(57)【要約】  連続式インクジェット印刷の際に用いられる装置であって、本装置は、キャビネットと、キャビネット内に配置されたインクシステムとを有し、インクシステムは、インクポンプと、インクシステム空気入口と、インクシステム空気出口と、空気がキャビネット内で流れるようにするよう構成された空気循環装置を有することを特徴とする。空気循環装置は、空気が所定の空気流路に沿ってインクシステム空気入口を通り、インクポンプを過ぎ、そしてインクシステム空気出口を通って流れるようにするよう構成されている。【選択図】図１
2018524207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続式インクジェット印刷の際に用いられる装置であって、
キャビネットを有し、
前記キャビネット内に配置されたインクシステムを有し、前記インクシステムは、インクポンプと、インクシステム空気入口と、インクシステム空気出口とを含み、
空気が前記キャビネット内で流れるようにするよう構成された空気循環装置を有し、
空気フィルタを受け入れるよう構成された空気フィルタユニットを有し、前記空気フィルタユニットは、フィルタユニット空気入口と、フィルタユニット空気出口とを有し、
使用にあたり、
前記フィルタユニット空気出口は、前記インクシステム空気入口に隣接して配置され、
前記空気循環装置は、空気が所定の空気流路に沿って前記フィルタユニット空気入口、前記空気フィルタ、前記フィルタユニット空気出口、前記インクシステム空気入口を通り、前記インクポンプを過ぎ、そして前記インクシステム空気出口を通って流れるようにするよう構成されている、装置。
【請求項２】
前記所定の空気流路に沿う空気流は、前記インクポンプを冷却し、それにより前記インクポンプを通過しているインクを冷却する、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記フィルタユニット空気入口は、前記キャビネットの空気入口と嵌合するよう配置されている、請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
前記フィルタユニット空気出口は、前記インクシステム空気入口と嵌合するよう配置されている、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項５】
前記フィルタユニット空気出口と前記インクシステム空気入口との間にシールが形成されている、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項６】
前記フィルタユニットは、前記シールを形成する前記インクシステム空気入口の外面と係合するよう配置されたシール部材を含む、請求項１〜５のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項７】
前記空気循環装置は、前記インクシステム空気入口と前記インクシステム空気出口の中間で前記空気流路内に設けられている、請求項１〜６のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項８】
前記空気循環装置は、前記インクシステム空気入口と前記インクポンプの中間で前記空気流路内に設けられている、請求項１〜７のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項９】
前記インクポンプは、前記インクシステム空気入口の近くに位置している、請求項１〜８のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項１０】
前記インクシステムは、前記インクポンプと熱的連絡状態にあるインクポンプヒートシンクを更に含み、前記空気循環装置は、空気が前記インクポンプヒートシンクを過ぎて流れるようにするよう構成されている、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項１１】
前記インクシステムは、溶剤蒸気を凝縮させる凝縮器、および前記凝縮器と熱的連絡状態にある凝縮器ヒートシンクを更に含み、前記空気循環装置は、空気が前記凝縮器ヒートシンクを過ぎて流れるようにするよう構成されている、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項１２】
前記空気循環装置は、前記インクポンプに隣接して設けられている、請求項１〜１１のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項１３】
前記空気循環装置は、ファンを備える、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項１４】
前記キャビネットは、基部を有し、空気出口が前記キャビネットの前記基部のところに設けられ、前記空気循環装置は、空気が前記所定の経路に沿って流れて前記空気出口を通って流れるようにする、請求項１〜１３のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項１５】
前記キャビネットは、ドアを有し、前記空気フィルタユニットは、前記ドア内に受け入れられている、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項１６】
前記ドアは、空気入口を有し、前記フィルタユニット空気入口は、前記空気フィルタユニットが前記ドア内に受け入れられると、前記空気入口と嵌合するよう配置されている、請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記ドアは、開き位置と閉じ位置との間で動くことができ、前記閉じ位置にあるとき、前記フィルタユニット空気出口は、前記インクシステム空気入口に隣接して配置される、請求項１５または１６記載の装置。
【請求項１８】
前記ドアが前記閉じ位置にあるとき、前記フィルタユニット空気出口と前記インクシステム空気入口との間にシールが形成される、請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記フィルタユニット空気入口は、前記ドアが前記閉じ位置にあるとき、前記ドアの下端部のところに設けられる、請求項１７または１８記載の装置。
【請求項２０】
前記インクシステムは、印刷操作中に用いられるインクを貯蔵するインクタンクを更に含む、請求項１〜１９のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項２１】
前記空気フィルタユニットは、前記フィルタユニット空気入口と前記空気フィルタとの間に直通路を妨害するよう配置された入口ラビリンスを含む、請求項１〜２０のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項２２】
前記入口ラビリンスは、入口バッフルを備える、請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記空気フィルタユニットは、本体を含み、前記フィルタユニット空気入口および前記フィルタユニット空気出口は、前記本体によって定められている、請求項１〜２２のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項２４】
前記フィルタユニット空気入口は、前記本体の第１の側部に定められ、前記フィルタユニット空気出口は、前記本体の第２の側部に定められ、前記第１の側部と前記第２の側部は、略垂直である、請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記本体は、前記空気フィルタを受け入れる凹部を更に備えている、請求項２３または２４記載の装置。
【請求項２６】
前記本体は、互いにヒンジ止めされた２つのコンポーネントで形成されている、請求項２３〜２５のうちいずれか一に記載の装置。
【請求項２７】
前記空気フィルタは、前記２つのコンポーネントを開くことによって前記凹部から取り出し可能である、請求項２５に従属した請求項２６記載の装置。
【請求項２８】
連続式インクジェットプリンタ用のフィルタユニットであって、
本体と、
前記本体により定められかつインクジェットプリンタキャビネットの空気入口と嵌合するよう配置されたフィルタユニット空気入口と、
前記本体により定められ、前記空気フィルタを受け入れる凹部と、
前記本体により定められ、インクジェットプリンタキャビネット内に配置されたインクシステムの空気入口と嵌合するよう配置されたフィルタユニット空気出口とを含む、フィルタユニット。
【請求項２９】
前記空気入口は、前記本体の前記第１の側部に定められ、前記空気出口は、前記本体の第２の側部に定められ、前記第１の側部と前記第２の側部は、略垂直である、請求項２８記載のフィルタユニット。
【請求項３０】
前記本体は、互いにヒンジ止めされた２つのコンポーネントで構成されている、請求項２８または２９記載のフィルタユニット。
【請求項３１】
前記空気フィルタは、前記２つのコンポーネントを開くことによって前記凹部から取り出し可能である、請求項３０記載のフィルタユニット。
【請求項３２】
前記空気フィルタユニットは、前記フィルタユニット空気入口と前記空気フィルタとの間に直通路を妨害するよう配置された入口ラビリンスを含む、請求項２８〜３１のうちいずれか一に記載のフィルタユニット。
【請求項３３】
前記入口ラビリンスは、入口バッフルを含む、請求項３２記載のフィルタユニット。
【請求項３４】
前記フィルタユニット空気出口は、インクジェットプリンタキャビネット内に配置されたインクシステムの空気入口とシールを形成するよう構成されている、請求項２８〜３３のうちいずれか一に記載のフィルタユニット。
【請求項３５】
前記フィルタユニットは、前記シールを形成する前記インクシステムの空気入口の外面と係合するよう構成されたシール部材を含む、請求項３４記載のフィルタユニット。
【請求項３６】
前記連続式インクジェット印刷の際に用いられる装置であって、
キャビネットを有し、
前記キャビネット内に配置されたインクシステムを有し、前記インクシステムは、インクポンプおよび空気フィルタを受け入れるよう構成された空気フィルタユニットを含み、
前記インクポンプに隣接して配置され、空気が所定の空気流路に沿って前記空気フィルタを通り、そして前記インクポンプを過ぎて流れるようにするよう構成された空気循環装置を有し、
前記所定の空気流路に沿う空気流は、前記インクポンプを冷却し、それにより前記インクポンプを通過しているインクを冷却する、装置。
