまたは複数のキーの挿入または取り外しのためキーコンパートメントを開くために、コードまたは信号をサーバによってユニットに送ることができる。ほとんどの実施形態では、ＳＬＰＦ１１７の無線コンポーネントは、認可された「ペアリングされた」パーソナル通信装置が通信範囲に入るときを認識する。賃借人の場合、賃借人のパーソナル通信装置がサービスに登録され、ＳＬＰＦは、近距離に来たときにそのパーソナル通信装置を自動的に認識することができる。
【００６６】
次いで、装置のユーザは、ネットワーク介し、直接的にまたは仲介されて、またはその両方の組み合わせで、フレームコンポーネントに通信することができる。例えば、賃借人は、ＳＬＰＦが、本発明のモバイルアプリケーションを実行している賃借人の登録されたパーソナル通信装置を、その期間中にピックアップされる車両の無線範囲内で特定した場合に、サーバからのアクセスコードが提供されることができる。一実施形態では、賃借人は、サーバがキーコンパートメントのロックを解除し、賃借人にキーコンパートメントにアクセスするためにフロントドアを開くときに知らることを要求する必要がある。いくつかのケースでは、決められた（または合意された最大数の）人数の代わりに、人が群がって車両を使用してようなレンタル違反をマイクが検出した場合など、食い違いがあると、サーバがアクセスコードを保留するようにしてもよい。
【００６７】
一実施形態では、賃借人は、サーバへのリアルタイムのビデオまたは写真によって認証して彼または彼女が実際の賃借人であることを証明し、賃借人から力ずくでアプリケーションを実行している携帯端末を奪い取って車両をハイジャックするというような考えで潜在的な賃借人から引き継いでいるユーザではないことを証明しなければならない。サーバがキーコンパートメントがロック解除されることを可能とする前に、さまざまなセキュリティ手順または対策がある。車両所有者は、キーコンパートメントにアクセスする前に、サーバとの認証の対象となることもあり得る。本発明のカーシェアリングサービスの使用についてのさらなる詳細は、本明細書の後に提供される。
【００６８】
図５は、本発明の一実施形態によるキーコンパートメントドア４０２の斜視図である。キーコンパートメントドア４０２は、ステンレス鋼またはアルミニウムなどの金属を機械加工されてもよい。一実施形態では、キーコンパートメントドア４０２は、耐久性のあるポリマー材料で製造される。一実施形態では、キーコンパートメント（ドアを含む）のすべての側面は、人がキーコンパートメント内に格納された電子キーまたはＦＯＢからエントリコードを取得できないように遮蔽を提供する金属または他の材料で製造される。この例では、ドア４０２は、ヒンジ部品４０７上にドア４０２を取り付けるためのヒンジマウント５０２（各端部に近位のもの）を含み、ロックされていないときにドア４０２が破線の二重矢印によって表された軸線の周りに揺動することを可能にする。一実施形態では、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、ドアカムまたはピン付き軸をヒンジの代わりに用いることができる。一実施形態では、トーションスプリングを介するなどのバネ張力をドア４０２に提供して、ドアがロックされていないときはいつでもドアをバネ張力下で振り上げるように付勢するようにしてもよい。
【００６９】
キーコンパートメントドア４０２は、対向する側壁５０３および前壁またはプレート５０４を含む。キーコンパートメントドア４０２の全長は、キーコンパートメントドア４０２の全長は、二重矢印のドア軸線の方向に沿って内壁から対向する内壁まで測定されたキーコンパートメントの長さよりわずかだけ短い。一実施形態では、ドア４０２は、図４に関連して説明した前述のカムロックシステムを使用してラッチされ、ロックされる。しかしながら、ここでは、キーコンパートメントドア４０２のための他のドア構成が、例えば、ヒンジ式ドアの代わりにスライド式のコンパートメントドアを使用するなど、本発明の精神および範囲から逸脱することなく実施されてもよいことに留意されたい。また、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、カムロックの代わりに他のロックハードウェア、例えば、ドアをアンロックして移動（モーターを介して）してドアをキーの挿入と取り外しに十分なアクセス位置に開いたり、閉じてロックされたままとなるように制御されるモータである得るドアヒンジ又は軸として機能するモータ/カム枢軸機能、又は閉じられたドアをロックするための電子的に制御されたピン施錠などが使用されてもよいことに留意されたい。
【００７０】
