(57)【要約】  印刷システム内の１つ又は複数のインキリザーバにおけるインキの利用可能性を決定するための、コンピュータ実装型システムが記載される。上記システムは：上記印刷システム内で使用される各色インキ用の少なくとも１つのインキリザーバ；各インキリザーバに関連付けられた印刷ユニットであって、印刷イメージ情報に基づいて、少なくとも１色のインキを含む印刷イメージを基材上に塗布するよう構成された、印刷ユニット；並びに印刷済みイメージ計数情報及び総湿潤インキ利用に基づいて、各上記インキリザーバにおけるインキ利用可能性を決定するよう構成された、インキレベル監視システムであって、上記総湿潤インキ利用は、上記印刷イメージ情報を用いて測定されたカバレッジの面積当たりの乾燥インキ利用に基づいており、また印刷条件の特性決定に基づいて生成されたインキ使用量補正用乗数によって補正されている、インキレベル監視システムを含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷システム内の１つ又は複数のインキリザーバにおけるインキの利用可能性を決定するための、コンピュータ実装型システムであって、
前記コンピュータ実装型システムは：
前記印刷システム内で使用される各色インキ用の少なくとも１つのインキリザーバ；
各前記インキリザーバに関連付けられた印刷ユニットであって、印刷イメージ情報に基づいて、少なくとも１色のインキを含む印刷イメージを基材上に塗布するよう構成された、印刷ユニット；並びに
インキレベル監視システムであって、
印刷済みイメージ計数情報、及び
総湿潤インキ利用に基づいて、各前記インキリザーバにおけるインキ利用可能性を決定するよう構成された、インキレベル監視システムにおいて、前記総湿潤インキ利用は、前記印刷イメージ情報を用いて測定されたカバレッジの面積当たりの乾燥インキ利用に基づいており、また印刷条件の特性決定に基づいて生成されたインキ使用量補正用乗数によって補正されている、インキレベル監視システム
を備える、コンピュータ実装型システム。
【請求項２】
前記インキ使用量補正用乗数は、印刷された特定の前記インキの配合に基づいて決定される、請求項１に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項３】
前記印刷済みイメージ計数情報を決定するステップは、前記印刷システムを監視するデバイスから印刷イメージ計数値を受信するステップを含む、請求項１に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項４】
前記インキ使用量補正用乗数は、印刷された特定の前記インキの配合と、前記印刷済みイメージを受ける特定の前記基材との組み合わせに基づいて決定される、請求項１に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項５】
前記インキ使用量補正用乗数は、前記特定のインキを前記基材に塗布した後に、前記印刷イメージの印刷条件を特性決定することによって決定される、請求項４に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項６】
前記印刷条件を特性決定するステップは、乾燥インキを生成するために使用される湿潤インキの、前記基材に塗布される際の量を決定するステップを含む、請求項５に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項７】
印刷システムにおけるインキ利用を決定するためのコンピュータ実装型方法であって、
前記コンピュータ実装型方法は：
印刷システムコンピュータにおいて、印刷条件の特性決定を受信して、カバレッジの面積当たりの乾燥インキ利用を決定するステップ；
インキ使用量補正用乗数を適用して、前記乾燥インキ利用に基づいて湿潤インキ利用を決定することにより、補正済みイメージインキ利用を生成するステップ；
所与の印刷済みイメージに関するカバレッジの面積を決定するステップ；
印刷済みイメージ計数情報を決定するステップ；並びに
前記カバレッジの面積、前記補正済みイメージインキ利用及び前記印刷済みイメージ計数情報に基づいて、総湿潤インキ利用を決定するステップ
を含む、コンピュータ実装型方法。
【請求項８】
前記インキ使用量補正用乗数は、印刷された特定の前記インキの配合に基づいて決定される、請求項７に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項９】
前記印刷済みイメージ計数情報を決定する前記ステップは、前記印刷システムを監視するデバイスから印刷イメージ計数値を受信するステップを含む、請求項７に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１０】
前記インキ使用量補正用乗数は、印刷された特定の前記インキの配合と、前記印刷済みイメージを受ける特定の前記基材との組み合わせに基づいて決定される、請求項７に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１１】
前記インキ使用量補正用乗数は、前記特定のインキを前記基材に塗布した後に、前記印刷イメージの印刷条件を特性決定することによって決定される、請求項１０に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１２】
前記印刷条件を特性決定するステップは、乾燥インキを生成するために使用される湿潤インキの、前記基材に塗布される際の量を決定するステップを含む、請求項１１に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１３】
初期インキ量を受信するステップ；並びに
前記初期インキ量及び前記インキ利用を利用して、インキ利用可能性を決定するステップ
を更に含む、請求項７に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１４】
前記インキ利用可能性を、最小インキ利用可能性閾値と比較するステップを更に含む、請求項１３に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１５】
実際の色及び標的色を受信するステップ；
前記インキ利用可能性を利用して、色を補正するためのレシピを算出するステップ；並びに
追加されることになる補正用インキ組成物の量を決定するステップ
