(57)【要約】  本発明は、爪矯正のための装置及びこの装置の組立の方法に関する。装置（１０）は、第１接着要素（１２）と、第２接着要素（１４）と、第１及び第２接着要素（１２，１４）の間で弾性的に働く拡張要素（１６）と、保持要素（１８）とを備えている。第１接着要素及び第２接着要素は、互いに離れて配置され、拡張要素によって互いに連結されている。第１及び第２接着要素はそれぞれ、接着結合によって爪甲の一部に固定され得る。本発明によれば、第１接着要素、第２接着要素及び拡張要素は、分離不能なユニットを形成し、一体物として設計されている。それに加えて、拡張要素は、その長手方向に弾性的に作用し、牽引要素として機能する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１接着要素（１２）と、第２接着要素（１４）と、前記第１及び第２接着要素（１２，１４）の間で弾性的に働く拡張要素（１６）とを備え、
前記第１接着要素（１２）と前記第２接着要素（１４）は、互いに離れて配置され、前記拡張要素（１６）を介して互いに連結され、
前記第１及び第２接着要素（１２，１４）はそれぞれ、接着結合によって爪甲の一部に固定できるようになっており、
前記第１接着要素（１２）、前記第２接着要素（１４）及び前記拡張要素（１６）は、分離不能なユニットに形成され、一体物として作られ、
前記拡張要素（１６）は、その長手方向に弾性的に働いて、牽引要素として機能する、爪矯正のための装置（１０）であって、
保持要素（１８）は、前記装置（１０）が爪甲に取り付けられる際に前記拡張要素（１６）を弾性的に伸長させるように器具を介して又は器具を介さない手動の係合のために一方の接着要素（１４）に連結され、
前記保持要素（１８）は、前記第１及び第２接着要素（１２，１４）並びに前記拡張要素（１６）と一つのユニットを形成し、一体物として形成されていることを特徴とする爪矯正のための装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記保持要素（１８）は、前記接着要素（１４）に連結部（２２）を介して連結され、
前記連結部は、ウェブ（２２）として設計され、
前記連結部の断面積は、接着要素（１４）の断面積よりも大幅に小さいことを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１又は２の装置において、
前記保持要素（１８）、特に、前記保持要素（１８）を前記接着要素（１４）に連結する部分（２２）は、爪甲への前記保持要素（１８）の偶然の接着を防止するように、対応する前記接着要素（１４）の接触面（２０）から離れて爪甲の上に配置されていることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１つの請求項の装置において、
前記拡張要素（１６）の断面積は、前記接着要素（１２，１４）の各断面積と異なる設計となっていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項４の装置において、
前記第１及び第２接着要素（１２，１４）は、前記拡張要素（１６）よりも幅が広いことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１つの請求項の装置において、
前記接着要素（１２，１４）は、接着剤が塗布されていることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１つの請求項の装置において、
前記接着要素（１２，１４）及び前記拡張要素（１６）は、より具体的には前記保持要素（１８）も、同一の材料で作られていることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１〜６の何れか１つの請求項の装置において、
前記拡張要素（１６）、前記２つの接着要素（１２，１４）及び／又は前記保持要素（１８）は、異なる材料で作られていることを特徴とする装置。
【請求項９】
前記請求項１〜８の何れか１つの請求項の装置において、
少なくとも前記拡張要素（１６）は、熱可塑性ポリウレタン、ＰＶＣ又はゴムで作られていることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか１つの請求項の装置において、
