(57)【要約】  パーソナルケア機器１０のための粉末送達ノズル１２は、本体２８と、ガイド先端３８と、粉末チャンバ５０と、柔軟膜５６と、を有する。本体２８は、近位端から遠位端まで空気及び／又は液体を送達するための空気−液体チャネル３０を含む。本体２８の遠位端に配置されたガイド先端３８は、空気−液体チャネル３０に結合された開口部４０を含み、空気及び／又は液体のパルスを放出するように構成される。粉末チャンバ５０は、粉末５２を格納するように構成されるとともに、吸気ポート４２及び粉末出口ポート４４を有する。柔軟膜５６は、粉末チャンバ５０と空気−液体チャネル３０との間に配置される。空気−液体チャネル３０を介した空気及び／又は液体のパルスの送達に応答して、粉末出口ポート４４を介して粉末チャンバ５０から放出される粉末の排出を機能させるために、圧力のパルスが、柔軟膜５６に付与される。また、方法及びパーソナルケア機器も開示される。
2018513713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナルケア機器のための粉末送達ノズルであって、
近位端から遠位端まで空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせを送達するように構成された少なくとも１つの空気−液体チャネルを持つ本体と、
前記本体の前記遠位端に配置されたガイド先端であって、前記空気−液体チャネルと結合されるとともに空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせのパルスを放出するように構成された開口部を含む前記ガイド先端と、
粉末を格納するとともに少なくとも１つの吸気ポート及び少なくとも１つの粉末出口ポートを持つ粉末チャンバと、
前記粉末チャンバの一部と前記空気−液体チャネルとの間に配置された柔軟膜と、
を有し、
前記空気−液体チャネルを介した空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせのパルスの送達に応答して、前記粉末出口ポートを介して前記粉末チャンバから排出される粉末の放出を作動させるために、圧力のパルスが前記柔軟膜に付与される、ノズル。
【請求項２】
前記吸気ポートが、放出される粉末の量に比例して、前記出口ポートを介して放出される粉末の放出直後に空気又は周囲気体が前記粉末チャンバに入ることを可能にするように構成される、請求項１記載のノズル。
【請求項３】
前記少なくとも１つの吸気ポートが、一方向吸気バルブを有し、前記少なくとも１つの粉末出口ポートが、一方向排出バルブを有する、請求項１記載のノズル。
【請求項４】
前記粉末出口ポートが、前記ガイド先端内、前記開口部の近傍に配置される、請求項１記載のノズル。
【請求項５】
前記粉末出口ポートが、（ｉ）前記開口部の深さと同じ深さ、及び、（ｉｉ）前記ガイド先端内の前記開口部の深さよりも大きい深さ、からなるグループから選択される１つを有する深さで前記ガイド先端内に配置される、請求項１記載のノズル。
【請求項６】
前記粉末チャンバが、（ｉ）前記本体内に組み込まれたチャンバ、及び、（ｉｉ）前記本体に取付けられるように構成された交換可能なチャンバ、からなるグループから選択される少なくとも１つを更に有する、請求項１記載のノズル。
【請求項７】
前記粉末チャンバが、補給開口を持つ補給可能チャンバを更に有し、前記補給開口が、（ｉ）粉末で前記補給可能チャンバの補給を可能にするために開かれ、（ｉｉ）前記粉末で前記補給可能チャンバを補給後に閉じられる、ように構成された、請求項１記載のノズル。
【請求項８】
パーソナルケア機器のノズルを介して粉末を送達するための方法であって、
近位端から遠位端まで空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせを送達するように構成された少なくとも１つの空気−液体チャネルを持つ本体を供給するステップと、
前記本体の前記遠位端に配置されたガイド先端であって、前記空気−液体チャネルと結合されるとともに空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせのパルスを放出するように構成された開口部を含む前記ガイド先端を供給するステップと、
少なくとも１つの吸気ポート及び少なくとも１つの粉末出口ポートを持つ粉末チャンバ内に粉末を格納するステップと、
前記粉末チャンバの一部と前記空気−液体チャネルとの間に柔軟膜を配置するステップと、
を有し、
前記空気−液体チャネルを介した空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせのパルスの送達に応答して、前記粉末出口ポートを介して前記粉末チャンバから排出される粉末の放出を作動させるために、圧力のパルスが前記柔軟膜に付与される、方法。
