(57)【要約】ディスペンサ（２０）を消毒するための方法および装置が提供される。ノズル（２２）を取り外した後に、消毒カップ（１０）がディスペンサに結合される。消毒カップ（１０）は、消毒剤で満たされ、逆止弁（１４）を介して洗い流される。洗い流す工程は、消毒カップ（１０）がディスペンサ（２０）に結合された状態でディスペンサ（２０）から水を分注することによって達成され得る。【選択図】図１
2018517634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器のところで取り付けられるノズルを有するディスペンサを消毒するための方法であって、
前記容器から前記ノズルを係合解除する工程と、
消毒カップを消毒剤で満たす工程と、
前記容器のところで前記消毒カップを前記ディスペンサに結合する工程と
を備える方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
さらに、前記消毒カップが前記ディスペンサに結合された状態で前記ディスペンサから水を分注することによって、前記消毒カップを水で洗い流す工程を備える
方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、
前記洗い流す工程は、逆止弁を介して水を流す工程を備える
方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
前記消毒カップを満たす工程は、活性消毒剤を水と混合する工程を備える
方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、
さらに、前記消毒カップが前記ディスペンサに結合されて前記消毒剤を有効にした後に、前記消毒カップ内に水を分注する工程を備える
方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法であって、
さらに、前記消毒カップが前記ディスペンサに結合された状態で前記ディスペンサから水を分注することによって、前記消毒カップを水で洗い流す工程を備える
方法。
【請求項７】
容器のところで取り付けられるノズルを有するディスペンサを消毒するための方法であって、
前記容器から前記ノズルを係合解除する工程と、
消毒カップを消毒剤で満たす工程と、
前記消毒カップを前記容器のところで前記ディスペンサに結合する工程と
前記消毒カップが前記ディスペンサに結合された状態で前記ディスペンサから水を分注することによって、前記消毒カップを水で洗い流す工程と
を備える方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法であって、
前記洗い流す工程は、逆止弁を介して水を流す工程を備える
方法。
【請求項９】
請求項７に記載の方法であって、
前記消毒カップを満たす工程は、活性消毒剤を水と混合する工程を備える
方法。
【請求項１０】
請求項７に記載の方法であって、
さらに、前記消毒カップが前記ディスペンサに結合されて前記消毒剤を有効にした後に、前記消毒カップ内に水を分注する工程を備える
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、システムを消毒することに関し、より詳細には、ディスペンサを消毒するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
広く様々な飲料ディスペンサが商品化されている。ディスペンサの１つの特定の種類（後混合ディスペンサと称される）では、飲料濃縮液（シロップとも称される）が水（真水またはソーダ水）と混合され、最終的な飲料が形成される。
【０００３】
非限定的な例として、本明細書で使用される後混合ディスペンサは、バーガンと、カウンタートップと、ドロップインと、独立ディスペンサと、濃縮液および水を分注するための他の任意の装置と、を備えている。
【０００４】
後混合ディスペンサでは、濃縮液と水とは、分注のときに混合される。特に、濃縮液および水は、通常、分注のときにノズルを流れ、ノズル内またはノズルよりも下流で混合が生じる。ノズルは、ノズルに流体連通する出口ポートから水と濃縮液とを受け取る。
【０００５】
