(57)【要約】  保護用織物スリーブおよびこれを構成する方法が提供される。スリーブは、編組まれた糸からなる管状壁を有する。管状壁は、その両端部の間に中心長手方向軸に沿って長さ方向に延在している。編組まれた糸のうち少なくともいくつかはヒートセット糸を含み、壁は、概ね凸状の隆起を形成する複数の環状の第１の領域と、概ね凹状のくぼみを形成する複数の環状の第２の領域とを有する。第１の領域は、中心長手方向軸に沿って第２の領域と交互に並んでいる。第１の領域は、複数の閉ループを形成する複数の撚り糸を含む。編組まれた糸のうち少なくともいくつかは、第１の領域内における閉ループのうち少なくともいくつかを通過して、径方向の剛性を高めるとともに壁の耐キンク性を高める。
2018533679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保護用織物スリーブであって、
編組まれた糸からなる管状壁を備え、前記管状壁は、両端部間において中心長手方向軸に沿って長さ方向に延在し、前記編組まれた糸のうち少なくともいくつかはヒートセット糸を含み、
前記壁は、概ね凸状の隆起を形成する複数の環状の第１の領域と、概ね凹状のくぼみを形成する複数の環状の第２の領域とを有し、前記第１の領域は、前記中心長手方向軸に沿って前記第２の領域と交互に並んでおり、前記第１の領域は複数の閉ループを形成する複数の撚り糸を含み、前記編組まれた糸のうち少なくともいくつかは、前記第１の領域内において前記閉ループのうち少なくともいくつかを通過する、保護用織物スリーブ。
【請求項２】
前記第２の領域には前記閉ループがない、請求項１に記載の保護用スリーブ。
【請求項３】
前記編組まれた糸の全体がヒートセット糸を含む、請求項２に記載の保護用スリーブ。
【請求項４】
複数の前記糸は前記閉ループの各々を通過する、請求項２に記載の保護用スリーブ。
【請求項５】
前記第１の領域は第１の剛性を有し、前記第２の領域は第２の剛性を有し、前記第１の剛性は前記第２の剛性よりも高い、請求項１に記載の保護用スリーブ。
【請求項６】
前記第１の領域は前記ヒートセット糸を含む、請求項５に記載の保護用スリーブ。
【請求項７】
前記ヒートセット糸はモノフィラメントである、請求項６に記載の保護用スリーブ。
【請求項８】
前記第２の領域は非ヒートセット糸を含む、請求項５に記載の保護用スリーブ。
【請求項９】
前記非ヒートセット糸はマルチフィラメントである、請求項８に記載の保護用スリーブ。
【請求項１０】
前記マルチフィラメントのうち少なくともいくつかは、前記閉ループのうち少なくともいくつかを通過する、請求項９に記載の保護用スリーブ。
【請求項１１】
前記ヒートセット糸のうち少なくともいくつかは編組まれて束にされ、前記束の各々は複数の前記閉ループを含み、１つの束における前記閉ループのうち少なくともいくつかは、前記第１の領域における別の束における前記閉ループのうち少なくともいくつかと連結されている、請求項１に記載の保護用スリーブ。
【請求項１２】
前記第２の領域は非ヒートセット糸を含み、前記非ヒートセット糸は前記閉ループを通って延びている、請求項１１に記載の保護用スリーブ。
【請求項１３】
前記第２の領域には前記閉ループがない、請求項１１に記載の保護用スリーブ。
【請求項１４】
前記第１の領域は第１のパターンで編組まれた糸を含み、前記第２の領域は第２のパターンで編組まれた糸を含み、前記第１のパターンは前記第２のパターンとは異なっている、請求項１に記載の保護用スリーブ。
【請求項１５】
前記壁は全体がヒートセット・モノフィラメントから形成されている、請求項１に記載の保護用スリーブ。
【請求項１６】
織物スリーブを構成する方法であって、
複数の糸を互いに編組むことで管状壁を形成するステップを含み、前記管状壁は、両端部間において中心長手方向軸に沿って長さ方向に延在し、前記糸のうち少なくともいくつかはヒートセット可能な糸として設けられており、前記方法はさらに、
前記管状壁の前記両端部を互いに向かって軸方向に圧縮するステップと、
前記壁が圧縮されている状態で、前記ヒートセット可能な糸をヒートセットして、前記中心長手方向軸に沿って互いに交互に並ぶ複数の環状の第１の領域および複数の環状の第２の領域を形成するステップとを含み、前記第１の領域は概ね凸状の隆起を形成し、前記第２の領域は概ね凹状のくぼみを形成している、方法。
