(57)【要約】  温度が少なくとも１つの所定の温度閾値を超過する少なくとも時点を感知し、熱として感知可能な対応する少なくとも１つの閾値超過出力を提供する電子温度感知回路構成と、温度が所定の温度閾値を超過したことを示す少なくとも１つの視覚的に感知可能な指示を提供する少なくとも１つの閾値超過出力に応答する、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイと、を備える、温度の視覚的に感知可能な指標。
2018519530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度が少なくとも１つの所定の温度閾値を超過する少なくとも時点を感知し、熱として感知可能な対応する少なくとも１つの閾値超過出力を提供する電子温度感知回路構成と、
前記温度が前記所定の温度閾値を超過したことを示す少なくとも１つの視覚的に感知可能な指示を提供する前記少なくとも１つの閾値超過出力に応答する、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイと、を備える、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項２】
前記視覚的に感知可能な指示は機械可読なものである、請求項１に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項３】
前記視覚的に感知可能な指示は人間が読み取れるものである、請求項１に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項４】
前記視覚的に感知可能な指示はバーコードの少なくとも一部である、請求項２に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項５】
前記視覚的に感知可能な指示はバーコードを読み取り不能にしている、請求項２に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項６】
前記所定の温度閾値の前記超過は任意の温度を下回っているものである、請求項１〜５のいずれか１項に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項７】
前記所定の温度閾値の前記超過は任意の温度を上回っているものである、請求項１〜６のいずれか１項に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項８】
前記少なくとも１つの所定の温度閾値の１つの前記超過は任意の温度を下回っているものであり、前記少なくとも１つの所定の温度閾値のもう１つの超過は任意の温度を上回っているものである、請求項１〜７のいずれか１項に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項９】
任意の温度を上回っていることが、前記電子温度感知回路構成の出力に関係なく、前記熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイによって示される、請求項８に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項１０】
前記熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイには熱変色性材料を用いる、請求項１〜９のいずれか１項に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項１１】
前記電子温度感知回路構成は、前記電子温度感知回路構成の過熱を防止するように動作する機構を備える、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の、温度の視覚的に感知可能な指標。
【請求項１２】
温度、任意の温度範囲を上回っているか下回っている時間、湿度及び衝撃の少なくとも１つを含む、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標であって、該指標は、
前記少なくとも１つのパラメータが所定の閾値を超過する少なくとも時点を感知し、熱として感知可能な閾値超過出力を提供する電子感知回路構成と、
前記少なくとも１つのパラメータが前記所定の閾値を超過したことを示す視覚的に感知可能な指示を提供する前記閾値超過出力に応答する、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイと、を備える、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項１３】
前記視覚的に感知可能な指示は機械可読なものである、請求項１２に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項１４】
前記視覚的に感知可能な指示は人間が読み取れるものである、請求項１２に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項１５】
前記視覚的に感知可能な指示はバーコードの少なくとも一部である、請求項１３に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項１６】
前記視覚的に感知可能な指示はバーコードを読み取り不能にしている、請求項１３に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項１７】
前記所定の閾値の前記超過は任意の温度を下回っているものである、請求項１２〜１６のいずれか１項に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項１８】
前記所定の閾値の前記超過は任意の温度を上回っているものである、請求項１２〜１７のいずれか１項に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの所定の閾値の１つの前記超過は任意の温度を下回っているものであり、前記少なくとも１つの所定の閾値のもう１つの超過は任意の温度を上回っているものである、請求項１２〜１８のいずれか１項に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項２０】
任意の温度を上回っていることが、少なくとも１つのパラメータの前記電子感知回路構成の出力に関係なく、前記熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイによって示される、請求項１９に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項２１】
前記熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイには熱変色性材料を用いる、請求項１２〜２０のいずれか１項に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【請求項２２】
前記電子感知回路構成は、前記電子感知回路構成の過熱を防止するように動作する機構を備える、請求項１２〜２１のいずれか１項に記載の、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照
本明細書では、発明の名称が「低温超過品質表示指標等の品質表示指標」であり、２０１５年７月７日出願の米国仮特許出願第６２／１８９，３６７号を参照する。この出願の開示は参照することによって本明細書に組み込まれ、この出願の優先権は３７ＣＦＲ１.７８（ａ）（４）及び（５）（ｉ）に準拠して主張される。
【０００２】
