(57)【要約】コーヒー、茶、スープ、又はベビーフード等の多成分食品を調製するためのシステムである。システムは、各々が多成分食品の成分を供給するためのカプセルであって、カプセル内に液体を受けるための入口領域と、カプセルから液体を分配するための出口領域（３３０）とを有する２つ以上のカプセル（３００、４００）を備え、第１及び第２のカプセルを流体連通接続できるように、第１のカプセルの出口領域が、第２のカプセルの入口領域に嵌合するように構成されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多成分食品を調製するためのシステムにおいて、該システムが、各々が前記多成分食品の成分を供給するためのカプセルであって、前記カプセル内に液体を受けるための入口領域と、前記カプセルから液体を分配するための出口領域とを有する、２つ以上のカプセルを備え、第１及び第２のカプセルを流体連通接続できるように、前記第１のカプセルの前記出口領域が、前記第２のカプセルの前記入口領域に嵌合するように構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記第１及び第２のカプセルが、摩擦嵌合、ねじ込み嵌合、スナップ嵌合、又はインターロック嵌合によって接続可能であることを特徴とする、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
各々のカプセルが、使用前、個別に封止されていることを特徴とする、請求項１又は２記載のシステム。
【請求項４】
前記第１のカプセルの前記出口領域が、前記第２のカプセルの前記入口領域に穿孔するための穿孔手段を備えるか、又は前記第２のカプセルの前記入口領域が、前記第１のカプセルの前記出口領域に穿孔するための穿孔手段を備えていることを特徴とする、請求項１〜３いずれか１項記載のシステム。
【請求項５】
前記第１のカプセルを前記第２のカプセルに嵌合させる動作によって、前記第１のカプセルの前記穿孔手段が、前記第２のカプセルに穿孔するよう駆動されることを特徴とする、請求項４記載のシステム。
【請求項６】
前記第２のカプセルの前記入口領域が、穿孔可能なフィルム又は膜を備えたことを特徴とする、請求項４又は５記載のシステム。
【請求項７】
各々のカプセルの形状が、実質的に円錐台形であることを特徴とする、請求項１〜６いずれか１項記載のシステム。
【請求項８】
各々のカプセルが、熱成形されたカップ状の基部部分と、前記基部部分の上端を横断して接合された上端カバーシートとを備えたことを特徴とする、請求項１〜７いずれか１項記載のシステム。
【請求項９】
前記カプセルが、積み重ね可能であることを特徴とする、請求項１〜８いずれか１項記載のシステム。
【請求項１０】
各々のカプセルの形状が実質的に円錐台形であり、上部カプセルのより狭い基部が、下部カプセルのより広い上端開口部に入れ子になることによって、前記カプセルが積み重ね可能であることを特徴とする、請求項９記載のシステム。  
【請求項１１】
前記カプセルが、並列配置接続可能であることを特徴とする、請求項１〜８いずれか１項記載のシステム。
【請求項１２】
カプセルがフィルターを含み、好ましくは、抽出可能な飲料原料を含むカプセルがフィルターを含み、好ましくは、前記フィルターが、接着剤、又は前記カプセルの内面上の保持ビードによって、あるいはその両方によって、前記カプセルの底部に当接保持されたフィルター材料の層であることを特徴とする、請求項１〜１１いずれか１項記載のシステム。
【請求項１３】
カプセルが泡立て器を含み、好ましくは乳製品を含むカプセルが泡立て器を含み、好ましくは、前記泡立て器が、スクリーンメッシュであることを特徴とする、請求項１〜１２いずれか１項記載のシステム。
【請求項１４】
食品又は飲料調製装置から液体を受けることを意図するカプセルの入口領域が、前記システム内の別のカプセルの出口領域に嵌合することができないことを特徴とする、請求項１〜１３いずれか１項記載のシステム。
【請求項１５】
食品又は飲料容器に食品を分配することを意図するカプセルの出口領域が、前記システム内の別のカプセルの入口領域に嵌合することができないことを特徴とする、請求項１〜１４いずれか１項記載のシステム。
【請求項１６】
カプセルが２つの入口領域を備え、前記カプセルが前記２つの入口領域からの液体流を１つの出口に統合することを特徴とする、請求項１〜１５いずれか１項記載のシステム。
【請求項１７】
カプセルが２つの出口領域を備え、前記カプセルが１つの入口からの液体流を２つの出口に分割することを特徴とする、請求項１〜１６いずれか１項記載のシステム。
【請求項１８】
前記システム内の少なくとも２つ又は実質的にすべてのカプセルが同じ外形を有し、好ましくは、前記システム内のすべてのカプセルが同じ外形を有していることを特徴とする、請求項１〜１３いずれか１項記載のシステム。
【請求項１９】
カプセルの出口領域の少なくとも一部が液体透過性材料で構成され、好ましくは、前記カプセルが、１つ以上の空気及び水分不透過性パッケージに封入されていることを特徴とする、請求項１〜１８いずれか１項記載のシステム。
【請求項２０】
カプセルの出口領域が、食品の調製前又は調製中に開封され、前記カプセルから成分を放出することができる空気及び水分不透過性封止体を備えた、空気及び水分不透過性材料で構成されていることを特徴とする、請求項１〜１９いずれか１項記載のシステム。
【請求項２１】
出口管を挿入するための穴が、カプセルの底部に配置されていることを特徴とする、請求項１〜２０いずれか１項記載のシステム。
【請求項２２】
前記カプセルが、使い捨てであることを特徴とする、請求項１〜２１いずれか１項記載のシステム。
【請求項２３】
前記カプセルが、飲料調製カプセルであることを特徴とする、請求項１〜２２いずれか１項記載のシステム。
【請求項２４】
前記多成分食品が、スープ、ベビーフード、ペットフード、コーヒー、茶、又はジュースから成る群より選択されることを特徴とする、請求項１〜２３いずれか１項記載のシステム。
【請求項２５】
１つ以上のカプセルが、挽コーヒー、インスタントコーヒー、茶葉、スープ、ジュース、ベビーフード、ペットフード、ワイン、蒸留酒、食品添加物、食品抽出物、タンパク質やビタミン等の食品サプリメント、香味料、甘味料、酸化防止剤、発泡剤、着色剤、及びミルク又はクリーム等の乳製品から成る群より選択される成分を含んでいることを特徴とする、請求項１〜２４いずれか１項記載のシステム。
【請求項２６】
前記多成分食品がコーヒー又は茶であり、少なくとも１つのカプセルが、抽出可能なコーヒー又は茶を含み、少なくとも１つのカプセルが、ミルク又はクリーム等の乳製品を含み、必要に応じ、少なくとも１つのカプセルが、香味料又は食品サプリメントを含んでいることを特徴とする、請求項１〜２５いずれか１項記載のシステム。
【請求項２７】
前記多成分食品がベビーフードであり、少なくとも１つのカプセルが、第１のベビーフードを含み、少なくとも１つのカプセルが、第２のベビーフードを含み、必要に応じ、少なくとも１つのカプセルが香味料又は食品サプリメントを含んでいることを特徴とする、請求項１〜２５いずれか１項記載のシステム。
【請求項２８】
