(57)【要約】【課題】ノーズワイヤを稼働中のフェイスマスク製造ラインに供給可能にする。【解決手段】フェイスマスク製造ラインに、そのラインで移動中のノーズワイヤが欠乏する前に保存ノーズワイヤの供給体を導入するための方法において、移動するノーズワイヤを製造ラインに供給するために第１のノーズワイヤ源及び第１の切断システムを提供し、保存ノーズワイヤ源及び第２の切断システムを、第１のノーズワイヤ源の近傍にスタンバイ状態でステージングし、第１のノーズワイヤが欠乏する前に、保存ノーズワイヤ源及び第２の切断システムの速度を上げて動作速度にし、この間、第２の切断システムからのノーズワイヤは製造ラインから外れる方向に向け、保存ノーズワイヤ源及び第２の切断システムの動作速度において、第２の切断システムからのノーズワイヤを製造ラインに向け、この間、第１の切断システムからのノーズワイヤは製造ラインから外れる方向に向ける。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェイスマスク製造ラインに、当該フェイスマスク製造ラインで移動中のノーズワイヤが欠乏する前に保存ノーズワイヤの供給体を導入するための方法であって、
前記フェイスマスク政断ラインのために第１のノーズワイヤ源と第１の切断システムを提供するステップであって、前記移動中のノーズワイヤは、前記第１のノーズワイヤ源と前記第１の切断システムから供給される、該ステップと、
保存ノーズワイヤ源及び第２の切断システムを、前記第１のノーズワイヤの近傍のスタンバイ位置にステージングするステップと、
前記第１のノーズワイヤ源が欠乏する前に、前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムの速度を上げて動作速度にするステップであって、このステップの間、前記第２の切断システムからのノーズワイヤは前記製造ラインから外れる方向に向ける、該ステップと、
前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムの動作速度において、前記第２の切断システムからのノーズワイヤを前記製造ラインに向けるステップであって、このステップの間、前記第１の切断システムからのノーズワイヤは前記製造ラインから外れる方向に向ける、該ステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記第１のノーズワイヤ源を停止して新しいノーズワイヤ源に置き換えて、前記新しいノーズワイヤ源及び前記第１の切断システムをスタンバイ状態に置くステップを更に含み、
前記新しいノーズワイヤは、前記方法の後続の操作において前記保存ワイヤとなることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、
前記第１のノーズワイヤ源及び前記保存ノーズ源は、前記動作速度で回転駆動されて、前記製造ラインのためにそれぞれに対応する切断システムにノーズワイヤを供給するノーズワイヤのロールであることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
前記保存ワイヤ源及び前記第２の切断システムが前記動作速度に達する前に、前記第２の切断システムからのノーズワイヤが、廃棄場所に向けられることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、
一旦前記第２の切断システムからのノーズワイヤが前記製造ラインに向けられると、前記第１の切断システムからのノーズワイヤが、廃棄場所に向けられることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、
前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムがいつ動作速度になったかを判定するために、前記保存ノーズワイヤ源の速度及び前記第２の切断システムのスループットのいずれか一方及び両方の組み合わせを検出するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって、
前記保存ノーズワイヤ及び前記第２の切断システムの速度を前記動作速度まで上げるのをいつ開始するかを決定するために前記第１のノーズワイヤ源の欠乏状態を検出するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、
前記第２切断システムの位置及び前記保存ノーズワイヤのためのステージング場所が、永久的であり、前記製造ライン上に固定されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法であって、
前記第２切断システムの位置及び前記保存ノーズワイヤのためのステージング場所が、移動可能であり、前記第１のノーズワイヤ源の欠乏状態が検出されたとき前記製造ラインに動かされることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、