【請求項９】
前記吸気ポートが、放出される粉末の量に比例して、前記出口ポートを介して放出される粉末の放出直後に空気又は周囲気体が前記粉末チャンバに入ることを可能にするように構成される、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの吸気ポートが、一方向吸気バルブを有し、前記少なくとも１つの粉末出口ポートが、一方向排出バルブを有する、請求項８記載の方法。
【請求項１１】
前記粉末出口ポートが、前記ガイド先端内、前記開口部の近傍に配置される、請求項８記載の方法。
【請求項１２】
前記粉末出口ポートが、（ｉ）前記開口部の深さと同じ深さ、及び、（ｉｉ）前記ガイド先端内の前記開口部の深さよりも大きい深さ、からなるグループから選択される１つを有する深さで前記ガイド先端内に配置される、請求項８記載の方法。
【請求項１３】
前記粉末チャンバが、（ｉ）前記本体内に組み込まれたチャンバ、及び、（ｉｉ）前記本体に取付けられるように構成された交換可能なチャンバ、からなるグループから選択される少なくとも１つを有する、請求項８記載の方法。
【請求項１４】
前記粉末チャンバが、補給開口を持つ補給可能チャンバを更に有し、前記補給開口が、（ｉ）粉末で前記補給可能チャンバの補給を可能にするために開かれ、（ｉｉ）前記粉末で前記補給可能チャンバを補給後に閉じられる、ように構成された、請求項８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にパーソナルケア機器に関し、より具体的には、パーソナルケア機器による粉末送達のためのノズル及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
口腔ケアのための経口治療薬のスマートな持続放出のために、乾燥粒子を使用することは、液体中の粒子懸濁液の使用よりも多くの利点を提供する。幾つかの薬剤は、例えば、安定した液体製剤中に容易に処方することができないが、乾燥粒子中に処方された場合、長い貯蔵寿命を有することができる。そのような薬剤の例は、活性化剤と組み合わされた過酸化水素、酵素、及び、プロバイオティクスなどである。さらに、懸濁液から粒子を送達するとき、粒子特性は、歯又は他の口腔表面への速い接着のために調整される必要がある。乾燥粒子の場合、毛細管力により歯に存在する唾液膜に直ちに付着するので、これはあまり好ましくない。
【０００３】
当然のことながら、フィリップス（登録商標）のSonicare（登録商標）AirFloss（登録商標）テクノロジーは、シリンダを備えた装置内に空気パルスを発生させ、空気流を生成して乾燥粒子を歯に向けて推進させるのに役立つ駆動トレインとなり得る。AirFlossプラットフォームは、他の口腔ケア用消費者装置と比較して、乾燥粒子状物質を送達するのに特に適しているようである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
乾燥粒子は、歯に向かって運ばれる空気流に供給される必要がある。しかし、これがAirFloss装置の内部で行なわれると、乾燥した粒子がノズルの内部に付着してノズルを詰まらせ、また不都合に搬送を妨げる可能性がある。
【０００５】
従って、当該技術分野における問題を解決するための改善された方法及び装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
或る態様によれば、パーソナルケア機器のための粉末送達ノズルは、空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせを近位端から遠位端に送達するように構成された少なくとも１つの空気−液体チャネルを持つ本体を有する。ガイド先端は、本体の遠位端に配置され、このガイド先端は、空気−液体チャネルに結合された開口部を含み、空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせのパルスを放出するように構成される。粉末を格納するための粉末チャンバが設けられ、少なくとも１つの吸気ポートと少なくとも１つの粉末出口ポートとを有する。柔軟膜が、粉末チャンバの一部と空気−液体チャネルとの間に配置され、空気−液体チャネルを介した空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせのパルスの供給に応答して、粉末出口ポートを介して粉末チャンバから放出される粉末の排出を機能させるために、圧力のパルスが柔軟膜に付与される。好適には、粉末は、ノズルから排出される際に、空気／液体の流れの中でノズルの外側に放出される。