このほか、本譲受人が所有する下記の米国特許及び米国特許出願を参照する。下記の米国特許及び米国特許出願の開示は参照することによって本明細書に組み込まれる。
【０００３】
米国特許第７，５６２，８１１号、米国特許第８，０９１，７７６号、米国特許第８，８０７，４２２号、米国特許第８，５７９，１９３号、米国特許第８，５４０，１５６号、米国特許第８，５２８，８０８号、米国特許第８，１９６，８２１号、米国特許第８，９５０，６６４号、米国特許第８，５００，０１４号、米国特許第８，９６７，４６７号。
【０００４】
米国特許出願公開第２０１１／０００６１０９号、米国特許出願公開第２０１４／０３５３３８５号、米国特許出願公開第２０１４／０２５２０９６号、米国特許出願公開第２０１５／００５３７７６号、米国特許出願公開第２０１２／０１４５７８１号、米国特許出願公開第２０１３／０３３４３０１号及び米国特許出願公開第２０１２／０１０４１０５号。
【０００５】
本発明は、概ね品質表示指標に関し、特に電子品質表示指標に関する。
【背景技術】
【０００６】
さまざまな種類の電子品質表示指標が当業者に知られている。
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、低温閾値をはじめとする閾値の超過を表示する電子品質表示指標を提供しようとするものである。
【０００８】
このため、電子温度感知回路構成を含み、視覚的に感知可能な温度指標を、本発明の好適な実施形態に従って、提供する。電子温度感知回路構成は、温度が少なくとも１つの所定の温度閾値を超過した少なくとも時点を感知し、熱として感知可能な対応する少なくとも１つの閾値超過出力と、温度が所定の温度閾値を超過したことを示す少なくとも１つの視覚的に感知可能な指示を提供する少なくとも１つの閾値超過出力に応答する、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイと、を提供する。
【０００９】
好ましくは、視覚的に感知可能な指示は機械可読なものである。
【００１０】
これに加えて、あるいはこれとは別に、視覚的に感知可能な指示は人間が読み取れるものである。
【００１１】
好ましくは、視覚的に感知可能な指示はバーコードの少なくとも一部である。
【００１２】
好ましくは、視覚的に感知可能な指示はバーコードを読み取り不能にしている。
【００１３】
本発明の好適な実施形態によれば、所定の温度閾値の超過は任意の温度を下回っているものである。
【００１４】
これに加えて、あるいはこれとは別に、所定の温度閾値の超過は任意の温度を上回っているものである。
【００１５】
本発明の好適な実施形態によれば、少なくとも１つの所定の温度閾値の１つの超過は任意の温度を下回っているものであり、少なくとも１つの所定の温度閾値のもう１つの超過は任意の温度を上回っているものである。
【００１６】
本発明のさらに好適な実施形態によれば、任意の温度を上回っていることが、電子温度感知回路構成の出力に関係なく、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイによって示される。
【００１７】
好ましくは、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイには熱変色性材料を用いる。
【００１８】
好ましくは、電子温度感知回路構成は、電子温度感知回路構成自体の過熱を防止するように動作する機構を備える。
【００１９】
本発明の別の好適な実施形態によれば、温度、任意の温度範囲を上回っているか下回っている時間、湿度及び衝撃の少なくとも１つを含む少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標がさらに提供される。この指標は、少なくとも１つのパラメータが所定の閾値を超過する少なくとも時点を感知し、熱として感知可能な閾値超過出力を提供する電子感知回路構成と、少なくとも１つのパラメータが所定の閾値を超過したことを示す視覚的に感知可能な指示を提供する閾値超過出力に応答する、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイと、を備える。
【００２０】
好ましくは、視覚的に感知可能な指示は機械可読なものである。
【００２１】
これに加えて、あるいはこれとは別に、視覚的に感知可能な指示は人間が読み取れるものである。
【００２２】
好ましくは、視覚的に感知可能な指示はバーコードの少なくとも一部である。
【００２３】
好ましくは、視覚的に感知可能な指示はバーコードを読み取り不能にしている。
【００２４】
本発明の好適な実施形態によれば、所定の閾値の超過は任意の温度を下回っているものである。
【００２５】
これに加えて、あるいはこれとは別に、所定の閾値の超過は任意の温度を上回っているものである。
【００２６】
本発明の別の好適な実施形態によれば、少なくとも１つの所定の閾値の１つの超過は任意の温度を下回っているものであり、少なくとも１つの所定の閾値のもう１つの超過は任意の温度を上回っているものである。
【００２７】
好ましくは、任意の温度を上回っていることが、少なくとも１つのパラメータの電子感知回路構成の出力に関係なく、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイによって示される。
【００２８】
好ましくは、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイには熱変色性材料を用いる。
【００２９】
好ましくは、電子感知回路構成は、電子感知回路構成自体の過熱を防止するように動作する機構を備える。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
本発明は、下記の図面と併せて、下記の詳細な説明から、さらに全体的に理解され、認識されるであろう。
【図１Ａ】本発明の好適な実施形態に従って構成され作動する、第１の温度状態での品質表示指標の簡略化された分解組立概略図。
【図１Ｂ】本発明の好適な実施形態に従って構成され作動する、第１の温度状態での品質表示指標の簡略化された分解組立概略図。
【図２Ａ】第２の温度状態での図１Ａ及び図１Ｂに示される種類の品質表示指標の簡略化された分解組立概略図。
【図２Ｂ】第２の温度状態での図１Ａ及び図１Ｂに示される種類の品質表示指標の簡略化された分解組立概略図。
【図３Ａ】本発明の好適な実施形態に従って構成され作動する、第１の温度状態での品質表示指標の簡略化された分解組立概略図。
【図３Ｂ】本発明の好適な実施形態に従って構成され作動する、第１の温度状態での品質表示指標の簡略化された分解組立概略図。
【図４Ａ】第２の温度状態での図３Ａ及び図３Ｂに示される種類の品質表示指標の簡略化された分解組立概略図。
【図４Ｂ】第２の温度状態での図３Ａ及び図３Ｂに示される種類の品質表示指標の簡略化された分解組立概略図。
【図５Ａ】図１Ａ〜図４Ｂに示される種類の品質表示指標に有用である電子回路構成の機能性の簡略化された部分概念図。
【図５Ｂ】図１Ａ〜図４Ｂに示される種類の品質表示指標に有用である電子回路構成の機能性の簡略化された部分概念図。
【図６】図１Ａ〜図４Ｂに示される種類の品質表示指標に有用である電子部品を示す回路図。
【図７Ａ】本発明のさらに好適な実施形態に従って構成され作動する品質表示指標の第１の温度状態を示す、簡略化された分解組立図。
【図７Ｂ】本発明のさらに好適な実施形態に従って構成され作動する品質表示指標の第１の温度状態を示す、簡略化された分解組立図。
【図８Ａ】図７Ａ及び図７Ｂに示される種類の品質表示指標の第２の温度状態を示す、簡略化された分解組立図。
【図８Ｂ】図７Ａ及び図７Ｂに示される種類の品質表示指標の第２の温度状態を示す、簡略化された分解組立図。
【図９Ａ】図７Ａ〜図８Ｂに示される種類の品質表示指標の第３の状態を示す、簡略化された分解組立図。
