(57)【要約】  クイックリリースツールは、第１の側と第２の側とを有する基部を表すＵ字形状の本体部を備える。また、本体部は、互いに横方向に間隔をおいて配置され、基部の第１の側からそれぞれの遠位端部に延在する脚部の対を有する。各遠位端部は、互いに縦方向に間隔をおいて配置されてクイックコネクタ組立体のロック装置上のフィンガを収容する突起の対を表す。Ｕ字形状の本体部の基部は、基部の第２の側への力の印加に応じて互いに離れるように脚部の遠位端部を旋回させてロック装置を係止位置から解除位置へ移動させるために脚部間で横方向に間隔をおいて配置されたリビングヒンジを表す。
2018532956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クイックコネクタ組立体のロック装置を係止位置から解除位置に移動させるためのクイックリリースツールであって、
第１の側と第２の側とを有する基部を表すＵ字形状の本体部と、
互いに横方向に間隔をおいて配置され、前記基部の前記第１の側からそれぞれの遠位端部に延在する脚部の対とを備え、
各遠位端部は、互いに縦方向に間隔をおいて配置されて前記クイックコネクタ組立体の前記ロック装置上のフィンガを収容する突起の対を表し、
前記Ｕ字形状の本体部の前記基部はリビングヒンジを有し、前記リビングヒンジは、前記基部の前記第２の側への力の印加に応じて互いに離れるように前記脚部の前記遠位端部を旋回させて前記ロック装置を前記係止位置から前記解除位置へ移動させるために前記脚部間で横方向に間隔をおいて配置されている、クイックリリースツール。
【請求項２】
前記リビングヒンジは、前記基部の前記第１の側と前記第２の側との少なくとも一方内に形成された少なくとも１つの溝によって画定されて、前記基部の前記リビングヒンジにおける肉厚を小さくする、請求項１に記載のクイックリリースツール。
【請求項３】
前記基部の前記第１の側と前記第２の側との少なくとも一方内に形成された前記少なくとも１つの溝は、前記基部の前記第１の側内に形成された第１の溝と前記基部の前記第２の側内に形成された第２の溝として最初に画定される、請求項２に記載のクイックリリースツール。
【請求項４】
前記第１の溝および前記第２の溝の各々は、前記基部の縦方向長さ全体にわたって延在する、請求項３に記載のクイックリリースツール。
【請求項５】
前記遠位端部の各々は前記基部と反対方向に開口するＵ字形状スロットを表し、前記突起は前記Ｕ字形状スロット内に位置する、請求項１に記載のクイックリリースツール。
【請求項６】
流体接続組立体であって、
ビードを有する雄型エンドフォームを収容するための内穴を有する筐体と、
前記筐体の前記内穴内で前記雄型エンドフォームを係合するための係止位置と、前記雄型エンドフォームの前記筐体の前記内穴への挿入または前記内穴からの取り外しのための解除位置との間で前記筐体に対して移動可能なロック装置とを備え、
前記ロック装置は、ツール係合部を表す外側脚部の対を有し、前記ツール係合部の各々は互いに間隔をおいて配置されたフィンガの対を有し、さらに、
略Ｕ字形状で第１の側と第２の側とを有する基部を表すクイックリリースツール本体部と、
互いに横方向に間隔をおいて配置され前記基部の前記第１の側からそれぞれの遠位端部に延在するクイックリリースツール脚部の対とを備え、
各遠位端部は、互いに縦方向に間隔をおいて配置されて前記ロック装置の前記ツール係合部の前記フィンガに対して取付けられる突起の対を表し、
前記Ｕ字形状のクイックリリースツール本体部の前記基部はリビングヒンジを有し、前記リビングヒンジは、前記基部の前記第２の側への力の印加に応じて互いに離れるように前記ロック装置の前記外側脚部の前記遠位端部を旋回させて前記ロック装置を前記係止位置から前記解除位置へ移動させるために前記クイックリリースツール脚部間で横方向に間隔をおいて配置されている、流体接続組立体。
【請求項７】
前記リビングヒンジは、前記基部の前記第１の側と前記第２の側との少なくとも一方内に形成された少なくとも１つの溝によって画定されて、前記基部の前記リビングヒンジにおける肉厚を小さくする、請求項６に記載のクイックリリースツール。
