(57)【要約】  本発明は、トレーラスカートをトレーラに取り付けるための方法及び装置を含む。方法の実施形態は、片持ち構成でスカート支持部材をトレーラに取り付けること、及びトレーラスカートとスカート支持部材との間のスライド連結を提供するためにトレーラスカートをスカート支持部材に動作可能に連結することを含む。装置の実施形態は、トレーラスカート連結装置であって、装置をトレーラに機械的に連結するために構成されたトレーラ装着ブラケット、片持ち構成でトレーラ装着ブラケットに動作可能に取り付けられたスカート支持部材、及びスカート支持部材をトレーラスカートにスライドして連結するように構成されたスカート経路を含む、トレーラスカート連結装置を提供する。
2018529575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレーラにトレーラスカートを装着する方法であって、
スカート支持部材をトレーラに片持ち構成で取り付けることと、
トレーラスカートを前記スカート支持部材に動作可能に連結することであって、前記連結することが、前記トレーラスカートが曲がるとき、前記スカート支持部材に対する前記トレーラスカートのスライドを許容する、前記トレーラスカートと前記スカート支持部材との間のスライド連結である、連結することと、を含む、方法。
【請求項２】
前記スライド連結は、前記スカート支持部材を前記トレーラスカートにスライドして連結するように構成されたスカート経路を使用して達成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記スカート経路は、前記トレーラスカートに沿って固定的に配置された第１のスカート経路ガイド及び第２のスカート経路ガイドで形成され、前記第１のスカート経路ガイド及び前記第２のスカート経路ガイドが、開口を形成するように配置され、前記開口を通って前記スカート支持部材がスライドして配置され、それにより、前記スカート支持部材が前記第１のスカート経路ガイドと前記第２のスカート経路ガイドとの間に配置される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記スカート経路は、一対の溝を提供し、これらの中で前記スカート支持部材が、前記スカートに対してスライドするに従い、前記スカート支持部材が並進する、請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
前記一対の溝は、前記スカート経路内に形成されている、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記一対の溝は、前記スカート経路と前記トレーラスカートとの間に形成されている、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記スカート経路は、前記トレーラスカートに固定的に取り付けられる、請求項２〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記スカート支持部材は、側方力成分の適用により弾性的に曲がるように構成された細長い曲げ部材である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記細長い曲げ部材は、１つ以上の細長い曲げ要素を含むバイモジュラス曲げ部材であって、前記１つ以上の細長い曲げ要素の各々が、前記細長い曲げ要素の幅及び高さの両方向に延びる断面を有する、バイモジュラス曲げ部材であり、前記バイモジュラス曲げ部材の各々及び前記１つ以上の細長い曲げ要素の各々は、前記側方力成分が閾値の力を超えたとき、弾性的に座屈し、座屈形状に曲がり、かつ前記側方力成分が前記閾値の力未満に低下されたとき、非座屈形状に弾性的に戻るように構成される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記取り付けるステップは、トレーラ装着ブラケットを前記トレーラに取り付けることによって達成され、前記スカート支持部材が、前記トレーラ装着ブラケットに動作可能に取り付けられている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記スカート支持部材を前記トレーラ装着ブラケットに前記取り付けるステップは、前記スカート支持部材をエラストマー材料で形成された弾性部材内に配置することによって達成され、前記スカート支持部材は、前記弾性部材内に延び、ピンが前記弾性部材及び前記スカート支持部材の両方を通って延びるように配置される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記トレーラスカートの一部分を前記トレーラに動作可能に固定するステップをさらに含む、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
トレーラスカート連結装置であって、
前記装置をトレーラに機械的に連結するように構成されたトレーラ装着ブラケットと、
片持ち構成で前記トレーラ装着ブラケットに動作可能に取り付けられたスカート支持部材と、
前記スカート支持部材をトレーラスカートにスライドして連結し、これによって、前記トレーラスカートが曲がるとき、前記スカート支持部材に対する前記トレーラスカートのスライドを許容するように構成されたスカート経路と、を備えるトレーラスカート連結装置。
【請求項１４】
前記スカート経路は、前記トレーラスカートに沿って固定的に配置された第１のスカート経路ガイド及び第２のスカート経路ガイドで形成され、前記第１のスカート経路ガイド及び前記第２のスカート経路ガイドが、開口を形成するように配置され、前記開口を通って前記スカート支持部材がスライドして配置され、それにより、前記スカート支持部材が前記第１のスカート経路ガイドと前記第２のスカート経路ガイドとの間に配置される、請求項１３に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１５】
前記スカート経路は、一対の溝を提供し、この中で前記スカート支持部材が、前記スカートに対してスライドするに従い、前記スカート支持部材が並進する、請求項１３または１４に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１６】
前記一対の溝は、前記スカート経路内に形成されている、請求項１５に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１７】
前記一対の溝は、前記スカート経路と前記トレーラスカートとの間に形成されている、請求項１５に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１８】
前記スカート経路は、前記トレーラスカートに固定的に取り付けられる、請求項１３〜１７のいずれか１項に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１９】
前記スカート支持部材は、細長い部材である、請求項１３〜１８のいずれか１項に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項２０】
前記スカート支持部材は、側方力成分の適用により弾性的に曲がるように構成された細長い曲げ部材である、請求項１９に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項２１】
