(57)【要約】  拡張可能なバルーン形式のカテーテル装置は、ほとんど全ての吸気システム及び排気システムに適合し、加圧して（スモークと共にまたはスモークなしで）流体システムの流体漏れをテストすることができる。本装置は、吸気または排気システムの管内に挿入され、流体システムを封鎖するように拡張可能に構成される。リークテストの際には、この拡張されたインレットアダプタを通って、加圧スモークが流される。
2018508021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体ダクトを有する流体システム内のリークを検出する為に加圧検出媒体を使用するリーク検出装置のための汎用インレットアダプタであって、
一対の対向する端壁部と前記一対の対向する端壁部に連結された管壁とを有し、内部リザーバを備え且つ、拡張姿勢と収縮姿勢との間で選択的に移行可能で、前記収縮姿勢から前記拡張姿勢に移行した際に前記流体ダクトに係合して同流体ダクトとの間で流体密封シールを形成する拡張可能なブラッダと、
前記拡張可能なブラッダの一部がテスト流体搬送管から径方向外方に配置されるように前記拡張可能なブラッダを貫通して延び、テストの際前記流体ダクト内に加圧検出媒体を搬送する為に、リーク検出装置に流体接続されるテスト流体搬送管とからなる、汎用インレットアダプタ。
【請求項２】
前記端壁部は、間に端壁部の厚さを画定する内表面と対向する外表面とを含み、
前記管壁は、間に管壁の厚さを画定する内表面と対向する外表面とを含み、
前記端壁部の厚さは、前記管壁の厚さの少なくとも２倍である、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項３】
前記管壁及び前記端壁部は、一体構造体をなす、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項４】
前記汎用インレットアダプタは、前記流体ダクトと外部環境に対して流体接続状態に配置された排出路をさらに備える、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項５】
前記汎用インレットアダプタは、前記排出路と流体接続状態にあり、同排出路に対して閉鎖位置と開放位置との間で移行可能な排出路チェックバルブをさらに備える、請求項４に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項６】
前記排出路チェックバルブは、閉鎖位置に付勢されている、請求項５に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項７】
前記汎用インレットアダプタは、前記内部リザーバと外部環境に対して流体接続状態にあるブラッダ排出路をさらに備える、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項８】
前記汎用インレットアダプタは、前記ブラッダ排出路と流体接続状態にあり、前記ブラッダ排出路に対して閉鎖位置と開放位置との間で移行可能なブラッダ排出チェックバルブをさらに備える、請求項７に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項９】
前記ブラッダ排出チェックバルブは、閉鎖位置に向かって付勢されている、請求項８に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１０】
前記テスト流体搬送管は、前記内部リザーバを貫通して延びる、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１１】
前記拡張可能なブラッダは、収縮姿勢から拡張姿勢に移行した際に、前記流体ダクトの形状に適合する、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１２】
前記テスト流体搬送管は、長尺状の剛性チューブである、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１３】
前記汎用インレットアダプタは、前記拡張可能なブラッダ及び、前記拡張可能なブラッダを収縮姿勢から拡張姿勢に選択的に移行する為に加圧流体源に対して流体接続された拡張用導管をさらに備える、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１４】
前記汎用インレットアダプタは、前記拡張可能なブラッダを収縮姿勢から拡張姿勢にする為に同拡張可能なブラッダ内に流体を搬送する前記拡張用導管に対して流体接続された手動ポンプをさらに備える、請求項１３に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１５】
前記汎用インレットアダプタは、前記拡張可能なブラッダの一対の端壁部の各々に連結された一対の剛性エンドキャップをさらに備える、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１６】