【請求項８】
前記基部の前記第１の側と前記第２の側との少なくとも一方内に形成された前記少なくとも１つの溝は、前記基部の前記第１の側内に形成された第１の溝と前記基部の前記第２の側内に形成された第２の溝として最初に画定される、請求項７に記載のクイックリリースツール。
【請求項９】
前記第１の溝および前記第２の溝の各々は、前記基部の縦方向の長さ全体にわたって延在する、請求項８に記載のクイックリリースツール。
【請求項１０】
前記遠位端部の各々は、前記基部と反対方向に開口するＵ字形状スロットを表し、前記突起は、前記Ｕ字形状スロット内に位置決めされている、請求項６に記載のクイックリリースツール。
【請求項１１】
雄型エンドフォームをクイックコネクタ組立体から取り外す方法であって、
筐体およびロック装置を有するクイックコネクタ組立体を提供するステップを備え、前記筐体は内穴を有し、前記ロック装置は外側脚部の対を有し、前記外側脚部の各々はツール係合部を有し、前記ロック装置は、前記ロック装置が前記筐体の前記内穴内に前記雄型エンドフォームを保持する係止位置にあり、さらに、
略Ｕ字形状で基部およびクイックリリースツール脚部の対を表す一体化された本体部を有するクイックリリースツールを提供するステップを備え、前記クイックリリースツール脚部は前記基部の第１の側から延在し、前記基部は前記クイックリリースツール脚部間で間隔をおいて配置されたリビングヒンジを備え、さらに、
前記クイックリリースツール脚部を前記ロック装置の前記外側脚部の前記ツール係合部と係合させるステップと、
前記クイックリリースツールの前記基部の第２の側で前記リビングヒンジに力を印加するステップと、
前記基部の前記第２での側の前記リビングヒンジにおける力の印加に応じて自動的に前記クイックリリースツール脚部を互いに遠ざかるように旋回させて前記ロック装置の前記外側脚部を前記クイックコネクタ組立体の前記筐体から離すステップと、
前記ロック装置を前記係止位置から解除位置に移動させるステップと、
前記雄型エンドフォームを前記筐体の前記内穴から取り外すステップとを備える、方法。
【請求項１２】
前記クイックリリースツール脚部を互いに遠ざかるように旋回させて前記ロック装置の前記外側脚部を前記筐体から離すステップは、前記ロック装置または前記筐体上のタブを前記ロック装置および前記筐体の他方上の窓から取外して前記ロック装置を前記係止位置から前記解除位置に移動させる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記雄型エンドフォームを前記ロック装置に対して付勢するプランジャをさらに備え、前記プランジャは、前記ロック装置の前記係止位置から前記解除位置への移動に応じて自動的に前記雄型エンドフォームを前記筐体の前記内穴から外に出す、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記クイックリリースツールの前記基部上の前記リビングヒンジは、前記基部の前記第１の側および前記第２の側の少なくとも一方内に形成された少なくとも１つの溝を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記クイックリリースツールの前記基部上の前記リビングヒンジは、前記基部の前記第１の側および前記第２の側の双方内に形成された溝を含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本ＰＣＴ特許出願は、２０１５年８月３１日に出願された「クイックコネクタ組立体のための解除ツール（Unlocking Tool For A Quick Connector Assembly）」と題された米国特許出願第１４／８４１,１４９の利益を主張する。当該出願の内容全体は本願の開示の一部であると考えられ、引用により本明細書中に援用される。
【０００２】
発明の背景
１．発明の分野
本発明は、２つの流体ライン（パイプまたはホースなど）間を流体接続するためのクイックコネクタ組立体に関し、特に、クイックコネクタ組立体を解除して流体ラインを素早く取り外すためのツールに関する。
