(57)【要約】  エアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物を製造するための機械およびプロセスが提供される。機械（１０）は、エアロゾル形成組成物の構成成分を収容するための複数の貯蔵部（２０）と、複数の貯蔵部と連通する混合機構（２２）と、その制御のための混合機構に接続されるコントローラ（３０）と、ユーザーが機械を操作するためにコントローラに接続されるユーザーインターフェース（２８）と、を含む。混合機構は、エアロゾル形成組成物を作り出すために、複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を特定された比に従って混合するように構成される。機械は、エアロゾルを形成するために試験サンプルを気化するためのヒーター組立品と、エアロゾルをユーザーに送達するための少なくとも１つの出口とを備える試験機構（１４）と、エアロゾル形成組成物の試験サンプルを試験機構に送達するための移動機構（３６）と、をさらに含む。エアロゾル形成組成物を含む試験サンプルを製造および送達するための機械ならびにプロセスも提供され、試験サンプルの体積は約０．５ｍＬ以下であり、約０．０５ｍＬ〜約０．１５ｍＬであることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物を製造するための機械であって、
エアロゾル形成組成物の構成成分を収容するための複数の貯蔵部と、
前記複数の貯蔵部と連通する混合機構と、
これを制御するために前記混合機構に接続されるコントローラと、
ユーザーが前記機械を操作するために前記コントローラに接続されるユーザーインターフェースと、を備え、
前記混合機構が、エアロゾル形成組成物を作り出すために、前記複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を特定の比に従って混合するように構成され、かつ前記機械が、
試験機構であって、
エアロゾルを形成するために前記試験サンプルを気化するためのヒーター組立品と、
前記エアロゾルを前記ユーザーに送達するための少なくとも１つの出口と、を備える試験機構と、
前記エアロゾル形成組成物の試験サンプルを前記試験機構に送達するための移動機構と、をさらに備える、機械。
【請求項２】
前記試験機構とともに使用するための複数のヒーター組立品を収容する、ヒーター供給源をさらに備える、請求項１に記載の機械。
【請求項３】
前記ヒーター組立品の１つ以上の表面上にエアロゾル形成組成物を適用し、かつ前記ヒーター組立品を前記試験機構に送達するように、前記移動機構が、前記ヒーター供給源からヒーター組立品を選択するように構成される、請求項２に記載の機械。
【請求項４】
前記機械が、前記複数の貯蔵部が収容される主要ユニットを備え、かつ試験機構が、前記ヒーター組立品および前記少なくとも１つの出口を含む手持ち式の電気的に動作するエアロゾル発生装置を備え、前記エアロゾル発生装置が前記主要ユニットの外部であり、かつ前記主要ユニットに結合される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の機械。
【請求項５】
前記試験機構の前記少なくとも１つの出口との取り外し可能な結合のために複数のマウスピースを収容するマウスピース供給源と、その後の結合のためにマウスピースを前記マウスピース供給源から前記少なくとも１つの出口に送達するように構成されるマウスピース送達機構と、をさらに備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の機械。
【請求項６】
エアロゾル発生システムで使用するための未充填のカートリッジを受け入れるための分配ポートと、前記コントローラに接続されかつ前記混合機構と連通する分配機構と、をさらに備え、前記混合機構が、前記未充填のカートリッジに充填するエアロゾル形成組成物を作り出すために、前記複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を特定された比に従って混合するように構成され、また前記分配機構が前記未充填のカートリッジに充填するように構成される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の機械。
【請求項７】
エアロゾル発生システムで使用するための複数の未充填のカートリッジを収容するカートリッジ供給源と、その後の充填のために前記カートリッジ供給源から前記分配ポートへと未充填のカートリッジを送達するためのカートリッジ送達機構と、をさらに備える、請求項６に記載の機械。
【請求項８】
前記カートリッジ供給源が、異なるタイプのエアロゾル発生システムとともに使用するための異なるタイプの複数のカートリッジを収容し、また前記カートリッジ送達機構が、エアロゾル発生システムの所望のタイプに基づいて前記カートリッジ供給源から特定のタイプのカートリッジを選択するように構成される、請求項７に記載の機械。
【請求項９】
前記混合機構が、約０．５ｍＬ以下の体積を有し、約０．０５ｍＬ〜約０．１５ｍＬの体積を有することが好ましいエアロゾル形成組成物の試験サンプルを作り出すために、前記複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を混合するように構成される、請求項１〜８のいずれか１項に記載の機械。
【請求項１０】
エアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物を製造するための機械であって、前記機械が、
エアロゾル形成組成物の構成成分を収容するための複数の貯蔵部と、
前記複数の貯蔵部と連通する混合機構と、
これを制御するために前記混合機構に接続されるコントローラと、
ユーザーが前記機械を操作するために前記コントローラに接続されるユーザーインターフェースと、を備え、
前記混合機構が、エアロゾル形成組成物を作り出すために、前記複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を特定された比に従って混合するように構成され、かつ前記機械が、
前記エアロゾル形成組成物の試験サンプルを試験カートリッジに送達するための移動機構をさらに備え、前記試験サンプルの体積が約０．５ｍＬ以下であり、約０．０５ｍＬ〜約０．１５ｍＬであることが好ましい、機械。
【請求項１１】
エアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物を製造するための方法であって、前記方法が、
コントローラに接続されたユーザーインターフェースを介して試験指示を受ける工程であって、前記コントローラがエアロゾル形成組成物の構成成分を収容する複数の貯蔵部と流体連通している混合機構を作動させる、工程と、
前記試験指示によって特定された比に従って前記複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を混合することによってエアロゾル形成組成物を作り出す工程と、
前記エアロゾル形成組成物を含む試験サンプルを、ヒーター組立品および少なくとも１つの出口を備える試験機構に送達する工程と、
エアロゾルを形成するために前記ヒーター組立品を使用して前記試験サンプルを気化する工程と、
前記少なくとも１つの出口を介して前記エアロゾルをユーザーに送達する工程と、を含む方法。
【請求項１２】
前記試験サンプルを前記試験機構に送達する前記工程が、ヒーター供給源からヒーター組立品を選択するように移動機構を作動させることと、前記ヒーター組立品の１つ以上の表面上に前記試験サンプルを適用することと、前記ヒーター組立品を前記試験機構に送達することと、を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ユーザーインターフェースを介して分配指示を受ける工程と、
前記分配指示によって特定された比に従って前記複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を混合することによって、エアロゾル発生システムで使用するためにカートリッジを充填するためのエアロゾル形成組成物を作り出す工程と、
前記エアロゾル形成組成物を分配ポートへと、また前記分配ポート内に保持されたカートリッジの中へと分配するために分配機構を作動させる工程と、をさらに含む、請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記エアロゾル形成組成物の試験サンプルが約０．５ｍＬ以下の体積を有し、約０．０５ｍＬ〜約０．１５ｍＬの体積を有することが好ましい、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
エアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物の試験サンプルを製造するための方法であって、前記方法が、
コントローラに接続されたユーザーインターフェースを介して試験指示を受ける工程であって、前記コントローラがエアロゾル形成組成物の構成成分を収容する複数の貯蔵部と連通する混合機構を作動させる、工程と、
前記試験指示によって特定された比に従って前記複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を混合することによってエアロゾル形成組成物を作り出す工程と、
