(57)【要約】  歯間クリーナーの製造方法が提案されている。この歯間クリーナーはプラスチック製の１本の棒状の柄を有し、この柄に横方向に突き出た毛が埋め込まれている。この場合、多数のフィラメント束から成る１つのフィラメントゾーンが保持カセットに挿入され、保持機構により、保持カセット内で予め決められた配列に固定される。次に、この保持カセットが射出成形装置に挿入され、フィラメントゾーンはプラスチックで被覆モールドされて、横並びに配置された多数の棒状の柄が形成される。次に、フィラメントゾーンを形成している複数のフィラメント束が、少なくとも、隣接する棒状の柄の間のセクションにおいて分離される。さらに、この方法を実施するための装置が提案されている。【選択図】図１７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック製の１本の棒状の柄（１２）を有し、この柄に横方向に突き出た複数の毛（１５）が埋め込まれている歯間クリーナー（１１）の製造方法であって、
多数のフィラメント束（３２）から成る１つのフィラメントゾーン（２５）が保持カセット（２０）に挿入され、少なくとも１つの保持機構（２４）により前記保持カセット（２０）内で予め決められた配列に固定され、
次に、前記保持カセット（２０）が射出成形装置（３９）に挿入され、前記フィラメントゾーン（２５）が前記射出成形装置（３９）内でプラスチックで被覆モールドされて、間隔を置いて互いに横並びに配置された多数の棒状の柄（１２）を形成し、
前記フィラメントゾーン（２５）を形成している複数のフィラメント束（３２）が、少なくとも、隣接している複数の棒状の柄（１２）の間にあるセクションにおいて分離される歯間クリーナーの製造方法。
【請求項２】
前記複数のフィラメント束（３２）が平行に、かつ、間隔を置いて横並びに配置されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
各フィラメント束（３２）がその軸方向長さにおいて間隔を置いて配置された少なくとも２つの領域において、それぞれ１つのガイド部（２６）に挿入され、これらのガイド部（２６）の間で支持なしに張り渡らされるように固定されることを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記ガイド部（２６）が多数のガイドスリット（２７）を有し、各フィラメント束（２３）がこれらのガイドスリット（２７）の１つに挿入されることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記複数のフィラメント束（３２）の少なくとも幾つかがモノフィラメント、モノフィラメント束、または、マルチフィラメントで形成されていることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記フィラメント束（３２）の複数のフィラメントが、直線状で互いに平行であるか、捻じられ且つ撚られているか、テキスチャー化されているか、の少なくとも１つで構成されていることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記フィラメントゾーン（２５）の前記各フィラメント束（３２）が、前記保持カセット（２０）を前記射出成形装置（３９）に挿入するときに、互いに間隔を置いて前記射出成形装置（３９）に形成されている多数の第１位置決め部（４３）に挿入されることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
各第１位置決め部（４３）が多数の第１位置決めスリット（４４）を有し、各フィラメント束（３２）が前記複数の位置決め部（４３）の前記複数の第１位置決めスリット（４４）の１つに挿入されることを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記棒状の柄（１２）の前記毛（１５）とは反対側端部に握り部（１３）があり、隣接する棒状の柄（１２）の握り部（１３）は互いに一体的に結合されていることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
隣接する前記棒状の柄（１２）の前記握り部（１３）が折り取り可能なブリッジ（１８）を介して互いに結合されていることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の棒状の柄（１２）を支持している前記フィラメントゾーン（２５）の付いた前記保持カセット（２０）が前記射出成形装置（３９）内で置き換えられ、または、別の射出成型装置（４７）に挿入され、そこで前記複数の棒状の柄（１２）が前記フィラメントゾーン（２５）の領域で少なくとも部分的に軟質弾性プラスチック、特に、熱可塑性エラストマーまたはシリコン、で被覆モールドされて被覆（１６）が形成されることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記フィラメントゾーン（２５）の前記各フィラメント束（３２）が、前記保持カセット（２０）の挿入または置き換え時に、互いに間隔を置いて前記射出成形装置（３９）または前記別の射出成形装置（４７）に形成されている多数の第２位置決め部（４８）に挿入されることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
各第２位置決め部（４８）が多数の第２位置決めスリット（４９）を有し、各フィラメント束（３２）が前記複数の第２位置決め部（４８）の前記複数の第２位置決めスリット（４９）の１つに挿入されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記複数のフィラメント束（３２）の分離が前記保持カセット（２０）内で行われることを特徴とする、請求項１から１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記複数の棒状の柄（１２）を支持している前記フィラメントゾーン（２５）が、前記複数のフィラメント束（３２）を分離する前に前記保持カセット（２０）から取り出されることを特徴とする、請求項１から１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
