(57)【要約】  改善されたテクスチャーを有する伸縮性積層体及びその製造方法が開示される。伸縮性積層体は、弾性部材を挟む２つの不織布層を含むことができ、積層体が弛緩状態にあるときに不織布材料のＺ方向のひだが積層体に付与されるように、弾性部材は予ひずみが与えられた状態で積層体に組み込まれている。不織布層の少なくとも一方は、小刻みに延伸され、又はＳＥＬＦ加工されて、ひだと結合する材料に山部及び谷部のパターンを付加し、更には積層体の厚み及びテクスチャーを改善させることができる。
2018521751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性伸縮方向（ＥＳＤ）と、前記弾性伸縮方向に垂直な第２の方向とを有する伸縮性積層体であって、
第１の不織布ウェブから形成される第１の層（２５ａ）と、
第２の不織布ウェブから形成される第２の層（２５ｂ）と、
前記第１の層と前記第２の層との間に挟まれた弾性部材（２６）と、
前記第１の層と前記第２の層との間に堆積されて、前記第１の層と前記第２の層とを前記弾性部材に対して接合する接着剤と、を含み、
前記弾性部材が、前記弾性伸縮方向にひずみが与えられた状態で前記積層体に組み込まれていることにより、前記伸縮性積層体が弛緩状態にある場合に、前記第１の層及び前記第２の層の少なくとも一方が、Ｚ方向に延在する、ギャザーの付いた材料のひだ（２７）を形成し、
前記第１の層及び前記第２の層の少なくとも一方が、前記伸縮性積層体を形成する前に、小刻みに延伸されており又はＳＥＬＦ加工されており、山部（２９ａ）及び谷部（２９ｂ）のパターンを有する、伸縮性積層体。
【請求項２】
前記弾性部材が、前記弾性伸縮方向に沿って延在する複数の弾性ストランド（２６）であり、前記弾性ストランドは、前記弾性伸縮方向にひずみが与えられた状態で前記積層体に組み込まれている、請求項１に記載の伸縮性積層体。
【請求項３】
前記弾性ストランドが、それらが伸縮性積層体に組み込まれる前に前記接着剤でコーティングされている、請求項２に記載の伸縮性積層体。
【請求項４】
前記弾性部材が、前記弾性伸縮方向に延在する弾性フィルムである、請求項１〜３のいずれかに記載の伸縮性積層体。
【請求項５】
前記刻み延伸又は前記ＳＥＬＦ加工が、前記弾性伸縮方向とほぼ平行な延伸方向を有する、請求項１〜４のいずれかに記載の伸縮性積層体。
【請求項６】
前記刻み延伸又は前記ＳＥＬＦ加工が、前記弾性伸縮方向とほぼ垂直な延伸方向を有する、請求項１〜５のいずれかに記載の伸縮性積層体。
【請求項７】
小刻みに延伸されている又はＳＥＬＦ加工されている前記第１の層及び前記第２の層の少なくとも一方を形成する前記不織布ウェブの前記繊維が、前記弾性伸縮方向とほぼ平行な機械方向バイアスを有する、請求項１〜６のいずれかに記載の伸縮性積層体。
【請求項８】
液体透過性トップシートと、液体不透過性バックシート（３１）と、前記トップシートと前記バックシートとの間に配設された吸収性コアとを含むシャーシ（３０）、前側腰部領域、股部領域、及び後側腰部領域、並びに、前記前側腰部領域と前記後側腰部領域とを相互連結するサイドパネル構造体を含む使い捨て吸収性物品（１０）であって、前記サイドパネル構造体が、請求項１〜７のいずれかに記載の伸縮性積層体で形成されており、前記弾性伸縮方向が、前記物品に対する横方向とほぼ平行である、使い捨て吸収性物品（１０）。
【請求項９】
高度にテクスチャード加工された外観及び感触を有する伸縮性積層体材料の形成方法であって、前記伸縮性積層体材料は機械方向（ＭＤ）を有し、かつ第１の不織布層（２５ａ）と、第２の不織布層（２５ｂ）と、前記第１の不織布層と前記第２の不織布層との間に配設された弾性部材（２６）とを含み、該方法は、
前記第１の不織布層及び前記第２の不織布層の少なくとも一方を小刻みに延伸する又はＳＥＬＦ加工する工程と、
弾性部材にひずみを与えることにより前記機械方向に沿ってある量の予ひずみを付与する工程と、
前記第１の不織布、前記弾性部材、及び前記第２の不織布のうちの少なくとも１つに接着剤を塗布する工程と、
前記小刻みに延伸された又はＳＥＬＦ加工された前記第１の不織布層及び前記第２の不織布層の少なくとも一方、前記予ひずみが与えられた弾性部材、並びに前記第１の不織布層及び前記第２の不織布層の他方を、前記機械方向（ＭＤ）に沿って、横断方向に沿った回転軸を有する一対の積層ローラー（６０ａ、６０ｂ）の間のニップに通す工程であって、前記各層及び前記弾性部材が前記一対の積層ローラー（６０ａ、６０ｂ）の間で圧縮され、かつ前記接着剤によって互いに結合され、それによって、前記予ひずみが与えられた弾性部材が前記第１の不織布層と前記第２の不織布層との間に配設された前記伸縮性積層体を形成する、工程と、
を含む方法。
【請求項１０】
前記弾性部材が、エラストマー材で形成された複数のストランド（２６）を含み、前記伸縮性積層体内で長さを有する前記複数のストランド（２６）が前記機械方向（ＭＤ）にほぼ整列されている、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記弾性部材が弾性フィルムを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記接着剤塗布工程が、前記ストランドを接着剤でコーティングすることを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記刻み延伸工程が伸縮方向（ＳＤ）を有し、前記伸縮方向が、前記伸縮性積層体において、前記機械方向（ＭＤ）と平行でない、請求項９〜１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記伸縮方向（ＳＤ）が、前記機械方向（ＭＤ）に対して４５度〜９０度の角度をなす、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
液体透過性トップシートと、液体不透過性バックシート（３１）と、前記トップシートと前記バックシートとの間に配設された吸収性コアとを含むシャーシ（３０）、前側腰部領域、股部領域、及び後側腰部領域、並びに、前記前側腰部領域と前記後側腰部領域とを相互連結するサイドパネル構造体を含む使い捨て吸収性物品であって、前記サイドパネル構造体が、請求項９〜１４のいずれかに記載の方法によって製造された伸縮性積層体を含み、前記機械方向（ＭＤ）が、前記物品に対する横方向とほぼ平行である、使い捨て吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
マーケットシェアを維持する又は成長させるには、使い捨ておむつ及び吸収性パンツなどの使い捨て吸収性物品の製造業者は、収容性、吸収性、快適さ、フィット感及び外観といった側面に影響を及ぼす材料、構成要素及び特徴を見つけ、改良を行い続ける必要がある。吸収性パンツは、より小さなサイズで製造されて例えば幼児用のプルオンおむつ及びトイレトレーニングパンツとして使用され、より大きなサイズで製造されて例えば失禁を患っている人用の下着として使用される。
