【事件の表示】
　平成　９年特許願第１３７２７４号「２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートの製造方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１０年１２月１５日出願公開、特開平１０−３３０３２０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は平成９年５月２７日の出願であって、平成１６年８月２５日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年９月３０日に拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに、同年１０月２１日付けで手続補正がなされたものである。
　
２．平成１６年１０月２１日付け手続補正についての補正却下の決定
　［補正却下の結論］
　平成１６年１０月２１日付け手続補正を却下する。
　［理由］
（１）手続補正の内容
　本件補正は、補正前の特許請求の範囲
「【請求項１】
　触媒存在下、（メタ）アクリル酸とエチレンオキサイドとを付加反応させて、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートの製造する方法において、未反応のエチレンオキサイドを６００ｔｏｒｒ以下で気化させ、これを（メタ）アクリル酸に接触吸収させ、このエチレンオキサイドを含む（メタ）アクリル酸を付加反応に再使用することを特徴とする２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートの製造方法。
　【請求項２】
　未反応のエチレンオキサイドを、吸収塔において（メタ）アクリル酸を吸収液として接触吸収させることを特徴とする請求項１記載の２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートの製造方法。
　【請求項３】
　仕込原料割合が（メタ）アクリル酸１モルに対してエチレンオキサイド１．０〜１．２モルであることを特徴とする請求項１または２記載の２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートの製造方法。」
　を、
「【請求項１】
　触媒の存在下、反応釜中で（メタ）アクリル酸とエチレンオキサイドとを付加反応させて、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートを製造する方法において、前記反応後に前記反応釜中に残存する未反応のエチレンオキサイドを前記反応釜内で気化させ、これを（メタ）アクリル酸に接触吸収させ、このエチレンオキサイドを含む（メタ）アクリル酸を付加反応に再使用すること特徴とする２−ヒドロキシ（メタ）アクリレートの製造方法。
　【請求項２】
　反応釜内で気化させた未反応のエチレンオキサイドを、吸収塔において（メタ）アクリル酸を吸収液として接触吸収させることを特徴とする請求項１記載の方法。
　【請求項３】
　気化させる際の反応釜内の温度が２０〜１１０℃であることを特徴とする請求項１または２記載の方法。」
　と補正しようとするものである。
　
（２）補正の適否
　請求項１の補正は、補正前の請求項１に記載されていた「６００ｔｏｒｒ以下」という、未反応のエチレンオキサイドを気化させる際の圧力の数値限定を削除する補正を含むから、補正前の請求項１に記載した発明を特定するために必要な事項を限定するものではない。よって、請求項１の補正は特許法第１７条の２第４項第２号に掲げられた特許請求の範囲の減縮を目的とするものではなく、かつ同第１号に掲げられた請求項の削除、同第３号に掲げられた誤記の訂正及び同４号に掲げられた明りょうでない記載の釈明のいずれかを目的とするものでもない。
　
（３）むすび
　したがって、他の補正について検討するまでもなく、この補正を含む本件補正は特許法第１７条の２第４項に違反するものであるから、同法第１５９条第１項の規定において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
３．本願発明