前記一対の剛性エンドキャップは、第１剛性エンドキャップと第２剛性エンドキャップとから成り、第１剛性エンドキャップは、テスト流体搬送管と拡張用導管に接続され、第２剛性エンドキャップは、テスト流体搬送管に連結される、請求項１５に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１７】
前記テスト流体搬送管は、前記内部リザーバから流体隔離された内部通路を形成する、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１８】
前記拡張可能なブラッダとテスト流体搬送管は、０．４〜２０ＰＳＩの範囲の圧力で加圧テストを実施するように構成される、請求項１に記載の汎用インレットアダプタ。
【請求項１９】
一対の対向する端壁部と同一対の対向する端壁部に連結された管壁とを有し、内部リザーバを備え且つ、拡張姿勢と閉鎖姿勢との間で選択的に移行され、収縮姿勢から拡張姿勢に移行された際に流体ダクトと係合して同流体ダクトとの間に流体密封シールを形成する、拡張可能なブラッダと、
前記拡張可能なブラッダがテスト流体搬送管から径方向外方に配置されるように同拡張可能なブラッダを貫通して延びるテスト流体搬送チューブとからなるリーク検出装置を提供する工程と、
前記流体ダクトにリーク検出装置を挿入する工程と、
前記拡張可能なブラッダと前記流体ダクトとの間に流体密封シールを形成する為に前記拡張可能なブラッダを拡張する工程と、
前記テスト流体搬送管を通って流体システムにテスト媒体を流す工程とからなる、流体ダクトを有する流体システムの流体漏れをテストする方法。
【請求項２０】
前記拡張する工程と流す工程とによって、ブラッダの対向側において前記流体ダクト内に差圧を形成する、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体テスト装置、より詳細には、拡張した時にテスト対象の流体システムに対して流体密封シールを形成するように構成された拡張可能なインレットアダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
流体（気体、液体又はこれらの組み合わせ）を含みおよび／またはこの流体を用いて動作する有用なシステムが数多く存在する。自動車においては、例えば、空気吸入または導入システム、燃料システム、排気システム、暖房、空調、換気システム（ＨＶＡＣ：ｈｅａｔｉｎｇ  ｃｏｏｌｉｎｇ  ａｎｄ  ｖｅｎｔｉｌａｔｉｏｎ）、油圧支持ステアリングおよびブレーキシステムなどがある。加えて、工業用機械や、家庭用ＨＶＡＣシステムなどのその他の装置にも、動作に流体を使用するものが多数ある。前記流体には、例えば、空気、気化液体、燃料、油圧油、工業生産した気体や液体等の気体、及びその他の流体が含まれる。
【０００３】
ほとんどすべての系において、上記流体システムは、流体のリークを防止し、系への流体または気体の流入を防止する為に、適切に封止されていることが重要であり、また多くの場合において必須である。例えば、従来の内燃機関を用いた自動車の空気吸入／導入システムでは、吸気ダクトや真空ラインを完全に封止して外気がシステム内に入ることがないようにしなければならない。これは、リークによって、濾過システムを迂回した汚染物質を含む未濾過の外気がシステム内に入り、内燃機関やその構成要素に悪影響を及ぼすためである。加えて、汚染された空気は、空気量調節センサの下流につまり計測されることなくシステムに入る為に、自動車の希薄燃焼運転の原因となる。車のエンジン管理システムは、燃料を追加して空気と液体の混合比を正常化しようとするため、燃費の悪化や性能の低下につながる。排気システムにおいても、システムの効率を維持し、温度や酸素センサからエンジン管理システムに送られる多くの計測値が正確であることを保障する為に、システムは密封されていることが重要である。酸素センサ近くの小さな外気のリークがトラブルコードに該当して、エンジン警告灯を始動させる場合もある。技術者は、リークの有無を確認することなく、単に酸素センサを交換してエンジン管理システムをリセットするだけの場合があるが、この場合には、その車は、数日後に同じ問題を繰り返すこともある。繰り返しになるが、センサの測定値と実際の値に乖離がある場合には、エンジン管理システムは、問題を解決しようとして燃料の注入量を増やすため、燃料消費を増大させ燃費を悪化につながりうる。自動車は、ブーストされターボチャージされればされるほど高圧になる為、この高圧は、技術者にとって大きな課題になっている。ある種のブーストリークは、エンジンが負荷のかかった状態で動作している時にのみ起こる。大型トラックのターボチャージャ近くの排気システムのわずかなリークによって、一貫性のない、つまり不定期に、ディーゼル特殊フィルタ（ｄｉｅｓｅｌ  ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ  ｆｉｌｔｅｒ）の再生が求められる場合がある。これが原因で、ＤＰＦが塞がれたりディーゼルの排出燃料や再生燃料が不足するなどして、自動車を走行不能に陥らせる場合もある。ブースト車（ｂｏｏｓｔｅｄ  ｖｅｈｉｃｌｅｓ）の吸気システム、排気システムのいずれにおいても、リークは、圧力、温度、および酸素センサからエンジン管理システム伝達される情報を不正確にし、誤ったデータに基づいて燃料調節を変更するため燃費や性能を低下させる。高圧リーク検出装置やスモーク装置が開発されてきており、これらは、エンジンを安全に停止させた状態で、ブースト状態を再現することができる。
