(57)【要約】  本発明は、プリンタ（１）を用いた印刷プロセスの保護方法に関する。ここで、このプリンタ（１）は、内部に印刷スペース（３）が形成されたハウジング（２）と、印刷機構と、印刷を施すべき印刷対象物（６）の収容に用いられる交換可能なマガジン（５）のための収容機構（４）と、制御および評価ユニット（７）と、記憶装置（８）とを有している。この方法は、印刷を施すべき印刷対象物（６）を備えているマガジン（５）を、印刷スペース（３）外の搬入および搬出ポジションに位置する収容機構（４）に挿入するステップと、収容機構（４）を印刷スペース（３）内に進入させ、ハウジング（２）内に配置されている光学センサ（９）が、マガジン（５）に配置されている識別子（１０）を捕捉するステップと、センサ（９）によって捕捉された、挿入されているマガジン（５）の識別子（１０）と、記憶装置（８）内に記憶されている、印刷を施すべき印刷対象物（６）に対して許容されるマガジン（５）の識別子との比較を、制御および評価ユニット（７）において実行するステップと、センサ（９）によって捕捉された、挿入されているマガジン（５）の識別子（１０）が、記憶装置（８）内に記憶されている、許容されるマガジン（５）の識別子と一致していない場合に、エラーメッセージを出力するステップとを含んでいる。
2018533513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ（１）を用いた印刷プロセスの保護方法であって、
前記プリンタ（１）は、内部に印刷スペース（３）が形成されたハウジング（２）と、印刷機構と、印刷を施すべき印刷対象物（６）の収容に用いられる交換可能なマガジン（５）のための収容機構（４）と、制御および評価ユニット（７）と、記憶装置（８）とを有している、
プリンタ（１）を用いた印刷プロセスの保護方法において、
・前記印刷を施すべき印刷対象物（６）を備えているマガジン（５）を、前記印刷スペース（３）外の搬入および搬出ポジションに位置する前記収容機構（４）に挿入するステップと、
・前記収容機構（４）を前記印刷スペース（３）内に進入させ、前記ハウジング（２）内に配置されている光学センサ（９）が、前記マガジン（５）に配置されている識別子（１０）を捕捉するステップと、
・前記センサ（９）によって捕捉された、挿入されている前記マガジン（５）の前記識別子（１０）と、前記記憶装置（８）内に記憶されている、前記印刷を施すべき印刷対象物（６）に対して許容されるマガジン（５）の識別子との比較を、前記制御および評価ユニット（７）において実行するステップと、
・前記センサ（９）によって捕捉された、前記挿入されているマガジン（５）の前記識別子（１０）が、前記記憶装置（８）内に記憶されている、許容されるマガジン（５）の前記識別子と一致していない場合に、エラーメッセージを出力するステップと、
を含むことを特徴とする、
プリンタ（１）を用いた印刷プロセスの保護方法。
【請求項２】
・前記収容機構（４）が前記印刷スペース（３）内に進入する際に、前記印刷対象物（６）に配置されている識別子（１３，１３’）を前記ハウジング（２）内に配置されている光学センサ（１２）によって捕捉するステップと、
・嵌め込まれている前記印刷対象物（６）の、前記センサ（１２）によって捕捉された前記識別子（１３，１３’）と、前記記憶装置（８）内に記憶されている、前記印刷を施すべき印刷対象物（６）の識別子との比較を、前記制御および評価ユニット（７）において実行するステップと、
・前記センサ（１２）によって捕捉された、前記嵌め込まれている印刷対象物（６）の前記識別子（１３，１３’）が、前記記憶装置（８）内に記憶されている、前記印刷を施すべき印刷対象物（６）の前記識別子と一致していない場合に、エラーメッセージを出力するステップとを含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
・識別子（１８）が配置されている交換可能なプリンタカセット（１７）を、前記ハウジング（２）内に挿入するステップと、
・前記プリンタカセット（１７）の前記識別子（１８）を、前記ハウジング（２）内に配置されている少なくとも１つの光学センサ（１６）によって捕捉するステップと、
・前記少なくとも１つの光学センサ（１６）によって捕捉された、挿入されている前記プリンタカセット（１７）の前記識別子（１８）と、前記記憶装置（８）内に記憶されている、前記印刷を施すべき印刷対象物（６）に対して許容されるプリンタカセット（１７）の識別子との比較を、前記制御および評価ユニット（７）において実行するステップと、
