(57)【要約】  燃料要素は、長手方向の軸に垂直な管状の燃料要素の断面における内側容積の総面積に対する、管状の燃料要素の断面における核分裂可能な核燃料の面積の比を有し、該比は、長手方向の軸に沿った位置によって変化する。比は、最小値０．３０と最大値１．０との間で長手方向の軸に沿った位置によって変化できる。従来のシステムに関連するピーク燃焼度の位置よりも上下にて比を増加させることにより、ピーク燃焼度が減少し、かつ、燃焼度分布が平坦化しシフトする。燃焼度分布はガウス分布であることが好ましい。長手方向の変化は、ペレット状、ロッド状、環状などの燃料体、或いは金属スポンジ形態の燃料を用いる燃料集合体において、実施することができ、燃料利用の効率を有意に増加させる。
2018529095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料集合体のための燃料要素を備える装置であって、
該燃料要素は、管状の内側容積を有し、かつ、該管状の内側容積の少なくとも一部に核分裂性組成物を貯蔵し、
前記核分裂性組成物は、前記燃料要素の内面と熱伝達接触し、かつ、スミア密度プロファイルによって定義され、
該スミア密度プロファイルは、前記燃料要素の長手方向の軸に沿う位置に応じて選択的に変化し、かつ、局所的に増加したスミア密度を有する少なくとも１つの領域を含み、
前記局所的に増加したスミア密度を有する少なくとも１つの領域は、局所的に減少した中性子束を有する少なくとも１つの領域に対応するように配置される装置。
【請求項２】
前記スミア密度プロファイルは、局所的に増加したスミア密度を有する複数の領域を含み、前記局所的に増加したスミア密度を有する複数の領域は、局所的に減少した中性子束を有する複数の領域に対応する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記スミア密度プロファイルは逆ガウス形状に近似する、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記スミア密度プロファイルはステップ関数に従って変化する、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記スミア密度プロファイルは、前記燃料要素の第１の端部の方が、前記燃料要素の反対側の第２の端部よりも高い、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記燃料要素の前記第１の端部は、燃料集合体内の冷却剤入口地点に近接し、前記燃料要素の前記反対側の第２の端部は、前記燃料集合体の冷却剤出口地点に近接する、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記燃料要素の前記スミア密度は、前記長手方向の軸の第１の端部または第２の端部の何れかよりも、前記長手方向の軸の中央部の方が低い、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記燃料要素は、少なくとも３つの部分を備え、
第１の部分は、前記燃料要素の第１の長手方向端部に近接し、第３の部分は、前記燃料要素の第２の長手方向端部に近接し、かつ、第２の部分は、第１の部分および第３の部分の間であり、
前記第１の部分の平均スミア密度は、前記第２の部分の平均スミア密度よりも大きく、かつ、
前記第３の部分の平均スミア密度は、前記第２の部分の前記スミア密度よりも大きいことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第３の部分の前記平均スミア密度は、前記第２の部分の前記平均スミア密度よりも小さい、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
燃料要素を製造する方法であって、
燃料要素の長手方向の軸に沿って燃料歪みをモデル化するステップと、
モデル化された燃料歪みを相殺するために、局所的に減少した歪みの少なくとも１つの領域が、局所的に増加したスミア密度の領域に対応するように、前記燃料要素の長手方向の軸に沿ってスミア密度プロファイルをモデル化するステップと、
前記燃料要素の内面と熱伝達接触し、かつ、モデル化されたスミア密度プロファイルに基づくスミア密度を有する核分裂可能な組成物を貯蔵する管状の内側容積を有するように、前記燃料要素を構成するステップとを含む方法。
【請求項１１】
前記スミア密度プロファイルにより、前記燃料要素の前記長手方向の軸に沿った複数の位置において平均燃焼度が増加する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
モデル化されたスミア密度は、逆ガウス形状に近似している、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記燃料要素のスミア密度は、前記燃料要素の第１の端部の方が、前記燃料要素の反対側の第２の端部よりも高い、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記燃料要素の前記第１の端部は、燃料集合体内の冷却剤入口地点に近接し、前記燃料要素の前記反対側の第２の端部は、前記燃料集合体の冷却剤出口地点に近接する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記燃料要素は、少なくとも３つの部分を備え、
第１の部分は、前記燃料要素の第１の長手方向端部に近接し、第３の部分は、前記燃料要素の第２の長手方向端部に近接し、かつ、第２の部分は、前記第１の部分および第３の部分の間であり、
前記第１の部分の平均スミア密度は、前記第２の部分の平均スミア密度よりも大きく、かつ、
前記第３の部分の平均スミア密度は、前記第２の部分の前記平均スミア密度よりも大きいことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記モデル化されたスミア密度プロファイルは、前記燃料要素内の中性子束の減少領域に対応するスミア密度の増加領域を含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
前記燃料要素を構成するステップは、前記モデル化された燃料歪みを相殺するために、前記長手方向の軸に沿って可変であるクラッド厚さを有するように前記燃料要素を構成するステップを含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
燃料要素を製造する方法であって、
クラッドを提供するステップと、
第１の平均スミア密度を有する第１の核分裂可能な組成物を、前記クラッドの内側容積における第１の端部部分内に、前記クラッドの内面と熱伝達接触させて配置するステップと、
第１の平均スミア密度よりも小さい第２の平均スミア密度を有する第２の核分裂可能な組成物を、前記クラッドの内側容積における中央部分内に、前記クラッドの内面と熱伝達接触させて配置するステップと、
第２の平均スミア密度よりも大きい第３の平均スミア密度を有する第３の核分裂可能な組成物を、前記クラッドの内側容積における第２の端部部分内に、前記クラッドの内面と熱伝達接触させて配置するステップとを含む方法。
【請求項１９】
前記第１の核分裂可能な組成物のスミア密度は、前記第１の端部部分内の減少するステップ関数に従って変化し、かつ、前記第２の核分裂可能な組成物のスミア密度は、前記第２の端部部分内の増加するステップ関数に従って変化する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１の端部部分および前記第２の端部部分は、等しい長さであり、前記第１の平均スミア密度は、前記第３の平均スミア密度よりも大きい、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
スミア密度は、前記燃料要素の長さに沿って連続的に変化し、かつ、逆ガウス形状に近似している、請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
燃料要素を製造する方法であって、
燃料要素の長手方向の軸に沿って燃料歪みをモデル化するステップと、
モデル化された燃料歪みを相殺するために、局所的に減少した歪みの少なくとも１つの領域が、局所的に増加したクラッド厚さの領域に対応するように前記燃料要素の前記長手方向の軸に沿ってクラッド厚さプロファイルをモデル化するステップと、
前記燃料要素の内面と熱伝達接触し、かつ、モデル化されたクラッド厚さプロファイルに基づくクラッド厚さを有する核分裂可能な組成物を貯蔵する管状の内側容積を有するように前記燃料要素を構成するステップとを含む方法。
【請求項２３】
燃料集合体を製造する方法であって、
複数の燃料要素を保持するように構成された燃料ダクト集合体の長手方向の軸に沿って歪みプロファイルを決定するステップと、
前記燃料ダクト集合体内に燃料要素が配置されたときに、前記燃料ダクト集合体の局所的に増加した歪みの領域に空間的に対応する局所的に増加した歪みの領域を含む歪みプロファイルを有する燃料要素を構成するステップとを含む方法。
【請求項２４】
前記燃料要素を構成するステップは、前記長手方向の軸に沿って可変である、スミア密度プロファイルおよびクラッド厚さプロファイルの少なくとも１つを有するように前記燃料要素を構成するステップを含む、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔関連出願の相互参照〕
本願は、米国仮特許出願第62/210,609号（発明の名称「複数のスミア密度の燃料を有する燃料要素」、2015年8月27日出願）の優先権を主張するものである。上記米国仮特許出願は、開示し教示する全てについて本願に具体的に援用される。
【０００２】
〔技術分野〕
本発明は、概括的には、核分裂炉の燃料要素のような、高性能燃料要素を製造するためのシステムおよび方法に関する。
【０００３】
〔開示の分野〕
本開示は、特に、増殖燃焼炉のような高速炉に関する核分裂炉および燃料要素に関する。特に、本開示は、管状の燃料要素に関し、該管状の燃料要素では、長手方向の軸に垂直な断面に関して、内側の総面積に対する核分裂可能な核燃料の面積の比（すなわちスミア密度）は、上記燃料要素の上記長手方向の軸に沿った位置によって変化する。この長手方向の変化により、燃焼度（burn-up）の限界に対し、動作プロファイル、歪み（歪み）の分布、および燃焼度の分布のうちの１つ以上を改善することができる。
【０００４】
〔背景技術〕
以下の説明では、特定の構造および／または方法が参照される。しかし、以下の参照は、上記構造および／または上記方法が従来技術を構成することを認めるものと解釈されるべきではない。出願人は、上記構造および／または方法が本発明に対する従来技術として適格でないことを例示する権利を明示的に留保する。
【０００５】
従来の原子炉では、燃料要素内の燃料装荷は、典型的には、燃料集合体の長手方向に沿って均一である。上記原子炉内での放射中、燃料は、例えば、核分裂生成物、特に気体形態の核分裂生成物の生成により膨張する。膨張した燃料は、個々の燃料要素のクラッドの内径における利用可能な空間内で膨張する。しかし、時間が経過し燃焼度の値が高くなるにつれて、上記燃料の膨張によりクラッドが歪む可能性があり、特に、気体の滞留が発生する場合、および核分裂生成物（気体または固体）が燃料内の空隙を満たし始める場合にクラッドが歪む可能性がある。このとき、クラッドの歪みは燃焼度に比例することがあり、クラッドの歪みは急速に増加し始める。燃料クラッドの膨張がクラッド外部における冷却剤の流動領域の減少（時には不均一）をもたらすため、上記歪みは原子炉コア内の燃料要素の寿命を最終的に制限する。歪みの速度は、構造材料（クラッドおよび燃料集合体のダクト）への放射線の一定の影響によって増加する。燃料要素は、該燃料要素に関連する燃料集合体のダクト壁にさらなる歪みを付与するのに十分に膨張することができ、これにより、該膨張により互いに「押し込められ」、かつ／または、上記燃料集合体の湾曲が生じることがある。上記燃料要素の膨張によって、クラッドにクラックが時には発生し、核分裂生成物の制御されない放出および／または冷却剤と燃料との相互作用を引き起こすことがある。少なくとも部分的には、結果として生じる歪みにより、特定の燃料要素の最大燃焼度は、燃料要素の有効寿命および／または燃料集合体全体の有効寿命を設定することができる。
【０００６】
〔概要〕
クラッドおよび燃料集合体に付与される歪みは、燃料要素の燃焼度の上限に影響を及ぼす。高温および高放射線の環境では、燃料が膨潤し、上記クラッドに経時的に歪みが付与される可能性がある。クラッドの破損に関連する時間、圧力、および温度の条件は、歪みの限界を作り出す。歪みは時に「燃焼度」と類比される。なぜならば、燃料の燃焼度が高温を作り出し、燃料の膨張に寄与する条件を作り出すからである。歪みおよび／または燃焼度の限界は、典型的には、最大の中性子束を経た燃料によって設定される。
【０００７】
束（flux）の典型的な形状（長手方向および半径方向）は、少なくとも部分的には、燃料要素内の燃料および毒物の分布に基づく。燃料要素の胴体を通る燃料分布は従来均一であり、これにより、長手方向における燃料の均一分布を横切って逆コサイン形状またはガウス形状の束分布が生成される。しかし、燃料の長手方向の均一な分布により、束の長手方向の分布が付随し、上記燃料要素の長手方向端部において燃料が十分に活用されない。
【０００８】
開示の技術により、燃料密度の局所的な条件の正確な調整が提供される。これにより、燃料要素の長手方向の長さに沿った燃料性能が均等化し、実際の平均燃焼度が増加し、原子炉コア内の燃料要素の有効寿命が増加し、燃料の歪みが均等化し、かつ／または、従来十分に利用されていない燃料の部分からのより多くの中性子の寄与が提供される（そして、増加した数の核分裂反応、すなわち「より高い燃焼度」が達成される）。その結果、燃料の利用効率が上昇する。
【０００９】
予測される最大燃焼度（または歪み）を有する燃料要素の長手方向の位置以外の位置（例えば、長手方向端部）で燃料を追加することにより、燃焼度の不均一さを減少させ、燃料の歪みを減少させることができる。長手方向端部と燃焼度および／または歪みの最大値の位置との間により多くの燃料を追加することにより、上記燃料要素内の長手方向の燃焼度分布が平坦化しシフトすることができる。その結果、平均燃焼度を増加させ、燃料の歪みを減少させることによって、燃料要素の燃焼度分布を概括的に均等化することができる。このプロセスは、上記燃料要素の長手方向の位置が、長手方向向きの軸に沿って（例えば、上記燃料要素の第１の端部と第２の端部との間で）変化するにつれて、単位体積の領域ごとの燃料の相対量が変化することによって影響される。長手方向（すなわち軸方向）の軸に沿った位置でのこの比（すなわちスミア密度）の変化は、燃焼度分布が長手方向に広がるまで、燃料集合体および最終的には原子炉を構成する種々の燃料要素の中で繰り返され、かつ／または変化することができる一方、ピークコアパワー、原子炉の臨界などが維持される。この最終的な効果により、上記燃料の平均燃焼度が増加し、原子炉の設計および／または動作の効率が向上する。
【００１０】
実施形態の一例では、核分裂炉における燃料要素は、核分裂可能な核燃料を含む核分裂可能な組成物を含み、１つ以上の非燃料物質を含み得る。核分裂可能な燃料は、任意の核分裂性の燃料および／または燃料親の燃料を含んでもよく、中性子吸収剤、中性子毒、中性子透過性物質などを含む他の適切な物質と上記燃料要素の内部容積内で混合され、結合され、または包含されてもよい。核分裂性物質は、核分裂または中性子束の生成に適した任意の物質を含んでもよく、該物質の例としては、ウラン、プルトニウム、および／または、トリウムが挙げられる。燃料親の燃料は、核分裂性の燃料に増殖可能である任意の適当な親燃料でよく、該燃料親の燃料の例としては、天然ウラン、未濃縮ウランなどが挙げられる。
【００１１】
燃料要素は、概括的に管状であり、長手方向の軸を有する。上記核分裂可能な組成物は、管状の上記燃料要素における内側容積の少なくとも一部を占める。上記核分裂可能な組成物は、上記燃料要素の内面と熱伝達接触していてもよい。管状の上記燃料要素の断面であって、上記長手方向の軸に垂直な断面に関して、上記内側容積の総面積に対する核分裂可能な核燃料の面積の比は、上記長手方向の軸に沿った位置によって変化する。
【００１２】
或る態様では、上記比は、次式により定義されるスミア密度のパーセンテージとして表すことができる。
【００１３】
スミア密度（％）＝（ＡｒｅａＦｕｅｌ／ＡｒｅａＩｎｔｅｒｉｏｒ  Ｃｒｏｓｓ−Ｓｅｃｔｉｏｎ）×１００。
【００１４】
ここで、ＡｒｅａＦｕｅｌは、上記燃料要素の上記長手方向の軸に垂直な上記燃料要素の断面における核分裂可能な核燃料の面積であり、ＡｒｅａＩｎｔｅｒｉｏｒ  Ｃｒｏｓｓ−Ｓｅｃｔｉｏｎは、上記燃料要素の上記長手方向の軸に垂直な上記燃料要素の断面におけるクラッドの内側の面積である。
【００１５】
本願に開示される燃料要素並びに関連する構造および方法は、進行波炉（ＴＷＲ）に関して具体的に説明される。しかし、本願に開示される上記燃料要素並びに関連する構造および方法は、一般に、多くのタイプの固体燃料型原子炉に適用可能であり、ブリードバーン型原子炉のような、固体燃料を有する任意の適当な原子炉において使用されてもよい。本願で用いられるように、ＴＷＲは、増殖し次に燃焼する波が上記燃料に対して進行し得る増殖燃焼炉、および／または、増殖燃焼平衡型原子炉のタイプを意味する。ＴＷＲの例としては、定在波型原子炉が挙げられるが、これに限定されるものではない。
【００１６】
〔図面の簡単な説明〕
図１Ａは、高速原子炉コアを有する一例の核分裂炉を示す。
【００１７】
図１Ｂおよび図１Ｃは、燃料要素の一例の実施形態の斜視図であり、第１実施形態は一般的な直線的な形状であり（図１Ｂ）、第２実施形態は一般的な円筒形状である（図１Ｃ）。