内部に流体を受けるための入口領域、及び前記内部から流体を分配するための出口領域を有する、請求項１〜２７いずれか１項記載のシステムに使用されるカプセルであって、前記出口領域が相補カプセルの入口領域と嵌合するように構成されている、又は前記入口領域が相補カプセルの出口領域と嵌合するように構成されているうちのいずれか又は両方であって、 前記カプセルと相補カプセルとを流体連通接続することができることを特徴とするカプセル。
【請求項２９】
前記カプセルの前記出口領域が、自身の入口領域と同一の入口領域に嵌合するように構成されているか、又は前記カプセルの前記入口領域が、自身の出口領域と同一の出口領域と嵌合するように構成されていることを特徴とする、請求項２８記載のカプセル。
【請求項３０】
多成分食品の成分を含んでいることを特徴とする、請求項２９記載のカプセル。
【請求項３１】
カプセルシステムを用いて、多成分食品を調製する方法であって、
前記所望の多成分食品の成分を含む第１のカプセルを選択するステップと、
前記所望の多成分食品の成分を含む第２のカプセルを選択するステップと、
必要に応じ、前記所望の多成分食品の成分を含む１つ以上の更なるカプセルを選択するステップと、
前記第１のカプセルの出口領域を前記第２のカプセルの入口領域に嵌合させ、必要に応じ、前記第２のカプセルの出口領域を更なるカプセルの入口領域に嵌合させ、すべてのカプセルが順次かつ流体連通接続されるまで、各々の前のカプセルの出口領域を次のカプセルの入口領域に嵌合させることを継続するステップと、
前記第１のカプセルの前記入口領域に液体を注入するステップと、
各々のカプセルに対し前記液体を順次通過させるステップと、
前記多成分食品を配列の最後のカプセルの出口領域から流出させるステップと、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項３２】
前記第１のカプセルの前記入口領域を入口管で穿孔するステップ及び／又は前記最後のカプセルの前記出口領域を出口管で穿孔するステップを備えたことを特徴とする、請求項３１記載の方法。
【請求項３３】
前記第１のカプセルの前記成分が、前記第２のカプセルの前記成分と異なり、好ましくは選択された各々のカプセルの成分が異なることを特徴とする、請求項３１又は３２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーヒー、茶、スープ、又はベビーフード等、多成分食品を調製するためのカプセルシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カプセルは多くの食品調製システムに使用されており、特に、粒状飲料調製原料（例えば、挽コーヒー）を含んだカプセルが、飲料調製装置の飲料調製部に挿入される飲料調製システムに使用されている。本装置は、次に、カプセルに水を注ぎ、飲料調製原料が水に溶解又は水に浸出して飲料が完成する。飲料は、カプセルの単純な開口部又はミシン目であってよい、適切な出口を通してカプセルから流出するか、又はカプセルの出口領域に穿孔する出口管を備えることができる。コーヒー滓等の固体原料がカプセルから流出するのを防止するために、カプセルにフィルターを組み込むことができる。この一般的な種類の飲料調製システムは、特許文献１〜７に記載されている。
【０００３】
例えば、特許文献８は、開口したフランジ付き上端部、及び撓み可能に穿孔可能な底部を有する、不浸透性の撓み可能に穿孔可能な円錐台形の基部を備えた、コーヒー、茶、及び他の浸出液等の飲料を調製するためのカプセルについて記載している。焙煎挽コーヒー等の飲料調製原料がカプセルに供給され、カプセルの上端部が、上端部を穿孔可能な覆いで封止する方法で覆われ、底部がフィルターシートによって閉鎖される。カプセルの底部に液体流出チャンバーが設けられるように、フィルターシートを輪郭形成することができる。使用時、カプセルの上端部が注水管によって穿孔され、フィルターシートの下側のカプセルの底部が飲料抽出管によって穿孔される。
【０００４】
前述の種類の飲料調製カプセルが広く使用されている。しかし、それ等には幾つかの欠点がある。かかるカプセルを製造するためには、適切に成形された基部、フィルター、及び蓋部を正確かつ確実に組み立てる必要がある。原料及び／又はフィルターシートを通過する飲料の流速は、最適な飲料調製に望まれるほど速くなく、及び／又は均一でない可能性がある。前述のシステムで生じ得る難点は、例えば、カプセル内の原料の床を通過する水のチャネリングに起因する飲料原料の不完全な溶解又は抽出である。生じ得るもう１つの難点は、カプセル内の粒状原料によるフィルターの閉塞に起因する、過剰なシステム背圧である。加えて、フィルターシートは、濡れると比較的弱くなり、フィルターシートを支持する構造要素が設けられていなければ、飲料調製中に破裂する可能性がある。最後に、カプセルは相当量の包装材料を必要とし、またリサイクルするためには、その前に、消費された飲料原料（例えば、コーヒー滓）をプラスチック材料から分離する必要があるため、リサイクルすることが困難である。
【０００５】
他の分配システムが、米国マサチューセッツ州ＷａｋｅｆｉｅｌｄのＫｅｕｒｉｇ社によって製造され、特許文献９〜１６に例示されている。これ等のＫｅｕｒｉｇシステムはすべて、受入空洞内に配置されたポッド又は容器を使用し、次に、中心上方のレバーで作動する穿刺装置によって穿刺される。これによって、ポッドの上端部を穿刺して熱い流体を受けることができると共に、ポッドの底部を穿刺し、抽出飲料をポッドの底部を通して待機カップに排出することができる。
【０００６】
コーヒー又はココア等の抽出飲料に、小型で低コストの方法で乳製品及びミルクを供給するためのいくつかの試みがなされている。殆どの試みは、抽出チャンバーを用いて、粉末乳製品又はミルク溶液のいずれかを、抽出チャンバーに接続された同じノズルを通して分配することに焦点が当てられている。別の試みは、熱湯を通して抽出コーヒーを得るコーヒー担持袋を使用している。これに続き、コーヒー袋が粉ミルクを含む容器に交換され、内容物が下部のカップに送られる。コーヒーディスペンサーの脇に位置する別体の分配機構を使用するミルク供給システムも存在している。この場合、別体の分配機構は、新鮮なミルクが容器に注がれ、次にコーヒー又はエスプレッソを収集するために使用される同じカップに別々に分配される、別の非連結システムを構成する。
【０００７】
しかし、前述のシステムは、多成分食品の調製には不適切又は不十分である。これ等は、様々に異なる食品成分の組み合わせが所望される場合、特に柔軟性の欠如に悩まされる。
【０００８】
例えば、コーヒー製品及びホットチョコレートにおいて、ミルク又は乳製品をコーヒー又はチョコレートと混合して、ラッテ、カプチーノ、モカ、又はホットチョコレートを調製することが望ましいことが多い。また、香味料等（ヘーゼルナッツ、チョコレート、ミント等）他の成分を導入することが望ましいこともあり得る。ジュース又はスムージー製品では、タンパク質、乳清、又はビタミン等の添加物を導入することが望ましいことがあり得る。あるいは、ウォッカ、ウイスキー、ジン等の蒸留酒をコーヒー又はフルーツジュースに加えてもよい。
【０００９】
