(57)【要約】  交換可能な容器がドックに結合されたときにエンジンの流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、前記流体と前記容器のうちの少なくとも一方で特徴的なアナログデータを提供するように構成されたデータ供給機と、前記データ供給機からアナログデータをデジタル化データに変換するように構成されたアナログ／デジタル変換器と、未処理のデジタル化データをドックのインターフェースに提供し、未処理のデジタル化データを処理するように構成されたプロセッサへ供給して前記流体及び前記容器の少なくとも一方の特性を表示するように構成されたインターフェースと、エンジン用の交換可能な流体容器に関する、エンジン用の交換可能な流体容器内の流体の特性を判断する方法に関係する、エンジン用交換可能な流体容器。【選択図】図１ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン用の交換可能な流体容器であって、
前記交換可能な容器がドックに結合されたときに前記エンジンの流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、
流体及び前記容器の少なくとも一方に特徴的なアナログデータを提供するように構成されたデータ供給機と、
前記データ供給機からのアナログデータをデジタル化データに変換するように構成されたアナログ／デジタル変換器と、
未処理のデジタル化データを前記ドックのインターフェースに提供し、未処理のデジタル化データを処理するように構成されたプロセッサへ供給して前記流体及び前記容器の少なくとも１つの特性を表示するよう構成されたインターフェースと、を含む交換可能な流体容器。
【請求項２】
前記データ供給機は、前記デジタル化されたデータを暗号化して暗号化された未処理のデジタルデータを前記ドックインターフェースに提供するように構成された請求項１に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３】
前記データ供給機は、前記流体の特性を測定するように構成された少なくとも１つのセンサを備えた請求項１又は２に記載の交換可能な流体容器。
【請求項４】
前記データ供給機に接続されたデータ格納器をさらに備え、前記データ格納器は、少なくとも１つのセンサからのデータを格納するように構成された請求項３に記載の交換可能な流体容器。
【請求項５】
前記データ供給機は、１０ｋサンプル／秒の速度で少なくとも１つのセンサからデータを受信するように構成された請求項３又は４に記載の交換可能な流体容器。
【請求項６】
前記少なくとも１つのセンサは、前記流体容器内の前記流体のレベルを測定するように構成された測定センサを備えた請求項３、４又は５に記載の交換可能な流体容器。
【請求項７】
前記少なくとも１つのセンサは、前記流体の特性を測定するように構成された基準センサを備えた請求項３、４、５又は６に記載の交換可能な流体容器。
【請求項８】
前記アナログ／デジタル変換器は、受信したアナログデータを１０ｋサンプル／秒の速度でサンプリングするように構成された請求項１から７の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項９】
前記容器に関連するデータを格納するように構成されたメモリをさらに備えた請求項１から８の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項１０】
前記ドックインターフェースへの前記未処理のデジタルデータの提供に先立って前記データをフィルタリングするフィルタをさらに備えた請求項１から９の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項１１】
エンジン用の交換可能な流体容器内の流体の特性を判断する方法であって、前記流体容器は、第１の電極及び第２の電極を有する、前記流体の特徴を検知するためのセンサを備え、
前記第１の電極に駆動信号を提供することと、
前記第１の電極に提供される前記駆動信号によって前記第２の電極に誘起された電圧を測定して前記流体の前記特徴の測定値を提供することと、を含む方法。
【請求項１２】
前記第２の測定電極に誘起された電圧の振幅、最大値又は最小値のうちの少なくとも１つを使用して前記流体の特性を判断する請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記駆動信号は、パルス駆動信号を含む請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記パルス駆動信号は、クリッピングされた方形波を含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
第１の基準電極及び第２の基準電極を有する基準センサをさらに備え、前記方法は、
前記基準駆動信号を前記第１の基準電極に提供することと、
前記基準駆動信号によって前記第２の基準電極に誘起された電圧を測定することと、を含む請求項１１から１４の何れか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記基準駆動信号は、パルス基準駆動信号を含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記駆動信号が前記第１の測定電極に印加されると、前記基準駆動信号は前記第１の基準電極に印加されない請求項１５又は１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２の測定で誘起された電圧をデータベース又は電圧の少なくとも１つのルックアップテーブルと比較することによって、前記流体の１つ以上の特性を判断するステップをさらに含む請求項１１から１７の何れか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記第２の測定で誘起された電圧をデータベース又は電圧の少なくとも１つのルックアップテーブルと比較することによって、前記流体の１つ以上の特性を決定するステップをさらに含む請求項１５から１７又は請求項１５に従属する請求項１８の何れか一項に記載の方法。
【請求項２０】
エンジン用の交換可能な流体容器であって、
前記流体容器は、
流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、
第１の電極及び第２の電極を含むセンサと、を備え、
前記第１の電極及び前記第２の電極は、それぞれ、前記流体容器の表面に沿って延びるとともに、その表面に沿って間隔をあけて位置しており、前記第１の電極及び前記第２の電極の間で流体チャネルを形成し、
前記第１の電極及び前記第２の電極は前記流体によって結合され、入力波形を印加すると第２の電極上に出力波形を誘起するように構成された交換可能な流体容器。
【請求項２１】
前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記流体容器の前記表面又は内部に設けられる請求項２０に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２２】
前記表面は複数の壁を有し、前記第１及び第２の電極は前記表面の同じ壁の中又は上に設けられる請求項２０に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２３】
前記第１及び第２の電極が同一平面上にある請求項２０から２２の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２４】
前記表面は複数の壁を有し、前記第１及び第２の電極は前記表面の隣接する壁の中又は上に設けられる請求項２０に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２５】
前記隣接する壁は、前記第１の電極が前記第２の電極に垂直に延びるように互いに垂直である請求項２４に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２６】
前記表面が前記容器の内面である請求項２０から２５の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２７】
前記容器の前記内面は、少なくとも１つの不連続部を備えた請求項２６に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの不連続部は、外面内に配置された内面を提供する請求項２７に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２９】
前記容器は、前記センサを漂遊電界から遮蔽するための接地平面を有する請求項２０から２８の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３０】
