(57)【要約】【解決手段】製氷機は、冷却システムに接続される蒸発器、氷保持容器、水留め、ポンプ、排水弁、オゾン処理水源、及び制御部を備える製氷ユニットを含む。前記制御部は、第１の量のオゾン処理水を前記水留めに供給する前記オゾン処理水源を駆動させ、その後、前記ポンプを駆動させて前記第１の量のオゾン処理水を前記水留めから前記製氷ユニットへ循環させ、一旦、所定の殺菌時間に到達したら、前記制御部は、前記ポンプを停止して前記第１の量のオゾン処理水を前記水留めから排出する。前記制御部は、製氷モードを開始するとともに、前記オゾン処理水源を駆動させて第２の量のオゾン処理水を前記水留めに供給し、その後、前記ポンプを駆動させて前記第２の量のオゾン処理水を前記水留めから、前記蒸発器でオゾン処理氷を形成する製氷ユニットへ循環させ、氷取得モードを開始して前記オゾン処理氷を前記蒸発器から取り去り、前記氷保持容器に提供する。【選択図】図１
2018529060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷機であって、
冷却システムと、
前記冷却システムと通信操作可能な蒸発器と、
氷保持容器と、
水留めと、
前記水留めと連通しているウォータポンプと、
前記水留めと連通している排水弁と、
前記水留めと連通しているオゾン処理水源と、
前記オゾン処理水源、前記排水弁、及び前記ポンプと連通している制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記オゾン処理水源を選択的に制御してオゾン処理水を前記水留めに供給し、前記排水弁を選択的に制御して前記水留めを空にし、前記ポンプを選択的に制御して前記水留めから前記蒸発器に水を汲み上げる製氷機。
【請求項２】
請求項１に記載の製氷機であって、
前記オゾン処理水源とは別の飲料水源をさらに備え、前記飲料水源は、前記水留め及び前記制御部と連通し、前記制御部は、前記飲料水源を選択的に制御して飲料水を前記水留めに供給する製氷機。
【請求項３】
請求項１に記載の製氷機であって、前記オゾン処理水源は、オゾン発生器と流体連通している飲料水源を備え、前記飲料水源は、飲料水を前記オゾン発生器に供給し、前記オゾン発生器は、前記飲料水にオゾンを追加してオゾン処理水を生成し、前記オゾン処理水は、前記水留めに供給される製氷機。
【請求項４】
製氷機であって、
冷却システムと、
前記冷却システムと通信操作可能な蒸発器と、
氷保持容器と、
水留めと、
前記水留めと連通しているウォータポンプと、
前記水留めと連通している排水弁と、
前記水留めと連通している飲料水源と、
前記ウォータポンプ及び前記蒸発器の間の流体ラインと連通しているオゾン処理水源であって、前記オゾン処理水源は、前記流体ラインにオゾンを追加してオゾン処理水を生成するオゾン発生器を備え、前記オゾン処理水は、前記流体ラインを介して前記蒸発器に供給されるオゾン処理水源と、
前記飲料水源、前記オゾン処理水源、前記排水弁、及び前記ポンプと連通している制御部とを備え、
前記制御部は、前記飲料水源を選択的に制御して飲料水を前記水留めに供給し、前記排水を選択的に制御して前記水留めを空にし、前記ポンプを選択的に制御して前記水留めから前記蒸発器に水を汲み上げ、前記オゾン処理水源を選択的に制御して前記流体ラインにオゾンを供給する製氷機。
【請求項５】
請求項１に記載の製氷機での製氷方法であって、
前記オゾン処理水源を制御し、第１の量のオゾン処理水を前記水留めに供給する工程と、
続いて、前記ポンプを制御して前記第１の量のオゾン処理水を前記水留めから前記蒸発器に循環させる工程と、
前記ポンプを制御して前記第１オゾン処理水を第１期間循環させ、前記製氷ユニットを実質的に殺菌する工程と、
前記第１期間経過後、前記ポンプを制御して停止させ、前記排水弁を制御して前記第１オゾン処理水を前記水留めから排出する工程と、
前記冷却システムを介して製氷モードを開始する工程と、
前記オゾン処理水源を制御して第２の量のオゾン処理水を前記水留めに供給する工程と、
続いて、前記ポンプを制御して前記第２の量のオゾン処理水を前記水留めから前記製氷ユニットへ循環させ、それにより前記蒸発器にオゾン処理氷を形成する工程と、
