(57)【要約】【課題】タッチスクリーンの操作性を高める装置及び、その製造方法と使用方法とを提供する。【解決手段】  この装置はタッチスクリーンに取り付けるためのシートを含む。そのシートは、タッチスクリーンの機能ボタンと共に作動するための感知部と、ユーザが操作するための作動部とを備える。前記作動部は、スマートフォンのホームボタンに隣接する領域など、タッチスクリーンに隣接する非機能的な場所に配置される。このことにより、タッチスクリーンの感知部での作動ではなく、作動部の操作を介して、タッチスクリーンの遠位にある機能ボタンに接続された所定のスマートフォンの機能を開始できる。よって有利には前記装置により、便利な方法で、スマートフォンのユーザは、タッチスクリーンの遠位にある機能ボタンに接続された所定のスマートフォン機能を始動することができ、スマートフォンの片手操作も可能となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチスクリーンの機能ボタンに接続された所定のタッチスクリーン機能を始動させるための装置であって、
前記タッチスクリーンの機能ボタンと共に作動する感知部と、前記感知部を介して所定のタッチスクリーン機能を動作させる作動部と、を備えることを特徴とする、装置。
【請求項２】
前記感知部が前記感知部から遠位部にあることを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記感知部が透明シート上に配置され、そして、前記作動部が透明シート上又は保護シェル上に配置されることを特徴とする、請求項１又は２記載の装置。
【請求項４】
前記感知部及び前記作動部は、導電性材料で覆われていることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項記載の装置。
【請求項５】
前記感知部は、前記機能ボタンを少なくとも部分的に覆うことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項記載の装置。
【請求項６】
前記導電性材料は、透明導電性材料と、不透明導電性材料と、半透明導電性材料と、からなる群から選択されることを特徴とする、請求項４又は５記載の装置。
【請求項７】
前記導電性材料は、前記透明シート及び／又は前記保護シェル上に電気めっきされることを特徴とする、請求項４乃至６のいずれかの一項記載の装置。
【請求項８】
前記導電性材料は、インジウムスズ酸化物（ＩＴＯ）、アルミニウム酸化亜鉛（ＡＺＯ）、ガリウム酸化亜鉛（ＧＺＯ）又はインジウム亜鉛酸化物（ＩＺＯ）のうち少なくとも一つを備えることを特徴とする、請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記感知部は、導電体を介して前記作動部と通信することを特徴とする、請求項１乃至８のいずれの一項記載の装置。
【請求項１０】
前記感知部と前記作動部の間にある前記導電体は、少なくとも１本の導線を備えることを特徴とする、請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記導線は、透明導線又は半透明導線であることを特徴とする、請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
前記導線は、前記透明シート及び／又は前記保護シェル上に、前記導電性材料で電気めっきされることを特徴とする、請求項１０又は請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
前記導電性材料が、インジウムスズ酸化物（ＩＴＯ）、アルミニウム酸化亜鉛（ＡＺＯ）、ガリウム酸化亜鉛（ＧＺＯ）又はインジウム亜鉛酸化物（ＩＺＯ）のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする、請求項１０記載の装置。
【請求項１４】
前記のタッチスクリーンがスマートフォンの一部分であることを特徴とする、請求項１乃至１３のいずれか一項記載の装置。
【請求項１５】
作動部は、前記スマートフォンのホームボタンに隣接して配置されることを特徴とする、請求項１３記載の装置。
【請求項１６】
前記導線は、前記透明シートの周縁部に沿って配置されることを特徴とする、請求項１０乃至１５のいずれか一項記載の装置。
【請求項１７】
前記透明シートは、前記タッチスクリーンを保護するための保護シートであることを特徴とする、請求項３乃至１４のいずれか一項記載の装置。
【請求項１８】
前記保護シートが、強化ガラス又は焼戻しガラスシートであることを特徴とする、請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記作動部は、所定のタッチスクリーン機能を表す指標を表示することを特徴とする、請求項１乃至１８のいずれか一項記載の装置。
【請求項２０】
前記作動部は、前記感知部を介して、前記タッチスクリーンの前記機能ボタンから指標を受け取ることを特徴とする、請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
前記感知部は、前記タッチスクリーンの前記機能ボタンにより表示される前記指標を感知することを特徴とする、請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
タッチスクリーンの機能ボタンに接続された所定のタッチスクリーン機能を開始させる装置を製造する方法であって、
感知部が前記タッチスクリーンの前記機能ボタンと共に作動できるようにするステップと、前記感知部を介して前記感知部の遠位で、作動部を用いて所定のタッチスクリーン機能を動作させるステップとを備えることを特徴とする、方法。
【請求項２３】
透明シート上に前記感知部及び前記作動部を配置するステップをさらに備えることを特徴とする、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記感知部及び／又は前記作動部上に導電性材料を設けるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２２又は請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
