(57)【要約】  本発明は、液化天然ガスを再ガス化ユニットに分配するデバイス（１０）に関し、上記デバイス（１０）は：  ‐少なくとも１つのバージ（２０）であって：    ‐液化天然ガス（ＬＮＧ）を貯蔵するためのタンク（１０５）；    ‐ある水域に上記バージ（２０）を浮遊させる手段（１１０）；    ‐上記バージ（２０）を半潜航式船舶（３０）に固定するための手段（１１５）であって、上記バージ（２０）は、上記船舶（３０）が浮上位置にある間は水から出るように位置決めされる、手段（１１５）；及び    ‐上記貯蔵タンク（１０５）に内包された上記ガスを、沿岸ガスネットワーク（４０）に属する再ガス化ユニット（４０５）へと移送するための手段（１２０）を備える、少なくとも１つのバージ（２０）；  ‐各上記バージを輸送するための上記半潜航式船舶であって、上記船舶は、少なくとも１つの上記タンクにＬＮＧを供給する手段（３２５）を備える、上記半潜航式船舶；並びに  ‐少なくとも１つの水中に浮遊している上記バージ（２０）を、再ガス化ユニットへと移動させる、少なくとも１つの手段（５０）を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化天然ガスを再ガス化ユニットに分配するためのデバイス（１０）であって、
前記デバイス（１０）は：
‐少なくとも１つのバージ（２０）であって：
‐液化天然ガス、通称「ＬＮＧ」を貯蔵するためのタンク（１０５）；
‐ある水域に前記バージ（２０）を浮遊させる手段（１１０）；
‐前記バージ（２０）を半潜航式船舶（３０）に固定する手段（１１５）であって、前記バージ（２０）は、前記船舶（３０）が浮上位置にある時に水から出るように位置決めされる、手段（１１５）；及び
‐前記貯蔵タンク（１０５）に内包された前記ガスを、沿岸ガスネットワーク（４０）の再ガス化ユニット（４０５）へと移送する手段（１２０）
を備える、少なくとも１つのバージ（２０）；
‐各前記バージを輸送するための前記半潜航式船舶であって、前記船舶は、少なくとも１つの前記タンクにＬＮＧを供給する手段（３２５）を備える、前記半潜航式船舶；並びに
‐少なくとも１つの水中に浮遊している前記バージ（２０）を、前記再ガス化ユニットへと移動させる、少なくとも１つの手段（５０）
を備える、デバイス（１０）。
【請求項２】
前記供給手段（３２５）は、少なくとも１つの前記貯蔵タンク（１０５）にＬＮＧを移送するためのＬＮＧ移送ユニット（３２０）を備える、請求項１に記載のデバイス（１０）。
【請求項３】
前記船舶（３０）は、少なくとも２つの前記貯蔵タンク（１０５）に同時にＬＮＧを供給する第１の移送方法の実行を制御するよう構成された、前記移送ユニット（３２０）を制御する手段（３３０）を備える、請求項２に記載のデバイス（１０）。
【請求項４】
前記船舶（３０）は、前記供給手段（３２５）によってＬＮＧを供給される少なくとも１つのＬＮＧ貯蔵リザーバ（３１５）を備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載のデバイス（１０）。
【請求項５】
前記ＬＮＧ移送ユニット（３２０）は、少なくとも１つの前記リザーバ（３１５）から少なくとも１つの前記貯蔵タンク（１０５）へ、又は少なくとも１つの前記タンクから少なくとも１つの前記リザーバへＬＮＧを移送するよう、構成される、請求項４に記載のデバイス（１０）。
【請求項６】
前記移送ユニット（３２０）を制御する前記手段（３３０）は更に、ＬＮＧを移送する方法を：
‐少なくとも１つの前記リザーバ（３１５）及び少なくとも１つの前記貯蔵タンク（１０５）に同時にＬＮＧを供給する、第２の移送方法；並びに
‐１つのみの前記リザーバにＬＮＧを供給する、第３の移送方法
から選択するよう構成される、請求項２又は３に記載のデバイス（１０）。
【請求項７】
前記船舶（３０）は、第１の前記バージ上の前記貯蔵タンクから第２の前記バージ上の前記貯蔵タンクへのＬＮＧの移送のためのデバイス（３３５）を備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載のデバイス（１０）。
【請求項８】
前記船舶（３０）は、少なくとも１つのＬＮＧの前記貯蔵手段（１０５、３１５）内に存在する液化天然ガスから気化したガスを排出する手段（３４０）を備える、請求項１〜７のいずれか１項に記載のデバイス（１０）。
【請求項９】
前記船舶（３０）は：
‐前記排出された気化ガスを圧縮する手段（３４５）；及び
‐前記圧縮手段によって圧縮された又は圧縮されていない前記気化ガスを利用して動力供給された前記船舶を推進する手段（３６０）
を備える、請求項８に記載のデバイス（１０）。
【請求項１０】
前記船舶（３０）は、少なくとも１つの前記貯蔵タンク（１０５）の加圧のためのユニット（３５０）を備える、請求項７〜９のいずれか１項に記載のデバイス（１０）。
【請求項１１】
前記加圧ユニット（３５０）は、ＬＮＧを、少なくとも１つの前記貯蔵タンク（１０５）において第１の圧力まで、及び少なくとも１つの他の前記タンクにおいて、前記第１の圧力とは異なる第２の圧力まで、加圧するよう構成される、請求項１０に記載のデバイス（１０）。
【請求項１２】
ガスの移送のための前記手段（１２０）は、前記ガスネットワーク（４０）に接続され、前記ガスネットワーク（４０）は、前記バージ（２０）に直接、一意に供給される前記液化天然ガスの、再ガス化ユニット（４０５）を備える、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のデバイス（１０）。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の分配デバイス（１０）を利用して、再ガス化ユニットに液化天然ガスを分配するためのプロセス（６０）であって、
