(57)【要約】【課題】改良された歯清掃要素の配置を有する口腔ケア用具の提供を目的とする。【解決手段】口腔ケア器具は、近位端から遠位端まで延び、第１の周辺側および第２の周辺側を含むヘッドを有する。ヘッドから延びる複数の歯清掃要素は、種々のグループで配置される。グループとして、前記ヘッドの第１の周辺側に隣接して配置され、第１および第２のタイプの歯清掃要素を含む歯清掃要素の第１の周辺グループと、ヘッドの遠位端に隣接して配置され、第３のタイプの歯清掃要素を含む歯清掃要素の遠位グループと、ヘッドの近位端に隣接して配置され、第３のタイプの歯清掃要素を含む近位グループとがある。第１、第２および第３のタイプの歯清掃要素は、少なくとも１つの構造的特徴を有する。
2018535783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ケア用具であって、
近位端から遠位端まで縦軸に沿って延びるヘッド、ここでヘッドは、第１の周辺側と、第１の周辺側に対向する第２の周辺側とを含む、
ヘッドの前面から延びる複数の歯清掃要素、を有し、
該複数の歯清掃要素が歯清掃要素領域に配置され、該歯清掃要素領域には、
ヘッドの第１周辺側に隣接する歯清掃要素の第１の周辺グループ、ここで歯清掃要素の第１の周辺グループは、第１のタイプの歯清掃要素と第２のタイプの歯清掃要素とを含む、
ヘッドの遠位端に隣接する歯清掃要素の遠位グループ、ここで歯清掃要素の遠位グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む、
ヘッドの近位端に隣接する歯清掃要素の近位グループ、ここで歯清掃要素の近位グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む、
歯清掃要素の遠位グループと近位グループとの間に位置する歯清掃要素の中央グループ、ここで歯清掃要素の中央グループは、第４のタイプの歯清掃要素を含む、
が設けられた、
口腔ケア用具。
【請求項２】
更に、前記歯清掃要素領域には、前記ヘッドの前記第２周辺側に隣接する歯清掃要素の第２の周辺グループを有し、前記歯清掃要素の第２の周辺グループは、前記第１および第２のタイプの歯清掃要素を含み、歯清掃要素の中央グループは、歯清掃要素の第１および第２の周辺グループの間に配置される、請求項１に記載の口腔ケア用具。
【請求項３】
歯清掃要素の第１、第２の周辺グループのそれぞれが、第１および第２の種類の歯清掃要素からなる、請求項１〜２のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項４】
前記第１、第２、第３および第４のタイプの歯清掃要素の各々が互いに異なる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項５】
前記第１の種類の歯清掃要素がテーパ毛である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項６】
前記第２のタイプの歯清掃要素がエラストマー要素である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項７】
前記第３のタイプの歯清掃要素は螺旋状の毛である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項８】
前記第４のタイプの歯清掃要素は、単一成分の先端が丸くなった毛である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項９】
前記第１、第２、第３、および第４のタイプの歯清掃要素の各々が、次の中から選択される、
テーパ状の毛、
エラストマー要素、
螺旋状の毛、
単一成分の先端が丸くなった毛、
コア・シース・ブリッスル（芯鞘型の毛）、および
捲縮した毛
請求項１〜８のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項１０】
歯清掃要素の近位グループおよび遠位グループのそれぞれが、第３のタイプの歯清掃要素からなる、請求項１〜９のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項１１】
歯清掃要素の中央グループは、更に、第２のタイプの歯清掃要素を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項１２】
歯清掃要素の中央グループは、第４および第２のタイプの歯清掃要素のみからなることを特徴とする請求項１１に記載の口腔ケア用具。
【請求項１３】
歯の清掃要素の中央のグループにおいて、第２のタイプの歯清掃要素が、第４のタイプの歯清掃要素の間に配置される、請求項１１から１２のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項１４】
歯清掃要素の中央グループにおいて、第４のタイプの歯清掃要素が、第２のタイプの歯清掃要素の間に配置される、請求項１１から１２のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項１５】
口腔ケア用具であって、
近位端から遠位端まで縦軸に沿って延びるヘッド、ここでヘッドは、第１の周辺側と、第１の周辺側に対向する第２の周辺側とを含む、
ヘッドの前面から延びる複数の歯清掃要素、を有し、
該複数の歯清掃要素が歯清掃要素領域に配置され、該歯清掃要素領域には、
ヘッドの第１周辺側に隣接する歯清掃要素の第１の周辺グループ、ここで歯清掃要素の第１の周辺グループは、テーパ状の毛の房と、１つまたは複数のエラストマー要素と、を含む、
ヘッドの遠位端に隣接する歯清掃要素の遠位グループ、ここで歯清掃要素の遠位グループは、螺旋状の毛の房を含む、
ヘッドの近位端に隣接する歯清掃要素の近位グループ、ここで歯清掃要素の近位グループは、螺旋状の毛の房を含む、
が設けられた、
口腔ケア用具。
【請求項１６】
更に、記ヘッドの前記第２の周辺側に隣接する歯清掃要素の第２の周辺グループを含み、前記歯清掃要素の前記第２の周辺グループは、テーパ状の毛の房と、１つ以上のエラストマー要素を含む、請求項１５に記載の口腔ケア用具。
【請求項１７】
更に、歯清掃要素の第１および第２の周辺グループ間で、かつ、歯清掃要素の遠位および近位グループ間に配置された歯清掃要素の中央グループを含み、歯清掃要素の中央グループは、単一成分の先端が丸くなった毛の房と、１つ以上のエラストマー要素を含む、請求項１６に記載の口腔ケア用具。
【請求項１８】
歯清掃要素の第１および第２の周辺グループのそれぞれが、少なくとも２つのテーパ状の毛の房と、少なくとも２つのエラストマー要素とを含み、少なくとも２つのテーパ状の毛の房は、少なくとも２つのエラストマー要素の間に位置する、請求項１６又は１７に記載の口腔ケア用具。
【請求項１９】
歯清掃要素の第１および第２の周辺グループのそれぞれについて、ヘッドの前面から伸びるテーパ状の毛の長さは、エラストマー要素の長さよりも大きい、請求項１６〜１８のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項２０】
前記縦軸に垂直な横断面が、前記歯清掃要素の前記第１および第２の周辺グループの前記エラストマー要素の１つと交差すると共に、前記歯清掃要素の遠位グループの螺旋状の毛の１つとも交差する、請求項１６〜１９のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項２１】
歯清掃要素の近位グループの螺旋状の毛は第１の最大高さを有し、歯清掃要素の遠位グループの螺旋状の毛は、第２の最大高さを有し、歯清掃要素の中央グループの単一構成の先端が丸くなった毛は、第３の最大高さを有し、歯清掃要素の中央グループのエラストマー要素は第４の最大高さを有し、前記第１及び第２の最大高さは前記第３の最大高さよりも大きく、前記第３の最大高さは前記第４の最大高さよりも大きい、請求項１６〜２０のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項２２】
歯清掃要素の第１および第２の周辺グループのテーパ付き毛の房と、歯清掃要素の中央グループの単一構成の先端が丸くなった毛の房とは、ループ状に配置され、中央グループの１つまたは複数のエラストマー要素を取り囲む、請求項１６〜２１のいずれか一項に記載の口腔ケア用具。
【請求項２３】
口腔ケア用具であって、
近位端から遠位端まで縦軸に沿って延びるヘッド、ここでヘッドは、第１の周辺側と、第１の周辺側に対向する第２の周辺側とを含む、