【図９Ｂ】図７Ａ〜図８Ｂに示される種類の品質表示指標の第３の状態を示す、簡略化された分解組立図。
【図１０Ａ】図７Ａ〜図９Ｂに示される種類の品質表示指標の第４の状態を示す、簡略化された分解組立図。
【図１０Ｂ】図７Ａ〜図９Ｂに示される種類の品質表示指標の第４の状態を示す、簡略化された分解組立図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
ここで、本発明の好適な実施形態に従って構成され作動する、第１の温度状態での品質表示指標の簡略化された分解組立概略図である図１Ａ及び図１Ｂについて説明する。
【００３２】
図１Ａ及び図１Ｂに見られるように、温度、任意の温度又は温度範囲を上回っているか下回っている時間、湿度及び衝撃の少なくとも１つを含む少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標として好ましくは作動する品質表示指標１００が提供される。品質表示指標１００は、品質表示指標１００によって監視される少なくとも１つのパラメータが所定の閾値を超過する少なくとも時点を感知をする電子感知回路構成１０２を好ましくは備える。品質表示指標１００が所定の閾値の超過を感知すると、電子感知回路構成１０２は、熱として感知可能な閾値超過出力を好ましくは提供する。電子回路構成１０２の熱出力は、以下で詳細に説明するように、好ましくは品質表示指標１００の外観に変化を発生させ、これにより、所定の閾値を超過したという、品質表示指標１００の視覚的指示を提供する。
【００３３】
ここで、例として、電子感知回路構成１０２は、ここではセンサ１０６として具体化される少なくとも１つの電子感知素子に電気的に接続される電池１０４を備える形態で示される。感知素子１０６は、品質表示指標１００によって監視される少なくとも１つのパラメータが所定の閾値を超過したことを電子的に感知する任意の種類の電子部品又は部品のルート構成であってもよい。例として、センサ１０６は、熱センサ、湿度センサ及び／又は衝撃センサの少なくとも１つであってもよい。
【００３４】
回路構成１０２は、ここでは発熱フィラメント１０８として具体化される少なくとも１つの発熱素子を好ましくは備える。フィラメント１０８は、少なくとも１つの閾値の超過を示す出力であって、センサ１０６によって感知されるときに熱として感知可能な出力を提供するように、好ましくは作動する。回路構成１０２を構成する電池１０４と、センサ１０６とフィラメント１０８とは、プリント回路基板（ＰＣＢ）層１１０など、品質表示指標１００の指示面上に配置されてもよい。回路構成１０２は、図１Ａ及び図１Ｂに非常に簡略化された形態で示され、追加の電子部品及び／又は代替電子部品を備えてもよいことが理解される。回路構成１０２の構成として可能性のあるものに関して、図５Ａ〜図６を参照して以下でさらに詳細に説明する。
【００３５】
品質表示指標１００は、さらに好ましくは、回路構成１０２のフィラメント１０８の閾値超過出力に反応する、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイ１２０を備える。熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイ１２０は、好ましくは、フィラメント１０８にかなり接近して配置される感熱紙１２２のような熱変色性材料１２２を用い、その結果、感知回路構成１０２が閾値の超過を感知した後にフィラメント１０８が熱くなると、感熱紙１２２の外観が変化する。このため、感熱紙１２２の外観の変化は、少なくとも１つの監視されたパラメータが所定の閾値を超過したことを示す、視覚的に感知可能な指示を提供する。
【００３６】
ここで、例として、熱変色性材料１２２の外観の変化は、品質表示指標１００のユーザが品質表示指標１００の外側上面１２６に形成される透明な窓１２４を通して見るようにしてもよい。このため、品質表示指標１００のユーザが、透明な窓１２４の外観を、品質表示指標１００が所定の閾値を超えたかどうかを表示するものとして解釈してもよい。これとは別に、感熱紙１２２自体が品質表示指標１００の上面を形成してもよく、その結果、感熱紙１２２の外観の変化をユーザが直接見ることができるようにしてもよい。この場合、透明な窓１２４を備える追加の上面１２６を取り除いてもよい。
【００３７】
感熱紙１２２の被加熱時の変容は、好ましくは、不可逆的なものであり、その結果、窓１２４は、品質表示指標が現時点でどのような条件下に置かれているかに関係なく、回路構成１０２が所定の閾値の超過を感知して表示した後に、着色されているように見える状態が維持される。その結果、品質表示指標１００は、品質表示指標の現在の状態に関係なく、品質表示指標１００が使用開始から現在までに許容できない条件下に置かれた可能性を示す、視覚的に感知可能な指示を提供する。
【００３８】
ここで、図１Ａ〜図２Ｂを参照して、品質表示指標１００の動作を例示し、さらに詳細に説明する。図１Ａ〜図２Ｂを参照すると、品質表示指標１００は、視覚的に感知可能な温度の指標として動作するものとして記載される。しかし、以下の記載はほかにも、当業者に容易に理解できるように適切な変更を加えることによって、任意の温度又は温度範囲を上回っているか下回っている時間又は累積時間、湿度及び／又は衝撃など、温度以外のパラメータの視覚的に感知可能な指標としての品質表示指標１００の動作に適用されることが理解される。
【００３９】
ここで図１Ａ及び図１Ｂを参照すると、品質表示指標１００は、閾値温度Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄを上回る温度Ｔにて第１の温度状態にあるとみられる。品質表示指標１００のこの実施形態では、品質表示指標１００は、好ましくは、低温指標として動作し、品質表示指標１００が位置づけられる環境又は品質表示指標１００が取り付けられる温度感受性部品のいずれかが低温閾値を超過したことを示す。そのような部品には、例として、化学材料又は生物材料、食品及びワクチンが含まれてもよい。
【００４０】
品質表示指標１００が、これとは別に、高温指標として動作し、高温閾値の超過を示すか、「時間及び温度」指標として動作し、所定の累積閾値期間での高温閾値又は低温閾値あるいは温度範囲の超過を示してもよいことが理解される。
【００４１】
電子感知回路構成１０２は、ここで、好ましくは、電子温度感知回路構成として動作して、品質表示指標１００の温度が所定の温度閾値を超過する時点を感知し、さらに詳細には、品質表示指標１００の温度が所定の温度を下回る時点を感知する。この目的のために、センサ１０６は、例として、２°Ｃのような任意の所望の低温閾値に設定されてもよい温度センサとして動作する。センサ１０６は、電流フローがＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄを上回る温度でフィラメント１０８を通過するのを防止し、電流フローがＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄ以下の温度でフィラメント１０８を通過することができるようにするために動作するのが好ましい。センサ１０６は、例として、正温度係数（ＰＴＣ）サーミスタとして具体化されてもよい。このサーミスタの抵抗は、温度が低下するにつれて変化する。このような状態の例は当業者には周知である。
【００４２】