【０００７】
他の態様によれば、吸気ポートは、排出される粉末の量に比例して、出口ポートを介して排出される粉末の放出の直後に空気又は周囲気体が粉末チャンバに入ることを可能にするように構成される。他の実施形態では、粉末の放出直後に、空気又は周囲気体が、その後の粉末の送達のために、放出される粉末の量に比例して吸気ポートを介して粉末チャンバに入る。或る実施形態では、少なくとも１つの吸気ポートは、一方向吸気バルブを有し、少なくとも１つの粉末出口ポートは、一方向排出バルブを有する。
【０００８】
他の態様によれば、粉末出口ポートは、開口部の近傍でガイド先端内に配置される。他の実施形態では、粉末出口ポートは、（ｉ）開口部の深さと同じ深さ、及び、（ｉｉ）ガイド先端内の開口部の深さよりも大きい深さ、からなるグループから選択される１つを有する深さでガイド先端内に配置される。
【０００９】
他の態様によれば、粉末チャンバは、（ｉ）本体内に組み込まれたチャンバ、及び、（ｉｉ）本体に取付けられるように構成された交換可能なチャンバ、からなるグループから選択される少なくとも１つを更に有する。或る実施形態では、粉末チャンバは、本体に取付けられるように構成された交換可能なチャンバを有し、柔軟膜は、粉末チャンバの一部を有する。他の実施形態では、粉末チャンバは、本体に取付けられるように構成された交換可能なチャンバを有し、柔軟膜は、ノズル本体の一部を有する。
【００１０】
他の態様によれば、粉末チャンバは、（ｉ）粉末により補給（詰め替え）可能なチャンバの再充填を可能にするように開かれ、（ｉｉ）粉末によりチャンバの補給後に閉じられるように構成された、補給開口を有する詰め替え可能なチャンバを有する。さらに、補給開口は、補給キャップの取り外しにより、補給開口を介した補給が可能となるとともに、補給キャップの交換が補給開口を閉じることを促進する、補給キャップを含む。
【００１１】
更なる利点及び有用性が、以下の詳細な説明を読んで理解することにより、当該技術分野における当業者にとって明らかとなるであろう。
【００１２】
本開示の実施形態は、様々な構成要素及び構成要素の配置、並びに、様々なステップ及びステップの配置の形態を取り得る。従って、図面は、様々な実施形態を説明するためのものであり、実施形態を限定するものとして解釈されるべきではない。図面において、同様の参照番号は同様の要素を指す。さらに、図面は一定の縮尺で描かれていないことに留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、歯の歯間領域に粉末を送達するとともに本開示の様々な実施形態に係る乾燥粉末送達手順を実装するための装置の斜視図である。
【図２】図２は、本開示の一実施形態に係る、歯の歯間領域への粉末送達及び粉末送達手順の実施のための装置とともに使用するための、粉末送達ノズルの様々な構成要素の概略断面図である。
【図３】図３は、本開示の一実施形態に係る、歯の歯間領域への粉末送達及び粉末送達手順の実施のための装置とともに使用するための粉末送達ノズルの斜視図である。
【図４】図４は、本開示の一実施形態に係る、歯の歯間領域への粉末送達及び粉末送達手順の実施のための装置とともに使用するための粉末送達ノズルの他の斜視図である。
【図５】図５は、本開示の他の実施形態に係る、歯の歯間領域への粉末送達及び粉末送達手順の実施のための装置とともに使用するための、粉末送達ノズルの様々な構成要素の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本開示の実施形態及びその様々な特徴及び有利な詳細は、図面に記載及び／又は図示され、以下の説明において詳述される非限定的な実施例を参照してより完全に説明される。図面に示された特徴は必ずしも正確な縮尺で描かれておらず、一実施形態の特徴は、本明細書に明示的に述べられていなくても当業者が認識するであろう他の実施形態と共に使用され得ることに留意されたい。本開示の実施形態を不必要に不明瞭にしないために、周知の構成要素及び処理技術の説明を省略することができる。本明細書で使用される例は、本発明の実施形態が実施され得る方法の理解を容易にし、さらに、当業者が同じことを実施することを可能にすることを意図したものである。従って、本明細書の実施例は、添付の特許請求の範囲及び適用法によってのみ定義される本開示の実施形態の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【００１５】