フィルム要素として形成され、すなわち、断面において幅よりも高さが低いことを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れか１つの請求項の装置において、
前記接着要素（１２，１４）は、前記拡張要素（１６）よりも大きな高さ及び幅を有していることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１の何れか１つの請求項の装置において、
前記拡張要素（１６）は、前記接着要素（１２，１４）の前記接触面（２０）から離れて配置されていることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２の何れか１つの請求項の装置において、
前記拡張要素（１６）は、一方の接着要素（１２，１４）から他方の接着要素（１２，１４）の方へ長手軸の方向へまっすぐ延びる線条に形成され、より具体的には、前記拡張要素は、平面視で長方形状をしていることを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３の何れか１つの請求項の装置（１０）を指の爪又は足の爪の爪甲に取り付ける方法であって、
前記第１接着要素（１２）を爪甲の第１部分に取り付けることと、
前記拡張要素（１６）に弾性的に張力をかけることと、
前記接着要素（１２，１４）に永続的な牽引力が作用するにように、前記拡張要素（１６）の張力をずっと維持しながら前記第２接着要素（１４）を爪甲の第２部分に取り付けることと、
前記保持要素（１８）を切断することとを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１４の方法において、
接着剤、好ましくは、シアノアクリレート系の接着剤が前記接着要素（１２，１４）をそれぞれ接着するために使用されることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１４又は１５の方法において、
異なる寸法及び／又は伸縮性を有する一組の装置（１０）が提供され、
爪甲の大きさ及び／又は所望の牽引力に応じて、前記一組の装置（１０）の中から適切な装置（１０）が選択され、
選択された装置（１０）が爪甲に取り付けられることを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１４〜１６の何れか１つの請求項の方法において、
前記保持要素（１８）は、前記連結部（２２）の位置で前記接着要素（１４）から前記保持要素（１８）を切り離すことによって前記装置（１０）から取り除かれることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１４〜１７の何れか１つの請求項の方法において、
前記装置（１０）は、射出成形処理及び／又は成形処理によって製造されることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段部分で特定されるような爪矯正装置、及び、その装置を爪甲に固定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
嵌入爪甲又は巻き爪、特に大きな足指の爪の治療のために、痛みを伴い、その後に長期の回復期間が続く外科的治療（エマートプラスチック（Emmert plastic））の代替案として様々な支持具が開発されている。これらの所謂オーソニキシア（orthonyxia）支持具は、爪甲の湾曲を減らすように作用し、ひいては、しばしば赤く腫れた爪郭へのストレスを低減する。これは、明らかに痛みから開放し、治癒を促進する結果となる。持続的な治療の成功のために、オーソニキシア支持具は、爪が成長しながら爪をまっすぐにさせる、数週間から数ヶ月の様々な期間、爪甲に付けられることになる。
【０００３】
このような爪矯正支持具の効果は、爪の中心の外側に作用する復元力及び張力、又は、これら２つの作用の組み合わせに基づいている。復元力は、本質的には、爪甲に垂直に作用する。本質的に爪甲と平行に作用する張力は、爪甲のうち持ち上げられるべき領域に力のモーメントを発生させる。
【０００４】
