(57)【要約】【課題】  点火促進された無電極シールド高輝度照明装置を開示する。【解決手段】  この装置は、連続波（ＣＷ）レーザ光源からレーザビームを受けるように構成される。密閉チャンバは、イオン性媒体を含むように構成される。チャンバは、レーザビームをチャンバ、プラズマ持続領域、及びチャンバから高輝度光を放射するように構成された高輝度光出射ウィンドウに収容するように構成された、チャンバ内面の壁部内に配された入射ウィンドウを有する。レーザ光源から入射ウィンドウを通じたチャンバ内の集光領域へのＣＷレーザビームの進路は真っ直ぐである。入射ウィンドウは、レーザビームを所定の容量内に集光するように構成され、プラズマは、ＣＷレーザビームにより、任意で、チャンバ内に全体が配置された非電極点火剤の加熱により、点火されるように構成される。【選択図】  図３
2018517245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続波レーザ光源からレーザビームを受信するように構成された点火促進された無電極シールド高輝度照明装置であって、
イオン性媒体を含むように構成された密閉チャンバを備え、前記チャンバはさらに、
前記レーザビームを前記チャンバ内に収容するように構成されたチャンバ内面の壁部内に配された入射ウィンドウと、
プラズマ持続領域と、
前記チャンバから高輝度光を放射するように構成された高輝度光出射ウィンドウと、を備え、
前記レーザ光源から前記入射ウィンドウを通じた前記チャンバ内の集光領域への前記ＣＷレーザビームの進路が真っ直ぐであり、前記入射ウィンドウは、１〜１５平方ミクロンのＦＷＨＭビームウェストと６〜１８ミクロン以下のレイリー長とを備えた領域に前記レーザビームを集光するように構成され、前記プラズマは、前記ＣＷレーザビームによって点火されるように構成される、シールド高輝度照明装置。
【請求項２】
前記入射ウィンドウは、前記チャンバ内のレンズ集光領域に前記レーザビームを集光するように構成されたレンズをさらに備える、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項３】
前記入射ウィンドウは、平坦ウィンドウを備える、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項４】
前記チャンバ内のレンズ集光領域に前記レーザビームを集光するように構成された、前記レーザ光源と前記入射ウィンドウとの間の前記進路内に配されたレンズをさらに備える、請求項３に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項５】
前記密閉チャンバは、石英本体を備える、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項６】
前記プラズマ持続領域から前記出射ウィンドウに高輝度光を反射するように構成された一体型反射性チャンバ内面をさらに備える、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項７】
前記一体型反射性チャンバ内面の前記壁部内に配されたビューイングウィンドウをさらに備える、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項８】
前記ビューイングウィンドウは、前記密閉チャンバの外部から前記プラズマ持続領域に可視進路を提供するように構成される、請求項７に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項９】
前記反射性内面は、前記レーザビームに対して略透明である、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項１０】
前記チャンバは、一体放物型又は楕円型リフレクタを備えた、セラミック又は金属の本体とするＣｅｒｍａｘランプに包囲される、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項１１】
双曲型内側リフレクタをさらに備える、請求項１０に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項１２】
前記チャンバは、デュアルウィンドウ円筒形キセノンランプに包囲される、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項１３】
イオン性媒体は、キセノンガスを備える、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項１４】
前記プラズマ持続領域と前記出射ウィンドウとの間に配された前記チャンバ内に配された非一体型凸状双曲型リフレクタをさらに備え、
前記非一体型リフレクタは、前記プラズマ持続領域から前記一体型反射性チャンバ内面に高輝度光を反射するように構成され、
前記非一体型は、前記プラズマ持続領域から前記出射ウィンドウに非可視光を反射するように構成される、請求項１に記載のシールド高輝度照明装置。
【請求項１５】
密閉チャンバを備える点火電極を備えないシールドビームキセノンランプを作動させる方法であって、
前記チャンバの外側に配された連続波レーザ光源から前記チャンバ内の集光領域にエネルギーを受けるように構成されたウィンドウを提供するステップと、