【０００４】
一般的に、流体システムにおいてリークは小さく簡単にはアクセスできない場所に位置するため、リークを検出し且つその位置を特定することはかなり困難である。したがって、流体システムのリークを検出する目的で、様々な装置が考案されている。最も一般的なリーク診断装置は、リークの位置を特定する為に可視化インジケータを使用して、リークを治癒する。可視化インジケータは、流体システムの中に投入され、リークの場所は、可視化インジケータがシステムから漏れ出る場所に付置することによって検出される。
【０００５】
気化スモークは、一般的に、気体システムや蒸気を含むシステムでリークを検出する際に最も有用である。リークを検出する為にスモークを製造する装置は、密封チャンバを備え、スモークは、密封チャンバ内で加熱要素を用いて流体を気化させることによって得られる。密封チャンバ内のスモークは、密封チャンバ内に送り込まれた圧縮された空気または気体を源とする圧縮空気によって、外部ポートを通ってチャンバ外に押し出される。この技術は、空気導入システム、荷電冷却クーラー（ｃｈａｒｇｅｄ  ａｉｒ  ｃｏｏｌｅｒｓ）、ターボチャージャ、排気システム、アクセル（ａｘｅｌｓ）、気候制御モジュール、中央ロッキングシステム、風及び水のリーク、運転室、睡眠室、収納室天蓋（エンジン室の覆いなど）、空調システム、冷却系などにおけるリークなど、あらゆる種類のリークを検出する為の技術者に必須のツールとなっている。
【０００６】
ほとんどすべての流体検出システムにおいて特に重要なものは、リーク診断検出器をテスト対象のシステムに係合することができるインレットアダプタである。インレットアダプタは、流体密封シールを形成することによりインレット端部においてテスト流体または蒸気を保持しなければならない。従来、吸気システムと排気システムでは、これまでリーク診断検出器に手動で挿入する円錐形のアダプタが用いられてきた。しかしながら、これらの円錐形アダプタは、ほぼ円形で円錐形アダプタを受承するのに十分な内部間隙を備え、且つ円錐形アダプタの寸法より大きくも小さくもない内部寸法を有する開口部に対してのみ有効であった。円錐形アダプタは、数インチ（ｉｎｃｈ：１インチ＝２．５４ｃｍ）の範囲の寸法のみであり、別の寸法のものが必要な場合であっても、上記の理由により十分に連結することができない場合があった。したがって、技術者は、これまで、円錐形アダプタが適合しない場合には、当座の対応策を得るべく工夫を行っていた。例えば、ラテックス手袋で開口部を覆ったり、プラスチック製の空気フィルタで包んだり、システムの真空ラインやその他のラインを通してシステム内に蒸気を導入させるなどである。従来は、ほとんどの吸気システムおよび排気システムは、円錐形アダプタを使用する為に円形のポートを有していたため、この対応方法は有効に機能していた。
【０００７】
近年、上記の方法および装置の有効性を減ずる方向に開発が進められている。つまり、ほとんどすべての車の吸気ダクトは、もはや円形ではなく、また円錐形アダプタを受承するための十分な間隙を有するものではなくなってきている。今日の車は、長方形状又は縦長形状の吸気ダクトを備え、間隙は、車の小型化と配管の鋭角化と共に減少している。さらに、今日の多くの車は、円錐形のアダプタが使用できない長方形の排気先端（ｅｘｈａｕｓｔ  ｔｉｐ）又は双排気先端を備える。加えて、ターボチャージャ、スーパチャージャを備えるブーストエンジンは、ブーストが一般的に１０ＰＳＩから１５ＰＳＩの負荷下において、またはある場合には、２０ＰＳＩ以上の負荷下においてリークを生じる。このような微小なリークは、高圧下（例えば、１０〜２０ＰＳＩまたはそれ以上）においてのみ検出することができるが、従来の円錐形アダプタは、このような圧力の下では使用することはできない。
【０００８】
高圧下で使用することを鑑みて、流体システムの流体の漏れをテストする為に、高圧下でスモークを発生させる高圧リーク検出器が開発されてきている。インレットアダプタは、これらの高圧リーク検出器と共に使用されるが、一般的に、ある特定の寸法や構成を有する導管を備える流体システムに対して使用可能なようにカスタマイズされている。
【０００９】
したがって、ほとんど全ての流体システムに対して、加圧スモークを送ることができる汎用インレットアダプタに対する技術上のニーズが存在する。以下において詳細に説明するが、本願発明は、この要請に応えるものである。