【請求項１７】
レース編み機で前記壁を編組むステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記壁を、継ぎ目なしに円周方向に連続する壁として編組むステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
ヒートセット不可能な糸を含む前記第２の領域を編組むステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記ヒートセット不可能な糸をマルチフィラメントとして設けるステップをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記ヒートセット可能な糸のうち少なくともいくつかを撚り合わされた束に編組むステップをさらに含み、前記撚り合わされた束の各々は複数の閉ループを含み、
１つの撚り合わされた束における前記閉ループのうち少なくともいくつかを、前記第１の領域にある別の撚り合わされた束における前記閉ループのうち少なくともいくつかと連結するステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記複数の糸のうち少なくともいくつかをヒートセット不可能な糸として設け、前記ヒートセット不可能な糸のうち少なくともいくつかを前記閉ループのうち少なくともいくつかを通って延在させるステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ヒートセット可能な糸をモノフィラメントとして設け、前記ヒートセット不可能な糸をマルチフィラメントとして設けるステップをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
複数の前記ヒートセット不可能な糸を前記閉ループの各々を通って延在させるステップをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記第１の領域における糸を第１のパターンで編組み、前記第２の領域における前記第２の糸を第２のパターンで編組むステップをさらに含み、前記第１のパターンは前記第２のパターンとは異なっている、請求項１６に記載の方法。
【請求項２６】
前記壁の全体をヒートセット可能な糸で編組むステップをさらに含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記ヒートセット可能な糸のうち少なくともいくつかを編組んで、前記第１の領域に複数の閉ループを形成するステップをさらに含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記閉ループがない前記第２の領域を編組むステップをさらに含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
第１の剛性を有する前記第１の領域を編組み、第２の剛性を有する前記第２の領域を編組むステップをさらに含み、前記第１の剛性は前記第２の剛性よりも高い、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１５年１１月１３日に出願された米国仮出願連続番号第６２／２５４，８００号と、２０１６年１１月１０日に出願された米国実用出願連続番号第１５／３４８，６８２号との利益を主張するものであって、それら全体が引用によりこの明細書中に援用されている。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
１．技術分野
本発明は概して織物スリーブに関し、より特定的には編組まれた織物スリーブに関する。
【０００３】
２．関連技術
