(57)【要約】  蒸気洗浄のための方法および装置は、蒸気洗浄または処理動作に利用される蒸気洗浄デバイス／システムを含む。一実施形態において、蒸気洗浄デバイスは、蒸気洗浄または処理に利用されるかくはん機構を備えることができる。別の実施形態において、蒸気洗浄デバイスは、蒸気洗浄または処理に利用される蒸気付属品であってもよい。また別の実施形態において、蒸気洗浄デバイスは、多目的蒸気洗浄または処理に利用される様々な機構を備えてもよい。
2018516169.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
蒸気を発生させるように構成されている蒸気生成器ユニット、
前記蒸気生成器ユニットと電気的に通信するコントローラ、
第１の端部、および、前記蒸気生成器ユニットによって発生する前記蒸気によって生成される蒸気を出力するように構成されている本体出口を画定する第２の端部を備える、本体と、
前記本体の前記第１の端部に取り付けられる延伸部であり、前記延伸部は、ハンドル部分、および、前記ハンドル部分と前記本体の前記第１の端部との間に延伸するシャフトを備える、延伸部と、
前記本体の前記第２の端部に取り外し可能に取り付けられるヘッドであり、前記ヘッドは、前記本体出口と流体連通するヘッド入口を備え、蒸気を、前記本体出口から前記ヘッドを通じて、洗浄するために前記ヘッドの第１の表面によって接触されるべき目標面へ向かわせるように構成されている、ヘッドと
を備え、
前記本体は、前記本体の前記第２の端部に接続されているスクラバ部材を備え、
前記ヘッドを前記本体の前記第２の端部に取り付けることによって、前記スクラバ部材が前記洗浄面に達することが防止され、
前記ヘッドを前記本体の前記第２の端部から取り外すことによって、前記スクラバ部材が前記洗浄面に達することが可能になり、
前記コントローラは、第２のモードにおける第２の蒸気速度とは異なる第１の速度において蒸気を発生させる第１のモードにおいて、前記蒸気生成器ユニットを動作させるように構成されている、装置。
【請求項２】
前記ヘッドは、前記洗浄面に蒸気を出力するように構成されている複数の開口を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記スクラバ部材は、前記本体の前記第２の端部に対して旋回可能である、請求項１記載の装置。
【請求項４】
装置であって、
蒸気を出力するように構成されている本体出口、
後退状態または展開状態になされるように構成されているスクラバ部材、および
前記スクラバ部材を展開または後退させるように構成されている作動機構を備える、本体と、
前記本体に取り外し可能に結合されるヘッドであり、前記ヘッドは、
前記本体出口と流体連通するヘッド入口、および
前記ヘッド入口と流体連通するヘッド出口を備える、ヘッドと
を備え、
前記ヘッドが前記本体に結合されているとき、前記スクラバ部材は後退状態にあり、前記ヘッド入口は蒸気を受け入れるように構成され、前記ヘッド出口は前記装置の外部に蒸気を出力するように構成され、
前記ヘッドが本体から取り外されているとき、蒸気が前記本体出口から前記装置の外部へと出力され、前記スクラバ部材は、前記作動機構が作動することによって展開状態になるように構成される、装置。
【請求項５】
前記スクラバ部材が前記展開状態にあるとき、前記スクラバ部材は前記本体から離れるように延伸し、前記スクラバ部材が後退状態にあるとき、前記スクラバ部材は前記本体に向かって移動する、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記作動機構が作動する距離は、前記スクラバ部材が前記本体から離れるように延伸する距離と実質的に同様である、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記作動機構および前記スクラバ部材は、互いに対して実質的に同軸である、請求項４に記載の装置。
【請求項８】
装置であって、
蒸気を出力するように構成されている本体出口を備える本体と、
前記本体に結合されるヘッドであり、前記ヘッドは、
前記本体出口と流体連通するヘッド入口、ならびに
前記ヘッド入口と流体連通する第１のヘッド出口および第２のヘッド出口を備える、ヘッドと
を備え、
前記第１のヘッド出口は前記ヘッドの第１の部分を通じて画定され、前記ヘッドの前記第１の部分は第１の軸を画定し、前記第１のヘッド出口は、第１の動作モードにおいて蒸気を放出するように構成されており、
前記第２のヘッド出口は前記ヘッドの第２の部分を通じて画定され、前記ヘッドの前記第２の部分は第２の軸を画定し、前記第２のヘッド出口は、第２の動作モードにおいて蒸気を放出するように構成されており、
前記第１の軸および前記第２の軸が第１の角度で交差するとき、蒸気は前記第１の動作モードにおいて放出され、前記第１の軸および前記第２の軸が第２の角度で交差するとき、蒸気は前記第２の動作モードにおいて放出される、装置。
【請求項９】
前記第１の角度および前記第２の角度は異なる鋭角である、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１の角度および前記第２の角度は異なる鈍角である、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記第１の動作モードと前記第２の動作モードとの間で切り替えるように構成されている機構をさらに備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
前記ヘッドの前記第２の部分は、前記機構と連通する部材を備え、
前記第１の動作モードにおいて、前記機構は、前記ヘッド入口と前記第２のヘッド出口との間の流体連通を妨げ、それによって、前記ヘッド入口と前記第１のヘッド出口との間の流体連通を可能にし、
前記第２の動作モードにおいて、前記部材が作動することによって、前記機構は、前記ヘッド入口と前記第１のヘッド出口との間の流体連通を妨げられ、それによって、前記ヘッド入口と前記第２のヘッド出口との間の流体連通が可能になる、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記第１のヘッド出口は、前記装置の正面から蒸気を放出し、前記第２のヘッド出口は、前記装置の底部から蒸気を放出する、請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
前記ヘッド入口および前記第１のヘッド出口は、実質的に同様の方向に沿っており、前記ヘッド入口および前記第２のヘッド出口は実質的に互いに垂直である、請求項８に記載の装置。
【請求項１５】
前記本体は第１の端部および第２の端部を備え、前記第１の端部は本体入口を備え、前記第２の端部は前記本体出口を備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１６】
前記ヘッドは開口および陥凹部を画定するように構成されており、前記本体の前記第１の端部は、前記陥凹部上に受け入れられ、前記本体の前記第２の端部は前記開口内に受け入れられる、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記本体は、前記ヘッドから前記本体を分離するための、前記第１の端部の周囲の第１のボタン、または、前記本体入口から前記本体出口への蒸気の前記放出を制御するための、前記第２の端部の周囲の第２のボタンをさらに備える、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
装置であって、
蒸気を発生させるように構成されている蒸気生成ユニットと、
第１の端部および第２の端部を備える本体であり、前記第２の端部は、蒸気を出力する蒸気出口を備える、本体と、
前記本体の前記第１の端部に取り外し可能に取り付けられる延伸部であり、前記延伸部は、前記ハンドル、および、前記本体の前記第１の端部と前記ハンドルとの間に延伸するシャフトを備える、延伸部と、
前記本体の前記第２の端部に取り外し可能に取り付けられるアタッチメントであり、前記アタッチメントは、蒸気を受け入れるために、前記本体を出る前記蒸気と流体連通する蒸気入口を備える、アタッチメントと、
前記蒸気生成ユニットを第１の蒸気モードまたは第２の蒸気モードにおいて動作させるように構成されているコントローラであり、
前記延伸部が前記本体に取り付けられているとき、前記コントローラは、前記蒸気生成ユニットを、前記第１の蒸気モードの第１の蒸気速度において蒸気を発生させる前記第１の蒸気モードにおいて動作させるように構成され、
前記延伸部が前記本体から取り外されているとき、前記コントローラは、前記蒸気生成ユニットを、前記第２の蒸気モードの第１の蒸気速度において蒸気を発生させる前記第２の蒸気モードにおいて動作させるように構成されており、前記第１の蒸気モードの前記第１の蒸気速度と、前記第２の蒸気モードの前記第１の蒸気速度とは異なる、コントローラと
を備える、装置。
【請求項１９】
