(57)【要約】ガラスリボン搬送装置が、巻取装置と移送リボン機器との間に広がっている移送リボンの中間部分を、第２の支持部材から第１の支持部材に向かって延長方向に延ばすように構成された、移送部材を備えている。さらなる例ではガラスリボンを搬送する方法が、巻取装置と移送リボン機器との間に広がっている移送リボンの中間部分を、第１の支持部材に向かって延ばすステップを含む。この方法は、ガラスリボンの先端部分を移送リボンの第１の主表面に取り付けるステップと、移送リボンの中間部分を引き戻すと同時に、ガラスリボンの先端部分を第２の支持部材に向かって移動させるステップとをさらに含む。
2018508449.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスリボン搬送装置であって、
ガラスリボンの質量を支持するように構成された、第１の支持部材、
前記第１の支持部材の下流の位置で前記ガラスリボンの質量を支持するように構成された、第２の支持部材、
前記第２の支持部材の下流の位置で前記ガラスリボンを巻き取るように構成された、巻取装置、
移送リボンを解くように構成された、移送リボン機器、および、
前記巻取装置と前記移送リボン機器との間に広がっている前記移送リボンの中間部分を、前記第２の支持部材から前記第１の支持部材に向かって延長方向に延ばすように構成された、移送部材、
を備えていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記移送部材がローラを備えていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記移送部材を前記延長方向に並進させるよう誘導するように構成された、誘導部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
前記移送リボン機器が、前記移送リボンを解くのを制限するように構成された、調整器を備えていることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の装置。
【請求項５】
ガラスリボンを搬送する方法であって、
（Ｉ）第１の支持部材で前記ガラスリボンの先端部分の質量を支持しながら、前記ガラスリボンの前記先端部分を前記第１の支持部材上で搬送するステップ、
（ＩＩ）巻取装置と移送リボン機器との間に広がっている移送リボンの中間部分を、前記第１の支持部材に向かって延ばすステップ、
（ＩＩＩ）前記ガラスリボンの前記先端部分を、前記移送リボンの第１の主表面に係合させるステップ、
（ＩＶ）前記移送リボンの前記中間部分を引き戻すと同時に、前記ガラスリボンの前記先端部分を第２の支持部材に向かって移動させるステップ、および、
（Ｖ）前記第２の支持部材で前記ガラスリボンの前記先端部分の質量を支持しながら、前記ガラスリボンの前記先端部分を前記第２の支持部材上で搬送するステップ、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
ステップ（ＩＶ）が前記ガラスリボンのフリーループを形成するものであり、該フリーループが、前記ガラスリボンの前記先端部分が前記第２の支持部材に向かって搬送されるときに生じることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
ステップ（ＩＩ）が、移送部材を前記移送リボンの第２の主表面に対して係合させて、該移送リボンの前記中間部分を前記第１の支持部材に向かって延ばすステップを含むことを特徴とする請求項５または６記載の方法。
【請求項８】
ステップ（ＩＩ）が、前記移送部材を既定の経路に沿って並進させて、前記移送リボンの前記中間部分を前記第１の支持部材に向かって延ばすステップを含むことを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
ステップ（ＩＩ）の前記移送部材が、前記移送リボンの前記中間部分を前記第１の支持部材に向かって延ばしている間に自由回転する、移送ローラを含むことを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１０】
ステップ（ＩＩ）が、前記移送ローラを既定の経路に沿って並進させて、該移送ローラが自由回転している間に前記移送リボンの前記中間部分を前記第１の支持部材に向かって延ばすステップを含むことを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１１】
ステップ（ＩＩＩ）が、前記移送リボンの速度が前記ガラスリボンの前記先端部分の速度と実質的に同等である間に、行われることを特徴とする請求項５から１０いずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の説明】
【０００１】
本出願は、その内容が引用されその全体が参照することにより本書に組み込まれる、２０１５年１月２９日に出願された米国仮特許出願第６２／１０９２０７号の優先権の利益を米国特許法第１１９条の下で主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、一般にガラスリボンを搬送する方法および装置に関し、より具体的には、ガラスリボンの先端部分を搬送する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
ガラスシートおよび／またはガラスリボンは、幅広い用途で一般的に使用される。例えばガラスシートは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、電気泳動ディスプレイ（ＥＰＤ）、有機発光ダイオードディスプレイ（ＯＬＥＤ）、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）、ウェアラブルディスプレイ、または他のディスプレイ装置の製造に使用することができる。さらなる用途においてガラスシートは、カラーフィルタ、タッチセンサ、光起電装置、照明機器、または他の機器の製造に使用することができる。
【０００４】
ガラスリボンは、スロットドロー、フロートバス、ダウンドロー（例えば、フュージョンダウンドロー）、アップドロー、プレス圧延、または他のガラスリボン製造技術によって製造することができる。一旦生成されると、ガラスリボンを分離してガラスシートにすることができ、このガラスシートを次いで保管したり（例えば、ガラスシートの束として梱包する）、および／または所望の機器に組み込むためにさらに処理したりする。あるいは、ガラスリボンをガラスシートにすぐに分離するのではなく、ガラスリボンをガラスリボンのスプールとして保管するよう貯蔵スプールの周りにガラスリボンを装着させることによって、ガラスリボンを保管してもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
比較的薄いガラスリボン（厚さ１５０μｍ以下）の先端を、ガラスリボンの上流の安定性を維持しながら貯蔵スプールへと注意深く装着することについて関心が高まっている。ガラスリボンの上流が安定すると上流のプロセスの中断を防ぐことができる。上流のプロセスでは、ガラスリボンが正確に、乱れることなく位置付けられると利益が得られる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
