(57)【要約】 本発明は、食材の処理および／またはフレーバリングの分野に関する。本発明の一態様では、穀粒などの、ポップに適した食材、および食材のフレーバリングに関連した方法および／または装置がある。本発明の別の態様では、フレーバリングを密封容器に供給するための方法および／または装置が提供され、容器を提供すること、フレーバリングが内部に入っているポッドを提供すること、ポッドを容器に取り付けること、およびポッドを使用してフレーバリングを容器内に供給することを含む。更に別の態様では、食材にフレーバリングを供給するように適合されたポッドおよび／またはその方法が提供され、少なくとも１つのフレーバリングを保持するように適合されたハウジング、ポッド内に提供された穴開け要素、ポッドを袋または容器に取り付けるための取付け機構、および穴開け要素との併用時に機能する壊れやすい表面を含む。【選択図】図２２
2018508189.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を提供することと、
フレーバリングが内部に入っているポッドを提供することと、
前記ポッドを前記容器に取り付けることと、
前記ポッドを使用して前記フレーバリングを前記容器内に供給することと
のステップを含む、フレーバリングを密封容器に供給するための方法。
【請求項２】
前記ポッドは、前記容器に穴を開けて、前記フレーバリングの前記容器内へのアクセスを提供するために使用される穴開け要素を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ポッドは、接着剤によって前記容器に取り付けられる、請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
フランジが前記容器に取り付けられ、前記フランジはポッドを取り付けるのを可能にする、請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記フレーバリングを前記容器内に供給する前記ステップは、前記フレーバリングを大気雰囲気に曝すことなく行われる、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
供給する前記ステップの前に、前記容器の内側と、前記ポッドの内側との間に導管が作られ、前記導管は、前記フレーバリングが前記容器へ入るための経路を提供する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ポッドは、請求項１３〜請求項１９または請求項３７〜請求項４１のいずれか１項に記載のポッドである、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
フレーバリングを食材に供給する方法であって、
食材貯蔵領域を提供することと、
前記貯蔵領域から容器への前記食材の前記フローを調整することと、
フレーバリングを前記食材の前記フローの前記経路に供給することと
のステップを含む、方法。
【請求項９】
前記フレーバリングは食材の前記フローと同期して供給される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記食材および前記フレーバリングは連続して階層化される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記食材の前記フローは段階的であって、フレーバリングは前記ステップの少なくとも１つで供給される、請求項８、請求項９または請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
少なくとも１つのフレーバリングは、請求項１３〜請求項１９または請求項３７〜請求項４１のいずれか１項に記載のポッドを用いて供給される、請求項８〜請求項１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
フレーバリングを食材に供給するように適合されたポッドであって、
少なくとも１つのフレーバリングを保持するように適合されたハウジングと、
前記ポッド内に提供された穴開け要素と、
前記ポッドを袋または容器に取り付けるための取付け機構と、
前記穴開け要素との併用時に機能する壊れやすい表面と
を含む、ポッド。
【請求項１４】
前記ハウジングは、前記ポッドに圧力が加えられると折り畳み可能である、請求項１３に記載のポッド。
【請求項１５】
前記取付け機構は、接着剤またはＰＯＤ接合部分である、請求項１３または請求項１４に記載のポッド。
【請求項１６】
複数のフレーバリングが前記ポッド内で供給される、請求項１３、請求項１４または請求項１５に記載のポッド。
【請求項１７】
カプセルおよび／または別のアイテムもしくは製品を前記ＰＯＤ内に更に含む、請求項１３〜請求項１６のいずれか１項に記載のポッド。
【請求項１８】
前記壊れやすい表面および／または容器への取付けと関連した剥離式ラベルを更に含む、請求項１３〜請求項１７のいずれか１項に記載のポッド。
【請求項１９】
前記ＰＯＤは、その内容物をマイクロ波エネルギーまたは他の適切な熱源によって加熱するように適合される、請求項１３〜請求項１８のいずれか１項に記載のポッド。
【請求項２０】
食材にエネルギーを供給するための装置であって、
エネルギーを供給するためのエネルギー源と、
前記エネルギー源の作動中に、前記食材を保持するように適合された前記装置の領域に、少なくとも一時的に、前記エネルギーを伝達するように適合された入力導管と、
前記エネルギーの漏れ抑制を提供する出口導管と
を含み、
前記出口導管および前記食材領域は、エネルギー供給された後に、前記食材がポップすると、前記装置から出ることが可能なように、同一場所に配置されている、
食材にエネルギーを供給するための装置。
【請求項２１】
前記入力導管は導波管である、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記エネルギー源はマイクロ波エネルギーである、請求項２０または請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記食材は穀粒である、請求項２０、請求項２１または請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記穀粒はポップコーンである、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記食材領域は、前記装置が作動中に、前記食材を、実質的に均一なエネルギーに曝される領域に保持するように適合される、請求項２０〜請求項２４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２６】
前記食材領域は、ポップ用カップを含み、かつ前記ポップ用カップは、前記装置が作動中に、前記食材を、実質的に均一なエネルギー場に設置するように適合される、請求項２０〜請求項２５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２７】
前記食材は、ポップされると前記食材領域から出る、請求項２０〜請求項２６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２８】
好ましくは振動によって動作する、フレーバリング分散機構を更に含む、請求項２０〜請求項２７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２９】
前記エネルギー源は連続して動作可能である、請求項２０〜請求項２８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３０】
前記食材は、前記食材保持領域に連続して供給される、請求項２０〜請求項２９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３１】
前記食材は、前記食材保持領域に離散量で供給される、請求項２０〜請求項３０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３２】
１つ以上のフレーバリング（複数可）は前記離散量の食材にエネルギー供給する間に分散される、請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記食材のフレーバリングは、前記ポップした食材フローと同期される、請求項２０〜請求項３２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３４】
食材にエネルギー供給するための装置に穀粒を供給するように適合されたディスペンサであって、
前記穀粒を保持するように適合されたチャンバーと、
前記チャンバーと関連し、かつ前記チャンバーの前記内容物を所定および／または選択した温度で供給するように制御可能な、温度制御要素と、
前記チャンバーから前記装置への穀粒の前記フローを調節するように適合された弁と
を含む、ディスペンサ。
【請求項３５】
前記チャンバーは冷却される、請求項３４に記載のディスペンサ。
【請求項３６】
請求項２０〜請求項３３のいずれか１項に記載の前記装置と組み合わされた、請求項３４または請求項３５に記載のディスペンサ。
【請求項３７】
ポップコーンマシンと関連して、食材にフレーバリングを供給するように適合されたポッドであって、
少なくとも１つのフレーバリングを保持するように適合されたハウジングと、
前記ポッドを前記マシンに取り付けるための取付け機構と、
フレーバーが前記ポッドから出るのを可能にするように適合された開くことができる表面と
を含む、ポッド。
【請求項３８】
前記ハウジングは、実質的に円筒形状である、請求項３７に記載のポッド。
【請求項３９】
使用中に、前記フレーバリングは、前記ハウジングの比較的小さい側面から出る、請求項３７または請求項３８に記載のポッド。
【請求項４０】
前記開くことができる表面は、壊れやすい表面または剥離式ラベルである、請求項３７、請求項３８または請求項３９に記載のポッド。
【請求項４１】
前記開くことができる表面は、実質的に前記表面の１つの縁部に向かってのみ備えられた開口部を有する、請求項３７〜請求項４０のいずれか１項に記載のポッド。
【請求項４２】
食材をポップするための方法であって、前記食材を−６Ｃ〜１５Ｃの間の初期温度（ポップ前）で供給することにより前記食材に対して増加した温度デルタを提供するステップを含む、方法。
【請求項４３】
前記初期温度が０．５Ｃ〜３Ｃの間である、請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
食材をポップするための方法であって、前記食材の製造業者／サプライヤーによって推奨されるよりも２％高い水分含量で前記食材を供給することによって、前記食材に対して増加した水分含量を提供するステップを含む、方法。
【請求項４５】
前記水分含量は、約０．７５％〜１．３％高い範囲内である、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
容器にアクセスして再密封するための方法であって、
再密封可能なアクセスポートを提供することと、
前記ポートを、アクセスする領域を実質的に取り囲むように、容器前記に取り付けることと、
アクセスする前記領域内で前記容器に穴を開けることと、
前記ポートを使用して前記穴を再密封する／覆うことと
のステップを含む、方法。
【請求項４７】
前記ポートは接着剤によって取り付けられる、請求項４６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食材の処理および／またはフレーバリングの分野に関する。
【０００２】
一形式では、本発明は、ポップするのに適した食材に関連した方法および／または装置、ならびに穀粒（複数可）の貯蔵および／またはポップ、ならびにポップした穀粒を含むが、それらに限定されず、食材のフレーバリングのための方法および／または装置に関する。本発明および発明の様々な態様は、それでもなお、多数の異なるタイプの食材に当てはまる。
【０００３】
１つの特定の態様では、本発明は、一般に、ポップコーン製造機と呼ばれるものでの使用に適する。
【０００４】
本発明は、以下で、ポップコーン製造機に関連して説明するのが好都合であろうが、本発明はその用途のみに限られていないことが理解されるべきである。
【背景技術】
【０００５】
本明細書を通して、語「発明人」の単数形での使用は、本発明の１人（単数の）発明人または２人以上（複数）の発明人を指すと解釈され得る。
【０００６】
本明細書における文書、装置、動作または知識の任意の説明は、本発明のコンテキストを説明するために含まれていることが理解されるであろう。更に、本明細書全体の説明は、本発明人の具現化および／またはある関連技術問題の本発明人による識別に起因して生じる。その上、本明細書における文書、装置、動作または知識などの材料の任意の説明は、本発明のコンテキストを本発明人の知識および経験の観点から説明するために含まれており、上記状況に鑑み、任意のかかる説明は、材料のいずれも、本明細書の本開示およびクレームの優先日またはそれ以前に、オーストラリア、もしくはその他の国々における従来技術のベースの部分または、関連技術における共通の一般知識を形成することを認めるものと解釈されるべきでない。
【０００７】
ポップコーン製造機
本発明人は、予めポップしたポップコーンを提供することは、以下のことが当てはまる限り、望ましくないことが分かった。
１．ポップしたポップコーンは、穀粒のサイズと比べて略４０倍に膨張し、従って、膨張した形で出荷するのは費用がかかると考えられる
２．ポップしたポップコーンの多くの形は、輸送中に損傷しやすい形状（例えば、「バタフライポップコーン」）である（小包の底に多数の「破片（ｄｅｂｒｉｓ）」が見つかるのが一般的である）
３．品質は、ポップコーンがポップされるとすぐに劣化し始める、
４．ポップしたトウモロコシは大きな棚スペースを使い、それは、店にとって高価なコスト（ｐｒｅｍｉｕｍ  ｃｏｓｔ）である、
５．提供できるフレーバーおよびサービングサイズの範囲に制限がある。
【０００８】
ポップコーンを「オンサイト」で製造することは、好ましいことではあるが、大部分はポップコーン専門店、映画館およびベンディング装置に限られている。「オンサイト」のポップコーン製造を提供するための一般的な小売店舗（例えば、コーヒーショップ、テイクアウトショップなど）に対しては、例えば、高度に多様な要求、スペース＆電力要件、関与する労力量（例えば、油の洗浄）などの問題を含め、様々な困難がある。
【０００９】
専門店は、比較的大量であるためにこれらの問題を克服することができるが、一般には、作り立てのポップコーンを「顧客ごと」ベースで製造する「オンデマンド」サービスを提供することができない。「ダイエットポップコーン」および「低脂肪」ポップコーンのパッケージ宣伝から明らかなように「より健康的な選択」に対する要求が増加し、また、（アルコール入りバージョンを含め）様々な特殊パッケージのポップコーンフレーバリングが増え続けていることから明らかなように、より幅広い種類に対する要求が増加しているので、これらの店舗は、顧客の期待／要求を満たすことがどれほど困難であるかを理解するであろう。それらの現在の大量のソリューションは、通常、油ベースを使用し、「顧客ごとのオンデマンド」ではなく、「バッチ」形式での事前ポップを必要とするので、製品の品質および一貫性に影響を及ぼす。
【００１０】
従って、「顧客対面の」営業所では、「作り立ての」ポップコーンが顧客に提供されており、また、広範囲にわたる他のオファリングの一部として、使用するポップコーン装置および方法は、以下であることが重要である。
１．かかる営業所によって収容できるほど比較的十分に小さく、典型的には、コーヒーマシンまたはその環境での他の器具と類似のサイズのカウンタートップソリューション。作業空間は限られており、従って、かかる営業所では高価である。より小さい形状因子も、複数のサービングステーションを可能にすることによりセルフサービスステーションを提供するビジネスでは有益である。
２．ピーク需要時に多数の顧客にサービスする能力を備えて、非常に多様な顧客要求に対応できる。［１］顧客の注文品を作るために必要な時間はできる限り最小限で、それらの営業所内での他の典型的なオファリングよりも長くてはならない、［２］一人の顧客の注文から次の顧客に比較的迅速に移ることができる、かつ［３］オペレータ時間を最小限にする、すなわち、迅速に「顧客一人前」を製造して次の顧客に迅速に移行する。
３．顧客経験、利益、期間あたりの製造量などを改善するために異なるサイズの注文に対応できる、すなわち、予め大量に製造して、異なるサイズのサービングを提供する専門店と類似のオファリングを提供できることが望ましい。
４．一貫した品質の成果を提供する、例えば、穀粒ばらつきを管理する（例えば、水分含量は、長期間の貯蔵に起因して変動し得る）、未ポップの穀粒を低減または除去する（非常に望ましい）［例えば、小さな子供および歯に関する問題］、穀粒を長く加熱し過ぎないこと、ポップした穀粒が比較的一貫していること、および栄養面での恩恵が比較的最大限にされていること［例えば、元の栄養価を維持し、油を低減または排除しているなど］を確実にする。これらは、現地での評判、顧客満足、および／またはマーケティング／競争優位性にとって重要であると考えられる。比較的スタッフ／オペレータが関与することなく、一貫した成果を提供できることは、非専門店にとって重要である。
５．幅広くて柔軟な範囲のフレーバリングを一人前ベースで供給する能力を提供する。ポップコーンフレーバリングに関する顧客要求は、現在、予め包装されたポップコーンにおいて見られる、様々なフレーバーおよび細分化によって明らかなように、この１０年間で著しい変化を経験している。ほんのいくつかの例として、ダイエット／「ライト」、スパイシー、健康およびアルコールフレーバーさえある。
６．エネルギー、継続的な保守（例えば、清掃）、廃物排除、操作の信頼性および簡潔性の観点から、経済的な運営。例えば、油を排除するか、または減らすと、廃物が減って、清掃の必要性が減る。理想的には、運用は標準的な１０アンペアの電源プラグを使用する（ポップコーンをポップするには、通常、かなりのエネルギーを必要とし、それは、消費者対面の営業所では、「隠れたコスト」、例えば、設備の冷却に関連したエアコン費用およびノイズレベルがある）。
７．「経済的な運営」およびオファリングの選択の両方に関して重要な観点は、顧客の要求に最も適していて、独自であると感じられる何らかのパッケージを供給する店舗の能力である。これは、店舗が、既存のパッケージ、既存のサプライヤーを使用することができるべきであり、かつ／または既存の関係性を通して新しいパッケージも導入できるべきであることを意味する。例えば、環境に優しいパッケージを好む人もいる可能性がある。
８．理想的には、異なるビジネスモデル、例えば、顧客のセルフサービス（ファストフード店でソフトドリンクを注いだり、注ぎ足したりするのに類似）に対応できるように十分に柔軟である。
９．消費者に更なる利益をもたらすために、トウモロコシ穀粒などであるが、それに限定せず、異なる種類の食材を使用する能力。例えば、家庭でのポップに対してのみ利用可能な種類、また、映画館などの大規模な施設で今日供給される、一般的に利用可能な種類とは異なるサイズ、フレーバー、舌触りを提供する、多数のポップコーン穀粒の種類がある。
【００１１】
現在のソリューションは、家庭向けオファリングのために望ましい特徴（例えば、サイズ、一貫性、低電力、限られた処理および清浄、作り立て）の多くに対処できない。
【００１２】
本発明人は、ポップコーンを製造するための多数の方法があることに気づき、これらのアプローチは以下のように要約できる。
・ポップコーン穀粒をポップするためには、穀粒内部の水分が水蒸気に変わるように加熱して、穀粒内の澱粉の部分を「液化」し、その澱粉を外側へ押し出すように穀粒の果皮を裂き開くために、十分な温度および圧力に達することが必要である。
・穀粒を加熱するための様々な方法があるが、本質的には、３つのタイプ（果皮を通した）伝導、その水分に直接影響を及ぼす放射（典型的にはマイクロ波）、およびその２つの組合せ（例えば、家庭内のいくつかのベンディング装置で通常使用される「ポップコーンの事前パッケージ化」ソリューション）による加熱、に分類される。
・第１のもの（伝導による加熱）は、熱風、熱油などの形をとる。
・後者（マイクロ波）は、電磁波に基づき（典型的には、水に最適な周波数（および変動率）（一般的に２．４５Ｇｈｚ）のマイクロ波）、組合せバージョンは、例えば、金属片を使用して、マイクロ波エネルギーの一部を熱エネルギーに変える（家庭用に使用される電子レンジポップコーン袋において良く見られるような）、典型的な電子レンジ（およびバターの加熱）の非効率性に起因して生じる。
・果皮の外部加熱を介した熱伝導は、非常に非効率的と考えられており、熱は内層まで、それが必要とされる場所まで到達して、生物的物質をより長い調理時間および熱に曝す必要があるので、結果としてポップ時間が遅くなる。外部（調理）温度を上げることによるポップ速度を補ういかなる試行も、様々な理由で、非現実的および／または逆効果であると考えられ、例えば、穀粒の外層が高圧に達して、穀粒の奥深くにある澱粉が完全にゼラチン化する前に外皮が破裂する（部分ポップを引き起こす）、果皮が焦げる、大量のエネルギー使用など、の結果となることに留意すべきである。
・マイクロ波放射は、果皮を透過して水分子［およびそれらを通して膨張／ポップに最も関連する澱粉の部分］を加熱するのでより効果的なはずである。しかし、それは、マイクロ波装置設計に高度に依存する。標準的な電子レンジ設計（例えば、家庭内環境で、いくつかのベンディング装置などで使用される）は、極めて非効率的である。これは、ポップにかかる時間から（または１杯の水をガスレンジと電子レンジで沸騰させるのを比較するだけでさえ）疑いもなく明らかである。ポップコーンは、その極度の膨張比（略１３ｃｍになり得る跳ね返りという結果にもなる）によって、膨張に対応するために必要なマイクロ波チャンバーは大きい必要があり、それは、非効率、反射が困難、過熱など、という結果となることを意味するので、独特な難題をマイクロ波ソリューションにもたらす［大規模な製造システムでは、開放型コンベヤー、単層などによってチャンバー問題に対処できるので、異なる問題を経験し得ることに留意されたい］。
・伝導による熱伝導およびマイクロ波ソリューションは、例えば、熱風マシンおよびマイクロ波マシンを使用する大規模な生産施設から、典型的な対流だけを使用する（通常は熱油）ボリューム顧客対面環境（例えば、映画館）、自動販売機（ほとんどが熱で、いくつかはマイクロ波）、予め包装されたトウモロコシを使用する、通常、油ベース、熱風、もしくは家庭用電子レンジである家庭用装置まで、「ポップコーンマーケット」の様々なセグメントで使用される。
・ソリューションの重点は、「顧客一人前の［その場で］作り立てのポップコーン」に置かれているので、大規模な生産施設（それらの設計も、例えば、コンベヤー／単層設計、大型ドラムなど、著しく異なる）などの領域を議論する必要はない。
・顧客に「サービングする時間」の本質を理解することは重要である。作り立てのポップコーンを複数の顧客に提供するために必要な時間はポップコーンをポップする時間、「一人前」のサービングを連続して製造するために必要な時間（例えば、閉じた容器内に投入／除去／再投入する必要がある場合）、および製造できる量の関数である。通常、熱伝導性を使用した（または標準的な電子レンジアプローチでさえ）作り立ての一人前のポップコーンは、ポップするのに相当な時間を必要とする。ポップするために１．５〜３分かかることは珍しくない（例えば、標準的な電子レンジパックでは略３分間、必要である）。かかる時間の長さは、顧客対面ビジネスでは、例えば、１０人の顧客にサービスするためには、最後の顧客にサービスする時間までに（他の操作を含まず）１５〜３０分間の遅れが生じてしまい、現実的でないと考えられる。
・重要性の別の領域は、エネルギーの伝達方法である。油ベースの伝導は、洗浄、製造する最小量、栄養問題などの、様々な問題を生じる。それらは、その場での一人前の要求に対して良く適しているとは考えられない。
【００１３】
本発明人は、ポップコーンを製造するために利用可能ないくつかの製品が存在することに気づき、これらは以下のように要約できる。
・熱風ポッパー。包まれていない穀粒（ｌｏｏｓｅ  ｋｅｒｎｅｌ）を使用し、穀粒はポップ時にチャンバーから出て、水分は捕捉されず、油を必要としない。それらは、開放型チャンバー設計を提供するが、これらの装置は、非効率な水分子への熱伝導の性質（伝導性）に起因した非常に長いポップ時間、高いエネルギー使用に悩まされ、熱が穀粒間に分散するのを確実にするためにチャンバーの連続した操作を必要とし（騒音も出す）、自動的なフリーフロー生産を提供せず、サービングサイズに制限がある。それらのポップ性能だけで、量産領域における使用に適していないと考えられる。
・小包ベース（包まれていないトウモロコシ穀粒がフレーバリングと共に予め包装されて、電磁波、例えば、マイクロ波に曝される）、これらは通常は、ベンディング装置または家庭（一人前の小包）で使用される。多くのシステムは、ベンディングシステムに組み込まれた家庭用マイクロ波を使用し（これは、（小包サイズに基づき）約３分間の待ち時間となり、店舗に対しては実用的でない）。完全にポップしたポップコーンの小包に対応するためにポップチャンバーが必要であるということは、そのアプローチは、エネルギー使用に関して著しく非効率的であり、波の分散がうまく制御されていない。すなわち、時間が遅くて非効率の両方であることを意味する。水分は袋内に捕捉されて、ポップされる穀粒は、放射に曝され続け、その全てが結果の品質に影響を及ぼす（例えば、ポップコーンを長く加熱し過ぎるか、または焦がしさえする）。システムは小包サイズに起因して大きなチャンバーを必要とし、自動化が必要な場合、それは極めて大規模で費用がかかる（袋の移動の管理、チャンバーの保護など）。小包は、波の一部を熱に変換するために金属シートを必要とする。
・カップベースの個々の一人前が、予め包装された穀粒をカップの内部に入れてマイクロ波チャンバー内に置かれる。このアプローチは、いくつかの点で不十分で、チャンバーは、ポップした穀粒を収容できるように十分に大きい必要があり、ポップした穀粒は、ポップチャンバー内で保持され、従って、継続中の放射に曝されて、例えば、一部が加熱し過ぎたり、焦げたりするか、または多くの穀粒がポップしなかったり（閉じた装置なので、時間ベースのサイクルに依存する必要があり、穀粒に一貫性がないことを考えると結果は変動するであろう）と、製品の品質（および栄養的側面）に影響を及ぼす。水分は逃げることができるが、ポップした穀粒を装置内で保持することを考えると、これは効果が低く、閉じたチャンバー設計は、ランダムな要素を処理に組み込む共振という結果となる。閉じたチャンバーなので、手動による操作を必要とし、スループットが著しく低くて、サービスするサイズはカップに制限され、特定のカップの使用はより多くの空間、費用を必要とし、柔軟性が低い。
【００１４】
フレーバリング
様々なポップコーンフレーバリング（固有の（独自の）フレーバーを供給する多数の異なるサプライヤーに起因して）は、顧客要求およびポップコーン消費量に更に関連するようになっている別の観点である。消費者が入手できる異なるフレーバーのポップコーンにおけるこの大幅な増加要求は、大抵の場合、経済性および実用性のため、予めポップした（通常、袋）ソリューションで、またはポップコーン専門店舗（手動集約で、時間がかかり、費用がかかり、大量）によるかのいずれかで提供される。ポップ時におけるフレーバリングに関して、袋に組み込まれる（例えば、マイクロ波小包の一部）か、ポップコーン小包の内部に入れた調味料の別個の袋であるか、または開いた容器内に付加される小包もしくは供給漏斗を有する。オファリングは、（１）予めポップした場合には、購入時点で（採算ベースで、必要な空間など）非実現的であり、（２）非専門店にとっては、その店独自のものを製造することは非現実的であり（その上、さらに経済的制約によって範囲を制限され、これらは予めポップする必要がある）、また（３）別個の袋または漏斗のアプローチは、非常に面倒で、フレーバリングが良好に分散するのを確実にするのは困難などであるため、大いに非現実的であるので、適していると考えられない。
