(57)【要約】  本発明は、基本液体および原料の様々な組み合わせを使用して、多様な種々のタイプのカスタマイズ可能な飲料をユーザが調合することを可能にする、方法、システム、および装置を記述する。これらの方法、システムおよび装置は、様々な原料を組み入れる、炭酸化および非炭酸化の両方の、様々なタイプの飲料をユーザが考案し調合することを可能にする。これらの方法、システム、および装置は、このような飲料が様々な圧力および温度で調合されることを可能にし、ビール、ワイン、リンゴ酒、および蒸留酒などの飲料の個々の一人前を、ユーザが特別注文で作ることを可能にする。【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を調合する方法であって、
少なくとも１つの基本液体を選択するステップと、
少なくとも１つの原料を選択するステップと、
前記少なくとも１つの基本液体を前記少なくとも１つの原料と混合して、飲料を製造するステップと、
前記飲料を分注するステップと、を含む、方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの基本液体が、ビール、リンゴ酒、ワイン、麦芽使用飲料、発酵飲料、リンゴ酒使用飲料、および蒸留酒からなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つの基本液体が濃縮される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つの基本液体が加圧される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記加圧された基本液体が溶存気体を含有する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記溶存気体が、二酸化炭素、窒素、または二酸化窒素である、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記加圧された基本液体が、２℃で、大気圧を少なくとも０．５ｂａｒ超える気体圧を有する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
少なくとも１つの基本液体を選択する前記ステップが、第１の基本液体を選択することと、第２の基本液体を選択することと、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記第２の基本液体が、ビール、ジュース、シロップ、炭酸水、炭酸清涼飲料、アルコール、コーヒー、茶、乳、および植物エキスからなる群から選択される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも１つの原料を選択する前記ステップが、第１の原料および第２の原料を選択することを含み、混合する前記ステップが、前記第１の基本液体を前記第１の原料と混合して、第１の混合液体を製造することと、前記第２の基本液体を前記第２の原料と混合して、第２の混合液体を製造することと、を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の混合液体を前記第２の混合液体と噴流混合して、前記飲料を製造するステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの基本液体が、小樽、袋、瓶中の袋、箱中の袋、瓶、缶、および大樽からなる群から選択される容器から分注される、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記基本液体が、加圧気体またはポンプを使用して、前記容器から分注される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの原料が、香辛料風味、果実風味、ホップ風味、麦芽風味、ナッツ風味、スモーク風味、コーヒー風味、チョコレート風味、およびそれらの混合物からなる群から選択される風味原料である、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの原料が、ホップ濃縮液、果実濃縮液、甘味料、苦味添加物、濃縮香辛料、発泡化促進剤、濃縮麦芽使用液、濃縮発酵液、濃縮ビール、着色料、アルコール、風味添加物、およびそれらの混合物からなる群から選択される、固体または液体の濃縮原料である、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
少なくとも１つの原料を選択する前記ステップが、第１の原料および第２の原料を選択すること含み、混合する前記ステップが、前記少なくとも１つの基本液体を前記第１の原料と混合して、第１の混合液体を製造することと、前記少なくとも１つの基本液体を前記第２の原料と混合して、第２の混合液体を製造することと、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の混合液体を前記第２の混合液体と噴流混合して、前記飲料を製造するステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２の混合液体が発泡化促進剤を含有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの基本液体を前記少なくとも１つの原料と混合する前記ステップが、使い捨て容器において実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記飲料を分注する前に、加圧気体を膨張させて、前記飲料を冷却するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの基本液体および前記飲料に対する液圧が、前記少なくとも１つの基本液体を前記少なくとも１つの原料と混合する前記ステップ、および前記飲料を分注する前記ステップの間中、増加される、請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記飲料が、大気圧を少なくとも３ｂａｒ超えるまで分注された後、前記圧力を増加させるステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記飲料を分注する前に、前記飲料に加圧気体を加えるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
前記加圧気体が、二酸化炭素、窒素、または二酸化窒素である、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記加圧気体が、発酵ホップ、果実、ハーブ、香辛料、菓子類、またはそれらの混合物からなる群から選択される風味の香りで満たされる、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
飲料を調合するための装置であって、
第１の基本液体を取り込むための第１の液体注入口と、
第１の原料容器を取り込むための第１の入れ物と、
混合飲料を分注する飲料取出口と、
前記第１の液体注入口から前記飲料取出口へと液体を移送する第１の液ラインと、を備える、装置。
【請求項２７】
第２の原料容器を取り込むための第２の入れ物をさらに備える、請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記第１の液ラインが、前記第１の液体注入口を前記第１の入れ物に接続する第１の副ライン、および前記第１の液体注入口を前記第２の入れ物に接続する第２の副ラインに分割される、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記第１の副ラインが、前記第１の入れ物を前記第２の入れ物に接続する、請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記第１の副ラインおよび前記第２の副ラインのそれぞれにおいて、流量を変化させることが可能な弁を制御するように構成されたマイクロプロセッサをさらに備える、請求項２８に記載の装置。
【請求項３１】
前記第１の原料容器および前記第２の原料容器のそれぞれの内容物を識別するように構成された、スキャナをさらに備える、請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記スキャナが、前記マイクロプロセッサに連結され、前記第１の副ラインおよび前記第２の副ラインのそれぞれにおける流量が、前記第１の原料容器および前記第２の原料容器のそれぞれの内容物の識別に基づいて変化する、請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
第２の基本液体を取り込むための第２の液体注入口と、
前記第２の液体注入口から前記飲料取出口へと液体を移送する第２の液ラインと、をさらに備える、請求項２７に記載の装置。