・前記センサ（１６）によって捕捉された、前記挿入されているプリンタカセット（１７）の前記識別子（１８）が、前記記憶装置（８）内に記憶されている、許容されるプリンタカセット（１７）の前記識別子と一致していない場合に、エラーメッセージを出力するステップとを含む、請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記制御および評価ユニット（７）において実行された、前記識別子（１０，１３，１３’，１８）の少なくとも１つの前記比較の結果、相違がないことが判明すると、エラーメッセージは出力されず、その代わりに、前記制御および評価ユニット（７）によって前記印刷プロセスの初期設定が継続される、請求項１から３までのいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記センサ（９）によって捕捉された、前記挿入されているマガジン（５）の前記識別子（１０）および／または前記センサ（１２）によって捕捉された、前記嵌め込まれている印刷対象物（６）の前記識別子（１３，１３’）が、前記記憶装置（８）内に記憶されている、許容されるマガジン（５）もしくは前記印刷を施すべき印刷対象物（６）の前記識別子と一致していない場合に、前記収容機構（４）を前記印刷スペース（３）から、当該印刷スペース（３）外の前記搬入および搬出ポジションへ移動させる、請求項１から４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
前記印刷を施すべき印刷対象物（６）を確定した後、前記印刷対象物（６）の前記識別子ならびに前記印刷対象物（６）に対して許容される前記マガジン（５）および前記プリンタカセット（１７）の前記識別子を、前記記憶装置（８）に格納する、請求項１から５までのいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか１項記載の方法を実施するプリンタ（１）であって、
内部に印刷スペース（３）が形成されたハウジング（２）と、印刷機構と、印刷を施すべき印刷対象物（６）を収容する交換可能なマガジン（５）のための収容機構（４）と、制御および評価ユニット（７）と、記憶装置（８）とを有しており、
前記収容機構（４）は、前記印刷スペース（３）外の搬入および搬出ポジションと前記印刷スペース（３）内の印刷ポジションとの間で移動可能である、
プリンタ（１）において、
前記収容機構（４）に挿入されているマガジン（５）に配置されている識別子（１０）を捕捉するための少なくとも１つの光学センサ（９）が、前記ハウジング（２）内に設けられており、
前記制御および評価ユニット（７）は、前記センサ（９）によって捕捉された、前記マガジン（５）の前記識別子（１０）と、前記記憶装置（８）内に記憶されている、前記印刷を施すべき印刷対象物（６）に対して許容されるマガジン（５）の識別子との比較を実行するように構成されており、
前記比較の結果、捕捉された前記識別子と、記憶されている前記識別子（１０）との間に相違があることが判明した場合に、エラーメッセージが出力される、
ことを特徴とするプリンタ（１）。
【請求項８】
前記ハウジング（２）内に、前記印刷対象物（６）に配置されている識別子（１３，１３’）を捕捉するための、少なくとも１つのさらなる光学センサ（１２）が設けられている、請求項７記載のプリンタ（１）。
【請求項９】
前記マガジン（５）に配置されている前記識別子（１０）を捕捉するための前記光学センサ（９）と、前記印刷対象物（６）に配置されている前記識別子（１３，１３’）を捕捉するための前記少なくとも１つの光学センサ（１２）とは、それらの光軸が実質的に互いに直交して延在するように、相互に配置されている、請求項８記載のプリンタ（１）。
【請求項１０】
前記ハウジング（２）内に、交換可能なプリンタカセット（１７）に配置されている識別子（１８）を捕捉するための、少なくとも１つのさらなる光学センサ（１６）が設けられている、請求項７から９までのいずれか１項記載のプリンタ（１）。
【請求項１１】
前記プリンタカセット（１７）の、複数の並置されている個別バー（１１）から成るバーコード識別子（１８）の個別バー（１１）を捕捉するためにそれぞれ設けられている複数の光学センサ（１６）が、前記ハウジング（２）内に並置されている、請求項１０記載のプリンタ（１）。
【請求項１２】
個々の前記光学センサ（９，１２，１６）は、それぞれバーコード識別子（１０，１３，１８）を捕捉するための反射光検知器として形成されている、請求項７から１１までのいずれか１項記載のプリンタ（１）。
【請求項１３】
ディスプレイ（２０）が設けられており、当該ディスプレイ（２０）は、前記センサ（９，１２，１６）によって捕捉された、前記マガジン（５）、前記印刷対象物（６）および／または前記プリンタカセット（１７）の前記識別子（１０，１３，１３’，１８）が、前記記憶装置（８）内に記憶されている、対応する前記識別子と一致していない場合に、エラーメッセージを表示する、請求項７から１２までのいずれか１項記載のプリンタ（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタを用いた印刷プロセスの保護方法に関する。ここで、プリンタは、内部に印刷スペースが形成されたハウジングと、印刷機構と、印刷を施すべき印刷対象物の収容に用いられる交換可能なマガジンのための収容機構と、制御および評価ユニットと、記憶装置とを有している。これに加え、本発明はさらに、この方法を実施するための対応するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