ヘッドの前面から延びる複数の歯清掃要素、を有し、
該複数の歯清掃要素が歯清掃要素領域に配置され、該歯清掃要素領域には、
ヘッドの第１周辺側に隣接する歯清掃要素の第１の周辺グループ、ここで歯清掃要素の第１の周辺グループは、テーパ状の毛の房と、１つまたは複数のエラストマー要素とを含む、
ヘッドの遠位端に隣接する歯清掃要素の遠位グループ、ここで歯清掃要素の遠位グループは、単一成分の先端が丸くなった毛の房を含む、
ヘッドの近位端に隣接する歯清掃要素の近位グループ、ここで歯清掃要素の近位グループは、単一成分の先端が丸くなった毛の房を含む、
が設けられた、
口腔ケア用具。
【請求項２４】
更に、前記ヘッドの前記第２の周辺側に隣接する歯清掃要素の第２の周辺グループを含み、前記歯清掃要素の前記第２の周辺グループがテーパ状の歯の房と、１つ以上のエラストマー要素とを含む、請求項２３に記載の口腔ケア用具。
【請求項２５】
更に、歯清掃要素の第１および第２の周辺グループの間であり、かつ、歯清掃要素の遠位グループおよび近位グループとの間に配置された歯清掃要素の中央グループを含み、歯清掃要素の中央グループは、複数のエラストマー要素と、複数の単一構成要の先端が丸くなった毛の房とを含む、請求項２４に記載の口腔ケア用具。
【請求項２６】
歯清掃要素の中央グループの複数のエラストマー要素および歯清掃要素の第１および第２の周辺グループのエラストマー要素がループ状に配置され、そのループ内に歯清掃要素の中央グループの複数の単一構成の先端が丸くなった毛の房が配置される、請求項２５に記載の口腔ケア用具。
【請求項２７】
電動歯ブラシ用取替ヘッドであって、
近位端から遠位端まで縦軸に沿って延びるヘッド、ここでヘッドは、第１の周辺側と、第１の周辺側に対向する第２の周辺側とを含む、
ヘッドの前面から延びる複数の歯清掃要素、を有し、
該複数の歯清掃要素が歯清掃要素領域に配置され、該歯清掃要素領域には、
ヘッドの第１周辺側に隣接する歯清掃要素の第１の周辺グループ、ここで歯清掃要素の第１の周辺グループは、第１のタイプの歯清掃要素を含む、
ヘッドの遠位端に隣接する歯清掃要素の遠位グループ、ここで歯清掃要素の遠位グループは、第２のタイプの歯清掃要素を含む、
前記ヘッドの前面の中央領域に位置する歯清掃要素の中央グループ、ここで歯清掃要素の中央グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む、
が設けられ、
更に、ヘッドの後面に配置された軟組織洗浄剤、ここで前記軟組織洗浄剤は、前記後面から延在する複数の突起部を含む、
を有する、
電動歯ブラシ用取替ヘッド。
【請求項２８】
第１のタイプの歯清掃要素がテーパ状の毛であり、第２のタイプの歯清掃要素が螺旋状の毛であり、第３のタイプの歯清掃要素がエラストマー要素である、請求項２７に記載の口腔ケア器具。
【請求項２９】
軟組織洗浄剤はパッド部を含み、前記複数の突起部は前記パッド部から突出しており、軟組織洗浄剤は一体的に形成されたモノリシック塊のエラストマー要素である、請求項２８に記載の口腔ケア用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯清掃要素の配置を有する口腔ケア用具に関する。この出願は、２０１５年１２月１日に出願された米国仮特許出願第６２／２６１，７１６号に対する優先権の利益を主張し、そこに記載された全ては本願明細書に組み込まれているものとする。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシは、歯の表面から歯垢（ｐｌａｑｕｅ）や食べかす（ｄｅｂｒｉ）を除去することによって歯を清掃するために使用される。典型的な口腔ケア用具では、毛は剛毛房の中に一緒に束ねられ、房穴（ｔｕｆｔ  ｈｏｌｅ）内に取り付けられる。口腔洗浄プロセスの効率および有効性を改善するために歯ブラシの清掃要素を改良するための実質的な努力がなされてきたが、業界は、既存の技術を改善する清掃要素の構成を追求し続けている。従って、歯清掃要素の改良された配置を有する口腔ケア器具の必要性が存在する。
【発明の概要】
【０００３】
本発明は、歯清掃要素の配置を有する口腔ケア用具に関する。口腔ケア器具は、近位端から遠位端まで延び、第１の周辺側および第２の周辺側を含むヘッドを有する。ヘッドから延びる複数の歯清掃要素は、種々のグループで配置される。グループとして、前記ヘッドの第１の周辺側に隣接して配置され、第１および第２のタイプの歯清掃要素を含む歯清掃要素の第１の周辺グループと、ヘッドの遠位端に隣接して配置され、第３のタイプの歯清掃要素を含む歯清掃要素の遠位グループと、ヘッドの近位端に隣接して配置され、第３のタイプの歯清掃要素を含む近位グループとがある。
【０００４】
本発明の第１の観点は、口腔ケア用具であって、近位端から遠位端まで縦軸に沿って延びるヘッド、ここでヘッドは、第１の周辺側と、第１の周辺側に対向する第２の周辺側とを含む、ヘッドの前面から延びる複数の歯清掃要素、を有し、該複数の歯清掃要素が歯清掃要素領域に配置され、該歯清掃要素領域には、ヘッドの第１周辺側に隣接する歯清掃要素の第１の周辺グループ、ここで歯清掃要素の第１の周辺グループは、第１のタイプの歯清掃要素と第２のタイプの歯清掃要素とを含む、ヘッドの遠位端に隣接する歯清掃要素の遠位グループ、ここで歯清掃要素の遠位グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む、ヘッドの近位端に隣接する歯清掃要素の近位グループ、ここで歯清掃要素の近位グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む、歯清掃要素の遠位グループと近位グループとの間に位置する歯清掃要素の中央グループ、ここで歯清掃要素の中央グループは、第４のタイプの歯清掃要素を含む、が設けられた、口腔ケア用具である。
【０００５】
本発明の別の観点は、口腔ケア用具であって、近位端から遠位端まで縦軸に沿って延びるヘッド、ここでヘッドは、第１の周辺側と、第１の周辺側に対向する第２の周辺側とを含む、ヘッドの前面から延びる複数の歯清掃要素、を有し、該複数の歯清掃要素が歯清掃要素領域に配置され、該歯清掃要素領域には、ヘッドの第１周辺側に隣接する歯清掃要素の第１の周辺グループ、ここで歯清掃要素の第１の周辺グループは、テーパ状の毛の房と、１つまたは複数のエラストマー要素と、を含む、ヘッドの遠位端に隣接する歯清掃要素の遠位グループ、ここで歯清掃要素の遠位グループは、螺旋状の毛の房を含む、ヘッドの近位端に隣接する歯清掃要素の近位グループ、ここで歯清掃要素の近位グループは、螺旋状の毛の房を含む、が設けられた、口腔ケア用具である。
【０００６】
本発明の更に別の観点は、口腔ケア用具であって、近位端から遠位端まで縦軸に沿って延びるヘッド、ここでヘッドは、第１の周辺側と、第１の周辺側に対向する第２の周辺側とを含む、ヘッドの前面から延びる複数の歯清掃要素、を有し、該複数の歯清掃要素が歯清掃要素領域に配置され、該歯清掃要素領域には、ヘッドの第１周辺側に隣接する歯清掃要素の第１の周辺グループ、ここで歯清掃要素の第１の周辺グループは、テーパ状の毛の房と、１つまたは複数のエラストマー要素とを含む、ヘッドの遠位端に隣接する歯清掃要素の遠位グループ、ここで歯清掃要素の遠位グループは、単一成分の先端が丸くなった毛の房を含む、ヘッドの近位端に隣接する歯清掃要素の近位グループ、ここで歯清掃要素の近位グループは、単一成分の先端が丸くなった毛の房を含む、
が設けられた、口腔ケア用具である。
【０００７】
本発明の更に別の観点は、電動歯ブラシ用取替ヘッドであって、近位端から遠位端まで縦軸に沿って延びるヘッド、ここでヘッドは、第１の周辺側と、第１の周辺側に対向する第２の周辺側とを含む、ヘッドの前面から延びる複数の歯清掃要素、を有し、該複数の歯清掃要素が歯清掃要素領域に配置され、該歯清掃要素領域には、ヘッドの第１周辺側に隣接する歯清掃要素の第１の周辺グループ、ここで歯清掃要素の第１の周辺グループは、第１のタイプの歯清掃要素を含む、ヘッドの遠位端に隣接する歯清掃要素の遠位グループ、ここで歯清掃要素の遠位グループは、第２のタイプの歯清掃要素を含む、前記ヘッドの前面の中央領域に位置する歯清掃要素の中央グループ、ここで歯清掃要素の中央グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む、が設けられ、更に、ヘッドの後面に配置された軟組織洗浄剤、ここで前記軟組織洗浄剤は、前記後面から延在する複数の突起部を含む、を有する、電動歯ブラシ用取替ヘッドである。
【０００８】
