(57)【要約】【課題】検知限界が改善された、光熱分光法アッセイリーダー、光熱分光法アッセイリーダーの使用方法、及びアッセイキットを提供する。【解決手段】開示された実施形態は、光スペクトルの赤色範囲の光を放射するように構成された光源を含む光熱分光法アッセイリーダーに関し、当該光熱分光法アッセイリーダーの操作方法も開示され、光熱分光法アッセイリーダーを読み取るように構成された、ラテラルフローアッセイ及び光熱分光法アッセイリーダーを含むアッセイキットも開示される。
2018508762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラテラルフローアッセイに配されたサンプルに含まれる検体の存在を検出するための光熱分光法アッセイリーダーであって、
検査領域を有するラテラルフローアッセイを受け入れるサンプルホルダと、
上記ラテラルフローアッセイの上記検査領域に受光される平均波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍの光を放射する光源と、
上記ラテラルフローアッセイの上記検査領域から熱応答を検出する温度センサと、
を備えることを特徴とする光熱分光法アッセイリーダー。
【請求項２】
上記光源は、平均波長約６００ｎｍから約６５０ｎｍの光を放射することを特徴とする請求項１に記載の光熱分光法アッセイリーダー。
【請求項３】
上記光源は、平均波長約６００ｎｍから約７００ｎｍの光を放射することを特徴とする請求項１に記載の光熱分光法アッセイリーダー。
【請求項４】
上記光源は、平均波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍのレーザ光を放射するレーザを含むことを特徴とする請求項１に記載の光熱分光法アッセイリーダー。
【請求項５】
上記レーザは、上記レーザ光を放射するパルスレーザを含むことを特徴とする請求項４に記載の光熱分光法アッセイリーダー。
【請求項６】
上記パルスレーザは、約１ｍｓから約１０００ｍｓごとに上記レーザ光を放射することを特徴とする請求項５に記載の光熱分光法アッセイリーダー。
【請求項７】
上記温度センサは、赤外線カメラを含むことを特徴とする請求項１に記載の光熱分光法アッセイリーダー。
【請求項８】
上記温度センサに接続された診断電気回路をさらに備え、
上記温度センサは、検出した熱応答に関連する情報を含む１以上の信号を出力し、
上記診断電気回路は、さらに、上記温度センサにより出力された上記１以上の信号に少なくとも部分的に基づいて診断状況を提供することを特徴とする請求項１に記載の光熱分光法アッセイリーダー。
【請求項９】
上記診断状況は、上記ラテラルフローアッセイに供給された上記サンプルに含まれる上記検体の存在の表示を含むことを特徴とする請求項８に記載の光熱分光法アッセイリーダー。
【請求項１０】
ラテラルフローアッセイ中の検体の存在を判定する光熱分光法アッセイリーダーの使用方法であって、
上記ラテラルフローアッセイは検査領域を含んでおり、
上記光熱分光法アッセイリーダーのサンプルホルダ中に上記ラテラルフローアッセイが存在することを示す１以上の信号を受信するステップと、
上記ラテラルフローアッセイの上記検査領域にて受光される、平均波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍの光を光源から放射するステップと、
上記光の放射に応じて、温度センサを用いて、上記ラテラルフローアッセイの上記検査領域から熱応答を検出するステップと、
を含むことを特徴とする光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項１１】
上記温度センサにより検出されたデータを含む１以上の信号を当該温度センサから診断電気回路へ送信するステップと、
上記ラテラルフローアッセイ内に上記検体が含まれるか否かを判定するために、上記診断電気回路により上記データを解析するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１０に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項１２】
解析された上記データを上記診断電気回路からユーザに送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項１３】
上記データを解析するステップは、
上記検体が存在しない上記検査領域の予想される熱応答と、上記温度センサにより検出された上記熱応答とを比較するステップを含むことを特徴とする請求項１１に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項１４】
上記光源は、平均波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍのレーザ光を放射するレーザを含むことを特徴とする請求項１０に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項１５】
上記レーザは、上記レーザ光を放射するパルスレーザを含むことを特徴とする請求項１４に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項１６】
上記ラテラルフローアッセイの識別マーカを検出するステップと、
上記識別マーカに応じて上記検体と結合するコンジュゲート材料を識別するステップと、を含むことを特徴とする請求項１０に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項１７】
上記コンジュゲート材料は、熱反応性識別ナノ粒子を含むことを特徴とする請求項１６に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項１８】
上記コンジュゲート材料は、熱反応性識別セルロースナノビーズを含むことを特徴とする請求項１６に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項１９】
上記コンジュゲート材料は、熱反応性識別金ナノ粒子を含むことを特徴とする請求項１６に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項２０】
上記コンジュゲート材料は、粒子サイズが約３０ｎｍから約１００ｎｍである熱反応性識別金ナノ粒子を含むことを特徴とする請求項１６に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項２１】
上記コンジュゲート材料は、ブルーセルロースビーズ、シルバーナノプレート、シルバーナノ粒子、金ナノロッド、金ナノケージ、金ナノロッド、金ナノケージ、オフ共鳴金ナノスフェア、多層カーボンナノチューブ、カーボンフラーレン、プラチナナノ粒子、コロイド磁気ナノ粒子、フェライトナノ粒子、又はコンジュゲート染料の少なくとも１つを有する熱反応性識別粒子を含むことを特徴とする請求項１６に記載の光熱分光法アッセイリーダーの使用方法。
【請求項２２】
アッセイキットであって、
ラテラルフローアッセイと、光熱分光法アッセイリーダーと、を備え、
上記ラテラルフローアッセイは、
サンプルを受け入れるサンプルパッドと、
コンジュゲート材料を含むコンジュゲートパッドと、
採取材料及び上記ラテラルフローアッセイの表層を含む検査領域と、を含み、
上記コンジュゲート材料は、選択された検体が血液サンプル中に存在する場合に当該選択された検体に結合し、かつ、平均波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍの光を放射する光源から放射された光に上記ラテラルフローアッセイが曝されたときに、上記血液サンプルよりも多くのエネルギーを吸収するように選択されており、
上記光熱分光法アッセイリーダーは、
上記ラテラルフローアッセイを受け入れるサンプルホルダと、
上記ラテラルフローアッセイの上記検査領域に受光される、平均波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍの光を放射する上記光源と、
上記ラテラルフローアッセイの上記検査領域から熱応答を検出するように配された温度センサと、
を備えることを特徴とするアッセイキット。
【請求項２３】
上記コンジュゲート材料は、熱反応性識別ナノ粒子を含むことを特徴とする請求項２２に記載のアッセイキット。
【請求項２４】
上記コンジュゲート材料は、粒子サイズが約３０ｎｍから約５００ｎｍである熱反応性識別金ナノ粒子を含むことを特徴とする請求項２２に記載のアッセイキット。
【請求項２５】
上記コンジュゲート材料は、ブルーセルロースビーズ、シルバーナノプレート、シルバーナノ粒子、金ナノロッド、金ナノケージ、金ナノロッド、金ナノケージ、オフ共鳴金ナノスフェア、多層カーボンナノチューブ、カーボンフラーレン、プラチナナノ粒子、コロイド磁気ナノ粒子、フェライトナノ粒子、又はコンジュゲート染料の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２２に記載のアッセイキット。
【請求項２６】
上記検査領域における上記ラテラルフローアッセイの上記表層はニトロセルロースを含むことを特徴とする請求項２２に記載のアッセイキット。
【請求項２７】
上記採取材料及び上記検査領域における上記ラテラルフローアッセイの上記表層は、上記光からのエネルギーの吸収が上記コンジュゲート材料よりも少ないことを特徴とする請求項２２に記載のアッセイキット。
【請求項２８】
上記光源は、平均波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍのレーザ光を放射するレーザを含むことを特徴とする請求項２２に記載のアッセイキット。
【請求項２９】
上記レーザは、上記レーザ光を放射するパルスレーザを含むことを特徴とする請求項２８に記載のアッセイキット。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