各細長い曲げ要素は、前記細長い曲げ要素の長手方向に対して直交する平面に沿って、非線形断面を有し、前記断面は、平坦な中心ピークを有するＵ字形断面またはＶ字形断面を形成する、請求項１３〜２０のいずれか１項に記載のトレーラスカート連結装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、米国特許庁（受理官庁として）に２０１５年１２月１１日に出願された国際特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０６５２３６号に対する優先権を主張し、この国際特許出願は、米国特許庁に２０１５年９月３０日に出願された米国仮特許出願第６２／２３５，２０９号に対する優先権及びその利益を主張し、この両方が参照によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、概して、牽引可能なトレーラ、より具体的には、牽引可能なトレーラ用のスカートに対する空気力学的改善に関する。
【背景技術】
【０００３】
トラックによって牽引されるトレーラ及び貨物を輸送するための類似装置は、大きく、扱いにくく、移動中の非効率性をもたらす幾何形状を含む。これらの非効率性の一態様は、トレーラの空気力学に関係する。
【０００４】
トレーラの空気力学を改善する努力において、トレーラには、トレーラスカート（また  トレーラの空気力学を改善する努力において、トレーラには、トレーラスカート（またはサイドスカート）や、トレーラの下側に取り付けられたトレーラの軸間の空間内の空気循環を制限する装置が組み込まれるか、追加されるか、または後付けされてきた。この空間内の空気流の量を低下することによって、乱流によって引き起こされる抗力が低下する。抗力の低下は、トレーラがより効率的に牽引されることを許容し、燃費ならびに車両及びその貨物の性能を向上させる。しかしながら、スカートに衝突する物体若しくは地面特徴物に遭遇したとき、過度に曲がりやすくてその形状を保持しないか、または、過度に曲がりにくく弾力性がないかのいずれかであるスカートでは、結果として、スカート及び／またはトレーラに損傷をもたらすという問題が存在する。したがって、柔軟性を有しかつ弾力性があるスカートを提供する必要性がある。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、トレーラスカートをトレーラに取り付けるための方法及び装置を含む。方法の実施形態は、片持ち構成でスカート支持部材をトレーラに取り付けること、及びトレーラスカートをスカート支持部材に動作可能に連結することを含み、連結することが、トレーラスカートが曲がるとき、スカート支持部材に対するトレーラスカートのスライドを許容する、トレーラスカートとスカート支持部材との間のスライド連結である。装置の実施形態は、トレーラスカート連結装置であって、装置をトレーラに機械的に連結するために構成されたトレーラ装着ブラケット、片持ち構成でトレーラ装着ブラケットに動作可能に取り付けられるスカート支持部材、及びスカート支持部材をトレーラスカートにスライドして連結し、これによって、トレーラスカートが曲がるとき、スカート支持部材に対するトレーラスカートのスライドを許容するように構成されたスカート経路を含む、トレーラスカート連結装置を提供する。
【０００６】
本発明の上記及び他の目的、特徴及び利点は、同様の参照番号が本発明の同様の部分を表現する添付図面内に例示される、本発明の特定実施形態の以下のより詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態による、本明細書に開示された技術によって取り付けられたトレーラスカートを有するトレーラの斜視図である。
【図２】本発明の代表的実施形態による、図１に示されるトレーラスカートの内部側面図である。
【図３Ａ】本発明の実施形態による、トレーラスカートをトレーラに装着するためのトレーラスカート連結装置の正面図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示されるトレーラスカート連結装置の側面図である。
【図３Ｃ】図３Ａに示されるトレーラスカート連結装置の底面図である。
【図３Ｄ】図３Ａに示されるトレーラスカート連結装置の上面図である。
【図４Ａ】本発明の実施形態による、各々が曲げかつ座屈形状で示される、トレーラスカートに取り付けられた図３Ｂに示されるトレーラスカート連結装置の側面図である。
【図４Ｂ】本発明の実施形態による、座屈形状で各細長い曲げ要素を有するバイモジュラス曲げ部材を示す、切断線４Ｂ−４Ｂに沿って見た図４Ａから切り取られた断面図である。
【図５】本発明の別の代表的実施形態による、細長い曲げ要素の非対称配置を含むバイモジュラス曲げ部材を有するトレーラスカート連結装置の底面図である。
【図６Ａ】本発明の別の実施形態による、バイモジュラス曲げ部材を形成することにおける使用のための細長い曲げ部材の断面図である。
【図６Ｂ】本発明の別の実施形態による、バイモジュラス曲げ部材を形成することにおける使用のための細長い曲げ部材の断面図である。
【図７】先行技術ブラケットと比較される、本出願のブラケットの試験結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
トレーラスカートは、プラスチック、金属、またはガラス繊維等の非弾性材料でしばしば構築される。トレーラ及びトレーラを牽引する車両は、その構築物を損傷させる地面及び堆積物または障害物の上の最低地上高のレベルを維持する。トレーラスカートは、これに対し、燃費及び他の性能指標に負の影響を与える乱流及び抗力を低下させるように空気流を変更することによって動作中のトレーラの空気力学性能を改善するためにこの最低地上高のほとんどを占めるように設計される。
【０００９】
路面近くにトレーラスカートを位置付ける動機は、最低地上高ならびに地面の不均一部分及び地面に沿って配置されるあらゆる障害物または堆積物の回避に対する必要性と矛盾する。トレーラスカートが十分な剛性を残さない場合、それは、車両運動によって起こる空気流に抵抗することができない程度に車両動作中に曲がるであろう。しかしながら、過度に曲がりにくいトレーラスカートが不均一地面またはいずれかの他の障害物若しくは堆積物に遭遇するとき、衝撃力がトレーラスカートの剛性を上回る場合、衝突したとき、損傷を受け易く、これによって、トレーラスカートに塑性変形及び塑性損傷をもたらし易い。したがって、トレーラスカートに、それに対する小さい損傷または損傷しない衝撃を許容するが、車両動作中の空気流に起因する著しい撓みを避けるために十分な剛性を残す様式でトレーラスカートをトレーラに装着するための技術を採用することが有益である。
【００１０】
本発明の実施形態は、トレーラスカートをトレーラに装着するための方法、及びこの目的を達成するためのトレーラスカート連結装置を提供する。
【００１１】
トレーラスカートをトレーラに装着するためのこのような方法の特定実施形態は、スカート支持部材をトレーラに取り付けることを含む。スカート支持部材は、トレーラとスカートとの間に延びる任意の構造を備え、これは、スカートに動作可能に取り付けられる。例えば、スカート支持部材は、剛性部材または可撓性部材を備え、細長いものであり、かつ例えば、１つ以上の締結具、溶接材、接着剤、クランプ、及び／または装着ブラケットの使用による等の任意の望ましい機構を使用してスカートに取り付けられる。取り付けステップが、片持ち構成でスカート支持部材をトレーラに取り付けることを含むことが認められる。
【００１２】
一定実施形態において、以下に詳細に論じられるように、スカート支持部材は、バイモジュラス曲げ部材を備え、取り付けのステップは、片持ち構成でバイモジュラス曲げ部材をトレーラに取り付けることを含む。任意の片持ち構成において、バイモジュラス曲げ部材（またはより一般的に、スカート支持部材）が、その終端を含む、その長さに沿った任意の地点で固定的に取り付けられることが認められる。例えば、１つ以上の締結具、溶接材、接着剤、クランプ、及び／または装着ブラケットの使用による等の任意の望ましい様式で曲げ部材が取り付けられることがまた認められる。特定実施形態において、取り付けは、トレーラ装着ブラケットをトレーラに取り付けることによって達成され、バイモジュラス曲げ部材が、トレーラ装着ブラケットに動作可能に取り付けられている。トレーラ装着ブラケットは、任意の追加のブラケット、及び任意の１つ以上の締結具、溶接材、接着剤、またはクランプを使用して、直接的または間接的にトレーラに取り付けられる。
