(57)【要約】  一体型温度制御；圧力監視；自動パージング；および分注されたワインの各ケグの在庫使用統計を求めるための一体型販売時点データ収集を組み合わせて有する、大量のケグ入りワインを自動分注するためのシステムおよび方法が提供される。前記システムは各配分の正確な測定を可能にする。エラー警報システムによって飲料タンクのレベル低下について操作者が警告を受ける。低品質飲料を強制的にフラッシング排出するためのシステム。送達過程の全イベントの記録により、操作者または管理者による監査および調整が可能となる。【選択図】  図１
2018511539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧飲料の大量貯蔵および分配システムからの規制飲料の分注および注出制御システムであって、前記分注および注出制御システムは、
前記大量貯蔵および分配システムと作動的に連通した飲料供給と流体連通した計量機構を含み、
前記計量システムは、前記飲料が、吐出される飲料に合わせた飲用容器中に連続的且つ途切れの無い液体流として送出される、一連の個々に計量された体積として吐出されることを可能とするように、タップまたはスピゴットと流体連通した一連の途切れの無い特定の選択された体積の吐出を供給するためのものであり；
前記計量機構は、分注サイクルの間に前記貯蔵および分配システム内のシステム内圧力を維持しつつ、原動力として前記大量貯蔵からの圧力を作動的に利用する、
前記計量機構。
【請求項２】
前記計量機構が以下を備え、
確認された内容積を形成し、管路圧駆動型二方向性計量容積として機能するように適合されており、所定の内容積を与える、室；
前記内容積内に含有され、内容積の中を往復するように、付勢されるように、横方向に自由に移動可能であり、一対の平行表面を備え、前記内容積を形成する内面と接触した周辺密封面によって取り囲まれた、ピストン；
室の各端部に嵌合された閉鎖可能な出入口；
前記ピストンによって付勢される前記所定内容積からの連続的な吐出が、前記大量貯蔵および分配システムからの流体連通入力並びに前記タップまたはスピゴットへの連続的な計量吐出を伴う流体連通出力の両方を可能にする、
請求項１に記載の規制飲料用分注および注出制御システム。
【請求項３】
規制飲料用の分注および注出制御システムであって、
加圧飲料用の大量貯蔵および分配システム；
前記大量貯蔵および分配システムと作動的に連通した飲料供給と流体連通している計量機構、を備え、
前記計量システムが、前記飲料が吐出される飲料に合わせた飲用容器中に連続的、制御的且つ計量的に吐出されることを可能にするように、タップまたはスピゴットと流体連通した特定の選択された体積の吐出を供給するためのものであり、前記流体連通出力が計量吐出と連通しており、さらに以下を備え、
各々の出口からの流路を配向する第一分流器；
各々の入口へ流路を配向する第二分流器；
計量室を通じた交互の流路を供給するための、前記計量室の入力口と出口との間に作動的に接続された切替え弁；
前記計量機構が、分注サイクルの間に前記貯蔵および分配システム内のシステム内圧力を維持しつつ、原動力として前記大量貯蔵からの圧力を協調的に利用する、
前記分注および注出制御システム。
【請求項４】
前記切換え弁が、２方弁；３方弁；４方弁；および圧力再配向機構と組み合わせた分岐管から成る群からいくつかの弁として選択される、請求項３に記載の分注および注出制御システム。
【請求項５】
ある体積を分注した後に高い管路圧を維持するための、前記計量機構と前記タップまたはスピゴットとの間の開閉弁をさらに備えた、請求項３に記載の分注および注出制御システム。
【請求項６】
所望の飲料注出が、前記所定内容積の画分の組合せまたは前記所定内容積の倍数とおよそ等しい、請求項２に記載の分注および注出制御システム。
【請求項７】
前記計量システムが、前記タップまたはスピゴットへの前記計量連続吐出と、出力において流体連通した、少なくとも１つの第二の大量貯蔵および分配システムからの少なくとも１つの第二の流体連通入力をさらに備え；
前記第一流体連通入力および前記少なくとも１つの第二流体連通入力が前記内容積内部で混合し、前記所定内容積がさらに、飲料のミックスまたはブレンドに使用される所望の飲料注出の総体積の全画分とおよそ等しい、
請求項２に記載の分注および注出制御システム。
【請求項８】
前記所定内容積が所望の飲料注出の体積の倍数であり；
前記計量吐出が前記室内部の前記ピストンの計測移動によって生じる、
請求項２に記載の分注および注出制御システム。
【請求項９】
前記室内部の前記ピストンの位置が、ピストンの場所、位置または速度を検知するための少なくとも１つのセンサーで検知される、請求項３に記載の分注および注出制御システム。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのセンサーが、ＲＦセンサー；磁石；ハロー効果センサー；近接場効果センサー；磁歪（magnetorestrictive）センサー；およびＩＲセンサーからなる群から選択される、請求項９に記載の分注および注出制御システム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのセンサーが前記室の内部または近傍にあり、センサーの標的が前記ピストンの中または傍に形成される、請求項１０に記載の分注および注出制御システム。
【請求項１２】
前記タップまたはスピゴットへの前記連続的計量吐出の分注体積が１／２液量オンス増加からなる群から選択される、請求項２に記載の分注および注出制御システム。
【請求項１３】
自動の注出および分注；並びに