濃縮液および水の流れに起因して、ノズルと、ディスペンサの関連する部品と、を消毒することが重要である。いくつかのデザインでは、ノズルを取り外して清掃することは比較的便利ではあるが、ディスペンサの関連する部品（例えば、水および濃縮液が流れるポート）を清掃することは、困難となり、見過ごされることも多い。
【０００６】
さらに、この消毒の問題は、単に後混合ディスペンサだけでなく、それ以外にも存在する。例えば、非混合ディスペンサ（例えば、限定されないが、いくつかのミルクディスペンサ、水ディスペンサ、または、ジュースディスペンサなど）およびフードディスペンサは、分注ノズルおよび関連する領域を定期的に消毒する必要がある点において、同様の問題を有している。
【０００７】
したがって、ディスペンサを消毒するための改善された方法および装置についての要求が提起される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の教示によれば、ディスペンサを消毒するための方法および装置が提供され、それは、従来技術のシステムに関する問題を取り除くか、実質的に低減する。
【０００９】
特定の実施形態では、容器のところで取り付けられるノズルを有するディスペンサを消毒する方法は、容器からノズルを係合解除する工程と、消毒カップを消毒剤で満たす工程と、容器のところで消毒カップをディスペンサに結合する工程と、を備えている。
【００１０】
この方法は、さらに、消毒カップがディスペンサに結合された状態でディスペンサから水を分注することによって、消毒カップを水で洗い流す工程を備えていてもよい。特定の方法では、洗い流す工程は、逆止弁を介して水を流す工程を備えている。
【００１１】
消毒カップを満たす工程は、活性消毒剤を水と混合する工程を備えていてもよい。特定の方法では、水は、消毒カップがディスペンサに結合されて消毒剤を有効にした後に、消毒カップ内に分注される。
【００１２】
本発明の重要な技術的利点は、それが、ディスペンサの効率的な清掃を提供するために容易に使用することができる消毒システムおよび方法を提供することである。特定の利点は、それが、その既存のノズル容器のところでディスペンサに結合され得る消毒カップを採用していることである。このカップによって、清掃作業において軽視されることが多い部品を消毒することができる。さらに、逆止弁を設けることによって、消毒カップは、ディスペンサに結合された状態で洗い流されることができ、したがって、消毒を向上できる。
【００１３】
以下の簡単に記載された図面についての説明を参照する。図面は、縮尺通りには描かれておらず、いくつかの特徴は明確化のために拡大されており、同様の参照符号が同様の特徴を表している。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の教示にしたがった消毒カップの一実施形態の概略斜視図である。
【図２Ａ】図１の組み立てられた消毒カップの側面図である。
【図２Ｂ】図１の組み立てられた消毒カップの上面図である。
【図３】図１および図２の消毒カップの、図２Ａの線「Ａ」に沿った断面図である。
【図４】本発明の消毒カップが採用され得るディスペンサの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１〜３に示されるように、消毒カップ１０は、接続カラー１２と逆止弁１４とを備えている。カップ１０は、任意の適切な態様で（例えば、溶剤接着で）接合される別体部品を備えていてもよい。また、カップ１０は、一体単一部品（single piece）として形成されていてもよい。好ましい実施形態では、カップ１０は、プラスチックから形成される。
【００１６】
逆止弁１４は、任意の適切な弁であってもよく、限定はされないが、そのような弁には、例えば、ブラウンらに付与された「パッケージングのための分注バルブ」との表題の１９９３年５月２５日に発行された米国特許第５，２１３，２３６号に開示された自己シール型分注バルブが含まれる。この特許は、その全体が参照によって本明細書に組み入れられる。図１は、代替の弁１４を示している。弁１４は、器具１５とともに適所に保持されてもよい。
【００１７】
