(57)【要約】  本発明は、太陽電池を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体を作製する方法に関し、方法は、伝導体がない隙間を定める伝導体アレイを形成する複数の（好ましくは細長い）電気伝導体を繰り出すステップと、好ましくは電気絶縁材料で作製された少なくとも１つのシートを伝導体アレイの一面に貼り付けるステップとを含み、シートは、伝導体に接触する少なくとも１つの接触領域と、伝導体アレイの隙間と重なる中間部分とを有する。本発明は、太陽電池を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体を製造する機器、および回転可能な加熱ドラムにも関する（図１）。
2018507545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池（２１）を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体（１１）を作製する方法であって、
−  伝導体（２）がない隙間（１８）を定める伝導体アレイ（１７）を形成する複数の電気伝導体（２）を繰り出すステップと、
−  好ましくは電気絶縁材料で作製された少なくとも１つのシート（６、７）を前記伝導体アレイ（１７）の一面へ貼り付けるステップと
を含み、前記シート（６、７）は、前記伝導体（２）に接触する少なくとも１つの接触領域（８）と、前記伝導体アレイ（１７）の前記隙間（１８）と重なる中間部分（９）とを有する方法において、
前記少なくとも１つのシート（６、７）を前記伝導体アレイ（１７）の一面へ貼り付ける前記ステップは、
前記伝導体（２）が前記シート（６、７）に接触する前におよび／または前記伝導体（２）が前記シート（６、７）に接触しているときに、前記シート（６、７）の前記少なくとも１つの接触領域（８）内の温度を、前記接触領域の材料によって前記伝導体（２）が前記シート（６、７）に接合されるように前記接触領域（８）を形成する前記材料が粘着することになる温度より上である第１の温度へ上昇させることを含み、
前記伝導体アレイ（１７）から離れる方に向いている前記シート（６、７）の面（６ａ、７ａ）は、前記伝導体アレイ（１７）から離れる方に向いている前記シート（６、７）の前記面（６ａ、７ａ）を形成する材料が粘着することになる温度より下である第２の温度に維持され、および／または
前記シート（６、７）の前記中間部分（９）は、前記中間部分（９）を形成する材料が粘着することになる前記温度より下である第２の温度に少なくとも部分的に維持されることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記第１の温度は、この接触領域（８）を形成する前記材料の溶解温度、または溶解範囲の最低温度であり、ならびに／あるいは前記第１の温度と前記第２の温度の間の差は、少なくとも１０℃、好ましくは少なくとも２０℃になることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の方法であって、前記少なくとも１つのシート（６、７）を前記伝導体アレイ（１７）の一面に貼り付ける前記ステップは、前記伝導体アレイ（１７）および前記少なくとも１つのシート（６、７）を搬送方向（Ｔ）に加熱手段（４）の支持面（１６）によって重なり合っているようにして案内するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法であって、前記加熱手段（４）は、回転可能な加熱ドラムによって形成され、好ましくは、前記シート（６、７）に接触する前記ドラムの円筒状表面が滑らかであることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、前記加熱ドラムは、伝導体アレイ（１７）および／またはシート（６、７）を形成する複数の電気伝導体（２）を受け入れる支持面（１６）を有し、前記加熱ドラムは、少なくとも１つの第１の部分（１２）および少なくとも１つの第２の部分（１３）、好ましくは複数の第１および第２の部分（１２、１３）の構造を有し、前記第１の部分および前記第２の部分は、前記ドラムの軸（Ｒ）に平行である方向に互いに交互になり、前記第１の部分（１２）は、前記第２の部分（１３）よりも高い熱伝導率および／または前記第２の部分（１３）よりも高い熱発生率を有することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項３から５のいずれか１項に記載の方法であって、前記加熱手段（４）は、少なくとも１つの第１の部分（１２）および少なくとも１つの第２の部分（１３）、好ましくは、複数の第１および第２の部分（１２、１３）の構造を有し、前記第１の部分および前記第２の部分は、前記加熱手段（４）の前記支持面（１６）に平行であるとともに前記伝導体アレイ（１７）および／または前記シート（６、７）の前記搬送方向（Ｔ）に直交する方向に互いに交互になり、前記第１の部分（１２）は、前記第２の部分（１３）よりも高い熱伝導率および／または前記第２の部分（１３）よりも高い熱発生率を有することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項３から６のいずれか１項に記載の方法であって、前記加熱手段（４）および／または前記伝導体アレイ（１７）は、誘導性要素（１０）、特にコイル、巻き線、またはループによって加熱されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項３から７のいずれか１項に記載の方法であって、シート（６、７）は、前記加熱手段（４）の前記支持面（１６）に当接し、その面（６ａ、７ａ）が前記伝導体アレイ（１７）から離れるように向いていることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載の方法であって、前記シート（６、７）の前記接触領域（８）の前記材料の溶解温度、または溶解範囲の最低温度は、前記伝導体アレイ（１７）から離れる方に向いている前記シート（６、７）の前記面（６ａ、７ａ）を形成する前記材料の溶解温度、または溶解範囲の最低温度よりも低いことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項３から９のいずれか１項に記載の方法であって、互いに重なる前記伝導体アレイ（１７）および前記少なくとも１つのシート（６、７）は、前記伝導体アレイ（１７）の前記面からだけ加熱されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
太陽電池（１９）を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体（１１）を製造する機器（１）において、
−  伝導体アレイ（１７）を形成する複数の電気伝導体（２）と、好ましくは電気絶縁材料で作製されたシート（６、７）とをまとめる手段と、
−  前記シート（６、７）内に不均一の熱分布を誘導するようになされた加熱手段（４）であって、好ましくは移動可能である加熱手段（４）と、
−  前記伝導体アレイ（１７）および／または前記シート（６、７）を搬送する搬送経路（１９）であって、前記搬送経路（１９）は、少なくとも部分的に前記加熱手段（４）に沿って延びる搬送経路とを特徴とする機器（１）。
【請求項１２】
請求項１１に記載の機器であって、前記加熱手段（４）は、前記伝導体アレイ（１７）および／または前記シート（６、７）を受け取るとともに、前記加熱手段（４）の支持面（１６）に沿って延びる搬送経路区間（２０）を定める前記支持面（１６）を有し、前記加熱手段（４）は、少なくとも１つの第１の部分（１２）および少なくとも１つの第２の部分（１３）、好ましくは複数の第１および第２の部分（１２、１３）の構造を有し、前記第１の部分および前記第２の部分は、前記加熱手段（４）の前記支持面（１６）に平行であるとともに前記搬送経路区間（２０）に沿って搬送方向（Ｔ）に直交する方向に互いに交互になり、前記第１の部分（１２）は、前記第２の部分（１３）よりも高い熱伝導率および／または前記第２の部分（１３）よりも高い熱発生率を有することを特徴とする機器。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載の機器であって、前記加熱手段（４）は、回転可能なドラムによって形成され、好ましくは、前記ドラムが、加熱流体の入口を有することを特徴とする機器。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載の機器であって、前記第１の部分（１２）および前記第２の部分（１３）は、前記支持面（１６）を形成する、または前記加熱手段（４）の前記支持面（１６）の近くへ延びることを特徴とする機器。