前記オゾン処理氷が前記蒸発器で形成された後、氷取得モードを開始して前記オゾン処理氷を前記蒸発器から取り去り、前記氷保持容器に提供する工程と、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に製氷機に関する。より具体的には、本開示は、製氷機を衛生化するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
市販の製氷機及び氷ディスペンサは、一般に、飲料やレシピの材料の冷却のための氷の製造、貯蔵、及び供給手段を含む大きな空間を有している。氷は飲料又は食品と共に消費されるため、氷には有害生物又は他の物質が存在しないことが重要である。フードゾーンは、埃、胞子、及び微生物を含む浮遊微小粒子により作られ、保存された氷の汚染物に対するバリアの機能を果たすことを目的としている。しかし、典型的な製氷機及びディスペンサのフードゾーンは完全に密封されているわけではなく、時間と共にフードゾーンに粒子及び生物が進入する余地があることはよく知られている。フードゾーンの許容レベルの衛生を維持するために通常実施されていることは、機械的及び化学的手段の組合せを使用してフードゾーンを定期的に洗浄及び消毒することである。また、製氷機に供給される飲料水によっては、ある程度の汚染物質を含んでいる可能性があることも知られている。さらに、製氷機がメーカーの指針に従って定期的に及び完全に洗浄されていなければ、有害な微生物が成長したり、生産ゾーンや貯蔵容器など、製氷機の様々な個所に侵入したりする可能性があり、特に病院のようなリスクの高い状況で、潜在的に清潔さへの懸念を引き起こすことも知られている。標準の洗浄手順、スケジュールに従って洗浄された機器も、このような環境での一定の厳しい清潔さへの要求を満たすためには十分ではないかもしれない。
【０００３】
従って、本開示により以下のことが判断された。一体化された製氷機及び氷ディスペンサのフードゾーンを自動的に衛生化するための方法及びシステムが必要である。フードゾーンは、ユニットの周囲の空域及び機械区画から密封されているか、粒子状物質及び微生物が存在しない空気又は他の気体を使用した正圧下にあるかのどちらかとする。さらに、フードゾーンを開かず、密封及び／又はフードゾーンに侵入する気中浮遊汚染物質からの保護を提供する加圧メカニズムにより提供される保護を損なうことなく、フードゾーンの衛生状態を維持する手段が必要である。
【発明の概要】
【０００４】
１つの実施形態において、本開示は、冷却システム、前記冷却システムと通信操作可能な蒸発器、氷保持容器、水留め、前記水留めと連通しているウォータポンプ、前記水留めと連通している排水弁、前記水留めと連通しているオゾン処理水源、及び制御部を備え、前記制御部は、前記オゾン処理水源、前記排水弁、及び前記ポンプと連通している製氷機を提供する。前記制御部は、前記オゾン処理水源を選択的に制御してオゾン処理水を前記水留めに供給し、前記排水を選択的に制御して前記水留めを空にし、前記ポンプを選択的に制御して前記水留めから前記蒸発器に水を汲み上げる。
【０００５】
他の実施形態において、本開示は、冷却システムと、前記冷却システムと通信操作可能な蒸発器と、氷保持容器と、水留めと、前記水留めと連通しているウォータポンプと、前記水留めと連通している排水弁と、前記水留めと連通している飲料水源と、前記ポンプ及び前記蒸発器の間の流体ラインと連通しているオゾン処理水源であって、前記オゾン処理水源は、前記流体ラインにオゾンを追加してオゾン処理水を生成するオゾン発生器を備え、前記オゾン処理水は、前記流体ラインを介して前記蒸発器に供給されるオゾン処理水源と、前記飲料水源、前記オゾン処理水源、前記排水弁、及び前記ポンプと連通している制御部とを備える製氷機を提供する。前記制御部は、前記飲料水源を選択的に制御して飲料水を前記水留めに供給し、前記排水を選択的に制御して前記水留めを空にし、前記ポンプを選択的に制御して前記水留めから前記蒸発器に水を汲み上げ、前記オゾン処理水源を選択的に制御して前記流体ラインにオゾンを供給する。
【０００６】
本開示の上記及び他の利点及び特性は、以下の詳細な説明、図面、及び添付の請求項から、当業者に認められ、理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本開示に係る製氷機／容器アセンブリの実施形態の上部、正面分解斜視図を示す。