前記第１の切断システムの位置及び前記第１のノーズワイヤ源のための場所が、移動可能であり、前記製造ラインに向けて動かされることを特徴とする方法。
【請求項１１】
フェイスマスク製造ラインに、当該フェイスマスク製造ラインで移動中のノーズワイヤが欠乏する前に保存ノーズワイヤの供給体を導入するためのシステムであって、
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法を実施可能に構成されたことを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して保護用フェイスマスクの分野に関し、特に、そのようなフェイスマスクの製造におけるノーズワイヤの供給のための方法及びシステムに関する。
［関連出願のファミリー］
尚、本出願は、以下の本出願と出願日が同日である国際特許出願とその発明主題によって関連付けられている。
（ａ）「フェイスマスク製造プロセスにおいてノーズワイヤを継続導入するための方法及びシステム」という名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０５５８６１
（ｂ）「フェイスマスク製造プロセスにおいてノーズワイヤを継続導入するための方法及びシステム」という名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０５５８５８
（ｃ）「フェイスマスク製造プロセスにおいてノーズワイヤを切断し配置するための方法及びシステム」という名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０５５８６５
（ｄ）「フェイスマスク製造プロセスにおいてノーズワイヤを配置するための方法及びシステム」という名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０５５８６７
（ｅ）「フェイスマスク製造プロセスにおいてノーズワイヤを配置するための方法及びシステム」という名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０５５８７１
（ｆ）「フェイスマスク製造プロセスにおいてノーズワイヤを配置するための方法及びシステム」という名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０５５８７２
（ｇ）「フェイスマスク製造ラインにおけるパッケージングのためのフェイスマスクのラッピング及び準備のための方法及びシステム」という名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０５５８７６
（ｈ）「フェイスマスク製造ラインにおけるラッピングされたフェイスマスクの自動化された積み重ね及び箱詰めのための方法及びシステム」という名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０５５８７８
（ｉ）「フェイスマスク製造ラインにおけるラッピングされたフェイスマスクの自動化された積み重ね及び箱詰めのための方法及びシステム」という名称の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０５５８８２
上記の出願は、その全内容を引用により本明細書の一部とする。引用した出願に記載された発明手段の特徴及び態様のあらゆる組み合わせは、本発明の実施形態と組み合わせて、本発明の更に別の実施形態とすることができる。
【背景技術】
【０００２】
使い捨てフィルタリング・フェイスマスクまたは保護マスクの種々の形態が知られており、「フェイスマスク」、「保護マスク（レスピレータ）」、「フィルタリング保護レスピレータ」等の種々の名称で呼ばれている。本開示の目的のために、そのようなデバイスを、包括して「フェイスマスク」と称するものとする。
【０００３】
自然災害時または他の惨事の発生時に、救援関係者、救急隊員、及び一般大衆に保護用フェイスマスクを供給する能力は重要である。例えば、パンデミックが生じた際、フィルタを通した呼吸を可能にするフェイスマスクの使用が、そのような事態への対応や回復措置の重要な側面である。この理由のために、国や他の自治体は、通常、緊急時の即時使用のためのフェイスマスクの準備備蓄を維持している。しかし、フェイスマスクは、一定の貯蔵寿命しか有しておらず、備蓄品は、有効期限と補給のために継続してモニタリングされなければならない。これは非常にコストの嵩む仕事である。
【０００４】
