(57)【要約】  食品又は飲料調製マシン用の容器であって、容器は、飲料又は食品調製材料を収容しており、その表面上に、調製情報をエンコードする、別個のコードの配置を備え、各コードは、調製プロセスの別個の段階をエンコードする、容器。【選択図】  図４Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料又は食品調製マシン用の容器であって、前記容器は、飲料又は食品調製材料を収容しており、調製情報をエンコードする複数の別個のコードの配置を備え、各コードは、調製プロセスの別個の段階を少なくとも部分的にエンコードする、容器。
【請求項２】
前記コードは、８００〜１５００μｍの周長を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記コードの１つ以上が、前記コードの１つ以上の外周において矩形の形状を有し、前記コードの１つ以上の少なくとも１つの縁部に沿って互いに隣接するように配置されている、請求項１又は２に記載の容器。
【請求項４】
隣接するコードは、９０°、１８０°、２７０°のいずれかだけ回転されている、請求項３に記載の容器。
【請求項５】
前記コードは、複数の縦列として配置され、前記縦列は、互いに隣接し、平行なトラックに沿って延びており、隣接する縦列は、前記トラックに沿う方向で互いに対してオフセットされている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項６】
前記コードは、調製プロセスの間における、前記コードにエンコードされた段階の使用順序に従って順序付けされたシーケンスで配置されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の容器。
【請求項７】
前記コードは、複数のコード領域に配置され、各コード領域は、
同じ段階をエンコードする複数のコードであって、前記複数の領域は、前記シーケンス配置を有する、複数のコードを備えるか、又は
異なる段階をエンコードする複数のコードであって、各領域における前記複数のコードは、前記シーケンス配置を有する、複数のコードを備える、請求項６に記載の容器。
【請求項８】
前記コードの１つ以上は、前記調製プロセスの間に使用される前記段階の順序を識別するために、段階識別子を調製情報としてエンコードする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の容器。
【請求項９】
前記コードは、基準部分及びデータ部分を備え、
前記基準部分は、基準線ｒを画定する少なくとも２つの基準ユニットの配置を備え、
前記データ部分は、少なくとも１つのデータユニットを含み、前記データユニットは、前記基準線ｒと交差するエンコード線Ｄの上に配置され、前記データユニットは、前記調製情報のパラメータを少なくとも部分的にエンコードするために、前記エンコード線Ｄに沿った距離ｄを変数として使用する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１０】
前記エンコード線Ｄは、
前記エンコード線Ｄが円形であり、前記エンコード線Ｄの接線が前記交差の点において前記基準線ｒと直交するように配置されている、配置か、又は
前記エンコード線Ｄが線形であり、前記基準線ｒと直交するように配置されている、配置のいずれかを有する、請求項９に記載の容器。
【請求項１１】
前記コードの配置は、前記容器、又は前記容器に取り付けられる付属品の上に形成されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１２】
前記容器が、カプセル、パケット、前記飲料又は食品を消費するための収容容器、圧潰可能な容器のうちの１つを備える、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１３】
前記容器が、複数の内部容積部を備えるパケットを備え、各内部容積部は、該内部容積部と関連する前記コードの配置を有する、請求項１２に記載の容器。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載の容器と、飲料又は食品調製マシンとを備える、飲料又は食品調製システムであって、前記調製マシンは、
容器を受け入れ、前記容器から飲料又は食品を調製する調製ユニットと、
前記容器の複数のコードの１つ以上のデジタル画像を取得し、前記デジタル画像を処理して、飲料調製プロセスの各段階に関し、前記エンコードされた調製情報をデコードし、かつ前記段階の順序を決定するように動作可能なコード処理システムと、
前記決定された段階の順序で、前記デコードされた調製情報を使用して、前記調製プロセスを実行するように、前記調製ユニットを制御するように動作可能な制御システムと、を備える、飲料又は食品調製システム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のシステムを使用して、飲料又は食品を調製する方法であって、前記方法は、
前記容器の複数のコードの１つ以上のデジタル画像を得る工程と、
前記デジタル画像を処理して、飲料調製プロセスの各段階に関し、前記エンコードされた調製情報をデコードし、かつ前記段階の順序を決定する工程と、
前記決定された段階の順序で、前記デコードされた調製情報を使用して、前記調製プロセスを実行するように、前記調製ユニットを制御するように動作可能な制御システムと、を備える、方法。
【請求項１６】
請求項１４に定義される飲料又は食品調製マシン用の容器に取り付けるように構成された付属品であって、前記付属品は、
請求項１〜１３のいずれか一項に定義されるコードの配置を保持する保持部と、
前記容器に取り付けるための取り付け部材と、を備える、付属品。
【請求項１７】
請求項１４に定義される飲料又は食品調製マシンに取り付けるように構成された付属品であって、前記付属品は、
請求項１〜１１のいずれか一項に記載のコードの配置を保持する保持部と、
前記マシンに取り付けるための取り付け部材と、を備える、付属品。
【請求項１８】
請求項１２に定義される飲料又は食品調製マシンに関する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の容器又は請求項１４若しくは１５に記載の付属品の使用。
【請求項１９】
調製情報をエンコードするための、請求項１〜１３のいずれか一項に定義されるコードの使用。
【請求項２０】
飲料又は食品調製マシンのコード処理システムの１つ以上のプロセッサで実行可能なコンピュータプログラムであって、前記コンピュータプログラムは、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の容器の前記コードの１つ以上のデジタル画像を処理し、飲料調製プロセスの各段階に関し、前記エンコードされた調製情報をデコードし、前記段階の順序を決定するように実行可能である、コンピュータプログラム。
【請求項２１】
請求項２０に記載のコンピュータプログラムを含む非一時的なコンピュータ可読媒体。
【請求項２２】
調製情報をエンコードする方法であって、前記方法は、
飲料又は食品調製マシン用の容器であって、飲料又は食品材料を収容する容器、あるいは
前記容器又は飲料若しくは食品調製マシンに取り付けるための付属品の上に、複数の別個のコードを形成する工程を含み、
前記方法は、更に、
各コードが、調製プロセスの別個の段階を少なくとも部分的にエンコードすることを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記載される実施形態は、コーヒーカプセルなどの容器から飲料又は食品を調製する、飲料又は食品調製システムに関し、及び具体的には、上記システムのマシンで読み取るための、調製情報をエンコードする、容器上に配置されるコードに関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料又は食品を調製するための調製システムは、そのますます多くが、例えば、コーヒー、紅茶、アイスクリーム、ヨーグルトを一人前含む容器を使用して動作するように、構成されてきている。マシンは、例えば、ミルク又は水などの流体を追加して、容器内で上記材料を加工し、かつこれに混合を行うことによって、調製を行うように構成されてもよく、このようなマシンは、ＰＣＴ／ＥＰ１３／０７２６９２号に開示されている。あるいは、マシンは、例えば、溶解又は淹出によって容器から材料の成分を少なくとも部分的に抽出することによって、調製を行うように構成されてもよい。このようなマシンの例は、欧州特許第２３９３４０４（Ａ１）号、同第２４７００５３（Ａ１）号、同第２５３３６７２（Ａ１）号、同第２５０９４７３（Ａ１）号、同第２６８５８７４（Ａ１）号に提示されている。
【０００３】
これらのマシンの人気の高まりは部分的に、例えば、手動で操作されるストーブトップエスプレッソメーカー、又はカフェティエ（フレンチプレス）など、従来的な調製マシンよりも高いユーザ利便性に起因し得る。
【０００４】
これはまた部分的に、容器及び／又はその内部の調製材料に固有の調製情報が、容器のコードにエンコードされ、調製マシンによって読み取られ、調製プロセスを最適化するためにマシンによって使用される、向上した調製プロセスに起因し得る。特に、調製情報は、流体の温度、調製の持続時間、混合条件など、マシンの動作パラメータを含んでもよい。
【０００５】
したがって、容器上に調製情報をコードする必要がある。特に、広範な食品又は飲料を調製することができる、より精密なマシンが開発されて、調製プロセスがより複雑になるため、大量の情報をエンコードする必要がある。様々なこのようなコードが開発され、一例が欧州特許第２５９４１７１（Ａ１）号に提示されており、カプセルのフランジの外周上に、コードが配置されている。コードは、製造中にカプセルに印刷することができる、記号のシーケンスを含む。このようなコードの欠点は、そのエンコーディングの密度が制限されており、すなわち、エンコードすることができる調製情報の量が制限されている、ということである。更なる欠点として、コードは可視性が高く、審美的に不快であると思われ得る。欧州特許第１４１６８０６１号は、同様のこのような欠点を有する同様のコードを開示している。欧州特許第２５２５６９１（Ｂ）号は、制限されているものの、より高いエンコード密度を有する、２Ｄバーコードを備える容器を開示している。
【発明の概要】
【０００６】
本開示の目的は、飲料又は食品調製材料の容器であって、様々な複雑な調製動作をエンコードすることができる、エンコード配置を含む、容器を提示することである。高いエンコード密度を有する、このようなエンコード配置を提示することが有利である。先行技術よりも視認性が低い、このようなエンコード配置を提示することが有利である。大量の記号を含まない、複雑でない、このようなエンコード配置を提示することが有利である。製造にあたって費用効果が高く、費用効果の高いリーダで読み取ることができる、このようなエンコード配置を提示することが有利である。容易に読み取り、処理することができる、このようなエンコード配置を提示することが有利である。
【０００７】
飲料又は食品調製マシン、特に第２実施形態によるマシンで使用するための容器（例えば、好適に寸法設定されている）が、本明細書において、第１実施形態によって開示される。飲料又は食品材料を収容するための容器（例えばこれは、内部容積部を有し、食品のために安全であり得る）である。容器は一人前の容器であり得、例えばこれは、上記製品の一人前（例えば、予め小分けされている）を調製するために、飲料又は食品材料の一投入量を収容するような大きさである。容器は単回使用の容器であってもよく、すなわちこれは、単一の調製プロセスで使用されることを意図され、その後、蓋の穿刺、貫通、除去、又は上記材料を使い尽くすことにより、使用不可能になることが好ましい。容器はその表面上に、調製情報をエンコードした別個のコードの配置を含み（例えば、これらのコードは、幾何学形状が別個である、共通部分を有さない、分離されたユニットとして情報をエンコードするように、互いに別個である）、各コードは、調製プロセスの別個の段階と対応する調製情報の、別個の段階をエンコードする（すなわち、各コードは単一の段階のみをエンコードしている）。好ましくは、調製プロセスの、３〜８の異なる段階がエンコードされる。
