(57)【要約】  ブラシネック４２を持つネック４０と、各々が自由端２５及び近位端２３を持つ複数の毛の房を有する複数の毛束２１であって、前記近位端は近位端ヘッド部２６を有する前記複数の毛束２１と、各々が前記複数の毛束の少なくとも１つの前記近位端を受けるように構成された複数の保持リング５０と、前記ブラシネック、前記複数の保持リング、及び、前記複数の毛束の前記近位端のうちの少なくとも一部に接着された弾性体マトリクス３０と、を有する、ブラシヘッド３２であって、前記複数の毛束の各々の前記近位端ヘッド部は、前記近位端ヘッド部と前記保持リングの各々との間に空間２７を有する。
2018514246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシネックを持つ硬いネックと、
各々が自由端及び近位端を持つ複数の毛の房を有する複数の毛束であって、前記近位端は近位端ヘッド部を有する前記複数の毛束と、
各々が前記複数の毛束の少なくとも１つの前記近位端を受けるように構成された複数の保持リングと、
前記ブラシネック、前記複数の保持リング、及び、前記複数の毛束の前記近位端のうちの少なくとも一部に接着された弾性体マトリクスと、
を有する、ブラシヘッドであって、
前記複数の毛束の各々の前記近位端ヘッド部は、前記近位端ヘッド部と前記保持リングの各々との間に空間を有する、ブラシヘッド。
【請求項２】
前記複数の保持リングが、ウェビング網によって少なくとも部分的に相互接続されている、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項３】
前記ウェビング網が、少なくとも部分的に前記弾性体マトリクスに内包されている、請求項２記載のブラシヘッド。
【請求項４】
前記弾性体マトリクスが、前記ブラシネックと前記複数の毛束の各々の前記近位端ヘッド部とを完全に包んでいる、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項５】
前記毛の房が、ナイロンでできており、前記弾性体マトリクスが、柔軟な熱可塑性エラストマを有する、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項６】
ブラシヘッドを製造するための方法であって、前記方法は、
複数の保持リングと、各々が自由端及び近位端を持つ複数の毛の房を有する複数の毛束と、を供給するステップと、
前記複数の保持リングの各々に前記複数の毛束の少なくとも１つを挿入するステップと、
近位端ヘッド部を作成するために前記毛束の前記近位端を溶かすのに十分な温度及び距離で前記毛束の前記近位端の各々に熱を付与するステップと、
前記近位端ヘッド部の各々と前記複数の保持リングの各々との間に第１の空間を作成するステップと、
前記近位端ヘッド部に関連してブラシネックを配置するステップであって、前記ブラシネックの配置が、前記近位端ヘッド部に関連して第２の空間を規定する前記ステップと、
前記ブラシネック、前記複数の保持リング、及び、前記近位端ヘッド部を少なくとも部分的に包囲する弾性体マトリクスを作成するために熱可塑性エラストマを注入するステップと、
を有し、
前記弾性体マトリクスは、前記第１及び第２の空間を満たす、方法。
【請求項７】
前記作成するステップが、前記複数の毛束の各々の前記自由端に力を付与するステップを有する、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記作成するステップが、前記第１の空間を作るためにガイドを使用するステップを有する、請求項６記載の方法。
【請求項９】
前記複数の保持リングが、ウェビング網によって少なくとも部分的に相互接続されている、請求項６記載の方法。
【請求項１０】
前記弾性体マトリクスが、前記ブラシネックと前記複数の毛束の各々の前記近位端ヘッド部とを完全に包んでいる、請求項６記載の方法。
【請求項１１】
前記毛が、ナイロンでできており、前記弾性体マトリクスが、柔軟な熱可塑性エラストマである、請求項６記載の方法。
【請求項１２】
ブラシネックを持つネックと、