分注されたワインの各ケグの在庫使用統計を求めるための一体型販売時点データ収集、
の組合せをさらに含む、請求項１に記載の分注および注出制御システム。
【請求項１４】
飲料を分注および注出するための方法であって、
ａ．  大量の飲料を加圧すること；
ｂ．  前記加圧飲料を、飲料容器中に飲料特有に制御され計量された連続注出を供給するように、タップまたはスピゴットと流体連通した途切れの無い液体流として送出される、一連の個々に計量された体積から形成される計量吐出を供給するための計量機構に分配すること；並びに
ｃ．  前記飲料容器を吐出される規制飲料の計量と整合させること、を含み；
前記計量機構が管路圧駆動型二方向分注装置として機能するように適合された計量室をさらに備え、前記室が、途切れの無い液体流量の所望の飲料注出として送出される、前記一連の個々の計量容積の各々の一画分または複数画分とおよそ等しい所定内容積を与える、前記方法。
【請求項１５】
タップまたはスピゴットと流体連通した複数の個々に計量された飲料量を供給するために前記計量機構に複数の加圧飲料を分配することをさらに含み；
前記計量室の前記所定内容積が、飲料のミックスまたはブレンドで使用するために、所望の成分飲料注出の総体積の一分画成分と等しい、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
飲料を分注しその注出を制御するための方法であって、
ａ．  大量貯蔵分配システムから、加圧して、少なくとも１つの飲料を供給すること；
ｂ．  固定容積室に、前記加圧により前記固定容積室に付勢されている前記飲料を充填することにより、分注体積の連続流を制御すること；
ｃ．  前記固定容積室を、前記加圧により前記固定容積室に付勢されている続く飲料と複数回連続して置換することによって、タップまたはスピゴットと流体連通した前記固定体積の飲料を付勢すること、
を含む、前記方法。
【請求項１７】
前記固定容積室が、前記室の第一端の第一位置から前記室の第二端の第二位置の間で付勢される、連続的流量計測分注装置を形成する、複式往復ピストンをさらに備える、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記加圧による分注体積の前記制御および前記固定容積室の前記付勢が分注および注出制御システムによって制御され、前記分注および注出制御システムが、
自動のパージング；および
分注されたワインの各ケグの在庫使用統計を求めるための一体型販売時点データ収集、
の組合せをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記分注および注出制御システムが、
各配分を正確に測定するためのシステム；
飲料タンクのレベル低下について操作者に警告するためのエラー警告システム；
低品質飲料を強制的にフラッシングするための機構；並びに
ログに送達過程イベントを記録するための方法および装置、を備える、
操作者によって送達される一人前の質および量を制御するシステムをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歓待または他の商取引環境における、および住宅適用または民生適用における、飲料を分注するためのシステムおよび方法に関し、より具体的には、加圧下での飲料の計量、自動注出制御、および計量分注に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の人口構造の変化によって、合衆国全体の成人向け飲料の消費パターンに変化が生じている。ミレニアル世代（ミレニアルズまたはジェネレーションＹとしても知られている）は、ジェネレーションＸの後に続く人口統計コホートである。ミレニアル世代がいつからいつまでであるかの正確なデータは無いが、一般には、生年が１９８０年代初期から２０００年代初期までの範囲の世代とされており、これには最も若い合法的飲酒者が含まれる。この社会的コホートは、法定飲酒年齢になってから、前の世代よりも多くのワインを消費している。その結果、米国中のワイン製造業者および配給業者が、総需要の増加と、生産するワインの種類の変化の両方を遂げている。他にも、使用される包装や、ブランドと顧客を結びつけるための市場的手段等にも変化が生じている。
【０００３】
近年、この需要が現行の飲料分配システムに圧力を与えている１つの区域は、スタジアム、アリーナおよび高収容性（high volume）娯楽施設等のイベント会場である。従来の好ましい飲料の飲料配送は、大容量容器、分配用のチューブまたはホース、および分注用のタップまたはファウンテンを備えるように進化した。これは、第一にソフトドリンク、次にビールの配送で見ることができる。
【０００４】
ソフトドリンクの性質により、科学技術の適合によって、大量分配におけるシロップ、水および二酸化炭素のポストミックスが達成されることとなり、その結果、現在のところ大型会場に十分に効率的な方法でソフトドリンクの分注が達成されている。ビールが優先される人口統計コホートに好まれる成人向け飲料になるにつれて、科学技術の適合によって、最終的には、大容量ケグ入りビール製品の清掃、配送、分注および交換が達成されるようになった。しかし、これらの従来の大量飲料配送システムは、ワインの分注配送には直接的に役立っていない。さらに、既存のシステムは、分注する飲料の体積を正確に計量しておらず、重量および／または時間に基づいて概算している。このような概算は十分な正確さを欠いており、時間とともにそれらの較正が失われる可能性がある。
【０００５】