【００１５】
従来技術のフレーバリングも、所定の選択および／または量に限定される。これは、食材製品を好みにフレーバリングする顧客の能力を制限する。従来技術の装置は、通常、食材のバッチ間での相互混入を回避するために、食材のバッチにフレーバーを添加する間に清浄も必要とする。
【００１６】
ディスペンサ装置
いくつかの従来技術のポップコーン製造機は、付属された穀粒貯蔵および供給装置も有する。貯蔵／供給装置は、穀粒を貯蔵し、それらを連続して調理チャンバーに自動的に供給する、「ホッパー」スタイルの設計であり得る。これは、店舗内で比較的少量のポップコーンを調理して販売する必要がある場合には適していないと考えられる。
【００１７】
ホッパーの場合、穀粒はホッパーに投入される。それらは現在、周囲条件に曝されている。さらに問題を示しているのは、ポップコーンマシンは、穀粒をポップするために相当な熱を必要とすることである。従って、穀粒は高温および制御されていない湿度に曝され、その全てがそれらの貯蔵寿命を縮めて（その場での製造の問題）時間とともに品質に影響を及ぼす。別の問題は、ホッパーを清浄する必要性である（貯蔵された穀粒に対する様々な生物の破片、水分などは、より高度な保守を行う必要があり（食品衛生要件）、小規模な非専門の営業所に対してはあまり機能的でない）。その上、ホッパーは、穀粒が貯蔵袋（または他の容器）からホッパーへ運ばれるのを確実にする際に余分の作業／注意（およびこの作業を実行できるようにするための空間）を必要とする。
【００１８】
ＰＯＤ（ポッド）
ポストポップ（ポストプロダクション）として、一人前のサービングサイズ要求に対処するために設計されたマイクロ波ポップコーン製造機と併せて、フレーバリングを提供する必要性もある。ポップコーン製造機から自動的にフレーバリングを提供することも望ましい。ポップ工程と一列に並んで、多数のフレーバーを同時に提供し、良好に分散させる（均一性）のを確実して、パーソナライズしたフレーバリングを末端消費者に届ける必要性もある。様々なフレーバリング、例えば、粉末および液体に対応することも望ましいであろう。
【００１９】
現在のサッチェル（ｓａｔｃｈｅｌ）、ディスペンサなどは、フレーバーを上に置き、次いで、手間を掛けずに（または特別な混合ボールで）それを混合する方法を見つける必要がある。均一性は、複数のフレーバー（添加物）で悪化し、必要物に液体タイプの物質（例えば、オリーブ油）が含まれる場合には、乾燥したフレーバーと湿ったフレーバーは凝集し、かつ／または上部のポップコーンが殆どの油（たとえ油が自然にであっても）を吸収する傾向にあるので、難しい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
本明細書で説明する実施形態の目的は、関連技術システムの上述した欠点の少なくとも１つを克服もしくは緩和するか、または関連技術システムに対する便利な代替手段を少なくとも提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本明細書で説明する実施形態の第１の態様では、食材にエネルギーを供給するための方法および／または装置が提供され、エネルギーを供給するためのエネルギー源、エネルギー源の作動中に、食材を保持するように適合された装置の領域に、少なくとも一時的に、エネルギーを伝達するように適合された入力導管、エネルギーの漏れ抑制を提供する出口導管を含み、出口導管および食材領域は、エネルギー供給された後、食材がポップして装置から出ることが可能なように、同一場所に配置されている。
【００２２】
本明細書で説明する実施形態の別の態様では、食材にエネルギー供給するための装置に穀粒を供給するための方法および／または供給するために適合されたディスペンサが提供され、穀粒を保持するように適合されたチャンバー、そのチャンバーと関連して、チャンバーの内容物を所定および／または選択した温度で提供するように制御可能な温度制御要素、ならびにチャンバーから装置への穀粒のフローを調節するように適合された弁を含む。
【００２３】
本明細書で説明する実施形態の更に別の態様では、食材にフレーバリングを供給するための方法および／または供給するように適合されたポッドが提供され、少なくとも１つのフレーバリングを保持するように適合されたハウジング、ポッド内に提供された穴開け要素（ｐｉｅｒｃｉｎｇ  ｅｌｅｍｅｎｔ）、ポッドを袋または容器に取り付けるための取付け機構、および穴開け要素との併用時に機能する壊れやすい表面（ｆｒａｎｇｉｂｌｅ  ｓｕｒｆａｃｅ）を含む。
【００２４】
本明細書で説明する実施形態の更に別の態様では、ポップコーンマシンと関連して、食材にフレーバリングを供給するための方法および／または供給するように適合されたポッドが提供され、少なくとも１つのフレーバリングを保持するように適合されたハウジング、ポッドをマシンに取り付けるための取付け機構、およびフレーバーがポッドから出るのを可能にするように適合された開くことができる表面を含む。
【００２５】
本明細書で説明する実施形態の更に別の態様では、フレーバリングを密封容器に供給するための方法および／または装置が提供され、容器を提供すること、フレーバリングが内部に入っているポッドを提供すること、ポッドを容器に取り付けること、およびポッドを使用してフレーバリングを容器内に供給することを含む。
【００２６】
本明細書で説明する実施形態の更に別の態様では、フレーバリングを食材に供給するための方法および／または装置が提供され、食材貯蔵領域を提供すること、貯蔵領域から容器への食材のフローを調節すること、およびフレーバリングを食材のフロー経路に供給することを含む。
【００２７】
本明細書で説明する実施形態の更に別の態様では、食材をポップするための方法および／または装置が提供され、食材を−６Ｃ〜１５Ｃの間の初期温度（ポップ前）で供給することにより食材に対して増加した温度デルタを提供するステップを含む。
【００２８】
本明細書で説明する実施形態の更に別の態様では、食材をポップするための方法および／または装置が提供され、その食材の製造業者／サプライヤーによって推奨されるよりも２％高い水分含量で食材を供給することによって、食材に対して増加した水分含量を提供するステップを含む。
【００２９】
本明細書で説明する実施形態の更に別の態様では、容器にアクセスして再密封するための方法および／または装置が提供され、再密封可能なアクセスポートを提供すること、そのポートを、アクセスする領域を実質的に取り囲むように容器に取り付けること、アクセスする領域内で容器に穴を開けること、およびポートを使用して穴を再密封する／覆うことを含む。
【００３０】
他の態様および好ましい形式が本明細書で開示され、かつ／または添付のクレームで定義されて、本発明の記述の一部を形成する。
【００３１】
基本的に、本発明の実施形態は、「消費者対面」の場所／状況（例えば、コーヒーショップ、コンビニエンスストア、ベンディング装置および同様のもの）ならびに家庭使用に適した、作り立てで、サービングサイズのポップコーンを高速に製造するための、マイクロ波ベースの比較的高性能な、小型システムに対する必要性があるという認識から生じる。
【００３２】
本発明は、作り立てのポップコーンを、包まれていない（小包でない）穀粒から、実質的に油を使用することなく、比較的低水分で（出口で）、また「加熱し過ぎ」を排除して栄養価を保護し、かつ比較的製品の一貫性を確実にするために、穀粒の制御された加熱期間で製造することを対象とする。本ソリューションは、様々な穀粒タイプおよび／または一人前サイズを提供し得る。
【００３３】
本発明は、様々なサービングサイズを比較的超高速で、また各サービング間にオペレータの関与を必要とすることなく（ボタンを押すか、または自動的にさえ）可能にし、それは、その「ベンチトップ」スタイルと共に、小型サイズおよび標準的な所要電力を可能にして、様々な要求レベルに最小限の待ち時間でサービスする必要がある一般的な消費者対面の営業所に理想的に適している。包まれていない穀粒の使用および「フリーフロー」設計は、サービング容器の柔軟性を可能にする。
【００３４】
フレーバリングおよび／または添加物は、選択された様々な範囲または消費者組合せのフレーバリングを供給するために製造後に添加され得る。最小限の油または油なしでの、ポップした穀粒へのフレーバリングの付着が好まれ、それは、作り立てであること、本発明の他の態様に従った迅速なポップおよび抽出動作に起因して、ポップした穀粒上に依然として残っている水分を通して達成される。
【００３５】
本発明は、穀粒の種類および状態（またはトウモロコシ以外の穀粒でさえ）におけるばらつきに対応する高度に堅牢であると考えられる。更なる技術革新が、増加した熱デルタを使用して最終製品のサイズ／形状を操作する選択肢によって提供される。
【００３６】
現在の「ポップ」ソリューションは、これらの態様の多くに対処できず、それらがポップコーン愛好者に対して「コーヒーマシン」タイプの経験を提供するのを不可能にする。
【００３７】
非共振のポップチャンバーの使用は、好都合であり、ポップしたトウモロコシの「煙道」および熱フィードバックループを通る「フリーフロー」および／またはタイマー制御および／または反射検出を可能にする。差異は次のとおりである。
【００３８】
フレーバリング
本発明によれば、ユーザーは、１つ以上のフレーバー（またはフレーバーの組合せ）を選択し得る。
【００３９】
本発明によれば、ユーザーは、食材に添加する１つ以上の量のフレーバリングを選択し得る。
【００４０】
本発明によれば、ＰＯＤは、測定された量および／または濃度のフレーバリングと一緒に提供される。ユーザーは、適切なフレーバーまたはフレーバーの組合せを提供するために１つのポッド、またはいくつかのポッドを選択し得る。
【００４１】
ディスペンサ装置
穀粒を貯蔵し、それらを連続して調理チャンバーに自動的に供給する「ホッパー」スタイルの設計を有する従来技術の穀粒供給装置とは異なり、本発明では、穀粒ディスペンサ装置は、穀粒をポップコーン製造機に特定の方法で供給する。本発明では、「キャニスタアプローチ」があり、そのアプローチでは、穀粒は、選択されたサービングサイズに従って、各サービングのために測り分けられる。キャニスタアプローチは、複数の利益をもたらす。穀粒は、ポップチャンバーに供給される時点までより良好に保護される（湿度、熱、汚染物質など）。供給は、ポップチャンバーに（マイクロ波フロー経路へ）比較的直接的に行われる。空のキャニスタの交換または異なる食材が入っている別のキャニスタの選択は、オペレータによる制限された空間での、比較的迅速で、単純なアクションアイテムである（すなわち、補充するために多くの経験は必要なく、こぼれ／混乱の実質的なリスクはなく、速い回転）。更なる利益は、ポップコーンの舌触り／サイズおよびポップの品質を変えるために、温度を管理する能力である。穀粒に手で触れることはない（オペレータが穀粒を１つの容器からホッパー容器に移す必要があるホッパーと対比して）。
【００４２】
湿度および熱に関して、トウモロコシ穀粒が保存されている状況を制御すること、変動を最小限にすること、高温を最小限にすること、汚染がないこと（食品衛生）を追求すること、穀粒をポップする品質を追求することが、長期間にわたって維持される（少量のその場で提供する環境では更にもっと重要）。ポップコーンを適切にポップするためには、水分レベルが実質的に最適なレベル（略１３．７％）で維持される必要があることが本発明人によって認識されている。熱および湿度における変化は、胚乳にストレスを与えることがあり、恐らくは割れる。割れの影響は、ポップ品質に影響を及ぼす。水分損失を削減し、劣化を抑えるなどのために、穀粒を低温で保つことは有益である。これら全ての効果は、食材の貯蔵寿命を著しく増大させて、良好な品質のポップを維持することである。
【００４３】
キャニスタおよびポップマシンの設計は、マイクロ波エネルギーが流れるパイプ（キャップおよびポップ用カップ）に穀粒が直接入ることを意味し、ここは、マイクロ波放射の高強度性に起因して、生物学的汚染（細菌など）は問題にならない。同様に、維持／清浄操作も減少する。
【００４４】
ディスペンサ装置も温度制御され得、これは、増加する／減少する熱デルタを通して調理／ポップ前に穀粒温度を操作する能力を与え、所定の温度範囲内では、調理時における昇温速度（差）が高ければ、ポップしたトウモロコシのサイズが大きくなることが分かっている。さらに、穀粒が調理チャンバーに比較的同じか近い温度で供給されると、ポップした穀粒のサイズは比較的より均一になる。すなわち、本発明は、温度と穀粒サイズおよび／または穀粒のポップにおける一貫性との間の関係性を利用する。本システム（およびキャニスタ）の設計は、穀粒が比較的迅速にポップチャンバーに供給されて、迅速にポップするのを可能にすることである。これは、熱デルタ、穀粒の開始温度および次いで、高強度のマイクロ波での迅速な加熱動作を変えることができることを意味する。本発明の穀粒を供給する前の温度制御および迅速なシーケンスは、装置がポップするサイズ（および結果として生じる舌触り）を操作するのを可能にする、例えば、周囲温度でのポップコーンに対して、ポップするサイズを増大する。
【００４５】
ＰＯＤ
基本的に少なくともいくつかの異なる調味料／添加物があり、全体で
［１］ポップコーンのポップまたはホッパーシステムに対して特別に設計されたＰＯＤ
［２］ＰＯＤは、スナック袋に対する一般的使用のためである（接着剤層または他の適切な手段を使用して、比較的密封した方法でスナック袋／容器に接着または連結する）。
［３］食品スナック袋内に留まるように設計されるアプリケータをもつＰＯＤ
［４］それらの任意の組合せ。
【００４６】
全てのＰＯＤに対する概念は、様々なフレーバリング、調味料、食品添加物などを様々な量で（例えば、２倍の強度に対して２×チョコレートポッド）を添加する能力である。ポップコーンマシンであれスナック袋であれ、問題どのように、それを面倒なく（または最小限の面倒で）より良く分散して、供給するかである。
【００４７】
従来技術のポストフレーバリングの形式には、良好なフローを確実にするための、ほとんどの分配表面にわたって分散された大きな穴を有する傾向があるシェーカー（塩＆胡椒振り出し器に似ているが、ポップコーンに適した、例えば、チェダーチーズ、バターフレーバーなどのフレーバーが入っている）、フレーバリングが入ったサッチェル、液体（例えば、バターフレーバー）用のディスペンサ（ほとんどがポンプタイプ）、ミキシングボウル（様々な形状、取っ手の有無、閉または開設計にできる）を含む。ポップコーン容器の高さに沿って垂直に液体フレーバリングを供給する漏斗ソリューション（例えば、穴の開いたストロー）を提供する、まだ商品化されていない、いくつかの従来技術もある。シェーカー、サッチェルおよびディスペンサは、フレーバーをポップしたポップコーンの上に添加し、次いで、ユーザーにそれらを混ぜる（または「ストロー漏斗」の場合にはかき回して混ぜる）ように要求するように設計される。それとは対照的に、ＰＯＤの内容物は、フローと同期して、または１つ以上の段階的間隔で供給されて（従って混合なし）、フロー制御のある狭い領域の方に高度に向けられる必要があり、ポップコーンのフローを妨げず、小さい空間に十分な内容物が入った複数のポッドを収容する、またはスナック袋／容器に対するＰＯＤの場合には、大気雰囲気への分散を実質的に排除する制御されたチャネルを介して供給される。
【００４８】
１つのＰＯＤは、ポップコーンマシンと一緒に使用するように設計される。これは独特な設計である（例えば、塩＆シェーカーに対して使用される標準的なポッド設計とは異なり、標準的な設計は、パッドの表面にわたって、またはポッドの中央を取り囲んで（異なる構成を使用）のいずれかで、穴を位置付ける方を好む）。標準的なポッド設計は、提案した発明に関して不十分である。本発明では、ポップコーンのフローは、（１）マイクロ波をフィルタ処理する必要性、（２）異なる量のサービングおよび従って異なるサイズの容器の開口部に対応する能力、ならびに（３）調味料／フレーバリングのより良い制御、のために比較的狭い漏斗を通る。さらに、対応する必要のある調味料／フレーバリング粒子は、サイズが著しく異なり得る（例えば、サワークリームとチャイブ、後者は大きな／目に見えるサイズである）が、供給する粉末の大部分は、最良の付着および分散を確実にするために、比較的細かい必要があることに留意することは重要である。比較的大量の調味料を、短期間内に、指示された領域に、粒子の「浮き上がり」を減らし（排除し）ながら（次のバッチのためにフレーバーの相互混入を回避するため、およびそれは小売業環境に対して望ましくないため）、供給する必要性では、標準的なアプローチとは異なるポッド設計を必要とする。異なるサイズの粒子の取り扱い、比較的大規模なフローなどの制御を確実にするために、ＰＯＤおよび関連した「振動機構」が異なる方法で提供される。本発明では、ＰＯＤの穴は、実質的にＰＯＤの一側面に配置される。供給する調味料の量は、ＰＯＤの周囲ではなく長さによって対応する。本明細書で後に開示するように、ＰＯＤは、出口煙道に対してある角度をなして配置され、取り外し動作（振動）は、タップにさらに似ている（短い弧と前後の動き）。このアプローチは、さらに制御された分散対垂直（上下）運動を提供することが分かっている（従来技術のポッドでは、全ての調味料が穴の上に垂直になり、粉末フローの振動強度と関連した分散／制御との間で微妙なバランスを達成する必要がある）。本発明のＰＯＤは、その角度の付いた位置でより大きな制御を提供する。ＰＯＤの設計は、粉末に混合されている可能性のあるより大きな粒子にも対応し、流速がより良く制御されるので、微粉末のフローを損なうことなく、もっと大きな穴を持つことが可能である。この設計（長くて、より小さい表面領域、一側面の開口部、および角度がついた振動）の更なる利点は、複数のＰＯＤを、ポップコーンが出てくる開口部の周囲にもっと容易に収容することである。本発明では、ユーザーによる１つ以上のＰＯＤの選択を通して添加される無限に近い種類のフレーバリング／添加物の組合せが可能になり、フレーバリングの全てが、ポップコーンがポップして煙道から流れ出る際にポップコーンに達するので、これは重要である。
【００４９】
一形式では、ポッドは、穴の上にホイルまたは他の覆いを備えて設計され、それは、手で剥がすか、またはマシンで穴を開けて、穴を露出する。本設計の別の利益は、ポップコーンポップマシンがホイルを通して一側面に実際に穴を開ける可能性に対応することであり、ほとんどのホイルシールがそのまま残されるので、穴に対する縁部設計は（中央設計に対して）破れる可能性が低いことを意味するので、これはＰＯＤのコストを削減し、さらに操作の速度を向上させるであろう。
【００５０】
別のＰＯＤは、袋に入った一般的なスナックとの使用に適している。消費者は、サプリメントだけでなく、より多くの種類のフレーバーに関心がある（例えば、現在では、何らかの健康効果のために「ポテトチップス」にタンパク質を添加した「タンパク質チップ」がある）。「パーソナライズしたスナック経験」を提供することの経済性は、これらを購入後または購入時に添加できない限り、単純に可能ではない。製造後に専門の混合マシンなしで、調味料／フレーバリングを添加することの困難さは、添加物の分散、伴う面倒、および製品を即座に消費することを選ばない限り、それを空気に曝すと、劣化し始めるという事実であり、消費者が直ちに消費する傾向がない限り、これによって店が合成物（パーソナライズした混合物）を消費者に販売する能力が制限される。
【００５１】
ＰＯＤはこれらの問題に対処する。操作は、ＰＯＤからステッカーを除去して（剥離紙）、袋に貼り付け、ＰＯＤを押してフレーバリング／添加物を袋に放出するか、または排出して、袋を数回、回すかまたは振ることである。袋の中で混合されるので、比較的、添加物／粉末が漏れることはない（たとえ３６０度の回転でも、また通常の振りで添加物は良好に全体に分散できる）。ＰＯＤの内容物および袋の内容物は両方とも、食品グレードの施設で、劣化に対する防御手段をとって（例えば、調整雰囲気包装）製造されるので、２つの「チャンバー」を組み合わせることの非難および同様のものは、それでもなお、これらの「工場状態」が実質的に維持されていることを確実にする。この設計の別の利益は、袋の内部の調整雰囲気（および余分な空間）を確実に維持すると、スナックが内部でさらに容易に動いて、より良く保護されるので、混合プロセスを支援することである。このプロセスの成果は、実際には、工場から出荷された袋と実質的に同様の状態であるが、小さなポッドが側面から接着されている、新しいフレーバリングまたは健康に良い添加物の入ったスナックである。このソリューションは、複数のポッドを１つの袋に使用できるようにして、消費者または店が、フレーバー（または強度）および健康に良い添加物ならびにもっと大きな粒子（例えば、ドライフルーツの小片）でさえあり得る添加物の独特の混合を作り出すのを可能にする。本設計は、ＰＯＤのサイズを異なるスケール（例えば、必要に応じて、トライアル混合をサポートする）で製造するのも可能にする。ＰＯＤはスナックに限定されない。それは実際、鋭角で浸透できる覆いの層を有し、ＰＯＤがその上に付着することが可能で、分散すべき内容物用である、密封された食品に添加物を分散するためのソリューションであり、これは、ヨーグルトのカップにいくつかのフレーバー／添加物（別個のカップをとって一部を上にのせ、一部を混ぜる）を、マリネードを肉のトレイになど、添加することを意味し得る。シールは、食品の質を著しくは損なわれないことを確実にし、そのため劣化し始めない。ＰＯＤの他の利益は、袋／容器内に添加されたフレーバリングを実質的に閉じ込めることを含み、それにより、消費者には、フレーバー経験（味覚の効果に対する嗅覚の著しい寄与に起因）を改善する最大限の芳香効果［既存のソリューションからの重要な差別化］、ならびに異なる器用さレベル（例えば、高齢者）の消費者の必要性を満たす活性化能力が提供される。
【００５２】
修正されたＰＯＤは、ＰＯＤの変形を使用して、ポップコーンマシンにも対応する。差は、それが、ポップコーンマシンＰＯＤ設計を模倣するために一側面上のホイルを早期にカットすること、すなわち、一側面カットを加えることを顧客が使用する容器に適用することである。
【００５３】
ＰＯＤの別の修正された変形は、電子レンジ食品または他の手段で加熱される食品での使用に対して設計される。
【００５４】
更に別の代替手段は、アプリケータ付きカプセル、すなわち、内部カプセルを備えたＰＯＤであり、カプセルは、別の品目、ノベルティおもちゃまたは添加物などを含み得る。これは、同様の利益をＰＯＤにもたらす、すなわち、実質的に内部雰囲気には影響を及ぼさないが、しかし、カプセルが袋内に保たれていること、または更に複雑な弁システムが設計に組み込まれることを必要とする。その利益は、供給できる量がより多く、かつスナックの中央に直接供給できることである。それは、他の物（例えば、サプライズのおもちゃ、例えば、Ｋｉｎｄｅｒ  Ｓｕｒｐｒｉｓｅ（登録商標）チョコレートと似ている）を挿入するためにも使用できる。他の利益は、ほとんどのアプリケータは潰すか、または袋の内部に入れることさえできて、ほとんど突き出ない（ＰＯＤに比べて）ことである。
【００５５】
本発明で提供される利点は、以下を含む。
・非共振空洞により、穀粒食材のさらに一貫した製品製造となる。
・ポップした穀粒は、ポップすると煙道から出るが、従来技術では、空洞共振器設計は、既にポップした穀粒を加熱し続けて、それらを「加熱し過ぎる」。
・本発明は、カップの設計に限定される前述の特許に対して、ポップコーンが出力煙道（出口パイプ）で捕捉されるときに使用される様々な容器ソリューション（例えば、袋、箱など、および異なるサイズ、ならびに複数バッチの提供をもっと大きな容器に入れることさえ）を可能にする［商業運営（または家庭）に対して、それらは、既存の容器の選択肢を、それに関連した全てのサプライ物流と共に使用できることを意味し、運用上（マーケティングも、例えば、ロゴ、独特の容器など）、非常に重要である］。
・「フリーフロー」アプローチは、バッチ間のより迅速な回転を可能にし（大量要求およびより迅速な顧客サービスにとっては重要）、装置を開く必要なくポップコーン穀粒を手動または自動で投入できるようにする。「フリーフロー」アプローチでは、様々な量の穀粒（すなわち、いくつかの高い層）および穀粒のタイプ（異なる特性をもつ多様な異なる穀粒タイプがある）を格納内で、「加熱し過ぎ」のリスクが全くなく、単純に一貫してサポートすることができることを意味する。
・「フリーフロー」は、大部分がポップした穀粒がユーザー容器内にあることを確実にするが、他方、多くの従来技術設計は、未ポップのポップコーンが入る結果となり得、品質管理問題および幼い子供に関しての懸念事項（例えば、歯）の両方である。
・「フリーフロー」アプローチの補完となるのは、任意選択のマイクロ波源の保護、遮断、熱またはマイクロ波反射センサーのいずれかを使用した回路である。ポップコーンが容器から出ると、マイクロ波反射戻りの量が増加するであろう。この設計特徴を使用すると、使用した量およびタイプに関わらず、ポップが一定の基準に達すると、マイクロ波を自動的に遮断して、エネルギーの無駄を削減し、マイクロ波源を保護して、サイクルを自動的に停止することができる。本設計では加熱し過ぎのリスクが限定されるので、任意選択として、何らかの小さな時間バッファで試験した量に基づく（もっと安価な）タイマー回路も提供する（注意：貯蔵カップ内の穀粒の量を感知するための別のフィードバック機構は重量センサー）。
・本システム設計は、非モジュール設計で必要とされ得るのと同じレベルのシステム再設計を必要とすることなく、様々なサブシステムの最適化構成を可能にする高度なモジュール式であり、例えば、生の穀粒用の内部のカップホルダーは、異なるマイクロ波「投入（ｌｏａｄ）」および指示された「エアフロー」を提供するように設計でき、ポップした穀粒用のカップ／漏斗経路はポップした穀粒をより円滑に誘導するように最適化できるだけでなく、反射の低減なども行うことができる。
・本発明の設計は、本質的に、従来技術の設計ほど複雑でなく、製造および継続する信頼性の両方の観点から重要な側面である［継続する信頼性は、顧客にサービスする商業運営にとって特に重要である］。
・調理チャンバーの寸法および構成（標準的な導波管に対して）は、エネルギーの伝達を最適化するように設計される。従来技術は、事前に定義されたカップサイズ（すなわち、標準の一人前／顧客の手のサイズに従って）の使用に制限され、それは、マイクロ波サブシステム（導波管チャンバー）の設計の柔軟性を制限する。
・ポップした穀粒が調理チャンバーから出るような設計を用いて、本設計は、使用する調理電力を改善し得、従って、ポップした穀粒が調理チャンバーに戻って加熱し過ぎることが、たとえあったとしても、ほとんどないので、調理時間を短縮する。任意選択のエアフローが、ポップした穀粒がシステムの出口から出るのを支援する。
・本発明では、ポップは、マイクロ波管が、放射を開始する所望の温度に達した時間から約３秒で一定の基準に達する［量に依存する、例えば、３０穀粒は８００Ｗのマイクロ波で約３秒］。
・その上、本設計は、調理する穀粒数と調理時間との間に比較的直接的な関係をもたらすことが分かっており、例えば、試験では、３秒の調理＝３０穀粒、１５秒＝１５０穀粒（非常に大量）などが示されているが、標準的な家庭用装置で１０秒温めるためのマイクロ波管では、保温されている場合、またはサイクル間ではもっと迅速に行うことができる。試験は、６００Ｗ〜１２００Ｗ、好ましくは８００Ｗのマイクロ波で行われた。時間も穀粒または食材のタイプおよびポップ前の食材の温度デルタによって決まる。最適な構成は、狭帯域２５４０ＭＨｚ＋／−１５ＭＨｚ内で動作する連続波マイクロ波源を利用するが、とはいえ、費用を削減するために他の設定を使用することも可能である。