【請求項３４】
前記第１の液ラインおよび前記第２の液ラインが、混合室に接続される、請求項３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記混合室が二重噴流混合器を備え、前記第１の液ラインが第１の噴流混合器排出端に接続され、前記第２の液ラインが第２の噴流混合器排出端に接続され、前記混合室が、噴流混合器取出口を経由して前記飲料取出口に接続される、請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記二重噴流混合器が、前記第１の噴流混合器排出端が前記第２の噴流混合器排出端と１８０度の角度である、対向式噴流混合器である、請求項３５に記載の装置。
【請求項３７】
前記二重噴流混合器が、前記第１の噴流混合器排出端が前記第２の噴流混合器排出端と１３５度の角度である、衝突噴流混合器である、請求項３５に記載の装置。
【請求項３８】
前記混合室が、前記第１の入れ物および前記第２の入れ物と直接的に接続される、請求項３４に記載の装置。
【請求項３９】
前記第１の液ラインが混合室に接続される、請求項２６に記載の装置。
【請求項４０】
前記混合室が、使い捨てであり、プラスチック材料からなる、請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
前記混合室内の温度を測定するように構成された温度センサと、
前記温度センサに接続され、かつ、前記混合室内の前記測定された温度に基づいて、前記混合室内の前記温度を制御するように構成された、マイクロプロセッサと、をさらに備える、請求項３９に記載の装置。
【請求項４２】
前記混合室が、加圧流体注入口を備え、前記加圧流体注入口が、加圧流体源に接続される、請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
前記マイクロプロセッサが、前記混合室内に加圧流体を放出して前記混合室内の前記温度を低下させることによって、前記混合室内の前記温度を制御する、請求項４２に記載の装置。
【請求項４４】
前記混合室が、前記混合室内に延在する冷却フィンをさらに備え、前記冷却フィンが、前記冷却フィンおよび前記混合室から熱を除去するように構成された熱交換器と連結される、請求項３９に記載の装置。
【請求項４５】
前記第１の液ラインにおける前記圧力を制御するように構成された調圧器をさらに備える、請求項２６に記載の装置。
【請求項４６】
前記調圧器が、混合飲料の分注の間中、前記第１の液ラインにおける前記圧力を第１の圧力レベルに維持し、かつ、前記混合飲料が完全に分注されると、前記第１の液ラインにおける前記圧力をより高い第２の圧力レベルまで上昇させるように構成される、請求項４５に記載の装置。
【請求項４７】
第１の加圧気体を取り込むための気体原料注入口と、
前記第１の液ライン内の圧力室と、をさらに備え、
前記圧力室が、前記第１の入れ物の下流、かつ前記飲料取出口の上流であり、前記圧力室が、気体原料注入口に接続される、請求項２６に記載の装置。
【請求項４８】
混合飲料中の溶存および／または同伴気体の量を測定するように構成された測定装置をさらに備え、前記測定装置が、前記圧力室の上流に位置している、請求項４７に記載の装置。
【請求項４９】
前記気体原料注入口に接続された前記圧力室における噴流ノズルと、
前記測定装置に接続されたマイクロプロセッサと、をさらに備え、
前記マイクロプロセッサが、前記測定装置によって測定された溶存および／または同伴気体の量に応じて、前記混合飲料中の前記気体圧力レベルを上昇させるために、前記噴流ノズルが前記圧力室において加圧気体をスパージすることを可能にするように構成される、請求項４８に記載の装置。
【請求項５０】
前記測定装置が、同伴空気測定モジュールおよび溶存空気／気体測定モジュールを備える、請求項４８に記載の装置。
【請求項５１】
飲料を調合するためのシステムであって、
少なくとも１つの基本液体を含有する基本液体源と、
少なくとも１つの原料を含有する原料源と、
前記少なくとも１つの基本液体と前記少なくとも１つの原料とを混合して、飲料を製造すするための混合器と、
前記基本液体および前記少なくとも１つの原料から製造された前記飲料を分注するためのディスペンサと、を備える、システム。
【請求項５２】
前記基本液体および前記少なくとも１つの原料から製造された前記飲料を炭酸化するためのソーダ水器をさらに備える、請求項５１に記載のシステム。
【請求項５３】
前記基本液体および前記少なくとも１つの原料から製造された前記飲料の温度を低下させるための冷却要素をさらに備える、請求項５１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基本液体および原料の様々な混合物から飲料を調合するのに使用される、方法、システム、および装置に関する。より具体的には、本発明は、ａ）少なくとも１つの基本液体および少なくとも１つの原料を選択し、基本液体と原料とを混合して飲料を製造することによって、飲料を調合する方法と、ｂ）基本液体を取り込むための液体注入口、原料容器を取り込むための入れ物、ならびに、基本液体および原料容器内に含まれる原料から混合された飲料を分注するための取出口を備える、飲料を調合するための装置と、ｃ）基本液体源、原料源、基本液体を原料と混合して飲料を製造するための混合器、および製造された飲料を分注するための分注器を備える、飲料を調合するためのシステムと、を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
近年、飲料を調合し分注するための多種多様な装置が発展し販売されてきた。これらの方法および装置のいくつかは、必要に応じて一人前の量の、コーヒーまたは茶などの飲料を、ユーザが調合することを可能にする。これらの装置は、その複雑さ、サイズ、および経費において幅広く異なり、家庭または会社での使用のために購入され得る。
【０００３】
これらの装置の多くは、ユーザが、コーヒーまたは茶などの、温かく淹れた飲料を調合することを可能にする。通常、これらの装置は、沸点近くの温度に水を温めるまで機能し、次に、コーヒー粉または茶葉の上にその温熱水を流す。特定の装置において、コーヒー粉または茶葉は、その装置において使用するために特別に設計された、事前に包装された容器に含有される。コーヒーまたは茶が淹れられ、飲料が機械から分注された後、装置のユーザは、乳、クリーム、砂糖、または蜂蜜などの原料を飲料に加えることができる。
【０００４】
しかしながら、これらの既存の装置は、多くの欠点を抱えている。それらは、上述のように、通常、コーヒーまたは茶などの特定のタイプの温熱飲料に限定される。また最近、飲料の世界は、複雑な数々の風味および原料を巧妙にブレンドする地ビール、果実および香辛料が入れられた蒸留酒、味および栄養の両方を提供するスポーツドリンク、および従来の風味を備えた新しい原料を溶かしたゼロカロリー清涼飲料水など、きわめて人気のある特注風味の飲料の急増を目にしている。飲料を調合するための既存の装置では、これらのカスタマイズ可能な飲料を調合するための必要および要望を満たすことはとうてい不可能である。例えば、ユーザが、要望に応じて、ユーザ選択の風味および原料が入れられ、ユーザ選択のレベルに炭酸化され、さらにユーザが望む正確なアルコール量を含む、一人前のビールを作り出すことを可能にするような、既存の方法、装置、またはシステムがない。
【０００５】
このように、ユーザが、単純な基本原料から、一人前の多様な要望に応じてカスタマイズ可能な飲料を調合することを可能にする、方法、システムおよび装置が求められている。本発明の装置、方法、およびシステムは、ユーザが、一人前の要望に応じて特別注文で作られる飲料を調合し、分注することを可能にすることによって、これらの必要性を満たし、実現する。１つ以上の原料を選択し、それらの１つ以上の原料を数多くの種々の基本液体のうちの１つ（または複数）と組合せることによって、本発明のユーザは、例えば、同じビール基本液体から、一人前の数多くの種々のクラフトビールを特別注文で作ることができる。これらの特注のビールのそれぞれは、ビールの味を左右する、そのユーザ選択のアルコール含有量、香り、炭酸化レベル、苦味、およびその他の可変要素がもたらす自己の複雑な口当たりを特徴付けることができる。同様に、本発明のユーザは、基本液体蒸留酒を香辛料、果実風味、および混合器で風味付けし、生じた飲料をユーザ選択レベルに炭酸化することによって、一人前のカクテル、およびその他の混合ドリンクを特別注文で作ることができるであろう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、特定の実施形態において、少なくとも１つの基本液体を選択するステップと、少なくとも１つの原料を選択するステップと、少なくとも１つの基本液体を少なくとも１つの原料と混合して飲料を製造するステップと、その飲料を分注するステップとを含む、飲料を調合する方法に関する。発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの基本液体は、ビール、リンゴ酒、ワイン、麦芽使用飲料、発酵飲料、リンゴ酒使用飲料、および蒸留酒からなる群から選択される。発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの基本液体は濃縮される。
