(57)【要約】  本発明の歯周洗浄装置は、洗浄液を放出するための流体放出口及び廃液を吸引するための吸引部）を有する洗浄ヘッドと、流体供給ラインを介して前記流体放出口に接続される洗浄液源と、吸引ラインを介して前記吸引部に接続される制御可能な吸引手段と、前記洗浄液源から前記流体放出口への洗浄液の流れを制御するための制御可能な流体供給手段）と、を具備する。歯周洗浄装置はさらに、制御ユニットを具備し、制御ユニットは前記吸引部で真空パルスを発生させるよう前記制御可能な吸引手段を制御し、前記真空パルスに応じて前記流体放出口で洗浄液流パルスを発生させるよう前記制御可能な流体供給手段を制御し、前記吸引部で次の真空パルスを発生させるよう前記制御可能な吸引手段を制御し、前記流体放出口での洗浄液流パルスの発生と前記吸引部での前記次の真空パルスの発生との間に予め決められた時間間隔（ｔｄ４）のポーズを置くように制御する。
2018516737.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液を放出するための流体放出口（３０２）及び廃液を吸引するための吸引部（１０９）を有する洗浄ヘッド（１０７）と、
流体供給ライン（２０４）を介して前記流体放出口（３０２）に接続される洗浄液源（１０４、２０６）と、
吸引ライン（２０５）を介して前記吸引部（１０９）に接続される制御可能な吸引手段（２０２）と、
前記洗浄液源（１０４、２０６）から前記流体放出口（３０２）への洗浄液の流れを制御するための制御可能な流体供給手段（２０３）と、
制御ユニット（２０１）であって、
前記吸引部（１０９）で真空パルス（Ｉ）を発生させるよう前記制御可能な吸引手段（２０２）を制御し、
前記真空パルス（Ｉ）に応じて前記流体放出口（３０２）で洗浄液流パルス（ＩＩ）を発生させるよう前記制御可能な流体供給手段（２０３）を制御し、
前記吸引部（１０９）で次の真空パルス（Ｉ）を発生させるよう前記制御可能な吸引手段（２０２）を制御する制御ユニット（２０１）と、
を具備し、
前記制御ユニットは、前記流体放出口（３０２）での洗浄液流パルス（ＩＩ）の発生と前記吸引部（１０９）での前記次の真空パルス（Ｉ）の発生との間に予め決められた時間間隔（ｔｄ４）のポーズを置き、
洗浄液を放出するための前記流体放出口（３０２）は前記吸引部（１０９）の内部で同軸上に配置されている歯周洗浄装置（１００）。
【請求項２】
前記流体放出口（３０２）は前記吸引部（１０９）より外側に、弾力のある状態で配置される請求項１記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項３】
前記予め決められた時間間隔（ｔｄ４）は１５０から５００ｍｓの範囲内である請求項１又は２記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項４】
前記予め決められた時間間隔（ｔｄ４）は２００から３００ｍｓの範囲内である請求項３記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項５】
前記予め決められた時間間隔（ｔｄ４）は２４０から２６０ｍｓの範囲内である請求項４記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項６】
前記制御ユニットは、前記真空パルス（Ｉ）の発生の後に前記真空パルス（Ｉ）に応じて前記流体放出口（３０２）で前記洗浄液流パルス（ＩＩ）を発生させるように制御する請求項１乃至５のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項７】
前記洗浄液流パルス（ＩＩ）の発生は予め決められた量の洗浄液の発生を含む請求項１乃至６のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項８】
前記制御可能な流体供給手段（２０３）は前記洗浄液源（１０４、２０６）と前記流体放出口（３０２）との間に流体ポンプを具備する請求項１乃至７のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項９】
前記制御可能な流体供給手段（２０３）は前記洗浄液源（１０４、２０６）と前記流体放出口（３０２）との間に第１の制御可能なバルブを具備する請求項１乃至８のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項１０】