・ディスペンサ装置のキャニスタアプローチは、選択されたか、または可変量の穀粒を調理チャンバーに供給する。
・キャニスタは、供給から引渡しおよびポップまで、全ての段階において食材の保護を提供する。手で触れることが少なく、汚染物質、空気などに曝されることが著しく減少する。それは、キャニスタは工場状態で補充のために送り返すことができることも意味する。
・キャニスタアプローチは、面倒なく、ほとんど経験、労力なしで、かつ穀粒を環境に曝すことなく、迅速な交換を提供する。
・任意選択の、ディスペンサ装置内での、またはディスペンサ装置に関連した、穀粒の温度制御は、改善された品質の調理および「ポップした」穀粒を可能にする。それは、穀粒の貯蔵寿命を延ばして、ポップ品質を維持し、汚染およびカビがないことを確実にする。温度制御はまた、キャニスタから遠く離れたポップマシンと、かつ／またはキャニスタと組み合わせて、関連付けられ得る。温度制御は、選択した温度への加熱または冷却しようとし得る。
・キャニスタは、システムの部分であって補給するために開く必要のあるホッパーに似たソリューションまたは他の貯蔵装置と比較すると、清浄要件を減らす。
・密封されて管理された装置として、キャニスタは、任意選択で、製造した量の正確な記録を提供するためにストアコンピュータ（またはクラウドソリューション）に組み込む報告システムを備えることができ、時間／日付／などによる製品に対する需要の洞察を提供して、レジの受入れと相関しない場合には「減少（ｓｈｒｉｎｋａｇｅ）」に対して警告する。これは、補給要求も通知できる。
・キャニスタソリューションは、営業所および消費者に、最良の製品が最良の状態で、温度対策、偽造防止（食品の品質がかかる問題で損なわれる、いくつかの販路にとっては重要）などの、任意選択の機構によりサプライチェーンを通して提供されるという信頼性を与えることができる。キャニスタに、湿気、温度を監視するセンサーを取り付けることも可能であり（任意選択）、キャニスタの内部でパラメータが上回ると使用をロックする可能性がある。
・容器は、より良好な保護のために絶縁壁を備えて設計できる。
・任意選択の設計では、フロー制御機構を入口パイプ（および冷却システム）の周囲に構築するのを可能にし、このようにして、キャニスタは、マイクロ波ポップシステム内に存在するインテリジェンスおよび制御を備えた「ダム」容器になるので、費用が削減される。
・キャニスタを使用すると、ホッパー装置（店が補給できる）で起こり得るような、異なるバッチが混合されることがないので、より良い追跡可能性／品質管理が提供される。
・栄養的利益。水分子に直接影響を及ぼして、迅速な処理を提供することは、栄養価を最大限にする。
・本ソリューションの一般的な利点は、対処する必要があるはるかに低い食品衛生問題、すなわち、店舗における低い保守および経験である。油が使用されず、マイクロ波は、水分が存在する場合、幾分殺菌効果がある（例えば、細菌を死滅させる）。穀粒は、キャニスタからチャンバーへ直接ポップし、汚染のようなものがほとんどなく、油の使用がない。食品の安全性および清浄は店にとっての大きな問題である。
・本システム設計は、様々な実装に適しており、例えば、販売ソリューションで使用できる。カップ内でのポップなど、従来技術のソリューションは、販売システムには適していない。同一の基本システム／設計を組み込む能力によって、より大規模な導入を可能にでき、それは、通常、費用の低減、予備の慣れおよび入手可能性のような問題を通して改善されたサポート、ならびにインストールベースに起因した更なる技術革新という結果となる。出口パイプを備えたフリーフローは、セルフサービスソリューションとして運営するために、はるかに単純（かつ、より信頼できる）であり、それは、飲み物、セルフサービスのアイスクリームおよび同様のものに対して一般的であるので、顧客はフロータイプのソリューションに慣れ親しんでいることを意味する。装置（複数可）は店の「壁」に組み込むことができ、顧客対面要素（パイプ）だけが出ている（蓋／ドア／などがない）ことも意味し、これは、セルフサービスのフローズンヨーグルトの営業所における一般的な特徴である。これは、このアプローチの柔軟性を示す１つのサンプルに過ぎない。
・フィルタを備えた出口パイプは、マイクロ波ソリューションがはるかに安全であることを意味する。制御は、典型的な電子レンジまたは電子レンジ内でカップを使用する従来技術システムで見られるドアまたは他のセンサーによって行われるのではない。本システムは、「波の物理特性」を使用して必要な安全性を提供し、それ故、故障センサーのリスクがなく、故障する部品が少ない（大量の商業用途にとっては重要）ので保守の可能性も少ない。
・安全性も、熱油を使用せず、蒸気のリスクが低減される（例えば、小包を開くことに比べて）という事実において内在的である。
・ＰＯＤ設計は、異なるサイズおよびタイプの異なる内容物（例えば、微粉末、より大きな顆粒および液体さえ）に対応し、穴／開口部の設計（異なる穴サイズ／配置で製造できる）を、ポップコーンの流出に対して角度の付いた取付けと組み合わせて縁取りし、独特な高さ／対分散側面比は、フローが異なる内容物および異なる量に対してより良く制御できることを確実にする。
・本発明は、ＰＯＤ（複数可）を用いて内容物を供給するための特定の開口部に制限されない。
・ＰＯＤまたは複数のＰＯＤは、ほとんどどこにでも配置され得る。
・ＰＯＤ（複数可）は、ユーザーが考える、ほとんどの適切な供給位置に配置され得る。
・使用後、ＰＯＤ（複数可）は、ごみを削減するために、小包／容器に取り付けられたままであり得る。
・ＰＯＤ（複数可）は、それらが適用できる小包／容器において多用途である、すなわち、単一のＰＯＤ設計は、複数の多様な小包および容器に適用され得る。
・ＰＯＤ設計は、拡張性がある。サイズ／形状は、本発明に従って提供される内容物に応じて変更されて提供され得る。
・ＰＯＤの設計は、様々な内容物をサポートし、それは、粒状、液体、固体またはそれらの任意の組合せであり得る。
・ＰＯＤの内容物は、大気雰囲気に曝されることなく、小包／容器内に供給される。これは、小包（ＰＯＤ内容物の入った）を初めて開ける時に、嗅覚への影響を通した人の味覚に対する利益を有する。
・ＰＯＤの形状は、ポップコーンがポップコーン製造機から流れ出る狭い領域に、複数のＰＯＤを配置できるようにする。従って、多数の異なる添加物を所望の濃度レベルで、例えば、複数のポッドのチョコレートフレーバー（追加の強度に対して）を、機能性添加物（例えば、乳清タンパク質）と一緒に、新しいフレーバーの組合せを構築して（例えばチリストロベリーバターフレーバーなど）、良好な均一性で供給することが可能である。
・ＰＯＤソリューションは、自己完結した一回使用の分配ＰＯＤであるので品質保証を提供し、従って、異なる要求の消費者（例えば、アレルギー［例えば、異なるフレーバーＰＯＤの特定のナッツまたはグルテン抜きバージョン］、宗教上および他の信念による要求（例えば、ハラル、菜食主義者など）、健康に良い添加物（例えば、食前要件）など）に対して製品保証を提供できる。それは、追加された安全性対策（例えば、ラベル上の改ざんの証拠、偽造防止手段など）を組み込むことができる。このように、それは消費者に対して、優れた製品を、ならびに経済的な理由のために対応されない多くの消費者が幅広いフレーバー（添加物）を享受できる能力の両方を提供する。
・ＰＯＤの設計および同期フレーバリングは、良好に均一なフレーバリングを確実にしながら、より少量の添加物がポップコーンに添加できるようにする。それは、添加物（例えば、食品着色料）の削減、カロリーの低減、費用の削減（より少ない材料）などを通して健康効果を提供できる。均一性もユーザー経験を向上する。
・ＰＯＤは、ポップコーン製造機に対して使用される場合、その設計および関連動作（シェーカー／振動器）は、そのフレーバー分散領域が比較的狭く（かつより良く制御されて）、容器内に落下する全てのポップコーンに対して実質的に均一な成果を供給できるように、並行して混ぜることができるので、現在のソリューションにも優れた利益をもたらすことを意味する。
・混合はポップコーン製造と同期して行われ（その速度および狭い出力パイプ）、それは、ポップコーンへの添加物の比類ない分散を、しかも遅延なく提供し、それは、添加物の湿気を保持する性質を低減する。
・最小限の付着剤（例えば、油、水など）がフレーバリングをポップコーンに結合するために使用され得（代替手段に対して）、優れたフレーバー品質（分散）および幅広い範囲の組合せ（従来技術の方法のようにフレーバーを順次添加すると、ポップコーン上の粘着空間が既に占有されている可能性があることを意味する）となる。
【発明の効果】
【００５６】
ポストポップ（ｐｏｓｔ‐ｐｏｐｐｉｎｇ）、パーソナライズ化、フレーバリングのいくつかの利点には、以下が含まれるが、それらに限定されない。
・フレーバリングの混合（組合せ）、フレーバリング強度（複数）、サプリメント（例えば、乳清タンパク質、ビタミンなどの機能性添加物）などの要素に関して、添加物に関連する特定の回避または順守要件（例えば、アレルギー、宗教上の認証および順守要件、ライフスタイル選択（例えば、菜食主義者）などの問題、多くの消費者は現在、これらの問題に起因した選択によって制約される）にも対応しながら、様々な顧客の要望および要求に対応する能力。
・ポップと同期したフレーバリングでは、より均一なソリューションを供給して、量を削減するのに役立つ、例えば、カロリー、塩分などを、実質的に同じ経験を維持しながら、削減する。制御されたフローおよびより細かい粉末も、使用する量を減らすのを支援できる。
・フレーバリングは、段階的な方法でも提供され得、すなわち、食材フローの１つ以上の時点におけるフレーバリングである。
・食材およびフレーバリングは階層化され得る。
・ジャストインタイム製造および製造直前のフレーバリングの迅速なサイクルは、保存料が削減されたような領域において有益性を提供できる。
・ポストプロダクションフレーバリングは、消費パターンの変化に起因して廃棄される食品の量を削減する。
【００５７】
本発明の実施形態の利用可能性の更なる範囲は、以下の詳細な記述から明らかになるであろう。しかし、詳細な記述および特定の例は、本発明の好ましい実施形態を示しているが、本明細書における本開示の精神および範囲内の様々な変更および修正が、この詳細な記述から当業者には明らかになるので、ほんの実例として与えられていることが理解されるべきであろう。
【００５８】
本明細書全体を通して、「ポップコーン」（それは、本明細書で開示のようにマイクロ波でのポップに関連するので）への言及には、ポップコーン、アマランス、キヌア、キビ、ソルガム（水分が蒸気に変わって、圧力が上昇した後に、果皮が破れる／ポップするように、外被（果皮）、内部水分およびある特性の濃度などのトウモロコシをポップするのと同様の特性を示す他の種子）など、制限なく、「ポップ」することが可能な任意の食材を含む。他の全ての場合、特にマイクロ波ポップに関係するのではなく、語「ポップコーン」は、食材を指すと読まれるものと解釈すべきである。
【００５９】
本明細書全体を通して、「食材」への言及は、制限なく、任意の食品を含む。例えば、制限なく、ポップコーンまたは他の食品。
【００６０】
本明細書全体を通して、「フレーバリング」の参照は、任意の、または任意の形式の、フレーバー、添加物、栄養、サプリメント、内容物、ＰＯＤ内の任意の材料または物質、食材に添加されるか、または袋もしくは容器に含まれ得るエンハンサーおよび／または任意の物質もしくは化学物質を含む。フレーバリングは固体、（粒状および／または粉末）、液体もしくは気体またはそれらの任意の組合せであり得る。
【００６１】
本明細書全体を通して、「ポップした（ｐｏｐｐｅｄ）」または「ポップ（ｐｏｐｐｉｎｇ）」への言及は、制限なく、加熱されると穀粒から膨張して膨れる任意の食材の任意の形質転換を含む。必ずではないが、多くの場合、加熱されると、穀粒内の圧力上昇および小規模な破裂（または「ポップ」）という最終結果となる。
【００６２】
本明細書全体を通して、「袋（ｂａｇ）」または「容器（ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）」への言及は、袋、容器、器、紙器、パッケージ、小包、大袋、貯蔵庫、入れ物、容器（ｒｅｐｏｓｉｔｏｒｙ）、箱、チャンバー、ポーチ、区画、トレイまたは任意の閉じることが可能な袋もしくは容器を含む。
【００６３】
本出願の好ましい実施形態および他の実施形態の更なる開示、目的、利点および態様は、実施形態の以下の記述を添付の図面と共に参照することにより、関連技術の当業者によってより良く理解され得る。添付の図面は例示として与えられているに過ぎず、従って、本明細書の開示を制限しない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一態様に従った装置の概略図である。
【図２Ａ】ポストポップフレーバリングの一実施形態を示す。
【図２Ｂ】ポストポップフレーバリングの別の実施形態を示す。
【図３】ＰＯＤの穴（複数可）の位置決めおよびＰＯＤの弧状の動きの一実施形態を示す。
【図４】装置上のＰＯＤ（複数可）の位置決めの一実施形態を示す。
【図５】Ａ−Ｉ。ＰＯＤの様々な実施形態を示す。
【図６】ＰＯＤの様々な実施形態を示す。
【図７】ＰＯＤの様々な実施形態を示す。
【図８】調味料カプセルまたは他の物体を予め包装された食品（例えば、スナック袋）に挿入するのに適したカプセルおよびアプリケータの一実施形態を示す。
【図９】本発明の一態様に従ったいくつかの異なる出口パイプ設計を示す。
【図１０】本発明の一態様に従ったいくつかの異なる出口パイプ設計を示す。
【図１１】本発明の一態様に従ったいくつかの異なる出口パイプ設計を示す。
【図１２】本発明の一態様に従ったいくつかの異なる出口パイプ設計を示す。
【図１３】Ａ−Ｂ。本発明の実施形態に従った穴の配置［ポップ用カップの底］の図を提供する。
【図１４】予め包装した食品との使用に適したＰｏｄを示す。
【図１５】Ａ−Ｄ。ＰＯＤの様々な実施形態を示す。
【図１６】Ａ−Ｂ。複数の着色または印の付いたＰＯＤを示す。
【図１７】Ａ−Ｃ。リベットを示す。
【図１８】本発明の様々な態様に従ったＰＯＤの更なる実施形態を示す。
【図１９】本発明の様々な態様に従ったＰＯＤの更なる実施形態を示す。
【図２０】本発明の様々な態様に従ったＰＯＤの更なる実施形態を示す。
【図２１】本発明の様々な態様に従ったＰＯＤの更なる実施形態を示す。
【図２２】「既成」のポップコーン袋に取り付けられたプロトタイプＰＯＤを示す（ＰＯＤは任意の適切な食材袋／容器に連結できる。すなわち、ポップコーンに限定されない）。
【図２３】ＰＯＤの様々な他の実施形態を示す。
【図２４】ＰＯＤの様々な他の実施形態を示す。
【図２５】ＰＯＤの様々な他の実施形態を示す。
【図２７】ＰＯＤの様々な他の実施形態を示す。
【図２８】ＰＯＤの様々な他の実施形態を示す。
【図２９】Ａ−Ｂ。マイクロ波（および他の熱源）用途に適合したＰＯＤの更なる実施形態を示す。
【図２６】ＰＯＤの異なる実施形態に対して使用される接着剤配置を示す。
【図３０】マイクロ波ポッパー用の生穀粒ホルダーの更なる実施形態を示す。
【図３１】「接着式ＰＯＤ」を袋／容器と結合するプロセスを改善する代替アプローチ、ならびに接着剤および剥離式ラベル（剥離紙）がそれにより「接着式ＰＯＤ」の標準設計から袋／容器に移される代替設計を示す。
【図３２】マイクロ波ポッパーまたは変形を伴う回転アプローチを使用する自動ホッパーに対する移動フレーバリングＰＯＤの概念を示す。
【発明を実施するための形態】
【００６５】
図１を参照すると、本発明の一態様に従った装置の一実施形態の概略図が示されている。上図は、システムを構成する部分組立体の一部を示す。
【００６６】
穀粒ポップ装置［番号１〜１４で印付け］。穀粒ポップ装置は、導波管（番号２および４）、調理または「ポップチャンバー」（番号６）、「漏斗チャンバー」（番号９）、フィルタとして機能する出口煙道／パイプ（番号１３）および入口パイプ（番号１０）を含む。
【００６７】
マイクロ波源／管、例えば、マグネトロン（番号１５、１６で印付け）。電磁発電機は、発振器、チューブ発振器、またはマグネトロン発生装置であり得る。電磁発電機は、処理する材料に好ましくは適合した所定のパワー出力を有して、適切な加熱効率を獲得し、パワー出力を被る振幅強度に達する。番号１、２、４は、マイクロ波源および導波管を示す（番号１はマイクロ波源管が取り付けられる場所を示す、例えば、番号１５〜１６によって示されるようなマグネトロン）。番号２および５は、効率性および「ポップ用カップ」への波の分散を最大限にするように設計されているマイクロ波導波管を示す。
【００６８】
発電機のパワー出力は、遮蔽された矩形／円形／同軸導管４を経由して試料に伝達される。好都合なため、矩形伝達手段は円形／同軸手段に変換できる。同じことが円形または同軸伝達手段にも当てはまる。好ましくは、試料のインピーダンスを発電機の出力インピーダンスと一致させるための同調スタブがある。
【００６９】
望ましくない／許容できない反射の発生を防ぐために絶縁体があり得る。
【００７０】
熱装置を備えた穀粒貯蔵および供給装置（番号１７〜２１で印付け）。更なる技術革新は、熱要素を用いた穀粒サイズ／舌触り／形状の操作である。
【００７１】
試料は、好ましくは、前述したように最適な処理のために必要な化学的、機械的および熱的特性を有する特別な食品グレード材料で作られた、特別に構築されたホルダー内に保持される。食品処理のこの方法のためのホルダーまたはアプリケータは、概して任意であり得るいくつかの形式または断面をとることができる。それは、矩形、円形、楕円形もしくはさらには同軸、または断面の組合せにできる。１つの特定例では、組合せ形は、円形断面の上に接合された矩形断面またはその逆などが使用される。
【００７２】
生の穀粒が上部の開口部（番号１１に注入口のある、「入口パイプ」１０を参照）から投入される。穀粒はこの開口部へ、自動化プロセス（貯蔵および供給装置１７〜２１など）または手動方法（例えば、漏斗または計量カップ）のいずれかによって供給される。
【００７３】
穀粒は、「ポップ用カップ」（７）とラベル付けされた、貯蔵カップに入り、それは、「ポップチャンバー」（ラベル６）に統合されており、そこで、生の包まれていない穀粒が後にマイクロ波エネルギーに曝されてポップする。カップは、マイクロ波の透過を可能にする適切な材料（例えば、テフロン（登録商標）、ポリプロピレン、マイクロ波用に設計されたセラミックス、なとであるが、他の適切な材料も使用され得る）で作られる。金属製「ポップチャンバー」（６）は、導波管と、実質的に最適なエネルギー使用および分散を提供するような方法で、整合させるか、または「同調させる（ｔｕｎｎｅｄ）」ように設計される。「ポップ用カップ」（７）は、ポップ前に、生の包まれていない穀粒を保持するだけなので、比較的小さい（本発明は、ポップした穀粒がポップするとすぐにカップから出ることを目標としている）。ポップ用カップ７は、穀粒を「ポップチャンバー」（６）の壁から少し離れた適切な位置に配置し、「ポップチャンバー」（６）は、導波管の整合、全体的な設計およびカップの小さいサイズと相まって、比較的高度に濃縮され、実質的に均一に分散されて、穀粒の複数の層を実質的に透過できるエネルギーに穀粒を曝そうとする（エネルギーは、金属製カップ（６）が導波管（４）と接合する方に流れ、従って、穀粒をより中央に配置すると、改善された性能および一貫性が提供される）。［貯蔵カップの追加の実施形態は、図３０に示す。図３０は、異なるエアフローおよびマイクロ波投入オプションを示している。］
【００７４】
マイクロ波源が作動すると、発生したエネルギーはカップ７内の穀粒に作用して、トウモロコシの穀粒が「ポップする」結果となる。穀粒がポップすると、跳ねて上の「漏斗チャンバー」（９）に入り、「流出パイプ」（１３）を通って出る。穀粒のフローは、３および／または１０とラベル付けされたパイプ（入口パイプとしても使用）を介した（任意選択の）空気圧または空気吸込によって支援され得る［５は、処理を支援するためのカップ７内の任意選択の空気孔を指すこと、および図３０は、カップエアフロー設計の追加の図を提供することに注意］。ポップした穀粒は、番号１４で示される位置で「流出パイプ」（１３）から出ると、ポップした穀粒は、適切な容器、またはサービス、フレーバリングもしくは包装のいずれかのための次のプロセス（図示せず）に入る（２３とラベル付けされた「ブロック」によって示されるフレーバリングサブシステム）。
【００７５】
流出パイプ１３は（漏斗チャンバー９の設計と組み合わせて）、安全要求事項に準拠するためにマイクロ波をフィルタ処理するように設計されて、ポップした穀粒がカップ７から流出パイプ１３まで流れるようにして、操作を単純化し、カップもしくは袋内に残っている一部の未ポップの穀粒の品質問題、または代替として従来技術設計で見られるようなカップもしくは調理チャンバー内に残った残りのポップコーンを除去する余分のステップの必要性を排除する。フリーフローは、ポップの速度と共に、フレーバリングの（ＰＯＤまたは補充管からの）分散として後続のフレーバリングステージ（任意選択）を支援して、ポップした穀粒のフローと同期するのをさらに容易にし、フレーバリングのポップコーンへの付着は、わずかな水分レベルおよび熱を保持して、より良好に確実にされる。
【００７６】
穀粒を処理する場合、それらの瞬間膨張は、ポップした穀粒の迅速な排出／吸引を必要とする。排出／吸引は、明らかな衛生操作のため、後続のポップ／処理のために取り残された未ポップまたはポップした穀粒を除去する必要もある。
【００７７】
いくつかのサポート構成要素（例えば、電源、空気圧システム、制御およびタイミングシステムなど）番号２２。［空気圧システムとは、ポップしたトウモロコシのフローを改善し、水分レベルをより良く制御して、未ポップの穀粒または破片を、手動または電気機械的ソリューションの代わりに、清浄するシステムに対する機構を提供するための任意選択の空気圧システムを指す］。
【００７８】
任意選択のフレーバリング（外部）サブシステム（番号２３）。
【００７９】
別の（任意選択の）要素（上で示していない）は、ポップコーンが出るときに捕捉するための容器である（典型的には顧客支給容器）。任意選択のソリューションは、任意選択のフレーバリングモジュールを組み込む袋の取付け具（同様に図示せず、切取りシーム（ｃｕｔｔｉｎｇ  ｓｅａｍ）のあるロールタイプなど）である。
【００８０】
理想的な動作要件は、最大電力吸収と共に、電力出力から利用可能な最大強度からなる。これは、強度が高ければ、処理速度が速くなるためである。電力吸収が最大限であれば、少ないエネルギー消費、より効率的な工程となる。本発明は、かかる効率性をもたらす可能性を有する。
【００８１】
本発明は、試料を保持する特別なホルダーまたは容器またはカップを電磁エネルギー（ＨＦ、ＲＦマイクロ波、ＵＨＦ）の強度が最大限である場所に配置すること、ならびに、電力伝達を支援し、かつエネルギー反射を最小限にするための伝達手段に沿って同調スタブを配置することにより、両方の目的を達成する。これらの同調スタブは、事前に固定できるか、機械的に調整できるか、または自動的に調整できる。［ポップした穀粒の除去に伴い負荷が変化するので、貯蔵カップ（７）は、異なる「負荷」構成を提供する異なる材料で入手可能であることに留意されたい。図３０も参照。追加の負荷／吸収が、ポップチャンバーを過ぎて、例えば、適切なコーティング、セラミック部品など、によって追加され得ることにさらに留意すべきである］。
【００８２】
破片（ある場合）の清浄は、エアフロー／空気吸込パイプ（３および／または１０）によることを含め、様々な方法によって達成できる。任意選択のトラップドアを、パイプ１１による吸引を閉じ込める「出口」パイプ１４の端部に設置することができるか、またはトレイの清浄、カップを傾けることなど、制限なく、他のソリューションも可能である（例えば、図３０〜３００１では、生の穀粒が置かれた真下に穴がない、「トラップドア」のような設計による吸引サイクルは、破片が落ちて、空気圧システムにより吸い出されるのを可能にする）。
【００８３】
本設計は、バッチプロセスの自動化、すなわち、自動的に生の穀粒を投下してポップするのを可能にする。自動化されていて、様々な量の穀粒を扱うことができるので、改善された性能のために、外部のシステムに容易に組み込むことができる。フレーバリング段階も、システムへの統合を通して自動化でき、制御性能（ポップ）は、迅速で、非常に狭い時間帯内である。
【００８４】
以前強調したように、生の穀粒がマイクロ波エネルギーに曝される時にそれらを保持する「ポップ用」カップは比較的小さいサイズである。本設計は、ポップした穀粒が「ポップ」の直後にカップから出るのを可能にする。導波管およびカップは、マイクロ波エネルギーの使用を最適化するとともに、穀粒の均一な調理／ポップを提供するように設計される。カップは、チャンバーの側壁から離れていて放射が激しくない場所、導波管／マイクロ波が動作している場合に穀粒（カップ内の場合）が比較的均一なエネルギーレベルに曝される位置も含めて、穀粒を比較的最適化された位置に保つ。本設計は、共振チャンバー、大規模な空洞、ならびにポップした穀粒および水分の両方の捕捉を回避する。本設計は、ポップした穀粒がポップチャンバーを出て、実質的に更なるマイクロ波エネルギーに曝されない、オープンフロー設計であり、穀粒が様々に異なる（水分含量、組成差、サイズなど）ことに起因して、穀粒は同時にポップしないことを強調することは重要である。いくつかのシステムでは、最初にポップした穀粒から最後までの間の時間差は、１分を上回ることがある。
【００８５】
試験では、一実施形態に対して、ポップチャンバー６は、好ましくは、直径が略９０〜１００ｍｍで、略６０〜８０ｍｍ、好ましくは６４ｍｍの壁高を有する。カップの他のサイズは、本発明の範囲から逸脱することなく含む。カップは、導波管に適合すべきであり、また、カップ材料およびエネルギーを与えられる食材も考慮に入れるべきである。これは、６００〜１２００Ｗマグネトロンに基づく。ポップ装置は「拡大縮小」でき、従って、より大規模な装置に対してはもっと多くのエネルギーを必要とすることも理解される。
【００８６】
フローカップ／漏斗チャンバー９は、光線追跡原理に作用する。ポップして跳ね上げられたトウモロコシは、衝突して、偏向させられ、跳ねて出口パイプに入るはずである［フローは、貯蔵カップの更なる実施形態によって更に支援される。図３０に示すように、ダクト内のエアフローが貯蔵カップの壁を通って、ほとんどのエアフローが既にポップした穀粒に向かう（例えば、３００２）ことに留意されたい］。
【００８７】
流出パイプ１３は、漏洩抑制器として機能して、出口で１ｍｗ／ｃｍ＊２を上回るレベルのマイクロ波を抑制する。周囲１４０ｍｍの流出パイプは、試験した実施形態ではうまく機能するように見える。図９、図１０、図１１および図１２は、抑制器として機能するのに役立ち、ポップコーンが出るのを可能にする、いくつかの異なる出口パイプ設計を示す。他の設計は、本発明の範囲内であると考えられる。漏斗カップおよび出口パイプを変更できる本システムのモジュール設計は、異なる要件に対応できるようにする。トウモロコシのポップの観点からは効率的でないが、それらは異なるタイプの穀粒に対して利益をもたらすことができ、家庭用の装置に対応するために更に小型化できる。出口パイプは、フィルタ処理する必要があるマイクロ波放射に基づき変更する必要があり、それは、導波管、ポップチャンバーおよび漏斗チャンバーに応ずる。図１１は、ポップコーンが漏斗カップを通ってより良く流れるのを促進する利益をもたらし、形状は、ポップコーンがポップして出る軌道に基づいて開発されており、エアフロー要件を低減するように設計される。図１０は、偏向機構および、マイクロ波透過部品の組込みを通して適応を可能にする空洞を使用するように設計されている。
