(57)【要約】  本発明は、食品粉末又は飲料粉末（３）を貯蔵するタンク（１）と、タンクを粉末で再充填するための粉末再充填容器（２）とのシステムに関し、タンクは、貯蔵チャンバ（１１）及び粉末入口（１２）を備え、粉末再充填容器は、粉末出口（２１）を備え、粉末再充填容器の粉末出口及びタンクの粉末入口は、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続及び粉末経路を実現するため協働するように設計されており、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続は、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口とが接続されると、その接続によって、粉末再充填容器の粉末出口を、粉末再充填容器の粉末出口は上方に向けられる、１つの第１位置、及び粉末再充填容器の粉末出口は下方に向けられる、１つの第２位置に配置することができるように設計されている。【選択図】  図２ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品粉末又は飲料粉末（３）を貯蔵するタンク（１）と、前記タンクを粉末で再充填するための粉末再充填容器（２）とのシステムであって、
前記タンクは、貯蔵チャンバ（１１）と粉末入口（１２）とを備え、
前記粉末再充填容器は、粉末出口（２１）を備え、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口及び前記タンクの前記粉末入口は、前記粉末再充填容器の前記粉末出口と前記タンクの前記粉末入口との間の接続及び粉末経路を生ずるために協働するように設計されており、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口と前記タンクの前記粉末入口との間の前記接続は、前記粉末入口と前記粉末出口とが接続されると、前記接続によって、前記粉末再充填容器の前記粉末出口を、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口は上方に向けられる、１つの第１位置、及び
前記粉末再充填容器の前記粉末出口は下方に向けられる、１つの第２位置に配置することができるように設計されている、システム。
【請求項２】
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）と前記タンクの前記粉末入口（１２）との間の前記接続は、
前記粉末出口が上方に向けられている場合にだけ、前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）が前記タンクの前記粉末入口に接続されることができ、
前記タンクの前記粉末入口に接続されると、前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）が、下方に向くように前記タンクの前記粉末入口に対して移動することができる、ように設計されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）は、取り外し可能なカバー（２１２）を備え、前記粉末再充填容器の前記粉末出口と前記タンクの前記粉末入口との間の前記接続は、
前記第１位置において、前記カバーは前記粉末出口を閉じており、
前記第２位置において、前記カバーは前記粉末再充填容器の前記粉末出口から外されている、ように設計されている、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）は、前記タンクの前記粉末入口内で、上方への並進移動によって前記第１位置まで、又は下方への並進移動によって前記第１位置まで導入される、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）は、前記第１位置から前記第２位置まで回転により移動する、請求項１〜４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
食品粉末又は飲料粉末を貯蔵する少なくとも１つのタンク（１）を備える飲料ディスペンサ（４）であって、前記タンクは粉末によって再充填可能であり、前記タンクは、貯蔵チャンバ（１１）及び粉末入口（１２）を備え、前記粉末入口は、接続及び粉末経路を生ずるために粉末再充填容器の粉末出口と協働するように設計されており、
前記タンクの前記粉末入口（１２）は、前記タンクを再充填するために粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）を接続するための受け領域（１２２）を備え、前記受け領域は、前記タンクの前記粉末入口に対して、前記粉末再充填容器の前記粉末出口を、少なくとも２つの位置、即ち、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）が上方に向けられる、１つの第１位置、及び
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）が下方に向けられる、１つの第２位置に配置することができるように設計されている、飲料ディスペンサ。
【請求項７】
前記受け領域（１２２）は、
前記第１位置までの並進移動により、前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）を前記タンクの前記受け領域内に導入することと、
前記粉末出口（２１）を前記第１位置から前記第２位置まで回転移動させることと、を可能にする手段を備える、請求項６に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項８】
前記ディスペンサは、互いに異なる粉末を貯蔵する少なくとも２つのタンクを備え、前記複数のタンクの前記粉末入口は、互いに異なる粉末を貯蔵する互いに異なる粉末再充填容器に接続されるように、別様に設計されている、請求項６又は７に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項９】
前記受け領域（１２２）はソケットであり、前記ソケットの内壁は、前記粉末出口の外壁上にある少なくとも１つの対応する案内溝及び／又はピンと協働するための少なくとも１つの案内ピン及び／又は溝を備える、請求項６〜８のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１０】
粉末出口（２１）を備える、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵する粉末再充填容器（２）であって、前記粉末出口は、接続及び粉末経路を生ずるために、飲料ディスペンサ用の粉末を貯蔵するためのタンクの粉末入口（１２）と協働するように設計されており、前記タンクの前記粉末入口は、前記粉末再充填容器の前記粉末出口を接続するための受け領域（１２２）を備え、前記受け領域は、前記タンクの前記粉末入口に対して、前記粉末再充填容器の前記粉末出口を、少なくとも２つの位置、即ち、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）が上方に向けられる、１つの第１位置、及び