【発明の概要】
【００１０】
本発明は、ほぼ全ての吸気システム及び排気システムに適合し、流体システムの流体の漏れをテストする為に、圧力を負荷（スモークと共に、またはスモークなしで）するように構成されたバルーン型カテーテル装置に関する。装置は、吸気システムまたは排気システムの管内に挿入されるように構成され、流体システムを封鎖する為に拡張される。加圧スモークは、リークを調べるために、拡張姿勢のインレットアダプタに通過される。
【００１１】
本願発明の一実施形態は、流体ダクトを備える流体システムにおいて、リークを検出する為に、加圧リーク検出媒体を使用するリーク検出装置用の汎用インレットアダプタを含む。汎用インレットアダプタは、拡張姿勢と収縮姿勢の間で選択的に移行することができる拡張可能なブラッダ（ｂｌａｄｄｅｒ）を含む。拡張可能なブラッダは、収縮姿勢から拡張姿勢に移行した際に、流体ダクトに係合して流体密封シールを形成するように構成される。汎用インレットアダプタは、拡張可能なブラッダを貫通して延びるテスト流体搬送管をさらに備え、拡張可能なブラッダは、テスト流体搬送管から径方向外方向に配置される。テスト流体搬送管は、テストするにあたり、加圧検出媒体を流体ダクトに送る為に、リーク検出装置に対して流体接続される。
【００１２】
拡張可能なブラッダは、内側にリザーバを形成し、テスト流体搬送管は、前記内側リザーバを貫通して延びる。拡張可能なブラッダは、収縮姿勢から拡張姿勢に移行する間に、流体ダクトの形に適合し、管状姿勢を形成しうる。
【００１３】
テスト流体搬送管は、ブラッダと同軸に配置される。テスト流体搬送管は、長尺状の剛性のチューブであり、ブラッダの内側リザーバとは流体的に隔離された通路を、内部に形成する。
【００１４】
汎用インレットアダプタは、拡張可能なブラッダと、拡張可能なブラッダを収縮姿勢から拡張姿勢に選択的に移行させるための加圧流体源と、に対して流体接続された導管をさらに備える。拡張可能なブラッダを収縮姿勢から拡張姿勢に移行する目的で、拡張可能なブラッダに流体を送る為に、手動ポンプが、拡張用の導管に対して流体接続または流体連絡される場合がある。拡張可能なブラッダを収縮姿勢から拡張姿勢に移行させる目的で、拡張可能なブラッダに加圧流体を送る為に、圧縮空気を送るラインが拡張用導管に対して流体接続または流体連絡される。
【００１５】
汎用インレットアダプタは、拡張可能なブラッダの両端部に、当該ブラッダに連結された一対の剛性のエンドキャップをさらに備えてもよい。一対のロッキング用リングは、一対の剛性のエンドキャップの各々と協働して、間にブラッダを固定しうる。一対の剛性エンドキャップは、第１剛性エンドキャップと第２剛性エンドキャップとからなり、第１剛性エンドキャップは、テスト流体搬送管と拡張用導管に連結され、第２剛性エンドキャップは、テスト流体搬送管に連結される。一対の剛性エンドキャップとテスト流体搬送管は、ネジ式に係合されてもよい。
【００１６】
別の実施形態は、流体ダクトを有する流体システムの流体の漏れをテストする方法に関する。方法は、拡張姿勢と収縮姿勢の間で選択的に移行可能な拡張可能なブラッダを含むリーク検出装置を提供することからなり、拡張可能なブラッダは、収縮姿勢から拡張姿勢に移行する際に、流体密封シールを形成するように流体ダクトに係合するように構成され、テスト流体搬送管は、拡張可能なブラッダを貫通して延び、拡張可能なブラッダは、テスト流体搬送管から径方向外方に配置される。方法は、リーク検出装置を流体ダクト内に挿入すること及び、拡張可能なブラッダを拡張して拡張可能なブラッダと流体ダクトとの間に流体密封シールを形成することをさらに含む。方法は、テスト流体搬送管を介して流体システムにテスト媒体を通過させることをさらに含む。
【００１７】
挿入工程は、ブラッダの大部分が流体ダクト内に挿入されるように、リーク検出装置を流体ダクトに挿入することからなる。
拡張工程は、ブラッダを拡張させる為に手動ポンプまたは圧縮空気ラインを使用することを含む。拡張工程は、ブラッダをテスト媒体の圧力よりも高い圧力に拡張することをさらに含む。拡張工程と通過工程とにより、ブラッダの両側（ｏｐｐｏｓｅｄ  ｓｉｄｅｓ）で流体ダクトに差圧が生じうる。
【００１８】
方法は、テスト流体搬送管をテスト媒体に流体接続する工程をさらに含む。方法は、ブラッダとの間の流体密封シールを解除して、リーク検出器を流体ダクトから取り除く為に、ブラッダを拡張姿勢から収縮姿勢に収縮することをさらに含む。
【００１９】
別の実施形態では、汎用インレットアダプタは、一対の対向する端壁部と当該端壁部に連結された管壁とを有する拡張可能なブラッダを含む。拡張可能なブラッダは、内側リザーバを備え、拡張姿勢と収縮姿勢との間で選択的に移行することができる。拡張可能なブラッダは、収縮姿勢から拡張姿勢に移行する間に流体ダクトと係合して、流体ダクトとの間で流体密封シールを形成するように構成される。
【００２０】
