(57)【要約】  本発明は、印刷画像での容器の印刷方法であって、−少なくとも印刷すべき容器の幾何形状に関する情報を含んでいる印刷メタデータを用意するステップと、−容器に施すべき印刷画像のデータを含んでいる第１の印刷画像情報を用意するステップと、−容器に例えばステガノグラフィックに符号化した形態で施すべき情報を含んでいる符号化データを用意するステップと、−印刷メタデータに基づいて、印刷画像内の又は容器での、符号化データを配置すべき局所領域を選択するステップと、−符号化データに基づいて第１の印刷画像情報を変更することにより、符号化された印刷画像情報を生成し、これに関し第１の印刷画像情報の変更が、選択された局所領域に基づいて位置選択的に行われるステップと、−符号化された印刷画像情報に基づいて、少なくとも１つの印刷ヘッドを用いて直接印刷法において、印刷画像で容器を印刷するステップとを含む印刷方法に関する。
2018526247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷画像での容器（４）の表面の印刷方法であって、
−少なくとも前記印刷すべき容器（４）の幾何形状に関する情報を含んでいる印刷メタデータを用意するステップと、
−前記容器（４）に施すべき印刷画像のデータを含んでいる第１の印刷画像情報を用意するステップと、
−前記容器（４）に例えばステガノグラフィックに符号化した形態で施すべき情報を含んでいる符号化データを用意するステップと、
−前記印刷メタデータに基づいて、前記印刷画像内の又は前記容器での、前記符号化データを配置すべき局所領域を選択するステップと、
−前記符号化データに基づいて前記第１の印刷画像情報を変更することにより、符号化された印刷画像情報を生成し、これに関し前記第１の印刷画像情報の前記変更が、前記選択された局所領域に基づいて位置選択的に行われるステップと、
−前記符号化された印刷画像情報に基づいて、少なくとも１つの印刷ヘッドを用いて直接印刷法において、印刷画像で前記容器（４）を印刷するステップとを含む印刷方法。
【請求項２】
前記符号化データが第２の印刷画像情報として提供されること、並びに前記符号化された印刷画像情報が前記第１及び第２の印刷画像情報の組合せ又は重畳によって得られることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記符号化データが、技術的補助手段なしでは人間の目には認識可能できないように、ただし読取機構によって捕捉可能及び読取可能であるように、前記符号化された印刷画像情報に含まれることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記印刷メタデータに基づいて、前記印刷画像内で１つ又は複数の規定のコード領域が設定され、前記コード領域に、前記符号化データが符号化された形態で含まれることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項５】
前記符号化データが、前記印刷画像内の唯一のコード領域にしか存在しないことを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つのコード領域が、参照マーク又は基準ポジションに対する相対的な規定の位置に配置されることを特徴とする請求項４又は５に記載の方法。
【請求項７】
前記参照マークが、印刷されたマークによって、又はバーコード、マトリクスコード、若しくは２Ｄコードの少なくとも一部によって構成されることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記符号化データが、前記符号化された印刷画像情報にドットパターンとして含まれることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の方法。
【請求項９】
前記符号化データが、規定の色のピクセル又はピクセル群に変換され、前記第１の印刷画像情報の前記ピクセル又はピクセル群と部分的に取り替えられることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１０】
前記符号化データに基づいて前記第１の印刷画像情報のピクセル又はピクセル群の色度が部分的に変えられることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１１】
前記符号化データに基づいて、前記バーコード、マトリクスコード、又は２Ｄコードの前記領域内のピクセル又はピクセル群が部分的に変えられることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１２】