【請求項１５】
請求項１１から１４のいずれか１項に記載の機器であって、前記第１の部分（１２）は、電気的に伝導する材料から形成され、前記第２の部分（１３）は、電気絶縁材料から形成されることを特徴とする機器。
【請求項１６】
請求項１１から１５のいずれか１項に記載の機器であって、前記機器（１）は、少なくとも１つの誘導要素（１０）、特にコイル、巻き線、またはループを備え、前記第１の部分（１２）は、前記少なくとも１つの誘導要素（１０）の有効範囲内に配置され、好ましくは、前記搬送経路区間（２０）は、前記誘導要素（１０）と前記加熱手段（４）の前記支持面（１６）との間に延びることを特徴とする機器。
【請求項１７】
請求項１６に記載の機器であって、前記第１の部分は、常磁性材料、好ましくは常磁性の高グレードの鉄鋼から形成され、好ましくは、前記第２の部分は、非磁性の材料および／または電気絶縁材料から形成されることを特徴とする機器。
【請求項１８】
請求項１１から１７のいずれか１項に記載の機器であって、前記機器（１）は、前記伝導体アレイ（１７）および前記シート（６、７）を前記加熱手段（４）の前記支持面（１６）に押し付ける手段（５）を備え、好ましくは、前記押し付ける手段（５）は、前記伝導体アレイ（１７）に張力を付与する循環ベルトおよび／または張力付与手段によって形成されることを特徴とする機器。
【請求項１９】
請求項１８に記載の機器であって、前記押し付ける手段（５）は、赤外線放射に対して透明であり、好ましくは、加工温度、特に前記シートおよび／または前記伝導体および／または前記加熱手段の温度は、高温計によって監視されることを特徴とする機器。
【請求項２０】
加熱ドラム、好ましくは太陽電池を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体を作製するための加熱ドラム、特に少なくとも１つのシートを伝導体アレイの一面に貼り付けるための加熱ドラムにおいて、前記加熱ドラムは、伝導体アレイ（１７）を形成する複数の電気伝導体（２）、および／またはシート（６、７）を受け入れる支持面（１６）を有し、前記加熱ドラムは、少なくとも１つの第１の部分（１２）および少なくとも１つの第２の部分（１３）、好ましくは複数の第１および第２の部分（１２、１３）の構造を有し、前記第１の部分および前記第２の部分は、前記ドラムの軸（Ｒ）に平行である方向に互いに交互になり、前記第１の部分（１２）は、前記第２の部分（１３）よりも高い熱伝導率および／または前記第２の部分（１３）よりも高い熱発生率を有することを特徴とする加熱ドラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体を作製／製造する方法に関し、この方法は、伝導体がない隙間を定める伝導体アレイを形成する複数の（好ましくは細長い）電気伝導体を繰り出すステップと、好ましくは電気絶縁材料で作製された少なくとも１つのシートを伝導体アレイの一面に貼り付けるステップとを含み、このシートは、伝導体と接触する少なくとも１つの接触領域と、伝導体アレイの隙間と一部重なる中間部分とを有する。本発明は、太陽電池を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体を製造する機器、および回転可能な加熱ドラムにも関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許第２００９／００２５７８８（Ａ１）号は、膜タイプの接着性の光学的に透明な電極を製造する装置を開示する。電線の平行な線路は、ドラムから供給されるがポリマー膜上に配設される。電線に面する膜の表面は、透明接着剤で被覆されている。膜は、回転可能なローラの表面の上のドラムによって導かれ、さらなるドラムによって引っ張られ、同時に電線を引っ張る。電線は、回転可能なローラの上方に配置された別のローラによって膜に押し付けられる。同時に、膜はローラによって加熱され、その結果、接着剤は軟化する。電線は、接着剤の中に浸り、冷却後に、膜に固定されたままとなり、接着剤内に埋め込まれる。一対のローラによって膜を加熱している間、膜は粘着性になり、ローラへ接着することの危険があり、膜の損傷および製造装置の汚染を引き起こす。
【０００３】
日本出願公開第２００３／１０９６９０（Ａ）号は、熱接着性のポリマー膜と導電性線材から異方伝導体を製造する方法を開示する。膜を加熱することによって膜は粘着性となり機械部品に接着するものとする。
【０００４】
欧州特許第２５２５３９５（Ａ１）号は、電極テープを製造する機械を開示する。この機械は、コンベヤと、伝導性コイル構造と、接着性材料供給ユニットと、接着性材料を硬化するようになされた硬化用ユニットとを備える。
【０００５】
欧州特許第２２３４１８１（Ａ２）号は、光起電モジュールの製造方法に関する。所望の幅を有するとともに単一の繰り出しリールからの巻かれていない樹脂接着膜の複数のストリップは、同時に、太陽電池に糊で貼ることができる。複数の太陽電池の各々は、それが隣接している太陽電池に電線材によって電気的に接続されている。電線材は、太陽電池の前面および背面に糊で貼られた導電性接着剤の膜の各ストリップ上に配置されている。ヒータブロックは、各電線材を太陽電池に押し付けるために使用される。そのような解決手段は、加熱ブロックによって太陽電池を損傷する危険を有する。
【０００６】
日本出願公開第２００１−２０６７９８（Ａ）号は、完全に異なる技術分野において、シリコン融液と接触される回転式の冷却体を備えるシリコンリボン製造装置を開示する。
【０００７】
米国特許第６，１０５，６５１（Ａ）号は、やはり完全に異なる技術分野において、回転式の高温箔をスタンプするシステムを開示する。円筒形組立体は、箔を基板の上へ移すために使用され、複数の磁石と、ダイプレートと、加熱構造とを備える。
【０００８】
国際公開第８６／０３６２３（Ａ１）号は、多面的なドラムを用いて直列に複数の太陽電池を電気的に相互接続する方法を開示する。
【０００９】
米国特許出願公開第２０１１１９７９４７（Ａ１）号から、複数の平行な電線と、この複数の平行な電線の両側に施された第１および第２の箔とから基本的になる太陽電池を相互接続するインタコネクタが知られている。
【００１０】
ドイツ特許出願公開第１０１３０００５（Ａ１）号は、異なる技術分野に関し、ポリマーの融点を越えて金属バンドを加熱し、金属とポリマーを押し付け合った後に、金属バンドに接触するポリマーの表面の温度がその溶解温度よりも高く、一方、金属バンドから離れる方に向いているポリマーの表面の温度がその溶解温度よりも低いことを確実にすることによって金属バンドをポリマーとラミネートすることを開示する。
【００１１】
複数の電気伝導体と（通常は電気絶縁材料から作製されている）シートとから組み立てられる太陽電池インタコネクタの製造における問題は、伝導体アレイを形成する伝導体がシートに確実に接合されるべきであるということにある。シートが粘着性となるようにシートを加熱することが必要である。しかしながら、これは、ロール、押し付け手段、支持体等などの製造機器の部品に粘着性のエリアが接着し、シートの損傷を引き起こし、製造機器を汚染するする可能性もあるので、深刻な問題を引き起こし得る。結果として得られるインタコネクタ組立体の品質は、負の影響を受ける。シートの変形性によって、その材料が溶融しているとき、インタコネクタ組立体のひずみが引き起こされるが、つまりこれは、伝導体アレイの形状が安定しないためである。言外に、費用がかかり（低品質）、時間がかかる（清掃、保守）ことを意味する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、これらの問題を克服することであり、製造機器に負の影響を及ぼさず、高品質のインタコネクタをもたらすインタコネクタ組立体を製造する信頼できる解決手段を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この目的は、始めに述べたように、少なくとも１つのシートを伝導体アレイの一面へ貼り付けるステップは、