を更に含む、請求項１３に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１６】
実際の色及び標的色を受信するステップ；並びに
前記実際の色と前記標的色との間の不一致を決定するステップ
を更に含み、
前記インキ使用量補正用乗数は、前記印刷済みイメージの前記実際の色と、対応する前記標的色との間の比較に基づいて決定される、請求項７に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１７】
実際の色及び標的色を受信するステップ；
前記実際の色と前記標的色との間の不一致を決定するステップ；並びに
前記印刷済みイメージの測定された色と、対応する前記標的色との間の比較に基づいて、前記インキ使用量補正用乗数を決定するステップ
を更に含む、請求項７に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１８】
実際の色及び標的色を受信するステップ；
前記実際の色と前記標的色との間の不一致を決定するステップ；並びに
前記不一致が、色不一致閾値を超えた場合に、警告を発行するステップ
を更に含む、請求項７に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項１９】
印刷システムにおけるインキ利用を決定するためのコンピュータ実装型システムであって、
前記コンピュータ実装型システムは、プロセッサ及び非一時的メモリを含むインキ監視コンピュータを備え、
前記非一時的メモリは、以下のステップ：
印刷システムコンピュータにおいて、印刷条件の特性決定を受信して、カバレッジの面積当たりの乾燥インキ利用を決定するステップ；
インキ使用量補正用乗数を適用して、前記乾燥インキ利用に基づいて湿潤インキ利用を決定することにより、補正済みイメージインキ利用を生成するステップ；
所与の印刷済みイメージに関するカバレッジの面積を決定するステップ；
印刷済みイメージ計数情報を決定するステップ；並びに
前記カバレッジの面積、前記補正済みイメージインキ利用及び前記印刷済みイメージ計数情報に基づいて、総湿潤インキ利用を決定するステップ
に基づいて、あるインキリザーバにおけるインキ利用を決定するために、前記非一時的メモリに記憶された命令を含む、コンピュータ実装型システム。
【請求項２０】
前記インキ使用量補正用乗数は、印刷された特定の前記インキの配合に基づいて決定される、請求項１９に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項２１】
前記印刷済みイメージ計数情報を決定する前記ステップは、前記印刷システムを監視するデバイスから印刷イメージ計数値を受信するステップを含む、請求項１９に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項２２】
前記インキ使用量補正用乗数は、印刷された特定の前記インキの配合と、前記印刷済みイメージを受ける特定の前記基材との組み合わせに基づいて決定される、請求項１９に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項２３】
前記インキ使用量補正用乗数は、前記特定のインキを前記基材に塗布した後に、前記印刷イメージの印刷条件を特性決定することによって決定される、請求項２２に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項２４】
前記印刷条件を特性決定するステップは、乾燥インキを生成するために使用される湿潤インキの、前記基材に塗布される際の量を決定するステップを含む、請求項２３に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項２５】
前記インキ監視システムは：
初期インキ量を受信するステップ；並びに
前記初期インキ量及び前記インキ利用を利用して、インキ利用可能性を決定するステップ
のために更に構成される、請求項１９に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項２６】
前記インキ監視システムは、前記インキ利用可能性を、最小インキ利用可能性閾値と比較するステップのために更に構成される、請求項２５に記載のコンピュータ実装型方法。
【請求項２７】
前記インキ監視システムは：
実際の色及び標的色を受信するステップ；
前記インキ利用可能性を利用して、色を補正するためのレシピを算出するステップ；並びに
追加されることになる補正用インキ組成物の量を決定するステップ
のために更に構成される、請求項２５に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項２８】
前記インキ監視システムは：
実際の色及び標的色を受信するステップ；並びに
前記実際の色と前記標的色との間の不一致を決定するステップ
のために更に構成され、
前記インキ使用量補正用乗数は、前記印刷済みイメージの前記実際の色と、対応する前記標的色との間の比較に基づいて決定される、請求項１９に記載のコンピュータ実装型システム。
【請求項２９】
前記インキ監視システムは：
実際の色及び標的色を受信するステップ；
前記実際の色と前記標的色との間の不一致を決定するステップ；並びに
前記印刷済みイメージの前記実際の色と、対応する前記標的色との間の比較に基づいて、前記インキ使用量補正用乗数を決定するステップ
のために更に構成される、請求項１９に記載のコンピュータ実装型システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
相互参照
本出願は、２０１５年２月１２日出願の米国特許出願第１４／６２１，０６４号の優先権の利益を主張するものであり、上記特許出願の全体は、参照により本出願に明示的に援用される。
【０００２】
本出願は一般に、印刷作業におけるインキ使用量を追跡するための装置、システム及び方法に関する。より詳細には、本出願は、印刷物情報に基づいて、印刷作業におけるインキ使用量を追跡するための装置、システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