多成分食品を製造するための１つのシステムが、特許文献１７に記載されており、ここでは、コーヒー及び泡立てミルクが、個別に調製されてから混合されるため、システムの複雑さが増している。この特許に示されているように、コーヒー抽出機は、挽コーヒーに熱湯を注いでコーヒーを抽出し、抽出したコーヒーをカップに分配する。同時に、液体ミルク供給物が冷蔵され、そのミルクがベンチュリアセンブリに供給され、そこでミルクと一緒に蒸気が導入され、泡立てミルク液が生成される。その後、抽出コーヒーの上に泡立てミルクが載せられて、ラッテ又はカプチーノのいずれかが提供される。しかし、このシステムでは、乳製品の腐敗を防止するために冷蔵が必要とされる。更に、同じノズルを使用して抽出コーヒー及びミルクが分配される場合には、抽出機がミルクで汚染され、時間が経過するにつれて腐敗する可能性がある。ミルクの腐敗によって細菌及び他の毒素が取り込まれ、それによって味が悪くなったり、飲料を消費する人々に悪影響を及ぼしたりする可能性がある。
【００１０】
前述の試みにもかかわらず、これらのシステムは全て、所望の多成分食品中の成分の組み合わせに柔軟性がないという欠点を有している。各々が特定の多成分食品の専用である、あらゆる種類のカプセルを提供する必要があるのかも知れない。これは、製造業者が提供する必要がある個々のカプセルの数だけでなく、多成分食品を選択する消費者の自由が狭められるという観点から望ましくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】国際公開第９４／０１３４４号（Ｎｅｓｔｌｅ）
【特許文献２】欧州特許出願公開第０５１２４６８号明細書（Ｎｅｓｔｌｅ）
【特許文献３】欧州特許出願公開第０４６８０７９号明細書（Ｎｅｓｔｌｅ）
【特許文献４】欧州特許出願公開第０２７２９２２号明細書（Ｋｅｎｃｏ）
【特許文献５】欧州特許出願公開第０８２１９０６号明細書（Ｓａｒａ  Ｌｅｅ）
【特許文献６】欧州特許出願公開第０１７９６４１号明細書（Ｍａｒｓ）
【特許文献７】国際公開第０２／１９８７５号（Ｍａｒｓ）
【特許文献８】仏国特許出願公開第２５５６３２３号明細書
【特許文献９】米国特許第６，０８２，２４７号明細書
【特許文献１０】米国特許第６，１４２，０６３号明細書
【特許文献１２】米国特許第８，１５１，６９４号明細書
【特許文献１３】米国特許第６，０７９，３１５号明細書
【特許文献１４】米国特許第５，３２５，７６５号明細書
【特許文献１５】米国特許第６，６０６，９３８号明細書
【特許文献１６】米国特許第７，３４７，１３８号明細書
【特許文献１７】米国特許第６，７２６，９５０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
従って、必要とされているのは、より利便性が高く、低コストで、消費者の自由度が増す多様な多成分食品に対応できる新しいシステムである。更に、このようなシステムが、ミルク又はミルク様製品等の腐敗しやすい成分の冷蔵を必要としないことが望ましいことであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は多成分食品を調製するためのシステムを提供するものであって、本システムは、各々が多成分食品の成分を供給するためのカプセルであって、カプセル内に液体を受けるための入口領域と、カプセルから液体を分配するための出口領域とを有する２つ以上のカプセルを備え、第１及び第２のカプセルを流体連通接続できるように、第１のカプセルの出口領域が、第２のカプセルの入口領域に嵌合するよう構成されたシステムである。
【００１４】
このように、システムのカプセルを様々に異なる方法で組み合わせることができるため、消費者は、本発明の同じシステムを使用して、多種多様な異なる食品を調製することができる。従って、本発明のシステムは、各々のカプセルがより複雑な構造体の構築に使用することができる独立したユニット、好ましくは標準化された部品、即ち、多成分食品調製ユニットを意味するモジュールである、モジュラーシステムと見なすことができる。
【００１５】
「食品」という用語は、例えば、飲料、スープ、ベビーフード、及びペットフードを含む、食用又は飲用可能な任意の栄養物を意味することが理解されるであろう。事実、本発明のシステムは、飲料の調製に特に適している。更に、（食品の）「成分」という用語は、（成分が必ずしも単独で熱量又は栄養価を有する必要はないという点で）成分それ自体が食品として分類されない場合であっても、食品の任意の部分を含んでいる。例えば、食品の成分は、そのものが厳密には食品に分類されないが、食物成分であり得る添加剤、補助剤、香味料、又は着色剤であってよい。成分は泡立て食品の起泡成分であるガスであってもよい。
【００１６】
このように、本発明のシステムによって調製することができる種々の食品の潜在的な数は、（各々の種類のカプセルが、食品の異なる成分を含むという点において）種々の種類のカプセルの数をはるかに超えている。これは、各々の最終結果の食品が、専用のカプセルを必要としないためである。例えば、３つの異なる種類のカプセルである、コーヒーカプセル「Ｃ」、ミルクカプセル「Ｍ」、及び香料カプセル「Ｆ」によって、ブラックコーヒー（Ｃ単独）、ホワイトコーヒー（Ｃ＋Ｍ）、風味ブラックコーヒー（Ｃ＋Ｆ）、風味ホワイトコーヒー（Ｃ＋Ｍ＋Ｆ）、２倍濃度のブラックコーヒー（Ｃ＋Ｃ）、２倍濃度のホワイトコーヒー（Ｃ＋Ｃ＋Ｍ）、２倍濃度の風味コーヒー（Ｃ＋Ｃ＋Ｆ）、又は風味ミルク（Ｍ＋Ｆ）等、多くの種類の飲料を供給することができる。３つのみの異なる種類のカプセルのシステムから、前述の８つの種類の飲料のいずれかを調製することができる。従来は、８種類の飲料には、８種類のカプセルが必要であった。
【００１７】
前述の第１及び第２のカプセルは、摩擦嵌合、ねじ込み嵌合、スナップ嵌合、又はインターロック嵌合によって接続されることが好ましい。これは消費者に対し、カプセルを接続（及び必要に応じて切り離）して、所望の組み合わせを構成するための便利な手段を提供する。
【００１８】
各々のカプセルが、使用前、個別に封止されていることが好ましい。このことは、カプセルの内容物が腐敗しやすい場合、例えば、ミルク又はクリーム等の乳製品である場合に有用である。各々のカプセルを個別に封止することによって、カプセルの封止が破られるまで、カプセルの内容物は外部の雰囲気に曝露されず、内容物の使用寿命が実質的に改善される。例えば、乳製品は、その保存容器が十分に密封され、充填後に容器内に酸素が残存しない場合、事実上無期限に保存できることが判明している。あるいは、乳製品でカプセルを部分的に満たし、残りの空間に窒素を充填してもよい。従って、乳製品を使い捨てカプセルに封止できるという事実は、腐敗がなく、冷蔵を必要としないという利点を有している。
【００１９】
前述の第１のカプセルの出口領域が、前述の第２のカプセルの入口領域に穿孔するための穿孔手段を含んでいることが好ましい。第１のカプセルを第２のカプセルに嵌合させる動作によって、第１のカプセルの穿孔手段が、第２のカプセルに穿孔するよう駆動され、第２のカプセルの入口領域が、穿孔可能なフィルム又は膜を有していれば好適である。このように、第１のカプセルの出口を第２のカプセルの入口に押し込む動作によって、第２のカプセルの封止材又は不透過性の側壁を破ることができ、別体の穿孔手段を必要としない。このように、カプセルの内容物が溢れ出る危険を伴わずに、２つのカプセル間の流体接続が最も容易に得られる。
【００２０】
