(57)【要約】  プラスチック締結具及びプラスチック締結具アセンブリ。前記プラスチック締結具アセンブリは、連続して連結された締結具ストックであってもよく、第１の端部及び第２の端部を有する第１のフレキシブルフィラメントと、前記第１のフレキシブルフィラメントの第１の端部に配置されている第１のクロスバーと、前記第１のフレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されている第１のパドルとを含んでもよい。前記プラスチック締結具アセンブリは、第１の端部及び第２の端部を有する第２のフレキシブルフィラメントと、前記第２のフレキシブルフィラメントの第１の端部に配置されているクロスバーと、前記第２のフレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されている第２のパドルとをさらに含んでもよい。前記プラスチック締結具アセンブリは、前記第１のパドルと前記第２のパドルとを相互連結する第１の切断可能なコネクタをさらに含んでもよい。前記第１の切断可能なコネクタは、略平面の破損領域で互いに結合する一組の略切頭半円形部材を含んでもよい。
2018520310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）第１の端部及び第２の端部を有するフレキシブルフィラメント、
（ｂ）前記フレキシブルフィラメントの第１の端部に配置されているクロスバー、
（ｃ）前記フレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されているパドル、及び
（ｄ）前記パドル上に配置されており、略切頭半円形部材を含むように形成されている第１のコネクタの残余を含む、プラスチック締結具。
【請求項２】
前記パドルは、前面、後面、上面、下面、左側面及び右側面を含むように形成されており、前記第１のコネクタの残余は、前記左側面及び前記右側面のいずれか一つに配置されている、請求項１に記載のプラスチック締結具。
【請求項３】
前記略切頭半円形部材は前面及び後面を含み、前記第１のコネクタの残余が前記パドルから遠くに延びるほど、前記前面は前記後面に向けて傾斜する、請求項１に記載のプラスチック締結具。
【請求項４】
第２のコネクタの残余をさらに含み、前記第２のコネクタの残余は、前記パドル上に配置されており、略切頭半円形部材を含むように形成されている、請求項１に記載のプラスチック締結具。
【請求項５】
前記パドルは、前面、後面、上面、下面、左側面及び右側面を含むように形成されていて、前記第１のコネクタの残余は、前記左側面及び前記右側面の一方に配置されており、前記第２のコネクタの残余は、前記左側面及び前記右側面の他方に配置されている、請求項４に記載のプラスチック締結具。
【請求項６】
それぞれの前記フレキシブルフィラメント、前記クロスバー、前記パドル及び前記第１のコネクタの残余は後面を有し、前記フレキシブルフィラメント、前記クロスバー、前記パドル及び第１のコネクタの残余の後面は同一平面上にある、請求項１に記載のプラスチック締結具。
【請求項７】
（ａ）第１の端部及び第２の端部を有する第１のフレキシブルフィラメント、
（ｂ）前記第１のフレキシブルフィラメントの第１の端部に配置されている第１のクロスバー、
（ｃ）前記第１のフレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されている第１のパドル、
（ｄ）第１の端部及び第２の端部を有する第２のフレキシブルフィラメント、
（ｅ）前記第２のフレキシブルフィラメントの第１の端部に配置されている第２のクロスバー、
（ｆ）第２のフレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されている第２のパドル、及び
（ｇ）前記第１のパドルと前記第２のパドルとの間で延びて、相互連結する第１の切断可能なコネクタであって、前記第１のパドルと前記第２のパドルとの間の略中間地点で減少した断面積を有する第１の切断可能なコネクタを含む、プラスチック締結具アセンブリ。
【請求項８】
前記第１の切断可能なコネクタは、第１の略切頭半円形部材及び第２の略切頭半円形部材を含み、前記第１の略切頭半円形部材及び第２の略切頭半円形部材は、略平面の破損領域で互いに結合されている、請求項７に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【請求項９】
それぞれの前記第１のパドル及び前記第２のパドルは、前面、後面、上面、下面、左側面及び右側面を含むように形成されていて、前記第１の切断可能なコネクタは、前記第１のパドルの右側面と前記第２のパドルの左側面との間で延びて相互連結する、請求項８に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【請求項１０】
前記第１の略切頭半円形部材及び第２の略切頭半円形部材とは、互いに鏡像である、請求項８に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【請求項１１】