前記容器は、電気的に接地されたプレートを有し、前記センサは、前記電気的に接地されたプレートと前記容器内に収容された流体との間に設けられる請求項２０から２８の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３１】
前記流体チャネルは、前記第１及び第２の電極のエッジの間に画定される請求項２０から３０の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３２】
前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記容器内の流体の体積が所定の体積よりも小さいときに前記センサが前記容器内の流体のレベルに応答するように配置される請求項２０から３１の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３３】
第１の基準電極及び第２の基準電極を含む基準センサをさらに備え、前記第１の基準電極及び前記第２の基準電極は前記流体によって接続され、前記第１の基準電極への入力基準波形の印加が前記第２の基準電極の出力基準波形を誘起するように構成された請求項２０から３２の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３４】
前記第１及び第２の基準電極は、前記レベルが最小レベルを超えるときに前記基準センサが前記容器内の流体のレベルに応答しないように配置される請求項３３に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３５】
前記第１の基準電極及び前記第２の基準電極は、前記第１の測定電極及び前記第２の測定電極の長さの中間に位置する請求項３３又は３４に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３６】
前記第１及び前記第２の基準電極の一方は、前記第１及び前記第２の測定電極の一方の凹部内に配置され、前記第２及び第１の基準電極の一方は、前記第２及び第１の測定電極の一方にそれぞれ設けられている請求項３３、３４、又は３５に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３７】
前記入力波形又は入力基準波形の少なくとも一方がパルス信号を含む請求項２０から３６の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３８】
温度センサをさらに備えた請求項２０から３７の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３９】
１つ以上の電極を使用して温度が測定される請求項２０から３８の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項４０】
エンジン用の交換可能な流体容器であって、
流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、
第１の測定電極及び第２の測定電極を含む測定センサと、
第１の基準電極及び第２の基準電極を含む基準センサと、を備え、
前記測定センサは、前記容器内の流体のレベルに応じた出力を提供するように構成され、
前記基準センサは、前記容器内の流体のレベルとは無関係の出力を提供するように構成された交換可能な流体容器。
【請求項４１】
前記第１の測定電極及び前記第２の測定電極とは、前記第１の基準電極及び前記第２の基準電極との離隔距離と等しい距離だけ離れている請求項４０に記載の交換可能な流体容器。
【請求項４２】
前記第１の基準電極及び前記第２の基準電極は、前記第１の測定電極及び前記第２の測定電極の長さの位置の中間に位置する請求項４０又は４１に記載の交換可能な流体容器。
【請求項４３】
前記第１の基準電極は、前記第１の測定電極の凹部内に配置され、前記第２の基準電極は、前記第２の測定電極の凹部内に配置される請求項４１又は４２に記載の交換可能な流体容器。
【請求項４４】
前記基準センサの前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記測定センサの前記第１の電極及び前記第２の電極の前記底部に隣接して配置される請求項４０又は４１に記載の交換可能な流体容器。
【請求項４５】
前記基準センサは、前記流体の特性を測定するように構成された請求項４０から４４の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項４６】
前記測定センサは、前記流体容器内の流体レベルを測定するように構成された請求項４０から４５の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、流体容器などの流体システム、及び流体容器内の流体の特性を判定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの車両エンジンは、その動作に１つ以上の流体を使用する。そのような流体は液体であることが多い。例えば、内燃機関は液体の潤滑油を使用する。また、電気エンジンは、例えばエンジンを冷却するため、及び／又はエンジンを加熱するために、及び／又は異なる動作条件間でエンジンを冷却及び加熱するために、熱交換機能を有する流体を使用する。流体の熱交換機能は、例えば、電荷伝導及び／又は電気的接続を含む他の機能（主要機能など）に加えて提供される。こうした流体は、概して、エンジンに関連付けられたリザーバ内に保持され、定期的な交換が必要となる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような流体は、エンジンの運転中に消費されることが多い。こうした流体の特性は、経時的にも劣化するため、その性能が低下し、新鮮な流体と交換する必要が生じる。そのような交換は、時間がかかるプロセスであることもある。例えば、車両エンジンにおけるエンジン潤滑油の交換は、通常、エンジン油溜めから潤滑油を排出する作業を含む。このプロセスには、エンジンオイルフィルタの取り外しと交換も含まれる。こうした手順は、通常、エンジン油溜めの排液プラグ及びオイルフィルタへのエンジンの下側からのアクセスを必要とし、手工具を使用しなければならず、通常、排出された潤滑油の適切な回収方法が必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示の態様及び実施形態は、交換可能な流体容器内の流体の特性の判定に関する。
添付の図面を参照して、いくつかの実施形態を例示の目的でのみ説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１ａ】ドック内に配置した状態の交換可能な流体容器を有する、基準センサ及び測定センサを有する交換可能な流体容器の概略図を示す。
【図１ｂ】未処理のアナログ信号を未処理のデジタル信号に変換するアナログ／デジタル変換器を示す図である。
【図２】２つの電極間の流体チャネル内のフィールドの発生を概略的に示す図である。
【図３ａ】流体容器の表面上又は表面内に配置された第１の電極及び第２の電極を有する測定センサを有する交換可能な流体容器の一部の概略図を示す。
【図３ｂ】流体容器の第１の壁上に配置され、その第１の壁は第２の電極が配置される第２の壁と互いに垂直であり、第１の電極を有する測定センサを備えた交換可能な流体容器の一部の概略図を示す。
【図４】交換可能な流体容器の表面の一部の概略図であり、表面は測定センサ及び基準センサを担持している。
【図５】測定センサを使用する交換可能な流体容器内の流体の測定に関連する方法に含まれるプロセスの一実施例を示すフローチャートを示す。
【図６ａ】センサの第１の電極に印加される入力波形の一実施例を示す。
【図６ｂ】図６ａに示す波形がセンサの第１の電極に印加されることによって第２の電極上に生成される出力波形の一実施例を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本開示では、以下にさらに詳細に説明するが、「交換可能」とは、
容器は、新鮮な及び／又は未使用の流体で満たされた状態で供給されてもよく、及び／又は
容器は、ドック内に非破壊的に挿入及び／又は着座及び／又はドッキングすることができ、及び／又は
容器は、流体循環システムに非破壊的に結合することができ、及び／又は
容器は、非破壊的に、すなわち、所望であればその再挿入を可能にする方法でドックから取り外すことができ、及び／又は
同じ（例えば、補充された後）又は別の（例えば、満タンの及び／又は新しい）容器を、非破壊的な方法でドックに再挿入及び／又は再着座及び／又は再ドッキングすることができる。
【０００７】
