(57)【要約】【課題】低反射光ファイバコネクタの提供。【解決手段】低反射光ファイバコネクタを提供する。上記光ファイバコネクタは、ファイバ通路を有するフェルールと、上記ファイバ通路を貫通する光ファイバとを有する。上記光ファイバは、フェルール端面と実質的に同一平面上にあるファイバ研磨端を有する。上記フェルール端面は、上記ファイバ研磨端の周辺部において、光反射率を低減するように改変されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファイバ通路を有するフェルールと、
上記ファイバ通路を貫通し且つファイバ研磨端を有する光ファイバと
を有する光ファイバコネクタであって、
上記ファイバ研磨端は、フェルール端面と実質的に同一平面上にあり、
上記フェルール端面は、上記ファイバ研磨端の周辺部において、光反射率を低減するように改変されている、
光ファイバコネクタ。
【請求項２】
上記光反射率を低減するための改変は、上記フェルール端面の凹部を含み、
上記凹部は、上記ファイバ研磨端の周辺部に広がっており、
上記凹部は、未改変のフェルール端面よりも光反射率が低い部材で塞がれている、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
上記光反射率が低い部材は接着剤である、
請求項２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
上記接着剤には光吸収性顔料が添加されている、
請求項３に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
上記光反射率が低い部材は、上記凹部内に配置されるインサートである、
請求項２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項６】
上記光反射率を低減するための改変は、上記フェルール端面を被覆するコーティングと、上記ファイバ研磨端の領域にある上記コーティングの窓部とを含む、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項７】
上記コーティングは感光性染料であり、
上記コーティングの窓部は、上記ファイバ研磨端の領域にある上記感光性染料を、上記光ファイバの第２のファイバ端から入射された光で露光することで形成される、
請求項６に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項８】
上記感光性染料はポジ型フォトレジストであり、該ポジ型フォトレジストを上記光で露光した後で光現像剤と接触させる、
請求項７に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項９】
上記コーティングは、電気めっきによって上記フェルール上に堆積された金属コーティングであり、
上記フェルールは導電性であり、
上記光ファイバは非導電性である、
請求項６に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１０】
上記光反射率を低減するための改変は、上記ファイバ研磨端の周辺部における上記フェルール端面の変更された表面構造を含み、これにより上記フェルール端面の光反射率を低減する、
請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１１】
上記変更された表面構造は、上記ファイバ研磨端の周辺部において上記フェルール端面をエッチングすることで得られる、
請求項１０に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１２】
上記ファイバ研磨端の周辺部において上記フェルール端面をエッチングするのに酸を使用する、
請求項１１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１３】
光ファイバコネクタのファイバ通路とフェルール凹部とに接着剤を注入する工程であって、上記凹部は、フェルール端面に位置しており、光ファイバのファイバ研磨端が位置することになる領域の周辺部に広がっている工程と、
上記ファイバ通路に上記光ファイバを挿入する工程であって、上記光ファイバの挿入後に、上記光ファイバのファイバ非研磨端が上記フェルール端面から突き出る工程と、
上記接着剤を硬化した後、上記ファイバ非研磨端を研磨する工程であって、該研磨によって、上記ファイバ非研磨端を上記ファイバ研磨端に変換し、該研磨によって、上記接着剤を上記フェルール端面及び上記ファイバ研磨端と同じ高さにする工程と
を有する光ファイバコネクタの製造方法。
【請求項１４】
光ファイバコネクタのフェルールのフェルール端面に感光性染料を含むコーティングを塗布する工程であって、上記光コネクタは、上記フェルール端面においてファイバ研磨端を末端とする光ファイバを有している工程と、
上記ファイバ研磨端の領域において、上記コーティングを局所的に露光する工程であって、上記光は、上記光ファイバの第２端から照射されたものであり、上記光は、上記ファイバ研磨端の領域において、上記コーティングを局所的に溶解させる工程と
を有する光ファイバコネクタの製造方法。
【請求項１５】
上記感光性染料はポジ型フォトレジストであり、該ポジ型フォトレジストを上記光で露光した後で光現像剤と接触させる、