【図２】オゾン処理水供給を有する図１の製氷機／容器アセンブリの水／氷システムの実施形態の直線図を示す。
【図３】水供給及びオゾン発生器を有する図１の製氷機／容器アセンブリの水／氷システムの実施形態の直線図を示す。
【図３ａ】図３とは異なる配置で水供給及びオゾン発生器有する、図１の製氷機／容器アセンブリの水／氷システムの実施形態の直線図を示す。
【図４】図１の製氷機／容器アセンブリで使用される部品が明確化のために除かれた製氷機の上部、正面斜視図を示す。
【図５】本開示に係る一体化された容器及びディスペンサを有する連続製氷機の上部、正面斜視図を示す。
【図６】明確化のために部品が除かれた図５の連続製氷機の上部、正面斜視図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図面、特に図１を参照すると、本開示の製氷機の例示の実施形態は、一般に３３により参照される。製氷機３３は、容器３１と接続され、製氷機／容器アセンブリ３０を形成する。氷は、製氷機３３で作られ、容器３１で保存される。容器３１で保存された氷は、氷ディスペンサ３５を通って、選択的に供給されうる。製氷機／容器アセンブリ３０は、従来の飲料ディスペンサ３７を組み込んでもよい。
【０００９】
図２を参照すると、製氷機３３は、水／氷システム１００を有する。通常動作中の凍結サイクルにおいて、飲料水供給１３は、飲料水の源、通常、水道水又は任意に濾過、イオン交換等により処理され、その品質を向上させた水道水を提供する。添付の線は、水供給１３からの水の流れを制御し、水留め３に流れ込むように向かわせる。飲料水供給１３は、開放位置で水を水留め３に供給し、閉鎖位置で水留め３への水の供給を遮蔽する水供給弁１３Ａを有する。
【００１０】
水留め３は、レベル制御装置２、排水弁９、排水管路１０を備え、ポンプ４の吸い込み側に接続されて水供給を提供する。ポンプ４は、水を水留め３から分配器７へ循環させ、その水は、蒸発器プレート６（氷形成型又は製氷皿とも言う）に向けられる。蒸発器プレート６は、圧縮器、凝縮器、及び蒸発器（不図示）を含む従来の冷却システムにより冷却され、冷却システムを稼働させると、蒸発器プレート６に氷を形成する。冷却システムが稼働しないとき、氷は蒸発器プレート６に形成されない。分配器７からの水は、蒸発器プレート６を渡り、初回通過で凍結されて氷が形成されない場合は、水カーテン５により収集される。この収集された水は、水カーテンに流れ落ち、水留め又は貯水器３に入ることができ、収集され、再び循環ポンプ４により分配器７へ循環され、凍結サイクル中に蒸発器プレート６を渡って再生される。排水弁９は、電磁弁により駆動され、水留め３に水を排出してもよい。
【００１１】
通常動作中の取得サイクルにおいては、冷却液は、もはや冷却システムの蒸発器を通して引き上げられない。代わりに、高温ガス電磁弁（不図示）が従来の方法で冷却システムで開放され、圧縮器から蒸発器へ、吐出し管及び側管を通して熱蒸気冷却剤を送る。その結果、蒸発器プレート６が加熱される。これにより、氷が蒸発器プレート６から放出される。
【００１２】
水／氷システム１００は、衛生化処理中に使用するオゾン処理水供給１０１を有する。オゾン処理水供給１０１は、開放位置において水留め３にオゾン処理水を供給し、閉鎖位置において水留め３への水の供給を遮蔽するオゾン処理水供給弁１０１Ａを有する。
【００１３】
水／氷システム１００は、飲料水供給弁１３Ａを開放位置と閉鎖位置の間で移動させる制御部１１を有する。制御部１１は、オゾン処理水供給弁１０１Ａを開放位置と閉鎖位置の間で移動させる。制御部１１は、ポンプ４を駆動して分配器７への液体、すなわちオゾン処理水又はオゾンで処理されていない水（飲料水とも呼ばれる）の流れを発生させ、ポンプ４の駆動を停止して、液体が分配器７に流れないようにする。制御部１１は、水留め３から液体、すなわちオゾン処理水又は飲料水を排出する開放位置と水留め３に液体を保持する閉鎖位置の間で排水弁９を移動させる。制御部１１は、製氷機３３の操作を制御するためのユーザインタフェースと同様に、メモリ及びプロセッサを有し、メモリに記憶されているプログラムを実行し、通常動作中及び衛生化処理中に製氷機３３を操作してもよい。
【００１４】
図３は、水／氷システム２００を示す。水／氷システム２００は水／氷システム１００と同様だが、水／氷システム２００は、稼働するとオゾンを飲料水供給１の水に取り込むオゾン発生器５５０を有し、飲料水供給１は水／氷システム１００のオゾン処理水供給１０１と置き換わる。
