(57)【要約】エスプレッソコーヒーマシンは，水を圧送するためのポンプと，コーヒー粉末が詰められたフィルタを支持するためのポルタフィルタと協働する構成とした注出グループと，注出グループに流体連通するコーヒーボイラと，コーヒーボイラから熱水をポルタフィルタに供給するための注水システムと，蒸気を注出グループに供給することにより，注水システムの少なくとも一部を浄化するためのシステムとを備える。【選択図】図５ｂ
2018531079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エスプレッソコーヒーマシンであって：
・水を圧送するためのポンプ（１）と；
・コーヒー粉末が詰められたフィルタ（40）を支持するためのポルタフィルタ（35）と協働するように構成された注出グループ（25）と；
・該注出グループ（25）と流体連通するコーヒーボイラ（15）と；
・該コーヒーボイラ（15）から熱水を前記ポルタフィルタに供給するための注水システム（16, 28, 29, 30）と；
を備え，前記エスプレッソコーヒーマシンは，蒸気を前記注出グループ（25）に供給することにより，前記注水システム（16, 28, 29, 30）の少なくとも一部を浄化するための蒸気注出システム（16, 31, 6, 33, 14）を更に備える，エスプレッソコーヒーマシン。
【請求項２】
請求項１に記載のエスプレッソコーヒーマシンであって，前記注水システム（16, 28, 29, 30）はスクリーン（30）を備える，エスプレッソコーヒーマシン。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のエスプレッソコーヒーマシンであって，蒸気ボイラ（14）を更に備え，前記注出グループ（25）に供給される蒸気は前記蒸気ボイラから取り出される，エスプレッソコーヒーマシン。
【請求項４】
請求項３に記載のエスプレッソコーヒーマシンであって，前記蒸気注出システムは，複数の流路（6a, 6b, 6c）を有する蒸気弁体（６）を備え，その１つの流路（6c）は前記蒸気ボイラ（14）に流体連通する，エスプレッソコーヒーマシン。
【請求項５】
請求項４に記載のエスプレッソコーヒーマシンであって，前記蒸気注出システムは，前記グループ（25）に取り付けられるグループ弁体（16）と，該グループ弁体（16）を前記蒸気弁体（６）に接続する管路（31）を備えることにより，浄化用の蒸気を，前記蒸気ボイラ（14）から前記注出グループ（25）に，前記蒸気弁体（６），前記管路（31）及び前記グループ弁体（16）を経て流入可能とする，エスプレッソコーヒーマシン。
【請求項６】
請求項５に記載のエスプレッソコーヒーマシンであって，前記蒸気弁体（６）における別の流路（6b）は，エスプレッソコーヒーの注出後に水（21）を排出するための排出管（32）に接続されている，エスプレッソコーヒーマシン。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載のエスプレッソコーヒーマシンであって，前記ポルタフィルタ（35）が前記注出グループ（25）に接続されているか否かを検出するためのセンサ（34）を更に備える，エスプレッソコーヒーマシン。
【請求項８】
請求項７に記載のエスプレッソコーヒー，エスプレッソコーヒーマシン。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項に記載のエスプレッソコーヒーマシンであって，２つ以上の注出グループ（25）を備える，エスプレッソコーヒーマシン。
【請求項１０】
エスプレッソコーヒーマシンの注水システム（16, 25, 27, 28, 29, 30, 31）を浄化するための浄化方法であって，前記エスプレッソコーヒーマシンが：
・水を圧送するためのポンプ（１）と；
・コーヒー粉末が詰められたフィルタ（40）を支持するためのポルタフィルタ（35）と協働するように構成された注出グループ（25）と；
・該注出グループ（25）と流体連通するコーヒーボイラ（15）と；
・該コーヒーボイラ（15）から熱水を前記ポルタフィルタに供給するための注水システム（16, 28, 29, 30）と；