図６は、図２のＳＬＰＦ１１７を示す側面図であり、フレームドアおよびキーコンパートメントドアは、閉じた状態または開いた状態に対して開いている。フレームフロントドア２０１は、ＳＬＰＦ１１７のフレームフロントドア２０１の支持プレート２０２に取り付けられている。ヒンジ２０３は、フレームフロントドア２０１がアクセスするユーザの方の矢印の方向に振り出されることを可能にする。ナンバープレート２０５および支持プレート２０２は、フレームフロントドアアセンブリ２０１内に配置される。
【００７１】
キーコンパートメントドア４０２は、ロック解除され開いている状態で示されている。コンパートメントドア４０２はまた、関連する矢印の方向にあるアクセスするユーザの方へ、ヒンジまたは車軸４０７を中心に振り出される。車両キー４０４は、参照のためにコンパートメント２０６内に描かれている（破線）。一実施形態では、ユーザは、ドアリフト凹部２１０を介してフロントフレームドア２０１を開くことができる。フレームフロントドア２０１は、図４の磁石４０５のような１つ以上の戦略的に配置された磁石ラッチを介して閉じたままであるように構成することができる。一実施例では、フレームフロントドア２０１は、ＳＬＰＦ１１７にラッチされることができ、ラッチ状態にロックされることができる。この実施形態では、フレームフロントドア２０１のラッチをはずして、ユーザがそれを持ち上げ、その下にあるキーコンパートメント２０６の邪魔にならないようにするための無線コードまたは無線信号を必要としてもよい。言い換えれば、本実施形態は、２つの別個のロック解除機構、すなわちフレームフロントドア２０１のロックを解除するロック機構と、キーコンパートメント２０６をロック解除するロック機構とを必要としてもよい。
【００７２】
一実施形態では、フレームフロントドア２０１は手動で持ち上げられ、ＳＬＰＦ１１７に対して閉位置にロックされないが、比較的強力な磁石によって閉位置に保持されるようにしてもよい。一実施形態では、キー４０４のキーコンパートメント２０６にアクセスすることを望むユーザは、ＳＬＰＦの無線周辺または範囲の無線範囲内にある間に、コードまたは信号をＳＬＰＦ１１７に送信しなければならない。コードは、ＳＬＰＦの所有者によって設定された特定の「カーシェアリング」イベント用に生成されたコードであってもよい。コードは、そのユーザが車をピックアップするための状況に到着するまで、レンタルするユーザと共有されないようにしてもよい。ユーザは、ユーザがＳＬＰＦの無線範囲内に登録されたパーソナル通信装置を持ち込むときに、ＳＬＰＦによって検出されてもよい。キーコンパートメントドア４０２がロック解除されている場合、キーコンパートメントドア４０２はばねの張力下で振り出されていてもよい。
【００７３】
フレームフロントドア２０１が閉じており、コンパートメント２０６が開いている場合、フロントフレームドア２０１を閉位置に保持している磁石は、コンパートメントドア４０２がロック解除されアクセス可能であるにもかかわらず飛び出すのを防ぐのに十分に強力にしてもよい。しかしながら、ユーザがフロントフレームドア２０１を持ち上げると、キーコンパートメントドアはもしロックされていなければ、もはや閉じられたフロントドアで邪魔されなくなるや否や、すぐに自動的に振り出されるようにしてもよい。キーコンパートメントドア４０２は、登録されたパーソナル通信装置を手に又は身体に有する所有者又は登録された賃借人のような登録されたユーザによってのみアクセスできるようにしてもよく、パーソナル通信装置は、ＳＬＰＦ１１７によって検出され、車両共有（シェアリング）の処理を行い車両の共有イベントの１つまたは複数の態様をモニタリングするネットワークサーバで検証されることができる。
【００７４】
図７は、本発明の一態様によるカーシェアリングサービスに登録するためのステップを示すプロセスフローチャート７００である。ステップ７０１において、ユーザは、ネットワーク、例えばインターネットに接続して、ネットワークブラウザアプリケーションを使用して車両共有サービス登録のためにセットアップされたウェブサイトにアクセスすることができる。一実施形態では、ユーザは、アプリケーション（ソフトウェア）ストアフロントを使用して、またはＧｏｏｇｌｅ  Ｐｌａｙサービスなどの第三者サービスを使用することによって、登録モジュールにアクセスすることができる。ウェブサイトにいったん到達すると、ステップ７０２で、モバイルソフトウェアアプリケーションをダウンロードしインストールするようにユーザに促すことができる。モバイルアプリケーションは、サービスとの通信においてユーザによって使用されるパーソナル通信装置に適合されている。
【００７５】
ステップ７０２は、ユーザがサービスに必要なデータをアップロードしてそのユーザの登録に影響を及ぼす一般的な登録プロセスの一部であってもよいことに留意されたい。一実施形態では、アプリケーションがまずダウンロードされ、ユーザのパーソナル装置から実行され、その後、アプリケーションを介してデータがサーバにアップロードされる。ここでは、サーバは地域的に分散されてもよく、１つ以上のサーバがサービス範囲に対して重複してもよいことに留意されたい。