前記延伸部が前記本体に取り付けられているか否かを検出し、前記コントローラと通信するように構成されているセンサをさらに備える、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記センサはホール効果センサを含み、前記延伸部は前記ホール効果センサによって検出可能なトリガを含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記延伸部が前記本体に取り付けられているとき、前記コントローラは、前記蒸気生成ユニットを、第２の蒸気速度において蒸気を発生させる前記第１の蒸気モードにおいて動作させるようにさらに構成されており、前記第１の蒸気モードの前記第１の蒸気速度および前記第２の蒸気速度は、互いに異なり、また、前記第２の蒸気モードの前記第１の蒸気速度とも異なる、請求項１８に記載の装置。
【請求項２２】
前記第１の蒸気モードの前記第１の蒸気速度および前記第２の蒸気速度は、それぞれ高い設定および低い設定に対応する、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記コントローラと通信し、前記高い設定と前記低い設定との間で切り替えるように構成されている制御パネル・ユーザ・インターフェースをさらに備える、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記高い設定における前記第１の蒸気モードの前記第１の蒸気速度は、約２８グラム毎分の蒸気送達速度をもたらし、前記低い設定における前記第１の蒸気モードの前記第２の蒸気速度は、約２０グラム毎分の蒸気送達速度をもたらす、請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
前記第２の蒸気モードの前記第１の蒸気速度は、約２２グラム毎分の蒸気送達速度をもたらす、請求項２２に記載の装置。
【請求項２６】
前記コントローラは、
前記延伸部が前記本体の前記第１の端部に取り付けられたとき又は取り外されたときに始動される待機モードにおいて動作するように構成され、
前記待機モードにおいて、前記コントローラは、前記延伸部が前記本体の前記第１の端部に取り付けられている場合には前記第１の蒸気モードにおいて蒸気発生を開始し、前記延伸部が前記本体の前記第１の端部から取り外されている場合には前記第２の蒸気モードにおいて蒸気発生を開始するように、前記装置のユーザ・インターフェースからの信号によって動作されるように構成される、請求項１８に記載の装置。
【請求項２７】
装置であって、
第１の端部、および
第２の端部を備える、本体と、
前記本体に接続されている蒸気生成ユニットと、
前記第２の端部に取り外し可能に結合されるように動作可能であり、蒸気出口を備える第１のアタッチメントと、
前記第２の端部に取り外し可能に結合されるように動作可能であり、蒸気出口を備える第２のアタッチメントと、
前記蒸気生成ユニットを第１の蒸気モードおよび第２の蒸気モードにおいて動作させるように構成されているコントローラであり、
前記第１の蒸気モードにおいて、前記コントローラは、実質的に連続した蒸気流が前記第１のアタッチメントの前記蒸気出口を通じて送達される第１の速度で蒸気を発生させるように、前記蒸気生成ユニットを動作させるように構成され、
前記第２の蒸気モードにおいて、前記コントローラは、実質的に連続した蒸気流が前記第２のアタッチメントの前記蒸気出口を通じて送達される第２の速度で蒸気を発生させるように構成されており、前記第２の速度は前記第１の速度とは異なる、コントローラと
を備える、装置。
【請求項２８】
前記第１のアタッチメントまたは前記第２のアタッチメントのいずれが前記本体の前記第２の端部に取り外し可能に結合されているかを検出するように動作可能なセンサをさらに備え、
前記コントローラは前記センサと通信し、前記第１のアタッチメントが取り外し可能に結合されている場合には、前記第１の蒸気モードにおいて蒸気を発生させるように、前記蒸気生成ユニットに指示し、前記第２のアタッチメントが取り外し可能に結合されている場合には、前記第２の蒸気モードにおいて蒸気を発生させるように、前記蒸気生成ユニットに指示するように構成されている、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記センサはホール効果センサを含む、請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記第１の蒸気モードにおいて、前記コントローラは、前記蒸気生成ユニットを、前記第１の蒸気モードの第２の速度において蒸気を発生させるように動作させるようにさらに構成されており、前記第１の蒸気モードの前記第１の速度および前記第１の蒸気モードの前記第２の速度はそれぞれ高い設定および低い設定に対応する、請求項２７に記載の装置。
【請求項３１】
前記コントローラと通信し、前記高い設定と前記低い設定との間で切り替えるように動作可能な制御パネル・ユーザ・インターフェースをさらに備える、請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記高い設定における前記第１の速度は、約２８グラム毎分の蒸気送達速度をもたらし、前記低い設定における前記第２の速度は、約２０グラム毎分の蒸気送達速度をもたらす、請求項３０に記載の装置。
【請求項３３】
前記第２の蒸気モードにおける第３の速度は、約２２グラム毎分の蒸気送達速度をもたらす、請求項３０に記載の装置。
【請求項３４】
前記コントローラは、
前記第１のアタッチメントまたは前記第２のアタッチメントが前記第２の端部に結合または分離される度に始動される待機モードにおいて動作するように構成され、
前記待機モードにおいて、前記コントローラは、前記第１のアタッチメントが前記第２の端部に結合されている場合には前記第１の蒸気モードにおいて蒸気発生を開始し、前記第２のアタッチメントが前記第２の端部から結合されている場合には前記第２の蒸気モードにおいて蒸気発生を開始するように、前記装置のユーザ・インターフェースからの信号によって動作されるように構成される、請求項３０に記載の装置。
【請求項３５】
前記第１のアタッチメントはモップを含む、請求項２８に記載の装置。
【請求項３６】
前記第１のアタッチメントはポケット・モップを含む、請求項２８に記載の装置。
【請求項３７】
前記第２のアタッチメントはホースを含む、請求項２８に記載の装置。
【請求項３８】
前記本体の前記第１の端部に取り外し可能に取り付けられるように動作可能な延伸部と、
前記延伸部が前記本体の前記第１の端部に取り外し可能に取り付けられているか否かを検出するように動作可能なセンサと
をさらに備え、
前記コントローラは前記センサと電子的に通信し、前記延伸部が取り付けられている場合には、前記第１の蒸気モードにおいて蒸気を発生させるように、前記蒸気生成器に指示し、前記第延伸部が取り付けられていない場合には、前記第２の蒸気モードにおいて蒸気を発生させるように、前記蒸気生成器に指示するように構成されている、請求項２７に記載の装置。
【請求項３９】
前記コントローラは、
前記延伸部が前記第２の端部に取り付けられるかまたは取り外されるときに始動される待機モードにおいて動作するように構成され、
前記待機モードにおいて、前記コントローラは、前記延伸部が前記第１の端部に取り付けられている場合には前記第１の蒸気モードにおいて蒸気発生を開始し、前記延伸部が前記第１の端部から取り外されている場合には前記第２の蒸気モードにおいて蒸気発生を開始するように、前記装置のユーザ・インターフェースからの信号によって動作されるように構成される、請求項３８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１５年５月２８日に出願された「蒸気製品用の撹拌装置」と題する米国仮特許出願第６２／１６７，３５５号、２０１５年６月１６日に出願された「蒸気アクセサリ」と題する米国仮特許出願第６２／１８０，２６８号、および２０１５年９月９日に出願された「多目的蒸気洗浄装置」と題する米国仮特許出願第６２／２１６，２８５号の優先権を主張する通常の実用特許出願である。これらの特許出願は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。米国仮特許出願第６２／１６７，３５５号に関して、米国特許法第１１１条（ｂ）項に基づく通常の実用特許出願を出願するための１２ヶ月の応当日は２０１６年５月２８日土曜日に当たるため、本出願は、米国特許法第２１条に従って、翌営業日である２０１６年５月３１日、火曜日（米国連邦休日である戦没者記念日に後続する次の営業日）に、適時に出願されている。
【０００２】
［技術分野］
本明細書に記載されている態様は、一般に蒸気洗浄システム、装置および方法に関する。
【０００３】
［背景技術］
床および他の表面を処理するための表面処理装置が、家庭、オフィスおよび他の場所において使用されている。タイル、硬質木材および他の硬質床面を洗浄するための、蒸気モップ、スチーマおよび可搬式蒸気デバイスのような様々なタイプの表面処理装置が知られている。これらの表面処理装置は、ユーザにとっての洗浄体験を豊かにするための様々な特徴および付属品を有する。多くの場合、これらの電化製品は、複数の動作モードを有するように設計されている。時として、蒸気洗浄デバイスは、種々のタイプの洗浄需要向けに設計されている交換可能なアタッチメントを含む。