請求項１４に記載の光ファイバコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
光ファイバコネクタは、光ファイバを他の光ファイバ、光源、センサ等の光学部材に接続するのに使用される。フェルールは、光ファイバのファイバ端を保持することで、ファイバ端と、光ファイバとインターフェース接続する光学素子とを調芯し、更に機械的接続手段及び／又は光ファイバを保護する手段を提供する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
概して、一態様によれば、本発明は光ファイバコネクタに関する。該光ファイバコネクタは、ファイバ通路を有するフェルールと、上記ファイバ通路を貫通する光ファイバとを有する。上記光ファイバは、フェルール端面と実質的に同一平面上にあるファイバ研磨端を有する。上記フェルール端面は、上記ファイバ研磨端の周辺部において、光反射率を低減するように改変されている。
【０００３】
概して、一態様によれば、本発明は、光ファイバコネクタの製造方法に関する。該方法は、上記光ファイバコネクタのファイバ通路とフェルール凹部とに接着剤を注入する工程を有する。上記凹部は、フェルール端面に位置しており、光ファイバのファイバ研磨端が位置することになる領域の周辺部に広がっている。上記方法は、上記ファイバ通路に上記光ファイバを挿入する工程を更に有する。上記光ファイバの挿入後に、上記光ファイバのファイバ非研磨端が上記フェルール端面から突き出る。上記方法は、上記接着剤を硬化した後、上記ファイバ非研磨端を研磨する工程を更に有する。上記研磨によって、上記ファイバ非研磨端を上記ファイバ研磨端に変換し、上記接着剤を上記フェルール端面及び上記ファイバ研磨端と同じ高さにする。
【０００４】
概して、一態様によれば、本発明は、光ファイバコネクタの製造方法に関する。該方法は、上記光コネクタのフェルールのフェルール端面に感光性染料を含むコーティングを塗布する工程を有する。上記光コネクタは、上記フェルール端面においてファイバ研磨端を末端とする光ファイバを有している。上記方法は、上記ファイバ研磨端の領域において、上記コーティングを局所的に露光する工程を更に有する。上記光は、上記光ファイバの第２端から照射されたものであり、上記光は、上記ファイバ研磨端の領域において、上記コーティングを局所的に溶解させる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバシステムを示す。
【図２Ａ】本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの斜視図である。
【図２Ｂ】本発明の１つ以上の実施形態に係る部分的に製造した光ファイバコネクタの断面図である。
【図２Ｃ】本発明の１つ以上の実施形態に係る部分的に製造した光ファイバコネクタの断面図である。
【図２Ｄ】本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの断面図である。
【図３】本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの断面図である。
【図４】本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの断面図である。
【図５】本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの製造方法を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの製造方法を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの製造方法を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
添付の図面を参照して、本発明の具体的な実施形態を以下に詳述する。各図面における同様の部材は、同様の参照番号で記載して一貫性を持たせている。
【０００７】
以下における本発明の実施形態の詳細な説明においては、本発明をより理解できるように多くの具体的な事項を記載している。しかしながら、当業者には明らかである通り、本発明はこれらの具体的事項がなくても実施できる。他の例では、説明が不必要に複雑とならないよう周知の特徴を詳しくは記載していない。
【０００８】
本出願を通じて、序数（第１、第２、第３等）は、要素（すなわち本出願における任意の名詞）の形容詞として使用している場合がある。序数の使用は、「前」、「後」、「単一」等の用語を用いるなどして明示しない限り、各要素の何らかの具体的な順序を意図又は創出するものではないし、その要素が単一の要素であると限定するものでもない。むしろ、序数の使用は、要素同士を区別するためのものである。例えば、第１の要素は第２の要素とは別個のものであり、第１の要素は、複数の要素を含み、要素の順序において第２の要素の後に続く（又は前に来る）ものであってもよい。
【０００９】
以下の図１〜図７の説明において、本発明の様々な実施形態において図面を参照して説明される構成要素はいずれも、他の図面を参照して説明される同様の名称を有する構成要素と均等なものであってもよい。簡潔にするため、これらの構成要素の説明を各図面で繰り返すことはしない。従って、各図面における構成要素の各実施形態はいずれも参照によって援用され、同様の名称を有する構成要素を１つ以上有する他の図面に存在してもよいものと見なされる。また、本発明の各種実施形態によれば、図面における構成要素の説明はいずれも、他の図面中の対応する同様の名称を有する構成要素について説明した実施形態に加えて、組み合わせて、又は代替して実施できる任意の実施形態として解釈されるべきである。