工業および産業の現場では、機械、機器、端子、ケーブルまたは導体に識別子や文字を記すために、様々な種類の識別ラベルおよびマーキングラベルが用いられ、これらが割り当てられた部品に関する情報がこれらのラベル上に付与されている。この目的で、識別ラベルまたはマーキングラベルには、一般的にプリンタにおいて、相応の印刷パターン、通常は英数字の符号が付けられる。マーキング用に様々な印刷方式による様々なプリンタが適用され、たとえばインクジェットプリンタ、熱転写型プリンタまたはＵＶプリンタなどが適用される。かかるマーキングプリンタはたとえば、Ｐｈｏｅｎｉｘ  Ｃｏｎｔａｃｔ  ＧｍｂＨ＆Ｃｏ．ＫＧのカタログ「Ｍａｒｋｉｅｒｕｎｇｓｓｙｓｔｅｍｅ  Ｗｅｒｋｚｅｕｇｅ  Ｍｏｎｔａｇｅｍａｔｅｒｉａｌ，２０１３／２０１４」の第２８乃至３７頁から知られている。
【０００３】
現場では、多数の個別のマーキングラベルを有するカードフォーマットの印刷対象物が用いられることが多い。その際、しばしばマーカとも称される印刷対象物は、特にプラスチック射出成形部材またはプラスチック打ち抜き部材として形成されている。ユニバーサルカード材料（ＵｎｉＣａｒｄまたはＵＣ材料）とも称されるプラスチック射出成形部材の場合、マーキングラベルはウェブを介して外枠内に取り付けられている。印刷後、導体やケーブルのマーキングまたは端子のマーキングによく用いられる個々のマーキングラベルを、枠から取り外すことができる。ユニバーサルシート材料（ＵｎｉＳｈｅｅｔまたはＵＳ材料）とも称されるプラスチック打ち抜き部材の場合、マーキングラベルの複数の列が合わさって１つのマーカを形成しており、ＵＳ材料に印刷した後、個々のマーキングラベルを互いに分離することができる。
【０００４】
さらに複数の識別ラベルまたはマーキングラベルを、１つの共通の支持体シート上に付与することもでき、特に貼付することもでき、マーキング後、その支持体シートから個々の識別ラベルまたはマーキングラベルを簡単に引き剥がすことができる。この種の支持体シートは、現場ではラベリングシートまたはタグシートと称されることも多い。
【０００５】
以下では、様々な種類のマーカ全般を印刷対象物と称する。この場合、印刷対象物は様々な材料から成り、特に様々なプラスチックから成り、それぞれ異なる寸法、特にそれぞれ異なる材料厚を有していてよい。それぞれ異なる寸法を有する様々な印刷対象物に１つのプリンタによって印刷できるようにする目的で、ここで述べる方法もしくはここで論じるプリンタでは、個々の印刷対象物は、該印刷対象物に適したマガジンに嵌め込まれるもしくは挿入される。すべてのマガジンが等しい外寸を有しているならば、いずれのマガジンであってもプリンタの収容機構に挿入することができ、この収容機構は引き出し方式によって、印刷スペース外の搬入および搬出ポジションと、印刷スペース内の印刷ポジションとの間で移動可能である。
【０００６】
この種の印刷対象物に印刷するためには、熱転写型プリンタが特に適していることが判明した。熱転写印刷の場合、熱に反応するインキによってコーティングされた特殊フィルムが、印刷対象物と印刷機構であるサーマルプリントヘッドとの間を通るように案内され、この場合、フィルムはインキリボンとして相応のプリンタカセット内に配置されている。熱転写印刷では、正確なカラー印刷と高い印刷の品質を強い表面光沢の下で生じさせることができる。ただしそのためには、温度、印刷速度、印刷対象物ならびにインキリボンの材料および厚さ、といった印刷パラメータが互いに正確に適合されていなければならない。
【０００７】
好ましくは熱転写型プリンタである、ここで論じるプリンタの場合、多数の様々な印刷対象物、したがって複数の様々なマガジンも、さらに異なるインキリボンを備えた複数の様々なプリンタカセットも使用される可能性があるので、個々の部品に相応の表記がされているにしても、ユーザが、互いに相応に適合されていない部品と共にプリンタを使用してしまう恐れがある。
【０００８】
独国特許出願公開第１０２０１００３７５６４号明細書（ＤＥ１０２０１００３７５６４Ａ１）から、熱転写型プリンタのための印刷対象物が公知である。ここでは印刷対象物は識別子として、相前後して配置されている複数の個別バーを含むバーコード識別子を有しており、この識別子が、プリンタ内に配置されている光学センサによって捕捉される。したがって独国特許出願公開第１０２０１００３７５６４号明細書から公知の印刷対象物を用いた場合、ユーザが適切な印刷対象物をプリンタに嵌め込んだときにのみ、本来の印刷プロセスが実行される、ということを保証することができる。しかし、現場では、相応に印が付けられた印刷対象物が使用されたのにもかかわらず、幾つかのケースにおいて、満足のいかない印刷品質が印刷対象物に印刷されてしまうことが判明した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０２０１００３７５６４号明細書