前記エアロゾル形成組成物を含む試験サンプルを試験カートリッジに送達する工程であって、前記試験サンプルの体積が約０．５ｍＬ以下であり、約０．０５ｍＬ〜約０．１５ｍＬであることが好ましい工程と、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル発生システム、例えば、電気的に動作するエアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物を製造するための機械および方法に関する。具体的には、本発明の態様は、電気的に動作するエアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物を製造するための機械および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアロゾル発生システムの１つのタイプは、電気的に作動する喫煙システムである。数多くの先行技術文献、例えば、米国特許第ＵＳ−Ａ−５０６０６７１号、同第ＵＳ−Ａ−５３８８５９４号、同第ＵＳ−Ａ−５５０５２１４号、同第ＵＳ−Ａ−５  ５９１  ３６８号、国際特許第ＷＯ−Ａ−２００４／０４３１７５号、欧州特許第ＥＰ−Ａ−０３５８００２号、同第ＥＰ−Ａ−０２９５１２２号、同第ＥＰ−Ａ−１６１８８０３号、同第ＥＰ-Ａ１７３６０６５号、および国際特許第ＷＯ−Ａ−２００７／１３１４４９号は、数多くの利点を持つ電気的に動作する喫煙システムを開示している。説明される一部の例の１つの利点は、喫煙者が喫煙を選択的に一時停止したり再開したりできる一方で、副流煙を減少させることができることである。
【０００３】
電池および制御電子回路を備える装置部分と、分量のエアロゾル形成基体を備えるカートリッジ部分と、電気的に動作する気化器とから成る、手持ち式の電気的に動作する喫煙システムが周知である。エアロゾル形成基体の供給および気化器の両方を備えるカートリッジは、時々「カトマイザー」と呼ばれる。カートリッジ部分は、一般にエアロゾル形成基体の供給および電気的に動作するヒーター組立品だけでなく、ユーザーが使用時に吸ってエアロゾルを口の中へと引き出すマウスピースも含む。気化器は、一般に、例えば、液体エアロゾル形成基体に浸された細長い芯の周りに巻かれたヒーターワイヤーのコイルを備える、ヒーター組立品である。エアロゾル形成基体は、たばこ含有材料の顆粒または断片などの固体のエアロゾル形成基体であってもよい。一部の周知の実施例では、エアロゾル形成基体は、時々「ｅ−液体」と呼ばれるエアロゾル形成液体である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
エアロゾル形成液体、または「ｅ−液体」が消費された時、カートリッジは再充填可能であってもよい。一般に、ｅ−液体は、消費者が購入する前に、ｅ−液体製造者によって決定されたｅ−液体の構成成分の濃度を用いて調合される。消費者が構成成分を個別に買い、消費者自身がｅ−液体を混合することが可能である。しかし、このようなｅ−液体の手動での調合はユーザーがｅ−液体の処方を望む通りにカスタマイズすることを可能にするが、ｅ−液体構成成分の性質に起因して、困難である可能性があり、また専門家の設備を必要とする場合がある。
【０００５】
エアロゾル発生システム、例えば、喫煙システム、例えば、手持ち式の電気的に作動する喫煙システムなどの電気的に動作するエアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物を製造するための機械を提供することが望ましいことになる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一の態様によると、エアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物を製造するための機械が提供され、この機械は、エアロゾル形成組成物の構成成分を収容するための複数の貯蔵部と、複数の貯蔵部と連通する混合機構と、その制御のために混合機構に接続されたコントローラと、ユーザーが機械を操作するためにコントローラに接続されたユーザーインターフェースと、を備え、混合機構はエアロゾル形成組成物を作り出すために、特定された比に従って複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を混合するように構成され、また機械は、エアロゾルを形成するために組成物の試験サンプルを気化するためのヒーター組立品、およびエアロゾルをユーザーに送達するための少なくとも１つの出口を備える試験機構と、エアロゾル形成組成物の試験サンプルを試験機構に送達するための移動機構と、をさらに備える。
【０００７】
比はユーザーによって特定されることが好ましい。
【０００８】
一部の実施例では、試験サンプルは、作り出されたエアロゾル形成組成物のすべて、または実質的にすべてを含むことになる。他の実施例では、試験サンプルは作り出された組成物のすべてより少ないことになる。例えば、作り出された組成物の体積基準で５０％未満、２０％未満、１０％未満、または５％未満が試験機構に送達されてもよい。例えば、作り出された組成物は、約０．５ｍＬ以上の、例えば、約２ｍＬ以上の体積を有してもよい。作り出された組成物は、例えば、約５ｍＬ未満、例えば、約３ｍＬ未満の体積を有してもよい。試験サンプルは、例えば、約１ｍＬ未満、例えば、約０．５ｍＬ未満、例えば、約０．２ｍＬ未満、例えば、約０．１ｍＬ以下、例えば、約０．０５ｍＬ以下であってもよい。一部の事例では、試験サンプルは、組成物の１つ以上の液滴を含んでもよい。
【０００９】
試験機構は、１回以上の気化する動作で、試験サンプルの実質的にすべてを、またはすべてより少ない量を気化してもよい。一部の事例では、２回以上の送達動作で、作り出された組成物からの第二の、またはそれ以上の試験サンプルが試験機構に送達されてもよい。
【００１０】
一部の実施例では、組成物は液体組成物を含むことになる。構成成分の一部またはすべては液体を含む。一部の実施例では、１つ以上の構成成分は、非液体、例えば、ゲルであってもよい。組成物は、例えば、１つ以上の固体構成成分、例えば、粒子または他の物体を含んでもよい。貯蔵部のうちの１つ以上は、例えば、粉末構成成分を送達してもよい。一実施例では、貯蔵部は、液体構成成分および非液体構成成分を分配する。非液体構成成分は、例えば、液体構成成分内に溶解してもよく、またはエアロゾル形成組成物内に非液体として存在してもよい。
【００１１】
有利なことに、試験機構は、ユーザーが選択された組成物のサンプルを、機械にて直接試験できるようにする。次に、ユーザーは、選択された組成物が望ましいエアロゾルを製造するかどうかを、大量の調合物が分配される前に判定することができる。機械は、エアロゾル形成組成物を製造するために構成成分を自動的に混合してもよく、それゆえ手動混合の必要性を避けてもよい。これは、結果としてより正確でかつ繰返し可能な混合物をもたらす。
【００１２】
一定の実施例では、試験機構は、固定された再使用可能なヒーター組立品を備えてもよい。こうしたヒーター組立品は、複数の試験手順のために機械によって再使用することが意図される。こうした実施例では、試験機構は、液体を圧力下でスプレーするためのノズルなどのクリーニング装置をさらに備えることが好ましく、これを用いて固定されたヒーター組立品は試験手順に従ってクリーニングされてもよい。これは、エアロゾル化の後にヒーター組立品上に残る試験サンプルの部分を取り出すことにより、機械を使用するその後の試験手順の間での二次汚染の可能性を低減することができる。これは、試験サンプルから製造されるエアロゾルの精度を改善する場合がある。他の実施形態では、試験機構は、取り外し可能なヒーター組立品を備える。
【００１３】
例示的な実施形態では、機械は、試験機構で使用するための複数のヒーター組立品を収容するヒーター供給源を備える。ヒーター組立品は単回使用の、または使い捨てのヒーター組立品であってもよい。ヒーター供給源は、１つ以上のヒーター組立品の積み重ねを収容する１つ以上のカートリッジまたはホッパーを備えてもよい。使用後、ヒーター組立品を試験機構から取り外し、廃棄し、そして１回以上のその後の試験手順のために新しいヒーター組立品と交換することができる。この配置により、試験サンプルの間の二次汚染を低減することができる。これは、試験サンプルから製造されるエアロゾルの精度を改善する場合がある。これは、必要な場合に、ヒーター組立品をより簡単に交換することもできるようにする。
【００１４】
試験機構で使用するための複数のヒーター組立品を収容するヒーター供給源を機械がさらに備える場合、移動機構はヒーター供給源から試験機構で使用するためのヒーター組立品を選択し、またこれを、例えば、試験機構内に置くためにユーザーに送達するように配置されてもよい。次に、送達された試験サンプルおよびヒーターは、エアロゾル発生装置で使用されてもよい。一部の実施例では、試験サンプルの一部または全部は機械の中の試験機構へと移動されてもよい。例えば、試験サンプル材料は、エアロゾルを生成するために機械の中のヒーター、例えば、抵抗素子の上に送達されることができ、これが次にユーザーに送達される。本発明の実施例では、試験サンプル組成物は容器に送達されてもよい。材料は、エアロゾルの製造のために容器からヒーターに送達されてもよい。ヒーターは、試験サンプル組成物のために使用される容器に依存して試験プロセスに対して選択されてもよい。一実施例では、試験組成物材料はヒーターへと直接適用される。例えば、ヒーターは、試験組成物材料の中へ浸漬されてもよい。