ラテラルフローアッセイ（Ａ ｌａｔｅｒａｌ ｆｌｏｗ ａｓｓａｙ（ＬＦＡ））は、サンプル中に含まれる検体の存在を検知する紙基材（paper-based）の装置である。ＬＦＡは、一般的なポイント・オブ・ケア診断ツールである。ＬＦＡは、その内部及び表面で化学反応が生じうる多孔成膜（例えば、紙）を通して対象サンプルを吸引する（例えば、毛細管現象）ことにより機能する。
【０００２】
ＬＦＡは、結合材料（コンジュゲート材料）を内部に含む。結合材料は、通常、サンプル中に含まれる疑義検体に対する、溶解、反応、色付け、識別（タグ）、又は結合に必要な、１以上の溶媒及び１以上の反応物質をもたらすように調合される。こうして、検体が存在する場合には、コンジュゲート又はその成分（コンポーネント）とサンプルに含まれる検体とが反応する。当該コンジュゲートは、検体、反応検体、若しくは検体コンジュゲート複合物の存在を視覚的に示すように構成された、タガント（追跡用添加物）、又は他の物質を含む。通常、ＬＦＡは、ＬＦＡの長さ方向のあるポイントにおける視覚的変化によって読み取られる。多くのＬＦＡは、検体採取材料をＬＦＡの遠位端近くに含む。ＬＦＡの遠位端では、上記検体と当該検体に結合する任意のタガントがサンプルマトリックス中に高い濃度で固定され、陽性結果又は陰性結果を視覚的に示す。
【０００３】
光熱分光法アッセイリーダーは、ＬＦＡの感度を視覚的な検知以上に高めることができる。光熱分光法アッセイリーダーは、対象となるサンプルで飽和しうるＬＦＡの表面に向けて光を向ける。サンプルに含まれる検体と反応した結合材料は、光からのエネルギーを吸収する。光熱分光法アッセイリーダーは、ＬＦＡの表面からの熱反応を検知することができる。これにより検体の存在が示される。光熱分光法アッセイリーダー及びＬＦＡの製造者及びユーザは、検知限界が改善された、光熱分光法アッセイリーダー及びＬＦＡを探し求めている。
【発明の概要】
【０００４】
ここに開示される実施形態は、ＬＦＡに供給されたサンプルに含まれる検体の存在を検知するための光熱分光法アッセイリーダー、及び関連するアッセイキットに関する。ここに開示される光熱分光法アッセイリーダーは、光スペクトルの赤色範囲の光（例えば、約６００ｎｍから約７５０ｎｍ）を放射するように構成された光源を含む。そのような光熱分光法アッセイリーダーの操作方法もまた開示される。
【０００５】
一実施形態において、ラテラルフローアッセイに配されたサンプルに含まれる検体の存在を検出するための光熱分光法アッセイリーダーが開示される。光熱分光法アッセイリーダーは、サンプルホルダを備える。当該サンプルホルダは、内部に検査領域を含むＬＦＡを受け入れるように構成されている。光熱分光法アッセイリーダーは、ＬＦＡの検査領域に受光される光スペクトルの赤色範囲の光を放射するように構成された光源を含む。例えば、上記光源は、平均波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍの光を放射する。光熱分光法アッセイリーダーは、さらに温度センサを備える。当該温度センサは、ＬＦＡの検査領域からの熱応答を検出するように配される。
【０００６】
一実施形態において、光熱分光法アッセイリーダーの使用方法が開示される。当該方法は、上記光熱分光法アッセイリーダーのサンプルホルダ中にＬＦＡが存在することを示す１以上の信号を受信するステップを含む。上記方法は、光源からの光を放射するステップを含む。当該光は、ＬＦＡの検査領域に受光される。当該光源により放射された光は、光スペクトルの赤色範囲にある。上記方法は、さらに、上記光の放射に応答（反応）して、ＬＦＡの検査領域からの熱応答を温度センサにより検出するステップを含む。
【０００７】
一実施形態において、ＬＦＡと光熱分光法アッセイリーダーとを備えたキットが開示される。ＬＦＡは、液体サンプルを受け入れるように構成されたサンプルパッドを備える。ＬＦＡは、結合材料（コンジュゲート材料）を含む結合パッド（コンジュゲートパッド）を備える。上記結合材料は、選択された検体（選択検体）と結合するように構成されている。さらに、上記結合材料は、ＬＦＡが光に曝されたときに、サンプルよりも、光スペクトルの赤色範囲の光からより多くのエネルギーを吸収するように構成されている。ＬＦＡは、さらに、採集材料（collection material）を含む検査領域を備える。当該採集材料は、上記結合材料と結合する選択検体と結合するように構成されている。光熱分光法アッセイリーダーは、ＬＦＡを受け入れるように構成されたサンプルホルダを備える。光熱分光法アッセイリーダーは、ＬＦＡの検査領域に受光される光スペクトルの赤色範囲の光を放射する光源を備える。例えば、上記光源は、波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍの光を放射する。光熱分光法アッセイリーダーは、さらに、温度センサを備える。当該温度センサは、ＬＦＡの検査領域からの熱応答を検出するように配されている。
【０００８】
開示されたあらゆる実施形態に含まれる構成は、制限されることなく、互いに組み合わせることができる。さらに、他の構成、及び本開示の効果が、以下の詳細な説明及び添付図面を考慮して当業者にとって明らかとなる。
【０００９】
前述の発明の概要は、説明のために記載されたものであり、いかなる限定も意図されたものではない。説明の観点から、実施形態、上記構成、さらなる観点、及び構成が、図面及び詳細な説明を参照して明らかとなる。
【００１０】
優先権主張出願に含まれるすべての主題は、当該主題が矛盾しない限りにおいて、参照により組み込まれる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係る光熱分光法アッセイリーダーの概略図である。
【図２】（Ａ）は、一実施形態に係る図１の光熱分光法アッセイリーダーと共に用いられるように構成されたＬＦＡの等角投影図であり、（Ｂ）は、一実施形態に係る図１の光熱分光法アッセイリーダーと共に用いられるように構成され、かつ、ハウジングを備えたＬＦＡの等角投影図であり、（Ｃ）は、一実施形態に係る図２Ａに示すＬＦＡを進むサンプルの等角投影図である。
【図３】一実施形態に係る光熱分光法アッセイリーダーの等角投影図である。
【図４】一実施形態に係る光熱分光法アッセイリーダーを用いてサンプル中の検体の存在を検出する方法を示す等角投影図である。
【図５】開示された光熱分光法アッセイリーダーを用いてサンプル中の検体の存在を検出する方法に係る一実施形態のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
ここに開示される実施形態は、ＬＦＡに供給されたサンプルに含まれる検体の存在を検知するための光熱分光法アッセイリーダー、及び関連するアッセイキットに関する。ここに開示される光熱分光法アッセイリーダーは、光スペクトルの赤色範囲の光（例えば、約６００ｎｍから約７５０ｎｍ）を放射するように構成された光源を含む。そのような光熱分光法アッセイリーダーの操作方法もまた開示される。
【００１３】
以下の詳細な説明では、本願の一部を構成する添付図面も参照される。図面において、通常、記載されない限り、同様の参照番号は同様の構成要素を示す。詳細な説明、図面、及び特許請求の範囲に記載された具体的な実施形態は、限定を意図したものではない。ここに開示される主題の範囲を逸脱することなく、他の実施形態が活用され、他の変更がなされる。
【００１４】
光熱分光法アッセイリーダーは、様々な目的のためのポイント・オブ・ケアの検査（試験）を提供するために使用される。一例として、薬物検査、妊娠検査、インフルエンザ検査、肥満検査、エイズ検査、肝炎検査が挙げられるが、これらに限定されるわけではない。光熱分光法アッセイリーダーは、ＬＦＡ中の検体の存在を検出するように構成されてよい。ＬＦＡは、検体を含むサンプル（例えば、血液）を受け入れ、毛細管現象によりＬＦＡの長さ方向にサンプルを移動させることにより機能する。毛細管現象による移動の際、サンプルに含まれる検体は、検出を補助するために検体と反応する結合材料（例えば、４０ｎｍの金ナノ粒子、又は他の好適な結合材料）に接する。毛細管現象による移動によって、結合材料に結合した検体（つまり、結合検体）を含むサンプルは、もし存在するのであれば、ＬＦＡの検査領域に移動する。光熱分光法アッセイリーダーは、ＬＦＡの検査領域で受光される光を放射し、当該受光に反応して、ＬＦＡの検査領域からの熱応答を検出する。これにより、検体の存在、又は検体の不存在が示される。
【００１５】
開示された実施形態は、光スペクトルの赤色範囲の光（例えば、約６００ｎｍから約７５０ｎｍ）を直接又は間接にＬＦＡの検査領域に向けて放射する光源を備える。ＬＦＡは、光スペクトルの赤色範囲の光を他の波長領域の光に比べて強く吸収する１以上の結合材料を含んでよい。例えば、結合材料は、熱に応答する識別（標識）粒子を備えてよい。一例として、識別粒子は、少なくとも１つの、ブルーセルロースビーズ、シルバーナノプレート、シルバーナノ粒子、金ナノロッド、金ナノケージ、金ナノロッド、金ナノケージ、オフ共鳴の金ナノスフェア、多層カーボンナノチューブ、カーボンフラーレン、プラチナナノ粒子、コロイド磁気ナノ粒子、フェライトナノ粒子、又はコンジュゲート染料の少なくとも１つである。光熱分光法アッセイリーダーは、血液サンプルを使用するＬＦＡと共に使用でき、当該血液サンプルに含まれる低濃度の検体をよりよく検出することができる。例えば、検体は、マラリア原虫に関連するプロテインを含む。光スペクトルの赤色範囲におけるピーク吸収率は、血液及びＬＦＡの表層の吸収率とは異なる。それゆえ、光熱分光法アッセイリーダーは、視覚による検出、又は、光スペクトルの赤色範囲外の他の波長光を使用した検出よりも感度を改善する。
【００１６】