【請求項３７】
連続式インクジェットプリンタ内でインクを冷却する方法であって、前記方法は、
インクポンプを用いてインクをポンプ輸送するステップと、
空気循環装置を用いて空気が所定の流路に沿って、空気フィルタを通り前記インクポンプ上を流れるようにするステップとを含み、前記空気流は、前記インクの冷却を行う、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷、例えば連続式インクジェット印刷の際に用いられる装置およびフィルタユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷システムでは、印刷物または印字は、ノズルのところで生じて基材の方へ推進されるインクの個々の液滴で構成される。２つの主要なシステムが存在し、すなわち、印刷のためのインク液滴を必要に応じてそして必要なときに表示させるドロップ・オン・デマンド（drop on demand）および液滴を連続的に生じさせ、そして選択された液滴だけを基材の方へ差し向け、他の液滴をインク供給源に再循環させる連続式インクジェット印刷が存在する。
【０００３】
連続式インクジェットプリンタは、加圧インクを印刷ヘッドドロップ発生器に供給し、ここで、ノズルから出たインクの連続流は、例えば振動圧電素子によって個々の規則的な液滴に分解される。液滴は、電荷電極を過ぎて差し向けられ、この電荷電極において、液滴には選択的にかつ別々に所定の電荷が与えられ、その後、液滴は、１対の偏向板を横切って作られている横方向電極を通過する。各荷電液滴は、電界によって、その電荷の大きさに応じた量だけ偏向され、その後基材に当たり、これに対し、非荷電液滴は、偏向しないで進んでガターのところに集められ、非荷電液滴は、ガターから再使用のためにインク供給源に再循環される。荷電液滴は、ガターをバイパスして液滴上の電荷および印刷ヘッドに対する基材の位置によって定められた位置のところで基材に当たる。典型的には、基材は、印刷ヘッドに対して一方向に動かされ、液滴は、これに対して略垂直な方向に偏向され、ただし、偏向板は、基材の速度を補償するよう垂直に対して勾配をなして差し向けられるのが良い（到達する液滴相互間における印刷ヘッドに対する基材の運動は、もしそのように構成されていない場合に液滴の線が基材の運動方向に対して垂直にそれほどは延びないことを意味している）。
【０００４】
連続式インクジェット印刷では、文字は、潜在的な液滴位置の規則的なアレイを含むマトリックスから印刷される。各マトリックスは、複数のコラム（ストローク）を含み、各コラムは、液滴に印加された電荷によって定められる複数の潜在的な液滴位置（例えば、７つ）を含む線によって定められる。かくして、各有効液滴は、ストローク中のその意図した位置に応じて荷電される。特定の液滴を用いない場合、液滴は、荷電されず、この液滴は、再循環のためのガターのところに捕捉される。このサイクルは、マトリックス内で全てのストロークについて繰り返し、次の文字マトリックスについて再び始まる。
【０００５】
インクは、インク供給システムによって圧力下で印刷ヘッドに送り出され、このインク供給システムは、一般に、キャビネットの密閉コンパートメント内に収容され、このキャビネットは、制御回路のための別個のコンパートメントおよびユーザインターフェースパネルを有する。システムは、インクをフィルタ経由でリザーバまたはタンクから引き出してこれを圧力下で印刷ヘッドに送り出す主ポンプを含む。インクが消費されているとき、リザーバは、必要に応じて交換式インクカートリッジから補充され、この交換式インクカートリッジは、供給導管によってリザーバに解除可能に連結される。インクは、リザーバから柔軟性送り出し導管を経て印刷ヘッドに供給される。ガターによって捕捉された未使用インク液滴は、ポンプによって戻り導管経由でリザーバに再循環される。導管の各々内のインクの流量は、一般に、ソレノイド弁（電磁弁）および／または他の同様なコンポーネントによって制御される。
【０００６】
インクがシステムを通って循環しているとき、インクが溶剤蒸発の結果として、特にノズルとガターとの間でのその通過の際に空気にさらされた再循環インクが濃くなる傾向が存在する。これを補償するため、「補給」溶剤が必要に応じて交換式インクカートリッジからインクに追加されてインク粘度を所定の限度内に維持する。この溶剤はまた、クリーニングサイクルにおいて印刷ヘッドのコンポーネント、例えばノズルおよびガターをフラッシングするためにも用いられる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
印刷システム内で溶剤が用いられる結果として、溶剤蒸気が密閉空間内に漏れ込み、その結果、溶剤蒸気レベルが高くなることがある。この溶剤蒸気が有害なまたは危険なレベルに達し得る前に、印刷システム内でパージ空気循環を行って溶剤蒸気を運び去ることが知られている。加うるに、種々のコンポーネント、例えばポンプやモータが熱を発生させ、この熱がシステム内のインクの温度を上げる場合がある。インク温度が上がると、溶剤が揮発する傾向もまた高まる。更に、温度の上昇により、インクの粘度が変化し、粘度は、最適印刷性能を達するために所望の範囲内に制御されなければならない。
【０００８】
本発明の目的は、とりわけ、改良型のまたは別のインクジェットプリンタを提供することにある。更に、本発明は、改良型空気循環・冷却システムを備えたインクジェットプリンタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の観点によれば、連続式インクジェット印刷の際に用いられる装置であって、キャビネットおよびキャビネット内に配置されたインクシステムを有し、インクシステムがインクポンプ、インクシステム空気入口およびインクシステム空気出口を含み、空気がキャビネット内を流れるようにするよう構成された空気循環装置が設けられていることを特徴とする装置が提供される。空気循環装置は、空気が所定の空気流路に沿ってインクシステム空気入口を通り、インクポンプを過ぎ、そしてインクシステム空気出口を通って流れるようにするよう構成されている。
【００１０】
空気循環装置が設けられていることにより、空気流を、溶剤蒸気をキャビネット内からパージするとともに、所定の流路がインクポンプを通っていると仮定して、インクポンプのための冷却作用を提供するために使用することができる。また、インクポンプの冷却によって、インクそれ自体からの熱を消散させることができる。かくして、インクからの熱は、専用インク冷却装置を必要としないで、インクポンプを経て消散される。
【００１１】
所定の空気流路に沿う所定の空気流は、インクポンプを冷却し、それによりインクポンプを通過しているインクを冷却することができる。
【００１２】
本装置は、空気フィルタを受け入れるよう構成された空気フィルタユニットを更に有するのが良く、空気フィルタユニットは、フィルタユニット空気入口と、フィルタユニット空気出口とを有し、使用にあたり、フィルタユニット空気出口は、インクシステム空気入口に隣接して配置され、空気循環装置は、空気がフィルタユニット空気入口、空気フィルタ、フィルタユニット空気出口を通り、そして所定の経路に沿って流れるようにするよう構成されている。
【００１３】
所定の空気流路に従って空気流を装置中に差し向けるために空気フィルタユニットを設けることにより、空気流をパージ目的と冷却目的の両方のために制御することができる。更に、空気フィルタユニットを設けることにより、空気フィルタの簡単な交換またはクリーニングを専門のツールまたはノウハウを必要としないで好都合な間隔で実施することができる。
【００１４】
本装置は、インク送り出しシステムとして説明される場合がある。インクシステムは、インク貯蔵システムとして説明される場合がある。
【００１５】
空気フィルタユニットは、装置から取り外し可能であるのが良い。
【００１６】
フィルタユニット空気入口は、ハウジングの空気入口と嵌合するよう配置されるのが良い。
【００１７】
フィルタユニット空気出口は、インクシステム空気入口と嵌合するよう配置されるのが良い。
【００１８】
フィルタユニット空気出口とインクシステム空気入口との間にシールが形成されるのが良い。
【００１９】
フィルタユニットは、シールを形成するインクシステム空気入口の外面と係合するよう配置されたシール部材を含むのが良い。
【００２０】
空気循環装置は、インクシステム空気入口とインクシステム空気出口の中間で空気流路内に設けられるのが良い。
【００２１】
空気循環装置は、インクシステム空気入口とインクポンプの中間で空気流路内に設けられるのが良い。
【００２２】
インクポンプは、インクシステム空気入口の近くに位置するのが良い。
【００２３】
インクシステムは、インクポンプと熱的連絡状態にあるインクポンプヒートシンクを更に含むのが良く、空気循環装置は、空気がインクポンプヒートシンクを過ぎて流れるようにするよう構成されている。
【００２４】
熱的連絡という用語は、熱エネルギーがインクポンプとインクポンプヒートシンクとの間を流れることができるということ、すなわちインクポンプとインクポンプヒートシンクの間に熱伝導経路が存在していることを意味している。
【００２５】
インクシステムは、溶剤蒸気を凝縮させる凝縮器、および凝縮器と熱的連絡状態にある凝縮器ヒートシンクを更に含むのが良く、空気循環装置は、空気が凝縮器ヒートシンクを過ぎて流れるようにするよう構成されている。
【００２６】
空気循環装置は、インクポンプに隣接して設けられるのが良い。
【００２７】
空気循環装置は、例えば、インクシステムのコンポーネントであるのが良い。
【００２８】
空気循環装置は、ファンを含むのが良い。
【００２９】
キャビネットは、基部を有するのが良く、空気出口がキャビネットの基部のところに設けられるのが良く、空気循環装置は、空気が所定の経路に沿って流れて空気出口を通って流れるようにする。
【００３０】
キャビネットは、ドアを有するのが良く、空気フィルタユニットは、ドア内に受け入れられている。
【００３１】
空気フィルタユニットドア内に配置することにより、空気フィルタユニットの好都合でかつ接近可能な配置場所が提供され、これによっても、キャビネットの内部に接近することができる（空気フィルタユニットによって邪魔されることなく）とともに空気フィルタユニットそれ自体に定期的にかつ予防的保守のために接近することができる。
【００３２】
空気フィルタユニットは、ドア内に取り外し可能に受け入れられるのが良い。
【００３３】