最近、備蓄に頼るのではなく、パンデミックや他の災害時に「必要に応じて」フェイスマスクを大量生産することが実現可能か否かについての調査が始められている。例えば、２０１３年、米国保健社会福祉省の災害危機対応を専?に扱う副?官とその危機準備室（ＡＳＰＡ）内の生物医学先端研究開発局（ＢＡＲＤＡ）が、米国でのパンデミック時には最大１億個のフェイスマスクが必要となると推定し、備蓄を回避するために一日当たり１５０万〜２００万個のフェイスマスクを大量生産することによって、この需要が満たされるか否かについての研究を提案した。これは、１分当たり約１５００個のマスクの生産に換算される。現状のフェイスマスク製造ラインは、技術と装置による限界のために１分当たり約１００個のマスクしか生産できず、これは推定された目標値に遠く及ばない。従って、パンデミック時の「オンデマンド」フェイスマスクの目標値を現実化する場合には、生産及び製造プロセスの進歩が必要である。
【０００５】
フィルタフェイスマスクの種々の形態のなかには、よく知られているように、ユーザの鼻にフェイスマスクの形状を合わせ、使用時にフェイスマスクを所定の位置に保持するのを助けるために、フィルタパネルの上側の縁部に沿って「ノーズワイヤ」として知られる可撓性と順応性を有する金属片を備えるものがある。ノーズワイヤは、異なるサイズ及びマスク形状の間で異なる長さ及び幅を有し得るが、一般的には、インライン製造プロセスのなかでスプールから切り出され、不織布材料層に封入または密封される。上述のスループットでの大量生産のためには、スプールが欠乏してしまうので、稼働中のラインの高速の製造速度を維持しながら、保存スプールを稼働中のラインに供給する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明はこの必要性を扱うものであり、フェイスマスクのインライン製造プロセスの中への保存ノーズワイヤの高速交換を行うための方法及び関連するシステムを提供する。
【０００７】
本発明の目的及び利点は、以下の説明に記載されたものであるか、または説明の記載内容から自明のことであるか、または本発明の実施の際に認識できるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のいくつかの態様によれば、稼働中の製造ラインに、当該製造ラインの停止または減速などが不要となるように、保存ノーズワイヤの供給体を導入するための方法が提供される。本発明の方法は、ノーズワイヤを備えるフェイスマスクのいかなる特定のスタイルまたは形状、若しくはフェイスマスク製造ラインのいかなる下流工程にも限定されない。
【０００９】
本発明の方法は、フェイスマスク製造ラインに、当該フェイスマスク製造ラインで移動中のノーズワイヤが欠乏する前に保存ノーズワイヤの供給体を導入する。この方法は、前記フェイスマスク政断ラインのために第１のノーズワイヤ源と第１の切断システムを提供するステップであって、前記移動中のノーズワイヤは、前記第１のノーズワイヤ源と前記第１の切断システムから供給される、該ステップを含む。保存ノーズワイヤ源及び第２の切断システムは、前記第１のノーズワイヤの近傍のスタンバイ位置にステージングされる。前記第１のノーズワイヤ源が欠乏する前に、前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムの速度が上げられて動作速度にされ、このステップの間、前記第２の切断システムからのノーズワイヤは前記製造ラインから外れる方向に向けられる。前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムの動作速度において、前記第２の切断システムからノーズワイヤは前記製造ラインに向けられ、このステップの間、前記第１の切断システムからのノーズワイヤは前記製造ラインから外れる方向に向けられる。
【００１０】
前記第１の切断システムからのノーズワイヤが外れる方向に向けられた後、前記方法は、前記第１のノーズワイヤ源を停止して新しいノーズワイヤ源に置き換えて、前記新しいノーズワイヤ源及び前記新しい保存ノーズワイヤの近傍でスタンバイ状態にある前記第１の切断システムを置くステップを含み得る。従って、前記新しいノーズワイヤは、前記方法の後続の操作において前記保存ワイヤとなる。
【００１１】
特定の実施形態では、前記第１のノーズワイヤ源及び前記保存ノーズ源は、前記動作速度で回転駆動されて、前記製造ラインのためにそれぞれに対応する切断システムにノーズワイヤを供給するノーズワイヤのロールである。
【００１２】
この方法は、前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムがいつ動作速度になったかを判定するために、前記保存ノーズワイヤ源の速度及び前記第２の切断システムのスループットのいずれか一方及び両方の組み合わせを検出するステップを更に含み得る。
【００１３】
加えて、前記保存ノーズワイヤ及び前記第２の切断システムの速度を前記動作速度まで上げるのをいつ開始するかを決定するために前記第１のノーズワイヤ源の欠乏状態が検出され得る。
【００１４】