「交換可能」という用語は、容器が、別の新しい容器及び／又は補充された後の同じ容器に「取り外されて」及び／又は「置き換えられて」（換言すれば、交換可能な容器は「再充填可能」であり得る）ドック内に再挿入されるか、又は流体循環システムに再結合することができることを意味すると理解できる。
【０００８】
本開示では、「非破壊的な方法で」とは、シール（流体ポートのシールなど）又は容器の他の使い捨て要素の破損及び／又は破壊を除いて、容器の完全性が変更されないことを意味する。
【０００９】
本開示の実施形態は、例えば図１ａに示すように、エンジンのための交換可能な流体容器８を提供し、交換可能な流体容器は、交換可能な容器８がドックに結合されたときにエンジンの流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポート２と、前記流体及び前記容器８の少なくとも一方に特徴的なアナログデータを提供するように構成されたデータ供給機４と、前記データ供給機４からのアナログデータをデジタルデータに変換するように構成されたアナログ／デジタル変換器１４と、未処理のデジタルデータを処理して前記流体及び前記容器８の少なくとも１つの特性の表示を提供するように構成されたプロセッサ２０への供給のために、未処理のデジタルデータをドックインターフェース１８に提供するように構成されたインターフェース１６を備える。
【００１０】
図１ａは、ドック２２内に配置された交換可能な流体容器８を示しており、この構成ではドックインターフェース１８は、流体容器８のインターフェース１６に結合され、少なくとも１つの流体ポート２がドック２２の流体ポート受容部２４に結合される。
【００１１】
少なくとも１つの流体ポート２は、流体を流体容器に及び／又は流体容器から移送するように構成されている。ドックの流体ポート受容部２４は、流体を流体容器から受け取り、かつ／又は流体を流体容器に戻すように構成されている。図１ａには１つの流体ポート２と１つの流体ポート受容部２４しか示されていないが、容器はドックのそれぞれの流体ポート受容部と結合するように構成された流体入口ポートと流体出口ポートを有する。容器はまた、ドックの対応する流体ポート受容部と結合するように構成された換気又はブリーザポートを有してもよい。
【００１２】
図１ａに示す実施例では、各流体ポート受容部２４は、エンジン又は車両に関連付けられた流体循環システム（図示せず）に結合され、ドックにドッキングされた交換可能な容器からの流体が、流体容器と流体循環システムの間を通過できるようになっている。この実施例では、流体はドックの流体受容部からエンジンに関連付けられた流体循環システムに流れる。
【００１３】
図１ａに示す実施例では、流体容器８は、流体容器内に配置された流体リザーバ６を含む。他の可能性として、流体容器８の壁は、流体リザーバの壁であってもよく、例えば、流体容器の壁は、流体が保持されるリザーバを画定してもよい。
【００１４】
データ供給機４は、流体及び容器の少なくとも一方に特徴的なデータを提供するように構成される。一実施例として、データ供給機４は、流体及び／又は流体容器の特性を測定するように構成された測定センサを備えていてもよい。別の可能性として、又はさらに、データ供給機は、流体及び容器の少なくとも一方の特徴に対応するデータを格納するデータ格納器を備えていてもよい。
【００１５】
測定センサは、例えば、抵抗性センサ、容量性センサ、温度センサ、光センサ、レベルセンサ、又は、流体と容器のうちの少なくとも１つの特性又は特徴を測定するのに適した任意の他のセンサのうちの任意の１つ以上でよい。
【００１６】
図１ｂは、データ供給機４からアナログ／デジタル変換器１４によるデジタル信号３０へのアナログ信号２６の変換の実施例を示す。図１ｂに示すように、アナログ／デジタル変換器１４は、データ供給機４からのアナログ信号２６、例えば流体容器内の流体の特性の測定に関連するアナログ信号２６を受信する。アナログ／デジタル変換器１４は、サンプリング周波数に対応する離散的時間間隔で信号の大きさを判断するために、例えば１０ｋサンプル／秒で所定の又は設定された周波数で信号をサンプリングし、サンプリング周波数によって判断される時間間隔を有する多数の離散時間の各々において信号の振幅を含むデジタル化データ３０を提供する。
【００１７】
図１ａ及び図１ｂに示す実施例では、アナログ／デジタル変換器１４は、データ供給機４から未処理のアナログデータを受信し、未処理のアナログデータを未処理のデジタルデータに変換して、流体容器インターフェース１６からドックインターフェース１８に伝送する。流体容器インターフェース１６ｅからドックインターフェース１８へのデータをアナログ形式ではなくデジタル形式で伝送すると、干渉又はノイズに対する伝送の感受性を低下させる可能性がある。
【００１８】
未処理のデジタルデータとは、必要な情報、すなわち流体及び／又は容器の特徴又は特性を判断するために、アルゴリズム又は同種のものによって処理されていないデータを意味する。いくつかの実施例では、未処理データはセンサからの生データである。アナログ／デジタル変換器１４及び／又はインターフェース１６は、フィルタリングされた未処理のアナログ及び／又はフィルタリングされた未処理のデジタルデータをそれぞれ提供するように、デジタル化の前及び／又は後にデータをフィルタリングする機能を備えていてもよい。アナログ／デジタル変換器１４及び／又はインターフェース１６は、暗号化された未処理データを提供するために、ドックインターフェース１８への伝送前に未処理のデジタルデータを暗号化することができる。未処理のデジタルデータは、ともにフィルタリングされていてもいなくても、暗号化されていてもいなくてもよい。
【００１９】
図１ａに示す実施例では、ドックのプロセッサ２０は、未処理のデジタルデータを受信するように構成されている。プロセッサ２０は、未処理のデジタルデータが暗号化されていればそれを復号化し、未処理のデジタルデータをアルゴリズム又は同種のもので処理して未処理のデジタルデータを解析して、流体及び容器の少なくとも一方の特徴又は特性を判断する。
【００２０】
特徴又は特性は、流体容器内の流体のレベル、流体の誘電率、流体の光学的品質、流体の温度、流体の粘度、流体の静電容量、容器を識別するために使用することができる容器の特徴（その色など）、容器の磨耗を識別するために使用することができる容器の特徴、容器の特に車両の適合性を識別するために使用することができる容器の仕様、容器が取り付けられた回数、容器を車両に取り付け取り外しをする頻度（例えば、容器と車両との間の断続的な接触の測定を可能にするための）、センサに関するキャリブレーション情報、暗号化解読情報などのうちの少なくとも１つでもよい。
【００２１】
データ供給機４は、測定センサを備えていてもよい。アナログ／デジタル変換器１４及び容器インターフェース１６は、関連するメモリを有するマイクロコントローラ又は同種のもののコントローラによって提供され、コントローラは、ドックインターフェースとの通信を管理し、アナログ／デジタル変換を実行し、測定センサの動作を制御するための検知アルゴリズムを行なう。測定センサは、例えば演算増幅器回路の形態の増幅／検知回路を含んでいてもよい。
【００２２】
ドック２２に関連付けられたプロセッサ２０は、インターフェース１６及び（測定センサと）通信及び（ドッキングされた）ドックが、例えば、通信（エンジン制御ユニット（ＥＣＵ）又はエンジン管理システムと結合するコントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）バス）を備えた車両によって搬送される場合の車両との通信（暗号化された通信であってもよい）を管理するコントローラを有するマイクロコントローラ又は同種のもののコントローラであってもよい。ドックが車両によって搬送される場合、ドックの構成要素への電力供給及びドックにドッキングされた任意の容器は、例えばバッテリのような車両の動力システムから得ることができる。
【００２３】
センサは、測定センサからの未処理のデジタルデータを処理する際にプロセッサ２０が使用する基準を提供するために、測定センサ及び基準センサの両方を含んでいてもよい。
【００２４】
本開示の実施形態は、エンジンのための交換可能な流体容器を提供する。この流体容器は、流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、第１の電極及び第２の電極を含むセンサと、を備え、前記第１の電極及び前記第２の電極は、それぞれ前記流体容器の表面に沿って延び、前記第１の電極及び前記第２の電極との間に流体チャネルを形成される表面に沿って離間し、前記第１の電極及び前記第２の電極は流体によって結合され、入力波形を印加すると前記第２の電極上に出力波形を誘起するように構成されている。実施例では、前記センサは容量性センサを含む。交換可能な流体容器は、図１ａに示すように、及び／又はデータ供給機４によって提供される測定センサを備えるセンサに関して上述したように構成することができる。
