(57)【要約】  モジュラー光コネクタが、複数の結合された光フェルール支持モジュールを備える。各光フェルール支持モジュールは、複数のフェルール支持モジュールのうちの近くにある１つ以上のフェルール支持モジュールに各フェルール支持モジュールを結合するように構成されたモジュール接続機構を備える。１つ以上の光フェルールは、フェルール支持モジュール内に配置され、かつフェルール支持モジュール内で回転するように構成される。各光フェルールは、１つ以上の光導波路に取り付けられるように構成された第１の取り付け領域を備える。１つ以上の通路は、フェルール支持モジュール内に配置される。各通路は、１つ以上の光導波路を受け入れるように構成される。通路は、第１の取り付け領域において光フェルールに取り付けされる光導波路に取り付けられるように構成された第２の取り付け領域を備える。通路は、ハウジング内の第１の取り付け領域と第２の取り付け領域との間で屈曲するように光導波路を制約するように寸法決めされている。
2018534635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の結合された光フェルール支持モジュールであって、各光フェルール支持モジュールが、
前記複数のフェルール支持モジュールのうちの近くにある１つ以上のフェルール支持モジュールに各フェルール支持モジュールを結合するように構成されたモジュール接続機構と、
前記フェルール支持モジュール内に配置され、かつ前記フェルール支持モジュール内で回転するように構成された、１つ以上の光フェルールであって、各光フェルールは、１つ以上の光導波路に取り付けられるように構成された第１の取り付け領域を備える、１つ以上の光フェルールと、
前記フェルール支持モジュール内にある１つ以上の通路であって、各通路は、前記１つ以上の光導波路を受け入れるように構成され、前記第１の取り付け領域において前記光フェルールに取り付けされる前記光導波路に取り付けられるように構成された第２の取り付け領域を備え、前記通路は、ハウジング内の前記第１の取り付け領域と前記第２の取り付け領域との間で屈曲するように前記光導波路を制約するように寸法決めされた、１つ以上の通路と、
を備える、複数の結合された光フェルール支持モジュール
を備える、モジュラー光コネクタ。
【請求項２】
前記光フェルールは、前記光フェルール支持モジュール内において回転移動及び並進移動の両方を行うように構成される、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
嵌合する間、前記光フェルールの移動により、前記光導波路が更に屈曲され、前記屈曲は、前記光フェルールを嵌合相手の光フェルールと共に嵌合した位置に維持する所定のばね力をもたらす、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記１つ以上の光フェルールのそれぞれは、前記１つ以上の光フェルールのうちの他の光フェルールとは独立に回転するように構成される、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記光フェルール支持モジュールは、前記通路の壁から延びるアームを更に備え、前記アームは、前記光フェルールを嵌合する位置に保持するように構成され、前記光フェルールが前記嵌合した位置にある場合に前記光フェルールは前記アームの上に浮く、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記１つ以上の光導波路に取り付けされた少なくとも１つのケーブル保持具と、
各通路内にある保持具マウントであって、前記保持具マウントは、前記ケーブル保持具を受け入れるように構成され、前記保持具マウントによって前記ケーブル保持具を受け入れることにより、前記１つ以上の光導波路に前記第２の取り付け領域が提供される、保持具マウントと、
を更に備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記モジュラー光コネクタの嵌合端部に配置され、前記光フェルールを保護するように構成された、保護カバーを更に備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記カバーは、ヒンジ付きカバーである、請求項７に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記カバーは、前記カバーを前記光コネクタに据え付けたときに、前記光フェルールの嵌合面と係合するクリーニング機構を含む、請求項７に記載のコネクタ。
【請求項１０】
各光フェルールは、前記光フェルールの嵌合面上に配置された砂塵緩和機構を含む、請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般的に、構成可能な光コネクタ及びコンポーネントに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子デバイス間及び電子デバイス内部で情報を伝達するために光信号を使用することが増えている。デバイスが小型化されていく中で、デバイスが使用するコンポーネントの数及び信号の数は減っていない。デバイスの寸法が小さくなったことにより、光信号を運ぶコネクタの利用可能な空間が制限されている。
【発明の概要】
【０００３】
一部の実施形態によれば、モジュラー光コネクタが、複数の結合された光フェルール支持モジュールを備える。各光フェルール支持モジュールは、複数のフェルール支持モジュールのうちの近くにある１つ以上のフェルール支持モジュールに各フェルール支持モジュールを結合するように構成されたモジュール接続機構を備える。１つ以上の光フェルールは、フェルール支持モジュール内に配置され、かつフェルール支持モジュール内で回転するように構成される。各光フェルールは、１つ以上の光導波路に取り付けられるように構成された第１の取り付け領域を備える。１つ以上の通路は、フェルール支持モジュール内に配置される。各通路は、１つ以上の光導波路を受け入れるように構成される。通路は、第１の取り付け領域において光フェルールに取り付けされる光導波路に取り付けられるように構成された第２の取り付け領域を備える。通路は、ハウジング内の第１の取り付け領域と第２の取り付け領域との間で屈曲するように光導波路を制約するように寸法決めされている。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１Ａ】一部の実施形態による、モジュラー光コネクタのための光フェルール支持モジュール１００の図である。
【図１Ｂ】一部の実施形態による、モジュラー光コネクタのための光フェルール支持モジュール１００の図である。
【図２】一部の実施形態による、光フェルール支持モジュールを２つの直交する軸に沿って積んだ、組み立てられたモジュラー光コネクタの図である。
【図３Ａ】嵌合軸に沿って内部空間を見た、光フェルール支持モジュールの図である。
【図３Ｂ】図３Ａの光フェルール支持モジュールの側面図である。
【図４Ａ】フレームによって互いに近接して保持される光フェルール支持モジュールの図である。
【図４Ｂ】フレームによって互いに近接して保持される光フェルール支持モジュールの図である。
【図４Ｃ】フレームによって互いに近接して保持される光フェルール支持モジュールの図である。
【図４Ｄ】フレームによって互いに近接して保持される光フェルール支持モジュールの図である。
【図５Ａ】一部の実施形態による、光フェルール支持モジュールの内部空間内に設置するのに適する光ケーブルサブアセンブリの斜視図である。
【図５Ｂ】光フェルールの光方向転換部に着目した、光フェルールの一部を取り出した図である。
【図５Ｃ】光フェルールの光方向転換部に着目した、光フェルールの一部を取り出した図である。
【図６Ａ】嵌合前（図６Ａ）、嵌合中（図６Ｂ）及び嵌合後（図６Ｃ）の２つの拡大ビーム光フェルールを示す、一連の側面図である。
【図６Ｂ】嵌合前（図６Ａ）、嵌合中（図６Ｂ）及び嵌合後（図６Ｃ）の２つの拡大ビーム光フェルールを示す、一連の側面図である。
【図６Ｃ】嵌合前（図６Ａ）、嵌合中（図６Ｂ）及び嵌合後（図６Ｃ）の２つの拡大ビーム光フェルールを示す、一連の側面図である。
【図６Ｄ】それぞれ、一部の実施形態による、嵌合面に砂塵緩和溝を有した光フェルールの頂部及び底部の図である。
【図６Ｅ】それぞれ、一部の実施形態による、嵌合面に砂塵緩和溝を有した光フェルールの頂部及び底部の図である。
【図７Ａ】支持モジュールの内部内における光フェルールの非独立な回転の例を提示する図である。ここで、フェルール支持モジュール自体は回転しない。
【図７Ｂ】支持モジュールの内部内における光フェルールの非独立な回転の例を提示する図である。ここで、フェルール支持モジュール自体は回転しない。
【図８】一部の実施形態による光フェルールの独立な回転を示す図である。