ビールおよびワインはアルコールを含有しており、そのために慎重な取締りを受け、それらの配給には慎重に規制と課税がなされている。さらに、ビールやソーダと異なり、ワインは通常、グラスの半分までしか注がれず、満杯まで注がれることはない。それ故、「注ぎ過ぎ」の傾向が強く、そのような「注ぎ過ぎ」をできるだけ少なくし、そして排除するために、個々の一人前の、調節性と一貫性を有する計量が、小売人により切望されている。ビールにも同様の動機があるが、ビール製品の炭酸性により、廃棄または商業的仕損の量が全く異なる。消費者はビールの泡に非常に重きを置く傾向があり、泡が多過ぎるのはビールの量を損ねるため望ましくない（炭酸ソーダ飲料と同様）。しかし、他方では、ビールはいくらかの泡が無ければ不完全なものと見なされ、ビールの種類に応じた特定の泡形状が期待される。したがって、ビール飲料分注の自動計量、監視および制御は、液体およびそれに付随する泡を正確に計量することができないことに対応するために、現在既に、５％〜１５％の割当またはクレジットを見積もっている。
【０００６】
しかし、「正確な」注出の計量に関連する問題は、ワインにおいては、誇張され、全く異なっている。ワインは泡立たず、税値がより高く、一杯のサイズがより小さく、ステムグラスに注がれるが、カップまたはボウルは部分的にしか満たされない。一例として、国際標準化機構（ＩＳＯ）が規定したワイングラスは、約２１５ｍｌの容量を有するが、意図されることは５０ｍｌの注入である。他のタイプのワインステムウェアは形と大きさが異なっているが、一般的に、そのような飲料用品（drink ware）は「注ぎ過ぎ」、すなわち望ましい基準を超える一人前量の分注、を引き起こし易い。ワイン分注におけるこのような超過分は２５％〜５０％にまで容易に到達し得る。
【０００７】
従って、計量体積のワインを分注するために特に適合された、規格化された飲料分注システムを提供する必要がある。
【０００８】
「樽出しワイン」は、大量分注およびサービス適用のために開発された、ワイン分配法である。しかし、全て１つの会場で、１０，０００〜２０，０００人の観客にサービスするプロ野球イベント、または４０，０００〜６０，０００人の観客にサービスするプロフットボールイベント、または１００，０００人以上の観客にサービスするプロサッカーイベント等の極端なイベントでは、このようなシステムは、配管洗浄の容易さとケグ切替えの簡単さを提供する一方で、注出の一貫性に関連した問題も示す。このようなシステムでは、顧客に飲料を送達する典型的なプロセスは、手動インターフェイスを介して操作者（バーテンダー）によって調節される。操作者は各配分の質と量に対して責任を負う。ワイン等の酸化し易い飲料においては、操作者は、１または数人前の飲料を送出管からフラッシング（吐出して廃棄）してから、良好な配分を顧客に提供することになっている。この手動システムは操作者のみに依存しており、飲料配分の、質も、必要とされるボリュームサイズの一貫性も、保証するものではない。
【０００９】
ケグ入りワインまたは他の大量規制飲料と共に使用するための飲料分注および注出制御システムにおいて、管理者は、操作者によって送達される一人前の質および量を制御する能力を有することが好ましい。提示された飲料分注および注出制御システムはまた、時間または重量に基づく不正確な計量ではない、各配分の正確な計量も提供するはずである。さらに、このような飲料分注および注出制御システムは、飲料タンクのレベル低下について操作者に警告し、低品質飲料を強制的にフラッシングし、送達過程の全イベントを管理者のためにログに記録するはずである。
【発明の概要】
【００１０】
すなわち、本発明の目的は、より効率的な飲料サービスを家庭、酒場、レストランまたはイベント会場に提供することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、加圧容器から来るあらゆる飲料の計量分注を可能にするための装置、システムおよび方法を提供することである。
【００１２】
本発明のさらに別の目的は、樽出しのアルコール飲料または他の飲料を計量して送達するための社会基盤の実現に役立つことである。
【００１３】
本発明のさらに別の目的は、樽出しアルコール飲料送達の使用において、基準化された単位分注を制御する、自動飲料分注システムを提供することである。
【００１４】
本発明のさらに別の目的は、各々を適切な提供温度で送達することができる、複数の異なる飲料種を送達し得る大量飲料制御システムを提供することである。
【００１５】
本願は飲料を飲用容器に分注するための自動飲料分注装置を提供する。自動飲料分注装置は計量機構を操作するためのユーザーインターフェースを備えていてもよい。計量機構は、分注すべき正確な液体量を計量し、永久（磁気）媒体上に情報を記録する性能、送出管内の飲料圧を測定するためのセンサー（複数可）、タイマーおよび計量機構とユーザーインターフェースとの間の情報交換用の通信システムを有し得る。通信システムは、ＬＣＤ、キーボード、マウス、または一連の点滅光およびボタンを介した相互作用を備えていてもよい。飲料分注装置は、無線プロトコル（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、インターネット等）を用いて標準的なＰＣまたはスマートフォンと通信するための無線通信機能をさらに備えていてもよい。いくつかの供給源からの大量飲料は、大容量飲料容器との流体連通から生じた単一のシステム内圧力によって、容積が確認された計量室を通して付勢されるように、要求に応じて計測することができる。正確な（推定でない）分注量の様々な飲料を供給する必要が無くなるだけでなく、吐出を、様々な分注飲料に適切に相関した温度で分注することができる。そのようにして、および、そのようなシステムを用いることで、質および量の制御を、容易に達成し、追跡し、報告することが可能となる。