爪矯正支持具は、プラスチック及び金属製のワイヤ支持具又は接着支持具の形式がある。本発明は、接着式の爪支持具のさらなる発展に関する。
【０００５】
接着式の爪支持具は、時にはプレテンションがかかる状態で、又は、単に張力がかからない状態で爪甲に接着される。後者の場合、接着式の支持具は、始めに爪甲に取り付けられ、その後、例えばワイヤ要素やバネ要素のような牽引要素を使って張力が生成される。このため、接着式の支持具が十分に固定され、生成された張力が維持され、意図せず開放されないことが確保されなければならない。復元力と張力とを用いた接着式の支持具は知られている。個別のシステムによれば、支持力の強さは、異なる断面、材料を予め選択することや、支持具の厚さを減らすことによって変更できるだけでなく、接着された牽引要素を機械的に変化させる、例えばワイヤに張力をかけることによって変更することができる。
【０００６】
特許文献１は、スペースを空けた状態で爪甲に設置される２つの接着要素を備える爪矯正装置を開示している。２つの接着要素は、それぞれの接着要素に爪甲から離れる方向へ復元力を作用させる板バネによって互いに連結されている。接着要素は、板バネが係合するポケットを有している。しかしながら、この設計は、板バネは、所望の復元力を生成できる大きさを有さなければならず、同様に、板バネを収容するポケットは、板バネによって及ぼされる力を受け入れ且つその力を爪甲に伝達できるような適切な大きさを有する必要があるという点で不利である。適した材料で形成され且つ適切な大きさを有する板バネを選択することによって、復元力を設定することだけできる。
【０００７】
特許文献２は、同様に、接着式の支持具のタイプの爪矯正装置を開示している。互いに平行な状態で爪甲に固定されてウェブを形成する２つの接着部材が設けられている。２つのウェブの間には、１又は複数の拡張部材が固定されて張力を与え、各拡張部材は、ウェブに対して横方向に連結されている。ウェブには、拡張部材のための保持ボタンが設けられており、該ボタンは、拡張部材が係合する。保持ボタンは、それぞれのウェブにおいて拡張部材の端部を保持するように機能する。拡張部材は、ゴム紐によって形成され、所定の係合位置に配置される。この実施形態の不利な点は、ゴム紐が所定の係合位置においてのみ取り付け可能なために張力の連続的な調整ができないことである。さらに、拡張部材は、爪甲の表面から比較的大きな距離、離れた場所で機能する。その結果、この設計は、かなり大きく、ユーザの日々の使用には面倒になるかもしれない。さらに、拡張部材は、紛失されるかもしれない。
【０００８】
特許文献３は、板バネを備えた爪矯正装置を開示している。板バネは、爪甲に全体が接着される。板バネの復元力、即ち、本質的に爪甲に垂直に作用する力は、矯正に影響を与える。この文書は、板バネとして、グラスファイバで補強された熱硬化性樹脂の使用を提案している。この設計は、張力の連続的な調整を提供していない。しかしながら、復元力は、板バネの適切な選択によって設定される。
【０００９】
特許文献４は、スペースを空けた構成で爪甲に接着される２つの接着要素を備えた爪矯正装置を開示している。接着要素はそれぞれ、フックが設けられている。フックは、互いに向かい合って配列されている。拡張部材がフックに取り付けられると、この拡張部材、即ち、ゴムリングは、張力がかかった状態となる。この実施形態の問題は、フックの結果としての装置の全高であり、患者は、毎日の生活で鬱陶しいものと思うかもしれない。さらに、ゴムリングは、外されて、紛失されるかもしれない。
【００１０】
特許文献５及び特許文献６は、爪甲に確実に連結された装置を開示している。
【００１１】
特許文献７によって、一般的な爪矯正装置が知られている。この装置は、第１及び第２接着要素を備えている。波形状に曲がった弾性ワイヤが第１及び第２接着要素の間に設けられており、このワイヤは、接着要素にしっかりと連結された端部を有している。第１及び第２接着要素は、互いに離れており、拡張要素によって互いに連結されている。第１及び第２接着要素はそれぞれ、爪甲の一部に接着剤によって取り付けられ得る。第１接着要素、第２接着要素及び拡張要素は、分離不能なユニットを形成し、一体的に形成されている。拡張部材は、長手方向へ弾性的に作用し、牽引要素として機能する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】独国特許発明第３３３０８１３号明細書
