(57)【要約】燃料電池サブアセンブリ（１００）である。燃料電池サブアセンブリは、当該燃料電池アセンブリのための周辺シール（１０２）を有するガスケットであって、当該周辺シールが当該ガスケットの中央開口（１０３）を形成する上記ガスケット（１０１）と、燃料電池のプロトン交換膜（５０３）に拡散ガスを供給するため、中央開口内に配置されたガス拡散層（１０４）とを有し、少なくとも１つの接続点（１０５、１０６）において、ガスケットの外周シールの内側対向面（１０７）が、ガス拡散層（１０４）の対応する外側対抗面（１０８）に溶接されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池サブアセンブリであって、
当該燃料電池アセンブリのための周辺シールを有するガスケットであって、当該周辺シールが上記ガスケットの中央開口を形成する、上記ガスケットと、
上記燃料電池のプロトン交換膜に拡散ガスを供給するためのガス拡散層であって、上記中央開口の内部に位置決めされたガス拡散層とを有し、
少なくとも１つの接続点において、上記ガスケットの上記周辺シールの内側対向面が、上記ガス拡散層の、対応する外側対抗面に溶接されることを特徴とする燃料電気サブアセンブリ。
【請求項２】
上記ガス拡散層は、上記中央開口を実質的に満たすように構成されている、請求項１記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項３】
上記ガス拡散層は、実質的に平面的であり、第１の主面と、上記第１の主面に対向する第２の主面と、上記第１の主面と上記第２の主面との間の複数の面を有し、上記接続点は上記複数の面のうちの少なくとも１つの上に位置決めされる請求項１または２に記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項４】
上記ガス拡散層は、上記接続点を除いて、ガスケットの内側対向面から所定間隔だけ実質的に一様に離間してギャラリを形成する、請求項１〜３のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項５】
上記ガスケットが、その内側対抗表面から上記周辺シールの中へ延びて、流体移送導管への流体接続を提供するチャネルを含み、上記少なくとも１つの接続点が上記チャネルに隣接する請求項１〜４のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項６】
上記サブアセンブリは、ガスケットがガス拡散層に溶接される、少なくとも２つの別個の接続点を含み、上記接続点の一方は上記チャネルに隣接する請求項５記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項７】
上記ガス拡散層は、４つの外側対抗表面によって形成され、実質的に矩形であり、上記中央開口は、上記周辺シールの４つの内側対抗表面によって形成され、実質的に矩形であり、上記接続点は、ガス拡散層の４つの表面のうちの特定の１つとガスケットの４つの表面のうちの特定の１つとの間に位置付けられる請求項１〜６のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項８】
上記ガス拡散層は、ガス拡散層材料の間に空間を有する多孔質材料であり、上記接続点において、上記ガスケットの材料は、上記ガス拡散層の材料と混ざる請求項１〜７のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項９】
上記接続点において、上記ガスケットの材料が、上記ガス拡散層の中に延びるときに先細になり、上記ガス拡散層の材料と混ざる請求項８記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項１０】
上記ガス拡散層および上記ガスケットが実質的に平坦であり、上記ガス拡散層の厚さが上記ガスケットの厚さより大きく、上記接続点において、混ざったガスケット材料およびガス拡散層材料が、上記ガス拡散層の上記厚さの一部の上のみ設けられる請求項１〜９のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項１１】
