(57)【要約】  ダンネージ転換機のためのストック供給アセンブリは、扇状に折り畳まれたシートストック材料の積層体のための棚などの支持構造を有するストック材料支持部を含む。棚は、比較的低い充填位置とその充填位置に対して垂直に変位した比較的高い動作位置との間で移動可能である。このプロセスにおいて、支持構造は、当該支持構造が充填位置と動作位置との間を移動するときに一貫した向きを維持する。
2018515373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダンネージ転換機のためのストック供給アセンブリであって、
比較的低い充填位置と該充填位置に対して垂直方向に変位された比較的高い動作位置との間で移動可能な支持構造を有するストック材料支持部、
を備え、
前記支持構造は、前記支持構造が前記充填位置と前記動作位置との間を移動するときに一貫した向きを維持する、
ストック供給アセンブリ。
【請求項２】
請求項１若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記支持構造は、扇状に折り畳まれたシートストック材料の積層体を支持するための棚を含む、
ストック供給アセンブリ。
【請求項３】
請求項１若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記支持構造は、扇状に折り畳まれたシートストック材料の積層体を支持するための水平棚を含む、
ストック供給アセンブリ。
【請求項４】
請求項１若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記ストック材料支持部は、前記充填位置と前記動作位置との間で前記支持構造を動かすためのリンク機構を含む、
ストック供給アセンブリ。
【請求項５】
請求項４若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記リンク機構は、横方向において離間した位置で前記支持構造に接続され、連動して作用する一対のリンクを含む、
ストック供給アセンブリ。
【請求項６】
請求項４若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記リンク機構は、前記動作位置で前記支持構造を係合し且つ保持するラッチ機構を含む、
ストック供給アセンブリ。
【請求項７】
請求項６若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記ラッチ機構は、重力ラッチを含む、
ストック供給アセンブリ。
【請求項８】
請求項７若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記ラッチ機構は、重力ラッチを含む、
ストック供給アセンブリ。
【請求項９】
請求項５若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記ラッチ機構は、連動して動作するように棒で接続された一対の離間した重力ラッチを含む、
ストック供給アセンブリ。
【請求項１０】
請求項４若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記リンク機構は、前記充填位置と前記動作位置との間での前記ストック支持部の移動を容易にするハンドル部材を含む、
ストック供給アセンブリ。
【請求項１１】
請求項１若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
前記ストック材料支持部は、垂直軸周りを回転可能な枠に取り付けられる、
ストック供給アセンブリ。
【請求項１２】
請求項１若しくは他のいずれかの請求項に記載のストック供給アセンブリであって、
ダンネージ転換機と組み合わされる、
ストック供給アセンブリ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のストック供給アセンブリとダンネージ転換機との組み合わせであって、
前記ダンネージ転換機は、シートストック材料を比較的厚く且つ低密度のダンネージ製品に転換する、
組み合わせ。
【請求項１４】
請求項１３に記載の組み合わせであって、
