(57)【要約】  消費財用の再封可能な容器であって、消費財のパッケージと、消費財を取り出すことができる出し入れ口を持つパッケージと、パッケージの出し入れ口を覆い、かつパッケージの出し入れ口の周辺部を越えて延びる、再封可能なパネルとを備える、容器を提供する。パッケージは、ブランクの第一の端部をブランクの第二の端部に重ねるように、消費財の群の周囲に、ある厚さを有する柔軟なシート材料のブランクを折り畳むことによって形成する。ブランクの第一の端部のある面のある領域を、ブランクの第二の端部のある面のある領域に対して封じる。第一の端部および第二の端部のうちの一方の端部が、端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費財用の再封可能な容器であって、
消費財のパッケージであって、消費財を取り出すことができる出し入れ口を持つ消費財のパッケージと、
前記パッケージの前記出し入れ口を覆い、かつ前記パッケージの前記出し入れ口の周辺部を越えて延びる、再封可能なパネルと、を備え、
前記パッケージは、ある厚さと、消費財の群の周囲に第一の端部および第二の端部とを有する柔軟なシート材料のブランクを折り畳むことによって形成されて、前記第一の端部および前記第二の端部のうちの少なくとも一方の端部が、該端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を備えるものであり、前記ブランクは、前記ブランクの前記第一の端部を前記ブランクの前記第二の端部に重ねるように折り畳まれて、前記ブランクの前記第一の端部のある面のある領域を前記ブランクの前記第二の端部のある面のある領域に対して封じて、フィン状封止を形成するものである、消費財用の再封可能な容器。
【請求項２】
前記非印刷の目印は、前記ブランクの封じられる領域の範囲内の位置にある、請求項１記載の容器。
【請求項３】
前記非印刷の目印は、前記封じられる領域と、前記端部の縁部との間の位置にある、請求項１記載の容器。
【請求項４】
前記ブランクの前記第一の端部および前記第二の端部の両方が、前記非印刷の目印を備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の容器。
【請求項５】
前記非印刷の目印は、前記ブランクのシート材料の厚さ未満である残厚を有する、１つまたは複数の加工ゾーンを備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項６】
前記１つまたは複数の加工ゾーンは、切除されたゾーンである、請求項５記載の容器。
【請求項７】
前記１つまたは複数の加工ゾーンは、前記ブランクのシート材料を貫通して形成した１つまたは複数の孔を備える、請求項５記載の容器。
【請求項８】
前記１つまたは複数の孔は、少なくとも約１０マイクロメートルの直径を有する、請求項７記載の容器。
【請求項９】
前記１つまたは複数の孔は、約１ミリメートル未満の直径を有する、請求項７または８に記載の容器。
【請求項１０】
前記ブランクは、柔軟なシート材料の少なくとも第一の層および第二の層を備えるものであって、該柔軟なシート材料の第一の層および第二の層は、第一の厚さと第二の厚さとをそれぞれ有するものであり、前記１つまたは複数の加工ゾーンは、前記柔軟なシート材料の第一の層または前記柔軟なシート材料の第二の層から、前記１つまたは複数の加工ゾーンにおける前記ブランクの残厚が前記柔軟なシート材料の第一の層および前記柔軟なシート材料の第二の層のうちのもう一方の厚さと実質的に等しくなるように、材料を除去したものである１つ又は複数のゾーンを備える、請求項５記載の容器。
【請求項１１】
前記１つまたは複数の加工ゾーンは、前記パッケージの長軸方向に沿ってまたは前記パッケージの横断方向に沿って、一直線である、請求項４から１０のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１２】
前記１つまたは複数の加工ゾーンはパターンを形成する、請求項４から１０のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１３】
前記消費財の群が喫煙物品の群である、請求項１から１２のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１４】
消費財用のパッケージを形成する柔軟なシート材料のブランクであって、該ブランクは、
組み立てたパッケージから消費財を取り出すことができる、パッケージの出し入れ口を画定する切断線と、
第一の端部のフラップおよび第二の端部のフラップであって、前記ブランクを消費財の群の周囲に折り畳むときに、該第一のフラップを該群のある壁に対して沿わせ、該第二のフラップを前記群の該壁を覆って折り畳んで、筒状の包装を形成するようにした、前記第一の端部のフラップおよび前記第二の端部のフラップと、を備え、
前記第二のフラップを前記第一のフラップに重ねて、前記第一のフラップのある面のある領域を、前記第二のフラップのある面のある領域に対して封じて、フィン状封止を形成し、
前記第一のフラップおよび前記第二のフラップのうちの一方が、端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を備えるものであり、該目印は、前記フィン状封止を形成する前に、前記第一のフラップおよび前記第二のフラップのうちの一方に対して付されるものである、ブランク。