前記プロセス（６０）は：
‐潜水位置の半潜航式船舶に各バージを固定するステップ（６１５）；
‐各前記バージを輸送する前記半潜航式船舶への供給手段の実装により、少なくとも１つの前記バージ（２０）の液化天然ガス用貯蔵タンクに供給を行うステップ（６０５）；
‐前記半潜航式船舶及び前記船舶が輸送する各前記バージを移動させるステップ（６２０）；
‐各前記バージをある水域において浮遊させるステップ（６４５）；
‐少なくとも１つの取り外された前記バージ（２０）を、ガスネットワークの供給パイプまで移動させるステップ（６５０）；並びに
‐ＬＮＧを再ガス化し、前記少なくとも１つのバージ（２０）のＬＮＧを前記ガスネットワークの前記供給パイプに供給するステップ（６６５）
を含む、プロセス（６０）。
【請求項１４】
‐前記浮遊させるステップ（６４５）の前に、前記半潜航式船舶を部分的に潜水させるステップ（６２５）；
‐前記浮遊させるステップの後に、前記半潜航式船舶を浮上させるステップ（６４０）；及び
‐前記潜水させるステップ（６２５）と前記浮上させるステップ（６４０）との間に、前記バージを前記半潜航式船舶に固定するステップ（６３５）
を含む、請求項１３に記載のプロセス（６０）。
【請求項１５】
前記浮遊させるステップ（６４５）の後に、少なくとも１つの前記バージ（２０）を剛性表面に積み込むステップ（６５５）を含む、請求項１３又は１４に記載のプロセス（６０）。
【請求項１６】
前記移動させるステップ（６５０）の経過中に、前記供給パイプ付近において突堤又は埠頭に係船するステップ（６６０）を含む、請求項１３〜１５のいずれか１項に記載のプロセス（６０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化天然ガスの分配のためのプロセス及びデバイスに関する。これは特に、例えば島に位置する小型再ガス化ターミナルへの液化天然ガスの供給に適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
本文書ではこれ以降、「液化天然ガス（ｌｉｑｕｅｆｉｅｄ  ｎａｔｕｒａｌ  ｇａｓ）」を指すために、頭字語「ＬＮＧ」を用いる。
【０００３】
ＬＮＧは、主に液体形態に凝結されたメタンからの、天然ガスの凝結によって得られる。天然ガスの凝結の主な利点は、凝結によって得られる体積の削減である。体積の削減により、非液化天然ガスに比べてＬＮＧの輸送は容易となる。
【０００４】
人口が少ない島に位置する再ガス化ターミナルへの供給について、上記ターミナルへのガスの供給は、メタン搬送船によって行われる。
【０００５】
この方法によって供給を受ける上記ターミナルは、主に：
‐上記ターミナルをメタンリザーバへと中継するための、「突堤埠頭（ｆｉｎｇｅｒ  ｐｉｅｒ）」からなる海洋インフラストラクチャ；
‐沿岸貯蔵リザーバ；
‐貯蔵されたＬＮＧの再ガス化のためのユニット
を備える。
【０００６】
このタイプのインフラストラクチャは、相当な初期投資を必要とし、その結果、ＬＮＧの消費が少ない場所には適合しない。更に、別のエネルギ源に比べて、このタイプのターミナルの建造期間は長い。この高コストにより、例えば石炭又は石油といった、より高度に「炭化された（ｃａｒｂｏｎｉｓｅｄ）」エネルギ源の選択が好まれる傾向がある。
【０００７】
例えば、特許文献１〜３に記載されているようなシステムが存在する。これらのシステムでは、可動式リザーバが、半潜航式船舶上に位置決めされて：
‐水中において、始点から水中の船舶へ；
‐浮上した船舶において、上記船上の第１の潜水地点から上記船上の第２の潜水地点へ；
‐水中において、水中の船舶から目的地点へ、輸送される。
【０００８】
しかしながらこれらのシステムは、各リザーバを上記船舶に固定する前に、ＬＮＧを各リザーバに供給する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第２００２／１７８９８８号
【特許文献２】独国特許第３１４３４５７号
【特許文献３】国際公開第２００６／１３０７８５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、これらの欠点の全て又は一部を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的のために、第１の態様によると、本発明は、液化天然ガスを再ガス化ユニットに分配するためのデバイスに関し、上記デバイスは：
‐少なくとも１つのバージであって：
‐液化天然ガス、通称「ＬＮＧ」を貯蔵するためのタンク；
‐ある水域にバージを浮遊させる手段；
‐上記バージを半潜航式船舶に固定する手段であって、上記バージは、上記船舶が浮上位置にある時に水から出るように位置決めされる、手段；及び
‐上記貯蔵タンクに内包された上記ガスを、沿岸ガス分配ネットワークの再ガス化ユニットへと移送する手段
を備える、少なくとも１つのバージ；
‐各上記バージを輸送するための上記半潜航式船舶であって、この船舶は、少なくとも１つの上記貯蔵タンクにＬＮＧを供給する手段を備える、上記半潜航式船舶；並びに
‐少なくとも１つの水中に浮遊している上記バージを、上記再ガス化ユニットへと移動させる、少なくとも１つの手段
を備える。
【００１２】
これらの構成の結果として、ＬＮＧ消費が少ない場所に建造されたガスターミナルは、貯蔵リザーバを有する必要は必ずしもなくなる。というのは、この機能を、上記再ガス化ターミナルに付属する各上記可動式バージが実施するためである。これにより、建造のための初期投資コスト、及び上記ガスターミナルの建造期間が低減される。更に、このデバイスの結果として、建造する必要がある突堤又は係船ステージは、現在使用されている他の突堤より小さな寸法となる。というのは、上記半潜航式船舶は、突堤に係船されないためである。