前記感知部に対するステップは、前記感知部が前記タッチスクリーンの前記機能ボタンを少なくとも部分的に覆うことができるようにするステップをさらに備えることを特徴とする、請求項２２乃至２４のいずれか一項記載の方法。
【請求項２６】
前記導電性材料を設けるステップは、透明導電性材料と、不透明導電性材料と、半透明導電性材料とからなる群から選択される材料を設けるステップを備えることを特徴とする、請求項２４又は請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
前記導電性材料を設けるステップは、前記導電性材料を前記透明シート上に電気めっきするステップを含むことを特徴とする、請求項２４乃至２６のいずれか一項記載の方法。
【請求項２８】
前記導電性材料を電気めっきするステップは、インジウム錫酸化物（ＩＴＯ）、アルミニウム酸化亜鉛（ＡＺＯ）、ガリウム亜鉛酸化物（ＧＺＯ）又はインジウム亜鉛酸化物（Indium Zinc Oxide）のうち少なくとも１つを透明シートに電気めっきすることを含むことを特徴とする、請求項２７記載の方法。
【請求項２９】
導電体を、前記感知部と前記作動部との間に設けるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２２乃至２８のいずれか一項記載の方法。
【請求項３０】
前記導電体を設けるステップは、前記感知部と前記作動部との間に少なくとも１本の導線を設けるステップを含むことを特徴とする、請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
前記少なくとも１本の導線を設けるステップは、前記導線を前記透明シート上に電気めっきするステップを含むことを特徴とする、請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
前記導線を電気めっきするステップは、インジウム錫酸化物（ＩＴＯ）、アルミニウム酸化亜鉛（ＡＺＯ）、ガリウム亜鉛酸化物（ＧＺＯ）又はインジウム亜鉛酸化物（ＩＺＯ）のうち少なくとも１つをを前記透明シートに電気めっきすることを特徴とする、請求項２７記載の方法。
【請求項３３】
前記少なくとも１本の導線を設けるステップは、少なくとも１本の透明又は半透明の導線を設けるステップを含むことを特徴とする、請求項３０乃至３２のいずれか一項記載の方法。
【請求項３４】
前記タッチスクリーンはスマートフォンの一部分であることを特徴とする、請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
前記スマートフォンのホームボタンに隣接して前記作動部を配置するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
前記少なくとも１本の導線を設けることは、前記透明シートの周縁部に沿って前記導線を設けるステップを含むことを特徴とする、請求項３０乃至３５のいずれか一項記載の方法。
【請求項３７】
前記透明シートは、強化ガラス又は焼戻しガラスシートを備えることを特徴とする、請求項２２乃至３６のいずれか一項記載の方法。
【請求項３８】
前記作動部において前記所定のタッチスクリーン機能ボタンを表す指標を表示するステップをさらに備えることを特徴とする、請求項３４乃至３７のいずれか一項記載の方法。
【請求項３９】
前記指標を表示するステップは、前記感知部を介して、前記タッチスクリーンの前記機能ボタンから、前記指標を受け取るステップを備えることを特徴とする、請求項３８記載の方法。
【請求項４０】
前記指標を受け取るステップは、前記感知部を介して、前記機能ボタンにより表示された前記指標を送ることをさらに備えることを特徴とする、請求項３９記載の方法。
【請求項４１】
請求項２２乃至４０のいずれか一項によるタッチスクリーンのアクセシビリティを改善するために構成されることを特徴とする、タッチスクリーンの機能ボタンに接続された所定のタッチスクリーン機能をトリガするための装置。
【請求項４２】
請求項２２乃至４０のいずれか一項によるタッチスクリーンのアクセシビリティを改善するように構成されることを特徴とする、タッチスクリーンの機能ボタンに接続された所定のタッチスクリーン機能をトリガするためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の開示された実施形態は、一般的にはタッチスクリーンに関し、より具体的には、スマートフォン上のタッチスクリーンなどの機能を拡大する方法と装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スマートフォンの世界では、大型タッチスクリーンがますます普及しつつある。５.５インチを越えるサイズのスマートフォンの一例としては、アメリカのカリフォルニア、クパチーノにあるアップルコンピュータが製造したｉＰｈｏｎｅ（登録商標）６ｐｌｕｓがある。ユーザーがこのようなスマートフォンを好む理由は、タッチスクリーンが大型であるほどより多くの情報を表示することができ、又は情報をより大きなサイズの字で読むことができるからだ。しかし、大型のタッチスクリーンほど操作しにくくなる。特に片手での操作は容易ではない。スマートフォンのホームキーから遠く離れた位置に配置された一部の機能ボタン(sof-functional regions)などは、操作が難しい。
【０００３】
現在利用できるスマートフォンの中には、特定の機能ボタンがタッチスクリーンの左上隅か右上隅に配置されているものがある。しかし、これらの機能ボタン（特に左上隅に位置する機能ボタン）は、片手で簡単に操作できない。ところで、タッチスクリーンがスマートフォンの全面を覆うことは一般的にはありえない。たとえば、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）６ｐｌｕｓのタッチスクリーンの周縁部は、スマートフォン・シャーシで包囲されている。
【０００４】
前述の理由から、使いづらい位置にあるスマートフォンのタッチスクリーンの機能ボタンに接続され、選択されたタッチスクリーンの機能ボタンに容易にアクセスできるようにするための装置及び方法が必要とされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