好適なことに、各々のカプセルの形状は実質的に円錐台形である。この形状は、飲料作成液に曝露される成分の表面が最大化されるが、カプセルの基部からの液体のチャネリングが制御され、かつより直接的であるため、抽出可能な種類の成分にとって特に有利である。この形状は、本発明のカプセルが既存の飲料調製装置に使用できる点においても有利である。実質的に円錐台形の形状は、上部カプセルを下部カプセルの上端開口部内に入れ子にして、カプセルの積み重ねを可能にするのにも有用である。従って、円錐台形状のカプセルの積み重ねは、（図４及び図６等に示すように）上部カプセルのより狭い基部が、下部カプセルのより広い上端開口部内に入れ子になることで生じることが理解されるであろう。
【００２１】
一部の実施の形態において、本発明の各々のカプセルは、熱成形されたカップ状の基部部分と、基部の上端を横断して接合された上端カバーシートとを含んでいる。この構造は、強くて、比較的軽く、外部環境から遮断されるので有利であり、上端カバーシートが好適に穿孔可能である。
【００２２】
一部の実施の形態において、カプセルは積み重ね可能である。この態様は、縦に積み重ねたカプセルを安定的に嵌合するのに役立ち、特に好ましい。このことは、例えば、上部カプセルのより狭い基部が（図４及び６）が、下部カプセルのより広い開口部内に入れ子になる、実質的に円錐台形の形状を成すカプセルで実現することができる。あるいは、カプセルは並列配置接続可能であって、必要に応じ、相互係合嵌合要素を用いることができる。更に、組み合わせたときのカプセルの全体的な寸法及び形状は、従来の１つのカプセルと実質的に同様とすることができるため、実質的な変更を必要とせずに、組み合わせたカプセルを従来の飲料調製装置に用いることができる。
【００２３】
一部の実施の形態において、一部のカプセルがフィルターを備えることができる。抽出可能飲料の成分を含むカプセルがフィルターを用いることが好ましい。フィルターは、残留廃棄物が抽出された食品又は飲料から分離されることが好ましい、挽コーヒー又は茶葉等の抽出可能飲料を調製する際に有用である。フィルターは、接着剤若しくはカプセル内表面の保持ビード、又はこれ等の手段の両方によって、カプセルの底部に当接して保持されるフィルター成分の層として提供することができる。
【００２４】
フィルターの形成に適した材料は、不水溶性であるが、親水性で食品に適合可能な材料であることが好ましい。例えば、そのような材料は、ポリウレタン発泡体又は連続気泡ポリオレフィン発泡体等、液体透過性発泡体材料を含むことができる。フィルターは、織布又は不織布等の実質的に不水溶性の材料の繊維を含むか、実質的に成ることが更に適している。フィルターを構成する繊維は、セルロース繊維、ポリオレフィン繊維、又はナイロン繊維等、任意の適切な食品適合繊維であってよい。
【００２５】
特定の実施の形態において、フィルターは堆肥化可能材料を含むか、実質的に成ることができる。「堆肥化可能」という用語は、材料が堆肥化されるとき、数ヶ月以内、好ましくは数週間以内に実質的に分解されることを意味する。一般に、ＥＮ１３４３２に示されているように、ＩＳＯ１４８５５が規定する方法によって測定したとき、少なくとも約９０％が６ヶ月以内に堆肥化される。マトリックスフィルターに使用することができる熱可塑性の堆肥化可能ポリマーには、乳酸及びグリコール酸ポリマー及びコポリマー、ポリヒドロキシブチラート、ポリビニルアルコール（ＰＶＯＨ）、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、デンプン誘導体、セルロース及びセルロース誘導体、並びにこれ等の混合物が含まれる。
【００２６】
フィルターは、１つ以上の不織布ウェブ又は本体を含むか、実質的に成ることが好適である。即ち、絡み合った又は点結合した繊維体であることを特徴とする、繊維ウェブ又は本体である。不織布ウェブ又は本体は、例えば、空気敷設法、カーディング法、ニードリング法、メルトブローイング法、又はスパンボンド法等の従来の技術、又はかかる方法の２つ以上の組み合わせによって構成されたウェブを含むか、又は実質的に成ることができる。ウェブの完全性は、例えば、メルトブロー法によって実現される繊維の溶融接合、又は熱可塑性（複合）繊維の熱接合によって強化することができる。
【００２７】
一部の実施の形態において、一部のカプセルが泡立て器（フォーマ）を備えることができる。乳製品を含むカプセルが泡立て器を使用できることが好ましい。このことは、カプチーノ等、一部の飲料が泡状の人物像又は頭像を必要とするため望ましい。しかし、食品自体を含まないが、泡の成分を食品に導入する（すなわち、気泡を導入する）泡立てカプセルが提供され得ることも想定される。これは、消費者に対し、ミルクカプセルに加えて、泡立てカプセルを使用するか否かによって、フラットミルクコーヒー(例えば、フラットホワイトコーヒー、カフェオレ)対泡立てミルクコーヒー（例えば、カプチーノ又はマカキート）という更なる選択肢を与えるという点において有利である。泡立て器は、カプセル本体内部に位置し、カプセルを通る液体の流れの方向を二等分するスクリーンメッシュによって提供されることが好ましい。例えば、ポッドの基部に、一連の離間配置したスクリーン及びスクリーン上に壊れやすく破損し易いポーチを配置することによって、乳製品を泡立たせることができる。ポーチが、例えば、熱い液体によって破れたとき、ポーチからミルクが排出され、ミルクをスクリーンに押圧して発泡チャンバーを形成するポッドの基部に押し込むことによって泡立てられる。勿論、泡立てフルーツジュースやカクテルを作るために、泡立て器を他の成分と共に使用することができることも考えられている。
【００２８】
一部の実施の形態において、食品又は飲料調製装置から液体を受けることを意図するカプセルの入口領域が、システム内の他のカプセルの出口領域に嵌合できないようにすることが有用であり得る。例えば、カプセルを嵌合する手段は、入口領域において省略されてもよく、突起を入口領域に設けて嵌合を防止してもよい。これは、カプセルが、例えば、食品又は飲料調製装置から液体が注入されると直ちに、最も熱い液体で抽出される必要がある成分を含むもの等、一連のカプセル中の「開始」カプセルとしてのみ使用されることを意図する場合に有用であろう。このように、例えば、開始カプセル中の成分の抽出に有害な影響を与える可能性があるため、消費者は専用の「開始カプセル」を一連のカプセルの中間又は最終位置に使用することはできない。
【００２９】
一部の実施の形態において、食品又は飲料容器に食品を分配することを意図するカプセルの出口領域は、システム内の他のカプセルの入口領域に嵌合でき得ない可能性がある。前述の「開始」カプセルと同様に、これは専用の「停止」カプセルであり、一連のカプセルの末端での使用にのみ適している。例えば、停止カプセルは、泡を配置するために使用したり、過度に高温の液体に曝露されると品質が低下する原料を含んだりすることができる。
【００３０】
一部の実施の形態において、２つの入口領域を有するカプセルを提供することができる。このカプセルは、２つの入口からの液体流を１つの出口に統合する統合接合部として作用する。これは、２つの異なる成分を個別に、例えば、等しく熱湯で抽出する必要があるが、その後混合される場合に有用であり得る。
【００３１】
これに代えて、又は加えて、２つの出口領域を有するカプセルを提供することができる。このカプセルは、１つの入口から２つの出口に液体流を分割する、分割接合部として作用する。これは、１つを超える飲料を同時に調製する場合に有用であり得る。
【００３２】