【特許文献２】米国特許第４０５７０５５号明細書
【特許文献３】欧州特許出願公開第０２８２６４５号明細書
【特許文献４】独国特許発明第３２３３４１９号明細書
【特許文献５】米国特許第３０３２０３２号明細書
【特許文献６】独国特許出願公開第１０２００７０５６６１４号明細書
【特許文献７】米国特許出願公開第２０１１／０２８２２５７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的は、請求項１の前端部分で特定されたタイプの爪矯正装置を、前述の欠点を避けながら、平たい構造を維持し、低コストで製造でき、張力を連続的に調整でき、簡単に取り付けられるように改良することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的は、装置においては、請求項１で特徴づけられた特徴を請求項１の前段部分の特徴に組み合わせることで達成される。
【００１５】
方法においては、この目的は、請求項１４の特徴によって達成される。
【００１６】
本発明の好ましい実施形態は、下位の請求項において特定される。
【００１７】
本発明は、一体型構造のために、装置は平たい構成を有することができ、単純な方法で且つ低コストで容易に製造できるという発見に基づいている。さらに、拡張要素の不慮の紛失及びそれによる治療中の張力の開放を確実に防止できる。さらにまた、後で明らかになるように、これにより、爪矯正装置をさらに最適化するための追加的な設計オプションが開発される。
【００１８】
本発明によれば、前記装置が爪甲に固定される際に前記拡張要素を弾性的に伸長させるように器具を介して又は器具を介さない手動の係合のための保持要素は、接着要素に連結されており、保持要素は、前記第１及び第２接着要素並びに前記拡張要素と一つのユニットを形成し、一体物として形成されている。これにより、簡単な方法で装置、即ち、本質的には拡張要素に張力をかけることができて、設置の助けとなり、使った後に何も残さずに切除することができる。また、残る物は、平らな全体構造であって、それは簡単に製造することができる。それに加えて、爪甲に作用する張力が個々に調整されるという簡単な方法で、拡張要素は継続的に張力をかけられることができる。
【００１９】
本発明の一実施形態に従えば、前記保持要素は、連結部を介して前記接着要素に連結されている。前記連結部は、ウェブの形状をしている。前記ウェブの断面積は前記保持要素の断面積よりも大幅に小さく設計されている。これにより、前記保持要素を前記接着要素から容易に切り離すことができる。
【００２０】
前記保持要素、特に前記保持要素と前記接着要素との間の前記連結部の利点は、前記保持要素が爪甲に偶然に接着されることを防止するために、爪甲の上において対応する前記接着要素の接触面から離れて配置されることである。この手段によって、爪甲への前記装置の設置を大幅に容易にすることができる。
【００２１】
本発明の有利なさらなる発展に従えば、前記拡張要素の断面積は、前記各接着要素の断面積と異なる形状をしている。このように、断面積を所望の伸縮性に個々に適応させることができる。例えば、前記第１及び第２接着要素は、前記拡張要素よりも幅広の構造となっている。この手段だけで、前記拡張要素に前記第１及び第２接着要素と異なる伸縮性を持たせることができる。前記拡張要素は、少なくとも１つの接着要素よりも長い構造となり得る。しかしながら、これは本質的には、爪の大きさにより決まる。
【００２２】
好ましくは、前記接着要素は、接着剤が塗布されている。これにより、使用するときには前記接着要素を爪甲に直接的に接着することができる。その結果として、接着剤を分離して塗布する必要がない。
【００２３】
好ましくは、前記接着要素及び前記拡張要素を備えた前記装置は、単一の材料で作られ、より具体的には、前記保持要素も同様である。
【００２４】
あるいは、前記拡張要素、２つの前記接着要素及び／又は前記保持要素は、異なる材料で作られ得る。これにより、材料を適切に選択することによって各要素の特性を最適化することができる。例えば、前記拡張要素は、高弾性材料で作ることができる一方、前記接着要素は、塗布される前記接着材に関して無反応な低弾性材料で作ることができる。