【００１３】
供給手段の実装により、上記船舶によって、各上記バージを浮上前に事前に充填する必要のない方法で、ＬＮＧを各上記バージ上の上記貯蔵タンクに供給できる。
【００１４】
実装形態では、上記供給手段は、少なくとも１つの上記貯蔵タンクに供給できるＬＮＧ移送ユニットを備える。
【００１５】
実装形態では、上記船舶は、少なくとも２つの上記貯蔵タンクに同時にＬＮＧを供給する第１の移送方法の実行を制御するよう構成された、上記移送ユニットを制御する手段を備える。
【００１６】
これらの実装形態では、上記船舶は、上記供給手段によってＬＮＧを供給される少なくとも１つのＬＮＧ貯蔵リザーバを備える。
【００１７】
実装形態では、上記ＬＮＧ移送ユニットは、少なくとも１つのリザーバから少なくとも１つの貯蔵タンクへ、又は少なくとも１つの貯蔵タンクから少なくとも１つのリザーバへＬＮＧを移送するよう、構成される。
【００１８】
上記船舶上にリザーバが存在することにより、上記船舶は、水中を移動しながら、ＬＮＧを各バージに供給できる。
【００１９】
これにより、上記半潜航式船舶は、ガスの輸送に関する国際規則（「国際液化ガス運搬船規則（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｇａｓ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｃｏｄｅ）」）に定義されるような、メタンに関する規制及び半潜航式船舶に関する規制の両方を尊重する。
【００２０】
実装形態では、上記移送ユニットを制御する上記手段は更に、ＬＮＧを移送する方法を以下から選択するよう構成される：
‐少なくとも１つの上記リザーバ及び少なくとも１つの貯蔵タンクに同時にＬＮＧを供給する、第２の移送方法；並びに
‐１つのみの上記リザーバにＬＮＧを供給する、第３の移送方法。
【００２１】
実装形態では、上記船舶は、第１の上記バージ上の上記貯蔵タンクから第２の上記バージ上の上記貯蔵タンクへのLNGの移送のためのデバイスを備える。
【００２２】
実装形態では、上記船舶は、少なくとも１つのＬＮＧの貯蔵手段内に存在する液化天然ガスから気化したガスを排出する手段を備える。
【００２３】
実装形態では、上記船舶は：
‐いずれの排出された気化ガスを圧縮する手段；及び
‐上記圧縮手段によって圧縮された又は圧縮されていない気化ガスを供給された上記船舶を推進する手段
を備える。
【００２４】
これらの実装形態により、気化したＬＮＧを再利用ＬＮＧへと回収できる。
【００２５】
実装形態では、上記船舶は、少なくとも１つの上記貯蔵タンクのための加圧ユニットを備える。
【００２６】
これらの実装形態により、上記リザーバ及び上記貯蔵タンク内のＬＮＧの残量の管理を最適化できる。
【００２７】
実装形態では、上記加圧ユニットは、ＬＮＧを、少なくとも１つの上記貯蔵タンクにおいて第１の圧力レベルまで、及び少なくとも１つの他の上記貯蔵タンクにおいて、上記第１の圧力レベルとは異なる第２の圧力レベルまで、加圧するよう構成される。
【００２８】
これらの実装形態により、上記半潜航式船舶から取り外された上記バージを移動させるために、タグボートを使用できる。
【００２９】
実装形態では、上記半潜航式船舶は更に：
‐上記船舶の部分的潜水及び浮上を実施するための、少なくとも１つのバラストリザーバ；
‐上記船舶が潜航している時に上記船舶を各上記バージと連絡させる手段
を備える。
【００３０】
これらの実装形態により、上記バージの標準化が可能となり、上記半潜航式船舶１隻あたり多数の上記バージの最適化された輸送を達成できる。
【００３１】
実装形態では、本発明の目的である上記デバイスは、少なくとも１つの上記バージの上記移送手段に接続された供給パイプを備えた、上記沿岸ガスネットワークを含む。
【００３２】
実装形態では、ガスの上記移送手段は上記ガスネットワークに接続され、このガスネットワークは、上記バージに直接、一意に供給される液化天然ガスの、再ガス化ユニットを備える。
【００３３】
これらの実装形態により、上記液化ガスを気相に復元でき、従って上記液化ガスを、上記ネットワーク上での消費又は末端ターミナルによる直接的な使用に適合させることができる。
【００３４】
第２の態様によると、本発明は、本発明の目的である分配デバイスを利用して、再ガス化ユニットに液化天然ガスを分配するためのプロセスを提供することを目的とし、上記プロセスは：
‐潜水位置の半潜航式船舶に各バージを固定するステップ；
‐各上記バージを輸送する上記半潜航式船舶からの供給手段を配備することにより、少なくとも１つの上記バージの液化天然ガス貯蔵タンクに供給を行うステップ；
‐上記半潜航式船舶及び上記船舶が輸送する各上記バージを移動させるステップ；
‐各上記バージをある水域において浮遊させるステップ；
‐少なくとも１つの取り外された上記バージを、ガスネットワークの上記供給パイプまで移動させるステップ；並びに
‐ＬＮＧを再ガス化し、上記少なくとも１つのバージのＬＮＧを上記ガスネットワークの上記供給パイプに供給するステップ
を含む。
【００３５】
本発明の目的となるプロセスの目的、利点、特定の特徴は、本発明の目的となるデバイスの目的、利点、特定の特徴と同様であるため、ここで繰り返す必要はない。
【００３６】
変形形態では、本発明の目的となるプロセスは更に：
‐上記浮遊させるステップの前に、上記半潜航式船舶を部分的に潜水させるステップ；
‐上記浮遊させるステップの後に、上記半潜航式船舶を浮上させるステップ；及び