ドアは、空気入口を有するのが良く、フィルタユニット空気入口は、空気フィルタユニットがドア内に受け入れられると、空気入口と嵌合するよう配置されている。
【００３４】
空気フィルタユニットをドア内の空気入口と嵌合させることにより、キャビネット中への単純かつ好都合な空気流路が提供される。
【００３５】
ドアは、開き位置と閉じ位置との間で動くことができるのが良く、閉じ位置にあるとき、フィルタユニット空気出口は、インクシステム空気入口に隣接して配置されるのが良い。
【００３６】
空気フィルタユニットは、ドアが開き位置にあるときにドアから取り外し可能であるのが良い。
【００３７】
ドアが閉じ位置にあるとき、フィルタユニット空気出口とインクシステム空気入口との間にシールが形成されるのが良い。
【００３８】
フィルタユニット空気入口は、ドアが閉じ位置にあるとき、ドアの下端部のところに設けられるのが良い。
【００３９】
インクシステムは、印刷操作中に用いられるインクを貯蔵するインクタンクを更に含むのが良い。
【００４０】
空気フィルタユニットは、フィルタユニット空気入口と空気フィルタとの間に直通路を妨害するよう配置された入口ラビリンスを含むのが良い。入口ラビリンスは、入口バッフルを含むのが良い。
【００４１】
空気フィルタユニットは、本体を含むのが良く、フィルタユニット空気入口およびフィルタユニット空気出口は、本体により定められている。
【００４２】
本体は、空気フィルタ入口を受け入れる凹部を更に定めるのが良い。
【００４３】
フィルタユニット空気入口は、本体の第１の側部に定められるのが良く、フィルタユニット空気出口は、本体の第２の側部に定められるのが良く、第１の側部と第２の側部は、略垂直である。
【００４４】
本体は、互いにヒンジ止めされた２つのコンポーネントで形成されるのが良い。
【００４５】
空気フィルタは、２つのコンポーネントを開くことによって凹部から取り出し可能であるのが良い。
【００４６】
本発明の第２の観点によれば、連続式インクジェットプリンタ用のフィルタユニットであって、本体と、本体により定められかつインクジェットプリンタキャビネットの空気入口と嵌合するよう配置されたフィルタユニット空気入口と、本体により定められていて空気フィルタを受け入れる凹部と、本体により定められかつインクジェットプリンタキャビネット内に配置されたインクシステムの空気入口と嵌合するよう配置されたフィルタユニット空気出口とを含むことを特徴とするフィルタユニットが提供される。
【００４７】
空気入口は、本体の第１の側部に定められるのが良く、空気出口は、本体の第２の側部に定められるのが良く、第１の側部と第２の側部は、略垂直である。
【００４８】
本体は、互いにヒンジ止めされた２つのコンポーネントで構成されるのが良い。
【００４９】
空気フィルタは、２つのコンポーネントを開くことによって凹部から取り出し可能であるのが良い。
【００５０】
空気フィルタユニットは、フィルタユニット空気入口と空気フィルタとの間に直通路を妨害するよう配置された入口ラビリンスを含むのが良い。入口ラビリンスは、入口バッフルを備えるのが良い。
【００５１】
フィルタユニット空気出口は、インクジェットプリンタキャビネット内に配置されたインクシステムの空気入口とシールを形成するよう形作られているのが良い。
【００５２】
フィルタユニットは、シールを形成するインクシステム空気入口の外面と係合するよう配置されたシール部材を含むのが良い。
【００５３】
本発明の第３の観点によれば、連続式インクジェット印刷の際に用いられる装置であって、この装置が、キャビネットと、キャビネット内に配置されたインクシステムとを有し、インクシステムがインクポンプおよびインクポンプに隣接して配置されかつ空気がインクポンプを過ぎて流れるようにするよう構成された空気循環装置を有することを特徴とする装置が提供される。所定の空気流路に沿う空気流は、インクポンプを冷却し、それによりインクポンプを通過しているインクを冷却する。
【００５４】
空気循環装置は、空気が所定の空気流路に沿ってインクポンプを過ぎて流れるようにするよう構成されるのが良い。
【００５５】
本装置は、空気フィルタを受け入れるよう構成された空気フィルタユニットを有するのが良い。
【００５６】
空気循環装置は、空気が所定の空気流路に沿って空気フィルタを通り、そしてインクポンプを過ぎて流れるようにするよう構成されるのが良い。
【００５７】
本発明の第４の観点によれば、連続式インクジェットプリンタ内でインクを冷却する方法であって、インクポンプを用いてインクをポンプ輸送するステップと、空気が空気循環装置を用いてインクポンプ上を流れるようにするステップとを含み、空気流は、インクの冷却を行うことを特徴とする方法が提供される。
【００５８】
本発明の一観点の関係で説明した特徴を本発明の他の観点と組み合わせて用いることができることは理解されよう。特に、本発明の第１および第２の観点の関係で説明した特徴を本発明の第３および第４の観点と組み合わせて用いることができる。
【００５９】
次に添付の図面を参照して本発明の実施形態について例示として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態としての連続式インクジェットプリンタの略図である。
【図２】図１の連続式インクジェットプリンタの略図である。
【図３】図１の連続式インクジェットプリンタの一部の斜視図である。
【図４】図３に示された連続式インクジェットプリンタの一部の略図である。
【図５Ａ】図１の連続式インクジェットプリンタの一部の斜視図である。
【図５Ｂ】図１の連続式インクジェットプリンタの一部の斜視図である。
【図５Ｃ】図１の連続式インクジェットプリンタの一部の斜視図である。
【図６】図１の連続式インクジェットプリンタの幾つかの部分の斜視図（Ａ，Ｂ，Ｃ）である。
【図７Ａ】図１の連続式インクジェットプリンタの幾つかの部分の斜視図である。
【図７Ｂ】図１の連続式インクジェットプリンタの幾つかの部分の斜視図である。
【図７Ｃ】図１の連続式インクジェットプリンタの幾つかの部分の斜視図である。
【図８】図１の連続式インクジェットプリンタの一部の断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００６１】
図１は、インクジェットプリンタ１を概略的に示している。インクジェットプリンタ１は、インク供給システム２、印刷ヘッド３および制御装置４を有する。インク供給システム２は、本発明の実施形態に従って、インク貯蔵システム５およびサービスモジュール６を含む。図１では、インクジェットプリンタを通る流体の流れは、実線矢印で概略的に示され、制御信号は、破線矢印で概略的に示されている。サービスモジュール６は、インクジェットプリンタ１と解除可能に係合できるよう構成されており、その結果、モジュールを点検整備または交換のためにインクジェットプリンタ１から容易に取り外すことができるようになっている。したがって、サービスモジュール６は、インクジェットプリンタから取り外し可能なモジュールである。
【００６２】
サービスモジュール６は、流体カートリッジに解除可能に係合する２つのカートリッジ連結部を有する。特に、サービスモジュール６は、インクカートリッジ８に解除可能に係合するインクカートリッジ連結部７および溶剤カートリッジ１０に解除可能に係合する溶剤カートリッジ連結部９を有する。サービスモジュール６は、インクジェットプリンタに解除可能に係合するプリンタ連結部１１を更に有する。使用にあたり、サービスモジュール６は、インクジェットプリンタ１の一部をなし、この関係で、「インクジェットプリンタに解除可能に係合する」という表現中の「インクジェットプリンタ」という用語は、サービスモジュール６を含まないインクジェットプリンタの部分を意味していることは理解されよう。
【００６３】
プリンタ連結部１１は、複数の流体ポートを有し、各流体ポートは、インクジェットプリンタ１内の流体通路に結合するよう配置され、それにより流体がサービスモジュール６とインクジェットプリンタ１の他の部分、例えばインク貯蔵システム５および印刷ヘッド３との間で流れることができるようになっている。プリンタ連結部１１は、インクジェットプリンタ１に設けられたコネクタとは対応関係をなして係合するよう配置された電気コネクタを更に含む。
【００６４】
インクおよび溶剤カートリッジ連結部７，９の各々は、流体がインクおよび溶剤カートリッジ８，１０からサービスモジュール６中に流れることができるようインクおよび溶剤カートリッジ８，１０のそれぞれの出口に係合する流体コネクタを有する。インクおよび溶剤は、サービスモジュール６からプリンタ連結部１１を経てインク貯蔵システム５に流れることができる。作動の際、インクカートリッジ８からのインクと溶剤カートリッジ１０からの溶剤をインク貯蔵システム５内で混合させて印刷の際に用いるのに適した所望の粘度の印刷用インクを生じさせることができる。このインクを印刷ヘッド３に供給し、未使用インクを印刷ヘッド３からインク貯蔵システム５に戻す。サービスモジュール６はまた、クリーニング目的で溶剤の流れをプリンタ連結部１１経由で印刷ヘッド３に提供するよう動作可能である。
【００６５】
インクジェットプリンタ１は、制御装置４によって制御される。制御装置４は、インクジェットプリンタ１内に設けられている種々のセンサから信号を受け取り、そして適当な制御信号をインク供給システム２および印刷ヘッド３に提供してインクジェットプリンタ１を通るインク及び溶剤の流れ（流量）を制御することがようになっている。制御装置４は、当該技術分野において知られている任意適当な装置であって良く、代表的には、少なくとも、プロセッサおよびメモリを含む。
【００６６】
インクカートリッジ８は、入っているインクに関連したデータ（例えば、インクの種類および量）を記憶または格納する電子データストレージ装置１２を備えるのが良い。同様に、溶剤カートリッジ１０は、入っている溶剤に関連したデータ（例えば、溶剤の種類および量）を記憶または格納する電子データストレージ装置１３を備えるのが良い。サービスモジュール６は、電子データストレージ装置１４を有する。電子データストレージ装置１４は、識別データ（例えば、認証コード）を記憶するのが良い。電子データストレージ装置１４は、他の形式のデータ、例えばサービスモジュール６に使用できる（又は以前使用された）インクおよび／または溶剤の種類に関する認証、サービスモジュール６またはインクジェットプリンタ１のモデル番号、シリアル番号、製造日、有効期限、最初に供用された日付、サービスモジュール６がインクジェットプリンタ１で使用された時間数、有効寿命などもまた記憶することができる。電子データストレージ装置１２，１３，１４のうちの任意の１つに記憶された情報を暗号化形態で記憶されるのが良い。これは、データのいたずら（tampering 不正な解析や改変）を防止することができる。電子データストレージ装置１４は、適当なまたは認識されたサービスモジュール６だけインクジェットプリンタ１に用いることができるようセキュリティデータを含むのが良い。電子データストレージ装置１４は、書き込み可能データ部分を更に含むのが良い。インクジェットプリンタ１は、サービスモジュール６がその有効寿命の終わりに達してサービスモジュール６はもはやインクジェットプリンタ１または任意他のプリンタで用いることができないことが分かるようにするよう電子データストレージ装置１４に書き込みを行うことができる。
