(57)【要約】  実施形態は、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するための装置、方法、及びシステムを開示する。装置は、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信し、受信された脈管構造情報に基づいて、対象領域に関するパラメトリックマップを導出するように構成されたプロセッサを備え、パラメトリックマップ内の各値は、対象領域の対応するボクセルが１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることの尺度を示す。パラメトリックマップは、１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するように機能する。
2018509957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するための装置であって、
前記対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信することと、
受信された前記脈管構造情報に基づいて、前記対象領域に関するパラメトリックマップを導出することとを行うプロセッサを含み、
前記パラメトリックマップ内の各値は、前記対象領域の対応するボクセルが前記１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることの尺度を示す、装置。
【請求項２】
導出された前記パラメトリックマップを提示する第１のユーザーインターフェースをさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記プロセッサは、導出された前記パラメトリックマップに基づいて、前記１つ又は複数のアブレーション領域の位置を決定する、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記プロセッサは、
前記パラメトリックマップと閾値とに基づいて、前記対象領域内のアブレーションできる未処理領域のための１つ又は複数の危険領域を識別する、
請求項２又は３に記載の装置。
【請求項５】
前記閾値は、前記パラメトリックマップと所定のアブレーションカバー率とに基づいて導出される、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記１つ又は複数のアブレーション領域の前記決定は、
前記対象領域のうち前記１つ又は複数のアブレーション領域によりカバーされない部分と、
前記１つ又は複数のアブレーション領域のうち前記対象領域によりカバーされない部分と、
前記１つ又は複数のアブレーション領域のうち所定の重要領域と重なる部分と、
のうちの１つ又は複数にさらに基づく、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
第２のユーザーインターフェースをさらに備え、
前記第２のユーザーインターフェースは、
前記１つ又は複数のアブレーション領域のためのエントリーポイントの数又は最大数を示すユーザー入力と、
前記１つ又は複数のアブレーション領域のための１つ又は複数のエントリーポイントの位置を示すユーザー入力と、
前記１つ又は複数のアブレーション領域の数又は最大数を示すユーザー入力と、
前記１つ又は複数のアブレーション領域の位置を示すユーザー入力とのうちの少なくとも１つを受信し、
前記プロセッサは、前記導出されたパラメトリックマップと受信された前記少なくとも１つのユーザー入力とに基づいて、前記１つ又は複数のアブレーション領域の前記位置を決定する、
請求項２に記載の装置。
【請求項８】
前記プロセッサは、
導出された前記パラメトリックマップに基づいて、前記１つ又は複数のアブレーション領域を評価することと、
前記評価の結果から指標を導出することと、
導出された前記指標を第３のユーザーインターフェースを介して出力することとを行う、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記対象領域の前記脈管構造情報は、前記対象領域の血管造影像を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援する方法であって、
前記対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信することと、
受信された前記脈管構造情報に基づいて、前記対象領域に関するパラメトリックマップを導出することとを含み、
前記パラメトリックマップ内の各値は、前記対象領域の対応するボクセルが前記１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることの尺度を示す、方法。
【請求項１１】
導出された前記パラメトリックマップに基づいて、前記１つ又は複数のアブレーション領域の位置を決定することをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記パラメトリックマップと閾値とに基づいて、前記対象領域内のアブレーションできる未処理領域のための１つ又は複数の危険領域を識別することをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記閾値は、前記パラメトリックマップと所定のアブレーションカバー率とに基づいて導出される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記１つ又は複数のアブレーション領域の前記決定は、
前記対象領域のうち前記１つ又は複数のアブレーション領域によりカバーされない部分と、
前記１つ又は複数のアブレーション領域のうち前記対象領域によりカバーされない部分と、
前記１つ又は複数のアブレーション領域のうち所定の重要領域と重なる部分と、
のうちの１つ又は複数にさらに基づく、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するためのシステムであって、
前記対象領域の内部における血管の脈管構造情報を生成する像形成部と、
前記像形成部と通信する請求項１に記載の装置と、
を備える、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の例示的な実施形態は、全体的に、医療像形成に関し、より詳細には、医療像形成データを使用して組織アブレーションを支援することに関する。
【背景技術】
【０００２】
アブレーションは、癌治療における１つの選択肢である。癌治療における最近の進歩にもかかわらず、腹の原発腫瘍及び転移腫瘍の治療は、依然として大きな課題である。例えば、肝細胞癌（ＨＣＣ：Ｈｅｐａｔｏｃｅｌｌｕｌａｒ  ｃａｒｃｉｎｏｍａ）は、世界中で発生する最も一般的な悪性腫瘍の１つである（例えば、毎年１００万事例を越える）。米国内だけで、１５３人に１人が、５年生存率が１５％未満であるＨＣＣを患うと予想される。
【０００３】
原発肝癌と肝転移腫瘍との両方の場合で、限局性疾患を患う患者においては、肝切除（部分肝切除）が現在好まれる選択肢である。早期ＨＣＣの特定の事例において、肝移植を伴う全肝切除も検討され得る。残念ながら、切除又は移植の候補となるのは、主に、腫瘍の種類、位置、又は基礎肝疾患に起因して、原発肝癌又は二次肝癌を患う患者の２５％未満である。その結果、切除不能な肝腫瘍の治療のためのアブレーション手法に注目が集まっている。この技術は、摘出ではなく、完全に局所的なその場での腫瘍破壊を行う。局所的に組織をアブレーションするために様々な方法が使用される。ラジオ波アブレーション（ＲＦＡ：Ｒａｄｉｏｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ａｂｌａｔｉｏｎ）が最も一般的に使用される技術であるが、エタノール注入、寒冷療法、不可逆電気穿孔、及びマイクロ波アブレーションといった他の技術も使用される。
【０００４】
ＲＦＡ療法は、肝実質内の腫瘍などのアブレーションされる領域である対象領域内に、針などのアブレーション装置を配置することにより実行される。針の先端における電極が熱を生成し、熱が周辺組織内に伝導されて、特定の範囲内の、５０℃から１００℃の間の温度で凝固壊死をもたらす。切除不能な患者における肝癌の治療法に適した患者の数を増やすことに加えて、アブレーションが経皮的及び腹腔鏡的といった最小限に侵襲性の手法を使用して実施され得るので、局所組織アブレーションは際立つ利点をもつ。単一の針のアブレーション領域は限られるので、別の針が使用されるか、又は、代替的に、２つ以上のアブレーション領域を生成して、対象領域の比較的大きな割合をカバーするように、針が位置移動される。この療法の成功は部分的に、針の配置に応じて決まる。異なる配置は、異なる結果をもたらし得る。
【０００５】
臨床医は、多くの場合、超音波などの術中像形成技術を利用して、１つ又は複数のアブレーション領域となる対象領域の内部において針を配置する１つ又は複数の位置を手動で決定する。従って、決定された１つ又は複数の針位置と、結果的に得られる１つ又は複数のアブレーション領域とは、個々の臨床医の技量と経験とに大きく依存する。
【０００６】