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】Ｐｈｏｅｎｉｘ  Ｃｏｎｔａｃｔ  ＧｍｂＨ＆Ｃｏ．ＫＧのカタログ「Ｍａｒｋｉｅｒｕｎｇｓｓｙｓｔｅｍｅ  Ｗｅｒｋｚｅｕｇｅ  Ｍｏｎｔａｇｅｍａｔｅｒｉａｌ，２０１３／２０１４」の第２８乃至３７頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
よって、本発明の基礎となる課題は、冒頭で述べた、プリンタ、特に熱転写型プリンタを用いた印刷プロセスの保護方法において、容易かつ確実に、選び出された印刷対象物への印刷を、所望の高い品質で行うことが保証されるようにすることである。したがって確実な保護が行われ、これによって印刷対象物への印刷が低い品質を有することが阻止される。さらに本発明の基礎となる課題は、上述の方法を実施するのに相応しいプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この課題は、請求項１の特徴を備えた本発明による方法において解決されている。この場合、本発明によれば、この方法はまずは以下のステップを含む。すなわち、
・印刷を施すべき印刷対象物を備えているマガジンを、印刷スペース外の搬入および搬出ポジションに位置する収容機構に挿入するステップ
・収容機構を印刷スペース内に進入させ、ハウジング内に配置されている光学センサが、マガジンに配置されている識別子を捕捉するステップ
・センサによって捕捉された、挿入されているマガジンの識別子と、記憶装置内に記憶されている、印刷を施すべき印刷対象物に対して許容されるマガジンの識別子との比較を、制御および評価ユニットにおいて実行するステップ
・センサによって捕捉された、挿入されているマガジンの識別子が、記憶装置内に記憶されている、許容されるマガジンの識別子と一致していない場合に、エラーメッセージを出力するステップ。
【００１３】
本発明によればまず、印刷対象物上に印刷される印刷パターンの品質は、プリンタにおいて現下、適した印刷パラメータ、たとえば印刷温度および印刷速度がそれに合わせて存在しているもしくは調整されている印刷対象物が実際にプリンタに嵌め込まれているということだけに関連しているのではない、ということが見出された。驚くべきことに、ここで、印刷を施すべき印刷対象物のために明示的に想定されているマガジンが収容機構に配置されているということにも印刷の品質が関連している、ということが判明した。
【００１４】
個々の印刷対象物は、部分的に異なる寸法を有しているので、個々のマガジンに、異なるこれらの印刷対象物に適合した載置面が形成されている。したがってまずは、印刷対象物とマガジンの誤った対応付けが一般的に起こり得ることが不思議に思える。しかし本発明では、異なる印刷対象物が相応に多数あり、かつ、異なるマガジンが複数個あるのにもかかわらず、個々の印刷対象物がユーザによって、該印刷対象物との使用のために想定されているのではない個々のマガジンに、機械的には挿入されてしまい得る、ということが見出された。これはたとえば、マガジンに形成された載置面の寸法と、挿入された印刷対象物の寸法との相違が僅かにしかないということが原因であり得、その結果、印刷対象物がユーザによって誤ってマガジン内に挿入されてしまう。
【００１５】
マガジンに形成された載置面の寸法が、挿入される印刷対象物の寸法よりも僅かに大きい場合、振動が生じると、印刷対象物が選択されたマガジンにおいてずれてしまう、または僅かに動いてしまうことがあり、これは、印刷の品質に悪影響を及ぼす。同様に、マガジンにおける載置面の奥行きが印刷対象物の材料厚にきちんと適合されておらず、その結果、印刷プロセスに際して印刷対象物と印刷機構、特に熱転写型プリンタのサーマルプリントヘッドとの間隔が、本来想定されていた最適な間隔とは一致しなくなってしまうことが起こり得る。これも、印刷の品質の低下、むしろ部分的には、印刷対象物上の印刷欠陥につながり得る。
【００１６】
本発明による方法では、印刷を施すべき印刷対象物に対して想定され、ひいては許容されるマガジンが収容機構内に配置されているか否かが自動的にチェックされることによって、選択された印刷対象物に対して想定されていないマガジンがユーザによって誤って収容機構に挿入されたことによって生じる、低い印刷の品質での印刷対象物への印刷が阻止される。
【００１７】
光学センサ、特に反射光検知器を用いることによって、簡単かつ低コストの手法で、マガジンに相応に取り付けられたまたは配置されている識別子を捕捉することができる。ここで識別子は好ましくは、複数の個別バーから成るバーコード識別子である。このバーコード識別子の延在が、収容機構の運動方向に平行に位置しているならば、かかるバーコード識別子を捕捉するために、ハウジング内に固定されて配置されているただ１つの光学センサで十分である。なぜならばその場合には、収容機構が搬入および搬出ポジションから印刷スペース内に進入するときに、バーコード識別子がこの光学センサの前を通過して移動するからである。
【００１８】
このようにセンサによって捕捉された、マガジンに割り当てられたコードに対応する、