【００１６】
本発明の利点は、ワイン、ビール、火酒または混合カクテルにかかわらず、アルコール飲料を含む、あらゆる飲料の正確な個々の体積の大量サービス分配における使用に適合できることである。
【００１７】
本発明の別の利点は、電気的に発生させた圧力ではない、所定量を分注するための管路圧を利用する、操作的機能性を与える点である（すなわち分注は、電気的に発生させたポンプ圧ではなく、大容量ケグ入り飲料の既存の圧力に基づく）。
【００１８】
本発明のさらなる利点は、迅速なプラグインコンポーネント接続を可能にすることで、大容量飲料容器の交換を可能にする点である。
【００１９】
本発明のさらに別の利点は、ピストンの移動を介して、例えば所定容量や変動発生をもたらす等、寸法が不変の室を用いた分注体積の変動を可能にする点である。
【００２０】
さらなる利点は、ピストンサイズの差異、容器サイズの差異、または両方を介して所定量の変化をさらに実現できる点である。
【００２１】
さらに、本発明は、管路圧に変化も追加も加えずに、容器の各々２つの端部間の既存管路圧下で作動するように同期された複数の弁を提供し、４個の２方弁；２個の３方弁；１個の４方弁；もしくは等価な分岐管、または他の圧力再配向手段を用いて達成することができる。さらにまた、２つ以上の入力を有する適用、または液体を混合するための適用では、さらなる弁を含むことができる。
【００２２】
本発明は、様々な体積の算出を、室に沿った間隔に沿ったピストンの移動を介して達成することができるように、所望の設定測定単位（例えば１オンス増分）に対応する特定の間隔を空けた、ピストンまたは容器内に組み込まれた発信器（赤外、ＲＦ、磁気、磁歪または他の科学技術）を用いて、さらに適合されていてもよい。
【００２３】
本発明はさらに、分数体積が配分されるように（例えば１／２オンス増分）、ピストンが室に沿った部分間隔に沿ってさらに移動し得るように、適合されていてもよい。
【００２４】
本発明のこれらおよびさらなる特徴は、以下の記述の中で明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
本発明の利点および特徴は、添付の図面と併せて、以下のより詳細な記述および特許請求の範囲を参照することで、より深く理解されることとなる。添付の図面では、同様の構成要素には同様の符号が付されている。
【図１】本発明の例示的な好ましい一実施形態による計量システム２０と共に使用するための、飲料分注および注出制御システム１０の概略斜視図である。
【図２】本発明の飲料分注および注出制御システム１０で使用するための計量システム２０の詳細な斜視図である。
【図３】図２の計量システム２０の平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶの線に沿った横断面図である。
【図５】図５ａは、図２〜４の計量システム２０内部で使用される計量シリンダ４０の斜視図である。図５ｂは、計量シリンダ４０の平面図である。図５ｃは、計量シリンダ４０の側面図である。
【図６】図６ａは、図２〜４の計量システム２０内部で使用される円盤形ピストン５０の斜視図である。図６ｂは、円盤形ピストン５０の平面図である。図６ｃは、円盤形ピストン５０の正面図である。図６ｄは、図６ｃのＶＩ−ＶＩの線に沿った横断面図である。
【図７】図７ａは、図５ａ〜５ｃのシリンダ４０の各対向端部に蓋をするための封止ナット７０の斜視図である。図７ｂは、封止ナット７０の正面図である。図７ｃは、図７ｂのＶＩＩ−ＶＩＩの線に沿った封止ナット７０の横断面図である。
【図８】本発明の計量システム２０の設計、機能、教示および特徴を具体化する、計量システムの動作概念実証プロトタイプの平面図が示される。
【図９】その側面図である。
【図１０】その正面図である。
【図１１】その正面斜視図である。
【図１２】第一の分注回路を示す、本発明による使用のための、飲料分注装置１０の第一の例示的で典型的な動作の水圧回路図である。
【図１３】第二の分注回路を示す、本発明による使用のための、飲料分注装置１０の第一の例示的で典型的な動作の水圧回路図である。
【図１４】第一の分注回路を示す、本発明による使用のための、飲料分注装置１０の第二の例示的で典型的な動作の水圧回路図である。
【図１５】第二の分注回路を示す、本発明による使用のための、飲料分注装置１０の第二の例示的で典型的な動作の水圧回路図である。
【図１６】単一の混合配分が分注される、本発明による使用のための、飲料分注および注出制御システム１０の第三の例示的で典型的な動作の水圧回路図である。
【図１７】例示的な好ましい実施形態による計量システム２０と共に使用するための、飲料分注および注出制御システム１０の制御図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明を実施するための最良の形態は、本願の図面に示される、本発明好ましい実施形態によって示される。
【００２７】
１．図面の詳細な説明
本発明を詳細に説明するのに先立ち、本発明がその用途において、図示された構成の細部および本明細書に記載される工程に限定されないことを理解することは重要である。本発明には他の実施形態が可能であり、本発明は様々な方法で実施または実行することが可能である。本明細書で使用される専門語および用語は、説明を目的としたものであって、限定を目的としたものではない点は理解されるべきである。さらに、当業者には、本発明の教示に照らし合わせて、大量ワインとの使用のために説明された上記の実施可能性（enablement）は、あらゆる他の飲料との使用のために均等と見なされるべきであることは明らかであろう。
