(57)【要約】  セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、複数のダイヤモンド結晶粒、及びダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素を含み、６０〜９０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜４０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素という組成を有する。粒子は、圧密化前プロセスにおいて顆粒を生成するか、圧密化プロセスにおいて、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を含む緻密化成形体を生成するか、又は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を直接生成するプロセス、及び、緻密化成形体若しくはセラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を機械的に破壊して複数の粒子を生成する圧密化後プロセスによって生成される。不活性又は活性材料は、緻密化成形体に組み入れられるか、又は顆粒にコーティングされて、圧密化プロセスで起こるダイヤモンド−炭化ケイ素結合の数及び程度を減少させ、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料をより砕けやすくし、またコンポジット粒子へと容易に破壊できるようにすることができる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための方法であって、
複数のダイヤモンド結晶粒及びケイ素粒子を含むダイヤモンド供給原料を生成すること；
前記ダイヤモンド供給原料を、少なくとも１つの圧密化前プロセスに付して、顆粒を生成すること；
前記顆粒を用いた圧密化プロセスにおいて緻密化成形体を生成することであって、前記緻密化成形体は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を含む、生成すること；並びに
前記緻密化成形体を、複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が形成される圧密化後プロセスにおいて、機械的に処理すること
を含み、
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が、複数のダイヤモンド結晶粒、及び前記ダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素を含み、
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成が、６０〜９０ｗｔ％、好ましくは７０〜９０ｗｔ％、より好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜４０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素を含む、
方法。
【請求項２】
前記ダイヤモンド供給原料が、前記複数のダイヤモンド結晶粒、ケイ素粒子、及び不活性材料を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が、４０／５０から４００／５００の間のメッシュサイズ、及び４０から１００の間の靭性指数を有する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記ダイヤモンド供給原料を、バインダー及び液体溶媒と混合して、スラリーを生成すること；
前記スラリーを処理して固化顆粒を生成すること；及び
固化顆粒を、少なくとも１つの圧密化前プロセスを用いて処理すること；
をさらに含み、
少なくとも１つの圧密化前プロセスが、
前記固化顆粒を含むグリーン体を生成すること、及び
前記グリーン体を脱バインダー処理すること
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記スラリーを処理して固化顆粒を生成することが、前記スラリーを液体窒素の中に噴霧して、複数の凍結顆粒を生成すること、それに続いて、前記凍結顆粒を凍結乾燥して、前記固化顆粒から溶媒を除去することを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記スラリーを処理して固化顆粒を生成することが、加熱環境において前記スラリーを噴霧乾燥して、固体の、溶媒を含まない顆粒を生成することを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記固化顆粒が、前記グリーン体を生成する前に、不活性材料によりコーティングされる、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
２次的加熱プロセスを含み、前記脱バインダー処理されたグリーン体が１０００℃から１６００℃に加熱されて、前記脱バインダー処理されたグリーン体の強度が改善される、請求項４又は７に記載の方法。
【請求項９】
前記圧密化プロセスがＨＰＨＴプロセスである、請求項１、４及び７の何れか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記不活性材料が、酸化物、炭化物、窒化物、アルミン酸塩、ケイ酸塩、硝酸塩、及び炭酸塩からなる群から選択される、請求項２又は７に記載の方法。
【請求項１１】
前記不活性材料が、１から１００ミクロンの範囲の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）を有し、１から１０重量パーセント（ｗｔ％）の量で存在する、請求項２０に記載の方法。
【請求項１２】
前記不活性材料が、立方晶窒化ホウ素（ｃＢＮ）である、請求項２又は７に記載の方法。
【請求項１３】
前記不活性材料が、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＯ２及びＳｉＣからなる群から選択され、前記不活性材料が、１から５０ミクロンの範囲の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）を有し、１から１０重量パーセント（ｗｔ％）の量で存在する、請求項２又は７に記載の方法。
【請求項１４】
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための方法であって、
複数のダイヤモンド粒子及びケイ素粒子を含むダイヤモンド供給原料を生成すること；
前記ダイヤモンド供給原料を、バインダー及び溶媒と混合してスラリーを生成すること；
前記スラリーを液体窒素の中に噴霧して複数の凍結顆粒を生成し、それに続いて、前記凍結顆粒を凍結乾燥して、前記顆粒から溶媒を除去すること、又は、前記スラリーを加熱チャンバ内に噴霧して、揮発成分を除去すること；
不活性又は還元性雰囲気内で前記顆粒を加熱して、前記顆粒から前記バインダーを除去すること；
多孔質顆粒を不活性又は還元性雰囲気内で焼結して、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料のグリットを生成すること；並びに
前記グリットを機械的に処理して、複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を生成すること
を含み、
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が複数のダイヤモンド粒子、及びダイヤモンド粒子に反応により結合した炭化ケイ素を含み、
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成が、６０〜９０ｗｔ％、好ましくは７０〜９０ｗｔ％、より好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜４０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素を含む、
方法。
【請求項１５】
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が、４０／５０から４００／５００のメッシュサイズ、及び４０から１００の靭性指数を有する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
２次的加熱プロセスをさらに含み、脱バインダー処理されたグリーン体が１０００℃から１６００℃に加熱されて、前記脱バインダー処理されたグリーン体の強度が改善される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための方法であって、
複数のダイヤモンド結晶粒及びケイ素粒子及び不活性材料の粒子を含むダイヤモンド供給原料を生成すること；
前記ダイヤモンド供給原料からセラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を含む緻密化成形体を生成する圧密化プロセスに、前記ダイヤモンド供給原料を付すこと；
前記緻密化成形体を機械的に処理して複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を生成する圧密化後プロセスに、前記緻密化成形体を付すこと；並びに
前記複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子から不活性材料の粒子を分離すること
を含み、
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が複数のダイヤモンド結晶粒、及び前記ダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素を含み、