マガジンの識別子は次に、制御および評価ユニットにおいて、記憶装置内に記憶されている、印刷を施すべき印刷対象物に対して想定されており、ひいては適しているマガジンに割り当てられている識別子と比較される。制御および評価ユニットにおいて行われたこの比較の結果、センサによって捕捉された、挿入されているマガジンの識別子が、記憶装置内に記憶されている、許容されるマガジンの識別子と一致していないことが判明した場合に、対応するエラーメッセージが出力される。
【００１９】
このエラーメッセージをたとえば、対応する表示装置の点灯または警告音とすることができる。本発明による方法の好ましい実施形態によれば、評価ユニット内で実行される、センサによって捕捉された、挿入されているマガジンの識別子と記憶装置内に記憶されている識別子との比較の結果、相違がないことが判明すると、印刷プロセスの初期設定が継続される。したがって所望の印刷プロセスは、プリンタの制御および評価ユニットによって、選択された印刷対象物に対して適したマガジンが収容機構に挿入されていることが確認された場合、たとえば印刷に必要な印刷データおよび印刷パラメータがセットされることによって自動的に開始される。
【００２０】
本発明による方法の好ましい実施形態によれば、挿入されているマガジンの自動的なチェックが行われるだけでなく、このマガジンに嵌め込まれている印刷対象物の自動的なチェックも行われる。このために、収容機構が印刷スペース内に進入する際に、印刷対象物に配置されている識別子が、ハウジング内に配置されている光学センサによって捕捉される。次に、嵌め込まれている印刷対象物の、センサによって捕捉された識別子と、記憶装置内に記憶されている、印刷を施すべき印刷対象物の識別子との相応の比較を、制御および評価ユニットにおいて実行し、ならびにセンサによって捕捉された、嵌め込まれている印刷対象物の識別子が、記憶装置内に記憶されている、印刷を施すべき印刷対象物の識別子と一致していない場合に、エラーメッセージが出力される。
【００２１】
これに加え、本発明による方法の別の好ましい実施形態によれば、プリンタに挿入されたプリンタカセットも、選択された印刷対象物に適した、ひいては許容されるプリンタカセットであるか否かについてチェックされる。対応する識別子を備える交換可能なプリンタカセットがプリンタのハウジング内に挿入された後、ハウジング内に配置されている少なくとも１つのさらなる光学センサによって、プリンタカセットの識別子が捕捉される。次いで、少なくとも１つのこの光学センサによって捕捉された、嵌め込まれているプリンタカセットの識別子と、記憶装置内に記憶されている、印刷を施すべき印刷対象物に対して許容されるプリンタカセットの識別子との相応の比較を、制御および評価ユニットにおいて実行する。次に、センサによって捕捉された、挿入されているプリンタカセットの識別子が、記憶装置内に記憶されている、許容されるプリンタカセットの識別子と一致していない場合に、エラーメッセージが出力される。
【００２２】
本発明による方法において、好ましい実施形態によれば、挿入されているマガジン、嵌め込まれている印刷対象物および挿入されているプリンタカセットの自動的なチェックが行われる場合、これによって、印刷プロセスにおいて必要な、ユーザによって選択され、挿入されなければならないすべての部品が、実行すべきこの印刷プロセスに対して許容されているか否かが自動的にチェックされる。これによって、ユーザが個々の挿入すべき部品、たとえば印刷対象物を適正に選択したか否かだけがチェックされるのではなく、ユーザによって選択された個々の部品の組み合わせが許容されているか否かも自動的にチェックされる。これによって印刷プロセスの保護が行われ、この保護によって、ユーザによってプリンタ内に挿入された部品が互いに適合しておらず、これによって印刷の品質が低下し得るのにもかかわらず、印刷対象物が印刷されてしまうことが阻止される。
【００２３】
印刷プロセスを実行するために、印刷を施すべき印刷対象物を確定した後ならびに印刷すべき情報を入力した後、プリンタに、この印刷プロセスに必要な印刷データおよび印刷パラメータが、この印刷プロセスを制御するソフトウェアによって供給される。この方法の好ましい実施形態によれば、この際に、印刷を施すべき印刷対象物を確定した後、印刷対象物の識別子ならびにこの印刷対象物に対して許容されるマガジンおよびプリンタカセットの識別子も、記憶装置に格納される。プリンタカセットをプリンタ内に挿入した後、ならびに印刷を施すべき印刷対象物を備えているマガジンを収容機構内に挿入した後、および収容機構を印刷スペース内に進入させた後に、各センサによって捕捉された、使用されている部品、すなわちマガジン、印刷対象物、プリンタカセットの識別子が、記憶装置に格納された、相応する識別子と、評価ユニットにおいて比較されてよい。
【００２４】
上述したように、本発明による方法では、エラーメッセージの出力は、センサによって捕捉された識別子が、記憶装置内に記憶されている、対応する識別子と一致していない場合に行われる。このエラーメッセージはここで好ましくは、プリンタのディスプレイ内の対応する表示である。この場合、印刷プロセスを続行するために、ユーザがエラーメッセージに対し能動的に確認応答しなければならないように構成することができ、つまりはユーザがエラーメッセージに対し確認応答して、エラーを取り除いてしまうまで、印刷プロセスの以降の処理が中断されるようにするのである。