本開示の実施形態は、本明細書に記載される特定の方法論、プロトコル、デバイス、装置、材料、用途などに限定されず、これらは変更され得ることが理解される。本明細書で使用する用語は、特定の実施形態のみを説明するために使用され、特許請求される実施形態の範囲を限定することを意図するものではないことも理解されたい。本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用する単数形「a」、「an」および「the」は、文脈上他に明確に指示しない限り、複数の言及を含むことに留意されたい。
【００１６】
他に定義されない限り、本明細書で使用される全ての技術用語及び科学用語は、本開示の実施形態が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるのと同じ意味を有する。本明細書に記載された方法及び材料と類似又は同等の任意の方法及び材料が、実施形態の実施又は試験において使用され得るが、好ましい方法、デバイス及び材料が記載される。
【００１７】
歯間腔は、一般に口腔病に最も罹患しやすい口の中の領域を指す。なぜなら細菌はこれらのアクセス困難な部位に容易に蓄積する可能性があるからである。歯肉炎及び虫歯のような一般的な病気は歯間腔で最も一般的である。歯間空間内及び周囲に送達される乾燥粒子を用いた口腔ケア用経口治療剤のスマートな持続放出は、このような疾患を予防することができる。歯間空間の領域が隔離されているため、スマートで持続的な放出システムが、歯間空間において容易に保持され得るが、歯の表面（例えば、頬側／唇側及び舌側／口蓋表面）上で、このようなシステムは、例えば、食事によって、容易に除去され得る。
【００１８】
本開示の実施形態に関連して、本発明者らは、乾燥粉末製剤は、長い貯蔵寿命を有し、気液流を使用して口腔内で送達され、直ちに濡れた口腔表面（例えば歯）に固着し、必要な場所で薬剤を放出させるため、乾燥粉末製剤が口腔内の薬剤のスマートで緩やかな放出のために理想的であることを見出した。現在のPhilips Sonicare AirFloss技術を使用して粉末の送達を推進することができるが、ハンドルに粉末チャンバを構築することは困難であり、粉末がノズルの濡れた内部に付着する危険性が高く、乾燥した粒子の送達に効果的でない恐れがある。本開示の実施形態によれば、粉末放出を空気パルスによって駆動し、粉末出口をノズルの出口に配置して、最適な粉末供給を提供する、粉末チャンバを備えた特別なノズルが開示される。粉末チャンバは、ノズルに取り付けられているか、ノズルに組み込まれており、ノズルのAirFloss空気−液体チャネルの内側に向かう柔軟膜を備えている。装置の空気パルスは、各空気−液体ショットで、粉末チャンバの出口からノズルの先端の外側の空気−液体の流れの中に、一定量の粉末を歯に向けて押し出すのに十分な圧力を加える。本明細書では、例えば交換可能な粉末チャンバカートリッジを有するものと、粉末チャンバを再充填するための再充填装置を有するものとの、異なる実施形態を開示する。
【００１９】
本明細書で開示されるように、一実施形態では、乾燥粒子供給を達成するためにノズルのみが変更される設計が提案される。粉末チャンバがノズルに組み込まれ、粉末出口はノズルの空気−液体出口に、又は、その近くにある。空気−液体チャネルの内側に接続されたチャンバ壁は、可撓性材料で作られている。空気−液体圧力パルスがノズルを通って移動すると、高圧は可撓性材料を介して粉末チャンバを圧縮し、粉末を粉末出口から放出し、粉末を空気−液体ストリーム中に噴出して粉末を歯に運ぶ。また、他の実施形態も開示される。
【００２０】
ここで図１を参照すると、本開示の様々な実施形態に係る、歯の歯間領域への粉末送達及び粉末送達手順の実施のための装置１０の斜視図が示されている。装置１０は、本開示の一実施形態に係るユーザ交換可能な粉末送達ノズル１２を含む。装置は、作動ボタン１８、ハンドル２０、液体容器２２、制御電子装置２４、及び、少なくとも１つのマイクロバーストポンプ２６を更に含む。ユーザ交換可能な粉末送達ノズル１２は、一般に、ノズルの近位端３２からノズルの遠位端３４まで延びる少なくとも１つのチャネル（３０、図２）を有する細長い本体２８と、少なくとも１つのチャネルに結合された少なくとも１つの開口部４０を具備するガイド先端３８と、を含む。
【００２１】
ノズル１２は、図２を参照して本明細書でさらに説明するように、吸気ポート４２及び粉末出口ポート４４を更に有する。ノズル１２の細長い本体の近位端３２とハンドル２０の遠位端との結合に応答して、装置の少なくとも１つの容器２２と少なくとも１つの開口部４０との間に少なくとも１つのチャネル（３０、図２）を介して適切な流体接続が確立される。
【００２２】
ここで図２を参照すると、歯の歯間領域への粉末送達のための装置１０と共に使用するとともに本開示の一実施形態に係る粉末送達手順を実装するための粉末送達ノズル１２の様々な構成要素の概略断面図（図２Ａ）が示されている。図２Ｂは、ガイド先端３８の正面図を示している。
