(57)【要約】  舌などの口の口腔軟組織を洗浄するための口腔ケア用器具である。この口腔ケア用器具は、ハンドルと、中間領域と、洗浄領域とを含む。洗浄領域は、口腔組織から残渣を収集する複数の収集基部を含む。収集基部は、収集基部から延びてユーザの口腔軟組織から残渣を除去する複数の突出部を含むことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ケア用器具であって、
ハンドルと、
前記ハンドルに連結された複数の収集基部と、
各基部から延びる複数の突出部と、を備え、
前記ハンドルの長手方向軸に沿って見たときに１つの基部上の突出部が別の基部上の突出部の間に見えるように、１つの基部の前記突出部が前記別の基部の前記突出部からオフセットされる、ことを特徴とする口腔ケア用器具。
【請求項２】
各突出部は、前記長手方向に単一の曲率半径を有し、
前記基部のうちの１つの基部上の前記突出部の曲率半径は、前記別の基部上の前記突出部の曲率半径よりも大きい、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項３】
前記複数の収集基部は、前記ハンドルの前記長手方向に対して垂直に延びる列をなして形成される、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項４】
前記複数の収集基部は、前記ハンドルから両方向に離れて湾曲する列をなして形成される、請求項３に記載の口腔ケア用器具。
【請求項５】
前記複数の基部は、同心円状に形成される、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項６】
前記突出部は、実質的に三角形の鋸歯形状を有し、前記突出部の自由端が前記三角形の頂点を形成する、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項７】
各収集基部の底面は、前記基部の中心の突出部が前記基部の周辺の突出部よりも低くなるように凸曲線を有する、請求項３に記載の口腔ケア用器具。
【請求項８】
収集基部の隣接する列の間に配置され、前記突出部によって除去された残渣を収集する収集溝をさらに備える、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項９】
前記収集溝の深さは、この収集溝の軸に沿って異なる、請求項８に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１０】
前記収集溝の周辺付近の前記収集溝の深さは、中心付近の前記収集溝の深さと異なる、請求項９に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１１】
前記突出部の前記高さ及び幅は、前記突出部をユーザの舌の舌乳頭間に適合させる、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１２】
平らなパドル形状を有するヘッド部をさらに備え、前記収集基部は前記ヘッド部から延びる、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１３】
前記突出部は、帯電される、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１４】
前記突出部は正に帯電され、前記収集基部は負に帯電される、請求項１３に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１５】
前記収集基部及び前記突出部は、ユーザの口内のｐＨを測定する物質を含む材料から製造される、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１６】
前記収集基部及び前記突出部は、ユーザの体温を測定する物質を含む材料から製造される、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１７】
前記突出部は、香味付き物質で被覆される、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１８】
前記ハンドルは、前記突出部を振動させる振動発生装置に取り付けることができる、請求項１に記載の口腔ケア用器具。
【請求項１９】
歯ブラシであって、
ハンドルと、
第１の面と、この第１の面の反対側の第２の面とを有する、前記ハンドルに連結されたヘッド部と、
前記ヘッド部の前記第１の面から延びる複数の毛状突起と、
前記ヘッド部の前記第２の面から突出して該第２の面の幅全体に広がる複数の収集基部と、
各基部から延びる複数の突出部と、を備え、
各収集基部の底面は、前記基部の中心の突出部が前記基部の周辺の突出部よりも低くなるように凸曲線を有する、ことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２０】
１つの基部上の前記突出部の曲率半径は、別の基部上の前記突出部の曲率半径よりも大きい、請求項１９に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔関連出願との相互参照〕
２０１５年１０月２６日に出願された米国仮特許出願第６２／２４６，５７１号、２０１６年４月２６日に出願された米国意匠出願第２９／５６２，５０４号、及び２０１６年３月２９日に出願された米国仮特許出願第６２／３１４，９８５号の利益を主張するものであり、これらの文献は全てその全体が引用により本明細書に組み入れられる。
【背景技術】
【０００２】
口臭（悪臭呼気）の主な原因は、舌、頬の内側及び歯茎などの口腔軟組織上で増加する微生物フローラである。これらの微生物と、これらの微生物が放出する副生成物、並びに食べかす及び残渣の腐敗とが口臭の一因となる。簡単にするために、本発明者らは、残渣という用語を用いてこれらの口臭要因を集合的に示す。ほとんどの人々は歯ブラシで歯を磨き、中には糸ようじで歯を掃除する人もいる。しかしながら、歯磨き及び糸ようじのみでは、口腔軟組織上の微生物を効果的に除去することはできない。