【０００７】
本発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの基本液体は加圧される。発明の特定の実施形態において、加圧された基本液体は溶存気体を含有し、溶存気体は、二酸化炭素、窒素、または二酸化窒素である。発明のまたさらなる実施形態において、加圧された基本液体は、２℃で、大気圧を少なくとも０．５ｂａｒ超える気体圧を有する。
【０００８】
本発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの基本液体を選択するステップは、第１の基本液体を選択することと、第２の基本液体を選択することとを含む。発明のさらに特定の実施形態において、第２の基本液体は、ビール、ジュース、シロップ、炭酸水、炭酸清涼飲料、アルコール、コーヒー、茶、乳、および植物エキスからなる群から選択される。本発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの原料を選択するステップは、第１の原料および第２の原料を選択することを含み、混合するステップは、第１の基本液体を第１の原料と混合して、第１の混合液体を製造することと、第２の基本液体を第２の原料と混合して、第２の混合液体を製造することとを含む。発明の特定のさらなる実施形態において、飲料を調合する方法は、第１の混合液体を第２の混合液体と噴流混合して、飲料を製造するステップをさらに含む。
【０００９】
発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの基本液体は、小樽、袋、瓶中の袋、箱中の袋、瓶、缶、および大樽からなる群から選択される容器から分注される。発明の特定のさらなる実施形態において、基本液体は、加圧気体またはポンプを使用して容器から分注される。
【００１０】
発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの原料は、香辛料風味、果実風味、ホップ風味、麦芽風味、ナッツ風味、スモーク風味、コーヒー風味、チョコレート風味、およびそれらの混合物からなる群から選択される風味原料である。
【００１１】
発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの原料は、ホップ濃縮液、果実濃縮液、甘味料、苦味添加物、濃縮香辛料、発泡化促進剤、濃縮麦芽使用液、濃縮発酵液、濃縮ビール、着色料、アルコール、風味添加物、およびそれらの混合物からなる群から選択される、固体または液体の濃縮原料である。
【００１２】
発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの原料を選択するステップは、第１の原料および第２の原料を選択すること含み、混合する前記ステップは、少なくとも１つの基本液体を第１の原料と混合して、第１の混合液体を製造することと、少なくとも１つの基本液体を第２の原料と混合して、第２の混合液体を製造することとを含む。発明の特定のさらなる実施形態において、飲料を調合するための方法は、第１の混合液体を第２の混合液体と噴流混合して、飲料を製造するステップを含む。発明のまたさらなる実施形態において、第２の混合液体は、発泡化促進剤を含有する。
【００１３】
発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの基本液体を前少なくとも１つの原料と混合するステップは、使い捨て容器において実行される。
【００１４】
発明の特定の実施形態において、飲料を調合するための方法は、飲料を分注する前に、加圧気体を膨張させて、飲料を冷却するステップをさらに含む。
【００１５】
発明の特定の実施形態において、少なくとも１つの基本液体および飲料に対する液圧は、少なくとも１つの基本液体を少なくとも１つの原料と混合するステップ、および飲料を分注するステップの間中、増加される。発明の特定のさらなる実施形態において、飲料を調合するための方法は、飲料が大気圧を少なくとも３ｂａｒ超えるまで分注された後、圧力を増加させるステップをさらに含む。
【００１６】
発明の特定の実施形態において、飲料を調合するための方法は、飲料を分注する前に、加圧気体を飲料に加えるステップをさらに含む。発明の特定のさらなる実施形態において、加圧気体は、二酸化炭素、窒素、または二酸化窒素である。発明のまたさらなる実施形態において、加圧気体は、発酵ホップ、果実、ハーブ、香辛料、菓子類、またはそれらの混合物を含む群から選択される風味の香りで満たされる。
【００１７】
本発明は、特定の実施形態において、飲料を調合するための装置に関し、該装置は、第１の基本液体を取り込むための第１の液体注入口と、第１の原料容器を取り込むための第１の入れ物と、混合飲料を分注する飲料取出口と、第１の液体注入口から飲料取出口へと液体を移送する第１の液ラインとを備える。発明の特定の実施形態において、飲料を調合するための装置は、第２の原料容器を取り込むための第２の入れ物を備える。発明の特定のさらなる実施形態において、第１の液ラインは、第１の液体注入口を第１の入れ物に接続する第１の副ライン、および第１の液体注入口を第２の入れ物に接続する第２の副ラインに分割される。発明のまたさらなる実施形態において、第１の副ラインは、第１の入れ物を第２の入れ物に接続する。
【００１８】
発明の特定の実施形態において、飲料を調合するための装置は、第１の副ラインおよび第２の副ラインのそれぞれにおいて、流量を変化させることが可能な弁を制御するように構成されたマイクロプロセッサを備える。発明の特定のさらなる実施形態において、飲料を調合するための装置は、第１の原料容器および第２の原料容器のそれぞれの内容物を識別するように構成されたスキャナを備える。発明のまたさらなる実施形態において、スキャナは、マイクロプロセッサに連結され、第１の副ラインおよび第２の副ラインのそれぞれにおける流量は、第１の原料容器および第２の原料容器のそれぞれの内容物の識別に基づいて変化する。
【００１９】
発明の特定の実施形態において、飲料を調合するための装置は、第２の基本液体を取り込むための第２の液体注入口と、第２の液体注入口から飲料取出口へと液体を移送する第２の液ラインとを備える。発明の特定のさらなる実施形態において、第１の液ラインおよび前記第２の液ラインは、混合室に接続される。発明のまたさらなる実施形態において、混合室は二重噴流混合器を備え、第１の液ラインは第１の噴流混合器排出端と接続され、第２の液ラインは第２の噴流混合器排出端と接続され、前記混合室は、噴流混合器取出口を経由して飲料取出口に接続される。発明のまたさらなる実施形態において、二重噴流混合器は、第１の噴流混合器排出端が第２の噴流混合器排出端と１８０度の角度である、対向式噴流混合器である。発明の特定の他の実施形態において、混合室は、第１の入れ物および第２の入れ物の両方と直接的に接続される。
【００２０】
発明の特定の実施形態において、第１の液ラインは混合室に接続される。発明の特定のさらなる実施形態において、混合室は、使い捨てであり、プラスチック材料からなる。
【００２１】
発明の特定の実施形態において、飲料を調合するための装置は、混合室内の温度を測定するように構成された温度センサ、および、温度センサに接続され、かつ、混合室内の測定された温度に基づいて、混合室内の温度を制御するように構成されたマイクロプロセッサを備える。発明の特定のさらなる実施形態において、混合室は加圧流体注入口を備え、加圧流体注入口は加圧流体源に接続される。発明のまたさらなる実施形態において、マイクロプロセッサは、混合室内に加圧流体を放出して混合室内の温度を低下させることによって、混合室内の温度を制御する。
【００２２】
発明の特定の実施形態において、混合室は混合室内に延在する冷却フィンを備え、冷却フィンは、冷却フィンおよび混合室から熱を除去するように構成された熱交換器と連結される。
【００２３】
発明の特定の実施形態において、飲料を調合するための装置は、第１の液ラインにおける圧力を制御するように構成された調圧器を備える。発明の特定のさらなる実施形態において、調圧器は、混合飲料の分注の間中、第１の液ラインにおける圧力を第１の圧力レベルに維持し、かつ、混合飲料が完全に分注されると、第１の液ラインにおける圧力をより高い第２の圧力レベルまで上昇させるように構成される。
【００２４】