前記洗浄液源（１０４、２０６）は洗浄液容器を具備する請求項１乃至９のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項１１】
前記制御可能な吸引手段（２０２）は液体吸引ポンプを具備する請求項１乃至１０のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項１２】
前記吸引ライン（２０５）は前記制御可能な吸引手段（２０２）と前記吸引部（１０９）との間に第２の制御可能なバルブを具備し、前記第２の制御可能なバルブは、バルブの前記制御可能な吸引手段（２０２）側が十分に負圧である場合にのみ廃液と空気を流す請求項１乃至１１のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項１３】
前記吸引ライン（２０５）は前記吸引部（１０９）と前記制御可能な吸引手段（２０２）との間にフィルタを具備する請求項１乃至１２のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項１４】
前記制御可能な吸引手段（２０２）に接続された廃液容器をさらに具備する請求項１乃至１３のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか記載の歯周洗浄装置（１００）に含まれる制御ユニット（２０１）によって前記歯周洗浄装置（１００）を制御する方法であって、
前記歯周洗浄装置（１００）を制御する前記方法は対象口腔の外で実行され、
前記方法は
前記吸引部（１０９）で真空パルス（Ｉ）を発生させるよう前記制御可能な吸引手段（２０２）を制御する工程と、
前記真空パルス（Ｉ）に応じて前記流体放出口（３０２）で洗浄液流パルス（ＩＩ）を発生させるよう前記制御可能な流体供給手段（２０３）を制御する工程と、
前記吸引部（１０９）で次の真空パルス（Ｉ）を発生させるよう前記制御可能な吸引手段（２０２）を制御する工程と、
前記流体放出口（３０２）での洗浄液流パルス（ＩＩ）の発生と前記吸引部（１０９）での前記次の真空パルス（Ｉ）の発生との間に予め決められた時間間隔（ｔｄ４）のポーズを置く工程と、
を具備する方法。
【請求項１６】
前記流体放出口（３０２）で洗浄液流パルス（ＩＩ）を発生させる前記制御可能な流体供給手段（２０３）の前記制御は、前記真空パルス（Ｉ）の発生の後に前記真空パルス（Ｉ）に応じて実行される請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記予め決められた時間間隔（ｔｄ４）は１５０から５００ｍｓの範囲内である請求項１５又は１６記載の方法。
【請求項１８】
前記予め決められた時間間隔（ｔｄ４）は２００から３００ｍｓの範囲内である請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記予め決められた時間間隔（ｔｄ４）は２４０から２６０ｍｓの範囲内である請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記洗浄液流パルス（ＩＩ）の発生は予め決められた量の洗浄液の発生を含む請求項１５乃至１９のいずれか記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯周洗浄装置及び歯周洗浄装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
対象となる人間又は動物の歯肉にあるポケットの歯周洗浄は、歯肉の病気の治療又は予防の両方を目的とし得る。このような治療では、対象となる口の特に歯と歯肉の間の割れ目、すなわち病気を引き起こすバクテリアが住み着いて成長するポケット、に洗浄液を導入する場合がある。導入された洗浄液はポケットを洗う。導入された洗浄液は、抗生物質又は歯肉の病的状態を和らげる他の薬剤をも含み得る。洗浄液は、例えば上記ポケット内に侵入し得るような高圧により導入され得る。上記液体の侵入は不十分な場合、液体の高圧による導入が、液体をまき散らし不衛生な状態を引き起こすことになり得る。
【０００３】
