(57)【要約】  本開示は、吸収性物品を組み立てるための方法及び装置に関し、より具体的には脆弱線を前進する基材の１つ以上の層内に付与するための方法及び装置に関する。前進する基材が、外側層、内側層及び外側層と内側層との間に配設された１つ以上の弾性ストランドを含むベルトアセンブリであり得る。ベルトアセンブリが、プロセス部材を長手方向の回転軸の周囲で回転することができる。プロセス部材が、ベルトアセンブリを第１のレーザー源に前進させることができる。第１のレーザー源がベルトアセンブリ内に脆弱線を付与する。トリム除去部材がトリム部分及び分離縁部を形成する脆弱線を分離するために使用され得る。
2018502611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品を製造する方法であって、前記方法が、
キャリア部材（２５６）上の別個の構成要素（３４６）を前進させることと、
第１の回転軸の周囲で移送部材（３４４）を回転させることと、
前記移送部材（３４４）上に前記別個の構成要素を受け入れることと、
第１基材（１６２）、第２基材（１６４）、及び１つ以上の弾性ストランド（１６８）をプロセス部材（３０２）に向かって前進させることと、
前記プロセス部材（３０２）の外周面（３０８）上に前記第２基材（１６４）を受けることであって、前記プロセス部材（３０２）が長手方向の回転軸（３１０）の周りを回転する、ことと、
前記１つ以上の弾性ストランド（１６８）の少なくとも一部分を前記第１基材（１６２）に付着させることと、
前記１つ以上の弾性ストランド（１６８）の少なくとも一部分及び前記第１基材（１６２）上に前記第２基材（１６４）を配設してベルトアセンブリ（３０４）を形成することと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）を第１のレーザー源（３１２、３２２）に前進させることであって、前記第１のレーザー源が前記ベルトアセンブリ（３０４）上に脆弱線（２１２）を付与する、ことと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）を第２のレーザー源（３２４）に前進させることであって、前記第２のレーザー源（３２４）が間隙（３３０）を形成する前記１つ以上の弾性ストランド（１６８）の一部を切断する、ことと、
前記別個の構成要素（３４６）を前記ベルトアセンブリ（３０４）の一部上に位置付けることと、
を含む、方法。
【請求項２】
前記脆弱線（２１２）が１つ以上の別個の脆弱線（２２４）を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記脆弱線（２１２）が連続する脆弱線（２２６）である、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記プロセス部材（３０２）が１つ以上の開口部（３１８）を含み、前記１つ以上の開口部（３１８）は、気体を前記長手方向の回転軸（３１０）の方へ循環させるように構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記プロセス部材（３０２）の前記外周面（３０８）が１つ以上の溝（３２０）を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記１つ以上の弾性ストランド（１６８）のうちの１つ以上を前記１つ以上の溝（３２０）に位置付ける工程を更に含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記別個の構成要素（３４６）を含む前記ベルトアセンブリ（３０４）をトリム除去部材（３３８）に前進させる工程を更に含み、前記トリム除去部材（３３８）が分離端（２１８）を形成する前記脆弱線（２１２）から前記トリム（３４０）を除去する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
吸収性物品を製造する方法であって、前記方法が、
ベルトアセンブリ（３０４）を第１のガイドローラー（３０６）の一部の周囲に前進させることであって、前記ベルトアセンブリ（３０４）が外側基材、内側基材、及び前記外側基材と前記内側基材との間に配設された１つ以上の弾性ストランド（１６８）を含む、ことと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）の外側基材をプロセス部材（３０２）の外周面（３０８）上に配設することと、
前記プロセス部材（３０２）を長手方向の回転軸（３１０）の周囲で回転させることと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）を第１のレーザー源（３１２、３２２）に前進させることであって、前記第１のレーザー源（３１２、３２２）が前記ベルトアセンブリ（３０４）内に脆弱線（２１２）を付与する、ことと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）をトリム除去部材（３３８）に前進させることであって、前記トリム除去部材（３３８）がトリム部分（３４０）及び分離端（２１８）を形成する前記脆弱線（２１２）を分離する、ことと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）を第２のレーザー源（３２４）に前進させることであって、前記第２のレーザー源（３２４）が間隙（３３０）を形成する前記１つ以上の弾性ストランド（１６８）の一部を切断する、ことと、
別個の構成要素（３４６）を前記プロセス部材（３０２）に向かって前進させることと、
前記別個の構成要素（３４６）を配向することと、
前記別個の構成要素（３４６）を前記ベルトアセンブリ（３０４）の一部上に位置付けることと、
を含む、方法。
【請求項９】
前記ベルトアセンブリ（３０４）が第１のベルト（１０６）及び第２のベルト（１０８）を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記ベルトアセンブリ（３０４）が本体基材（３１６）を含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
吸収性物品を製造する方法であって、前記方法が、
ベルトアセンブリ（３０４）を機械方向に前進させることであって、前記ベルトアセンブリ（３０４）が外側層、内側層、及び前記外側層と前記内側層との間に配設された１つ以上の弾性ストランド（１６８）を含む、ことと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）の前記外側層をプロセス部材（３０２）の外周面（３０８）上に配置することと、
前記プロセス部材（３０２）を長手方向の回転軸（３１０）の周囲で回転させることと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）を第１のレーザー源（３１２、３２２）に前進させることであって、前記第１のレーザー源（３１２、３２２）が前記ベルトアセンブリ（３０４）内に脆弱線（２１２）を付与する、ことと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）を切断部材に前進させることであって、前記切断部材（３５０）が間隙（３３０）を形成する前記１つ以上の弾性ストランド（１６８）の一部を切断する、ことと、
前記ベルトアセンブリ（３０４）をトリム除去部材（３３８）に前進させることであって、前記トリム除去部材（３３８）がトリム部分（３４０）及び分離端（２１８）を形成する前記脆弱線（２１２）を分離する、ことと、
を含む、方法。
【請求項１２】
別個の構成要素（３４６）を前記プロセス部材（３０２）に向かって前進させることと、
前記別個の構成要素（３４６）を配向することと、
前記別個の構成要素（３４６）を前記ベルトアセンブリ（３０４）の一部上に位置付けることと、
を更に含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記ベルトアセンブリ（３０４）の分離端（２１８）を第１のローラー及び第２のローラーによって形成されるニップを通って前進させる工程を更に含み、前記第１のローラー及び前記第２のローラーが前記ベルトアセンブリ（３０４）の分離端（２１８）を引っ張る、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記レーザー源（３１２、３２２）が切断能力未満で作動する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１のレーザー源（３１２、３２２）と前記ベルトアセンブリ（３０４）との間にマスクを位置付ける工程と、
前記ベルトアセンブリ（３０４）の一部に接着剤を塗布する工程と、
前記分離端（２１８）を活性化する工程と、
前記１つ以上の弾性ストランド（１６８）の一部に化学添加剤を加える工程と、
を更に含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性物品を製造するための方法及び装置に関するものであって、より具体的には、脆弱線を生成するためにレーザー源を使用する吸収性物品の製造のための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前進する材料の連続ウェブに構成要素を加えること、及び別の方法でこれを修正することによって、例えばおむつ及び別の吸収性物品などの様々な種類の物品を、組み立てラインに沿って組み立てることができる。例えばいくつかの工程において、前進する材料ウェブが、他の前進する材料ウェブと組み合わされる。他の例では、前進する材料ウェブから作製された個々の構成要素が、前進する材料ウェブと組み合わされ、次いで、これらが他の前進する材料ウェブと組み合わせられる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、吸収性コア、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素、例えば脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、及び腰部弾性部材が挙げられる。一旦望ましい構成部品部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成部品部分は、最終的なナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又はその他の吸収性物品に分離する。個別のおむつ又は吸収性物品はまた、その後折り畳まれて包装され得る。
【０００３】
異なる構成要素を前進するウェブに取り付けるために、及び／又は別の方法で前進するウェブを修正するために、様々な方法及び装置が使用され得る。例えばいくつかの製造作業は、機械方向に前進する１つ以上の基材と接合された弾性部材を含む弾性積層体を構築するように構成される。この作業は、個別の長さの弾性部材を切断する、及び／又は別の方法で非弾性化するように更に構成されてよい。いくつかの作業において、弾性積層体は、前進する積層体内の弾性部材を切断する切断ステーションを通って前進してよい。しかしながら、いくつかの現在の構成は多少の欠点を有する。例えば、いくつかの現在の切断装置は、弾性部材の切断中に基材を切断することなどによって、弾性積層体に対して意図しない損傷を生じさせることがある。加えて、いくつかの現在の切断装置のブレードは、比較的短い動作期間後に磨耗しやすいことがある。かかるブレードの磨耗は、一様ではない弾性部材の切断において自ずと現れ得る。更に切断装置の取り替えが全体として必要である前に、刃は一定回数だけ研ぎ直すことができ、及び摩耗した切断装置を保持して、最終的に切断装置を交換することに関連する費用がかかる。このように切断装置の保持及び交換は、比較的高価であり得る。
【０００４】
上述と同様に、他の製造作業は、基材を機械方向に前進させて、前進する基材からトリムを切断する及び／又は除去するように構成される。いくつかの作業では、基材は、前進する基材からトリムを切断する切断台を通って前進し得る。トリムはその後、前進する基材から、真空シュート内に又は他の同様の廃棄装置内へ方向を変えられることができる。場合によっては、切断ニップを通過後、トリムは、切断台通過後に切断されていない繊維によって、前進する基材に付着したままである場合がある。そのような場合、トリムは、更なる加工に悪影響を与える組み立てラインに沿って基材と共に不適切に前進し続ける可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、基材に過剰な及び／若しくは意図的でない損傷を伴わず、基材並びに／又は弾性部材の比較的一定な切断を提供するように構成され、並びに前進する基材からトリムを正確に除去するように構成される方法及び装置を提供することは有益であり得る。ブレードの磨耗の影響を受けにくい方法及び装置を提供することも、有益であり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示は、吸収性物品を組み立てるための方法及び装置に関し、より具体的にはレーザー源を使用して、１つ以上の脆弱線を切断及び／又は付与するための方法及び装置に関する。いくつかの実施形態において、吸収性物品の製造方法は、キャリア部材上の別個の構成要素を前進させることと、第１の回転軸の周囲で移送部材を回転させることであって、移送部材が実質的に平らな移送表面を含む、移送部材を回転させることと、実質的に平らな移送表面上に別個の物品を受け入れることと、第１基材、第２基材、及び１つ以上の弾性ストランドをプロセス部材に向かって前進させることと、プロセス部材の外周面上に第２基材を受けることであって、プロセス部材が長手方向の回転軸の周りを回転する、ことと、１つ以上の弾性ストランドの少なくとも一部分を第１基材に付着させることと、１つ以上の弾性ストランドの少なくとも一部分及び第１基材上に第２基材を配置してベルトアセンブリを形成することと、ベルトアセンブリを第１のレーザー源に前進させることであって、第１のレーザー源がベルトアセンブリ上に脆弱線を付与する、ことと、ベルトアセンブリを第２のレーザー源に前進させることであって、第２のレーザー源が間隙を形成する１つ以上の弾性ストランドの一部を切断する、ことと、別個の構成要素をベルトアセンブリの一部上に位置付けること、を含む。