【００１８】
図２ないし図６は、それぞれ、図１Ｂに示す燃料要素の断面Ａ−Ａ、Ｂ−Ｂ、Ｃ−Ｃに沿った横断面図である。
【００１９】
図７は、燃料ペレットの一例の実施形態を示す横断面図である。
【００２０】
図８は、燃料ペレットの密度が長手方向の長さに沿って変化するような第１の一例の燃料要素の一部を示す横断面図である。
【００２１】
図９は、燃料ペレットの密度が長手方向の長さに沿って変化するような第２の一例の燃料要素の一部を示す横断面図である。
【００２２】
図１０は、燃料要素の長手方向の長さに沿って量子化された区域を形成するための内側容積における異なる階層に位置づけられた異なる核分裂可能な核燃料装荷の燃料ペレットを有する燃料要素の一例の実施形態を概略的に示す。
【００２３】
図１１Ａ−Ｂおよび図１２Ａ−Ｂは、環状スラグの胴体の内側に核分裂可能な組成物を含む環状スラグの実施形態において、個別にまたは組み合わせて、含まれることができる一例の特性を有する容積形状を示す。
【００２４】
図１３Ａ−Ｂは、クラッドを構成する壁の内側に配置された、図１１Ａ−Ｂおよび図１２Ａ−Ｂにおけるもののような、環状スラグを示す燃料要素の概略的な横断面図である。
【００２５】
図１４ないし図１８は、それぞれ、図１Ｃに示す燃料要素の断面Ａ’−Ａ’、Ｂ’−Ｂ’、Ｃ’−Ｃ’に沿った横断面図である。
【００２６】
図１９は、燃料要素の長さに沿ってスミア密度の選択された変化を決定する一例の方法のフローチャートである。
【００２７】
図２０は、燃料要素の一例の実施形態に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としてのスミア密度（％）のグラフである。
【００２８】
図２１は、燃料要素の他の一例の実施形態に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としてのスミア密度（分数）のグラフである。
【００２９】
図２２Ａ−Ｂは、燃料要素の他のいくつかの一例の実施形態に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としてのスミア密度（分数）のグラフである。
【００３０】
図２３は、長手方向の位置の関数としての一定のスミア密度を有する燃料要素に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としての燃焼度（％ＦＩＭＡ）を示すグラフである。
【００３１】
図２４は、長手方向の位置の関数としての変化するスミア密度を有する燃料要素に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としての燃焼度（％ＦＩＭＡ）を示すグラフである。
【００３２】
図２５は、長手方向の位置の関数としての変化するスミア密度を有する燃料要素に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としての歪みを示すグラフである。
【００３３】
図２６は、燃料要素の長さに沿ってスミア密度の選択された変化を有する燃料要素を製造する一例の方法のフローチャートである。
【００３４】
図２７は、個々の燃料要素の個数を保持する燃料集合体ダクトを含む一例のシステムを示す。
【００３５】
〔発明の詳細な実施形態〕
以下の詳細な説明において、本明細書の一部を形成している添付の図面に対して言及される。当該図面において、文脈が他のことを指示している場合を除いて、異なる図面における類似の記号または同一の記号の使用は、通常、類似の項目または同一の項目を意図している。
【００３６】
詳細な説明、図面、および請求項に記載した例証となる実施形態は、制限することを意図されていない。本明細書中に提示された主題の精神または範囲から逸脱しなければ、他の実施形態が利用されてもよく、そして、他の変更が行われてもよい。
【００３７】
本明細書に記載した構成要素（例えば、操作）、装置、対象物、およびこれらに付随している解説が、概念を明確にする目的のための例として使用されること、並びに種々の形態の改変が検討されることを当業者は認識するであろう。従って、本明細書中で使用される場合、説明された具体的な例および付随している解説は、これらのより一般的なクラスを代表することを意図して使用される。一般に、任意の具体的な例の使用は、そのクラスを代表することを意図し、そして、特定の構成要素（例えば、操作）、装置、および対象物を含めないことが、限定的なものとして受け取られるべきではない。
【００３８】
本出願は、提示を明確にするために、形式的なアウトライン見出しを使用する。しかし、当該アウトライン見出しは、提示目的のためであること、および異なる種類の主題がこの出願全体を通して議論されてもよいことが理解されるべきである（例えば、装置／構造は、方法／操作の見出しの箇所で説明されてもよく、および／または、方法／操作は、構造／方法の表題の見出しの箇所で説明されてもよい。および／または、単一のトピックの説明は、２つ以上のトピックの見出しの箇所に及んでいてもよい）。それゆえ、形式的なアウトライン見出しの使用は、何らかの制限をすることを意図されない。
【００３９】
以下では、原子炉コアにおける燃料効率を増加させる多くの技術を示す。これらの技術のうちのいくつかは、増殖燃焼炉において特に有用であるが、記載の技術は、制限なく、高速炉、増殖燃焼炉、ナトリウム冷却式炉、軽水炉、重水炉などを含めて、他のタイプの固体燃料分裂炉にも拡張可能である。
【００４０】
ここで用いられるように、「％ＦＩＭＡ」（初期重金属原子当たりの分裂）(fissionsper initial heavy metal atom)とも称される用語「燃焼度」は、核分裂性の燃料に起きる分裂の尺度（例えばパーセンテージ）を指す。例えば、５％の燃焼度は、燃料の５％が分裂反応を行ったことを示してもよい。要因が多いので、燃焼は、燃料集合体における各個別の燃料要素の長さに沿って均一に発生しないかもしれない。燃料要素のある領域が燃焼度限度、または「ピーク燃焼度」または「最大燃焼度」とも称されるが、それに達するまで十分に燃焼したときには、燃料要素は、枯渇したとみなされる。いずれか１つの位置が燃焼度限度に達すると、実際にはその燃料の中の燃料の一部だけが排出限度に達したとしても、燃料要素全体が排出されたとみなされる。したがって、平均の燃焼度が低いときよりも、燃料要素の長さ全体に沿って、平均の燃焼度が高いときには、個々の燃料要素から、より多くのエネルギーを得ることができる。ピーク燃焼度または最大燃焼度と比較して、用語「実際燃焼度」は、ここでは、燃料要素の中の燃料の少なくとも一部が燃焼限度に達したのが原因で燃料要素が排出されたとみなされたときには、燃料集合体の規定された領域の中で発生した燃焼の量を指す。
【００４１】
与えられた量の燃料に対する燃焼度は、例えば、中性子束分布（例えば、高い束の領域は、高い燃焼度の領域に対応する）、毒分布、温度、冷却剤流、発熱率などを含めて、いくつかの要因によって影響を受けうる。したがって、ここに記載の多くの実施形態は、一般に、燃料集合体の各個別の燃料要素の中で観察される平均の実際燃焼度を増加させるための方法に関する。
【００４２】
以下の説明は、高速ナトリウム冷却式炉について述べているが、これは、一例の目的のためのものというだけであり、任意の固体燃料分裂炉が適宜使用可能である。図１Ａは、原子炉コア１３２を有する一例の核分裂炉１３０を示す。原子炉コア１３２は、保護容器によって囲まれた原子炉容器１４０に配置されている。原子炉コア１３２は、典型的には、冷却剤（例えば液体ナトリウム）のプール、または、冷却剤が該ループを通って核分裂炉１３０全体を流れてもよいようなループのような、冷却剤を含む。さらに、原子炉コア１３２は、複数の燃料要素をそれぞれ含んでもよい多くの細長い燃料集合体（例えば燃料集合体１３６）を含んでいる。
【００４３】
種々の実施形態および／または動作状況において、燃料集合体は、核分裂性の核燃料集合体（例えば１セットの開始燃料集合体など）、および、燃料親の核燃料集合体（例えば１セットの供給燃料集合体など）、および／または、燃料親および核分裂性の燃料を両方とも含む燃料集合体を含んでもよい。
【００４４】
原子炉コア１３２における中性子分布は、中性子束プロファイルによって記述可能である。中性子束プロファイルのプロット１０４は、原子炉コア１３２の燃料領域１１０の中の縦位置の関数としての一例の中性子束の大きさを示す。このプロファイルの特定の特性は、核分裂炉１３０の特性、および、原子炉コア１３２の中の局部的条件に基づいて、１つの実施形態から他の実施形態へと動的に変化してもよい。
【００４５】
図１Ａにおいて、中性子束は、中央領域１１２で最大で、燃料領域１１０の中央領域１１２から端領域１１４および１１６に向かっての距離とともに先細りになる。例えば、 端領域１１４および１１６は、原子炉コア１３２の中の燃料要素または燃料要素の一群の対向する端に対応してもよい。示した例では、中央領域１１２における増加した中性子束の効果は、束および／または温度のような局部的条件に影響を与える一つ以上の要因に帰因する。例えば、制御棒１１８などの中性子吸収制御棒は、動作時に、原子炉コア１３２の上端の方向から、中央領域１１２に向かって、燃料領域１１０に挿入されてもよい。これは、示されるように、燃料領域１１０の上端において中性子束を減少させる効果を持ちうる。他の実施形態では、制御棒は、同じまたは同様の原理を介して、異なる方法で、中性子束に影響を与えるために異なる位置に置いてもよい。
【００４６】
中性子束プロファイル１０４はまた、端領域１１４および１１６における、等しくない平均束および束を増加させる等しくない速度も示す。一つの実施形態では、この効果は、それぞれ、端領域１１４および１１６における異なる局所的温度に起因する。一般に、出力は、燃料と冷却剤との間の温度差を乗じた質量流速に比例する。したがって、もし、冷却剤の入口が、例えば、端領域１１６に最も近く、冷却剤の出口が、例えば、端領域１１４に最も近いならば、温度差は、冷却剤の出口よりも、冷却剤の入口において、より大きくてもよく、一方、質量流速は、両方の位置において、ほぼ均一なままである。したがって、中性子束（例えば出力）は、端領域１１６（例えば冷却剤の出口）の近くのほうが大きい場合や、および／または、端領域１１４の中よりも端領域１１６の中で、より迅速に増加する場合もありうる。この等しくない束分布は、個々の燃料要素の等しくない歪みに寄与し、また、最も大きい束および／または歪みを有する領域で、局部的なピーク燃焼度の原因となりうる。したがって、各燃料要素の長さ全体を横切る平均燃焼度は、ピーク燃焼度よりも著しく小さくなりうる。
【００４７】
しかしながら、もし、等しくない束および歪みの効果が、否定されうるまたは減少されうるならば、各燃料要素の長さ全体を横切る平均燃焼度は、ピーク燃焼度に近くなり、また、より高い燃料効率が実現される。一つの実施形態では、これは、長手方向の軸に沿って複数の位置にて平均燃焼度を増加させるために、各燃料要素に対する内側のスミア密度（例えば、断面積に対する核分裂可能な物質の比率）を操作することによって完成される。改善された燃料効率のためのスミア密度を操作する技術は、以下の図面に関して詳細に記載される。
【００４８】
燃料要素は典型的には、薄い壁で出来た外側被覆物（クラッドとも称する）、および、クラッドの中の（核分裂可能な核燃料を含む）核分裂可能な組成物を含んだ、長く、細長い胴体である。原子炉の設計に依存して、典型的には、複数の燃料要素が、燃料束または燃料集合体に共に配置され、燃料集合体のうちの複数が原子炉に含まれる。燃料要素の幾何形状は、燃料集合体および原子炉の物理的および設計上の制約に対して任意の適切な形状に設計されることができる。
【００４９】
図１Ｂおよび図１Ｃに、燃料要素の２つの実施形態が斜視図にて示されている。燃料要素１０の第１の実施形態は、放射方向の軸に相対的に、細長い長手方向の軸を有する一般的な管状形状（図１Ｂ）を有する。管状形状は、示されるように全体が固体でもよく、または、クラッドと核分裂可能な組成物との間の隙間、核分裂可能な組成物の胴体の間の隙間または間隙空間、および／または、核分裂可能な組成の胴体の中の一つ以上の中空空隙（空隙）を含んでもよい。ある場合には、燃料要素１０は、直線的である長手方向の軸２０に垂直な平面において、横断面形状を有する。図１Ｂにおいて、直線的な形状は、四角形のような規則的な多角形であるが、横断面形状は、三角形、六角形、八角形、十二角形などを含めて、任意の直線的形状または適切な多角形形状とすることができる。長手方向の軸２０は、一般的な管状形状の主軸に沿って向いており、また、距離Ｌ１だけ長手方向に延びている。典型的には、長手方向の軸は、クラッドの第１の壁すなわち端３０と、第２の壁すなわち端４０との間に延びている。いくつかの例では、内側の容積を規定するために、側壁５０が、第１の端３０を第２の端４０に結合させ、燃料集合体１０の一般的な管状形状を形成する。
【００５０】
燃料要素１００の第２の実施形態は、放射方向の軸に相対的に、細長い長手方向の軸を有する一般的な管状形状（図１Ｃ）を有する。管状形状は、示されるように全体が固体でもよく、または、クラッドと核分裂可能な組成物との間の隙間、核分裂可能な組成物の胴体の間の隙間または間隙空間、および／または、核分裂可能な組成の胴体の中の一つ以上の中空空隙（空隙）を含んでもよい。ある場合には、燃料要素１００は、曲線的、凹形または凸形またはそれらの組み合わせである、中央の、長手方向の軸１２０に垂直な平面において、横断面形状を有する。図１Ｃでは、曲線的形状は円形であるが、横断面形状は、０以上１未満で変化するｅ、すなわち０≦ｅ＜１の離心率ｅを有する任意の楕円とすることができ、あるいは、ｅは、０．５と等しいかそれより小さく、または、任意の複雑な曲線的形状、双曲面または双曲面に近い形状のような規則的な曲線的形状とすることができる。長手方向の軸１２０は、一般的な管状形状の主軸に沿って向いており、また、距離Ｌ２だけ長手方向に延びている。典型的には、長手方向の軸は、クラッドの第１の壁すなわち端１３０と、第２の壁すなわち端１４０との間に延びている。いくつかの例では、内側の容積を規定するために、側壁１５０が、第１の端１３０を第２の端１４０に結合させ、燃料集合体１００の一般的な管状形状を形成する。図１Ｂおよび図１Ｃに示した例は、内側の容積を囲む固体の壁と端を示しているが、いくつかの場合には、燃料要素の内側の容積を規定するクラッドまたは他の構造は、部分的な囲い、燃料要素の固体部分などであってもよい。
【００５１】
燃料要素のクラッドは、任意の適切な物質とすることができ、燃料の腐食および／または核分裂生成物の放出を減少させてもよく、その一方で、中性子に対する低い吸収断面を有する。一実施形態において、クラッドは、金属、金属合金、およびセラミックから選択される少なくとも１つの物質を含んでもよい。一実施形態において、クラッドは、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗ、Ｒｅ、Ｚｒ、Ｖ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｏｓ、Ｉｒ、ＮｄおよびＨｆから選択される少なくとも１つの元素を含む耐熱金属などの耐熱物質を含んでもよい。一実施形態において、クラッドは、異なる組成物および微小構造の鋼を含む鋼のような金属合金を含んでもよい。クラッドのための適切な物質の網羅的でない例は、炭化ケイ素（ＳｉＣ）などのセラミック、および、チタン金属または半金属の炭化物（Ｔｉ３ＡｌＣおよびＴｉ３ＳｉＣ２）および、アルミニウムなどの金属、ステンレス鋼、およびジルコニウム合金を含む。クラッドのための他の適切な物質が適宜用いられてもよい。
【００５２】
クラッドは、２つ以上の層または領域に構成されてもよく、異なる物質のうちの１つ以上のライナーを含んでもよい。ライナーを含む適切なクラッドの例は、２０１３年３月１１日に出願された米国出願第１３／７９４６３３号、名称「核燃料要素」に記載されており、これは参照によりここに組み込まれる。
【００５３】
核分裂可能な組成物は、核分裂可能な核燃料および非燃料物質を含むことができる。核分裂可能な核燃料は、少なくともおよそ８８％の核分裂可能な燃料を含み、例えば少なくとも９４ｗｔ％、９５ｗｔ％、９８ｗｔ％、９９ｗｔ％、９９．５ｗｔ％、９９．９ｗｔ％、９９．９９ｗｔ％、またはそれより高い核分裂可能な燃料である。他の状況では、および、燃料要素の長手方向の長さに沿ってスミア密度を選択的に変化させる本願の範囲内においては、低いスミア密度のほうが適切な場合もありうる。核分裂可能な核燃料は、核分裂性の核燃料、燃料親の核燃料（これは核分裂性の燃料へと「増殖」(bredup)することができる）、および／または、核分裂性の核燃料と燃料親の核燃料との組成物の混合物を含む。核分裂可能な組成物の核分裂可能な核燃料は、高エネルギー（高速）中性子または低エネルギー熱（低速）中性子のいずれか一方を捕捉した後に核分裂を行うことができる任意の核種を含むことができる。核分裂可能な核燃料は、金属形式、酸化物形式、または窒化物形式のものであってもよく、また、金属および／または金属合金を含んでもよい。適切な核分裂可能な核燃料の例は、ウラン、プルトニウム、トリウム、アメリシウムおよびネプツニウムおよび同位体およびその合金を含むグループから選択される１つ以上の放射性元素（その同位体を含む。）を含む。一実施形態では、燃料は、少なくともおよそ８８％のＵを含んでもよく、例えば、少なくとも９４ｗｔ％、９５ｗｔ％、９８ｗｔ％、９９ｗｔ％、９９．５ｗｔ％、９９．９ｗｔ％、９９．９９ｗｔ％、またはそれより高いＵである。
【００５４】