【０００３】
本開示は、一般に口腔ケア用器具及び装置に関し、具体的には、舌などの口腔組織を洗浄するためのクリーナに関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示は、一般に口腔軟組織を洗浄するための口腔ケア用器具に関する。いくつかの実施形態では、口腔ケア用器具が、ハンドルと、ハンドル上に配置されたヘッド部と、ヘッド部上に配置された収集基部と、各基部から延びる突出部とを含む。各突出部は、長手方向に単一の曲率半径を有する。１つの基部上の突出部の曲率半径は、別の基部上の突出部の曲率半径よりも大きい。ユーザは、組織洗浄部を動かして口の口腔軟組織を洗浄するためにハンドルを把持することができる。
【０００５】
収集基部は、多くの異なる形状で形成される。いくつかの実施形態では、収集基部が、ハンドルの長手方向に対して垂直に延びる列をなして形成される。いくつかの実施形態では、収集基部が、両方向に離れて湾曲する列をなして形成される。いくつかの実施形態では、収集基部が同心曲線状に形成される。
【０００６】
いくつかの実施形態では、突出部が実質的に三角形の鋸歯形状を有し、突出部の自由端が三角形の頂点を形成する。各基部の突出部は、ハンドルの長手方向軸に沿って見たときに１つの基部上の突出部が別の基部上の突出部の間に見えるように別の基部の突出部からオフセットすることができる。
【０００７】
いくつかの実施形態では、各収集基部の底面が、基部の中心の突出部が基部の周辺の突出部よりも低くなるように凸曲線を有する。
【０００８】
いくつかの実施形態では、収集基部の隣接する列の間に、突出部によって除去された残渣を収集する収集溝を配置することができる。収集溝の深さは、ヘッド部の軸に沿って異なることができる。収集溝の周辺付近の収集溝の深さは、中心付近の収集溝の深さと異なる。
【０００９】
いくつかの実施形態では、口腔ケア用器具を、ハンドルと、ハンドルに連結されたヘッド部とを含む歯ブラシとすることができる。ヘッド部は、第１の面と、第１の面の反対側の第２の面とを有することができる。ヘッド部の第１の面からは、毛状突起が延びることができ、ヘッド部の第２の面からは、収集基部が突出して第２の面の幅全体に広がることができる。各基部からは、複数の突出部が延びることができる。いくつかの実施形態では、１つの基部上の突出部の曲率半径が、別の基部上の突出部の曲率半径よりも大きい。
【００１０】
複数の図全体を通じて同一又は同様の部分を同じ参照文字で示す以下の添付図面と併せて検討した時に本発明の他の様々な目的、特徴及びそれに伴う利点がより良く理解されるにつれ、これらが完全に理解されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ある実施形態による口腔ケア用器具の正面斜視図である。
【図２】ある実施形態による口腔ケア用器具のネック部及び洗浄領域の側面図である。
【図３】ある実施形態による口腔ケア用器具の底面図である。
【図４】ある実施形態による口腔ケア用器具の背面図である。
【図５】図４の口腔ケア用器具の詳細な背面図である。
【図６】ある実施形態による口腔ケア用器具の背面図である。
【図７Ａ】ある実施形態による口腔ケア用器具の底面図である。
【図７Ｂ】ある実施形態による口腔ケア用器具の側面図である。
【図８】ある実施形態による口腔ケア用器具の底面図である。
【図９】ある実施形態による、湾曲した収集基部を含む口腔ケア用器具の底面図である。
【図１０】ある実施形態による、同心状の収集基部を含む口腔ケア用器具の底面図である。
【図１１】ある実施形態による、毛状突起及び組織クリーナを含む口腔ケア用器具の側面図である。
【図１２】ある実施形態による、音波電動容器に連結された組織洗浄部を含む口腔ケア用器具の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面に示すような本発明の実施形態を参照しながら本発明を詳細に説明する。「１つの実施形態」、「ある実施形態」、「例示的な実施形態」、などについての言及は、説明する実施形態がある特定の特徴、構造又は特性を含むことができるが、その特定の特徴、構造又は特性を必ずしも全ての実施形態が含むとは限らないことを示す。さらに、このような表現は、必ずしも同じ実施形態を参照するわけではない。さらに、ある実施形態に関連して特定の特徴、構造又は特性を説明する際には、明確に記載しているか否かに関わらず、このような特徴、構造又は特性を他の実施形態に関連して採用することも当業者の知識に含まれると考えられる。
【００１３】
本開示は、舌クリーナ及び歯ブラシに関して説明するものであるが、組織洗浄キャンディ（ｔｉｓｓｕｅ  ｃｌｅａｎｉｎｇ  ｌｏｌｌｉｐｏｐ）などの他の口腔ケア用器具の形態も可能である。さらに、本開示の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用することも、構造的及び機能的修正を行うこともできると理解されたい。
【００１４】
ここで、複数の図全体を通じて同様の要素を同様の参照文字によって示す図面を記述的に参照すると、ハンドルと洗浄領域とを図示しており、洗浄領域は、本明細書で説明する要素の１つ又は２つ以上を示す。
【００１５】
図１には、口の口腔軟組織を洗浄する舌クリーナ１００などの口腔ケア用器具を示す。このような口腔軟組織は、舌、歯茎（歯肉）、義歯、頬粘膜（唇及び頬の内側）、並びに口腔底を含むことができる。舌クリーナ１００は、ハンドル１１０と、中間領域（ネック部）１２０と、組織洗浄部（ヘッド部）１３０とを含むことができる。
【００１６】