【００１０】
概して、本発明の実施形態は、光ファイバコネクタ及び光ファイバコネクタの製造方法に関する。光ファイバコネクタは、光ファイバシステムにおいて光ファイバと、インターフェース接続する光学部材、例えば他の光ファイバ、光源、光学検出装置等とを接続するのに使用できる。本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタは、光ファイバのファイバ端を保持するフェルールを有していてもよい。該フェルールは、ファイバ端と、光ファイバとインターフェース接続する他の光学素子とが調芯されるように光ファイバを囲んでいてもよい。本発明の１つ以上の実施形態において、上記調芯により、光ファイバと他の光学素子とのインターフェースにおける光損失を低減できる。
【００１１】
フェルールに保持されたファイバ端が、インターフェース接続する光学部材から光を受ける構成の場合、光ファイバのファイバ端とインターフェース接続部材との間で調芯不良が起こると、受光するファイバ端だけでなく、ファイバ端の周辺部にも光が向かうことがある。従って、ファイバ端を囲んでいるフェルールの表面は、インターフェース接続する光学部材から受光した光で露光されてしまうことがある。このような調芯不良は完全に防止できるものではあり得ず、光ファイバコネクタが適切に設置されていても起こり得る。フェルールの表面が露光される他の原因としては、集光が不十分であるためにファイバ端よりも大きな範囲が照射されてしまうことが挙げられる。
【００１２】
受光した光で露光されるフェルールの表面が光反射性である場合、光が反射されてインターフェース接続光学部材へと戻り、光学的に実施される測定やデータ伝送等に干渉し得る。従って、本発明の１つ以上の実施形態に係るフェルールの表面は、ファイバ端の周辺部において、光反射率を低減するように改変されており、これによりインターフェース接続光学部材への光の反射が低減される。
【００１３】
図１は、光ファイバシステムの模式図である。本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバシステム（１００）は、光源（１０２）、レンズ（１０６）、光ファイバコネクタ（１０８）、及び光ファイバ（１１０）を有し、該光ファイバコネクタは、ファイバ端（１１２）を光ファイバの末端としている。各部材を以下に説明する。
【００１４】
光源（１０２）は、可視光及び／又は不可視光を放出する光源であれば特に限定されない。光源としては、例えば、ＬＥＤ、レーザー、又は白熱、蛍光、若しくはＨＩＤバルブ等が挙げられる。放出された光（１０４Ａ）の少なくとも一部は光ファイバコネクタ（１０８）へと向かう。光源から放出された光は、ビームで集束されてもよいし（例えば光源がレーザーの場合）、あるいは非集束であってもよい（光源が光を全方向に放出できる等）。
【００１５】
本発明の１つ以上の実施形態に係るレンズ（１０６）は、光源（１０２）から放出された光（１０４Ａ）を集束させる。集束光（１０４Ｂ）は、光ファイバ（１１０）のファイバ端（１１２）へ向かってもよい。レンズ（１０６）は、ファイバ端（１１２）自体ではなくファイバ端の周辺領域に当たる非集束光の量を低減できる。当業者であれば、これに加えて、又はこの代わりに、他の光学素子、例えば鏡、複数の光学素子を含む装置等を使用して、光源から放出された光を集束できることが理解できるであろう。だが、レンズ（１０６）を使用しても、光線（１０４Ｂ）の集束が不十分であったり、ファイバ端（１１２）、レンズ（１０６）、及び／又は光源（１０２）が調芯不良であったり、且つ／又は光路上の他の光学部材が調芯不良であったりする等の理由で、ファイバ端の近くの光ファイバコネクタの表面に光が到達してしまうことがある。更に、本発明の１つ以上の実施形態において、レンズ（１０６）は存在しなくてもよい。
【００１６】
本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタ（１０８）は、光ファイバ（１１０）を光ファイバシステム（１００）のインターフェース接続光学部材に接続できる。光ファイバコネクタ（１０８）は、フェルールを有していてもよいプラグであってもよい。フェルールは、上述の通り、ファイバを保持でき、対応する光学部材と一致するようにファイバを調芯できる。光ファイバコネクタは、フェルール及び光ファイバを囲んで環境の影響から保護できるコネクタ本体、カバー、シール等を更に有していてもよい。また、光ファイバコネクタは、連結機構、すなわち、インターフェース接続光学部材に取り付けられると光ファイバコネクタを所定の位置に保持できる機械的部材を有していてもよい。連結機構は、例えば、ラッチクリップ（ｌａｔｃｈ  ｃｌｉｐ）、バヨネット式ナット等の光ファイバコネクタを機械的に固定するのに適した装置であってもよい。分かりやすくするために、以下における光ファイバコネクタの説明では、主としてフェルール及び光ファイバに着目する。それでも当業者であれば、本発明を逸脱することがない限り、光ファイバコネクタが、コネクタ本体、連結機構等の他の部材を有していてもよいことが理解できるであろう。
