(57)【要約】  口腔清掃装置１０のための細長いノズル３０であって、前記細長いノズルは、入口開口３６を具備する近位端３３と、入口開口と流体連通している出口開口４２を具備する遠位端３２と、入口開口と出口開口との間に配置される少なくとも１つの構造体５０ａ，５０ｂであって、ノズルを移動する液滴を２つ以上のより小さな液滴に分割するように構成された前記少なくとも１つの構造体を含む、細長いノズルが提供される。また、少なくとも１つの構造体は、ノズル内に残留している残留液体４６を回収し、回収された残留液体を少なくとも１つの液滴４６ａ，４６ｂに組織化するように構成され得る。当該構造体は、残留液体を回収及び組織化する疎水性領域であってもよい。
2018521703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔清掃装置のためのノズルであって、前記ノズルは、
入口開口を具備する近位端と、
導管により前記入口開口と流体連通している出口開口を具備する遠位端と、
前記入口開口と前記出口開口との間の前記導管の内部上に配置される少なくとも１つの構造体であって、前記ノズルを通って移動する液滴を２つ以上のより小さな液滴に分割するように構成される前記少なくとも１つの構造体と、
を有する、ノズル。
【請求項２】
前記少なくとも１つの構造体が、疎水性領域を有する、請求項１記載のノズル。
【請求項３】
前記疎水性領域が、疎水性コーティングを有する、請求項２記載のノズル。
【請求項４】
前記疎水性領域が、疎水性微細構造を有する、請求項２記載のノズル。
【請求項５】
前記少なくとも１つの構造体が、複数の交互の疎水性領域と非疎水性領域とを有する、請求項１記載のノズル。
【請求項６】
前記少なくとも１つの構造体が、前記ノズルに残留している残留液体を回収し、前記回収された残留液体を少なくとも１つの液滴に組織化するように更に構成される、請求項１記載のノズル。
【請求項７】
近位端における入口開口からの複数の液滴を導管を通じて遠位端における出口開口に向けるように構成されたノズル部分と、
液体容器であって、動作中、前記液体容器から前記入口開口に液体が移動される前記液体容器と、
移動空気が液体と接触した場合に、プランジャによって作用される空気が液滴のバーストを生成するのに十分な高速で前記ノズル内に押し込まれるのに十分な力で前記プランジャを前記ノズルの前記近位端に向かって駆動するように構成された機械的ばね駆動ギアシステムと、
前記プランジャを駆動するように前記機械的ばね駆動ギアシステムを制御するように構成された制御ユニットを作動させるためのアクチュエータと、
を有し、
前記ノズルは、前記ノズルを通って移動する液滴を２つ以上のより小さな液滴に分割するように構成される、口腔清掃装置。
【請求項８】
前記ノズルが、前記入口開口と前記出口開口との間に配置される少なくとも１つの構造体を有する、請求項７記載の口腔清掃装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つの構造体が、疎水性コーティングを有する、請求項７記載の口腔清掃装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの構造体が、疎水性微細構造を有する、請求項７記載の口腔清掃装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの構造体が、複数の交互の疎水性領域と非疎水性領域とを有する、請求項７記載の口腔清掃装置。
【請求項１２】
前記ノズルが、前記ノズルに残留している残留液体を回収し、前記回収された残留液体を少なくとも１つの液滴に組織化するように更に構成される、請求項７記載の口腔清掃装置。
【請求項１３】
口腔清掃装置のための細長いノズルであって、前記細長いノズルは、
入口開口を具備する近位端と、
導管により前記入口開口と流体連通している出口開口を具備する遠位端と、
前記導管の内部上に配置される少なくとも１つの構造体であって、前記ノズルに残留している残留液体を回収し、前記回収された残留液体を少なくとも１つの液滴に組織化するように構成される前記少なくとも１つの構造体と、
を有する、細長いノズル。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの構造体が、前記ノズルを通って移動する液滴を２つ以上のより小さな液滴に分割するように構成される、請求項１３記載の細長いノズル。