あるいは、システムの少なくとも２つのカプセル、又は実質的にすべて（又はすべて）のカプセルが、同じ外形を有している。これは、消費者に対し、カプセルを任意に組み合わせる最大の自由度を与えるのに有用であり、製造、保存、及び使用のためのシステムの簡易性が向上する。
【００３３】
一部の実施の形態において、カプセルの出口領域の少なくとも一部が液体透過性材料で構成され、カプセルが、１つ以上の空気及び水分不透過性パッケージに封入されていることが好ましい。これは、液体がカプセル壁自体を透過することができるため、カプセルの出口領域に穿孔する必要がないため有用であり得る。透過性材料がフィルターとして作用することも考えられる。この文脈において、透過性は、例えば、カプセルのレーザー穿孔による小さな孔を設けることを含む。
【００３４】
あるいは、カプセルの出口領域が空気及び水分不透過性材料で構成され、カプセルが、開封可能な封止材を、例えば熱分解性接着剤で閉じた出口を有することができる。このように、カプセルが使用前に密閉されるが、出口は、使用直前に手動で、又は使用中に自動的に開封され、カプセルから成分を分配することができる。この実施の形態は、別体の不透過性パッケージが用意されず、カプセルの出口領域を開封するための簡単で効果的な解決策が望ましい場合に有用であろう。かかるカプセルは、特にシステム内の他のカプセルが解放可能な出口封止材を有していない場合、一連のカプセルにおける専用の終端又は「停止」カプセルとして用意することができる。
【００３５】
別の実施の形態において、食品又は飲料調製装置からカプセルの出口領域に出口管を挿入する手段として、カプセルの底部に穴を配置することができる。あるいは、カプセルの底部が、食品又は飲料調製装置によって与えられる出口管に対し、撓み可能に穿孔可能であってよい。
【００３６】
カプセルは一度食品の調製に使用すると廃棄されるという点で、使い捨てであることが好ましい。これは、消費者の利便性を向上させ、一般に、より衛生的であり、食品の相互汚染の危険がより少ない。これは、適切に洗浄されていない再使用可能な容器に入れられた場合、悪臭を残すことがある乳製品等の腐敗しやすい製品に関して特に有用である。
【００３７】
カプセルは、高温の液体又は蒸気、好ましくは熱水によって、内容物が排出されるのに適していることが好ましい。
【００３８】
カプセルは飲料調製カプセルであることが好ましい。
【００３９】
本発明のシステムを使用して、様々な多成分食品を調製することができる。その例には、スープ、ベビーフード、ペットフード、コーヒー、茶、ジュース、又は相当量の液体を含む他のすべての食品が含まれる。
【００４０】
本発明のシステムのカプセルは、様々な食品成分を含むことができる。その例には、挽コーヒー、インスタントコーヒー、茶葉、スープ、ホットチョコレート、ジュース、ベビーフード、ペットフード、ワイン、蒸留酒、食品添加物、食品抽出物、タンパク質やビタミン等の食品サプリメント、香味料、着色剤、強化剤、テクスチャリング剤、甘味料、粒状ホワイトナー、酸化防止剤、発泡剤、及びミルク又はクリーム等の乳製品が含まれる。これ等の成分の各々は、一般に、異なるカプセルに提供されるが、複数のカプセルを様々に組み合わせることによって、かかる成分の多数の組み合わせを提供することができる。
【００４１】
従って、システムの各々のカプセルが、多成分食品の成分を提供することが好ましい。しかし、この文脈における「成分」は食品自体のみに限定されるものではないことを理解されたい。成分は、（熱量又は栄養価がないという点で）厳密には食品に分類されないが食品の成分であり得る、添加剤、補助剤、又は香味料であってよい。成分は、更には、食品に泡又は泡立ち成分特性を与えるガスであってもよい。更に、同じ成分の２つのカプセルを結合して、最終食品にこの成分を２倍の濃度で添加することが望ましい場合があるため、システムの各々のカプセルは、異なる成分を含んでいる必要はない。
【００４２】
多成分食品をコーヒー又は茶とすることができ、少なくとも１つのカプセルが抽出可能なコーヒー又は茶を含むことができ、少なくとも１つのカプセルがミルク又はクリーム等の乳製品を含むことができ、必要に応じ、少なくとも１つのカプセルが香味料又は食品サプリメントを含むことができることが好ましい。
【００４３】
多成分食品がベビーフードとすることができ、少なくとも１つのカプセルが第１のベビーフードを含むことができ、少なくとも１つのカプセルが第２のベビーフードを含むことができ、必要に応じ、少なくとも１つのカプセルが香味料又は食品サプリメントを含むことができることが好ましい。
【００４４】
複数のカプセルの組み合わせ、好適には２つ又は３つのカプセルを相互接続した全体の寸法及び形状が、既存のカプセルと実質的に同様であり、本発明のカプセルの組み合わせが、装置の変更を必要とせずに、既存の食品又は飲料調製装置に使用できることが好ましい。
【００４５】
一般に、各々のカプセルは、プラスチック及び／又は金属箔材料の少なくとも１枚のシートを含むことができる。シートは半剛性、例えば、熱成形又は射出成形されてもよく、あるいは可撓性フィルム材料であってもよい。シート又は可撓性フィルム材料は、積層体であって、シートをカプセルの他の部材に接合するための熱可塑性封止層、実質的にガス不透過性のバリア層であって、好適にはアルミニウムフィルム、積層体の他の層間の接着を強化するための接着層、例えば、穿刺抵抗を示す構造層、及び／又は印刷基板層の少なくとも１つを含むものであってよい。構造層は、ポリオレフィン、ポリスチレン、ポリエステル、ナイロン、又は当技術分野で周知の他のポリマーで構成することができる。
【００４６】
実施の形態の１つのグループにおいて、カプセルは、例えば、熱成形によって、フランジ付き縁部を有するカップ又はボウル状に形成された第１のシート、及びフランジ付き縁部を横断して接合されてカプセルを形成する第２のシートを有することができる。例えば、第１のシートは、フランジ付き縁部を有するカップ状又はボウル状に熱成形された比較的剛性の熱可塑性シートであってよく、第２のシートは、可撓性フィルム材料で構成することができる、フランジ付き縁部を横断して接合される平坦なシートである。これ等の実施の形態において、カプセルは円錐台形の形状を有することができ、穿孔可能な上端部及び基部を有していることが好適である。カプセルの底部は穿孔可能であるか、又は、例えば、取り外し可能なカバー、ヒンジ付きカバー、セプタム、スプリットセプタム、又は、例えば、特許文献７に記載の脆弱な鮮度バリア等、出口管をフィルター層に挿入するための手段を備えている。
【００４７】
本発明の別の態様において、前述のシステムに使用されるカプセルが提供される。このカプセルは、カプセル内に流体を受けるための入口領域、及びカプセルから流体を分配するための出口領域を有し、出口領域が相補カプセルの入口領域と嵌合するように構成されている、又は入口領域が相補カプセルの出口領域と嵌合するように構成されているうちのいずれか又は両方であって、 カプセルと相補カプセルとを流体連通接続することができる。
【００４８】
前述のカプセルの出口領域が、自身の入口領域と同一の入口領域に嵌合するように構成され、結果的に、カプセルの入口領域が、自身の出口領域と同一の出口領域と嵌合するように構成されていることが好ましい。
【００４９】
カプセルは、多成分食品の成分を含んでいることが好ましい。
【００５０】