【０００４】
［概要］
本開示において、蒸気洗浄装置、方法およびシステムの１つまたは複数の実施形態が説明される。
【０００５】
一実施形態において、本開示による蒸気洗浄のための方法、装置およびシステムは、蒸気を発生させるように構成されている蒸気生成器ユニット、蒸気生成器ユニットと電気的に通信するコントローラ、第１の端部、および蒸気生成器ユニットによって発生する蒸気によって生成される蒸気を出力するように構成されている本体出口を画定する第２の端部を有する本体を備える。そのような実施形態において、本体の第１の端部に延伸部が取り付けられてもよく、延伸部は、ハンドル部分と、ハンドル部分と本体の第１の端部との間に延伸するシャフトとを備える。さらに、ヘッドまたは洗浄ヘッドが、本体の第２の端部に取り外し可能に取り付けられてもよく、ヘッドは、本体出口と流体連通するヘッド入口を備え、蒸気を、本体出口からヘッドを通じて、洗浄するためにヘッドの第１の表面によって接触されるべき目標面へ向かわせるように構成されている。そのような実施形態において、本体は、本体の第２の端部に接続されているスクラバ部材を備え、ヘッドを本体の第２の端部に取り付けることによって、スクラバ部材が洗浄面に達することが防止され、ヘッドを本体の第２の端部から取り外すことによって、スクラバ部材が洗浄面に達することが可能になる。さらに、コントローラは、第２のモードにおける第２の蒸気速度とは異なる第１の速度において蒸気を発生させる第１のモードにおいて、蒸気生成器ユニットを動作させるように構成されている。
【０００６】
第２の実施形態において、本開示による蒸気洗浄のための方法、装置およびシステムは、蒸気を出力するように構成されている本体出口、後退状態または展開状態になされるように構成されているスクラバ部材、および、スクラバ部材を展開または後退させるように構成されている作動機構を備える本体を備える。そのような実施形態において、ヘッドが本体に取り外し可能に結合され、ヘッドは、本体出口と流体連通するヘッド入口、および、ヘッド入口と流体連通するヘッド出口を備え、ヘッドが本体に結合されているとき、スクラバ部材は後退状態にあり、ヘッド入口は蒸気を受け入れるように構成され、ヘッド出口は装置の外部へと蒸気を出力するように構成され、ヘッドが本体から取り外されているとき、蒸気が本体出口から装置の外部へと出力され、スクラバ部材は、作動機構が作動することによって展開状態になるように構成される。
【０００７】
第３の実施形態において、本開示による蒸気洗浄のための方法、装置およびシステムは、蒸気を出力するように構成されている本体出口を有する本体を備える。そのような実施形態において、ヘッドが本体に結合され、ヘッドは、本体出口と流体連通するヘッド入口、ならびに、ヘッド入口と流体連通する第１のヘッド出口および第２のヘッド出口を備える。第１のヘッド出口はヘッドの第１の部分を通じて画定され、ヘッドの第１の部分は第１の軸を画定し、第１のヘッド出口は、第１の動作モードにおいて蒸気を放出するように構成されている。第２のヘッド出口はヘッドの第２の部分を通じて画定され、ヘッドの第２の部分は第２の軸を画定し、第２のヘッド出口は、第２の動作モードにおいて蒸気を放出するように構成されており、第１の軸および第２の軸が第１の角度で交差するとき、蒸気は第１の動作モードにおいて放出され、第１の軸および第２の軸が第２の角度で交差するとき、蒸気は第２の動作モードにおいて放出される。
【０００８】
第４の実施形態において、本開示による蒸気洗浄のための方法、装置およびシステムは、蒸気を発生させるように構成されている蒸気生成ユニットと、第１の端部および第２の端部を備える本体であって、第２の端部は、蒸気を出力する蒸気出口を備える、本体と、本体の第１の端部に取り外し可能に取り付けられる延伸部であって、延伸部は、ハンドル、および、本体の第１の端部とハンドルとの間に延伸するシャフトを備える、延伸部とを備える。そのような実施形態において、アタッチメントが本体の第２の端部に取り外し可能に取り付けられてもよく、アタッチメントは、蒸気を受け入れるために、本体を出る蒸気と流体連通する蒸気入口を備える。さらに、そのような実施形態において、コントローラが、蒸気生成ユニットを第１の蒸気モードまたは第２の蒸気モードにおいて動作させるように構成されている。延伸部が本体に取り付けられているとき、コントローラは、蒸気生成ユニットを、第１の蒸気モードの第１の蒸気速度において蒸気を発生させる第１の蒸気モードにおいて動作させるように構成されている。延伸部が本体から取り外されているとき、コントローラは、蒸気生成ユニットを、第２の蒸気モードの第１の蒸気速度において蒸気を発生させる第２の蒸気モードにおいて動作させるように構成されており、第１の蒸気モードの第１の蒸気速度と、第２の蒸気モードの第１の蒸気速度とは異なる。
【０００９】
第５の実施形態において、本開示による蒸気洗浄のための方法、装置およびシステムは、第１の端部および第２の端部を備える本体と、本体に接続されている蒸気生成ユニットとを備える。そのような実施形態において、第１のアタッチメントが、本体の第２の端部に取り外し可能に結合されるように動作可能であってもよく、蒸気出口を備えてもよい。さらに、一実施形態において、第２のアタッチメントが、第２の端部に取り外し可能に結合されるように動作可能であってもよく、蒸気出口を備えてもよい。またさらに、そのような実施形態において、コントローラが、蒸気生成ユニットを第１の蒸気モードおよび第２の蒸気モードにおいて動作させるように構成されてもよい。第１の蒸気モードにおいて、コントローラは、実質的に連続した蒸気流が第１のアタッチメントの蒸気出口を通じて送達される第１の速度で蒸気を発生させるように、蒸気生成ユニットを動作させるように構成されている。第２の蒸気モードにおいて、コントローラは、実質的に連続した蒸気流が第２のアタッチメントの蒸気出口を通じて送達される第２の速度で蒸気を発生させるように構成されており、第２の速度は第１の速度とは異なる。
【００１０】
本開示の他の変形形態、実施形態および特徴は、以下の詳細な説明、添付の図面および特許請求の範囲から明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示の一実施形態による、かくはん機構を有する蒸気装置の正面斜視図である。
【図２】図１の蒸気装置の背面斜視図である。
【図３】蒸気装置が動作している図２の背面斜視図である。
【図４】デバイスが作動され、部材が延伸された後の図３の背面斜視図である。
【図５】洗浄ヘッド２０がない蒸気装置の斜視図である。
【図６】洗浄ヘッド２０がない蒸気装置の側面図である。
【図７】図１の蒸気装置の正面斜視図である。
【図８Ａ】一実施形態による蒸気付属品システムを示す図である。
【図８Ｂ】一実施形態による蒸気付属品システムを示す図である。
【図９Ａ】１つの動作モードにある蒸気付属品システムを示す図である。
【図９Ｂ】１つの動作モードにある蒸気付属品システムを示す図である。
【図９Ｃ】１つの動作モードにある蒸気付属品システムを示す図である。
【図９Ｄ】１つの動作モードにある蒸気付属品システムを示す図である。
【図１０Ａ】別の動作モードにある蒸気付属品システムを示す図である。
【図１０Ｂ】別の動作モードにある蒸気付属品システムを示す図である。
【図１０Ｃ】別の動作モードにある蒸気付属品システムを示す図である。
【図１０Ｄ】別の動作モードにある蒸気付属品システムを示す図である。
【図１１】多目的蒸気洗浄デバイスの例示的な一実施形態を示す概略図である。
【図１２】ユーザ・インターフェースの一実施形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［発明の詳細な説明］
本明細書において開示されている実施形態は、その趣旨または本質的特性から逸脱することなく、他の特定の形態で具現化されてもよいことが、当業者には十分に理解されよう。それゆえ、本明細書において開示されている実施形態は、あらゆる点において例示的であり、本発明を制限するものではないものと考えられる。
【００１３】
消費者に向上したな洗浄手法を提供する蒸気洗浄装置、システムおよび方法が開示される。本発明の１つまたは複数の実施形態において、消費者が改善された汚れ洗浄を行うことを可能にする、蒸気洗浄装置のためのかくはんデバイスが提供される。蒸気製品は、本明細書においてその全体が参照により組み込まれる、２０１３年６月２６日に特許付与された「蒸気モップ」と題する、共同所有される米国特許第８，２０５，２９３号に記載されているものと同様の蒸気モップ、スチーマおよび可搬式蒸気デバイスなどを含んでもよい。動作時、床汚れに高温蒸気を直接吹きつけることによって、汚れが分解する速度を向上させ、したがって、除去／洗浄プロセスの加速を助けることができる。一実施形態において、蒸気モップは、蒸気モップの本体をそのヘッドまたは蒸気フレームから切り離すために分離することができる。蒸気フレームは、本明細書においてその全体が参照により組み込まれる、２０１１年８月１６日に特許付与された「蒸気器具用のキルト風織物タオル蒸気ポケット」と題する米国特許第７，９９６，９４８号に記載されているものと同様の蒸気ポケット洗浄ヘッドであってもよい。分離されると、ユーザは、蒸気モップの本体から蒸気を床汚れに直接吹きつけることができる。一実施形態において、この蒸気への直接の吹きつけは、内蔵汚れ洗浄ソリューションを提供するために、内蔵かくはんデバイスとともに使用することができる。内蔵かくはんデバイスは、スクラブ・パッドまたはブラシのような、スクラブに使用される任意のデバイスを含んでもよいスクラバ部材であってもよい。