【００２８】
図１を参照すると、概して１０で示される、飲料分注および注出制御システムまたは「システム」の概略斜視図が、本明細書に記載されているように示されている。システム１０は、計量機構２０；タップまたはスピゴット２２；並びに飲料大量貯蔵および分配システム３０を備えていてよい。通常、計量機構２０は、大量貯蔵および分配システム３０と作動接続した飲料供給３２と流体連通している。計量機構２０はまた、以下でより詳細に説明するように、飲料容器３６に飲料特有の制御計量注出を供給するように、タップまたはスピゴット２２と流体連通した計量吐出３４を供給する。
【００２９】
次に図２〜３を併せて参照すると、本発明の飲料分注および注出制御システム１０で使用される計量機構２０の好ましい実施形態がより詳細に示されている。計量機構２０は、室の一方の端部から他方の端部へ圧力を再配向することにより管路圧駆動型二方向分注装置として機能する計量室４０を備えている。このような室４０によって、追加のポンプ装置を備えることなく、管路圧の正確で再現可能な計量、利用および貯蔵が可能となる。
【００３０】
計量機構２０にはさらに、計量された液体量をタップ２０へ送達することを含む、計量機構２０の作動制御を可能にする、ユーザーインターフェース２４が組み込まれている。このようなユーザーインターフェース２４が、システム１０を制御するために多種の通信システムを備えていてよいことは、当業者には明らかであろう。通信システムとしては、視覚（ビデオ）表示装置、キーボード、マウス等を挙げることができる。図示されているように、例示的なユーザーインターフェース２４は、操作者によって操作される一連のボタンとして単に示されており、相互作用は一連の点滅光を介して目視確認される。計量機構２０は、無線プロトコル（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、インターネット等）を用いて標準的なＰＣまたはスマートフォンと通信するための無線通信機能をさらに備えていてもよい。
【００３１】
いくつかの供給源からの大量飲料は、大容量飲料容器３０との流体連通から生じた単一のシステム内圧力によって、容積が確認された計量室４０を通して付勢されるように、要求に応じて計測することができる。様々な飲料の正確な（推定でない）分注量の供給が不要になることに加え、本発明は、吐出を、様々な分注飲料に適切に相関した温度で分注することも可能にし得る（以下により詳細に記載される）。そのような作動特性によって、本発明のシステム１０は、容易に達成、追跡および報告が可能な、独自の質および量の制御を可能にし得る。
【００３２】
図４〜５を併せてさらにより詳細に参照すると、室４０は、選択された所定の内容積４２を有する容器の形態で設けられている。室４０は円柱状の容器として具体化され示されているが；このような形および構成が本発明への限定を意図するものではないことに留意すべきである。以下により詳細に記載されるように、本発明の一態様によれば、所定容積４２は所望する飲料注出の体積と等しくされ得る。さらに、本発明の別の態様によれば、所定容積４２を所望する飲料注出の体積の分画成分と等しくすることで、飲料のミックスまたはブレンドでのその使用を促してもよい。またさらに、本発明のさらに別の態様によれば、所定容積４２を、所望する飲料注出の体積の倍数と等しくすることで、各往復サイクルからの倍数分注を可能としてもよい。
【００３３】
内容積４２は、室４０の断面形状と一致するように適合されたピストン５０を収容および含有している。ピストン５０は、内容積４２の中を往復するように、付勢されるように、横方向に自由に移動する。図６ａ〜６ｄと併せてより詳細に示されるように、自由に動くピストン５０には、一対の平行平面５２および周側密封面５４が組み込まれている。密封面５４は、一対のエラストマー製環状密封５８を含有し据える一対の環状密封溝５６として本明細書に示されているような、表面密封機構を含んでいてよい。
【００３４】
室４０は、さらに図７ａ〜７ｃと併せて示されるような封止ナット７０によって、本明細書に示される各対向端部で密封されている。それぞれのナット７０は室４０の各端部を封止し、さらに、放出ポート７２を形成する。本発明の教示に照らし合わせて、室４０のこのような構成が単なる例示であり、等価な要素機能性を与える様々な構成が具体化され得ることは、当業者には明らかであろう。
【００３５】
上記のように、計量機構２０は、飲料供給３２からの流体連通入力、および計量吐出３４への流体連通吐出を実現する。本発明の好ましい実施形態によれば、入力４２は、飲料供給３２と連通しており、さらに、流体導管を各々の放出ポート７２に配向する分流器４３を備えている。同様に、出口４４は計量吐出３４と連通しており、さらに、流体導管を各々の放出ポート７２に配向する同様の分流器４３を備えている。三方向切替え弁４５は、計量シリンダ４０を通じた交互で対称的な流路を与えるために、入力４２、出口４４および計量シリンダ４０の間を作動的に連通している。本開示に照らし合わせて、管路内の圧力設定を変更も追加もせずに、室４０の対向端部の間で流れが交互に再配向されながら、既存の管路圧が維持される限り、弁および分流器の特定の配置がいくつかの構成に適合されてもよいことは、当業者には明らかであろう。限定としてではなく、一例として、単一室設計用の交互構成は、４個の２方弁；２個の３方弁；１個の４方弁；または圧力を再配向する別の手段を組み込んだ等価な分岐管構成を用いて、達成されてもよい。
【実施例】
【００３６】
実施例１