印刷作業は、多様な異なる方法のうちのいずれを用いて、あるタイプの基材にインキを塗布することにより、印刷物を生成する。大規模な印刷作業では、この作業は、大量の印刷物を作成するために使用できる。例えば、輪転グラビア印刷プレスでは、紙又はフィルムのウェブ等の基材を、それぞれ異なる色のインキを用いた一連の彫版されたシリンダに順次通し、上記シリンダは協働して、上記ウェブ上に多色イメージを刷る。この方法を用いる場合、各シリンダは、独自の、単色のインキの供給を有する。各シリンダが使用するインキの量は通常、他のいずれのシリンダとも異なり、上記ウェブに塗布されるイメージ、インキの厚さ、カバレッジレベル等に左右される。インキの使用量及び利用可能性の追跡は重要である。というのは、印刷作業は、異なる量及び／又は異なる速度で使用されることが多い多様な異なる色のインキが常に利用可能であることに依拠したものであるためである。
【０００４】
印刷作業は、正確で一貫した外見を有する印刷物を作成するために、一貫した色及び他の特性を有するインキが利用可能であることに依拠したものである。印刷作業中、この正確で一貫した外見を維持するために、インキの配合の調整が必要となる場合がある。例えば、少量の赤色の顔料又は増量剤（無着色インキ）を追加することを決定してよい。しかしながら、どれだけの量の顔料を追加するかを算出するために、リザーバに追加されるインキの特性、及び既に上記リザーバ内にあるインキの特性だけでなく、いずれの所与の時点において、上記リザーバ及び上記システム内に残っているインキの量を把握することが重要である。
【０００５】
インキ測定のためのいくつかのシステムでは、リザーバ内のインキレベルを、インキライン内の調量デバイスによって、及び／又はインキを保持するリザーバの重量若しくは質量を監視するスケールによって、監視してよい。例えば、重量監視法は、インキリザーバの連続的計量によって、使用されたインキの量を決定するステップを含む。この方法はまた、インキレベル算出を精密化するために、調量デバイスの一種であるポンプストローク測定と併用される。
【０００６】
しかしながら、両方法は公知の欠点を有する。例えば調量デバイスは、インキが常に再循環し、またインキがポンプ排出ではなく彫版シリンダの浸漬によって塗布される輪転グラビア印刷プレス等の、特定のタイプの印刷法においては使用できない場合がある。更に、多数の異なる因子が実際のインキの消費を引き起こし得、これによって調量の測定値からの変化がもたらされるため、調量は不正確となり得る。上記因子としては、各ポンプストロークによって排出されるインキの体積の可変性、及びポンプ内のインキの逆流が挙げられる。これらは、インキの比重、粘度、粘着性、並びにポンプの使用年数及び磨耗に依存する。多数のこれらの課題は、インキ計量を用いてリザーバ内のインキ量を決定することによって回避できるが、この方法は、スケール較正、スケール保守、充填／交換作業中等の外れ値の重み付けの方法といった、追加のステップを必要とする。更に重み付け作業により、重み付け中にリザーバが使用不可となる場合がある。更に、調量デバイス及びインキ計量スケールはいずれも、購入、保守及び更新が必要な追加の構成部品であり、印刷作業のコストを増大させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、調量デバイス及び／又はインキ計量を利用せずにインキの消費を監視するためのシステム及び方法を提供することが望ましい。更に必要とされているのは、監視したインキ消費に基づいて色補正計算を容易にするよう構成された、このようなシステム及び方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
提供されるのは、印刷済みイメージ情報及び印刷済みイメージ計数に基づいて、大規模印刷システムにおけるインキレベルを追跡するための、システム及び方法である。上記印刷済みイメージ情報は、各印刷済みイメージのために使用されたインキの量を表す理論値及び／又は検出値であってよい。本システム及び方法は、各計量に典型的に関連する追加の設備、労働力、及びワークフローの中断を回避することにより、計量スケールを使用するシステムに勝る利点を提供する。本システムはまた、可変インキ密度等の多様な因子に基づいて不正確となり得る、定量ポンプに勝る利点も提供する。
【０００９】
一実施形態では、印刷システム内の１つ又は複数のインキリザーバにおけるインキの利用可能性を決定するための、コンピュータ実装型システムが記載される。上記システムは：上記印刷システム内で使用される各色インキ用の少なくとも１つのインキリザーバ；各インキリザーバに関連付けられた印刷ユニットであって、印刷イメージ情報に基づいて、少なくとも１色のインキを含む印刷イメージを基材上に塗布するよう構成された、印刷ユニット；並びに印刷済みイメージ計数情報及び総湿潤インキ利用に基づいて、各上記インキリザーバにおけるインキ利用可能性を決定するよう構成された、インキレベル監視システムであって、上記総湿潤インキ利用は、上記印刷イメージ情報を用いて測定されたカバレッジの面積当たりの乾燥インキ利用に基づいており、また印刷条件の特性決定に基づいて生成されたインキ使用量補正用乗数によって補正されている、インキレベル監視システムを含む。
【００１０】
特定の代替例によると、上記印刷イメージは、上記印刷システムの印刷ユニットによって基材に塗布される。この場合、印刷済みイメージ計数情報を決定するステップは、上記基材に塗布される上記印刷イメージのインスタンスの数を決定するステップを含むことができ、上記基材に塗布される上記印刷イメージのインスタンスの数を決定する上記ステップは例えば、印刷数計数デバイスを用いるステップを含む。上記方法は更に、初期湿潤インキリザーバインキ量を受信するステップと、上記湿潤インキ量を、上記印刷済みイメージ計数情報内の各印刷イメージに関するイメージインキ利用だけ減少させることによって、現在のインキリザーバ量を決定するステップとを含むことができる。上記方法はまた、塗布された印刷イメージの比色特性又は分光光度特性を測定するための色測定デバイスを用いて、上記印刷イメージ情報から偏差を検出するステップと、検出した上記偏差に基づいて上記イメージインキを補正するステップ並びに／又は検出した上記偏差及び上記現在のインキリザーバ量に基づいて、インキリザーバに追加されるインキ色補正剤の量を決定するステップとを含んでよい。上記作用剤の追加の後、上記現在の湿潤インキリザーバ量は、上記インキ色補正剤の上記量に基づいて修正される。
【００１１】