【０００７】
いくつかの実施形態において、吸収性物品の製造方法は、ベルトアセンブリを第１のガイドローラーの一部の周囲に前進させることであって、ベルトアセンブリが外側基材、内側基材、及び外側基材と内側基材との間に配設された１つ以上の弾性ストランドを含む、ことと、ベルトアセンブリの外側基材をプロセス部材の外周面上に配設することと、プロセス部材を長手方向の回転軸の周囲で回転させることと、ベルトアセンブリを第１のレーザー源に前進させることであって、第１のレーザー源がベルトアセンブリ内に脆弱線を付与する、ことと、ベルトアセンブリをトリム除去部材に前進させることであって、トリム除去部材がトリム部分及び分離端を形成する脆弱線を分離する、ことと、ベルトアセンブリを第２のレーザー源に前進させることであって、第２のレーザー源が間隙を形成する１つ以上の弾性ストランドの一部を切断する、ことと、別個の構成要素をプロセス部材に向かって前進させることと、別個の構成要素を配向することと、別個の構成要素をベルトアセンブリの一部上に位置付けることと、を含む。
【０００８】
いくつかの実施形態において、吸収性物品の製造方法は、ベルトアセンブリを機械方向に前進させることであって、ベルトアセンブリが外側層、内側層、及び外側層と内側層との間に配設された１つ以上の弾性ストランドを含む、ことと、ベルトアセンブリの外側層をプロセス部材の外周面上に配置することと、プロセス部材を長手方向の回転軸の周囲で回転させることと、ベルトアセンブリを第１のレーザー源に前進させることであって、第１のレーザー源がベルトアセンブリ内に脆弱線を付与する、ことと、ベルトアセンブリを切断部材に前進させることであって、切断部材が間隙を形成する１つ以上の弾性ストランドの一部を切断する、ことと、ベルトアセンブリをトリム除去部材に前進させることであって、トリム除去部材がトリム部分及び分離端を形成する脆弱線を分離する、ことと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】おむつパンツの斜視図である。
【図２】図１に示したおむつパンツの部分的に切り取った平面図である。
【図３Ａ】図２における線３Ａ−３Ａに沿ったおむつパンツの断面図である。
【図３Ｂ】図２における線３Ｂ−３Ｂに沿ったおむつパンツの断面図である。
【図４】おむつの部分的に切り取った平面図である。
【図５】基材の一部の写真である。
【図６Ａ】基材の切断端の一部の写真である。
【図６Ｂ】基材の切断端の一部の写真である。
【図６Ｃ】基材の切断端の一部の写真である。
【図６Ｄ】基材の切断端の一部の写真である。
【図６Ｅ】基材の切断端の一部の写真である。
【図６Ｆ】基材の切断端の一部の写真である。
【図６Ｇ】基材の切断端の一部の写真である。
【図７Ａ】脆弱線を含む基材の一部の写真である。
【図７Ｂ】脆弱線を含む基材の一部の写真である。
【図７Ｃ】脆弱線を含む基材の一部の写真である。
【図７Ｄ】脆弱線を含む基材の一部の写真である。
【図８】脆弱線を含む基材の一部の写真である。
【図９Ａ】分離端を含む基材の一部の写真である。
【図９Ｂ】分離端を含む基材の一部の写真である。
【図１０Ａ】分離端を含む基材の一部の写真である。
【図１０Ｂ】分離端を含む基材の一部の写真である。
【図１１】本開示の非限定的な一実施形態による、基材内に脆弱線を付与する装置の概略図である。
【図１２Ａ】本開示の非限定的な一実施形態による、ベルトアセンブリの平面図である。
【図１２Ｂ】本開示の非限定的な一実施形態による、ベルトアセンブリの平面図である。
【図１３Ａ】本開示の非限定的な一実施形態による、プロセス部材の側面図である。
【図１３Ｂ】本開示の非限定的な一実施形態による、プロセス部材上に配設されたベルトアセンブリの部分側面図である。
【図１４Ａ】本開示の非限定的な一実施形態による、別個の脆弱線を含むベルトアセンブリの平面図である。
【図１４Ｂ】本開示の非限定的な一実施形態による、連続する脆弱線を含むベルトアセンブリの平面図である。
【図１４Ｃ】本開示の非限定的な一実施形態による、別個の脆弱線及び間隙を含むベルトアセンブリの平面図である。
【図１４Ｄ】本開示の非限定的な一実施形態による、レーザー源とプロセス部材上に配設されたベルトアセンブリの一部との間に位置付けられたマスクの側面の概略図である。
【図１５】本開示の非限定的な一実施形態による、別個の脆弱線及び間隙を含むベルトアセンブリの平面図である。
【図１６】本開示の非限定的な一実施形態による、基材内に脆弱線を付与する装置の概略図である。
【図１７Ａ】本開示の非限定的な一実施形態による、別個の分離端を含むベルトアセンブリの平面図である。
【図１７Ｂ】本開示の非限定的な一実施形態による、連続する分離端を含むベルトアセンブリの平面図である。
【図１８Ａ】本開示の非限定的な一実施形態による、第１の配向の別個の構成要素の平面図である。
【図１８Ｂ】本開示の非限定的な一実施形態による、第２の配向の別個の構成要素の平面図である。
【図１８Ｃ】本開示の非限定的な一実施形態による、別個の構成要素を含むベルトアセンブリの平面図である。
【図１９】本開示の非限定的な一実施形態による、基材内に脆弱線を付与する装置の概略図である。
【図２０】本開示の非限定的な一実施形態による、積層体を分離するのに必要な力のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示を理解する上で、以下の用語説明が有用であり得る。
本明細書において「吸収性物品」とは、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収かつ保持することである消費者製品を指すために用いられる。本明細書において、「おむつ」は、乳幼児及び失禁症状のある人が下部胴体の周りで通常着用する吸収性物品を指すために用いられる。本明細書において「使い捨て」という用語は、洗濯又は別の方法で、吸収性物品として再生若しくは再使用されることが一般に意図されない吸収性物品を説明するために用いられる（例えば、最初の使用後に廃棄することが意図され、またリサイクルされる、堆肥化される、又は別の環境に適応した方法で処分されるように構成されてもよい）。
【００１１】
「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマー性」とは弾性特性を示す材料を指し、これには、その弛緩した初期長さに力を加えると、その初期長さの１０％を超えて上回る伸長長さに伸張又は伸長することが可能であり、かつ適用した力が解放された後で、ほぼその初期長さに実質的に回復する任意の材料が含まれる。
【００１２】
本明細書で使用する場合「延伸性」という用語は、バイアス力よって形成されるニップした際に、破裂又は破断することなく、その弛緩した元の長さの少なくとも約１１０％の延伸長さまで伸張することができ（すなわち、１０％まで伸張することができ）、適用された力を取り除いた際にその延伸の少なくとも４０％未満の回復を示す、任意の材料を指す。
【００１３】
用語「活性化する」、「活性化」又は「機械的活性化」とは、それがプロセスの前よりも、より延伸性がある基材又はエラストマー積層体を作製するプロセスを指す。
【００１４】
「ライブ延伸」とは、弾性部材を延伸し、延伸された弾性部材を基材に結合することを含む。結合後、延伸された弾性部材は解放されて収縮し、「波形化」基材を生じる。少なくとも１つの元来のフラットな寸法に達する点近くまで、波形化された部分が引っ張られると、波形化基材は延伸し得る。しかしながら、基材も弾性である場合、基材は、弾性部材と結合される前に、基材の弛緩した長さを越えて延伸し得る。弾性部材は、基材に結合される場合、その弛緩した長さの少なくとも２５％が伸張される。
【００１５】
本明細書で使用する場合「接合した」という用語は、ある要素を他の要素に直接付着することによって、その要素が別の要素に直接固着される構成、及び、ある要素を中間部材（複数を含む）に付着して、その中間部材を他の要素に付着することによってその要素が別の要素に間接的に固着される構成を包含する。
【００１６】
「長手方向」とは、吸収性物品が平らに広げられた非収縮状態にあるとき、その物品の腰部縁部から、長手方向に反対側の腰部縁部まで、又は、腰部縁部から股部の底、すなわち２つ折りにされた物品の折り線まで、実質的に垂直に延びる方向を意味する。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると見なされる。「横方向」は、物品の長手方向に延在する側縁部から、横方向に対向する長手方向に延在する側縁部まで延び、かつ概ね長手方向に直角な方向を指す。横方向に４５度以内の方向は、「横方向」であると見なされる。
【００１７】
本明細書で「基材」という用語は、主として二次元（すなわち、ＸＹ面内）であり、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）に比べてその厚さ（Ｚ方向）が比較的小さい（すなわち、１／１０以下）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、１つ若しくは複数の層又は繊維性材料、不織布、ポリマーフィルム又は金属箔などのフィルム及び箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用されてもよく、又は一緒に積層化された２つ以上の層を含んでもよい。このようなウェブは基材である。
【００１８】
本明細書において、「不織布」という用語は、スパンボンド、メルトブロー、カーディング等のプロセスによって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織られた又は編まれたフィラメントパターンを有さない。
【００１９】
本明細書で「機械方向」（ＭＤ）という用語は、プロセスを通過する材料の流れの方向を指して用いられる。更に、材料の相対的配置及び動きは、あるプロセスを通過してそのプロセスの上流からそのプロセスの下流に向かう機械方向に流れているものとして述べることができる。
【００２０】
本明細書において、「横断方向」（ＣＤ）なる用語は、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指して用いられる。
【００２１】
本明細書において、用語「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）とは、乳児又は成人の着用者のために設計された、外辺部の連続した腰部開口部及び外辺部の連続的した脚部開口部を有する使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続した又は閉じた腰部開口部及び少なくとも１つの連続した閉じた脚部開口部と構成されてもよい。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的な閉鎖部材（例えば、シーム、熱結合、圧力溶接、接着剤、粘着結合、機械的締結具など）を使用して物品の一部を互いに接合することを含む、種々の技術で予備成形され得るが、これらに限定されない。パンツは、腰部領域において物品の外周部に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、側部が締結又は継ぎ合わされている、前側腰部が締結又は継ぎ合わされている、後側腰部が締結又は継ぎ合わされている）。
【００２２】
本明細書において「予め締着された」とは、着用者に適用される前に、前側腰部領域及び後側腰部領域が、ひとまとまりとして締着されている又は互いに接続されている形態で、製造され、かつ消費者に提供される、パンツおむつを指す。したがってパンツおむつは、乳児又は成人の着用者のために設計される連続周辺腰部開口部及び連続周辺脚部開口部を有してもよい。以下により詳細に説明するように、おむつパンツは、再締結可能及び／又は恒久的な閉鎖部材（例えば、シーム、熱結合、圧力溶接、接着剤、粘着結合、機械的締結具など）を用いて、おむつの一部を互いに接合することを含む、様々な技法によって予め形成されることができるが、これらに限定されない。更にパンツ型おむつは、腰部領域の円周に沿った任意の箇所で予め形成されてもよい（例えば、側面で締結又は接続される、前側腰部で締結又は接続される、後側腰部で締結又は接続される）。
【００２３】
「テープ式おむつ」という用語は、着用者に適用される前、包装の際に、互いに締結、予備締結、又は接続されない最初の前側腰部領域及び最初の後側腰部領域を有する使い捨て吸収性物品を指す。テープ式おむつは、一方の腰部領域の内部が、対向する腰部領域の内部と表面同士が接触した状態で、腰部領域を締結又は接合することなく横方向中心軸を中心に折り畳まれてもよい。様々な好適な構成で開示されたテープ式おむつの例は、米国特許第５，１６７，８９７号、同第５，３６０，４２０号、同第５，５９９，３３５号、同第５，６４３，５８８号、同第５，６７４，２１６号、同第５，７０２，５５１号、同第５，９６８，０２５号、同第６，１０７，５３７号、同第６，１１８，０４１号、同第６，１５３，２０９号、同第６，４１０，１２９号、同第６，４２６，４４４号、同第６，５８６，６５２号、同第６，６２７，７８７号、同第６，６１７，０１６号、同第６，８２５，３９３号、及び同第６，８６１，５７１号に開示される。
【００２４】
本開示は、吸収性物品を組み立てるための方法及び装置に関し、より具体的には、吸収性物品の構成要素の１つ以上の部分を切断する及び／又は吸収性物品の構成要素の１つ以上の部分に１つ以上の脆弱線を作製するためにレーザー源を使用するための方法及び装置に関する。