　平成１６年１０月２１日付け手続補正は上記のとおり却下されたので、本件出願の請求項１〜３に係る発明は、平成１６年５月１８日付け手続補正書及び平成１６年８月５日付け手続補正書により補正された明細書の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１〜３に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、以下の事項により特定されるものである。
「【請求項１】
　触媒存在下、（メタ）アクリル酸とエチレンオキサイドとを付加反応させて、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートの製造する方法において、未反応のエチレンオキサイドを６００ｔｏｒｒ以下で気化させ、これを（メタ）アクリル酸に接触吸収させ、このエチレンオキサイドを含む（メタ）アクリル酸を付加反応に再使用することを特徴とする２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートの製造方法。」
　
４．刊行物及び記載事項
　本件出願前に頒布された刊行物Ａ及びＢは次のとおりである。
　刊行物Ａ：特公昭５６−０５１０１７号公報
　刊行物Ｂ：特開昭５２−０１２１２３号公報
　
　刊行物Ａには、以下の事項が記載されている。
記載事項Ａ−１：特許請求の範囲の請求項１
「スクリユー圧縮機に原料ガスを吸入させ、この圧縮機のガス圧縮路程で原料ガスを加圧、昇温させるとともにこのガス圧縮路程に加圧された原料液体を噴射してガスと液体を接触反応させ、かつ原料液体の噴射によつてガスの漏洩防止と冷却をさせ前記スクリユー圧縮機により反応生成物を連続的に吐出させることを特徴とする気液接触方法。」
　
記載事項Ａ−２：第２頁左欄第２１〜２７行
「ガス分離器１１は未反応ガスと、反応生成物を含む液とを分離する構成を具備している。このガス分離器１１の頂部から導出されたガス管１２をガス溜１３に連通させこのガス溜１３より導出したガス管１４をガス吸入管３又は中間の吐出管１０に連通させ更にブロー用管１５が導出されている。」
　
記載事項Ａ−３：第３頁右欄第３０〜４０行
「次に本発明の実施例を２−ヒドロキシエチレンアクリレートの製造方法について説明する。
　エチレンオキサイドとアクリル酸を第２図に示す装置を用いて反応させ２−ヒドロキシエチレンアクリレートを製造する。気体原料としてエチレンオキサイドを窒素で希釈したものをガス吸入管３より低段側圧縮機１の吸入口２に吸入させ、同時にアクリル酸と触媒を混合したものを液ポンプ５で昇圧し、かつ冷却して液注入管４より圧縮機１，１’の液噴射孔８，８’より噴射して反応を行わせる。」
　
記載事項Ａ−４：第３頁右欄末行〜第４頁左欄第６行
「次に反応生成物と未反応物を吐出管１０’によりガス分離器１１に導入し、ガス分離器１１において温度を６５℃に保ち、未反応のエチレンオキサイドおよび窒素をガス管１２よりガス溜１３に排除し、ガス溜１３のガスは一部をバランスのためブローし他は中間吐出管１０より高段側の圧縮機１’に吸入させる。」
　
　刊行物Ｂには、以下の事項が記載されている。
記載事項Ｂ−１：特許請求の範囲の請求項１
「ブタジエン、酢酸及び酸素又は酸素含有ガスを加圧下固体パラジウム系触媒と接触反応させ、該反応生成物を減圧後蒸留し、塔頂部より留出するガス状ブタジエンを液封式圧縮機で圧縮した後酢酸に吸収させ、ブタジエン含有酢酸を反応工程に循環することを特徴とするジアセトキシブテンの製造方法。」
　
記載事項Ｂ−２：第１頁右下欄第４〜１５行
「しかして、本反応を工業的に実施する際、未反応のブタジエンをいかに有効に回収して利用するかは、経済性のみならず公害防止の観点からも重要な課題である。
　本発明者等は、液相法によるブタジエンのアセトキシ化反応におけるブタジエンの有効利用につき鋭意研究した結果、特定の圧縮機を使用して、未反応ブタジエンを圧縮し、次いで、吸収塔で酢酸中に吸収させ、ブタジエンを吸収した酢酸を反応系に供給することにより、ブタジエンを極めて有効的に回収使用しうることを見出し、本発明を達成した。」
　
記載事項Ｂ−３：第２頁左下欄第９行〜同右下欄第６行
「又、圧力は常圧以上、好ましくは５〜２００ａｔｍ更に好ましくは４０〜１２０ａｔｍで実施される。
　かくして得られたアセトキシ化反応生成物を減圧した後蒸留に付するが、反応液の減圧度はアセトキシ化反応に適用された圧力条件によつて異なり画一的に定めることは出来ないが、通常反応圧力に対し１／１００〜１／５に減圧する。