核分裂可能な組成物の非燃料物質（もしあれば）は、核燃料物質の結合、中性子の透過または吸収特性、冷却剤特性、熱伝達特性などを含めて、燃料要素の設計の中で望ましい任意の特徴を有しうる任意の適切な非燃料物質を含むことができる。例えば、非燃料物質は、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗ、Ｒｅ、Ｚｒ、Ｖ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｏｓ、ＩｒおよびＨｆから選択される少なくとも１つの元素を含みうる耐熱物質を含んでもよい。一実施形態では、非燃料物質は、ホウ素、ガドリニウムまたはインジウムなどの追加の燃焼可能な毒を含んでもよい。
【００５５】
核分裂可能な核燃料を利用する核分裂可能な組成物を含む燃料要素は、長手方向の軸に沿った位置とともに変化する管状の燃料要素の横断面におけるクラッドの内側のものに対する、長手方向の軸に垂直な管状の燃料要素の横断面における核分裂可能な核燃料の面積の比率を有することができる。このような比率は、燃料集合体の寿命の燃料サイクルの間、予測される歪みおよび／または予測される束および燃料集合体の動きに対する燃焼度を標的にすることによって達成される燃料要素に対する歪みプロファイルを選択的に設計するために、長手方向の軸に沿って複数の異なる位置で選択的に変化させられることができる。歪みプロファイルは、燃料要素、燃料集合体および原子炉の設計外囲器（エンベロープ）の中で、物質歪み、温度および圧力の効果、反応副生成物の生成、および、ガス放出分画のような、原子炉の効果のうちの任意の一つ以上のものを捕らえるまたは考慮してもよく、さらには、任意の一つ以上のコア臨界（ｋｅｆｆ＞１）、ピークコア出力などを含んでもよい、選択された原子炉コアを捕らえるまたは維持してもよい。動作温度、反応副生成物、組成物の幾何形状などを含めた追加の情報なしで歪みを明確に決定するには、燃焼度だけでは十分でないにもかかわらず、燃焼度は、歪みに高く相関しており、歪みに対して潜在的な代用物である。しかしながら、当業者のうちの一人は、いくつかの場合には歪みに対して燃焼度限度が適切な代用物であることを理解するだろうし、いくつかの場合には、歪みは、燃焼度限度に対する可能な代用物である。以下のいくつかの例は、燃焼度限度を用いて記載されており、他の例は、歪みプロファイルを用いて記載されている。当業者のうちの一人は、燃焼度限度または歪み限度のいずれか一方、または、他の任意の適切なパラメータまたは原子炉コア特性が、核分裂生成物の測定、変形の測定、温度などのような、閾値および／またはプロファイルとして用いられてもよいことを認識するだろう。上で注目したように、燃料要素の長さにわたって、スミア密度の選択的調整は、予測される局部的条件に対する燃料要素の局部を調整することができ、これは、燃料要素の長手方向の長さに沿った、１つ以上の燃焼度、発熱率、冷却剤流および／または温度、原子変位数(displacementper atom)（ＤＰＡ）、ＤＰＡ履歴および／または率などを含んでもよい。平均の実際燃焼度を増加させることは、原子炉コアにおける燃料要素の実効寿命を増加させることができ、核燃料の効率的な使用を可能にし、および／または、利用中の部位を用いる伝統的な原子炉と比べてより多くの中性子寄与を燃料要素が有する（およびより高い燃焼度を達成する）ことを可能にする。
【００５６】
断面積に対する核分裂可能な物質の比率は、燃料要素の長手方向の軸に沿った位置とともに変化することができ、これは、上で注目したように、有害な効果（燃焼度および／または歪み）を減少させることができ、また、長手方向の軸に沿って時間とともに燃料の利用を増加させうる。
【００５７】
上記比率は、燃料要素のスミア密度として表現されることができる。例えば、スミア密度のパーセンテージは、以下によって定義されることができる：
スミア密度（％）＝（ＡｒｅａＦｕｅｌ／ＡｒｅａＩｎｔｅｒｉｏｒ  Ｃｒｏｓｓ−Ｓｅｃｔｉｏｎ）×１００。
【００５８】
ここで、ＡｒｅａＦｕｅｌは、上記燃料要素の上記長手方向の軸に垂直な上記燃料要素の断面における核分裂可能な核燃料の面積であり、ＡｒｅａＩｎｔｅｒｉｏｒ  Ｃｒｏｓｓ−Ｓｅｃｔｉｏｎは、上記燃料要素の上記長手方向の軸に垂直な上記燃料要素の断面におけるクラッドの内側の面積である。
【００５９】
上記のスミア密度の定義では、核分裂可能な核燃料は、核分裂性の核物質と燃料親の核物質とを含むが非燃料物質を含まない、核分裂を行うことができる任意の物質を意味する。したがって、スミア密度は、実質的な真空、気体状の核分裂不可能な物質などを含むことができる、燃料要素中の結合物質、空隙を含む、核分裂不可能な（非燃料）物質の存在によって影響を受けうる、規定された領域における核分裂可能な物質の量の関数または比率である。上記式のスミア密度は、パーセンテージ（％）として表されており、スミア密度は、あるいは、分数スミア密度と称される場合には分数（fraction）として数学的に表されることができる。いくつかの場合には、スミア密度は、長手方向の長さに沿って任意の一つの位置にてスミア密度が、計算されたスミア密度に隣接する直接の断面から変化してもよいように、実質的に連続的に変化することができる。いくつかの場合には、任意の一つの特定の断面にてスミア密度を表すよりも、スミア密度の変化率の提示で、いくつかの部分的なまたは区域の平均スミア密度を提示するほうが適切でありうる。
【００６０】
図２ないし図６は、それぞれ、図１Ａに示す燃料要素１０の断面Ａ−ＡないしＥ−Ｅに沿った概略的な横断面図である。横断面図２００、３００、４００、５００、６００は、燃料要素１０の長手方向の軸２０に垂直であり、また、ペレットとして示される、核分裂可能な組成物の一例の分布を概略的に示している。ペレット間の間隙空間は、随意的に、結合物質、実質的な真空、気体状の物質または任意の適切な物質などの非燃料物質を含むことができる。横断面図はまた、長手方向の軸に沿った位置とともに変化するこれら２つの面積の比率を決定するのに用いられることができる、長手方向の軸に垂直な管状の燃料要素の横断面における核分裂可能な核燃料の面積と、管状の燃料要素の横断面における内側容積の全面積とを、図式的に表す。この比率は、燃料要素１０の長手方向の軸２０に沿った５つの示された位置のそれぞれにおいて、スミア密度として表現されることができ、注目される図に示されている。説明の目的のために、断面Ａ−ＡおよびＥ−Ｅは、管状の燃料要素の長手方向の端に向かって位置しており、断面Ｃ−Ｃは、管状の燃料要素の長手方向の中央に最も近い位置に位置し、断面Ｂ−ＢおよびＤ−Ｄは、各長手方向の端部分と、長手方向の軸中央部分との間のほぼ中間に位置している。５つの部分の使用は、説明のためのものであり、限定するためのものではなく、管状の燃料要素は、長手方向の軸に沿った位置がより薄い部分に解析されればされるほど、離散的な比率（またはスミア密度）を有するますます多くの断面を有することができ、これは、全体として、長手方向の軸に沿った比率における、段階的な変化または実質的に連続的に変化する変化を生み出す。
【００６１】
図２ないし図６の概略的な図では、核分裂可能な核燃料を含む核分裂可能な組成物は、ペレットとして形成されている。図７は、燃料ペレット７００の一例の実施形態の概略的な横断面図である。燃料ペレット７００は、核分裂可能な核燃料を含む核分裂可能な組成物７０５を含む。燃料ペレットの核分裂可能な組成物は、随意的に、非燃料物質を含むことができる。燃料ペレット７００は、随意的に、外側被覆物７１０および／または充填物質のうちの１つ以上を含むことができる。外側被覆物は、任意の適切な物質であってもよく、いくつかの場合には、燃料組成物と、冷却剤、クラッドなどのいずれかまたは両方との間の拡散または相互作用を制限するための物質を含んでもよい。クラッドのライナー(liners)を参照して、一例の外側被覆物の物質を以下にさらに述べる。（非燃料物質の形式としての）充填物質は、核分裂可能な核燃料とは異なる。充填物質は、燃料物質の構造における空隙空間を満たすことができ、および／または、燃料物質と共に分布または混合されることができ、また、気体、液体、固体、真空、結合物質、中性子毒、または、核燃料要素のための任意の適切な非燃料物質を含むことができる。
【００６２】
図２ないし図６の横断面図に戻って、管状の燃料要素の内側容積において、複数の燃料ペレット２１０、３１０、４１０、５１０、６１０が分布されている。燃料ペレットは、互いに、および、クラッドの内側表面と、熱接触している。ペレット間、および、ペレットとクラッドとの間に形成された間隙は、少なくとも初期には、放射線照射の間に形成する、核分裂生成物、および、特に、気体の形式の核分裂生成物を、収容するための容積を提供する。結果として、間隙は、クラッドにおいて働く、機械的な力、特に張力を減少させるのに寄与する。
【００６３】
燃料ペレットは、クラッドと熱伝達接触している。例えば、機械的接触結合は、主として直接または非燃料物質を介しての伝導によって、核反応から生成される熱がクラッドに伝達されることを可能にする。さらに、または代替として、固体または流体（例えば液体金属または気体を含む。）のような媒体が、空間に位置することができ、また、固体または液体金属結合または気体結合のような流体でさえを介して、ペレットからクラッドへの熱伝達のための追加的な伝導経路を提供することができる。
【００６４】
追加のまたは代替的な実施形態において、クラッドを含む燃料要素は、外側のクラッド物質から、燃料（ペレット形式、スポンジ形式または他の形式）を分離する、クラッドの内側表面の上のライナーを含むことができる。いくつかの場合に、特に高い燃焼度のときに、燃料とクラッドとの内容物は、拡散する傾向がある場合があり、それによって、（例えば、燃料および／またはクラッドの内容物の脱合金化によって、または、劣化した機械的特性を有する新しい合金を形成することによって、）望ましくない合金化、および／または、燃料とクラッドとの物質の劣化を引き起こす。ライナーは、原子間の拡散などを緩和するために、燃料とクラッド物質との間の障壁層として機能しうる。例えば、クラッドの１つ以上のライナーは、例えば燃料および／またはクラッド物質の劣化を回避するために、燃料の核分裂可能な組成物の要素と、クラッド物質との間の原子間の拡散を緩和するために用いられてもよい。ライナーは、１つの層または複数の層を含んでもよい。ライナーが複数の層を含む場合には、これらの層は、同じまたは異なる物質を含んでもよく、および／または、同じまたは異なる特性を有してもよい。例えば、一つの実施形態において、これらの層のうちの少なくともいくつかは同じ物質を含んで、その一方でいくつかは、異なる物質を含んでもよい。
【００６５】
一つの例では、外側のクラッド物質は、金属、金属合金およびセラミックから選択される少なくとも１つの物質を含んでもよい。一つの実施形態において、クラッドは、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗ、Ｒｅ、Ｚｒ、Ｖ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｏｓ、Ｉｒ、ＮｄおよびＨｆから選択される少なくとも１つの元素を含む耐熱金属などの耐熱物質を含んでもよい。クラッド内の金属合金は、例えば鋼であってもよい。鋼は、マルテンサイト鋼、オーステナイト鋼、フェライト鋼、酸化物分散鋼、Ｔ９１鋼、Ｔ９２鋼、ＨＴ９鋼、３１６鋼、３０４鋼から選択されてもよい。鋼は、任意のタイプの微小構造を有してもよい。例えば、鋼は、マルテンサイト相、フェライト相およびオーステナイト相のうちの少なくとも１つを含んでもよい。クラッドは、外側のクラッド物質に隣接する第１のライナーを含んでもよく、また、外側のクラッドと第２のライナーとの原子間の拡散および／または相互作用を減少させるために選択された物質を含んでもよい。第１のライナーに隣接して、燃料組成物を含むための内側表面を形成するための第２のライナーは、第１のライナーと燃料組成物との原子間の拡散または相互作用を減少させるために選択された物質を含んでもよい。ライナーとしての使用に適切な物質の例は、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｗ、Ｒｅ、Ｚｒ、Ｖ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｏｓ、Ｉｒ、ＮｄおよびＨｆを含む１つ以上の合金を含む。クラッドのライナーは、外側のクラッド物質の内側表面に堆積されてもよく、燃料組成物の、クラッドのほうを向いた、外側表面に堆積されてもよく、および／または、任意の適切な方法で、外側のクラッド物質と燃料組成物との間に堆積された層であってもよい。
【００６６】
３次元の燃料要素では、複数の燃料ペレットが、クラッドによって規定された内側容積の少なくとも一部分を占める。しかしながら、図２ないし図６の２次元の断面図では、複数の燃料ペレット２１０、３１０、４１０、５１０、６１０は、クラッド２４０、３４０、４４０、５４０、６４０を構成する壁２３０、３３０、４３０、５３０、６３０の内側表面２２０、３２０、４２０、５２０、６２０によって規定された内側領域の一部分を占めており、間隙空間２５０、３５０、４５０、５５０、６５０は、燃料ペレット自体の間、および、燃料ペレットとクラッドの内側表面との間に形成されている。典型的には、間隙空間は、固体のような、または、液体金属または気体を形成するそれぞれ液体金属結合または気体結合をいくつかの場合に含んでもよい流体のような、結合物質および／または冷却物質のような非燃料物質によって占められることができる。示された燃料要素のさらなる特性は、空間２５０、３５０、４５０、５５０、６５０の結合物質を間接的に介してと同様に、クラッドに対して燃料ペレット（またはライナーに対して燃料ペレット）によって直接接触することによって、燃料ペレット２１０、３１０、４１０、５１０、６１０のうちの少なくともいくつかと、壁２３０、３３０、４３０、５３０、６３０との間に、熱伝導接触（熱伝達のうちの一つの形式）があることである。
【００６７】
任意の一つの横断面図において、複数のペレット２１０、３１０、４１０、５１０、６１０の核分裂可能な物質によって占められる面積の部分は、スミア密度の式におけるＡｒｅａＦｕｅｌの値であり、クラッド２５０、３５０、４５０、５５０、６５０を構成する壁２４０、３４０、４４０、５４０、６４０の内側表面２３０、３３０、４３０、５３０、６３０は、スミア密度の式におけるＡｒｅａＩｎｔｅｒｉｏｒ  Ｃｒｏｓｓ−Ｓｅｃｔｉｏｎの値である。もしクラッドにライナーが存在すれば、ＡｒｅａＩｎｔｅｒｉｏｒ  Ｃｒｏｓｓ−Ｓｅｃｔｉｏｎの値は、ライナーの最も内側の表面、すなわち、内側容積に曝露された表面を用いて決定される。
【００６８】
管状の燃料要素の断面におけるクラッドの内側の面積に対する、長手方向の軸に垂直な管状の燃料要素の断面における核分裂可能な核燃料の面積の比率は、任意の適切な手段によって長手方向の軸に沿った位置とともに変化することができ、また、燃料ペレット間の間隙空間、ペレット内側の空隙、ペレットにおける他の非燃料物質など、のうちの任意の一つ以上を含む任意の核分裂不可能な物質の存在および量に基づいて、または、任意の他の適切な方法によって、選択的に設計または形成されることができる。
【００６９】
例えば、長手方向の変化は、核分裂可能な組成物の燃料装荷を変化させることによって達成できる。各ペレットにおけるような核分裂可能な組成物は、（例えば、核分裂可能な燃料および非燃料物質のうちの一つ以上のものの相対的な量を変化させることによって）変化させることができる。非燃料物質は、間隙空間、燃料組成物内の空隙、燃料物質、結合物質、冷却剤など、のうちの一つ以上を含む。この例では、燃料組成物内の非燃料物質の量は、所望の燃料装荷を達成するために選択的に変化させることができる。この場合、その比率（またはスミア密度）において所望の長手方向の変化を達成するために、変化する組成物のペレットは、管状の燃料要素において長手方向に配置される。
【００７０】
代替のまたは追加的な例において、長手方向の変化は、核分裂可能な組成物を含む胴体のサイズを変化させることによって達成することができる。燃料ペレットの幾何的なサイズ（または核分裂可能な組成物の他の胴体形状）は、粉、粒子、スラグなどのうちの任意の一つ以上のものの形式をとることができる。ペレットのサイズおよび形状は、燃料要素クラッドの内側容積、形状およびサイズが与えられれば、ペレット内の空隙、ペレット間の間隙空間、燃料装荷などを含めて、核分裂可能な物質と非燃料物質との両方の容積および断面積を設計することを含めて、所望のスミア密度に基づいて設計および製造することができる。その場合、このようなペレットは、その比率（またはスミア密度）における所望の長手方向の変化を達成するために、管状の燃料要素の長手方向の位置に、より高いまたはより低い断面密度にて装荷されることができる。また、ペレットの形状に依存して、より大きなペレットは、ペレット間の接触の結果として装荷密度を減少させて、ペレット間の間隙空間に対する、より大きな領域またはより小さな領域はそのままにするようにしてもよい。これに関して、与えられた球状のペレットサイズに対する最密充填密度(closepacked density)において、より小さい球状サイズは、より大きい球状サイズに対するものよりも、接触しているペレットの間に、より小さい空間を有する。
【００７１】
代替的または追加の例として、サイズおよび形状の混合物は、さらに、より大きい接触するペレットの間の空間を占める、適切なサイズのより小さいペレットの結果として、接触するペレットの間の空間を選択的に減少させることができる。クラッド内で（同じまたは異なるサイズおよび／または形状でも）ペレットを圧縮することまたは据えることは、限定されないが、（充填、圧縮、通気を含む）機械的振動などを含む、任意の適切な方法を介して達成することができる。
【００７２】