【００２５】
プロセスの実施形態の次の考察に対して更なる関係を提供するために、本明細書に開示される方法及び装置によって組み立て可能な、おむつ形態の吸収性物品の一般的な説明を以下に提供する。本明細書に記載の方法及び装置については、以下で吸収性物品の製造との関係を説明するが、当然のことながら、本明細書に記載の組み立て方法及び装置は様々な種類の基材を製造するように構成されてよい。
【００２６】
図１、図２及び図４は、本明細書で示す方法及び装置で組み立てられた、おむつなどの吸収性物品１００の例を示す。特に図１は予め締結された構成の吸収性物品１００の斜視図を示し、図２は着用者の反対側を向くおむつの一部が観察者に向かって配向された、吸収性物品１００の平面図を示す。図１及び図２に示す吸収性物品１００は、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下でより詳細に論じるように、両方とも弾性である第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８は互いに連結されて、環状弾性ベルト１０４を形成する。
【００２７】
図２を続けて参照すると、シャーシ１０２は、第１の腰部領域１１６、第２の腰部領域１１８、及び第１の腰部領域と第２の腰部領域との中間に配設された股部領域１２０を含む。第１の腰部領域１１６は前側腰部領域として構成されていてもよく、第２の腰部領域１１８は後側腰部領域として構成されていてもよい。いくつかの実施形態では、前側腰部領域、後側腰部領域及び股部領域１２０のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であり得る。おむつ１００はまた、前側腰部領域１１６で横方向に延在する前側腰部縁部１２１、及び後側腰部領域１１８で長手方向に対向しかつ横方向に延在する後側腰部縁部１２２を含んでもよい。本考察に関する基準枠を提供するために、図２の吸収性物品１００及びシャーシ１０２が、長手方向軸線１２４及び横方向軸線１２６とあわせて示される。いくつかの実施形態では、長手方向軸線１２４は、前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２を通って延在してもよい。横方向軸線１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向つまり右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向つまり左側縁部１３０の中点を通って延在し得る。
【００２８】
図１、図２及び図４に示されるように、吸収性物品１００は、内側の身体に面する表面１３２と、外側の衣類に面する表面１３４とを含んでよい。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含むことができる。シャーシ１０２は、トップシート１３８とバックシート１３６の一部との間に配設され得る、吸収性コア１４２を含む吸収性アセンブリ１４０も含み得る。以下でより詳細に述べられるように、吸収性物品１００は、着用者の脚部の周りのフィットを改善するために、脚部弾性部材及び／又はレッグカフなどの他の特徴も含んでよい。
【００２９】
図２に示すように、シャーシ１０２の周辺は、第１の長手方向側縁部１２８と、第２の長手方向側縁部１３０と、第１の腰部領域１１６に配設された第１の横方向に延在する腰部端縁部１４４と、第２の腰部領域１１８に配設された第２の横方向に延在する腰部端縁部１４６と、によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０は共に、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延在する。吸収性物品１００が着用者の下部胴体に着用されるとき、シャーシ１０２の前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰の一部を取り囲むことができる。同時にシャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚の少なくとも一部を取り囲み得る。股部領域１２０は着用者の脚の間に一般に位置付けられ、吸収性コア１４２は、前側腰部領域１１６から股部領域１２０を通って後側腰部領域１１８まで延在してもよい。
【００３０】
吸収性物品１００の一部又は全体は、横方向に延伸性があるように作製され得ることも理解すべきである。この追加の延伸性は、着用者が動いている間、吸収性物品１００が着用者の身体に適合するのを可能にするのに役立ち得る。追加の延伸性はまた、異なるサイズの着用者に追加の身体適用範囲を提供するため、すなわちおむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定のサイズを有するシャーシ１０２を含むおむつ１００が、おむつ１００及び／又はシャーシ１０２の前側腰部領域１１６、後側腰部領域１１８及び両方の腰部領域で延伸するのを助けることができる。１つ又は複数の腰部領域の前記延伸は、股部領域が、１つ又は複数の腰部領域より相対的に小さい程度に延在する限り、吸収性物品に概ね砂時計形状を与えることができ、及び、物品が着用されたとき、ぴったり調整された外観を物品に付与することができる。
【００３１】
上述のように、おむつ１００はバックシート１３６を備えてよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側表面１３４を画定し得る。バックシート１３６は、液体（例えば、経血、尿及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料も使用することができる。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収かつ収容された排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えばベッドシーツ、パジャマ及び下着などを濡らすのを防ぐことができる。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどの高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を含む多層若しくは複合材料（例えば、内側フィルム層と外側不織布層とを有する）を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。例示のバックシート１３６は、厚さが約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）のポリエチレンフィルムであり得る。代表的なポリエチレンフィルムは、Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の製品名にて、またＴｒｅｄｅｇａｒ  Ｆｉｌｍ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ）によってＸＰ−３９３８５の製品名にて製造されるものである。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がすことを可能にし（すなわち、バックシートは通気性である）、同時に排出物がバックシート１３６を通過するのを防ぐことができる。バックシート１３６のサイズは、吸収性コア１４２のサイズ及び／又はおむつ１００の特定の構造若しくはサイズによって決定され得る。
【００３２】
また先に述べたように、吸収性物品１００はトップシート１３８を含んでもよい。トップシート１３８はまた、シャーシ１０２の内側表面１３２のすべて又は一部を画定し得る。トップシート１３８は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対する刺激がなくてもよい。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸縮可能であってもよい。更に、トップシート１３８は、液体透過性であってもよく、その厚さを通して液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）が浸透することができる。トップシート１３８は、織布及び不織布材料、有孔の若しくはハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルム、有孔の不織布、多孔質発泡体、網目状発泡体、網目状熱可塑性フィルム、及び熱可塑性スクリムなど、広範な材料から製造され得る。織布及び不織布材料は、木質繊維若しくは綿繊維などの天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン若しくはポリエチレン繊維又はこれらの組み合わせなど合成繊維を含み得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド法、カーディング法、湿式法、メルトブロー法、水流交絡法、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理できる。
【００３３】
トップシート１３８は、嵩高不織布トップシート、有孔フィルムトップシート、及び有孔不織布トップシートから選択されてもよい。有孔フィルムトップシートは身体滲出物に対して透過性であるが、実質的に非吸収性であり、流体がトップシートを通過して戻って着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ない。例示の有孔フィルムには、米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されるものが挙げられてよい。
【００３４】
吸収性物品１００はまた、シャーシ１０２に接合される吸収性アセンブリ１４０を含んでもよい。図２及び図４に示すように、吸収性アセンブリ１４０は、前側腰部領域１１６内に横方向に延在する前側縁部１４８を有してもよく、長手方向に対向しかつ後側腰部領域１１８内に横方向に延在する後側縁部１５０を有してもよい。吸収性アセンブリは長手方向に延在する右側縁部１５２を有してもよく、横方向に対向しかつ長手方向に延在する左側縁部１５４を有してもよく、吸収性アセンブリの側縁部１５２及び１５４は両方とも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間で長手方向に延在し得る。吸収性アセンブリ１４０は、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア１４２はトップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配設されてよく、おむつと適合性のある種々のサイズ及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための例示的な吸収性構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に記載されている。
【００３５】
いくつかの吸収性コアの実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、そのようなコアは、約４０％未満、３０％未満、２０％未満、１０％未満、５％未満、又は更には約１％未満のセルロース系エアフェルト材料を含み得る。このようなコアは、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は約１００％の量の吸収性ゲル化材料を主に含んでよく、コアの残りはマイクロファイバー接着剤を含むことができる（適用される場合）。このようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル化材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許公開第２００４／０１５８２１２号及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。
【００３６】
吸収性物品１００は伸縮性レッグカフ１５６を含んでもよい。レッグカフ１５６は、レッグバンド、サイドフラップ、バリアカフ、弾性カフ、又はガスケットカフであってもよく、また場合によってはそのように呼ばれることを理解されたい。伸縮性レッグカフ１５６は、脚部領域における身体滲出物の漏れを低減するのに役立つ様々な方法で構成され得る。例えばいくつかの実施形態でガスケットレッグカフ１６０は、シャーシ１０２の側縁部１３０、１２８に隣接して位置付けられることができ、バリアレッグカフ１５８は、ガスケットレッグカフ１６０と吸収性物品１００の長手方向軸線１２４との間に配置され得る。例示のレッグカフ１５６は、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、同第４，９０９，８０３号、米国特許公開第２００９／０３１２７３０Ａ１号、及び米国特許公開第２０１３／０２５５８６５Ａ１号に記載されるものが挙げられる。
【００３７】
上述のようにおむつパンツは環状弾性ベルト１０４を備えて製造され、着用者に適用される前に、前側腰部領域１１６と後側腰部領域１１８とが互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供されてもよい。したがって吸収性物品は、図１に示されるような外辺部の連続した腰部開口部１１０及び外辺部の連続した脚部開口部１１２を有してもよい。前述したように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８と接続された第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図２に示すように、第１の弾性ベルト１０６は、第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂ、並びに中央領域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ及び１０８ｂ、並びに中央領域１０８ｃを画定する。
