(57)【要約】典型的な泡ポンプ用発泡カートリッジは、一定の内径を有する筐体、筐体内に配置された第１の発泡段、及び筐体内に配置された第２の発泡段を含む。第１の発泡段は第２の発泡段から離れている。第１の発泡段は少なくとも２つの異なる種類の混合媒体を有し、第２の発泡段は少なくとも２つの異なる種類の混合媒体を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の内径を有する筐体、
前記筐体内に配置され、少なくとも２つの異なる種類の混合媒体を有する第１の発泡段、及び
前記筐体内に配置され、少なくとも２つの異なる種類の混合媒体を有する第２の発泡段、
を含み、前記第２の発泡段は前記第１の発泡段から離れている、泡ポンプ用の発泡カートリッジ。
【請求項２】
前記筐体は第１の部分及び第２の部分を含み、前記第１の発泡段は前記第１の部分内に配置され、かつ前記第２の発泡段は前記第２の部分内に配置される、請求項１に記載の発泡カートリッジ。
【請求項３】
前記第２の発泡段は、前記第１の発泡段から前記筐体の内径の約１０％から前記筐体の内径の約５０％までの間隔で離れている、請求項１に記載の発泡カートリッジ。
【請求項４】
前記第１の発泡段は、粗い篩、スポンジ、及び細かい篩から選択される少なくとも２種の混合媒体を含み、前記第２の発泡段は、粗い篩、スポンジ、及び細かい篩から選択される少なくとも２種の混合媒体を含む、請求項１に記載の発泡カートリッジ。
【請求項５】
前記粗い篩が１インチ（２．５４ｃｍ）当たり約４０〜約８０本の糸を有し、前記細かい篩が１インチ（２．５４ｃｍ）当たり約８０〜約２００本の糸を有し、前記スポンジが１インチ（２．５４ｃｍ）当たり約１０〜約１００個の孔を有する請求項４に記載の発泡カートリッジ。
【請求項６】
前記混合媒体が、少なくとも１つの細かい篩及び１つの粗い篩を含む、請求項１に記載の発泡カートリッジ。
【請求項７】
発泡性液体を保持する容器、
液体ポンプ、
空気ポンプ、
出口ノズル、及び
発泡カートリッジを含み、前記発泡カートリッジは２つ以上の異なる種類の混合媒体を有する第１の発泡段及び２つ以上の異なる種類の混合媒体を有する第２の発泡段を含み、前記第２の発泡段が前記第１の発泡段から離れている、泡分注器用の詰め替えユニット。
【請求項８】
前記第２の発泡段は、前記第１の発泡段から前記第１の発泡段の外径の約１０％から前記第１の発泡段の外径の約５０％までの間隔で離れている、請求項７に記載の詰め替えユニット。
【請求項９】
前記第１の発泡段は、粗い篩、スポンジ、及び細かい篩から選択される少なくとも２種の混合媒体を含み、かつ
前記第２の発泡段は、粗い篩、スポンジ、及び細かい篩から選択される少なくとも２種の混合媒体を含む、請求項７に記載の詰め替えユニット。
【請求項１０】
泡分注器であって、
筐体と、
前記泡分注器に設けられ、容器と前記容器に固定されたポンプを含む詰め替えユニットを含み、
前記ポンプは、出口ノズル及び発泡カートリッジを含み、
前記発泡カートリッジは２つ以上の異なる種類の混合媒体を有する前記第１の発泡段及び２つ以上の異なる種類の混合媒体を有する前記第２の発泡段を含み、
前記第２の発泡段は前記第１の発泡段から離れている、泡分注器。
【請求項１１】
前記泡分注器は壁取り付け分注器である、請求項１０に記載の泡分注器。
【請求項１２】
前記泡分注器は調理台取り付け分注器である、請求項１０に記載の泡分注器。
【請求項１３】
泡を分注させるための作動装置並びに容器及び前記容器に固定されたポンプを有する詰め替えユニットを収容するための保持器を有する分注器筐体を含む泡分注システムであって、前記詰め替えユニットが更に
２つ以上の異なる種類の混合媒体を有する第１の発泡段、及び
２つ以上の異なる種類の混合媒体を有する第２の発泡段を含み、
前記第２の発泡段は前記第１の発泡段から離れている、泡分注システム。