上記ガスケットが実質的に平坦であり、第１の主面、上記第１の主面に対向する第２の主面を有し、上記第１の主面と上記第２の主面との間の分離が、上記ガスケットの厚さを規定し、上記混ざったガスケット材料およびガス拡散層材料は、上記ガスケットの上記第１の主面および上記第２の主面によって画定される平面の間を実質的に延在する請求項１〜１０のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項１２】
上記ガスケットは、
ｉ）アノードフロープレートとプロトン交換膜との間をシールするアノードガスケットと、または
ｉｉ）カソードフロープレートとプロトン交換膜との間をシールするためのカソードガスケット
である請求項１〜１１のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項１３】
上記ガスケットがアノードガスケットであり、上記サブアセンブリが、アノードガスを上記ガス拡散層に供給するように構成されたアノードフロープレートを含み、上記ガスケットおよび上記ガス拡散層が、アノードフロープレートの面に当たっている請求項１〜１２のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリ。
【請求項１４】
プロトン交換膜と、アノードガスをアノードガス拡散層に供給するように構成されたアノードフロープレートと、カソードガス拡散層にカソードガスを提供するように構成されたカソードフロープレートとを有する燃料電池であって、上記燃料電池は、請求項１〜１３のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリの少なくとも１つを含み、上記燃料電池サブアセンブリの上記ガス拡散層は、上記アノードガス拡散層または上記カソードガス拡散層を形成する、燃料電池。
【請求項１５】
スタック形態で一緒に配列される複数の請求項１４記載の燃料電池を有することを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項１６】
請求項１〜１３のいずれかに記載の燃料電池サブアセンブリを使用して燃料電池を組み立てる方法であって、燃料電池サブアセンブリが配置されたアノードフロープレートを受け取るステップと、上記アノードフロープレートの反対側で、上記燃料電池サブアセンブリに、プロトン交換膜を適合させるステップと、さらなる燃料電池サブアセンブリを上記プロトン交換膜に適合させるステップと、上記プロトン交換膜の反対側で、カソードフロープレートを上記さらなる燃料電池サブアセンブリに適合させるステップとを有することを特徴とする、上記方法。
【請求項１７】
図２、図４または図６の添付の図面を参照して、実質的に記載される燃料電池サブアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、燃料電池サブアセンブリに関し、特に、ガスケットとガス拡散層との組み合わせに関する。この発明は、また、燃料電池および燃料電池サブアセンブリを組み込んだ燃料電池スタックに関する。燃料電池を組み立てる方法もまた開示される。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池では、酸化剤流体が各燃料電池のカソード側を横切って導かれ、この酸化剤が燃料電池のプロトン交換膜または膜−電極アセンブリ（ＭＥＡ）のカソード側に、典型的には拡散層を介して、利用可能になるようになっている。さらに、燃料は、各燃料電池のアノード側に向けられ、各燃料電池のＭＥＡのアノード側に、典型的には拡散層を介して、利用可能となるようになっている。拡散層は、燃料または酸化剤がＭＥＡに流れる際に燃料または酸化剤が拡散することを可能にする多孔質材料である。したがって、入口チャネルは、燃料または酸化剤を拡散層に導入するように構成されて良く、出口チャネルは、未反応燃料または酸化剤または反応副生成物を拡散層から受け取るように構成されて良い。
【発明の概要】
【０００３】
この発明の第１の側面によれば、燃料電池サブアセンブリであって：当該燃料電池アセンブリのための周辺シールを有するガスケットであって、
当該周辺シールが上記ガスケットの中央開口を形成する、上記ガスケットと、
上記燃料電池のプロトン交換膜に拡散ガスを供給するためのガス拡散層であって、上記中央開口の内部に位置決めされたガス拡散層とを有し、
少なくとも１つの接続点において、上記ガスケットの上記周辺シールの内側対向面が、上記ガス拡散層の、対応する外側対抗面に溶接されることを特徴とする燃料電気サブアセンブリが実現される。
【０００４】