代替的または追加の例として、非燃料物質は、燃料ペレット内の核分裂可能な物質と共に混合または分布されてもよく、および／または、非燃料物質は、個別のペレットに提供されてもよい。非燃料物質ペレットは、燃料要素の長手方向の長さに沿ってその特定の位置に対する所望のスミア密度を提供するために、核分裂可能な組成物ペレットと共に混合されてもよい。追加的または代替として、燃料物質ペレット内の（真空または他の非燃料物質で満たされた）空隙が、燃料物質における燃料装荷を変化させるための機構を提供することができる。
【００７３】
さらなる例では、長手方向の変化は、媒体にペレットを分布させることによって達成することができる。燃料要素における構造または物質は、核分裂可能な組成物を含むペレットまたは他の胴体の分布のための媒体を提供することができる。ペレット間の空間を満たすために、十分に密な結合物質または非気体状の結合物質を用いることができる。このような結合物質は、ペレット間の（および、ペレットと壁の内側表面間の）距離を変化させるために、適切な量だけ用いられることができ、それによって、比率（またはスミア密度）における所望の長手方向の変化を達成するために、管状の燃料要素の長手方向の位置に、より高いまたはより低い断面密度を得る。
【００７４】
比率またはスミア密度における長手方向の分布において、異なるおよび／または複雑な段階的変化を達成するために用いられることができる変化を達成するために、上記の方法のうちの任意のものまたは上記の方法のうちの一つ以上の組み合わせを用いることができる。例えば、ペレットの燃料装荷を変化させることは、核分裂可能な組成物を含む胴体のサイズを変化させることと組み合わせることができる。
【００７５】
図２ないし図６は、スミア密度が、単一の燃料要素内の長手方向の軸に沿った位置とともに変化することができるような一つの例を図式的に表す。図２ないし図６からわかるように、スミア密度は、断面Ａ−Ａ、断面Ｂ−Ｂ、断面Ｃ−Ｃ、断面Ｄ−Ｄ、断面Ｅ−Ｅのうちの任意のものにおけるものの間で変化し、また、燃料要素の長手方向の軸に沿った位置とともに変化する比率（またはスミア密度）を図示している。全体として、一例の実施形態において、スミア密度は、最大で３０％および代替的に５０％と、最大で１００％および代替的に７５％または７０％と、の間で、軸に沿った位置とともに変化することができる。
【００７６】
追加的なまたは代替的な修正として、管状の燃料要素の長手方向の各端におけるスミア密度は、管状の燃料要素の長手方向の中央におけるスミア密度よりも大きいことができる。図２ないし図６は、図２（第１の長手方向の端での横断面）および図６（第２の長手方向の端での横断面）を、図４（長手方向の中央での横断面）と比較するものにおけるこのような一例の実施形態を示しており、第１の長手方向の端および第２の長手方向の端での燃料物質ペレット２１０、６１０により占められる面積が、長手方向の中央における燃料物質ペレット４１０により占められる面積よりも大きいことがただちに確認できる。
【００７７】
追加の修正では、管状の燃料要素の第１の長手方向の端でのスミア密度は、管状の燃料要素の第２の長手方向の端でのスミア密度より大きい。図２ないし図６はまた、図２（第１の長手方向の端での横断面）を図６（第２の長手方向の端での横断面）と比較するものにおけるこの一例の実施形態を示しており、第１の長手方向の端での燃料物質ペレット２１０により占められる面積が、第２の長手方向の端での燃料物質ペレット６１０により占められる面積よりも大きいことが確認できる。
【００７８】
図８ないし図１０は、燃料物質の部位における側面断面図において、燃料物質ペレットの相対的な量（および、随意的な非燃料物質を有する燃料組成物のその対応する量）と、燃料要素の製造の間に内側容積を満たすために用いられる非燃料組成物（結合物質、空隙、または他の核分裂不可能な物質）とを変化させることによる、燃料要素の長手方向の長さに沿って燃料ペレットの密度（容積当たりの燃料ペレット）の変化を示している。概略的な横断面図において、燃料物質ペレット８１０は、クラッド８３０の壁８２０間の燃料要素８００の内側容積内に位置している。より低いスミア密度を達成するために、燃料物質ペレットは、（燃料ペレットが、直接、機械的に他の燃料ペレットと接触していないことを意味する）離散的な燃料ペレットである大多数の燃料ペレットを有する内側容積内に分布することができるが、いくつかの燃料ペレットは、図８に示すように、他の燃料ペレットと接触することができる。また、図８に示すように、燃料ペレット８１０は、壁８２０の内側表面８４０と接触してもよく、または、壁８２０の内側表面８４０から離れた所にあってもよく、または、このような位置の混合であってもよい。ヘリウムガスまたは液体ナトリウムまたは固体、および／または他の任意の適切な非燃料物質のような、結合物質８５０が、燃料ペレット８１０を囲む、および、その間の空間に位置しており、また、燃料ペレット８１０と、壁８２０の内側表面８４０との間に位置している。結合物質は、燃料ペレットとクラッドとの間の熱伝達接触を、少なくとも部分的に、提供することができる。
【００７９】
より高いスミア密度を達成するために、燃料ペレットは、非燃料領域に対する燃料領域のより高い比率を有する内側容積内に分布することができる。例えば、大多数の燃料ペレットあるいは燃料ペレットのうちの全てが、隣接する燃料ペレットと接触することができるが、図９に燃料要素８００’において示すように、内側容積内における燃料ペレットの充填配置を収容するために、隣接する燃料ペレットを分離するいくつかの空間が存在してもよい。また、図９に示すように、燃料ペレット８１０は、壁８２０の内側表面８４０に接触してもよいが、いくつかの燃料ペレット８１０は、壁８２０の内側表面８４０から離れた所にあってもよく、または、このような位置の混合であってもよい。隣接する燃料ペレット８１０間の接触は、例えば、振動技術、（充填、流体流などのような）機械技術によって促進されることができるが、充填された燃料ペレットは、必ずしも、最密充填配置(close-packingarrangement)にはない。図９では、第１領域８６０における隣接する燃料ペレット間の接触は、最密充填配置であり、第２領域８７０における隣接する燃料ペレット間の接触は、充填された配置ではあるが、最密充填配置ではない。液体ナトリウムのような液体金属冷却媒体のような任意の適切な固体または流体の結合物質とすることができる結合物質８５０が、燃料ペレット８１０を囲む、および、その間の空間に位置しており、また、燃料ペレット８１０と、壁８２０の内側表面８４０との間に位置している。
【００８０】
いくつかの場合には、燃料ペレットおよび／または非燃料物質ペレットのサイズおよび／または形状は、規則的な、クラッド内側の与えられた寸法（サイズおよび形状）内の予測可能な適合を確実にするように選択されてもよい。例えば、図１０に示すもののような、クラッドの内側の中に導入されるまたは配置されるときには、いくつかの球状および／または規則的な多角形は、予測可能であって選択された入れ子(nesting)または構造を有してもよい。
【００８１】
追加的なまたは代替的な例では、単位容積面積(unitvolume area)当たりの核分裂可能な核燃料の量、すなわち、核分裂可能な核燃料装荷は、変化することができ、また、スミア密度の長手方向の変化は、より高いまたはより低い核分裂可能な核燃料装荷のペレットを用いることによって達成することができる。核分裂可能な核燃料装荷は、異なる核分裂可能な核燃料装荷のペレットが製造されるような方法に依存して、量子化された基準または連続的な基準に基づいて、燃料要素の長さに沿って長手方向に変化するように決定されて選択されることができる。このようなペレットを用いると、スミア密度の変化は、燃料要素の長手方向の長さに沿って、異なる位置または区域において異なる核分裂可能な核燃料装荷を有する燃料ペレットを配置することによって達成することができる。例えば、より高い核分裂可能な核燃料装荷を有するペレットは、より高いスミア密度を有するべき長手方向の位置に位置することができる。より低い核分裂可能な核燃料装荷を有するペレットは、より低いスミア密度を有するべき長手方向の位置に位置することができる。図１０は、内側容積の個々の階層(strata)に位置し、それによって、燃料要素の長手方向の長さに沿って、量子化された区域Ａ、Ｂを形成する、異なる核分裂可能な核燃料装荷の燃料ペレット８８０ａ、８８０ｂを有する燃料要素８００”の他の実施形態を概略的に示している。図１０の実施形態において、燃料ペレット８００ａは、燃料ペレット８８０ｂより低い核分裂可能な核燃料装荷を有し、区域Ａは、区域Ｂよりも低いスミア密度を有する。
【００８２】
ここでは、いくつかの例をペレットとして記載しているが、このような各幾何形状での核分裂可能な組成物が、量子化可能であって、所望ならば、任意の適切な形状に選択的に修正可能である限り、ペレットは、球状の幾何形状に限定されず、矩形、卵形、円筒状、棒状、円錐状、直線的形状または他の任意の、閉じられた、容積形状を含め、任意の容積形状とすることができる。例えば、そして、追加的なまたは代替的な実施形態において、核分裂可能な組成物は、環状スラグの形状を有する胴体内に含まれていてもよい。図１１Ａおよび図１１Ｂは、長手方向の軸に沿って見る平面図（図１１Ａ）および放射方向軸に沿って見る側面図（図１１Ｂ）においてこのような形状を示す。環状スラグ９００は、長手方向に分離された上面９１５と底面９２０とを接続する外壁９１０を有する胴体９０５を含む。環状スラグ９００は、上面９１５から底面９２０までの中央経路９２５を有する。
【００８３】
図１１Ａ−図１１Ｂに示す実施形態において、外壁の直径は、長手方向の長さに沿って実質的に一定であり、また、長手方向の長さに沿った核分裂可能な物質の量は、燃料装荷、非燃料物質の量を変化させることによって、および／または、空隙または間隙空間を調整することによって、任意の適切な方法で変化させることができる。追加的なまたは代替的な実施形態において、図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、外壁の直径は変化することができる。図１２Ａおよび図１２Ｂは、胴体の外壁を変化させるための１つの選択肢を示している。図１２Ａおよび図１２Ｂにおいて、環状スラグ９００’の胴体９０５’の外壁９１０’は、長手方向の中央Ｃ’に相対的に、上面９１５’および底面９２０’から、中央領域９３０に向かって、長手方向に延びる外壁９１０’を減少させる直径Ｄ’を有する。このような外壁９１０’は、直線状とすること、または、凹部または凸部またはこのような表面の組み合わせを有することができる。さらに、中央領域９３０において減少する直径Ｄ’を有する外壁９１０’は、各スラグの長手方向の長さに沿って胴体９０５’に形状を与えることができる。例えば、胴体は、第１の端部での胴体の第１の直径と比べて、および、第２の端部での胴体の第２の直径と比べて、中央の部位において、減少した中央直径を有する外側表面を有してもよい。このような形状は、いくつかの実施形態において、双曲面形状または双曲放物面形状とすることができる。追加的なまたは代替的な例において、外側表面は、各胴体の長手方向の長さに沿って変化することができるだけでなく、追加的にまたは代替的に、燃料要素に配置された複数のスラグの複合効果が、燃料要素の長手方向の長さに沿ったこのような形状を与えることができる。スラグにおける核分裂可能な物質の直径と幅の変化は、双曲面形状または双曲放物面形状のような所望の形状を与えるために、燃料要素の長手方向の長さに沿って選択的に配置された形状を変化させるスラグを利用することによって、燃料要素の長手方向の長さに沿って核分裂可能な物質燃料装荷を変化させる他の機構を提供する。
【００８４】
図１１Ａ−図１１Ｂおよび図１２Ａ−図１２Ｂに示す経路９２５、９２５’は、円筒状であって、胴体の長手方向の軸の周りに対称的に配置されているが、経路は、任意の適切な形状とすることができ、複数の経路として配置されて、放射方向において、長手方向の軸の中央から外れた所に配置されるようにして、および／または、スラグのいくつかの長手方向の容積に配置されていてスラグの他の長手方向の容積には存在していないようにして、環状スラグの胴体内の任意の位置に配置されることができる。上記のもののうちの任意の一つ以上を適宜用いてもよいことが理解されるべきである。追加的なまたは代替的に、経路９２５、９２５’の半径は、同様に、および／または、スラグの外壁９１０、９１０’とは異なるように、変化することができる。
【００８５】
核分裂可能な組成物は、環状スラグ９００、９００’の胴体９０５、９０５’内に配置され、また、胴体９０５、９０５’全体で均一な組成物であってもよく、または、長手方向および放射方向の一方または両方において変化することもできる。複数の環状スラグ９００、９００’は、管状の燃料要素の内側容積に、位置する、例えば、積層されることができる。スラグ９００、９００’の経路９２５、９２５’は、燃料要素の中に積層されると、適切となるように、選択的に整列または整列されないことができる。外直径壁の直径（Ｄ、Ｄ’）の寸法と、経路の直径（ｄ、ｄ’）の寸法は、変化することができる。さらに、これらの寸法のうちの一つ以上を変化させることは、スラグの胴体の容積を変化させ、また、管状の燃料要素の複数のスラグの間の容積を変化させることによって、胴体容積のこのような変化が、比率（またはスミア密度）の所望の長手方向の変化のうちの少なくとも一部分または全てに対する燃料装荷を調整するのに用いられることができる。代替的または追加的に、比率（またはスミア密度）の所望の長手方向の変化は、一つ以上の胴体内の組成物を変化させることによって、または、一つ以上の胴体における直径（Ｄ、ｄまたはＤ’、ｄ’）の寸法を変化させることによって、達成することができる。図１１Ａ−図１１Ｂおよび図１２Ａ−図１２Ｂに示すスラグは、スラグの端を長手方向の軸に実質的に垂直として示しているが、スラグの一方の端または両方の端が、長手方向の軸と垂直でなくてもよいこと、および／または、隣接するスラグと選択的に適合するためおよび／またはスミア密度を選択的に調整するための選択された間隙空間を生成するために任意の適切な形状であってもよいことが理解されるだろう。
【００８６】
環状スラグの形状を有する胴体は、任意の適切な方法で燃料要素内に配置されることができる。図１３Ａ−Ｂは、図１１Ａ−Ｂおよび図１２Ａ−Ｂのような環状スラグ胴体を示す燃料要素の一部分の概略的な横断面図である。図示した実施形態において、胴体９０５、９０５’は、燃料要素のクラッドの壁９３０、９３０’内で積層された長手方向の関係にある。胴体、例えば、燃料物質およびクラッド、の間には一つ以上の隙間９３５、９３５’が存在していてもよいが、隙間は必要ではない。いくつかの実施形態において、隙間は、非燃料物質で満たされている。一つの実施形態において、非燃料物質は、加圧されたヘリウム雰囲気のような加圧された雰囲気である。別の実施形態において、隙間は、ナトリウムのような液体金属で満たされている。
【００８７】
いくつかの場合には、スミア密度は、異なる燃料ペレットまたはスラグの間で異なっていてもよい。以下の例は、ペレットの形式として、スラグに関して議論しているが、当業者は、ペレットの任意の形式が以下の技術を利用してもよいことを認識するだろう。例えば、図１３Ａのスラグ９０５ｂのスミア密度は、スラグ９０５ａのスミア密度より大きくてもよい。いくつかの場合には、隣接するスラグのスミア密度間の相違が、スミア密度相違閾値を超えたら、２つの異なるスラグ（例えば図１３Ａの位置９４０）の間の接触の点または面の領域にてまたはその中で、追加的な量の歪みが発生しうる。いくつかの場合に、隣接するスラグの異なるスミア密度を制限するために、最小スミア密度閾値が用いられてもよい。代替的および／または追加的に、スラグ９０５ａ、９０５ｂの一方または両方の、他のスラグに最も近い位置の局部的な領域が、（スラグ９０５ａのスミア密度の場合のように）わずかにより大きいスミア密度となってもよく、および／または、（スラグ９０５ｂの例のように）わずかにより小さいスミア密度となってもよい。交互の(alternate)スミア密度に影響を与えるために、スラグ９０５ａ、９０５ｂ間に、追加のスラグを追加してもよく、および／または、スラグ９０５ａ、９０５ｂの一方または両方の胴体内のスミア密度は、連続的に、および／または、他のスラグとの局部的な接触に最も近い位置のスラグの胴体の一部分(segment)において、局部的に調整されてもよい。このような局部的な調整が、スミア密度の変化率を制限するために、および／または、スミア密度間の局部的な相違を制限するために、適宜用いられてもよい。
【００８８】
スラグおよび／またはペレットの製造は、機械的な手段、例えばドリルあけ、機械加工などによって、化学的な手段、例えば溶解、反応、転換、分解などによって、またはそれらの組み合わせによって、押し出し、より大きい固体を切断または粉砕してより小さい固体を形成すること、成形、焼結のあるまたはない粉末強化、（空隙、形状、サイズ、環状経路などのような）形成された物質の選択された領域の除去のうちの任意の一つ以上を含めて、任意の適切な方法で実行することができる。
【００８９】