図８〜図１１に示されるように、本発明の計量機構２０の設計、機能、教示および特徴を具体化する、計量システムの動作概念実証プロトタイプが示される。本明細書に示されるように、計量機構２０はモジュラーブロック８０内に設けられており、取付板８２に取り付けられている。以下でより詳細に記述されるが、モジュラーブロック８０は、システムを特定用途に適合させる、すなわち、従来の場内売場、バー、または公衆会場周辺の他の飲料分配環境によって提供される狭いまたは限定された区画内に適合させる、コンパクトなフォームファクタを維持しながら、マルチラインの流量計測を可能にするであろう垂直積層配置の複数の計量機構２０を設けるように、構成および構築されていてもよい。
【００３７】
上記の構成および例は、好ましい実施形態を可能にするために提供されているが、網羅的である意図も限定する意図もないことに留意すべきである。特定の構成は提供された例から異なっていてもよいが、そのような変形が、本発明に包含される、および包含されることが意図される広義の均等物に包含されると当然見なされることは、当業者、特に、中型、大型または屋外のライブ接客会場にて規制飲料を営利的に分注する接客業における当業者には明らかなはずである。水圧流路または電気制御図における適合は第一に、そのような範囲の均等物を包含すると見なされるであろう。しかしながら、本発明の機能の重要な観点を組み込みつつ、他の変形または適合が含まれてもよい点において、そのような適合は網羅的と見なされるべきではない。限定を意図するものではなく、一例として、そのような適合の１つは、多数の分注体積がピストン５０の各二方向ストローク内で供給され得るように、意図される分配注出体積よりも多量または倍数の、計量容積４２を有する計量室４０の組み込みを含んでいてもよい。別の同様の適合は、本教示および特徴を広く組み込む統合型マルチライン注出制御システムを通じて、正確に混合された多成分混合物の自動化が達成され得るように、意図される分配注出体積の分画量の計量容積４２を有する計量室４０の組込みを含んでいてもよい。
【００３８】
さらなる適合により、各々を適切な提供温度で送達することができる、複数の異なる飲料種を送達し得る大量飲料制御システムが提供され得る。さらなる詳細として、例えば、提供温度に関して、以下のことが一般に認められている：ワインには適切な提供温度があり、温か過ぎる場合、ワインのアルコールが強調され、フラットで酸味の弱いものとなり；冷た過ぎる場合、香味と風味が抑えられ、赤ワインにおいては、タンニンがえぐ味や渋味になるようである。適切な提供温度のための一般指針としては、以下が挙げられる：
１．ライトな辛口の白ワイン、ロゼ、およびスパークリングワインは華氏４０度〜５０度で提供する；
２．フルボディの白ワインおよびライトでフルーティな強い赤ワインは華氏５０度〜６０度で提供する；
３．フルボディの赤ワインおよびポートワインは華氏６０度〜６５度で提供する。
さらに、ビールは、（種類と文化的嗜好に応じて）温めるか冷やして提供されるのが最良と見なされ、混合カクテルは冷やして提供されるのが最良と一般には見なされる。提供温度におけるそのような変動に対応するために、本発明は、計量システムに範囲内の最低温度で冷却飲料入力を供給し、さらにその後、分注された飲料を加熱して好ましい温度範囲内に戻すことにより、分注される飲料に応じたそのような差異に対応することができる。この後加熱は、計量システム吐出にて、またはタップにて直接、発生させてもよく、計量分注された液体の圧電加熱により容易に行うことができる。明確にするためのさらなる例として、赤ワインおよび白ワインの両方を分注する場合、計量体積を華氏４０度〜５０度に貯蔵または冷却し、赤ワインのみは華氏５０度〜６０度になるまで、または、フルボディの赤ワインもしくはポートワインについて華氏６０度〜６５度に、後加熱することにより、適切な提供温度を通常の大量分注システムを介して自動的に達成することができる。
【００３９】
操作者によって送達される一人前の質および量の調節の一環として、並びにその調節に加えて、飲料分注および注出制御システム１０は、各配分の正確な測定を可能にし、飲料タンクのレベル低下について操作者に警告し、低品質飲料を強制的にフラッシングし、送達過程の全イベントを管理者のためにログに記録することができる。本明細書の以下に記載の実施例と併せることで、機能および作動特性をさらに理解することができる。
【００４０】
２．  好ましい実施形態の動作
図１２および図１３を併せて参照すると、本発明による使用のための飲料分注および注出制御システム１０の第一の例示的で典型的な動作の水圧回路図が示されている。図１２に示されるように、第一の配分が、管路圧下で入口３２から計量され、一方の弁４６ａを開き、もう一方の弁４６ｂを閉じる配置により、室の第一入口に配向される。弁４６ｃの閉鎖により、液体が室４０に流れ込み、ピストン５０を第一位置から第二位置へ移動させる。弁４６ｄの開口により、元から室４０内にあった液体が出口３４を通って排出される。図１３に示されるように、弁４６ａ、４６ｂ、４６ｃ、および４６ｄの位置を逆にすることで、続く計量容積を吐出することができる。弁４６は専用のコロケートされたまたはリモートのマイクロコントローラによって制御され得ると想定される。このようなシステムはタップまたはスピゴット２２までの吐出３４内の体積を維持するが、システム１０全体を通じたシステム内圧力を維持するために、追加の弁機構４７を計量室４０とスピゴット２２との間に組み入れてもよい。これは、所望の総体積が分注されるまでの１またはいくつかの正味容積の配分を分注する全期間、弁機構４７を開に維持し；次に、他の全ての弁４６を閉鎖した後に、弁機構４７を閉鎖し、その後次のサイクル、すなわち４６ａ〜ｄの弁位置の逆転、を開始することで達成され、システム全体は次の分注サイクルのために加圧および準備済みとなる。さらに、追加の隔離弁を用いることで、仕損または分解を引き起こすであろう外部環境から、システムの液体内容物を隔離することができ、逆に炭酸飲料に関しては泡立った飲料の分注を防ぐことができると想定される。