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）が下方に向けられる、１つの第２位置に配置することができるように設計されている、粉末再充填容器。
【請求項１１】
前記粉末出口（２１）は、
前記第１位置までの並進移動により、前記粉末再充填容器の前記粉末出口を前記タンクの前記受け領域（１２２）内に導入することと、
前記第１位置から前記第２位置まで前記粉末出口を回転移動させることと、を可能にする手段を備える、請求項１０に記載の粉末再充填容器。
【請求項１２】
前記粉末出口の外壁は、チューブを前記粉末入口（１２）内に案内するように、及び、前記粉末出口（２１）を前記粉末入口内で移動させるように、設計された少なくとも１つの案内溝及び／又はピンを備える、請求項１０又は１１に記載の粉末再充填容器。
【請求項１３】
請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の粉末再充填容器の列であって、複数の前記粉末再充填容器は、前記粉末再充填容器が貯蔵する粉末の性質によって、及び、前記粉末出口（２１）の設計によって異なり、それによって、各粉末再充填容器の粉末出口は、専用の粉末タンクの前記粉末入口（１２）にだけ接続可能である、粉末再充填容器の列。
【請求項１４】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のシステムの粉末再充填容器を用いて、粉末を貯蔵するためのタンクを再充填する方法であって、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）を、前記タンクの前記粉末入口（１２）内に前記第１位置まで導入するステップであって、前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）は上方に向けられている、ステップと、続いて、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口（２１）を、前記粉末再充填容器の前記粉末出口が下方に向けられている前記第２位置に移動させるステップと、が実施される、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンクに貯蔵された可溶性粉末から飲料を調製し、このタンクから飲料を調製するための１回量の粉末が供給される飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
エスプレッソ及び他のコーヒー飲料、乳飲料、チョコレート飲料のような多くの飲料は、可溶性食品粉末又は可溶性飲料粉末と希釈液とを混合装置内で混合することによって調製される。混合装置は、溶解チャンバを備えることができ、この溶解チャンバに可溶性成分及び希釈液が供給される。希釈液は、可溶性粉末を湯に効率的に溶解させるために、渦を形成するように溶解チャンバに導入されてもよいし、あるいは、熱い希釈液が、混合、溶解及び泡立てを行うジェット形態で導入されてもよい。飲料を再構成し、泡を生成するために、混合物はまた、最終的に溶解チャンバ内のホイッパによって泡立てられてもよい。その後、飲料は通常、飲用容器の中に排出される。これらの装置はまた、飲用カップ、通常は使い捨てのカップ内で、飲料可溶性粉末を希釈液と混合することもできる。その場合、可溶性食品成分はカップ内に導入され、希釈液は、混合、溶解及び／又は泡立てを行うジェット形態で導入される。
【０００３】
粉末と希釈液がどのように混合されるかに関わらず、可溶性粉末は通常、溶解チャンバの開口の上方に配置されたタンクの中に貯蔵され、スクリュー又はオーガのような計量装置が飲料可溶性粉末を計量して送出し、飲料可溶性粉末は溶解チャンバ又は飲用カップ内に落下する。溶解が起こるように、同時に希釈液が溶解チャンバに供給される。
【０００４】
食品粉末又は飲料粉末を貯蔵するタンクは、取り外し可能な蓋を上部に有する貯蔵チャンバを備える。蓋を取り外して貯蔵チャンバに再補充することにより、タンクを粉末で再充填することができる。この操作は、通常、食品粉末又は飲料粉末の単純な粉末再充填容器を用いて実施される。粉末再充填容器の上部は、切られ、又は引き裂かれて、その中の粉末がタンクの貯蔵チャンバ内に空けられる。
【０００５】
この現在の実行方法には、いくつかの欠点がある。
【０００６】
第１に、移送操作の際に粉末がタンク周りに飛ぶことがあるため、再充填は非常に汚れる場合がある。粉末再充填容器を操作する操作者が不器用な場合、装置の内部又は周囲の場所が、すぐに乱雑で汚くなり、粉末を効率的に除去し、その場所を適正にすることが困難になる可能性がある。
【０００７】
第２に、飲料ディスペンサは、多くの場合、互いに異なる飲料を調製するために互いに異なる粉末を備える。例えば、飲料ディスペンサは、多くの場合、インスタントコーヒー粉末タンクと乳粉末タンクとを備える。様々な理由により、タンクを常に同じ粉末で再充填することは重要である。１つの理由は、顧客が注文した飲料の最終的な味に影響を与えないために、どの粉末にも他の粉末を混入させてはならない。
【０００８】
もう一つの理由は、通常、各タンクは、特定の計量装置と関連付けられており、あるタンクに関連付けられた計量装置は、希釈液との想定された溶解を実現するために、特定の粉末の特定の量を計量するように設定されている。タンクに間違った粉末を誤って再充填してしまうと、ディスペンサによって間違った飲料調製が行われてしまう。
【０００９】
飲料ディスペンサ内の粉末タンクの再充填を改善する必要がある。
【００１０】
本発明の目的は、飲料ディスペンサ内に粉末を貯蔵するためのタンク、及び、そのタンクを再充填するための粉末再充填容器のシステムを提供することである。
【００１１】
再充填中に粉末がこぼれることを制限するシステムを提供することは有利であろう。
【００１２】
粉末タンクを誤って再充填するリスクを回避するシステムを提供することは有利であろう。
【００１３】
粉末タンクを再充填するための人間工学的システムを提供することは有利であろう。
【発明の概要】
【００１４】
本発明の第１の態様において、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵するためのタンク、及びそのタンクを粉末で再充填するための粉末再充填容器のシステムを提供する。そのシステムにおいて：
タンクは貯蔵チャンバと粉末入口を備え、
粉末再充填容器は粉末出口を備え、
粉末再充填容器の粉末出口及びタンクの粉末入口は、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続及び粉末経路を生じるために協働するように設計され、
粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続は、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口とが接続されると、その接続によって、粉末再充填容器の粉末出口を、
