(57)【要約】トレーラーヒッチ組立体を監視するためのシステムは、ヒッチプレートのスロートに対するトレーラーのキングピンの位置を検知する第１センサと、係止及び係止解除位置間で可動である係止機構の位置を検知する第２センサと、第１センサと連結され、且つ第１センサがスロートに対するキングピンの適切な位置を表示するかどうか、及び第２センサが、係止機構が係止位置にあることを表示するかどうかを決定する制御回路と、キングピンのスロートに近接しており、且つ制御回路が、キングピンが適切に位置していることと、係止機構が係止位置にあることとを決定すると作動され、それにより、スロート及びキングピンを照らし、スロートに対するキングピンの位置の視覚的検査を支援する光源とを含む。
2018520037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレーラーのキングピンを受けるためのスロートを備えたヒッチプレートと、前記スロートにおいて前記キングピンを係止するための係止機構とを有するトレーラーヒッチ組立体を監視するためのシステムであって、
前記ヒッチプレートの前記スロートに対する前記トレーラーの前記キングピンの位置を検知する第１センサと、
前記キングピンが前記ヒッチプレートの前記スロート内から取り外し可能である係止解除位置と、前記キングピンが前記係止機構により前記ヒッチプレートの前記スロート内に固定される係止位置との間で可動である前記係止機構の位置を検知する第２センサと、
前記第１センサ及び前記第２センサと作動可能に連結され、及び前記第１センサが前記ヒッチプレートの前記スロートに対する前記トレーラーの前記キングピンの適切な位置を表示するかどうかを決定し、且つ前記第２センサが、前記係止機構が前記係止位置にあることを表示するかどうかを決定する制御回路と、
前記キングピンの前記スロートに実質的に近接して位置する第１光源であって、前記制御回路が、前記トレーラーの前記キングピンが前記ヒッチプレートの前記スロートに対して前記適切な位置にあることと、前記係止機構が前記係止位置にあることとを決定すると作動され、それにより、前記ヒッチプレートの前記スロート及び前記キングピンを照らし、前記ヒッチプレートの前記スロートに対する前記キングピンの前記位置の視覚的検査をオペレータが実行するのを支援する第１光源と
を含むシステム。
【請求項２】
前記第１光源が白色光を放出する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１光源がＬＥＤを含む、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記制御回路が、選択された時間後に前記第１光源の動作を停止させる、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記制御回路が連結されている牽引車両が移動し始めると、前記制御回路が前記第１光源の動作を停止させる、請求項１〜４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
インジケータであって、前記第１光源から分離しており、且つ前記第１光源が作動されると前記インジケータが作動されるように前記制御回路に連結されたインジケータをさらに含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
前記インジケータが視覚的インジケータを含む、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記インジケータが牽引車両の運転室内に位置する、請求項６又は７に記載のシステム。
【請求項９】
前記ヒッチプレートに略近接して位置し、且つ前記スロートに対する前記キングピンの不適切な位置、前記係止機構が前記係止位置に位置していないこと、及び前記キングピンが前記スロートに対して適切な位置にあることの前記決定と、前記係止機構が前記係止位置にあるという前記決定との間の所定時間の超過の少なくとも１つの警告をオペレータへ提供する第２光源をさらに含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第２光源が赤色光を放出する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記第２光源が点滅光を放出する、請求項９又は１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第２光源がＬＥＤを含む、請求項９〜１１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