前記チャンバの圧力を所定の圧力レベルに設定するステップと、
前記チャンバ内に３００立方ミクロン以下の所定容量を有する前記チャンバ内の集光領域に前記レーザ光源を集光するステップと、
プラズマを形成するために、前記レーザ光源で前記チャンバ内の前記イオン性媒体を点火するステップと、
前記ＣＷレーザ光源で前記チャンバ内の前記プラズマを持続させるステップと、を備える方法。
【請求項１６】
前記所定の圧力レベルは、少なくとも３００ｐｓｉであり、前記ＣＷレーザ光源は、少なくとも２００ワットの出力レベルを有する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記集光領域に隣接した前記チャンバ内に全体的に配されたパッシブ非電極点火剤を配置するステップをさらに備え、
前記パッシブ非電極点火剤は、電気的接続を備えず、
前記第１の圧力レベルは、少なくとも３００ｐｓｉであり、前記ＣＷレーザ光源は、少なくとも１２５ワットの出力レベルを有する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記パッシブ非電極点火剤は、トリエーテッドタングステンを備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記パッシブ非電極点火剤は、Ｋｒ−８５を備える、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１５年５月１４日出願の米国特許出願シリアル番号１４／７１２，３０４号、表題「Electrodeless Single CW Laser Driven Xenon Lamp」の利益を主張するものであり、その内容全体を参照として組み込む。
【０００２】
本発明は、照明装置、特に、高輝度ランプに関する。
【背景技術】
【０００３】
高輝度アークランプは、高輝度ビームを放射する装置である。このランプは、通常、チャンバ内のガスを励起するために使用されるアノード及びカソードを備えたガス含有チャンバ、例えば、ガラスバルブを含む。放電は、アノードとカソードとの間で発生させられ、励起された（例えば、イオン化された）ガスに電力を提供し、光源の動作中、イオン化ガスによって放射された光を維持する。
【０００４】
図１は、低ワット数で放物型の従来技術のキセノンランプ１００の見取図及び断面を示している。このランプは、通常、金属及びセラミックから構成される。充填ガスであるキセノンは、不燃性且つ非毒性である。ランプサブアセンブリは、アセンブリを厳しい寸法公差に制限する固定具に高温ろう付けによって構成されてもよい。図２は、ろう付け後におけるこれらのランプサブアセンブリ及び固定具の一部を示している。
【０００５】
従来のランプ１００には、３つの主要サブアセンブリ、すなわち、カソード、アノード、及びリフレクタが設けられる。カソードアセンブリ３ａは、ランプカソード３ｂ、カソード３ｂをウィンドウフランジ３ｃに保持する複数の支柱、ウィンドウ３ｄ、及びゲッタ３ｅを包含する。ランプカソード３ｂは、例えば、トリエーテッドタングステンからなる小型のペンシル形状部品である。動作中、カソード３ｂは、ランプアークギャップを横切って移動し、アノード３ｇに衝突する電子を放出する。電子は、カソード３ｂから熱電子的に放出されるので、カソードチップは、機能するために、高温且つ低電子放出を維持しなければならない。
【０００６】
カソード支柱３ｃは、カソード３ｂを定位置に強固に保持し、カソード３ｂに電流を流す。ランプウィンドウ３ｄは、研削及び研磨された単結晶サファイヤ（ＡｌＯ２）であってもよい。サファイヤにより、広い動作温度範囲に亘って気密封止が維持されるように、ウィンドウ３ｄの熱膨張をフランジ３ｃのフランジ熱膨張に一致させる。サファイヤの熱伝導性は、ランプのフランジ３ｃに熱を搬送し、ウィンドウ３ｄのひび割れを回避するために、均一に熱を分散させる。ゲッタ３ｅは、カソード３ｂ周辺を覆うように巻き付けられ、支柱上に搭載される。ゲッタ３ｅは、動作中、ランプ内に生じる汚染ガスを吸収し、汚染物質がカソード３ｂを汚染して、不要物質をリフレクタ３ｋ及びウィンドウ３ｄ上に搬送するのを防ぐことにより、ランプの寿命を延ばす。
【０００７】
アノードアセンブリ３ｆは、アノード３ｇ、ベース３ｈ、及びチューブ３ｉからなる。アノード３ｇは、通常、純タングステンから構成され、カソード３ｂよりかなり鈍い形状を有する。この形状は、主として、アークがその正極電気接続点にて広がるようにする放電物理学の結果である。アークは、典型的に幾分円錐形状を有し、円錐の先端がカソード３ｂに接触し、円錐の底面がアノード３ｇ上に据えられるようにする。アノード３ｇは、カソード３ｂより大きく、より多くの熱を伝達する。ランプ内に伝達される廃熱の約８０％は、アノード３ｇを通じて外に出されるよう伝達され、２０％は、カソード３ｂを通じて伝達される。アノードは、通常、ランプヒートシンクまで熱抵抗のより低い経路を有するように構成されるため、ランプベース３ｈが比較的大型となる。ベース３ｈは、ランプアノード３ｇからの熱負荷を伝達するために、鉄又は他の熱伝導性材料で構成される。
【０００８】