本発明のもう１つの態様は、カプセルシステムを用いた、多成分食品の調製方法に関連し、本方法は、所望の多成分食品の成分を含む第１のカプセルを選択するステップと、所望の多成分食品の成分を含む第２のカプセルを選択するステップと、必要に応じ、所望の多成分食品の成分を含む１つ以上の更なるカプセルを選択するステップと、第１のカプセルの出口領域を第２のカプセルの入口領域に嵌合させ、必要に応じ、第２のカプセルの出口領域を更なるカプセルの入口領域に嵌合させ、すべてのカプセルが順次かつ流体連通接続されるまで、各々の前のカプセルの出口領域を次のカプセルの入口領域に嵌合させることを継続するステップと、第１のカプセルの入口領域に液体を注入するステップと、各々のカプセルに対し液体を順次通過させるステップと、多成分食品を配列の最後のカプセルの出口領域から流出させるステップとを備えている。
【００５１】
本方法は、第１のカプセルの入口領域を入口管で穿孔するステップ及び／又は最後のカプセルの出口領域を出口管で穿孔するステップを備えることができることが好ましい。
【００５２】
前述の液体は、好ましくは水性液体、通常は、例えば、８５℃〜９９℃の温度の湯である。液体は、加圧下で第１のカプセルに導入されることが好ましい。
【００５３】
１つの実施の形態において、カプセルは、１回のレバー操作で配列中の最初のカプセル及び最後のカプセルに穿刺する中心上方の装置によって穿刺することができる。レバーによって加えられる圧力利用して、カプセルの出口領域が、後のカプセルの入口領域に穿孔するように、カプセルを互いに押圧することもできる。
【００５４】
前述のように、カプセルは様々な最終食品を提供することができ、カプセルの具体的な構造及び機構は、意図されたカプセルの用途に応じて変わり得ることを意味している。しかし、以下において、例示として飲料調製カプセルを詳細に説明する。
【００５５】
１つの実施の形態において、飲料調製カプセルは、封止中空本体であって、本体内部に流体を受けるための上端入口領域、及び本体から流体を分配するための底部出口領域を有する本体と、本体内の飲料調製原料とを備えた封止ポッドの形態で提供することができ、出口領域が相補ポッドの入口領域に嵌合するように構成されている、又は入口領域が相補ポッドの出口領域に嵌合するように構成されているうちのいずれか又は両方であって、カポッドと相補ポッドとを流体連通接続することができる。
【００５６】
厚さが少なくとも約２ｍｍのフィルター材料層が、ポットの本体内部に位置し、本体の底部に当接していることが好ましい。特に、出口管がポッド内に挿入される位置に隣接していることが好ましい。このように、フィルター材料がポッドの底部に支持され、フィルターシートの破裂の問題が回避される。しかし、ミルク、濃縮液体ミルク、チョコレート等、完全に可溶性／分散性の原料を含むポッドには、このようなフィルターは不要である。
【００５７】
ポッドは組み立てが容易であり、単にポッドの底部にフルター材料層を配置又は接着することによって組み立てられることが好ましい。最後に、ポッドの全容積が原料及び必要に応じフィルター層で充填され得るので、所与の量の原料に必要なポッドの全体的な寸法が縮小される。
【００５８】
本明細書において、「上端部」及び「底部」という用語は、ポッドの給水口及び排出口の位置をそれぞれ示す相対的な用語である。フィルター層は、存在している場合、比較的厚く、ポッドの内表面に当接している。フィルター層の厚さは、約２ｍｍ〜約２０ｍｍであることが好適であり、例えば、約３ｍｍ〜約１５ｍｍ、一般的には約５ｍｍ〜約１０ｍｍである。フィルター層は、接着剤によってポッド本体の内表面に適切に固定することができ、他の実施の形態では、ポッド本体の内側の保持フランジによって所定の位置に保持することができ、あるいは、フィルター層の上に延在し、フィルター層の周縁部の周囲のポッド本体の内面に接合された液体透過性シートによっても保持することができる。フルター層の面積は、約１ｃｍ２〜約２０ｃｍ２であることが好適であり、例えば約２ｃｍ２〜約１０ｃｍ２である。
【００５９】
前述の実施の形態のポッドは、一人分の飲料、即ち、約２５〜約２００ｍｌ、好ましくは約１００ｍｌ〜約２５０ｍｌの飲料を調製するのに十分な飲料調製原料を含んでいることが好適である。例えば、ポッドは約２ｇ〜約２５ｇの挽コーヒー、又は１ｇ〜約９ｇの茶葉を含むことができる。ポットの内容積は、約１ｃｍ３〜約１００ｃｍ３が好適であり、例えば、約５ｃｍ３〜約５０ｃｍ３である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
本発明の具体的な実施の形態について、添付の図面を参照し、例を通して更に説明する。
【図１】先行技術による飲料調製カプセル全体の断面図。
【図２】飲料の調製に使用されている、図１のカプセルの概略断面図。
【図３】本発明の実施の形態によるカプセル全体の断面図。
【図４】図３の実施の形態の２つのカプセルが飲料の調製に使用されている、本発明の実施の形態によるシステムの断面図。
【図５】本発明の別の実施の形態によるカプセル全体の断面図。
【図６】図５の実施の形態の２つのカプセルを含む、本発明の実施の形態によるシステムの断面図。
【図７】内蔵泡立て器を備えた乳製品ポッドの概略図。
【図８】本発明の別の実施の形態によるカプセルの概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００６１】
図１において、飲料調製カプセル１は、実質的に平坦な基部３、フランジ付き上端部４、及び基部から上端部４に延びる円錐台形の側壁５を有するカップ要素２を備えている。カップ要素は、例えば、ポリスチレン等の適切な熱可塑性樹脂を熱成形することによって形成されている。カップ要素の厚さ及び材料は、後述するように、カップが崩壊せずに、カップ要素が飲料調製中に基部の穿孔を可能にするのに十分な剛性を有するように選択される。カップのフランジ付き上端部は、前述のような適切な積層シート材料の可撓性フィルム蓋部６によって封止されている。蓋部６は、溶融接合又は接着結合によって、従来の方法で縁部４に接合されている。
【００６２】
不織布フィルター材料層８が、平坦な基部３に隣接するカプセル１の内部に設けられる。層８の厚さは約１０ｍｍであり、適切な水不溶性接着剤（図示せず）で基部３に接合することができる。本実施の形態では挽コーヒーである、飲料抽出原料９がカプセル１内部のフィルター層８の上に配置されている。
【００６３】
使用時、カプセル１は、図２に示すように飲料調製装置のクランプ内に保持される。クランプは、カプセルのカップ要素２に嵌合係合する凹部を有する下側部分１２、及びカプセルの蓋部に当接するように移動可能な上側クランプ部分１４を有している。この構成において、カプセルは、飲料調製中にクランプによって完全に包囲され、カプセルを破裂させることなく、飲料調製中に高圧を使用することができる。フィルターシートが破裂する危険がないため、高い水注入圧力を使用することができる。あるいは、カプセルは、単にクランプに把持されるのみで、それに完全に包囲されていなくてよく、又はフランジ４を、装置の環状の襟によって単に支持することができる。飲料調製装置は、カプセルの蓋部に穿孔して水を注入し、飲料を調製する注入管１６に水を供給する、高温の水源であることが好適である、水源（図示せず）を備えている。飲料調製装置は、出口管１８であって、カプセルの基部に穿孔し、短い距離カプセル内に突出することによって、出口管の開放端部１９がフィルター層８内に完全に位置する出口管を更に備えている。入口管及び出口管は、それぞれのクランプ部分に対して固定された空間関係にあり、この場合、カプセルの穿孔は、クランプがカプセルの周囲で閉じられたときに行われる。あるいは、入口管及び出口管の各々を往復運動させる機構に関連付けて、カプセルをクランプした後にカプセル内に挿入し、飲料の調製が完了した後にカプセルから抜き取ることができる。必要に応じ、２つ以上の入口管及び／又は出口管を備えることができることに留意されたい。