【００１５】
図３ａには水／氷システム３００を示す。システム３００は、システム１００及び２００と全て同一の構成要素を有するが、以下が例外である。システム３００では、オゾン発生器が配置され、ポンプ４と分配器７の間のポイントにおいて水流又は流体ラインにオゾンを注入する。このポイントに発生器５５０を置くことにはいくつかの利点がある。オゾンが発生すると、以下でより詳細に説明するが、オゾンは発生器の陽極側で泡立つ。このオゾンを運ぶ水がシステム２００のように直ちに水留めに向けられる場合、オゾンはシステム内の空気中に泡立ってもよい。本明細書の別の箇所で説明されているように、このことは清浄及び衛生化目的に対し、いくつかの利点を有するかもしれない。しかし、水流内にできるだけ多くのオゾンを保持したい場合、ポンプ４と分配器７の間のポイントでこれを導入することは、システムがこのポイントで密封されているため、この目的を達成する手助けとなる。加えて、ポンプ４と分配器７の間の水の流れは、一般的にシステムの他のポイントよりも高く、激しい。これは、このポイントにおいて発生器５５０により導入されたオゾンがより迅速に溶解し、システムの他の位置より低い濃度で追加され得ることを意味している。
【００１６】
図４を参照すると、製氷機３３は、一対の蒸発器プレート６、分配器７、ポンプ４、水留め３、及び氷が収集及び貯蔵のための容器３１に排出される際に通る氷シュート１３６を有する製氷機アセンブリ３００に水／氷システム１００を組み込んでもよい。図４に示されている製氷機アセンブリ３００は氷の薄いブリッジ層により繋げられる幾何学的な格子状の立方体を形成するために適用されるが、注目すべきは、任意のタイプの氷形成面（例えば、個別のポケット又は他の容器、１以上のくぼみ、平らな又は実質的に平らな氷形成シート、など）において、繋げられていない、又は繋げられているアセンブリで形成される任意の他の形状の氷を作るために適用される製氷機に、様々な形態が適用されうることである。図４の実施形態を再び参照すると、示されている製氷機アセンブリ３００の各蒸発器プレート６は、氷形成面１４０を含む。従来の冷却システムの一部である蒸発器１４８は、各蒸発器プレート６に接続され、冷却システムが駆動すると、蒸発器プレート６を冷却する。氷バリア１５３は、水留め３と氷シュート１３６を分離する境界壁１５４に沿った蒸発器６の底に位置する。氷バリア１５３は、回転可能に取り付けられ、図４に示されるような第１方位と、第２方位の間のピボット軸の周りを移動できる。第１方位において、氷バリア１５３に接触する液体は、水留め３に向けられる。例えば、取得サイクル中に、氷が氷バリア１５３に当たると、氷バリア１５３は氷の衝撃により加えられた力により回転し、氷を水留め３から離して、氷シュート１３６に向かわせる第２位置へ回転する。
【００１７】
フードゾーンは、後壁１６０、側壁１６２、１６４、側壁１６２、１６４と接触する前壁（不図示）、及び内部容積１６６を取り囲む後壁１６０、側壁１６２、１６４、及び前壁と接触する上壁（不図示）により構成される。「フードゾーン」という用語は、機械により作られた氷、又は機械により作られた氷又は氷上のはねかけに変化する水と接触している製氷機の内側の領域を意味する。フードゾーンは、また、氷を形成するために使用される面、又は氷を形成するために使用される水と接触する、空気が循環しやすい空間を含む。
【００１８】
また、図５及び６に示される構成は、連続製氷機１００５を容器１０１０に接続し、製氷機／容器アセンブリ１０００を形成する。図５において、製氷機／容器アセンブリ１０００は、氷ディスペンサ開口部１０１５、供給された氷を受け取るためのカップＣを保持するためのトレー１０２０、扉１０２５、フロントパネル１０３０、トップパネル１０３５、ベース１０４０、サイドパネル１０４５、バックパネル１０５０及びユーザインタフェース１０５５を備える。図６は、扉１０２５、サイドパネル１０４５、トップパネル１０３５及びバックパネル１０５０を除いた製氷機／容器アセンブリ１０００を示す。フロントパネル１０３０の後ろに、氷ディスペンサ開口部１０１５に氷を供給する容器１０１０が配置されている。