(57)【要約】  呼吸回路のための湿分除去並びに凝縮及び湿度管理装置は、呼吸ガス導管を定める呼吸回路管体を備える。呼吸ガスは、第１の湿度レベル及び所定の湿分レベルを有する。乾性ガス導管は、呼吸ガス導管の少なくとも一部に隣接している。乾性ガス流は、第１の湿度レベルよりも低い第２の湿度レベルを有するように構成される。呼吸ガス導管と乾性ガス導管との間に透湿経路が設けられ、呼吸ガスの流れにおける湿度が低下し、湿分が乾性ガス流に移送されるようになる。透湿経路は、水蒸気に対して透過性であるが液体水に対して透過性ではない透過部分によって、又は呼吸ガス導管から乾性ガス導管への液体水の排出を可能にする１又は２以上の小孔によって設けることができる。【選択図】図１
2018511437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者とベンチレータとの間に配設された呼吸回路のための湿分除去並びに凝縮及び湿度管理装置であって、
第１の湿度レベル及び所定の湿分又は凝縮レベルを有する呼吸ガスの流れのための呼吸ガス導管を定める呼吸回路管体と、
前記第１の湿度レベルよりも低い第２の湿度レベルを有するように構成された乾性ガス流のため、前記呼吸ガス導管の少なくとも一部分に隣接した乾性ガス導管と、
前記呼吸ガスの流れにおける湿度が低下し且つ前記呼吸ガスの流れにおける湿分又は凝縮物が前記乾性ガス流に移送されるようにする、前記呼吸ガス導管と前記乾性ガス導管との間にある透湿経路と、を備え、
前記乾性ガス導管は、前記装置の周りの周囲空気に対して閉鎖されている、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記呼吸回路管体は、水蒸気に対して透過性であるが液体水に対して透過性ではない透過部分を含み、前記呼吸回路管体のこのような透過部分によって前記透湿経路が設けられるようになる、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記呼吸回路管体は、前記呼吸ガス導管を定める内側管体によって形成され、前記乾性ガス導管は、前記内側管体を囲む外側管体によって形成され、前記乾性ガス導管は、前記内側管体と前記外側管体との間に定められる環状流導管によって定められる、ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記呼吸回路管体は、前記呼吸ガス導管を定める内側管体によって形成され、前記乾性ガス導管は、前記内側管体を囲む外側管体によって形成され、環状空間が前記内側管体と前記外側管体との間に定められ、
前記環状空間において前記内側管体と前記外側管体との間に形成された隔壁を更に備え、前記隔壁は、前記乾性ガス導管を、前記装置の第１の端部から前記装置の第２の端部への乾性ガスの流れのための第１の送出導管と、前記装置の前記第２の端部から前記装置の前記第１の端部への乾性ガスの流れのための第２の戻り導管とに分割する、ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記呼吸回路管体の透過部分は、前記呼吸回路管体の一部分を形成する透過膜である、ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記呼吸回路管体は、前記呼吸ガス導管を定める内側管体によって形成され、前記乾性ガス導管は、前記内側管体を囲む外側管体によって形成され、前記乾性ガス導管は、前記内側管体と前記外側管体との間に定められる環状流導管によって定められる、ことを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記吸回路管体は、前記呼吸ガス導管を定める内側管体によって形成され、前記乾性ガス導管は、前記内側管体を囲む外側管体によって形成され、環状空間が前記内側管体と前記外側管体との間に定められ、