チューブ３ｉは、ランプ１００から排気させ、それにキセノンガスを充填するためのポートである。充填後、チューブ３ｉは、例えば、油圧ツールで挟持され、又は冷間圧接で封止され、ランプ１００が同時に封止されて充填処理ステーションから遮断されるようにする。リフレクタアセンブリ３ｊは、リフレクタ３ｋと２つのスリーブ３ｌからなる。リフレクタ３ｋは、リフレクタに鏡面を与えるために、高温材料で光沢付けられたほぼ純粋なアルミナ多結晶体であってもよい。そして、リフレクタ３ｋがそのスリーブ３ｌに封止され、反射コーティングが光沢の付いた内面に付与される。
【０００９】
動作中、アノード及びカソードは、アノード及びカソードの間に配置されたイオン化ガスに送られた放電によって、非常に高温となる。例えば、点火されたキセノンプラズマは、１５，０００℃以上で燃焼してもよく、タングステンアノード／カソードは、３６００℃以上で融解してもよい。アノード及び／又はカソードは、摩耗して粒子を放出してもよい。このような粒子は、ランプの動作を阻害し、アノード及び／又はカソードの劣化を生じ得る。
【００１０】
１つの従来技術の封止ランプは、バブルランプとして知られており、ガラスランプ上に２つのアームが設けられたものである。このランプは、曲面を備えたガラスバブルを有し、これがイオン性媒体を保持する。外部レーザは、ランプ内に２つの電極間に集光するビームを投射する。イオン性媒体は、例えば、紫外線点火源、容量性点火源、誘導型点火源、フラッシュランプ、又はパルス化ランプを使用して、点火される。点火後、レーザがプラズマを生成し、プラズマの熱／エネルギーレベルを持続する。残念なことに、湾曲したランプ面は、レーザビームを歪める。このビームの歪みによって、明瞭に画定されていない集光領域が生じる。この歪みは、ランプのレーザと曲面との間に光学系を挿入することにより、部分的に補正され得るが、このような光学系は、ランプのコスト及び複雑さを増すものの、依然として精密に集光されたビームが得られるわけではない。
【００１１】
他のランプは、高エネルギーパルスレーザの使用によるプラズマの点火に依存している。プラズマが一旦点火されると、プラズマを持続させるために、より低エネルギーの連続波（ＣＷ）レーザが使用される。しかしながら、高エネルギーパルスレーザと、より低エネルギーのＣＷレーザとの双方を使用することにより、ランプのコスト、大きさ、複雑さを増す。従って、上述の欠点のうちの１つ以上に対処する必要性がある。
【発明の概要】
【００１２】
本発明の実施形態では、無電極単一連続波（ＣＷ）レーザ駆動ランプを提供する。簡単に説明すると、本発明は、点火促進された無電極シールド高輝度照明装置を対象とする。この装置は、ＣＷレーザ光源からレーザビームを受けるように構成される。密閉チャンバは、イオン性媒体を含むように構成される。チャンバは、レーザビームがチャンバ、プラズマ持続領域、及びチャンバから高輝度光を放射するように構成された高輝度光出射ウィンドウに入るように構成された、チャンバ内面の壁部内に配された入射ウィンドウを有する。レーザ光源から入射ウィンドウを通じたチャンバ内の集光領域へのＣＷレーザビームの進路は真っ直ぐである。入射ウィンドウは、レーザビームを所定の容量内に集光するように構成され、プラズマは、ＣＷレーザビームにより、任意で、チャンバ内に全体的に配置された非電極点火剤の直接的又は間接的加熱により、点火されるように構成される。
【００１３】
本発明の他のシステム、方法、及び特徴は、以下の図面及び詳細な説明を検討することにより、当業者にとって明らかとなるであろう。このような追加のシステム、方法、及び特徴は、本発明に含まれるものであり、本発明の範囲内であり、添付の特許請求の範囲によって保護されることが意図されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
添付の図面は、本発明のさらなる理解を促すために含まれるものであり、本明細書の一部に組み込まれ、それを構成するものである。図中の構成要素は、必ずしも寸法を表すものでなく、本発明の原則を明確に示すように強調が施されている。図面は、本発明の実施形態を示しており、本説明とともに、本発明の原則を説明するものである。
【００１５】
【図１】展開図における従来の高輝度ランプの概念図である。
【図２】断面図における従来の高輝度ランプの概念図である。
【図３】レーザ駆動無電極シールドビームランプの一例としての第１実施形態の概念図である。
【図４】レーザ駆動無電極シールドビームランプの一例としての第２実施形態の概念図である。
【図５】レーザ駆動無電極シールドビームランプの一例としての第３実施形態の概念図である。
【図６】レーザ駆動無電極シールドビームランプの一例としての第４実施形態の概念図である。
【図７】レーザ駆動無電極シールドビームランプを作動させる一例としての第１の方法のフローチャートである。
【図８】レーザ駆動無電極シールドビームランプを作動させる一例としての第２の方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下の定義は、本明細書に開示の実施形態の特徴に適用される用語を解釈するのに有用であり、本開示内の要素を規定することのみを意図している。特許請求の範囲内に使用された用語への限定は意図されておらず、従って、これを導き出してはならない。添付の特許請求の範囲内に使用された用語は、適用可能な分野における慣例的意味によってのみ限定されなければならない。
【００１７】