図１は、一実施形態に係る光熱分光法アッセイリーダー１００の概略図である。光熱分光法アッセイリーダー１００は、ＬＦＡ内のサンプル中における１以上の検体の存在を検出するように構成されている。光熱分光法アッセイリーダー１００は、光スペクトルの赤色範囲の光１０３を放射する光源１０２を含む。光源１０２は、平均が又は主として約６００ｎｍから約７５０ｎｍの波長の光１０３を放射するように構成されている。光源１０２は、検査されるＬＦＡ１１４の検査領域に向かって、光１０３を直接又は間接に放射する。ＬＦＡ１１４は、サンプルホルダ１０６上に配されてよい。光熱分光法アッセイリーダー１００は、さらに温度センサ１１０を含む。温度センサ１１０は、光源１０２からの光１０３に曝されることに応じたＬＦＡ１１４の表面からの熱応答を検出する。光熱分光法アッセイリーダー１００は、検出した熱応答を解析することができる。又は、光熱分光法アッセイリーダー１００は、検出した熱応答を、光熱分光法アッセイリーダー４００に動作可能に接続されたコンピュータ１１２に出力する。
【００１７】
光熱分光法アッセイリーダー１００は、サンプルホルダ１０６上に配されたＬＦＡ１１４を備えることにより、サンプル中の１以上の検体の存在を検出することができる。ＬＦＡ１１４は、ＬＦＡ１１４に加えられたサンプル（例えば、血液）を含んでよく、当該サンプルは、１以上の検体を含んでよい。当該サンプルがＬＦＡ１１４を進むのに十分な時間を待った後、光源１０２は、ＬＦＡ１１４の検査領域に向けて光１０３を直接又は間接に放射する。ＬＦＡ１１４の検査領域は、光１０３を吸収することができる。又は、ＬＦＡ１１４の検査領域は、光１０３を受け入れることができる。温度センサ１１０は、ＬＦＡ１１４が光１０３を吸収することにより生じたＬＦＡ１１４の熱応答を検知する。次に、光熱分光法アッセイリーダー１００は、検出した熱応答を解析して、上記サンプル中に特定の検体が含まれているかを判定する。
【００１８】
光源１０２は、光スペクトルの赤色範囲の光１０３を放射するように構成されている。光スペクトルの赤色範囲は、平均して約６００ｎｍから約７５０ｎｍの波長を示す光を含む。例えば、光１０３の平均波長は、約６００ｎｍから約６２５ｎｍ、約６２５ｎｍから約６５０ｎｍ、約６５０ｎｍから約６７５ｎｍ、約６７５ｎｍから約７００ｎｍ、約７００ｎｍから約７２５ｎｍ、約７２５ｎｍから約７５０ｎｍである。光源１０２は、単一波長の光１０３、又は複数波長の光１０３を放射してよい。例えば、光源１０２は、特定の選択された平均波長の光１０３、又は特定の選択された主波長の光１０３を放射するように選択されてよい。そのような実施形態において、光源１０２は、ユーザが現在の光源１０２を異なる主波長を示す光を放射する光源に交換可能なように取り外し可能であってよい。
【００１９】
光源１０２は、光熱分光法アッセイリーダー１００の検出限界を改善するために光１０３を放射するように構成される。例えば、上記検出限界は、結合材料、サンプルマトリクス、及びＬＦＡ１１４の表層それぞれの吸光度（例えば、吸収された光１０３からのエネルギー量）に関連してよい。ある材料の吸光度は、少なくとも部分的に光１０３の波長に関係する。検出限界は、サンプルマトリクス及びＬＦＡ１１４の表層それぞれの吸光度に対して結合材料の吸光度が増加したときに改善しうる。例えば、光源１０２が光スペクトルの赤色範囲の光１０３を放射するとき、光源１０２が光スペクトルの緑色範囲の光１０３を放射するときよりも、結合材料の吸光度とサンプルの吸光度との比率は大きくなりうる。例えば、結合材料の吸光度がサンプルマトリクス及びＬＦＡ１１４の表層の吸光度の約１．２５倍大きくなるように、光源１０２は光スペクトルの赤色範囲の光１０３を放射してよい。一実施形態において、光源１０２は、結合材料の吸光度とサンプルマトリクス及びＬＦＡ１１４の表層の吸光度との比率が、光スペクトルの緑色範囲におけるサンプル及びＬＦＡ１１４の表層の吸光度の約２倍、約５倍、約１０倍、又は１０倍以上大きくなるように、光スペクトルの赤色範囲の光１０３を放射してよい。それゆえ、光源１０２により放射される光の厳密な平均波長又は主波長は、光熱分光法アッセイリーダー１００の検出限界に影響を与えうる。したがって、光源１０２により放射される光の波長は、検査領域に存在する材料に部分的に依存しうる。
【００２０】
例えば、光熱分光法アッセイリーダー１００は、血液を含むサンプル中の検体、特に、ヘモグロビンを検出するように構成される。ＬＦＡ１１４は、４０ｎｍの金ナノ粒子を含む結合材料を含有する。当該結合材料は、選択された検体に結合するように構成される。約５８０ｎｍよりも小さい波長において、平均サイズが約４０ｎｍである金ナノ粒子及びヘモグロビンは何れも、それぞれの吸光度スペクトルにおいてピーク波長を有する。約５７５ｎｍよりも大きい波長において、４０ｎｍの金ナノ粒子及びヘモグロビンの吸光度は低下し始める。しかしながら、ヘモグロビンの吸光度は、４０ｎｍの金ナノ粒子よりも著しく早く低下する。金ナノ粒子、及びヘモグロビンがある濃度にあるときに、４０ｎｍの金ナノ粒子は、ヘモグロビンよりも相対的に吸光度が少なくとも約１．２５倍大きい。同じ濃度において、及び約６５０ｎｍの波長において、４０ｎｍの金ナノ粒子は、ヘモグロビンよりも吸光度が相対的に約１０倍以上大きい。それゆえ、光源１０２は、平均波長が約６００ｎｍ、より具体的には平均波長が約６５０ｎｍよりも大きい光１０３を放射するように構成される。両材料の相対的吸光度はこれらの波長において極めて低くなるが、上記構成によって、光熱分光法アッセイリーダー１００の検出限界を改善することができる。
【００２１】
光源１０２は、光スペクトルの赤色範囲の光１０３を放射するように構成された任意の装置を含んでもよい。光源１０２は、１以上のＬＥＤ光源、収束光源（例えば、放物面鏡又はレンズを用いて収束された光）、レーザ、又は他の光源を含んでよい。さらに、光源１０２は、連続光、発振光、又は明滅光を放射してよい。
【００２２】
一実施形態において、光源１０２は、比較的僅かの期間、光スペクトルの赤色範囲に含まれる連続的なレーザビームを放射するレーザであってよい。一実施形態において、光源１０２は、光スペクトルの赤色範囲に含まれるレーザビームを放射するように構成されたパルスレーザであってよい。当該パルスレーザは、約１ｍｓごとから約１０００ｍｓごと、例えば、約１００ｍｓから約５００ｍｓ、又は、約５００ｍｓから約１０００ｍｓごとにレーザビームを放射するように構成されてよい。上記パルスレーザから放射されるパルスは、ＬＦＡ１１４の検査領域が吸収したエネルギーの少なくとも一部をパルスとパルスの間に放散できるようにパルス間隔が選択される。十分にエネルギーを放散できないと、サンプル、コンジュゲート検体、又は熱応答を劣化させる。
【００２３】
一実施形態において、光熱分光法アッセイリーダー１００は、具体的に選択された強度の光１０３を放射するように構成される。例えば、比較的に高強度の光は、コンジュゲート検体、サンプル、又はＬＦＡ１１４を劣化または損傷することがある。比較的に高強度の光は、光熱分光法アッセイリーダー１００により検出されるノイズを増加させる。一実施形態において、放射される光１０３の強度は、使用されるＬＦＡ１１４又は測定されるサンプルに基づいて選択される。例えば、ＬＦＡ１１４は、４０ｎｍの金ナノ粒子を含む結合材料を含む。４０ｎｍの金ナノ粒子は、平均波長約６００ｎｍの光の方が、平均波長約６５０ｎｍの光よりも吸光度が大きい。従って、光源１０２は、波長約６００ｎｍの比較的低強度の光を放射すればよい。又は、光源１０２は、結合材料が４０ｎｍの金ナノ粒子を含む場合には、波長約６５０ｎｍの比較的高強度の光を放射すればよい。
【００２４】
光源１０２は、光源１０２の種類に基づいて特定の強度の光を放射するように構成されてよい。一実施形態において、連続光を放射する光源（例えば、レーザ）は、非連続光を放射する光源（例えば、パルス光放射光源）よりも強度の低い光を放射するように構成されてよい。例えば、光源１０２がレーザの場合、レーザの出力は約５０Ｗ未満でよい（例えば、約２５Ｗ未満、約５Ｗ未満、約２．５Ｗ未満、又は約１Ｗ未満）。一実施形態において、光源１０２が非収束光（例えば、ＬＥＤ光源）というよりは収束光（例えば、レーザビーム）を放射するように構成されている場合、光源１０２は、比較的低強度の光を放射するように構成されてよい。
【００２５】
光源１０２は、光熱分光法アッセイリーダー１００の検出限界を改善するように配設される。例えば、光源１０２は、光源１０２により放射された光１０３が検査領域の表面に対して略垂直に入射するよう当該検査領域の方向に向くように配設される。このような構成により、検査領域の限られた表面で光源１０２からのエネルギーを吸収することができる。光１０３に曝される表面領域が限定されることにより、検出される温度勾配が増加し、より低強度の光の使用が可能となる。一実施形態において、光源１０２は、光源１０２により放射された光１０３が検査領域に対して非垂直の角度で入射するように配設されてよい。例えば、約１０°から約６０°である（例えば、約４５°から約５０°）。このような構成により、検査領域のより広い領域がレーザビームからのエネルギーを吸収することができる。光源１０２の位置は、他の検討事項を踏まえて選択されうる。そのような他の検討事項には、例えば、スペース上の要求、及び、光熱分光法アッセイリーダー１００の他の構成要素の配置が含まれる。
【００２６】
光熱分光法アッセイリーダー１００は、光源１０２を複数備えてよい。一実施形態において、光熱分光法アッセイリーダー１００は、検査領域における２つの異なる領域又は場所に向けて光１０３を放射する２つの光源１０２を備えてよい。例えば、それぞれの光源１０２は、異なる平均波長、及び／又は、異なる強度の光を放射するように構成されてよい。２つの光源１０２を使用することにより、光熱分光法アッセイリーダー１００は、ほぼ同時に２つの異なる検体を検査することができる。一実施形態において、２つの光源１０２は、光１０３を同じ場所又は異なる場所に放射するよう配設され、構成されてよい。幾つかの実施形態において、２以上の光源は、光源が１つである場合と比べて、サンプルマトリクスとＬＦＡとの吸光度差の比率がより大きくなるように選択されてよい。
【００２７】