伝導体がシートに接触する前におよび／または伝導体がシートに接触しているときに、シートの少なくとも１つの接触領域内の温度を、伝導体が（シートと接触するときに）シートに接合されるようにこの接触領域を形成する材料が粘着することになる温度より上である第１の温度へ上昇させることを含み、
（同時に）伝導体アレイから離れる方に向いている面は、伝導体アレイから離れる方に向いている面を形成する材料が粘着することになる温度より下である第２の温度に維持され、
および／または（同時に）シートの中間部分は、中間部分を形成する材料が粘着することになる温度より下である第２の温度に少なくとも部分的に維持されるという方法で実現される。
【００１４】
「第２の温度に維持される」は、例えば、加熱手段から与えられた熱伝達によって、ならびに／あるいは空間的に不均一な熱伝達を引き起こす構造化された加熱手段によって、ならびに／あるいはシートを通じておよび／またはシートに沿って熱が均一に広がることができないように短い加熱期間または短い加熱パルスによって、実現することができる。後者の場合、加熱パルスは、シート材料の熱緩和時間よりも短いことが好ましい。
【００１５】
「粘着性になる」は、材料が続いて冷却するときに粘着性の材料に接触する電線がシートに（永続的に）接着するように材料が接着性となることを意味する。好ましくは、「粘着性になる」は、材料が少なくとも部分的に溶融状態または半液体状態にもたらされることを意味する。
【００１６】
好ましくは、第１の温度は、この接触領域を形成する材料の溶解温度、または溶解範囲の最低温度である。通常、ポリマーおよび／またはプラスチックシートは、はっきりした融点を有さず、溶解範囲を有し、これは例えば異なるポリマーの鎖長および／または異なるタイプの結合もよるものである。溶解温度および／または溶解範囲は、例えば、ＥＮ  ＩＳＯ  ３１４６：２００２−０６−「Ｐｌａｓｔｉｃｓ  −  Ｄｅｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｍｅｌｔｉｎｇ  ｂｅｈａｖｉｏｕｒ  （ｍｅｌｔｉｎｇ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ｏｒ  ｍｅｌｔｉｎｇ  ｒａｎｇｅ）  ｏｆ  ｓｅｍｉ−ｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  ｐｏｌｙｍｅｒｓ  ｂｙ  ｃａｐｉｌｌａｒｙ  ｔｕｂｅ  ａｎｄ  ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ−ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ  ｍｅｔｈｏｄｓ」に従って決定され、および／またはＤＩＮ  ＥＮ  ＩＳＯ  １１３５７−３「Ｐｌａｓｔｉｃｓ  −  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  ｓｃａｎｎｉｎｇ  ｃａｌｏｒｉｍｅｔｒｙ  （ＤＳＣ）  −  Ｐａｒｔ  ３：  Ｄｅｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ａｎｄ  ｅｎｔｈａｌｐｙ  ｏｆ  ｍｅｌｔｉｎｇ  ａｎｄ  ｃｒｙｓｔａｌｌｉｚａｔｉｏｎ」に従って決定され得る。溶解範囲は、加熱時に結晶ポリマーまたは半結晶ポリマーがその結晶特性または粒子形状を失う温度範囲である。「溶解範囲の最低温度」（または「溶解範囲の下限」）は、溶解過程が始まる温度である。
【００１７】
代替として、溶解温度または溶解範囲は、例えば、ＡＳＴＭ  Ｄ３４１８−「Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｔｒａｎｓｉｔｉｏｎ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅｓ  ａｎｄ  Ｅｎｔｈａｌｐｉｅｓ  ｏｆ  Ｆｕｓｉｏｎ  ａｎｄ  Ｃｒｙｓｔａｌｌｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ  ｂｙ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｃａｌｏｒｉｍｅｔｒｙ」に従って決定することもできる。
【００１８】
第２の温度は、各材料（伝導体アレイから離れる方に向いている面、および／または中間部分）の溶解温度または溶解範囲より下の温度である。
【００１９】
好ましくは、第１の温度と第２の温度の間の差は、少なくとも１０℃、好ましくは、少なくとも２０℃になる。
【００２０】
本発明の利点は、伝導体に接触するシートの面または範囲だけが第１の温度より上に加熱されるということに見られ得る。第１の温度より上の加熱によって引き起こされるシート材料の粘着特性は、（シートの一面上および／または接触領域内の）空間的に明確に定められた範囲内だけで生じる。シートの他の全ての部分は、第１の温度より下であり得る第２の温度に維持することができる。製造装置の構成部品への接着がシートに損傷を与えることなどの悪影響は、有効に防がれ得る。同時に、接触領域は、粘着性になり、結果として導体とシートの信頼できる接合になる。
【００２１】
キャリア層および被覆により形成されたシートまたは箔は、（温度差によって反る）いわゆるバイメタル効果を示す。この効果を打ち消すために、シートの全範囲を（予）加熱しないことが好ましい。
【００２２】
電線がシートに接触している（接触する）とき接触領域は第１の温度を上回る温度を有する（すなわち、粘着性になる）が、伝導体アレイから離れる方に向いているシートの面、および／または中間領域は、製造方法の全体の間、それぞれの材料が粘着性になる温度に到達しない。
【００２３】
伝導体アレイがシートに接触する前、伝導体アレイは自由でまたはゆるんだ状態にあることが好ましく、すなわち、伝導体アレイは、そのようなものとして繰り出され、（将来の）インタコネクタ組立体または太陽電池モジュールの他の部品／構成部品に接触させられない。すなわち、インタコネクタ組立体は、インタコネクタ組立体の伝導体によって太陽電池を互いに電気的に接続することによって太陽電池モジュールを組み立てる前に製造される。
【００２４】
伝導体アレイを形成する複数の（好ましくは細長い）電気伝導体を繰り出すステップは、好ましくは、伝導体アレイを（シートと共にまたはシートと別々に）接触領域の温度を少なくとも増大させるための加熱手段へ搬送する搬送手段によって実行される。
【００２５】
この方法は、製造機器内で実施される。機器は、伝導体アレイおよび／またはシートを搬送する搬送手段を備える。この搬送手段は、搬送経路および搬送方向を定め、例えば、少なくとも１つのローラ、および／または少なくとも１つの循環ベルトを備えることができる。
【００２６】
伝導体アレイは、本質的に平行な電線の配列、伝導体によって形成されたメッシュ、グリッド、またはネットワークなどの電気伝導体の任意の構成であり得る。また、メッシュ状、ウェブ状、もしくはグリッド状の構造、または任意の他の適切な形態が、可能である。例えば、メッシュは、「網組み状」または編み合わせによって、または例えば米国特許第８，５６９，０９６（Ｂ１）号などに開示される他の技術によって作製されてもよい。例えば、電気伝導体は、電線、ストリップ、またはリボンであり得る。
【００２７】
完成した伝導体アレイ、例えば、グリッドまたはウェブは単一部品の材料で作製され、細長い伝導体同士の間の交差接続もこの部品の材料の一体部品であることも可能である（例えば、米国特許第８，５６９，０９６（Ｂ１）号参照）。そして、複数の伝導体は、単一部品の伝導体アレイを形成する。
【００２８】