前記第１の略切頭半円形部材及び第２の略切頭半円形部材のうち少なくとも一つは、前面及び後面を含み、前記略切頭半円形部材がそれぞれのパドルから遠くに延びるほど、前記前面は前記後面に向かって傾斜する、請求項８に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【請求項１２】
第２の切断可能なコネクタをさらに含み、前記第２の切断可能なコネクタは、前記第１のクロスバーと前記第２のクロスバーとの間で延びて相互連結する、請求項７に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【請求項１３】
前記プラスチック締結具アセンブリは、連続して連結された締結具ストックの長さである、請求項７に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【請求項１４】
（ａ）第１の連続サイド部材、
（ｂ）第２の連続サイド部材、及び
（ｃ）前記第１の連続サイド部材と第２の連続サイド部材とを相互連結する複数のクロス部材を含むプラスチック締結具アセンブリであって、
それぞれの前記クロス部材は、
（ｉ）第１の端部及び第２の端部を有するフレキシブルフィラメントであって、前記フレキシブルフィラメントの第１の端部は、前記第２の連続サイド部材と結合するフレキシブルフィラメント、
（ｉｉ）前記フレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されるパドルであって、左側面及び右側面を含むパドル、
（ｉｉｉ）前記パドルの左側面に配置される第１のコネクタ部、及び
（ｉｖ）前記パドルの右側面に配置される第２のコネクタ部を含み、
（ｖ）一つのクロス部材の第１のコネクタ部は、他のクロス部材の第２のコネクタ部と断面積が減少した破損領域とで結合される、プラスチック締結具アセンブリ。
【請求項１５】
前記第１のコネクタ部と前記第２のコネクタ部は、互いに鏡像である、請求項１４に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【請求項１６】
それぞれの前記第１のコネクタ部及び前記第２のコネクタ部は、略切頭半円形部材を含む、請求項１４に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【請求項１７】
前記略切頭半円形部材は、前面及び後面を含み、前記略切頭半円形部材がそれぞれのパドルから遠くに延びるほど、前記前面は前記後面に向けて傾斜する、請求項１４に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【請求項１８】
前記プラスチック締結具アセンブリは、連続して連結された締結具ストックである、請求項１４に記載のプラスチック締結具アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１５年６月４日付で出願された米国正規出願第１４／７３０４０３号の優先権を主張し、その全体が参照として援用される。
【０００２】
本発明は、一般に商業用品の包装及び／または販売に通常用いられるタイプのプラスチック締結具に関し、より具体的には、新規のプラスチック締結具及びこれを含む締結具アセンブリに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
例えば、商業用品に商品タグを取付けたり、または包装材に商業用品を固定するために用いられるタイプのプラスチック締結具は、小売産業で公知であって広く使用されている。かかる通常の締結具は、フレキシブルフィラメント、前記フレキシブルフィラメントの第１の端部でのクロスバー(または、通常「Ｔバー」という)、及び前記フレキシブルフィラメントの第２の端部でのパドルまたはその他の拡張部を含む単一プラスチック部材である。例えば、商品タグを商業用品に固定するために用いられる場合、前記クロスバーは、商品タグを通った後に商業用品を通って挿入でき、前記パドルまたはその他の拡張部は、商品タグまたは商業用の物品を通って挿入されず、前記タグが取り除かれないように前記フレキシブルフィラメントの第２の端部が、適切な寸法と形状となり得る。例えば、類似した方法で、商業用品を包装材料に固定するために用いられる場合、前記クロスバーは、前記包装材料を通って挿入されてもよく、前記パドルまたはその他の拡張部は、前記包装材料を通って挿入されなくてもよい。
【０００４】
上述したタイプのプラスチック締結具は、通常締結具ストックとして知られる二つの異なる形態のいずれか一つで大量生産される。第１のタイプの締結具ストックは、クリップ型アセンブリであり、前記アセンブリは複数の締結具を含み、それぞれのかかる締結具は、その一端にクロスバー、その対向する端にパドルまたは拡張部を有するフレキシブルフィラメントを含む。前記締結具は積層方向に配列され、前記それぞれのクロスバーは互いに平行で、前記それぞれのパドルも互いに平行であり、前記それぞれのクロスバーは、切断可能なコネクタによって共通の直角に配置されたランナバーと結合される。また、隣接したパドルは、一つのパドルの前面とその隣接したパドルの後面との間に延びる切断可能なコネクタにより互いに連結できる。