インジケータであって、前記第２光源から分離しており、且つ前記第２光源が作動されると前記インジケータが作動されるように前記制御回路に連結されたインジケータをさらに含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１センサが近接センサを含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記第１センサが接触センサを含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１６】
トレーラーのキングピンを受けるためのスロートを備えたヒッチプレートと、前記スロートにおいて前記キングピンを係止するための係止機構とを有するトレーラーヒッチ組立体を監視するためのシステムであって、
前記ヒッチプレートの前記スロートに対する前記トレーラーの前記キングピンの位置を検知する第１センサと、
前記キングピンが前記ヒッチプレートの前記スロート内から取り外し可能である係止解除位置と、前記キングピンが前記係止機構により前記ヒッチプレートの前記スロート内に固定される係止位置との間で移動する前記係止機構の位置を検知する第２センサと、
前記第１センサ及び前記第２センサと作動可能に連結され、及び前記第１センサが前記ヒッチプレートの前記スロートに対する前記トレーラーの前記キングピンの適切な位置を表示するかどうかを決定し、且つ前記第２センサが、前記係止機構が前記係止位置にあることを表示するかどうかを決定する制御回路と、
牽引車両の運転室の外部に且つ前記ヒッチプレートに略近接して位置し、及び前記スロートに対する前記キングピンの不適切な位置、前記係止機構が前記係止位置に位置していないこと、及び前記キングピンが前記スロートと適切な位置にあることの前記決定と、前記係止機構が前記係止位置にあるという前記決定との間の所定時間の超過の少なくとも１つの警告をオペレータに提供する第１光源と
を含むシステム。
【請求項１７】
第２光源が赤色光を放出する、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記第２光源が点滅光を放出する、請求項１６又は１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記第２光源がＬＥＤを含む、請求項１６〜１８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２０】
インジケータであって、前記第１光源から分離しており、且つ前記第１光源が作動されると前記インジケータが作動されるように前記制御回路に連結されたインジケータをさらに含む、請求項１６〜１９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２１】
前記キングピンの前記スロートに実質的に近接して位置する第２光源であって、前記制御回路が、前記トレーラーの前記キングピンが前記ヒッチプレートの前記スロートに対して前記適切な位置にあることと、前記係止機構が前記係止位置にあることとを決定すると作動され、それにより、前記ヒッチプレートの前記スロートを照らし、及び前記キングピンが、前記ヒッチプレートの前記スロートに対する前記キングピンの前記位置の視覚的検査をオペレータが実行するのを支援する、第２光源をさらに含む、請求項１６〜２０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２２】
前記第２光源が白色光を放出する、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記第２光源がＬＥＤを含む、請求項２１又は２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記制御回路が、選択された時間後に前記第２光源の動作を停止させるように適合されている、請求項２１〜２３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２５】
前記制御回路が連結されている牽引車両が移動し始めると、前記制御回路が前記第２光源の動作を停止させる、請求項２１〜２４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２６】
インジケータであって、前記第２光源から分離しており、且つ前記第２光源が作動されると前記インジケータが作動されるように前記制御回路に連結されたインジケータをさらに含む、請求項２１〜２５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２７】