特定の実施形態では、前記第２切断システムの位置及び前記保存ノーズワイヤのためのステージング場所が、永久的であり、前記製造ライン上に固定される。代替的実施形態では、前記第２切断システムの位置及び前記保存ノーズワイヤのためのステージング場所が、移動可能であり、前記第１のノーズワイヤ源の欠乏状態が検出されたとき前記製造ラインに動かされる。同様に、前記第１の切断システムの位置及び前記第１のノーズワイヤ源のための場所が、移動可能であり、前記製造ラインに向けて動かされてもよい。本発明はまた、本明細書に記載した本発明の方法によってフェイスマスク製造ラインで移動中のノーズワイヤに保存ノーズワイヤを継続導入（splicing）するための種々のシステムの実施形態を包含する。
【００１５】
本発明の他の特徴及び態様は、後述の記載のなかで詳述する。
【００１６】
本発明の当業者にとって完全で実施可能な開示（最良の実施形態を含む）は、添付の図面を参照し、明細書の残部でより具体的に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】ユーザに着用された、フェイスマスクをユーザの顔に倣った形にするノーズワイヤを組み込んだ従来型の呼吸用フェイスマスクの斜視図である。
【図２】折り畳まれた状態にある図１の従来型のフェイスマスクの上面図である。
【図３】図２に示された線に沿って切った図２のフェイスマスクの断面図である。
【図４】ウェブにおいて交互に配置されたパネルの縁部にノーズワイヤが組み込まれる、複数のフェイスマスクパネルが画定されたウェブの上面図である。
【図５】後でフェイスマスクパネルに組み込むためのノーズワイヤの供給と切断に関連する本発明のいくつかの態様によるフェイスマスク製造ラインの部分を概略的に示す図である。
【図６】本発明による、稼働中の製造ラインに保存ノーズワイヤ源からの保存ノーズワイヤを導入するための態様の概略を示す図である。
【図７】本発明による、稼働中の製造ラインに保存ノーズワイヤ源からの保存ノーズワイヤを導入するための別の態様の概略を示す図である。
【図８】本発明による、稼働中の製造ラインに保存ノーズワイヤ源からの保存ノーズワイヤを導入するための更に別の態様の概略を示す図である。
【図９】本発明による、稼働中の製造ラインに保存ノーズワイヤ源からの保存ノーズワイヤを導入するための別態様の概略を示す図である。
【図１０】本発明による、稼働中の製造ラインに保存ノーズワイヤ源からの保存ノーズワイヤを導入するための更なる別態様の概略を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の種々の実施形態について以下に詳述する。１つ以上の実施例についても記す。各実施形態・実施例は、本発明の例示の意図で提示されるものであり、本発明を限定するものではない。実際、本発明の範囲及び精神を逸脱することなく、本発明の種々の改変形態及び変更形態が実施可能であることは当業者には明らかであろう。例えば、１つの実施形態の一部として例示または記載された特徴を、他の実施形態で用いて、更に別の実施形態を生み出すことができる。従って、本発明は、特許請求の範囲の各請求項の技術内容及びその均等物の範囲に入るそのような改変形態及び変更形態も包含することが想定されている。
【００１９】
上述のように、本発明は、供給されているノーズワイヤが欠乏する前にフェイスマスク製造ラインのなかに保存ノーズワイヤ供給体を導入することに関する。フェイスマスク製造の下流工程は、本発明の態様を限定するものではなく、従って、本明細書中では詳細に説明しない。
【００２０】
また、本開示は、製造ラインを通してのフェイスマスクの一定の構成要素の搬送または輸送について言及しているか、またはそれを非明示的に言及するものである。物品搬送器（例えば、ロータリコンベヤまたはリニアコンベヤ）、物品配置器（例えば、真空ピックプレイサ）、及び輸送装置の任意の方式または組み合わせは、物品搬送産業においてよく知られており、本明細書に記載の目的で使用され得ることは容易に理解されよう。本発明の方法の理解及び把握のためには、これらの既知の装置やシステムの詳細な説明をすることは不要である。
【００２１】
フラットプリーツ付きフェイスマスクを含む、ノーズワイヤを組み込んだフェイスマスクの種々のスタイルや形態はよく知られているが、本発明の方法は、これらの従来のマスクのための製造ラインにおいて有用であり得る。単なる例示を目的として、本発明の方法の態様を、本明細書においては、図１に示すような当分野で「カモノハシ型」マスクと称される特定のタイプの呼吸用フェイスマスクを参照して説明する。
【００２２】
図１〜図３を参照すると、代表的なフェイスマスク１１（例えば、カモノハシ型フェイスマスク）が、着用者１２の顔の上に示されている。マスク１１は、弾性で伸縮性のストラップ即ち固定部材１６及び１８によって着用者１２に固定されるフィルタ本体１４を備える。フィルタ本体１４は、上側部分２０及び下側部分２２を備え、両方の部分が補完的な台形の形状を有し、好ましくは、熱及び／または超音波シール等によって３つの辺縁に沿って相互に接合される。この方式で接合することで、マスク１１に対し重要な構造上の完全性が加わる。