【０００５】
上述の締結具アセンブリは、典型的に射出成形工程を通じて製造される。前記締結具アセンブリの一部の商業的な実施形態は、エイブリィ社  ＤＥＮＮＩＳＯＮ（登録商標）ＳＷＩＦＴＡＣＨ（登録商標）締結具クリップとして、Ａｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ  ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより販売されている。
【０００６】
第２のタイプの締結具ストックは、Ｆｒａｎｃｉｓ  Ｔ．ＭｃＣａｒｔｈｙなどの名義で１９９０年９月１１日付で発行された米国特許第４，９５５，４７５号、及びＷｉｌｌｉａｍ  Ｊ．Ｃｏｏｐｅｒなどの名義で２００４年１０月２１日付で公開された米国特許出願公開番号第２００４／０２０５９４０  Ａ１に記載されており、その開示は参照として援用する。本タイプの締結具ストックは、同一平面アセンブリから同一平面上に並列に（並んで）配列される複数の締結具を含み、連続した締結具の前記パドル及びＴバーは、連続して連結された締結具ストックの供給を形成するように、切断可能なコネクタによって共に結合される。前記締結具アセンブリの一部商業的な実施形態は、ＡＶＥＲＹ  ＤＥＮＮＩＳＯＮ（登録商標）ＳＹＳＴＥＭ  １０００（登録商標）締結具アセンブリとして、Ａｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ  ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって販売されている。
【０００７】
前記第２のタイプの締結具ストックは、通常連続モールディングとして、当業界で一般的に呼ばれる工程を用いて製造される。連続モールディング工程を用いて連続して連結された締結具ストックを製造するために設計された装置の例は、１９８４年７月３１日付で発行された発明者Ｄａｖｉｄ  Ｂ．Ｒｕｓｓｅｌｌの米国特許第４，４６２，７８４号に開示されており、当該特許は参照として援用する。前記特許において、連続して連結された締結具ストックは、成形（モールド）された締結具ストックの形状に対応するその周辺にキャビティを含む回転するモールディングホイールを使用して製造される。前記締結具ストックを形成するために、溶融プラスチックは、周辺のインプレッションの上に置かれた制御されたフィルム層を有する前記回転するモールディングホイールの前記キャビティ内へ押出される。続いて前記溶融プラスチックは凝固する。周辺のインプレッションと接触した実質的に楕円型のナイフは、前記回転するモールディングホイール(即ち、制御されたフィルム層)からの余分なプラスチックをスカイビング加工して、前記モールディングキャビティにのみプラスチックを残す。前記スカイビング工程の後に、前記連続して連結された締結具ストックは、前記モールディングホイール内のキャビティから一直線で除去される。移送ロールは、前記締結具ストックの選択された部分が、例えば分岐スプロケットホイールを使用して選択的に膨張する延伸ステーションに締結具ストックを前進させる。前記延伸工程後に、前記締結具ストックは包装のために巻取りロール上に収集される。
【０００８】
上述の通り、連続して連結された締結具ストックの場合において、隣接した締結具のパドルは、典型的に切断可能なコネクタによって、並列に共に結合される。かかる切断可能なコネクタは、典型的に正方形または矩形の横断面を有するフィラメント型部材である。個別の締結具は、前記の連続して連結された締結具ストックから分配されることにより、前記分配された締結具のパドルの後端と前記連続パドルの前端との間に延びる切断可能なコネクタは伸張して破損し、前記分配されたパドル及び前記連続したパドルの一つまたは二つの全てに前記コネクタの残余がわずかに残る。理解されるように、かかる残余は、前記締結具が取付けられた商業用品にひっかかり、損傷させ得るので望ましくない。前記残余によってもたらされる深刻な損傷リスクは、前記締結具が高級衣類用品に取付けられる場合に、特に大きくなり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、新規のプラスチック締結具を提供することである。
本発明の別の目的は、従来のプラスチック締結具に関する欠点のうち、少なくとも一部を克服する、上述のプラスチック締結具を提供することである。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、最少の部品数で、使い易く、製造コストの安い上述のプラスチック締結具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
