(57)【要約】  付加製造（ＡＭ）システムによって堆積された１層の材料層（２５０）をスキミングするように構成されたローラ（１１０）と、ローラに蓄積された材料を掻き取るように構成されたブレード（１３０）と、ブレードによって掻き取られた材料を回収するように構成された槽（１２０）と、槽内に回収された材料を、ローラの長さを超えて延在する槽の部分に移送するように構成されたオーガ（１５０）とを含む装置。【選択図】図４Ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
付加製造（ＡＭ）システムによって堆積された１層の材料層をスキミングするように構成されたローラと、ローラに蓄積された材料を掻き取るように構成されたブレードと、ブレードによって掻き取られた材料を回収するように構成された槽と、槽内に回収された材料を、ローラの長さを超えて延在する槽の部分に移送するように構成されたオーガとを含む装置。
【請求項２】
オーガは槽の全長にわたって延在する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
オーガは槽内に収容される、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
オーガは、オーガを長手軸線に沿って回転させるように構成されたモータと係合されている、請求項１〜３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
ブレードはローラの全長にわたって延在する、請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
ブレードの幅はローラからオーガまで延在する、請求項１〜５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
ローラの長さを超えて延在する槽の部分は、槽のその部分を密閉するように構成された蓋を含む、請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
槽は、ローラの長さを超えて延在する槽の部分と、ローラの長さに沿って延在する槽の第２部分との間に、圧力差が生じるように構成される、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
オーガは可変ピッチねじ山を含む、請求項１〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
ローラの長さ全体に延在するオーガのピッチは、槽の部分に延在するオーガのピッチより広い、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
槽の部分は、逆流がローラに向かって放出されるのを防止するように構成された逆流チャネルを含む、請求項１〜１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
槽の筐体は、逆流がローラに向かって放出されるのを防止するように構成されたウィッキングチャネルを含む、請求項１〜１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
ＡＭシステムは回転式３Ｄインクジェットプリンタである、請求項１〜１２のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
ローラは回転構築トレイから層をスキミングして落とすように構成される、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
ローラは回転構築トレイの半径方向に延在する、請求項１３又は１４に記載の装置。
【請求項１６】
ローラは、トレイの印刷ゾーン全体にわたって半径方向に延在する、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
ローラは、トレイの印刷ゾーンの一部分だけで半径方向に延在する、請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
ローラは半径方向に静止している、請求項１６又は１７に記載の装置。
【請求項１９】
ローラは、半径方向に移動するように構成されたステージに取り付けられている、請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
各々がトレイの印刷ゾーンの異なる部分で半径方向に延在する、複数のローラを含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】
複数のローラは各々、異なる直径を有する、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
ローラは円錐形のローラである、請求項１３〜１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２３】
構築材料を１層ずつ吐出して物体を製造するように構成された吐出ユニットと、
吐出される構築材料を受け取るように配置された構築トレイであって、吐出ユニットが構築材料を吐出する間、回転するように構成される構築トレイと、
トレイ上に吐出された材料を平準化するように構成されたレベリングアセンブリであって、吐出された構築材料をスキミングするように構成され、構築トレイの半径方向に整列するローラと、ローラに蓄積された材料を掻き取るように構成されたブレードと、ブレードによって掻き取られた材料を回収するように構成された槽と、槽内に回収された材料をローラの長さを超えて延在する槽の部分に移送するように構成されたオーガとを含むレベリングアセンブリとを備えた、付加製造（ＡＭ）システム。
【請求項２４】