【背景技術】
【０００３】
２．先行技術の説明
クイックコネクタ組立体は、雄型エンドフォームとホースまたは別のチューブとの間の素早い接続および流体接続のために多くの異なる用途で使用される。たとえば組立ラインにおける組立時間および労力を最小限にするために、雄型エンドフォームがクイックコネクタ組立体と素早く係合できることが重要である。同時に、クイックコネクタ組立体は非常に高い信頼性を有していなければならず、漏れたり、雄型エンドフォームから外れたりしない、雄型エンドフォームとの液密封止を確立しなければならない。自動車産業では、クイックコネクタ組立体は燃料経路のために使用されることが多く、クイックコネクタ組立体の故障は深刻な安全上のリスクを引き起こし得る。このリスクを軽減するために、製造業者は、雄型エンドフォームがクイックコネクタ内に完全に挿入されるまではしっかり締まることのない組立体の開発を行なってきた。
【０００４】
ある公知の種類のクイックコネクタ組立体が米国特許第９，１１５，８３４号に教示されている。この組立体は、雄型エンドフォームを収容するための雌型収容部とホースを収容するための軸部とを有する筐体を備える。ロック装置が、雄型エンドフォームの挿入または後退のための解除位置とビードと係合して雄型エンドフォームを筐体内に維持するための係止位置との間で移動可能である。ロック装置は、雄型エンドフォームが所定距離だけ筐体内に挿入されるまでロック装置が係止位置に移動することを防ぐリングを備え、ロック装置がこのように移動すると、リングは割れて雄型エンドフォームが筐体内に完全に挿入される。雄型エンドフォームが筐体内に完全に挿入されビードがロック装置を通過すると、ロック装置は下方に移動されて係止位置に入ってビードを係合し雄型エンドフォームを筐体内で係止位置に保持可能である。その後、雄型エンドフォームが後退できるようにロック装置を解除位置まで戻すことができる。しかしながら、雄型エンドフォームをクイックコネクタ組立体から取り外すと、リングが割れているため、雄型エンドフォームが筐体に設けられていない場合でも、ロック装置が係止位置内に戻ることを防止する物が何もない。そのため、この種類のクイックコネクタ組立体は、クイックコネクタ組立体がまず雄型エンドフォームを収容するまでロック装置が係止位置に移動することを防ぐだけである。その後、雄型エンドフォームがクイックコネクタ組立体の筐体内に挿入されていない場合でも、ロック装置の係止位置への移動を防ぐための安全機構は何もない。ユーザは、雄型エンドフォームが筐体内で正確に係止されていない状態で誤ってロック装置を係止位置に移動させる可能性がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明の概要
本発明の一態様は、クイックコネクタ組立体のロック装置を係止位置から解除位置に移動させて、エンドフォームをクイックコネクタ組立体の内穴から取り外すためのクイックリリースツールを提供する。クイックリリースツールは、第１の側および第２の側を有する基部を表すＵ字形状の本体部を備える。また、本体部は、互いに横方向に間隔をおいて配置され、基部の第１の側からそれぞれの遠位端部に延在する脚部の対を有する。遠位端部の各々は、互いに縦方向に間隔を置いて配置されてクイックコネクタ組立体のロック装置上のフィンガを収容する突起の対を表す。Ｕ字形状の本体部の基部は、基部の第２の側への力の印加に応じて互いに離れるように脚部の遠位端部を旋回させてロック装置を係止位置から解除位置へ移動させるために脚部間で横方向に間隔をおいて配置されたリビングヒンジを表す。
【０００６】
ユーザによる滑らかで簡単な１回の動作によってロック装置を係止位置から解除位置に移動させるため、クイックリリースツールは有利である。この解除プロセスは、熟練のユーザによってわずかな労力で、さらに片手ですら実施可能である。加えて、クイックリリースツールは一体ピースであるため、たとえば射出成型によってコスト効率よく製造可能である。
【０００７】