【０００８】
したがって、容器は、各段階に関する別個のコードによって、一連の別個の段階として、調製動作をエンコードできるため、本開示の目的は達成される。
【０００９】
調製情報は、段階調製プロセスに関する情報、例えば、温度、（混合を生じるマシンの混合ユニットのための）トルク及び角速度、流量／体積、圧力、％冷却出力、時間（例えば、上記パラメータの１つ以上を含む段階が適用される）、期限、容器の幾何学的特徴、段階識別子、容器識別子、製品を調製するためにマシンにより使用される、マシンの１つ以上のパラメータを取り出すために使用され得るレシピ識別子であって、上記パラメータはマシンに保存され得る、レシピ識別子、予備湿潤容積、などの、マシンにより使用される１つ以上のパラメータを含んでいてもよい。
【００１０】
コードは好ましくは、矩形（例えば、正方形、又は他の矩形）、又は六角形などの他の多角形など、少なくとも部分的にモザイク状の配置を備えた、反復的な外形を有している。１つの利点は、コードを、１つの集合として一緒に、コンパクトに配置できるということである。コードは、少なくとも１つの縁部に沿って、互いに隣接するように配置されてもよい（すなわちこれらは、少なくとも１つのコードの幅であるラインに沿って延びる）。コードは全て同じ向きを有してもよい。あるいは、隣接するコードは、例えば、９０°、１８０°、２７０°で回転させることができる。１つの利益は、より多様な配置を有することにより、容器上のコードの視認性がより低くなることである。
【００１１】
コードはラインに沿って、縦列として（すなわち、１×ｉ構成で配置され、ｉはラインに沿って延びている）配置されてもよい。ラインは、線形又は非線形（例えば、周囲方向に延びる）であり得る。好ましくは、互いに隣接するように配置され、平行なトラック配置に沿って長手方向に延びる、複数の縦列が存在する。縦列は、縦列と垂直な方向に延びる横列が整列されるようにして、互いに位置合わせされてもよい。このような配置において、コードの頂点が、４つのコードに共通していてもよい。あるいは、隣接する縦列は、横列が整列しないように、上記ラインに沿って、互いにオフセットされていてもよい。このような配置において、コードの頂点が、２つのコードに共通していてもよい。１つの利点は、より多様な配置を有することにより、コードの視認性がより低くなることである。
【００１２】
コードは、調製プロセスの間に、内部にエンコードされた段階を使用する順序に従って順序付けされた、特定のシーケンスに配置されてもよい（例えば、段階は、１〜ｉの順に、番号順に配置され、段階１が最初に、次に段階２、そしてｉまで使用される）。コードは、上記縦列に沿って、上記順番で配置されてもよい。１つの利点は、内部にエンコードされた段階の順番を便利に判定するために、コードが処理され得ることである。
【００１３】
より具体的に、コードは、複数のコード領域、好ましくは２〜６の領域に配置され得る。各コード領域は、各コードが同じ段階をエンコードする（すなわち、同一のコード）、複数のコードを備えてもよく、これらのコード領域は、上記のシーケンス配置を有する（すなわち、領域は、調製プロセス中に使用する順序で配置されている）。あるいは、各コード領域は、コードが異なる段階をエンコードしている、複数のコードを含んでもよく、各コード領域の上記複数のコードは、上記のシーケンス配置を有する（すなわち、コード領域内のコードは、調製プロセス中に使用される順序で配置されている）。上記シーケンス配置の端部は、上記のシーケンスの開始と終了を特定する情報をエンコードするコードを備えてもよい。コード領域は、同心の配置を有する、環状、又は少なくとも部分的に環状（すなわち、周囲方向）の形状であり得る。１つの利点は、コードを読み取るとき、画像処理装置が、中心から外側へと、いずれかの方向に移動して、コード全てが読み取られることを確実にし得る。あるいは、コード領域は、直角の平行四辺形の形状であってもよく、互いに隣接するように組み合わされてもよい。
【００１４】
コードの１つ以上（好ましくは全て）が、上記調製プロセスの間に使用される段階の順序を識別するために、段階識別子を調製情報としてエンコードしてもよい。
【００１５】
コードは、基準位置及びデータ部分を含んでもよい。基準部分は、データ部分の基準位置を示す。基準部分は、基準線ｒを画定する、少なくとも２つの基準ユニットの、線形であり得る配置を含み、データ部分は、少なくとも１つのデータユニットを含み、データユニットは、基準線ｒと交差する、エンコード線Ｄの一部の上に配置され（例えば、その少なくとも一部、一般的には中心が、上記線と交差する）、データユニットは、調製情報のパラメータを少なくとも部分的にエンコードするために、エンコード線Ｄに沿った距離ｄを、変数として使用する。距離ｄは、不連続的（すなわち、データユニットは、線Ｄに沿った、複数の既定位置の１つのみを占めることができる）、又は連続的（すなわち、データユニットは、線Ｄに沿ったいずれかの位置を占めることができる）であり得る。より多くの情報がエンコードできるため、後者が好ましい。データ部分は、複数（例えば、最大２、３、４、５、６、１０、１６、２０又はそれ以上）のエンコード線Ｄを備えてもよく、それぞれは、データユニットの対応する配置を含む（すなわち、データユニットは、パラメータを少なくとも部分的にエンコードするために、交差点から距離ｄのところに配置されている）。エンコード線Ｄは：エンコード線Ｄが半円形（すなわち、これは円の弧を含む）又は完全な円形であり、エンコード線Ｄへの接線が、上記交差の点において基準線ｒと直交するようにして配置されている、配置か、又はエンコード線Ｄが線形であり、基準線ｒと直交するように配置されている、配置のいずれかを有し得る。コードは好ましくは、６００〜１６００μｍ、又は６００〜６０００μｍの周長（例えば、直径、又は矩形の辺長さ）を有する。したがって、コードが特に不可視であるために、本開示の目的は、達成される。より具体的には、コードを含むユニット（すなわち、データユニット、及び基準ユニット）は、好ましくは５０〜２５０μｍのユニット長さを有する。上記ユニット長さは、実質的に円形のユニットの直径、四辺形ユニットの辺長さ、別の形状のユニットの、他の好適な長さの値、として定義され得る。コードは、環状のエンコード領域を備えてもよく、エンコード線Ｄは、その中心の周りに、同心状に延びている。あるいはコードは、矩形のエンコード領域を備えてもよい。コードのデータユニットは、上記エンコード領域の境界内に配置される。
【００１６】
上記コードの代替として、ＱＲコード（登録商標）、又は他の光学的に読み取り可能なコードなど、他の好適なコードが使用されてもよい。
【００１７】
データユニット及び基準ユニットは、印刷（例えば、従来的なインクプリンタであり、１つの利点はコードが便利かつ高い費用効果で形成できることである）、刻印、エンボス加工、の１つにより形成することができる。コードは容器の表面上に直接形成されてもよく、例えばユニットの基材は、容器と一体である。あるいは、コードは、容器に取り付けられる、取り付け部上に形成されてもよい。
【００１８】
容器は、内部に収容された、飲料又は食品調製材料を含んでもよい。容器は、カプセル、パケット、飲料又は食品を消費するための収容容器のうちの１つを含み得る。カプセルは、５〜８０ｍＬの内部容積を有し得る。収容容器、１５０〜３５０ｍＬの内部容積を有し得る。パケットは、用途に応じて、１５０〜３５０ｍＬ、又は２００〜３００ｍＬ、又は５０〜１５０ｍＬの内部容積を有し得る。パケットは好ましくは、その周縁部に沿って延びるコードの配置を含む。パケットは、複数の内部容積を備えてもよく、各内部容積は、関連する、上記コードの配置を有してもよく、各コード配置は、上記内部容積に固有の調製情報をエンコードしてもよい。各配置は、上記容積の外周に沿って延びてもよい。
【００１９】
第１実施形態のいずれかの特徴による容器と、飲料又は食品調製マシンとを備える、飲料又は食品調製システムが、本明細書において、第２実施形態によって開示され、上記調製マシンは、容器を受け入れ、容器から飲料又は食品を調製する調製ユニットと、容器の複数のコードの１つ以上のデジタル画像を取得し（例えば、いくつかのデジタル画像は、全てのエンコードされた段階が捕捉されることを確実にするために、モザイク状であってもよい）、上記デジタル画像を処理して、飲料調製プロセスの各段階に関し、エンコードされた調製情報をデコードし、かつ上記段階の順序を決定するように動作可能なコード処理システムと、上記決定された段階の順序で、上記デコードされた調製情報を使用して、調製プロセスを実行するように、調製ユニットを制御するように動作可能な制御システムと、を備える。
【００２０】
段階の順序の決定は、段階の、エンコードされた段階識別子をデコードする工程、又は容器上のコードの配置（例えば、連続的に配置されたコア）を処理する工程を含んでもよい。
【００２１】
調製情報をデコードするために、デジタル画像を処理する工程は、コードのユニットを配置する工程と、基準ユニットを特定し、そこから基準線ｒを決定する工程と、各データユニットに関して、エンコード線Ｄに沿って、基準線ｒからの距離ｄを決定する工程とを含み得る。
【００２２】
調製ユニットは一般的には、水又はミルクなどの流体を、飲料又は食品材料に追加することによって、上記調製を行うように動作可能である。容器処理サブシステムは、抽出ユニット、溶解ユニット、混合ユニットの１つを含んでもよい。容器処理サブシステムは、流体を上記ユニットへと供給するように動作可能である、流体供給部を更に備えてもよい。一般的には、流体供給部は、流体ポンプ及び流体加熱器を備える。上記ユニットは、飲料又は食品材料を収容する容器と共に動作するように構成されてもよい。
【００２３】
第２実施形態によるシステムを使用して、飲料又は食品を調製する方法が、本明細書において、第３実施形態によって開示され、方法は、第１実施形態による容器の複数のコードの１つ以上のデジタル画像を得る工程と、容器の複数のコードの１つ以上のデジタル画像を得る工程と、上記デジタル画像を処理して、飲料調製プロセスの各段階に関し、エンコードされた調製情報をデコードし、かつ上記段階の順序を決定する工程と上記決定された段階の順序で、上記デコードされた調製情報を使用して、調製プロセスを実行するように、調製ユニットを制御するように動作可能な制御システムと、を備える。
【００２４】
方法は更に、第３実施形態により定義される、デジタル画像の処理のための工程のいずれかを含んでもよい。
【００２５】
第１実施形態による、飲料又は食品調製マシン用の容器に取り付けられるように構成された、付属品が、本明細書において第４実施形態により開示される。付属品は、第１実施形態に記載される、コードの配置をその表面上に保持する保持部と、上記容器に取り付けるための取り付け部材と、を備えてもよい。取り付け部材は、好ましくは、上記保持部を容器へと、あたかもこれが容器と一体的に形成されているかのように取り付けるように、構成されている。このように、コードの構成は、これがあたかも容器と一体的に形成されているように、画像捕捉装置によって、読み取ることができる。好適な取り付け部材の例としては、接着剤ストリップ、クリップ、又はボルトなどの機械的締結具が挙げられる。
【００２６】
第２実施形態による、飲料又は食品調製マシンに取り付けられるように構成された、取り付け部が、本明細書において第５実施形態により開示される。付属品は、第１実施形態に記載される、コードの配置をその表面上に保持する保持部と、上記マシンに取り付けるための取り付け部材と、を備えてもよい。取り付け部材は好ましくは、上記保持部を、これが受け入れられるときに、上記マシンの画像捕捉装置と、容器との間の位置で、容器の上のコードが上記容器に近づくような形で、マシンに取り付けるように、構成されている。このように、コードの構成は、これがあたかも容器に取り付けられているかのように、画像捕捉装置によって、読み取ることができる。好適な取り付け部材の例としては、接着剤ストリップを備える上記保持部に取り付けられた延長部、又はクリップ、ボルト、若しくはブラケットなどの機械的締結具が挙げられる。
【００２７】
第２実施形態に定義される飲料又は食品調製マシンにおける、第１実施形態に定義される容器、又は第４及び第５実施形態に定義される取り付け部の使用法が、本明細書において、第６実施形態により開示される。