【００２５】
図２は、第２の電極４４から離間された第１の電極４２を含み、流体チャネル４６を画定しているセンサの一実施例を示す。動作中、第１の電極４２は信号供給機５８に接続され、第２の電極４４は信号受信機６０に接続される。信号供給機５８は、入力波形を第１の電極４２に提供して、流体チャネル４６内に電界３８を生成し、第２の電極４４上に出力波形を誘起するように構成される。信号受信機６０は、第２の電極４４に誘起された出力波形を測定するように構成される。
【００２６】
信号供給機５８は、電圧源を備え、信号受信機６０は、誘導された出力波形に応答する電圧出力を提供するように構成されてもよい。入力波形は、例えばＰＷＭ信号のようなパルス波形であってもよい。信号供給機５８は、演算増幅器回路を含んでいてもよい。信号受信機６０は、誘起された出力波形に応答して電圧出力を提供するように構成された演算増幅器回路を含んでいてもよい。
【００２７】
交換可能な流体容器が図１ａに示すようなものである場合、プロセッサ２０及びドックインターフェース１８は信号供給機５８を提供するように構成してもよく、容器インターフェース１６は、入力波形を第１の電極４２に直接又はアナログ／デジタル変換器がそのコントローラを介してマイクロコントローラ又は同種のもののコントローラによって提供される場合には、そのコントローラによって提供するように構成してもよい。信号受信機６０は、データ供給機４の一部、又は、アナログ／デジタル変換器が、マイクロコントローラ又は同種のもののコントローラによって提供される場合、そのコントローラによって提供される機能を含んでいてもよい。
【００２８】
この実施例では、第１及び第２の電極４２及び４４は、容器内の流体体積に対して配置され、流体によって到達する流体チャネルに沿った位置は、容器（又はリザーバ）内の流体の体積（よってレベル）に依存する。例えば、流体チャネルは、容器（又はリザーバ）の基部に対して垂直な方向に延びていてもよい。
【００２９】
第１及び第２の電極４２及び４４との間の接続、ひいては誘導された出力波形が、流体チャネルにおける媒体の特徴及び流体チャネルが流体によって満たされる程度に依存する。流体チャネルが流体によって満たされる程度は、容器（又はリザーバ）内の流体の体積に依存する。容器（又はリザーバ）内の流体の上方に空間がある場合は、流体の蒸気及び／又は空気（ここでは集合的に「気体」）によって占有されることは勿論である。この実施例では、流体は誘電媒体を提供し、流体によって提供される結合は概ね容量性である。
【００３０】
センサは、容器壁の表面（又は容器がリザーバを含む場合にはリザーバの表面）に担持されてもよく、表面又は少なくともセンサの位置における表面は電気的に絶縁性でなければならない。
【００３１】
容器は、センサ上の漂遊電磁場の影響を改善するためのシールドを担持していてもよい。
【００３２】
流体チャネル内の媒体は、上述したように、この実施例では容器（又はリザーバ）内の流体のレベル、したがって、容器（又はリザーバ）内の気体に対する流体の比に依存している。図２に示す実施例では、容器（又はリザーバ）内の流体の体積が減少するにつれて、流体チャネル内の媒体は、流体に対してより大きな体積の気体を含む。
この実施例では、流体チャネル内の媒体の比誘電率は、次の式に従って第１及び第２の電極の容量結合に影響を与える。
【００３３】
【数１】
2018529105.tif 000003
【００３４】
ここで、Ｃは静電容量であり、∈０は空気の誘電率、∈rは流体チャネル内の媒体の比誘電率、Ａは第１及び第２の電極４２及び４４の対向面の面積（図２に示すエッジ）、ｄは、第１及び第２の電極４２及び４４の分離である。
【００３５】
したがって、流体チャネル内の媒体の比誘電率が高いほど、静電容量は高くなる。有効な流体チャネル内の媒体の比誘電率、したがって第２の電極上に誘導される波形は、流体チャネル内の流体のレベルに依存する。
【００３６】
第１及び第２の電極の対向するエッジの間の間隔を変更することにより、静電容量が変化する。図２に示す実施例では、第１の電極のエッジは、第２の電極のエッジから分離され、その結果、２つのエッジ間に一定の距離が存在する。第１及び第２の電極との間のギャップの実際の大きさは、いくつかの要因に依存するが、例えば２ｍｍであってもよい。
【００３７】
流体の比誘電率は、プロセッサ２０にアクセス可能なデータ（例えば、プロセッサ及び／又はエンジン制御ユニットに関連するデータ格納器からの）であってもよく、及び／又はデータ供給機に関連するメモリに格納されてもよい。センサは、例えば、流体の比誘電率（又は静電容量）を示す測定値などの基準データを提供するために、測定センサ及び基準センサの両方を含んでいてもよい。
【００３８】
例示的な実施形態では、エンジン用の交換可能な流体容器は、流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、第１の電極及び第２の電極を含むセンサと、を備え、前記第１の電極及び前記第２の電極は、それぞれ、前記流体容器の表面に沿って延びるとともに、その表面に沿って離間しており、前記第１の電極及び前記第２の電極の間で流体チャネルを形成する。前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記流体によって結合され、入力波形の印加によって前記第２の電極上に出力波形が誘起されるように構成されている。前記第１及び前記第２の電極は、前記容器（又はリザーバ）の内面又は外面であってもよい表面上又は表面内に設けられるか又は形成されてもよい。例えば、前記第１及び前記第２の電極は、その場でメッキされ、その場で蒸着され、又は表面に接着されるか又は表面に成形されるプレートとして形成してもよい。いくつかの実施例では、第１及び第２の電極は、容器（又はリザーバ）の内面に設けられる。交換可能な流体容器は、図１ａを参照して上述したものであってもよく、上述したようにドックとインターフェースをとってもよい。
【００３９】
上述のように、流体容器は、漂遊電磁場の影響を改善するためにシールドを有していてもよい。例えば、容器（又はリザーバ）が搬送される接地平面がシールドを提供してもよい。いくつかの実施例では、容器は電気的に接地されたプレートを有し、センサが電気的に接地されたプレートと容器内に収容された流体との間に設けられてもよい。例えば、電気的に接地されたプレートは、容器（又はリザーバ）の外面上にあってもよい。
【００４０】
図３ａ及び３ｂは、流体容器の表面又は表面の両方に配置された第１の電極４２及び第２の電極４４を有する測定センサを備えた交換可能な流体容器の一部を示す概略図である。
【００４１】
図３ａに示す実施例では、第１の電極４２は、第１の電極４４の主表面４４ａとほぼ同じ平面にある主表面４２ａを有し、流体チャネル４６は、第１及び第２の電極４２及び４４の対向エッジ４８及び５０によって画定される。示された実施例では、第１及び第２の電極は、容器（又はリザーバ）の同じ壁上にある。
【００４２】
図３ｂに示す実施例では、第１の電極４２及び第２の電極４４とは互いに垂直である。この実施例では、第１の電極４２の主面４２ａは、第１の電極４４の主面４４ａに対してほぼ垂直な平面内にある。第１の電極４２のエッジ４８は、第１の電極と第２の電極との間に流体チャネル４６を画定するように、第２の電極４４のエッジ５０から離間している。図３ｂに示す実施例では、第１及び第２の電極は、容器（又はリザーバ）の隣接する壁上にある。主表面４２ａ及び４４ａの第１及び第２の電極は、必ずしも垂直又は平行である必要はなく、容器（又はリザーバ）の断面形状及び容器（又はリザーバ）の隣接する壁の関係に応じて、互いに横断していてもよいことは理解されよう。
【００４３】
上述したように、センサは、測定センサ及び基準センサを備えていてもよい。基準センサは、流体によって結合され、入力基準波形の第１の基準電極への印加が第２の基準電極における出力基準波形を誘導するように構成された第１の基準電極及び第２の基準電極を含んでいてもよい。いくつかの実施例では、第１及び第２の基準電極は、レベルが最小レベルを上回るとき、すなわち、例えば、流体レベルが最小レベルを上回ると第１及び第２の基準電極が浸水することがある場合には、基準センサが容器内の流体のレベルに応答しないように配置される。測定センサは、流体容器内の流体レベルを測定することができ、基準センサは、流体の比誘電率などの特性を測定することができる。第１の基準電極及び第２の基準電極は、第１の測定電極及び第２の測定電極よりも容器（又はリザーバ）の基部又は底部の近くに配置することができる。別の可能性として、第１の基準電極及び第２の基準電極は、第１の測定電極及び第２の測定電極の長さ方向の中間に位置してもよい。例えば、第１の基準電極は、第１の測定電極の凹部に配置され、第２の基準電極は、第２の測定電極の凹部に配置されてもよい。