前記環状空間において前記内側管体と前記外側管体との間に形成された隔壁を更に備え、前記隔壁は、前記乾性ガス導管を、前記装置の第１の端部から前記装置の第２の端部への乾性ガスの流れのための第１の送出導管と、前記装置の前記第２の端部から前記装置の前記第１の端部への乾性ガスの流れのための第２の戻り導管とに分割する、ことを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記呼吸回路管体は、前記呼吸ガス導管から前記乾性ガス導管への液体水の排出を可能にする１又は２以上の小孔を含み、前記呼吸回路管体のこのような１又は２以上の小孔によって、前記透湿経路が設けられるようになる、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記吸回路管体は、前記呼吸ガス導管を定める内側管体によって形成され、前記乾性ガス導管は、前記内側管体を囲む外側管体によって形成され、前記乾性ガス導管は、前記内側管体と前記外側管体との間に定められる環状流導管によって定められる、ことを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記呼吸回路管体は、前記呼吸ガス導管を定める内側管体によって形成され、前記乾性ガス導管は、前記内側管体を囲む外側管体によって形成され、環状空間が前記内側管体と前記外側管体との間に定められ、
前記環状空間において前記内側管体と前記外側管体との間に形成された隔壁を更に備え、前記隔壁は、前記乾性ガス導管を、前記装置の第１の端部から前記装置の第２の端部への乾性ガスの流れのための第１の送出導管と、前記装置の前記第２の端部から前記装置の前記第１の端部への乾性ガスの流れのための第２の戻り導管とに分割する、ことを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記呼吸回路導管及び乾性ガス導管は、前記透湿経路を有する共通隔壁を共有する、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記共通隔壁は、水蒸気に対して透過性であるが液体水に対して透過性ではない透過部分を含み、前記共通隔壁のこのような透過部分によって前記透湿経路が設けられるようになる、ことを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記呼吸回路管体の前記透過部分は、前記共通隔壁の一部分を形成する透過膜である、ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記共通隔壁は、前記呼吸ガス導管から前記乾性ガス導管への液体水の排出を可能にする１又は２以上の小孔を含み、前記共通隔壁のこのような１又は２以上の小孔によって前記透湿経路が設けられるようになる、ことを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
フィルタを有する、前記乾性ガス導管のための出口ポートを更に備え、前記乾性ガスは、前記出口ポートを介して前記装置を囲む周囲環境に流出する、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記乾性ガス流のための流れ又は容積制御要素を有する、前記乾性ガス導管のための入力ポートを更に備える、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
吸引源に接続された、前記乾性ガス導管のための出口ポートを更に備える、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
呼吸回路における湿分除去又は凝縮制御方法であって、
請求項１に記載された装置を提供する段階と、
前記呼吸回路管体を介して呼吸ガスを患者に供給する又は患者から受け取る段階と、
前記乾性ガス導管を通って乾燥空気を供給して、前記呼吸ガス導管から湿分又は液体水凝縮物を除去する段階と、を含む、方法。
【請求項１９】
湿度センサを用いて前記第１及び第２の湿度レベルのうちの１又は２以上を監視する段階を更に含む、ことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記呼吸回路管体は、ベンチレータ回路の呼息肢部である、ことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１５年４月１５日出願の米国仮出願第６２／１４８，０７７号の利益を主張し、この出願の開示内容は、引用により全体が本明細書に組み込まれる。
本発明は、一般に、医療デバイスに関する。より具体的には、本発明は、呼吸回路を配置するための湿分除去並びに凝縮及び湿度管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