【００７６】
ステップ７０３において、ユーザ登録が図１のＳＬＰＦ１１７のような実際のＳＬＰＦの所有者であるかどうかが判定されてもよい。ステップ７０３でユーザが所有者である場合、プロセスはステップ７０４に進み、ステップ７０４では、ユーザは、スマート携帯電話または他のコンピュータ化されたモバイルクライアント装置などのパーソナル通信装置を購入したＳＬＰＦユニットとペアリングすることができる。この場合、登録情報は、ユニットを一意に識別するＳＬＰＦデータ、所有者のパーソナル通信装置のタイプおよび一意の識別子を含むプロファイルデータ、およびもちろん所有者の個人データを含むことができる。これらのデータはすべて、ネットワークサーバにアクセス可能なデータレポジトリ（格納部）に格納することができる。ステップ７０６において、ユーザは、カーシェア車両利用カレンダー情報、車両貸出のための好みなどを含むプロファイルデータをアップロードすることができる。登録プロセスは、ステップ７０７でそのユーザに対して終了することができる。
【００７７】
ステップ７０３において、ユーザがＳＬＰＦ１１７の所有者でない場合、プロセスはステップ７０５に進み、そこで登録者が潜在的な賃借人であるかどうかを判定する。サーバがユーザが賃借人ではないと判断した場合、プロセスは、正しい情報が与えられるまで、ステップ７０３にループバックする。ここで、サーバにアップロードされたユーザプロファイルデータは、その登録ユーザによって後で編集されてもよいことに留意されたい。ステップ７０５でユーザが賃借人であると判定された場合、プロセスはステップ７０６に移行し、賃借人は「賃借人」のデータプロファイルをアップロードすることができる。賃借人のプロフィールには、借り手の銀行データ、氏名および個人情報、賃借人が借りたい車両の種類、賃借人の有する参考情報などを含むことができる。ある場合には、所有者もまた同様にレンタルに興味を有することも可能である。この目的のために、ユーザがダウンロードするアプリケーションは、所有者と賃借人の両方にとって同じアプリであってもよい。プロセスはステップ７０７で賃借人に対して終了する。しかし、選択された車両が決定され、賃借人が車の使用のためにキーコンパートメントにアクセスできるように賃借人に情報が提供されると、賃借人は、モバイル通信装置をＳＬＰＦとペアリングする必要がある。ペアリング（所有者または賃借人）の両方の場合において、ペアリングはシステムによって自動的に行われてもよい。
【００７８】
図８は、本発明の態様による進行中のカーシェアリング取引を仲介するステップを示すプロセスフローチャート８００である。ステップ８０１において、ネットワークサーバは、登録されたサービスユーザからリクエスト（要求）を受信することができる。要求は、登録ＳＬＰＦ所有者または車両を借りることを承認された登録済みの賃借人からのものでもよい。ここで、要求は、登録されたユーザ、所有者または賃借人からのものであってもよいことに留意されたい。要求がＳＬＰＦの無線範囲内で検出された所有者からのものである場合、ユーザのパーソナル通信装置およびＳＬＰＦのＧＰＳ位置座標を含むようにしてもよい。ステップ８０２で、サーバは、受信した要求がＳＬＰＦ所有者からのものであるかどうかを判定する。
【００７９】
要求がＳＬＰＦ所有者からのものであり、所有者がレンタル利用可能性を満たすことをサービスに要求している場合、プロセスはステップ８０４に移動し、所有者は車両上のＳＬＰＦのキーコンパートメントに車両キーを挿入することができる。このプロセスでは、所有者は、車両キーをキーコンパートメントに物理的に挿入し、次に、キーコンパートメントドアをロックするために、ブルートゥースまたはＮＦＣのような短距離無線接続を介して所有者のパーソナル通信装置からＳＬＰＦにコードを送信することができる。所有者は、キーが物理的に挿入される前にキーコンパートメントドアのロックを解除する必要があり得る。別の態様では、コンパートメント内にキーが存在しない場合、コンパートメントはロックされない。
【００８０】
１つの態様では、所有者のパーソナル通信装置に格納されたコードも、ＳＬＰＦのデバイスメモリに格納される。この態様では、所有者は、所有者を認証する以外に、サーバの関与なしにキーを挿入してコンパートメントをロックすることができる。一態様では、サーバは、ＬＰＦおよび所有者のパーソナル通信装置が同じＧＰＳ位置を共有していると判定された後に、ＳＬＰＦおよび所有者のパーソナル通信装置にコードを送信する。所有者は、受信したコードを使用して、キーコンパートメントドアのロックを解除したり、あるいはロックすることができる。１つの態様では、サーバは、キーコンパートメントをロック解除するために１つのコードを必要とし、キーコンパートメントを再びロックするために異なるコードを必要としてもよい。上記の処理ステップでは、所有者がＳＬＰＦの無線通信範囲内に位置し、所有者の個人通信装置がサーバと接続していると仮定する。