品質表示指標１００が温度Ｔ＞Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄである図１Ａ及び図１Ｂに図示される品質表示指標１００の第１の温度状態では、フィラメント１０８が過熱されないように、電子温度感知回路構成１０２を通る電流フローが防止される。このため、フィラメント１０８に当接して位置づけられ、窓１２４を通して視認できる感熱紙１２２は、フィラメント１０８によって加熱されることはないため、その元来の外観を維持する。例として、感熱紙１２２は、非加熱状態にあるときは白色であってもよい。このため、裏側に感熱紙１２２がある窓１２４は、品質表示指標１００が低温閾値を上回る温度である場合、図１Ｂに最も明瞭に見られるように白色又は白地であるように見える。このため、感熱紙１２２と組み合わされる窓１２４は、低温閾値を上回る温度にある品質表示指標１００の人間が読み取れて視覚的に感知可能な指示を提供する。
【００４３】
品質表示指標１００がＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回る温度に低下すると、図２Ａ及び図２Ｂに見られるように、低温閾値の超過は、電子感知回路１０２によって感知されるのが好ましい。ここで、電子感知回路１０２は、これに応答して、フィラメント１０８に電流を流すことができる。例として、センサ１０６の抵抗は、温度ＴがＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回ると低下する可能性があり、その結果、電流がフィラメント１０８に流れるようになるため、フィラメント１０８が加熱される。指標１００がその閾値温度を下回るまで低下する状態が、熱の形態、この場合は、フィラメント１０８の加熱という形態を介して出力されるのは、本発明の好適な実施形態の特徴である。
【００４４】
センサ１０６が好ましくは、Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄを上回る温度にて電流が回路構成１０２を通るのを実質的に全体的に防止し、Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回る温度にて電流が離散的に回路構成１０２を通って流れることができるようになる種類のものであることが理解される。これとは別に、センサ１０６は、Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄを上回る温度にて、フィラメント１０８を著しく加熱するのには不十分な最小の電流が回路構成１０２を通って流れるようにしてもよく、Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回る温度にて、フィラメント１０８を著しく加熱するのに十分な増大した電流が回路構成１０２を通って流れるようにしてもよい。
【００４５】
フィラメント１０８が加熱されると、フィラメント１０８は次に感熱紙１２２を加熱する。ここで、感熱紙１２２は、その外観が変化するのが好ましい。感熱紙１２２は、フィラメント１０８に直接接触してもよく、あるいは、フィラメント１０８に加熱されるように、フィラメント１０８に十分近づいて位置づけられてもよい。例として、図２Ａに最も明瞭にみられるように、感熱紙１２２は、フィラメント１０８によって加熱されると、黒くなってもよい。さらに詳細には、感熱紙１２２は、加熱されると、白色から黒色に変化してもよいが、ほかにも感熱紙１２２のこれとは別の色の変化が可能であってもよいことが理解される。
【００４６】
このため、図２Ｂを検討すると最もよくわかるように、裏側に黒くなった感熱紙１２２が位置する窓１２４の外観は、品質表示指標１００が低温閾値を下回る温度に低下する場合、図１Ｂに見られる白地から黒色又は不透明に変化する。このため、感熱紙１２２と組み合わされる窓１２４は、その外観を変化させることにより、品質表示指標１００が図２Ａ及び図２Ｂに示される温度状態にある場合に、低温閾値を下回る温度に低下した品質表示指標１００の人間が読み取れて視覚的に感知可能な指示を提供する。
【００４７】
Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回るまで低下した品質表示指標１００の人間が読み取れて視覚的に感知可能な指示が、かなり簡略化された形態で、単一の着色可能な窓１２４として、図１Ａ〜図２Ｂに提示されていることが理解される。人間が読み取れて視覚的に感知可能な指示は、これとは別に、複合透明窓など、いっそう複雑な形態で具体化されてもよいことが当業者には明らかになるであろう。この複合透明窓は、その下にある熱変色性材料が加熱されることにより変色するとき、人間が読み取れるテキストメッセージ又は記号を表示するために外観を変化させてもよい。
【００４８】
このため、例として、着色可能な窓１２４は、「冷え過ぎ」（ＴＯＯ  ＣＯＬＤ）のような文字列の形態の複合透明窓として構成されてもよい。上面１２６が白色の場合には、この文字列は、品質表示指標１００が低温閾値を上回る温度にあるとき、透明窓が感熱紙１２２によって形成される白色面を裏側に備えるため、視認できないことになり、このため、品質表示指標１００のユーザによって視覚的に検出できないことになる。品質表示指標１００が低温閾値を下回る温度まで低下し、感熱紙１２２がフィラメント１０８によって加熱されると、感熱紙１２２は、白色から黒色に変化することになり、これにより、白色面１２６にて黒色の裏打ちを透明窓に形成することになる。その結果、白色面１２６に表示されるテキストメッセージ「冷え過ぎ」は、視認され、ユーザが解釈できるようになる。
【００４９】
Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回る温度まで低下した品質表示指標１００の視覚的に感知可能な指示は、人間が読み取れて視覚的に感知可能な指示に限定されず、これに加えて、あるいはこれとは別に、図３Ａ〜図４Ｂに図示される品質表示指標３００の場合に見られるように、機械可読な指示であってもよいことがさらに理解される。
【００５０】
品質表示指標３００は、上面１２６の構成を除いて、その関連する全特徴で品質表示指標１００に概ね類似していてもよい。品質表示指標１００の上面１２６が、単一の透明な窓１２４を備える概ね白地の面として図示されているのに対し、品質表示指標３００の上面１２６は、好ましくは、ここでは複数の透明な窓３２４として具体化される少なくとも１つの透明な窓を備える機械可読なバーコード３０２を含むバーコード化された面として具体化される。バーコード３０２は、上面１２６上に形成されるものに限定されず、これとは別に、その設計要件に従って、品質表示指標３００の他の外面上に位置づけられてもよいことが理解される。
【００５１】
品質表示指標３００が温度Ｔ＞Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄである場合、図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、フィラメント１０８に至る電流フローが電子感知回路構成１０２によって防止され、その結果、フィラメント１０８は加熱されない。このため、フィラメント１０８に当接して位置づけられる感熱紙１２２は、品質表示指標３００がこの状態にあるため、その元来の外観が維持されている場合、フィラメント１０８によって加熱されない。例として、感熱紙１２２は、非加熱状態にある場合、白色であってもよい。このため、裏側に感熱紙１２２が位置する窓３２４は、品質表示指標３００が低温閾値を上回る温度である場合、図３Ｂに最も明瞭に見られるように、白色又は白地であるように見える。
【００５２】
この状態では、バーコード３０２は、最終の証印（final indicium）３２６で終端するように見え、窓３２４はバーコード３０２の一部を形成しない。バーコード３０２は、この状態では、標準バーコードスキャナーによって機械可読なものであり、これにより、低温閾値を上回る温度である品質表示指標３００の機械可読な視覚的に感知可能な指示を提供するのが好ましい。これとは別に、バーコード３０２は、この状態では読み取りできないものであってもよい。