【００６４】
図３において、本発明のカプセル３００は、実質的に平坦な基部３１１、フランジ付き上端部３１２、及び基部３１１から上端部３１２に延びる円錐台形の側壁３１３を有するカップ要素３１０を備えている。これ等の壁の間には、食品成分又は食品成分調製構造（図示せず）を含むことができる中空領域３１４をカプセル内に備えている。カップ要素は、例えば、ポリスチレン等の適切な熱可塑性樹脂を熱成形することによって形成されている。カップのフランジ付き上端部３１２は、前述のような適切な積層シート材料の可撓性フィルム蓋部３２０によって封止されている。蓋部３２０は、溶融接合又は接着結合によって、従来の方法で縁部３１２に接合されている。
【００６５】
基部３１１は、液体又は食品成分が流出して、別のカプセル又は適切な食品容器に移動することができるように、出口開口部３３０を備えている。カプセルが使用前に封止されることを保証するために、可撓性フィルム３４０が出口開口部３３０の上に備えられ、それによってカプセルの内容物を外部環境から保護し、内容物の新鮮さが保持される。
【００６６】
カプセルは、空気又は酸素の侵入を防止することによって、その中のすべての食品成分の腐敗を遅延させるか又は排除するために封止される。カプセルに食品成分を充填する際の１つの選択肢は、カプセルの最上部まで充填して、取り込まれた酸素を除去することである。別法として、成分の上に窒素浴を適用して空気を除去することができる。
【００６７】
カプセルの側壁３１３は、カプセルの上端部の近傍に肥大凸領域３５０、及びカプセルの基部の近傍に相補凹領域３５１を備えている。側壁３１３の円錐台形の形状によって、カプセルの基部を同等のカプセルの開いた上端部内に入れ子にすることができる。この構成（図４に示す）において、肥大凸領域３５０が、カプセルが摩擦嵌合で相互保持されるように、同等のカプセルの凹部領域３５１に位置する。
【００６８】
従って、図４は、各々が図３に示す種類で、各々がカップ要素３１０、４１０、基部３１１、４１１、フランジ付き上端部３１２、４１２、及び円錐台形の側壁３１３、４１３を有する２つのカプセル３００及び４００のシステムを示している。上部カプセルの陥凹領域３５１が、下部カプセル４００の肥大凸領域４５０に係合して、カプセル３００が、下部カプセル４００の上に摩擦嵌合状態で入れ子になっている。カプセル３００及び４００をこのように配置するために、下部カプセルの上端部を覆う可撓性フィルム４２０が、ユーザーによって除去されている（従って、示されていない）。加えて、カプセルの出口領域３３０、４３０を覆う可撓性フィルム（３４０、４４０）のいずれも除去されているため（従って、示されていない）、使用時、カプセルから流体が流出することができる。
【００６９】
本例において、上部カプセル３００は、挽コーヒー等の飲料抽出原料３６０、及びカプセル３００内部の平坦な基部３１１に隣接する不織布フィルター材料層３７０を含んでいる。フィルター材料層３７０の厚さは約１０ｍｍであり、適切な不水溶性接着剤（図示せず）によって基部３１１に接合することができる。飲料抽出原料３６０は、カプセル３００内部のフィルター層３７０の上に配置されている。下部カプセル４００は、（熱い液体に曝露されると破裂することができる）破裂可能なパッケージに含まれたミルク等の乳製品、及びスクリーンメッシュ４７０の形態を成す泡立て器を含んでいる。
【００７０】
これ等の具体的な例は、１つのカプセル内の抽出可能な飲料原料、及びもう１つのカプセル内の乳製品を使用しているが、本発明はこれに限定されず、本発明のカプセルは多種多様な成分を供給することができることを認識されたい。更に、図４に示す系は、２つのカプセルの組み合わせを使用しているが、３つのカプセル等、幾つかのカプセルの配列を使用することができることも想定されている。
【００７１】
使用時、カプセルの系が飲料調製装置（図示せず）のクランプ内に保持される。クランプは最下部のカプセル４００のカップ要素４１０に嵌合係合するための凹部を備えた下側部分、及び最上部のカプセル３００の蓋部３２０に当接するように移動可能な上側クランプ部分を有している。この構成において、カプセルシステムは、飲料調製中にクランプによって完全に包囲され、カプセルを破裂させることなく、飲料調製中に高圧を使用することができる。あるいは、カプセルは、単にクランプに把持されるのみで、それに完全に包囲されていなくてよく、又はフランジ３１２、４１２の一方若しくは両方を、装置の環状の襟によって単に支持することができる。飲料調製装置は、最上部のカプセル３００の蓋部３２０に穿孔して水を注入し、飲料を調製する注入管３８０に水を供給する、高温の水源であることが好適である、水源（図示せず）を備えている。抽出された飲料は、次に最上部のカプセルのフィルター材料３７０を通過し、出口３３０を出て最下部のカプセル４００に入り、そこで、熱い飲料によって、乳製品４６０のパッケージが破裂して、抽出飲料と乳製品との混合物が形成される。次に、この混合物は、最下部のカプセル４００の下部領域のスクリーンメッシュ４７０を通過し、次に、泡立った飲料が最下部のカプセルの出口４３０を出て、消費準備が整った飲料を受け入れる容器（図示せず）に入る。
【００７２】
内容物との関連で、カプセルの順序が重要な要素であり得ることに留意されたい。本例において、抽出可能な飲料が、最も熱い状態にある飲料調製液体に最初に曝露されるように、抽出可能な飲料カプセルが最上部のカプセルとして供給される。飲料が乳製品を含む第２のカプセルに入ると、液体は多少冷却されている可能性があり、これは乳製品との接触に好ましい。従って、本発明の特定の実施の形態は、例えば、カプセルのフランジ付きリムの内部に追加のブロッキング突起を設けることによって、抽出可能原料カプセルの入口領域に対するカプセルの係合を防止することによって、抽出可能原料カプセルが、常に最も高温の液体に最初に曝露される必要がある等、カプセルの利用可能な組み合わせに対する制限を含むことが想定される。同様に、好ましくは泡立て器を備えた、乳製品カプセルは、飲料液体の温度が最も低く、更なる成分又は処理ステップに曝露されて泡が劣化することのないように、一連のカプセルの最後に位置する必要があり得る。従って、例えば、カプセルの基部の外部に追加のブロッキング突起を設けることによって、泡立て乳製品カプセルの出口が別のカプセルと係合するのを防止することができる。
【００７３】
図５は、図３及び４に示すものと実質的に同様であるが、カプセルを別のカプセルに固定するための別の手段、及びカプセルの基部に穿孔手段を更に備えた、本発明の別の実施の形態のカプセル５００を示す図である。従って、カプセル５００の側壁５１３には、カプセルの上端部の近傍にねじ山５５０が設けられ、カプセル５００の基部５１１の近傍に、相補ねじ山５５１が設けられている。側壁５１３の円錐台形の形状によって、カプセル５００の基部５１１を同等のカプセルの開いた上端部内に入れ子にすることができ、ねじ山が係合して、カプセルを互いにねじ込み嵌合保持する。