【００２３】
上述したように、パーソナルケア機器用の粉末送達ノズル１２は、空気及び／又は液体を近位端３２から遠位端３４に送達するように構成された少なくとも１つの空気−液体チャネル３０を持つ本体２８を有する。ガイド先端３８は、本体の遠位端３４に配置され、空気−液体チャネル４０に結合された開口部４０を含む。開口部４０は、空気及び／又は液体のパルスを放出するように構成される。
【００２４】
また、ノズル１２は、粉末５２を貯蔵するためのノズル１２の遠位端３４に近接して配置され、少なくとも１つの吸気ポート４２及び少なくとも１つの粉末出口ポート４４を有する粉末チャンバ５０を含む。或る実施形態では、粉末チャンバ５０は、補給開口及びキャップ５４を有する補給可能チャンバを更に有し、補給開口及びキャップ５４は、（ｉ）粉末で補給可能チャンバを補給できるように開放され、（ｉｉ）補給可能なチャンバに所望の粉末を補給した後に閉じられるように構成されている。補給開口は、補給キャップを含み、補給キャップを取り外すことによって補給開口を介して補給することができ、補給キャップの交換が補給開口の閉鎖を容易にする。
【００２５】
依然として図２を参照すると、ノズル１２は、粉末チャンバ５０の一部と空気−液体チャネル３０との間に配置された柔軟膜（可撓性膜）５６を更に含む。或る実施形態では、柔軟膜５６は、任意の適切な可撓性材料を含む。典型的な適切な可撓性膜材料は、ゴム、例えばシリコーンゴムである。ゴムの利点は、それらが非常に弾性に富むことである。空気圧パルス印加後、ゴム膜は元の形状に緩和され、放出された粉末によってそこに生成された間隙を充填する周囲空気によって元の体積になる。当業者であれば、適切なショアＡ硬度を選択し、所与のノズルの実施のためにゴム膜を適切な厚さ及びサイズにすることによって、空気圧パルスによって移動可能であるほど十分に柔軟であるだけでなく、元の形状に戻り、吸気ポート４２を通じて周囲空気を引き込むほど十分に強い、作動可能な膜を設計可能であることが理解されよう。さらに、これがヒトの口に内容物を送達するために使用される場合、適切な可撓性材料は経口摂取可能な材料を含有することが承認されたものを含む。
【００２６】
或る実施形態では、少なくとも１つの吸気ポート４２は、一方向吸気バルブを有し、少なくとも１つの粉末出口ポート４４は、一方向排出バルブを有する。また、吸気ポート４２及び粉末出口ポート４４は、対向する向きに配置されており、吸気ポート４２は、粉末チャンバ５０の一端に近接し、粉末出口ポート４４は、粉末チャンバの他端に近接している。さらに、吸気ポート４２は、使用中に吸気ポート４２が常に口の外側にある、即ち汚染物（例えば唾液）が粉末チャンバに入るのを防ぐために、ガイド先端３８から十分に遠くに配置されるべきである。或る実施形態では、吸気ポートは、ノズルの近位端又は基部のより近くに配置することができる。例えば、粉末チャンバは、ノズルの基部に近接して延在してもよく、及び／又は、適切なチャネル又はチューブが、粉末チャンバの基部の吸気ポート４２からノズルの基部近くの位置に延在するようノズル内に組み込まれていてもよい。さらに、粉末出口ポート４４は、開口部４０に近接してガイド先端３８内に配置される。さらに、粉末出口ポート４４は、（ｉ）開口部４０と同じ深さ、（ｉｉ）ガイド先端３８内部の開口部４０の深さよりも大きい深さ、からなるグループから選択される１つを有する深さでガイド先端３８内に配置される。
【００２７】
図２に示すように、粉末出口ポート４４は、ガイド先端３８内の開口部４０の深さよりも深いところでガイド先端３８内に配置される。好ましくは、粉末出口ポート４４は、開口部４０を介して排出される流体が粉末出口ポート４４を妨害せず、又は、望ましくない閉塞を起こさないように、ガイド先端３８内に配置される。図２Ｂの実施形態では、開口部４０がガイド先端の中心にあり、粉末出口ポート４４が中心から外れているが、限定するものではない。なぜなら、開口部４０に関して、粉末出口ポート４４の他の空間的構成が可能であるためである。
【００２８】
他の実施形態では、ガイド先端３８は、ノズル１２を有する装置１０の使用中に、開口部４０と使用者の歯との間、且つ、粉末出口ポート４４と使用者の歯との間の所望の間隔を確立する際に使用するための適切なスペーサの形態の距離ピース５８を含む。例えば、距離ピース５８は、ガイド先端３８においてノズル１２の遠位端から延びるリング又は他の適切な形状を有することができる。距離ピースは、ノズルの一体部分をさらに備えていてもよく、又は、取り外し可能な距離ピースを備えていてもよく、この距離ピースは、異なる距離寸法の複数の距離ピースから選択可能であり、ユーザが、個々のユーザにとって最も適した距離を選択可能にしている。取外し可能な距離ピースは、圧入、ねじ接続、又は、類似の方法などの任意の適切な方法を用いてガイド先端３８に連結することができる。