各棒状の柄（１２）が２つの切断線（Ｓ１、Ｓ２）により前記フィラメントゾーン（２５）から分離されることを特徴とする、請求項１から１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
プラスチック製の１本の棒状の柄（１２）を有し、この棒状の柄に横方向に突き出た複数の毛（１５）が埋め込まれている歯間クリーナー、特に請求項１から１６のいずれか１項に記載の方法による歯間クリーナーの製造装置であって、
横並びに配置された多数の棒状の柄（１２）を形成するための少なくとも１つのキャビティ（４１）と、多数のフィラメント束（３２）で形成された１つのフィラメントゾーン（２５）のための１つの保持機構（２４）とを備えた射出成形装置（３９）を有している製造装置において、
前記保持機構（２４）が１つの保持カセット（２０）を有し、この保持カセットは互いに間隔を置いて配置されたガイド部（２６）を少なくとも２つ備えており、これらのガイド部内に前記複数のフィラメント束（３２）を挿入可能であり、前記複数のフィラメント束（３２）がこれらのガイド部（２６）の間で支持なしに張り渡されるように、これらのフィラメント束（３２）は前記保持機構（２４）内で固定可能であり、
前記保持カセット（２０）が前記射出成形装置（３９）に挿入可能であり、かつ、これから取り出し可能であり、および／または、この中で置き換え可能である、製造装置。
【請求項１８】
前記複数のガイド部（２６）が横並びに配置されたガイドスリット（２７）を多数有していることを特徴とする、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記各ガイドスリット（２７）が厳密に１つのフィラメント束（３２）を収容するために形成されていることを特徴とする、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記保持カセット（２０）が前記複数のフィラメント束（３２）をクランプ保持するためのクランプ部（２９）を有していることを特徴とする、請求項１７から１９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２１】
前記保持カセット（２０）が枠（２１）として形成されていることを特徴とする、請求項１７から２０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２２】
前記枠（２１）がＣ字形またはＥ字形に形成されていることを特徴とする、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
位置決め装置（４２）が、前記射出成形装置（３９）内に互いに間隔を置いて配置された第１位置決め部（４３）を多数有していることを特徴とする、請求項１７から２２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２４】
前記各第１位置決め部（４３）が、互いに間隔を置いて配置された第１位置決めスリット（４４）を多数有していることを特徴とする、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記各第１位置決めスリット（４４）が厳密に１つのフィラメント束（３２）を収容するために形成されていることを特徴とする、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記射出成形装置（３９）の前記キャビティ（４１）が、それぞれ１つの棒状の柄（１２）を形成するためのキャビティセクション（４１ａ）を多数有し、２つの隣接するキャビティセクション（４１ａ）間にそれぞれ少なくとも１つの第１位置決め部（４３）が設けられていることを特徴とする、請求項２３から２５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２７】
前記複数の第１位置決め部（４３）の少なくとも幾つかの高さが異なることを特徴とする、請求項２３から２６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２８】
それぞれ１つの棒状の柄（１２）を形成するための前記各キャビティセクション（４１ａ）が、それぞれ１つのフィラメント束（３２）を収容するための窪み（４６）を多数有していることを特徴とする、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記窪み（４６）の幅（Ｂ）が前記第１位置決めスリット（４４）の幅（Ｗ）より小さいことを特徴とする、請求項１８に記載の装置。
【請求項３０】
前記射出成形装置（３９）または別の射出成形装置（４７）が被覆モールドキャビティ（５０）を有し、その被覆モールドキャビティのなかで前記棒状の柄（１２）を前記フィラメントゾーン（２５）の領域で少なくとも部分的にプラスチックで被覆モールドすることができ、この場合、前記被覆モールドキャビティ（５０）は、それぞれ１つの被覆を形成するためのキャビティセクション（５０ａ）を多数有し、この場合、互いに間隔を置いて配置された多数の第２位置決め部（４８）が設けられている、請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記複数の第２位置決め部（４８）が、互いに横並びに配置された第２位置決めスリット（４９）を多数有していることを特徴とする、請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記各第２位置決めスリット（４９）が、厳密に１つのフィラメント束（３２）を収容するために形成されていることを特徴とする、請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記被覆モールドキャビティ（５０）の２つの隣接する前記キャビティセクション（５０ａ）の間にそれぞれ少なくとも１つの第２位置決め部（４８）が設けられていることを特徴とする、請求項３０から３２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３４】
前記複数の第２位置決め部（４８）の少なくとも幾つかの高さが異なることを特徴とする、請求項３０から３３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３５】