シートの接触領域は、伝導体に直接接触する、すなわち伝導体に触れるその部分である。（例えば、メッシュ、グリッド、もしくはネットワークの形態の）接続された伝導体、または１つの部品の伝導体アレイの場合、たった１つの「連続した」接触領域があり、中間部分は、領域部分同士を接触させることによって接される（または囲まれる）「島」である。単一の伝導体のアレイ（すなわち、互いに接続されていない、例えば、平行な延びる電線）の場合、互いから遠ざけられたいくつかの接触領域がある。
【００２９】
インタコネクタ組立体は、電極とも呼ばれ得、太陽電池モジュール内で太陽電池を相互接続するとともにあるセルから次のセルへ電流を輸送し最終的にモジュールから出すように働く。
【００３０】
伝導体アレイに貼り付けられたシートは、好ましくは電気絶縁材料で作製される。シートは、好ましくはポリマーで作製された箔またはウェブまたはスパンボンドであり得る。
【００３１】
シートは、太陽電池モジュールの製造（ラミネーション）中に封止剤材料が電線とセルの間を浸透するのを防ぐはずであり、一方、ラメネーションの後にセルにそれ自体接着する。加えて、シートは、インタコネクタ組立体の取り扱いを容易にすることができ、シートによってインタコネクタ組立体にある量の剛性がもたらされ、インタコネクタ組立体がより容易に処理できるように、好ましくは完全自動で処理できるように伝導体を保持することを意味する。
【００３２】
太陽電池の「日の当たる側」（使用時に太陽に向く側）を後で覆う材料のシートは、適切な波長のために透明とすべきであり（穴は究極の透明性をもたらす）、結果として光がセルに到達することができる。
【００３３】
例えば、シートは、低密度のポリエチレンで作製することができ、場合によってはＥＶＡ内容物、ポリオレフィン、イオノマー、ポリエチレンレフタル酸塩、ＰＭＭＡ（ポリ（メタクリル酸メチル））、またはＥＴＦＥ（エチレンテトラフルオロエチレン）で作製することができる。通常、そのような透明材料は、非伝導性であるが、任意の量の伝導性（例えば、伝導性の透明な層）は、セル間の低い直列の抵抗に貢献することができ、したがって、シートが十分に透明である、または背面側だけで延びる限り有益である。材料の第１および第２のシートは、同じまたは異なる材料で作製するまたはそれを含むことができる。例えば、太陽電池の日の当たる側を覆わないモジュール内のシートは、不透明な（伝導性の）材料、または光を反射する白いまたは反射性の材料とすることができる。それは、アルミニウム箔などの金属シートさえも含み得る。両面セルについては、それは、セルの両面に透明シートを使用する可能性が高く、これはその機能にそれぞれ適合され得る。通常太陽に向いていない側のシートは、例えば、正午に太陽に向いている箔よりも少ない紫外線抵抗性であり得る。
【００３４】
好ましくは、伝導体アレイの電気伝導体は、接触領域を粘着性にさせる温度まで（接触領域に接触するとき）接触領域を加熱させることができる程度まで加熱される。これは、加熱ドラムおよび／または赤外線源によってなされ得る。
【００３５】
好ましくは、周囲大気の温度は上昇させられ、シートの温度が４０℃超、いっそうより好ましくは、６０℃超に上昇させられるようになっている。
【００３６】
好ましくは、少なくとも１つのシートを伝導体アレイの一面に貼り付けるステップは、伝導体アレイおよび少なくとも１つのシートを搬送方向に加熱手段の支持面によって重なり合っているようにして案内することを含み、好ましくは、加熱手段は、回転可能な加熱ドラムによって形成されている。加熱手段の支持面は、一方の面からシートを加熱することを可能にする、すなわち、シート（平面）に直交する方向にシート内に不均一な熱分布を引き起こす。支持面に沿ってシートおよび伝導体アレイを搬送することによって、あるシート部分の有効な加熱期間を減少させることを可能にする。搬送速度は、伝導体から離れる方に（および加熱手段の支持面から離れる方に）向いているシートの面の温度をその溶解温度または溶解範囲より下に維持するために調整することができる。
【００３７】
好ましくは、互いに一部重なる伝導体アレイおよび少なくとも１つのシートは、伝導体アレイの上記面からだけ加熱される。このようにして、温度勾配が実現され得る。本実施形態では、伝導体アレイから離れる方に向いている面からの加熱はない。
【００３８】
好ましくは、少なくとも１つのシートは、エンドレスシート貯蔵所（好ましくは、貯蔵所ドラム）から繰り出され、および／または伝導体は、エンドレス伝導体貯蔵所から（好ましくは、貯蔵所ドラムから）繰り出される。
【００３９】
好ましくは、加熱手段は、少なくとも１つの第１の部分および少なくとも１つの第２の部分、好ましくは、複数の第１および第２の部分の構造を有し、第１の部分および第２の部分は、加熱手段の支持面に平行であるとともに伝導体アレイおよび／またはシートの搬送方向に直交する方向に互いに交互になり、第１の部分は、第２の部分よりも高い熱伝導率および／またはより高い熱発生率を有する。これは、すっきりしたやり方でシートに平行な（および搬送方向に直交する）方向にシート内の不均一の熱分布を誘導することを可能にする。
【００４０】
好ましくは、加熱手段の第１の部分は、加熱手段の支持面に沿って案内されるときに伝導体および／またはシートの接触領域に接触する。好ましくは、同時に加熱手段の第２の部分は、シートの中間部分と重なり合う。
【００４１】
第１の部分は、加熱手段（ドラム）の内側と支持面の対応する範囲との間の低い熱抵抗を確実にすることができる。代替としてまたは加えて、第１の部分は、第２の部分と比較して誘導により加熱できる材料をより多く有することができる。第２の部分は、第２の部分の範囲内の熱抵抗が、第１の部分の範囲内の熱抵抗よりも高いことを確実にする。
【００４２】
好ましくは、加熱手段および／または伝導体アレイは、誘導性要素、特にコイル、巻き線、またはループによって加熱される。これは、電気伝導性材料を選択的に加熱することを可能にし、電気絶縁材料は、誘導性要素によって（直接）加熱されない。したがって、誘導性要素は、シート内に不均一の熱分布を誘導するために使用することができる。
【００４３】
少なくとも１つのシートおよび／または伝導体アレイの幅が広い場合、平行に接続されている２つの誘導性要素を使用することは有益である。このようにして、共振周波数は、より高くなり得る。
【００４４】
好ましくは、誘導性要素は、５００〜１２００ｋＨｚ、好ましくは、８００〜１０００ｋＨｚの共振周波数を使用する。
【００４５】
好ましくは、加熱手段（例えば、ドラム）は、常磁性材料を含み、好ましくは、第１の部分は、（常磁性の高グレードの鉄鋼などの）常磁性材料から形成されている。第２の部分は、非磁性の材料および／または電気絶縁材料から形成することができる。このようにして、第１の部分は、電線がちょうど通る誘導性要素の磁力線を集める。また、磁力線は、第２の部分およびそこに隣接した加熱手段の部分から離れるように描かれ、第２の部分をより冷たく維持する。
【００４６】
好ましくは、（加熱手段に沿ったその搬送中に）シートは、その面が伝導体アレイから離れる方に向いている加熱手段の支持面に当接する。伝導体アレイから離れる方に向いている面は、その溶解温度または溶解範囲より下で保持される。シートが支持面に接着することが防がれる。
【００４７】
代替として、伝導体アレイ、およびこの伝導体アレイに接触しているシートの面は、加熱手段の支持面に当接する。中間部分がその溶解温度または溶解範囲より下に維持されるとき、接着を有効に防ぐことができる。接触領域（ただし伝導体によって覆われている）だけが、溶解温度を超えて、または少なくともその溶解範囲の最低温度を超えてもたらされる。
【００４８】
好ましくは、伝導体アレイおよびシートは、好ましくは循環ベルトによっておよび／また伝導体アレイに張力を付与する張力付与手段によって、加熱手段の支持面に押し付けられる。そのようにして、良好な熱接触が、シートと支持面の間に確立される。
【００４９】
好ましくは、伝導体アレイは、好ましくは互いに遠ざけられている、主に同じ方向に延びる電線、好ましくは平行に延びる電線によって形成される。
【００５０】
好ましくは、好ましくは１つまたはそれぞれが電気絶縁材料で作製されている少なくとも２つのシートは、伝導体アレイに貼り付けられ、第１のシートは、伝導体アレイの第１の面に貼り付けられ、第２のシートは、第１の面と反対の伝導体アレイの第２の面に貼り付けられる。シートは、搬送経路に沿った搬送方向に重なり合うことができる。
【００５１】