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成が、６０〜９０ｗｔ％、好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜４０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素を含み、
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が、４０／５０から４００／５００のメッシュサイズ、及び４０から１００の靭性指数を有する、
方法。
【請求項１８】
前記ダイヤモンド供給原料を生成する前に、前記複数のダイヤモンド結晶粒の表面モルホロジーを改質すること、又は、前記複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子をリーチングすることをさらに含み、リーチングが、前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を、硝酸及び硫酸のような酸、又は水酸化ナトリウム若しくは水酸化カリウムのような苛性化学物質に接触させることを含む、請求項１、４、１４、及び１７の何れか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記表面モルホロジーを改質することが、酸化又は黒鉛化による改質を含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を、金属の合金又は化合物でコーティングすることをさらに含む、請求項１、４、１４、及び１７の何れか一項に記載の方法。
【請求項２１】
複数のダイヤモンド結晶粒；及び
前記ダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素
を含み、
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成が、７０〜９０ｗｔ％、好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜３０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素を含む、
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子。
【請求項２２】
４０／５０から４００／５００のメッシュサイズ、及び４０から１００の靭性指数を有する、請求項２１に記載のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子。
【請求項２３】
前記ダイヤモンド結晶粒が、双峰サイズ分布を有し、第１フラクションが、約５ミクロンのＤ５０を有し、第２フラクションが、約２０ミクロンのＤ５０を有する、請求項２１又は２２に記載のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子。
【請求項２４】
前記コンポジット粒子のアスペクト比が、１．２から５の範囲にある、請求項２１又は２２に記載のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子。
【請求項２５】
前記ダイヤモンド結晶粒が、単結晶又は多結晶ダイヤモンドである、請求項２１又は２２に記載のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子。
【請求項２６】
複数のセラミック結合ダイヤモンド粒子；及び
不活性材料；
を含むセラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料の緻密化成形体であって、
前記ラミック結合ダイヤモンドコンポジットが、複数のダイヤモンド結晶粒、及び前記ダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素を含み、
前記セラミック結合ダイヤモンドコンポジットの組成が、７０〜９０ｗｔ％、好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜３０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素である、
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料の緻密化成形体。
【請求項２７】
前記不活性材料が、酸化物、炭化物、窒化物、アルミン酸塩、ケイ酸塩、硝酸塩、及び炭酸塩からなる群から選択される、請求項２６に記載のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料の緻密化成形体。
【請求項２８】
前記不活性材料が、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＯ２及びＳｉＣからなる群から選択される、請求項２６に記載のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料の緻密化成形体。
【請求項２９】
前記不活性材料が立方晶窒化ホウ素（ｃＢＮ）である、請求項２６に記載のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料の緻密化成形体。
【請求項３０】
前記不活性材料が、５から５０ミクロンの範囲の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）を有し、１から１０重量パーセント（ｗｔ％）の量で存在する、請求項２６、２７、２８及び２９の何れか一項に記載のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料の緻密化成形体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジットに関する。より詳細には、本開示は、ダイヤモンド、炭化ケイ素及びケイ素から構成される、砕けやすいセラミック結合ダイヤモンドコンポジットを作製して、ダイヤモンドコンポジット粒子、並びにダイヤモンド粒子自体を形成する方法に関する。このようなダイヤモンドコンポジット粒子の使用には、摩耗用途、例えば、研削、切削及びダイシングが含まれる。
【背景技術】
【０００２】
以下の考察において、特定の構造物及び／又は方法が参照される。しかし、以下の参照は、これらの構造物及び／又は方法が先行技術を構成することを認めるものと解釈されるべきではない。本出願人は、このような構造物及び／又は方法が、本発明に対する先行技術としての要件を満たさないことを論証する権利を明示的に保有する。
【０００３】
炭化ケイ素（ＳｉＣ）のような、耐火性炭化物又は金属相によって結合されたダイヤモンド結晶を含む固体成形体は、例えば、米国特許第４８７４３９８号、同第４９４８３８８号、同第４９８５０５１号、同第５０１００４３号、同第５１０６３９３号、及び国際公開第９９／１２８６７号により公知であり、これらの各々は、それらの全体が、出典明示によって本明細書に援用される。一般に、このような材料は、緻密化成形体（又はブランク）へと成形される。しかし、緻密化成形体（又はブランク）は、機械的に破壊して微粒子状にすることを含めて、機械加工するのが困難であり、通常、緻密化成形体は、ニアネットシェイプで生成される（例えば、米国特許出願第２０１３／０１６７４４７号を参照、これは、その全体が、出典明示によって本明細書に援用される）か、又は、必要であれば、例えば切削工程、例えば放電加工（ＥＤＭ）によって、製品形状へとさらに成形されるかの何れかである。
【０００４】
これらの従来の成形体の典型的な使用及び製品には、ドレッシング及びツルーイング研削ホイール；例えば、ワイヤストランディング、バンチング及びコンパクティング用途の金型ブランク；摩耗パーツ及びノズル；並びに、高圧研究用金敷及び受け板；が含まれる。一般に、上記の用途だけでなく、セラミック結合ダイヤモンドコンポジットが緻密化成形体として生成されるが、緻密化成形体の特徴は、本質的にその用途を限定し、セラミック結合ダイヤモンドコンポジットの摩耗及び研磨特性が、微粒子状で利用されることを最小限にするか、又は妨げる。
【発明の概要】
【０００５】
微粒子状に砕けやすいだけでなく、さらには、摩耗及び研磨用途に組み入れられた時に高性能でもある、改善されたダイヤモンドコンポジット材料が求められている。セラミック結合ダイヤモンドコンポジットが、緻密化成形体状でなく微粒子状に生成され得るならば、例えば、切削装置、ダイシングブレード、研削ホイール、鋸刃などに、研磨及び摩耗に関連する特性を付与するために、例えば、マトリックス又は表面に埋め込まれた粒子としての使用を含めて、非常に多数の使用が実現され得る。
【０００６】
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための例示的方法は、複数のダイヤモンド結晶粒及びケイ素粒子を含むダイヤモンド供給原料を生成すること、及び、ダイヤモンド供給原料を少なくとも１つの圧縮固化（ｃｏｎｓｏｌｉｄａｔｉｏｎ）前プロセスに付して、顆粒を生成することを含む。この方法は、また、前記顆粒を用いる圧密化プロセスにおいて緻密化成形体を生成すること（ここで、この緻密化成形体は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を含む）、及び、緻密化成形体を、複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が生成される圧密化後プロセスにおいて機械的に処理すること、を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、複数のダイヤモンド結晶粒、及びダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成は、６０〜９０ｗｔ％、好ましくは７０〜９０ｗｔ％、より好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜４０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素を含む。