前記リンク機構は、前記支持構造を前記ダンネージ転換機に接続する１つ若しくはそれ以上のセグメントを含み、前記リンク機構は、前記支持構造が前記充填位置に移動されるときに、前記ダンネージ転換機の上流側端部を下方に向けて回転させて、新たに供給されるシートストック材料の先端の前記転換機への充填を容易にするように構成されている、
組み合わせ。
【請求項１５】
シートストック材料を比較的低密度のダンネージ製品になるまで充填する方法であって、
ストック材料支持構造を高められた動作位置から比較的低い充填位置まで降下させる工程と、
供給するシートストック材料を前記充填位置にある前記支持構造上に充填する工程と、
前記支持構造を前記充填位置から前記動作位置へ上昇させる工程と、
前記シートストック材料の供給からシートストック材料をダンネージ転換機に送り出し、前記供給するシートストック材料から１つ若しくはそれ以上のダンネージ製品を製造するために、前記ダンネージ転換機を作動させる工程と、
を備える、方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法であって、
前記ストック材料支持構造を含むストック供給アセンブリを垂直軸周りで回転させる工程、
をさらに備える、方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であって、
前記回転させる工程は、前記ダンネージ転換機を回転させることを含む、
方法。
【請求項１８】
請求項１５若しくは請求項１５から１７のいずれかに記載の方法であって、
前記降下させる工程は、前記転換機の上流側端部を降下させるために、前記ダンネージ転換機を水平軸周りで回転させることを含む、
方法。
【請求項１９】
請求項１５若しくは請求項１５から１８のいずれかに記載の方法であって、
前記上昇させる工程は、前記転換機の下流側端部を降下させるために、前記ダンネージ転換機を水平軸周りで回転させることを含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
[発明の分野]
本発明は、シートストック材料をダンネージ包装製品に転換するための機械に関し、より具体的には、ストック供給アセンブリ、及びダンネージ転換機に使用されるために新たに供給するシートストック材料の充填を容易にする方法に関する。
【０００２】
[背景]
一般に、コンバータとも呼ばれるダンネージ転換機は、出荷中の物品を保護する包装として有用である比較的低密度なダンネージ製品に、シートストック材料を転換する。コンバータの中には、出荷中に内容物が変位することを回避するために、梱包容器内の空隙を充填することが本来の目的とされるダンネージ製品を製造するものもある。一方、コンバータの中には、衝突や振動に対してより高い緩衝性を付与するダンネージ製品を製造するものもある。
【０００３】
シートストック材料は、通常、ロール若しくは扇状に折り畳まれた積層体の形状で供給され、これにより、シートストック材料は、上述の機械によってダンネージ製品にうまく転換される。供給中のシートストック材料のロール若しくは積層体が使用されてしまうと、その使用されてしまったロール若しくは積層体に代わって、新しいロール若しくは積層体が充填され、その新しいロール若しくは積層体の先端がコンバータに挿入される。例示的なコンバータは、参照により本願に援用される、共同所有された米国特許第７，１８６，２０８号に開示されている。
【０００４】
[概要]
本発明は、具体的には、コンベヤの上側若しくは向こう側など、限られた若しくはふさがれた空間で、改良されたストック供給アセンブリ及びダンネージ転換機に充填する方法を提供する。より具体的には、本発明は、比較的低い充填位置と比較的高い動作位置との間でストック供給棚を動かすためのリンク機構を有するストック供給アセンブリを提供する。リンク機構は、ストック供給棚のダンネージ転換機に対する位置を維持する構造で、ダンネージ転換機を支持する枠に取り付けられる。枠は、当該枠を支持部材から離間する支持アームに取り付け可能であり、垂直軸周りを回転可能であり、且つ支持部材から離間している。
【０００５】