呼吸回路は、圧力をかけて所定の容量及び呼吸数で患者に医療ガスを送出する。医療ガスは、多くの場合、ベンチレータ又はレスピレータもしくはその近くに位置する加湿器によって加湿される。最適な呼吸回路は、湿分量並びに呼息肢部を通ってベンチレータに戻されるその後の凝縮物の量を低減しながら、１００％ＲＨ医療ガスを患者に送出する。従って、加湿ガスは、管体の全て又はほとんどを通過する必要があり、冷却する時間がある。ガスの冷却は、呼吸管におけるレインアウト又は凝縮及び呼吸回路内の集水につながる。
【０００３】
レインアウトの問題に対する幾つかの実施可能な解決策が考え出されている。１つのこのような提案の解決策は、管体の長さに沿って設けられる加熱線である。加熱線は、管体の内部に設けることができ、又は管体の内部に沿って組み込むことができる。加熱線は、管体を通過する加湿ガスを加熱してガスが冷却されるのを阻止し、従って、呼吸回路を通過するガスからの水の凝縮の問題を防止する。しかしながら、このような加熱線呼吸回路の製造には、時間と費用がかかる。
【０００４】
加熱線を排除した別の実施可能な解決策は、呼吸回路内のどこかに集水装置を設けることである。集水装置は、典型的には呼吸回路の呼息肢部に置かれ、ガスがベンチレータ又はレスピレータに入る前に、過剰な凝縮物を集めてこれを手動で除去するのを可能にする。呼吸回路の呼息肢部からベンチレータ又はレスピレータに入る過剰な凝縮物がデバイスを損なう可能性があることは知られている。
【０００５】
最も多くの場合、集水装置は、取り外し可能な容器に凝縮水蒸気を閉じ込めるように設計される。容器が取り外されると、弁が作動して、呼吸回路に対して気密シールを形成することができる。しかしながら、このタイプの集水装置は、監視と、手動での排出とが必要であり、患者又は介護者の感染リスクが生じる。湿分除去及び凝縮管理は自動ではない。更に、取り外し可能な容器は、多くの場合、呼吸回路に沿って１つの離散点にのみあり、重力により液体を集めるために高さを下げる必要があり、実用的ではない場合がある。
【０００６】
別の実施可能な解決策は、呼吸回路管体において、水蒸気に対して透過性であるが液状水に対して透過性ではない透過膜を設けることであり、このような管体内の呼吸ガス流の内部の水分が、このような膜を介して管体の外側及び管体を囲む周囲空気の外側に消散するようになる。この解決策に関する問題は、少なくとも２つあり、第１は、周囲に露出される薄壁膜は、容易に破裂又は損傷を受ける可能性があること、第２に、周囲条件における比較的高い湿度に起因して、呼吸ガス流と周囲環境との間の湿度差が制限される可能性があり、透過膜を通って周囲環境に受動的に水分が消散する能力にも限界がある可能性があることである。
【０００７】
従って、呼吸回路における水蒸気、湿分、又は凝縮物を除去又は減少させるための改良された装置を提供することが望ましい。更に、呼吸管から水蒸気、湿分又は凝縮物を除去するための改良された装置により、集水装置を監視する必要性又は呼吸管の呼息肢部を加熱する必要性が排除され、集水装置の位置付けに依存せず、集水装置及びその湿分及び透湿機構を損傷から保護し、呼吸回路において湿分除去及び凝縮管理の能力を高めることが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述の要求は、本発明によって大いに満たされ、ここでは患者とベンチレータとの間に配設された呼吸回路のための湿分除去並びに凝縮及び湿度管理装置が提供され、呼吸ガスの流れのための呼吸ガス導管を定める呼吸回路管体を備え、該呼吸ガスは、第１の湿度レベル及び所定の湿分又は凝縮レベルを有する。乾性ガス導管は、上述の乾性ガス導管における乾性ガス流のため、呼吸ガス導管の少なくとも一部に隣接して配置され、乾性ガス流は、第１の湿度レベルよりも低い第２の湿度レベルを有するように構成される。透湿経路は、呼吸ガス導管と乾性ガス導管との間に含まれ、呼吸ガスの流れにおける湿度が低下し、呼吸ガスの流れにおける湿分又は凝縮物は、乾性ガス流に移送されるようになる。乾性ガス導管は、装置の周りの周囲空気に対して閉鎖されている。
【０００９】