【図９Ａ】一部の実施形態による内側フローティング支持構造を含む光フェルール支持モジュールの図である。
【図９Ｂ】一部の実施形態による内側フローティング支持構造を含む光フェルール支持モジュールの図である。
【図９Ｃ】一部の実施形態による内側セミフローティングフェルール支持構造を含む光フェルール支持モジュールの図である。
【図１０Ａ】一部の実施形態によるフレームを備えるモジュラーコネクタの図である。
【図１０Ｂ】一部の実施形態によるフレームを備えるモジュラーコネクタの図である。
【図１０Ｃ】一部の実施形態による、嵌合相手の内側フレームに嵌合された、光フェルール支持モジュールの内側フレームの概略的な側面図である。内側フレーム及び嵌合相手の内側フレームが位置合わせ機構を備える。
【図１１Ａ】一部の実施形態による、支持モジュール内の湾曲した通路を露出する部分側壁を有する光フェルール支持モジュールの図である。
【図１１Ｂ】一部の実施形態による、支持モジュール内の湾曲した通路を露出する部分側壁を有する光フェルール支持モジュールの図である。
【図１１Ｃ】一部の実施形態による、支持モジュール内の湾曲した通路を露出する部分側壁を有する光フェルール支持モジュールの図である。
【図１１Ｄ】一部の実施形態による、支持モジュール内の湾曲した通路を露出する部分側壁を有する光フェルール支持モジュールの図である。
【図１２】一部の実施形態による隙間のない側壁を有する光フェルール支持モジュールの図である。
【図１３Ａ】図１１Ａ〜図１１Ｄに示すような、フレームを備え、かつ複数のフェルール支持モジュールを有する、モジュラーコネクタの図である。
【図１３Ｂ】図１１Ａ〜図１１Ｄに示すような、フレームを備え、かつ複数のフェルール支持モジュールを有する、モジュラーコネクタの図である。
【図１４】保護シュラウドをそれぞれが備える、嵌合するモジュラー光コネクタの斜視図である。
【図１５Ａ】取り外し可能な保護カバーを備える、嵌合する雌雄同体モジュラーコネクタの側面図である。
【図１５Ｂ】クリーニング機構を含む取り外し可能な保護カバーを有するモジュラーコネクタの側面図である。
【図１６】ヒンジ付き保護カバーを有するモジュラーコネクタの側面図である。
【図１７Ａ】ばねによって作動する引き込み可能な保護シュラウドを有するモジュラーコネクタの側面図である。
【図１７Ｂ】ばねによって作動する引き込み可能な保護シュラウドを有するモジュラーコネクタの側面図である。  図は、必ずしも一定の比率の縮尺ではない。図中に用いられる同じ数字は、同じ構成要素を示す。しかしながら、特定の図中のある構成要素を示す数字の使用は、同じ数字を付した別の図中の構成要素を限定しようとするものではないことは理解されるであろう。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
本明細書で開示される実施形態は、モジュラーコンポーネントから形成された光コネクタに関する。モジュラーコンポーネントを様々な構成で組み合わせて、柔軟にコネクタを構成できる。
【０００６】
図１Ａ及び図１Ｂは、一部の実施形態による、モジュラー光コネクタのための光フェルール支持モジュール１００を示す。光フェルール支持モジュール１００は、他の光フェルール支持モジュールと結合して、又は噛み合って、モジュラー光コネクタを形成し得る。図１Ａは、ｘ軸に沿って支持モジュール１００の内部空間１０１を見た分解図である。図１Ｂは、フェルール支持モジュール１００及びモジュールマウント１５０、１６０を示す分解底面図である。
【０００７】
フェルール支持モジュール１００の内部空間１０１は、１つ以上の光ケーブルサブアセンブリ（図１Ａ及び図１Ｂには示さず）を受け入れるように寸法決めされ、各光サブアセンブリは、フェルール取り付け領域において光導波路に取り付けされる光フェルールを備える。フェルール支持モジュール１００は、１つ以上の通路（例えば、湾曲した通路）及び／又は光ケーブルサブアセンブリを支持する他の機構を含む。
【０００８】
図１Ａ及び図１Ｂに示すように、フェルール支持モジュール１００は、近くにあるフェルール支持モジュール（図１Ａ及び図１Ｂには示さず）の互換性のあるモジュール接続機構又はコネクタマウント１５０、１６０の互換性のあるモジュール接続機構１５１、１６１と係合するように構成されたモジュール接続機構１１１、１１２、１１３、１１４を含む。モジュール接続機構１１１、１１２、１１３、１１４は、任意選択的に、フェルール支持モジュール１００の右側壁１００ｄ、左側壁１００ｃ、下側壁１００ｂ及び上側壁１００ａのうちの１つ、２つ又は３つ以上の外部に配置されてもよい。例えば、モジュール接続機構は、２つの平行な側壁（例えば、左側壁及び右側壁又は上側壁及び下側壁）の外部上に配置されてもよい。一部の実施形態では、モジュール接続機構は、少なくとも２つの隣接する側面及び／又は又は少なくとも２つの平行でない側面上に配置され得る。
【０００９】
図示のように、モジュール接続機構１１１、１１２、１１３、１１４は、蟻溝式の噛み合い機構である。ただし、多くの他のタイプの機械的機構（例えば、ピン及びソケット、溝など）を使用して、フェルール支持モジュールを噛み合わせ得ることを理解されたい。追加的又は代替的に、フェルール支持モジュール１００同士を接続するため、及び／又はコネクタマウント１５０、１６０にフェルール支持モジュール１００を接続するために、機械的な噛み合い機構以外の機構（例えば、接着機構、磁気機構、ボルト又はリベットなど）を使用できる。蟻溝式の噛み合い機構を備えたモジュール接続機構を図１Ａに示す。蟻溝式の噛み合い機構は、フェルール支持モジュール１００の上側１００ａにある上凸部１１４と、フェルール支持モジュール１００の下側１００ｂにある下凹部１１３と、フェルール支持モジュール１００の左側１００ｃにある左側ピン部１１２と、フェルール支持モジュール１００の右側１００ｄにある右側テール部１１１と、を含む。
【００１０】
一部の用途では、回路基板及び／又はバックプレーンなどの基板にモジュラー光コネクタを実装すると有用である。これらの用途では、光フェルール支持モジュール１００は、基板（図示せず）にコネクタマウント１５０、１６０を取り付けるためのねじ又は他の締結具の挿入用の孔１５４、１６４を有するフランジ１５３、１６３を備えたコネクタマウント１５０、１６０間に配置され得る。
【００１１】
図２に示すように、組み立てられたモジュラー光コネクタ２００は、２つの直交する軸に沿って、例えば、図２に示すように垂直及び／又は水平に積まれた、複数の光フェルール支持モジュール１００−１〜１００−４を含み得る。各フェルール支持モジュール１００−１、１００−２、１００−３、１００−４は、モジュール接続機構１１１〜１１４によって、近くにある少なくとも１つのフェルール支持モジュールに機械的に結合される。例えば、図示の実施形態では、モジュール１００−１は、水平方向の隣である１００−２及び垂直方向の隣である１００−４に機械的に結合され、モジュール１００−２は、水平方向の隣である１００−１及び垂直方向の隣である１００−３に機械的に結合される、などとなる。頂部にあるモジュール接続機構１１４及び底部にあるモジュール接続機構１１３により、光モジュール１００−１〜１００−４を図２に示すようにｚ軸に沿って垂直に積み重ねることが容易になる。右側にあるモジュール接続機構１１１及び左側にあるモジュール接続機構１１２により、光モジュール１００−１〜１００−４をｙ軸に沿って水平に積み重ねることが容易になる。
【００１２】
組み立てられたモジュラーコネクタ２００は、コネクタマウント１５０、１６０を含み、コネクタマウント１５０、１６０は、モジュール接続機構１５１、１５２、１６１、１６２を含む。コネクタマウント１５０は、モジュール接続機構１１２−４及び１５１によって、フェルール支持モジュール１００−４に機械的に結合され、コネクタマウント１６０は、モジュール接続機構１１１−３及び１６１によって、フェルール支持モジュール１００−３に機械的に結合される。組み立てられたモジュラーコネクタ２００は、任意選択的に、フランジを持たないコネクタマウント１７０、１８０を含んでもよい。フランジなしコネクタマウント１７０は、モジュール接続機構１７１と、マウント接続機構１７２と、を含む。フランジなしコネクタマウント１８０は、モジュール接続機構１８１と、マウント接続機構１８２と、を含む。モジュール１００−１の機構１１２−１と機構１７１との係合により、フランジなしコネクタマウント１７０がフェルール支持モジュール１００−１に機械的に結合される。機構１５２と機構１７２との係合により、フランジなしコネクタマウント１７０がフランジ付きコネクタマウント１５０に機械的に結合される。機構１１１−２と１８１とは、コネクタマウント１８０をフェルール支持モジュール１００−２に機械的に結合する。機構１６２と１８２とは、フランジなしコネクタマウント１８０をフランジ付きコネクタマウント１６０に機械的に結合する。組み立てられたモジュラーコネクタは、任意選択的に、コネクタマウント１７０とコネクタマウント１８０との間に延びるトップピース（図示せず）を含んでもよい。