‐上記潜水させるステップと上記浮上させるステップとの間に、バージを上記半潜航式船舶と連絡させるステップ
を含む。
【００３７】
これらの実装形態により、空になったバージを、別のガスネットワーク又は別のターミナルに輸送する前に、液化天然ガスの分配ステーションへと持って来ることによって、上記ガスネットワークの空になったバージと、上記船舶から取り外された満杯のバージとを交換できる。
【００３８】
実装形態では、本発明の目的となるプロセスは、上記浮遊させるステップの後に、少なくとも１つの上記バージを剛性表面に固定するステップを含む。
【００３９】
実装形態では、本発明の目的となるプロセスは、上記移動させるステップの経過中に、上記供給パイプ付近において突堤又は係船ステージに固定するステップを含む。
【００４０】
これらの実装形態により、これまでのメタン輸送船に対して使用されてきた突堤に適用可能な寸法よりも小さい寸法の突堤又は係船ステージを使用できる。
【００４１】
本発明の他の利点、目的、特定の特徴は、本発明の目的である液化天然ガスの分配のためのデバイス及びプロセスの少なくとも１つの特定の実装形態に関する、添付の図面を参照した非限定的な説明から、明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本発明の目的のデバイスのある特定の実装形態の概略斜視図である。
【図２】図２は、本発明の目的のデバイスの船舶及びバージのある特定の実装形態の概略斜視図である。
【図３】図３は、本発明の目的のプロセスのある特定の実装形態の複数のステップをフローチャートの形式で概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
本説明は非限定的なものであり、ある実装形態の各特徴は、他のいずれの実装形態の他のいずれの特徴と有利に組み合わせることができる。
【００４４】
本明細書において、図面の縮尺は正確でないことに留意されたい。
【００４５】
また：
‐用語「貯蔵タンク（ｓｔｏｒａｇｅ  ｔａｎｋ）」は、バージ２０上の貯蔵の容積を指し；
‐用語「貯蔵リザーバ（ｓｔｏｒａｇｅ  ｒｅｓｅｒｖｏｉｒ）」は、船舶３０上の貯蔵の容積を指すことにも留意されたい。
【００４６】
更に、これ以降使用される用語「締結する（ｆａｓｔｅｎｉｎｇ）」は、２つの物体を接合するという意味の「締結する」に限定されず、ある物体を別の物体と、上記２つの物体間に機械的束縛が存在するような方法で連結する、着脱可能かどうかにかかわらない機械的連結という意味で使用されることに留意されたい。このような「締結する」は例えば、上記２つの物体のうちの一方が移動している間に、紐又はガイドによって形成される。
【００４７】
最後に、本発明の目的のプロセスに属する一連のステップは、限定的な意味で記載されているのではなく、上記プロセスの上記ステップは、あらゆる方法で有利にかつ良好に組み合わせることができることに留意されたい。
【００４８】
上方から見た、概略的な縮尺が正確ではない図１において観察されるのは、本発明の目的であるデバイス１０のある実装形態である。液化天然ガスを再ガス化ユニットに分配するためのこのデバイス１０は：
‐少なくとも１つのバージ２０であって：
‐液化天然ガス、通称「ＬＮＧ」の貯蔵タンク１０５；
‐ある水域にバージ２０を浮遊させる手段１１０；
‐上記バージ２０を半潜航式船舶３０に締結（固定）する手段１１５であって、上記バージ２０は、上記船舶３０が浮上位置にある時に水から出るように位置決めされる、手段１１５；及び
‐上記貯蔵タンク１０５に内包された上記ガスを、沿岸ガスネットワーク４０の再ガス化ユニット４０５へと移送する手段１２０
を備える、少なくとも１つのバージ２０；
‐各バージを輸送するための上記半潜航式船舶３０であって、この船舶は、ＬＮＧの少なくとも１つの上記貯蔵タンクにＬＮＧを供給する手段３２５を備える、上記半潜航式船舶３０；並びに
‐水中に浮遊している少なくとも１つのバージ２０を、上記再ガス化ユニットへと移動させる、少なくとも１つの手段５０
を備える。
【００４９】
各バージ２０は、ＬＮＧの貯蔵タンク１０５を備える。この貯蔵タンク１０５は例えば、回転する円筒形トランクの形態で表される容積である。この貯蔵タンク１０５は、複数の独立した容積で形成でき（区画化でき）、又は相互接続できる。貯蔵タンク１０５は、タイプＡ又はＣとすることができ、これらはそれぞれ、大気圧下の膜タイプのタンク、及び加圧された剛性タンクである。
【００５０】
各貯蔵タンク１０５は例えば、浮遊手段１１０上に位置決めされる。この浮遊手段  １１０は例えば、長方形の浮遊表面であり、その上に各バージ２０が整列される。
【００５１】
各バージ２０は更に、半潜航式船舶３０に対する締結（固定）手段１１５を備える。この締結（固定）手段１１５は例えば、浮遊手段１１０に嵌合されたリングを通して連結された複数の鎖又はロープの集合によって形成される。この締結（固定）手段１１５は、半潜航式船舶３０によるバージ２０の移送中に、このバージ２０の位置を維持するという目的を有する。より正確には、上記バージは半潜航式船舶３０によって支承される。
【００５２】
好ましくは、締結（固定）手段１１５は、バージが船舶３０に取り付けられた後で各バージ２０の垂直変位を可能とする、複数のガイドの集合から形成される。これにより、船舶３０が潜水すると、各バージ２０は上記水域において浮遊し、また船舶３０が浮上すると、上記ガイドは、船舶３０に対する各バージ２０の移動を制約できる。
【００５３】