当該サブアセンブリは、燃料電池サブアセンブリを組み込んだ燃料電池の製造を単純化するので、有用である。ガス拡散層は、ガスケットの平面内に少なくとも部分的に位置するように構成されてよく、全体的に中央開口の範囲内にあってもよい。接続点における溶接部は、ガスケットのシール特性を実質的に妨害することなくサブアセンブリをしっかりと保持することが分かっている。さらに、溶接は、超音波溶接またはレーザ溶接を含むことができ、ガスケット材料を多孔質ガス拡散層と混在させることができる。
【０００５】
オプションとして、ガス拡散層は、中央開口を実質的に満たすように構成される。ガス拡散層は、非圧縮時にガスケットよりも厚く（ガスケットの平面およびガス拡散層に垂直な方向に）構成されてもよい。
【０００６】
オプションとして、上記ガス拡散層は、実質的に平面的であり、第１の主面と、上記第１の主面に対向する第２の主面と、上記第１の主面と上記第２の主面との間の複数の面を有し、上記接続点は上記複数の面のうちの少なくとも１つの上に位置決めされる。
【０００７】
オプションとして、上記ガス拡散層は、上記接続点を除いて、ガスケットの内側対向面から所定間隔だけ実質的に一様に離間してギャラリを形成する。ガス拡散層とガス拡散層との間に間隔を設けることにより、サブアセンブリは、ガス拡散層の周りに妨げられないガス流を提供して、ガス拡散層が１つ以上の側面からガスを受け取ることができる。ガス拡散層は、組立中に間隔を維持するための間隔タブを含んでも含まなくてもよい。いくつかの例では、溶接部の存在は、任意の間隔タブの必要性を取り除くことができる。
【０００８】
オプションとして、上記ガスケットが、その内側対抗表面から上記周辺シールの中へ延びて、流体移送導管への流体接続を提供するチャネルを含み、上記少なくとも１つの接続点が上記チャネルに隣接する。チャネルは、出口チャネルまたは入口チャネルであってもよい。接続点に隣接して接続点を設けることは、流体をガス拡散層からチャネルに導くために有益であろう。
【０００９】
オプションとして、上記サブアセンブリは、ガスケットがガス拡散層に溶接される、少なくとも２つの別個の接続点を含み、上記接続点の一方は上記チャネルに隣接する。接続点をチャネルの両側またはチャネルの周りのギャラリに設けることは、有益なことに、チャネルからガス拡散層への／ガス拡散層からチャネルへの流体の流れを導くことができる。
【００１０】
オプションとして、上記ガス拡散層は、４つの外側対抗表面によって形成され、実質的に矩形であり、上記中央開口は、上記周辺シールの４つの内側対抗表面によって形成され、実質的に矩形であり、上記接続点は、ガス拡散層の４つの表面のうちの特定の１つとガスケットの４つの表面のうちの特定の１つとの間に位置付けられる。
【００１１】
オプションとして、上記ガス拡散層は、ガス拡散層材料の間に空間を有する多孔質材料であり、上記接続点において、上記ガスケットの材料は、上記ガス拡散層の材料と混ざる。ガスケットは、ポリマー材料、プラスチック材料、天然または合成ゴム材料、または溶接され得る任意の他の適切な材料のうちの１つ以上であって良い。ガスケットは、超音波溶接エネルギのような溶接エネルギを受けたときに流動性であって良い。
【００１２】
オプションとして、上記接続点において、上記ガスケットの材料が、上記ガス拡散層の中に延びるときに先細になり、上記ガス拡散層の材料と混ざる。従って、ガスケットの厚さは、その材料がガス拡散層の孔／空隙／空間の中に延在するとき、接続点で狭くなって良い。
【００１３】
オプションとして、上記ガス拡散層および上記ガスケットが実質的に平坦であり、上記ガス拡散層の厚さが上記ガスケットの厚さより大きく、上記接したがって、非圧縮形態では、ガス拡散層は、その厚さの一部でした接合されなくて良く、その主面の１つの主面に隣接する部分または主面の間の中央領域であって良い。続点において、混ざったガスケット材料およびガス拡散層材料が、上記ガス拡散層の上記厚さの一部の上のみ設けられる。
【００１４】
オプションとして、上記ガスケットが実質的に平坦であり、第１の主面、上記第１の主面に対向する第２の主面を有し、上記第１の主面と上記第２の主面との間の分離が、上記ガスケットの厚さを規定し、上記混ざったガスケット材料およびガス拡散層材料は、上記ガスケットの上記第１の主面および上記第２の主面によって画定される平面の間を実質的に延在する。
【００１５】
オプションとして、上記ガスケットは、
ｉ）アノードフロープレートとプロトン交換膜との間をシールするアノードガスケットと、または
