(57)【要約】  本発明は、ＬＮＧ輸入ターミナルにおいて液体天然ガス流を処理する方法に関する。その方法は、加圧気化天然ガス流を得る気化ユニットを作動させることと、スラッシュ化ユニットを作動させて液体と固体とのスラッシュ、及び冷却蒸気相を得ることと、を含む。その方法はさらに、冷却蒸気流をスラッシュ化装置から取り出して冷却蒸気流を提供することと、その冷却蒸気流を気化ユニットに通すことと、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体天然ガス流を処理する方法であって、
ａ）気化ユニット（Ａ）を、
−１つ以上の貯蔵タンク（１）から第１の液体天然ガス流（１０）を提供することと、
−前記第１の液体天然ガス流（１０）を加圧して加圧液体天然ガス流（１２）を提供することと、
−前記加圧液体天然ガス流（１２）を気化させて加圧気化天然ガス流（１４）を得ることと、によって作動させることと、
ｂ）スラッシュ化ユニット（Ｂ）を、
−前記１つ以上の貯蔵タンク（１）から第２の液体天然ガス流（２０）を提供することと、
−前記第２の液体天然ガス流（２０）をスラッシュ化装置（ｓｌｕｓｈｉｆｉｅｒ）（２１）に通し、そこで前記第２の液体天然ガス流（２０）を冷却し、そして前記液体天然ガス流（２０）の三重点条件まで減圧して、液体と固体とのスラッシュ（２２）及び冷却蒸気相（２３）を得ることと、
−前記冷却蒸気相（２３）を前記スラッシュ化装置（２１）から取り出して冷却蒸気流（２４）を提供することと、
−前記冷却蒸気流（２４）を前記気化ユニット（Ａ）に通すことと、によって作動させることと、を含む、方法。
【請求項２】
前記方法が、
−前記１つ以上の貯蔵タンク（１）からボイルオフガス流（２）を得ることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記冷却蒸気流（２４）を前記気化ユニット（Ａ）に通すことが、
−前記蒸気流（２４）を圧縮して圧縮蒸気流（２６）を提供することと、
−前記圧縮蒸気流（２６）を圧縮気化天然ガス流（１４）と組み合わせて混合天然ガス流（１４’）を提供することと、を含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記方法がさらに、
−前記ボイルオフガス流（２）を圧縮して圧縮ボイルオフガス流（４）を提供することと、
−前記圧縮ボイルオフガス流（４）及び前記加圧蒸気流（２６）を前記圧縮気化天然ガス流（１４）と組み合わせて混合天然ガス流（１４’）を提供することと、を含む、請求項２及び３に記載の方法。
【請求項５】
前記方法が、
−前記ボイルオフガス流（２）を圧縮して圧縮ボイルオフガス流（４）を提供することと、
−再圧縮ボイルオフガス流（４）の少なくとも一部を含む蒸気再凝縮器供給流（３１）を再凝縮器（３０）に供給することと、
−前記第１の液体天然ガス流（１０）から採取される側流（３２）を含む液体再凝縮器供給流（３２）を前記再凝縮器（３０）に通すことと、
−前記蒸気再凝縮器供給流（３１）及び前記液体再凝縮器供給流（３２）から再凝縮流（３３）を得ることと、
−前記再凝縮流（３３）を前記第１の液体天然ガス流（１０’）の残りと組み合わせて、再混合された第１の液体天然ガス流（１０’’）を得ることと、を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記冷却蒸気流（２４）を前記気化ユニット（Ａ）に通すことが、
−前記蒸気流（２４）を圧縮して圧縮蒸気流（２６）を提供することを含み、
前記蒸気再凝縮器供給流（３１）がさらに前記圧縮蒸気流（２６）を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記スラッシュ化ユニット（Ｂ）を作動させることが、
−第３の液体天然ガス流（２０’）を動力流としてエダクター（４０）の動力流入口（４１）に供給することと、
−前記冷却蒸気流（２４）の少なくとも一部を前記エダクター（４０）の吸引流入口（４２）に供給することと、
−エダクター出口（４３）からエダクター出口流（２８）を得ることと、
−前記動力流と前記冷却蒸気流（２４）とを含むエダクター出口流（２８）を前記気化ユニット（Ａ）に通すことと、を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記蒸気再凝縮器供給流（３１）がエダクター出口流（２８）を含む、請求項５及び７に記載の方法。
【請求項９】
前記エダクター出口流（２８）が、前記再凝縮流（３３）または前記第１の液体天然ガス流（１０’’）と再び組み合わされる、請求項５及び７に記載の方法。
【請求項１０】
前記方法がさらに、