光熱分光法アッセイリーダー１００は、さらに、光源１０２から放射された光１０３を検出するように構成された光センサ１０４を備えてよい。光センサ１０４は、光スペクトルの赤色範囲の光１０３を検出するように構成された任意のデバイスを含んでよい。例えば、光センサ１０４は、光学センサ（例えば、１以上のフォトダイオード）又はカメラを備えてよい。幾つかの実施形態において、光センサ１０４は、２×２または１０×１０のセンサアレイからなる、赤外線センサアレイを備えてよい。幾つかの実施形態において、光センサ１０４は、指向性赤外線（ＩＲ）センサを備えてよい。幾つかの実施形態において、光センサ１０４は、走査赤外線センサを備えてよい。幾つかの実施形態において、光センサ１０４は、接触温度センサを備えてよい。光センサ１０４は、光１０３の強度、光１０３の発振／パルスレート、又は光１０３により照らされる表面面積のうちの少なくともひとつを検出するように構成されてよい。一実施形態において、光センサ１０４は、光源１０２を較正するために使用されてよい。一実施形態において、光センサ１０４は、光熱分光法アッセイリーダー１００がＬＦＡ１１４を検査するのをユーザが見る、あるいは視覚的に観察できるよう構成されてよい。
【００２８】
先述したように、光熱分光法アッセイリーダー１００は、ＬＦＡ１１４を受け入れるためのサンプルホルダ１０６をさらに含んでよい。サンプルホルダ１０６は、ＬＦＡ１１４を支持するために構成された任意の好適な装置であってよい。例えば、サンプルホルダ１０６は、ＬＦＡ１１４が載置される平面を含んでよい。さらに、サンプルホルダ１０６は、複数の構成を備えてよい。例えば、サンプルホルダ１０６は、サンプルホルダ１０６上にＬＦＡ１１４を配設（位置決め）する配設機構（位置決め機構）１０８を備えてよい。例えば、配設機構１０８は、壁、ブラケット、チャンネル、マーキング、又は他の好適な配設機構を備えてよい。
【００２９】
サンプルホルダ１０６は、ＬＦＡ１１４の熱応答に影響を与える材料により形成されてよい。一実施形態において、サンプルホルダ１０６は、ＬＦＡ１１４の熱放散に影響を与えるように構成されてよい。例えば、サンプルホルダ１０６は、検査領域により吸収された熱をサンプルホルダ１０６に放散させる、比較的高い熱伝導性を示す材料により形成されてよい。例えば、サンプルホルダ１０６は、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銅合金（例えば、真鍮もしくは青銅）、又は他の好適な熱伝導性材料により形成されてよい。あるいは、サンプルホルダ１０６は、ＬＦＡ１１４の検査領域から放熱する他のデバイス、例えば、ヒートシンク又はヒートポンプ（例えば、１以上のペルチェ・セル）を含んでよい。一実施形態において、サンプルホルダ１０６は、ＬＦＡ１１４からサンプルホルダ１０６への放熱を制限する低熱伝導性を示す材料により形成されてよい。
【００３０】
一実施形態において、サンプルホルダ１０６は、サンプルホルダ１０６上のＬＦＡ１１４の存在を検知するように構成された１以上のセンサ（不図示）を含んでよい。一実施形態において、上記センサは、サンプルホルダ１０６上のＬＦＡ１１４の存在を検知する重量センサであってよい。一実施形態において、上記センサは、ＬＦＡ１１４の位置を判定するように構成されてよい。上記センサは、サンプルホルダ１０６上のＬＦＡ１１４の存在を検知する、又は、サンプルホルダ１０６上のＬＦＡ１１４の位置を判定する、光学センサ、メカニカルセンサ、又は他の好適なセンサを含んでよい。ＬＦＡ１１４が少なくとも部分的（例えば、完全に、又は部分的）に配設機構１０８に挿入されたときに当該センサがＬＦＡ１１４を検知するように、上記センサは配設機構１０８に組み込まれてもよい。
【００３１】
先述したように、光熱分光法アッセイリーダー１００は、さらに温度センサ１１０を含む。温度センサ１１０は、光源１０２からの光１０３にＬＦＡ１１４が照射されたことに応じた、ＬＦＡ１１４の検査領域からの熱応答を検出するように構成されている。熱応答は、ＬＦＡ１１４において生成する温度勾配であってよい。温度センサ１１０は、ＬＦＡ１１４が光源１０２から放射された光１０３に曝されている間又は曝された後に、ＬＦＡ１１４からの熱応答を検出するように構成された任意の装置を含んでよい。例えば、温度センサ１１０は、赤外線カメラ、赤外線センサ、又は他の熱センサを含んでよい。温度センサ１１０は、ＬＦＡ１１４における必須の温度勾配を検出するのに十分な解像度を有する。
【００３２】
幾つかの実施形態において、光熱分光法アッセイリーダー１００は、２以上の温度センサ１１０を備えてよい。一実施形態において、２以上の温度センサ１１０は、ＬＦＡ１１４の検査領域における異なる領域又は異なる場所からの熱応答を検出するように構成されてよい。一実施形態において、２以上の温度センサ１１０は、ＬＦＡ１１４の一つの場所からの熱応答を検出するように構成されてよい。このような構成により、熱応答の全体解像度を改善することができる。あるいは、このような構成により、温度センサ１１０の少なくとも１つが最大温度勾配を検出する可能性を高めることができる。一実施形態において、温度センサ１１０のうちの一方は、ユーザがる光源１０２を較正するうえで役に立ち、温度センサ１１０のうちの他方は、熱応答を検出するテストの間に使用される。
【００３３】
一実施形態において、温度センサ１１０は、電気回路が内蔵される。例えば、 温度センサ１１０は、マイクロプロセッサを備える。そのマイクロプロセッサは、当該マイクロプロセッサに関連するメモリに保存された指示に基づいて動作する。当該マイクロプロセッサは、検出された熱応答からのデータを少なくとも部分的に解析するよう構成されてよい。例えば、上記マイクロプロセッサは、サンプルが検体を含むかどうかを判定するように構成されてよい。
【００３４】
一実施形態において、温度センサ１１０は、検出された熱応答に関するデータを出力する出力（アウトプット）を備える。温度センサ１１０は、検出された熱応答からのデータを他のコンポーネント（例えば、コンピュータ１１２）に無線または有線により出力することができる。一実施形態において、温度センサ１１０は、検出された熱応答からのデータを出力する。例えば、温度センサ１１０は、コンピュータ１１２に操作可能に接続されたアナログ・デジタル・コンバータを介してデータを出力する。一実施形態において、温度センサ１１０は、温度センサ１１０によって少なくとも部分的に解析されたデータを出力する。一実施形態において、上記少なくとも部分的に解析されたデータは、ユーザに対する直接の出力であってよい（例えば、ディスプレーへの出力）。
【００３５】
光熱分光法アッセイリーダー１００のコンピュータ１１２は、１以上のプロセッサ１１１を備えてよい。当該１以上のプロセッサ１１１は、コンピュータ１１２に関連するメモリ電気回路１１３に保存された指示に基づいて動作する。例えば、コンピュータ１１２は、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、又はモバイルデバイス（例えば、タブレットもしくは電話）であってよい。コンピュータ１１２は、光熱分光法アッセイリーダー１００のあらゆるコンポーネントと通信可能かつ操作可能に接続されてよい。例えば、コンピュータ１１２は、少なくとも１つの光源１０２、光センサ１０４、温度センサ１１０、又は光熱分光法アッセイリーダー１００の他のコンポーネントと交信可能かつ操作可能に接続される。コンピュータ１１２は、光熱分光法アッセイリーダー１００の１以上のコンポーネントを少なくとも部分的に制御することができる。
【００３６】
一実施形態において、サンプルホルダ１０６上に配されたＬＦＡ１１４の存在を検知するサンプルホルダ１０６のセンサに応答して、コンピュータ１１２は、特定の主波長もしくは特定の平均波長、又は特定の強度で光源１０２から光１０３を放射するように、コンピュータ１１２に含まれる１以上のプロセッサ１１１に対して指示する。例えば、コンピュータ１１２は、ユーザからコンピュータ１１２に対してサンプルホルダ１０６上のＬＦＡ１１４の存在を通信させる入力を含んでよい。例えば、当該入力は、ディスプレー、キーボード、手入力、音声入力、又はデジタル入力（例えば、ＵＳＢ、イーサネット（登録商標）接続、もしくは他の入力デバイス）を含んでよい。例えば、ユーザは、メモリ電気回路１１３に保存される検査（テスト）、又はユーザにより入力される検査（テスト）を実行するようコンピュータ１１２に指示することができる。
【００３７】
コンピュータ１１２は、光熱分光法アッセイリーダー１００の少なくとも部分的に内部に、光熱分光法アッセイリーダー１００の近くに、又は光熱分光法アッセイリーダー１００から遠い場所に位置していてよい。例えば、コンピュータ１１２は、光熱分光法アッセイリーダー１００のコンポーネントに無線又は有線で接続してよい。
【００３８】
コンピュータ１１２は、診断電気回路（診断回路）１１５を備えてよい。診断電気回路１１５は、メモリに保存された指示に従って動作する１以上のプロセッサを備えてよい。あるいは、診断電気回路１１５は、１以上のプロセッサ１１１及びコンピュータ１１２のメモリ電気回路１１３に組み込まれてもよい。診断電気回路１１５は、温度センサ１１０又は光熱分光法アッセイリーダー１００の他のコンポーネントに操作可能に接続されてよい。例えば、診断電気回路１１５は、温度センサ１１０からデータを受信するように構成される。診断電気回路１１５は、診断状況を判定するためにデータを解析することができる。当該診断状況は、サンプル内に検体が存在することの表示であってよい。診断電気回路１１５は、ユーザに対して診断状況を出力するように構成されてよい。
【００３９】