より具体的には、本発明は、ダンネージ転換機のためのストック供給アセンブリを提供する。比較的低い充填位置と充填位置に対して垂直に変位した比較的高い動作位置との間で移動可能な支持構造を有するストック供給アセンブリストック材料支持部。支持構造は、当該支持構造が充填位置と動作位置との間を移動するときに一貫した向きを維持する。
【０００６】
支持構造は、扇状に折り畳まれたシートストック材料の積層体を支持するための水平棚など、扇状に折り畳まれたシートストック材料の積層体を支持するための棚を含んでもよい。
【０００７】
例示的なストック材料支持部は、充填位置と動作位置との間で支持構造を動かすためのリンク機構を含む。リンク機構は、連動して作用する横方向に離間した位置で支持構造に接続される一対のリンクを含んでもよい。リンク機構は、動作位置で支持構造を係合し且つ保持するラッチ機構を含んでもよい。ラッチ機構は重力ラッチを含んでよい。ラッチ機構は、連動して動作するように棒で接続された一対の離間した重力ラッチを含んでもよい。リンク機構は、充填位置と動作位置との間でのストック支持部の移動を容易にするハンドル部材も含んでもよい。
【０００８】
ストック材料支持部は、垂直軸周りを回転可能な枠に取り付けられてもよい。
ストック供給アセンブリは、ダンネージ転換機と組み合わせて提供されてもよい。ダンネージ転換機はまた、ストック材料支持部と共に枠に取り付けられてもよい。ダンネージ転換機は、シートストック材料を比較的厚く低密度のダンネージ製品に転換する。シートストック材料は、クラフト紙など、リサイクル可能であり、且つ、再生可能な資源から構成される紙であってもよい。
【０００９】
リンク機構は、ダンネージ転換機に接続される１つ若しくはそれ以上のセグメントを含み、支持構造が充填位置に移動するときに、ダンネージ転換機の上流側端部を下方に向けて回転させて、新たに供給されるシートストック材料の先端が転換機へ充填されることを容易にしてもよい。
【００１０】
本発明はまた、比較的低密度のダンネージ製品に転換するためのダンネージ転換機にシートストック材料を充填する方法を提供する。その方法は、（ａ）ストック材料支持構造を高められた動作位置から比較的低い充填位置まで降下させる工程と、（ｂ）供給するシートストック材料を充填位置にある支持構造上に充填する工程と、（ｃ）支持構造を充填位置から動作位置へ上昇させる工程と、（ｄ）シートストック材料の供給からシートストック材料をダンネージ転換機に送り出し、供給するシートストック材料から１つ若しくはそれ以上のダンネージ製品を製造するために、ダンネージ転換機を作動させる工程とを備える。
【００１１】
この方法は、（ｅ）ストック材料支持構造を含むストック供給アセンブリを垂直軸周りで回転させる工程を更に備えていてもよく、その回転させる工程は、ダンネージ転換機を回転させることを含んでもよい。
【００１２】
本発明の先の及び他の特徴事項は、以下に詳しく記載され、特に、請求項、並びに詳細な複数の例示的な本発明の実施形態を記載する以下の説明及び添付の図面において指摘される。該実施形態は示唆的ではあるが、本発明の原理は、いくつかの様々な方法によって実施されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るダンネージ転換機及びストック供給アセンブリの模式図である。
【図２】内部部品を図示するために透視されたコンバータハウジングを有する例示的なダンネージ転換機の後方斜視図であり、共同所有された米国特許第７，１８６，２０８号の図８に相当する。
【図３】本発明に係るダンネージ転換機及びストック供給アセンブリの側面立面図である。
【図４】図３のダンネージ転換機及びストック供給アセンブリの後方立面図である。
【図５】図４のストック供給アセンブリの拡大後方立面図である。
【図６】図３のストック供給アセンブリの拡大側面立面図である。
【図７】高い動作位置にあるストック供給アセンブリの一部の拡大側面立面図である。
【図８】低い充填位置にある図７のストック供給アセンブリの拡大側面立面図である。
【図９】高い動作位置にある本発明に係るダンネージ転換機及びストック供給アセンブリの他の実施形態の側面立面図である。
【図１０】図９のダンネージ転換機及びストック供給アセンブリの後方立面図である。
【図１１】低い充填位置にある図９のダンネージ転換機及びストック供給アセンブリの側面立面図である。