前記符号化データに基づいて、規定された面領域内のピクセル又はピクセル群が部分的に変えられ、前記面領域の大きさが５ｍｍ２未満、とりわけ１ｍｍ２未満であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１３】
これに加えて、前記印刷メタデータが、印刷すべき容器壁の色、施すべき印刷画像の大きさ、又は充填物の色に関する情報を含んでいることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１４】
前記符号化データが、形状の均質な容器壁領域に配置されるように、前記局所領域の前記選択が行われることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１５】
少なくとも１つの印刷ヘッド（２）を備えた少なくとも１つの印刷ステーション（３）と、前記印刷ヘッドを制御するための制御ユニットとを含む、直接印刷法における容器（４）の表面の印刷システムであって、前記システムがさらに、
−少なくとも前記印刷すべき容器（４）の幾何形状に関する情報を含んでいる印刷メタデータを受信するために形成されたインターフェイス（１３）、
−前記容器（４）に施すべき印刷画像のデータを含んでいる第１の印刷画像情報を受信するために形成されたインターフェイス（１２）、
−例えばステガノグラフィックに符号化した形態で前記容器（４）に施すべき符号化データを受信するために形成された少なくとも１つのインターフェイス（１４）、
−前記印刷画像内の又は前記容器での、前記符号化データを配置すべき局所領域を前記印刷メタデータに基づいて選択するために形成された、及び前記符号化データに基づいて前記第１の印刷画像情報を変更することにより、符号化された印刷画像情報を生成するために形成されたデータ加工ユニット（１１）を含んでおり、これに関し前記第１の印刷画像情報の前記変更及び／又は前記符号化された印刷画像情報の前記生成が、前記選択された局所領域に基づいて位置選択的に行われ、
この場合の前記制御ユニットが、前記符号化データを含んでいる印刷画像で前記容器（４）を印刷するために、前記符号化された印刷画像情報に基づいて前記印刷ヘッド（２）を制御するために形成されている、印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特許請求項１の前提部に基づく容器の印刷方法及び特許請求項１５の前提部に基づく容器印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
容器の印刷装置は、様々な実施形態で知られている。とりわけ、デジタルでインクジェット又はＩｎｋ−Ｊｅｔ原理に基づいて動作する電気式印刷ヘッドを使用した容器印刷のための印刷システムが知られている。これに関してはとりわけ、少なくとも１本の鉛直軸の周りを回るように駆動される搬送要素に、それぞれ印刷すべき容器を収容するための複数の処理又は印刷ステーションが形成されており、この処理又は印刷ステーションで、電子制御可能でインクジェット又はＩｎｋ−Ｊｅｔ原理に基づいて動作するデジタル印刷ヘッドを使用して容器を印刷する印刷システム又は印刷機（例えば特許文献１）も知られている。
【０００３】
容器の直接印刷の本質的な利点は、既に予め印刷されたラベルで容器を装飾するのとは異なり、とりわけ小ロット生産用又はイベント用の容器を装飾するのに適した高度に柔軟な容器印刷が可能なことにある。
【０００４】
とりわけ食品産業では、容器、例えば充填物で満たされた瓶の配送経路を保証すること、又は容器のロットを製造者若しくは瓶詰業者若しくはある特定の容器処理機に帰属させ得ることが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ＤＥ１０２００７０５０４９０Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
これを出発点として本発明の課題は、容器の追跡可能性を保証し得る容器印刷方法を提示することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題は、独立特許請求項１の前提部を出発点とし、独立特許請求項１を特徴づける特徴によって解決される。容器の印刷システムは、もう１つの独立特許請求項１５の対象である。
【０００８】