編組まれた織物スリーブ内の細長部材をさまざまな環境条件および影響から保護すること、または、細長部材を束ねたり経路に沿って配置したりする目的で織物スリーブに収容することが知られている。編組スリーブの場合、編組まれた壁は、一般に、円周方向に連続した継ぎ目のない壁として編組まれるものであって、しばしば「閉じられた」壁と称される。閉じられた編組み壁構造の既知の利点は、織り壁構造または編み壁構造とは対照的に、据付け中に壁の両端部を互いの方に向かって押し合わせることによってこの壁を円周方向に拡張させて細長部材上にわたって壁を摺動させ易くすることができる点である。しかしながら、特に、ワイヤおよび管などの比較的長尺の細長部材の上、ならびに／または、比較的急な屈曲部もしくは角部の周りにスリーブを据付けようとするとき、この据付け中に編組スリーブについて既知の問題が生じる可能性がある。一般に、スリーブは、長尺の細長部材および急な屈曲部と直面すると、特に屈曲部の範囲内でそれら自体が平らになってよじれてしまう傾向があり、これにより、スリーブの材料が軸方向に一塊の束になってしまい、スリーブが細長部材の長さに沿って延びることができなくなり、これにより、据付け工程が複雑になってしまう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
発明の概要
本発明の一局面に従うと、保護用織物スリーブが提供される。スリーブは、編組まれた糸からなる管状壁を有する。管状壁は、その両端部の間において中心長手方向軸に沿って長さ方向に延在する。編組まれた糸のうち少なくともいくつはヒートセット糸を含む。壁は、概ね凸状の隆起を形成する複数の環状の第１の領域と、概ね凹状のくぼみを形成する複数の環状の第２の領域とを有する。第１の領域は、中心長手方向軸に沿って第２の領域と交互に並んでいる。第１の領域は、複数の閉ループを形成する複数の撚り糸を含む。この場合、編組まれた糸のうち少なくともいくつかは、第１の領域内における閉ループのうち少なくともいくつかを通過する。
【０００５】
本発明の別の局面に従うと、第１の剛性を有する第１の領域を設けることができ、第２の剛性を有する第２の領域を設けることができる。第１の剛性は第２の剛性よりも高い。したがって、比較的高い剛性を有する第１の領域は、壁が円周方向に圧縮されて平らになることを阻止するとともに、比較的低い剛性を有する第２の領域は、スリーブをよじらせることなく屈曲部の周りの経路に沿って配置することを容易にするために軸方向の可撓性および軸方向の圧縮性を備える。
【０００６】
本発明の別の局面に従うと、第１の領域はヒートセット糸を含み得る。
本発明の別の局面に従うと、ヒートセット糸はモノフィラメントとして設けることができる。
【０００７】
本発明の別の局面に従うと、第２の領域はヒートセット不可能な糸を含み得る。
本発明の別の局面に従うと、ヒートセット不可能な糸はスリーブによってもたらされる被覆保護を向上させるために、かつ、壁の軸方向の圧縮性および可撓性を高めてよじれにくくするために、比較的柔らかいマルチフィラメントとして設けられてもよい。
【０００８】
本発明の別の局面に従うと、ヒートセット糸のうち少なくともいくつかは編組まれて束にすることができる、束の各々は、互いに撚り合わされて閉ループを形成する複数の糸を含み、１つの束における閉ループのうち少なくともいくつかは、第１の領域における別の束にある少なくともいくつかの閉ループと連結されている。
【０００９】
本発明の別の局面に従うと、第２の領域は、非ヒートセット糸を含むように形成することができる。非ヒートセット糸は、これらの束における閉ループを通って延びることでスリーブの構造上の一体性を高めている。
【００１０】
本発明の別の局面に従うと、複数の糸は、閉ループの各々を通過するように編組むことができる。
【００１１】
本発明の別の局面に従うと、第１の領域は、第１のパターンで編組まれた糸を含み得る。第２の領域は、第２のパターンで編組まれた糸を含み得る。この場合、第１のパターンが、第２のパターンと比べて、軸方向の圧縮および径方向の圧縮に対抗する高い剛性を有することで、高い可撓性をもたらすことができるような点で、第１のパターンは第２のパターンとは異なっている。
【００１２】
本発明の別の局面に従うと、壁はその全体がヒートセット・モノフィラメントから形成され得る。
【００１３】
本発明の別の局面に従うと、管状の保護用織物スリーブを構成する方法が提供される。当該方法は、管状壁を形成するように複数の糸を互いに編組むステップを含む。管状壁はその両端部の間において中心長手方向軸に沿って長さ方向に延在している。糸のうち少なくともいくつかはヒートセット可能な糸として設けられている。さらに、管状壁の両端部を互いに向かって軸方向に圧縮して、圧縮された状態にする。次いで、壁を圧縮された状態にしたままでヒートセット可能な糸をヒートセットして、複数の環状の第１の領域と複数の環状の第２の領域とを中心長手方向軸に沿って交互に並べて形成する。この場合、第１の領域は概ね凸状の隆起を形成し、第２の領域は概ね凹状のくぼみを形成する。