前記インジケータが視覚的インジケータを含む、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記インジケータが牽引車両の運転室内に位置する、請求項２６又は２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記第１センサが近接センサを含む、請求項２１〜２８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３０】
前記第１センサが接触センサを含む、請求項２１〜２９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３１】
トレーラーのキングピンを受けるためのスロートを備えたヒッチプレートと、前記スロートにおいて前記キングピンを係止するための係止機構とを有するトレーラーヒッチ組立体を監視するためのシステムであって、
前記ヒッチプレートの前記スロートに対する前記トレーラーの前記キングピンの位置を検知する第１センサと、
前記キングピンが前記ヒッチプレートの前記スロート内から取り外し可能である係止解除位置と、前記キングピンが前記係止機構により前記ヒッチプレートの前記スロート内に固定される係止位置との間で移動する前記係止機構の位置を検知する第２センサと、
前記第１センサ及び前記第２センサと作動可能に連結され、及び前記第１センサが前記ヒッチプレートの前記スロートに対する前記トレーラーの前記キングピンの適切な位置を表示するかどうかを決定し、且つ前記第２センサが、前記係止機構が前記係止位置にあることを表示するかどうかを決定する制御回路と、
前記キングピンの前記スロートに実質的に近接して位置する第１光源であって、前記制御回路が、前記トレーラーの前記キングピンが前記ヒッチプレートの前記スロートに対して前記適切な位置にあることと、前記係止機構が前記係止位置にあることとを決定すると作動され、それにより、前記ヒッチプレートの前記スロート及び前記キングピンを照らし、前記ヒッチプレートの前記スロートに対する前記キングピンの前記位置の視覚的検査をオペレータが実行するのを支援する第１光源と、
前記ヒッチプレートに略近接して位置し、且つ前記スロートに対する前記キングピンの不適切な位置、前記係止機構が前記係止位置に位置していないこと、及び前記キングピンが前記スロートと適切な位置にあることの前記決定と、前記係止機構が前記係止位置にあるという前記決定との間の所定時間の超過の少なくとも１つの警告をオペレータに提供する第２光源と、
第１インジケータであって、前記第１光源から分離しており、且つ前記第１光源が作動されると前記第１インジケータが作動されるように前記制御回路に連結された第１インジケータと、
第２インジケータであって、前記第２光源から分離しており、且つ前記第２光源が作動されると前記第２インジケータが作動されるように前記制御回路に連結された第２インジケータと
を含むシステム。
【請求項３２】
前記制御回路が、選択された時間後に前記第１光源の動作を停止させる、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】
前記制御回路が連結されている牽引車両が移動し始めると、前記制御回路が前記第１光源の動作を停止させる、請求項３１又は３２に記載のシステム。
【請求項３４】
前記第１インジケータ及び前記第２インジケータの少なくとも１つが視覚的インジケータを含む、請求項３１〜３３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３５】
前記第１インジケータ及び前記第２インジケータの少なくとも１つが牽引車両の運転室内に位置する、請求項３１〜３４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３６】
前記第１光源が白色光を放出する、請求項３１〜３５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３７】
前記第２光源が赤色光を放出する、請求項３１〜３６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３８】
前記第２光源が点滅光を放出する、請求項３１〜３７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３９】
前記第１センサが近接センサを含む、請求項３１〜３８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項４０】