第１の態様によれば、本発明は印刷画像で容器を印刷する方法に関する。とりわけ、直接印刷法において、デジタルでインクジェット原理に基づいて動作する印刷ヘッドを用い、容器外壁に印刷インク又は印刷用着色料を施すことによって印刷を行う。最初に印刷メタデータを用意するか又は印刷システムの対応するインターフェイスで受信し、この印刷メタデータは、少なくとも印刷すべき容器の幾何形状に関する情報を含んでいる。幾何形状情報は、とりわけ印刷すべき容器の、さらに例えば刻み目、溝、凸アーチ、エンボス加工などの、厳密な三次元データを含んでいる。印刷パラメータに影響を有する例えば印刷画像の又は符号化データの配置などの情報を、包括的に以下に印刷メタデータと言う。
【０００９】
さらに、容器に施すべき印刷画像のデータを含んでいる第１の印刷画像情報を用意する。第１の印刷画像情報は、例えば画像データ、ピクセルグラフィックス、又はベクターグラフィックスとして提供することができる。これはとりわけＴＩＦ、ＢＭＰ、又はＪＰＧファイルであることができる。これに関し第１の印刷画像情報は、人間の目だけで認識できるように容器に施すべきすべての情報を、つまりとりわけテキスト、画像、バーコード、又はマトリクスコードなどを含んでいることが好ましい。
【００１０】
さらに、容器に施すべき情報を含んでいる符号化データを用意する。例えばステガノグラフィックに符号化した情報を容器に施すことができる。ステガノグラフィックな符号化だけでなく、符号化のその他の形式も考えられる。符号化データは、例えばトラッキング情報、瓶詰設備、製造者、顧客、印刷インクロット、印刷ヘッド識別、瓶詰日付などに関する情報を含むことができる。これらの情報は、例えばステガノグラフィックな手段を用い、とりわけこれらの情報が人間の観察者によって認識できないように、第１の印刷画像情報に組み込まれるべきである。
【００１１】
印刷画像から符号化データを容易に迅速に捕捉可能及び読取可能であることを確保するため、容器での又は印刷画像内の、符号化データを配置すべき局所領域の選択が、印刷メタデータに基づいて行われる。この局所領域は、容器の表面又は印刷画像自体の中で規定することができ、つまり印刷画像又は容器自体が、施すべき符号化データの位置に関する参照情報を構成している。印刷画像はしばしば、容器の特徴、例えばエンボス加工に対する規定の相対位置にあるように容器に施される。これにより、選択される参照情報に依存せず、容器上での符号化データの位置が一義的に設定される。とりわけ、容器壁ができるだけ一定の形状、例えばできるだけ一定のアーチを有していて、容器壁に印刷画像のできるだけ一定の着色がなされている局所領域（以下に、コード領域と言う）が決定される。したがって、できるだけ一定の着色又は色分布のコード領域を決定できるよう、局所領域を選択するために第１の印刷画像情報も考慮に入れることが好ましい。
【００１２】
続いて、符号化データに基づいて第１の印刷画像情報を変更することにより、符号化された印刷画像情報を生成し、これに関し第１の印刷画像情報の変更は、印刷画像内の選択された局所領域（コード領域）に基づいて位置選択的に行われる。その際、第１の印刷画像情報は、例えばステガノグラフィックな手段によって変更され、この符号化された印刷画像情報は、符号化データに基づいて第１の印刷画像情報の個々の点の色度を局所的に変更することによって生じる。言い換えると、例示的には、符号化データをドットマトリクスに変換し、そしてドットマトリクスの点のところで第１の印刷画像情報の色度を的確に変更することにより、このドットマトリクスが第１の印刷画像情報に取り込まれる。符号化データに含まれている情報は、例えば個々の点の互いに対する相対的な位置によって表現又は符号化されており、つまり本来の情報は、点の互いに対する位置によって符号化されている。
【００１３】
そして最後に、符号化された印刷画像情報に基づいて、少なくとも１つの印刷ヘッドを用いて直接印刷法において容器の印刷を行い、つまり、符号化データに基づいてステガノグラフィックに変更された第１の印刷画像情報が、印刷画像として容器壁に印刷される。これにより印刷画像には、符号化データを含んでいるコードが含まれている。言い換えると、コードは、組み込まれた印刷画像構成要素である。
【００１４】
本発明による方法の本質的な利点は、容器に施すべき印刷画像に、人間の観察者には知覚されず、しかし配送経路の追跡、製造者の追跡、又はロット決定のために考慮に入れ得るさらなるデータを柔軟に組み込めることにある。こうして、例えば各々の機械運転者が独自の符号化データを印刷画像に組み込むことができ、この符号化データは、時間的に変化しない（例えば製造者コード）、又は時間的に可変である（ロット番号、瓶詰日付など）。
【００１５】