種々の厚さ、例えば１５０μｍ以下の比較的薄い厚さの、ガラスリボンを搬送する方法および装置が提供される。この方法および装置によれば、ガラスリボンの上流部分のガラスリボンの安定性に悪影響を与えずに、巻取装置の貯蔵スプールに巻かれるガラスリボンの先端を搬送することができる。安定性が維持されると、貯蔵スプールに最初に巻くときでさえ、ガラスリボンの繊細な上流での処理を中断することなく続けることができる。
【０００７】
本開示の第１の態様においては、ガラスリボン搬送装置が、ガラスリボンの質量を支持するように構成された、第１の支持部材と、第１の支持部材の下流の位置でガラスリボンの質量を支持するように構成された、第２の支持部材とを備えている。ガラスリボン搬送装置は、第２の支持部材の下流の位置でガラスリボンを巻き取るように構成された、巻取装置と、移送リボンを解くように構成された、移送リボン機器とをさらに含む。移送部材が、巻取装置と移送リボン機器との間に広がっている移送リボンの中間部分を、第２の支持部材から第１の支持部材に向かって延長方向に延ばすように構成されている。
【０００８】
第１の態様の一例において、移送部材はローラを含む。
【０００９】
第１の態様の別の例において、ガラスリボン搬送装置は、移送部材を延長方向に並進させるよう誘導するように構成された、誘導部材をさらに含む。
【００１０】
第１の態様のさらに別の例において、第１の支持部材および第２の支持部材の少なくとも一方は、非接触支持部材を含む。例えば、非接触支持部材はエアベアリングを含み得る。
【００１１】
第１の態様のさらに別の例において移送リボン機器は、移送リボンを解くのを制限するように構成された、調整器を含む。
【００１２】
第１の態様のさらなる例においてガラスリボン搬送装置は、第１の支持部材と第２の支持部材との間に延在しているガラスリボンのフリーループの寸法を、測定するように構成された、ポジションセンサをさらに含んでいる。
【００１３】
第１の態様は、単独で、あるいは上で論じた第１の態様の例のいずれか１つ以上と組み合わせて提供され得る。
【００１４】
第２の態様においては、ガラスリボンを搬送する方法が、第１の支持部材でガラスリボンの先端部分の質量を支持しながら、このガラスリボンの先端部分を第１の支持部材上で搬送するステップ（Ｉ）を含む。この方法は、巻取装置と移送リボン機器との間に広がっている移送リボンの中間部分を、第１の支持部材に向かって延ばすステップ（ＩＩ）と、ガラスリボンの先端部分を移送リボンの第１の主表面に取り付けるステップ（ＩＩＩ）をさらに含む。この方法は、移送リボンの中間部分を引き戻すと同時に、ガラスリボンの先端部分を第２の支持部材に向かって移動させるステップ（ＩＶ）と、第２の支持部材でガラスリボンの先端部分の質量を支持しながら、このガラスリボンの先端部分を第２の支持部材上で搬送するステップ（Ｖ）をさらに含む。
【００１５】
第２の態様の一例において、ステップ（Ｖ）の後にこの方法は、ガラスリボンの先端部分を巻取装置の貯蔵スプールへと巻き取るステップをさらに含む。
【００１６】
第２の態様の別の例において、ステップ（ＩＶ）はガラスリボンのフリーループを形成するものであり、このフリーループは、ガラスリボンの先端部分が第２の支持部材に向かって搬送されるときに生じる。一例において、ガラスリボンの先端部分が第２の支持部材に向かって搬送されるとき、ガラスリボンの先端部分はガラスリボンのフリーループの形状に従う。
【００１７】
第２の態様のさらに別の例において、この方法は、第１の支持部材と第２の支持部材との間に延在するガラスリボンのフリーループの形状を、制御するステップをさらに含む。
【００１８】
第２の態様のさらに別の例においては、ステップ（Ｉ）の際に第１の支持部材は、ガラスリボンの先端部分の質量を流体クッションで支持する。
【００１９】
第２の態様のさらに別の例においては、ステップ（Ｖ）の際に第２の支持部材は、ガラスリボンの先端部分の質量を流体クッションで支持する。
【００２０】
第２の態様のさらに別の例において、ステップ（Ｖ）の後にこの方法は、移送リボンの後続部分を分断するステップをさらに含む。
【００２１】
第２の態様のさらなる例において、ステップ（ＩＩＩ）は、ガラスリボンの先端部分を移送リボンの第１の主表面に、感圧接着剤で付着させるステップを含む。
【００２２】
第２の態様の別の例においてステップ（ＩＩ）は、移送部材を移送リボンの第２の主表面に対して係合させて、移送リボンの中間部分を第１の支持部材に向かって延ばすステップを含む。
【００２３】
第２の態様のさらに別の例においてステップ（ＩＩ）は、移送部材を既定の経路に沿って並進させて、移送リボンの中間部分を第１の支持部材に向かって延ばすステップを含む。
【００２４】
第２の態様のさらに別の例において、ステップ（ＩＩ）の移送部材は、移送リボンの中間部分を第１の支持部材に向かって延ばしている間に自由回転する、移送ローラを含む。
【００２５】
第２の態様のさらに別の例においてステップ（ＩＩ）は、移送ローラを既定の経路に沿って並進させて、移送ローラが自由回転している間に移送リボンの中間部分を第１の支持部材に向かって延ばすステップを含む。
【００２６】
第２の態様のさらなる例においてステップ（ＩＩＩ）は、移送リボンの速度がガラスリボンの先端部分の速度と実質的に同等である間に行われる。
【００２７】
第２の態様は、単独で、あるいは上で論じた第２の態様の例のいずれか１つ以上と組み合わせて提供され得る。
【００２８】
本発明の上記および他の特徴、態様、および利点は、本発明の以下の詳細な説明を添付の図面を参照して読むと、よりよく理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本開示の態様によるガラスリボン搬送装置の概略側面図
【図２】移送部材が引戻位置にありかつガラスリボンを貯蔵ロールに巻き取る前の、図１の視界２で捉えたガラスリボン搬送装置の一部の概略拡大側面図
【図３】移送部材が図２の引戻位置から中間位置へと移動された、図２に類似したガラスリボン搬送装置の一部の概略拡大側面図
【図４】移送部材が図３の中間位置から延長位置へと移動された、図３に類似したガラスリボン搬送装置の一部の概略拡大側面図
【図５】移送部材が図４の延長位置にある間にガラスリボンの先端部分を移送リボンの第１の主表面に取り付けた、図４に類似したガラスリボン搬送装置の一部の概略拡大側面図
【図６】ガラスリボンの先端部分が移送リボンの第１の主表面に取り付けられたままの状態で、移送部材が図５の延長位置から中間位置へと移動された、図５に類似したガラスリボン搬送装置の概略拡大側面図
【図７】移送部材が図６の中間位置から引戻位置へと移動された、図６に類似したガラスリボン搬送装置の概略拡大側面図
【図８】ガラスリボンが貯蔵ロールへと巻き取られており、かつ移送リボンが分断された状態の、図７に類似したガラスリボン搬送装置の概略拡大側面図
【発明を実施するための形態】
【００３０】