【図１２】図１１のダンネージ転換機及びストック供給アセンブリの後方立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
[詳細な説明]
詳しくは図面、まずは図１を参照すると、模式的なダンネージ転換機は参照符号３０で全体的に示される。以下に更に記載されるように、転換機３０は、その供給３４からのシートストック材料３２を、適当に皺くちゃにされた紙製ダンネージ製品など、比較的低密度のダンネージ製品３６に転換する。
【００１５】
シートストック材料の供給３４は、棚３７などのストック支持構造と、（破線で示された）低い充填位置と比較的高い動作位置との間で棚３７若しくは他のストック支持構造を動かすための手段とを備えるストック供給アセンブリ３４である。例示的ストック供給アセンブリの更なる詳細は以下に記載される。
【００１６】
ダンネージ転換機３０は、転換機３０の上流側端部４２から転換機３０を通過させて、供給３４からシートストック材料３２を下流方向４０に引っ張る。転換機３０は、ストック材料３２を比較的低密度のダンネージ製品３６に転換し、上流側端部４２の反対側の下流側端部４４の出口から分配する。
【００１７】
ストック材料の供給３４は、一般的に、コンパクトな構成で供給され、例えば、ストック材料のロール（図示なし）、若しくは図示された扇状に折り畳まれたストック材料で全体的に長方形の積層体などである。シートストック材料３２は、１つ若しくはそれ以上のシート材料の層を含む。例示的なシートストック材料は、例えば連量が３０ポンドのクラフト紙のようなクラフト紙などの紙から作られる。紙は、生物分解性であり、リサイクル可能であり、且つ、再生可能な資源から構成されている。このことは、紙を、環境に責任をもって使用できるものにしている。しかし、本発明は、紙の使用に限定されるものではない。１つ若しくはそれ以上の層は、プラスチックシートなど、他の種類のシート材料や、印刷物、漂白紙、５０ポンドクラフト紙、若しくは他のシート材料など、他の種類の紙や、又はこれらの組み合わせから作られてもよい。紙は、再利用可能、リサイクル可能、且つ再生可能な資源から構成されているので、ダンネージ製品に転換するためのストック材料として環境的に責任をもって使用できる。
【００１８】
例示的なダンネージ転換機３０が図２に図示され、更なる詳細を以下に記載する。しかしながら、本発明は、図示されたダンネージ転換機に限定されるものではない。
図３及び図４に図示される包装ステーション２００は、梱包テーブル２０２、若しくはコンベヤなど他の梱包面を有し、容器がその上に梱包のために置かれる。包装容器は、例えば段ボール箱であってもよい。ダンネージ転換機３０及びストック供給アセンブリ３４は、 梱包面の上側の位置で支持部材２０４に備え付けられる。
【００１９】
図３、図４、及び図５に図示するように、ダンネージ転換機３０及びストック供給アセンブリ３４は、スイングアーム２０６を介して支持部材２０４に連結される枠２１６に備え付けられる。スイングアーム２０６により、転換機３０が包装容器に対してダンネージを分配するのに最適な位置まで、包装面２０２に対して転換機３０を動かし易くなる。スイングアーム２０６は、２つのセグメント２０８及び２１０を含む。第一セグメント２０８は、第一軸周りを回転するように支持部材２０４に枢着される。第二セグメント２１０は、第一セグメント２０８と第二セグメント２１０との連結端部で第二軸周りを回転するように第一セグメント２０８に対して枢着される。図示された実施形態においては、第一軸及び第二軸の両方ともが垂直である。
【００２０】
枠２１６は、コンバータ３０及びストック供給アセンブリ３４を支持し、一方で、スイングアーム２０６の先端部、特に、スイングアーム２０６の第二セグメント２１０の先端部で支持される。より具体的には、枠２１６は、通常、スイングアーム２０６の先端部、特に第二セグメント２１０に取り付けられ、コンバータ３０及びストック供給アセンブリ３４は、枠２１６に取り付けられる。よって、枠２１６は、スイングアーム２０６及び支持部材２０４の接合部、第一セグメント２０８及び第二セグメント２１０の接合部、並びに、スイングアーム２０６が枠２１６に接続される第二セグメント２１０の先端部にて、３つの略平行な垂直軸周りを回転可能である。
【００２１】
