(57)【要約】本発明は、インク残量検知方法、インク残量検知装置、インク供給システム及びインクジェットプリンタを提供する。該方法は、インクの有無を検知し、通常の吸引パワーより大きい所定値を設定する第１ステップと、インク量検知部（５）が所在場所にインクがあるか否かを検知し、インクがない場合に第３ステップに進む第２ステップと、現在の吸引パワーと所定値とを比較し、現在の吸引パワーが所定値より小さければ第４ステップを実行し、小さくなければ第５ステップに進む第３ステップと、吸引パワーを増加させ、第２ステップへ移行する第４ステップと、インク切れを提示する第５ステップとを含む。インク量検知部により所在場所にインクがないと検知された場合に、インク吸引針（９）の吸引パワーが増加し、インクカートリッジ（４）内に残っているインクが吸引される。吸引パワーが所定値に達し、かつインク量検知部により現在の位置にインクがないと検知された場合に、プリンタはインク切れを提示する。該方法によれば、インクカートリッジ内のインク量を確実に検知し、インクカートリッジ内に残っているインク量が最小にさせるとともに、インク吸引針の空吸引による損傷を避けることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの有無を検知するインク残量検知方法において、
通常の吸引パワーより大きい所定値を設定する第１ステップと、
インク量検知部が所在場所にインクがあるか否かを検知し、インクがない場合に第３ステップに進む第２ステップと、
現在の吸引パワーと所定値とを比較し、現在の吸引パワーが所定値より小さければ第４ステップを実行し、小さくなければ第５ステップに進む第３ステップと、
吸引パワーを増加させ、第２ステップへ移行する第４ステップと、
インク切れを提示する第５ステップと
を含むことを特徴とするインク残量検知方法。
【請求項２】
前記第２ステップは、インク量検知部が所在場所にインクがないことを示す第１電気信号をコントローラーに伝送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のインク残量検知方法。
【請求項３】
前記第２ステップは、インクカートリッジのチップ内のインク量情報を修正するために、インク量検知部が所在場所にインクがないことを示す第１電気信号をチップに伝送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のインク残量検知方法。
【請求項４】
前記第３ステップは、吸引パワーが所定値に達したことを示す第２電気信号をコントローラーに伝送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２又は３に記載のインク残量検知方法。
【請求項５】
前記第５ステップは、コントローラーが、インク量検知部からの所在場所にインクがないことを示す第１電気信号及び吸引パワーが所定値に達したことを示す第２電気信号を受信した場合にインク切れを示す電気信号を端末装置に伝送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載のインク残量検知方法。
【請求項６】
インク流路に設けられており、請求項１に記載の方法を実行してインクの有無を検知し、インク量検知部を備えるインク残量検知装置において、
通常の吸引パワーより大きい所定値が設定された吸引パワー制御部をさらに備え、
前記吸引パワー制御部は、吸引パワーを制御するとともに、吸引パワーの大きさを変更させ、
吸引パワーが所定値に達し、かつインク量検知部により所在場所にインクがないことが検知された場合に、インク切れを提示することを特徴とするインク残量検知装置。
【請求項７】
インク吸引針及びインクカートリッジをさらに備え、
前記吸引パワー制御部は、前記インク吸引針の前記インクカートリッジからインクを吸引する吸引パワーを制御することを特徴とする請求項６に記載のインク残量検知装置。
【請求項８】
前記インク量検知部が第１電気信号を生成し、
前記吸引パワー制御部は、吸引パワーを所定値に制御した場合に第２電気信号を生成することを特徴とする請求項７に記載のインク残量検知装置。
【請求項９】
前記インクカートリッジにチップがさらに設けられており、
第１電気信号はチップに伝送され、
チップは第１電気信号に基づいてチップのインク量に係る記憶情報を修正することを特徴とする請求項８に記載のインク残量検知装置。
【請求項１０】