また、米国特許公報ＵＳ５１４５３６７により、歯ポケットの歯周治療を目的とされる真空装置が、歯科衛生学及び歯科治療において知られている。ＵＳ５１４５３６７に記載されているこの装置は、歯肉ポケットと歯間割れ目の上を封じて真空にできる弾性吸引キャップを有する。治療液が吸引キャップに供給され、吸引により除去される。周期的に真空にすることにより吸い上げる動作を発生させ、同様に周期的に治療液ですすぐことにより、ポケットの底まで洗浄する。しかし、周期的に洗浄液を導入すると共に真空にすることは、洗浄液による洗浄及び抗菌動作が適切に行われる前に、制御されない量の洗浄液が吸引されてしまうことになり得る。また、吸引キャップでは十分な低圧、すなわち洗浄液を歯間割れ目及び歯肉ポケットに十分侵入させるための真空、を提供できない。これは、キャップを真空にするときと洗浄液を放出するときとの間に重複がある場合に特に起こり得る。さらに、制御されない量の洗浄液は、液の流出を誘発し、洗浄液を汚染し、その結果非衛生な状態となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、本発明は、動作と衛生面において改良された歯周洗浄を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達成するために本発明の歯周洗浄装置は、洗浄液を放出するための流体放出口及び廃液を吸引するための吸引部を有する洗浄ヘッドと、流体供給ラインを介して前記流体放出口に接続される洗浄液源と、吸引ラインを介して前記吸引部に接続される制御可能な吸引手段と、前記洗浄液源から前記流体放出口への洗浄液の流れを制御するための制御可能な流体供給手段と、を具備する。歯周洗浄装置はさらに、制御ユニットを具備し、制御ユニットは前記吸引部で真空パルスを発生させるよう前記制御可能な吸引手段を制御し、前記真空パルスに応じて前記流体放出口で洗浄液流パルスを発生させるよう前記制御可能な流体供給手段を制御し、前記吸引部で次の真空パルスを発生させるよう前記制御可能な吸引手段を制御し、前記流体放出口での洗浄液流パルスの発生と前記吸引部での前記次の真空パルスの発生との間に予め決められた時間間隔のポーズ（ｐａｕｓｅ）を置くように制御する。
【０００６】
洗浄ヘッドは対象口腔の歯周領域、より具体的には、歯と歯肉の間の割れ目、すなわち洗浄が必要なポケットに当てることができる。洗浄液流パルスと吸引部での次の真空パルスとの間に予め決められた時間間隔のポーズを置くことにより、洗浄液がポケットに入り込むことができ、そこで洗浄液がその洗浄作用を実行できる。このことにより、ポケット内の流動性内容物の除去が可能になる。その流動性内容物には、微生物からの病原性酵素及び歯垢における白血球及び／又は他の異物が含まれ、洗浄液により軟化されて洗浄液の中に取り込まれ、それに続いて、割れ目又はポケットから排出される。洗浄液供給及び廃液吸引が完全に別の経路を有するので、廃液が洗浄液供給ラインに入ることがない。
【０００７】
上記次の真空パルスにより、廃液、即ち異物が混入した洗浄液が対象口腔から効率よく除去できる。ポーズを置くことがとても効果的で、歯周洗浄の性能を向上させることが分かった。さらに、ポーズを置いた後の吸引パルスにより、廃液を除去でき、それにより、廃液内の異物が、対象口腔内の他の部分の汚染及び／又は感染を防ぐことができる。このことにより、廃液が対象口腔から排出されることが無くなるので、洗浄の間、使用者がより快適になる。
【０００８】
洗浄液を放出するための流体放出口は吸引部の内部で同軸上に中心に配置されている。このことにより、吸引部を当てた歯周領域の中心に洗浄液を注入することができる。
【０００９】
一実施例において、流体放出口は吸引部より外側に、弾力のある状態で配置される。このことにより、歯周洗浄装置は使用者本人によって使用できる。流体放出口によって歯肉をこする又は触れることにより、吸引カップを簡単に安定させることができ、使用者は歯周洗浄装置の洗浄動作を適用すべき最も敏感な領域を確認することができる。従って、歯科医又は歯科衛生士によらず自宅で歯周洗浄装置の効果的な使用が可能になる。
【００１０】