【００４４】
第１及び第２の測定電極は、流体のレベルの変化が流体に結合された電極の割合を変化させるように、流体容器の基部に対して横方向に、例えば垂直に延びてもよい。例えば、流体レベルが減少するにつれて、第１及び第２の測定電極間の流体は減少する。図４は、表面が第１及び第２の電極をそれぞれ有する測定センサ及び基準センサを担持している交換可能な流体容器の表面の一部の概略図を示す。この実施例では、第１及び第２の測定電極４２及び４４はそれぞれ、容器（又はリザーバ）表面の位置する領域によって画定される形状を有する。一実施例では、第１及び第２の測定電極４２及び４４は、ガイド溝又は突出部（図４に破線で示す）に配置されてもよく、したがってテーパ形状を有してもよい。
【００４５】
図４に示すように、第１の測定電極４２は、第１の電極４２に入力波形を提供するように構成された信号供給機５０に接続され、第２の測定電極４４は、例えば図２を参照して上述したように、第２の電極４４上の出力波形を測定するように構成された信号受信機５２に接続されている。
【００４６】
図４に示す実施例では、第１の基準電極５４が信号供給機５０に接続され、第２の基準電極５６が基準センサの信号受信機５２に接続される。基準センサの信号供給機５０は、基準センサの第１の基準電極５４に入力波形を提供するように構成され、基準センサの信号受信機５２は、第２の基準電極５６に誘起された出力波形を入力波形によって測定するように構成される。信号供給機５０及び信号受信機５２は、それぞれ、信号供給機５８及び信号受信機６０と同じ機能性を有して提供されてもよい。図４に示す実施例では、基準センサ及び測定センサは、クロストークを避けるために、同時に動作させてはならないことが理解されよう。他の実施例では、基準センサは、基準センサと測定センサが同時に動作するように、測定センサから距離を置いて配置されてもよい。
【００４７】
図４に示す基準センサは、その比誘電率などの流体の固有の特性を測定するように構成することができ、そのために、基準センサを配置して、容器（又はリザーバ）内で所定の体積を上回る電極間の流体とは独立して位置決めすることができる。例えば、第１及び第２の基準電極は、それらが上記の容器（又はリザーバ）内の最小レベルの流体よりも低くなるように配置されてもよい。
【００４８】
図４に示す実施例では、第１及び第２の基準電極５４及び５６は、第１及び第２の測定電極４２及び４４のそれぞれの部分内に受容されている。一実施例では、第１及び第２の測定電極４２及び４４はそれぞれ、第１の基準電極５４及び第２の基準電極５６の形状にそれぞれ対応する切り欠き部を有する。図４に示す実施例では、第１及び第２の基準電極５４及び５６の対向するエッジ間の間隔は、もちろん切り欠いた部分の位置では、第１の測定電極４２及び第２の測定電極４４の対向するエッジの間の間隔と同じである。これにより、測定センサを使用して、測定センサの誘発された出力波形に対する切り欠き部の効果が、基準センサが流体特性を感知するのに十分であるかどうかについての指標を提供することができるようになるので、流体レベルが切り欠き部のレベルにあるときに、測定センサの出力からの判定を可能にすべきである。
【００４９】
測定センサ及び基準センサは、工場レベルで、及び／又は整備中に較正することができることが理解されよう。較正データは、プロセッサ２０及び／又は測定センサへの供給のためにデータ供給機が格納していてもよく、基準センサ出力は、ドック付きの流体容器の最初のドッキング時にプロセッサによって受信される初期測定センサ及び基準センサ出力を参照することができる。
【００５０】
図３ａ、３ｂ及び４に示す各実施例は、上述のシールドを有していてもよい。
【００５１】
図１ａを参照して上述したように、データ供給機４は、アナログ／デジタル変換器１４に結合され、アナログ／デジタル変換器は、流体容器のインターフェース１６に結合される。図４に示す実施例では、基準センサの信号受信機５２及び測定センサの信号受信機６０からのデータは、アナログ／デジタル変換器１４によって受信され、アナログ／デジタル変換器１４は、図１ｂで説明したように、基準センサの信号受信部５２又は測定センサの信号受信部６０からのアナログ信号を、場合によっては、デジタル信号に変換する。このデジタル信号は、上述のようにドックインターフェース１６に送られる。
【００５２】
理解されるように、第１の測定電極上への入力波形の印加は、第１及び第２の基準電極ならびに測定センサの第２の電極上に誘起される電圧をもたらす可能性があるので、測定及び基準センサは同時にアクティブではなく、第１の基準電極上に入力波形を印加すると、第１及び第２の測定電極に電圧が誘起されることがある。一実施例では、測定センサ及び基準センサは、順番に又は交互に動作されてもよい。例えば、入力波形を第１の測定に適用し、第２の測定電極上の出力波形が測定される。そして、第１基準電極に印加される入力波形と測定された第２の基準電極に出力波形。上述したように、入力波形が測定センサと基準センサの両方に同時に印加されないように入力波形を印加することにより、測定間のクロストークが低減される。
【００５３】
図５は、上述の流体容器のいずれかであり得る流体容器によって支持される測定センサを担持された流体の測定に関連する方法に含まれるプロセスの実施例を示すフローチャートを示す。図５の３００では、信号供給機５８が入力波形を生成する。この実施例では、信号供給機５８は、パルス駆動信号を生成する。パルス駆動信号は、以下により詳細に説明するように、周期的な電圧パルスを含んでいてもよい。３０５において、パルス駆動信号は、信号供給機によって第１の測定電極に提供される。パルス化された駆動信号は、第１の測定電極を第２の測定電極に結合し、次に、電界が第２の測定電極に電圧を誘起する、流体内の電場を誘起する。３１５において、信号受信機６０は第２の測定電極に誘起された電圧を測定する。３２０において、プロセッサ（例えば、図１ａのプロセッサ２０）は、測定されたデータを分析して、流体の特性、例えば流体レベルなどを判断する。図５に示されたものと類似のプロセスは、基準センサ（流体容器にあれば）に対して実行して、例えばその比誘電率のような流体の特性を判断してもよい。上述したように、測定されたデータは、フィルタリングされ、暗号化されている可能性のある生の未処理デジタルデータとして容器から提供されてもよく、すなわち、流体特性又は特徴（例えば流体レベル及び／又は比誘電率）、例えば、図１ａに示されるドックのプロセッサ２０によって「オフ容器」を実行するか、又は流体容器に配置されていない別のプロセッサ、例えば流体容器に関連付けられたエンジン制御ユニットのプロセッサによって実行されてもよい。
【００５４】
図６ａと図６ｂに、入力波形と出力波形の実施例を示す。図６ａの入力波形は、クリッピングされた方形波を含む。クリッピングされた方形波は、信号供給機によって、ＲＣ（抵抗−キャパシタ）回路を使用してＰＷＭ（パルス幅変調）信号を三角波に変換し、次いでピーク及び谷をクリッピングすることによって生成することができる。この波形は、この実施例では、第１の電極に印加される電圧の変化率を減少させるために使用される。第１の電極に印加される入力波形の変化率を制限することにより、第２の電極上の誘起波形の大きさが低減される。波形は、クリッピングされた三角波であってもよい。クリッピングされた三角波の勾配又は変化率は、第２の電極上の誘起電圧が測定可能な範囲内になるように方形波よりなだらかでなければならない。
【００５５】
図６ａに示す実施例では、入力波形は、所定の又は設定された周波数を有する周期信号を含む。図６ｂに示される出力波形は、入力波形の所定又は設定された周波数に基づいて分析される。第１の電極上の入力波形による第２の電極上の出力波形の誘起は、出力波形の周波数が入力波形の周波数に対応するように行われる。所定の周波数又は設定された周波数は、外部又は漂遊電磁場の影響を改善するために出力波形のフィルタリングが容易となるように選択することができる。例えば、エンジン干渉の環境は、出力波形に追加のノイズをもたらす可能性がある。出力波形は、周波数に基づいてフィルタリングされてもよく、例えば、入力波形の周波数に対応しない出力波形の任意の信号が出力波形から除去されてもよい。したがって、得られる信号は、第１の電極に印加される入力波形によって誘起された出力波形の成分に対応するはずである。
【００５６】