を備え，前記浄化方法が，蒸気（16, 31, 6, 33, 14）を前記注出グループ（25）に供給することにより，前記注水システム（16, 28, 29, 30）の少なくとも一部を浄化するステップを備える，浄化方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の浄化方法であって，前記注出グループ（25）に供給される蒸気を前記蒸気ボイラ（14）から取り出す，浄化方法。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載の浄化方法であって，前記ポルタフィルタ（35）が前記注出グループ（25）に接続されているか否かを検出するためのセンサ（34）から受信した信号に応じて，前記注出グループ（25）に対する蒸気の供給を実行する，浄化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，飲料注出マシンに関し，特にエスプレッソコーヒーマシンに関する。より詳細には，本発明は，コーヒーの注出システム及び排出システムのための浄化システムを備えるエスプレッソコーヒーマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的に，エスプレッソコーヒーマシンは，１つ又は複数の注出グループを備える。マシンは，加圧された熱水を，例えばポルタフィルタにより支持されたフィルタ内に収められたコーヒー粉末パックに通すように構成される。ポルタフィルタは，底部が開放しており，飲料を流出させるための単一又は二重の注出口を有する。飲料は容器（例えば，カップ）内に集められる。
【０００３】
より厳密に記述すれば，既知のエスプレッソコーヒーマシンにおいて，熱水（例えば，ボイラ等により加熱された熱水）は特殊なダクトを経てディフューザに達する。ディフューザは，熱水をいわゆるスクリーン上に拡散させ，これにより熱水を下側に位置するコーヒー粉末パックに通すものである。上述した部品を通しての熱水の流れは，飲料注出の全期間に亘って継続させる。
【０００４】
注出が完了すると，コーヒーパックの上方及び一部はその内部に残留する流体は，調整チャンバ及び排出チャンバの間の圧力差により，その流れ方向を反転し，排出ウェルに向けてシステム内を上昇する。
【０００５】
スクリーンは，注出の間に熱水がコーヒーパックに向けて一様に流れると共に，注出完了後に圧力差によりコーヒー粉末粒子が逆流上昇するのを防止するよう，適切に構成された穿孔ディスクで構成される。
【０００６】
出願人は，以下の点に着目した。即ち，排出プロセスの間，使用済みコーヒーの微粒子がスクリーンの孔を通してディフューザ内及び排出ウェルに至るまでのダクト内に逆流上昇して，システムの少なくとも部分的な閉塞を生じさせ，前述した部品についての保守作業を余儀なくすることである。
【０００７】
この機能的な劣化は，マシンの不作動期間に亘って上述した部品内部に残留する使用済みの熱いコーヒーによって加速される。
【０００８】
出願人は，更に次の点に着目した。即ち，排出システムにおける一部の部品は注出システムにも属する部品であるため，使用済みコーヒー粉末の残留により，注出されるエスプレッソコーヒーの官能的特性の有害な変質につながることである。
【０００９】
出願人は，更に次の点に着目した。即ち，排出システム内に使用済みコーヒーが残留することにより，排出水を貫流させるために使用可能な有効面積が減少し，従ってコーヒーパックの有効使用量を低下させかねない優先流路が形成されることである。換言すれば，注出の間に熱水がコーヒーパックを一様に通過しなくなる。
【００１０】
出願人は，更に次の点に着目した。即ち，排出システム内に使用済みコーヒーが残留することにより，場合によっては排出効率が低下し，従ってコーヒーパックの上方に液体が残留しかねないことである。これは，ポルタフィルタを注出グループから分離する際に，特にユーザにとって望ましくない。
【００１１】
バリスタによっては，新たな注出操作のためにポルタフィルタを係合させるに先立ち，短時間だけ少量の熱水をスクリーンから流出させる場合がある。このような操作により，スクリーンの上流側回路及びスクリーン自体が洗浄される。しかしながら，スクリーンを適切に浄化するために，バリスタは，典型的には中央ねじを緩めることによりスクリーンを分解する必要がある。分解後，バリスタは化学的製品や機械的手段（例えば，ブラシ）を使用してスクリーンを浄化する。エスプレッソコーヒーマシンの製造業者は，少なくとも各稼働日の終了時毎にスクリーンを分解することを推奨している。