従って、本発明の一実施例によると、プラスチック締結具が提供され、前記プラスチック締結具は、（ａ）第１の端部及び第２の端部を有するフレキシブルフィラメント;（ｂ）前記フレキシブルフィラメントの第１の端部に配置されているクロスバー;（ｃ）前記フレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されているパドル;及び（ｄ）前記パドル上に配置されていて、略切頭半円形（ｆｒｕｓｔｏ−ｓｅｍｉ−ｃｉｒｃｕｌａｒ）部材を含むように形成されている第１のコネクタの残余を含む。
【００１２】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記パドルは、前面、後面、上面、下面、左側面及び右側面を含むように形成されてもよく、前記第１のコネクタの残余は、前記左側面及び前記右側面のいずれか一つに配置してもよい。
【００１３】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記略切頭半円形部材は、前面及び後面を含んでもよく、前記第１のコネクタの残余が前記パドルから遠くに延びるほど、前記前面は前記後面に向けて傾斜してもよい。
【００１４】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記プラスチック締結具は、第２のコネクタの残余をさらに含んでもよく、前記第２のコネクタの残余は、前記パドル上に配置してもよく、前記第２のコネクタの残余は、略切頭半円形部材を含むよう形成してもよい。
【００１５】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記パドルは、前面、後面、上面、下面、左側面及び右側面を含むように形成してもよく、前記第１のコネクタの残余は、前記左側面及び前記右側面のいずれか一つに配置してもよく、前記第２のコネクタの残余は、前記左側面及び前記右側面のいずれか一つに配置してもよい。
【００１６】
本発明の他のより詳細な特徴において、それぞれの前記フレキシブルフィラメント、前記クロスバー、前記パドル及び前記第１のコネクタの残余は、後面を有してもよく、前記フレキシブルフィラメント、前記クロスバー、前記パドル及び前記第１のコネクタの残余の後面は、同一平面上にあってもよい。
【００１７】
本発明の他の目的は、新規のプラスチック締結具アセンブリを提供することである。
本発明の一実施例によると、プラスチック締結具アセンブリを提供し、前記プラスチックアセンブリは、（ａ）第１の端部及び第２の端部を有する第１のフレキシブルフィラメント；（ｂ）前記第１のフレキシブルフィラメントの第１の端部に配置されている第１のクロスバー;（ｃ）前記第１のフレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されている第１のパドル;（ｄ）第１の端部及び第２の端部を有する第２のフレキシブルフィラメント;（ｅ）前記第２のフレキシブルフィラメントの第１の端部に配置されている第２のクロスバー;（ｆ）前記第２のフレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されている第２のパドル;及び（ｇ）前記第１のパドルと前記第２のパドルとの間で延び、相互に連結する第１の切断可能なコネクタを含み、前記第１の切断可能なコネクタは、前記第１のパドルと前記第２のパドルとの間の略中間地点で減少した断面積を有する。
【００１８】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記第１の切断可能なコネクタは、第１の略切頭半円形部材及び第２の略切頭半円形部材を含んでもよく、前記第１の略切頭半円形部材及び第２の略切頭半円形部材は、略平面の破損領域で互いに結合されてもよい。
【００１９】
本発明の他のより詳細な特徴において、それぞれの前記第１のパドル及び第２のパドルは、前面、後面、上面、下面、左側面及び右側面を含むように形成してもよく、前記第１の切断可能なコネクタは、前記第１のパドルの右側面と前記第２のパドルの左側面との間で延びて、相互に連結されてもよい。
【００２０】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記第１の略切頭半円形部材及び第２の略切頭半円形部材は、互いに鏡像でもよい。
【００２１】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記第１の略切頭半円形部材及び第２の略切頭半円形部材のうち少なくとも一つは、前面及び後面を含んでもよく、前記略切頭半円形部材がそれぞれのパドルから遠くに延びるほど、前記前面は前記後面に向け傾斜してもよい。
【００２２】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記プラスチック締結具アセンブリは、第２の切断可能なコネクタをさらに含んでもよく、前記第２の切断可能なコネクタは、前記第１のクロスバー及び前記第２のクロスバーとの間で延び、相互に連結されてもよい。