ブラシヘッドと、
を有する、電動歯ブラシのためのブラシヘッドアセンブリであって、
前記ブラシヘッドは、
各々が毛束を含む複数の保持リングであって、各毛束は、その近位端において近位端ヘッド部を有し、前記近位端ヘッド部は、第１の空間によって前記保持リングの各１つから離されている、前記複数の保持リングと、
第２の空間を作るために前記複数の近位端ヘッド部に関連して配置された前記ブラシネックと、
前記複数の保持リング、前記近位端ヘッド部、及び、前記ブラシネックの少なくとも一部を包囲する弾性体マトリクスと、
を有し、
前記弾性体マトリクスは、前記第１及び第２の空間を満たす、ブラシヘッドアセンブリ。
【請求項１３】
前記複数の保持リングが、ウェビング網によって少なくとも部分的に相互接続されている、請求項１２記載のブラシヘッドアセンブリ。
【請求項１４】
前記ウェビング網が、少なくとも部分的に前記弾性体マトリクスに内包されている、請求項１３記載のブラシヘッドアセンブリ。
【請求項１５】
前記弾性体マトリクスが、前記ブラシネックと前記複数の毛束の各々の前記近位端ヘッド部とを完全に包んでいる、請求項１２記載のブラシヘッドアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、弾性体（エラストマ）マトリクス内に保持された毛束を有するブラシヘッドアセンブリ、及び、ブラシヘッドアセンブリを製造するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯周病は、歯垢中に存在する細菌によって引き起こされる感染症であると考えられている。歯磨きは歯から歯垢を除去する非常に有効な方法である。電動歯ブラシは、歯垢の除去を促進することができる。そのような電動歯ブラシは、ブラシヘッドに取り付けられた毛のセットを有し、このブラシヘッドは、ドライバによって移動され、毛に歯科表面をスクラブさせる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
手動及び電動歯ブラシの両方のブラシヘッドは、歯、舌、及び、頬を清掃するために使用される毛を有する。幾つかの歯ブラシでは、毛は、保持リング内に収容された毛束に組織化される。保持リングは、ブラシヘッド内に毛束を固定するのに役立ち、しばしば、内外の円周を有する中空の円形形状を有する。製造中、毛束は、保持リングの中空内部に挿入され、毛は、熱を用いて一緒に融合され、保持リングを通して引き抜かれないヘッドを形成する。
【０００４】
しかしながら、しばしば、保持リングは、ブラシヘッド内にしっかりと固定されていない。その結果、リング及び毛の房は、ブラシヘッド内で緩くなっている、又は、緩くなる可能性があり、毛は常にブラッシングに最適な角度に位置決めされるとは限らない。このように、例えば、電動歯ブラシ動作によって誘発された動的運動条件の下で、毛束構造は、動的な運動の下でより高い応力を受けることがあり、これは分離につながる可能性がある。さらに、毛を保持リング内の束に組織化し、次いで束を所定の位置に固定するためにブラシヘッド材料を冷却するか、又は、冷却可能にするプロセスは、時間がかかり高価であり得る。
【０００５】
従って、ブラシヘッドアセンブリ及びその製造方法では、ブラシヘッド内に毛束を永久的且つ効率的に保持する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示は、固定された毛束を有するブラシヘッドを製造するための本発明の方法に関する。本明細書の様々な実施形態及び実施例は、毛束が保持リングで固定され、その後、弾性体マトリクス内に埋め込まれ、完成したブラシヘッドをもたらす製造方法に関する。本明細書の様々な実施形態及び実施例を使用して、固定された毛束を有するブラシヘッドのコスト効果的で効率的な生産が実質的に改善される。例えば、幾つかの実施形態では、製造方法は、毛束の頭部が弾性体マトリクス内に埋め込まれ、保持リングから離間されたブラシヘッドをもたらす。その結果、完成したブラシヘッドには、保持リングと束リングとの間に位置する弾性体マトリクスがある。毛束が引っ張られると、力の一部は、毛束の頭部と保持リングとの間に位置する周囲の弾性体マトリクスに分配される。これは、束の移動のより大きな柔軟性を提供し、また、圧力を減少させることによって、毛束の損失による早期のブラシヘッドの破損を引き起こす保持ヘッドが保持リングを突破する確率を低減させる。