本発明の適用可能な技術の領域は、以下に提供される詳細な説明から明らかになるであろう。詳細な説明および特定の例示は、本発明の好ましい実施形態を示すものであるが、例示としての目的であり、本発明の範囲を限定するものではない。
【０００９】
本発明は、詳細な説明および添付の図面からより完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態による口腔ケア器具の斜視図である。
【図２Ａ】図１の領域ＩＩの拡大図であり、図１の口腔ケア器具のヘッドを示す図である。
【図３】図１の口腔ケア器具のヘッドの正面図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態によるテーパ状の剛毛を有する剛毛房である。
【図４Ｂ】図４Ａの剛毛房の単一のテーパ状の剛毛である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態による螺旋状の剛毛を有する剛毛房である。
【図５Ｂ】図５Ａの剛毛房の単一の螺旋剛毛である。
【図６Ａ】本発明の実施形態による端部丸みを帯びた剛毛を有する剛毛房である。
【図６Ｂ】図６Ａの剛毛タフトの単一の端部丸みを帯びた剛毛である。
【図７】図１の口腔ケア器具のヘッドの側面図である。
【図８】図３のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態による口腔ケア器具の正面斜視図である。
【図１０】図９の領域Ｘの拡大図であり、図９に示す口腔ケア器具のヘッドを示す。
【図１１】図９の口腔ケア器具のヘッドの正面図である。
【図１２】図９の口腔ケア器具のヘッドの側面図である。
【図１３】図１１の線ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩに沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
好ましい実施形態についての以下の説明は、例示に過ぎず、決して本発明、その用途、または使用を限定するものではない。
【００１２】
本発明の原理に基づく実施形態の説明は、例示的なものであり、添付の図面と関連して読まれることを意図しており、添付の図面は明細書の開示の一部とみなされるべきである。本明細書に開示された本発明の実施形態の説明では、方向または向きに対する言及は、単に説明の便宜を意図したものであり、決して本発明の範囲を限定するものではない。「下方」、「上方」、「水平」、「垂直」、「上」、「下」、「上」、「下」、「上」および「下」などの相対用語およびそれらの派生物（例えば、  「下方に」、「上方に」等）は、便宜上、図に示された方向を説明するためだけに用いられたものと解釈すべきである。これらの相対的な用語は、説明の便宜のためのものであり、明示的に示されない限り、装置が特定の方向に構築または操作されることを意味するもので無い。「取り付けられた」、「取り付けられた」、「接続された」、「結合された」、「相互接続された」などの用語は、明示的に示されない限り、直接的または構造を介して間接的に互いに固定され、可動的にまたは堅固に取り付けられた関係を意味するものとする。さらに、本発明の特徴および利点は、例示された実施形態を参照して説明される。したがって、本発明は、単独でまたは他の特徴の組み合わせで存在し得る特徴のいくつかの可能な非限定的な組み合わせを示した例示的な実施形態に限定されるべきではない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【００１３】
ここで使用される数値や範囲は、代表例に過ぎない。範囲内の任意の値を範囲の目的値として選択することができる。加えて、本明細書に引用される全ての参考文献は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。本明細書に開示した内容と引用文献の内容において不一致が生じた場合、本明細書の開示を優先する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態による口腔ケア器具１００を示す。例示された実施形態では、口腔ケア器具１００は、電動または電動歯ブラシとして示されている。しかし、本発明はそれに限定されるものではなく、本明細書に記載された開示は手動歯ブラシにも適用可能である。ある実施形態では、口腔ケア器具１００は、他の形態で提供されてもよい。例えば、舌スクレーパー、ガムおよび軟組織洗浄剤、ウォーターピック、歯間装置、歯磨き剤、歯係合要素を有する特別に設計された適用器具、または口腔ケアに一般的に使用されるその他のタイプの器具で提供されてもよい。したがって、本明細書で説明する本発明の概念は、特定のタイプの口腔ケア器具が請求項で特定されておれば別であるが、任意のタイプの口腔ケア器具に適用できる。
【００１５】
口腔ケア器具１００は、一般に、ハンドル１１０とヘッド１２０とを備える。ヘッド１２０は、ハンドル１１０のステムに取り外し可能に結合された取替えヘッドの一部として形成することができる。したがって、ヘッド１２０は、ある実施形態では、電動歯ブラシ産業において標準的であるように、ハンドル１１０に取り外し可能に結合されてもよい。ハンドルは、異なるクリーニングヘッドで再使用されるので、消費者は、歯クリーニング部材がほつれたり損傷したり交換する必要が生じたときに、電子機器を含む歯ブラシ全体を交換する必要がない。また、ある実施形態では、ハンドル１１０およびヘッド１２０は、成形、フライス加工、機械加工または他の適切なプロセスを使用して単一の一体構造として一体的に形成されてもよい。さらに、ある実施形態では、ハンドル１１０およびヘッド１２０は、別個の構成要素として形成されてもよく、製造プロセスの後の段階で、適切な接続技術によって動作可能に接続することもできる。接続技術として、熱的または超音波溶接、密着組立体、結合スリーブ、ねじ係合、接着、またはファスナーを含むが、これらに限定されない。
【００１６】
ヘッド１２０およびハンドル１１０は、典型的には、エチレン、プロピレン、ブタジエン、ビニル化合物、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステルのポリマーおよびコポリマーなどの硬質プラスチック材料で形成される。もちろん、本発明はすべての実施形態でそれに限定されるものではない。ハンドル１１０は、熱可塑性エラストマーなどの弾性材料を含むことができ、グリップカバーは、使用中にハンドル１１０のグリップ性を向上させるために、ハンドル１１０の一部、または全体、にわたって成形される。例えば、使用中にユーザの手のひらによって典型的に把持されるハンドル１１０の部分は、口腔ケア器具１００の取り扱い中にユーザへの快適性をさらに高めるために、熱可塑性エラストマーまたは他の弾性材料でオーバーモールドされてもよい。
【００１７】
図１、７、８を同時に参照すると、ヘッド１２０は、前面１２１および対向する後面１２２を含む。ヘッド１２０は、ヘッド１２０の後面１２２上に配置された軟組織クレンザー１２３を含む。例示された実施形態では、軟組織クレンザー１２３は、ヘッド１２０の後面１２２に結合されたパッド部１２４と、パッド部１２４からヘッド１２０の後面１２２から離れる方向に延びる突起１２５とを含む。軟組織クレンザー１２３は、熱可塑性エラストマー、ゴム、シリコンなどの弾性材料で形成することができる。軟組織クレンザー１２３は、いくつかの実施形態では、製造中にヘッド１２０の後面１２２に直接射出成形することができる。ある実施形態では、１つ以上のエラストマー歯清掃要素を軟組織クレンザー１２３と一体的に形成し、使用者の歯を磨くおよび／または清掃するためにヘッド１２０の前面１２１から伸びてもよい。もちろん、ある実施形態では、口腔ケア器具１００は、軟組織クレンザーを含まなくてもよい。
【００１８】
図１〜図３を同時に参照して、口腔ケア器具１００をさらに説明する。口腔ケア器具１００のヘッド１２０は、ハンドル１１０に隣接する近位端１２６からハンドル１１０から離れた遠位端１２７まで、長手方向軸線Ａ−Ａに沿って延びる。上述したように、ある実施形態では、軟組織クレンザー１２３は、ヘッド１２０の後面１２２に結合されるか、またはその上に配置される。さらに、複数の歯清掃要素１３０が、ヘッド１２０の前面１２１から延びている。複数の歯清掃要素１３０は、歯清掃要素の領域に配置され、以下でより詳細に説明されるいくつかの別個の歯清掃要素（歯洗浄要素とも言う）のグループを含む。
【００１９】