【００１３】
トレーラ装着ブラケットに対するバイモジュラス曲げ部材の取り付け、またはより一般的に、任意のスカート支持部材の取り付けはまた、任意のこのような様式で達成される。例えば、任意のスカート支持部材は、トレーラ装着ブラケット内に堅固に固定される。更なる例によると、特定実施形態において、バイモジュラス曲げ部材、またはより一般的に、任意のスカート支持部材は、バイモジュラス曲げ部材またはスカート支持部材をエラストマー材料で形成された弾性部材内に配置することによってトレーラ装着ブラケットに取り付けられる。エラストマー材料は、その意図される目的に対して適切な任意の望ましい材料を備え、例えば、ポリウレタン、ゴム（天然及び／または合成）、及びシリコーンを含む。一定事例において、弾性部材は、バイモジュラス曲げ部材またはスカート支持部材の周囲にモールド成形される。他の事例において、弾性部材は、開口部内に単に配置され、ピン若しくは締結具等の１つ以上の他の物体によってか、または接着剤若しくは締りばめによって、その中に保持される。例えば、ピンは、弾性部材及びスカート支持部材またはバイモジュラス曲げ部材の両方を通って延びるように配置される。そのようにすることにおいて、一定事例では、１つ以上のピンは、曲げ部材が弾性部材内かつピン（回転軸として作用する）周りでねじるかまたは旋回することを許容するように、弾性部材の中心位置内に挿入され、これは、スカート支持部材またはバイモジュラス曲げ部材及びスカートがトレーラ若しくはスカート長さ方向に必要とされる程度にピン周りにねじれる及び／または曲がることによって動くことを許容し、長さ方向は、一定実施形態において、バイモジュラス曲げ部材の曲げ方向（つまり、バイモジュラス曲げ部材の幅方向）に概して直交する。スカートとトレーラとの間にこの弾性取り付けを提供することによって、あらゆる望ましくない衝撃が、スカート、トレーラ、または２つの構造体を取り付ける機構に対する塑性損傷を回避するためにより良好に吸収される。代替的実施形態において、ピンは、バイモジュラス曲げ部材またはスカート接続部材を並進可能及び回転可能に固定する。
【００１４】
他の事例において、バイモジュラス曲げ部材、またはより一般的に、任意のスカート支持部材は、トレーラ装着ブラケットの開口部内に単に配置され、ピン若しくは締結具等の１つ以上の他の物体によってか、または接着剤若しくは締りばめによって、その中に保持される。例えば、ピンは、バイモジュラス曲げ部材がピン（回転軸として作用する）周りにスカートの長さ方向に旋回することを許容するが、一方でそれが側方方向に旋回することを許容しない。そのようにすることにおいて、一定事例では、１つ以上のピンは、曲げ部材がねじるかまたは旋回することを許容するように、曲げ部材の中心位置内に挿入され、これは、バイモジュラス曲げ部材及びスカートがトレーラ若しくはスカート長さ方向に必要とされる程度にピン周りにねじれる及び／または曲がることによって動くことを許容し、長さ方向は、一定実施形態において、バイモジュラス曲げ部材の曲げ方向（つまり、バイモジュラス曲げ部材の幅方向）に概して直交する。スカートとトレーラとの間にこの弾性取り付けを提供することによって、あらゆる望ましくない衝撃が、スカート、トレーラ、または２つの構造体を取り付ける機構に対する塑性損傷を回避するためにより良好に吸収される。代替的実施形態において、ピンは、バイモジュラス曲げ部材またはスカート接続部材を並進可能及び回転可能に固定する。
【００１５】
バイモジュラス曲げ部材に関して、該部材は、任意の様々な様式で形成されることが認められる。特定実施形態において、バイモジュラス曲げ部材は、１つ以上の細長い曲げ部材を含む。各細長い曲げ部材は、長さ、幅、高さ、及び厚さを有する。長さは、バイモジュラス曲げ部材長さ方向に延び、一方で幅及び高さは、互いにかつ細長い曲げ要素の長さに対して直交する方向に延びる。細長い曲げ部材はまた、細長い曲げ要素の幅及び高さの両方の方向に延びる断面を有する。バイモジュラス曲げ部材に関して、各細長い曲げ要素は、その幅がバイモジュラス曲げ部材幅方向、かつバイモジュラス曲げ部材の中心平面（曲げ平面）に対して平行かまたはこれと同一平面上に延びるように配置される。各細長い曲げ要素の高さは、幅に対して直交する方向に延び、このためバイモジュラス曲げ部材の中心平面に対して直交する。
【００１６】
バイモジュラス曲げ部材、及び各細長い曲げ要素は、目立つ曲げまたは変形なしで適用された力に抵抗するように設計されるが、適用された力が設計された閾値の力を超えるとき、バイモジュラス曲げ部材は、曲げ配置に弾性的に曲がり、これは、バイモジュラス曲げ部材を二股に分け、その元の、つまり非曲げ配置に弾性的に戻す。曲がるとき、バイモジュラス曲げ部材は、座屈（つまり、断面が座屈）し、これによって、断面形状（外形）が、第１の断面形状から第２の断面形状に変化する。そうすることによって、バイモジュラス曲げ部材及び１つ以上の細長い曲げ要素の各々は、適用された力（その側方力成分等の）が閾値の力を超えるとき、弾性的に座屈し、座屈形状に曲がり、適用された力が閾値の力未満に低下するかまたは除去されるとき、非座屈形状または非曲げ構成に弾性的に戻る。言い換えると、バイモジュラス曲げ部材、及び各細長い曲げ要素は、バイモジュラス（または双安定）部材であるとして特徴付けられ、各部材または各要素は、それが座屈または崩壊するまで第１の曲げモジュラスによって曲げに抵抗し、その後、曲げがいかなる目立つ塑性変形または塑性抵抗もなく後に続き、座屈断面は、第２の曲げモジュラスを有する。
【００１７】
特定実施形態において、バイモジュラス特性は、例えば、１．０ミリメートル（ｍｍ）以下、または０．５ｍｍ以下の厚さ等の十分に薄い厚さを有する、薄肉部材である細長い曲げ要素によって実現される。更なる実施形態において、各細長い曲げ要素は、０．２５ｍｍ〜０．７５ｍｍの範囲の厚さを有する。上記の２つの文で確認されるこれらの厚さについて、各細長い曲げ要素は、ステンレス鋼ばね鋼のシートから作られ、他の変形例において、細長い曲げ要素が、単独または同一若しくは同一ではない任意の他の細長い曲げ要素と共に、バイモジュラス曲げ部材として動作することを許容する任意の他の材料から作られる。例えば、任意の他のばね鋼または任意の他の金属材料若しくは高分子材料等のステンレスばね鋼とは他の任意の材料を使用するとき、任意のこのような材料が非弾性的または弾性的であるかどうかにかかわらず、細長い曲げ要素の厚さは、細長い曲げ要素が、単独または任意の他の細長い曲げ要素と共に、バイモジュラス曲げ部材として動作することを許容するために必要とされる等の、上記に具体的に確認された厚さとは異なってもよく、または異ならなくてもよい厚さを有することが認められる。重ねて、十分に薄い厚さの細長い曲げ要素を形成することによって、塑性変形は、著しくまたは完全に排除され、これによって、単独またはバイモジュラス特性を有する他の細長い曲げ要素、つまり言い換えると、バイモジュラス曲げ部材と協調して、動作する。任意の細長い曲げ部材の厚さが、一定のままであるか、または細長い曲げ要素の任意の長手方向及び／または幅方向に変化することが認められる。厚さの選択は、特定の使用または設置のために望ましい特定のバイモジュラス性能要求が現れるように細長い曲げ要素の長手方向に対して直交する平面にとられる断面形状と相まって行われる。加えて、またはこれに代えて、特定実施形態において、細長い曲げ要素に対するバイモジュラス特性は、幅未満である断面の高さによって実現される。高さを増加することによって、曲げ剛性が向上し、一方で高さを低下すると、曲げ剛性が低下する。