【０００７】
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための別の例示的方法は、複数のダイヤモンド粒子及びケイ素粒子を含むダイヤモンド供給原料を生成すること、ダイヤモンド供給原料を、バインダー及び溶媒と混合して、スラリーを生成すること、スラリーを、液体窒素の中に噴霧して、複数の凍結顆粒を生成し、それに続いて、凍結顆粒を凍結乾燥して、顆粒から溶媒を除去すること、又は、スラリーを、加熱チャンバ内に噴霧して、揮発成分を除去すること、及び、顆粒を、不活性又は還元性雰囲気で加熱して、顆粒からバインダーを除去すること、を含む。前記方法は、また、多孔質顆粒を、不活性又は還元性雰囲気で焼結して、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料のグリットを生成すること、及び、グリットを機械的に処理して、複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を生成すること、を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、複数のダイヤモンド粒子、及びダイヤモンド粒子に反応により結合した炭化ケイ素を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成は、６０〜９０ｗｔ％、好ましくは７０〜９０ｗｔ％、より好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜４０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素を含む。
【０００８】
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するためのさらなる例示的方法は、複数のダイヤモンド結晶粒並びにケイ素粒子及び不活性材料の粒子を含むダイヤモンド供給原料を生成すること、ダイヤモンド供給原料から、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を含む緻密化成形体を生成する圧密化プロセスに、ダイヤモンド供給原料を付すこと、緻密化成形体を機械的に処理して複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を生成する圧密化後プロセスに、緻密化成形体を付すこと、及び、複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子から、不活性材料の粒子を分離することを含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、複数のダイヤモンド結晶粒、及びダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素を含み、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成は、６０〜９０ｗｔ％、好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜４０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、４０／５０から４００／５００のメッシュサイズ、及び４０から１００の靭性指数を有する。
【０００９】
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の例示的実施態様は、複数のダイヤモンド結晶粒、及びダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成は、７０〜９０ｗｔ％、好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜３０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素を含む。
【００１０】
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の別の例示的実施態様は、複数のセラミック結合ダイヤモンド粒子、及び不活性材料を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジットは、複数のダイヤモンド結晶粒、及びダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジットの組成は、７０〜９０ｗｔ％、好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜３０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素である。
【００１１】
以下の好ましい実施態様の詳細な説明は、添付の図面に関連させて読むことができ、図面では、類似の数値は、類似の要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ−Ｂ】セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の例示的実施態様のＳＥＭ顕微鏡写真である。
【図１Ｃ】ＥＤＸを用い、組成分析が行われた、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の例示的実施態様のＳＥＭ顕微鏡写真である。
【図２】第１の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための方法の図示である。
【図３】第２の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための別の方法の図示である。
【図４Ａ】追加のプロセスＡからＥを含む、第３の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するためのさらなる方法の図示である。
【図４Ｂ】追加のプロセスＡからＥを含む、第４の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するためのさらなる方法の図示である。
【図５】プロセスＡの図示である。
【図６】プロセスＢの図示である。
【図７】プロセスＣの図示である。
【図８】プロセスＤの図示である。
【図９】プロセスＥの図示である。
【図１０】任意選択の表面改質プロセスが、追加の又はさらなるプロセスとして含められる、第５の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するためのさらなる方法の図示である。
【図１１】表面酸化前（Ｂ）及び後（Ａ）のダイヤモンド粒子を示す、５０００倍の倍率でのＳＥＭ顕微鏡写真である。
【図１２】コーティングプロセスが、さらなるプロセスとして含められる、第６の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するためのさらなる方法の図示である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本開示の物品及び方法は、望ましい特性を示す、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を対象とする。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、比較的高いレベルのダイヤモンド含有量を示し得るが、これは、コンポジット粒子の特性に寄与し得る。本開示による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための方法は、複数のダイヤモンド結晶粒及びケイ素粒子を有するダイヤモンド供給原料を生成すること、及び、ダイヤモンド供給原料を、少なくとも１つの圧密化前プロセスに付して、顆粒を生成すること、を含む。顆粒は、圧密化プロセスに付されて、緻密化成形体を生成する。一実施態様において、圧密化プロセスは、高温高圧プロセスを含む。得られる緻密化成形体は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を成す。前記方法は、また、複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が生成される圧密化後プロセスにおいて、緻密化成形体を機械的に処理すること、を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、複数のダイヤモンド結晶粒、及びダイヤモンド結晶粒に反応により結合した炭化ケイ素を含む。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成は、６０〜９０ｗｔ％、好ましくは７０〜９０ｗｔ％、より好ましくは７９〜８１ｗｔ％、より好ましくは８０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜４０ｗｔ％の炭化ケイ素、≦２ｗｔ％のケイ素を含む。
【００１４】
図１Ａから１Ｂは、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子１０の例示的実施態様の顕微鏡写真である。図１Ｃは、ＥＤＸを用い、組成分析が行われた、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の例示的実施態様のＳＥＭ顕微鏡写真である。図１Ａから１Ｃの顕微鏡写真は、様々な倍率で（図１Ａでは１００倍、図１Ｂでは５００倍、図１Ｃでは１０００倍）走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）によって得られた。ＳＥＭ装置は、Ｈｉｔａｃｈｉ  ２６００であり、電圧及び作動距離は、それぞれ、２５ｋＶ及び１３ｍｍに設定された。