図１４ないし図１８は、それぞれ、図１Ｃに示す燃料要素１００の断面Ａ’−Ａ’、Ｂ’−Ｂ’、Ｃ’−Ｃ’、Ｄ’−Ｄ’、Ｅ’−Ｅ’に沿った横断面図である。横断面図１０００、１１００、１２００、１３００、１４００は、燃料要素１００の長手方向の軸１２０に垂直であり、また、核分裂可能な組成物および空隙空間の分布を概略的に示している。横断面図はまた、長手方向の軸に沿った位置とともに変化するこれら２つの面積の比率を決定するのに用いられることができる、長手方向の軸に垂直な管状の燃料要素の横断面における核分裂可能な核燃料の面積と、管状の燃料要素の横断面における内側容積の全面積とを、図式的に表す。この比率は、燃料要素１００の長手方向の軸１２０に沿った５つの示された位置のそれぞれにおいて、スミア密度として表現されることができ、図１４ないし図１８に示されている。説明の目的のために、断面Ａ’−Ａ’およびＥ’−Ｅ’は、管状の燃料要素の長手方向の端に向かって位置しており、断面Ｃ’−Ｃ’は、管状の燃料要素の長手方向の中央に最も近い位置に位置し、断面Ｂ’−Ｂ’およびＤ’−Ｄ’は、各長手方向の端部分と、長手方向の軸中央部分との間のほぼ中間に位置している。５つの部分の使用は、説明のためのであり、限定するためのものではなく、管状の燃料要素は、長手方向の軸に沿った位置がより薄い部分に解析されればされるほど、離散的な比率（またはスミア密度）を有するますます多くの断面を有することができ、これは、全体として、長手方向の軸に沿った比率における、段階的な変化または連続的に変化する変化を生み出す。また、同様のスミア密度の部分の個数は、同様のスミア密度の一つ以上の（スラグのような）個々の胴体を含んでもよいことが理解されるだろう。また、同様のスミア密度の一つの部分における（スラグのような）複数の胴体が、燃料装荷、核分裂不可能な物質の量、間隙空間、燃料中の空隙、スラグの幅などのうちの任意の一つ以上のような上記の単一の技術または技術の組み合わせにおけるスミア密度を達成することができることが理解されるだろう。
【００９０】
図１４ないし図１８の概略的な図面において、核分裂可能な核燃料は、金属スポンジの形式である。金属スポンジ１０１０、１１１０、１２１０、１３１０、１４１０は、（核分裂可能な核燃料と非燃料物質とを含む）核分裂可能な核燃料のマトリクス１０２０、１１２０、１２２０、１３２０、１４２０と、マトリクス１０２０、１１２０、１２２０、１３２０、１４２０中の複数の非燃料領域１０３０、１１３０、１２３０、１３３０、１４３０とを含む。非燃料領域は、典型的には、非燃料固体物質、および／または、実質的な真空またはヘリウムなどで満たされた気体である空隙である。３次元の燃料要素では、金属スポンジが、クラッドによって囲まれた内側容積の少なくとも一部分を占める。しかしながら、図１４ないし図１８の２次元の断面図では、金属スポンジ１０１０、１１１０、１２１０、１３１０、１４１０は、クラッド１０６０、１１６０、１２６０、１３６０、１４６０によって提供される壁１０５０、１１５０、１２５０、１３５０、１４５０の内側表面１０４０、１１４０、１２４０、１３４０、１４４０によって規定された内側領域の一部分を占めている。示された燃料要素のさらなる特性は、金属スポンジ１０１０、１１１０、１２１０、１３１０、１４１０のうちの少なくとも一部分と、壁１０５０、１１５０、１２５０、１３５０、１４５０（または、もしあれば、クラッドのライナーまたは他の被覆層）との間に、熱伝導接触（熱伝達のうちの一つの形式）があることである。このような熱伝導接触は、金属スポンジ１０１０、１１１０、１２１０、１３１０、１４１０の周囲の長さの、５０％より大きいとすることができ、あるいは、７０％より大きい、８０％より大きい、９０％より大きく９５％、９８％または９９％まで、とすることができる。金属スポンジは、機械的接触はせず、金属スポンジ１０１０、１１１０、１２１０、１３１０、１４１０と壁１０５０、１１５０、１２５０、１３５０、１４５０（または、もしあれば、クラッドのライナーまたは他の被覆層）との間の空間は、それぞれ液体金属結合または気体結合を形成する液体金属または気体のような、非燃料物質によって占められることができる。図１４−図１８は環状経路のない一定の直径で示しているが、燃料要素の長手方向の長さに沿って所望のスミア密度の変化を達成するために、任意の一つまたはこれらの特徴と他の特徴との組み合わせが、金属スポンジと共に追加的に用いられてもよい。
【００９１】
任意の一つの横断面図において、金属スポンジ１０１０、１１１０、１２１０、１３１０、１４１０のマトリクス１０２０、１１２０、１２２０、１３２０、１４２０によって占められる面積の部分における燃料組成物における核分裂可能な核燃料物質の量は、スミア密度の式における値ＡｒｅａＦｕｅｌであり、クラッド１０６０、１１６０、１２６０、１３６０、１４６０によって形成された壁１０５０、１１５０、１２５０、１３５０、１４５０の内側表面１０４０、１１４０、１２４０、１３４０、１４４０によって規定された面積は、スミア密度の式における値ＡｒｅａＩｎｔｅｒｉｏｒ  Ｃｒｏｓｓ−Ｓｅｃｔｉｏｎである。図１４−図１８からわかるように、スミア密度は、断面Ａ’−Ａ’ないしＥ’−Ｅ’のうちの任意のものにおけるスミア密度の間で変化し、燃料要素の長手方向の軸に沿った位置とともに変化するスミア密度を示している。
【００９２】
図１４−図１８は、また、管状の燃料要素の長手方向の各端におけるスミア密度が、管状の燃料要素の長手方向の中央区域におけるスミア密度より大きいような修正を示している。図１４（第１の長手方向の端での横断面）および図１８（第２の長手方向の端での横断面）を、図１６（長手方向の中央区域での横断面）と比較すると、第１の長手方向の端および第２の長手方向の端の核分裂可能な核燃料のマトリクス１０２０、１４２０によって占められる面積が、長手方向の中央における核分裂可能な核燃料のマトリクス１２２０によって占められる面積よりも大きいことがただちに確認できる。
【００９３】
さらに、図１４−図１８は、燃料要素の第１の長手方向の端でのスミア密度が、燃料要素の第２の長手方向の端でのスミア密度より大きく、両方の端が、中央区域より大きいスミア密度を有しているような、追加的または代替的な修正を示している。図１４（第１の長手方向の端での横断面）を図１８（第２の長手方向の端での横断面）と比較すると、第１の長手方向の端での核分裂可能な核燃料のマトリクス１０２０により占められる面積が、第２の長手方向の端での核分裂可能な核燃料のマトリクス１４２０により占められる面積よりも大きいことがただちに確認できる。
【００９４】
核分裂可能な核燃料が、金属スポンジのマトリクス内に位置するか、または、金属スポンジの一部として位置するかの一方または両方であり、かつ、燃料要素の内側容積に位置するような実施形態において、スミア密度の修正は、適切な手段によって達成することができる。例えば、金属スポンジは、マトリクスが、名目上、核分裂可能な核燃料の均一な量を有するような、マトリクスと空隙との指定のバランスで形成されることができる。このような場合には、スミア密度の変化は、燃料要素の長手方向の長さに沿って内側容積における異なる部分が満たされるように、マトリクスと空隙空間との間のバランスを変化させることによって達成することができる。より低いスミア密度を達成するためには、マトリクスの量を減少させ、空隙の量を増加させる。同様に、より高いスミア密度を達成するためには、マトリクスの量を増加させ、空隙の量を減少させる。与えられた領域においてマトリクスと空隙との相対的な量を制御する一つの製造方法は、マトリクス物質が送風機または他の注射器を通って気体媒体に乗るような気体注入技術を用いることである。気体媒体は、不活性気体または気体結合として機能することができる気体とすることができる。単位容積のマトリクス当たりに乗った気体媒体の量は、内側容積の全面積に対する核分裂可能な核燃料の面積の比率の長手方向の変化を生み出すように、制御および調整されることができる。追加的にまたは代替的に利用可能な他の製造技術は、（随意的に外圧を伴ってもよい）粒子間金属結合を強化して形成するための、焼結処理を有する粉末強化を含み、また、一つ以上の焼結処理は、融点の相違、または、粉末充填処理、空隙形式を有する型、予備成形された固体または泡内の空隙のドリルアウト、水素化物／脱水素化および／または３Ｄ印刷処理によって、本来の焼結された粉末の一部分を除去することができる。
【００９５】
全体として、スミア密度は、最小３０％と最大７５％との間で、軸に沿った位置とともに変化することができる。あるいは、スミア密度は、５０％ないし７０％である。燃焼度分布に対する毒の長期間効果を相殺するためには、より高いスミア密度燃料を用いることができる。中性子毒は、束を減少させる傾向があり、一方、より高いスミア密度燃料は、より多くの核分裂性の燃料を増殖させ、束を増加させる傾向がある。さらに、最初に原子炉コアに入る原子炉冷却剤は、原子炉コアを出る冷却剤よりも冷たい（およびもっと密な）傾向があり、冷却剤入口点の近くで（典型的には燃料要素の一つの端で）より高い中性子吸収およびより低い束と、冷却剤出口点の近くで（典型的には燃料要素の対向端で）より低い中性子吸収およびより高い束と、を導く。また、冷却剤出口点は一般的に冷却剤入口点より高温の所にあるので、燃料要素に対する熱的クリープおよび他の温度効果は、より著しくなることがあり、したがってそれらの効果を管理するために、いっそう低い束を要求しうる。さらに、制御棒は一般的に、燃料要素の一つの長手方向の端の方向から燃料要素の中央領域に向かって「押し下げ」(pusheddown)される。これらの効果は、予測される中性子束を決定するときに考慮されることができ、また、燃料要素の長さに沿って、予測される中性子束分布を補償するまたはそれに影響を与えるために、燃料要素の長さに沿って種々の位置で燃料に対するスミア密度を設計および選択するときにも考慮されることができる。これらの原理に基づいて、燃料要素の一つの端に向かっての増殖を有利にするために、複数スミア燃料要素(multi-smearfuel element)には、燃料要素の長さに沿って、選択された位置で、種々の選択されたスミア密度が提供されてもよく、それによって、燃料要素の一つのまたは他の長手方向の端に向かうようにまたはそこから遠ざかるように束分布を引き、および／または、燃料要素の長さにわたって変化率を減少させるまたは束分布の平坦化を増加させる）。
【００９６】
燃焼度、原子変位数（ＤＰＡ）履歴、ＤＰＡ率履歴、核分裂気体放出、スミア密度、時間履歴、クラッド物質、クラッド寸法、および動作温度など、リニア発熱率、熱伝達率、さらには、スミア密度点の相違など、多くの変数が燃料要素の歪みに寄与する。ここに記載した種々の実施形態において、燃料は、熱的クリープ、束、および／または燃焼度を考慮するのと同様に、その位置における標的の燃焼度に対する歪み限度に基づいて、選択的に決定されることができる。離散的(discrete)な燃料胴体を有する実施形態において、燃料ペレット形式または燃料スラグ形式または他の胴体形状においても、異なる直径（関連する場合における内径および外径の両方）を用いることができる。例えば、燃料ペレットまたは燃料棒を考慮して、燃料直径は、第１の長手方向の端において（すなわち、歪み限度またはその位置における標的の燃焼度にまで）大きくし、長手方向を向いた燃料要素の中央（最も高い燃焼度を有する領域）では、より狭くし、第２の長手方向の端において（すなわち、歪み限度またはその位置における標的の燃焼度にまで）大きくしてもよい。熱的クリープは、冷却媒体のための出口として機能する燃料要素の端において大きく、これはこの領域ではより高温であるためであり、したがって、より長期間の動作に対しては、最適条件を見出すために、実際燃焼度と、動作時のクリープのような設計上で考慮すべき事柄とが、くり返し計算される必要がある。所望の空隙率、燃料装荷などを有する、環状、泡状燃料、または充填されたペレットである燃料形式に対して、同様の考慮を行うことができる。また、（密度燃料全体を装荷することに加えて、またはそれと代替的に、）空隙率を変化させながら初期の燃料を装荷することができる。ＴＷＲなどにおいては、金属燃料は、固体または気体の核分裂生成物であるため、拡大する。金属燃料は、（寿命における早期に、）初期の連結パーセント(couplepercent)燃焼度以内で、その金属燃料が中に含まれる容積を満たす傾向がある。燃料要素の中の核分裂気体の輸送を維持するために、燃料の形式、塊状の燃料集合体、およびコア全体、の設計歪み限度以内で、燃料の、初期スミア密度、空隙率、および燃焼度特性が考慮されてもよい。
【００９７】
図１９は、束の上記所望の分布と、スミア密度の上記相関した分布とを決定することによって、上記歪み限界を減少させ、かつ／または、燃料の燃焼度限界を増加させる例示的な方法を示している。上記方法は説明目的のための一連のステップとして提示されるが、このシーケンスは、方法の請求の範囲を限定するものではなく、当業者であれば、その順序、タイミング、等に対してなされる修正および変更に気づくであろう。同図は、実施形態を示す一連のステップまたはフローチャートである。理解を容易にするために、上記ステップまたはフローチャートは下記のように構成されている。すなわち、最初のステップまたはフローチャートでは、実施例による実施が提示される。その後に続くステップまたはフローチャートでは、先に提示された１または複数のステップまたはフローチャートに基づいて構築されたサブコンポーネントの動作または追加のコンポーネントの動作の何れかとして、上記最初のステップまたはフローチャートの他の実施形態および／または拡張が提示される。当業者であれば理解されるように、本願で利用される提示のスタイル（例えば、実施例を提示する１若しくは複数のステップまたは１若しくは複数のフローチャートの提示で始まり、その後に続くステップまたはフローチャートの追加および／またはさらなる詳細を提供するもの）は、一般に、種々のプロセスの実施を迅速かつ容易に理解することを見込んでいる。さらに、当業者であれば、本願で使用される提示のスタイルは、モジュール方式および／またはオブジェクト指向のプログラム設計パラダイムにも良好に役立つことをさらに理解するであろう。
【００９８】
中性子束およびスミア密度の決定は、任意の適切な方法を用いて行うことができる。一般に、商業的に或いは公的に利用可能なソフトウェアは、上記原子炉コアをシミュレートして上記束を決定するために必要なベースライン分析を提供することができる。例えば、中性子輸送シミュレータを使用して、中性子が上記原子炉コア内および燃料要素内のどこに存在するかに関する情報を提供することができる。また、核種変換シミュレータを使用して、核分裂可能な原子が、（燃料親の物質から核分裂性の物質に）どのように増殖し、（核分裂可能な物質の核分裂で）どのように燃焼するかを決定することができる。また、中性子動力学モジュールは、発熱の分布を提供することができると共に、熱流体力学シミュレータは、上記燃料要素の熱伝導と、温度プロファイルとを提供し、かつ、上記燃料要素などの特定の構成要素に関する最大歪みおよび最大許容燃焼度を決定することができる。また、機械的相互作用シミュレータおよび燃料性能フィードバックソフトウェアを随意的に使用して、他の機械的相互作用（例えば、燃料の湾曲、システムにおける中性子および熱の流体力学に影響を及ぼすダクトとの相互作用など）を決定することができる。種々の利用可能なコンピュータモジュールを使用してもよく、該コンピュータモジュールの例としては、ＳＥＲＰＥＮＴ（「http://montecarlo.vtt.fi/」から利用可能）、ＭＣＮｐ６（「https://mcnp.lanl.gov/」から利用可能）、ＲＥＢＵＳ（「http://www.ne.anl.gov/codes/rebus/」から利用可能）、ＥＲＡＮＯＳ（「https://www.oecd-nea.org/tools/abstract/detail/nea-1683」から利用可能）、ＤＲＡＧＯＮ（「http://www.polymtl.ca/nucleaire/en/logiciels/index.php」から利用可能）、などが挙げられるがこれに限定されるものではない。
【００９９】
図１９の例示的な方法１５００に示されるように、燃料要素の長さにわたる初期のスミア密度分布を選択する（１５０２）。上記初期のスミア密度分布は、任意の適切な初期開始点であってもよく、該初期開始点は、上記燃料要素の長さに沿った均一なスミア密度または粗雑な分布で近似してもよい。１５０４において、上記原子炉コアの動作特性は、少なくとも一部は、公知の方法および将来知られる方法を使用して、上記燃料要素のスミア密度に基づいて決定される。上記方法の例としては、商業的に、公的に、およびオープンに利用可能なシミュレーションおよび分析ツールに関して上述した方法が挙げられる。動作特性には、中性子工学、熱流体力学、燃料性能フィードバック、機械的相互作用、中性子動力学、および中性子束分布などの変数が含まれる。また、動作特性には、燃焼度、単位原子当たりの変位量（ＤＰＡ）の履歴、ＤＰＡ速度の履歴、核分裂可能なガスの放出量、スミア密度、時間履歴、クラッド材料、クラッド寸法、並びに、線形の熱速度、熱伝達係数、および均一なスミア密度の点との差のような動作温度を含んでもよい。決定された動作特性に基づいて、上記燃料要素の長手方向の軸に沿った燃料歪みのプロファイルが決定されることができる（１５０６）。例えば、上記決定の動作１５０６は、上記初期のスミア密度分布および決定された原子炉コアの特性に基づいて、上記燃料要素の選択された領域における歪みを決定することを伴い得る。
【０１００】
次に、上記燃料歪みのプロファイルに基づいて補正スミア密度プロファイルをモデル化する（１５０８）。或る実施形態では、上記補正スミア密度プロファイルは、高歪み領域を相殺して「平坦化」するようになっている。例えば、均質なスミア密度に関する歪みを計算し、次に、上記スミア密度を低歪み領域にて選択的に増加させ、高歪み領域にて選択的に減少させて、補正燃料歪みプロファイルを平坦化してもよい。その結果、補正スミア密度プロファイル１５０８は、元の歪みプロファイルにおける低歪み領域に対応する増加したスミア密度の領域と、元の歪みプロファイルにおける高歪み領域に対応する領域における減少したスミア密度の領域とを含むことができる。
【０１０１】
或る実施形態では、上記補正スミア密度プロファイルは、モデル化された歪みの区域ごとの評価に基づいて構築される。例えば、上記燃料要素の各区域の歪みを（例えば、上記区域に特有の原子炉コアの特性に基づいて）決定することができ、次に、この局所化された歪みを１または複数の閾値（例えば閾値の最大値および／または最小値）と比較することができる。上記モデル化された歪みと上記閾値との比較に基づいて、関連区域の初期スミア密度を、上記区域の補正スミア密度に到達するように修正（例えば、増加または減少）することができる（１５１０）。この補正スミア密度は、上記燃料要素の上記補正スミア密度プロファイルの一部を形成する。このプロセスは、個々の区域ごとに繰り返し、燃料歪みおよび／または不均一な束の影響を相殺するスミア密度プロファイルを反復法で生成し、その結果、上記燃料要素の長さにわたって平均燃焼度速度を上昇することができる。