１つの切断装置が設けられており、これを用いて前記複数の棒状の柄（１２）が前記フィラメントゾーン（２５）から切り離されることを特徴とする、請求項１７から３４のいずれか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチック製の棒状の柄を有し、この柄の中に横方向に突き出た複数の毛が埋め込まれている歯間クリーナーの製造方法に関する。さらに本発明は当該歯間クリーナーの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の歯間クリーナーはしばしば、つまようじ（楊枝）とも呼ばれ、例えば特許文献１で知られている。そこに記載された歯間クリーナーは、形状安定性プラスチック製の棒状の柄を有し、その柄の一端に握り部が、その軸方向の反対側端部に柄の被覆形態のクリーニング機構が設けられている。この被覆は軟質弾性プラスチック、例えば熱可塑性エラストマーで作られており、柄の上に吹き付けられている。この被覆はその外被に、瘤状のストラクチャー、または、半径方向で外側に延びている複数の指状突起を有する。歯間を清浄にするために、使用者はこの歯間クリーナーの握り部を握り、棒状の柄の被覆が付けられた端部を歯間に挿入し、この歯間クリーナーを軸方向に前後に動かし、これによって、歯間がクリーニングされ、場合によっては付着している粒子が剥離される。
【０００３】
上記構造の歯間クリーナーを用いて歯間の良好なクリーニングが可能であるが、歯の非常に狭い、微細なポケットから汚れまたは堆積物を取り除くのは困難であることが判った。そこで特許文献２では、被覆から突き出た半径方向コンポーネントを有する複数の毛束および／または複数の単毛を備えた植毛部を有するクリーニング機構を備えた歯間クリーナーが提案されている。この場合、このクリーニング機構は植毛部だけで構成することもできるが、この植毛部に加えて上述した構造の軟質弾性被覆を備えることもできる。
【０００４】
この歯間クリーナーの寸法は比較的小さいので、この歯間クリーナー製造時に、プラスチック材料を射出成形するときに、これらの毛が滑ったりずれたりしない様に、これらの毛を射出成形装置内で正しく配列し、保持することが困難で技術的に非常に複雑であることが判った。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許第０９３２３７１Ｂ１号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１０２０１２０１５６６３Ａ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、製造時に歯間クリーナーの植毛部を簡単に、かつ、確実に位置決めし、固定することができる、上述した構造の歯間クリーナーの製造方法を得ることにある。さらに、前記方法を簡単に実施することができる、この種の歯間クリーナーの製造装置を得ることも本発明の課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
方法に関する上記課題は、請求項１の特徴を備えた方法により解決される。ここでは、多数のフィラメント束から成る１つのフィラメントゾーンが保持カセット内に挿入され、少なくとも１つの保持機構によって、この保持カセット内で予め決められた配置に固定される、ようになされている。次に、この保持カセットは射出成形装置に挿入され、フィラメントゾーンは射出成形装置内でプラスチックにより被覆モールドされて、間隔を置いて互いに横並びに配置された多数の棒状の柄を形成する。次に、このフィラメントゾーンを形成している複数のフィラメント束が、少なくとも、隣接する複数の棒状の柄の間にある複数の切断線により切断され、これによって、これらの棒状の柄、ないし、複数の歯間クリーナーがフィラメントゾーンから分離される、ないし、解放される。
【０００８】
本発明の基本的な考え方は、多数の歯間クリーナーを同時に形成することにあり、そのために、それぞれの個々の歯間クリーナーの複数のフィラメントまたは毛を配列するのではなく、好適には互いに平行に間隔を置いて配置されたより長い多数のフィラメント束から成る１つのフィラメントゾーンを利用することにある。このフィラメントゾーンないしこれらのフィラメント束の正確な位置決めおよび固定は、非常に短く切断された毛の取扱いに比べると、本質的に、より簡単で、より確実で、かつ、より正確である。これら複数の歯間クリーナーが完成されてはじめて、個々の歯間クリーナーを未だ互いに結合している複数のフィラメント束が切断され、分離されて、その結果、個々の歯間クリーナーに半径方向に、または、少なくとも半径方向コンポーネントを有して、外側に突き出た植毛部が形成されている。
【０００９】
このフィラメントゾーンを固定するために、１つの保持カセットが設けられ、この保持カセットには射出成形装置の外でフィラメントゾーンないしフィラメント束を装着することができる。この場合、各フィラメント束の少なくとも２つの、軸方向長さにおいて間隔を置いた部分がそれぞれ保持カセットの１つのガイド部に挿入され、さらに、このフィラメント束が両方のガイド部の間で支持なしに張り渡されているように、構成されている。これらのガイド部により、これらのフィラメント束を正確に位置決めし、および、特に精密に相対的に配列することができる。
【００１０】
本発明の展開形態では、これらのガイド部がそれぞれ多数のガイドスリットを有し、各フィラメント束はこれらのガイドスリットの１つに挿入され、これによって正確に位置決めされる。
【００１１】
このフィラメントゾーンないしこれらのフィラメント束が装着された保持カセットは射出成形装置に挿入され、そこでプラスチック材料で被覆モールドされ、このプラスチック材料が、互いに間隔を置いて横並び配置された多数の棒状の柄を形成する。射出成形装置を開いた後、保持カセットには引続きフィラメントゾーンがクランプされており、この場合、このフィラメントゾーンには今や別々に横並びに配置された多数の棒状の柄が取り付けられており、これらの棒状の柄は好適にフィラメント束の長手方向に対して垂直に延びている。
【００１２】