本発明の別の態様によると、クイックリリースツールの基部におけるリビングヒンジは、基部の第１の側と第２の側との少なくとも一方に形成された少なくとも１つの溝によって画定されて、基部のリビングヒンジにおける肉厚を小さくする。
【０００８】
本発明のさらに別の態様によると、リビングヒンジは、クイックリリースツールの基部の第１の側と第２の側との双方の内部に形成される溝を有する。
【０００９】
本発明のさらに別の態様によると、溝は、クイックリリースツールの基部の縦方向長さ全体にわたって延在する。
【００１０】
本発明のさらに別の態様によると、クイックリリースツールの脚部の各々の遠位端部の各々は、基部と反対方向に開口するＵ字形状スロットを表し、突起はＵ字形状スロット内に位置する。
【００１１】
本発明の別の態様は、流体接続組立体に関する。流体接続組立体は、ビードを有する雄型エンドフォームを収容するための内穴を有する筐体を備える。ロック装置は、筐体の内穴内で雄型エンドフォームを係止するための係止位置と、雄型エンドフォームの筐体の内穴への挿入および内穴からの取り外しを行なうための解除位置との間で筐体に対して移動可能である。ロック装置は、ツール係合部を表す外側脚部の対を有し、ツール係合部の各々は、互いに間隔をおいて配置されたフィンガの対を有する。また、流体接続組立体は、ロック装置を係止状態から解除状態まで移動させるためのクイックリリースツールを備える。クイックリリースツールは、略Ｕ字形状で第１の側と第２の側とを有する基部を表すクイックリリースツール本体部を有する。また、クイックリリースツール本体部は、互いに横方向に間隔をおいて配置され基部の第１の側からそれぞれの遠位端部に延在するクイックリリースツール脚部の対を有する。各遠位端部は、互いに縦方向に間隔をおいて配置されてロック装置のツール係合部のフィンガに対して取付けられる突起の対を表す。Ｕ字形状クイックリリースツール本体部の基部はリビングヒンジを有し、リビングヒンジは、基部の第２の側への力の印加に応じて互いに離れるようにロック装置の外側脚部の遠位端部を旋回させてロック装置を係止位置から解除位置へ移動させるために、クイックリリースツール脚部間で横方向に間隔をおいて配置されている。
【００１２】
本発明のさらに別の態様は、雄型エンドフォームをクイックコネクタ組立体から取り外す方法である。方法は、筐体およびロック装置を有するクイックコネクタ組立体を提供するステップを備え、ロック装置は、筐体の内穴内に雄型エンドフォームを保持する係止位置にある。筐体は内穴を有し、ロック装置は外側脚部の対を有する。外側脚部の各々は、ツール係合部を有する。方法は、略Ｕ字形状で基部およびクイックリリースツール脚部の対を表す一体化された本体部を有するクイックリリースツールを提供するステップを続けて行なう。クイックリリースツール脚部は基部の第１の側から延在し、基部はクイックリリースツール脚部間で間隔をおいて配置されたリビングヒンジを有する。方法は、クイックリリースツール脚部をロック装置の外側脚部のツール係合部と係合させるステップを続けて行なう。方法は、クイックリリースツールの基部の第２の側でリビングヒンジに力を印加するステップを続けて行なう。方法は、リビングヒンジにおける第２の側への力の印加に応じて自動的にクイックリリースツール脚部を互いに遠ざかるように旋回させるステップを続けて行なう。方法は、ロック装置を係止位置から解除位置に移動させ、雄型エンドフォームを筐体の内穴から取り外すステップを続けて行なう。
【００１３】
本発明のこれらおよび他の特徴ならびに利点は、添付の図面に関連して以下の詳細な説明を参照することにより理解されるように、容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ロック装置が解除位置にある状態のクイックコネクタ組立体の例示的な実施形態を示す断面図である。
【図２】ロック装置が係止位置にある状態のクイックコネクタ組立体の例示的な実施形態を示す断面図である。
【図３】ロック装置が係止位置にある状態のクイックコネクタ組立体の例示的な実施形態を示す斜視正面図である。
【図４】ロック装置が係止位置にある状態のクイックコネクタ組立体の例示的な実施形態を示す斜視断面図である。