【００２８】
第２実施形態に定義される飲料又は食品調製マシンのコード処理システムのプロセッサのためのコンピュータプログラムが、本明細書において、第７実施形態により開示され、コンピュータプログラムは、第１実施形態による、容器の複数のコードの１つ以上のデジタル画像を得、上記デジタル画像を処理して、飲料調製プロセスの各段階に関し、エンコードされた調製情報をデコードし、かつ上記段階の順序を決定する、プログラムコードを備える。コンピュータプログラムは、第２実施形態により定義される、デジタル画像を処理する工程のいずれかを生じるためのプログラムを更に含んでもよい。本明細書において、コンピュータプログラムによって記載される機能的ユニットは、一般的に、例えば、１つ以上のＡＳＩＣ又はＦＰＧＡなどのデジタル電気論理、コードが保存されるように構成された、ファームウェアの１つ以上のユニット、モジュール又はアルゴリズムなど、１つ以上のコンピュータプログラム、又は他のソフトウェア要素、及びこれらの組み合わせ、を使用して、様々な方法で実施され得る。一実施形態は、本明細書において記載される機能を実行するように特別に構成された専用コンピュータを備えてもよく、その機能ユニットの全てが、デジタル電子論理、コードが保存されるように構成されたファームウェアの１つ以上のユニット、又は記憶媒体に保存された１つ以上のコンピュータプログラム又は他のソフトウェア要素を含む。
【００２９】
第７実施形態によるコンピュータプログラムを含む非一時的なコンピュータ可読媒体が、本明細書において、第８実施形態によって開示される。非一時的なコンピュータ可読媒体は、コンピュータをプログラムするためのコンピュータ可読プログラムコードを保存するための、プロセッサのメモリユニット、又は他のコンピュータ可読記憶媒体（例えば、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光学記憶装置、磁気記憶装置、フラッシュメモリなど）を含み得る。
【００３０】
調製情報をエンコードする方法が、本明細書において、第８実施形態によって開示され、方法は：飲料又は食品調製マシン用の容器であって、飲料又は食品材料を収容する、容器、又は上記容器又は飲料若しくは食品調製マシンに取り付けるための付属品、の上に複数の別個のコードを形成する工程を含み、この方法は、各コードが、調製プロセスの別個の段階をエンコードすることを更に含む。
【００３１】
調製情報をエンコードするために、第１実施形態において定義されるコードの、好ましくは、第１実施形態に定義される、飲料又は食品調製マシン用の容器であって、飲料又は食品材料を収容する、容器、又は第７若しくは第８実施形態による付属品、の上での使用法が、本明細書において、第９実施形態によって開示される。
【００３２】
第１実施形態によるコードを含む、情報保持媒体が、本明細書において、第１０実施形態により開示される。特に、情報保持媒体は、本明細書において定義される容器と、本明細書において定義される付属品、又は他の好適な媒体の接着剤ストリップなどの基材のいずれかとを備えてもよい。第２実施形態による調製情報をエンコードする方法は、情報保持媒体に適用されてもよい。第３態様による調製情報をデコードする方法は、情報保持媒体に適用されてもよい。第４実施形態による飲料又は食品調製マシンは、例えば、上記付属品のいずれかなど、容器又は他の好適な構成要素への取り付けを介して、情報保持媒体と動作するように構成されてもよい。第５実施形態によるシステムは、情報保持媒体を備えてもよい。第６実施形態の飲料又は食品を調製する方法は、情報保持媒体のコードのデジタル画像を得る工程を含むように適合され得る。
【００３３】
上記概要は、本明細書において記載される主題の態様の基本的な理解をもたらすために、いくつかの代表的な実施形態を概括する目的のために提示された。したがって、上記特徴は単に例であり、本明細書において記載される主題の範囲又は趣旨をいかようにも狭めるものと解釈されるべきではない。更に、上記実施形態は、更なる実施形態をもたらすために、任意の好適な組み合わせで結合されてもよい。本明細書において記載される主題の他の特徴、態様、及び利点が、以下の詳細な説明、図面、及び請求項から明らかと成る。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本開示の実施形態による、マシン及び容器を備える、飲料又は食品調製システムの実施形態を例示する線図である。
【図２】本開示の実施形態による、図１の調製マシン用の、制御サブシステム及びコード処理サブシステムを例示する、ブロック図である。
【図３Ａ】本開示の実施形態による、図１の調製マシン用の、容器を例示する線図である。
【図３Ｂ】本開示の実施形態による、図１の調製マシン用の、容器を例示する線図である。
【図４Ａ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図４Ｂ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図５Ａ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図５Ｂ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図５Ｃ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図６】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図７Ａ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図７Ｂ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図７Ｃ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図７Ｄ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図７Ｅ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図８】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図９Ａ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図９Ｂ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図９Ｃ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図９Ｄ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図９Ｅ】本開示の実施形態により、図３の容器のコード及びコード配置を一定の縮尺で示す、平面図である。
【図１０】本開示の実施形態による図１のシステムの取り付けを例示する線図である。
【図１１】本開示の実施形態による図１のシステムの取り付けを例示する線図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
飲料調製システム
その一実施例が図１に例示されている、飲料又は食品調製システム２は、飲料又は食品調製マシン４と、容器６とを備えており、これらは順に記載される。
【００３６】
調製マシン
飲料又は食品調製マシン４は、飲料又は食品材料（すなわち、調製材料）の一部を、食べて及び／又は飲んで消費するための、食品及び／又は飲料へと加工するように動作可能である。本明細書において定義される食品材料は、典型的には、一般的には食べるための栄養へと加工することができ、冷蔵又は加熱することができる物質を含み、その非包括的な例は、ヨーグルト、ムース、パフェ、スープ、アイスクリーム、シャーベット、カスタード、スムージーである。好ましくは食品は、液体、ゲル、又はペースト状の食品である。本明細書において定義される飲料材料は、冷蔵又は加熱できる、携帯可能物質へと加工できる物質を含んでもよく、その非包括的な例は、紅茶、挽いたコーヒーを含むコーヒー、ホットチョコレート、ミルク、コーディアルである。双方の定義には、ある程度の重複が存在し、すなわち、上記マシン４は、食品及び飲料双方を調製できることが認識される。
【００３７】
調製マシン４は、一般的に、調理台で使用するための大きさである（すなわち、長さ、幅、及び高さが７０ｃｍ未満）。調製マシン４は、調製を意図される飲料及び／又は食品の特定の種類によって、様々な構成を有してもよく、その例は以下である。
【００３８】
その例が図１に例示されている、第１実施形態の調製マシン４は一般的には食品の調製のためであり、これは、エンドユーザが消費するための収容容器である、容器６に供給される、調製材料を調製するように動作可能であり、好適な調製マシンの例は、ＰＣＴ／ＥＰ１３／０７２６９２号に提示され、これは、本明細書において参照として組み込まれる。
【００３９】
第２実施形態において、調製マシン４は、一般的に食品の調製のためであり、これは、パケット又はカプセルなどの容器６に供給される調製材料を、エンドユーザが消費するための、別の収容容器に注出するように動作可能であり、食品は上記収容容器内に調製され、好適な調製マシンの例は、本明細書において参照として組み込まれる、ＰＣＴ／ＥＰ１３／０７２６９２号、及び欧州特許第１４１６７３４４（Ａ）号に開示される。
【００４０】
第３実施形態において、調製マシン４は、一般的には飲料調製のためであり、パケット又はカプセルなどの単回使用容器６内の、調製材料の１つ以上の成分を抽出し、上記成分を、エンドユーザが消費するための別の収容容器内に注出するように動作可能であり、好適な調製マシン４の例は、欧州特許第２３９３４０４（Ａ１）号、同第２４７００５３（Ａ１）号、同第２５３３６７２（Ａ１）号、同第２５０９４７３（Ａ１）号、同第２６８５８７４（Ａ１）号、同第２５９４１７１（Ａ１）号に開示され、これらは、本明細書において参照として組み込まれる。
【００４１】
完全性のため、いくつかのこのような調製マシン４が以下により詳細に記載され、これらは、ハウジング１０と、調製ユニット１４と、制御システム１６と、コード処理システム１８とを備えるものと考えることができ、これらは順に記載される。
【００４２】
ハウジング
ハウジング１０は、上記の構成要素を収容及び支持し、かつ水平方向に配置された支持表面と当接させるための基部２０と、関連する構成要素を取り付けるための本体２２とを備える。
【００４３】
調製ユニット
調製マシン４の実施形態によって、調製ユニット１４は、少なくとも部分的に、一人前の単回使用容器６；そこからエンドユーザが消費するための収容容器である容器６；これらの組み合わせの内に配置される調製材料から、食品／飲料を調製するように動作可能であり得る。各構成の実施形態は、後に記載される。
【００４４】
一般的に全ての実施形態において、調製ユニット１４は、一般的に、調節（すなわち、加熱又は冷却）され得る水又はミルクである、調製中に使用される液体を、典型的には容器６（又は、マシン４の実施形態によっては収容容器）に供給するように動作可能な、液体供給部１２を備える。流体供給部１２は典型的には、殆どの用途において１〜５リットルの流体である流体を収容するリザーバ２４と、電気モータ、又は誘導コイルによって駆動され得る往復式又は回転式ポンプなどの流体ポンプ２６と、インラインの、サーモブロックタイプの加熱器を一般的に含む、任意選択の流体加熱器２８と、調製ユニット１４に流体を供給するための出口とを備える。リザーバ２４、流体ポンプ２６、流体加熱器２８、及び出口は、任意の好適な順序で互いに流体連通している。代替的実施例において、流体供給部１２は、例えば、水道などの外部流体供給部への接続を備え得る。
【００４５】
容器内に供給される調製材料を調製するための調製ユニット
その一実施例が図１に例示されている、調製マシン４の第１実施形態により、調製ユニット１４は、調製された製品をおよそ１５０〜３５０ｍＬ保持するように構成された、カップ、ポット、又は他の好適な収容容器などの、容器６内に保存された、調製材料を調製するように動作可能である。本明細書において、調製ユニット１４は、混合ユニットと称され、撹拌ユニット３０と、補助製品ユニット３２と、熱交換器３４と、収容容器支持体５２とを備え、これらは後に順次記載される。