各端壁部は、内表面と、内表面との間で端壁部の厚みを画定する外表面を有する。管壁は、内表面と、内表面との間で管壁の厚みを画定する外表面を有する。端壁部の厚みは、管壁の厚みの少なくとも２倍である。管壁と端壁部は、一体構造をなす場合もある。
【００２１】
汎用インレットアダプタは、テスト流体搬送管とは別の排出路であって、流体ダクトと外部環境と流体接続して、流体を排出することができる排出路をさらに備えてもよい。排出路チェックバルブは、排出路と流体接続して、排出路に対して閉鎖位置と開放位置との間で移動することができる。排出路チェックバルブは、閉鎖位置に向かって付勢されている。
【００２２】
汎用インレットアダプタは、内部リザーバと外部環境との間で流体接続状態にあるブラッダ排出路をさらに備える。ブラッダ排出チェックバルブは、ブラッダ排出路と流体接続して、ブラッダ排出路に対して閉鎖位置と開放位置との間で移行することができる。ブラッダ排出チェックバルブは、閉鎖位置に向かって付勢されている。
【００２３】
汎用インレットアダプタは、０．４〜２０ＰＳＩの範囲等の異なる圧力の範囲で加圧テストを実施するように構成され、且つ該テストに適合するようにされる。
ここで考察した実施形態は、添付の図面と共に以下の詳細な説明を参照することにより最も良く理解できる。
【００２４】
上記およびその他の特徴、並びにここで説明する様々な実施形態の発展的形態は、以下の説明と図面を参照することによりさらに深く理解することができる。
図面及び詳細な説明を通して、同じ要素を説明する際には、共通の参照番号を用いる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】流体システムの流体漏れをテストする為に加圧テスト媒体と共に使用するように構成された汎用インレットアダプタの上方斜視図。
【図２】収縮姿勢で流体システムの流体ダクト内に挿入された状態の汎用インレットアダプタを示す側断面図。
【図３】拡張姿勢の図２の汎用インレットアダプタを示す側断面図。
【図３Ａ】汎用インレットアダプタの別の実施形態を示す側断面図。
【図４】汎用インレットアダプタの別の実施形態を示す側断面図。
【図４Ａ】図４に示した拡張型ブラッダの部分断面図。
【図５】図４に示した拡張型ブラッダの上方斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
添付の図面を参照して以下に記載する詳細な説明は、本願発明の好ましい実施形態を説明することを意図したものであって、本願発明の装置が作製又は使用されうる唯一の形式を示すことを意図するものではない。しかしながら、同一又は均等な機能は、本願発明の主旨及び範囲に包含される異なる実施形態によっても達成可能であることを理解されたい。また、第１、第２といった関連性を示す用語は、これらの実際の関係や順番であることを必要または示唆するものではなく、単に一方を他方から区別する目的で使用しているものと解されたい。
【００２７】
図面について、図示物は、本願発明の好ましい実施形態を例示することを目的としたものであって、これと同一物に限定することを意図するものではないが、流体リーク検出器と共に使用される汎用性を備え且つ、拡張可能なインレットアダプタ１０が存在する。インレットアダプタ１０は、テストの際に流体システムに挿入しやすくする為、収縮姿勢を取るように構成される。一旦挿入されると、インレットアダプタ１０は、収縮姿勢から拡張された拡張姿勢へと移行され、流体システム１２との間で流体密封シールを形成するように拡張される。インレットアダプタ１０は、システム１２内でリークの可能性がある場所を特定する為に、流体システム１２内にテスト媒体１４（例えばスモーク）を搬送するようにさらに構成される。
【００２８】
拡張可能なインレットアダプタ１０は、テストされる流体システム１２の流体ダクト１６（吸気または排出ダクトなど）のある特定の寸法と構成に適合するように構成される。この場合、インレットアダプタ１０が拡張される程度は、流体ダクト１６によって形成される開口部１８の寸法によって直接的に決まる。インレットアダプタ１０は、小さなダクト１６に対しては、拡張される程度は小さいが、大きなダクト１６に対しては、より大きく拡張される。さらに、インレットアダプタ１０の拡張可能な部分は、ダクトの開口部１８の特定の形状に適合して流体ダクト１６とインレットアダプタ１０との間で堅固な流体密封シールを形成する。
【００２９】
インレットアダプタ１０は、拡張姿勢と収縮姿勢との間で選択的に移行される拡張可能なブラッダ２０を含む。拡張可能なブラッダ２０は、ブラッダ２０が収縮姿勢から拡張姿勢に向かって移行された際に、拡張する内側リザーバ２２を形成する。拡張可能なブラッダ２０は、好ましくは、テストの際に流体システム内に挿入できるように拡張可能で、弾性があり、且つ耐久性のある材料から形成される。この観点では、ブラッダ２０を形成する際に使用される材料は、ブラッダ２０が破れるのを防止し、ブラッダ２０を拡張姿勢に移行させた際に流体ダクト１６の特定の形状に適合するのに十分な可撓性を有するように、ブラッダ２０に強度と耐久性を付与するのに十分な厚みを備えるものでなければならない。