【００１２】
スクリーンを毎日分解して浄化することは，時間や手間を要する作業であり，バリスタの好む作業でないことは明白である。いずれにせよ，一日の殆どの間，スクリーン及び排出／注出システムは，使用済みコーヒー粒子の堆積した汚い状態にある。
【００１３】
ドイツ国特許出願公開第102013107077号明細書（特許文献１）は，ホットドリンク用マシンの配置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】ドイツ国特許出願公開第102013107077号明細書
【発明の概要】
【００１５】
従って，本発明の課題は，スクリーンと，コーヒー排出及び注出回路の部品を迅速かつ効率的に浄化するための浄化システムを備えるエスプレッソコーヒーマシンを提供することである。このようにすれば，上述した欠点の少なくとも一部を解消することができる。
【００１６】
すなわち，本発明は，コーヒー注出システムの少なくとも一部と，排出システムの少なくとも一部（典型的には，コーヒー注出システムと共通の部品）を効率的に浄化するために蒸気を使用するエスプレッソコーヒーマシンを提供するものである。好適には，浄化のために使用される蒸気は，カプチーノ，泡立てミルク等，他の飲料を調製するためにエスプレッソコーヒーマシンに既存のボイラ（又は，他の蒸気発生器）から取り出す。
【００１７】
本発明は，第１態様において，エスプレッソコーヒーマシンを提供する。このエスプレッソコーヒーマシンは：
・水を圧送するためのポンプと；
・コーヒー粉末が詰められたフィルタを支持するためのポルタフィルタと協働するように構成された注出グループと；
・注出グループと流体連通するコーヒーボイラと；
・コーヒーボイラから熱水を前記ポルタフィルタに供給するための注水システムと；
を備える。エスプレッソコーヒーマシンは，蒸気を注出グループに供給することにより，注水システムの少なくとも一部を浄化するための蒸気注出システムを更に備える。
【００１８】
注水システムは，スクリーンを備えることができる。
【００１９】
好適には，マシンは，蒸気ボイラを更に備え，注出グループに供給される蒸気は，蒸気ボイラから取り出される。
【００２０】
好適には，蒸気注出システムは，複数の流路を有する蒸気弁体（６）を備え，その１つの流路は蒸気ボイラに流体連通する。
【００２１】
好適には，蒸気注出システムは，注出グループに取り付けられるグループ弁体と，グループ弁体を蒸気弁体に接続する管路を備えることにより，浄化用の蒸気を，蒸気ボイラから注出グループに，蒸気弁体，管路及びグループ弁体を経て流入可能とする。
【００２２】
好適には，蒸気弁体における別の流路は，エスプレッソコーヒーの注出後に水を排出するための排出管に接続されている。
【００２３】
好適には，マシンは，ポルタフィルタが注出グループに接続されているか否かを検出するためのセンサを更に備える。
【００２４】
好適には，マシンは，センサから受信した信号に応じて，注出グループに対する蒸気の供給を実行させるためのプロセッサを更に備える。
【００２５】
好適には，マシンは，２つ以上の注出グループを備える。
【００２６】
本発明は，第２態様において，エスプレッソコーヒーマシンの注水システムを浄化するための浄化方法を提供する。この浄化方法において，エスプレッソコーヒーマシンは：
・水を圧送するためのポンプと；
・コーヒー粉末が詰められたフィルタを支持するためのポルタフィルタと協働するように構成された注出グループと；
・注出グループと流体連通するコーヒーボイラと；
・コーヒーボイラから熱水を前記ポルタフィルタに供給するための注水システムと；
を備える。浄化方法は，蒸気を注出グループに供給することにより，注水システムの少なくとも一部を浄化するステップを備える。
【００２７】
好適には，注出グループに供給される蒸気は，蒸気ボイラから取り出す。
【００２８】
好適には，ポルタフィルタが注出グループに接続されているか否かを検出するためのセンサから受信した信号に応じて，注出グループに対する蒸気の供給を実行する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
以下，添付図面を参照して本発明を更に詳述する。