最近、特に、対象領域全体をカバーするために、針を配置する１つ又は複数の位置を計画することに関連して、アブレーション療法を支援するコンピュータ支援アブレーション計画が提案されている。いくつかの知られたコンピュータ支援アブレーション計画は、１つ又は複数の位置においてアブレーションを実行することにより生成されるアブレーション領域と対象領域との重なりを最大化する目的で、対象領域の形状と寸法とに基づいて、計画を実行する。いくつかの他の知られた手法では、アブレーション療法を支援するために別の要素が考慮される。米国特許出願公開第２００９／２２１９９９（Ａ１）号、米国特許出願公開第２０１４／２９６８４２（Ａ１）号、米国特許出願公開第２０１１／２０１９２５号、及び米国特許出願公開第２０１４／１３６１７４（Ａ１）号においては、熱アブレーション療法において局所ヒートシンクとして機能する、アブレーションされる腫瘍に隣接又は近接した血管が、熱輸送現象、温度マップ、又は熱拡散をシミュレーションするために区分されて適切に考慮される。ＷＯ２００８／１３２６６４Ａ２では、アブレーション装置などの医療装置により解剖学的構造を傷付けることに関する危険性を計算することが提案される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、アブレーションされる対象領域をカバーすることが意図される、１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するための装置、方法、及び／又はシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の一態様によると、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するための装置が提供される。本装置は、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信することと、受信された脈管構造情報に基づいて、対象領域に関するパラメトリックマップを導出することであって、パラメトリックマップ内の各値は、対象領域の対応するボクセルが１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることの尺度を示す、ことと、を行うように構成されたプロセッサを備える。パラメトリックマップは、例えば、臨床医に提示されることにより、及び／又は、さらなる処理のために提供されることにより、１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するように機能する。いくつかの実施形態において、アブレーションされる対象領域は、アブレーションされる、腫瘍ボリュームなどの組織ボリュームと同じであり得る。いくつかの他の実施形態において、アブレーションされる対象領域は、アブレーションされる組織ボリュームと、アブレーションされる組織ボリュームの境界の周辺における、典型的には、５ｍｍから１０ｍｍの所定の安全裕度との幾何学的組み合わせであり得、計画対象ボリューム（ＰＴＶ：ｐｌａｎｎｅｄ  ｔａｒｇｅｔ  ｖｏｌｕｍｅ）と呼ばれる。
【０００９】
いくつかの実施形態において、より大きな値は、より小さな値をもつ他のボクセルと比べて、対応するボクセルが１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることがより望ましいことを示す。代替的に、より小さな値は、より大きな値をもつ他のボクセルと比べて、対応するボクセルが１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることがより望ましいことを示し得る。言い換えると、パラメトリックマップ内の各値は、１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることに対する、対象領域の対応するボクセルのコスト、又は、対象領域の対応するボクセルが１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることの望ましさを示す。
【００１０】
各ボクセルにおける脈管分布情報を表す従来の像と比べて、パラメトリックマップは、ボクセルをアブレーション領域の内部に入れることが望ましいか否かに関する情報を直接提供する。
【００１１】
さらに、典型的には大きな血管である、アブレーションされる対象領域の周辺にある血管が熱放散を調査するために区分される前述の知られた手法とは完全に異なり、本発明は、典型的には微細血管である、アブレーションされる対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信することを開示し、対象領域の内部における血管の脈管構造情報に基づいて、パラメトリックマップを導出する。腫瘍アブレーション療法の場合、アブレーションされる腫瘍の内部における血管は、腫瘍内血管と呼ばれる。
【００１２】
一実施形態において、装置は、導出されたパラメトリックマップを提示するように構成された第１のユーザーインターフェースをさらに備える。例えば、装置は、パラメトリックマップの値のための対応する表示値を生成するように構成された像符号化器をさらに備え、第１のユーザーインターフェースは、パラメトリック像として表示値を表示するように構成される。像符号化器は、区別可能な着色又はシェーディングを使用して、パラメトリックマップの値を符号化するようにさらに構成され得る。
【００１３】
一実施形態において、プロセッサは、導出されたパラメトリックマップに基づいて、１つ又は複数のアブレーション領域の位置を決定するようにさらに構成される。
【００１４】
一実施形態において、プロセッサは、パラメトリックマップと危険領域内に入るボクセルに関する閾値とに基づいて、対象領域内の１つ又は複数の危険領域を識別するようにさらに構成される。１つ又は複数の危険領域は、臨床医に提示されることにより、及び／又は、さらなる処理のために提供されることにより、１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するように機能する。危険領域は、その領域がアブレーションされない場合、被術者に危険をもたらし得るためにアブレーション未処理領域の一部となることが望ましくない領域と認識される。
【００１５】
一実施形態において、閾値は、パラメトリックマップと所定のアブレーションカバー率とに基づいて導出される。
【００１６】
一実施形態において、１つ又は複数のアブレーション領域の決定は、対象領域のうち１つ又は複数のアブレーション領域によりカバーされない部分と、１つ又は複数のアブレーション領域のうち対象領域によりカバーされない部分と、１つ又は複数のアブレーション領域のうち所定の重要領域と重なる部分とのうちの１つ又は複数にさらに基づく。
【００１７】
一実施形態において、装置は、第２のユーザーインターフェースをさらに備え、第２のユーザーインターフェースは、次のユーザー入力、すなわち、１つ又は複数のアブレーション領域のためのエントリーポイントの数又は最大数を示すユーザー入力と、１つ又は複数のアブレーション領域のための１つ又は複数のエントリーポイントの位置を示すユーザー入力と、１つ又は複数のアブレーション領域の数又は最大数を示すユーザー入力と、１つ又は複数のアブレーション領域の位置を示すユーザー入力とのうちの少なくとも１つを受信するように構成され、プロセッサは、導出されたパラメトリックマップと受信された少なくとも１つのユーザー入力とを考慮して、１つ又は複数のアブレーション領域の位置を決定するようにさらに構成される。
【００１８】
一実施形態において、プロセッサは、導出されたパラメトリックマップを考慮して、１つ又は複数のアブレーション領域を評価することと、評価の結果から指標を導出することと、導出された指標を第３のユーザーインターフェースを介して出力することと、を行うようにさらに構成される。
【００１９】
一実施形態において、対象領域の脈管構造情報は、対象領域の血管造影像を含む。
【００２０】
実施形態の他の一態様によると、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援する方法が提供される。この方法は、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信することと、受信された脈管構造情報に基づいて、対象領域に関するパラメトリックマップを導出することであって、パラメトリックマップ内の各値は、対象領域の対応するボクセルが１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることの尺度を示す、ことと、を含み、パラメトリックマップは、１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するように機能する。
【００２１】
実施形態の第３の態様によると、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するためのシステムが提供される。システムは、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を生成するように構成された像形成部と、像形成部と通信するプロセッサとを備え、プロセッサは、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信することと、受信された脈管構造情報に基づいて、対象領域に関するパラメトリックマップを導出することであって、パラメトリックマップ内の各値は、対象領域の対応するボクセルが１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることの尺度を示す、ことと、を行うように構成され、パラメトリックマップは、１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するように機能する。
【００２２】
