(57)【要約】矯正用ブラケット（３０）を固定するためのパッケージ（１０、１０’）は、ブラケット（３０）をユーザによって意図的に取り出されるまでポケット（１２、７１）内に取り出し可能に保持するための傾斜した床（４０、７０）及び機械的係止装置（５１、７１）を有するポケット（１２、７１）を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
矯正用ブラケットのためのパッケージであって、
ベースと、
前記ベース内に形成され、傾斜した床を有する、ポケットと、
を備え、前記ポケットが、矯正用ブラケットを前記ポケット内の定位置に一時的に物理的に保持する力を及ぼすように配列及び配置され、前記パッケージが、少なくとも２つの矯正用ブラケットを互いに対して所定の空間的関係で保持するように寸法設定及び構成される、パッケージ。
【請求項２】
前記ポケットが、単一の矯正用ブラケットを受け入れる及び保持するように寸法設定される、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項３】
前記パッケージが、単一の矯正用ブラケットを受け入れる及び保持するように独立して寸法設定された複数のポケットを含む、請求項２に記載のパッケージ。
【請求項４】
前記ポケットの傾斜した床が、前記ベースの上部から下方へ下がる、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項５】
前記ポケットが、前記ポケット内に複数の孔を備える細長いウェルであり、前記各孔が、単一の矯正用ブラケットを受け入れる及び保持するように独立して寸法設定される、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項６】
前記ポケットが弾性材料を含む、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項７】
前記弾性材料がエラストマーである、請求項６に記載のパッケージ。
【請求項８】
前記ポケットが、当たっていることによって前記ブラケットを機械的に保持するように配列及び配置される、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項９】
前記ポケットが、前記ブラケットに当たるように複数の対向するタブを備える、請求項８に記載のパッケージ。
【請求項１０】
前記ポケットが、エラストマー材料を含み、且つ少なくとも１つの孔を有し、前記少なくとも１つの孔が、前記ブラケットの挿入時に前記孔が変形し、その後、前記エラストマー材料が前記ブラケットに当たるように、前記ブラケットの対応する外寸よりも小さい少なくとも１つの寸法を有する、請求項８に記載のパッケージ。
【請求項１１】
前記所定の空間配列が、患者の歯列に対応する順序である、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１２】
前記ポケットのうちの少なくとも１つに収容された矯正用ブラケットをさらに備える、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１３】
前記ポケットがポケット床被覆材を備え、前記ポケット床被覆材が弾性材料を含む、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１４】
前記ベースを覆うカバーをさらに備える、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１５】
前記カバーがＵＶ光遮蔽体である、請求項１４に記載のパッケージ。
【請求項１６】
前記ポケットが、前記ブラケットの外周付近の複数の位置に力を及ぼすことによって前記矯正用ブラケットを物理的に保持するように形状設定される、請求項１に記載のパッケージ。
【請求項１７】
前記ポケットが、前記矯正用ブラケットのベース部材の外周付近に力を及ぼすことによって前記ブラケットを物理的に保持するように形状設定される、請求項１６に記載のパッケージ。
【請求項１８】
前記ポケットが、前記矯正用ブラケットの外周の形状から逸脱する少なくとも１つのカットアウトを有するように形状設定される、請求項１６に記載のパッケージ。
【請求項１９】
矯正用ブラケットのためのパッケージであって、
ベースと、
前記ベース内に形成され、前記ベースの上部から下方へ下がる傾斜した床を有する、複数のポケットと、
複数の矯正用ブラケットと、
前記複数の矯正用ブラケットを前記複数のポケット内に互いに対して所定の空間的関係で一時的に保持するための機械的保持手段と、