１つの例示的実施形態によれば、符号化データは第２の印刷画像情報として提供され、符号化された印刷画像情報は第１及び第２の印刷画像情報の組合せ又は重畳によって得られる。第２の印刷画像情報は、例えば画像ファイル、ピクセルグラフィックス、又はベクターグラフィックスに含まれており、符号化された印刷画像情報は、この両方の画像ファイルの統合によって作られる。これは、とりわけＴＩＦ、ＢＭＰ、又はＪＰＧファイルであることができる。統合、つまり組合せ又は重畳は、例えば印刷装置に割り当てられたデータ加工ユニットで行うことができる。これにより例えば、広告代理店又はソフトウェア供給業者などのサービス業者により、時間的にかなり先立って作製される第１の印刷画像情報の生成と、設備運転者自身のところで、例えば容器印刷の少し前にようやく生じる第２の印刷画像情報の生成との間の時間的な切り離しが達成される。
【００１６】
印刷された容器の視覚的外観を害さないために、符号化データは、技術的補助手段なしでは人間の目には認識できないように、ただし読取機構によって捕捉可能及び読取可能であるように、符号化された印刷画像情報に含まれている又は組み込まれていることが好ましい。印刷画像の視覚的妨害を回避するだけでなく、加えてこれにより符号化データは技術的補助手段なしでは認識できないので、任意の第三者が符号化データを読取不能であることが達成される。
【００１７】
印刷画像上で、コード（とりわけステガノグラフィックコード）（以下に、セキュアコードとも言う）をより迅速に発見できるように、１つの例示的実施形態では、印刷メタデータに基づいて、印刷画像内で１つ又は複数の規定のコード領域が設定され、このコード領域に、符号化データが符号化された形態で含まれている。この場合、印刷画像内に同じセキュアコードを何個も含むことができる。この繰返しにより、例えば輸送経路の途中で印刷画像が損傷しても、符号化データがまだ読取可能であることを達成できる。その代わりに符号化データが印刷画像内の唯一のコード領域にしか存在しないことができる。
【００１８】
好ましいのは、少なくとも１つのコード領域が、参照マーク又は基準ポジションに対する相対的な規定の位置に配置されていることである。参照マーク又は基準ポジションは、とりわけ視覚的に容易に認識できる領域であることができ（印刷画像の特徴又は容器に内在する特徴、例えば凸アーチ若しくはエンボス加工も）、よってこの領域は容易に発見することができる。この場合、コード領域を、例えば参照マーク又は基準ポジションに対して規定の角度及び／又は長さだけずらして配置することができる。これにより、コード領域の発見可能性が著しく簡略化される。
【００１９】
１つの例示的実施形態によれば、参照マークは、印刷されたマークによって、又はバーコード、マトリクスコード、若しくは２Ｄコードの少なくとも一部によって構成される。その他の印刷画像に特有の特徴も、参照マークとして使用し得ることは自明である。
【００２０】
１つの例示的実施形態によれば、符号化データは、符号化された印刷画像情報にドットパターンとして含まれている。言い換えると、符号化データに含まれている情報がドットパターンに変換され、これに関してはドットパターンの個々の点の互いに対する相対的な位置に、符号化データの情報が含まれている。これにより権限をもたない観察者は、ドットパターンを読み取った後でさえ、符号化された情報を簡単には復元できない。
【００２１】
好ましいのは、符号化データを、規定の色のピクセル又はピクセル群に変換し、第１の印刷画像情報のピクセル又はピクセル群と部分的に取り替えることである。言い換えると、これによりピクセルパターン又はピクセル群パターンが、既存のピクセル又はピクセル群の代わりに第１の印刷画像情報に、それも好ましくは予め決定されたコード領域に嵌め込まれる。このピクセル又はピクセル群の色は、それを取り囲むピクセルから十分に際立って見えるように選択される。
【００２２】
代替的な１つの例示的実施形態では、符号化データに基づいて第１の印刷画像情報のピクセル又はピクセル群の色度が部分的に変えられる。例えば、ピクセル又はピクセル群を規定の色度分だけ変更し、これによりピクセル又はピクセル群は、それを取り囲むピクセルから際立って見え、これによりセキュアコードを読み取ることができる。
【００２３】
１つの例示的実施形態によれば、符号化データに基づいて、バーコード、マトリクスコード、又は２Ｄコードの領域内のピクセル又はピクセル群が部分的に変えられる。言い換えると、セキュアコードを、バーコード、マトリクスコード、又は２Ｄコードに組み込む。典型的にはこのバーコード、マトリクスコード、又は２Ｄコードは部分的に、色彩が均質な面（とりわけ黒いバー又は長方形）から成っており、この面内にセキュアコードが施される。これにより、セキュアコードのより良好な発見可能性が達成される。
【００２４】