【００１５】
セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子１０は、炭化ケイ素によって互いに結合した複数のダイヤモンド粒子を含む。エネルギー分散型Ｘ線分析（ＥＤＸ）によるコンポジット粒子のマッピングが、図１Ｃに示されており、図で、Ｓｉの領域（ＳｉＣの領域を示す）２０は、炭素の領域３０（ダイヤモンドの領域を示す）から区別される。ＥＤＸマッピングでは炭素の領域３０が連続的なＳｉＣマトリックス２０によって互いに結合されており、ダイヤモンド粒子が炭化ケイ素バインダーによって互いに焼結されていることを示す。
【００１６】
例示的実施態様において、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子１０の組成は、８０重量％（ｗｔ％）のダイヤモンド、１９ｗｔ％の炭化ケイ素及び１ｗｔ％のケイ素である。炭化ケイ素の外側のケイ素は、製造プロセスから存続する残留量で存在する。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子１０の構成物質は、次に述べる範囲内の適切な他の量で存在し得る：６０〜９０Ｗｔ％、あるいは、７０〜９０ｗｔ％、あるいは、７５〜９０ｗｔ％、あるいは、７９〜８１ｗｔ％又は８０ｗｔ％のダイヤモンド；１０〜４０ｗｔ％の炭化ケイ素、あるいは、≧１２ｗｔ％又は≧１５ｗｔ％から≦２０ｗｔ％又は≦２５ｗｔ％の炭化ケイ素；及び、≦３ｗｔ％のケイ素、あるいは、＞０ｗｔ％又は≧１ｗｔ％から≦１ｗｔ％又は≦２ｗｔ％のケイ素。例示的組成は、８５〜９０ｗｔ％のダイヤモンド、１０〜１５ｗｔ％の炭化ケイ素、及び、≦２ｗｔ％のケイ素を有する。セラミック結合ダイヤモンドコンポジットの組成は、適切な何らかの手段によって決定できる。しかし、本開示では、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の組成は、Ｂｒｕｃｋｅｒ  ＡＸＳ  Ｄ８  Ｆｏｃｕｓ回折装置を使用して、Ｃｕ  ｋ−アルファ放射線を用い、Ｊａｄｅ  ｖ．９．３．２ソフトウェアの「Ｅａｓｙ  Ｑｕａｎｔａｔｉｖｅ」分析法を実行して、Ｘ線回折技術によって決定した。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子１０は、４０ミクロンから１０００ミクロンの粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）を有する。
【００１７】
ダイヤモンド粒子は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を生成する前に、他の構成原材料と混ざるのに十分に小さいサイズの適切な任意のダイヤモンド粒子とすることができる。ダイヤモンドのサイズは、Ｍｉｃｒｏｔｒａｃ  Ｓ３５００粒子サイズ分析装置を用いてバージョン１０．６．２のソフトウェアを実行して測定され、体積平均を用い、報告される。ダイヤモンド粒子の典型的なサイズは、２００ミクロン以下から１ミクロン以下（Ｄ５０に基づく）の範囲にある。別の実施態様では、ダイヤモンド粒子は、双峰サイズ分布を有し得る。例として、ダイヤモンド粒子は、５ミクロンのＤ５０を有する第１フラクション、及び２０ミクロンのＤ５０を有する第２フラクションを有する双峰サイズ分布を有し得る。三峰のような他のサイズ分布他もまた、使用され得る。セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子が生成された後、原材料に存在するダイヤモンド粒子のサイズ及び何れのサイズ分布も、生成されたセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子において概ね保存されるが、製造プロセスにおいて起こるダイヤモンドの消耗及び破砕に起因して、サイズの僅かな減少及びより小さいサイズ分布へのシフトがある。
【００１８】
適切なダイヤモンド結晶粒の例は、単結晶、又は多結晶ダイヤモンド、すなわち、１００ミクロン以下のＤ５０を有するダイヤモンド結晶粒である。適切なダイヤモンドの別の例は、くぼみのあるダイヤモンド、すなわち、１００ミクロン以下のＤ５０を有し、通常の単結晶ミクロン及び多結晶のダイヤモンドより多くの表面切削点を含むダイヤモンド結晶粒である。くぼみのあるダイヤモンドにおける表面処理は、未処理の単結晶又は多結晶ダイヤモンドに比べて、表面積を増加させる。くぼみのあるダイヤモンドは、厳しい切削特性に寄与する、増加した切削点を有する。さらに、くぼみのあるダイヤモンドの、より大きな表面積は、続いて行われる製造、例えばＨＰＨＴ処理を通して保存されれば、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子におけるダイヤモンドと炭化ケイ素の間の、より強化された結合に寄与し得る。適切なくぼみのあるダイヤモンドの例は、米国特許第８１８２５６２号に開示されており、この全内容は、出典明示によって本明細書に援用され、くぼみのあるダイヤモンドは、Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎｓから、商用名「ＨＹＰＥＲＩＯＮ（商標）」で市販されている。
【００１９】
本明細書で開示されている、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、様々な方法によって製造できる。一般に、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、ダイヤモンド供給原料を生成すること、ダイヤモンド供給原料を圧密化プロセスにおいて処理することを含み、１つ又は複数の圧密化前又は後プロセスを任意選択的に含む方法によって生成される。
【００２０】
ダイヤモンド供給原料を生成することは、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の原材料混合物を準備することを含む。一般に、ダイヤモンド供給原料は、ダイヤモンド粒子、ケイ素粒子及び任意選択の不活性材料を含む。
【００２１】
上記のダイヤモンド供給原料は、直接使用され得る、又は、圧密化プロセスに導入される前に、さらに処理され得る。
【００２２】
圧密化プロセスの例は、高圧高温（ＨＰＨＴ）プロセスであり、このプロセスでは、約２０００〜７５００ＭＰの圧力、及び約８００〜１６００℃の温度が、通常は３０分を超えない時間、維持される。この時間の間に、反応による結合のプロセスが生じ、ケイ素がダイヤモンドと反応して、ダイヤモンド粒子の間に炭化ケイ素を生成する。この炭化ケイ素は、反応性の結合剤としての役目を果たし、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を互いに保持する構造物である。ＨＰＨＴプロセスは、９５％を超え、通常は１００％に近い緻密度を有する緻密化成形体を生じる。他の詳細及び適切なＨＰＨＴプロセスは、米国特許第３１４１７４６号、米国特許第３７４５６２３号、米国特許第３６０９８１８号、米国特許第３８５０５９１号、米国特許第４３９４１７０号、米国特許第４４０３０１５号、米国特許第４７９７３２６号及び米国特許第４９５４１３９号に開示されており、各々の全内容は、出典明示によって本明細書に援用される。
【００２３】
圧密化プロセスの別の例は、制御された雰囲気における、１３００〜１６００℃、あるいは約１５００℃での焼結である。これらの圧密化プロセスにおける、焼結のための制御された雰囲気は、通常、不活性又は還元性雰囲気、例えば、アルゴン、水素、窒素、又はアルゴン、水素及び／若しくは窒素の混合物、又は真空である。焼結の間、供給原料からのダイヤモンド粒子とケイ素粒子は、反応による結合を経て、ダイヤモンド粒子の間に炭化ケイ素を生成する。この炭化ケイ素は、反応性の結合剤としての役目を果たし、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を互いに保持する構造物である。焼結は、通常、ＨＰＨＴプロセスにおける圧力より、ずっと低い圧力で行われるので、焼結は、ＨＰＨＴプロセスで見られるものと同じ度合いの緻密化を生じることはなく、焼結された材料の通常の緻密化は、５０〜７５％、あるいは約６５％の程度である。
【００２４】
圧密化プロセスは、１つ又は複数の圧密化前又は後プロセスを伴い得る。例えば、圧密化前プロセスは、加圧、例えば冷間等方圧加圧を組み入れて、初期緻密化がなされたグリーン体を生成し、次いでこれを圧密化プロセスに付すことができる。例示的実施態様において、冷間等方圧加圧は、約５０〜７５％、あるいは少なくとも６５％の初期緻密化を達成する。別の例では、脱バインダー処理プロセスが、圧密化プロセスと共に、又は別個の圧密化前プロセスとしてかの何れかで、含められ得る。圧密化前及び後プロセスの非限定的例には、不活性材料、金属の合金又は化合物によるコーティング；グリーン体の予備的な緻密化、及び／又は強度向上のための、２次的加熱プロセス；粒子の凍結；並びに、例えば凍結乾燥プロセス又は噴霧乾燥プロセスにおける、粒子からの水又は揮発性成分の除去；が含まれる。
【００２５】
また、概して、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、圧密化プロセスで起こるダイヤモンド−炭化ケイ素結合の数及び程度を低下させる添加剤又は処理ステップを、任意選択的に含み得る方法によって生成される。例えば、反応性材料を不活性材料に置き換えることによって、圧密化プロセスで起こる反応による結合の程度を低下させるために、圧密化の前に、不活性材料が、原材料に、すなわち、ダイヤモンド粒子とケイ素粒子の混合物に、含められ得る。別の例では、圧密化プロセスの前に、不活性又は活性材料を原材料の顆粒に部分的にコーティングし、そうしなければ圧密化プロセスで起こるであろう反応による結合を、抑制又は阻止し得る。さらなる例において、バインダー、例えばポリエチレングリコール（ＰＥＧ）が、プロセスに組み入れられ、加圧技術によって生成されるグリーン体の生成を助けることができる。