粉末再充填容器の粉末出口は、上方に向けられる、１つの第１位置、及び
粉末再充填容器の粉末出口は、下方に向けられる、１つの第２位置に配置することができるように設計されている。
【００１５】
概して、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵するタンクは、飲料ディスペンサの一部であるタンクである。概してタンクは使い捨てではない。ディスペンサの構成によっては、例えば、保守又は洗浄をして、また再充填するためにタンクをディスペンサから取り外すことができる。
【００１６】
タンクは粉末出口を備え、粉末出口は、概してタンクの貯蔵チャンバの底部に配置される。
【００１７】
好ましくは、タンクは、貯蔵するとともに計量するタンクである。その場合、タンクは計量装置を備え、計量装置は、概してタンクの貯蔵チャンバの底部に配置され、タンクの粉末出口を通じて１回量の粉末を送出する。計量装置は、エンドレススクリュー、又は、代わりに、スプリングオーガとしても知られる螺旋状スプリングのような、回転式容量測定型計量装置であってよい。
【００１８】
計量装置を有するタンクは、通常、計量装置をタンクの後方端にあるモーター付きシャフトと接続できるように構成されており、シャフトは飲料ディスペンサの一部である。
【００１９】
別の実施形態によれば、計量装置は、タンクの一部ではない。この実施形態において、計量装置は、飲料ディスペンサの一部であってよく、タンクは、飲料ディスペンサ内の計量装置に粉末を供給するための粉末出口を備える単純な貯蔵タンクである。この実施形態において、好ましくは、粉末出口は、計量処理中に、タンクの出口を開けることができる装置を備える。
【００２０】
概して、タンクの貯蔵チャンバは、全体として平行六面体の形状をしている。タンクは、通常２つの側壁と２つの端壁を示し、端壁は、通常１つの後端壁及び１つの前端壁である。これら壁部は、貯蔵チャンバの底部と上部の間に延在し、本質的に垂直である。本質的に垂直であるとは、壁部のいくつかの部分が傾斜していてもよく、タンクの底部の上方にほぼ漏斗形を形成してもよいことを意味する。例えば、タンクがその底部に計量用エンドレススクリューを備える場合、壁部の傾斜はスクリューの上の貯蔵チャンバの貯蔵容量を増やし、粉末をスクリューに案内する漏斗を形成する。
【００２１】
タンクの上部は蓋で閉じられる。蓋は、例えば、タンクを洗浄可能にするために、又は、計量装置の保守のために、取り外し可能な蓋であってよい。
【００２２】
タンクを粉末で再充填するための粉末再充填容器は、概して、使い捨ての粉末再充填容器である。粉末再充填容器は好ましくはパウチであり、通常、可撓性フィルムシートでできている。
【００２３】
粉末再充填容器の粉末出口及びタンクの粉末入口は粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続及び粉末の閉経路を作るために協働するように設計されている。この接続は、通常、粉末再充填容器の粉末入口がタンクの粉末入口の中に嵌まること、又はその逆、のいずれかを可能にする。好ましくは、粉末再充填容器の粉末入口が、タンクの粉末入口の内部に嵌まる。
【００２４】
粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続は、その接続によって、タンクの粉末入口に対して、粉末再充填容器の粉末出口を、少なくとも２つの位置、即ち、
粉末再充填容器の粉末出口及びタンクの粉末入口は協働して接続するが、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の粉末経路を作らない、１つの第１位置と、
粉末再充填容器の粉末出口及びタンクの粉末入口が協働して接続し、両者の間に粉末経路が存在する、１つの第２位置に配置することができるように設計されている。
【００２５】
第１位置においては、粉末再充填容器の粉末出口は、上方に向けられ、粉末は再充填容器からタンクに流れることができない。
【００２６】
第２位置においては、粉末再充填容器の粉末出口は、下方に向けられる。概して、この第２位置における流路は、本質的に一直線である。したがって、粉末の流れは妨げられない。
【００２７】
好ましくは、流路は、粉末再充填容器の粉末出口からタンクの粉末入口まで本質的に下方に向けられている。第２位置において、流路は、垂直に対して最大６０°の角度を成してよく、好ましくは最大４５°の角度を成してよい。角度の値は、粉末の性質及びその流動性に依存してよい。
【００２８】
したがって、第１位置においては、接続は形成されても、粉末経路は存在しない。すなわち、粉末はその接続を通じて流れることはない。なぜなら、粉末出口が上方に向けられていることにより、粉末は重力によって容器内に留まるためである。この位置により、操作者は、粉末が周りに落ちる可能性があるというリスクなしに、粉末再充填容器の粉末出口をタンクの粉末入口に正しく接続することができる。なぜなら、粉末経路が存在せず、粉末が粉末出口を通じて流れることはないためである。
【００２９】
したがって、タンクの粉末出口が第２位置に配置されると、粉末が粉末再充填容器からタンクへと重力によって流れることができる、粉末用閉流路が形成される。
【００３０】
好ましくは、粉末入口は固定されていて、粉末の粉末出口は、固定された粉末入口内部で２つの位置の間を移動することができる。
【００３１】
好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続は、以下のように設計されている：
粉末出口が上方に向けられている場合にだけ、粉末再充填容器の粉末出口をタンクの粉末入口に接続でき、
一旦タンクの粉末入口に接続されると、粉末再充填容器の粉末出口が、下方に向くようにタンクの粉末入口に対して移動させることができる。
【００３２】
したがって、操作者が粉末出口をタンクの粉末入口へ接続するとき、操作者は粉末再充填容器の粉末出口を上方に向けて保持するように案内され、接続操作の間に粉末が粉末出口から落ちることが防止される。
【００３３】
好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口は、本質的に直線のチューブである。
【００３４】
任意選択で、チューブは、一方の端部、好ましくは、粉末再充填容器に取り付けられるように構成された第１端部で、少し曲げられていてもよい。概して、チューブにおける曲がりの存在及びその角度は、粉末再充填容器の形状に依存し得る。
【００３５】
粉末再充填容器の粉末出口は、取り外し可能なカバーを備えてもよい。
【００３６】
１つの様式によれば、取り外し可能なカバーは、例えば、ネジ付きキャップのように、粉末再充填容器から完全に取り外されるように構成されてもよい。操作者は、再充填操作の前に、キャップを手動で完全に取り外してもよい。
【００３７】
別の様式によれば、粉末再充填容器の粉末出口は、取り外し可能なカバーを備えることができ、カバーは粉末再充填容器に永続的に取り付けられており、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続は、以下のように設計されてもよい：