【図１】エスプレッソコーヒーを調製し，かつ注出するための，本発明の一実施形態に係るマシンにおける流体回路及び主要な構成部品を示す略線図である。
【図２ａ】図１のエスプレッソコーヒーマシンの一部を示す略線図である。
【図２ｂ】図２ａと同様な略線図である。
【図３ａ】注出サイクルを示す，図２ａ及び図２ｂと同様な略線図である。
【図３ｂ】図３ａと同様な略線図である。
【図４ａ】排出サイクルを示す，図２ａ及び図２ｂと同様な略線図である。
【図４ｂ】図４ａと同様な略線図である。
【図５ａ】浄化サイクルを示す，図２ａ及び図２ｂと同様な略線図である。
【図５ｂ】図５ａと同様な略線図である。
【００３０】
なお，図面において，長ダッシュ・短ダッシュ線は冷水を，連続線は熱水を，通常ダッシュ線は蒸気を，長ダッシュ・ドット・ドット線は排出水を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
便宜上，以下の記載は，特にエスプレッソコーヒーマシンに関するものであるが，本ハウt名はこれに限定されるものではなく，他の飲料を抽出するためのマシンにも適用可能である。例えば，コーヒー粉末の代わりにバーリー茶又はその他のシリアルの粉末を使用することもできる。従って，「エスプレッソコーヒーマシン」との用語は，他の飲料を調製するためのマシンも含むものと広義に解すべきである。
【００３２】
図１を参照すれば，マシンは，水を吸引するポンプ１を備える。典型的に，ポンプ１は非加熱の水を吸引する。典型的に，ポンプ１は，主給水管から冷水を吸引し，冷水を加圧して下流側の構成部品に圧送する。ポンプ１から吐出される水は，温度が約２０℃又は何れにせよ室温レベルである。ポンプ１を通過する水の温度は，典型的には室温の，そして何れにせよ外気温の影響を受けるものである。
【００３３】
好適には，ポンプ１の下流側に流れを分岐させるためのヘッダ５が設けられる。流れの一部は，関連する弁体６が設けられた蒸気ボイラ14に配送され，一部はコーヒーボイラ15に供給される。コーヒーボイラ15に対する給水回路は，過圧を制御可能とすると共に，水を給水回路から排出ウェル21に排出可能とする膨張弁が接続されている。
【００３４】
排出ウェル21に直結されている安全弁12及び減圧弁13は，好適には蒸気ボイラ14に接続される。
【００３５】
好適には，熱水が蒸気ボイラ14から取り出され，弁体９及び熱水ワンド10を介して供給される。
【００３６】
好適には，蒸気は，ボイラ14を２個の蒸気蛇口18及び関連する蒸気ワンド20に接続するための２本の鏡像対称的な分岐路を介して蒸気ボイラから取り出される。
【００３７】
好適には，蒸気ボイラ14は，減圧弁19が設けられた蒸気ワンド20に熱水を供給するように構成される。
【００３８】
コーヒーボイラ15は，１つ又は複数の注出グループ25と流体連通する。図１は，コーヒーボイラ15により供給される３つの注出グループ25を示しているが，この配置は非限定的な例示に過ぎない。
【００３９】
好適には，弁体16が各注出グループ25に設けられる。弁体16は，本明細書及び特許請求の範囲において，「第１弁体」及び「グループ弁体」とも称される。好適には，グループ弁体16は，三路弁で構成される。グループ弁体16は，例えば，イタリア国コーリコ所在のＯＤＥ社の製造販売に係る 31A31A1V15T3BDV230AY型バルブで構成することができる。グループ弁体16の作動原理の詳細については，後述する。
【００４０】
図２ａ及び図２ｂは，本発明の一実施形態に係るマシンの一部詳細図である。特に，本発明に係るエスプレッソコーヒーマシンにおける注出グループ25（単に「グループ」と称することもある。）が示されている。グループ25に加えて，本発明の機能的操作のために必要とされる多くの構成部品も示されている。本発明において必要とされない構成部品は，図示又は記載が省略されている。
【００４１】
注出グループ25は，コーヒーボイラ15に接続される略円筒体である。好適には，コーヒーボイラ15はネック部26を有する形状である。図１にも示すように，コーヒーボイラ14には，３つのグループ25のそれぞれに対応する３つのネック部26が設けられている。
【００４２】