【００６７】
制御装置４は、電子データストレージ装置１２，１３と情報のやりとりをするよう構成されている。カートリッジ８，１０の電子データストレージ装置１２，１３とのこのやりとりは、サービスモジュール６を介して行われる。インクおよび溶剤カートリッジ連結部７，９の各々は、係合状態のインクまたは溶剤カートリッジ８，１０に設けられた接点に対応して接触するよう配置された電気接点を含む。カートリッジ８，１０に設けられた対応の接点により、情報をサービスモジュール６のプリンタ連結部１１を介してそれぞれデータストレージ装置１２，１３から読み取ったり／あるいはこれらに書き込んだりすることができる。
【００６８】
例えば、インク供給システム２が最初に用いられると、電子データストレージ装置１２および／または電子データストレージ装置１３からのデータを読み取って使用されているインクおよび／または溶剤の種類を確認する。その後、新たなインクカートリッジまたは溶剤カートリッジがプリンタ１内で用いられると、適合性を保証するために、制御装置４によってインクカートリッジ８および溶剤カートリッジ１０のそれぞれの電子データストレージ装置１２，１３に記憶されているデータのチェックを行うのが良い。このように、インク供給システム２が特定の種類のインクとともに用いられると、制御装置４は、電子データ貯蔵装置１２，１３上に記憶されているインクカートリッジ８および／または溶剤カートリッジ１０と関連したデータが適合性を示す場合にのみプリンタ１が動作可能であるようにする（すなわち、インクがインクカートリッジ８から流れるようにするとともに／あるいは溶剤が溶剤カートリッジ１０から流れるようにする）。
【００６９】
次に図２を参照してインクジェットプリンタ１、特にインク供給システム２についてさらに詳細に説明する。図２は、図１のインクジェットプリンタ１の構成要素を詳細に概略的に示しており、分かりやすくするために、制御装置４および関連の信号が、省かれている。
【００７０】
作動を説明すると、インクを圧力下でインク供給システム２から印刷ヘッド３に送り出し、そして可撓性管（これら可撓性管は、他の流体管および電線（図示せず）と一緒に束にされている）を介して当該技術分野において「アンビリカル（umbilical ）」１５と呼ばれている導管中に戻す。インク供給システム２は、代表的にはスタンド取り付け型であるキャビネット１６内に配置され、印刷ヘッド３は、キャビネット１６の外部に設けられている。
【００７１】
インク貯蔵システム５は、インクのたまりまたはインクリザーバ１８を貯蔵するミキサータンク１７および溶剤のたまりまたは溶剤リザーバ２０を貯蔵する溶剤タンク１９を含む。ミキサータンクは、インクリザーバ１８が入れられる略テーパ付きの下側部分を有する。
【００７２】
作動を説明すると、インクをミキサータンク１７内のインクリザーバ１８からシステムポンプ２１によって引き出す。ミキサータンク１７に必要に応じて交換可能なインクおよび溶剤カートリッジ８，１０からインクおよび補給溶剤を一杯まで継ぎ足す。インクおよび溶剤をインクおよび溶剤カートリッジ８，１０からサービスモジュール６経由でミキサータンク１７に移送し、これについては以下に更に説明する。
【００７３】
以下の説明から理解されるように、インク供給システム２および印刷ヘッド３は、同一の一般形式の多数の流量制御弁、すなわち、デュアルコイルソレノイド操作式二方向流量制御弁を有する。弁の各々の作動は、制御装置４によって定められる。
【００７４】
ミキサータンク１７から引き出されたインクを先ず最初にシステムポンプ２１の下流側に設けられた第１の（比較的粗い）フィルタ２２によって濾過し、次に選択的に圧力下で２つのベンチュリポンプ２３，２４およびフィルタモジュール２５に送り出す。フィルタモジュール２５は、第２の細かいインクフィルタ２６および流体ダンパ２７を有する。流体ダンパ２７は、従来構造のものであり、この流体ダンパは、システムポンプ２１の作動によって生じた圧力脈動を除く。供給ライン２８を通ってインクを圧力トランスデューサ２９経由で印刷ヘッド３に供給する。
【００７５】
印刷ヘッド３のところで、供給ライン２８からのインクを第１の流量制御弁３１経由で液滴発生器３０に供給する。液滴発生器３０は、加圧インクを排出するノズル３２および圧力摂動を所定の周波数および振幅でインク流れ中に生じさせてインク流を規則的なサイズおよび間隔の液滴３３の状態にばらばらにする圧電振動子（図示せず）を有する。ばらばらにする箇所は、ノズル３２の下流側に位置し、電荷電極３４と略一致しており、この電荷電極３４では、所定の電荷が各液滴３３に印加される。この電荷は、液滴３３が１対の偏向板３５を通るときに液滴３３の偏向度を定め、これら偏向板相互間に実質的に一定の電界が維持される。非荷電液滴は、実質的に非偏向状態でガター３６に至り、このガターから、非荷電液滴は、戻りライン３７を通って第２の流量制御弁３８経由でインク供給システム２にリサイクルされる。荷電液滴は、印刷ヘッド３を通り過ぎる基材（図示せず）に向かって射出される。各液滴３３が基材に当たる位置は、液滴の偏向量および基材の運動速度によって定められる。
【００７６】
液滴発生器３０の有効作動を保証するため、印刷ヘッド３に流入するインクの温度は、加熱器（図示せず）によって所望レベルに維持されるのが良く、その後、インクは、第１の流量制御弁３１に至る。プリンタが休止状態から始動される場合、インクがガター３６または基材に向かって射出されるのではなく、ノズル３２を通ってブリードすることができるようにすることが望ましい。かかる場合、インクは、第１の制御弁３１からノズル３２に流れ、次にブリードライン３９経由で第２の制御弁３８に戻り、この第２の制御弁のところで、ブリードラインは、戻りライン３７につながる。インクがブリード流れであるかガター３６によって捕捉されたリサイクル未使用インクであるにせよいずれにせよ、インクが戻りライン３７中へ流れることは、第２の流量制御弁３８によって制御される。戻っているインクは、ベンチュリポンプ２３によってミキサータンク１７に引き戻される。
【００７７】
ベンチュリポンプ２３，２４は、公知構造のものであり、これらベンチュリポンプは、ベルヌーイの原理を利用しており、それにより導管内のしぼりを通って流れている流体は、しぼり部のところで高速ジェットに増速して低圧領域を生じさせる。側部ポートがこのしぼり部のところに設けられている場合、この低圧を用いると第２の流体を側部ポートに連結されている導管中に引き込んで運ぶことができる。この場合、加圧インクは、１対の導管４０，４１を通って流れ、そしてミキサータンク１７内のリザーバ１８に戻る。各導管４０，４１は、ベンチュリしぼり部のところに側部ポート４２，４３を備えている。インクの流速の増加により、側部ポート４２，４３のところに吸引圧力が生じ、これは、戻っているインクおよび／または溶剤を戻りライン３７および供給ライン４４中にそれぞれ引き込むのに役立つ。
【００７８】
インクがシステムを通って流れて印刷ヘッド３のところでミキサータンク１７内の空気に接触すると、その溶剤含有量の一部分は、蒸発する傾向がある。したがって、インク供給システム２は、必要に応じて補給溶剤を供給してインクの粘度を使用に適した既定の範囲内に維持するよう作動することができる。
【００７９】
サービスモジュール６は、複数の流体導管（図２にライン４６として概略的に示されている）を定める本体４５を有する。サービスモジュール６は、フラッシュポンプ４７および４つの弁４８，４９，５０，５１を更に有し、これら４つの弁は、複数の流体導管４６のうちの２つまたは３つ以上を選択的につないで本体４５中に１つまたは２つ以上の流体通路を形成するよう配置されている。フラッシュポンプ４７および弁４８，４９，５０，５１は、プリンタ連結部または接続部１１を通って１つまたは２つ以上の制御信号を送ることによって制御装置４により制御される。適当な制御信号を用いて、サービスモジュール６は、インクまたは溶剤が次に説明する複数の互いに異なるモードでインクジェットプリンタ１を通って流れることができるよう複数の互いに異なる形態で配置されるのが良い。以下において、４つの弁４８，４９，５０，５１の各々が別段の指定がなければ閉じられているということを前提とする。
【００８０】
作動を説明すると、インクカートリッジ８からのインクおよび溶剤カートリッジ１０からの溶剤を必要に応じてミキサータンク１７に加えて印刷に適した所望の粘度の印刷用インクを生じさせるのが良い。このようにインクおよび／または溶剤をミキサータンク１７に加えることは、ベンチュリポンプ２４を用いることによって行われる。
【００８１】
ミキサータンク１７は、ミキサータンク１７内におけるインクのレベルを求めてこのレベルを表す信号を制御装置４に出力するよう動作できるレベルセンサ（図示せず）を備えている。インクは、印刷中に消費され、したがって、通常の作動中、ミキサータンク１７内のインクのレベルは、経時的に下がる。ミキサータンク内のインクのレベルが下しきい値を下回ると、制御装置４は、インク供給システム２を制御してインクをミキサータンク１７に追加するよう動作可能である。適当な制御信号を用いて、インクは、システムポンプ２１によってミキサータンク１７から引き出されて圧力下でベンチュリポンプ２４に送り出され、それにより側部ポート４３のところに吸引圧力を生じさせる。インクをミキサータンク１７に追加するため、サービスモジュール６内の弁５０，５１が開かれる。インクは、ベンチュリポンプ２４からの吸引圧力下でインクカートリッジ８から引き出されて供給ライン４４に沿って流れる。インクは、ミキサータンク１７中に排出されてレベルが増大する。ミキサータンク１７内のインクのレベルが上しきい値に達すると、制御装置４は、ミキサータンク１７へのインクの供給を止めるよう動作可能である。これを達成するため、ベンチュリポンプ２４への流れを止め、弁５０，５１を閉じる。