【００２６】
開示されている方法において、単独で、又は組み合わせて使用できる不活性材料の例には、酸化物、炭化物、窒化物、アルミン酸塩、ケイ酸塩、硝酸塩、炭酸塩、シリカ（石英）砂及び立方晶窒化ホウ素（ｃＢＮ）が含まれる。不活性材料の具体的例には、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＯ２、及びＳｉＣが含まれる。不活性材料が使用される時、不活性材料は、約１から５０ミクロンの範囲のＤ５０を有し、１０重量パーセント（ｗｔ％）まで、あるいは５から１０ｗｔ％の量で存在する。不活性材料は、緻密化成形体における反応による結合の数及び程度を低下させると、今のところ考えられている。反応による結合のネットワークの減少は、不活性材料なしで、又はその閾値量未満で製造された緻密化成形体に比べて、複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子へと砕けやすく、また、低下した抗折力を有する緻密化成形体を生じると考えられる。
【００２７】
ＳｉＣで結合された材料のように、炭化物を生成する他の活性材料が、セラミック結合ダイヤモンドコンポジットにおけるケイ素に加えて、又はその代わりに使用され得る。活性材料の例には、Ｔｉ、Ｚｒ、及びＣｒのような炭化物生成金属が含まれる。これらの活性材料の添加は、結果としてＳｉＣ以外の活性金属炭化物を生成できる。これらの他の炭化物（ＴｉＣ、ＺｒＣ、Ｃｒ２Ｃ３）は、いくらかの結合効果をもたらすことができるが、ＳｉＣより低い強度の結合であり得るので、その結果、緻密化成形体の強度を低下させ得る。活性材料は、好ましくは、０と２５重量％の間の量で添加され得る。１つ又は複数のこれら活性材料が使用され得る。
【００２８】
図２は、第１の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための方法を示す。示された例示的方法１００では、ダイヤモンド供給原料が生成され（１１０）、ＨＰＨＴ条件下で処理されて、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を含む緻密化成形体が生成され（１２０）、望みの粒子サイズ（Ｄ５０に基づいて）へと、機械的に処理される（１３０）。
【００２９】
ダイヤモンド供給原料のための原材料は、単結晶ダイヤモンド、多結晶ダイヤモンド、くぼみのあるダイヤモンド及びこれらの組合せを含めて、本明細書に開示されたダイヤモンド材料の何れか、及びケイ素粒子を含み、任意選択の窒化ケイ素、窒化アルミニウム、六方晶窒化ホウ素（ｈＢＮ）及び不活性剤を含み得る。原材料の構成比率は、製造される、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の所望の組成を実現するために、本明細書に様々に開示されているように、変えることができる。
【００３０】
ステップ１２０において製造される緻密化成形体は、不活性フィラー材料を含まないので、１００％に近い緻密度、及び９００ＭＰａを超える抗折力を有し、例えば機械的破壊による、機械的処理は、最初には望ましくない。むしろ、緻密化成形体は、機械的処理の前に、最初に、例えばＥＤＭによって、より小さな断片に切断される。加えて、又は代わりに、緻密化成形体からの製品の製造の間に生成される余分な（くず、ｅｘｃｅｓｓ）材料は、機械的処理プロセスのステップ１３０において処理される、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を含む緻密化成形体に、含められる、又は、その唯一の供給源であり得る。所望のＤ５０サイズへと緻密化成形体を機械的に処理する技術の非限定的例には、研削、ローラーミリング、ロール圧粉ミリング、ハンマーミリング、切削、圧粉ミリング、ジェットミリング及びボールミリングが含まれる。所望の典型的な粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）は、２０から１００ミクロン（μｍ）、あるいは、≧２５μｍ又は≧３０μｍ又は≧５０μｍから、≦４０μｍ又は≦５０μｍ又は≦７０μｍ又は≦８０μｍの範囲にある。
【００３１】
図３は、第２の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための別の方法の図示である。示された例示的方法２００では、不活性材料を含むダイヤモンド供給原料が生成され（２１０）、ＨＰＨＴ条件下で処理されて、不活性材料粒子が分散した、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を含む緻密化成形体が生成され（２２０）、望みの粒子サイズ（Ｄ５０に基づいて）へと機械的に破壊される（２３０）。次に、不活性材料が、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子から分離される（２４０）。
【００３２】
ダイヤモンド供給原料のための原材料は、単結晶ダイヤモンド、多結晶ダイヤモンド、くぼみのあるダイヤモンド及びこれらの組合せを含めて、本明細書に開示されたダイヤモンド材料の何れか、ケイ素粒子、並びに任意選択の窒化ケイ素及び不活性材料の粒子、例えば、具体例としての砂、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＯ２及びＳｉＣの１種又は複数の５から１０ｗｔ％を含めて、本明細書に開示されている不活性材料の何れかを含むことができる。原材料の構成比率は、製造される、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の所望の組成を実現するために、本明細書に様々に開示されているように、変えることができる。
【００３３】
図２に示された方法１００で製造される緻密化成形体とは対照的に、図３に示された方法２００で製造される緻密化成形体は、緻密化成形体内に分散している不活性材料の結果、砕けやすい。ここで、不活性材料は、圧密化プロセス、例えばステップ２２０におけるＨＰＨＴプロセスで生成する、ダイヤモンド−炭化ケイ素結合の数及び程度を減少させる。不活性材料は、応力集中箇所としての役目を果たし、また、緻密化成形体の破損荷重を低下させる、いくつかの内部材料欠陥を導入し、緻密化成形体が、より小さい加える力を用いて破壊されるようにする。次いで、この緻密化成形体は、機械的に処理するステップ２３０において処理され得る。所望の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）へと緻密化成形体を機械的に処理する技術の非限定的例には、研削、ローラーミリング、ロール圧粉ミリング、ハンマーミリング、切削、圧粉ミリング、ジェットミリング及びボールミリングが含まれる。ダイヤモンド供給原料に不活性材料を含めるために、緻密化成形体を機械的に処理して、複数のセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を生成するのに要するエネルギーは減少する。さらに、十分な量の不活性材料が使用される場合、緻密化成形体は、不安定であり、極端な場合には、圧密化ステップで生成される形状を保てない。というよりは、緻密化成形体は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料の個々の粒子へと、又は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料の粒子の塊へと、割れる。割れること又は別の粒子生成は、機械で促進され得る。典型的な粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）は、２０から１００ミクロン（μｍ）、あるいは、≧２５μｍ又は≧３０μｍ又は≧５０μｍから、≦４０μｍ又は≦５０μｍ又は≦７０μｍ又は≦８０μｍの範囲にある。
【００３４】
図４Ａは、選び得る任意選択のプロセスを含む、第３の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するためのさらなる方法の図示である。示された例示的方法３００は、凍結造粒プロセスであり、ダイヤモンド粒子、ケイ素粒子、窒化ケイ素粒子及びバインダーが、液体、例えば水と混合されてスラリーとされ（３１０）、一連の造粒ステップ、例えばプロセス３２０から３３０を通して処理されて、さらなるプロセスＡからＥの何れか１つに使用される顆粒を生成する。顆粒の一般的特徴は、多孔質体（約４０％の多孔度）、≧０．８の平均真球度、あるいは≧０．８５又は≧０．９又は≧０．９５と≦１．０の間の平均真球度を有すること、及び２５μｍから２ｍｍ、あるいは５０μｍから７００μｍの範囲の直径を含む。
【００３５】
造粒ステップ３１０から３３０において、スラリーが生成され、顆粒を生成するように処理される。スラリーの原材料は、単結晶ダイヤモンド、多結晶ダイヤモンド、くぼみのあるダイヤモンド及びこれらの組合せを含めて、本明細書に開示されたダイヤモンド材料の何れか、ケイ素粒子、溶媒、及びバインダーを含み得る。バインダーは、さらなる処理ステップに適する流動特性又は噴霧特性を向上させ、同時にまた、焼結及びグリーン体生成を、これらの代わりとなるプロセスが、この方法において適用され得るので、促進するのに有用でもある、適切な何らかのバインダーであり得る。例えば、適切なバインダーは、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、及びパラフィンワックスなどからなる群から選択できる。溶媒は、水、エタノール、アセトン、又は様々なバインダー及びスラリー処理システムとの適合性で選択される他の溶媒であり得る。例示的なスラリー組成は、６６重量％のダイヤモンド粒子、７．３重量％のケイ素粉末、１．５重量％のＰＶＡ  ４−８８、０．５重量％のＰＥＧ４００、及び２４．７重量％の水を含む；代わりに、バインダーの量及び分子量は変えることができる。スラリーのための原材料の構成比率は、製造される、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の所望の組成を実現するために、本明細書に様々に開示されているように、変えることができる。