【００２５】
さらに別のステップとして、評価ユニットにおいて実行された識別子の比較にあたり、相違があると判定されたならば、収容機構を印刷スペースから、印刷スペース外の搬入および搬出ポジションへ移動させるように、構成することもできる。このようにすればユーザは、問題があるとされたマガジンまたは問題があるとされた印刷対象物をただちに取り出して、許容されるマガジンまたは適切な印刷対象物と交換することができる。この場合には、特に好ましくは、ユーザには、相応するエラーメッセージによって、どの部品、すなわちマガジンおよび／または印刷対象物が交換されなければならないかが伝えられる。
【００２６】
冒頭で挙げた課題は、本発明による方法を実施するための請求項７の特徴を備えたプリンタにおいて解決されている。このプリンタは、内部に印刷スペースが形成されたハウジングと、印刷機構と、収容機構と、制御および評価ユニットと、記憶装置とを備えている。この場合、収容機構は、印刷を施すべき印刷対象物が内部に配置されている交換可能なマガジンを収容する役割を果たし、その際にこの収容機構は、印刷スペース外の搬入および搬出ポジションと印刷スペース内の印刷ポジションとの間を移動可能である。
【００２７】
本発明によれば、ハウジング内に、マガジンに配置されている識別子を捕捉するための少なくとも１つの光学センサが設けられており、したがって収容機構内に挿入されたマガジンが、印刷スペース外の搬入および搬出ポジションから印刷スペース内に進入するときに、このセンサによって識別子が捕捉され得る。プリンタの制御および評価ユニットは、ここで、センサによって捕捉された、マガジンの識別子と、記憶装置内に記憶されている、印刷を施すべき印刷対象物に対して想定され、ひいては許容されるマガジンの識別子との比較を実行するように構成されている。さらに、実行された比較の結果、捕捉された識別子と、記憶されている識別子との間に相違があることが判明した場合に、制御および評価ユニットによって、エラーメッセージが発せられる。好ましくは熱転写型プリンタである、本発明によって構成されたプリンタの利点に関しては、本発明による方法に関連した上述の説明を参照されたい。
【００２８】
本発明によるプリンタの好ましい実施形態によれば、ハウジング内にさらに、印刷対象物に配置されている識別子を捕捉するための、少なくとも１つのさらなる光学センサが設けられている。印刷対象物はマガジンと共に収容機構内に存在しているので、印刷対象物の識別子を捕捉するためのただ１つの光学センサを用いれば十分である。それというのも印刷対象物は、この光学センサが相応に配置されていれば、収容機構が印刷スペース内の印刷ポジションへと進入する際に、この光学センサの前を通過して移動するからである。
【００２９】
ここで基本的には、印刷対象物における識別子とマガジンにおける識別子とが、搬送キャリッジの進入時にそれらが相前後して光学センサのところを通過するように相互に配置されているならば、マガジンの識別子を捕捉するためにも、印刷対象物の識別子を捕捉するためにも、ただ１つの光学センサを用いれば十分である。ただし本発明によるプリンタの選択的な好ましい実施形態によれば、マガジンにある識別子を捕捉するために、および印刷対象物にある識別子を捕捉するために、２つの光学センサが設けられており、これらの光学センサは好ましくは、それらの光軸が実質的に互いに直交して延在するように、ハウジング内部で相互に配置されている。収容機構の運動方向が水平に延在しているならば、このことが意味するのは、一方のセンサの光軸も同様に水平に配向されており、これに対し他方のセンサの光軸は垂直に延在している、ということである。
【００３０】
特に好ましい実施形態によれば、プリンタのハウジング内にさらに、交換可能なプリンタカセットに配置されている識別子を捕捉するための、少なくとも１つのさらなる光学センサが設けられている。この場合、評価ユニットにおいて、センサによって捕捉された、挿入されているプリンタカセットの識別子と、記憶装置内に記憶されており、印刷を施すべき印刷対象物に適したプリンタカセットの識別子との比較が行われる。好ましい実施形態による識別子が、複数の並置された個別バーから成るバーコード識別子であるならば、バーコード識別子の識別が光学センサを用いて、光学センサがプリンタのハウジング内で運動可能に配置されていることによって行われる。センサの運動方向は、この場合、バーコード識別子の延在方向に相応しなければならない。これによって、プリンタカセットが、収容機構内に挿入されているマガジンおよび印刷対象物とは異なり、定置型でハウジング内に配置されており、したがって、定置型で配置されているセンサの前を通過して移動しない、ということが考慮される。
【００３１】