を備えるパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、歯科用デバイスのためのパッケージに向けられている。より具体的には、本開示は、矯正用ブラケットのためのパッケージに向けられている。
【背景技術】
【０００２】
矯正手技において、ブラケットは、定められた治療計画に従って歯を所望の方向に動かすべく十分な時間にわたって制御された力を歯に及ぼすのに（しばしばワイヤと共に）用いる目的で歯列に取り付けられるデバイスである。矯正手技では、患者の治療計画の段階、ブラケットが取り付けられる歯、ワイヤの種類及び位置などに応じて、異なる構造を有する一連のブラケットを用いることが一般的である。患者の各歯又はいくつかの歯は、どの隣接する歯のものとも異なる形状、サイズ、又は機能を有するブラケットを装着する場合がある。各ブラケットの適正且つ有効な配置を容易にする様態で編成されたこのような異なるブラケットの組を受け取ることが歯科医の役に立つ。このような矯正用ブラケットの組を、患者の歯列に対応する順番で、所与のブラケットを保持するための個々のポケット又はカップを有する小さい容器においてこのようなポケット内にブラケットを接着剤結合することによって、或いはカード上などに接着剤又は粘着テープなどの使用によって取り付けることが業界では一般的になっている。
【０００３】
ブラケットを個々のポケット内に固定しないポケットを有する以前の容器では、輸送の際にブラケットが乱雑になる、又はさらに悪ければ、パッケージが開かれるときにポケットからこぼれ落ちることがよくある。ブラケットをポケット内に又はカードに接着剤結合することは、ブラケット上に残存する接着剤が患者の歯へのブラケットの接着に悪影響を及ぼすことがあるので望ましくない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、複数の矯正用ブラケットの保管、輸送、及び配置を容易にするためのパッケージが必要とされている。パッケージは、ユーザによってパッケージからブラケットが意図的に取り出されるまで、個々のブラケットの位置が必要以上に動かないようにするべきである。このようなパッケージが、接着剤、粘着テープなどの使用を必要とせずにブラケットを固定すれば有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
少なくとも１つの矯正用ブラケットのためのパッケージは、少なくとも１つの開口ポケットを備えるベースを有する。ポケットは、矯正用ブラケットをポケット内に取り出し可能に固定するための傾斜した床及び機械的保持手段を有する。本発明の一実施形態において、機械的保持手段は、摩擦嵌合又は対向するグリップ面などによってブラケットを物理的に間に係合する、一対の離間配置された位置決めタブを含む。タブは、ユーザがポケットからブラケットを意図的に取り出すまでブラケットに物理的に当たるように弾性的であってよい。
【０００６】
本発明の代替的な実施形態において、前述のようなポケットは、ブラケットをポケット内に受け入れて弾性的に保持するべく変形する弾性材料をさらに含む。この実施形態では、ポケットは、発泡ゴム、ポリスチレン、ポリウレタン、ゴム、プラスチックなどの弾性的な発泡体、又は他の弾性材料、さらには紙などを含んでよい。これにより、ブラケットは、ユーザによって意図的に取り出されるまでポケット内に保持される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係るパッケージの前部斜視図である。
【図２】図１のパッケージのためのカバーの斜視図である。
【図３】矯正用ブラケットが内部に配置されている状態の本発明に係るポケットである、本発明に係る図１のパッケージの一部の拡大された前部斜視図である。
【図４】本発明に係るパッケージの代替的な実施形態の前部斜視図である。
【図５】図４のパッケージのためのカバーの斜視図である。
【図６】矯正用ブラケットが内部に配置されている状態の本発明に係るポケットである、本発明に係る図４のパッケージの一部の拡大上面図である。
【図７】図４のパッケージの側部断面立面図である。
【図８】図７のパッケージの一部の側部立面図である。
【図９】図４のパッケージの一部の底部平面図である。
【図１０】図６に示されたポケットの部分の代替的な実施形態の上部平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
ここで、本開示の例示的な実施形態が示される添付図を参照しながら、本開示を以下でより十分に説明する。しかしながら、本開示は、多くの異なる形態で具体化されてよく、本明細書に記載された実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。