−前記スラッシュ化装置（２１）からスラッシュ流（５０）を得ることと、−前記スラッシュ流（５０）をスラッシュディスペンサー（５１）に供給することと、を含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記方法が、
−前記第２の液体天然ガス流（２０）を過冷却して、過冷却された第２の液体天然ガス流（２０’）を得ることと、
−前記過冷却された第２の液体天然ガス流（２０’）を前記スラッシュ槽（２１）に通し、そこで、前記第２の液体天然ガス流（２０）をさらに冷却し、三重点条件まで減圧することと、を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記スラッシュ化装置が過冷却機熱交換器（８０）を含み、前記第２の液体天然ガス流（２０）を過冷却することが、
−前記第２の液体天然ガス流（２０）を過冷却熱交換器（８０）に通すことを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
記第２の液体天然ガス流（２０）を過冷却することが、過冷却冷媒サイクルを用いて行われる、請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記スラッシュ化ユニット（Ｂ）を作動させることが、前記スラッシュ化ユニット（Ｂ）を、製造レベルにおいて作動させることと、中断レベルにおいて作動させることとの間で選択的に切り替えることを含み、前記製造レベルと関連がある第２の液体天然ガス流（２０）の第１の流量が、前記中断レベルと関連がある前記第２の液体天然ガス流（２０）の第２の流量に比べて大きい、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
液体天然ガス流を処理するためのシステムであって、前記システムが気化ユニット（Ａ）を含み、前記気化ユニット（Ａ）が、
−１つ以上の貯蔵タンク（１）から第１の液体天然ガス流（１０）を受け入れ、そして加圧液体天然ガス流（１２）を生成させるように配置された加圧機ユニット（１１）と、
−前記加圧液体天然ガス流（１２）を受け入れ、そして加圧気化天然ガス流（１４）を生成させるように配置された気化器（１３）と、を含み、
ここで前記システムがさらに、スラッシュ化ユニット（Ｂ）を含み、前記スラッシュ化ユニット（Ｂ）が、
−１つ以上の貯蔵タンク（１）から第２の液体天然ガス流（２０）を受け入れ、そして液体と固体とのスラッシュ（２２）及び冷却蒸気流（２４）を生成させるように配置されたスラッシュ化装置（２１）を含み、
ここで前記気化ユニット（Ａ）が、前記スラッシュ化ユニット（Ｂ）と流体連通していて、前記冷却蒸気流（２４）の少なくとも一部を受け入れる、液体天然ガス流を処理するためのシステム。
【請求項１６】
前記スラッシュ化ユニット（Ｂ）が、スラッシュ槽と、膨張冷却装置、例えば１つ以上の平行スロットルまたは膨張バルブまたは１つ以上の平行スプレーノズル（２７）とを備え、前記膨張冷却装置が、前記スラッシュ槽への前記第２の液体天然ガス流（２０）の流路中に配設される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記スラッシュが固体天然ガスと液体天然ガスとの混合物である、請求項１〜１４のいずれか一項によってまたは請求項１５または１６に従うシステムによって得られる液体と固体とのスラッシュ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体天然ガス流を処理するための方法及びシステムに関する。
【０００２】
天然ガスを液体天然ガス（ＬＮＧ）として輸入する際、ＬＮＧは市場に送り出す前に再ガス化する必要がある。ＬＮＧ輸入ターミナルまたは再ガス化ターミナルは、ガス配管網に供給される前に、液体天然ガスを加圧ガス相へと戻すように構築されている。
【０００３】
同時に、最終消費者に対して、例えば輸送のための燃料（例えば車両、トラック、船舶）としてＬＮＧを液体形態で利用可能にする需要が高まっている。顧客は液体形態のＬＮＧを購入し、燃料タンクに貯蔵する。ＬＮＧは、例えば車両の内部で、使用前に再ガス化される。
【０００４】
液化天然ガスの欠点は、入熱に起因してガスが生成されることである。ボイルオフガスは、例えば、間欠圧力制御手段を有していない燃料タンク内では、液化天然ガスが貯蔵され得る時間を制限する。
【０００５】
液体ＬＮＧの代わりに、スラッシュまたはスラッシュＬＮＧを含むメタンを製造することができ、スラッシュは固体天然ガスと液体天然ガスとの混合物である。スラッシュまたはスラッシュＬＮＧを含むメタンを製造する方法は知られている。
【０００６】