動作時において、図４に示されるように、ディスペンサ２０は、まず、分注ノズル２２をディスペンサ２０から取り外すことによって、本発明を使用して消毒される。ノズル２２は、それを容器２４から係合解除することによって、ディスペンサ２０から取り外される。ノズル２２と容器２４との係合構造は、ディスペンサの製造者によって変わる。典型的な非限定的な例では、容器２４およびノズル２２は、回転的に係合する。このように、「容器」は、非限定的に本明細書で使用され、ノズルとの間で係合および係合解除することができる任意の適切な構造を含む。ノズル２２は、任意の適切な態様で清掃され得る。限定はされないが、それには、ノズル２２を洗浄液に浸すことによるものが含まれる。
【００１８】
次いで、カップ１０は、消毒溶液で満たされ（本明細書で使用される場合、カップ１０は、満杯または部分的に満杯であれば、満たされる）、限定はされないが、消毒溶液には、活性洗浄剤が含まれ得る。非限定的な例として、消毒溶液は、消毒成分を真水または炭酸水と混合することによって、カップ１０の内部または外部のいずれかに事前に製造または用意されてもよい。特定の例では、カップ１０は、消毒成分（限定はされないが、例えば、錠剤または粉末または液体）で満たされてもよく、次いで、ディスペンサに取り付けられてもよい。当該成分は、カップ１０がディスペンサ２０へ取り付けられた後に水（真水または炭酸水）をカップ１０内へ分注することによって、あるいは、カップ１０がディスペンサ２０へ取り付けられる前に水（真水または炭酸水）を加えることによって、活性化または混合されてもよい。任意の消毒成分または消毒溶液が本明細書において消毒剤と称され得る。洗浄溶液は、逆止弁１４によってカップ内に保持される。カップ１０は、カラー１２と容器２４との係合によって、ディスペンサ２０に結合される。そのような係合を容易にするために、カラー１２は、容器２４との係合に適した係合構造を備えている。
【００１９】
カップ１０は、適切な時間の間、ディスペンサ２０に取り付けられた状態で放置される。１つのアプローチでは、ノズル２２は、１日の終わりに取り外され、一晩中浸される。同様に、カップ１０は、一晩中、ディスペンサ２０に取り付けられた状態で放置される。カップ１０内の消毒溶液は、分注に関連するディスペンサ２０の部品（例えば、水および飲料濃縮液が流れるポート）を洗浄する。
【００２０】
ディスペンサ２０からカップ１０を係合解除する前に、水（これは、真水であってもよいし、炭酸水であってもよい）が、カップ１０内に分注され、カップ１０を洗い流す。水がカップ１０内に分注されるので、圧力が上昇し、逆止弁１４が開いて、カップ１０の洗い流しが可能になる。
【００２１】
いくつかのディスペンサは、水供給装置またはソーダ供給装置を備えていないことがあり、そのようなディスペンサでは、カップの洗い流しは使用されないであろう。その代わりに、消毒カップを取り外した後に、分注部品が任意の適切な態様で洗い流されるであろう。そのようなディスペンサでは、カップ１０は、逆止弁１４を備えている必要がなく、閉じられたカップであってもよい。水ラインまたはソーダラインを有するディスペンサであっても、閉じられたカップ（逆止弁１４を有していない）が使用されてもよく、カップ洗い流しが採用されなくてもよい。
【００２２】
本明細書で提供される特定の実施形態および説明は、単なる例示的な例であり、各例の特徴および利点は、本明細書における他の実施形態および例の特徴および利点と相互置換することができ、あるいは、それらに付加することができる。さらに、例として、それらは、他の可能な実施形態に関して限定されないことを意味しており、本発明の範囲をいかなる特定の記載された詳細に限定することを意味しておらず、本発明の範囲はいかなる例よりも広いことを意味している。また、本発明は、上述したように、いくつもの態様を有しており、それらは、個別に成立することができ、あるいは、他の態様の一部または全部と組み合わせることができる。
【００２３】
また、概して、本発明が詳細に説明されたが、次の特許請求の範囲において定義されるように、本発明の意図される範囲から逸脱することなく様々な変化、変更、置換、付加および修正がなされ得ることが理解されるべきである。
【符号の説明】
【００２４】
１０…消毒カップ
１２…接続カラー
１４…逆止弁
１５…器具
２０…ディスペンサ
２２…ノズル
２４…容器
【図１】
2018517634.tif 000003
【図２Ａ】
2018517634.tif 000004
【図２Ｂ】
2018517634.tif 000005
【図３】
2018517634.tif 000006
【図４】
2018517634.tif 000007
【国際調査報告】
2018517634.tif 000008