【請求項１５】
前記ノズルが、複数の疎水性領域を有する、請求項１３記載の細長いノズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、空気及び流体の協調したバーストを使用して歯を清掃するための口腔ケア機器に関し、特に、残留液体を回収して利用するノズル設計に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯周病は、歯垢及びバイオフィルム中に存在する細菌によって引き起こされる感染症であると考えられている。歯垢及びバイオフィルムの除去は、口腔の健康のために非常に重要である。歯磨きは、口腔洗浄装置が実際に歯垢が存在する全ての領域に到達するように実際に使用されれば、歯から歯垢及びバイオフィルムを除去する非常に有効な方法である。
【０００３】
液体、又は、液滴と空気との混合物のストリーム又はバーストにより歯を清掃する口腔洗浄装置は、口腔内、特に歯の隣接歯間領域の歯垢及びバイオフィルムを破壊するのに有効である。これらの装置は、一般に、液体がポンプ又は同様の構成を用いて高速の空気ストリームと接触させられたときに液滴を生成する。
【０００４】
液体と空気との協調的なバーストは、連続的な液体のストリームと比較して、洗浄当たりの液体がはるかに少ない。結果として、洗浄のたびに使用される液体が少なくなり、ユーザは不快な量の液体を口に蓄積しない。これは、液体がユーザによって飲み込まれるべきではないうがい薬又は同様の液体である場合に特に有益である。さらに、空気と液体との交互のバーストは、優れた歯科プラーク及びバイオフィルム除去及び歯間クリーニングを提供する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液体及び空気の協調したバーストを使用する既存の口腔清掃装置は、典型的には、装置のハンドルと液体及び空気のバーストが歯及び歯茎に送達されるノズルの遠位端における開口とを接続するノズル又は他の細長い構造体を持つ。バーストの間、及び／又は、清掃装置がオフにされている場合、残留液体が、ノズル又は細長い構造体内に集まる。その後のバースト中に利用できる液体の液滴を形成するのではなく、この残留水をノズル又は細長い構造体から除去しなければならない。
【０００６】
従って、当技術分野では、ノズルから残留液体を回収し、回収された液体を１又は複数の液滴に構成する口腔清掃装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示は、液体バーストを複数の最適サイズの液体バーストに分割するか、又は、残留液体を回収し、回収された液体をその後の使用のために複数の液滴に構成するノズルを具備する本発明の口腔清掃装置に関する。本明細書の様々な実施形態及び実装は、ノズルが前回のバースト後にノズルに残っている液体を自動的に回収するように構成された口腔清掃装置に関する。ノズルは、パターン化された疎水性領域及び／又は親水性領域、あるいは、交互のテクスチャのパターン化領域などの構造体を含み、装置の使用時に液体及び空気の協調したバーストの一部を形成する複数の液滴に残留液体を構成する。本明細書の様々な実施形態及び実装を使用して、口腔清掃装置は、使用中に液体を保存し、複数の最適サイズの液滴又はショットを送達することができる。
【０００８】
一般に、一態様では、口腔清掃装置のための細長いノズルは、（ｉ）入口開口を具備する近位端と、（ｉｉ）入口開口と流体連通している出口開口を具備する遠位端と、（ｉｉｉ）入口開口と出口開口との間に配置され、ノズルを通って移動する液滴を２つ以上のより小さな液滴に分割するように構成された少なくとも１つの構造体と、を含む。
【０００９】
一実施形態によれば、少なくとも１つの構造体は、疎水性領域を有する。一実施形態によれば、疎水性領域は、疎水性コーティング及び／又は疎水性微細構造を有する。
【００１０】
一実施形態によれば、少なくとも１つの構造体は、交互の疎水性領域と非疎水性領域とを有する。
【００１１】
一実施形態によれば、少なくとも１つの構造体は、ノズルに残留している残留液体を回収し、回収された残留液体を少なくとも１つの液滴に組織化するように更に構成される。
【００１２】