【００１３】
図３Ａは、嵌合軸（図３Ａに示すｘ軸）に沿って内部空間３０１を見た、光フェルール支持モジュール３００を示す。図３Ｂは、光フェルール支持モジュール３００の側面図である。フェルール支持モジュール３００は、フェルール支持モジュール３００の内部３０１内に配置された光フェルール３１１〜３１４を備えた光ケーブルサブアセンブリのための支持を提供するように構成される。例えば、一部の実施形態では、フェルール支持モジュール３００は、フェルール及び／又はフェルールに取り付けされた導波路のための支持構造及び／又は取り付け点を含み得る。光フェルール３１１、３１２、３１３、３１４は、フェルールがフェルール支持モジュール３００の横軸（ｙ軸）の周りを集団的又は独立に回転できるように、フェルール支持モジュール３００の内部空間３０１内に配置されるように構成される。一部の実施形態では、フェルールは、集団的又は独立に、ｙ軸の周りを回転移動し、（例えば、ｘ軸に沿って）並進移動する。任意選択的に、フェルール支持モジュール３００は、図示のように、ピン３４１及びソケット３４２などの１つ以上の粗い位置合わせ機構を含んでもよい。粗い位置合わせピン３４１及びソケット３４２は、嵌合相手の光フェルール支持モジュールのソケット及びピンと互換性がある。嵌合相手のモジュールのソケットにピン３４１を係合し、嵌合相手のモジュールのピンにソケット３４２を係合することは、嵌合相手の支持モジュールに対してフェルール支持モジュール３００を粗く位置合わせするように働く。
【００１４】
一部の実施形態では、フェルール支持モジュールは、上述のような噛み合うモジュール接続機構を有する必要はない。フェルール支持モジュールは、図４Ａ〜図４Ｄに示すように、フレームによって、水平又は垂直に積まれた配置で互いに近接して保持される。図４Ａは、モジュラー光コネクタ４００を見た図であり、図４Ｂ、図４Ｃ及び図４Ｄは、それぞれ、モジュラーコネクタ４００の斜視図、上面図及び側面図である。モジュラー光コネクタ４００は、フレーム４０２によって積まれた配置で保持された４つのフェルール支持モジュール４１０を含む。各フェルール支持モジュール４１０は内部空間を有し、支持モジュール４１０の内部空間内には４つの光フェルール４１１が配置されている。各支持モジュールは、光ケーブルサブアセンブリ（例えば、フェルール４１１及び／又は導波路４１２）を保持する支持機構を含む。例えば、支持機構は、フェルール４１１を固定位置、フローティング位置又はセミフローティング位置に保持し得る。
【００１５】
フレーム４０２は、嵌合（ｘ−）方向に沿って配置される粗い位置合わせ機構（例えば、ソケット４０６及びピン４０５）を含む。
【００１６】
図５Ａは、本明細書で説明する、光フェルール支持モジュールの内部空間内に設置するのに適する光ケーブルサブアセンブリ５００の斜視図である。光ケーブルサブアセンブリ５００は、少なくとも１つの光導波路５１０に取り付けされた拡大ビーム光フェルール５０１を備える。図５Ａは、個別の導波路５１０ａ〜５１０ｐからなるアレイ５１０に取り付けされた光フェルール５０１を示しているが、一部の実施形態では、光フェルールは、単一の光導波路に取り付けされるように構成されることを理解されたい。光導波路は、光信号を搬送し得る任意の光学素子（例えば、ポリマー導波路、ファイバ導波路、シングルコア導波路、マルチコア導波路、シングルモード若しくはマルチモード導波路）であってよく、任意の適切な断面形状（例えば、四角形、円形など）を有し得る。一部の実施形態では、詳しく後述するように、光ケーブルサブアセンブリ５００は、光フェルール５０１から離され、光導波路５１０に取り付けされた、ケーブル保持具５３０を含む。光導波路５１０ａ、ｂ、ｃは、フェルール取り付け領域５０８において光フェルール５０１に永久的に取り付けされる。ケーブル保持具５３０を含む実施形態では、光導波路５１０は、保持具取り付け領域５３１においてケーブル保持具５３０に取り付けされる。
【００１７】
光フェルール５０１は、別の光フェルール（図５Ａに示さず）に（例えば雌雄同体的に）嵌合するように構成される。図５Ａに示す光フェルール５０１は、機械的嵌合トング部５１６と、光方向転換部材５１２と、を含む。一部の実施形態では、図示のように、機械的嵌合トング部５１６は、トング部の長さの少なくとも一部に沿って、先細の幅を有してもよい。一部の構成では、機械的嵌合トング部５１６は、フェルール支持モジュール（図５Ａに示さず）の前方から外側に延び得る。
【００１８】
フェルール取り付け領域５０８は、複数の溝５１４を含み、各溝は、様々な光導波路５１０ａ〜５１０ｐに適合するように構成される。溝５１４は、光導波路５１０ａ〜５１０ｐを受け入れるように構成され、各光導波路５１０ａ〜５１０ｐは、フェルール取り付け領域５０８において、例えば接着剤を用いて、それぞれの溝５１４に永久的に取り付けされる。
【００１９】
図５Ｂ及び図５Ｃは、光フェルール５５０、５６０の光方向転換部に着目した、光フェルール５５０、５６０の一部を取り出した図である。図５Ｂは、光フェルール５５０へのいくつかの光導波路５５１の取り付けを示す。光導波路５５１は、光導波路５５１がフェルール取り付け領域５５３において永久的に取り付けされる溝５５２に位置合わせされる。光導波路５５１の出射端５５４は、光導波路５５１から出た光を、光方向転換部材５５５の入力側又は入力面内へ導くことができるように置かれる。光方向転換部材５５５は、光方向転換素子５５６のアレイを含み、各光導波路５５１につき少なくとも１つがフェルール５５０に取り付けされる。例えば、様々な実施形態において、各光方向転換素子５５６は、プリズム、レンズ及び反射面のうちの１つ以上を備える。
【００２０】
図５Ｃは、単一の光方向転換素子５６６と、１つの導波路位置合わせ部材（例えば、溝５６２）と、１つの光導波路５６１と、を含む、光フェルール５６０の一部を取り出した図である。この図では、光導波路５６１は、溝５６２内に位置合わせされ、溝５６２に永久的に取り付けされてもよい。取り付け点では、ファイバ緩衝コーティング及び保護ジャケット（ある場合）が剥ぎ取られており、裸の光導波路（コア及びクラッディング）のみが、溝５６２に位置合わせされ、永久的に固定されて位置することを可能にする。光方向転換素子５６６は、入力光を光導波路（例えば、光ファイバ）５６１から受け入れるための光入力側５６７を含み、この光導波路５６１は、導波路位置合わせ部材５６２に配設され、位置合わせされている。光方向転換素子５６６はまた、入力側５６７からの光を入力方向に沿って受け入れ、受け入れた光を異なる転換方向に沿って方向転換するための湾曲した面を有し得る光方向転換側５６８を含む。光方向転換素子５６６はまた、光方向転換素子５６６の光方向転換側５６８からの光を受け入れ、受け入れた光を出力光として出力方向に沿って嵌合相手の光結合ユニットの光方向転換部材に向けて送る、出力面又は窓５６９を含む。
【００２１】
図６Ａ〜図６Ｃは、嵌合前（図６Ａ）、嵌合中（図６Ｂ）及び嵌合後（図６Ｃ）の２つの拡大ビーム光フェルールを示す、一連の側面図である。光フェルール６１０、６２０は、フェルール取り付け領域６１３、６２３において、光導波路６１１、６２１に取り付けされる。ケーブル保持具（図示せず）は、任意選択的に、保持具取り付け領域において、光導波路６１１、６２１に取り付けされてもよい。嵌合する間、フェルール６１０、６２０の嵌合面６１０ａ、６２０ａは、互いに対して摺動する。フェルール６１０、６２０が嵌合すると、フェルール６１０、６２０は、モジュラーコネクタの嵌合軸（ｘ軸）に対して所定の嵌合角度θをなす。光フェルール６１０、６２０の回転により、フェルール支持モジュールにおいて、フェルール取り付け領域６１３、６２３と光導波路の第２の取り付け領域（保持具取り付け領域又は他の取り付け領域であり得る）との間の光導波路６１１、６２１において屈曲６１２、６２２を発生させるのが容易になる。屈曲６１２、６２２は、所定量のばね力を提供して、光フェルール６１０、６２０を嵌合した位置に維持する。破線６９９は、光導波路６１１によって、光フェルール６１０の光方向転換素子６４１に搬送され、光フェルール６１０の出力窓を通って、光フェルール６２０の光方向転換素子６５１に搬送され、光導波路６２１に搬送される、光の経路を示す。
【００２２】
光フェルール、光ケーブルサブアセンブリ及び光コネクタの特徴及び動作に関する追加的な情報は、本願の権利者が所有し、２０１２年１０月５日に出願された米国特許出願第６１／７１００７７号にて検討されており、上記特許出願は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００２３】