前記インク量検知部はインクカートリッジよりも下流側に位置していることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１つに記載のインク残量検知装置。
【請求項１１】
前記インク残量検知装置はコントローラーをさらに備え、
前記コントローラーは第１電気信号及び第２電気信号を受信した場合に、インク切れを示す電気信号を生成することを特徴とする請求項８に記載のインク残量検知装置。
【請求項１２】
端末装置と、請求項６乃至１１のいずれか１つに記載の前記インク残量検知装置とを備え、前記インク切れを示す電気信号は前記端末装置により表示されることを特徴とするインク供給システム。
【請求項１３】
副インクタンクをさらに備え、前記インク量検知部は副インクタンクよりも上流側に位置していることを特徴とする請求項１２に記載のインク供給システム。
【請求項１４】
インク通路と、印刷ヘッドとを備え、インク流路は第１流路及び第２流路を含み、インクは上流側から下流側へインクカートリッジ、インク吸引針、第１流路、インク量検知部、第２流路、副インクタンク、インク通路、印刷ヘッドの順で流れることを特徴とする請求項１３に記載のインクジェットプリンタのインク供給システム。
【請求項１５】
印刷装置と、請求項１２乃至１５に記載のいずれか１つのインク供給システムとを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は主にインク残量検知分野に関し、特にインク残量検知方法、インク残量検知装置、インク供給システム及びインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタでは、インクカートリッジでインクを収容し、印刷の要求に応じてインクを印刷ヘッドに供給する。インクカートリッジ内のインク量が確実に検知されるか否かは、インクが使い切られたか否かに関し、インクジェットプリンタに対する重要な検知事項の１つである。従来、インクカートリッジにチップが設けられており、一部のインクカートリッジにおいて、インク量はチップによって提示される。チップは、インク量を推算し、インクが使い切られた場合、インク切れ情報をプリンタに送信し、プリンタにインク切れを提示させる。
【０００３】
上記方法では、インク量を検知せず、チップからの情報のみに基づいてインクが使い切られたか否かを提示するため、チップから送信されたインク切れ情報は不確実である。この場合には、２つの可能性がある。１つ目は、チップがインク切れ情報を送信する際に、インクカートリッジ内に大量のインクがまだ残っており、資源の浪費や環境への汚染を招き、作業台、使用者の両手や服等を汚す可能性がある。２つ目は、インクカートリッジ内にインクがない場合に、チップがインク切れ情報をプリンタにまだ送信していないため、インク吸引針がインクカートリッジの内部で空吸引し、プリンタの破損や印刷不具合等を招く可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の不具合を低減させるために、以下の２つの方法が提案されている。１つの方法では、特許文献ＣＮ２０１１１００７８５６２.４に記載された通りに、プリズムでインクカートリッジ内のインクがインク残量少の状態にあるか否かを検知する。もう１つの方法では、特許文献ＣＮ２００９１０２２４３５３.９に記載された通りに、センサでインクカートリッジ内のインクがインク残量少の状態にあるか否かを検知する。この２つの方法は、上記の不具合をだいぶ減少させることができるが、プリズム又はセンサの所在場所にインクがあるか否かのみを検知することができる。プリズム又はセンサからインク出口までの場所にインクが存在するため、これらの方法はインクカートリッジ内にインクがあるか否かを確実に検知することができない。インク残量の検知が確実でない問題は解消されていないため、インク残量検知が不確実、インク切れ情報の送信が不確実になるという問題は解消されていない。
【０００５】