【請求項１５】
請求項１に記載の消費財のパッケージを作製する方法であって、該方法は、
消費財の群を提供することと、
柔軟なシート材料のブランクを提供することと、
該ブランク内に該群を包装して、パッケージを得ること、とを含み、
前記ブランク内に前記群を包装するステップは、前記ブランクの第一の端部および前記第二の端部を前記群のある壁の上で共に引き合わせることと、前記第一の端部のある面のある領域を前記第二の端部のある面のある領域に対して接着させ、前記パッケージのフィン状封止を形成することとを含み、
前記方法は、
ブランクの頂部パネルの一部を横断して延びる切断線を形成して、組み立てたパッケージから前記消費財を取り出すことができるパッケージの出し入れ口を画定することと、
前記フィン状封止を形成する前に、前記第一の端部および前記第二の端部のうちの一方の端部において、該端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を形成すること、とをさらに含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消費財の群を封入するパッケージを備える、消費財用の容器に関し、該パッケージは、該群の周囲に折り畳んだライナーより形成する。本発明の容器には、喫煙物品などの細長い消費財用の容器としての特定の用途がある。
【背景技術】
【０００２】
喫煙物品は通常、剛直なヒンジリッド容器内にパッケージされる。ボックス内に収容されている喫煙物品の束は一般的に、金属化紙、金属箔、またはその他の柔軟なシート材料の内側ライナー、またはパッケージ内に包装される。
【０００３】
容器は、例えば国際特許公開公報第ＷＯ−Ａ−２００８／１４２５４０号から周知であり、喫煙物品は、カバーフラップの下側に塗布された非乾燥接着剤を使用して内側パッケージに取り外し可能に貼り付けられたカバーフラップによって、取り外し可能に閉じられた抜き出し開口部付きの内側パッケージ内に密閉されている。こうしたパッケージは、リッドの開封および閉鎖が同時にカバーフラップを開閉し、ひいては抜き出し開口部が見えるようになるように、カバーフラップはリッドの面に、永久的かつ取り外し不可能に接着され得る。
【０００４】
かかる容器のひとつに使用される内側パッケージは、国際公開公報第ＷＯ−Ａ−２００９／０９８２９７号より公知である。内側パッケージは、たばこの群の周囲のウェブ材料の長方形形状のブランクを折り畳み、折り畳んだブランクの重畳部を熱封することによって形成する。より詳細には、該ブランクは、群の背部壁に対して全体的に沿う短い第一のフラップと、群の前部壁から突出する長い第二のフラップと、を画定するように、該群の周囲に非対称に折り畳まれる。第二のフラップはその後、第二のフラップを第一のフラップに重ねるように、群の背部壁を覆って折り畳まれて、実質的に筒状の包装を形成する。筒状の包装が形成されると、２つのフラップは、群の背部壁に対して垂直に配置され、例えばグリッパーにより、かかる垂直配置の状態で重ねて封じられ、フィン状封止を形成する。フィン状封止においては、ブランクの第一のフラップおよび第二のフラップの内側表面を共に接着させ、フィン状封止のすぐ隣のシート材料に向けて平らに折り畳む。フィン状封止を折り畳み、群の背部壁に対して寝かせることによって、内側パッケージをヒンジリッド容器の箱状部内に入れたときに、フィン状封止を好都合に消費者の目から隠蔽することができる。
【０００５】
かかる容器の製造は、パッケージの出し入れ口を消費財の群に対して相対的であるように正確に位置決めすることが重要となるため、かなり複雑になる場合がある。消費者がパッケージ内から物品を取り出し易いように、出し入れ口は、パッケージの横断方向軸に対して中央配置となることが望ましいだけでなく、出し入れ口がパッケージの頂部の位置を占有することが不可欠でもあり、またパッケージの頂部壁および隣接壁の両方を覆って延びることが好ましい。また、着脱可能なカバーフラップが出し入れ口を覆って設けられ、該カバーフラップが剛直な外側容器のリッドに取り付けられているものであるそれら容器においては、出し入れ口とカバーフラップとが、リッドと動作可能に連結するのに好適な位置にあることが不可欠である。そのため、パッケージ形成中に、消費財の群とパック用装置の可動部とに対して、ライナーのブランクを正確に配置させて位置決めすることを確実にする必要がある。したがって、包装用装置の満足のいくスループットを確保する目的で、高速で遂行される必要のある操作のために高い精度が必要とされる。高速での操作では、精度要件を満たすことはさらに困難になる。
【０００６】
そのため、消費財または容器の他の部分またはその両方に対してパッケージの出し入れ口を適切に位置決めすることを確実にするのが容易であるような、消費財の群を封入するパッケージを含む消費財用容器を提供することが望ましいものである。さらに、実施が容易で既存のパック用装置の大きな修正を必要としない、消費財用のこうした容器の１つを製造する方法を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００７】