開示された第１の実施形態によると、タッチスクリーンの機能ボタンに接続された所定のタッチスクリーンの機能を開始するための装置は以下の構成を有する。
タッチスクリーンの機能ボタンと共に作動する感知部（functional sense region）、および
感知部を介して、所定のタッチスクリーン機能を動作させる作動部（functional activation region）。
【０００６】
開示された装置の例示的な実施形態では、感知部は感知部の遠位部にある。開示された装置の他の例示的な実施形態において、感知部と作動部は、透明シート上に配置される。
開示された装置の他の例示的な実施形態において、感知部と作動部は導電性材料で覆われている。
【０００７】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、感知部は少なくとも部分的に機能ボタンを覆う。
【０００８】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、導電性材料は、透明導電性材料と、不透明導電性材料と、半透明導電性材料とからなる群から選択される。
【０００９】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、透明導電性材料は透明シート上に電気めっきされる。
【００１０】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、導電性材料は、インジウム錫酸化物（「ＩＴＯ」）、アルミニウム酸化亜鉛（「ＡＺＯ」）、ガリウム酸化亜鉛（「ＧＺＯ」）又はインジウム亜鉛酸化物（「ＩＺＯ」）のうち少なくとも１つを含む。
【００１１】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、感知部は導電体を介して作動部と通信をする。
【００１２】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、感知部と作動部との間の導電体は、少なくとも１本の導線を含む。
【００１３】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、導線は、透明導線又は半透明導線である。
【００１４】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、導線は導電性材料とともに透明シート上に電気めっきされる。
【００１５】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、導電性材料は、インジウム錫酸化物（「ＩＴＯ」）、アルミニウム酸化亜鉛（「ＡＺＯ」）、ガリウム酸化亜鉛（「ＧＺＯ」）又はインジウム亜鉛酸化物（「ＩＺＯ」）のうち少なくとも１つを含む。
【００１６】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、タッチスクリーンはスマートフォンの一部分である。
【００１７】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、作動部は、スマートフォンのホームボタンに隣接して配置される。
【００１８】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、導線は透明シートの周縁部に位置されている。
【００１９】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、透明シートはタッチスクリーンを保護するための保護シートである。
【００２０】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、保護シートは強化ガラス又は焼戻しガラスシートである。
【００２１】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、作動部は、所定のタッチスクリーン機能を表す指標を表示する。
【００２２】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、作動部は、感知部を介してタッチスクリーンの機能ボタンから指標を受け取ることができる。
【００２３】
開示された装置の他の例示的な実施形態において、感知部はタッチスクリーンの機能ボタンによって表示される指標を感知できる。
【００２４】
開示された他の実施形態によると、タッチスクリーンの機能ボタンに接続された所定のタッチスクリーンの機能を始動させるための装置の製造方法は以下のステップを備える。
【００２５】
感知部が、タッチスクリーンの機能ボタンと共に作動するようにするステップ、および、
感知部の遠端で、感知部を介して、所定のタッチスクリーン機能が、感知部により作動されるようにするステップ。
【００２６】
開示された方法での例示的な実施形態ではさらに、透明シート上に感知部及び作動部を配置するステップを含む。
【００２７】
開示された方法での例示的な実施形態ではさらに、感知部及び／又は作動部上に導電材料を設けるステップを含む。
【００２８】
開示された他の方法での例示的な実施形態では、感知部を有効にするステップはさらに、感知部が少なくとも部分的にタッチスクリーンの機能ボタンを覆うことができるようにするステップを含む。
【００２９】
開示された他の方法での例示的な実施形態では、導電材料を設けるステップは、透明導電性材料、不透明導電性材料及び半透明導電性材料からなる群から選択される材料を設けるステップを含む。
【００３０】
開示された他の方法での例示的な実施形態では、導電材料の設けるステップは、透明シート上に導電性材料を電気めっきするステップを含む。
【００３１】
開示された方法での他の例示的な実施形態では、導電性材料を電気めっきするステップは、インジウムスズ酸化物（「ＩＴＯ」）、アルミニウム酸化亜鉛（「ＡＺＯ」）、ガリウム亜鉛酸化物（「ＧＺＯ」）又はインジウム酸化亜鉛（「ＩＺＯ」）のうち少なくとも１つを透明シートに電気めっきするステップを含む。
【００３２】
開示された方法の例示的な実施形態はさらに、感知部と作動部との間に電気導電体を設けるステップを含む。
【００３３】
開示された方法での他の例示的な実施形態では、導電体を設けるステップには、感知部と作動部との間に少なくとも１本の導線を設けるステップを含む。
【００３４】