【００３６】
スラリーは、固化された顆粒を生成するように処理される。図４Ａにおいて確認されるように、例としてのプロセス３２０は、液体窒素の中へのスラリーの噴霧であり、これは、噴霧体の液滴を凍結させて、凍結した顆粒を生成するであろう。このような凍結される液滴は、球状の顆粒を生成する傾向がある。球状の顆粒は、実質的に丸く、≧０．８の平均真球度を有する、あるいは≧０．８５又は≧０．９又は≧０．９５と≦１．０の間の平均真球度を有すると予想される。
【００３７】
回収された顆粒は、次いで、水又は他の揮発成分を除去するために処理される（３３０）。第１の例のプロセスにおいて、回収された顆粒から、水が、凍結乾燥プロセスによって除去される。
【００３８】
図４Ｂは、選び得る任意選択のプロセスを含む、第４の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するための別の方法の図示である。示された例示的方法３５０は、噴霧乾燥造粒プロセスであり、ダイヤモンド粒子、ケイ素粒子及びバインダーが、液体、例えば水と混合されてスラリーとされ（３６０）、造粒ステップ、例えばプロセス３７０を通して処理されて、さらなるプロセスＡからＥの何れか１つに使用される顆粒を生成する。顆粒の一般的特徴としては、多孔質体（約２５％の多孔度）（一般に、これは、凍結造粒プロセスにより処理された同じ組成よりも低い多孔度を有することになる）、≧０．８の平均真球度、あるいは≧０．８５又は≧０．９又は≧０．９５と≦１．０の間の平均真球度を有すること、及び１μｍから２ｍｍ、あるいは２５μｍから２５０μｍの範囲の直径が含まれる。
【００３９】
造粒ステップ３６０から３７０において、スラリーが生成され、顆粒を生成するように処理される。スラリーの原材料は、単結晶ダイヤモンド、多結晶ダイヤモンド、くぼみのあるダイヤモンド及びこれらの組合せを含めて、本明細書に開示されたダイヤモンド材料の何れか、ケイ素粒子、溶媒、及びバインダーを含み得る。バインダーは、さらなる処理ステップに適する流動特性又は噴霧特性を向上させ、同時にまた、焼結及びグリーン体生成を、これらの代わりとなるプロセスが、この方法において適用され得るので、促進するのに有用でもある、適切な何らかのバインダーであり得る。例えば、適切なバインダーは、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、及びワックスからなる群から選択され得る。溶媒は、水、エタノール、アセトン、又は様々なバインダー及びスラリー処理システムとの適合性で選択される他の溶媒であり得る。例示的なスラリー組成は、６６重量％のダイヤモンド粒子、７．３重量％のケイ素粉末、１．５重量％のＰＶＡ  ４−８８、０．５重量％のＰＥＧ４００、及び２４．７重量％の水を含む。スラリーのための原材料の構成比率は、製造される、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の所望の組成を実現するために、本明細書に様々に開示されているように、変わり得る。
【００４０】
スラリーは、固化された顆粒を生成するように処理される。図４Ｂにおいて確認されるように、例としてのプロセス３６０は、噴霧乾燥プロセスであり、スラリーを、加熱環境内に、例えば、約２００℃（但し、温度は、蒸発される溶媒、及び、例えば固体担持量を含む他の多くの要因に応じて変わり得る）の入口温度に加熱された加熱チャンバ内に、噴霧することを含み、これは、スラリーの如何なる蒸発性成分及び液体も除去し、次いで、さらなる処理のために回収され得る顆粒を生成するであろう。揮発成分の例には、スラリーからの揮発成分、例えば、上で論じられた溶媒の何れかが含まれる。顆粒は球状の顆粒と成る傾向がある。球状の顆粒は、実質的に丸く、≧０．８の平均真球度を有する、あるいは≧０．８５又は≧０．９又は≧０．９５と≦１．０の間の平均真球度を有すると予想される。
【００４１】
プロセス３３０（図４Ａ）及びプロセス３７０（図４Ｂ）による顆粒は、圧密化前プロセスへの投入物（又は供給原料）として使用できる。図４Ａ及び４Ｂに示された例示的プロセスでは、独立に、又は組み合わせて使用できる、多数の圧密化前プロセス（プロセスＡからプロセスＥ）がある。
【００４２】
プロセスＡ  ４００が図５に示されており、これは、第１の圧密化前プロセスを組み入れている。プロセスＡでは、回収された顆粒は、不活性材料によりコーティングされ（４１０）、次いで、グリーン体へと処理される（４２０）。不活性材料によりコーティングすること（４１０）は、非反応性材料、金属の合金又は化合物によりコーティングすることを含み、コーティングは、それがなければ後の圧密化プロセスで起こるであろう反応による結合を抑制する又は妨げることができ、こうして生成物の砕けやすさを高めることができる。グリーン体を生成すること（４２０）は、回収された顆粒（並びに、何らかのコーティング、及び何らかの不活性材料とバインダー材料を含む追加の成分）を、例えば冷間等方圧加圧又は他の適切な成型技術を用い、所望の形状へと加圧することを含む。次いで、グリーン体は、例えば、バインダー材料を取り除くのに十分な時間、水素雰囲気中で４５０℃に加熱することによって、脱バインダー処理される（４３０）。脱バインダー処理されたグリーン体は、グリーン体の強度を向上させるために、２次的加熱プロセス４４０において、例えば１０００℃から１５００℃で、任意選択的にさらに加熱され得る。
【００４３】
圧密化前処理に続いて、材料は、圧密化処理に入る。例えば、圧密化プロセスは、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料から構成される緻密化成形体を生成するＨＰＨＴプロセス４５０を組み入れることができる。しかし、圧密化プロセスの前に使用される材料、技術及びプロセスが、ＨＰＨＴ後の緻密化成形体の砕けやすさを高める。こうして、緻密化成形体は、所望のＤ５０サイズへと緻密化成形体を機械的に処理すること（４６０）によって、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子へと、さらに処理できる。所望のＤ５０サイズへと緻密化成形体を機械的に処理する技術の非限定的例には、研削、ローラーミリング、ロール圧粉ミリング、ハンマーミリング、切削、圧粉ミリング、ジェットミリング及びボールミリングが含まれる。典型的な所望の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）は、２０から１００ミクロン（μｍ）、あるいは、≧２５μｍ又は≧３０μｍ又は≧５０μｍから、≦４０μｍ又は≦５０μｍ又は≦７０μｍ又は≦８０μｍの範囲にある。
【００４４】
プロセスＢ  ５００が、図６に示されており、これは、第２の圧密化前プロセスを組み入れている。プロセスＢでは、回収された顆粒は、不活性材料でコーティングされ（５１０）、次いで、グリーン体へと処理される（５２０）。不活性材料によりコーティングすること（５１０）は、非反応性材料、金属の合金又は化合物でコーティングすることを含み、コーティングは、それがなければ後の圧密化プロセスで起こるであろう反応による結合を抑制する又は妨げることができる。グリーン体を生成すること（５２０）は、回収された顆粒及び何らかのコーティング（及び何らかの不活性材料とバインダー材料を含む追加の成分）を、例えば冷間等方圧加圧又は他の適切な成型技術を用い、所望の形状へと加圧することを含む。次いで、グリーン体は、例えば、バインダー材料を取り除くのに十分な時間、水素雰囲気中で４５０℃に加熱することによって、脱バインダー処理される（５３０）。脱バインダー処理されたグリーン体は、次いで、焼結プロセスに導入されて、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料が生成され（５４０）、次に、所望の粒子サイズの、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子へと機械的に処理され（５５０）、回収される。焼結プロセスの非限定的例の詳細は、０と７５ｋｂａｒの間（０から７．５ＧＰａ）の圧力、及び８００℃と１６００℃の間の温度で、最高温度での１と６０分の間の滞留時間で、処理することを含む。１つの例示的プロセスは、３０ｋｂａｒ（３ＧＰａ）、１５００℃で、最高温度での１５分の滞留時間で、行われ得る。焼結は、不活性又は還元性雰囲気で行われ得る。所望の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）へと緻密化成形体を機械的に処理する技術の非限定的例には、研削、ローラーミリング、ロール圧粉ミリング、ハンマーミリング、切削、圧粉ミリング、ジェットミリング及びボールミリングが含まれる。典型的な所望の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）は、２０から１００ミクロン（μｍ）、あるいは、≧２５μｍ又は≧３０μｍ又は≧５０μｍから、≦４０μｍ又は≦５０μｍ又は≦７０μｍ又は≦８０μｍの範囲にある。
【００４５】