【００８８】
上述に付け加えて、破片を除去するための出力弁（図１２、番号１）および管を破片から保護するためのマイクロ波透過バリア（図１２、番号２）を提供する任意選択の強化がある。
【００８９】
本設計には以下のいくつかの利益がある。
１．本設計は、エネルギーが比較的狭い領域に集中するのを可能にする、すなわち、エネルギー／波の分散における高度に効率的で、より高い均一性を可能にして、様々なより大量の穀粒の複数層を高速度で透過できるようにする。家庭用サイズのマグネトロンは、高速製造に対して十分である（デフォルト構成では、連続波、タイトバンド、最善の結果のためのマグネトロン源を使用するが）。［本設計は、必要に応じて、更に大規模な装置に拡大することも可能である］。穀粒の位置は固定（貯蔵カップ）であり、従って、システムが最適に調整できるのを確実にする。
２．本設計は、マイクロ波透過「ポップ用カップ」（７）の使用により、トウモロコシ穀粒に影響を及ぼすエネルギーの均一性を大幅に改善し、「ポップ用カップ」は、集中および整合設計と共に、全ての穀粒が、「ポップ用カップ」を取り囲んでいる金属製ケーシングから離れているのを確実にし、これは、より高いエネルギーレベルの波動場／分散に穀粒を置く。「ポップ用カップ」は、容易に交換可能であり、特定の要件（例えば、「負荷」、有向のエアフロー）に対して最適化されたものと置き換えることができる。「ポップ用カップ」を固定の貯蔵場所として使用すると、代替手段と比較して、システムダイナミクスにおける変動性が低減する。
３．ポップした穀粒は、継続中のマイクロ波エネルギーおよび非均一エネルギーに曝されない（本設計は、従来技術の閉じたチャンバー設計を使用しない、閉じたチャンバー設計では、ポップした穀粒が、（それらの品質に影響を及ぼす）マイクロ波エネルギーならびに、チャンバー内で共振エネルギーの組み合わさった不確定な影響に継続して曝される）。ポップコーンが準備できるとすぐに取り除かれ、従って、加熱し過ぎ、焦げを回避して、穀粒の品質（例えば、水分率）または穀粒の種類における変動性の影響を受けにくくなる。非共振チャンバー設計は、より確定的な品質成果を確実にする。
４．ポップコーンがポップするや否や出ることにより、本システムは、高度に拡大縮小可能である、すなわち、より高速および／または大量を可能にするために大規模なマグネトロン装置が、設計を変えることなく、使用できる。「閉じたチャンバー」アプローチでは、これは、早くポップするポップコーン穀粒が、更に多くの量のエネルギーに曝されて、加熱し過ぎ、焦げが増加し、燃えることさえあることを意味するであろう。
５．ポップしたポップコーンを取り除いて出すと、より一貫した成果を提供し、それはフレーバリング工程も支援する（例えば、残存水分に関して更にタイトなバンドの結果）。
６．本設計は、より早くポップした穀粒がチャンバーから出るので、ポップチャンバー内での様々な量の穀粒（すなわち、要求に応じたベースで、異なるサービングサイズ）が可能になり、最適化された設計は、エネルギーが穀粒の複数層を浸透するのを可能にし、閉じた共振チャンバーの廃止は、均一性を確実にする。パッケージ化したカップベースのソリューションは、この柔軟性を提供しない。上述の４アイテムと組み合わせて、本設計は、システムが、「必要に応じて」、「オンデマンドで」、顧客ごとベースで製造する、ごく少量から大量までに対処できるようにする。
７．穀粒がポップすると出ることによって、広範なトウモロコシ穀粒の種類が、構成に応じて、調整なしで、または最小限の調整／最適化しか必要とせずに、使用できるようにする。他のトウモロコシ以外の穀粒、および店舗に長期間貯蔵していたために水分量が減っている可能性がある穀粒（後述する自動負荷検出を参照）に対応することが可能であり、代替のタイマーベースのソリューションと比較して、堅牢なソリューションを提供する。本質的に「フリーフロー」システムは、実質的に自己制御式である。
８．改善されたポップコーン品質のために、オープンフロー設計（閉じたチャンバーではない）および任意選択のエアフローの支援によって蒸気を除去する。水分が残っている作り立てのポップコーンは、工程の終わりで添加されるフレーバリングの良好な付着を（添加する必要のある最小限の油と共に、または油を必要とせずに）確実にする。「オープンフロー」設計は、水分調整（例えば、暖められた空気、加湿空気または乾燥空気など）システムの組込みに大幅な柔軟性を可能にする。水分の低減、ポストプロダクションは、「クランチ性」を改善するための方法としてポップコーンでは一般的である。本システムは、より良くそれを管理するための工程内能力を提供する。
９．栄養面での恩恵およびフレーバー、高速ポップ、非伝導および「加熱し過ぎ」なし。食材を長時間調理することおよび／または部分的な焦げは、その栄養価に影響を及ぼすことが認識されている。
１０．マイクロ波の使用（水分子に直接作用する）、比較的高速で、低減した「加熱し過ぎ」により、他のソリューションと比べて、任意選択の栄養経験を提供する。加熱し過ぎに起因したフレーバーなしまたは嗅覚への影響もなく、それは、ポストプロダクションフレーバリングのために、より良い品質の製品であることも確実にする。
１１．本システムは、小包またはカップベースのソリューションにおいて未ポップの穀粒または破片をより良く管理することができ、そのソリューションでは、通常、未ポップの穀粒がある（ポストポップ工程の一部としてこれらが除去される（ふるい分けられる）工場でポップしたポップコーンに対して）。これは、製品の認識される品質に悪影響を与えるだけでなく、歯および幼い子供に危険をもたらす。提案する発明は、以下の２つの方法でそれに対処する。（１）エネルギーが供給される均一で高度に集中した方法により、未ポップ穀粒の数を（穀粒の一貫性および制御（例えば、ホッパー温度）と組み合わせて）排除するか、または削減する、および（２）未ポップの穀粒は、恐らくカップ内に保持されて、空気圧または電気機械的または機械的手段を用いて恐らく流し出される。
１２．本設計の別の態様は、全ての内容物を出して空にするポップ用カップに基づく自動フィードバックをサポートする（小包内でポップした穀粒を使用する閉じたチャンバーまたはソリューションに対して）ことであり、これは、システムが、タイマーに基づくだけでなく、「負荷」にも基づいてシャットダウンできるので、追加の安全性、信頼性およびエネルギー使用を提供できる。カップが空になると、反射エネルギーは急速に増加するであろう。この影響は、反射マイクロ波を登録するセンサーなどの機構または管上の熱効果（増加）を介して監視できる。より高速なポップ、およびその性能の比較的線形性（穀粒数およびポップ時間に関して）および削減された加熱し過ぎに起因して、システムシーケンスおよびシャットダウンに対する制御は、単純なタイマー回路を用いて、比較的低コストおよびマイクロ波管の信頼性を保護する、ある程度の安全性で、達成され得る（「カップ」（７）に閉じ込めた穀粒の重量偏差（カップに対して）は、ポップして、出た、穀粒に関して、フィードバックシステムとしても使用できることに留意されたい）。
１３．本設計は、「漏斗チャンバー」（９）および整合する「流出パイプ」（１３）の設計において比較的高度な柔軟性を可能にし、異なる穀粒を供給する必要がある場合に、交換可能な漏斗チャンバーおよび／または流出パイプを（例えば、接続点８および１２において）可能にする（例えば、異なる膨張比（例えば、「跳ねる」高さおよび空間の差）をもつトウモロコシ以外の穀粒、異なるフィルタリングパイプ（例えば、狭くすることによる短縮）、「跳ねて」装置から除去されるポップコーンの最適化、追加の反射エネルギーなどにまで及ぶ）。
１４．（任意選択の）穀粒貯蔵供給装置１７は、制御回路に基づき穀粒を自動的に供給するための機構を提供する。例えば、入口パイプ（１０）への開口部（１９）を通る生の穀粒のフローは、電気制御弁（または測定装置）（２１）を用いて制御され得る。貯蔵装置は、穀粒の品質を劣化（水分、光、周囲の温度、カビなど）から防ぐ機能を果たして、加熱／ポップ時間、および穀粒は直接、迅速にポップチャンバーに供給され、マイクロ波エネルギーの開始に関連して時間を決められるという事実と共に、最終製品の成果、およびその供給時間の操作を可能にする、更なる任意選択の温度制御ユニット（例えば、関連回路と共に圧電素子を使用した冷却の形で恐らく提供される）を組み込む。［本設計は、穀粒の冷却または予熱など、穀粒の温度を調節できる構成にも対応し得、それは、異なるタイプの穀物または異なる製品にとって有益であり得ることに留意されたい。これは、何が「ポップコーン」であるかを再定義し、従って、例えば、圧電または同様のものなどの技術は、一実施形態では、焦点は冷却にあるが、他の製品カテゴリに対して、逆の影響（加熱または加温）を与えるように容易に構成できる］。
１５．例えば、穀粒を低温で保つと、調理エネルギーに曝されている時に温度上昇のデルタが増加することが分かっており、これは、減少した温度デルタがあった場合では別様になったと思われるよりも、サイズが大きいポップコーンなどの、穀粒となることが分かっている。低温には、穀粒の貯蔵寿命を増大させる追加的な利益があり、正しい水分レベルを維持するのを（キャニスタの「密封」特質と共に）支援し、他の望ましくない劣化源を低減する（品目を冷蔵庫で貯蔵するのと同様）。
１６．本システムは、作り立ての自然なポップコーン（油不使用、フレーバリング）を供給する。フレーバリングは、本明細書で後述のように、ポストプロダクションであり得るが、独自のポップ速度（非常に狭い時間帯内）およびそのフロースルーから大きな利益があり得る。穀粒は依然として少量の水分を保ち、依然として暖かい。穀粒はまた、非常に矢継ぎ早に流れ込み、これは、接着剤なしか、または最小限の量で（例えば、油）ポップコーン全体により良く分散して、ポストプロダクション、自動化、フレーバリングの供給を助ける。これは健康および品質にとって利益となる。フレーバーの供給は、ポップコーンが供給されると（同期して）振動によって内容物を容器内に分散する「調味料ポッド（または同様のもの）を用いて達成され、その工程は、ポップした時間／量によって、または最初の出力に検出を通して（例えば、赤外線、近接または他のセンサー）のいずれかで調整することが可能である。フレーバリングの改善された分散は、少量のフレーバリングしか必要とせず、それはより健康的であり得る（例えば、高カロリーのフレーバリングの場合）ことを意味する。本設計は、非常に細かい（例えば、細かく挽いた）フレーバリング粉末と一緒に、特定のフレーバリングに必要な固化防止剤と共に、ポッドを使用する。均一性を備えた自動ポストフレーバリングは、本設計の別の追加的な利益（任意選択）である。フレーバーの大きな配列を提供したくない大規模な営業所に対して、ＰＯＤの代わりに、自動フレーバリング供給システムを使用することが可能である。ポストポップフレーバリングは、任意の他の添加物に対して同様に機能する。例えば、健康に良い添加物または他のサプリメントまたは３つ全部の混合（１つ以上のポッド内）またはそれらの任意の組合せを追加する。
１７．比較的簡潔な設計、操作および信頼性で、それは、家庭のユーザーを対象とする「家電」タイプの装置にとって重要である。本設計は、密閉チャンバーの必要性を排除する。また、ユーザーによって選択されない限り、油も必要ない。
【００９０】
食材をポップするためのマイクロ波エネルギーの計算
序論
任意の材料の２４５０ＭＨｚでのマイクロ波エネルギーとの相互作用は、以下を含むが、それらに制限されない、いくつかの要因によって制御される。
ａ．その誘電性特性（ε′、ε″）、ここでε′は誘電率およびε″は損失係数。相互作用は、吸収、伝達および反射を含み得る。誘電性特性は、マイクロ波電力の熱への変換を計算するためのデータも提供する。
Ｐ＝σＥ２＝２ｍｆε０ε″Ｅ２Ｖ                  ［１］
式中、
Ｐ＝マイクロ波電力（ワット）、σ＝伝導性（ジーメンス／ｍ）、
Ｅ＝電場（Ｖ／ｍ）、ｆ＝周波数（Ｈｚ）およびε０＝８．８５４  １０−１２ファラッド／ｍ
Ｖ＝容積（例えば、ポップコーンの）。
誘電性特性は、ε＝ε′−ｊ  ε″と表現され、式中ｊ＝（−１）１／２である。
【００９１】
材料は、金属、半導体または絶縁体であり得る。金属は、マイクロ波を実質的には完全に反射し、ポップコーンなどの非金属材料は、一部を反射して一部のマイクロ波を吸収する。マイクロ波加熱では、それに影響を与える、ほとんど全てのマイクロ波を吸収するために、加熱される材料に対してアプリケータを同調して設計することは不可欠である。材料からの反射は、大量の未使用の電力および効率の悪さの主な原因となる。
ｂ．その比熱（ＣΡ）および密度（ρ）
【００９２】
比熱は一定圧力下で測定する必要がある。その密度および容積も同様である。
ｃ．物質におけるマイクロ波の電場Ｅも計算する必要がある。例えば、標準的な矩形導波管ＷＲ３４０内部の電場は、
Ｅ＝［４Ｐ（λｇ／λ０）．（３７７／（ａｂ）］１／２  ［２］
によって求められ、式中、
Ｐ＝マイクロ波電力（ワット）、λｇ＝導波管波長＝１７４．３６９ｍｍ、λ０＝大気波長＝１２２．４５ｍｍおよび（ａ，ｂ）は、導波管断面の寸法（ｍ）である。単純なＷＲ３４０導波管は、ａ＝０．０４３ｍおよびｂ＝０．０８６ｍを有する。
電場が何らかの手段によって集中される場合、電場もシミュレーションを用いて計算する必要がある。
【００９３】
電力Ｐ下でのポップコーンの昇温速度
比熱ＣΡ＝１．９カロリー／ｇ／０Ｃおよび密度ρ＝１．５ｇ／ｃｍ３を有するポップコーンに対する昇温速度ΔＴ／Δｔの式は、
ΔＴ／Δｔ＝０．５５６×１０−１０ｆε″Ｅ２／（ρＣΡ）   ［３］
によって求められる。
【００９４】
式中の全ての量は、上述の１（ａ）下で定義される。一旦、ポップコーンなどの物質の誘電性特性がその容積、比熱および密度と一緒に測定されると、昇温速度が計算できる。ΔＴ／Δｔは、本設計においてポップを完了させるのに十分速いと予期されることは本発明人によって理解されていて、１５秒未満は任意に選択されている。短い時間または更に長い時間が、エネルギーを与えられている食材、および食材に供給されているエネルギー量に応じて選択され得る。
【００９５】
上の式から、ΔＴ／Δｔは、ｆ、Ｅ、損失係数ε″、密度ρおよび比熱ＣΡなど、いくつかのパラメータに依存する。高速ポップを生じるために最も重要なパラメータは電場Ｅである。「大きな」Ｅを達成するためには、共振空洞を設計する必要があり、それは、Ｅを導波管値の１０００〜１００００倍にする。比較的単純な円筒空洞に対して、空洞の長さを計算することができ、試行錯誤実験を通して、正しい長さおよび直径に達するであろう。
【００９６】
しかし、トウモロコシをポップするこの事例では、必要な空洞は単純ではない。本明細書で後述するように、設計は、誘電性のトウモロコシホルダー、他方の端部に開回路を有し、その直径は、比較的少ないマイクロ波しか漏れないようにして、漏洩を許容レベルの１ｍＷ／ｃｍ２に保つ。しかし、ポップしたトウモロコシは、吹き出ることができる。さらに複雑なことに、かかる空洞からの反射は、可能な限り小さい必要があり、そうでなければ、マイクロ波エネルギーは、空洞に入らず、そこに置かれたトウモロコシを加熱しない。共振周波数は、マイクロ波周波数と相対的に同じでなければならない。それ故、固定電力および一定周波数を供給しない電子レンジは適していないと判断されている。ＤＰＣデジタルプログラマコントローラを変更できる［高電圧インバータ電源（Ｕ）は、デジタルプログラマ回路（ＤＰＣ）からの信号によって出力電力を制御する］。電力継電器は常にオンのままであるが、ＰＷＭ（パルス幅変調）信号は、マイクロ波出力電力を制御する。「低温点（ｃｏｌｄ  ｓｐｏｔ）」を（可能な限り）回避することが好ましい。
【００９７】
実施形態では、約２．４５０ＧＨｚが使用される。比較的均一な加熱のために、電子レンジ製造業者は、固定の周波数および電力出力なしでレンジを製造し、そのため、同期せず、インコヒーレント信号を生成する。しかし、本発明では、よりインコヒーレントな信号が達成されると、加熱がより均一になる。
【００９８】
エネルギー平衡方程式計算アプローチ
式［４］の使用
ａ．マイクロ波電力＝ジュール単位でのマイクロ波エネルギーＥｍ＝Ｐ．ｔを生成するためのＰ（ワット）
【００９９】
温度Ｔｉ＝１８℃で質量ｍ（ｇ）および比熱ＣΡを有するポップコーンにより１００℃まで上昇するために吸収されるエネルギーは、
Ｅ＝ＣΡｍ（１００−１８）ジュール
によって求められる。
ｂ．時間ｔ内に単一のポップコーンによって吸収される電力は、
Ｐ＝Ｅ／ｔ＝ＣΡｍ（１００−１８）／ｔワット（ジュール／秒）
ｃ．単一のポップコーンシード内のｐ（ｇ）の水の気化熱（ＨＶ）は、
吸収されたマイクロ波によって供給された  ＨＶ＝ｐ．２２６０ジュール。
ｄ．エネルギー平衡方程式は［４］になる。
Ｅｍ＝Ｐ．ｔ＝ＣΡｍ（１００−１８）＋ＨＶ＝ＣΡｍ（１００−１８）＋ｐ．２２６０  ［４］
ＣΡ＝１．９
Ｅｍ＝Ｐ．ｔ＝１．９ｍ（１００−１８）＋ｐ．２２６０
【０１００】
前述から、および８００ワットの電子レンジを使用した実験試験から、実施形態では８５０〜１２００Ｗを予期しているが、マイクロ波電力がＰ＝８００Ｗの場合、質量ｍ＝０．１６７ｇおよび水分ｐ＝０．０２３ｇを有するポップコーンシードで、全ての水分が蒸発する時間ｔ（秒）を求める？
【０１０１】
式［４］から、
Ｅｍ＝１．９×０．１６７×８２＋０．０２３×２２６０＝７８．０ジュール
単一のポップコーンシードに対してｔ＝Ｅｍ／Ｐ＝７８．０／８００＝０．０９７５秒となる。しかし、反射が相当あると思われ、考慮する必要がある。そのため、ポップコーンが全て、または略全てのマイクロ波電力を吸収するのを支援するために整合またはチューニングが必要である。
【０１０２】
気化を達成するための熱は、式［４］の計算に影響を及ぼす。
【０１０３】
３秒で、略３／０．０９７５＝３０．７個のポップコーンシードを加熱できる。全吸収があり、反射または他の損失がないという条件で、丸めて３０個のポップコーンシードまたは約５．０ｇにする。
【０１０４】
しかし、反射および非全吸収のために、８００Ｗのマイクロ波の全てが３０個のポップコーンシードによって吸収されるのではない。ポップコーンは、それらが全てのマイクロ波を吸収するために、そのマイクロ波電力に対して同調または整合される必要がある。
【０１０５】
従って、８００Ｗの電子レンジを使用して、３０個のポップコーンシードを３秒で「ポップ」することが可能と思われる。
【０１０６】
１５秒では、１５／０．０９７５＝１５３．８個のポップコーンが加熱され得る。全吸収があり、反射または他の損失がないという条件で、１５３個のポップコーンシードまたは約２５．７ｇとする。
【０１０７】
電力のポップコーンへの整合
２つの方法があり、一方は手動による同調であり、他方は自動同調である。
【０１０８】
整合を補完するための他の検討事項は、ポップコーンのパラメータ、およびポップコーンアプリケータ内でマイクロ波の電場を使用することである。
ａ．誘電性特性は損失係数が高ければ、吸収が多い
ｂ．電場は電場が高ければ、吸収が多い
ｃ．周波数は周波数が高ければ、吸収が多い
ｄ．水分含量は水分含量が高ければ、吸収が高い
ｅ．前述の計算における最重要要因は、気化熱である
ｆ．ポップは、ポップコーン内の全ての水分が蒸発する前に生じ得る。この場合、必要なマイクロ波電力は少ないであろう。０．０２３ｇの水からの蒸気の量は、蒸気を理想気体と仮定すると、０．０４リットルまたは４０ｃｍ３までに達し得る。各ポップコーンシードの容積は＝０．１０９ｃｍ３である。これは、生じた蒸気は、１つのポップコーンシード容積の３６７倍にもなり得ることを意味する。
ｇ．９気圧を生じるために２００×０．１０９ｃｍ３＝２１．８ｃｍ３の蒸気量を必要とすると仮定すると、必要な総電力は、略３４（１６．８）分の１である。これは、５〜６ｇのポップコーンをポップするためには少ない電力で十分であることを示唆する。実験検証はこの推論を確認するであろう。
【０１０９】
電場Ｅを使用した計算
上述の式［１］、［２］、および［３］を使用して、電場Ｅを、次いで昇温速度を、次いでポップコーンが１００℃に達するための時間を、次いで、水分がポップコーンをポップするために十分な蒸気を生じるための気化熱をマイクロ波が供給するための時間を計算する。これらの式は、ポップコーンの誘電性特性（ε′，ε″）、その密度ρ＝１．５ｇ／ｃｍ３および比熱ＣΡ＝１．９ジュール／ｇ／０Ｃも必要とする。
【０１１０】
ポップコーンの平均の誘電性特性は、２４５０ＭＨｚで、
ε′＝誘電率＝３．４５および
ε″＝損失係数＝１．０６［５］
と測定される。
【０１１１】
８００Ｗのマイクロ波からの電場は、式［２］を使用して得られる。
Ｅ＝［４Ｐ（λｇ／λ０）．（３７７／（ａｂ）］１／２、式中Ｐ＝８００、λｇ＝１７４．３６９、λ０＝１２２．４、ａ＝０．０４３ｍおよびｂ＝０．０８６ｍ
Ｅ＝２．１５５×１０＋４Ｖ／ｍ
【０１１２】
この電場を式［３］で使用すると、昇温速度が得られる。
ΔＴ／Δｔ＝０．５５６×１０−１０ｆε″Ｅ２／（ρＣΡ）
ΔＴ／Δｔ＝０．５５６×１０−１０２．４５×１０９１．０６×（２．１５５×１０＋４）２／（１．５×１０３×１．９）
ΔＴ／Δｔ＝２３５２．８６０Ｃ／ｓ
１つのポップコーンシードに対するΔＴ＝８２＝１００−１８に対して、時間Δｔは？
Δｔ＝８２／２３５２．８６＝０．０３４８５ｓ＝３４．８５ｍｓ
【０１１３】
従って、３秒ある場合、ポップコーンシード数は３／０．０３４８５＝８６シードである。
【０１１４】
従って、１５秒ある場合には、ポップコーンシード数は１５／０．０３８５＝４３０シードである。
【０１１５】
従って、目標が３０シードである場合、８００Ｗは、３０／８６＝０．３４９すなわち、２７９Ｗまで削減する必要がある。
【０１１６】
しかし、気化熱が計算に影響を及ぼし、ずっと大きいと考えられる。各ポップコーン内の水分は、略０．０２３ｇである。８６シード、すなわち０．０２３ｇ×８６＝１．９７８ｇ内の水分を３秒で蒸発させるために、必要な電力は、１．９７８×２２６０／３＝１４９０Ｗである。これは、８６シードをポップできることを意味する。８００Ｗしかないので、蒸発できるポップコーンシード数は、８６×８００／１４９０＝４６シードであり、それはエネルギー平衡計算と同じ概数である。１５秒の時間について、同様の計算に従うことができる。
【０１１７】
注意
以下が測定されている。
１）各ポップコーンの密度＝１．５ｇ／ｃｍ３
２）比熱＝１．９ｊ／ｇ／０Ｃ
３）誘電性特性（６回の測定の平均）＝３
【０１１８】
バックグラウンド計算に関する追加情報／一般議論（ポップマシンの吸収構造に対する理論的基礎）をここで記述する。マクスウェルは、物質を伝搬、放射および処理するための多数の小規模および大規模な構造を設計および構築するために使用されてきた４つの重要な方程式を導入することにより電磁波の挙動および伝搬を要約する。マクスウェルの方程式は、普遍的であり、静電磁の挙動および電磁波伝搬を規定する。４つの方程式の組は、ガウス、ビオとサバール、アンペールとファラデー（および他の多く）からの実験研究から導出された。マクスウェルの貢献は、他の全ての研究を結び付けて、真空中または誘電材料を流れる最も重要な変位電流を導入したことによる。４つの方程式は多くの場合、以下の４つのベクトル量の関係を記述する異なる３Ｄまたは４Ｄ座標で表現できる、微分表記で見られる。
Ｅ  電場強度  ［ボルト／メートル］＝［ｋｇ‐ｍ／秒３］
Ｄ  電束密度  ［クーロン／メートル２］＝［アンペア‐秒／ｍ２］＝εＥおよびε＝ε０εｒ
Ｈ  磁場強度  ［アンペア／メートル］＝［アンペア／ｍ］
Ｂ  磁束密度  ［ウェーバー／メートル２］または［テスラ］＝［ｋｇ／アンペア‐秒２］＝μＨおよびμ＝μ０μｒ
【０１１９】
各量は、一般に、３Ｄ座標および時間の関数であり、例えば、Ｅ＝Ｅ（ｘ，ｙ，ｚ，ｔ）＝Ｅ（ｒ，θ，ｚ，ｔ）など。含めるべき２つの更なるスカラー量は、
Ｊ    電流密度［アンペア／メートル２］
ρｖ  電荷密度［クーロン／メートル３］＝［アンペア‐秒／ｍ３］
【０１２０】
マクスウェルの方程式、ファラデーの法則、アンペアの法則、磁気のガウスの法則および電気のガウスの法則は（それぞれ）
【数１】
2018508189.tif 000003
ここで、
【数２】
2018508189.tif 000004
【０１２１】
矩形導波管における伝搬。矩形導波管内で伝搬する電磁波に対するマクスウェルの方程式を解くと、２つのモードＴＥおよびＴＭがある。ＴＥは、横電（Ｔｒａｎｓｖｅｒｓｅ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ）を表し、ＴＭは、横磁（Ｔｒａｎｓｖｅｒｓｅ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ）を表す。これらの２つのモードは、それらの電場および磁場が導電性矩形境界条件を満たすことができるので、伝搬できる。矩形導波管内で伝搬できるＴＥＭモードはなく、これは、このモードが矩形導電性境界条件を決して満たさないからである。マクスウェルの方程式の解は、全ての矩形導波管に対して基本的なＴＥおよびＴＭモードがあることを示す。導波管は、それらの寸法に従って分類され、伝搬するモードに従って指定が与えられる。２４５０ＭＨｚまたは２．４５ＧＨｚのマイクロ波に対して使用される３つの導波管がある。これらは、米国で使用されるＷＲ２８４、オーストラリアで使用されるＷＲ３４０、および中国で使用されるＷＲ４３０である。ＷＲ２８４の「２８４」は、矩形導波管の広い寸法が２．８４″であることを意味し、対応する狭い寸法は半分、すなわち１．４２″である。同様に、ＷＲ３４０の「３４０」は、広い寸法＝３．４０″で狭い寸法＝１．７０″であることを意味する。ＴＥ１０モードは、伝搬のこのモードでは横電場のみ存在するので、そう呼ばれる。ｘ軸に沿って半分の波長があり、その結果として、指定１を有し、ｙ軸に沿って半分の波長はなく、指定ゼロ（「０」）を有する。それ故、ＷＲ３４０に対する基本モードはＴＥ１０である。ＷＲ３４０導波管内の場は、
【数３】
2018508189.tif 000005
【０１２２】
（注意：画像は図示のため、正確な表現ではない）ＷＲ３４０導波管内での管内波長は、自由空間または真空＝ｃ／ｆ（ｃ＝光速  略３００×１０６ｍ／ｓおよびｆ＝周波数＝２４５０×１０６Ｈｚ）における波長ではない。そのため、２４５０ＭＨｚでのマイクロ波の自由空間内での波長は１２２．４５ｍｍである。ＷＲ３４０導波管の内部を伝搬するマイクロ波に対する管内波長は、
【数４】
2018508189.tif 000006
から計算される。
【０１２３】
式中、ｃ（ｍｍ／ｓ単位）およびｆ（Ｈｚ単位）は以前に定義されており、「ａ」は広い寸法であり３．４″すなわち、８６．３６ｍｍに等しい。管内波長は１７３．６２ｍｍと計算され、それは、１２２．４５ｍｍよりも大きい。各導波管は、周波数の固定バンドだけを伝搬できる。波長がカットオフ波長より大きい場合、それは伝搬しない。ＷＲ３４０の仕様書には、その内部を伝搬する周波数がリストされている。そのバンドを下回る周波数は、大きな損失なしでは伝搬しないか、または全く伝搬しない。
【０１２４】
円形導波管内での伝搬。円形管もＴＥおよびＴＭ電磁波の伝搬をサポートできることが示されている。各モードは円形導波管の半径または直径に従って指定される。２４５０ＭＨｚに対して、ＴＥ１１モードが基本である。管内波長は、矩形導波管に対するのと同様の方法で計算される。カットオフ波長は、円形導波管内部での伝搬を規定するベッセルの関数を解くことで得られる。
【０１２５】
円形導波管における特定のＴＥモードに対して下限のカットオフ周波数（または波長）は、以下の式によって決定される。
【数５】
2018508189.tif 000007
式中、ｐ′ｍｎは、円形導波管を表すベッセル関数の解である。
【表１】
2018508189.tif 000008
【０１２６】
ＴＥ１１モードに対して、ｍ＝１およびｐ′１１＝１．８４１がカットオフ波長表現で使用される。次いでそれは、管内波長に対する表現でそれを計算するために使用される。ＴＥ１１に対して、その磁場分布は以下のように示される。
