(57)【要約】光を伝えるデバイスが開示される。デバイスは、少なくとも２つのライトパイプ及び少なくとも１つの接続部を有する。少なくとも２つのライトパイプ及び少なくとも１つの接続部は単一コンポーネントとして同じ部材により成形される。夫々の接続部は、２つの隣接したライトパイプへ接続するための２つの構成部を含む。夫々構成部は、大きい方の多角形の基部、小さい方の多角形の基部、及び大きい方の多角形の基部を小さい方の多角形の基部へ接続する少なくとも３つの面を有する。２つの構成部の２つの大きい方の多角形の基部は、２つの隣接したライトパイプへ接続し、２つの構成部の２つの小さい方の多角形の基部は、互いへ接続する。夫々の構成部について、少なくとも１つの面は、その内側がその接続するライトパイプ内の光の入射方向を向いており、大きい方の多角形の基部の方へ傾く。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を伝えるデバイスであって、少なくとも２つのライトパイプ及び少なくとも１つの接続部を有し、前記少なくとも２つのライトパイプ及び前記少なくとも１つの接続部は単一コンポーネントとして同じ部材により成形される、前記デバイスにおいて、
前記少なくとも１つの接続部の夫々は、前記少なくとも２つのライトパイプのうちの２つの隣接したライトパイプへ接続するための２つの構成部を含み、該２つの構成部の夫々は、大きい方の多角形の基部、小さい方の多角形の基部、及び前記大きい方の多角形の基部を前記小さい方の多角形の基部へ接続する少なくとも３つの面を有し、
前記２つの構成部の２つの大きい方の多角形の基部は、前記２つの隣接したライトパイプへ接続し、前記２つの構成部の２つの小さい方の多角形の基部は、互いへ接続し、
夫々の構成部について、少なくとも１つの面は、その内側がその接続するライトパイプ内の光の入射方向を向いているものであり、前記大きい方の多角形の基部の方へ傾く、
デバイス。
【請求項２】
前記２つの構成部は、形状が対称的である、
請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記少なくとも１つの接続部の表面は、高光沢鏡面である、
請求項１に記載のデバイス。
【請求項４】
夫々の構成部について、全ての面は、前記大きい方の多角形の方へ傾く、
請求項１に記載のデバイス。
【請求項５】
前記少なくとも１つの接続部の数は２つよりも多く、前記少なくとも１つの接続部は、接続部の２つの列を形成する、
請求項１に記載のデバイス。
【請求項６】
前記大きい方の多角形の基部及び前記小さい方の多角形の基部は、形状が長方形である、
請求項１に記載のデバイス。
【請求項７】
前記少なくとも２つのライトパイプは、緩やかにカーブしている湾曲部を有する、
請求項１に記載のデバイス。
【請求項８】
前記少なくとも２つのライトパイプは、鋭いプリズム折りを有する、
請求項１に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、光輸送に関係があり、より具体的には、光を伝えるデバイスに関係がある。
【背景技術】
【０００２】
導波路は、例えば電磁波又は音波のような波を導く構造である。波の種類ごとに様々な種類の導波路が存在する。
【０００３】
光波については、対応する導波路は光導波路である。それは、電磁波を光学スペクトルにおいて導く物理構造である。光導波路の例として、ライトチューブ又はライトパイプは、照明のために自然光又な人工光を輸送又は分配するために使用される物理構造である。
【０００４】
電子デバイスでは、成形されたプラスチック製のライトチューブが、回路基板上のＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）からの照射をフロントパネル内のインジケータシンボル又はボタンへ向けるためにエレクトロニクス産業において広く使用されている。それらのライトチューブは、通常、非常に複雑な形状を呈しており、光ファイバにおいて見られるような、緩やかにカーブしている湾曲部を使用するか、あるいは、角度をつけられた角に反射する、鋭いプリズム折り（sharp  prismatic  folds）を有している。複数のライトチューブは、しばしば、一片のプラスチックから成形され、容易なデバイス組み立てを可能にする。これは、長細いライトチューブが、適所にはまる単一の剛体部品の全部分であるからである。
【０００５】
ライトチューブ・インジケータは、エレクトロニクスを、製造するのをより安価にする。これは、旧来の方法が、照射されるべきスポットの直ぐ後ろにある小さな受け口に極小なランプを実装又は設置すべきであるからである。このことは、設置及び配線のための大規模な手仕事をしばしば必要とする。ライトチューブは、全ての光源が単一のフラットな回路基板上に実装されることを可能にするが、照射は、それがどこで必要とされようとも、数インチだけ基板から離れて上に向けられ得る。