第１位置において、カバーは粉末出口を閉じており、
第２位置において、カバーは粉末再充填容器の粉末出口から外されている。
【００３８】
この最後の様式によれば、このカバーは、操作中に粉末再充填容器から粉末が落ちるリスクを減らす。なぜなら、粉末出口がタンクの粉末入口内に配置された後にだけ、カバーが外されるためである。
【００３９】
概して、粉末再充填容器の粉末出口は、第１位置から第２位置まで回転により移動する。好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口は、タンクの粉末入口の内部で回転する。
【００４０】
この第１様式によると、第１位置までの並進移動により、粉末再充填容器の粉末出口がタンクの粉末入口に導入される。
【００４１】
したがって、粉末再充填容器の粉末出口をタンクの粉末入口に接続するステップの間、操作者は、粉末出口を上方に移動させるように案内される。このため、この操作中に粉末が粉末出口から落ちることが防止される。
【００４２】
好ましさが低い第２様式によると、第１位置までの下方への並進移動により、粉末再充填容器の粉末出口がタンクの粉末入口に導入され得る。このパックの粉末出口は上方に向けられている。
【００４３】
好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口は、チューブを備え、タンクの粉末入口は、そのチューブを受け入れるための領域を備え、その受け領域とチューブとは、チューブが上方に向けられている場合だけ、粉末再充填容器の粉末出口のチューブがタンクの粉末入口の受け領域の中に摺動するように設計されている。
【００４４】
粉末再充填容器の粉末出口のチューブは、下方への又は上方への並進移動により、受け領域内に摺動することができる。しかし、いずれの並進移動かに関わらず、チューブが上方に向けられている場合にだけ、チューブは受け領域内に摺動することができる。
【００４５】
好ましくは、受け領域は、チューブが垂直に対して約４５°の角度で上方に向けられるように設計されている。このような角度にすることにより、操作者が粉末再充填容器を上手く操作できる。
【００４６】
したがって、粉末再充填容器の粉末出口のチューブを、下方への又は上方への並進移動により、受け領域内に導入し終わると第１位置に到達する。この位置においては、粉末出口は上方に向けられており、粉末はそこから流れ出ることができないため、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間に粉末経路は存在しない。好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口のチューブは、受け領域の壁部によって、及び任意選択で粉末出口のカバーによって、ふさがれている。
【００４７】
好ましくは、受け領域及びチューブは、粉末再充填容器の粉末出口のチューブが一旦タンクの粉末入口の受け領域内に配置されると、粉末再充填容器の粉末出口がタンクの粉末入口内で下方に向けられるように、チューブは、受け領域内で回転が可能になるように設計されている。
【００４８】
したがって、粉末再充填容器の粉末出口のチューブの受け領域内での回転により、第２位置に到達し、この位置において、粉末出口がタンクの粉末入口内で下方に向けられ、粉末が粉末出口から流れることができるため、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間に粉末経路が存在する。
【００４９】
受け領域及びチューブは、受け領域内でのチューブの回転移動を案内する協働手段を提供し得る。特定の実施形態において、受け領域及びチューブは、対応する、案内溝と、それらの案内溝と協働するピン又は隆起部とを提供し得る。溝は受け領域の内部表面上に存在し得、ピン又は隆起部は粉末出口のチューブの外部表面上に存在し得る、あるいは、その逆でもよい。
【００５０】
好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口のチューブは、その外部側面のそれぞれに２つのピン又は隆起部を有し、タンクの粉末入口の受け領域は、その内部側面に２つの案内溝を有し、案内溝は、チューブが受け領域内に接続する間、及び、チューブが第１位置と第２位置との間を移動する間に、それらピン又は隆起部のうちの少なくとも１つと協働するように構成されている。
【００５１】
下方への又は上方への並進移動によってチューブを受け領域内に導入可能にするために、案内溝の一部分は直線であり得る。粉末出口の粉末入口への導入の様式に依存して、受け領域内の案内溝の別の部分は、チューブの受け領域内での回転を案内するために湾曲していてもよい。
【００５２】
粉末出口がそのチューブに永続的に取り付けられた取り外し可能カバーを備える場合、受け領域は、粉末出口が第１位置から第２位置へ移動したときにカバーを保持し粉末出口の端部を露わにするための保持手段を備え得る。保持手段は、リップ部であってもよい。
【００５３】
好ましくは、貯蔵チャンバは、粉末入口をふさぐ取り外し可能なカバーを備える。
【００５４】
本発明の第２の態様において、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵する少なくとも１つのタンクを備える飲料ディスペンサであって、タンクは粉末によって再充填可能であり、タンクは、貯蔵チャンバ及び粉末入口を備え、粉末入口は、接続及び粉末経路を生じるために粉末再充填容器の粉末出口と協働するように設計されており、
タンクの粉末入口は、タンクを再充填するために粉末再充填容器の粉末出口を接続するための受け領域を備え、受け領域は、タンクの粉末入口に対して、粉末再充填容器の粉末出口を、少なくとも２つの位置、即ち、
粉末再充填容器の粉末出口が上方に向けられる、１つの第１位置、及び
粉末が、１つの第２位置に配置されることができるように設計されている、飲料ディスペンサが提供される。
【００５５】
好ましくは、受け領域は、好ましくはチューブ状の形状を有する粉末再充填容器の粉末出口を、粉末出口が上方に向けられているときにだけ、タンクの粉末入口の受け領域内に受け入れることができるように設計されている。
【００５６】
好ましくは、タンクの受け領域は、
第１位置までの並進移動により、粉末再充填容器の粉末出口をタンクの受け領域内に導入することと、
第１位置から第２位置までの粉末出口の回転移動と、を可能にする手段を備える。
【００５７】
好ましくは、受け領域は、貯蔵チャンバの上部から上に突き出している。
【００５８】
好ましくは、受け領域はソケットであり、ソケットの内壁は、粉末出口の外壁上にある少なくとも１つの対応する案内溝及び／又はピンと協働するための少なくとも１つの案内ピン及び／又は溝を備える。
【００５９】
好ましくは、受け領域は、その内壁上に、対称な案内溝の少なくとも２つの対を備える。
【００６０】
好ましくは、タンクの粉末入口は、ディスペンサの前面に配置される。
【００６１】
タンクの粉末入口は、前面扉の背後に配置され得る。