拡大ビーム光フェルールは、わずかな角度誤差、例えば、約０．１度のオーダーの角度誤差を検知し得る。光フェルールの嵌合面間に捕らわれた砂塵粒子によって角度のずれが生じ、それによって、光伝送効率が低下する場合がある。一部の実施形態では、光フェルールの嵌合面には、光フェルールの嵌合面が嵌合相手のフェルールの対応する嵌合面に接触する場合に砂塵などの微粒子状の汚染物質を捕らえるように構成された、一連の機構（例えば、溝、柱又は他の機構若しくはパターン）が組み込まれる。図６Ｄ及び図６Ｅは、それぞれ、一部の実施形態による、嵌合面に砂塵緩和溝６３５を有した光フェルール６３０の頂部及び底部の図である。溝６３５は、光フェルール６３０の嵌合面６３１が嵌合相手のフェルールの嵌合面上で摺動するときに、微粒子状の汚染物質を捕捉するように構成及び配置される。光フェルール６３０の嵌合面６３１は、フェルール６３０の横（ｙ−）軸に沿って延び、光フェルール６３０から嵌合相手のフェルールに光を送る、光出力窓６４０を含む。溝６３５（又は他の砂塵緩和機構）は、出力窓６４０の片側に配置されても両側に配置されてもよい。図示のように、溝６３５は、フェルールの横軸（ｙ軸）に対して約４５°の角度に配置されている。
【００２４】
光フェルールのための砂塵緩和機構に関する追加的な情報は、本願の権利者が所有し、本願と同時に出願され、代理人整理番号第７６６６４ＵＳ００２によって識別される「Ｄｕｓｔ  Ｍｉｔｉｇａｔｉｎｇ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ」と題する米国特許出願に提示されており、上記特許出願は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００２５】
フェルール支持モジュールの内部内に配置された光フェルールは、独立又は一緒に（非独立に）、フェルール支持モジュールの横軸の周りを回転できる。図７Ａ及び図７Ｂは、支持モジュール７００の内部７０１内における光フェルール７１２の非独立回転の例を提示する。ここで、フェルール支持モジュール７００自体は回転しない。この例では、光フェルール７１２同士は、隣接するフェルール７１２のスロット７１４内に挿入されたタブ７１３によって例示されるフェルール結合機構によって、機械的に結合されている。フェルール結合機構７１３、７１４によって、フェルール７１２が集合的かつ非独立にｙ軸の周りを回転することが確保される。図７Ａ及び図７Ｂは、それぞれ、光フェルール７１２の長手方向の軸７９９がフェルール支持モジュラー７００の嵌合軸ｘに対して角度θ７１（図７Ａ）及び角度θ７２（図７Ｂ）をなすように、ｙ軸の周りで回転させた、光フェルール７１２を示す。
【００２６】
図８は、光フェルール８１２−１、８１２−２、８１２−３、８１２−４の独立な回転を示す。図８は、支持モジュール８００の内部８０１内における、光フェルール８１２−１、８１２−２、８１２−３、８１２−４の独立な回転の例を提示する。ここで、モジュール８００自体は固定されたままであり、回転しない。各光フェルール８１２−１、８１２−２、８１２−３、８１２−４は、いかなる他のフェルール８１２−１、８１２−２、８１２−３、８１２−４の回転とも独立に、ｙ軸の周りを回転するように構成される。図８では、光フェルール８１２−１は、光フェルール８１２−１の長手方向の軸８９９−１が支持モジュール８００の嵌合軸ｘに対して角度θ８１をなすようにｙ軸の周りで回転した状態で示され、光フェルール８１２−２は、光フェルール８１２−２の長手方向の軸８９９−２が支持モジュール８００の嵌合軸ｘに対して角度θ８２をなすようにｙ軸の周りで回転した状態で示され、光フェルール８１２−３は、光フェルール８１２−３の長手方向の軸８９９−３が支持モジュール８００の嵌合軸ｘに対して角度θ８３をなすようにｙ軸の周りで回転した状態で示され、光フェルール８１２−４は、光フェルール８１２−４の長手方向の軸８９９−４が支持モジュール８００の嵌合軸ｘに対して角度θ８４をなすようにｙ軸の周りで回転した状態で示されている。この特定の例では、θ８１≠θ８２≠θ８３≠θ８４である。
【００２７】
図９Ａ及び図９Ｂは、内側フローティング支持構造９１０を備える光フェルール支持モジュール９０１を示し、内側フローティング支持構造９１０内には、光フェルール９２２が配置されている。内側フローティング支持構造９１０は、ばねあるいはｘ軸、ｙ軸及び／若しくはｚ軸に沿った並進運動並びに／又はｘ軸、ｙ軸及び／若しくはｚ軸の周りの回転運動をある程度可能にする他の柔軟な機構９３１〜９３４によって、光フェルール支持モジュール９０１の内部９０２内に保持され得る。内側支持構造９１０は、柔軟な機構９３１〜９３４によって、光フェルール支持モジュールの側壁の内部に結合できる。図９Ａは、光フェルール支持モジュール９０１の内部９０２及び内側フローティング支持体９１０を見た図を示す。図９Ｂは、フェルール支持モジュール９０１を取り出した側面図である。
【００２８】
この例では、内側フローティング支持体９１０が「浮く」のは、柔軟な機構９３１、９３２、９３３、９３４のおかげであり、柔軟な機構９３１、９３２、９３３、９３４により、内側フローティング支持体が、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸の周りをある程度回転運動できる、並びに／又はｘ軸、ｙ軸及びｚ軸に沿ってある程度並進運動できる。本実施形態では、内側フローティング支持体９１０は、フローティング支持体９１０の回転運動及び／又は並進運動によりフェルール９２２を一緒に（例えば、非独立に）移動させるために光フェルール９２２を支持及び保持するフェルール支持機構を含む。例えば、フェルール９２２は、一緒にかつ非独立に、ｙ軸の周りを回転できる。一部の実施形態では、内側フローティング支持体９１０の支持機構は、代替的に、フェルールが独立に回転運動及び／又は並進運動できるように構成され得る。他の実施形態では、内側フローティング支持体９１０は、光フェルール９２２に取り付けされた光導波路によって支持され得る。
【００２９】
内側フローティング支持体９１０は、任意選択的に、嵌合相手のフェルール支持モジュールの嵌合相手の内側フローティング支持体の互換性のあるソケット及びピンに内側フローティング支持体９１０を位置合わせするように構成された、ピン９４１及びソケット９４２などの粗い位置合わせ機構を含む。代替的又は追加的に、位置合わせ機構は、図１０Ｃに関連して説明されるようなサイドアーム（例えば、可撓性サイドアーム）を備えてもよい。
【００３０】
フェルール支持モジュール９０１は、近くにあるフェルール支持モジュール（図９Ａ及び図９Ｂには示さず）の互換性のあるモジュール接続機構又は図１Ａ及び図１Ｂに示す１つ以上のコネクタマウント１５０、１６０の互換性のあるモジュール接続機構１５１、１６１と係合するように構成されたモジュール接続機構９１１、９１２を含む。モジュール接続機構９１１及び９１２は、図９Ａにおいて、フェルール支持モジュール９０１の左側及び右側に示されている。追加的又は代替的に、モジュール接続機構は、任意選択的に、フェルール支持モジュール９０１の上側及び下側に配置させて、モジュール９０１を二次元で積むことができるようにしてもよい。
【００３１】
図９Ｃは、上述のフローティングフェルール支持構造の移動と比べると移動が制限された内側フェルール支持構造９６０（「セミフローティング」支持構造と呼ぶ）を含む光フェルール支持モジュール９５０を示す。内側フェルール支持体９６０は、フェルール支持モジュール９５０の内壁にある孔９５２に挿入されたピン９６２を含む。この構成では、セミフローティング内側フェルール支持体９６０は、ｙ軸の周りを回転できるが、ｘ軸及びｚ軸の周りの回転運動並びにｘ軸、ｙ軸及びｚ軸に沿った並進運動は制限され得る。あるいは、フェルール支持モジュールの内壁は、孔に代えてスロットを有してもよく、スロットは、内側フェルール支持体９６０がｘ軸、ｙ軸及び／又はｚ軸に沿ってある程度並進運動できるように構成される。
【００３２】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、一部の実施形態によるモジュラーコネクタ１００１、１００２を示す。モジュラーコネクタ１００１、１００２はそれぞれ、フローティング内側フレーム１０２０、１０２５内に配置された２つの相互に接続されたフェルール支持モジュール１０１１、１０１２を含む。フローティング内側フレーム１０２０、１０２５は、モジュラーコネクタ１００１、１００２の副次的なフレーム１０３０、１０３５の内部１０３１内に配置される。
【００３３】