【００１４】
一実施形態において、スクラバ部材は、ユニットの後部にある手近な解除ボタンを介して作動することができる。ユーザがボタンを押下すると、スクラブ・パッドをユニットの正面に展開することができ、蒸気フレームを分離することができる。メイン・ユニットが取り外されると、メイン・ユニットの再ドッキングを確実にするために、蒸気フレーム・コネクタをユーザに提示することができる。蒸気フレーム・コネクタは、メイン・ユニットがいずれの向きであっても再結合することができるように、ポカヨケではない。メイン・ユニットが再ドッキングされると、スクラブ・パッドは自動的に、その元の位置に後退し戻ることができる。代替形態において、蒸気フレーム・コネクタは、ポカヨケであってもよく、特定の構成においてのみ結合されてもよい。いくつかの実施形態において、ユーザには、様々なパッド材料をスクラブ・パッドに取り付ける選択肢がある。作業時に、ユーザがメイン・ユニットを様々な角度で使用することを可能にするために、スクラブ・パッドは多関節式であってもよい。
【００１５】
図１は、本開示の一実施形態による、かくはん機構を有する蒸気洗浄装置１０の正面斜視図である。この実施形態において、蒸気洗浄装置１０は、第１の端部および第２の端部を有する本体１２を有する蒸気モップである。本体１２は、本体出口２４（図５〜図６に最良に示されている）を備える。本体出口２４から散布されるべき蒸気を生成するための蒸気生成器（図示せず）を、本体１２内に収容することができる。一実施形態において、蒸気生成器（図示せず）は、本体１２に接続される外部蒸気生成器であってもよい。一実施形態において、洗浄ヘッド２０は、本体１２の第２の端部に結合することができ、ヘッド２０または洗浄ヘッド２０は、本体出口２４と流体連通するヘッド入口２６（図４に最良に示されている）を有していてもよい。この事例において、ヘッドまたは洗浄ヘッド２０は、上述したものと同様の蒸気フレームまたは蒸気ポケットであってもよい。図示されていないが、洗浄ヘッド２０は、蒸気を散布させるように構成されているヘッド出口を含むことができることが、当業者には十分に理解されよう。ヘッド出口は、蒸気を散布させるように構成されている複数の開口を備えてもよい。言い換えれば、本体１２内の蒸気生成器によって生成される蒸気は、本体出口２４からヘッド入口２６へと送達され、その後、洗浄ヘッド２０内の開口によって、洗浄目的で洗浄面へと散布され得る。
【００１６】
一実施形態において、蒸気洗浄装置１０の本体１２の第１の端部は、蒸気洗浄装置１０を操作および操縦するためのハンドル１８を有するポール１６に結合することができる。いくつかの事例において、蒸気洗浄装置１０の本体１２は、ポール１６およびハンドル１８から分離することができ、本体１２上のグリップ１４を使用して操作または操縦することができる。
【００１７】
図２は、図１の蒸気洗浄装置１０の背面斜視図である。この実施形態において、蒸気洗浄装置１０は、本体１２上のスクラバ部材３０と連通する作動機構３２を含み、それによって、作動機構３２を作動することによって、スクラバ部材３０が本体１２から離れて延伸し、洗浄ヘッド２０が本体１２から外される。洗浄ヘッド２０を本体１２の第２の端部に取り付けることによって、スクラバ部材が洗浄面に達することが防止される一方で、ヘッド２０を本体１２の第２の端部から取り外すことによって、スクラバ部材が洗浄面に達することが可能になる。例えば、作動機構３２は、押すまたは引くことができるボタンであってもよく、一方で、スクラバ部材３０は、スクラブ・パッドなどを含むかくはん部材であってもよい。これは、後続の図面および説明からより明らかになる。
【００１８】
図３は、蒸気洗浄装置１０が動作している図２の背面斜視図である。この実施形態において、ボタンまたは作動機構３２が、矢印が示すように、ＡからＢへと下向きに作動または押下されている。付随して、スクラブ・パッドまたはスクラバ部材３０が、矢印が示すようにＣからＤへと実質的に同様の量において作動される。言い換えれば、作動機構３２が作動される距離は、スクラバ部材３０が本体１２から外方に進行または延伸する距離と実質的に同様である。これは、作動機構３２およびスクラバ部材３０が実質的に同軸であるために可能になり得る。言い換えれば、作動機構３２およびスクラバ部材３０は、実質的に同様の軸上にある。いくつかの実施形態において、作動機構３２とスクラバ部材３０との間で進行する距離は同じまたは実質的に同様である必要はない。例えば、この事例におけるボタンまたは作動機構３２は、作動機構３２とスクラバ部材３０との間の移動距離が異なる電子トリガであってもよい。
【００１９】
図４は、作動機構３２が作動され、スクラバ部材３０が延伸された後の図３の背面斜視図である。解放されると、洗浄ヘッド２０は、蒸気洗浄装置１０の本体１２から分離することができ、スクラバ部材３０が、スクラブ・パッドとして使用されることが可能になる。一実施形態において、作動機構３２およびスクラバ部材３０は、両方とも本体１２の外部にあり、一方で、それらの間の連通は、本体１２の内部にある。この事例において、作動機構３２とスクラバ部材３０との間の連通は、本体１２内に収容されている延伸ロッドであってもよい。上で論じたように、作動機構３２はまた、機械的作動の代わりに電気的に作動されてもよく、この事例において、作動機構３２とスクラバ部材３０との間の連通は、電気ワイヤであってもよく、作動機構３２およびスクラバ部材３０は、同軸である必要はない。
【００２０】
図５および図６は、洗浄ヘッド２０がない蒸気洗浄装置１０の斜視図および側面図である。図示されているように、延伸すると、スクラバ部材３０またはスクラブ・パッド３０は、本体１２に対して旋回可能であり得る。言い換えれば、スクラバ部材３０が本体１２から離れて延伸し、ヘッド２０がそこから解放されると、スクラバ部材３０は本体１２に対して旋回可能であり得る。これは、蒸気洗浄装置１０が様々な角度で使用されることが可能であることを示す矢印によって最良に示されている。一実施形態において、蒸気は本体１２の本体出口２４から直接散布することができ、スクラブ・パッド３０とともに使用することができる。言い換えれば、このモードにおける蒸気洗浄装置１０は、蒸気が本体出口２４から出ると、蒸気を洗浄面に直接散布させ、または、蒸気を吹きつけることを可能にする。床面上の汚点が蒸気を吹きつけられると、スクラブ・パッド３０を処理すべき汚点に物理的に接触させて、汚点の除去または洗浄をさらに助けるのに必要な物理的かくはんを可能にすることができる。いくつかの実施形態によれば、蒸気洗浄装置１０は、本体１２の本体出口２４に結合されることが可能なアタッチメント（図示せず）をさらに含むことができ、アタッチメントは、蒸気を通すことを可能にし、スクラバ部材３０とともに使用されることを可能にする。この事例において、アタッチメントは、洗浄を増強する布材料または詰め物材料であってもよい。他の実施形態において、アタッチメントは、本体出口２４の代わりにスクラブ・パッド３０に結合されてもよい。いくつかの実施形態において、アタッチメントは、上記で開示され、組み込まれている‘２９３号特許および‘９４８号特許に記載されているものと同様のホースまたは他の手持ち式デバイスであってもよい。
【００２１】
図７は、蒸気洗浄装置１０の本体１２が洗浄ヘッド２０に再挿入または再ドッキングされているときの、図１の蒸気装置の正面斜視図である。上で論じたように、蒸気洗浄装置１０はポカヨケではないため、本体１２はいずれの配向でも洗浄ヘッド２０に再ドッキングすることができる。この事例において、本体１２が洗浄ヘッド２０に再挿入されると、上で論じた動作ステップの逆が行われ得る。例えば、作動機構３２を後退させることによって、スクラバ部材３０が後退され得る。言い換えれば、スクラバ部材３０は、本体１２をヘッド２０に再ドッキングする必要なしに、押しボタン３２を上向きに引くことによって後退させることができる。いくつかの実施形態において、スクラバ部材３０は、作動機構３２を後退させることによって後退される必要はなく、代わりに、スクラバ部材３０は、本体１２が洗浄ヘッド２０に再取り付けされるときに自動的に後退することができる。これは、本体１２の洗浄ヘッド２０への再ドッキングによって、スクラバ部材３０および関連するボタンまたは作動機構３２がリセットされると、行われ得る。
【００２２】