開示された方法での他の例示的な実施形態では、少なくとも１本の導線を設けるステップは、導線を透明シート上に電気めっきするステップを含む。
【００３５】
開示された方法での他の例示的な実施形態では、導線を電気めっきするステップは、インジウムスズ酸化物（「ＩＴＯ」）、アルミニウム酸化亜鉛（「ＡＺＯ」）、ガリウム亜鉛酸化物（「ＧＺＯ」）又はインジウム酸化亜鉛（「ＩＺＯ」）のうち少なくとも１つを透明シート上に電気めっきするステップを含む。
【００３６】
開示された方法での他の例示的な実施形態では、少なくとも１本の導線を設けるステップは、少なくとも１本の透明又は半透明の導線を設けるステップを含む。
【００３７】
開示された方法での他の例示的な実施形態では、タッチスクリーンはスマートフォンの一部分である。
【００３８】
開示された方法での例示的な実施形態ではさらに、スマートフォンのホームボタンに隣接して作動部を配置するステップを含む。
【００３９】
開示された方法での他の例示的な実施形態では、少なくとも１本の導線を設けるステップは、透明シートの周縁部に沿って導線を設けるステップを含む。
【００４０】
開示された方法での他の例示的な実施形態では、透明シートは強化ガラス又は焼戻しガラスシートを備える。
【００４１】
開示された方法での例示的な実施形態ではさらに、作動部における所定のタッチスクリーン機能を表す指標を表示するステップを含む。
【００４２】
開示された方法での他の例示的な実施形態では、指標を表示するステップは、感知部を介してタッチスクリーンの機能ボタンから指標を受け取るステップを含む。
【００４３】
開示された方法での他の実施形態では、指標を受け取るステップはさらに、感知部によって、機能ボタンにより表示される指標を送るステップを含む。
【００４４】
本明細書で開示される他の態様によれば、請求項２２乃至４０のいずれか一項に記載の、タッチスクリーンのアクセシビリティを高めるように構成された、タッチスクリーンの機能ボタンに接続された、複数の所定のタッチスクリーン機能をトリガするための装置が提供される。
【００４５】
本明細書に開示される他の態様によれば、請求項２２乃至４０のいずれか一項に記載の、タッチスクリーンのアクセシビリティを高めるように構成された、タッチスクリーンの機能ボタンに接続された、所定のタッチスクリーン機能をトリガするシステムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、タッチスクリーンの操作性を向上させるための装置の実施例を示す概略図の一例である。
【図２】図２は、図１の装置に適する典型的なスマートフォンの実施形態を示す概略図の一例である。
【図３】図３は、図１の装置の他の実施形態を示す概略図の一例であり、図１の装置は図２のスマートフォン上に配置される。
【図４Ａ】図４Ａは図１の装置の他の実施形態を示す概略図であり、図１の装置は、タッチスクリーンの２つの機能ボタンが、それぞれの非機能的な領域に拡張されるようにする。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａの装置の他の実施形態を示す概略図であり、図４Ａの装置は、タッチスクリーンの３つの機能ボタンが、それぞれの非機能的な領域に拡張されるようにする。
【図５】図５は、図４Ａの装置の他の実施形態を示す概略図であり、図４Ａの装置は、装置の周縁部に配置された導電体を含む。
【図６】図６は、図１の装置の他の実施形態を示す概略図であり、タッチスクリーンの操作性の改善するための図１の装置は、タッチスクリーンを覆う保護シェル（保護シェルケース）である。
【図７】図７は図６の装置の他の実施形態を示す概略図であり、図６の装置は図２のスマートフォン上に配置される。
【図８】図８は、タッチスクリーンの操作性を改善する装置の製造方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【図９】図９は、図８の方法の他の実施形態を示す例示的なフローチャートであり、そしてシートの感知部及び作動部が導線を介して接続されている。
【図１０】図１０は、図８の方法の他の実施形態を示す例示的なフローチャートであり、装置がタッチスクリーンに取り付けられている。
【００４７】
図面は一定の縮尺で描かれたものではなく、そして類似的な構造と機能の要素は一般的に、図面を通じて説明するための類似参照番号で表されていることに注意して欲しい。図面は、好ましい実施形態で容易に説明するだけの目的であることにも注意すべきである。これらの図は、記載された実施形態のあらゆる態様を表示するものではなく、開示された範囲に限定されるものではない。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
例えば、スマートフォンのタッチスクリーンのように、一部のタッチスクリーン機能は、使いづらい位置に配置されているので、これらのタッチスクリーン機能を動作させるための、別の方法を提供する装置及び方法が望まれている。そして、それがタッチスクリーンの操作性向上の基礎となる。この結果は、図１に示す装置１００の一実施形態により、達成できる。
【００４９】
図１は、スマートフォン２００のタッチスクリーン２１０のような、タッチスクリーンの操作性を高めるための装置１００の例示的な実施形態を示す図である（図２にまとめて示す）。タッチスクリーン２１０の操作性は、例えば、タッチスクリーン２１０の機能ボタン２４０（図２にまとめて示す）を拡張することによって改善できる。図１において、装置１００は、導電体１３０を通じて感知部１２０を作動部１４０に接続するシステムを有するシート１１０を含むものとして示されている。シート１１０は、ポリウレタン、プラスチック及び／又はガラスなどの任意の適切な透明及び／又は半透明材料から形成されるタッチスクリーンプロテクタとして設けることができる。シート１１０は、図２のタッチスクリーン２１０のような特定のタイプのタッチスクリーンに適合するように設計されることができる。有利には、シート１１０は、タッチスクリーン２１０の操作感度にほどんど影響しないか、まったく影響しない傷や他の損傷からタッチスクリーン２１０を保護するように設計される。
【００５０】