【００４６】
撹拌ユニット３０は、少なくともその部分的な調製のために、収容容器６内の調製材料を撹拌するように動作可能である。撹拌ユニット３０は、例えば、プラネタリミキサ、螺旋型ミキサ、垂直切断ミキサ（vertical cut mixer）などの、任意の好適な混合配置を備えてもよい。典型的には、撹拌ユニット３０は、調製材料と接触するための、ミキシングヘッドを有する、混合のための器具と、混合器具を駆動するための、電気モータ又はソレノイドなどの駆動ユニットとを備える。プラネタリミキサの好ましい実施例において、ミキシングヘッドは、Ｗ２の旋回角速度で回転する、オフセット軸上で、半径角速度Ｗ１で回転する撹拌機を備え、このような配置は、ＰＣＴ／ＥＰ１３／０７２６９２号に開示されている。
【００４７】
補助製品ユニット３２は、トッピングなどの補助製品を容器６に供給するように動作可能である。補助製品ユニット３２は、上記製品を保存するためのリザーバと、上記製品をリザーバから注出させるための、電気的に動作する注出システムと、を備える。
【００４８】
熱交換器３４は、容器６から熱エネルギーを伝送及び／又は抽出するように動作可能である。熱エネルギーの伝送の一実施例において、これは、サーモブロックなどの加熱器を備えてもよい。熱エネルギーの抽出の一実施例においてこれは、冷凍式サイクルヒートポンプなどの、ヒートポンプを備えてもよい。
【００４９】
収容容器支持体５２は、調製プロセスの間、容器６を支持するように動作可能であり、これによって容器６は、撹拌ユニット３０によって、内部の調製材料が撹拌される間、静止状態を維持する。収容容器支持体５２は好ましくは、熱交換器３４と熱的に関連しており、支持される収容容器への熱エネルギーの伝送を生じることができる。
【００５０】
調製マシン４の第２実施形態により、上記の第１実施形態の調製ユニット１４は、容器６を受け入れ、関連する調製材料を、これが調製される収容容器へと注出するための、注出機構を更に備える。このような実施例は、欧州特許１４１６７３４４（Ａ）号に開示される。この構成を有する特定の実施形態において、容器は、部分的に圧潰可能な容器であり得、容器は、内部に保存された材料を注出するために、圧潰できる。このような実施例は、欧州特許第１５１９５５４７（Ａ）号に開示され、これは本明細書において参照として組み込まれる。特に、容器の圧潰可能な部分は、脆弱な幾何学的構成及び／又は部分を含み、この部分及び保持部分の両方に軸方向の負荷がかかったときに、前者が後者よりも先に潰れるようになっている。このような実施形態において、容器処理ユニット１４は、上記容器を潰すように軸方向の負荷をかけるように構成された、機械的作動装置を備え、その実施例が、参照される出願において提示されている。
【００５１】
容器から飲料成分を抽出するための調製ユニット
調製マシン４の第３実施形態により、調製ユニット１４は、抽出ユニットと称されることがあり、調製材料を含む容器６を受け入れ、容器６を処理して、そこからの飲料の１つ以上の成分を抽出し、エンドユーザが消費するために別の収容容器に上記成分を注出するように、動作可能である。容器は一般的に、カプセル又はパケットなどの、単回使用の一人前の容器であり、最初に、上記カプセルと共に使用する調製ユニット１４について、その後、上記パケットと共に使用する、異なるマシンについて記載される。
【００５２】
カプセルを備える容器６の一実施例において、調製ユニット１４はカプセル受け取り位置とカプセル抽出位置との間で移動するように動作可能であり、カプセル抽出位置からカプセル受け取り位置まで動く際に、抽出ユニットはカプセル排出位置を通過するかここまで移動することができ、ここから使用済みのカプセルが排出され得る。調製ユニットは典型的には、注入ヘッドと、カプセルホルダと、カプセルホルダ装填システムと、カプセル挿入チャネルと、カプセル排出チャネル３８とを備え、これらは順に記載される。
【００５３】
注入ヘッドは、カプセルがカプセルホルダによって保持されるときに、カプセルのキャビティに流体を注入するように構成され、またこの目的のために、注入器が取り付けられており、この注入器は流体供給部の出口と流体連通したノズルを有する。
【００５４】
カプセルホルダは、抽出中にカプセルを保持するように構成され、また、この目的のために注入ヘッドと動作可能に連係される。カプセルホルダは、上記カプセル受け取り位置、及びカプセル抽出位置を実現するために動くように動作可能である。カプセルホルダがカプセル受け取り位置にあるとき、カプセルが、カプセル挿入チャネルからカプセルホルダへと供給され得る。カプセルホルダがカプセル抽出位置にあるとき、供給されたカプセルがホルダによって保持され、注入ヘッドは保持されたカプセルの空洞内に流体を注入することができ、ここから１種類以上の成分が抽出され得る。カプセルホルダを、カプセル抽出位置とカプセル受け入れ位置との間で移動させるときに、カプセルホルダを上記カプセル排出位置を通って又はカプセル排出位置へと移動することができ、この位置において使用済みカプセルをカプセルホルダからカプセル排出チャネルを介して排出することができる。
【００５５】
カプセルホルダ装填システムは、カプセル受け入れ位置とカプセル抽出位置との間でカプセルホルダを駆動するように動作可能である。
【００５６】
抽出ユニット１４は、流体を、例えば、２０バールまでの圧力などの圧力下でカプセル６のキャビティ内へ注入することによって動作することができ、この圧力は、注入ヘッド及びポンプ２６によって達成することができる。代替として、抽出ユニットは、欧州特許第２５９４１７１（Ａ１）号に開示された遠心分離によって動作してもよく、これは、本明細書において参照として組み込まれる。好適な調製ユニットの更なる例は、欧州特許第２３９３４０４（Ａ１）号、同第２４７００５３（Ａ１）号、同第２５３３６７２（Ａ１）号、同第２５０９４７３（Ａ１）号、同第２６８５８７４（Ａ１）号、及び同第２５９４１７１（Ａ１）号に提示されている。調製ユニット１４は、あるいは、欧州特許第１４７２１５６及び同第１７８４３４４号（本明細書において参照として組み込まれる）に開示されるように構成された溶解ユニットを備えてもよい。
【００５７】
パケットを備える容器６の実施例において、調製ユニット１４は、パケットを受け入れ、かつその入口において、流体供給部１２からの流体を注入するように動作可能である。注入された流体は、パケット内において調製材料と混合して、少なくとも部分的に飲料が調製され、これは、その出口を介してパケットを出る。調製ユニット１４は、未使用のパケットを受け入れ、使用済みのパケットを排出するための、支持機構と、流体供給部の出口から、パケットに流体を供給するように構成された注入器とを備える。更なる詳細は、本明細書において参照として組み込まれる、国際公開第２０１４／１２５１２３号に提示されている。
【００５８】
制御システム
その一実施例が、図２に例示される制御システム１６は、飲料／食品を調製するために、調製ユニット１４を制御するように動作可能である。制御システム１６は典型的には、ユーザインターフェース３６と、プロセッサ３８と、任意によりセンサ４０と、電源４２と、任意により通信インターフェース４４とを備えており、これらは順に記載される。
【００５９】
ユーザインターフェース３６は、ユーザがプロセッサ３８と相互作用するのを可能にし、よってこれと動作可能に接続される、ハードウェアを備える。より具体的には、ユーザインターフェースは、ユーザからのコマンドを受信し、ユーザインターフェース信号が上記コマンドを、プロセッサ３８への入力として送信する。コマンドは、例えば、調製プロセスを実行する、及び／又は飲料調製マシン４の操作パラメータを調節する、及び／又は飲料調製マシン４の電源をオン若しくはオフするための命令であってもよい。また、プロセッサ３８は、調製プロセスの一部として、例えば、飲料調製プロセスが開始されたこと又はプロセスに関連するパラメータが選択されたことを示すために、フィードバックをユーザインターフェース３６に対して出力してもよい。ユーザインターフェース３６のハードウェアは、任意の好適な装置を含んでもよく、例えば、ハードウェアは、ジョイスティックボタン、又はプレスボタンなどのボタンと、ジョイスティックと、ＬＥＤと、グラフィック又はキャラクターＬＤＣと、タッチセンサ及び／又はスクリーンエッジボタンとを備えるグラフィックスクリーンのうちの１つ以上を備える。
【００６０】
センサ４０は、調製プロセス及び／又は飲料調製マシン４の状態をモニタリングするために、入力を送信するために、プロセッサ３８に動作可能に接続されている。入力は、アナログ信号又はデジタル信号であり得る。センサ４０は典型的には、リザーバ２４と関連する流体レベルセンサ、流体ポンプ２６と関連する流量センサ、熱交換器２８と関連する温度センサ、の１つ以上を備える。調製マシン４の第１及び第２実施形態において、センサは、収容容器内の流体レベルを測定するように動作可能な流体レベルセンサと、収容容器内の製品の温度を測定するためのセンサと、撹拌ユニット３０のミキシングヘッドによって、製品にかけられたトルクを測定するためのセンサと、撹拌ユニット３０のミキシングヘッドの速度を測定するためのセンサと、収容容器支持体５２によって支持される収容容器の存在を検出するための、収容容器検出センサとを更に備えてもよい。調製マシン４の第３実施形態において、センサは、調製ユニット１４と関連しており、その位置を感知するように動作可能な、位置センサと、ユーザによって供給される容器の存在を検出するための、容器６（すなわち、カプセル又はパケット）検出センサと、を更に備え得る。
【００６１】
プロセッサ３８は、入力、すなわち、ユーザインターフェース３６、及び／又はセンサ４０からのコマンドを受信し、メモリユニットに保存されたプログラムコード（又は、プログラムされた論理）によって入力を処理し、一般的には調製プロセスである出力を送信するように動作可能である。特に、出力は、容器６の調製情報を判定するように、コード処理システム１８を動作させること、判定された情報に従って、調製ユニット１４を動作させることを含み得る。調製ユニット１４の動作は開ループ制御であってもよく、又は、より好ましくは、センサ４０からの入力信号をフィードバックとして使用する閉ループ制御であってもよい。プロセッサ３８は、一般的には、マイクロプロセッサ、又はマイクロコントローラなどの集積回路として配置されたメモリ、入力及び出力システム構成要素を備える。プロセッサ３８は、他の好適な集積回路、例えば、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡなどのプログラム可能な論理装置、コントローラなどのアナログ集積回路を備えてもよい。このような装置について、適切である場合には、前述のプログラムコードはプログラムされた論理と考えられるか、又はプログラムされた論理を追加的に含んでもよい。また、プロセッサ３８はまた、上述の集積回路（すなわち、多数のプロセッサ）のうちの１つ以上を含んでもよい。処理ユニット３８は、一般的に、プログラムコード及び任意選択のデータを記憶するためのメモリユニット４６を備える。メモリユニットは典型的には、例えば、プログラムコード及び動作パラメータを保存するための、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、又はＦｌａｓｈなどの、不揮発性メモリ、データ保存のための揮発性メモリ（ＲＡＭ）を含む。メモリユニットは、別個の及び／又は（例えば、プロセッサのダイ上に）集積されたメモリを備えることができる。
【００６２】
メモリユニットに保存されたプログラムコード（又はプログラムされた論理）は、上記調製プロセスを実行するためにプロセッサ３８によって実行可能な、調製プログラム４８を含むものとして、理想化することができる。典型的には、調製プロセスは、容器からの調製情報を判定する（すなわち、コード処理システム１８と相互作用することによって）工程と、上記情報、及び／若しくはメモリユニット４６にデータとして保存され得る他の情報、並びに／又はユーザインターフェース３６を介した入力を使用して、制御する工程と、を含む。判定された情報は、代替的に、又は加えて、調製プログラム４８、又はこれと通信する装置（例えば、通信インターフェースを介し、インターネットなどのネットワークを通じて、調製マシンと通信するサーバ）によって使用されて、再注文のために容器６の消費をモニタリングし、調製マシンを計画的にメンテナンスし、マシンの使用状況をモニタリングしてもよい。