【００８１】
ステップ８０６において、キーコンパートメント内に正しいキー（複数でも可）が存在することが、サーバをホスティングするネットワークへの接続を介してＳＬＰＦからサーバに報告されてもよい。この確認は、ＳＬＰＦからサーバへのメッセージの形態であってもよいし、またはｐｉｎｇなどの機械同士の通信形態であってもよい。キーコンパートメント内のキーの存在は、図４の説明のセンサ４１４に関して前述したような１つ以上のキーを検出するように適合された１つ以上のセンサを使用して決定されてもよい。
【００８２】
サーバは、賃借人の現在のステータスのポスティング、又はすぐに又は将来的に車両を賃借することを積極的に探していることを識別する能動的な賃借人の要求を通して検索することによって、所有者に代わって登録された賃借人を検索することができる。データは、ＳＷによって支援されたサーバによってフィルタリングされて結果が絞られて、指定された期間または時間ウインドウ間に同じまたは類似のタイプの車両をレンタルしようと積極的に探しており、車は賃借人を乗せるために所有者が車を置いていく場所の合理的な地理的距離の範囲内にある潜在的な賃借人を識別する。
【００８３】
ステップ８０９において、所有者のカー共有（シェアリング）契約を履行する資格を有し得る潜在的な賃借人が発見されたかどうかを判定するようにしてもよい。賃借人が見つからなかった場合、１人または複数の賃借人が発見されるまで、プロセスはループバックすることができる。ステップ８０９で所有者の要求を満たすために１人または複数の賃借人が見つかった場合、プロセスはステップ８１０に進み、車両の正確な位置情報が賃借人のパーソナル通信装置に送信される。これは、賃借人が所有者の条件を受け入れ、所有者の条件に応じて車両を借りる資格があることを前提としている。１つの態様において、所有者は、賃借人を承認する権利を留保することができる。別の例では、所有者によってアップロードされた賃貸契約または同意に関連する情報に従って、承認が自動化されてもよい。
【００８４】
ステップ８１１において、賃借人は、賃貸車両のＧＰＳ位置に到着する。所有者のＳＬＰＦがその無線範囲内の所有者を検出し、ＳＬＰＦもサーバに接続されていると仮定する。このプロセスにおいて、ＳＬＰＦは、短距離無線通信を介して賃借人の個人通信装置を検出することができる。賃借人はサーバとコンタクトし、チェックインすると、サーバは賃借人のＧＰＳとＳＬＰＦを確認し、賃借人の個人通信装置にアクセスコードをリリースすることが適切であるかどうかを決定することを可能とする。賃借人がサーバにチェックインすると、サーバは、ステップ８１２で、キーコンパートメントのロックを解除するためにアクセスコードを送信することができる。一態様では、賃借人のためのキーコンパートメントをロック解除するために、サーバは賃借人に透過であるアクセスコードをＳＬＰＦに直接送信するようにしてもよい。１つの態様では、各ＳＬＰＦは、キーペアのようなものである、キーコンパートメントをロック解除するためのものとロックするためのものの固有のコードを有する。
【００８５】
アクセスコードおよびロックコード、またはロック解除およびロックのための１つのコードは、ＳＬＰＦ上、ネットワークサーバ上、および所有者のパーソナル通信装置上に常駐するようにしてもよい。このプロセスの１つの態様では、サーバは、発生する各カー共有イベントごとに、ＳＬＰＦのキーコンパートメントドアのロックを解除し及びロックするためのコードを割り当てることができ、そのコード又は複数のコードは必要なときにのみ直ちに生成される。この態様では、一つまたは複数のコードは、ユーザ（所有者または賃借人）からＳＬＰＦに伝達されたコードへのその後のマッチングのために格納される。
【００８６】
ステップ８０２において、要求がＳＬＰＦ所有者からのものでない場合、サーバは、ステップ８０３において、要求が賃借人からのものであるかどうかを判定することができる。サーバが、登録された賃借人からの要求ではないと判断した場合、プロセスは、要求の本物が決定されるまでループバックすることができる。サーバがステップ８０３で賃借人からの要求であると判定した場合、プロセスはステップ８０５に移動し、サーバは借り手の要求を満たすために登録された所有者を探す。要求は、賃借人がレンタルを希望する期間を指定するメッセージであってもよく、貸借要求の好みを指定するデータ、例えば、車両が必要とされる期間、車両で旅行する予定のルート、貸借期間中の旅程距離、道、ペットなど、旅程で行く遠隔地までの賃貸期間中に車両が受けることがある一般的な事項を含んでもよい。