【０００７】
一般的に、或る態様では、ブラシヘッドが提供される。当該ブラシヘッドは、硬いブラシネックと、各々が自由端及び近位端を持つ複数の毛の房を有する複数の毛束であって、前記近位端は近位端ヘッド部を有する前記複数の毛束と、各々が前記複数の毛束の少なくとも１つの前記近位端を受けるように構成された複数の保持リングと、前記ブラシネック、前記複数の保持リング、及び、前記複数の毛束の前記近位端のうちの少なくとも一部に接着された弾性体マトリクスと、を含み、前記複数の毛束の各々の前記近位端ヘッド部は、前記近位端ヘッド部と前記保持リングの各々との間に空間を有するように構成される。
【０００８】
一実施形態によれば、複数の保持リングは、ウェビング網によって少なくとも部分的に相互接続される。
【０００９】
一実施形態によれば、ウェビング網は、弾性体マトリクスに少なくとも部分的に内包される。
【００１０】
一実施形態によれば、弾性体マトリクスは、硬いブラシネックと、複数の毛束の各々の近位端ヘッド部と、を完全に包囲する。
【００１１】
一実施形態によれば、毛の房は、ナイロンでできており、弾性体マトリクスは、柔軟な熱可塑性エラストマを有する。
【００１２】
或る態様によれば、ブラシヘッドを製造するための方法が提供される。当該方法は、複数の保持リングと、各々が自由端及び近位端を持つ複数の毛の房を有する複数の毛束と、を供給するステップと、前記複数の保持リングの各々に前記複数の毛束の少なくとも１つを挿入するステップと、近位端ヘッド部を作成するために前記毛束の前記近位端を溶かすのに十分な温度及び距離で前記毛束の前記近位端の各々に熱を付与するステップと、前記近位端ヘッド部の各々と前記複数の保持リングの各々との間に第１の空間を作成するステップと、前記近位端ヘッド部に関連してブラシネックを配置するステップであって、前記ブラシネックの配置が、前記近位端ヘッド部に関連して第２の空間を規定する前記ステップと、前記ブラシネック、前記複数の保持リング、及び、前記近位端ヘッド部を少なくとも部分的に包囲する弾性体マトリクスを作成するために熱可塑性エラストマを注入するステップと、を含み、前記弾性体マトリクスは、前記第１及び第２の空間を満たす。
【００１３】
一実施形態によれば、上記作成するステップは、複数の毛束の各々の自由端に力を付与するステップを有する。
【００１４】
一実施形態によれば、上記作成するステップは、第１の空間を作るためにガイドを使用するステップを有する。
【００１５】
或る態様によれば、電動歯ブラシのためのブラシヘッドアセンブリが提供される。当該ブラシヘッドアセンブリは、ネックと、ブラシヘッドと、を含み、前記ブラシヘッドは、各々が毛束を含む複数の保持リングであって、各毛束は、その近位端において近位端ヘッド部を有し、前記近位端ヘッド部は、第１の空間によって前記保持リングの各１つから離されている、前記複数の保持リングと、第２の空間を作るために前記複数の近位端ヘッド部に関連して配置されたブラシネックと、前記複数の保持リング、前記近位端ヘッド部、及び、前記ブラシネックの少なくとも一部を包囲する弾性体マトリクスと、を有し、前記弾性体マトリクスは、前記第１及び第２の空間を満たす。
【００１６】
前述の概念及び以下でより詳細に論じられる追加の概念（そのような概念が相互に矛盾しないことを条件とする）の全ての組み合わせが、本明細書に開示された発明要旨の一部であると考えられることを理解されたい。特に、本開示の最後に現れる主張される主題の全ての組み合わせは、本明細書で開示される本発明の主題の一部であると考えられる。
【００１７】
本発明のこれら及び他の態様は、以下に記載される１又は複数の実施形態を参照して明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