本発明の１つの実施形態において、呼吸回路管体は、水蒸気に対して透過性であるが液体水に対して透過性ではない透過部分を含み、呼吸回路管体のこのような透過部分によって透湿経路が設けられるようになる。
【００１０】
本発明の別の実施形態において、呼吸回路管体は、呼吸ガス導管を定める内側管体によって形成され、乾性ガス導管は、内側管体を囲む外側管体によって形成され、乾性ガス導管は、内側管体と外側管体との間に定められる環状流導管によって定められる。
【００１１】
本発明の別の実施形態において、呼吸回路管体は、呼吸ガス導管を定める内側管体によって形成され、乾性ガス導管は、内側管体を囲む外側管体によって形成され、環状空間は、内側管体と外側管体との間に定められる。更に、隔壁が、環状空間において内側管体と外側管体との間に形成され、乾性ガス導管を、装置の第１の端部から装置の第２の端部への乾性ガスの流れのための第１の送出導管と、装置の第２の端部から装置の第１の端部への乾性ガスの流れのための第２の戻り導管とに分割する。
【００１２】
本発明の別の実施形態において、呼吸回路管体の透過部分は、この呼吸回路管体の一部分を形成する透過膜である。
【００１３】
本発明の別の実施形態において、呼吸回路管体は、呼吸ガス導管から乾性ガス導管への液体水の排出を可能にする１又は２以上の小孔を含み、呼吸回路管体のこのような１又は２以上の小孔によって透湿経路が設けられるようになる。
【００１４】
本発明の別の実施形態において、呼吸回路導管及び乾性ガス導管は、透湿経路を有する共通隔壁を共有する。
【００１５】
本発明の別の実施形態において、共通隔壁は、水蒸気に対して透過性であるが液体水に対して透過性ではない透過部分を含み、共通隔壁のこのような透過部分によって透湿経路が設けられるようになる。
【００１６】
本発明の別の実施形態において、呼吸回路管体の透過部分は、上述の共通隔壁の一部分を形成する透過膜である。
【００１７】
本発明の別の実施形態において、共通隔壁は、呼吸ガス導管から乾性ガス導管への液体水の排出を可能にする１又は２以上の小孔を含み、共通隔壁のこのような１又は２以上の小孔によって透湿経路が設けられるようになる。
【００１８】
本発明の別の実施形態において、出口ポートが、フィルタを有して、乾性ガス導管のために装置上に設けられ、乾性ガスは、出口ポートを介して装置を囲む周囲環境に流出する。
【００１９】
本発明の別の実施形態において、入力ポートが、乾性ガス流のための流れ又は容積制御要素を有する乾性ガス導管用に装置上に設けられる。
【００２０】
本発明の別の実施形態において、出口ポートは、吸引源に接続されて、乾性ガス導管用に装置上に設けられる。
【００２１】
本発明の別の態様において、呼吸回路における湿分を除去し又は凝縮を制御する方法が提供され、本発明の上述で記載された実施形態の何れかで開示される装置を設ける段階を含む。本装置は、ベンチレータと患者との間に配置されるように構成及び配設される。呼吸ガスは、呼吸回路管体を介して患者に供給される。乾燥空気は、乾性ガス導管を通って供給され、呼吸ガス導管から湿分又は液体水凝縮物を除去する。別の実施形態において、第１及び第２の湿度レベルのうちの１又は２以上は、湿度センサを用いて監視することができる。１又は２以上の更なる実施形態において、呼吸回路管体は、ベンチレータ回路の呼息肢部である。
【００２２】
本明細書において本発明の詳細な説明をより良く理解するため、及び本発明の当技術分野への寄与をより良く認識できるようにするために、本発明の特定の実施形態について概略的に説明している。以下で説明され、添付の特許請求の範囲の対象を形成する本発明の追加の実施形態が存在する。
【００２３】
この点に関して、本発明の少なくとも１つの実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、その適用において、以下の説明で記載され又は図面で例示される構成の詳細事項及び構成要素の配設に限定されない点を理解されたい。本発明は、記載された実施形態に加えて、他の実施形態が可能であり、また、様々な方法で実行及び実施することができる。同様に、本方法明細書で利用される表現及び専門用語並びに要約は、説明の目的のものであって、限定と見なすべきではない点を理解されたい。
【００２４】