【００１４】
本発明の別の局面に従うと、当該方法はレース編み機上で壁を編組むステップを含み得る。
【００１５】
本発明の別の局面に従うと、当該方法は、壁を継ぎ目なしに円周方向に連続する壁として編組むステップを含み得る。
【００１６】
本発明の別の局面に従うと、当該方法は、ヒートセット不可能な糸を含む第２の領域を形成するステップを含み得る。
【００１７】
本発明の別の局面に従うと、当該方法は、ヒートセット不可能な糸をマルチフィラメントとして設けるステップを含み得る。
【００１８】
本発明の別の局面に従うと、当該方法は、ヒートセット可能な糸をモノフィラメントとして設けるステップを含み得る。
【００１９】
本発明の別の局面に従うと、当該方法は、ヒートセット可能な糸のうち少なくともいくつかを、ループを有する撚り合わされた束に編組むステップを含み得るとともに、さらに、１つの束におけるループのうち少なくともいくつかを、第１の領域における別の束におけるループのうち少なくともいくつかと連結するステップを含み得る。
【００２０】
本発明の別の局面に従うと、当該方法は、ヒートセット不可能な糸を束におけるループのうち少なくともいくつかを通って延在させるステップを含み得る。
【００２１】
本発明の別の局面に従うと、当該方法は、第１の領域における糸を第１のパターンに編組み、第２の領域における第２の糸を第２のパターンに編組むステップを含み得る。第１のパターンは、第２のパターンに比べて高い軸方向剛性および高い径方向剛性を有する。
【００２２】
本発明の別の局面に従うと、当該方法は、壁全体をヒートセット可能な糸で編組むステップを含み得る。
【００２３】
本発明の別の局面に従うと、当該方法は、第１の剛性を有する第１の領域を編組み、第２の剛性を有する第２の領域を編組むステップを含み得る。第１の領域がスリーブに高いフープ強度および耐キンク性をもたらすとともに第２の領域がスリーブに高い可撓性および被覆性をもたらすように、第１の剛性は第２の剛性よりも高くなっている。
【００２４】
図面の簡単な説明
本発明のこれらおよび他の局面、特徴および利点は、現在好ましい実施形態およびベストモードについての以下の詳細な説明、添付の特許請求の範囲および添付の図面に関連付けて考慮されると、より容易に認識されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一局面に従って構成された管状の編組スリーブが、保護すべき細長部材の周りに配置されているのを示す概略的な斜視図である。
【図２Ａ】本発明の一局面に従った、図１のスリーブの壁の編組パターンを示す拡大部分図である。
【図２Ｂ】本発明の別の局面に従った、図１のスリーブの壁の編組パターンを示す拡大部分図である。
【図２Ｃ】本発明の別の局面に従った、図１のスリーブの壁の編組パターンを示す拡大部分図である。
【図２Ｄ】本発明の別の局面に従った、図１のスリーブの壁の編組パターンを示す拡大部分図である。
【図３Ａ】図２Ａの編組パターンで構成された図１のスリーブを、圧縮前およびヒートセット前の編組まれた状態で示す部分図である。
【図３Ｂ】図３Ｂのスリーブを、軸方向に圧縮されてヒートセットされた状態で示す図である。
【図３Ｃ】図３Ｂのスリーブを、よじらせることなく、急な屈曲部の周りの経路に沿って配置された状態で示す図である。
【図４Ａ】図２Ｄの編組パターンで構成された図１のスリーブを、圧縮前およびヒートセット前の編組まれた状態で示す部分図である。
【図４Ｂ】図４Ａのスリーブを軸方向に圧縮された状態で示す部分図である。
【図４Ｃ】図４Ｂのスリーブを軸方向に圧縮されてヒートセットされた状態で示す部分図である。
【図４Ｄ】図４Ｃのスリーブを、よじらせることなく、急な屈曲部の周りの経路に沿って配置された状態で示す部分図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
現在好ましい実施形態の詳細な説明