ある実施形態では、歯清掃要素１３０の正確な構造、パターン、向き、および材料は、ヘッド１２０に結合されている異なるタイプの歯清掃要素に関して以下に説明されるが、特許請求の範囲に記載されていない限り、本発明を限定するものではない。したがって、本明細書で別途記載しない限り、「歯清掃要素」という用語は、歯および／または軟質口腔組織（例えば、舌、頬、歯肉など）を相対的な表面接触により、きれいにする、研磨する、または磨くために使用することができるものである。歯清掃要素の一般的な例として、剛毛房、フィラメント剛毛、繊維剛毛、ナイロン剛毛、端部丸みを帯びた剛毛、芯鞘剛毛、クリンプブリストル、螺旋ブリストル、テーパ状の剛毛、ゴムブリッスル、エラストマー突起、柔軟ポリマー突出部、それらの組み合わせ、および／またはこのような材料または組み合わせを含む構造体を含む。エラストマー突起のための適切なエラストマー材料は、口腔衛生装置での使用に適した任意の生体適合性の弾性材料を含むことができる。最適な快適性および洗浄効果を得るために、歯または軟組織係合要素のエラストマー材料は、Ａ８〜Ａ２５ショア硬度の範囲の硬度特性を有する。１つの適切なエラストマー材料は、ＧＬＳ社によって製造されるスチレン  −  エチレン／ブチレン  −  スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）である。それにもかかわらず、他のメーカーのＳＥＢＳ材料または記載された硬度範囲内または範囲外の他の材料を使用することができる。
【００２０】
歯清掃要素１３０は、当該技術分野で知られている任意の方法でヘッド１２０に接続することができる。例えば、ヘッド１２０に歯清掃要素１３０を取り付けるために、ステープル／アンカー、インモールドタフティング（ＩＭＴ）、またはアンカーフリータフティング（ＡＦＴ）を使用することができる。ある実施形態では、本発明は、ステープル留めされたＩＭＴまたはＡＦＴブリストルの様々な組み合わせで実施され得る。ステープル技術では、剛毛（ブリストル）のような歯清掃要素１３０をＵ字形に曲げて一緒に房（タフト）の毛束に集め、次に毛の房の湾曲部分をヘッド１２０の房の穴に挿入する。次に、ステープルを房穴に挿入して、剛毛の房の湾曲部を係合させ、剛毛の房をヘッド１１０に固定する。ＡＦＴでは、剛毛は、ブラシヘッドとは別個の構造であるプレートの開口部を通して挿入される。プレートまたは膜の一方の側の剛毛の自由端は、清掃機能を果たす。プレートまたは膜の他方の側の剛毛の端部は、熱によって一緒に溶融され、定位置に固定される。ブリッスルの端部が一緒に溶融された後、プレートは、超音波溶接などによってブラシヘッドに固定される。
【００２１】
歯の清掃要素１３０がエラストマー要素である場合、そのようなエラストマー要素は、軟組織クレンザー１２３と一体的に形成され、図８に示すようにヘッドを貫通して形成された通路を通って延びることができる。あるいは、エラストマー要素は、軟組織クレンザー１２３から分離され、当技術分野で公知の他の技術を用いてヘッド１２０に固定されてもよい。
【００２２】
以下でより詳細に説明するように、歯清掃要素１３０は、ヘッド上の異なる位置に配置された異なるタイプの歯清掃要素を含むことができる。種々のタイプの歯清掃要素は、口腔ケア器具１００を使用する人に種々の効果を与えることができる。具体的には、例えばほんの一例として、テーパ状の剛毛は穏やかな刷毛塗りを提供することができ、敏感な歯を有するユーザにとって好ましい場合がある。テーパ状の剛毛は、歯間の隙間にも浸透して歯間のより良い領域を清掃することができる。螺旋状の毛は、従来の毛よりも厚く、歯を白くしたり、ユーザの歯をより完全にきれいにしたりするのに適している。先端が丸くなったブラシは標準的なブラシであり、伝統的なクリーン性を提供する。また、歯と歯肉の感受性を持つユーザに適している。エラストマー要素は、歯を拭き取り、研磨することができ、歯のホワイトニングに使用することもできる。これらの異なるタイプの歯清掃要素は、同じヘッド上の異なる位置に配置されて、単一の口腔ケア器具を用いて異なる効果を全てのユーザに提供することができる。これらの異なるタイプの歯清掃要素の位置に応じて、歯清掃要素の異なるタイプが互いに相互作用して、歯磨きおよび歯清掃の経験をさらに強化することができる。歯ブラシまたは口腔ケア器具ヘッド上の様々なタイプの歯清掃要素の最適な場所を見つけることが、当技術分野で望まれている。これにより、異なるタイプの歯清掃要素の効果が最適化され、歯ブラシまたは口腔ケア器具を使用して達成される歯清掃の効率および有効性が向上する。
【００２３】
図１〜図３を参照すると、口腔ケア器具１００のヘッド１２０は、前面１２１、後面１２２、第１の周辺面１２８、および第１の周辺面１２８に対向する第２の周辺面１２９を含む。第１周辺面１２８、第２周辺面１２９の各々は、ヘッド１２０の前面１２１、後面１２２の間、およびヘッド１２０の近位端１２６とヘッド１２０の遠位端１２７との間に延びる。したがって、ヘッド１２０の第１周辺面１２８、第２周辺面１２９は、ヘッド１２０の対向する側面である。
【００２４】
上述したように、複数の歯清掃要素１３０は歯清掃要素領域を形成し、複数の歯清掃要素１３０はグループ化して配置される。具体的には、歯清掃要素の領域は、ヘッド１２０の第１周辺側１２８に隣接して位置する歯清掃要素１４０の第１周辺グループと、ヘッド１２０の第２周辺側１２９に隣接して位置する歯清掃要素１５０の第２周辺グループと、ヘッド１２０の遠位端１２７に隣接して配置された歯清掃要素１６０の遠位グループと、ヘッド１２０の近位端１２６に隣接して配置された歯清掃要素１７０の近位グループとを含む。更に、歯清掃要素の領域は、ある実施形態では、歯清掃要素１８０の中央グループであって、横方向に位置する第１、第２の周辺グループである歯清掃要素１４０，１５０の間にあり、かつ、長手方向に位置する遠位グループと近位グループである歯清掃要素１６０，１７０の間にある中央グループを含む。図３では、グループ分けを破線で示し、歯清掃部材１４０，１５０，１６０，１７０，１８０のグループの各々は、歯清掃部材のいずれが各グループ内に含まれるかを明確にする。
【００２５】
歯清掃要素１３０の各々は、ヘッド１２０の前面１２１から延びている。本明細書に記載された様々なグループ分けは、ヘッド１２０の前面１２１上のグループ内の歯清掃要素の位置に基づいて区別される。したがって、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、ヘッド１２０の第１の周辺面１２８に隣接する位置でヘッド１２０の前面１２１から延びる歯清掃要素を含む。同様に、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループは、ヘッド１２０の第２の周辺面１２９に隣接する位置でヘッド１２０の前面１２１から延びる歯清掃要素を含む。更に、歯清掃要素１６０の遠位グループは、ヘッド１２０の遠位端１２７に隣接するか又は近接する位置でヘッド１２０の前面１２１から延びる歯清掃要素を含む。又、歯清掃要素１７０の近位グループは、ヘッド１２０の近位端１２６に隣接するか又は近接する位置でヘッド１２０の前面１２１から延びる歯清掃要素を含む。そして、最後に、歯清掃要素１８０の中央グループは、ヘッド１２０の中央位置においてヘッド１２０の前面１２１から延びる歯清掃要素を含む。
【００２６】
歯清掃要素１４０，１５０の第１、第２の周辺グループの歯清掃要素は、他のグループの横方向に配置される。具体的には、長手方向軸Ａ−Ａの第１の側にあり、長手軸Ａ−Ａに平行な軸Ｃ−Ｃであって、いずれかの清掃要素を通過しない軸Ｃ−Ｃは、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループを、歯清掃要素１６０，１７０，１８０の遠位側、近位側、および中央のグループから分離する。長手方向軸Ａ−Ａの第２の側にあり、長手軸Ａ−Ａに平行な軸Ｄ−Ｄであって、いずれかの清掃要素を通過しない軸Ｄ−Ｄは、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループを、歯清掃要素１６０，１７０，１８０の遠位側、近位側、および中央のグループから分離する。長手方向軸Ａ−Ａを横切る第１の軸Ｅ−Ｅは、歯清掃要素１６０の遠位グループを歯清掃要素１８０の中央グループから分離し、長手軸Ａ−Ａを横切る第２の軸Ｆ−Ｆは、歯清掃要素１７０の近位グループを歯清掃要素１８０の中央グループから分離する。ある実施形態では、近位、遠位、および中央の歯清掃要素１６０，１７０，１８０の間の区別は、各グループ内の清掃要素のタイプまたは各グループの清掃要素の色に基づいて認識することができる。ある実施形態では、歯清掃要素１６０，１７０の近位および遠位グループの清掃要素は、第１の色とし、歯清掃要素１８０の中央グループの清掃要素は、異なる第２の色としてもよい。本明細書で使用されるように、色の違いは、清掃要素「タイプ」の違いにのみ基づくとは限らない。