【００６２】
タンクの粉末入口は、ディスペンサの前面の上側部分に配置され得る。
【００６３】
したがって、操作者は、ディスペンサの前面扉を単に開けることによって、又は、再充填すべきタンクの粉末入口にあるカバーを単に開けることによって、タンクの粉末入口にアクセスすることができる。
【００６４】
概して、ディスペンサは、互いに異なる粉末を貯蔵する少なくとも２つのタンクを備え、複数のタンクの粉末入口は、互いに異なる粉末を貯蔵する対応する互いに異なる粉末再充填容器に接続されるように、別様に設計されている。
【００６５】
好ましい実施形態によると、互いに異なるタンクの受け領域は、１つの対応する粉末再充填容器の粉末出口とだけ接続可能となるように、互いに異なる案内溝又は案内ピンを有し得る。
【００６６】
本発明の第３の態様において、粉末出口を備える、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵する粉末再充填容器であって、粉末出口は、飲料ディスペンサ用の粉末を貯蔵するためのタンクの粉末入口と協働して、接続及び粉末経路を生じるために設計されており、タンクの粉末入口は、粉末再充填容器の粉末出口を接続するための受け領域を備え、受け領域は、タンクの粉末入口に対して、粉末再充填容器の粉末出口を、少なくとも２つの位置、即ち、
粉末再充填容器の粉末出口が上方に向けられる、１つの第１位置、及び
粉末再充填容器の粉末出口が下方に向けられる。１つの第２位置に配置されることができるように設計されている、粉末再充填容器が提供される。
【００６７】
好ましくは、粉末出口は、
第１位置までの上方への並進移動により、粉末再充填容器の粉末出口をタンクの受け領域内に導入することと、
第１位置から第２位置まで粉末出口を回転移動させることと、を可能にする手段を備える。
【００６８】
好ましくは、粉末出口の外壁は、粉末出口を粉末入口内に案内するように、及び、粉末出口を粉末入口内で第１位置から第２位置へ移動させるように、設計された少なくとも１つの案内溝及び／又はピンを備える。
【００６９】
好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口は、本質的に直線のチューブである。
【００７０】
任意選択で、チューブは、一方の端部、好ましくは、粉末再充填容器に取り付けられるように構成された第１端部で、少し曲げられていてもよい。概して、チューブにおける曲がりの存在及びその角度は、粉末再充填容器の形状に依存し得る。
【００７１】
概して、粉末出口は、パウチに取り付けられ、パウチは、通常可撓性フィルムシートで作られ、粉末を保持する。
【００７２】
本発明の第４の態様において、上記のような粉末再充填容器の列が提供され、それらの複数の粉末再充填容器は、粉末再充填容器が貯蔵する粉末の性質によって、及び、粉末出口の設計によって異なり、それによって、各粉末再充填容器の粉末出口は、専用の粉末タンクの粉末入口にだけ接続可能である。
【００７３】
本発明の第５の態様において、上記のようなシステムの粉末再充填容器を用いて、粉末を貯蔵するためのタンクを再充填する方法であって、
粉末再充填容器の粉末出口を、タンクの粉末入口内に第１位置まで導入するステップであって、粉末再充填容器の粉末出口は上方に向けられている、ステップと、続いて、
粉末再充填容器の粉末出口を、粉末再充填容器の粉末出口が下方に向けられている第２位置に移動させるステップと、が実施される、方法が提供される。
【００７４】
好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口は、第１位置と第２位置との間で回転する。
【００７５】
次に、タンクの再充填を停止するために、
第２位置に配置された粉末再充填容器の粉末出口を、第１位置に位置するまで上方に向けるステップと、
粉末再充填容器の粉末出口を、タンクの粉末入口から取り外すステップと、が実施される。
【００７６】
したがって、この取り外すステップは、接続するステップと逆の動きに対応する。
【００７７】
この方法は、粉末再充填容器内に粉末が残っていたとしても、操作者がタンクの再充填を適切に停止することができるという利点を提供する。操作者は、タンクの粉末入口から粉末出口を取り外すために粉末再充填容器の粉末出口を上方に向けるように案内される。そのとき、粉末再充填容器は、粉末がタンクの周りに落ちることが防止される位置にある。粉末出口が取り外し可能カバーを備える場合、リスクは更にもっと低い。
【００７８】
本発明において、「粉末」という用語は、粉体、自由流動性粒子、ペレット、顆粒、細粒、穀物（コーヒー豆のような）、又は葉（茶葉のような）などのバルク材料を包含する。好ましくは、食品粉末又は飲料粉末は、インスタントの、若しくは、焙煎して粉にしたコーヒー、チョコレート、インスタント紅茶、乳粉末、スープ、又はコーヒーミックスであってよい。
【００７９】
本明細書では、「下方に」、「上方に」、「内」、「外」、「後ろ」、「前」、「底」、「上」及び「側」という用語は、本発明の特徴部の位置関係を記述するために用いられる。これらの用語は、図２ａ〜２ｃ、図３、図４ａ〜４ｃ、図５及び図６に示したように、飲料を生成するための飲料調製ディスペンサ内に配置されたときに正常な向きにあるタンクに関するものであることを理解すべきである。
【００８０】
本明細書において、「粉末再充填容器の粉末出口が上方に向けられている」という語句は、粉末出口の外端部が上方に向けられていることを意味する。
【００８１】
同様に本明細書において、「粉末再充填容器の粉末出口が下方に向けられている」という語句は、粉末出口の外端部が下方に向けられていることを意味する。
【００８２】
本発明の上記各態様は、任意の適切な組み合わせで組み合わせることができる。更に、本明細書の様々な特徴は、具体的に図示して説明した組み合わせ以外の組み合わせを提供するために、上記各態様の１つ以上と組み合わせてもよい。本発明の更に他の目的及び有利な特徴は、特許請求の範囲、詳細な説明、及び添付の図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
本発明の特徴及び利点は、以下の図と関連して、更に良く理解されよう。
【図１】本発明の原理の概略図である。
【図２ａ】本発明の第１様式によるシステムを示す。
【図２ｂ】本発明の第１様式によるシステムを示す。
【図２ｃ】本発明の第１様式によるシステムを示す。
【図２ｄ】本発明の第１様式によるシステムを示す。
【図２ｅ】本発明の第１様式によるシステムを示す。
【図３】第１様式のシステムのタンクと粉末再充填容器との間の協働を示す。
【図４ａ】本発明の第２様式によるシステムを示す。
【図４ｂ】本発明の第２様式によるシステムを示す。
【図４ｃ】本発明の第２様式によるシステムを示す。
【図５】第２様式のシステムのタンクと粉末再充填容器との間の協働を示す。
【図６】本発明による飲料ディスペンサを示す。
【発明を実施するための形態】
【００８４】