図面において、同様の参照文字は、概して異なる図を通して同じ部分を指す。また、図面は必ずしも縮尺通りではなく、その代わりに本発明の原理を例示することに重点化されている。
【図１】図１は、一実施形態に係るブラシヘッドアセンブリの側面の概略図である。
【図２】図２は、一実施形態に係るブラシヘッドアセンブリの一部の概略図である。
【図３】図３は、一実施形態に係る弾性体マトリクス内に保持される毛束を具備するブラシヘッドアセンブリを製造するための方法のフローチャートである。
【図４】図４は、一実施形態に係る製造中のブラシヘッドの概略図である。
【図５】図５は、一実施形態に係る製造中のブラシヘッドの概略図である。
【図６】図６は、一実施形態に係る製造中のブラシヘッドの概略図である。
【図７】図７は、一実施形態に係る製造中のブラシヘッドの概略図である。
【図８】図８は、一実施形態に係る製造中のブラシヘッドの概略図である。
【図９】図９は、一実施形態に係る製造中のブラシヘッドの概略図である。
【図１０】図１０は、一実施形態に係る製造中のブラシヘッドの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本開示は、弾性体マトリクス内に保持された毛束を有するブラシヘッドアセンブリ、及び、それらの製造方法の様々な実施形態を記載する。より一般的には、毛の保持を改善するために、弾性体マトリクスに埋め込まれた毛で形成されたブラシヘッドを提供することが有益であることを出願人は認識し、評価している。毛束の頭部が保持リングから離間するように弾性体マトリクス内に毛束を埋め込むことにより、より高い毛束保持力が得られ、特に電動歯ブラシ装置におけるブラシヘッドの機能にとって有益である。本開示の特定の実施形態の利用の特定の目的は、毛束の改善された保持及び改善された毛束の柔軟性を有するブラシヘッドを効率的に製造できるようにすることである。
【００２０】
本明細書で開示及び説明されるブラシヘッドは、任意の手動歯ブラシ又は電動歯ブラシ装置とともに使用することができる。電動歯ブラシ装置の一例は、ブラシヘッドがKoninklijke Philips Electronics N.V.（登録商標）から入手可能なSonicare（登録商標）装置で使用できる装置である。この口腔ケア装置は、使用者の歯を効果的に清掃するために毛を含む往復式ブラシヘッドを備えたアクチュエータに基づいている。
【００２１】
図１を参照すると、一実施形態では、ブラシヘッドアセンブリ１００の概略図が提供される。ブラシヘッドアセンブリは、任意の手動ブラシシャフト、又は、より好ましくは、現在知られている又は開発されている口腔ケア装置に作られた又は適したアクチュエータ及び駆動シャフト（図示せず）に結合され得るネック４０を含む。ブラシヘッドアセンブリのブラシヘッド３２は、複数の毛束２１を含み、その各々は複数の毛の房を有している。一実施形態によれば、毛束は、ナイロン又は別の適切な材料で構成され、オプションで、ポリウレタン、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリオレフィン、これらの組み合わせ、又は、同様のポリマーでコーティングされ得る。各毛束は、近位端２３及び自由端２５を含み、各毛束の近位端は、ブラシヘッドアセンブリ１００内に保持される。各毛束２１は、保持リング５０内に保持される。毛束の近位端、保持リング、及び、ブラシネック４２であるネックの一部は、可撓性弾性体マトリクス３０内に保持されて、ブラシヘッドアセンブリ１００のヘッド部分３２を形成する。一実施形態によれば、弾性体マトリクス３０は、好ましくは、可撓性熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）から製造され、保持リングは、好ましくは、ポリプロピレンのような熱可塑性ポリマーから作られる。ネック４０、ブラシネック４２、及び、保持リング５０の各々は、好ましくは、弾性体マトリクス３０よりも高い弾性率値を有する材料から作られる。
【００２２】