【０００６】
いくつかの製品は、異なった色のＬＥＤが特定のパターンで近くに置かれることを必要とする。よって、異なるライトパイプが光伝達のために必要とされる。理想的な解決法は、ライトパイプが、光の漏れ及び干渉を回避するよう、互いから隔てられ、別々に実装されることである。しかし、これは、高い製造費用及び複雑な製造工程をもたらす。産業界における一般的な解決法は、低コストのために、全てのライトパイプを接続するブリッジとして、ライトパイプと同じ材質のいくつかの長方形のバー（又は長方体（rectangular  parallelepiped）と呼ばれる。）を加えることである。費用のために、長方形のバー及びライトパイプは、単一コンポーネントとして一緒に成形される。しかし、接続ブリッジは、それらが接続する異なったライトパイプ間で光の漏れ及び干渉を引き起こし得る。
【発明の概要】
【０００７】
本開示の態様に従って、光を伝えるデバイスであって、少なくとも２つのライトパイプ及び少なくとも１つの接続部を有し、前記少なくとも２つのライトパイプ及び前記少なくとも１つの接続部は単一コンポーネントとして同じ部材により成形される、前記デバイスにおいて、夫々の接続部は、２つの隣接したライトパイプへ接続するための２つの構成部を含み、夫々の構成部は、大きい方の多角形の基部、小さい方の多角形の基部、及び前記大きい方の多角形の基部を前記小さい方の多角形の基部へ接続する少なくとも３つの面を有し、前記２つの構成部の２つの大きい方の多角形の基部は、前記２つの隣接したライトパイプへ接続し、前記２つの構成部の２つの小さい方の多角形の基部は、互いへ接続し、夫々の構成部について、少なくとも１つの面は、その内側がその接続するライトパイプ（すなわち、当該構成部が接続するライトパイプ）内の光の入射方向を向いており、前記大きい方の多角形の基部の方へ傾く、デバイスが提供される。
【０００８】
本開示の更なる態様及び利点は、本開示の以下の詳細な説明において見受けられることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
添付の図面は、本開示の更なる理解を提供するよう含まれており、本願において組み込まれてその部分を構成するものであり、明細書によって説明される本開示の実施形態を例示するために使用される。本開示は、実施形態に制限されない。
【図１】先行技術に従う理想的な光伝送路を示す図である。
【図２】先行技術に従う実際の光伝送路を示す図である。
【図３】本開示の実施形態に従う製品の一例を示す図である。
【図４】本開示の実施形態に従う例の正面図を示す図である。
【図５Ａ】本開示の実施形態に従う光誘導デバイスの一例の正面図を示す図である。
【図５Ｂ】本開示の実施形態に従う光誘導デバイスの一例の上面図を示す図である。
【図５Ｃ】本開示の実施形態に従う光誘導デバイスの一例の左側面図を示す図である。
【図６】本開示の実施形態に従って４つのライトパイプを備える光誘導デバイスを示す図である。
【図７Ａ】本開示の実施形態に従って、緩やかにカーブしている湾曲部を有する２つのライトパイプ及び接続ブリッジの２つの列を備える光誘導デバイスを示す図である。
【図７Ｂ】本開示の実施形態に従って、緩やかにカーブしている湾曲部を有する２つのライトパイプ及び接続ブリッジの２つの列を備える光誘導デバイスを示す図である。
【図８Ａ】本開示の実施形態に従って、鋭いプリズム折りを有する２つのライトパイプ及び接続ブリッジの２つの列を備える光誘導デバイスを示す図である。
【図８Ｂ】本開示の実施形態に従って、鋭いプリズム折りを有する２つのライトパイプ及び接続ブリッジの２つの列を備える光誘導デバイスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示の実施形態は、これより、図面に関連して詳細に記載される。以下の記載において、既知の機能及び構成のいくらかの詳細な記載は、明りょうさ及び簡潔さのために省略され得る。
【００１１】