高さは、任意の望ましい距離と等しいものであるが、例えば、細長い曲げ要素がＶ字形断面、Ｕ字形断面、またはＷ字形断面を有するとき等の一定実施形態において、高さは、６〜１５ｍｍである。高さを有する任意の断面がまた、高さを有する細長い曲げ要素の一部分の幅を増加することによってその曲げ剛性を向上できる。高さを有する細長い曲げ要素断面の一部分が任意の幅に等しいが、例えば、細長い曲げ要素がＶ字形断面、Ｕ字形断面、またはＷ字形断面を有するとき等の一定実施形態において、この部分の幅は、４０ｍｍ〜１００ｍｍである。また曲げ強度を向上するために、複数の細長い曲げ要素が積層配置で配置される。複数の積層された細長い曲げ要素を用いるとき、積層された細長い曲げ部材が互いにスライドすることができ、これがまた、バイモジュラス作用を容易化することがまた留意される。さらに、バイモジュラス特性は、非対称である非曲げ断面または非座屈断面、要素の幅方向に延びる中心線に対して非対称である断面によってさらに実現される。中心線は、中立曲げ軸または断面面積を等分割する線を形成する。細長い曲げ要素の任意の断面が、サイズ及び／若しくは各細長い曲げ要素の長さに沿った形状において一定または可変であることが認められる。
【００１８】
一定実施形態において、各細長い曲げ要素は、その幅がバイモジュラス曲げ部材幅方向、かつ非線形経路に沿ったバイモジュラス曲げ部材の中心平面に対して平行かまたはこれと同一平面上に延びるように配置される。例えば、一定事例において、断面は、細長い曲げ要素幅方向に弓形経路を含む非線形経路に沿って延びる。弓形経路に沿って延びることにおいて、断面は、Ｕ字形である。他の変形例において、断面は、断面が、例えば、Ｖ字形またはＷ字形である等の直線的に交互の経路を形成する非線形経路に沿って延びる。Ｕ字形断面またはＶ字形断面（これら２つは、Ｗ字形断面を形成する）を有する各細長い曲げ要素が、Ｕ字の中心ピーク（丸いまたは平坦なピーク）またはＶ字の中心ピーク（鋭いピークまたは頂点）が中心平面に最も遠くまたは最も近く配置される、各々、２つの配置のうちの一方に配置されることが認められる。中心ピークが、平坦またはそうでなければＶ字形断面またはＷ字形断面の脚の間に延びる中心部分に沿って配置されることがまた認められる。一定の代表的実施形態において、中心部分は、５０ｍｍまでの長さである。細長い曲げ要素のＵ字形断面、Ｖ字形断面、またはＷ字形断面の脚が、断面高さ方向に偏った方向に延びるように配置され、そこにおいて方向が、断面高さ方向及び断面幅方向の各々に延びるベクトル成分を有するとして説明されることがまた留意される。一定事例において、例えば、各脚は、断面高さ方向に対して７０〜８０度の角度で延びるか、または脚は、１４０〜１６０度の角度が脚の間に形成されるように特定方向に延びる。任意の事例において、「断面高さ方向」はまた、断面高さ（断面に対して直交する）方向及び細長い曲げ要素長さ方向の両方に完全に延びる平面として説明される。
【００１９】
バイモジュラス曲げ部材の曲げ強度が、用いられる任意の細長い曲げ要素を変更することによって、及び／またはより多い若しくはより少ない細長い曲げ要素を用いることによって、選択または調節されることが認められる。例えば、一定事例において、１つ以上の細長い曲げ要素は、第１の部分集合及び第２の部分集合内に配置された複数の細長い曲げ要素を備える。第１の部分集合及び第２の部分集合の各々は、複数の曲げ要素のうちの１つ以上の細長い曲げ要素を含む。第１の部分集合は、バイモジュラス曲げ部材長さ方向及び幅方向に延びる中心平面に対して第２の部分集合の反対側に配置され、中心平面は、バイモジュラス曲げ部材に対する中立曲げ軸である。細長い曲げ要素の第１の部分集合及び第２の部分集合を用いることによって、曲げ剛性は、曲げ方向及びバイモジュラス曲げ部材が非曲げ配置に戻る反対方向の両方において制御される。
【００２０】
第１の部分集合及び第２の部分集合の各々が、バイモジュラス曲げ部材の剛性及び性能を制御するために、同数または異なる数、及び同一または異なる形式若しくは配置の細長い曲げ要素を含むことが認められる。例えば、一定実施形態において、第１の部分集合及び第２の部分集合のうちの少なくとも一方は、複数の細長い曲げ要素のうちの２つ以上の細長い曲げ要素を含む。２つ以上の細長い曲げ要素は、積層配置に配置され、つまり、各曲げ要素厚さ方向に並ぶ。積層配置は、細長い曲げ要素が入れ子配置または半入れ子配置で互いに対して係合されることを伴う。積層配置において、複数の曲げ要素が実質的に同一断面を有するが、一方で他の実施形態において、異なる断面の要素が用いられることが認められる。
【００２１】
特定実施形態において、このような方法は、トレーラスカートをバイモジュラス曲げ部材、より一般的に、スカート支持部材に動作可能に取り付けることを含む。上記に提供されたように、取り付けは、ハードウェア、接着剤、溶接、または同様の物体を取り付けるための他の既知の方法を直接使用して完了される。このような取り付けは、固定取り付けを形成し、取り付けは、各スカート支持部材を互いに対して全方向において束縛する。固定取り付けは、締結具、溶接材、接着剤等の使用による等の任意の既知の様式によって実現される。これに代えて、取り付けは、トレーラスカートとスカート支持部材またはバイモジュラス曲げ部材との間のスライド連結を提供するために、トレーラスカートをバイモジュラス曲げ部材等のスカート支持部材に動作可能に連結することによって、トレーラスカートがバイモジュラス曲げ部材等のスカート支持部材に沿ってか、またはこれに対してスライドしたところで完了される。そのようにすることによって、トレーラスカートは、それが曲がる程度にスカート支持部材に沿ってスライドし、これは、次に、スカートの上部分がトレーラに取り付けられるとき等に、トレーラに固定的に取り付けられた（直接的または間接的に）スカートの一部分がトレーラに近いままであることを許容する。そうでなければ、トレーラに固定的に取り付けられたスカートの一部分は、増加した隙間によりトレーラから外れるより大きな傾向を有し、これは、アセンブリと関連する接続部及び部材に応力を加える。特定実施形態において、スライド連結は、バイモジュラス曲げ部材等のスカート支持部材をスカート経路内にスライド可能に（本明細書においてスライドしてとも呼ぶ）配置することを含む。そのようにすることにおいて、１つ以上のスカート経路は、スカート支持部材／バイモジュラス曲げ部材をトレーラスカートにスライド可能に取り付けるために使用される。特に、１つ以上のスカート経路は、スカート支持部材（バイモジュラス曲げ部材等の）を受容して部分的に束縛し、一方でまたスカート支持部材（バイモジュラス曲げ部材）が１つ以上のスカート経路を通して、かつこれらに対してスライドすることを許容するように構成される。要約すると、経路が形成され、細長い部材がこれを通ってスライドする。経路は、１つ以上のスカート経路内、または１つ以上のスカート経路とスカートとの間に形成された開口によって形成される。１つ以上のスカート経路は、任意の１つ以上の締結具、溶接材、または接着剤を使用する等の任意の様式でスカートに取り付けられる。１つのスカート経路が用いられるとき、単一部材が、スカート支持部材を受容して部分的に束縛し、一方でまたスカート支持部材（バイモジュラス曲げ部材）がそこを通してスライドすることを許容するように構成される。この単一部材は、スカート支持部材の幅に部分的または完全にわたって延びる。例えば、単一部材は、ストラップ、ケーブルなどを形成し、これは、必ずしもスカート支持部材に対して形作られなくてもよく、または特定形状のスカート支持部材を特に受容するために形作られた部材でなくてもよく、これは、モールド成形、押し出し加工、機械加工、または任意の他の既知の形状加工プロセスによって形作られる。複数スカート経路を使用するとき、一代表的実施形態において、一対のスカート経路が用いられ、各々の対がスカート支持部材幅の一側部上に配置される。任意に、このような方法は、例えば、上部分等のトレーラスカートの一部分をトレーラに動作可能に固定することを含む。この固定は、任意の望ましい様式によって実現される。特定事例において、動作可能に固定することは、トレーラスカートの一部分をトレーラまたはトレーラ装着部材に取り付けることを備える。より特定の事例において、動作可能に固定することは、トレーラ装着部材によってトレーラスカートの上部分をトレーラに取り付けることを含む。これに代えて、１つ以上のスカート経路は、１つ以上のスカート経路がトレーラスカートと一体的に形成されるかまたはこの中にモノリシックに形成される等の、トレーラスカートの一部分として形成される。
