(57)【要約】  印刷する間に媒体を支持する印刷面（１４）に対して高さ（ｈ）を調整可能である印刷ヘッド（１２）で媒体シートの混合シーケンス（１６）に印刷するように適合されたプリンタであって、上記プリンタは、ユーザインターフェース（３４）及びコントローラ（３２）を有し、コントローラ（３２）が、印刷ヘッドの高さ（ｈ）の許容範囲を定義する仕様において異なる媒体に対処する一組の異なる高さ調整ストラテジを記憶し、ユーザインターフェース（３４）が、ユーザが上記記憶された高さ調整ストラテジ（４８）の中で選択することを可能にするように適合されることを特徴とする。
2018516772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷する間に媒体を支持する印刷面に対して高さを調整可能である印刷ヘッドで媒体シートの混合シーケンスに印刷するように適合されたプリンタであって、当該プリンタは、前記印刷ヘッドの高さ調整メカニズムを制御するように配置されたユーザインターフェース及びコントローラを有し、前記コントローラは、前記印刷ヘッドの高さの許容範囲を定義する仕様において異なる媒体に対処する一組の異なる高さ調整ストラテジを記憶し、前記高さ調整ストラテジは、該高さ調整ストラテジが各々、印刷処理の異なる生産性を可能にする点で互いに異なり、前記ユーザインターフェースは、ユーザが前記の記憶された高さ調整ストラテジの中で選択することを可能にするように適合されることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記高さ調整ストラテジの１つは、各媒体シートの前記印刷ヘッドの高さを、該媒体シートの印刷品質の観点で最適化される値に設定することを含む、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記高さ調整ストラテジの１つは、前記印刷ヘッドが現在設定されている高さが印刷されるべき次の媒体シートの前記印刷ヘッドの高さの許容範囲の外側であるとの条件でのみ前記印刷ヘッドの高さを調整することを含む、請求項１又は２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記高さ調整ストラテジの１つは、
（ａ）印刷するようにスケジュールされた複数の媒体シートの許容高さ範囲を取り出すステップと、
（ｂ）すべてのスケジュールされたシートの許容範囲に含まれる高さ値を検索するステップと、
（ｃ１）前記高さ値が見つけられる場合、前記印刷ヘッドを前記高さ値に調整するステップと、
（ｃ２）見つけられない場合、問題対処ルーチンに進むステップと、
を含む、請求項１乃至３のうちいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記問題対処ルーチンは、予期された生産性損失を当該プリンタのユーザに警告するステップを含む、請求項４に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記問題対処ルーチンは、前記のスケジュールされたシートのうち少なくとも１つの、他のスケジュールされたシートの許容範囲に重ならない許容範囲を有する、媒体タイプを識別することと、一組の所定の媒体タイプから、前記他のシートの許容範囲に重なる許容範囲を有する別の媒体タイプを選択することと、当該プリンタのユーザに、前記の識別された媒体タイプを前記の選択された媒体タイプで置換するように提案することとのステップを含む、請求項４又は５に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記問題対処ルーチンは、スケジュールされたシートのうち大半の許容範囲に合い、しかし少なくとも１つのシートの許容範囲の上限を超える高さ値を選択するステップと、品質の予期された損失を当該プリンタのユーザに警告するステップとを含む、請求項４乃至６のうちいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記問題対処ルーチンは、スケジュールされたシートのシーケンスを２つの連続したサブシーケンスに分割するステップと、前記２つのサブシーケンスの各々について、該サブシーケンスのすべてのシートの許容範囲に含まれる高さ値を検索するステップとを含む、請求項４乃至７のうちいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項９】
プログラムコードを含むソフトウェアであって、前記プログラムコードは、印刷する間に媒体を支持する印刷面に対して高さを調整可能である印刷ヘッドで媒体シートの混合シーケンスに印刷するように適合されたプリンタであり、ユーザインターフェースとコントローラとを有する前記プリンタの、前記コントローラで実行されると、前記プリンタにおいて請求項１乃至８のうちいずれか１項に記載の特徴を実施する、ソフトウェア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷する間に媒体を支持する印刷面に対して高さを調整可能である印刷ヘッドで媒体シートの混合シーケンスに印刷するように適合されたプリンタに関し、上記プリンタは、印刷ヘッドの高さ調整メカニズムを制御するように配置されたユーザインターフェース及びコントローラを有する。