好ましくは、締結（固定）手段１１５は、船舶３０が浮上した後で各バージ２０を船舶３０にインターロックする手段を同様に備える。このようなインターロック手段は例えば、船舶３０の表面に対する各バージ２０の磁性牽引によって機能できる。変形形態では、上記インターロック手段は、船舶３０を各バージ２０に連結する鎖によって形成される。
【００５４】
最後に、各バージ２０は、貯蔵タンク１０５に内包されたガスを、沿岸ガスネットワーク４０の再ガス化ユニット４０５に移送する手段１２０を備える。この移送手段１２０は例えばパイプであり、このパイプの開口（図示せず）が貯蔵タンク１０５の内部に接続される。このパイプは例えば、低温配管又はホースであってよい。
【００５５】
別の実装形態では、移送手段１２０は、ＬＮＧをバージ２０から沿岸バッファタンクへ移送するための、パイプ（図示せず）及びポンプ（図示せず）を備える。
【００５６】
このバッファタンクは例えば、沿岸に恒常的に設置されるバージ２０である。これにより、船が遅延した場合に上記再ガス化ユニットにＬＮＧを供給でき、空のタンクを接続解除して満杯のタンクを再接続する期間中に、連続した供給を保証できる。
【００５７】
変形形態では、少なくとも１つのバージ２０は、タグボートへの締結（固定）手段１２５を備え、このタグボートは、上記水域の浮遊しているバージ２０を移動させる、曳航する、又は押し動かす手段５０として機能する。
【００５８】
締結（固定）手段１２５は例えば、バージ２０の浮遊手段１１０に嵌合されたリングを通して連結された複数の鎖又はロープで形成された集合体である。これらの鎖又はロープは、その他端において上記タグボートに連結される。
【００５９】
変形形態では、半潜航式船舶３０への締結（固定）手段１１５と、タグボートへの締結（固定）手段１２５とは、同一である。
【００６０】
変形形態では、少なくとも１つのバージ２０は、例えばモータ及びプロペラ等の移動手段を備え、外部デバイスに頼ることなくバージ２０を独立して移動させることができる。
【００６１】
半潜航式船舶３０は例えば、各バラストに水を充填したときに貯蔵表面を上記水域において潜水させるために十分な寸法の少なくとも１つのバラストリザーバ３０５を備える、輸送船である。上記船舶のこの部分的な潜水により、上記貯蔵表面を移動させることができる。この貯蔵表面は、上記バラストが空になる前に、例えばバージ２０等の輸送対象のデバイスの下方へと移動する。このようにして、半潜航式船舶３０は浮上し、上記貯蔵表面は水から浮上して、潜水した表面の上部に配置された上記デバイスを支持する。
【００６２】
変形形態では、半潜航式船舶３０は更に、船舶３０が潜水したときに各バージ２０を船舶３０とインターロックするための、船舶３０と各バージ２０との連絡手段３１０を備える。この連絡手段３１０は例えば、バージ２０又は船舶３０上に位置決めされた少なくとも１つのリングを通して取り付けられた複数の鎖及び／又はロープの集合によって形成される。
【００６３】
供給手段３２５により、半潜航式船舶３０に固定された、少なくとも部分的に空のバージ２０に、ＬＮＧを供給できる。船舶３０は、液化プラント又はメタンターミナル等のＬＮＧのソースへの接続のために設けられた供給パイプを備える。船舶３０は同様に、１つ又は複数のバージ２０への供給のためのポンプを備え、これにより、上記１つ又は複数のバージ２０に同時に又は選択的にＬＮＧを充填する。このようにして、対応するバージ２０が既に上記船舶に取り付けられている状態で、半潜航式船舶の空の貯蔵タンク１０５全てを、単一のソースによって充填できる。
【００６４】
供給手段３２５は例えば、少なくとも１つの貯蔵タンク１０５内の上記供給パイプに供給されるＬＮＧを注ぎ出すパイプのネットワークである。
【００６５】
実装形態では、供給手段３２５は、少なくとも１つの貯蔵タンク１０５へのＬＮＧの移送のためのユニット３２０を備える。
【００６６】
この移送ユニット３２０は例えば、少なくとも１つの貯蔵タンク１０５からの、及び少なくとも１つの貯蔵タンク１０５への、ＬＮＧの移送を可能とする、パイプのネットワークである。移送ユニット３２０は例えば、上記船舶からのＬＮＧの流入を少なくとも１つの貯蔵タンク１０５に連結するパイプ３３５に取り付けられたポンプである。
【００６７】
実装形態では、船舶３０は、供給手段３２５によってＬＮＧが供給される、ＬＮＧの貯蔵のための少なくとも１つのリザーバ３１５を備える。
【００６８】
実装形態では、上記ＬＮＧ移送ユニットは少なくとも１つのリザーバから少なくとも１つの貯蔵タンクへ、又は少なくとも１つの貯蔵タンクから少なくとも１つのリザーバへＬＮＧを移送するよう構成される。
【００６９】
変形形態では、移送ユニット３２０及び供給手段３２５は接合され、これにより、最初にリザーバ３１５を通過した全ての又は一部のＬＮＧが貯蔵タンク１０５に入る。
【００７０】
変形形態では、移送ユニット３２０は、少なくとも１つの貯蔵タンク１０５に貯蔵されたＬＮＧを、異なる複数の貯蔵タンク１０５間のＬＮＧの分配を最適化するような方法で引き出すよう構成される。
【００７１】
これによって例えば、部分的に空の貯蔵タンク１０５が船舶３０に取り付けられ、内包されたＬＮＧは、同様に最初からＬＮＧを内包していた別の一意の貯蔵タンク１０５内に蓄積するために引き出される。従って全てのＬＮＧは単一の貯蔵タンク１０５内に配置される。
【００７２】
各リザーバ３１５は例えば、通常の寸法のコンテナである。
【００７３】
全てのリザーバ３１５は連結されているか、又は独立している。
【００７４】
これらのリザーバにより、ＬＮＧの大量輸送が可能となる。
【００７５】
実装形態では、船舶３０は、移送ユニット３２０の制御手段３３０を備え、これは、少なくとも２つの貯蔵タンク１０５に同時にＬＮＧを供給する第１の移送方法の実行を制御するよう構成される。
【００７６】