【００２９】
図２に示すような一実施形態では、粉体チャンバ５０は、ノズルの流体出口（即ち、開口部４０）に、又は、その近くに、粉末出口（即ち、粉末出口ポート４４）を有するノズル１２内に組み込まれる。洗浄流体チャネルの内側に接続されたチャンバ壁（即ち、空気−液体チャネル３０）は、可撓性材料（即ち、柔軟膜５６）で作られている。空気（又は、空気−液体）圧力パルスがノズルを通って移動すると、高圧は、可撓性材料を介して粉末チャンバを圧縮し、粉末を空気（又は、空気−液体）中に放出する粉末出口から放出する流れを開口部の外側に送り、歯に送る。他の実施形態では、粉末は、空気／液体流に入ることなく、粉末出口からの噴出速度によって歯に直ちに送達されてもよい。
【００３０】
別の言い方をすれば、動作中、ハンドル２０内の流体システムを介して提供される空気−液体パルスの方向６０において、空気−液体チャネル３０を介して、空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせのパルスの送達に応答して、圧力パルスが可撓性膜５６に加えられ、粉末出口ポート４４を介して粉末チャンバ５０から排出される粉末５２の放出を作動させる。一実施形態では、粉末の放出は、乾燥粉末の所定の適用のための所望の用量の粉末を含む。吸気ポート４２は、放出された粉末の投与量に比例して出口ポート４４を介して放出された粉末の放出直後に空気又は周囲気体が粉末チャンバ５０に入ることを可能にするように構成される。例えば、粉末の放出の直後に、空気又は周囲気体が、その後の粉末の供給のために、放出された粉末の量に比例して、吸気ポート４２を介して粉末チャンバ５０に入る。
【００３１】
少なくとも１つの動作モードを作動ボタン１８を介して作動させることに応答して、ガイド先端３８を歯の間の歯間領域に向けると、少なくとも１つのマイクロバーストポンプ２６が、制御電子装置２４を介して、（ｉ）第１のチャネル３０を介して少なくとも１つの開口部４０に容器２２から液体をポンプするための第１の設定において、動作可能になる。歯の間の歯間領域に向かってガイド先端３８を向けている間に少なくとも１つの動作モードを作動させることに更に応答して、少なくとも１つのマイクロバーストポンプ２６が、少なくとも１つの開口部４０の近傍の粉末出口ポート４４を介して粉末チャンバ５０から乾燥粉末をポンプするため、（ｉｉ）第１の設定と同じでも異なっていてもよい第２の設定において、動作可能である。粉末出口ポート４４は、歯間領域における、及び／又は、歯間領域の周囲の歯の表面に排出される乾燥粉末を送達及び堆積させるために乾燥粉末を放出する。
【００３２】
異なる方法で示されているように、図２は、空気−液体チャネル３０を粉末チャンバ５０から分離する柔軟膜５６を有するノズル設計を示している。空気（又は、空気−液体）パルスが柔軟膜５６と接触するとすぐに、柔軟膜は、粉末チャンバ５０から粉末チャンバ出口４４（即ち、粉末出口ポート）から特定の量の粉末５２を押し出す。出口４４は、例えば、流体が乾燥粉末チャンバ５０に入るのを防止するために、可撓性ダックビルバルブを有することができる。洗浄用空気−液体ノズル出口４０（即ち、洗浄開口部）は、歯から円筒状の距離片又は円錐５８で最適距離に保持される。粉末５２を空気（又は、空気−液体）流に流入させるために、粉末出口４４は、図２に示されるよに、距離ピース５８の内側に配置されるか、距離円錐の外側に配置されるが、粉末を円錐における穴（又は、適切な開口部）を通じて排出させ、それによって空気（又は、空気−液体）流をもたらす。他の実施形態では、粉末は、円錐の外側の歯／歯肉部分に導かれ、以前に洗浄された歯間空間にさえ向けられ得る。ここで、粉末出口は、ノズルが歯のアーチに対して平行に保たれた状態で、洗浄開口部を越えて１つの歯に配置され、歯の後ろにおいて洗浄が前に向かって開始される。空気（又は、空気−液体）ショット又はパルスの後、粉末チャンバ５０は、元の体積に戻り、空気は、他のダックビルバルブ４２（即ち、吸気ポート）を通じてチャンバに入ることができる。
【００３３】