図１は、本発明によるシステムと、そのシステムの互いに異なる部品を接続する互いに異なるステップとを概略的に示す。システムは、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵するタンク１と、そのタンクを粉末３で再充填するための粉末再充填容器２とを備える。
【００８５】
タンク１は、貯蔵チャンバ１１と、そこから粉末がタンクの再充填のために導入され得る粉末入口１２とを備える。通常、このタンク１は、貯蔵用の、かつ好ましくは計量用の、飲料ディスペンサのタンクであり、しばしばキャニスタとも称される。通常、このようなタンクは、貯蔵チャンバの底部に配置された粉末出口を備え、飲料の調製のために粉末がそこから計量されて出る。好ましくは、貯蔵チャンバの底部は、スクリューオーガ又はスプリングオーガのような計量装置を備える。その結果、この種のタンクにおいては、粉末は、貯蔵チャンバから貯蔵チャンバの底部を通じて排出され、粉末は貯蔵チャンバに定期的に再充填される必要がある。
【００８６】
粉末再充填容器２は、粉末３を貯蔵するために考えられている。それは、通常、パウチである。粉末再充填容器は、粉末出口２１を備える。
【００８７】
粉末再充填容器の粉末出口２１とタンクの粉末入口１２は、粉末再充填容器の粉末を貯蔵チャンバ１１に移してタンクを再充填するために協働するように設計されている。協働は、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続及び粉末経路を作ることにある。
【００８８】
図１のステップａ）及びｂ）に示されるように、粉末再充填容器の粉末出口２１がタンクの粉末入口１２に接続されるとき、粉末出口は第１位置にあり、粉末経路は存在しない。実際、粉末出口２１が上方に向けられて導入されるため、粉末は粉末出口２１を通じて流れることができず、更には、出口の端部はタンクの粉末入口１２の内壁によってふさがれている。ステップｂ）に示された第１位置において、粉末経路は存在しない。
【００８９】
粉末出口２１がステップｂ）の第１位置で接続されると、粉末出口は、ステップｃ１）に示された位置に到達するように回転され得る。この位置において、粉末経路が形成され、粉末再充填容器の粉末出口２１の端部が下方に向けられる。その結果、ステップｃ２）に示されるように、粉末が、重力により粉末再充填容器２からタンクの貯蔵チャンバ１１へと流れることができる。任意選択で、この第２位置における接続により、粉末再充填容器の粉末出口２１を前後に動かして、ステップｃ３）に示されるように、粉末の充填を加速し改善することができる。
【００９０】
再充填操作を停止するために、ステップｄ）に示されるように、粉末再充填容器の粉末出口２１は、回転されて第１位置に戻される。タンクの粉末入口１２及び粉末再充填容器の粉末出口２１の中にある粉末は、それぞれ、これらの構成要素の向きによって、貯蔵チャンバ１１及び粉末再充填容器２へ流れる。同時に、粉末経路も閉じられる。
【００９１】
最後に、粉末再充填容器２は、粉末再充填容器を引き抜くことにより、タンクから接続解除され得る。このステップｅ）の間、粉末再充填容器の粉末出口２１は、上方に向けられたままであり、粉末が粉末再充填容器及びタンクの周りに落ちることが防止される。
【００９２】
粉末出口は、概してチューブである。チューブは、任意の断面形状を有してよい。好ましくは、その形状は、タンクの粉末入口の受け領域の形状と共形である。
【００９３】
図２ａは、本発明の第１の実施形態による、タンク１及び粉末再充填容器２のシステムを示す。タンク１は、貯蔵チャンバ１１及び粉末入口１２を備える。粉末入口１２は、貯蔵チャンバの上側部分に突き出している。好ましくは、粉末入口は、貯蔵チャンバの上部に取り付けられており、そこから取り外すことはできない（洗浄又は保守のためを除いて）。粉末入口１２は、タンクが再充填されないときに粉末入口１２を保護する取り外し可能なカバー１２１を備える。粉末再充填容器２は、粉末出口２１を備える。
【００９４】
図２ｂは、粉末入口１２を開けるためにタンクの粉末入口のカバー１２１が取り外されているシステムを示す。粉末入口１２は、粉末再充填容器の粉末出口２１を受け入れるように構成された受け領域１２２を備える。受け領域１２２は、粉末出口２１を受け入れるように設計されており、その出口は上方に向けられている。図２ｂは、粉末入口の受け領域１２２内部に粉末再充填容器を導入できるように、操作者が粉末再充填容器をどのように配置しなければならないかを示す。図示されるように、粉末再充填容器の粉末出口が上方に向けられ、粉末再充填容器が上方への並進移動によって導入されるように、粉末再充填容器は保持される必要がある。
【００９５】
図２ｃは、粉末入口１２の図２ｂのＡＡに沿った断面を示す図２ｂの側面図であり（粉末再充填容器の粉末出口が側面図によって表現されている）、図２ｄは、同じ上方への位置にある粉末再充填容器の粉末出口の斜視図である。粉末再充填容器の粉末出口２１は、チューブ２１１である。チューブ２１１は、第１の対称なピン２１１１の対と、チューブの外部側面にある第２の対称なピン２１１２の対を備える（図２ｃ、２ｄでは、各対の１つのピンだけが見えている）。第１の対称なピンの対の各ピン２１１１は、隆起部２１１３を有する。
【００９６】
粉末出口は、カバー２１２を備え、カバーは、その外部側面上に、粉末出口の第２のピン２１１２の対と協働する対称な案内溝２１２１の対を有する（図２ｃ、２ｄでは、各対の１つの溝だけが見えている）。カバーの外部側面の底縁部は、粉末出口の外部側面にある対称なカバー案内隆起部２１１４と係合する。粉末出口がタンクの粉末入口内部で第２位置に動かされて、カバー２１２が粉末出口の端部から取り外されるとき、これらの案内隆起部は、カバー２１２の移動を案内する。図２ｅは、前記の第２位置に位置付けられた粉末出口の分離した斜視図であり、カバーの移動を示している。
【００９７】
図２ｃに示されるように、タンクの粉末入口１２の受け領域１２２は、その内部側壁上に、粉末出口のチューブの側面上にあるチューブ案内隆起部２１１３と協働する第１案内溝１２２１ａを有する。対応する対称な第１案内スロットが、その対称な内部側壁上に存在する（断面のため表現されていない）。受け領域１２２はまた、その内部側壁上に、粉末出口のチューブの側面上にある第２のピン２１１２と協働する第２案内溝１２２１ｂを有する。対応する対称な第２案内スロットが、その対称な内部側壁上に存在する（断面のため表現されていない）。
【００９８】
粉末入口の受け領域にある第１案内スロット１２２１ａ及び第２案内溝１２２１ｂは、チューブの端部を上方に向けた粉末出口のチューブ２１１の導入を案内するために、上方に向けられた直線設計を有する。
【００９９】
したがって、チューブ案内隆起部２１１３と粉末出口の第２のピン２１１２の対が、それぞれ、粉末入口の第１案内溝１２２１ａと第２案内溝１２２１ｂと協働することにより、受け領域における粉末出口の導入を案内することが可能になる。このとき、
粉末出口は上方に向けられており、
粉末出口が第１位置に到達するまで、上方に向けられている。
【０１００】