【００１７】
本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバ（１１０）は、透明なガラス又はプラスチックで形成されているが、屈折率がより低い透明なクラッド材で囲まれた透明なコアを有していてもよく、これにより光をコア内に保持し、ファイバを導波管として機能させることができる。光ファイバ（１１０）は、データ及び／又はエネルギーの伝送を目的として使用できる。用途としては、情報技術機器間のデータ伝送、光学的に得られた測定値の伝送、照射を目的とした光の伝達、溶接及び切断用等の高出力レーザービームの送達等が挙げられるが、これらに限定されない。
【００１８】
図２Ａ〜図２Ｄは、光ファイバコネクタの例示的な実施形態を示す。記載した実施形態では、光反射率が低減された表面が光ファイバの端部を囲んでいる。
【００１９】
図２Ａによれば、光ファイバコネクタ（２００）は、光ファイバ（２０２）に加えてフェルール（２０４）を有していてもよい。本発明の一実施形態において、光ファイバ（２０２）は、フェルール端面（２１４）においてファイバ研磨端（２２２Ｂ）を末端としていてもよい。フェルール（２０４）は、金属又はセラミックであってもよく、円筒状であってもよい。当業者であれば、この代わりにフェルールを他の材料で形成してもよく、且つ／又は非円筒状であってもよいことが理解できるであろう。形状及び材料は、意図する用途に基づいて選択できる。
【００２０】
本発明の一実施形態に係るファイバ研磨端（２２２Ｂ）は、光ファイバコネクタのフェルール端面（２１４）と同一平面上にある。更に、本発明の１つ以上の実施形態に係るファイバ研磨端（２２２Ｂ）は、光反射率が低減された表面（２０６）、すなわち、フェルール端面（２１４）よりも光反射性が低い表面に囲まれている。従って、調芯不良及び／又は集光不足等が原因でファイバ研磨端（２２２Ｂ）から外れた光は、代わりに、光反射率が低減された表面（２０６）に到達し得る。所定の用途で許容される程度に反射光を抑えるために、光反射率が低減された表面（２０６）の好適な材料及び表面構造は、以下で更に説明するように選択できる。反射光の量は、例えば、データ伝送用途では、反射光による干渉でデータ伝送エラーが引き起こされなければ、許容できるものと考えられる。光学測定用途の場合、例えば、得られた測定エラーが一定の閾値を下回っていたり、且つ／又は信号雑音比が一定の閾値を下回っていたりするならば、反射光は許容できるものと考えられる。
【００２１】
図２Ｂは、光ファイバコネクタを組み立てる前の本発明の一実施形態に係るフェルール（２０４）の断面図である。フェルール（２０４）は、光ファイバコネクタを組み立てる際に設置される光ファイバを収容するための空間を提供するファイバ通路（２１０）を有していてもよい。図２Ｂに示す例示的な実施形態において、フェルール（２０４）は円筒状であり、ファイバ通路（２１０）は中心に位置し、フェルールの回転軸に沿って長手方向にフェルールを貫通している。ファイバ通路（２１０）は、光ファイバを収容するのに十分な大きさの直径を有する円筒状の穴であってもよい。図２Ｂに示す通り、穴は直径の異なる複数の断面を有していてもよい。狭い断面において、ファイバ通路（２１０）の直径は、光ファイバを直接囲むことでフェルール内に光ファイバが誘導されるように選択してもよい。本発明の一実施形態において、ファイバ通路の狭い断面は、フェルールの中心位置から光ファイバがフェルール端面（２１４）に対して垂直に出るように設計されている。ファイバ通路（２１０）の他の断面はそれより広くてもよい。従って、これらの断面において、光ファイバはファイバ通路に直接囲まれてはいない。光コネクタの組み立て時に、光ファイバとファイバ通路の壁部との間の空間を接着剤で満たすことで、以下で更に説明する通り、フェルールに光ファイバを永続的に固定してもよい。
【００２２】
本発明の１つ以上の実施形態において、フェルールは、フェルール端面に凹部（２１２）を更に有する。本発明の１つ以上の実施形態に係る凹部（２１２）は、フェルールの表面よりも反射性が低い部材で充填されるように設計されている。本発明の一実施形態に係る光ファイバコネクタの製造が完了した後、凹部（２１２）を占める部材は、図２Ａに示す通り、反射率が低減された表面（２０６）を形成できる。本発明の一実施形態において、凹部（２１２）は実質的に円形であり、中心がファイバ通路（２１０）の中心軸と実質的に一致している。従って、光ファイバは、凹部（２１２）の略中心位置において凹部から出ていてもよい。本発明の１つ以上の実施形態において、凹部は、上述の通り、光ファイバ端の周辺部に非集束光が当たり得る領域を覆うのに十分な大きさである。本発明の１つ以上の実施形態に係る凹部（２１２）は、深さが数マイクロメートル〜数ミリメートルであってもよい。
【００２３】
図２Ｃは、本発明の一実施形態に係る部分的に製造した光ファイバコネクタの例示的な実施形態の断面図である。フェルール（２０４）のファイバ通路（２１０）及び凹部（２１２）に接着剤（２２０）が注入されており、ファイバ通路（２１０）に光ファイバ（２０２）が挿入されている。光ファイバ（２０２）を挿入した後、ファイバ通路（２１０）及び凹部（２１２）を充填するのに十分な量の接着剤を注入してもよい。接着剤としては、例えば、エポキシ系、シリコーン系等の光ファイバ（２０２）及びフェルール（２０４）と結合できる接着剤が挙げられる。本発明の１つ以上の実施形態において、凹部（２１２）内の接着剤（２２０）は、光ファイバコネクタの製造が完了したら、図２Ａに示す反射率が低減された表面（２０６）を形成する。従って、接着剤の選択は、接着剤の光反射率特性に影響される。接着剤は、接着剤で形成された反射率が抑えられた表面（２０６）によって反射される光が、所定の意図する用途で許容される程度に制限されるくらいの光反射率を有していてもよい。本発明の一実施形態において、接着剤の光反射率を更に低減するために、接着剤に顔料を添加してもよい。