この発明の態様によれば、消費財用の再封可能な容器であって、該容器が、消費財のパッケージであって消費財を取り出すことができる出し入れ口を持つ該パッケージと、上記パッケージの上記出し入れ口を覆い、かつ上記パッケージの上記出し入れ口の周辺部を越えて延びる、再封可能なパネルとを備える、上記容器を提供する。上記パッケージは、ある厚さと、消費財の群の周囲に第一の端部および第二の端部とを有する柔軟なシート材料のブランクを折り畳むことによって形成されるものであり、第一の端部および第二の端部のうちの少なくとも一方の端部が、該端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を備える。該ブランクは、ブランクの第一の端部をブランクの第二の端部に重ねるように消費財の群の周囲に折り畳まれて、上記ブランクの第一の端部のある面のある領域を、上記ブランクの第二の端部のある面のある領域に対して封じて、フィン状封止を形成する。
【０００８】
この発明のさらなる態様によれば、消費財用のパッケージを形成する柔軟なシート材料のブランクを提供する。該ブランクは、組み立てたパッケージから消費財を取り出すことができる、パッケージの出し入れ口を画定する切断線と、第一のフラップおよび第二のフラップであって、上記ブランクを消費財の群の周囲に折り畳むときに、第一のフラップを該群の背部壁に対して沿わせ、第二のフラップを上記群の背部壁を覆って折り畳んで、筒状の包装を形成するようにした、上記第一のフラップおよび第二のフラップとを備える。第二のフラップを第一のフラップに重ねて、第一のフラップのある面のある領域を、第二のフラップのある面のある領域に対して封じて、フィン状封止を形成する。また、第一のフラップおよび第二のフラップのうちの一方のフラップが、該フラップの縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を備えるものであり、該目印は、フィン状封止を形成する前に、第一のフラップおよび第二のフラップのうちの一方に対して付される。
【０００９】
本発明の別の態様によると、消費財のパッケージを作製する方法が提供される。該方法は、消費財の群を提供することと、柔軟なシート材料のブランクを提供することと、該ブランク内に上記群を包装して、パッケージを得ることとを含む。上記ブランク内に上記群を包装するステップは、上記ブランクの第一の端部および第二の端部を該群の壁の上で共に引き合わせることと、第一の端部のある面のある領域を第二の端部のある面のある領域に対して接着させ、上記パッケージのフィン状封止を形成することとを含む。上記方法は、ブランクの頂部パネルの一部を横断して延びる切断線を形成して、組み立てたパッケージから消費財を取り出すことができるパッケージの出し入れ口を画定することと、フィン状封止を形成する前に、第一の端部および第二の端部のうちの一方の端部において、該端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を形成することとをさらに含む。
【００１０】
当然のことながら、本発明の１つの態様に関連して説明した任意の特徴は、本発明のその他の任意の態様にも等しく適用できる。
【００１１】
消費財の群の周囲に、柔軟なシート材料のブランクを折り畳むことによって形成される公知の消費財用の容器とは異なり、本発明によれば、容器の封止を形成するブランクの端部のうちの少なくとも１つの端部が、該端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を備える。
【００１２】
かかる容器のひとつの製造中に、封止を形成する前に、ブランクの端部の少なくとも１つに非印刷の目印を付すまたは形成することで、ブランクが供給される包装用装置は、重ねようとするブランクの端部のうちの少なくとも１つの端部にある非印刷の目印を検出して、パッケージのフィン状封止を形成することができる。端部の縁部に対して相対的な所定の位置に目印を設けることで、完成したパッケージにおいて、封止および出し入れ口を消費財に対して正確に位置決めすることを確実にするような参照が好都合に提供される。このことは、金属層を含むブランクに特に有利であって、もしブランクの光沢のある面に対して印刷されているとすれば、高速での操作の際に、かかるブランク上の登録マークを検出することは困難であり得るため、一層有利である。
【００１３】
容器のさらなる随意の構成要素を備えた一部の実施形態では、かかる随意の構成要素に対して、容器の封止および出し入れ口を正確に位置決めすることを確実にするような参照を、非印刷の目印が提供し得る。例として、本発明による容器が例えば剛直なヒンジリッド容器である外箱に収容されている場合、外箱のリッドが開位置にあるときに、消費者にとって都合よく利用できる出し入れ口を確保することが容易である。
【００１４】
同時に、非印刷の目印は、組み立てた容器の消費財の封入に影響しないようなブランクの部分に設けられるため、本発明による容器の封止特性は有利に保たれる。すなわち、非印刷の目印が、登録参照として機能し次第、フィン状封止が形成されてパッケージの耐蒸気性への影響が効果的に防止されるときに、フィン状封止は、目印とパッケージ内容物との間でバリアとして作用している。また、組み立てた容器において、封止および目印を消費者の目から確実に隠蔽することが容易であるため、有利に、容器の視覚的な効果を変えることになり得ない。
【００１５】