１本のフィラメント束は、例えば、モノフィラメントすなわち１つの別々のプラスチック繊維、または、モノフィラメント束すなわち互いに並んでいる多数のプラスチック繊維で形成することができる。代案として、１本のフィラメント束を１つのマルチフィラメントで形成することも可能であり、このマルチフィラメントは、互いに結合されている又は互いに並んで走っている、多数の互いに並んでいるモノフィラメントで構成されている。この場合、これらの個々のフィラメントは、互いに直線状にかつ平行に走っていることができるし、または、捻じられているもしくは撚られていることもできるし、または、テキスチャー化されていることもできる。これに代えて、又は、これ加えて、１つのフィラメント束の個々のフィラメントが異なる直径を有するようにすること、および／または、異なる材料で構成されるようにすることも可能である。しかし、１つのフィラメント束の内部のこれらの個々のフィラメントは同一に形成されているが、隣のフィラメント束のフィラメントとは直径および／または材料が異なっていることも可能である。
【００１３】
フィラメントゾーンの個々のフィラメント束の少なくとも２つの離れた部分が、好適にはその軸方向長さの両端部が、複数のガイド部の１つに挿入され、固定されている場合には、これらのフィラメント束はこれらのガイド部の間で直線状に、張力を受けて延びている。これにより、非荷重状態における複数のフィラメント束の正確な相対的な位置決めが確実に行われる。しかし、これらのフィラメント束がかなり長く、さらに、棒状の柄を形成するプラスチック材料が射出成形装置の対応するキャビティに高圧で注入される場合には、これらのフィラメント束が互いに相対的にずれることが生じるかもしれず、これによって、正確な位置決めが最早保証されないかもしれない。そこで、本発明の好適な形態では、フィラメントゾーンの各フィラメント束が、保持カセットを射出成形装置に挿入するときに、射出成形装置に設けられ互いに間隔を置いた多数の第１位置決め部に挿入されるようになされている。これらの第１位置決め部は、例えば、多数の第１位置決めスリットを有し、この場合、各フィラメント束は第１位置決め部の複数の第１位置決めスリットの１つに、好適には緩みなく挿入される。このようにして、これらのフィラメント束は、保持カセットのガイド部間で支持なしに張り渡されている部分の多数箇所においても正確にガイドされ、正確に互いに相対的に位置決めされているので、外部の影響による、ないしは、棒状の柄を形成するプラスチック材料の注入圧力による、意図しないずれを確実に避けることができる。
【００１４】
保持カセットの挿入時にすなわち降下時に複数のフィラメント束が全ての第１位置決めスリットに同時には挿入されないで時間的なずれが生じるように、第１位置決め部の複数の上面部が挿入方向において互いに高さをずらして配置されていると、フィラメント束を第１位置決め部の第１位置決めスリットに簡単かつ確実に挿入することができる。
【００１５】
本発明の展開形態では、棒状の柄の毛とは反対側の端部が好適には平板状の握り部を有するようになされている。それぞれの棒状の柄は他の棒状の柄とは別々に個別の柄として形成することができるが、隣接する棒状の柄の握り部が一体的に互いに結合されるようになされていると好適である。これは例えば、隣接する棒状の柄の握り部が折り取り可能なブリッジを介して互いに結合されることにより、実現することができる。モールド成形された複数の棒状の柄を付けて、保持カセット内にクランプされたフィラメントゾーンが射出成形装置から取り出されると、これらの棒状の柄の、握り部とは反対側の前端部は、このフィラメントゾーンないし複数のフィラメント束と一体に結合されており、これらに対して直角に片持ちで突き出ている。これに加えて、これらの棒状の柄の握り部が上述の方法で互いに結合されていると、これらの棒状の柄の付加的な固定および付加的な相互支持が得られるので、棒状の柄の１つが点状の外力により座屈するもしくは折れる、または、複数の棒状の柄の間で他の様相の相対的なずれが生じるのを防ぐことができる。こうして、これらの棒状の柄は予め決められた相対的な位置に保持されており、このことは、この保持カセットが射出成形装置から取り出された後に別の加工ステーションに運ばれ、そこで、例えば、別のプラスチックコンポーネントがモールド成形される、または、これらの歯間クリーナーの裁断が行われる場合に、特に有利である。
【００１６】
別のプラスチックコンポーネントのモールド成形を行うために、本発明によれば、複数の棒状の柄を支持しているフィラメントゾーンの付いた保持カセットを、これらの棒状の柄がモールド成形されたその射出成形装置内で置き換えるか、または、別の射出成形装置に挿入することができる。この場合、これらの棒状の柄は好適にはフィラメントゾーンの領域で、少なくとも部分的に、軟質弾性プラスチック、例えば熱可塑性エラストマーまたはシリコンで、被覆モールドされて被覆が形成される。この被覆は、例えば棒状の柄の握り部とは反対側の前端部を鞘状に包み込み、半径方向外側に突き出た複数の突起または指状突起を有することができる。
【００１７】
この被覆を形成するために軟質弾性プラスチック材料を注入する場合にも、フィラメントゾーンの各フィラメント束は確実に位置決めされてなければならない。これは例えば次のようにして達成することができる。すなわち、フィラメントゾーンの各フィラメント束を、保持カセットを挿入または置き換えるときに、当該射出成形装置または別の射出成形装置に形成された多数の互いに間隔を置いて配置された第２位置決め部に挿入されることにより達成される。
【００１８】
この場合、各第２位置決め部は多数の第２位置決めスリット有し、その場合に各フィラメント束は第２位置決め部の複数の第２位置決めスリットの１つに好適に緩みなく挿入される。
【００１９】
射出工程終了後には、互いに横並びに配置された多数の棒状の柄のアセンブリーが、被覆付きでまたは被覆なしで、形成されており、これらは複数のフィラメント束を介してまだ互いに結合されている。切断工程では、フィラメントゾーンを構成している複数のフィラメント束が、少なくとも隣接する棒状の柄の間の複数の切断部において、さらに、好適にはそれらの端部においても、不要部を切り落とされ、分離される。この場合、これらの棒状の柄の分離は保持カセット内で直接に、すなわち、フィラメント束がまだ保持カセット内に固定されている間に、行うことができる。しかし、代案として、複数の棒状の柄を支持しているフィラメントゾーンを複数のフィラメント束を分離する前に保持カセットから取り出し、切断工程を別の加工ステーションで行うことも可能である。次に、空の保持カセットに新しいフィラメント束を装着することができる。
【００２０】
好適には、各棒状の柄は、例えば、僅かな間隔でその外側輪郭ないし被覆の外側輪郭と平行に走っている２つの切断面によりフィラメントゾーンから切り離され、その結果、棒状の柄に半径方向外側に突き出た植毛部が形成されている。