【図５】クイックリリースツールの例示的な実施形態を示す斜視図である。
【図６】クイックリリースツールの例示的な実施形態を示す別の斜視図である。
【図７】クイックリリースツールの例示的な実施形態を示す正面図である。
【図８】例示的なクイックコネクタ組立体のロック装置と係合している例示的なクイックリリースツールを示す斜視図である。
【図９】例示的なクイックコネクタ組立体のロック装置を係止位置から解除位置に移動させるために作動されている例示的なクイックリリースツールを示す斜視図である。
【図１０】例示的なクイックコネクタ組立体のロック装置を係止位置から解除位置に移動させるために作動されている例示的なクイックリリースツールを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
実施形態を実施するための詳細な説明
いくつかの図を通して同様の参照符号は対応する部分を示す図面を参照すると、２つの流体ライン、たとえば雄型エンドフォーム２２と別のホースまたはチューブ（図示せず）との間を流体接続するための例示的なクイックコネクタ組立体２０が、一般に図１〜図４に示されている。雄型エンドフォーム２２は、好ましくは金属製であり、ビード２４を有する略筒形状であり、ビード２４前方からチューブ端部に延在する。しかしながら、なお、雄型エンドフォーム２２は任意の所望の材料で形成されてもよく、異なる形状及びサイズの範囲を有し得る。
【００１６】
例示的なクイックコネクタ組立体２０は、一般に示される筐体２６を備える。筐体２６は、前述の雄型エンドフォーム２２を収容するための雌型収容部２８と、ホースまたは任意の他の種類のチューブ（図示せず）を収容してこれと流体接続するための軸部３０とを有する。例示的な実施形態では、筐体２６は金属製で深絞り成形法で成形される。しかしながら、なお、筐体２６は、たとえば高分子材料または複合材料を含む任意の好適な種類の形成可能な材料で形成されてもよい。筐体２６は、機械加工、射出成型、打抜き加工といった任意の好適なプロセスでも成形可能である。
【００１７】
筐体２６は、雄型エンドフォーム２２から軸部３０と噛み合っているチューブまたはホース（図示せず）に流体を運ぶために、雌型収容部２８と軸部３０との間で軸方向に延在する内穴３２を有する。雌型収容部２８の一端は、雄型エンドフォーム２２を内穴３２内に収容するための入口開口部３４を表す。雌型収容部２８の内穴３２は、２回もみ下げられて、第１の直径を有する第１の部分３８まで開口する第１の肩部３６と、第１の直径よりも大きな第２の直径を有するより大きな第２の部分４２まで開口する第２の肩部４０とを表す。例示的な軸部３０は、９０度のカーブを経て延在する。しかしながら、なお、軸部３０は直線状に延在してもよく、もしくは任意のカーブまたは一連のカーブを経て延在してもよい。
【００１８】
封止リング４４のうちの一方が第１の肩部３６と当接している状態で、封止リングの対４４が内穴３２の第１の部分３８に配設されている。スペーサ４６が、２つの封止リング４４間で穴３２の第１の部分３８内で軸方向に挟まれている。封止リング４４は、クイックコネクタ組立体２０の流体温度および動作温度に応じて、さまざまな弾性材料から形成可能なＯリングであることが好ましい。例示的なスペーサ４６は熱可塑性樹脂で形成され射出成型プロセスによって製造されるが、スペーサ４６は任意の好適な材料で形成されてもよく、任意の好適なプロセスで形成されてもよい。なおまた、第１の部分３８は任意の数（ゼロを含む）の封止リング４４を含み得る。
【００１９】
例示的な実施形態のクイックコネクタ組立体２０はさらに、内穴３２の第２の部分４２内に配設され第２の肩部４０と入口開口部３４との間で延在する略円筒形状に成形されたブッシング４８を備える。また、ブッシング４８は、内穴３２の第１の部分３８内で第１および第２の封止リング４４ならびにスペーサ４６を維持するために、筐体２６の第２の肩部４０に沿って径方向内側に延在して第１のばねシート５０（後でさらに詳細に説明する）を表し、第１の封止リング４４に向かって第１の部分３８内へ軸方向に延在する。例示的なブッシング４８は、熱可塑性材料で形成されており、射出成型プロセスで製造されている。しかしながら、なお、ブッシング４８は任意の好適な材料で形成可能であり、任意の好適な形成プロセスを用いて製造可能である。