一実施形態において、蒸気洗浄装置１０は、本体出口２４を有する本体１２と、本体１２に取り外し可能に結合されるヘッド２０とを含み、ヘッド２０は、本体１２の本体出口２４と流体連通するヘッド入口２６を有する。この実施形態において、装置１０は、本体１２上のスクラバ部材３０を含み、スクラバ部材３０は、スクラバ部材３０を作動することによって、スクラバ部材３０が本体１２から離れて延伸させ、ヘッド２０を本体１２から解放するように作動されることが可能である。この事例において、スクラブ・パッドを作動させるためのボタンまたはデバイスを有する代わりに、ユーザの手または足を使用して、スクラブ・パッドの手動の作動を行うことができる。
【００２３】
一実施形態において、本体１２は、本体１２を操作するためのグリップ１４を含む。代替形態において、本体１２は、グリップ１４を有する必要はない。別の実施形態において、ヘッド２０は、ヘッド入口２６から蒸気を散布させるように構成されている複数の開口（図示せず）を含む。いくつかの実施形態において、装置１０は、本体１２に結合されているハンドル１８およびポール１６をさらに含む。他の実施形態において、装置１０は、本体１２内の蒸気生成器をさらに含む。
【００２４】
一実施形態において、スクラバ部材３０は、本体１２の外部にある。別の実施形態において、スクラバ部材３０が本体１２から離れて延伸し、ヘッド２０がそこから解放されると、スクラバ部材３０は本体１２に対して旋回可能である。また別の実施形態において、装置１０は、本体出口２４に結合されることが可能なアタッチメント（図示せず）をさらに含み、アタッチメントは、蒸気を通すことを可能にし、スクラバ部材３０とともに使用されることを可能にするように動作可能である。
【００２５】
一実施形態において、蒸気システム１０は、第１の端部の周囲にハンドル１８を結合され、第２の端部の周囲に本体１２を結合されるポール１６を含み、本体１２は、蒸気生成器および本体出口２４を含む。この実施形態において、ヘッド２０は本体１２に結合することができ、ヘッド２０は、本体出口２４と流体連通するヘッド入口２６を含み、ヘッド２０は、ヘッド入口２６から蒸気を散布させるための複数の開口（図示せず）を有する。一実施形態において、作動機構３２は、本体１２上のスクラバ部材３０と連通することができ、それによって、作動機構３２を作動することによって、スクラバ部材３０が本体１２から離れて延伸し、ヘッド２０が本体１２から解放される。
【００２６】
いくつかの実施形態において、作動機構３２が作動される距離は、スクラバ部材３０が本体１２から離れて延伸する距離と実質的に同様であり得る。一実施形態において、作動機構３２およびスクラバ部材３０は、両方とも本体１２の外部にあり、一方で、それらの間の連通は、本体１２の内部にあり、作動機構３２およびスクラバ部材３０は、実質的に同軸である。別の実施形態において、スクラバ部材３０が本体１２から離れて延伸し、ヘッド２０がそこから解放されると、スクラバ部材３０は本体１２に対して旋回可能である。また別の実施形態において、装置１０は、出口２６に結合されることが可能なアタッチメント（図示せず）をさらに含み、アタッチメントは、蒸気を通すことを可能にし、スクラバ部材３０とともに使用されることを可能にするように動作可能である。
【００２７】
図８Ａ〜図８Ｂは、本開示による一実施形態による蒸気付属品システム１００を示す。図８Ａに示すように、蒸気付属品システム１００は、本体１２０を有する装置１２０を含む。本体１２０の第１の端部１２３付近には、入口１２４があり、一方で、出口１２２は、本体１２０の第２の端部１２６の周囲に位置してもよい。この実施形態において、第１の端部１２３は第２の端部１２６の反対にある。一実施形態において、蒸気付属品システム１００は、入口（ヘッド入口）または開口１３４および陥凹部１２７を有するデバイス１３０またはヘッド１３０をさらに含む。デバイス１３０は、装置１２０を受け入れるように構成することができ、図８Ｂに最良に示されているように、本体１２０の第１の端部１２３が陥凹部１２７に受け入れられ、一方で、装置１２０の出口１２２が、デバイス１３０の入口または開口１３４に受け入れられ得る。動作時、装置１２０の入口１２４からの蒸気を、本体１２０の出口１２２を通じてデバイス１３０の入口または開口１３４へと放出することができる。
【００２８】
動作時、装置１２０は、蒸気ピストルと同様であってもよく、これは、衣服または洗浄面にアイロンをかけるために使用することができる付属品と同様のデバイス１３０にドッキングすることができる。装置１２０がデバイス１３０上へ、またその中にドッキングされまたは受け入れられると、装置１２０は、ユニットまたはシステム１００のハンドルを形成することができる。元は蒸気ピストルである装置１２０は、ユーザに、人間工学的な改善をもたらすことができ、また、デバイス１３０に対して相当の下向きの力を加えることを可能にすることができる。１つの事例において、装置１２０または蒸気ピストルは、デバイス１３０またはアイロン付属品なしにそれ自体で使用することができる。別の事例において、装置１２０または蒸気ピストルは、デバイス１３０またはアイロン付属品とともに使用することができる。蒸気付属品システム１００の目的の１つは、消費者に、汚れに対処し、表面を洗浄するための床上蒸気洗浄付属品を提供することである。
【００２９】
一実施形態において、装置１２０は、デバイス１３０から装置１２０を分離するための、第２の端部１２６の周囲に配置されているボタン１２５をさらに含む。このボタン１２５は、延伸部がデバイス１３０の入口または開口１３４から後退されて、デバイス１３０から装置１２０を取り外すことを可能にするような、ラッチ機構であってもよい。別の実施形態において、入口１２４からの出口１２２を通過した蒸気の放出を制御するための、第２の端部１２６の周囲の別のボタン１２５があってもよい。言い換えれば、ボタン１２５は、装置１２０の本体内の蒸気の流れをユーザによって手動で制御することができるように、装置１２０の本体内の弁を制御するためのオン／オフボタンのように機能することができる。
【００３０】
一実施形態において、デバイス１３０は、第１の出口または排出口１３２と、第２の出口または排出口１３８とをさらに含む。第１の排出口１３２は、第１の軸１３１の周囲に配置することができ、一方で、第２の排出口１３８は、第２の軸１３３の周囲に配置することができる。第２の出口または排出口１３８はデバイス１３０の底部にあり、後続の図面においてより詳細に示す。さらに、第１の軸１３１および第２の軸１３３は、破線ＸおよびＹによって分かるように、平行ではない。これは、後続の図面および議論においてより詳細に述べる。
【００３１】
動作時、第１の排出口１３２および第２の排出口１３８は、デバイス１３０の入口または開口１３４と流体連通し、それによって、第１の排出口１３２は第１の動作モード中に蒸気を放出するように動作可能であり、一方で、第２の排出口１３８は第２の動作モード中に蒸気を放出するように動作可能であり、第１のモードと第２のモードとは、異なる動作モードである。
【００３２】
図示されているように第１の軸１３１は、実質的にＸに沿っており、一方で、第２の軸１３３は、実質的にＹに沿っている。ＸおよびＹは、角度（φ）で交差することが可能である。一実施形態において、交差角（φ）は、鋭角であってもよい。別の実施形態は、交差角（φ）は直角であってもよく、例えば、ＸおよびＹは互いに直交してもよい。また別の一実施形態において、交差角（φ）は、鈍角であってもよい。ＸおよびＹは平行ではなく、決して平行になり得ないことが当業者には十分に理解されよう。
【００３３】
一実施形態において、第１の出口または排出口１３２は、デバイス１３０の正面から蒸気を放出することが可能である。別の実施形態において、第２の出口または排出口１３８は、デバイス１３０の底部から蒸気を放出することが可能である。１つの動作モードにおいて、装置１２０の入口１２４および第１の出口または排出口１３２は、実質的に前方に向かって、例えば、蒸気付属品システム１００の正面に向かって、また正面を出るように、蒸気を送ることが可能である。別の動作モードにおいて、装置１２０の入口１２４および第２の出口または排出口１３８は、互いに実質的に垂直である。言い換えれば、装置の入口１２４は、装置１２０の前から蒸気を放出することが可能であり、第２の出口または排出口１３８は、装置１２０の底部から蒸気を放出する。
【００３４】
図９Ａ〜図９Ｄは、１つの動作モードにある蒸気付属品システム１００を示す。一実施形態において、デバイス１３０は、内部に配置される機構１３０をさらに含み、機構１４０は、第１の動作モードと第２の動作モードとの間で作動されるように構成することができる。別の実施形態において、デバイス１３０は、機構１４０と連通する部材１３６をさらに含む。第１の動作モードにおいて、機構１４０は、開口または入口１３４と第２の出口または排出口１３８との間の流体連通を妨げることが可能である。第２の動作モードにおいて、部材１３６が作動することによって、機構１４０は、開口または入口１３４と第１の出口または排出口１３２との間の流体連通を妨げるように作動され得る。
【００３５】