【請求項１４】
筐体、
第１の混合媒体、
第２の混合媒体、及び
第３の混合媒体を含み、
少なくとも２つの混合媒体が異なる、
泡ポンプ用の発泡カートリッジ。
【請求項１５】
前記第１及び前記第３の混合媒体は篩である、請求項１４に記載の発泡カートリッジ。
【請求項１６】
前記第２の混合媒体はスポンジである、請求項１４に記載の発泡カートリッジ。
【請求項１７】
第４の混合媒体を含む、請求項１４に記載の発泡カートリッジ。
【請求項１８】
前記第４の混合媒体はスポンジである、請求項１７に記載の発泡カートリッジ。
【請求項１９】
第５の混合媒体を含む、請求項１４に記載の発泡カートリッジ。
【請求項２０】
前記第５の混合媒体は篩である、請求項１９に記載の発泡カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１５年７月１５日に出願され、「改良された発泡カートリッジ、ポンプ、詰め替えユニット、及びそれらを使用する泡分注器」と題する米国非仮出願第６２／１９２，８３７号の優先権及び利益を主張し、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、一般に、泡ポンプ、泡分注器の詰め替えユニット、及び泡分注器システムに関し、より詳細には、泡ポンプ、詰め替えユニット、及び改良された発泡カートリッジを有する泡分注器に関する。
【背景技術】
【０００３】
液体石鹸及び消毒剤の分注器等の液体分注器システムは、分注器の作動によって使用者に所定量の液体を提供する。さらに、例えば液体に空気を注入して液体と気泡の泡状混合物を生成することによって、泡状の液体を分注することが望ましい場合がある。液体の中には、例えば、アルコール系液体等のように、発泡が難しく、混合を強化する必要があるものがある。泡を発生させるためのポンプは液体及び空気の混合物を、発泡カートリッジを通して圧送することで泡を形成することができる。従来の泡ポンプ及び発泡カートリッジは、２０１３年３月９日に出願された「水平ポンプ、詰め替えユニット、及び一体型空気圧縮機を備えた泡分注器」と題する米国特許出願公開第２０１４／００５４３２３号、２０１３年３月１８日に出願された「空動きを有する泡ポンプ及び出力調節可能な泡ポンプ」と題する米国特許第８，９５５，７１８号、２０１３年７月３日に出願された「分岐した泡ポンプ、分注器及び詰め替えユニット」と題する米国特許第８，７６３，８６３号、及び２００８年１月２４日に出願され、「改良されたピストン構造を有する泡ポンプ」と題する米国特許第７，８５０，０４９号（これらの全ては、その全体が参照により本明細書に組み込まれる）に開示されている。
【発明の概要】
【０００４】
泡分注器、泡分注器用の詰め替えユニット、及び発泡カートリッジの典型的な実施形態を本明細書に開示する。典型的な泡ポンプ用発泡カートリッジは、一定の内径を有する筐体、筐体内に配置された第１の発泡段、及び筐体内に配置された第２の発泡段を含む。第１の発泡段は第２の発泡段から離れている。第１の発泡段は少なくとも２つの異なる種類の混合媒体を有し、第２の発泡段は少なくとも２つの異なる種類の混合媒体を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
本発明のこれら及び他の特徴及び利点は、以下の説明及び添付の図面を参照することでより良く理解される。
【図１】詰め替えユニットを有する典型的な分注器の断面図である。
【図２】典型的な分注器の泡ポンプ及び詰め替えユニットの断面図である。
【図３】典型的な発泡カートリッジの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