このため、本開示が基づく概念が、本発明の幾つかの目的を実施するための他の構成、方法及びシステムの設計の基礎として容易に利用できることを、当業者であれば理解されるであろう。従って、特許請求の範囲は、本発明の技術的思想及び範囲から逸脱しない限り、このような均等な構成を含むものすることが重要である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の１又は２以上の実施形態による、呼吸ガス回路内に又はその一部として組み込まれる装置を示す概略図である。
【図２】本発明の１又は２以上の実施形態における、図１の装置を例示する概略断面図である。
【図３】本発明の１又は２以上の追加の実施形態における、図１の装置を例示する概略断面図である。
【図４】本発明の１又は２以上の追加の実施形態による、呼吸ガス回路内に又はその一部として組み込まれる装置の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
ここで、同じ要素が全体にわたって同じの参照符号で示される図面を参照して本発明を説明する。本発明による１又は２以上の実施形態は、ベンチレータと患者の間又は患者とベンチレータとの間の呼吸回路を通過する加湿医療ガスから水蒸気又は凝縮物を迅速に除去する、呼吸回路のための湿分除去並びに凝縮及び湿度管理装置を提供する。本明細書で用いられる場合、「呼吸回路」又は「呼吸ガス回路」とは、ベンチレータなどから患者との間で投与されることになるガスを送り且つ取り付けられた追加の補機又は装置を含むことができる管体又は導管の何らかの配設である。このような「呼吸ガス」は、酸素、空気又はこれらの何れかの組合せを含むことができ、医療用途として好適なように、患者に投与する前又は患者に投与している間に高レベルの湿分を吸収又は加湿するように構成されている。
【００２７】
図１は、本発明の１又は２以上の実施形態による、呼吸ガス回路に又はその一部として組み込まれる装置を示す概略図である。呼吸回路のための湿分除去並びに凝縮及び湿度管理装置１０は、呼吸ガスの流れ（Ｂ）のための呼吸ガス導管１２を定める、セクション又は所定長さの呼吸回路管体１１を含む。呼吸ガスは、装置１０の第１の上流端１０Ａから装置１０内に定められる導管１２を通って装置１０の第２の下流端１０Ｂに流れる。呼吸ガスは、第１の湿度レベル及び所定の湿分レベルを有するように構成され、これは患者の必要性に基づいて較正することができる。１つの実施形態において、このような所定長の呼吸回路管体１１は、例えば、患者とベンチレータとの間のどこかなど、呼吸回路の呼息肢部に存在することができる。本装置１０では、乾性ガス導管１４は、乾性ガス流（Ｄ）のため、第１の端部１０Ａと第２の端部１０Ｂとの間の呼吸ガス導管１２の少なくとも一部に隣接して定められる。乾性ガス流（Ｄ）は、呼吸ガス導管（Ｂ）内の第１の湿度レベルよりも低い第２の湿度レベルを有するように構成される。乾性ガス流は、乾性ガス源（図示せず）から乾性ガス導管１４に乾性ガス流（Ｄ）を給送する１又は２以上の入力ポート４０に結合され、次いで、乾性ガス流は、呼吸ガス導管１２に実質的に平行に又はその周りを流れる。
【００２８】
図２は、本発明の１又は２以上の実施形態における、図１の装置を示す概略断面図である。図２に示すように、乾性ガス導管１４は、呼吸ガス導管１２と同心状の環状流空間とすることができる。図２に示す実施形態において、呼吸回路管体１１は、呼吸ガス導管１２を定める内側管体２０によって形成することができ、乾性ガス導管１４は、内側管体２０を囲む外側スリーブ又は管体２２によって形成され、これにより乾性ガス導管１４は、内側管体２０と外側管体２２との間に定められる環状流導管２４として定められる。内側及び外側導管の一方又は両方は、波形管体によって形成することができる。或いは、内側管体２０は乾性ガス導管１４を定めることができ、内側及び外側管体２０、２２間の環状空間２４は呼吸ガス導管１２とすることができる。本発明において、以下で更に説明するように、透水及び透湿経路が２つの導管の間で可能となるように、表面積の十分な延伸が呼吸ガス導管１２と乾性ガス導管１４との間で呼吸回路管体１１に沿って共有される。
【００２９】