図２を参照すると、一実施形態では、ブラシヘッド３２の一部の切り欠き図が示されている。毛束２１の各々は、保持リング５０又は保持リング５０の一部によって取り囲まれ、それぞれ、自由端２５及び頭部２６を有する近位端２３を有する。一実施形態によれば、複数の保持リング５０が設けられている。保持リング５０は、複数の形状、サイズ、構造、又は、テーパ形状とすることができる。例えば、保持リング５０は、（図４に示すように）ブラシヘッド内の保持リング及び毛束保持を改善するために、ウェビング又はウェブリンク９１の網（ネットワーク）によって接続されるか、又は、少なくとも部分的に相互接続され得るが、ウェビングリンクは必須ではなく、複数の個々の保持リング５０が使用されてもよい。図に示される保持リング５０は、簡略化のために真っ直ぐな円筒として示されているが、内側及び外側の両方が様々な異なる形状（五角形、四角形など）であってもよく、保持リングの内側及び外側への様々なテーパ又は部分的なテーパを有していてもよく、さらに、様々な形状の保持リングが単一のブラシヘッドで一緒に使用されてもよい。
【００２３】
ブラシネック４２、毛束２１の近位端ヘッド部２６、保持リング５０の全部又は一部、並びに、存在する場合にはウエビングリンク９１の周りにエラストマ材料が形成される。エラストマ材料は、ブラシネック４２と近位端ヘッド部２６との間の空間９２、及び、近位端ヘッド部２６と保持リング５０との間の間隙２７を充填する弾性体マトリクス３０を形成する。一実施形態によれば、弾性体マトリクス３０は、好ましくは可撓性熱可塑性エラストマから作られ、一方、保持リングは、好ましくはポリプロピレンのような熱可塑性ポリマーから作られる。この実施形態によれば、ブラシネック４２及び保持リング５０の各々は、弾性体マトリクス３０よりも高い弾性率を有する材料から作られる。結果として、保持ヘッドと毛束リングとの間に柔軟な弾性体マトリクスが存在する。保持ヘッドと毛束リングとの間のこの弾性体マトリクスの追加の層は、毛束が毛の自由端に向かって下方に引っ張られた場合に、マトリクスが圧力の一部を吸収し、力が弾性体マトリクスを通じて分配されるように、作動中に圧縮され得る。この結果、毛束の移動の柔軟性が大きくなり、また、圧力を低減することによって、保持ヘッドが保持リングを突破する可能性が低減される。
【００２４】
図３を参照すると、一実施形態において、ブラシヘッド３２を製造する方法３００が提供される。ブラシヘッドは、本明細書で説明されるか、又は、他の方法で想定されるブラシヘッドのいずれかであり得る。例えば、ブラシヘッド３２は、保持リング５０内にそれぞれ保持され、各々が近位端２３及び自由端２５を有する複数の毛束２１を有することができ、各毛束の近位端は、可撓性エラストママトリックス３０内に保持されて、ブラシヘッドアセンブリ１００のヘッド部３２を形成する。一実施形態によれば、毛の近位端ヘッド部２６は、保持リング５０から短い距離だけ離間され、その結果、弾性体マトリクス３０を有する間隙又は空間２７が生じる。ブラシヘッド３２の他の多くの実施形態及び構成も可能である。
【００２５】
当該方法のステップ２１０において、複数の保持リング５０が供給される。一実施形態によれば、保持リングは、ポリプロピレンなどの熱可塑性ポリマーから作られ得る。保持リング５０は、例えば弾性体マトリクス３０よりも高い弾性率値を有する材料から作られ得る。保持リングは、複数の形状、サイズ、構成、又は、テーパ形状であってもよい。一実施形態によれば、保持リングは、ウェビング又はウェビングリンク９１の網（ネットワーク）によって接続されるか、又は、少なくとも部分的に相互接続され、ブラシヘッド内の保持リング及び毛束保持を改善する。
【００２６】
この方法のステップ２１２では、各々が複数の毛の房を有する複数の毛房２１が提供される。各毛束は、近位端２３及び自由端２５を含み、各毛束の近位端は、ブラシヘッドアセンブリ１００内に保持される。
【００２７】
この方法のステップ２２０では、複数の毛束２１の各々が、複数の保持リング５０の各１つに挿入される。これは、例えば、毛束が保持リングに順次挿入され、ランダムな順序で保持リングに挿入されるか、又は、保持リングに同時に挿入される自動化プロセスであり得る。図４を参照すると、一実施形態では、保持リング５０に挿入された毛束２１の概略図が示されており、この実施形態ではネットワーク９１に編成されている。毛束の毛は、異なる高さ及び異なる角度を有するように挿入することができ、単一の毛束又は異なる毛束の間で変えることができる。