図９Ａ〜図９Ｂに示すように、蒸気付属品システム１００は実質的に、図８Ａ〜図８Ｂに示すものと同様である。この実施形態において、システム１００は、装置１２０から蒸気を受け入れるように構成されている入口１３４と、入口１３４と流体連通する第１の出口１３２および第２の出口１３８とを有するデバイス１３０を含む。第１の出口１３２は、第１の動作モードにおいて蒸気を放出するように構成される。第１の出口１３２は、デバイス１３０の第１の部分を通じて画定される。デバイス１３０の第１の部分１５０は、第１の軸１３１をさらに画定する。第２の出口１３８は、第２の動作モードにおいて蒸気を放出するように構成される。第２の出口１３８は、デバイス１３０の第２の部分を通じて画定される。デバイス１３０の第２の部分１６０は、第２の軸１３３をさらに画定する。第１の軸１３１と第２の軸１３３とが第１の角度（Ａ１）において交差するとき、蒸気は第１の動作モードにおいて放出される。同様に、第１の軸１３１と第２の軸１３３とが第２の角度（Ａ２）において交差するとき、蒸気は第１の動作モードにおいて放出される。一実施形態において、第１の軸１３１および第２の軸１３３は平行ではない。同様に、第１のモードと第２のモードとは異なる動作モードである。第１の角度Ａ１および第２の角度は、直角または異なる鋭角もしくは鈍角である。
【００３６】
上記と同様に、いくつかの実施形態において、第１の軸Ｘおよび第２の軸Ｙは角度（φ）において交差することができ、角度（φ）は、一例においては鋭角である。角度φは、第１の角度Ａ１または第２の角度Ａ２であってもよい。他の例において、角度（φ）は直角または鈍角であってもよい。図９Ａ〜図９Ｄに示すように、角度（φ）は鋭角であるが、出口１３２、１３８は、軸Ｘ、Ｙが直角または鈍角において交わるように設計されてもよいことが、当業者には十分に理解され得る。
【００３７】
一例において、第１の出口１３２は、デバイス１３０の正面から蒸気を放出することが可能である。別の例において、第２の出口１３８は、デバイス１３０の底部から蒸気を放出することが可能である。いくつかの事例において、デバイス１３０の入口１３４および第１の出口１３２は、実質的に同様の前方に向かっていてもよい。他の事例において、デバイスの入口１３４および第２の出口１３８は、互いに実質的に垂直である。
【００３８】
上記と同様に、蒸気付属品システム１００はまた、本体１２０と、一方の端部１２３の周囲の入口１２４と、反対の端部１２６の周囲の出口１２２とを有する装置１２０をも含む。装置１２０は、デバイス１３０の陥凹部１２７に受け入れられることができ、装置１２０の出口１２２は、本体１２０の端部１２６とともに、デバイスの入口または開口１３４内に受け入れられることができる。上述したものと同様の様々なボタン１２５が、装置１２０に組み込まれてもよい。
【００３９】
図９Ｃ〜図９Ｄは、動作時のシステム１００およびデバイス１３０の内部を示す。一実施形態において、デバイス１３０は、第１の動作モードと第２の動作モードとの間で作動されるように構成されている機構１４０をさらに含む。この実施形態において、デバイス１３０は、機構１４０と連通する部材１３６をさらに含み、それによって、第１の動作モードにおいて、機構１４０は、入口１３４と第２の出口１３８との間の流体連通を妨げる。第２の動作モードにおいて、部材１３６が作動することによって、機構１４０は、入口３４と第１の出口１３２との間の流体連通を妨げるように作動される。１つのみの出口１３２、１３８が示されているが、第１の軸１３１に沿った第１の出口１３２または第２の軸１３３に沿った第２の出口１３８にかかわらず、複数の出口１３２、１３８があってもよいことが、当業者には十分に理解されよう。
【００４０】
一例において、機構１４０は切替弁であってもよい。非アクティブ・モード（例えば、第１の動作モード）において、機構１４０は、いかなる外力または構成要素によってもトリガまたは作動されず（例えば、部材１３６に力は加えられておらず、したがって、機構１４０は作動されない）、入口１３４に入る蒸気は、閉塞していない経路１３５を通じて進行し、第１の出口１３２から放出され得る。この事例において、機構１４０は、部材１３６によって作動またはトリガされず、それゆえ、機構１４０は、入口１３４と第２の出口１３８との間の流体通路または連通を閉塞させることが可能である。この例において、部材１３６は、デバイス１３０の底部にある作動可能プレートであってもよい。アイロンの事例において、部材１３６は、表面上に押しつけられると、ひいては機構１４０を作動させる洗浄面プレートであってもよい。部材１３６が作動していないことが、間隔Ｚ２と比較して距離がより大きい間隔Ｚ１によって分かる（図９Ｂに最良に示されている）。これは、後続の図面および説明においてより詳細に論じる。
【００４１】
図９Ｄは、機構４０が作動されておらず、それゆえ、流体通路１３５を介して入口１３４と第１の出口１３２との間で流体連通を行うことが可能な、第１の動作モードにある実際のデバイスを示している。この事例において、ユーザがハンドルの形態のピストル１２０を保持しており、アイロン付属品１３０とともにそれを利用しているのが見てとれる。蒸気は第１のノズル１３２から明白に放出されている。ピストル１２０の入口１２４に取り付けられているホースも示されている。蒸気はホースによって入口１２４を介してピストル１２０内に導入することができ、蒸気は、本明細書において参照によりその全体が組み込まれる、２０１１年３月３１に公開された「蒸気器具」と題する米国特許出願公開第２０１１／００７３１４０号に記載されているシステムと同様の蒸気生成器から来ていることが、当業者には十分に理解されよう。ピストル２０内に導入されるこの蒸気は実質的に、入口１２４から出口１２２に、その後、出口１３２、１３８を介した放出のためにアイロン付属品の入口または開口１３４内へと進行することができる。
【００４２】
１つの動作モードにおいて、蒸気付属品システム１００は、洗浄面から離れて保持される。言い換えれば、システム１００は、洗浄されるべき表面との物理的接触を行わず、または、物理的接触をすることにならない。そうするに当たって、何も機構１４０を作動しておらず、それゆえ、蒸気はデバイス１３０の正面出口１３２から放出される。これによって、消費者には、汚れの除去を補助するための蒸気吹きつけ機能が与えられ、それによって、高濃度の蒸気量を、洗浄されるべき所望の表面または領域に送達することができる。さらに、この事例において、機構１４０（例えば、切替弁）は、デバイス１３０の入口１３４と第２の底部出口１３８との間の経路を塞いでおり、したがって、蒸気が、吹きつけ効果を生じているユニット１３０の正面から出て行くことが可能になっている。言い換えれば、切替弁は、蒸気が主蒸気チャンバ（例えば、アイロン付属品の底部）に入ることを阻害することが可能である。
【００４３】
図１０Ａ〜図１０Ｄは、第２の動作モードにあるシステム１００およびデバイス１３０の内部を示す。この実施形態は、機構１４０または切替弁が部材１３６または底部プレートもしくはパッドによって作動されていることを除いて、図９Ａ〜図９Ｄのものと実質的に同様である。これは、部材１３６が作動されていること、および、デバイス１３０の底部付近の部材１３６の間隔（Ｚ２）が、デバイス１３０の底部付近の部材３６の間隔（Ｚ１）よりもはるかに小さいことを示している、図９Ｂと図１０Ｂとの比較によって最良に示される。この作動は、この第２の動作モード中にユニット１００が洗浄面上に押しつけられる結果であり、結果として部材１３６が作動することによって、機構１４０は、入口１３４と第１の出口１３２との間の流体連通を妨げさせられる。これは、図１０Ｃの内部概略図に最良に示されているものであってもよく、この例における入口１３４からの蒸気は、矢印によって示すように、第２の出口１３８から下方に出るように向けられている。部材１３６のプレートを洗浄されるべき表面と接触させることによって、部材１３６は機構１４０を作動させ、機構１４０は、作動されて、ひいては入口１３４と第１の出口１３２との間の流体連通を阻害する。
【００４４】
動作時、部材１３６の作動は、装置１２０の本体に下向きの力を加えることによって実行することができる。言い換えれば、実質的に図１０Ｄに示すもののような、ハンドルのようなピストル１２０を保持するユーザは、単純に下向きの力を加え、それによって、部材１３６を洗浄されるべき表面に接触させることができる。そうすることによって、部材１３６が機構１４０を作動させ、それによって、第２の動作モードにおいて蒸気が第２の出口１３８から放出されることが可能になる。いくつかの事例において、部材１３６の作動は、ピストル１２０の第２の端部１２６について前に議論したものと同様のボタン１２５によって実行されてもよい。ボタン１２５は、機構１４０を作動させるための機械的スイッチとして機能することができる。ボタン１２５を非アクティブ化することによって、システム１００が第１の動作モード（例えば、蒸気が正面から出る蒸気吹きつけモード）において使用されることが可能になり、一方で、ボタン１２５をアクティブ化することによって、システム１００が第２の動作モード（例えば、蒸気が底部から出る蒸気アイロンモード）において使用されることが可能になり、２つの動作モードは異なる。