ここで、請求される発明の実施形態例を示した添付の図面を参照して、本発明を以下で、より十分に説明する。可能な限り、図面を通じて、同じまたは同様の部分の参照に同じ参照番号を使用する。ただし、請求される発明は多くの異なる形で具現化され得るものであり、本書に明記される実施形態に限定されると解釈されるべきではない。これらの実施形態例は、本開示が十分かつ完全なものになるように、また請求される発明の範囲を当業者に十分に伝えるように提供される。
【００３１】
本書で使用される方向を示す用語（例えば、上、下、右、左、前、後、上部、下部など）は、単に描かれた図を参照したものであって、絶対的な向きを意味するよう意図されたものではない。
【００３２】
図１に示されているように、ガラスリボン搬送装置１０１は、多種多様な供給源１０５からガラスリボン１０３を搬送することができる。例えば単なる一例において、ガラスリボン１０３の供給源１０５は、ガラス製造装置、例えばスロットドロー装置、フロートバス装置、ダウンドロー装置、アップドロー装置、プレス圧延装置、または他のガラスリボン製造装置を含むものでもよい。例として図１では、フュージョンダウンドロー装置１０７を備えた、１つの考えられるガラスリボン１０３の供給源１０５を概略的に示している。フュージョンダウンドロー装置１０７は、トラフ１１３の下に底部１１１を配置して備えた、成形ウェッジ１０９を含み得る。動作時に溶融ガラスはトラフ１１３に入り、トラフ１１３の相対する堰１１５ａ、１１５ｂから溶融ガラスの２つの別個のシート１１７ａ、１１７ｂとして溢れ出る。２つの別個のシート１１７ａ、１１７ｂは、成形ウェッジ１０９の下向きに傾斜した側面に沿って互いに向かって合流し、次いで底部１１１で融合する。ガラスリボン１０３を次いで成形ウェッジ１０９の底部１１１から下向き方向１２１にフュージョンダウンドローして、ガラスリボン搬送装置１０１にガラスリボン１０３のソースを提供することができる。
【００３３】
別の例において、ガラスリボン１０３の供給源１０５は、予め製造されたガラスリボン１０３を備えたものでもよい。例えばガラスリボン１０３の供給源は、ガラス製造装置で予め生成されたガラスリボンが巻かれたスプール１２５を備え得る。ガラスリボンが巻かれたスプール１２５をガラスリボン搬送装置１０１内に装着して、ガラスリボン１０３の供給源１０５を提供してもよい。図示のように動作時にガラスリボン１０３を巻かれたスプール１２５から下向き方向１２１へと解いて、次いでガラスリボン搬送装置１０１によって搬送してもよい。
【００３４】
ガラスリボン１０３は、例えば約５０μｍから約１５０μｍ、約７５μｍから約１２０μｍ、約９０μｍから約１１０μｍなど、２００μｍ未満の比較的薄い厚さ「Ｔ１」を有し得る。ガラスリボン１０３の比較的薄い性質とガラスの特性のために、ガラスリボン１０３は実質的に柔軟であり、従ってガラスリボン１０３はガラス搬送経路に沿って移動するときに曲がることができる。
【００３５】
随意的に、ガラスリボン搬送装置１０１は、ガラスリボンを処理するように構成された処理ゾーンを含み得る。例えば処理ゾーンは、ガラスリボンのエッジを機械加工するように構成された、研削ゾーンおよび／または仕上げゾーンを備えたものでもよい。さらなる例において処理ゾーンは、ガラスリボンのエッジおよび／または主表面から汚染物質を除去するように構成された、クリーニングゾーンを備えたものでもよい。さらなる例において処理ステーションは、ガラスリボンに１以上の層の、積層またはコーティングを追加することができる。さらなる例において処理ステーションは、ガラスリボンを化学的に処理してもよいし、および／またはガラスリボンに機能（例えば、電子部品）を加えてもよい。
【００３６】
さらなる例において、提供される場合に処理ゾーンは、ガラスリボンの縦軸に沿ってガラスリボン搬送経路の方向１２６にガラスリボンを分離させるように構成された、切断ゾーンを備え得る。例えば図１に示されているように、切断ゾーン１２７は、１つまたは両方の外側エッジ部分１２９をガラスリボン１０３の中央部分１３１から切断機器１３３で切り取るように構成され得る。単なる一例において、概略的に図示されている切断機器１３３は、外側エッジ部分１２９をガラスリボン１０３の中央部分１３１から分離させるのを助けるように構成された、レーザを随意的に備え得る。
【００３７】
随意的にガラスリボン搬送装置１０１は、そのガラスリボンを横方向に切断するように構成され得る、横方向切断装置１３２をさらに備えていてもよい。例えば横方向切断装置１３２は、垂直方向を含む横方向にガラスリボンを切断するように構成され得るが、さらなる例では他の方向を与えてもよい。従ってガラスリボン１０３を、ガラスリボンの供給源１０５から延在する上流部分と、横方向切断装置１３２の下流に延在する下流部分とに分割することができる。さらなる例では、切断装置１３２を使用して、以下でより十分に論じるように、貯蔵スプール１３４へと搬送される先端部分２０１（図２参照）が提供され得る。さらにガラスリボン１０３が、分断された後に随意的に第１の支持部材１３５上で方向１４７への移動を始めて、新たなプロセスが開始されるまでガラスリボンを処分してもよい。その後、切断装置１３２で再び移送切断を行って、新たなスプールに装着される別の先端部分２０１を生じさせてもよい。
【００３８】
ガラスリボン搬送装置１０１は、ガラスリボン１０３の質量を支持するように構成された、複数の支持部材を含み得る。例えばガラスリボン搬送装置１０１は、第１の支持部材１３５と、第１の支持部材１３５の下流に位置する第２の支持部材１３７とを含み得る。図１に示されているように、第１の支持部材１３５と第２の支持部材１３７との間にフリーループ１３６を形成することができるよう、第２の支持部材１３７は第１の支持部材１３５から既定距離だけ間隔を空けたものとすることができる。フリーループが提供されると、ガラスリボンの上流部分を、ガラスリボン搬送装置の下流位置で発生し得る乱れから隔離するのを助けることができる。フリーループは、ガラスリボンの搬送方向を非接触の形で変化させる助けにもなり得る。さらなる例において、第２の支持部材１３７の第２の支持表面１４１の高さは、第１の支持部材１３５の第１の支持表面１３９よりも高くなるように随意的に構成され得るが、さらなる例では第２の支持表面１４１を第１の支持表面１３９と実質的に同じ高さに、あるいは第１の支持表面１３９よりも低い高さにも位置付けることができる。
【００３９】