ハンドル１１０は、長手方向軸Ｌを有することができ、ユーザが口腔軟組織を洗浄するために舌クリーナ１００を操作してユーザの口の至る所に組織洗浄部１３０を動かせるようにする把持部を提供することができる。ハンドル１１０は、ユーザの体験を高めるように様々な異なる形状、様々な異なる構造を有することができ、様々な異なる材料から製造することができる。
【００１７】
中間領域１２０は、ハンドル１１０を組織洗浄部１３０に連結する。中間領域１２０は、組織洗浄部１３０をハンドル１１０の長手方向軸の下方に延長することができる。中間領域１２０は、ハンドル１１０との間に鈍角を形成することによって、組織洗浄部１３０をハンドル１１０の長手方向軸の下方に配置する。この延長部は、組織洗浄部１３０と洗浄すべき表面（例えば、舌）との間の接触角の変更を可能にすることができる。例えば、洗浄中に舌が凹形状を示す場合、中間領域１２０が、組織洗浄部１３０と舌とをより良好に接触させるのに役立つ。組織洗浄部１３０は、ハンドル１１０によって形成される平面と実質的に平行な平面を形成することができる。或いは、中間領域１２０がハンドル１１０との間に鋭角を形成することもできる。他の実施形態では、組織洗浄部１３０を、ハンドル１１０によって形成される平面と実質的に平行な平面を形成することなく組織洗浄部１３０を口腔組織と実質的に接触させ続けるように修正することもできる。
【００１８】
図１に示す組織洗浄部１３０は、ハンドル１１０又は中間領域１２０の幅よりも広く、ハンドル１１０の長手方向軸Ｌに対して垂直な方向に延び、従って舌クリーナ１００に「Ｔ」字形状をもたらすことができる。或いは、組織洗浄部１３０をハンドル１１０又は中間領域１２０と同じ幅にすることも、或いはハンドル１１０又は中間領域１２０より狭くすることもできる。組織洗浄部１３０は、長手方向軸Ｌから離れる角度でハンドル１１０から離れて延びることができ、或いは長手方向軸Ｌから離れて湾曲することができる。組織洗浄部１３０の幅は、３ｍｍ〜５０ｍｍとすることができる。いくつかの実施形態では、組織洗浄部１３０の幅を約２５ｍｍとすることができる。他の実施形態では、組織洗浄部１３０の幅を約５ｍｍとすることができる。組織洗浄部１３０の幅が狭いと、ユーザの口内での操作性が高まり、口の小さなユーザにとって使い易くなり、使用中に咽頭反射又は咽頭痙攣を引き起こす可能性を低下させることができる。
【００１９】
図１に示すハンドル１１０は真っ直ぐな棒状であるが、ハンドル１１０及び中間領域１２０は、様々な異なるサイズ、形状（例えば、円形、湾曲形状、平坦な形状など）、又は仕上がり（例えば、滑らかな、畝のある、凹凸のある、艶消しされた、ギザギザの、凹状の、など）を有することができる。ハンドル１１０は、ユーザが自分の口内で舌クリーナ１００を把持、制御及び／又は誘導できるように構成されたあらゆる形状とすることができる。舌クリーナ１００は、一般に舌クリーナ１００の使用時にユーザがハンドル１１０をその長手方向軸Ｌと実質的に平行な方向に動かせるように構成することができる。
【００２０】
ハンドル１１０、中間領域１２０及び組織洗浄部１３０の各々は、ポリマー（例えば、プラスチック）、金属、セラミック、シリカ、結晶性固体、非晶質固体（例えば、ガラス）、有機系材料（例えば、木）などのあらゆる好適な材料で形成することができる。ハンドル１１０、中間領域１２０及び組織洗浄部１３０は、同じ材料又は異なる材料から製造することができる。いくつかの実施形態では、この材料が、ショアＡ０〜ショアＤ１００のショア硬度のポリプロピレンである。この材料は、異なる硬度のポリプロピレンを含むこともできる。
【００２１】
ハンドル１１０は、近位端１１２及び遠位端１１４を有することができ、中間領域１２０は、近位端１２２及び遠位端１２４を有することができる。ハンドル１１０の遠位端１１４は、中間領域１２０の近位端１２２に機械的に連結することができる。中間領域１２０の遠位端１２４は、組織洗浄部１３０に機械的に連結することができる。従って、ハンドル１１０は、組織洗浄部１３０に間接的に機械的に連結することができる。いくつかの実施形態では、中間領域１２０を使用せずにハンドル１１０を組織洗浄部１３０に直接機械的に連結することができる。ハンドル１１０の近位端１１２又は遠位端１１４のいずれかは、組織洗浄部１３０に機械的に連結するように構成することができる。舌クリーナ１００は、単体とすることも、一体型とすることも、或いは複数の別個の取り外し自在に相互連結可能な部品で構成して、組織洗浄部１３０を１回又は２回の使用後に廃棄可能とすることもできる。
【００２２】
図２は、舌クリーナ１００の組織洗浄部１３０の側面図である。組織洗浄部１３０は、洗浄領域１４０と、収集領域１５０とを含む。洗浄領域１４０は、残渣を口腔組織からほぐすように構成され、収集領域１５０は、ほぐれた残渣を洗浄領域１４０から除去して収集するように構成される。収集領域１５０は、複数の収集基部を有することができる。収集基部は、同心閉曲線、多角形、列状、ブレード状などの様々な異なる形状を有することができる。収集基部は、長手方向軸Ｌに沿って連続的及び／又は順次的に整列することができる。
【００２３】
１つの実施形態によれば、収集領域１５０が、先頭基部（ｌｅａｄｉｎｇ  ｂａｓｅ）１５１とも呼ばれる第１の収集基部１５１と、後続基部（ｔｒａｉｌｉｎｇ  ｂａｓｅ）１５３とも呼ばれる第２の収集基部１５３という２つの基部を有することができる。先頭基部１５１は、ハンドル１１０の近位に存在し、ハンドル１１０の遠位に存在する後続基部１５３に機械的に連結される。先頭基部１５１及び後続基部１５３という用語は、舌クリーナ１００の使用時に、ユーザが舌クリーナ１００をハンドル１１０の長手方向軸Ｌと平行な方向に舌の後方から舌の前方に引っ張る際又は引きずる際に、どちらの基部１５１が他方の基部よりも前方に存在するかを示す。しかしながら、本開示は、このように限定されるものではない。ユーザは、舌クリーナ１００を様々な方向（すなわち、前、後、左、右、斜めなど）に動かして口腔軟組織を洗浄することができる。
【００２４】