別の実施形態では、印刷システムにおけるインキ利用を決定するためのコンピュータ実装型方法を記載する。上記方法は：印刷システムコンピュータにおいて、印刷条件の特性決定を受信して、カバレッジの面積当たりの乾燥インキ利用を決定するステップ；インキ使用量補正用乗数を適用して、上記乾燥インキ利用に基づいて湿潤インキ利用を決定することにより、補正済みイメージインキ利用を生成するステップ；所与の印刷済みイメージに関するカバレッジの面積を決定するステップ；印刷済みイメージ計数情報を決定するステップ；並びに上記カバレッジの面積、上記補正済みイメージインキ利用及び上記印刷済みイメージ計数情報に基づいて、総湿潤インキ利用を決定するステップを含む。
【００１２】
更に別の実施形態では、印刷システムにおけるインキ利用を決定するためのコンピュータ実装型システムを記載する。上記システムは、プロセッサ及び非一時的メモリを含むインキ監視コンピュータを含み、上記非一時的メモリは、以下のステップに基づいて、あるインキリザーバにおけるインキ利用を決定するために、上記非一時的メモリに記憶された命令を含む：印刷システムコンピュータにおいて、印刷条件の特性決定を受信して、カバレッジの面積当たりの乾燥インキ利用を決定するステップ；インキ使用量補正用乗数を適用して、上記乾燥インキ利用に基づいて湿潤インキ利用を決定することにより、補正済みイメージインキ利用を生成するステップ；所与の印刷済みイメージに関するカバレッジの面積を決定するステップ；印刷済みイメージ計数情報を決定するステップ；並びに上記カバレッジの面積、上記補正済みイメージインキ利用及び上記印刷済みイメージ計数情報に基づいて、総湿潤インキ利用を決定するステップ。
【００１３】
好ましい例示的実施形態が添付の図面に図示されており、添付の図面では、全体を通して、同様の参照番号は同様の部品を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】ある例示的実施形態による、基材上に多色イメージを印刷するための、あるタイプの従来の印刷プレスシステムの図である。
【図１Ｂ】ある例示的実施形態による、基材上に多色イメージを印刷するための、あるタイプの従来の印刷プレスシステムの図である。
【図２】ある例示的実施形態による、印刷済みイメージ情報に基づいてインキ利用を監視するための印刷システムのブロック図である。
【図３】ある例示的実施形態による、図１の印刷システム内の各印刷ユニットに関するインキ色特性をユーザが構成できるようにするよう構成された、色品質管理インタフェースの図である。
【図４】ある例示的実施形態による、印刷済みイメージ情報及び印刷済みイメージ計数情報に基づいて、各インキリザーバにおける現在のインキ量を決定するための方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
一実施形態を詳細に説明する前に、本システム及び方法は、本出願において、以下の説明に記載された、又は図面に図示された、構成及び構成部品の配置の詳細に限定されないことを理解されたい。本明細書に記載されるシステム及び方法は、他の実施形態が可能であり、様々な方法で実践又は実施できる。また、本明細書において使用される用語法は、説明を目的としたものであり、限定と見做してはならないことを理解されたい。
【００１６】
図１Ａを参照すると、あるタイプのプレスシステム１００、具体的には４色片側グラビアプレスが図示されている。このプレスシステム１００は、基材ウェブ１０４を第１の印刷ユニット１０８Ａに供給する基材ロール１０２を含む。第１の印刷ユニット１０８Ａは、インキ壺１１６内で回転するグラビアシリンダ１１２を含み、インキ１１８がシリンダ１１２の彫版されたセルを充填する。より具体的には、シリンダ１１２上の各上記セルは、第１のグラビア印刷ユニット１０８Ａ内のインキ１１８と直接接触する。このシリンダ１１２の回転のこの段階において、上記セルは、ウェブ１０４に転写されることになるインキ／溶媒混合物１１８で充填される。
【００１７】
印刷プロセスにおいて、彫版されたセル内にあるインキのみがウェブ１０４に対して利用可能となるように、ドクターブレード１２０がシリンダ１１２の表面を掻き取る。ドクターブレード１２０はいずれの過剰な混合物を除去し、これにより、シリンダ１１２がウェブ１０４に接触した際に、上記セルは正確に必要な量の混合物１１８を貯蔵する。
【００１８】
次に基材ウェブ１０４は、インプレッションローラ１１４とグラビアシリンダ１１２との間に挟まれ、ここでインキが上記彫版されたセルからウェブ１０４に転写される。ウェブ１０４は、グラビアシリンダ１１２からドライヤユニット１２４へと進み、ここでウェブ１０４上のインキ１１８が乾燥される。
【００１９】
このプロセスは、図示されている他の３つの印刷ユニット１０８Ｂ、１０８Ｃ及び１０８Ｄそれぞれに関して繰り返される。典型的な作業では、シアン、マゼンタ、黄色及び黒色インキが順次塗布される。しかしながら、このシステムがいずれの色のインキを利用してよいことが理解される。印刷ユニット１０８Ａ〜Ｄの互いに対する位置は、上記プリンタによって決定され、変更可能である。更に、これより多い又は少ない印刷ユニット１０８を利用してよい。例えばシアン、マゼンタ、黄色、及び黒色のインキを、企業ロゴ用の特別な色に適合させるために増加させてよく、又は複数のインキを混合してより広い色域を得るために、オレンジ、緑及びバイオレット等の追加の色のインキによって増加させてよい。あるいは、グレースケール印刷又は他の単色印刷等のために、より少数のユニット１０８を利用してよい。
【００２０】
図示した実施形態では、プレスシステム１００は、輪転グラビアプレスである。しかしながら、本システム及び方法を、フレキソプレス及びウェブオフセットプレス等の他のタイプの印刷プレスに適用することも考えられる。更に、図示した実施形態では、上記基材はウェブ１０４として図示及び説明されているが、上記基材を例えば、シート供給プレスによって送達されるような別個の複数のシートとすることも考えられる。更に、上記基材を、不透明、透明、部分的に透明、半透明とすること、及び／又は上記基材がこれらの特性を有する１つ若しくは複数の部分を有することも考えられる。
【００２１】