グループ弁体16は，注出グループ25の頂部に配置されている。注出グループ25の底部には，ポルタフィルタ35を固定するための受け座27が設けられている。例えば，一実施形態において，ポルタフィルタ35は，バヨネット結合部等により注出グループ25に接続される。これは結合態様の一例に過ぎず，グループ25及びポルタフィルタ35を結合するための他の結合態様も本発明に含まれることは，言うまでもない。
【００４３】
ポルタフィルタ35は，ハンドル36と，コーヒーフィルタ40を着座させるためのキャビティ37とを有する。ビル他40には，少なくとも部分的に，コーヒー粉末が充填されている。コーヒー粉末は，一般的には圧縮されており，いわゆるコーヒーパック又はプラグを形成する。所定温度及び所定圧力の水が，コーヒーパック41に通され，ポルタフィルタ35の底部における湾曲した注ぎ口（図示のような，１つ又は２つの注ぎ口）から流出する。
【００４４】
注出グループ25は，ダクト28及びディフューザ29と，いわゆるスクリーン30も備えている。ダクト28は，好適には，図２ａに示すように，注出グループ25に向けて延在する。ディフューザ29は，グループ25のキャビティに接続され，その頂部にはダクト28も接続されている。スクリーン30は，穿孔ディスクとして構成され，ディフューザ29からの水を可及的に均一に分配すると共に，注出終了時にコーヒー粉末が圧力差によって上昇するのを防止する機能を有する。
【００４５】
上述したように，グループ弁体16は，注出グループ25の頂部に配置される。好適には，グループ弁体16は，三路弁で構成される。第１流路はダクト28に流体接続され，第２流路は管路31に流体連通され，第３流路はコーヒーボイラ15に流体接続されている。
【００４６】
グループ弁体16に接続される管路31は，第２弁体６に接続される。好適には，第２弁体６は三路弁で構成される。例えば，第２弁体６は，イタリア国コーリコ所在のＯＤＥ社の製造販売に係る 31A3ACV30-U型バルブで構成することができる。
【００４７】
図示を簡略化するため，図１は，同図の左側に配置されたグループに接続される一方の弁体６のみを示す。しかしながら，好適には，マシンの各グループ25にそれぞれ１つの弁体６が設けられる。
【００４８】
図２ｂに明示するように，第１流路6a（同図の右側）はグループ弁体６の第２流路に接続される管路31を受け入れ，第２流路6ｂ（同図で下向き）は排出管路31に接続され，第３流路6c（同図の左側）は蒸気ボイラ14に接続される蒸気管路33を受け入れる。
【００４９】
好適な実施形態において，注出グループ25は，ポルタフィルタ35が存在しているか否か，そして受け座27に対して適正に係合しているか否かを検出するためのセンサ34を備えることができる。
【００５０】
好適な実施形態においては，センサ34及び／又は第２弁体６（及び／又はマシンにおける他の構成部品）からのデータを処理するためのプロセッサ50が設けられる。付加的又は代替的に，プロセッサ50は，第２弁体６を制御することにより，第２流路6b又は第３流路6cを開閉するように構成される。プロセッサ50は，電子回路基板上に配置されるプロセッサ（ＣＰＵ）を備えることができる。
【００５１】
本明細書において，「注出システム」とは，コーヒーボイラの下流側に配置され，かつ，エスプレッソコーヒーの注出サイクルの間に熱水を通過させるコーヒーパックの上流側に配置された複数の部品を指す。例えば，本発明の一実施形態において，注出システムは，グループ弁体16，ダクト28，ディフューザ29及びスクリーン30を備える。他の実施形態において，注出システムは他の部品も備えることができ，或いは，注出システムにおける２つ以上の部品は単一部品として統合することができる。例えば，スクリーン及びディフューザは単一部品として形成することができる。他の実施形態において，ダクト及びディフューザは単一部品として形成することができる。
【００５２】
本明細書において，「排出システム」とは，エスプレッソコーヒーの注出サイクル後における排出サイクルの間に水を通過させるコーヒーパックの下流側に配置された複数の部品を指す。例えば，本発明の一実施形態において，排出システムは，スクリーン30，ディフューザ29，ダクト28，グループ弁体16，管路31，第２弁体６及び排出管路32を備える。他の実施形態において，排出システムは他の部品も備えることができ，或いは，排出システムにおける２つ以上の部品は単一部品として統合することができる。例えば，スクリーン及びディフューザは単一部品として形成することができる。他の実施形態において，ダクト及びディフューザは単一部品として形成することができる。