図１に示すインク供給システムでは、インクカートリッジ内のインク残量の検知が不確実である状況が特に明らかである。図１におけるインク供給システムは、インクカートリッジ１、副インクタンク２、及び印刷ヘッド３から構成されている。プリンタが印刷ジョブを受信した場合には、印刷ヘッド３がインクを印刷媒体Ｐに吐出し、副インクタンク２内のインクが減少する。副インクタンク２内のインクが減少すると、インクがインクカートリッジ１内から副インクタンク内に吸引される。プリンタがインクカートリッジ１内にインクがなくなったことを提示した場合には、インクカートリッジ１を交換する必要がある。図２に示すように、このシステムでは、通常、インクカートリッジ１はインク袋１４でインクを収容し、インク出口１３が先端面１ａに設けられており、インクカートリッジ１がプリンタに取り付けられると、先端面１ａがプリンタに接触する。インクカートリッジ１では、センサ１２でインク残量を検知する。プリンタは、センサ１２に電圧を印加して逆圧電効果によってセンサ１２に発振させ、圧電効果により発生された電圧の振動周波数を測定することでインク残量を検知する。センサ１２はチップ１１に接続されている。チップ１１はセンサ１２の振動周波数情報をインク残量情報に変換してプリンタへ送信する。センサ１２の所在場所のインク量が足りない場合には、チップ１１はインク量が少ないという情報をプリンタへ送信する。しかしながら、このインク供給システムでは、センサ１２はセンサ１２の所在場所にインクがあるか否かのみを検知することができ、インクカートリッジ１内にインクがあるか否かを正確に検知することができない。このため、インク残量の検知が不確実、インク切れ情報の送信が不確実になる場合がある。
【０００６】
本発明は従来のインク残量検知方法、インク残量検知装置、インク供給システム及びインクジェットプリンタにおいてインク残量の検知が不確実であるという技術課題を解決するインク残量検知方法、インク残量検知装置、インク供給システム及びインクジェットプリンタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の技術課題を解決するために、本発明の一様態は、インクの有無を検知するインク残量検知方法であり、通常の吸引パワーより大きい所定値を設定する第１ステップと、インク量検知部が所在場所にインクがあるか否かを検知し、インクがない場合に第３ステップに進む第２ステップと、現在の吸引パワーと所定値とを比較し、現在の吸引パワーが所定値より小さければ第４ステップを実行し、小さくなければ第５ステップに進む第３ステップと、吸引パワーを増加させ、第２ステップへ移行する第４ステップと、インク切れを提示する第５ステップとを含むことを特徴とする。
【０００８】
本発明のインク残量検知方法は、前記第２ステップは、インク量検知部が所在場所にインクがないことを示す第１電気信号をコントローラーに伝送するステップをさらに含むことを特徴とする。
【０００９】
本発明のインク残量検知方法は、前記第２ステップは、インクカートリッジのチップ内のインク量情報を修正するために、インク量検知部が所在場所にインクがないことを示す第１電気信号をチップに伝送するステップをさらに含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明のインク残量検知方法は、前記第３ステップは、吸引パワーが所定値に達したことを示す第２電気信号をコントローラーに伝送するステップをさらに含むことを特徴とする。
【００１１】
本発明のインク残量検知方法は、前記第５ステップは、コントローラーが、インク量検知部からの所在場所にインクがないことを示す第１電気信号及び吸引パワーが所定値に達したことを示す第２電気信号を受信した場合にインク切れを示す電気信号を端末装置に伝送するステップをさらに含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明の一様態は、前述した方法を実行するインク残量検知装置であり、インク流路に設けられており、所在場所のインクの有無を検知し、インク量検知部を備え、通常の吸引パワーより大きい所定値が設定された吸引パワー制御部をさらに備え、前記吸引パワー制御部は、吸引パワーを制御するとともに、吸引パワーの大きさを変更させ、吸引パワーが所定値に達し、かつインク量検知部により所在場所にインクがないことが検知された場合に、インク切れを提示することを特徴とする。
【００１３】
本発明のインク残量検知装置は、インク吸引針及びインクカートリッジをさらに備え、前記吸引パワー制御部は、前記インク吸引針の前記インクカートリッジからインクを吸引する吸引パワーを制御することを特徴とする。
【００１４】
本発明のインク残量検知装置は、前記インク量検知部が第１電気信号を生成し、前記吸引パワー制御部は、吸引パワーを所定値に制御した場合に第２電気信号を生成することを特徴とする。
【００１５】
本発明のインク残量検知装置は、前記インクカートリッジにチップがさらに設けられており、第１電気信号はチップに伝送され、チップは第１電気信号に基づいてチップのインク量に係る記憶情報を修正することを特徴とする。
【００１６】
本発明のインク残量検知装置は、前記インク量検知部はインクカートリッジよりも下流側に位置していることを特徴とする。