【００２５】
前記装置が単一材料で作られているか異なる材料で作られているかに関係なく、フィルム要素として設計され、すなわち、断面において幅よりも高さが低いことは有利である。これにより、前記フィルム要素は、平らな構成となり、容易に製造することができる。
【００２６】
さらなる有利な特性は、前記接着要素が前記拡張要素よりも大きな高さ及び幅を有していることによって得られる。これにより、前記接着要素は、爪甲の上にしっかり固定される効果を有する一方、前記拡張要素は、伸縮性に関して最適化されることで牽引要素としてより良い機能を有することが確保される。
【００２７】
より具体的には、前記拡張要素は、前記接着要素の前記接触面から離れて配置されている。これにより、前記接着要素が爪に取り付けられる際に前記拡張要素が前記接着要素の接着剤に接触することを簡単に防止することができる。さらに、前記拡張要素は、爪甲から離れて係合するので、爪甲に作用するトルクが大きくなる。
【００２８】
本発明の一実施形態によれば、２つの前記接着要素は、同じ形状をしている。これにより、右側と左側とを区別する必要がないので取付が容易になる。
【００２９】
好ましくは、前記拡張要素は、一方の接着要素から他方へ長手軸の方向へ延びる線条の形状を有している。より具体的には、前記拡張要素は、平面視で長方形状をしている。
【００３０】
本発明は、指の爪又は足の爪の爪甲への前述の形式の装置の取付方法にも関する。
【００３１】
前記方法は、以下の工程を含んでいる。
【００３２】
ａ．前記第１接着要素を爪甲の第１部分に取り付けること；
ｂ．前記拡張要素に弾性的に張力をかけること；
ｃ．前記接着要素に一定の牽引力が作用するにように、前記拡張要素の張力をずっと維持しながら前記第２接着要素を爪甲の第２部分に取り付けること；
ｄ．前記保持要素を切断すること。
【００３３】
好ましくは、シアノアクリレート接着剤が前記接着要素を接着するために使用される。このタイプの接着剤は、爪甲への使用の信頼性が証明されている。
【００３４】
本発明の別の実施形態に従えば、異なる大きさ及び／又は伸縮性を有する一組の装置が提供されている。爪甲の大きさ又は所望の牽引力に応じて、前記一組の装置の中から適切な装置が選択される。その後、選択された装置が前述のようにして爪甲に取り付けられる。
【００３５】
好ましくは、前記装置が爪甲に固定されると、前記保持要素は取り除かれる。前記連結部の位置で前記接着要素から前記保持要素を切断することによって行われる。前記拡張要素に張力をかけることに使用されるので、前記保持要素は前記拡張要素よりも大幅に大きくでき得る。なぜなら、保持要素は、最終的に切り離され、そのため、前記装置の機能を損なわないからである。前記装置が設置された後、前記保持要素は、簡単に切断される。
【００３６】
爪甲の上において、前記拡張要素は、手の指又は足の指の長手軸に対して実質的に横方向に配置され得る。前記装置及び／又は前記拡張要素のこの配置は、最終的には、爪甲への所望の張力の方向又は、所望のトルクの適用によって決められる。
【００３７】
前記装置は、好ましくは、射出成形処理及び／又は成形処理によって製造され得る。
【００３８】
本発明のさらなる利点、特徴及び潜在的な応用は、図面に示された例示的な実施形態について言及された下記の詳細な説明により明らかになるだろう。
【００３９】
詳細な説明、特許請求の範囲及び図面の至るところで、下記の符号の説明にリストされた用語及び対応する参照数字が用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、２つの接着要素と接着要素に相互に連結された１つの拡張要素とを備え、一方の接着要素に取り付けられた保持部材をさらに備える本発明による装置の斜視図である。
【図２】図２は、図１の装置の平面図である。
【図３】図３は、図２の装置の側面図である。
【図４】図４は、図３の装置の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
図１〜図４は、本発明による、爪の矯正のための装置１０を示す。明確性のために、これらの図においては、装置１０が取り付けられる爪甲は図示されていない。
【００４２】