本技術が、添付図面を参照する実施形態に基づいて、例示として以下で説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するためのシステムを示す図である。
【図２】本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するためのシステムの構成要素のブロック図を示す。
【図３】本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援する方法のフローチャートを示す図である。
【図４】本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援する他の方法のフローチャートを示す図である。
【図５】本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、決定された、想定される楕円形アブレーション領域を示す図である。
【図６】本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、アブレーションされる対象領域をカバーするための、１つの尺度に基づく、又は、１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するいくつかのグラフを示す図である。
【図７】本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、超音波データ捕捉中の像形成のフローチャートを示す図である。
【図８】本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するためのシステムにより出力されるいくつかの画像を示す図である。
【図９】本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、決定された楕円形アブレーション領域を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
実施形態が示される添付図面を参照しながら、以下で本明細書における実施形態が詳細に説明される。しかし、本明細書で説明される実施形態は、多くの様々な形態で具現化され得、本明細書に記載される実施形態に限定されると解釈されてはならない。図面の構成要素は、必ずしも互いに一定の縮尺で描かれているわけではない。全体を通して、同様の番号は同様の構成要素を表す。
【００２５】
本明細書で用いられる用語は、特定の実施形態を説明することだけを目的とし、限定することは意図されない。本明細書で使用される場合、単数形の「１の（ａ）」、「１の（ａｎ）」、及び「前記（ｔｈｅ）」は、文脈上そうでないことが明示されない限り、複数形も同様に含むことが意図される。「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」、及び／又は「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」という用語は、本明細書で用いられるとき、記載される特徴、整数、ステップ、工程、要素部材、及び／又は構成要素の存在を明記するが、１つ又は複数の他の特徴、整数、ステップ、工程、要素部材、構成要素、及び／又はその集合の存在又は追加を除外しないことがさらに理解される。
【００２６】
別段の定義がされない限り、本明細書で用いられる（技術用語及び科学用語を含む）すべての用語が、一般的に理解される意味と同じ意味をもつ。本明細書で用いられる用語は、本明細書の文脈と関連分野とにおけるそれらの用語の意味と一致する意味をもつと解釈されなければならず、本明細書でそのように明示的に定義されない限り、理想的な意味又は過度に形式的な意味に解釈されないことがさらに理解される。
【００２７】
本技術は、本実施形態に従った、方法、装置（システム）、及び／又はコンピュータプログラム製品のブロック図及び／又はフローチャート図を参照しながら以下で説明される。ブロック図及び／又はフローチャート図のブロック、及び、ブロック図及び／又はフローチャート図におけるブロックの組み合わせは、コンピュータプログラム命令により実行され得ることが理解される。これらのコンピュータプログラム命令は、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、及び／又は他のプログラム可能データ処理装置の、プロセッサ、制御装置、又は制御ユニットに提供されて、機械を生成し得、それにより、命令が、コンピュータ及び／又は他のプログラム可能データ処理装置のプロセッサを介して実行されて、ブロック図及び／又はフローチャートの１つ又は複数のブロックにおいて指定される機能／処理を実行するための手段を生成する。
【００２８】
本明細書における実施形態が、以下で図面を参照しながら説明される。
【００２９】
最も一般的な原発肝腫瘍である肝細胞癌（ＨＣＣ）は、全身療法に対する耐性が強いことで悪評が高く、また集中的な局所療法の後でも再発することが多い。ＨＣＣは、脈管形成、すなわち新しい毛細血管の成長に依存して、腫瘍に酸素と栄養物とを供給する。腫瘍脈管形成は、成長因子と呼ばれるタンパク質により刺激される。主な脈管形成刺激成長因子は、脈管内皮成長因子（ＶＥＧＦ：ｖａｓｃｕｌａｒ  ｅｎｄｏｔｈｅｌｉａｌ  ｇｒｏｗｔｈ  ｆａｃｔｏｒ）と呼ばれる。最も悪性の腫瘍は、多量のＶＥＧＦ及び他の成長因子を生成して、腫瘍のための専用血液供給路を生成する。腫瘍における新しい血管形成の特徴は、腫瘍の構造上及び機能上の異常性である。これが、低酸素分圧により特徴付けられる異常な腫瘍微小環境をもたらす。肝臓は、動脈血と静脈血との両方による灌流を受け、結果として生じる異常な微小環境が、より侵攻性の悪性腫瘍を選択する。腫瘍内血管の脈管分布及び形態変化は、腫瘍の悪化における様々な段階を反映する。
【００３０】
脈管過多の特徴と病態生理学との間には強い相関があるので、ＨＣＣの血行動態と脈管形成とを理解することは、精密な像形成診断、治療、及び追跡調査のために重要である。多くの場合、腫瘍の成長中、腫瘍は低酸素状態になる。このような条件下では、低酸素誘導因子−１α（ＨＩＦ−１α）は、低酸素応答エレメント及びＨＩＦ−１αに作用することによる、ＶＥＧＦ及びエリスロポエチンなどの脈管形成に関係した分子の転写活性を促進する。異形結節における門脈路の周囲の肝細胞領域は、肝洞様毛細血管化及び不対動脈を伴うものを含め、ＨＩＦ−１αに対して強度に陽性であるのに対し、この分子は、周辺の肝臓においてわずかに発現されることが報告されている。より増加した発現パターンであるＨＩＦ−１αの細胞質の過剰発現及び核内発現が、ＨＣＣにおいてさらに観測されており、このことが、細胞質ＨＩＦ−１αが、活性ＨＣＣ細胞内の核内に動かされた可能性があり得ることを示唆する。ＨＩＦ−１αは、ＶＥＧＦなどの低酸素応答エレメントを内包する遺伝子の上向き制御に関与し、このことが、異形結節の門脈路の周囲の領域におけるＨＩＦ−１αの発現の増加が、ＶＥＧＦとその受容体との発現の増加と、その後の、洞様毛細血管化と、異形結節、さらにはＨＣＣにおける脈管形成における不対動脈の数の増加の原因であり得ることを示唆する。これらの発現は、結節の悪性の程度の上昇に伴って、結節全体内に徐々に広がる。ＣＴ、ＭＲ、又は超音波像形成システムを使用した肝動脈造影は、わずかに強調された高分化型の病巣を提供し、この部分は、周辺の高度異形結節における洞様毛細血管化及び不対動脈の発現よりも多くの発現を示す。このことは、多段階肝癌発生中における脈管形成の段階的な増加を示し、病巣における悪性で低分化型の組織の反復置換により、最終的には進行ＨＣＣに発達する。ＨＣＣへの進化中の結節内血行動態における逐次的な変化は、肝動脈及び門脈の既存の変性と、新脈管形成された動脈の段階的な増加とを含む。
【００３１】
微小気泡超音波造影剤の進歩が、肝臓に関する従来のＢモード及びドップラー超音波技術の限界のいくつかを解決しており、実質の微細脈管の表示を可能にする。造影超音波検査（ＣＥＵＳ：ｃｏｎｔｒａｓｔ−ｅｎｈａｎｃｅｄ  ｕｌｔｒａｓｏｎｏｇｒａｐｈｙ）モードは、組織からの線形超音波信号を打ち消して、微小気泡からの非線形応答を使用する。病巣の造影パターンは、造影ＣＴ及び造影磁気共鳴像形成と同様にして、ただしリアルタイムで、かつ音波検査者の完全な制御下で、すべての血管相（動脈優位相、門脈優位相、血管後期相、及び後血管相）の間に検査され得る。
【００３２】
造影超音波（ＣＥＵＳ）は最近導入され、多くの状況で、特に、限局性肝病巣の検出及び特性評価で日常的な利用が推奨される。最近、ＣＥＵＳの使用に関する指針が、患者の扱いを改善するために公開された。ヨーロッパ超音波医学会（ＥＦＳＵＭＢ：Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｆｅｄｅｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｓｏｃｉｅｔｉｅｓ  ｆｏｒ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ  ａｎｄ  Ｂｉｏｌｏｇｙ）指針は、将来期待される臨床試験の結果を含む包括的な文献調査に基づく。肝腫瘍の検出、肝腫瘍の特性評価（良性か悪性か）、局所アブレーション治療を監視すること、並びに、肝臓血管を像形成すること、及び、肝通過時間を測定すること、といった異なる目的のために、肝臓における造影剤の使用が可能である。
【００３３】