ｉｉ）カソードフロープレートとプロトン交換膜との間をシールするためのカソードガスケット
である。
【００１６】
アノードフロープレートおよび／またはカソードフロープレートは、バイポーラフロープレートを有して良い。
【００１７】
オプションとして、上記ガスケットがアノードガスケットであり、上記サブアセンブリが、アノードガスを上記ガス拡散層に供給するように構成されたアノードフロープレートを含み、上記ガスケットおよび上記ガス拡散層が、アノードフロープレートの面に当たっている。
【００１８】
アノードフロープレートは、その中に形成された送達導管および／またはガス拡散層の主面上などのアノードガスをガス拡散層上に運ぶための流路によってアノードガスを供給するように構成されていてもよい。
【００１９】
この発明の第２の側面によれば、プロトン交換膜と、アノードガスをアノードガス拡散層に供給するように構成されたアノードフロープレートと、カソードガス拡散層にカソードガスを提供するように構成されたカソードフロープレートとを有する燃料電池であって、第１の側面に従う燃料電池サブアセンブリの少なくとも１つを含み、上記燃料電池サブアセンブリの上記ガス拡散層は、上記アノードガス拡散層または上記カソードガス拡散層を形成する、上記燃料電池が実現される。
【００２０】
この発明の第３の側面によれば、スタック形態で一緒に配列される、第２の側面に従う複数の燃料電池を有する燃料電池スタックが実現される。
【００２１】
この発明の第４の側面によれば、第１の側面に従う燃料電池サブアセンブリを使用して燃料電池を組み立てる方法であって、燃料電池サブアセンブリが配置されたアノードフロープレートを受け取るステップと、上記アノードフロープレートの反対側で、上記燃料電池サブアセンブリに、プロトン交換膜を適合させるステップと、さらなる燃料電池サブアセンブリを上記プロトン交換膜に適合させるステップと、上記プロトン交換膜の反対側で、カソードフロープレートを上記さらなる燃料電池サブアセンブリに適合させるステップとを有することを特徴とする、上記方法が実現される。
【００２２】
燃料電池サブアセンブリを使用することによって、組み立てを単純化できる。
【００２３】
この発明の第５の側面によれば、燃料電池サブアセンブリの製造方法であって、
燃料電池アセンブリのための周辺シールを有するガスケットであって、当該周辺シールがガスケットの中央開口を形成する上記ガスケットを受け取るステップと、
燃料電池のプロトン交換膜に拡散ガスを供給するためのガス拡散層を受け入れるステップと、
少なくとも１つの接続点に溶接を適用するステップであって、溶接は、ガスケットの周辺シールの内側に面する面と、ガス拡散層の対応する外側に面する面との間にあるように構成されるステップとを有する、上記製造方法を実現する。
【００２４】
溶接は、超音波溶接またはレーザ溶接を含んで良い。
【００２５】
溶接を施すステップは、超音波溶接ヘッドを少なくとも１つの接続点に適用するステップと、少なくともガスケットに超音波エネルギを加えるステップとを有して良く、超音波溶接ヘッドは、ａ）超音波エネルギの印加中に、ガスケットからガス拡散層に向かう方向に平行移動され、および／またはｂ）超音波エネルギの印加中に溶融ガスケット材料をガス拡散層に向かって押しやるために、ガス拡散層に向かう方向にガスケットの平面に対して法線方向に傾斜している。
【００２６】
したがって、この方法は、接続点に隣接するガスケット材料に超音波またはレーザ・エネルギを印加して、ガスケット材料を溶融させるステップ、および、ガス拡散層に対して溶接ヘッドを傾けて、かつ／また、平行移動させることによって、ガス拡散層に向かって溶融ガスケット材料を押し付けることを有して良い。
【００２７】
この発明の側面および実施例は、添付の図面を参照して、例として、以下にさらに詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】ガスケットおよびガス拡散層を有する燃料電池サブアセンブリの一例の平面図である。
【図２】燃料電池サブアセンブリの一例の側面図である。
【図３】ガス拡散層へのガスケットの超音波溶接前の図２の側面図である。
【図４】ガスケットとガス拡散層との間の溶接例の詳細図である。
【図５】例示的な燃料電池の構成部品を示す分解図である。
【図６】燃料電池を形成するように構成された２つの燃料電池サブアセンブリの側面図である。
【図７】燃料電池サブアセンブリを燃料電池に組み立てる例示的な方法を示すフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