ストック供給アセンブリ３４及びコンバータ３０の両方が枠２１６に取り付けられるので、ストック供給アセンブリ３４はコンバータ３０に位置合わせされ、枠２１６は、シートストック材料３２がコンバータ３０に投入されるようにシートストック材料３２の適切な配置を確保することに役に立つ。枠２１６を回転させることによって、コンバータ３０のストック供給アセンブリ３４に対する配置を変えることなく、コンバータ３０及びストック供給アセンブリ３４両方ともを回転させることができる。
【００２２】
ストック供給アセンブリ３４は、この場合はストック供給棚若しくはトレイ３７という支持構造、又は扇状に折り畳まれたシートストック材料の積層体を支持するための他の手段を含む。或いは、支持構造は、ストック材料３２がコンバータ３０に繰り出されるとシートストック材料のロールが軸周りを回転するようにシートストック材料のロールを支持する軸を受け止めて支えるための一対の離間した支持部を含んでもよい。
【００２３】
限られた空間という状況の中では、作業者にとって、扇状に折り畳まれた紙の積層体などの、新たに供給するストック材料を充填するために、供給トレイ３７に手を伸ばして到達することが難しいことがある。作業者がコンベヤの向こう側又はコンベヤの上側に到達しなければならないときなどに、ストック供給アセンブリ３４及び可動供給トレイ３７により、限られた空間内で新しい紙の積層体を充填することが容易となる。とは言うものの、動作位置にある供給トレイ３７の位置は、供給トレイ３７の下方においてコンベヤ若しくは他の梱包面上で運ばれている箱に干渉しないよう十分に高い位置でなければならない。これにより、支持部材２０４上のスイングアーム２０６の所望の搭載高さ条件が決まるであろう。しかしながら、この搭載高さでの供給トレイ３７の高さは、多くの作業者にとっては再充填するのに高すぎることがよくある。
【００２４】
上述の通り、ストック供給トレイ３７は、枠２１６を介してスイングアーム２０６に取り付けられ、コンバータ３０の上流側端部の入口に対する供給トレイ３７の配置が、すべての作業位置において一定に保たれる。より具体的には、ストック供給アセンブリ３４は、ストック供給トレイ３７の向きと配置を変えることなく、枠２１６に対するストック供給トレイ３７若しくは他の支持部の動きを変えるための手段を提供するリンク２２０を具備する。図示されたリンク２２０は、枠２１６の直立部及びストック供給トレイ３７の間に接続された平行セグメント２２３及び２２４を含む。リンク２２０は、ストック供給トレイ３７を回転させることなく、支持構造３７を同時に水平且つ垂直に移動させながら、転換機３０に対するトレイ３７若しくは他の支持構造の配置を維持する。このように、リンク２２０は、支持トレイ３７を略水平な向きに維持することを可能とする一方で、高い動作位置（図７）と低い充填位置（図８）との間でのストック供給トレイ３７の移動を可能とする。
【００２５】
図３から図８を参照して、ストック供給アセンブリ３４は、ストック供給トレイ３７を上げたり下げたりする、リンク２２０に接続されたリフトバー２２２を更に含む。図示する実施形態によると、リフトバー２２２は、ストック供給トレイ３７の各側面に接続された離間した平行リンクセグメント２２４の先端部を接続する。リンクセグメント２２３及び２２４は、高められた動作位置（図７）と比較的低い充填位置（図８）の間でのトレイ３７の動き全体で水平の向きにトレイ３７を維持するように設計される。例えば、トレイ３７は、１８インチ（約４６センチメートル）上下に動いてもよいが、それぞれの高さ調整は、リンクセグメント２２３及び２２４の長さ及び取付け点を修正することで実現され得る。トレイ３７が一番上の動作位置に到達すると、ラッチシステムを用いてトレイを固定してもよい。
【００２６】