【数６】
2018508189.tif 000009
（注意：画像は図示のため、正確な表現ではない）
【０１２７】
２つの導波管が矩形から円形へのアダプタによって接合される場合に、電磁波がシームレスに伝搬するために、矩形導波管におけるＴＥ１０は、円形導波管におけるＴＥ１１に変換することができる。アダプタは、矩形導波管断面を円形導波管断面にロフト（ｌｏｆｔ）することによって構築される。ロフティングの長さは、１矩形導波管の管内波長である。これは、マイクロ波トウモロコシポップマシンの設計で行われている。
【０１２８】
複素円筒共振空洞
マイクロ波加熱下での昇温ΔＴ／Δｔは、本文書内の他の場所で求められる（「電力計算」）。
ΔＴ／Δｔ＝０．５５６×１０−１０ｆε″Ｅ２／（ρＣΡ）
【０１２９】
ΔＴ／Δｔは、ポップを１５秒未満で完了させるために十分速いと予期される。前述の式から、ΔＴ／Δｔは、ｆ、Ｅ、損失係数ε″、密度ρおよび比熱ＣΡなど、いくつかのパラメータに依存する。高速ポップを生じるために最も重要なパラメータは電場Ｅである。大きなＥを達成するためには、共振空洞を設計する必要があり、それは、Ｅを導波管値の１０３〜１０４倍にする。単純な円筒空洞に対して、空洞の長さを計算することができ、試行錯誤実験を通して、正しい長さおよび直径に達するであろう。
【０１３０】
しかし、トウモロコシをポップするこの事例では、必要な空洞は単純ではない。それは、誘電性のトウモロコシホルダー、他方の端部に開回路を有し、その直径は、マイクロ波が漏れないようなものにして、漏洩を許容レベルの１ｍＷ／ｃｍ２に保つ。しかし、ポップしたトウモロコシは、吹き出ることができる。さらに複雑なことに、かかる空洞からの反射は、可能な限り小さい必要があり、そうでなければ、マイクロ波エネルギーは、空洞に入らず、そこに置かれたトウモロコシを加熱しない。つまり、ポップマシンは機能しないであろう。
【０１３１】
共振周波数は、マイクロ波周波数と同じでなければならない。それ故、固定電力および一定周波数を供給しない電子レンジは適していないであろう（注意：すなわち、それは最適な条件を提供しない。しかし、それは、特定の顧客要件、例えば、家庭向け市場、に対処するために準最適な構成を提供するための様々な理由（例えば、費用）に起因して、望ましくあり得る）。周波数を固定に保ち出力電力を一定に保つために、ＤＰＣを変更できる。均一な加熱のために、電子レンジ製造業者は、固定の周波数および電力出力なしでレンジを製造し、そのため、同期せず、インコヒーレント信号を生成する。よりインコヒーレントな信号が達成されると、加熱がより均一になる。これは、ハイファイ通信を達成するために可能な限りあらゆる面でコヒーレンスを必要とする通信用のマイクロ波装置とは異なる。
【０１３２】
空洞に対するソリューションは、マクスウェルの方程式を解くことによる。対称設計は、高振幅Ｅ、低反射および低漏洩を達成する。
【０１３３】
ポップシステムの設計はマイクロ波に焦点を合わせてきたが、ほとんどの設計革新は、他のＥＭ波周波数を使用する他の実施態様に移転可能である（例えば、フリーフローの概念、最適化したチャンバーなど）とはいえ、設計は実質的に再最適化する必要があるだろう。
【０１３４】
ポップマシン貯蔵カップ＆エアフロー
前述のように、生の穀粒を保持する貯蔵カップ（図１‐（７）は、ポップした穀粒の推進、清浄プロセスを支援し、恐らくは温度に影響を及ぼすために、底面に穴を組み込む（図１‐（５））。これらの穴の配置の数は、異なる要件に対して最適化できる（例えば、穀粒タイプ、空気圧サブシステム設計など例えば、図１３Ａおよび図１３Ｂは異なる数および配置の穴を示す。例えば、図１３Ｂ‐（９１５））。本システムは、異なる交換カップを備えることができ、それらは現場で交換可能である。
【０１３５】
貯蔵カップは、他のエアフロー配置ならびに（ポップ後に、穀粒が全て貯蔵カップから出ると反射を低減するために）マイクロ波によって「見られる」「負荷」に対する修正にも対応できる。図３０は、異なるエアフロー配置の例を提供する。３００１、３００３、および３００５と印を付けたカップは、同じ実施形態であり、３００１および３００２は異なる視点を示し、３００５は内部構造のワイヤフレーム図を提供する。同様に、３００７、３０１０および３０１３によって示されるカップは、カップの底面にある追加的な穴だけが変えられた、同様の構造を提供する。ポップコーン穀粒がポップすると、膨張／破裂の力により、通常、それらはカップの高さを超えてうまく飛ぶであろう。貯蔵カップ（３００２／３００６、３００８／３０１４）の壁を通るエアフローを方向付けすることにより、エアフローは、ポップした穀粒にだけ影響を及ぼすように向けられて最大限の空気圧を供給し、それらがシステムから出るのを確実にする。他の構成を構築することも可能であり、例えば、カップ３０１７は、ポップコーン穀粒フローに方向性を与えるための開口角度が付いた、いくつかの開口部を有する、１つのパイプを示す。
【０１３６】
前に取り上げたように、異なる有効「負荷」を提供する異なる材料特性（複合材料を含む）（例えば、テフロン（登録商標）の透過性に対して）で最適に構築することが可能である。空気パイプ（例えば、３００６）にコーティングの挿入を組み込むことも可能であり、それは、追加的な負荷を提供するであろう。このアプローチの利益は、エアフローは、熱の一部を除去するのに役立つことである。ポップした穀粒が押し出されると、エアフローを使用してポップした穀粒を乾燥させ、同時に「負荷」材料を冷却する。
【０１３７】
前述は、エアフロー設計／空気圧システムのいくつかの例を示す。ある構成では、空気圧システムは、異なるエアフロー圧力／速度および方向を異なる領域に、または異なるサイクル（例えば、ポップサイクル対清浄サイクル、連続ポップモード対離散ポップモードなど）で提供するように構築される。
【０１３８】
ポップコーン製造機設計に関連した追加的情報および計算
マイクロ波ポップコーン製造機の設計において、実験で、ポップコーンの急速な膨張（「ポップ」）の結果としての動きは、通常、１５０ｍｍを超える結果となることが示されている。結果として、安全マージンに備えて、生のポップコーンカップホルダー（図１‐（７）、図３０）およびそれに関連した設計、キャップ／マイクロ波抑制サブシステム（図１‐（９））ならびに空気圧設計は、ポップコーンのために約１３０ｍｍの間隔を設計している。ポップした穀粒を出口パイプ（９）（９０１、９０２および９０３）の捕捉開口の方に向ける（偏向させる）一番上のキャップの形状はフローを支援するように設計されているが、偶発性に起因して、（３００２）などのシステムエアフロー構成は、ポップコーンの出口パイプに向かう動きを更に支援し、同時に、そうでなければ、カップ／ポップチャンバー（７）に後退するポップした穀粒を排除するのに役立つ。ポップした穀粒が流れ出るのを担うサブシステムの設計は（Ａ）鏡面反射方程式（例えば、反射角に対して等しい入射角）、（Ｂ）出口パイプ（１３）の捕捉開口の断面積への３Ｄ偏向、（ｃ）などの、いくつかの要件に基づく。パイプの直径は同時にポップしたトウモロコシの全てを片付けるのに十分な大きさでなければならない（直径も、マイクロ波漏洩を防ぐことを必要とされることに留意）。
【０１３９】
同調
装置の更なる最適化は、導波管サブシステムの手動または自動の同調手段によって提供され得る。同調スタブまたは同調素子を使用する。
【０１４０】
比較的高速のポップサイクルおよび（カップ内に何もない、または穀粒がほとんどないために）１つの完了負荷状態から完全負荷状態への比較的迅速なシフトに起因して、同調を最適化する設計は、高度に単純化されて、通常、単一の要素（追加的な同調スタブまたは任意選択の同調素子）を必要とするであろう。必要とするだけが使用され得るので、問題は、（全部ではないが）ほとんどのシステムが動的であることであり、穀粒の一人前の負荷で開始し、穀粒がポップしてカップから飛び出すと、負荷が変化して反射が増加し、そのため理想的には自動同調機能が使用され得、基本的に自動チューナーが、マイクロ波センサーに基づき、これらのチューニング要素を導波管に押し込み、押し出す（異なる高さ）。自動チューナーの場合、前述と同様、本設計は、チューニングブレード（複数可）を駆動する単純なステッパーモーターを備えて、費用効率が高い可能性がある。ほとんどの目的に対して、単一ブレードで十分であろう。自動チューナーモーターは、ポップコーンの各負荷サイズに対して事前に決められた時間サイクルに基づく（ポップの速度は非常に安定しているので）か、または反射レベルを検出することによるかのいずれかでプログラムできる。
【０１４１】
異なる貯蔵カップ設計は、異なる材料混合物（異なる負荷を提供する）の使用を通した、異なる構成（およびポップした穀粒を取り除いたことによる量の変化）に対して必要とされ得るチューニングのレベルを低下することができる。例えば、図３０は、最適化したエアフロー構成を提供するために空気パイプを組み込む貯蔵カップ設計を示す。これらの空気流路は、追加の「負荷」を供給する材料でコーティングでき、余分な熱がエアフローによって取り除かれていて（ポップした穀粒の乾燥工程をさらに支援し）、また追加的に調節を制御する。
【０１４２】
フレーバリング
本発明は、ＰＯＤおよび／またはポップマシンと関連してフレーバリングを検討する。
【０１４３】
ＰＯＤを使用したフレーバリング
ＰＯＤと関連したフレーバリングに関して、ポスト「ポップ」フレーバリングがユーザーによって選択され得る。フレーバリングは、穀粒ポップ製造機によって、または製造機の外部にあるポップした穀粒に導入され得る付加された「カプセル」として、提供され得る。別の形では、カプセルは、ポップコーン、チップスまたは他のパッケージ化された食品など、既にパッケージで販売された製品に適用され得る形で提供され得る。
【０１４４】
本発明の範囲内で検討されたフレーバリングは、粉末、液体もしくは他の流体形式、気体および／またはこれらの任意の組合せを含み得る。「フレーバリング」は、サプリメント（例えば、栄養素、健康補助食品および／または他のサプリメント）、薬剤、調味料／フレーバリング、および任意の他の食品添加物またはフレーバリングも含み得るか、またはそれらであり得る。
【０１４５】
ポップコーン製造機を使用したフレーバリング
図２Ａ（および図２Ｂ）を参照して、本設計の一態様は、所望であれば後に、フレーバリングを追加するのを可能にする状態およびタイミングでのポップコーンの製造（添加物なし）を中心に展開する。ポップコーンは、多数のフレーバー／調味料を受け入れることができる媒体を提供することが分かっている。本明細書で開示するようなポッドの形でのフレーバリング／調味料／サプリメントは、顧客によって、または顧客要求に基づき、選択され得る。ポッドを使用することにより、顧客は、多数の可能なフレーバーを、顧客が選択したフレーバー強度で与えるために、任意の１つ、更に強いフレーバーのために複数のポッド、またはそれらの任意の組合せを選択する能力を有する（注意：２Ｂ（ホッパー）は容器内への積層／階層化に適した（ポップコーンだけでなく）他の食材（例えば、ナッツ、シリアルなど）に対応し得る）。同様に、フレーバリング設計Ａ２は、それが同様の方法で供給されるのであれば、他の食材に適用可能であり得る。
【０１４６】
一形式では、１つ以上のポッド（２０１）および（２０２）（図２Ａ）または複数のユニット（フレーバーの混合用、より高いフレーバー強度用（例えば、「ダブルショット」）またはより大量用）が、ポップコーンが落ちる容器の上の受容器（２０４）内に挿入され得る。ポッドは、振動されると、フレーバリング／調味料／サプリメントが「漏れ出る」ことが可能になる穴を、一方の側に有し得る。図３は、本発明の実施形態（３０３、３０６）に従った穴の配置の図を提供する。穴は、取り外し可能なステッカーで覆われ得る［または、供給制御機構（図示せず）によって、適切な位置に、自動的に穴を開けられる］。図２Ａ（および図２Ｂ）も、ＰＯＤが管に挿入される１つのタイプの取付台を示している。代替手段（図示せず）では、Ｐｏｄは、一方の側で「取付けピン」を使用して食材に近接して固定され、次いで、「振動されて」フレーバリングがＰＯＤから出て食材の上にかかるようにし得る。かかる実施形態では、任意の適切な取付けまたは係合機構は本発明の範囲内であると考えられる。
【０１４７】
図２Ａでは、受容器（２０４）は、振動発生機構（複数可）（２０４）を有する。前述の発明は、ポップするための非常に狭い時間帯を提供し、穀粒の量と略直線性であるので、振動は、ポップサイクルの開始時間に基づき事前に決められた時間遅延によるか、または最初のポップコーンが袋／容器の中に落ちる（および流速）のを検出するセンサーの使用を介して、トリガーできる。
【０１４８】
図２Ａの説明：：図２Ａは、食材が、マイクロ波ポップコーンポッパー（すなわち、ポップコーン）または、ポップコーンもしくは他の食材であり得る、自動同期ホッパー（図２Ｂ）のパイプから出ると、食材にフレーバーを付ける概念を示す。ポップコーンがパイプ（２０６）から出ると、サービングカップ（２０５）で捕捉される。フレーバリングポッド（２０１、２０２）は、交互にステップに同期して（すなわち、設定量が容器（２０５）に落ち、次いで、ポッドがポップコーンにフレーバーを付け、その工程を何度も繰り返す）、またはポップコーンがパイプ（２０６）から出るのと同期して、またはその２つの任意の他の組合せのいずれかで動作する。顧客は、ポッドホルダー（アイテム２０４）に挿入する、１つ以上のフレーバリングポッド（アイテム２０１、２０２）を選択する。図を簡潔にするために４つのポッドだけが示されているが、ブロック図のように（アイテム２１０）本システムは、多数のユニットに対応することができ、それは、１つだけにも多重にもできることに留意されたい。例えば、アイテム（２１１）、（２１２）、（２１３）および（２１４）は、同じ内容物をもつ同じパターンの異なるポッドを表す。ポッドの取付けおよび除去のための単純化されたアクセスポッドのための「装填キャリッジ（ｌｏａｄｉｎｇ  ｃａｒｒｉａｇｅ）」（アイテム２０４＋２０７７）は、回転木馬と同様に回転する（アイテム２０９）ことができる。ポップコーンが流れ出ると、本システムは、ポッドがそれらの内容物を放出する振動または動き（アイテム２０３）を、ポッドの設計、特定の範囲の動き（例えば、「タップ」に似た例アイテム（２０８）ピストン設計）ポッドの角度など、に起因した比較的制御された方法で引き起こす。動きのパターンおよびタイミングは、多くのアイテム（フロー、食材のタイプ、ポッドのタイプ＆数など）に応じ得る。フレーバー／添加物を階層化することにより、制約面積を前提として、本システムは、混合することなく、フレーバーの良好な分散を提供し（例えば、空気中への拡散を減らしながら、より細かい添加物を使用することができる）、同時に、混合によって、食材（例えば、バタフライポップコーン形状）が「壊れやすく」され得るダメージを排除する。アイテム（２１５）は、特定の液体添加物（通常、より多量または加熱を必要とする（例えば、溶かしたチョコレート））用の供給パイプを組み込む可能性を示す。前述の概念の実施態様は、最適化された。例えば、費用および簡潔さなど様々な設計によって達成される。パイプの周りを回転する可動リングにポッドを設置し、同時に、ＰＯＤを圧迫する第２の（固定された）リングが、リング上の変形部によっていくつかの動き（例えば、回転、タップ）を引き起こす。図３２は、移動範囲を示し、ＰＯＤ（３２０１）および（３２０２）は、異なる角度から見た同じＰＯＤである。中央のリング構造（３２０３）を使用して、ポッドがそれ自身の軸（３２０５）の周りを（摩擦、歯構造などを用いて）回転できるようにし、それは、フレーバーが出るための開口部（３２０５）という結果となり、フロー速度を変更し、かつ、内容物を動かして「固まらないようにする」のに役立つ。外側のリ���グ（３２０４）は、図２Ａおよび図２Ｂのような同じタップ機能を提供するために、その部分は、引き上げ、前進、後退などを引き起こす変形を有するポップコーン出口パイプの周囲の回転部上に配置する（またはそれを回転させる）ことにより、異なる動きに作用するために使用される。下部構造全体は、出口パイプの周囲を回転して、階層化プロセス中に、内容物への分散をさらに向上する。
【０１４９】
従来技術では、通常、レストランで食事をしている得意客に提供するような、「調味料」シェーカーは、底面（粒子／調味料が出る）に分散された篩のようなパターンを有する（たとえ「塩＆胡椒シェーカー」でさえ、わずかな穴しかないが、シェーカーの中心近くに穴が配置されるように設計されることに留意されたい）。目的は、調味料を放出するための垂直の上下の動きである。
【０１５０】
本発明の実施形態では、例えば、図３のポッド（３０１、３０４）は、実質的にポッドの一方の側（３０５および３０２は密封した部分）に配置された１つの穴または複数の穴（３０３）および（３０６）を有する。ポッドは、ポップコーンがポップコーン製造機の出口パイプから流れ出る場所に角度をなして取付けられるように設計される。動きのパターンは、タップに似ており（弧状に（３０７）数度、揺らす）、第２の（任意選択の）その長さにわたる（３０８）ポッドの動きも伴う。
【０１５１】
これは、調味料のより制御された放出となり、その動作はあまり激しくなく、散失はずっと少なくて、方向は、ポップコーンが（フリーフローシステム内でのポップ後）出口パイプから出る位置に向かってである。
【０１５２】
一実施形態では、前述の実施形態を使用して添加されたフレーバリング、添加物（調味料、サプリメントなど）は、比較的細かい粉末の形であり得る。微粉末は、より良い分散および付着を提供することが分かっている。微粉末の使用は、「調味料シェーカー」と設計が似ているポッドと組み合わせて行うことができる。何らかの大きな粒子（例えば、チャイブ、またはハーブ）を包含する何らかの調味料ミックス用の大きな穴に対応するために、ポッド設計に更なる変更を行うことができる。
【０１５３】
図２Ｂに関して、食材は、ホッパー内に供給され得、フロー制御を用いて、食材は顧客に（例えば、容器）提供され得る［ホッパーは任意選択で、フローをバッファリングするために、マイクロ波ポッパーと一列にできることに注意］。フレーバリングも、１つ以上のフレーバリングポッド（２２３）を使用して添加され得る。このように、フレーバリングは、食材がホッパーから容器に移動する際に「フロー内」で供給される。
【０１５４】
振動強度および時間は、
ａ．製造しているポップコーンの量／時間、および／または
ｂ．受容器に挿入されるポッドの量、および／または
ｃ．顧客要求もしくは選択、および／または
ｄ．所定のプログラム設定
に対して調整され得る。
【０１５５】
振動源（２２０）は、ポップコーンポップ装置（２２１）の操作によって制御され得る。より複雑な（または、より強い）振動パターンを提供するために、特定の振動の動き／パターンと同時に、または組み合わせて、２つ以上の振動源が使用され得る。
【０１５６】
前述のように、残りの水分含量および温度は、残りの水分を制御する選択肢と共に（何らかのフレーバリングに対する選択肢として付着剤と共に、例えば、油）、多くのフレーバリング調味料に対して十分な付着を提供する。
【０１５７】
図２Ｂの説明。（２１６）顧客が選択したフレーバー／添加物の選択（挿入可能なフレーバーポッド（２２３））を提供する自動供給およびフレーバリングホッパーシステム。本システム（方法）は、混合する必要なく、良好なレベルのフレーバー分散を提供する。これは、食材のフローを小さい離散量（通常、おおよそ単層）に（フロー制御２１８を用いて）調整し、それをフレーバリングのプロセス（フレーバー放出制御２２０）と同期させることによって達成される。比較的小さく（例えば、「１人の顧客サービス分」）、制御された、食材の配置および交互に配置された階層化（食材およびフレーバー）により、効果は、混合なしで、合理的に良好な分散を提供することである（それは、空気中に放出されるフレーバリング粒子の量も制限し、従って、商業地区に充満する望ましくない匂いも低減する）。
【０１５８】
本システムは、スタンドアロンとして（ポップコーンなどの食材を手動で「供給する」）、またはポップコーンマイクロ波製造機もしくは他の製造装置と調和して動作することができる。（２１７）は既製の食材（例えば、ポップコーン）を貯蔵するための貯蔵（ホッパー）領域である。（２１８）は、ホッパーから出る食材のフローを制御するフロー制御サブシステムであり、（２２０）は、フレーバーの自動供給のための制御機構であり、これらは、（通信／制御リンクを示す）独立した制御システム（２１９）＆（２２１）によって同期して動作し、それらも、製造装置（例えば、マイクロ波ポップコーンポッパー）に統合され得る。（２２３）は、顧客選択可能なフレーバリングポッドの一例であり、そのユニットは、多様な成果を提供するために、多数の異なるポッドに対応できる。（２２２）は、フレーバーのより均一な拡散を提供するために、ポッドの分配に影響を及ぼす（例えば、振動モーター、ポッドにパイプの周囲を回転させる（または自己回転の）ためのモーター）サブシステム／機構を指す。
【０１５９】
図３は、かかるポッドの一例を提供し、弧状の動き（ポッドの両方の例に対して（３０７））のための「軸」を前面に備え、弧状の動きの角度は比較的小さく、「タップに似た事象」と同様の何かを提供し、線（３０８）は、任意選択の前後の動きを示す。（３０１）および（３０４）は、ＰＯＤ設計の２つの例である。添加物（調味料、サプリメント）が流れ出るための穴／複数の穴は、小さい開口部（３０３）および（３０６）によって表される。開口部は、通常のシェーカーよりもはるかに大きくて、より容易なフローを提供する。ポッドの残りの部分は、ホイルまたは他の手段（３０２および３０５）によって密封される。弧状の動き（「タップ効果」）は（３０７）によって示され、かつ／または任意選択のＰＯＤの長さにわたる前後の動きは（３０８）によって示される。ポップコーン製造機に関連して、ポッドは、出口パイプからのポップコーンの出力に対してわずかに前角に位置付けられる。これは、図４に示されている。（４０１）＝ポップコーン用の出口パイプ、（４０２）＝ＰＯＤ、（４０３）＆（４０４）は、図３の（３０７）および（３０８）と同じ動きであり、（４０５）はポップコーン用の「袋」（容器）である。ポッドを保持する機構は、パイプ（４０１）に取り付けることが可能である［図２Ａおよび図２Ｂに示す例（２０４）および（２２２）］。ＰＯＤは、ポップコーン製造機の開口部（出口パイプ）に比較的近接して位置付けられるように設計される。必要な量を短時間内に供給するため、および複数の装置に対応してＰＯＤのより良い制御を提供するのは、細長い設計である、すなわち、出口パイプの方に向かう表面積が、長さに比べてずっと小さい（注意：前述の通り、ＰＯＤの動きの別の実施形態は、それらを回転させ、回転機構内の変形によりタップの動きを引き起こすことである）。
【０１６０】
別の実施形態では、また図１４を参照して、ポッド（複数可）（１４０２、１４０７、１４０８、１４０９）は、ポップコーンが内部に「ポップして」提供される、袋（１４０４）またはカップ内に置かれ、次いで、顧客（またはマシン）によって振られて、ポッド内部のフレーバリングを実質的に袋またはカップの内容物全体に分散させる。これに関して、密封機構（または袋の固有の特性、例えば、ジッパー付き袋（１４０１））が使用され得、内部にポップしたトウモロコシが流れ込む。図１４は、食材またはポッドが角に引っ掛かるのを回避するために、内容物＆ポッドの回転／動きを改善する。角を丸くする（例えば、ヒートシール工程を使用）ことにより、内部構造を備えた任意選択の袋（１４１０）を示す。最適化された振動数およびパターンを備えた振動装置は、フローを改善するのを支援し得る（１４０３）。ポッドは、フレーバーの分配を改善するために構築された、例えば、１４０８および１４０９設計。サイズは、袋内でそれらがより容易に動く能力を高めるために最適化される。１４０６は、ポッド（１４０５）の両側のラベル（剥離紙）を剥がして穴（１４０７）を露出させる一例である。
【０１６１】
ポップコーン装置は、自動袋供給および密封（ロールによる）を、自動ポッド装着または調味料供給管（図示せず）のいずれかを付加して、更に含む。
【０１６２】
ポストプロダクトフレーバリングのためのアプローチは、各顧客に固有のオファリングを供給する方法を提供する。それはまた、小売業者に幅広いオファリングを、顧客により大きな選択を提供する。前述のソリューションおよびシステム全体としての特質は、セルフサービスおよび家庭内使用の両方に役立つ。それは本質的にパーソナライズしたスナックソリューションである。
【０１６３】
本発明の態様に従ったフレーバリングの提案するプロセスは、以下の通りである。顧客が１つ以上のフレーバリングポッドを選択し（または、大量のポップコーンを製造する場合、オペレータが追加のポッドを添加し得る）、これらは次いで、穴を覆っているステッカーを取り除いた［または自動的に穴を開けた］後に、ポップコーン装置の「取付けユニット」に装着される。ポップコーンが「出力パイプ」から流れ出始めると、振動モーター（複数可）が事前に定義されたパターン（例えば、一人前ずつ製造しているポップコーンの量を考慮して）に基づいて操作される。フレーバリングをポップコーンと混合して、ポップコーンの表面（水分）に付着させる。任意選択の、特殊目的の、付着剤カプセルが、ポップコーンの表面へのより良い付着を必要とするフレーバリング／調味料に対して想定される。
【０１６４】
ポッドおよび付着剤を供給する自動化システムも可能である。
【０１６５】
ポッド（複数可）
前述のように、顧客は、幅広い飲食物の要求（フレーバー、アレルギー（例えば、ナッツ、グルテン）、健康補助食品（例えば、乳清）など、「食事」の時間によってさえ変わる（例えば、朝食対ランチ時間））を満たすために、予め包装した食品に大きなバリエーションを益々要求する。ほとんど無限に広がる要求に製造時に対処することは可能ではないと考えられ、従って、本発明は、フレーバーを、製造後および／または顧客への販売時（その時点での顧客の要求に基づき）に添加することを対象とする。顧客の食品の品質および安全性への関心は増加しており、社会には、例えば、宗教上またはライフスタイルの信念による要求（例えば、ハラル、菜食主義者）、食物に対する過敏症＆アレルギー（例えば、ナッツアレルギー）、運動選手などの問題により、極端な「制限された」要求を有するグループがかなりある。「品質」も、添加物の分散の比較的均一性（工場製造の均一性に可能な限り近い）および経験の品質の両方にわたる。顧客が利用するために単純かつ便利でなければならず（例えば、実質的に「簡単に持ち運べる（ｏｎ  ｔｈｅ  ｇｏ）」、手間がかからないなど）、販売者に悪影響を及ぼさない（例えば、ごみのポイ捨て）。
【０１６６】
現在の従来技術のアプローチは、それらの固有の限界のために、今日まで、通常、非常に限られた範囲のフレーバーまたは調味料の供給に焦点を合わせてきた。それらは通常、次の広いカテゴリの１つに分類される。（１）フレーバリングサッチェル（例えば、調味料サッチェル、砂糖小包）、（２）香辛料の小包（例えば、ケチャップのスクイーズパック）、（３）シェーカー（例えば、塩＆胡椒シェーカー）、または（４）ディスペンサ（例えば、ポップコーンおよび他の食材用のからし、バター）。
【０１６７】
これらの従来技術のアプローチの全ては、スナック袋（または容器）が、袋内にフレーバーを添加するために開けられて、フレーバリングを予め包装された食品の上に注ぎ入れることを必要として、処理のプロセスを顧客にとってより困難にし、分散の均一性はあり得ないものになり（またはいくつかのスナックパッケージに対しては不可能）、また、食品が大気雰囲気（水分、酸素、汚染物質など）に曝され、従って、より急速な劣化のプロセスが生じ始めるので、直ちに消費する必要がある（最良の品質経験のため）。これらのアプローチには、ある容器タイプに関して、それらの形状および利用可能な内部空間に起因した制限もある。上の特定のカテゴリに応じて多数の他の欠点があり、例えば、ディスペンサは、恐らく、単に物理的な空間要件によりかかる様々な要求を満たすことができず（店舗での製品劣化における要求の多様性などの問題は別として）、サッチェルは、一旦、ユーザーが材料を注ぐと、それらを捨てる傾向があるので不釣合いなポイ捨てとなる（英国でポップコーン用のサッチェルオファリングがポイ捨てのために中止された経験から明らか）など。