【０００２】
現在市販されている吸収性パンツのデザインの特定のタイプは、「バルーン」パンツと呼ばれることがある。バルーンパンツのデザインは、通常、中心の吸収性シャーシ及び弾性ベルトを含む。この弾性ベルトは、通常、比較的（長手方向に）幅広であり、横方向に弾性的に伸縮性を有する。弾性ベルトは完全に着用者の腰部を取り囲み、それによって、着用者の皮膚の比較的広い領域を覆い、更にパンツの目視できる外側表面の比較的大きな部分を占める。中心のシャーシ部分は通常、前側でベルト内部に接合されており、脚部の間で着用者の下部胴体を覆い包み、後側でベルト内部に接合されている。ベルトは多くの場合、エラストマー材の横方向に配向された複数のストランド若しくはストリップ、又はエラストマーフィルム若しくはエラストマー不織材の切片など、１つ以上の弾性部材を挟む２つの層の不織布ウェブにより形成される。製造の際、弾性部材が歪み状態の不織布ウェブ層の間に挟まれていることは、上記デザインにおいて一般的である。製造が完了し、弾性部材が挟まれたベルトに弛緩状態を取らせると、弾性部材はその緩んだ長さに向かって横に収縮する。これにより不織布ウェブ層は、ベルトに目に見えるひだの形態を取るギャザーを形成する。ひだは、テクスチャーを有する、豪華な、フリルの付いた、及び／又は柔らかい外観及び感触を与え、また、伸縮性及び快適さの目に見える表示も提供するので、一部の消費者はひだを魅力的と感じると考えられている。
【０００３】
バルーンパンツのデザインは製造のある程度の効率を提供し、こうしたデザインは人気を得ることができると考えられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、その外観及び機能を強化するベルトなどの構成要素のいかなる改善も、その製造業者に利点をもたらすことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１Ａ】バルーンパンツの一例の斜視図である。
【図１Ｂ】バルーンパンツの別の例の斜視図である。
【図２】ベルトの前後部分を接合する前の、バルーンパンツの前駆構造の概略平面図である。
【図３】ベルトの構成要素の概略分解斜視図である。
【図４】ベルトの一部の概略拡大平面図である。
【図５】図４に示すベルトの部分の概略断面図である。
【図６】ウェブ材料を小刻みに延伸する又はＳＥＬＦ加工するための装置及びプロセスの概略側面図である。
【図７】一対の延伸ローラーの概略斜視図である。
【図８】噛み合い形成部を有する一対の延伸部材の間のニップを通過する際の、ウェブ材料の一部の概略断面図である。
【図９】刻み延伸後のウェブ材料の一部の概略平面図である。
【図１０】図９のウェブ材料の一部の概略断面図である。
【図１１】一対の延伸ローラーの概略斜視図である。
【図１２】ＳＥＬＦ加工後のウェブ材料の一部の概略平面図である。
【図１３】ＳＥＬＦ加工後のウェブ材料の一部の概略斜視図である。
【図１４】一対の延伸ローラーの概略斜視図である。
【図１５】噛み合い形成部を有する一対の延伸部材の表面の概略斜視図である。
【図１６】ＳＥＬＦ加工後のウェブ材料の一部の概略平面図である。
【図１７】ＳＥＬＦ加工後のウェブ材料の一部の概略平面図である。
【図１８】ＳＥＬＦ加工された層を有するベルトの一部の概略拡大平面図である。
【図１９】本明細書に記載される伸縮性積層体材料の製造方法で用いられる構成要素及びプロセスの１つの代替的な構成の概略横断方向図である。
【図２０】本明細書に記載される伸縮性積層体材料の製造方法で用いられる構成要素及びプロセスの別の代替的な構成の概略横断方向図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
「横断方向」（ＣＤ）とは、不織布ウェブ材料、不織材料自体、これらの積層体、又は材料が構成要素である物品の製造に関して、材料及び／又は物品を製造する製品製造ラインを通る材料の前進方向にほぼ垂直の、材料に沿った方向を指す。
【０００７】
本発明の記載を通じて、付勢力が材料に加えられると、その材料若しくは複合体に実質的に損害を与える破裂又は破損を起こすことなく、その材料が元の弛緩時長さの少なくとも１５０％の伸長長さまで伸展することができ（すなわち少なくとも５０％伸展可能）、かつ、その力が材料若しくは複合体から取り除かれると、その材料若しくは複合体がその伸長の少なくとも４０％を回復する場合に、材料若しくは材料の複合体は「弾性」又は「エラストマー性」であるとみなされる。様々な例において、弾性的伸展性材料から力が取り除かれると、材料又は複合体は、その伸長の少なくとも６０％、若しくは少なくとも８０％を回復し得る。
【０００８】
「フィルム」とは、１つ以上のポリマーで形成される材料の皮膚様又は膜様の層で、強化ポリマー繊維及び／又は他の繊維のウェブ様構造がその大部分を占める形態を有さないものを意味する。
【０００９】
「刻み延伸」（及びその形態）は、ウェブ材料が、連続的に噛み合う歯群、山部及び谷部、又は他の形成部、例えば、米国特許出願公開第２０１３／００８２４１８号に記載されているようなもの（及び、特定の例として、非限定的に、特許文献の図５Ｂ、図７Ａ、及び図７Ｂに描かれている形成部）及び米国特許出願公開第２００２／０１０５１１０号に記載されているようなもの（及び、特定の例として、非限定的に、特許文献の図２に描かれている形成部）など、を有する一対の延伸部材の表面の間を張力を受けて通過することによって、１つ以上の方向に沿って制御可能かつ塑性的に小刻みに延伸されるプロセスを指す。延伸部材は、一対のローラー（例えば、リングローラー）、歯車状ローラー、噛み合い形成部を有するベルト又はプレートであり得る。本明細書の目的のために、「刻み延伸」は、延伸部材の噛み合い形成部が、表面の間を通過するウェブ材料の相当部分が影響を受けないままとならないように連続的に噛み合うという点で、「ＳＥＬＦ加工」と区別される。
【００１０】
「横方向」は、パンツ及びその着用者に関して、その着用者の身長と略垂直な方向、又は着用者が立位のときの水平方向を指す。
【００１１】
「長手方向」は、パンツ及びその着用者に関して、その着用者の身長と略平行な方向、又は着用者が立位のときの垂直方向を指す。「長手方向」はまた、前側腰部縁部の中点から後側腰部縁部の中点に延びる線に対して、概ね平行の方向でもある。
【００１２】
「機械方向」（ＭＤ）は、不織布ウェブ材料、不織材料自体、又はこれらの積層体の製造に関して、材料又は積層体を製造する製造ラインを通る材料又は積層体の前進方向にほぼ平行な、材料又は積層体に沿った方向を指す。
【００１３】
「機械方向バイアス」とは、不織ウェブを形成する繊維に関して、（ウェブを刻み延伸又はＳＥＬＦ加工する前の）ウェブ内に位置する繊維の大部分が、その横断方向ベクトル成分よりも大きい機械方向ベクトル成分を有する長さを有することを意味する。
【００１４】