図６に示される実施形態において、容器１０１０はフロントパネル１０３０に対して設けられているが、この構成は当然異なり得る。容器１０１０はそれを覆う蓋１０１０ａを有し、冷却システムと熱的に連通している蒸発器１０１３（氷室）からの氷は、蒸発器１０１３から氷シュート１０１２及び蓋１０１０ａを通って、容器１０１０に運ばれる。水は、貯蔵器１０１１からの重力を介して蒸発器１０１３に供給される。貯蔵器１０１１は、貯蔵器１０１１の上部に入る飲料水供給１０１１ａ及びオゾン処理水供給１０３３を有する。破線１０６０は、フード・ゾーン１０６６を定義する、容器１０１０、蓋１０１０ａ、貯蔵器１０１１、氷シュート１０１２、及び蒸発器１０１３の内部の部分を示す。
【００１９】
飲料水供給１０１１ａは、飲料水供給弁１０１１ｂを有する。制御部１０４４は、飲料水供給弁１０１１ｂを開放位置と閉鎖位置の間で移動させる。飲料水供給１０１１ａは、飲料水供給弁１０１１ｂが開放位置にある場合、貯蔵器１０１１に飲料水を供給し、飲料水供給弁１０１１ｂが閉鎖位置にある場合、貯蔵器１０１１への飲料水の供給を遮蔽する。オゾン処理水供給１０３３は、オゾン処理水供給弁１０３３ｂを有する。制御部１０４４は、オゾン処理水供給弁１０３３ｂを開放位置と閉鎖位置の間で移動させる。オゾン処理水供給１０３３は、オゾン処理水供給弁１０３３ｂが開放位置にある場合、貯蔵器１０１１にオゾン処理水を供給し、オゾン処理水供給弁１０３３ｂが閉鎖位置にある場合、貯蔵器１０１１へのオゾン処理水の供給を遮蔽する。蒸発器１０１３は、排水弁１０１９と共に排水管１００９を有する。制御部１０４４は、排水弁１０１９を開放位置と閉鎖位置の間で移動させる。排水管１００９は、排水弁１０１９が開放位置にある場合、液体を排出し、排水弁１０１９が閉鎖位置にある場合、蒸発器１０１３の外への液体の排出を遮蔽する。
【００２０】
製氷機／容器アセンブリ１０００の通常動作中、冷却剤を運ぶ冷却システムの熱交換管は、蒸発器１０１３を冷却するために使用される。制御部１０４４は、貯蔵器１０１１から蒸発器１０１３へ飲料水を届ける開放位置へ飲料水供給弁１０１１ｂを移動させる。排水弁１０１９は、閉鎖位置にある。オーガは、蒸発器１０１３に位置付けられ、一般に渦状のオーガスクリューを有する。蒸発器１０１３は、通常、オーガの全長に沿って飲料水で満たされ、蒸発器１０１３の壁に隣接する水が氷晶に凍結されるようにする。そのため、氷晶が形成されるように、回転式のオーガスクリューは、氷の層を内面からこすり落とし、新たに形成された氷片を上方に運ぶ。ナゲット形成装置は、オーガの上部に位置付けられ、氷を一般的に小さな押し出しオリフィスにすることにより、氷を固めてもよい。固められた氷は、続いて、ナゲット形成装置内の氷切削部品により比較的小さなナゲットに切断、又は分けられる。氷ナゲット又は氷片は、オーガにより蒸発器１０１３から氷シュート１０１２及び蓋１０１０ａを通って容器１０１０へ移動させられ、容器１０１０では、氷ナゲット又は氷片は、ディスペンサ開口部１０１５を通って選択的に供給されるのに先立って保存される。
【００２１】
オゾン処理水供給１０３３の代替として、製氷機／容器アセンブリ１０００は、また、機械１００又は２００の発生器５５０のような、直列式のオゾン発生器を使用できる。それらの実施形態におけるように、アセンブリ１０００は、飲料水供給１０１１ａと直列、又は貯蔵器１０１１と蒸発器１０１３の間のポイントに直列でオゾン発生器を有することができる。
【００２２】
定期的な清浄作業を不要にするために、フードゾーン１６６又は１０６６の境界の接合部及び隙間の密封と、ＨＥＰＡ濾過又は他の手段により精製された空気又は他の気体でフードゾーン１６６又は１０６６を加圧して空気又は気体から事実上全ての微粒子及び生物の除去とを組み合わせて使用することができる。加圧は、フードゾーン１６６又は１０６６の内部からフードゾーン１６６又は１０６６の境界に残っている隙間を通って外周への清浄な空気の連続的な流れを作りだす目的を果たし、その結果、空中浮遊物質を通したフードゾーン１６６又は１０６６への汚染物の侵入を妨げる。このアプローチは、医療及び製造目的のクリーンルームシステムの開発を通して、十分理解される。
【００２３】