【０１６８】
提案した発明は異なるアプローチをとる。ポッドは、一実施形態では、必ずしも一般的な大気雰囲気に対して開く必要はなく、それは、内容物が大気雰囲気に曝されないことを確実して、品質の実質的な劣化を生じることなく、消費を遅らせるのを可能にする（実際、一部の添加物では、食品がフレーバリングおよび香料の一部を吸収できるようにするために、消費を遅らせることは有益である）。袋／容器は密封されたままなので、ユーザー（または周辺）はうっかりフレーバリングを被るリスクがなく、従って、はるかに大きい範囲の動き（例えば、３６０度）および更に激しい振動が使用できり、その全ては、フレーバリングが食品全体にはるかに良好に分散されることを確実にする。多くの包装は、調整雰囲気を、脆いスナックを保護するための追加量と共に（およびマーケティング目的で）採用するので、追加の空間も分散を改善するのに大いに役立つ。分散を改善して、使用するフレーバリングの量を削減する（例えば、ダイエット目的、多すぎる繊維濃度など）ために、また、あるタイプの食品は（サイズ、形状または窮屈さのため、例えば、バタフライポップコーン、チップスなど）その周囲に分散させるのがより困難であるため、フレーバー（添加物）は非常に細かい粉末に挽くことが好ましい。微粉末の使用は現在のソリューションを非常に面倒にするであろうが、提案した技術革新では、密封されているので、これは問題ではない。本発明（ＰＯＤ）は、ＰＯＤの内容物と袋／容器の内容物の間にチャネルを作ることによってこれを達成し、チャネルの周囲のシールで、実質的に大気雰囲気に流れ出たり、大気雰囲気が流れ込んだりするのを制限する。ＰＯＤは任意の穴開け可能な領域に取り付けることができ、それを取り付ける袋／容器に既に存在する開口部に依存せず、事実上、完全に一般的にすることに留意することは重要である。
【０１６９】
フレーバリングポッドは袋に取り付けられたままなので、フレーバリング小包を廃棄する問題が排除されて、顧客は、消費した後、それを小包と一緒に廃棄することができる（さらに便利でごみが減る）。
【０１７０】
ポッドの内容物を袋（または容器）内に導入することにより、内容物粒子が周囲の外気に漏れるのを厳しく制限しながら（望ましくない匂いを低減する）、より細かい粒子を使用できるようにし、それは、より良い分散の提供を更に支援する。
【０１７１】
本発明の重要な利益は、味覚経験に関して、ユーザー経験を恐らく向上させることである。我々の味覚は、かなりの程度まで嗅覚によって影響される。前述の分散方法は、消費者が実際に袋を裂き開いて内容物を消費する時に、「フレーバーバースト（ｆｌａｖｏｕｒ  ｂｕｒｓｔ）」を提供する。濃縮された特質およびその衝撃は、味覚経験を改善するのに役立ちそうである。より細かい粉末を使用できることは（前述のように）、我々の嗅覚へのより大きな衝撃ではあるが、この「フレーバーバースト」経験を作り出すのに更に役立つ。
【０１７２】
他の利益には、顧客は開けた容器および開けた調味料小包を処理する必要がない（複数の小包を添加すること、または空気中に拡散することなくシェーカーを使用しようとすることを想像されたい）、ポッドは分散または利便性のために最も良い位置に置かれ得る（例えば、袋／容器の中心、すなわち、単に上部ではない）、容器があふれたり、破れたりするリスクがない、追加の利益を提供するためのポッドの能力（例えば、指で持つためのリング、ベルトまたは自転車用のフックなど）など、顧客に対する利便性などの要素を含む。ＰＯＤは、フレーバーポッドから袋／容器へのフローの「速度」を、ユーザー制御を通して制限する能力も提供し、分散は袋の消費者の機械的な動きなので、穴あけの距離および程度を制限することにより、袋内での液体の分散（例えば、オリーブ油）への対処により適したものにして、現在のソリューションでは上層だけ浸されていることに対して、液体が食品の異なる部分上に分散される（機械的な動きの結果として動きまわる）のを確実にする。穴開け要素の設計は、特定のアイテム（例えば、サイズ、ブレード数、ブレードの形状など）を調整することにより、内容物のフローを強化または制限するように修正することが可能である。より良い分散、フロー制御および微粉末の利益は、実際に消費者に提供できる、利用可能なフレーバー（添加物）を拡大する。複数のポッドを挿入し、次いで、厳密な機械的な動きを使用して混合する能力も、幅広い補充添加物を（経済的でない、超大規模な、固有のポッドの組合せを必要とすることなく）確実にする。更なる詳細および説明を本明細書で提供する。
【０１７３】
一実施形態によれば、（一般的に行われるような）袋／容器を開ける必要性を排除することにより、本設計では、製品を提供するための異なる方法（例えば、学校のカフェテリアでは、食の安全性が損なわれることなくポッドを予め添加することができ、マリネードは販売のかなり前に肉の小包に添加することができるなど）、および異なる製品に対する遥かに大きい適応性が可能になる（例えば、現在のサッチェル／ディスペンサが、利用可能な量などの制限のためにほとんど実現困難な場合の添加物など）。
【０１７４】
更なる技術革新は、前述と同じような利益を提供するが、フレーバリングを深く、全体に分散する能力を提供する、「カプセル」を備えたポッド（アプリケータ）、特定の食品に対して利益を有するいくつかの小包である。ポッド内にある内部カプセルの使用および食材への分配のため（非添加物物体も供給することができる）（図８）。
【０１７５】
ポッドは、フレーバーを既存の袋／容器に添加する方法として、既存（他のベンダー）のポップしたポップコーン（および他の食材、例えば、チップス）と一緒に使用することも可能である。ほとんどの大量生産されたポップコーンは既に何らかの油分を有し、従って、粉末はポップコーンの表面に付着することが可能である。本発明は、ポッドを既存の袋に挿入し、それを（例えば、熱シールで）密封するか、またはフレーバリングおよび他のポッド内容物を、食品の入った袋に供給するための方法を提供する。本ソリューションは、家庭使用に適応可能であり、防湿チャック袋などのソリューションと一緒に使用できる（注意：ポップコーンは例として提供されている。ＰＯＤは、様々な食材に適合するように設計され、例えば、油への言及は多くのスナック袋、例えば、チップス、に適用可能であろう）。
【０１７６】
説明する実施形態は、調味料を既存の（工場でポップした）ポップコーンおよび他の食材袋に、しかし、実質的に、袋の内部雰囲気に影響を及ぼすことなく（実質的に内部雰囲気を侵害しない）、添加する能力を提供する。装置で使用するため、および予め包装した食品で使用するために、限られた数のタイプのポッドを提供する能力により、顧客対面の営業所に対して在庫のコストが大幅に削減される。
【０１７７】
以下は、本発明の一態様に従ってポッドの一実施形態を提供する。その構造は、フレーバー粉末、液体もしくは気体またはそれらの任意の組合せなどのフレーバリングまたは他の物質を含む、圧縮性プラスチック（または他の適した材料）から形成されたカップ形状の入れ物を備えたコーヒーカプセルに非常に似ている。入れ物内で基部に取り付けられているのは、十字形穴開け要素（または他のブレード配置）であり、カップの開口部の覆いは、食材に対して適切なバリアを提供するホイルシーリングフィルムである。開口部を覆っているホイルの周囲には、接着性ファイル（例えば、感圧接着剤、両面接着フォーム（ｄｕａｌ  ｓｉｄｅｄ  ａｄｈｅｓｉｖｅ  ｆｏａｍ）など）で覆われたディスク形状のフランジがあり、覆いはプルタブのある剥離紙である。
【０１７８】
最初に、プルタブを用いて剥離紙を取り除き（一例として、図１５Ａ‐（１５０２）を参照）、次いで付着盤（１５０４）を密封されたポップコーン小包（図示せず）の中央部に押し付ける。次に、入れ物の基部を押して、穴開け要素（１５０７）をホイルシール（１５０５）に通し、ポップコーン小包のフィルム壁も通す（例えば、図５Ｅ‐２、図１８および図２１を参照）。十字形アームが次いで、ホイルおよびポップコーン小包のフィルム壁を破り、ユーザーは押す動作を継続して、それが、ポップコーンフレーバー粉末を、破られた開口部から出し、それは、更にポップコーン小包のフィルム壁を破って、開口部を開ける（注意：「ポップコーン小包」は「食材小包」であり得る）。
【０１７９】
ポップコーン／食材小包は次いで、ユーザーによって数回回転され、振られてフレーバーを分散し、次いで開いて食べられる。内容物は、外気に対して保護されているので、直ちに食べる必要はなく、袋は（事実上）実質的にその「密封された」利益を保持しているので、加速劣化はなく、外側の水分は入らないなど。
【０１８０】
図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ、図５Ｄ、図５Ｅ、図５Ｅ２、図５Ｆ、図５Ｇ、図６および図２２は、一実施形態の例示を示す。図５Ａを参照すると、調味料またはサプリメント（５０２）を含むポッド（５０１）が示されており、それは、粘着性表面（５０３の表面上に（５０３）と（５０４）との間に挟まれた接着剤であり、スナック袋などの、フレーバリングが適用される容器に付着する表面領域、および粘着性表面（接着剤）を露わにする剥離可能なラベル（５０４）を有する。
【０１８１】
図５Ｂ、要約に記述するように、消費者は、圧力をポッドに加える必要があり、圧力により、袋（図示せず）に対して確実にうまく付着して、ホイルシール（５１１）およびスナック袋の両方への穴開けを開始し、調味料が袋から出るのを支援する。この図は、ポッドが圧縮性であって、好ましくは、必ずしもではないが、その元の状態に戻る（穴開けユニットを引っ込めるため）ことを確実にするための１つのアプローチを示す。図５Ｂ（５０６）は、ポッド材料の層が非常に薄いか、またはポッド材料の前に生産型に挿入される適切な材料から構成される領域を示す。これは、ポッドを押すことができて、その元の状態に戻ることができるようにする。図５Ｂ（５１１）は、調味料を保護するホイル領域を示す。図５Ｂ‐（５１０）は、袋に付着する領域を示し、その上に粘着材料を有する。図５Ｂ‐（５０８）は、粘着材料を露わにするための剥離式ラベルを示し、図５Ｂ‐（５０９）は、消費者がステッカーを剥がすのに役立つ小さなタブ（ステッカーの一部）である。
【０１８２】
図５Ｃおよび図５Ｄは、穴開け要素（５１３／５１５、５１７／５１６）によって穴が開くように適合されたポッド表面の一実施形態の図を示す。
【０１８３】
図５Ｅ‐スナック袋（図５Ｅ  ５１９）の表面に取り付けられたポッド、袋から流れ出る調味料の方向を示し、本明細書で説明する任意選択の「支持リング」図５Ｅ（５２２）を導入する。
【０１８４】
図５Ｅ‐２は、袋に取り付けられたポッド（５３８）も示しており、（図２２のように）穴開け要素が袋（５３９）の壁を通って延出し、フレーバリングが次いでポッドを出て食材の袋（５４０）に入っている。図５Ｅ‐２は、穴開け要素の動き（穴を開けて袋を開き、内容物が流入できるようにするため）を示す。ポッドは、折り畳み式の隆起部（５４２）および環状部（５２７、５２８、５３０、５３２、５３４、５３６）を示し、その下面に、接着剤が配置されて、ポッドを袋（または容器）に固定するために使用される。消費者がポッドの上部（５４２）を押すと、それは潰れ始めて、内部の穴開け要素（５２９）を前進させ、カットアウトを通して透けて見える（例示のみのため）。更に圧力が掛けられると穴開け要素は下方に動いて、最初にポッドのバリアホイルに、次いで袋のバリア材料に穴を開ける。図５２９、５３１、５３３、５３５、５３７（５３９と同じ）は、この動きを示す。隆起部（５４２）は、様々な親指（または指）のサイズに対応するように設計される。しかしながら、折り畳み式設計は可能である（他の図を参照）。
【０１８５】
図５Ｆは、袋を何らかの装置に取り付けるか、またはそれを１本の指でしっかりと持つために使用される「指輪」（５２４）の概念をさらに示す。［「輪」は一例に過ぎず、フック、磁石など、他のオファリングも可能であることに留意されたい］。
【０１８６】
図５Ｇおよび図６は、ポッドの部分的な押下げに対応して、延出した穴開け要素（６０５）がポッドのシールに穴を開けるのを可能にし、ポッドがポップコーン製造機で使用できるようにするか、または既存のスナック食品袋で使用するために更なる押下げに対応するために変更される、ポッド設計（５Ａ〜５Ｆ）の適応性を示す。
【０１８７】
図５Ｈを参照すると、ＰＯＤ表面領域（袋または容器の表面に取り付けられ得る前面領域）の外周を囲んでいる狭いバンドに限定されている接着領域の代わりに、ＰＯＤの表面の広い領域が接着剤で覆われており、例えば、ＰＯＤの内容物に対してシールを提供する表面（通常、ホイル）が接着剤で覆われている。これは、ＰＯＤを取り付けるために、袋または容器との広い接触領域を提供して、ＰＯＤの袋または容器に対する改善された適応を可能にする。図５Ｈでは、（５４７）＝Ｐｏｄ、（５４８）＝穴開け要素、（５４９）はホイルシール、（５５０）＝接着剤、（５５１）＝剥離式ラベル（接着剤の覆い）、および（５５２）＝ラベルタブ（剥離式ラベル／剥離紙用）である［注意：図２６は、（２６０７および２６０９）を使用して同様のアプローチを提供する２つの異なる接着領域。しかし、通常、感圧接着剤は、他の組合せ（例えば、２６０７両面接着フォーム）にもできる］。
【０１８８】
ポッドが押されて穴開け要素がホイル（および取り付けられた容器／袋の素材）に穴を開けるときに、接着剤は「ホイル／接着剤／袋」の「サンドイッチ」をそのままに保ち、それにより、ホイルの内側表面（すなわち、ＰＯＤ内のホイルの上部）が、穴開け要素によって、ＰＯＤ内容物と容器（例えば、袋）の内側との間に形成された、経路を補強している。これは、実質的に、十分に清潔でないか、または袋の外側表面が袋の内側の食材と接触する環境において、スナック袋の表面に形成された汚染物質に関する懸念事項を排除する。
【０１８９】
例えば、（やはり接着剤と共に）追加の保護のために、図１８（１８０４）に示すようにホイルの周囲に接着「海綿状」バンドも組み込むハイブリッドバージョンが可能である。
【０１９０】
図５Ｉは、本明細書で開示する接着材を使用して、紙パック、例えば、牛乳またはジュースの紙パック（５５３）などの容器に適用された１つの形として、ＰＯＤ（５５４）を示す。
【０１９１】
図５Ｇ、図６および図７に示す実施形態は、必ずしもサイズ／形状または穴開け機構さえ制約せず、例えば、下の図７は、穴開けツール（７０２）のためのばね状設計図７‐（７０１）を示し、調味料によって伝達される、圧力（７０４）は、下への動きとなり、スナック袋に穴を開け、内容物および圧力が取り除かれると、ばね状設計が引っ込む。
【０１９２】
フレーバリング、調味料、サプリメントおよび他の添加物の添加
本発明の一態様は、予め包装した食品を対象とする場合、予め包装した食品（最も一般的にはスナックであるが、それらの限定されない）の「パーソナライズ」に関して著しい改善を提供する。
【０１９３】
提案した態様は、消費者が、購入時点において特定のフレーバリングを購入し（または密封された一人前の小包を持ち運び）、それらを予め包装した食品に、食品を大気雰囲気（それに付随する酸素、水分、汚染物質など）に曝すことなく添加して、フレーバーを食品全体に、こぼれ／混乱のリスクなく、袋内の調整雰囲気によって提供された追加の空間を活用して、分散するための機構を提供する。予め包装した食品もフレーバリングのいずれも実質的に決して「外気」に曝されず、それらは厳しい飲食物の要求さえ満たすことを確実にし、同時に、実質的に製品品質も維持する（フレーバリングから消費までの時間である「賞味期限」の一種の延長を、フレーバーがポストプロダクションで添加されている場合でさえ、限られた劣化で延長する）。フレーバリングまたは食品を「手で扱う」ことがないので（汚染の可能性が低下する）、消費者は、たとえ自分以外の誰かによって処理された場合であっても、品質を確信できる。本発明は、同様に、複数のフレーバリング（複数）をパッケージに添加するのを可能にし、そのため、消費者は、自分のパレット（ｐａｌｌｅｔ）、食事に関する必要性などに最も適した添加物を調整することができる。
【０１９４】
本発明は、サプライチェーン全体に著しい利益をもたらす、製造する必要のある予め包装した食品バラエティの種類を著しく削減し、従って、物流、棚スペースおよび環境問題（廃棄物の投棄による）を低減する。動きのない在庫および期日の満了による値引き品の量も削減する。
【０１９５】
本発明は、小包およびフレーバリングポッドを結合して、フレーバリングが予め包装した食品（袋／容器）に流入できるようにする。消費者は、次いで、機械的な動き（例えば、パッケージの回転、振動など）によって混合する。
【０１９６】
図１５Ａおよび図１５Ｂを参照すると、一実施形態では、所望の添加物を保持する密封容器［例えば、アルミホイル（１５０５）で密封された］が提供される。添加物は、調整雰囲気ソリューション（注意：防腐剤または凝固防止剤をあまり必要としない付加利益）を含むが、それに限定されない、現在の標準的な方法により、劣化に対して保護されている。ＰＯＤは、その外周の周りに、予め包装した袋／容器（１５０４）にそれを取り付けるのに適した接着剤を有する領域を組み込む。接着剤は、剥離式ラベル（１５０２）で覆われる。接着領域は、袋／容器が（内部のドッキング領域を超えて）それ以上破れないことも確実にする。
【０１９７】
ＰＯＤの内部に穴開け要素（（１５０８）、（１５１６）‐図１５Ｃおよび図１５Ｄ）があり、それは、ＰＯＤを覆うシール（例えば、アルミホイル）に穴を開け、ＰＯＤが袋／容器に取り付けられる場合に袋／容器にも穴を開ける。穴開け要素および内容物を保持するＰＯＤ部は、それがユーザーによって比較的容易に圧縮できるように構成される。
【０１９８】
本プロセスは、消費者が、ＰＯＤの接着領域を保護するラベルを剥がし、ＰＯＤを袋または容器内の適切な領域（図示せず）に取り付けて（すなわち、「ドッキング」に相当、接着性の外周は環境または流出に対する保護を確実にする）、ＰＯＤを圧迫して穴開け要素を動かしてホイルおよび袋／容器を切り、フレーバリングを今開けた開口部から押し出すことを伴う。フレーバリングは今、袋／容器の中にあり、好ましくは、必要に応じて機械的な動き（例えば、３６０度の回転、振動など）により、それを完全に混合する。消費者は、このプロセスを何度か繰り返して、異なる／複数のフレーバリング（複数可）を添加できる。袋／容器内の保持された空間（例えば、調整雰囲気）は維持されて、フレーバリングを分散し、同時に内容物を保護するのに役立つ。ＰＯＤの圧縮性部分（通常、プラスチック）は、その圧縮された形状を保持し得る。代替として、ＰＯＤの形状は、一旦消費者がＰＯＤの基部から圧力を取り除くと、その元の形状または実質的に元の形状に戻り得、穴開け要素は実質的にその元の位置に引っ込み、そのため、その尖った端部は、袋／容器から内容物を取り出している消費者にとって危険をもたらさない（一般的使用のため、典型的な穴開け要素の先端は、危険とならないように設計され、穴を開けるために圧力が印加される際に最低限の増加を必要とする）。
【０１９９】
ＰＯＤ（複数可）は、袋／容器に取り付けられたままであり得、そのため、消費者はそれを別々に処分する必要がなく、消費者にとって便利であると同時に、営業所にとっても利益となる（消費者は包装を必ずしも適切に処分しない、例えば、フレーバリングサッチェルは消費者によって、スナックを提供する場所のフロア上に捨てられ得る）。
【０２００】
更なる実施形態は、袋に取り付けられたままのＰＯＤを通して消費者の利益となる１つ以上の特徴をＰＯＤに組み込み得る（例えば、図５Ｆは、他方の手で内容物を出している間に、内容物を圧迫することなく容易に袋を保持するために１本の指を通すための、または自転車に取り付けるためなどの任意選択のループを示す）。これは、スナック袋を取り付けるための機構、例えば、磁石、ループなど（例えば、自転車、バックパックなどに取り付ける）のような概念を含む。
【０２０１】
図５Ａ〜図５Ｇ、図６、図７、図１５Ａ〜図１５Ｄ、図２７および図２８は、ＰＯＤの様々な実施形態を示す。それらは、本発明の一態様の比較的低コストの実施態様を示し、型の一部として穴開け要素を組み込む「一体真空成形」を示す図２７および図２８における例を必要とする。「シールドドッキング」の技術革新は、異なるマーケットまたは消費者要求を満たすために、様々なサイズ、形状および複雑さで実装できる。例えば、（密封ホイルまたは他のシールをもつ）ヨーグルト容器に対して、特定のスナップ式の形状／サイズをホワイトラベリングする（ｗｈｉｔｅ‐ｌａｂｅｌ）ことが望ましくあり得、空になった、添加物を保持するＰＯＤ部を廃棄できるねじ式のＰＯＤを有することが望ましくあり得、異なるパッケージ化要求、量などに対応するために様々な形状およびサイズがあり得（すなわち、円形にする必要はない）、また穴開け要素は、穴開けの強度および穴のサイズなどの異なる要求に対応するために、異なる形状、材料硬度、および異なって取り付けることができる。また、ＰＯＤは、消費者（またはマシン、ポップコーン修正バージョンを参照）が穴開け要素の移動を制限して、ドッキングを通る開口部のサイズを変える（例えば、オリーブ油などの液体添加物のフローを制限する）ことができるようにする視覚的または機械的システムのいずれかを組み込み得る。一例を図１６Ａおよび図１６Ｂに示し、その例では、マーカー／色（１６０２）および／または番号（１６０６）が可能な停止または量を示し、そのようにしてユーザーは押す量を知ることができる。一旦、ＰＯＤの基部から圧力が取り除かれると、圧縮性部分（通常、プラスチック）は、その元の状態に戻り得、穴開け要素（型／基部の一部）は引っ込んで、尖った先端がむき出しのままにならないことを確実にし得る。
【０２０２】
図２４は、図５Ｇの穴開け要素がシリンジスタイルの要素と置き換えられている更に別の代替実施形態示す。（２４０１）＝ＰＯＤ、（２４０２）＝穴開け要素、（２４０３）＝穴開け要素の漏斗、（２４０４）＝穴開け要素シリンジの先端、（２４０５）＝ホイル、（２４０６）＝剥離式ラベル、（２４０７）＝剥離式ラベルの引っ張りタブ。操作中、シリンジプランジャが動かされる／押されると、ＰＯＤの内容物を、ＰＯＤが取り付けられている容器または袋の中に「注入」する。
【０２０３】
図１５Ａ〜図１５Ｄは、ＰＯＤの一例を示す。図１５Ａは、接着性外周が上部の周囲を覆っている（かつ、ホイルシールを覆っている図１５Ｂ（１５０５）を参照）プルオフラベル（ｐｕｌｌ  ｏｆｆ  ｌａｂｅｌ）（１５０１）のある「最終製品」としてのＰＯＤを示す。プルタブ（１５０２）は、消費者がラベルを容易に取り除いて、接着シールを見えるようにし、ＰＯＤを袋／容器に固定するために使用する。図１５Ｂは、剥離式ラベルを取り除いたＰＯＤを示す。それは、接着剤（１５０４）、および添加物の鮮度を密封するホイル（１５０５）のある領域を示す。図１５Ｃは、添加物を含む（説明のために粉末に言及するが、油または他の添加物も可能で、例えば、大きな形状のＰＯＤが作製される場合には大粒子）ＰＯＤの圧縮性部分（１５１０）（通常、圧縮性プラスチック）を示し、図は、薄い壁をもつためにブロー成形を使用する（容易に圧縮するのを確実にするための、低コストで、標準的な製造アプローチおよびプラスチックの使用を仮定）１つのソリューションを示し、図は、ＰＯＤの基部に取り付けられた、穴開け要素（十字形形状）も示し、それは、ユーザーがＰＯＤの基部を押した結果として前方に動いて、ＰＯＤのホイルおよび袋／容器に穴を開け、添加物を袋／容器内に放出する。
【０２０４】
ＰＯＤ―修正された（ホッパーソリューション（２Ｂ））
前述したポップコーンマシンは、ポップコーンに添加物を供給するために任意選択のポッドを組み込んだ（前述した一般用途のポッドと区別するため（注意：ホッパーまたはフレーバリングソリューションは種々の適切な食材（フロー／階層化／など）に対応し得る）。
【０２０５】
ポップコーンがポップコーンマシンから出て容器に入る間に、ポップコーンにフレーバリング（フレーバー、添加物、調味料、サプリメントなど）を比較的良好に分散するのを確実にするために（制御されたフロー、分散領域を制限し、複数のＰＯＤからの添加物の適切な混合を確実にする）、独特なＰＯＤ設計が構築されて、適切な機械的な動きが「タップの動き」を模倣する（前述の説明および図２、図３および図４を参照）。ＰＯＤは、ポップコーンマシンの出口パイプに対して角度をなし、開口部（複数可）はＰＯＤの周囲の壁に向かって中心を外れている。
【０２０６】
ＰＯＤの修正されたバージョンは、一般マーケット使用およびポップコーンマシンでの使用の両方に対応することができる。本ソリューションは、予め包装したスナックおよびポップコーン（ポップコーンマシンを使用）の両方を提供する顧客対面の営業所に、両方にサービスするために１つのタイプのポッドしか扱う必要がないという優位性を提供する。
【０２０７】
図５および図６は、（主要な穴開け要素（６０２）の前に）ホイルに早く穴を開ける追加の部分（６０５）を備えた修正された穴開け要素を示し、その傍ら（ポップコーンフレーバリングＰＯＤの要求の通り）制御は、ユーザー制御（図１６Ａおよび図１６Ｂを参照）または機械制御のいずれかにより、穴開け要素の移動距離の量によって達成される。
【０２０８】
アプリケータ付きカプセル
この実施形態は、２つの主要な部品、ＰＯＤおよび少なくとも１つのカプセルから成る。ＰＯＤは、本明細書で説明するＰＯＤと類似点があり、「貯蔵用区画」（図８（８０１））ならびに接着剤および剥離式ラベル（図８‐（８０３）＆（８０４）、注意：ホイルは意図する使用に応じて任意選択であり得る）で袋／容器に付着する部分も有する。アプリケータ（図８‐Ｌ１）の内側に含まれるカプセル（図８（８０２））は、様々な形を取ることができるか、または物体（目的による）によって置き換えられ得る。図８‐（８０２）は、分散のための穴を備えた、添加物（例えば、フレーバリング、調味料、およびサプリメント）を保持するカプセルの図を示す。
【０２０９】
ＰＯＤの「貯蔵用区画」（図８（８０１））は、前述のように圧縮可能であるように設計される。しかし、別の実施形態では、ＰＯＤはその元の状態に戻らず（前述のＰＯＤとは異なる）、例えば、形状が戻らないラミネート紙または非常に薄いプラスチックである。
【０２１０】
アプリケータの基部に組み込まれ得る穴開け要素の代わりに、または追加として、カプセル（格納式要素）があるか、またはそれは、接着領域の内側の周囲の周りの部分であり得る。
【０２１１】
操作は、前述のＰＯＤに類似しており、ユーザーは接着剤を覆っているラベルを剥がし、袋／容器の所望の位置に取り付けて、アプリケータの基部を押す。ＰＯＤは袋／容器に付着し、穴開け要素（カプセルまたは周囲に組み込まれた）が袋／容器に穴を開け、カプセル（または他の物体）が袋／容器内に挿入される。ＰＯＤは、最小サイズまで圧縮するか、またはその大部分が袋の中に押し込められる（接着部分は、それが密封されて袋／容器がそれ以上破れないことを確実にするために、そのままである）。
【０２１２】
図８‐（８０２）に示すカプセルは、添加物を保持し、全体に穴を有して、一旦、袋／容器内に入ると添加物が出るのを可能にする（カプセルはアプリケータに適合されることに留意（添加物がアプリケータ内に流出する間隙はない）。この設計は柔軟であり、例えば、カプセルは非常に長くでき、そのため、袋／容器の奥深くまで届くように設計でき（例えば、ほとんど一方の側から他方まで）添加物が正しく分散するのを支援する。複数のカプセルが袋／容器に追加され得る。
【０２１３】
カプセルは、例えば、サプライズのおもちゃを挿入するために、販促チケットのためなど、フレーバリングの有無に関わらない物体の形を取り得る。
【０２１４】