「不織布」は、最初に芯状に形成され、次いで圧密化されて、摩擦、粘着、接着、あるいは、局部的圧縮及び／若しくは圧力、熱、超音波、若しくは熱エネルギーの印加、又はそれらの組み合わせにより作り出された１つ以上の結合パターン及び結合模様によって結合された、一方向に若しくは不規則に向けられた繊維で製造されたシート又はウェブである。この用語は、糸若しくはフィラメントで織られるか、編まれるか、又は縫い合わされた布地を含まない。繊維は、天然及び／若しくは人造のものであってもよく、ステープル及び／若しくは連続フィラメントでもよく、又はその場で形成されたものでもよい。市販の繊維は、約０．００１ｍｍ未満〜約０．２ｍｍを上回る範囲の直径を有し、短繊維（ステープル又はチョップドとして知られる）、連続単繊維（フィラメント又はモノフィラメント）、撚り合わせていない連続フィラメントの束（トウ）、及び撚り合わせた連続フィラメントの束（織り糸）のいくつかの異なる形態で売られている。不織布は、メルトブロー、スパンボンディング、スパンメルティング、溶剤紡糸、電界紡糸、カーディング、フィルムフィブリル化、溶融フィルムフィブリル化、エアレイイング、ドライレイイング、ステープルファイイバーによるウェットレイイング、及び、当技術分野において既知のこれらの方法の組み合わせを含むが、これらに限定されない、多くの方法により形成されることができる。不織布の坪量は、通常、１平方メートル当たりのグラム数（ｇｓｍ）で表される。
【００１５】
「ＳＥＬＦ加工」（及びその形態）は、ウェブ材料が、連続的に噛み合う歯群、山部及び谷部、又は他の形成部、例えば、米国特許第５，６５０，２１４号、米国特許出願公開第２０１３／００８２４１８号（及び、特定の例として、非限定的に、特許文献の図１１に描かれている形成部）、及び米国特許出願公開第２００２／０１０５１１０号（及び、特定の例として、非限定的に、特許文献の図６に描かれている形成部）に記載されているようなものなど、を有する一対の延伸部材の表面の間を張力を受けて通過することによって、１つ以上の方向に沿って制御可能かつ塑性的に小刻みに延伸されるプロセスを指す。延伸部材は、一対のローラー（例えば、「リング」ローラー）、歯車状部材、噛み合い形成部を有するベルト又はプレートであり得る。本明細書の目的のために、「ＳＥＬＦ加工」は、延伸部材の噛み合い形成部が、ウェブ材料の一部（例えば、バンド又はそのパターン）が比較的少ない変形状態で又は変形しないで残されるように非連続的に噛み合うという点で、「刻み延伸」と区別される。「ＳＥＬＦ加工された」材料の非限定的な例は、米国特許出願公開第２０１３／００８２４１８号の図１２〜図１４に描かれており、これらの図には、生じた塑性変形が比較的少なく又は塑性変形が生じておらず、比較的延伸されていない、材料のバンドパターンを形成する領域７２が示されている。本明細書の目的のために、「ＳＥＬＦ加工」は、フィルムウェブに施されるプロセスに限定されず、不織布ウェブに施すことができるプロセスを包含する。
【００１６】
ウェブに関して「Ｚ方向」とは、機械方向及び横断方向寸法に沿ってウェブにより近似される平面に対して、一般に直交又は垂直を意味する。
【００１７】
バルーン型吸収性パンツのベルトを形成するために用いる場合、本発明の構造の例が本明細書に記載されているが、例が同様に、パンツ、おむつ、他の着用可能な物品及び他の製品の他の構成要素を形成するために用いることができることはいうまでもない。
【００１８】
図１Ａ及び１Ｂは、バルーン型吸収性パンツ１０の例を示す。パンツは、中央シャーシ３０を支持するベルト２０の形態のパネル構造体を含み得る。中央シャーシ３０は、液体不透過性バックシート３１、液体透過性トップシート（図示せず）、吸収性コア構造（図示せず）及び伸縮性バリアカフ３２を含む、使い捨ておむつ並びに吸収性パンツに見出される構成要素の任意の組み合わせを含むことができるが、これらに限定されない。中央シャーシの構成要素及び形態の例及び説明は、米国特許出願第１３／７６４，９４５号に見出すことができ、文献において記載されるシャーシは、中央シャーシ３０が含むことができる構成要素及び形成部を含んでいる。
【００１９】
図１Ａに示す例において、ベルト２０は下端部２１においてパンツの股部領域１２の手前で終端している。図１Ｂに示す例において、ベルト２０は、着用者の腰部を取り囲むベルト部分２０ａと、中央シャーシの外側に重なり、股部領域を通ってその周辺を包む外側ラップ部分２０ｂと、を含む外側構造の一部である。外側ラップ部分２０ｂは、ベルト部分２０ａの外層としても機能する不織布ウェブの層で形成することができる。ベルトは、シーム２４で相互に接合され、それぞれがパンツの前側及び後側腰部領域を画定する、前側部分２２及び後側部分２３を有し得る。
【００２０】
図２は、図１Ａ及び１Ｂに示すようにシーム２４で前後の部分２２、２３を接合する前の、図１Ｂに示すようなパンツの前駆物である構造を概略的に示す。中央シャーシ３０は、前後部分２２、２３の内側に重なっている。ベルト２２、３４の前側及び後側部分は、それぞれが弾性伸縮方向（ＥＳＤ）を有し、この弾性伸縮方向に沿ってベルトが着用者に対して横方向に弾性的に伸縮し、この伸縮によってパンツが着用できるようになり、体にぴったりとして快適な、すっきりとしたフィット感が着用者に与えられる。
【００２１】
図３〜図５を参照すると、ベルト２０は不織布ウェブの層２５ａ、２５ｂから形成され得、層２５ａ、２５ｂはそれぞれベルトの内側層及び外側層を形成する。本発明で有用であり得る好適な不織布ウェブ材料としてはまた、限定するものではないが、当該技術分野において既知のような、スパンボンド、スパンレイド、メルトブローン、スパンメルト、溶媒スパン、エレクトロスパン、カーディング、フィルム解繊、溶融フィルム解繊、エアレイド、ドライレイド、ウェットレイド加工された、短繊維、及び、部分的若しくは全体的にポリマー繊維で形成された他の不織布ウェブ材料も挙げられる。この不織布ウェブは、主にポリマー繊維で形成することができる。一部の例では、好適な不織繊維材料としては、限定するものではないが、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、又は具体的には、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、及び／又はこれらのブレンドなどの、ポリマー材料を挙げることができる。いくつかの例において、繊維は、米国特許第５，２６６，３９２号に記載されるようなＰＰ／ＰＥ配合物で形成されていてよい。不織繊維は、脂肪族ポリエステル、熱可塑性多糖類、又は他のバイオポリマーなどの成分で形成することができ、あるいは、それらの成分を、添加剤又は改質剤として含み得るものである。更に有用な不織布、繊維組成物、繊維及び不織布の形成物、並びに関連する方法は、米国特許第６，６４５，５６９号、同第６，８６３，９３３号、及び同第７，１１２，６２１号；同時係属中の米国特許出願第１０／３３８，６０３号、同第１０／３３８，６１０号、及び同第１３／００５，２３７号に記載されている。