先頭基部１５１は、第１の突出部１４１の列を支持してこれに機械的に連結される。第１の突出部１４１の列は波状面を有することができ、或いは換言すれば、第１の突出部１４１の列は、先頭基部１５１の底面１５２ａから下向きに突出する複数の突出部１４１（例えば、歯）を含むことができる。先頭基部１５１は、横軸Ｔ１を有することができる。
【００２５】
後続基部１５３は、第２の突出部１４３の列を支持してこれに機械的に連結される。第２の突出部１４３の列は波状面を有することができ、或いは換言すれば、第２の突出部１４３の列は、後続基部１５３の底面１５４ａから下向きに突出する複数の突出部１４３（例えば、歯）を含むことができる。収集基部１５３は、横軸Ｔ２を有することができる。
【００２６】
横軸Ｔ１及び横軸Ｔ２は、長手方向軸Ｌを含む平面上に転置すると、長手方向軸Ｌと実質的に直交する。図２に示すように、軸Ｔ１及びＴ２は互いに実質的に平行であるが、Ｔ１とＴ２は、いずれも必ずしも長手方向軸Ｌと同じ空間平面内に存在するわけではない。
【００２７】
先頭基部１５１は、軸Ｔ１と実質的に平行な２つの表面である先頭基部第１面１５２ｂ及び先頭基部第２面１５２ｃを有する。後続基部１５３は、軸Ｔ２と実質的に平行な２つの表面である後続基部第１面１５４ｂ及び後続基部第２面１５４ｃを有する。
【００２８】
先頭基部１５１及び先頭列突出部（ｌｅａｄｉｎｇ  ｒｏｗ  ｐｒｏｔｒｕｓｉｏｎｓ）１４１は、後続基部１５３及び後続列突出部（ｔｒａｉｌｉｎｇ  ｒｏｗ  ｐｒｏｔｒｕｓｉｏｎｓ）１４３に比べてハンドルの近位に存在することができる。突出部１４１及び１４３は、口腔残渣を口腔軟組織からほぐす洗浄領域１４０の一部である。基部１５１及び１５３は、ほぐれた口腔残渣を口腔軟組織から収集する収集領域１５０の一部と考えられる。
【００２９】
図３は、個別に１４１−１〜１４１−ｎとして参照する先頭列突出部１４１、及び個別に１４３−１〜１４３−ｎとして参照する後続列突出部１４３の底面図である。各先頭列突出部１４１−１〜１４１−ｎは、図２に示す３つの表面である先頭列突出部第１面１４２ａ、先頭列突出部第２面１４２ｂ及び先頭列突出部接触面１４２ｃを有することができる。先頭列突出部第１面１４２ａは、先頭列突出部接触面１４２ｃと交わって先頭列突出部第１接触端１４２ｄを形成する。先頭列突出部第１接触端１４２ｄは、曲率半径α１を有することができる。例えば、α１は、１００ミクロン〜５００ミクロンとすることができる。いくつかの実施形態では、先頭列突出部第１接触端１４２ｄを直角にすることができる。或いは、先頭列突出部第１接触端１４２ｄは、単一の曲率半径を有する代わりに、スウッシュ形状などの、各々が異なる曲率半径を有する複数の曲線を有することもできる。さらに、先頭列突出部第１接触端１４２ｄは、漸近曲線、正弦曲線、多項式曲線、指数曲線、対数曲線などを有することもできる。先頭列突出部第１面１４２ａは、先頭基部第１面１５２ｂに続くことができ、これらの２つの平面によって形成される角度は１８０度であるが、いくつかの実施形態では、この角度を１８０度超又は１８０度未満とすることもできる。先頭列突出部第１面１４２ａの表面と先頭列突出部第２面１４２ｂの表面は、先頭列突出部第１接触端１４２ｄの曲面を除いて平行な平面とすることができる。
【００３０】
先頭列突出部第２面１４２ｂは、先頭列突出部接触面１４２ｃと交わって先頭列突出部第２接触端１４２ｅを形成し、これらの２つの面によって形成される角度は実質的に直角である。いくつかの実施形態では、先頭列突出部第２接触端１４２ｅが直角ではない。例えば、α２は、５００ミクロン以下とすることができる。或いは、先頭列突出部第２接触端１４２ｅは、単一の曲率半径を有する代わりに、スウッシュ形状などの、各々が異なる曲率半径を有する複数の曲線を有することもできる。さらに、先頭列突出部第２接触端１４２ｅは、漸近曲線、正弦曲線、多項式曲線、指数曲線、対数曲線などを有することもできる。先頭列突出部第２面１４２ｂは、先頭基部第２面１５２ｃに続くことができ、これらの２つの平面によって形成される角度は１８０度であるが、いくつかの実施形態では、この角度を１８０度超又は１８０度未満とすることもできる。
【００３１】
各後続列突出部１４３−１〜１４３−ｎは、図２に示す３つの表面である後続列突出部第１面１４４ａ、後続列突出部第２面１４４ｂ及び後続列突出部接触面１４４ｃを有することができる。後続列突出部第１面１４４ａは、後続列突出部接触面１４４ｃと交わって後続列突出部第１接触端１４４ｄを形成する。後続列突出部第１接触端１４４ｄは、曲率半径β１を有することができる。例えば、β１は、５００ミクロン以下とすることができる。いくつかの実施形態では、後続列突出部第１接触端１４４ｄを直角にすることができる。或いは、後続列突出部第１接触端１４４ｄは、単一の曲率半径を有する代わりに、スウッシュ形状などの、各々が異なる曲率半径を有する複数の曲線を有することもできる。さらに、後続列突出部第１接触端１４４ｄは、漸近曲線、正弦曲線、多項式曲線、指数曲線、対数曲線などを有することもできる。後続列突出部第１面１４４ａは、後続基部第１面１５４ｂに続き、これらの２つの平面によって形成される角度は１８０度であるが、いくつかの実施形態では、この角度を１８０度超又は１８０度未満とすることもできる。後続列突出部第１面１４４ａの表面と後続列突出部第２面１４４ｂの表面は、後続列突出部第１接触端１４４ｄの曲面を除いて平行な平面とすることができる。
【００３２】
後続列突出部第２面１４４ｂは、後続列突出部接触面１４４ｃと交わって後続列突出部第２接触端１４４ｅを形成し、これらの２つの面によって形成される角度は実質的に直角である。いくつかの実施形態では、後続列突出部第２接触端１４４ｅが直角ではない。例えば、β２は、５００ミクロン以下とすることができる。或いは、後続列突出部第２接触端１４４ｅは、単一の曲率半径を有する代わりに、スウッシュ形状などの、各々が異なる曲率半径を有する複数の曲線を有することもできる。さらに、後続列突出部第２接触端１４４ｅは、漸近曲線、正弦曲線、多項式曲線、指数曲線、対数曲線などを有することもできる。後続列突出部第２面１４４ｂは、後続基部第２面１５４ｃに続き、これらの２つの平面によって形成される角度は１８０度であるが、いくつかの実施形態では、この角度を１８０度超又は１８０度未満とすることもできる。