【００７４】
カプセル５００の基部５１１は、出口５３０の周囲に、外側に突出した比較的鋭利な領域５９０を備えている。この突出領域は、対応するカプセルの可撓性フィルム蓋部６２０に穿孔するために使用され（図６参照）、２つのカプセルを組み合わせる（この場合、一緒にねじ込まれるが、突出領域は、図３及び４に示されるような他の実施の形態にも使用できる）前に、可撓性フィルムを取り外す必要がないことを意味する。
【００７５】
図６は、各々が図５に示す種類の２つのカプセル５００及び６００の系を示す図である。最上部のカプセル５００の突出領域５９０を、最下部のカプセルの可撓性フィルム６２０に対し、（図６に示すように）フィルムが破れ、最上部のカプセルの基部５１１が最下部のカプセル６００の上端開口部内に入れ子になることができるまで、押圧することによって、最上部のカプセル５００が、最下部のカプセル６００に係合している。最上部のカプセル５００の基部近傍の側壁のねじ山５５１が、最下部のカプセル６００の上端部近傍の側壁のねじ山６５０に係合して、カプセルが互いにねじ止めされる。２つのカプセルが互いにねじ込み嵌合で固定された後、前述の方法で最上部のカプセル５００の上端フィルム５２０を通して高温の液体を注入することができる。
【００７６】
図７は泡立て器を備えた乳製品カプセルの実施の形態を示す図である。乳製品カプセル７００は、一連のスクリーン７７０を用いて乳製品を泡立てて、泡効果を生成する装置を備えることができる。これ等のスクリーンは、カプセル７００の底部７１１の近傍に位置するスクリーン担体７７１に取り付けられている。乳製品容器７６０が、乳製品カプセル７００に挿入され、乳製品容器は、底部に裂け目７６２を有する箔カップ７６１を備えている。１つの実施の形態において、乳製品容器７６０がミルクで満たされ、上端箔蓋部７６３で箔カップ７６１の縁部７６４が封止され、酸素がカップ７６１内の乳製品又はミルク７６５と相互作用することが防止される。縁部７６４の周囲に接着剤７６６が用意され箔蓋部７６３でカップ７６１を封止することができる。１つの実施の形態において、封止前に窒素ガス７６７を箔カップ７６１の上部に注入して、酸素による乳製品の腐敗の可能性が排除される。
【００７７】
動作において、封止カップ及び乳製品ポッドが、７３０で示す乳製品ポッド７００の底部７１１に穿孔する、穿孔導管端部７３１に対して移動される乳製品カプセルの位置に、箔カップ７６１が挿入される。加えて、導管７８０を介して、蒸気又は高温流体を箔カップ７６１に注入し、箔カップ７６１内のミルクを、裂け目７６２を通して乳製品カプセル７００の底部に排出し、そこでスクリーン７７０によって混合物を泡立ててから、矢印７３２で示すように、導管７３１を介して混合物を排出することができる加圧蒸気又は高温の流体を与えることができる。
【００７８】
乳製品カプセルを使用すれば、乳製品が関わる複雑な飲料の提供に冷蔵を必要としない結果になることを意味する。加えて、乳製品を乳製品カプセルに封入することによって、抽出機械において乳製品の使用に時々伴う漏出が防止される。更に、封止された無酸素容器に閉じ込められた乳製品の使用によって、あらゆる乳製品の冷蔵の問題が排除される。
【００７９】
図８は第１及び第２のカプセル８００及び９００を含む本発明の並列配置によるカプセルシステムを示す図である。第１のカプセル８００は、挽コーヒー等の飲料抽出原料８６０を含み、カプセル８００の内部にフィルター材料層８７０を備えている。飲料抽出材料８６０はカプセル８００内部のフィルター層８７０の上に配置されている。第２のカプセル９００は、粉末ミルク等の乳製品９６０を含んでいる。
【００８０】
第１及び第２のカプセル８００及び９００は、相互係合嵌合要素８５０によって互いに接続されている。第１のカプセル８００は、第２のカプセル９００の液体入口９３５と嵌合する液体出口８３０を有している。互いに嵌合したときのカプセルの全体的な寸法及び形状は、例えば、図１及び２に示す、従来の１つのカプセルと実質的に同様である。このように、組み合わされた第１及び第２のカプセル８００及び９００は、装置を変更せずに、従来の食品又は飲料調製装置に用いることができる。必要に応じ、２つのカプセルを結合したとき、望ましい外観を呈するように、第１及び第２のカプセル８００及び９００は、異なる外色又は外観を有することができる。
【００８１】
使用時、カプセルシステムは、飲料調製装置のクランプ（図示せず）内に保持される。飲料調製装置は、第１のカプセル８００の蓋部８２０に穿孔して第１のカプセルに水を注入し、その中の飲料を調製する注入管８８０に水を供給する、高温の水源であることが好適である、水源（図示せず）を備えている。抽出された飲料は、次に第１のカプセル８００のフィルター材料８７０を通過し、出口８３０を出て第２のカプセル９００に入り、そこで、高温の飲料が粉末ミルク９６０と混合して抽出飲料と乳製品との混合物が形成される。次に、この飲料混合物は、第２のカプセル９００の底部９１１に穿孔する液体出口管９３１から出て、消費準備が整った飲料を受け入れる容器（図示せず）に入る。
【００８２】
前述の実施の形態は単なる例示として説明したものである。添付の特許請求の範囲に属する多くの他の実施の形態は、当業者には明らかであろう。従って、本発明は、様々な図に示す好ましい実施の形態に関連して説明してきたが、別の同様の実施の形態の使用、又は説明した実施の形態に改良若しくは追加を成し、本発明から逸脱せずに、本発明と同じ機能を実行することができることを理解されたい。従って、如何なる１つの実施の形態に限定されるものではなく、むしろ添付の特許請求の範囲の記述に従った広がり及び範囲において解釈されるべきである。
【００８３】
本発明の任意の１つの態様又は実施の形態に関連して前述の任意の特徴は、本明細書によって他のすべての態様及び実施の形態に関連しても開示されているものである。同様に、前述の個々の特徴又は要素の２つ以上の全ての組み合わせは、任意の態様又は実施形態に存在することができる。手短に言えば、すべての可能な特徴及び組み合わせは、すべての態様及び実施の形態に関連して記述されてはいないが、明示的に考慮され、ここで開示されたものである。
【符号の説明】
【００８４】
３００、４００、５００、６００、７００、８００、９００  カプセル
３１０、４１０  カップ要素
３１１、４１１、５１１  基部
３１２、４１２  フランジ付き上端部
３１３、４１３、５１３  側壁
３１４  中空領域
３２０、５２０、８２０  蓋部（上端フィルム）
３３０、４３０、５３０  出口（出口領域）
３４０  可撓性フィルム
３５０、４５０  肥大凸領域
３５１、４５１  相補凹領域
３６０、８６０  飲料抽出原料
３７０  フィルター層
３８０、７８０、８８０  注入管（導管）
４６０、９６０  乳製品
４７０、７７０  スクリーンメッシュ（スクリーン）
５５０、６５０  ねじ山
５５１  相補ねじ山
５９０  突出領域
７１１、９１１  底部
７３１  導管
７６０  乳製品容器
７６１  箔カップ
７６３  上端箔蓋部
７６７  窒素ガス
９３１  液体出口管
【図１】
2018538048.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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