以降、添付の図面に例示された、本発明の実施形態について詳細に説明を行う。可能な限り、図中及び説明において、同一又は同様の部品について言及する際、同一の参照符号を使用する。
【００１８】
上述の通り、過去のシールドプラズマランプは、プラズマチャンバに入る電極か、高エネルギーパルスレーザのいずれかによる点火に依存してきた。対照的に、以下に説明する実施形態は、特定の条件の下、単一ＣＷレーザの使用により、複数の構成物のキセノンランプにおけるプラズマ点火を対象としている。通常、点火のためのこれらの条件には、ベースラインとして、約２００ワット以上で開始するレーザパワーと、チャンバ内のレーザ光に対する最小焦点サイズと、例えば、３５０ｐｓｉ以上で開始する最小ランプ充填圧力が含まれる。
【００１９】
通常、このような実施形態は、各々、入射ウィンドウが平坦であるか、又は集光レンズを組み込んだチャンバ内にレーザ光を入射させる入射ウィンドウを含む。後述の実施形態において自動点火を可能にする高充填圧力は、従来の石英バブルランプにおいては実現可能でない旨に留意することが重要である。
【００２０】
図３は、無電極レーザ駆動シールドビームランプ３００の一例としての第１実施形態を示す。ランプ３００は、例えば、キセノン、アルゴン、又はクリプトンガス等のイオン性媒体を含むように構成された密閉チャンバ３２０を含む。チャンバ３２０は、通常、例えば、２９０〜１１５０ｐｓｉの範囲内の圧力レベルまで加圧される。一方、キセノン石英「バブル」ランプは、典型的に、２５０〜３００ｐｓｉである。高圧であるほど、プラズマスポットが小さくなり、光子変換に対するレーザエネルギーの効率を向上させ得る。高圧でのスポットサイズが小さいほど、例えば、ランプの焦点と繊維開口との間に１：１の反射が使用される時の繊維開口等、小さな開口への結合に有利であり得る。チャンバ３２０は、高輝度出射光３２９を放射するための出射ウィンドウ３２８を有する。出射ウィンドウ３２８は、例えば、石英ガラス又はサファイヤ等、好適な透明材料で形成されてもよく、特定波長を反射させる反射材料でコーティングされてもよい。反射コーティングは、ランプ３００からレーザビーム波長が出ることを遮断してもよく、又は可視光等、特定範囲の波長を通過させるか、ランプ３００からＵＶエネルギーが出ることを防いでもよい。出射ウィンドウ３２８は、意図する波長の光線の透過率を増加させるために、反射防止コーティングも有してよい。これは、例えば、ランプ３００によって放射される出射光３２９から望ましくない波長をフィルタリングするための部分反射又は分光反射であってもよい。入射レーザ光３６５の波長をチャンバ３２０内に反射して戻す出射ウィンドウ３２８のコーティングにより、チャンバ３２０内にプラズマを維持するために必要とされるエネルギー量を低下させ得る。
【００２１】
チャンバ３２０は、例えば、石英ガラス等、金属、サファイヤ、又はガラスで形成された本体を有してもよい。チャンバ３２０は、高輝度光を出射ウィンドウ３２８に向かって反射するように構成された一体型反射性チャンバ内面３２４を有する。内面３２４は、他の可能な形状の中でも、例えば、放物形状又は楕円形状等、出射ウィンドウ３２８に向かって反射される高輝度光の量を最大化するのに適切な形状に応じて形成されてもよい。通常、内面３２４は、焦点３２２を有し、この場合、高輝度光は、適切な量の高輝度光を反射するように内面３２４に対して配置される。
【００２２】
ランプ３００によって出力された高輝度出射光３２９は、チャンバ３２０内で点火及びエネルギー供給されたイオン性媒体で形成されたプラズマにより、放射される。イオン性媒体は、チャンバ３２０内で、以下にさらに説明する通り、いくつかの手段のうちの１つにより、チャンバ３２０内で点火される。プラズマは、ランプ３００の内部及びチャンバ３２０の外部に配置されたレーザ光源３６０により生成された入射レーザ光３６５によって生成されたエネルギーにより、チャンバ３２０内のプラズマ生成及び／又は持続領域３２６にて、連続的に生成及び持続される。第１実施形態において、プラズマ持続領域３２６は、固定位置にて、内面３２４の焦点３２２とともに配置される。代替の実施形態において、レーザ光源３６０は、ランプ３００の外部であってもよい。
【００２３】
チャンバ３２０は、内面３２４の壁部内に配された略平坦な入射ウィンドウ３３０を有する。略平坦な入射ウィンドウ３３０は、特に、１つ以上の曲面を有するチャンバウィンドウを通じた光伝送と比較すると、歪み又は損失を最小にして、入射レーザ光３６５をチャンバ３２０内に伝達する。入射ウィンドウ３３０は、例えば、石英ガラス又はサファイヤ等、好適な透明材料で形成されてもよい。
【００２４】
レンズ３７０は、レーザ光源３６０と、入射レーザ光３６５をチャンバ内のレンズ集光領域３７２に集束させるように構成された入射ウィンドウ３３０との間の進路内に配される。例えば、レンズ３７０は、レーザ光源３６０によって放射されたコリメートされたレーザ光３６２を、チャンバ３２０内のレンズ集光領域３７２に向かわせるように構成されてもよい。
【００２５】
或いは、レーザ光源３６０は、集束された光を提供し、例えば、入射レーザ光３６５をレンズ集光領域３７２に集光するためにレーザ光源３６０内に光学系を使用することにより、レーザ光源３６０と入射ウィンドウ３３０との間にレンズ３７０を設けることなく、入射ウィンドウ３３０を通じてチャンバ３２０内に直接、集束された入射レーザ光３６５を伝送してもよい。第１実施形態において、レンズ集光領域３７２は、チャンバ３２０の内面３２４の焦点３２２とともに配置される。