図１は、泡分注器１００の典型的な実施形態を示す。図１の断面図は、泡出口部１３０、容器１１６、及び作動装置１４０を有する泡ポンプ１２０を示すために筐体１０２を切断したものである。分注器１００は、使い捨て詰め替えユニット１１０を含む。使い捨て詰め替えユニット１１０は容器１１６、泡ポンプ１２０、及び泡出口部１３０を含む。分注器１００は壁取り付けシステム、調理台取り付けシステム、場所から場所へ移動可能な未取り付け可搬システム、又は他の種類の分注器システムであってもよい。
【０００７】
容器１１６は、使い捨て詰め替えユニット１１０内に分注可能な発泡性液体の供給物を収容する液槽を形成する。様々な実施形態において、収容される液体は、例えば、消毒剤、洗浄剤、殺菌剤、又は他の何らかの分注可能な液体であってもよい。典型的な使い捨て詰め替えユニット１１０では、容器１１６は折り畳み可能な容器であり、薄いプラスチックの又は可撓性の袋状材料から作製することができる。他の実施形態では、容器１１６は折り畳みできない容器であってもよく、例えば折り畳み可能な容器よりも厚いプラスチックで作製することができる。折り畳みできない容器は、通常、容器を通気するための通気口（図示せず）を含む。
【０００８】
容器１１６は、詰め替え、交換、或いは詰め替えと交換との両方できると有利である。取り付けられている使い捨て詰め替えユニット１１０の容器１１６内に貯蔵された液体を使い果たした場合、あるいは取り付けられている詰め替えユニット１１０が故障した場合には、取り付けられている詰め替えユニット１１０を分注器１００から取り外すことができる。次いで、空の又は故障した使い捨て詰め替えユニット１１０は新しい使い捨て詰め替えユニット１１０と取り替えてもよい。詰め替えユニット１１０は、例えば、解除可能な係止機構、４分の１回転接続、ねじ式接続、フランジと締結具による接続、締め付け接続、又は任意の他の再使用可能な接続等の任意の手段によって分注器１００内に固定することができる。
【０００９】
詰め替えユニット１１０は容器１１６と流体連通する泡ポンプ１２０を含む。泡ポンプ１２０は、例えば、ねじ式接続、溶接接続、４分の１回転接続、スナップ嵌合接続、締め付け接続、フランジと締結具による接続等の任意の手段によって容器１１６に固定することができる。泡ポンプ１２０は、泡出口部を通して液体及び空気を圧送し、ポンプの出口ノズル１３４で濃厚な泡を分注する。
【００１０】
分注器１００に用いることができる泡ポンプには多くの異なる種類が存在するため、泡ポンプ１２０を包括的に図示する。例えば、２００４年６月１３日に出願された「発泡カートリッジ、ポンプ、詰め替えユニット、及びこれらを利用した泡分注器」と題する米国特許出願公開第２０１４／０３６７４１９号、及び２００８年１２月３日に出願された「傾斜スロット泡分注器」と題する米国特許８，２７２，５３９号（これらの全体が参照によって組み込まれる）に開示された泡ポンプを分注器１００に使用してもよい。
【００１１】
一実施形態では、泡ポンプ１２０の空気ポンプ及び液体ポンプはポンプ筐体１２１内に入っている。他の一実施形態では、泡ポンプ１２０は独立した空気ポンプ及び液体ポンプを含む。この実施形態では、液体ポンプ及び空気ポンプは両方とも詰め替えユニット１１０の一部であってもよい。他の実施形態では、液体ポンプは、詰め替えユニット１１０の一部であってもよく、容器１１６からの液体が使い尽くされた場合は廃棄してもよい。一方、空気ポンプ（図示せず）は分注器１００に取り付けられてもよく、廃棄はされない。空気ポンプ部分から分離可能な液体ポンプ部分を有する泡ポンプを有するという概念は、２０１３年７月３日に出願された「分岐した泡ポンプ、分注器及び詰め替えユニット」と題する米国特許第８，７６３，８６３号に図示され記載されている「分割ポンプ」と呼ばれ、本明細書に全体として組み込まれる。
【００１２】