好ましいのは、符号化データに基づいて、規定された面領域内のピクセル又はピクセル群が部分的に変えられ、この面領域の大きさが５ｍｍ２未満、とりわけ１ｍｍ２未満であることである。この面領域は、とりわけ少数のピクセル、例えば１０×１０個のピクセルしか内包することができない。符号化データが組み込まれる面領域がこのように小さいことにより、印刷画像の最小限の視覚的妨害が達成される。
【００２５】
１つの例示的実施形態によればこれに加えて、印刷メタデータが、印刷すべき容器壁の色、施すべき印刷画像の大きさ、又は充填物の色に関する情報を含んでいる。これにより、印刷画像へのセキュアコードの組込み及びセキュアコードの読取可能性をさらに改善することができる。
【００２６】
好ましいのは、符号化データが、形状の均質な容器壁領域に配置されるように、局所領域の選択が行われることである。これにより、セキュアコードの望ましくない歪み、及びその結果として生じるかもしれないセキュアコードの認識又は読取の際の問題を防止することができる。
【００２７】
さらなる１つの例示的実施形態によれば本発明はこれに加えて、少なくとも１つの印刷ヘッドを備えた少なくとも１つの印刷ステーションと、印刷ヘッドを制御するための制御ユニットとを含む、直接印刷法における容器の印刷システムに関する。このシステムはさらに
−少なくとも印刷すべき容器の幾何形状に関する情報を含んでいる印刷メタデータを受信するために形成されたインターフェイス、
−容器に施すべき印刷画像のデータを含んでいる印刷画像情報を受信するために形成されたインターフェイス、
−例えばステガノグラフィックに符号化した形態で容器に施すべき符号化データを受信するために形成されたインターフェイス、
−印刷画像内の又は容器での、符号化データを配置すべき局所領域を印刷メタデータに基づいて選択するために形成された、及び符号化データに基づいて第１の印刷画像情報を変更することにより、符号化された印刷画像情報を生成するために形成されたデータ加工ユニットを含んでおり、これに関し第１の印刷画像情報の変更は、選択された局所領域に基づいて位置選択的に行われ、
この場合の制御ユニットは、符号化データを含んでいる印刷画像で容器を印刷するために、符号化された印刷画像情報に基づいて印刷ヘッドを制御するために形成されている。
【００２８】
本発明の意味における容器とは、すべての容器、とりわけ瓶、缶、しかしまたパウチなどのことである。
【００２９】
本発明の意味において「実質的に」又は「ほぼ」という表現は、それぞれ厳密な値から＋／−１０％、好ましくは＋／−５％の逸脱、及び／又は機能にとって取るに足らない変化の形態での逸脱を意味する。
【００３０】
本発明の変形形態、利点、及び適用可能性は、例示的実施形態の以下の説明及び図からも明らかである。これに関し、すべての記載された及び／又は図示された特徴は、請求項又は請求項の関連部分での要約に関係なく、単独で又は任意の組合せにおいて、基本的に本発明の対象である。請求項の内容も説明の一構成要素とする。
【００３１】
以下に、例示的実施形態に関連する図に基づいて本発明をより詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】印刷装置の例示的な概略平面図である。
【図２】印刷システムの例示的な抽象化したブロック図である。
【図３】ステガノグラフィックに符号化された情報を含んでいる印刷画像での容器の印刷方法の例示的なフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１では、瓶又は類似の容器を印刷するための周回する構造形式の印刷装置を符号１で示している。印刷装置１は、多数の印刷ステーション３を備えており、印刷ステーション３にはそれぞれ少なくとも１つの印刷ヘッド２が設けられている。この印刷ヘッドは、とりわけインクジェット又はＩｎｋ−Ｊｅｔ原理に基づいて動作するデジタル印刷ヘッド２である。印刷ヘッド２はそれぞれ多数のノズルを備えており、これらのノズルは、各々の印刷ヘッド３に、例えば鉛直方向に１列に連なって設けられており、個別に電気制御可能である。ノズルでの印刷用着色料又は印刷インクの吐出は、電極又は圧電素子を相応に制御することによって行われる。
【００３４】
より詳細には、図示した実施形態での印刷装置１は、鉛直な機械軸ＭＡの周りを回るように、好ましくは連続的に回るように駆動可能なロータ６から成っており、このロータ６の外周に多数の印刷ステーション３が形成されている。好ましいのは、各々の印刷ステーション３にそれぞれ少なくとも１つの印刷ヘッド２が割り当てられており、この印刷ヘッド２がそれぞれの印刷ステーション３と一緒に移動することである。印刷すべき容器４は、容器搬入部７を経て印刷ステーション３に供給され、続いてこの印刷ステーション３に割り当てられた印刷ヘッド２と一緒に移動し、この移動中に容器４の印刷が行われる。印刷された容器４は、それぞれの印刷ステーション３から容器搬出部８でピックアップされる。