図２にも示されているように、バルブ４２に向かうチャネルは、ノズル上で比較的高く、即ち遠位端３４に近接して示されている。出口４４から粉末を排出した後に外部からバルブ４２に空気が入る位置は口の外に留まるべきであることに留意すべきである。従って、バルブ４２に向かうチャネルは、使用時にバルブ４２を口の外に保ちながら、ハンドル２０に近い空気入口を形成するように、下方に細長くすることができる。粉体チャンバ５０内の空気は、特に、粉体チャンバがより少ない粉末を含み、より多くの空気を含むプロセスの後の段階で、出口バルブ４４を通って粉末５２を輸送するのを助ける。これはまた、粉末の投与量を一定レベルに維持するのに役立ち、初めは、粉末を完全に充填することによって投与量が高くなり、最終的には、より強い空気流が出るために投与量が高くなり、より効果的に粉末を輸送することができる。粉体チャンバ５０を補充するために、キャップ５４を開くことができる。
【００３４】
ここで図３を参照すると、歯の歯間領域への乾燥粉末送達のための、及び、本開示の一実施形態に係る乾燥粉末送達手順を実装するための装置１０と共に使用するための粉末送達ノズル１２の斜視図（即ち、ノズルの裏側表面から見た図）が示されている。図示されているように、吸気ポート４２は、ノズルの近位端３２に最も近い粉体チャンバの一端近くのノズルの背面に配置されている。
【００３５】
ここで図４を参照すると、歯の歯間領域に粉末を送達するとともに、本開示の一実施形態に係る粉末送達手順を実装するための装置１０とともに使用するための粉末送達ノズル１２の別の斜視図（即ち、一方の側から見て、ノズルの前方外面に向かって見た図）が示されている。図示されているように、粉末出口ポート４４は、ノズルの遠位端３４に最も近い粉末チャンバの反対側近傍である、ノズルの前面上に配置されている。この図では、粉末出口４４は、ガイド先端３８内に位置し、洗浄開口部４０に近接して示されている。さらに、距離ピース５８を越えて延びるように、洗浄開口部４０が示されている。
【００３６】
ここで図５を参照すると、歯の歯間領域への粉末送達、及び、本開示の他の実施形態に係る粉末送達手順を実装するための装置１０とともに使用するための粉末送達ノズル１２の様々なコンポーネントの概略的な断面図が示されている。図５の実施形態は、図２に示す実施形態と同様であるが、以下の点が異なる。図５に示すように、粉体チャンバ５０は、交換可能な粉末チャンバカートリッジ６２を有し、柔軟膜５６は、交換可能なカートリッジの粉末チャンバ５０の一部を有している（又は、膜は、ノズル上にあり得る）。交換可能なカートリッジ６２は、取り外し可能な詰め替えキャップを有さないことが好ましいが、必要に応じて、又は、好みに応じて、取り外し可能な詰め替えキャップが設けられてもよい。また、交換可能なカートリッジ６２は、任意の適切な取り付け方法を使用して、本体２８に取り付けられるように構成されている。取り付けられると、柔軟膜５６と空気−液体チャネル３０との間に適切なシールが形成され、粉末の送達が上述のように達成される。交換可能なカートリッジ６２は、例えば、「クリック・イン・プレイス（click-in place）」タイプのコンポーネント又は同様のコンポーネントを含むことができる。
【００３７】
使用される粉末の種類は、本開示の実施形態の特定の主題ではないが、幾つかの詳細を以下に開示して、本開示の実施形態の理解をより具体的にする。粉末が吸入されるのを防ぐために、粒子は、典型的には、直径が１０マイクロメートルより大きくなければならない。使用される典型的な粉末サイズは、直径約０．１ｍｍの粒子であってもよい。使用者の口に０．１ｍｍの粉末の層で全ての歯間スペース（約５０００ｍｍ２）を被覆するのに必要な粉末の量は約０．５ｍｌであり、これはノズルに取り付けられた小さなチャンバに容易に収容することができる。粒子は、ポリマー及び放出される活性な経口剤を含有することができる。ポリマーの例は、歯によく接着することが知られており、活性な口腔ケア剤を保持し、ゆっくりと放出することができる、ポリ（メチルビニルエーテル／マレイン酸）コポリマー（Gantrez（登録商標））であり得る。このような乾燥ポリマー粒子が濡れた表面に当たると、それは直ちに付着し、膨潤を開始し、さらにしっかりと付着する。能動的口腔ケア剤は、抗菌剤、フッ化物（抗う蝕）、又は、より特異的な有益な薬剤（例えば、抗感受性）であり得る。治療剤の送達のための粉末製剤は、医学において非常に一般的である。例えば、吸入薬だけでなく、粉末も食品産業において広く使用されている。そのような粉末の製造は、当該技術分野において一般的に知られており、従って、ここではさらに説明する必要はない。
【００３８】