装置１０は、第１接着要素１２と、前記第１接着要素から離れて配置された第２接着要素１４と、前記第１接着要素１２及び前記第２接着要素１４に相互に連結された拡張要素１６と、保持要素１８とを備えている。第１接着要素１２及び第２接着要素１４は、同一の形状であって、拡張要素１６よりも幅が広い。保持要素１８は、ウェブ２２を介して第２接着要素に連結されている。接着要素１２，１４は、爪甲に中心を外れた位置で取り付けられている。
【００４３】
第１接着要素１２及び第２接着要素１４はそれぞれ、前記装置が取り付けられたときに爪甲に載置される接触面２０を有している。２つの接着要素１２，１４は、接着要素１２，１４を爪甲に固定するように作用する接着層が設けられている。接着層のうち爪甲と対向する表面は、第１及び第２接着要素１２，１４それぞれの接触面２０を構成している。
【００４４】
第１及び第２接着要素１２，１４は、拡張要素１６と共に、分離不能なユニットを形成する。図２を参照すれば、平面視で、この分離不能ユニットは、概ね骨の形状をしている。拡張要素１６は、平面視で、長方形状をしている。言い換えると、拡張要素１６は、一方の接着要素１２から他方の接着要素１４へ長手軸の方向へまっすぐ延びる線条として設計されている。拡張要素の両端にはそれぞれ接着要素１２，１４が設けられており、要素１２，１４は同一の形状をしている。接着要素１２，１４だけでなく拡張要素１４も同じ材料で形成され、一体的に形成されている。装置１０は、熱可塑性ポリウレタン、ＰＶＣ又はゴムで形成されていてもよい。拡張要素１６は、接着要素１２，１４よりも形が細く且つ高さが低く、この設計により拡張要素１６は、２つの接着要素１２，１４よりも弾力性が大きい。さらに、拡張要素１６は、図面では十分な解像度がないので見えないが、接触面２０からわずかに間隔が空いている。
【００４５】
代替案として、拡張要素１６は、接着要素１２，１４に用いられる材料よりもより弾力性がある材料によって形成することもできる。分離不能なユニットにおけるそのような異なる材料は、射出成形処理によって容易に加工することができる。
【００４６】
接着要素１２，１４及び拡張要素１６は、両側部が爪甲の方へ丸まっており、接触面２０の方へ向かう円周状の端縁を形成している。拡張要素１６は、最も高い部分において接着要素１２，１４と面一となっている。あるいは、拡張要素１６は、接着要素１２，１４の最も高い面に対して下方へ少しオフセットしていてもよい。さらに、拡張要素１６は、側方に設置された接着要素１２，１４の接触面２０から少し離れている。これにより、例えば、装置の取付時に装置に圧力が作用する際に接着要素１２，１４の端から接着剤が漏れる場合などに、拡張要素１６が爪甲に接着されることを簡単に防止することができる。
【００４７】
接着要素１４は、保持要素１８の連結部としてのウェブ２２が繋がっている。保持要素１８もまた、ウェブ２２と共にフィルムの形状に設計され、ウェブ２２の方へ先細り形状となっており、より詳しくは後述されるように、装置１０が取り付けられる際に接着要素１４を介して拡張要素１６に張力を与えると共にウェブ２２に張力を与えることができるように十分に頑丈な設計となっている。保持要素１８及びウェブ２２は、第２接着要素１４と同じ材料で形成されている。個別の使い方によるが、第１接着要素１２、拡張要素１６、第２接着要素１４、ウェブ２２及び保持要素１８は、同じ材料で形成されることもできるし、異なる材料で形成されることもできる。重要なことは、保持要素１８、ウェブ２２及び第２接着要素１４を介して拡張要素１６に張力をかけることによって生じる牽引力を拡張要素１６に発生させることの実現性である。
【００４８】
ウェブ２２もまた、第２接着要素１４の接触面２０から離れて配置されている。これにより、ウェブ２２だけでなく保持要素１８も、横方向に塗られた又は装置の取付時に装置の端から漏れる接着剤によって爪甲に偶発的に接着されることが防止される。
【００４９】
装置１０の爪甲への設置は以下のように実行される。
【００５０】
嵌入爪甲の治療のために、爪の端縁は、爪郭を開放するように最小限に持ち上げられるべきである。この目的のために、それぞれ異なる寸法及び／又は異なる伸縮性を有する一組の装置１０が提供される。爪甲の大きさ及び必要な牽引力に応じて、適切な装置１０が一組の装置１０の中から選択される。