【００６３】
電源４２は、プロセッサ３８、及び関連する構成要素構成要素に電気エネルギーを供給するように動作可能である。電源４２は、電池、又はコンセント電源から受電しこれを調整するユニットなど、様々な手段を含み得る。電源４２は、調製マシン４の電源をオン又はオフにするためにユーザインターフェース３６の一部に動作可能に連係されてもよい。
【００６４】
通信インターフェース４４は、飲料調製マシン４と別の装置／システム、典型的にはサーバシステムとのデータ通信のためのものである。通信インターフェース４４は、容器消費情報及び／又は調製プロセス情報などの飲料調製プロセスに関する情報を送信及び／又は受信するために使用することができる。通信インターフェース４４は、有線媒体、又は無線媒体、又はこれらの組み合わせ、例えば、ＲＳ−２３２、ＵＳＢ、Ｉ２Ｃ、ＩＥＥＥ  ８０２．３により規定されるイーサネット（登録商標）などの有線接続、無線ＬＡＮ（例えば、ＩＥＥＥ  ８０２．１１）、又は近距離通信（ＮＦＣ）、又はＧＰＲＳ若しくはＧＳＭ（登録商標）などのセルラシステムなどの無線通信に合わせて構成することができる。通信インターフェース４４は、プロセッサ３８に動作可能に接続される。一般的に、通信インターフェースは、通信ハードウェア（例えば、アンテナ）をメーザプロセッサ３８と相互作用するように制御するための別個の処理ユニット（その例を上記に提示した）を備える。しかしながら、プロセッサ３８との直接シリアル通信のための単純な有線接続のようにあまり複雑でない構成を使用することができる。
【００６５】
コード処理システム
コード処理システム１８は、容器６のコードの画像を取得し、上記画像を処理して、エンコードされた処理情報をデコードするように、動作可能である。コード処理システム１８は、画像捕捉装置５４と、画像処理装置５６と、出力装置７２とを備えており、これらは順に記載される。
【００６６】
画像捕捉装置５４は、コードのデジタル画像を捕捉して、この画像をデジタルデータとして、画像処理装置５６に送信するように動作可能である。デジタル画像のスケールの決定を可能にするため、画像捕捉装置５４は、デジタル画像を取得するときに、コードから既定距離だけ離れるように配置され、画像捕捉装置５４がレンズを備える実施例において、レンズの倍率は、好ましくは、画像処理装置５６のメモリ内に保存される。画像捕捉装置５４は、後に記載されるマイクロユニットコード構成要素から成るデジタル画像を捕捉するための、いずれかの好適な光学装置を備え、好適な光学装置の例は、Ｓｏｎｉｘ  ＳＮ９Ｓ１０２、Ｓｎａｐ  Ｓｅｎｓｏｒ  Ｓ２撮像装置、オーバーサンプルされた、２値画像センサである。
【００６７】
画像処理装置５６は、画像捕捉装置５４に動作可能に接続され、上記デジタルデータを処理して、内部にエンコードされた調製情報をデコードするように動作可能である。デジタルデータの処理は、以下のパラグラフで説明される。画像処理装置５６は、マイクロコントローラなどのプロセッサ、又はＡＳＩＣを備えてもよい。あるいは、これは、上記プロセッサ３８を備えてもよく、このような実施形態において、出力装置はプロセッサ３８に一体化されることが理解される。上記処理のために、画像処理装置５６は典型的にはコード処理プログラムを備える。好適な画像処理装置の例は、Ｔｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  ＴＭＳ３２０Ｃ５５１７である。
【００６８】
出力装置７２は、画像処理装置５６に動作可能に接続され、デコードされた調製情報を含むデジタルデータを、例えば、シリアルインターフェースによって、プロセッサ３８に出力するように動作可能である。
【００６９】
容器
容器６は、調製マシン４ａの実施形態によって、調製し、エンドユーザが消費するための、調製材料を含む収容容器と、そこから調製するための、調製材料を含むカプセル又はパケットと、備えてもよい。容器６は、金属若しくはプラスチック、又はこれらの組み合わせなどの様々な材料で形成され得る。一般的に材料は、これが食品にとって安全であり、調製プロセスの圧力／温度に耐えることができるように、選択される。容器の好適な例が以下に記載される。
【００７０】
容器６は、パケット内にないとき、一般的に、調製材料の投入量を保存するための空洞を画定する本体部分５８と、空洞を閉じるための蓋部分６０と、本体部分とフランジ部分を接続するためのフランジ部分６２又は他の好適な配置であって、一般的に空洞の基部と離れて配置された、フランジ部分と、備える。本体部分は、円盤、円錐台形、又は矩形の断面など、様々な形状を有し得る。したがって、カプセル６は、様々な形態をとることができ、その一実施例が図３Ａに提示されており、これは、一般的に、本明細書において定義されるように、収容容器／カプセルまで延びてもよいことが理解される。容器６は、内部容積が１５０〜３５０ｍＬになるように構成されるときに、エンドユーザが消費するための収容容器として区別され得る。同様の方法で、カプセルは、内部容積が１００ｍＬ未満であるように構成されるときに、区別され得る。圧潰可能な構成の容器６は、５ｍＬ〜２５０ｍＬの内部容積を有し得る。
【００７１】
容器６は、図３Ｂに示されるように、パケットの形態であるとき、一般的に、調製材料の投与量を保存するための内部容積部６６を画定する、シート材料６４の配置（例えば、その外周で接合された１枚以上のシート）と、流体が、内部容積部６６に流入するための入口６８と、流体及び飲料／食品材料が、内部容積部から流出するための出口７０と、を備える。典型的には入口６８、及び出口７０は、シート材料に取り付けられた、付属品の本体（図示されない）上に配置される。シート材料は、金属ホイル若しくはプラスチック、又はこれらの組み合わせなどの様々な材料から形成され得る。典型的には、容積６６は、用途に応じて、１５０〜３５０ｍＬ、又は２００〜３００ｍＬ、又は５０〜１５０ｍＬであり得る。
【００７２】
コードによってエンコードされる情報
容器６は、複数のコード７６の配置を備え、各コードは、段階（すなわち、調製動作の別個の部分）をエンコードし、例えば、調製動作を構成する３〜１０の連続的な段階が存在し得る。
【００７３】
典型的には、各コード７４は調製情報を含む段階をエンコードしており、これは一般的には、関連する調製プロセスに関する情報を含んでいる。調製マシン４の実施形態により、上記情報は、１つ以上のパラメータをエンコードしており、これらは、（容器入口及び／又は収容容器への出口における）流体温度と、流体の質量／体積流量と、流体体積と、段階の持続時間（例えば、上記パラメータを適用する持続時間）と、形状／容積などの、容器の幾何学パラメータと、例えば、容器を再注文する目的のために、容器の消費をモニタリングするために使用され得る、他の容器パラメータ（例えば、容器識別子、消費期限）とを含む。
【００７４】
特に、第１実施形態の調製マシン４に関して、上記エンコードしたパラメータは、適用される冷却又は加熱出力（例えば、熱交換器３４によって適用される出力）の比率と、撹拌ユニット３０により適用されるトルクと、１つ以上の角速度（例えば、旋回及び半径角速度Ｗ１、Ｗ２）と、容器温度（例えば、熱交換器３４によって設定される温度）と、上記１つ以上のパラメータが適用される、特定の調製段階の時間と、上記１つ以上のパラメータが関連する複数の段階のいずれかを識別するための、段階識別子（例えば、英数字の識別子）と、を含み得る。より具体的には、コード７４はトリガパラメータをエンコードしてもよく、トリガパラメータと関連する特定の条件が満たされると、調製プロセスの関連する段階が完了し、次の段階が実行され得る。典型的にはトリガパラメータは、持続時間と、温度と、トルクと、である。典型的には、上記条件は、トリガパラメータ、トリガパラメータによりエンコードされた値と対応する測定されたパラメータの、少なくとも１つを含む。
【００７５】
コードの配置
コード７６は、任意の好適な位置にある、容器６の外面上に配置され、これらは、コード処理システム１８によって処理され得る。図３Ａに示されるように、収容容器／カプセルの上記の実施例において、コード７４は、そのいずれかの外面、例えば、蓋、本体、又はフランジ部分に配置することができる。図３Ｂに示されるように、パケット６の上記の実施例において、コードは、そのいずれかの外面、例えば、縁を含むパケットの一方又は両方の面に配置することができる。
【００７６】
コード７４は、一般的には、少なくとも部分的にモザイク状の配置を備えるように、反復可能な外周を有する。このような配置の例は、直角の平行四辺形（すなわち、正方形、又は矩形）であり、これは、整列された、又は互い違いの形状の縦列に配置することができる。以下の、円形のエンコード領域を有する、第１実施形態のコード７４において、エンコード領域は、このような形状を達成するように、正方形の外形内に配置される。更なる実施例は六角形であり、これは、ハニカム型で配置され得る。以下の、円形及び矩形のエンコード領域をそれぞれ有する、第１及び第２実施形態のコード７４において、エンコード領域は、このような形状を達成するために、六角形の外形内に配置される。このように、コードは一緒に、コンパクトに配置することができる。コードは、少なくとも１つの縁部に互いに隣接するように配置されてもよく、すなわちこれらは、少なくとも１つのコードの幅であるラインに沿って延びる。コードは全て同じ向きを有してもよい。あるいは、隣接するコードは、９０°、１８０°、２７０°のいずれかで回転されてもよく、そのような配置の一実施例が図４Ａに示されており、７４Ａ、７４Ｂ、７４Ｃ、７４Ｄは、それぞれの回転を示している。有利なことに、より多様な配置を有することにより、容器上のコードはより視認性が低くなる。
【００７７】
コードは一般的には、本明細書においては縦列と称されるラインに沿って、すなわち、１×ｉ構成で配置され、ｉはラインに沿って延びている。ラインは、線形又は非線形（例えば、周囲方向に延びる）であり得る。好ましくは、互いに隣接するように配置され、平行な上記ラインに沿って長手方向に延びるように配置された、複数の縦列が存在する（すなわち、トラック構成）。図４Ａにおいて、この配置は、それぞれ１×３の構成の、５の縦列を含むものと考えることができる。縦列は、縦列と垂直な方向に延びる横列が整列されるようにして、互いに位置合わせされてもよい（図４Ａに例示される）。このような配置において、コードの頂点が、４つのコードに共通していてもよい。あるいは、隣接する縦列が、上記ラインに沿って互いにオフセットしていてもよく、よって横列は整列しない（このような配置の一実施例が、図４Ｂに例示され、ここで隣接する縦列とは７４Ｅ、７４Ｆである）。このような構成において、コードの頂点が、２つのコードのみに共通していてもよい。有利なことに、より多様な構成を有することにより、コードはより視認性が低くなる。
【００７８】
このコードは一般的に、エンコードされた段階によって、特定の順序で配置され、上記段階は、調製プロセス中に用途によって、ある順序で配置される（例えば、段階は、縦列に沿って１〜ｎの順に、番号順に配置され、段階１が最初に、次に段階２、そしてｎまで使用される）。この順番はまた、一実施例においては、読み取り方向に対応してもよく、画像捕捉装置５４は、画像捕捉プロセスの一部として、コード７４に対して移動する、又は移動する焦点位置を有する。有利なことに内部にエンコードされた段階の順番を便利に判定するために、コードの位置を処理することができる。
【００７９】
一般的に、コード７４は、複数のコード領域（好ましくは２〜６の領域）に構成される。各コード領域は、各コードが同じ段階をエンコードする（すなわち、同一のコード）、複数のコードを備えてもよく、これらのコード領域は、上記のシーケンス配置を有する（すなわち、コード領域は、調製プロセスの間における、コードにエンコードされた段階の使用によって、ある順序で構成されている）。あるいは、各コード領域は、コードが段階の範囲をエンコードしている、複数のコードを含んでもよく、各コード領域の上記複数のコードは、上記のシーケンス配置を有する（すなわち、コード領域内のコードは、調製プロセスの間における、コードにエンコードされた段階の使用によって、ある順序で構成されている）。双方の構成の例が以下に記載される。