図６ｂに示すように、この実施例の出力波形は正と負のスパイクの両方を有する。この信号波形は、デジタル変換された信号を出力するアナログ／デジタル変換器１４に供給され、この信号は、容器から未処理（ではあるが、おそらくフィルタリングされた及び／又は暗号化されている）に供給される。ドックのプロセッサが、波形の最大値及び最小値の振幅を決定する。一実施例では、信号供給機（測定及び／又は基準）及び信号受信機（測定及び／又は基準）は、測定又は基準センサ測定を行うために正（又は負）のエッジをデジタル入力ピンに生成し、次いで、アナログ入力ピン（例えば、最大４つのサンプル）を使用して、第２の電極からの戻り信号をサンプリングするマイクロコントローラが提供するようにしてもよい。サンプリング速度は１０ビットＡＤＣの場合約１０ｋサンプル／秒でもよい。このプロセスは反対方向のエッジに対して繰り返されるので、立ち下がりエッジのピーク信号と立ち上がりエッジのトラフ信号が取得され、任意のＤＣオフセットを除去するために値の差を取得できるようになる。この駆動及びサンプルのプロセスは、サンプル期間（例えば、１秒）にわたって複数回繰り返され、この期間にわたってサンプル信号が蓄積される（ただし、平均化されない）。概して、信号対雑音比を改善するため、測定センサは、基準センサよりも頻繁に駆動されてサンプリングされる。例えば、１８０回ごとに、測定センサが駆動されてサンプリングされ（正及び負の進行エッジごとに９０回）、基準センサは基準センサによって１０回駆動されサンプリングされる（正及び負の進行エッジごとに５回）。センサとの間の通信は、論理レベルＲＳ２３２シリアル通信を使用することができ、データは、データパケット間に３ｍｓ以上の周期で９６００ボーの速度で伝送することができる。
【００５７】
ドック及び／又は容器は、温度センサを備えていてもよい。ドックのプロセッサは、温度センサによって測定された温度を使用して、流体容器内の流体の温度を判断してもよい。プロセッサは、ドック温度センサから流体容器内の流体の温度を決定するために、温度測定値に補正を適用することができる。例えば、ドック温度センサを容器から所定距離に配置し、補正係数を適用して温度センサから流体までの距離を補償することができる。測定された温度は、例えば、流体の特性又は特徴を判断するのを助けるために使用することができる。したがって、例えば、入力波形によって誘起される出力波形は、温度に依存し得る。次いで、測定された温度を使用して出力波形の温度依存性を補償することができ、例えば、測定された温度及びデータベース又はルックアップテーブルと比較した重み付け出力波形に基づいて出力波形に重み付けを適用して流体のレベルを判断することができる。
【００５８】
一実施例では、測定センサは、流体容器内の流体のレベルを測定するために使用される。図６ａ及び図６ｂに示すように、第１の電極への周期信号の印加に対する第２の電極の応答を分析することによって測定を行うことができる。周期的な入力波形は、第２の電極上に周期的な出力波形を誘起することができる。一実施例では、所定の入力波形に対するピーク値とトラフ値との間の差は、データベース又はルックアップテーブルと比較することができ、その比較によって判断される流体のレベルである。
【００５９】
容器インターフェースによって提供される生データは、蓄積された、例えば、測定センサデータ、生蓄積されたレベルピーク値、及び／又は測定センサデータから導出された蓄積基準トラフ値、生の蓄積基準ピーク値及び／又は測定センサデータから導出された蓄積基準トラフ値、サーミスタ回路などの容器温度センサから蓄積されたサンプル、容器の温度センサからの蓄積サンプルなどでよい。
【００６０】
デジタル化された生データ（フィルタリングされている場合もある）の処理は、デジタル化された生データが暗号化されていれば、解読後に、上述したようにドックプロセッサ２０のような、容器上にないプロセッサで実行される。容器内の流体レベルは、測定センサデータから導出された蓄積ピークと蓄積トラフ値との間の差を判断し、１つ以上のデータベース又はルックアップテーブルを使用して対応するレベル値を判断することによって、容器外のプロセッサによって判断することができる。基準値は、蓄積されたピークと、基準センサデータから導出された蓄積トラフ値との差として決定され、次いで、データベース又はルックアップテーブルを使用して、誘電率の変化、例えば流体の比誘電率の変化を判断することができる。温度補償は、例えば、容器によって担持される温度センサによって決定される温度を用いて達成できる。ドックは、搭載サーミスタとプロセッサの内部温度センサを使用して、独自の温度を検出することができる。これらを使用してドックの健康状態を確認し、エンジン制御に報告してもよい。
【００６１】
上述したように、測定センサ及び基準センサは同時に駆動されない。すなわち、それらは、２つのセンサ間のクロストークの可能性を低減するために、独立して駆動され、サンプリングされる。これは、基準及び測定センサ測定値を交互にすることによって、又は例えば測定センサ測定値の全部又は一群を作成し、次いで基準センサ測定値の全部又は一群を作成する、又はその逆によって達成することができ、よって、基準動作と測定動作がインターレースされている場合、そのアナログチャネルの切り替えで起きうる時間遅延を減少させる。
【００６２】
センサデータは、連続的に又は周期的に（例えば、１秒に１回）送信されてもよく、又はプロセッサによって要求に応じてデータが送信されてもよい。
【００６３】
ドックプロセッサ２０は、（例えば、抵抗両端の電圧降下を測定することによって）センサへの電流の流れを監視して、接続状態及び容器上の構成要素の電流消費の検出を可能とし、エンジン制御ユニットへの接続状態か切断状態か、また、電流の消費が正常か異常（限界外）かを報告できるようになる。
【００６４】
ドックプロセッサはまた、容器のデータ供給機のメモリ又はデータ格納器にデータを読み書きすることができる。このデータは暗号化されてもよく、車両データ及びセンサパラメータを含んでいてもよい。データ保管は、容器を運ぶ車両が走行距離のマイルとエンジン稼動時間を蓄積するため、始動時及び定期的に実行できる。
【００６５】
いくつかの実施例では、センサの接続時又は車両始動時に、センサマイクロコントローラに問い合わせるプロセスが行われる。センサの状態に応じて、Ｄｉｆｆｉｅ−Ｈｅｌｌｍａｎキー（又はＤｉｆｆｉｅ−Ｈｅｌｌｍａｎ−Ｍｅｒｋｌｅキー）交換プロセスを起動して、ドックとセンサ間の安全な通信を確立することができる。適切な暗号化手順であればいずれも使用することができることが理解されよう。
【００６６】
「交換可能」という用語は、容器が再充填された後（すなわち、交換可能な容器が「再充填可能」であってもよい）、新しい容器及び／又は同じ容器に「交換可能」であることを意味することが理解される。
【００６７】
図１ａに示す実施例では、ドックのプロセッサ２０は、未処理のデジタルデータを受け取るように構成されている。別の可能性として、又はそれに加えて、処理されていないデジタルデータの解読及び／又は処理は、エンジン又は車両において、及び／又は、例えば、ドックに結合されたサービスステーション及び／又はプロセッサで無線通信リンク及び／又はＬＡＮ、ＷＡＮ又はインターネットのうちの１つ又は複数を含むネットワークなど、通信リンクを介して遠隔で実行してもよい。
【００６８】
ドックは、上述のように、容器が着座してドッキングされる物理的構造であってもよい。別の可能性として、ドックは、単に流体継ぎ手であっても、容器の少なくとも１つの流体ポートに結合するためのエンジン流体循環システムの継ぎ手であってもよい。
【００６９】
記載された測定又は基準センサの電極はまた、温度を判断するために使用されてもよく、例えば、センサによって提供される測定値は、流体の誘電率の値を温度に関連付けるデータベース又はルックアップテーブルと比較してもよい。
【００７０】
上記の実施形態は、組み合わせることができることが理解されよう。例えば、図１ａの流体容器は、図２、３ａ、３ｂ又は５に示すセンサのいずれか１つを使用しても使用しなくてもよい。
【００７１】
未処理のデジタル化データを処理するように構成されたプロセッサに結合されたドックのインターフェースに未処理のデジタル化データを提供する交換可能な流体容器は、流体容器の表面に沿って延び、そこから間隔を開けて位置する第１及び第２の電極を含むセンサを使用しても使用しなくてもよく、第１及び第２の電極との間に流体チャネルを画定することができるとともに、逆もまた同様である。また、記載された任意の流体容器は、基準センサ及び／又は温度感知機能を有しても有さなくてもよい。
【００７２】
第１の電極に駆動信号を提供し、第２の電極に誘起される電圧を測定するエンジンのための交換可能な流体容器内の流体の特性を判断する方法は、それぞれが流体容器の表面に沿って延びる第１及び第２の電極を有し、表面に沿って離間して第１の電極及び第２の電極との間に流体チャネルを画定するセンサを必ずしも使用しなくてもよく、第１及び第２の電極を有する任意の適切なセンサを使用することができる。
【００７３】