添付の図面をより詳細に参照すると、図１は、概して、本発明の一局面に従って構成される（以下スリーブ１０と称される）編組まれた保護用織物スリーブを示す。スリーブ１０は、編組まれて円周方向に連続する継ぎ目のない管状壁１２を有する。管状壁１２は、その反対の開口端部１６と１８との間において中心長手方向軸１４に沿って長さ方向に延在している。壁１２は、複数の環状の第１の領域２０と複数の環状の第２の領域２２とを有する。複数の環状の第１の領域２０および複数の環状の第２の領域２２は、中心長手方向軸１４に沿って互いに交互に並ぶことで、波形または回旋状の輪郭形状で軸方向に折畳み可能な特徴を壁１２にもたらしている。第１の領域２０は、第１の軸方向および径方向の剛性を有する概ね球根状で凸状の隆起を形成する。第２の領域２２は、第２の軸方向および径方向の剛性を有する概ね収縮した凹状のくぼみを形成する。この場合、第１の剛性は第２の剛性よりも高い。第１の領域２０と第２の領域２２との間の領域構成および剛性が異なっているため、結果として、壁１２は、組立て中および使用中に、外周形状を含むその構造上の一体性を保持しつつ容易に軸方向に折り畳まれたり拡張されたりすることができ、これにより、スリーブ１０を、長尺の細長部材２３上にわたって、かつ蛇行した経路および角部の周りであっても、容易に、その細長部材２３の周りに収容されて保護されるように組立てることができる。
【００２７】
壁１２は、ここでは他の編組み機構も意図されるが、好ましくは、レース編み機上で編組まれる。本発明の一局面に従うと、第１の領域２０を形成または実質的に形成する糸は、ヒートセット可能な糸２４として設けられ得る（実質的に形成するとは、糸の大部分、たとえば含量が７５％を超える（一例であってこれに限定されない）等の部分、がヒートセット可能な糸２４であることを意味するように意図されている）。第２の領域２２を形成または実質的に形成する糸はヒートセット不可能な糸２６として設けられ得る（実質的に形成するとは、糸の大部分、たとえば含量が７５％を超える（一例であってこれに限定されない）等の部分、がヒートセット不可能な糸２６であることを意味するように意図されている）。ヒートセット可能な糸２４は好ましくはモノフィラメントとして設けられており、ヒートセット不可能な糸は好ましくはマルチフィラメントとして設けられているが、但し、この明細書中においては、適用実施要件に応じて、ヒートセット可能なマルチフィラメントおよびヒートセット不可能なモノフィラメントが使用され得ることが意図されている。それにもかかわらず、ヒートセット可能な糸２４は、特にヒートセットされた後、以下に説明されるように、ヒートセット不可能な糸２６と比べて比較的堅くて硬質であり、ヒートセット不可能な糸２６は、ヒートセット可能な糸２４と比べて比較的柔らかくて可撓性がある。したがって、ヒートセット可能な糸２４は、ヒートセット可能なモノフィラメントまたはヒートセット可能なマルチフィラメントとして設けることができ、たとえば、約０．１ｍｍ〜約０．４０ｍｍの直径を有するナイロン、ポリフェニレンスルフィド（polyphenylene sulfide：ＰＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート（polyethyleneterephthalate：ＰＥＴ）もしくはポリプロピレン（polypropylene：ＰＰ）などで構成される（一例であって、これらに限定されない）か、または、概ね平坦で、約０．１５ｍｍ〜約０．２５ｍｍの厚さおよび約１．０ｍｍ〜約３．５ｍｍの幅を有している（一例であって、これらに限定されない）。ヒートセット不可能な糸２６は、鉱物繊維（たとえば玄武岩、シリカまたはセラミックまたはガラス繊維（一例であって、これらに限定されない）を含む任意の好適なヒートセット不可能な材料で提供することができる。
【００２８】