前述の設計では、カプセルまたは物体は、袋内に保持されるが、添加物カプセルが除去できるようにし、ドッキング領域は密封したままである、派生弁（ｄｅｒｉｖａｔｉｖｅ  ｖａｌｖｅ）ソリューションを構築することが可能である（前述の図は、単に異なる用途、例えば、物体の挿入で、方法（発明）を強調することである＝全ての異なる派生的設計はカバーしない）。
【０２１５】
ソリューションは、ＰＯＤに対して類似の利益を保持し、カプセルを追加する際にほとんど面倒はなく、大気雰囲気に曝されることは、たとえあったとしても、ほとんどなく、その時点で処分する廃棄物は（剥離式ラベル以外）ほとんどない。
【０２１６】
リベット
この実施形態は、図１７Ａ、図１７Ｂおよび図１７Ｃに示されており、袋／容器の内部にアクセスする（および他の一般的目的）、例えば、添加物の挿入または内容物の除去、のための代替ソリューションを提供するために設計される。それは、袋／容器が破られるので前述の他の実施形態（ＰＯＤおよびカプセル＆アプリケータＰＯＤ）と異なるが、前述の実施形態を通して利用できない可能性のある他の添加物を挿入するための汎用ソリューションを提供し、消費者が自分独自の添加物を添加できるようにし、店が独自の添加物を作れるようにし、また、袋／容器の内容物にアクセスして再密封もできるようにする。
【０２１７】
リベットは、基礎の基底構造（図１７Ｃ）を含み、その基底構造の上に機能／複雑性が重なり合っている（図１７Ｂおよび図１７Ａ）（多機能）。最も基本的な機能は、袋／容器の開口部が、リベット（１７Ｃ）で囲まれた領域を超えて破れないように保護する方法を提供する汎用ソリューションである。次の実施形態は、開口部を密封するための整合蓋（ｍａｔｃｈｉｎｇ  ｌｉｄ）（１７Ｂ）の組入れであり、最後はリベット製造の一部として、または図１７Ａに示すように（１７Ｃベースのモデルに対する）層へ任意選択の付着としてのいずれかでの、再密封可能層の提供である。
【０２１８】
スナック袋に「キャップ」を取り付けるための現在市場に出ているソリューションがあるが、それらは、多く点において劣っており、従って広く採用されていない。それらは大きくて費用のかかる設計（大きな型、２つの部分など）であり、従って、多重使用の状況に限られ、それらは、大量の袋材料をピースの１つの周囲に挿入し、次いで上部にキャップを置く必要があるので、袋にしか適しておらず（すなわち、他の形状、例えば、上部が透明またはホイルの容器には適していない）、袋内で利用可能な空間が減って添加物の分散を非常に不均等にし、それらは、様々な部品（様々な要素をジャグリングする）により「設ける」のが更に面倒である。
【０２１９】
本実施形態は、多数積層上に構成される比較的薄い材料（「厚いラベルに似た」）から成る（図１７Ａ）（注意：（１）任意選択の蓋のある図１７Ｂは、蓋がスナップ式で取り付けられるように、より厚い材料を必要とする（２）１７Ａの実施形態は、「より厚い材料」が１７Ａと同じ材料の層を可能にする。すなわち、「再密封」薄層を、製造時または別々のラベルとしてのいずれかで上部に組み込むので、隆起部（１７Ｃ（１７７７）上の平らな表面は「再密封」層の容易な付着を確実にする−１７Ｃにも適している）。
【０２２０】
必要な部品は、接着剤（例えば、１７１９、１７２５、１７０８、１７２３、１７１１、１７１４）が上についた外縁（例えば、１７２９）であり、それは耐引裂性、接着剤（例えば、１７２０）を保護するための剥離式ラベルである。ラベル（１７２０）が剥がされ、感圧接着層（１７２５）を使用して、「リベット」が袋／容器（１７２６）に取り付けられる。これは、更に破るリスクなしで、袋／容器に穴を開けるのを可能にする（この設計なしでは、袋または容器を覆うホイル／薄層は裂けるであろう）。
【０２２１】
図１７Ａは、本ソリューションを構成する様々な層を示す。１７２０＝容易に取り除くためのタブ（１７２７）のある剥離式ラベル、１７１９＝感圧接着剤（または他の接着ソリューション、例えば、両面接着フォーム）、１７１８＝リベットの本体（例えば、プラスチック、ラミネートなど）、１７１７＝再密封目的に適した接着剤の薄膜層、１７１６＝開くために役立つタブ（１７２６）のある再密封層。薄い再密封膜は、再密封可能な食品パッケージに対して使用される両縁部上の類似の粘着材料を使用して、繰返し（つまり、再使用可能なシール）剥がしたりくっ付けたりできる。図１７Ｂはこの層を伴わない設計を示し、その実現性を可能にする（リベット用のより厚い材料を薄い蓋に対して使用）。図１７Ａは、非常に低コストのソリューションであり、安価な大量生産、異なる形状およびタイプの袋、容器などでの幅広い使用を可能する。ＰＯＤと同様に、ユーザーが袋／容器を切る必要がないように、リベット（より厚いバージョンが必要）上の格納式穴開けエッジを設計に組み込むことが可能である。
【０２２２】
使用するために、消費者は、（１）剥離式ラベル（１７２０）を取り除く、（２）接着面（１７１９）を袋／容器上の適切な位置に付着させる、および（３）リベットの中央に穴を開ける（または穴開けツール設計の場合は、穴を開けるために押す）。
【０２２３】
本発明は、放っておくと裂けやすい袋／容器に穴を配置する必要がある任意の状況に応用できる（例えば、１７Ｃ）。従って、より強力な／より厚いバージョン（例えば、プラスチックを使用）が、ペーパーセメント袋などの品目に対して使用できる。食材パッケージは、本発明の本態様の１つの好ましい使用である。図１７Ｃは、広い接触表面領域（例えば、１７６８、１７６７、１７６９、１７７６）および隆起部（例えば、１７６４、１７６５）を有する基本的なリベット（例えば、１７６１、１７６２）を示す。広い接触領域は、より薄い層であり、袋／容器に対してより順応性があると同時に、裂けに対する追加の緩衝を提供する。隆起部（例えば、断面１７７７）は、袋が、リベットの中央で薄く切って開けられた場合の偶発的な切断に耐えると同時に、蓋に対するサポート（１７Ｂ（１７５４）を参照、柔軟な順応性のある材料（例えば、ゴム、シリコン）で作られ、良好な適合のためにリブ畝（１７５６）のある蓋）を提供し、任意選択の薄膜再密封層（１７Ａ（１７１６）に類似）をその平らな表面でサポートする。図１７Ｂは、異なる形状のリベットに対する蓋（１７６０、１７６１、１７６２および１７５４）のいくつかの例を提供する。リベットの任意選択の形状は、穴開け／切削要素を含む。例えば、（１７７１／１７７４）は、穴開け／切削要素（１７７２／１７７５）を含み、可撓性首部（１７７０／１７７３）でリベット（材料の一部として形成）に取り付けられており、可撓性首部はリベットから容易に分離できる。
【０２２４】
ＰＯＤ―袋／容器に挿入された
【０２２５】
この実施形態は、図１４に示されており、袋／容器が開かれて袋の中にフレーバリングポッドが挿入されていることを必要とする。これらのポッド（１４０２、１４０５、１４０８、１４０９）は、典型的なスナックと良好に混ざることを確実にするために十分に小さく設計され、フレーバリングがポッドから最も良く流れ出ることを確実にするための設計を組み込む。それらのサイズおよび袋内で混ざるための設計により、それらは、挿入のために大きな開口部を必要とせず、袋／容器の外部への流出の可能性を消費者がより良く制御できるようにする（例えば、それらが投入された袋の角を折る）。ＰＯＤの穴、サイズ、表面領域およびフロー設計は、異なるフレーバリングに対して最適化することができ、従って、フロー制御および袋の内部に移動するそれらの能力を組み合わせることで、より良い分散および消費者に対する利便性を確実にする。小さな開口部に起因して、何らかの調整雰囲気（および空間）は、通常使用される何らかの不活性ガスが重いために袋によって保持される可能性が高く、混合および品質にとって更に好ましい。
【０２２６】
この実施形態は、フレーバリング／調味料／サプリメントを様々な予め包装した食品、典型的にはスナック袋に添加するための添加物カプセルも含み得る。ユーザーはこの実施形態を前述のリベット再密封可能開口部と共に使用して、袋に開口部を提供し、ＰＯＤ（または必要に応じて複数のＰＯＤ）を袋の中に投入し、開口部を折り重ねて、それを密封し、様々な機械的な動き（例えば、振動）を使用してＰＯＤおよびそれらのフレーバリングを袋全体に分散させ得、また、袋を再度開いてもっと多くの、または更なるＰＯＤを袋に挿入し、再度振ってフレーバリングを分散させることさえし得る（顧客の要求に応じて）。
【０２２７】
粘着性取付け具を備えたＰＯＤ
【０２２８】
図１８〜図２１および図２７、図２８、図２９Ａ、図２９Ｂは、（図１５Ａ〜図１５Ｄ、図５Ａ〜図５Ｆなどに示すような）ＰＯＤ設計が、様々な製造方法／製造業者に容易に適合し得ることを示す。図１８は、同心リング（１８０２）を組み込んで、穴開け部（十字形）を前方に進めて跳ね返すために必要なばね作用を提供する（安価な）熱成形カップ設計（１８０１）を示す。十字形は、異なる型を使用して、もっと頑丈なプラスチック材料（穴開けのために必要）で作られている（熱形成基部（１８１１、１８０７）に熱溶着されて、加圧力をサポートするための構造を提供する）。図１８は、剥離紙／「剥離式ラベル」（１８０６）のある両面フォーム接着リム（１８０４）も示す。剥離紙（ラベル）を取り除くと、袋または容器への結合を提供する接着剤が見えるようになる。フォームは、必ずしも平ら、および／または滑らかではない表面との接着結合を容易にする（ＰＯＤのいくつかの実施形態では、平らでない表面は、感圧接着剤のより厚くてより広い領域および適切な粘着性能によって対処されることに注意）。図１９は、熱成形カップでのばね作用の必要性を排除し、代わりに、それを十字形（１９０１、１９０３）との単一の型として組み込む（任意選択のより強力なばね作用を提供）。十字形（１９０１／１９０３）は、ＰＯＤ内の円形アンダーカット溝（１９０４）にぴったりはまる。図２０および図２１は、追加の例を提供する（例えば、図２０は折り畳めるばね要素（２００３、２００２）対、らせん状設計（２００１）を提供し、図２１は、図１８（１８０２）に示すような上部のリブの代わりに、熱成形カップ（２０１２、２０１３および圧縮バージョン２０１７）の側面にばね作用を組み込む）。
【０２２９】
図２５は、図１８〜図２１の穴開け要素がシリンジスタイル要素と置き換えられているさらに別の代替実施形態を示す。（２５０１）＝ＰＯＤ、（２５０２）＝穴開け要素のばね機構、（２５０３）＝穴開け要素シリンジの先端、（２５０４）＝剥離式ラベル。操作中、シリンジプランジャが押されると、ＰＯＤの内容物を、ＰＯＤが取り付けられている容器または袋の中に「注入」する（二次開口部を通して）。
【０２３０】
図２３は、ＰＯＤの更に別の実施形態を示す。ＰＯＤは押し潰されるように設計され得、その場合、穴開け要素は、ＰＯＤのシールおよびそれが適用される袋または容器に穴を開けるように動き、作られた開口部の中にＰＯＤの内容物を押し込む。（２３０１）＝Ｐｏｄ、（２３０２）＝押し潰される部分、（２３０３）＝穴開け要素、（２３０４）＝ラベルのタブ（剥離式ラベル用）および（２３０５）＝押し潰す方向。ＰＯＤが押し潰されるか、または穴開け要素が動作する、様々な寸法、内容物および／もしくは程度は、この実施形態が適用される用途に従って設計され得る。
【０２３１】
図２７は、ＰＯＤの更に別の実施形態を示す。示されている設計は、十字形をＰＯＤの部分として組み込んでいる一体真空成形空洞のものである。図は、異なる向きで提示された単一のユニットのものである（すなわち、同じＰＯＤ２７０１、２７０４、２７０８、２７１１、２７１２）。十字形は、バリア（ホイルおよび袋／容器）に穴を開けるために使用される更に鋭く尖った先（２７０３、２７１０）および十字形を形成する４つのブレード（２７０２、２７０９）から成り、ブレードが袋／容器バリア素材と接触する前にバリアに穴が開いているのを確実にするために、４つのブレードはわずかに曲げられていて（２７０９）穴を更に開く。穴開け要素の形状、ブレードの数、角度などは、異なるバリア材料に対して最適化できる。
【０２３２】
図２８は、真空成形単一空洞概念（図２７のように）の更なる実施形態を示すが、形状が異なり（例えば、三角形）、異なるサイズおよび高さ（注意、２８０１、２８０２および２８０３は同じ型であるが、異なる角度（上面、底面、側面））である。２８０４および２８０５は、同じ設計に対して、異なるサイズのブレードが可能である（例えば、異なる内容物フローを提供するため）ことを示し、サイズの拡大縮小（２８０６〜２８０９）についても同様である。
【０２３３】
本発明の態様は、袋を超えて、他の容器または、添加物を閉じた容器に、好ましくは内部雰囲気を侵害することなく、導入することが望ましい、他の状況まで広がる。例えば、材料をヨーグルトカップに追加するための一手段として（取り除いて容器を開けるために使用される現在のホイルシールを用いて、ＰＯＤは依然としてホイルに取り付けられている）。代替手段のいくつかは、例えば、それらのホイルシールを破る際にあまり圧力を加えないことを必要とし、それは、様々なソリューション、例えば、ねじりが、シールを破る責任を負った構成要素を動かすねじれ機構、によって達成できる（それは、より高い費用、工作機械器具設備および製造を伴うので、基本設計では使用されない）。他の場合には、より大きな圧力が望ましく、カプセル内では高い内圧さえ望ましい。全ては本技術革新で容易に対応する。
【０２３４】
熱フレーバリング（Ｔｈｅｒｍｉｃ  Ｆｌａｖｏｕｒｉｎｇ）
前述した実施形態の代替として、またはそれと併せて使用される別のアプローチは、密封した熱部分／ユニットを組み込むカプセル（複数可）を提供することである。この目的は、袋内のポップコーン（または他のスナックもしくは食材）が、フレーバー付けされる／フレーバリングを掛けられるのを可能にすることであり、それは、固体またはペースト状態であり得、所望の効果をもたらすために流体、液体または気体の状態に変換する必要がある（例えば、「チョコレートクランチ感覚」を得るために、チョコレート粉末に対して、チョコレートをポップコーン（または他の食材）の上に掛け、冷やして再度固めることは望ましくあり得る）フレーバリングである。現在これは、製造段階においてのみ達成でき、労力または時間が非常にかかる。
【０２３５】
熱部分は消費者によってポッド（前述の実施形態（複数可）に類似）を押すことによって開始されるだろうが、例えば、２段階の圧迫があり、１つは熱的加熱プロセスを開始し、第２（より強力な圧迫）は、内容物を袋に流入させるために、保護ホイルおよび袋を破るためである。熱部分は様々な方法で設計できる（例えば、ボタン押下の圧力により、硬化して、熱を放出する、酢酸ナトリウムの使用、適切な化学物質の混合、例えば、酸化カルシウムと水など）。
【０２３６】
熱的ソリューションを調味料／フレーバリングポッドに組み込むアイディアは、新しいものと考えられる。袋を加熱することは実行可能でも、望ましくも、また時には可能であっても（袋は閉じられていて、スナック品質への影響および内部の調整雰囲気で袋を破裂させる可能性があるだろう）。
【０２３７】
ポップした穀粒サイズの調整
消費者の要求に対処するために、ますます豊富な種類の「ダイエット」または「ライト」ポップコーンが増えている。「ライト」ポップコーンは、本質的に、油および他の高カロリー添加物を除去するか、または削減することによって達成される。
【０２３８】
本発明は、ポップコーンのカップ当たりのカロリーを削減する能力を提供する。本発明は、ポップしたポップコーンの最終的なサイズを調整し（サイズを大きくする）、それによりカップ当たりのポップコーンで更に少ない穀粒が使用され、従って、「カップ」当たりの測定カロリーが更に低くなる。異なるポップコーン穀粒によって提供される通常の膨張比を超えた膨張が検討される（すなわち、穀粒が現在有する何らかのポップ比に対する相加効果）。
【０２３９】
本発明人は、ポップコーンのポップ容積（ｐｏｐｐｉｎｇ  ｖｏｌｕｍｅ）は、穀粒内の水分含量に基づき変化することが分かっている。水分の適切なレベルは、穀粒のサイズ、遺伝子型およびポップ方法（例えば、油対熱風）などの要素によって決まる（注意：水分レベルがわらに未ポップの穀粒の数に影響を及ぼすことが生じる可能性が高い）。穀粒の水分含量が高すぎるか（例えば、内圧がまだ低すぎる場合、低い「果皮の融解温度」は果皮の破裂という結果となる）または低すぎる（例えば、低い圧力）場合、ポップ容積が低いことに対する様々な理由がある。
【０２４０】
概して、一般的なタイプに基づき、また現在の業界推奨では、最適なポップ容積に達するために、穀粒内の水分含量は狭い範囲内に維持する必要があると主張する。その範囲は実質的に約１３％〜１４．５％の水分含量であるが、実質的な推奨は約１３．５〜１３．７％の水分である。従って、我々は、ポップコーン製造機の水分は、製造業者による特定の推奨水分含量に対する標準を、２．０％まで、好ましくは約０．７５％〜１．３％上回って増加し得ることを決定した（注意：前述のように、ポップ方法のような問題における差異（例えば、熱風対油は、低範囲の油に対して、範囲の上限にある）、穀粒のサイズおよびタイプの差異は最大の最適化のために考慮に入れる必要がある）。
【０２４１】
現在の主要な作業は、ポップ方法の現在の形に基づく。新しい技術革新は、任意の特定の遺伝子型、穀粒のサイズに対する製造業者推奨水分レベルを上回る水分の操作、現在の方法（例えば、油ポッピング、熱風ポッピングおよび標準的なマイクロ波パッケージ化ソリューション）を超えたポップ温度および速度を通して、より大きな容積を提供することができる。
【０２４２】
事例１：熱デルタ操作のみ。前述のように、本技術革新の一部は、ポップ容積および／または舌触りなどの態様を変えるために、穀粒がポップ用カップ／チャンバーに入る初期温度の操作である。このプロセスを通してポップの容積を増加させるとポップコーンの「ポップしたカップ」当たりのカロリーが削減される。
【０２４３】
事例２：初期熱状態およびポップする容積の両方と組み合わせた、現在の推奨水分レベルからの逸脱の組合せ。現在の技術革新によって提供されるポップ速度（「フリーフロー」の利益を使用してポップチャンバーに供給される穀粒の量に対する制御を通して調整することもできる）、マイクロ波の使用（すなわち、果皮を通した伝達ではなく水分含量に直接影響を及ぼす）および穀粒がポップチャンバー／カップに入る時の穀粒の初期状態の温度制御によって、例えば、水分率の増加がより低い圧力での果皮の破裂とならないことを確実にしながら、水分レベルが、現在の推奨範囲から変わるのを可能にする。その効果は、特定の遺伝子型／サイズに対して現在の方法を超えて容積が増加することである。
【０２４４】
本発明の一部である温度制御と組み合わせたキャニスタは、貯蔵中に水分レベルがより良く制御されること、および、例えば、より高い水分に起因した有害な副作用がないことを確実にすることにより、これらの成果を供給するのに役立つ。
【０２４５】
カップに入る穀粒の初期温度が低ければ、熱デルタおよびその効果が大きくなるが、この利益は、ポップ速度、果皮に対する裂け目、エネルギー費などに対する効果とバランスが取れていなければならない。穀粒の水分、サイズおよびタイプも成果に影響を及ぼす。一実施形態では、−６Ｃ〜＋１５Ｃの間の穀粒の初期状態で、様々な相反する要求および穀粒内のばらつきのバランスを取った最善の結果が得られることが分かっている。通常、ポップコーン製造機の温度制御装置は、一般的な設定として、穀粒温度を２Ｃ＋／−１．５Ｃに調整するように設定される。［注意：穀粒を更に低い温度（−１２Ｃまで試験した）で貯蔵しても、果皮に影響を及ぼさないように思われ、寿命を改善できるが、ダウンサイドの影響（ｄｏｗｎｓｉｄｅ  ｉｍｐｌｉｃａｔｉｏｎ）はポップコーン製造業者に対して保証されないと判断された］
【０２４６】
同様の問題が他の穀物（ポップコーン以外の他のポップする種類）で生じ、本発明で以前に対処したが、最適な範囲はわずかに異なることに留意されたい。
【０２４７】
製造フロー―バッチ（複数可）から個別部分への変換
現在、小売りの商業運営、例えば、サイズが、製造の観点からはパン屋に、さらに小規模（一戸建て住宅）の生産者に類似して見え得る専門（グルメ向け）の小売りポップコーンショップでの、熱風およびケトル／オイルポッパーなどの技術の使用には、大量の「バッチプロセス」を伴う。ポップ時間の長さ（および油ベースのシステムに関連した他の問題）などの要素を考えると、これらのシステムは、必要な製造量および費用効果をもたらすために、大きなバッチのポップコーンを製造するように設計される。これらのシステムは、果皮を通して加熱する時間、量などの組合せに起因して大量のエネルギーを必要とする（例えば、主要なサプライヤーによる１２オンス熱風ポッパーなどの小規模のシステムでさえ、３０Ａ電源プラグを必要とする）。
【０２４８】
「製造フロー」と呼ばれる技術革新は、本明細書で前述したシステムの一人前提供の設計を、商業運営で使用できる、大量、エネルギー効率の良い、ポップコーン製造システムに変換する。その利益の中でとりわけ、製造は（ある程度）フローを模倣し、そのため営業所は時間によって出力を制御することができる（より粒度の細かい製造量）。
【０２４９】
本概念は、連続的製造曲線は離散点（好む限り小さく）で構成されると見ることができるという点において、微積分学を倣う。本技術革新は、業界の「バッチサイズ」（すなわち、１回のバッチに対する競合相手の量／時間製造要求に一致する）を考え、それを小さな「サブバッチ」に（穀粒供給、ポップ時間（および生産量）、速さなどの機械的態様を考慮に入れる最適化手法に基づき）分割する。「サブバッチ」は次いで、重複（または重複に近い）または離散サイクルのいずれかに基づき、ポップチャンバーに入る。ポップチャンバーでは、どの１回（「サブバッチ」）でも、ごく少量しかポップされないが、（フル）バッチに対する結果は、高速および高効率の組合せにより、商業小売り規模のソリューションに、優れたエネルギー効率、省スペース、および異なるバッチ粒度に対して時間をプログラムする能力を与える。本技術革新は、ポップした穀粒がポップチャンバーを出るのを可能にするポッパーのフリーフロー設計およびキャニスタから供給する能力などのかかるポッパーの特徴、高効率、マイクロ波サブシステムの浸透する特質、開放型チャンバーにより熱損失のごくわずかな影響または異なる温度／状態の穀粒の混合（マイクロ波使用に起因）を利用する。
【０２５０】
本プロセスは、以下の２つの方法で実装でき、どちらも、必要なバッチ量の穀粒をより小さい「サブバッチ」量に分割し、それらを順々にポップすることを伴う。（１）システムが、穀粒の次の（「サブバッチ」）量を、ポップ用カップ／チャンバー内での現在の（サブバッチ）ポップの直前に（または同時に）、すなわち、ほとんど重複して、カップに放出するようにプログラムされる「実質的な連続プロセス」（（Ａ）マイクロ波ポッパー設計の効率性および安定性を前提としたポップのための時間ベースの手法、（Ｂ）反射（センサー）の変化、温度変化、またはマグネトロン、（Ｃ）流出パイプを出るポップコーンの検出などのアプローチを使用）。このアプローチの１つの利点は、マグネトロンが比較的連続してマイクロ波を出力することである（「連続」運転下では水冷および追加の保護が必要とされ得ることに留意）。（２）以前のサブバッチがポップした後に、サブバッチがカップに入ることを除いて類似のアプローチ。マグネトロンは前述のように連続して全出力では作動しない（すなわち、サブバッチ間は低減電力）が、非常に短時間内に迅速に実質的に全出力となるようにレディー状態（例えば、温度）で維持される。本プロセスは、さらにサブバッチおよびサイズ、フローおよびエネルギー効率を最適化する制御システムを介して、完全に自動化される。
【０２５１】
本技術革新は、大規模なユニットおよび大きなマグネトロン（例えば、「家庭用サイズ」のマグネトロンを大きい、商業用のタイプ（例えば、水冷式の６０００Ｗ）と置き換える）を備えたより大規模なポップマシン、例えば、より大きなサブバッチサイズ、を通して拡大できる。さらに複数の家庭用マグネトロンを使用しても拡大できる（例えば、異なるマグネトロンによって大部分が重複していない「大きなカップ」内の領域を作り出すために穀粒を側面から守るマイクロ波透過カップの流れと類似の概念、マグネトロン間の最適化（同期）などを使用した、並列した複数のポップ用カップ）。
【０２５２】
一例として、商業小売り営業所向けの１２オンスの現在の熱風ポッパー（３０Ａプラグを必要とする）は、約３４０ｇｒの（生の）トウモロコシ穀粒に相当する。公表仕様に基づき、３分のポップ時間を必要とする。
【０２５３】
前述の技術革新の事例では、現在の設計を仮定すると、マグネトロン（最適、例えば、ＣＷ）が全出力になった後、１００穀粒のバッチに対して略１０秒のポップ時間である。理想的な計算（すなわち、制御、他の非効率性などに起因した遅延を考慮に入れず、重複するサブバッチを仮定する）では、３分間は、１８０秒すなわち１８００の生の穀粒につながるであろう。トウモロコシのシードは、使用するトウモロコシの種類（デント、フリント、スイートなど）およびサイズ（例えば、１ポンド当たり１２００〜１ポンド当たり３５００以上まで）に応じて、１ポンド（約４５３ｇｒ）当たりの数が実質的に異なる。おおよその平均は１ポンド当たり１８００である。従って、「理想的な」計算では、現在のアプローチ／ソリューションに対して３３％の改善を提供する。エネルギー利益、サイズ、ばらつきなどは考慮に入れていない。
【０２５４】
ポップコーン製造機に対する理想的なマグネトロン構成は、高周波数帯域（例えば、２４５０Ｍｈｚ＋／−１５Ｍｈｚ）で連続波設計／ユニットである［注意：ＣＷおよびより大きな帯域を使用する実施態様は、通常、もっと費用重視で、あまり要求が厳しくないマーケット、例えば、家庭使用を対象とする］。
【０２５５】
食材の階層化
本発明の更なる態様は、「食材の階層化」と呼ばれるものである。階層化技術革新は、（制御システムによって管理される）一人前分バッチを更に小さい部分に分割し、食材の層およびフレーバリングの層を段階的なプロセス（フレーバリングと混ぜられる食材もあれば、分離される食材もある）で、サービングカップ（容器）内に次第に積み重ねて、一人前分を形成することを伴う（注意：混合され得るフレーバリングもある（例えば、食材と共に流入する間に、他は上部に積み重なる（降りかかる）、例えば、食材層が容器内に積み重なる場合、次いでその上にフレーバーが積み重なるサイクル）。このプロセスは、油、熱風および「閉じたマイクロ波」ソリューションなどの現在のソリューション下では、例えば、ポップする時間、油、温度上昇時間における急低下、エンドツーエンドのプロセスではないなどの、様々な理由で非現実的および／または非経済的であろう）。
【０２５６】
現在、ポップコーンはバッチとして製造される。バッチは、次いで、フレーバリングを添加するプロセスおよびそれらを混ぜるプロセス（例えば、混合ドラム）を更に受ける。「グルメ向けのポップコーンストア」の場合、ポップコーンが大きなトレイの上に置かれて添加物（例えば、溶かしたチョコレート）が上に手動で振り掛けられる（非常に労働時間および場所をとる）。
【０２５７】
階層化技術革新は、本システムの「フリーフロー」設計および、一人前（「バッチとして考えることができる」）を、異なる添加物と、さらに、複数のキャニスタを備えたシステムでは、異なる穀粒（ポップコーン以外の種類を含む）と、交互に配置される「最終」カップ内にポップされる少量の穀粒に分割する自動化の選択肢［自動制御］に依存する。階層化およびフレーバリングは、フローが類似の機構（「フローパイプ」）またはホッパー２Ｂを用いて提供される限り、他の適した食材に適用可能であることに留意されたい。
【０２５８】