【００１５】
一実施例では、移動機構はヒーター供給源からヒーター組立品を選択し、試験サンプルをヒーター組立品の１つ以上の表面上に適用し、ヒーター組立品を試験機構に送達するように構成される。試験サンプルは、機械によって試験機構の中へと挿入されてもよい。
【００１６】
試験機構は、単一タイプのヒーター組立品を受け入れるように配置されてもよい。あるいは、試験機構は異なるタイプのヒーター組立品を受け入れるように配置されてもよい。こうした実施形態では、機械は、異なるタイプの電気的に動作するエアロゾル発生システムで使用するために、異なるタイプの複数のヒーター組立品を収容するヒーター供給源を備えてもよい。試験機構は、所望のタイプのエアロゾル発生システム、例えば、ユーザー自身のエアロゾル発生システムに基づいてヒーター供給源からヒーター組立品を選択するように構成されてもよい。一部の事例では、異なるタイプのエアロゾル発生システムは同一のエアロゾル発生組成物とは異なる特性を有するエアロゾルを発生する場合があるため、所望のタイプのエアロゾル発生システムに基づいてヒーター供給源からヒーター組立品を選択することによって、試験サンプルがシステムに対して好適なヒーター組立品を使用して気化されてもよい。例えば、ヒーター組立品は、ユーザーのエアロゾル発生システムと同一のタイプであってもよく、または類似の結果を与えるものであってもよい。その結果、試験機構によって生成されたエアロゾルは、同一の調合物からユーザーのエアロゾル発生システムによって生成されることになるエアロゾルに近い場合があり、これがより正確な試験結果を与える場合がある。エアロゾル発生システムの所望のタイプは、ユーザーインターフェースを介してユーザー入力から決定されてもよい。別の方法として、または追加的に、機械は、例えば、機械とユーザーのエアロゾル発生システムとの間のＲＦＩＤ接続を介して、またはユーザーのエアロゾル発生システム上の機械可読情報を介して、または別のやり方で、エアロゾル発生システムの所望のタイプを自動的に決定するためのセンサーを含んでもよい。
【００１７】
移動機構は、任意の好適な方法によって試験サンプルをヒーター組立品の１つ以上の表面上に適用するように配置されてもよい。例えば、移動機構は、ヒーター組立品に試験サンプルをスプレーすることによって、またはヒーター組立品を試験サンプルの中へと浸漬することによって、またはスプレーと浸漬との両方によって、試験サンプルをヒーター組立品へと適用するための移動ヘッドを備える。
【００１８】
試験機構は、エアロゾルがその中で過飽和蒸気から形成されるエアロゾル形成チャンバーを備えてもよく、このエアロゾルは次にユーザーの口の中へと運ばれる。空気吸込み口、空気出口およびチャンバーは、エアロゾルを空気出口に運び、ユーザーの口の中へと入れるように、空気吸込み口からエアロゾル形成チャンバーを経由して空気出口への気流の経路を画定するように配置されることが好ましい。
【００１９】
機械は、例えば、相互に隣接して位置付けられ、各々が機械の１つ以上の構成要素を収容する、複数の別個のユニットを備えてもよい。一定の実施形態では、機械は、機械の構成成分のすべてがその中に収容される単一のユニットを備えてもよい。
【００２０】
一定の好ましい実施形態では、機械は、複数の貯蔵部がその中に収容され、また試験機構は、主要ユニットの外部であり、かつ主要ユニットと結合された、手持ち式のエアロゾル発生装置を備える主要ユニットを備える。エアロゾル発生装置は、電気的に動作し、かつヒーター組立品およびエアロゾルがこれによってユーザーに送達される少なくとも１つの出口を含むことが好ましい。
【００２１】
主要ユニットの外部である手持ち式のエアロゾル発生装置を持つことは、ユーザーによる試験機構の使用の簡単さを改善する場合がある。
【００２２】
本明細書で使用される場合、「エアロゾル発生装置」という用語は、エアロゾル形成基体と相互作用してエアロゾルを生成する装置に関連する。エアロゾル発生装置は、エアロゾル形成基体と相互作用して、ユーザーの口を通してユーザーの肺へと直接吸入可能なエアロゾルを発生する喫煙装置であってもよい。
【００２３】
本明細書で使用される場合、「エアロゾル発生システム」という用語は、エアロゾル発生装置と、装置とともに使用するためのエアロゾル形成基体の供給源を備えるカートリッジまたはカトマイザーなどの１つ以上のエアロゾル発生物品との組み合わせを指す。エアロゾル発生システムは、例えば、電気的に動作するまたは電気式エアロゾル発生装置内の搭載型電力供給源を再充電するための充電ユニットなど追加的な構成要素を含んでもよい。
【００２４】
エアロゾル発生装置は、柔軟なケーブルによって主要ユニットへと結合されてもよい。この配置では、エアロゾル発生装置は携帯型であり、主要ユニットから独立して移動させることができるが、残りの部分は繋がれたままである。エアロゾル発生装置は柔軟な電線によって主要ユニットへと結合されることが好ましい。こうした実施形態では、主要ユニットは、エアロゾル発生装置のための電源を備えることが好ましい。これは、一体型の電源なしにエアロゾル発生装置を操作できるようにし、装置の重量を低減する。
【００２５】
エアロゾル発生装置は、喫煙装置であってもよく、従来型の葉巻たばこまたは紙巻たばこに匹敵するサイズを有してもよい。装置の全長は、およそ３０ｍｍ〜およそ１５０ｍｍであってもよい。装置の外径は、およそ５ｍｍ〜およそ３０ｍｍであってもよく、１０ｍｍ〜２０ｍｍであることが好ましい。
【００２６】
エアロゾル発生装置は、複数の空気吸込み口を備えてもよい。気流の入口の数およびサイズは、装置を通した所望の引き出し抵抗を提供するように選ばれてもよい。喫煙装置では、装置を通した引き出し抵抗（ＲＴＤ）は、従来の紙巻たばこの引き出し抵抗に近いことが望ましい場合がある。
【００２７】
引き出し抵抗は、ドラフト抵抗、ドロー抵抗、吸煙抵抗、または喫煙可能性（puffability）としても周知であり、これは２２℃および７６０Ｔｏｒｒ（１０１ｋＰａ）にて試験下の物体の全長を通して１７．５ｍＬ／ｓｅｃの速度で空気を強制するために必要とされる圧力である。これはＩＳＯ  ６５６５：２０１１に従い測定され、一般に単位ｍｍＨ２Ｏで表現される。エアロゾル発生装置は、８０〜１２０ｍｍＨ２０のＲＴＤを提供してもよい。これは、従来の紙巻たばこのＲＴＤを近似する。
【００２８】
エアロゾル発生装置は、装置を通じた引き出し抵抗を変化させるために、翼、入口、または気流チャネルなどの１つ以上の調節可能な気流変性装置を備えてもよい。調節可能な気流変性装置は、例えば、調節可能なダイヤルを使用して、ユーザーによって手動で調整されてもよい。別の方法として、または追加的に、調節可能な気流変性装置は、主要ユニット内のコントローラによって、またはエアロゾル発生装置内のコントローラによって調整されてもよい。こうした実施形態では、コントローラは、ユーザーインターフェースを介して、または機械へと接続される携帯型装置を介して、ユーザーからの入力に基づいて気流変性装置を調整してもよい。一部の実施形態では、コントローラは、所望のタイプの装置の引き出し抵抗を真似るように自動的に気流変性装置を調整する。
【００２９】
一定の実施形態では、主要ユニットは、エアロゾル発生装置のためのドッキングステーションを備える。ドッキングステーションは、エアロゾル発生装置がドッキングステーションに正しく位置付けられているかどうかを検出するためのセンサーを備えてもよい。センサーはコントローラに接続される。エアロゾル発生装置が正しく位置付けられていないことをセンサーが検出する場合、コントローラは、ユーザーインターフェースのディスプレイ部分上にエラーメッセージを表示するように、または機械の操作を妨げるように、またはこれらの両方を行うように構成されてもよい。ドッキングステーションは、エアロゾル発生装置を受け入れるためにドッキングポートを備えることが好ましい。ドッキングポートは、エアロゾル発生装置をドッキングポート内の正しい位置に保持するための保持手段を備えてもよい。例えば、保持手段は、補完的に形作られた陥凹部、またはクリップ、または他の好適な周知の保持手段を備えてもよい。
【００３０】
一定の実施形態では、機械は、試験機構の少なくとも１つの出口との取り外し可能な結合のための複数の使い捨てのマウスピースを収容するマウスピース供給源をさらに備える。マウスピース送達機構は、マウスピース供給源から、その後の結合のために、使い捨てのマウスピースを、少なくとも１つの試験機構の出力に送達するように構成されてもよい。マウスピース送達機構は、コントローラからの指示に基づいて、マウスピースをマウスピース供給ポートに送達するように配置されてもよい。次に、ユーザーによってマウスピースをマウスピースポートから取り出し、試験機構の出口へと結合することができる。機械は、使用後の廃棄のために、ユーザーによって使用済みのマウスピースを置くことができるマウスピース廃棄ポートも含む。
【００３１】
本明細書で使用される場合、「マウスピース」という用語は、ユーザーが試験機構によって生成されたエアロゾルを直接吸い込むために、ユーザーの口の上に、またはユーザーの口の中へと位置付けるために配置される構成要素を指す。