【００３０】
図１〜図３に例示するブラッダ２０は、一般的に、貫通して延びる開口を有する円筒状のスリーブから形成される。以下においてより詳細に説明するが、好ましくは、ブラッダ２０は、その両端部において一対の剛性エンドキャップ３２，３４に係合する。
【００３１】
汎用インレットアダプタ１０は、テストの際に、流体ダクト１６内に加圧検出媒体１４（例えばスモーク）を送るために、拡張可能なブラッダ２０を貫通して延びるテスト流体搬送管２４をさらに備える。テスト流体搬送管２４は、リーク検出装置に連結された第１端部２６を備え、加圧テスト媒体１４を受容し、且つ対向する第２端部２８は、テストの際に、加圧テスト媒体１４を流体ダクト１６内に送るように構成される。テスト流体搬送管２４は、内側ブラッダリザーバ２２から隔離されて第１端部２６と第２端部２８の間に延びる内部流路３０、を形成する。
【００３２】
一実施形態によれば、テスト流体搬送管２４は、ブラッダリザーバ２４を貫通して延びる長尺状の剛性チューブであり、ブラッダ２０と同軸上に配列され、拡張可能なブラッダ２０は、テスト流体搬送管２４から径方向外方に配置される。テスト流体搬送管２４は、第１端部２６に隣接して配置され、テスト媒体１４を受容する為にテスト装置に流体接続されたニップル又は流体コネクタ２５を備える。
【００３３】
汎用インレットアダプタ１０は、拡張可能なブラッダ２０の両端部に連結された一対の剛性のエンドキャップ３２、３４をさらに備える。第１剛性エンドキャップ３２は、第１端部２６に隣接するテスト流体搬送管２４に連結され、第２剛性エンドキャップ３４は、第２端部２８に隣接するテスト流体搬送管２４に連結される。各エンドキャップ３２，３４は、ブラッダ２０の各端部においてブラッダの開口に挿入可能な挿入部３１，３３を備える。フランジ部３５，３７は、各挿入部３１，３３から径方向外方に延び、好ましくは、その端部において、ブラッダ２０の外周／直径よりも大きな外周または直径を形成する。
【００３４】
例示の実施形態では、テスト流体搬送管２４は、第１端部２６及び第２端部２８において、外側面にネジ山が刻まれ、第１エンドキャップ３２と第２エンドキャップ３４は、内側面にネジ山が刻まれた孔を備える。テスト流体搬送管２４の外側面のネジ山は、剛性エンドキャップ３２，３４の内側面に形成されたネジ山に係合して、エンドキャップ３２，３４をテスト流体搬送管２４に連結する。テスト流体搬送管２４と剛性エンドキャップ３２，３４がネジ式に係合されることにより、テスト流体搬送管２４と剛性エンドキャップ３２，３４との間には、流体密封シールが形成され、ブラッダ２０は、搬送管２４とエンドキャップ３２，３４の間の接触面を通って流体が漏れることなく、拡張しうる。搬送管２４とエンドキャップ３２，３４との間で流体密封シールの係合性を高めるために、シール材が使用されることが考えられる。
【００３５】
拡張可能なブラッダ２０をエンドキャップ３２，３４に連結する為に、一対のロックリング３６，３８が使用される場合がある。各ロックリング３６，３８は、一対の剛性エンドキャップ３２，３４の一方と協働して、拡張可能なブラッダ２０をロックリング３６，３８とエンドキャップ３２，３４との間に固定する。ロックリング３６，３８は、エンドキャップ３２，３４の各挿入部３１，３３に嵌合して、エンドキャップ３２，３４の各フランジ部３５，３７に隣接または、接して配置される。ロックリング３６，３８は、対応するフランジ部３５，３７の外径と同一平面をなす外形を画定しうる。さらには、ロックリング３６，３８は、空気封鎖シールを形成する為に挿入部３１，３３の外径上に形成されるかかり返しの先端部において圧力によって接止される平滑な内径を有する場合もある。ブラッダ２０が拡張された際には、拡張されたブラッダ２０が力を付与し、リング３６，３８をその場に固定する。
【００３６】
エンドキャップ３２，３４を搬送管２４に係合することとにより、インレットアダプタ１０の長軸は固定され、これによりブラッダ２０が拡張された際に、ブラッダ２０は、長軸方向ではなく、径方向外方に拡張するようになる。
【００３７】
汎用インレットアダプタ１０は、拡張ブラッダ２０に流体接続され、拡張可能なブラッダ２０を収縮姿勢から拡張姿勢に選択的に移行させる為に、加圧流体源に対して流体接続が可能な拡張用導管４０をさらに備えてもよい。拡張用導管４０は、第１エンドキャップ３２を貫通して延び、流体源から加圧流体をブラッダ２０の中に搬送する。
【００３８】
手動ポンプ４２は、ブラッダ２０を拡張させる為に、拡張用導管４０に流体接続または流体連絡されてもよい。例示の実施形態では、手動ポンプ４２は、加圧流体（例えば空気）をブラッダリザーバ２２の中に送るために、ポンピング機構４４とポンプ導管４６とを備える。手動ポンプ４２は、ブラッダ２０が収縮する間に、ブラッダ２０から流体を排出する為の排出バルブ４５をさらに備えてもよい。例示の実施形態には、ブラッダ２０を拡張する為の手動ポンプ４２が示されているが、当業者であれば、ブラッダ２０を拡張する際には、電動ポンプも使用されうることを理解するであろう。