【００５３】
注出システム及び排出システムは，両システムに共通の部品を備えることができる。例えば，詳述する実施形態において，スクリーン30，ディフューザ29，ダクト28及びグループ弁体16は，注出システム及び排出システムの両システムに共通の部品である。これらの部品は，注出ステップの間に加圧熱水を，そして排出ステップの間には排出水を通過させるものである。
【００５４】
本発明に係るマシンは：１）飲料の注出モード；２）注出回路からの排水モード；及び，３）回路の浄化モード，以上の３種の操作モードで作動するよう構成される。以下，各操作モードについて図面を参照しつつ詳述する
【００５５】
先ず，図３ａ及び図３ｂを参照して，エスプレッソコーヒー等の飲料を調製するための注出サイクルについて記述する。
【００５６】
注出コマンドが発せられると，コーヒーボイラ15からの熱水がグループ弁体16の第３流路を経て第１流路に，そしてスクリーン30に至るダクト28に供給される。スクリーン30は，熱水をコーヒー粉末パック41に均一に分配する。更に，熱水は，コーヒー粉末パック及びフィルタ40における孔40を経て，ポルタフィルタ35の注ぎ口38から流出する。上述した部品を通しての流れは，飲料の注出の全過程に亘って継続させる。通常は容器，例えば小型カップ等が注ぎ口38の下方に配置されて，注出されたエスプレッソコーヒーを捕集する。注出サイクルの間，流体の通過がなくても弁体６の流路6cは閉じられており，流路6a及び6bは開放している。
【００５７】
図４ａ及び図４ｂを参照して，注出の完了後におけるシステムの排出又は中抜きサイクルについて説明する。
【００５８】
コーヒーの注出は，手動コマンドにより終了させ，或いは電子制御部品（例えば，h上述したプロセッサ50）により制御することができる。コーヒーの注出が完了すると，コーヒーパック41の上方に，そして一部はその内部に残留する流体は，コーヒーパック41内に生成される圧力により逆流し，スクリーン30，ディフューザ29，ダクト28，第１弁体16における第２流路，管路31，第２弁体６，排出管路32及び排出ウェル21よりなるシステム内で上昇する。これにより，回路は略全ての水が排出されて大気圧状態に復帰し，（使用済みのコーヒーを取り出し，別のコーヒー粉末パックと入れ替え，新たなエスプレッソコーヒーを調製するために）ポルタフィルタ35を安全に取り出すことが可能となる。
【００５９】
従って，排出サイクルの間，弁体６の流路6a及び6bは開放状態に維持され，第３流路6cは閉鎖されている。
【００６０】
任意的に，新たなエスプレッソコーヒーを調製するためにポルタフィルタ35を注出グループ25に係合させるに先立って，バリスタによっては熱水を流出させることにより，使用済みのコーヒー残留物及び汚染水を更に除去することがある。
【００６１】
図５ａ及び図５ｂは，本発明に係るマシンにおける第３操作モードを示す。この操作モードは，注出システムの一部，特にスクリーン30を浄化するモードである。一実施形態において，浄化モードは，例えば，注出サイクルの終了時に，及び／又は新たな注出サイクルの開始前に，バリスタが起動させるものである，他の実施形態において，浄化モードは，センサ34及びプロセッサ50により電子的に起動させる。即ちセンサ34により，バリスタが注出サイクルを終了させたこと，排出サイクルも完了したこと，そしてバリスタがポルタフィルタを取り外したことを検出したときに，浄化サイクルを起動させる。更なる代替案によれば，浄化サイクルは，所定回数の注出サイクルが実行されたときに，及び／又は所定時間が経過したときに，自動的に起動させる。また，浄化サイクルの持続時間はバリスタにより決定することができ，固定値とすることもできる。例えば，プログラムされた浄化サイクル（所の定時間間隔又は注出回数毎に行われる）は，バリスタにより個別に管理される手動サイクルよりも長く，又はより綿密に設定することができる。
【００６２】
浄化サイクルの間，第２弁体６（「蒸気制御弁体」とも称する。）は第３流路6cを開放して蒸気ボイラ14に接続し，蒸気ボイラ14から供給される蒸気及び蒸気排出管路33内の蒸気を，排出サイクルの間にグループ弁体16のための排出管路として機能していた管路31内に流入可能とする。