図２Ａは、ここに開示される任意の光熱分光法アッセイリーダーに読み取られるＬＦＡ２１４の一実施形態に係る等角図である。しかしながら、任意の好適なＬＦＡ又は他のタイプのフローアッセイは、ここに開示される光熱分光法アッセイリーダーに読み取られる。ＬＦＡ２１４は、光スペクトルの赤色範囲の光１０３を用いて、サンプル中の１以上の特定の検体の存在を判定するために使用されうる。ＬＦＡ２１４は、キャピラリーベッドとして機能する表層２１６を有する。一実施形態において、表層２１６は、ＬＦＡ２０１４の近位端２１８と遠位端２２０との間で流体を流す。例えば、表層２１６は、ある厚みを有する多孔材料（例えば、マトリックス（基質））を含む。表層２１６は、限定されないが、少なくとも部分的に、多孔紙、ガラスファイバー（例えば、ガラスファイバーマット又はガラスファイバーパッド）、ポリマー（例えば、炭化ポリマー）、又は、毛細管現象により表層２１６における横方向の流れを効果的にもたらす他の材料を含んでよい。例えば、表層２１６は、ニトロセルロース（例えば、ニトロセルロース、又は酢酸セルロース紙若しくは酢酸セルロースパッド）を含む。表層２１６は、支持層２２２により構造的に支持されてよい。
【００４０】
表層２１６は、長さ又は幅を有する。近位端２１８から遠位端２２０までを測定した長さは、少なくとも約０．２５インチであり、例えば、約０．５インチから約５インチ、約１インチから約４インチ、約１．５インチから約３インチ、約０．５インチから約２インチ、約０．５インチ、約１インチ、約１．５インチ、約２インチ、約２．５インチ、約３インチ、又は約４インチである。幅（例えば、長さに対して垂直な距離を測定）は、約０．１２５インチであり、例えば、約０．２５インチから約１インチ、約０．３７５インチから約０．７５インチ、約０．５インチから約０．６２５インチ、約０．２５インチから約０．７５インチ、又は約１インチである。一実施形態において、表層２１６は、長さと幅との比率が約１．１以上を示す。例えば、当該比率は、約１：１から約２０：１、約２：１から約１０：１、約３：１から約８：１、約４：１から約６：１、約２：１、約３：１、約４：１、又は約５：１である。
【００４１】
ＬＦＡ２１４の表層２１６は、サンプルを受け入れるように構成されたサンプルパッド２２４を含む。サンプルパッド２２４は、表層２１６の近位端２１８の近くに位置してよい。一実施形態において、サンプルパッド２２４は、液体サンプルを受け入れるように構成されてよい。液体サンプルの例として、血液、プラズマ（血漿）、尿、唾液、汗、又は動物由来の他の液体が挙げられる。一実施形態において、サンプルパッド２２４は、生物由来のサンプル、化学サンプル、環境サンプル、食品サンプル、又は他のサンプルを受け入れるように構成されてよい。サンプルは、サンプルパッド２２４に供給される前に処理されてよい。例えば、サンプルは、凝縮（濃縮）、分離、又は希釈されてよい。サンプルは、１以上の、浸漬、吸取り、スポット、又は他の好適なサンプル技術によりサンプルパッド２２４に供給されてよい。
【００４２】
ＬＦＡ２１４の表層２１６は、サンプルパッド２２４に近接して配されたコンジュゲートパッド２２６を含む。コンジュゲートパッド２２６は、表層２１６の遠位端２２０よりもサンプルパッド２２４に近く配設されている。一実施形態において、コンジュゲートパッド２２６は、サンプルパッド２２４に重なってよい。コンジュゲートパッド２２６は結合材料２２８を含む。結合材料２２８は、コンジュゲートパッド２２６に組み込まれるか、又は、コンジュゲートパッド２２６中に分散している。結合材料２２８は、特定の結合検体を生成するために、特定の検体（例えば、抗原、分子等）と反応するように調合されてよい。結合材料２２８は、熱反応性標識粒子２３２と結合した検体結合分子２３０を含んでよい。典型的に、検体結合分子２３０は、化学反応物、抗体、抗原、生物活性剤、砂糖、塩、採集材料、及び、検体と１以上の熱反応性標識粒子２３２との間で十分な反応、結合、接合をもたらすように調合された他の材料を含んでよい。例えば、検体はウィルスであってよく、検体結合分子２３０は当該ウィルスに対する抗体又は抗原であってよい。
【００４３】
結合材料２２８の熱反応性標識粒子２３２は、サンプル又は表層２１６よりも、光源１０２（図１）から放射される光スペクトルの赤色範囲の光１０３（図１）からより多くのエネルギーを吸収するように構成されてよい。例えば、熱反応性標識粒子２３２は、サンプル又は表層２１６よりも、光スペクトルの赤色範囲の光から吸収するエネルギーが約１．２５倍大きい（例えば、サンプル及び表層２１６の２倍、約５倍、約１０倍以上）。
【００４４】
熱反応性標識粒子２３２は、ブルーセルロースビーズ、シルバーナノプレート、シルバーナノ粒子、金ナノロッド、金ナノケージ、金ナノロッド、金ナノケージ、オフ共鳴の金ナノスフェア、多層カーボンナノチューブ、カーボンフラーレン、プラチナナノ粒子、コロイド磁気ナノ粒子、フェライトナノ粒子、又は結合染料（コンジュゲート染料）の少なくとも１つを含んでよい。熱反応性標識粒子２３２は、平均粒子サイズが約３０ｎｍから約５００ｎｍである（例えば、約３０ｎｍから約１００ｎｍ、約１００ｎｍから約２５０ｎｍ、約２５０ｎｍから約５００ｎｍ、又は約３００ｎｍ）。例えば、熱反応性標識粒子２３２は、ブルーセルロースナノビーズ、シルバーナノプレート、金ナノロッド、又は金ナノケージの少なくとも１つを含んでよい。一実施形態において、サンプルは、血液（例えば、ヘモグロビン）を含んでよく、熱反応性標識粒子２３２は、平均粒子サイズが約４０ｎｍの金ナノ粒子を含んでよい。
【００４５】
一実施形態において、１つ以上の結合材料２２８は、１以上の線状（例えば、ストライプ状又はストリップ状）、ドット状、ブロック状、複数の形状、複数のグループ状、又は他のデザインで、コンジュゲートパッド２２６の幅方向にわたって配設または分散されてよい。一実施形態において、コンジュゲートパッド２２６は、サンプルと１以上の結合材料２２８とが互いに反応するのに十分な時間を与えるように構成されていてよい。
【００４６】
ＬＦＡ２１４の表層２１６は、検査領域２３４を含む。検査領域２３４は、コンジュゲートパッド２２６よりもＬＦＡ２１４の遠位端２２０の近くに配されている。一実施形態において、１以上の採集材料２３６は、検査領域２３４の内部または上部に配設される。１以上の採集材料２３６は、１以上の線状（例えば、ストライプ状又はストリップ状）、ドット状、ブロック状、複数の形状、複数のグループ状、又は他のデザインで、表層２１６の幅方向にわたって配設されてよい。１以上の採集材料２３６は、ある結合検体と反応するように調合されてよい。例えば、１以上の採集材料２３６は、検体と１以上の採集材料２３６との間で十分な反応、結合、接合をもたらすように調合された、化学反応物、抗体、抗原、生物活性剤、砂糖、塩、採集材料、又は他の材料を含んでよい。１以上の採集材料２３６は、熱反応性標識粒子２３２よりも光の吸収が少なくなるように構成されていてよい。検査領域２３４は、１以上の採集材料２３６を含む２以上の領域を備えてよい。これにより、光熱分光法アッセイリーダー１００は、ＬＦＡ２１４の複数領域を検査することができる。例えば、１以上の採集材料２３６を含む上記２以上の領域は、異なる結合検体と反応するように構成されてよい。
【００４７】
一実施形態において、ＬＦＡ２１４は、ＬＦＡ２１４が正常に機能していることを視覚的又は熱的に示す、制御部または制御ライン２３８をさらに備えてよい。制御ライン２３８は、表層２１６の別の部分上、検査領域２３４上、又は遠位端２２０の近くに配されてよい（例えば、検査領域２３４よりも遠位端２２０の近くに配されてよい）。制御ライン２３８は、表層２１６の別の部分に位置する、ある分子又は複数の分子２４０の一群を含んでよい。制御ライン２３８中の複数の分子２４０は、ＬＦＡ２１４が正常に機能したこと、又はＬＦＡ２１４の動作が終了したことを示すために、未反応の結合材料２３６又はサンプル（例えば、サンプルフィールド中の、又はサンプルフィールドに供給された任意の物質）と反応するように構成されてよい。
【００４８】
一実施形態において、表層２１６は、１以上の貯留部２４２を備えてよい。１以上の貯留部２４２は、パッド、リザーバ、又は表層２１６の他の部分と比較してより多くのサンプルを貯留するように構成された表層２１６の一部として構成されている。例えば、ＬＦＡ２１４は、サンプルパッド２２４に供給された大量のサンプル液を貯留するように構成された貯留部を近位端２１８の近くに含んでよい。次に、表層２１６は、そこからサンプルを引き込む。サンプルは、毛細管現象によって、表層２１６を流れる。同様の貯留部２４２が、遠位端２２０の近くに配され、その中にサンプルを毛細管現象により吸い込むように構成されてよい。これにより、十分量のサンプルが遠位端２２０に供給され、正確な検査結果が得られる。
【００４９】
図２Ｂに示す一実施形態において、ＬＦＡ２１４は、サンプルパッド２２４、コンジュゲートパッド２２６、検査領域２３４、制御ライン２３８、及び貯留部２４２を備えた表層２１６を少なくとも部分的に又は実質的に囲うハウジング２４４を含んでよい。ハウジング２４４は、検査領域２３４又は制御ライン２３８上に１以上の開口２４６（例えば、切抜き、観察孔、又は窓）を含んでよい。例えば、１以上の開口２４６は、光スペクトルの赤色範囲の光が、検査領域２３４の少なくとも一部を照射し、検査領域２３４の少なくとも一部に受光され、かつ、検査領域２３４からの熱応答が温度センサ（温度センサ１１０（図１）等）に検知されるように、構成されてよい。例えば、１以上の開口２４６は、光スペクトルの赤色範囲の光及び熱応答を透過する材料によりカバーされてよい。一実施形態において、１以上の開口２４６は、透明材料（例えば、ガラス、又はプラスチック等）によりカバーされてよく、これにより、ユーザは、表層２１６を観察できる。ハウジング２４４は、付加的にサンプル孔（不図示）を備えてよい。このサンプル孔を通じて、サンプルがサンプルパッド２２４に導入される。一実施形態において、表層２１６は、サンプル孔から突き出していてもよい。又は、表層２１６は、ハウジング２４４の外縁を超えてもよい。
【００５０】
図２Ｃは、本実施形態に係るＬＦＡ２１４の表層２１６を進む検体２５０を含むサンプル２４８の概略等角図である。先述したように、表層２１６は、毛細管現象によりサンプル２４８がＬＦＡ２１４を流れやすくなる多孔材料により形成されてよい。使用に際して、検体２５０を含むサンプル２４８がサンプルパッド２２４に供給される。多孔性の表層２１６は、検体２５０を含むサンプル２４８をサンプルパッド２２４からコンジュゲートパッド２２６へ運ぶ。サンプル２４８がコンジュゲートパッド２２６に入ったとき、検体２５０の少なくとも一部は、結合検体２５２を形成するために、結合材料２２８の少なくとも一部と結合し始める。