制御手段３３０は例えば、移送ユニット３２０の電子制御回路である。
【００７７】
図１に示されているような実装形態では、移送ユニット３２０の制御手段３３０は更に、ＬＮＧを移送する方法を以下から選択するよう構成される：
‐少なくとも１つのリザーバ３１５及び少なくとも１つの貯蔵タンク１０５に同時にＬＮＧを供給する、第２の移送方法；並びに
‐少なくとも１つのリザーバ３１５にＬＮＧを供給する、第３の移送方法。
【００７８】
図１に示されているような実装形態では、船舶３０は、第１のバージ２０の貯蔵タンク１０５から第２のバージの貯蔵タンクへのＬＮＧの移送のためのデバイス３３５を備える。
【００７９】
ＬＮＧの移送のためのデバイス３３５は例えば、２つの貯蔵タンク１０５に接続されたパイプであり、貯蔵タンク１０５のうちの一方の圧力を増大させることによって、他方の貯蔵タンクへのＬＮＧの移送を実行させる。
【００８０】
これにより、２つのバージ２０が同一の船舶３０に取り付けられている場合であっても、あるバージ２０から別のバージ２０へＬＮＧを移送できる。
【００８１】
図１に示されているような実装形態では、船舶３０は、貯蔵タンク１０５内に存在する液化天然ガスから気化したガスを排出するための手段３４０を備える。
【００８２】
ガスを排出するための手段３４０は例えば、ＬＮＧより高揮発性の気化ガスを抽出するフードと同様のものである。
【００８３】
図１に示されているような実装形態では、船舶３０は：
‐いずれの排出された気化ガスを圧縮する手段３４５；及び
‐上記圧縮手段によって圧縮された又は圧縮されていない上記排出された気化ガスを供給された上記船舶を推進する手段３６０
を備える。
【００８４】
圧縮手段３４５は例えばコンプレッサである。
【００８５】
変形形態では、圧縮された気化ガスは、推進手段３６０のリザーバに供給され、既に貯蔵されている燃料に追加される。上記気化ガスは、中間リザーバを用いて又は用いずに、推進手段３６０に供給できる。他の変形例では、上記気化ガスは、推進手段３６０に直接供給できる。
【００８６】
図１に示されているような実装形態では、船舶３０は、少なくとも１つの貯蔵タンク１０５の加圧ユニット３５０を備える。
【００８７】
この加圧ユニット３５０は例えばポンプである。この加圧ユニット３５０により、各上記貯蔵タンク１０５内のヘッドスペースの過圧によって液体の残量を最適化できる。
【００８８】
図１に示されているような実装形態では、加圧ユニット３５０は、ＬＮＧを、少なくとも１つの貯蔵タンク１０５において第１の圧力まで、及び少なくとも１つの他の貯蔵タンク１０５において、上記第１の圧力より高い第２の圧力まで、加圧するよう構成される。
【００８９】
変形形態では、上記第２の圧力は、上記第１の圧力より少なくとも３倍高い。変形形態では、上記第２の圧力は、上記第１の圧力より少なくとも７倍高い。変形形態では、上記第２の圧力は、上記第１の圧力より少なくとも２０高い。変形形態では、上記第１の圧力は大気圧に相当する。
【００９０】
変形形態では、加圧ユニット３５０は、各貯蔵タンクのヘッドスペース内のガスを引き出し、これを指定された貯蔵容積内に貯蔵するよう構成される。
【００９１】
各移動手段５０は例えば、各バージ２０を係船ステージから半潜航式船舶３０へ、又はこの半潜航式船舶３０から係船ステージ若しくは突堤へ移動させることができる、曳航船舶である。
【００９２】
曳航船舶５０及び各バージ２０の寸法を削減することにより、必要な係船ステージ又は突堤（図示せず）を、メタン輸送船を収容するために必要とされてきた突堤に対して寸法が同様に削減されたものとすることができる。
【００９３】
変形形態では、ガスの移送手段１２０は、少なくとも１つのバージ２０の移送手段１２０への接続のための供給パイプ４１０を備える沿岸ガスネットワーク４０に接続される。このガスネットワーク４０は、液化天然ガスのための指定された貯蔵リザーバを備えておらず、これにより、上記ガスネットワークはより迅速かつ経済的に構成できる。ガスの供給のために、沿岸ネットワーク４０は、半潜航式船舶３０によって貯蔵タンク１０５の充填のための位置から移送される少なくとも１つのバージ２０に接続される。
【００９４】
ガスネットワーク４０は好ましくは、少なくとも２つの供給パイプ４１０を備える。これにより、ＬＮＧを充填されたバージ２０はパイプ４１０のうちの一方に接続され、その一方で空のバージ２０は、第２の供給パイプ４１０から接続解除され、このようにして、異なる複数のバージ２０間での供給の移行を実施する。更に、多数の供給パイプ４１０により、バージ２０によって形成されるＬＮＧ貯蔵リザーバの寸法のモジュール性を実現できる。
【００９５】
このガスネットワーク４０は、バージ２０によって直接、一意に供給される液化天然ガスの、再ガス化ユニット４０５を備える。この再ガス化ユニット４０５は、ＬＮＧの圧力を上昇させ、ＬＮＧを加熱し、その結果としてＬＮＧは相変化する。このようにして得られた天然ガスは、ガスネットワーク４０上で利用するためにパイプへと送られる。
【００９６】
実装形態では、船舶３０は、この船舶３０が部分的に潜水している間、リザーバ３１５が潜水しないように構成される。
【００９７】
このような構成は例えば、船舶３０の前方を潜水させ、バージ２０を船舶３０の潜水可能な部分の前方に位置決めすることによって達成される。
【００９８】
変形形態では、このような構成は、各リザーバ３１５の持ち上げられた位置によって達成される。
【００９９】
変形形態では、このような構成は、各リザーバ３１５を支持する表面に浮きを追加することによって達成される。
【０１００】
変形形態では、このような構成は、船舶３０の潜水中に各リザーバ３１５を水位より持ち上げるよう構成された、各リザーバ３１５を持ち上げる機械的手段の利用によって達成される。