ガラスリボン搬送装置１０１の支持部材、例えば第１の支持部材１３５および第２の支持部材１３７は、ガラスリボン１０３に対して非接触の支持を提供するように構成され得る。支持が流体クッションにより提供される、固体物体との機械的接触を防ぐ非接触支持部材を提供することができる。従って非接触支持は、ガラスリボンを固体物体に機械的に接触させることなく、リボンに接触する流体（例えば、気体または液体）のクッションを生成する、支持部材によって提供することができる。図示の例において、ガラスリボン１０３の第１の主表面１０３ａは、支持部材１３５、１３７の夫々の支持表面１３９、１４１から離れる方に向いている。さらに支持部材１３５、１３７は、ガラスリボン１０３の第２の主表面１０３ｂを支持部材１３５、１３７の夫々の支持表面１３９、１４１に接触させずに、ガラスリボン１０３の質量を支持することができる。例えば図示のように、第１の支持部材１３５および第２の支持部材１３７は、ガラスリボンと固体の流体ベアリングとの機械的接触を防ぐ流体（例えば、気体または液体）クッションを生成するように構成された、１以上の流体ベアリングを備え得る。図示の例においてエアベアリングは、エアクッションを提供してガラスリボン１０３の第２の主表面１０３ｂと支持部材１３５、１３７との間の間隔を空け、これらの間の接触を防ぐように構成されている。従って支持部材１３５、１３７は、第２の主表面１０３ｂと支持部材１３５、１３７の夫々の支持表面１３９、１４１との間で維持されるエアクッションで、ガラスリボン１０３の夫々の質量を支持するように設計されたエアベアリングの形を成す、非接触支持部材を備え得る。図示されていないが、超音波エネルギー、エアチャック、または清浄なままの表面が固体物体に機械的に接触するのを防ぐ他の非接触機器によって、支持を実現するべく、他の非接触部材を提供してもよい。非接触支持が提供されると、固体物体（例えば、固体支持部材の支持表面）との接触を許容する接触式支持構成で起こり得る、ガラスリボンの表面への損傷を減少させる、または防ぐ助けになり得る。
【００４０】
さらなる例においては、支持部材の支持表面を、搬送経路に沿ったガラスリボン１０３の搬送を助けるように成形してもよい。例えばいくつかの例において支持部材は、実質的に真っ直ぐな経路に沿ったガラスリボンの搬送を助けるように、実質的に平面的な支持表面を備えていてもよい。図示のように支持部材１３５、１３７の支持表面１３９、１４１を湾曲させて、第１の支持部材１３５の下向きに湾曲した支持表面１３９でフリーループ１３６に入り、第２の支持部材１３７の上向きに湾曲した支持表面１４１でフリーループ１３６から出る、湾曲した搬送経路を提供することができる。湾曲した支持表面１３９、１４１を提供すると、柔軟なガラスリボン１０３の局所的剛性を、例えば切断ゾーン１２７のような重要な処理ゾーンで高めるのにさらに有益になり得る。
【００４１】
ガラスリボン搬送装置１０１は、第２の支持部材１３７の下流の位置でガラスリボン１０３を巻き取るように構成された、巻取装置１４３をさらに含む。図２に示されているように巻取装置１４３は、巻回軸２０５を中心に貯蔵スプール１３４を回転させてガラスリボン１０３を貯蔵スプール１３４にガラスリボンのスプール１４５として巻き取るように構成された、モータ２０３を含み得る。いくつかの例において巻取装置１４３は、例えば巻回軸２０５を中心とした貯蔵スプール１３４の回転速度などの巻回特性を制御するように構成された、随意的なコントローラ２０４と１つまたは任意の数のセンサ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃ、２０７ｄとを含み得る。例えばコントローラ２０４は、提供される場合には、モータ２０３の速さを調整して貯蔵スプール１３４を制御された可変速度で回転させ、ガラスリボン１０３を搬送するときにフリーループ１３６（図１参照）の既定形状５０１（図５参照）を維持するのを助けるようにプログラムすることができる。従って一例においてポジションセンサ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃ、２０７ｄは、第１の支持部材１３５と第２の支持部材１３７との間に延在しているガラスリボン１０３のフリーループ１３６の寸法を、測定するように構成される。測定された寸法を次いでコントローラ２０４へと伝えて、以下でより十分に論じるように先端部分２０１を貯蔵スプール１３４へと装着するときに、フリーループ１３６の形状５０１の管理および／または形状５０１を生じさせる管理を、助けることができる。
【００４２】
図２を参照すると、ガラスリボン搬送装置１０１は、移送リボン２１１を解くように構成された移送リボン機器２０９をさらに含む。移送リボン２１１は第１の主表面２１２ａおよび第２の主表面２１２ｂを備えていてもよく、移送リボンの厚さ「Ｔ２」が第１の主表面２１２ａと第２の主表面２１２ｂとの間に延在する。いくつかの例において、移送リボンの厚さ「Ｔ２」はガラスリボンの厚さ「Ｔ１」よりも薄い。例えば移送リボンの厚さ「Ｔ２」は、例えば約２０μｍから約４０μｍ、約２５μｍから約３５μｍなど、約１０μｍから約５０μｍでもよい。移送リボン２１１を、ガラスリボン、紙製リボン、ポリマー膜、または他の材料など、多種多様な材料のいずれかから形成されたものとしてもよい。
【００４３】
一例において移送リボン機器２０９は貯蔵スプール２１３を含むものでもよく、この貯蔵スプール２１３は、移送リボン２１１が巻かれたスプール２１５を保管するように構成され得る。移送リボン機器２０９は、貯蔵スプール２１３を回転させるように構成されたモータを備えていてもよい。あるいは移送リボン機器２０９は、貯蔵スプール２１３を回転させるように構成された専用の駆動機器を備えずに、貯蔵スプール２１３の自由回転を可能にするものでもよい。
【００４４】
移送リボン機器２０９は随意的に、移送リボン２１１を解くのを制限するように構成された、調整器２１７を含み得る。例えば、貯蔵スプール２１３に関連する回転支持体が、貯蔵スプール２１３の回転にねじれ抵抗を提供するように構成された、ブレーキ機構を備えていてもよい。あるいは図示のように調整器２１７が、貯蔵スプール２１３とは別個のブレーキ機構を備えてもよい。ブレーキ機構は、必要に応じて移送リボンを解くことができる程度にブレーキ抵抗が低く、また貯蔵スプールから望ましくない長さの移送リボンを解いてしまう可能性のある貯蔵スプール２１３の無制御の回転を防ぐことができる程度に、ブレーキ抵抗が高くなるように設計され得る。実際にはブレーキ抵抗は、移送リボン２１１の中間部分２１９から貯蔵スプール２１３に望ましくない張力が負荷されて、それにより望ましくない回転が不用意に生じ、結果として貯蔵スプール２１３からの望ましくない移送リボン２１１の取出しが生じるのを防ぐことができる程度に、高いものとされ得る。実際には、いくつかの例において調整器２１７は、中間部分２１９を引張状態に置くと同時に、対応する引張力を貯蔵スプール２１３から隔離することができる。
【００４５】
さらなる例において移送リボン機器２０９は、以下でより十分に論じるが、移送リボン２１１の中間部分２１９を分離するように構成された、随意的なトリミング機器２２０を備え得る。トリミング機器２２０は、移送リボン２１１を横方向に移送リボン２１１の幅に沿って切断するように構成された、機械的切断装置（例えばナイフ）、または非機械的切断装置（例えばレーザ）を含み得る。
【００４６】
ガラスリボン搬送装置１０１は、巻取装置１４３と移送リボン機器２０９との間に広がっている移送リボン２１１の中間部分２１９を、第２の支持部材１３７から第１の支持部材１３５に向かって延長方向２２３に延ばすように構成された、移送部材２２１をさらに備えている。一例において、移送部材２２１の外周表面２２５は、移送リボン２１１の中間部分２１９の第２の主表面２１２ｂに係合するように構成されている。図示のようにいくつかの例において、移送部材２２１は、移送リボン２１１の中間部分２１９を延長方向２２３に延ばすときに回転するように構成された、ローラを備え得る。この例においてローラは自由回転するように構成され得るが、さらなる例では駆動されるローラ装置も可能である。さらなる例において移送部材は、非回転の移送部材でもよいし、あるいは単に限定的に回転するように構成されたものでもよい。このような例において移送部材の外周表面は、移送リボン２１１の中間部分２１９の第２の主表面２１２ｂと移送部材との間の摩擦を減少させるために、比較的摩擦係数の低い材料を含み得る。