【００２１】
この歯間クリーナーを製造するための装置は、本発明によれば、射出成形装置を含み、この射出成形装置は、互いに横並びに配置された多数の棒状の柄を形成するための少なくとも１つのキャビティと、多数のフィラメント束で形成されたフィラメントゾーンのための１つの保持機構とを有する。この場合、この保持機構は、互いに間隔を置いて配置された少なくとも２つのガイド部を備えた１つの保持カセットを有し、これらのガイド部に複数のフィラメント束を挿入することができる。この場合、これらのフィラメント束をこれらのガイド部間に支持なしで張り渡らせることができるように、これらのフィラメント束を保持機構内で固定することができる。保持カセットは射出成形装置に挿入可能であり、これから取り出し可能であり、および／または、置き換え可能である。
【００２２】
多数のフィラメント束で形成されているフィラメントゾーンは射出成形装置の外で保持カセットに挿入することができ、その中で固定することができる。この場合、これらのガイド部により確実に、これらのフィラメント束は予め決められた配列に位置決めされる。このために、これらのガイド部は互いに横並びに配置された多数のガイドスリットを有することができ、この場合、各ガイドスリットは、厳密に１つのフィラメント束を収容すべく形成することができる。
【００２３】
保持カセットでのフィラメント束の固定は好適にはクランプ部を用いて行われ、このクランプ部がフィラメント束をクランプして、すなわち摩擦結合で、保持カセット内で固定する。
【００２４】
本発明の１つの形態では、保持カセットを枠として形成することができる。この場合、この枠はＣ字形にまたはＥ字形に形成することができる。Ｃ字形の枠の場合には、これは１つの基部と、この基部から片持ちで突き出ている２つの脚部とを有し、複数のフィラメント束は好適には、これらの脚部の両方の自由端の間で、基部と平行に延び、張り渡らされている。この枠がＥ字形に形成されている場合には、もう１つの追加の中間脚が設けられているので、これらのフィラメント束に対する１つの追加の中間支持が存在している。
【００２５】
保持カセット内での複数のフィラメント束のガイドおよび配列に加えて、保持カセットが射出成形装置に正しく挿入されている場合には、これらのフィラメント束を射出成形装置内でも位置決めし、ガイドすることができる。このために、射出成形装置内に互いに間隔を置いて多数の第１位置決め部を設けることができる。好適には、各第１位置決め部は横並びに配置された多数の第１位置決めスリットを有し、この場合、各ガイドスリットは、厳密に１つのフィラメント束を収容すべく形成されている。
【００２６】
射出成形装置内で、プラスチック材料から成り好適には互いに平行に走っている多数の棒状の柄が、フィラメントゾーンないし複数のフィラメント束にモールド成形される。そのために、この射出成形装置は、それぞれが１つの棒状の柄を形成するための多数のキャビティセクションを備えた１つのキャビティを有する。この場合、２つの隣接したキャビティセクションの間に、これらのフィラメント束を位置決めするためにそれぞれ少なくとも１つの第１位置決め部が設けられているようにすることができる。
【００２７】
フィラメント束の第１位置決め部への挿入を容易にするために、本発明の展開形態においては、複数の第１位置決め部の少なくとも幾つかは高さが異なるようになされている。なお、この高さはフィラメント束の挿入方向で測ったものである。その結果、保持カセットを射出成形装置に挿入ないし降下する際に、複数のフィラメント束の全部が同時にそれらに割り当てられた第１位置決めスリットに嵌まり込むのではなく、複数のフィラメント束は最初に、最大の高さを有している複数の第１位置決め部の第１位置決めスリットに挿入される。これにより、その次の降下ないし挿入工程では、複数のフィラメント束が２番目に高い複数の第１位置決め部の第１位置決めスリットに嵌まり込むまで、これらのフィラメント束は既に補助的にガイドされている。複数のフィラメント束を複数の位置決め部に挿入するときのこの時間的なずれによって、保持カセットの移動速度が速い場合でも、複数のフィラメント束の第１位置決め部への確実な挿入が保証されている。
【００２８】
本発明の好適な展開形態では、それぞれが１つの棒状の柄を形成するための機能を有する各キャビティセクションが、それぞれ１つのフィラメント束を収容するための複数の窪みを脇に有している。これらの窪みにより、棒状の柄に直接に接している部分で複数のフィラメント束が補助的にガイドされていること、および、金型を閉じる際にこれらのフィラメント束が挟まれたり損傷を受けないことが確実に行われる。第１位置決めスリット部の中で横たわっているような、不定形な束形状がこれらの窪みの中で規定された束形状に変換される。
【００２９】
これらの窪みの幅（Ｂｒｅｉｔｅ）Ｂは（棒状の柄の長手方向で測って）、第１位置決め部の第１位置決めスリットの幅（Ｗｅｉｔｅ）Ｗより大きい。その結果、これらのフィラメント束は、第１位置決めスリット内の領域において、キャビティの窪み内の領域におけるよりも幅狭に、かつ、背が高く収容されている。これにより、これらの窪み内での複数のフィラメントないしフィラメント束の充填度が非常に高いというメリットが生じる。このことは、これらのフィラメントと注入されたプラスチックとの間のシール性（Ａｂｄｉｃｈｔｕｎｇ）を得るのに必須である。このようにして、フィラメント領域へのオーバーモールドを防ぐことができる。さらに、射出成形装置を閉じた状態でのフィラメント束の挟み込み、圧潰または損傷が防止される。
【００３０】
１つの形態では、歯間クリーナーの棒状の柄の少なくとも先端部に、もう一つの方法ステップで、上述した方法で軟質弾性プラスチックから成る被覆をオーバーモールドするように構成することが可能である。そのために、前述した射出成形装置、または、別の射出成形装置が１つの被覆モールドキャビティを有し、この被覆モールドキャビティ内で棒状の柄がフィラメントゾーン領域で少なくとも部分的に軟質弾性プラスチックで被覆モールドされるようにすることができる。好適には、この被覆モールドキャビティは、それぞれが１つの被覆を形成するためのキャビティセクションを多数有し、さらに、互いに間隔を置いて配置された多数の第２位置決め部が設けられており、フィラメントゾーンおよびモールド成形された棒状の柄が付いた保持カセットが被覆モールドキャビティ内に挿入されている場合には、これらの第２位置決め部によりフィラメント束が位置決めされ、保持されている。