【００２８】
この方法のステップ２３０において、熱が複数の毛束２１の近位端２３の近くに加えられ、各毛束２１上に近位端ヘッド部２６を形成する。近位端ヘッド部２６は、毛束２１の溶融端部である。熱は、毛束の近位端２３と直接的に物理的に接触する熱源によって供給することができ、あるいは、加熱された空気又は様々な他の熱源のいずれかによって熱を供給することができる。例えば、図５に示されるように、ホットナイフ４２が、複数の毛束の近位端２３からある距離をおいて製造されているブラシヘッドを横切って移動される。当該距離は、毛及び保持リングの材料、ホットナイフの温度、ホットナイフの移動速度、並びに、ホットナイフの材料を含むがそれらに限定されない様々な要因に基づいて決定される。最適な要因は、近位端ヘッド部２６を形成するために毛束２１の溶融を達成するが、保持リングを溶融させたり、近位端ヘッド部２６を保持リングに結合したりすることはない。
【００２９】
この方法のステップ２４０において、各毛束の近位端ヘッド部２６とその毛束とを取り囲むタフト保持リング５０との間に空間又は間隙２７が形成される。この空間は、様々な方法で作成され得る。例えば、ステップ２４０は、毛束を保持リング内に十分に押し込んでから、毛束の近位端ヘッド部２６だけを溶融させることによって、新たに形成されたヘッド部分と保持リングとの間に空間又は間隙があるように、ステップ２２０及び２３０の間に効果的に達成されることができる。他の実施形態によれば、毛の自由端２５に力を加えて毛束全体を近位端に向かって移動させることができ、それによって近位端ヘッド部２６とタフト保持リング５０との間に間隙又は分離２７を作る、又は、増加させてもよい。隙間２７は、ブラシが適所に留まる間に毛の自由端２５に向かってタフト保持リング５０を押すなど、タフト保持リング５０を反対方向に押すことによっても達成され得ることが理解されよう。図６を参照すると、図６は、一実施形態において、保持リング５０に挿入された毛束２１の概略図であり、近位端ヘッド部２６とタフト保持リング５０との間に空間２７がある。毛束の自由端２５に加えられる力は、この実施形態に係る空間２７を作り出す。
【００３０】
一実施形態によれば、ガイド８０は、各毛束の近位端ヘッド部２６とその毛束を取り囲むタフト保持リング５０との間に形成された空間又は隙間２７の位置及び／又はサイズを作成又は制御するために利用される。図７は、一実施形態において、１又は複数のガイド８０が各毛束の近位端ヘッド部２６を適切な位置に位置決めして空間２７を形成する、任意の保持リング５０に挿入された毛束２１の概略図である。１又は複数のガイド８０は、保持リングに対して近位端ヘッド部２６及び毛束を位置決めするだけでなく、ガイドが存在する場合、隣接する毛束に対して毛束を位置決めすることもできる。例えば、図７に示すように、１又は複数のガイド８０は、毛束の近位端ヘッド部２６など、毛束に力を加えて、毛束を適切な位置に移動させ、及び／又は、正しい位置に毛束を保持する。
【００３１】
図８は、一実施形態において、１又は複数のガイド８０が各毛束の近位端ヘッド部２６を適切な位置に位置決めして空間２７を形成する、任意の保持リング５０に挿入された毛束２１の概略図である。この実施形態では、１又は複数のガイド８０は、毛束の上に配置され、各毛束の近位端ヘッド部２６の上面に係合する。ガイドは、１又は複数の毛束と相互作用する個々のガイド、あるいは、全ての毛束と相互作用する単一のガイドであってもよい。ブラシネック４２は、この段階で存在しても存在しなくてもよい。一実施形態によれば、ガイド８０は、毛束の回転を制御する回転ガイドとして働く。例えば、円形の毛束形状が利用される場合、空間を形成するステップ中に毛束及び／又は個々の毛が捻れる可能性があり、これにより、毛及び／又は毛束が正しい位置に合わせられなくなる。例えば、毛を広げて、ブラシのトリムプロファイルを大幅に変更することができる。従って、ガイド８０は、回転を防止するように構成することができる。毛束が非円形である場合、非円形毛束の回転を防止するように、同様に形成されたガイドを同様に構成することができる。