スラッシュＬＮＧには、固体の天然ガス粒子が存在する限り、ボイルオフガスがほとんどまたは全く生成されないという利点がある。また、スラッシュＬＮＧの密度は、液体天然ガスの密度よりも高く、より多くの分子を、燃料タンクなどの所与の体積で貯蔵及び輸送することができる。
【０００７】
日本国特許明細書第ＪＰ２００３／３１４９５４号には、固体ＬＮＧと液体ＬＮＧが混合されるスラッシュＬＮＧ製造方法が記載されている。液体窒素タンクは液化天然ガスタンクに取り付けられ、液化天然ガスを固化させることによって得られる固形物が、液体窒素タンクの表面の伝熱面に生成し、それはオーガーによって掻き落とされて液化天然ガスと混合される。ＪＰ２００３／３１４９５４は、かなりの量の複雑なハードウェア（回転／移動装置）を必要とするという欠点を有し、それはまたこのプロセスをスケールアップすることを困難にしている。さらに、比較的大量の冷却エネルギーを必要とする、窒素冷媒のための追加の冷凍サイクルを必要とする。
【０００８】
Ｃ．ｆ．Ｓｉｎｄｔ  ｅｔ  ａｌによる、ＮＢＳ  Ｒｅｐｏｒｔ  ９７５８、スラッシュ及び沸騰メタン特性（米国商務省国立標準局基礎標準研究所、ボールダー、コロラド州８０３０２（１９７０年７月１日）には、スラッシュＬＮＧを製造するための実験的なバッチ式製造装置が記載されている。スラッシュＬＮＧのバッチ式製造は連続生産法での使用には適していない。
【０００９】
ＥＰ１８７６４０４Ａ１には、窒素スラッシュを製造するための装置が記載されている。ＵＳ ４，００９，０１３には、例えば窒素または水素などの低沸点ガスの微粉砕スラッシュを製造するための方法が記載されている。
【００１０】
ＵＳ２０１３／１３９５４４には、液体天然ガス貯蔵タンクにおけるボイルオフガスの再凝縮を最適化するためのシステム及び方法が提供されている。
【００１１】
液体天然ガス流を受け入れ、効率的な様式で、市場で利用可能にするための方法及びシステムを提供することが目的である。
【００１２】
本発明は液体天然ガス流を処理する方法を提供し、その方法は、
ａ）気化ユニット（Ａ）を、
−１つ以上の貯蔵タンク（１）から第１の液体天然ガス流（１０）を提供することと、
−第１の液体天然ガス流（１０）を加圧して加圧液体天然ガス流（１２）を提供することと、
−加圧液体天然ガス流（１２）を気化させて加圧気化天然ガス流（１４）を得ることと、によって作動させることと、
ｂ）スラッシュ化ユニット（Ｂ）を、
−１つ以上の貯蔵タンク（１）から第２の液体天然ガス流（２０）を提供することと、
−第２の液体天然ガス流（２０）をスラッシュ化装置（ｓｌｕｓｈｉｆｉｅｒ）（２１）に通し、そこでその第２の液体天然ガス流（２０）を冷却し、そしてその液体天然ガス流（２０）の三重点条件まで減圧して、液体と固体とのスラッシュ（２２）及び冷却蒸気相（２３）を得ることと、
−その冷却蒸気相（２３）をスラッシュ化装置（２１）から取り出して冷却蒸気流（２４）を提供することと、
−その冷却蒸気流（２４）を気化ユニット（Ａ）に通すことと、によって作動させることと、を含む。
【００１３】
さらなる態様によれば、液体天然ガス流を処理するためのシステムが提供され、そのシステムは、気化ユニット（Ａ）を含み、その気化ユニット（Ａ）は、
−１つ以上の貯蔵タンク（１）から第１の液体天然ガス流（１０）を受け入れ、そして加圧液体天然ガス流（１２）を生成させるように配置された加圧機ユニット（１１）と、
−その加圧液体天然ガス流（１２）を受け入れ、加圧気化天然ガス流（１４）を生成させるように配置された気化器（１３）と、を含み、
ここでそのシステムはさらに、スラッシュ化ユニット（Ｂ）を含み、そのスラッシュ化ユニット（Ｂ）は、
−１つ以上の貯蔵タンク（１）から第２の液体天然ガス流（２０）を受け入れ、そして液体と固体とのスラッシュ（２２）及び冷却蒸気流（２４）を生成させるように配置されたスラッシュ化装置（２１）を含み、
ここで気化ユニット（Ａ）は、スラッシュ化ユニット（Ｂ）と流体連通していて冷却蒸気流（２４）の少なくとも一部を受け入れる。
【００１４】
１つ以上の貯蔵タンクが、システムの一部であってもよく、またはシステムとは分離していてもよい。
【００１５】
気化ユニット（Ａ）とスラッシュ化ユニット（Ｂ）との間の流体連通は、導管または管などの冷却蒸気流を運ぶように配置された１つ以上のラインによって提供することができる。
【００１６】
スラッシュ化ユニット（Ｂ）は、スラッシュ槽と、膨張冷却装置、例えば１つ以上の平行スロットルまたは膨張バルブまたは１つ以上の平行スプレーノズル（２７）とを含むことができ、その膨張冷却装置は、スラッシュ槽への第２の液体天然ガス流（２０）の流路中に配設される。
【００１７】