【００３１】
これらの第２位置決め部も、互いに横並びに配置された多数の第２位置決めスリットを有し、この場合、各第２位置決めスリットは厳密に１つのフィラメント束を収容するために形成されている。
【００３２】
これらの第２位置決め部はフィラメント束の長手方向に間隔を置いて分散配置されている。本発明の好適な形態では、被覆モールドキャビティの隣接した２つのキャビティセクション間に、それぞれ１つの第２位置決め部が設けられている。
【００３３】
第２位置決め部へのフィラメント束の挿入を容易にするために、本発明の展開形態では、複数の第２位置決め部の少なくとも幾つかの高さが異なるように構成されている。なお、この高さはフィラメント束の挿入方向で測ったものである。この結果、保持カセットを射出成形装置に挿入ないし降下する際に、複数のフィラメント束の全部が同時にそれらに割り当てられた第２位置決めスリットに嵌まり込むのではなく、複数のフィラメント束は最初に、最大の高さを有している複数の第２位置決め部の第２位置決めスリットに挿入される。これにより、その次の降下ないし挿入工程では、複数のフィラメント束が２番目に高い複数の第２位置決め部の第２位置決めスリットに嵌まり込むまで、これらのフィラメント束は既に補助的にガイドされている。複数のフィラメント束を複数の位置決め部に挿入するときのこの時間的なずれによって、保持カセットの移動速度が速い場合でも、複数のフィラメント束の複数の第２位置決め部への確実な挿入が保証されている。
【００３４】
複数の棒状の柄がフィラメントゾーンにモールド成形された後で、および、場合によっては次工程で被覆が付けられた後で、これらの棒状の柄はフィラメントゾーンから分離されねばならない。このために、本発明によれば、切断装置が備えられており、これを用いて複数の棒状の柄がフィラメントゾーンから分離切断されている。
【００３５】
さらなる個別事項および本発明の特徴を図に基づき以下の実施例により説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】一群の歯間クリーナーの斜視図であり、１つの歯間クリーナー部が拡大表示されている。
【図２】フィラメントゾーンが挿入された保持カセットの斜視図。
【図３】開かれた空の保持カセット。
【図４】保持カセットの開かれた保持機構の斜視図。
【図５】多数のフィラメント束が異なる状態で挿入されたガイド部。
【図６】保持カセットの変形実施形態の斜視図。
【図７】保持カセットがない状態の開かれた射出成形装置の斜視図。
【図８】特殊形状の第１位置決め部を有する開かれた射出成形装置の斜視図で、保持カセットがない状態。
【図９】第１位置決め部の拡大斜視図。
【図１０】第１位置決め部の第１の代案形態。
【図１１】第１位置決め部の第２の代案形態。
【図１２】図７による射出成形装置の斜視図で、保持カセットが設置された状態。
【図１３】複数のフィラメント束が載せられた第１位置決め部の拡大斜視図で、射出成形装置を閉じる前の状態。
【図１４】図１３による斜視図の、射出成形装置を閉じた後の状態。
【図１５】モールド成形された複数の柄を有する保持カセットの斜視図。
【図１６】保持カセットおよび複数の第２位置決め部が設置された被覆モールドキャビティの斜視図。
【図１７】仕上げ射出成形された複数の歯間クリーナーを有する保持カセットの斜視図。
【図１８】図１３による保持カセットの開かれた状態。
【図１９】複数のフィラメント束の切断の模式的表示。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１は互いに横並びに配置された複数の歯間クリーナー１１の一群１０を示し、図１によるこの群１０は例えば１０個の歯間クリーナーを含んでいる。各歯間クリーナー１１はプラスチック製であり、棒状の柄１２を有し、この柄の後方の端部に、図１では右側端部に、平板状の握り部１３が形成され、モールド成形されている。棒状の柄１２の上に、握り部１３とは軸方向で反対側の前端部に、クリーニング部１４が配置されており、これは図１の左側に拡大して示されている。このクリーニング部１４は軟質弾性プラスチック製の被覆１６を有し、この被覆の外側で半径方向に突き出た指状突起１７または瘤状のストラクチャーが支持されている。
【００３８】
棒状の柄１２の材料に複数の毛１５が埋め込まれており、これらの毛の対向する両側は
切株状に片持ちで半径方向に突き出ている。
【００３９】
互いに横並びに配置された複数の歯間クリーナー１１の各握り部１３は、折り取り可能な、一体的にモールド成形された複数のブリッジ１８を介して互いに結合されているので、帯状の互いに繋がった群１０が形成されており、使用者は相応のブリッジ１８を折り取ることによりその都度１つの歯間クリーナーを取り出すことができる。
【００４０】
以下において、図１に示された歯間クリーナー１１の群１０が如何にして製造されるかを説明する。このために、図２から図５に示されている保持カセット２０が設けられている。この保持カセット２０はＵ字形の枠２１として形成されており、１つの基部２３、並びに、これに垂直で片持ちで突き出た２つの脚部２２を有する。脚部２２の、基部２３とは反対側の外側両端部に、それぞれ１つの保持機構２４が配置されており、この保持機構を用いて、間隔を置いて互いに平行に配置されている多数のフィラメント束３２から成る１つのフィラメントゾーン２５を位置決めし、固定することができる。図５に示されているように、各フィラメント束３２は、多数の互いに平行に走っている直線状のフィラメントから成る１つの束３２ａとして、または、その長手軸を中心として捩じられている束３２ｃとして、または、互いに非平行な複数のモノフィラメントからテキスチャー化された束３２ｂの形状としても、形成することができる。
【００４１】