一実施例において、予め決められた時間間隔は１５０から５００ｍｓの範囲内、又は好ましくは、２００から３００ｍｓの範囲内である。また、予め決められた時間間隔が２４０から２６０ｍｓの範囲内であれば、より好ましい。ポーズを置く時間が約２５０ｍｓの場合、比較的低真空（すなわち負圧）が真空パルスに必要となることが実験により確認されている。この負圧とは、３５ｍｍＨＧのオーダーであると良い。洗浄液の量及びその洗浄液を当てる圧力は低くてもよい。真空パルスの継続期間及び洗浄液流パルスの継続期間が共に約２５０ｍｓの場合、真空パルス、洗浄液流パルス及びポーズの洗浄サイクルは約７５０ｍｓとなる。ポケットを十分に洗浄するためには、６〜１３サイクルが必要となるので、トータル洗浄時間が４．５ｓから１０ｓのオーダーとなり得る。
【００１１】
一実施例において、制御ユニットは、真空パルスの発生の後に真空パルスに応じて流体放出口で洗浄液流パルスを発生させるように制御する。つまり、真空パルスと洗浄液流パルスの間にはオーバーラップがない。このことにより、洗浄液が、対象口腔の歯周洗浄機能を果たす前に、対象口腔から吸引されることを防止できる。
【００１２】
一実施例において、洗浄液流パルスの発生は予め決められた量の洗浄液の発生を含む。このことにより、適量の洗浄液を確実に使用することができ、洗浄液の不必要な使用を防ぎ、洗浄液をこぼすことも防ぐことができる。
【００１３】
一実施例において、制御可能な流体供給手段は洗浄液源と流体放出口との間に流体ポンプを具備する。流体ポンプのスイッチを適切な時にオン・オフすることにより、洗浄液流パルスを効果的に制御し及び発生させることができる。
【００１４】
一実施例において、制御可能な流体供給手段は洗浄液源と流体放出口との間に第１の制御可能なバルブを具備する。第１の制御可能なバルブは流体放出口に向けた方向が順流となっている。このことにより、使用後の洗浄液（すなわち廃液）が洗浄液供給ラインの中を逆流して歯周洗浄装置を汚染するのを防止できる。従って衛生的に保護される。第１の制御可能なバルブは、洗浄液供給部に十分な圧力があるときに洗浄液流パルスを発生させるように制御され得る。このことにより、シャープな洗浄液流パルスを発生させることができる。流体ポンプと組み合わせると、第１の制御可能なバルブは、流体ポンプの起動後すぐに起動できる。
【００１５】
一実施例において、洗浄液源は洗浄液容器を具備する。このことにより、歯周洗浄装置をスタンドアロンで使用できる。歯周洗浄装置の使用において洗浄液供給部に接続する必要が無くなり、携帯用として使用できる。
【００１６】
一実施例において、制御可能な吸引手段は液体吸引ポンプを具備する。このことにより、吸引部で真空を形成でき、廃液と吸引された空気を吸引部から除去でき、ポンプのドレイン側で真空を維持する必要なしに、廃液を歯周洗浄装置から自由に排出できる。従って歯周洗浄装置の信頼性が向上する。
【００１７】
一実施例において、吸引ラインは制御可能な吸引手段と吸引部との間に第２の制御可能なバルブを具備する。その第２の制御可能なバルブは、バルブの制御可能な吸引手段側が十分に負圧である場合にのみ廃液と空気を流す。このことにより、歯周洗浄装置が使用されていないときに（すなわち起動されていないとき）、廃液が制御可能な吸引手段に侵入するのを防ぐことができる。このことにより、歯周洗浄装置がより衛生的になる。第２の制御可能なバルブは、吸引ラインが十分に負圧の状態になっている場合に真空パルスを発生させるよう制御され得る。このことによりシャープな真空パルスが発生できる。真空ポンプと組み合わせると、第２の制御可能なバルブは、真空ポンプの起動後すぐに起動できる。また、廃液ドレインにより真空又は負圧となっている場合には、第２の制御可能なバルブのみにより必要な真空パルスが発生され得る。
【００１８】
一実施例において、吸引ラインは吸引部と制御可能な吸引手段との間にフィルタを具備する。このことにより、廃液の中の粒子がフィルタに引っ掛かり、制御可能な吸引手段侵入するのを防止する。従って、制御可能な吸引手段の詰まりや摩損を防ぎ、歯周洗浄装置の寿命を長くする。
【００１９】
一実施例において、歯周洗浄装置は、制御可能な吸引手段に接続された廃液容器をさらに具備する。このことにより、歯周洗浄装置をスタンドアロンで使用できる。歯周洗浄装置の使用において廃液ドレインに接続する必要が無くなり、携帯用として使用できる。
【００２０】