【００１７】
本発明のインク残量検知装置は、コントローラーをさらに備え、前記コントローラーは第１電気信号及び第２電気信号を受信した場合に、インク切れを示す電気信号を生成することを特徴とする。
【００１８】
本発明の一様態はインク供給システムであり、端末装置と、前述したインク残量検知装置とを備え、前記インク切れを示す電気信号は前記端末装置により表示されることを特徴とする。
【００１９】
本発明のインク供給システムは、副インクタンクをさらに備え、前記インク量検知部は副インクタンクよりも上流側に位置していることを特徴とする。
【００２０】
本発明のインク供給システムは、インク通路と、印刷ヘッドとを備え、インク流路は第１流路及び第２流路を含み、インクは上流側から下流側へインクカートリッジ、インク吸引針、第１流路、インク量検知部、第２流路、副インクタンク、インク通路、印刷ヘッドの順で流れることを特徴とする。
【００２１】
本発明の一様態はインクジェットプリンタであり、印刷装置と、前述したインク供給システムとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、以下の効果を奏することができる。
インク量検知部により所在場所にインクがないと検知された場合に、インク吸引針の吸引パワーが増加し、インクカートリッジ内に残っているインクが吸い出され、吸引パワーが所定値となり、かつインク量検知部により所在場所にインクがないと検知された場合に、プリンタはインク切れを提示する。この発明はインクカートリッジ内のインク量を確実に検知し、インクカートリッジ内のインク残量を最小にさせるとともに、インク吸引針の空吸引による損傷を避けることができる。
【００２３】
また、インクカートリッジ内のインクが使い切られた場合にインクカートリッジを交換する必要があるため、本発明では、インク量検知部がインク流路に設けられており、インクカートリッジに設けられていない。インクカートリッジの部品数が減少され、資源の浪費が減少され、コストが節約される。
【００２４】
さらに、インク量検知部により生成された第１電気信号にて、チップに記憶されているインク量情報を修正することができ、チップに記憶されている情報の確実性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】従来技術のプリンタのインク供給システムの模式図である。
【図２】インクカートリッジの全体模式図である。
【図３】実施の形態２のプリンタのインク供給システムの模式図である。
【図４】実施の形態２のフローチャートである。
【図５】実施の形態３のプリンタのインク供給システムの模式図である。
【図６】実施の形態３のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の目的、技術手段及び利点を一層明確にさせるために、本発明の実施の形態の図面と併せて本発明の実施の形態における技術手段について明確に完全に説明する。明らかに、説明する実施の形態は本発明の一部の実施の形態であり、全部の実施の形態ではない。本発明の実施の形態に基づき、当業者が創造的な労働が要らずに得た他の実施の形態は、全て本発明の技術的範囲に属する。
【００２７】
以下、「インクジェットプリンタ用の液体容器」のみを例として本発明を説明する。
【００２８】
以下、図面及び具体的な実施の形態の内容に基づいて、本発明をさらに説明する。
（実施の形態１）
【００２９】
インク残量検知方法は、インクの有無を検知し、以下のステップを含む。
【００３０】
第１ステップ：通常の吸引パワーより大きい所定値を設定する。
【００３１】
第２ステップ：インク量検知部が所在場所にインクがあるか否かを検知し、インクがあると検知された場合に通常印刷を実行するが、インクがないと検知された場合に第３ステップに進む。
【００３２】
第３ステップ：現在の吸引パワーと所定値とを比較し、現在の吸引パワーが所定値より小さければ、第４ステップを実行するが、小さくなければ第５ステップに進む。
【００３３】
第４ステップ：吸引パワーを増加させ、第２ステップに移行する。
【００３４】
第５ステップ：インク切れを提示する。
【００３５】
第２ステップは、インク量検知部が所在場所にインクがないことを示す第１電気信号をコントローラーに伝送するステップを含んでもよい。
【００３６】
第２ステップは、インクカートリッジのチップ内のインク量情報を修正するために、インク量検知部が所在場所にインクがないことを示す第１電気信号をチップに伝送するステップを含んでもよい。