図７及び図８で最もよく示されているように、リンク２２０によって提供されるラッチシステムは、トレイ３７の各側面でリンクセグメント２２３及び２２４と一体化した一対の重力ラッチ２２６を有し、所望の位置、特に高い動作位置でトレイ３７を保持する。ラッチ２２６は、連結バー２２８によって繋ぎ合わされているので、トレイ３７が動作位置まで十分に上昇すると、ラッチ２２６両方が同時且つ連動して固定位置に係合される。図示される重力ラッチ２２６は、上方リンクセグメント２２３に枢着されたリンクセグメント若しくはラッチ部材２３０と、ラッチ部材２３０を横断して延在したピン２３２とを有する。ピン２３２は、下方リンクセグメント２２４の外側から突出する。ラッチ部材２３０は、長手方向に延在するスロットを有し、スロットの先端部にはスロットを横断して延在するラッチノッチを有する。ピン２３２は、常に、スロット内で受け止められ、好ましくはスロット内で保持される。トレイ２７が動作位置（図７）に上昇すると、ピン２３２がスロットに沿って移動し、ラッチ部材２３０のラッチノッチに受け入れられる。これにより、トレイ３７をその動作位置に保持できる。ノッチは、典型的には、ピン２３２の半径よりも長い長さを有する。その結果、不慮の衝突若しくは振動、又は他の事象が起こったとしても、ピン２３２はノッチから脱却せず、ラッチシステムもロック位置から外れない。ピン２３２がノッチから抜けるまでトレイ３７を持ち上げたりラッチ部材２３０を上方へ動かしたりすると、ラッチシステムが非係合となり、トレイを充填位置（図８）まで降下させることができる。リンクセグメント２２３における中心点と反対側のラッチ部材２３０の先端部にあるノブ２３４は、ラッチ部材２３０の上昇を容易にする。
【００２７】
重力ラッチ２２６が動作位置で係合されたのち、安全ピン２３６を使用してリンクセグメント２２３及び２２４を固定してもよい。安全ピン２３４は、トレイ３７が動作位置に十分に上昇し正しくラッチされた場合に挿入される。安全ピン２３６は、トレイが充填のために降下された際に安全ピン２６が邪魔にならないように、トレイ３７の下側に引っかけられるひもに恒久的に取り付けられてもよい。若しくは、安全ピン２３６は、ラッチ部材２３０に恒久的に固定されるバネ負荷式のピンとして提供されてもよい。いずれの方法においても、安全ピン２３６は、トレイ３７が動作位置にあるときに、ラッチ部材２３０及びリンク２２０、特に図示する実施形態によるリンクセグメント２２３の位置合わせがされた開口に挿通され、若しくは、トレイ３７の側面に挿通される。
【００２８】
トレイ３７を降下させるには、作業者がリフトバー２２２を使って支持トレイ３７を下げてトレイ３７及びコンバータ３０にアクセスする前に、安全ピン２３６を外してラッチシステムを非係合にしなければならない。
【００２９】
別のリンク機構３００は、図９から図１２にて、転換機３０及びストック供給アセンブリ３４と組み合わされて図示されている。リンク機構３００は、トレイ３７を含むストック支持構造を枠２１６に接続する、上述したリンク２２０を含む。しかしながら、本実施形態では、リンク３００は、リンクセグメント３０２及び３０４を更に含む。リンクセグメント３０２及び３０４は、ダンネージ転換機３０をトレイ３７若しくは他のストック支持構造に接続し、トレイ３７が充填位置に動く際に転換機３０の上流側端部３０６を下方に向けて回転させる。その結果、新たに供給するシートストック材料の先端が転換機３０に充填されやすくなる。これにより、紙が転換機３０に入る転換機３０の上流側端部３０６の入口の高さが下げられ、より低い支持トレイ３７の上にある新たに供給するストック材料を持ち上げることが容易になるだけでなく、ダンネージ転換機３０が自動的に回転し、新たに供給するシートストック材料の先端を転換機３０に送り出すことが容易になる。
【００３０】
動作位置（図９及び図１０）にて、転換機３０は、転換機３０の下流側端部３１０の出口から抜けようとしているダンネージ製品が、下方向の包装ステーション側へ向くように方向づけられる。その結果、下流側端部３１０の反対に位置する上流側端部３０６の入口が上昇するため、転換機３０を再充填するのに到達しにくくなる。先の実施形態においては、作業者は、上流側端部３０６の入口に到達するために、別の工程で転換機３０を手動で回転させなければならなかった。リンク３００は、トレイ３７若しくは他のストック支持部が動作位置（図９及び図１０）から比較的低い充填位置（図１１及び図１２）まで動くときに、図９及び図１０の下流側端部３１０が下を向いた方向から図１１及び図１２の上流側端部３０６が上を向いた方向まで転換機３０を自動で回転する。
【００３１】