【０１０２】
上述のように、上記補正スミア密度プロファイル１５０８の構築は、異なる区域のそれぞれに関して局所的な燃料歪みを歪み閾値または閾値のセットと比較することを伴ってもよい。幾つかの実施形態では、均一な歪み閾値または均一な歪み閾値のセットを共通に用いて、個々の領域内のそれぞれに補正歪みの評価が適用される。他の実施形態では、上記歪み閾値は、上記燃料要素の各区域に近接する構造、物質、および／または他のコアの構成要素に基づいて、異なる区域に対して個別に設定される。
【０１０３】
上記歪み閾値は、（束分布、燃焼度限界などで近似することができる）システムの設計特性を満たす任意の適切な閾値とすることができる。上記燃料要素の選択された区域における歪みが、歪み閾値を逸脱する（最大歪み閾値よりも高い、或いは最小閾値よりも低い）場合、上記関連区域の上記初期スミア密度を修正する（例えば、上記閾値の逸脱の度合いに基づいて減少または増加させる）ことができる。例えば、スミア密度は、最大歪み閾値を超えた著しく高い歪みを有する領域において劇的に減少し得る。同様に、スミア密度は、最小歪み閾値よりわずかに低い、低い歪みを有する領域においてわずかに増加され得る。その結果、上記補正スミア密度プロファイルは、束分布を平坦化する（例えば、上記燃料要素の長さ全体にわたる歪みを減少させる）という効果を奏する。
【０１０４】
スミア密度（例えば、上記初期スミア密度）を決定し、歪みをモデル化し、かつスミア密度（例えば、上記補正スミア密度）を調整する上述のプロセスは、上記補正歪みプロファイルが幾つかの適切な停止基準を満たすと決定されるまで、各区域にて複数回繰り返されてもよい。各区域内で上記補正スミア密度を繰り返し決定するその他の考えには、ｋｅｆｆ＞１を確保する（臨界を維持するのに十分な核分裂可能な物質を確保することによって上記コアの臨界性を確保する）、必要とされるピークコアパワーを保持する、などのうちの任意の１つまたは複数が含まれる。これらの考えのうちの任意の１または複数は、上記燃料要素の長さに沿った上記燃料スミア密度プロファイルを反復し潜在的に最適化する上でのさらなる制約である可能性がある。
【０１０５】
例示的な実施形態を説明するときに上述したように、上記スミア密度は、上記長手方向の軸に沿った位置によって最小値３０％と最大値１００％との間で変化することができる。或いは、上記スミア密度は、５０％〜７０％または５０％〜７５％である。或る実施形態では、上記燃料要素における第１の長手方向端部は、５０％のスミア密度を有し、例えば第２の長手方向端部のような上記燃料要素における第２の部分は、異なる（例えば、より大きい）スミア密度（例えば５５％、６５％、７０％、７５％など）を有する。別の実施形態では、上記燃料要素の第２の長手方向端部は、５０％のスミア密度を有し、例えば第１の長手方向端部のような上記燃料要素の第２の部分は、異なる（例えば、より大きい）スミア密度（例えば５５％、６５％、７０％、７５％など）を有する。さらに別の実施形態では、上記燃料要素の長手方向中央部は、５０％のスミア密度を有し、例えば第１の長手方向端部および第２の長手方向端部の両方のような上記燃料要素の第２の部分は異なる（例えば、より大きい）スミア密度（例えば、５５％、６５％、７０％、７５％など）を有する。
【０１０６】
特に、燃料歪みは、スミア密度およびクラッドの厚さの両方によって影響を受ける可能性がある。従って、幾つかの実施形態では、スミア密度に代えて（またはスミア密度に加えて）クラッド厚さを操作することにより、燃料歪みプロファイルを平坦化する効果を達成してもよい。例えば、幾つかの実施形態では、上述の補正スミア密度プロファイルの代わりに、またはそれに加えて、補正クラッド厚さプロファイルをモデル化してもよい。次に、上記補正クラッド厚さプロファイルに基づくクラッド厚さに対し燃料要素の修正を実施することができる。そのような修正は、上述のように、補正スミア密度プロファイルに基づき燃料密度を修正することと、分離して或いは組み合わせて行ってもよい。
【０１０７】
図２０は、燃料要素の第１の例示的な実施形態について、（任意の単位での）長手方向の位置の関数としてのスミア密度（％）のグラフである。図２０のグラフでは、上記長手方向の位置は１〜１２の範囲で区画化されている。上記スミア密度は、第１区域の７０％から区域６および区域７の５２％まで略連続的に変化し、それから区域１１および区域１２の６５％まで略連続的に変化している。このように上記スミア密度を変化させることにより、上記燃料要素が遭遇するであろう束の予測分布（典型的には、上記燃料スミア密度が変化しない場合における略ガウス分布）を平坦化することができ、端部区域１〜３および端部区域１０〜１２にてより高い燃焼度が達成されることにより、上記燃料全体にてより高い燃焼度を見込むことができる。
【０１０８】
図２１は、燃料要素の第２の例示的な実施形態について、（任意の単位での）長手方向の位置の関数としての分数スミア密度のグラフである。図２１のグラフでは、上記長手方向の位置は、１２個の区域１６０１、１６０２、１６０３、１６０４、１６０５、１６０６、１６０７、１６０８、１６０９、１６１０、１６１１、１６１２を含む。図２１における各区域は、等しいサイズで示されているが、上記区域は、他の区域と比べて、上記燃料要素の長手方向の長さが異なっていてもよいことを理解されるべきである。上記分数スミア密度は、第１の端部区域１６０１の０．７０から中央区域１６０６および１６０７の０．５３まで階段状に変化し、それから第２の端部区域１６１１および１６１２の０．６５に階段状に変化している。
【０１０９】
図２０および図２１のグラフは、燃料要素におけるスミア密度の長手方向の変化を表しており、第１の長手方向端部（例えば区域１６０１）におけるスミア密度が、第２の長手方向端部（例えば区域１６１２）におけるスミア密度よりも大きくなっている。これは、長手方向の軸に沿って変化する予測される束を多くのコアファクタにより平坦化するのに役立つ。該炉心ファクタの例としては、冷却剤が区域１にて入り区域１２で出ることが挙げられる。また、図２０および図２１のグラフは、或る燃料要素におけるスミア密度の長手方向の変化を表している。ここで、第１の長手方向端部（例えば区域１６０１）および第２の長手方向端部（例えば区域１６１２）の両方におけるスミア密度は、長い上記燃料要素の長手方向中央部（例えば区域１６０６および１６０７）におけるスミア密度よりも大きくなっている。
【０１１０】
図２２Ａおよび図２２Ｂは、燃料要素の他の幾つかの例示的な実施形態について、（任意の単位または区域における）長手方向の位置の関数としてのスミア密度（分数）のグラフである。図２２Ａおよび図２２Ｂのグラフにおいて、上記長手方向の位置は１２個の区域を含み、スミア密度は階段状に変化している。ベースライン（実線１７００）は、スミア密度の長手方向の変化を図２１から再現している。このベースラインの２つの変形例、すなわち、第１の変形例（図２１Ａにおいて長い破線１７１０によって示されるＶ＿１）および第２の変形例（図２１Ｂにおいて短い破線１７５０によって示されるＶ＿２）が例示されている。第１の変形例（Ｖ＿１）１７１０は、区域１７１１、１７１２、１７１３、１７１４、１７１５、１７１６、１７１７の長手方向の位置においてベースライン１７００と重なっている。しかし、区域１７１８、１７１９、１７２０、１７２１、１７２２では、第１の変形例（Ｖ＿１）１７１０におけるスミア密度は、上記ベースライン１７００の同じ区域におけるスミア密度よりも低く、かつ、第１の端部において第１の変形例（Ｖ＿１）１７１０の区域１７１１、１７１２、１７１３、１７１４、１７１５における対応するスミアの値よりも小さい。さらに、第１の変形例（Ｖ＿１）１７１０では、スミア密度の最小値は、区域１７１６、１７１７、１７１８を含む長い燃料要素の長手方向中央部にて現れている。概括的には、第１の変形例（Ｖ＿１）１７１０における区域１７１９、１７２０、１７２１のスミア密度は、ベースライン１７００の対応する区域よりも１つ低い区域のスミア密度と同じである（すなわち、スミア密度（Ｖ＿１，区域ｎ）＝スミア密度（ベースライン，区域（ｎ−１））。これにより、第１の変形例（Ｖ＿１）１７１０では、第２の長手方向端部において、上記燃料要素の区域１７１９、１７２０、１７２１、１７２２におけるスミア密度の分布は、ベースライン１７００に比べて、より低い値に一致するように変更されている（第２の端部における特定の位置のスミア密度は、第２の変形例における特定のセグメントに比べてより中心に位置する、ベースラインの対応するセグメントのスミア密度と一致する）。その結果、上記中性子束を第２の端部の方へさらに分配する傾向があり、かつ、上記中性子束を第１の端部全体の方へシフトさせる傾向がある。図２１Ｂの第２の変形例（Ｖ＿２）１７５０は、幾つかの長手方向の位置（例えば区域１７５１，１７５３，１７５４，１７５６および１７５７）にてベースライン１７００と重なる。しかし、他の区域では、第２の変形例（Ｖ＿２）１７５０のスミア密度は、ベースライン１７００の同じ区域におけるスミア密度よりも低い。さらに、第２の変形例（Ｖ＿２）１７５０では、スミア密度の最小値は、長い上記燃料要素の長手方向中央部から第２の長手方向端部の方へ外れた位置にて現れている。第２の変形例（Ｖ＿２）１７５０の例では、区域１７５８における最小スミア密度は５２％（すなわち分数スミア密度が０．５２）である。概括的には、ベースラインのスミア密度に対する第２の変形例（Ｖ＿２）１７５０のスミア密度の変化量は下記の通りである。すなわち、第１の長手方向の区域（１７５１，１７５２，１７５３）および第２の長手方向の区域（１７５９，１７６０，１７６１）におけるスミア密度は、ベースライン１７００の対応する区域と同じかそれより低いスミア密度を含む。さらに、第２の端部の長手方向の区域において、区域１７６０，１７６１，１７６２におけるスミア密度は、上記ベースラインの対応する区域よりも２つ低い区域におけるスミア密度と同じである（すなわち、スミア密度（Ｖ＿２，区域ｎ）＝スミア密度（ベースライン，区域（ｎ−２）））。これにより、上記燃料要素の第２の端部区域（９〜１２）における上記スミア密度の分布は、上記第２の長手方向端部において、ベースラインの同じセグメントに比べて、より低い値へシフトされる。その結果、上記中性子束を第２の端部の方へさらに分配する傾向があり、第１の端部全体の方へ上記束をシフトさせる傾向がある。５０％のスミア密度（すなわち０．５０の分数スミア密度）が、図２２Ａおよび２２Ｂに基準として示されている。
【０１１１】
燃料要素のスミア密度が均一である場合に比べて、燃料要素のスミア密度が長手方向に変化する場合の改善点および利点は、上述のソフトウェアシミュレーションおよび分析ツールを用いて例示することができる。（図２３にグラフで示す）第１のシミュレーションでは、燃料要素は、長手方向の位置の関数として均一な分数スミア密度を有していた。この第１のシミュレーションにおける燃料要素は、実質的に均一なスミア密度が５０％（分数スミア密度が０．５）であり、燃焼度限界が約３０％であった。（図２４にグラフで示す）第２のシミュレーションでは、燃料要素は、長手方向の位置の関数として変化する分数スミア密度を有していた。図２４では、分数スミア密度１９３０は、上記燃料要素の長手方向の長さに沿ったスミア密度のセグメントごとの変化を擬似曲線でフィッティングしたものとして提示され、長手方向の位置１における約７０％から、長手方向の位置４の付近における約５０％に変化している。（図２３に示される）第１のシミュレーションおよび（図２４に示される）第２のシミュレーションにおける上記燃料要素の材料、幾何学的形状、その他の特性は、実質的に同じであり、実質的に同じ動作条件および境界条件で動作され、分数スミア密度の長手方向に関してのみ変化していた。従って、上記シミュレーションにおける各燃料要素の燃焼度限界および燃焼度の変化は、燃料利用効率の差と同様に、上記２つのシミュレーションにおける上記２つの燃料要素間の分数スミア密度の長手方向の変化の差に起因する可能性がある。
【０１１２】
図２３および図２４に示される燃焼度限界、燃焼度、および分数スミア密度は、上記２つのシミュレーション（図２３の第１のシミュレーションおよび図２４の第２のシミュレーション）に関する（任意の単位または区域における）長手方向の位置の関数として示されている。図２３に示される燃料核種の平衡サイクル分布のプロットは、スミア密度が長手方向の軸に沿った位置で事実上一定である従来の原子炉における長手方向の位置に対する燃焼度（単位：％ＦＩＭＡ（ｆｉｓｓｉｏｎｓ  ｐｅｒ  ｉｎｉｔｉａｌ  ｍｅｔａｌ  ａｔｏｍ、初期金属原子あたりの核分裂量））に関連する。プロファイル１８３０は、分数スミア密度を長手方向の位置の関数として示すものである。プロファイル１８００は、上記燃料要素の長手方向の長さにわたる燃焼度の分布であり、実質的に逆コサインの形状を有する。上記プロファイル１８００は、上記燃料においてスミア密度と束の時間積分とが一定であるシステムにおける物理的性質の関数であり、長手方向の中央部に向かってピークを有する分布を示している。基準プロファイル１８１０は、上記システムの最大の燃焼度限界を示している。プロファイル１８００の上記燃焼度と基準プロファイル１８１０の上記燃焼度限界との差分（プロファイル１８００とプロファイル１８１０との間の斜線領域１８２０ａ・１８２０ｂを参照）は、利用可能な燃料の量を表している。しかし、上記利用可能な燃料の量は、上記長手方向端部に近接した位置において使用されておらず、かつ、その潜在的な燃焼度限界に到達しておらず、これは、上記燃料要素の長手方向中央部の燃料物質がその燃焼度限界に達しているためであり、その結果、上記長手方向端部における燃料が利用可能であるにもかかわらず、上記燃料要素を退去させる必要性が生じる。図２２の燃料要素におけるこの「早期の」退去は、均一なスミア密度が低効率であることに関連する。（上記燃焼度と上記燃焼度限界との間の領域が大きくなるにつれて、燃料の利用に関する上記システムが低効率となることによって表される。）
図２４に示される燃料核種の平衡サイクル分布のプロットは、上記燃料要素のスミア密度が長手方向の軸に沿った位置で変化している原子炉における長手方向の位置に対する燃焼度（単位：％ＦＩＭＡ（初期金属原子あたりの核分裂量））に関連する。プロファイル１９００が表示するコサインのような分布は、燃料要素の長手方向の長さにわたる実際燃焼度の分布であり、長手方向の位置が約５．５である場合に２５％ＦＩＭＡの最大値となる。この長手方向の長さにわたる燃焼度の分布が、同じ長手方向の長さにわたるスミア密度の変化に反映され、区域１〜３のスミア密度が区域９〜１２のスミア密度よりも高くなり、区域９〜１２のスミア密度が中央の区域４〜８のスミア密度よりも高くなる。均一なスミア密度を有する従来の原子炉の基準プロファイル１８００と比較すると、プロファイル１９００は、最大燃焼度が低減され（３０％ＦＩＭＡと比較して２５％ＦＩＭＡ）、広域の最大値が全体的に低減されている。また、図２３の基準プロファイル１８００と比較すると、図２９のプロファイル１９００は、第１の長手方向端部（図２４の１９４０であり、その位置は長手方向の位置１である。図２３の対応する第１の長手方向端部は１８４０であり、その位置は長手方向の位置１である。）の方にシフトして、第１の長手方向端部における燃焼度が増加し、第２の長手方向端部（図２４の１９５０であり、その位置は長手方向の位置１２である。図２３の対応する第２の長手方向端部は１８５０であり、その位置は長手方向の位置１４である。）における燃焼度は減少し、その結果、上記燃料要素の全体の燃焼度が増加し、上記燃料要素全体による全体的かつ潜在的な燃焼度がより良好に満たされる。図２３の基準プロファイル１８１０は、上記燃料要素の燃焼度限界の最大許容値を示している。プロファイル１８００の燃焼度と基準プロファイル１８１０の燃焼度限界との差は、領域１８２０ａおよび１８２０ｂによって表され、利用可能であるが使用されていない燃料の量を表し、従来の原子炉の効率（上記燃焼度と上記燃焼度限界との間の領域が小さいほど、システムは効率的である）に関する。図２４では、プロファイル１９００の燃焼度と基準プロファイル１９１０の燃焼度限界との差は、領域１９２０によって表される。領域１９２０は、特に、上記燃料要素における第１の長手方向端部から上記長い燃料要素の長手方向中央部を通るまでの部分において、（図２３に示される領域１８２０ａ・１８２０ｂに対して）縮小される。プロファイル１９００の燃焼度と基準プロファイル１９１０の燃焼度限界との間の差が減少することにより、上記燃料要素のスミア密度が長手方向の軸に沿った位置によって変化する原子炉が、均一なスミア密度を有する従来の原子炉よりも燃料の利用効率が高いことが示される。
【０１１３】
実際燃焼度と燃焼度限界との差は、スミア密度により、全ての区域において実質的に合致するように設計され、全区域にわたって全体的に最適化され、かつ／または、区域のサブセット（例えば、第１の長手方向端部および中央の区域）において最適化される一方、他の設計上の制約または要望（例えば、冷却剤の出口付近であることにより高い温度となる第２の長手方向端部における安全マージン、など）により、第２の長手方向端部に幾つかの不適合な燃焼度限界が残り得ることが理解されるべきである。上記燃料要素および／または原子炉コアにおける或る所望かつ選択された設計上の特性に合致するように上記スミア密度を選択すると共に、他の設計上の制約を満たすことは、本願にて説明される一般的な方法を用いて利用できることが理解されるべきである。上記一般的な方法の例としては、ピーク出力、ピーク温度、臨界、燃焼度限界、歪み、クラッド安定性などに関して最適化することが挙げられる。