【００５３】
品質表示指標３００がＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回る温度まで低下すると、図４Ａ及び図４Ｂに図示されるように、低温閾値の超過は、電子感知回路構成１０２によって感知されるのが好ましい。ここで、回路構成１０２は、これに応答して、電流がフィラメント１０８に流れるようになる。例として、電子感知回路構成１０２の抵抗は、温度ＴがＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回ると変化し、その結果、電流がフィラメント１０８に流れるようになり、これにより、フィラメント１０８が加熱されてもよい。指標３００がその閾値温度を下回るという状態が、熱の形態、この場合は、フィラメント１０８の加熱という形態を介して出力されるのは、本発明の好適な実施形態の特徴である。
【００５４】
加熱されたフィラメント１０８は、次に感熱紙１２２を加熱するのが好ましい。ここで、感熱紙１２２は、その外観が変化するのが好ましい。例として、図４Ａに最も明瞭に見られるように、感熱紙１２２は、フィラメント１０８によって加熱されると、黒くなってもよい。さらに詳細には、感熱紙１２２は、加熱されると、白色から黒色に変化してもよい。感熱紙１２２は、図４Ａに示されるように、実質的に全体的に黒色になってもよい。これとは別に、感熱紙１２２は、フィラメント１０８のすぐ近くの領域のみが黒色になるというように、外観が局所的に変化してもよい。
【００５５】
図４Ｂを検討すると最もよくわかるように、裏側に黒色になった感熱紙１２２が位置する窓３２４は、品質表示指標３００が低温閾値を下回る温度である場合、黒色であるように見える。窓３２４を通して視認できる黒色になった領域は、証印３２６を越えて、バーコード３０２の一部を形成する。バーコード３０２に追加領域が付加された結果、バーコード３０２は、図３Ｂに図示される第１の状態から図４Ｂに図示される第２の状態に変化するのが好ましい。バーコード３０２の状態の変化は、図３Ｂの第１の読み取り可能状態から図４Ｂの第２の読み取り可能状態に至るか、図３Ｂの第１の読み取り可能状態から図４Ｂの読み取り不能状態に至るか、図３Ｂの読み取り不能状態から図４Ｂの読み取り可能状態に至るものであってもよい。このため、従来のバーコードスキャナーによるバーコード３０２の読み取りは、品質表示指標３００が低温閾値を超過する可能性の指示を提供するのもであってもよい。
【００５６】
バーコード３０２は、当業者に周知であるように、いかなる種類の標準的機械可読バーコードであってもよく、その結果、バーコードスキャナーによるバーコード３０２の読み取りは、品質表示指標３００又は品質表示指標３００に連動する部品が低温閾値を下回る温度に暴露する可能性を示すために用いられてもよいことが理解される。
【００５７】
窓３２４は、バーコード３０２の終端に位置づけられるものに限定されず、これとは別に、バーコード３０２の始点又は中間点など、バーコード３０２内の他の位置に位置決めされてもよいことを理解されたい。窓３２４は、本明細書に図示される特定の構成に限定されず、読み取り可能なバーコードの一部を形成するか、バーコードを着色時には読み取り不能にするように構成されるさまざまな形状及び数の透明な窓として形成されてもよいことをさらに理解されたい。
【００５８】
また、窓３２４と組み合わされる上面１２６は、指標３００が所定の閾値を超過する前には、窓３２４を備える上面１２６が全体的に白地であり、バーコードを表示しないように構成されてもよいことを理解されたい。閾値を超過し、その結果、感熱紙１２２が加熱され黒色になると、読み取り可能なバーコードが、窓３２４の着色の結果として視認できるようになってもよい。
【００５９】
ここで、図１Ａ〜図４Ｂに示される種類の品質表示指標に有用な電子回路構成の機能を図示する簡略化された部分概念図である図５Ａ及び図５Ｂに関して説明する。
【００６０】
図５Ａ及び図５Ｂに見られるように、品質表示指標１００又は３００など、本発明の品質表示指標で動作する電子感知回路構成５０２の機能を図示する部分概念図が提供される。電子感知回路構成５０２は、図１Ａ〜図４Ｂに提示され、かなり簡略化された電子感知回路構成１０２の機能を代表するものであることが理解される。
【００６１】
電子感知回路構成５０２は、電池５０４のような電源を備えるのが好ましく、ここでは電子スイッチ５０５の形態で概念的に表される、電子スイッチの機能性を発揮するのが好ましい。電子スイッチ５０５は、回路構成５０２に設けられる物理的なスイッチに必ずしも対応する必要はなく、むしろ回路構成５０２によって実施されるスイッチング機能性を表すものである。
【００６２】
電子感知回路構成５０２は、スイッチ５０５によって表されるスイッチング機能性と、ここでは発熱フィラメント５０８の形態で示される発熱素子とを制御する電子感知素子５０６をさらに備えることが好ましい。回路構成５０２はこのほか、ここではフューズ５０９の形態で示される機構であって、回路構成自体の過熱を防止する機構を備えてもよい。
【００６３】
回路構成５０２の動作は、図５Ａ及び図５Ｂを参照して、センサ５０６が低温センサであり、そのため回路構成５０２が品質表示指標１００又は３００のような低温超過品質表示指標内で電子温度感知回路構成として動作するという状況で、例示されることになる。しかし、センサ５０６は、いかなる種類の電子センサ部品又は本発明の品質表示指標によって監視される特定のパラメータによって所定の閾値の超過を感知する部品であってもよいことが理解される。ここで、パラメータは、温度、湿度、任意の温度又は温度範囲を上回るか下回っている時間、衝撃をはじめとするパラメータの少なくとも１つであってもよい。
【００６４】
ここで図５Ａに目を向けると、回路構成５０２は、温度Ｔ＞Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄであると見え、ここでＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄは、回路構成５０２が好ましくは連動する品質表示指標の低温閾値である。このため、図５Ａに表される回路構成５０２の状態は、図１Ａ及び図１Ｂの品質表示指標１００の状態に対応し、図３Ａ及び図３Ｂの品質表示指標３００の状態に対応する。回路構成５０２の温度は、低温センサ５０６によって感知されるのが好ましい。この状態では、回路構成５０２は、電流フローがフィラメント５０８に至るのを防止するため、概念スイッチ５０５の開状態によって表されるように、開回路として動作する。
【００６５】
温度がＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回ると、図５Ｂに示されるように、回路構成５０２は、電流がフィラメント５０８に流れるようにするため、概念スイッチ５０５の閉状態によって表されるように、閉回路として動作する。この状態は、図２Ａ及び図２Ｂの品質表示指標１００の状態及び図４Ａ及び図４Ｂの品質表示指標３００の状態に対応する。フィラメント５０８は、その内部を電流が流れるために温度が上昇し、これにより、低温閾値超過出力を熱の形態で提供する。フィラメント５０８の過熱は、フューズ５０９を設けることによって防止するのが好ましい。フューズ５０９は、所定の電流レベル及び／又は時間にて融解するか、さもなければ開回路を形成するように構成されるのが好ましい。この所定の電流レベル及び／又は時間は、そこに至る前に、熱変色性材料の外観に変化が発生するのに十分なものである。
【００６６】
ここで、図１Ａ〜図４Ｂに示される種類の品質表示指標に有用な電子部品を示す回路図である図６について説明する。図６は、電子回路構成５０２の機能性を主に図示する部分概念図である図５Ａ及び図５Ｂとは対照的に、本発明の品質表示指標に有用であることがわかる電子部品の物理的配列を図示することが理解される。