【００４７】
さらなる例においてガラスリボン搬送装置１０１は、移送部材を延長方向に並進させるよう誘導するように構成された、誘導部材をさらに含む。一例において誘導部材は、ロボットアームまたは他の機構を用いて所望の誘導経路に沿って搬送することができる、支持部材を備え得る。あるいは図示のように、誘導部材は、移送部材を既定の誘導経路に沿って誘導する（例えば、並進させる）よう移送部材２２１と相互作用する構造の、誘導レール２２７を備え得る。この構造構成は、リブ、溝、チャネル、または他の構成を含み得る。図示の例において、誘導レール２２７の構造構成は、移送ローラ２２１の回転軸（図示なし）の端部を受け入れるように構成された、誘導スロット２２９を備えている。図示されていないが、誘導レールを移送ローラ２２１の両側に提供して、回転軸の各軸方向端部が誘導レール２２７の誘導スロット２２９の対応する一方に夫々受け入れられるようにしてもよい。
【００４８】
図示のように、誘導スロット２２９または他の構造構成は、移送ローラ２２１を実質的に真っ直ぐな延長方向２２３に沿って並進させるように構成された実質的に真っ直ぐな既定の誘導経路として、既定の誘導経路を画成することができる。図示されていないが、既定の誘導経路の一部または全体は、湾曲した、階段状の、または他の非直線的な、区間を代わりに含んでいてもよい。例えばいくつかの例において誘導スロットは、ガラスリボン１０３の先端部分２０１をフリーループ１３６の形状５０１に沿って誘導するのを助けるために、少なくとも部分的に、あるいは全体的に、湾曲したものでもよい。さらなる例において誘導スロット２２９は、例えば無端経路を画成する直線状区間と弓状区間とを有するＤ字状経路など、閉ループ経路を含み得る。閉ループ経路により、移送部材２２１の引戻経路を最初の延長経路とは異なるものにすることができる。例えばＤ字状経路の直線状区間は、移送部材２２１が第２の支持部材１３７から第１の支持部材１３５へと延ばされるときの、図示の実質的に真っ直ぐな延長方向２２３を提供することができる。弓状区間は、移送部材を第１の支持部材１３５から第２の支持部材１３７へと引き戻すときの、弓状の引戻経路を画成することができる。
【００４９】
ガラスリボンを搬送する方法の例をここで説明する。他に明確に述べられていなければ、本書に明記されるいずれの方法も、そのステップを特定の順序で実行する必要があると解釈されることを全く意図していない。従って、方法の請求項がそのステップが行われる順序を実際に説明していない場合、あるいはそれ以外に請求項または説明の中でそのステップが特定の順序に限定されるべきであると具体的に述べられていない場合には、順序が推測されることはどの点においても全く意図されていない。これは、ステップまたは動作フローの配置に関する論理の問題、文法構成または句読点から導かれる明白な意味、本明細書内で説明される実施形態の数または種類を含めた、あらゆる考えられる明示されていない解釈の原則として適用される。
【００５０】
図１を参照すると、搬送する方法は、ガラスリボン１０３のスプール１４５を貯蔵スプール１３４に生じさせ、運び、さらに保管するように、ガラスリボン１０３をガラスリボン１０３の供給源１０５の下流の位置で、巻取装置１４３を用いて貯蔵スプール１３４に巻き取るステップを含み得る。一例においてこの方法は、図８に示されているように、ガラスリボン１０３を貯蔵スプール１３４へと巻き取りながら、フリーループ１３６の形状を制御するステップを含み得る。例えば１以上のポジションセンサ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃ、２０７ｄが、フリーループ１３６の１以上の位置の近傍の検知をすることができる。ポジションセンサによって収集された情報を、次いでコントローラ２０４に送信することができる。１以上のポジションセンサからの情報に基づいて、コントローラ２０４は次いで貯蔵スプール１３４の回転速度を、モータ２０３を制御することによって調整してもよい。結果として、巻取装置１４３でガラスリボン１０３を貯蔵スプール１３４へと巻き取りながら、フリーループ１３６の形状を制御することができ、あるいは形状の特性を制御された範囲内に維持することができる。
【００５１】
図１に戻るとガラスリボン１０３は、ガラスリボン１０３の供給源１０５と巻取装置１４３との間の処理ゾーンにおいて随意的に処理することができる。例えば前述したように、高品質の中央部分１３１を続いて貯蔵スプール１３４へと巻き取るように、ガラスリボン１０３の外側エッジ部分１２９の一方または両方を除去することができる。
【００５２】
一旦所望量のガラスリボン１０３が貯蔵スプールに巻き取られると、貯蔵スプールを取り外して空の貯蔵スプールと置き換えてもよい。貯蔵スプールに所望量のガラスリボン１０３が巻き取られた時点の判定は、広範な技術で行うことができる。例えばオペレータが、貯蔵スプール１３４で生成中のガラスリボン１０３のスプール１４５を観察して、手動で判定を行ってもよい。さらなる例においては判定を自動化してもよい。例えば測定機器が、貯蔵スプールに保管されたガラスリボンの長さを測定してもよい。一旦、保管された長さが既定の長さに到達するか、あるいは既定範囲内になると、スプールを切り替えるプロセスを開始してもよい。別の例では貯蔵スプールの質量を測定してもよい。一旦、貯蔵スプールの質量が既定の質量に到達するか、あるいは既定範囲内になると、スプールを切り替えるプロセスを開始してもよい。さらに別の例においては、巻き取られたガラスリボンの直径を測定してもよい。一旦、ガラスリボンの直径が既定の直径に到達するか、あるいは既定範囲内になると、スプールを切り替えるプロセスを開始してもよい。
【００５３】
一例においては、既定量のガラスリボン１０３が貯蔵スプール１３４に巻き取られたと判定されると、横方向切断装置１３２を始動させ、ガラスリボン１０３の幅を横切ってガラスリボンを分離してもよい。一旦完成すると、図２に示されているガラスリボン１０３の先端部分２０１を含む下流端部を、ガラスリボンの供給源１０５に与えることができる。分離された下流部分を貯蔵スプール１３４に巻き付けて、その後、所望量のガラスリボン１０３を備えた貯蔵スプールを取り外すことができる。一例では、ガラスリボンを移送切断装置１３２で分断した後に、先端部分２０１を第１の支持部材１３５上で方向１４７に移動させて処分してもよい。
【００５４】
図２に示されているように新たな貯蔵スプール１３４を提供することができ、移送リボン２１１の端部部分２３１が、手動でまたは自動的に、新たな貯蔵スプール１３４の外周表面に取り付けられ得る。取り付けられると、移送リボン２１１の中間部分２１９は、第２の支持部材１３７と移送部材２２１の外周表面２２５とを覆うように延在する。新たな貯蔵スプール１３４が用意され移送リボン２１１が装着されると、次いで横方向切断装置１３２を再び動作させて、図２に示されているガラスリボン１０３の先端部分２０１を含む新たな下流端部がガラスリボンの供給源１０５に与えられるようにガラスリボンを分離する。リボンの下流の切り取られた残りの部分は、引き続き方向１４７に沿って処分することができる。