特に図３および４に示されているように、各保持機構２４は１つのガイド部２６を含み、このガイド部は櫛状または熊手状に形成されており、互いに横並びに配置された複数のガイド薄板２８を有し、これらのガイド薄板の間にそれぞれ１つのガイドスリット２７が形成されている。各ガイドスリット２７の中に１つのフィラメント束３２を挿入することができるので、これらのフィラメント束３２を予め定められたように位置決めし、間隔を置いて保持することができる。ガイド部２６の、他方のガイド部２６とは反対側に、枠２１の脚部２２に１つのクランプ面３３が形成されており、このクランプ面上にガイド部２６から突き出ている複数のフィラメント束の端部が載っている。クランプ面３３は保持片３０と協働する。この保持片３０は下側に、好適には枕状のクランプ部２９を備えており、クランプ部２９の寸法は保持片３０の寸法と適合されている。保持片３０はこのように枠２１の脚部２２上に載せ、例えば締付けねじ３１の形態の締付け具を用いて締付け固定することができるので、これらのフィラメント束３２はクランプ面３３とクランプ部２９との間にしっかり固定されており、このことが図２に示されている。このようにして、フィラメント束３２は、両端部が摩擦結合で保持され、両脚部２２の間に支持なしで張り渡されている。
【００４２】
図２の保持カセット２０の変形が図６に示されている。この場合には、枠２１はＥ字形に構成されているので、すなわち、１つの追加の中央脚部２２を有しているので、フィラメント束３２はその両端部だけでなく、中央部でも保持機構２４により上述したように位置決めされ、クランプ保持されている。
【００４３】
図７は金型部４０ないし半型部を有する射出成形装置３９を開かれた状態で示しており、その内部に、互いに横並びに配置された１０個の歯間クリーナー１１の形状に対応する１つのキャビティ４１が形成されている。このキャビティ４１は、それぞれが棒状の柄１２の形成に資する１０個のキャビティセクション４１ａをも含む。これらのキャビティセクション４１ａの前端部領域には、複数のキャビティセクション４１ａの間に、および、これに加えて両外側のキャビティセクション４１ａと横並びに、それぞれ、第１位置決め部４３が配置されている。図７の形態では全ての第１位置決め部４３が（挿入方向で測定して、すなわち、図７の表示面に対してほゞ垂直に）同じ高さであるのに対し、図８はこの変形を示しており、この場合には複数の第１位置決め部４３のなかの幾つかは高さが異なっている。ここに示された実施例では、最も高い第１位置決め部４３はそれぞれ、これらの第１位置決め部４３により形成された列の端に配置されている。第１位置決め部４３の高さはこの列の中央部に向かって減少し、この列の中央部に最小高さの第１位置決め部４３が配置されている。これらの第１位置決め部４３の高さに段階的に差を付けることにより、保持カセットを射出成形装置に挿入する際に、これらのフィラメント束を複数の第１位置決め部４３の第１位置決めスリット内に時間をずらして順次挿入することが可能となり、これによって、これらフィラメント束を誤って挿入する危険が減少し、または、それどころか回避される。
【００４４】
第１位置決め部４３の１つが図９に拡大表示されている。それぞれの第１位置決め部４３は熊手状または櫛状に形成されており、複数の第１位置決め薄板４５を有している。これらの第１位置決め薄板４５は相互に間隔を置いて配置されており、それらの間にそれぞれ第１位置決めスリット４４が形成されており、これらの第１位置決めスリット４４はキャビティセクション４１ａないし棒状の柄１２の長手方向に対して直角に延びている。第１位置決めスリット４４の幅は図８においてＷで示されている。
【００４５】
棒状の柄１２用のキャビティセクション４１ａのすぐ脇に、金型部４０内に複数の窪み４６が形成されている。１つのキャビティセクション４１ａの両側に形成された２つの窪み４６はそれぞれ互いに一列に並んでおり、さらに、隣接している第１位置決め部４３の第１位置決めスリット４４と一直線に並べられている。キャビティセクション４１ａの長手方向に、かつ、第１位置決めスリット４４の幅Ｗと平行に測定したこれらの窪み４６の幅は、図９においてＢで示されている。この場合、窪み４６の幅Ｂは第１位置決めスリット４４の幅Ｗより１０％〜３０％大きい。
【００４６】
図１０は第１位置決め部４３の代案形態を示している。これは同様に櫛状または熊手状に構成されているものの、位置決め薄板ではなく、複数の第１位置決めピン３８を含んでおり、これらの第１位置決めピンは、平行に互いに横並びに同一形状で２列に配置され、上方を向いて先が円錐形に尖っており、間隔を置いて配置されている。図１１には別の変形案が示されている。ここでは、各第１位置決め部４３は、相応に間隔をおいて配置された第１位置決めピン３８の単一の列でのみ構成されている。
【００４７】
フィラメントゾーン２５が取り付けられた保持カセット２０は射出成形装置３９の金型部４０に上から挿入される。この場合、フィラメント束３２はそれぞれ、各第１位置決め部４３の第１位置決めスリット４４の１つに通され、さらに、金型部４０の窪み４６内に降ろされる。この状態が図１３に示されており、ここでは、フィラメント束３２の、保持カセット２４の両方の保持機構２４の間で元々は支持なしで張り渡されている部分が、今や、付加的にそれぞれ各キャビティセクション４１ａの両側で第１位置決め部４３により間隔をおいて保持されていることが判る。図１３の詳細表示は、これらのフィラメント束３２がこの状態で複数の単一フィラメントで多層に構成されていること、および、窪み４６の領域においてその幅にわたって未だ完全には広げられていないことをも、示している。これは射出成形装置３９が閉じられる際に生じる。その状態が図１４に示されており、ここでは、分かり易くするために、射出成形装置の相応の金型部は省略されている。射出成形装置を閉じる際に、各フィラメント束３２にフィラメントの長手方向に対して垂直に押し圧力が掛かり、これによって、これらのフィラメントは窪み４６の内部で広がり、緩みない嵌め合いで、および、緩みなくパックされて、窪み４６内に収容されている。これにより、フィラメントの正確な位置決めが得られるのみならず、これに加えて、キャビティセクション４１ａに注入されたプラスチック材料が窪み４６ないしフィラメント束３２の領域では溢れ出ないようにすることができる。
【００４８】
窪み４６の幅Ｂが第１位置決めスリット４４の幅Ｗより大きいので、図１４に示された構成では、各フィラメント束の、第１位置決めスリット４４の内部で延びている部分は、圧縮ないし押し潰しの程度がより小さく、したがって、より背高く形成されており、他方、２つの隣接する第１位置決め部４３の間の部分、すなわち、キャビティセクション４１ａを覆っている領域では、フィラメント束はより大きく広げられ、窪み４６の幅がより広いので、その寸法はより扁平に成形されている。これが図１４に示されている。
【００４９】