【００８７】
ステップ８０７において、サーバは、賃借人のニーズに合う可能性のある利用可能な車両レンタルを有する任意の所有者が見つかったかどうかを判断することができる。ステップ８０７で所有者が見つからない場合、プロセスは、賃借人の基準を満たすことができる所有者が見つかるまでループバックすることができる。ある側面では、契約が成立する前に、所有者と潜在的な賃借人との間に交渉があるかもしれない。ステップ８０７で賃借人が受け入れ可能であり、賃借人がサーバまたは所有者によって車両を共有することが承認されている場合、プロセスはステップ８１０に移動し、サーバは賃借人に車両の位置を送信する。ステップ８１１で、賃借人は車両位置に到着し、そこでサーバはステップ８１２において、その車両位置にある間に賃借人がサーバにチェックインすると、キーコンパートメントアクセスコードを提供することができる。
【００８８】
ここで、所有者は、賃借人が車両をピックアップする予定の開始日時より前に車両を借りることができるように潜在的な賃借人を探し、賃借人との契約を結ぶために本発明のサービスを使用できることに留意されたい。この場合、サーバは、賃借人が実際にキーコンパートメントにアクセスして車両を使う準備が整うまで、アクセスコードを保持することができる。１つの例では、所有者は１つの地域に住み、潜在的な賃借人が飛行機によってその地域に移動し、空港に着陸した後に車両を借りようとする。このシナリオでは、サーバは、賃借人と空港近くのエリアにある利用可能な車両とをマッチングさせる。このシナリオでは、所有者もまた、賃借者にとって利用できるような、空港から徒歩圏内に１つ以上の利用可能な車両があるかもしれない。
【００８９】
本発明のサービスのスケーラビリティは、従来の車両レンタルサービスでのサービスを待つ必要がなく、旅程中に特定のポイントでの利用可能な車両を見つけるために、サービスと登録メンバーとしてサービスを使用して、州または国の外からインターネットネットワークをホストネットワークとして使用して国際的に実施することができる。本願では、所有者はオービスを使用して新し車両共有イベントを開始でき、サービスが１人または複数の賃借人をすぐに見つけて所有者および車両とをマッチングすることによって、レンタル取引がその場で開始され、仲介できることに留意すべきである。
【００９０】
本発明の一実施形態では、既存のレンタカーサービスは、「ローカル」のプライベートな車両所有者と協力して、自らのコマーシャルロットでカーレンタカーの需要の満たすことを助けるようにしてもよい。例えば、クライアントは、賃貸しようとしている車両のタイプを現在持っていない商業施設に立ち入る。この場合、賃借人が喜んで利用しようとするものと一致するものが見つかるような近くに駐車している待機車両を有するプライベートな車両所有者を特定するために、このサービスが呼び出されるようにしてもよい。所有者とレンタル施設は、レンタカー会社が手数料を得て忠実な顧客を維持する一方、所有者は賃貸料の支払いを得るなど、適切に収益を分担することができる。
【００９１】
図９は、本発明の１つの態様による車両共有イベント中の賃借人活動を監視するためのステップを示すプロセスフローチャート９００である。この例では、賃借人が車両キーをアクセスコードの助けを借りてキーコンパートメントから取り出し、車両を始動させたと仮定する。この状態では、ＳＬＰＦは、賃借人による車両の使用中の車両の状態および活動に関連してサーバを更新するために、サーバと少なくとも間欠的にネットワーク接続を保持することができる。この態様では、賃借人はパーソナル通信装置をオフにしており、もはや装置上のモバイルアプリケーションを介してサーバに接続しなくともよい。
【００９２】
ステップ９０２において、ＳＬＰＦに搭載され、いくつかのケースでは車両に搭載されているが、無線または電子接続を介してＳＬＰＦのＣＰＵに利用可能なセンサを介して、サーバはレンタルされた車両を監視することができる。このプロセスでは、ＳＬＰＦは、定期的にまたはＳＬＰＦがレンタルまたはカーシェリング契約に基づいて車両の使用に関連する既存の制約に基づいて報告すべき何かを検出すると、サーバに報告する。ここで、一態様では、ＳＬＰＦ上にロードされたＳＷ（１１８、図１）は、サーバからダウンロードされたデータを有することができ、そのデータは、ルーチン（例えば、運転中の車両の状態の定期的なチェックを伴う）の一定の規則および制約を含むことができ、車両の状態を監視し、「ローカル」で使用し、既存のルールまたは制約に違反した場合にのみ、サーバに報告することができる。別の態様では、サーバ（ＳＷ１１０、図１）での分析のためにセンサデータをサーバにアップロードしてもよい（図１、ＳＷ１０５）。
【００９３】
