(57)【要約】  燃料電池アセンブリからのパージガスの排出を制御するための制御弁であって、該制御弁は、第１の位置と第２の位置との間でその中を移動可能な弁部材を有する弁本体と、燃料電池アセンブリからパージガスを受容するための入口ポートと、パージガスのための出口を提供するための出口ポートと、を備え、弁部材は、第１の位置において、入口ポートと出口ポートとの間をパージガスが流れることを阻止し、また、第２の位置において、入口ポートと出口ポートとの間のパージガスの流れを可能にするように構成され、弁本体は、弁本体から液体をドレインすることを可能にするように適合され、弁本体に配設されるドレインポートを含み、ドレインポートは、弁部材が第２の位置にあるときに、閉じるように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池アセンブリからのパージガスの排出を制御するための制御弁であって、第１の位置と第２の位置との間でその中を移動可能な弁部材を有する弁本体と、前記燃料電池アセンブリからパージガスを受容するための入口ポートと、前記パージガスのための出口を提供するための出口ポートと、を備え、前記弁部材は、前記第１の位置において、前記入口ポートと前記出口ポートとの間をパージガスが流れることを阻止し、また、前記第２の位置において、前記入口ポートと前記出口ポートとの間の前記パージガスの流れを可能にするように構成され、前記弁本体が、前記弁本体から液体をドレインすることを可能にするように適合され、前記弁本体に配設されるドレインポートを含み、前記ドレインポートが、前記弁部材が前記第２の位置にあるときに、閉じるように構成される、制御弁。
【請求項２】
前記弁部材が、前記第２の位置において、前記ドレインポートを閉じるように構成される、請求項１に記載の制御弁。
【請求項３】
前記弁部材が前記第１の位置にあるときに、前記ドレインポート及び前記出口ポートが流体連通するように構成される、請求項１または請求項２に記載の制御弁。
【請求項４】
前記弁部材が、前記パージガス入口ポートが前記弁部材によって常時閉じられるように、前記第１の位置に付勢される、先行する上記請求項のいずれかに記載の制御弁。
【請求項５】
前記制御弁が、ソレノイド弁を備え、前記弁部材が、ソレノイドの作動により前記第２の位置に移動可能である、先行する上記請求項のいずれかに記載の制御弁。
【請求項６】
前記ドレインポートが、大気に開放される、先行する上記請求項のいずれかに記載の制御弁。
【請求項７】
前記ドレインポート及び前記出口ポートが、前記弁本体の対向側部に配設される、先行する上記請求項のいずれかに記載の制御弁。
【請求項８】
前記入口ポート及び前記出口ポートが、前記弁本体の共通側部を通って延在するように配設される、先行する上記請求項のいずれかに記載の制御弁。
【請求項９】
前記弁本体及び前記弁部材が、前記出口ポートと前記ドレインポートとの間に、及び前記弁部材に並んで延在するバイパスチャネルを画定するように配設される、先行する上記請求項のいずれかに記載の制御弁。
【請求項１０】
前記燃料電池アセンブリからのパージガスの排出を制御するように構成される、先行する上記請求項のいずれかに記載の制御弁を含む燃料電池アセンブリのための排出アセンブリ。
【請求項１１】
前記出口ポートが、前記パージガスと更なる流体流とを組み合わせるように適合される混合チャンバに接続される、請求項１０に記載の排出アセンブリ。
【請求項１２】
前記排出アセンブリが、前記更なる流体と混合されるときに前記パージガスを排出するための大気への出口を前記混合チャンバの下流に含む、請求項１１に記載の排出アセンブリ。
【請求項１３】
前記混合チャンバが、前記燃料電池アセンブリのカソードアセンブリからの排出流を受容するように構成され、前記カソード排出流が、前記更なる流体流を含む、請求項１１または請求項１２に記載の排出アセンブリ。
【請求項１４】
前記ドレインポートが、前記入口ポート及び前記出口ポートよりも下部に配設される、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の排出アセンブリ。
【請求項１５】