単に例示の目的のみで、タッチスクリーン２１０全体を覆うシート１１０を含むよう説示されているが、装置１００のシート１１０は、「Ｏ」形状及び／ 又は「Ｃ」形状といった任意の適切な形状で設けられており、タッチスクリーン２１０の中央部がシート１１０によって覆われていないが、タッチスクリーン２１０の周縁部に沿って配置される、少なくとも１つの薄い領域を有する。
【００５１】
シート１１０は、特定のタッチスクリーン２１０の所定の形状、サイズ、及び／又は他の寸法特性に対応するように設計される、所定の形状、サイズ、及び／又は他の寸法特性を有するよう設計されることができる。シート１１０は、タッチスクリーン２１０の操作可能な領域及び／又はタッチスクリーン２１０の操作ができない領域（例えばタッチスクリーン２１０の周縁部）を少なくとも部分的に含むことができる。シート１１０の所定サイズとは、所定サイズの特定のタッチスクリーン２１０より大きい、小さい、及び／又は同じであるように設計されることができる。 例えば、破線１６０と破線１７０との間の領域は、タッチスクリーン２１０の機能ボタンに対応するように設計できる。シート１１０の非機能的な領域１５０は、破線１６０と破線１７０との間の領域の外にあるように示されており、スマートフォンの操作ができない領域と対応する。
【００５２】
一実施形態では、シート１１０は、スマートフォンに装備されるタッチスクリーン２１０のデバイス（カメラ２５１、近接センサ２５２、マイクロフォン２５３、及び／又はホームボタン２５０等）用の開口部１８０、１８１を形成できる（図２に集合的に表示）。開口部１８０に隣接する領域は操作ができない領域と対応するので、作動部１４０は、開口部１８０に隣接するシート１１０の部分に配置するのが理想的である。
【００５３】
図１は、第１の矩形１２１のような第１の形状によって規定されることができる、感知部１２０を示す。第１の矩形１２１は透明であり得、そして、タッチ信号を感知し送信するための導電性材料で覆うことができる、感知部１２０の所定の領域を規定できる。感知部１２０は、導電性材料が透明又は半透明の導電性材料（例えばインジウム錫酸化物（「ＩＴＯ」）、アルミニウム酸化亜鉛（「ＡＺＯ」）、ガリウム酸化亜鉛（「ＧＺＯ」）又はインジウム亜鉛酸化物（「ＩＺＯ」）等）であるので、透明であってもよい。導電性材料は、シート１１０に電気めっきされるか、任意の他の適切な方法で適用される。感知部１２０は、単に図示の目的のため矩形として説示されるが、感知部１２０は、正方形、円形、楕円形、又は対応する機能ボタンをカバーするのに適したサイズ及び寸法を有する任意の他の形状であってもよい。
【００５４】
図１はまた、非機能的な領域１５０に位置する、円１４１のような第２の形状によって規定される作動部１４０を示す。円１４１は透明であり得、そして、ユーザのタッチを感知するための導電性材料で覆うことができる、 作動部１４０の所定の領域を規定する。作動部１４０は、装飾目的又は表示目的のための任意の色にできるが、好ましくは、透明又は半透明である。作動部１４０は、ＩＴＯ、ＡＺＯ、ＧＺＯ及びＩＺＯを含む透明又は半透明の導電性材料から形成されるが、これに限定されない。導電性材料は、シート１１０上に電気めっきできるか、又は、他の適切な方法でシート１１０に適用できる。作動部１４０は、単に図示の目的のため円形として説示されるが、作動部１４０はユーザのタッチを受信して送信するのに適したサイズ及び寸法を有する正方形、長方形、楕円形又は他の形状であってもよい。
【００５５】
図１では、感知部１２０及び作動部１４０は、導電体１３０（導線でもよい）により接続される。導電体１３０は、ユーザのタッチに応答し、作動部１４０により生成されるタッチ信号を表す電流を送るために使用される。導電体１３０は、ＩＴＯ、ＡＺＯ、ＧＺＯ又はＩＺＯを含むがこれに限定されない、透明又は半透明材料から形成できる。導電性材料は、シート１１０上に電気めっきや他の任意の適切な方法を適用することで形成可能である。単に図示の目的として透明又は半透明であると説示されるが、感知部１２０と作動部１４０との間の導電体１３０は、感知部１２０及び作動部１４０間で電流を流す能力を備えるものであれば、任意の形態で透明又は非透明であってもよい。
【００５６】
感知部１２０と作動部１４０を確実に所定の位置に配置するために、装置１００は適切な方法で好ましくはスマートフォン２００に取り付けられる。装置１００は、タッチスクリーン装置２００に一致するように設計された、シート１００の形、サイズ及び／又は寸法を用い、取り付けることができる。装置１００は、このような配置を確実にするための特定の基準点を備えることができる。図１において、シート１００は、タッチスクリーン２１０の機能ボタンに合わせるために、４本の破線１６０、１６２、１７０、１７２を備えることができる。例えば、開口部１８０、１８１を用いるか、或いはタッチスクリーンの四つの角にマーク（図示しない）をつけるといった、ほかの標準の方法も装置１００で用いることができる。
【００５７】
ここで、図１の装置１００を取り付けることができる、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）６ｐｌｕｓのような典型的なスマートフォン２００を図示する図２に戻る。スマートフォン２００はタッチスクリーン２１０を有することができ、そのタッチスクリーン２１０は所定のサイズ、形状及び／或いは大きさを備える。図２を示すように、タッチスクリーン２１０は５.５インチの対角寸法を有する。タッチスクリーン２１０の選択された部分には、矩形２４１のような第三の形状が、人気のあるモバイルオペレーティングシステムの選択されたアプリケーション及び／又はガジェットの機能（例えばバックボタン）を表示する機能ボタン２４０を規定する。そして、それは、ｉＯＳ８．ｘのセッティングを含む。図２が示すように、機能ボタン２４０は、スマートフォン２００のホームボタン２５０から遠位の位置に配置される。使用者が遠位にある機能ボタン２４０を操作して機能ボタン２４０を動作させるのは難しい。
【００５８】
単に図示の目的でｉＰｈｏｎｅ（登録商標）６ ｐｌｕｓを説示したが、ここに開示される実施例はタッチスクリーンを備えたいずれのスマートフォンにも適用可能である。
【００５９】