発明の特定の実施形態において、飲料を調合するための装置は、第１の加圧気体を取り込むための気体原料注入口、第１の液ライン内の圧力室を備え、圧力室は、第１の入れ物の下流、かつ飲料取出口の上流であり、圧力室は気体原料注入口に接続される。発明の特定のさらなる実施形態において、装置は、混合飲料中の溶存および／または同伴気体の量を測定するように構成された測定装置を備え、混合飲料は、圧力室の上流に位置している。発明のまたさらなる実施形態において、飲料を調合するための装置は、気体原料注入口に接続された圧力室内の噴流ノズル、および測定装置に接続されたマイクロプロセッサも備え、マイクロプロセッサは、測定装置によって測定された溶存および／または同伴気体の量に応じて、混合飲料内の気体圧力レベルを上昇させるために、噴流ノズルが圧力室において加圧気体をスパージすることを可能にするように構成される。発明の特定のさらなる実施形態において、測定装置は、同伴空気測定モジュールおよび溶存空気／気体測定モジュールの両方を備える。
【００２５】
本発明は、特定の実施形態において、飲料を調合するためのシステムに関し、該システムは、少なくとも１つの基本液体含有する基本液体源を備えるシステムと、少なくとも１つの原料を含有する原料源と、少なくとも１つの基本液体と少なくとも１つの原料を混合し飲料を製造するための混合器と、基本液体および少なくとも１つの原料から製造される飲料を分注するための分注器とを備える。特定の実施形態において、システムは、基本液体および少なくとも１つの原料から製造される飲料を炭酸化するためのソーダ水器をさらに備える。発明のいくつかの実施形態において、システムは、基本液体および少なくとも１つの原料から製造される飲料の温度を低下させるための冷却要素をさらに備える。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
上述のように、本発明は、基本液体および原料の様々な混合物から飲料を調合するのに使用される、方法および装置に関する。発明の好適な実施形態において、飲料を調合するための方法は、ａ）少なくとも１つの基本液体を選択するステップと、ｂ）少なくとも１つの原料を選択するステップと、ｃ）少なくとも１つの基本液体を少なくとも１つの原料と混合し、飲料を製造するステップと、および、ｄ）飲料を分注するステップと、の４つのステップを含む。当業者が認識するように、この方法は、人が単なる原料から多数のカスタマイズ可能な飲料を作ることを可能にし、つまり、様々な異なるユーザの異なる嗜好を満足させることを可能にし、ユーザが一度に一人前の新しい飲料および風味の組み合わせを設計することで試行することを可能にする。
【００２７】
様々な異なるタイプの基本液体は、発明の実施形態において使用され得る。基本液体は、アルコールもしくは非アルコール液体、炭酸もしくは非炭酸液体、またはその様々な組み合わせであり得る。いくつかの実施形態において、アルコール液体は、ビール（エールおよびラガーを含む）、リンゴ酒、ワイン、麦芽使用飲料、発酵飲料、リンゴ酒使用飲料、蒸留酒、および同類のものなどの、基本液体として使用され得る。他の実施形態において、これらの様々なタイプの液体の非アルコール型が、基本液体として使用され得る。基本液体は、ビール、ジュース、シロップ、炭酸または非炭酸水、炭酸または非炭酸清涼飲料、コーヒー、茶、乳、植物エキス、および同類のものなどの、非アルコール液体でもあり得る。当業者であれば、これらの様々な基本液体が、新しい基本液体を形成するために組み合わされ、組み換えられ（ｒｅｃｏｍｂｉｎａｔｅｄ）得ることを認識するであろう。
【００２８】
本発明の目的のために、用語「ｂｅｅｒ（ビール）」は、酵母を使用して水中の澱粉源の醸造および発酵によって製造される飲料として定義される。適切な澱粉源は、以下に限定されないが、大麦、小麦、トウモロコシ、米、ソルガム、およびキビなどの穀物を含む。キャッサバ、サトウキビ、およびポテトなど他の澱粉源は、ビールを製造する澱粉源としても使用され得る。同様に、酵母の様々な種は、以下に限定されないが、エール酵母種（「上面発酵」酵母）およびラガー酵母種（「下面発酵」酵母）を含む、「ｂｅｅｒ（ビール）」を発酵させるのに使用されてもよい。
【００２９】
本発明の目的のために、用語「ｂｅｅｒ（ビール）」は、以下に限定されないが、特定状態の法律、規則、または規格に含まれた定義のもと、「ｂｅｅｒ（ビール）」として定義される、特定の一部の飲料を含む。例えば、ドイツのビール純粋令は、水、大麦麦芽、およびホップ以外の原料を有する飲料は、「ｂｅｅｒ（ビール）」として見做され得ない、と明示する。しかし、本発明の目的のために、用語「ｂｅｅｒ（ビール）」は、このような原料制限はない。同様に、本発明の目的のために、用語「ｂｅｅｒ（ビール）」は、飲料のアルコール含有量に関する制限を意味または暗示しない。
【００３０】
特定の代表的な実施形態において、基本液体は、ビールなどのアルコール使用液体である。アルコール基本液体は、０．５アルコール度数（ＡＢＶ）〜１２ＡＢＶのアルコール含有量を有し得る。発明の様々な実施形態において、アルコール基本液体は、２〜４ＡＢＶ、４〜６ＡＢＶ、６〜８ＡＢＶ、８〜１０ＡＢＶ、または１０〜１２ＡＢＶを含有し得る。
【００３１】
基本液体は、様々な温度で保管され得る。発明の代表的な実施形態において、基本液体は、１０℃以下、７．５℃以下、５℃以下、および／または２．５℃以下の温度で保管される。基本液体がアルコール使用液体である実施形態において、基本液体は、アルコール使用液体のアルコール量に応じて、０℃以下の温度で保管される。
【００３２】
発明の特定の実施形態において、基本液体は濃縮基本液体である。基本液体は、そこから濃縮基本液体が引き出された、原液の約１．５倍の濃度から５倍の濃度までの範囲で濃縮され得る。１つの代表的な実施形態において、基本液体は、そこから基本液体が抽出される原液の元の濃度の約２倍に濃縮される。別の代表的な実施形態において、基本液体は、そこから抽出される原液の濃度の約２．５倍に濃縮される。さらに別の代表的な実施形態において、基本液体は、そこから抽出される原液の濃度の約３倍に濃縮される。
【００３３】
特定の実施形態において、濃縮基本液体は、約３０度ブリックス〜約８０度ブリックスの糖度を有し、より好ましいのは、約５０度ブリックス〜約７０度ブリックスの糖度である。発明の他の実施形態において、濃縮基本液体は、１０〜３０度ブリックスの糖度を有する。
【００３４】
当業者が認識しているように、ナノ濾過、限外濾過、精密濾過、逆浸透圧、蒸留、分別蒸留、炭濾過、またはフレーム濾過など、様々な方法が、濃縮基本液体を製造するために、使用され得る。濃縮基本液体は、アセチルセルロース、ポリスルホン、ポリアミド、ポリプロピレン、ポリラクチド、ポリエチレンテレフタレート、ゼオライト、アルミニウム、およびセラミクスからなる群から選択される、１つ以上の材料から構成される半透膜を使用して製造され得る。
【００３５】
好適な実施形態において、濃縮基本液体は、高比重ビールから製造された濃縮ビールである。当業者が認識しているように、アルコール飲料の「重力（ｇｒａｖｉｔｙ）」または「比重（ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｇｒａｖｉｔｙ）」は、発酵過程中の水に比べた麦汁（飲料がワインの場合、ブドウ汁）の相対密度のことを言う。「初期比重（ｏｒｉｇｉｎａｌ  ｇｒａｖｉｔｙ）」は、酵母が麦汁に加えられ（または「調整され」）、酵母が麦汁内の糖を消費し、二酸化炭素およびアルコールを生み出す、発酵過程を始める前の、麦汁の密度（糖化過程中に穀物から抽出された糖含有液体）のことを言う。
【００３６】
本発明の目的のために、「高比重（ｈｉｇｈ−ｇｒａｖｉｔｙ）」ビールは、少なくとも１．０７０の初期比重を有するビールのことを言う。高い初期比重は、それからビールが醸造される麦汁が、比較的高濃度の糖および風味増強原料を含むことを、示唆する。高濃度の糖は、酵母に、それから付加アルコールが製造され得る、より多くの糧を供給し、したがって、高比重ビールは、低比重のビールより高いアルコール含有量を有する傾向にある。当業者が認識しているように、種変わりの酵母は、アルコールへの異なる耐性を有し、特定の種は、他の種よりも高いアルコールレベルで、生き残ることができるかもしれない。これらの好適な実施形態において、高比重ビールは、少なくとも８アルコール度数（ＡＢＶ）、少なくとも１２ＡＢＶ、少なくとも１６ＡＢＶのアルコール濃度を有する。
【００３７】
発明の特定の実施形態において、基本液体は加圧基本液体である。基本液体は、基本液体に溶ける、加圧気体を使用することで、加圧され得る。発明の特定の実施形態において、加圧気体は、２℃で約０．５ｂａｒの過圧力から２℃で約４ｂａｒの過圧力までの範囲の気体圧を有する。代表的な実施形態において、加圧気体は、２℃で約２ｂａｒの過圧力の気体圧を有する。発明の様々な実施形態において、加圧気体は、二酸化炭素、窒素、二酸化窒素、亜酸化窒素、またはその様々な組み合わせである得る。