【００２２】
特定実施形態において、方法は、２つ以上のスカートパネルをバイモジュラス曲げ部材及び１つ以上の追加の曲げ部材と連結することをさらに含む。このような実施形態において、方法は、１つ以上の補強部材を２つ以上のスカートパネルのうちの少なくとも２つに取り付けることをさらに含む。
【００２３】
上記に概して説明された方法、及びそれらが用いられるかまたは実施される様式が、ここで、トレーラスカート連結機器の様々な代表的実施形態を参照してさらに詳細に以下に論じられる。
【００２４】
図１は、複数のトレーラスカート連結装置２００によって取り付けられたトレーラスカート３００を有するトレーラシステム１００の図であり、一方で図２は、複数のトレーラスカート連結装置と併せてトレーラスカート３００の内部側面を示す。トレーラシステム１００は、前部１１２、後部１１４、上部１１６、底部１１８、ならびに側部１２０及び１２２を有するトレーラ１１０を含む。タイヤ１３４を有するホイールアセンブリ１３０は、トレーラ１１０の後部１１４の方の車軸１３２上に装着される。反対に、前部１１２の方の、降着装置１４０が、車両に取り付けられていないときにトレーラシステム１００を立たせるために使用される。降着装置１４０（ならびに／またはトレーラ１１０が牽引される車両の車軸及びホイール）とホイールアセンブリ１３０との間に、トレーラ底部１１８の下に開放空隙が存在する。トレーラ牽引動作中にこのエリアを通る不必要な空気流を防止するために、降着装置１４０とホイールアセンブリ１３０との間の空間の少なくとも一部分を流体的に隔離するようにトレーラスカート３００が提供される。
【００２５】
示される実施形態において、各トレーラスカート連結装置２００は、トレーラ１１０の外縁の下に配置され、それにより、バイモジュラス曲げ部材を備えるスカート支持部材２２０が、トレーラ１１０の外縁の下に配置され、少なくともバイモジュラス曲げ部材２２０が非曲げ構成または非座屈形状に配置されるとき、任意の取り付けられたスカートまたはスカートパネルをトレーラ１１０の外縁と同一平面またはこの下に下がった位置で保つ。
【００２６】
また示された実施形態において、トレーラスカート３００は、前トレーラスカートパネル３２２、後トレーラスカートパネル３２４、及び１つ以上の中央スカートパネル３２６からなる。トレーラスカートパネルに代えて、任意の既知のトレーラスカートが本明細書に考慮される方法及びトレーラスカート連結装置の任意の変形例と共に用いられることが認められる。例えば、前トレーラスカートパネル３２２、後トレーラスカートパネル３２４、及び１つ以上の中央スカートパネル３２６が異なる形状／構造のものであるように示されるが、各々が他の変形例において同一であることが考慮される。前トレーラスカートパネル３２２、後トレーラスカートパネル３２４、及び１つ以上の中央スカートパネル３２６の各々が複数のトレーラスカート連結装置２００に連結され、これらは、次に、トレーラに連結され、これによって、トレーラスカート３００の各パネルがトレーラ１１０に連結する。
【００２７】
図３Ａ〜３Ｄを参照すると、トレーラスカート連結装置２００の代表的実施形態がより詳細に示される。トレーラスカート連結装置２００は、トレーラ装着ブラケット２１０、バイモジュラス曲げ部材２２０、及びスカート経路２３０を含む。トレーラ装着ブラケット２１０は、装置をトレーラに機械的に連結するように構成される。バイモジュラス曲げ部材２２０はまた、片持ち構成でトレーラ装着ブラケット２１０に動作可能に取り付けられて示される。スカート経路２３０は、バイモジュラス曲げ部材２２０をトレーラスカート３００にスライドして連結されるように構成され、示される。
【００２８】
図３Ａ及び３Ｂは、トレーラスカート連結装置２００の長手方向図を提供する。トレーラ装着ブラケット２１０は、トレーラ底部側レールまたはトレーラの他の部分等の、トレーラへの取り付けのために構成された第１の部分２１２を有するように示される。第１の部分はまた、図３Ｄにおいて上面図で示される。示される実施形態において、トレーラ装着ブラケットは、トレーラ装着ブラケットをトレーラに取り付けるための締結具を使用するように構成される。側部部材２１４は、追加の強度及び構造統合性をトレーラ装着ブラケット２１０に提供する目的のために、第１の部分２１２と第２の部分２１６との間に延びる。第２の部分２１６は、バイモジュラス曲げ部材２２０に取り付く（または受容して保持する）ように構成される。示される実施形態において、バイモジュラス曲げ部材２２０は、弾性部材２１８内で保持され、弾性部材２１８は、バイモジュラス曲げ部材が、第２の部分２１６、弾性部材及びバイモジュラス曲げ部材を通って延びるピン２１９によってトレーラ装着ブラケット２１０内の一定方向内に固定されたまま、ねじれることを許容するエラストマー材料で作られる。一定変形例において、ピンがバイモジュラス曲げ部材を通って延びないか、または他の保持機構の代わりに全く使用されないことが認められる。バイモジュラス曲げ部材２２０は、トレーラ装着ブラケット２１０内からスカート経路２３０内に配置された終端２２２に延びる、長さＬ２２０を有するように示される。スカート経路がバイモジュラス曲げ部材長さの任意の部分に沿って配置され、それにより、終端がスカート経路内またはこの外側で維持されることが認められる。特に図３Ａを参照すると、バイモジュラス曲げ部材２２０の幅Ｗ２２０が示され、一方で図３Ｂにおいて、バイモジュラス曲げ部材の高さＨ２２０が示される。
【００２９】
図３Ｃを参照すると、バイモジュラス曲げ部材２２０は、第１の部分集合２２６及び第２の部分集合２２８に分割された複数の細長い曲げ要素２２４を備えるように示され、バイモジュラス曲げ部材２２０の中心平面Ｐは、部分集合間に位置する。中心平面Ｐは、バイモジュラス曲げ部材２２０の中立曲げ平面（断面の中立曲げ軸を含有する）と呼ばれる。複数の細長い曲げ要素の各々は、非座屈形状における断面を有するように示される。各断面は、非座屈形状において細長い曲げ要素幅方向に延び、かつ断面の重心を通過する断面の中心線に対して非対称であるように示される。複数の曲げ要素の各々は、非座屈形状において実質的に同一断面を有する。１つ以上の細長い曲げ要素の各々について、断面はまた、非座屈形状において、要素幅方向に非線形経路に沿って延びるように説明される。具体的には、細長い曲げ要素２２４の各々は、Ｖ字形断面を有するように示される。示される配置において、第１の部分集合２２６の各細長い曲げ要素２２４に対するＶ字形断面の開いた方は、第２の部分集合２２８の各細長い曲げ要素２２４に対するＶ字形断面の開いた方に面するかまたは向けられ、逆もまた同様である。他の実施形態において、Ｖ字形断面は、互いに対して正反対に配置され、一方の部分集合内の各細長い曲げ要素に対する開いた方は、他の部分集合内の各細長い曲げ要素に対する開いた方から離れて面する。上記のように、Ｕ字形断面を含む、他の断面変形例が考慮される。バイモジュラス曲げ部材が、単一部分集合に割り当てられるかまたは複数部分集合に分割される、１つまたは任意の複数の細長い曲げ要素を含む。
【００３０】