貯蔵及び供給を伴う製氷機へのクリーンルームアプローチの適用は、フードゾーン１６６又は１０６６内の衛生条件を維持する課題を解決するには完全ではない。飲料水を製氷メカニズムに組み込まなければならない。この飲料水は人間が消費するには完全に安全だが、一般的に、完全に生きている微生物が存在しないわけではない。都市用水供給、又は利用されている私設井戸により採用される水処理システムは、細菌及び他の微生物の数が安全とされているレベルより低く保つように要求されているのみである。一旦、これらの生きている生物が水供給を通して製氷機に進入すると、これらは時間と共に増殖してフードゾーン内にコロニーを構築でき、やがて、製氷機は、微生物を制御下に置くため、消毒されなければならなくなる。
【００２４】
定期的にフードゾーン１６６又は１０６６内の全ての面及び物を殺菌する自動衛生化処理の統合を通して、気中浮遊汚染物質の進入を防ぐために構築されたクリーンルームバリアを破壊すること無く、水供給を通して進入する微生物に対処するために必要な消毒を完了することが可能になる。自動衛生化処理の実行で直面する課題は、フードゾーン１６６又は１０６６内の全ての面及び流体を殺菌剤で完全に覆って、必要な有効性を実現し、続いて、製氷及び供給の再開に先立ち、フードゾーンから殺菌剤を残らず取り除くことである。本開示は、殺菌剤及びクリーンルームフードゾーンの自動衛生化のための操作サイクルの組合せを通して、これらの課題を克服する。
【００２５】
本開示は、殺菌剤として水に溶解したオゾンを利用する。効果的な衛生化の鍵は、水に溶解したオゾンの濃度、及びフードゾーン１６６又は１０６６の対象の面及び物質と接触する滞留時間の正しい組合せを実現することである。
【００２６】
図１〜４に戻って参照すると、製氷機／容器アセンブリ３０は、操作中、衛生化処理に入ることができる。衛生化処理の第１ステップには、製氷機３３がオゾン処理水供給１０１から図２に示されるように、既知の量のオゾン含有水を計測することにより衛生化されることが含まれる。また、図３に示されるように、オゾン処理水の量は、オゾン処理水を生成するオゾン発生器５５０への水を水留め３へ流す飲料水供給１に由来することができる。オゾン処理水は、また、図３ａに示されるように、ポンプ４と分配器７の間のポイントで作ることもできる。オゾン発生器５５０は、活性化されると飲料水中の水分子の一部を水素及び酸素分子に分ける触媒に、流入する飲料水を通過させ、続いて、酸素分子の一部を活性化させて酸素分子のラジカルであるオゾンを生成する。オゾン、オゾンに変換されていない酸素、及び水素は、引き続き飲料水流中に戻って溶解し、１００万分の０。０５〜３（ｐｐｍ）の範囲で溶解したオゾンを含有する水流を提供する。図２に示されるように、制御部１１は、オゾン処理水供給弁１０１Ａを水留め３へのオゾン処理水の流れを可能にする開放位置へ移動させることができる。図３に示されるように、制御部１１は、水供給弁１Ａを開放位置に移動させ、オゾン発生器５５０を駆動して水留め３へ流れるオゾン処理水を生成することができる。
【００２７】
制御部１１は、ポンプ４を駆動させ、オゾン処理水を水留め３から分配器７へ循環させる。分配器７は、蒸発器プレート６上にオゾン処理水を分配する。蒸発器プレート６でのオゾン処理水のかくはんは、オゾン処理水からオゾンの一部がフードゾーン１６６内の空気に解放され、オゾンが空気中、及びフードゾーン内の空気と接触するフードゾーン表面の好ましくない物質と反応し、空気及び表面を衛生化するようにする。冷却システムを駆動させないことで、氷が蒸発器プレート６上に形成されず、オゾン処理水が蒸発器プレート６から流れて水留め３中へ戻る。このサイクルは、１〜１０分の範囲又はそれらの間の任意の部分範囲の対象時間が経過するまで続く。オゾン処理水は、続いて、水留め３から排水弁９及び排水管１０を通って排出される。
【００２８】
また、制御部１０４４は、製氷機／容器アセンブリ１０００の排水弁１０１９をしばらくの間開き、蒸発器１０１３から水を排出する。制御部１０４４は、続いて、排水弁１０１９を閉じ、制御部１０４４は、オゾン処理水供給弁１０３３ｂを開放位置へ移動させ、オゾン処理水を貯蔵器１０１１から蒸発器１０１３へ届ける。蒸発器１０１３及び貯蔵器１０１１はオゾン処理水で充たされる。オゾン処理水は、オゾン処理水を蒸発器１０１３から排出する前に、１〜１０分の範囲又はそれらの間の任意の部分範囲の対象時間が経過するまで、蒸発器１０１３及び貯蔵器１０１１内にある。制御部１０４４は、オゾン処理水が蒸発器１０１３の外に排出されるように、排水弁１０１９を開放位置に移動させる。