図３は、スマートフォン２００のタッチスクリーン２１０に取り付けられた、図１の装置を備える図２のスマートフォンを示す。図２に示すように、スマートフォン２００はタッチスクリーン２１０を備えるｉＰｈｏｎｅ（登録商標）６ ｐｌｕｓである。タッチスクリーン２１０の左上で、スマートフォン２００の操作システムは、機能ボタン２４０を所定の機能と結びつける。所定の機能は、特定の領域に表示される一般的に用いられる任意の機能（例えば図３のバックボタン機能）である。そして、装置がその領域へ拡張するよう設計されており、機能はスマートフォン２００により実行される。装置１００が正しく取り付けられると、タッチスクリーン２１０の特別な設計により、タッチスクリーン２１０はシート１００で少なくとも部分的に覆われる。好ましくはシート１００は、タッチスクリーン２１０の機能ボタン２４０の上に直接配置されるか、又は、機能ボタン２４０の全体及び／又は部分的に覆う。
【００６０】
図３において、機能ボタン２２０は、感知部１４０と導電体１３０を介して、第２の形状（例えば、第２の丸形１４１）により規定される作動部まで、拡張されることができる。感知部１２０と、１４０と導電体１３０とは、感知部１２０と、１４０と導電体１３０との下にある情報を表示する目的のために透明或いは半透明で設置されることができるので、第一矩形１２１、第二丸形１４１と導電体１３０とが破線で示される。同様にシート１１０もスマートフォン２００の非機能的な領域２３０に接続される。図３を示すように、シート１００はスマートフォン２００のホームボタン２５０に隣接する非機能的な領域２３０を少なくとも部分的に覆うように示される。有利には、スマートフォン２００のホームボタン２５０に隣接して配置することにより、シート１００は、非機能的な領域２３０の第２の形状（丸形１４１）を設けることができる。そしてその配置は、使用者がにとってアクセス及び／操作がより便利である。
【００６１】
使用者がタッチ或いは作動部１４０を操作するとき、ユーザーのタッチに対して作動部１４０により生成されるタッチ信号が、導電体１３０を介して、感知部へ電流として送られる。そして、その信号は導電体材料が覆われた感知部１２０を通過し、機能ボタン２４０へ到達する。そしてその信号は機能ボタン２４０に接続された所定の機能を動作せることができる。作動部１４０と、導電体１３０と、感知部１２０とは、生成され、そして機能ボタン２４０に送られる信号の強さを確実にできる。
【００６２】
単に図示の目的で、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）６のタッチスクリーンの左上に位置する第１の機能ボタン２４０に対して短径で説示したが、任意のスマートフォンのタッチスクリーン上のいずれに位置する、いずれのサイズ、寸法、又は形状の機能ボタン２４０も、便利な位置まで拡張されることができる。
【００６３】
図４Ａは、図１の装置１００の別の実施例を図示する。図４Ａを参照すると、装置１００は、非機能的な領域１５０まで拡張される、２つの感知部４２０、４２２を含むよう示される。図４において、第１導電体４３０を介して、第１作動部４４０まで拡張される、第１感知部に加えて、第２感知部４２２も第２導電体４３２を介して、第２作動領域４４２まで拡張される。
【００６４】
第１感知部４２０と、第１導電体４３０と、第１感知部４４０とは、図１の感知部１２０と、導電体１３０と、感知部１４０とを参照して説示されるのと同じ方法で設けることができる。類似の方法で、第２導電体４３２と第２作動領域４４２とが、第２作動領域４２２を非機能的な領域１５０まで拡張するために、図４Ａに設けられる。第２導電体４３２と第２作動部４２２とは、図１を参照して説示される、導電体１３０と作動部１４０と同じ方法で設けることができる。
【００６５】
単に図示の目的で、２つの感知部４２０、４２２が説示されるが、本開示の実施例は、３つ以上の機能ボタンを非機能的な領域１５０まで拡張することによって、操作性を高めるために用いる。例として、図４Ｂは、第３感知部４２４が、第３導電体４３４を介して、非機能的な領域１５０の開口部１８０に隣接する第３作動部４４４まで拡張されることができる。第３感知部４２４と、第３導電体４３４と、第３作動部４４４とは、図１に説示される、感知部１２０と、作動部１４０と、導電体（感知部）１２０と同じ方法で提供されることができる。
【００６６】
図５は、図４Ａの装置１００の他の実施形態を図示する。図４Ａを参照して説示される第１及び第２の導電体４３０、４３２と同様に、２つの感知部４２０、４２２を拡張するための２つの導電体４６０、４６２が設けられてもよい。図４Ａとは異なり、２つの導電体４６０、４６２は、図５において、シート１１０の２つの周縁部４５１、４５２に沿って配置される。２つの周縁部４５１、４５２に沿って進むとき、周縁部４５１、４５２と一致する、２つの導電体４６０、４６２の部分は、透明であっても非透明であってもよい。不透明である場合、導線４６０、４６２は、２つの周縁部４５１、４５２のそれぞれによって隠される。そして、導線４５１、４５２のいずれかは周縁４６０、４６２のいずれかと一致する。透明の場合、導線４５１、４５２は、図４Ａに説示される方法で形成される。
【００６７】
単に図示の目的のため透明又は不透明であると説示されるが、本開示の実施形態の導電体４５１、４５２はいずれの形状でもよいが、装飾のために半透明又は、１色もしくは複数色である場合も含むがこれに限定されない。
【００６８】
図６は、図４Ａのタッチスクリーン２００の操作性を高めるための装置６００の他の実施形態を図示する。図６において、装置６００は、タッチスクリーン装置２００を取り囲むことができるように調整される保護シェル６１０を備えることができる。保護シェル６１０は、プラスチック、ゴム又は革材料で形成できる。保護シェル６１０は、タッチスクリーン２１０の所定の形状、サイズ、及び／又は他の寸法形状に対応する、所定の形状、サイズ、及び／又は他の寸法形状を備える開口部６２０を有できる。開口部６２０は、図１に説示されたものと同様に、タッチスクリーン２１０を覆うための操作可能な領域を少なくとも部分的に含むことができるシートに取り付けることができる。シートの所定サイズは、タッチスクリーン２１０の所定のサイズより大きい、小さい又は同じサイズであってもよい。
【００６９】
保護シェル６１０は、タッチスクリーンデバイス２００の内蔵デバイスを露出させるための他の開口部を含むこともできる。タッチスクリーンデバイス２００は、カメラ、マイクロフォン、近接センサ及び／又はホームボタン２５０を含むことができる、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）６ ｐｌｕｓなどのスマートフォンが含まれる。ホームボタン２５０の開口部に隣接するスペースが存在でき、その隣接するスペースは作動部４４０、４４２を配置するために用いることができる。