【００６７】
図６に見られるように、電子感知回路構成６０２は、電池６０４、温度センサ６０６及びフューズ６０７を備えてもよい。この実施形態では、フューズ６０７は、発熱素子としても過熱を防止する温度調整素子としても作動し、その結果、このような機能をそれぞれ独立に実行する２つの個別の素子を用いる必要がなくなるのが好ましい。
【００６８】
温度センサ６０６が所定の閾値温度の超過を感知すると、温度センサ６０６の抵抗のような電気特性が変化し、これにより、電流が回路構成６０２を通って流れるようになってもよい。フューズ６０７は、その結果として加熱され、その次に、任意の電流レベルにて融解するか、さもなければ開回路を形成してもよい。回路構成６０２はこのほか、その機能を最適なものにするために、参照番号６１０が概ね付与される他の電気部品を備えてもよいことが理解される。
【００６９】
ここで、本発明のさらに好適な実施形態に従って構成され動作する品質表示指標の簡略化された分解組立図であり、品質表示指標の第１の状態を示す図７Ａ及び図７Ｂについて説明する。
【００７０】
図７Ａ及び図７Ｂに見られるように、少なくとも１つのパラメータの視覚的に感知可能な指標として好ましくは動作する品質表示指標７００が設けられる。ここで、少なくとも１つのパラメータは、温度、任意の温度又は温度範囲を上回っているか下回っている時間、湿度及び衝撃の少なくとも１つを含むのが好ましい。品質表示指標７００は、品質表示指標７００によって監視される少なくとも１つのパラメータが所定の閾値を超過する少なくとも時点を感知する電子感知回路構成７０２を備えるのが好ましい。品質表示指標７００が所定の閾値を超過すると、電子感知回路構成７０２は、熱として感知可能な閾値超過出力を提供するのが好ましい。電子回路構成７０２の熱出力は、品質表示指標７００の外観に変化を惹き起こし、これにより、以下に詳細に説明するように、品質表示指標７００が所定の閾値を超過したという視覚的指示を提供するのが好ましい。
【００７１】
ここで、例として、電子感知回路構成７０２は、ここでは電子センサ７０６として具体化される少なくとも１つの電子感知素子に電気的に接続される電池７０４を備えた状態で示される。センサ７０６は、品質表示指標７００によって監視される少なくとも１つのパラメータが所定の閾値を超過したことを電子的に感知する任意の種類の電子部品又は電子部品のルート構成であってもよい。例として、センサ７０６は、熱センサ、時間及び温度センサ、湿度センサ及び衝撃センサの少なくとも１つであってもよい。
【００７２】
感知回路構成７０２は、第１の発熱フィラメント７０８及び第２の発熱フィラメント７０９を備えるのがさらに好ましい。ここで、フィラメント７０８、７０９はそれぞれ、感知回路構成７０２がそれぞれの閾値の超過を感知したときに、この超過を示す出力を提供するように動作するのが好ましい。この出力は熱として感知可能である。回路構成７０２を構成する電池７０４と、センサ７０６と、フィラメント７０８、７０９とは、品質表示指標７００のＰＣＢ層７１０のような指示面上に位置づけられてもよい。回路構成７０２は、図７Ａ及び図７Ｂにかなり簡略化された形態で示され、図５Ａ〜図６を参照してこれまでに例示したように、追加電子部品及び／又は代替電子部品を備えてもよいことが理解される。
【００７３】
品質表示ラベル７００が起動する前には、電子感知回路構成７０２が機能しないため、センサ７０６が、感知したパラメータの変化に反応しないのは、本発明のこの実施形態の特徴である。回路構成７０２は、ここでは作動引き抜き片７１２として具体化されるアクチュエータ素子によって起動されてもよい。作動引き抜き片７１２は、引き抜かれた時点で回路構成７０２を作動させる交換可能引き抜き片として具体化されてもよい。例として、作動引き抜き片７１２は、電池７０４に接続され、その結果、電池７０４は、引き抜き片７１２を引き抜いた時点で起動されてもよい。
【００７４】
品質表示指標７００は、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイ７２０を備えるのがさらに好ましい。このディスプレイは、回路構成７０２のフィラメント７０８及び７０９の閾値超過出力に反応する。熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイ７２０は、感熱紙７２２のような熱変色性材料７２２を用いるのが好ましい。感熱紙７２２は、閾値を超過した後にフィラメント７０８及び／又は７０９の温度が上昇すると感熱紙７２２の外観が変化するように、好ましくはフィラメント７０８及び７０９に対して位置づけられる。このため、感熱紙７２２の外観の変化は、少なくとも１つの監視されたパラメータが所定の閾値を超過したという視覚的に感知可能な指示を提供する。
【００７５】
ここで、例として、熱変色性材料７２２の外観の変化は、品質表示指標７００の外側上面７２６に好ましくは形成される複数の透明な窓７２４を介して視認できるのが好ましい。これにより、透明な窓７２４の外観が、以下に詳細に説明するように、品質表示指標７００が所定の閾値を超過したかどうかを読み取り可能に示すのが好ましい。
【００７６】
品質表示指標７００は概ね、とりわけ、本出願人による米国特許第８，０９１，７７６号に記載の種類のものであるのが好ましい。米国特許第８，０９１，７７６号は参照することによって本明細書に組み込まれる。このため、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイ７２０は、非常に多数のバーコード７３０を備えることがさらに好ましい。非常に多数のバーコード７３０は、複数の透明な窓７２４がバーコード７３０内に組み込まれるように、面７２６上に形成されるのが好ましい。
【００７７】
ここで、例として、複数のバーコード７３０は、第１の階層Ｉに位置して第１の透明な窓７３４の第１の部分を包含する第１のバーコード７３２と、第２の階層ＩＩに位置して第１の透明な窓７３４の第２の部分、第２の透明な窓７３８の第１の部分及び第３の透明な窓７４０の第１の部分を包含する第２のバーコード７３６と、第３の階層ＩＩＩに位置して第２の透明な窓７３８の第２の部分及び第３の透明な窓７４０の第２の部分を包含する第３のバーコード７４２と、第４の階層ＩＶに位置して第３の透明な窓７４０の第３かつ最終の部分を包含する第４のバーコード７４４と、を備えた状態で示される。第１から第３の透明な窓７３４、７３８及び７４０は、複数の透明な窓７２４の特に好適な実施形態であることが理解される。
【００７８】
品質表示指標７００の図示された実施形態では、４つの動作状態、即ち、回路構成７０２の起動前の第１の動作状態であって、この第１の状態では、非常に多数のバーコード７３０の最初のバーコードが機械可読なものであり、残りのバーコード７３０は読み取り不能なものである第１の動作状態と、回路構成７０２の起動後であって品質表示指標７００による第１の閾値の超過前の第２の動作状態であって、この第２の状態では、非常に多数のバーコード７３０の２番目のバーコードが機械可読なものであり、残りのバーコード７３０は読み取り不能なものである第２の動作状態と、回路構成７０２の起動後であって品質表示指標７００による第１の閾値の超過時点の第３の動作状態であって、この第３の状態では、非常に多数のバーコード７３０の３番目のバーコードが機械可読なものであり、残りのバーコード７３０は読み取り不能なものである第３の動作状態と、回路構成７０２の起動後であって第２の閾値の超過時点の第４の動作状態であって、この第４の状態では、非常に多数のバーコード７３０の４番目のバーコードが機械可読なものであり、残りのバーコード７３０は読み取り不能なものである第４の動作状態と、が存在するのが好ましい。