【００２９】
冷却システムは、このシーケンス中、操作されず、蒸発器及び水含有表面のオゾン処理水内のオゾンの有効性を向上させる。このオゾン処理水は、オゾンがオゾン処理水に接触している表面を衛生化するように、例えば、炭素系物質と反応し、オゾン処理水はこの第１ステップの間に全て使われるようにする。しかし、多少の残存オゾンが、製氷機３３又は製氷機１００５に残っていてもよい。
【００３０】
オゾン処理水が製氷機３３又は製氷機１００５から排出された後、衛生化処理の第２ステップには、冷却システムを駆動させる製氷処理、又は凍結サイクルを開始し、続いて、ステップ１のオゾン処理水とは異なるオゾン処理水を水留め３又は貯蔵器１０１１及び蒸発器１０１３へ供給し、目標量の氷を製造することが含まれる。上述のように、ステップ１のオゾン処理水のオゾンは、ステップ１の完了の際に全て使われる。従って、ステップ１のオゾン処理水とは異なる新たなオゾン処理水を追加することが、ステップ２でより効果的である。図２に示されるように、制御部１１は、オゾン処理水の水留め３への流れ込みを可能にする開放位置へオゾン処理水供給弁１０１Ａを移動させることができる。図３に示されるように、制御部１１は、水供給弁１Ａを開放位置へ移動させ、オゾン発生器５５０を駆動してオゾン処理水を生成し、オゾン処理水が水留め３に流れ込むことを可能にすることができる。図３ａに示されるように、制御部１１は、オゾン発生器５５０を制御し、ポンプ４と分配器７の間の流体ラインの流れのポイントでオゾン処理水を生成することができる。また、図６に示されるように、制御部１０４４は、貯蔵器１０１１から蒸発器１０１３へオゾン処理水を運ぶ開放位置へオゾン処理水供給弁１０３３ｂを移動させる。
【００３１】
制御部１１は、ポンプ４を駆動させ、水留め３から蒸発器プレート６上にオゾン処理水を分配する分配器７へオゾン処理水を循環させる。蒸発器プレート６でのオゾン処理水のかくはんは、オゾン処理水からオゾンの一部を解放させ、オゾンが空気中の好ましくない物質と反応して空気を衛生化するようにする。冷却システムを駆動することで、氷が蒸発器プレート６上に形成され、蒸発器プレート６に凍結しないオゾン処理水が蒸発器プレート６から水留め３に戻って流れるようにする。水中のオゾンの一部は、蒸発器プレート６上に形成された氷の中に留まり、蒸発器プレート６上の氷は、図４に示されるように氷シュート１３６を通って、図１に示されるように容器３１に収集される。
【００３２】
また、オゾン処理水は、貯蔵器１０１１に、続いて、蒸発器１０１３に流れ込む。冷却システムを駆動させて凍結サイクルの間、製氷機／容器アセンブリ１０００の蒸発器１０１３を冷却し、氷片又は氷ナゲットが蒸発器１０１３で作られるようにする。オーガは、氷片又は氷ナゲットを氷シュート１０１２及び蓋１０１０ａを通って、容器１０１０へ届ける。
【００３３】
製氷機３３の凍結サイクル及び取得サイクル、又はオゾン処理水を使用した製氷機１００５の連続製氷は、目標量の氷が容器３１又は１０１０へ追加されるまで、繰り返される。容器３１又は容器１０１０へ追加されるオゾンを含有する氷、又は氷片、又は氷ナゲットの量は、一般的に、容器３１又は１０１０の収容力の５％〜２０％の範囲である。
【００３４】
制御部１１は、続いて、オゾン処理水供給弁１０１Ａ、又は飲料水供給弁１Ａを閉じ、オゾン発生器５５０の駆動を止める。または、制御部４４は、オゾン処理水供給弁１０３３ｂを閉じ、一般的には１〜４時間の範囲内で、一定の時間が経過するまで製氷サイクルを停止し、ガスを放出する氷、又は氷片、又は氷ナゲット、あるいは溶融する氷、又は氷片、又は氷ナゲットから十分な量のガス状オゾンがフードゾーン１６６又は１０６６の容積へ解放されることを可能にし、フードゾーン１６６又は１０６６内の空気と接触する全ての面の効果的な衛生化を実現する。オゾン処理水で作られた氷、又は氷片、又は氷ナゲットが溶融するにつれて、オゾンが容器３１又は１０１０内に存在する空気中に解放され、好ましくない物質と反応することで容器を衛生化する。オゾン処理水で作られた氷がオゾンをガス放出するにつれて、オゾンが容器３１又は１０１０内に存在する空気中に解放され、好ましくない物質と反応することで容器を衛生化する。氷ディスペンサ３５又は１０１５は、また、少量のオゾン含有氷、又は氷片、又は氷ナゲットが供給されるように操作される。これにより、供給サブシステム内の全ての通路が好ましくない物質と反応するガス状オゾンと水に溶解したオゾンの組合せにさらされることになり、これらの面が衛生化される。