さらなる態様によれば、上記の方法またはシステムによって得られる液体と固体とのスラッシュが提供され、そのスラッシュは固体天然ガスと液体天然ガスとの混合物である。
【００１８】
したがって、そのスラッシュは、固体天然ガスと液体天然ガスとの混合物を含み、固体は主にメタンを含み、液体は主にメタンを含む。
【００１９】
液体天然ガス流、及び液体と固体とのスラッシュは、主にメタン、すなわち少なくとも５０ｍｏｌ％のメタン、典型的には少なくとも７５ｍｏｌ％のメタンからなる。
【００２０】
液体天然ガス流、及び液体と固体とのスラッシュはさらに、より高級な炭素、例えばエタン、プロパン、（イソ−）ブタン、（イソ−）ペンタンを含むことができる。典型的には、より重質な炭化水素成分のモル分率は、より軽質の炭化水素成分のモル分率に比べてより小さい。
【００２１】
液体天然ガス流、及び液体と固体とのスラッシュはさらに、小さい分率の窒素を含むことができる。
【００２２】
液体天然ガス流は、正確な組成に従って特有な三重点圧力及び三重点温度を有する。当業者は、所与の組成物について正確な三重点圧力及び三重点温度を決定することができよう。１００％メタンに関しては、三重点条件は０．１１６８８ｂａｒで−１８２．４７℃（９０．６８Ｋ）である。
【００２３】
本発明はさらに、実施例を用いてかつ図面を参照して、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】一実施形態を概略的に示している図である。
【図２】代替の実施形態を概略的に示している図である。
【図３】さらなる代替の実施形態を概略的に示している図である。
【００２５】
これらの図において、同じ参照番号は同じまたは類似の部分を指すために使用されよう。さらに、単一の参照番号は、導管またはラインならびにそのラインによって運ばれる流れを識別するために使用されよう。
【００２６】
液体天然ガス流を再気化または再ガス化するための気化ユニットと、液体天然ガスからスラッシュまたは固体と液体との混合物を製造するためのスラッシュ化とを提供することが現在提案され、その気化ユニット及びスラッシュ化ユニットは並列に機能し、またその気化ユニットとスラッシュ化ユニットとの間においてある種の統合が提供される。
【００２７】
この方法は、液体天然ガスを効率的に処理し、市場に提供するために液体天然ガスを調製する方法を提供する。第１の部分は、再気化され、調製されて、ガス配管網に通される、一方、第２の部分は、スラッシュ化され、トラックまたはバージによるさらなる輸送のために利用できるようにされるか、または例えば輸送のための燃料として使用されるようにされる。気化及びスラッシュ化を統合することによって、取り出された冷却蒸気流は気化ユニットと組み合わせることができるので、例えば貯蔵タンクからのボイルオフガス流と組み合わせることができるので、スラッシュ化を比較的効率的な方法で行うことができる。
【００２８】
図１は、気化ユニットＡ及びスラッシュ化ユニットＢを模式的に示す実施形態を示している。さらに、使用中の液体天然ガスを含む貯蔵タンク１も示す。液体天然ガスは、約−１６０℃の温度で実質的に大気圧（すなわち、０〜２５０ｍｂａｒｇの範囲、例えば１５０ｍｂａｒｇ）下で貯蔵することができる。液体天然ガスはまた、より高い圧力及びより高い温度の下で、例えば２ｂａｒを超える、１０ｂａｒを超える、または１２ｂａｒをも超える圧力下で貯蔵することもできる。実施例によれば、第１の圧力は１５ｂａｒであり得る。そのような圧力において、流れを含む液体メタンの温度は−１１５℃であり得る。
【００２９】
以下で説明する実施形態では、液体天然ガスは、実質的に大気圧で、すなわち大気圧から１５％以内で貯蔵タンクに貯蔵されると考えられる。
【００３０】
貯蔵タンク１から、第１の液体天然ガス流１０及び第２の液体天然ガス流２０が得られる。
【００３１】
貯蔵タンク１からの第１及び第２の液体天然ガス流１０、２０を得ることは、貯蔵タンクまたはその下流に設けられた１つ以上のポンプ装置５を用いて行うことができる。第１及び第２の液体天然ガス流１０、２０は、典型的には、４〜１４ｂａｒｇの範囲の圧力、例えば１２ｂａｒｇの圧力で提供することができる。
【００３２】
図１に示すように、まず、主液体天然ガス流６は、１つ以上のポンプ装置５を用いて貯蔵タンク１から得ることができ、第１及び第２の液体天然ガス流１０、２０は、例えばスプリッタまたはＴ分岐７等を用いることによって主液体天然ガス流６を分割することにより得られる。
【００３３】
第１及び第２の液体天然ガス流１０、２０の圧力は、５〜１５ｂａｒｇの範囲、例えば１３ｂａｒｇであり得る。
【００３４】