【００２６】
入射ウィンドウ３３０の内面及び／又は外面は、同時に、チャンバ３２０内への入射レーザ光３６５の通過を許容しつつ、プラズマによって生成された高輝度出射光３２９を反射させるように処理が施されてもよい。レーザ光がチャンバに入るチャンバ３２０の部分を、チャンバ３２０の近位端と称し、高輝度光がチャンバを出るチャンバ３２０の部分を、チャンバ３２０の遠位端と称する。例えば、一実施形態において、入射ウィンドウ３３０がチャンバ３２０の近位端に配置され、出射ウィンドウ３２８がチャンバ３２０の遠位端に配置される。
【００２７】
凸状双曲型リフレクタ３８０は、任意で、チャンバ３２０内に配置されてもよい。リフレクタ３８０は、プラズマ持続領域３２６においてプラズマに放射された高輝度出射光３２９の一部又は全部を内面３２４に向かって反射して戻し、入射レーザ光３６５の任意の非吸収部分を内面３２４に向かって反射して戻してもよい。リフレクタ３８０は、出射ウィンドウ３２８から高輝度出射光３２９の所望のパターンを提供するために、内面３２４の形状に応じた形状を有してもよい。例えば、放物形状内面３２４は、双曲形状リフレクタ３８０と対をなしてもよい。リフレクタ３８０は、チャンバ３２０の壁部によって支持された支柱（図示せず）によってチャンバ３２０内に固定されてもよく、或いは、支柱（図示せず）は、出射ウィンドウ３２８の構造によって支持されてもよい。リフレクタ３８０は、高輝度出射光３２９が出射ウィンドウ３２８を通じて直接出てくることも防ぐ。プラズマ焦点を通ったレーザビームの複数の反射は、リフレクタ３８０、内面３２４、及び出射ウィンドウ３２８上の適切に選択されたコーティングによって、レーザ波長を減衰する十分な機会を提供する。このように、高輝度出射光３２９におけるレーザエネルギーを最小化することができ、レーザ光をレーザ３６０に反射して戻すことができる。この後者により、レーザビームがチャンバ３２０内で干渉する時、不安定さを最小化する。
【００２８】
リフレクタ３８０を、好ましくは、内面３２４の逆プロファイルにおいて使用することにより、光子が、波長に関わらず、確実に直線的な線放射を通じて出射ウィンドウ３２８から出ないようにする。代わりに、すべての光子が、波長に関わらず、内面３２４から跳ね返って出射ウィンドウ３２８を出る。これにより、確実に、すべての光子が、反射光学系の開口数（ＮＡ）に含まれ、このようにして、出射ウィンドウ３２８を通じて出た後に、最適に収集できるようにする。非吸収ＩＲエネルギーは、内面３２４に向かって分散され、ここで、このエネルギーは、熱衝撃を最小にするために広い表面にわたって吸収されるか、内面３２４によって吸収又は反射するために内面３２４に向かって反射されるか、或いは、通過させるように出射ウィンドウ３２８に向かって反射されて、反射光学系又は吸収光学系のいずれかでさらに完全に処理されてもよい。
【００２９】
レーザ光源３６０は、パルスレーザでなく、連続波（ＣＷ）レーザである。レーザ光源３６０は、例えば、単一赤外（ＩＲ）レーザダイオード等、単一レーザであってもよく、例えば、ＩＲレーザダイオードの積層等、２つ以上のレーザを含んでもよい。レーザ光源３６０の波長は、利用可能な既成のレーザでキセノンガスを最適且つ経済的に汲みだすことに関して、近赤外域〜中赤外域において選択されることが好ましい。しかしながら、レーザ光源３６０は、代替として、例えば、１０．６μｍの遠赤外波長のＣＯ２レーザを生成してもよい。複数のＩＲ波長が、キセノンガスの吸収帯域との連結改善のために適用されてもよい。当然のことながら、他のレーザ光による解決策も可能であるが、他の因子の中でも、コスト因子、熱放射、サイズ、又はエネルギー要件のために望ましくないこともある。
【００３０】
強い吸収線の１０ｎｍ以内でイオン化ガスを励起することが好ましいと一般的には教示されるが、これは、蛍光プラズマの代わりに、熱プラズマを生成する時には要求されないことに留意しなければならない。従って、フランク−コンドンの原則が必ずしも適用されるものでない。例えば、イオン化ガスは、非常に弱い吸収線（１％ポイントであり、通常、例えば、２０％ポイントにて９７９．９ｎｍの吸収線で９８０ｎｍの放射にて蛍光プラズマを使用するランプに比べて、２０倍弱い）から１４ｎｍ離れた、１０７０ｎｍにて、励起されたＣＷであってもよい。しかしながら、１０．６μｍのレーザは、この波長付近に既知の吸収線が存在しなくても、キセノンプラズマを点火することができる。特に、キセノン中でレーザプラズマを点火及び持続させるために、ＣＯ２レーザを使用することができる。例えば、米国特許第３，９００，８０３号を参照のこと。
【００３１】
レーザ光源３６０からレンズ３７０及び入射ウィンドウ３３０を通じてチャンバ３２０内のレンズ集光領域３７２までのレーザ光３６２、３６５の進路は、真っ直ぐである。レンズ３７０は、チャンバ３２０内のレンズ集光領域３７２の位置を変えるように調整されてもよい。レンズ集光領域３７２を内面３２４の焦点３２２に確実に合致させ、プラズマ持続領域３２６が安定し、最適に配置されるように、レンズ集光領域３７２を調整すべく、例えば、電子又は電子／機械制御システム等の制御システム（図示せず）を使用してもよい。例えば、当該制御システムのコントローラは、重力及び／又は磁界等の力の存在下において、レンズ集光領域３７２の所望の位置を維持してもよい。当該コントローラには、変更を補うために、集光領域及び／又はプラズマアークを安定的に保つフィードバック機構を組み込んでもよい。１つ、２つ、又は３つの軸で集光範囲の位置を調整するために、当該コントローラを使用してもよい。