ステップ９０３において、車両使用が適切であるかどうかが、サーバまたはローカルで判定される。ステップ９０３は、電力を節約するために定期的にまたは「リフレッシュ」によって実行することができる。ステップ９０３において、車両使用が適切であると判定された場合、すなわち、車両の使用に関して、所有者と賃借人の間の合意の条件が賃借人に首尾良く従われていた場合、プロセスはステップ９０４に移動し、ここでは、レンタルが完了して降車場所で車両が検出されたとき、サーバは所有者に通知することができる。この状態では、車両はロックされ、キーは次の賃借人または所有者のためにキーコンパートメントにロックされる。
【００９４】
本発明の一態様では、所有者は、モバイル清掃サービスを使用して、車両の内部にアクセスして清掃することができるように、少なくともドアキーにアクセスしてもよい。一実施形態では、現場にあって賃借人を待っている車両を点検するために整備士を呼び出すことができる。これらの第三者保守要員には、賃借人と同じ方法で、検出範囲内または車両に近いＧＰＳ座標に到着した時点でサーバによってアクセスコードが与えられてもよい。
【００９５】
賃借人が車両の場所を離れ、キーがロックされたキーコンパートメントにあり、第三者または所有者の賃貸の車両の検査および清掃中であると判断された場合、サーバは、例えば、計算された走行距離、使用時間および仲介取引費用に関連する料金をステップ９０６で計算してもよい。このプロセスでは、総走行距離と使用時間、清掃費用などを考慮してもよい。運転された距離は、車両使用中の賃借人の通信装置のＧＰＳ位置またはＳＬＰＦ１１７のＧＰＳを追跡することによって、または、ＳＬＰＦ上のリードを車両走行距離計に接続することによって、若しくはそれに代えて、車両のＯＢＤポート内に設置されたＳＬＰＦとＷｉ−Ｆｉホットスポットとの間で確立された無線接続を介して計算することができる。サーバは、オンラインの賃借人の口座から支払いを受け取り、その支払いを所有者の口座に移転することができる。ＰａｙＰａｌまたは他のオンライン決済サービスを使用することができる。このプロセスはステップ９０９で終了する。
【００９６】
ステップ９０３において、レンタル期間中において車両の使用が適切でない、例えば、所有者と賃借人との間の賃貸契約において期待されるものと一致しない場合いつでもサーバはステップ９０５で、賃借人のパーソナル通信装置に合意の違反が発生したかまたは発生していることを賃借人に通知する警報または連絡を試みることができる。ステップ９０７において、違反が予防的処置を必要とするか否かを判定することができる。例えば、賃貸条件は、車両が州から出てはならないようにするための規則である。賃借人が州を越えて車両を運転した場合、サーバは賃借人に注意を喚起し、例えば間違って車両が州を超えてしまった場合、それに応じて賃借人は調整することができる。したがって、サーバは、特定の状況において、所有者または第三者サービスが強いられる前に、状況を訂正する機会を賃借人に与えることができる。
【００９７】
ステップ９０７で予防措置が必要ない場合、プロセスはステップ９０４に移り、そこでレンタルが終了したかまたは完了したときにサーバは所有者に通知する。次に、サーバは、ステップ９０６において、所有者への請求および支払いを処理することができる。プロセスはステップ９０９でその賃貸期間またはセッションに対しての処理が終了する。しかし、ステップ９０７で予防措置が必要な場合、サーバはステップ９０８で所定の動作を実行することができる。予防措置は、例えば、賃借人が賃貸借契約の合意された境界を越えて車両を扱っているように見える場合、警察などの所有者と第三者に連絡することが有り得る。
【００９８】
賃貸契約の賃借人違反の結果として車両に損害が生じる可能性がある場合には、サーバは借り手の口座から損害賠償を回収し、手数料または保険料を収集し、賃借人の口座からレンタル支払いと追加チャージを差し引く権利を有し得る。したがって、いくつかの保証が車の何らかの誤った取扱いに対する賃借人の支払いに関して存在し得る。例えば、サーバは、サービスの登録および賃貸料の支払いに使用された賃借人のオンラインアカウントに自由にアクセスすることができるようにしてもよい。賃借人の口座へのアクセスは、賃借人が賃借している車両を使用している時間に限定されていてもよい。
【００９９】
使用方法の１つの態様では、サーバは所有者のオンラインアカウントへのアクセスを自由にすることができ、清掃、維持、ガス処分、第三者診断検査の実施などのために所有者の口座から手数料を差し引くことができる。例えば、賃借人が借りた車両に十分なガスをタンクに残さないようにすることが可能である。この場合、ＳＬＰＦは、車両を最も近い（または最も費用対効果の高い）ガスステーションに運ぶための、または移動式サービス車両から車両にガソリンを運ぶことができる第三者を探して選択することができる。レンタルが終了した直後に車両を清掃し検査するなど、所有者に対して車両の場所を定期的に訪問することを要求することなく、ＳＬＰＦおよびサーバによるトランザクションに関連して、これらのルーチンプロセスの多くが開始され、仲介されることができる。