燃料電池は、複数の層から形成されて良く、これらの層は、酸化剤と燃料の受け取りのためにＭＥＡの両側に密閉された容積を有する当該燃料電池を形成するように配列され、オプションとして一緒に圧縮されて良い。密閉された容積は、典型的には、ＭＥＡのそれぞれの側面の全領域にわたって酸化剤または燃料の拡散を助けるための多孔質材料を含むガス拡散層を含む。上記複数の燃料電池層は、電気化学反応サイトを形成するためのＭＥＡと、反応を触媒するための触媒層と、燃料または酸化剤の拡散を支援するためのガス拡散層（ＧＤＬ）（微多孔層を含んで良い）と、スタック内の個々の燃料電池を分離するための燃料電池プレートと、スタック内の燃料電池間の導電接続を提供するためのバイポーラプレートと、他の層の間にシールを形成するためのガスケットとを含んで良い。
【００３０】
典型的には、燃料電池の層は薄く、層を組み立てて燃料電池を形成する際には注意深い取り扱いが必要である。燃料電池を形成する２つ以上の層のサブアセンブリを設けることが有益であろう。
【００３１】
図１および図２は、ガスケット１０１を有する燃料電池サブアセンブリ１００を示す。ガスケット１０１は、燃料電池アセンブリ用の周辺シール１０２を具備する。周辺シール１０２はガスケット１０１の中央開口１０３を形成する。ガス拡散層１０４が、燃料電池のプロトン交換膜に拡散ガスを供給するために、中央開口１０３内に位置決めされている。少なくとも１つの接続点１０５、１０６（２つの接続点が図１に示されている）において、ガスケットの周辺シールの内向き表面１０７が、ガス拡散層１０４の対応する外向き表面１０８に溶接される。
【００３２】
ガス拡散層は多孔質材料であり、ＧＤＬ材料と空隙との不均一なマトリックスを有して良い。ＧＤＬは、酸化剤または燃料が流れ得る繊維間に空隙を有する繊維状であって良い。他の例では、ＧＤＬは、連続気泡発泡材料であってもよい。ガス拡散層１０４は、実質的に平坦であり、第１の主面１１０と、第１の主面１１０に対向する第２の主面１１１と、第１の主面と第２の主面との間の複数の面（または「側面」）１０８、１１２、１１３、１１４とを具備する。第１の主面と第２の主面との間の分離は、ガス拡散層の厚さＴＧＤＬを定める。平面ガス拡散層１０４は、実質的に矩形であり、当該矩形の４つの側面は外側に面する表面１０８、１１２、１１３、１１４によって実現される。
【００３３】
ガスケット１０１は、実質的に平坦であり、第１の主面１１５と、第１の主面に対向する第２の主面１１６とを有する。第１の主面１１５と第２の主面１１６との間の分離は、ガスケットの厚さＴｇａｓｋｅｔを規定する。ガスケットの主面１１５、１１６は、組み立てられたときに燃料電池の他の層に対してシールするように構成される。ガスケット１０１は、この例では実質的に長方形のリングである連続リングを含む。したがって、内側に面する表面１０７の高さと、主面１１５、１１６の間に延びる別の３つの内側に面する面１１７、１１８、１１９の高さは、矩形を形成し、ガスケット１０１の厚さを定義する。ガスケットは他の形状を有して良く、これがリング形状であってもなくてもよいことに留意されたい。
【００３４】
ＧＤＬ１０４は、ガスケットの平面内に配置される。ＧＤＬ１０４は、中央開口１０３を実質的に充填する。具体的には、ＧＤＬ１０４は、その側面の１つ、すなわち表面１０８に沿ってガスケットに接合される。同様に、ガスケット１０１は、その側面の一方のみに沿ってＧＤＬに接合される他の表面に沿って、ＧＤＬ１０４およびガスケット１０１は隔離距離ｗだけ離間されている。したがって、表面１１３および１１８；１１４および１１９；１１２および１１７は隔離距離ｗだけ離れている。隔離距離ｗは、ＧＤＬ１０４の幅に対して小さく、５ｍｍ未満、２ｍｍ未満または１ｍｍ未満を含むことができる。ＧＤＬ１０４とガスケット１０１とを分離することによって、（燃料電池層と組み合わされたときに）中央開口に導入された酸化剤または燃料が、ＧＤＬの周りを流れ、複数の側面１１２、１１３からその中に浸透できるようになる。有益なことに、典型的には、燃料または酸化剤が、プレート（図示せず）においてその縁部で形成された１つ以上のチャネル１２０から導入され、その周りをガスケットが封止するされる。したがって、ガスケット１０４の入口チャネル１２５は、チャネル１２０からＧＤＬ１０４への燃料または酸化剤の移動を実現。ガスケットおよびＧＤＬは、２つの側面、３つの側面、４つの側面または任意の他の数の側面に溶接されてもよいことに留意されたい。