【００２７】
ある実施形態では、図１〜図３、図７、図８に示す口腔ケア器具１００を参照すると、歯清掃部材１４０，１５０の第１、第２の周辺グループは、第１のタイプの歯清掃部材と、第２のタイプの歯清掃部材で構成される。さらに、歯清掃要素１６０，１７０の遠位グループおよび近位グループは、第３のタイプの歯清掃要素で構成される。歯清掃要素１８０の中央グループは、第４のタイプの歯清掃要素で構成される。歯清掃要素１８０の中央のグループは、第２のタイプの歯清掃要素も含むことができる。ある実施形態では、第１のタイプの歯清掃要素は、テーパ状の剛毛であってもよく、第２のタイプの歯清掃要素は、熱可塑性エラストマー、ゴム、または他の弾性材料で形成されたラメラまたは他の歯清掃機能のようなエラストマー要素であってもよく、第３のタイプの歯清掃要素は螺旋状の剛毛であってもよく、第４のタイプの歯清掃要素は、単一成分の先端が丸くなった毛であってもよい。ある実施形態では、歯清掃要素１４０，１５０の第１、第２の周辺グループは、第１、第２のタイプの歯清掃要素から構成されてもよく、テーパ状の剛毛およびエラストマー要素であってもよい。ある実施形態では、歯清掃要素１６０，１７０の遠位グループおよび近位グループは、第３のタイプの歯清掃要素、例えば螺旋状のブリストルで構成され得る。ある実施形態では、歯清掃要素１８０の中央グループは、第２、第４のタイプの歯清掃要素から構成されてもよく、それはエラストマー要素および単一成分で先端が丸みを有する剛毛であってもよい。
【００２８】
したがって、ある実施形態では、第１、第２、第３、第４のタイプの歯清掃要素のそれぞれは、異なるタイプの歯清掃要素である。ある実施形態では、歯清掃部材１４０，１５０，１６０，１７０，１８０の各グループの歯清掃部材がどのタイプであるかにかかわらず、第１、第２、第３、第４のタイプの歯清掃要素は、剛毛、エラストマー要素、螺旋状の剛毛、単一成分の先端が丸みを帯びた剛毛、コア−シース（芯鞘型）剛毛、およびクリンプ（捲縮型）剛毛から選ばれたものである。このように、ある実施形態では、歯清掃要素のタイプは、歯清掃要素の構造または形状または材料構成に基づいて特定される。別の実施形態では、歯清掃要素のタイプは、歯清掃要素の一部に関連し、埋め込まれ、または歯清掃要素の一部を形成する口腔ケア添加剤に基づいて特定される。そのような口腔ケア添加剤としては、限定するものではないが、次のものがある。ハスの種子；  ハスの花、竹の塩；  ジャスミン；  コーンミント；  カメリア；  アロエ；  銀杏；  ティーツリー油；  キシリトール；  海塩；  ビタミンＣ；  ショウガ；  カクタス；  重曹；  松の木の塩；  緑茶；  ホワイトパール；  黒真珠；  チャコールパウダー；  ネフライトまたはヒスイとＡｇ  ／  Ａｕ  ＋。従って、第１のタイプの歯清掃部材は、木炭粉末を含む歯清掃部材であってもよく、第２のタイプの歯清掃部材は、黒真珠などを含む歯清掃部材であってもよい。歯清掃要素をタイプによって特徴を出すため、ここで具体的に記載されたものの他、当技術分野で公知の口腔ケア添加剤、例えば抗感受性剤、抗菌剤、歯白剤などを使用してもよい。
【００２９】
歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、ヘッド１２０の第１の周辺側１２８に最も近い位置に配置された歯清掃要素のグループである。歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、第１のタイプの歯清掃要素と第２のタイプの歯清掃要素とを含む。より具体的には、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、第１の剛毛タフト１４１、第２の剛毛タフト１４２、第３の剛毛タフト１４３、第１のエラストマー要素１４４、および第２のエラストマー要素１４５を含む。例示された実施形態では、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループの第１、第２、第３の剛毛房１４１，１４２，１４３は、第１のタイプの歯清掃要素（すなわち、テーパ状の剛毛）を含む。さらに、例示的な実施形態では、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループの第２のタイプの歯清掃要素は、第１、第２のエラストマー要素１４４，１４５である。
【００３０】
本明細書では、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは３つの剛毛房１４１〜１４３を有すると説明したが、これは、すべての実施形態に限定されるものではない。他の実施形態では、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、３つより多いまたは少ない剛毛房を含むことができる。同様に、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、２つのエラストマー要素１４４，１４５を有すると説明したが、これは、全ての実施形態において限定されるものではなく、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、２つより多いまたは少ないエラストマー要素を含むことができる。
【００３１】
例示的な実施形態では、第１のタイプの歯清掃要素は、テーパ状の剛毛である。この実施形態では、第１、第２、第３の剛毛房１４１，１４２，１４３のそれぞれは、複数のテーパ状の剛毛１４７を備える。図４Ｂは、テーパ状の剛毛１４７の単一の例を示す。例示された実施形態では、第１、第２、第３の剛毛房１４１，１４２，１４３のそれぞれは、第１、第２、第３の剛毛房１４１，１４２，１４３にテーパ状の剛毛１４７のみが含まれるように、テーパ状の剛毛１４７からなる。図４Ｂに示すように、テーパ状の剛毛１４７は、ヘッド１２０に結合された剛毛の端部から、その長さの少なくとも一部に沿ってテーパ状の剛毛１４７の先端１４８に向かって先細になっている。したがって、テーパ状の剛毛１４７の断面積は、その全長に沿って、テーパ状の剛毛１４７の先端１４８の方向に、またはテーパ状の剛毛の先端１４８の方向におけるその長さの一部に沿って、減少する。ある実施形態では、先端部１４８を含むテーパ状の剛毛１４７の遠位端部分は、先細先端部１４８を強調するためにテーパ状の剛毛１４７の残部と異なる色を有してもよいが、すべての実施形態において必須ではない。
【００３２】
図２、図３に戻って説明すると、例示的な実施形態では、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループの第１、第２、第３の剛毛房１４１，１４２，１４３は、第１のタイプの歯清掃要素を備え、それは、図４Ａ、図４Ｂに示すテーパ状の剛毛１４７などのテーパ状の剛毛である。さらに、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、エラストマー要素１４４，１４５である第２のタイプの歯清掃要素を含む。したがって、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、第１、第２のタイプの歯清掃要素を含む（またはから成る）。ここで、第１のタイプの歯清掃要素はテーパ状の剛毛であり、第２のタイプの歯清掃要素はエラストマー要素である。
【００３３】
例示された実施形態では、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループ内において、第１のタイプの歯清掃要素が第２のタイプの歯清掃要素の間に配置される。より具体的には、テーパ状の剛毛１４７を含む第１、第２、第３の剛毛房１４１，１４２，１４３は、第１、第２のエラストマー要素１４４，１４５の間に長手方向に配置される。したがって、第１、第２のエラストマー要素１４４，１４５は、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループの上部および下部を固定し、第１、第２、第３の剛毛房１４１，１４２，１４３はそれらの間に配置される。さらに、例示的な実施形態では、第１のタイプの歯清掃要素（すなわち、テーパ状の剛毛１４７）は、ヘッド１２０の前面１２１から、第２のタイプの歯清掃要素（すなわち、  エラストマー要素１４４，１４５）は、図２，７，８に最もよく示されているように、ヘッド１２０の前面１２１から延びている。