【００３３】
いくつかの実施形態では、先頭列突出部１４１の曲率半径α１が、後続列突出部１４３の曲率半径β１よりも大きい。α１の方が大きな曲率半径を有するので、ユーザが舌クリーナ１００を舌に沿って引っ張って又は引きずっている間、突出部１４１の方がより滑らかにユーザの舌に当たるように感じる。β１は、さらに小さな曲率半径、さらにはより良好な洗浄面をもたらす直交端を有することもできる。先頭列突出部１４１の大きな曲率半径は、舌の感覚を部分的に鈍らせ、後続列突出部１４３上の小さな曲率半径β１に起因する刺激を抑えるのに役立つ。先頭基部１５１及び突出部１４１は、突出部１４３が口腔軟組織に自由に食い込むことができないように、口腔軟組織の動きの自由度を抑制することもできる。換言すれば、突出部１４１は、口腔軟組織を圧迫して、突出部１４３と口腔軟組織との間の最大接触を制限する。
【００３４】
いくつかの実施形態では、先頭基部第２面１５２ｃと後続基部第１面１５４ｂとが平行な平面を形成する。他の実施形態では、先頭基部第２面１５２ｃと後続基部第１面１５４ｂとが平行な平面を形成しなくてもよい。例えば、先頭列突出部第２接触端１４２ｅが直角でなくてもよく、後続列突出部第１接触端１４４ｄが直角でなくてもよく、先頭列突出部第２面１４２ｂが先頭基部第２面１５２ｃと１８０度で交わらなくてもよく、或いは後続列突出部第１面１４４ａが後続基部第１面１５４ｂと１８０度で交わらなくてもよい。
【００３５】
図４は、舌クリーナ１００の背面図である。先頭列突出部１４１及び後続列突出部１４３は、突出部１４１及び１４３の自由端が三角形の頂点を形成するギザギザの三角形鋸歯形状を有することができる。突出部１４１及び１４３は十分な角度を有し、従ってジグザグ状の波形を形成することができる。突出部１４１及び１４３の先端の角度、並びに突出部１４１間及び１４３間の角度は、約９０度とすることができる。或いは、先端の角度及び／又は突出部間の角度は、９０度超又は９０度未満とすることもできる。突出部１４１及び１４３は、円形、扇形、湾曲形又は他のいずれかの好適な形状、或いは異なる形状の組み合わせとすることもできる。好適な突出部形状は、突出部がユーザの口腔軟組織から残渣をほぐせるようにするあらゆる形状である。突出部１４１及び１４３は、先頭基部１５１又は後続基部１５３からそれぞれ突出する（例えば、円錐形の）個々の隆起又は塊とすることもできる。
【００３６】
１又は２以上の後続列突出部１４３は、長手方向軸Ｌに沿って（すなわち、ハンドルから下って）見た時に先頭列突出部１４１間に１又は２以上の後続列突出部１４３が見えるように、先頭列突出部１４１のうちの１つ又は２つ以上からオフセット又は位置ずれすることができる。例えば、先頭基部１５１の各突出部１４１は、後続基部１５３の隣接する突出部１４３間の中心に存在することができる。図５は、先頭列突出部１４１及び後続列突出部１４３の詳細図である。或いは、いくつかの実施形態では、１又は２以上の後続列突出部１４３が、長手方向軸Ｌに沿って見た時に１又は２以上の後続列突出部１４３が見えないように１又は２以上の先頭列突出部１４１の真後ろに位置することもできる。突出部１４１が突出部１４３からオフセットしている時には、突出部１４１及び突出部１４３が口腔軟組織の異なる部分を洗浄することができる。例えば、先頭基部１５１の突出部１４１がユーザの舌の部分を洗浄し、後続基部１５３の突出部１４３が、先頭基部１５１によって洗浄されなかったユーザの舌の部分を洗浄することができる。
【００３７】
図６は、収集領域１５０の収集基部１５１及び１５３の底面を凸曲面で形成できる組織洗浄部１３０の例示的な実施形態の背面図である。従って、中心の突出部１４１は、先頭基部１５１の周辺の突出部１４１よりも低く、又はハンドルからさらに延びることができる。図７Ｂは、底面が凸曲面である収集領域１５０の側面図である。中心の突出部１４１及び１４３は、先頭基部１５１及び１５３の周辺の突出部１４１及び１４３よりもハンドルからさらに延びている。基部１５１及び１５３の曲率は、ユーザが組織洗浄部１３０によって圧力を加えた時に舌が基部１５１及び１５３の曲率に容易に適合することによって、突出部がユーザの舌を洗浄する効果を高めるのに役立つ。図６には、突出部１４１を先頭基部１５１に沿って互いに離間できることをさらに示す。
【００３８】
洗浄領域１４０の突出部１４１及び１４３は、突出部１４１及び１４３が口腔組織から残渣をほぐし、収集領域１５０がほぐれた残渣を洗浄領域１４０から除去して収集できるように構成された高さ及び幅を有することができる。例えば、突出部１４１及び１４３は、横軸Ｔ１及びＴ２に沿って測定した時に少なくとも０．８ｍｍの幅を有することができる。突出部１４１及び１４３の高さは、例えば少なくとも０．５ｍｍとすることができる。突出部１４１及び１４３は、収集基部１５１及び１５３に沿った隣接する突出部１４１間及び１４３間に、収集基部１５１及び１５３による残渣の収集を向上させる間隔を有することができる。例えば、隣接する突出部１４１及び１４３は、０ｍｍ〜３ｍｍとすることができる。通常、口内の軟組織は滑らかでなく、多くの異なる表面及び形状を含む。例えば、舌は、有郭乳頭、葉状乳頭、茸状乳頭及び糸状乳頭という４つの異なるタイプの舌乳頭を含む。これらの乳頭の各々は、舌の上で異なる形状、高さ、幅及び間隔を有する。毛細血管及び神経受容体（例えば、侵害受容体、機械刺激受容体、圧受容体など）の位置も、口腔軟組織の場所によって異なる。突出部１４１及び１４３は、残渣を除去して舌を洗浄し、痛覚の侵害受容体を最小限しか刺激しないように、乳頭間に理想的に適合する歯間乳頭形状を有することができる。例えば、突出部の先端の角度、突出部間の角度、突出部の高さ、突出部の幅、及び隣接する突出部間の間隔は、突出部がユーザの舌の舌乳頭間に適合し、口腔軟組織上の残渣をほぐして収集できるようにするものである。