【００３５】
印刷ステーション３での容器４の印刷は、例えば行ごとに、印刷ヘッド２に対する容器の相対運動によって、それも図示した実施形態では、鉛直方向の容器軸をもつ各々の容器４が、つまりロータ６の回転軸に平行に方向づけられた容器４が、印刷中に容器の高度軸を中心として、制御されて回転することによって行われる。
【００３６】
例えば、個々の容器４の配送経路を把握又は追跡できるように、容器４には本来の印刷画像に加えて符号化データが施される。これに関し符号化データとは、符号化された形態で容器に施し得るあらゆる情報である。符号化データは、とりわけ瓶詰日付若しくは瓶詰時刻、（例えば容器処理設備、インクロット、インクタンク番号、印刷ヘッド、顧客などの）識別番号、セキュリティ番号、又はコード番号であることができる。好ましいのは、符号化データが目だけでは認識できないように印刷画像に組み込まれることである。とりわけ、印刷画像への符号化データの組込みが技術的補助手段なしでは認識できないように、印刷画像をステガノグラフィックに変更する。さらに、符号化データを印刷画像に組み込むために符号化が使用されることが好ましい。符号化された形態で印刷画像に組み込まれたこの符号化データは、以下にセキュアコード（Ｓｅｃ−Ｃｏｄｅ）とも言う。
【００３７】
図２は、容器４を印刷するためのシステム１０を示しており、このシステム１０を用い、容器４に印刷すべき印刷画像に符号化データを組み込むことができ、続いて符号化データを含んでいる印刷画像を、印刷装置１を用いて容器４に施すことができる。このシステムは、符号化データを印刷画像に組み込むデータ加工ユニット１１を備えている。データ加工ユニット１１には、インターフェイス１２を介して第１の印刷画像情報が提供される。この第１の印刷画像情報は、それぞれの容器に施すべき印刷画像についてのデータを含んでいる。第１の印刷画像情報は、とりわけ画像ファイル又はベクターグラフィックスの形態でデータ加工ユニット１１に提供することができる。
【００３８】
さらにデータ加工ユニット１１には、インターフェイス１３で印刷メタデータが提供される。この印刷メタデータは、とりわけ、印刷工程の準備及び／又は実施に関して、例えば印刷画像の配置、印刷画像の向き、印刷画像の大きさなどに関して、重要な情報を含むことができる。
【００３９】
とりわけ、印刷メタデータは容器４の幾何形状又は形状、とりわけ３Ｄ形状に関する情報を含むことができる。これにより、セキュアコードの問題のない認識及び読取が可能であるようにセキュアコードを配置することができる。例えば、印刷メタデータに基づいて、形状の均質な面領域、つまり溝、刻み目、エンボス加工などのない面領域を、セキュアコードの配置のために選択することができる。
【００４０】
さらに、インターフェイス１４を介して符号化データ自体が加工ユニット１１に提供される。前述のように、それぞれのデータ又は情報が別々のインターフェイスでデータ加工ユニットに提供されることを前提とした。もちろん、これとは異なり、すべての情報又は情報群を１つの共通のインターフェイスでデータ加工ユニット１１に提供してもよい。
【００４１】
第１の印刷画像情報、印刷メタデータ、及び符号化データに基づいて、データ加工ユニット１１が符号化された印刷画像情報を作成する。この符号化された印刷画像情報は、人間の目に見える第１の印刷画像情報だけでなく、加えて符号化データも、それもとりわけ符号化された形態で含んでいる。例えば、符号化データを第１の印刷画像情報にステガノグラフィック加工によって組み込むことができる。これに関しステガノグラフィックとは、符号化データが人間の目では認識できないように印刷画像に組み込まれていることを意味しており、この場合、容器の消費者又は購入者は印刷画像に組み込まれた符号化データに気づかない。
【００４２】
印刷画像内の、符号化データの組込みを行うべき局所領域の選択は、とりわけソフトウェアを用いて行うことができ、このソフトウェアは、例えばセキュアコードの形態の符号化データの配置に有利な１つ又は複数の局所領域を提案する。例えば、データ加工ユニット１１により位置の選択が全自動的又は半自動的に行われ、この場合、ユーザ又は機械操作者は多数の提案された局所領域から１つの局所領域を選択することができる。これに関しては局所領域の選択のために、とりわけ、容器壁の凹み又は凸アーチによる強い歪みのある局所領域にセキュアコードが存在することになるのを回避するため、印刷すべき容器４の三次元形状が考慮される。さらに局所領域の選択のために、例えばセキュアコードが印刷画像内のできるだけ均質な色分布になっている部位に配置されるのを保証するため、第１の印刷画像情報も考慮に入れることができる。これによりセキュアコードの読取可能性を改善できることが有利である。