第１位置において粉末経路は閉じている。その理由は、第１に、チューブ２１１の端部がカバー２１２によってふさがれ、カバーは受け領域の端壁１２２４に当接するためであり、第２に、チューブの出口が粉末入口の端壁１２２４に面し、その壁によってふさがれるためである。したがって、コネクタがカバーを取り除かれても、この第１位置においては、第２端部が壁部１２２４によってふさがれており、いずれにしても粉末経路は存在しない。更にチューブの端部が上方への位置にあるため、粉末は重力によってパウチ２の中に留まる。
【０１０１】
一旦粉末出口が第１位置に位置すると、粉末出口の第２のピン２１１２の対が、対称な内部側壁上に存在する第３案内溝１２２２と協働することができる（対のうちの１つは断面のため表現されていない）。第３案内溝は、受け領域において粉末出口が回転できるように、湾曲した設計になっている。回転中、粉末出口のカバー２１２は、受け領域内のリップ部１２２３によって保持され、結果的に、粉末経路が形成される。カバーを取り外す間、ピン２１１２の対は、案内溝１２２２に沿って摺動し、カバーの案内底縁部２１２２は、図２ｅに図示されるように、チューブ２１１の側面にあるカバー案内隆起部２１１４に沿って案内される。回転中、ピン２１１１は、受け領域の対応する円形の案内溝の中で回転することができる。
【０１０２】
このように第２位置まで移動する間、チューブ２１１の端部は、下方に向けられるようになり、チューブは粉末入口１２の内部チューブと位置合わせされる。更に、カバーがチューブの第２端部から取り外される。この結果、粉末のための流路が形成される。更に、チューブのこの新しい向きのために、操作者は、このコネクタに取り付けられたパウチを粉末入口の上方に動かすように促され、これによって、重力によって粉末がタンク１を充填することができる。
【０１０３】
結果的にこの第１様式において、このシステムは、第１位置までの上方への並進移動により、粉末再充填容器の粉末出口をタンクの粉末入口に導入することを可能にする。
【０１０４】
対応するように設計されたピン２１１１、２１１２及び隆起部２１１３を有する専用の粉末再充填容器２だけがその内部に係合することができるように、少し異なった設計の案内溝１２２１ａ、１２２１ｂ、１２２２を有する複数の互いに異なるタンク１が設計されてもよい。例えば、設計は、受け領域１２２の側壁における溝の、幅、長さ、位置、及び／又は方によって変えてもよい。例えば、操作者が、コーヒー粉末専用のタンクを、乳粉末を含む粉末再充填容器で再充填することが不可能になる。
【０１０５】
図３は、図２ａ〜図２ｃの第１様式のシステムのタンクと粉末再充填容器との間の協働のステップを示す。
【０１０６】
ステップａ１）において、タンクの粉末入口のカバー１２１が開けられる。
【０１０７】
ステップａ２）において、粉末再充填容器２を、粉末出口２１を上方に向けた状態で、かつ、タンクの粉末入口２１内での上方への並進移動によって、粉末再充填容器がステップｂ）の第１位置に到達するまで、移動させる。
【０１０８】
ステップｂ）とステップｃ）の間に、粉末再充填容器は、ステップｃ）の第２位置に到達するように回転される：ここで、粉末経路が形成され、再充填が行われる。ステップｃ）の拡大図に示されるように、チューブ案内隆起部２１１３は、受け領域の案内溝１２２１ａに対して横方向に配置されており、これの意味するところは、第２位置において、操作者は、粉末出口を回転して戻すことをせずに、粉末再充填容器の粉末出口を貯蔵チャンバの粉末入口から取り外すことはできない、ということである。操作者が、誤操作によって粉末再充填容器から粉末を流出させるというリスクがない。操作者は、再充填中に、粉末再充填容器を保持することを止めてしまうことさえでき、粉末出口はタンクの粉末入口に取り付けられたままなので、粉末がタンクの周りに散らかることはない。
【０１０９】
ステップｃ）において、粉末出口２１のチューブは、垂直に対して約４５°の角度で傾けられる。この角度は、タンクに再充填される粉末の性質、特に粉末の流動特性によって変えてもよい。
【０１１０】
ステップｃ）とステップｄ）の間に、粉末再充填容器は、ステップｄ）の第１位置に再び到達するように、回転して戻される：ここで、粉末経路が閉じられる。
【０１１１】
ステップｅ）において、粉末再充填容器の粉末出口は、粉末出口２１が上方に向けられた状態で、受け領域から取り外すことができる。
【０１１２】
このシステムは、再充填操作中に粉末出口又は粉末入口から粉末が落ちる可能性がないことを保証する。
【０１１３】
図４ａは、本発明の第２様式による、タンク１及び粉末再充填容器２のシステムを示す。タンク１は、貯蔵チャンバ１１及び粉末入口１２を備える。粉末入口１２は、貯蔵チャンバの上側部分に突き出している。粉末入口１２は、タンクが再充填されないときに粉末入口１２を保護する取り外し可能なカバー１２１を備える。粉末再充填容器２は、粉末出口２１を備える。
【０１１４】
図４ｂは、粉末入口を開けるためにタンクの粉末入口１２のカバー１２１が取り外されているシステムを示す。粉末入口１２は、粉末再充填容器の粉末出口２１を受け入れるように構成された受け領域１２２を備える。受け領域１２２は、粉末出口２１を受け入れるように設計されており、その出口は上方に向けられている。図４ｂは、粉末入口の受け領域１２２内部に粉末再充填容器を導入できるように、操作者が粉末再充填容器をどのように配置しなければならないかを示す。図示されるように、粉末再充填容器の粉末出口が上方に向けられ、粉末再充填容器が下方への並進移動によって導入されるように、粉末再充填容器は保持される必要がある。
【０１１５】
図４ｃは、粉末入口１２の図４ｂのＡＡに沿った断面を示す図４ｂの側面図である（粉末再充填容器の粉末出口が側面図によって表現されている）。粉末再充填容器の粉末出口２１は、チューブ２１１である。チューブ２１１は、第１の対称なピン２１１１の対と、チューブの外部側面にある第２の対称なピン２１１２の対を備える（図４ｃでは、各対の１つのピンだけが見えている）。第１の対称なピンの対の各ピン２１１１は、隆起部２１１３を有する。
【０１１６】
粉末出口は、カバー２１２を備え、カバーは、その外部側面上に、粉末出口の第２のピン２１１２の対と協働する対称な案内溝の対を有する（図４ｃでは、各対の１つの溝だけが見えている）。
【０１１７】
タンクの粉末入口１２の受け領域１２２は、その内部側壁上に、粉末出口のチューブの側面上にあるチューブ案内隆起部２１１３と協働する第１案内スロット１２２１ａを有する。対応する対称な第１案内スロットが、その対称な内部側壁上に存在する（断面のため表現されていない）。受け領域にあるこれらの案内スロット１２２１ａは、操作者が粉末再充填容器の粉末出口を、粉末出口を上方に向けて受け領域内に導入する際に、操作者による並進移動を案内するように直線的設計になっている。
【０１１８】
したがって、チューブ案内隆起部２１１３が粉末入口の案内溝１２２１ａと協働することにより、受け領域における粉末出口の導入を案内することが可能になる。このとき、
粉末出口は上方に向けられており、
粉末出口が第１位置に到達するまで、上方に向けられている。
【０１１９】