【００３８】
第１弾性ベルトの中央領域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１６に連結されており、第２弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１８に連結されている。図１に示すように、第１の弾性ベルト１０６の第１の末端領域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の末端領域１０８ａに連結され、第１の弾性ベルト１０６の第２の末端領域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の末端領域１０８ｂに連結されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。
【００３９】
図２、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、第１の弾性ベルト１０６はまた、外側横方向縁部１０７ａ及び内側横方向縁部１０７ｂを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側横方向縁部１０９ａ及び内側横方向縁部１０９ｂを画定する。外側横方向縁部１０７ａ、１０９ａは、前側腰部縁部１２１及び横方向に延在する後側腰部縁部１２２も画定し得る。また第１弾性ベルト及び第２弾性ベルトはそれぞれ、外側の衣類に面する層１６２、及び内側の着用者に面する層１６４を含み得る。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでもよく、及び／又は同一の構造を有してもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料で構成されてもよく、及び／又は異なる構造を有してもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、様々な材料から作られてよいことが理解されるべきである。例えば第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、別個のストランド、天然材料（例えば、木材繊維若しくは木綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン若しくはポリプロピレン繊維）、若しくは天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせの織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、又はコーティングされた織布ウェブ若しくは不織布ウェブなどの材料から製造され得る。いくつかの実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含むことができ、及び伸縮性不織布を含んでもよい。他の実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、内側疎水性の非伸縮性不織布材料、及び外側疎水性の非伸縮性不織布材料を含むことができる。
【００４０】
第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８はそれぞれ、外側層１６２と内側層１６４との間に挿入されたベルト弾性材料を更に含んでもよい。ベルト弾性材料は、ストランド、リボン、又はパネル等、弾性ベルトの長さに沿って延在する１つ以上の弾性要素を含み得る。図２、図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、ベルト弾性材料は複数の弾性ストランド１６８を含んでよく、これらは本明細書では、外側腰部弾性部材１７０及び内側腰部弾性部材１７２と称され得る。
【００４１】
図２に示すように、外側腰部弾性部材１７０は、第１の弾性ベルト１０６の第１と第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂの間及び中央領域１０６ｃを横断して、また第２の弾性ベルト１０８の第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ、１０８ｂの間及び中央領域１０８ｃを横断して、横方向に連続して延在する。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、所々で不連続性を有するように構成されてもよい。例えば図２に示すように、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８に沿って断続的に延在する。より具体的には、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂに沿って延在し、第１の弾性ベルト１０６の中央領域１０６ｃを部分的に横切る。内側腰部弾性部材１７２はまた、第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ、１０８ｂに沿って延在し、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃを部分的に横切る。したがって、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の中央領域１０６ｃ、１０８ｃを完全に横断して延在するわけではない。それ故、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合う、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の領域を通って連続的に延在しなくてもよい。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合う、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の領域内に部分的に延在し得る。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合う、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８のいずれの領域内にも延在しなくてよい。第１の弾性ベルト１０６及び／又は第２の弾性ベルト１０８は、外側腰部弾性部材１７０及び／又は内側腰部弾性部材１７２の様々な不連続構成を有するように構成され得ることを理解されたい。
【００４２】
いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配設され得る。別の実施形態において、弾性ストランド１６８は、長手方向に異なる間隔で配設されてもよい。以下により詳細に述べるように、ベルト弾性ストランド１６８は、伸張状態において、非収縮外層と非収縮内層との間に間置されて結合されてもよい。ベルト弾性材料が弛緩されると、ベルト弾性材料は、非伸張状態に戻り、外層及び内層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの領域で望ましい収縮力の変化をもたらすことができる。シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２に表されるものとは異なる方法で構成されてもよいことを理解されたい。
【００４３】
図４を参照すると、いくつかの実施形態では、吸収性物品１００は締結装置を含んでもよい。締着装置を使用して、吸収性物品を着用者に保持するために吸収性物品の周囲に横方向の張力を付与できる。締結装置は、テープタブ、フック＆ループ締結要素、タブ及びスロットなどの噛み合い式締結具、バックル、ボタン、スナップ、及び／又は雌雄型締結要素などの締結具を含んでよい。ランディング領域１８２は、締結具の少なくとも一部が取り外し可能に取り付けられるように前側腰部領域１１６上に付与されてよい。例示の締結装置としては、米国特許番号第３，８４８，５９４号、同第４，６６２，８７５号、同第４，８４６，８１５号、同第４，８９４，０６０号、同第４，９４６，５２７号、同第５，１５１，０９２号及び同第５，２２１，２７４号に記載されるものが挙げられる。
【００４４】
図４に示されるように、吸収性物品１００は前耳部１８４及び後耳部１７４を含んでよい。前耳部１８４及び後耳部１７４は、シャーシ１０２の一体部分でもよい。例えば前耳部１８４及び後耳部１７４は、トップシート１３８及び／又はバックシート１３６から形成されてもよい。あるいは前耳部１８４及び後耳部１７４は、バックシート１３６及び／又はトップシート１３８に取り付けられてもよい。前耳部１８４及び後耳部１７４は、ランディング領域１８２への取り付けを容易にするために、かつ着用者の腰部周囲への配置を維持するために、延伸性であり得る。後耳部１７４はタブ部材１７６を含んでよい。タブ部材１７６を後耳部１７４の一部に取り付けて、ランディング領域１８２への取り付けを容易にしてもよい。
【００４５】
先に述べたように、本開示による方法は、別個の吸収性物品１００、並びに／又は、シャーシ１０２、弾性ベルト１０６、１０８及び／若しくはレッグカフ１５６など吸収性物品１００の様々な構成要素の組み立てに使用され得る。以下の方法が吸収性物品１００に関して提供され得るが、図１、図２及び図４に示すように、本明細書の方法及び装置は、種々の工程構成及び／又は吸収性物品と共に使用されることを理解されたい。これらは例えば、米国特許第７，５６９，０３９号、米国特許公開第２００５／０１０７７６４Ａ１号、同第２０１２／００６１０１６Ａ１号及び同第２０１２／００６１０１５Ａ１号、同第２０１３／０２５５８６１Ａ１号、同第２０１３／０２５５８６２Ａ１号、同第２０１３／０２５５８６３Ａ１号、同第２０１３／０２５５８６４Ａ１、並びに同第２０１３／０２５５８６５Ａ１号に開示されている。
【００４６】
既に記載されたように、本開示に従う装置及び方法は、吸収性物品を組み立てるために使用されてもよい。種々の構成要素を、吸収性物品を組み立てるために使用する。構成要素が例えば他の構成要素に取り付けられる適当なサイズ及び／又は適当な形状になるように、これらの構成要素は切断する必要があり得る。トップシート及びバックシートなどこれらの構成要素の大部分は、既に記載したように不織布から作製される。
【００４７】
レーザー源は、これらの構成要素部分を切断するために用いる一方法である。レーザー源は、例えば前進する基材であり得る構成要素部分でレーザービームを放射するために用いることができる。レーザービームは、前進する基材のその部分の切断をもたらす、前進する基材の不織布材料の一部と相互作用する。前進する基材は、第１部分及び第２部分に分離する。第１部分及び第２部分は切断端を有する。切断端は、アブレーション及び不織布材料の溶融を引き起こすレーザー源から形成される縁部である。一般にレーザー源で使用する出力が大きいほど、不織布はより急速に分離されることができる。速い製造速度の理由から、レーザー源を使用する基材の切断は、比較的大きな出力量を必要とする。
【００４８】
しかしレーザー源の出力を増加させることは、最終的な切断端の劣化をもたらす可能性がある。より具体的には、レーザー源を用いた切断不織布構成要素は、構成要素部分の切断端で、粗い感触を生じる可能性がある。この粗い縁部は、蓄積した材料が形成されるが故である。材料の蓄積は、不織布基材の分離中、不織布の弾性及び／又は熱変形にある程度は起因する。レーザービームと比較的直接接触する個々の繊維は、融除される。しかし融除されない切断端又は分離端に沿った不織布材料の個々の繊維は、融解及び／又は収縮、並びにその後冷却を経験する。分離した不織布のその後の」冷却中、切断端に沿った繊維は、ロールバックとしても記載され得るスナップバックをして、繊維の端部で材料の蓄積をもたらす。更に１つ以上の繊維は、蓄積した材料の束を形成するために接合できる。一般に不織布を分離するために用いる出力が大きいほど、切断端の蓄積された材料及び／又は束の量は多くなる。蓄積した材料は特に吸収性物品にとって望ましくない。吸収性物品は、個人の皮膚と密接して着用する又は使用することを目的とする。したがって粗い及び／又はざらざらしていると認識される吸収性物品を有することは望ましくなく、それは着用者の皮膚の炎症をもたらす場合もある。
【００４９】
ロールバックとも称させる、少なくとも一部のスナップバックは、不織布基材を形成するために用いる方法によるものであり得ることも理解されたい。不織布基材を形成するために用いる個々の繊維は、押出プロセスによって作製されることが可能である。押出成形機は個々の繊維を押し込んで管状構造体を通過させて、いくらかの張力下にある個々の繊維をもたらす。繊維は不織布基材を形成するために積層されるので、個々の繊維は依然として相対的な量の張力下にある。しかしレーザー源が個々の繊維を分離するために機能する場合、個々の繊維が分離されて、個々の繊維が弛緩を必要とするのを引き起こすとき、個々の繊維の張力は解放される。この張力の解放及び個々の繊維の弛緩は、レーザー源による分離を受けた個々の繊維の端部での材料の蓄積に関与する。個々の繊維の張力は、各繊維の端部での材料の蓄積に関与する１つ又は多数の要因となるだけであり得る。
【００５０】