【００８０】
第１実施形態の構成において、各コード領域９２は、同じ段階をエンコードしており、コード領域は、上記シーケンス配置を有し、その例は、図５Ａに例示されている（コード領域９２の一部のみが示されている）。本明細書において、コード領域９２は、環状の形状であり、ある基準位置を中心に同心になっており、この基準位置は典型的には容器６（好ましくはパケットタイプでない容器６であるが、これに限定されない）の回転の中心である。コード領域（５つの領域９２Ａ、９２Ｂ、９２Ｃ、９２Ｄ、９２Ｅがこの実施例では示される）は、外周の環から、内側の環まで連続的に配置されている。環はそれぞれ、半径方向に複数のコード７４を備えている（この実施例では５つが示されている）。第１実施形態の構成は、あるいは、直線的に構成されてもよく、すなわちコード領域の矩形又は方形の組み合わせ、又は他の好適な構成であり得る。例示される実施例において、以下に記載されるように、任意選択の内部領域９２Ｆは、上記コード領域９２Ａ〜９２Ｅを画定し、開始／停止コード領域を画定する。
【００８１】
第２実施形態の構成において、各コード領域は、段階のシーケンス配置を含み、その例が図５Ｂに例示されている（コード領域９２の一部のみが示されている）。本明細書において、コード領域９２はやはり環状の形状であり、基準位置を中心として同心になっている。コード領域（５つの領域９２Ａ、９２Ｂ、９２Ｃ、９２Ｄ、９２Ｅ、９２Ｆがこの実施例では示される）は、外周の環から、内側の環まで連続的に配置されている。環はそれぞれ、半径方向に複数のコードを備え（この実施例では５つが示されている）、各コードは、異なる段階をエンコードしている。第２実施形態の構成は、あるいは、直線的に構成されてもよく、すなわちコード領域の矩形又は方形の組み合わせ、又は他の好適な構成であり得る。
【００８２】
その例が図５Ｃに例示されている、特定の実施形態において、容器６はパケットの形態であり、それぞれが調製材料を収容するために、複数の内部容積部６６（本明細書において、６６Ａ、６６Ｂ、６６Ｃの３つが例示されている）を備えている。各内部容積部６６は、該内部容積部と関連する１つ以上のコード領域（９２Ａ、９２Ｂ、９２Ｃ）を有し、これらは、第１又は第２実施形態のコード領域に従ってエンコードすることができる（第１実施形態が例示されている）。各内部容積部６６に関し、関連するコード領域は、その縁部（例示される）又は他の部分に沿って延びている。例示される実施例において、第１内部容積部６６Ａは、該第１内部容積部と関連する３つのコード領域９２Ａを有しており、第２内部容積部６６Ｂは、該第２内部容積部と関連する１つのコード領域９２Ｂを有しており、第３内部容積部６６Ｃは、該第３内部容積部と関連する１つのコード領域９２Ｃを有している。例示される実施例において、以下に記載されるように、上記コード領域９２を画定する任意選択の領域９２Ｄ、９２Ｅ、９２Ｆは、開始／停止コード領域を画定する。このような実施形態において、コード処理システム１８は、関連する上記領域９２を使用して、各内部容積部６６に固有の調製情報をデコードする。
【００８３】
上記シーケンス配置の端部は、上記のシーケンスの開始と終了を特定する情報をエンコードするコードを備える、更なるコード領域を備えてもよい。第１及び第２実施形態のコード領域において、上記更なるコード領域は、一端又は両端に配置されており、例えば、図５Ａに例示される実施例において、端部コード領域９２Ｆは、内側の環９２Ｅに隣接するように配置されている。図５Ｃの特定の実施形態において、開始コード領域９２Ｄは、各コード領域９２Ａ、９２Ｂ、９２Ｃの左側に配置されている。ｎｕｌｌ／終了コード領域９２Ｅは、各コード領域９２Ａ、９２Ｂ、９２Ｃの右側に配置されている。ｎｕｌｌ／終了コード領域９２Ｆは、各コード領域９２Ｃの右側に配置されている。開始及び／又は終了領域９２は、以下の好ましい代表的なコードを使用する際に、データユニット８２の１つ以上の、特定の構成、特定のパラメータのための特定の距離ｄ、としてコードされ得る。
【００８４】
上記更なるコード領域を有することの代わりに（又はそれに加えて）、コードの１つ以上（好ましくは全て）が、上記調製プロセス中に使用される段階の順序を識別するために、段階識別子を調製情報として（又はこれに加えて）エンコードしてもよい。段階識別子は、関連する段階番号／順番を判定するために、コード処理システム１８によって処理されてもよい。好ましくは、段階識別子は、数字又は英数字であり、不連続的にエンコードされ、すなわちこれは、１つ又は複数の既定値をとることができる。以下の好ましい代表的なコード７４において、段階識別子は、特定のパラメータのための、特定の距離ｄとしてエンコードされ得る。エンコードされた段階識別子により、コードの任意の構成を有することが可能であることが認識される（すなわち、第１及び第２実施形態などのように組織された構成とは異なる）。有利なことに、コード７４の視認性は低減し得る。
【００８５】
コードの好ましい構成
コード７４は、画像捕捉装置５４によって捕捉するための方法により、調製情報をエンコードするように構成されている。より具体的には、コードは、周囲部が異なる色であり、複数のユニット７６（好ましくはマイクロユニット）で形成され、典型的にはユニットは、暗い色（例えば、黒色、濃い青色、紫色、濃い緑色の１つ）を含み、周囲部は明るい色（例えば、白色、明るい青色、黄色、明るい緑色の１つ）を含み、又はその逆であり、区別をつけるため、画像処理装置５６と、十分な違いが存在する。ユニット７６は、円形、三角形、多角形、特に四角形、例えば、方形、又は平行四辺形、他の既知の好適な形状の１つ、又は組み合わせを有し得る。形成時のエラー、例えば、印刷エラーのために、上記形状は、実際の形状の近似になる場合があることが認識される。ユニット７６は典型的には、５０〜２００μｍ（例えば、６０、８０、１００、１２０、１５０μｍ）のユニット長さを有する。ユニット長さは、例えば、ユニットの好適に画定された距離であり、例えば、円形の形状では、直径、正方形では、辺長さ、多角形では、直径、又は対角線長さ、三角形では、斜辺である。ユニット７６は好ましくは、約１μｍの精度で構成される。
【００８６】
コードは、複数のユニットを含むものとされるが、ユニットはあるいは、要素又はマーカーと称されてもよいことが理解される。
【００８７】
典型的には、ユニット７６は、例えば、インクプリンタによる印刷、エンボス加工、刻印、ないしは別の既知の手段によって形成される。インク印刷の例は、従来的なプリンタインクであり、基材は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ラッカーでコーティングしたアルミニウム（Ｎｅｓｐｒｅｓｓｏ（商標）Ｃｌａｓｓｉｃ（商標）カプセルに見られる）、又は他の好適な基材である。エンボス加工の例として、スタンプによって塑性変形可能な基材（例えば、上記ラッカーでコーティングしたアルミニウム）にその形状が押圧されてもよい。
【００８８】
ユニット７６は、調製情報をエンコードするためのデータ部分７８、データ部分７８の基準をもたらす基準部分８０、に組織される。基準部分８０は、複数の基準ユニット８６を備え、その中心は、基準線ｒを画定するように、線形の構成を有する。基準ユニット８６の１つは、一般的には、上記線の向きを決定するために識別される、基準線ｒ向き識別子８８である。データ部分７８は、エンコード領域９０を備えてもよく、その境界内にデータユニット８２が配置される。データユニット８２は、基準線ｒと交差するエンコード線Ｄ上に配置される。一般的に、データユニットは、調製情報のパラメータをエンコードするための変数として、不連続の位置のみのものと異なり（すなわち、不連続の、とは既定の位置のみのことを意味する）、データ線Ｄに沿っていずれかの連続的な距離ｄを占めることができる。この点において、より大きな範囲の情報をエンコードすることができる。データ部分７８は、ｎ個のデータユニット８２を含み、ここでｎは、１以上の数であり、よって一般的にｎ個のパラメータをエンコードする。同様の方法で、基準部分８０は、ｍ個の基準ユニット８６を含み、ｍは少なくとも２の数値である。
【００８９】
より具体的には、エンコード線Ｄは、基準位置８４において、基準線ｒと交差する。基準位置８４は、基準ユニット８６を含んでも、含まなくてもよい。基準位置から、データユニット８２の中心がその上に配置されるか、その付近に配置される、エンコード線Ｄ上の位置（例えば、データユニット８２の中心を通る線と交差する、エンコード線Ｄ上の位置）までの距離ｄが画定され、上記線は、交差する点において、エンコード線Ｄと垂直である。
【００９０】
極座標構成を有するコード
その実施例が図６に例示されている、コード７４の第１実施形態により、コードは円形の平面図を含む。典型的にはこの平面図は、６００〜１６００μｍ、又は約１１００μｍの直径を有し、これは、エンコードされるパラメータの数に依存する。図６（及び続いて図７）において、基準線ｒ及びエンコード線Ｄは、単に例示目的のために示されており、つまりこれらは、コードの一部として物理的形状を必要とはせず、これらは、記載されるように、コードの画像が処理されるときに、仮想的に定義され得る。
【００９１】
基準部分８０は、線形構成で、ｍ個の基準ユニット８６を含む（２つが例示されている）。上記基準ユニット８６は、基準線ｒを画定する。基準ユニット８６の１つは、基準線向き識別子８８であり、これは、基準線ｒ及び関連する基準位置８４の向きの決定を可能にし、例えば、各基準位置８４は、向き識別子８８から、基準線ｒに沿って、既定の距離（例えば、１００〜２００μｍ又は１６０μｍ）である。向き識別子８８は、関連付けられたデータユニット８２を有さない、基準ユニット８６、他のユニットとは異なる形状、色、大きさの１つ以上、基準線ｒの端部に配置された基準ユニットの１つ又は組み合わせで識別可能であり得る。好ましくは、例示されるように、基準ユニットは、コードの他のユニットとは異なる大きさを備える（例えば、基準ユニットが１２０μｍの直径を有し、他のユニットが６０μｍである）。例示されるように、上記円形のプランフォームの中心に向き識別子８８を配置することが望ましい。基準線ｒは、好ましくは２つの基準ユニット、すなわち、向き識別子８８及び更なる基準ユニット８６を含む。更なる基準ユニットは、以下の１つ以上によって識別可能である：向き識別子８８から、データユニットよりも遠い半径方向位置にある、その配置、向き識別子８８から既定の予定された半径方向位置にあるその配置であって、データユニットが上記既定の半径方向位置にはない、配置、形状、大きさ、色の１つ以上において、コードの他のユニットとは異なる。有利なことに、基準線ｒは、向き識別子８８及び更なる基準ユニット８６を位置特定することによって、便利に判定することができる。
【００９２】
本明細書における、基準位置８４の番号は、向き識別子８８付近の最も小さい番号の基準位置８４から、連続的に増加して、遠位にある最も大きい数字の基準位置８４までを含む（対応する距離ｄ１−ｎによって示される）。
【００９３】
基準ユニット８６とデータユニット８２との間の適切な距離（すなわち、半径方向に延びる部分が、環状の形状から切り取られる）を確実にするため、基準線ｒは、データ位置７８のエンコード領域９０から既定の最小距離（例えば、５０μｍ〜１５０μｍ、又は１００μｍ）だけ離れたところに配置されてもよい。
【００９４】
あるいは、例示される実施例に示されるように、基準線ｒは、エンコード領域９０を通じて延び、すなわちこれは、環状の形状と半径方向に交差する。
【００９５】
データ部分７８は、一般的には、そのデータユニット８２が配置された環状のエンコード領域９０を備え、基準線ｒは、環状のエンコード領域９０の中心から半径方向に延びる。エンコード線Ｄは、環状のエンコード領域９０の中心を真ん中にして同心であり、基準線ｒから延びる、半円又は完全な円形である。ｎ個のデータユニット８２が存在し（４つが例示されている）、それぞれ、基準線ｒから線Ｄに沿って、周囲方向距離ｄのところに配置されている。エンコード線Ｄと基準線ｒとは、その交差点において、局地的に垂直であり、基準位置８４を画定している。各データユニット８２は、関連する基準位置８４において、対応する基準ユニット８６を有してもよい。あるいは（図に示されるように）、好ましくは基準位置８４に、基準ユニットは存在せず、基準位置８４は仮想的に画定され、例えば、隣接する基準ユニット８６から既定の距離で内挿される。