第１位置において粉末経路は閉じている。その理由は、第１に、チューブ２１１の端部がカバー２１２によってふさがれ、カバーは受け領域の端壁１２２４に当接するためであり、第２に、チューブの出口が粉末入口の端壁１２２４に面し、その壁によってふさがれるためである。したがって、コネクタがカバーを取り除かれても、この第１位置においては、第２端部が壁部１２２４によってふさがれており、いずれにしても粉末経路は存在しない。更にチューブの端部が上方への位置にあるため、粉末は重力によってパウチ２の中に留まる。
【０１２０】
一旦粉末出口が第１位置に位置すると、粉末出口の第２のピン２１１２の対が、受け領域の対称な内部側壁上に存在する第２案内溝１２２２と協働することができる（対のうちの１つは断面のため表現されていない）。第２案内溝は、受け領域において粉末入口が回転できるように、湾曲した設計になっている。回転中、粉末出口のカバー２１２の底縁部は、受け領域内のリップ部１２２３によって保持され、粉末経路が形成される。カバーを取り外している間、ピン２１１２の対は案内溝１２２２に沿って摺動する。回転の間、ピン２１１１は、受け領域の対応する円形の案内溝の中で回転することができる。
【０１２１】
このように第２位置まで移動する間、チューブ２１１の端部は、下方に向けられるようになり、チューブは粉末入口１２の内部チューブと位置合わせされる。更に、カバーがチューブの第２端部から取り外される。この結果、粉末のための流路が形成される。更に、チューブのこの新しい向きのために、操作者は、このコネクタに取り付けられたパウチを粉末入口の上方に動かすように促され、これによって、重力によって粉末がタンク１を充填することができる。
【０１２２】
結果的にこの第２様式において、このシステムは、第１位置までの下方への並進移動により、粉末再充填容器の粉末出口をタンクの粉末入口に導入することを可能にする。
【０１２３】
図５は、図４ａ〜図４ｃの第２様式のシステムのタンクと粉末再充填容器との間の協働のステップを示す。
【０１２４】
ステップａ１）において、タンクの粉末入口のカバー１２１が開けられる。
【０１２５】
ステップａ２）において、粉末再充填容器２を、粉末出口２１を上方に向けた状態で、かつ、タンクの粉末入口の受け領域内での下方への並進移動によって、粉末再充填容器がステップｂ）の第１位置に到達するまで、移動させる。
【０１２６】
ステップｂ）とステップｃ）の間に、粉末再充填容器は、ステップｃ）の第２位置に到達するように垂直平面内で回転される：ここで、粉末経路が形成され、再充填が行われる。
【０１２７】
ステップｃ）とステップｄ）の間に、粉末再充填容器は、ステップｄ）の第１位置に再び到達するように、回転して戻される：ここで、粉末経路が閉じられる。
【０１２８】
ステップｅ）において、粉末再充填容器の粉末出口を、粉末出口２１が上方に向けられた状態で、受け領域から取り外すことができる。
【０１２９】
このシステムは、再充填操作中に粉末出口又は粉末入口から粉末が落ちないことを保証する。
【０１３０】
図６は、本発明によるいくつかの飲料粉末タンク１を備える飲料ディスペンサ４を示している。タンクは、粉末入口１２がディスペンサの前面にあるように、好ましくはディスペンサの上側部分にあるように、配置される。したがって、操作者は、ディスペンサの前面扉４３を開けることなく、粉末入口１２に直接アクセスできる。操作者は、ただ粉末入口１２のカバー１２１を開けるだけでよい。操作者は、再充填のために、タンクをディスペンサから取り外す必要がない。この操作は、現在のディスペンサにおいては通常必須である。なぜなら、再充填の際に、操作者が機械を粉末で汚してしまうリスクがあるためである。しかし、本発明においては、そのようなリスクはない。
【０１３１】
前面扉１３の背後に、ディスペンサは通常、粉末タンク１の下に配置された飲料調製ユニットを備える。タンクの出口は、１回量の飲料粉末を希釈液と接触させるために飲料調製ユニットに可溶性飲料粉末を送出するように向けられている。希釈液は、通常、ディスペンサの背部に配置されたボイラー、ポンプ、及び、ヒーターを含む、流体システムによって供給される。飲料調製ユニット２１は、注出領域４２に置かれたカップに飲料を送出する。
【０１３２】
ディスペンサは通常、顧客が飲料を選択し注文することを可能にするための入力装置４１を備える。
【０１３３】
タンク１は、タンク内の計量装置を作動させるように、その後端にあるモーターシャフトと協働することができる。
【０１３４】
有利なことに、既存のディスペンサの食品粉末又は飲料粉末を貯蔵する既存の粉末タンクを改造することが可能である。これは、単に、タンクの蓋を取り除いて、それを、再充填用のコネクタと協働するように受け領域を含む蓋に取り替えることによって行える。最終的に、ディスペンサの前面扉も、適合させてもよい。
【０１３５】
本発明のシステムは、タンクの粉末入口内での粉末再充填容器の粉末出口の移動を可能にするという利点を提供する。システムは何も可動部品を備えず、システムは、粉末がこぼれないようなやり方で粉末再充填容器を方向付けるように操作者が正しい動作を行うように案内するだけである。
【０１３６】
本発明を上記に示した実施形態を参照して説明したが、特許請求した本発明は、示したこれらの実施形態になんら限定されるものではないことが理解されるであろう。
【０１３７】
特許請求の範囲に記載した本発明の範囲を逸脱しない限り、改変及び修正を加えてよい。更に、周知の等価物が特定の特徴に存在する場合、かかる等価物は、本明細書で具体的に表されるかのように組み込まれる。
【０１３８】
本明細書で使用するとき、用語「を含む」「を含んでいる」、及び類似の単語は、限定的又は包括的なものとして解釈されるべきではない。換言すれば、これらは「を含むが、これらに限定されない」ことを意味することを目的としている。
【符号の説明】
【０１３９】
１  タンク
１１  貯蔵チャンバ
１２  粉末入口
１２１  カバー
１２２  受け領域
１２２１ａ、１２２１ｂ、１２２２  案内溝
１２２３  保持手段、リップ部
１２２４  端壁
２  粉末再充填容器
２１  粉末出口
２１１  チューブ
２１１１、２１１２  ピン
２１１３  チューブ案内隆起部
２１１４  カバー案内隆起部
２１２  カバー
２１２１  案内溝
２１２２  案内底縁部
２１２３  前縁部
３  粉末
４  ディスペンサ
４１  入力装置
４２  注出領域
４３  前面
【図１】
2018506346.tif 000003
【図２ａ】
2018506346.tif 000004
【図２ｂ】
2018506346.tif 000005
【図２ｃ】
2018506346.tif 000006
【図２ｄ】
2018506346.tif 000007
【図２ｅ】
2018506346.tif 000008
【図３】
2018506346.tif 000009
【図４ａ】
2018506346.tif 000010
【図４ｂ】
2018506346.tif 000011
【図４ｃ】
2018506346.tif 000012
【図５】
2018506346.tif 000013
【図６】
2018506346.tif 000014
【国際調査報告】
2018506346.tif 000015
2018506346.tif 000016