前記第１センサが接触センサを含む、請求項３１〜３９のいずれか一項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トラックシャーシに取り付けられるトレーラーヒッチ組立体へのトレーラーの連結を監視するためのシステムを対象とし、特に、トレーラーがトレーラーヒッチ組立体に適切に連結されているかどうかを表示し、及びトラックオペレータへ明確な表示を提供し、並びに適切な連結構成が達成されたかどうかをオペレータが検査するのを支援する光源を提供するシステムを対象とする。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
本発明の一態様は、トレーラーのキングピンを受けるためのスロート（ｔｈｒｏａｔ）を備えたヒッチプレートと、スロートにおいてキングピンを係止するための係止機構とを有するトレーラーヒッチ組立体を監視するためのシステムであって、ヒッチプレートのスロートに対するトレーラーのキングピンの位置を検知するための第１センサと、キングピンがヒッチプレートのスロート内から取り外し可能である係止解除位置と、キングピンが係止機構によりヒッチプレートのスロート内に固定される係止位置との間で可動である係止機構の位置を検知するための第２センサと、第１センサ及び第２センサと作動可能に連結され、及び第１センサがヒッチプレートのスロートに対するトレーラーのキングピンの適切な位置を表示するかどうかを決定し、且つ第２センサが、係止機構が係止位置にあることを表示するかどうかを決定する制御回路とを含むシステムである。システムは、キングピンのスロートに実質的に近接して位置する第１光源であって、制御回路が、トレーラーのキングピンがヒッチプレートのスロートに対して適切な位置にあることと、係止機構が係止位置にあることとを決定すると作動され、それにより、ヒッチプレートのスロート及びキングピンを照らし、ヒッチプレートのスロートに対するキングピンの位置の視覚的検査をオペレータが実行するのを支援する第１光源をさらに含む。
【０００３】
本発明の別の態様は、トレーラーのキングピンを受けるためのスロートを備えたヒッチプレートと、スロートにおいてキングピンを係止するための係止機構とを有するトレーラーヒッチ組立体を監視するためのシステムであって、ヒッチプレートのスロートに対するトレーラーのキングピンの位置を検知するための第１センサと、キングピンがヒッチプレートのスロート内から取り外し可能である係止解除位置と、キングピンが係止機構によりヒッチプレートのスロート内に固定される係止位置との間で可動である係止機構の位置を検知するための第２センサと、第１センサ及び第２センサと作動可能に連結され、及び第１センサがヒッチプレートのスロートに対するトレーラーのキングピンの適切な位置を表示するかどうかを決定し、且つ第２センサが、係止機構が係止位置にあることを表示するかどうかを決定する制御回路とを含むシステムである。システムは、牽引車両の運転室の外部に且つヒッチプレートに略近接して位置し、及びスロートに対するキングピンの不適切な位置、係止機構が係止位置に位置していないこと、及びキングピンがスロートと適切な位置にあることの決定と、係止機構が係止位置にあるという決定との間の所定時間の超過の少なくとも１つの警告をオペレータに提供するように適合された第１光源を含む。
【０００４】
本発明のなお別の態様は、トレーラーのキングピンを受けるためのスロートを備えたヒッチプレートと、スロートにおいてキングピンを係止するための係止機構とを有するトレーラーヒッチ組立体を監視するためのシステムであって、ヒッチプレートのスロートに対するトレーラーのキングピンの位置を検知するための第１センサと、キングピンがヒッチプレートのスロート内から取り外し可能である係止解除位置と、キングピンが係止機構によりヒッチプレートのスロート内に固定される係止位置との間で可動である係止機構の位置を検知するための第２センサと、第１センサ及び第２センサと作動可能に連結され、及び第１センサがヒッチプレートのスロートに対するトレーラーのキングピンの適切な位置を表示するかどうかを決定し、且つ第２センサが、係止機構が係止位置にあることを表示するかどうかを決定する制御回路とを含むシステムである。