【背景技術】
【０００２】
多くのプリンタにおいて、例えばインクジェットプリンタにおいて、印刷ヘッドは、印刷面の上、例えばコンベヤベルト、プラテン、又は同様のものの上に支持される媒体シートの表面の上方に、近距離で配設される。簡素さのため、用語「高さ」は、本明細書において、印刷面に対して垂直な方向で、印刷面と該印刷面に面する印刷ヘッドの表面との間の距離を定義するように用いられ、印刷ヘッドは、印刷面「の上方に」配設されることが仮定されるが、本発明は、印刷面が水平に方向付けられるプリンタに限定されない。
【０００３】
高い印刷品質を得るために、印刷ヘッドと媒体シートの表面との間の距離は、可能な限り小さいことが望ましい。例えば、インクジェットプリンタにおいて、インク液滴が進まなければならない距離を最小化し、これによりインク液滴の逸脱の量を最小化するために、印刷ヘッドと媒体シートとの間の距離が小さいことが望まれる。一方、印刷ヘッドは、当然ながら、媒体シートに衝突してはならず、したがって、シートの表面と印刷ヘッドとの間に、ある安全距離が常時存在しなければならない。この安全距離は、媒体シートの厚さ公差、しわになる又はひだを形成する傾向、及び同様のものに依存し、したがって、印刷ヘッドの高さの許容範囲の下限は、媒体シートの個々のタイプの仕様から導出可能である。この許容範囲の下限は、媒体タイプにさらに依存してもよく、なぜならば、媒体シートの特定の属性、例えば、インク液滴がシート表面にわたり広がること及び／又はインクをシート材料の内部に吸収することを可能にする能力などが、インク液滴の容認できる逸脱に、及び、結果としてインク液滴が進む必要がある距離に影響を与えるからである。
【０００４】
印刷に使用されるべき媒体タイプは、一印刷ジョブ又は複数印刷ジョブ内に指定され、上記ジョブは、プリンタで処理されることになる。媒体タイプは、印刷ジョブごとに変わる可能性があるだけでなく、単一の印刷ジョブでさえ、印刷されるべき文書の異なるページに対して異なる媒体タイプが使用されるべきと指定する可能性がある。結果として、異なるタイプの媒体シートの混合されたシーケンスが、印刷のためにスケジュールされる場合があり得る。上記の場合、異なる媒体シートの厚さに、及び媒体仕様に依存して、２つの連続したシートの印刷期間と印刷期間との間の間隔において印刷ヘッドの高さ調整を変更する必要があり得る。
【０００５】
印刷ヘッドの高さ調整は印刷面のクリーニングと同様にある量の時間がかかるので、印刷ヘッドの高さが頻繁に再調整される必要があるとき、相当な生産性の損失が発生する可能性がある。
【０００６】
生産性における損失は、両面印刷において特に言明される。典型的な両面プリンタにおいて、両面ループが複数のシートを収容し、したがって、ある数のシートからなるセットが、シートの第１の側にイメージを印刷するように１回目印刷ヘッドを通過して移動され、それから、上記シートは両面ループを介して返され、２回目印刷ヘッドを通過して移動されて、第２の側にイメージが形成されることになる。シートの上記セットが異なる媒体タイプを含むとき、シートの第１の側に印刷する間に実行された印刷ヘッドの各調整動作は、これらシートが両面ループから返るとき、繰り返される必要がある。
【０００７】
請求項１のプリアンブルに従うプリンタは、米国特許出願公開第2004/047665号明細書に開示されている。
【０００８】
欧州特許出願公開第0516283号明細書は、ユーザが印刷ヘッドの高さ調整を自動と手動との間で選ぶことができるプリンタを開示している。
【発明の概要】
【０００９】
本発明の一目的は、混合された媒体への印刷において生産性損失を軽減することを可能にするプリンタを提案することである。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に従い、コントローラは、印刷ヘッドの高さの許容範囲を定義する仕様において異なる媒体に対処する一組の異なる高さ調整ストラテジを記憶し、上記高さ調整ストラテジは、該高さ調整ストラテジが各々、印刷処理の異なる生産性を可能にする点で互いに異なり、ユーザインターフェースは、ユーザが上記の記憶された高さ調整ストラテジの中で選択することを可能にするように適合される。
【００１１】
こうして、ユーザは、高い印刷品質を可能にし、しかし生産性の観点で最適でない可能性がある高さ調整ストラテジと、受け入れ可能であるが可能性として常時最適でない印刷品質を提供し、しかし実行されるべき高さ調整動作の数を低減することにより生産性における相当な利得を可能にする別のストラテジとの間で選択するように、選択肢を有する。
【００１２】
本発明のさらに具体的な任意的な特徴が、従属請求項に示される。
【００１３】