フェルール支持モジュール１０１１、１０１２は、１つ以上の光フェルール１０１５を支持するように構成される。各フェルール支持モジュール１０１１、１０１２は、近くにあるフェルール支持モジュールのモジュール接続機構及び／又は内側フレーム１０２０、１０２５のモジュール接続機構１０２１、１０２２に結合するように構成されたモジュール接続機構１０１３、１０１４を含む。この特定の例では、各フェルール支持モジュール１０１１、１０１２は、凸部１０１４と凹部１０１３とを備えた蟻溝式のモジュール接続機構を含む。内側フレーム１０２０、１０２５は、凸部１０２１と凹部１０２２とを備えた蟻溝式のモジュール接続機構を含む。多くの他のタイプの機械的機構（例えば、ピン及びソケット、溝、ボルト又はリベット）及び／又は非機械的機構（例えば、接着剤及び／又は磁気機構）を使用して、フェルール支持モジュール１０１１、１０１２同士を相互に接続できる、及び／又は内側フレーム１０２０、１０２５にフェルール支持モジュール１０１１、１０１２を接続できることを理解されたい。
【００３４】
内側フレーム１０２０、１０２５は、ばねあるいはｘ軸、ｙ軸及び／若しくはｚ軸に沿った並進運動並びに／又はｘ軸、ｙ軸及び／若しくはｚ軸の周りの回転運動をある程度可能にする他の柔軟な機構１０４１〜１０４４によって、副次的なフレーム１０３０、１０３５の内部１０３１内に保持される。あるいは、副次的なフレーム内に内側フレームを保持する機構１０４１〜１０４４は、一部の軸に沿った並進運動及び／又は一部の軸の周りの回転運動を制限しながら、他の軸に沿った並進運動及び／又は他の軸の周りの回転運動を可能とし得る。
【００３５】
一部の実施形態では、フェルール１０１５は、内側フレーム１０２０、１０２５の回転運動及び／又は並進運動によってフェルール１０１５が一緒に、かつ非独立に移動するように、内側フレーム１０２０、１０２５に対して固定位置に保持され得る。代替的又は追加的に、フェルール１０１５は、フェルール１０１５を独立に移動（例えば、ｙ軸の周りを回転）可能とする仕方で、フェルール支持モジュール１０１１、１０１２内に保持され得る。
【００３６】
図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、モジュラーコネクタ１００１、１００２は、相補的な嵌合相手の位置合わせ機構と互換性のある状態で係合する粗い位置合わせ機構を含み得る。モジュラーコネクタ１００１は、内側フレーム１０２０上に配置された位置合わせ機構１０５１、１０５２を含み、モジュラーコネクタ１００２は、副次的なフレーム１０３０上に配置された位置合わせ機構１０６１、１０６２を含む。位置合わせ機構１０５１、１０５２、１０６１、１０６２は、非雌雄同体実施形態では２つのピン又は２つのソケットを備え得る、又は雌雄同体実施形態ではピン及びソケットを備え得る。様々な他のタイプの機械的位置合わせ機構（例えば、アームなど）を、内側フレームの左側及び右側又は上側及び下側に、代替的に使用できる。
【００３７】
図１０Ｃは、嵌合相手の内側フレーム１０９０に嵌合した、内側フレーム１０８０の側面図を示す。内側フレーム１０８０は、内側フレーム１０８０の左側１０８２及び右側（図示せず）から延び、嵌合相手の内側フレーム１０９０の左側（図示せず）及び右側１０９２に係合する、サイドアーム１０８１を含む。サイドアーム１０９１は、嵌合相手の内側フレーム１０９０の左側及び右側１０９２から延び、内側フレーム１０８０の左側１０８２及び右側と係合する。一部の実施形態では、サイドアーム１０８１、１０９１は可撓性であり得る。
【００３８】
図１１Ａ〜図１１Ｄ及び図１２は、一部の実施形態による光フェルール支持モジュール１１００、１２００を示す。図１１Ａ〜図１１Ｄは、側面が開いている構造の中に光フェルールと導波路とを備える光ケーブルサブアセンブリを保持するように構成された光フェルール支持モジュール１１００を示す。側面が開いている構造では、支持モジュール１１００内の通路の少なくとも一部が露出されている。図１２は、側面が閉じている構造の中に光フェルールと導波路とを備える光ケーブルサブアセンブリを保持するように構成された光フェルール支持モジュール１２００を示す。側面が閉じている構造では、支持モジュール１２００内の通路は露出していない。側面が開いている光フェルール支持モジュール１１００により、側面が閉じている支持構造１２００のフェルールの密度よりも高い密度でモジュラーコネクタ内に光フェルールを詰め込むことができる。フェルール支持モジュール１１００、１２００はそれぞれ、上、下、左及び／又は右の側壁に配置された、モジュール接続機構（例えば、ピン１２５０及びソケット１２６０）を含む。ピン１２５０は、嵌合相手のフェルール支持モジュールの互換性のあるソケットと係合するように構成され、ソケット１２６０は、嵌合するフェルール支持モジュールの互換性のあるピンと係合するように構成される。モジュール接続機構１２５０、１２６０は、モジュラーコネクタのフェルール支持モジュール１１００、１２００を一次元又は二次元で積むことを容易にし得る。
【００３９】
ここで再び図１１Ａ〜図１１Ｄを参照すると、光フェルール支持モジュール１１００は、光フェルール１１７１に取り付けされた光導波路１１０５を備える光ケーブルサブアセンブリ１１７０を受け入れるように寸法決めされた、通路１１６２を支持モジュール１１００内に含む。光フェルール支持モジュール１１００は、側壁（例えば、上側壁１１０１、下側壁１１０２、左側壁１１０３及び右側壁１１０４）を含み、左側壁１１０３及び右側壁１１０４のうちの１つ以上は、光フェルール支持モジュール１１００内にある通路１１６２の少なくとも一部を露出する部分側壁である。モジュール接続機構１２５０、１２６０を介して近くにある支持モジュールにフェルール支持モジュール１１００を結合すると、フェルール支持モジュール１１００の通路１１６２は、近くにある支持体の側壁１１０４によって覆われる。
【００４０】
図１１Ａ〜図１１Ｄに示す光ケーブルサブアセンブリ１１７０はそれぞれ、ケーブルサブアセンブリ１１７０の導波路１１０５に取り付けされたケーブル保持具１１５０を含む。任意選択的に、光ケーブルサブアセンブリ１１７０のそれぞれは、ストレインリリーフ１１８０を含む。各通路１１６２は、光ケーブルサブアセンブリ１１７０のあるセクションを受け入れ、収容するように寸法決めされている。通路１１６２はそれぞれ、ケーブル保持具１１５０を受け入れるように構成された保持具マウント１１１１を含む。フェルール支持モジュール１１００の保持具マウント１１１１と非嵌合端部１１５２との間の通路１１６２の壁１１６２ａ、１１６２ｂは、光ケーブルサブアセンブリ１１７０嵌合していない位置又は嵌合した位置にある間、光ケーブルサブアセンブリ１１７０を支持するように構成され得る。
【００４１】
様々な実施形態において、フェルール支持モジュール１１００内の通路１１６２は、任意の適切な形状又は容積を有し得る。通路１１６２の容積は、光ケーブルサブアセンブリ１１７０の光導波路１１０５が、光フェルール１１７１に嵌合ばね力をもたらす所定の屈曲１１９０を発生させ得るのに十分なものとする。屈曲１１９０は、図１１Ｄで示すように、光フェルール１１７１が、嵌合相手の光フェルール支持モジュール１１８１の光フェルール１１９１に嵌合される場合に、光フェルール１１７１を嵌合相手の光フェルール１１９１と光通信するように保つ光フェルール１１７１の嵌合角度においてばね力をもたらす。
【００４２】
通路１１６２の壁１１６２ａ、１１６２ｂは、任意の便利な形状を有してよく、図１１Ａ〜図１１Ｄにおいて、フェルール支持モジュールの少なくとも前方セクション１１５５ａ（保持具マウント１１１１と嵌合端部１１５１との間）における湾曲した壁として示されている。通路１１６２の湾曲した壁１１６２ａ、１１６２ｂは、複数の光導波路１１０５のｚ方向の緩やかな屈曲１１９０を収容する。一部の実装では、光フェルール１１７１が嵌合相手の光フェルールに嵌合された場合、光フェルール１１７１及び複数の光導波路１１０５は、光導波路１１０５も光フェルール１１７１もフェルール支持モジュールの前方セクション１１５５ａの湾曲した壁１１６２ａ、１１６２ｂ又は通路１１６２の他の面と接触しないように、通路１１６２内で「浮く」。
【００４３】
フェルール支持モジュール１１００は、任意選択的に、光導波路１１０５及び／又は光フェルール１１７１を支持する嵌合端部１１５１に１つ以上の支持機構１１８５ａ、ｂを含んで、光フェルール１１７１が嵌合するための位置となるようにする。一部の実施形態では、嵌合するための位置は、図１１Ａに示すようにｘ軸に沿ったモジュラーコネクタの嵌合方向に対して角度をつけられ得る。光フェルール１１７１は、光フェルール１１７１が別の光フェルールに嵌合する前には嵌合する位置にあり、（一部の実施形態では）その後、光フェルール１１７１は、「フローティング」の嵌合した位置になる。一部の実施形態では、嵌合した位置にある場合、光フェルール１１７１は、支持機構１１８５ｂの上かつ支持機構１１８５ａの下で浮く。図１１Ａ〜図１１Ｄに示す例では、支持機構１１８５ａ、ｂは、通路１１６２から外側に延びる二重支持アームを備える。