他の実施形態によれば、パーソナルケア機器のノズルを介して粉末を送達する方法は、空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせを近位端からその遠位端に送達するように構成された少なくとも１つの空気−液体チャネルを持つ本体を供給する。また、当該方法は、本体の遠位端に配置されたガイド先端を提供することを有し、ここで、ガイド先端は、空気−液体チャネルに連結された開口部を含み、空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせを吹き出すように構成される。さらに、当該方法は、少なくとも１つの吸気ポート及び少なくとも１つの粉末出口ポートを有する粉末チャンバ内に粉末を格納するステップと、空気−液体チャネルを介して空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせのパルスを送達することに応答して、柔軟膜を粉末チャンバの一部と空気−液体チャンネルとの間に配置するステップと、を有する。ここで、圧力のパルスが、柔軟膜に付与され、粉末出口ポートを介して粉末チャンバから排出される粉末の放出を作動させる。好適には、粉末は、ノズルから排出される際に空気／液体の流れにおいてノズルの外側に排出されることができる。
【００３９】
本方法の一実施形態では、吸気ポートは、排出される粉末の量に比例して出口ポートを介して放出された粉末の放出の直後に空気又は周囲気体が粉末チャンバに入ることを可能にするように構成される。他の実施形態では、粉末の放出直後に、空気又は周囲気体が、その後の粉末の送達のために、放出される粉末の量に比例して吸気ポートを介して粉末チャンバに入る。
【００４０】
さらに他の実施形態によれば、歯の歯間領域に乾燥粉末を送達するためのパーソナルケア機器は、本明細書で開示される乾燥粉末送達ノズルを有する。当該パーソナルケア機器は、空気−液体チャネルに結合されるように構成された少なくとも１つのマイクロバーストポンプと、送達のための液体及び空気の少なくとも１つを保持する容器と、を更に有し、少なくとも１つのマイクロバーストポンプは、容器と空気−液体チャネルとの間を結合する。上記機器は、少なくとも１つの動作モードで、少なくとも１つのマイクロバーストポンプを作動させるためのコントローラを更に有する。少なくとも１つのマイクロバーストポンプは、ガイド先端を歯の間の歯間領域に向けて動かす少なくとも１つの動作モードの作動に応答して、液体及び空気の少なくとも１つを容器から空気−液体チャネルを介して開口部にポンプし、そこから液体及び空気の少なくとも１つを歯間領域の歯の表面上に放出するように動作可能である。さらに、或る動作モードでは、空気−液体チャネルを介して、空気、液体、又は、空気と液体との組み合わせのパルスの送達に応答して、圧力のパルスが、柔軟膜に印加され、粉末出口ポートを介して粉末チャンバから排出される粉末の放出を作動させる。他の実施形態では、少なくとも１つの動作モードは、（ｉ）より低い圧力の液体及び空気の洗浄ショット又はパルスであって、粉末の放出を作動させるのに不十分な低圧の洗浄ショット、並びに、（ｉｉ）空気のみのより高い圧力のショット又はパルスであって、粉末の放出を作動させるのに十分な高圧のショットを含むことができる。
【００４１】
以上、幾つかの例示的な実施形態について詳細に説明したが、当業者は、本開示の実施形態の新規な教示及び利点から実質的に逸脱することなく、例示的な実施形態において多くの変更が可能であることを容易に理解する。例えば、本開示の実施形態は、限定された空間において粉末送達が必要とされる口腔ケア製品及び他の用途において有利に使用することができる。従って、そのような変更の全ては、添付の特許請求の範囲で定義される本開示の実施形態の範囲内に含まれることが意図される。特許請求の範囲において、means-plus-function節は、構造的均等物だけでなく、列挙された機能を実行するものとして本明細書に記載された構造をカバーすることを意図している。
【００４２】
さらに、１又は複数の請求項の括弧内の参照符号は、請求項を限定するものと解釈されてはならない。「有する（comprising、comprises）」などの単語は、請求項又は明細書全体に列挙された要素又はステップ以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。要素の単数の参照は、そのような要素の複数の参照を排除するものではなく、逆も同様である。１又は複数の実施形態は、幾つかの異なる要素を含むハードウェアによって、及び／又は、適切にプログラムされたコンピュータによって実装されてもよい。幾つかの手段を列挙する装置の請求項において、これらの手段の幾つかは、同一のハードウェアアイテムによって具体化されてもよい。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組合せが有利に使用できないことを示すものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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