【００３５】
ＧＤＬ１０４は、この例では、中央開口内にＧＤＬ１０４を配置して離隔距離ｗを提供するための整列タブ１２１、１２２、１２３および１２４を含む。整列タブは、側面１１３および１１４からガスケット１０１の内向きの面１１８、１１９にそれぞれ接触するように延在して良い。
【００３６】
ガスケット１０１は、１つ以上の内側に面する表面１０７、１１７、１１８、１１９から外向きに延びる１つ以上の出口チャネル１２６を含んで良い。チャネルは、プレート（図示しない）において内燃料または酸化剤をＧＤＬ１０４からチャネルに搬送し、ガスケット１０１は、プレートと組み立てられたときに、その周りをシールするように構成される。ＧＤＬ１０４は、ＧＤＬ１０４がチャネル１２６の口部で表面１０７から離間して出口ギャラリ１２８を形成するように、ガスケット１０１に対して位置決めされる。出口ギャラリ１２８は、接続点１０５、１０６によっていずれかの側部で結合される。このようなギャラリ１２８およびその接続点１０５、１０６の配置は、燃料または酸化剤をチャネル１２６、１２７に導くのに有利であることが判明している。また、接続点１０５、１０６が当該１以上のチャネル１２６と同一の表面１０７上に形成されることも有利である。
【００３７】
図２は、接続点１０５、１０６の一方を通る断面図を示し、これは、溶接部が、突出部１３０において多孔質ＧＤＬ１０４の材料と混ざるガスケット１０２の材料として存在することを示す。したがって、突出部１３０は、ＧＤＬ１０４内に突出するガスケットの材料を有する。図２の破線は、接続点１０５、１０６から離れた表面１０７の位置を表す。したがって、接続点において、溶接により、ガスケットの材料が側面１０７からＧＤＬ１０４内に突出して、ガスケットとＧＤＬとの間の接合を形成する。さらに、ＧＤＬの厚さＴＧＤＬは、少なくとも突出部１３０においてガスケット１０１の厚さＴｇａｓｋｅｔよりも大きくて良く、ガスケット１０１全体の平均厚さよりも大きくて良い。従って、ＧＤＬ１０４の厚さはＴＧＤＬは、溶接または突出部１３０の高さよりも大きくて良く、これは、ガスケットの厚さＴｇａｓｋｅｔよりも小さいか、または実質的に等しくて良い。これは、ＧＤＬが、燃料電池プレートとＭＥＡとの間で圧縮されるときに特定の密度を提供するように構成され得るので、有利である。さらに、溶接部によって、表面１０７に向かってＧＤＬ密度が徐々に大きくなり、これが、燃料または酸化剤をチャネル１２６に案内するのを支援する。
【００３８】
図３は、溶接が形成される前のガスケット１０１およびＧＤＬ１０４を示す。この例では、溶接は超音波溶接であり、ソノトロード３００によって提供される。ソノトロード３００は、ＧＤＬ１０４に向かって傾斜したヘッド３０１を含んで良い。具体的には、溶接が適用されるとき、ソノトロードの頭部は、ＧＤＬ１０４およびガスケット１０１の平面に対して１°および４５°の範囲で傾けられ、オプションとして５°〜３０°または１０°〜２０°の範囲で傾けられる。ヘッドの傾斜は、ガスケット材料がＧＤＬ１０４に向かって流れるのを助長することができる。さらに、ソノトロード３００は、溶接作業の間にＧＤＬ１０４に向かって移動し、溶融ガスケット材料がＧＤＬ１０４に向かって流れるのを促進する。ヘッド３０１の傾き、および／または、ソノトロードの平行移動は、ガスケット材料を多孔質ＧＤＬ材料に混ぜるのを支援するであろう。他の例では、溶接を形成するために傾いたヘッド３０１または並進のみが使用されてもよいことが理解されよう。したがって、ソノトロードヘッド３０１は、ガスケットの平面およびＧＤＬに面し、超音波エネルギをガスケットに向けるけれども、ＧＤＬに向う法線に対して傾斜した方向に方向づけるであろう。
【００３９】
この例では超音波溶接が提供されているけれども、他の例ではレーザ溶接が使用されてもよい。レーザの移動は、溶融したガスケット材料がＧＤＬ１０４に向かって流れるのを助長し得る。
【００４０】
図２および図３において、サブアセンブリ１００は、金属製の燃料電池アノードプレート１３１に取り付けられて示されている。しかしながら、溶接は、ＧＤＬ１０４およびガスケット１０１がアノードプレート１３１に対して横たわっている間に形成される必要はない。
【００４１】
図４は、突出部１３０が、多孔質ＧＤＬ１０４内に流入してセットされたガスケットの材料を含むように見える溶接の平面図を示す。
【００４２】