【００４４】
フェルール支持モジュールは、通路１１６２に保持具マウント１１１１を含む。各保持具マウント１１１１は、光ケーブルサブアセンブリ１１７０のケーブル保持具１１５０に結合するように構成される。矢印１１９９ａで示すように、嵌合端部１１５１を含む、フェルール支持モジュールのセクションは、本明細書では、フェルール支持モジュール１１００の前方セクション１１５５ａと呼ぶ。図１１Ａ〜図１１Ｄに示す実施形態では、嵌合端部１１５１は、光フェルール支持機構１１８５ａ、１１８５ｂを含む。矢印１１９９ｂで示すように、フェルール支持モジュール１１００の保持具マウント１１１１及び非嵌合端部１１５２を含む、フェルール支持モジュール１１００のセクションは、本明細書では、フェルール支持モジュール１１００の後方セクション１１５５ｂと呼ぶ。フェルール支持モジュール１１００内の保持具マウント１１１１にケーブル保持具１１５０を結合することにより、フェルール支持モジュール１１００内において、光ケーブルサブアセンブリ１１７０の保持具取り付け領域１１１３の位置が固定される、又は光ケーブルサブアセンブリ１１７０が嵌合した位置にある場合、フェルール支持モジュール１１００の後方セクション１１５５ｂ内において、保持具取り付け領域１１１３の位置が少なくとも固定される。
【００４５】
一部の実施形態では、ケーブル保持具１１５０が保持具マウント１１１１に据え付けられ、かつ光ケーブルサブアセンブリ１１０２が非嵌合位置にある場合、ケーブル保持具１１５０のある程度の（例えば、図１１Ａに示すｘ軸及び又はｚ軸に沿った）移動があり得る。光ケーブルサブアセンブリ１１７０が互換性のある光ケーブルサブアセンブリに嵌合し、嵌合された位置にある場合、光ケーブルサブアセンブリ１１７０の保持具取り付け領域１１１３の位置は、ケーブル保持具１１５０と保持具マウント１１１１との相互作用によって固定される。保持具取り付け領域１１１３の位置を固定することにより、光導波路１１０５に屈曲１１９０及びばね力が発生して、嵌合された位置にある光フェルール１１７１が浮くことができるようになる。光フェルール１１７１及び光導波路１１０５は、光導波路１１０５及び（図１１Ｄに示すような）嵌合相手の光ケーブルサブアセンブリ１１８２の複数の光導波路１１８７のばね力によって、通路壁１１６２ａ、１１６２ｂ及び／又は支持体１１８５から離れて保持される。一部の実施形態では、ケーブル保持具１１５０が保持具マウント１１１１に結合された場合、保持具取り付け領域１１１３は、光ケーブルサブアセンブリ１１７０をフェルール支持モジュール１１００に取り付ける唯一の点となり得る。嵌合した位置では、ケーブル保持具１１５０及び保持具マウント１１１１は、光ケーブルサブアセンブリ１１７０を支持し、光ケーブルサブアセンブリ１１７０をフェルール支持モジュール１１００に取り付け、フェルール支持モジュール１１００内において保持具取り付け領域１１１３の位置を固定する。
【００４６】
図１１Ａ及び図１１Ｂに示すように、保持具マウント１１１１は、フェルール支持モジュール１１００内においてケーブル保持具１１５０を保持するように寸法決めされた、通路１１６２にあるスロットであってもよい。ケーブル保持具１１５０は、１つの導波路アレイ１１０５取り付けされるとして図１１Ａ〜図１１Ｃに示されているが、一部の実施形態では、ケーブル保持具は、複数の導波路又は複数の導波路アレイに取り付けされてもよい。本明細書で説明される掛止手法と併せて使用され得る、光フェルール、位置合わせフレーム及びコネクタに関する追加的な情報は、本願の権利者が所有し、本願と同時に出願された、「Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｅｒｒｕｌｅｓ」と題し、代理人整理番号第７６９８２ＵＳ００２によって識別される米国特許出願第６２／２４００６９号と、「Ｆｅｒｒｕｌｅｓ，Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ  Ｆｒａｍｅｓ  ａｎｄ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒｓ」と題し、代理人整理番号第７５７６７ＵＳ００２によって識別される米国特許出願第６２／２４００６６号と、「Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃａｂｌｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  ｗｉｔｈ  Ｒｅｔａｉｎｅｒ」と題し、代理人整理番号第７６６６２ＵＳ００２によって識別される米国特許出願第６２／２４０００８号と、に提示されており、上記出願のすべてが参照により本明細書に組み込まれる。
【００４７】
図１３Ａ及び図１３Ｂは、フレーム１３０１を備え、（例えば、図１１Ａ〜図１１Ｄにおいて説明したような）複数のフェルール支持モジュール１１００を有するモジュラーコネクタ１３００を示す。フェルール支持モジュール１１００は、フレーム１３０１内に横（ｙ−）軸に沿って積まれている。
【００４８】
様々な実施形態において、モジュラー光コネクタは、損傷又は汚染から光フェルールを保護するように構成された保護カバーを含み得る。いくつかの保護カバー構成を図１４〜図１６に示す。図１４は、嵌合するモジュラー光コネクタ１４０１、１４０２の斜視図である。モジュラー光コネクタ１４０１は、フェルール支持モジュール１４０１ａと、フェルール支持モジュール１４０１ｂと、を含む。モジュラー光コネクタ１４０２は、フェルール支持モジュール１４０２ａと、フェルール支持モジュール１４０２ｂと、を含む。フェルール支持モジュール１４０１ａ、１４０１ｂ、１４０２ａ、１４０２ｂのそれぞれは、光フェルール１４７１を含む光ケーブルサブアセンブリを支持するように構成される。フェルール支持モジュール１４０１ａ及び１４０１ｂは、相互に接続された場合、雄型保護シュラウド１４１０を形成する。フェルール支持モジュール１４０２ａ及び１４０２ｂは、相互に接続された場合、雌型保護シュラウド１４２０を形成する。保護シュラウド１４１０、１４２０は、光フェルール１４７１の上を覆うように延びて、光フェルール１４７１を保護する。図示の実施形態では、保護シュラウド１４１０、１４２０は、モジュラーコネクタ１４０１、１４０２上に固定され、嵌合相手の保護シュラウドと係合する。シュラウドは、コネクタの光フェルール支持モジュール、フレーム又は副次的なフレームの上に配置されてもよい。
【００４９】
図１５Ａは、嵌合する雌雄同体モジュラーコネクタ１５０１、１５０２の側面図を提示する。モジュラーコネクタ１５０１は、フレーム１５１８内でｙ軸に沿って横方向に積まれた複数のフェルール支持モジュール１５１９を含む（フェルール支持モジュール１５１９のうちの１つのみを図１５Ａに示す）。モジュラーコネクタ１５０２は、内側フレーム１５２８内でｙ軸に沿って横方向に積まれた複数のフェルール支持モジュール１５２９を含む（フェルール支持モジュール１５１９のうちの１つのみを図１５Ａに示す）。光フェルール１５７１、１５７２は、フェルール支持モジュール１５１９、１５２９内に示されている。各モジュラーコネクタ１５０１、１５０２は、フレーム１５１８、１５２８の嵌合端部の上を覆うように配置された、別個の取り外し可能な保護カバー１５０３、１５０４を含む。一部の実施形態では、保護カバー１５０３は、フレーム１５１８によって保持された光フェルール支持モジュール１５１９のすべてを覆い、保護カバー１５０４は、フレーム１５２８によって保持された光フェルール支持モジュール１５２９のすべてを覆う。保護カバー１５０３、１５０４は、モジュラーコネクタ１５０１、１５０２を嵌合する前に、手動で取り外されるように構成される。
【００５０】
図１５Ｂは、モジュラーコネクタ１５０３の側面図を示す。モジュラーコネクタ１５０３は、フレーム１５１８内でｙ軸に沿って横方向に積まれた複数のフェルール支持モジュール１５１９を含む（フェルール支持モジュール１５１９のうちの１つのみを図１５Ｂに示す）。光フェルール１５７１は、フェルール支持モジュール１５１９から延びて示されている。モジュラーコネクタ１５０３は、フレーム全フレーム１５１８の嵌合端部の上を覆うように配置され得る、別個の取り外し可能な保護カバー１５１３を含む。あるいは、別個の取り外し可能な保護カバーは、各フェルール支持モジュール１５１９の上を覆うように個別に配置され得る。保護カバー（単数又は複数）１５１３は、嵌合相手のコネクタにモジュラーコネクタ１５０３を嵌合する前に、手動で取り外されるように構成される。保護カバー１５１３は、フレーム（又はフェルール支持モジュール）上にカバー１５１３を据え付けたときに、光フェルール１５７１の嵌合面１５７１ａに対して摺動するように構成された自己クリーニング機構１５１４を含む。クリーニング機構１５１４は、（前述のような）溝又は他の砂塵緩和機構を含み得る。