図１は、先行技術に従う理想的な光伝送路を示す図である。この例では、２つのライトパイプ及び２つの接続ブリッジ（接続部となる。）は、組み立てを簡単にするために、単一の分離不能のコンポーネントとして、同じ部材により成形されている。第１のライトパイプは、実線により示されるように一方の端部から他方の端部へ、すなわち、第１のＬＥＤからインジケータへ第１の光（又は光の第１のビーム若しくは第１の光ビームと呼ばれる。）を運ぶために使用され、第２のライトパイプは、破線により示されるように、第２のＬＥＤによって発せられた第２の光（又は光の第２のビーム若しくは第２の光ビームと呼ばれる。）を運ぶために使用される。矩形直方体（直角柱（right  rectangular  prism）、長方体、又は柱体（orthogonal  parallelepiped）もこの多角体を指定するために使用される。）の形をした接続ブリッジは、ライトパイプを一緒に支持及び保持するために使用される。理想的な場合に、第１の光及び第２の光は、それらの各々のライトパイプにおいて運ばれるべきである。しかし、実際には、光の漏れ及び干渉が、接続ブリッジにより起こる。図２は、先行技術に従う実際の光輸送を示す図である。図２から分かるように、第１の光及び第２の光は、接続ブリッジを通って、それらが運ばれるために支持されていないライトパイプへ漏れ出す。図３は、ライトパイプ及び接続ブリッジを含むライトガイドが、製品の状態をユーザに示す目的で、いくつかのＬＥＤエミッタから同数のフロントパネルインジケータへ光を運ぶために使用されるところの、製品の一例を示す図である。理想的な状況では、イベントが起こるか又は状態が変化するときに、対応するインジケータが照射される。しかし、実際の状況では、隣接インジケータからの光漏出により、暗いはずのインジケータが弱い輝度で照射され、ユーザによる製品状態の不適切な判断を生じさせ得る。
【００１２】
本開示に従って、光の漏れ及び干渉を最小限とすることが目標とされる。これは、ライトパイプ間の接続ブリッジの物理形状を変えることによって達成される。
【００１３】
以下の例において、ライトパイプと、物理接続部となる、ライトパイプ間の接続ブリッジとは、単一の分離不能の部品に成形することによって透明なプラスチック材料から作られる。それは、光誘導デバイスを装置内又は回路基板上で製造し組み立てるための費用の削減をもたらす。この目的を達成するために、接続ブリッジの形状は、漏出した光を、それがやって来るライトパイプへ反射し返すことによって、又は接続ブリッジの外へ光を伝えることによって、ライトパイプから接続ブリッジへ入ってくる光をブロックするよう変更される。故に、それは、一方のライトパイプから他方のライトパイプへ接続ブリッジを通る光の量を最小限とする。
【００１４】
図４は、本開示の実施形態に従う例の正面図を示す図である。例において、光誘導デバイスは、２つの真っ直ぐなライトパイプと、それらの間にある１つの接続ブリッジとを含む。図４から分かるように、接続ブリッジは、矩形直方体の形をとっていない。代わりに、接続ブリッジは、形状が対称的である２つの構成部を含む。夫々の構成部は、大きい方の長方形の基部と、小さい方の長方形の基部と、大きい方の長方形の基部及び小さい方の長方形の基部を接続する４つの外面とを備える（すなわち、４つの面は、２つの基部の対応する辺をつなぐ。）。２つの基部の中で、構成部の大きい方の長方形の基部は、ライトパイプへ接続し、構成部の小さい方の長方形の基部は、他の構成部の小さい方の長方形の基部へ重なり合って接続する。４つの外面の中で、２つは長方形あり、残り２つは台形（又は不等辺四辺形と呼ばれる。）である。言い換えれば、表面は、その内側が光の入射方向に面しており（多角体の表面は、内面又は内側及び外面又は外側を備えており、内面は多角体の内側に面し、外面は多角体の外側に面する。）、鋭角を有して大きい方の長方形の基部に向かって内側に傾いている（すなわち、傾きは多角体の内側に向かっており、大きい方の長方形の基部の平面上への、光の入射方向に面した内面を備えた面の投影は、大きい方の長方形の基部内にある。）。単一の分離不能の光誘導デバイスから接続ブリッジを取り出して、２つの構成部によってそれについて記載することは、記載上の目的にすぎない点が留意されるべきである。あるいは、さもなければ、接続部の形状について記載することは困難である。実際には、ライトパイプ及び接続ブリッジは単一のコンポーネントである。図５Ａ、５Ｂ及び５Ｃは、本開示の実施形態に従う光誘導デバイスの一例の正面図、上面図及び左側面図を示す図である。この例では、夫々の構成部について、２つの面は、大きい方の基部の方へ傾いている。
【００１５】
前述の例において、ライトパイプの形状は矩形直方体である。変形例において、形状は円柱である。
【００１６】
変形例において、接続ブリッジは高光沢鏡面（high  gloss  mirror  surface）を有する。すなわち、構成部の全ての面は高光沢鏡面である。光誘導デバイスの成形において、モールドの表面が鏡面研磨される場合に、それは高光沢鏡傾斜面（high  gloss  mirror  leaning  surface）を有する。
【００１７】
変形例において、内側が光の入射方向に面している２つの面が存在する。言い換えれば、２つの面の平面は、光の入射方向（すなわち、構成部が接続されるライトパイプの幾何学線）と平行でなく、２つの面の内面は入射方向に面している。その場合に、２つの面は、鋭角を有して構成部の内側に向かって傾いている。２つの実際の角度は同じであっても又は異なってもよい。