　減圧した反応液を蒸留し、溶存しているブタジエンを塔頂よりガス状で留出させる。その際蒸留塔の塔底液温度は１４０℃以下、好ましくは１３０℃以下にすることが必要である。・・・かかる温度条件を維持した場合、蒸留塔の塔頂圧は、ほぼ１Ｋｇ／ｃｍ２Ｇ程度である。」
　
記載事項Ｂ−４：第３頁左下欄第６〜１０行
「ブタジエン吸収塔としては通常この種の吸収操作に一般に使用されるもので充填塔、段塔、スプレー塔などが使用される。ブタジエン吸収塔には圧縮機からの圧縮ブタジエンと共に吸収剤としての酢酸を導入し、向流接触させる。」
　
記載事項Ｂ−５：第３頁右下欄第１２行〜第４頁左上欄第１行
「以上詳述した如く、本願発明方法によれば、未反応ブタジエンを液封式圧縮機で圧縮して、ブタジエン吸収塔で酢酸に吸収させると同時に、封液として使用した酢酸中にも吸収させることが出来、しかも得られたブタジエン含有酢酸をアセトキシ化反応にそのまま循環使用することが出来る。従つて、本願発明方法に於ては、未反応ブタジエンを有効に回収利用すると同時に排ガス中のブタジエン含量を極めて微量化するのである。」
　
記載事項Ｂ−６：第４頁左上欄第５行〜同右上欄第１６行
「実施例１
　ＳＵＳ ３１６Ｌ で内張りした内径１８００ｍｍ、高さ８０００ｍｍの反応器２基を連結し、２基の反応器の中間に冷却用熱交換器を設置し、これらの反応器に触媒１２０００Ｋｇを充填した。・・・第１反応器に、酢酸２３６００Ｋｇ／ｈｒ、ブタジエン（新たなブタジエン及び循環ブタジエンを含む）７６４０Ｋｇ／ｈｒ、酸素含有ガス（Ｏ２；５％、Ｎ２；９５％）１１２０００Ｋｇ／ｈｒを供給し、第１反応器の入口温度を８０℃、第２反応器の出口温度を１００℃に保持し、第２反応器の出口圧力を９０Ｋｇ／ｃｍ２Ｇに維持した。
　第２反応器の底部で気液分離し、ガス流は冷却後更に気液分離し、ガスは一部ブタジエン吸収塔に供給し、残部は酸素源として酸素濃度を５％になるように調整した後反応器に供給した。又、分離液３０３０Ｋｇ／ｈｒは第１反応器に循環した。反応器底部での分離液は０．５Ｋｇ／ｃｍ２Ｇに減圧した後蒸留塔に２４０４１Ｋｇ／ｈｒで供給した。
　蒸留塔は、ＳＵＳ ３１６Ｌ 製の内径１０００ｍｍ、高さ７０００ｍｍで多孔板トレイ９段のコンデンサーとリボイラーが付設されたものである。反応液は、蒸留塔の最高段トレー上に９５℃で供給し、塔頂圧０．２Ｋｇ／ｃｍ２Ｇ、リボイラー１２０℃、コンデンサー４０℃で操作した。その結果、塔頂部よりブタジエン含有ガス（６６．１％）６８５．８Ｋｇ／ｈｒが得られた。」
　
記載事項Ｂ−７：第４頁左下欄第１５行〜同右下欄第１１行
「ブタジエン吸収塔は、ＳＵＳ ３１６Ｌ 製で内径９００ｍｍ、高さ１２０００ｍｍで磁製１ １／２インチのインタロツクス・サドルを充填したものであり、この塔の頂部より４０℃の酢酸２０４００Ｋｇ／ｈｒを供給し、塔底より圧縮ガス及び反応器からの気液分離ガスを夫々６３０Ｋｇ／ｈｒ、２２４０Ｋｇ／ｈｒ供給することにより塔頂より２３７０Ｋｇ／ｈｒの排ガスを得た。排ガス中のブタジエンは１００ｐｐｍ以下（重量）であり、塔底から排出される酢酸２０９００Ｋｇ／ｈｒにはブタジエンが２．３（重量）％含まれていた。
　この排出酢酸、第１反応器への循環液（３０３０Ｋｇ／ｈｒ）及びナツシユポンプからの排出酢酸（１０００Ｋｇ／ｈｒ）の合計量中に含まれるブタジエンは９１０Ｋｇ／ｈｒであり、これにブタジエン１５３０Ｋｇ／ｈｒを加えて第１反応器に循環供給した。」
　
５．対比・判断
　刊行物Ａには、エチレンオキサイドとアクリル酸をスクリユー圧縮機に供給して反応させ、２−ヒドロキシエチレンアクリレートを製造する方法が記載されており（記載事項Ａ−１，Ａ−３）、一方の原料であるアクリル酸に触媒を混合すること（記載事項Ａ−３）、及びガス分離器において未反応のエチレンオキサイドおよび窒素をガス溜に排除し、ガス溜のガスは中間吐出管より高段側の圧縮機に吸入させること（記載事項Ａ−２，Ａ−４）も記載されている。
　そうすると、刊行物Ａには、
「触媒存在下、アクリル酸とエチレンオキサイドとを反応させて、２−ヒドロキシエチレンアクリレートを製造する方法において、未反応のエチレンオキサイドをガス分離器において気化させ、再び圧縮機に吸入させることにより反応に再使用する工程を備えた２−ヒドロキシエチレンアクリレートの製造方法」
に係る発明（以下、「刊行物Ａ記載の発明」という。）が記載されているものと認められる。