【００３２】
一実施形態によれば、ガイド８０は、射出成形ピン又は金型の一部などの外部構造であってもよく、毛束を適切な位置に案内するために使用することができる。しかしながら、ガイド８０が外部構造である場合、エラストマ材料が毛束及び保持リング上に成形されている場合には、近位端ヘッド部などの毛束の一部が露出してもよい。従って、残りの毛束の周りにエラストマ材料を成形するために、第２のステップが必要とされることがある。
【００３３】
一実施形態によれば、ブラシネック４２又はネック又はヘッド構造の別の部分がガイドとして作用することができる。図９は、一実施形態において、ブラシネック４２が各毛束の近位端ヘッド部２６を適切な位置に位置決めして空間２７を形成する、任意の保持リング５０に挿入された毛束２１の概略図である。この構成では、二次成形工程が不要となる。
【００３４】
この方法のステップ２５０において、ブラシヘッドネック４０は、空間２７を維持しながら、ブラシネック４２を保持リング５０及び毛束２１に対して適切な位置に置くように配置することができる。図１０は、一実施形態において、近位端ヘッド部２６とタフト保持リング５０との間に空間２７を含む毛束２１が保持リング５０内に挿入されたブラシヘッドの一部の概略図である。ブラシネック４２は、毛束及び保持リングに対して配置され、空間９２が形成される。ブラシネック４２は、例えば、金型又は他の位置決め機構を使用して適切に配置することができる。特に、ステップ２５０は、ステップ２６０の前の方法中の任意の時点で実行することができる。
【００３５】
一実施形態によれば、硬質ブラシネック４２は、弾性体マトリクスのブラシネックへの融合を促進するように設計することができる。例えば、ブラシネックがSpandex（登録商標）、PolyMeg（登録商標）、又は、類似のコポリマーのような材料で作られている場合、これにより弾性体マトリクスがブラシネックに融合され、保持力が増大する。さらに、この設計は、ブラシヘッド内の毛束に追加の柔軟性を提供し、従ってブラシヘッド内の動きの自由度を追加する。しかしながら、ブラシネック４２のための多くの他の材料及び構成も可能である。
【００３６】
この方法のステップ２６０において、ブラシネック４２、毛束のヘッド部２６、及び、保持リング５０、並びに、それらが存在する場合にはウェビングリンク９１の上にエラストマ材料が成形される。成形されたエラストマ材料は、図２に示されるように、ブラシネック４２と近位端ヘッド部２６との間の空間９２、及び、近位端ヘッド部２６と保持リング５０との間の間隙２７にも充填される弾性体マトリクス３０を形成する。一実施形態によれば、弾性体マトリクス３０は、好ましくは、可撓性熱可塑性エラストマから製造される。
【００３７】
本明細書で定義され使用されているすべての定義は、辞書定義、参照により組み込まれた文献の定義、及び／又は、定義された用語の通常の意味を制御すると理解されるべきである。
【００３８】
本明細書および特許請求の範囲において使用される単数形は、明確に反対の指示がない限り、「少なくとも１つ」を意味すると理解されるべきである。
【００３９】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される語句"及び／又は"は、そのように結合された複数の要素の"いずれか又は両方"、すなわち、あるいくつかの場合には接続的に存在し、他の場合には分離的に存在する複数の要素を意味すると理解されるべきである。"及び／又は"と共に記載されている複数の要素は、同じ様式で、すなわち、そのように結合された複数の要素のうちの"一つ又はそれ以上"と解釈されるべきである。他の複数の要素は、任意的に、「及び／又は」節によって具体的に特定された複数の要素以外に存在してもよく、それら具体的に特定された複数の要素と関連していても関連していなくてもよい。