【００８２】
ミキサータンク１７内のインクのレベルを継ぎ足すかかるプロセスに続き、制御装置４は、カートリッジ８からミキサータンク１７に移送されたインクの量を表す信号をインクカートリッジ８に設けられているデータストレージ装置１２に送る。インクカートリッジ８内に残っているインクの量をデータストレージ装置１２に記憶させるのが良く、そして制御装置４からの信号に応答してアップデートするのが良い。
【００８３】
上述したように、インクがシステムを通って流れてミキサータンク１７および印刷ヘッド３内の空気に接触すると、その溶剤含有量の一部分が蒸発する傾向がある。定期的に、ミキサータンク１７内のインクの粘度（またはこれを表す量）は、ミキサータンク１７内に設けられた粘度計５２を用いて求められる。
【００８４】
粘度計５２には定期的にシステムポンプ２１からフィルタモジュール２５経由で圧力下でインクが供給される。粘度計中へのインクの流量は、制御弁５３によって制御される。制御弁５３を用いて、所定量のインクが粘度計５２内のチャンバに供給され、粘度計へのインクの供給が止められる。次にインクは、重力の作用下でチャンバから流れ出る。インクがチャンバから流れ出る量は、インクの粘度で決まり、そしてチャンバ内の互いに異なる高さ位置のところに設けられた複数の電極を用いてモニタされる。複数の電極からの信号は、制御装置４によって受け取られ、この制御装置は、ミキサータンク１７内のインクの粘度が下および上しきい値によって定められた所望の動作範囲内にあるかどうかを判定するよう動作可能である。
【００８５】
粘度が上しきい値を超えている場合、次に説明するように溶剤を溶剤タンク１９内の溶剤リザーバ２０からミキサータンク１７に追加する。インクをミキサータンク１７から引き出し、そして圧力下でベンチュリポンプ２４に送り出して側部ポート４３のところに吸引圧力を生じさせる。溶剤を追加するため、サービスモジュール６内の弁４９，５０を開く。ベンチュリポンプ２４からの吸引圧力下で、溶剤が溶剤リザーバ２０から引き出されてライン６２に沿ってサービスモジュール６に送られ、そして供給ライン４４に沿ってミキサータンク１７に戻される。溶剤は、ミキサータンク１７中に排出してリザーバ１８内のインクの粘度を減少させる。
【００８６】
制御装置４は、インクの求められた粘度に基づいてミキサータンク１７に加えられるべき溶剤の量を求めることができる。所望量の溶剤がミキサータンク１７に加えられると、ベンチュリポンプ２４への流れが止められ、そして弁４９，５０が閉じられる。
【００８７】
溶剤がミキサータンク１７にいったん追加されると、粘度計５２を再び用いてインクの粘度を求めるのが良い。溶剤の追加とインクの粘度の再チェックとの間には時間の遅延が存在する場合があり、それにより溶剤がインクと混じり合うことができる。ミキサータンク１７内のインクの粘度を再チェックする際に、この粘度が依然として上しきい値を上回っている場合、溶剤を溶剤タンク１９内の溶剤リザーバ２０からミキサータンク１７に追加するのが良い。このプロセスは、ミキサータンク１７内のインクの所望の粘度に達するまで繰り返されるのが良い。
【００８８】
溶剤タンク１９は、溶剤タンク１９内における溶剤のレベルを求めてこのレベルを表す信号を制御装置４に出力するよう動作できるレベルセンサ（図示せず）を備えている。溶剤は、プリンタ１の作動中に消費される。と言うのは、溶剤は、リザーバ１８内のインクの粘度を調節するためにミキサータンク１７内に追加されるからである。したがって、溶剤タンク１９内の溶剤リザーバ２０中の溶剤のレベルは、経時的に下がる。
【００８９】
溶剤タンク１９内の溶剤のレベルが下しきい値を下回ると、制御装置４は、溶剤供給システム２を制御して溶剤を溶剤タンク１９に追加するよう動作可能である。適当な制御信号を用いて、サービスモジュール６内の弁４８，４９を開く。溶剤は、サービスモジュール６内の電気フラッシュポンプ４７によって溶剤カートリッジ１０から引き出されてライン６２を通って溶剤リザーバ２０に供給される。溶剤は、溶剤リザーバ２０に排出されてレベルが増大する。
【００９０】
溶剤タンク１９内の溶剤のレベルが上しきい値に達すると、制御装置４は、溶剤タンク１９への溶剤の供給を止めるよう動作可能である。これを達成するため、フラッシュポンプ４７への流れを止めて弁４８，４９を閉じる。
【００９１】
溶剤タンク１９内の溶剤のレベルを継ぎ足すかかるプロセスに続き、制御装置４は、溶剤カートリッジ１０から溶剤タンク１９に移送された溶剤の量を表す信号を溶剤カートリッジ１０に設けられているデータストレージ装置１３に送る。溶剤カートリッジ１０内に残っている溶剤の量をデータストレージ装置１３に記憶させるのが良く、そして制御装置４からの信号に応答してアップデートするのが良い。
【００９２】
溶剤カートリッジ１０から提供される補給溶剤はまた、以下に説明するように印刷ヘッド３を閉塞しないよう保つために適当な時期に印刷ヘッド３をフラッシングするために用いられる。インクは、ミキサータンク１７から引き出されて圧力下でベンチュリポンプ２３に送り出され、それにより吸引圧力を側部ポート４２のところに生じさせる。溶剤は、サービスモジュール６内に設けられている電気フラッシュポンプ４７によって溶剤カートリッジ１０から引き出され、そしてフラッシュライン５４を通ってフィルタ５５経由で印刷ヘッド３に供給される。サービスモジュール６から印刷ヘッド３への溶剤の流れ（流量）は、第１の制御弁３１によって制御される。
【００９３】
圧力逃がし弁５６がフラッシュポンプ４７の入口と出口の間に連結されており、この圧力逃がし弁は、フラッシュポンプ４７の吸引側への過度の圧力を逃がすよう働く。例えば、圧力逃がしポンプ５６は、フラッシュポンプ４７の下流側の所望の圧力、例えば２．５ｂａｒを維持するよう構成されているのが良い。
【００９４】
溶剤は、第１の制御弁３１を通ってノズル３２に流れる。ノズル３２を通過してガター３６中に入ったあと、溶剤（印刷ヘッド３からの溶解インクとともに）がベンチュリポンプ２３からの吸引圧力下で戻りライン３７中に引き込まれる。溶剤およびインクは、ミキサータンク１７中に出る。
【００９５】
上述したように、ミキサータンク１７中へのインクおよび溶剤の流れは、ベンチュリポンプ２４を用いて達成され、そのためには、ミキサータンク１７内に最小量の流体が必要である。ベンチュリポンプ２４の作動にとってミキサータンク１７内に入っている流体の量が不十分である場合（例えば、インク供給システム２の最初の使用前において）、サービスモジュール６内のフラッシュポンプ４７を用いて流体用ミキサータンク１７に流体を追加することによってミキサータンク１７をプライミングすることができる。
【００９６】
ミキサータンク１７をプライミングするため、インクカートリッジを溶剤カートリッジ連結部９に係合させる。インクをミキサータンク１７に追加するため、サービスモジュール６内の弁４８，５０を開く。インクは、サービスモジュール６内の電気フラッシュポンプ４７によってインクカートリッジ（溶剤カートリッジ連結部９内の）から引き出され、そして供給ライン４４を通って側部ポート４２経由でミキサータンク１７に供給される。十分な量のインクがいったんミキサータンク１７に追加されると、フラッシュポンプ４７を止め、弁４８，５０を閉じる。
【００９７】
使用にあたり、ミキサータンク１７および溶剤タンク１９内の雰囲気は、溶剤で飽和状態になり得る。凝縮器ユニット５７が溶剤タンク１９の上側部分内に設けられている。凝縮器ユニット５７は、例えば、ペルチエ型凝縮器を含むのが良い。
【００９８】
空気がミキサータンク１７と溶剤タンク１９との間で流れることができるようにするために換気管５８がミキサータンク１７と溶剤タンク１９との間で設けられている。換気管５８は、これがインクリザーバ１８の上方の空間を溶剤リザーバ２０の上方の空間に通じさせるよう配置されている。ミキサータンク１７からの溶剤含有蒸気は、換気管５８を経て溶剤タンク１９に入る。ミキサータンク１７からの空気は、溶剤タンク内の空気よりも暖かく（システムポンプ２１の作用に起因する）、したがって、この空気は、換気管５８を経て溶剤タンクの頂部まで上昇し、ここで、この空気は凝縮器ユニット５７に入る。
【００９９】
溶剤は、空気が凝縮器ユニット５７内の能動素子に接触して冷却されると凝縮する。凝縮物（溶剤）は、溶剤リザーバ２０中に排出する。乾燥状態の空気（この空気からは溶剤が除去されている）は、三方制御弁５９の共通ポートに入る。システムを通る空気の流れ（流量）は、以下に説明するように制御弁５９を用いて制御されるのが良い。
【０１００】
凝縮器ユニット５７からの乾燥空気は、出口ライン６０を通って流れることができ、この出口ライン経由でこの乾燥空気は、プリンタキャビネット１６内の空隙に逃がされる。この空気流路は、制御弁５９にとってデフォルトの構成であるのが良い。
【０１０１】
変形例として、凝縮器ユニット５７からの乾燥空気は、ライン６１を通って流れることができ、ライン６１は、アンビリカル１５を通って印刷ヘッド３に至る。ライン６１は、印刷ヘッド３内でガター３６の近くの戻りライン３７のところで終端する。真空圧力が逃がされた空気を戻りライン３７に沿って第２の制御弁３８に向かって引く（ガター３６に入ったインクとともに）。ベンチュリポンプ２３の通常の作動により、未使用インク液滴および逃がし空気が戻りライン３７に沿ってアンビリカル１５を通って側部ポート４２に引き戻される。未使用インクと逃がし空気は両方とも、ミキサータンク１７中に排出される。
【０１０２】
制御弁５９を用いて乾燥空気を凝縮器ユニット５７からライン６１に通して差し向ける場合、「閉」ハイドロリックループ（hydraulic loop）が作られる。凝縮器ユニット５７によって回収されない溶剤蒸気は、ライン６１，３２を経てミキサータンク１７に戻り、したがって、インクジェットプリンタ１からの溶剤の損失は、最小限に抑えられる。システムは、同じ空気を連続的に再循環させ、それによりもしそのようにしなければガター３６経由で入る（例えば、制御弁５９が凝縮器ユニット５７からの乾燥空気を出口ライン６０経由でプリンタキャビネット１６内の空隙に抜いている場合）ことになる周囲空気の流れ込みが阻止される（または少なくとも最小限に抑えられる）。このように周囲空気がシステムに入るのを防ぐことは、ガター３６経由の酸素の取り込みを阻止するのに役立ち、それによりインク酸化の蓋然性を減少させることによって長期間にわたるインク性能の向上が促進される。
【０１０３】