【００２３】
マスク１１の第４の辺縁は開放され、上側縁部２４及び下側縁部３８を備え、これらの縁部は互いに協働して着用者の顔に接触するマスクの周囲部分を画定する。上側縁部２４は、平坦な金属のリボンまたはワイヤの形（本明細書では「ノーズワイヤ」と称する）の細長い順応性の部材２６（図２及び図３）を受容するように構成される。ノーズワイヤ２６は、マスク１１の上側縁部２４が着用者１２の鼻や頬の外形に近接してフィットするべく構成され得るように設けられる。ノーズワイヤ２６は、典型的には、矩形の断面形状を有するアルミニウムのストリップから構築される。マスクの上側部分２０の上側縁部２４に沿って配置されたノーズワイヤ２６を有する点を除き、上側部分２０と下側部分２２は同形であり得る。
【００２４】
図１に示すように、マスク１１は、概ね、着用者１２の顔に付けられたときカップまたは円錐形の形状を有し、従って着用者１２が使用前にマスク１１をポケットに入れて持ち運びすることを容易にしつつ、成形された円錐形のマスクの「顔から離れる」利点を提供する。「顔から離れる」スタイルのマスクは、着用者の顔のかなりの部分に接触する柔らかいプリーツ付きマスクと比較して大きい呼吸室を提供する。従って、「顔から離れる」マスクは、より低温で楽な呼吸を可能にする。
【００２５】
着用者１２の通常の呼吸に関連するブローバイ（吹き抜け）は、ノーズワイヤ２６の上側縁部２６に対する位置や寸法を適切に選択することによって実質的に取り除かれる。ノーズワイヤ２６は、好ましくは上側縁部２４の中央に位置し、上側縁部２４の全長さの５０％〜７０％の範囲の長さを有する。
【００２６】
図３の断面図に示すように、上側部分２０と下側部分２２は複数の層を備え、各々が、外側マスク層３０と内側マスク層３２を有する。外側マスク層３０と内側マスク層３２との間に、マスク１１のフィルタ媒体を含む１以上の中間層３４が配置されている。この層は、典型的には、メルトブローンポリプロピレン、押出成形ポリカーボネート、メルトブローンポリエステル、またはメルトブローンウレタンから構築される。
【００２７】
マスク１１の上側縁部２４は、マスク１１の開放端にわたって延在し、ノーズワイヤ２６を覆う縁部バインダ３６に面している。同様に、下側縁部３８は、縁部バインダ４０に包まれている。縁部バインダ３６及び４０は、上側縁部２４に沿ってノーズワイヤ２６を置いた後に、それぞれの縁部２４、３０の上に折り重ねられ、接合される。縁部バインダ３６、４０は、スパンレース・ポリエステル材料から作製され得る。
【００２８】
図４は、上側本体部分２０を形成する層を切断するための概ね台形の形状のレイアウトを示す。類似のレイアウトが下側本体部分２２について作り出され、これは次にフェイスマスク製造ラインにおいて上側本体部分２０と位置合わせされ、接合される。より正確には、図４のレイアウトは、平坦な材料のシートのそれぞれから上側部分２０のための層３０及び３２を最終的に切断するカッターの概略を表し、このレイアウトは、上側縁部２４と下側縁部３８によって形成されるマスク１１の開放側となる縁部５０、５２の間の平坦な材料のシート上に交互パターンをなすように配置される。このレイアウトの配置は、材料がマスク１１の作製に利用される切断装置（図示せず）を通して供給されるときに連続した切り抜き片が形成され得るような配置である。図４は、縁部２４、３８に沿った縁部バインダ３６、４０の折り畳みと接合の前の、上側縁部２４に対応する連続したウェブの部分上に切断されたノーズワイヤ２２６が配置されているところを示している。
【００２９】
図５は、ノーズワイヤ２６を組み入れたフェイスマスクのための製造ライン１０６の部分を示す。移動するノーズワイヤ１０４は、被駆動ロール１３０等のワイヤ源から切断ステーション１０８に連続したストリップの形状で供給される。適切な切断ステーション１０８は既知であり、従来の製造ラインで使用されている。切断ステーション１０８は、被駆動ニップを画定するフィードローラ１１０の組を含むことができ、このときフィードローラの一方は駆動されるローラであるが、他方はアイドラローラでもよい。フィードローラ１１０は、移動するノーズワイヤに、ダイヤモンド型パターンのような波形パターンを与える役目も果たし得る。移動するノーズワイヤは、アンビル１１４に対向するように構成された切断ローラ１１２に供給され、切断ローラ１１２は、移動するノーズワイヤ１０４を、個々のノーズワイヤ２６に切断するような速度で駆動される。切断ローラ１１２の下流には、一対の供給ローラ１１６が、切断ステーション１０８からキャリアウェブ１１８上に個々のノーズワイヤ２６を輸送する。図４を参照すると、キャリアウェブ１１８は、上側本体部分２０を画定する連続的な多層ウェブで有り得、個々のノーズワイヤ２６は、上側縁部２４に対応するキャリアウェブ１１８の縁部に沿って配置される。また、ノーズワイヤを切断し、図４に示すウェブの反対側の入れ子状の上側本体部分２０の上に配置するための追加の切断ステーションを、切断ステーション１０８の反対側（及び上流か下流）に動作可能に配置できることを理解されたい。図面には、理解を容易にするために、ただ１つのそのような切断ステーションが示されている。