【００３２】
図４は、無電極高輝度ランプ５００の一例としての第２実施形態の断面図を示す。第１実施形態とは対照的に、密閉チャンバ５２０は、デュアルウィンドウ円筒形ハウジングに包囲される。
【００３３】
チャンバ５２０は、チャンバ５２０の第１の壁部として機能する、略平坦な入射ウィンドウ５３０を有する。略平坦な入射ウィンドウ５３０は、特に、湾曲したチャンバ面を通じた光伝送と比較すると、歪み又は損失を最小にして、レーザ光３６５をチャンバ５２０内に伝達する。入射ウィンドウ５３０は、例えば、石英ガラス又はサファイヤ等、好適な透明材料で形成されてもよい。
【００３４】
レンズ３７０は、第１実施形態と同様に、レーザ光源３６０と、チャンバ５２０内のレンズ集光領域３７２に入射レーザ光３６５を集光するように構成された入射ウィンドウ５３０との間の進路内に配される。第１実施形態のように、レンズ集光領域３７２は、プラズマ持続領域３２６と、密閉チャンバ５２０の焦点３２２とともに配置される。
【００３５】
円筒形ハウジングはリフレクタを必要としないため、光学焦点を設けない等、チャンバ５２０内のプラズマ持続領域３２６の位置は可変であってもよい。しかしながら、円筒形本体を観察すると、中央から外れて、例えば、ランプの底部よりもランプの上部の近くで、プラズマを作動させることにより、イオン化ガスの内部乱流が生じ、引いては、安定性に影響を与えることもあることが示される。
【００３６】
チャンバ５２０は、高輝度出射光５２９を放射するための出射ウィンドウ５２８を有する。出射ウィンドウ５２８は、例えば、石英ガラス又はサファイヤ等、好適な透明材料で形成されてもよい。
【００３７】
レーザ光がチャンバに入るチャンバ５２０の部分を、チャンバ５２０の近位端と称し、高輝度光がチャンバを出るチャンバ５２０の部分を、チャンバ５２０の遠位端と称する。例えば、第３実施形態において、入射ウィンドウ５３０は、チャンバ５２０の近位端に配置され、出射ウィンドウ５２８は、チャンバ５２０の遠位端に配置される。
【００３８】
任意で、第３実施形態は、密閉チャンバ５２０の圧力レベルを調整するための要素を含んでもよい。シールドランプ５００は、キセノンガスの外部供給源をガス侵入充填／解放弁５９４に接続する充填ライン５９２を介して、キセノンガスの外部供給源を密閉チャンバ５２０に接続するポンプシステム５９６を含んでもよい。
【００３９】
チャンバ５２０内のキセノンガス／プラズマを点火する方法は、他の因子の中でも、チャンバ５２０内の圧力量及び／又は温度によって異なってもよい。３２５ｐｓｉ未満の充填圧力及び／又は２００ワット未満の低いレーザ動作パワーにおいて、例えば、背景技術の欄で検討したようなデュアルカソード電気点火システム等、電極で電気点火が行われることが好ましい。しかしながら、電極をチャンバ内に含み、電極の電気接続を設けることは、ランプの設計に複雑さを増してしまう。従って、電極を省略したチャンバ内のガス／プラズマの点火を行うことが、一例としての実施形態の目的である。
【００４０】
第１実施形態及び第２実施形態の下では、チャンバ５２０内の圧力／温度が十分に高ければ、電極又はパッシブ非電極点火剤のいずれかの存在を伴うことなく、チャンバ内のキセノンガスを熱的に点火するために、ＣＷレーザが使用されてもよい。
【００４１】
例えば、２５０ワット（±１５％）で自動点火を行うために、５００ｐｓｉで充填され、０．３１ＮＡの集光光学系を通じて１０７０ｎｍのレーザで作動する平坦入射ウィンドウを備えたキセノンランプについて考察する。４５０ｐｓｉの充填圧力にて、同一のセットアップであれば、任意の点火剤を使用しなければ、自己点火のために２６５ワット（±１５％）のレーザパワーを必要とする。３００ｐｓｉの充填圧力にて、同一のセットアップであれば、自己点火のために４５０ワット（±１５％）を必要とする。対照的に、３００ｐｓｉで充填された石英バブルランプでは、露光時間に関わらず、５００ワットへの露光時には自己点火しない。典型的な湾曲した容器壁部のレンズ効果により、包囲されたキセノンガスの自動点火を成功させるのに十分に小さなレーザ集光ビームウェストを得ることができなくなる。
【００４２】
イオン性媒体の数分の一秒内に自己点火を達成するためには、通常、ビームウェストにて、１×１０１０Ｗ／ｃｍ２オーダのパワー密度が必要とされる。これは、上述の条件下で達成されてもよい。プラズマを点火するのに必要なパワーは、ガスの充填圧力と励起レーザの波長との影響を受ける。後者は、ビームウェストの直径に影響を及ぼし、波長が長いほど、より多くのパワーを必要とする。前者は、原子間の距離に影響し、イオン化プロセスを開始するのに必要なエネルギーに影響を及ぼす。
【００４３】