超音波検査造影剤と造影特有像形成技術との発展により、ＣＥＵＳは、限局性肝病巣の血流灌流を可視化する機能を大幅に改善した。微細流像形成（ＭＦＩ：Ｍｉｃｒｏ−ｆｌｏｗ  ｉｍａｇｉｎｇ）は、超音波法を使用することにより血管造影像形成を実現する。これは、低メカニカルインデックス（ＭＩ：ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  ｉｎｄｅｘ）ＣＥＵＳと累積的な像形成技術とを使用して、高送信パワー超音波の放射によるフラッシング後に血管を示す新しい造影超音波検査法である。まず、高送信パワー超音波が、走査ボリューム内の微小気泡を破壊し、次に、低送信パワーにおける高調波像形成モードを使用することにより、走査ボリューム内への微小気泡の補充が観測される。高送信パワー超音波の放射直後の時点では、小血管内の微小気泡の数がまだ少ない。従って、従来の造影像形成では、小血管が可視化されない。最大ホールディング像は、これらの血管内における微小気泡の数が非常に少ない場合、又は、流れが非常に遅い場合でも、循環中の微小気泡を検出することにおいて従来の造影像より高感度であり、微細血管の可視化において非常に高効率である。従って、ＭＦＩの原理は、高送信パワーでのフラッシング直後、超音波検査システムが、最大ホールディング像処理を開始して、動く気泡の位置を高感度で追跡し、微細血管を表示することである。肝臓内に構築された微細血管は、最後に、洞様毛細血管内に流入する微小気泡により覆われる。
【００３４】
ＨＣＣは、一般的には、血管過多腫瘍である。肝病巣の大部分は、動脈優位相において均一又は不均一な超高コントラストを示すが、腫瘍内血管は、対象とされないＣＥＵＳにより動脈優位相において常に示されるわけではない。ＭＦＩは、脈管構造を、高信頼度で詳細かつ明確に示した。微細脈管の変化は、ＨＣＣの病理的な差異に適切に相関したＭＦＩによりレンダリングされた。
【００３５】
熱アブレーションは、限局性結節疾患の安全かつ効果的な治療のための低侵襲像支援療法であり、主に、ラジオ波アブレーション（ＲＦＡ）及びマイクロ波アブレーション（ＭＷＡ：ｒａｄｉｏｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ａｂｌａｔｉｏｎ）が挙げられる。コンピュータ支援熱アブレーション計画ツールは、３Ｄで腫瘍ボリュームと複合アブレーションとの妥当な重なり領域を幾何学的に分析する、時間効率の高い製品である。コンピュータモデリングの観点では、任意形状の計画対象ボリューム（ＰＴＶ）の完全壊死率は、重要であるが、唯一の尺度というわけではない。例えば、ＰＴＶは、腫瘍ボリュームと腫瘍境界の周辺における５ｍｍ〜１０ｍｍのユーザー設定安全裕度との幾何学的組み合わせであり得る。適切な熱計画は、ユーザーが、副次的な損傷を最小化するのと同時に、最小数のアブレーションで大きな任意形状のＰＴＶのカバー域を処置することを可能にする。限定としての手法ではないが、より一般的には、アブレーション数の推定値は、例えば、各位置における腫瘍の寸法及び形状、選択されたアブレーションプローブに対する推定アブレーション寸法、腫瘍部位に対する大きな血管の近さ、皮膚エントリーポイントを基準とした接近方向といった、いくつかの検討事項に基づく。大きな腫瘍に対する熱アブレーション治療は、場合によっては、任意形状の計画対象ボリュームにおいて完全なカバーには及ばないことに起因して、より高い局所再発率を示す。理想的な状況は、十分なアブレーションによりＰＴＶのカバー率が１００％であること、すなわち、未処理部位がまったくないことであるが、胆嚢、腸、血管排液系などの重要な解剖学的構造の損傷回避が考慮される場合は、残念ながら避けられないことがある。言い換えると、多パラメータトレードオフに起因して、複雑な治療条件において１００％のアブレーションカバー率を達成することは非現実的である。
【００３６】
加えて、ａ）大きな病巣に対して過度に多いアブレーションとそれに伴う針の軌跡とが、凝固異常を患う患者の合併症発生率を高めることと、ｂ）適切な計画アルゴリズムがアブレーションカバー率と副次的な重要構造の損傷との間のトレードオフを実施しなければならないことと、ｃ）コンピュータ支援計画が完全である場合もあるが、実際の針の軌跡は、人間による操作中に、計画された軌跡に対して常にバイアスを含むことと、にさらに起因して１００％のアブレーションカバー率を達成することは実際には不可能である。従って、未処理部位、すなわち、自動計画工程又は現実の術中工程の結果における何らかの事態は避けられない。一般的に、対象部位のカバー率は約９０％〜９５％に設定され、その結果、５％〜１０％が未処理部位の許容値となる。
【００３７】
ＰＴＶの重なりを最大化する目的において、現在のコンピュータ支援計画アルゴリズムは、複合アブレーションの形態構造のみに基づく。複数回の反復中におけるアルゴリズム最適化のための制限は、ボクセル内のアブレーション未処理部位又は副次的な損傷の最小許容量である。アブレーション未処理部位が局所再発の可能性を伴うことは明らかである。再発は、低分化型の組織と相関が高い。未処理領域が高密度の腫瘍内脈管分布を伴う低分化型の組織をちょうど含有している場合、極めて危険な状況である。
【００３８】
本発明において、本発明者らは、アブレーション未処理部位が微細血管構造を含む可能性の低い、複合アブレーションのより最適な領域を探索することにより、熱アブレーション計画を改善することを試みる。利点は、アブレーション未処理部位にかかわらず、再発が減ることである。
【００３９】
典型的には、長尺の細長いプローブなどのアブレーション装置が、アブレーションされる腫瘍、病巣、又は他の組織内に挿入され、多くの場合に摂氏５０度と考えられる、その中の細胞を殺すのに十分な温度まで周辺組織を加熱するため、プローブ先端が高いラジオ周波数を使用して加熱される。本出願は、主に、肝臓、腎臓、胸、肺、及び他の部位を含む多くの位置で使用され得るラジオ周波数（ＲＦ：ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）アブレーション技術について説明するが、寒冷アブレーション、マイクロ波、及び他のアブレーション及び治療法が同様に計画され得ることが理解されると考えられる。
【００４０】
アブレーション域は、典型的には、プローブ先端に相対して位置し、長球面形状又は楕円形状であり、球は、等しいａ、ｂ、ｃ軸をもつ楕円であることに留意されたい。腫瘍が所与のプローブ寸法に対するアブレーション領域より大きいとき、執刀医は、２つ以上のプローブ位置を選択して、腫瘍塊全体をカバーするように重なる複数のアブレーションされた領域を生成する。典型的なアブレーション工程は、対象領域を規定することと、所望の位置にプローブを挿入することと、約１５分間プローブに電力を印加してプローブ先端を昇温させることとを伴う。
【００４１】
腫瘍の周囲に、腫瘍塊全体とバッファ領域（例えば、典型的には、約１センチメートル）とを内包する計画対象ボリューム（ＰＴＶ）が規定される。これは、腫瘍の再発を減らすために、バッファ域内で観測される腫瘍細胞と顕微鏡で視認される大きさの腫瘍細胞とのすべてのアブレーションを確実なものとする。上述のとおり、いくつかの例示的な実施形態は、機械により実行される肝臓の超音波データの分析に基づいて、自動的又は半自動的にアブレーション領域が計画される機構の提供を可能にし得る。いくつかの場合において、データは、好ましくは、超音波などのリアルタイム像形成法により取得され得る。
【００４２】
本明細書で説明される実施形態は、肝臓、又は腎臓、胸、肺のみに限定されないことに留意する必要があり、本明細書で説明される実施形態は、すべての種類のアブレーション計画に適用可能であることが当業者により理解されると考えられる。
【００４３】
腫瘍に余裕を加えたものが、結果として得られるボリュームに含まれるように、ボリュームは、所望の距離にわたって「成長」させることができる。「腫瘍」という語は、本明細書において使用される場合、特に、最適化に関して使用されるときは、常に、「計画対象ボリューム」（ＰＴＶ）を意味するとみなされ、ＰＴＶは、全体として完全にカバーするように意図された、特定の腫瘍に安全裕度を加えた範囲をカバーする。
【００４４】
図１は、本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するためのシステムを示す。この例において、超音波システムは、コンピュータ制御される装置として具現化される。従って、例えば、超音波システムは、像形成部２０とアブレーション部３０とを含み得る。
【００４５】
一実施形態におけるアブレーション部３０は、ＲＦアブレーションシステムであり、ＲＦアブレーションシステムは、電源と、ラジオ周波生成器と、そこに動作可能に結合されたプローブと、などを含み、さらに、腫瘍塊内にプローブを挿入し、プローブ先端に対応する領域内で腫瘍細胞を殺すのに十分な温度（例えば、摂氏約５０度）まで腫瘍塊を加熱することをしやすくする、他のあらゆる適切な構成要素を含む。
【００４６】
像形成部２０は、被術者の肝臓のデータを取得するように構成された像形成装置であり得る。体の外部に留まるが、体の様々な部位を通過する、及び／又は体の様々な部位で反射する超音波を測定する超音波プローブを使用してデータを取得することにより、収集可能なデータが非侵襲的に捕捉され得る。例示的な一実施形態において、像形成部２０は、好ましくは、超音波などのリアルタイム像形成法として具現化され得るか、又は、リアルタイム像形成法を含み得る。特に、超音波は、比較的低コスト、低電力、移動可能な手法を提供し得る。しかし、像形成部２０は、超音波のみに限定されない。
【００４７】
像形成部２０は、アブレーション計画器１０にデータを提供し得、アブレーション計画器１０は、アブレーション領域を計画するために使用され得るパラメトリックマップを生成するため、像形成部２０により捕捉されたデータを受信及び処理するように構成され得る。いくつかの場合において、アブレーション計画器１０は、像形成部２０から直接、リアルタイムで（又は、ほぼリアルタイムで）データを受信し得る。しかし、他の場合において、像形成部２０からのデータは、まず記憶され得、その後、アブレーション計画器１０により分析される前に記憶装置から取得され得る。