【０００９】
本発明に係るパッケージが、単なる例として、添付図に符号１０で示される。パッケージ１０は、ベース１１と、ベース１１内の複数のウェル又はポケット１２を含む。図１に示すように、好ましくは、患者の上又は下の歯の列（図示せず）に対応する列２０及び列２１の２列のポケット１２が存在する。列２０及び２１は、ベース１１の上部２２によって離間されてよい。上部２２は、例えば治療手技に対応する印（図示せず）を付けるのに用いられてよい。
【００１０】
ブラケット３０（図３）などの一連のブラケットを、患者の歯列、使用の順番などに対応する定められた順序でポケット１２内に個々に配置することができることが理解されるであろう。
【００１１】
各ポケット１２は、傾斜した床４０を備える。「傾斜した」とは、床４０が上部２２などに対して傾けられていることを意味する。このような傾斜した位置づけにより、ポケット１２内に配置されたブラケット３０が、重力によって図面上の符号４１で示される傾斜した床の下端の方へ誘導されることになる。後壁４２は、好ましくは、ポケット１２の下端４１を少なくとも部分的に取り囲むことによりブラケット３０を内部にさらに保持するために設けられる。
【００１２】
ポケット１２内のブラケット３０と物理的に係合することによりブラケット３０をポケット１２内にさらに固定するために、各ポケット１２に機械的保持手段又は装置を設けることも好ましい。「機械的保持手段又は装置」とは、接着剤の必要なしに物理的接触によって好ましくは取り出し可能な様態でブラケットを保持する構造体を意味する。単なる例として、別個の離間配置されているピン５１の間にブラケット３０が配置され得るように、ポケット１２内にピン５１が設けられてよい。好ましくはブラケット３０よりも僅かに小さい距離だけ離間されていることによって、ピン５１は、ブラケット３０と物理的に係合し、これを摩擦によって又は弾性力によってそれらの間に保持する。ピン５１をプラスチック、エラストマーなどの適切な材料から形成することによって、ピン５１は、それらの間にブラケット３０が配置される際に僅かに変形し、次いで、互いに向かう弾性力を発揮することでブラケット３０に当たり、これを定位置に保持し得る。
【００１３】
図２に示すように、使用が望まれるまでベース１１を閉鎖し、各ポケット１２を覆うために、適切なカバー又は蓋５２が設けられてよい。所与のブラケット３０の使用が望まれるときに、カバー５２が取り外され、ピンセット又は他のツールの使用によりポケット１２からブラケット３０が取り出される。開口していることと、傾斜した床４０を有することにより、このような取り出しが容易になる。
【００１４】
パッケージ１０及び前述のその構成要素は、任意の適切な手段によって任意の適切な材料から形成されてよい。好ましくは、パッケージ１０は、射出成形、真空成形、又は他の熱成形、ミリング、又は任意の他の従来の方法によって、プラスチック、エラストマー、又は他のポリマー材料から形成される。
【００１５】
図４及び図６に示すように、本発明に係るパッケージの代替的な実施形態が、符号１０’で示されており、ベース６０及び単一のウェル又はポケット６１を含む。ポケット６１は、前述の床４０と同様の傾斜した床６２を有する。この実施形態では、ポケット６１は、細長い形状であり、複数の個々の好ましくは規則的に離間配置されたブラケット受入孔７１を有する床被覆材７０を備える。各孔７１は、ブラケット３０を受け入れ、ブラケット３０を内部に保持するべくブラケット３０に物理的に係合又は接触するように寸法設定及び構成される。好ましくは、床被覆材７０は、発泡ゴム、ポリスチレン、ポリウレタン、紙、プラスチック、又は任意の他の弾性材料などの弾性材料で作製される。各孔７１は、好ましくは、ブラケット３０を内部に保持するべく孔７１がブラケット３０に物理的に当たる又は接触するように、内部に保持されるブラケット３０の少なくとも一部の外寸よりも僅かに小さい少なくとも１つの寸法を有するように寸法設定及び形状設定される。好ましくは弾性材料から形成されていることによって、床被覆材７０、したがって、孔７１は、ブラケット３０が孔７１内に配置されるときに僅かに変形し、次いで、ブラケット３０に弾性的に物理的に当たり、ユーザによって意図的に取り出されるまでこれを孔７１内の定位置に固定することができる。このような構成は、本発明に係る機械的係止装置の一例である。
【００１６】