しかし好ましくは、可動に配置されている１つの光学センサの代わりに、複数の光学センサが使用される。これらのセンサは、ハウジング内に並置されており、その際、センサの配列は識別子の延在に対応しており、特にバーコード識別子の個別バーの配列に対応している。バーコード識別子が、たとえば並置された６つの個別バーを有しているならば、このときやはり６つの光学センサがハウジング内に並置されており、その際、プリンタカセットがハウジング内に適正に配置されているならば、１つの光学センサの捕捉範囲内に個別バー各々が位置する。
【００３２】
ユーザが挿入すべき部品に配置されている個々の識別子は、好ましくはバーコード識別子として形成されている。この場合、個々のバーコード識別子は、相前後して配置されている複数の個別バーを有しており、それらの個別バーはそれぞれ、予め定められた長手延在と幅とを有している。その際に典型的には二種類の個別バーが設けられており、つまり一方では明るい、特に白色の個別バーが、他方では暗い、特に黒色の個別バーが設けられており、したがってこれら両方の種類の個別バー間で最大のコントラストが得られる。このようにすれば、個々のマーキングを極めて簡単な手法で、光学センサとしての反射光検知器によって捕捉することができる。
【００３３】
詳しくは、本発明による方法ならびに本発明によるプリンタを構築し、発展させる数多くの可能性がある。これについては、請求項１および７に従属する各請求項ならびに以下の有利な実施例の説明を、図面と共に参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】プリンタの概略的な横断面図および概略的な縦断面図である。
【図２】プリンタの収容機構の概略的な側面図である。
【図３】印刷対象物の第１の有利な実施例を示す図である。
【図４】印刷対象物の第２の実施例を示す図である。
【図５】プリンタのプリンタカセットを示す斜視図である。
【図６】プリンタの１つの実施例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１には、本発明によるプリンタ１の横断面図（図１ａ）と縦断面図（図１ｂ）とが概略的に示されている。プリンタ１は、本発明による方法を実施するために用いられ、この場合、プリンタ１は好ましくは熱転写型プリンタである。プリンタ１はハウジング２を備えており、その内部に印刷スペース３が形成されている。引き出し方式または搬送キャリッジ方式に従い形成された収容機構４を、印刷スペース３外の搬入および搬出ポジションと、印刷スペース３内の印刷ポジションとの間で移動させることができる。この場合、収容機構４の運動方向は、図１ａの場合には図平面に向かって延在し、図１ｂの場合には矢印Ａの方向で延在し、図１に描かれた両図面共に、収容機構４は印刷スペース３内に、つまり印刷ポジションに配置されている。
【００３６】
収容機構４はマガジン５を収容する役割を果たし、このマガジン５にそれぞれ印刷を施すべき印刷対象物６を嵌め込むことができる。このことによって保証されているのは、印刷を施すべき印刷対象物６が簡単かつ快適な手法で印刷スペース３内に差し込まれ、しかもそこにおいて常に予め定められたポジションに配置されている、ということである。プリンタ１によって様々な印刷対象物６に印刷できるようにする目的で、収容機構４は交換可能なマガジン５を収容するように形成されており、このマガジン５に印刷を施すべき印刷対象物６を嵌め込むことができる。特定の印刷対象物６が印刷されるべき場合、この印刷対象物６のために想定されたマガジン５に印刷対象物が嵌め込まれ、さらにマガジン５が印刷対象物６と共に収容機構４内に挿入され、その目的で印刷機構は、印刷スペース３外の搬入および搬出ポジションに位置している。当然ながら、最初にマガジン５を収容機構４に挿入してから、印刷対象物６をマガジン５に嵌め込んでもよい。
【００３７】
印刷プロセスを制御するために、プリンタ１内にはこれに加えて、制御および評価ユニット７、ならびにこの制御および評価ユニット７と接続された記憶装置８がさらに配置されており、図１ではこれら両者ともに概略的に描かれているにすぎない。制御および評価ユニット７は、ここで特に、外部の計算機との通信のためにも形成されていてよく、したがって印刷プロセスの実行のために必要な印刷データおよび印刷パラメータはプリンタ１もしくは制御および評価ユニット７に、この外部の計算機から印刷データストリームとして伝達されてよい。
【００３８】
図１ａからわかるように、プリンタ１のハウジング２内には光学センサ９が配置されており、この光学センサ９は、マガジン５に取り付けられた識別子１０を捕捉する役割を果たす。識別子１０は、ここでは好ましくは、図２によれば、バーコード識別子であるので、光学センサ９として簡単な反射光検知器を用いることができる。光学センサ９の光軸が、収容機構４の運動方向Ａに対して直交して配向されていることによって、収容機構４が搬入および搬出ポジションから、印刷スペース３内の印刷ポジションへと移動する場合に、マガジン５に配置されているバーコード識別子１０はセンサ９を通過して案内される。これによって、複数の相前後して配置されている個別バー１１から成るバーコード識別子１０を捕捉するために、ただ１つの光学センサ９を用いれば十分である。
【００３９】