【００４８】
図１に示されるように、アブレーション計画器１０は、本明細書で説明される例示的な実施形態に従って動作を実行するように構成可能なプロセッサ１１０を含み得るか、又は、プロセッサ１１０と通信し得る。従って、例えば、アブレーション計画器１０による機能の少なくともいくつかは、プロセッサ１１０により実行され得るか、又は、プロセッサ１１０により命令を受け得る。プロセッサ１１０は、従って、ソフトウェアをホストするためのハードウェアを提供して、例示的な実施形態と一致する機械学習及び機械実行分析技術のためのシステムを構成し得る。アブレーション領域計画又はアブレーション領域計画の支援は、従って、プロセッサ１１０を使用して実現され得る。
【００４９】
プロセッサ１１０は、本発明の例示的な一実施形態に従って、データ処理、制御機能の実行、及び／又は、他の処理及び管理サービスを実行するように構成され得る。いくつかの実施形態において、プロセッサ１１０は、チップ又はチップセットとして具現化され得る。言い換えると、プロセッサ１１０は、構造上の組み立て土台（例えば、基板）上に材料、構成要素、及び／又はワイヤを含む１つ又は複数の物理的なパッケージ（例えば、チップ）を備え得る。
【００５０】
例示的な一実施形態において、プロセッサ１１０は、第２のインターフェース１３０と、いくつかの場合において、ユーザーインターフェース（ＵＩ）１４０と通信するか、又は、第２のインターフェース１３０と、いくつかの場合において、ユーザーインターフェース（ＵＩ）１４０とを制御し得るプロセッサ１１０とメモリ１５０との１つ又は複数のインスタンスを含み得る。従って、プロセッサ１１０は、本明細書で説明される工程を実行するように（例えば、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせを使用して）構成された回路チップ（例えば、集積回路チップ）として具現化され得る。
【００５１】
ユーザーインターフェース１４０は、プロセッサ１１０と通信して、ユーザーインターフェース１４０におけるユーザー入力の指示を受信し得、及び／又は、ユーザーに聴覚的、視覚的、機械的、又は他の出力を提供し得る。従って、ユーザーインターフェース１４０は、例えば、表示装置、１つ又は複数のボタン又はキー（例えば、機能ボタン）、及び／又は他の入力／出力機構（例えば、キーボード、マイクロホン、スピーカー、カーソル、操縦桿、照明及び／又はその他のものなど）を含み得る。ユーザーインターフェース１４０は、２つ以上の独立したハードウェア部品として具現化され得る。ユーザーインターフェース１４０は、アブレーション計画器１０により処理される（例えば、生のＲＦデータ又は生のＲＦデータを分析した結果を含む）データセットの識別情報又は特定の特性を示す情報を表示し得る。次に、規定の手法及び／又はアルゴリズムに従ったデータの分析のためプロセッサ１１０により実行される命令に基づいて、データセットの特性が処理され得、それに関係する情報がユーザーインターフェース１４０の表示装置に提示され得る。さらに、いくつかの場合において、ユーザーインターフェース１４０は、所与のデータセットの分析に基づいて生成される１つ又は複数の報告の選択のための選択肢を含み得る。
【００５２】
第１のインターフェース１１０は、外部装置、すなわち、像形成部２０、又は、アブレーション計画器１０の内部機能部との通信を可能にするための１つ又は複数のインターフェース機構を含み得る。いくつかの場合において、第１のインターフェース１１０は、データをプロセッサ１１０と通信する装置から受信する、及び／又は、プロセッサ１１０と通信する装置に送信するように構成された、ハードウェア、又はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせにより具現化された装置又は回路などのあらゆる手段であり得る。
【００５３】
第２のインターフェース１３０もまた、他の外部装置、すなわち、像形成部２０、又はアブレーション計画器１０の内部機能部との通信を可能にするための１つ又は複数のインターフェース機構を含み得る。いくつかの場合において、第２のインターフェース１３０は、データをプロセッサ１１０と通信する装置から受信する、及び／又は、プロセッサ１１０と通信する装置に送信するように構成された、ハードウェア、又はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせにより具現化された装置又は回路などのあらゆる手段であり得る。
【００５４】
例示的な一実施形態において、メモリ１５０は、例えば、固定された、又は取り外し可能であり得る１つ又は複数の揮発性及び／又は不揮発性メモリなど、１つ又は複数の非一時的メモリ装置を含み得る。メモリ１５０は、本発明の例示的な実施形態に従った様々な機能をアブレーション計画器１０が実行することを可能にするための、情報、データ、アプリケーション、命令などを記憶するように構成され得る。例えば、メモリ１５０は、プロセッサ１１０による処理のため入力データをバッファするように構成され得る。加えて、又は代替的に、メモリ１５０は、プロセッサ１１０による実行のため命令を記憶するように構成され得る。さらなる他の一代替例として、メモリ１５０は、例示的な実施形態の実施のために使用される、例えば、像形成部２０から得られるデータ、又は電磁追跡システムからの従来のナビゲーション情報データ、及び／又はその他のものなどの様々なデータセットを記憶し得る１つ又は複数のデータベースを含み得る。メモリ１５０の内容の中で、アプリケーションは、各アプリケーションのそれぞれに関係した機能を実行するため、プロセッサ１１０による実行のために記憶され得る。いくつかの場合において、アプリケーションは、対象領域に対するパラメトリックマップを生成する、及び／又は、対象領域の内部における血管の脈管構造情報の観点から危険領域を識別すると共に、その中のデータを分析してアブレーションされる対象領域を決定するようにデータを分析するための分析ツールを利用するアブレーション計画器１０の制御のための命令を含み得、パラメトリックマップ内の各値は、対象領域の対応するボクセルが１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることの尺度を示す。いくつかの場合において、アプリケーションは、本明細書で説明されるように患者データの分析に関係した出力及び／又は報告を生成するための命令をさらに含み得る。
【００５５】
プロセッサ１１０は、多くの異なるやり方で具現化され得る。例えば、プロセッサ１１０は、マイクロプロセッサ若しくは他の処理要素、コプロセッサ、制御装置、又は、例えば、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、ＦＰＧＡ（フィールドプログラム可能ゲートアレイ）などの集積回路を含む様々な他のコンピューティング装置若しくは処理装置の１つ又は複数などの様々な処理手段として具現化され得る。例示的な一実施形態において、プロセッサ１１０は、メモリ１５０に記憶された、又はプロセッサ１１０によりアクセス可能な命令を実行するように構成され得る。従って、ハードウェアにより構成されるか、ハードウェアとソフトウェアとの組み合わせにより構成されるかに関わらず、プロセッサ１１０は、本発明の例示的な実施形態に従った工程を実行することができるエンティティを表し（例えば、回路により物理的に具現化され）得、そのように構成される。従って、例えば、プロセッサ１１０がＡＳＩＣ、ＦＰＧＡなどとして具現化されたとき、プロセッサ１１０は、本明細書で説明される工程を実行するため特別に構成されたハードウェアであり得る。代替的に、他の一例として、プロセッサ１１０が、ソフトウェア命令の実行体として具現化されるとき、命令は、本明細書で説明される工程を実行するようにプロセッサ１１０を特別に構成し得る。
【００５６】
例示的な一実施形態において、プロセッサ１１０は、アブレーション計画器１０として具現化されるか、アブレーション計画器１０を含むか、又は、アブレーション計画器１０を制御し得る。従って、いくつかの実施形態において、プロセッサ１１０は、プロセッサ１１０をそのように構成する命令又はアルゴリズムの実行に応答して、対応する機能を実行するようにアブレーション計画器１０に指示することにより、アブレーション計画器１０に関連して説明される工程の各々をもたらし得ると言える。
【００５７】
例示的な一実施形態において、特定の患者の肝臓の超音波走査に関係して捕捉されたデータは、（例えば、メモリ１５０に）記憶され得るか、又は、アブレーション計画器１０に直接伝達され得る。その後、データは、アブレーション計画器１０により処理されて、プロセッサ１１０がリアルタイムで（又は、ほぼリアルタイムで）データを処理すること、又は、メモリからデータが引き出されながらデータを処理することを可能にし得る。
【００５８】
一実施形態において、像形成部２０は、超音波、ＣＴ、又はＭＲＩ（例えば、ＭＦＩ像、造影ベース超音波像の一種）による場合もあり得る、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を含む血管造影像などの、分析又は処理のためのデータを取得するように構成され、そのデータ、又はそのデータの分析結果は、アブレーションされる対象領域のための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するように機能する。