先の実施形態で記載したように、ダンネージ転換機３０及びストック供給アセンブリ３４は、枠２１６に取り付けられ、ストック材料がトレイ３７から転換機３０へ容易に送り出されるように配置される。リンク機構３００は、ダンネージ転換機３０に取り付けられた枢軸ブラケット３１２を含む。枢軸ブラケット３１２は、リンクセグメント３０２及び３０４によって、リンクセグメント２３２及びトレイ３７に接続される。図示されるリンク３００は均衡がとれるので安全ピンを使用しなくてもよい。
【００３２】
例示的なダンネージ転換機が図２に示され、これは、共同所有された米国特許第７，１８６，２０８号の図８に相当する。コンバータ３０は、ストック供給アセンブリ４６（図１）から供給されたストック材料を帯形状のダンネージに転換するための転換アセンブリ５１を含む。図示される転換アセンブリ５１は、一般に、ストック供給アセンブリ４６の下流側に形成アセンブリ５２と、形成アセンブリ５２の下流側に送りアセンブリ５４とを有する。送りアセンブリ５４は、ストック材料をストック供給アセンブリから形成アセンブリを通して引き出す。形成アセンブリ５２は、ストック材料３２を内部へ集めてランダムにくしゃくしゃにし、略丸型の帯形状に形成する。送りアセンブリ５４の操作は、離れた個所に配置されているか、若しくは図示するようにハウジング内に取り付けられるコントローラ６０によって制御される。
【００３３】
図示された実施形態では、ハウジングの上流側端部に取り付けられた定進入部材若しくはガイド１１０は、送りアセンブリ５４が転換アセンブリを通してストック材料をけん引するにつれて形成アセンブリ５２に進入するストック材料３２の略定進入点を定める。ストック材料３２は、定進入部材１１０から、形成アセンブリ５２の一部を形成する集合シュート１１６を通って流れる。図示する実施形態によると漏斗形状の集合シュートは、ストック材料が集合シュートを介して引っ張られるときにストック材料３２を内側に集めてくしゃくしゃにする。集合シュートの転換ガイド面は徐々に小さくなる断面積を有する特徴があるので、ストック材料は自然と内側にたたみ込まれてくしゃくしゃになり、全体的に長手方向に延在する揉み紙を有する帯形状のダンネージが形成される。
【００３４】
くしゃくしゃになった帯形状のストック材料３２は、集合シュート１１６から、集合シュート１１６の狭端部の延長部を形成し得る入口ガイドシュート１２０を流れる。入口ガイドシュートは、ストック材料３２を送りアセンブリ５４まで案内する。図示する実施形態によると、ガイドシュート１２０は、通常、筒状であり、ガイドシュート１２０の上流側端部の直径は、集合シュート１１６の下流側端部付近の直径に略等しい。ガイドシュート１２０のこの部分は、この部分を通るストック材料を周方向に抑圧する。入口ガイドシュート１２０は、送りアセンブリ５４の上流側端部の形状に相応する１つ若しくはそれ以上のフランジ若しくは指部１２２を入口ガイドシュート１２０下流側端部に有する。よって、入口ガイドシュート１２０は、集合シュート１１６から送りアセンブリ５４までのシートストック材料３２の連続的な流れの流路を定める。
【００３５】
図示された送りアセンブリ５４は、把持具１３６を備える一対の対向する送り部材１３４を有する。把持具１３６は、帯形状のダンネージ３４を略向き合う両側で係合し、ストック供給アセンブリ３４（図１）から形成アセンブリ５２を介してストック材料３２を引っ張る。図示する実施形態によると、送り部材１３４は、一対の外輪に似た構造を有する。これら外輪１３４は、例えば、ロータリ電動モータ１４０及びギヤトレインの対応するギヤ１４１、１４２など、モータ１４０によって駆動される。コントローラ６０は、モータ１４０の作動を制御し、同様に送りアセンブリ５４の動作も制御し、正逆両方向にストック材料を移動させる。
【００３６】
下流側若しくは出口ガイドシュート１６０が、コンバータ３０からの帯形状のダンネージ３６（図１）を送りアセンブリ５４から案内する。シートストック材料は、扇状に折り畳まれたシートストック材料の折目のように、長手方向に離間した位置においてシート材料の幅方向に亘って延在する切り取り線若しくは他の弱まった領域を有することがある。これら弱まった領域により、帯形状をダンネージの長さに分離することが容易になる。
【００３７】