【００６３】
その蒸気は，グループ弁体16の第２流路に沿ってダクト28，ディフューザ29及びスクリーン30を通過してグループ25から流出する。蒸気の流路は，図５ａ及び図５ｂにおいて矢印で示すとおりである。言うまでもなく，蒸気は，フィルタ及び／又はポルタフィルタにより妨害されてはならない。従って，好適には，浄化サイクルの間，フィルタ及び／又はポルタフィルタは取り外しておく。
【００６４】
幾つかのパラメータは，ユーザにより上述したプロセッサ又は他の電子制御システムにより制御することができる。例えば，蒸気流の持続時間を制御することができる。付加的及び／又は代替的に，浄化サイクルの頻度を制御することができる。付加的及び／又は代替的に，第３モードの開始に際しての遅延を，ポルタフィルタの取り外しにより制御することができる。
【００６５】
ここに，「サイクルの頻度を制御する」とは，浄化サイクルを起動させるための注出回数が選択可能であるのみならず，ユーザにより行われる何回かの連続的な蒸気及び水の注出を含む浄化サイクルが設定可能であることを意味する。
【００６６】
上述したところから明らかなとおり，本発明による重要な利点は，一般的に既存のエスプレッソコーヒー注出マシン，特に業務用マシンに備わっている蒸気供給源（蒸気ボイラ）から，浄化サイクルのための蒸気が取り出せることである。
【００６７】
本発明による更なる利点は，顕著な機能的改善が図れることである。実際，スクリーン30，ディフューザ29，ダクト28，グループ弁体16及び排出管路31に蒸気を通すことにより，これらの内部から使用済みのコーヒー粉末を除去できることである。これにより，注出が行われない状況下での熱い使用済みコーヒー粉末の残留を防止し，閉塞を防止するために必要とされる保守作業を大幅に低減させることができる。
【００６８】
本発明に係るマシンによれば，保守作業を実行するための時間間隔を，従来のマシンと対比して約９倍に延長できるものと見込まれる。
【００６９】
本発明による更なる重要な利点は，注出されるエスプレッソコーヒーの官能特性を維持できることである。実際，蒸気流による浄化サイクルは，使用済みのコーヒー粒子を，注出の間にもコーヒーボイラからの水が通過するグループ弁体16，ダクト28，ディフューザ29及びスクリーン30から排出可能とするものである。従って，コーヒーの官能特性を不変とし，以前のサイクルの間の排出に由来する粒子による変質を防止することが可能である。
【００７０】
本発明による更なる重要な利点は，水の流量及び流れ方向を維持できることである。実際，使用済みコーヒーを注出システムから排出することにより，水の流れ面積，従って水の流量を一定に維持することができる。更に，注出経路に沿う妨害物が除去されるため，流体の優先経路が形成される結果としてコーヒーパックに対する水の噴流の一様性が損なわれ，噴流の利用効率が低下する事態を回避することができる。
【００７１】
本発明による更なる重要な利点は，乾燥効率が保全されることである。使用済みのコーヒーが排出回路から排出されるため，回路の液体除去能力を維持することができる。これにより，注出の終了時に，常に一定量の水がコーヒーパックの上方に残留し，従来のシステムで生じていた残留水量の増加，及びこれに直結する排出システムの閉塞を回避することができる。
【００７２】
図１は，本発明の一実施形態に係るエスプレッソコーヒーマシンを示す。このマシンは，簡略形態で表されている。本発明の目的とは関連しない構成部品は，図示されておらず，及び／又は詳細な説明が省略されている。しかしながら，図１の理解に資するため，各種構成部品に関する符号は，以下に列記したとおりである。
【００７３】
1. ポンプ
2. モータ
3. チェック弁
4. ニップル
5. ヘッダ
6. 三路弁
7. ニップル
8. ニップル
9. 熱水注出弁体
10.熱水ワンド
11.水位計
12.安全弁
13.減圧弁
14.蒸気ボイラ
15.コーヒーボイラ
16.グループ弁体
17.圧力計
18.蛇口
19.減圧弁
20.蒸気ワンド
21.ウェル
22.膨張弁
23.ニップル
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【国際調査報告】
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