システムは、キングピンのスロートに実質的に近接して位置する第１光源であって、制御回路が、トレーラーのキングピンがヒッチプレートのスロートに対して適切な位置にあることと、係止機構が係止位置にあることとを決定すると作動され、それにより、ヒッチプレートのスロート及びキングピンを照らし、ヒッチプレートのスロートに対するキングピンの位置の視覚的検査をオペレータが実行するのを支援する第１光源と、ヒッチプレートに略近接して位置し、且つスロートに対するキングピンの不適切な位置、係止機構が係止位置に位置していないこと、及びキングピンがスロートと適切な位置にあることの決定と、係止機構が係止位置にあるという決定との間の所定時間の超過の少なくとも１つの警告をオペレータに提供するように適合された第２光源とをさらに含む。システムは、第１インジケータであって、第１光源から分離しており、且つ第１光源が作動されると第１インジケータが作動されるように制御回路に連結された第１インジケータと、第２インジケータであって、第２光源から分離しており、且つ第２光源が作動されると第２インジケータが作動されるように制御回路に連結された第２インジケータとをさらにまた含む。
【０００５】
トレーラーヒッチ組立体を監視するための本発明のシステムは、十分な連結構成が達成されたかどうか、及び／又は有害な連結構成が存在するかどうかのフィードバックをオペレータに提供し、並びにオペレータが連結構成を確認するのを支援するように適合された照明をオペレータに提供し、それにより、車両損傷の機会を著しく低減し、且つ車両操作の全体的安全性を増す。このシステムは、ほとんどの車両構成に容易に組み込むことができ、極めて信頼性があるとともに耐久性があり、長寿命が可能であり、提案された用途に特に良好に適合される。
【０００６】
本発明のこれらの及び他の特徴、利点、及び目的は、以下の本明細書、特許請求の範囲、及び添付図面を参照することにより、当業者によってさらに理解及び認識される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】トレーラーヒッチ組立体を監視するための本発明を具現化するシステムを含むトラック／トラクタの側面図である。
【図２】トレーラーヒッチ組立体の底面図である。
【図３】係止配置構造が係止解除位置に示されたトレーラーヒッチプレートの底面図である。
【図４】キングピンがヒッチプレートのスロート内に適切に位置し、係止配置構造が適切な係止配置にある、トレーラーヒッチプレートの底面図である。
【図５】キングピンがヒッチプレートのスロート内に不適切に位置付けられているヒッチプレートの底面図である。
【図６】係止配置構造が不適切又は不完全な係止配置で示されたヒッチプレートの底面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書における説明の目的上、「上部」、「下部」、「右」、「左」、「後」、「前」、「垂直」、「水平」という用語及びその派生語は、図１において方向付けられた本発明に関するものである。しかしながら、明確に逆に指定された場合を除き、本発明は様々な代替的向き及びステップの順序を想定し得ることを理解されたい。添付の図面に示されるとともに以下の本明細書で説明される特定のデバイス及びプロセスは、添付の特許請求の範囲において定義された発明の概念の例示的実施形態であることも理解されたい。したがって、本明細書において開示された実施形態に関連する特定の寸法及び他の物理的特徴は、特許請求の範囲で別途明確に述べられない限り、限定するものとしてみなされない。
【０００９】
参照符号１０（図１）は、全体として、セミトラクタなどの牽引車両１２と、牽引される車両又はトレーラー１４とを含むトラクタ／トレーラー車両の組合せを指す。図示の例において、牽引車両１２は、内部空間１８を画定する運転室１６と、後方延在フレーム組立体２０であって、その上で第５輪プレート組立体２２を支持する後方延在フレーム組立体２０とを含む。第５輪プレート組立体２２は第５輪ヒッチプレート２４を含み、第５輪ヒッチプレート２４は、第５輪ヒッチプレート２４が枢動軸２７を中心として方向２８に枢動可能であるように、取付配置構造２６によりフレーム組立体２０の上で枢動可能に支持される。第５輪ヒッチプレート２４（図２）は、平らな本体部分３０と、後方延在フランジ３２の対であって、トレーラー１４のキングピン３６（図１）をその間に受けるように適合されたスロート３４をその間に画定する後方延在フランジ３２の対とを含む。
【００１０】
第５輪ヒッチプレート組立体２２は、以下でさらに説明されるとおり、係止機構３８であって、キングピン３６がヒッチプレート２４のスロート３４内へ移動し得、且つヒッチプレート２４のスロート３４から除去され得る係止解除位置Ａ（図３）と、キングピン３６がヒッチプレート２４のスロート３４内に固定される係止位置Ｂ（図４）との間で可動である係止機構３８をさらに含む。係止機構３８は、係合／解除ハンドルを介して手動で、及び／又は空気圧式シリンダ４２などの機械的支援のいずれかを介して係止解除位置Ａと係止位置Ｂとの間で移動し得る。当然のことながら、電気アクチュエータ、様々な歯車列及び同類のものなどの他の自動又は機械的支援システムも用いられ得る。