上記の実施例では、第１及び第２の電極は、表面の隣接する壁の中又は上に設けられ、隣接する壁は、容器の１つ以上の壁に相当する。いくつかの実施例では、この表面はまた、流体容器の内壁を含んでいてもよい。いくつかの実施例では、容器の内面は、少なくとも１つの不連続部を含んでいてもよい。例えば、流体容器は、少なくとも１つの内壁（いくつかの実施例では内壁はリブ又はフィンを含んでいてもよい）を含み、第１及び第２の電極のうちの１つが内壁に設けられて、第１及び第２の電極が、内壁と容器の壁との相対的な位置に応じて、互いに隣接し、おそらくは対向していてもよい。
【００７４】
いくつかの実施例では、少なくとも１つの不連続部により、外面内に配置された内面を形成することができる。容器の内壁は、容器の壁によって区画された、又は画定された空間内に配置されてもよく、又は容器は、別の空間によって画定される空間内に配置され得る複数の内壁を備えてもよい。例えば、容器の内壁及び壁は同心であってもよく、複数の内壁が同心であってもよい。
【００７５】
センサは、内壁上に第１の電極を有し、外壁によって画定された空間内に配置された他の壁上に第２の電極を有する「チューブインチューブ」センサであってもよい。壁は、内壁と外壁との間に設けられた体積の中に流体を流入させるために、内壁及び／又は外壁に開いた頂部又は開口部を備えていてもよい。この実施例では、静電容量は、内壁と外壁との間の半径方向のギャップにおいて測定されてもよい。一実施例では、内壁及び外壁は円形の断面を有する。
【００７６】
適切な車両には、オートバイ、土工車両、採鉱車両、大型車両及び乗用車が含まれる。給水された水中船は、ヨット、モーターボート（例えば、船外機付き）、遊覧船、ジェットスキー及び漁船を含む車両としても想定されている。したがって、このような車両を運転するステップと、このような車両を輸送に使用することとを含む輸送方法に加えて、本開示のシステムを備える、又は本開示の方法の対象となった車両も想定される。
【００７７】
容器２は、金属及び／又はプラスチック材料から製造することができる。適切な材料には、例えば１５０℃までの温度で長時間運転するのに適した強化熱可塑性材料が含まれる。
【００７８】
容器２は、少なくとも１つの商標、ロゴ、製品情報、広告情報、他の識別特徴、又はそれらの組み合わせを含んでいてもよい。容器２は、少なくとも１つの商標、ロゴ、製品情報、広告情報、他の識別特徴、又はそれらの組み合わせで印刷及び／又はラベル付けされてもよい。これは、偽造を抑止する利点がある。容器２は、単色であってもよく、多色であってもよい。商標、ロゴ、又は他の識別特徴は、容器の残りの部分と同じ色及び／又は材料であってもよく、容器の残りの部分と異なる色及び／又は材料であってもよい。いくつかの実施例では、容器２は、箱又はパレットなどの包装を備えていてもよい。いくつかの実施例では、包装が複数の容器に対して提供されてもよく、いくつかの実施例では、複数の容器に対して箱及び／又はパレットが提供されてもよい。
【００７９】
一般的な図面を参照すると、概略的な機能ブロック図は、本明細書に記載のシステム及び装置の機能を示すために使用されることが理解できよう。しかしながら、機能性はこのように分割される必要はなく、以下で説明され、請求されるもの以外のハードウェアのいずれの特定の構造を暗示するものではないことが理解できよう。図面に示される１つ以上の要素の機能は、本開示の装置全体にわたってさらに細分され、及び／又は分配されてもよい。いくつかの実施形態では、図面に示される１つ以上の要素の機能は、単一の機能単位に統合されてもよい。
【００８０】
上記の実施形態は、例示的な実施例として理解するものとする。さらなる実施形態が想定される。任意の１つの実施形態に関連して説明される任意の特徴は、単独で、又は記載された他の特徴と組み合わせて使用されてもよく、任意の他の実施形態の１つ以上の特徴と組み合わせて使用されてもよく、また任意の他の実施形態の任意の組み合わせのものと同様である。さらに、添付の特許請求の範囲に規定されている本発明の範囲から逸脱することなく、上記に記載されていない等価物及び改変を採用することもできる。
【００８１】
いくつかの実施例では、１つ以上のメモリ要素は、本明細書で説明される動作を実施するために使用されるデータ及び／又はプログラム命令を記憶することができる。本開示の実施形態は、プロセッサ２をプログラムすることができるプログラム命令を含む有形の持続的な記憶媒体を提供することにより、本明細書で説明及び／又は請求される方法のうちの任意の１つ以上を実行できる、及び／又は本明細書で説明及び／又は請求されるようなデータ処理装置を提供することができる。
【００８２】
本明細書に概説されているアクティビティ及び装置は、ロジックゲートのアセンブリ又はソフトウェアなどのプログラマブルロジック及び／又はプロセッサによって実行されるコンピュータプログラム命令などの固定ロジックによって提供されるコントローラ及び／又はプロセッサを使用して実装されてもよい。他の種類のプログラマブルロジックには、プログラマブルプロセッサ、プログラマブルデジタルロジック（例えば、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、消去可能プログラマブルリードオンリメモリ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラマブルリードオンリメモリ（ＥＥＰＲＯＭ））、特定用途向け集積回路ＡＳＩＣ、又は、任意の他の種類のデジタルロジック、ソフトウェア、コード、電子命令、フラッシュメモリ、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ  ＲＯＭ、磁気又は光カード、電子命令を記憶するのに適した他のタイプの機械可読媒体又はそれらの任意の適切な組み合わせを含む。
【００８３】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。代わりに、特に指定がない限り、そのような各寸法は、列挙された値及びその値を取り巻く機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図している。
【００８４】
クロスリファレンス又は関連する特許又は出願を含む、本明細書で引用されるすべての文書は、明示的に除外又は限定されない限り、その全体が参照により本明細書に援用される。任意の文書の引用は、本明細書に開示又は請求された発明に関する先行技術であること、又はそれ単独で、又は他の任意の参考文献との任意の組み合わせで、そのような発明を教示、示唆又は開示することを認めるものではない。さらに、本明細書中の用語の任意の意味又は定義が、参照により援用される文書における同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本明細書中のその用語に割り当てられた意味又は定義が適用される。
本発明の特定の実施形態を例示し説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な他の変更及び修正を行うことができることは、当業者には明らかであろう。したがって、添付の特許請求の範囲において、本発明の範囲及び精神に含まれるこれらすべての変更及び修正を包含するものとする。
【図１ａ】
2018529105.tif 000004
【図１ｂ】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
2018529105.tif 000011
【図６ｂ】
2018529105.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成30年5月22日(2018.5.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン用の交換可能な流体容器であって、
前記交換可能な容器がドックに結合されたときに前記エンジンの流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、
流体及び前記容器の少なくとも一方に特徴的なアナログデータを提供するように構成されたデータ供給機と、
前記データ供給機からのアナログデータをデジタル化データに変換するように構成されたアナログ／デジタル変換器と、
未処理のデジタル化データを前記ドックのインターフェースに提供し、未処理のデジタル化データを処理するように構成されたプロセッサへ供給して前記流体及び前記容器の少なくとも１つの特性を表示するように構成されたインターフェースと、を含む交換可能な流体容器。
【請求項２】
前記データ供給機は、前記デジタル化されたデータを暗号化して暗号化された未処理のデジタルデータを前記ドックインターフェースに提供するように構成された請求項１に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３】
前記データ供給機は、前記流体の特性を測定するように構成された少なくとも１つのセンサを備えた請求項１又は２に記載の交換可能な流体容器。
【請求項４】