ここで図１Ｂを参照すると、プレスシステム１００は更に、印刷数計数デバイス１３６を含んでよい。このデバイスは例えばエンコーダ（図示せず）であってよく、これは、駆動シャフトに、ローラに、又は直接上記ウェブに動作可能に接続され、リニアフィート又は他のいずれの好適な長さ測定単位に変換できる数を提供できる。あるいはプレスシステム１００は、光学系１４０を含む印刷数計数デバイス１３６を含んでよく、この光学系１４０は、上記ウェブ上の基準マーク、制御パッチ又は印刷済み物品を追跡して、印刷数を計数できる。
【００２２】
システム１００はまた、色測定デバイス１３８を含んでよい。色測定デバイス１３８は例えば、ウェブ１０４上の上記印刷イメージの複数の部分の色を測定するための測色計、分光光度計、密度計、ＲＧＢデバイス等であってよい。色測定デバイス１３８は、インライン、即ちプレスシステム１００に直接設置してよく、これにより、図１Ｂに示すように、上記ウェブ上の上記印刷イメージを測定できる。あるいは、色測定デバイス１３８はオフラインであってよく、これにより、印刷後に上記印刷イメージを測定できる。
【００２３】
ウェブ１０４上の上記印刷イメージの色部分は例えば、色制御パッチであってよく、これは、上記ウェブの縁部に沿って、刷り作業と刷り作業との間に、最終製品から切断され廃棄される位置に、又は上記最終製品上の目立たない位置に印刷される。あるいは、ウェブ１０４上の上記印刷イメージの色部分は、印刷済み物品の事前に選択された部分、例えば企業ロゴであってよい。
【００２４】
印刷数監視デバイス１３６はデバイス１３６がキャプチャした情報を利用するために、コンピュータ１３２を含む、及び／又はコンピュータ１３２と通信するよう構成される。コンピュータ１３２は、マイクロプロセッサ及びＰＣアーキテクチャを含むもの等、従来のタイプのものであってよい。コンピュータ１３２は、ランダムアクセスメモリ１３３（半導体メモリ及び／又はディスクドライブストレージ）並びにイメージ監視回路構成１４８を含むことができ、イメージ監視回路構成１４８は、印刷数監視デバイス１３６とインタフェース接続される。他の実施形態では、コンピュータ１３２は、印刷数監視デバイス１３６内に格納されたマイクロプロセッサであってよい。
【００２５】
本システム及び方法は、包装業界、商用印刷、特定用途向け印刷等といった広範な印刷用途のために使用してよい。上記システム及び方法は更に、積層フィルム等のフィルム、紙、厚紙、ラベル、装飾用フィルム又はいずれの形状の他のいずれの基材上の印刷のために使用してよい。
【００２６】
ここで図２も参照すると、ある例示的実施形態による、印刷済みイメージ情報に基づいてインキ利用を追跡するための印刷システム１６０を示すブロック図が示されている。印刷システム１６０は、ここではブロックの形態で示されている図１Ａ及び１Ｂのプレスシステム１００、インキ貯蔵／分注システム１６２、インキ配合システム１６４、及び色品質管理システム１６６を含む。プレスシステム１００は更に、メモリ１３３に記憶されコンピュータ１３２によって実行される、色監視システム１６８及びインキ監視システム１７０を含むように構成される。
【００２７】
インキ貯蔵／分注システム１６２は、インキリザーバとも呼ばれる１つ又は複数のインキ貯蔵コンテナ、及びこれに関連付けられた、図１に示すユニット１０８Ａ〜Ｄ等の印刷ユニットに必要に応じてインキを供給するよう構成されたインキ分注システムを含んでよい。上記インキ貯蔵コンテナのサイズ及び分注システムのタイプは、印刷作業のサイズ、分注されるインキのタイプ、生成される印刷物の印刷済みイメージ計数等に基づいて、幅広く変動し得る。同様に、分注システムの選択は、多数の因子に基づいて変化し得る。上記分注システムは典型的には、空気圧動作式ポンプ等の、印刷ユニット１０８Ａ〜Ｄにインキをポンプ送達するポンプを含むことになる。
【００２８】
インキ貯蔵／分注システム１６２は、（白黒印刷のための）少なくとも１つのインキリザーバを含み、また４つのインキリザーバを含んでよいが、より典型的には、黒色（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及び黄色（Ｙ）、及び２つの特別な色それぞれに関して１つずつの、少なくとも６つのインキリザーバを含むことになる。各インキリザーバのサイズは、印刷システムのタイプ、及び印刷されるイメージの予想される数に依存する。例えば、比較的大型の作業に関しては、上記インキリザーバは、数百キログラムのインキを保持するために十分に大きくてよい。より典型的な作業に関しては、上記インキリザーバは、ある特定の色のインキを少なくとも５キログラム保持するようにサイズ設定されるが、本明細書に記載のシステム及び方法は、いずれのサイズで使用できる。
【００２９】
ある例示的実施形態によると、各インキリザーバは、充填バルブから充填され、上述の分注システムを用いて分注される。この実施形態では、タンク内のインキには、上記インキリザーバ内に貯蔵されたインキに気泡及び／又は他の不純物が導入されるのを回避するために、真空圧を印加してよい。
【００３０】
インキ配合システム１６４は、分光反射率値、明度（ＣＩＥＬＡＢ）、並びに基材の色、表面粗度及び不透明度といった上記印刷イメージ情報において指示された各色のためのインキ配合を生成するよう構成された、コンピュータシステムである。上記インキ配合を、インキ成分調合システムと組み合わせて使用することにより、特定のインキ色、インキ密度等を生成してよい。インキ配合システム１６４は、ある特定のインキ色を生成するために追加される顔料の量を記載したインキレシピを算出できる。上記インキ配合システムは更に、所望のインキを製造するために、特定の量の溶媒、増量剤又は他の添加物の追加を必要とし得る。
【００３１】
色品質管理システム１６６は、色を含むインキの特性をインキ配合システム１６４に提供するよう構成された、コンピュータシステムであってよい。
【００３２】
色品質管理システム１６６は、印刷イメージ情報に基づいて、印刷システム１００が使用することになるインキの仕様を制御する。色表示をインキ配合システム１６４に提供することにより、システム１６４は、上記印刷イメージ情報が表す印刷済みイメージを製造するために必要なインキレシピを決定できる。上記具体的なインキレシピはインキ配合システム１６４によって供給され、また、自動分注のために、インキ成分調合システム１６２へと通信してよい。
【００３３】