前記入口ポートが、前記燃料電池アセンブリのアノードアセンブリに接続するように構成される、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の排出アセンブリ。
【請求項１６】
燃料電池アセンブリ及び請求項１５に記載の排出アセンブリを含む、燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御弁に関する。具体的には、本発明は、弁の弁本体における流体の蓄積を管理するためのドレインを含む、パージ制御弁に関する。本発明はまた、制御弁を含む燃料電池排出アセンブリにも関する。
【０００２】
従来の電気化学的燃料電池は、燃料及び酸化剤を電気エネルギー及び反応生成物に変換する。よく見られるタイプの電気化学的燃料電池は、アノード流路及びカソード流路またはガス拡散構造の間に重合イオン（プロトン）移動膜を含む、膜電極アセンブリ（ＭＥＡ）を備える。水素などの燃料、及び空気からの酸素などの酸化剤は、ＭＥＡのそれぞれの側部を通過して、電気エネルギー及び反応性生物としての水を生成する。スタックは、別々のアノード流体流路及びカソード流体流路が配設された、多数のこのような燃料電池を備えて形成することができる。このようなスタックは、典型的には、スタックの両端部で端部プレートによって一緒に保持される多数の個々の燃料電池プレートを備える、ブロックの形態である。重合イオン移動膜が、効率的な動作のために水和した状態を維持することが重要である。また、スタックの温度が制御されることも重要である。したがって、冷却及び／または水和のために、冷却剤をスタックに供給することができる。特定の時期または定期的に、パージガスを使用して、燃料電池の流路またはガス拡散構造から冷却剤、汚染物質、または反応副生成物をパージすることが必要であり得る。燃料（例えば、水素）を含むことができるパージガスは、アノード流路を通って流れて、燃料電池をパージすることができる。
【０００３】
本発明の第１の態様によれば、発明者らは、燃料電池アセンブリからのパージガスの排出を制御するための制御弁を提供し、該制御弁は、第１の位置と第２の位置との間でその中を移動可能な弁部材を有する弁本体と、燃料電池アセンブリからパージガスを受容するための入口ポートと、パージガスのための出口を提供するための出口ポートと、を備え、弁部材は、第１の位置において、入口ポートと出口ポートとの間をパージガスが流れることを阻止し、また、第２の位置において、入口ポートと出口ポートとの間のパージガスの流れを可能にし、弁本体は、弁本体から液体をドレインすることを可能にするように適合され、弁本体に配設されるドレインポートを含み、ドレインポートは、弁部材が第２の位置にあるときに、閉じるように構成される。
【０００４】
これは、ドレインポートが弁本体からの液体の除去を提供するので好都合であり、弁の信頼性の高い動作を支援することができる。制御弁の入口ポートで受容されるパージガスは、燃料電池アセンブリからの水分を含むことができ、したがって、ドレインポートは、弁本体から水分をドレインするための好都合な手段を提供する。
【０００５】
随意に、弁部材は、第２の位置において、ドレインポートを閉じるように構成される。したがって、別個のクロージャによってではなく、弁部材は、そのそれぞれの位置において入口ポート及びドレインポートを閉じるように作用することができる。
【０００６】
随意に、弁部材が第１の位置にあるときに、ドレインポート及び出口ポートが流体連通するように構成される。これは、弁本体を通る実質的に大気圧の流路を提供することができるので好都合であり、ドレナージを支援することができる。
【０００７】
随意に、弁部材は、パージガス入口ポートが弁部材によって常時閉じられるように、第１の位置に付勢される。この付勢は、ばねまたは弾性部材などの付勢手段によって提供することができる。
【０００８】
随意に、制御弁は、ソレノイド弁を備え、弁部材は、ソレノイドの作動により第２の位置に移動可能である。したがって、ソレノイドは、付勢手段の力に逆らって作用することができる。
【０００９】
随意に、ドレインポートは、大気に開放される。したがって、ドレインポートは、大気への低圧開口部を提供する。
【００１０】
随意に、ドレインポート及び出口ポートは、弁本体の対向側部に配設される。
【００１１】
随意に、入口ポート及び出口ポートは、弁本体の共通側部を通って延在するように配設される。