【０１０１】
図２において観察されるのは、半潜航式船舶３０、複数の同一のバージ２０、及び上記バージの移動手段５０の特定の実装形態の概略斜視図である。この３つの要素２０，３０、５０は、ここでは水域内に示されている。
【０１０２】
図３において観察されるのは、本発明の目的のプロセス６０の複数の特定のステップの概略的なフローチャートである。液化天然ガスを再ガス化ユニットへ分配するためのこのプロセス６０は：
‐１つの船舶の少なくとも１つの貯蔵リザーバに、液化天然ガス、通称「ＬＮＧ」を貯蔵する任意のステップ６０２；
‐ある水域に各バージを浮遊させるステップ６１０；
‐各上記バージを、潜水位置の半潜航式船舶に固定するステップ６１５；
‐各上記バージを輸送する上記半潜航式船舶からの供給手段を配備することによって、貯蔵タンクに、少なくとも１つの上記バージ２０からの液化天然ガスを供給するステップ６０５；
‐上記半潜航式船舶、及び上記船舶に取り付けられた各上記バージを移動させるステップ６２０；
‐潜水位置の上記半潜航式船舶に固定された少なくとも１つの上記バージを取り外すステップ６３０；
‐ある水域に各上記バージを浮遊させるステップ６４５；
‐少なくとも１つの取り外された上記バージ２０を、ガスネットワークの供給パイプまで移動させるステップ６５０；及び
‐ＬＮＧを再ガス化して、少なくとも１つの上記バージ２０のＬＮＧを上記ガスネットワークの上記供給パイプへと供給するステップ６６５
を含む。
【０１０３】
ガスを貯蔵するステップ６０２は例えば、液化天然ガスの分配のためのステーションにおいて実施される。ガスの分配のためのこのステーションは、上記船舶上の少なくとも１つのリザーバを充填できる。ガスの分配のためのこのステーションは通常、メタン輸送船上のリザーバの充填に利用され、これらの船は、上記分配ステーションから離間したガスネットワークの貯蔵庫への供給を行う。
【０１０４】
浮遊させるステップ６１０は例えば、ＬＮＧの貯蔵容積に嵌合された浮き又は浮遊手段を用いて実装される。変形形態では、上記浮遊手段は、バージタイプの構造体、即ち平底の船舶である。
【０１０５】
少なくとも１つのバージが既に上記水域において浮遊しているにもかかわらず、ガスを貯蔵するステップ６１０を実施する変形形態では、ステップ６０５は、ＬＮＧパイプを取り外すステップを含み、各バージは自由に浮遊させられる。
【０１０６】
プロセス６０は、少なくとも１つのバージを、浮遊している位置から半潜航式船舶へと移動させるステップ（図示せず）を含む。上記半潜航式船舶は一般に、上記分配ステーションが配置された岸から沖に係留される。
【０１０７】
この移動させるステップは例えば、クレーン、曳航船舶、又は例えばモータ及びプロペラといった独立した移動手段を利用して実装される。
【０１０８】
移動した各バージを半潜航式に固定するステップ６１５は：
‐上記半潜航式船舶を部分的に潜水させて、上記支持体の表面を潜水させること；
‐上記支持体の上記表面が、輸送される少なくとも１つのバージより下に位置決めされるまで、上記船舶を移動させること；及び
‐上記船舶を浮上させ、この浮上によって持ち上げられた各バージを上記支持体の上記表面に接触させること
によって実装される。
【０１０９】
変形形態では、上記バージを固定するこのステップ６１５は、取り付けをロックするためのステップによって補完される。このロックステップは例えば、少なくとも１つのバージを上記半潜航式船舶に取り付けることができる鎖、ロープ及びリングを利用して実装される。
【０１１０】
ガスを貯蔵するステップ６０５は例えば、図１に関して説明したような供給手段又はＬＮＧ移送ユニットを利用して実装される。
【０１１１】
輸送するステップ６２０は例えば、上記半潜航式船舶を移動させて、固定された各バージを、遠方の沿岸ガスネットワークの方向に輸送することによって実装される。
【０１１２】
上記沿岸ガスネットワークは、ＬＮＧ消費に関して固有の特徴を有する。このため、このガスネットワークは、対応する個数のバージ上の接点に嵌合される所定の個数の供給パイプを備える。利用されるバージの個数は、上述のような、上記ガスネットワークのＬＮＧの消費、及び半潜航式船舶によるＬＮＧの再供給の頻度に左右される。
【０１１３】
上記半潜航式船舶が上記沿岸ガスネットワーク付近に到着すると、少なくとも１つのバージが上記船舶から取り外される。この取り外すステップ６３０は例えば：
‐各バージを上記船舶に取り付ける締結器具を取り外すこと；及び
‐上記船舶を部分的に潜水させて、上記支持体の上記表面を潜水させること
によって実装される。
【０１１４】
上記半潜航式船舶を部分的に潜水させるステップ６２５は例えば、バラストタンクに上記水域からの水を充填することによって実装される。このようにして、上記船舶の喫水線を、上記船舶の上部へと変位させる。
【０１１５】
このようにして取り外された各バージは、例えば浮遊させるステップ６１０と同様の様式で実装される浮遊させるステップ６４５の間、上記水域で浮遊する。
【０１１６】
浮遊している各バージは、移動させるステップ６５０中に、上記沿岸ガスネットワークの方向に移動する。この移動させるステップ６５０は例えば、クレーン、曳航船舶によって、又は少なくとも１つのバージを独立して移動させるための手段によって、実装される。
【０１１７】
ある変形形態では、ＬＮＧは上記バージからバッファタンクに移送され、これにより、上記バージが空の場合に、上記ネットワーク又は顧客への連続した供給を保証できる。
【０１１８】
プロセス６０はオプションとして、例えば上記水域付近の岸の牽引用デバイスを利用することによって実装される、積み込みステップ６５５を含む。
【０１１９】