泡出口１３０は泡ポンプ１２０の予混合室１２２と流体連通している。泡媒体１３２は泡出口１３０内に保持されている。泡媒体１３２は任意の発泡可能な液体から泡を生成する。いくつかの実施形態は、アルコールを含有する発泡性液体の発泡促進に特によく適している。例えば、泡媒体１３２は従来の発泡カートリッジよりも長く、濃厚な泡を生成する複数の離間した発泡段（図２，３参照）を含む。いくつかの実施形態では、泡は作動速度及び圧力の上昇で生成される。
【００１３】
分注器１００は、１つ以上の作動装置１４０を含む。本明細書では、作動装置すなわち作動部材又は作動機構は、分注器１００に液体、空気及び／又は泡を移動させる１つ以上の部品を含む。
【００１４】
分注器１００に用いることのできる多くの異なる種類のポンプ作動装置が存在するため、作動装置１４０を包括的に図示する。分注器１００の作動装置１４０は任意の型の作動装置でよく、例えば、手動レバー、手動引張棒、手動押棒、手動回転可能クランク、電気起動式作動装置、又は泡ポンプ１２０（液体ポンプ部及び空気ポンプ部の一方又は両方を含む）を作動させるための任意の他の手段であってもよい。電子作動装置は、非接触操作を備えたハンズフリー分注器システムを提供するためのセンサー（図示せず）をさらに含むことができる。
【００１５】
分注器１００の動作中、液体は液体入口１２６を通して泡ポンプ１２０によって容器１１６から引き込まれ、予混合室１２２に圧送される。同時に、空気は空気入口１２４を通して泡ポンプ１２０に引き込まれ、予備混合室１２２内に圧送され、液体と混合される。空気と液体の混合物は、泡媒体１３２を通って泡出口部１３０に押し込まれ、濃厚な泡を出口ノズル１３４から分注する。泡媒体１３２は、例えば、篩、多孔質部材、スポンジ、邪魔板等の、高品質の泡を生成する少なくとも２つの混合媒体の組み合わせをそれぞれ含む２つの発泡段を含む。筐体１０２の底板１０３の開口１１５によって、ノズル１２６から吐出された泡を使用者が使えるように筐体１０２から出される。
【００１６】
図２に、典型的な詰め替えユニット２１０を形成するために容器２１２に取り付けられた泡ポンプ２３０を含む泡分注器２００の典型的な実施形態を示す。発泡性液体は容器２１２に貯蔵され、泡ポンプ２３０内の空気と混合されて、ポンプ出口２２７から分注される濃厚な泡を生成する。図示された実施形態では、泡ポンプ２３０はポンプ２３０が作動すると同時に作動する液体室及び空気室を備えたピストンポンプを含む。泡ポンプ２３０は、泡を生成するために液体と空気を送り出して混合するのに適した任意の種類のポンプであってよい。
【００１７】
容器２１２の内部は発泡性液体を保持する液槽２２０を形成する。容器２１２の首部２１４は泡ポンプ２３０の襟部２３８内に収容される。図示された実施形態では、容器２１２はねじ式接続で泡ポンプ２３０に固定されているが、容器２１２は、例えば、スナップ嵌合接続、摩擦嵌合接続、４分の１回転接続、フランジと締結具による接続、締め付け接続等の任意の手段によって、泡ポンプ２３０に固定することができる（実際には一回限りの接続が好ましい）。
【００１８】
泡ポンプ２３０は、ポンプ筐体２３１、ピストン組立体２４０、泡出口２６０及びバネ２４１を含む。ポンプ筐体２３１は、環状の外側筐体２３２、環状の内側筐体２３４、端部蓋２３６及び襟部２３８を含む。ポンプ筐体２３１の端部蓋２３６は容器に近接して配置され、環状の外側筐体２３２及び内側筐体２３４の閉鎖端部を形成する。ピストン組立体２４０は、ピストン本体２４２、外側孔２４３、内側ピストン本体２４４、内側孔２４５、出口部２４６、及び出口孔２４７を含む。図示した実施形態では、内側ピストン本体２４４は分離した構成要素として示されているが、ピストン本体２４２の一部として一体的に形成されていてもよい。バネ２４１は、ピストン組立体２４０のポンプ出口部２４６の内部の肩部２４８とポンプ筐体２３１の端部蓋２３８の内部とを係合させる。
【００１９】