プロセスＣ  ６００が、図７に示されており、これは、第３の圧密化前プロセスを組み入れている。プロセスＣでは、回収された顆粒は、グリーン体へと処理される（６１０）。顆粒は、プロセス３３０から回収でき、ケイ素粒子、ダイヤモンド粒子の添加、及び任意選択的に、スラリー及び蒸発プロセスを通して処理されなかった不活性材料の添加を含むように処理できる。元々の混合物におけるように、添加される成分の種類及び量は、製造される、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の所望の組成を実現するために、本明細書に様々に開示されているように、変わり得る。グリーン体を生成すること（６１０）は、回収された顆粒（並びに、何らかのコーティング、及び何らかの不活性材料とバインダー材料を含む追加の成分）を、例えば冷間等方圧加圧又は他の適切な成型技術を用い、所望の形状へと加圧することを含む。次いで、グリーン体は、例えば、バインダー材料を取り除くのに十分な時間、水素雰囲気中で４５０℃に加熱することによって、脱バインダー処理される（６２０）。脱バインダー処理されたグリーン体は、グリーン体の強度を向上させるために、２次的加熱プロセス６３０において、例えば１０００℃から１５００℃で、任意選択的にさらに加熱され得る。
【００４６】
圧密化前処理に続いて、材料は、圧密化処理に入る。例えば、圧密化プロセスは、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料から構成される緻密化成形体を生成するＨＰＨＴプロセス６４０を組み入れ得る。しかし、圧密化プロセスの前に使用される材料、技術及びプロセスが、ＨＰＨＴ後の緻密化成形体の砕けやすさを高める。こうして、緻密化成形体は、所望のＤ５０サイズへと緻密化成形体を機械的に処理すること（６５０）によって、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子へと、さらに処理できる。所望のＤ５０サイズへと緻密化成形体を機械的に処理する技術の非限定的例には、研削、ローラーミリング、ロール圧粉ミリング、ハンマーミリング、切削、圧粉ミリング、ジェットミリング及びボールミリングが含まれる。典型的な所望の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）は、２０から１００ミクロン（μｍ）、あるいは、≧２５μｍ又は≧３０μｍ又は≧５０μｍから、≦４０μｍ又は≦５０μｍ又は≦７０μｍ又は≦８０μｍの範囲にある。
【００４７】
プロセスＤ  ７００が、図８に示されており、これは、第４の圧密化前プロセスを組み入れている。プロセスＤでは、回収された顆粒は、グリーン体へと処理される（７１０）。顆粒は、プロセス３３０から回収されたままで直接使用でき、さらには、ケイ素粒子、ダイヤモンド粒子の添加、及び任意選択的に、スラリー及び蒸発プロセスを通して処理されなかった不活性材料の添加を含むように処理できる。元々の混合物におけるように、添加される成分の種類及び量は、製造される、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の所望の組成を実現するために、本明細書に様々に開示されているように、変わり得る。グリーン体を生成すること（７１０）は、回収された顆粒（並びに、何らかのコーティング、及び何らかの不活性材料とバインダー材料を含む追加の成分）を、例えば冷間等方圧加圧又は他の適切な成型技術を用い、所望の形状へと加圧することを含む。次いで、グリーン体は、例えば、バインダー材料を取り除くのに十分な時間、水素雰囲気中で４５０℃に加熱することによって、脱バインダー処理される（７２０）。脱バインダー処理されたグリーン体は、次いで、焼結プロセスで処理されて、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を生成し（７３０）、次に、所望のＤ５０サイズの、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子へと機械的に破壊され（７４０）、回収される。焼結プロセスの非限定的例の詳細は、０と７５ｋｂａｒの間（０から７．５ＧＰａ）の圧力、及び８００℃と１６００℃の間の温度で、最高温度での１と６０分の間の滞留時間で、処理することを含む。１つの例示的プロセスは、３０ｋｂａｒ（３ＧＰａ）、１５００℃で、最高温度での１５分の滞留時間で、行われ得る。焼結は、不活性又は還元性雰囲気で行われ得る。所望のＤ５０サイズへと緻密化成形体を機械的に処理する技術の非限定的例には、研削、ローラーミリング、ロール圧粉ミリング、ハンマーミリング、切削、圧粉ミリング、ジェットミリング及びボールミリングが含まれる。典型的な所望の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）は、２０から１００ミクロン（μｍ）、あるいは、≧２５μｍ又は≧３０μｍ又は≧５０μｍから、≦４０μｍ又は≦５０μｍ又は≦７０μｍ又は≦８０μｍの範囲にある。
【００４８】
プロセスＥ  ８００が、図９に示されており、これは、第５の圧密化前プロセスを組み入れている。プロセスＥでは、回収された顆粒は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を生成するために、焼結プロセス８１０において直接使用され、次いで（任意選択的に）、所望の粒子サイズの、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子へと機械的に処理され（８２０）、回収される。顆粒は、プロセス３３０から回収されたままで直接使用でき、さらには、ケイ素粒子、ダイヤモンド粒子の添加、及び任意選択的に、スラリー及び蒸発プロセスを通して処理されなかった不活性材料の添加を含むことができる。元々の混合物におけるように、添加される成分の種類及び量は、製造される、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子の所望の組成を実現するために、本明細書に様々に開示されているように、変わり得る。焼結プロセスの非限定的例の詳細は、真空又は不活性若しくは還元性雰囲気下に、１４５０℃と１８００℃の間の温度で、最高温度での１と１２０分の間の滞留時間で、処理することを含む。焼結は、不活性又は還元性雰囲気で行うことができる。所望の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）へと緻密化成形体を機械的に処理する技術の非限定的例には、研削、ローラーミリング、ロール圧粉ミリング、ハンマーミリング、切削、圧粉ミリング、ジェットミリング及びボールミリングが含まれる。典型的な所望の粒子サイズ（Ｄ５０に基づく）は、２０から１００ミクロン（μｍ）、あるいは、≧２５μｍ又は≧３０μｍ又は≧５０μｍから、≦４０μｍ又は≦５０μｍ又は≦７０μｍ又は≦８０μｍの範囲にある。
【００４９】
ダイヤモンド粒子の表面を改質するための任意選択のプロセスが、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を生成する前、又はセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を生成した後の何れかに、開示された方法の何れかに組み入れられ得る。図１０は、第５の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するためのさらなる方法の図示であり、この方法には、任意選択の表面改質プロセスが、追加の、又はさらなるプロセスとして含められる。
【００５０】
示された方法９００において、１つの任意選択の表面改質プロセスは、ダイヤモンド粒子の表面モルホロジーを改質すること（９１０）である。ダイヤモンド粒子の表面モルホロジーを改質することは、プロセスＡからＥにおける第１プロセスステップの何れかにおけるように、顆粒を生成する又は処理する前に行うことができる。空気酸化又は黒鉛化方法が、表面改質を達成するために使用できる。例えば、顆粒を製造する方法は、ダイヤモンド粒子にナノスケール又はサブミクロンの表面テクスチャが生成されるように、複数のダイヤモンド粒子を、予め決められた温度、例えば約５５０℃から約９００℃で、予め設定された雰囲気、例えば空気流又は酸素流で、処理するステップを含み得る。別の例では、ダイヤモンドは、無電解コーティング法により、ニッケル又はニッケル合金でコーティングされ得る。Ｎｉ又はＮｉ合金の重量パーセントは、５％から６０％まで変わり得る。コーティングされたダイヤモンドは、不活性雰囲気、又は２〜５％の水素と９５〜９８％の窒素を含むフォーミングガス流の下で、５５０℃から１０００℃の温度範囲で、高温処理できる。熱処理の滞留時間は、ダイヤモンド表面が変換されて黒鉛に戻れるように、３０分から１０時間までであり得る。結果として、ダイヤモンドの表面モルホロジーは、戻し変換により改質でき、黒鉛を洗浄して除いた後、非常に粗い表面テクスチャが露出する。
【００５１】
具体的な例において、２１．３ミクロンのＤ５０を有するダイヤモンド粒子の表面酸化が、空気流（湿分含有量１％未満）で加熱環境において行われた。３０グラムのダイヤモンド粒子が、１０インチ×４インチのサイズの石英ルツボに投入され、ルツボの底面全体を一様に覆うように撒き散らされた。次いで、ルツボは、管状炉の中央に挿入された。炉の２つの端部は、入口及び出口ポートを一部として含むフランジを用い、シールされた。入口ポートは、プラスチック管によってガスボンベに連結され、出口ポートは、プラスチック管を用い、換気フードに連結された。調整装置が、空気の流れを制御するために、ガスボンベに装備された。空気流が、５ＰＳＩの圧力に予め調節され、実験全体の間、供給された。ヒーター制御ユニットの電源が入れられ、温度は、１５℃／分の昇温速度で７００℃に設定された。この実験での滞留時間は、１時間に管理された。ヒーター電源は、滞留時間の後、切られた。ダイヤモンド粒子は、１００℃の温度まで、空気流の下で数時間、炉の中で放冷された。空気流が止められ、出口側のシールフランジが開けられ、ルツボが取り出された。ダイヤモンド粒子が、捕集され、秤量された。この実験で、重量損失は、１０％ぐらいであった。酸化されたダイヤモンド粒子は、さらに、ＳＥＭを用いて特性評価された。表面酸化ダイヤモンド粒子のＳＥＭ写真が、図１１Ａに示され、表面酸化の前のダイヤモンド粒子のＳＥＭ写真が、図１１Ｂに示されている。図１１Ａの表面酸化ダイヤモンド粒子の表面は、図１１Ｂに見られる未処理ダイヤモンド粒子とは異なる表面テクスチャを有する。図１１Ａにおける表面酸化ダイヤモンド粒子の表面テクスチャは、ナノメートルスケール又はサブミクロンスケールである表面凹凸１０００によって特徴付けられる。対照的に、図１１Ｂに見られる未処理ダイヤモンド粒子における表面１０１０は、表面テクスチャを有さず、実質的に滑らかである。表面改質されたダイヤモンド粒子は、本発明のいくつかの実施態様において、顆粒に組み入れられた。ダイヤモンド粒子のための酸化方法に関連する例、技術及びパラメータは、米国特許出願第１４／１９４０８６号に開示されており、その全内容は、出典明示によって本明細書に援用される。