【０１００】
一態様では、所有者は、車両を複数の賃借人に貸し出すことができる。例えば、もはや車両を必要としなくなるまで所望の目的地に向けて車両を運転する第１の賃借人に、そしてその時点で第２の賃借人はそこから車両を利用する、などのことが挙げられる。この場合、新しい賃借人が乗り降りを引き継ぐごとに、モバイル車両清掃、検査を実施することができる。したがって、このプロセスでは、賃借人がキーコンパートメントをロックし、その車に対して代わった賃借人のために次の賃借人がそれを開いてキーを取得し、最後の賃借人が車両を使用して使用を終了するまで所有者は関与しないようにすることができる。
【０１０１】
図１０は、本発明の一態様によるキーの挿入または取り出しのためのキーコンパートメントドアを開閉するためのステップを示す処理フローチャート１０００である。ステップ１００１において、ユーザは、１つまたは複数のキーをコンパートメントに挿入するために、またはコンパートメントから１つ、複数のキーまたは他のアイテムを取り出すために、ＳＬＰＦ上のキーコンパートメントにアクセスするかどうかを決定することができる。ユーザがキーコンパートメントにアクセスしないことを決定した場合、プロセスは決定が下されるまでループバックしてもよい。ユーザがキーコンパートメントにアクセスすることを決定した場合、プロセスはステップ１００２に進み、そこでユーザは、ユーザのモバイル通信装置およびそれを実行するＳＷアプリケーションを介してＳＬＰＦに接続することができる。接続は、モバイルアプリケーションを実行しているパーソナル通信装置を有するデバイスの近距離通信（例えば、ブルートゥース（登録商標）範囲など）に入ることを意味することができる。別の態様では、ユーザは、ＮＦＣ機能を有することができ、ユーザがＮＦＣ範囲内でパーソナル通信装置を持ち込むとき、ＳＬＰＦから情報を受信することができる。本発明の精神および範囲から逸脱することなく、ＮＦＣタグまたはカードを使用することもできる。
【０１０２】
ユーザは、コンパートメントドア状態（ロック／アンロック）に対してＳＬＰＦからメッセージを受信することができる。例えば、キーコンパートメントのドアは、そこにキーまたはＦＯＢが含まれているときはロックされる。しかし、所有者が車両にキーを置くケースでは、キーが内部にないため、コンパートメントドアがロックされないようにしてもよい。したがって、賃借人がコンパートメントがロックされていないというメッセージを受け取った場合、コンパートメント内にキーがないことを意味してもよい。ステップ１００４において、ユーザは、コンパートメントドアがロックされているかどうかを判定する。ステップ１００４において、キーコンパートメントドアがロックされていない場合、プロセスはステップ１００７にスキップして、コンパートメントが開いてユーザにアクセス可能となる。
【０１０３】
ユーザがキーコンパートメントドアがステップ１００４でロックされていると判断した場合、ユーザまたは（ユーザに代わって）サーバはアクセスコードまたは「ロック解除」コマンドを発行することができる。ユーザは、モバイルアプリケーションを実行するユーザのパーソナル通信装置とサーバとの間のネットワーク接続を介してサーバからアクセスコードを受信することができる。次いで、ユーザは、ＳＬＰＦとユーザのパーソナル通信装置との間に確立された近距離無線接続を介してＳＬＰＦにコマンドを発行または「送信」することができる。代替的な実施形態では、サーバは、正しいユーザが車両の位置にあること、その車両を利用するためそこにいること、その車両で作業をしていること、または、ＳＬＰＦキーコンパートメントにキーを入れること、を検出すると、サーバとＳＬＰＦ間のネットワーク接続を介して、アクセスコードをサーバからＳＬＰＦに直接接続するようにしてもよい。もちろん、両方の機能が賃借人のために実施されてもよく、サーバはコンパートメントのロックを解除し、コンパートメントを再びロックする。所有者に対して、サーバは所有者デバイスにコードを送信し、所有者は、彼のパーソナル装置と常駐アクセスコードを使用していつでもコンパートメントにアクセスできる。
【０１０４】
ステップ１００６において、キーコンパートメント解放ルーチンを使用してモータを作動させて、モータカムまたはアパーチャをキーコンパートメントドアをロックまたはアンロックする位置に移動させることができる。例えば、アクセスコードは、短無線範囲またはデータネットワーク上をＳＬＰＦに送信されることができ、ここで、装置上のＳＷ（１１８）は、アクセスコードをＳＬＰＦに記憶されたデータと照合し、正しい場合には、アンロック位置に移動させるようにモータを切り替えるように構成された機構またはセンサに信号を送る。ステップ１００７において、コンパートメントは開放され、ユーザに物理的にアクセス可能とすることができる。