好ましくは、シートは、第１のシートおよび第２のシートがせいせい複数の（細長い）伝導体が延びている方向に部分的に重なり合うように伝導体アレイに貼り付けられる。好ましくは、第１のシートおよび第２のシートは重なり合わず、好ましくは、複数の細長い電気伝導体が延びる方向に第１のシートと第２のシートの間に間隙が残される。
【００５２】
シートは、伝導体アレイの一面上の連続した箔として、しかし両側にある個々のシートとして、伝導体アレイに貼り付けられないことが好ましい。シートは１つの同じ伝導体アレイの両側に交互に配置されるので、インタコネクタ組立体は、太陽電池モジュールを形成するように相互接続される２つの（隣接する）太陽電池の上側および下側に接続されるのに自動的に適している。また、伝導体アレイは、材料の第１および第２のシート多数にわたって連続的に延びるようになされ得るので、インタコネクタだけが、使用のために準備するためにインタコネクタ組立体の「ストリング」から切断される必要がある。複数の電線は、第１の材料のシートから第２の材料のシートへ、したがって後であるセルから次のセルへ連続したやり方で延びるので、インタコネクタ組立体は、製造が容易になる一方、インタコネクタの構成要素部品間の接触抵抗をなくし、したがって電力損失を減少させ、より頑強で誤りを起こしにくくさせる。
【００５３】
「この接触領域を形成する材料が粘着性になる第１の温度より上にシートの少なくとも１つの接触領域内の温度を増加させる」ステップを含む本発明による方法の一実施形態は、
シートの接触領域または完成したシートを温度Ｔまで（または温度Ｔで）予加熱（または、伝導体が貼り付けられるまで維持する）ステップであって、温度Ｔは２０℃＜Ｔ＜Ｔｍ（Ｔｍ＝摂氏温度の単位でシート材料の溶解温度、または溶解範囲の最低温度）、好ましくはＴｍ／２＜Ｔ＜Ｔｍ、より好ましくは０．８Ｔｍ＜Ｔ＜Ｔｍであるステップと、
続いてシートを温度Ｔ＞Ｔｍまで局所的に加熱するステップとを含む。
最後のステップは、好ましくは温度Ｔ＞Ｔｍまで、伝導体の温度を上昇させることによってなされ得る。
適宜、シートおよび伝導体アレイは、共に押し付けられる。
【００５４】
すでに述べたように、（後で）電線に触れるシートの接触領域（すなわち、将来の接着部分）は、温度Ｔ＞Ｔｍに加熱され（好ましくは、維持され）、一方で、（後で）伝導体に触れないシートの中間部分が、（例えば、それらを選択的に加熱しない、および／または冷却することによって）Ｔ＜Ｔｍのままとされることを確実にすることが好ましい。
【００５５】
本発明の目的は、
−  伝導体アレイを形成する複数の（好ましくは細長い）電気伝導体と好ましくは電気絶縁材料で作製されたシートとをまとめる手段と、
−  シート内に不均一の熱分布を誘導するようになされた加熱手段であって、好ましくは、移動可能である加熱手段と
−  伝導体アレイおよび／またはシートを搬送する搬送経路であって、少なくとも部分的に加熱手段に沿って延びる搬送経路と
を特徴とする太陽電池を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体を製造する機器を用いても実現される。
【００５６】
伝導体アレイを形成する複数の（好ましくは細長い）電気伝導体とシートとをまとめる手段は、好ましくは異なる方向から、シートおよび伝導体アレイを加熱手段の方へ繰り出す少なくとも１つの搬送手段を備えることができる。製造機器は、本発明およびその実施形態による方法を実施するようになされている。
【００５７】
すでに述べたように、搬送経路は、搬送手段、例えば、ローラ、ベルトなどによって定められる。搬送経路は、シート貯蔵庫および／または伝導体アレイ貯蔵庫から加熱手段の方へ、および加熱手段から製造機器の出力の方へ延びる。
【００５８】
好ましくは、不均一の熱分布によって、（材料が粘着性になる）第１の温度を上回る温度を有する第１のシートの部分（例えば、伝導体に接触する面）と、第１の温度より下の第２の温度を有する第２のシートの部分（例えば、伝導体アレイから離れる方に向いている面、および／または中間部分）という結果になる。好ましくは、第１のシートの部分と第２のシートの部分の間の温度差は、（摂氏のスケールに関連して）第１の温度の５％、好ましくは１０％、より好ましくは２０％になる。
【００５９】
好ましくは、不均一の熱分布は、（伝導体の走行／位置に対応する）シート（平面）に直交するおよび／またはシートに平行である方向に広がる。
【００６０】
好ましくは、加熱手段は、伝導体アレイおよび／またはシートを受け入れる支持面であって、加熱手段の支持面に沿って延びる搬送経路区間を定める支持面を有し、加熱手段は、少なくとも１つの第１の部分および少なくとも１つの第２の部分、好ましくは、複数の第１および第２の部分の構造を有し、第１の部分および第２の部分は、加熱手段の支持面に平行であるとともに搬送経路区間に沿って搬送方向に直交する方向に互いに交互になり、第１の部分は、第２の部分よりも高い熱伝導率および／または第２の部分よりも高い熱発生率を有する。第１および第２の部分は、支持面上に不均一な温度分布を引き起こす。次いで、シートは、この不均一な温度分布に曝される。
【００６１】
好ましくは、加熱手段は、回転可能なドラムによって形成され、好ましくは、ドラムは、加熱流体用の入口を有する。回転可能なドラムは、シートおよび／または伝導体アレイを高い信頼性で案内または搬送する利点を有する。シートに接触するドラムの円筒状表面は、滑らかである（すなわち、段を有さない）ことが好ましい。
【００６２】
代替の実施形態では、加熱手段は、板によって形成されてもよく、好ましくは湾曲した支持面を有する板によって形成されてもよい（この板は、上述したように、第１および第２の部分を有する）。さらなる実施形態では、加熱手段は、（循環）ベルトを備えることができ、ベルト表面は、支持面として働き、第１および第２の部分はベルト内に形成される。
【００６３】
ドラムの第１および第２の部分により、ドラムの円筒状表面は、ドラムの軸に平行な方向に不均一な温度分布を有する。この場合には、加熱流体が使用され、熱は、ドラム内に設けられた空洞からドラムのマントルまで搬送される。ドラムの表面領域内のさらなる熱は、誘導要素によって生成することもできる。
【００６４】
好ましくは、第１の部分および第２の部分は、支持面を形成し、または支持面の近くへ延びる。
【００６５】
好ましくは、第１の部分は、電気的に伝導する材料（好ましくは、金属）から形成され、第２の部分は、電気絶縁材料（好ましくは、プラスチック）から形成される。電気的に伝導する材料は、通常やはり、良好な熱伝導体であることに加えて、電気的に伝導する材料は、電磁誘導により（さらに）加熱される可能性を与える。
【００６６】
好ましくは、機器は、少なくとも１つの誘導要素、特にコイル、巻き線、またはループを備え、第１の部分は、少なくとも１つの誘導要素の有効範囲内に配置され、好ましくは、搬送経路は、誘導要素と加熱手段の支持面の間に延びる。
【００６７】
好ましくは、シートの接触領域の材料の溶解温度または溶解範囲の最低温度は、伝導体アレイから離れる方に向いている面を形成する材料の溶解温度または溶解範囲の最低温度よりも低い。これは、伝導体アレイから離れる方に向いている面が粘着性になるまたは溶融するのを有効に防ぐ。
【００６８】
好ましくは、加熱手段は、加熱用媒体を受け入れる空洞を形成し、好ましくは、第１の部分は、空洞の中にまたは空洞の近くへ延びる。加熱用媒体の熱は、第２の部分によるよりももっとはるかに有効に第１の部分によって輸送される。
【００６９】
好ましくは、機器は、伝導体アレイおよびシートを加熱手段の支持面に押し付ける手段を備え、好ましくは、押し付ける手段は、循環ベルトによっておよび／または伝導体アレイに張力を付与する張力付与手段によって形成される。
【００７０】
好ましくは、押し付ける手段は、赤外線放射に対して透明であり、好ましくは、加工温度、特にシートおよび／または伝導体および／または加熱手段の温度は、高温計によって監視されている。
【００７１】
好ましくは、循環ベルトは、赤外線放射に透明であり、加工温度（材料および／またはドラムの温度）が、赤外線放射を観察することによって監視することができるようになっている。循環ベルトは、例えば、テフロンベルトであり得る。
【００７２】
好ましくは、加工温度は、高温計を用いて監視される。