【００７０】
図６は、第４の矩形６２１及び第５の矩形６２３などの、第１及び第２の形状により規定される２つの感知部４２０、４２２を図示する。第４及び第５の矩形６２１、６２３は透明であり得、そして、タッチ信号を感知して伝達するために、導電性材料で覆うことができる、感知部４２０、４２２の所定領域を規定する。導電性材料は、図１に示し説明されたと同じ方法で提供及び／又は適用できる。
【００７１】
単に図示の目的で、保護シェル６１０を含むよう説示されるが、装置６００は、スマートフォン２００を囲むことができる任意の形態のシェル及び／又はカバーを含むことができる。
【００７２】
図６はまた、保護シェル６１０の非機能な部分である開口部６８０に隣接して配置される、形状によって規定される作動部４４０、４４２（第６及び第７の円形４４１、４４３等）を示す。作動部４４０、４４２は、図１の作動部１４０で説示されるように、金属材料又は導電性材料で覆うことができる。図１の装置１００の作動部１４０と同様に、装置６００の作動部４４０、４４２は、透明、半透明、及び／又は装飾的又は表示する目的のための任意の色であってもよい。作動部４４０、４４２は、図１の作動部１４０を参照して説示される導電性材料から形成されることができる。
【００７３】
図６では、感知部４２０、４２２及び作動部４４０、４４２は、それぞれ導電体４３０、４３２（導線であってもよい）に接続できる。導電体４３０、４３２は、図４Ａを参照して説示された同じ方法で提供される。さらに、導電体４３０、４３２は、保護シェル６１０内に配置されてもよいし、シートを横切っていてもよい。導電体４３０、４３２が保護シェル６１０内に配置されるとき、導電体４３０、４３２は、、保護シェル６１０によって隠されるように配置されるのが良いとされ、そしてシェル６１０は保護シェル６１０と同じ色で提供されている。
【００７４】
図７には、スマートフォン２００に取り付けられる、図６の１１０Ａを備える、図２のスマートフォンが示されている。図７にあるように、装置６００はスマートフォン２００上に配置されることができる。その結果、図３を参照して説示されるのと同じ方法で、感知部４４０、４４２はそれぞれの機能ボタンを少なくとも一部覆い、そして作動部４４０、４４２はホームボタン２５０に隣接する。
【００７５】
スマートフォン２００向けに設計され、取り付けられているものとして説示されているが、装置６００は、任意のタイプのタッチスクリーン装置向けに設計され、取り付けられることができる。
【００７６】
図８は、タッチスクリーン２１０の操作性を高めるための、図１の装置１００を製造する方法２００の実施形態を図示する。図８において感知部１２０は、ステップ４２０で、装置１００を備えるスマートフォン２００のの機能ボタン２４０と共に作動することができる。装置１００は、図１を参照して説示されたのと同じ方法で製造されることができるシート１１０を備えることができる。感知部１２０は、図示されたのと同じ方法で提供されることができる。感知部１２０のサイズ、形状、位置及び／又は寸法は、図１を参照して説明されている方法と同じ方法で製造されている。
【００７７】
ステップ４２０において、スマートフォン２００に取り付けるシートに対する、タッチスクリーン２１０の所定の機能ボタン２４０（図２に表示）を、感知部１２０（図１に表示）が少なくとも部分的に覆うことができるよう、装置１００は特定のタッチスクリーン２１０用に設計されている。この目的を達成するために、装置１００は図３を参照して説示されるような、整列させる方法で提供されることができる。機能ボタン２４０は普通、タッチスクリーン２１０で実行されるオペレーティングシステムの規格により規定される。
【００７８】
ステップ４３０において、装置１００は、図１を参照して説示されたのと同じ方法で、感知部１２０と通信する作動部１４０を備えることができる。図１を参照して説示されるように、好ましくは、シート１１０に配置される作動部１４０は、感知部１２０から遠く離れている。装置１００は、タッチスクリーン２１０の特定の機能ボタン２４０と接続するよう構成される感知部１２０と通信できる作動部１４０を有するので、機能ボタン２４０で表されるタッチスクリーンの機能は、作動部１４０により遠隔で操作できるように構成されることができる。
【００７９】
単に図示の目的で、１つの機能ボタン２４０の機能を拡張するよう構成されるよう説示されるが、図４Ａ乃至７を参照して説示する方法で、タッチスクリーン２１０の操作性を高める目的のため、２つ以上の機能ボタン（の機能）に拡張するよう構成されてもよい。
【００８０】
図９は、図８の方法２００の他の実施形態を図示しており、そして、ステップ４３０で、作動部１４０と感知部１２０の通信を可能にするために追加の詳細が提供される。図９のステップ４２２において、感知部１２０はタッチスクリーンに接続される機能ボタン２４０を部分的に覆うことができる。図１を参照し説示されるように、感知部１２０は導電性材料で少なくとも部分的に覆われ得る。導電性材料は、タッチスクリーン２１０によって表示される機能ボタン２４０の指標を示すために透明であり得る。感知部１２０の形状及び寸法は、対応する機能ボタン２４０の形状及び寸法に依存することができ、普通はタッチスクリーン２００で実行されるオペレーティングシステムの規格で規定されている。
【００８１】
単に図示の目的で、導電性材料で覆うよう説示しているが、感知部１２０を、装置１００から機能ボタン２４０にタッチ信号を送信するのに適した他の材料で覆うことができる。
【００８２】
ステップ４２４において、作動部１４０は、タッチスクリーン２１０での都合のよい位置に配置されることができる。
図１を参照に説示されるように、作動部１４０は、非機能ボタン１５０に配置される。そして、装置１００がタッチスクリーン２１０に適用されるとき、作動部１４０はホームボタン２５０のための開口部１８０に隣接して配置されることができる。作動部１４０は、装置１００と共にホームボタン２５０に隣接して配置されることができるので、タッチスクリーン２００の操作性も改善できる。
【００８３】