【００３０】
図５はまた、移動する第１のノーズワイヤ源１０３に近接した保存ノーズワイヤ源１０３のステージングを示す。第１のノーズワイヤ源１０５が予め定められた欠乏状態になると、保存ノーズワイヤ源１０３（及びそれから作られた個々のノーズワイヤ）が、図６〜図１０を参照して後で詳述するように製造ラインに導入される。
【００３１】
個々のノーズワイヤ１０４をキャリアウェブ１１８上の所定の位置に配置した後、バインダウェブ１２０を、キャリアウェブ１１８の両縁部に沿って製造ラインに導入する。（図５には、ただ１つのバインダウェブ１２０が図示されている。）キャリアウェブ１１８、ノーズワイヤ２６、及びバインダウェブ１２０の組み合わせは、折り畳みステーション１２２を通過し、バインダウェブ１２０は、キャリアウェブの移動する縁部５０、５２のそれぞれの上に折り畳まれる（図４）。次に構成要素が接合ステーション１２４を通過し、バインダウェブ１２０がキャリアウェブ１１８に熱的に接合され、それぞれのバインダ３６、４０で図３に示す縁部の形態２４、３８が作り出される。ノーズワイヤ２６は、バインダ３６によって上側縁部２４に対する所定の位置に保持される。
【００３２】
接合ステーション１２４から、バインダ３６の下でのキャリアウェブ１１８とノーズワイヤ１０４の連続する組み合わせが更に下流の処理ステーション１２６に搬送され、個々のフェイスマスクが切断、接合され、ヘッドストラップの適用等がなされる。
【００３３】
更に図６〜図１０を参照すると、保存ノーズワイヤ源１０３から製造された個々の保存ノーズワイヤ１０２を稼働する製造ライン１０６に導入するための方法の態様が示されている。図６は、スタンバイ位置にステージングされたロールとしての保存ノーズワイヤ源１０３を示す。この方法は、第１のノーズワイヤ源１０５に製造ライン１０６のための専用の第１の切断システム１０８を提供することを含み、図５に関連して説明したように移動するワイヤ１０４は第１のノーズワイヤ源１０５及び第１の切断システム１０８によって供給される。保存ノーズワイヤ源１０３には、これも第１のノーズワイヤ源１０５及び第１の切断システム１０８の近傍にスタンバイ状態でステージングされた専用の第２の切断システム１２８が提供される。第２の切断システム１２８は、第１の切断システム１０８に関連して上述したように構成され得る。
【００３４】
更に図６を参照すると、切断システム１０８、１２８の各々は、それぞれの制御可能なダイバータ１３０、１３２を備えるように構成され、ダイバータ１３０、１３２は、個々のノーズワイヤをノーズワイヤが移送するノーズワイヤ１０４として製造ラインに輸送される動作方向か、または製造ラインから外される廃棄方向のいずれかに向ける。ダイバータ１３０、１３２は、物品の流れの方向を変えるために用いられる、あらゆるタイプの機械的または空気力学的な装置であり得る。あらゆる方式のコンベヤを用いて、ノーズワイヤをそれぞれのダイバータ１３０、１３２から製造ライン１０６か廃棄場所に輸送することができ、図６には、ノーズワイヤが折畳器１２２に輸送される前に、ノーズワイヤを、被駆動コンベヤ、ローラテーブル等であり得る中間輸送面１３８に輸送するコンベヤ１３４、１３６が概略的に示されている。
【００３５】
図６は、第１のノーズワイヤ源１０５及び第１の切断システム１０８が、個々のノーズワイヤ１０４を製造ライン１０６に供給し、保存ノーズワイヤ源１０３及び第２の切断システム１２８が、スタンバイ状態または準備完了状態にあるシステムを示す。
【００３６】
図７を参照すると、第１のノーズワイヤ源１０５が枯渇する前に、保存ノーズワイヤ源１０３及び第２の切断システム１２８の速度が動作速度に上げられるとともに、第２の切断システム１２８で作られたノーズワイヤ１０２が第２のダイバータ１３２によって製造ラインから外され、例えば廃棄場所に向けられるようになっている。
【００３７】
図８を参照すると、保存ノーズワイヤ源１０３及び第２の切断システム１２８の所望の動作速度において、第２の切断システムからのノーズワイヤは、第２のダイバータ１３２によって製造ライン１０６へと向けられ、従って移動するノーズワイヤ１０４となる。同時にまたは近い時間に、第１の切断システム１０８からのノーズワイヤは、第１のダイバータ１３０によって製造ラインから外され、例えば同一のまたは異なる廃棄場所に向けられるようになっている。
【００３８】
図９を参照すると、第１の切断システム１０８からのノーズワイヤが製造ラインから外された後に、本方法は、第１のノーズワイヤ源１０５及び第１の切断システム１０８を停止する過程を含み得る。