【００５２】
例示された方法９００において、顆粒は、（任意選択的に改質された）ダイヤモンド粒子及びケイ素を用い、生成される（９２０）。次いで、これらの顆粒は、ＨＰＨＴ条件下で処理されて、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料から構成される緻密化成形体が生成され（９３０）、次に、所望の粒子サイズへと機械的に処理される（９４０）。顆粒への処理、ＨＰＨＴ処理及び機械的処理は、このようなプロセスに対してプロセスＡからＥとして本明細書に開示された方法の何れかによることができる。
【００５３】
例示された方法９００において、粒子がプロセスＡからＥの何れかにおけるような機械的処理ステップで生成された後、別の任意選択の表面改質プロセス９５０が、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子に行われ得る。この任意選択のプロセス９５０では、粒子の表面は、粒子の一部を優先的に溶かすか、さもなければ浸食して粒子の表面積又は多孔度を増加させる１種又は複数の化学品又は化学品溶液への暴露によってテクスチャを付与され得るが、これは、生成される粒子における増加した表面積又は多孔度により、切削点の数が増加し、粒子に攻撃的な切削特性をもたせるという点で有益である。リーチングは、この任意選択の表面改質プロセス９５０の例である。適切なリーチングプロセスの例は、１種又は複数の酸、例えば硫酸及び硝酸を含む溶液に、あるいは、水酸化ナトリウム若しくは水酸化カリム又はこれらの混合物のような苛性溶液に、粒子の一部又は全体を、接触させること、又は沈めることを含む。４０から１００ミクロンの平均直径を有する、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子では、粒子は、室温で７２時間まで（あるいは、高い温度及び／又は圧力では、より短い時間）、リーチング溶液に沈められ得る。
【００５４】
例えば、未反応ケイ素（又は他の活性材料）及び未反応カーボンは、リーチングプロセスにおいて溶かされ得るので、結果として、表面にミクロ孔を生じる。１：１の混合比を有する、硫酸と硝酸の溶液では、リーチングは、室温で７２時間まで行われ得る。同じ溶液で、２００℃の高温では、リーチングは、約１〜５時間を要し得る。水酸化ナトリウム若しくは水酸化カリウムの何れか、又は１：１の比のこれらの両方（これは、溶融苛性混合物である）では、リーチングは、３００℃の温度で、約１時間未満で行われ得る。ダイヤモンドコンポジット粒子の回収は、残留する酸又は苛性化学品を除去するために、脱イオン水で何回も洗うことを含み得る。
【００５５】
任意選択のコーティングステップは、開示された方法の何れにも組み入れることができる。図１２は、第６の態様による、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を製造するためのさらに別の方法１１００の図示であり、この方法では、プロセスＡからＥとして本明細書に開示された方法の何れか１つで、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を生成した後（例えば、所望の粒子サイズへと緻密化成形体を機械的に処理する、又は、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット材料を所望の粒子サイズへと機械的に処理し（１１００）、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子から不活性材料を分離すること（１１２０）によってセラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子を回収するステップの後）、任意選択のコーティングプロセス１１３０が、さらなるプロセスとして含められる。コーティングは、金属の合金又は化合物であり得る。例えば、Ｎｉ、Ｃｒ、Ｃｕ、Ｔｉ、Ａｇのような金属、さらには、それらの合金が、メタルボンド又はレジンボンドホイールのためのダイヤモンドコンポジット粒子にコーティングされ得る。ＴｉＣ、又はＳｉＣのような金属化合物が、メタルボンド又はガラスボンドホイール用途のためのダイヤモンドコンポジット粒子にコーティングされ得る。これらのコーティングは、ボンドマトリックスにおける粒子の保持を向上させ、結果としてホイール寿命が延長される。
【００５６】
本明細書に開示された方法の各々において、緻密化成形体が所望の粒子サイズへと機械的に破壊された後、不活性材料が分離され、結果として得られる、セラミック結合ダイヤモンドコンポジット粒子は、さらなる使用のために、例えば、特に高い熱安定性が望ましい場合の摩耗用途のための製品の製造における、さらなる使用のために、捕集され得る。このような製品の例には、研削ホイール、鋸刃、ダイシングブレード、ラッピングコンパウンド、ポリッシングポンパウンドが含まれる。
【００５７】
原材料、特に、圧密化プロセスに存在する原材料が、ＨＰＨＴ処理条件下でダイヤモンド−ダイヤモンドの結合を促進することが知られているコバルト又は他の耐火金属を含むことは意図されていないことに留意すべきである。さらに、ダイヤモンド−ダイヤモンド結合は、反応により結合した炭化ケイ素より相対的に強固であり、その結果、それとは違って砕けやすい、反応により結合した炭化ケイ素よりも損なわれないままでいる可能性が高いと推定される。
【００５８】
緻密化成形体の砕けやすさへの、不活性材料及び開示された処理の寄与の定量的評価は、緻密化成形体の抗折力（ＴＲＳ）（力／単位面積に基づいて報告される）の測定に基づいて決定できる。プロセス１００、２００及びＡ〜Ｅの各々による成形体が、本明細書に開示されたように製造された。ＴＲＳは、Ｉｎｓｔｒｏｎ  ５８００Ｒ万能試験機、及び、長さ３０ｍｍ×高さ３ｍｍ×幅４ｍｍある試験バー（緻密化成形体から準備された）について、室温で行われた３点曲げ試験を用い、２．５４ｍｍ／分のクロスヘッド移動速度、及び２０ｍｍの試験取り付け具スパンを用い、測定され、荷重  ｖｓ．クロスヘッド変位が記録された。荷重−変位曲線の最高点が、次の関係式によってＴＲＳを計算するために用いられた。
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ここで、Ｐ＝最大荷重であり、Ｉは試験取り付け具スパンであり、ｈは、試験バーの高さであり、またｂは、試験バーの幅である。本明細書に開示された様々なプロセスに対するＴＲＳ値が、表１に報告されている。
【００５９】
表1-指定されたプロセスで製造された緻密化成形体の平均抗折力(TRS)(±1の標準偏差)
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【００６０】
ダイヤモンドコンポジット粒子の靭性は、標準的な砕けやすさ試験によって評価された時、研磨性能における１つの因子であり得る。砕けやすさ試験は、ある量の製品を、制御された条件下にボールミリングを行うこと、及び、残留物を篩にかけて、製品の粒子サイズの低下を評価すること、を含む。靭性指数（ＴＩ）は、室温で測定され、１００のスコアは、結晶の最高の靭性である。多くの場合に、結晶の靭性が大きくなると、研削又は機械加工又はダイシングの道具における結晶の寿命は長くなり、その結果、道具の寿命が長くなる。これは、より少ない道具の摩耗に、そして結局は、より小さい総合的道具コストにつながる。
【００６１】
セラミックダイヤモンドコンポジット粒子は、「Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｆｏｒ  Ｗｉｒｅ  Ｃｌｏｔｈ  ａｎｄ  Ｓｉｅｖｅｓ  ｆｏｒ  Ｔｅｓｔｉｎｇ  Ｐｕｒｐｏｓｅｓ」という表題のＡＳＴＭ規定ＥＩ  １−０９に従って、サイズによって等級化され得る。表２は、メッシュサイズ４０／５０（４００ミクロンのＤ５０）からメッシュサイズ４００／５００（３５ミクロンのＤ５０）のサイズ範囲における、セラミックダイヤモンドコンポジット粒子の靭性指数データを列挙する。セラミックダイヤモンドコンポジット粒子は、各欄のヘッダーに示された、本明細書に開示された様々なプロセスによって製造された。こうして、例えば、プロセス１００により製造されたセラミックダイヤモンドコンポジット粒子は、不活性材料を含まない、ＨＰＨＴ焼結コンポジットブランクを破砕及びミリングし、それに続いて、様々なメッシュサイズへと篩い分けることによって、製造された。プロセス１００によって製造されたダイヤモンドコンポジット粒子は、９５までの靭性指数値を有し、それらが、本明細書に記載された他の方法の間で、最も靭性が高いことを示している。
【００６２】
表2-様々なメッシュサイズの、ミリングされたダイヤモンドコンポジット粒子の靭性指数(TI)
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【００６３】
本発明が、その好ましい実施態様に関連付けて説明されたが、明確には記載されていない追加、削除、改変、及び置換が、添付の請求項において定められる本発明の精神及び範囲から逸脱することなく成され得ることが、当業者によって理解されるであろう。
【図１Ａ−Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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