本発明は、呼吸ガス導管１２と乾性ガス導管１４との間に透湿経路を設けた１又は２以上の実施形態を提供し、呼吸ガス（Ｂ）の流れにおける湿度が低下し、呼吸ガス（Ｂ）の流れにおける湿分が乾性ガス流（Ｄ）に移送されるようになる。図２において、このような透湿経路（Ｔ）は、導管１２におけるより高湿度の呼吸ガスと導管１４におけるより低湿度の乾性ガス流との間に生じる。ユーザは、導管に供給される乾性ガスのレベルを上昇又は降下させて、呼吸ガス（Ｂ）から乾性ガス導管に移送することができる凝縮物を管理又は除去することができる。このようにして、湿分レベルは、呼吸ガス流内から低減されて、乾性ガス流に移送することができる。図２に示すような１又は２以上の実施形態において、呼吸回路管体１１は、内側導管２０の一部又は全てに沿って設けられた透過部分（図示せず）を備え、該透過部分は、水蒸気に対して透過性であるが液体水に対して透過性ではなく、呼吸回路管体のこのような透過部分によって透湿経路（Ｔ）が設けられるようになる。透過部分を含む材料は、水蒸気通気性であり、当業者には周知のように、水蒸気の通過を可能にする。透過部分は、内側管体２０のような呼吸ガス導管１２の壁の一部又は全てを形成することができ、水蒸気通気性媒体の単一の層又は複合外側層を含むことができる。１つの実施形態において、追加のウィッキング層を透過部分に付加することができる。図２に示す実施形態において、追加のウィッキング層は、上述の導管の内側の呼吸ガス流（Ｂ）と接触状態で構成された内側導管２０の内側層として配置することができる。このようなウィッキング層は、毛管作用を用いてあらゆる相、ガス又は液体中の湿分及び水の両方の吸着及び／又は吸収を可能にするウィッキング材料で作ることができ、他方、水蒸気通気性媒体の外層は、水蒸気のみの通過を可能にし、液体水は通過できない。
【００３０】
内層のウィッキング材料の実施例は、編み地又は不織の布又は織物であり、合成繊維とし、ポリエステル、ポリエステル及びポリプロピレン配合物、ナイロン、ポリエチレン又は紙で作ることができ、Ｆｒｅｕｄｅｎｂｅｒｇ  ＆  Ｃｏ．  ＫＧ製のＥｖｏｌｏｎ（登録商標）ブランドの織物材料のようなマイクロフィラメント又はマイクロファイバー材とすることができる。ウィッキング材料の特定の実施例は、７０％ポリプロピレン及び３０％ポリエステルの不織布材料となる。ウィッキング材料の別の実施例は、１平方メートル当たり６０又は８０グラムの重量を有するＥｖｏｌｏｎ（登録商標）ブランドの織物材料とすることができる。水蒸気通気性媒体の外層の実施例は、Ｓｙｍｐａｔｅｘ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ製のポリマーで作られたＳｙｍｐａｔｅｘ（登録商標）ブランドの水蒸気透過膜であり、１つの実施例として１２ミクロン厚の膜を含むモノリシック親水性ポリエステルのエステル膜を含む。
【００３１】
本発明の別の実施形態において、呼吸回路管体１１は、呼吸ガス導管１２から乾性ガス導管１４への液体水の排出を可能にする、内側管体２０における１又は２以上の小さな開口又は小孔（図示せず）を含み、図２に示すように、呼吸ガス流（Ｂ）と乾性ガス流（Ｄ）との間のこのような１又は２以上の小孔によって、別の異なる透湿経路Ｔ１が設けられるようになる。
【００３２】
図３は、本発明の１又は２以上の追加の実施形態における、図１の装置を示す概略断面図である。図３において、隔壁３０が、上述の管体間の環状空間において内側管体２０と外側管体２２との間に形成されて、乾性ガス導管を、装置１０の第１の端部から装置の第２の端部への乾性ガス（Ｄ１）の流れのための第１の送出導管３２と装置の第２の端部から装置１０の第１の端部への乾性ガス（Ｄ２）の流れのための第２の戻り導管３４とに分割する。このようにして、乾性ガス流は、例えば、閉ループシステムなどにおいて再利用することができる。１又は２以上の透湿経路は、ガス流導管（Ｂ）と乾性ガス導管（Ｄ１、Ｄ２）の一方又は両方との間に定めることができ、該透湿経路は、本明細書で説明するような内側管体２０に組み込まれる透過膜、又は本明細書で同様に説明されるような内側管体２０における一連の小孔を含む。透過膜は、上で説明したように、水蒸気に対して透過性であるが液体水に対して透過性ではなく、ウィッキング層を含む１又は２以上の層を含むことができる。
【００３３】