【００３９】
１つの列上の２つの隣接する突出部間の高さ、幅及び間隔は異なって、ユーザに同じ列上の様々な異なる突出部サイズを提供することができる。同様に、２つの隣接する突出部間の高さ、幅及び間隔は、先頭列突出部１４１と後続列突出部１４３との間で異なることもできる。第１の収集基部１５１上に見られる突出部の数が、第２の収集基部１５３上の突出部の数と異なることもできる。
【００４０】
組織洗浄部１３０は、変動する様々な変数によって生じる「柔らかさ」を有することができる。図２に示すように、この柔らかさ変数は、先頭列突出部第２接触端１４２ｅと後続列突出部第１面１４４ａとの間の最短距離である距離ｄ１、曲率半径α１、α２、β１、β２、先頭列突出部１４１を構成するために使用する材料及び仕上げ、並びに後続列突出部１４３を構成するために使用する材料及び仕上げを含むことができる。１又は２以上の柔らかさ変数を修正して、ユーザの個人的な好みに合う所望の「柔らかさ」の口腔ケア用器具を形成することができる。距離ｄ１は、５００ミクロン〜５０００ミクロンとすることができ、α１は、１００ミクロン〜５００ミクロンとすることができ、α２／β１／β２は、全て５００ミクロン以下であり、材料は、ショアＡ０〜ショアＡ９０のショア硬度を有するポリマーである。いくつかの実施形態では、距離ｄ１を５０００ミクロン超とすることもできる。曲率半径α１を大きくすると、器具の柔らかさが増す。曲率半径α２、β１及びβ２を大きくしても、器具の柔らかさが増す。他の変数にもよるが、多くの場合は距離ｄ１を小さくすると柔らかさが増す。当業者であれば、これらの値は、所望の口腔組織の洗浄、ユーザの好み及びユーザの種（例えば、人間、ネコ科、イヌ科、ウマ科、ウシ科、ブタ科、ゾウ科など）を目的として調整されるので、これらの値は多くの考えられる柔らかさ変数の組み合わせの１つであり、他の変数の組み合わせも本開示の一部と考えられていると理解するであろう。柔らかさ変数は、異なる乳頭の異なる形状、高さ、幅及び間隔に基づいて変動することもできる。柔らかさ変数は、先頭列突出部１４１の長さに沿った地点によって変動することもでき、後続列突出部１４３の長さに沿った地点によって変動することもできる。
【００４１】
柔らかさ変数は、開示する口腔ケア用器具の多くの異なる用途に合わせて変動することができるので、ハンドル１１０、中間領域１２０及び組織洗浄部１３０も同様に適合させることができる。例えば、人間以外の用途のためのいくつかの実施形態では、所望の動物の口腔組織に十分かつ快適に到達できるようにハンドル１１０及び中間領域１２０を伸長又は短縮させることができる。組織洗浄部１３０は、パドル形状に平板化することもでき、これについては図１０を参照されたい。パドル形状の組織洗浄部１３０は、第１の面と、第１の面の反対側の第２の面とを有することができ、収集基部１５１及び１５３は第１の面から延びることができる。いくつかの実施形態では、平らなパドル形状を湾曲させることもできる。他の実施形態では、組織洗浄部１３０を円筒形、球形、円環形、円錐形又はその他の形状に丸めて、突出部が表面の少なくとも一部を覆うようにすることもできる。例えば、円筒形の組織洗浄部は、円筒形の外面に沿った突出部を有することができる。
【００４２】
舌クリーナ１００は、ユーザが舌の表面にわたって舌クリーナ１００を誘導した時に収集領域１５０からほぐれた残渣を収集する溝１５６をさらに含むことができる。溝１５６は、隣接する基部１５１と１５３との間に配置することができる。或いは、舌クリーナ１００は、複数の基部を含む場合には、隣接する基部間に配置された複数の溝を含むこともできる。図２に、先頭基部第２面１５２ｃと後続基部第１面１５４ｂとを連結する溝１５６を示す。溝１５６の断面は、半円形、三角形及び多角形などの様々な異なる形状を有することができる。溝１５６は、組織洗浄部１３０の幅にわたって延びることができ、組織洗浄部１３０内に配置することができる。ユーザは、舌クリーナ１００を使用していない時に、収集された残渣を溝１５６から除去することができる。
【００４３】
図３には、溝１５６を横軸Ｔ３に沿った真っ直ぐなものとして示しているが、溝１５６は、曲線形状、傾斜した形状などの様々な異なる形状を有することができる。溝１５６は、組織洗浄部１３０の幅に沿って異なる幅を有することができる。溝１５６の曲率及び形状は、舌クリーナ１００の使用中における残渣の収集及び排出のされ方に影響を与える。例えば、溝１５６がハンドル１１０に対して凸状になった曲線を有する場合には、組織洗浄部１３０をハンドル１１０の方向に動かした時に、組織洗浄部１３０が溝１５６の周辺部１５８からより多くの残渣を排出することができる。残渣を排出することにより、舌の洗浄における後続列突出部１４３の効果が高まる。溝１５６がハンドル１１０に対して凹状になった一般的曲率を有する場合には、組織洗浄部１３０が溝内により多くの残渣を保持することができ、舌クリーナ１００のすすぎ又は洗浄を行うことによって舌クリーナ１００から残渣を除去することができる。溝１５６の深さは、組織洗浄部１３０の横軸Ｔ３に沿って変化して、溝１５６の周辺部１５８付近では深く、中心付近では浅くなるように、或いはこの逆であるように不均一にすることもできる。
【００４４】