スプリッタ７は、第２の液体天然ガス流２０の流量を制御するように配置された制御可能なスプリッタまたはＴ分岐７であり得る。あるいは、第１及び／または第２の液体天然ガス流の流量は、スプリッタまたはＴ分岐の下流に配設された適切なバルブ（以下でより詳細に説明するバルブ７０として示した）によって制御することができる。
【００３５】
第１及び第２の液体天然ガス流１０、２０間の分割比は、調節することができ、特に、使用中に、積極的に調節され、常にまたは規則的に調節することができる。分割比は、第２の液体天然ガス流２０の流量を、第１及び第２の液体天然ガス流１０、２０の合計で割ったものと定義することができる。
【００３６】
その分割比は０〜０．５０または０〜０．２５の範囲内であり得る。
【００３７】
一実施形態によれば、分割比は、第１の値に等しいかまたは第２の値に等しくなるように２値制御することができ、第１の値は第２の値に比べて小さい。第１の値は、スラッシュに対する需要がないかまたは少ない状況と関連づけることができる。第１の値は、スラッシュ化ユニットの配管がウォームアップするのを防止するためにゼロまたはゼロに近い値であり得る。第２の値は、スラッシュに対する高い需要と関連づけることができ、０．０１〜０．５または０．０１〜０．２５の範囲内であり得る。
【００３８】
スラッシュに需要がない場合または貯蔵に十分な量のスラッシュが存在する場合、分割比は０であり得る。
【００３９】
分割比は、スラッシュ化装置において測定されたパラメーターに応答して、例えばスラッシュ化装置内のスラッシュのレベル、温度、圧力、固形分、スラッシャーにおいて生成されるスラッシュの粘度等に応答して、バルブ７０の設定を調整する流量調節器ＦＣによって追加的または二者択一的に影響され得る。
【００４０】
気化ユニットＡは、１つ以上の貯蔵タンク１から第１の液体天然ガス流１０を受け入れ、そしてその第１の液体天然ガス流１０を加圧して、圧縮液体天然ガス流１２を提供するように配置される。気化ユニットＡはポンプ等の加圧機ユニット１１を含む。加圧機ユニット１１は、第１の液体天然ガス流１０を受け入れる入口と、加圧液体天然ガス流１２を排出する出口とを備える。
【００４１】
特に、図１を参照して説明した実施形態では、加圧機ユニット１１及びポンプ装置５を単一の装置に組み込むことができる。
【００４２】
気化ユニットＡはさらに、加圧液体天然ガス流１２を受け入れて加圧気化天然ガス流１４を得るように配置される。気化ユニットＡは、加圧機ユニット１１から加圧液体天然ガス流１２を受け入れる入口と、加圧気化天然ガス流１４を排出する出口とを備える気化器１３を含む。
【００４３】
気化器１３は、加圧液体天然ガス流１２が、周囲の水または空気等の加温媒体と熱交換できる熱交換器を備える。気化器１３の例は、例えばＷＯ２０１３／１８６２７１、ＷＯ２０１３／１８６２７５、ＷＯ２０１３／１８６２７７、及びＷＯ２００８／０１２２８６に見出すことができる。
【００４４】
加圧気化天然ガス流１４は、典型的には、周囲温度に近い温度及び５０ｂａｒを超える、例えば６５ｂａｒを超える、例えば８０ｂａｒ等の圧力を有する。
【００４５】
次いで加圧気化天然ガス流１４はガス配管網６０に通される。
【００４６】
気化ユニットは、ガス配管網６０に通される加圧気化天然ガス流１４（または以下で説明する混合天然ガス流１４’）の圧力、流量（エネルギー、質量、体積）のうちの１つ以上を制御する制御器を含むことができる。一例として、図１は、例えば制御可能な弁１１１を制御することによって、気化天然ガス流１４の測定されたパラメーターに応じて気化器に向かう流量を制御する流量制御器ＦＣ１を示している。
【００４７】
スラッシュ化ユニットＢは、１つ以上の貯蔵タンク１から第２の液体天然ガス流２０を受け入れるように配置される。
【００４８】
異なるタイプのスラッシュ化ユニットＢを使用することができる。
【００４９】
典型的には、スラッシュ化ユニットＢは、冷却気相２３を有する固体天然ガスと液体天然ガスとの混合物、特にポンプ移送可能な混合物を生成させるスラッシュ化装置を含む。冷却蒸気相２３は取り出されて冷却蒸気流２４が提供され、それは気化ユニットＡに通される。このようにして気化ユニットＡとスラッシュ化ユニットＢとが統合される。
【００５０】
適切なスラッシュ化ユニットＢについて以下説明する。
【００５１】
スラッシュ化ユニットＢは、第２の液体天然ガス流２０を受け入れる入口を有するスラッシュ槽２１を備えるスラッシュ化装置を含む。スラッシュ化装置は、第２の液体天然ガス流２０の圧力をほぼ三重点圧力まで低下させてスラッシュを形成するように配置されていて、そのスラッシュは固体天然ガスと液体天然ガスとの混合物、特にポンプ移送可能な混合物である。
【００５２】
任意に、図１に示すように、第２の液体天然ガス流２０は、スラッシュ槽２１に入る前に第２の液体天然ガス流２０が過冷却される過冷却熱交換器８０を通過することができる。したがって、その方法は、