一態様によれば、口腔清掃装置は、（ｉ）近位端における入口開口からの複数の液滴を遠位端における出口開口に向けるように構成されたノズル部分と、（ｉｉ）アクチュエータと、（ｉｉｉ）動作中、液体容器から入口開口に液体が移動される液体容器と、（ｉｖ）移動空気が液体と接触した場合に、プランジャ又はピストン要素によって作用される空気が液滴のバーストを生成するのに十分な高速でノズル内に押し込まれるのに十分な力でプランジャ又はピストン要素をノズルの近位端に向かって駆動するように構成されたシステムと、（ｖ）アクチュエータの単一作動に応じて所定の回数プランジャを駆動するように上記システムを制御するように構成された制御ユニットと、を含み、ノズルは、ノズルを通って移動する液滴を２つ以上のより小さな液滴に分割するように構成される。
【００１３】
一実施形態によれば、口腔清掃装置は、入口開口と出口開口との間に配置される少なくとも１つの構造体を含む。
【００１４】
一実施形態によれば、ノズルは、ノズルに残留している残留液体を回収し、回収された残留液体を少なくとも１つの液滴に組織化するように構成される。
【００１５】
一般的に、一態様において、口腔清掃装置のための細長いノズルは、（ｉ）入口開口を具備する近位端と、（ｉｉ）入口開口と流体連通している出口開口を具備する遠位端と、（ｉｉｉ）入口開口と出口開口との間に配置される少なくとも１つの構造体であって、液体のバーストを複数の最適サイズのバーストに分割する、及び／又は、１又は複数の前回のバースト後、ノズルに残留している残留液体を回収し、回収された残留液体を少なくとも１つの液滴に組織化するように構成される前記構造体と、を含む。
【００１６】
前述の概念及び以下でより詳細に論じられる追加の概念（そのような概念が相互に矛盾しないことを条件とする）の全ての組み合わせが、本明細書に開示された発明要旨の一部であると考えられることを理解されたい。特に、本開示の最後に現れる主張される主題の全ての組み合わせは、本明細書で開示される本発明の主題の一部であると考えられる。
【００１７】
本発明のこれら及び他の態様は、以下に記載される１又は複数の実施形態を参照して明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
図面において、同様の参照文字は、概して異なる図を通して同じ部分を指す。また、図面は必ずしも縮尺通りではなく、その代わりに本発明の原理を例示することに重点化されている。
【図１】図１は、一実施形態に係る口腔清掃装置の概略図である。
【図２】図２は、一実施形態に係る口腔清掃装置のノズル部分の概略図である。
【図３】図３は、例示的な口腔清掃装置のノズル部分における残留液体の概略図である。
【図４】図４は、例示的な口腔清掃装置のノズル部分における残留液体の概略図である。
【図５】図５は、一実施形態に係る口腔清掃装置のノズル部分の概略図である。
【図６】図６は、一実施形態に係る口腔清掃装置のノズル部分の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本開示は、液体及び空気の強調したバーストを伝達する口腔清掃装置の様々な実施形態について述べる。より一般的には、出願人は、ノズルが残留液体を回収し、回収された液体が液体のバースト又はパルスとして次回の清掃時に利用される小さな液滴に自動的に構成するように構成された口腔清掃装置を提供することが有益であると認識し、理解している。本開示の特定の実施形態の利用の特定の目的は、使用中に液体を節約し、より多くのバースト又はパルスを送達する、ひいては、口腔、特に歯間スペースをより効率的に洗浄することである。
【００２０】
例えば、本明細書の様々な実施形態及び実装を使用して、改善されたノズル設計は、流体の単一の「ショット」を２つの別々のショットに分割し、それによって衝撃を増大させ、性能を改善することができる。様々な実施形態及び実装では、ノズル内の疎水性構造又は他の手段を利用して、ノズル内に残留液体（例えば、「水スラグ」）において空気ギャップを作り、それを２つの液滴に分割し、バーストにおける２つの液体ショットに分割する。これは、より良好な衝撃力及びより良いプラーク除去を提供する。
【００２１】
本明細書に開示及び記載された改良されたノズル設計は、空気及び流体の協調したバーストを使用して歯を清掃するための任意の口腔ケア機器と共に使用することができる。改善されたノズル設計が使用され得る口腔ケア機器の一例は、Koninklijke Philips Electronics N.V.（登録商標）から入手可能な任意のAirfloss（登録商標）装置である。