さらに、目印は非印刷であるため、有利に、目印の形成のために、ブランクを形成するあるシート材料またはシート材料以外の材料を何も使用する必要がない。特に、非印刷の目印の形成には、いかなるインクも使用する必要がない。このことは、特に、例えばＣｏｍｍｉｓｓｉｏｎ  Ｒｅｇｕｌａｔｉｏｎ（ＥＣ）Ｎｏ．２０２３／２００６などである規制により、使用することのできるインクの種類に対する制限や、他の優良製造規範（ｇｏｏｄ  ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  ｐｒａｃｔｉｃｅ）の規定が課されることとなるような、容器を食料製品と接触させることを意図している場合に有利である。概して、この発明は、高精度で製造することがより容易である容器を提供する。さらに、本発明の方法は、大きな修正を何も取り入れる必要なく、既存の装置で容易に実施することができる。
【００１６】
本明細書で使用される場合、「前部」、「背部」、「上側」、「下側」、「頂部」、「底部」および「側部（側）」という用語は、出し入れ口を容器の上部に有する、容器が直立位置にあるときの、本発明による容器およびその構成要素の部分の相対的な位置を指す。本発明による容器を記述する場合、描写する容器の有効な向きに関係なく、これらの用語が使用される。
【００１７】
「内側表面」という用語は、本明細書全体を通して、組み立てられた容器の構成要素の、該容器の内部に向かって（例えば、消費財に向かって）面する面を意味するために使用される。「外側表面」という用語は、本明細書全体を通して、容器の構成要素の、該容器の外側に面する面を意味するために使用される。容器の組立に用いられるブランクに関しては、「外側表面」および「内側表面」という用語は、消費財の封入に有効なブランクの部分において消費財に面するものである、ブランクの両側を指すが、ブランクのその他の部分において、ある異なる配向をブランクの内側表面すなわち一方の側が有するように何らかの折り目があるかによらない。
【００１８】
「長軸方向」という用語は底部から上部またはその反対の方向を意味する。「横断方向」という用語は、長軸方向と直角を成す方向を意味する。
【００１９】
「封止」という用語は、本明細書で使用される場合、容器の使用中に消費者から見えないように配置されることが好ましい封止を指す。このため、「封止」という用語は、特に、背部封止、すなわち容器の背部壁に沿って走る封止を指し得る。しかしながら、封止の他の配置もまた可能である。本発明による容器では、ブランクの端部を互いに接着して「フィン状封止」を形成することができる（図１を参照のこと）。このため、ブランクの第一の端部の内側表面のある領域が、ブランクの第二の端部の内側表面のある領域に対して封じられ得る。代替として、ブランクの端部を互いに接着して「重なり封止（ｌａｐ  ｓｅａｌ）」を形成してもよい（図２を参照のこと）。このため、ブランクの第一の端部の内側表面のある領域が、ブランクの第二の端部の外側表面のある領域に対して封じられ得る。
【００２０】
「目印」という用語は、本発明によるパッケージを形成するブランクの面上で参照を提供するものである、不連続の非印刷要素、または連続する非印刷要素もしくはパターンを指すために用いられる。該目印は、パッケージの出し入れ口を画定する切断線の位置に対して相対的である所定の位置にあってもよい。
【００２１】
異なる目印を、ブランクの複数の部分に設けてもよい。例えば、ひとつのパッケージ内に、異なる目印を、ブランクの第一の端部と第二の端部とにそれぞれ設けることができる。
【００２２】
目印は、ブランクの面の浮き出しまたは押し込みの形態であり得るか、または、ブランクを貫通して形成した孔を提供するものであり得る。概して、目印は、「加工ゾーン」の形態であってもよい。「加工ゾーン」という用語は、本明細書で使用される場合、少なくとも一部の材料を除去するような処理を経た、ブランクの端部のある領域を指す。以下においてより詳細に説明するように、これは機械的処理であって、ブレード手段またはレーザービームによってブランク端部のある領域から材料を除去する（例えば、切除する）ものである機械的処理を指し得る。あるいは、ブランクが多層シート材料より形成されている場合には、「加工ゾーン」は、１つまたは複数の層を、全体的にまたは部分的に除去した、ブランクの端部のある領域を指し得る。
【００２３】
したがって、加工ゾーンの残厚は、層状ブランクの厚さ未満である。ブランクの「厚さ」は、ブランクが製造された後であるが、ブランクに切除線または筋付け線または切れ込みが形成される前の、ブランクの厚さである。すなわち、ブランクの厚さは、切除されたゾーンまたは筋付け線もしくは切断線を含有しない、ブランクの任意の領域における厚さである。
【００２４】
「残厚」という用語は、本明細書で使用される場合、ブランクのまたはブランクから形成された容器のある壁の２つの相反する面の間を測定した最小距離を指す。実際には、所与の位置における距離は、シート材料の相反する面に対して局所的に垂直方向に測定される。加工ゾーンの「残厚」は、材料が加工ゾーンのすべてにわたり実質的に均一に除去された場合、加工ゾーンにわたり一定になりうる（フラットプロファイル）。これは、ブランクを多層シート材料より形成する場合に有利であり得る。あるいは、材料が加工ゾーンにわたって不均一に除去されるものであれば、切除されたゾーンの残厚は、加工ゾーンの全域にわたって異なるものであり得る。これは、例えばＶ形状またはＵ形状の輪郭（プロファイル）を有する、非印刷の目印となり得る。