【００１１】
第５輪ヒッチプレート組立体２２とキングピン３６とを含むトレーラーヒッチ組立体の係止及び係止解除状態を監視するためのシステム４４（図１及び図３）は、コントローラ４７を含む制御回路４６を含み、コントローラ４７は、キングピンセンサ４８であって、ヒッチプレート２４のスロート３４に近接して位置し、且つヒッチプレート２４のスロート３４内のキングピン３６の位置を検知するように構成されたキングピンセンサ４８に連結される。係止センサ５０が、係合／解除ハンドル４０及び空気圧式シリンダ４２を係止機構３８と機械的に連結するリンク機構アーム５２に近接して位置付けられ、係止アーム５２の位置と、それにより係止解除位置Ａと係止位置Ｂとの間の係止機構３８の位置とを検知するように構成される。図示の例において、キングピンセンサ４８及び係止センサ５０は、それぞれ、Ｓｃｈｕｔｔらの米国特許第７，５４８，１５５号明細書により開示されたものなどのホール効果タイプのセンサを含み、この開示はその全体が参照により本明細書に組み込まれる。当然のことながら、キングピン３６及び係止機構３８の位置を検知するように適合された他のセンサ、例えば他の形態の近接センサ、非接触センサ、接触センサ及び同類のものも用いられ得る。例えば、近接センサ５０は、接触センサ配置構造６０により取って代わられ又は補われ得、接触センサ配置構造６０は、ヒッチプレート２４のスロート３４内のキングピン３６の完全に据え付けられた位置に近接して位置付けられたフラグ（flag）６２を含む。フラグ６２は、キングピン３６の半径と同様の半径を含み、キングピン３６がスロート３４内の適切な位置内に位置しないときの第１位置と、キングピン３６がスロート３４内に適切に位置付けられたときの第２位置との間で可動である。電力が、牽引車両１２と関連する電源を介してシステム４４に供給され得るか、又はコントローラ４７のための全体的ハウジング内に位置するバッテリパックなどの独立した電源、その組合せ、又は他の好適な電力配置構造により提供され得ることに留意されたい。
【００１２】
システム４４は、コントローラ４７に作動可能に連結され、且つ第５輪ヒッチプレート２４のスロート３４に近接して位置付けられたＬＥＤ光５４などの補助又は検査光源をさらに含む。図示の例において、ＬＥＤ光５４は白色光を放出するとともに、スロート３４の領域であって、その中にキングピン３６が受け入れられるスロート３４の領域を照らすように適合され、それにより、以下に記載のとおり、キングピン３６がヒッチプレート２４のスロート３４内に適切に係止されているかどうか、及び係止機構３８が係止位置Ｂに適切に配置されているかどうかの視覚的検査を車両オペレータが実行するのを支援する。制御回路４４は、予め選択された時間後又は車両１２が前方向に移動し始めると、光源５４を自動的にオフ位置に切り替えるように構成され得ることがさらに想定される。システム４４は、以下に記載のとおり、コントローラ４７に作動可能に連結され、且つ不適切な連結構成の視覚的表示をオペレータに提供するように構成されたＬＥＤ５６など、ハザード又は警告光源をさらに含む。図示の例において、ＬＥＤ光は、以下に記載のとおり、赤色光を放出し、適切な係止位置Ｂに到達しない場合に点滅するように構成される。
【００１３】
運転時、牽引車両５０は、キングピン３６がヒッチプレート２４のスロート３４内に案内されるように、トレーラー１４に対して位置付けられる。コントローラ４７は、キングピンセンサ４８を介してヒッチプレート２４のスロート３４内のキングピン３６の適切な位置付けを、及び係止センサ５０を介して係止機構３８の位置を監視する。キングピンセンサ４８がヒッチプレート２４のスロート３４内のキングピン３６の適切な位置付けを表し（ｒｅｇｉｓｔｅｒ）、係止センサ５０が、係止機構３８が適切な係止位置Ｂにあることを表す場合、コントローラ４７が適切な係止構成を表すことになる。この適切な係止構成を表すことの結果として、コントローラ４７は、この適切な係止配置構造の視覚的表示を、第３光源（５５）、例えば緑色ＬＥＤ照明配置構造を点灯させることにより提供するように適合され得る。コントローラ４７は、オペレータがヒッチプレート２４のスロート３４内でのキングピン３６の構成全体、及び係止機構３８が適切な係止位置Ｂに配置されているかどうかの視覚的検査を実施し得るように、検査光源５４を作動させる（図４）。
【００１４】