【０１１４】
また、図２４が示すことは、従来のシステムの中心位置に対して予測されるピーク燃焼度の位置の上方および下方に（例えば、長手方向の各端部に、或いは当該各端部の方へ）、より多くの燃料を追加する（例えば、スミア密度を増加させる）ことによって、ピーク燃焼度が減少し、燃焼度分布が平坦化されシフトされることである。本願に開示されるような長手方向に変化するスミア密度のプロセスを用いて、燃焼度分布を長手方向に拡大し、上記燃料要素および燃料集合体の歪みを低減し、かつ／または、燃料要素の全体の燃焼度を増加させることができ、これにより、原子炉内の燃料物質をより効率的に使用することが可能となる。さらに、プロファイル１９００と基準プロファイル１９１０との間の変化は、スミア密度の長手方向の変化が燃料利用効率を有意に増加させ、好ましくは燃料利用効率を１０％以上増加させることを示している。
【０１１５】
さらなる利点として、スミア密度の長手方向の変動は、原子炉設計の利点に寄与する。例えば、図２４に示す燃料要素の全体の長手方向の長さは、図２３に示す燃料要素の全体の長手方向の長さよりも短い。しかし、図２４に示す燃料要素は、図２３に示す燃料要素よりも、長さが短いが上記燃料利用効率が高い。一例では、燃料柱の高さは２．４メートルから２．０メートルに減少すると同時に、燃料質量は２パーセント減少した。このように、図２３および図２４は、スミア密度の長手方向の変動を組み込むことによる原子炉設計の結果的な利点、すなわち燃料要素がより短くなることを示している。燃料要素がより短くなることは、燃料利用に関してより効率的であり、原子炉の出力を低下させること無くよりコンパクトかつ効率的な原子炉設計に寄与することができる。また、燃料柱の高さの減少は、（より小さな原子炉という機械的な利点に加えて）関連する冷却剤の圧力降下が、長さが短くなることにより減少することをもたらすことができる。
【０１１６】
図２５は、長手方向の長さと共にスミア密度が変化する燃料要素における歪み限界、歪み、および分数スミア密度を（正規化された単位または区域における）長手方向の位置の関数として示している。プロファイル２０００は、上記分数スミア密度を長手方向の位置の関数として示し、かつ、正規化された上記長手方向の位置の区域ごとに区分されたスミア密度を擬似曲線でフィッティングしたものとして示される。上記分数スミア密度のプロファイル２０００は、中央部（長手方向の位置０．５）における約４５％と約５０％との間から、端部（長手方向の位置０および位置１．０）における約７０％まで変化し、逆ガウス分布に近い形状を有する。プロファイル２０１０は、上記燃料要素の長手方向の長さにわたる歪みの分布を示し、実質的に逆コサインの形状を有する。プロファイル２０１０は、上記システムと、上記燃料における選択的に変化したスミア密度および時間積分された束との物理学の関数であり、長手方向の中央部に向かって歪みのピークを有する分布を生成する。基準プロファイル２０２０は、上記システムの歪み限界の最大値を示している。プロファイル２０１０の歪みと、基準プロファイル２０２０の歪み限界との差（プロファイル２０１０とプロファイル２０２０との間の斜線領域２０３０ａ・２０３０ｂを参照）は、歪み限界に達する上記燃料要素の中央部において、上記燃料物質に起因する縁部近傍の位置における歪みの安全マージンの量を表す。上記の図は、最大歪みに達する燃料柱の単一の長手方向の位置としての例を示しているが、上記燃料柱の１または複数の部分が、上記歪み限界に達してもよく、歪みの他の曲線或いは、上記燃料要素の長さに沿って同じ歪みの閾値を有してもよい。
【０１１７】
図２５は、上記システム（基準プロファイル２０２０）について、長手方向の位置の関数として一定の値を有する歪み限界の最大値を示している。しかし、上述の図に示された一定の歪み限界は一例に過ぎず、可変歪み限界を含むその他の歪み限界は、幾つかの位置ではより高い歪みを許容し、その他の位置ではより低い歪みを許容することが可能である。当業者であれば、本願に開示された複数のスミア燃料は、可変の歪み限界に適応し、より高い歪み限界の関連する位置でより多くの歪みを許容するように調整できることを認識することができる。
【０１１８】
図２６は、燃料要素の長手方向の長さに沿ってスミア密度が変化する上記燃料要素を製造する例示的な方法２１００を示している。上記燃料要素の各区域における選択されたスミア密度は、図１９、図２２、および図２３を参照して上述したような任意の適切な方法で決定されてもよい（２１１０）。クラッドが提供されてもよく（２１１２）、該クラッドは内側容積を定義する。上述したように、上記クラッドは、１または複数のライナーを含んでもよく、燃料組成物を収容するための任意の適切な物質を備えてもよく、管状の壁を含んでもよい。以下の方法は、上記燃料要素の長手方向の長さに沿った１２個の区域と、３つの一般的な部分（第１の端部、中央部分、および第２の端部）とを参照して説明されているが、任意の数の区域および／または部分が、所望の製造および／または動作の所望の忠実性を達成するために適宜使用されることができる。さらに、各区域および／または部分は、上記燃料要素の長手方向の長さに沿った他の区域および／または部分と同様の長さおよび／またはサイズおよび形状であってもよく、上記区域および／または部分は、決定され選択されたスミア密度分布プロファイルについて、同じ上記燃料要素内の他の区域および／または部分に対し適宜異なる長さであってもよい。
【０１１９】
核分裂可能な核燃料物質を含む第１の核分裂可能な組成物は、核燃料要素の第１の長手方向端部付近のクラッドにおける内側容積の第１の部分に配置されてもよい（２１１４）。第１の核分裂可能な組成物は、上記クラッドの内面と熱伝達接触していてもよい。第１の核分裂可能な組成物は、第１のスミア密度を有してもよい。第１の部分内で、上記スミア密度は、当該部分における決定されたスミア密度を達成するために、上記燃料要素の長さに沿った長手方向の位置の関数として、連続的に変化でき、階段状に変化でき、不変にでき、或いはそれらの組み合わせも可能である。
【０１２０】
上記核分裂可能な組成物を上記クラッドに配置することは、上述の任意の技術を用いて達成されてもよく、該技術は、ペレット（または上記核分裂可能な組成物の他の胴体形状、例えば粉末、微粒子、スラグなど）を挿入することを含んでもよいが、これに限定されるものではなく、また、焼結、振動、ブロー成形、タンピングなどのような、上記核分裂可能な組成物を圧縮または固結させる追加の工程を含んでもよい。
【０１２１】
また、上記第１の核分裂可能な核燃料物質と同じであっても異なっていてもよい核分裂可能な核燃料物質を含む第２の核分裂可能な組成物は、上記中央部分付近の上記クラッドにおける内側容積の第２の部分に配置されてもよい（２１１６）。上記クラッドの内側容積の第２の部分は、第１の部分に隣接してもよく、かつ／または、第１の部分から離間していてもよい。第２の核分裂可能な組成物は、上記クラッドと熱伝達接触していてもよく、第２のスミア密度を有していてもよい。第２のスミア密度は、第１のスミア密度と異なっていてもよい。上記燃料要素の燃焼度プロファイルを平坦化するために、第２のスミア密度は第１のスミア密度よりも小さくてもよく、幾つかの場合では（例えば、第１の長手方向端部が上記燃料集合体における冷却剤の入口点付近であり、かつ、第２の長手方向端部は、上記燃料集合体における冷却剤の出口点付近である場合では）、冷却剤の温度差を補償してもよい。第２の部分内で、上記スミア密度は、当該部分における決定されたスミア密度を達成するために、上記燃料要素の長さに沿った長手方向の位置の関数として、連続的に変化でき、階段状に変化でき、不変にでき、或いはそれらの組み合わせも可能である。
【０１２２】
また、第１の核分裂可能な核燃料物質および／または第２の核分裂可能な核燃料物質と同じであっても異なっていてもよい核分裂可能な核燃料物質を含む第３の核分裂可能な組成物は、上記核燃料要素の第２の長手方向端部付近の上記クラッドにおける内側容積の第３の部分に配置されてもよい（２１１８）。上記クラッドの内側容積の第３の部分は、第２の中央部分に隣接してもよく、かつ／または、第２の中央部分から離間していてもよい。第３の核分裂可能な組成物は、上記クラッドと熱伝達接触していてもよく、第３のスミア密度を有していてもよい。第３のスミア密度は、第１のスミア密度および／または第２のスミア密度と異なっていてもよい。上記燃料要素の燃焼度プロファイルを平坦化するために、第３のスミア密度は第２のスミア密度よりも大きくてもよい。幾つかの場合では、第３のスミア密度が第１のスミア密度よりも小さいことが妥当であってもよい。第３の部分内で、上記スミア密度は、当該部分における決定されたスミア密度を達成するために、上記燃料要素の長さに沿った長手方向の位置の関数として、連続的に変化でき、階段状に変化でき、不変にでき、或いはそれらの組み合わせも可能である。
【０１２３】
第１の長手方向端部の付近である第１の部分は、ステップ２１１０にて決定されたスミア密度分布の選択された忠実度について、任意の数の区域に適宜分割されてもよい。一例では、第１部分は２つの区域を含んでもよい。この例では、第１の部分の第１の区域は、上記燃料要素の第１の長手方向端部の付近である。クラッドは、第４のスミア密度を有する第４の核分裂可能な組成物を含んでもよい。第４のスミア密度は、第１の部分における第１のスミア密度と異なっていても同じであってもよい。第１の部分の第２の区域は、第１の区域に隣接していてもよく、第５のスミア密度を有する第５の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第５のスミア密度は、第１のスミア密度および／または第４のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第５のスミア密度は、第４のスミア密度より小さくてもよい。第４のスミア密度および第５のスミア密度の体積平均は、第１の部分全体の第１のスミア密度と等しくてもよい。
【０１２４】
付加的にかつ／または代替的に、第２の端部の付近である第３の部分は、ステップ２１１０にて決定されたスミア密度分布の選択された忠実度について、任意の数の区域に適宜分割されてもよい。一例では、第３の部分は２つの区域を含んでもよく、第３の部分における区域の数は、第１の部分および／または第２の部分における区域の数と比べて、適宜、同じでもよいし、大きくてもよいし、或いは小さくてもよい。この例では、第３の部分の第４の区域は、（第１の部分が第１および第２の区域を有し、第２の部分が１つの区域を有する場合）上記燃料要素の第２の部分の付近である。クラッドは、第６のスミア密度を有する第６の核分裂可能な組成物を含んでもよい。第６のスミア密度は、第３の部分における第３のスミア密度と異なっていても同じであってもよい。第３の部分の第５の区域は、第４の区域に隣接していてもよく、第７のスミア密度を有する第７の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第７のスミア密度は、第３のスミア密度および／または第６のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第７のスミア密度は、第６のスミア密度より小さくてもよい。第６のスミア密度および第７のスミア密度の体積平均は、第３の部分全体の第３のスミア密度と等しくてもよい。
【０１２５】
上記燃料要素の長さに沿ったスミア密度について、分布または変化のより高い忠実度を提供するために、追加の区域および／または部分を実施してもよい。この例では、３つの部分と１２つの区域とを有する燃料要素が説明されている。第１、第２、および第３の部分におけるスミア密度は、図２６に関して上述した通りであってもよい。
【０１２６】
第１の長手方向端部の付近である第１の部分は、ステップ２１１０にて決定されたスミア密度分布の選択された忠実度について、任意の数の区域に適宜分割されてもよい。この例では、第１の部分は５つの区域を含んでもよい。この例では、第１の部分の第１の区域は、上記燃料要素における第１の長手方向端部の付近である。クラッドは、第４のスミア密度を有する第４の核分裂可能な組成物を含んでもよい。第４のスミア密度は、第１の部分における第１のスミア密度と異なっていても同じであってもよい。第１の部分の第２の区域は、第１の区域に隣接していてもよく、第５のスミア密度を有する第５の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第５のスミア密度は、第１のスミア密度および／または第４のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第５のスミア密度は、第４のスミア密度より小さくてもよい。第１の部分の第３の区域は、第２の区域に隣接していてもよく、第６のスミア密度を有する第６の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第６のスミア密度は、第１、第４、および／または第５のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第６のスミア密度は、第５のスミア密度より小さくてもよい。第１の部分の第４の区域は、第３の区域に隣接していてもよく、第７のスミア密度を有する第７の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第７のスミア密度は、第１、第４、第５、および／または第６のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第７のスミア密度は、第６のスミア密度より小さくてもよい。第１の部分の第５の区域は、第４の区域に隣接していてもよく、第８のスミア密度を有する第８の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第８のスミア密度は、第１、第４、第５、第６、および／または第７のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第８のスミア密度は、第７のスミア密度より小さくてもよい。第４、第５、第６、第７、および第８のスミア密度の体積平均は、第１の部分全体の第１のスミア密度と等しくてもよい。
【０１２７】
第２の中央部分は、ステップ２１１０にて決定されたスミア密度分布の選択された忠実度について、任意の数の区域に適宜分割されてもよい。この例では、第２の部分は２つの区域を含んでもよい。この例では、第２の部分における上記燃料要素の第６の区域は、上記燃料要素の第１の部分付近であり、第９のスミア密度を有する第９の核分裂可能な組成物を含んでもよい。第９のスミア密度は、第２の部分における第２のスミア密度と異なっていても同じであってもよい。第２の部分の第７の区域は、第６の区域に隣接していてもよく、第１０のスミア密度を有する第１０の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第１０のスミア密度は、第２のスミア密度および／または第９のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第１０のスミア密度は、第９のスミア密度と同じであってもよい。第９および第１０のスミア密度の体積平均は、第２の部分全体の第２のスミア密度と等しくてもよい。
【０１２８】
付加的にかつ／または代替的に、第２の長手方向端部の付近である第３の部分は、ステップ２１１０にて決定されたスミア密度分布の選択された忠実度について、任意の数の区域に適宜分割されてもよい。一例では、第３の部分は５つの区域を含んでもよく、第３の部分における区域の数は、第１の部分および／または第２の部分における区域の数と比べて、適宜、同じでもよいし、大きくてもよいし、或いは小さくてもよい。この例では、第３の部分における上記燃料要素の第８の区域は、上記燃料要素の第２の部分の付近であり、第１１のスミア密度を有する第１１の核分裂可能な組成物を含んでもよい。第１１のスミア密度は、第３の部分における第３のスミア密度と異なっていても同じであってもよく、幾つかの場合では、第２の中央部分の第２のスミア密度および／または第８の区域の第１０のスミア密度よりも大きくてもよい。第３の部分の第９の区域は、第８の区域に隣接していてもよく、第１２のスミア密度を有する第１２の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第１２のスミア密度は、第３のスミア密度および／または第７のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第１２のスミア密度は、第１１のスミア密度よりも大きくてもよい。第３の部分において第９の区域に隣接する第１０の区域は、第１３のスミア密度を有する第１３の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第１３のスミア密度は、第３、第１１、および／または第１２のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第１３のスミア密度は、第１２のスミア密度よりも大きくてもよい。第３の部分において第１０の区域に隣接する第１１の区域は、第１４のスミア密度を有する第１４の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第１４のスミア密度は、第３、第１１、第１２、および／または第１３のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第１４のスミア密度は、第１３のスミア密度よりも大きくてもよい。第３の部分の第１２の区域は、第１１の区域に隣接し、かつ、上記燃料要素における第２の長手方向端部の付近であってもよく、第１５のスミア密度を有する第１５の核分裂可能な組成物がその中に配置されていてもよい。第１５のスミア密度は、第３、第１１、第１２、第１３、および／または第１４のスミア密度と同じであっても異なっていてもよく、幾つかの場合では、第１５のスミア密度は、第１４のスミア密度よりも大きくてもよい。第１１、第１２、第１３、第１４、および第１５のスミア密度の体積平均は、第３の部分全体の第３のスミア密度と等しくてもよい。