【０１０５】
ステップ１００８において、ユーザは、キーコンパートメントにキーまたは複数のキーを挿入するか、キーまたは複数のキーをキーコンパートメントから取り出すことができる。このプロセスでは、ユーザはキーコンパートメントドアを閉じることができ、それからステップ１００９で「ロック」コードまたはコマンドを発行または送信して、モータがトリガされてコンパートメントを再ロックしたことを確実にすることができる。あるいは、コンパートメント内のセンサによってＦＯＢが検出された場合、自動的にロックが動作されてもよい。サーバはまた、ユーザに代わってＳＬＰＦにロックコマンドを送信してもよい。一実施形態では、コンパートメントドアが物理的に閉じられているときはいつでも、コンパートメントは自動的に「ロック」され（自動ロック）、正しいアクセスコードによってドアがロック解除され得る。１つの態様では、ＳＬＰＦがコンパートメントアクセス時に同じ情報を有する限り、アクセスコードをユーザに割り当てることもできることに留意されたい。例えば、アクセスコードは、数字、パスワード、数字と文字の組み合わせ、人間には見えない機械語などであってもよい。
【０１０６】
ステップ１０１０で、モータに接続されたロックセンサ／レシーバがモータを作動させてロック位置に移動させることができる。ステップ１０１１で、キーコンパートメントはロックされ、正しいアクセスコードまたはコマンドを発行しないとアクセスできない。プロセスはステップ１０１２で終了してもよい。本発明の精神および範囲から逸脱することなく、キーコンパートメントにアクセスするためのサブステップは、ユーザ（所有者／賃借人）の分類に応じて内容および順序が異なることに留意すべきである。例えば、所有者は、決して変更されないまたは定期的にしか更新されない常駐アクセスコードを有することができ、一方、賃借人には、特定の車両にアクセスするための一時的なアクセスコードが割り当てられる。
【０１０７】
割り当てられているアクセスコードにはタイムスタンプが付き、有効期限が切れる前に限られた有効期間（ＴＴＬ）を持つようにしてもよい。例えば、賃借人が車両の場所にいる場合にのみ賃借人にＳＬＰＦキーコンパートメントにアクセスするためのアクセスコードを発行することができ、賃借人はキーコンパートメントへのアクセスを得るためにコードを直ちに使用するように求められてもよい。このコードは、１回限りの使用のためにＳＬＰＦにそして賃借人に割り当てられたワンタイムアクセスコードとすることができる。賃借人が頻繁に同じ車両を定期的または規則的に借りる賃借人となる場合（例えば、仕事への通勤など）、ＳＬＰＦが賃借人のパーソナル通信装置によって認識している限り、賃借人に与えられたアクセスコードは所有者が使用するコードと同じコードになってもよい。１つの態様では、所有者は、市場においてレンタル車両の清掃またはガスの保守などの特定のニーズに対応するように適合された第三者の「信頼できる」サービスに提供すると同様に、車両の「信頼できる」賃借人または「共用者」にアクセスコードを送信するようにしてもよい。これらの事象は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、システムが調達または所有者が調達することができる。
【０１０８】
本発明の車両シェアリングシステムおよび装置は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、上述の特徴および構成要素のいくつかまたはすべてを使用して提供され得ることは、当業者には明らかであろう。上記の実施形態は、教示された一つの説明よりも広い範囲を有することができる単一のより広い発明の特定の例であることも当業者には明らかであろう。本発明の精神および範囲から逸脱することなく、説明に多くの変更を加えてもよい。
【０１０９】
本発明の要素および機能の構成は、それぞれが本発明の実施の例である異なる実施形態で説明されることは、当業者には明らかであろう。これらの例示的な説明は、詳細に記載されていない他の実装および使用例を排除するものではない。ハードウェアが実装され、ソフトウェアが本発明の範囲内で提供され得る様々な方法が存在するように、要素および機能は変化し得る。本発明は、以下の請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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