【００２３】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記プラスチック締結具アセンブリは、連続して連結された締結具ストックであってもよい。
【００２４】
本発明の他の実施例によると、プラスチック締結具アセンブリを提供し、前記プラスチック締結具アセンブリは、（ａ）第１の連続サイド部材;（ｂ）第２の連続サイド部材;及び（ｃ）前記第１の連続サイド部材と前記第２の連続サイド部材とを相互に連結する複数のクロス部材を含み、それぞれの前記クロス部材は（ｉ）第１の端部及び第２の端部を有するフレキシブルフィラメントであって、前記フレキシブルフィラメントの第１の端部は、前記第２の連続サイド部材と結合されるフレキシブルフィラメント;（ｉｉ）前記フレキシブルフィラメントの第２の端部に配置されるパドルであって、左側面及び右側面を含むパドル;（ｉｉｉ）前記パドルの左側面に配置される第１のコネクタ部；及び（ｉｖ）前記パドルの右側面に配置される第２のコネクタ部を含み、（ｖ）一つのクロス部材の第１のコネクタ部は、他のクロス部材の第２のコネクタ部と断面積が減少した破損領域で結合されることを含む。
【００２５】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記第１のコネクタ部及び第２のコネクタ部は互いに鏡像であってもよい。
【００２６】
本発明の他のより詳細な特徴において、それぞれの前記第１のコネクタ部及び第２のコネクタ部は、略切頭半円形部材を含んでもよい。
【００２７】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記略切頭半円形部材は、前面及び後面を含んでもよく、前記略切頭半円形部材がそれぞれのパドルから遠くに延びるほど、前記前面は前記後面に向けて傾斜してもよい。
【００２８】
本発明の他のより詳細な特徴において、前記プラスチック締結具アセンブリは、連続して連結された締結具ストックであってもよい。
【００２９】
多様な他の特徴及び利点は、以下の説明から示される。説明においては、その一部を形成する添付図を参照し、本発明を実施するために実施形態を例示の形で表す。実施形態では、当業者が本発明を実施できるように十分に詳細に説明され、他の実施形態が活用されてもよく、本発明の範囲から逸脱することなく構造的に変更されてもよいという点を理解しなければならない。したがって、以下の詳細な説明は限定された意味で解釈されるものでなく、本発明の範囲は添付の請求範囲により最もよく規定されている。
【００３０】
添付図面は、本明細書の一部に含まれこれを構成し、本発明の多様な実施形態を図示し、本明細書と共に本発明の原理を説明するために提供される。図面において、同一参照符号は同一部分を表す。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の教示によって構成されたプラスチック締結具アセンブリの実施形態の前面図である。
【図２】図１に示されるプラスチック締結具アセンブリの拡大部分の前面図である。
【図３】図１に示されるプラスチック締結具アセンブリの透視図である。
【図４】図１に示されるプラスチック締結具アセンブリの拡大部分の透視図である。
【図５】図１の線５−５に沿った断面図である。
【図６】図５に示されるプラスチック締結具アセンブリの拡大部分図である。
【図７】図１の線７−７に沿った断面図である。
【図８】図７に示されるプラスチック締結具アセンブリの拡大部分図である。
【図９ａ】図１のプラスチック締結具アセンブリから得た個別のプラスチック締結具の拡大部分透視図である。
【図９ｂ】図１のプラスチック締結具アセンブリから得た個別のプラスチック締結具の前面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明は、少なくとも部分的にプラスチック締結具アセンブリの隣接したパドルを連結するように使用されるタイプの新規の切断可能なコネクタの発見に関する。特に、本発明の切断可能なコネクタは、断面積が減少した所定の破損領域を含むように設計され得る。本発明の切断可能なコネクタは、前記切断可能なコネクタを弱体化させて、前記破損領域での切断を可能にする応力上昇剤としての役割をする切欠感度の特徴もさらに含み得る。この方法で、前記切断可能なコネクタは、従来の切断可能なコネクタよりもよりきれいに(即ち、最小化した残余)及び／またはより低く要求される適用力で切断し得る。
【００３３】