本プロセスは、以下の２つの方法で実装でき、どちらも、特定のサービングサイズに必要な量の穀粒をより少ない量に分割し、それらを順々にポップしてサービングカップ／容器を満たすことを伴う。（１）システムが、穀粒の次の（サブバッチ）量を、ポップ用カップ／チャンバー内での現在の（サブバッチ）ポップの直前に（または同時に）、カップに放出するようにプログラムされる「実質的な連続プロセス」（（Ａ）マイクロ波ポッパー設計の効率性および安定性を前提として、ポップのための時間ベースの手法、（Ｂ）反射（センサー）の変化、温度変化、またはマグネトロン、（Ｃ）流出パイプを出るポップコーンの検出などのアプローチを使用）。このアプローチの１つの利点は、マグネトロンが比較連続してマイクロ波を出力することである。このアプローチは、それ自体、独自であることに留意されたい。アプローチは、「仮想」連続製造プロセスを提供できる派生的なマイクロ波ポッパーの構築を可能にする。（２）以前のサブバッチがポップした後に、サブバッチがカップに入ることを除いて類似のアプローチ。マグネトロンは前述のように連続して全出力では作動しない（すなわち、サブバッチ間は低減電力）が、非常に短時間内に迅速に実質的に全出力となるようにレディー状態（例えば、温度）で維持される。
【０２５９】
ポップコーンポッパーの技術革新設計の特徴は、このアプローチに対する成功への鍵である（例えば、フリーフロー設計、マイクロ波透過および分散など）。
【０２６０】
例として、ポップコーンの特定の一人前が１５０の穀粒を有し、ポップに１５秒かかったと仮定する。典型的な操作は、１５０の穀粒全部をポップチャンバーに入れて、それらをポップすることであろう（これは、現在、業界内で製造されるバッチに類似している）。階層化の下、本システムは、１５０の穀粒を貯蔵キャニスタから、例えば、一度に２５個の穀粒のロットで、事実上、単一のバッチを６のサブバッチに分割して、放出し得る。各バッチの間、およびそれらが流出パイプパイプから出るのと同期して、例えば、溶かしたチョコレートの層（振り掛け）が、流出パイプに隣接した供給管から、恐らくは、他の添加物と一緒に（例えば、ポッドから）、上に振り掛けられる。各フレーバリングは、ポップコーンの段階的な進行中に、容器内に添加され得る。これは、各フレーバリングが添加される際に、および次のフレーバリングが添加される前に、実質的に均一な分散を確実にするであろう。例えば、食品がその上にチョコレートを振り掛けられている場合、「粘性」のレベルを低下するために、次の層が同じサイクルを受ける前にチョコレートが冷める（恐らくはエアフローを使って支援して）のに十分な時間が提供でき、実質的に層がくっつかないことを確実にする［または、複数の層（または層のグループの繰返し）も導入でき、例えば、ポップコーン、溶かしたチョコレート、ナッツといった３つの繰返し層］。
【０２６１】
階層化技術革新は、様々な添加物（大量のものを含む）を、次のものを混合することなく、実質的な均一を確実にしながら、一人前に組み込むために同様に使用できる。
【０２６２】
階層化技術革新は、高度に柔軟で適応可能である。例えば、複数の貯蔵キャニスタをポップコーン製造機設計に組み込む（またはキャニスタ内部を区分化する）と、システムは自動的に異なる種々の穀物の殻を取り、層を通して「混ぜる」ことが可能であろう。空気圧サブシステムは、マイクロ波サブシステムと同様に、エアフローが異なる穀物の特定の要件に適合することを確実にするように制御される（例えば、１つにポップコーンが、１つにキヌアが入った、２つのキャニスタ（または１つのキャニスタ内の２つの部分）を有する）。スループットを最大限にするために、本システムは、マグネトロン温度が実質的に最小遅延を確実にするように維持されることを確実にするための回路を組み込み得る。
【０２６３】
階層化技術革新は、他のどこかで説明する、ポップコーン造形（ｓｃｕｌｐｔｉｎｇ）技術革新を含めて、その完全な機能でシステムを利用できる。
【０２６４】
階層化技術革新は、複雑なオファリングを（すなわち、複数の異なるフレーバー付けしたポップコーンを非均一な階層化によって一人前に組み合わせた、一人前）、使用する添加物の量を低減して（例えば、カロリー、費用などを削減するため）作るために使用でき、それは、我々の感覚がフレーバーおよびその累積効果を認識する方法の根拠となるように、量（調味料／ポップコーン）を変えることができる。
【０２６５】
階層化技術革新も、マイクロ波ポップマシンから独立しており、例えば、ポップコーン（または他の食材）が自動化ホッパー（２１７）に貯蔵される図２Ｂは、放出制御機構（２１８）およびフレーバリング制御機構（２２０）によって階層化プロセスを提供する。
【０２６６】
ＰＯＤ用の感圧接着剤
以前に例示したように、ＰＯＤ設計は、様々な接着ソリューション、例えば、両面フォームおよび感圧接着剤を組み込むことができる。主なソリューションは、製造上の優位性およびラミネーションソリューションを提供する能力に起因して、感圧接着剤であり、ラミネーションソリューションでは、ＰＯＤのバリアホイル全体が覆われて、そのように袋／容器の表面に接着し、それにより、ＰＯＤの内容物が袋／容器の外側表面と接触する可能性を最小限にする。
【０２６７】
図２６の説明。図２６は、顧客の袋／容器に取り付けるＰＯＤの表面領域上の感圧接着剤の異なる覆いの例を示す。ＰＯＤは、汎用フレーバー供給プラットフォームとして設計され、従って、広範なバリア材に対応する必要がある。いくつかのバリアは、それらの構造および製造方法に起因して、特定の経路に沿って容易に破れる／裂ける傾向がある。ＰＯＤ方法は、実質的に穴開け部の周囲にシールを維持する（すなわち、穴を開けた袋の調整雰囲気を維持する）ことを目的とし、かかる状況に対する制御を必要とする。これは、感圧接着剤の適用を導入することにより実質的に達成される（注意：穴開け要素に対する修正および両面テープ（＋フォーム）ソリューションは、しかしながら、全てのマーケットに対して望ましくない制約および費用をもたらす）。ＰＯＤは、接着剤の粘着性と、接着剤が占める表面被覆率とのバランスを取ることにより、いくつかのバリア材の破れ問題を解決する。
【０２６８】
図２６は、２つのシナリオを示しており、両方とも食材袋／容器に接着されるように意図された領域を示している。左の図は、単一接着（２６０３）のシナリオであり、右の図には、デュアルタイプの接着（２６０７＆２６０９）がある。（２６０１）＆（２６０５）は、実際のＰＯＤ構造（外側のリム）を示し、（２６０２）＆（２６０６）は、内側空洞（フレーバー内容物が収納される）のリム縁部を示し、アイテム（２６０３）＆（２６０７）（網掛け部分）は、穴開け要素（２６０４）＆（２６０８）による穴開けの際に破れ／裂けを減らすために、リムを越えてＰＯＤのホイル領域に及ぶ、より低い粘着性のりを示す。（２６０９）は、ラミネーション（ＰＯＤバリアホイルおよびそれが付着する袋／容器）に対して使用される非常に高い粘着性接着剤を示す。接着剤（２６０３）＆（２６０７）は、袋（または容器材料）の特定の必要性および必要な粘着性（被覆領域を含む）について調整できる。同じレベルの粘着性に対する表面領域（アイテム２６０３／２６０７）を拡張すると、バリアが破れる範囲が減少する（代替として、粘着性動作を同様に減少させる）。バリア表面とＰＯＤのホイルとの間でフルラミネーションが望ましい右側のシナリオでは、最低限として、穴開け要素の動きが制約されず、ラミネーション接着が穴開けを可能にすることを確実にするために、超粘着性接着剤をアイテム（２６０９）領域に対して使用することが必要である。代替選択肢は、実質的なラミネーション（または他の階層化パターン）を達成できるように、接着剤をはね散らすことであるが、接着剤チェーンは、全てが連結されているのではなく、分離しているか、または小さなグループ分けである。
【０２６９】
マイクロ波＆加熱（接着式）ＰＯＤ設計
（接着式）ＰＯＤ設計の追加の実施形態は、電子レンジ食品用途のために使用される派生バージョン（および他の熱源に対する修正バージョン）である。図２９Ａおよび図２９Ｂは、修正されたマイクロ波ＰＯＤ設計概念の図を提供する。
【０２７０】
「基本」ＰＯＤ設計に対して提供される用途の１つ［フレーバーを密封した袋／容器の中に、その袋に貼り付けてそれに穴を開けることにより、「注入する」ために使用される］は、マリネード／ソースを「予め包装した」食品（例えば、ステーキ）に提供することであった。本ソリューションは、「消費者が選択したマリネード」（予めマリネードに漬けるのに対して）、製品の品質および賞味期限の維持（例えば、肉の劣化の低減、少ない防腐剤）、および準備に先立ってマリネードをうまく添加する際に包装の密封特質の保持などの利益を提供した。多くの電子レンジ食品は、主要製品と添付ソースとの間を同様に分離することから恩恵を受け、主要食品とソース／マリネードとの間で区別して加熱する追加的な恩恵も受ける。
【０２７１】
現在、主要製品（例えば、魚、肉などのタンパク質）と特定のソースを区別する製品があるが、これらのソリューションは、製造中に両方の要素を同じパッケージに組み込む複雑なパッケージングを必要とする。消費者は、従って、食品に組み込むために異なるソースを選択する選択肢も、異なるサプライヤーから異なる（市販の）食品を使って作業する汎用ソリューションも有していない。これらの「一体化」特質も技術革新に制約をもたらす。
【０２７２】
「汎用（Ｇｅｎｅｒｉｃ  Ｕｓｅ）」マイクロ波ＰＯＤ構成は、消費者がＰＯＤとは無関係に食品を選択できるようにすることにより、消費者がソース（または類似のもの）を様々な市販の電子レンジ食品に添加する能力を提供する。「接着シール」は、ＰＯＤおよびパッケージング（異なる製造業者を含む）から独立した技術革新を可能にしながら、「一体化」多区画パッケージングと同様の利益を提供する実質的な「閉じたシステム」を提供する。ＰＯＤの構成は、適切なサイズおよび形状のサセプタ（マイクロ波エネルギーを熱に変換する）ならびにマイクロ波透過および／または吸収特性に関して異なるマイクロ波透過性レベルを有する材料を組み込むような機構を通して異なる所要熱量に対応することができる（注意：他の熱源に対して、ＰＯＤ材料を調整して、熱伝達、波透過性などを向上する（または減速する）ことが可能である）。
【０２７３】
同様に、「マイクロ波ＰＯＤ」は、「フレーバリング」をマイクロ波スナックに提供するため、およびいくつかのスナックで「サセプタ」の使用の望ましくない効果を低減するために使用できる。例えば、マイクロ波ポップコーン小包は現在、フレーバリングはパッケージングに組み込まれ（例えば、バターフレーバー）、パッケージングは、「バターフレーバー」を加熱して液化するためにサセプタタイプのソリューションを組み込むことを必要とする。消費者は、組み込むフレーバー（複数可）のタイプを選択すること（特定のパッケージを購入する以外）、他のフレーバーを添加すること、または量を制限する（例えば、バターを減らす）ことはできない。サセプタは、バターの液化時により多くの熱を向けるために必要であり、しばしば、ポップコーンを不必要かつ過度に加熱することにより、一部のポップコーンの品質に悪影響を及ぼす（焦げたものが小包の底に留まる）。「マイクロ波ＰＯＤ」は、消費者が自分独自の「フレーバー（複数可）」を選択できるようにする。それは、独自のサセプタ（または同様のもの）を組み込むので、サセプタのない一般的なポップコーンマイクロ波袋を提供することが可能であり、ポップコーンに対する悪影響を低減し、より大きなエネルギー効率を確実にして、液化フレーバリングがＰＯＤから出る際にフレーバーへの過熱の影響を低減し、従って、同じレベルの追加的な加熱（加熱し過ぎ）に曝されない。用途は加熱を必要とする任意のフレーバーにまで及び、ＰＯＤ加熱構成を用いて、特定の食品フレーバー製品に適合する。同じ概念が多くの電子レンジ食品タイプ（魚、肉、野菜など）に適用可能であることに留意されたい。
【０２７４】
使用法の説明。標準的なＰＯＤの「派生物」として、ＰＯＤは同様に動作する。消費者は、特定のＰＯＤを選択し、剥離式ラベルを取り除き、電子レンジ食品の表面領域に取り付ける（「穴開け可能な」材料を仮定し、例えば、薄膜が上にある袋または容器）。ＰＯＤの構成に応じて、消費者は、ＰＯＤ（２９０３）（標準的な（非マイクロ波）ＰＯＤバージョンと同様に）を押して、ＰＯＤバリアおよび食品／スナックパッケージング（特定のソースに適したサイズ）の表面領域内の小さな穴を開けるか、またはＰＯＤ（２９０８）が、ある圧力に達すると、自動的にバリアに穴を開けるので、単にそれを取り付けたままにする。
【０２７５】
マイクロ波ＰＯＤは、内容物のタイプに応じて、サセプタタイプのソリューション（２９０５＆２９１０）（または同様の機能を提供するもの）を組み込んで、マイクロ波エネルギーを内容物に向けられた熱に変換する。特定の実施形態は、特定の内容物に依存し得る。例えば、高水分含量は、サセプタタイプのソリューションを必要としない可能性があり、他は、最善の結果のために最小限の熱を必要とし（例えば、更に小さいアルミニウム粒子、炭化など）、また、他は高い熱強度を必要とするであろう。ＰＯＤに対して望ましい圧力も、望ましいエネルギー量に影響を及ぼすであろう。
【０２７６】
穴開け／圧力―ＰＯＤから食物へのフローおよび逃がし圧力（ｅｓｃａｐｅ  ｐｒｅｓｓｕｒｅ）の制御は、内容物および用途によって決まるであろう。例えば、魚などのいくつかの製品は、調理サイクルの終わりに向けて、ソースに曝されるだけの可能性があるが、一方、他については、内容物ができるだけ迅速に液化されて食物に放出されることが好ましい。いくつかの場合には、放出は、分散を支援するために高圧下で行われることも望ましい。従って、「最適な」設計はなく、特定の所望の結果に適合する適応を備えた基本マイクロ波ＰＯＤ設計がある。以下は、例として、異なる構成の小さいサブセットを提供する。
Ｃ‐１．ＰＯＤバリア＆食物バリア（パッケージング）の両方に「小さい」初期の穴開けを行う。フレーバーを食物中へ出すことは、異なる方法で達成できる。例えば、Ｃ‐１‐１：単にポッド内の圧力の上昇に依存して、（微小破れでの）初期の穴開けに、接着剤／ポッドリング（２９０３）まで２つのバリアを開けさせる。Ｃ‐１‐２：バリアをこじ開ける「二次」（または一次さえ）「押し要素」に圧力を向けるようにＰＯＤを構築する。
Ｃ‐２．ＰＯＤ（例えば、２９０８）内での圧力上昇に起因して穴開け構造の動き／起動となる構成。
Ｃ‐３．穴開け要素をＰＯＤの上部（剥離式ラベルの下）に組み込み、そこでＰＯＤ内の圧力上昇によってバリアを膨張させるか、または変位させ、圧力を穴開け要素に加えて、パッケージングを破る（バリア材料は、熱などによって達成される、容易な裂け目（例えば、微小破れ）に対して設計できる）。
Ｃ‐４．しっかりしたフロー制御を備えた穴開け要素の組込み。
Ｃ‐５．消費者は、手動による介入（例えば、マイクロ波の停止、ポッドを押して内容物を放出、およびマイクロ波の再開（ポッドは適切な可撓性材料を使用して構築できる。例えば、シリコン））を可能にする選択肢を制御する。
【０２７７】
更なる実施形態は、耐久性／可撓性材料を使用し、密封ラベルを接着剤で置き換えたバージョンであり、再利用可能なＰＯＤ設計の構築を提供し、それにより顧客はＰＯＤを自分自身のフレーバー／内容物で満たし、それを密封して再利用する（これは、標準的な（接着）ＰＯＤ設計に対しても可能である）。
【０２７８】
図２９Ａの説明。剥離式ラベル（２９０１）、マイクロ波使用および穴開け（２９０２）に適した、食品バリア上のマイクロ波／高温環境に適した接着剤、穴開け要素（２９０４）、内容物（２９０６）およびサセプタ（２９０５）を備えたＰＯＤ（２９０３）。穴開け要素は、ＰＯＤの食品バリア層および電子レンジ食品容器に穴を開けるために使用される。サセプタ（任意選択）は、マイクロ波エネルギーを熱に変換する（伝導）。マイクロ波エネルギーとサセプタからの熱の組合せは内容物を加熱して、圧力の上昇という結果となり、低圧力の電子レンジ食品容器内に放出する（注意：電子レンジ食品容器内がさらに高圧の独自の場合には、任意選択の二重弁を取り付けることができる（循環））。
【０２７９】
図２９Ｂの説明。剥離式ラベル（２９０６）、食品バリア基板（２９０７）に適した、マイクロ波／マイクロ波に覆われた高温環境に適した接着剤、ＰＯＤ内へ挿入されるものの一部（２９１２）であり、圧力下で（２９１３）の点で曲がるように構築された、二重穴開け要素（２９０９）、内容物（２９１１）およびサセプタ（２９１０）［任意選択］を備えたＰＯＤ（２９１０）を示す。ＰＯＤの上部に圧力を加えること（例えば、親指の圧力）により初期圧力が穴開け要素に伝達される。穴開け要素は、バリアおよび電子レンジ食品容器に（わずかに）穴を開ける。直接的なマイクロ波エネルギーおよびサセプタ（任意選択）（マイクロ波エネルギーを熱に変換する（伝導））からの熱に起因して圧力が上昇すると、穴開け要素に掛かる圧力が上昇して、前進して回転させられ、結果として開口部のサイズが増大する。本設計（穴開け要素の表面領域、蝶番の強度など）は、異なるタイプのソース／液体に対するソリューションの調整における柔軟性のためでもあり、流動挙動を必要とする。注意：非マイクロ波用途／熱源に対する類似のバージョン（例えば、オーブン、赤外線など）はホイルバリアを使用することができ、サセプタを必要としないであろう。この誘導加熱ポッドは、異なる材料を使用して構築し、ポッドの材料を通して熱伝導を内容物に及ぼして、加熱の異なる速度に影響を及ぼすことができる。高熱伝導材料をポッドの基部または壁に埋め込むことも可能である。
【０２８０】
全ての「接着式」ＰＯＤ設計に適用可能な更なる技術革新は、袋または容器の表面領域（ＰＯＤの穴開け要素が孔を開ける場所）の一部としてフランジを組み込むことである。ＰＯＤは汎用のまま（すなわち、フランジの有無に関わらず袋／容器に対して使用される）であり得るか、またはフランジと組み合わせて機能するように最適化できる。フランジは、幾分、ＰＯＤ（複数可）の小包／容器への取付けを容易にするための、ドッキングポートまたは接合部分として機能する。図３１は、本概念を示す。袋（３１０１）はＰＯＤ接合部分／フランジ（３１０２）を組み込み、より厚い（破れない）領域（３１０３）および内側領域（３０１５）を提供する。より厚い領域（３１０３）は、より均一な表面領域（例えば、より平たく、隆起が生じる可能性が低い）を提供し、その上にＰＯＤは標準的な接着方法を使用して取り付けることができる。均一性および厚さによって、更に小さいＰＯＤ構成を可能にする（例えば、接触表面領域（３０１７）を削減する。特に、（３０１３）が引裂け抵抗を提供するので）。フランジ（３１１５）の中央は、袋／容器バリアの残りと同じ厚さ／材料であり、それは、穴開け要素が以前の通り、バリアに穴を開けるのを可能にする。
【０２８１】
ＰＯＤの一部として接着剤を組み込む代わりに、保護のためにフランジ／接着剤の上に剥離式ラベル（剥離紙）と共に、袋／容器自体の上に接着層を持つ同一のものを構築することも可能である。この構成のＰＯＤは、いかなる接着剤も剥離式ラベルも必要とせず、ホイル（３０１８）バリアだけが標準的な（汎用）設計の通りに残っている。接着剤配置は、図２６に示すもの（および他の変形）に類似し得る。このアプローチの利益は、ＰＯＤの製造を簡素化して（接着層および剥離式ラベルをＰＯＤから取り除き、それを代わりに袋に移転する）、特定の袋／容器設計、さらに小さいサイズなどとのさらに強力な統合を可能にする。２つ以上のフランジを袋／容器の一部として組み込むことが可能である。（３１２０）は、４つのＰＯＤ位置を単一のフランジとして示す（すなわち、４つのＰＯＤがスナック袋／容器に取り付けられるのを可能にする）。同じものは、袋／スナック（３１２０）の上に貼り付けることができ、４つのポッド位置（この場合）を提供するラベルをユーザーが取り付ける感圧接着剤および剥離式ラベル（リベットに類似）を組み込む、ラベルを使用しても達成できる。ラベルは外側領域（３１２２）を通して感圧接着剤を組み込むため、ポッド位置は、引裂けの可能性が更に低減されるので、非常に密着して形成で配置することができる。それは、ＰＯＤ上の接着層および剥離式ラベルをラベルに置き換えることにより製造の複雑性および費用を削減できる。
【０２８２】
前述のフランジ領域は、（３０１５）に微小破れを組み込んで、剥離式ラベルが再利用可能で、かつ適切な食品バリア（材料＋（３０１３）における接着）を提供することを確実にすることにより、「接着式」ＰＯＤ構成および挿入可能ＰＯＤ（１４０８、１４０９、１４０５）の両方をサポートする方法を提供するようにも適合できる。
【０２８３】
図３１は、フランジの側面、断面カットの図を説明目的（原寸に比例していない）で提供する。（３１２４）は、標準的な袋／容器の表面を表す。（３１２５）は、フランジ（すなわち、袋／容器の表面の一部として形成された、より厚い領域）を表す。（３１２６）は、感圧接着剤（または他の適切な接着剤）を示し、（３１２７）は剥離式ラベル（剥離紙）、および（３１２８）は、ラミネーション効果（袋バリアとＰＯＤホイルとの間）のための任意選択の高粘着性（またははね散らし配置（ｓｐｌａｔｔｅｒ  ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ））接着剤である。左の断面図では、使用されるＰＯＤはフランジのある標準（接着タイプ）設計であり、単により平らな／より一貫した表面および引裂け抵抗を提供するが、他方、右の図では、ＰＯＤは単にバリアホイルを有し（一般的なコーヒーポッドに類似）、消費者によって剥離式ラベル（３１２７）を取り除いて、ポッド表面を接着領域（３１２６）に貼り付けることによりフランジに取り付けられ、ＰＯＤに圧力を加えて穴開けプロセスを開始し、内容物を移す。この基本アプローチの他の変形も可能であるか（例えば、ＰＯＤとの嵌合機構（スナップ式）を有する、より高い厚さのフランジ（例えば、リベット図１７Ｃ）を組み込む設計の変形で、中央の薄いラミネーション接着のみを使用）、またはホイルもしくは他の壊れやすい材料を組み込む。
【０２８４】
前述のラベル概念（３１２０）の派生設計の更なる実施形態は、ＰＯＤを取り付けるため、およびシールの両方として機能する接着剤の付いたラベルが、（３１２１）に示す接着領域の代わりに、切抜きを有する設計である。切抜き領域はＰＯＤの主要本体の周りに密着して合うように設計される（袋の表面と接触するＰＯＤのより広い部分を覆う）。
【０２８５】
ラベル自体は領域（３１２２）内に接着剤を有する（剥離紙が容易に除去できるのを確実にしながら、ポッドのより広い部分に貼り付くように適切に配置されている）。接着領域（および排除領域設計）に応じて、消費者は（主要ラベル材料と剥離紙との間に挟まれた接着層を作る）ラベルの底で剥離紙（剥離式ラベル）を取り除き、ラベルをＰＯＤの上に切抜きを通して適合させ（または、複数の切抜きラベルの場合は複数のＰＯＤ）、ラベルを袋／容器に（捕捉したＰＯＤ（複数可）と共に）貼り付ける。ＰＯＤを固定して、必要な密封を提供する。本設計は、接着剤をＰＯＤに組み込む必要性を排除しながら、シール設計（例えば、サイズ、材料など）に関して更に大きな柔軟性を可能にする。それは、単一のラベルを使用して複数のＰＯＤをサポートすることもできる。ＰＯＤは、前述したように、ラミネーションの利益を提供するために接着層を有することができる。
【０２８６】
本発明は、その特定の実施形態に関して説明されてきたが、更なる変更例（複数可）が可能であることが理解されるであろう。本出願は、任意の変形例の使用または、一般に、本発明の原理に続き、本開示からのかかる逸脱を、本発明が関連し、本明細書で上述した本質的な特徴に適用され得る、当技術分野内の既知または習慣的なやり方であるとして含む、本発明の適合をカバーすることを意図する。
【０２８７】
本発明は、本発明の基本的な特性の精神から逸脱することなく様々な形で具現化され得るので、上で説明した実施形態は、特別の定めのない限り、本発明を制限するものではなく、添付のクレームに定義されるように本発明の精神および範囲内で広く解釈すべきであることが理解されるべきである。説明する実施形態は、全ての点において、制限ではなく、例示に過ぎないと考えられるものとする。
【０２８８】
様々な修正および均等構成は、本発明の精神および範囲ならびに添付のクレーム内に含まれることを意図する。従って、特定の実施形態は、本発明の原理が実施され得る多くの方法の実例であると理解されるものとする。次のクレームでは、ミーンズプラスファンクション条項は、定義された機能を実行する際に構造をカバーし、構造的な均等物だけでなく、均等な構造もカバーすることを意図する。例えば、釘は、木製の部品を一緒に固定するために円柱表面を採用するが、ねじは、木製の部品を一緒に固定するために螺旋形表面を採用する点において、釘とねじは構造的な均等物ではないかも知れないが、木製の部品を留める環境において、釘とねじは均等な構造である。
【０２８９】
「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ／ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」および「包含する（ｉｎｃｌｕｄｅ／ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」は、本明細書で使用される場合、述べられた特徴、整数、ステップまたは構成要素の存在を指定すると解釈されるが、１つ以上の他の特徴、整数、ステップもしくは構成要素またはそれらのグループの存在または追加を除外しない。従って、その内容について別段の明確な要求がない限り、記述およびクレームを通して、語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「包含する（ｉｎｃｌｕｄｅ）」、「包含する（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および同様のものは、排他的または排他的な意味とは対照的に包括的な意味で、すなわち、制限するのではなく、「包含する」意味で、解釈されるべきである。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図５ｅ】
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【図５ｅ（２）】
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【図５ｆ】
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【図５ｇ】
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【図５ｈ】
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【図５ｉ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１４】
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【図１５ａ】
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【図１５ｂ】
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【図１５ｃ】
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【図１５ｄ】
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【図１６】
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【図１７ａ】
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【図１７ｂ】
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【図１７ｃ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９ａ】
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【図２９ｂ】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【国際調査報告】
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