【００３８】
本発明の目的のために、「超高炭酸（ｈｙｐｅｒｃａｒｂｏｎａｔｅｄ）」飲料は、炭酸飲料中に通常見つかる二酸化炭素レベルより多量の溶けた二酸化炭素を含む、飲料として定義される。その結果として、超高炭酸飲料（ｈｙｐｅｒｃａｒｂｏｎａｔｅｄ  ｂｅｖｅｒａｇｅ）は、１つ以上の液体を加えることによって希釈され得、炭酸化の許容レベルを有する飲料になる。超高炭酸飲料の代表的な実施形態は、１リットル当たり６ｇの二酸化炭素より大きいレベルで炭酸化されたビール（炭酸化される場合、二酸化炭素２〜６ｇ／Ｌの通常炭酸化レベルを有する）、または、１リットル当たり７ｇの二酸化炭素より大きいレベルで炭酸化された水または清涼飲料水（炭酸化される場合、４〜７ｇ／Ｌの通常炭酸化レベルを有する）を含む。本発明のいくつかの好適な実施形態において、基本液体は超高炭酸飲料である。
【００３９】
多数の異なる基本液体が、本発明の方法および装置において使用され得ることと同様に、当業者は、多数のタイプの原料が本発明において使用され得ることを認識されよう。発明のいくつかの実施形態において、飲料に加えられる原料は、最終的な飲料を製造するために濃縮飲料に加えられ得る、１つ以上の固体または液体の風味原料を含む。適切な風味原料の例は、（限定されないが）香辛料風味、果実風味、ハーブ風味、ホップ風味、麦芽風味、ナッツ風味、スモーク風味、他の適切な風味（コーヒー風味またはチョコレート風味など）、およびそれらの風味の混合物を含む。
【００４０】
本発明の他の実施形態において、濃縮飲料に加えられる原料は、１つ以上の固体または液体の濃縮原料を含む。本発明の様々な実施形態において、考えられる濃縮原料は、ホップ濃縮液、果実濃縮液、甘味料、苦味添加物、濃縮香辛料、発泡化促進剤、濃縮麦芽使用液、濃縮発酵液、濃縮ビール、着色料、風味添加物、およびそれらの混合物からなる群から選択される。いくつかの例において、濃縮原料（例えば、濃縮ビール）は、アルコール濃縮原料であり得る。
【００４１】
濃縮基本液体の製造に関して上述の様々な半透膜材料を使用して、ナノ濾過、限外濾過、精密濾過、逆浸透圧、蒸留、分別蒸留、炭濾過、またはフレーム濾過など、様々な方法が、様々なタイプの濃縮原料を製造するために使用され得ることを、当業者は認識されよう。濃縮原料は、濃縮過程の透過水または濃縮水であり得、１つ以上の濃縮過程を繰り返し、それらの過程から透過水および濃縮水を混ぜ合わせることによって製造され得る。濃縮原料は、水、アルコール、揮発性風味物質、アミノ酸、芳香族物質、一価の塩、炭水化物、タンパク質、および／または二価および多価の塩を含有し得る。
【００４２】
発明の特定の実施形態において、飲料を調合しようとするユーザは、飲料用に２つ以上の異なる基本液体を選択することができる。代表的な実施形態において、第１の基本液体は、ビール（エールおよびラガーを含む）、リンゴ酒、ワイン、麦芽使用飲料、発酵飲料、リンゴ酒使用飲料、または蒸留酒などのアルコール液体であり、第２の基本液体は、ビール、ジュース、シロップ、炭酸または非炭酸水、炭酸または非炭酸清涼飲料、コーヒー、茶、乳、および／または植物エキスである。
【００４３】
２つ以上の異なる基本液体が飲料を調合するために使用される場合、第１の原料は、第１の混合液体を製造するために第１の基本液体と混合され得、第２の原料は、第２の混合液体を製造するために第２の基本液体と混合され得る。次に、第１の混合液体は、飲料を製造するために第２の混合液体と混合され得る。
【００４４】
発明の代表的な実施形態において、第１の混合液体および第２の混合液体は、噴流混合を介して一緒に混合されるが、他の混合方法（すなわち、ブレードまたはプロペラなどの電気機械式手段）が同様に使用され得ることを、当業者は認識されよう。例えば、発明の他の代表的な実施形態において、第１および第２の混合液体は、乱流を利用して液体を混合し、飲料を製造する、可動部分のない静的混合器で一緒に混合され得る。静的混合器は、ステンレス鋼、ポリプロピレン、テフロン（登録商標）、ＰＤＶＦ、ＰＶＣ、ＣＰＶＣ、およびポリアセタールを含む、様々な材料からなり得、プレート型静的混合器またはヘリカル型静的混合器であり得る。発明のいくつかの実施形態において、混合室は、衛生上の理由のために使い捨ておよび交換ができる、使い捨てのプラスチック混合室である。
【００４５】
本発明の特定の実施形態において、静的混合器はインライン混合器である。発明のいくつかの実施形態において、この混合要素は、ベンチュリ（パイプまたはラインの圧縮された細径部分であり、その部分を通過する液体の速度の増加を引き起こすが、圧力を減少させる、「ベンチュリ効果」として知られる現象がある）である。液体がベンチュリを貫流すると、ベンチュリ効果は、乱流を引き起こす真空を作り、液体および他の原料の混合を発生させる原因となる。
【００４６】
第３の基本液体は第３の原料と混合され得、第４の基本液体は第４の原料と混合され得ることなども、当業者は認識されよう。
【００４７】
発明の特定に代表的な実施形態において、第１の基本液体は濃縮された基本液体であり、第２の基本液体は炭酸または非炭酸水である。これらの実施形態において、一人前の希釈された液体の糖度が、濃縮された第１の基本液体が抽出された飲料の糖度と等しくなるように、水は、濃縮された第１の基本液体（炭酸または非炭酸であってもよい）を希釈する。いくつかの実施形態において、希釈された液体のアルコール度数は、濃縮された第１の基本液体が抽出された飲料のアルコール度数と等しい。他の実施形態において、アルコールを含有する濃縮された原料は、希釈された液体に加えられ、所望のレベルまでそのアルコール度数を上げることができる。
【００４８】
発明の他の実施形態において、単一の基本液体は、飲料を調合するために複数の原料と組み合わせられ得る。例えば、第１の基本液体は、第１の混合液体を製造するために、第１の原料と組み合わせられ得、同様に、第２の基本液体は、第２の混合液体を製造するために、第２の原料と組み合わせられ得る。次に、これら第１および第２の混合液体は、当業者に既知の混合方法（上述のように、噴流混合など）を使用して、飲料を調合するために、一緒に混合され得る。あるいは、第１の混合液体は、飲料を製造するために、第２の原料と組み合わせられ得る。
【００４９】
発明の実施形態において、第１の混合液体が、飲料を製造するために、第２の混合液体と混合される場合、第２の混合液体は発泡化促進剤を含有してもよい。適切な促進剤は、例えば、フレーク化された小麦、フレーク化された大麦、小麦麦芽、および／または大麦麦芽からのタンパク質および糖タンパク質を含む。これら発泡化促進剤は、分注された飲料において、起泡特性を改善し、分注された飲料の頂部に所望の泡の輪をもたらす結果となる。発明の特定の実施形態において、第１の混合液体は第１の着色料を含有し得、第２の混合液体は第２の着色料を含有し得、飲料から異なる色の層（または、液体が一緒に混合される場合、色の組み合わせ）をなくすことを可能にする。当業者が認識しているように、着色料を含有するより多くの混合液体を加えることは、より多くの色の層を含有する飲料をもたらす。
【００５０】
本発明の実施形態において、１つ以上の基本液体は、１つ以上の容器に含有され、かつ、そこから分注されてもよい。これらの容器は、小樽、袋、瓶、缶、大樽、および他の同等の容器であり得る。代表的な実施形態において、容器は、分注される液体を含有する、内部の折り畳み式のブラダまたは袋（「袋」）からなる「瓶中の袋」容器であり、内部の「袋」は、それ自身、外部の剛性容器（「瓶」）内に含有される。同様に、他の代表的な実施形態において、容器は、代表的な「瓶中の袋」容器として同じ内部の折り畳み式「袋」を備えるが、袋が丸みを帯びた「瓶」の代わりに含有される、外部の剛性「箱」も備える、「箱中の袋」容器である。他の実施形態において、他のタイプの「容器中の容器」デバイスが、容器として利用され得る。
【００５１】
基本液体を含有する容器は、例えば、鋼およびアルミニウムなどの金属、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）または高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）などのプラスチック、ガラス、またはゴムなどの重合体を含む、様々な材料からなり得る。特定の実施形態において、例えば、上述された、容器の異なる構成要素である、「瓶中の袋」および「箱中の袋」は、それぞれ、それらの構成要素の特定の機能に依存する、異なる材料からなる。
【００５２】
発明の特定の実施形態において、基本液体が含有されている容器は、加圧され、かつ、加圧流体を含有する。この加圧流体は、飲料の調合中に容器から基本液体を運ぶことができる。発明の他の実施形態において、基本液体容器は、ポンプ装置を利用して、容器から基本液体を運んでもよく、または、分離した容器（瓶など）に含有される加圧流体を使用して、容器から基本液体を運んでもよい。他の実施形態において、容器は、単に重力を使用して、容器から基本液体を運んでもよい。