【００５９】
例示的な一実施形態において、プロセッサ１１０は、データ受信器２０１と、パラメトリックマップ導出器２０２と、出力制御装置２０７とを含む。さらに、プロセッサ１１０は、図２に示される位置決定器２０３と、危険領域識別器２０４と、評価器２０５と、指標導出器２０６とのうちの１つ又は複数をさらに含み得る。
【００６０】
データ受信器２０１は、超音波、ＣＴ又はＭＲＩ（例えば、ＭＦＩ像、造影ベース超音波像の一種）による場合もあり得る、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を含む血管造影像などの、分析又は処理のためのデータを受信するように構成される。データ受信器２０１は、ユーザー入力などの他のデータを受信するようにさらに構成され得る。
【００６１】
パラメトリックマップ導出器２０２は、取得された脈管構造情報に基づいて、対象領域に関するパラメトリックマップを導出するように構成され、パラメトリックマップ内の各値が、腫瘍内脈管分布制限の観点から対象領域の対応するボクセルが１つ又は複数のアブレーション領域の内部に入ることの尺度を示し、パラメトリックマップは、１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するために使用される。対象領域が腫瘍である場合において、パラメトリックマップ内の値は、腫瘍内脈管分布特性を表し、従って、腫瘍内脈管分布特性（ＩＶＰ：ｉｎｔｒａｔｕｍｏｒａｌ  ｖａｓｃｕｌａｒｉｔｙ  ｐｒｏｐｅｒｔｙ）とも呼ばれる。この尺度は、１つ若しくは複数のアブレーション領域の内部における、又は、１つ若しくは複数のアブレーション領域によりカバーされた対象領域の対応するボクセルに対する、血管密度や、例えば、血管の分岐、曲率などの形態を示すための構造の特徴などに関係した、全体的な望ましさを表す。当業者に知られているように、腫瘍の内部における血管の密度が高いほど、腫瘍の内部における血管の分岐が少ないか、又は、腫瘍の内部における血管がより直線であり、腫瘍の成長に関して血管の領域がより危険となる。従って、これらの領域のボクセルは、血管造影像から抽出された、血管密度、構造の特徴、形態、及び／又は他の特徴を示す他のパラメータから計算され、係数でそれぞれ重み付けされて、より大きな値を割り当てられる。このように、パラメトリックマップは、安全な未処理領域出力のための評価尺度における制限の１つとして支援し得る。
【００６２】
パラメトリックマップは、ユーザーに示されて、ユーザーが腫瘍内血管を簡単に認識した後、手動でアブレーション領域を決定することに役立ち得ることに留意されたい。例えば、血管造影像データと従来のＢモード像データとが地図的に一体に融合された表示器において、所望のアブレーション対象部位をユーザーが手動で設定することができる。これは、治療の妥当性をユーザーが視覚的に判断することを可能にし、従来のＢモード像からの腫瘍の形態及び腫瘍周辺の構造分析と、血管造影像からの腫瘍内脈管分布特性との両方の観点から、計画された複合アブレーションの適用を可能にする。
【００６３】
代替的に、パラメトリックマップは、１つ又は複数のアブレーション領域の位置を自動的に決定するプロセッサのための入力としてさらに作られ得る。位置決定器２０３は、導出されたパラメトリックマップを考慮して、１つ又は複数のアブレーション領域の位置を決定するように構成される。例えば、位置決定器２０３は、まず、３つの楕円などの３つの初期アブレーション領域を無作為に生成し、次に、３つの最適なアブレーション領域を繰り返し探索する。すなわち、アブレーション領域の数は固定され得る。代替的に、位置決定器２０３は、１つのアブレーション領域のみから始まり得、そのアブレーション領域がいずれかの点で制約に従うことができない場合、位置決定器２０３は、段階的にアブレーション領域の数を増やして、最適なアブレーション領域が満足のいく結果に達するまで、いくつかの最適なアブレーション領域を探索し得る。
【００６４】
対応するアブレーション針が存在する限り、アブレーション領域の寸法のばらつきがさらに考慮され得ることに留意されたい。しかし、アブレーションプローブは非常に高価であるので、複数のプローブ寸法又は設定を使用することには制約があり、最小数のプローブを使用して組織塊をアブレーションすることを試みる方が好まれ、従って、通常は１つのアブレーションプローブのみが適用され、すなわち、１つのアブレーション領域の寸法は通常、固定される。
【００６５】
ユーザーは、ＵＩ１４０を介していくつかの制約を入力して、位置決定器２０３が１つ又は複数のアブレーション領域の位置を決定することを補助し得ることに留意されたい。このようなユーザー入力は、処理のためデータ受信器２０１により受信され得る。例えば、ユーザーは、エントリーポイントの数、エントリーポイントの位置、アブレーション領域の総数、エントリーポイントごとのアブレーション領域の数などを規定し得る。その後、位置決定器２０３は、受信された少なくとも１つのユーザー入力を考慮して、１つ又は複数のアブレーション領域の位置を決定し得る。
【００６６】
アブレーション領域の最適化は、いくつかの制限の観点からのアブレーション領域の評価を伴う。従来技術とは異なり、再発の危険性の低い未処理部位が追加的な制限となり、再発と脈管分布の特徴との間の緊密な関係に起因して、パラメトリックマップが、このような制限のために直接又は間接的に使用され得る。
【００６７】
アブレーション領域の評価は、評価器２０５により実行され得、これについては後で説明される。
【００６８】
危険領域識別器２０４は、パラメトリックマップと危険領域内に入るボクセルに関する閾値とに基づいて、対象領域内のアブレーション未処理部位に対する１つ又は複数の危険領域を識別するように構成され、１つ又は複数の危険領域は、１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するように機能し、閾値は、パラメトリックマップと所定のアブレーションカバー率とに基づいて導出される。一実施形態において、上述のように、アブレーション未処理部位に対する１つ又は複数の危険領域を規定するため、血管造影像（ＭＦＩ像など）の１つ又は複数の対象領域における血管重症度の定量化が各ボクセルに対して必要であり、例えば、血管密度、構造の特徴、形態の特徴などの１つ又は複数の像ベース脈管特徴変数により示される。このように、パラメトリックマップが導出される。危険領域と非危険領域との間の違いを決める基準は、ユーザーにより規定された未処理部位の許容値に適応した閾値ｔｒである。一実施形態によると、パラメトリックマップが導出された後、パラメトリックマップのすべての値（例えば、ＩＶＰ値）が、図６（ａ）に示されるように正規化されたヒストグラムの形式でレンダリングされる。ユーザーは、対象領域（例えば、計画対象ボリューム）の最小カバー率、すなわち最小カバーパーセントｐｐｔｖを、例えば９０％と指定し、すると、明らかなように、１−ｐｐｔｖにより、例えば、１−９０％＝１０％により未処理部位の許容値が得られ、図６（ｂ）に示されるように、正規化されたヒストグラムから閾値ｔｒが導出され得、その場合、閾値ｔｒより小さな危険性の頻度の因子はわずか１−ｐｐｔｖ、例えば１０％であり、ｔｒは０．３である。その後、閾値ｔｒより小さな、アブレーション未処理部位に対するそれぞれの危険因子をもつボクセルは、これに対応して非危険領域と規定される。逆に、閾値ｔｒ以上の、アブレーション未処理部位に対するそれぞれの危険因子をもつボクセルは、これに対応して危険領域と規定される。対象領域のパラメトリックマップは、従って、このような閾値により２値マップに変換され、非危険領域から危険領域を分離する。
【００６９】
評価器２０５は、アブレーションカバー率又は副次的な損傷などの、導出されたパラメトリックマップ及び他の因子を、それらがユーザーにより手動で決定されたか、位置決定器２０３により自動的に決定されたかに関わらず考慮して、１つ又は複数のアブレーション領域を評価するように構成される。評価は、様々な制限を考慮して、様々なアルゴリズムを適用し得る。（コスト関数とも呼ばれる）評価尺度は、例えば、対応する重みで乗算した異なる制限の線形で正規化された組み合わせであり得る。本分野での制限は、通常、最小許容アブレーションカバー率（すなわち、対象領域の総ボリュームに対する１つ又は複数のアブレーション領域のボリューム）、対象領域付近の重要構造、副次的な損傷を含み、本発明において、アブレーション未処理部位と高い腫瘍内脈管分布内に埋もれた領域との間の重なりは、評価尺度における１つの追加的な制限としてボクセル内に組み込まれ、このことが、高血液供給領域に合流するアブレーション未処理部位を避けるときに不利益となる。大きな腫瘍を含む、又は、複雑な臨床状態であるいくつかの場合において、未処理部位が避けられない場合は、改善された計画アルゴリズムにより、再発しにくいアブレーション未処理部位を、脈管過多領域（図５に示すＢ）ではなく、少脈管領域又は無脈管領域（図５に示すＡ）内にもたらすことが可能である。
【００７０】
一実施形態において、ユーザーが最小の所望のアブレーションカバー率、すなわち、対象領域（例えば、計画対象ボリューム）のカバーパーセントｐｐｔｖを指定し、ｐｐｔｖ値に達成するまで、順次増加するアブレーション数に対する解が算出される。最適化される実数値変数は、１つ又は複数のアブレーションの中心の座標である。３Ｄ空間におけるＭ回のアブレーションに対して、（３つの次元のそれぞれにおいて）最適化される３Ｍ個の実数値変数が存在する。本発明のいくつかの実施形態によると、１つ又は複数のアブレーション領域の決定は、
−  対象領域のうち１つ又は複数のアブレーション領域によりカバーされない部分（未処理領域とも呼ばれる）と、