【００４１】
次に図１４〜１５を参照すると、本発明による使用のための飲料分注および注出制御システム１０の第二の例示的で典型的な動作の水圧回路図が示されており、回路図では、室４０内でのピストン５０またはピストン内部の標的４９の位置を検知するのにセンサー機構５１が使用されている。このような構成において、弁４６の動作はセンサーからの通達を介して交替される。近接を検知するためのセンサーによって、前記室４０内部の前記ピストン５０の位置は検知される。ピストンの位置決めの精度を上げるために、複数のセンサーを計量室の長さに沿って配置してもよい。このようなセンサーは、ＲＦセンサー、磁石もしくはハロー効果センサー、磁歪、またはＩＲセンサーからなり得る。前記ピストン内に形成されたセンサー標的が迅速、容易、且つ再現可能に検知可能であるように、このようなセンサーを室内部にさらに内蔵させてもよい。
【００４２】
次に図１５を参照すると、単一の混合配分が分注される、本発明による使用のための、飲料分注および注出制御システム１０の第三の例示的で典型的な動作の水圧回路図が示されている。このような構成では、複数の異なる入力流が計量室４０に送達され、その後混合容積としてさらに機能し、ここで、固定量の複数の液体流がピストン５０の移動の範囲内で特定の時点で供給弁を開くことによって調節される所定体積で室４０内に送達される。上記と同様に、標的および検知器の使用は、ピストンの配置を決定するために、および様々な入口の容積(inlet volume)を調節するために、利用され得る。このような変形例では、前記システムを用いることで、混合飲料の個々の構成成分の体積および混合飲料の全体体積の両方を自動で計量することができる。
【００４３】
次に図１６を参照すると、分注飲料の１つの進路が想定されている、本発明の例示的な好ましい一実施形態による計量システム２０と共に使用するための、飲料分注および注出制御システム１０の電気制御図。さらに、図１７は、本発明の例示的な第一の他の一実施形態による計量システム２０と共に使用するための、飲料分注および注出制御システム１０の電気制御図であり、ここでは分注飲料の２つの進路が想定されている。そして、図１８は、本発明の例示的な第二の他の実施形態による計量システム２０と共に使用するための、飲料分注および注出制御システム１０の電気制御図であり、ここでは分注飲料の３つの進路が想定されている。この変形の特徴および作動は上記のものと同様であるが、逆止弁のフォームファクタおよび配置および数が、システム内での等価な機能性のために交互に示されており、当業者は、本教示に照らし合わせて、電子素子（すなわち、基板、配線等）の数および構成における変形形態等を含むがそれに限定されない、均等物の範囲内の広範な変更形態を利用してよい。
【００４４】
作動時に、ケグ入りワインと共に使用するための飲料分注および注出制御システムにおいて、管理者は、操作者によって送達される一人前の質および量を制御する能力を有することが好ましい。提示された飲料分注および注出制御システムはまた、各配分の正確な測定を可能にし、飲料タンクのレベル低下について操作者に警告し、低品質飲料を強制的にフラッシングし、送達過程の全イベントを管理者のためにログに記録するはずである。
【００４５】
作動前に以下のパラメータが制御装置メモリに記録され得るという点で、システムは最初に構成されるべきである。
Ｖ（ｔ）は分配される飲料タンクの容積である；
Ｖ（ｏｕｔ）は分注室の容積である；
Ｐ（ｌｏｗ）は、シグナル；「低容積」（通常１０％）を発生させる、タンクの左側の総容積のパーセントである
Ｌ（ｉｎ）は入力管４２の長さである；
Ｄ（ｉｎ）は入力管４２の内径である；
Ｌ（ｏｕｔ）は出力管４３の長さである；
Ｄ（ｏｕｔ）は出力管４３の内径である；
Ｒ（ｍｉｎ）は分注装置の通常運転に必要な最低圧力である（すなわち、最低値に満たない圧力は、誤作動またはケグの供給切替えの際、断線とみなされるべきである）
Ｖ（ｓｔ）は消費者に送達されるべき飲料の一人前の標準的な体積である
Ｔ（ｉｎ）は、飲料の質（温度および時間等の作動条件下での飲料の酸化特性に依存）を維持するための、入力ライン内の飲料についての各配分間の最大時間である
Ｔ（ｏｕｔ）は、飲料の質を維持するための、出力ライン内の飲料についての各配分間の最大時間である
作動中、タップ／スピゴット２２における制御ユニットは、システム全体の状態に基づいて送達される配分の数を調節するためのいくつかのボタンを有してもよい。ボタンの最小数は１であり；図示されている構成では３つの制御ボタンが示されており、以下のようなマークが付けられている：
１）  注ぎ
２）  完全フラッシング
３）  小（半）フラッシング。
業務管理用の自動機能を追加するために、「新タンク」のような追加ボタンを前記インターフェイスにさらに追加してもよい。「新タンク」イベントは、ピストンが測定室に沿ったその完全な移動を完了するのに必要な時間を測定および解析することにより、検出することもできる。このような動作では、室内の空気の存在によって引き起こされる短期間のピストン移動を用いて、新タンクイベントを示してもよい。あるいは、タンクを測定室と接続している管内の圧力変化を測定する特殊なセンサーを利用して、「新タンク」イベントを特定してもよい。各々のボタンは、例えばＬＥＤを点灯する等して、準備ができていることを示すことができる。このシステムは、現在のシナリオに応じて、ある特定のボタンの作動を遮断可能であってもよい。