ポンプ筐体２３１及びピストン組立体２４０は、円筒状液体ポンプ室２２２及び環状空気ポンプ室２２４を形成する。液体ポンプ室２２２は、内側環状筐体２３４、端部蓋２３６、及び内側ピストン本体２４４によって少なくとも部分的に形成される。空気ポンプ室２２４は、環状外側筐体２３２、端部蓋２３６、ピストン本体２４２、及び外側孔２４３によって少なくとも部分的に形成される。予混合室２２６は中央孔２４５に入っている。端部蓋２３６の液体ポンプ入口２２１は、液槽２２０及び液体ポンプ室２２２と流体連通している。液体ポンプ出口２２３は、液体ポンプ室２２２及び予混合室２２６と流体連通している。開口部２２５によって、予混合室２２６と流体連通するように空気ポンプ室２２４は配置されている。ポンプ出口部２４６及び泡出口２６０は、予混合室２２６及び大気と流体連通するポンプ出口２２７を形成する。
【００２０】
ピストン組立体２４０は、ポンプ筐体２３１に摺動可能に係合する。筐体２３１内のピストン２４０が充填状態と放出状態との間で移動することにより、液体ポンプ室２２２及び空気ポンプ室２２４の容積が膨張・収縮する。ピストン２４０は手動又は作動装置によって作動させることができる。本明細書では、作動装置すなわち作動部材又は作動機構は、分注器２００に液体、空気又は泡を移動させる１つ以上の部品を含む。ピストン２４０を上方へ作動することによって、ピストン２４０は充填状態から放出状態に変化し、バネ２４１を圧縮する。上向きの作動力が除去されると、バネ２４１は、ピストン２４０を充填状態に戻し、液体室２２２及び空気室２２４を膨張させ、それによってポンプ２３０を充填する。ピストン２４０は、任意の手段、例えば電気低作動装置、機械的作動装置、空気圧作動装置等によって移動させることができる。
【００２１】
環状の空気ポンプ室２２４は、円筒状液体ポンプ室２２２よりも容積が大きい。従って、ピストン２４０の作動により、液体よりも多量の空気が泡ポンプ２３０を通して圧送される。空気ポンプ室２２４及び液体ポンプ室２２２の寸法（例えば、直径）を調整することにより、空気と液体との流速比を調節することができる。空気の流速は、例えば、液体の流速の約１倍〜約２０倍、好ましくは液体の流速の約１０倍であってもよい。
【００２２】
液入口弁２５０は、ポンプ筐体２３１の端部蓋２３６の液入口２２１に配置される。液入口弁２５０は、流れを液ポンプ入口２２１を通って液ポンプ室２２２に流入させ、液ポンプ室２２２から流出するのを防止するように配置された一方向弁である。液出口弁２５２は、内部ピストン本体２４４の端部に配置されている液出口弁２５２は、流れを液ポンプ出口２２３を通って液ポンプ室２２２から流出させ、液ポンプ室２２２に流入するのを防止をするように配置された一方向弁である。いくつかの実施形態では、液入口弁２５０及び液出口弁２５２は、任意の種類の一方向弁であってよく、例えば、ボール・スプリング弁、ワイパー弁、ポペット弁、フラッパー弁、傘弁、スリット弁、マッシュルーム弁、及びダックビル（アヒルのくちばし形）弁等が挙げられる。
【００２３】
内側ピストン本体２４４表面の液ポンプシール２５４は、ポンプ２３０の充放出中に液ポンプ室２２２から液体が漏れるのを防ぐために、内側ポンプ筐体２３４を封止する。液ポンプシール２５４は、一体成形のワイパーシールとして図示されているが、任意の種類の適切なシールでよく、例えば、Ｏリング又は弾性体ワッシャー等が挙げられる。
【００２４】
ピストン本体２４２上の空気ポンプシール２５６は、外側ポンプ筐体２３２を封止する。空気ポンプシール２５６は、吐出作動サイクル中に空気ポンプ室２２４を密閉するが、充填サイクル中に空気が空気ポンプ室２２４に入ることを可能にする。従って、空気ポンプシール２５６は、空気を空気ポンプ室２２４内に流入させ、空気ポンプ室２２４から流出するのを防止するように配置された一方向弁として動作する。いくつかの他の実施形態では、泡ポンプ２３０は、空気ポンプ室２２４を大気に流体接続する別個の一方向空気入口弁（図示せず）を含んでもよい。別個の一方向空気入口弁（図示せず）を含む実施形態の空気ポンプシール２５６は、任意の適切なシールでよく、例えば、Ｏリング、弾性体ワッシャー、一体成形ワイパーシール等、あるいは、例えば、グリース等の潤滑油が挙げられる。