より具体的には、一実施形態によると、本発明の切断可能なコネクタは、隣接したパドルから延びる複数部分(つまり、二つ以上の部分)を含み、減少した断面の一つ以上の交差領域で任意の方式で相互に連結できるように形成されることにより、所定の破損領域を形成する。また、前記切断可能なコネクタは、交差経路の始めと終わり及び長さに応じて前記切断可能なコネクタを弱体化させるために応力上昇剤としての役割をする切欠感度の特徴を含むようにさらに形成し得る。上述の例として、前記切断可能なコネクタは、一組の略半円形部材、一組の隣接したパドルの一方から延びる前記略半円形部材の一方、一組の隣接したパドルの他の一方から鏡像方式で延びる前記略半円形部材の他方を含むように形成し得る。それぞれの前記略半円形部材は、それぞれのパドルに対して末端である平らな部分を有し、前記略半円形部材の平らな部分は、互いに接触して結合され破損領域を形成する。
【００３４】
図１乃至図８を参照すると、本発明の教示によって構成されたプラスチック締結具アセンブリの例示的な実施形態の多様な図面が示されており、前記プラスチック締結具アセンブリは、一般に参照番号５１で識別される。
【００３５】
熱可塑性ポリウレタン等の適切なポリマー材料で構成され得るプラスチック締結具アセンブリ５１は、限定されないが、単一（即ち、一体）構造であってもよく、米国特許第４，４６２，７８４号に記載されたタイプの連続モールディング工程によって製造されてもよい。つまり、プラスチック締結具アセンブリ５１は、連続して連結された締結具ストックであってもよい。
【００３６】
プラスチック締結具アセンブリ５１は、第１の連続サイド部材５３、第２の連続サイド部材５５及び複数のクロス部材５７−１及び５７−２を含むように形成し得る。（プラスチック締結具アセンブリ５１に含まれるクロス部材５７の数は２個であるが、プラスチック締結具アセンブリ５１に含まれるクロス部材５７が３個以上（おそらく数十個、あるいは数百個以上）になったり、プラスチック締結具アセンブリ５１に含まれるクロス部材が１個だけのこともあり得るので、この数は単なる例示であるという点に留意すべきである）。第１の連続サイド部材５３及び第２の連続サイド部材５５は、一般に互いに平行に配列され得る。第１の連続サイド部材５３と第２の連続サイド部材５５との間で延びて相互に連結し得るクロス部材５７−１及び５７−２は、一般に互いに対して平行に配列され、第１の連続サイド部材５３及び第２の連続サイド部材５５に対しては、一般に垂直に配列され得る。
【００３７】
固体構造体であってもよく、略矩形断面を有してもよい第１の連続サイド部材５３は、前面６１、後面６３、上面６５、下面６７、右側面６９及び左側面７１を含むよう形成してもよい。理解されるように、第１の連続サイド部材５３が連続モールディング工程によって製造され得るため、第１の連続サイド部材５３の長さｌ１は変更されてもよく、相当の距離まで延びてもよい(ここで、長さｌ１は右側面６９と左側面７１との間の距離として規定し得る)。第１の連続サイド部材５３の他の寸法は、特定の用途または要求に合わせて変更してもよい。
【００３８】
固体構造体であってもよく、略Ｄ−型の横断面を有してもよい第２の連続サイド部材５５は、アーチ型前面８１、平らな後面８３、右側面８５及び左側面８７を含むよう形成してもよい。理解されるように、第２の連続サイド部材５５が連続モールディング工程によって製造され得るために、第２の連続サイド部材５５の長さｌ２は変更されてもよく、相当の距離まで延びてもよい(ここで、長さｌ２は右側面８５と左側面８７との間の距離として規定され得る)。（第１の連続サイド部材５３の長さｌ１及び第２の連続サイド部材５５の長さｌ２は、実質的に同一であり得るが、必ずしも同一である必要はない）。第２の連続サイド部材５５の他の寸法は、特定の用途または要求に合わせて変更してもよい。
【００３９】
また、第２の連続サイド部材５５は、アーチ型前面８１から平らな後面８３に向けて延び得る切欠８９を含むよう形成してもよい。切欠８９は、第２の連続サイド部材５５の長さｌ２に沿って適切に位置してよく、それぞれの締結具クロスバーを規定するよう所望の位置で第２の連続サイド部材５５を切断するに当たって容易に使用し得る。切欠８９は、一般にＶ字型であってもよく、非対称の前縁及び後縁を有してもよい。例えば、任意の特定形状に限定されるものではないが、切欠８９は比較的小さな角で長さｌ２の法線からオフセットされる前縁９１、及び比較的大きな角で長さｌ２の法線からオフセットされる後縁９３を有してもよい。
【００４０】
互いに同一であり得るクロス部材５７−１及び５７−２は、それぞれフレキシブルフィラメント１０１、パドル１０３、一組のコネクタ１０５−１及び１０５−２並びにコネクタ１０７を含むよう形成してもよい。フィラメント１０１は、略矩形横断面の伸張した固体構造体であってもよく、第１の端部１１９及び第２の端部１２０を 含むよう形成してもよい。フィラメント１０１の第１の端部１１９は、第２の連続サイド部材５５と結合してもよく、フィラメント１０１の第２の端部１２０は、パドル１０３と結合してもよい。フィラメント１０１は、その長さに沿って幅が狭くなり、パドル１０３に近い比較的広い幅、及び第２の連続サイド部材５５に近い比較的狭い幅を有してもよい。
【００４１】