高さ調整ストラテジは、例えば、ストラテジ「オンデマンド調整」を含むことができ、これにおいて、高さ調整動作は、印刷ヘッドの現在の高さが印刷されるべき次シートの許容範囲の外側であるときのみ実行される。上記ストラテジによれば、高さ調整動作は、現在の高さが依然として次シートの許容範囲内であるとき、該高さがそのシートに対して最適でない可能性があるにもかかわらず、省略される。結果として、高さ調整動作の数は低減され、このことに応じて生産性が増大される。
【００１４】
選択可能な高さ調整ストラテジの別の１つは、
（ａ）印刷するようにスケジュールされた複数の媒体シートの許容高さ範囲を取り出すステップと、
（ｂ）すべてのスケジュールされたシートの許容範囲に含まれる高さ値を検索するステップと、
（ｃ１）上記高さ値が見つけられる場合、印刷ヘッドをその高さ値に調整するステップと、
（ｃ２）見つけられない場合、問題対処ルーチンに進むステップと、
を含むことができる。
【００１５】
上記ストラテジが選択されるとき、少なくとも、すべてのシートの許容高さ範囲間に重なりが存在する場合、印刷ヘッドはこの重なりの範囲内の高さ値に調整され、したがって、シーケンス全体を、中間で印刷ヘッドの高さを調整する必要なく印刷することができる。このことにかかわらず、印刷ヘッドとシートの表面との間の距離は、常時、容認できる範囲内であることになり、したがって、一貫性のあるかつ必要とされる印刷品質を達成することができる。高い印刷品質が必要とされるとき、印刷ヘッドは、好ましくは、上記重なりの範囲内で最小の高さ値に調整される。
【００１６】
シートが互いにかなり異なり、関与するすべての媒体タイプの許される高さ範囲に含まれる高さ値が存在しない場合のみ、例えば、生産性のコストにかかわらず、必要な場合に印刷ヘッドの高さ調整を伴う通常の方法で印刷するように進むことにより、調和しない高さ範囲の問題を扱う特定のルーチンに進む必要があることになる。
【００１７】
一実施形態において、問題対処ルーチンは、生産性におけるある損失が予期される必要があるとユーザに警告するステップを含み、あるいは該ステップからなることができる。場合により、生産性損失は、必要な高さ調整の数に基づいて定量化されてもよい。
【００１８】
生産性警告に追加で、問題対処ルーチンは、印刷ジョブに指定された媒体タイプの少なくとも１つを別の媒体タイプで置換するようにユーザに提案するステップをさらに含み、許容高さ範囲を調和させ、これにより生産性を向上させることができる。
【００１９】
別の実施形態において、問題対処ルーチンは、印刷ヘッドを、関与するすべての媒体タイプに対して安全であるが少なくとも１つの媒体タイプの許容範囲の上限より大きい可能性がある高さ値に調整することと、印刷品質におけるある損失が予期される必要があるとユーザに警告することとのステップを含むことができる。場合により、上記損失は、選択された高さ値が許容範囲の上限を超える程度に基づいてさらに定量化されてもよい。
【００２０】
さらに別の実施形態において、問題対処ルーチンは、印刷するようにスケジュールされたシートのシーケンスを２つの連続したサブシーケンスに分割することと、それから、少なくともそれぞれのサブシーケンス内ですべての許容範囲に合う高さ値を見つけるように試すこととのステップを含むことができる。上記の場合、シーケンス全体が印刷される時間の間、１回の高さ調整動作のみが必要なことになる。低減されたサブシーケンスの一方又は双方のいずれについても適切な高さ値が見つけられなかった場合、上記手順は反復されてもよい。この反復は、遅くとも、シーケンスがかなりしばしば分割されて各サブシーケンスが単一のシートのみからなるとき、終了することになる。いずれにせよ、上記反復は、必要な高さ調整動作の数を最小化する。
【００２１】
さらに、上記で概説された問題対処ルーチンの異なるバージョンの中で選択することが可能である。上記選択は、前のステップの結果に依存してもよい。例えば、生産性損失が相当であり、しかし、指定された媒体タイプの１つがかなり似た他の媒体タイプで置換されるときに大きく回避できることが見出されるとき、印刷品質の損失を受け入れること又はシーケンスを分けるように試すことよりむしろ、媒体タイプの変更を提案することが適切であろう。一方、予期された印刷品質の損失が実際に大幅でないことが見出されるとき、品質よりむしろ生産性に有利に決定することが適切であることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
次に、実施形態例が図面と関連して説明される。
【図１】本発明が適用可能であるインクジェットプリンタの概略図である。
【図２】プリンタのユーザインターフェースに表示される画面を示す。
【図３】媒体シートの混合シーケンス及びプリンタの印刷ヘッドの高さ調整ストラテジの一例を示す図である。
【図４】媒体シートの混合シーケンス、関連した印刷ヘッドの高さの許容範囲、及び高さ調整ストラテジの別の例を示す図である。
【図５】図４と同様の図であり、種々の高さ調整ストラテジを示す。
【図６】図４と同様の図であり、種々の高さ調整ストラテジを示す。