本発明はまた、シートストック材料を比較的低密度のダンネージ製品に転換するためのダンネージ転換機にシートストック材料を充填する方法を提供する。その方法は、（ａ）ストック材料支持構造を高い動作位置から比較的低い充填位置まで降下させる工程と、（ｂ）供給するシートストック材料を充填位置にある支持構造上に充填する工程と、（ｃ）支持構造を充填位置から動作位置へ上昇させる工程と、（ｄ）シートストック材料の供給からシートストック材料をダンネージ転換機に送り出し、供給するシートストック材料から１つ若しくはそれ以上のダンネージ製品を製造するために、ダンネージ転換機を作動させる工程とを備える。
【００３８】
この方法は、（ｅ）ストック材料支持構造を含むストック供給アセンブリを垂直軸周りで回転させる工程、つまり枠を回転させる工程を更に備えていてもよい。その回転させる工程は、ダンネージ転換機を回転することを含んでもよい。その回転させる工程は、ダンネージ転換機の作動前に行われてもよい。
【００３９】
ストック材料支持構造を降下させる工程（ａ）は、転換機の上流側端部を降下させるために、ダンネージ転換機を水平軸周りで回転させることを含んでもよい。供給するシートストック材料を充填する工程（ｂ）は、シートストック材料の先端をダンネージ転換機の中に充填することを含んでもよい。工程（ｃ）は、転換機の上流側端部の反対側の下流側端部を降下させるために、転換機を水平軸周りで回転させることを含んでもよく、これにより、ダンネージ製品が包装ステーション側に向く。
【００４０】
この降下させる工程は、支持構造が降下する前に安全ピンを外すことを含んでもよく、この上昇させる工程は、支持構造が上昇した後に安全ピンを挿入することを含んでもよい。供給するシートストック材料を充填することは、棚やトレイなどの支持構造上に扇状に折り畳まれたストック材料の積層体を置くことを含んでもよく、送り出し工程は、シートストック材料の先端をダンネージ転換機の中に送り出すことを含んでもよい。
【００４１】
要約すると、本発明は、扇状に折り畳まれたストック材料の積層体のための棚３７などの支持構造を有するストック材料支持部を含む、ダンネージ転換機３０のためのストック供給アセンブリ３４を提供する。棚３７は、比較的低い充填位置と該充填位置に対して垂直方向に変位された比較的高い動作位置との間で移動可能である。この工程において、支持構造は、充填位置と動作位置との間を移動するときに一貫した向きを維持する。
【００４２】
本発明は、或る実施形態に関して図示及び記載されるが、当業者は、本明細書及び添付の図面を読んで理解することで、同等の変更及び修正を想像できる。特に、上述した整数（構成部品、アセンブリ、装置、構成等）によって実施された様々な機能に関して、それら整数を記載するために使用した用語（「手段」への言及を含む）は、特に断りのない限り、本発明の図示された例示的な実施形態による機能を実施する開示された構成に構成的に同等でなくても、記載された整数の特定の機能を実施するいかなる整数（例えば、機能的に同等な整数）にも対応すると解釈される。更に、本発明の特定の特徴事項が、幾つかの図示された実施形態の１つだけに関して上述されているが、これら特徴事項は、他の実施形態の１つ若しくはそれ以上の特徴事項と組み合わされてもよい。これは、定められた若しくは特定の出願にとっては望ましく、且つ有利であるかもしれない。
【図１】
2018515373.tif 000003
【図２】
2018515373.tif 000004
【図３】
2018515373.tif 000005
【図４】
2018515373.tif 000006
【図５】
2018515373.tif 000007
【図６】
2018515373.tif 000008
【図７】
2018515373.tif 000009
【図８】
2018515373.tif 000010
【図９】
2018515373.tif 000011
【図１０】
2018515373.tif 000012
【図１１】
2018515373.tif 000013
【図１２】
2018515373.tif 000014
【国際調査報告】
2018515373.tif 000015
2018515373.tif 000016
2018515373.tif 000017
2018515373.tif 000018
2018515373.tif 000019