編組み工程中、ヒートセット可能な糸２４は、第１の領域２０のうち実質的に大部分またはその全体を形成するように編組まれており、ヒートセット不可能な糸２６は、第２の領域２２のうち実質的に大部分またはその全体を形成するように編組まれている。したがって、ヒートセット可能な糸２４は、第１の領域２０を形成または実質的に形成するように互いに織り交ぜられており、ヒートセット不可能な糸２６は、第２の領域２２を形成または実質的に形成するように互いに織り交ぜられている。図２Ａおよび図２Ｂにおいては、本発明のさまざまな局面に従って、異なる編組パターンが示されており、比較的堅い第１の領域２０および比較的柔らかくて可撓性のある第２の領域２２をもたらす他の編組パターンがこの明細書中に企図されていることが認識されるはずである。図２Ａおよび図２Ｂにおけるヒートセット可能な糸２４は、撚り合わされた束２８として編組まれたものとして示されている。この場合、各々の束２８は、閉ループ３０を形成するように互いに撚り合わされた１対のヒートセット可能な糸２４（一例であって、これらに限定されない）として示される複数のヒートセット可能な糸２４を含む。第１の領域２０内における閉ループ３０のうち少なくとも一部またはその全体は、撚り合わされた束２８が一緒に固定されるように互いに連結されている。図２Ａにおいては、第２の領域２６内において、ヒートセット不可能な糸２６は、交互に並んで互いに上下に波打った状態で概ね標準規格の編組みとなるように互いと織り交ぜられているだけではなく、撚り合わされた束２８の閉ループ３０を通って延びてもいる。図２Ｂにおいては、第２の領域２２は全体がヒートセット不可能な糸２６から形成されている。
【００２９】
図２Ａの編組パターンに従って壁が編組まれると、図３Ａに示されるように、図２Ｂの編組パターンの場合に適用されるのと同じ工程で、壁１２の両端部１６および１８が互いに向かって軸方向に圧縮される。この場合、圧縮工程中、比較的堅い第１の領域２０は、径方向外側に延在する球根状で凸状の隆起３２を形成し、比較的柔らかくて可撓性のある第２の領域２２は、径方向に折り畳まれて、径方向内側に延在する収縮された凹状のくぼみ３４を形成している。壁１２は、圧縮された状態で、ヒートセット可能な糸２４をヒートセット構成に形成するのに適した温度の熱を加えることによってヒートセットされる。壁１２は、ヒートセットされると、図３Ｂに示されるように、緩んで、付勢されていない状態で、波形または回旋状の構成を保持する。壁１２が、十分に圧縮されていようとも部分的に圧縮されていようとも、所望の短さになるまで軸方向に圧縮され得ること、さらに、壁１２が部分ごとに圧縮されてヒートセットされてから、スリーブがその最終的な長さに切断され得ること、または、壁１２が一定の長さに切断されてから、所望の長さに圧縮され、次いでヒートセットされ得ること、が認識されるはずである。壁１２の圧縮中に、中心マンドレルを中心として壁１２を配置することで、壁１２を座屈させることなく均一に圧縮させ易くなり得ることが企図されている。さらに、壁１２を十分にまたは部分的に圧縮された状態でヒートセットし易くするためにマンドレルが加熱される場合もある。
【００３０】
壁１２は、ヒートセットされると、径方向外側に延在する比較的堅い第１の領域２０と、径方向内側に延在する比較的柔らかくて可撓性のある第２の領域２２とを保持し、結果として、スリーブ１０は、横断面から見て、円形であろうと非円形であろうとも、その「構成された」外周形状をよじれさせたり損なったりすることなく、図３に示されるように、屈曲部および角部の周囲を含む、比較的長尺の蛇行している細長部材２３上にわたって容易に据付けることができるようになる。
【００３１】
図２Ｃおよび図２Ｄにおいては、図１のスリーブ１０のさらなる実施形態に従ったさまざまな編組パターンの壁１２が示される。ここでは、上述と同じ参照番号を用いて同様の特徴を示しているが、この明細書中においては、比較的堅い第１の領域２０および比較的柔らかくて可撓性のある第２の領域２２を備えた他の編組パターンが企図されていることが認識されるはずである。図２Ｃおよび図２Ｄに示される編組パターンはヒートセット可能な糸２４だけを含む。この場合、ヒートセット可能な糸２４は、第２の領域２２全体にわたって、互いに逆の螺旋形のＳ方向およびＺ方向に、互いに上下に波打った第１の標準規格の編組パターンで互いに織り交ぜられている一方で、ヒートセット可能な糸２４は、第１の領域２０において第２の編組パターンで互いに織り交ぜられている。この場合、ヒートセット可能な糸２４の対３６によって第２の編組パターンが形成されて、中間のヒートセット可能な糸２４の周りにループを形成し、互いに対する螺旋方向を変えている。