【００４３】
セキュアコードは、多数の点（以下に、セキュアドットと言う）の配置によって形成することができ、これらの点は、適切に印刷画像又は第１の印刷画像情報に組み込まれ、この場合、第１の印刷画像情報及びセキュアドットから成る組合せが、符号化された印刷画像情報を形成している。個々のセキュアドットは、例えば個々のピクセルであることができ、又はピクセル群によって形成され得る。よってセキュアドットはポイントクラウド又はドットマトリクスを形成しており、これに関し符号化データの符号化は、ポイントクラウドの個々の点の互いに対する相対的な配置によって行われる。その際、セキュアドットは規定の色を有することができ、第１の印刷画像情報のピクセル又はピクセル群をこのセキュアドットと取り替えることができる。これはとりわけ、印刷画像内の、できるだけ均質な色を有しており、さらにセキュアドットの色とは異なる色の部位に、セキュアコードを配置する場合である。その代わりに、符号化データに基づいて第１の印刷画像情報のピクセル又はピクセル群の色度を変更することにより、セキュアコードのセキュアドットを第１の印刷画像情報に組み込むことができ、これによりポイントクラウドは、局所的に分布した、色度を変化させたセキュアドットから生じる。
【００４４】
これに加え、印刷メタデータ又は第１の印刷画像情報に応じて、バーコード、マトリクスコード、又は２Ｄコードの領域にセキュアコードを配置してもよい。これにより一方では、セキュアコードの発見可能性の容易化を可能にし、もう一方では、このようなバーコード、マトリクスコード、又は２Ｄコードは常に、セキュアコードの配置に有利に適した均質な着色の領域（例えば黒いバー又はエリア）を有している。
【００４５】
セキュアコードは、とりわけ局所的に非常に限定された領域内に、例えば数平方ミリメートルを囲む面領域内に、例えば５ｍｍ２未満、とりわけ２ｍｍ２未満、特に好ましくは１ｍｍ２未満の面領域内に配置することができる。この面領域は、例えば１０×１０個のピクセル又は０．７ｍｍ２の面しか内包することができない。セキュアコードの個々の点の色は、一方ではセキュアコードの十分な認識可能性を（例えばＵＶ放射による部分的な退色後でも）保証するために、しかしもう一方では、セキュアコード自体が目だけでは認識できず、したがって視覚的に邪魔と感じられないことを確保するためにも、印刷画像のその領域の背景色に適合させることができる。
【００４６】
好ましいのは、第１の印刷画像情報が、第１の印刷画像ファイルに、例えば画像ファイル又はベクターグラフィックスファイルに含まれていることである。さらに符号化データは、例えば画像ファイル又はベクターグラフィックスファイルの形態で、第２の印刷画像情報に変換することができる。これに関し変換は、符号化データをセキュアコード、とりわけステガノグラフィックコードに変換する符号化アルゴリズムを用いて行うことができる。このステガノグラフィックコードは、例えば第２の印刷画像情報に含まれていることができ、既に多数のセキュアドットを含んでいることができる。符号化された印刷画像情報は、第１及び第２の印刷画像情報の組合せ又は重畳によって得られる。これに関しては例えば、印刷画像情報を符号化された印刷画像情報へと統合する画像加工プログラムを使用することができる。容器４が多色印刷される場合に関しては、第１の印刷画像情報を複数のファイルに基づいて用意してもよく、その各々のファイルは、例えば規定の色に割り当てられており、印刷画像を生成するためのその色の局所的な塗布に関する情報を含んでいる。これにより、第１の印刷画像情報の生成を、印刷画像への符号化データの組込みに時間的に関係なく行うことができる。こうして例えば第１の印刷画像情報は、例えばサービス業者により、例えば前もって生成することができ、第２の印刷画像情報は、それぞれの瓶詰業者又は飲料自体の製造者によって生成され、第１の印刷画像情報との組合せ又は重畳により、符号化された印刷画像情報に変換される。こうして、連続的に変化するデータ、例えば生産に応じたデータを符号化した形態で容器４に施し得ることを、時間及び費用を削減して達成することもできる。
【００４７】