これに加えてプリンタ１は、さらに、印刷対象物６に配置されている識別子１３を捕捉するためのさらなる光学センサ１２を有する。印刷対象物６の識別子１３の長手方向延在も、収容機構４の運動方向Ａに対して平行に延在しているので、識別子１３も、定置型で配置されているセンサ１２によって捕捉可能である。このセンサの光軸は、収容機構４の運動方向Ａに対して直交して配向されている。マガジン５の識別子１０を捕捉するための光学センサ９と、印刷対象物６の識別子１３を捕捉するための光学センサ１２は、ここで、それらの光軸が相互に直交して延在するように、プリンタ１のハウジング２内に配置されている。図１ａからわかるように、このために、識別子１０はマガジン５の側面に配置されており、また印刷対象物６の識別子１３は印刷対象物の表面上にまたは印刷対象物の表面内に取り付けられている。
【００４０】
ここで、図３による実施例の場合のように、印刷対象物６の識別子１３も同様にバーコード識別子として形成されていてよい。ここでは印刷対象物６としてＵＳ材料が描かれており、ここではさらに、印刷対象物６上で第１の識別子１３に対し平行に配置されている第２の識別子１３’が設けられており、その際、これら両方のバーコード識別子１３，１３’は互いに１８０°回転させられて配置されている。両方のバーコード識別子１３，１３’を同時に冗長的に捕捉するために、プリンタ１のハウジング２内に２つの光学センサ１２が並置されている。
【００４１】
ＵＣ材料を示している、図４による印刷対象物６の実施例によれば、識別子１３はホールパターンとして形成されており、つまり印刷対象物６の周縁領域１４において予め定められたポジションに、塞がっていないホール１５を形成することができる。ホールパターンとして形成された識別子１３の場合には、光学センサ１２として好ましくはフォトインタラプタが用いられ、したがってフォトインタラプタによって、予め定められたポジションにホール１５が形成されているか否かを確認することができるようになる。予め定められたポジションにホール１５が形成されていたならば、フォトインタラプタの送光器から送出された光ビームが、ホール１５の中を通って、反対側に位置するフォトインタラプタの受光器まで到達する。これに対し、予め定められたポジションにホール１５が形成されていなければ、送光器から送出された光ビームが、印刷対象物６の周縁領域１４の材料によって遮断され、その結果として光ビームは、反対側に位置するフォトインタラプタの受光器には到達しない。
【００４２】
本発明によるプリンタ１の好ましい実施形態によれば、マガジン５のためのセンサ９および印刷対象物６のためのセンサ１２のほかにもさらに、交換可能なプリンタカセット１７に取り付けられた識別子１８を識別するためのさらなる複数のセンサ１６が配置されている。プリンタ１のハウジング２内に挿入されたプリンタカセット１７はそこに定置型で配置されているので、つまり収容機構４と共には動かないので、同様にバーコードとして形成された、プリンタカセット１７の識別子１８を識別するために、複数の光学センサ１６が識別子１８の長手方向延在に、ハウジング２内に並置されている。図１ｂに描かれた図面であれば図平面において相前後して配置されている複数の光学センサ１６が、プリンタカセット１７のバーコード識別子１８の個別バー１１をそれぞれ捕捉する役割を果たす。図５からわかるように、プリンタカセット１７において予め定められたポジションに貼付されたラベル１９に、プリンタカセット１７の識別子１８を簡単に付与しておくことができる。この場合、ラベル１９に好ましくは付加的に、製品名称、製品番号および必要であればロゴを付与しておくことができる。
【００４３】
図６には、熱転写型プリンタとしての、本発明によるプリンタ１の好ましい実施形態の斜視図が示されている。この場合、プリンタ１はポータブルデバイスとして形成されており、このデバイスは１０ｋｇよりも軽い僅かな重量でありかつＤＩＮ−Ａ４用紙の寸法にほぼ一致する僅かな底面積であることから、ユーザはこのデバイスを必要に応じて様々な使用場所に設置することができる。所望の印刷タスクを実行するためにプリンタ１は自身の上側に、ディスプレイ２０ならびにキーボード２１を備えており、これによって、印刷を施すべき印刷対象物６の識別子ならびに場合によって印刷データが入力される。ディスプレイ２０および別個のキーボード２１の代わりに、プリンタ１は好ましくは、タッチスクリーンを有し、これは、ディスプレイおよびキーボードの機構を担う。
【００４４】
このことに加え、図６におけるプリンタ１の斜視図からわかるように、タッチスクリーンのほかにさらに、さらなる操作パネル２２が設けられており、このパネルにはオン／オフスイッチ２３のほか、収容機構４を進入させるキー２４も配置されている。したがって、マガジン５を印刷対象物６と共に収容機構４に嵌め込んだ後、キー２４を押して、収容機構４をハウジング２内の印刷スペース３内に進入させることによって、本発明による方法を開始することができる。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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