　そこで、本願発明と刊行物Ａ記載の発明とを比較すると、後者の「２−ヒドロキシエチレンアクリレート」は前者における「２−ヒドロキシエチルアクリレート」と同じ化合物であり、後者の「反応」と前者の「付加反応」とは同じ化学反応であることから、両者は、
「触媒存在下、アクリル酸とエチレンオキサイドとを付加反応させて、２−ヒドロキシエチルアクリレートを製造する方法において、未反応のエチレンオキサイドを気化させ、これを付加反応に再使用する工程を備えた２−ヒドロキシエチルアクリレートの製造方法」
である点で一致し、
　
（イ）未反応のエチレンオキサイドを気化させる圧力が、前者では６００ｔｏｒｒ以下と特定されているのに対して、後者ではそのような数値範囲の特定がなされていない点、及び
（ロ）未反応のエチレンオキサイドの再使用が、前者ではアクリル酸に接触吸収させ、エチレンオキサイドを含むアクリル酸を付加反応に使用することによって行われるのに対して、後者ではアクリル酸に接触吸収させることなく行われる点、
で相違する。そこで、上記相違点（ロ）及び（イ）について検討する。
　
相違点（ロ）について
　刊行物Ｂには、ガスと液体との接触反応による化合物の製造方法という点で刊行物Ａ記載の発明と共通する製造方法が記載されており、ブタジエンではあるがガス状原料の未反応物を回収し、反応系において再び使用するために、すべての原料を加圧下触媒と接触反応させ、得られた反応生成物を減圧後蒸留し、塔頂部より留出する未反応のガス状原料を液体状原料に吸収させ、ガス状原料を含む液体状原料を反応工程に循環させる工程を備えてなる方法が記載されている（記載事項Ｂ−１，Ｂ−２）。そして、ブタジエンを吸収させるのには、この種の吸収操作に一般に使用される形態の吸収塔を使用でき、具体的にはブタジエン吸収塔内で、塔の頂部より供給された酢酸と塔底より供給されたブタジエン含有ガスとを向流接触させることにより行われること（記載事項Ｂ−４，Ｂ−７）、及びこれによりガス状原料を含む液体状原料を反応系にそのまま循環使用でき、未反応原料を有効に回収利用できることが記載されている（記載事項Ｂ−５）。
　よって、刊行物Ａ記載の発明における未反応のエチレンオキサイドの再使用に当たって、刊行物Ｂに記載されているように有効な回収利用のために一般に使用される接触吸収の手法により、まず液体原料であるアクリル酸にエチレンオキサイドを吸収させ、次いで得られたエチレンオキサイドを含むアクリル酸を付加反応に再使用するように未反応原料の循環経路を変更することは、当業者が容易に想到し得たことと認められる。
　
相違点（イ）について
　刊行物Ｂには、未反応のガス状原料であるブタジエンを反応液から気化により分離する際に、蒸留塔の塔頂圧をほぼ１ｋｇ／ｃｍ２Ｇ程度（約７３３．５ｔｏｒｒ）とすることが記載され（記載事項Ｂ−３）、実施例では０．２Ｋｇ／ｃｍ２Ｇ（約０．１５ｔｏｒｒ）という値が採用されている（記載事項Ｂ−６）。ブタジエンとエチレンオキサイドの沸点はそれぞれ−４．４１℃、１０．８℃であり（必要であれば、玉虫文一ほか編、「岩波理化学辞典　第３版増補版」、第３版増補版第２刷、１９８１年１０月２０日、１１４７頁「ブタジエン」の項目及び１３８頁「エチレンオキシド」の項目を参照。）、比較的沸点が近いことも勘案すると、刊行物Ａ記載の発明における未反応ガス状原料であるエチレンオキサイドを反応液から気化、分離する際に、刊行物Ｂに記載された圧力条件を参考にして６００ｔｏｒｒ以下という数値範囲を設定することは、当業者が普通になし得た程度のことである。
　
　そして、本願発明の、余分な熱エネルギーを使用せず、エチレンオキサイドを有効に再利用できるとの効果についても、刊行物Ａ記載の発明におけるエチレンオキサイドの回収、再使用の経路に代えて刊行物Ｂ記載の経路を採用したことから予想される程度のもので、格別顕著なものではない。
　
　よって、本願発明は刊行物Ａ及びＢに記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
６．むすび
　以上のとおりであるから、本願の請求項１に係る発明は特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであり、請求項２，３に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。