図５は、脆弱線がレーザー源によって付与された後、レーザー源により切断された又は分離された不織布材料の第１層及び第２層を含む、不織布基材２００を示す。本明細書で切り離しとも称される切断のためにレーザー源を用いることによって、脆弱線を基材に与えてその後基材を分離するためにレーザー源を使用することと比較して、基材２００は比較的異なる特徴を有する端部をもたらす。後述のように、分離端は切断端より好ましい場合がある。レーザー源単独が基材を切断端に沿って第１部分及び第２部分に分離するとき、レーザー源が基材を切断する又は切り離すことを理解されたい。不織布繊維のすべてでなくいくつかの分離をもたらす基材にレーザー源が作用するとき、レーザー源は脆弱線を付与し、その後の力は基材を第１部分及び第２部分に分離するために加えることができる。
【００５１】
以下は、基材が切断される実施例及びその結果に関する考察である。基材２００は、図５に示される切断端２０２に沿って切断される。切断端２０２は、中心部分２０４及び端部分２０６を含むことができる。この例示の実施形態において、レーザー源はその全動力容量の６０％で作動された。図６Ａ〜図６Ｈは、基材２００がその全動力容量の６０％で作動するレーザー源で切られた後の切断端２０２の特徴を示す。レーザー源は全動力出力の種々のレベルで作動され得ることを理解されたい。図６Ａは、中心部分２０４の基材２００の側面図である。図６Ｂ及び図６Ｃは、端部分２０６の左右の領域を示す。更に図６Ｄ及び図６Ｅは、基材２００の第１表面２０８及び基材２００の第２表面２１０を示す。図６Ｄ及び図６Ｅの矢印は、同じ領域、領域Ａ及び領域Ｂを示す。更に図６Ｆ及び図６Ｇは、切断端２０２の２つの追加の側面図を示す。図６Ａ〜図６Ｇに示すように、不織布材料の繊維は、端部分で及び／又は切断端に沿って材料２２０を蓄積している。更に各繊維の端部分で蓄積した材料２２０は、他の繊維の蓄積した材料２２０と接合して、蓄積した材料の束２２２を形成する。この蓄積した材料２２０及び蓄積した材料の束２２２は、その切断端を粗い及び／又はざらざらした感触にする。
【００５２】
上述と比較して、吸収性物品に使用するために、柔らかく、滑らかで、及び／又は非刺激性であると見なされる基材などの構成要素を有することが望ましい。したがって上述した課題を解決するために、不織布基材を切断する又は切り離す代わりに、不織布基材２００内に脆弱線を与えるために、レーザー源を用いることができる。脆弱線２１２は不織布基材２００を分離しない。レーザー源が脆弱線を付与した後、多くの不織布繊維は接続したままである。これらの繊維は基材が分離しないようにして、基材を第１部分及び第２部分に分離するために追加の力が必要である。
【００５３】
この例示の実施形態において、レーザー源はその全動力容量の２５％で作動された。図７Ａ〜図７Ｄ、図８、図９Ａ〜図９Ｂ、及び図１０Ａ〜図１０Ｂは、その全出力容量の２５％で作動するレーザー源が脆弱線を基材２００内に付与した後の分離端２０４の特徴を示す。レーザー源は全動力出力の種々のレベルで作動され得ることを理解されたい。
【００５４】
図７Ａ及び図７Ｂは、レーザー源によって基材２００上へ付与される脆弱線２１２を示す。図７Ｂは、図７Ａに示される領域の拡大図である。同様に図７Ｃ及び図７Ｄは、脆弱線２１２を有する基材の別の部分を示す。図７Ｄは、図７Ｃに示す脆弱線２１２の一部の詳細図である。レーザー源が基材２００に脆弱線２１２を付与した後、基材２００は脆弱線２１２に沿って分離されることができ、その結果、基材は第１部分２１４及び第２部分２１６に分離される。図８は、第１部分２１４及び第２部分２１６に沿って分離端２１８を作成する、脆弱線２１２の線に沿った基材２００の分離を示す。図９Ａ及び図９Ｂは、分離端２１８の一部の分離後の基材２００の一部の第１表面２０８及び第２表面２１０を示す。図１０Ａ及び図１０Ｂは分離端２１８の一部を示す。
【００５５】
図によって明示されるように、分離端２１８は、図６Ａ〜図６Ｇに示すように切断端２０２より少ない材料の蓄積を含む。材料の蓄積の減少は、柔らかく及び／又は滑らかであるような分離端２１８をもたらす。更に分離端２１８は、図によって明示されるように、分離端２１８での分離中、より多くの緩んだ繊維を有する。これらの緩んだ繊維も、分離端２１８での基材２００のより柔らかい及び／又はより滑らかな感触の一因となり得る。
【００５６】
本開示は、レーザー源を利用しつつ上述した欠陥を解決し、並びにレーザー源による切断を受けた類似の基材及び／又は他の構成要素部分と比べて、より柔らかく及び／又はより滑らかであるような基材及び／又は他の構成要素部分を製造する方法及び装置に関する。
【００５７】
図１１は、前述したように吸収性物品１００を製造するために用いることができる装置３００の例示の概略図を示す。装置３００は、プロセス部材３０２を含むことができる。プロセス部材３０２は、長手方向の回転軸３１０の周りを回転できる。更にプロセス部材３０２は、ベルトアセンブリ３０４を受けるように構成されることができる。ベルトアセンブリは本明細書の方法及び装置を記載するために用いられるが、任意の積層体又は多層基材も本明細書で示す方法及び装置で用いられることが可能であることを理解されたい。ベルトアセンブリ３０４は、プロセス部材３０２に向かって機械方向ＭＤに前進できる。第１のガイドローラー３０６は、プロセス部材３０２の外周面３０８上へのベルトアセンブリ３０４の移動を助けることができる。プロセス部材３０２の外周面３０８は、図１３Ａに示すように、１つ以上の開口部を含むことができる。真空源（図示せず）は１つ以上の開口部と流体連通してもよい。真空源は、流体が１つ以上の開口部を通って長手方向の回転軸３１０の方へ循環されるのを可能にする。流体の移動は、プロセス部材３０２の外周面３０８に向かって押し進められるベルトアセンブリ３０４をもたらす可能性がある。プロセス部材３０２は、長手方向の回転軸３１０の周りを回転して、ベルトアセンブリ３０４をレーザー源３１２に向けて前進させることができる。レーザー源３１２は、別個の脆弱線をベルトアセンブリ３０４内に付与するために、又は連続する脆弱線をベルトアセンブリ３０４内に付与するために用いることができる。連続する脆弱線及び別個の脆弱線のうちの少なくとも１つを有するベルトアセンブリ３０４は、別個のトリム部分及び／若しくは連続するトリム部分をベルトアセンブリ３０４から分離すること、並びに／又は追加要素をベルトアセンブリ３０４に加えることなどの追加の工程へ前進させることができる。第２のガイドローラー３１４は、ベルトアセンブリ３０４をこのような次の工程へ前進させるために及び／又は次の工程を補助するために使用することができる。この方法及び装置を本明細書に更に詳細に記載する。
【００５８】
上述したようにベルトアセンブリ３０４は、プロセス部材３０２に向かって前進することができる。ベルトアセンブリ３０４は、図１２Ａで示すように第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８を含むことができる。吸収性コア又は他の別個の構成要素が第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８の一部に配設され得るように、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８は離間配置されることができる。第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８は、外側層１６２、外側層１６２と対向する関係に配設された内側層１６４、及び外側層１６２と内側層１６４との間に配設された弾性ストランド１６８を含むことができる。弾性ストランド１６８は機械方向ＭＤに延伸することができ、第１基材層１６２及び／又は第２基材層１６４と結合することができる。より具体的には弾性ストランド１６８は、機械方向ＭＤに沿って接着剤により、第１基材層１６２及び／若しくは第２基材層１６４と連続して結合することができ、並びに／又は弾性ストランド１６８は、機械方向ＭＤに沿って接着剤により、第１基材層１６２及び／若しくは第２基材層１６４と断続的に結合することができる。したがって弾性ストランド１６８は、機械方向ＭＤに沿って非結合領域を含むことができる。弾性ストランドは、非結合領域で第１基材１６２又は第２基材１６４のどちらにも結合されない。接着剤は、弾性ストランド１６８の間の第１基材１６２及び第２基材１６４に塗布されてもよいことを理解されたい。
【００５９】
いくつかの実施形態では、図１２Ｂに示されるように、ベルトアセンブリ３０４は一体型本体基材３１６を含むことができる。本体基材３１６は、外側層１６２、外側層１６２と対向する関係に配設された内側層１６４、及び外側層１６２と内側層１６４との間に配設された１つ以上の弾性部材１６８を含むことができる。
【００６０】
ベルトアセンブリ３０４は、図１１に示すように、プロセス部材３０２の外周面３０８に向かって前進することができる。ベルトアセンブリ３０４の外側層１６２又は内側層１６４が外周面３０８上に配設されるように、ベルトアセンブリ３０４はプロセス部材３０２に配設されていてもよい。より具体的には、外側層１６２及び内側層１６４のうちの少なくとも１つの表面は、外周面３０８上に配設されてもよい。外側層１６２及び内側層１６４は、それぞれ繊維の種類、添加物及び密度などの異なる特性を有する１つ以上の層からなることを理解されたい。外側層１６２の特性及び内側層１６４の特性は、１つの層又は他の層をレーザー源に近接して、若しくはそれと対向する関係を有することを有利にすることができる。
【００６１】
分離端の特性は、レーザー源と対向する関係の外側層１６２又は内側層１６４のいずれかを有することを有利にすることも理解されたい。より具体的には、図７Ａ〜図７Ｄ、図９Ａ〜図９Ｂ及び図１０Ａ〜図１０Ｂに示すように、分離端は、端部に蓄積した材料を有する個別の繊維の一部を依然として含有することができる。蓄積した材料を有する繊維の一部は、レーザー源と対向する関係に位置付けられた層、つまり基材上で作用するとき、レーザー源が最初に相対する層より大きくてもよい。したがって着用者の皮膚との接触を減らす又は除去するように、蓄積した材料の大きな部分を有する層を吸収性物品に位置付けられてもよく、着用者の皮膚と接触できるように、蓄積した材料の少ない部分を有する層を吸収性物品に位置付けられてもよい。個別の繊維の端部で蓄積した材料の大きな部分を有する内側層１６４又は外側層１６２の一部を最小化することは、層の感知される柔らかさを助けることができる。本明細書に記載の方法及び装置は、基材の内側層１６４又は外側層１６２に作用できる。
【００６２】
いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、外周面３０８上の特定の位置に位置付けられてもよい。したがって外周面は、図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、弾性スタンド１６８が配設され得る１つ以上の溝を含むことができる。
【００６３】
図１３Ａは、外周面３０８を含むプロセス部材３０２を示す。外周面３０８は、長手方向の回転軸３１０に向かって、又はそれから離れる方向に空気を移動するように構成される、１つ以上の開口部３１８を含むことができる。１つ以上の開口部３１８は、外周面３０８上にベルトアセンブリ３０４を移動するのを助けることができ、回転中及びその後の処理中、ベルトアセンブリ３０４を所定位置に保持するのに役立つ。
【００６４】
更に外周面３０８は、１つ以上の溝３２０を含むことができる。溝が回転軸３１０周囲に延在するように、１つ以上の溝は外周面３０８を囲むことができる。いくつかの実施形態では、溝の全部又は一部は、回転軸３１０周辺に部分的にのみ延在することができる。別の言い方をすれば、非溝部分が溝部分の間にあるように、溝３２０を配置できる。更に、各溝３２０の間に均一の距離があるように、溝は横断方向に離間配置されることができる。図１３Ａに示すように、各溝３２０の間に不均一な距離があるように、溝３２０は横断方向に離間配置され得ることも理解されたい。各溝が弾性ストランド１６８の所望の間隔に対応するように、溝は横断方向ＣＤに離間配置されることができる。外周面３０８は、ベルトアセンブリ３０４が、ベルトアセンブリ３０４の前進中、所望の位置に留まる及び／又はベルトアセンブリ３０４の弾性ストランド１６８のうちの１つ以上の位置を決めるのを可能にする任意の数の溝３２０を含むことができる。例えば弾性ストランド１６８の位置を決めるために、外周面３０８は、ベルトアセンブリ３０４がプロセス部材３０２上に移動されるにしたがって、弾性ストランド１６８が位置付けられる多くの溝３２０を含むことができる。図１３Ｂは、弾性ストランド１６８が位置付けられる１つ以上の溝３２０を含む、外周面３０８の一部を例示する。溝は半円形、三角形、六角形、台形などの任意の形状、又は弾性ストランドの移動を阻止する及び／若しくは外周面３０８周囲に弾性ストランド１６８の位置を維持する、他の任意の形状であることを理解されたい。
【００６５】
図１１に示すように、プロセス部材３０２はベルトアセンブリ３０４をレーザー源３１２に向かって前進させる。レーザー源３１２は、脆弱線をベルトアセンブリ３０４内に付与するために用いることができる。脆弱線とは脆弱化した材料の任意の領域又は区域を指し、直線及び曲線など非直線パターン又は円、長方形、又は三角形などの他の形状を含むことができる。レーザー源は脆弱線を形成していくつかの不織布材料の繊維を分離させるが、不織布材料の繊維のすべてを分離させるというわけではない。したがってレーザー源がベルト又は他の基材に作用した後、基材は特定の位置では付着したままであるが、他の位置で分離する。レーザー源の出力及び基材の特性は、レーザー源が脆弱線を付与した後、基材がどのくらい付着したままかを決定する。脆弱線は、別個の脆弱線又は連続する脆弱線でもよい。別個の脆弱線は、２つの製品ピッチの長さ内の第１端部及び第２端部を含むことができる。連続する脆弱線は、２つ以上の製品ピッチの長さを超えて続く線でもよい。製品ピッチＰＰは、連続した基材が別個の部分に切断された後の別個の基材の長さである。製品ピッチＰＰの例を図１８Ｃに示す。製品ピッチは、基材の端部２３２と平行な第１の切断線と隣接する第２の切断線の間で測定されて、基材は図１８Ｃに示すようにベルトアセンブリ３０４でもよい。
【００６６】