【００２０】
また、クイックコネクタ組立体２０は、ブッシング４８内に摺動可能に配設され略環状のプランジャ５２を備える。プランジャ５２は、雄型エンドフォーム２２のビード２４を収容するための大きな直径を有する前方部分５１と、ビード２４の正面で雄型エンドフォーム２２の一部を収容するための比較的小さな直径を有する後方部分５５とを有する。また、プランジャ５２は、ブッシング４８内でのプランジャ５２の移動を案内するための、ブッシング４８の開口部と類似したサイズに作られた径方向延在部５７を備える。
【００２１】
また、プランジャ５２は、軸方向にブッシング４８の第１のばねシート５０に面する第２のばねシート５３を有する。ばね５４が、プランジャ５２を入口開口部３４に向けて付勢して静止位置内に移動させるために、内穴３２の第２の部分４２内に配設されており、ブッシング４８の第１のばねシート５０とプランジャ５２の第２のばねシート５３との間に延在している。これが図１で示されており、以下でさらに詳細に説明される。なお、例示的な実施形態のばね５４はステンレス鋼材料で形成された波形ばね５４であるが、任意の好適な種類の圧縮ばね５４も代替的に使用可能である。プランジャ５２は熱可塑性材料で形成されることが好ましく、射出成型プロセスで製造される。しかしながら、プランジャ５２は、任意の好適な材料で形成可能であり、任意の好適な形成方法で製造可能である。
【００２２】
また、クイックコネクタ組立体２０は、筐体２６内で雄型エンドフォーム２２を保持するための係止位置（図２〜図４、図９、および図１０）と雄型エンドフォーム２２の筐体２６内への挿入およびこれからの取り外しを可能にするための解除位置（図１および図８）との間で移動可能なロック装置５６を備える。ロック装置５６は、基部５８と、筐体２６の雌型収容部２８内およびブッシング４８内の一直線に揃った上側間隙の少なくとも１つの組を通って下方向に内穴３２内へと延在する一対の内側脚部６０とを備える。内側脚部６０は、上側部分とこれらの部分とは異なって成形された下側部分とを有する。上側部分は、雄型エンドフォーム２２の直径よりもわずかに大きいがビード２４の直径よりも小さい距離だけ互いに間隔をおいて配置されている。下側部分は、雄型エンドフォーム２２のビード２４の直径よりも大きいがプランジャ５２の直径よりも小さい距離だけ間隔をおいて配置されている。それゆえ、ロック装置５６が図１に示す解除位置にあるときは、ばね５４がプランジャ５２を内側脚部６０の下側部分に対して付勢する。これ以降、プランジャ５２のこの位置を「静止位置」と呼ぶ。内側脚部６０の下側部分の間隔が大きいため、雄型エンドフォーム２２のビード２４は、筐体２６の内穴３２内にロック装置５６の内側脚部６０を越えて挿入可能である。すなわち、雄型エンドフォーム２４は、ロック装置５６が解除位置にあるときのみ筐体２６内へ挿入可能である。ビード２４が内側脚部６０を通過すると、ロック装置５６は、基部５８に力を印加することによって図２〜図４の係止位置内へと下方向に移動可能である。ロック装置５６が係止位置にある状態で、雄型エンドフォーム２２のビード２４は内側脚部６０の上側部分とプランジャ５２の径方向延在部５７との間で捕えられる。これによって、雄型エンドフォーム２２のクイックコネクタ組立体２０との係止および封止が可能になっている。さらに、プランジャ５２は雄型エンドフォーム２２のビード２４に対して付勢されるため、クイックコネクタ組立体２０が振動している場合であっても、たとえば乗り物がでこぼこの道を走行している場合であっても、雄型エンドフォーム２２の筐体２６に対する移動が制限される。また、ブッシング４８は、雄型エンドフォーム２２がクイックコネクタ組立体２０内で係止されるとプランジャ５２に接触するための、プランジャ５２に向かって延在するフランジ６１を有し得る。すなわち、フランジ６１は、雄型エンドフォーム２２のクイックコネクタ組立体２０内への挿入のための停止位置を規定する。