【００２２】
上記を考慮して、様々な実施形態及び実装は、残留液体を自動的に回収し、後の使用のために回収された液体を１又は複数の液体ショットに構成する改善されたノズル設計を有する口腔清掃装置に関する。図１は、一実施形態における口腔清掃装置１０の概略的な断面図である。口腔清掃装置１０は、ノズル３０及びハンドル４０を含む。
【００２３】
この実施形態によれば、装置１０は、ハンドル４０内の機械的ばね駆動システム１３を使用して、歯科清掃のための選択された液滴スプレーモードを作り出す。機械的ばね駆動システム１３は、圧縮ばねに抗して作用するプランジャ／ピストンと、駆動ギアと、を有するモータ及びギアトレイン構成を含む。制御ユニット１５は、機器の動作を制御するためにバッテリとモータとの間に含まれる。例えば、制御ユニット１５は、装置を作動させるために使用される電源ボタン又は同様の要素１７によって起動又は制御され得る。ばね駆動システム１３の移動は、空気を装置１０内に引き込む。この実施形態では歯科清掃のための選択された液滴スプレーモードを生成するために機械的ばね駆動システム１３を使用して装置１０が示されているが、液体及び空気の協調したバーストを生成する他のシステムも可能である。
【００２４】
装置１０の一実施形態によれば、細長いノズル３０は、装置から外向きに延び、その遠位端に湾曲部分３２を有することができ、そこを通って歯の歯領域に対する洗浄作用のために液滴のスプレーが向けられる。湾曲部分３２は、ユーザによるノズル３０の口内への便利な位置決めを補助する。ノズルの近位端３３には、入口開口３６がある。入口開口３６の寸法は、典型的には０．５ｍｍと１０ｍｍとの間で変化することができる。
【００２５】
また、装置１０は、水、うがい薬、洗浄液、又は、他の液体のような液体用の内部液体容器３８を含む。容器内の液体は、入口開口３６の近傍に移動される。ばね駆動システム１３が解放すると、空気は入口開口３６に向かって高速で排出される。高速移動空気が入口開口３６に隣接する内部容器３８からの液体と接触すると、ノズル３０を通って吐出される液滴のスプレーが生成される。
【００２６】
液滴は、様々なサイズのものであってもよく、液滴の速度は、比較的低速（例えば、毎秒１０メートル）から、毎秒２００メートル、又は、それ以上の高速まで変化し得る。しかしながら、典型的には、５位ｍクロン乃至０．５ｍｍの範囲の液滴を有する５０ｍ／秒の液滴速度が、効果的な歯科清掃を提供する。
【００２７】
図２は、一実施形態における口腔清掃装置１０のノズルである。ノズルは、遠位端に湾曲部分３２を有することができ、その湾曲部分３２を通って、歯の歯科領域に対する洗浄作用のために液滴のスプレーが向けられ、ユーザによるノズル３０の口の位置決めを助ける。また、遠位端は、協調した液滴及び空気が通って導かれる出口開口４２を含む。出口開口４２のサイズは様々であり得る。ノズル３０は、ノズルの近位端３３の入口開口３６からノズルの遠位端の出口開口４２への協調した液滴及び空気の伝達のための導管４４を含むことができる。導管４４は、ノズル３０と同じ直径であってもよいし、図２に示されるように、ノズル３０よりも小さい直径を有していてもよい。
【００２８】
口腔清掃装置１０による洗浄セッションの後、出口開口４２から排出されなかったノズル３０の内部に残留する液体４６が残る。図３は、液体空気バーストが供給された後にノズルの内部に残る残留液体４６を有するノズル３０を示している。口腔清掃装置１０では、残留液体４６をノズル内に分散させることができ、単一の大きな液体プールとすることができ、液体の数滴（「スラグ」と呼ぶことができる）、又は、複数の非常に小さな液滴であってもよい。液体４６´の多数の小さな液滴の場合には、図４に示されるように、液滴は、口腔清掃装置が再び使用され、これらの液滴が出口開口４２から排出されるときに一般に小さすぎて有用でない。
【００２９】
図５は、一実施形態において、残留液体を回収し、１又は複数の最適サイズの液滴４６ａ，４６ｂに構成するように形成又は構成されたノズル３０である。この実施形態によれば、ノズル３０は、１又は複数の最適なサイズの液滴４６ａ，４６ｂを自動的に形成するために、バースト後にノズルの内部に残る残留液体４６を生じる１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂを含む。図５では２つの交互の領域として示されているが、構造体５０は、２つから多くの領域までの任意の数の領域であってもよく、交互であってもよく、又は、他のパターンで配置されてもよい。一実施形態によれば、領域の所望の数及び位置は、実験的に決定することができ、所望の液滴サイズ、ノズル３０の直径、バースト後に残っている液体の平均体積、及び、様々な他の要因に依存し得る。