【００４６】
意図された通常動作の一例として、標準的な一人前分注イベントは注ぎボタンの押し込みを必要とする。最後の注ぎからの時間が出力ライン内の飲料を維持するための所定の安全時間Ｔ（ｏｕｔ）を超過している等、いくつかの条件下で、ボタンの作動は遮断されることがある。さらに、追加の「ロックアウト」操作を、ウェブポータル、携帯接続、または均等物からのユーザーによるコマンドまたはプログラム構成を介して、遠隔で実行してもよい。そのようなシナリオでは、小フラッシングボタンの作動（定常の点灯または点滅）により、他の全てのボタンの作動が遮断され得る。小フラッシングボタンの押し込みにより、出力ラインをフラッシングするための送出ステーションのサイクル数がシステムにより算出され、そのサイクルが実行され、注ぎボタンの遮断が解除される。このイベントはタイムスタンプと共にログに記録される。
【００４７】
前記ボタンの作動は他の条件下においても遮断され得る。一例として、限定はされないが、最後の注ぎからの時間が入力ライン内の飲料を維持するための所定の安全時間Ｔ（ｏｕｔ）を超過している場合等である。そのようなシナリオでは、完全フラッシングボタンの作動（定常の点灯または点滅）により、他の全てのボタンが遮断され得る。完全フラッシングボタンの押し込みにより、出力ラインをフラッシングするための送出ステーションのサイクル数がシステムにより算出され、そのサイクルが実行され、注ぎボタンの遮断が解除される。このイベントはタイムスタンプと共にログに記録される。
【００４８】
その意図される構成および動作において、前記システムは、限定はされないが、注出される送出サイクル数；入出力ラインをフラッシング（完全フラッシングおよび小フラッシング）するサイクル数；および低圧（またはケグ切替え供給）の実例等の、在庫目録および分注統計を算出するはずである。これらのイベントはタイムスタンプと共に出力報告またはログに記録され得る。
【００４９】
追加の出力報告イベントまたはログイベントは、入力ライン内の圧力が最低要求Ｒ（ｍｉｎ）を下回る場合を含み得る。このようなイベントは、空の飲料タンクまたはポンプ異常（コンプレッサの故障、電源異常等）を示す。新しいバッチの新規送達を開始するために、ポンプを修復した後、または新タンクを接続した後に、完全フラッシングボタンを押すことによって、操作者はそのような状況を解決できる。後者の場合、操作者はボタンを用いて新タンクコマンドを入力する。制御装置は、完全フラッシングイベントを記録するか、または要求に応じて管理者に最終タンク送出報告を完了し、新たなタンクを用意する。
【００５０】
そのようなログ報告は動作のために重要である。データ収集は、価値のある在庫目録情報を提供し、ユーザーに最適な運用効率を維持させることができる。限定としてではなく、一例として、そのようなログ報告は、以下の表１または類似のフォーマットで現れ、この記述全体にわたり示され説明された情報を含み得る。
【００５１】
【表１】
2018511539.tif 000003
なお、「標準注出」は複数の個々のピストンサイクルから構成されていてもよく、レコードログはそれ自体、ピストン移動の方向、分注体積、およびピストン移動のサイクル時間の表示をさらに含んでいてよい。
【００５２】
なお、上記で説明され開示された飲料分注装置は、そのような操作情報および在庫情報を永久（磁気）媒体上に記録する性能を有する制御装置を提供し得るか、あるいは、制御装置および操作者間の情報交換のための、図形出力のための、および（バーチャル）キーボードと共に使用するための、ＬＣＤディスプレイを組み込んでいるユーザーインターフェースを備え得る。追加のオプションとして、動作状態、報告出力、または警告等を遠隔で報告する、無線プロトコル（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、インターネット等）またはその他の方法を用いてリアルタイムで記録またはログをアップロードするための、標準的なＰＣまたはスマートフォンと通信する無線ボードを挙げることができる。
【００５３】
本発明の特定の実施形態に関するこれまでの記述は、例示と説明の目的で提示されている。これまでの記述は網羅的であることを意図するものではなく、また開示された精密な形に本発明を限定するものでもない。上記の教示に照らし合わせることで、多くの変更形態および変形形態が可能であることは明らかである。実施形態は、本発明の原理およびその実際の適用を最も良く説明するものであり、それにより、他の当業者が、本発明、および企図された特定の使用に適するように様々な変更を有するその様々な実施形態を、最大に利用できるようにするために選択され記述されたものである。本発明の範囲は、添付の図面および明細書並びにそれらの均等物によって広く画定されることが意図される。
【図１】
2018511539.tif 000004
【図２】
2018511539.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018511539.tif 000010
【図８】
2018511539.tif 000011
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2018511539.tif 000018
【図１６】
2018511539.tif 000019
【図１７】
2018511539.tif 000020
【国際調査報告】
2018511539.tif 000021