【００２２】
個々の繊維は、単一成分又は多成分とすることができる。多成分繊維は、芯鞘型又は並列型の配置構成などの、２成分とすることができる。多くの場合、それら個々の成分は、ポリプロピレン若しくはポリエチレンなどのポリオレフィン、又はそれらのコポリマー、ポリエステル、熱可塑性多糖類、あるいは他のバイオポリマーを含む。
【００２３】
一実施例によれば、この不織材は、外部圧力が加えられて除かれる際に、良好な回復をもたらす材料を含み得る。更には、一実施例によれば、この不織材は、例えば上述のポリマー繊維のタイプから選択された、種々の繊維のブレンドを含み得る。一部の実施形態では、それらの繊維の少なくとも一部分は、螺旋形状を有するスパイラル捲縮を呈し得る。一実施例によれば、それらの繊維は、２成分繊維を含み得るものであり、この２成分繊維は、異なる材料、通常は第１のポリマー材料及び第２のポリマー材料をそれぞれが含む、個別の繊維である。並列型２成分繊維を使用することは、それらの繊維にスパイラル捲縮を付与するために有益であると考えられている。
【００２４】
積層体の柔軟性の知覚認知を向上させるために、ハイドロジェット衝突によって不織材を処理することができ、この処理はまた、流体エンハンシング、水流交絡、又はハイドロエンゴルジとしても既知であり得る。かかる不織布及びプロセスは、例えば、米国特許第６，６３２，３８５号及び同第６，８０３，１０３号、並びに米国特許出願公開第２００６／００５７９２１号に記載されている。
【００２５】
本発明の積層体で有用であり得る不織布ウェブの他の例は、Ａｖｇｏｌ  Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ  ＬＴＤ（（Ｔｅｌ  Ａｖｉｖ、Ｉｓｒａｅｌ）製、商標名ＸＬ−Ｓ７０−２６のＳＭＳウェブ（スパンボンド−メルトブローン−スパンボンドウェブ）；Ｐｅｇａｓ  Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ  ＡＳ（Ｚｎｏｊｍｏ，Ｃｚｅｃｈ  Ｒｅｐｕｂｌｉｃ）製、商標名１８  ＸＸ  ０１  ００  ０１  ００（ＸＸ＝可変の坪量）のＳＳＳ（スパンボンド−スパンボンド−スパンボンド）ウェブ；Ｇｕｌｓａｎ  Ｓｅｎｔｅｔｉｋ  Ｄｏｋ  Ｓａｎ  ＶＥ  ＴＩＣ  ＡＳ（Ｇａｚｉａｎｔｅｐ，Ｔｕｒｋｅｙ）製の、商標名ＳＢＸＸＦ０ＹＹＹ（ＸＸ＝可変の坪量、及びＹＹＹ＝可変の横断方向幅）のＳＳＳウェブ；Ｆｉｒｓｔ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ  Ｉｎｃ．（Ｈａｚｅｌｔｏｎ，Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａ）製、商標名ＳＥＨ２５０３ＸＸＸ（ＸＸＸ＝可変の横断方向幅）のＨＥＳＢ（流体エンハンシングスパンボンド）ウェブ；及び、２成分ＳＳウェブとすることができる。
【００２６】
後述の孔形成の前に、層２５ａ、２５ｂの一方又は両方を形成する構成要素として有用な不織ウェブは、予め結合されてもよい。繊維のバットを、あるパターンでカレンダ加工して予備結合することにより、そのバット／繊維を圧密化して、引張り強さ及び寸法安定性を増大させる結合のパターンを作り出すことで、その繊維のバットを、密着性の使用可能な不織布ウェブ材料に変換することができる。ウェブは、例えば、米国特許第５，９１６，６６１号（「密着したウェブ構造を形成するための点カレンダ加工結合２００」のパターンの予結合）及び同時係属中の米国特許出願第１３／８９３，４０５号（「一次繊維結合」のパターン）に記載されている、予め結合されたパターンによって付与することが可能である。この予備結合は、熱結合、機械的結合、又は接着剤結合のパターンからなるものとすることができるが、一部の状況では、熱結合が好ましい場合がある。
【００２７】
不織布ウェブの層２５ａ、２５ｂは、エラステイン（例えば、Ｉｎｖｉｓｔａ，Ｗｉｃｈｉｔａ，Ｋａｎｓａｓの製品、ＬＹＣＲＡ  ＨＹＦＩＴ繊維）などのエラストマー材の複数のストランド２６など、１つ以上の弾性部材を挟むことができる。不織布ウェブの層２５ａ、２５ｂは、層間に付着された接着剤によって、熱ボンドによって、圧着によって、又はこれらの組み合わせによって、弾性ストランド２６の周囲で互いに接合することができる。他の例では、１つ以上の弾性部材は、エラストマー材料で形成されたフィルムの、ストリップ又は断片とすることができる。
【００２８】
これらのエラストマー部材はまた、限定するものではないが、ゴム、スチレン−エチルブチレン−スチレン、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン、スチレン−エチレン−エチレン−プロピレン−スチレン、スチレン−ブダジエン−スチレン、スチレン−イソプレン−スチレン、ポリオレフィンエラストマー、エラストマーポリウレタン、及び当該技術分野において既知の他のエラストマー材料、並びにこれらの組み合わせなどの、様々な他の材料から形成することもできる。一部の実施形態では、これらの弾性部材は、任意数のストランド（又は、フィラメント）を有する、押出ストランド弾性材とすることができる。これらのエラストマー部材は、５０〜２０００の範囲のデシテックス、若しくはこの範囲の任意のデシテックス値の任意の整数値、又は、これらの整数値のうちのいずれかによって形成される任意の範囲を有し得る。これらのエラストマー部材は、フィルムの形態とすることもできる。フィルムの実施例は、先行特許出願で広く説明されている（例えば、米国特許出願公開第２０１０／００４０８２６号を参照されたい）。このフィルムは、いくつかの副層のうちの少なくとも１つ内で組み合わされた、様々な樹脂で作り出すことができ、それら副層により、そのフィルムには種々の効果が提供される。
【００２９】
ベルト構造体の製造中、弾性ストランド２６などの弾性部材が、それらがベルト構造体に組み込まれる際、所望量で長手方向に引っ張られることができる。ベルトの次の弛緩の際、弾性ストランド２６などの弾性部材が、それらの非歪み長さへ収縮する。これにより、不織材料の層２５ａ、２５ｂが寄せ集まり、弾性ストランド２６の長さに対してほぼ横断方向の頂点２８ａ及び凹部２８ｂを有するひだ２７を形成する。
【００３０】