【００５５】
図３および４に示されているように、ガラスリボン１０３を搬送する方法は、第１の支持部材１３５でガラスリボン１０３の先端部分２０１の質量を支持しながら、ガラスリボン１０３の先端部分２０１を第１の支持部材１３５上で搬送するステップをさらに含む。一例において第１の支持部材１３５は、ガラスリボン１０３の先端部分２０１の質量を流体クッション３０１で支持する。実際に一例において第１の支持部材１３５は、流体（例えば空気）が流体通路３０３を通って流体クッションを生成する、流体ベアリング、例えばエアベアリングを含み得る。いくつかの例において流体通路は、多孔質材料の開気孔を通る通路を含み得る。あるいは図示のように流体通路３０３は、支持部材を貫通して提供される孔を含み得る。
【００５６】
流体クッション３０１は、先端部分２０１を第１の支持部材１３５の支持表面１３９上で浮上させるように設計されたものでもよく、このとき支持表面１３９は、先端部分に実際に機械的に係合せずに先端部分２０１の質量を支持する。実際には、流体クッション３０１のためにガラスリボン１０３の第２の主表面１０３ｂは、第１の支持部材が先端部分２０１に機械的に係合せずに先端部分２０１の質量を効果的に支持するよう、支持表面１３９から間隔を空けて配置される。例えばエアベアリングなどの非接触支持を提供すると、ガラスリボンが搬送経路に沿って搬送されるときに支持を提供しながら、ガラスリボンの清浄なままの表面を保つのに有益になり得る。
【００５７】
図３および４に示されているように、ガラスリボン１０３を搬送する方法は、巻取装置１４３と移送リボン機器２０９との間に広がっている移送リボン２１１の中間部分２１９を、第１の支持部材１３５に向かって延ばすステップをさらに含み得る。一例では図示のように、移送部材２２１例えば図示のローラは、図２に示されている引戻位置から図４に示されている延長位置へと延長方向２２３に沿って移動することができる。例えば一例においてこの方法は、移送部材２２１（例えば、移送部材２２１の外周表面２２５）を移送リボン２１１の第２の主表面２１２ｂに対して係合させて、移送リボン２１１の中間部分２１９を第１の支持部材１３５に向かって延ばすステップを含み得る。例えば一例では移送部材２２１を、例えば誘導スロット２２９により画成される延長方向２２３に既定経路に沿って並進させて、移送リボン２１１の中間部分２１９を第１の支持部材１３５に向かって延ばしてもよい。
【００５８】
一例では図３に示されているように、延長方向２２３に移動させている間、貯蔵スプール１３４は回転しなくてもよく、一方移送リボン機器２０９の貯蔵スプール２１３は、移送リボン２１１を縦方向に解くよう回転する。一例においては、移送リボン２１１の第２の主表面２１２ｂが移送部材２２１の外周表面２２５に対して引き付けられるよう、調整器２１７は移送リボン２１１の中間部分２１９を既定の張力にするのを助けることができる。
【００５９】
移送部材２２１がローラを備えている場合、ローラは図示の方向３０５に回転してもよく（例えば自由回転）、同時に貯蔵スプール２１３も図示の方向３０７に回転する。図示の方向３０５、３０７は同じ回転方向であるが、貯蔵スプール２１３の設定次第でこれらの方向は反対方向でもよい。従って一例において、ガラスリボン１０３を搬送する方法は、移送リボン２１１の中間部分２１９を第１の支持部材１３５に向かって延ばしながら、移送ローラ２２１を自由回転させるステップを含み得る。例えば一例では、移送ローラ２２１が自由回転している間に移送ローラ２２１を、例えば誘導スロット２２９により画成される延長方向２２３に既定経路に沿って並進させて、移送リボン２１１の中間部分２１９を第１の支持部材１３５に向かって延ばしてもよい。
【００６０】
図５に示されているように、移送ローラ２２１が図示の延長位置に到達すると、移送リボン２１１の中間部分２１９の最も外側の部分は第１の支持部材１３５の付近に位置付けられ得る。ガラスリボン１０３の先端部分２０１を次いで移送リボン２１１の第１の主表面２１２ａ上で搬送することができる。図４および５に示されているように、移送リボンの中間部分２１９の移送リボン速度４０１は、先端部分２０１が一旦移送リボン２１１に接触すると移送リボン２１１とガラスリボン１０３の先端部分２０１との間で相対運動がほとんどまたは全く生じないように、最終的には先端部分２０１の速度４０３に一致するものとされ得る。従ってガラスリボンの先端部分は、以下で論じるように移送リボンに容易に取り付けることができる。
【００６１】
ガラスリボンを搬送する方法は次いで、ガラスリボン１０３の先端部分２０１を、移送リボン２１１の第１の主表面２１２ａに取り付けるステップを含み得る。一例において移送リボン２１１の速度４０１は、先端部分２０１を移送リボン２１１の第１の主表面２１２ａに取り付けるときに、ガラスリボン１０３の先端部分２０１の速度４０３と実質的に同等である。多種多様な取付け構成を、先端部分２０１を移送リボン２１１の第１の主表面２１２ａに取り付けるために提供することができる。単なる一例においてこの方法は、ガラスリボン１０３の先端部分２０１を、感圧接着剤を用いて移送リボン２１１の第１の主表面２１２ａに付着させるステップを含み得る。例えば感圧接着剤を含むテープ５０３を使用して、ガラスリボンの第１の主表面１０３ａを移送リボン２１１の第１の主表面２１２ａに取り付けてもよい。別の例では、感圧材料をその片面または両面に備えた両面接着テープを使用して、ガラスリボンの第２の主表面１０３ｂを移送リボン２１１の第１の主表面２１２ａに接合してもよい。さらに別の例では、ガラスリボン１０３および移送リボン２１１の面している両表面に反対の極性の帯電を発生させることによって、移送リボン２１１をガラスリボン１０３に付着させてもよい。
【００６２】
図６および７に示されているように、ガラスリボン１０３を搬送する方法は、移送リボン２１１の中間部分２１９を引き戻すと同時に、ガラスリボン１０３の先端部分２０１を第２の支持部材１３７に向かって移動させるステップをさらに含み得る。一例では図６に示されているように、移送部材２２１例えば図示のローラは、引戻方向６０１に沿って移動することができる。図示のように引戻方向６０１は延長方向２２３と反対のものでもよいが、他の方向も可能である。この方法は、引戻方向６０１に沿って図５に示されている延長位置から図７に示されている引戻位置へと移動する移送部材２２１を、移動させるステップを含み得る。
【００６３】