【００３４】
歯清掃要素１５０の第２の周辺グループは、ヘッド１２０の第２の周辺側１２９に最も近い位置に配置された歯清掃要素のグループである。歯清掃要素１５０の第２の周辺グループは、第１のタイプの歯清掃要素と第２のタイプの歯清掃要素とを含む。より具体的には、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループは、第１の剛毛房１５１、第２の剛毛房１５２、第３の剛毛房１５３、第１のエラストマー要素１５４、および第２のエラストマー要素１５５を含む。例示された実施形態では、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループの第１、第２、第３の剛毛房１５１，１５２，１５３は、第１のタイプの歯清掃要素（すなわち、テーパ状の剛毛）を備える。さらに、例示的な実施形態では、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループの第２のタイプの歯清掃要素は、第１、第２のエラストマー要素１５４，１５５である。
【００３５】
本明細書では、三つの剛毛房１５１〜１５３を有する歯清掃要素１５０の第２の周辺グループとして説明しているが、これはすべての実施形態に限定されるものではない。歯清掃要素１５０の第２の周辺グループは、他の実施形態では３つより多いまたは少ない剛毛房を含むことができる。同様に、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループは２つのエラストマー要素１５４，１５５を有すると説明したが、本発明はすべての実施形態でそれに限定されるものではない。歯清掃要素１５０の第２の周辺グループは、２つより多いまたは少ないエラストマー要素を含むことができる。
【００３６】
例示的な実施形態では、第１のタイプの歯清掃要素は、図４Ａ、４Ｂに示され、上述されたようなテーパ状の毛である。例示された実施形態では、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループの第１、第２、第３の剛毛房１５１，１５２，１５３は、図４Ａ、図４Ｂに示すテーパ状の剛毛１４７のようなテーパ毛である第１のタイプの歯清掃要素を含む。さらに、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループは、エラストマー要素１５４，１５５である第２のタイプの歯清掃要素を含む。したがって、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループは、第１および第２のタイプの歯清掃要素を含む（そして、ある実施形態では他の歯清掃要素を含まない。）。第１の型の歯清掃要素はテーパ状の剛毛であり、第２のタイプの歯清掃要素はエラストマー要素である。
【００３７】
例示的な実施形態では、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループ内において、第２のタイプの歯清掃要素の間に第１のタイプの歯清掃要素が配置される。より具体的には、テーパ状の剛毛１４７（または第１のタイプの歯清掃要素）を含む第１、第２、第３の剛毛房１５１，１５２，１５３は、第１、第２のエラストマー要素１５４，１５５の間に長手方向に配置される。したがって、第１、第２のエラストマー要素１５４，１５５は、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループの上部および下部に固定され、第１、第２、第３の剛毛束１５１，１５２，１５３はそれらの間に配置される。さらに、図２、図７、図８に最もよく示されているように、第１のタイプの歯清掃要素（すなわち、第１、第２、第３の剛毛房１５１，１５２，１５３は、テーパ状の剛毛１４７を備えるか、またはそれらからなる）は、ヘッド１２０の前面１２１から延在し、その長さは第２のタイプの歯清掃要素（すなわち、エラストマー要素１５４，１５５）がヘッド１２０の前面１２１から延在する長さよりも大きい。
【００３８】
例示的な実施形態では、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループは、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループと横方向に整列され、長手方向軸Ａ−Ａに関して対称である。具体的には、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループの第１、第２のエラストマー要素１４４，１４５は、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループのそれぞれの第１、第２のエラストマー要素１５４，１５５と横方向に整列しており、歯清掃要素１４０の第１の周辺グループの第１、第２、第３の剛毛房１４１，１４２，１４３は、歯清掃要素１５０の第２の周辺グループのそれぞれの第１、第２、第３の剛毛束１５１，１５２，１５３と横方向に整列している。一実施形態では、歯清掃要素１４０，１５０の第１、第２の周辺グループは同一の形状を有しているが、ヘッド１２０の前面１２１の両側に配置される。
【００３９】
例示的な実施形態では、歯清掃要素１６０の遠位グループは、ヘッド１２０の遠位端１２７に最も近い位置に配置された歯清掃要素のグループである。歯清掃要素１６０の遠位グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む。より具体的には、歯清掃要素１６０の遠位グループは、ヘッド１２０の遠位端１２７に隣接して配置された第１、第２、第３、第４の剛毛房１６１，１６２，１６３，１６４を含む。例示的な実施形態では、第１、第２、第３、第４の剛毛房１４２，１３２，１３３，１６４は、２行２列の正方形または長方形の配置に配列されるが、他の配列も可能である。さらに、歯清掃要素１６０の遠位グループ内において、４つの剛毛房１６１〜１６４が例示されているが、本発明は、これに限定されるものではなく、歯清掃要素１６０の遠位グループは、ある実施形態では４つより多いまたは少ない剛毛房を含むことができる（例えば、１つの剛毛房、２つの剛毛房、３つの剛毛房、５つの剛毛房、６つの剛毛房など）。
【００４０】
歯清掃要素１６０の遠位グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む。ある実施形態では、歯清掃要素１６０の遠位グループは、第３のタイプの歯清掃要素からなる。ある実施形態では、第３のタイプの歯清掃要素は、螺旋状の剛毛を含むか、または別の実施形態では、螺旋状の剛毛のみからなる。したがって、第１、第２、第３、第４の剛毛房１４２，１３２，１３３，１４４は、螺旋状の剛毛房である。図５Ａは、螺旋状の剛毛１６５を含む第１、第２、第３、第４の剛毛房１６１，１６２，１６３，１６４を示す。図５Ｂは、螺旋状の剛毛１６５の一例を示す。螺旋状の剛毛１６５は、一緒に巻き付けられ又は絡み合った２本のモノフィラメント又はストランド構成要素１６６，１６７から形成されてもよい。２本のモノフィラメント１６６，１６７は、図５Ａに示すように同じ色であってもよく、図５Ｂに示すように異なる色であってもよい。螺旋状の剛毛１６５は、必要に応じてエンドラウンド構造、テーパ状の構造などであってもよい。
【００４１】
ある実施形態では、歯清掃要素１６０の遠位グループの第１、第２、第３、第４の剛毛房１６１，１６２，１６３，１６４のそれぞれは、螺旋状の剛毛１６５を備える。他の実施形態では、歯清掃要素１６０の遠位グループの第１、第２、第３、第４の剛毛房１６１，１６２，１６３，１６４のそれぞれは、螺旋状の剛毛１６５からなる。したがって、歯清掃要素１６０の遠位グループは、ある実施形態では、螺旋状の毛１６５である第３のタイプの歯清掃要素を含み、他の実施形態ではそれのみで構成されている。
【００４２】
例示された実施形態（図２、図７、図８に最もよく示されている）では、歯清掃要素１６０の遠位グループにおいて、ヘッド１２０の前面１２１から延びる高さは、ヘッド１２０の遠位端１２７の方向に増加する。より具体的には、歯清掃要素１６０の遠位グループの近位点１６８から歯清掃要素１６０の遠位グループの最遠点１６９までにおいて、毛の高さが徐々にかつ連続的に増加する。歯清掃要素１６０の遠位グループの第１、第２、第３、第４の剛毛房１６１，１６２，１６３，１６４のそれぞれは、ヘッド１２０の前面１２１に対して傾斜または角度がついている自由端で終端している。これにより、より高い部分がヘッド１２７の遠位端側にあるようにする。