ひだ２７のサイズ及び形状は、不織ウェブの層２５ａ、２５ｂの、互いに対する及び弾性ストランド２６に対する接合部分のパターンのデザイン、及び／又は不織ウェブ層２５ａと２５ｂとの間の結合のパターンのデザインの影響を受け、かつデザインによって巧みに制御され得ることが理解できる。積層前に一方又は両方の層２５ａ、２５ｂに堆積された接着剤を使用して接合及び／又は接着を行う場合には、接着剤をあるパターンで堆積させてもよい。パターン化された接着剤堆積物を不織布ウェブ基材に適用することにより、伸縮性積層体の製造を可能にする方法の実施例が、米国特許第８，１８６，２９６号で説明されている。選択されたパターンは、そのパターンに対応して設計されたローラーの設計によって、達成することができる。塗布される接着剤のパターンは、ひだ２７のサイズ及び形状に影響を及ぼすようにデザインされ得る。層２５ａ、２５ｂは、接着剤の堆積物の位置で互いに接着接合及び／又は結合し、他の位置では接合していない、若しくは結合していない、又は独立しているままであってよく、したがって物品を着用する間、積層体を動かし、延伸すると、これらが互いに対して若干動き、移動し得る。同様に、熱カレンダ加工結合を使用して接合及び／又は接着を行う場合には、接合及び／又は結合パターンは、ひだ２７のサイズ及び形状に影響を及ぼすようにデザインされ得る。１つの例では、層２５ａ、５２ｂを互いに接着剤結合するための堆積物は、弾性ストランド２６とほぼ平行な線に沿って含まれてもよい。他の例では、層２５ａ、５２ｂを互いに接着剤結合するための堆積物は、弾性ストランド２６にほぼ垂直な線に沿って含まれてもよい。
【００３１】
ひだ２７は、いくらかのＺ方向の厚み及びテクスチャーをベルトに付与する。しかしながら、ベルトを形成する前に層２５ａ、２５ｂの一方又は両方を更に加工することによって、ベルトのＺ方向の厚み及びテクスチャーを、驚くべき方法及び審美的に魅力的な方法で改善することができることが見出された。
【００３２】
刻み延伸（Incremental stretching）（「活性化」として知られる場合もある）技術は、これまで、例えば、不織布ウェブ材料の１つ以上の層と弾性フィルム層の積層体、又は弾性部材を挟み込んだ他の構成（１つ又は複数）に、弾性的な伸長性を付与するために用いられてきた。不織布ウェブ層（１つ又は複数）は、比較的非弾性的であってもよい。このため、不織布ウェブ層（１つ又は複数）を弾性部材（１つ又は複数）と積層した後、積層体は、弾性部材（１つ又は複数）が比較的弾性的であるにもかかわらず、比較的非弾性的であってもよい。積層体を小刻みに延伸又は「活性化」させると、不織布層（１つ又は複数）の繊維は小刻みに塑性的に延伸され、又は更にはある程度破断される。これにより不織布層（１つ又は複数）は、まだ弾性部材（１つ又は複数）に付着しているが、延びて、弾性部材による延伸に適応することができる。刻み延伸は指向性であるので、不織布材料は、１つの（例えば、延伸）方向に沿って塑性的に延伸又は破断されるが、その方向に垂直な方向には延伸又は破断されない。
【００３３】
ＳＥＬＦ加工（ＳＥＬＦｉｎｇ）技術は、これまで、弾性が比較的低いポリエチレンフィルムなどのポリマーフィルムに、弾性体のような改善された品質を付与するために用いられてきた。例えば、米国特許第５，６５０，２１４号を参照されたい。フィルムがＳＥＬＦ加工されると、フィルムの不連続的な領域が塑性的に延伸されるが、他の連続的な領域は相対的に延伸されていないままとなる。これらの延伸領域及び非延伸領域はあるパターンで配置され、非延伸領域は、相対的に延伸されていないフィルムのバンド、又はフィルムに沿ったかかるバンドの網状組織を形成する。このため、ＳＥＬＦ加工されたフィルムは、張力を受けて延伸領域の延伸方向に沿っていくらか延伸することができるが、非延伸領域は延伸に抵抗し、張力が取り除かれるとフィルムを再収縮させて、フィルムに改善された弾性体のような挙動を付与する。ＳＥＬＦ加工されたフィルムの例は、消費者製品では、Ｔｈｅ  Ｇｌａｄ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｏａｋｌａｎｄ，ＣＡ）の製品であるＧＬＡＤ  ＦＯＲＣＥＦＬＥＸブランドのごみ袋に見られる。
【００３４】
積層体の代わりに単一の不織布ウェブ層を小刻みに延伸してもよい。同様に、フィルム材料の代わりに不織布材料をＳＥＬＦ加工してもよい。本明細書に記載されるベルトを作製するために使用される不織布層にいずれかのプロセスを適用すると、驚くべき効果及び審美的に魅力的な効果を得ることができることが見出された。例えば、ベルトの、小刻みに延伸された又はＳＥＬＦ加工された不織布ウェブ層構成要素は、そのように加工されていない不織布ウェブ層で形成されたベルトと比較して、魅力的な織物のような外観、又は更にはテリー織のような外観をベルトに付与し、かつＺ方向の厚みを付加することができる。
【００３５】
図６〜図８を参照すると、不織布ウェブ２５は、上流側供給部２７から一対の延伸部材５０の噛合面の間に通される又は搬送されることができる。図６に示される例では、一対の延伸部材５０は、一対の延伸ローラー５０ａ、５０ｂであり、これら延伸ローラーは、それぞれの回転軸が横断方向に沿って平行となるように近接して配置されてそのローラーの間にニップ５１を形成する。ローラー５０ａ、５０ｂのそれぞれには、機械方向ＭＤに平行な面内で回転する一連の周方向山部５２ａ及び谷部５２ｂを形成することができる。それぞれの延伸ローラー５０ａ、５０ｂの山部５２ａ及び谷部５２ｂ、並びに各ローラーは、ウェブ繊維の押し潰れ又は切断が生じうるピンチポイントを形成し得る接点をそれらの間に有さずに噛み合うように構成及び配置することができる。図８を参照すると、不織布ウェブ２５がニップ５１を通過すると、ウェブは、山部と接触する接触ゾーン２５ｃの間に位置する延伸ゾーン２５ｄにおいて横断方向に小刻みに延伸される。延伸の刻みの程度は、それぞれの延伸ローラー上の隣接する山部５２ａの間の距離に対応する。延伸ゾーン２５ｄにおいて、不織布ウェブの繊維は、繊維の組成及び延性、繊維の方向バイアス（又はそれがないこと）、山部５２ａの径方向高さ及び谷部５２ｂの深さ、各延伸ローラー５０ａ、５０ｂの山部／谷部が噛み合う深さ、並びに、不織布ウェブ２５がニップ５１を通過するときの不織布ウェブ２５の機械方向速度に応じて、塑性的に延伸されることができ、一部は破断する場合さえある。
【００３６】
図６〜図８に概略的に示される構成及びプロセスは、「リングローリング（ring rolling）」と呼ばれる場合がある。他の代替方法では、一対の延伸部材は、例えば、米国特許出願公開第２０１３／００８２４１８号に図示及び記載されているように噛み合うように配置された、噛み合い形成部を有するベルト及びローラー又はプーリー、あるいは噛み合い形成部を有する一対のベルトであってもよい。
【００３７】
ローラーを使用する更に別の代替方法では、延伸ローラー５０ａ、５０ｂ上の山部及び谷部は、延伸ローラーの周方向ではなく、長手方向、すなわち、ローラーの回転軸と平行に横断方向に沿って延在していてもよく、一対の係合する平歯車に似た構成を有し、一対の係合する平歯車のように噛み合ってもよい。後者の構成の実施例は図１４に示唆されている。更に別の代替方法（図示せず）では、延伸ローラー５０ａ、５０ｂは、一対の係合するはすば歯車のように噛み合うように構成され、配置されてもよい。
【００３８】