本発明の目的は、上述の歯周洗浄装置に含まれる制御ユニットによって上述の歯周洗浄装置を制御する方法であって、その制御方法が対象口腔の外で実行される方法によっても達成できる。その方法は、吸引部で真空パルスを発生させるよう制御可能な吸引手段を制御する工程と、真空パルスに応じて流体放出口で洗浄液流パルスを発生させるよう制御可能な流体供給手段を制御する工程と、吸引部で次の真空パルスを発生させるよう制御可能な吸引手段を制御する工程と、を具備する。制御可能な吸引手段は、流体放出口での洗浄液流パルスの発生と吸引部での次の真空パルスの発生との間に予め決められた時間間隔のポーズを置くように制御される。
【００２１】
一実施例において、流体放出口で洗浄液流パルスを発生させる制御可能な流体供給手段の制御は、真空パルスの発生の後に真空パルスに応じて実行される。
本発明は、下記の図面を用いて、以下のように説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施例における歯周洗浄装置の斜視図を示す。
【図２ａ】本発明の実施例における歯周洗浄装置の概要図を示す。
【図２ｂ】本発明の実施例における歯周洗浄装置の他の概要図を示す。
【図２ｃ】本発明の実施例における歯周洗浄装置の動作のタイミングダイアグラムを示す。
【図３ａ】本発明の実施例における歯周洗浄装置の洗浄ヘッドを示す。
【図３ｂ】本発明の実施例における歯周洗浄装置の吸引部の断面図を示す。
【図３ｃ】本発明の実施例における歯周洗浄装置の吸引部の断面図を示す。なお、図面は概略図であって、その旨の記載がない限り、正しい縮尺とは限らない。異なる実施例において同じ要素がある場合は、同じ符号が使われている。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、ベースステーション１０１にホース１０３により接続された操作部１０２を有する歯周洗浄装置１００を示す。図１に示す例では、ベースステーション１０１は、洗浄液容器１０４、操作制御パネル１０５、操作部ホルダ１０６及びベースステーション１０１を載せるための基部１０８を具備する。
ベースステーション１０１は、例えば、基部１０８をベースステーション１０１に接続している中心軸の周りを旋回できてもよい。
【００２４】
操作部１０２は、歯周洗浄装置、すなわち操作部１０２を起動するための操作制御部１１１を具備していてもよい。
【００２５】
洗浄ヘッド１０７は、その先端に、対象口腔の対象歯肉に当てて歯周洗浄する吸引部１０９を有する。吸引部１０９を対象歯肉に当てるのは、オペレータ又は歯周洗浄装置のユーザが操作部のハンドルを保持して、吸引部１０９を口腔の洗浄する位置に配置させることにより実施され得る。吸引部１０９は、対象歯肉を真空又は低圧にすることと、それに続いて対象歯肉に洗浄液を放出することの両方を実行するように設計されている。引き続き、新たな真空にして放出された洗浄液（この段階では廃棄すべき液）を吸引する。それによって新しいサイクルを開始する次の新たな真空を実行できる。
【００２６】
ホース１０３は、吸引経路及び洗浄液の水路を備える。さらにホース１０３は、操作者が操作制御部１１１を用いて歯周洗浄装置１０１を制御するための制御配線（不図示）を具備し得る。
【００２７】
図２ａの概要図において、歯周洗浄装置１００が簡易的に示されている。この例では、制御可能な流体供給手段２０３が、吸引部１０９までホース１０３、操作部１０２及び洗浄ヘッド１０７の中を通っている洗浄液導管２０４への洗浄液供給部２０６からの洗浄液の供給を開始及び停止するように配置されているのが示されている。そこから洗浄液は対象口腔の中に放出される。制御可能な流体供給手段２０３は、例えば、制御ユニット２０１により交互にオン・オフ切換えできるバルブであってもよい。この場合、洗浄液は外気圧下にある供給ライン２０６を介して歯周洗浄装置の外部から供給されてもよい。または、制御可能な流体供給手段２０３は、洗浄液を供給ラインを介して吸引し、洗浄液導管２０４の中にくみ上げる、洗浄液ポンプであってもよい。洗浄液ポンプを使えば、洗浄液を吸引部１０９まで運ぶために、外部から加圧する必要が無くなる。
【００２８】
洗浄ヘッド１０７の吸引部１０９における吸引は、吸引ライン２０５を介して廃液ドレイン２０７を低圧にすることにより達成できる。制御可能な吸引手段２０２はこの例では、廃液ドレイン２０７の真空を吸引ライン２０５に断続的に適用するよう制御ユニット２０１に制御される真空バルブであってもよい。廃液ドレイン２０７内の空気及び／又は廃液はベースステーション１０１の外部へ排出される。当業者であれば、廃液を吸引された空気から分離する様々な解決方法を知っているであろう。