【図７】図４と同様の図であり、種々の高さ調整ストラテジを示す。
【図８】図４と同様の図であり、種々の高さ調整ストラテジを示す。
【図９】図４と同様の図であり、種々の高さ調整ストラテジを示す。
【図１０】図４と同様の図であり、種々の高さ調整ストラテジを示す。
【図１１】図４と同様の図であり、種々の高さ調整ストラテジを示す。
【図１２】図４と同様の図であり、種々の高さ調整ストラテジを示す。
【図１３】高さ調整ストラテジの１つにおける基本ステップを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、印刷ヘッド１２を含むインクジェットプリンタ１０の一例を示し、印刷ヘッド１２は、印刷面１４の上方に近接して配設され、図１の図面の面に対して垂直な方向に印刷面をスキャンするように配置される。
【００２４】
上記例において、印刷面１４は、プリンタの給送セクション１８から印刷ヘッド１２を通過して排出セクション２０に媒体シート１６のシーケンスを進めるように配置されたコンベヤベルトにより形成される。給送セクション１８は、種々のタイプの媒体シートの積み重ねを格納する複数のトレイ２２を含み、当分野において一般に知られるとおり、印刷ジョブ内に指定される媒体選択に依存して、異なるタイプの媒体シートを混合シーケンスで印刷面１４に給送するように配置される。排出セクション２０は、複数の排出ビン２４を含み、上記排出ビン２４に、印刷されたコピーがページ順に並べられて（in  a  collated  manner）給送される。
【００２５】
シート反転メカニズム２６及び両面（duplex）ループ２８が提供され、イメージが第１の側に印刷されているシート１６の集合を、反転された方向付けで印刷ヘッドの進入側に返して、第２の側に別のイメージを印刷する。
【００２６】
高さ調整メカニズム３０が提供され、印刷ヘッド１２の高さｈを、より正確には印刷面１４に対する印刷ヘッドの底面（ノズル面）の高さを調整する。こうして、印刷ヘッドのノズル面から噴出されるインク液滴が媒体シート１６の上面に到達する前に進む必要がある距離は、媒体シートの厚さが変動するときでさえ、高い印刷品質を保証する値に設定することができる。
【００２７】
印刷ヘッド１２、給送セクション１８、及び高さ調整メカニズム３０の動作を含むプリンタ１０の様々な機能が、電子コントローラ３２により制御される。電子コントローラ３２は、スケジューラをさらに含み、上記スケジューラは、印刷ジョブ内の命令に従って異なるタイプの媒体シートがトレイ２２から引き出され、印刷面に給送されるシーケンスをスケジュールする。ディスプレイ３６を含むユーザインターフェース３４が提供され、ユーザ又はオペレータが動作命令を入力することを可能にし、ユーザ又はオペレータにメッセージを表示する。
【００２８】
印刷するようにスケジュールされた媒体シートがすべて同じタイプのものであるとき、印刷ヘッド１２は、適切な高さｈに調整されることができ、それから、媒体シートは、コンベヤを停止することなく、連続的シート間における小さい間隔のみで、たて続けに印刷ヘッドを通過して移動されることができる。しかしながら、上記シーケンスが異なるタイプの媒体シートを含むとき、１つのシートが印刷された後、次のシートが印刷ヘッドに到達する前に、印刷ヘッドの高さｈを調整する必要があり得る。上記の場合、印刷ヘッドの高さ調整のための十分な時間を提供するために、コンベヤを一時的に停止することか、又は連続的媒体シート間により大きいギャップを提供することが必要である。いずれにせよ、より多くの時間が、印刷処理を完了するのに必要とされることになり、したがって、プリンタの生産性は低下する。
【００２９】
両面ループ２８は、ある最大数の媒体シートを収容することができる。結果として、第１の場合、印刷するようにスケジュールされるシートのシーケンスは複数のバッチに分割され、上記バッチの各々は、両面ループが収容することができる上記最大数以下のシートを含む。シートの供給は、シートの第１の側にイメージが印刷されるバッチが、両面ループを介して返されたシートの第２の側にイメージが印刷されるバッチと交互になる（alternate）ように、制御されることになる。上記バッチが、印刷ヘッドの高さｈの再調整を必要とする少なくとも１つのシートを含むとき、少なくとも２つの高さ調整動作を実行することが必要であり、１つはバッチが１回目に処理されるときであり、１つは上記バッチが両面ループから返った後に２回目に処理されるときである。結果として、生産性損失は、両面印刷において特に深刻になる。第２の場合、両面印刷は、空のシートがすでに片側印刷されたシートと交互になる混交モード（interweaving  mode）において確立される。混交モードにおいて、シートのシーケンスは、両面ループ内で２つのシートストリームをマージするときに互いに次に同じ高さ要件を有するシートをスケジュールすることにより、高さ調整動作の数が低減されるように混交されることができる。
【００３０】