複数のフィラメント束３２が取り付けられた保持カセット２０を射出成形装置３９に嵌め込んだ後で、この射出成形装置は通常の方法で閉じられ、そのキャビティ４１に液状のプラスチックが注入され、このプラスチックが棒状の柄１２、握り部１３、および、握り部１３と結合されたブリッジ１８を形成する。複数のフィラメント束３２は棒状の柄１２のプラスチック材料に埋め込まれ、こうして棒状の柄１２を貫通する。射出成形装置３９を開いた後で、保持カセット２０は取り出され、そのとき、フィラメントゾーン２５には１０個の歯間クリーナー１１がモールド成形されており、これらの握り部１３はブリッジ１８を介して相互に結合されている。この状態が図１５に示されている。
【００５０】
棒状の柄１２の先端部を軟質弾性プラスチック、例えば熱可塑性エラストマー、から成る被覆１６でオーバーモールド(ueberspritzen)したいという要望があれば、それに応じた被覆１６が以下の方法ステップで棒状の柄１２にモールド成型(anspritzen)される。これは同一の射出成形装置３９内で、しかしこの場合は、他の金型すなわちアジャストされた金型で、あるいは、別の射出成形装置４７で行うことができる。以下のケースでは、例として、別の射出成形装置４７が用意されていることから出発しており、これが図１６に示されている。これはモールド成型される１０個の被覆１６の形状に対応した被覆モールドキャビティ（Umspritzungskavitaet）５０を有している。この第２の射出成形装置４７はさらに、多数の第２位置決め部４８を有し、これらは射出成形装置３９の第１位置決め部４３と同様に櫛状ないし熊手状に形成されている。この場合、１０個の棒状の柄１２の付いたフィラメントゾーン２５は被覆モールドキャビティ５０内で次のように位置決めされる。すなわち、各フィラメント束３２がそれぞれ、複数の第２位置決め薄板５２間に形成された複数の第２位置決め部４８の１つの第２位置決めスリット４９に通され、これによって位置決めされるように行われる。この状態は図１２に示されている。
【００５１】
この第２位置決め部４８の設計的な構成は第１位置決め部４３のそれと同様であり、繰り返しを避けるためにこのことを指摘しておく。
【００５２】
フィラメントゾーン２５とこれに保持された棒状の柄１２とが付いた保持カセット２０が被覆モールドキャビティ５０内に、すなわち、第２射出成形装置４７内に挿入された後でこの射出成形装置は閉じられ、軟質弾性プラスチックが注入され、この軟質弾性プラスチックにより各歯間クリーナー１１の棒状の柄１２に、半径方向外側を向いた複数の指状突起を有する先端部被覆１６が付けられる。
【００５３】
この第２射出成形装置４７を開いた後で、保持カセット２０は取り出される。この状態が図１７に示されている。ここでは、全ての歯間クリーナー１１はまだ、握り部１３の部分における複数のブリッジ１８を介して、ならびに、クリーニング部１４の部分における複数のフィラメント束３２を介しても、互いに結合されている。
【００５４】
次に、フィラメントゾーン２５を保持カセット２０にクランプ固定している保持機構２４が開かれ（図１８参照）、１０個の歯間クリーナー１１とフィラメントゾーン２５とから成る群１０が取り出され、切断ステーションへ送られる。これは図１９に暗示的にのみ示されている。切断ステーションでは、各棒状の柄１２のクリーニング部１４の領域が、両側に走っていて歯間クリーナー１１の前端部に向けて鋭角で合流する２つの切断線Ｓ１およびＳ２により、フィラメントゾーン２５から切り離される。こうして、既に図１に関して説明した、両方の反対側に突き出た複数の毛１５から成る植毛部、および、半径方向に突き出た複数の指状突起１７を有する被覆１６を備えた、歯間クリーナー１１のクリーニング部１４が得られる。複数のブリッジ１８を介して、これらの歯間クリーナー１１はまだ互いに結合されており、図１に示された群１０を作っている。
【００５５】
上記明細書、特許請求の範囲および図面に開示された本発明の諸特徴は、本発明を様々な形態で実施するために、個別でも、任意の組み合わせでも、重要である。
【符号の説明】
【００５６】
１１    歯間クリーナー
１２    棒状の柄
１３    握り部
１４    クリーニング部
１５    毛
１６    被覆
１７    指状突起
１８    ブリッジ（Ｓｔｅｇ）
２０    保持カセット
２１    枠
２２    脚部
２３    基部
２４    保持機構
２５    フィラメントゾーン
２６    ガイド部
２７    ガイドスリット
２８    ガイド薄板
２９    クランプ部
３０    保持片
３１    締付けねじ
３２    フィラメント束
３３    クランプ面
３８    位置決めピン
３９    射出成形装置
４０    金型部
４１    キャビティ
４３    第１位置決め部
４４    第１位置決めスリット
４５    第１位置決め薄板
４６    窪み
４７    第２の射出成形装置
４８    第２位置決め部
４９    第２位置決めスリット
【図１】
2018500067.tif 000003
【図２】
2018500067.tif 000004
【図３】
2018500067.tif 000005
【図４】
2018500067.tif 000006
【図５】
2018500067.tif 000007
【図６】
2018500067.tif 000008
【図７】
2018500067.tif 000009
【図８】
2018500067.tif 000010
【図９】
2018500067.tif 000011
【図１０】
2018500067.tif 000012
【図１１】
2018500067.tif 000013
【図１２】
2018500067.tif 000014
【図１３】
2018500067.tif 000015
【図１４】
2018500067.tif 000016
【図１５】
2018500067.tif 000017
【図１６】
2018500067.tif 000018
【図１７】
2018500067.tif 000019
【図１８】
2018500067.tif 000020
【図１９】
2018500067.tif 000021
【国際調査報告】
2018500067.tif 000022
2018500067.tif 000023
2018500067.tif 000024
2018500067.tif 000025
2018500067.tif 000026
2018500067.tif 000027