【００５３】
代表的な実施形態において、容器は、（上述のように）瓶中の袋の容器であり、袋内に含まれる基本液体は、加圧流体、例えば大気を注入しポンピングすることによって、容器から、袋と袋を含む剛性瓶との間の空所に、運ばれる。流体がこの空所を満たすと、袋内の液体に圧力を及ぼし、液体を容器から外へ押し出す。この代表的な実施形態において、ユーザは、どのくらいの量の基本液体が容器から放出されるか（したがって、飲料を製造するのにどのくらいの基本液体が使用されるか）を制御することができる。いくつかの代表的な実施形態において、瓶中の袋の容器から運ばれる液体の量は、基本液体が混合されるべき特定の原料に基づいて、事前にプログラムされるかまたは自動的に決定されることができる。別の代表的な実施形態において、容器は、箱中の袋の容器であり、袋内に含有される基本液体は、加圧流体を注入することによって、容器から、袋と袋を含む剛性箱との間の空所の中に運ばれる。
【００５４】
発明の特定の実施形態において、１つ以上の原料が、１つ以上の容器の中に供給される。これらの容器は、ポッド、カプセル、パック、瓶、円筒、およびカートリッジであり得、また、金属、アルミニウム、プラスチック、または重合体などの様々な材料からなり得る。発明の代表的な実施形態において、容器は再利用可能容器である。発明の特定の実施形態において、再利用可能容器は、追加の原料で再充填され得る。発明の特定の他の実施形態において、再利用可能容器は、複数杯分の飲料に十分な原料を含有してもよく、また、複数のドリンクを分注するために同じ（または異なる）基本液体で、複数回使用されることできる。
【００５５】
発明の様々な実施形態において、製造された飲料の一人前の分量は、６オンス（１７７．４４ｍｌ）、８オンス（２３６．５９ｍｌ）、１０オンス（２９５．７４ｍｌ）、１２オンス（３５４．８８ｍｌ）、１４オンス（４１４．０３ｍｌ）、１６オンス（４７３．１８ｍｌ）、１８オンス（５３２．３２ｍｌ）、２０オンス（５９１．４７ｍｌ）、２２オンス（６５０．６２ｍｌ）、または２４オンス（７０９．７６ｍｌ）であり得、また、原料のそれぞれの容器は、約５、６、７、８、９、１０、１１、または１２ｇ〜約１５ｇの原料を含有する。発明の代表的な実施形態において、基本液体および原料から製造された飲料は、８グラムの原料を含有する１２オンス（３５４．８８ｍｌ）の飲料である。
【００５６】
発明の特定の代表的な実施形態において、原料容器は、飲料を調合および分注するのに使用された後に廃棄されるかリサイクルされる、プラスチックからなる、使い捨て容器である。特定の実施形態において、原料容器は、複数の飲料を調合および分注するのに使用されることができるが、容器内に残っている原料がもうないように一度廃棄される。
【００５７】
発明の様々な実施形態において、原料容器は、容器内に蓄えられた原料を保つように意図された特徴を有してもよい。いくつかの実施形態において、原料容器は、パッケージ内の酸素レベルを減少させ、少なくともある程度の酸化反応の発生を防ぎ、容器内の原料の保存を手助けする、炭酸第一鉄、アスコルビン酸、炭酸水素ナトリウム、および柑橘類などの、脱酸素剤または酸素吸収剤を備えてもよい。発明のいくつかの実施形態において、原料容器は、ガスバリア、酸素バリア、および／または光バリアであり得る。例えば、容器の外部は、酸素および二酸化炭素などの気体が容器に出入りするのを防ぐことを手助けする無機酸化物、かつ、原料との化学反応を引き起こす可能性のある光（紫外線を含む）が容器に入るのを防ぐのを手助けするための、遮光性着色料で、コーティングされてもよい。
【００５８】
発明のいくつかの実施形態において、容器は、大量の圧縮加圧された気体も含有する。気体は、大気圧を約０．５ｂａｒ超えるレベルから大気圧を約２．０ｂａｒ超えるレベルまで加圧され得る。発明の特定のさらなる実施形態において、加圧気体は、原料容器の第１の室に位置し、原料は、原料容器の第２の室に位置する。原料が基本液体と混合される場合、加圧気体は、容器から逃げ、濃縮原料および基本液体の混合物を冷やすように膨張し作用する。
【００５９】
基本液体および原料から製造された飲料を冷やすために、他の手段が利用され得、飲料は様々な温度で分注され得ることを、当業者は認識されよう。好ましい実施形態において、飲料は、０℃以下、２℃以下、または５℃以下の温度で、分注されるアルコール飲料である。
【００６０】
１つ以上の基本液体を１つ以上の原料と混合する過程の間中、基本液体の気体圧（および、液体内に含有される溶存気体の量）が減少し得ることを、当業者は認識されよう。いくつかの場合において、これは、原料の気体排気特徴に原因がある可能性がある。したがって、発明の特定の実施形態において、飲料を調合するために、１つ以上の基本液体が１つ以上の原料と混合された後、加圧気体は、飲料が分注される前に飲料に加えられる。特定の実施形態において、追加の加圧気体は、混合から生じる溶存気体の損失を補う。他の実施形態において、加圧気体は、さらに飲料を加圧するために加えられる（例えば、分注される超高炭酸飲料をもたらす）。
【００６１】
発明の特定の実施形態において、飲料に加えられるべき追加の加圧気体は、二酸化炭素、窒素、二酸化窒素、および／または亜酸化窒素である。いくつかの実施形態において、加圧気体は、加圧気体を含有する器から供給され得る。他の実施形態において、加圧気体は、固体または液体の源、例えば、水に導入されると二酸化炭素を生成することができる、食品用炭酸塩または酸などの、発泡性または化学反応物質から生成される。
【００６２】
発明の特定の代表的な実施形態において、飲料に加えられるべき加圧気体は、飲料が分注される前に、香りで満たされる。加圧気体は、発酵ホップ、果実、ハーブ、香辛料、菓子類、それらの混合物、または当業者に既知の他の好適な風味などの香りで満たされ得る。
【００６３】
本発明の特定の代表的な実施形態は、１つ以上の基本液体および１つ以上の原料から飲料を調合するための装置に関する。これらの装置のサイズおよび形状は変化するが、特定の代表的な実施形態において、装置は、０．５メートル以下の高さおよび０．２５平方メートル以下の設置面積を有して、家庭用キッチンの天板またはテーブルに取付けることができる。
【００６４】
本発明の代表的な実施形態において、飲料を調合するための装置は、第１の基本液体を取り込むための少なくとも第１の液体注入口、第１の原料容器を取り込むための少なくとも第１の入れ物、混合飲料を分注するための飲料取出口、および、第１の液体注入口から装置を通して、飲料が最終的に分注される飲料取出口へと液体を移送することができる少なくとも第１の液ラインを含む。装置は、概して、装置の機能部品を含有するハウジングも含む。発明の特定の実施形態において、ハウジングの少なくとも一部は透明で、ユーザがハウジング内に位置する装置の部品を見ることを可能にする。
【００６５】
特定の実施形態において、第１の液体注入口は、基本液体容器に直接的に接続するのに好適なパイプであり得、または、基本液体容器に接続される、パイプまたは可撓管またはホースの注入口であり得る。本発明の装置は、単一の基本液体に限定されるのではなく、２つ以上の液体注入口を含有し得ることが、当業者にとっては明白であろう。
【００６６】
本発明の実施形態において、第１の原料容器を取り込むための入れ物は、特定のタイプの原料容器を収容することができる。他の実施形態において、入れ物は、複数のタイプの原料容器を収容することができる。上述のように、これらの原料容器は、ポッド、カプセル、パック、瓶、円筒、およびカートリッジなどの様々な形態を取り得、様々な材料からなり得る。
【００６７】
当業者であれば認識しているように、本発明による装置は、原料容器を取り込むための単一の入れ物に限定されないが、原料容器を取り込むための２つ以上の入れ物を含有し得る。特定の実施形態において、それぞれの入れ物は、同じタイプの原料容器を収容するように設計され得るが、他の実施形態において、異なる入れ物は、異なるタイプの容器を収容することができる。
【００６８】
本発明の代表的な実施形態において、飲料を調合するための装置は、液体注入口（基本液体が装置に投入される）を、１つ以上の入れ物の中に投入された原料容器の中身と接続し、最終的には、最後に飲料が分注される飲料取出口に接続する、第１の液ラインを含む。特定の実施形態において、この液ラインは、１つ以上の液体取入口を１つ以上の原料容器に接続し、特注の複雑な飲料が調合、分注され得るように、複数の液体が複数の原料と１回で組み合わせられることを可能にし得る。
【００６９】
複数の濃縮原料と基本液体を組合せることができる代表的な実施形態