集光レンズの開口数（ＮＡ）も、自己点火に必要とされるパワーに同等に影響を及ぼす。ＮＡが高いほど、典型的にビームウェストの断面が小さくなり、結果として、パワー密度が高くなる。この点火が成功するためには、ＣＷレーザ光源３６０は、例えば、１〜１５平方ミクロンオーダの断面等、チャンバ内のレンズ集光領域３７２における十分に小さなビームウェストの断面に集光される。この厳しい集光を達成するためには、チャンバ５２０の入射ウィンドウ５３０は、好ましくは、平坦面でなければならない。対照的に、入射ウィンドウが、例えば、バブルチャンバの側等、凹状又は凸状の曲面を有すると、ＣＷレーザ光源３６０からの入射レーザ光３６５を十分に小さなレンズ集光領域３７２に集光して、チャンバ５２０内でプラズマの点火を成功させることは困難又は不可能であることもある。或いは、入射ウィンドウ５３０は、平坦ウィンドウでなく、レンズ様であり、集光領域３７２に入射レーザ光３６５を集光するように構成されてもよい。
【００４４】
第３実施形態６００の下では、パッシブ非電極点火剤６１０は、図５に示される通り、チャンバ５２０に導入される。本開示において使用される通り、パッシブ非電極点火剤６１０は、ＣＷレーザ光源３６０の刺激により、且つ、外部からの誘導電流を伴うことなく、電荷担体のストリームを生成するように励起され得る、チャンバ５２０の内側に導入される材料である。対照的に、電極は、外部電流を電極に対してアクティブに印加することにより、イオン性媒体を点火するものであるため、アクティブ点火源という用語で示されるであろう。パッシブ非電極点火剤６１０には、例えば、とりわけ、２％トリエーテッドタングステン又はＫｒ−８５等、イオン化点火源が含まれてもよい。パッシブ非電極点火剤６１０への温度伝導を伴うキセノンガスの自己加熱により、パッシブ非電極点火剤６１０に、第１及び第２実施形態の非トリウム入り溶液で必要とされるパワーのおおよそ半分で、キセノンランプを自己点火するのに十分な電荷担体を生じさせる。例えば、点火は、中間的な圧力／温度範囲にて生じさせられてもよく、例えば、４５０ｐｓｉ充填キセノンランプは、トリエーテッドタングステン等、パッシブ非電極点火剤６１０のランプチャンバ５２０内への導入を通じて、１７５ワット（±１５％）にて自己点火する。
【００４５】
第３実施形態６００は、第１実施形態のランプ３００（図３）、特に、一体放物型又は楕円型リフレクタを備えた、セラミック又は金属本体のＣｅｒｍａｘランプ等、シールドビームキセノンランプの要素を有する反射型チャンバ３２０を含み、さらに、パッシブ非電極点火剤６１０を含む。パッシブ非電極点火剤６１０は、外部からの電圧／電流が印加されないため、アクティブ電極ではない。しかしながら、固体ＣＷレーザ光源３６０を通じたキセノンガスの自己加熱は、例えば、トリウム入り材料等のパッシブ非電極点火剤６１０に温度を伝導し、非トリウム入り溶液で必要とされるパワーのおおよそ半分で、キセノンランプを自己点火するのに十分な電荷担体をチャンバ内に生じる。ＣＷレーザ光源３６０は、急速加熱及び熱的点火を提供するために、トリエーテッドタングステン６１０の比較的近くで、チャンバ５２０内の固定位置に集光される。トリエーテッドタングステン６１０は、単一のパッシブ要素、幾何学構成において、例えば、互いを指す複数のパッシブ要素、又はリングとしてチャンバ５２０内に構成されてもよく、ＣＷレーザ光源３６０がパッシブエレメントに近い位置、又はリング中央等、トリエーテッドタングステン６１０のリング内に集光される。例えば、トリエーテッドタングステンリング６１０は、リング中央がチャンバ５２０内のレンズ集光領域３７２とともに配置されるように、さらに、プラズマ持続領域３２６及び密閉チャンバ５２０の焦点３２２とともに配置されるように位置決めされてもよい。パッシブ非電極点火剤６１０は、リングとして構成されなくてもよく、例えば、パッシブ非電極点火剤６１０は、パッシブ非電極点火剤６１０の少なくとも一部がチャンバ集光領域３７２に略隣接するように、ロッド、ディスク、又は他の構成として構成されてもよい。例えば、パッシブ非電極点火剤６１０の少なくとも一部が集光領域３７２から１〜５ｍｍの範囲内となることが好ましいこともある。集光領域３７２からのパッシブ非電極点火剤６１０の適切な距離は、チャンバ３２０の圧力又はＣＷレーザ３６０のパワー等、他のパラメータに依存し得ることに留意しなければならない。
【００４６】
点火後にプラズマを持続するために、プラズマの点火に使用されるのと同一のＣＷレーザ光源３６０を使用する。トリエーテッドタングステンリング６１０は、ろう付けされてもよく、又は浮遊していてもよい。図５及び図６の概念図において、トリエーテッドタングステン６１０及び／又は密閉チャンバ５２０のプラズマ持続領域３２６並びに焦点３２２は、必ずしも寸法を示すためのものでないことに留意しなければならない。
【００４７】
図６は、無電極高輝度ランプ７００の一例としての第４実施形態の断面図を示す。第３実施形態とは対照的に、密閉チャンバ５２０は、デュアルウィンドウ円筒形ハウジングによって包囲される。第４実施形態７００は、第２実施形態のランプ５００（図４）の要素を含み、パッシブ非電極点火剤６１０も含む円筒形チャンバ５２０を含む。
【００４８】