【００２５】
最も概略的な言葉では、消費財用の再封可能な容器は、消費財のパッケージを備え、パッケージは出し入れ口を持ち、これを通して消費財を取り出すことができる。また、容器は、パッケージの出し入れ口を覆い、かつパッケージの出し入れ口の周辺部を越えて延びる、再封可能パネルを備える。パッケージは、ある厚さと、消費財の群の周囲に消費財の群の周囲に第一の端部および第二の端部とを有する、柔軟なシート材料のブランクを折り畳むことによって形成する。第一の端部および第二の端部の少なくとも一方の端部が、該端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を備える。ブランクは、ブランクの第一の端部をブランクの第二の端部に重ねるように、消費財の群の周囲に折り畳まれて、ブランクの第一の端部のある面のある領域をブランクの第二の端部のある面のある領域に対して封じて、フィン封止を形成する。
【００２６】
柔軟なシート材料は、金属化紙、金属箔、または他の好適な材料を含み得る。例として、柔軟なシート材料は、例えば紙である不織繊維材料、または高分子フィルムを含み得る。
【００２７】
一部の実施形態では、柔軟なシート材料は、単一の層を備える。他の実施形態では、柔軟なシート材料は、２つ以上の層を備える。多層シート材料では、複数の層全てを、同じシート材料より形成することができる。代替として、多層シート材料の異なる層は、異なる材料を含んでもよい。概して、柔軟なシート材料の外側表面は不透明であり、例として、金属化材料より形成することができる。
【００２８】
第一の端部および第二の端部のうちの一方の端部が、該端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を備える。
【００２９】
一部の実施形態では、非印刷の目印は、ブランクの封じられる領域の範囲内の位置にある。このため、この封止は、可能な限り端部の縁部に近接して形成され得る。一部の実施形態では、非印刷の目印は、封じられる領域と端部の縁部との間の位置にある。これら実施形態では、非印刷の目印を備えた少なくとも１つの端部は、同じ側に、もう一方の端部の相当する領域に対して接着する第一の領域と、第一の領域と隣接する第二の領域とを備える。第二の領域は、第一の領域から端部の縁部に延びる。非印刷の目印は、かかる第二の領域内にある。これにより、製作寸法公差を考慮することが容易になるため、非印刷の目印が、封止工程の有効性における何らかの影響を受けることを実質的に防止するのに有利である。
【００３０】
一部の実施形態では、非印刷の目印は、ブランクの第一の端部および第二の端部の両方に形成される。ブランクの第一の端部に形成された非印刷の目印は、ブランクの第二の端部の非印刷の目印と実質的に一直線であり得る。あるいは、ブランクの第一の端部における非印刷の目印は、ブランクの第二の端部において非印刷の目印が形成されている場所とは実質的に独立の場所にあってもよい。
【００３１】
好ましくは、非印刷の目印は、ブランクのシート材料の厚さ未満である残厚を有する、１つまたは複数の加工ゾーンを備える。１つまたは複数の加工ゾーンは、例えば、円、半円、楕円、三角形および他の多角形またはそれらの好適な組み合わせなどである、形状または幾何学的形状の組み合わせである任意の所望の形状を有し得る。また、１つまたは複数の加工ゾーンは、容器の内容物に関連し得るか、または関連し得ない、ロゴ、商標または他のアイコンである、類型の形状であってよい。
【００３２】
一部の実施形態では、１つまたは複数の加工ゾーンを、切除ゾーンとして提供する。実際には、１つまたは複数の加工ゾーンがゼロでない（ｎｏｎ−ｎｕｌｌ）残厚を有するように、ブレード手段またはレーザービームによって前記ゾーンから材料を除去する。好ましくは、１つまたは複数の加工ゾーンは、ブランクのシート材料の厚さの約９０パーセント未満である残厚を有する。より好ましくは、１つまたは複数の加工ゾーンは、ブランクのシート材料の厚さの約７５パーセント未満であるゼロでない残厚を有する。追加、または代替として、１つまたは複数の加工ゾーンが、ブランクのシート材料の厚さの少なくとも約３０パーセントの残厚を有することが好ましい。より好ましくは、１つまたは複数の加工ゾーンは、ブランクのシート材料の厚さの少なくとも約５０パーセントの残厚を有する。
【００３３】
他の実施形態では、１つまたは複数の加工ゾーンは、ブランクのシート材料を貫通して形成した１つまたは複数の孔を備える。このため、これら実施形態では、１つまたは複数の加工ゾーンにおける残厚はゼロである。１つまたは複数の孔が、少なくとも約１０マイクロメートルの直径を有することが好ましい。より好ましくは、１つまたは複数の孔が、少なくとも約２５マイクロメートルの直径を有する。さらに、または代替として、１つまたは複数の孔は、約１ミリメートル未満の直径を有する。より好ましくは、１つまたは複数の孔は、約０．５ミリメートル未満の直径を有する。
【００３４】
貫通孔が、鋭利な縁をほとんどもたない、または鋭利な縁のない形状を有することが好ましい。これは、例えば円または楕円の孔である、より丸みがあり平滑な輪郭をもつ孔は、柔軟なシート材料のブランクの全域にわたるひび割れの形成および拡大を引き起こす可能性が低い、ということにおいて有利である。