不織布ウェブ材料を上記したやり方で小刻みに延伸させることによって、図９及び図１０に概略的に示される外観を有する不織布ウェブ材料が得られる。得られたウェブは、延伸部材の山部及び谷部に対応した一連の略線形の山部２９ａ及び谷部２９ｂを有することになり、これら山部及び谷部は不織布ウェブにコーデュロイ材料に似た外観を付与する。材料は、山部２９ａ及び谷部２９ｂの方向の向きに略垂直な方向（延伸方向ＳＤ）に沿って小刻みに延伸されている。延伸方向ＳＤは、例えば、リングロール操作では機械方向に垂直になり、延伸ローラーが、例えば、噛み合う平歯車のように構成される場合には、機械方向に平行になることが理解されるであろう。
【００３９】
上述した刻み延伸に代わる方法として、ベルト２０の層を形成するために使用される不織布ウェブ２５は、ベルトを形成する前にＳＥＬＦ加工されてもよい。例えば、図１１を参照すると、一対のリングロールタイプの延伸ローラー５０ａ、５０ｂは、上述したのと同様の方法で不織布ウェブを延伸するように構成及び配置することができる。ＳＥＬＦ加工プロセスの一例において、延伸ローラーの一方（例えばローラー５０ａ）を、周方向山部５２ａに破断部又は中断部５２ｃを有するように構成することができる。図１１に示唆されるように、破断部又は中断部５２ｃは、機械方向に平行な列に沿って規則的に配置することができる。しかしながら、別の代替方法では、破断部又は中断部５２ｃは、らせん状に、又は任意の他の望まれる構成に配置されてもよい。破断部又は中断部５２ｃは、不織布ウェブの、比較的延伸の少ない又は未延伸の部分を、所望のパターンで残すように構成され得る。
【００４０】
適切に構成されると、一対の延伸ローラー５０ａ、５０ｂは不織布ウェブを、図１２及び図１３に示されるパターンに似たパターンにＳＥＬＦ加工することができる。この例では、不織布ウェブ２５は、比較的あまり延伸されていない又は未延伸である材料のバンド２９ｃによって中断されている不連続な山部２９ａ及び谷部２９ｂのパターンを有する。図１２に示されるバンドは、延伸ローラー５０ａ上の中断部５２ｃのパターン（図１１）を反映しており、延伸方向と一致する横断方向ＣＤに沿って位置する、一定間隔で離間配置された平行なバンドとして構成されている。これらのバンドの構成は、延伸ローラー又は他の延伸部材上の中断部５２ｃのパターンを変更することによって、所望通りに変化させることができることが理解されるであろう。図１２及び図１３に示されるバンドパターンを作り出すために選択さえ得る一対の延伸ローラーの別の実施例を図１４に示す。図１４の延伸ローラーの構成では、得られたＳＥＬＦ加工された材料のバンド２９ｃは、横断方向に沿ってではなく機械方向に沿って位置するので、伸縮方向もまた機械方向に沿って位置することになる。図１１に示されるもののような延伸ローラーの構成、あるいは図１４に示されるもののような構成は、延伸方向の向き、及びＳＥＬＦ加工された不織布ウェブ材料において望まれるバンド２９ｃの向きに応じて採用され得ることが理解されるであろう。
【００４１】
ウェブ材料がＳＥＬＦ加工されると、比較的あまり延伸されていない又は未延伸のバンド２９ｃにより、材料は、張力を受けていないときに、バンド２９ｃの長手方向の向きに沿ったその延伸前の寸法を、小刻みに延伸された材料に比べてより効果的に又はより厳密に維持する。バンド２９ｃはまた、材料がバンドの方向に沿った引張り強度をより維持するのを可能にする。
【００４２】
以上のことから、延伸部材５０は、ＳＥＬＦ加工プロセスにおいて、異なるパターンの延伸領域及び比較的あまり延伸されていないバンドをウェブ材料に付与するように構成され得ることが理解されるであろう。図１５を参照すると、一対の延伸部材は、第１の延伸部材５０ａと第２の延伸部材５０ｂとを含むことができる。延伸部材５０ａ及び５０ｂには、山部５２ａ及び谷部５２ｂのパターンを形成することができ、各延伸部材の山部及び谷部は、他方の山部及び谷部と噛み合うように構成されている。ＳＥＬＦ加工プロセスの目的のため、延伸部材の一方（例えば延伸部材５０ａ）は、山部５２ａに中断部５２ｃのパターンを更に有することができる。図１５にあるように、中断部のパターンは、交差経路の規則的なパターンとして構成され得る。例えば、図１５に示唆されるもののような延伸部材５０ａ、５０ｂの噛み合い形成部の所望の構成を、一対の延伸部材を形成する一対の噛み合う平板、一対の噛み合うローラー、ベルト等に付与することができる。
【００４３】
図１５に反映された実施例の形成部を有する噛み合う一対の延伸部材の間を不織布ウェブ材料が通過すると、図１６及び図１７に示されるように、ウェブ材料には、比較的あまり延伸されていない又は未延伸の材料のバンド２９ｃのパターンによって画定された山部２９ａと谷部２９ｂとを有する延伸領域のパターンが付与され得る。延伸方向ＳＤは、山部２９ａ及び谷部２９ｂの向きに垂直な方向である。概して、これは、ＳＥＬＦ加工された材料は、ＳＥＬＦ加工の後に、延伸方向に垂直な非延伸方向ＮＳＤよりも、延伸方向により容易に延伸することを意味するが、これは、不織布中の繊維の方向バイアス、及びＳＥＬＦ加工プロセスにおいて材料に施された延伸の程度の影響も受け得る。言及したように、比較的あまり延伸されていない又は未延伸の材料のバンド２９ａは、ＳＥＬＦ加工された材料が、小刻みに延伸された材料に比べて、その未延伸の寸法をより良好に維持するのに役立つ。
【００４４】
ここで図３〜図５、図９〜図１０、図１６、図１７、及び図１８を参照すると、ベルトを形成する不織布ウェブ層２５ａ、２５ｂの一方又は両方を、ベルトを形成する前に、上記の実施例のいずれか又は任意の他のその代替方法に従って小刻みに延伸する又はＳＥＬＦ加工することができる。図１８から理解され得るように、刻み延伸又はＳＥＬＦ加工のパターンを有する不織布層は、驚くべき及び審美的に魅力的な視覚的複雑性及びテクスチャーをベルトにもたらし、かつ、より布のような外観（例えば、テリー織の外観）をベルトに与えることができる。刻み延伸又はＳＥＬＦ加工により得られる山部２９ａ及び谷部２９ｂパターンは、かかる視覚的複雑性及びテクスチャーを与えるために、予ひずみが与えられた弾性ストランド２６を用いてベルトを形成したことによってもたらされた、頂点２８ａ及び凹部２８ｂを有するひだ２７のパターンと組み合わされてもよい。そのような不織布ウェブ材料は、それ自体が改善されたＺ方向の厚み（例えば、図１０及び図１３参照）を有するので、ベルト層を形成するためのかかる材料の使用は、小刻みに延伸されていない又はＳＥＬＦ加工されていない材料で形成されたベルトに比べて、ベルトの厚みも同様に改善することになる。
【００４５】
小刻みに延伸された又はＳＥＬＦ加工された不織布ウェブ材料を使用してベルトの一方又は両方の層２５ａ、２５ｂを形成する場合、延伸したウェブ材料の伸縮方向ＳＤは、ベルトの弾性伸縮方向にほぼ又はほぼ平行にするよりも、ベルトの弾性伸縮方向ＥＳＤと平行でない方向に向ける、より好ましくは、ベルトの弾性伸縮方向ＥＳＤに対して４５度以上の角度を形成する、更により好ましくは、ベルトの弾性伸縮方向に対して９０度（ほぼ垂直）の角度に近付けるのが望ましい場合がある。これは、ウェブ材料の伸縮方向ＳＤをベルトの弾性伸縮方向ＥＳＤに対してほぼ平行に整列すると、ベルトが弾性伸縮方向に沿って延伸されたときに、弾性伸縮方向に沿ったウェブ材料の永久伸びが生じる可能性があり、これにより、ベルトが弾性伸縮方向に沿って収縮して、永久伸びが生じたウェブが弾性伸縮方向に沿ってギャザーを形成するように強いられたときに、層間剥離ないしは別様に分離した外観をベルトに与える可能性がある。