図４は、本発明の１又は２以上の追加の実施形態による、呼吸ガス回路に又はその一部として組み込まれる装置１００の概略断面図である。図４において、呼吸回路管体１０１は、呼吸ガス流（Ｂ）の流れのための呼吸ガス導管１１２を定め、該呼吸ガスが、第１の湿度レベル及び所定の湿分レベルを有し、乾性ガス導管１１４は、乾性ガス流（Ｄ）のため、呼吸ガス導管１１２の少なくとも一部に隣接して形成され、該乾性ガス流は、第１の湿度レベルよりも低い第２の湿度レベルを有するように構成される。図４において、透湿経路（Ｔ２）は、呼吸ガス導管１１２と乾性ガス導管１１４との間に設けられ、呼吸ガス（Ｂ）の流れにおける湿度が低下し、呼吸ガス（Ｂ）の流れにおける湿分は、乾性ガス流（Ｄ）に移送されるようになる。図４において、呼吸ガス導管１１２及び乾性ガス導管１１４は、透湿経路（Ｔ２）を有する共通隔壁１３０を共有し、該透湿経路は、本明細書で説明するように隔壁１３０の一部又は全てに組み込まれる透過膜によって、又は本明細書で同様に説明するように隔壁１３０の一部又は全てにおける一連の小孔によって設けることができる。透過膜は、水蒸気に対して透過性であるが、液体水に対しては透過性ではなく、また、上述のように、ウィッキング層を含む１又は２以上の層を含むことができる。
【００３４】
本発明の１又は２以上の実施形態において、乾性ガス導管１４、３２、３４、１１４は、装置の周りの周囲空気に対して閉鎖することができる。従って、乾性ガス導管は、呼吸ガス導管１２、１１２における湿度よりも有意に低い湿度レベルで乾性ガス流のストリームを提供するように構成することができる。乾性ガス導管のための出口ポートは更に、フィルタを含むことができ、乾性ガスは、出口ポートを介して装置を囲む周囲環境に流出する。このような出口ポートはまた、吸引源に接続することができる。乾性ガス導管のための入力ポートは、乾性ガス流のための流れ又は容積制御要素を含むことができる。
【００３５】
従って、本発明は、呼吸ガス導管１２、１１２対乾性ガス導管１４、３２、３４、１１４におけるそれぞれの流れの間の湿度又は湿分含有量の差を利用して、これにより呼吸ガス流から乾性ガス流への湿分及び湿度のより大きな抽出又は拡散が可能になり、このことは、内側導管２０又は共通隔壁１３０に沿うなど、呼吸ガス導管１２、１１２と乾性ガス導管１４、３２、３４、１１４との間で共有される共通表面積に沿って乾性ガス流の対流作用により更に支援される。
【００３６】
従って、本発明は、従来技術で既知の水トラップ又は他の流体消散もしくは湿分除去装置よりも良好な、呼吸回路から湿分又は水蒸気を除去する優れた方法を提供する。開示される本発明の装置の結果として、装置が呼吸回路と結合されると、呼吸管体におけるレインアウト又は凝縮並びに呼吸回路内の集水が有意に低下される。従って、本発明は、呼吸ガス導管の内壁上に集まった凝縮物の除去を可能にし、次いで、該凝縮物は、乾性ガス導管を提供する外側スリーブを通じて送出される。本装置の外側管体はまた、内側管体を損傷又は破裂から保護する働きをすることができ、この内側管体は、本明細書で説明されるように、透過膜及び／又は小孔が組み込まれた場合に特に損傷又は破裂を生じやすい可能性がある。補強及び破裂保護を提供するために、追加の外側カバー構造を本装置に付加することができる。従って、本発明は、（ａ）呼吸回路内の凝縮物レベルのユーザ管理を低減又は排除する、及び／又は（ｂ）呼吸回路の呼息肢部からの湿度出力を低下させ、ベンチレータに集められる凝縮物の収集を低減する、という利点を提供することにより既知の従来技術に優る改善を示す。
【００３７】
本発明の多くの特徴及び利点は、本明細書から明らかになり、従って、添付の特許請求の範囲により、本発明の技術的思想及び範囲に含まれる本発明の全てのこのような特徴及び利点を全て包含することが意図される。更に、多くの修正形態及び変形形態が当業者には容易に想到されるため、例示され説明された正確な構成及び動作に本発明を限定することは望ましくなく、従って、本発明の範囲に含まれる全ての好適な修正形態及び均等物を用いることができる。
【符号の説明】
【００３８】
１０  装置
１０Ａ  第１の端部
１０Ｂ  第２の端部
１１  呼吸回路管体
１２  呼吸ガス導管
１４  乾性ガス導管
２０  内側管体
２２  外側管体
２４  環状流導管、環状空間
４０  入力ポート
Ｂ  呼吸ガス流
Ｄ  乾性ガス流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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