【００１２】
随意に、弁本体及び弁部材は、出口ポートとドレインポートとの間に、及び弁部材に並んで延在するバイパスチャネルを画定するように配設される。
【００１３】
本発明の更なる一態様によれば、発明者らは、第１の態様の制御弁を含む燃料電池システムのための排出アセンブリを提供し、出口ポートは、制御弁を出るパージガスと更なる流体流とを組み合わせるように適合される混合チャンバに接続される。
【００１４】
随意に、排出アセンブリは、更なる流体と混合されるときにパージガスを排出するように適合される大気への出口を混合チャンバの下流に含む。
【００１５】
随意に、混合チャンバは、燃料電池アセンブリのカソードアセンブリからの排出流を受容するように構成され、該カソード排出流は、更なる流体流を含む。
【００１６】
随意に、ドレインポートは、入口ポート及び出口ポートよりも下部に配設される。
【００１７】
随意に、入口ポートは、燃料電池アセンブリのアノードアセンブリに接続するように構成される。
【００１８】
本発明の更に別の態様によれば、発明者らは、上の更なる態様による燃料電池アセンブリ及び排出アセンブリを含む、燃料電池システムを提供する。
【００１９】
以下、単なる一実施例として、以下の図面を参照しながら本発明の実施形態の詳細な説明を続ける。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】燃料電池アセンブリ、排出アセンブリ、及び制御弁を含む、燃料電池システムのブロック図である。
【図２ａ】燃料電池システムの２つの作動位置における例示的な制御弁を示す図である。
【図２ｂ】同上。
【図３ａ】燃料電池システムの２つの作動位置における更なる例示的な制御弁を示す図である。
【図３ｂ】同上。
【図４ａ】燃料電池システムの２つの作動位置における更なる例示的な制御弁を示す図である。
【図４ｂ】同上。
【００２１】
図１は、燃料電池アセンブリ２及びパージガスの排出流を制御するための制御弁３を備える、燃料電池システム１を示す。したがって、制御弁は、排出アセンブリ４の一部を形成するパージ制御弁３を備える。排出アセンブリ４は、燃料電池アセンブリ２を通ってアノード流路を出る流体、及び燃料電池アセンブリ２を通ってカソード流路を出る流体を受容するように構成される。パージ動作中に、燃料（例えば、水素）などのガスは、アノード流路を通って流れて、アノード流路から冷却剤、水和流体、汚染物質、及び／または反応副生成物をパージする。パージ制御弁３は、燃料電池アセンブリ２から排出するパージガス排出流を制御するように構成される。
【００２２】
燃料電池アセンブリ２は、この実施例において、一緒にスタックされた複数のプロトン交換膜燃料電池を含む燃料電池スタックを備える。燃料電池アセンブリ２は、アノード入口５を通る水素などの燃料の流れ、及びカソード入口６を通る空気などの酸化剤の流れを受容するように構成される。アノード排出７は、任意の未使用の燃料及び任意のパージガスの貫通流を可能にするために提供される。カソード排出出口８は、酸化剤の貫通流を可能にするために提供される。
【００２３】
パージ制御弁３は、アノード排出７に接続され、３ポート２位置弁を備える。パージ制御弁３のブロック図は、図１に示され、例示的な弁は、図２ａ及び２ｂに示される。図３ａ、３ｂ、図４ａ、及び４ｂは、図２ａ及び２ｂに示される位置に対応する位置において表される、制御弁３の更なる実施形態を示す。パージ制御弁３は、弁部材１１を含む弁本体１０を備える。弁部材１１は、弁本体１０の中に摺動可能に載置することができ、第１の位置（図２ａ）と第２の位置（図２ｂ）との間で移動可能とすることができる。弁本体１０は、燃料電池アセンブリ２から排出されるパージガスを受容するための入口ポート１２、及びパージガスのための出口を提供するための出口ポート１３を含む。弁本体１０は、弁本体１０の中に存在する任意の液体をドレインすることを可能にするように構成され、弁本体１０に配設される、ドレインポート１４を含む。液体のドレインは、重力によって行うことができる。具体的には、弁本体１０及びドレインポート１４は、弁部材１１に蓄積され得る液体をパージ制御弁３からドレインすることができるように構成される。
【００２４】