インキ配合システム１６４はまた色標的と、図１Ｂに示す色測定デバイス１３８によって検出され、かつ以下に記載の色監視システム１６８によって通信される、上記基材に塗布された場合の上記インキの実際の色との間のいずれの差異を補正するためにも使用できる。上記色標的と比較した上記実際の色の情報を用いて、上記印刷済みイメージの色が色標的に適合するように上記インキリザーバ内で色を補正するためのレシピを計算する。上記インキリザーバに追加する補正用インキ組成物の量を決定するために、上記インキリザーバ内に存在するインキの量を把握する必要がある。従ってシステム１６６は、上記色標的と塗布された印刷済みイメージの色との間にいずれの偏差が検出されるとすぐに、これもまた以下に記載されるインキ監視システム１７０から、現在のインキリザーバ量を受信するよう構成される。
【００３４】
ここで図３を参照すると、ある例示的実施形態による、プレスシステム１００内の各印刷ユニット１０８Ａ〜Ｄに関してユーザがインキ色特性を構成できるようにするために構成された、色品質管理インタフェース１７２が示されている。従って、インタフェース１７２は、インキ色選択アイコン１７４、インキ粘度選択アイコン１７６、インキ重量選択アイコン１７８、インキフィルム厚さ選択アイコン１８０及びカバレッジ面積選択アイコン１８２を表示するよう構成される。
【００３５】
ある代替実施形態（図示せず）によると、インタフェース１７２は、インキ利用可能性情報を表示するよう構成してよい。上記インキ利用可能性情報は、インキの量、印刷イメージ情報及びインキ利用に基づく残りの実行時間、並びに／又は本明細書に記載されるようにして算出されるインキ量を利用した他のいずれの指標を含む、多様な方法で表示してよい。インタフェース１７２は更に、例えば利用可能なインキの量が、監視中の印刷ジョブの完了に不十分である場合、利用可能な量より多くのインキを必要とする新規の印刷ジョブが入力された場合等に、上記インキ利用可能性情報に基づいて、警告メッセージを表示するよう構成してよい。
【００３６】
インタフェース１７２は、受信した印刷イメージ情報に基づいて、初期設定を用いてプリロードしてよい。この初期設定は：顧客から受信した印刷イメージ情報に基づいて；イメージキャプチャ回路構成１４８を用いた、ある例示的なイメージの走査に基づいて；ユーザが手動入力した情報に基づいて；計量、走査等の多様な測定を用いたサンプルイメージの分析に基づいて、決定してよい。
【００３７】
インタフェース１７２は更に、各印刷ユニットに関するステータスを示すよう構成された、印刷ユニットステータス表示領域１８４を含む。図示されている例におけるインタフェース１７２は、８個のアクティブな印刷ユニットを含み、かつ８個の追加の印刷ユニットを追加できる能力を有する、印刷システムを示す。図３に示すように、インタフェース１７２は、各上記アクティブ印刷ユニットに関するインキ色の選択を受信し、これにより、各上記アクティブユニットに関するインキ色ステータスが、表示領域１８４に示される。インタフェース１７２は現在、各上記印刷ユニットに関するステータスアイコンを示しているが、代替として、表示領域１８４は、詳細な設定情報を表示してよく、及び／又は各印刷ユニットに関する設定をユーザがカスタマイズできるようにする対話インタフェースを含んでよい。
【００３８】
インタフェース１７２を用いて、各印刷ユニットに関する、粘度標的、重量、インキフィルム厚さ及び／又はカバレッジ面積といった情報を含むがこれらに限定されない具体的な色情報を、上記印刷イメージ情報に基づいて設定してよい。上記具体的な色情報は、各印刷済み画像を生成するために必要な各色のインキの量を算出する際の決定因子となり得る。
【００３９】
再び図２を参照すると、インタフェース１７２による上記印刷ユニットの構成に続いて、色品質管理システム１６６は、インキ配合システム１６４及び色監視システム１６８の両方に送信される色情報を生成するよう構成される。ある例示的実施形態によると、上記生成された色情報は、当該技術分野において公知の色交換フォーマット（ｃｏｌｏｒ  ｅｘｃｈａｎｇｅ  ｆｏｒｍａｔ）（．ｃｘｆ）ファイル、又は他のいずれのフォーマットで送信してよい。
【００４０】
色監視システム１６８は、色品質管理システム１６６から色標的情報を受信し、基材上に印刷された塗布済み印刷イメージ内の色が色標的情報に適合しているかどうかを決定するよう構成される。従って色管理システム１６８は、メモリ１３３内に記憶されたソフトウェアとして実装してよく、またプレスシステム１００のコンピュータ１３２によって実行してよい。色監視システム１６８は、上記色標的情報からの検出された偏差に基づいて、色品質管理システム１６６にメッセージを送信するよう構成される。
【００４１】
インキレベル監視システム１７０は、色品質管理システム１６６から受信した上記印刷イメージ情報と、コンピュータ１３２が検出した印刷済みイメージ計数情報とに基づいて、インキ貯蔵／分注システム１６２の各インキリザーバ内の現在のインキ量を決定するよう構成された、ソフトウェアである。上記印刷済みイメージ計数情報は、イメージの計数、全体の印刷済み長さの決定、又は生成される印刷物の量の他のいずれの決定であってよい。このプロセスは、必要時に、又は継続的に、実施してよい。インキレベル監視システム１７０はまた、メモリ１３３に記憶され、かつコンピュータシステム１３２のプロセッサによって実行される、ソフトウェアとして実装してもよい。あるいは、記載されている機能性のいずれを、ハードウェアコンポーネントを用いて実施してよい。
【００４２】
ここで図４を参照すると、ある例示的実施形態による、上記印刷イメージ情報及び印刷済みイメージ計数情報に基づいて、各インキリザーバ内の現在のインキ量を決定するための方法を示すフローチャート１９０が示されている。フローチャート１９０内に示されているステップは、プレスシステム１００内のコンポーネントと通信するプレスシステム１００によって実装される。フローチャート１９０は複数の具体的なステップを示し、これらのステップがある特定の順序で実施されることを示しているが、本明細書に記載の機能性を実装するために、本方法を、より多いステップ、より少ないステップ、及び／又はステップの異なる構成で実装してよいことを認識することが重要である。
【００４３】
ステップ１９２では、インキレベル監視システム１７０は、初期インキ量を受信するよう構成される。上記初期インキ量は、多様な方法のうちのいずれを用いて決定してよい。例えば空のインキリザーバにインキの５キログラムドラムを追加するユーザは、コンピュータキーボードを用いて、初期インキ量として５キログラムを手動で入力できる。あるいは、インキを空でないインキリザーバに追加する場合、上記インキを追加した後、又は上述のような公知の量を追加する前に、スケールを用いて上記インキリザーバを計量してよい。有利には、初期計量に続いて、インキレベル監視システム１７０を用いて、追加の労働力を必要としかつインキの利用可能性を中断する追加の計量を回避又は最小化できる。