【００３７】
第２ステップでは、インクがある場合に通常印刷を実行する。
【００３８】
第３ステップは、吸引パワーが所定値に達したことを示す第２電気信号をコントローラーに伝送するステップを含んでもよい。
【００３９】
第５ステップは、コントローラーが、インク量検知部からの所在場所にインクがないことを示す第１電気信号、及び吸引パワーが所定値に達したことを示す第２電気信号を受信した場合に、インク切れを示す電気信号を端末装置に伝送するステップを含んでもよい。
（実施の形態２）
【００４０】
図３は、実施の形態２を示し、実施の形態１に係る方法を使用するプリンタのインク供給システム模式図である。インクジェットプリンタは、インク供給システムと、印刷装置とを備える。インクジェットプリンタのインク供給システムは図３に示すインク供給システムである。インク供給システムは、インク残量検知装置、副インクタンク２、インク通路２３、印刷ヘッド３、及び端末装置１０を備える。インクは印刷ジョブに基づいてインク供給システムから印刷媒体Ｐ(通常は紙である)に吐出される。インク残量検知装置は、インク量がインク切れ状態にあるか否かを検知するためのものである。インク残量検知装置は、インクカートリッジ４、インク吸引針９、インク流路８、インク量検知部５、吸引パワー制御部６、及びコントローラー７を備える。プリンタでは、印刷処理において、副インクタンク２内のインク量が少ない場合、インク吸引針９はインクカートリッジ４からインクを吸引して、副インクタンク２内に補充する。インクカートリッジ４はインクを収容するためのものである。インクカートリッジ４は、インク吸引針９に適合するインク出口４３を備える。インク吸引針９はインクカートリッジ４からインクを吸引し、その吸引パワーが吸引パワー制御部６によって制御される。インク流路８は、インクのインクカートリッジ４から副インクタンク２までの流路である。インク流路８には、インク量検知部５が設けられている。インク流路８は、インク量検知部５を境界点として、第１流路８１及び第２流路８２に分けられている。インク量検知部５は、インク流路８に設けられており、所在場所のインクの有無を検知し、第１電気信号を生成する。吸引パワー制御部６は、第１電気信号を受信し、第１電気信号に基づいてインク吸引針９の吸引パワーを制御してインク吸引針９の吸引パワーの大きさを変更させ、吸引パワーが所定値に達した場合に第２電気信号を生成する。コントローラー７は第１電気信号及び第２電気信号を受信し、第１電気信号及び第２電気信号を受信した場合にインク切れを示す電気信号を生成する。インク切れを示す電気信号は端末装置１０（通常はプリンタのディスプレイである)に伝送される。端末装置１０には、インク切れでインクカートリッジ４を交換する必要があることが表示される。インクは、インク流路８を経て副インクタンク２に入って、インク通路２３に沿って印刷ヘッド３に着き、印刷ヘッドにより印刷ジョブに基づいて印刷媒体Ｐに吐出される。インクは上流側から下流側へ、インクカートリッジ４、インク吸引針９、第１流路８１、インク量検知部５、第２流路８２、副インクタンク２、インク通路２３、及び印刷ヘッド３の順で流れる。
【００４１】
インクカートリッジ４内のインクが使い切られた場合に、インクカートリッジ４は交換される。このため、本実施の形態では、インク量検知部５は、インクカートリッジ４ではなく、インク流路８に設けられている。これにより、インクカートリッジ４の部品が減少され、資源の浪費が減少され、コストが節約される。
【００４２】
図４は、インクカートリッジの取り付けからインク切れの提示までのフローチャートである。まず、インクカートリッジ４を印刷装置に取り付けるステップＳ１０１を実行する。プリンタは、インクカートリッジを認識するステップＳ１０２を実行する。認識できない場合にはステップＳ１０１に戻り、インクカートリッジを改めて取り付ける。認識できる場合には、プリンタは印刷ジョブがあるか否かを判定するステップＳ１０３を実行する。プリンタは、印刷ジョブがないと判定した場合に待機し、印刷ジョブがあると判定した場合に、副インクタンク２内のインクが十分であるか否かを検知するステップＳ１０４を実行する。インク量が十分である場合には印刷ステップＳ２０２を実行するが、十分でない場合にはインクカートリッジ４からインクを吸引するステップＳ１０５を実行する。インクの吸引過程には、インク量検知部５がインクの有無を検知するステップＳ２０１を実行する。