印刷ヘッドの高さを調整することについて、種々の高さ調整ストラテジが考えられ、この種々のストラテジは、生産性と印刷品質とにおける特定のトレードオフを典型的に伴うことになる。上記理由のため、図１に示されるプリンタのコントローラ３０及びユーザインターフェース３４は、ユーザが異なる高さ調整ストラテジの中から選択すること、具体的には、より高い優先順位を印刷品質に与えるストラテジとより高い優先順位を生産性に与えるストラテジとの間で選択することを可能にする選択肢を提供する。
【００３１】
図２は、ユーザインターフェースのディスプレイ３６に示される画面３８の一例を示す。画面３８は、（ここに示されていない他のアイテムの中でも）メニューポイント４０「高さ調整ストラテジ」と、現在選択されている高さ調整ストラテジを示すフィールド４２とを含む。上記例において、選択されたストラテジは、「高品質（high  quality）」と名付けられている。ボタン４４をクリックすることで、選択メニュー４６がポップアップする。この選択メニューは、一組のいくつか（本例において４つ）の予め定義された高さ調整ストラテジ４８を含み、上記ストラテジ４８の中で、ユーザは選択することができる。上記選択可能ストラテジは、「オンデマンド調整（adjust  on  demand）」、「一貫品質（consistent  quality）」、「高生産性（high  productivity）」、及び「高品質」と名付けられている。
【００３２】
ストラテジ「高品質」が、図３を参照して説明される。
【００３３】
図３は、５ページの文書（片面（simplex）印刷）のいくつかのコピーを印刷することに存する印刷ジョブを処理する印刷方法を示す図である。図３における網掛けされた長方形は、（図３において右から左への）シーケンスにおいて配置された媒体シートを象徴し、上記シーケンスにおいて、媒体シートが印刷のためにスケジュールされる。ゆえに、シート１．１は、文書の第１のコピーの第１のページを形成するシートであり、シート１．２〜１．５は、第１のコピーのページ２乃至５になるように意図され、シート２．１は、文書の第２のコピーの第１のページになるように意図され、以下同様である。
【００３４】
図示される例において、シート１．１〜３．１の媒体タイプは、印刷ジョブに指定されるとおり、厚さにおいて異なり（図３内の長方形の異なる高さによって象徴される）、上記媒体タイプは、図３内の長方形の異なる網掛けによって象徴されるとおり、材料又はコーティングにおいてさらに異なる。媒体シートを示す長方形の各々の上のバー５０は、印刷ヘッドがそれぞれのシートへの印刷に対して調整される高さｈを示す。
【００３５】
選択されたストラテジ「高品質」によれば、高さｈは、シートの厚さに依存し、高さｈは、シートの上面に対する印刷ヘッドのノズルの間の距離が一定であり、シートと印刷ヘッドとの間に提供されるべき最小安全距離に対応するように、選択される。このことは、インク液滴の逸脱（aberration）が最小限に低減されることを保証し、しかし、印刷ヘッドの高さ「ｈ」が頻繁に調整されなければならない結果を有する。図示される例において、５ページ文書の各コピーについて、４つもの数の高さ調整動作が必要である（シート１．１を印刷した後、シート１．２を印刷した後、シート１．４を印刷した後、及びシート１．５を印刷した後）。
【００３６】
図示される例において、最小安全距離は、高い品質を得るように選択される。しかしながら、ある媒体タイプのシートと印刷ヘッドのノズルとの間の、高品質印刷を得るための距離は、複数の媒体タイプが同じ厚さを有する場合でさえ、媒体タイプごとに変動する可能性があり、最小安全距離より大きい可能性がある。
【００３７】
次に、別のストラテジ「オンデマンド調整」が、図４を参照して説明される。
【００３８】
印刷面１４の上の印刷ヘッド１２の高さｈの許容範囲Ｒが、シートの各々に割り当てられ、図４内に両方向矢印で象徴される。最左のシート３．１について示されているとおり、各許容範囲Ｒは、下限ｌｉｍｌと上限ｌｉｍｕとにより境界を定められる。明らかなように、下限ｌｉｍｌは、常時、シートの厚さより大きくなければならない。さらに、印刷ヘッドのシートとの衝突を確実に防止するために、ある安全距離が提供される必要がある。下限ｌｉｍｌは、同じ厚さを有するシートについてでさえ異なることがある（例えば、シート１．３及びシート１．４など）。なぜならば、シートの上面の予期されるむらがシート材料に依存し、その安全距離は、シートのむらがより大きいように予期されるとき、より大きくなければならないからである。
【００３９】
シートの上面の上の印刷ヘッドの高さが増加されるとき、このことは、印刷ヘッドから噴出される液滴がより大きい距離を進む必要があることを意味し、水平方向における液滴の逸脱が、より大きくなる可能性がある。上限ｌｉｍｕは、受け入れ可能な印刷品質を保証するために超えられるべきでない高さを示す。しかしながら、シート表面に形成されるインクドットのサイズはシートの属性（材料又は表面コーティング）に依存するので、インク液滴の容認できる逸脱はシートタイプごとに変動する可能性があり、結果として、上限ｌｉｍｕは、シート材料に依存して変動し得る。