【００３５】
衛生化処理の第３ステップには、オゾンで処理されていない、制御された量の飲料水が、制御部４１により制御される噴霧器３９により容器３１の氷の表面にスプレーされる、又はオゾンで処理されていない、制御された量の飲料水が、制御部１０４１により制御される噴霧器１０３９により容器１０１０の氷の表面にスプレーされることが含まれる。このことは、ステップ２で形成された残りのオゾン含有氷、又は氷片、又は氷ナゲットを容器３１又は１０１０から溶かすことに役立つ。これにより以下が実現される。氷の消滅により、容器３１又は１０１０の残存オゾンが望ましい限度（一般的に０。０５ｐｐｍ未満）より十分に下回る。また、衛生化処理の開始に先立って容器内にあった氷、又は氷片、又は氷ナゲットを経た溶融オゾン含有水が運ばれ、溶融オゾン含有水を望ましくない物質と反応させることにより、この氷、又は氷片、又は氷ナゲットを衛生化し、衛生化処理の開始に先立って容器内にあった氷、又は氷片、又は氷ナゲットを衛生化する。最終的に、容器３１又は１０１０の氷貯蔵容積からの溶融オゾン含有水を取り扱う機械の排水路４３又は１０４３を、溶融オゾン含有水をこれらの表面の好ましくない物質と反応させることにより、衛生化させる。
【００３６】
第３ステップ後、図２に示されるように、制御部１１は、オゾン処理水供給弁１０１Ａを閉じ、飲料水供給１３の飲料水供給弁１３Ａを開く、又は、図３及び３ａに示されるように、オゾン発生器５５０の駆動を停止することで、製氷機３３が非衛生化モード又は通常操作で動作し、飲料水から形成される氷を形成、保存及び供給できるようする。また、製氷機／容器アセンブリ１０００に関しては、制御部は、オゾン処理水供給弁１０３３ｂを閉じ、飲料水供給弁１０１１ｂを開くことで、製氷機１００５が非衛生化モード又は通常操作で動作し、飲料水から形成される氷片又は氷ナゲットを形成、保存及び供給できるようにする。
【００３７】
味覚及び／又は健康上の懸念のため、消費者により供され、消費される氷の中にある程度の濃度のオゾンが含まれることは好ましくない。従って、衛生化処理は、１日の特定の時間、例えば、１日１回、早朝に開始され、消費者に供されるオゾンの濃度を最小化してもよい。
【００３８】
本開示により、以下のことが判断される。本開示の方法及び装置は、製氷機３３のフードゾーン及びディスペンサ３５、又はフードゾーン１０６６及びディスペンサ１０１５の自動的な衛生化を提供し、フードゾーン１６６又は１０６６は、製氷機／容器アセンブリ３０又は１０００の周囲の空域及び機械区画から密封されるか、粒子状物質及び微生物が存在しない空気又は他の気体を使用して正圧下にあるかのどちらかである。さらに、本開示により、以下のことが判断される。本開示の方法及び装置は、フードゾーン１６６又は１０６６を開放せず、及び密封及び／又はフードゾーン１６６又は１０６６に進入する気中浮遊汚染物質からの保護を提供する加圧メカニズムにより提供される保護を損なわずに、フードゾーン１６６又は１０６６の衛生状況の維持を提供する。
【００３９】
「第１」、「第２」、「第３」、「上」、「下」、などの用語は様々な要素を修正するために本明細書中で利用されてもよいということも注意すべきである。これらの修飾語句は、特に記述がない限り、修正要素に対して空間的、順次的、又は階層的な順序を意味しない。
【００４０】
本開示は１以上の例示の実施形態を参照して説明されたが、本開示の要旨を逸脱しない範囲で、様々な変更が可能であり、同等物をその要素と置き換えてもよいことは当業者により理解されるであろう。加えて、本開示の要旨を逸脱しない範囲で、多数の変形例が可能であり、特定の状況又は物質を本開示の教示に適応させてもよい。そのため、本開示は、熟慮された最良の形態として開示された特定の実施形態に限定されず、本開示は添付の請求項の要旨に収まる全ての実施形態を含むことが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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