【００３０】
領域の数に加えて、自動的に形成される液滴４６ａ，４６ｂのサイズ及び／又は形状が、領域の間隔及び位置によって影響され、又は、決定され得る。例えば、より離れて配置された領域は、より大きな液滴をもたらすことができ、一方、互いにより接近して配置された領域は、より小さい液滴をもたらし得る。一実施形態によれば、領域の間隔は、実験的に決定することができ、所望の液滴サイズ、ノズル３０の直径、バースト後に残っている液体の平均体積、及び、多種多様な他の要因などの要因に依存し得る。
【００３１】
本開示の様々な実施形態及び実装は、ノズルの流路内の疎水性又は親水性を利用する。一実施形態によれば、構造体５０ａ及び５０ｂは、ノズル３０の疎水性領域である。例えば、構造体５０ａ及び５０ｂは、実質的に疎水性であるライニング又はコーティングを含むか、有することができる。図５に示すように、構造体５０ａ及び５０ｂの疎水性は、残留液体４６を自動的にはね返し、それをノズル３０の非疎水性領域５０ｃ及び５０ｄ内にクラスタ化させ、それによって個別の液滴４６ａ及び４６ｂを形成する。次いで、形成された液滴は、口腔清掃装置１０の次の作動時に送出され、その時、出口開口４２から排出され、液体及び空気の協調したバーストのパターンで使用される。従って、一実施形態によれば、構造体５０ａ及び５０ｂの疎水性は、装置の使用中にバーストの送達を妨げない性質を有することができる。換言すれば、構造体５０ａ及び５０ｂは、口腔清掃装置１０の使用中に液滴のサイズ、形状、又は、構成を乱さないように形成又は構成され得る。一実施形態によれば、疎水性は、液体をはじくのに十分な任意の材料、コーティング、ライニング、又は、他の構造によって導入することができる。例えば、構造体５０ａ及び５０ｂは、ワックス様物質又は材料、テフロン（Teflon）（登録商標）コーティング、あるいは、多種多様な材料のいずれかを含むか、あるいは、それらを有し得る。
【００３２】
あるいは、図６に示されるように、構造体５０ａ及び５０ｂは、実質的に親水性のライニング又はコーティングを含むか、有することができる。構造体５０ａ及び５０ｂの親水性の性質は、残留液体４６を自動的に引き付け、ノズル３０の親水性領域に集中させ、それによって個別の液滴４６ａ，４６ｂを形成する。次いで、形成された液滴は、口腔清掃装置１０の次の作動時に送出され、その時、出口開口４２から排出され、液体及び空気の協調したバーストのパターンで使用される。従って、一実施形態によれば、構造体５０ａ及び５０ｂの親水性力は、装置の通常の使用中にバーストの送達を妨げない性質を有することができる。換言すれば、構造体５０ａ及び５０ｂは、口腔清掃装置１０の使用中に液滴のサイズ、形状、又は、構成を乱さないように形成又は構成され得る。一実施形態によれば、材料、コーティング、ライニング、又は、他の構造は、液体を引き付ける任意の材料とすることができる。
【００３３】
一実施形態によれば、構造体５０ａ及び５０ｂは、ノズル３０の超平滑領域又は超粗領域である。図５によれば、例えば、構造体５０ａ及び５０ｂは、その表面上の液体の付着を最小限にする超粗マイクロスケール又はナノスケールの構造をその表面上に有する。「ロータス効果」と呼ばれるこれらの粗面は、表面と液体との間の非常に高い接触角の結果として、疎水性又は超疎水性をもたらす。超粗領域の疎水性のために、ノズル３０内の残留液体４６は、構造体５０ａ及び５０ｂ上に集まることはなく、交互の隣接領域５０ｃ，５０ｄにおいて所望のサイズの離散液滴を収集する。超粗領域は、マイクロスケール又はナノスケールの構造、あるいは、これらの構造とフルオロケミカル又はシリコーン処理などのコーティングとの組み合わせを使用して、他の多くの可能なコーティングの中で作成することができる。
【００３４】