【００７３】
好ましくは、特に電線を含むときの伝導体アレイは、例えば１つのローラまたは一対のローラなどの張力付与手段を用いて、シートが伝導体アレイに貼り付けられる前に張力が付与される。伝導体アレイが加熱されるので、伝導体アレイは膨張し、それを伝導体アレイが貼り付けられるシートよりも長いものにさせる。冷却された後でも伝導体アレイおよびシートは細長いままである。伝導体アレイが予め張力が付与される場合、伝導体アレイおよびシートは、張力が解放されたときに所望の長さに戻る。
【００７４】
本発明の目的は、伝導体アレイおよび／またはシートを形成する複数の電気伝導体を受け入れる（円筒形の）支持面を有する加熱ドラムであって、加熱ドラムは、少なくとも１つの第１の部分および少なくとも１つの第２の部分、好ましくは、複数の第１および第２の部分の構造として、第１の部分および第２の部分は、ドラムの軸に平行な方向に互いに交互になり、第１の部分は第２の部分よりも高い熱伝導率および／または第２の部分よりも高い熱発生率を有する加熱ドラムを用いても解決される。支持面は、ドラムの円筒状表面によって形成されている。加熱ドラムは、太陽電池を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体を作製するために、特に（好ましくは電気絶縁材料で作製された）少なくとも１つのシートを伝導体アレイの一面に貼り付けるために使用され得る。好ましくは、加熱ドラムは、発明の方法における加熱手段として使用される。
【００７５】
好ましくは、本構造の第１の部分および／または第２の部分は、ドラムの軸に対して本質的に回転対称である。
【００７６】
好ましくは、加熱ドラムは、加熱用媒体を受け入れる空洞を形成し、好ましくは、第１の部分は、空洞の中にまたは空洞の近くへ延びる。
【００７７】
好ましくは、ドラムは、加熱流体を導入する入口と、好ましくはやはり、加熱流体を排出する出口とを有する。代替として、（気体、例えば、空気とすることもできる）加熱流体は、例えば電気ヒータによってドラム内部で加熱可能であり、またはドラムは直接加熱可能である。
【００７８】
好ましくは、第１の部分および第２の部分は、支持面を形成し、または支持面の近くへ延びる。
【００７９】
好ましくは、第１の部分は、電気的に伝導する材料から形成され、第２の部分は、電気絶縁材料から形成される。
【００８０】
好ましくは、加熱ドラムは、少なくとも１つの誘導要素、特にコイル、巻き線、またはループを備え、第１の部分が少なくとも１つの誘導要素の有効範囲内に配置される。
【００８１】
好ましくは、加熱手段は、例えばボルトによって共に保持されるいくつかのリングから形成され、したがってリングは、ドラム状構造を形成する。このようにして、第１の部分を形成する（例えば、金属から作製された）リングは、第２の部分を形成する（例えば、プラスチックから作製された）リングと交互になることができる。そのようなリングを作製し、次いでリングを結合させることは、完全な加熱ドラムを作製するよりも簡単である。
【００８２】
本発明のさらなる実施形態は、図面および独立請求項に示される。参照符号のリストは、本開示の一部を形成する。次に、本発明は、図面によって詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】インタコネクタ組立体を製造する機器を示す図である。
【図２】複数の伝導体およびシートから構築されたインタコネクタ組立体を示す図である。
【図３】ドラムの形態で構造化された加熱手段を示す図である。
【図４】図３のドラムの断面図である。
【図５】インタコネクタ組立体の一実施形態を示す図である。
【図６】太陽電池を電気的に接続したときのインタコネクタ組立体の使用を示す図である。
【図７】シート平面に直交する方向のシート内の温度分布を示す図である。
【図８】シート平面に平行な方向のシート内の温度分布を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００８４】
本発明は、例示的な実施形態を参照して説明され、本発明は、添付の特許請求の範囲に定められる場合を除いて、特定のインタコネクタ、装置、用途、または方法に限定されない。本発明の実施形態は、様々な方法およびシステムと共に使用することができる。本発明が特許請求の範囲内の様々なやり方で実施されてもよいことは当業者に明らかであろう。図面に関連して示された全ての特徴は、特許請求の範囲および請求項の説明に記載された本発明に必要な変更を加えて適用されてもよい。
【００８５】
本明細書中に使用されるとき、不定冠詞（「ａ」、［ａｎ」）は、言及された項目のうち少なくとも１つが存在することを示し、用語「複数（ａ  ｐｌｕｒａｌｉｔｙ）」または「複数の（ｍｕｌｔｉｐｌｅ）」は、２つ以上存在することを示す。
【００８６】
図面では、本発明に不可欠な部分だけが、本発明をより良く理解するために概略的に示されている。
【００８７】
図の説明のはじめに、インタコネクタ組立体の可能な構造が、図２、図５、および図６に関連して説明される。図２は、細長い電気伝導体２の伝導体アレイ１７とシート６（または７）とから構築されるインタコネクタ組立体１１を示す。伝導体アレイ１７は、伝導体２がない隙間１８を定める。シートは、伝導体２と直接接触している（すなわち、伝導体２によって覆われた）接触領域８を有する。シートは、接触領域８同士の間に延びるとともに伝導体アレイ１７の隙間１８と一部重なる中間部分９を有する。部分８’は、接触領域８に直接隣接した部分を示す。
【００８８】
図５は、太陽電池２１（図６）用のインタコネクタ組立体の実施形態を示す。それは、伝導体アレイ１７に貼り合わされた（取り付けられたとも呼ばれる）第１のシート６と第２のシート７の両方から構成される。伝導体アレイ１７は、シート６、７の間でシート６、７にわたって延びる。
【００８９】
図示されるように、第１のシート６は、伝導体アレイ１７の上面に配置され、すなわち、伝導体アレイ１７の上側に貼り合わされる。第２のシート７は、伝導体アレイ１７の下側に配置され、すなわち、伝導体アレイ１７の下側に貼り合わされる。典型的には、両シートは、透明または半透明な材料で作製されるが、第１のシート６の下に延びる伝導体２の部分は、明確にするために破線で示されている。図５に示されるようなインタコネクタ組立体は、インタコネクタストリングとも呼ばれ得る。このストリングから、２つのインタコネクタが切断可能である。
【００９０】
図６は、３つの太陽電池２１を相互接続する２つのインタコネクタ組立体１１を示す。２つのシート６、７の間に延びる伝導体の部分は曲げられている。この曲げは、シグモイド関数の形状を主に有する。したがって、太陽電池２１は、一平面内に配列される。
【００９１】
しかしながら、インタコネクタ組立体は、他の任意の構造および形状を有してもよい。
【００９２】
以下には、太陽電池２１を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体１１を作製する方法が、より詳細に説明されている。
【００９３】
この方法は、
−  伝導体２がない隙間１８を定める伝導体アレイ１７を形成する複数の細長い電気伝導体２を繰り出すステップと、
−  好ましくは電気絶縁材料で作製された少なくとも１つのシート６、７を伝導体アレイ１７一面へ貼り付けるステップと
を含み、シート６、７は、伝導体２と接触する少なくとも１つの接触領域８と、伝導体アレイ１７の隙間１８と一部重なる中間部分９とを有する。
【００９４】
少なくとも１つのシート６、７を伝導体アレイ１７の一面へ貼り付けるステップは、
−  伝導体２がシート６、７に接触する前におよび／または伝導体２がシート６、７に接触しているときに、シート６、７の少なくとも１つの接触領域８内の温度を、（伝導体２と接触するときに）接触領域の粘着性材料によって伝導体２がシート６、７に接合されるようにこの接触領域を形成する材料が粘着性になる温度より上である第１の温度へ上昇させることを含む。
【００９５】
好ましい一実施形態では、導体アレイ１７から離れる方に向いているシート６、７の面６ａ、７ａは、第２の温度に維持され、この第２の温度は、伝導体アレイ１７から離れる方に向いているシート６、７の面６ａ、７ａを形成する材料が粘着性になる温度より下である。これは、図７に示されている。伝導体２に接触する面６ｂは、溶解温度（または溶解範囲の最低温度）Ｔｍの上に加熱されるが、同時に、伝導体アレイ１７から離れる方に向いている面６ａは、Ｔｍより低いままである。