【００４０】
図３において必要であったコピーごとの高さ調整動作の数を低減するために、図４に例示されるストラテジは、印刷ヘッドが現在設定されている高さが次に印刷されるべきシートの許容範囲Ｒの外側に入るときのみ、印刷ヘッドの高さが調整されることを提供する。図示される例において、この状況は、印刷されるべき５ページのコピーの各々について２回のみ、すなわち、シート１．１の後及びシート１．５の後に発生する。結果として、高さ調整動作の数は上記例において５０％だけ低減され、このことに応じて、生産性が増大される。
【００４１】
しかしながら、上記ストラテジによれば、１つの及び同じ媒体タイプについてでさえ、印刷ヘッドが異なる高さに調整され得ることが観察されるであろう。例えば、シート１．１及び１．３は同じタイプのものであり、しかし、印刷ヘッドは、このことにかかわらず、異なる高さに調整される。このことは、同じタイプの媒体シートについてでさえ、印刷品質がわずかに異なるという結果を有する可能性がある。
【００４２】
いくつかの場合、ストラテジ「高生産性」を採用することにより、印刷品質における上記非一貫性を回避することができ、生産性をさらに強化することができる。このことの第１の例が、図５に示される。
【００４３】
図５に示されるストラテジは、下記の原理に基づく。印刷するようにスケジュールされたすべてのシートの許容範囲Ｒ、所与の印刷ジョブのすべてのシートのうち少なくともいくつかが解析されて、異なるシートの許容範囲Ｒ間に重なりがあるかどうかが確かめられる。マルチページ文書の複数コピーを印刷することに存する印刷ジョブの場合、上記解析は、文書の１つのコピーのページを形成するシートに制限される可能性があり、なぜならば、シートシーケンスは繰り返しであり、文書の各コピーについて同じであるからである。
【００４４】
図５に示される例において、幸運なことに、文書の５シートすべて（例えば、シート１．１〜１．５）の許容範囲Ｒ間に、重なりが存在する。ゆえに、すべてのシートの許容範囲Ｒ内に含まれる高さｈ１を見つけることが可能である。ゆえに、印刷ヘッド１２の高さｈは高さ値ｈ１に調整され、したがって、ジョブ全体について印刷ヘッドの一定の高さを使用することが可能である。
【００４５】
より具体的に、高さ値ｈ１は、ジョブ内で最も厚いシート１．５の許容範囲Ｒの下限ｌｉｍｌであるように選択されている。このことは、印刷ヘッドの高さを変更することなく印刷品質が可能な限り高いことを保証する。
【００４６】
実際面で、すべてのページに適する高さ値が常時見つかる保証は、当然ながら存在しない。図６は、上記のような一意の高さ値が存在しない混合されたシートシーケンスの一例を示す。シート１．２〜１．４の許容範囲Ｒ間に重なりが存在するが、シート１．５は合わない。その許容範囲の下限は、すべての他のシートの許容範囲の上限より大きい。
【００４７】
しかしながら、シートのシーケンスを、１つがシート１．１〜１．４からなり２つ目はシート１．５のみからなる２つの連続したサブシーケンスに分割することが可能である。それから、共通の高さ値ｈ１を第１のサブシーケンスについて選択することができ、別の高さ値ｈ２が第２のサブシーケンス（上記例においてシート１．５のみ）について選択される必要がある。こうして、コピーごとの必要な高さ調整動作の数を２に低減させることが少なくとも可能であり、すなわち、シート１．４が印刷される時間とシート１．５が印刷される時間との間に１つの調整動作、及び、シート１．５が印刷される時間とシート２．１が印刷される時間との間にもう１つの調整動作である。
【００４８】
文書の様々なコピーのページがすべて同じ順序で印刷されることが必要とされない場合、例えば、排出セクション２０がシートを再度ページ順に並べること（re-collating）及び再度順序付けることができる場合に、生産性はさらに増大させることができる。例えば、排出セクション２０が別のシート反転メカニズムを含む場合、図６に示される方法は下記のように修正することができる。
【００４９】
ページ１．１〜１．５を有する文書の第１のコピーが、図６におけるのと同じ方法で印刷される。それから、ページ２．１〜２．５を有する第２のコピーが反転されたページ順序で印刷され、すなわち、シート１．５のすぐ後にシート２．５が印刷され、それからシート２．４が後に続き、以下同様である。このことは、印刷処理がシート１．５から２．５に進むときに印刷ヘッドが正しい高さにすでに調整されている利点を有する。結果として、シート１．１〜２．５を印刷することに対する高さ調整動作の必要数は、４から２に低減される。シート２．１〜２．５は、それから、排出セクション２０のシート反転メカニズムによって方向付けを反転され、表を下にして別のビン２２に排出される。結果として、すべてのコピーがページ順に並べられて排出され、そのわずかな差は、１つのビン２２内のコピーが表を上にして方向付けられ、別のビン内のコピーが表を下にして方向付けられることである。
【００５０】