【００３９】
図１０を参照すると、「古い」ノーズワイヤ源が、取り除かれ、新しいノーズワイヤ源１０７に交換することができ、新しいノーズワイヤ源１０７及び第１の切断システム１０８は、稼働している保存ノーズワイヤ源１０３の近傍にスタンバイ状態で配置される。従って、新しいノーズワイヤ源１０７は、この方法でのその後の操作における新しい保存ノーズワイヤ源になる。
【００４０】
図６を参照すると、方法１００が、制御器１４０と通信する速度センサ１４２によって保存ノーズワイヤ源１０３の速度（例えば回転速度）を検出し、制御器１４０が第２のダイバータ１３２に作用してノーズワイヤを製造ライン１０６に向けるようにする前に保存ノーズワイヤ源１０３及び第２の切断システム１２８がいつ動作速度になったかを判定する過程を含み得る。類似の速度センサ１４２が、新しい保存ノーズワイヤ源１０７（保存ロール）が所定位置に置かれたとき同じ目的で第１のノーズワイヤ源１０５の位置で構成され得る。代替的実施形態では、所定の時間にわたってそれぞれの切断システム１０８、１２８によって供給された実際のノーズワイヤを検出し、カウントするために、所定位置にスループットセンサ１４４を配置することができ、このスループットの測定を用いて、ダイバータ１３０、１３２をいつ作動させるべきかを決定する。
【００４１】
制御器１４０は、本明細書に記載した機能を発揮するあらゆる形態の制御用ハードウェア及びソフトウェアであり得る。
【００４２】
加えて、保存ノーズワイヤ１０３源１０３及び第２の切断システム１２８を動作速度にすることをいつ開始するかを決定するために、第１のノーズワイヤ源１０５の欠乏状態を、例えばロールの直径の変化を検知することによってセンサ１４５で検出することができる。それぞれの欠乏状態センサ１４５は、同じ目的で第１のノーズワイヤ源１０５及び保存ノーズワイヤ源１０３の各々のための位置に配置され得る。
【００４３】
特定の実施形態では、第２の切断システム１２８及び保存ノーズワイヤ１０３のためのステージング場所を永久的なものとし、製造ライン１０６に固定する。代替的実施形態では、第２の切断システム１２８及び保存ノーズワイヤ１０３のためのステージング場所を移動可能とし（例えば、キャリッジ上に載置し）、第１のノーズワイヤ源１０５が検出された欠乏状態にあるとき製造ライン１０６に移動させる。同様に、第１の切断システム１０８及び第１のノーズワイヤ源１０５のための場所を移動可能とし、異なる製造ライン１０６の間で動かすようにもできる。
【００４４】
前述のように、本発明は、本発明の方法に従って製造ラインを移動中のノーズワイヤが欠乏する前に、フェイスマスク製造ラインに保管ノーズワイヤの供給体を導入するための種々のシステムの形態も包含する。そのようなシステムのいくつかの態様は、図面に示され、本明細書中にも記載されている。
【００４５】
図示され上記された特定の内容は、本発明の種々の例示的実施形態を示し、教示するためのものであり、本発明の範囲の限定を意図するものではない。特許請求の範囲の項に記載のように、本発明の範囲は、当業者には想到可能なそのような改変形態及び変更形態とともに、本明細書に記載した種々の特徴の組み合わせ及びサブコンビネーションを包含するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年10月13日(2017.10.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェイスマスク製造ラインに、当該フェイスマスク製造ラインで移動中のノーズワイヤが欠乏する前に保存ノーズワイヤの供給体を導入するための方法であって、
前記フェイスマスク製造ラインのために第１のノーズワイヤ源と第１の切断システムを提供するステップであって、前記移動中のノーズワイヤは、前記第１のノーズワイヤ源と前記第１の切断システムから供給される、該ステップと、
保存ノーズワイヤ源及び第２の切断システムを、前記第１のノーズワイヤの近傍のスタンバイ位置にステージングするステップと、
前記第１のノーズワイヤ源が欠乏する前に、前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムの速度を上げて動作速度にするステップであって、このステップの間、前記第２の切断システムからのノーズワイヤは前記製造ラインから外れる方向に向ける、該ステップと、
前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムの動作速度において、前記第２の切断システムからのノーズワイヤを前記製造ラインに向けるステップであって、このステップの間、前記第１の切断システムからのノーズワイヤは前記製造ラインから外れる方向に向ける、該ステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記第１のノーズワイヤ源を停止して新しいノーズワイヤ源に置き換えて、前記新しいノーズワイヤ源及び前記第１の切断システムをスタンバイ状態に置くステップを更に含み、