図１４Ａに示すように、レーザー源３１２は別個の脆弱線をベルトアセンブリ内に付与するために用いることができるより具体的には例えば、第１のレーザー源３２２は第１のベルト１０６に隣接して位置付けられることができ、第２のレーザー源３２４は第２のベルト１０８に隣接して位置付けられることができる。第１のレーザー源３２２は、別個の脆弱線２２４を第１のベルト１０６内に付与するために用いることができる。第２のレーザー源３２４は、別個の脆弱線２２４を第２のベルト１０８内に付与するために用いることができる。第１のレーザー源３２２及び第２のレーザー源３２４のそれぞれは、各別個の脆弱線を作製するために、電源をオン／オフできる。ベルトアセンブリ３０４が機械方向に前進するにしたがって、レーザー源３２２、３２４は別個の脆弱線を付与するために電源をオンにすることができ、第２の別個の脆弱線をベルトアセンブリ上に付与する必要がある位置に、ベルトアセンブリ３０４が前進するまで、その後電源をオフにすることができる。各別個の脆弱線２２４は、図７Ａ〜図７Ｄ、図９Ａ〜図９Ｂ及び図１０Ａ〜図１０Ｂに関して記載された脆弱線２１２などの特徴を有することができる。
【００６７】
別個の脆弱線は、電源オンのままのレーザー装置によっても基材に付与され得ることも理解されたい。例えばレーザー源は電源オンのままだが、基材の端部に方向転換でき、又はレーザー源をプロセス部材の外周面上に向けることができる。より具体的には基材は機械方向に前進しつつ、レーザー源は電源オンのままである。基材が進むにしたがって、脆弱線を付与するようにレーザー源のレーザービームの向きを変えることができ、その後再び向きを変えて、その結果、レーザービームが基材の端部に隣接する、別の言い方をすれば基材上では作用しないが代わりにプロセス部材の外周面上に位置付けられることができる。
【００６８】
レーザー源を電源オンにする又はレーザー源を電源オフにする一方で、レーザー源３２２、３２４の動力出力を調整できる。例えば第１の別個の脆弱線は第１の動力出力でベルトアセンブリに付与することができ、第２の別個の脆弱線は第２の動力出力でベルトアセンブリに付与することができ、第１の動力出力は第２の動力出力より大きい又は小さい。単一の別個の脆弱線を付与すると共に、レーザー源の力は調整され得る。より具体的にはレーザー源は第１の動力出力で別個の脆弱線の一部を付与することができ、第２の動力出力で別個の脆弱線の別の一部を付与することができ、第２の動力出力は第１の動力出力より大きい又は小さい。例えばベルトアセンブリは、単一の基材層を含む第１部分と２つ又は３つの基材層など複数の基材層を含む第２部分とを含むことができる。別個又は連続する脆弱線は、ベルトアセンブリの第１部分及び第２部分両方の上に付与するのに必要であり得る。したがって単一の基材層だけを含む第１部分上に脆弱線を付与する際、レーザー源は第１の動力出力で作動でき、及び複数の基材層を含む第２部分上に脆弱線を付与する際、レーザー源は第１の動力出力とは異なる第２の動力出力で作動できる。動力オンにして脆弱線をベルトアセンブリ内に付与する一方で、レーザー源は第１の動力出力から第２の動力出力まで調整されることができる。脆弱線が付与される必要がある基材の層の数が増加するにしたがって、レーザー源の動力出力は増加できる。ベルトアセンブリ３０４に付与される必要がある切断及び／又は脆弱線の種類に応じて、１つ以上のレーザー源３２１があることを理解されたい。
【００６９】
図１４Ｂに示すように、脆弱線は連続する脆弱線でもよい。第１のレーザー源３２２は第１のベルト１０６に隣接して位置付けられることができ、第２のレーザー源３２４は第２のベルト１０８に隣接して位置付けられることができる。第１のレーザー源３２２は、連続する脆弱線２２６を第１のベルト１０６内に付与するために用いることができる。第２のレーザー源３２４は、連続する脆弱線２２６を第２のベルト１０８内に付与するために用いることができる。連続する脆弱線２２６は、図７Ａ〜図７Ｄ、図９Ａ〜図９Ｂ及び図１０Ａ〜図１０Ｂに関して記載された脆弱線２１２などの特徴を有することができる。上述したようにレーザー源は連続する脆弱線をベルトアセンブリ上に付与する一方で、レーザー源３２２、３２４の動力出力を調整できることを理解されたい。更に脆弱線のトリム部分の分離を確実にするために、レーザー源の動力出力は、連続する脆弱線の曲がった又は非線形部分の周辺で増加させる必要があり得る。これによって、これらの領域の繊維がより多く分離して、連続する脆弱線に沿ってベルトアセンブリからトリムを分離して除去することがより容易になる可能性がある。
【００７０】
いくつかの実施形態において、図１４Ｃに示されるように一連のレーザー源を使用してよい。例えば第１のレーザー源３２２は、別個の脆弱線２２４を第１のベルト１０６内に付与するために用いることができ、第２のレーザー源３２４は、別個の脆弱線２２４を第２のベルト１０８内に付与するために用いることができる。更に第３のレーザー源３２６及び第４のレーザー源３２８は、ベルトアセンブリ３０４の弾性ストランド１６８の間隙３３０を形成する１つ以上の弾性ストランド１６８を切断するために用いることができる。より具体的には第３のレーザー源３２６は、第１のベルト１０６の１つ以上の弾性ストランド１６８を切断するために用いることができ、第４のレーザー源３２８は、第２のベルト１０８の１つ以上の弾性ストランド１６８を切断するために用いることができる。弾性ストランド１６８は、図２及び図４に関して記載されているように、別個の構成要素又は吸収性コアなどサブアセンブリに重なるベルトアセンブリの一部に位置でき、それは次の工程でベルトアセンブリ３０４上に配設され得る。弾性ストランド１６８は、ベルトアセンブリ３０４に加えられ得る構成要素部分の例である、ベルトアセンブリが吸収性コア及び／又はシャーシに集まるのを防ぐため、この領域で切断されることができる。レーザー源は、任意の数の弾性部材１６８を切断するように構成され得る。したがって間隙のサイズは、ベルトアセンブリ３０４で異なり得る。
【００７１】
いくつかの実施形態において、ベルトアセンブリが機械方向に前進して１つ以上の弾性ストランドを切断するにしたがって、レーザー源は横断方向に作動することができる。より具体的には、切断されることが望ましい弾性ストランドの一部上に連続線を付与するように、レーザー源及び／又はレーザー源により発されるレーザービームを操作できる。レーザー源３１２及び／又はレーザービームは、角度における方向で横断方向ＣＤに移動することを理解されたい。例えばレーザー源３１２又はレーザービームは、機械方向ＭＤのベルトアセンブリ３０４の移動によって、実質的に斜め方向に移動できる。したがってレーザー源及び／又はレーザービームが斜め方向に移動するように、機械方向のベルトアセンブリの移動は、レーザー装置の移動において考慮されることができ、その結果弾性ストランドは横断方向に平行に延在する線で切断される。
【００７２】
いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８に重ならない不織布の部分をレーザー源の影響を受けることから防ぐために、マスク３３２を使用することができる。マスク３３２は、図１４Ｃ及び図１４Ｄに示すように、レーザー源３２４とベルトアセンブリ３０４との間に位置付けることができる。マスク３３２は、レーザー源が基材及び弾性ストランド（複数を含む）と相互作用できる転写部分３３４、並びにレーザー源が基材及び弾性ストランド（複数を含む）に作用するのを阻止する防止部分３３６を含むことができる。マスク３３２は、転写部分３３４が弾性ストランドと一致し、及び防止部分３３６が弾性ストランドを有しない弾性ベルトの部分と一致するように、位置付けることができる。別の言い方をすれば、レーザー源は、弾性ストランド１６８を切断するために横断方向に移動する際、連続的に作動できる。マスクは、レーザー源が弾性ストランド１６８に重なる最も望ましい部分である、不織布基材（複数を含む）の特定部分だけに影響を及ぼすのを可能にする。マスク３３２は、任意の数の転写部分及び防止部分を有して構成され得る。これらの部分の数及び設計はある程度は、レーザー源が影響を及ぼすのに好ましい不織布基材（複数を含む）の一部に依存する。マスクは移動可能であり得る。マスクは１つ以上の方向に絶えず調節することが可能であり、その結果、レーザー源により作用されるのが望ましい基材の部分の位置合わせを維持できる。
【００７３】
いくつかの実施形態では、不織布基材の特定部分がレーザー源に影響を受けないままでいるように、レーザー源をパルス化できる。例えばレーザー源が一定期間電源オンで、一定期間電源オフになるように、レーザー源を制御できる。レーザー源が電源オン及び電源オフする時間の量は部分的には、機械方向に前進するベルトアセンブリの速度及び脆弱線の特性に依存できる。レーザー源が電源オン及び電源オフする時間の量は、レーザー源がオン／オフのサイクルを完了するたびに変化できる。したがってレーザー源は、第１のサイクルでより長い期間電源オンのままであり得て、次のサイクルでより短い期間電源オンのままであり得る。
【００７４】
レーザー源のパルス化は、脆弱線の品質又は切断に影響を与えるために使用してもよい。例えばレーザー源をパルス化することは、領域の材料へ移動する熱量を減らすことができ、それによって各繊維の融解量及び隣接する繊維の束化の量を減らすことができる。したがってパルス化することは、ユーザーが認識するように、切断端又は分離端の柔らかさを改善するのを助けることができる。
【００７５】
レーザー源をパルス化することは、連続する脆弱線又は別個の脆弱線の両方を付与するために用いてもよい。連続する脆弱線又は別個の脆弱線の両方を付与するために用いるレーザー源をパルス化することは、レーザー源の影響を受ける領域の個々の別個の部分を有する脆弱線をもたらす可能性がある。したがってパルス化されたレーザー源によって付与されるとき、別個の脆弱線は別個の部分を含むことができ、連続する脆弱線は別個の部分を含むことができる。
【００７６】
このようにレーザー源を使用して１つ以上の弾性部材を切断するために、弾性部材の位置は既知又は検出されていなければならないことを理解されたい。上述したように、プロセス部材の外周面は１つ以上の溝を含むことができる。したがって各弾性ストランドは溝内に配設されることができ、又は切断される予定のこのような弾性ストランドは１つ以上の溝内に配設されることができる。溝の位置は前もって決めていてもよく、したがって弾性ストランドの位置は既知であり得る。上述に代えて又はそれに加えて、ハイスピードカメラを弾性ストランドの位置を検出するために用いることができる。次に、弾性ストランドの位置をレーザー源に伝達し、それに応じてレーザー源を作動させることができる。
【００７７】
図１５は、本体基材３１６を含むベルトアセンブリ３０４に隣接する、第１のレーザー源３２２及び第２のレーザー源３２４を示す。いくつかの実施形態において、第１のレーザー源３２２は、１つ以上の弾性ストランド１６８を切断して、弾性ストランドの間隙３３０を形成するために用いることができる。１つ以上の弾性ストランド３２２を切断するために、第１のレーザー源をパルス化でき、その結果、弾性ストランド上に配設されるとレーザー源が電源オンになり、弾性ストランド上に配置されないと電源オフになる。レーザー源をパルス化することに代えて又はそれに加えて、レーザー源が影響を及ぼし得る基材の部分を制御するために、マスクを用いることができる。レーザー源をパルス化すること及びマスクの使用は、切断されなければならない弾性ストランドの位置を決めるのを助ける、１つ以上の溝を有する外周面と組み合わせて使用してもよい。第２のレーザー源３２４は、脆弱線を付与するために用いることができる。図１５に示すように、第２のレーザー源３２４は別個の脆弱線２２４を本体基材３１６内に付与することができる。１つ以上の連続する脆弱線は更に又はそれに代わって、第２のレーザー源３２４によって本体基材３１６に付与され得ることも理解されたい。第２のレーザー源３２４は、横断方向ＣＤにおいて第２の位置にトラバースできる。第２の位置において、第２のレーザー源３２４はまた、１つ以上の弾性ストランドを切断して弾性ストランドの間隙３３０を形成するためにも、使用できる。１つ以上の弾性ストランド１６８は、前述したように任意の方法で切断されることができる。
【００７８】
弾性ストランドを切断するとき、基材層のレーザー源への曝露を制御することによって破壊を最小化して、弾性ストランドが分離されるのを確実にするのは望ましいことを理解されたい。別の言い方をすれば、本目的は、すべての不織布繊維を分離する前に弾性ストランドを切断することである。通常、レーザー源と弾性ストランドとの間に配設された不織布基材は、不織布基材及び弾性ストランドの特性故に、溶解する及び／又は切除するなどによって劣化する。より具体的には、各異なる材料は、その吸収性が最も大きい又は最適である波長又は周波数の範囲を有する。したがって、レーザービームの発する波長が不織布基材より弾性ストランドにより直ちに吸収されるように、レーザー源を選択できる。この場合、弾性ストランドは、不織布基材のすべての繊維の分離前に破断できる。レーザー源により作用されるとき、弾性ストランドは張力下にあることを理解されたい。張力下の弾性部材は、弛緩したがる。弾性ストランドのこの特性は、不織布基材のすべての繊維の破断前に、弾性ストランドを切断することを助けることもできる。
【００７９】