【００４０】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される"又は"は、上述の"及び／又は"と同じ意味を有するものと理解されるべきである。例えば、あるリスト内の複数の項目を分離させた場合に、"又は"又は"及び／又は"は包括的である、すなわち、数又は複数の要素のリストのうちの少なくとも一つ（ただし一つよりも多くも含む）を含み、そして任意的に、追加的なリストにない複数の項目を含むものと解釈されるものとする。明確に反対の指示をする用語、例えば"一つのみ"又は"厳密に一つの"又は特許請求の範囲において使用される場合の"から成る"のみが、数又は複数の要素のリストのうちの厳密に１の要素を含むことを参照することができる。概して、本明細書において使用される"又は"は、例えば"のいずれか""のうちの一方""の一つのみ"又は"厳密に一つの"を伴う場合にのみ、排他的な代替手段（すなわち"一方又は他方であり、両方ではない"）を示すと解釈されるものとする。
【００４１】
本明細書及び特許請求の範囲に用いられるように、１つ以上の要素を含むリストを参照した際の「少なくとも１つ」との表現は、要素のリストにおける任意の１つ以上の要素から選択された少なくとも１つの要素を意味すると理解すべきであるが、要素のリストに具体的に列挙された各要素の少なくとも１つを必ずしも含むわけではなく、要素のリストにおける要素の任意の組み合わせを排除するものではない。この定義は、「少なくとも１つの」との表現が指す要素のリストの中で具体的に特定された要素以外の要素が、それが具体的に特定された要素に関係していても関連していなくても、任意選択的に存在してもよいことを可能にする。
【００４２】
また、反対の意味で明確に示されなければ、２以上のステップ又は動作を含む請求項中の任意の方法において、方法のステップ又は動作の順序は、記載の方法のステップ又は動作の順序に必ずしも限定されない。
【００４３】
明細書と同様に、請求項中、「有する」、「含む」、「運ぶ」、「持つ」、「包含する」、「取り込む」、「保持する」、「構成される」などの移行句は、オープンエンドである、即ち、含むが、これに限定されないものとして理解されるべきである。「〜からなる」及び「実質的に〜からなる」という移行句のみが、それぞれ、クローズド又はセミクローズド移行句であるべきである。
【００４４】
本明細書では多様な実施形態が記載及び図示されたが、当業者は、本明細書に説明される機能を実行するための、並びに／又は本明細書に説明される結果及び／若しくは１つ以上の利点を得るための他の多様な手段及び／若しくは構造を容易に想像し、かかる変形例及び／又は改変例は、本明細書で説明される発明の実施形態の範囲内に含まれると見なされる。より一般的には、当業者は、本明細書に説明される全てのパラメータ、寸法、材料、及び構成の全ては例であり、実際のパラメータ、寸法、材料、及び／又は構成は、本発明の教示が使用される具体的な用途に依存することを容易に理解するであろう。当業者は、通常の実験より多くを要することなく、本明細書に説明される本発明の具体的な実施形態の多数の均等物を認識又は確認することができるであろう。よって、上記の実施形態はあくまで例として提示され、本発明の実施形態は、特許請求の範囲及び均等物の範囲内において、具体的に説明及び請求されたものとは異なる態様又は方法で実施することができる。本開示の発明の実施形態は、本明細書に説明される個々の特徴、システム、物品、材料、キット（道具）、及び／又は方法に向けられる。また、かかる特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法が互いに矛盾しない場合、かかる特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法のうちの２つ以上の任意の組み合わせは本開示の発明の範囲内に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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