前記新しいノーズワイヤは、前記方法の後続の操作において前記保存ノーズワイヤとなることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、
前記第１のノーズワイヤ源及び前記保存ノーズワイヤ源は、前記動作速度で回転駆動されて、前記製造ラインのためにそれぞれに対応する切断システムにノーズワイヤを供給するノーズワイヤのロールであることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムが前記動作速度に達する前に、前記第２の切断システムからのノーズワイヤが、廃棄場所に向けられることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、
一旦前記第２の切断システムからのノーズワイヤが前記製造ラインに向けられると、前記第１の切断システムからのノーズワイヤが、廃棄場所に向けられることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、
前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムがいつ動作速度になったかを判定するために、前記保存ノーズワイヤ源の速度及び前記第２の切断システムのスループットのいずれか一方及び両方の組み合わせを検出するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって、
前記保存ノーズワイヤ及び前記第２の切断システムの速度を前記動作速度まで上げるのをいつ開始するかを決定するために前記第１のノーズワイヤ源の欠乏状態を検出するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、
前記第２切断システムの位置及び前記保存ノーズワイヤのためのステージング場所が、永久的であり、前記製造ライン上に固定されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法であって、
前記第２切断システムの位置及び前記保存ノーズワイヤのためのステージング場所が、移動可能であり、前記第１のノーズワイヤ源の欠乏状態が検出されたとき前記製造ラインに動かされることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、
前記第１の切断システムの位置及び前記第１のノーズワイヤ源のための場所が、移動可能であり、前記製造ラインに向けて動かされることを特徴とする方法。
【請求項１１】
フェイスマスク製造ラインに、当該フェイスマスク製造ラインで移動中のノーズワイヤが欠乏する前に保存ノーズワイヤの供給体を導入するためのシステムであって、
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法を実施可能に構成されたことを特徴とするシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明の方法は、フェイスマスク製造ラインに、当該フェイスマスク製造ラインで移動中のノーズワイヤが欠乏する前に保存ノーズワイヤの供給体を導入する。この方法は、前記フェイスマスク製造ラインのために第１のノーズワイヤ源と第１の切断システムを提供するステップであって、前記移動中のノーズワイヤは、前記第１のノーズワイヤ源と前記第１の切断システムから供給される、該ステップを含む。保存ノーズワイヤ源及び第２の切断システムは、前記第１のノーズワイヤの近傍のスタンバイ位置にステージングされる。前記第１のノーズワイヤ源が欠乏する前に、前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムの速度が上げられて動作速度にされ、このステップの間、前記第２の切断システムからのノーズワイヤは前記製造ラインから外れる方向に向けられる。前記保存ノーズワイヤ源及び前記第２の切断システムの動作速度において、前記第２の切断システムからノーズワイヤは前記製造ラインに向けられ、このステップの間、前記第１の切断システムからのノーズワイヤは前記製造ラインから外れる方向に向けられる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
特定の実施形態では、前記第１のノーズワイヤ源及び前記保存ノーズワイヤ源は、前記動作速度で回転駆動されて、前記製造ラインのためにそれぞれに対応する切断システムにノーズワイヤを供給するノーズワイヤのロールである。
【国際調査報告】
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