好ましい１つの例示的実施形態では、セキュアコードが、印刷画像内の規定の部位に、それも印刷画像内の唯一のポジションにだけ配置される。言い換えると、異なる部位でのセキュアコードの繰返しが行われない。その代わりにセキュアコードを印刷画像内の複数の異なる部位に配置することができ、したがって例えば印刷画像が損傷してもセキュアコードを読み取るのに必要な余剰分を作り出すことができる。セキュアコードの配置は、基準点に対する固定の相対位置にある規定のコード領域内で行うことができる。基準点は、視覚的に検出可能なあらゆる容器特徴又は印刷画像特徴、例えば印刷されたマーク、バーコード若しくは２Ｄコードの一部、エンボス加工、又はその他の視覚的に認識可能なマーキングであることができる。例えば、セキュアコードが容器特徴又は印刷画像特徴に対して規定の距離だけずれて配置されているように、セキュアコードの配置を行うことができる。これによりセキュアコードの発見可能性の改善が達成される。
【００４８】
図３は、直接印刷における容器４の印刷方法の概略的なブロック図を示している。最初に第１のステップでは、第１の印刷画像情報を生成する（Ｓ２０）。これは例えば、印刷画像内のセキュアコードの配置に使用する印刷メタデータと少なくとも部分的には同一の印刷メタデータを考慮して行われる。例えば、第１の印刷画像情報を作成する前に、容器４での印刷画像の位置及び／又は印刷画像の大きさを設定する。さらに第１の印刷画像情報の作成の選択の際に、容器壁の色又は充填物の色も考慮することができる。加えて第１の印刷画像情報の生成は、容器４の幾何形状情報、例えば厳密な容器幾何形状を再現している３Ｄデータに基づいて行うことができる。この幾何形状情報に基づいて、例えば、溝又は凸アーチ（刻み目、凹部、エンボス加工など）による印刷細部の歪みをほぼ回避できるように第１の印刷画像情報を選択することができる。
【００４９】
既に上で詳述したように、第１の印刷画像情報を複数の部分印刷画像情報の形態で生成することもでき、その際、個々の部分印刷画像情報は、規定の色の局所的な色塗布を示している。
【００５０】
次に符号化データを符号化するため、つまりセキュアコードに変換するために複数の異なる方式が提供されている場合に関し、符号化方式を選択する（Ｓ３０）。例えば第１の符号化方式によれば、印刷画像の画像領域又は個々のピクセルを、セキュアドットと取り替えることができる。その代わりに、位置的にセキュアドットが存在することになるピクセルの色度だけを適切に変更することができる。さらに符号化方式の選択は、セキュアコードが印刷画像自体に施されるか、又はバーコード、マトリクスコード、若しくは２Ｄコードに施されるかに影響を及ぼすことができる。
【００５１】
続いて次のステップ（Ｓ４０）では、コード領域、つまりセキュアコードを印刷画像に組み込む位置の設定が行われる。この設定は、セキュアコードができるだけ簡単に認識可能又は発見可能であるように行われ（例えばできるだけ均質な色の位置で）、もう一方ではセキュアコードが、均質に成形された容器壁領域に存在するようになることにより、つまり例えば刻み目、溝、又は凸アーチの領域ではないにように行われる。
【００５２】
符号化データの設定又は受信（Ｓ５０）の後、続いて第２の印刷画像情報の生成（Ｓ６０）を行う。第２の印刷画像情報も、部分印刷画像情報において生成することができ、その際、各々の部分印刷画像は、ある特定の色（例えばシアン、マゼンタ、及びイエロー）を有しており、これらの部分印刷画像の重畳によりセキュアコードの所望の色が生じる。
【００５３】
第２の印刷画像情報の生成後、第１及び第２の印刷画像情報の組合せ又は重畳（Ｓ７０）を行い、これにより符号化された印刷画像情報が生じる。ここでも、それぞれ複数の第１及び第２の部分印刷画像情報を組み合わせる又は重畳することができ、その際、それぞれの重畳後に結果として生じる部分印刷画像情報が、ある特定の色の印刷ヘッドを制御するために使用される。
【００５４】
最後に、符号化された印刷画像情報又はそれから導き出された印刷画像情報を、これに基づいて容器印刷を実施するために印刷装置１のそれぞれの印刷ヘッドに伝送する（Ｓ８０）。
【００５５】
上では本発明を例示的実施形態に関連させて説明した。多数の変更又は変形が、それにより本発明の基礎になっている発明思想から逸脱することなく可能なことは自明である。
【符号の説明】
【００５６】
１  印刷装置
２  印刷ヘッド
３  印刷ステーション
４  容器
６  ロータ
７  容器搬入部
８  容器搬出部
１０  印刷システム
１１  データ加工ユニット
１２  インターフェイス
１３  インターフェイス
１４  インターフェイス
ＭＡ  機械軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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