【００２４】
図２Ｃに示す部分的に組み立てられた光ファイバコネクタの説明を続けると、光ファイバ（２０２）は、フェルールのフェルール端面（２１４）を超えるようにファイバ通路（２１０）に挿入されることで、ファイバの非研磨端（２２２Ａ）を末端としてもよい。
【００２５】
一変形実施形態（図示せず）において、凹部は、反射率が抑えられた材料で形成されたインサートを収容していてもよい。インサートは、例えばドーナツ型であって、ドーナツの中心が光ファイバを収容するのに十分な空間を提供するものであってもよい。本発明の一実施形態において、ドーナツ型インサートは、光ファイバをぴったりと囲んでいる。インサートは、反射光が所定の意図する用途で許容される程度に制限されるような低い光反射率を有するプラスチック等の材料で形成されていてもよい。
【００２６】
図２Ｄは、組み立てられた光ファイバコネクタの例示的な実施形態の断面図である。図２Ｃに示すファイバ非研磨端（２２２Ａ）を研磨して得られたファイバ研磨端（２２２Ｂ）は、フェルール端面（２１４）と同一平面上にある。研磨の結果、フェルール端面（２１４）から突き出ていた接着剤（２２０）（図２Ｃ参照）を除去でき、これにより、ファイバ研磨端（２２２Ｂ）を中心とし、ファイバ研磨端を囲む光反射率が低減された表面（２０６）及びフェルール端面（２１４）を含む単一の平坦な表面を構築できる。更に、研磨によってフェルール端面（２１４）の研磨を行うこともできる。
【００２７】
研磨により、ファイバ端により形成された光インターフェースの表面凹凸による光損失が低減されるため、ファイバへの光伝達及びファイバからの光伝達を効率的なものにできる。光反射率が低減された表面（２０６）は、上述したように光学的な調芯が不良である場合及び／又は集光が不十分である場合に、制限された許容量の光しか反射しないような非反射性であってもよい。高い光反射率（例えば８０％）を有し得る金属製フェルール研磨端面と比較して、光反射率が低減された表面は、光反射性が最小限であってもよい。例えば、黒色顔料を添加したエポキシで光反射率が低減された表面を形成する場合、光反射率は０．５％まで低減できる。
【００２８】
図３は、光ファイバコネクタの別の例示的な実施形態を示しており、フェルール端面にはコーティングが塗布され、該コーティングの光反射率はフェルール端面の光反射率よりも低い。
【００２９】
図３によれば、光ファイバコネクタ（３００）は、フェルール（３０４）及び光ファイバ（３０２）を有しており、該光ファイバは、ファイバ通路（３１０）によりフェルールを貫通し、接着剤（３２０）によって固定されている。本発明の一実施形態よれば、光ファイバコネクタは、フェルール端面（３１４）に塗布された反射率が低減されたコーティング（３３０）、すなわち、フェルール端面（３１４）よりも光反射性が低いコーティングを更に有している。反射率が低減されたコーティング（３３０）は、フェルール（３０４）全体に塗布してもよく、フェルールの端面（３１４）に塗布してもよく、ファイバ研磨端（３２２）を囲むフェルール端面（３１４）の限られた範囲のみに塗布してもよい。本発明の一実施形態において、コーティングされているのは、少なくともファイバ研磨端（３２２）を囲む領域であって、上述の通り、現実的に起こる程度の調芯不良及び／又は集光不足に対応できる大きさの領域である。
【００３０】
本発明の一実施形態において、反射率が低減されたコーティング（３３０）は、図６を参照して以下で更に記載する製造プロセスでフェルール（３０４）に塗布してもよい。フェルールに塗布したら、コーティングを硬化させることで、反射率が低減されたコーティング（３３０）とすることができる。本発明の一実施形態において、コーティングは、露光すると光現像剤の存在下で溶解する感光性染料である。感光性染料は、例えば、フォトリソグラフィ等で使用されるフォトレジストであってもよい。より具体的には、感光性染料はポジ型フォトレジスト、すなわち露光された部分のフォトレジストが光現像剤に対して可溶となるレジストであってもよい。本発明の一実施形態において、フォトレジスト自体は反射防止性である。あるいは、光反射率を更に低減するために、フォトレジストに顔料を添加してもよい。
【００３１】
本発明の一実施形態において、図２Ａ〜図２Ｄに示した実施形態を参照して上述した通り、また光ファイバコネクタの製造方法に関する図面を参照して以下で説明する通り、光ファイバ（３０２）をファイバ通路（３１０）に設置し、フェルール端面（３１４）のファイバ端を研磨してから、反射率が低減されたコーティングを塗布する。
【００３２】