【００４４】
上記初期インキ量の決定後、システム１７０は、ステップ１９４において、基材上に印刷イメージを印刷する際に使用されるインキ量を含む印刷イメージ情報を受信するよう構成される。上記インキ量は、白黒イメージに関するもの等の単一の色に関するもの、又はカラーイメージに関するもの等の複数の色に関するものであってよい。あるイメージに使用されたインキの量は、使用されたインキの量を算出するための式：
Ｑ＝Ｃ＊Ｗ＊Ｌ＊Ｇ
に基づいて決定でき、ここでＣは、インキによってカバーされる面積のパーセンテージであり、Ｗはウェブ１０４の幅であり、Ｌは印刷済みウェブの長さであり、Ｇは、印刷物の基材上の固体インキのインキ利用であり、ｇ／ｍ２で表される。Ｃは、例えばデジタルプレートファイルからの上記印刷イメージ情報から決定してよく、また各イメージにおいて使用されるある特定の色の量に依存する。Ｌは、印刷済みイメージの数（例えば所与の長さに対する印刷済みイメージの１つ又は複数のインスタンスを表す印刷済みイメージ計数）、エンコーダ上の計数、アイマーク（上記印刷プロセスの下流の変換プロセスをトリガするために使用される、典型的には黒色の基準マーク）の検出等に基づいて決定してよい。Ｇは、印刷済み試験シートに基づいて決定してよく、上記印刷済み試験シートは、印刷済みイメージを含む基材１０４の重量を決定するための従来の技法を用いて、計量及び／又はその他の測定を受ける。例えばＧは、印刷によってインキを基材に塗布した後の上記基材の小さなセクションを計量し、又はドローダウンを実施し、上記基材から上記インキを清掃し、上記基材を乾燥させ、加工済みの上記基材を再計量することによって決定してよい。
【００４５】
従ってシステム１７０は、色品質管理システム１６６から受信した情報及び／又はオペレータが手動で入力した情報に基づいて、基材上の印刷済みイメージの表示の色測定、及び印刷中に検出された１つ又は複数の値を決定できる。この情報を用いて、システム１７０は、印刷作業中に使用されることになる各色のインキの量を決定できる。
【００４６】
ある例示的実施形態では、乾燥させた印刷イメージにおける測定された乾燥インキ利用と、上記測定された乾燥インキ利用を生成するために必要な湿潤インキの量との間に差異が存在する場合、インキ利用の算出は、補正Ｋを適用することによって精密化できる。この例示的実施形態によると、あるイメージにおいて使用される湿潤インキの量は、使用されたインキの量を算出するための、修正された式：
Ｑ＝Ｃ＊Ｗ＊Ｌ＊Ｇ＊Ｋ
に基づいて決定でき、ここでＫは、例えば、ダウンドローに使用されたインキの重量を最終的な乾燥重量と比較することによって決定される。ステップ１９５では、インキ使用量の決定は更に、上記基材に塗布される印刷済みイメージの印刷条件を特性決定することによって、インキ使用量補正を適用して、インキ使用量補正用乗数を決定することを含んでよい。上記印刷条件の特性決定は、印刷済みイメージに関する乾燥インキカバレッジ、乾燥インキ厚さ、インキ特性及び基材特性を決定することを含むがこれらに限定されない、乾燥インキイメージを製造するために利用される湿潤インキの量に対するいずれの影響を決定及び／又は算出することを含むことができる。上記印刷済みイメージの生成に使用される湿潤インキの量は、上記印刷条件の上記特性決定に基づいて決定できる。
【００４７】
ある例示的実施形態によると、上記印刷条件の特性決定は、乾燥インキに関する決定された印刷条件と、上記決定された印刷条件をもたらすことが分かっている湿潤インキ使用量との間の公知の差異に基づく、１つ又は複数のインキ使用量補正を実施することを含んでよい。上記差異を用いて、上記インキ使用量補正用乗数を生成でき、これを上記測定された値に適用することによって、上記測定された値をもたらす上記湿潤インキ使用量を算出できる。
【００４８】
第１の例によると、決定された乾燥インキ厚さに関して、該厚さを生成するために使用される湿潤インキの量は、上記決定された基材特性に基づき、カバレッジ面積に亘る乾燥インキの厚さより大きくなり得る。例えば、湿潤インキを略吸収しないフィルム基材上の乾燥インキ厚さは、乾燥前に少なくとも多少の湿潤インキを吸収する基材上の乾燥インキ厚さより大きくなる。
【００４９】
第２の例によると、インキ厚さの決定に関して、該厚さを生成するために使用されるインキの量は、発生するインキ乾燥の量に応じて、上記カバレッジ面積に亘る厚さより大きくなり得る。いくつかの例では、ある乾燥インキ厚さを生成するために使用されるインキの量を、経験的に決定して、インキ使用量補正用乗数を生成するために使用でき、上記インキ使用量補正用乗数とインキ厚さとを乗算することにより、インキ使用量が決定される。あるいは、ある乾燥インキ厚さを生成するために使用されるインキの量は、特性決定されたインキ中の成分の、公知の溶媒パーセンテージに基づいて算出できる。
【００５０】
いくつかの例では、ある乾燥インキ厚さを生成するために使用されるインキの量は、上記インキに追加された溶媒の重さを減算することによって理論的に決定できる。しかしながらこの理論的アプローチは、全ての溶媒が蒸発し、かつ他の成分はいずれも蒸発しないと仮定するため、許容できない大きな誤差をもたらし得る。更にこの理論的アプローチは、上記インキを印刷部位に送達する際に上記インキ中に既に存在する溶媒の量を考慮に入れていない。
【００５１】
各印刷イメージに関して使用されるインキの量の決定に続いて、システム１７０は、ステップ１９６において、例えば、プレスシステム１００によって上記印刷イメージが印刷中であるというインスタンスの数を表す、印刷済みイメージ計数情報を算出することによって、印刷済み長さを決定するよう構成される。上記印刷済み長さは、各刷り作業において印刷され得る基準マークの数を計数すること、上記印刷済みイメージを含む、生成された最終製品の量を表にまとめること、その上に印刷が施された基材の線寸法を決定すること等を含むがこれらに限定されない多様な方法で決定してよい。
【００５２】