【００３５】
さらに代替的な実施形態では、ブランクが、柔軟なシート材料の少なくとも第一の層および第二の層を備える。柔軟なシート材料の第一の層および柔軟なシート材料の第二の層は、第一の厚さと第二の厚さとをそれぞれ有する。１つまたは複数の加工ゾーンは、１つまたは複数の加工ゾーンにおけるブランクの残厚が、柔軟なシート材料の第一の層および柔軟なシート材料の第二の層のうちのもう一方の厚さと実質的に等しいものとなるように、柔軟なシート材料の第一の層または柔軟なシート材料の第二の層から材料を除去したものである１つまたは複数のゾーンを備える。実際には、加工ゾーンは、ブランクの端部のある領域から、シート材料の１つの層を実質的に除去することによって形成され得る。
【００３６】
これは、特に加工ゾーンの形成を容易にすることができる、ということにおいて有利である。また、有利に、ブランクの異なる層を形成する異なる材料による異なる特性を利用して、容器製造工程中に特に検出し易いような加工ゾーンを形成してもよい。さらに、材料の連続性は、ブランクを形成する層のうちの１つまたは複数において阻害されが、貫通孔の様にブランクの厚さの全体にわたっては阻害されないため、有利に、ブランクに沿う目印から、ひび割れが拡大し得る可能性は低い。
【００３７】
一部の好ましい実施形態では、ブランクにおける柔軟なシート材料の少なくとも最外側層が実質的に不透明であり、最外側層の下にある、柔軟なシート材料の少なくとも１つの内側層が半透明である。柔軟なシート材料の少なくとも１つの内側層が透明であることが、より一層好ましい。このため、不透明な最外側層を除去することによって、また随意に、下にある層を半透明または透明である層の露出に必要な数除去することによって形成される加工ゾーンは、減じた、ゼロでない残厚を有することにおいてだけでなく、可視光の入射を伴った異なる方法で相互作用するということにおいても、隣接するブランクとは異なる。
【００３８】
「半透明」という用語は、本明細書で使用される場合、可視光のうち少なくとも１つの波長に対して、材料に入射する光の少なくとも約２０パーセントを透過する材料を説明している。したがって、「透明」は、「半透明」の特別な類型である。すなわち、可視光の少なくとも１つの波長に対して、半透明材料に入射する光の少なくとも約２０パーセントが、材料によって反射または吸収されない。「可視光」という用語は、約３９０ナノメートル〜約７５０ナノメートルの波長の電磁スペクトルの可視部分を意味するのに使用される。
【００３９】
「透明」という用語は、本明細書で使用される場合、材料に入射する光を実質的に散乱せずに透過する半透明材料を意味する。すなわち、透明材料に入射する光は、スネルの法則に従って材料を透過する。透明材料は、半透明材料のサブセットである。
【００４０】
半透明性は、シート材料の不透明度を測定するものである、ＩＳＯ  ２４７１に従う方法により測定する。約８０パーセント未満の不透明度は、材料が半透明性であることを示す。すなわち、約８０パーセント未満の不透明度を有する材料に対して、材料に入射する光の少なくとも約２０パーセントが、材料によって反射または吸収されないことになる。したがって、本発明によるシート材料のある半透明層または半透明層は、約８０パーセント未満の不透明度、好ましくは約５０パーセント未満の不透明度、より好ましくは約２０パーセント未満の不透明度を有する。
【００４１】
「実質的に不透明」という表現は、少なくとも約９０パーセント、好ましくは少なくとも約９５パーセントの不透明度を有する材料を説明するために使用される。
【００４２】
半透明層は、例えば紙などである不織繊維材料を含み得る。例えば、半透明層は、好ましくはスーパーカレンダー加工を用いて形成した、グラシン紙を含み得る。一部の実施形態では、半透明層は、１または複数の種類の顔料を含む。半透明層の顔料は、有利に、加工ゾーンの色を変更し得る。これにより、容器製造工程中に、加工ゾーンをより検出し易くさせ得る。
【００４３】
繊維材料より半透明層を形成することの代替として、半透明層は、代わりに高分子フィルムを含むことができる。高分子材料の使用は、それらが典型的に、紙よりも良好なバリア特性と良好な耐湿性とを有することにおいて、有利である。好適な高分子フィルムには、ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニル、直鎖低密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、超高密度ポリエチレン、二軸配向ポリプロピレン、セロハン、再生セルロース、酢酸セルロースおよびナイロンを含む。半透明層を高分子フィルムより形成することは、高度な透明性が必要である状況において好ましいものであり得る。すなわち、高分子フィルムは、繊維材料と比較すると、高い透明性で形成させることがより容易にできる。
【００４４】
最外側の不透明層は、例えば金属箔である複数の好適な材料より形成することができる。あるいは、最外側の不透明層は、下にある透明層の表面に配設した金属材料を備えて、部分的に光沢のある半透明層を形成することができる。金属材料は、例えばアルミニウム、銀または金などの任意の好適な金属または合金を含み得る。金属層は、アルミニウムを含むことが好ましい。