−第２の液体天然ガス流２０を過冷却して、過冷却された第２の液体天然ガス流２０’を得ることと、
−過冷却された第２の液体天然ガス流２０’をスラッシュ槽２１に通し、そこで、第２の液体天然ガス流２０をさらに冷却し、三重点条件まで減圧することと、を含む。
【００５３】
スラッシュ化装置は過冷却機熱交換器８０を含むことができ、第２の液体天然ガス流２０を過冷却することは、
−第２の液体天然ガス流２０を過冷却熱交換器８０に通すことを含む。
【００５４】
過冷却熱交換器８０は、第２の液体天然ガス流２０を受け入れるように配置される入口８１と、スラッシュ槽２１の入口と流体連通していて、過冷却された第２の液体天然ガス流２０を排出する出口８２とを備える。
【００５５】
過冷却熱交換器８０はさらに、適切な過冷却冷媒が第２の液体天然ガス流２０に冷却デューティ（ｃｏｏｌｉｎｇ  ｄｕｔｙ）を提供するように流れることができる冷媒流路８３、８４を備えることができる。
【００５６】
適切な過冷却冷媒は冷媒流路８３、８４を通って流れることができ、そこで第２の液体天然ガス流２０の過冷却が、窒素等の過冷却冷媒が循環される過冷却冷媒サイクルで行われる。過冷却冷媒サイクルは、気化器１３において、加圧液体天然ガス流１２を気化させて加圧気化天然ガス流１４を得ることにより冷却デューティを得ることができる。
【００５７】
実際には、過冷却された第２液体天然ガス流は、第２の天然ガス流２０の沸点未満で、かつ第２の天然ガス流２０の三重点温度を超える温度を有することができる。
【００５８】
過冷却は、記載される他の実施形態において、特に図２及び３を参照して説明される実施形態において使用され得ることも理解されよう。
【００５９】
スラッシュ化装置は、第２の（過冷却された）液体天然ガス流２０を、第２の液体天然ガス流２０のほぼ三重点条件まで冷却し減圧して、液体と固体とのスラッシュ２２及び冷却蒸気相２３を得ることができる。これは、（過冷却された）第２の液体天然ガス流２０（２０’）を、天然ガス流２０の三重点圧力またはそれに近い低圧に維持されるスラッシュ槽２１に通し、それにより冷却して、第２の液体天然ガス２０を少なくとも部分的に凝固及び気化させることによって達成される。気化によりエンタルピーが取り出され、それによって流れの非気化部分が冷却される（自己熱プロセス）。スラッシュ槽において流れを導入するときに生成されるジュールトムソン効果と共に、三重点温度を達成するために十分な冷却が得られる。
【００６０】
この冷却及び減圧は、第２の液体天然ガス流２０をスラッシュ槽中へと膨張冷却させることによって行うことができる。膨張冷却は、１つ以上の平行スロットルまたは膨張バルブを介して行うことができるか、または１つ以上の平行スプレーノズル２７を介するスプレー冷却によって行うことができる。
【００６１】
スラッシュ２２の上方に存在する冷却蒸気相２３が得られる。三重点条件は、適切な蒸気取り出し装置を使用して、スラッシュ化装置２１から導管２４を介して冷却蒸気相２３を取り出すことによって得られかつ維持される。蒸気取り出し装置は、圧縮機またはポンプ２５またはエダクター（図３に示す）であってもよく、それによって圧縮蒸気流２６を得ることができる。
【００６２】
冷却蒸気相２３を取り出すことによって、スラッシュ槽２１内の圧力を能動的に制御することができる。その
方法は、スラッシュ槽２１内の圧力を、適時に変化させるかまたは循環させることによって制御し、それによって、生成される固形分を制御し、それによって、捕集される混合物４０中の固形分を制御し、そしてそれによって固体と液体とのポンプ移送可能な混合物がスラッシュ槽において確実に生成される。
【００６３】
スラッシュ槽における圧力／温度が三重点を超えるように制御されると、固体は生成されない。スラッシュ槽２１における圧力／温度が三重点未満であるように制御されると、比較的高い固形分が生成される。スラッシュを含むメタンにおける所望の固形分は、三重点未満で運転するときに生成される固形分に比べてより低くてもよいので、スラッシュ槽２１における圧力は、三重点を超える圧力と三重点未満の圧力との間で適時に循環させることができる。
【００６４】
このようにして、第２の圧力をわずかに変化させてスラッシュ槽における固形分を制御することができる。
【００６５】
スラッシュ槽２１は、その環境の一定の過小圧力（ｕｎｄｅｒｐｒｅｓｓｕｒｅ）に耐えることができる槽であり、したがって真空槽と呼ぶこともできる。
【００６６】
ここで得られた（圧縮された）冷却蒸気流２４、２６は気化ユニット（Ａ）に通される。
【００６７】
実施形態によれば、その方法は、