変形形態では、プロセス６０は、上記供給パイプ付近の突堤に係船するステップ６６０を含む。
【０１２０】
少なくとも１つの移動したバージは、上記ガスネットワークの供給パイプに接続され、これにより、上記バージに内包されたＬＮＧを上記ガスネットワークに供給する。
【０１２１】
供給ステップは例えば、上記沿岸ガスネットワークに接続されたバージから、ＬＮＧの貯蔵容積の内部に内包されたＬＮＧの少なくとも一部を引き出すためのポンプを利用して実装される。ＬＮＧは同様に、圧力差によって移送できる。
【０１２２】
変形形態では、プロセス６０は、浮遊するバージを上記船舶に固定するステップ６３５を含み、この浮遊するバージは、ＬＮＧを上記半潜航式船舶に移送して空になっている。この固定するステップ６３５は例えば、固定するステップ６１５の過程で実施される固定と同一の方法で実装される。浮遊する空のバージはそれぞれ、上記沿岸ガスネットワークにまず接続される。上記沿岸ガスネットワークでは、上記ネットワークの供給によって、このバージの貯蔵容積に内包されたＬＮＧの全てが引き出されている。上記半潜航式船舶から取り外された各バージは、上記船舶が上記ガスネットワーク付近に到着した時点において、所定の位置にある少なくとも１つのバージを交換するためのものである。
【０１２３】
上記沿岸ガスネットワークへと送達される上記バージを取り外した後、及び必要な場合は上記空のバージを上記半潜航式船舶に固定した後、プロセス６０は、上記船舶を浮上させるステップ６４０を含む。
【０１２４】
このようにして、上記半潜航式船舶は、依然としてＬＮＧが充填された上記バージを、別の遠方の沿岸ガスネットワークへと輸送でき、これらのネットワークから空のバージを回収でき、そして上記分配ステーションに戻して、再び上記バージを充填できる。
【０１２５】
これらの特定の実装形態では、上記半潜航式船舶は、ＬＮＧを積載する手段、及び上記半潜航式船舶上に積み込まれた空のバージにＬＮＧを供給する手段を備える。上記船舶は、液化プラント又はメタンターミナル等のＬＮＧのソースに接続するために設けられた供給パイプを備える。上記船舶は同様に、１つ又は複数のバージに同時に又は選択的にＬＮＧを充填するために、上記１つ又は複数のバージに選択的に供給を行うための、ポンプを備える。これにより、半潜航式船舶の全ての空の貯蔵タンクを、単一のソースによって充填できる。
【０１２６】
以上の説明を読めば理解できるように、本発明の目的であるデバイス１０及びプロセス６０により、ガス消費量が少ない場所に沿岸ガスネットワークを建造できる。これらの場所では、恒常的な貯蔵リザーバを備えるガスネットワークは、経済的な理由から建造できない。これは、上記リザーバ、並びにメタン輸送船の収容に必要な突堤及び係船ステージのコストが原因である。ＬＮＧ分配ステーションで充填されたバージは、貯蔵リザーバを備えない不完全なガスネットワークへと輸送され、このネットワークに直接接続される。これにより、ＬＮＧコンテナ及びその内容物が、不完全なガスネットワークに同時に供給され、従って：
‐これらのネットワークにガス貯蔵リザーバを建造する必要をなくすことができ；また
‐上記バージの係船のために、寸法が削減された比較的小さな突堤しか必要ないものとすることができる。
【０１２７】
従って上記沿岸ガスネットワークは、モジュール式のガス消費能力、及び既存のシステムに比べて削減された製造コストを提示する。
【０１２８】
再ガス化するステップ６６５は例えば、再ガス化ターミナルによって実装される。
【０１２９】
更に本発明により、船舶３０によって達成される送達サイクルを、ＬＮＧの送達のための場所の特性、サイズ及びキャパシティに応じて複数の方法で最適化できる。
【０１３０】
この最適化は、各貯蔵タンク１０５の幾何学的構成を調整して、各バージ２０を、ＬＮＧが供給される特定の場所又は場所のタイプに対応させることによって、得ることができる。
【０１３１】
この最適化は、バージの個数を、１往復での送達場所の個数に応じて調整することによって、得ることができる。
【０１３２】
上記最適化は同様に、１往復する過程において、各貯蔵タンク１０５の充填される容積を管理することによって、得ることができる。
【０１３３】
例えば、ある送達場所からやって来た、部分的に空の貯蔵タンク１０５の内容物は、このタンク１０５が船舶３０に固定された場合には別のタンク１０５若しくは貯蔵リザーバ３１５へと移送してよく、又は次の送達場所の既知のキャパシティ、及び／若しくはその場所にバッファタンクが存在するかどうかに応じて、タンク１０５内に維持してよい。
【０１３４】
一般的な規則として、全ての貯蔵タンク１０５はモジュール式貯蔵ユニットを形成し、異なるタンク１０５間のＬＮＧの分配は、あるタンク１０５から別のタンク１０５へのＬＮＧの移送によって調整できる。変形形態では、この貯蔵ユニットはリザーバ３１５によって補完される。
【０１３５】
この最適化により、リザーバ３１５から貯蔵タンク１０５へ、貯蔵タンク１０５から貯蔵タンク１０５へ、又は貯蔵タンク１０５からリザーバ３１５へのＬＮＧの移送によって、十分な量のＬＮＧをある場所に送達でき、この量は、船舶３０が上記場所に到着する前に決定される。
【図１】
2018515384.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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2018515384.tif 000007
2018515384.tif 000008
2018515384.tif 000009
2018515384.tif 000010
2018515384.tif 000011