パドル１０３は、一般にフィラメント１０１と平行であり、一般に第１の連続サイド部材５３と第２の連続サイド部材５５に対して垂直であり得る長さを有する伸張した固体構造体であってもよく、前面１２１、後面１２３、上面１２５、下面１２７、右側面１２９及び左側面１３１を含むように形成される略矩形のプリズム部材であってもよい。フィラメント１０１は、パドル１０３の下面１２７と連結してもよく、コネクタ１０５−１及び１０５−２はパドル１０３の上面１２５と結合してもよく、コネクタ１０７はパドル１０３の右側面１２９及び隣接したパドル１０３の左側面１３１に対して一端で結合してもよい。
【００４２】
互いに同一であり得るコネクタ１０５−１及び１０５−２のそれぞれは、パドル１０３に対して一般に平行であり第１の連続サイド部材５３に対して垂直に延びる略矩形の断面の伸張した固体構造体であり得る。コネクタ１０５−１及び１０５−２は、第１の連続サイド部材５３の下面６７及びパドル１０３の上面１２５との間で延びて結合してもよく、コネクタ１０５−１及び１０５−２は、パドル１０３の上面１２５の長さに沿って離間してもよい。コネクタ１０５−１及び１０５−２は、望ましくはパドル１０３近くでそれぞれ切断されるように適切に構成され得る。コネクタ１０５−１及び１０５−２のかかる切断は、プラスチック締結具アセンブリ５１からそれぞれの締結具を分配する時に生じ得る。また、希望すれば、コネクタ１０５−１及び１０５−２は、前記プラスチック締結具アセンブリを締結具分配ツールにロードする前に切断してもよい(そして、第１の連続サイド部材５３はプラスチック締結具アセンブリ５１から取り除いてもよい)。本実施形態において、それぞれのパドル１０３を第１の連続サイド部材５３に相互連結するコネクタ１０５の数は２個であるが、それぞれのパドル１０３を第１の連続サイド部材５３に相互連結するかかるコネクタ１０５は３個以上であってもよく、あるいは、それぞれのパドル１０３を第１の連続サイド部材５３に相互に連結するかかるコネクタ１０５は、1個だけのこともあり得るので、この数は単なる例示であるという点に留意すべきである。
【００４３】
固体構造体であり得る第２のコネクタ１０７は、第１部分１８１、第２部分１８３、第３部分１８４及び第４部分１８５を含み得る。第１部分１８１と第２部分１８３は互いに鏡像であってもよく、第３部分１８４と第４部分１８５も互いに鏡像であり得る。
【００４４】
クロス部材５７−１のパドル１０３の右側面１２９から遠くに延びる第１部分１８１は、前面１８６、後面１８７、上部側面１８８及び下部側面１８９を含むように形成される略半円形の部材であり得る。前面１８６と後面１８７との間の距離に規定され得る第１部分１８１の幅は、第１部分１８１がクロス部材５７−１のパドル１０３から遠くに延びるほど減少し得る。より具体的には、第１部分１８１がクロス部材５７−１のパドル１０３から遠くに延びるほど、前面１８６は後面１８７に向けて傾斜し得る。第１部分１８１と第２部分１８３との間の交差領域により、互いに離間され得る上部側面１８８及び下部側面１８９は、アーチ型の表面であってもよく、第１部分１８１に略半円形形状を提供し得る。
【００４５】
対応する方法で、クロス部材５７−２のパドル１０３の左側面１３１から遠くに延び得る第２部分１８３は、前面１９５、後面１９７、上部側面１９８及び下部側面１９９を含むように形成される略半円形部材であり得る。前面１９５と後面１９７との間の距離に規定され得る第２部分１８３の幅は、第２部分１８３がクロス部材５７−２のパドル１０３から遠くに延びるほど減少し得る。より具体的には、第２部分１８３がクロス部材５７−２のパドル１０３から遠くに延びるほど、前面１９５は後面１９７に向けて傾斜し得る。第１部分１８１と第２部分１８３との間の交差領域によって、互いに離間され得る上部側面１９８及び下部側面１９９は、アーチ型の表面であってもよく、第２部分１８３に略半円形形状を提供し得る。
【００４６】
第２のコネクタ１０７の第３部分１８４は、第１部分１８１の上部側面１８８と第２部分１８３の上部側面１９８との間で延び、相互連結する伸張した部材であり得る。第３部分１８４は前面２１１、後面２１３及び上面２１５を含むよう形成してもよい。前面２１１は、それぞれの第１部分１８１の前面１８６及び第２部分１８３の前面１９５に対して後方に離間され得る。後面２１３は、それぞれの第１部分１８１の後面１８７及び第２部分１８３の後面１９７と同一平面上にあり得る。上面２１５は、第１部分１８１と第２部分１８３との間の交差領域の上に短い距離で離間され得る。
【００４７】
上述の第３部分１８４と類似の方法で、第２のコネクタ１０７の第４部分１８５は、第１部分１８１の下部側面１８９と第２部分１８３の下部側面１９９との間で延び、相互連結する伸張した部材であり得る。第４部分１８５は、前面２１６、後面２１７及び下面２１８を含むよう形成してもよい。前面２１６は、それぞれの第１部分１８１の前面１８６及び第２部分１８３の前面１９５に対して後方に離間され得る。後面２１７は、それぞれの第１部分１８１の後面１８７及び第２部分１８３の後面１９７と同一平面上にあり得る。下面２１８は、第１部分１８１と第２部分１８３との間の交錯領域の下に短い距離で離間され得る。