【００２５】
泡出口２６０は、ピストン組立体２４０の出口部２４６に取り付けられ、ポンプ出口２２７を共に形成する出口孔２４７と流体連通する中央孔２６４を含む。泡出口２６０のノズル２６２は、泡出口２６０で生成された泡を使用者に分注することを可能にする。泡出口２６０は、例えば４分の１回転接続、フランジと締結具による接続、締め付け接続、摩擦嵌合接続等の任意の手段によってピストン本体２４０に固定することができる。いくつかの実施形態では、発泡出口２６０は、ピストン本体２４０に溶接又は接着されてもよく、又はピストン本体２４０と一体的に形成されてもよい。
【００２６】
第１の発泡媒体２７２及び第２の発泡媒体２７４を含む発泡カートリッジ２７０は、ポンプ出口２２７内に保持される。第１の発泡段２７２及び第２の発泡段２７４のそれぞれは、少なくとも２つの混合媒体の組み合わせ、例えば、篩、多孔質部材、スポンジ、邪魔板等の少なくとも２つの組み合わせ等を含む。第１の発泡段２７２及び第２の発泡段２７４は、間隙２７６によって分離されている。いくつかの実施形態では、間隙はポンプ出口２２７の内径の約１０％〜約５０％にほぼ等しい。
【００２７】
防塵蓋２８０は、分注器２００の出口部分を隠して保護するためにポンプ筐体２３０に取り付けられ、分注器２００に詰め替えユニット２１０を取り付ける前に取り外される。
【００２８】
分注器２００の動作中、泡ポンプ２３０のピストン組立体２４０は、バネ２４１によって放出位置から充填位置に移動される。発泡性液体は、液槽２２０から液体ポンプ入口２２１及び液体ポンプ入口弁２５０を通って、液体ポンプ室２２２が拡張するのに伴い液体ポンプ室２２２内に流れる。同時に、空気は、空気ポンプ室シール２５６を通って空気ポンプ室２２４に流れる。分注器２００が作動すると、ピストン２４０は、充填位置から放出位置に移動し、液体ポンプ室２２２から液体ポンプ出口弁２５２及び液体ポンプ出口２２３を通って予混合室２２６に液体を押し出す。同時に、空気は空気ポンプ室２２４から開口部２２５を通って予混合室２２６に押し出され、発泡性液体と混合される。予混合室２２６内の空気と液体の混合物は予混合室２２６から出て発泡カートリッジ２７０を通って流れ、ポンプ出口２２７に濃厚な泡を生成する。
【００２９】
分注器２００は、短時間で濃厚な泡を生成するために高速かつ高圧で作動される。作動装置（図示せず）は、ピストンを約１．５〜４インチ（３．８１〜１０．１６ｃｍ）／秒で動かす。この高速で作動すると、分注器２００は、約０．２〜約０．５秒で約５ｍｌ〜約１９．５ｍｌの泡を生成する。圧送後で、空気と液体の混合物が発泡カートリッジを通って流れる前では、空気と液体の混合物中の圧力は約４ｐｓｉｇ〜約１２ｐｓｉｇの範囲である。発泡カートリッジ２６０とは異なり、従来の発泡カートリッジは、これらの流速及び圧力では、アルコールを含有する発泡性液体から濃厚で均一な発泡体を生成することができない。
【００３０】
図３は、泡分注器２００の泡出口３０１に配置された典型的な発泡カートリッジ３００の拡大断面図である。発泡カートリッジ３００の構成要素をより明確に示すために、図３には、発泡出口３０１が概略的に示されている。発泡カートリッジ３００は、間隙３３０によって分離された第１の発泡段３１０及び第２の発泡段３２０を含む。空気と液体の混合物は、入口３０２で発泡カートリッジ３００に入り、流れ方向３０６に移動しながら出口３０４から濃厚な泡として分注される。第１の発泡段３１０は、粗い篩３１２、スポンジ３１４、及び細かい篩３１６を含む。第２の発泡段３２０は、スポンジ３２２及び細かい篩３２４を含む。粗い篩３１２は、約４０〜約８０本／インチ（２．５４ｃｍ）の糸を有する濾材であってもよい。細かい篩３１６及び３２４は、約８０〜約２００本／インチ（２．５４ｃｍ）の糸を有する濾材であってもよい。スポンジ３１４及び３２２は、約１０孔／インチ（２．５４ｃｍ）〜約１００孔／インチ（２．５４ｃｍ）の多孔質媒体であってもよい。