【００１８】
変形例において、２つの構成部は対称的でない。しかし、次の要件が満足されるべきである：ａ）２つの構成部の小さい方の基部どうしは重なり合うべきである；及びｂ）２つの構成部の１つ以上の面は、ライトパイプの幾何学線と平行でなく、その内側が光の入射方向に面しているものであり、構成部の内側に向かって傾いている。
【００１９】
変形例において、構成部は、大きい方の円形の基部を小さい方の円形の基部へ接続することによって形成される多角形である。これは、円すいと類似しているが、上部にあるはずの小さい円すいを有さない。構成部の大きい方の円形の基部は、ライトパイプへ接続し、構成部の小さい方の円形の基部は、他の構成部の小さい方の円形の基部へ接続する。
【００２０】
変形例において、ライトパイプの数は２つよりも多い。よって、接続ブリッジの列が加えられる。図６は、４つのライトパイプを有する光誘導デバイスを示す図である。列の数は１つよりも多くてよい点が留意されるべきであり、例えば、接続ブリッジの２つの列が使用される。
【００２１】
前述の例において、ライトパイプは、形状が真っ直ぐである。変形例では、ライトパイプは、緩やかにカーブしている湾曲部を有している。図７Ａ及び７Ｂは、緩やかにカーブしている湾曲部を有する２つのライトパイプと、接続部の２つの列とを有している光誘導デバイスを示す図である。図７Ａは、最終的な製品を示し、図７Ｂは、上から下及び左から右の方向において上面図、左図、正面図、右図及び底面図を示す。他の変形例では、ライトパイプは、鋭いプリズム折りを有する。図８Ａ及び８Ｂは、鋭いプリズム折りを有する２つのライトパイプと、接続部の２つの列とを有している光誘導デバイスを示す図である。図８Ａは、最終的な製品を示し、図８Ｂは、上から下及び左から右の方向において上面図、左図、正面図、右図及び底面図を示す。
【００２２】
変形例において、基部の形状は長方形ではなく、三角形、四角形、又は何らかの多角形状である。言い換えれば、大きい方の基部及び小さい方の基部はいずれも、同じ多角形状を使用するがサイズが異なり、大きい方の基部及び小さい方の基部は同じ回転方向を有している。そして、角形の基部の辺の数と同数の面が、大きい方の基部及び小さい方の基部の対応する辺をつなぐ。
【００２３】
変形例において、全ての面は、その対応する構成部の内側に向かって傾いている。
【００２４】
多数の実施が記載されてきた。それでもなお、様々な変更が行われ得ることが理解されるだろう。例えば、異なる実施の要素は、他の実施を生じするよう結合、補足、変更、又は削除されてよい。加えて、当業者は、他の構造及びプロセスが、開示されている構造及びプロセスに代用されてよく、結果として現れる実施が、開示されている実施と少なくとも実質的に同じ結果を達成するよう、少なくとも実質的に同じ方法において、少なくとも実質的に同じ機能を実施することになると理解するだろう。然るに、それら及び他の実施は、本願によって考えられており、添付の特許請求の範囲によって定義されている本開示の適用範囲内にある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2018506731.tif 000005
【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
2018506731.tif 000009
【図６】
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【図７Ａ】
2018506731.tif 000011
【図７Ｂ】
2018506731.tif 000012
【図８Ａ】
2018506731.tif 000013
【図８Ｂ】
2018506731.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成29年6月6日(2017.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を伝えるデバイスであって、少なくとも２つのライトパイプ及び少なくとも１つの接続部を有し、前記少なくとも２つのライトパイプ及び前記少なくとも１つの接続部は単一コンポーネントとして同じ部材により成形される、前記デバイスにおいて、
前記少なくとも１つの接続部は、前記少なくとも２つのライトパイプを接続し、前記少なくとも２つのライトパイプのうちのあるライトパイプから来る光を当該ライトパイプへ反射し返すか、あるいは、前記光を前記少なくとも１つの接続部の外へ伝える、
デバイス。
【請求項２】