一実施形態によれば、１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂは、異なる液体と異なる作用をするように形成又は構成されている。例えば、構造体は、大部分が水を含む液体に疎水性又は他の自動組織化力を及ぼすのみであり、うがい薬などの他の液体にほとんど又は全く力を及ぼさない。従って、液体及び／又は１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂは、ノズル３０内の液体の特性を制御するように特別に設計することができる。
【００３５】
一実施形態によれば、ノズル内の１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂは、液体のバーストを複数の最適なサイズのバーストに分解し、及び／又は、残留液体を複数の液滴に構成する、パターン化された又はランダムな疎水性及び／又は親水性領域、あるいは、パターン化された又はランダムなテクスチャ化領域である。例えば、構造体５０ａ及び５０ｂは、疎水性領域、親水性領域、又は、交互の疎水性領域と親水性領域とのパターンであってもよく、各領域は、同じ間隔で隣接領域から分離される。他の例として、構造体５０ａ及び５０ｂは、各領域が可変距離だけ隣接領域から分離されたパターンを形成する。更に他の例として、構造体５０ａ及び５０ｂは、領域がランダムに離間されたパターンを形成する。疎水性領域、親水性領域、又は、交互の疎水性領域と親水性領域とのパターンに加え、構造体５０ａ及び５０ｂは、滑らかな領域及び／又は粗い領域を含むが、これに限定されない任意のランダム又は非ランダムなテクスチャパターンであってもよい。更に他の例として、構造体は、テクスチャード加工された領域、疎水性領域、及び／又は、親水性領域の組み合わせであり得る。
【００３６】
一実施形態によれば、ノズル３０の１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂは、口腔清掃装置１０の使用中にノズルを通過する液体に力を加える。この効果は、残留液体４６の回収と併せてもよいし、又は、完全に分離してもよい。例えば、ノズル３０内の１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂは、装置の使用中に所望のサイズ及び／又は形状の液滴の形成を助けることができる。協調した液体バーストがノズル３０を通って入口開口３６から出口開口４２まで移動すると、１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂは、液体パルス又はバーストをより小さく又はより大きくすることができる。構造体５０ａ及び５０ｂの疎水性の場合、例えば、液滴は、それらが疎水性領域を通過する際に、サイズが減少し、及び／又は、形状が変化し得る。これらのより小さい液滴は、口の清掃においてより効率的であり得る。
【００３７】
更に他の実施形態によれば、口腔清掃装置１０は、液体を空気及び空気の協調したバーストに分散させるシステムを含まない。代わりに、装置は、装置１０の内部からノズル３０を通って出口開口４２から押し出される液体の一定の流れを使用する。この実施形態によれば、ノズル３０は、口腔清掃装置１０の使用中にノズルを通過している液体を、一定の液体流ではなく、より小さな液滴に分散させる１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂを含む。例えば、１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂの疎水性は、液体がノズル３０を通過する際に、液体の一定の流れを所望のサイズのより小さい液滴に分割する可能性がある。従って、液体は、ハンドル内又は装置の他の場所に他の構造をもたないノズルにおいて、口を洗浄する際により効率的な液滴へと構成される。この実施形態によれば、液滴の形成は、１又は複数の構造体５０ａ及び５０ｂ全体を通して達成される。
【００３８】
本明細書で定義され使用されているすべての定義は、辞書定義、参照により組み込まれた文献の定義、及び／又は、定義された用語の通常の意味を制御すると理解されるべきである。
【００３９】
本明細書および特許請求の範囲において使用される単数形は、明確に反対の指示がない限り、「少なくとも１つ」を意味すると理解されるべきである。