【００５１】
続いて、シアノアクリレート接着剤のような速乾性接着剤が始めに接着要素１２に塗布される。第１接着要素１２が爪甲に固定された後、後述する方法で爪甲に取り付けられる第２接着要素１４にも硬化性接着剤が塗布される。あるいは、接着剤は、接着要素１２，１４に予め塗布され、保護膜で覆われていてもよい。この場合、接着要素１２，１４を爪甲へ固定する前に保護膜がまず取り除かれなければならない。
【００５２】
その後、まず接着要素１２が爪甲の中心から外れた部分に、接着剤が硬化するのに十分な時間、爪甲に押し付けら続けることによって取り付けられる。次に、保持部材１８が把持され、引張力が保持部材１８にかけられる。これは、連続的に拡張要素１６を引っ張り、所望の牽引力を発生させる。牽引力は、まず第１接着要素１２を介して爪甲に中心を外れて作用する。拡張要素１６が引っ張られた状態において、第２接着要素１４が爪甲に貼り付けられ、接着剤が完全に硬化するのに十分に長く第２接着要素１４を爪甲に押し付けることによってそこに固定される。これにより、拡張要素１６の予め生成された張力が解放されるのを防止することができる。次に、保持部材１８が第２接着要素１４から切り外される。これは、ウェブ２２を第２接着要素１４に近い位置で、例えばハサミ、カッター、又はナイフなどの切断器具によって切断することによってなされる。
【００５３】
ひとたび装置１０が所定の位置へ設置されると、弾性的に圧力をかけられた拡張要素１６によって永続的な張力が発揮され、その張力は２つの接着要素の間に作用する。これにより、接着要素１２，１４は両方とも拡張要素１６によって引っ張られた状態となっているので、爪の両側部に作用する曲げモーメントが発生する。こうして、圧力がかかった拡張要素１６によって曲げモーメントが生成される。爪甲に作用する曲げモーメントによって、爪の端縁が持ち上げられ、それによって爪郭が解放される。わずかに爪甲を持ち上げておくことによって、長い時間をかけて、爪甲が嵌入した状態から脱するように引き続き促される。
【００５４】
その迅速且つ簡単な適用により、爪矯正のための装置１０は、医者、足治療者、及び、美容のフットケア専門家の経済的な要求に特に適したものとなる。
【００５５】
この装置１０は、しばしば赤く腫れ上がった爪郭に怪我を負わせる危険を常に有する小さなワイヤーフックを備えていないので、この装置１０の使用は、従来のワイヤ支持具よりも大いに安全である。したがって、本発明による爪矯正装置１０は、後述の説明のようにも使用することができる。
【００５６】
装置１０の牽引力、ひいては、爪に作用する曲げモーメントは、患者と相談して連続的に調整することができる。
【００５７】
装置１０の表面の湾曲形状により、セラピストは、本発明による爪矯正装置１０を爪甲の端縁に直接設置することができる。これにより、係合する場所を爪の中心からできるだけ離すことができるので、装置１０の治療効果を最適化させることができる。
【００５８】
本発明による設計は、爪の矯正のための単純な装置１０を提供し、その装置１０を安価に製造することができ、連続的に調整することができる。フィルム状の構造及び湾曲した表面のおかげで、装置１０は、治療の間、患者の日々の生活を損なうことがない。特に有利な点は、装置１０の縦方向への延びが小さいことである。分離不能な一体型のユニットに設計されていることにより、個別の部品の紛失を防止することができる。保持要素によって、２つの接着要素１２，１４は、特に張力をかける場合など、道具なしでの簡単な取り扱いに役立つ。爪甲のどこに曲げモーメントを作用させるかによって、取付位置を個別に選択することができる。このように、本発明による、爪の矯正のための新規の装置１０は、最適な補足、及び、従来の接着式の支持具の最適な補完物及びさらなる発展となる。
【符号の説明】
【００５９】
１０      装置
１２      接着要素−左側
１４      接着要素−右側
１６      拡張要素
１８      保持要素
２０      接触面
２２      ウェブ、連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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