【００２３】
図３に示すように、ロック装置５６が係止位置にあるとき、内側脚部６０の下側部分はブッシング４８内のおよび筐体２６内の一直線に揃った下側間隔を通って下方向に延在して、ロック装置５６が係止位置に達したという証拠をユーザに提供する。ロック装置５６が係止位置に達していて雄型エンドフォーム２２がクイックコネクタ組立体２０と適切に係止および封止されていると人（組立ラインの作業員または機械工）に視覚的な合図を提供するため、これは有利である。
【００２４】
また、ロック装置５６は、筐体２６の雌型収容部２８の外面と係合するための、基部５８から下方向に延在する外側脚部７０の対を備える。外側脚部７０は互いに間隔をおいて配置されており、各々、筐体２６の外面の曲率と同じ曲率を有するアーチ状部分７２を有する。また、外側脚部７０の各々は基部５８からアーチ状部分７２の反対側のツール係合部７４まで延在する。各ツール係合部７４は、基部５８から離れる方向に互いに平行の関係で延在する、間隔をおいて配置されたフィンガ７６の対を備える。フィンガ７６は、径方向内側、すなわち、筐体２６に向かって突出するＵ字形状の凸部７８を介して互いに相互接続されている。
【００２５】
また、図３および図４に示すように、ロック装置５６の外側脚部７０は、アーチ状部分７２から径方向内側に延在する切欠きまたはタブ８０を備える。例示的なタブ８０は、ロック装置５６に小さなスリットを切り込んでこのスリットにおいてロック装置５６の材料を曲げることによって、外側脚部７０内に形成される。これは、ロック装置５６の製造にほとんどコストまたは労力を付け加えることがないクイックプロセスである。図４に最も分かりやすく示すように、筐体２６は、ロック装置５６が係止位置にあってロック装置５６が係止位置から意図せずに移動されることを防ぐときに、ロック装置５６のタブ８０を収容してこれらと係合するための窓の対８２を表す。逆に、ロック装置５６を係止位置から解除位置まで移動させるために、外側脚部７０は分離されてタブ８０を窓８２から外さなければならない。この安全機構は、ロック装置５６が誤って係止位置から移動しないことを確実にするためにさらなる保護をもたらす。なお、タブは代替的に筐体上に形成可能であり、窓は外側脚部上に形成可能である。
【００２６】
クイックコネクタ組立体２０と雄型エンドフォーム２２とを液密接続および係止接続するために、ロック装置５６は解除位置から開始しなければならず、これによって、プランジャ５２は当然静止位置になる。雄型エンドフォーム２２はその後、軸方向に付勢されて収容入口３４を通って筐体２６の穴３２内に入る。雄型エンドフォーム２２が十分な距離だけ穴３２内に挿入されると、雄型エンドフォーム２２のビード２４はプランジャ５２と接触する。雄型エンドフォーム２２がさらに挿入されると、波形ばね５４からの付勢力に打ち勝ってプランジャ５２を軸方向に収容入口３４から離れるように移動させる。ビード２４が内側脚部６０を通り過ぎると、ロック装置はその後下方向に付勢されて係止位置内へ入ってタブ８０を窓８２と係合させ、雄型エンドフォーム２２のビード２４をプランジャ５２とロック装置５６の内側脚部６０の上側部分との間に捕えることができる。
【００２７】
ここで図５〜図１０を参照すると、素早くかつ簡単にロック装置５６を係止位置から解除位置に移動させて雄型エンドフォーム２２をクイックコネクタ組立体２０から取り除くためのクイックリリースツール８４が示されている。クイックリリースツール８４は、１つのピースからなる、正面から見ると略Ｕ字形状の本体部８６を備える。本体部８６は、基部８８と、互いに間隔をおいて配置され、クイックリリースツール８４に圧力がかかっていない状態にあるときに基部８８から略横方向に延在する脚部９０の対とを備える。すなわち、圧力がかかっていない状態において、クイックリリースツール８４の脚部９０は互いに間隔をおいて配置されて平行な関係で延在する。脚部９０の各々は、基部８８から、基部８８から開口するＵ字形状のスロット９２を表す遠位端部まで延在する。Ｕ字形状のスロット９２内で、クイックリリースツール８４は、縦方向に互いに間隔をおいて配置された突起９４またはフランジの対を表す。突起９４は、互いに間隔をおいて配置されてロック装置５６の外側脚部７０のツール係合部７４のフィンガ７６と係合する。突起９４は、クイックリリースツール８４の内面に隣接して配置されている。すなわち、突起９４の外面は脚部９０の外面から内側に間隔をおいて配置されている。