感光性染料をフェルール端面（３１４）に塗布した場合、ファイバ研磨端（３２２）も被覆される。その後、光ファイバ（３３４）の第２端から光を照射してもよい。光は特定の波長を有していてもよい。例えば、フォトレジストは紫外光を必要とするものであってもよい。光は、ファイバ研磨端（３２２）を出ることで、ファイバ研磨端（３２２）を塞いでいる感光性コーティング（３３０）へと到達できる。光現像剤の存在下、露光される／された感光性コーティングが溶解することにより、窓部（３３２）を構築できるため、周辺部に光反射率が低減されたコーティングを提供しつつ、ファイバ研磨端（３２２）を介して光を受光及び／又は放出できる。
【００３３】
本発明の更に別の実施形態では、フェルールが導電性材料で形成されているが、図３に示す反射率が低減されたコーティング（３３０）は、電気めっきで塗布された金属コーティングであってもよい。電気めっきプロセスで堆積される金属としては、例えば、すず、亜鉛、銅、ニッケル、鉛等が挙げられる。フェルール端面（３１４）又はフェルール（３０４）全体に電気めっきしてもよい。ファイバ研磨端（３２２）は非導電性であるため、ファイバ研磨端（３２２）の範囲に金属は堆積されないため、金属コーティングに窓部（３３２）が残される。
【００３４】
図４は、光ファイバコネクタの別の例示的な実施形態を示しており、フェルール端面がエッチングされている。得られたエッチング表面は、光を散乱させる表面構造を有していてもよく、それにより、エッチング前のフェルール研磨端面と比較して光反射率を低減できる。
【００３５】
図４によれば、光ファイバコネクタ（４００）は、フェルール（４０４）及び光ファイバ（４０２）を有しており、該光ファイバは、ファイバ通路（４１０）によりフェルールを貫通し、接着剤（４２０）によって固定されている。本発明の一実施形態によれば、光ファイバコネクタは、エッチング表面（４４０）を更に有する。エッチング表面は、ファイバ研磨端（４２２）の周辺部に限られていてもよい。あるいは、フェルール（４０４）の表面全体がエッチングされていてもよい。本発明の一実施形態において、エッチングされているのは、ファイバ研磨端（４２２）を囲む領域であって、現実的に起こる程度の調芯不良及び／又は集光不足に対応できる大きさの領域である。
【００３６】
本発明の一実施形態に係るエッチングは、酸等のエッチング剤を用いて実施できる。エッチング剤は、フェルールの表面はエッチングするが、光ファイバはエッチングしないように選択できる。例えば、フェルールが鋼で形成されており、光ファイバがガラスで形成されている場合を検討する。この場合に使用できるエッチング剤としては、塩酸、硝酸、及び硫酸等が挙げられるが、これらに限定されない。あるいは、塩化鉄（ＩＩＩ）や硫酸銅等の他のエッチング剤も使用できる。当業者であれば、エッチング剤の選択肢はこれらに限定されないことが理解できるであろう。すなわち、ファイバ研磨端を侵食せずにフェルール表面をエッチングするのに適したエッチング剤であれば特に限定されない。
【００３７】
当業者であれば、本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタが、図２Ａ〜図４に示した例示的な実施形態に限定されないことを理解できるであろう。例えば、光ファイバコネクタは、コネクタ本体、連結機構、及び／又は、光ファイバ接続を保護でき且つ／又は光ファイバコネクタの取り扱いを容易にできる他の部材等の他の部品を有していてもよい。更に、光ファイバコネクタの部材の形状及び寸法は変更できる。例えば、フェルールは円筒状である必要はなく、ファイバ通路の直径は可変等であってもよい。また、図２Ｂ〜図２Ｄに示した凹部は円筒状として説明したが、用途の要求に応じて、あるいは光ファイバコネクタの製造業者及び／又は使用者の要望に応じて、凹部は他の形状を有していてもよい。また、光ファイバコネクタは、本発明を逸脱することがない限り、１本の光ファイバだけでなく複数本の光ファイバも収容するよう設計されていてもよい。
【００３８】
図５〜図７は、図２Ａ〜図４に示した本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの製造方法を説明するフローチャートである。フローチャートの各製造工程は順番に提示及び記載されているが、当業者であれば、本発明を逸脱することがない限り、いくつかの製造工程を異なる順番で実施してもよく、組み合わせ又は省略してもよく、また、いくつかの製造工程を並行して実施してもよいことが理解できるであろう。製造は手動で実施してもよく、あるいは大量の光ファイバコネクタを製造する場合などには自動で実施してもよい。
【００３９】
図５は、図２Ａ〜図２Ｄに示した本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの製造を説明するフローチャートである。
【００４０】
図５によれば、ステップ５００において、フェルールのファイバ通路及び凹部に接着剤を注入する。接着剤は、例えばカニューレ又はノズルを用いて注入できる。あるいは、フェルールを接着剤に浸漬して接着剤をファイバ通路及び凹部に浸入させてもよい。既に説明した図２Ｂには、接着剤を注入する前のフェルールが図示されており、図２Ｃには、接着剤を注入した後且つ光ファイバを挿入した後のフェルールが図示されている。
【００４１】
ステップ５０２において、接着剤が硬化する前に光ファイバをファイバ通路に挿入する。本発明の一実施形態において、光ファイバはフェルールのファイバ通路に送り込まれてフェルール端面から突き出ていてもよい。光ファイバがファイバ通路に挿入されることで、一定量の接着剤が移され、フェルール端面の領域に蓄積される。図２Ｃには、光ファイバを挿入した後のフェルールが図示されている。本発明の一実施形態において、フェルール、光ファイバ、及び接着剤の組み合わせは、接着剤が硬化するまで、組み立て時に使用される冶具等で外部から支持してもよく、これによりフェルール内に光ファイバを固定するのに十分な機械的支持が得られる。