一例においてこの方法は、移送部材２２１が引戻方向６０１に沿って移動するとき、巻取装置１４３で貯蔵スプール１３４を回転させて移送リボン２１１を貯蔵スプール１３４へと巻き取るステップを含み得る。従って、移送部材２２１が図７に示されている引戻位置へと引き戻されるときに、移送リボン２１１の張力を維持することができる。ある特定の例では、移送部材２２１を例えば誘導スロット２２９により画成される引戻方向６０１に既定経路に沿って並進させて、移送リボン２１１の中間部分２１９の最も外側の部分を第２の支持部材１３７に向かって引き戻してもよい。図６では、中間部分を延ばすために使用されたものと同じ誘導スロットが、中間部分を引き戻すために使用されるものとして示されている。さらなる例では異なる誘導スロットを使用してもよく、このとき延長方向は厳密に引戻方向の反対ではなくてもよい。一例において前述のＤ字状スロットは、直線状区間および弓状区間を備え得る。スロットの直線状区間は、直線状の延長方向を画成して、第２の支持部材１３７と第１の支持部材１３５との間に最短の経路を提供することができる。Ｄ字状スロットの弓状区間は引戻経路を提供することができ、このとき引戻方向は弓状の引戻経路に沿って変化する。弓状区間は、ガラスリボン１０３の先端部分２０１がガラスリボン１０３のフリーループ１３６の所望の形状５０１に沿って移動できるように設計され得る。
【００６４】
一例では図６に示されているように、引戻方向６０１に移動させている間、移送リボン機器２０９の貯蔵スプール２１３は回転しなくてもよく、一方巻取装置１４３の貯蔵スプール１３４は、移送リボン２１１を縦方向に巻くよう回転する。一例においては、移送部材２２１を延長位置から引戻位置へと引き戻すとき、移送部材２２１の引戻速度および貯蔵スプール１３４の回転速度を例えばコントローラ２０４で連携させて、移送リボン２１１の第２の主表面２１２ｂが移送部材２２１の外周表面２２５に対して引き付けられるよう、移送リボン２１１の中間部分２１９を既定の張力にするのを助けることができる。
【００６５】
図６に示されているように、移送部材２２１がローラを備えている場合、ローラは図示の方向３０５に回転してもよく（例えば自由回転）、同時に貯蔵スプール１３４も図示の方向６０３に回転する。図示の方向３０５、６０３は反対の回転方向であるが、貯蔵スプール１３４への巻取り方向次第でその方向は同じ方向でもよい。従って一例において、ガラスリボン１０３を搬送する方法は、移送リボン２１１の中間部分２１９を第２の支持部材１３７に向かって引き戻しながら、移送ローラ２２１を自由回転させるステップを含み得る。例えば一例では、移送ローラ２２１が自由回転している間に移送ローラ２２１を、例えば誘導スロット２２９により画成される引戻方向６０１に既定経路に沿って並進させて、移送リボン２１１の中間部分２１９を第２の支持部材１３７に向かって引き戻してもよい。
【００６６】
移送リボンが図５の延長位置から図７の引戻位置へと引き戻されるとき、移送リボン２１１はガラスリボンの先端部分２０１を第１の支持部材１３５と第２の支持部材１３７との間に効率的に通すことができる。さらに図８に示されているように、移送リボン２１１はガラスリボン１０３を、巻取装置１４３の貯蔵スプール１３４へとさらに装着させる。
【００６７】
いくつかの例においてコントローラ２０４は、フリーループ１３６を維持するように、または生じさせるようにも構成（例えばプログラム）され得る。例えば図５〜７に示されているようにポジションセンサ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃ、２０７ｄが情報をコントローラ２０４に送信すると、ガラスリボンの先端部分２０１がフリーループ１３６の形状５０１に従うような速度で、コントローラにより移送部材２２１を引き戻すことができる。従ってガラスリボンを搬送する方法の例は、ガラスリボン１０３のフリーループ１３６を形成する随意的なステップを含むものでもよく、このときフリーループ１３６は、ガラスリボン１０３の先端部分２０１が第２の支持部材１３７に向かって搬送されるときに生じる。
【００６８】
図５および６に示されているように、ガラスリボン１０３の先端部分２０１が第２の支持部材１３７に向かって搬送されるとき、ガラスリボンの先端部分２０１はガラスリボン１０３のフリーループ１３６の形状５０１に従う。実際の先端部分２０１の外側エッジは厳密に形状５０１に従わなくてもよいが、先端部分２０１の後続部分６０５はフリーループ１３６の形状５０１を通って従う。引き戻される先端部分２０１が形状５０１に従うことができると、ガラスリボンを新たな貯蔵ロールに巻き付けた後にフリーループ１３６を形成するように試みた場合にガラスリボンを通じて後方へと伝播して上流のプロセスを妨害する可能性のある乱れを、低減することができる。
【００６９】
図７および８に示されているように、ガラスリボンを搬送する方法は、第２の支持部材１３７でガラスリボン１０３の先端部分２０１の質量を支持しながら、ガラスリボン１０３の先端部分２０１を第２の支持部材１３７上で搬送するステップをさらに含み得る。一例において第２の支持部材１３７は、ガラスリボン１０３の先端部分２０１の質量を流体クッション７０１で支持する。一例において第２の支持部材１３７は、流体（例えば空気）が流体通路７０３を通って流体クッションを生成する、流体ベアリング、例えばエアベアリングを含み得る。いくつかの例において流体通路は、多孔質材料の開気孔を通る通路を含み得る。あるいは図示のように流体通路７０３は、支持部材を貫通して提供される孔を含み得る。
【００７０】
流体クッション７０１は、先端部分２０１を第２の支持部材１３７の支持表面１４１上で浮上させるように設計されたものでもよく、このとき支持表面１４１は、先端部分に実際に機械的に係合せずに先端部分２０１の質量を支持する。実際には、流体クッション７０１のためにガラスリボン１０３の第２の主表面１０３ｂは、第２の支持部材が先端部分２０１に機械的に係合せずに先端部分２０１の質量を効果的に支持するよう、支持表面１４１から間隔を空けて配置される。例えばエアベアリングなどの非接触支持を提供すると、ガラスリボンが搬送経路に沿って搬送されるときに支持を提供しながら、ガラスリボンの清浄なままの表面を保つのに有益になり得る。
【００７１】
図７に示されているように、ガラスリボン１０３の先端部分２０１を第２の支持部材１３７上で搬送するステップの後に、この方法は、ガラスリボンの先端部分２０１を巻取装置１４３の貯蔵スプール１３４へと巻き取るステップをさらに含み得る。
【００７２】
図８に示されているように、トリミング機器２２０は、ガラスリボン１０３の十分な部分が貯蔵スプール１３４に巻き取られると移送リボン２１１を分断するように構成され得る。その後巻取装置は、図１に示されているように貯蔵スプール１３４へのガラスリボンの巻取りをさらに続けることができる。この事象において移送リボン２１１は、貯蔵スプール１３４のガラスリボン１０３を牽引するもの（trailer）として作用し得る。この事例において移送リボン２１１は、牽引するものとして機能するのに適した材料から作製される。いくつかの事例では、移送リボン２１１が貯蔵スプール１３４でのガラス層間のインターリーフとして作用するよう、移送リボン２１１をガラスリボン１０３と共に継続的に巻き取ると有益であろう。この事例において移送リボン２１１は、インターリーフとして作用するのに適した材料から作製される。
【００７３】
巻取装置１４３がガラスリボンを貯蔵スプール１３４へと巻き取り続けるとき、この方法は、第１の支持部材１３５と第２の支持部材１３７との間に延在しているガラスリボン１０３のフリーループ１３６の形状を制御する、随意的なステップをさらに含み得る。例えば図８に示されているようにポジションセンサ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃ、２０７ｄが情報をコントローラ２０４に送信すると、コントローラはモータ２０３を操作して貯蔵スプール１３４の回転速度を調整し、フリーループ１３６の形状を既定のまま維持するのを助けることができる。