【００３１】
発泡カートリッジ３００は、空気と液体との混合を促進し、泡立ちにくい液体、例えば、アルコールを含む液体や高圧で高速の泡ポンプから吐出される液体等に特に有用である。作動速度が速くなると、一定量の泡を使用者の手に分注するのに必要な時間が短縮され、ポンプ内の空気及び液体の圧力並びに速度が増加する。例えば、分注器の１．５〜４インチ（３．８１〜１０．１６ｃｍ）／秒という高速によって、空気と液体の混合物中の圧力が約４ｐｓｉｇ〜約１２ｐｓｉｇの範囲となる。この速度で作動するポンプは、約０．２秒〜約０．５秒で約５ｍｌ〜約１９．５ｍｌを分注することができる。泡を分注する時間を短縮することは、時間に対する要求が高く、時間のコストが相当かかる医療従事者に特に重要である。
【００３２】
発泡カートリッジの各段３１０，３２０は、泡ポンプから出る空気と液体の混合物の圧力を下げ、アルコールを含有する発泡性液体の使用時にカートリッジ３００の出口３０４においてより安定した気泡が形成されることを可能にする。アルコール系発泡性液体中に形成された気泡は、表面張力が低いため、石鹸液体中に形成された気泡と同じ圧力で気泡を維持することができないので、液体と空気の混合物の圧力を下げることにより、アルコール系発泡性液体からの濃厚な泡の形成を促進する。
【００３３】
第１の発泡段３１０に入る空気と液体の混合物は、粗い篩３１２を通過して混合物中の気泡の大きさをより均一にする。次いで、気泡はスポンジ３１４を通過し、連続的に改質される。細かい篩３１６は、気泡を小さくし、精細化する。第１の発泡段３１０と第２の発泡段３２０との間の間隙３３０によって、第２段３２０に入る前に細かい篩３１６から出る気泡が十分に形成される。隙間３３０は、発泡カートリッジ３００の内径の約１０％であってもよいし、発泡カートリッジ３００の内径の約１０％〜約５０％であってもよい。第１の発泡段３１０によって形成された気泡は、第２の発泡段階３２０を通って流れ、スポンジ３２２によって連続的に改質される。最後に、細かい篩３２４によって、発泡カートリッジ３００から出る気泡は小さくて均一であり、濃厚な泡として発泡カートリッジ３００から確実に分注される。
【００３４】
上述した実施態様は、壁取り付け分注器及び上部調理台取り付け分注器を図示して説明しているが、発泡カートリッジは、調理台取り付け分注器で非常に良好に機能する。典型的な実施形態は、２００７年３月２６日に出願され、「定置式分注管付き発泡分注器」と題する米国特許第８，５４４，６９８号に図示され記載されている（その全体が本明細書に組み込まれる）。
【００３５】
本発明は実施形態の記述によって例示されており、実施形態はかなり詳細に記述されているが、出願人は添付の特許請求の範囲をそのような詳細に制限すること、又はいかなる形であれ限定することを意図しない。追加の利点や修正は、当業者に理解される。その上、一つの実施形態に記載された要素は、他の実施形態にも採用可能である。それ故、本発明は、広い態様において、示され説明された特定の詳細事項、代表的な機器及び実施例に限定されない。従って、出願人の一般的発明概念の精神と範囲から乖離しないで、これらの詳細から離れることもある。
【図１】
2018526062.tif 000003
【図２】
2018526062.tif 000004
【図３】
2018526062.tif 000005
【国際調査報告】
2018526062.tif 000006
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