以上の実施形態において電極がないことで、従来技術に対して複数の利点を提供することができる。例えば、ランプに電極がないことにより、壁部のタングステン堆積をなくし、ランプのウィンドウにより、ランプにおける光出力の劣化又は低下の主要な要因をなくす。ランプに電極がないことで、ランプ本体を通じて電極に対する出口封止を提供する必要性がなく、より安価に製造することができる。出口封止は、寿命の途中で爆発することが知られており、潜在的に寿命の尽きるランプのソースであることが知られている。ランプにトリウム入り電極がなければ、イオン化照射汚染の潜在性を減らすことができる。ランプチャンバ壁部を通じて電極がなければ、ランプ構造をより小さくし、引いては、内部充填圧力を増加させ、且つ、引いては、ランプの変換効率を向上させる。これは、結果として、よりロバスト性のあるランプを生じる。また、電極がないことによって、ランプにおけるセラミック絶縁材料のあらゆる必要性がなくなる。これは、セラミック絶縁材料がランプの動作中にガス放出することもあり、光出力の劣化に貢献することもあるため、有利である。
【００４９】
無電極ランプの他の利点には、ランプを電気点火するためのパワー供給の必要性をなくすくことが含まれる。充填圧力が高いほど、より小さなランプの使用を容易にし、コストを低減し、エネルギー−光子変換の効率を向上させ得る。電極をなくすことで、さらに、電極がランプにおけるガス乱流と干渉すること等、電極の望ましくない副作用を解消し、光出力の安定性を向上させる。さらに、電極をなくすことで、高輝度光によって生成されたシャドウのソースをなくす。
【００５０】
図７は、レーザ駆動無電極シールドビームランプを作動させる一例としての第１の方法のフローチャートである。フローチャートの任意のプロセス記述又はブロックは、プロセスにおける特定の論理機能を実施するためのモジュール、セグメント、コード部分、又はステップとして理解されなければならず、代替の実現例も本発明の範囲内に含まれ、機能は、本発明の分野で合理的な技術を有する者によって理解される通り、関与する機能に応じて、略同時又は逆の順を含む、図示又は検討の順とは外れて実行されてもよいことに留意しなければならない。
【００５１】
図７のフローチャートに関して、図３及び図４を参照する。ウィンドウ、例えば、入射ウィンドウ５３０が設けられる。ブロック７１０に示すように、ウィンドウは、密閉ランプチャンバ３２０外部に配されたＣＷレーザ光源３６０からチャンバ３２０内の集光領域３７２へエネルギーを受けるように構成される。ブロック７２０に示すように、チャンバ３２０の圧力レベルは、チャンバ３２０内でイオン性媒体を点火するのに適切な所定の圧力レベルに設定される。例えば、ＣＷレーザ光源が（２５０〜５００Ｗ）の範囲内であれば、（３００〜６００ｐｓｉ）の圧力レベルが、ちょうどＣＷレーザエネルギーでイオン性媒体を点火するのに好適であり得る。ブロック７３０に示すように、レーザ光源３６０からの入射レーザ光３６５は、例えば、６〜１８ミクロンのレイリー長で、１〜１５平方ミクロンの断面ビームウェスト等、所定の容量を有するチャンバ３２０内の集光領域３７２に集光される。チャンバ３２０内のイオン性媒体は、ブロック７４０に示される通り、プラズマを形成するレーザ光源で点火される。ブロック７５０に示すように、プラズマは、連続波レーザ光源３６０により、チャンバ３２０内で持続される。
【００５２】
図８は、レーザ駆動無電極シールドビームランプを作動させる一例としての第２の方法のフローチャートである。図８のフローチャートに関して、図５及び図６を参照する。ブロック８１０に示すように、ウィンドウは、シールドランプチャンバ３２０外部に配された連続波レーザ光源３６０からチャンバ３２０内の集光領域３７２へエネルギーを受けるように構成される。ブロック８２０に示すように、チャンバ３２０の圧力レベルは、チャンバ３２０内のイオン性媒体の点火に適切な所定の圧力レベルに設定される。ブロック８３０に示すように、レーザ光源３６０からの入射レーザ光３６５は、例えば、６〜１８ミクロンのレイリー長で、１〜１５平方ミクロンの断面ＦＷＨＭ（半値全幅）ビームウェスト等、所定の容量を有するチャンバ３２０内の集光領域３７２に集光される。
【００５３】
ブロック８４０に示すように、チャンバ３２０内に全体が配されたパッシブ非電極点火剤６１０は、集光領域３７２に隣接して配置される。パッシブ非電極点火剤６１０は、直接又は間接に加熱されてもよい。パッシブ非電極点火剤６１０は、トリアにレーザ光を集光し、一旦熱くなると、レーザをランプキャビティの所望の焦点に改めて方向付けることにより、直接加熱される。ブロック８５０によって示すように、トリアの間接的加熱は、レーザ光源３６０でイオン化ガスの熱対流を通じて発生する。ブロック８６０に示すように、チャンバ３２０内のイオン性媒体は、プラズマを形成するために加熱されたパッシブ非電極点火剤６１０によって点火される。例えば、ＣＷレーザ光源が１２５〜２００ワットの範囲内であれば、３００〜６００ｐｓｉの圧力レベルが、ＣＷレーザ３６０からのエネルギーで加熱されたパッシブ非電極点火剤６１０でイオン性媒体を点火するのに好適であってもよい。ブロック８７０に示すように、チャンバ３２０内のプラズマは、連続波レーザ光源３６０からのエネルギーで持続される。
【００５４】
まとめると、当分野の技術者は、本発明の範囲又は主旨から逸脱することなく、本発明の構造に種々の修正及び変更がなされ得ることが明らかであろう。以上に鑑み、本発明は、以下の特許請求の範囲及びそれらの同等物の範囲内である限り、本発明の修正及び変更も網羅することが意図されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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