スロート３４に対するキングピン３６の不適切な位置又は係止機構３８の不適切な位置付けなどの不適切な構成が存在する場合、対応するキングピンセンサ４８及び／又は係止センサ５０はこのような状態を検知し、これをコントローラ４７と通信する。このような状態において、制御回路は、不適切な係止構成が存在するという視覚的表示をオペレータへ提供するために、警告光源５６などの警告インジケータを点灯させる。上記のとおり、光源５６は、好ましくは、オペレータの注意を引くために点滅する赤色光を提供するように構成される。コントローラ４７は、キングピン３６がスロート３４内から完全に引き出され、キングピン３６を第５輪ヒッチプレート組立体２２と連結するための新たな試みが開始されるまで、警告光源５６を作動させ続けるように構成されてもよい。代替的に、警告インジケータはまた、不適切又は有害な連結状態が存在することをオペレータに伝達するための可聴式警告及び／又は他の配置構造を含んでもよい。スロート３４に対するキングピン３６の不適切な位置（図５）、係止機構３８の不適切な構成（図６）、及びスロート３４内でのキングピン３６の適切な位置の検知と、係止位置Ｂへの係止機構３８の適切な構成との間の予め選択された時間の超過など、コントローラに警告光源５６を作動させる幾つかの条件があり得ることに留意されたい。Ｓｃｈｕｔｔらの米国特許第７，５４８，１５５号明細書において定められたものなど、他の構成条件もコントローラ４６に警告光源４６を作動させ得る。
【００１５】
コントローラ４７はまた、第５輪プレート組立体２２とキングピン３６との連結及び分離動作、並びに第５輪プレート組立体２２とキングピン３６との間の相互作用に関連するデータ及び情報を記録するように構成され得る。例えば、コントローラ４７は、例えば、ヒッチプレート２４のスロート３４内でのキングピン３６の存在及び適切な位置付け、係止機構３８の適切な位置付け、スロート３４に対するキングピン３６の及び／又は係止機構３８の不適切又は有害な位置付け、連結プロセス中の様々な動作間の時間差、例えばスロート３４内のキングピン３６の位置付けと係止機構３８の作動との間の時間差、連結プロセス中の動作の順序、コントローラ４７に対する電力設定の条件及び同類のものなどの情報及び事象を記録するように構成され得る。データ及び情報は、予防的補修管理を向上させ、第５輪プレート組立体２２のライフサイクルを計算及び監視し、システム全体の運転の時間を計算し、システム性能の評価を可能にし、より有効なトラブルシューティングを可能にし、オペレータ性能の評価を可能にし、及びオペレータトレーニングを向上させるためなどに用いられてもよい。
【００１６】
コントローラ４７に外部ポート７０をさらに設けることができ、外部ポート７０は、コントローラ４７が、記憶された情報及びデータをコントローラによりダウンロードするために外部デバイスへ接続されることを可能にするように構成される。この情報は、関連する車両の運転中にオペレータと、及び／又はより典型的にはメンテナンス設備に関連する診断装置と通信され得る。代替的に、コントローラ４７内に記憶されたデータ及び情報は、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）、テレマティックデバイス及び同類のものなどの無線通信配置構造を介して通信され得る。さらにまた、コントローラ４７により取集されるとともにコントローラ４７内に記憶されたデータ及び情報は、直接オペレータへ又は高速で個別の電子デバイスインターフェイスへのいずれかで、光５５、５６、５７のいずれかを介して点滅の連続（ｆｌａｓｈｉｎｇ  ｓｅｑｕｅｎｃｅｓ）により伝えられ得る。
【００１７】
トレーラーヒッチ組立体を監視するための本発明のシステムは、十分な連結構成が達成されたかどうかのフィードバックをオペレータへ提供し、並びにオペレータが連結構成を確認するのを支援するように適合された照明をオペレータに提供し、それにより車両損傷の機会を著しく低減し、且つ車両操作の全体的安全性を増す。このシステムは、ほとんどの車両構成に容易に組み込むことができ、極めて信頼性があるとともに耐久性があり、長寿命が可能であり、提案された用途に特に良好に適合される。
【００１８】
前述の説明において、本明細書で開示された概念から逸脱することなく、本発明に対する修正形態がなされ得ることが当業者により容易に認められる。そのような修正形態は、特許請求の範囲においてその言語で別途明確に述べられない限り、以下の特許請求の範囲に含まれるとみなされる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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