【００５１】
続いて、サンプル２４８は、検査領域２３４を横方向に流れ、結合検体２５２の少なくとも一部は１以上の採集材料２３６と結合することができる。例えば、１以上の採集材料２３６は、結合検体２５２を表層２１６の検査領域２３４に結合させることができる。１以上の採集材料２３６は、光熱分光法アッセイリーダーによる結合材料２２８の存在の検出が可能なように、十分量の結合材料２２８を結合することができる。光熱分光法アッセイリーダーは、比較的低濃度の結合材料２２８を検出することができる。これは、結合材料２２８が、サンプル２４８及び表層２１６よりもエネルギー吸収率が高いためである。
【００５２】
サンプル２４８は、制御ライン２３８を横方向に流れ、表層２１６の貯留部２４２に入る。例えば、制御ライン２３８は、ＬＦＡ２１４が正常に機能していることを示すためにサンプル２４８と反応するように構成された１以上の分子２４０を含んでよい。例えば、制御ライン２３８は、ＬＦＡ２１４が正常に機能していることを視覚的又は熱的に示してよい。
【００５３】
図３は、より詳細な実施形態に係る卓上用の光熱分光法アッセイリーダー３００の等角図である。光熱分光法アッセイリーダー３００は、光スペクトルの赤色範囲の光（例えば、約６００ｎｍから約７５０ｎｍ）をＬＦＡ３１４の検査領域３３４に向けて放射する光源３０２を含む。例えば、光源３０２は、図１に示す光源１０２に関して先述した任意の光源を含んでよい。光熱分光法アッセイリーダー３００は、位置決め機構３０８（例えば、チャンネル）を有するサンプルホルダ３０６を備えてよい。光熱分光法アッセイリーダー３００は、コンピュータ３１２に対して通信可能かつ操作可能に接続されたＬＦＡ３１４からの熱応答を検出する温度センサ３１０を備えてよい。例えば、温度センサ３１０は、図１に示す温度センサ１１０に関して先述した任意の温度センサを含んでよい。
【００５４】
光熱分光法アッセイリーダー３００は、さらに、支持構造３５４を備えてよい。光源３０２、サンプルホルダ３０６、及び温度センサ３１０は、支持構造３５４に取り付けられる、又は支持されてよい。コンピュータ３１２もまた、支持構造３５４に取り付け若しくは支持されてよく、又は、支持構造３５４から離れて位置してよい。
【００５５】
支持構造３５４は、さらに、光熱分光法アッセイリーダー３００の個々のコンポーネントを移動可能にする１以上のコンポーネントを含んでよい。例えば、支持構造３５４は、光熱分光法アッセイリーダー３００の個々のコンポーネントをユーザがスライド可能な案内路に沿って移動させることを可能とする１以上の取手３５６を備えてよい。一実施形態において、ユーザは、１以上の取手３５６を使うことにより、運搬台又は他の移動可能な構造機構を介して、光源３０２、サンプルホルダ３０６、又は温度センサ３１０を操作可能に移動させることができる。例えば、光源３０２により放射された光がＬＦＡ３１４の検査領域に向けられ、温度センサ３１０がＬＦＡ３１４の熱応答を検出するように、ユーザは、１以上の取手３５６を使用して光熱分光法アッセイリーダー３００を較正することができる。一実施形態において、ユーザは、１以上の取手３５６を使うことにより、光源３０２から放射された光がＬＦＡ３１４の２以上の異なる領域に向けられるように光源３０２を移動させることができる。一実施形態において、ユーザは、サンプルホルダ３０６を移動することにより、ＬＦＡ３１４をサンプルホルダ３０６上に挿入することができる。
【００５６】
支持構造３５４は、さらに、特定のコンポーネントの移動又は交換を可能とするコンポーネントを含んでよい。一実施形態において、支持構造３５４は、光源３０２を移動又は交換するためのコンポーネントを含んでよい。例えば、光源３０２を移動及び交換することにより、光熱分光法アッセイリーダー３００は特定の種類の光源３０２（例えば、ＬＥＤ光源若しくはパルスレーザ）、又は特定の波長を放射する光源３０２を備えることができる。
【００５７】
光熱分光法アッセイリーダー３００は、様々に変更することができる。一実施形態において、光熱分光法アッセイリーダー３００は、光熱分光法アッセイリーダー３００の少なくとも一部分を覆うカバーを備えるように変更されてよい。例えば、光熱分光法アッセイリーダー３００の個々のコンポーネントがカバーにより囲われる。そのような実施形態において、ハウジングは、ＬＦＡ３１４を挿入し、かつ、ＬＦＡ３１４を回収するための開口を備えてよい。一実施形態において、光熱分光法アッセイリーダー３００は、ディスプレー及び入力デバイス（例えば、キーボード若しくはマウス）を備えてよい。一実施形態において、光熱分光法アッセイリーダー３００は、支持構造３５４を備えていない。例えば、光熱分光法アッセイリーダー３００の個々のコンポーネントは、他の手段（例えば、人手による位置決め、及びアライメント）を用いて位置決めされうる。一実施形態において、光熱分光法アッセイリーダー３００は、手持ちユニット、又は携帯ユニットに変更されうる。
【００５８】
図４は、光熱分光法アッセイリーダー４００、又は開示された一実施形態に係る任意の光熱分光法アッセイリーダーを使用することにより検体を検出する方法を示す概略等角図である。一実施形態において、光熱分光法アッセイリーダー４００は、ＬＦＡ４１４がサンプルホルダ４０６上に存在することを示す１以上の信号を受信する。光熱分光法アッセイリーダー４００は、１以上の信号を、（１）サンプルホルダ４０６上に配されたセンサから、（２）サンプルホルダ４０５から離れた位置に配されたセンサ（例えば、光センサ）から、（３）ユーザ又は他のソースから受信した入力から、受信することができる。一実施形態において、上記１以上の信号は、コンピュータに送信される。
【００５９】
光熱分光法アッセイリーダー４００は、上記１以上の信号を受信した後、ＬＦＡ４１４の検査領域４３４に向けて光（例えば、レーザビーム４５８）を放射するよう光源４０２に指示する。光源４０２は、平均波長約６００ｎｍから約７５０ｎｍの光を放射する。光源４０２は、ここに開示された任意の光源を備えてもよい。光源４０２は、上記１以上の信号の受信に応じて光を放射することができる。一実施形態において、光源４０２は、光熱分光法アッセイリーダー４００により動作するプログラムに応じて、又は、ユーザから受信した入力に応じて、光を放射することができる。光源４０２は、ＬＦＡ４１４の検査領域４３４の少なくとも一部分を光に曝させることができる。
【００６０】
光熱分光法アッセイリーダー４００は、光源４０２による光の放射に応じたＬＦＡ４１４の検査領域４３４からの熱応答の少なくとも一部を検出することができる。光熱分光法アッセイリーダー４００は、温度センサ４１０を用いて熱応答を検出する。温度センサ４１０は、（１）光が放射されている間、（２）光が放射された直後、（３）光が放射された後の一定期間、又は、（４）あるインターバルで、熱応答を検出するように構成されてよい。例えば、光源４０２がパルスレーザビーム４５８を６ｍｓごとに放射する一方、温度センサ４１０が熱応答を７ｍｓごとに検出するように構成されてよい。そのような構成を備えることにより、温度センサ４１０が最大温度勾配を検出する可能性を最大化することができる。
【００６１】
図５は、一実施形態に係る、図４に記載の方法のフローチャートである。ＬＦＡ及び光熱分光法アッセイリーダー４００は、ここに開示された任意の実施形態に従って構成されうることに留意されたい。
【００６２】
実施５０１において、液体サンプルが、特定のサンプル中に含まれる１以上の特定の検体を検出する特定のＬＦＡ４１４に供給される。例えば、ＬＦＡ４１４は、血液サンプルに含まれる１以上の検体を検出するように構成されてよい。サンプルは、ＬＦＡ４１４のサンプルパッド４２４に供給される。図２Ａ及び図２Ｂでより詳細に説明したように、サンプルは、毛細管現象によりＬＦＡ４１４を横方向に流れる。サンプルが１以上の特定の検体を含む場合、１以上の検体の幾つかは、結合検体を形成するために結合パッドに含まれる結合材料と反応することができる。サンプル及び結合検体は、ＬＦＡ４１４の検査領域４３４を流れる。結合検体の幾つかは、１以上の採集材料と反応することができる。加えて、サンプルは、制御ライン４３８と反応することができる。
【００６３】
実施５０２において、ＬＦＡ４１４は、光熱分光法アッセイリーダー４００のサンプルホルダ４０６にロード（装填）される。ＬＦＡ４１４は、（１）サンプルがＬＦＡ４１４に供給された直後、（２）サンプルがＬＦＡ４１４に供給される前、又は（３）後から、サンプルホルダ４０６にロードされうる。ＬＦＡ４１４は、位置決め機構４０８を用いてサンプルホルダ４０６上に位置決めされうる。位置決め機構４０８は、ＬＦＡ４１４を固定し、かつ、ＬＦＡ４１４を位置決めする、チャンネル又はブラケットを備えてよい。
【００６４】
ＬＦＡ４１４は、ＬＦＡ４１４上に１以上の識別マーカ４６０を備えてよい。１以上の識別マーカ４６０により、ユーザ又は光熱分光法アッセイリーダー４００は、選択された特定の種類のＬＦＡ４１４を識別することができる。例えば、ＬＦＡ４１４の識別マーカ４６０は、ＬＦＡ４１４を特定するためにユーザ及び／又は光熱分光法アッセイリーダー４００により使用される、数、文字、シンボル、色の組み合わせ、バーコード、磁気ストライプ、又は他の識別マーカを含む。例えば、ＬＦＡ４１４は、バーコード又は磁気ストライプを含んでよい。光熱分光法アッセイリーダー４００は、ＬＦＡ４１４がサンプルホルダ４０６にロードされたときに、特定のＬＦＡ４１４を識別するコンポーネントを含んでよい。例えば、光熱分光法アッセイリーダー４００は、サンプルの種類、検査される検体の種類、結合材料、又は１以上の識別マーカ４６０からのＬＦＡ４１４に関する情報を判定するためのリーダ（例えば、光学バーコードリーダ若しくは磁気リーダ）を備えてよい。光熱分光法アッセイリーダー４００は、上記情報を使用して、使用される検査手順（使用される光の波長、光強度など）を判定することができる。例えば、１以上の識別マーカを検出することにより、光熱分光法アッセイリーダー４００に操作可能に接続されたコンピュータ４１２にコンピュータ４１２のメモリ電気回路４１３に保存された１以上の検査手順を選択させることができる。あるいは、１以上の識別マーカ４６０を検出することにより、コンピュータ４１２に、ユーザに対して特定の情報を表示させることができる。特定の情報とは、例えば、推奨される手順、又は、ＬＦＡ４１４に存在する材料の相対吸光度が挙げられる。