【００４６】
いくつかの状況では、小刻みに延伸されたウェブよりもＳＥＬＦ加工された不織布ウェブの方が、ベルトの層２５ａ、２５ｂの一方又は両方として使用するのに好ましい場合がある。これは、いくつかの理由のうちの１つ以上により望ましい場合がある。言及したように、比較的あまり延伸されていない、又は未延伸の、ＳＥＬＦ加工された不織布ウェブ材料のバンド２９ｃは、材料が寸法安定性を維持するのに役立ち、材料に永久伸びが生じることによってベルトを含むパンツが着用されたときにだらしない外観を作り出す可能性を低減する。更に、不織布層２５ａ、２５ｂを互いに結合する接着剤のパターンは、ＳＥＬＦ加工された不織布ウェブ層のバンド２９ｃの位置又はバンド２９ｃに対応する位置に提供されてもよく、それによって、山部２９ａ及び谷部２９ｂの延伸領域をよりはっきりと視覚的に特定することが可能となる。
【００４７】
特定の例では、ベルトは、不織布ウェブ層２５ａ（及び／又は２５ｂ）の繊維が弾性伸縮方向ＥＳＤとほぼ平行な機械方向バイアスを有するように構成されてもよく、層は、弾性伸縮方向ＥＳＤにほぼ垂直な伸縮方向ＳＤを有して小刻みに延伸されてもよく、又はＳＥＬＦ加工されてもよい。特徴のこの組み合わせは、刻み延伸又はＳＥＬＦ加工のテクスチャー効果の利点を生かしながら、弾性伸縮方向の最大引張り強度と構造的一体性とを有するベルト構造を提供すると考えられる。
【００４８】
刻み延伸又はＳＥＬＦ加工によって付加された厚み及び視覚的複雑性は、ベルトの更なる柔軟性及び／又は通気性の触覚及び視覚による認知に寄与し得る。
【００４９】
選択されたＳＥＬＦ加工のパターンを、積層体を接着するために選択された接着剤のパターンと組み合わせることで様々な効果を与えることができることが理解されよう。例えば図１８を参照すると、接着剤のパターンによって作り出されるひだのパターンとあまり関係のないＳＥＬＦ加工のパターンが選択されてもよい。接着剤パターンは、例えば、ひだ２７の規則正しい機械方向の横列を提供するが、横断方向の縦列は無秩序又は不規則となるように選択されてもよい。ＳＥＬＦ加工のパターンは、機械方向及び／又は横断方向において、ひだ２７の上に不規則に位置するようにサイズ決め及び順序決めされてもよい。その結果、延伸領域はひだに対して幾分不規則に位置付けられて、特定の視覚効果を提供する。別の例では（図示せず）、接着剤のパターンは、ひだの実質的に順序正しい機械方向の横列及び横断方向の縦列を提供するように選択されてもよい。ＳＥＬＦ加工は、例えば、延伸領域が、例えば、実質的に等間隔の横列及び実質的に均等配分された個数で、ひだ２７の頂点２８ａに位置するようなパターン形成されてもよい。後者の例では、延伸領域は、物品の着用中にベルトが延伸されて動く際に、それらが最も大きな動きを経験する不織布ウェブ層上の位置にあるひだ２７の頂点２８ａに実質的に位置付けられる（別の視覚効果を有する）。同様に、延伸領域がベルトのストランド２６の位置に対して実質的に均等に配分されるように、延伸領域は、弾性部材（例えばストランド２６）の間の間隔と対応付けてパターン形成されてもよい。
【００５０】
ベルトを形成するために通常使用されるタイプの不織布ウェブ材は、一般に通気性が高い。（材料の測定可能な蒸気透過性に一般的に反映される通気性は、物品の下の着用者の皮膚の水分過剰を回避することが望まれる）。したがって、単に通気性を増加させるためにだけに刻み延伸又はＳＥＬＦ加工を実施することは必要ではない又は望ましくない。材料はすでに高い通気性を有するので、刻み延伸又はＳＥＬＦ加工はこの点においてほとんど効果を有し得ない。しかしながら、延伸領域のパターン及び材料の厚みの目に見える存在は、いくつかの状況において、通気性が高いという印象を消費者に与え、又はそのような印象を強め若しくは増大させ、このことは製造業者のマーケティング優位性をもたらすことができると考えられている。
【００５１】
高度にテクスチャード加工された伸縮性積層体の形成方法は、図１９を参照して説明することができる。第１の不織布材料層２５ａをその供給部２７から引き出し、回転軸が横断方向に向けられている一対の刻み延伸ローラー５０ａ、５０ｂの間のニップに通過させることによって、層２５ａを小刻みに延伸することができる。代替方法では、ローラー５０ａ、５０ｂはＳＥＬＦ加工ローラーであってもよい。刻み延伸又はＳＥＬＦ加工の後、層２５ａは、一対の積層ローラー６０ａ、６０ｂの間のニップ６０ｃに向けて搬送することができる。第２の不織布材料層２５ｂもまた、供給部４１から引き出され、積層ローラーに向けて搬送することができる。１つの例では、積層する前に、第１の材料層２５ａに加えて第２の不織布材料層２５ｂも、小刻みに延伸させるか又はＳＥＬＦ加工させてもよい。弾性部材（１つ又は複数）２６は、供給部４０から引き出され、これも同様に積層ニップ６０ｃに向かって搬送することができる。積層の前の工程において、弾性部材（１つ又は複数）２６は、弾性部材２６の送り速度を積層ローラー６０ａ、６０ｂの速度に対して調節することによって、機械方向に沿って予ひずみが与えられてもよい。積層の前の別の工程において、層２５ａ、層２５ｂ、及び弾性部材（１つ又は複数）２６の任意の１つ又は任意の組み合わせに、接着剤を塗布してもよい。１つの例では、弾性部材（１つ又は複数）２６は、横断方向に沿って離間配置された複数の弾性ストランドであってもよく、１つの例では、弾性部材２６は、ストランドコーティング装置４２によって接着剤でコーティングされてもよい。別の例では、弾性部材（１つ又は複数）２６はエラストマーフィルムであってもよく、伸縮性積層体の通気性を高めるために穿孔されてもよく、又は多孔質であってもよい。そのうちの１つ以上に接着剤が塗布されている層２５ａ、弾性部材（１つ又は複数）２６、及び層２５ｂは、次に、ラミネーションニップ６０ｃ内に通され、そこで互いに圧縮され、塗布された接着剤をこれらの間に広げてこれらを結合して伸縮性積層体２５ｆを形成することができる。上述したように、刻み延伸又はＳＥＬＦ加工の延伸方向は、伸縮性積層体の延伸方向（ここでは機械方向）と平行でないこと、より好ましくは、刻み延伸又はＳＥＬＦ加工の延伸方向は、機械方向に対して４５度〜９０度の角度を形成するのが望ましい場合がある。
【００５２】
図２０に概略的に示される装置の代替の方法及び構成では、刻み延伸又はＳＥＬＦ加工ローラー５０ａ、５０ｂは、図１９に示されるように積層ローラー６０ａ、６０ｂの上流側ではなく、積層ローラー６０ａ、６０ｂの下流側に位置付けることができる。この構成では、ローラー５０ａ、５０ｂは、例えば、積層体の単一層構成要素だけでなく、全ての比較的非弾性的な層を含む積層体全体を小刻みに延伸又はＳＥＬＦ加工するように構成及び調整することができる。弾性部材２６がひずみが与えられた状態で積層体に組み込まれる場合、積層体が形成された後の積層体の刻み延伸又はＳＥＬＦ加工は、変則的な工程を表し得る。