【００４３】
上述したように、歯清掃要素１７０の近位グループは、ヘッド１２０の近位端１２６に最も近い位置で、ハンドル１１０に隣接する位置に配置された歯清掃要素のグループである。例示された実施形態では、歯清掃要素１７０の近位グループは、ヘッド１２０の近位端１２６に隣接して配置された第１、第２の剛毛房１７０，１７２を含む。例示的な実施形態では、第１、第２の剛毛房１７１，１７２は、ヘッド１２０の長手方向軸Ａ−Ａの両側に横方向に整列して配置されるが、本発明は、この位置決めに限定されない。２つの剛毛房１７１，１７２が歯清掃要素１７０の近位グループに例示されているが、本発明はすべての実施形態でそれに限定されるものではない。むしろ、歯清掃要素１７０の近位グループは、他の実施形態では、単一の剛毛房または２つより多くの剛毛房を含み得る。
【００４４】
例示された実施形態では、歯清掃要素１７０の近位グループは、例示された実施形態における螺旋の剛毛１６５である第３のタイプの歯清掃要素を含む（またはいくつかの実施形態ではそれのみで構成される）。したがって、例示された実施形態では、歯清掃要素１７０の近位グループの第１、第２の剛毛房１７１，１７２のそれぞれは、螺旋状の毛１６５を含むか、またはある実施形態では、螺旋状の毛１６５のみからなる。したがって、第１、第２の剛毛房１７１，１７２のそれぞれは、図５Ａ、５Ｂに示されるように、螺旋状の毛１６５を含む剛毛房である。さらに、図２、図７、図８に示すように、例示された実施形態に、個別的に集合的に、示す第１、第２の剛毛房１７１，１７２は、ヘッド１２０の前面１２１から高さ方向に延びており、その高さは、ヘッド１２０の近位端１２６からヘッド１２０の遠位端１２７に向かう長手方向の距離に応じて徐々にかつ連続的に減少する。
【００４５】
歯清掃要素１８０の中央のグループは、ヘッド１２０の中心に位置する。この中央のグループは、下側では歯清掃要素１７０の近位グループによって境界が定められ、上側では歯清掃要素１６０の遠位グループによって境界が定められ、左側では歯清掃要素１４０の第１の周辺グループによって境界が定められ、右側では歯清掃要素１５０の第２の周辺グループによって境界が定められている。一実施形態では、歯清掃部材１８０の中央グループは、第２のタイプの歯清掃部材と第４のタイプの歯清掃部材とを含む。上述したように、第２のタイプの歯清掃要素はエラストマー要素であってもよい。第４のタイプの歯清掃要素は、単一成分の先端が丸くなった毛であってもよい。
【００４６】
これに関して、歯清掃要素１８０の中央グループは、第１の剛毛房１８１、第２の剛毛房１８２、第３の剛毛房１８３、第４の剛毛房１８４、第１のエラストマー要素１８５、第２のエラストマー要素１８６を含む。ある実施形態では、第１、第２、第３、第４の剛毛房１８１〜１８４の各々は、第４のタイプの歯清掃要素、すなわち単一成分の先端が丸みを帯びた剛毛であってもよい。図６Ａは、単一構成成分で先端が丸くなった剛毛１８７を含む歯清掃要素１８０の中央グループの第１、第２、第３、第４の剛毛房１８１〜１８４を示し、図６Ｂは、単一構成成分である先端が丸くなった剛毛１８７の一例を示す。先端が丸くなった剛毛１８７は、丸い先端または遠位端１８８を有するモノフィラメントすなわち単一成分である。先端が丸くなった剛毛１８７の単体、房ごと、または房の集合体は、白色または有色、またはこれらの組み合わせであってもよい。
【００４７】
図２および図３に戻って、例示された実施形態では、歯清掃要素１８０の中央グループ内において、第２のタイプの歯清掃要素（すなわち、エラストマー要素１８５，１８６）は、第４のタイプの歯清掃要素（すなわち、単一成分の先端が丸くなった剛毛１８７を含む剛毛房１８１〜１８４）の間に長手方向に配置される。エラストマー要素１８５，１８６は、弓形の要素であり、互いに向き合う凹面とヘッド１２０の中心点とを有する。エラストマー要素１８５，１８６は、環状を形成するように互いに隣接して配置される。第１、第２の剛毛房１８１、１８２は、第１のエラストマー要素１８５の凸面に隣接して配置され、第３、第４の剛毛房１８３，１８４は、第２のエラストマー要素１８６の凸面に隣接して配置される。例示された実施形態では、歯清掃要素１４０，１５０の第１、第２の周辺グループの第１、第２、第３の剛毛房１４１，１４２，１４３，１５１，１５２，１５３、および歯清掃要素１８０の中央グループの剛毛房１８１，１８２，１８３，１８４は、集合的にループを形成し、そのループは、歯清掃要素１８０の中央グループの第１、第２のエラストマー要素１８５，１８６を取り囲む。
【００４８】
さらに、長手方向軸線Ａ−Ａに垂直な横断線または面Ｇ−Ｇが存在し、その面Ｇ−Ｇは、歯清掃要素１４０，１５０の第１、第２の周辺グループの第２のエラストマー要素１４５，１５５と交差すると共に、歯清掃要素１７０の近位グループの第１、第２の剛毛房１７１，１７２と交差する。同様に、長手軸Ａ−Ａに垂直な横断線または面Ｈ−Ｈが存在し、その面Ｈ−Ｈは、歯清掃要素１４０，１５０の第１、第２の周辺グループの第１のエラストマー要素１４４，１５４と交差すると共に、歯清掃要素１６０の遠位グループの第３、第４の剛毛房１３４，１６４と交差する。
【００４９】
歯清掃要素１６０の遠位グループの第１、第３の剛毛房１６１，１６３、歯清掃要素１８０の中央グループの第１、第３の剛毛房１８１，１８３、および歯清掃要素１７０の近位グループの第１の剛毛房１７１は、ヘッド１２０の長手方向軸Ａ−Ａに平行な軸線Ｉ−Ｉに沿って整列される。同様に、歯清掃要素の遠位グループの第２、第４の剛毛房１６２，１６４、歯清掃要素１８０の中央グループの第２、第４の剛毛房１８２，１８４、および歯清掃要素１７０の近位グループの第２の剛毛房１７２は、ヘッド１２０の長手方向軸Ａ−Ａに平行な軸Ｊ−Ｊに沿って整列される。
【００５０】
図７、図８を参照して、異なる歯清掃要素の高さの比較について説明する。上述したように、歯清掃要素１４０，１５０の第１、第２の周辺グループの第１、第２、第３の剛毛房１４１−１４３，１５１−１５３は、歯清掃要素１４０，１５０の第１、第２の周辺グループのエラストマー要素１４４，１４５，１５４，１５５よりも高い（ヘッド１２０の前面１２１からクリーニング要素の先端までの高さで比較）。また、歯清掃要素１４０，１５０の第１、第２の周辺グループの第１、第２、第３の剛毛房１４１−１４３，１５１−１５３は、歯清掃要素１８０の中央グループの剛毛房１８１−１８４やエラストマー要素１８５，１８６よりも高い。ある実施形態では、図８に示すように、近位グループの歯清掃要素１７０の剛毛房１７１および遠位グループの歯清掃要素１６０の剛毛房１６１の高さは、歯清掃要素１８０の中央グループの剛毛房１８１，１８３およびエラストマー要素１８５，１８６の最大高さより大きい。これにより、長手方向軸線Ａ−Ａに沿って凹状の輪郭を生成する。
【００５１】
図９は、本発明の別の実施形態による口腔ケア器具２００を示す。口腔ケア器具２００は、以下に説明する以外は、口腔ケア器具１００と同様である。上述の口腔ケア器具１００の説明は、以下に特に説明する相違点を除いて、以下に説明する口腔ケア器具２００に一般に適用される。口腔ケア器具２００には、２００番台の数字が使用されることを除いて、口腔ケア器具１００と同様の番号の割り振り方が使用される。
【００５２】
口腔ケア器具２００は、一般に、ハンドル２１０およびヘッド２２０を備える。ヘッド２２０は、電動歯ブラシまたは電動歯ブラシ用の取替ヘッドであってもよく、そのため、ヘッド２２０は、ハンドル２１０に取り外し可能に結合されてもよい。あるいは、ヘッド部２２０は、手動歯ブラシまたは上記のような他の口腔ケア器具として、ハンドル２１０と一体的に形成されてもよい。
【００５３】
ヘッド２２０は、前面２２１と、それに対向する後面２２２とを含む。ヘッド２２０は、長手方向軸Ｂ−Ｂに沿って近位端２２６から遠位端２２７まで延びている。さらに、ヘッド２２０は、第１の周辺側面２２８および第２の周辺側面２２９を備え、第１、第２の周辺側面２２８，２２９のそれぞれは、近位端２２６から遠位端２２７まで伸びており、前面２２１および後面２２２を含む。複数の歯清掃要素２３０が、ヘッド２２０の前面２２１から延び、歯清掃要素領域を形成する。
【００５４】