【００４５】
代替として、不透明材料を最外側層から除去したときに高反射率の金属層が露出するように、不透明層の下に金属層を設けることもできる。これにより、得られる非印刷の目印は、ブランクの厚さに関して異なるものとしてだけでなく、ブランクの反射率に関して異なるものとしても検出され得る。
【００４６】
さらなる代替として、ブランクは、第一の最外側の不透明層と、第一の不透明層の下にある第二の不透明層とを備えるものであって、第二の不透明層の色が、第一の不透明層の色と異なるものであってもよい。したがって、第一の不透明層より材料を除去すると、下にある第二の不透明層が露出する。これにより、得られる非印刷の目印は、ブランクの厚さに関して異なるものとしてのみならず、所定の波長範囲内の可視光の反射率または吸光度に関して異なるものとしても検出され得る。
【００４７】
上記した実施形態のいずれにおいても、ブランクは、ブランクの少なくとも一方側、好ましくは両側に塗布されたラッカーをさらに含み得る。このラッカーにより、ブランクの一方側または両側に均一な面を提供し得るものであり、高速な製造装置において、ブランクのより一貫性があり信頼できる処理を提供することができる。ブランクの一方側または両側にラッカーを塗布する場合、該ラッカーは、下にある金属材料の自然な外観をもたらすために、無色であり得る。あるいは、ラッカーは、シート材料に対して有色の外観を与えるように色付けされてもよい。例えば、金属層が、例えばアルミニウムである銀色の外観をもつ金属を含む場合に、ラッカーに、好適な顔料または金属粒子を含ませて、金属層に対して金色の外観を与えることが可能である。
【００４８】
上記した様々な種類の非印刷の目印はまた、同一のブランク内で、組み合わせて提供することができる。そのため、例として、ブランクの端部は、貫通孔と、減じた厚さをもつ切除ゾーンとの両方を備えることができる。代替として、多層ブランクにおいては、材料の層のうち異なる数が除去されて、全ての材料の層が除去される加工ゾーンを含むような、いくつかの加工ゾーンが提供され得る。
【００４９】
本発明による容器においては、１つまたは複数の加工ゾーンは、好ましくは、パッケージの長軸方向に沿ってまたはパッケージの横断方向に沿って、一直線である。これにより、パッケージ製造中、非印刷の目印の位置を、ブランクの端部のある縁部または縁部の位置と、パッケージの出し入れ口の位置とに関連付けることだけでなく、ブランク材料を正確な向きで包装用機械へ供給することを制御することも容易である、ということにおいて有利である。
【００５０】
上記した容器は、それ自体で使用しても、または他の要素と組み合わせて使用してもよい。例えば、上記したパッケージは、限定するものではないが、ボール紙、板紙、プラスチック、金属またはそれらの組み合わせを含む、任意の好適な材料または材料の組み合わせのブランクより形成された、例えばヒンジリッド容器である、剛直な平行六面体形状の容器内に受け入れられ得る。
【００５１】
得られる複合容器においては、リッドの開封および閉鎖が同時にパッケージの出し入れ口を開閉するように、パッケージの出し入れ口を覆い、かつ上記出し入れ口の周辺部を越えて延びる再封可能なパネルが有利に、リッドの表面に対して永久的かつ取り外し不可能に接着され得る。
【００５２】
かかる複合容器のひとつは、随意に外側ラッパーをさらに含んでもよく、それは、例えば、高密度または低密度のポリエチレン、ポリプロピレン、配向ポリプロピレン、ポリ塩化ビニリデン、セルロースフィルム、またはその組み合わせなどの透明高分子フィルムであることが好ましく、また外側ラッパーは、従来的な方法で適用される。外側ラッパーは開封テープを含みうる。さらに、外側ラッパーは画像、消費者情報、またはその他のデータを印刷されていてもよい。
【００５３】
本発明による容器は、細長い喫煙物品（例えば、紙巻たばこ、葉巻たばこ、またはシガリロなど）用のパックとしての特定の用途がある。当然のことながら、その寸法を適切に選択することにより、本発明による容器は、異なる数の従来サイズ、キングサイズ、スーパーキングサイズ、スリム、またはスーパースリムの紙巻たばこ用に設計されてもよい。別の方法として、その他の消費財を容器内に収容してもよい。
【００５４】
寸法の適切な選択によって、本発明による容器は、異なる合計数の喫煙物品、または異なる配置の喫煙物品を保持するよう設計しうる。例えば、寸法の適切な選択によって、本発明による容器は、合計１０〜３０本の喫煙物品を保持するよう設計しうる。喫煙物品は、喫煙物品の合計数に応じて、異なる並べ方で配置しうる。
【００５５】
本発明による容器は、消費財の群の周囲に、柔軟なシート材料のブランクを折り畳むことによって形成され得、該ブランクは、組み立てたパッケージから消費財を取り出すことができるパッケージの出し入れ口を画定する切断線を備えるものである。ブランクが第一の端部のフラップおよび第二の端部のフラップをさらに備えるものであって、該第一の端部のフラップおよび第二の端部のフラップは、ブランクを消費財の群の周囲に折り畳むときに、第一のフラップを該群の背部壁に対して沿わせ、また該群の頂部壁より突出しているために上記群の背部壁を覆って折り畳んで筒状の包装を形成することができるものである第二のフラップを該群の背部壁を覆って折り畳んで、筒状の包装を形成するものであって、該第二のフラップを該第一のフラップに重ねて、第一のフラップのある面のある領域が、第二のフラップのある面のある領域に対して封じられるようにした。第一のフラップおよび第二のフラップの一方が、フラップの縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を備える。