有の場合には印刷ステップＳ２０２を実行するが、無の場合には、インク量検知部５が第１電気信号を生成するとともに第１電気信号を吸引パワー制御部６及びコントローラー７に伝送するステップＳ２０３及びＳ２０４を実行する。吸引パワー制御部６は、第１電気信号を受信した場合に、インク吸引針９の吸引パワーを増加させるステップＳ２０５及び吸引パワーが所定値に達したか否かを判定するステップＳ２０８を実行する。インク吸引針９は、吸引パワー増加を示す信号を受信した場合に、インクカートリッジ４内のインクを吸引するステップＳ２０６を実行する。インクの吸引過程には、インク量検知部５がインクの有無を検知するステップＳ２０７を実行する。有の場合には印刷ステップＳ２０２を実行する。ステップＳ２０３〜Ｓ２０８、Ｓ２０２をステップグループ(１)とすると、ステップＳ２０７でインク量検知部５によりインクがないと検知された場合に、ステップＳ２０８において「所定値に達した」ことを示す電気信号、即ち第２電気信号が生成されるまで、ステップグループ(１)を繰り返す。第２電気信号が生成された場合には、コントローラー７に伝送するステップＳ２１０を実行する。コントローラー７は、第１電気信号及び第２電気信号を受信した場合にインク切れを示す電気信号を生成し、端末装置１０に伝送する。端末装置１０は、インク切れでインクカートリッジ４を交換することを提示するステップＳ３０１を実行する。インク量検知部５により所在場所にインクがないと検知された場合には、インク吸引針９の吸引パワーが増加し、インクカートリッジ４内に残っているインクが吸い出される。吸引パワーが所定値になり、かつインク量検知部５により所在場所にインクがないと検知された場合には、プリンタはインク切れを提示する。該実施の形態では、インクカートリッジ４内のインク量を確実に検知し、インクカートリッジ４内のインク残量を最小にさせ、インク吸引針９の空吸引による損傷を避けることができる。
（実施の形態３）
【００４３】
図５は実施の形態３に係るプリンタのインク供給システムの模式図である。図５に示すように、インクカートリッジにはチップ４１が設けられている。チップ４１にはインク量情報が記憶されている。図６に示すように、第１電気信号が生成された場合には、第１電気信号をチップ４１に伝送するステップＳ４０１が実行される。チップ４１は、第１電気信号を受信した場合にチップ４１におけるインク量情報を修正するステップＳ４０２を実行する。
【００４４】
インク量検知部５により生成された第１電気信号にて、チップ４１に記憶されているインク量情報を修正することができ、チップ４１に記憶されている情報の確実性を向上させることができる。
【００４５】
他の部分は実施の形態１と同様で、ここで説明を省略する。
【００４６】
なお、以上各実施の形態は本願に係る発明を説明するものであり、制限するものではない。前述した各実施の形態に基づいて本発明を詳しく説明したが、当業者であれは、前述した各実施の形態に記載の発明を変更させ、又は、その一部若しくは全部の技術的特徴と均等な置換を行うことができる。また、これらの変更又は置換により、相応的な発明の本質は本発明に係る各実施の形態の範囲を逸脱することはない。
【図１】
2018512299.tif 000003
【図２】
2018512299.tif 000004
【図３】
2018512299.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年2月2日(2018.2.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの有無を検知するインク残量検知方法において、
通常の吸引パワーより大きい所定値を設定する第１ステップと、
インク量検知部が所在場所にインクがあるか否かを検知し、インクがない場合に第３ステップに進む第２ステップと、
現在の吸引パワーと所定値とを比較し、現在の吸引パワーが所定値より小さければ第４ステップを実行し、小さくなければ第５ステップに進む第３ステップと、
吸引パワーを増加させ、第２ステップへ移行する第４ステップと、
インク切れを提示する第５ステップと
を含むことを特徴とするインク残量検知方法。
【請求項２】
前記第２ステップは、インク量検知部が所在場所にインクがないことを示す第１電気信号をコントローラーに伝送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のインク残量検知方法。
【請求項３】
前記第２ステップは、インクカートリッジのチップ内のインク量情報を修正するために、インク量検知部が所在場所にインクがないことを示す第１電気信号をチップに伝送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のインク残量検知方法。