【００４５】
いくつかの実施形態において、第２の出口１３８からの蒸気は、図３Ｄに最良に示すように、主蒸気チャンバへ、その後、パッド上へと向かわせることができる。パッドはその後、表面を洗浄するために使用することができる。一実施形態において、ユニット１００が洗浄面に押しつけられると、蒸気が、蒸気チャンバ内へと下向きに方向付けられ、取り付けられているパッドを加熱する。これは、蒸気がユニットの正面から出ることを妨げ、それによって、蒸気を主蒸気チャンバへと内部に方向付ける切替弁の作動に起因して可能にされる。
【００４６】
蒸気洗浄デバイス用の異なるアタッチメントが、内部蒸気温度および背圧を変化させることができる。また、単一の蒸気速度は、複数の異なる内部温度および背圧において、最適な蒸気性能をもたらすことができない。これによって、断続的なまたは弾きだされるような蒸気送達がもたらされ得る。本明細書において開示されているデバイスの一実施形態は、蒸気洗浄デバイスに結合されているアタッチメントのタイプを自動的に検出し、それに従って蒸気速度を調整することによって、この問題に対処することができる。
【００４７】
一実施形態において、図１１に示すように、蒸気洗浄デバイス２００は、蒸気生成ユニット２５０に接続されるように構成されている本体２０１を有する。いくつかの実施形態において、本体２０１は、蒸気生成ユニット２５０を収容するように構成されてもよい。十分に理解され得るように、様々なタイプの蒸気生成ユニット２５０が使用されてもよい。代替的な実施形態において、蒸気生成ユニット２５０は、本体２０１内部の種々の箇所に位置決めされてもよい。
【００４８】
いくつかの実施形態において、本体２０１は、容易に運搬することができるように、肩ストラップ（図示せず）を含んでもよい。しかし、十分に理解され得るように、肩ストラップは、蒸気洗浄デバイス２００上の様々な他の箇所に位置決めされてもよい。他の実施形態において、本体２０１は、ハンドル２０６を含んでもよい。また、さらに他の実施形態において、本体２０１は、ハンドル２０６および肩ストラップを含んでもよい。
【００４９】
本体２０１はまた、貯水器（図示せず）を収容するように構成されてもよい。代替的な実施形態において、貯水器は、本体２０１全体を通じて種々の箇所に位置決めされてもよい。いくつかの実施形態において、貯水器および蒸気生成ユニット２５０は、１つの要素に組み込まれてもよい。本体２０１はまた、貯水器を充填するための水を受け入れるための入口２１１をも含むことができる。十分に理解され得るように、種々のタイプの入口が使用されてもよい。また、他の実施形態において、入口２１１は、種々の箇所に位置決めされてもよい。
【００５０】
本体２０１は、第１の端部２３６および第２の端部２１６を備えてもよい。いくつかの実施形態において、蒸気生成ユニット２５０によって発生する蒸気を放出するための蒸気出口（図示せず）が、第２の端部に配置されてもよい。いくつかの実施形態において、第１のアタッチメント２２１が、第２の端部２１６において本体に取り外し可能に取り付けられ得る。第１のアタッチメントは、本体２０１の第２の端部２１６と結合することができる蒸気入口２２６を有することができる。第１のアタッチメント２２１はまた、処理されている表面に蒸気を送達する蒸気放出出口２３１をも有することができる。一実施形態において、第１のアタッチメント２２１は、モップ・ヘッドもしくはポケット・モップ・ヘッド、または、表面を洗浄もしくは処理するように設計されている任意のタイプの洗浄ヘッドを含んでもよい。いくつかの実施形態において、第１のアタッチメントは、床処理または任意の他の領域処理のために設計されている任意のデバイスであってもよい。いくつかの実施形態において、第１のアタッチメント２２１は、蒸気利用デバイスが直立しているか、または、本体２０１に対して一定の角度に配向されている間に使用されるように設計されてもよい。しかし、十分に理解され得るように、代替的な実施形態において、様々な他のタイプのアタッチメント２２１が使用されてもよい。また他の実施形態において、第２の端部２１６は、交換可能である複数の第１のアタッチメント２２１に接続するように構成することができ、各第１のアタッチメント２２１は、異なる洗浄または処理目的のために設計されている。
【００５１】
いくつかの実施形態において、第２の端部２１６はまた、第２のアタッチメント（図示せず）を受け入れるように構成されてもよい。いくつかの実施形態において、第２のアタッチメントは、本体２０１の第２の端部２１６と結合することができる蒸気入口を備えることができる。第２のアタッチメントは、蒸気放出出口をさらに備えることができる。第２のアタッチメントは、ホースの形態をとってもよい。異なる実施形態において、第２のアタッチメントは、図１〜図６に示され得るような、かくはんデバイスまたはスクラバ部材を含んでもよい。スクラバ部材は、スクラブ・パッド、ブラシ、または、スクラブするための任意のデバイスを含んでもよい。いくつかの実施形態において、第２のアタッチメントは、床上処理のために設計することができる。いくつかの実施形態において、第２のアタッチメントは、任意のタイプの領域の洗浄または処理のために設計することができる。しかしながら、十分に理解され得るように、代替的な実施形態において、様々な第２のアタッチメントが利用されてもよい。他の実施形態において、本体２０１の第２の端部２１６は、交換可能である複数の第２のアタッチメントに接続するように構成することができ、各第２のアタッチメントは、異なる洗浄または処理目的に使用されるために設計されている。
【００５２】
いくつかの実施形態において、本体２０１の第１の端部２３６は、延伸部２４１を受け入れるように構成されてもよい。延伸部２４１は第１の端部２３６に取り外し可能に取り付けられてもよい。一実施形態において、延伸部２４１は、図１に示すポール１６のようなポールであってもよい。他の実施形態において、延伸部２４１は、図１に示すポール１６およびハンドル１８のような、ポールとハンドルとの組み合わせであってもよい。さらに別の実施形態において、延伸部２４１は、蒸気洗浄デバイス２００を取り扱いまたは操縦するために利用される任意の構造の形態をとってもよい。延伸部は、第１のアタッチメント２２１または第２のアタッチメントが本体２０１に取り付けられるときに、蒸気洗浄デバイス２００を所望のように動かすためのてこの作用をユーザに与えることができる。一実施形態において、延伸部２４１は、使用されないときは第１の端部２３６から取り外されてもよい。別の実施形態において、延伸部２４１は、第２のアタッチメントが本体２０１に取り付けられるときは取り外されてもよい。異なる実施形態において、第１のアタッチメント２２１または第２のアタッチメントが異なる領域洗浄／処理目的に使用されるとき、延伸部２４１は取り外されてもよい。また異なる実施形態において、延伸部２４１が取り外されると、本体のハンドル２０６が、デバイス２００を操縦するために使用されてもよい。十分に理解され得るように、延伸部２４１は、代替的な実施形態において、様々な材料によって製造することができ、様々な形態をとることができる。
【００５３】
蒸気洗浄デバイス２００はまた、センサ２６０を備えてもよい。一実施形態において、センサ２６０は、延伸部２４１が本体に取り付けられるとき、および、取り外されるときを検出するように構成されている。このセンサ２６０は、ホール効果センサ２６０の形態をとってもよい。センサ２６０は第１の端部に位置することができる。しかしながら、十分に理解され得るように、代替的な実施形態において、異なるタイプのセンサ２６０が使用されてもよい。また、他の実施形態において、センサ２６０は、デバイス２００上の種々の箇所に位置してもよい。
【００５４】
いくつかの実施形態において、蒸気洗浄デバイス２００はまた、センサ２６０および蒸気生成ユニット２５０と通信するコントローラ（図１１には示されていない）を備える。コントローラは、機械式、電気式、または電気機械式であってもよい。一実施形態において、コントローラは、センサ２６０によってトリガされて、蒸気生成ユニット２５０の対応する動作を機械的または電気的のいずれかで作動させるように構成されている機械的スイッチを備えることができる。いくつかの実施形態において、延伸部２４１が本体２０１に取り付けられると、コントローラは、第１の蒸気モードにおいて蒸気を供給するように、蒸気生成ユニット２５０を作動させる。第１の蒸気モードは、蒸気発生がサイクル（ｃｙｃｌｅ）せず、第１のアタッチメント２２１が連続的な蒸気流を送達するように、第１のアタッチメント２２１の蒸気発生を最適化するように構成されている。別の実施形態において、コントローラは、センサ２６０から信号を受信し、蒸気生成ユニット２５０に制御信号を出力するように構成されている電気マイクロコントローラを含んでもよい。別の例示的な実施形態において、蒸気洗浄デバイス２００は、コントローラを有しなくてもよく、蒸気生成ユニット２５０の動作は、センサ２６０からの信号によって直接トリガされてもよい。