図７Ａは、角度の付いた溝１５６を有する舌クリーナ１００の例示的な実施形態の底面図である。突出部１４１及び１４３の形状及びサイズ（例えば、高さ、幅、長さ）は、角度の付いた溝１５６の形状に基づいて異なることができる。例えば、図７Ｂの組織洗浄部１３０の側面図に示すように、突出部１４１は、先頭列突出部１４１の端部から先頭列突出部１４１の中心に向かって長さ（すなわち、ハンドル１１０の長手方向Ｌにおける歯の長さ）を増すことができる。これとは逆に、後続列突出部１４３の各突出部１４３は、後続列突出部１４３の端部から後続列突出部１４３の中心に向かって長手方向軸Ｌの方向の長さを減らすことができる。突出部１４１及び１４３は、図７Ａに示すように整列させることも、或いはオフセットさせることもできる。図８は、湾曲した溝１５６を有する舌クリーナ１００の例示的な実施形態の底面図である。図７Ａと同様に、第１の収集基部１５１の各突出部１４１は、先頭列突出部１４１の端部から先頭列突出部１４１の中心に向かって長手方向軸Ｌの方向の長さを減らすことができる。これとは逆に、第２の収集基部１５３の各突出部１４３は、後続列突出部１４３の端部から後続列突出部１４３の中心に向かって長さを増すことができる。
【００４５】
図９は、湾曲した組織洗浄部１３０を有する舌クリーナ１００の例示的な実施形態の底面図である。組織洗浄部１３０の収集基部１５１及び１５３は湾曲することができ、ハンドル１１０から両方向に離れて延びることができる。収集基部１５１及び１５３は、収集基部１５１と１５３との間に配置された湾曲した溝１５６を有することができる。
【００４６】
図１０は、組織洗浄部１３０を有する舌クリーナ１００の例示的な実施形態の底面図である。組織洗浄部１３０は、円形、楕円形、四角形及び三角形などの同心閉曲線で形成された収集基部１５１及び１５３を含む。例えば、図１０には、先頭基部１５１を外円、後続基部１５３を内円として示す。先頭基部１５１の突出部１４１は、後続基部１５３の突出部１４３よりも大きな曲率半径を有することができる。従って、ユーザは、舌クリーナ１００をあらゆる方向（すなわち、前、後、左、右、斜めなど）に動かして、先頭基部１５１を後続基部１５３の前方に保つことができる。溝１５６は、閉曲線に類似する形状を有することができ、収集基部１５１と１５３との間に配置することができる。例えば、図１０の溝１５６は円形である。
【００４７】
図１１に、歯ブラシヘッド３０２の背面上に組織洗浄部１３０が配置され、従ってユーザが同じ口腔用器具で歯磨きと舌洗浄とを行えるようにする歯ブラシ３００を示す。歯ブラシヘッド３０２の前面３０４は、ユーザの歯を磨くための複数の毛状突起３０６を有することができる。背面３０８は、歯ブラシヘッド３０２の背面３０８から突出する、各々が複数の突出部を有する収集基部１５１、１５３などを有することができる。収集基部１５１、１５３などからは、歯ブラシヘッド３０２と同じ幅を有することができる先頭列突出部１４１及び後続列突出部１４３が突出することができる。
【００４８】
図１２には、電気エネルギーを振動又は音波衝撃に変換する、音波電動歯ブラシ本体などの容器４００に連結された組織洗浄部１３０を示す。容器４００は、組織洗浄部１３０に振動又は音波衝撃を伝えることができる。突出部１４１及び１４３は、受け取った衝撃／振動を口腔軟組織に伝えて口腔残渣をほぐし、その除去を容易にすることができる。各突出部１４１及び１４３は、振動又は衝撃の波動開始点の役割を果たすことができる。複数の突出部からの波動を用いて建設的及び破壊的干渉波パターンを形成し、残渣の除去をさらに容易にすることができる。突出部１４１及び１４３の間隔及びサイズ、並びに波形を変化させて、所望の干渉パターンを達成することができる。
【００４９】
組織洗浄部１３０は、ユーザの舌の洗浄をさらに向上させるように、使用中に正又は負に帯電させることもできる。口及び舌は、多くの荷電粒子又は荷電溶液を含むことができる。歯石は、ほとんどがリン酸カルシウム塩で構成されているので正電荷を有する。歯の微生物フローラは酸性であり、正電荷を帯びた相当量の酸性残渣を生じる。従って、組織洗浄部１３０を負に帯電させた場合には、組織洗浄部１３０がユーザの口からより効果的に残渣を収集することができる。或いは、突出部１４１及び１４３が異なる電位を有することも、或いは突出部１４１及び１４３の異なる部分が異なる電位を有することもできる。異なる電位は、逆の電荷を含むことができる。例えば、舌から残渣を引き離すのに役立つように、先頭列突出部接触面１４２ｃは正の電荷を有することができ、先頭列突出部第１面１４２ａ及び先頭列突出部第２面１４２ｂは負の電荷を有することができる。信頼できる洗浄面を実現するために、様々な表面で電荷の強さを異ならせることもできる。
【００５０】
組織洗浄部は、様々な異なる方法で帯電させることができる。例えば、舌クリーナ１００は、電位を生じるように舌クリーナ１００に埋め込まれた電源２００（図１を参照）及び電気配線を含むことができる。或いは、組織洗浄部１３０に使用する材料が電位を有することもできる。例えば、電位を帯びた食品等級の高分子電解質を用いて、プラスチックなどの材料を組織洗浄部１３０に配合することができる。この配合プラスチックは、電源を必要とすることなくプラスチック上で電位を伝搬又は生成することができる。食品等級の高分子電解質の例としては、ペクチン、カラギーナン、アルギン酸塩及びカルボキシメチルセルロースが挙げられる。
【００５１】
いくつかの実施形態では、組織洗浄部１３０が、バクテリア及び口腔残渣の存在、ユーザの体温、及び口腔軟組織に対する組織洗浄部１３０の圧力などを検出するセンサを含むことができる。組織洗浄部１３０の製造において使用される材料の特性は、サーモクロミック特性、ハロクロミック特性、ピエゾクロミック特性などを含むことができ、所定の閾値に基づいて一定の基準の存在を示すことができる。この材料は、ｐＨの変動が存在する場合に色又は透明度を変化させてバクテリアの存在を示すことができる。例えば、この材料は、ｐＨに基づいて無色の形態から有色の形態に変化するロイコ染料を含むことができる。一般に残渣は酸性であるため、ｐＨが変化すると材料に色の変化が生じるようになる。食品安全ハロクロミック材料の例としては、アントシアニン、アジサイ及びリトマスが挙げられ、これらは全て食用植物において発見される。
【００５２】