以下に詳細に説明するように、幾つかの実施形態では、サービスモジュール６は、ガスセンサを更に有し、このガスセンサは、キャビネット１６内のガス（例えば、溶剤蒸気）の存在またはレベルを判定するよう動作可能である。ガスセンサは、経時的に「被毒」状態になる場合があり、したがって、一般に、有効寿命が限られており、その後に交換が必要になる。
【０１０４】
サービスモジュール６は、インクジェットプリンタ１とインクおよび溶剤カートリッジ８，１０の各々との間のインターフェースとなり、それにより流体は、カートリッジ８，１０の各々からインクジェットプリンタに流れることができ、それによりインクジェットプリンタ１とカートリッジ８，１０の各々との間の電気的リンクを提供する。プリンタ連結部１１がインクジェットプリンタとの解除可能な係合を可能にするので、サービスモジュール６を点検整備または交換のためにインクジェットプリンタ１から容易に取り外すことができる。一般に、かかる点検整備または交換は、流体カートリッジ８，１０の交換率またはプリンタ１の他の交換可能なコンポーネントの交換率とは異なる率で行われることになる。これが有利である理由は、インクジェットプリンタ１の作動中、複数の導管４６のうちの１本または２本以上、弁４８，４９，５０，５１およびフラッシュポンプ４７が閉塞または損傷状態になる場合がありまたはガスセンサがその有効寿命の終わりに達する場合があるからである。
【０１０５】
図３〜図８を参照して、インク供給システム２および関連コンポーネントの物理的構成について詳細に説明する。インク供給システム２は、ドア６５を備えたキャビネットまたはハウジング１６を有する。キャビネット１６は、インク供給システムコンポーネント、例えばインク貯蔵システム５、サービスモジュール６ならびにインクおよび溶剤カートリッジ８，１０を収容している。
【０１０６】
インク供給システムキャビネット１６は、キャビネット１６の３つの隣り合う側部を提供するよう配置された３つの略垂直な側壁、第４の側部に通じる孔、頂部および基部を有する。ドア６５は、ドアをピボット６６回りに回動させることによって開くことができる（図３には開き状態で示されている）ようキャビネット１６に回動可能に連結されている。ピボット６６は、孔に隣接して位置するキャビネット１６の基部の縁部に沿って設けられている。３つの側壁、ドア６５、頂部および基部は、インク供給システム２のコンポーネントを収容したある容積の空間を包囲するよう配置されている。キャビネット１６が通常の直立した向きにあるとき、ドア６５が閉じ位置にある状態で、例えば印刷作業中、キャビネット１６の基部は、キャビネット１６の底部のところに位置する（すなわち、この底部は、キャビネット１６の最も低い部分である）。かくして、ピボット６６は、ドア６５の最も下の部分のところに設けられている。ドア６５を開くと、キャビネット１６の内部コンポーネント、例えばインク貯蔵システム５、サービスモジュール６ならびにインクおよび溶剤カートリッジ８，１０に接近することができる。
【０１０７】
図４で最も良く理解されるように、閉じ位置にあるとき、ドア６５は、キャビネット１６とシールを形成し、したがって、蒸気および液体は、キャビネット１６とドア６５との間から逃げ出ることがないようになっている。空気入口６７がドア６５の底部のところに設けられ、この空気入口は、ドアが閉じ位置にあるとき、空気入口６７が垂直方向下方に向いた状態で差し向けられるよう配置されている。空気入口６７により、空気は、ドア６５経由で（たとえドア６５が閉じられているときでも）キャビネット１６中に流れることができる。キャビネット１６は、空気出口６８を更に備え、空気出口６８は、キャビネット１６の基部内に設けられるのが良く、それにより、空気は、キャビネット１６の外に流れることができる。キャビネット１６を通る空気流について以下に詳細に説明する。
【０１０８】
インク貯蔵システム５は、システムポンプ２１、ミキサータンク１７、フィルタモジュール２５、および上記において詳細に説明するとともに図４に概略的に示されている他のインク貯蔵システムコンポーネントを含む。インク貯蔵システム５は、ファン６９、空気入口７０および空気出口７１を更に含む。システムポンプ２１は、ヒートシンク７２を備えている。ファン６９、空気入口７０、空気出口７１およびヒートシンク７２の作動について以下に詳細に説明する。
【０１０９】
図５Ａは、インク貯蔵システム５の外観を示すとともに空気入口７０を示しており、図５Ｂは、インク貯蔵システム５の外観を示すとともに空気出口７１を示している。図５Ｃは、頂部カバー５ａが取り外された状態でインク貯蔵システム５を示すとともにファン６９、システムポンプ２１、ヒートシンク７２およびフィルタモジュール２５を示している。
【０１１０】
ドア６５は、図６Ａに示されているような本体部分７３を有し、この本体部分は、キャビネット１６の外部の一部をなしている。本体部分７３は、図６Ｂに示されているように成形インサート７４を備え、この成形インサートは、この本体部分内に受け入れられている。成形インサート７４は、図６Ｃに示されているフィルタユニット７５を受け入れるよう形作られている。フィルタユニット７５は、ドア６５が開き位置にあるときにドア６５から取り出し可能である。
【０１１１】
フィルタユニット７５は、図７Ａ〜図７Ｃに詳細に示されている。フィルタユニット７５は、第１のハウジング部分７６（図７Ａ）および第２のハウジング部分７７（図７Ｂ）を備えた本体を有し、これらハウジング部分は、例えば、プラスチック成形品であるのが良い。第１のハウジング部分７６と第２のハウジング部分７７は、例えば、互いにスナップ嵌めすることによってフィルタユニット７５を形成するよう組み立て可能であるのが良い。第１および第２のハウジング部分７６，７７は、フィルタユニット７５を開くことができるよう互いにヒンジ止めされているのが良い。
【０１１２】
フィルタユニットは、フィルタユニット空気入口７８およびフィルタユニット空気出口７９を更に有する。フィルタユニット７５は、空気フィルタを受け入れる凹部８０を更に有する。凹部は、第１および第２のハウジング部分７６，７７によって提供される対応の壁部分によって画定されている。第１の壁部分８１が第１のハウジング部分７６によって提供され、第２の壁部分８２が第２のハウジング部分７７によって提供されている。第１の壁部分８１は、第１のハウジング部分７６の内面から突き出て凹部８０の周囲を画定している。複数の孔８３が第１の壁部分内に設けられ、それにより、空気は、フィルタユニット空気入口７８から凹部８０中に流れることができる。第２の壁部分８２は、連続しており（すなわち、この第２の壁部分には孔が設けられていない）、この第２の壁部分もまた、凹部８０の周囲を画定している。第２の壁部分８２は、第２のハウジング部分７７の内面から突き出ている。
【０１１３】
使用にあたり、空気フィルタ８４が凹部８０内に設けられる。フィルタ８４は、図７Ｃでは凹部内に配置された状態で示されている。フィルタは、フィルタの周囲の周りには封止部分８５が設けられている。封止部分８５は、第１のハウジング部分７６と第２のハウジング部分７７がシールを形成するよう組み立てられたときに第２の壁部分８２に係合するよう配置されている。このシールは、空気がフィルタ８４を通過することなく入口７８から出口７９に流れるための直通路が存在しないようにする。
【０１１４】
封止部分８５は、例えば、ポリウレタンを含むのが良い。空気フィルタ８４は、適当な濾過材、例えばフィルタペーパーを有するのが良い。適当なフィルタペーパーは、約１３０ｇ／ｍ2、例えば１２５ｇ／ｍ2から１３５ｇ／ｍ2までの範囲にある重量を有するのが良い。フィルタペーパーは、０．４３ｍｍ以上の厚さおよび／または２４０リットル／分以上の通気性を有するのが良い。フィルタペーパーは、７１μｍ以下の最大孔径および／または６１μｍ以上の最小孔径を有するのが良い。フィルタペーパーは、約２８０ｋＰａの破裂強度および／または１．８ｍｂａｒ以下の空気流れ抵抗および／または０．１〜０．２５ｍｍの波形深さを有するのが良い。
【０１１５】
フィルタユニット７５は、入口バッフル８６を更に有する。入口バッフル８６は、第１のハウジング部分７６の内面から突き出ている。フィルタユニット７５は、出口グリル８７および出口シール８８を更に有する（図８に最も良く示されている）。
【０１１６】
一般的に、フィルタユニット７５は、フィルタ８４を収容するエンクロージャを提供し、かかるフィルタユニットにより、空気を所定の流路に沿って方向付けることができ、これについては以下に詳細に説明する。
【０１１７】
印刷装置内における溶剤の使用の結果として、溶剤蒸気がキャビネット１６内の流体通路およびコンポーネントから漏れ出る場合がある。更に、キャビネット１６内の乾燥空気の逃がしは、決まりきった手順である（上記において詳細に説明した）。この結果、乾燥空気が溶剤蒸気から完全にはなくならない場合、キャビネット１６内の溶剤蒸気レベルが上昇する場合がある。したがって、キャビネット１６内で空気循環を行って溶剤蒸気が有害または危険レベルに達する恐れがある前に溶剤蒸気を運び去ることが望ましい。かかるパージ作用の空気循環は、連続式インクジェットプリンタでは常套手段である。しかしながら、プリンタ１の種々のコンポーネントをある特定の仕方で配置することにより、パージ空気流を用いると特に有益な作用効果をもたらすことができることが認識された。すなわち、キャビネット１６を通る空気流は、これが幾つかの有用な機能を実行し、しかも予防保守目的で接近が必要とされる場合のあるコンポーネントが容易に接近可能である所定の流路Ｐを通って流れるようにするのが良い。更に、パージ作用空気流を用いると、熱管理を向上させることができる。確かに、インク送り出しシステム２、特にインク貯蔵システム５内の種々のコンポーネント、例えばポンプ（例えば、システムポンプ２１）およびモータが熱を発生させ、この熱は、プリンタ１内のインクの温度を上げ得る。インク温度が上がるにつれて、溶剤が揮発する傾向もまた高くなる。更に、温度の上昇により、インクの粘度もまた変化し、かかる粘度は、最適印刷性能を達成するために所望の範囲内に制御されなければならない。
【０１１８】
次に図３〜図８を参照してキャビネット１６を通る所定の空気流路Ｐについて詳細に説明する。空気流は、ファン６９によって生じ、このファンは、インク貯蔵システム５内に配置されている。ファン６９は、負圧をファン６９の上流側でファン６９と空気入口７０との間に生じさせる。この生じた負圧により、空気が図４および図８に詳細に示されているようにフィルタユニット７５を通ってドア入口６７経由で引き込まれる。空気は、当初、ドア入口６７中に引き込まれ次に（図８に示されているように）フィルタユニット空気入口７８中に引き込まれる。フィルタユニット７５内にいったん入ると、空気は、入口バッフル８６周りを流れて孔８３を通ってフィルタ凹部８０中に流入する。空所８０から、空気は、空気フィルタ８４を通ってフィルタユニット出口７９から流出する。