【００５５】
いくつかの実施形態において、第１の蒸気モードは、第１の蒸気モードの少なくとも第１の蒸気速度および第２の蒸気速度を有してもよい。第１の蒸気モードの第１の蒸気速度は、相対的に高い蒸気発生速度をもたらす高い設定に対応することができる。また、第１の蒸気モードの第２の蒸気速度は、相対的に低い蒸気発生速度をもたらす低い設定に対応することができる。他の実施形態において、第１の蒸気モードは、第１の蒸気速度または第２の蒸気速度のみを有してもよい。また他の実施形態において、第１の蒸気モードは、３つ以上の蒸気速度を有してもよい。追加の蒸気速度は、異なるタイプの蒸気洗浄動作に対応してもよい。
【００５６】
一実施形態において、蒸気洗浄デバイス２００はまた、図１２に示すような任意選択のユーザ・インターフェース３００をも含んでもよい。ユーザ・インターフェース３００は、コントローラ３０５と通信することができる。ユーザ・インターフェースは、デバイスが第１の蒸気モードにあるときに高い設定３１０をユーザが選択するときに、高い設定において蒸気を発生させるように蒸気生成ユニット２５０に指示するように、コントローラ３０５を機械的または電気的にトリガすることができる。また、ユーザ・インターフェースは、低い設定３１５をユーザが選択するときに、低い蒸気速度において蒸気を発生させるように蒸気生成ユニット２５０に指示するように、コントローラ３０５に信号を送ることができる。ユーザは、所望に応じてこれらの設定の間で切り替えることができる。このユーザ・インターフェース３００は、制御パネル・ユーザ・インターフェースであってもよい。他の実施形態において、スイッチのような他の手段が、高い設定３１０または低い設定３１５を選択する機能をユーザに与えるために利用されてもよい。いくつかの実施形態において、低い設定は、約２０グラム毎分の速度において蒸気を送達する。いくつかの実施形態において、高い設定は、約２８グラム毎分の速度において蒸気を送達する。他の実施形態において、高い設定および低い設定は、他の速度において蒸気を送達するように構成されてもよい。他の実施形態において、第１のモードはまた、追加の蒸気速度に対応する追加の設定をも有してもよい。
【００５７】
いくつかの実施形態において、延伸部２４１が本体２０１に取り付けられていないとき、コントローラ３０５は、第２の蒸気モードにおいて蒸気を供給するように、蒸気生成ユニット２５０に信号を送ってもよい。第２の蒸気モードは、第２の蒸気モードの第１の蒸気速度において蒸気を発生させるように構成することができる。第２の蒸気モードの第１の蒸気速度は、実質的に連続的な蒸気流があるように、第２のアタッチメントにとって最適な量の蒸気を発生させるように設計することができる。一実施形態において、第２の蒸気モードの第１の蒸気速度は、約２２グラム毎分の速度において蒸気を送達するように構成することができるが、代替的な実施形態では、異なる速度が利用されてもよいことが十分に理解され得る。
【００５８】
いくつかの実施形態において、第２の蒸気モードは、１つの蒸気速度のみを有してもよい。しかし、他の実施形態において、追加の蒸気速度が、第２の蒸気モードにおいて利用可能であってもよい。例えば、いくつかの実施形態において、第２の蒸気モードは、第２の蒸気モードの第１の蒸気速度および第２の蒸気速度を有してもよい。
【００５９】
いくつかの実施形態において、上述したセンサ２６０のようなセンサ２６０は、第１のアタッチメント２２１が本体２０１の第２の端部２１６に取り付けられているか、または、第２のアタッチメントが第２の端部２１６に取り付けられているかを検出してもよい。一実施形態において、センサ２６０は、第１のアタッチメント２２１が取り付けられているか、または、第２のアタッチメントが取り付けられているかを検出するために、背圧を測定する圧力センサ２６０の形態をとってもよい。圧力センサ２６０はその後、コントローラに、第１の蒸気モードまたは第２の蒸気モードのいずれかにおいて動作するように信号を送ることができ、コントローラは、ひいては蒸気生成ユニット２５０に、適切な速度において蒸気を生成するように指示することができる。他の実施形態は、第１のアタッチメントが取り付けられているか、または、第２のアタッチメントが取り付けられているかを検出するために、他のタイプのセンサ２６０を利用してもよいことが十分に理解され得る。１つのそのような代替的な実施形態は、ホール効果センサ２６０である。別の実施形態において、デバイスは、サーモスタットまたは温度センサ２６０を含んでもよい。十分に理解され得るように、センサ２６０は、デバイス２００上の種々の箇所に位置してもよい。一実施形態において、センサ２６０は第２の端部２１６に位置する。さらに、十分に理解され得るように、代替的な実施形態において、異なるタイプのセンサ２６０が使用されてもよい。
【００６０】
いくつかの実施形態において、同じセンサ２６０が、延伸部２４１が本体の第１の端部に取り付けられているか否か、または、本体の第２の端部に第１のアタッチメントが取り付けられているか、もしくは、第２のアタッチメントが取り付けられているかを検出してもよい。他の実施形態において、延伸部２４１が本体の第１の端部に取り付けられているか否か、または、本体の第２の端部に第１のアタッチメントが取り付けられているか、もしくは、第２のアタッチメントが取り付けられているかを検出するために、異なるセンサ２６０が設けられてもよい。
【００６１】
いくつかの実施形態において、蒸気洗浄デバイス２００はまた、待機モードをも含んでもよい。このモードは、延伸部２４１が本体２０１の第１の端部２３６から着脱される度に始動することができる。他の実施形態において、このモードは、ボタンまたはスイッチのような他の手段によって始動されてもよい。蒸気流は、待機モードにあるときは停止する。待機モードは、ユーザが、第１のアタッチメントを離れて第２のアタッチメントに切り替えること、または、その逆に切り替えることを可能にすることができる。その後、ユーザが所望するときに、適切なモードにおいて蒸気流を再開させることができる。いくつかの実施形態において、ユーザは、第１の蒸気モードにあるときに高い設定３１０または低い設定３１５のいずれかを選択することによって蒸気発生を再開させることができ、これによってその後、コントローラ３０５が、蒸気生成ユニット２５０に発生を再開させるように指示する。いくつかの実施形態において、ユーザは、第２の蒸気モードにあるときにＡＣＣ設定３２０を選択することによって蒸気発生を再開させることができ、これによってその後、コントローラ３０５が、蒸気生成ユニット２５０に発生を再開させるように指示する。他の実施形態は、蒸気発生を再開させるために他の手段を利用してもよい。
【００６２】
別の実施形態において、待機モードは、第１のアタッチメントまたは第２のアタッチメントが本体２０１の第２の端部２１６から取り外されるときに始動されてもよい。センサ２６０は、第１のアタッチメントまたは第２のアタッチメントが取り外されたときにコントローラに信号を送る。また、コントローラは、蒸気生成ユニット２５０に指示する。上述したのと同様に、待機モードは、ユーザが再開させるまで蒸気流を停止する。また、上述したのと同様に、デバイスが待機モードに入った後に蒸気発生を再開することができる様々な方法がある。
【００６３】
追加の実施形態はまた、追加のモードをも有してもよい。追加のモードは、追加のアタッチメントに対応し得る。または、追加のモードは、異なるタイプの洗浄動作に対応してもよい。追加の蒸気モードはまた、上で論じたものと同じ蒸気速度または追加の蒸気速度を有してもよい。いくつかの実施形態において、蒸気洗浄デバイス１００は、蒸気洗浄デバイス２００がその蒸気速度に対応する蒸気洗浄モードにあるときにのみ、追加の蒸気速度の一部またはすべてが利用可能であるように構成することができる。
【００６４】
いくつかの実施形態において、蒸気洗浄デバイス２００はコントローラを有しない。１つのそのような実施形態において、蒸気洗浄デバイス２００は、いずれのアタッチメントが本体２０１の第２の端部２１６に取り付けられているかに応じて、蒸気速度を自動的に調整するように構成されてもよい。または、いくつかの実施形態において、蒸気洗浄デバイス２００は、延伸部２４１が本体２０１の第１の端部２３６に取り付けられているか否かに応じて、蒸気速度を調整することができる。
【００６５】
十分に理解され得るように、蒸気洗浄デバイス２００は、様々な手段によって電力供給をすることができる。一実施形態において、蒸気洗浄デバイスは、充電可能な電池によって電力供給される。別の実施形態において、蒸気洗浄デバイスは、壁コンセントに直に接続することができるプラグを有してもよい。
【００６６】
本開示はいくつかの実施形態を参照して詳細に説明されているが、添付の特許請求の範囲に記載および定義されているような、本開示の範囲および趣旨内で、追加の変形形態および変更形態が存在する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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