いくつかの実施形態では、組織洗浄部１３０の１又は２以上の領域をクロミック材料で被覆することができる。組織洗浄部１３０を歯ブラシ３００上に配置する実施形態では、毛状突起３０６又は毛状突起３０６の一部を、検出特性を示すように構成することができる。例えば、毛状突起３０６を、ハロクロミック染料を含むように化学的に配合することができる。或いは、毛状突起３０６が、ｐＨの変化又は有機材料の存在下で屈曲することによって感知のフィードバックを伝えるスマートポリマーを含むこともできる。
【００５３】
別の用途では、センサを用いて、ユーザの呼気のｐＨに基づいてユーザの口臭の程度を検出することができる。いくつかの実施形態では、硫化水素及び硫化ジメチルなどの化合物を検出するガソクロミックポリマーを用いて口臭の検出を行うことができる。
【００５４】
いくつかの実施形態では、サーモクロミック特性を示す材料又は物質から組織洗浄部１３０を製造し、これを用いてユーザの口腔体温を検出することによってユーザに発熱を知らせることができる。このことは、動物の体温を測るのが困難な動物使用のために構成された実施形態において特に有用となり得る。無毒なサーモクロミック特性材料の例としては、バイオポリマー・ポリ（乳酸）（ＰＬＡ）、アントシアニン類の天然染料、ガレート誘導体及び脂肪酸が挙げられ、これについては「新規機構に基づく無毒性サーモクロミックポリマー材料の最初の実例（Ｆｉｒｓｔ  ｅｘａｍｐｌｅ  ｏｆ  ａ  ｎｏｎ−ｔｏｘｉｃ  ｔｈｅｒｍｏｃｈｒｏｍｉｃ  ｐｏｌｙｍｅｒ  ｍａｔｅｒｉａｌ−ｂａｓｅｄ  ｏｎ  ａ  ｎｏｖｅｌ  ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）」、Ｊ．Ｍａｔｅｒ．Ｃｈｅｍ．Ｃ．、２１０３、１、２８１１に記載されており、この文献はその全体が引用により本明細書に組み入れられる。
【００５５】
いくつかの実施形態では、組織洗浄部１３０の材料がピエゾクロミック特性を示す。この材料は、組織洗浄部１３０の接触面、歯ブラシの毛状突起３０６又はハンドル１１０の構成に使用することができる。この材料は、組織洗浄部１３０に加わる圧力に応じて色を変化させることにより、（例えば、ユーザによる圧迫が強すぎる、弱すぎる、又は正しい圧力量を伝えているなどの）加わっている圧力の量に関するフィードバックをユーザに伝えることができる。中には歯を磨く際に圧力を加えすぎるユーザもいるので、このことは歯ブラシ３００にとって特に重要である。ピエゾクロミック対応の歯ブラシ又は組織洗浄部１３０は、ユーザに正しい圧力が加わっているかどうかを示すことができる。いくつかの実施形態では、組織洗浄部１３０が動物と共に使用されるように構成され、動物を傷つけたり、又は苦痛を招いたりしないように使用するための正しい圧力量に関するフィードバックをユーザに提供することができる。当業者であれば、様々な技術を用いて組織洗浄部１３０にクロミックポリマーを配合又は被覆することができ、これらは本開示の一部として見なされると理解するであろう。
【００５６】
別の実施形態では、ユーザの快適さのために、先頭列突出部１４１及び後続列突出部１４３を、収集基部１５１及び１５３に使用される材料よりも柔らかいポリマーで被覆することができる。
【００５７】
いくつかの実施形態では、子供又は動物が舌クリーナ１００を使用する気になるように、組織洗浄部１３０に香味付けすることができる。組織洗浄部１３０を香味付きポリマーから製造し、香味付きポリマー又は物質で被覆することができる。或いは、各使用前に組織洗浄部１３０に香味付きのジェル又は挿入物を適用することもできる。
【００５８】
上述した特定の実施形態についての説明は、他者が当技術における知識を適用することによって、本発明の一般概念から逸脱することなく、必要以上の実験を行わずにこのような特定の実施形態を様々な用途に合わせて容易に修正し及び／又は適合させることができるほど十分に本発明の一般的性質を明らかにするものと思われる。従って、このような適合及び修正は、本明細書に示す教示及び指針に基づいて、開示した実施形態の同等物の意味及び範囲に含まれるように意図されている。本明細書における表現又は用語は、限定ではなく説明のためのものであり、従って当業者が教示及び指針に照らして解釈すべきものであると理解されたい。
【００５９】
本発明の外延及び範囲は、上述した例示的な実施形態のいずれかによって限定されるべきものではなく、以下の特許請求の範囲及びその同等物のみに従って定められるべきものである。
【符号の説明】
【００６０】
１００  舌クリーナ
１１０  ハンドル
１１２  ハンドルの近位端
１１４  ハンドルの遠位端
１２０  中間領域
１２２  中間領域の近位端
１２４  中間領域の遠位端
１３０  組織洗浄部
１４０  洗浄領域
２００  電源
Ｌ  長手方向軸
Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３  横軸
【図１】
2018534111.tif 000003
【図２】
2018534111.tif 000004
【図３】
2018534111.tif 000005
【図４】
2018534111.tif 000006
【図５】
2018534111.tif 000007
【図６】
2018534111.tif 000008
【図７Ａ】
2018534111.tif 000009
【図７Ｂ】
2018534111.tif 000010
【図８】
2018534111.tif 000011
【図９】
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【図１０】
2018534111.tif 000013
【図１１】
2018534111.tif 000014
【図１２】
2018534111.tif 000015
【国際調査報告】
2018534111.tif 000016
2018534111.tif 000017