【００３９】
例示の実施形態は、剛性エンドキャップ３２，３４を含むが、インレットアダプタ１０の別の実施形態は、剛性エンドキャップ３２，３４を含まない場合もある。この実施形態においては、ブラッダ２０は、搬送管２４に対して直接的に連結され、拡張させる為にブラッダ２０に一体化された拡張ポートを備える。さらには、別の実施形態では、ブラッダ２０の一端部では一個の剛性エンドキャップが使用されるが、ブラッダ２０の対向する他端部では、エンドキャップが使用されないといったハイブリッドデザインを有する場合もある。
【００４０】
上述のインレットアダプタ１０の基本的な構造上の特徴を踏まえて、以下の説明では、流体システム１２の流体の漏れをテストするためのインレットアダプタ１０の使用に焦点を当てる。収縮姿勢のブラッダ２０では、インレットアダプタ１０は、ブラッダ２０の大部分が流体ダクト１６に挿入されるようにダクト開口部１８内に挿入される。この実施形態では、ブラッダ２０が、ダクト１６の内表面４８との間で流体密封シールを形成し得るように十分量のブラッダ２０がダクト１６内に挿入される。
【００４１】
拡張可能なブラッダ２０は、次に、流体ダクト１６の内表面４８との間で流体密封シールを形成するように拡張される。図３にあるように、拡張可能なブラッダ２０が拡張されて流体ダクト１６の内表面４８と接触し始めると、ブラッダ２０は、ダクト１６の内表面４８の形状に適合またはこれに沿う姿勢を取り始める。具体的には、図３に示したブラッダ２０内の圧力によって、ブラッダ２０は、内表面４８に係合し、内表面４８の形状をなす平坦領域５０を形成する。
【００４２】
上述したように、ブラッダ２０の拡張は、手動ポンプ４２または電動ポンプの使用、若しくは当業者に公知のその他の拡張手段によって行われる。好ましくは、ブラッダ２０は、テスト中に流体ダクト１６内において堅固に固定されるようにテスト用圧力よりも高い内圧に拡張されてもよい。
【００４３】
方法は、加圧テスト媒体１４をテスト流体搬送管２４を介して流体システム１２に送ることをさらに含む。加圧テスト媒体１４は、テスト流体搬送管２４をテスト装置に連結することによって流体システム１２に送られうる。
【００４４】
ブラッダ２０が拡張され、加圧テスト媒体１４が流体システム１２内に送られると、ブラッダ２０の両側において流体ダクト１６内に圧力差が生じうる。具体的には、ブラッダ２０の下流側（加圧媒体１４が放出される側）の流体ダクト１６内の圧力は、その反対側の圧力より高くなる。ブラッダ２０とダクト１６間の流体密封シールにより、流体漏れをテストする為の差圧が形成される。
【００４５】
当業者であれば、例示の範囲以外の圧力でのテストであっても、本願発明の主旨及び範囲から逸脱することなく実施しうると解するであろうが、流体漏れのテストは、様々な圧力で、好ましくは、０．４〜２０ＰＳＩの範囲で実施されると想定されている。高いテスト圧力（例えば１０〜２０ＰＳＩ）は、リークがこのような高圧でしか検出されないターボチャージャやスーパチャージャを有するブーストエンジンには好ましい。
【００４６】
一旦テストが終了すれば、ブラッダ２０は、流体ダクト１６との間の流体密封シールを破って、流体ダクト１６からインレットアダプタ１０を取り除きやすくするために、拡張姿勢から収縮姿勢に移行される。
【００４７】
図３Ａ〜図５は、汎用インレットアダプタ６０の別の実施形態を示す図である。図３Ａと図４に示すインレットアダプタ６０と図１〜図３に示すインレットアダプタ１０との主な違いは、インレットアダプタ６０は、管壁６８によって内部連結された一対の端壁部６４，６６を有する拡張可能なブラッダ６２からなることである。一実施形態において、端壁部６４，６６は、エンドキャップ９３，９５に係合しやすくする為に、エンドキャップ９３，９５内に形成された相補的な関係にあるキャビティ内に受承される。端壁部６４，６６は、端壁部が管壁６８よりも厚みを有するために、好ましくはインレットアダプタ６０の強度を高めるように構成される。図４に示すインレットアダプタ６０は、以下に詳細に説明するが、一対のチェックバルブ７０，７２を有するエンドキャップ９３ａをさらに備える。
【００４８】
図３Ａ及び図４に示す拡張可能なブラッダ６２は、円環状の構成を有する端壁部６４，６６を備え（例えば、テスト媒体の搬送に供される内側の開口部周辺に延びる端壁部６４，６６）、円筒状の構成をなし、管壁６８は、円筒形状をなして一対の対向する端壁部６４，６６の間に延びる。各端壁部６４，６６は、内表面７６と対向する外表面（図４Ａ参照）とを画定する。同様に、管壁６８は、内表面８２と対向する外表面８４とを画定する。端壁部６４，６６は、対向する内表面と外表面との間に厚さ「Ｔ」を画定し、管壁６８は、内表面８２と外表面８４との間に厚さ「ｔ」を画定する。一実施形態によれば、各端壁部６４，６６の厚さＴは、管壁６８の厚さｔのおよそ２倍である。厚さｔに対する厚さＴの比が２対１であることによって拡張可能なブラッダ６２に強度が付与され、高内圧下でブラッダ６２が破損することを防止する。