しかし、レーザー源がその最適な周波数の範囲外で作動している場合であっても、材料はそれらの吸収率を上昇させるために変えることができる。いくつかの実施形態では、弾性ストランドがエネルギー吸収の増加した速度又は吸収率を有するように、弾性ストランドは化学的に変えることができる。このような化学添加剤は、例えば押出し又は他の既知の方法によって弾性ストランドが形成される前に、各弾性ストランドを形成する材料に加えられてもよい。これらの化学添加剤は、形成後、弾性ストランドに添加してもよい。例えばこれらの化学物質は、局所的に各弾性ストランドに適用されることができる。これらの化学添加剤は、弾性ストランドを不織布基材に付着する接着剤に添加することもできる。このような化学添加剤は、Ｃｌｅａｒｗｅｌｄ（Ｂｉｎｇｈａｍｔｏｎ、ＮＹ）から入手可能である。これらの化学添加剤は、脆弱線中に存在する弾性ストランド１６８が、ベルトアセンブリ３０４からのトリムの分離の際、比較的低い力によって切断される又は切断されることができるのを確実にするために、及び基材層を破壊しないと共に、ベルトアセンブリ３０４の領域に存在する弾性ストランド１６８が切断されるのを確実にするために、添加することが可能である。
【００８０】
弾性ストランドを切断する、及び／又は連続する若しくは別個の脆弱線をベルトアセンブリ内に付与するために、任意の数のレーザー源を使用してもよいことも理解されたい。例えば単一のレーザー源は連続する又は別個の脆弱線を第１及び第２のベルト１０６、１０８内に付与するために用いることができ、別のレーザー源は第１及び第２のベルト１０６、１０８両方の弾性ストランドを切断するために用いることができる。
【００８１】
レーザー源３１２は、図１１に示すように、光を発して増幅する任意の装置であり得る。より具体的にはレーザー源は、エネルギーを電磁放射、例えば光の他の形態に変える任意の装置でもよい。いくつかの実施形態では、レーザー源はＣＯ２レーザー又はＮｄ：ＹＡＧレーザーでもよい。しかし、基材を脆弱化することができる任意の種類のレーザー装置を用いられることが可能である。レーザー源３１２は、焦点領域とも称される比較的狭い領域上に集中され得る、数百ワットを発することができる。例えば焦点領域は、約３０μｍ〜約３００μｍ、及び／又は約５０μｍ〜約２００μｍ、及び／又は約１００μｍ〜約１５０μｍであり得て、その間のすべての０．１μｍを含む。しかしレーザー源があまりに強力な力を発する場合、１つ以上の基材層は切断又は分断され得る。材料を切断するのに必要な最小力は、切断能力と呼ばれる。切断能力より少ないものでレーザー源を作動することによって、脆弱線を１つ以上の基材に付与することが可能である。より具体的には脆弱線を付与するために、レーザー源は切断能力の約９８％〜約５％で作動することができる。
【００８２】
例えば図１２Ａに示すように、６００ワットの全力容量を有するレーザー源３１２は、その間に第１基材、第２基材及び弾性ストランドを含む第１のベルト１０６を含む、ベルトアセンブリ３０４上で作用できる。６００ワットの全力容量を有するレーザー源３１２がその全力容量の１００％〜６０％の力で作動する場合、レーザー源３１２は第１のベルト１０６を切断又は分断する。より具体的にはレーザー源３１２の全出力収容力が６００ワットである場合、それが６０％で作動する際、レーザー源３１２は３６０ワットを発する。３６０ワットを発するレーザー源３１２は、第１のベルト１０６を切断又は分断する。しかし３６０ワット未満で、レーザー源３１２は第１のベルトを切断できない。したがってレーザー源は、３６０ワットの切断能力を有する。既に記載したように脆弱線を付与するために、レーザー源３１２は、ベルトを切断又は分断する代わりに脆弱線を付与するために、全力容量の６０％未満又は３６０ワット未満で作動する。レーザー源３１２はその全力容量の約５８％〜約２４％で作動できる、又は別の言い方をすれば、レーザー源はその切断能力の約９８％未満で作動できる。この例でレーザー源３１２は、約３３０ワット〜約１５０ワットを発して、ベルト１０６内に脆弱線を付与することができる。
【００８３】
一般的にレーザー源３１２の発する力がより低いほど、分離した繊維の数は少なくなる。レーザー源３１２の最適な操作設定は、レーザー源がベルトアセンブリ３０４の不織布基材に存在するすべての繊維を分離しないようなものであり得る。レーザー源３１２の精密な設定はある程度は、レーザー源が脆弱線を付与する材料、レーザー源の種類、及び材料又は基材からレーザー源の距離に依存し得る。上述の任意のレーザー源への適用を、本明細書で示す。
【００８４】
レーザー源３１２がベルトアセンブリ３０４上で作用した後、ベルトアセンブリ３０４はプロセス部材３０２によって前進し続けることができる。図１１を参照すると、ベルトアセンブリ３０４は、第２のガイドローラー３１４へ移されて、次の行程に向かって前進することができる。プロセス部材３０２は、ベルトアセンブリ３０４をプロセス部材３０２の外周面３０８から強制的に離れさせる１つ以上の開口部３１８を通って気体及び／又は流体を移す、圧力源（図示せず）を含むことができる。
【００８５】
前述したように、ベルトアセンブリ３０４は１つ以上の工程を経ることができる。図１６は、吸収性物品１００を製造するために用いることができる装置３００の例示的実施形態を示す。プロセス部材３０２は、前述したように、長手方向の回転軸３１０の周りを回転することができ、ベルトアセンブリ３０４を受けるように構成されることができる。
【００８６】
ベルトアセンブリ３０４は、プロセス部材３０２に向かって機械方向ＭＤに前進できる。第１のガイドローラー３０６は、プロセス部材３０２の外周面３０８上へのベルトアセンブリ３０４の移動を助けることができる。プロセス部材３０２の外周面３０８は、１つ以上の開口部を含むことができる。真空源（図示せず）が１つ以上の開口部と流体連通してもよい。真空源は、気体が１つ以上の開口部を通って長手方向の回転軸３１０の方へ循環されるのを可能にする。流体の移動は、プロセス部材３０２の外周面３０８に向かって押し進められるベルトアセンブリ３０４をもたらす可能性がある。プロセス部材３０２は、ベルトアセンブリ３０４のレーザー源３１２への前進を引き起こす、長手方向の回転軸３１０の周りを回転でき、それは前述したように１つ以上のレーザー源を含むことができる。レーザー源３１２は、別個の脆弱線をベルトアセンブリ３０４内に付与するために、又は連続する脆弱線をベルトアセンブリ３０４内に付与するために用いることができる。
【００８７】
プロセス部材３０４は次いで、ベルトアセンブリ３０４を切断部材３５０に向かって前進させる。切断部材３５０は、１つ以上の弾性ストランド１６８を切断するために用いることができる。切断部材３５０は、米国特許第８，４４０，０４３号に開示されているような装置であり得る。
【００８８】
連続する脆弱線及び別個の脆弱線のうちの少なくとも１つを含むベルトアセンブリ３０４は、トリム除去部材３３８へ前進することができる。トリム除去部材３３８は、図１４Ｂ及び図１４Ｃに示すように、脆弱線の別個の部分及び／又は連続部分を含むトリム３４０を除去するができる。トリム除去部材３３８は、別個の又は連続する脆弱線に力を加えて、トリムの連続する長さ及びレーザー源３１２により脆弱化したトリムの別個の部分を除去することができる。より具体的には、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８が機械方向に前進する際に、トリム除去部材３３８を使用して、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８の対向する端部の一方若しくは両方から及び／又はそれに沿ってトリムを分離して除去することができる。トリム除去部材３３８は、米国特許公開第２０１２／００７９９２６号に開示されているような装置を含むことができる。トリム除去部材３３８として好適であり得る他の装置は、トリムをベルトアセンブリから分離するために用いることができる１つ以上の真空ノズルを含む真空ヘッド、及びトリムをプロセス部材から廃棄位置へ移送するために用いることができるダクトシステムを含む。図１７Ａ〜図１７Ｂは、トリム３４０の除去の際のベルトアセンブリ３０４を示す。トリム３４０の除去する際、図８、図９Ａ〜図９Ｂ、及び図１０Ａ〜図１０Ｂに関して前述したように、分離端２１８は形成される。
【００８９】
ベルトアセンブリ３０４は次に、接着剤塗布器３４２へ前進させることができる。接着剤塗布器は、にかわなどの接着剤をベルトアセンブリ３０４に塗布できる。接着剤は、第１のベルト１０６の一部及び第２のベルト１０８の一部に塗布できる。接着剤は、吸収性物品の追加構成要素を加える予定の、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８の一部に塗布できる。いくつかの実施形態では、切断した弾性ストランド１６８を有するベルトアセンブリ３０４の一部に、接着剤を塗布できる。
【００９０】
ベルトアセンブリ３０４のうちの少なくとも１つに接着剤を塗布する際、ベルトアセンブリ３０４は、移送装置３４４と機能的に係合するために前進することができる。吸収性物品の別個の構成要素３４６を移送及び／又は回転させるために、移送装置３４４を用いることができる。別個の構成要素３４６の例は、図２及び図４に関して述べられるようなシャーシ１０２である。いくつかの実施形態で移送装置３４４は、図１８Ａに示すように、第１の方向３５２に位置付けられた別個の構成要素３４６を受けることができる。より具体的には、別個の構成要素３４６の長手方向軸線１２４が機械方向ＭＤに実質的に平行及び／又は横断方向ＣＤに実質的に垂直であるとき、別個の構成要素３４６は第１の方向３５２に配向されることができる。しかし、ベルトアセンブリ３０４上に配設するために、別個の構成要素３４６を回転させる必要があり得る。別個の構成要素３４６がシャーシ１０２である実施形態において、シャーシ１０２の第１部分が第１のベルト１０６上に配設されて及びシャーシ１０２の第２部分が第２のベルト１０８上に配設されるように、シャーシ１０２を回転させる必要があり得る。したがって移送装置３４４は、１つ以上のガイドローラーにより支持されるコンベヤーベルトを含むことができる第１のキャリア部材３５６から、別個の構成要素３４６を移送するように構成されることができる。より具体的には第３のガイドローラー３５８は、別個の構成要素３４６を移送部材３４４の外周面３６０上に移送するのを助けるために用いることが可能である。移送部材３４４は、別個の構成要素３４６がベルトアセンブリ３０４上に配設され得る位置に、別個の構成要素３４６を前進させることができる。いくつかの実施形態で移送部材３４４は、図１８Ｂに示すように、別個の構成要素を第２の配向３５４に回転させることもできる。より具体的には、別個の構成要素３４６の長手方向軸線１２４が機械方向ＭＤに実質的に垂直及び／又は横断方向ＣＤに実質的に平行であるとき、別個の構成要素３４６は第２の方向３５２に配向されることができる。別個の構成要素３４６が所望の位置に配向され得る任意の位置で、別個の構成要素３４６は回転できないか又は回転できることを理解されたい。移送部材３４４は、米国特許第８，８２０，５１３号に開示されているような装置であり得る。
【００９１】
図１６に示すように、移送部材３４４はプロセス部材３０２に機能的に係合できる。より具体的にはベルトアセンブリ３０４が長手方向の回転軸３１０の周りを回転するにしたがって、移送部材３４４は別個の構成要素３４６をベルトアセンブリ３０４の少なくとも一部上に移送することができる。いくつかの実施形態では、図１８Ｃに示すように、移送部材３４４は、シャーシ１０２を第１のベルト１０６の一部及び第２のベルト１０８の一部上に移送することができる。別の言い方をすれば、シャーシ１０２の第１部分が第１のベルト１０６の一部上に配設され、及びシャーシ１０２の第２部分が第２のベルト１０８の一部上に配設されることができる。前述したように、接着剤をベルトアセンブリ３０４に塗布できる。接着剤は、シャーシ１０２がベルトアセンブリ３０４に付着して、したがって移送部材３４４からプロセス部材３０２へ移されることを可能にし得る。
【００９２】
更に図１６を参照すると、シャーシ３４６などの別個の構成要素３４６を含むベルトアセンブリ３０４は、プロセス部材３０２によって第２のガイドローラー３１４へ前進させることができる。第２のガイドローラー３１４は、別個の構成要素３４６を含むベルトアセンブリ３０４を追加の下流工程へ移送するために用いることができる。いくつかの実施形態において、第２のガイドローラー３１４は結合ロールとしても機能することができる。組み合わせが第２のガイドローラー３１４とプロセス部材３０２との間を通過するにしたがって、圧力がベルトアセンブリ３０４及び別個の構成要素３４６に加わるように、第２のガイドローラー３１４を位置付けることができる。第２のガイドローラー３１４は、別個の構成要素３４６をベルトアセンブリ３０４に結合するために使用することができる。
【００９３】
前述したようにベルトアセンブリ３０４は、外側層とも称される不織布の衣類に面する層１６２、内側層とも称される不織布の着用者に面する層１６４、及び外側層１６２と内側層１６４との間に配設された１つ以上の弾性部材１６８を含むことができる。いくつかの実施形態において、ベルトアセンブリ３０４は、図１９に示すように、プロセス部材３０２の外周面３０８上に組み立てられることができる。第１の連続基材層は外側層１６２に対応することができる。第２の連続基材層１６４は内側層１６４に対応することができる。
【００９４】
図１９に示すように、第１の連続基材層３６２はプロセス部材３０４に向かって前進することができる。第１の連続基材層３６２は、第１のガイドローラー３０６の一部を取り囲むことができる。第１のガイドローラーは、第１の連続基材層３６２を前進させて移送するのを助けてもよい。第１の連続基材層３６２は、プロセス部材３０２の外周面３０８上に配設されてもよい。前述したように１つ以上の開口部は、第１の連続基材３６２を外周面３０８に対して押し出し得る真空源と流体連通してもよい。
【００９５】