【００３２】
マウスピース供給源の中に収容される使い捨てのマウスピースは、試験機構の出口の内径に実質的に対応する外径を持ってもよい。供給源からのマウスピースは、マウスピースの上流端を出口の中へと置くことによって、出口に取り外し可能なように結合されてもよい。少なくとも１つの出口とマウスピースとは、ねじ山、クリップ、もしくはバヨネット、または他のフィティングなどの取り外し可能な結合を介して相互に取り外し可能なように結合するように配置されてもよい。
【００３３】
混合機構は、エアロゾル形成組成物の試験サンプルを作り出すために、複数の貯蔵部からの構成成分を混合するために提供される。構成成分の比は、例えば、ユーザーによって特定されてもよい。一部の実施例では、構成成分が組み合わせられたことを確認するために混合物を混ぜるまたは撹拌するさらなる工程がある。任意の適切な機構を使用することができる。例えば、動き、振動、撹拌、または他の方法を使用することができる。しかし、多くの実施例では、このような工程は必要とされない。
【００３４】
試験サンプルは、喫煙装置などのエアロゾル発生装置内で使用するための一般的な液体貯蔵容器の体積より小さい体積を持つ。試験サンプルの体積は、約１ｍＬ未満であることが好ましく、約０．５ｍＬ以下、例えば、約０．２ｍＬ以下であることが好ましく、約０．０５ｍＬ〜約０．１５ｍＬ、例えば、約０．１ｍＬであることが好ましい。
【００３５】
本発明のさらなる態様によると、エアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物を製造するための機械が提供され、この機械は、エアロゾル形成組成物の構成成分を収容するための複数の貯蔵部と、複数の貯蔵部と連通する混合機構と、これを制御するために混合機構に接続されたコントローラと、ユーザーが機械を操作するためのコントローラに接続されたユーザーインターフェースと、を備え、混合機構は、エアロゾル形成組成物を作り出すために、複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を特定された比に従って混合するように構成され、また機械は、エアロゾル形成組成物の試験サンプルを試験カートリッジに送達するための移動機構をさらに備え、試験サンプルの体積は約０．５ｍＬ以下であり、約０．０５ｍＬ〜約０．１５ｍＬであることが好ましい。
【００３６】
こうして、小さい体積のエアロゾル含有組成物を収容する試験カートリッジを調製することができる。カートリッジ内の組成物を、カートリッジから彼ら自身のエアロゾル発生装置の中へとユーザーによって移動することができ、またはカートリッジをエアロゾル発生装置と直接的に使用してもよく、カートリッジは装置内での気化のために組成物を提供する。例えば、カートリッジは、装置内に液体貯蔵容器を形成してもよい。カートリッジは、追加的な構成要素、例えば、ヒーター、または液体貯蔵基体をさらに含んでもよい。カートリッジは、例えば、装置内で液体をヒーターへと移動する、液体移動基体をさらに含んでもよい。例えば、カートリッジは、毛細管材料、例えば、芯を含んでもよい。組成物は液体組成物であってもよい。
【００３７】
本発明の一態様では、エアロゾル形成組成物のサンプルは、試験カートリッジに送達される。サンプルは、調製されたエアロゾル形成組成物の一部分のみを含んでもよい。例えば、サンプルは、調製された組成物の体積の５０％未満、例えば、２０％未満、例えば、１０％未満を含んでもよい。
【００３８】
本発明の実施例は、貯蔵部内に貯蔵された構成成分の所望の比を特定することによって、ユーザーがエアロゾル形成組成物の試験サンプルを製造できるようにする。ユーザーによる選択は、ユーザーインターフェースを介して試験指示を直接入力することによって実行されてもよい。例えば、ユーザーインターフェースは、タッチセンス式ディスプレイ画面、またはキーボード、キーパッド、タッチセンス式パッド、または他の類似の入力装置と組み合わせたディスプレイを備えてもよく、これによってユーザーは、各々の構成成分の所望の量を手動で入力してもよい。
【００３９】
別の方法として、または追加的に、試験指示は、ユーザーによってユーザーインターフェースを介して間接的に入力されてもよい。例えば、ユーザーは、示唆された組成物のリストから、またはユーザーと関連付けられた組成物のリストから、所定の構成成分比を持つ組成物を選択してもよい。例えば、ユーザーインターフェースは、ユーザーによって以前に試験されたｅ−液体調合を表示してもよい。ユーザーインターフェースは、遠隔装置を使用してユーザーによって、例えば、スマートホンアプリを使用して、入力された組成物、およびユーザーのアカウントへと保存された組成物を表示してもよい。ユーザーインターフェースは、ユーザーによって以前に試験されたサンプルに対して与えられた評価に基づいて、または以前の購入に基づいて、またはユーザーによって以前の試験サンプルおよび以前に購入されたｅ−液体に対して与えられた評価に基づいて、示唆された調合を表示してもよい。例えば、示唆されたｅ−液体調合は、コントローラによって、または機械に接続された遠隔サーバーによって決定されてもよい。
【００４０】
試験指示は、機械のコントローラに接続されたウェブサイトを介して、またはスマートホンなどの遠隔装置を介して、ユーザーによって入力されてもよく、また機械へとアップロードされてもよい。
【００４１】
機械は、センサーの近傍に置かれたカートリッジ、容器、またはエアロゾル発生システムの一部から情報を読み取るためのセンサーを含んでもよい。コントローラは、カートリッジ上の情報に基づいて試験指示を決定してもよい。
【００４２】
試験サンプルはニコチン含有材料を含んでもよい。試験サンプルはたばこ含有材料を含んでもよい。試験サンプルは、加熱に伴い組成物から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含んでもよい。組成物は非たばこ材料を含んでもよい。組成物は、例えば、水、溶媒、エタノール、植物エキス、および天然または人工の風味を含んでもよい。組成物はエアロゾル形成体を含んでもよい。適切なエアロゾル形成体の例は、グリセリンおよびプロピレングリコールである。
【００４３】
複数の貯蔵部は各々、エアロゾル形成組成物の構成成分を収容する。貯蔵部のうちの２つ以上が同一の構成成分を収容してもよい。貯蔵部のうちの１つ以上の液体は、加熱に伴い組成物から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含む、たばこ含有材料を収容してもよい。貯蔵部のうちの１つ以上は、グリセリンまたはプロピレングリコールなどのエアロゾル形成体を収容することが好ましい。貯蔵部のうちの１つ以上は、水、溶媒、エタノール、植物エキス、および天然の風味または人工の風味のうちの１つ以上を含む構成成分を収容していてもよい。
【００４４】
複数の貯蔵部は異なる液体を収容していてもよい。
【００４５】
実施例では、機械は、それぞれニコチン源、エアロゾル形成体、および風味剤を収容する少なくとも３つの貯蔵部を備える。
【００４６】
機械はメモリーを備えることが好ましい。コントローラは、試験指示の比を、メモリー内に貯蔵された許容可能な値の範囲と比較して、試験指示内で特定された構成成分量および比率が所定の限度内にあるかどうかをチェックする。例えば、コントローラは、試験指示内で特定されたニコチンの量が最大規制限度を超えるかどうかを判定してもよい。別の方法として、または追加的に、コントローラは、試験指示内で特定された構成成分のうちの１つ以上の量が、メモリーに貯蔵されたガイドライン量を超えるかどうかを判定し、例えば、音声信号またはユーザーインターフェース上の警告メッセージを介して、ユーザーに通知してもよい。例えば、コントローラは、グリセリンの量がガイドライン量を超えるかどうかを判定する場合がある。これは、結果として得られる組成物の使用が意図されているエアロゾル発生装置が正しく機能するのを害する場合があるためである。別の方法として、または追加的に、コントローラは、試験指示で特定された１つ以上の構成成分の量が望ましくない風味または風味の組み合わせをもたらすことになるかどうかを判定する場合がある。
【００４７】
コントローラは、ユーザーインターフェースを介してユーザーの年齢情報を入力するようにユーザーに要求し、ユーザーの年齢情報が有効でない場合、例えば、年齢が規制当局による最低年齢未満である場合は機械の動作を妨げるように構成されてもよい。
【００４８】
機械は遠隔サーバーへと接続されてもよい。コントローラは、１つ以上の組成物の現地外での製造および、例えば、エアロゾル発生装置のための貯蔵容器内またはカートリッジ内でのその後の配送を要求するために、遠隔サーバーと通信するように構成されていてもよい。容器またはカートリッジは、機械によって試験されたエアロゾル形成調合物で充填されてもよい。
【００４９】