【００４９】
管壁６８および端壁部６４，６６は、一体的構造体で構成されてもよい。この場合には、ブラッダ６２は、一体の管壁６８と端壁部６４，６６として成型または、形成されてもよい。好ましい実施形態では、当該技術分野で公知のその他の弾力性、可撓性、及び耐久性を備えた材料も、本願発明の主旨及び範囲から逸脱することなく使用されうるが、好ましくは、管壁６８および端壁部６４，６６は、ゴム材料から形成される。
【００５０】
拡張可能なブラッダ６２は、エンドキャップ９３，９５の内側表面及び、管壁６８によって画定される内部リザーバ８６を備える。ブラッダ６２は、拡張姿勢と収縮姿勢の間で選択的に移行するように構成される。端部において、ブラッダ６２は、ブラッダ６２を拡張する為に内部に流体／空気を供給する流体源に接続することができる。
【００５１】
拡張可能なブラッダ６２は、収縮姿勢から拡張姿勢に移行された際、流体ダクト９８との間で流体密封シールを形成するようにテスト下のシステムの流体ダクト９８に係合するように構成される。ブラッダ６２は、汎用インレットアダプタ６０と流体ダクト９８との間で液体密封シールを形成する為に、ダクト９８との間で十分な流体密封シールが形成されるまで拡張姿勢に移行される。流体密封シールは、好ましくは、テストの間維持される。テスト終了後には、ブラッダ６２は収縮姿勢に移行され、流体密封シールが解除されて、インレットアダプタ６０をダクト９８から取り除きやすくされる。
【００５２】
一実施形態によれば、拡張フィッティング９０は、エンドキャップ９３に形成された開口部を通って延び、内部リザーバ８６に空気を供給する為のポンプ又はその他の流体源に接続可能なように構成される。
【００５３】
エンドキャップ９３は、内部に形成される第２の開口部をさらに備え、エンドキャップ９５は、テストの際に流体ダクト９８に加圧検出媒体を導入する為に、内部に形成された相補的関係にある第３の開口部を備える。好ましくは、テスト媒体搬送管９６は、配置された前記の２個の開口部と同軸に延びて、テストの際に検出媒体を搬送する為にエンドキャップ９３，９５に対してネジ式に係合される。
【００５４】
一実施形態によれば、図４について特に説明すると、汎用インレットアダプタ６０は、テスト中のシステム内の圧力が高くなりすぎた場合に、システムから流体を排出することができるように構成される。例示の実施形態では、エンドキャップ９３ａは、圧力が所定の閾値を超えた場合には、流体を排出することができるように、搬送管９６と流体接続状態にある内部通路１１０を備える。内部通路１１０は、流体を排出する為に外部環境１０２とも流体接続状態にある。
【００５５】
排出路チェックバルブ７０は、内部通路１１０と流体接続状態にあり、空気を外部環境１０２に排気する為に、排出路１１０に対して閉鎖位置と開放位置との間で移行することができる。例示の実施形態では、排出路チェックバルブ７０は、閉鎖位置に向かってバネによって付勢されたバルブ部材を備える。しかしながら、テスト中のシステム内の圧力が付勢された圧力を越えた際には、バルブ部材が開いて流体を排出することができる。
【００５６】
エンドキャップ９３ａは、ブラッダの内圧が所定の閾値を越えた場合に、ブラッダ６２から圧力を開放するために内部に形成され、内部リザーバ８６と外部環境１０２に対して流体接続するブラッダ排出路１１２をさらに備える。ブラッダ排出チェックバルブ７２は、ブラッダ排出路１１２と流体接続し、ブラッダ排出路１１２に対して閉鎖位置と開放位置の間で移行することができる。例示の実施形態では、ブラッダ排出チェックバルブ７２は、閉鎖位置に向かってバネによって付勢されたバルブ部材を含み、ブラッダ排出路１１２は、閉鎖されている。しかしながら、ブラッダ６２の内圧が、この付勢力を上回った場合には、バルブ部材は、閉鎖位置から開放位置に向かって移行され、ブラッダ６２から流体を排出可能にする。
【００５７】
ここに示した特別な形態は、例示することによって、単に本願発明の実施形態を例示的に説明することを目的としたものであって、最も有用な形態、及び本願発明の本質についての説明や概念的な態様を直ちに理解することができると考えられるものを提供することを目的として示されている。したがって、本願発明の本質的な理解に必要とされる範囲、つまり、本明細書で開示した発明が、実施においていかなる形式で具現化されうるのかについて、当業者が理解する際に必要とされる図面について説明したものであり、それ以上の詳細を示すことは意図されていない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【国際調査報告】
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