【００４２】
ステップ５０４において、光ファイバのファイバ非研磨端を研磨する。本発明の１つ以上の実施形態において、ファイバ端の研磨は、得られるファイバ研磨端がフェルール端面と同一平面上となる程度に実施してもよい。研磨は、例えば研磨フィルム及び／又は研磨紙を用いて実施できる。ファイバ非研磨端を有するフェルール端面を、ファイバ非研磨端が研磨フィルム／紙と接触するようにして研磨フィルム／紙と向き合わせてもよい。ファイバ端が十分に研磨されるまで光ファイバコネクタを研磨フィルム／紙に沿って滑動させるためである。当業者であれば、これに加えて、又はこの代わりに、ファイバ端を研磨する他の方法を採用できることが理解できるであろう。ファイバを研磨する前に他の工程を実施してもよい。例えば、長すぎる光ファイバ短くするために光ファイバを切り取ってから研磨してもよい。
【００４３】
本発明の一実施形態において、研磨によって、更に、ファイバ端の周辺部においてフェルール端面から突き出ている余分な接着剤を除去でき、それにより接着剤をフェルール端面と同じ高さにできる。更に、研磨によってフェルール端面を研磨してもよい。研磨の結果、フェルール端面の光反射率が高くなり得る。だが、本発明の一実施形態に係る研磨では、ファイバ研磨端を囲む光反射率が低減された表面（すなわち接着剤の研磨表面）の光反射率が許容できない程度に高くなることはない。従って、上述の製造工程が完了した後、得られた光ファイバコネクタは、光学的な調芯不良及び／又は集光不足の場合でも、所定の意図する用途で許容される量の光しか反射しない。
【００４４】
上述の通り、凹部内にインサート（例えばドーナツ型インサート）を配置した本発明の一実施形態において、該インサートは、ステップ５００又はステップ５０２で、あるいはステップ５００の前に設置してもよい。そうでない場合、上述の製造工程を適用できる。
【００４５】
図６は、図３に示した本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの製造を説明するフローチャートである。
【００４６】
図６によれば、ステップ６００において、フェルールのファイバ通路に接着剤を注入する。接着剤は、例えばカニューレ又はノズルを用いて注入できる。あるいは、フェルールを接着剤に浸漬して接着剤をファイバ通路に浸入させてもよい。
【００４７】
ステップ６０２において、接着剤が硬化する前に光ファイバをファイバ通路に挿入する。本発明の一実施形態において、ファイバはフェルールのファイバ通路に送り込まれてフェルール端面から突き出ていてもよい。光ファイバがファイバ通路に挿入されることで、一定量の接着剤が移され、フェルール端面の領域に蓄積される。本発明の一実施形態において、フェルール、光ファイバ、及び接着剤の組み合わせは、接着剤が硬化するまで、組み立て時に使用される冶具等で外部から支持してもよく、これによりフェルール内に光ファイバを固定するのに十分な機械的支持が得られる。
【００４８】
ステップ６０４において、光ファイバのファイバ非研磨端を研磨する。本発明の１つ以上の実施形態において、ファイバ端の研磨は、得られるファイバ研磨端がフェルール端面と同一平面上となる程度に実施してもよい。研磨は、例えば研磨フィルム及び／又は研磨紙を用いて実施できる。ファイバ非研磨端を有するフェルール端面を、ファイバ非研磨端が研磨フィルム／紙と接触するようにして研磨フィルム／紙と向き合わせてもよい。ファイバ端が十分に研磨されるまで光ファイバコネクタを研磨フィルム／紙に沿って滑動させるためである。当業者であれば、これに加えて、又はこの代わりに、ファイバ端を研磨する他の方法を採用できることが理解できるであろう。ファイバを研磨する前に他の工程を実施してもよい。例えば、長すぎる光ファイバ短くするために光ファイバを切り取ってから研磨してもよい。
【００４９】
本発明の一実施形態において、研磨によって、更に、ファイバ端の周辺部においてフェルール端面から突き出ている余分な接着剤を除去できる。更に、研磨によってフェルール端面を研磨してもよい。研磨の結果、フェルール端面の光反射率が高くなり得る。
【００５０】
ステップ６０６において、感光性染料のコーティングをフェルール端面又はフェルール全体に塗布する。感光性コーティングは、光反射率が低減された表面を構築できる。本発明の一実施形態において、フェルールを液状感光性染料に浸漬することなどによって、感光性染料をフェルールに塗布できる。フェルール端面のみ又はフェルール全体を液状感光性染料に浸漬してもよい。あるいは、コーティングをスプレーしてもよいし、絵筆等を用いて塗布してもよい。コーティングを塗布した後、該コーティングを硬化させてもよい。
【００５１】
上述の通り、感光性染料は、例えば、ポジ型フォトレジスト、すなわち露光される／された部分のフォトレジストが光現像剤に対して可溶となるレジストであってもよい。
【００５２】