【００９６】
代替（またはさらなる）実施形態では、シート６、７の中間部分９は、少なくとも部分的に第２の温度に維持され、この第２の温度は、中間部分９を形成する材料が粘着性になる温度より下である。これは、図８に示されている（ｘ軸は、接触領域８が延びている方向に直交して測定されるシート６、７上の位置を表す）。伝導体２に接触する接触領域８が溶解温度（または溶解範囲の最低温度）Ｔｍより上に加熱されるが、同時に、中間部分９は、少なくとも部分的にＴｍより下で維持される。
【００９７】
図１から分かり得るように、少なくとも１つのシート６、７を伝導体アレイ１７の一面へ貼り付けるステップは、加熱手段４の支持面１６によって重なり合うように伝導体アレイ１７および少なくとも１つのシート６、７を搬送方向Ｔに案内することを含む。図１の実施形態では、加熱手段４は、回転可能な加熱ドラムによって形成される。しかしながら、加熱手段は、（搬送）ベルトとして形成することもできる。
【００９８】
図３および図４から分かり得るように、加熱手段４は、少なくとも１つの第１の部分１２および少なくとも１つの第２の部分１３（ここでは、複数の第１の部分１２および第２の部分１３）の構造を有することができ、第１の部分および第２の部分は、加熱手段４の支持面１６に平行であるとともに伝導体アレイ１７および／またはシート６、７の搬送方向Ｔに直交する方向に互いに交互になる。第１の部分１２は、第２の部分１３よりも高い熱伝導率（熱伝導性）、および／または第２の部分１３よりも高い熱発生率（例えば、電磁誘導によって励磁されると熱を発生させる能力）を有する。第１の部分は、構造化された電気抵抗ヒータによって加熱することもできる。
【００９９】
加熱手段４および／または伝導体アレイ１７は、誘導性要素１０、特にコイル、巻き線、またはループによって加熱される。
【０１００】
図１から分かり得るように、第１のシート６は、加熱手段４の支持面１６に当接し、第１のシート６の一面６ａは、伝導体アレイ１７から離れる方に向いている。第２のシート７は、伝導体アレイ１７の他方の面に向けて繰り出される。
【０１０１】
したがって、図１に示されるような太陽電池を電気的に相互接続するインタコネクタ組立体１１を製造する機器１は、
−  （ここでは、（ずれ）ローラおよび加熱ドラムによって実現される繰り出し経路を集中させる形態で）複数の電気伝導体２とシート６、７をまとめる手段と、
−  シート６、７内に不均一の熱分布を誘導するようになされた加熱手段４であって、好ましくは、加熱手段（４）は移動可能（ここでは、回転可能）である加熱手段４と、
−  伝導体アレイ１７および／またはシート６、７を搬送するための搬送経路１９であって、加熱手段４に沿って少なくとも部分的に延びる搬送経路１９とを有する。
【０１０２】
加熱手段４は、伝導体アレイ１７および／またはシート６、７を受け入れる支持面１６を有する。支持面１６は、加熱手段４の支持面１６に沿って延びるシート６、７の搬送経路区間２０を定める。第１の部分１２および第２の部分１３は、加熱手段４の支持面１６に平行であるとともに搬送経路区間２０に沿って搬送方向Ｔに直交する方向に互いに交互になる。すでに述べたように、第１の部分１２は、第２の部分１３よりも高い熱伝導率および／または第２の部分１３よりも高い熱発生率を有する。
【０１０３】
加熱ドラムは、（高温の）加熱流体を入口（図４の右矢印）を介して受け入れる空洞１４を有する。好ましくは、ドラムは、加熱流体（図４の左矢印）を排出する出口を有する。
【０１０４】
第１の部分１２および第２の部分１３は、支持面１６を形成する。代替の実施形態では、第１の部分１２および第２の部分１３は、加熱手段４の支持面１６の近くへ延びることができ、したがってそれら自体は支持面１６を形成しない。
【０１０５】
好ましくは、第１の部分１２は、電気的に伝導する材料から形成され、第２の部分１３は、電気絶縁材料から形成される。
【０１０６】
図１の製造機器１は、少なくとも１つの誘導要素１０、特にコイル、巻き線、またはループをさらに備え、加熱手段４の第１の部分１２は、少なくとも１つの誘導要素１０の有効範囲内に配置される。図１では、シート６、７の搬送経路区間２０は、誘導要素１０と加熱手段４の支持面１６との間で延びる。
【０１０７】
機器１は、伝導体アレイ１７およびシート６、７を加熱手段４の支持面１６に押し付ける手段５も備える。本実施形態では、押し付ける手段５は、循環ベルトによって形成される。代替として、例えば、シート６は、伝導体アレイ１７に張力を付与する張力付与手段によって加熱手段４に押し付けられてもよい。
【０１０８】
加熱ドラムの好ましい場合には、第１の部分１２および第２の部分１３は、ドラムの回転軸Ｒに平行な方向に互いに交互になる。好ましくは、構造の第１の部分１２および／または第２の部分１３は、ドラムの軸Ｒに対して本質的に回転対称である。ドラムの円筒状表面が、第１および第２の部分の構造に沿って滑らかである（すなわち、段を有さない）ことも好ましい。
【０１０９】
以下には、図面の好ましい実施形態がより詳細に説明され、図１は、本発明による機器１の実施形態を示す。（図示されていない供給スプールからくる、１つの伝導体２だけが見ることができる）複数の平行な伝導体が、ずれローラ３、加熱ドラム４、および押し付け手段５、ここでは押し付けベルトの周りを延びている。ここで、伝導体２は、ずれローラ、加熱ドラム、および押し付けベルトからそれぞれある距離を有することが示されているが、これは、明確にするためになされたものにすぎない。通常、伝導体および／またはそこに貼り付けられるシートの部分は、異なる処理段階において、ずれローラ３、加熱ドラム、または押し付けベルトに押し付けられる。
【０１１０】
伝導体２は、グリッドのメッシュとすることもできる。これは、電線を編み合わせることによって、または米国特許第８，５６９，０９６（Ｂ１）号から知られているような他の手段によって形成することができる。ここで、本発明は、電線に関連して説明されるが、全てはメッシュおよびグリッドにも同様に当てはまる。
【０１１１】
インタコネクタ組立体を製造するとき、伝導体２は、矢印Ｍによって示されるようにまず移動し、ずれローラ３、加熱ドラム４、および押し付けベルト５は、それに応じて回転する。ずれローラ３は、伝導体２のための張力付与手段として機能もし得る。
【０１１２】
第１のシート６（好ましくは、箔）は、シート６の面６ａを形成するキャリア層および面６ｂを形成する被覆を備える。第１のシート６は、挿入位置Ｐ１の近くで伝導体アレイ１７と加熱ドラム４の間に挿入される。シート６を供給する手段は、詳細には示されていない。キャリア層は、例えば、約８２℃の溶解温度を有するＰＥＴで作製することができ、被覆は、ＰＥ（ポリエチレン）およびＥＶＡ（エチレン酢酸ビニル）で作製され、両組成の比に応じて３０から８０℃の間の溶解温度を有する。代替として、シートは、１つの材料層だけからなってもよい。その場合には、６ａはシートの自由な表面となり、６ｂは接触面となる。
【０１１３】
第１のシート６が加熱ドラム４と共に移動するとき、その温度は増加するが、温度は、シートの面６ａを形成するキャリア層の溶解温度より下で維持され、シートが加熱ドラム４に粘着しないようになっている。ここで、２つの代替例がある。
【０１１４】
シート６が、（面６ａを形成する）キャリア層よりも低い溶解温度を有する（面６ｂを形成する）被覆を有する場合、シート６は、被覆の溶解温度を上回る温度まで加熱することができ、温度が（面６ａを形成する）キャリア層の溶解温度より下のままである。このようにして、シート６は、加熱ドラム４にまだ接着せず、一方、被覆は、伝導体２に粘着するのに十分柔らかくなる。
【０１１５】
被覆が設けられてない場合、または被覆が軟化されるのに十分低い溶解温度を有せず、一方、キャリア層が十分に硬いままである場合、伝導体２が加熱され得る。これは、例えば、被覆が施されていない場合にこの場合ともなり得る（６ｂは接触面を示す）。
【０１１６】