【００６５】
実施５０３において、コンピュータ４１２は、ＬＦＡ４１４がサンプルホルダ４０６上に存在することを示す１以上の信号を受信する。一実施形態において、サンプルホルダ４０６は、サンプルホルダ４０６上のＬＦＡ４１４の存在または位置を検出する１以上のセンサを含んでよい。一実施形態において、コンピュータ４１２は、他の技術を用いて、サンプルホルダ４０６上のＬＦＡ４１４の存在を示す１以上の信号を受信することができる。例えば、ユーザは、入力により、ＬＦＡ４１４がサンプルホルダ４０６上に存在することを光熱分光法アッセイリーダー４００に通信することができる。一実施形態において、光熱分光法アッセイリーダー４００は、１以上の識別マーカ４６０を検出するように構成されたデバイスから、又は、図１に示す光センサ１０４から、上記１以上の信号を受信することができる。
【００６６】
実施５０４において、光熱分光法アッセイリーダー４００の光源４０２は、ＬＦＡ４１４の検査領域４３４に対して光スペクトルの赤色範囲の光を放射する。光源４０２は、ここに開示された任意の光源を含むことができる。一実施形態において、光源４０２は、ＬＦＡ４１４がサンプルホルダ４０６上に存在することを示す１以上の信号を受信した後に、ＬＦＡ４１４に向かってレーザビーム４５８を放射するように構成されている。放射された光は、検査領域４３４又は制御ライン４３８の１以上の場所に向けられてよい。
【００６７】
実施５０５において、温度センサ４１０は、ＬＦＡ４１４の検査領域４３４が光源４０２からの光に照射されたことによる検査領域４３４からの熱応答を検出することができる。温度センサ４１０は、（１）光が放射されている間、（２）光が放射された直後、（３）光が放射された後の一定期間、（４）あるインターバルで、熱応答を検出するように構成されてよい。
【００６８】
実施５０６において、１以上の温度センサ４１０は、コンピュータ４１２の診断電気回路４１５にデータを送信する。診断電気回路４１５に送信されたデータは、温度センサ４１０により検出された生データ（未加工データ）であってよい。あるいは、温度センサ４１０により送信されたデータは、温度センサ４１０又は他のコンポーネントにより少なくとも一部分が解析されたデータであってよい。あるいは、温度センサ４１０により送信されたデータは、付加情報を含んでよい。例えば、送信データは、ＬＦＡ４１４、光源４０２により放射された光、又は他のデータに関する情報を含んでよい。一実施形態において、少なくとも一部のデータは、診断電気回路４１５に送信されてよい。あるいは、少なくとも一部のデータは、光熱分光法アッセイリーダー４００の他のコンポーネント（例えば、光源４０２）から送信されてよい。あるいは、データの一部は、診断電気回路４１５に受信される前に中間部材（例えば、アナログ・デジタル回路）に送信されてよい。
【００６９】
温度センサ４１０は、任意の好適な技術を用いてデータを送信できる。一実施形態において、温度センサ４１０は、診断電気回路４１５に有線接続される。一実施形態において、温度センサ４１０は、ＷＩＦＩ（登録商標）、ブルートゥース（登録商標）、又は他の無線通信手段を用いて、診断電気回路４１５に無線接続される。
【００７０】
実施５０７において、診断電気回路４１５は、温度センサ４１０により送信されたデータを解析する。一実施形態において、診断電気回路４１５は、熱応答の温度勾配を解析することができる。例えば、診断電気回路４１５は、温度勾配のプロフィールを解析することができる。一実施形態において、診断電気回路４１５は、サンプル中に検体が存在しない場合の予想される熱応答と検出した熱応答とを比較することができる。予想される熱応答は演算されてよい。又は、予想される熱応答はメモリ中に保存されてよい。診断電気回路４１５は、検体が存在する否かを判定するためにデータを解析することができる。又は、診断電気回路４１５は、サンプル中に存在する検体量を定量的に決定することができる。例えば、診断電気回路４１５は、予想される熱応答と検出した熱応答との相対的な差に基づいて検査領域４３４中の結合材料量を判定することができる。この値は、サンプル中の検体量（例えば、サンプル中の検体濃度）と相関しうる。
【００７１】
実施５０８において、診断電気回路４１５は、診断状況をユーザに送信する。診断状況は、実施５０７で実施された解析による少なくとも一つの結果を含んでよい。例えば、診断状況は、検体の存在に関して“合格／失敗”という結果のみを含んでよい。一実施形態において、診断状況は、検出した熱応答に基づく、サンプル中に含まれる検体量の定量値（例えば、濃度）を含んでよい。診断状況は、検査に関する追加情報を含んでよい。例えば、診断状況は、光の波長、光の強度、使用されるＬＦＡ４１４の種類、検査されるサンプルの種類、使用される結合材料、及び／又は、検査に関するその他の情報を含んでよい。診断電気回路４１５は、診断状況をユーザに送信する。診断電気回路４１５は、無線又は有線により診断状況を送信することができる。
【００７２】
システムを実施するうえでソフトウェアとハードウェアとの間に殆ど区別がない領域まで最新技術は発展している、そのことを読者は認識するであろう。一般に、ハードウェア又はソフトウェアの使用は、費用と効率性とのトレードオフを意味する設計上の選択である（常にそうとも限られず、ハードウェアとソフトウェアとの間の選択が重要になることもある）。読者は、（１）開示されたプロセス、システム、及び／又は他の技術が様々な手段によって実現されること（例えば、ハードウェア、ソフトウェア、及び／又はファームウェア）、（２）上記プロセス、上記システム、及び／又は上記他の技術が用いられる状況に応じて好ましい手段が変化する、ということを認識するであろう。例えば、スピード及び精度が最重要事項であると実施者が判断した場合、当該実施者は、主に、ハードウェア及び／又はファームウェア手段を選択する。柔軟性が最重要事項であると実施者が判断した場合、実施者は、主にソフトウェア実施を選択する。又は、実施者は、ハードウェア、ソフトウェア、及び／又はファームウェアの幾つかの組み合わせを選択する。このように、開示されたプロセス、システム、及び／又は他の技術を実現する幾つかの手段が存在する。いずれかの手段が他の手段に比べて本質的に優位であるというわけではなく、使用される手段は、当該手段が用いられる状況、及び実施者が考える様々な特定の重要事項（例えば、スピード、柔軟性、又は予測可能性）に基づいて選択される。読者は、光学的な実施であれば、通常、光学指向のハードウェア、ソフトウェア、及び／又はファームウェアが採用されることを認識するであろう。
【００７３】
ここまで、ブロック図、フローチャート、及び／又は例示を用いて、装置及び／又はプロセスの様々な実施形態を詳細に説明した。そのようなブロック図、フローチャート、及び／又は例示が１以上の機能及び／又は動作を含む限りにおいて、ブロック図、フローチャート、及び／又は例示されたそれぞれの機能及び／又は動作は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はそれらの実質的な組み合わせを広範囲に用いることで、個々に及び／又は集合的に実施される。このことを当業者であれば理解するであろう。幾つかの実施形態において、開示された主題のいくつかは、特定用途向けＩＣ（Application Specific Integrated Circuits （ASICs））、Field Programmable Gate Arrays （FPGAs）、デジタル信号処理（ＤＳＰｓ）、又は他の集積フォーマット（integrated formats）を用いて実施される。しかしながら、当業者であれば、開示された幾つかの実施形態は、全部又は一部において、（１）１以上のコンピュータで動作する１以上のコンピュータ・プログラム（例えば、１以上のコンピュータシステムで動作する１以上のプログラム）として、（２）１以上のプロセッサで動作する１以上のプログラム（例えば、１以上のマイクロプロセッサで動作する１以上のプログラム）として、（３）ファームウェアとして、又は（４）上記（１）〜（３）の実質的な組み合わせとして、集積回路において同等に実施できることを認識するであろう。また、当業者であれば、開示に鑑みて、ソフトウェア及び／又はファームウェアの回路設計及び／又はコード作成は当業者の技術範囲内であることを認識するであろう。さらに、読者は、開示された主題のメカニズムが様々な形式でプログラム製品として配布されうることを認識するであろう。また、読者は、開示された、図示した主題の実施態様が、プログラム製品が実際に配布される際に使用される信号保持媒体の種類に拘わらず適用可能であることを認識するであろう。限定されないが、以下は、信号保持媒体の一例である。記録可能な媒体（フロッピーディスク（登録商標）、ハードディスクドライブ、ＣＤ、ＤＶＤ、デジタルテープ、コンピュータメモリ等）、伝送媒体（デジタル及び／アナログ通信媒体（例えば、光ファイバーケーブル、導波管、有線通信リンク、無線通信リンク等））。
【００７４】