機械が遠隔サーバーに接続される場合、遠隔サーバーは、ユーザーによって以前に試験されたまたは以前に購入された調合を備えたデータベースを含むことが好ましい。次に、機械はユーザーがこれらの調合を機械において発注するのを容易にしてもよい。ユーザーによって以前に試験されたまたは以前に購入された調合を含むデータベースは、機械の中に提供されるメモリーに貯蔵されてもよい。ユーザーインターフェースは、ユーザーによる選択のためにデータベース上に貯蔵されたこのような調合を表示するように配置されてもよい。機械、または機械に接続された遠隔サーバーは、ユーザーによる選択のために遠隔装置上に調合を表示するように、スマートホンなどの遠隔装置と通信するように配置されてもよい。コントローラは、現地外での製造およびデータベースから選択された特定の調合で充填された１つ以上のユニットのその後の配送を要求するために、遠隔サーバーと通信するように構成されてもよい。別の方法として、または追加的に、機械は、データベースからのユーザーの選択に基づいて、エアロゾル発生システムで使用するための空のユニットを充填する、または新しいユニットを提供するために、組成物を調製および分配するように配置されてもよい。
【００５０】
コントローラは、例えば、特定の調合をユーザーと関連付けられたソーシャルメディアネットワーク上に発行することによって、ユーザーが調合を他者と共有できるように、遠隔サーバーへと接続されてもよい。別の方法として、または追加的に、機械、または機械に接続された遠隔サーバーは、例えば、特定の調合をユーザーと関連付けられたソーシャルメディアネットワーク上に発行することによって、ユーザーが調合を他者と共有できるように、スマートホンなどの遠隔装置と通信するように配置されてもよい。
【００５１】
識別情報が特定の組成物と関連付けられてもよい。このような識別情報は、印刷または他の適用方法によって、組成物を収容する製品に直接適用されてもよい。識別情報は、組成物中に存在する構成成分または組成物中の構成成分の割合に関するデータを含んでもよい。一部の実施例では、識別情報は、構成成分および組成物内のその割合を直接識別するデータを含まないことが好ましいことになる。システムは識別情報のライブラリを貯蔵してもよく、システムは、識別情報に対応し、かつ組成物中の特定の構成成分の存在またはその含有量の％に関係する組成物データのライブラリをさらに含む。識別情報は、組成物についてコードしたデータを含んでもよい。システムは、組成物の特徴を判定するためにコードされたデータを解錠することができる。例えば、識別は、英数字の配列、バーコード、ＱＲコードを含んでもよい。
【００５２】
機械は、エアロゾル発生システムで使用するために、容器、例えば、カートリッジの空の容器の中に充填するように、エアロゾル形成組成物を調製および分配するようにさらに配置されてもよい。このような実施形態では、機械は、新しいカートリッジを受け入れる分配ポートと、コントローラに接続され、かつ混合機構と連通する分配機構と、を備えることが好ましい。混合機構は、カートリッジに充填するためのエアロゾル形成組成物を作り出すために、複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を特定された比に従って混合するように構成される。分配機構は空のカートリッジに充填するように構成される。
【００５３】
一部の実施例では、カートリッジは新しい未使用のカートリッジであることが好ましい。他の実施例では、カートリッジは以前使用されていてもよい。カートリッジは、再充填されてもよい。使用済みのカートリッジには、充填する前にクリーニング工程を実行することが好ましい。
【００５４】
本明細書で説明される本発明の態様および実施例のいずれかでは、カートリッジは、液体貯蔵容器を備え、またエアロゾル形成装置の構成要素をさらに備えてもよい。例えば、カートリッジはヒーターをさらに含んでもよい。カートリッジは液体貯蔵基体をさらに含んでもよい。カートリッジは、液体移動基体（例えば、液体を液体貯蔵容器からヒーターへと移動するための）をさらに含んでもよい。
【００５５】
ユーザーは、充填されるカートリッジを分配ポート内に手動で置いてもよい。その他の実施形態では、機械は、複数の未充填のカートリッジを含むカートリッジ供給源、および未充填のカートリッジを充填するために分配ポートに送達するための送達機構をさらに備える。
【００５６】
カートリッジ供給源は、同一のタイプの複数の未充填のカートリッジを収容してもよい。あるいは、カートリッジ供給源は異なるタイプのエアロゾル発生システムで使用するための異なるタイプの複数の未充填のカートリッジを収容してもよく、移動機構は、所望のタイプのエアロゾル発生システムに基づいてカートリッジ供給源から特定のタイプのカートリッジを選択するように構成される。エアロゾル発生システムの所望のタイプは、ユーザーインターフェースを介してユーザー入力から決定されてもよい。機械は、例えば、機械とユーザーのエアロゾル発生システムとの間のＲＦＩＤ接続を介して、またはユーザーのエアロゾル発生システム上の機械可読情報を介して、エアロゾル発生システムの所望のタイプを自動的に決定するためのセンサーを含んでもよい。
【００５７】
機械が、分配ポート内へと受け入れられたカートリッジを充填するための分配ポートおよび分配機構を備える実施形態のいずれかでは、機械は、カートリッジ内に収容される調合に関する機械可読情報をカートリッジに適用するためのカートリッジマーキング機構を含むことが好ましい。例えば、マーキング機構は、情報をカートリッジ上のラベル上に印刷することによって、カートリッジの上に印刷されたラベルを貼り付けることによって、もしくはＲＦＩＤタグをカートリッジへと取り付けることによって、または任意の他の好適な方法によって、機械可読調合を適用してもよい。
【００５８】
上記の実施形態のいずれかでは、機械は、複数の貯蔵部を保持するハウジングを持つ主要ユニットを備えてもよい。機械の１つ以上の他の構成要素も、主要ユニットのハウジングの中に収容されてもよい。例えば、混合機構、コントローラ、および移動機構はすべて、ユーザーインターフェースがハウジングの外部表面においてアクセス可能となるように、主要ユニットのハウジングの中に収容されてもよい。
【００５９】
本発明のさらなる態様によれば、エアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物の製造方法が提供され、この方法は、コントローラに接続されるユーザーインターフェースを介して試験サンプル指示を受ける工程であって、コントローラがエアロゾル形成組成物の構成成分を収容する複数の貯蔵部と連通する混合機構を作動させる、工程と、試験サンプル指示によって特定された比に従って複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を混合することによってエアロゾル形成組成物を作り出す工程と、試験サンプルをヒーター組立品および少なくとも１つの出口を備える試験機構に送達する工程と、エアロゾルを形成するためにヒーター組立品を使用して試験サンプルを気化する工程と、少なくとも１つの出口を介してエアロゾルをユーザーに送達する工程と、を含む。
【００６０】
一定の実施形態では、方法は、マウスピースをマウスピース供給源からその後の結合のために試験機構の少なくとも１つの出口に送達するために、マウスピース送達機構を作動させる工程をさらに含む。マウスピースは使い捨てであってもよい。
【００６１】
試験サンプルを試験機構に送達する工程は、ヒーター供給源からヒーター組立品を選択するために移動機構を作動させることと、試験サンプルをヒーター組立品の１つ以上の表面上に適用することと、ヒーター組立品を試験機構に送達することと、を含むことが好ましい。
【００６２】
ヒーター供給源は、異なるタイプのエアロゾル発生システムとともに使用するための異なるタイプの複数のヒーター組立品を収容してもよく、また試験サンプルを試験機構に送達する工程は、ヒータータイプ指示を受けること、およびヒータータイプ指示に基づいて特定のタイプのヒーター組立品をヒーター供給源から選択するために移動機構を作動させることを含む。
【００６３】
特定の実施形態では、方法は、ユーザーインターフェースを介して分配指示を受ける工程と、分配指示によって特定された比に従って複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を混合することによってエアロゾル発生システムで使用するためにカートリッジを充填するためのエアロゾル形成組成物を作り出す工程と、エアロゾル形成組成物を分配ポートへと、また分配ポート内に保持されたカートリッジの中へと分配するための分配機構を作動させる工程と、をさらに含む。
【００６４】
方法は、未充填のカートリッジをカートリッジ供給源から分配ポートに送達するためにカートリッジ送達機構を作動させる工程と、エアロゾル形成組成物をカートリッジの中へと分配するために分配機構を作動させる工程と、をさらに含むことが好ましい。
【００６５】
エアロゾル形成組成物の試験サンプルは、約０．５ｍＬ未満、例えば、約０．３ｍＬ未満、例えば、約０．２ｍＬ未満、例えば、約０．０５ｍＬ超の体積を持つことが好ましい。実施例では、体積は約０．１ｍＬであってもよい。試験サンプルの体積は、例えば、エアロゾル発生システムで、例えば、このサンプルから約１〜５０回の吸煙のために十分であってもよく、５〜３０回の吸煙を発生するために十分であることが好ましく、１０〜２０回の吸煙を発生するために十分であることが好ましい。
【００６６】