【００５６】
本発明による容器を形成する方法では、かかるブランクのひとつが消費財の群の周囲を包装し、パッケージを得る。これは、ブランクの第一の端部および第二の端部を該群の壁の上で共に引き合わせることと、第一の端部のある面のある領域を、第二の端部のある面のある領域に接着させて、パッケージの封止を形成することとを含む。
【００５７】
該方法は、ブランクの頂部パネルの一部を横断して延びる切断線を形成して、組み立てたパッケージから消費財を取り出すことができるパッケージの出し入れ口を画定することと、第一の端部および第二の端部のうちの一方の端部に、該端部の縁部に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印を形成することとをさらに含む。
【００５８】
一部の実施形態では、切断線および非印刷の目印を、同時に形成することができる。代替として、切断線および非印刷の目印は、製造工程中の異なる時点において形成してもよい。
【００５９】
好ましくは、得られるパッケージが例えばヒンジリッド容器などの外箱の内側に入ったときに、封止が消費者から見えないように、ブランクの端部を共に引き合わせて互いに接着して、消費財の群の背部壁上で封止を形成する。これにより、長軸方向の封止および横断方向の封止の両方のみならずフィン状封止およびタップ封止（ｔａｐ  ｓｅａｌ）を両立できる。代替として、ブランクの端部は、有利に共に引き寄せて互いに接着して、消費財の群の底部壁上で横断方向の封止を形成または消費財の群の側部壁上で長軸方向の封止を形成することができる。
【００６０】
ブランク材料を包装用機械に供給すると、１つまたは複数のセンサが、ブランクの端部のうちの少なくとも１つにおける非印刷の目印を検出する。好適なセンサには、電磁センサおよび光センサを含み得る。好ましくは、スルービームセンサ（ｔｈｒｏｕｇｈ−ｂｅａｍ  ｓｅｎｓｏｒ）を用いて、本発明によるブランクの非印刷の目印を検出する。スルービームセンサは、所定の波長を有してブランクの１つの側に照射される光ビームが、概してブランクの柔軟なシート材料の端から端まで進行することができないという原則に基づいて動作する。非印刷の目印が、ブランクの厚さを減じるかまたはブランクの材料の半透明性を部分的に増加させるように設けられている場合には、対照的に、光ビームは、ブランクの柔軟なシート材料を少なくとも部分的に透過できることとなり、ブランクの反対側に配置された検出手段によって検出されることとなる。スルービームセンサにより、他の種類の光センサと比較して、より信頼できる値が提供されるため、本発明によるブランクの非印刷の目印を検出することにより、消費財に対する、または容器の他の構成要素に対する、または両方に対する、ブランクの正確な配列および配向を確実にする、より精密で一貫した方法を提供する。
本発明は、添付の図面の図を参照しながら、例証としてのみではあるがさらに記述する。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、フィン状封止を形成する柔軟なシート材料のブランクの概略側面図を示す。
【図２】図２は、タップ封止を形成する柔軟なシート材料のブランクの概略側面図を示す。
【図３】図３は、本発明による容器を形成する柔軟なシート材料のブランクの概略上面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００６２】
図３の参照符号１００は、本発明による消費財用の容器を形成するブランク１００である。図３では、実線は切断線を示し、破線は折り目を示す。
【００６３】
ブランク１００は、実質的に長方形形状の柔軟なシート材料より形成され、例えば一束にまとめた複数の消費財を包装して、消費財パッケージを形成するのに好適である。ブランク１００は、組み立てたパッケージから消費財を取り出すことができる、パッケージの出し入れ口を画定する切断線１０２を備える。また、ブランク１００は、ブランク１００を消費財の群の周囲に折り畳むときに、第一のフラップ１０４を該群のある壁に対して沿わせ、第二のフラップを上記群の該壁を覆って折り畳んで、筒状の包装を形成するような、第一の端部のフラップ１０４および第二の端部のフラップ１０６を備える。組み立てたパッケージにおいては、第二のフラップ１０６を第一のフラップ１０４に重ねて、第一のフラップ１０４のある面のある領域１０８が、第二のフラップ１０６のある面のある領域１１０に対して封じられる。第一のフラップ１０４は、第一のフラップ１０４の縁部１１４に対して相対的な所定の位置に、非印刷の目印１１２を備える。非印刷の目印１１２は、ブランクのシート材料の厚さの約７０パーセント未満である残厚を有する、４つの加工ゾーンを備える。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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