歯清掃要素領域は、歯清掃要素２４０の第１の周辺グループ、歯清掃要素２５０の第２の周辺グループ、歯清掃要素２６０の遠位グループ、歯清掃要素２７０の近位グループ、歯清掃要素２８０の中央のグループを含む。歯清掃要素のこれらのグループの位置および配置は、図１〜図８に関して説明したものと同じである。しかしながら、各グループ内にある歯清掃要素のタイプや各グループ内にある異なる歯清掃要素の位置については、口腔ケア器具２００では、上述した口腔ケア器具１００とは異なる。
【００５５】
ある実施形態では、図９〜図１３に示す口腔ケア器具２００を参照すると、歯清掃要素２４０，２５０の第１、第２の周辺グループは、第１のタイプの歯清掃要素および第２のタイプの歯清掃要素を含む。さらに、歯清掃要素２６０，２７０の遠位グループおよび近位グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む。歯清掃要素２８０の中央のグループは、第４のタイプの歯清掃要素を含む。歯清掃要素２８０の中央のグループは、第２のタイプの歯清掃要素も含むことができる。ある実施形態では、第１のタイプの歯清掃要素は、テーパ状の剛毛であってもよく、第２のタイプの歯清掃要素は、エラストマー要素であってもよく、第３のタイプの歯清掃要素は、単一成分で先端が丸くなった剛毛であってもよく、第４のタイプの歯清掃要素も、単一の成分で先端が丸くなった剛毛であってもよい。ある実施形態では、歯清掃要素２４０，２５０の第１、第２の周辺グループは、第１、第２のタイプの歯清掃要素から構成されてもよく、歯清掃要素はテーパ状の剛毛およびエラストマー要素であってもよい。ある実施形態では、歯清掃要素２６０，２７０の遠位グループおよび近位グループは、単一の成分で先端が丸くなった剛毛、すなわち第３のタイプの歯清掃要素のみから構成されてもよい。また、ある実施形態では、歯清掃要素２８０の中央グループは、第２、第４のタイプの歯清掃要素から構成されてもよく、それは、エラストマー要素および単一の成分で先端が丸くなった剛毛であってもよい。
【００５６】
歯清掃要素２４０の第１の周辺グループは、第１、第２、第３、第４の剛毛房２４１，２４２，２４３，２４４とエラストマー要素２４５とを含む。剛毛房２４１〜２４４の各々は、第１のタイプの剛毛を含み、その剛毛は図４Ａおよび図４Ｂに示すテーパ状の剛毛１４７である。この実施形態では、第１、第２の剛毛房２４１，２４２は、エラストマー要素２４５の一方の側（上側）に配置され、第３、第４の剛毛房２４３，２４４は、エラストマー要素２４５の反対側（下側）に配置される。したがって、エラストマー要素２４５は、第２、第３の剛毛房２４２，２４３の間に長手方向に配置される。ある実施形態では、歯清掃要素２４０の第１の周辺グループは、第１、第２のタイプの歯清掃要素を備え、第２のタイプの歯清掃要素は、第１のタイプの歯清掃要素の間に配置される。
【００５７】
歯清掃要素２５０の第２の周辺グループは、第１、第２、第３、第４の剛毛房２５１，２５２，２５３，２５４、およびエラストマー要素２５５を含む。剛毛房２５１〜２５４の各々は、第１のタイプの剛毛を含み、これは、図４Ａおよび図４Ｂで示したテーパ状の剛毛１４７であってもよい。この実施形態では、第１、第２の剛毛房２５１，２５２はエラストマー要素２５５の一方の側（上）に配置され、第３、第４の剛毛房２５４，２５４はエラストマー要素２５５の反対側（下側）に配置される。したがって、エラストマー要素２５５は、第２、第３の剛毛房２５２，２５３との間に長手方向に配置される。ある実施形態では、歯清掃要素２５０の第２の周辺グループは、第１、第２のタイプの歯清掃要素を有し、第２のタイプの歯清掃要素は、第１のタイプの歯清掃要素の間に配置される。
【００５８】
歯清掃要素２６０の遠位グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む。この実施形態では、第３のタイプの歯清掃要素は、図６Ａおよび図６Ｂに示す剛毛１８７のような、単一構成成分の先端が丸くなった剛毛である。歯清掃要素２６０の遠位グループは、第１、第２、第３、第４の剛毛房２６１，２６２，２６３，２６４、を含み、それぞれは第３のタイプの剛毛である。ある実施形態では、歯清掃要素２６０の遠位グループは、第３のタイプの歯清掃要素で構成される。すなわち、第１、第２、第３、第４の剛毛房２６１，２６２，２６３，２６４の各々は、単一成分で先端が丸くなった剛毛である第３のタイプの歯清掃要素からなる。
【００５９】
歯清掃要素２７０の近位グループは、第３のタイプの歯清掃要素を含む。この実施形態では、第３のタイプの歯清掃要素は、単一成分で先端が丸くなった剛毛であり、図６Ａおよび図６Ｂに示されている剛毛１８７である。歯清掃要素２６０の遠位グループは、第１、第２の剛毛房２７１，２７２を含み、それぞれは第３のタイプの剛毛である。ある実施形態では、歯清掃要素２７０の近位グループは、第３のタイプの歯清掃要素のみからなる。すなわち、第１、第２の剛毛房２７１，２７２の各々は、第３のタイプの歯清掃要素である単一成分の先端が丸くなった剛毛のみからなる。
【００６０】
歯清掃部材２８０の中央グループは、第２のタイプの歯清掃部材と第３のタイプの歯清掃部材とを含む。例示された実施形態では、歯清掃要素２８０の中央グループは、第１、第２、第３、第４の剛毛房２８１，２８２，２８３，２８４を含み、それぞれが第３のタイプの歯清掃要素（すなわち、単一成分の先端が丸くなった剛毛）を含む。歯清掃要素２８０の中央グループは、第１のエラストマー要素２８５および第２のエラストマー要素２８６も含む。この実施形態では、第１、第２、第３、第４の剛毛房２８１，２８２，２８３，２８４は、第１、第２のエラストマー要素２８５，２８６の間に長手方向に配置される。
【００６１】
さらに、第１、第２のエラストマー要素２８５，２８６は、凹面および凸面を有する円弧状の要素である。第１、第２のエラストマー要素２８５，２８６の凹面は、互いに向き合っている。歯清掃要素２８０の中央グループの第１、第２のエラストマー要素２８５，２８６および歯清掃要素２４０，２５０の第１および第２の周辺グループのエラストマー要素２４５，２５５は集合的にループを形成し、歯清掃要素２８０の中央グループの第１、第２、第３、第４の剛毛房２８１〜２８４を取り囲む。
【００６２】
この実施形態では、歯清掃要素２８０の中央グループの剛毛房２８１〜２８４の高さは、中央清掃要素２８０の第１、第２のエラストマー要素２８５，２８６よりも高い。さらに、歯清掃要素２４０，２５０の第１、第２の周辺グループの剛毛房２４１−２４４，２５１−２５４の高さは、歯清掃要素２４０，２５０の第１、第２の周辺グループのエラストマー要素２４５，２５５よりも高い。また、歯清掃要素２４０，２５０の第１、第２の周辺グループの剛毛房２４１−２４４，２５１−２５４の高さも、歯清掃要素２８０の中央グループの剛毛房２８１−２８４よりも高い。歯清掃要素２３０の残りの相対的高さは、口腔ケア用具１００および歯清掃要素１３０に関して上述したものと同じであってもよい。
【００６３】
本発明は、本発明を実施するための好ましい実施態様を含む上述の実施形態に記載された通りであるが、当業者は、上述のシステムおよび技術には多くの変形例や代替技術があることを理解するであろう。本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用することができ、構造的および機能的変更を行うことができることを理解されたい。従って、本発明の概念および範囲は、添付の特許請求の範囲に記載されるように広義に解釈されるべきである。
【図１】
2018535783.tif 000003
【図２】
2018535783.tif 000004
【図３】
2018535783.tif 000005
【図４Ａ】
2018535783.tif 000006
【図４Ｂ】
2018535783.tif 000007
【図５Ａ】
2018535783.tif 000008
【図５Ｂ】
2018535783.tif 000009
【図６Ａ】
2018535783.tif 000010
【図６Ｂ】
2018535783.tif 000011
【図７】
2018535783.tif 000012
【図８】
2018535783.tif 000013
【図９】
2018535783.tif 000014
【図１０】
2018535783.tif 000015
【図１１】
2018535783.tif 000016
【図１２】
2018535783.tif 000017
【図１３】
2018535783.tif 000018
【国際調査報告】
2018535783.tif 000019
2018535783.tif 000020
2018535783.tif 000021