伝導体２は、誘導コイルなどのシート６を加熱しない（ここでは誘導要素１０の形態である）加熱手段、または（シートによってそれほど吸収されない）電磁放射によって加熱することができる。このようにして、（面６ｂを形成する）被覆または接触面は、伝導体２を介してさらに加熱され、その溶解温度を過ぎ、伝導体２に粘着する一方、シート６のキャリア層または自由面は、その溶解温度より下のままであり、したがって加熱ドラム４に粘着しない。
【０１１７】
伝導体２の張力は、加熱ドラム４の幾何学的形状とともに、伝導体２をシート６に対して押し付け、（面６ｂを形成する）被覆または接触面が溶解温度を通過すると、伝導体２およびシ−ト６が互いに粘着するようになっている。シート６が点Ｐ３を通過した後、シート６は加熱領域を離れ、冷却し、シート６は伝導体へ貼り付けられ、すなわち接合される。
【０１１８】
挿入位置Ｐ２（図１）の近くで、この場合には、（面７ａを形成する）キャリア層と（面７ｂを形成する）被覆を備えた同一の第２のシート７が、伝導体２と押し付けベルト５の間に挿入される。第２のシート７は、伝導体２および加熱ドラム４に沿って搬送される。ここで、伝導体２は、シート７ほどではなく加熱ドラム４に押し付けられる。第２のシート７が加熱ドラム４に沿って（当接により）移動する距離は、第１のシート６の場合よりも短く、熱伝達がこの距離または少なくとも加熱ドラム４と第２のシート７の間の減じられた圧力によって損なわれるので、その溶解温度より上で第２のシート７の面７ｂを加熱するために、加熱手段、ここでは誘導要素１０が設けられ得る。さらに、この加熱手段は、第１のシート６が通るときと比較して第２のシート７が通りときに、伝導体２に、したがって接触領域８の中により多くのエネルギーを導入することができる。
【０１１９】
第１のシート６の被覆／接触面６ｂは、加熱ドラム４から離れるように向いているという事実からすれば、したがって被覆／接触面６ｂが何かに粘着することを防ぐが、軟化したときに伝導体２に粘着し、第２のシート７の被覆／接触面７ｂは、加熱ドラム４の方を向いており、押し付け手段５によってその方へ押し付けもされる。
【０１２０】
本発明によれば、シートは、第２のシート７の被覆／接触面７ｂをその溶解温度よりも高い温度まで局所的だけ加熱するので加熱ドラム４に粘着しない。加えて、伝導体２に触れない被覆／接触面７ｂの中間部分９（図２参照）は、加熱ドラム４から遠ざけられてところで維持され、またはこれらの中間部分９を加熱ドラム４の方へ強制する少なくとも圧力は、第２のシート７を伝導体２に押し付ける圧力よりもかなり低い。これは、図２を参照して詳細に説明される。
【０１２１】
第２のシート７が伝導体２および加熱ドラム４と共に移動するとき、被覆／接触面７ｂの温度は、その溶解温度より上に上昇され、伝導体２は、それに粘着する。
【０１２２】
シート６、７の加熱が加熱手段１０に依存する場合、伝導体２およびシート６、７は、シートが加熱手段１０を通過した後にすぐ少なくとも局所的に冷却を開始する。したがって、電線は、通過点Ｐ３の前にシート６、７によって保持されるようにすでに粘着している可能性がある。
【０１２３】
図２は、図１の矢印Ｖの方向に見えるかのように伝導体２によって覆われたシート６、７を示す。分かり得るように、伝導体２は、（ここには図示されていない加熱ドラム４に触れる）シート７の上部にある。加熱ドラム４は、伝導体２およびシート６、７よりも高い温度を有するので、熱は、加熱ドラム４から伝導体２へ、そして（間接的に）シート６、７へ流れる。
【０１２４】
第２のシート７の場合、伝導体２は、加熱ドラム４と直接接触しており、熱は、加熱ドラム４から（短い）距離にあり、または少なくともそれに押し付けられていない（押し付け手段は、伝導体の不規則な形状を採用してはならない）第２の箔７の被覆または接触面７ｂへよりも伝導体２へより容易に流れることができる。これは、伝導体２によって覆われたシート７の（図２には見られない）接触領域８と、すぐ隣接した部分８’が中間部分９の中央領域よりも迅速に加熱するということをもたらし、したがって、後者は、冷却が維持され、加熱ドラム４に粘着しないのに十分理想的に冷える。
【０１２５】
加熱ドラムから電線によってなおさらに覆われていないシートの中間部分９への熱伝達を区切るために、加熱ドラム４は、図３に示されるように、金属などの低い熱抵抗を有する材料で作製された第１の部分１２と、プラスチック材料などの高い熱抵抗を有する第２の部分１３とを有する。伝導体２は、低い熱抵抗を有する第１の部分１２に隣接して延び、一方、シートは、高い熱抵抗を有する第２の部分１３にわたって（やはり）延びる。このようにして、加熱ドラム４の内部（ここでは、加熱流体で満たされた空洞１４、図４参照）を所与の温度で維持することによって、伝導体２によって覆われたシートの接触領域８は、加熱ドラム４の内部と（伝導体２によって覆われることになる）接触領域８との間の熱抵抗率が、加熱ドラム４の内部と（伝導体２によって覆われない）中間部分９との間の熱抵抗率よりも低いので、伝導体２によって覆われていない中間部分９よりも多く加熱されることになる。
【０１２６】
中間部分９への熱伝達を区切るさらなる手法は、誘導コイルなどのシートを加熱しない（さらなる）加熱手段１０、または（シートによってそれほど吸収されない）電磁放射によって電線（だけ）を加熱することである。
【０１２７】
構造化された加熱ドラムが使用される場合、伝導体２に触れる加熱ドラムの第１の部分１２は、典型的には（少なくとも表面近くで）金属で作製され、伝導体２に触れない第２の部分１３は、典型的には金属で作製されず、したがって誘導コイルによって加熱ドラム４の表面を選択的に加熱することを可能にすることが好ましい。
【０１２８】
加熱ドラム４の内部から伝導体２への熱伝達をさらに選択的に促進するために、加熱ドラムは、図４に示されるように構築することができ、加熱ドラム４の実施形態の断面図が与えられている。加熱ドラム４の内部は、中空であり空洞１４を形成するように示されており、例えば、ある温度の流体を収容することができる。リブ１５は、空洞の中に延び、したがって伝導体２と加熱ドラム４の内部の間の熱抵抗を減少させる。伝導体２は、低い熱抵抗を有する第１の部分１２に触れ、したがってこれらの伝導体２によって覆われた箔７の接触領域８、およびそれにすぐ隣接した部分８’は、より容易に連続的に加熱される。中間部分９、特に伝導体２に覆われていないこの部分９の中央範囲は、高い熱抵抗を有する加熱ドラム４の第２の部分１３と重なり合い、したがってそれほど加熱されない。
【０１２９】
実際には、加熱手段４は、ボルトによって一緒に保持されたいくつかのリングから形成することができ、したがってリングは、ドラム状構造を形成する。このようにして、第１の部分１２を形成するリング、およびリブ１５は、第２の部分１３を形成するリングと交互になることができる。そのようなリングを作製し、次いでそれらを結合することは、完全な加熱ドラムを作製することより容易である。
【０１３０】
本発明は、これらの実施形態に限定されない。他の変形例が当業者には明らかであろうし、添付の特許請求の範囲に示されるように本発明の範囲内にあるとみなされる。上記の明細書中に記載された、特に図に関する個々の特徴は、他の実施形態を形成するように互いに組み合わされてもよく、および／または特許請求の範囲内に記載されているものおよび明細書の残りに必要な変更を加えて適用されてもよい。
【符号の説明】
【０１３１】
１  インタコネクタ組立体を製造する機器、２  電気伝導体、３  ずれローラ、４  加熱手段、５  押し付ける手段、６  第１のシート、６ａ，６ｂ  第１のシートの各面、７  第２のシート、７ａ，７ｂ  第２のシートの各面、８  接触領域、８’  接触領域に直接隣接した部分、９  中間部分、１０  誘導要素、１１  インタコネクタ組立体、１２  加熱手段の第１の部分、１３  加熱手段の第２の部分、１４  空洞、１５  リブ、１６  支持面、１７  伝導体アレイ、１８  隙間、１９  搬送経路、２０  搬送経路区間、２１  太陽電池、Ｔ  支持面１６に沿った搬送方向、Ｍ  伝導体２の移動の初期方向、Ｐ１、Ｐ２  挿入位置、Ｐ３  加熱領域の終り、Ｒ  加熱ドラムの回転軸、Ｖ  図３における見ている方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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