【００４８】
第３部分１８４及び第４部分１８５は、第１部分１８１と第２部分１８３との間の連結を強化するように提供し得る。連続モールディング工程の際に、第３部分１８４及び第４部分１８５は、切欠２３１及び２３３を形成するモールドキャビティ内の薄いスチール領域を保護するインモールド（ｉｎ-ｍｏｌｄ）のキャビティのレリーフ特性を加えた最終結果である。
【００４９】
上述のように、第１部分１８１及び第２部分１８３は、交差領域２２１で一体となることができる。コネクタ１０７を正面から見ると（例えば図２参照）、交差領域２２１は、第１部分１８１及び第２部分１８３のアーチ表面との間に平らな領域として表すことができる。第１部分１８１と第２部分１８３との間の破損領域として提供される交差領域２２１は、第２のコネクタ１０７に沿って減少された横断面の領域であり得る。略平面形状及び交差領域２２１の減少した断面積によって、交差領域２２１で第２のコネクタ１０７の破損は、第２のコネクタ１０７のより小さな伸張を含むので、後に残るわずかな残余を有するきれいな破損を得ることができる。
【００５０】
さらに、図２に最もよく示すとおり、第１部分１８１の上部側面１８８及び第２部分１８３の上部側面１９８は、共同で切欠２３１を規定し得る。また、第１部分１８１の下部側面１８９及び第２部分１８３の下部側面１９９は、共同で切欠２３３を規定し得る。切欠２３１及び交差領域２３３は、交差領域２２１で第２のコネクタ１０７の破損を促進させるように適切に形成してもよい。
【００５１】
理解されるように、プラスチック締結具アセンブリ１１を形成するために使用し得る連続モールディング工程のために、第１の連続サイド部材５３、第２の連続サイド部材５５、フィラメント１０１、パドル１０３、コネクタ１０５−１と１０５−２及びコネクタ１０７のそれぞれの後面は、同一平面上にあり得る。
【００５２】
それぞれのプラスチック締結具は、プラスチック締結具アセンブリ５１から分配でき、例えば商業用品の商品タグを付けるために、及び／又は商業用品を包装材の材料に固定させるために用いることができる。プラスチック締結具アセンブリ５１からのそれぞれのプラスチック締結具のかかる分配には、適切な締結具分配ツールを使用して行うことができ、該ツールは参照として本明細書に含まれ、１９９０年９月１１日付発行の発明者Ｆｒａｎｃｉｓ  Ｔ．ＭｃＣａｒｔｈｙ外の米国特許第４，９５５，４７５号、及び１９８１年９月８日付発行の発明者Ｒｕｓｓｅｌｌの米国特許第４，２８８，０１７号に開示されているタイプの従来の「タガーガン（Ｔａｇｇｅｒ  ｇｕｎ）」と類似し得る。
【００５３】
図９ａ及び９ｂを参照すると、タガーガン以外のものを使用して、プラスチック締結具アセンブリ５１から分配されるそれぞれのプラスチック締結具の相違した図を示しており、前記それぞれのプラスチック締結具は、一般に参照符号３００で表される。締結具３００は、その一端にクロスバー３０３及びその対向する端にパドル１０３とを有するフィラメント１０１を含み得る。図示のとおり、隣接した締結具からの締結具３００の分離は、パドル１０３の右側面１２９に残っている第１の残余３１０及びパドル１０３の左側面１３１に残っている第２の残余３１２をもたらす。その交差領域２２１でコネクタ１０７を切断することによって形成される残余３１０は、基本的に、前記コネクタ１０７の第１部分１８１と、前記コネクタ１０７の第３部分１８４の左側半分３１５と、前記コネクタ１０７の第４部分１８５の左側半分３１７とで構成され得る。これに比べて、その交差領域２２１で他のコネクタ１０７を切断することによって形成される残余３１２は、基本的に、前記コネクタ１０７の第２部分１８３と、前記コネクタ１０７の第３部分１８４の右側半分３１９と、前記コネクタ１０７の第４部分１８５の右側半分３２１とで構成され得る。それぞれの残余３１０及び３１２は、略切頭半円形、即ちパドル１０３に対して末端及びその曲率が中断されるベベルまたは平面領域を有する切頭半円形または半円形であり得る。より具体的には、それぞれの残余３１０及び３１２は、略半円形の残余の末端に減少した断面の実質的に平面３３３（図９ｂ参照）を有する。減少した断面のかかる平面は、従来の残余がある場合よりも物品に問題が生じる可能性が少ない。
【００５４】
上記で示されている実施形態は、単なる例示として意図されたものであり、当業者は本発明の精神に逸脱することなく、多数の変形及び変更を行なうことができる。全てのかかる変形及び変更は、請求範囲内に規定された本発明の範囲内で意図されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９（ａ）】
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【図９（ｂ）】
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【国際調査報告】
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