−１つ以上の貯蔵タンク１からボイルオフガス流２を得ることを含む。
【００６８】
ボイルオフガス流は、１つ以上の貯蔵タンク１から得られ、圧力の蓄積を防止する。ボイルオフガス流２は、ボイルオフガス流２を圧縮して、圧縮ボイルオフガス流４を供給するボイルオフ圧縮機３によって圧縮することができる。
【００６９】
実施形態によれば、その一例を図１に示しており、冷却蒸気流２４を気化ユニットＡに通すことは、
−蒸気流２４を圧縮して圧縮蒸気流２６を提供することと、
−圧縮蒸気流２６を、圧縮気化天然ガス流１４と組み合わせて、混合天然ガス流１４’を提供することと、を含む。
【００７０】
圧縮蒸気流２６は、典型的には、加圧気化天然ガス流１４の圧力を十分に下回る圧力を有しているので、気化ユニットＡは、加圧気化天然ガス流１４の圧力に実質的に等しい圧力及びガス配管網６０の圧力に実質的に等しい圧力、典型的には５０ｂａｒ以上、例えば８０ｂａｒの圧力を有するさらに圧縮された蒸気流１５を得るために、圧縮蒸気流２６を受け入れるように配置された追加の圧縮機９を含むことができる。その混合流はガス配管網６０に通すことができる。
【００７１】
蒸気流２４の圧縮は、蒸気流を圧縮機２５に通して圧縮蒸気流２６を得ることによって行うことができる。
【００７２】
実施形態によれば、その方法はさらに、
−ボイルオフガス流２を圧縮して圧縮ボイルオフガス流４を提供することと、
−圧縮ボイルオフガス流４と、加圧気化天然ガス流（１４）を有する圧縮蒸気流２６とを組み合わせて、混合天然ガス流（１４’）を提供することと、を含む。
【００７３】
これらの流れの組み合わせは、例えば図２に示すように、異なる方法と順序で達成することができ、圧縮蒸気流２６は最初に圧縮ボイルオフガス流４と組み合わされて流れ８を生じ、そしてそれは、圧縮蒸気流２６を受け入れるように配置された追加の圧縮機９に通されて、さらに圧縮された蒸気流１５が得られ、次いでそれは加圧気化天然ガス流１４と組み合わせられる。
【００７４】
ボイルオフガス流２の圧縮は、ボイルオフガス流を圧縮機３に通して圧縮ボイルオフガス流４を得ることによって行うことができる。
【００７５】
ボイルオフガス流２は典型的には１００ｍｂａｒｇの圧力を有することができ、圧縮ボイルオフガス流４は典型的には６〜１０ｂａｒｇ、例えば８ｂａｒｇの圧力を有する。圧縮蒸気流２６は、圧縮ボイルオフガス流４と実質的に等しい圧力を有することができる。
【００７６】
これは、ボイルオフガス流２と、スラッシュ化装置２１から得られる蒸気流２４とを組み合わせる有利な方法を提供する。
【００７７】
別の実施形態を、図２を参照して説明する。
【００７８】
この実施形態によれば、その方法は、
−ボイルオフガス流２を圧縮して圧縮ボイルオフガス流４を提供することと、
−圧縮ボイルオフガス流４の少なくとも一部を含む蒸気再凝縮器供給流３１を再凝縮器３０に供給することと、
−第１の液体天然ガス流１０から採取される側流３２を含む液体再凝縮器供給流３２を再凝縮器３０に通すことと、
−蒸気再凝縮器供給流３１及び液体再凝縮器供給流３２から再凝縮流３３を得ることと、
−再凝縮流３３を第１の液体天然ガス流１０’の残りと組み合わせて、再混合された第１の液体天然ガス流１０’’を得ることと、を含む。
【００７９】
第１の液体天然ガス流の残りは、第１の液体天然ガス流の一部分であり、側流３２ではない。
【００８０】
第１の液体天然ガス流１０’の残りの流量は、再凝縮器３０より下方の測定された液体レベルに応答して、制御可能なバルブ３２２を用いる液面調節器ＬＣによって制御することができる。
【００８１】
次いで、再混合された第１の液体天然ガス流１０’’を、加圧器ユニット１１を用いて加圧して加圧液体天然ガス流１２を提供する。
【００８２】
側流３２は再凝縮器３０をバイパスすることができ、その場合には、再凝縮流３３との組み合わせは再凝縮器の下流で起こる。あるいは、側流は再凝縮器３０の底部に通すことができ、その場合には、再凝縮流３３との組み合わせは再凝縮器の底部で起こる。
【００８３】
液体再凝縮器供給流３２を再凝縮器３０に通すことは、再凝縮器３０における圧力の表示を提供する圧力示度に応答して、制御可能なバルブ３２１によって再凝縮器供給流３２の流量を制御する圧力調節器ＰＣによって制御することができる
【００８４】
実施形態によれば、冷却蒸気流２４を気化ユニットＡに通すことは、
−蒸気流２４を圧縮して圧縮蒸気流２６を提供することを含み、
ここで蒸気再凝縮器供給流３１はさらに圧縮蒸気流２６を含む。
【００８５】
図２を参照して説明した実施形態は、追加の圧縮機９を省略できるという利点を有する。
【００８６】
さらなる実施形態を、図３を参照して説明する。
【００８７】