−  １つ又は複数のアブレーション領域のうち対象領域によりカバーされない部分（対象領域の外側にあるアブレーション領域とも呼ばれ、副次的な損傷をもたらす）と、
−  １つ又は複数のアブレーション領域のうち所定の重要領域と重なる部分（すなわち、所定の重要領域のうち１つ又は複数のアブレーション領域に入る部分）と、
の１つ又は複数にさらに基づく。所定の重要領域は、アブレーションされないことが望ましい重要構造を含む領域を含む。
【００７１】
いくつかの実施形態において、１つ又は複数のアブレーション領域の決定は、未処理領域の寸法と、アブレーション領域のうち対象領域の外側にある部分の寸法と、所定の重要領域のうちアブレーション領域に入る部分の寸法との１つ又は複数にさらに基づく。
【００７２】
一実施形態において、Ｎｐｔｖが未処理領域のボクセルの数を表し、Ｎｉｖｐが危険領域の内部における未処理領域のボクセルの数を表し、Ｎｃｓが、重要領域の内部における１つ又は複数のアブレーション領域のボクセルの数を表し、Ｎｃｄが、対象領域内ではない１つ又は複数のアブレーション領域のボクセルの数を表すことにより、評価尺度又はいわゆる最小化するコスト関数は、次のように表され得る。
【００７３】
【数１】
2018509957.tif 000003
ここで、α、β、γは、それぞれ、Ｎｐｔｖ、Ｎｉｖｐ、及びＮｃｓに関係した重みである。臨床的な状況の知見を使用することで、副次的な損傷（すなわち、対象領域の外側にあるアブレーションされるボクセル）と比較して、ＰＴＶカバー域の不足のため、及び重要構造内への穿刺のために、より高いコストをかけ、血管侵襲性領域などの危険領域内のアブレーション未処理部位に対して適度なコストをかけること、すなわちα＞γ＞β≧１００を可能にする。
【００７４】
位置決定器２０３が１つ又は複数のアブレーション領域の最終位置を最適化するために、評価尺度値が位置決定器２０３にフィードバックされ得ることに留意されたい。
【００７５】
指標導出器２０６は、評価の結果から指標を導出するように構成される。指標は、単に評価尺度値であり得るか、又は、その値が属する評価尺度レベルであり得る。指標は、アブレーションカバー率と、他の重要組織への副次的な損傷の手がかりなどをさらに含み得る。
【００７６】
出力制御装置２０７は、導出された指標を第３のユーザーインターフェースを介して出力するように構成される。
【００７７】
図１及び図２に示される構成要素は、独立した構成要素として示される。しかし、これは、機能が分離されることを示すにすぎない。それらの構成要素は、別々のハードウェア装置として提供され得る。しかし、他の構成が可能であり、例えば、指標導出器２０６と出力制御装置２０７とは、１つのユニットへと物理的に組み合わされ得る。いずれかの組み合わせ要素部材は、あらゆる適切な位置において、ソフトウェア、ハードウェア、及び／又はファームウェアのいずれかの組み合わせにより実装され得る。例えば、別々に構成された、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信するための１つのデータ受信器と、ユーザー入力を受信するための他のデータ受信器とが存在し得る。
【００７８】
構成要素のいくつかは、機械により実行されたとき、説明される工程を機械に実施させる、機械、例えば、可読媒体内で具現化される、機械で実行可能な命令を構成し得る。加えて、いずれの構成要素も、例えば、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、デジタル信号処理装置（ＤＳＰ：Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、フィールドプログラム可能ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）などのハードウェアとして実装され得る。
【００７９】
加えて、本明細書で説明される構成が例示としてのみ記載されることが理解されなければならない。他の構成及び構成要素（例えば、より多くのＵＩ、より多くのデータ受信器など）が、示される構成及び構成要素に加えて、又は示される構成及び構成要素の代わりに使用され得、いくつかの構成要素が完全に省略され得る。
【００８０】
それらの構成要素の間の機能及び協働関係が、図３と図４とを参照して詳細に説明される。
【００８１】
図３及び図４の各々は、例示的な一実施形態における、１つ又は複数のアブレーション領域を計画する方法のフローチャートを示す。各フローチャートの各ブロック、及び各フローチャートにおけるブロックの組み合わせは、１つ又は複数のコンピュータプログラム命令を含むソフトウェアの実行に関係した、ハードウェア、ファームウェア、プロセッサ、回路、及び／又は、１つ又は複数の他の装置などの様々な手段により実装され得ることが理解されると考えられる。例えば、説明される療法の１つ又は複数は、コンピュータプログラム命令により具現化され得る。この点で、上述の療法を具現化するコンピュータプログラム命令は、メモリにより記憶されて、プロセッサにより実行され得る。理解されるように、このようなコンピュータプログラム命令はいずれも、コンピュータ又は他のプログラム可能装置（例えば、ハードウェア）にロードされて機械を生成し得、その結果、コンピュータ又は他のプログラム可能装置で実行される命令が、フローチャートのブロックにおいて指定された機能を実行するための手段を生成する。これらのコンピュータプログラム命令は、さらに、特定の手法で機能するようにコンピュータ又は他のプログラム可能装置に指示し得るコンピュータ可読メモリに記憶され得、その結果、コンピュータ可読メモリに記憶された命令が、フローチャートのブロックにおいて指定された機能を実装した製品を生成する。さらに、コンピュータ又は他のプログラム可能装置で実行される命令がフローチャートのブロックにおいて指定された機能を実装するように、コンピュータプログラム命令が、コンピュータ又は他のプログラム可能装置にロードされて、一連の工程がコンピュータ又は他のプログラム可能装置において実行され、コンピュータにより実行される処理工程を生成することをもたらし得る。
【００８２】
従って、フローチャートのブロックは、指定された機能を実行するための手段の組み合わせと、指定された機能を実行する工程の組み合わせとをサポートする。フローチャートの１つ又は複数のブロックと、フローチャートにおけるブロックの組み合わせとが、指定された機能を実行する専用ハードウェア型のコンピュータシステム又は専用ハードウェアとコンピュータ命令との組み合わせにより実装され得ることがさらに理解される。
【００８３】
この点で、本発明の例示的な一実施形態に従った、１つ又は複数のアブレーション領域を計画する方法が図３に示され、この方法により、１つ又は複数のアブレーション領域が手動でユーザーにより決定される。図３に示す方法は、工程３１０を除いて完全に、又は、少なくとも部分的に、プロセッサ１１０により自動的に実行され得る（例えば、操作者との対話をせずに各ステップ又は一連のステップを開始する）。
【００８４】
本方法は、工程３０２において、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信することを含む。例示的な一実施形態において、この工程は、データ受信器２０１により実行される。脈管構造情報は、例えば、血管造影像の形態であり、超音波、ＣＴ、又はＭＲＩ（例えば、ＭＦＩ像、及び造影ベース超音波像の一種）による場合もあり得る。
【００８５】
本方法は、工程３０４において、取得された脈管構造情報に基づいて、対象領域に関するパラメトリックマップを導出することをさらに含む。例示的な一実施形態において、この工程は、パラメトリックマップ導出器２０２により実行される。このようなパラメトリックマップの定義は、図２を参照して上記で説明されており、ここで再度説明することはしない。
【００８６】
さらに、本方法は、工程３０６において、パラメトリックマップと危険領域内に入るボクセルに関する閾値とに基づいて、対象領域内のアブレーション未処理部位に対する、１つ又は複数の危険領域を識別することをさらに含み得る。例示的な一実施形態において、この工程は、危険領域識別器２０４により実行される。危険領域を識別する一実施形態は、図２に示す危険領域識別器２０４に関連して上記で説明されており、ここで再度説明することはしない。
【００８７】
その後、工程３０８において、パラメトリックマップは、危険領域に加えて、又は危険領域に代えて、表示装置内の表示器などのＵＩ１４０を通してユーザーに示される。例示的な一実施形態において、この工程は、出力制御装置２０７により実行される。
【００８８】
工程３１０において、このようなパラメトリックマップ又は危険領域は、腫瘍境界、腫瘍の周囲における重要構造などの他の情報と組み合わせて、ユーザーが１つ又は複数のアブレーション領域を決定することに役立つ。一般的に、ユーザーにより指定された１つ又は複数のアブレーション領域は、ユーザーの決定をユーザーが最適化することに役立つ評価を必要とする。工程３１２において、評価が実行され、この工程は、評価器２０５により実行される。１つ又は複数のアブレーション領域を評価の一実施形態は、図２に示す評価器２０５に関連して上記で説明されており、ここで再度説明することはしない。
【００８９】
工程３１４において、指標が評価の結果から導出され得、工程３１６において、ＵＩ１４０を介してユーザーにフィードバックされる。例示的な一実施形態において、工程３１４は、指標導出器２０６により実行され、工程３１６は、出力制御装置２０７により実行される。
【００９０】