【００７４】
本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明の種々の改変および変形が作製可能であることは当業者には明らかであろう。従って、本発明の改変および変形が添付の請求項およびその同等物の範囲内であるならば、本発明はこのような改変および変形を含むと意図されている。
【００７５】
以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。
【００７６】
実施形態１
ガラスリボン搬送装置であって、
ガラスリボンの質量を支持するように構成された、第１の支持部材、
前記第１の支持部材の下流の位置で前記ガラスリボンの質量を支持するように構成された、第２の支持部材、
前記第２の支持部材の下流の位置で前記ガラスリボンを巻き取るように構成された、巻取装置、
移送リボンを解くように構成された、移送リボン機器、および、
前記巻取装置と前記移送リボン機器との間に広がっている前記移送リボンの中間部分を、前記第２の支持部材から前記第１の支持部材に向かって延長方向に延ばすように構成された、移送部材、
を備えていることを特徴とする装置。
【００７７】
実施形態２
前記移送部材がローラを備えていることを特徴とする実施形態１記載の装置。
【００７８】
実施形態３
前記移送部材を前記延長方向に並進させるよう誘導するように構成された、誘導部材をさらに備えていることを特徴とする実施形態１または２記載の装置。
【００７９】
実施形態４
前記第１の支持部材および前記第２の支持部材の少なくとも一方が、非接触支持部材を備えていることを特徴とする実施形態１から３いずれか１項記載の装置。
【００８０】
実施形態５
前記非接触支持部材がエアベアリングを備えていることを特徴とする実施形態４記載の装置。
【００８１】
実施形態６
前記移送リボン機器が、前記移送リボンを解くのを制限するように構成された、調整器を備えていることを特徴とする実施形態１から５いずれか１項記載の装置。
【００８２】
実施形態７
前記第１の支持部材と前記第２の支持部材との間に延在している前記ガラスリボンのフリーループの寸法を、測定するように構成された、ポジションセンサをさらに備えていることを特徴とする実施形態１から６いずれか１項記載の装置。
【００８３】
実施形態８
ガラスリボンを搬送する方法であって、
（Ｉ）第１の支持部材で前記ガラスリボンの先端部分の質量を支持しながら、前記ガラスリボンの前記先端部分を前記第１の支持部材上で搬送するステップ、
（ＩＩ）巻取装置と移送リボン機器との間に広がっている移送リボンの中間部分を、前記第１の支持部材に向かって延ばすステップ、
（ＩＩＩ）前記ガラスリボンの前記先端部分を、前記移送リボンの第１の主表面に係合させるステップ、
（ＩＶ）前記移送リボンの前記中間部分を引き戻すと同時に、前記ガラスリボンの前記先端部分を第２の支持部材に向かって移動させるステップ、および、
（Ｖ）前記第２の支持部材で前記ガラスリボンの前記先端部分の質量を支持しながら、前記ガラスリボンの前記先端部分を前記第２の支持部材上で搬送するステップ、
を含むことを特徴とする方法。
【００８４】
実施形態９
ステップ（Ｖ）の後に、前記ガラスリボンの前記先端部分を前記巻取装置の貯蔵スプールへと巻き取るステップをさらに含むことを特徴とする実施形態８記載の方法。
【００８５】
実施形態１０
ステップ（ＩＶ）が前記ガラスリボンのフリーループを形成するものであり、該フリーループが、前記ガラスリボンの前記先端部分が前記第２の支持部材に向かって搬送されるときに生じることを特徴とする実施形態８または９記載の方法。
【００８６】
実施形態１１
前記ガラスリボンの前記先端部分が前記第２の支持部材に向かって搬送されるとき、該ガラスリボンの該先端部分が、該ガラスリボンの前記フリーループの形状に従うことを特徴とする実施形態１０記載の方法。
【００８７】
実施形態１２
前記第１の支持部材と前記第２の支持部材との間に延在する前記ガラスリボンのフリーループの形状を、制御するステップをさらに含むことを特徴とする実施形態８から１１いずれか１項記載の方法。
【００８８】
実施形態１３
ステップ（Ｉ）の際に前記第１の支持部材が、前記ガラスリボンの前記先端部分の質量を、流体クッションで支持することを特徴とする実施形態８から１２いずれか１項記載の方法。
【００８９】
実施形態１４
ステップ（Ｖ）の際に前記第２の支持部材が、前記ガラスリボンの前記先端部分の質量を、流体クッションで支持することを特徴とする実施形態８から１３いずれか１項記載の方法。
【００９０】
実施形態１５
ステップ（Ｖ）の後に、前記移送リボンの後続部分を分断するステップをさらに含むことを特徴とする実施形態８から１４いずれか１項記載の方法。
【００９１】
実施形態１６
ステップ（ＩＩＩ）が、前記ガラスリボンの前記先端部分を前記移送リボンの前記第１の主表面に、感圧接着剤で付着させるステップを含むことを特徴とする実施形態８から１５いずれか１項記載の方法。
【００９２】
実施形態１７
ステップ（ＩＩ）が、移送部材を前記移送リボンの第２の主表面に対して係合させて、該移送リボンの前記中間部分を前記第１の支持部材に向かって延ばすステップを含むことを特徴とする実施形態８から１６いずれか１項記載の方法。
【００９３】
実施形態１８
ステップ（ＩＩ）が、前記移送部材を既定の経路に沿って並進させて、前記移送リボンの前記中間部分を前記第１の支持部材に向かって延ばすステップを含むことを特徴とする実施形態１７記載の方法。
【００９４】
実施形態１９
ステップ（ＩＩ）の前記移送部材が、前記移送リボンの前記中間部分を前記第１の支持部材に向かって延ばしている間に自由回転する、移送ローラを含むことを特徴とする実施形態１７記載の方法。
【００９５】
実施形態２０
ステップ（ＩＩ）が、前記移送ローラを既定の経路に沿って並進させて、該移送ローラが自由回転している間に前記移送リボンの前記中間部分を前記第１の支持部材に向かって延ばすステップを含むことを特徴とする実施形態１９記載の方法。
【００９６】
実施形態２１
ステップ（ＩＩＩ）が、前記移送リボンの速度が前記ガラスリボンの前記先端部分の速度と実質的に同等である間に、行われることを特徴とする実施形態８から２０いずれか１項記載の方法。
【符号の説明】
【００９７】
１０１    ガラスリボン搬送装置
１０３    ガラスリボン
１３５    第１の支持部材
１３６    フリーループ
１３７    第２の支持部材
１４３    巻取装置
２０１    先端部分
２０９    移送リボン機器
２１１    移送リボン
２１７    調整器
２１９    中間部分
２２１    移送部材
２２９    誘導スロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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