【００９６】
例えば、多数のパラメータがエンコード線Ｄにエンコードされるように、又は各パラメータがそれと関連する多数の値を有するように、２つ以上のデータユニット８２が、エンコード線Ｄに沿って配置されてもよい（以降にその例が提示される）。パラメータの値は、関連する基準位置８４からの、データユニット８２の周辺方向距離ｄによってエンコードされる。
【００９７】
エンコード線Ｄの、同軸に配置される暗い領域（shadedregions）は、関連するデータユニット８２の位置の境界を画定している。例示目的のためにこれらは暗く示されているが、これらは好ましくは、画像処理装置５６のプログラムコードによって、仮想的に画定されている。
【００９８】
各データユニット８２（又は更なるデータユニット）は任意により、関連するパラメータに関するメタデータをエンコードする。メタデータは一般的には、不連続的にエンコードされ、すなわちこれは、一定の値のみをとり得る。メタデータのエンコードの様々な例が以下に示される。
【００９９】
第１実施形態において、その実施例が図７Ａに例示されており、メタデータはデータユニット８２の特徴的な大きさ（例えば、上記で規定されたユニット長さ又は領域によって規定される大きさ）としてエンコードされ、そのサイズは、画像処理装置５６によって変数として識別可能である。特に、大きさは、２つ、又は３つ、又は４つの特定の大きさのリストの１つであり得る（例えば、６０、８０、１００、１２０μｍから選択される）。例示される特定の実施例において、第３基準位置８４において、データユニット８２の大きさは、３つの大きさのうちの１つであり得る。例示される特定の実施例において、第２基準位置８４において、３つのパラメータがエンコードされており、各パラメータのデータユニット８２が、３つの異なる大きさのメタデータによって識別可能である。
【０１００】
その実施例が図７Ｂに例示されている、第２実施形態において、メタデータは、エンコード線Ｄに垂直な方向における、データユニット８２の位置に対するデータユニット８２の特徴的な位置（すなわち、半径方向距離、及び／又はエンコード線Ｄから引かれる接線に対して垂直な距離）として、エンコードされる。オフセットするのではなく、エンコード線Ｄはデータユニット８２と直交している。特に、データユニット８２は、メタデータの２つの値をエンコードするために、エンコード線Ｄに対して第１又は第２位置にオフセットしてもよく、データユニット８２は、メタデータの３つの値をエンコードするために、第１又は第２位置にオフセットされるか、エンコード線Ｄ上の第３位置に配置されてもよい。第１及び第２位置は、エンコード線Ｄから特定の距離（例えば、少なくとも２０μｍ）離れたところに配置されたデータユニット８２の中心によって画定され得る。第３位置は、エンコード線Ｄから特定の距離未満（例えば、５μｍ未満）離れたところに配置されたデータユニット８２の中心によって画定され得る。例示される特定の実施例において、第３基準位置８４において、データユニット８２は、メタデータをエンコードするために、第１又は第２位置にあってもよい。例示される特定の実施例において、第２基準位置において、上記基準位置は、エンコードされた３つのパラメータを有しており、各パラメータのデータユニット８２が、データユニット８２の位置のメタデータによって識別可能である。
【０１０１】
その実施例が図７Ｃに例示されている、第３実施形態において、第３基準位置において、メタデータは、１つ又は２つのデータユニット８２の、基準線ｒの両側におけるこれらの位置に関係する、特徴的な位置として、エンコードされている。例えば、基準線ｒの左側におけるデータユニット８２は、パラメータの負の値をエンコードし、基準線ｒの右側にあるデータユニット８２は、パラメータの正の値をエンコードしていてもよく、又はその反対であってもよい。同じパラメータにおいて、基準線ｒの左側におけるデータユニット８２は、仮数をエンコードし、基準線ｒの右側にあるデータユニット８２は、指数をエンコードしていてもよく、又はその反対の構成であってもよい。基準線ｒの左側のデータユニット８２は、右側と同じパラメータをエンコードしていてもよく、正確性の向上のために平均値がとられてもよい。エンコード領域９０は、好ましくは２つの別個の半円形、サブ区分９０Ａ、９０Ｂに分離されており、それぞれ関連するデータユニット８２が内部に配置されており、例えば、それぞれにおける最大距離ｄは、第２四分円における基準線ｒ（又はその付近）にあり、したがって２つのデータユニットは同じ場所に配置されない。
【０１０２】
その実施例が図７Ｄに例示されている、第４実施形態において、メタデータは、エンコード線Ｄに沿って配置された、複数のデータユニット８２としてエンコードされており、それぞれは、関連する異なる距離ｄｎを有している。有利なことに、距離ｄの全体は、距離ｄｎの関数（典型的には平均）として、より高い正確性で測定することができる。例示される実施例において、２つのデータユニット８２が、示されており、ｄ＝０．５（ｄ１＋ｄ２）である。
【０１０３】
第５実施形態（図示されない）において、メタデータは、特徴的な形状としてエンコードされている。例えば形状は、円形、三角形、多角形、の１つであり得る。第６実施形態（図示されない）において、メタデータは、特徴的な色としてエンコードされている。例えば色は、赤色、緑色、青色（ＲＧＭ画像センサによって識別するために好適）の１つであり得る。
【０１０４】
第１〜第６実施形態は、好適に組み合わせることができ、例えば、エンコードされたパラメータは、第１及び第２実施形態の組み合わせでエンコードされたメタデータを有してもよい。
【０１０５】
調製マシン４の第１実施形態のための、コード７４の特定の実施例が、図７Ｅに例示されており、第１、第３、及び第４基準位置８６は、いずれのメタデータも有さないパラメータをエンコードするデータユニット８２を有する。第２基準位置８４は、それぞれパラメータをエンコードする、３つのデータユニット８２を有し、パラメータは、第１実施形態及び第２実施形態の組み合わせによってエンコードされたメタデータを有する（すなわち、ユニットの大きさに関する３つの値、ユニットの位置に関する３つの値、よって、合計９つの可能な値のメタデータ）。
【０１０６】
特に、第１基準位置８４は、適用する％冷却出力をエンコードし、第３及び第４基準位置８４は、半径方向角速度Ｗ１、及び旋回角速度Ｗ２のいずれかをエンコードし、第２基準位置は、時間、温度、トルクを、特定の位置において、それぞれ、小さい、中間的な、及び大きいデータユニットとしてエンコードし、これらのパラメータはトリガになっており、これらの１つによって設定された条件が達成されたときに、コード７４によってエンコードされた段階が完了する。
【０１０７】
デカルト座標構成を有するコード
その実施例が図８に例示されている、コード７４の第１実施形態により、コードは直角の平行四辺形、すなわち、正方形又は矩形を含む。典型的にはこの平面図は、６００〜１６００μｍ、又は約１１００μｍの辺長さを有し、これは、エンコードされるパラメータの数に依存する。図８（及び続いて図９）において、基準線ｒ及びエンコード線Ｄは、単に例示目的のために示されており、つまりこれらは、コードの一部として物理的形状を必要とはせず、これらは、記載されるように、コードの画像が処理されるときに、仮想的に定義され得る。
【０１０８】
基準部分８０は、線形構成で、ｍ個の基準ユニット８６を含む（５つが例示されている）。上記基準ユニット８６は、基準線ｒを画定する。基準ユニット８６の１つは、基準線向き識別子８８を画定しており、これは、基準線ｒ及び関連する基準位置８４の決定を可能にし、例えば、各基準位置８４は、向き識別子８８から、基準線ｒに沿って、既定の距離（例えば、１００〜２００μｍ又は１６０μｍ）である。向き識別子８８は、関連付けられたデータユニット８２を有さない、基準ユニット８６、他の基準ユニットとは異なる形状、基準線ｒの端部に配置された基準ユニットの１つ又は組み合わせとして識別可能であり得、例示される実施例では、後者が示されている。本明細書における、基準位置８４の番号は、向き識別子８８付近の最も小さい番号の基準位置８４から、連続的に増加して、遠位にある最も大きい数字の基準位置８４までを含む（対応する距離ｄ１−ｎによって示される）。
【０１０９】
例示される実施例に示されるように、基準ユニット８６とデータユニット８２との間の適切な距離を確実にするため、基準線ｒは、データ位置７８のエンコード領域９０から既定の最小距離（例えば、５０〜１５０μｍ、又は１００μｍ）だけ離れたところに配置されてもよい。あるいは、基準線ｒは、エンコード領域９０を画定している。
【０１１０】
データ部分７８は、そのデータユニット８２が配置された、エンコード領域９０（これは、６００〜１２００μｍ、又は好ましくは約８００μｍであり得る）を備えている。ｎ個のデータユニット８２が存在し（４つが例示されている）、それぞれ、基準線ｒからエンコード線Ｄに沿って、垂直方向距離ｄのところに配置されている。Ｄとｒの交差点は、基準位置８４を画定する。各データユニット８２は、（図に示されるように）関連する基準位置８４において、対応する基準ユニット８６を有してもよい。あるいは、基準位置８４に基準ユニットは存在せず、基準位置８４は仮想的に画定され、例えば、隣接する基準ユニット８６から既定の距離で内挿される。例えば、多数のパラメータがエンコード線Ｄにエンコードされるように、又は各パラメータがそれと関連する多数の値を有するように、２つ以上のデータユニット８２が、エンコード線Ｄに沿って配置されてもよい（以降にその例が提示される）。パラメータの値は、関連する基準位置８４からの、データユニット８２の垂直方向距離ｄによってエンコードされる。
【０１１１】
各データユニット８２（又は更なるデータユニット）は任意により、関連するパラメータに関するメタデータをエンコードする。メタデータは一般的には、不連続的にエンコードされ、すなわちこれは、一定の値のみをとり得る。メタデータのエンコードの様々な例が以下に示される。
【０１１２】
第１実施形態において、その実施例が図９Ａに例示されており、メタデータはデータユニット８２の特徴的な大きさ（例えば、上記で規定されたユニット長さ又は領域によって規定される大きさ）としてエンコードされ、そのサイズは、画像処理装置５６によって変数として識別可能である。特に、大きさは、２つ、又は３つ、又は４つの特定の大きさのリストの１つであり得る（例えば、６０、８０、１００、１２０μｍから選択される）。第１〜第３基準位置８４において例示される、特定の実施例において、データユニット８２の大きさは、３つの大きさのうちの１つであり得る。例示される特定の実施例において、第４基準位置８４において、３つのパラメータがエンコードされており、各パラメータのデータユニット８２が、３つの異なる大きさのメタデータによって識別可能である。
【０１１３】
その実施例が図９Ｂに例示されている、第２実施形態において、メタデータは、基準線ｒと平行な方向における、データユニット８２の位置に対するデータユニット８２の特徴的な位置として、エンコードされる。オフセットするのではなく、エンコード線Ｄはデータユニット８２と更に直交している。特に、データユニット８２は、メタデータの２つの値をエンコードするために、エンコード線Ｄに対して第１又は第２位置にオフセットしてもよく、データユニット８２は、メタデータの３つの値をエンコードするために、第１又は第２位置にオフセットされるか、エンコード線Ｄ上の第３位置に配置されてもよい。第１及び第２位置は、エンコード線Ｄから特定の距離（例えば、少なくとも２０μｍ）離れたところに配置されたデータユニット８２の中心によって画定され得る。第３位置は、エンコード線Ｄから特定の距離未満（例えば、５μｍ未満）離れたところに配置されたデータユニット８２の中心によって画定され得る。例示される特定の実施例において、第１〜第３基準位置８４において、データユニット８２は、メタデータをエンコードするために、第１、第２、又は第３位置にあってもよい。例示される特定の実施例において、第４基準位置において、上記基準位置は、エンコードされた３つのパラメータを有しており、各パラメータのデータユニット８２が、データユニット８２の位置のメタデータによって識別可能である。