更に図１９を参照して、１つ以上の弾性ストランド１６８はプロセス部材３０２に向かって前進することができる。１つ以上の弾性ストランド１６８は、第１の連続基材３６２上に配設される前に、機械方向ＭＤに延伸され得る。更に１つ以上の弾性ストランドは、第１の連続基材３６２に付着できる。したがって第２のガイドローラー３１４は、１つ以上の弾性ストランド１６８を接着剤塗布器３６６に前進させるために用いることができる。接着剤塗布器３６６は、１つ以上のストランド１６８に接着剤を塗布することができる。接着剤は１つ以上の弾性ストランド上に連続的に塗布することができ、又は接着剤は別個の部分で若しくは断続的に弾性ストランド上に塗布することができる。接着剤の別個の部分は同じ長さまで延びることができる、又は別個の部分は異なる長さを有し得ることも理解されたい。例えば接着剤の第１の別個の部分は、接着剤の第２の別個の部分より長くても短くてもよい。接着剤のない部分があり得て、これらの部分は非結合部分であることを理解されたい。弾性ストランドが切断されることになる非結合領域があってもよい。それに塗布される接着剤を有する部分を含む弾性ストランドは、第１の連続基材３６２上に配設されかつそれに結合され得る。
【００９６】
弾性ストランドは、接着剤が弾性ストランド上に配設される前に、第１の連続基材３６２上に配設できることも理解されたい。別の言い方をすれば、弾性ストランド１６８は第１の連続基材３６２上に配設できる。弾性ストランド１６８を含む第１の連続基材３６２は、接着剤塗布器３６６に向かって前進することができる。接着剤塗布器３６６は、第１の連続基材３６２上に配設できる１つ以上のストランド１６８に接着剤を塗布できる。弾性ストランド１６８は第１の連続基材３６２に結合することができる。
【００９７】
更に図１９を参照して、第２の連続基材３６４はプロセス部材３０２に向かって前進することができる。第３のガイドローラー３５８は、第２の連続基材層３６４をプロセス部材３０２上に前進させて移送するのを助けることができる。第２の連続基材３６４は、弾性ストランド１６８及び第１の連続基材３６２上に配設できる。
【００９８】
前述は、第１のベルト１０６、第２のベルト１０８及び本体基材３１６の形成に適用することを理解されたい。ベルトアセンブリ３０４に関して、第１のベルト１０６及び第２のベルト１０８は、プロセス部材３０２の外周面３０８上で横断方向ＣＤに互い隣接して組み立てられることができる。
【００９９】
第１のベルト１０６、第２のベルト１０８及び／又は本体基材３１６をプロセス部材３０２の外周面３０８上に組み立てることは、１つ以上の弾性ストランド１６８を切断のために位置することを助けることができることも理解されたい。プロセス部材３０２上にベルト又は基材を組み立てることは、各構成要素がどのように及びどこで外周面上に配設されているかというより良好な制御をもたらすことができる。更に接着剤の一部は、外周面３０８へのいくらかの付着を引き起こす第１の連続層によって移送することができ、それは次の工程において弾性ストランドを相対的に同じ場所に留まらせることができる。一旦ベルトアセンブリ３０４が組み立てられると、前述のように、ベルトアセンブリ３０４は追加の工程へ進むことができる。
【０１００】
図１９はまた、トリム３４０がベルトアセンブリ３０４から除去される前に、別個の構成要素３４６がベルトアセンブリ３０４上に配設され得る実施形態も示す。より具体的にはレーザー源３２２、３２６は、脆弱線をベルトアセンブリ３０４内に付与するために用いることができる。更に１つ以上の別個の構成要素３４６は、ベルトアセンブリ３０４上に配設され得る。その後ベルトアセンブリ３０４は前進して、その結果、トリム除去部材３３８はベルトアセンブリ３０４と係合して、プロセス部材３０２の外周面３０８と係合したままの別個の及び／又は連続するトリム３４０を生じさせ、ベルトアセンブリ３０４の残りは、プロセス部材３０４の外周面３０８から離れて、機械方向ＭＤにプロセス部材３０４から離れて前進する別個の構成要素３４６を含む。前述したようにトリム除去部材３３８は、米国特許公開第２０１２／００７９９２６号に開示されているような装置であり得る。
【０１０１】
本開示の大半は、吸収性物品の製造との関係において提供されているが、本明細書に開示される装置及び方法は、連続基材から製造される他の種類の物品及び製品の製造にも適用され得ることが理解されよう。その他の製品の例には、無生物表面に対する吸収性物品、例えば、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品であって、その汚れ及び排泄物が、固体又は液体の場合があり、無生物表面、例えば、床、物体、家具などから取り除かれるものである、消費者製品が挙げられる。無生物表面に対する吸収性物品の非限定的な例としては、ほこり取りシート、ウェットタイプのワイプ又はパッド、ウェットタイプの布、ペーパータオル、乾燥機用柔軟仕上げシート及びドライクリーニング用布などの吸収性物品が挙げられる。製品の更なる例としては、主な機能が身体排出物を吸収して封じ込めることである、生物表面に対する吸収性物品、より具体的には、ユーザーの身体に接して又は近接して配置されて、身体から排出される種々の排出物を吸収して封じ込める装置が挙げられる。失禁用吸収性物品の非限定的な例としては、おむつ、トレーニングパンツ及びプルオンパンツ、成人失禁用ブリーフ及び下着、パンティライナー及び吸収性インサートなどの婦人衛生用衣類、トイレットペーパー、ティッシュペーパー、顔用ワイプ又は布、並びにトイレトレーニング用ワイプが挙げられる。更に他の製品例としては、梱包要素及び基材、並びに／又は洗濯洗剤の容器（これらはペレット又はパウチで生産してもよく、変換又はウェブプロセスで製造してもよい）、あるいは更には高速瓶詰めラインなど高速で生産される、人に配慮した製品、化粧品、かみそりの刃のカートリッジ、及び使い捨て消費者電池を挙げることができる。
【０１０２】
分離端２１８及び／又は切断端２０２は、レーザー源により作用された後、機械的に軟化され得ることも理解されたい。蓄積した材料又は蓄積した材料の束は、粗い又は尖った感触の端をもたらす。通常、繊維の端が小さな振幅波及び小さな周期性を生じる場合、皮膚は不織布の端を柔らかいとして認識する。皮膚と繊維の端との間に生じる波の振幅及び周期性が平坦以外の場合、皮膚は端を粗いとして認識する。振幅がより高く周期がより短いほど、端はより粗いと感じられる。
【０１０３】
レーザー源は個々の繊維端の一部を融除して、融除した部分に近接する個々の繊維端を融解させた。したがって融解を経た各繊維は、材料の球部とも称される先端での材料の蓄積を含む。材料の球部は、融解を経なかった又は融除されなかった個々の繊維の直径の３〜４倍でもよい。
【０１０４】
融解を経た個々の繊維のサイズは、それらが接合される際、増大し得る。例えば中規模の束は、２つ以上の繊維端を一緒に融解することにより形成されることができる。この中規模の束は、個々の繊維径の直径の３倍より大きい又は約４倍より大きい直径を有する、より大きい球部を形成する。材料の束は、線形で外見上は高密度の端で、少なくとも不織布の複合体の厚さと同程度厚いものを形成する。したがってこれらの束は、吸収性物品での使用前に分解され得ることは重要である。
【０１０５】
いくつかの実施形態で分離端又は切断端は、２つのローラーにより送られることができる。２つのローラーは端部に圧力を加えて、端部を引っ張る。端部を引っ張ることにより、比較的より柔らかい感触をもたらす蓄積された材料のこれらの束のいくつかを破断する。ローラー表面の材料は、端部の必要な張力を誘起して束を除去するために重要であり得る。２つのローラーのニップの間に送られる弾性ストランドが端部を引っ張る工程で損傷を受けないように、材料を選択できることも理解されたい。例えば第１のローラーは金属表面を有することができ、第２のローラーはゴム表面を有することができる。更に第１のローラーは実質的に滑らかな表面を有することができ、又は第１のローラーはパターンを有することができる。
【０１０６】
いくつかの実施形態では、米国特許第４，１１６，８９２号に開示されているリングロールにより、又は米国特許第６，５００，３７７号に開示されているプレート起動により、端部は活性化され得る。端部を活性化することは、蓄積した材料の束を分解することによって、端部の粗い又は尖った感触を減らすこともできる。この工程中の束の破壊の量は、ある程度は、歯の先端の半径、隣接する歯の間の距離、歯の高さ、歯の壁の角度、温度及び歯の係合の深さに起因し得る。
【０１０７】
前述のように基材に付与される脆弱線は、その後の分離を必要とする。脆弱線に沿って基材を分離するのに必要な力は、ある程度は脆弱線の特性に依存する。一般的にレーザー源により切断される繊維の数が多いほど、基材を脆弱線に沿って分離するのは容易になる。図２０は、この概念を示す。
【０１０８】
図２０は、脆弱線を有する、又はそれがない積層体を分離するのに必要な分離力を示す。より具体的には、全力容量６００ワットを有するＣＯ２型レーザー源は、脆弱線を積層体内に付与するために用いることができる。積層体は２つの基板層を含む。基材層のそれぞれはスパンボンドポリプロピレン不織布から製造されて、各層は約２０ｇｓｍの坪量を有する。２つの基材層は、坪量６ｇｓｍを有するＤｉｓｐｏｍｅｌｔ  ５２６などの構築接着剤により合わせられる。積層体は約５００ｍ／分の速度でレーザー源を通過して、レーザー源の発するレーザービームの焦点領域は１４０μｍであった。レーザー源は、第１の脆弱線を第１の積層体内に付与するために用いることができる。第１の脆弱線を付与するために、レーザー源は約１８０ワットの動力出力を発する。レーザー源は次に、第２の脆弱線を第２の積層体内に付与するために用いることができる。第２の脆弱線を付与するために、レーザー源は２７０ワットの動力出力を発する。第１の分離力４０２は、第１の脆弱線を分離するために第１の積層体に加えられる。第１の積層体が第１の脆弱線に沿って分離される際の第１の分離力４０２の変化を、図２０に示す。第２の分離力４０４は、第２の脆弱線を分離するために第２の積層体に加えられる。第２の積層体が第２の脆弱線に沿って分離される際の第２の分離力４０４の変化も、図２０に示す。比較のために、第３の分離力４０６は、レーザー源により作用されず、したがって脆弱線を含まなかった第３の積層体に加えられた。第３の積層体を分離する際の第３の分離力４０６の変化も、図２０に示す。
【０１０９】
図２０に示すように、積層体内に脆弱線を付与することは、積層体を分離するのに必要な力の量を減らす。更にレーザー源の動力を増加させることによって、脆弱線に沿って積層体を分離するのに必要な力の量を減らした。しかし、レーザー源の動力を増加させることによって、分離端に沿った蓄積した材料及び／又は束は増加できることが認められる。基材に付与した脆弱線の最適な特性は、ある程度は、脆弱線に沿って基材を分離するのに必要な力及び脆弱線の特性に依存する。
【０１１０】
積層体又は他の基材を分離するのに必要な力が、脆弱線を有しない積層体又は他の基材（複数を含む）を分離するのに必要な力より少ないように、積層体又は他の基材（複数を含む）に付与される脆弱線は存在し得る。例えば図２０に示すように、第３の分離力４０６は第３の積層体を分離するのに必要であり、第３の積層体は脆弱線を含まなかった。第３の分離力４０６の曲線の最低点を、最小力線４０８内で示す。積層体又は他の基材（複数を含む）に付与した任意の脆弱線を分離するのに必要な分離力は、特定の積層体又は基材（複数を含む）のための最小力線以下であることを理解すべきである。例えば図２０に示すように、第２の積層体において、第２の積層体に付与した脆弱線を分離する際の、第２の分離力４０４をプロットした。この第２の分離力４０４は、第２の積層体の分離中に必要な最も大きな力と交差する最大力線４１０を含む。示されているように、最大力線４１０は、最小力線４０８以下又はそれ未満である。
【０１１１】
最大力線４１０が最小力線４１０以上又はそれを超える場合、これは、基材又は積層体が脆弱線以外の領域で分離したとことを示している。脆弱線は、基材（複数を含む）又は積層体を分離する場所を制御するために使用することができる。更にこれは、レーザー源が所与の基材（複数を含む）又は積層体にとって不適切であることを示し得る。例えばレーザー源は、適切な脆弱線を基材（複数を含む）又は積層体内に付与するために十分な強さではない。
【０１１２】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。
【０１１３】
あらゆる相互参照又は関連特許若しくは関連出願を含む、本明細書に引用されるすべての文献は、明確に除外ないしは別の形で限定されない限り、参照によりその全容を本明細書に援用するものとする。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのような発明すべてを教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照することによって組み込まれた文書内の同じ用語の意味又は定義と競合する程度に、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【０１１４】
本発明の特定の実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱せずに、他の様々な変更及び修正を行うことができることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのようなすべての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することを意図したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
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【図６Ｇ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１４Ｄ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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2018502611.tif 000044
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