【００４０】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される語句"及び／又は"は、そのように結合された複数の要素の"いずれか又は両方"、すなわち、あるいくつかの場合には接続的に存在し、他の場合には分離的に存在する複数の要素を意味すると理解されるべきである。"及び／又は"と共に記載されている複数の要素は、同じ様式で、すなわち、そのように結合された複数の要素のうちの"一つ又はそれ以上"と解釈されるべきである。他の複数の要素は、任意的に、「及び／又は」節によって具体的に特定された複数の要素以外に存在してもよく、それら具体的に特定された複数の要素と関連していても関連していなくてもよい。
【００４１】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される"又は"は、上述の"及び／又は"と同じ意味を有するものと理解されるべきである。例えば、あるリスト内の複数の項目を分離させた場合に、"又は"又は"及び／又は"は包括的である、すなわち、数又は複数の要素のリストのうちの少なくとも一つ（ただし一つよりも多くも含む）を含み、そして任意的に、追加的なリストにない複数の項目を含むものと解釈されるものとする。明確に反対の指示をする用語、例えば"一つのみ"又は"厳密に一つの"又は特許請求の範囲において使用される場合の"から成る"のみが、数又は複数の要素のリストのうちの厳密に１の要素を含むことを参照することができる。概して、本明細書において使用される"又は"は、例えば"のいずれか""のうちの一方""の一つのみ"又は"厳密に一つの"を伴う場合にのみ、排他的な代替手段（すなわち"一方又は他方であり、両方ではない"）を示すと解釈されるものとする。
【００４２】
本明細書及び特許請求の範囲に用いられるように、１つ以上の要素を含むリストを参照した際の「少なくとも１つ」との表現は、要素のリストにおける任意の１つ以上の要素から選択された少なくとも１つの要素を意味すると理解すべきであるが、要素のリストに具体的に列挙された各要素の少なくとも１つを必ずしも含むわけではなく、要素のリストにおける要素の任意の組み合わせを排除するものではない。この定義は、「少なくとも１つの」との表現が指す要素のリストの中で具体的に特定された要素以外の要素が、それが具体的に特定された要素に関係していても関連していなくても、任意選択的に存在してもよいことを可能にする。
【００４３】
また、反対の意味で明確に示されなければ、２以上のステップ又は動作を含む請求項中の任意の方法において、方法のステップ又は動作の順序は、記載の方法のステップ又は動作の順序に必ずしも限定されない。
【００４４】
本明細書では多様な実施形態が記載及び図示されたが、当業者は、本明細書に説明される機能を実行するための、並びに／又は本明細書に説明される結果及び／若しくは１つ以上の利点を得るための他の多様な手段及び／若しくは構造を容易に想像し、かかる変形例及び／又は改変例は、本明細書で説明される発明の実施形態の範囲内に含まれると見なされる。より一般的には、当業者は、本明細書に説明される全てのパラメータ、寸法、材料、及び構成の全ては例であり、実際のパラメータ、寸法、材料、及び／又は構成は、本発明の教示が使用される具体的な用途に依存することを容易に理解するであろう。当業者は、通常の実験より多くを要することなく、本明細書に説明される本発明の具体的な実施形態の多数の均等物を認識又は確認することができるであろう。よって、上記の実施形態はあくまで例として提示され、本発明の実施形態は、特許請求の範囲及び均等物の範囲内において、具体的に説明及び請求されたものとは異なる態様又は方法で実施することができる。本開示の発明の実施形態は、本明細書に説明される個々の特徴、システム、物品、材料、キット（道具）、及び／又は方法に向けられる。また、かかる特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法が互いに矛盾しない場合、かかる特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法のうちの２つ以上の任意の組み合わせは本開示の発明の範囲内に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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2018521703.tif 000010
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