本発明のさらなる態様によると、エアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成組成物の試験サンプルを製造するための方法が提供され、この方法は、コントローラに接続されたユーザーインターフェースを介して試験指示を受ける工程であって、コントローラがエアロゾル形成組成物の構成成分を収容する複数の貯蔵部と連通する混合機構を作動させる、工程と、複数の貯蔵部からの選択的な量の構成成分を試験指示によって特定された比に従って混合することによってエアロゾル形成組成物を作り出す工程と、エアロゾル形成組成物を含む試験サンプルを試験カートリッジに送達する工程と、を含み、試験サンプルの体積は、約０．５ｍＬ以下であり、約０．０５ｍＬ〜約０．１５ｍＬであることが好ましい。
【００６７】
試験機構は、試験サンプルを気化するために２つ以上のヒーター組立品を備えてもよい。例えば、試験機構は、２つ、または３つ、または４つ、または５つ、または６つ、またはそれ以上のヒーター組立品を備えてもよい。ヒーター組立品（複数可）は、試験サンプルを最も効果的に加熱するように適切に配置されてもよい。
【００６８】
ヒーター組立品は、電気抵抗性の材料から形成された発熱体を備えることが好ましい。適切な電気抵抗性の材料としては、ドープされたセラミックなどの半導体、「導電性」のセラミック（例えば、二ケイ化モリブデンなど）、炭素、黒鉛、金属、合金、およびセラミック材料と金属材料とでできた複合材料が挙げられるが、これに限定されない。こうした複合材料は、ドープされたセラミックまたはドープされていないセラミックを含んでもよい。適切なドープされたセラミックの例としては、ドープシリコン炭化物が挙げられる。適切な金属の例としては、チタン、ジルコニウム、タンタル、および白金族の金属が挙げられる。適切な合金の例としては、ステンレス鋼、コンスタンタン、ニッケル−、コバルト−、クロミウム−、アルミニウム−チタン−ジルコニウム−、ハフニウム−、ニオビウム−、モリブデン−、タンタル−、タングステン−、スズ−、ガリウム−、マンガン−、および鉄を含有する合金、ならびにニッケル、鉄、コバルト、ステンレス鋼系の超合金、Ｔｉｍｅｔａｌ（登録商標）、鉄−アルミニウム系合金、および鉄−マンガン−アルミニウム系合金が挙げられる。Ｔｉｍｅｔａｌ（登録商標）は、Ｔｉｔａｎｉｕｍ  Ｍｅｔａｌｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（１９９９  Ｂｒｏａｄｗａｙ  Ｓｕｉｔｅ  ４３００，Ｄｅｎｖｅｒ，Ｃｏｌｏｒａｄｏ）の登録商標である。複合材料では、電気抵抗性の材料は、必要とされるエネルギー伝達の動態学および外部の物理化学的性質に応じて、随意に断熱材料へ埋込、封入、または塗布されてもよく、あるいはその逆であってもよい。発熱体は、２層の不活性材料の間で絶縁された、金属製でエッチング加工が施された箔を含んでもよい。その場合、不活性材料はＫａｐｔｏｎ（登録商標）、全層ポリイミドまたはマイカ箔を含んでもよい。Ｋａｐｔｏｎ（登録商標）は、Ｅ．Ｉ．  ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  および  Ｃｏｍｐａｎｙ（１００７  Ｍａｒｋｅｔ  Ｓｔｒｅｅｔ，Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，Ｄｅｌａｗａｒｅ  １９８９８，Ｕｎｉｔｅｄ  Ｓｔａｔｅｓ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａ）の登録商標である。
【００６９】
別の方法として、ヒーター組立品は赤外線発熱体、光子供給源、または誘導発熱体を備えてもよい。
【００７０】
ヒーター組立品は任意の適切な形態をとってもよい。例えば、ヒーター組立品は加熱用ブレードの形態をとってもよい。あるいは、ヒーター組立品は、異なる導電性部分または電気抵抗性の金属チューブを持つケーシングまたは基体の形態をとってもよい。あるいは、エアロゾル形成基体の中心を貫通する１つ以上の加熱用の針またはロッドも適切である場合がある。あるいは、ヒーター組立品は、ディスク（端部）型の発熱体、またはディスク型の発熱体と加熱用の針もしくはロッドとの組み合わせであってもよい。あるいは、ヒーター組立品は、試験サンプルを囲むかまたは部分的に囲むように配置された材料の柔軟なシートを備えてもよい。その他の代替物としては、加熱ワイヤーもしくは加熱フィラメント、例えばＮｉ−Ｃｒ、プラチナ、タングステン、または合金製のワイヤーまたは加熱プレートが挙げられる。随意に、ヒーター組立品は堅い担体材料内またはその上に配置された発熱体を備えてもよい。
【００７１】
本発明の一態様の任意の特徴は、任意の適切な組み合わせで本発明のその他の態様にも適用されてもよい。特に、方法の態様は装置の態様に適用されてもよく、その逆もまた可である。さらにまた、一態様における任意の、一部の、および／またはすべての特徴を、任意の適切な組み合わせで、任意の他の態様における任意の、一部の、および／またはすべての特徴に適用することができる。
【００７２】
当然ながら、本発明の任意の態様において説明および定義された様々な特徴の特定の組み合わせを、独立して実施および／または供給および／または使用することもできる。
【００７３】
本発明を、添付図面を参照しながら、例証としてのみであるがさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】図１は、第一の実施形態による前面図を示す。
【図２】図２は、図１の試験機構の拡大図を示す。
【図３】図３は、図１の機械の機能的概略図を示す。
【図４】図４は、図１の機械の動作的フローチャートを示す。
【図５】図５は、図１の機械のユーザーインターフェース上のディスプレイに対する例示的な選択画面を示す。
【図６】図６は、第二の実施形態による機械の前面図を示す。
【図７】図７は、図６の機械の機能的概略図を示す。
【図８】図８は、図６の機械の動作的フローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００７５】
図１〜図３を参照すると、第一の実施形態による、喫煙システムなどの電気的に動作するエアロゾル発生システムで使用するためのエアロゾル形成液体を製造するための機械１０が示される。機械１０は、主要ユニット１２と、手持ち式の電気的に動作するエアロゾル発生装置１４の形態の試験機構とを備える。エアロゾル発生装置１４は主要ユニット１２の外部であり、かつ柔軟な電気ケーブル１６によって主要ユニットへと結合される。
【００７６】
主要ユニット１２は、複数の貯蔵部２０が提供されるハウジング１８を備える。貯蔵部２０は、各々エアロゾル形成液体の液体構成成分を収容する。貯蔵部２０は、各々異なる液体構成成分を収容してもよい。あるいは、同一の液体構成成分が２つ以上の貯蔵部２０内に収容されてもよい。この実施例では、機械１０は、それぞれニコチン、エアロゾル形成体、および風味剤を収容する３つの貯蔵部を備えるが、当然のことながら、機械はエアロゾル形成液体の異なる液体構成成分を収容する、数がより少ないまたはより多い貯蔵部（例えば、４個、５個、６個、７個、８個、９個、１０個、またはそれより多い貯蔵部）を備えてもよい。
【００７７】
主要ユニット１２は、貯蔵部２０の各々と供給チューブ２４によって流体連通する混合機構２２を含む。各々の供給チューブ２４は、貯蔵部２０から混合機構２２への液体構成成分の流れを制御するための電気的に動作する弁２６を含む。
【００７８】
主要ユニット１２は、ユーザーインターフェース２８と、混合機構２２およびユーザーインターフェース２８へと接続されるコントローラ３０と、も含む。ユーザーインターフェース２８は、図３および図４に関して下記に説明した通り、機械を操作するためにユーザーによって動作可能である。この実施例では、ユーザーインターフェース２８は、タッチセンス式ディスプレイ画面を備えるが、キーボード、キーパッド、タッチセンス式パッド、または他の類似の入力装置と組み合わせてディスプレイを備えることができる。ユーザーインターフェース２８は、ユーザーからの支払を行うためのカード支払装置（図示せず）、または他の支払手段も備えてもよい。ユーザーインターフェース２８は、ユーザーの年齢を確認するために、ユーザーＩＤカード読取機またはパスポート読取機などの読取機（図示せず）も備えてもよい。
【００７９】
コントローラ３０は供給弁２６へと接続され、また貯蔵部２０内に貯蔵された特定の量の各々の液体構成成分を、ユーザー試験指示によって特定された所望の比に従って混合機構２２へと分配するために、ユーザーインターフェース２８を介してユーザーからの試験指示に応答してこの弁２６を操作するように構成される。混合機構２２は、エアロゾル発生装置１４へ移動するためのエアロゾル−液体試験サンプルを作り出すために、分配された量の液体構成成分を混合するように構成される。
【００８０】
主要ユニット１２は、エアロゾル発生装置を受け入れるためのドッキングポート３４を持つドッキングステーション３２を含む。ドッキングステーション３２は、エアロゾル発生装置１４がドッキングポート３４内に正しく位置付けられているかどうかを検出するように動作可能なドッキングセンサー（図示せず）を含む。ドッキングセンサーはコントローラ３０へと接続され、また装置１４がドッキングポート３４内に正しく位置付けられていないことをドッキングセンサーが検出した場合、コントローラ３０は機械１０の動作を妨げるように配置される。装置１４は、クリップなどの取り外し可能な結合によってドッキングポート３４内に保持されてもよい。別の方法として、または追加的に、ドッキングポート３４は、少なくとも装置１４の一部を受け入れかつ保持するように配置された、形作られた陥凹部を含んでもよい。