【００２９】
制御可能な吸引手段２０２は、吸引部１０９及び吸引ライン２０５から空気及び／又は廃液を吸引できる吸引ポンプであれば好ましい。吸引ポンプ２０２は廃液及び吸引された空気を廃液ドレイン２０７にくみ上げる。吸引ライン２０５からの廃液及び吸引された空気は、ベースステーション１０１内部又は外部で処理される。吸引ポンプは例えば膜ポンプ（ｍｅｍｂｒａｎｅ  ｐｕｍｐ）であってもよい。
【００３０】
図２ｂに、歯周洗浄装置のより詳細な例を概略的に示す。図２ｂの例におけるベースステーション１０１は、洗浄液用容器１０４と廃液用容器１１０を有する。このことにより、歯周洗浄装置１００は、洗浄液供給施設及び廃液排水施設から独立したスタンドアロンの装置として用いることができる。制御可能な流体供給手段２０３は、例えば図２ａで述べたような洗浄液ポンプである。洗浄液供給ライン２０４において、洗浄液の供給を急峻にオン・オフ切換えする制御可能なバルブ２１０が具備されていてもよい。制御可能なバルブ２１０は、ポンプ２３が作動し始めたすぐ後に開かれ、ポンプ２０３の立ち上がり遅延を補償するように、制御ユニット２０１によってタイミングを合わせることができる。
【００３１】
同様に、吸引ライン２０５に吸引バルブ２０９が具備されていてもよい。この吸引バルブ２０９は、この実施例で要求される、吸引ポンプ２０２の立ち上がり遅延の補償ができる。制御可能な吸引バルブにより、吸引ライン２０５及びそれに続く吸引部１０９での急峻な真空の適用、すなわち吸引が可能になる。制御可能な吸引バルブ２０９は、制御ユニット２０１により吸引ポンプ２０２と同時に制御され得る。
【００３２】
当業者であれば、吸引ポンプ２０２、制御可能な吸引バルブ２０９、洗浄液ポンプ２０３及び洗浄液バルブ２１０の配置は、操作部１０２及び／又はベースステーション１０１内において任意であることは理解できるであろう。
【００３３】
制御ユニット２０１は、ベースステーション１０１及び操作部１０２と分離した状態で示されているが、当業者であれば、制御ユニット２０１がベースステーション１０１若しくは操作部１０２内又はベースステーション１０１の外部に収納され得ることは理解できるであろう。
【００３４】
大きな粒子が制御可能な吸引バルブ２０９及び／又は吸引ポンプ２０２に入るのを防ぐために吸引ライン２０５にフィルタ２０８を挿入してもよい。フィルタ２０８は、メンテナンスの為に、取り外し可能及び／又は洗浄可能である。
【００３５】
図２ｃにおいて、曲線Ｉが、制御可能な吸引手段２０２及び／又は真空バルブ２０９の制御のタイミングダイアグラムを示す。負圧Ｐ１による真空は、周期Ｔ及びパルス幅ｔｄ１と次の真空パルスまでポーズｔｄ３により定義されるデューティサイクルを有する周期的パルスとして生成される。曲線Ｉにおいて、縦軸は圧力Ｐの矢印の方向が負圧を示す。曲線Ｉにおいて、圧力０は大気圧を意味し、Ｐ１は真空又は大気圧に対する負圧を意味する。図２ｃに示される負圧は吸引ライン２０５におけるものを表し、流体流は洗浄液供給ライン２０４におけるものを表している。
【００３６】
ｔ２で真空パルスが終わった後、洗浄液流パルスが曲線ＩＩの時間ｔ３でスタートする。曲線ＩＩは洗浄液流Ｆを示す。洗浄液流パルスは、毎秒Ｄ１マイクロリットル（ｍｉｃｒｏＬ）の量を有する。時間ｔ３はｔ２と一致してもよいし、ｔ２の少し後でもよい。周期Ｔは、約０．５秒から１．５秒の範囲である。好ましくは、周期Ｔは約０．７５秒であるとよい。真空パルスパルス幅ｔｄ１と洗浄液流パルスのパルス幅ｔｄ２は０．２５秒のオーダーであると好ましい。
【００３７】
時間ｔ４に洗浄液の供給が終わった後、新しいサイクルが始まる時間ｔ’１まで、長さｔｄ４のポーズが導入される。すなわち、時間ｔ’１からすべてのサイクルが周期Ｔで繰り返される。
【００３８】
吸引ライン２０５内の制御可能な吸引手段２０２によって生成される真空Ｐ１は、２５から５０ｍｍＨｇのオーダーである。好ましくは、真空Ｐ１は３５ｍｍＨｇであるとよい。また、洗浄液供給ライン２０４で生成される洗浄液の量は５０から２００マイクロリットル（ｍｉｃｒｏＬ）のオーダーであると良い。好ましくは洗浄液の量は９０マイクロリットルであるとよい。
【００３９】