【０１２９】
この例では、第１〜第１２の区域のうちの任意の１つまたは複数の中において、上記スミア密度は、当該部分における決定されたスミア密度を達成するために、上記燃料要素の長さに沿った長手方向の位置の関数として、連続的に変化でき、階段状に変化でき、不変にでき、或いはそれらの組み合わせも可能である。
【０１３０】
図２７は、個々の燃料要素（例えば、燃料要素２７０２）を多数保持する燃料集合体ダクト２７０６を含む例示的な構成２７００を示す。上記燃料要素の各々は、クラッドの内面との熱伝達接触している核分裂可能な組成物（例えば、核分裂可能な組成物２７１０）を貯蔵する管状内側容積を定義するクラッド（例えば、クラッド２７０４）を含む。或る実施形態では、各燃料要素は、上記燃料要素の長手方向の軸に沿った位置によって選択的に変化するスミア密度プロファイルによって定義される。上述の他の実施形態に関して説明したように、上記選択的に変化するスミア密度は、上記燃料要素の自然な歪みの点を相殺するようになっていてもよい。例えば、局所的に増加したスミア密度の領域は、他の手法で局所的に減少した歪みを示す燃料要素２７０２の領域と一致するように意図的に配置されてもよい。同様に、局所的に減少したスミア密度の領域は、他の手法で局所的に増加した歪みを示す燃料要素２７０２の領域と一致するように意図的に配置されてもよい。
【０１３１】
さらに他の実施形態では、燃料要素２７０２が有する上記長手方向の軸に沿ったスミア密度プロファイルは、燃料集合体ダクト２７０６に沿って自然発生する高歪みの点を概括的に反映する点において高歪みの点を提供するようになっている。例えば、燃料集合体ダクト２７０６は、高歪みの位置２７１２の例のように、長手方向の軸に沿った種々の高さにおける自然な歪み点を有してもよい。例えば、燃料集合体ダクト２７０６の内壁と外壁との圧力差により発生する駆動力によって、燃料集合体ダクト２７０６の壁が、張力を受けて膨張し、長手方向の軸に沿った１または複数の領域に近い（例えば、高歪み位置２７１２の近い）内部の上記燃料要素から離れる。この局所的な膨張により、燃料集合体ダクト２７０６の壁は、外側に曲がり、上記燃料要素と上記燃料集合体ダクトの壁との間隙が広がることができる。この効果により、冷却剤は、中心の燃料要素の間を流れるよりも中心の燃料要素を迂回することが可能となり、これにより、熱水圧の不利益が生じる。
【０１３２】
或る実施形態では、燃料要素２７０２は、燃料集合体ダクト２７０６の高歪み点に対応する、上記長手方向の軸に沿った高さにおいて局所的に高くなった歪みの１つまたは複数の点を有する。一般に、燃料集合体ダクト２７０６における増加した歪みの点は、束および圧力の分布を分析することによって特定することができる。例えば、高歪み点は、束および圧力が最も高い複数の領域と相関し得る。燃料集合体ダクト２７０６の高歪み領域が特定されると、ダクト集合体２７０６の長手方向の軸に沿ってスミア密度および／またはクラッド厚さを選択的に変化させることによって、対応する高歪み領域を燃料要素２７０２に生成することができる。
【０１３３】
本発明をその実施形態と共に説明してきたが、追加、削除、修正、および代替は、添付のクレームに定義されるような本発明の精神および範囲から逸脱することなくなされてもよいことが当業者によって理解されるであろう。
【０１３４】
本願明細書における、実質的に任意の複数形および／または単数形の用語の使用に関し、当業者であれば、文脈および／または本願に適合しているかぎり、複数形を単数形に置き換え、および／または、単数形を複数形に置き換えることができる。本願明細書を明瞭にするため、本願明細書においては、さまざまな単複の置換について明記しない。
【０１３５】
本願明細書に記載されている主題は、他の構成要素の内部に含まれるか、または、他の構成要素と接続されたさまざまな構成要素を図示していることがある。そのように描写された構造は単に例示的なものであり、実際、同じ機能を実現可能な他の多くの構造を導入してもよいことを理解すべきである。概念的な意味では、同じ機能を実現するために複数の構成要素が効果的に連携するように配置され、これにより、所望の機能が実現される。このことから、本願明細書において特定の機能を実現するために結合される任意の二つの構成要素は、所望の機能を実現するために、構造または中間部品とは無関係に、たがいに連携するとみなすことができる。同様に、そのように連携している任意の二つの構成要素は、所望の機能を実現するために、たがいと「動作可能に接続されている」または「動作可能に結合されている」とみなすこともでき、そのように連携可能な任意の二つの構成要素は、所望の機能を実現するために、たがいと「動作可能に結合可能である」とみなすこともできる。動作可能に結合可能な構成要素の具体例には、物理的に対にすることが可能な構成要素、および／または、物理的に相互作用している構成要素、および／または、無線で相互作用可能な構成要素、および／または、無線で相互作用している構成要素、および／または、論理的に相互作用している構成要素、および／または、論理的に相互作用可能な構成要素が含まれるが、上記具体例は、これらには限定されない。
【０１３６】
いくつかの例では、本願明細書において一つまたは複数のコンポーネントが「するように構成される」「によって構成される」「するように構成可能な」「するように動作可能な／動作する」「なされた／なし得る」「可能な」「するのに適合可能な／適合する」などと表現されてもよい。当業者であれば「一般的に、そのような用語（例えば「するように構成される」）は、文脈上そうでないことが明らかでないかぎり、活性化した状態の構成要素、および／または、活性化していない状態の構成要素、および／または、スタンバイ状態の構成要素を包含すること」を理解できるであろう。
【０１３７】
本願明細書に記載されている本主題の特定の態様を示し、かつ、説明してきたが、当業者であれば「本願明細書の教示に基づき、本願明細書に記載されている主題、および、より広い態様から逸脱しない範囲内で変形および変更が可能である」ことは明らかである。従って、添付の特許請求の範囲は、その範囲内において、本願明細書に記載されている主題の真の精神および範囲の中に含まれるすべての変形および変更を含んでいる。「本願明細書（特に添付の特許請求の範囲（例えば、特許請求の範囲の本文））において使用されている用語は、一般的にオープンタームであることが意図されている（例えば、「を含んでいる」との用語は「を含んでいるが、それに限定されない」と解釈されるべきであり、「を有している」との用語は「を少なくとも有している」と解釈されるべきであり、「を含む」との用語は「を含むが、それに限定されない」と解釈されるべきである）」ことは当業者によって理解されるであろう。さらに、当業者であれば「導入された請求項の記載中の特定の数値に意図がある場合には、そのような意図がその請求項中において明確に記載されており、そのような記載がない場合には、そのような意図は存在しないこと」を理解するであろう。理解を促すために、例えば、後続の添付の特許請求の範囲では、請求項の記載を導入するために「少なくとも一つの」および「一つ以上の」といった導入句を使用することがある。しかし、そのような句を使用したからといって「“a”または“an”といった不定冠詞により請求項の記載を導入した場合、同一の請求項内に『一つ以上の』または『少なくとも一つの』といった導入句と“a”または“an”といった不定冠詞との両方が含まれているときでも、当該導入された請求項の記載を含む特定の請求項が、当該請求項の記載を一つのみ含む例に限定されるということが示唆される」と解釈されるべきでない（例えば、“a”および／または“an”は、通常は、「少なくとも一つの」または「一つ以上の」を意味すると解釈されるべきである）。請求項の記載を導入するために定冠詞を使用する場合にも同様のことが当てはまる。さらに、導入された請求項の記載において、特定の数が明確に記載されている場合であっても、当業者は「そのような記載は、通常は、少なくとも記載された数を含んでいることを意味する、と解釈されるべきである（例えば、他に修飾子がない単なる『二つの記載事項』は、一般的に、『少なくとも二つの記載事項』または『二つ以上の記載事項』を意味する）」ことを認識するであろう。さらに、「Ａ、ＢおよびＣなどのうち少なくとも一つ」に類する伝統的表現法が使用される場合、一般に、そのような構造は、当業者がその伝統的表現法を理解するであろうという点が意図されている（例えば、「Ａ、ＢおよびＣのうち少なくとも一つを有するシステム」は、Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、ＡとＢの両方、ＡとＣの両方、ＢとＣの両方、および／または、ＡとＢとＣのすべてなどを有するシステムを含むが、これに限定されない）。また、「Ａ、ＢまたはＣなどのうち少なくとも一つ」に類する伝統的表現法が使用される場合、一般に、そのような構造は、当業者がその伝統的表現法を理解するであろうという点が意図されている（例えば、「Ａ、ＢまたはＣのうち少なくとも一つを有するシステム」は、Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、ＡとＢの両方、ＡとＣの両方、ＢとＣの両方、および／または、ＡとＢとＣのすべてなどを有するシステムを含むが、これに限定されない）。さらに、「二つ以上の代替用語を表す離接語および／または離接句は、一般的に（文脈上そうでないことが明らかでないかぎり）、明細書中であろうと、特許請求の範囲の中であろうと、図面中であろうと、それらの用語のうちの一つ、それらの用語のうちのいずれか、または、それらの用語の両方を含む可能性を意図すること」が当業者によって理解されるべきであろう。例えば、「ＡまたはＢ」との句は、「Ａ」「Ｂ」または「ＡおよびＢ」の可能性を含むことが一般的に理解されるであろう。
【０１３８】
添付の特許請求の範囲に関し、当業者であれば「請求項中に記載されている複数の動作は、一般的に任意の順序で行われてもよい」ことを理解できるであろう。また、「各種動作の流れがシーケンス中で提示されている場合であっても、当該各種動作は、図示されている順序とは異なる順序で実行してもよいし、または、並列的に実行してもよいこと」を理解すべきである。そうした代替順序の一例は、文脈上そうでないことが明らかでないかぎり、重複して（overlapping）、交互的に（interleaved）、割り込んで（interrupted）、再度順序づけされて（reordered）、逐次的に（incremental）、先立って（preparatory）、追加的に（supplemental）、同時に（simultaneous）、逆の順序で（reverse）、または、他のさまざまな順序で、行うことを含む。また、「〜に応答して」（responsiveto）、「〜に関連して」（related to）などの用語、または、過去形の形容詞は、文脈上そうでないことが明らかでないかぎり、そうした変形を排除することを意図しないことが通常である。
【０１３９】
上述の具体例の工程および／または装置および／または技術は、本願明細書の任意の箇所に開示された工程および／または装置および／または技術のより一般的な代表であると、当業者は理解するだろう。本願明細書の任意の箇所とは、特許請求の範囲および／または本願の任意の記載である。
【０１４０】
多様な態様および実施形態が本願明細書において開示されたが、その他の態様およびその他の実施形態は、当業者に明らかである。本願明細書に開示された上記多様な態様および実施形態は、説明を目的とするものであって限定を意図するものではなく、その真の範囲および精神は、特許請求の範囲によって示されている。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１Ａ】高速原子炉コアを有する一例の核分裂炉を示す図である。
【図１Ｂ】図１Ｂおよび図１Ｃは、燃料要素の一例の実施形態の斜視図であり、第１実施形態は一般的な直線的な形状であり（図１Ｂ）、第２実施形態は一般的な円筒形状である（図１Ｃ）。
【図１Ｃ】図１Ｂおよび図１Ｃは、燃料要素の一例の実施形態の斜視図であり、第１実施形態は一般的な直線的な形状であり（図１Ｂ）、第２実施形態は一般的な円筒形状である（図１Ｃ）。
【図２】図２ないし図６は、それぞれ、図１Ｂに示す燃料要素の断面Ａ−Ａ、Ｂ−Ｂ、Ｃ−Ｃに沿った横断面図である。
【図３】図２ないし図６は、それぞれ、図１Ｂに示す燃料要素の断面Ａ−Ａ、Ｂ−Ｂ、Ｃ−Ｃに沿った横断面図である。
【図４】図２ないし図６は、それぞれ、図１Ｂに示す燃料要素の断面Ａ−Ａ、Ｂ−Ｂ、Ｃ−Ｃに沿った横断面図である。
【図５】図２ないし図６は、それぞれ、図１Ｂに示す燃料要素の断面Ａ−Ａ、Ｂ−Ｂ、Ｃ−Ｃに沿った横断面図である。
【図６】図２ないし図６は、それぞれ、図１Ｂに示す燃料要素の断面Ａ−Ａ、Ｂ−Ｂ、Ｃ−Ｃに沿った横断面図である。
【図７】燃料ペレットの一例の実施形態を示す横断面図である。
【図８】燃料ペレットの密度が長手方向の長さに沿って変化するような第１の一例の燃料要素の一部を示す横断面図である。
【図９】燃料ペレットの密度が長手方向の長さに沿って変化するような第２の一例の燃料要素の一部を示す横断面図である。
【図１０】燃料要素の長手方向の長さに沿って量子化された区域を形成するための内側容積における異なる階層に位置づけられた異なる核分裂可能な核燃料装荷の燃料ペレットを有する燃料要素の一例の実施形態を概略的に示す図である。
【図１１Ａ】環状スラグの胴体の内側に核分裂可能な組成物を含む環状スラグの実施形態において、個別にまたは組み合わせて、含まれることができる一例の特性を有する容積形状を示す図である。
【図１１Ｂ】環状スラグの胴体の内側に核分裂可能な組成物を含む環状スラグの実施形態において、個別にまたは組み合わせて、含まれることができる一例の特性を有する容積形状を示す図である。
【図１２Ａ】環状スラグの胴体の内側に核分裂可能な組成物を含む環状スラグの実施形態において、個別にまたは組み合わせて、含まれることができる一例の特性を有する容積形状を示す図である。
【図１２Ｂ】環状スラグの胴体の内側に核分裂可能な組成物を含む環状スラグの実施形態において、個別にまたは組み合わせて、含まれることができる一例の特性を有する容積形状を示す図である。
【図１３Ａ】クラッドを構成する壁の内側に配置された、図１１Ａ−Ｂおよび図１２Ａ−Ｂにおけるもののような、環状スラグを示す燃料要素の概略的な横断面図である。
【図１３Ｂ】クラッドを構成する壁の内側に配置された、図１１Ａ−Ｂおよび図１２Ａ−Ｂにおけるもののような、環状スラグを示す燃料要素の概略的な横断面図である。
【図１４】図１４ないし図１８は、それぞれ、図１Ｃに示す燃料要素の断面Ａ’−Ａ’、Ｂ’−Ｂ’、Ｃ’−Ｃ’に沿った横断面図である。
【図１５】図１４ないし図１８は、それぞれ、図１Ｃに示す燃料要素の断面Ａ’−Ａ’、Ｂ’−Ｂ’、Ｃ’−Ｃ’に沿った横断面図である。
【図１６】図１４ないし図１８は、それぞれ、図１Ｃに示す燃料要素の断面Ａ’−Ａ’、Ｂ’−Ｂ’、Ｃ’−Ｃ’に沿った横断面図である。
【図１７】図１４ないし図１８は、それぞれ、図１Ｃに示す燃料要素の断面Ａ’−Ａ’、Ｂ’−Ｂ’、Ｃ’−Ｃ’に沿った横断面図である。
【図１８】図１４ないし図１８は、それぞれ、図１Ｃに示す燃料要素の断面Ａ’−Ａ’、Ｂ’−Ｂ’、Ｃ’−Ｃ’に沿った横断面図である。
【図１９】燃料要素の長さに沿ってスミア密度の選択された変化を決定する一例の方法のフローチャートである。
【図２０】燃料要素の一例の実施形態に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としてのスミア密度（％）のグラフである。
【図２１】燃料要素の他の一例の実施形態に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としてのスミア密度（分数）のグラフである。
【図２２Ａ】燃料要素の他のいくつかの一例の実施形態に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としてのスミア密度（分数）のグラフである。
【図２２Ｂ】燃料要素の他のいくつかの一例の実施形態に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としてのスミア密度（分数）のグラフである。
【図２３】長手方向の位置の関数としての一定のスミア密度を有する燃料要素に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としての燃焼度（％ＦＩＭＡ）を示すグラフである。
【図２４】長手方向の位置の関数としての変化するスミア密度を有する燃料要素に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としての燃焼度（％ＦＩＭＡ）を示すグラフである。
【図２５】長手方向の位置の関数としての変化するスミア密度を有する燃料要素に対する（任意の単位での）長手方向の位置の関数としての歪みを示すグラフである。
【図２６】燃料要素の長さに沿ってスミア密度の選択された変化を有する燃料要素を製造する一例の方法のフローチャートである。
【図２７】個々の燃料要素の個数を保持する燃料集合体ダクトを含む一例のシステムを示す。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【国際調査報告】
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2018529095.tif 000037