【０１１９】
入口バッフル８６は、フィルタユニット入口７８からフィルタ空所８０への直通路を妨げ、入口ラビリンスを形成する。これにより、プリンタ１が湿潤環境、例えば日常的に洗浄が行われている食品製造環境内で作動しているとき、水がフィルタ空所８０内のフィルタ８５に直接はねかかることが起こりそうもないようにする。更に、ドア６５が閉じられているときのフィルタユニット７５の向きは、フィルタユニット入口７８が実質的に下方に差し向けられたフィルタユニット７５の側部に設けられて水の流入が最小限に抑えられるような向きである。フィルタユニット入口７８は、ドア６５内に設けられた空気入口６７と嵌合する。
【０１２０】
出口シール８８は、インク貯蔵システム５の空気入口７０と係合し、気密シールを形成する。このシールの結果として、空気の大部分が空気フィルタユニット７５経由でインク貯蔵システム入口７０中に引き込まれ（すなわち、所定の空気流路Ｐに沿って）、最小量の空気がキャビネット１６の内部からインク貯蔵システム入口７０中に引き込まれる。フィルタユニット空気出口７９は、インク貯蔵システム５に向いたフィルタユニットの側部に設けられている。かくして、フィルタユニット空気出口７９は、フィルタユニット空気入口７８が設けられている側部に実質的に垂直であるフィルタユニット７５の側部に設けられている（フィルタユニット空気入口７８は、実質的に下方に差し向けられている）。
【０１２１】
空気がファン６９をいったん通過すると、この空気は、ファン６９に隣接して配置されたシステムポンプ２１を通り過ぎる経路に沿って駆動される。ファン６９がシステムポンプ２１の近くに位置している結果として、相当な冷却効果がシステムポンプ２１に提供される。加うるに、ファン６９がシステムポンプ２１に密接して位置している結果として、ファンからの乱流空気をシステムポンプ２１上に方向付けることができる。この乱流により、システムポンプ２１に対する空気流の冷却作用が高められる。また、かかる作用効果により、ファン６９は、フィルタユニット７５経由のキャビネット１６中への空気流が遮断された状態になった場合であっても、システムポンプ２１を冷却することができる。すなわち、キャビネット内における空気の再循環、および特にシステムポンプ２１周りの乱流空気流の発生により、幾分かの熱をシステムポンプ２１から運び去ることができる（ただし、空気がキャビネット１６中に引き込まれる場合よりも程度としては小さい）。
【０１２２】
更に、システムポンプ２１は、インクシステム空気入口７０に近接して配置されている。システムポンプ２１と空気入口７０とのかかる近接性の結果として、システムポンプ２１に達する空気は、可能な限り低温である。すなわち、システムポンプ２１上を流れる空気の温度は、インク貯蔵システム５内の暖かい空気と混じり合うことによって、または空気がシステムポンプ２１に達する前に温度を上昇させる場合のある他のシステムコンポーネント上を流れることによって、高くなることはない。
【０１２３】
理解されるように、システムポンプ２１は、長期間にわたって連続して作動することが必要とされる場合がある。かくして、システムポンプ２１の温度は、かかる連続作動の結果として高められた場合になる状態になる。
【０１２４】
空気を直接システムポンプ２１上に流すことにより、熱をポンプ２１から運び去り、それにより、ポンプ２１が長期間にわたって作動することが必要な場合であっても安全作動温度を維持することができる。この冷却効果はまた、特に周囲温度が高い場合でも、インクが所望の温度作動範囲を超えるのを阻止する。かくして、ポンプ２１により、インクそれ自体からの熱を消散させることができる。これにより、インクからの熱が専用インク冷却装置を必要としないで消散させるという追加の利点が得られる。更に、システムポンプ２１の能動的な冷却を提供することにより、プリンタ１を広い熱的条件範囲内で作動させることができる。プリンタ１がかかる冷却作用を受けた状態で作動することができる周囲温度の範囲は、例えば、０℃〜５０℃であるのが良い。
【０１２５】
システムポンプ２１は、ヒートシンク７２を更に備えている。ヒートシンク７２は、例えば、高い熱伝導率を有する材料（例えば、金属、例えばアルミニウム）で作られるのが良い。ヒートシンク７２は、ポンプ内で生じた熱がヒートシンク７２に流れることができるようポンプ２１と熱的連絡状態にある。ヒートシンク７２は、システムポンプ２１から運び去られる熱を最大にするよう例えばフィンを備えることによって広い表面積を有すよう形作られている。ヒートシンク７２を配置するとともに方向付けられた空気流を利用することにより、プリンタ１が広範な周囲温度および条件にわたって作動することができる能力が一段と高められる。
【０１２６】
空気がシステムポンプ２１をいったん通過すると、空気流路は、出口７１を経てインク貯蔵システム５から出、この出口７１は、インク貯蔵システム５のハウジングに設けられたスロット付きグリルの形態をしている。
【０１２７】
幾つかの実施形態では、システムポンプ２１（およびヒートシンク７２）を通る空気流路に加えて、この空気流路を用いると、他のインク貯蔵システムコンポーネントを冷却することができる。例えば、空気流路をインク貯蔵システム５内に収容された電子部品上に方向付けられるのが良く、それによりこれら電子部品が冷却される。
【０１２８】
更に、追加のヒートシンクが凝縮器ユニット５７（これは、図２に最も良く示されている）と関連するのが良い。すなわち、凝縮器ヒートシンクは、凝縮器ユニット５７と熱的連絡状態にあるのが良い。ファン６９により生じる空気流は、凝縮器ヒートシンク上を流れることができ、それにより冷却作用が凝縮器ユニット５７に提供される。これにより、凝縮プロセス中に溶剤含有蒸気から取り出された熱エネルギーが、専用冷却装置、例えば追加のファンを必要としないで、凝縮器ユニット５７から熱として消散するという追加の利点が得られる。
【０１２９】
最後に、空気は、キャビネット１６の基部に設けられた出口７１を経てキャビネット１６を出る。キャビネット１６（ドア６５とのシールを含む）が封止されている結果として、出口７１は、空気の唯一の利用可能な出口である。
【０１３０】
フィルタユニット７５は、インク供給システム２から取り外し可能であり、そして必要に応じて交換可能である。理解されるように、かかるコンポーネントは、フィルタ８４が良好な条件のままであって詰まることがないようにするために定期的な使用間隔で交換されることが必要な場合がある。フィルタ８４を定期的に、例えば約２０００時間のプリンタ作動後に交換するのが良い。かかる定期的な予防保守は、キャビネット１６内の適当な空気循環を保証し、特に連続作動のためにシステムポンプ２１およびインクの適当な冷却性能を保証するよう実施されるのが良い。別個のかつ取り外し可能なフィルタユニットを提供することにより、未熟な係員による好都合な保守が可能であり、それにより何らかの重要なシステムコンポーネントが保守中に支障を来す恐れが最小限に抑えられる。更に、取り外した空気フィルタユニット７５を新品の空気フィルタユニットに交換することができ、または違ったやり方でフィルタ８４の交換によって再調整できる。第１のハウジング部分７６と第２のハウジング部分７７は、フィルタ８４に接近してこれを交換するよう開いた状態に互いにヒンジ止めできる。かくして、本発明の実施形態は、誤りまたは不必要な弊害の恐れを最小限にした状態で好都合に保守できる印刷装置を提供する。
【０１３１】
取り外して必要に応じて交換することができるフィルタユニット７５を提供することにより、望ましくない、しかも場合によっては不潔な物質の堆積を阻止することができまたは少なくとも減少させることができる。例えば、フィルタユニット７５をクリーニングプロセス中、キャビネット１６から取り外して清浄なフィルタユニットに交換することができる。変形例として、フィルタユニットは、フィルタハウジング部分７６，７７をユーザによって開くことができ、そしてまさしくそのフィルタ８４を交換することができるよう構成されていても良い。加うるに、フィルタユニットをキャビネット１６から取り外し、フィルタユニット７５を開き、そして空気入口ラビリンス（入口バッフル８６を含む）を都合の良い間隔（例えば、毎日または製造ライン上の２つの互いに異なる食品の調理相互間）でクリーニングすることができる。
【０１３２】
これは、プリンタ１が衛生的なまたは清潔な環境、例えば食品製造環境内で用いられる場合に特に適正であると言える。理解されるように、「衛生的環境」としては、清潔に保つことが必要な環境であればどのような環境をも挙げることができる。かかる環境としては、食品調理環境、医療環境（例えば、医薬品または医療品製造のための）などが挙げられる。
【０１３３】
理解されるように、上述した空気流路は、主要な空気流路であり、この流路からの幾分かのずれが存在する場合がある。例えば、キャビネット１６からの空気が接近ポート（例えば、導管１５について設けられた接近ポート）から幾分か漏れる場合がある。更に、キャビネット１６とドア６５との間に形成されたシールや、フィルタユニット出口７９およびインク貯蔵システム入口７０は、完全なシールではない場合がある。幾分かの空気がこれらシールを通って漏れる場合がある。更に、インクシステム空気出口７１から空気出口６８に直接流れるのではなく、空気は、キャビネット１６内で循環し、その後最終的に空気出口６８を通って出る場合がある。しかしながら、ファン６９によって駆動される空気流の大部分は、実質的に上述した空気流路を辿ることになる。
【０１３４】
上述の実施形態では、空気流は、インク貯蔵システム５内に配置されたファン６９によって駆動される。しかしながら、理解されるように、これに代えて、空気流は、別の空気循環装置、例えば真空ポート（この真空ポートは、出口６８のところに設けられるのが良い）に適用される真空ポンプによって駆動されても良い。変形例として、空気は、外部に設けられた空気供給源によって空気入口中に吹き込まれても良い。別の変形例では、空気循環装置は、キャビネット１６内またはキャビネット１６の周りの互いに異なる場所に配置されても良い。幾つかの実施例では、空気循環装置は、フィルタユニット７５とインク貯蔵システム５との間に配置される。
【０１３５】