【００８１】
機械１０は、エアロゾル発生装置１４とともに使用するための複数の使い捨てのマウスピースを収容するマウスピース供給源４２と、コントローラ３０に接続されたマウスピース送達機構４４とをさらに含む。マウスピース送達機構４４は、マウスピースをマウスピース供給源４２から取り出し、かつコントローラ３０からの指示に基づいてマウスピースを主要ユニット１２のハウジング内に提供されるマウスピース供給ポート４６に送達するために配置される。次に、ユーザーによってマウスピースポート４６からマウスピースを取り外し、またエアロゾル発生装置１４へと結合することができる。主要ユニット１２は、使用後の廃棄のために、使用済みのマウスピースをユーザーによって置くことができるマウスピース廃棄ポート４８も含む。
【００８２】
この実施例では、マウスピース供給源４２の中に収容された使い捨てのマウスピースは、マウスピースの上流端を出口の中へと置くことによって、供給源からのマウスピースを出口へと取り外し可能なように結合することができるように、エアロゾル発生装置１４の下流端において出口の内径に対応する外径を持つ。他の実施例では、各々のマウスピースは、ねじ山、クリップ、またはバヨネット継手などの取り外し可能な結合を介して装置１４に結合するように配置されてもよい。
【００８３】
図４は、機械１０の動作を示すフローチャートである。
【００８４】
工程Ｓ１において、ユーザーはユーザーインターフェースを使用して機械１０を起動し、試験手順を開始する。工程Ｓ２において、機械１０は、試験動作を実行できることをチェックするために、始動手順を実施する。例えば、この工程の間に、エアロゾル発生装置１４がドッキングポート３４内に正しく位置付けられているかどうかを確認するために、コントローラ３０はドッキングセンサーと通信してもよい。コントローラ３０は、十分なレベルのｅ−液体構成成分が貯蔵部２０内に貯蔵されているかどうかを確認するために、貯蔵部２０と関連付けられたセンサーと通信してもよい。コントローラ３０が、始動手順の間に試験動作を実行することができないと判定する場合、工程Ｓ３においてユーザーインターフェース２８上にエラーメッセージが表示され、試験動作が中断した原因にユーザーが対処すること（例えば、装置１４がドッキングポート３４の中に正しく位置付けられていることを確保すること）を要求する。
【００８５】
工程Ｓ４において、ユーザーは、ユーザーインターフェース２８を介して、例えば、ユーザーインターフェース内の読取機がユーザーＩＤを読み取ることができるようにすることによって、または情報を手動で入力することによって、ユーザー年齢情報を含むユーザー情報を入力する。工程Ｓ５において、コントローラ３０はユーザー年齢情報が有効かどうかを判定する。ユーザー年齢情報が有効でない場合、工程Ｓ６において、有効なユーザー年齢情報がない限り試験手順が実施されないことをユーザーに通知するエラーメッセージが、ユーザーインターフェース２８上に表示される。
【００８６】
工程Ｓ７において、ユーザーは、試験指示を入力するためにユーザーインターフェースを使用する。試験指示は、貯蔵部２０の中に貯蔵されるエアロゾル形成液体の液体構成成分の各々の所望の比を特定する。試験指示は、例えば、図５に関して下記に説明する通り、ユーザーによってユーザーインターフェース２８を介して直接入力してもよい。あるいは、試験指示は、示唆された混合物のリストから、またはユーザーと関連付けられたｅ−液体混合物のリストから、所定の構成成分比のｅ−液体混合物を選択することによって、ユーザーによってユーザーインターフェース２８を介して間接的に入力することができる。例えば、ユーザーインターフェース２８は、ユーザーによって以前に試験された、または遠隔装置を使用してユーザーによって以前に入力され、かつユーザーのアカウントに保存された、ｅ−液体調合を表示してもよい。さらなる代替として、機械１０は、ユーザーによってカートリッジセンサーにごく接近して置かれたカートリッジからｅ−液体調合情報を読み取るためにカートリッジセンサーを含んでもよく、コントローラは、カートリッジ上のｅ−液体調合情報に基づいて試験指示を決定する。
【００８７】
工程Ｓ８において、コントローラ３０は、試験指示で特定された液体構成成分の量がメモリーに貯蔵された所定の限度以内であるかどうかを判定する。例えば、コントローラ３０は、試験指示内で特定されたニコチンの量が最大規制限度を超えるかどうかを判定してもよい。別の方法として、または追加的に、コントローラ３０は、試験指示内で特定された構成成分のうちの１つ以上の量が、メモリーに貯蔵されたガイドライン量を超えるかどうかを判定し、かつユーザーに通知するようにユーザーインターフェース２８上に警告メッセージを表示してもよい。例えば、グリセリンが多すぎると、結果として得られる液体の使用が意図されているエアロゾル発生装置が正しく機能するのを害する場合があるため、コントローラ３０がグリセリンの量がガイドライン量を超えるかどうかを判定する場合がある。別の方法として、または追加的に、コントローラ３０は、試験指示で特定された１つ以上のｅ−液体構成成分の量が望ましくない風味または風味の組み合わせをもたらすことになるかどうかを判定する場合がある。試験指示で特定されたｅ−液体構成成分の量が所定の限度を外れる、またはガイドライン量を外れる場合、工程Ｓ９においてユーザーインターフェース２８上にエラーメッセージが表示され、ユーザーに通知し、所定の限度内のｅ−液体構成成分の量を用いた試験指示の確認が要求される。
【００８８】
工程Ｓ１０において、試験指示内でユーザーによって特定されたｅ−液体構成成分の量がメモリーに貯蔵された所定の限度内であることをコントローラ３０が判定すると、機械１０は、試験指示内で特定された比に従ってｅ−液体試験サンプルを作る。この工程の間、コントローラ３０は、試験指示に応答して、ｅ−液体試験サンプルを形成するために試験指示内で特定された各々のｅ−液体構成成分の量をこれらが貯蔵された貯蔵部２０から供給チューブ２６を介して混合機構２２へと分配するように、供給弁２６を操作する。
【００８９】
工程Ｓ１１において、ユーザー試験指示に従ってｅ−液体試験サンプルが混合されると、コントローラ３０は、ヒーター供給源３８から使い捨てのヒーター組立品を選択し、かつｅ−液体試験サンプルを選択された使い捨てのヒーター組立品へと適用するように移動機構３６を操作する。
【００９０】
工程Ｓ１２において、コントローラ３０は、マウスピース供給源４２から使い捨てのマウスピースを選択し、かつ選択されたマウスピースをマウスピース供給ポート４６に送達するように、マウスピース送達機構４４を作動させる。
【００９１】
工程Ｓ１３において、コントローラ３０は、エアロゾルを形成するためにヒーター組立品に適用されたｅ−液体試験サンプルを気化するためにヒーター組立品を加熱するように、装置１４を操作する。
【００９２】
工程Ｓ１４において、コントローラ３０は、試験サンプルが気化したこと、および試験のための準備完了であることをユーザーに通知するためにユーザーインターフェース２８上にメッセージを表示し、またマウスピース供給ポートからマウスピースを取り出し、装置１４上に置くようにユーザーに指示する。
【００９３】
工程Ｓ１５において、エアロゾルが試験されると、ユーザーはユーザーインターフェース２８を介して試験装置１４を作動停止する。
【００９４】
工程Ｓ１６において、コントローラ３０は、試験されたエアロゾルについてのフィードバックを要求するメッセージをユーザーインターフェース２８上に表示し、またマウスピースを装置から取り外し、マウスピース廃棄ポート４８内にマウスピースを廃棄し、装置１４をドッキングステーション３２へと戻すようにユーザーに指示する。次にコントローラ３０は、ｅ−液体調合およびフィードバック情報をユーザーの登録されたアカウントへと保存し、また工程Ｓ１７において、ユーザーにさらなる試験動作が必要かどうかを尋ねるメッセージを表示する。さらなる試験動作が必要な場合、コントローラは工程Ｓ７へと戻り、ユーザーがユーザーインターフェース２８を介して試験指示を入力することを要求する。さらなる試験動作を必要としない場合、手順は工程Ｓ１８において終了する。
【００９５】
一部の実施例では、貯蔵部から送達された構成成分から混合機構２２内で形成される組成物の体積は試験サンプルのために必要とされる体積より大きい。この場合には、この組成物の一部分のみが試験機構に送達される。試験機構に送達されなかった残りの組成物は、例えば、ユーザーがこの組成物を購入することを決めた場合に、後でカートリッジの中へと分配されてもよい。試験機構に送達されなかった残りの組成物は、混合機構２２内、または別個の貯蔵ユニット内のいずれかで、機械の中に保持されてもよく、また、例えば、試験サンプルとして、もしくはカートリッジ内で、その後のユーザーへと分配されてもよい。
【００９６】