第１の位置（図２ａ）において、弁部材１１は、入口ポート１２と出口ポート１３の間を排出されたパージガスが流れることを阻止する。更に、出口ポート１３及びドレインポート１４は、流体連通している。第２の位置（図２ｂ）において、弁部材１１は、入口ポート１２と出口ポート１３との間のパージガスの流れを可能にする。更に、ドレインポート１４は、閉じられる。入口ポート及び出口ポートとは別の閉鎖可能なドレインポートを提供することで、信頼性の高いパージガス制御弁とすることができる。
【００２５】
したがって、弁部材１１は、その第１の位置において、入口ポート１２を閉じる（及びドレインポート１４を開く）ように、また、その第２の位置において、ドレインポート１４を閉じる（及び入口ポート１２を開く）ように構成される。具体的には、入口ポート１２は、弁部材１１が第１の位置において封止する第１の弁座１５を含む。ドレインポート１４も同様に、弁部材１１が第２の位置において封止する第２の弁座１６を含む。弁部材１１は、対向端部に第１の封止面１８及び第２の封止面１９を含み、第１の封止面は、第１の弁座１５に対して封止するように構成され、第２の表面は、第２の弁座１６に対して封止するように構成される。この実施例において、弁部材は、実質的に円筒状であり、対向端部に封止面１８及び１９を有する。他の実施形態では、他の成形弁部材を提供することができる。図４ａ及び４ｂは、弁部材１１の第２の封止面１９が第１の封止面１８に対して平行でないように弁が成形された一実施例を表す。他の実施形態では、同じ封止面が、適切な第１または第２の位置にあるときに、第１の弁座１５及び第２の弁座１６のどちらに対しても封止することができる。
【００２６】
弁部材１１は、ばねを備えることができる付勢手段によって第１の位置に付勢される。パージ制御弁３は、ソレノイド弁を備えることができ、したがって、弁部材は、付勢手段の力に逆らって弁部材を第２の位置まで移動させるように構成されるソレノイド（図示せず）の作動によって、その第１の位置と第２の位置との間で移動可能とすることができる。
【００２７】
図示しない別の実施形態において、弁部材１１は、入口ポート１２をその２つの位置において開閉するように構成されるが、ドレインポート１４は、異なる弁部材によって、または弁本体１０の圧力変化によって開閉される。
【００２８】
出口ポート１３は、弁本体１０内でバイパスチャネル１７の中へ開き、これは、少なくとも弁部材１１が第１の位置にあるときに該弁部材に並んで、出口ポート１３とドレインポート１４との間の流体流を可能にする。これは、弁部材１１に蓄積され得る流体をドレインポート１４からドレインすることができるので好都合である。弁部材１１は、この実施例において、その２つの位置のいずれかにおいて、出口ポート１３に接しない。第１の位置において、流体が出口ポートとドレインポートとの間、及び弁部材を超えて流れることができる弁を提供することで、十分にドレインされる弁配設とすることができる。
【００２９】
弁本体１０は、使用に際して、ドレインポート１４が入口ポート１２及び／または出口ポート１３よりも下部に配設されるように構成することができる。ドレインポート１４はまた、弁部材１１よりも下部に配設することもできる。
【００３０】
図１を参照すると、排出アセンブリ４は、アノード流路及びカソード流路からガスを受容し、そして、混合チャンバ２０を介して、排出ガスを大気に放出する。弁出口ポート１３は、混合チャンバ２０に接続する。燃料電池アセンブリ２からのカソード排出出口８もまた、混合チャンバ２０に接続する。排出アセンブリ４は、混合チャンバ２０の下流に、大気への出口２１を含む。したがって、パージ制御弁３は、燃料電池アセンブリ２から混合チャンバ２０に排出されるパージガスの流れを制御する。
【００３１】
使用に際して、パージ制御弁３は、その第１の位置に付勢することができる。故に、入口ポート１２は、弁部材１１によって閉じられる。弁本体１０の中に存在する任意の液体は、開放ドレインポート１４を介してドレインすることができる。ドレインポート１４は、この実施例において、大気に接続され、したがって、液体は、実質的に大気圧で、重力下で自由にドレインできる。燃料電池アセンブリ２からのカソード排出流は、混合チャンバを通過し、出口２１で大気に出る。
【００３２】