複数の細長い曲げ要素が、各々薄肉部材であり、各々の対応する厚さは、各々のこのような要素の長さ、高さ、及び幅に対して小さいことが認められる。図３Ｃ及び４Ｂを参照すると、細長い曲げ部材厚さＴ２２０が示される。示される実施形態の各々において、複数の細長い曲げ要素の各々は、本明細書に考慮される任意の厚さを有するステンレス鋼ばね鋼で形成されるが、上述されたように、任意の他の単一材料または複数材料が、単独またはバイモジュラス曲げ部材として動作する１つ以上の追加の細長い曲げ部材と共にある細長い曲げ要素を達成するように用いられる。厚さＴ２２０は、一定のままであるように示されるが、別途、本明細書に考慮されるように変化する。本明細に提供される代表的代替例に加えて、各々のこのような要素は、塑性変形を防止するように材料の複数薄層で形成される。このような代表的代替例において、単一要素は、複数層を有するか、または一組の複数要素は、単一薄層を備える。
【００３１】
図３Ａ及び３Ｂにおいて、バイモジュラス曲げ部材２２０は、非曲げかつ非座屈形状でトレーラ装着ブラケット２１０から下方に延びるように示される。この構成において、バイモジュラス曲げ部材は、実質的に直線、かつそれが閾値の力（座屈閾値）未満で適用された力（側方力または横力等）に抵抗する程度に曲がりにくく、閾値の力以上である場合、その長さに沿った位置でバイモジュラス曲げ部材を曲げて座屈させることになる。このような適用された力は、車両動作中の空気流に少なくとも起因する。この構成において、バイモジュラス曲げ部材は、第１の曲げモジュラスを有するとして特徴付けられる。閾値を超える力成分がバイモジュラス曲げ部材に伝達された後、バイモジュラス曲げ部材は、バイモジュラス曲げ部材の断面が局所的に座屈位置に変化するように、低下した曲げモジュラスを有する曲がりやすい状態にそれが変遷する程度に弾性的に座屈する（つまり、塑性変形なし、または無視できる塑性変形を伴う）。これは、図４Ａ及び４Ｂに最良に見られ、バイモジュラス曲げ部材２２０が曲げかつ座屈形状において示される。この構成において、バイモジュラス曲げ部材の断面が、狭まった高さ、かつ低下した曲げモジュラスにつぶれる。閾値の力の除去に際し、バイモジュラス曲げ部材は、非座屈形状に戻り、それ自身（及び任意の取り付けられたスカートまたはスカートパネル）を塑性変形なしでか、または無視できる塑性変形を伴って、曲がりにくい位置に実質的に戻す。本明細書の態様は、側方力を参照するが、座屈は、バイモジュラス曲げ部材の長さと実質的に整列して伝達される前後力によっても起こる。
【００３２】
図４Ａをさらに参照すると、トレーラスカート連結装置２００、バイモジュラス曲げ部材２２０、及びトレーラスカート３００が、曲げかつ座屈形状で示される。特に、複数の細長い曲げ要素２２４の第１の部分集合２２６及び第２の部分集合２２８は、断面高さがＨ２２０’までつぶれて狭まり、同時に、座屈形状で断面幅においてＷ２２０’にわずかに伸びる。これは、曲げモジュラス及び曲げに対する抵抗を低下させ、次に、バイモジュラス曲げ部材２２０及びスカート３００が低抵抗で必要に応じ内向きまたは外向きに揺れることを許容する。図４Ｂを参照すると、バイモジュラス曲げ部材２２０及び各細長い曲げ要素２２４の狭まった高さＨ２２０’が明白である。
【００３３】
バイモジュラス曲げ部材が、望ましい温度範囲、かつ限定なしで、腐食、紫外線、化学暴露、ならびに他の環境的有害要因及び車道有害要因を含む、動作条件にわたって実質的に類似品質を維持することが認められる。バイモジュラス曲げ部材が、外向き（つまり、トレーラから離れる方向）ではなく内向き（つまり、トレーラの下方向）、及び内向き方向及び外向き方向の両方に座屈するのみに構成されることがまた認められる。異なる曲げ抵抗が、バイモジュラス曲げ部材によって内向き方向及び外向き方向に提供されることがまた認められる。
【００３４】
図１及び図２を参照すると、バイモジュラス曲げ部材２２０が、バイモジュラス曲げ部材が非座屈形状と座屈形状との間で曲がるように、バイモジュラス曲げ部材とトレーラスカートとの間の相対運動を許容するトレーラスカート３００にスライドして連結されて示される。特定実施形態において、このスライド取り付けは、スカート経路２３０を使用して達成されるが、適切な代替例が、スカートに対するバイモジュラス曲げ部材のスライド取り付けを提供する上記の目的を達成するために置換される。スカート経路２３０は、１つ以上の別個の要素を備え、かつスカートに固定的に取り付けられるように構成される。図３Ａ〜３Ｃにより具体的に図示された実施形態において、スカート経路２３０は、２つの要素、すなわち、第１のスカート経路ガイド２３１及び第２のスカート経路ガイド２３２を使用して形成される。第１のスカート経路ガイド２３１及び第２のスカート経路ガイド２３２は、バイモジュラス曲げ部材２２０を受け入れるためのトレーラスカートの少なくとも一部分（例えば、トレーラスカートのパネル、モノリシックトレーラスカートの一部）に固定的に配置される。第１のスカート経路ガイド２３１及び第２のスカート経路ガイド２３２は、締結具、溶接材、接着剤、及び／または任意の他の望ましい手段を使用してトレーラスカートに取り付けられる。示される実施形態において、第１のスカート経路ガイド２３１及び第２のスカート経路ガイド２３２は、溝２３３を含む、この中でバイモジュラス曲げ部材２２０が、曲がっている間にスカートに対してスライドするように並進する。代替例として、バイモジュラス曲げ部材を受容し、かつスカートに対するそのスライド取り付けを形成する１つ以上の溝がスカートとスカート経路との間に形成される。別の代替例として、１つ以上のスカート経路は、トレーラスカート内に形成される。図３Ｂに最良に示されるように、トレーラスカートとスカート経路２３０との間の任意の点の応力を低下させるために、特定実施形態において、スカート経路の上側２３４と背面２３６との間に配置された上縁２３５、及びスカート経路の上側２３６と背面２３８との間に配置された底縁２３７の各々は、任意のスカート支持部材が曲がるとき、スカート経路とスカートとの間の任意の接触応力を低下させるために丸み付けられるかまたは面取りされる。
【００３５】
例示された実施形態は、トレーラの外縁の下に配置されたトレーラスカート３００を示すが、トレーラスカート３００は、バイモジュラス曲げ部材２２０の座屈中のその変位がトレーラの下に収まることを確実にするように配置される。この点について、トレーラ装着ブラケット２１０は、トレーラの下に配置され、それにより、トレーラスカート３００は、トレーラの底部の下に挿入される。これに代えて、トレーラ装着ブラケット２１０及び／またはバイモジュラス曲げ部材２２０は、トレーラスカート３００をトレーラの底部に対して通常とは異なる角度で配置するように、内向きに角度決めされる。
【００３６】
バイモジュラス曲げ部材２２０がスカート３００に対してスライドすることを許容することによって、トレーラスカートの上部分３１０は、バイモジュラス曲げ部材が曲がるときにトレーラスカートの上部をトレーラから引き離そうとする力を保持するように、トレーラに取り付けられる。一方で、スカートの上部をトレーラに取り付けない場合、スカートの上部は、バイモジュラス曲げ部材が曲がると、トレーラの側部から外に広がることになり、これによって、トレーラスカートは、トレーラの側部から外部に位置する任意の障害物に衝突する。したがって、バイモジュラス曲げ部材２２０が、図４Ａの例によって示されるように、内向きに曲がるとき、トレーラスカート上部３１０は、トレーラ１１０に対して固定されたままであり、一方でスカートの底部分３２０は、バイモジュラス曲げ部材とスカート経路２３０との間の相対並進を伴い、バイモジュラス曲げ部材２２０と共に内向きに曲がる。代替的実施形態において、トレーラスカートの上部分３１０は、トレーラ１１０の側部に沿って１つ以上の溝内に配置され、これによって、バイモジュラス曲げ部材が曲がるとスカートの上部分が１つ以上の溝内で上下にスライドすることを許容する。他の代替例がこの上記の目的を達成するために用いられてもよい。