ステップ１９８では、インキ利用値は、ステップ１９４で算出され、必要な場合はステップ１９５で補正された、印刷イメージあたりのインキの量と、ステップ１９６で算出された、上記イメージが印刷された回数とに基づいて決定される。上記インキ利用値は、多数の異なる方法で表すことができる。例えば、インキ利用率は、ステップ１９２においてインキがリザーバに追加され、上記初期インキ量が設定されて以降に使用された、インキの量を表す数であってよく、インキ利用値は、いずれの特定の期間に亘って使用されることになるインキの量を予測するために使用できる、インキ消費率であってよい。
【００５３】
ステップ２００では、上記インキ利用値を、上記初期インキ量と組み合わせて使用して、インキ利用可能性情報を決定する。インキ利用値が、上記初期インキ量が設定されて以降に使用されたインキの量である、最も簡潔な形態において、現在のインキ量は、上記インキ利用値を上記初期インキ量から減算することによって得ることができる。あるいは、上記インキ利用値を用いて、上記インキ利用可能性情報、上記インキ利用値が消費率である場合に上記インキ利用値に基づく残りの印刷時間量等を決定してよい。
【００５４】
ステップ２０２では、現在のインキ量を最小インキ利用可能性閾値と比較することによって、追加のインキが必要かどうかを決定する。上記閾値は、例えば１キログラムといった固定値であってよく、これによりオペレータは、比較的少量のインキしか残っていない場合に警告を受ける。あるいは上記閾値は、現在の印刷値における残りの印刷時間に基づくものであってよく、ある特定の印刷ジョブにおいて残っている印刷済みイメージ計数に応じたものであってよく、またその他であってよい。上記現在のインキ量が上記閾値を超えている場合、上記印刷済みイメージ計数は、監視ループのステップ１９６において再び監視される。
【００５５】
上記現在のインキ量が上記閾値未満である場合、印刷システム１００は、追加のインキが必要であることを認識するよう構成される。必要なインキの量、及び該インキの特定の配合は、上記現在のインキ量に左右され得る。従ってシステム１７０は、ステップ２０４において、上記現在のインキ量を上記色品質管理システムに送信するよう構成される。この情報は、インタフェース１７２に対して上述のようにインキ量、警告メッセージを表示するために使用できる。
【００５６】
更に、色監視システム１６８は、図２を参照して上述したように、印刷済みイメージを監視するよう構成される。監視されたイメージに基づいて、システム１６８は、印刷済みイメージの色が標的色に適合しているかどうかを決定するよう構成される。色の不一致が許容範囲外である場合、色監視システム１６８は、色不一致報告をインキ配合システム１６４に送信するよう構成される。更にインキ監視システム１７０が、現在のインキ量をインキ配合システム１６４に提供することにより、インキレシピ補正の算出中に正確な現在のインキ量を使用できる。
【００５７】
いくつかの例では、色の不一致は、インキの不適切な配合に起因し得る。他の例では、色の不一致は、例えばローラ圧又はインキ粘度の違いの結果として、予測された量とは異なるインキ転写を提供する、印刷ユニットに起因し得る。この第２の例では、インキ使用量の算出は、実際に利用されたインキの量ではなく、利用されていると予想されたインキの量を表してよい。
【００５８】
従って、インキ利用の式の第３の実施形態：
Ｑ＝Ｃ＊Ｗ＊Ｌ＊Ｇ＊Ｋ＊Ｔ
に従って、更なる補正を提供することが有利となり得、ここでＴは転写補正であり、これはインキ転写の差異を説明するものである。Ｔの値は、予想されたインキ転写に対する実際のインキ転写の比率として表すことができる。これらの値は、色測定デバイス１３８の使用によって決定でき、色測定デバイス１３８は、インキ配合システム１６４に、色測定を供給する。次にインキ配合システム１６４は、必要な色の変化を生成する顔料濃度の変化を決定してよい。自動的に又はユーザの介入によって、色の不一致の原因が、不正確なインキ配合でなくインキ転写によるものであると決定されると、上記濃度の変化を用いて、転写補正Ｔの値を決定してよい。
【００５９】
あるいは、色監視システム１６８が、色標的と、上記基材に塗布された際の上記インキの実際の色との間に、大きな不一致が存在すると決定した場合、ユーザに、報告されたインキ利用及び／又はインキ利用可能性が不正確であり得るという示徴を提供してよい。
【００６０】
本発明は、本明細書に図示及び記載された特定の例示的応用例及び実施形態に限定されず、以下の請求項の範囲内である修正形態を包含することを理解されたい。例えばインキ量は、本明細書中の例ではキログラム単位の質量で表されている。インキ量を、他の物理特性に関して、例えば重量又は体積に関して表現できることは、当業者には明らかであるはずである。更に、本発明は、印刷済みイメージ情報を用いて生成された現在のインキ量を利用するための特定の方法及びシステムに限定されないことに留意されたい。
【符号の説明】
【００６１】
１００    プレスシステム
１０２    基材ロール
１０４    基材ウェブ、基材
１０８Ａ  第１の印刷ユニット
１０８Ｂ  印刷ユニット
１０８Ｃ  印刷ユニット
１０８Ｄ  印刷ユニット
１１２    グラビアシリンダ
１１４    インプレッションローラ
１１６    インキ壺
１１８    インキ、インキ／溶媒混合物
１２０    ドクターブレード
１２４    ドライヤユニット
１３２    コンピュータ
１３３    ランダムアクセスメモリ
１３６    印刷数計数デバイス、印刷数監視デバイス
１３８    色測定デバイス
１４０    光学系
１４８    イメージ監視回路構成、イメージキャプチャ回路構成
１６０    印刷システム、印刷システム環境
１６２    インキ貯蔵／分注システム、インキ成分調合システム
１６４    インキ配合システム
１６６    色品質管理システム
１６８    色監視システム
１７０    インキ監視システム、インキレベル監視システム
１７２    色品質管理インタフェース
１７４    インキ色選択アイコン
１７６    インキ粘度選択アイコン
１７８    インキ重量選択アイコン
１８０    インキフィルム厚さ選択アイコン
１８２    カバレッジ面積選択アイコン
１８４    印刷ユニットステータス表示領域
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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