【００５１】
図１６は、複数の光フェルール支持モジュール１６１９、１６２９を、フレーム１６１８、１６２８にそれぞれ配置した、嵌合する雌雄同体モジュラーコネクタ１６０１、１６０２の側面図を提示する。光フェルール１６７１、１６７２は、フェルール支持モジュール１６１９、１６２９から延びて示されている。各モジュラーコネクタ１６０１、１６０２は、ヒンジ１６０５、１６０６によってフレーム１６１８、１６２８に結合された、保護カバー１６０３、１６０４を含む。モジュラーコネクタ１６０１、１６０２を嵌合する前に光結合ユニット１６７１、１６７２を露出させるために、ヒンジ１６０５、１６０６を介して保護カバー１６０３、１６０５を移動できる。
【００５２】
図１７Ａ及び図１７Ｂは、ばねによって作動する引き込み可能な保護シュラウドを有するモジュラーコネクタ１７０１、１７０２の側面図である。図１７Ａは、嵌合前のモジュラーコネクタ１７０１の保護カバー１７０３の位置を示す。図１７Ｂは、嵌合後の保護シュラウド１７０３、１７０４の位置を示す。雌雄同体のモジュラーコネクタ１７０１、１７０２はそれぞれ、フレーム１７１８、１７２８内に配置され、ｙ軸に沿って並べられた複数のフェルール支持モジュール１７１９、１７２９を有する。光フェルール１７７１、１７７２は、フェルール支持モジュール１７１９、１７２９から延びて示されている。各モジュラーコネクタ１７０１、１７０２は、ばね１７０５、１７０６によって作動する、引き込み可能な保護シュラウド１７０３、１７０４を含む。コネクタアセンブリ１７０１、１７０２を嵌合すると、保護シュラウド１７０３、１７０５は押し戻され、ばね１７０５、１７０６を圧縮する。
【００５３】
特に指示のない限り、本明細書及び特許請求の範囲で使用する加工寸法（feature size）、量、及び物理的特性を表すすべての数は、すべての場合において、「約」という用語により修飾されていると理解すべきである。したがって、特に反対の記載がない限り、上記の明細書及び添付の特許請求の範囲において説明されている数値パラメータは、本明細書において開示される教示を利用して当業者が得ようとする所望の特性に応じて変わり得る近似値である。端点による数値範囲の使用は、その範囲内のすべての数（例えば、１〜５は、１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４、及び５を含む）、及びその範囲内の任意の範囲を含む。
【００５４】
本明細書で説明される手法と併せて使用され得るフェルール、位置合わせフレーム及びコネクタに関する追加的な情報は、本願の権利者が所有し、本願と同時に出願された、以下の米国特許出願、すなわち、「Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ  ｗｉｔｈ  Ｌａｔｃｈｉｎｇ  Ｍｅｃｈａｎｉｓｍ」と題し、代理人整理番号第７６６６３ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２３９９９８号と、「Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｅｒｒｕｌｅｓ」と題し、代理人整理番号第７６９８２ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２４００６９号と、「Ｆｅｒｒｕｌｅｓ，Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ  Ｆｒａｍｅｓ  ａｎｄ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒｓ」と題し、代理人整理番号第７５７６７ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２４００６６号と、「Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｕｐｌｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ  ｗｉｔｈ  Ｗａｖｅｇｕｉｄｅ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ」と題し、代理人整理番号第７６６６０ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２４００１０号と、「Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃａｂｌｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  ｗｉｔｈ  Ｒｅｔａｉｎｅｒ」と題し、代理人整理番号第７６６６２ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２４０００８号と、「Ｄｕｓｔ  Ｍｉｔｉｇａｔｉｎｇ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ」と題し、代理人整理番号第７６６６４ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２４００００号と、「Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｗａｖｅｇｕｉｄｅ  Ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ  Ｆｅａｔｕｒｅ」と題し、代理人整理番号第７６６６１ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２４０００９号と、「Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｅｒｒｕｌｅｓ  ａｎｄ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｅｒｒｕｌｅ  Ｍｏｌｄｓ」と題し、代理人整理番号第７５９８５ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２３９９９６号と、「Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｅｒｒｕｌｅｓ  ｗｉｔｈ  Ｗａｖｅｇｕｉｄｅ  Ｉｎａｃｃｅｓｓｉｂｌｅ  Ｓｐａｃｅ」と題し、代理人整理番号第７６７７８ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２４０００２号と、「Ｈｙｂｒｉｄ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒｓ」と題し、代理人整理番号第７６９０８ＵＳ００２によって識別される、米国特許出願第６２／２４０００５号と、に提示されており、上記の出願は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００５５】
本明細書で説明される項目は、以下を含む。
【００５６】
項目１．
複数の結合された光フェルール支持モジュールであって、各光フェルール支持モジュールが、
複数のフェルール支持モジュールのうちの近くにある１つ以上のフェルール支持モジュールに各フェルール支持モジュールを結合するように構成されたモジュール接続機構と、
フェルール支持モジュール内に配置され、かつフェルール支持モジュール内で回転するように構成された、１つ以上の光フェルールであって、各光フェルールは、１つ以上の光導波路に取り付けられるように構成された第１の取り付け領域を備える、１つ以上の光フェルールと、
フェルール支持モジュール内にある１つ以上の通路であって、各通路は、１つ以上の光導波路を受け入れるように構成され、第１の取り付け領域において光フェルールに取り付けされる光導波路に取り付けられるように構成された第２の取り付け領域を備え、通路は、ハウジング内の第１の取り付け領域と第２の取り付け領域との間で屈曲するように光導波路を制約するように寸法決めされた、１つ以上の通路と、を備える、複数の結合された光フェルール支持モジュールを備える、モジュラー光コネクタ。
【００５７】
項目２．  光フェルール支持モジュールは、第１の側壁と、第２の側壁と、第３の側壁と、第４の側壁と、を含み、モジュール接続機構は、少なくとも２つの側壁の外部の上に配置される、項目１に記載のコネクタ。
【００５８】
項目３．  モジュール接続機構は、少なくとも２つの隣接する側壁の外部の上に配置される、項目２に記載のコネクタ。
【００５９】
項目４．  モジュール接続機構は、少なくとも２つの隣接しない側壁の外部の上に配置される、項目２に記載のコネクタ。
【００６０】
項目５．  モジュール接続機構は、少なくとも２つの平行な側壁の外部の上に配置される、項目２に記載のコネクタ。