【００２８】
例示的なクイックリリースツール８４の基部は、脚部８８間の略中間点に位置するリビングヒンジ９６、９８を有する。例示的なリビングヒンジ９６、９８は、基部８８の長さに沿って縦方向に延在する溝９６、９８の対として画定される。これらの溝のうちの一方は基部８８の上面または第１の側の第１の溝９６であり、他方の溝は基部８８の下面または第２の側の第２の溝９８である。リビングヒンジ９６、９８は、基部８８の底面への力の印加に応じて外側に脚部９０を旋回させる効果を有する。
【００２９】
クイックリリースツール８４の使用は、クイックリリースツール８４の脚部９０上の突起９４をロック装置５６上のフィンガ７６と係合させることから始まる。クイックリリースツール８４をロック装置５６のツール係合部７４上で素早くかつ容易に摺動させるように、脚部９０は互いに間隔をおいて配置される。その後、ユーザはほぼリビングヒンジ９６、９８において基部８８を押して、クイックリリースツール８４を撓ませてロック装置５６の外側脚部７０を広げる。図１０に示すように、これによってロック装置５６上のタブ８０は筐体２６の窓８２から分離され、ロック装置５６は解除位置内へと移動されて、雄型エンドフォーム２２がクイックコネクタ組立体２０から取り外される。
【００３０】
本発明の別の態様は、雄型エンドフォーム２２をクイックコネクタ組立体２０から取り外す方法である。この方法は、筐体２６およびロック装置５６を有するクイックコネクタ組立体２０を提供するステップを備え、ロック装置５６は、筐体２６の内穴３２内で雄型エンドフォーム２２を保持する係止位置にある。筐体２６は内穴３２を有し、ロック装置５６は外側脚部７０の対を有する。外側脚部７０の各々はツール係合部７４を有する。この方法は、略Ｕ字形状で基部８８とクイックリリースツール脚部９０の対とを表す一体化された本体部８６を有するクイックリリースツール８４を提供するステップを続けて行なう。クイックリリースツール脚部９０は基部８８の第１の側から延在し、基部８８は、クイックリリースツール脚部９０間で間隔をおいて配置されたリビングヒンジ９６、９８を有する。この方法は、クイックリリースツール脚部９０をロック装置５６の外側脚部７０のツール係合部分７４と係合させるステップを続けて行なう。この方法は、クイックリリースツール８４の基部８８の第２の側においてリビングヒンジ９６、９８に力を印加するステップを続けて行なう。この方法は、リビングヒンジ９６、９８における力の印加に応じて、自動的にクイックリリースツール脚部９０を互いに離れるように旋回させるステップを続けて行なう。この方法は、ロック装置５６を係止位置から解除位置に移動させ、雄型エンドフォーム２２を筐体２６の内穴３２から移動させるステップを続けて行なう。
【００３１】
上記の教示に鑑みて本発明の多くの修正および変更が可能であることは明らかであり、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく、具体的に記載された以外の方法で本発明を実施することも可能である。
【図１】
2018532956.tif 000003
【図２】
2018532956.tif 000004
【図３】
2018532956.tif 000005
【図４】
2018532956.tif 000006
【図５】
2018532956.tif 000007
【図６】
2018532956.tif 000008
【図７】
2018532956.tif 000009
【図８】
2018532956.tif 000010
【図９】
2018532956.tif 000011
【図１０】
2018532956.tif 000012
【国際調査報告】
2018532956.tif 000013