【００５３】
以上の説明は、バルーン型パンツのベルト構造体の形成部及び形成の文脈において提供されているが、記載した製造技術及び得られる伸縮性積層体製品は、他の用途を有していてもよいことを認識することができる。例えば、本明細書の技術及び製品は、指向性の弾性延伸が望ましい場合がある使い捨て吸収性物品の構成要素を含む、例えば、使い捨てタイプのおむつ締着部材（例えば、「耳部」又は「テープファスナー」としても知られている）、ウエストバンド構成要素等のような構成要素の弾性的伸長性部分を製造するために使用されてもよい。
【００５４】
上述した説明に従う以下の非限定的な実施例が本明細書において意図されている。
１．弾性伸縮方向（ＥＳＤ）と、弾性伸縮方向に垂直な第２の方向とを有する伸縮性積層体であって、
第１の不織布ウェブから形成される第１の層と、
第２の不織布ウェブから形成される第２の層と、
第１の層と第２の層との間に挟まれた弾性部材と、
第１の層と第２の層との間に堆積されて、第１の層と第２の層とを弾性部材に対して接合する接着剤と、を含み、
弾性部材が、弾性伸縮方向にひずみが与えられた状態で積層体に組み込まれていることにより、伸縮性積層体が弛緩状態にある場合に、第１の層及び第２の層の少なくとも一方が、Ｚ方向に延在する、ギャザーの付いた材料のひだを形成し、
第１の層及び第２の層の少なくとも一方が、伸縮性積層体を形成する前に、小刻みに延伸されるか又はＳＥＬＦ加工されており、かつ、山部及び谷部のパターンを有する、伸縮性積層体。
２．弾性部材が、弾性伸縮方向に沿って延在する複数の弾性ストランドであり、弾性ストランドは、弾性伸縮方向にひずみが与えられた状態で積層体に組み込まれている、実施例１に記載の伸縮性積層体。
３．弾性ストランドが、それらが伸縮性積層体に組み込まれる前に当該接着剤でコーティングされている、実施例２に記載の伸縮性積層体。
４．弾性部材が、弾性伸縮方向に延在する弾性フィルムである、実施例１〜３のいずれか１つに記載の伸縮性積層体。
５．刻み延伸又はＳＥＬＦ加工が、弾性伸縮方向とほぼ平行な延伸方向を有する、実施例１〜４のいずれか１つに記載の伸縮性積層体。
６．刻み延伸又はＳＥＬＦ加工が、弾性伸縮方向とほぼ垂直な延伸方向を有する、実施例１〜５のいずれか１つに記載の伸縮性積層体。
７．小刻みに延伸されている又はＳＥＬＦ加工されている第１の層及び第２の層の少なくとも一方を形成する不織布ウェブの繊維が、弾性伸縮方向とほぼ平行な機械方向バイアスを有する、実施例１〜６のいずれか１つに記載の伸縮性積層体。
８．液体透過性トップシートと、液体不透過性バックシートと、トップシートとバックシートとの間に配設された吸収性コアとを含むシャーシ、前側腰部領域、股部領域、及び後側腰部領域、並びに、前側腰部領域と後側腰部領域とを相互連結するサイドパネル構造体を含む使い捨て吸収性物品であって、サイドパネル構造体が、実施例１〜７のいずれか１つに記載の伸縮性積層体で形成されており、弾性伸縮方向が、物品に対する横方向とほぼ平行である、使い捨て吸収性物品。
９．高度にテクスチャード加工された外観及び感触を有する伸縮性積層体材料の形成方法であって、伸縮性積層体材料は機械方向を有し、かつ、第１の不織布層と、第２の不織布層と、第１の不織布層と第２の不織布層との間に配設された弾性部材とを含み、方法は、
第１の不織布層及び第２の不織布層の少なくとも一方を小刻みに延伸させる又はＳＥＬＦ加工させる工程と、
弾性部材にひずみを与えることにより機械方向に沿ってある量の予ひずみを付与する工程と、
第１の不織布、弾性部材、及び第２の不織布のうちの少なくとも１つに接着剤を塗布する工程と、
小刻みに延伸された又はＳＥＬＦ加工された第１の不織布層及び第２の不織布層の少なくとも一方、予ひずみが与えられた弾性部材、並びに第１の不織布層及び第２の不織布層の他方を、機械方向に沿って、横断方向に沿った回転軸を有する一対の積層ローラーの間のニップに通す工程であって、各層及び弾性部材が一対の積層ローラーの間で圧縮され、かつ当該接着剤によって互いに結合され、それによって、予ひずみが与えられた弾性部材が第１の不織布層と第２の不織布層との間に配設された伸縮性積層体を形成する、工程と、を含む方法。
１０．弾性部材が、エラストマー材で形成された複数のストランドを含み、伸縮性積層体内で長さを有する複数のストランド（２６）が機械方向にほぼ整列されている、実施例９に記載の方法。
１１．弾性部材が弾性フィルムを含む、実施例９に記載の方法。
１２．接着剤塗布工程が、ストランドを接着剤でコーティングすることを含む、実施例１０に記載の方法。
１３．刻み延伸工程が伸縮方向を有し、伸縮方向が、伸縮性積層体において、機械方向と平行でない、実施例９に記載の方法。
１４．伸縮方向が、機械方向に対して４５度〜９０度の角度をなす、実施例１３に記載の方法。
１５．液体透過性トップシートと、液体不透過性バックシートと、トップシートとバックシートとの間に配設された吸収性コアとを含むシャーシ、前側腰部領域、股部領域、及び後側腰部領域、並びに、前側腰部領域と後側腰部領域とを相互連結するサイドパネル構造体を含む使い捨て吸収性物品であって、サイドパネル構造体が、実施例９に記載の方法によって製造された伸縮性積層体を含み、機械方向が、物品に対する横方向とほぼ平行である、使い捨て吸収性物品。
【００５５】
本明細書で引用する特許及び特許出願（明細書に記載されている特許も含む）は、本明細書と矛盾しない範囲で参照により本明細書に組み込まれる。
【００５６】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。「発明を実施するための形態」で引用した全ての文献は、関連部分において本明細書に参照により組み込まれるが、いかなる文書の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを認めるものとして解釈されるべきではない。本文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参照により組み込まれた文書における同一の用語のいずれかの意味又は定義と相反する限りにおいては、本文献においてその用語に与えられた意味又は定義が優先するものとする。
【００５７】
本発明の特定の実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行うことができる点は当業者には明白であろう。したがって、発明の範囲は、添付の特許請求及びその同等物によってのみ限定されることが意図される。
【図１Ａ】
2018521751.tif 000003
【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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