本発明の態様のさらなる実施例では、組成物の試験サンプルは、混合機構２２から試験カートリッジに送達される。試験カートリッジに送達される液体の体積は、例えば、約０．５ｍＬ未満、例えば、約０．１ｍＬであってもよい。カートリッジは、液体貯蔵容器を備えてもよい。他の実施例では、カートリッジは、他の構成要素、例えば、ヒーターおよび随意に液体貯蔵容器からヒーターへと液体を移動するための液体移動基体を含んでもよい。一部の実施例では、カートリッジはｅ−シガレット装置のためのカトマイザーを備える。カートリッジは、例えば、ユーザーが新しい組成物を試すために自分自身のｅ−シガレットシステムと組み合わせて使用できる低体積カトマイザーであってもよい。試験カートリッジを充填するための機械は、図６および図７に関して下記に説明される特徴のうちの１つ以上を含んでもよい。
【００９７】
図５は、ユーザーインターフェース２８上のディスプレイのための例示的な選択画面１００であり、ユーザーがこれによって混合比を選択してもよく、またこれによって試験指示を入力してもよい。選択画面１００は、貯蔵部２０の中に貯蔵された各々のｅ−液体構成成分に対するスライダーバー１０２を含む。こうしてユーザーは、それぞれのスライダーバー１０２を右に向かってスライドすることによって特定のｅ−液体構成成分の量を増やすことができる。選択画面１００は、ｅ−液体構成成分のうちの１つ以上に対する警告インジケーター１０４も含む。この実施例では、警告インジケーター１０４は各々電球の形態である。ユーザーによって特定されたその構成成分の量が所定の限度を外れる場合、ユーザーに警告を発するために特定のｅ−液体構成成分に対する警告インジケーター１０４をコントローラ３０によって点灯させることができる。
【００９８】
図６および図７を参照すると、さらなる実施形態による機械２１０が示される。機械２１０は、機械２１０がエアロゾル形成液体またはｅ−液体を調製および分配してエアロゾル発生システムで使用するために空のカートリッジを充填するようにさらに配置されることを除いて、図１〜図３に関して上記に説明した第一の実施形態による機械１０と実質的に同一である。下記の説明では、図１〜図３に示す機械１０と共通する部品を示すために同様の参照符号が使用される。
【００９９】
第一の実施形態による機械１０に関する上記の構成要素に加えて、機械２１０の主要ユニット２１２は、ｅ−液体カートリッジを受け入れるように構成される分配ポート２５０、および分配ポート２５０と関連付けられ、かつコントローラ２３０に接続される分配機構２５２をさらに含む。分配機構２５２は、分配チューブ２５３を介して混合機構２２２と流体連通し、かつ分配ポート２５０の中に受け入れられたカートリッジを、混合機構２２２によって混合されたｅ−液体で充填するように構成される。
【０１００】
機械２１０は、１つ以上のタイプのエアロゾル発生装置で使用するための複数のカートリッジを収容するカートリッジ供給源２５４、およびコントローラ２３０へと接続されたカートリッジ送達機構２５６をさらに含む。カートリッジ送達機構２５６は、カートリッジ供給源２５４からカートリッジを選択および取り出し、かつ分配機構２５２によるその後の充填のために選択されたカートリッジを分配ポート２５０に送達するように配置される。機械は、情報をカートリッジ上のラベルの上に印刷することによって、印刷されたラベルをカートリッジの上に適用することによって、またはＲＦＩＤタグをカートリッジへと適用することによって、のいずれかで、カートリッジに機械可読ｅ−液体調合情報を適用するためのカートリッジマーキング機構（図示せず）も含んでもよい。
【０１０１】
図８は、機械２１０の動作を示すフローチャートである。
【０１０２】
試験手順に関する工程Ｓ１〜工程Ｓ１８（図示せず）は、図４に関連して上記に説明したものと同一である。
【０１０３】
工程Ｓ１９において、ユーザーは、ユーザーインターフェース２８を介して分配指示を入力することによってｅ−液体分配動作を開始する。分配指示は、貯蔵部２２０の中に貯蔵されたｅ−液体構成成分の各々の所望の比、および分配動作によって充填されるカートリッジのタイプを特定する。分配指示は、例えば、図４および図５に関して上記に説明した通り、ユーザーによってユーザーインターフェース２２８を介して直接入力してもよい。あるいは、ユーザーは、工程Ｓ１〜工程Ｓ１８の間に試験されたｅ−液体調合を選択することによって、または示唆される混合物のリストから、もしくはユーザーと関連付けられたｅ−液体混合物のリストから、ｅ−液体混合物を選択することによって、ユーザーインターフェース２２８を介して分配指示を間接的に入力してもよい。例えば、ユーザーインターフェース２２８は、ユーザーによって以前に試験された、または遠隔装置を使用してユーザーによって以前に入力され、かつユーザーのアカウントに保存された、ｅ−液体調合を表示してもよい。さらなる代替として、機械２１０は、ユーザーによってカートリッジセンサーにごく接近して置かれたカートリッジからｅ−液体調合情報を読み取るためにカートリッジセンサーを含んでもよく、コントローラは、カートリッジ上のｅ−液体調合情報に基づいて分配指示を決定する。
【０１０４】
工程Ｓ２０において、コントローラ２３０は、分配指示で特定されたｅ−液体構成成分の量がメモリーに貯蔵された所定の限度以内であるかどうかを、図４で工程Ｓ８に関して上記に説明したものと同一のやり方で決定する。分配指示で特定されたｅ−液体構成成分の量が所定の限度を外れる、またはガイドライン量を外れる場合、工程Ｓ２１においてユーザーインターフェース２２８上にエラーメッセージが表示され、ユーザーに通知し、ｅ−液体構成成分の特定された量が所定の限度内となるように分配指示の確認または改訂が要求される。
【０１０５】
工程Ｓ２２において、コントローラ２３０は、ユーザーが再充填するための自分自身のカートリッジを有するか、それとも機械２１０によって提供される新しいカートリッジを必要とするかを尋ねる。工程Ｓ２３において、ユーザーが再充填するための自分自身のカートリッジを有する場合、コントローラ２３０は、ユーザーインターフェース２２８を介して、ユーザーに再充填するカートリッジを分配ポートの中へと置くように要求する。新しいカートリッジが必要である場合、コントローラ２３０は、工程Ｓ２４においてカートリッジ送達機構２５６を操作して、カートリッジ供給源２５４からカートリッジを選択し、かつカートリッジを取り出し、分配機構２５２によるその後の充填のために選択されたカートリッジを分配ポート２５０に送達する。
【０１０６】
工程Ｓ２５において、コントローラ２３０は、分配ポート２５０に関連付けられた１つ以上のセンサー（図示せず）を使用して、充填されるカートリッジが分配ポート２５０内に正しく置かれているかどうかをチェックする。カートリッジが分配ポート２５０の中に正しく位置付けられていない場合、工程Ｓ２６においてコントローラ２３０はエラーメッセージをユーザーインターフェース２２８上に表示し、カートリッジを分配ポート２５０の中に正しく置くようにユーザーに要求する。カートリッジが分配ポート２５０の中に正しく位置付けられているとコントローラ２３０が判定するまでこれを繰り返す。
【０１０７】
工程Ｓ２７において、選択されたｅ−液体を分配するために、ユーザーは支払を実行するようにユーザーインターフェース２２８を操作する。新しいカートリッジが必要とされる場合、要求される支払は、ユーザーが自分自身のカートリッジを供給する場合よりも多額である場合がある。
【０１０８】
工程Ｓ２８において、機械２１０は、分配指示で特定された比に従ってカートリッジを充填するためのｅ−液体を作り出す。この工程の間、コントローラ２３０は、分配指示に応答して、所望の量の各々のｅ−液体構成成分を各々のｅ−液体構成成分が貯蔵されている貯蔵部２２０から混合機構２２２へと供給チューブ２２６を介して分配するように、供給弁２２６を操作する。次に混合機構２２２は選択されたｅ−液体を形成するためにｅ−液体構成成分を混練する。
【０１０９】
工程Ｓ２９において、分配機構２５２はｅ−液体を混合機構２２２から分配チューブ２５３を介して抜き出し、かつｅ−液体を分配ポート２５０内に受け入れられたカートリッジの中へと分配し、カートリッジを充填する。
【０１１０】
工程Ｓ３０において、機械２１０は、所定の体積のｅ−液体が分配機構２５２によっていつ分配されたかを検出することによって、またはカートリッジ内のｅ−液体レベルを検出することによってのいずれかで、カートリッジがｅ−液体で充填されたかどうかを判定する。
【０１１１】
工程Ｓ３１において、カートリッジが充填された後、コントローラ２３０は、情報をカートリッジ上のラベルの上に印刷することによって、印刷されたラベルをカートリッジの上に適用することによって、またはＲＦＩＤタグをカートリッジへと適用することによって、のいずれかで、ｅ−液体調合情報をカートリッジに適用するために、カートリッジマーキング機構を操作する。
【０１１２】
次に、工程Ｓ３２においてコントローラ２３０は、終了メッセージをユーザーインターフェース２２８上に表示し、ユーザーが充填されたカートリッジを分配ポート２５０から取り外してもよいことを示す。
【０１１３】
分配する動作は工程Ｓ３３において終了する。
【０１１４】
上述の例示的な実施形態は例証するが限定はしない。上記で考察した例示的な実施形態に照らすことにより、上記の例示的な実施形態と一貫したその他の実施形態は今や当業者には明らかとなろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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