前記データ供給機に接続されたデータ格納器をさらに備え、前記データ格納器は、少なくとも１つのセンサからのデータを格納するように構成された請求項３に記載の交換可能な流体容器。
【請求項５】
前記データ供給機は、１０ｋサンプル／秒の速度で少なくとも１つのセンサからデータを受信するように構成された請求項３又は４に記載の交換可能な流体容器。
【請求項６】
前記アナログ／デジタル変換器は、受信したアナログデータを１０ｋサンプル／秒の速度でサンプリングするように構成された請求項１から５の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項７】
前記容器に関連するデータを格納するように構成されたメモリをさらに備えた請求項１から６の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項８】
前記ドックインターフェースへの前記未処理のデジタルデータの提供に先立って前記データをフィルタリングするフィルタをさらに備えた請求項１から７の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項９】
エンジン用の交換可能な流体容器内の流体の特性を判断する方法であって、前記流体容器は、第１の電極及び第２の電極を有する、前記流体の特徴を検知するためのセンサを備え、
前記第１の電極に駆動信号を提供することと、
前記第１の電極に提供される前記駆動信号によって前記第２の電極に誘起された電圧を測定して前記流体の特徴の測定値を提供することと、を含む方法。
【請求項１０】
第１の基準電極及び第２の基準電極を有する基準センサをさらに備え、
前記方法は、
前記基準駆動信号を前記第１の基準電極に提供することと、
前記基準駆動信号によって前記第２の基準電極に誘起された電圧を測定することと、を含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
エンジン用の交換可能な流体容器であって、
前記流体容器は、
流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、
第１の電極及び第２の電極を含むセンサと、を備え、
前記第１の電極及び前記第２の電極は、それぞれ、前記流体容器の表面に沿って延びるとともに、その表面に沿って離間しており、前記第１の電極及び前記第２の電極の間で流体チャネルを形成し
前記第１の電極及び前記第２の電極は前記流体によって結合され、入力波形を印加すると前記第２の電極上に出力波形を誘起するように構成された交換可能な流体容器。
【請求項１２】
前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記流体容器の中又は前記表面に設けられる請求項１１に記載の交換可能な流体容器。
【請求項１３】
前記表面は複数の壁を有し、前記第１及び第２の電極は前記表面の同じ壁の中又は上に設けられる請求項１１に記載の交換可能な流体容器。
【請求項１４】
前記第１及び第２の電極が同一平面内にある請求項１１から１３の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項１５】
前記表面は複数の壁を有し、前記第１及び第２の電極は前記表面の隣接する壁の中又は上に設けられている請求項１１に記載の交換可能な流体容器。
【請求項１６】
前記隣接する壁は、前記第１の電極が前記第２の電極に垂直に延びるように互いに垂直である請求項１５に記載の交換可能な流体容器。
【請求項１７】
前記表面が前記容器の内面である請求項１１から１６の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項１８】
前記容器の前記内面は、少なくとも１つの不連続部を含む請求項１７に記載の交換可能な流体容器。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの不連続部は、外面内に配置された内面を提供する請求項１８に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２０】
前記容器は、前記センサを漂遊電界から遮蔽するための接地平面を有する請求項１１から１７の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２１】
前記容器は、電気的に接地されたプレートを有し、前記センサは、前記電気的に接地されたプレートと前記容器内に収容された流体との間に設けられる請求項１１から１７の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２２】
前記流体チャネルは、前記第１及び第２の電極のエッジの間に画定される請求項１１から２１の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２３】
前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記容器内の流体の体積が所定の体積よりも小さいときに前記センサが前記容器内の流体のレベルに応答するように配置される請求項１１から２２の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２４】
第１の基準電極及び第２の基準電極を含む基準センサをさらに備え、前記第１の基準電極及び前記第２の基準電極は、前記第１の基準電極への入力基準波形の印加が前記第２の基準電極の出力基準波形を誘起するように前記流体によって接続されるように構成された請求項１１から２３の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２５】
前記第１及び第２の基準電極は、前記レベルが最小レベルを超えるときに前記基準センサが前記容器内の流体のレベルに応答しないように配置される請求項２４に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２６】
前記入力波形又は入力基準波形の少なくとも一方がパルス信号を含む請求項１１から２５の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２７】
温度センサをさらに備える請求項１１から２６の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２８】
１つ以上の電極を用いて温度が測定される請求項１１から２７の何れか一項に記載の交換可能な流体容器。
【請求項２９】
エンジン用の交換可能な流体容器であって、
流体循環システムと結合するように構成された少なくとも１つの流体ポートと、
第１の測定電極及び第２の測定電極を含む測定センサと、
第１の基準電極及び第２の基準電極を含む基準センサと、を備え、
前記測定センサは、前記容器内の流体のレベルに応じた出力を提供するように構成され、
前記基準センサは、前記容器内の流体のレベルとは無関係の出力を提供するように構成された交換可能な流体容器。
【請求項３０】
前記第１の測定電極と前記第２の測定電極とは、前記第１の基準電極と前記第２の基準電極との離隔距離と等しい距離だけ離れている請求項２９に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３１】
前記第１の基準電極及び前記第２の基準電極は、前記第１の測定電極及び前記第２の測定電極の長さの位置の中間に位置する請求項３０又は１に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３２】
前記第１の基準電極は、前記第１の測定電極の凹部内に配置され、前記第２の基準電極は、前記第２の測定電極の凹部内に配置される請求項３１又は１に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３３】
前記基準センサの前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記測定センサの前記第１の電極及び前記第２の電極の底部に隣接して配置される請求項３０に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３４】
前記少なくとも１つのセンサが基準センサであり、前記基準センサが前記流体の特性を測定するように構成された請求項３０に記載の交換可能な流体容器及び請求項３に記載の交換可能な流体容器。
【請求項３５】
前記少なくとも１つのセンサが測定センサであり、前記測定センサが前記流体容器内の流体のレベルを測定するように構成された請求項３０に記載の交換可能な流体容器、及び請求項３に記載の交換可能な流体容器。
【国際調査報告】
2018529105.tif 000013
2018529105.tif 000014
2018529105.tif 000015