【００７９】
ここで、品質表示指標７００の動作、特に品質表示指標７００によって監視されるパラメータに反応して生じるその動作状態間の推移を、図７Ａ〜図１０Ｂを参照して例示し、さらに詳細に説明する。図７Ａ〜図１０Ｂを参照すると、品質表示指標７００は、好ましくは温度及び任意の時間の温度の視覚的に感知可能な指標として動作するものとして記載される。しかし、以下の記載はこのほか、湿度及び／又は衝撃など、温度及び任意の温度又は温度範囲を上回っているか下回っている時間以外のパラメータの視覚的に感知可能な指標としての品質表示指標７００に、当業者には容易に理解できるような適切な変更を施して、適用されることが理解される。
【００８０】
図７Ａ及び図７Ｂに図示される品質表示指標７００の第１の動作状態では、作動引き抜き片７１２は品質表示指標７００から引き抜かれておらず、このため、回路構成７０２は機能せず、温度の変化に反応しない。感熱紙７２２は、非常に多数のバーコード７３０と作動引き抜き片７１２とを相互作用させるように位置づけられるのが好ましい。感熱紙７２２は、品質表示指標７００が図７Ｂに示されるように組立状態である場合に、第１の透明な窓７３４の裏側に作動引き抜き片７１２が位置し、第２の及び第３の透明な窓７３８及び７４０の裏側に感熱紙７２２が位置するように、面７２６の前方部分の全体ではなく一部に沿って延びることが好ましい。作動引き抜き片７１２は黒色であり、その結果、透明な窓７３４の裏側に作動引き抜き片７１２によって形成される黒色面が位置するのが好ましい。このため、図７Ｂに最も明瞭に見られるように、透明な窓７３４は黒色であるように見え、これにより、黒色に見える透明な窓７３４がその一部を形成する第１のバーコード化された領域７３２を機械可読な状態にする。
【００８１】
感熱紙７２２は白色であり、その結果、透明な窓７３８及び７４０の裏側に感熱紙７２２が形成する白色面が位置するのが好ましい。このため、図７Ｂに最も明瞭に見られるように、透明な窓７３８及び７４０は白色であるように見え、これにより、白色に見える透明な窓７３８、７４０がその一部を形成する第２、第３及び第４のバーコード化された領域７３６、７４２及び７４４を読み取り不能にする。
【００８２】
品質表示指標７００の第１の動作状態では、単一のバーコード、即ち、バーコード７３２は機械可読な状態であるのに対し、非常に多数のバーコード７３０の残りのバーコードはすべて読み取り不能な状態であることが理解される。このため、従来のバーコードスキャナーによる非常に多数のバーコード７３０の走査は、品質表示指標７００が未だ起動していないことを確認するのに用いてもよい。このことは、この第１の動作状態では回路構成７０２は未だスイッチが入っていないため、温度の変化に反応しないことから、品質表示指標７００の温度とは関係がないと思われることを理解されたい。
【００８３】
ここで、品質表示指標７００の第２の動作状態が図示される図８Ａ及び図８Ｂに目を向けると、作動引き抜き片７１２が引き抜かれ、これにより、回路構成７０２が起動されるため、品質表示指標７００が起動される。品質表示指標７００のこの実施形態では、電子感知回路構成７０２は、電子温度感知回路構成として動作し、品質表示指標７００の温度が許容温度範囲内、第１の所定の低温閾値Ｔｌｏｗ ｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回らず第２の所定の高温閾値Ｔｈｉｇｈ ｔｈｒｅｓｈｏｌｄを上回らない範囲内にある期間を感知するのが好ましい。この目的のために、センサ７０６は温度センサであり、このセンサ１０６は、例として、２°Ｃのような任意の所望の低温閾値のほか、例として、１２時間を超えて８°Ｃである状態のような任意の所望の高温及び時間閾値に設定されてもよい。
【００８４】
センサ７０６は、許容温度範囲内の温度にて電流フローがフィラメント７０８、７０９を通るのを防止して、低温閾値以下の温度にて電流フローがフィラメント７０８を通るようにし、任意の閾値期間だけ高温閾値を上回る温度にて電流フローがフィラメント７０９を通るようにするように動作するのが好ましい。
【００８５】
本明細書ではセンサ７０６が単一素子として図示されているが、センサ７０６は、これとは別に、それぞれが個別に第１及び第２のフィラメント７０８及び７０９に接続されてフィラメントを制御する２つ以上の個別のセンサとして具体化されてもよい。
【００８６】
本発明のさらに別の実施形態では、第２のフィラメント７０９は取り除かれてもよく、センサ７０６は低温センサとしてのみ動作してもよい。ここでこのセンサは、第１のフィラメント７０８に至る電流フローを制御するために任意の低温閾値に設定されてもよい。この実施形態では、品質表示指標７００が高閾値を所定の期間超過した状態は、図１０Ａ及び図１０Ｂを参照して以下にさらに詳細に説明するように、回路構成７０２の出力とは無関係に、ディスプレイ７２０の感熱紙７２２によって示されてもよい。
【００８７】
図８Ａ及び図８Ｂに図示される品質表示指標７００の第２の動作状態では、品質表示指標７００は許容温度範囲、例えば、２〜８°Ｃ内にある。この状態では、電子センサ部品７０６が電子温度感知回路構成７０２を通る電流フローを防止し、その結果、フィラメント７０８及び７０９はいずれも過熱されない。このため、フィラメント７０８及び７０９に当接して位置づけられ窓７３８及び７４０を通して視認できる感熱紙７２２は、品質表示指標７００がこの状態にあるため、その元来の白色の外観が維持されている場合、加熱されない。このため、第２及び第３の透明な窓７３８及び７４０は、この第２の動作状態では白色のままである。
【００８８】
しかし、作動引き抜き片７１２を引き抜いたために、第１の透明な窓７３４の裏側にはもはや作動引き抜き片７１２が形成する黒色面が位置せず、代わりにＰＣＢ層７１０が位置する。このＰＣＢ層７１０は白色であるのが好ましい。このため、第１の透明な窓７３４は、品質表示指標７００が起動すると、外観が黒色から白色に変化する。その結果、第１の透明な窓７３４がその一部を形成する第１のバーコード７３２は、図７Ｂに示される読み取り可能状態から図８Ｂに示される読み取り不能状態に変化する。同時に、第１の透明な窓７３４がこのほかその一部を形成する第２のバーコード７３６は、図７Ｂに示される読み取り不能状態から図８Ｂに示される読み取り可能状態に変化するのが好ましい。
【００８９】
品質表示指標７００の第２の動作状態では、単一のバーコード、即ち、階層ＩＩの第２のバーコード７３６は機械可読な状態であるのに対し、非常に多数のバーコード７３０の残りのバーコードはすべて読み取り不能な状態であることが理解される。このため、裏側に感熱紙７２２が位置する複数の透明な窓７２４を含む非常に多数のバーコード７３０は、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイを形成する。従来のバーコードスキャナーによるこのディスプレイの走査を、品質表示指標７００が起動され、許容温度範囲内にあることを示すのに用いてもよい。
【００９０】
ここで、品質表示指標７００の第３の動作状態を図示する図９Ａ及び図９Ｂに目を向けると、品質表示指標７００が温度Ｔｌｏｗ ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ（低閾値温度）を下回ると、低温閾値の超過は、電子感知回路構成７０２によって感知されるのが好ましい。この回路構成７０２は、これに応答して、電流が第１のフィラメント７０８に流れるようにする。例として、センサ７０６の抵抗は、温度ＴがＴｌｏｗ ｔｈｒｅｓｈｏｌｄを下回ると変化し、その結果、電流が第１のフィラメント７０８に流れるようになり、これにより、選択的に第１のフィラメント７０８を加熱してもよい。指標７００がその閾値温度を下回ったことが、ここではフィラメント７０８の加熱を経由した熱の形態で出力されるのが本発明の好適な実施形態の特徴である。