【００３７】
トレーラスカート３００が、スカートが装着されるトレーラの外側に対してトレーラスカートの内側（後）にトレーラ連結装置が位置する構成でトレーラ連結装置が概して示されるが、代替的実施形態が、スカートが装着されるトレーラの外側に対してトレーラスカートの外側（前）に配置されるトレーラスカート連結装置を許容することが認められる。トレーラスカートが動作中のスカートの構造統合性を維持するために補強部材を含むことがまた認められる。例えば、図２の代表的実施形態を参照すると、トレーラスカート３００は、前スカートパネル３２２、後スカートパネル３２４、及び中央スカートパネル３２６のうちの２つ以上の間に配置された補強部材３４０を含む。補強部材３４０は、そこの間の相対運動または隣接パネル間の空気流を防止するために、異なるパネル間で剛節または半剛節連続性を作り出してもよい。
【００３８】
図５は、トレーラ装着ブラケット４１０、バイモジュラス曲げ部材４２０、トレーラスカートをバイモジュラス曲げ部材４２０に連結するために使用されるスカート経路４３０を含む、トレーラスカート連結装置４００の代替的実施形態を例示する。図５に示されるように、バイモジュラス曲げ部材４２０は、第１の部分集合４４０及び第２の部分集合４５０を含む。例示される第１の部分集合４４０は、２つの細長い曲げ要素４４１及び４４２を含み、一方で第２の部分集合４５０は、３つの曲げ要素４５１、４５２、及び４５３を含む。細長い曲げ要素の各々は、弓形、つまりより具体的には、Ｕ字形断面を有するように示される。この点について及び本明細書に明らかにされるように、バイモジュラス曲げ部材の単一のそれぞれの部分集合または複数部分集合内の１つ以上の曲げ要素の様々な組み合わせは、バイモジュラス曲げ部材の望ましい曲げ特性、ならびに様々な力の閾値下でバイモジュラス曲げ部材の第１の曲げモジュラス及び第２の曲げモジュラスを及ぼすために利用される。
【００３９】
上記のように、各細長い曲げ部材は、バイモジュラス曲げ部材を形成するための望ましい曲げモジュラスを提供するように高さを有する任意の望ましい断面形状を有するように特徴付けられる。例えば、それぞれ、図３Ｃ及び５に示されるバイモジュラス曲げ部材２２０、４２０において、それぞれ、Ｖ字形の細長い曲げ要素２２４及びＵ字形の細長い曲げ要素４４１、４４２、４５１〜４５３が用いられる。更なる例によって、図６Ａを参照すると、非線形断面を有する別の細長い曲げ要素５２４が、「Ｕ」の端部で滑らかな変遷を有するＵ字形断面を形成して示される。また更なる例によって、図６Ｂを参照すると、非線形断面を有する別の細長い曲げ要素６２４が、平坦な中心ピークを有するＵ字形断面またはＶ字形断面を概して形成する、平坦または台地形断面を形成して示される。細長い曲げ要素６２４は、厚さｔ及び高さＢを有し、一方で曲げ要素６２４は、本明細書に考慮される任意の望ましい厚さを有し、一定実施形態において要素は、例えば、１．０ミリメートル（ｍｍ）以下、若しくは０．５ｍｍ以下の厚さ、またはより具体的な事例において、０．２５ｍｍ〜０．７５ｍｍの範囲の厚さｔを有する。同様に、高さＢは、本明細書に考慮される任意の望ましい距離と等しいものであるが、一定実施形態において、高さＢは、６〜１５ｍｍである。高さＢを有する任意の断面はまた、高さに沿って外向きに延びる細長い曲げ要素の一部分の幅Ｃを大きくすることによってその曲げ強度を向上できる。細長い要素断面のこの部分が任意の幅Ｃに等しいものであるが、一定実施形態において、この部分の幅Ｃは、４０ｍｍ〜１００ｍｍである。中心ピークがＶ字形断面またはＷ字形断面の脚の間の幅Ｄに沿って幅方向に延びる、平坦または曲線であることが認められる。一定の代表的実施形態において、中心部分５３０、６３０の幅Ｄは、５０ｍｍまで（０〜５０ｍｍ）の長さである。細長い曲げ要素の任意のＵ字形断面、Ｖ字形断面、またはＷ字形断面の脚が断面高さＢの方向に偏った方向に延びるように配置され、そこにおいて方向は、断面高さＢ及び幅Ｃの方向の各々に延びるベクトル成分を有するように説明される。一定事例において、例えば、各脚５２６、５２８、６２６、６２８は、１４０〜１６０度の寸法で脚５２６、５２８、６２６、６２８間で形成される角度Ａで延びるが、他の角度が望ましい曲げ剛性を達成するために望ましいものとして用いられる。任意の事例において、「断面高さ方向」はまた、断面高さ（断面に対して直交する）方向及び細長い曲げ要素長さ方向の両方に完全に延びる平面として説明される。
【００４０】
図７は、先行技術ブラケットと比較される、本発明の試験結果を図示するグラフである。本発明のスカート支持部材は、Ｒｉｄｇｅ  ＣｏｒｐのＧｒｅｅｎ  Ｗｉｎｇ（登録商標）サイドスカート、Ｌａｙｄｏｎ  Ｃｏｍｐｏｓｉｔｅｓ，Ｌｔｄ．のＴｒａｉｌｅｒｓｋｉｒｔ（登録商標）、Ｕｔｉｌｉｔｙ  Ｔｒａｉｌｅｒ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏ．の１２０Ａ−４サイドスカート、及びＴｒａｎｓｔｅｘ  ＣｏｍｐｏｓｉｔｅのＥＤＧＥトレーラスカートに対して試験された。グラフにおいて見ることができるように、本発明のサイドスカート及びスカート支持部材は、閾値の力に到達する側方力成分に応答して座屈する組み合わせのみであった。本発明のサイドスカート及びスカート支持部材が座屈するその瞬間は、本発明に対応する線を見ると、力の急落において見ることができる。この方式において、座屈前のスカート支持部材の剛性は、スカートの剛性の８〜１０倍であり、座屈後のスカート支持部材の剛性は、スカートの剛性の４〜５倍、つまりより一般的に、座屈後に５０％低下する。本発明のスカート支持部材のバイモジュラス曲げ部材によると、スカートの可撓性は、内向き方向及び外向き方向の両方で最大化される。先行技術のスカート及びスカート支持部材と比較すると、本発明の性能が連続的使用が許容され、一方で他のものは、トレーラスカート装着ブラケットの再使用を妨げる恒久的損傷を結果として生じる塑性変形を受けた。Ｇｒｅｅｎ  Ｗｉｎｇ（登録商標）スカート及び支持部材のガラス繊維分は、向上した可撓性を許容したが、座屈形状及び非座屈形状の欠如は、内向き方向及び外向き方向の両方の撓みの様々な点で絶えず増加する抵抗力を結果として生じた。ＬａｙｄｏｎのＴｒａｉｌｅｒｓｋｉｒｔ（登録商標）は、そのプラスチック組成物によって予期した位置内でねじれ、座屈、及び故障し、これは、増加した抵抗力下で割れ及び折れを結果として生じた。さらに、Ｕｔｉｌｉｔｙの１２０Ａ−４サイドスカートは、その鉄骨構造及び座屈することができないことの結果として容易に変形され損傷した。最後に、ＴｒａｎｓｔｅｘのＥＤＧＥトレーラスカートは、内向き方向に曲げられるのみであり、それはまた、その炭素繊維組成物により容易に損傷された。したがって、本発明のスカート支持部材がその座屈する能力によって優れ、これによって、内向き方向または外向き方向のいずれかに変形しつつ抵抗力が低下し、これは、当分野で現在、既知ではない。
【００４１】
請求項及び本明細書に使用される用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」及び「有する（ｈａｖｉｎｇ）」は、特定されていない他の要素を含む非限定群を示すように考慮されるべきである。用語「ａ」、「ａｎ」及び単語の単数形は、用語がいくつかのうちの１つ以上が提供されることを意味する等の、同一単語の複数形を含むようにとられるべきである。用語「少なくとも１つ「ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ」及び「１つ以上「ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ」が互換的に使用される。用語「単一（ｓｉｎｇｌｅ）」は、いくつかのうちの１つ及び１つのみが意図されることを示すように使用されるべきである。同様に、「２（ｔｗｏ）」等の他の具体的な整数は、具体的な数のものが意図されるときに使用される。用語「好ましくは（ｐｒｅｆｅｒａｂｌｙ）」、「好ましい（ｐｒｅｆｅｒｒｅｄ）」、「適切な（ｐｒｅｆｅｒ）」、「任意に（ｏｐｔｉｏｎａｌｌｙ）」、「得る（ｍａｙ）」及び類似用語は、言及されている品目、条件またはステップが本発明の任意の（つまり、必須ではない）特徴であることを示すように使用される。「ａ〜ｂ（ｂｅｔｗｅｅｎ  ａ  ａｎｄ  ｂ）」として説明される範囲は、別途特定されない限り、「ａ」及び「ｂ」の値を含む。