１つの機能ボタン２４０について１つの作動部１４０があるよう説示されるが、別の実施形態では、１つの機能ボタンに対して異なる位置に２つ以上の作動部を構成できる。
【００８４】
作動部１４０と感知部１２０の通信のため、ステップ４２６で２つの領域１４０、１２０の間にコネクションを提供できる。
このコネクションは感知部１２０と作動部１４０との間にある導電体１３０を提供できる。図１を参照して説示されるように、導電体１３０は、感知部１２０と作動部１４０との間に電流を流すことのできるいずれのタイプの導電性材料によっても形成できる。
導電体１３０は、透明、不透明、及び／又は任意の色であってもよい。さらに、感知部１２０と作動部１４０との間の導電体１３０は、単一の導線、タッチに加えて信号を伝達するための複数の導線から構成できる。
【００８５】
ここで図１０を参照すると、感知部１２０を拡張する装置１００は、タッチスクリーン２１０に取り付けることによって使用できる（例えばスマートフォン上）。機能ボタン２４０を遠位部から動作させるために、ステップ４３２において、方法２００は装置１００をスマートフォン２００のタッチスクリーン２１０上に取り付けるステップを含む。図６及び図７を参照して説示されるように、シート１１０の感知部１２０が、タッチスクリーン２１０の機能ボタンを少なくとも部分的に覆うように、装置１００を取り付けることができる。一旦取り付けられると、シート１１０の感知部１４０はスマートフォン２００の非機能的な領域２３０のホームボタン２５０に隣接して配置される。スマートフォン２００の操作性は、装置１００を通じて高められる。
【００８６】
記載されている実施形態は、様々な修正及び別の形態に利用可能であり、それらの特定の実施例が、図面の例として示され、本明細書で詳細に説明されている。しかしながら、記載される実施形態は、開示された特定の形態又は方法に限定されるものではなく、むしろ、本開示がすべての修正形態、均等形態及び代替形態を包含するものであることと理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年3月26日(2018.3.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチスクリーンの機能ボタンに電気的に接続された所定のタッチスクリーン機能を始動させるための装置であって、
前記装置は、前記タッチスクリーンのカバーとして用いられると共に、
前記タッチスクリーンの機能ボタンと共に作動する感知部と
前記感知部を介して所定のタッチスクリーン機能を動作させる作動部とを備え、
前記作動部は相対的に片手でのタッチ操作がしにくい領域に配置される一方、
前記感知部は前記作動部よりも相対的に片手でのタッチ操作がしやすい部位に配置され、
前記感知部は、導電体を介して前記作動部と通信し、前記装置が前記タッチスクリーンの表面を覆うカバーとして用いられた時、前記導電体は前記タッチスクリーンの周縁部に沿った位置に配置されることを特徴とする、装置。
【請求項２】
前記のタッチスクリーンはスマートフォンの一部分であり、そして、作動部は前記スマートフォンのボタンに隣接して配置されることを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記導電体は、アルミニウム酸化亜鉛（ＡＺＯ）、ガリウム酸化亜鉛（ＧＺＯ）又はインジウム亜鉛酸化物（ＩＺＯ）のうち少なくとも一つを備える導電性材料から作られることを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記作動部は、所定のタッチスクリーン機能を表す指標を表示することを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記作動部は、前記感知部を介して、前記タッチスクリーンの前記機能ボタンから前記指標を受け取ることを特徴とする、請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記感知部は、前記タッチスクリーンの前記機能ボタンにより表示される前記指標を感知することを特徴とする、請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記感知部が透明シート上に配置され、そして、前記作動部が保護シェル上に配置されることを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項８】
タッチスクリーンの機能ボタンに電気的に接続された所定のタッチスクリーン機能を始動させる装置の使用方法であって、
前記装置は、前記タッチスクリーンのカバーとして用いられると共に、
前記装置の使用方法は、
感知部を前記タッチスクリーンの前記機能ボタンと共に作動させるステップと
前記感知部を介して所定のタッチスクリーン機能を動作させる作動部へのタッチ操作によりタッチスクリーン機能を動作させるステップとを備え、
前記作動部は、相対的に片手でのタッチ操作がしにくい領域に配置される一方、
前記感知部は、前記作動部よりも相対的に片手でのタッチ操作がしやすい部位に配置され、
前記感知部は、導電体を介して前記作動部と通信し、前記装置が前記タッチスクリーンの表面を覆うカバーとして用いられた時、前記導電体は前記タッチスクリーンの周縁部に沿った位置に配置されることを特徴とする、方法。
【請求項９】
前記のタッチスクリーンはスマートフォンの一部分であり、そして、作動部は前記スマートフォンのボタンに隣接して配置されることを特徴とする、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記作動部は、前記所定のタッチスクリーン機能ボタンを表す指標を表示できることを特徴とする、請求項８記載の方法。
【請求項１１】
前記作動部は、前記感知部を介して、前記タッチスクリーンの前記機能ボタンから、前記指標を受取可能なことを特徴とする、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記感知部は、前記タッチスクリーンの前記機能ボタンにより表示された前記指標を感知できることを特徴とする、請求項１１記載の方法。
【国際調査報告】
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