図７は、（片面印刷）の一例を示し、この例において、シート１．１の許容範囲はシート１．２の許容範囲に重なり、シート１．２の許容範囲はシート１．３及び１．４の許容範囲に重なり、しかし、一方の１．１の許容範囲と他方の１．３及び１．４の許容範囲とは重ならない。シート１．５は、シート１．２と同じ媒体タイプのものであり、シート１．６は、シート１．４と同じ媒体タイプのものである。印刷される文書は６ページを有し、したがって、シート２．１は第２のコピーの最初のページになる。
【００５１】
図７に示される例において、印刷ヘッドの高さは、シート１．１、１．２、及び１．５について高さ値ｈ１を、シート１．３、１．４、及び１．６について異なる高さ値ｈ２を選択することにより、すべてのシートについて許容範囲内に保つことができる。しかしながら、このことは、コピーごとに４つもの数の高さ調整動作が必要とされる結果を有する。
【００５２】
図８は、図７と同じ印刷ジョブについて、より効率的な印刷方法を示す。図８において、第１の高さ値ｈ１は、シート１．１について最適な印刷品質を与えるように設定されている。しかしながら、この高さ値ｈ１は、１つのシート１．１についてしか使用することができない。第２の高さ値ｈ２は、すべての他のシート１．２〜１．６の許容範囲内に合うように選択されている。このことは、シート１．２及び１．５の印刷品質が図７におけるものほど高くない可能性がある結果を有し、しかし一方で、必要な高さ調整動作の数はコピーごとにわずか２に低減され、したがって、生産性は大幅に増大される。ゆえに、生産性を最適化するために、シートシーケンスが分けられるべきサブシーケンスの数を可能な限り小さく保つことが、常時試みられるべきである。
【００５３】
図９は、印刷される文書が７ページを有する一例を示す。シート１．１乃至１．３は、第１の高さｈ１に設定された印刷ヘッドで印刷され、それから、シート１．４乃至１．７は、第２の高さｈ２に設定された印刷ヘッドで印刷される。印刷ヘッドの高さは常時、許容範囲内であり、コピーごとに２つの高さ調整動作のみが必要とされ、したがって、生産性は高い。しかしながら、ある欠点として、シート１．２がｈ１に設定された印刷ヘッドで印刷され、これに対し、同じタイプのものであるシート１．６がｈ２に設定された印刷ヘッドで印刷されるということがあり、したがって、図３におけるものと同様、同じタイプのシートの印刷品質の非一貫性が存在する。
【００５４】
上記を回避するために、ユーザは、図２に示される画面３８でストラテジ「一貫品質」を選択することができる。このストラテジは、図１０に示される。シートのシーケンスは図９におけるものと同じであり、しかし、この高さ調整ストラテジは、同じタイプのシートが同じ高さ設定で常時印刷されることを提供する。結果として、シート１．５を印刷した後、印刷ヘッドは、シート１．６を印刷するためにｈ１に下げられる必要があり、それから、シート１．７を印刷するために再度上げられる必要がある。上記ストラテジにおいて、生産性は結果としてより低くなり、しかし、印刷品質の一貫性は維持される。
【００５５】
図１１は、図７及び図８と同じ印刷ジョブについて、高さ調整ストラテジ「高生産性」のあり得る一修正を示す。図１１において、ジョブ全体について単一の高さ値ｈ３を選択することにより、最大生産性が達成される。この高さ値ｈ３は、シート１．２〜１．６の許容範囲内に合い、しかしシート１．１の許容範囲から外れ、このことは、シート１．１の印刷品質が犠牲にされていることを意味する。コントローラ３２は、上記選択肢をディスプレイ３６を介して自動的にユーザにオファーすることができ、しかし、上記は品質を代償にすることをユーザに警告するべきである。
【００５６】
図１２は、図７、８、及び１１におけるのと同じ印刷ジョブについて、最大生産性を同様に達成することができる別の修正を示す。このストラテジでは、ページ１、すなわちシート１．１、２．１等について、異なるタイプの媒体シートを使用することにより印刷ジョブ内の媒体タイプ命令を修正することが、ユーザに対して提案される。図示される例において、シート１．１の新しい媒体タイプはシート１．２のものと同じであり、したがって、生産性におけるいかなる損失もなく、受け入れ可能な印刷品質を達成することができる。
【００５７】
種々のタイプの印刷媒体の属性が、いわゆる媒体カタログにおいてデータベースの形式で一般に記憶され、上記カタログはコントローラ３２に記憶されてもよく、あるいは、コントローラがネットワークを介して上記カタログに対するアクセスを有する。媒体カタログに記憶される属性は、各媒体タイプの許容範囲Ｒを特定することを可能にする。さらに、各媒体タイプの属性は、複数の品質、例えば色、表面光沢、剛性、水比抵抗（water  resistivity）などを定義することによって、及び、数値品質パラメータを各品質及び各媒体タイプに割り当てることによって分類されてもよい。それから、媒体タイプの各ペアの品質パラメータ間における相関を算出することにより、２つの異なる媒体タイプの属性が類似する程度を示す類似性尺度を取得することが可能である。
【００５８】
図１３に、上記で説明された原理を具現化したストラテジ「高生産性」におけるあり得る処理フローを示すフロー図が示される。