本発明の１つの代表的な実施形態において、飲料を調合するための装置は、原料容器を取り込むための２つの分離した入れ物を含む。この代表的な実施形態において、液ラインは、装置の中に基本液体を取り込むための第１の液体注入口に、１つの端で接続される。
【００７０】
この代表的な２つの入れ物の実施形態において、液ラインは、液体注入口の下流の、第１および第２の副液ラインに分割される。第１の副液ラインは、２つの入れ物のうちの第１の入れ物に接続され、第２の副液ラインは、２つの入れ物のうちの第２の入れ物に接続される。これらの接続は、基本液体が、それぞれの入れ物内に位置する容器内に含有される原料と混合されることを可能にする。この代表的な実施形態において、２つの副液ラインは交差し、この交差点で単一の液ラインに再び一緒に合流し、それぞれの副液ラインに含有される混合液体は、一緒に混合される。いくつかの実施形態において、この交差点は、両方の入れ物の下流にある（いわゆる、「並行した」実施形態）。他の実施形態において、この交差は、第１の入れ物の下流の、第２の入れ物で起こる（第２の入れ物における原料を、第１の入れ物より多い液体量で混合することを可能にする、いわゆる「系列をなす」実施形態）。次に、この単一の液ラインは飲料取出口に接続され、今では混合された飲料が装置から分注されることを可能にする。当業者であれば認識しているように、この代表的な２つの入れ物の実施形態は、３つ（またはそれ以上）の入れ物および副液ラインの対応する数を備える装置に適応され得る。
【００７１】
発明のいくつかの実施形態において、基本液体および原料の混合は、それ自身の原料容器内で起こる。原料容器が再利用可能な場合、それらは装置から取り外され、再利用前に洗浄されることができる。特定の他の実施形態において、容器は、使い捨てであり、１回または複数回の使用後に廃棄されるかリサイクルされる（容器内に含有される原料の総量に応じて）。特定の代表的な実施形態において、これらの使い捨て容器は、透明または半透明のプラスチック容器であり、装置のユーザが、基本液体に原料容器の内容物を混合する時を見ることができる。
【００７２】
上述の代表的な２つの入れ物の実施形態において、飲料を分注する装置は、液ラインおよび２つの副液ラインを通じて液体流量を制御するように構成された、１つ以上の弁を含む。当業者が認識するように、２つの原料容器は、異なる原料も、それらの原料について異なる容量も、含み得る。これらの原料はそれぞれ、異なる混合挙動、基本液体において異なる溶解挙動、および／または異なる粘性を有してもよい（ある原料は液体で、他の原料は固体）。さらに、これらの原料は、基本液体の温度に影響を及ぼし、特定の実施形態において、様々な度合いで、注意深く制御されてもよい。したがって、上述の１つ以上の弁は、２つの原料容器のそれぞれに含まれる原料の身元および容量に応じて、これらの原料と混合される基本液体の割合または総量が制御されるようにする。
【００７３】
装置の特定の代表的な実施形態において、それぞれの原料容器は、（以下に限定されないが）バーコードまたはＲＦＩＤタグなどの、識別タグで印をつけられる。発明の特定の実施形態において、装置は、識別タグを読み込み、かつ特定の容器内の原料のタイプおよび容量を決定することができるスキャナ（バーコードまたはＲＦＩＤスキャナなど）を含む。他の実施形態において、原料のタイプおよび／または容量は、装置のユーザによって主導で入力され得る。
【００７４】
発明のこれらの特定の実施形態において、装置は、副液ラインを通して基本液体の流量を調整する、１つ以上の弁を制御するためのコントローラ、ならびに、そのコントローラと接続されたマイクロプロセッサおよびメモリも含む。適切なコントローラ、弁、およびマイクロプロセッサは、当業者によって知られよう。メモリは、飲料の調合中に１つ以上の弁の位置を設定し変化させるための、一組の組込み済みの「分注シーケンス」を含み、マイクロプロセッサは、容器内の原料のタイプおよび容量に応じて、これらの分注シーケンスの１つを選択する。いくつかの実施形態において、装置のユーザは、彼ら自身の分注シーケンスを手動で選択またはプログラムを作ることができる。
【００７５】
発明の特定の代表的な実施形態において、コントローラは、基本液体が、少しの間、第１の副ラインを通じて流れることだけを可能にしてもよく、次に、基本液体が、少しの間、第２の副ラインを通じて流れることだけを可能にしてもよい。この代表的な「分注シーケンス」は、様々な結果を生成する可能性があり、例えば、第２の原料が発泡化促進剤を含有している場合、このシーケンスは、泡が飲料の頂部上の輪に分注された飲料をもたらすであろう。それぞれの容器が異なる着色料を含有している場合、この代表的な分注シーケンスは、異なる色がお互いの頂部上に層にされた飲料をもたらすであろう。
【００７６】
２つの副液ラインのそれぞれを通して基本液体の流量を制御することに加え、特定に実施形態において、液体注入口それ自体を通した液ラインの中への基本液体の流量は、同様に制御され得る。この制御は、所望の流量を設定するために、基本液体が流れることを通して、領域を縮小または拡大させるチョーキング装置で、達成され得る。このチョーキング装置は、副液ラインを通して流量を調整する、１つ以上の弁のコントローラと同じかまたは類似したコントローラによって制御され得る。
【００７７】
液体供給ラインを含む飲料分注装置に関する共通の関心事は、液体供給ライン内の生物膜の増強である。この生物膜は、衛生学上／清潔上の関心を起こさせ、調合飲料の味に否定的な影響を与え得る。この問題を緩和するために、発明の特定の実施形態において、周囲圧力より高い、第１レベルの圧力が、飲料が調合される第１の継続時間の間に液ライン内に維持される。しかし、その後、飲料が混合されることを終了し分注される、第２の継続時間の間に、圧力は第２のより高い圧力レベルまで増大し、ライン内に残っている液体を吹き飛ばすことによって、液ラインを洗浄する。
【００７８】
発明のこれらの実施形態において、装置は、制御しているマイクロプロセッサ制御ユニットに接続される、調圧器を含む。調圧器制御ユニットは、装置の１つ以上の液ラインを通して流れる液体の容量を監視し、この情報を制御ユニットに供給する、１つ以上の流量計に接続もされる。調圧器は、１つ以上の加圧気体源に接続され、調圧器が液ライン内の圧力を調整することを可能にする。これらの加圧気体源は、大気圧超え約２ｂａｒから大気圧超え約４ｂａｒの圧力を有する気体を含む。
【００７９】
代表的な実施形態において、調圧器制御ユニットは、飲料の混合および分注時間の経過の最初の約９０％の間、装置の１つ以上の液ラインにおける圧力を２．２ｂａｒに維持する。しかしながら、その経過の最後の１０％の間、調圧器制御ユニットは、調圧器に、液ラインにおける圧力を２．４ｂａｒに上げるよう指示する。飲料が完全に分注されると、調圧器は、圧力を、３ｂａｒ程度に上げ、装置の液ラインから、残っているすべての液体を取り除いてきれいにする。
【００８０】
混合室を含む実施形態
上述のように、２つ以上の原料が少なくとも１つの基本液体と混合されて多数の混合液体が形成される、本発明の実施形態において、これらの混合液体は、分注されるべき飲料を製造するために、最終的に組み合わされなければならない。本発明の代表的な実施形態において、この組み合わせは、「混合室」として知られる構成要素内で生じる。
【００８１】
本発明の特定の代表的な実施形態において、それぞれが１つ以上の原料と混合され得る基本液体を含有する、装置の２つ以上の液ラインは、混合室に接続される。発明の特定に実施形態において、混合室は、ブレードまたはプロペラなどの電気機械式混合装置を含み得る。しかしながら、特定の他の実施形態において、混合室は噴流混合器を含む。この噴流混合器は、液体が短期間に一緒に混合されることを可能にし、液体混合物、乳剤、および／または泡を作るが、最終製品が高度の均一性および平滑性で混合されることを確実にする。噴流混合器は、混合物が空気に晒されるのも避け、飲料の早期発泡または炭酸飲料などの溶存気体を含有する液体の減圧を避けるのに役立つ。混合室は、混合室を、混合飲料を分注するための飲料取出口に接続する噴流混合器取出口を含む。
【００８２】
発明の特定の代表的な実施形態において、噴流混合器は、二重噴流混合器であり、第１の液ラインは第１の噴流排出端と接続され、第２の液ラインは第２の噴流排出端と接続される。しかしながら、追加の噴流排出端が、１つ以上の追加の液ラインに関連して噴流混合器に加えられる可能性があることを、当業者は認識されよう。
【００８３】
上述の二重噴流混合器において、第１および第２の噴流排出端は、互いに反対かまたは衝突するジェットストリームにおいて液体を排出する。これらのジェットストリームの角度は、噴流混合器の特性および機能性を変化させるように変更され得る。例えば、１つの構成において、噴流排出端の間の角度は１８０度であり、ジェットストリームは互いに正反対である（「対向噴流混合器」として知られる）。別の構成において、噴流排出端の間の角度は１３５度であり、ジェットストリームは衝突するジェットストリームである。