【００６１】
項目６．  モジュール接続機構は、少なくとも２つの平行ではない側壁の外部の上に配置される、項目２に記載のコネクタ。
【００６２】
項目７．  光フェルール支持モジュールは、２つの直交する軸に沿って積まれる、項目１から６のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００６３】
項目８．  光フェルールは、光フェルール支持モジュール内において回転移動及び並進移動の両方を行うように構成される、項目１から７のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００６４】
項目９．  嵌合する間、光フェルールの移動により、光導波路が更に屈曲され、屈曲は、光フェルールを嵌合相手の光フェルールと共に嵌合した位置に維持する所定のばね力をもたらす、項目１から８のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００６５】
項目１０．  １つ以上の光フェルールは、一緒に回転するように構成される、項目１から９のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００６６】
項目１１．  １つ以上の光フェルールのそれぞれは、１つ以上の光フェルールのうちの他の光フェルールとは独立に回転するように構成される、項目１から１０のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００６７】
項目１２．  各光導波路は、ストレインリリーフ機構に取り付けされる、項目１から１１のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００６８】
項目１３．  光フェルール支持モジュールにおける各通路は湾曲した壁を含み、１つ以上の光導波路のそれぞれは、通路の湾曲した壁同士の間に配置される、項目１から１２のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００６９】
項目１４．  光フェルール支持モジュールは、通路の壁から延びるアームを更に備え、アームは、光フェルールを嵌合位置に保持するように構成され、光フェルールが嵌合した位置にある場合に光フェルールはアームの上に浮く、項目１から１３のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００７０】
項目１５．  各光フェルール支持モジュールは、嵌合相手の光フェルール支持モジュールに光フェルール支持モジュールを位置合わせするように構成された位置合わせ機構を備える、項目１から１４のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００７１】
項目１６．
各光フェルール支持モジュールが内側支持構造を備え、
内側支持構造内に通路が配置される、
項目１から１５のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００７２】
項目１７．  内側支持構造は、柔軟な機構によって、光フェルール支持モジュールの側壁の内部に結合される、項目１６に記載のコネクタ。
【００７３】
項目１８．  内側支持構造は、内側支持構造の並進移動及び回転移動を可能とする機構によって、光フェルール支持モジュールの側壁の内部に結合される、項目１６に記載のコネクタ。
【００７４】
項目１９．  内側支持構造は、嵌合相手の内側支持構造に内側支持構造を位置合わせするように構成された位置合わせ機構を含む、項目１６に記載のコネクタ。
【００７５】
項目２０．  位置合わせ機構は、ピン及びソケットを備える、項目１９に記載のコネクタ。
【００７６】
項目２１．  位置合わせ機構は、嵌合相手の内側支持構造の側面と係合する可撓性アームを備える、項目１９に記載のコネクタ。
【００７７】
項目２２．  複数の結合した光フェルール支持モジュールは、フレーム内に配置される、項目１から２１のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００７８】
項目２３．  フレームは、副次的なフレーム内に配置される、項目２２に記載のコネクタ。
【００７９】
項目２４．  フレームは、柔軟な機構によって、副次的なフレームに結合される、項目２３に記載のコネクタ。
【００８０】
項目２５．  フレームは、嵌合相手のフレームにフレームを位置合わせするように構成された位置合わせ機構を含む、項目２２に記載のコネクタ。
【００８１】
項目２６．  位置合わせ機構は、ピンとソケットとを備える、項目２５に記載のコネクタ。
【００８２】
項目２７．  位置合わせ機構は、嵌合相手のフレームの側面と係合する可撓性アームを備える、項目２５に記載のコネクタ。
【００８３】
項目２８．  副次的なフレームは、嵌合相手の副次的なフレームに副次的なフレームを位置合わせするように構成された位置合わせ機構を含む、項目２３に記載のコネクタ。
【００８４】
項目２９．  結合した光フェルール支持モジュールに結合されたエンドピースを更に備える、項目１から２８のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００８５】
項目３０．  エンドピースは、結合した光フェルール支持モジュールを基板に取り付けるために構成されたマウント機構を含む、項目２９に記載のコネクタ。
【００８６】
項目３１．  各光フェルール支持構造は、光フェルール支持構造内にある通路を露出する部分側壁を有する、項目１から３０のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００８７】
項目３２．
１つ以上の光導波路に取り付けされた少なくとも１つのケーブル保持具と、
各通路内にある保持具マウントであって、保持具マウントは、ケーブル保持具を受け入れるように構成され、保持具マウントによってケーブル保持具を受け入れることにより、１つ以上の光導波路に第２の取り付け領域が提供される、保持具マウントと、
を更に備える、項目１から３１のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００８８】
項目３３．  モジュラー光コネクタの嵌合端部に配置され、光フェルールを保護するように構成された、保護シュラウドを更に備える、項目１から３２のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００８９】
項目３４．  シュラウドは、引き込み可能なシュラウドである、項目３３に記載のコネクタ。
【００９０】
項目３５．  モジュラー光コネクタの嵌合端部に配置され、光フェルールを保護するように構成された、保護カバーを更に備える、項目１から３４のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００９１】
項目３６．  カバーは、ヒンジ付きカバーである、項目３５に記載のコネクタ。
【００９２】
項目３７．  カバーは、カバーを光コネクタに据え付けたときに、光フェルールの嵌合面と係合するクリーニング機構を含む、項目３５に記載のコネクタ。
【００９３】
項目３８．  各光フェルールは、光フェルールの嵌合面上に配置された砂塵緩和機構を含む、項目１から３７のいずれか一項目に記載のコネクタ。
【００９４】
上述の実施形態の様々な修正及び変更は、当業者には明らかであり、本開示は、本明細書で説明した例示的な実施形態に限定されないことを理解されたい。読み手には、別途指示がない限り、１つの開示する実施形態の特徴を、他のすべての開示する実施形態にも適用することができると想定されたい。本明細書で参照するすべての米国特許、特許出願、特許出願公開、並びに他の特許及び非特許文献は、上記の開示に矛盾しない範囲内で、参照により組み込まれていることも理解されたい。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
2018534635.tif 000015
【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
2018534635.tif 000037
【図１５Ｂ】
2018534635.tif 000038
【図１６】
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【図１７Ａ】
2018534635.tif 000040
【図１７Ｂ】
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【国際調査報告】
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