【請求項４】
前記第３ステップは、吸引パワーが所定値に達したことを示す第２電気信号をコントローラーに伝送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２又は３に記載のインク残量検知方法。
【請求項５】
前記第５ステップは、コントローラーが、インク量検知部からの所在場所にインクがないことを示す第１電気信号及び吸引パワーが所定値に達したことを示す第２電気信号を受信した場合にインク切れを示す電気信号を端末装置に伝送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載のインク残量検知方法。
【請求項６】
インク流路に設けられており、請求項１に記載の方法を実行してインクの有無を検知し、インク量検知部を備えるインク残量検知装置において、
通常の吸引パワーより大きい所定値が設定された吸引パワー制御部をさらに備え、
前記吸引パワー制御部は、吸引パワーを制御するとともに、吸引パワーの大きさを変更させ、
吸引パワーが所定値に達し、かつインク量検知部により所在場所にインクがないことが検知された場合に、インク切れを提示することを特徴とするインク残量検知装置。
【請求項７】
インク吸引針及びインクカートリッジをさらに備え、
前記吸引パワー制御部は、前記インク吸引針の前記インクカートリッジからインクを吸引する吸引パワーを制御することを特徴とする請求項６に記載のインク残量検知装置。
【請求項８】
前記インク量検知部が第１電気信号を生成し、
前記吸引パワー制御部は、吸引パワーを所定値に制御した場合に第２電気信号を生成することを特徴とする請求項７に記載のインク残量検知装置。
【請求項９】
前記インクカートリッジにチップがさらに設けられており、
第１電気信号はチップに伝送され、
チップは第１電気信号に基づいてチップのインク量に係る記憶情報を修正することを特徴とする請求項８に記載のインク残量検知装置。
【請求項１０】
前記インク量検知部はインクカートリッジよりも下流側に位置していることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１つに記載のインク残量検知装置。
【請求項１１】
前記インク残量検知装置はコントローラーをさらに備え、
前記コントローラーは第１電気信号及び第２電気信号を受信した場合に、インク切れを示す電気信号を生成することを特徴とする請求項８に記載のインク残量検知装置。
【請求項１２】
インクカートリッジ内のインクの有無を検知するインク残量検知装置において、
所在場所にインクがあるか否かを検知するインク量検知部と、
該インク量検知部により所在場所にインクがないと検知された場合に、前記インクカートリッジ内のインクを吸引する吸引部の吸引パワーを増加させるように制御する吸引パワー制御部と
を備え、
前記インク量検知部により所在場所にインクがないと検知され、かつ前記吸引パワー制御部により制御された吸引パワーが所定値に達した場合に、インク切れに係る情報を出力することを特徴とするインク残量検知装置。
【請求項１３】
前記インク量検知部は、前記インクカートリッジよりも下流側のインク流路に設けられていることを特徴とする請求項１２に記載のインク残量検知装置。
【請求項１４】
端末装置と、請求項６乃至１３のいずれか１つに記載の前記インク残量検知装置とを備え、前記インク切れを示す電気信号は前記端末装置により表示されることを特徴とするインク供給システム。
【請求項１５】
副インクタンクをさらに備え、前記インク量検知部は副インクタンクよりも上流側に位置していることを特徴とする請求項１４に記載のインク供給システム。
【請求項１６】
インク通路と、印刷ヘッドとを備え、インク流路は第１流路及び第２流路を含み、インクは上流側から下流側へインクカートリッジ、インク吸引針、第１流路、インク量検知部、第２流路、副インクタンク、インク通路、印刷ヘッドの順で流れることを特徴とする請求項１５に記載のインク供給システム。
【請求項１７】
印刷装置と、請求項１４乃至１６に記載のいずれか１つのインク供給システムとを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2018512299.tif 000009
【国際調査報告】
2018512299.tif 000010
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