【００８４】
発明の特定の代表的な実施形態において、噴流排出端は、原料が供給される容器の一部である。これらの代表的な実施形態において、噴流排出端は、飲料が混合および分注された後、混合室から取り外し可能であり、新しい噴流排出端と交換され、混合室は清浄で衛生的なままで、混合される次の飲料は、以前の混合飲料からの残留物／残滓に汚染されないことを保証する。発明の特定の代表的な実施形態において、混合室それ自体が、取り外しおよび使い捨て可能である。これらの実施形態において、混合室は、例えば、ポリエチレンまたはポリプロピレンといったプラスチック材料からなるのが好ましい。
【００８５】
本発明の他の代表的な実施形態において、混合室は、乱流を利用して、液体を混合し、飲料を製造する、可動部分のない、静的混合器である。静的混合器は、ステンレス鋼、ポリポロピレン、テフロン（登録商標）、ＰＤＶＦ、ＰＶＣ、ＣＰＶＣ、およびポリアセタールを含む、様々な材料から成り得、また、プレート型静的混合器またはヘリカル型静的混合器とすることができる。本発明のいくつかの実施形態において、混合室は、衛生上の理由で、処分され得、かつ取り替えられ得る、使い捨てのプラスチック混合器室である。
【００８６】
本発明の特定の実施形態において、最適混合器は、ベンチュリ（「ベンチュリ効果」として知られる現象である、その部分を通過する液体に、速度を上げさせるが、圧力を下げさせる、パイプまたはラインの絞られた細径部分）である。液体がベンチュリを通って流れるのに従って、ベンチュリ効果が、乱流を引き起こす真空をもたらし、液体とその他の原料との混合を引き起こす。
【００８７】
特定の実施形態において、混合室は、加圧室である。これらの実施形態では、混合室内の圧力は、大気圧を上回る約０．１ｂａｒ〜約１ｂａｒに維持される。代表的な実施形態において、混合室は、圧力弁を介して加圧気体源に接続されている。この加圧気体源は、混合室自体における圧力より高い０．５ｂａｒ〜２ｂａｒの圧力に維持され、混合室と気体源とを接続する圧力弁は、混合室内の温度センサに接続されたマイクロプロセッサによって制御される。混合室内の感知された温度が、飲料を調合するのに望ましい範囲（通常、２℃〜５℃）を上回ると、マイクロプロセッサは、圧力弁に開くよう指示し、加圧気体が混合室に入り、膨張することを可能にし、混合室の温度（また、混合室内に入っている混合飲料の温度）を下げる。
【００８８】
特定の代表的な実施形態において、混合室は、冷却要素を含む。これらの実施形態のうちのいくつかでは、冷却要素は、電子制御式熱交換器に接続された冷却フィンで構成される。これらの実施形態では、冷却フィンは、熱伝導材料から成り、混合室の中に位置する。熱交換器は、混合室の外側に位置し、冷却フィンに接続され、また、例えば、ペルティエ素子、または気体の圧縮／膨張を利用して、混合室からの熱を、冷却フィンを通して排出する。１つ以上の同様な冷却要素が、装置の他の部分にも位置し、基本液体および原料を、それらが飲料を作るために混ぜ合わされる前または後に、冷却するのに使用される可能性があることを、当業者は理解するであろう。
【００８９】
気体調圧器を含む実施形態
上述の実施形態を含む、本発明のいくつかの代表的な実施形態において、飲料を調合するための装置は、混合され、分注される飲料内の気体圧を調整することができる。これらの代表的な実施形態では、飲料を調合するための装置は、気体原料取入口を介して装置に接続されている加圧気体源を含む。特定の実施形態において、この気体原料取入口は、液ラインにおける圧力室内のバルブを介して、装置の液ラインに接続されており、圧力室は、飲料が装置から分注される上流ではなく、少なくとも１つの基本液体と少なくとも１つの原料とが混ぜ合わされる場所の下流に位置している。
【００９０】
本発明の上述の実施形態において、圧力室内のバルブは、気体圧調整ユニットによって制御される。これらの実施形態では、気体圧調整ユニットは、圧力室の上流に位置する液ラインにおけるセンサ要素に接続されており、センサ要素は、液ラインを通って流れる液体内の溶存および／または同伴気体量を測定することができる。
【００９１】
代表的な実施形態において、センサ要素は、液ラインに割り当てられた第１の同伴空気測定モジュール、ブリードライン、ブリードラインに割り当てられた第２の同伴空気測定モジュール、および溶存空気／気体決定マイクロプロセッサで構成されている。液ラインに割り当てられた第１の同伴空気測定モジュールは、液ラインにおける同伴空気を感知、測定する。ブリードラインは、より低い圧力で、液ラインから液体を抜き取り、ブリードラインに割り当てられた第２の同伴空気測定モジュールは、液体内の同伴空気量の第２の測定値を提供する。溶存空気／気体決定マイクロプロセッサは、これらの２つの測定を受け取り、液ラインを通って流れる飲料内の溶存空気／気体量を決定し、また、この測定値を気体圧調整ユニットに提供する。
【００９２】
溶存空気／気体決定マイクロプロセッサによって提供された測定値に応じて、気体圧調整ユニットは、飲料に加えられる加圧気体を、気体取入口から圧力室に放出するように構成される。特定の実施形態において、飲料に加えられる追加の加圧気体は、二酸化炭素、二酸化窒素、および／または亜酸化窒素である。いくつかの実施形態において、加圧気体は、加圧気体が入っている器から供給され得る。他の実施形態において、加圧気体は、固体または液体の源、例えば、水に導入されると二酸化炭素を生成することができる、食用炭酸塩または酸などの発泡性のまたは化学的な反応物から生成される。
【００９３】
特定の実施形態において、加圧気体は、発酵ホップ、果実、ハーブ、香辛料、糖菓、それらの混合物、または当業者によく知られているその他の適切な風味などの風味により香り付けされ得る。
【００９４】
代表的な実施形態において、加圧気体は、加圧気体を圧力室内の液体にスパージする噴流ノズルを使用して、圧力室に注入される。特定の実施形態において、飲料が圧力室において流れている方向と反対方向に、加圧気体がスパージされる。スパージは、化学的に不活性な気体を液体に通して発泡させる手法である。この手法は、飲料の気体圧が、所望のレベルに上げられることを可能にする。
【実施例】
【００９５】
以下の実験的な例は、本発明の可能性のある実施形態を記述する。
【００９６】
実施例１：１２オンス（３５４．８８ｍｌ）の飲料を作るのに、６〜８アルコール度数（ＡＢＶ）のアルコール濃度、５℃の温度を有する基本液体ビールが、ホップ濃縮液および果実濃縮液の５ｇが入っている濃縮原料ポッドの中身と混合される。二酸化酸素が、飲料内で溶解され、飲料が、０℃未満に冷やされ、グラスに分注される。
【００９７】
実施例２：それから炭酸基本液体ラガーが濃縮された高比重ビールの糖含量の３倍に濃縮され、かつ１０〜１２アルコール度数（ＡＢＶ）のアルコール濃度、５℃の温度を有する、炭酸基本液体ラガーが、香辛料および果実風味原料の１０ｇが入っている原料ポッドの中身と混合される。２０オンス（５９１．４７ｍｌ）の飲料を作るのに、炭酸水が飲料に加えられ、飲料が、約２．５℃に冷やされ、グラスに分注される。
【００９８】
実施例３：それから超高炭酸基本液体エールが濃縮された高比重ビールの糖含量の２倍に濃縮され、また、８〜１０アルコール度数（ＡＢＶ）のアルコール濃度、２．５℃の温度を有する、超高炭酸基本液体エールが、ホップ濃縮液および発泡促進剤の８ｇが入っている濃縮原料ポッドの中身と混合される。１６オンス（４７３．１８ｍｌ）の飲料を作るのに、超高炭酸水が飲料に加えられ、飲料が、０℃を下回る温度に冷やされ、グラスに分注される。
【００９９】
実施例４：飲料を製造するのに、２〜４アルコール度数（ＡＢＶ）のアルコール濃度、０℃を下回る温度を有する、基本液体ビールが、アルコールを含む炭酸ビール濃縮液の１２ｇが入っている濃縮原料ポッドの中身と混合される。濃縮原料ポッド内のアルコールは、飲料のアルコール含有量を、６〜８ＡＢＶに上げる。約２．５℃の温度で分注される、炭酸飲料を作るのに、二酸化炭素が飲料に溶解される。
【０１００】
本発明の実施形態および実験的な例が、説明目的で記述されたが、記述された実施形態および実験的な例は、限定するものではなく、本発明の様々な実施形態およびそれらの均等物に幅広い保護を与えるために、修正および変更に及ぶように意図された添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲によってのみ限定された、このような修正および変更を用いて実施され得ることを、当業者は、この記述から理解するであろう。
【国際調査報告】
2018508201.tif 000002
2018508201.tif 000003
2018508201.tif 000004
2018508201.tif 000005
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