前述のベース１１の列２０及び２１と同様に、ベース６０は、それぞれ患者の上又は下の歯の列に対応する、ウェル６１及び第２のウェル６２を備えてよい。平坦な領域２２に関して前述したのと同様に印（図示せず）を付けるために平坦な領域６３が設けられてよい。さらに、ベース６０と床被覆材７０は別個の材料として図示及び説明されるが、構造体は、実際には、前述のような特徴を依然として有する、単一のモノリシック製造品、すなわち、一体成型品として作製することもできる。加えて、ポケット１２、ウェル６１、６２、及び孔７１の形状、サイズ、及び分布は、所望の最終用途に応じて変えてよく、依然として本発明の範囲内に入ることが分かるであろう。
【００１７】
各孔７１は、１つ又は複数のカットアウト８０も備えてよい。孔７１から保持されているブラケット３０を取り出すことが望まれるときに、ピンセット又は他のツール（図示せず）を１つ又は複数のカットアウト８０内に入れ、ブラケット３０と係合させて持ち上げる、所与の孔７１からこじり出す、又は他の方法で取り出してよいことが理解されるであろう。パッケージ１０’は、前述の蓋５２と同様の蓋８１を備えてよい。
【００１８】
矯正用品市場では、患者の歯（図示せず）に接着するのに用いられることになる接着剤がブラケット３０に取り付けられた状態で、ブラケット３０がパッケージに入れられエンドユーザへ輸送されることがよくある。この場合、パッケージ１０、１０’及びその関連する蓋５２、８１は、ＵＶ光を含む光の透過を制約する不透明材料から作製されてよい。これは、特に、ブラケットに取り付けられた接着材料が光への暴露によって硬化されるときに、このような材料の時期尚早な硬化を防止する一助となる。ＵＶで硬化する接着材料は、この業界では一般的である。加えて、ユーザがパッケージ１０、１０’の中身を依然として見ることができるように、予め付着された接着材料を硬化させることになる光を遮蔽するが他の光を透過させることができる、蓋５２、８１と同様の材料の遮蔽体を設けることもできる。例えば、蓋又は遮蔽体５２、８１は、ＵＶ光を遮蔽するが見えるように可視光を透過させることができる材料で作製することもできる。蓋５２、８１はパッケージ１０、１０’のための閉鎖蓋として図面に示されているが、ＵＶ遮蔽体は、パッケージ１０、１０’内に配置される任意の構成の材料の別個の部品とすることもできる。
【００１９】
パッケージ１０’のさらなる実施形態では、床被覆材７０は、孔７１に概して並列に配置されるアンダーカット９０を備えてよい。図９では、カットアウト９０は、頂壁９１及び底壁９２並びに側壁９３及び９４を有するものとして示される。四角形として示されているが、カットアウト９０は、ここで説明される特徴を満たす限りどの特定の形状である必要もない。
【００２０】
カットアウト９０は、予め付着されているベース部材１００（図８）を有するブラケット３０と共に用いるのに特に適する。ベース部材１００を有するブラケット３０を、カットアウト９０を備える孔７１内に配置することによって、ブラケット３０は孔７１内に保持されるが、ベース部材１００はその縁でのみ保持される（図１０）。ベース１００上の予め付着された接着材料（図示せず）がパッケージ１０’の表面に接触することはなく、これにより、ブラケット３０をパッケージ１０’内に保管している間の接着材料の完全性が維持される。
【００２１】
本発明のいくつかの特徴及び実施形態だけが図示及び説明されているが、請求項に列挙された主題の新規な教示及び利点から著しく逸脱することなく多くの修正及び変化（例えば、種々の要素のサイズ、寸法、構造、形状、及び比率、設置構成、材料の使用、色、配向などのバリエーション）を当業者は思いつくであろう。どのプロセス又は方法ステップの順番又は順序も、代替的な実施形態に従って変更又は並べ替えられてよい。したがって、付属の請求項は、本発明の真の精神内に入る場合のすべてのこのような修正及び変化を包含することを意図されると理解されるべきである。さらに、例示的な実施形態の簡潔な説明を提供するために、実際の実装のすべての特徴（すなわち、本発明を実施する現在考えられる最良モードに関係しないもの、又は特許請求される発明を可能にすることに関係しないもの）は説明されていない場合がある。どの工学又は設計プロジェクトなどでのどのこのような実際の実装の開発においても、多くの実装に固有の決定がなされ得ることを理解されたい。このような開発努力は、複雑で時間がかかる場合があるが、それにもかかわらず、必要以上の実験なく、本開示の恩恵に浴する当業者にとっては設計、製作、及び製造の日常的なことであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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