【００４２】
本発明は、その特定実施形態を参照して説明されてきたが、このような説明は、例示のみによるものであることが理解されるべきであり、請求項に記載の発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。したがって、本発明の範囲及び内容は、以下の請求項の用語によってのみ定義されることになる。さらに、本明細書に論じられた任意の具体的実施形態の特徴が、別途論じられたか、または別途記載されない限り本明細書に考慮される、任意の１つ以上の実施形態の１つ以上の特徴と組み合わせられることが理解される。
【図１】
2018529575.tif 000003
【図２】
2018529575.tif 000004
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
2018529575.tif 000008
【図４Ａ】
2018529575.tif 000009
【図４Ｂ】
2018529575.tif 000010
【図５】
2018529575.tif 000011
【図６Ａ】
2018529575.tif 000012
【図６Ｂ】
2018529575.tif 000013
【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年5月15日(2018.5.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレーラにトレーラスカートを装着する方法であって、
スカート支持部材をトレーラに片持ち構成で取り付けるステップと、
トレーラスカートを前記スカート支持部材に動作可能に連結するステップであって、前記連結するステップが、前記トレーラスカートが曲がるとき、前記スカート支持部材に対する前記トレーラスカートのスライドを許容する、前記トレーラスカートと前記スカート支持部材との間のスライド連結であり、前記スカート支持部材が、横方向力成分の適用により弾性的に曲がるように構成された細長い曲げ部材である前記連結するステップと、を含む、方法。
【請求項２】
前記スライド連結は、前記スカート支持部材を前記トレーラスカートにスライドして連結するように構成されたスカート経路を使用して達成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記スカート経路は、前記トレーラスカートに沿って固定的に配置された第１のスカート経路ガイド及び第２のスカート経路ガイドで形成され、前記第１のスカート経路ガイド及び前記第２のスカート経路ガイドが、開口を形成するように配置され、前記開口を通って前記スカート支持部材がスライドして配置され、それにより、前記スカート支持部材が前記第１のスカート経路ガイドと前記第２のスカート経路ガイドとの間に配置される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記スカート経路は、一対の溝を提供し、これらの中で前記スカート支持部材が、前記スカートに対してスライドするに従い、前記スカート支持部材が並進する、請求項２または請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記一対の溝は、前記スカート経路内に形成されている、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記スカート経路は、前記トレーラスカートに固定的に取り付けられる、請求項２〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記細長い曲げ部材は、１つ以上の細長い曲げ要素を含むバイモジュラス曲げ部材であって、前記１つ以上の細長い曲げ要素の各々が、前記細長い曲げ要素の幅及び高さの両方向に延びる断面を有する、バイモジュラス曲げ部材であり、前記バイモジュラス曲げ部材の各々及び前記１つ以上の細長い曲げ要素の各々は、前記横方向力成分が閾値の力を超えたとき、弾性的に座屈し、かつ、座屈形状に曲がり、前記横方向力成分が前記閾値の力未満に低下したとき、非座屈形状に弾性的に戻るように構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記スカート支持部材を前記トレーラ装着ブラケットに取り付けるステップは、前記スカート支持部材をエラストマー材料で形成された弾性部材内に配置することによって達成され、前記スカート支持部材は、前記弾性部材内に延び、ピンが前記弾性部材及び前記スカート支持部材の両方を通って延びるように配置される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
トレーラスカート連結装置であって、
前記装置をトレーラに機械的に連結するように構成されたトレーラ装着ブラケットと、
片持ち構成で前記トレーラ装着ブラケットに動作可能に取り付けられたスカート支持部材と、
前記スカート支持部材をトレーラスカートにスライドして連結し、これにより、前記トレーラスカートが曲がるとき、前記スカート支持部材に対する前記トレーラスカートのスライドを許容するように構成されたスカート経路と、を備えるトレーラスカート連結装置。
【請求項１０】
前記スカート経路は、前記トレーラスカートに沿って固定的に配置された第１のスカート経路ガイド及び第２のスカート経路ガイドで形成され、前記第１のスカート経路ガイド及び前記第２のスカート経路ガイドが、開口を形成するように配置され、前記開口を通って前記スカート支持部材がスライドして配置され、それにより、前記スカート支持部材が前記第１のスカート経路ガイドと前記第２のスカート経路ガイドとの間に配置される、請求項９に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１１】
前記スカート経路は、一対の溝を提供し、この中で前記スカート支持部材が、前記スカートに対してスライドするに従い、前記スカート支持部材が並進する、請求項９または請求項１０に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１２】
前記一対の溝は、前記スカート経路内に形成されている、請求項１１に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１３】
前記スカート支持部材は、細長い部材である、請求項９〜１２のいずれか１項に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１４】
前記スカート支持部材は、横方向力成分の適用により弾性的に曲がるように構成された細長い曲げ部材である、請求項１３に記載のトレーラスカート連結装置。
【請求項１５】
各細長い曲げ要素は、前記細長い曲げ要素の長手方向に対して直交する平面に沿って見たとき、非線形断面を有し、前記断面は、平坦な中心ピークを有するＵ字形断面またはＶ字形断面を形成する、請求項９〜１４のいずれか１項に記載のトレーラスカート連結装置。
【国際調査報告】
2018529575.tif 000015
2018529575.tif 000016