上記の例では、ガスケットおよびＧＤＬは、平面内にある実質的に平坦な部材であるが、湾曲していても、または他の形状であってもよい。
【００４３】
図５は、複数の層５００で形成された燃料電池内に燃料電池サブアセンブリ１００が配置されている例を示している。燃料電池層５００は、アノードフロープレート５０１およびカソードフロープレート５０２を有する。フロープレート５０１、５０２の間にＭＥＡ５０３が横たわり、アノードフロープレート５０１に面するアノード側と、カソードフロープレート５０２に面するカソード側とを具備する。サブアセンブリ１００は、ＭＥＡ５０３のアノード側またはカソード側で使用されて良い。ガスケットは、ＭＥＡ５０３のアノード側とアノードフロープレート５０１との間に周辺シールを形成するように、またはＭＥＡ５０３のカソード側とカソードフロープレート５０２との間に周辺シールを形成するように構成される。図５の例では、燃料電池サブアセンブリ１００ａがアノード側に設けられ、さらに燃料電池サブアセンブリ１００ｂがカソード側に設けられる。
【００４４】
図６は、燃料電池の組み立て中の断面を示し、図５に従って１００ａと番号付けされたサブアセンブリ１００を示し、これは、アノードプレート１３１とＭＥＡ５０３との間に配置される。ＧＤＬ１０４は、ガスケット１０１と同じ幅になるように圧縮されており、これ自体も、アノードプレート１３１およびＭＥＡ５０３とのシールを形成するために圧縮されて良い。他の燃料電池サブアセンブリ１００ｂは、図示のとおり、ＭＥＡ５０３のカソード側に対向して設けられる。この例では、他の燃料電池サブアセンブリ１００ｂは、サブアセンブリ１００ａと実質的に類似しており、「５００」が加えられている点以外は同じ参照番号が使用されている。
【００４５】
サブアセンブリ１００ａとサブアセンブリ１００ｂとの違いは、ＧＤＬ６０４が、対面して配置された２つの平面部分６０４ａおよび６０４ｂを備えることである。ＧＤＬ部品６０４ａおよび６０４ｂは、異なる気孔率を有してもよい。溶接または突出部１３０は、ガスケット１０４と一緒にそれらを保持するために平面部分の両方に延びるように構成される。
【００４６】
図７は、燃料電池サブアセンブリ１００を使用して燃料電池を組み立てる例示的な方法を示すフローチャートを示す。この方法は、燃料電池サブアセンブリ１００ａが配置されたアノードフロープレート１３１を受け取るステップ７０１と、プロトン交換膜を燃料電池サブアセンブリにアノードフロープレートの反対側に適合させるステップ７０２と、他の燃料電池サブアセンブリをプロトン交換膜に適合ステップ７０３と、カソードフロープレートをプロトン交換膜の反対側の他の燃料電池サブアセンブリに適合するステップ７０４とを有する。
【００４７】
したがって、プロトン交換膜、アノードプレート、カソードプレートを有する燃料電池を形成することができ、燃料電池サブアセンブリ１００は、プロトン交換膜とアノードプレートまたはカソードプレートの一方との間に構成される。他の実施例では、燃料電池は、２つのサブアセンブリを含むことができる。すなわち、プロトン交換膜とアノードプレートとの間の第１のサブアセンブリと、プロトン交換膜とカソードプレートとの間の第２のサブアセンブリとを含む。いくつかの実施例では、アノードプレートおよびカソードプレートは、バイポーラプレートを含んで良い。このような複数の燃料電池を対向配置して燃料電池スタックを構成してもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１００    燃料電池サブアセンブリ
１０１    ガスケット
１０２    周辺シール
１０３    中央開口
１０４    ガス拡散層
１０５、１０６    接続点
１０７    内向き表面
１０８    外向き表面
１１０    第１の主面
１１１    第２の主面
１１２、１１３    側面
１１５    第１の主面
１１６    第２の主面
１２０    チャネル
１２５    入口チャネル
１２６    出口チャネル
１２８    出口ギャラリ
１３０    突出部
１３１    燃料電池アノードプレート
３００    ソノトロード
３０１    ソノトロードヘッド
５００    燃料電池層
５０１    アノードフロープレート
５０２    カソードフロープレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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