パージ動作中に、燃料は、燃料電池アセンブリ２のアノード流路を通して流すことができる。パージ制御弁３は、ソレノイドによって作動させて、弁部材１１を第２の位置まで移動させることができ、これは、パージガスが、燃料電池アセンブリ２を通って流れることを可能にすることができる。第２の位置において、パージガスは、ドレインポート１４を通って直接大気に流れることができない。代わりに、パージガスは、出口ポート１３に、及び混合チャンバ２０の中へ向けられ、そこで、カソード排出流によって希釈され、大気に通気される。
【００３３】
パージ動作の完了時に、弁部材１１は、第１の位置に戻る。したがって、混合チャンバ２０は、それ自体の出口２１によって、及びドレインポート１４によって、大気に開放することができる。この配設は、弁部材が第１の位置に戻った後に、パージ制御弁３と出口２１との間の導管に残っている任意のパージガスの通気を提供することができる。
【００３４】
混合チャンバ２０は、大気に放出する前にパージガス及びカソード排出の流れを受容して一緒に混合するための専用の容積または配設を備えることができることが認識されるであろう。代替的に、パージガスは、カソード排出流を大気に運搬する導管の中へ導入することができる。どちらの実施例においても、パージガス及びカソード流の混合を好都合に達成することができる。全般に、（カソード排気流であるか、大気などの他の流体流であるかにかかわらず）別の流体流によって排気アセンブリ４を出るパージガスを希釈することが有益であり得る。
【００３５】
図３ａ及び３ｂは、第１及び第２の位置における制御弁３の更なる実施例を示す。図３ａ及び３ｂに示される弁は、上で説明した弁と実質的に類似しており、同じ部品には、同じ参照番号が使用されている。この実施例において、入口ポート１２は、弁本体１０の内部容積の中へ延在するフランジ３０によって画定される。出口ポート１３も同様に、弁本体１０の内部容積の中へ延在するフランジ３１によって画定される。弁本体１０は、より広い断面３２及びより狭い断面３３を備え、入口ポート１２及び出口ポート１３は、より広い断面の中へ開いている。図３の実施例における入口ポート１２は、出口ポート１３よりも遠く弁本体１０の中へ延在する。更に、出口ポート１３は、弁部材１１の軸からオフセットされる。ドレインポート１４は、弁本体１０のより狭い断面３３の末端部に位置する。部材１１は、より狭い断面３３及びより広い断面３２において機能する。バイパスチャネル１７は、より狭い断面３３において弁部材に並んで延在する。入口ポート１２及びドレインポート１４は、第１の位置及び第２の位置（それぞれ、図３ａ及び３ｂ）において、弁部材がそれぞれ第１の弁座１５及び第２の弁座１６に対して封止することができるように、弁部材１１の軸に実質的に沿って存在する。
【００３６】
図４ａ及び４ｂは、図２ａ及び２ｂに関連して実質的に上で説明したような制御弁の更なる構成を示す。この構成において、入口ポート１２は、弁本体１０の中へ延在するフランジ４０を備える。出口ポート１３は、使用に際して弁が配向されたときに最上位置に位置付けられる弁本体の開口を備える。弁部材１１の位置は、ドレインポート１４を通って弁本体１０の外へ延在する弁ステム４１によって制御される。この構成において、ドレインポート１４は、入口ポート１２が弁本体に進入する方向に対して実質的に直角に、弁本体１０の外へ延在するように配設される。第１の位置にあるときに、弁部材１１は、第１の弁座１５に対して封止する。第２の位置にあるときに、弁部材１１は、第１の弁座１５に対してある角度で傾斜する第２の弁座１６に対して封止する。弁部材１１は、弁座１６に対して封止するように面取りされる。バイパスチャネル１７は、弁部材１１に並んで、第２の封止面１９が形成される弁部材の面の近くに延在する。したがって、バイパスチャネルは、弁部材１１の少なくとも２つの表面に並んで延在する。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
2018503939.tif 000009
【国際調査報告】
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2018503939.tif 000011
2018503939.tif 000012
2018503939.tif 000013