スラッシュ化ユニットＢを作動させる実施形態によれば、特に、冷却蒸気相２３をスラッシュ化装置２１から取り出して冷却蒸気流２４を提供することは、
−第３の液体天然ガス流２０’を動力流としてエダクター４０の動力流入口４１に提供することと、
−冷却蒸気流２４の少なくとも一部をエダクター４０の吸引流入口４２に供給することと、
−エダクター出口４３からエダクター出口流２８を得ることと、
−動力流と冷却蒸気流２４とを含むエダクター出口流２８を蒸発ユニットＡに通すことと、を含む。
【００８８】
第３の液体天然ガス流２０’は、第２の液体天然ガス流２０からの側流として得ることができるが、第１の液体天然ガス流１０からの側流として、または１つ以上の貯蔵タンク１から直接得ることもできる。
【００８９】
エダクター出口流２８は、図１を参照して上で説明したのと同様の方法で、すなわち、その流れを圧縮し、それを加圧気化天然ガス流１４と組み合わせて混合天然ガス流１４’を提供することによって、気化ユニットＡに通すことができる。
【００９０】
動力流の流量は、冷却蒸気流２４の圧力、スラッシュ槽２１内の冷却蒸気相２３の圧力、固形分、粘度またはそれらの組み合わせ等のスラッシュ化装置の作動状態に関する表示を提供する測定示度に応答して、制御可能なバルブ４１１を制御する圧力調節器ＰＣ２によって制御される制御可能なバルブ４１１によって制御することができる。
【００９１】
あるいは、蒸気再凝縮器供給流３１はエダクター出口流２８を含むことができる。
【００９２】
図３に示す実施形態によれば、エダクター出口流２８は、再凝縮流３３または第１の液体天然ガス流１０’’と再び組み合わされる。
【００９３】
再凝縮流３３との組み合わせは、再凝縮器の下流で、または再凝縮器の底部で行うことができる。
【００９４】
実施形態によれば、その方法は、さらに
−スラッシュ化装置２１からスラッシュ流５０を得ることと、−スラッシュ流５０をスラッシュディスペンサー５１に供給することと、を含む。
【００９５】
スラッシュディスペンサーは、ノズルか、または車両、船舶または飛行機等の輸送手段上のタンク等の（燃料）タンク５２に対してある量のスラッシュを分配するのに適する任意の他の装置であってもよい。輸送手段は、スラッシュを燃料として使用してもよく、またはスラッシュを貨物として目的地へと輸送してもよく、またはその両方でもよい。
【００９６】
車両は、スラッシユＬＮＧが貯蔵される小売店へとスラッシュＬＮＧを輸送するための極低温タンクを備える極低温ロードトラックであってもよい。
【００９７】
船舶は、他の船舶にスラッシュ燃料を提供するために遠隔の海洋位置に移動させるために艤装されている海上バンカー船であってもよい。
【００９８】
スラッシュ流をスラッシュディスペンサー５１に供給することは、最初にスラッシュ流を中間スラッシュ貯蔵槽５３に供給し（図１に示す）、必要に応じて、そのスラッシュ流を中間スラッシュ貯蔵槽５３からスラッシュディスペンサー５１に供給することを含むことができる。
【００９９】
実施形態によれば、スラッシュ化ユニットＢを作動させることは、スラッシュの需要がないときには中断または最小限の状態で継続され、スラッシュの需要があるときには再開される。このような実施形態によれば、スラッシュ化ユニットＢを作動させることは、前記スラッシュ化ユニットＢを、製造レベルにおいて作動させることと、中断レベルにおいて作動させることとの間で選択的に切り替えることを含み、そこで製造レベルと関連がある第２の液体天然ガス流２０の第１の流量は、中断レベルと関連がある第２の液体天然ガス流２０の第２の流量に比べて大きい。その第２の流量は、ゼロであってもよく、または、スラッシュ化ユニットを通る最小の流れを維持して配管を冷たく保つために非ゼロであってもよい。
【０１００】
スラッシュ化ユニットＢは、スラッシュの需要があるとき、例えば、給油または再積み込みされる必要のある輸送手段が存在するとき、または中間スラッシュ貯蔵槽５３中に存在するスラッシュの量が所定のレベル未満まで低下したときのみ完全に作動させることができる。
【０１０１】
スラッシュ化ユニットＢを作動させることが中断レベルおいて中断または継続されるとき、気化ユニットＡの作動は継続することができる。
【０１０２】
当業者であれば、本発明は、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく多くの様々な方法で実施できることを理解するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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2018521283.tif 000007
2018521283.tif 000008