【００５９】
印刷面１４に供給される媒体シートのシーケンスがコントローラ３２によりスケジュールされているとき、これらシートの媒体タイプの許容範囲ＲがステップＳ１において媒体カタログから導出される。図１３で検討されるシートは、単一の両面又は片面印刷ジョブに属し得るが、同様に、プリンタの印刷キュー内で待つ複数の印刷ジョブに属してもよい。
【００６０】
それから、ステップＳ２において、すべてのシートに合う、すなわち、すべてのスケジュールされたシートの許容範囲Ｒ内に含まれる一意の高さ値ｈ１が、存在するかどうかが確認される。上記が当てはまる場合（Ｙ）、印刷ヘッド１２はステップＳ３において上記高さ値ｈ１に調整され、シートは最大生産性で印刷される。
【００６１】
上記一意の高さ値がステップＳ２において見つけられない場合（Ｎ）、複数の所定の問題対処ルーチンＰＨ１、ＰＨ２、又はＰＨ３のうち１つが、ステップＳ４において選択される。
【００６２】
簡素な一実施形態において、１つの問題対処ルーチンＰＨ１だけが利用可能であってもよく、上記ＰＨ１は単に、生産性における損失が予期されなければならないことをユーザに警告する（ステップＳ５）ことに存する。場合により、生産性の損失は、例えば、ジョブを完了するのに必要とされる推定された時間を示すことによって、及び／又は、最適な生産性で印刷することが可能である場合に必要とされる時間を、予期された時間が超えるそのパーセンテージを示すことによって、警告内で定量化されてもよい。それから、ユーザが生産性における損失を受け入れるかどうか、又はユーザが別のプリンタに向け、若しくは自身の印刷ジョブを修正するかどうかを決定することが、ユーザに任されてもよい。
【００６３】
図１３に示される、より精巧な実施形態において、ステップＳ５は別のステップＳ６により補足される。ステップＳ６において、１つ以上の代替的な媒体タイプが（類似性尺度を参照することにより）選択され、ユーザに提案され、場合により、媒体の属性における類似性及び／又は差の度合いの指標が含まれる。それから、ユーザは、提案されたとおりに媒体タイプを変更するか、又は低減された生産性で印刷するかを決定することができる。
【００６４】
別のあり得る問題対処ルーチンＰＨ２が、図１１でのように品質における損失につながる高さ値を選択するステップＳ７で始まり、ステップＳ８において品質警告を出力する。ステップＳ８では、ユーザが、自身が品質における特定の損失を受け入れる準備があるかどうかを尋ねられる。場合により、品質における予期された損失は、提案された高さ値（例えば、図１１におけるｈ３）と関連シート（例えば、図１１におけるシート１．１）の許容範囲Ｒの上限とにおける差に基づいて、さらに定量化されてもよい。
【００６５】
それから、ユーザが品質における損失を受け入れる場合、ステップＳ９において、すべての他のシートに合う高さ値ｈ３が選択され、印刷に使用される。
【００６６】
さらに別の利用可能な問題対処ルーチンＰＨ３は、ステップＳ１０において、図６乃至１０のいずれかで例示されたように、シートのスケジュールされたシーケンスを導出するように試みる。後続のステップＳ１１において、ステップＳ１０において指定されたサブシーケンスの各々について、ステップＳ２で始まる手順が再反復される（re-iterated）。このことが満足な結果（ステップＳ３）にすぐにつながらない場合、サブシーケンスの各々についてステップＳ４を繰り返すことができる。ルーチンＰＨ３が選択されるとき、ステップＳ１０は、元のシーケンスを２つのサブシーケンスに分割する別の可能性を選択することを含むことができる。元のシーケンスのすべてのあり得る分割がテストされたとき、ステップ１０は、サブシーケンスをさらにサブサブシーケンスに分割することをさらに含んでもよい。
【００６７】
ステップＳ４における決定は、ある予め定義された基準に基づいて自動化されてもよい。例えば、上記基準は、生産性における予期された損失が、比較的小さい、及び／又は元々意図されたタイプとかなり類似する媒体タイプを選択することにより回避できる場合に、ルーチンＰＨ１が選択されることを指定することができる。さらに、上記基準は、生産性における予期された損失が大きく、しかし品質における予期された損失が比較的小さい場合に、ルーチンＰＨ２が選択されることを指定することができる。さらに、上記基準は、他のルーチンＰＨ１及びＰＨ２のいずれの基準も満たされない場合に、ルーチンＰＨ３が選択されることを指定することができる。
【００６８】
ステップＳ４において確認される基準の少なくとも１つが、ユーザにより設定され、あるいは修正されてもよいことが理解されるであろう。したがって、ユーザは、例えば、生産性に最も高い優先順位を、又は品質に最も高い優先順位を与え、あるいは特定の最小品質レベルを指定することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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