図３ａに洗浄ヘッド１０７をより詳細に示す。洗浄ヘッド１０７は、ハンドル１１２に例えばナット３０７によって取り付けられている。洗浄液供給ライン２０４は吸引ライン２０５の内部で同軸上に配置されている。この例においては、吸引ライン２０５が洗浄ヘッド１０７の外壁を形成している。また、吸引ライン２０５と洗浄液供給ライン２０４は、洗浄ヘッド１０２を形成している外側被覆（ｓｈｅａｔｈ）の内部に組み込まれていてもよい。洗浄液供給ライン２０４は、ハンドル１１２内の洗浄ヘッドの中を通って吸引ポンプ２０２及び／又はフィルタ２０８に接続され、吸引部は、洗浄ヘッド１０７の端部で吸引ライン２０５の外側端部に、例えば吸引部エッジ３０１を押し付ける（ｃｌａｍｐｉｎｇ）ことにより取り付けられる。図３ａにおいて、洗浄液供給ライン２０４は、吸引部１０９の中を通って伸びる先端３０２を有するように示されている。吸引部１０９には、吸引部１０９が置かれた対象歯肉で真空が形成されやすくするために、洗浄液供給ライン先端３０２の周りにカップが形成されている。吸引部１０９は、例えばそのエッジ３０１を洗浄ヘッドの端に押し付ける（ｃｌａｍｐｉｎｇ）ことにより、洗浄ヘッドに取り付けられてもよい。当業者にとっては、吸引部の様々な取り付け方が可能である。
【００４０】
図３ｂに吸引ライン２０５に取り付けられた吸引部１０９を示す。吸引部１０９は、内側に湾曲したカラー（ｃｏｌｌａｒ）３０３を有する。カラー３０３は吸引部１０９を貫通して先端３０２まで伸びる洗浄液供給ライン２０４を支持する。カラー３０３の内径は、洗浄液供給ライン２０４の外径と比較して、吸引された空気及び／又は廃液が通過するためのすき間３０９が形成されるように選択される。すき間３０９によって、吸引部のカップ３０６の内部に真空が形成され、空気及び／又は廃液が矢印３０５に示すように吸引部１０９及び洗浄ヘッドの中に入る。洗浄液供給ライン２０４から洗浄液が放出される方向は、矢印３０４で示されている。
【００４１】
さらに、洗浄液供給ライン２０４は、吸引部１０９が対象歯肉に当てられていない状態では、その先端３０２が吸引部１０９から伸びて吸引カップ３０６から距離ｄ１だけ外側になるように、長さが調整されている。このことにより、洗浄液供給ラインの先端３０２が、対象口腔の敏感な歯肉領域を使用者が確認するための触覚手段として機能できる。
【００４２】
図３ｃに、吸引カップ３０６が対象歯肉に押し当てられた場合に、先端３０２が距離ｄ２だけ吸引部１０９の内側に押し込まれた様子を示す。これは、洗浄液供給ライン２０４が弾性材料から製造され、洗浄液供給ラインの先端３０２が吸引部カラー３０３の内側を容易に前後に移動できるように、吸引ライン２０５内部に十分な容量があることにより達成される。
【００４３】
吸引部１０９は、例えば、ゴム、シリコーンゴムのような、軟らかい弾性材料から製造されると良い。このことにより、刺激や痛みを誘発することなく対象歯肉に吸引部１０９を押し当てることができる。
【００４４】
上記の実施例は、例としてのみ示した。従って、特許請求の範囲で示される権利の保護範囲を逸脱することなく、実施例にさまざまな変更が可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１００  歯周洗浄装置
１０１  ベースステーション
１０２  操作部
１０３  接続ホース
１０４  洗浄液容器
１０５  操作制御パネル
１０６  操作部ホルダ
１０７  洗浄ヘッド
１０８  基部
１０９  吸引部
１１０  廃液用容器
１１１  操作制御部
１１２  ハンドル
２０１  制御ユニット
２０２  制御可能な吸引手段
２０３  制御可能な流体供給手段
２０４  洗浄液供給ライン
２０５  吸引ライン
２０６  洗浄液供給部
２０７  廃液ドレイン
２０８  フィルタ
２０９  制御可能な吸引バルブ
２１０  制御可能な洗浄液供給バルブ
３０１  吸引部エッジ
３０２  流体放出口先端
３０３  吸引部カラー
３０４  洗浄液供給方向
３０５  廃液吸引方向
３０６  吸引カップ
３０７  ナット
３０８  湾曲
３０９  吸引すき間
ｄ１  距離
ｄ２  距離
Ｉ  真空パルス
ＩＩ  洗浄液流パルス
ｔｄ４  ポーズ
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【国際調査報告】
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