一般的な意味において、開示された幾つかの実施形態は、（１）広範囲にわたる電気部品（例えば、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はそれらの実質的な組み合わせ）、及び（２）機械的な力又は機械的な動きに影響を与えうる広範な部品（例えば、剛体、バネ体、ねじり体、水力学、電磁駆動装置、又はそれらの実質的な組み合わせ）、を有する幾つかのタイプの電気機械システムにより、個々に及び／又は集合的に実施されうる。結果として、限定されるわけではないが、ここに開示された「電気機械システム」は、（１）トランスデューサー（例えば、アクチュエータ、モータ、圧電性結晶）に操作可能に接続された電気回路、（２）少なくとも１つの離散電気回路を備えた電気回路、（３）少なくとも１つの統合回路を備えた電気回路、（４）少なくとも１つの特定用途向けＩＣを備えた電気回路、（５）コンピュータにより構成される一般用途コンピュータ装置を形成する電気回路（例えば、（ａ）ここに開示されたプロセス及び／又は装置を少なくとも部分的に実行するコンピュータ・プログラムにより構成された一般用途向けコンピュータ、若しくは（ｂ）ここに開示されたプロセス及び／又は装置を少なくとも部分的に実行するコンピュータ・プログラムにより構成されたマイクロプロセッサ）、（６）メモリ装置を形成する電気回路（例えば、ランダムアクセスメモリ）、（７）通信装置（例えば、モデム、通信スイッチ、光学電気装置）を形成する電気回路、及び（８）あらゆる非電気的な類似品（例えば、光学的類似品、若しくは他の類似品）、を含む。当業者であれば、電気機械システムは、限定されるわけではないが、広範な消費者向け電気システム、及び他のシステム（電動輸送システム、ファクトリー・オートメーション・システム、セキュリティシステム、通信／コンピューティング・システムなど）を含むことを理解するであろう。当業者は、開示された電気機械システムが、明確に記載されない限り、電気駆動及び機械駆動の両方を備えたシステムに限定されないことを理解するであろう。
【００７５】
一般的な意味において、広範なハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はこれらの組み合わせによって個々に及び／又は集合的に実施される、ここに開示された様々な観点は、様々なタイプの「電気回路」により構成されるものと考えられてよい。結果として、限定されるわけではないが、ここに開示された「電気回路」は、（１）少なくとも１つの離散電気回路を備えた電気回路、（２）少なくとも１つの統合回路を備えた電気回路、（３）少なくとも１つの特定用途向けＩＣを備えた電気回路、（４）コンピュータにより構成される一般用途コンピュータ装置を形成する電気回路（例えば、（ａ）ここに開示されたプロセス及び／又は装置を少なくとも部分的に実行するコンピュータ・プログラムにより構成された一般用途向けコンピュータ、若しくは（ｂ）ここに開示されたプロセス及び／又は装置を少なくとも部分的に実行するコンピュータ・プログラムにより構成されたマイクロプロセッサ）、（５）メモリ装置を形成する電気回路（例えば、ランダムアクセスメモリ）、及び／又は、（６）通信装置（例えば、モデム、通信スイッチ、光学電気装置）を形成する電気回路、を含む。ここに記載された主題は、アナログ若しくはデジタル形式、又はそれらの組み合わせにより実施されうる。
【００７６】
ここで記載される構成要素（例えば、ステップ）、装置、及び目的並びにそれらに伴う説明は、概念を明確にするための例として用いられる。結果として、ここで用いられるように、特定の例及びそれに伴う説明は、より一般的な分類を代表するものとして意図されている。一般的に、ここで使用される任意の特定の例もまた、その分類の代表として意図されており、ここで説明された特定の構成要素（例えば、ステップ）、装置、及び目的が含まれていないことが、そのような限定が必要であることを示すものと捉えられるべきではない。
【００７７】
実質的な複数表現及び／又は単数表現の使用に関して、読者は、文脈及び／又は用途に適するように、複数から単数、及び／又は、単数から複数に言い換えることができる。ここでなされた単数／複数の様々な読み替えは、明確性のためではない。
【００７８】
ここで記載されている主題が、他の異なるコンポーネント内に含まれる異なるコンポーネントを説明することがある。又は、ここで記載されている主題が、他の異なるコンポーネントに接続する異なるコンポーネントを説明することがある。そのように説明された構造は単に例示のためであり、同様の機能を実現するために実際には他の多くの構造が実行されることが理解される。概念的な意味において、所望の機能が実現されるように、同様の機能を実現するいかなるコンポーネントの構成も有効に“関連する”。したがって、構造又は中間コンポーネントにかかわりなく、所望の機能が実現されるように、特定の機能を実現するために組み合わされる２つのコンポーネントは、互いに“関連する”ものと見做される。同様に、そのようにして関連する任意の２つのコンポーネントもまた、所望の機能を実現するために互いに“操作可能に連結された”、又は“操作可能に接続された”とみなされる。そのようにして関連することが可能な任意の２つのコンポーネントもまた、所望の機能を実現するために互いに “操作可能に接続された”と見做される。操作可能な、接続可能な特定の例は、限定されるわけではないが、物理的に相互作用可能なコンポーネント、無線／有線により相互作用可能なコンポーネント、論理的に相互作用するコンポーネント、及び／又は論理的に相互作用可能なコンポーネントを含む。
【００７９】
幾つかの例において、１以上のコンポーネントは、本書では「構成される」と言及される。読者は、記載されない限り、「構成される」が、一般に、アクティブ状態のコンポーネント、非アクティブ状態のコンポーネント、及び／又は、待機状態のコンポーネントを含むことを理解するであろう。
【００８０】
開示された本主題に関する特定の観点が説明されたが、開示された示唆に基づいて、開示された主題及び拡張された観点から逸脱することなく当業者であれば変更、改良を加えることが可能であり、それゆえ、当該変更及び改良が、添付された特許請求の範囲に含まれ、開示された主題の範囲及び趣旨に含まれる。このことを当業者であれば理解するであろう。さらに、発明は、添付された特許請求の範囲により規定されることが理解される。一般に、ここで使用された用語、特に特許請求の範囲で使用された用語（例えば、特許請求の範囲における主文）は、一般に“オープン”タームを意図されている（例えば、“含む（備える）（including）”は、“含む（備える）が限定されるわけではない”と解釈される。“有する（having）”は、“少なくとも有する”と解釈される。“含む（include）”は、“含むが限定されるわけではない”等）。さらに、特許請求の範囲において特定の数字が意図される場合には、その記載は、特許請求の範囲において明確に示される。そして、そのような記載が存在しない場合には、そのような意図は存在しない。例えば、理解の一助として、特許請求の範囲は、特許請求の範囲の記載を表すために、前置きの表現“少なくとも１つ”、及び“１以上の”を使用する。しかしながら、そのような表現を使用したとしても、不定冠詞“a”（ある）又は“an”（ある）を用いたクレーム記載の導入によって、そのようなクレーム導入句を含む任意の特定のクレームも、そのような導入句を１つのみ有する発明に限定されることが暗示されるように解釈されるべきではない。このことは、同じクレームが、“１以上の”又は“少なくとも１つの”及び不定冠詞（例えば、“a”又は“an”（例えば、“a”及び／又は“an”は、通常は、“少なくとも１つの”又は“１以上の”と意味するように解釈されるべきである））といった導入句を含んでいたとしても妥当する。クレーム記載のために使用される定冠詞についても同様である。加えて、特定の数字がクレームに記載されたとしても、そのような記載は、通常、少なくともその記載された数字を意味するものと理解されるべきである（例えば、他の修飾語句が用いられることなく“２つの記載”とのみ記載されていた場合、少なくとも２つの記載、又は２以上の記載、を意味する）。さらに、“Ａ、Ｂ、及びＣのうち少なくとも１つ”に類する従来表現が使用される場合、通常、その解釈は、従来の表現の範疇を意図されている（例えば、“Ａ、Ｂ、及びＣのうち少なくとも１つを有するシステム”は、Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、Ａ及びＢを共に、Ａ及びＣを共に、Ｂ及びＣを共に、及び／又は、Ａ、Ｂ、及びＣを共に有するシステムに限定されるわけではない）。“Ａ、Ｂ、又はＣのうち少なくとも１つ”に類する従来表現が使用される場合、通常、その解釈は、従来の表現の範疇を意図されている（例えば、“Ａ、Ｂ、又はＣのうち少なくとも１つを有するシステム”は、Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、Ａ及びＢを共に、Ａ及びＣを共に、Ｂ及びＣを共に、及び／又は、Ａ、Ｂ、及びＣを共に有するシステムに限定されるわけではない）。２以上の代替的タームを有する任意の離接語及び／又は離接表現は、実質的に、それらが明細書、クレーム、又は図面��に存在するかどうかにかかわらず、それらのタームのうちの一つ、それらのタームのどちらか、又は両方のタームを含む可能性があると解釈される。例えば、“Ａ又はＢ”との表現は“Ａ”、“Ｂ”、又は“Ａ及びＢ”を含む可能性を有すると理解される。
【００８１】
添付されたクレームに関して、そこに記載された動作は、通常、任意の順序でも実行される。そのような交代順序には、記載されない限り、重複、交互、遮断、並び替え、漸増、予備（準備）、補足、同時、逆転、又は他の可変順序が含まれる。文脈に関して、“応じて”、“関して”、又は他の過去時制の形容詞は、記載されない限り、通常、そのような変形例を排除することを意図されていない。
【００８２】
様々な観点及び実施形態が開示されたが、他の観点及び実施形態は当業者にとって明確である。開示された様々な観点及び実施形態は、説明することを目的とされたのであり、以下のクレームにより本来の範囲及び趣旨が示される。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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