【０１１４】
その実施例が図９Ｃに例示されている、第３実施形態において、メタデータは、１つ又は２つのデータユニット８２の、基準線ｒの両側におけるこれらの位置に関係する、特徴的な位置として、エンコードされている。例えば、基準線ｒの左側におけるデータユニット８２は、パラメータの負の値をエンコードし、基準線ｒの右側にあるデータユニット８２は、パラメータの正の値をエンコードしていてもよく、又はその反対であってもよい。同じパラメータにおいて、基準線ｒの左側におけるデータユニット８２は、仮数をエンコードし、基準線ｒの右側にあるデータユニット８２は、指数をエンコードしていてもよく、又はその反対の構成であってもよい。基準線ｒの左側のデータユニット８２は、右側と同じパラメータをエンコードしていてもよく、正確性の向上のために平均値がとられてもよい。
【０１１５】
その実施例が図９Ｄに例示されている、第４実施形態において、メタデータは、向き識別子８８からの基準線ｒに沿った、データユニット８２の位置に関するデータユニット８２の特徴的な位置として、エンコードされる。第４実施形態は、第２実施形態と同様であるが、関連する基準ユニット８６は、例えば、２つ又は３つ（例示される）の位置を画定するために、データユニット８２と共に移動する。
【０１１６】
第５実施形態（図示されない）において、メタデータは、特徴的な形状としてエンコードされている。例えば形状は、円形、三角形、多角形、の１つであり得る。第６実施形態（図示されない）において、メタデータは、特徴的な色としてエンコードされている。例えば色は、赤色、緑色、青色（ＲＧＭ画像センサによって識別するために好適）の１つであり得る。
【０１１７】
第１〜第６実施形態は、好適に組み合わせることができ、例えば、エンコードされたパラメータは、第１及び第２実施形態の組み合わせでエンコードされたメタデータを有してもよい。
【０１１８】
調製マシン４の第１実施形態のための、コード７４の特定の実施例が、図９Ｅに例示されており、第１基準位置８４、及び第２基準位置８４は、第２実施形態に従ってエンコードされたメタデータ（すなわち、メタデータについて２つの値を有する）を有するパラメータをエンコードする、関連するデータユニット８２を有し、第３基準位置８６は、いずれのメタデータも有さないパラメータをエンコードするデータユニット８２を有し、第４基準位置８４は、それぞれパラメータをエンコードする、３つのデータユニット８２を有し、パラメータは、第１実施形態及び第２実施形態の組み合わせによってエンコードされたメタデータを有する（すなわち、ユニットの大きさに関する３つの値、ユニットの位置に関する３つの値、よって、合計９つの可能な値のメタデータ）。
【０１１９】
特に、第１及び第２基準位置８４はそれぞれ、半径方向角速度Ｗ１、及び旋回角速度Ｗ２をエンコードし、任意により、関連するエンコード線Ｄの上、及び下の位置が、それぞれ正及び負の角速度を示し、第３基準位置８４は、適用する％冷却出力をエンコードし、第４基準位置は、時間、温度、トルクを、特定の位置において、それぞれ、小さい、中間的な、及び大きいデータユニットとしてエンコードし、これらのパラメータはトリガになっており、これらの１つによって設定された条件が達成されたときに、コード７４によってエンコードされた段階が完了する。
【０１２０】
コードの処理方法
コード処理システム１８は、画像捕捉装置５４によって、コードのデジタル画像を得る工程と、画像処理装置５６によって、デジタル画像のデジタルデータを処理して、調製情報をデコードする工程と、デコードされた調製情報を、出力装置７２によって出力する工程とによって、調製情報を判定するように、上記実施例に従って、個別のコードを処理する。
【０１２１】
デジタルデータを処理する工程は、コード内にユニット８２、８６を配置する工程と、基準ユニット８６を特定し、そこから基準線ｒを決定する工程と、各データユニット８２ａに関して、エンコード線Ｄに沿って、基準線ｒからの距離ｄを決定する工程とを含み、それぞれ、順次説明される。
【０１２２】
コード内にユニット８２、８６を配置する工程は一般的に、デジタルデータに表される画素を、１ビットの２値白黒画像（すなわち、２値画像）へと変換することによって達成され、関連する変換パラメータは、これらの周囲の基本レベルから、これらのユニットを区別するように設定される。あるいは、オーバーサンプルされた２値画像センサは、２値画像をもたらすために、画像捕捉装置５４として使用され得る。ユニットの中央の位置は、円ハフ変換などの特徴抽出技術によって決定することができる。異なる大きさのユニットは、画素積算によって特定してもよい。
【０１２３】
基準ユニット８６を特定し、そこから基準線ｒを決定する工程は、一般的に、線形構成を有するユニット、規定の、及び／又は最大距離で離間したユニット、特定の形状又は大きさのユニットの１つ又は組み合わせを特定することによって達成される。基準線ｒの向き識別子８８は、他の基準ユニットとは異なる形状又は大きさである、基準ユニット８６、エンコード線Ｄ上に、関連するデータユニット８２を有さない、基準ユニット８６、によって決定され得る。極座標系を有するコードについて、基準線ｒは、好ましくは、円形に延びるエンコード線Ｄによって画定される円の中心に配置された、向き識別子８８に対応する、基準ユニットを識別する工程と、そこからの既定の／最大の半径距離を有する基準ユニットを決定する工程とによって、決定される。
【０１２４】
極座標系を備えるコードについて、各データユニット８２に関して、基準線ｒの関連する基準位置８４から、エンコード線Ｄに沿った距離ｄを決定する工程は一般的に、データユニット８２の中心から、関連する基準位置８４までの周囲方向距離を決定する工程によって達成される（例えば、基準位置８８における、基準線ｒと、データユニット８２への半径線との間のラジアンでの角度と、エンコード線Ｄの全周との積によって）。
【０１２５】
極、及びデカルト座標コードについて、判定された距離は、画像が捕捉される際の、倍率、及び／又は画像捕捉装置５４のコード７４からの距離を使用して、補正することができる。
【０１２６】
判定される距離ｄと関連するパラメータの値Ｖｐを判定するために、パラメータと、距離ｄとの間の関係を規定する、保存された情報が使用され得る。この工程は、画像処理装置５６、又はプロセッサ３８において行うことができる。関係は線形（例えば、Ｖｐ∞ｄ）であり得る。あるいはこれは、非線形であってもよい。非線形の関係は、対数で表される関係であり、例えば、Ｖｐ∞ｌｏｇ（ｄ）、又は指数で表される関係、例えば、Ｖｐ∞ｅｄである。このような関係は、低い値においてパラメータの正確性が重要であり、高い値においてより重要でない、又はその逆の場合に特に有利である。例えば、調製マシン４の第１実施形態において、混合ユニットの角速度Ｗ１、Ｗ２の正確性は、低い角速度において、高い角速度におけるよりも重要であり、したがって、対数による関係が好ましい。
【０１２７】
極座標系を備えるコードにおいて、エンコード線Ｄの周長は、環状エンコード領域９０の中心（すなわち、例示される実施例における向き識別子８８）に近づくほど減少し、上記中心に近づくほど判定される距離ｄの正確性は低い。有利なことに、より高い水準の正確性を必要とするパラメータは、上記中心から遠く配置することができ、高水準の正確性を必要としないものは、上記中心の近くに配置することができる。
【０１２８】
パラメータに関する上記メタデータは、エンコードの実施形態に従って決定することができ、これは、例えば、第１実施例においては、関連するデータユニット８２に関しては、特徴の抽出によってユニット長さ、又は画素積算によって全体領域を判定することにより、第２実施例においては、関連するデータユニット８２に関し、特徴抽出によってエンコード線Ｄへのオフセットを判定することにより、第３及び第４実施例においては、特徴抽出によって、関連するデータユニットの中心を判定することによる。
【０１２９】
異なるコード７４を含む、１つの画像／複数の画像を得ることができる（すなわち、必ずしも容器６における全てのコードの画像ではなく、単純に、全てのエンコードされた段階を得るために十分なコード／領域である）。画像中における個別のコード７４は、各段階（すなわち、各コード）について、関連するエンコードされた調製情報をデコードするために、上記方法で処理することができる。段階の構成は、段階／領域の順番を読み込むことによって、及び／又はコード７４にエンコードされた段階識別子によって、判定することができる。上記画像内の各コード７４を処理するのではなく、プロセスは、全てのエンコードされた段階を判定するために一度十分なコードが処理されると、終了されてもよい。調製プロセスはその後、判定された段階の順序における各段階の調製情報を使用して、実行することができる。
【０１３０】
マシン及び容器付属品
付属品９４は、その表面に配置された、上記コード７４を含んでもよく、付属品９４は、上記飲料又は食品調製マシン４に取り付けられるように構成されている。図１０にその実施例が例示されている付属品は、コード７４を有するための保持部９６と、上記マシン４の画像捕捉装置５４と、上記マシン４によって受け入れられる容器６との間で、かつ上記容器の付近で、保持部９６をマシン４に取り付けるための、取り付け部材９８と、を備える。このように、コード７４の画像は、これが容器６に取り付けられたかのようにして、画像捕捉装置５４によって捕捉することができる。好適な取り付け部材の例としては、接着剤ストリップを備える上記保持部に取り付けられた延長部（例示されている）、クリップ、ボルト、又はブラケットなどの機械的締結具、が挙げられる。
【０１３１】
別の付属品１００は、その表面に配置された、上記コード７４を含んでもよく、付属品１００は、上記容器６に取り付けられるように構成されている。図１１にその実施例が例示されている付属品１００は、コード７４を有するための保持部９６と、保持部９６を容器６に取り付けるための取り付け部材９８とを備える。このように、コード７４の画像は、画像捕捉装置５４によって、これが容器６上に一体的に形成されたかのように捕捉することができる。好適な取り付け部材の例としては、接着剤ストリップ（例示される）と、クリップ、ボルト、又はブラケットなどの機械的締結具、が挙げられる。
【符号の説明】
【０１３２】
２  調製システム
４  調製マシン
１０  ハウジング
２０  基部
２２  本体
１４  調製ユニット
１２  流体供給部
２４  リザーバ
２６  流体ポンプ
２８  流体熱交換器
３０  撹拌ユニット
３２  補助製品ユニット
３４  熱交換器
５２  収容容器支持体
１６  制御システム
３６  ユーザインターフェース
３８  プロセッサ
４６  メモリユニット
４８  調製プログラム
４０  センサ（温度、収容容器レベル、流量、トルク、速度）
４２  電源
４４  通信インターフェース
１８  コード処理システム
５４  画像捕捉装置
５６  画像処理装置
７２  出力装置
６  容器
５８  本体部分
６０  蓋部分
６２  フランジ部分
６４  シート材料
６６  内部容積部
６８  入口
７０  出口
７４  コード
７６  ユニット
７８  データ部分
９０  エンコード領域
８２  データユニット
８０  基準部分
８４  基準位置
８６  基準ユニット
８８  向き識別子
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７Ａ】
2018520948.tif 000013
【図７Ｂ】
2018520948.tif 000014
【図７Ｃ】
2018520948.tif 000015
【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８】
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【図９Ａ】
2018520948.tif 000019
【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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