【００９１】
第１のフィラメント７０８が加熱されると、フィラメント７０８は次に感熱紙７２２を加熱する。ここで、感熱紙７２２は、その外観が変化するのが好ましい。例として、図９Ａに最も明瞭に見られるように、感熱紙７２２は、その第１の領域７５０が黒くなってもよい。この領域７５０はフィラメント７０８のすぐ近くにあるのが好ましい。
【００９２】
図９Ａを検討すると最もよくわかるように、非常に多数のバーコード７３０の第２の透明な窓７３８は、裏側に第１の領域７５０が位置し、その結果、第２の透明な窓７３８は、図９Ｂに見られるように、領域７５０が黒くなると、外観が白色から黒色に変化するのが好ましい。透明な窓７３８の黒色化は、第１のバーコード７３２及び第４のバーコード７４４には影響を及ぼさず、第２の透明な窓７３８は、バーコード７３２及び７４４のいずれの一部も形成しない。このため、第１及び第４のバーコード７３２及び７４４はいずれも、この第３の動作状態では読み取り不能なままである。しかし、第２の透明な窓７３８がその一部を形成する第２のバーコード７３６は、図８Ｂに示される読み取り可能状態から図９Ｂに示される読み取り不能状態に変化する。同時に、第２の透明な窓７３８がこのほかその一部を形成する第３のバーコード７４２は、図８Ｂに示される読み取り不能状態から図９Ｂに示される読み取り可能状態に変化するのが好ましい。
【００９３】
品質表示指標７００の第３の動作状態では、単一のバーコード、即ち、第３のバーコード７４２は機械可読な状態であるのに対し、非常に多数のバーコード７３０の残りのバーコードはすべて読み取り不能な状態であることが理解される。このため、裏側に感熱紙７２２が位置する複数の透明な窓７２４を含む非常に多数のバーコード７３０は、熱応答性であって視覚的に感知可能なディスプレイを形成する。従来のバーコードスキャナーによるこのディスプレイの走査を、品質表示指標７００が起動され、低温閾値を超過したことを示すのに用いてもよい。
【００９４】
ここで、品質表示指標７００の第４の動作状態を図示する図１０Ａ及び図１０Ｂについて説明する。ここで、第４の状態の品質表示指標７００は、１２時間を越えて８°Ｃを上回るような、任意の時間より長くＴｈｉｇｈ ｔｈｒｅｓｈｏｌｄを上回る温度まで上昇する。この状態では、高閾値の任意の期間の超過は、電子感知回路構成７０２によって感知されるのが好ましい。この回路構成７０２は、これに応答して、電流が第２のフィラメント７０９に流れるようにし、これにより、第２のフィラメント７０９を加熱する。
【００９５】
第２のフィラメント７０９が加熱されると、フィラメント７０９は次に感熱紙７２２を加熱する。ここで、感熱紙７２２は、その外観が変化するのが好ましい。例として、図１０Ａに最も明瞭に見られるように、感熱紙７２２は、その第２の領域７５２が黒くなってもよい。この第２の領域７５２は第２のフィラメント７０９のすぐ近くに位置するのが好ましい。
【００９６】
感熱紙７２２は、これとは別に、電子温度感知回路構成７０２の出力とは関係なく、指標７００の温度の上昇のために黒くなってもよいことが理解される。この場合、第２のフィラメント７０９は取り除かれてもよく、感熱紙７２２は、指標７００が任意の温度を上回ると、非局地的に黒くなってもよい。
【００９７】
図１０Ａを検討すると最もよくわかるように、非常に多数のバーコード７３０の第３の透明な窓７４０は、裏側に第２の領域７５２が位置し、その結果、第３の透明な窓７４０は、図１０Ｂに見られるように、感熱紙７２２の領域７５２又はこれより広い領域が黒くなると、外観が白色から黒色に変化するのが好ましい。
【００９８】
透明な窓７４０の黒色化は、第１のバーコード７３２には影響を及ぼさず、このため、第１のバーコード７３２は、この第４の動作状態では読み取り不能なままである。しかし、第３の透明な窓７４０がその一部を形成する第３のバーコード７４２は、図９Ｂに示される読み取り可能状態から図１０Ｂに示される読み取り不能状態に変化する。同時に、第３の透明な窓７４０がこのほかその一部を形成する第４のバーコード７４４は、図９Ｂに示される読み取り不能状態から図１０Ｂに示される読み取り可能状態に変化する。第３の透明な窓７４０はこのほか、第２のバーコード７３６の一部を形成することが理解される。第２のバーコード７３６は、第３の透明な窓７４０の着色にもかかわらず、読み取り不能なままであるのが好ましい。
【００９９】
図１０Ａ及び図１０Ｂに図示される品質表示指標７００の第４の動作状態は、図９Ａ及び図９Ｂに図示されるように、品質表示指標７００が低温閾値を超過した後に高閾値を任意の期間超過する場合に対応することが理解される。しかし、これとは別の状況になる可能性もあり、品質表示指標７００は、事前に低温閾値を超過することなく、高閾値を任意の期間超えてもよいことを理解されたい。
【０１００】
品質表示指標７００が、事前に低温閾値を超過することなく、高閾値を任意の期間超過する場合では、感熱紙７２２の領域７５２はフィラメント７０９の加熱のために黒くなることになるのに対し、感熱紙７２２の領域７５０は黒色に維持されることになる。このため、裏側に感熱紙７２２の第２の領域７５２が位置する第３の透明な窓７４０は不透明になることになるのに対し、第２の透明な窓７３８は透明に維持されることになる。
【０１０１】
第２から第４のバーコード化された領域７３６、７４２、７４４を通って延びる第３の透明な窓７４０の着色は、図１０Ｂに示される階層ＩＶの状態に対応して、第４のバーコード化された領域７４４を読み取り不能状態から読み取り可能状態に変化させるのが好ましい。同時に、第３の透明な窓７４０の着色が、第２及び第３のバーコード領域７３６及び７４２の一部を着色するため、同領域を読み取り不能にするのが好ましい。さらに、第１のバーコード７３２は読み取り不能状態に維持される。
【０１０２】
品質表示指標７００の第４の動作状態では、高閾値を任意の期間超過すると、単一のバーコード、即ち、第４のバーコード７４４は機械可読な状態であるのに対し、非常に多数のバーコード７３０の残りのバーコードすべてが好ましくは読み取り不能な状態であることが理解される。
【０１０３】
これは、図１０Ａ及び図１０Ｂに示されるように、品質表示指標７００が高温度及び時間閾値を超過する前に低温閾値を超過したかどうかに関係のないことであることが理解される。このため、第４のバーコード７４４の可読性は、品質表示指標７００が高温度及び時間閾値を超過したことを示すが、品質表示指標７００がこのほか、高温度及び時間閾値を超過する前に低温閾値を超過したかどうかを示すものではない。
【０１０４】
感熱紙７２２の被加熱時の変化は不可逆性であり、その結果、第１及び第２の領域７５０及び７５２は、品質表示指標が置かれている現時点の条件に関係なく、回路構成７０２が所定の温度閾値の超過を感知して示した後に、不透明に見える状態が持続するのが好ましい。その結果、品質表示指標７００のバーコード７３０の走査は、品質表示指標の現在の状態に関係なく、品質表示指標７００が許容できない温度条件に暴露した可能性を示す視覚的に感知可能な指示を提供するのに役立つ。
【０１０５】
本発明は以下の特許請求の範囲に詳細に記載されたものに限定されないことを当業者は理解されたい。それどころか、本発明の範囲には、図面を参照してこれまでの記載を読んだ当業者が想起するであろうが先行技術には存在しないような、これまでの記載事項のさまざまなコンビネーション及びサブコンビネーションのほか、その変更及び変化が含まれる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【国際調査報告】
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