本発明の他の例示的な一実施形態に従った１つ又は複数のアブレーション領域を計画する方法が、図４に示され、この方法において、１つ又は複数のアブレーション領域は、プロセッサ１１０により自動的に決定される。図４に示す方法は、工程４１０を除いて完全に、又は、少なくとも部分的に、プロセッサ１１０により自動的に実行され得る（例えば、操作者との対話をせずに各ステップ又は一連のステップを開始する）。
【００９１】
本方法は、工程４０２において、対象領域の内部における血管の脈管構造情報を受信することを含む。例示的な一実施形態において、この工程は、データ受信器２０１により実行される。脈管構造情報は、例えば、血管造影像の形態であり、超音波、ＣＴ、又はＭＲＩ（例えば、ＭＦＩ像、及び造影ベース超音波像の一種）による場合もあり得る。
【００９２】
本方法は、工程４０４において、取得された脈管構造情報に基づいて、対象領域に関するパラメトリックマップを導出することをさらに含む。例示的な一実施形態において、この工程は、パラメトリックマップ導出器２０２により実行される。このようなパラメトリックマップの定義は、図２に関連して上記で説明されており、ここで再度説明することはしない。
【００９３】
さらに、本方法は、工程４０６において、パラメトリックマップと危険領域内のボクセルに関する閾値とに基づいて、対象領域内のアブレーション未処理部位に対する、１つ又は複数の危険領域を識別することをさらに含み得る。例示的な一実施形態において、この工程は、危険領域識別器２０４により実行される。危険領域を識別する一実施形態は、図２に示す危険領域識別器２０４に関連して上記で説明されており、ここで再度説明することはしない。
【００９４】
さらに、工程４０８において、パラメトリックマップは、危険領域に加えて、又は危険領域に代えて、表示装置内の表示器などのＵＩ１４０を通してユーザーに示され得る。例示的な一実施形態において、この工程は、出力制御装置２０７により実行される。しかし、中間結果を表示するこのような工程は、１つ又は複数のアブレーション領域がプロセッサ１１０により自動的に決定される方法において必ず必要とされるわけではない。
【００９５】
さらに、工程４１０において、１つ又は複数のアブレーション領域の制約に関する１つ又は複数のユーザー入力が受信され得る。このようなユーザー入力は、エントリーポイントの数、エントリーポイントの位置、アブレーション領域の総数、エントリーポイントあたりのアブレーション領域の数など、のうちの１つ又は複数を規定し得る。その後、受信された少なくとも１つのユーザー入力を考慮して、１つ又は複数のアブレーション領域が決定される。
【００９６】
プロセッサ１１０は、工程４１２において、腫瘍境界、腫瘍の周囲にある重要構造などの他の情報と組み合わせて、このようなパラメトリックマップ又は危険領域に基づいて、１つ又は複数の最適化されたアブレーション領域を決定する。一般的に、プロセッサ１１０により決定された１つ又は複数のアブレーション領域の最適化は、評価フィードバックを必要とし、評価フィードバックは、例示的な一実施形態において、評価器２０５により提供される。１つ又は複数のアブレーション領域を評価する一実施形態は、図２に示す評価器２０５に関連して上記で説明されており、ここで再度説明することはしない。例示的な一実施形態において、工程４１２は、評価器２０５と組み合わせて、位置決定器２０３により実行される。
【００９７】
指標は、工程４１４において、最終的に決定された１つ又は複数のアブレーション領域の評価の結果から導出され得、工程４１６において、ＵＩ１４０を介してユーザーに表示される。例示的な一実施形態において、工程４１４は、指標導出器２０６により実行され、工程４１６は、出力制御装置２０７により実行される。
【００９８】
図７は、本明細書に記載される１つ又は複数の態様に従った、超音波データ捕捉中の像形成のフローチャートを示す。超音波システムにおける３種類の像形成モード、すなわち、従来のＢモードと、従来の造影モード（ＣＥＵＳ）と、造影補充モードとが順次実行されて、アブレーションされる対象領域をカバーするための１つ又は複数のアブレーション領域の決定を支援するために使用される十分な補足情報を捕捉する。ＥＭ追跡されたフリーハンドスイープは、一実施形態に従った本発明者らの熱アブレーション計画が３Ｄソリューションであることを暗示する３次元データの再現を目的として、これらの３つの像形成モードにわたって同様に適応され、すべての捕捉された像にわたる空間変換は、ＥＭ追跡システムにより実質的に位置合わせされる。超音波データ捕捉中の像形成フローは、主に以下のステップを含む。
（１）ブロック７０２において、通常の高いＭＩを使用してＢモードでスイープすることにより、アブレーション対象部位の周囲における解剖学的構造を取得する。特に、重要構造に対する副次的な損傷の危険性は、通常、その広い視界を利用してＢモード像から評価される。
（２）ブロック７０４において、動脈優位相中にスイープする。一次腫瘍境界は、ＣＥＵＳ像におけるハイパーエコー発生性挙動に作用するボーラス注入（例えば、図７に示す点「ａ」）後、ＣＥＵＳの動脈優位相において非常に高感度である。この情報は、Ｂモード像における腫瘍境界と比べて腫瘍境界が非常に明解であるので、３Ｄ区分ツールを使用して、効果的な腫瘍識別をしやすくする。
（３）ブロック７０６において、補充モードでスイープする。本発明の一実施形態において最も重要な事項は、補充モードにおいて実現されるＭＦＩデータ捕捉である。図７に示す点「ｂ」における急増の後、高ＭＩパワーを使用したフラッシング後の目標血管の内部における単一気泡追跡により、ＭＦＩ像において腫瘍内微細血管が視認可能である。計画の出力として腫瘍脈管分布を制御された未処理部位の利点は、ＭＦＩ像における定量的な脈管分布の特徴に完全に依存するので、ＭＦＩは、本発明の実施形態において重要な役割を果たす。
【００９９】
腫瘍境界は、適用可能な３Ｄ区分ツール、例えば、ユーザーとの対話における柔軟性をもつＰｈｉｌｉｐｓ  ＧｅｏＢｌｅｎｄツールキットにより、容積測定ＣＥＵＳデータにおいて輪郭をレンダリングされる。ＣＥＵＳにおける３Ｄ腫瘍境界区分の一例は図８（ａ）に示され、図中、区分された腫瘍境界はＴＢと表される。顕微鏡で視認される大きさの癌細胞を殺すために必要と考えられる、通常５ｍｍから１ｃｍの一様に拡張された安全裕度をもつ腫瘍境界は、計画対象ボリュームであり、図８（ａ）においてＰＴＶと表される。本明細書において、ＰＴＶは、腫瘍形状を指定するためだけでなく、腫瘍の内部における血管特性の定量化のため、捕捉されたＭＦＩ像においてＲＯＩ（ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  ｉｎｔｅｒｅｓｔ）（対象領域）を規定するためにも使用される。腫瘍内分析のためＰＴＶにより規定されたＲＯＩの論理的根拠は、データ捕捉中の適切に構成されたＥＭベースの重ね合わせである。ＲＯＩ識別のためＭＦＩにマッピングされた腫瘍境界の一例が、図８（ｂ）に示される。
【０１００】
図３のステップ３０４又は図４のステップ４０４により得られるパラメトリックマップが、図８（ｃ）に示される。図３のステップ３０６又は図４のステップ４０６により得られる一様に拡張された安全裕度をもつ腫瘍境界に対する危険領域が、図８（ｄ）に示され、図８（ｄ）において「ＲＲ」と示され、図中、例えば、ＩＶＰ値は、０．３より大きい。
【０１０１】
最後に、ＩＶＰ危険領域を完全にカバーする複合アブレーションが図９に示され、図中、「Ｅ．Ｐ．」はエントリーポイントであり、これに対応して、脈管形成の重症度が最小の領域内にのみ未処理部位が残る。図９は、１つのエントリーポイントと５つの楕円形アブレーション領域とを示すが、エントリーポイントの数、及び、アブレーション領域の数と形状とがそれに限定されないことを当業者は理解すると考えられる。
【０１０２】
本明細書において実施形態が例示及び説明されるが、本技術の適切な範囲から逸脱することなく、様々な変更及び変形がなされ得ることと、その構成要素が均等なもので置換され得ることとが当業者により理解されると考えられる。加えて、その中心となる範囲から逸脱することなく、特定の状況と本明細書の教示とに適応するため多くの変形がなされ得る。従って、本実施形態が本技術を実施するために考慮されるベストモードとして開示される特定の実施形態に限定されず、本実施形態が付属の請求項の範囲に入るすべての実施形態を含むことが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６（ａ）】
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【図６（ｂ）】
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【図７】
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【図８（ａ）】
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【図８（ｂ）】
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【図８（ｃ）】
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【図８（ｄ）】
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【図９】
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【国際調査報告】
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