ステップ６０８において、ファイバ研磨端の範囲における感光性コーティングを露光し、光現像剤と接触させて、ファイバ研磨端の範囲における感光性コーティングを除去する。光は、光ファイバの第２端から照射してもよい。従って、ファイバ研磨端のごく近く（すなわち、ステップ６０６で塗布された感光性コーティングがファイバ研磨端を被覆している範囲）の感光性コーティングの領域のみに露光してもよい。光は特定の波長を有していてもよい。例えば、フォトレジストは紫外光を必要とするものであってもよい。光現像剤の存在下、露光される／された感光性コーティングが溶解することにより、感光性コーティングに窓部を構築できるため、周辺の感光性コーティングをそのままにしつつ、ファイバ研磨端を介して光を受光及び／又は放出できる。
【００５３】
従って、上述の製造工程が完了した後、得られた光ファイバコネクタは、光学的な調芯不良及び／又は集光不足の場合でも、所定の意図する用途で許容される量の光しか反射しない。
【００５４】
フェルールを電気めっきする本発明の一実施形態において、ステップ６０６及び６０８の代わりに電気めっきを実施してもよい。フェルール端面又はフェルール全体に電気めっきしてもよい。電気めっきの方法及び電気めっきによって堆積される金属としては様々なものが挙げられる。光反射率が低減された表面を構築できる任意の方法及び任意の金属を使用できる。
【００５５】
図７は、図４に示した本発明の１つ以上の実施形態に係る光ファイバコネクタの製造を説明するフローチャートである。
【００５６】
図７によれば、ステップ７００において、フェルールのファイバ通路に接着剤を注入する。接着剤は、例えば、カニューレ又はノズルを用いて注入できる。あるいは、フェルールを接着剤に浸漬して接着剤をファイバ通路に浸入させてもよい。
【００５７】
ステップ７０２において、接着剤が硬化する前に光ファイバをファイバ通路に挿入する。本発明の一実施形態において、ファイバはフェルールのファイバ通路に送り込まれてフェルール端面から突き出ていてもよい。光ファイバがファイバ通路に挿入されることで、一定量の接着剤が移され、フェルール端面の領域に蓄積される。本発明の一実施形態において、フェルール、光ファイバ、及び接着剤の組み合わせは、接着剤が硬化するまで、組み立て時に使用される冶具等で外部から支持してもよく、これによりフェルール内に光ファイバを固定するのに十分な機械的支持が得られる。
【００５８】
ステップ７０４において、光ファイバのファイバ非研磨端を研磨する。本発明の１つ以上の実施形態において、ファイバ端の研磨は、得られるファイバ研磨端がフェルール端面と同一平面上となる程度に実施してもよい。研磨は、例えば研磨フィルム及び／又は研磨紙を用いて実施できる。ファイバ非研磨端を有するフェルール端面を、ファイバ非研磨端が研磨フィルム／紙と接触するようにして研磨フィルム／紙と向き合わせてもよい。ファイバ端が十分に研磨されるまで光ファイバコネクタを研磨フィルム／紙に沿って滑動させるためである。当業者であれば、これに加えて、又はこの代わりに、ファイバ端を研磨する他の方法を採用できることが理解できるであろう。ファイバを研磨する前に他の工程を実施してもよい。例えば、長すぎる光ファイバ短くするために光ファイバを切り取ってから研磨してもよい。
【００５９】
本発明の一実施形態において、研磨によって、更に、ファイバ端の周辺部においてフェルール端面から突き出ている余分な接着剤を除去できる。更に、研磨によってフェルール端面を研磨してもよい。研磨の結果、フェルール端面の光反射率が高くなり得る。
【００６０】
ステップ７０６において、フェルールをエッチング剤と接触させる。フェルール端面のみ又はフェルール全体をエッチング剤と接触させてもよい。フェルールは、例えば、エッチング剤を含む浴に浸漬してもよい。エッチング剤は、光ファイバを侵食せずにフェルールの表面を侵食することで、光を反射するのではなく散乱させる凹凸したフェルール端面を形成できる。エッチング剤と接触させる時間は、所望の表面特性が得られるように調整できる。
【００６１】
従って、上述の製造工程が完了した後、得られた光ファイバコネクタは、光学的な調芯不良及び／又は集光不足の場合でも、所定の意図する用途で許容される量の光しか反射しない。
【００６２】
本発明の実施形態によれば、集光が不適切な場合又は光学調芯が不適切な場合であっても、インターフェース接続する光学部材への光の後方反射を低減しつつ、光ファイバコネクタにより光を受光できる。
【００６３】
本発明の１つ以上の実施形態に係る光コネクタは、現在及び将来の光コネクタ基準に適合できる。本発明の１つ以上の実施形態に係る光コネクタは、データ及び／又はエネルギーの光伝送を伴う用途等の幅広い用途に使用できる。
【００６４】
本発明の１つ以上の実施形態に係る光コネクタは、光ファイバ端の近くに面倒な局所的改変を加えることなく表面の反射率を低減することにより、費用対効果の高い方法で製造できる。更に、本発明の１つ以上の実施形態に係る製造プロセスは、手動及び自動で実施するのに適しているため、多数の光ファイバコネクタを低コストで製造できる。
【００６５】
限られた数の実施形態について本発明を説明したが、本開示の恩恵を受ける当業者であれば、本明細書に開示した本発明の範囲を逸脱しない他の実施形態も考えられることを理解できるであろう。従って、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によってのみ限定されるべきものである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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