前記少なくとも１つの接続部の夫々は、前記少なくとも２つのライトパイプのうちの２つの隣接したライトパイプへ接続するための２つの構成部を含み、該２つの構成部の夫々は、大きい方の多角形の基部、小さい方の多角形の基部、及び前記大きい方の多角形の基部を前記小さい方の多角形の基部へ接続する少なくとも３つの面を有し、
前記２つの構成部の２つの大きい方の多角形の基部は、前記２つの隣接したライトパイプへ接続し、前記２つの構成部の２つの小さい方の多角形の基部は、互いへ接続し、
夫々の構成部について、少なくとも１つの面は、その内側がその接続するライトパイプ内の光の入射方向を向いているものであり、前記大きい方の多角形の基部の方へ傾く、
請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記２つの構成部は、形状が対称的である、
請求項２に記載のデバイス。
【請求項４】
前記少なくとも１つの接続部の表面は、高光沢鏡面である、
請求項２に記載のデバイス。
【請求項５】
夫々の構成部について、全ての面は、前記大きい方の多角形の方へ傾く、
請求項２に記載のデバイス。
【請求項６】
前記少なくとも１つの接続部の数は２つよりも多く、前記少なくとも１つの接続部は、接続部の２つの列を形成する、
請求項２に記載のデバイス。
【請求項７】
前記大きい方の多角形の基部及び前記小さい方の多角形の基部は、形状が長方形である、
請求項２に記載のデバイス。
【請求項８】
前記少なくとも２つのライトパイプは、緩やかにカーブしている湾曲部を有する、
請求項２に記載のデバイス。
【請求項９】
前記少なくとも２つのライトパイプは、鋭いプリズム折りを有する、
請求項２に記載のデバイス。
【請求項１０】
光源と、光輸送デバイス及びインジケータパネルとを有し、
前記光輸送デバイスは、前記光源から前記インジケータパネルへ光を運び、
前記光輸送デバイスは、請求項１乃至９のうちいずれか一項に記載のデバイスを有する、
電子デバイス。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
多数の実施が記載されてきた。それでもなお、様々な変更が行われ得ることが理解されるだろう。例えば、異なる実施の要素は、他の実施を生じするよう結合、補足、変更、又は削除されてよい。加えて、当業者は、他の構造及びプロセスが、開示されている構造及びプロセスに代用されてよく、結果として現れる実施が、開示されている実施と少なくとも実質的に同じ結果を達成するよう、少なくとも実質的に同じ方法において、少なくとも実質的に同じ機能を実施することになると理解するだろう。然るに、それら及び他の実施は、本願によって考えられており、添付の特許請求の範囲によって定義されている本開示の適用範囲内にある。  
上記の実施形態に加えて、以下の付記を開示する。
（付記１）
光を伝えるデバイスであって、少なくとも２つのライトパイプ及び少なくとも１つの接続部を有し、前記少なくとも２つのライトパイプ及び前記少なくとも１つの接続部は単一コンポーネントとして同じ部材により成形される、前記デバイスにおいて、
前記少なくとも１つの接続部の夫々は、前記少なくとも２つのライトパイプのうちの２つの隣接したライトパイプへ接続するための２つの構成部を含み、該２つの構成部の夫々は、大きい方の多角形の基部、小さい方の多角形の基部、及び前記大きい方の多角形の基部を前記小さい方の多角形の基部へ接続する少なくとも３つの面を有し、
前記２つの構成部の２つの大きい方の多角形の基部は、前記２つの隣接したライトパイプへ接続し、前記２つの構成部の２つの小さい方の多角形の基部は、互いへ接続し、
夫々の構成部について、少なくとも１つの面は、その内側がその接続するライトパイプ内の光の入射方向を向いているものであり、前記大きい方の多角形の基部の方へ傾く、
デバイス。
（付記２）
前記２つの構成部は、形状が対称的である、
付記１に記載のデバイス。
（付記３）
前記少なくとも１つの接続部の表面は、高光沢鏡面である、
付記１に記載のデバイス。
（付記４）
夫々の構成部について、全ての面は、前記大きい方の多角形の方へ傾く、
付記１に記載のデバイス。
（付記５）
前記少なくとも１つの接続部の数は２つよりも多く、前記少なくとも１つの接続部は、接続部の２つの列を形成する、
付記１に記載のデバイス。
（付記６）
前記大きい方の多角形の基部及び前記小さい方の多角形の基部は、形状が長方形である、
付記１に記載のデバイス。
（付記７）
前記少なくとも２つのライトパイプは、緩やかにカーブしている湾曲部を有する、
付記１に記載のデバイス。
（付記８）
前記少なくとも２つのライトパイプは、鋭いプリズム折りを有する、
付記１に記載のデバイス。
【国際調査報告】
2018506731.tif 000015
2018506731.tif 000016
2018506731.tif 000017