したがって、対をなす糸３６における糸２４のうちの一方が、第１の領域２０に対してＳ螺旋方向またはＺ螺旋方向から逆のＳ方向またはＺ方向に変化するとともに、対をなす糸３６における糸２４のうち他方が、第１の領域２０に対してＳ螺旋方向またはＺ螺旋方向から逆のＳ方向またはＺ方向に変化することにより、閉ループ３０を形成している。閉ループ３０内を通って延びる、１対として示されている（一例であって、これに限定されない）複数のヒートセット可能な糸２４は互いに逆の螺旋方向に延びている。図２Ｃおよび図２Ｄの編組パターン同士の主な相違は、第２の比較的可撓性のある領域２２の軸長さに関するものである。すなわち、図２Ｃの第２の領域２２は、比較的堅い第１の領域２０と同じまたは実質的に同じ軸長さを有するものとして示されており、対照的に、図２Ｄの第２の領域２２は、比較的堅い第１の領域２０に比べて長く、約２倍（一例であって、これに限定されない）の軸長さを有するものとして示されている。軸方向に延びる任意の好適な長さを有する第１の領域２０および第２の領域２２を編組むことができることが認識されるはずである。この場合、第１の領域および第２の領域はすべてほぼ同じ長さであってもよく、または、意図される用途のために必要に応じて、スリーブ１０の長さにわたって個々にまたは互いに相対的にそれらの長さを変えることができる。
【００３２】
図２Ｃおよび図２Ｄの編組パターンに従って壁が編組まれると、図２Ｄの編組パターンの場合には図４Ａに示されるように、同じ工程が図２Ｃの編組パターンに適用されているものの、壁１２の両端部１６および１８は互いに向かって軸方向に圧縮されている。圧縮工程中、比較的堅い第１の領域２０は径方向外側に延在する凸状の隆起３２を形成し、比較的可撓性のある第２の領域２２は径方向内側に延在する凹状のくぼみ３４を形成しており、壁１２は、図４Ｂに示されるように、概ね蛇腹型または回旋状の形状となる。壁１２は、圧縮された状態で、ヒートセット可能な糸２４をヒートセット構成にするのに適した温度の熱を加えることによってヒートセットされる。壁１２は、ヒートセットされると、図４Ｃに示されるように、緩んで、付勢されない状態で波形または回旋状の構成を保持する。壁１２が、十分に圧縮されていようと部分的に圧縮されていようとも、所望の短さになるまで軸方向に圧縮され得ること、さらに、壁１２が部分ごとに圧縮されてヒートセットされてから、スリーブがその最終長さに切断され得ること、または、壁１２が一定の長さに切断されてから、所望の長さに圧縮され、次いでヒートセットされ得ること、が認識されるべはずである。壁１２の圧縮中、中心マンドレルを中心として壁１２を配置することで、壁１２を座屈させることなく均一に圧縮させ易くすることができることが企図されている。さらに、壁１２を十分にまたは部分的に圧縮された状態でヒートセットし易くするためにマンドレルが加熱されることもある。
【００３３】
壁１２は、ヒートセットされると、径方向外側に延在する比較的堅い第１の領域２０と、径方向内側に延在する比較的柔らかくて可撓性のある第２の領域２２とを保持する。結果として、スリーブ１０は、円形など（一例であってこれに限定されない）のその「構成された」外周形状をよじれさせたり損なったりすることなく、図４Ｄに示されるように、屈曲部および角部の周囲を含む、比較的長尺の蛇行している細長部材２３上にわたって容易に据付けることができるようになる。スリーブ１０を屈曲部の周りの経路に沿って配置させているので、可撓性がありより柔らかい第２の領域２２は軸方向に折り畳むことができる一方で、第１の領域２０は、横断面から分かるように、円形であろうと非円形であろうとも、壁１２の外側輪郭を維持しており、これにより、壁１２の外周形状を「構成されたとおりに」維持または実質的に維持することができる。したがって、概して長尺の蛇行する細長部材２３の長さにわたってスリーブ１０を組立てることが大幅に簡素化される。
【００３４】
本発明の多くの変更例および変形例が上述の教示を鑑みて実現可能である。したがって、本発明が特別に記載された以外の態様でも実施され得ること、かつ、本発明の範囲が最終的に許可されるいずれかの請求項によって定義されることが理解されるはずである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【国際調査報告】
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