更に、幾つかの実施形態では、空気循環装置は、複数の空気循環装置を含む。更に、一実施形態では、空気がキャビネット１６を通って流れるようにする主要な空気循環装置が設けられ、他方、補助空気循環装置がキャビネット内でインクポンプに隣接して設けられ、それにより空気がインクポンプを過ぎて流れ、かくして熱をインクポンプから運び去るようにする。かかる実施形態では、主要な空気循環装置は、キャビネット１６の外部に設けられるのが良い。
【０１３６】
理解されるように、本発明の実施形態は、上述した実施形態からずれている場合がある。例えば、種々の突出部（例えば、バッフル８６、第１および第２の壁８１，８２）が整形されたフィルタユニット７５の第１および第２のハウジング部分７６，７７を設けることは、単なる一具体化例である。かかる特徴は、別個のコンポーネント部品によりまたは別の構成例において同一のコンポーネント部品によって提供できる。更に、入口ラビリンス（入口バッフル８６を含むものとして上述した）がフィルタユニット空気入口７８とフィルタ空所８０との間の直通路を遮断するよう任意の都合の良い仕方で形成されるのが良い。
【０１３７】
かくして、本発明のシステムは、改良型空気循環・冷却システムを備えたインクジェットプリンタを提供する。このシステムは、溶剤の損失を減少させるとともにインク粘度を所望の範囲内に維持するようシステム内のインクの所望の温度を維持するのを助ける。
【０１３８】
図面を参照して本発明を説明したが、図中、同一の要素は、同一の符号で示されている。本発明の種々の要素の関係および機能は、上述の詳細な説明によって良好に理解される。しかしながら、上述した本発明の実施形態は、一例であるに過ぎず、本発明は、図面に示されている実施形態には限定されない。
【０１３９】
上述するとともに図示した実施形態は、例示として解するべきであって本発明の性質を限定するものではなく、好ましい実施形態だけが図示されるとともに説明されているに過ぎず、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれる全ての変更例および改造例が保護されることが望ましい。理解されるべきこととして、本明細書中の例えば「望ましい」、「好ましくは」、「好ましい」または「より好ましい」という用語の使用は、このように説明した特徴が望ましい場合があることを示唆しているが、それにも関わらず、これが必ずしも必要であるとは限らず、かかる特徴を欠く実施形態であっても、かかる実施形態は、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれるものと想定できる。原文特許請求の範囲と関連して、例えば“a”、“an”、“at least one”（訳文では「少なくとも１つ」）または“at least one potion ”（訳文では「少なくとも一部分」）が特徴の前に位置するよう用いられている場合、特許請求の範囲においてこれに反する特段の規定がなければ、特許請求の範囲に記載された本発明をかかる１つの特徴にのみ制限するものではない。“at least a potion”（訳文では「少なくとも一部分」）および“a potion”（訳文では「一部分」）という用語が用いられている場合、これが関与するアイテムは、これに反する特段の規定がなければ、一部分および／またはアイテム全体を含む場合がある。
【図１】
2018524207.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
2018524207.tif 000009
【図６Ａ−６Ｂ】
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【図６Ｃ】
2018524207.tif 000011
【図７Ａ】
2018524207.tif 000012
【図７Ｂ】
2018524207.tif 000013
【図７Ｃ】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年2月9日(2018.2.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続式インクジェット印刷の際に用いられる装置であって、
キャビネットを有し、
前記キャビネット内に配置されたインクシステムを有し、前記インクシステムは、インクポンプと、インクシステム空気入口と、インクシステム空気出口とを含み、
空気が前記キャビネット内で流れるようにするよう構成された空気循環装置を有し、
空気フィルタを受け入れるよう構成された空気フィルタユニットを有し、前記空気フィルタユニットは、フィルタユニット空気入口と、フィルタユニット空気出口とを有し、
使用にあたり、
前記フィルタユニット空気出口は、前記インクシステム空気入口に隣接して配置され、
前記空気循環装置は、空気が所定の空気流路に沿って前記フィルタユニット空気入口、前記空気フィルタ、前記フィルタユニット空気出口、前記インクシステム空気入口を通り、前記インクポンプを過ぎ、そして前記インクシステム空気出口を通って流れるようにするよう構成されている、装置。
【請求項２】
前記所定の空気流路に沿う空気流は、前記インクポンプを冷却し、それにより前記インクポンプを通過しているインクを冷却する、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記フィルタユニット空気入口は、前記キャビネットの空気入口と嵌合するよう配置されている、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記フィルタユニット空気出口は、前記インクシステム空気入口と嵌合するよう配置されている、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記空気循環装置は、前記インクシステム空気入口と前記インクシステム空気出口の中間で前記空気流路内に設けられている、請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記空気循環装置は、前記インクシステム空気入口と前記インクポンプの中間で前記空気流路内に設けられている、請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記インクシステムは、前記インクポンプと熱的連絡状態にあるインクポンプヒートシンクを更に含み、前記空気循環装置は、空気が前記インクポンプヒートシンクを過ぎて流れるようにするよう構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項８】
前記インクシステムは、溶剤蒸気を凝縮させる凝縮器、および前記凝縮器と熱的連絡状態にある凝縮器ヒートシンクを更に含み、前記空気循環装置は、空気が前記凝縮器ヒートシンクを過ぎて流れるようにするよう構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項９】
前記キャビネットは、基部を有し、空気出口が前記キャビネットの前記基部のところに設けられ、前記空気循環装置は、空気が前記所定の経路に沿って流れて前記空気出口を通って流れるようにする、請求項１記載の装置。
【請求項１０】
前記キャビネットは、ドアを有し、前記空気フィルタユニットは、前記ドア内に受け入れられている、請求項１記載の装置。
【請求項１１】
前記ドアは、空気入口を有し、前記フィルタユニット空気入口は、前記空気フィルタユニットが前記ドア内に受け入れられると、前記空気入口と嵌合するよう配置されている、請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
前記ドアは、開き位置と閉じ位置との間で動くことができ、前記閉じ位置にあるとき、前記フィルタユニット空気出口は、前記インクシステム空気入口に隣接して配置される、請求項１０記載の装置。
【請求項１３】
前記空気フィルタユニットは、前記フィルタユニット空気入口と前記空気フィルタとの間に直通路を妨害するよう配置された入口ラビリンスを含む、請求項１記載の装置。
【請求項１４】
連続式インクジェットプリンタ用のフィルタユニットであって、
本体と、
前記本体により定められかつインクジェットプリンタキャビネットの空気入口と嵌合するよう配置されたフィルタユニット空気入口と、
前記本体により定められ、前記空気フィルタを受け入れる凹部と、
前記本体により定められ、インクジェットプリンタキャビネット内に配置されたインクシステムの空気入口と嵌合するよう配置されたフィルタユニット空気出口とを含む、フィルタユニット。
【請求項１５】
前記空気入口は、前記本体の前記第１の側部に定められ、前記空気出口は、前記本体の第２の側部に定められ、前記第１の側部と前記第２の側部は、略垂直である、請求項１４記載のフィルタユニット。
【請求項１６】
前記本体は、互いにヒンジ止めされた２つのコンポーネントで構成されている、請求項１４記載のフィルタユニット。
【請求項１７】
前記空気フィルタは、前記２つのコンポーネントを開くことによって前記凹部から取り出し可能である、請求項１６記載のフィルタユニット。
【請求項１８】
前記フィルタユニット空気出口は、インクジェットプリンタキャビネット内に配置されたインクシステムの空気入口とシールを形成するよう構成されている、請求項１４記載のフィルタユニット。
【請求項１９】
前記フィルタユニットは、前記シールを形成する前記インクシステムの空気入口の外面と係合するよう構成されたシール部材を含む、請求項１８記載のフィルタユニット。
【請求項２０】
前記連続式インクジェット印刷の際に用いられる装置であって、
キャビネットを有し、
前記キャビネット内に配置されたインクシステムを有し、前記インクシステムは、インクポンプおよび空気フィルタを受け入れるよう構成された空気フィルタユニットを含み、
前記インクポンプに隣接して配置され、空気が所定の空気流路に沿って前記空気フィルタを通り、そして前記インクポンプを過ぎて流れるようにするよう構成された空気循環装置を有し、
前記所定の空気流路に沿う空気流は、前記インクポンプを冷却し、それにより前記インクポンプを通過しているインクを冷却する、装置。
【国際調査報告】
2018524207.tif 000016
2018524207.tif 000017
2018524207.tif 000018
2018524207.tif 000019
2018524207.tif 000020
2018524207.tif 000021
2018524207.tif 000022