オーガは槽の全長にわたって延び、かつ槽内に収容される、請求項２３に記載の付加製造（ＡＭ）システム。
【請求項２５】
オーガは、オーガを長手軸線に沿って回転させるように構成されたモータと係合されている、請求項２３又は２４に記載の付加製造（ＡＭ）システム。
【請求項２６】
ローラは、トレイの印刷ゾーン全体にわたって半径方向に延在する、請求項２３〜２５のいずれかに記載の付加製造（ＡＭ）システム。
【請求項２７】
ローラは、トレイの印刷ゾーンの一部分だけで半径方向に延在する、請求項２３〜２５のいずれかに記載の付加製造（ＡＭ）システム。
【請求項２８】
ローラは半径方向に静止している、請求項２６又は２７に記載の付加製造（ＡＭ）システム。
【請求項２９】
ローラは、半径方向に移動するように構成されたステージ上に取り付けられている、請求項２７に記載の付加製造（ＡＭ）システム。
【請求項３０】
各々がトレイの印刷ゾーンの異なる部分で半径方向に延在する、複数のローラを含む、請求項２７に記載の付加製造（ＡＭ）システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０１５年７月１３日出願の米国仮特許出願第６２／１９１６３２号の優先権の利益を、米国特許法第１１９条（ｅ）項の下で主張するものであり、この仮出願の内容全体を参照によって本書に援用する。
【０００２】
本願は、本願と同時に出願され、同時係属中であり、かつ本願と同一譲受人に譲渡された、Ｇｕｙ  ＭＥＮＣＨＩＫらによる「ＭＥＴＨＯＤ  ＡＮＤ  ＳＹＳＴＥＭ  ＦＯＲ  ３Ｄ  ＰＲＩＮＴＩＮＧ」と題する米国仮特許出願（代理人整理番号６３０８１）、Ｓｃｏｔｔ  Ｗａｙｎｅ  ＢＥＡＶＥＲらによる「ＷＡＳＴＥ  ＤＩＳＰＯＳＡＬ  ＦＯＲ  ３Ｄ  ＰＲＩＮＴＩＮＧ」と題する米国仮特許出願（代理人整理番号６３０８０）、Ａｎｄｒｅｗ  Ｊａｍｅｓ  ＣＡＲＬＳＯＮらによる「ＯＰＥＲＡＴＩＯＮ  ＯＦ  ＰＲＩＮＴＩＮＧ  ＮＯＺＺＬＥＳ  ＩＮ  ＡＤＤＩＴＩＶＥ  ＭＡＮＵＦＡＣＴＵＲＥ」と題する米国仮特許出願（代理人整理番号６３０８３）、およびＧｕｙ  ＭＥＮＣＨＩＫらによる「ＭＥＴＨＯＤ  ＡＮＤ  ＳＹＳＴＥＭ  ＦＯＲ  ＲＯＴＡＴＩＯＮＡＬ  ３Ｄ  ＰＲＩＮＴＩＮＧ」と題するＰＣＴ特許出願（代理人整理番号６２９９３）に関連し、それらの開示内容を参照によって本書に援用する。
【背景技術】
【０００３】
本発明は、その一部の実施形態では、自由造形製造に関し、さらに詳しくは、自由造形製造システム用のレベリング装置に関するが、それに限定されない。
【０００４】
付加製造（ＡＭ）とは一般的に、物体のコンピュータモデルを利用して３Ｄ物体を製造するプロセスである。そのようなプロセスは、視覚化、デモンストレーション、および機械的プロトタイピングのみならず、ラピッドマニュファクチャリングをも目的として設計関連分野など様々な分野で使用される。
【０００５】
任意のＡＭシステムの基本的動作は、３Ｄコンピュータモデルを薄い切片にスライスすること、その結果を二次元位置データに変換すること、および３Ｄ構造を１層ずつ構築するシステムのコントローラにデータを供給することで構成される。
【０００６】
ＡＭは、３Ｄ印刷、例えば３Ｄインクジェット印刷、積層物体製造、熱溶融堆積モデリング等を含め、数多くの異なる手法の製作方法を必然的に伴う。
【０００７】
例えば３Ｄ印刷プロセスでは、１組のノズルを有する吐出ヘッドから構築材料を吐出して、支持構造上に層を堆積する。構築材料に応じて、層は次いで、適切な装置を用いて硬化または凝固させることができる。構築材料は、物体を形成するモデル材、および物体が構築されるときに物体を支持するサポート材を含むことができる。
【０００８】
印刷プロセス中に、構築材料は従前の層の上に噴射され、高さが蓄積される。３Ｄ物体の高さを制御し、かつ水平面を維持するために、新たに噴射された未硬化の構築材料はスキミングローラの下を通過する。材料の一部分はローラによって除去され、回収槽に集積される。ローラアセンブリは通常、ローラ、掻取りブレード、回収槽、および吸引ポンプを含む。より長いローラの場合、材料を局所的に回収するために、複数の吸引点が使用される。ローラ槽要素の保守は、槽をアセンブリから取り外すことによって達成される。
【０００９】
様々な３Ｄ印刷技術が存在し、全て同一出願人の例えば米国特許第６２５９９６２号明細書、第６５６９３７３号明細書、第６６５８３１４号明細書、第６８５０３３４号明細書、第７１８３３３５号明細書、第７２０９７９７号明細書、第７２２５０４５号明細書、第７３００６１９号明細書、第７３６４６８６号明細書、第７５００８４６号明細書、第７６５８９７６号明細書、第７９６２２３７号明細書、および第９０３１６８０号明細書、ならびに米国特許公開出願第２０１３００４００９１号明細書に開示されており、それらの内容を参照によって本書に援用する。
【００１０】
例えば米国特許第９０３１６８０号明細書は、複数の吐出ヘッドを有するＡＭ装置と、複数の構築材料を製作装置に供給するように構成された構築材料供給装置と、製作および供給装置を制御するように構成された制御ユニットとを備えたシステムを開示している。このシステムは幾つかの動作モードを有する。１つのモードでは、製作装置の単一の構築走査サイクル中に全ての吐出ヘッドが動作する。別のモードでは、単一の構築走査サイクル中またはその一部分の間、吐出ヘッドの１つ以上が動作しない。
【発明の概要】
【００１１】
本発明の一部の実施形態の態様では、アセンブリの槽に回収されたデブリをアセンブリの単一の出力部に向かって移送するための移送機構付きローラアセンブリを提供する。本発明の一部の実施形態では、移送機構は回収されたデブリをアセンブリから排出するための圧力を発生し、任意選択的にポンプの代わりに使用される。
【００１２】
本発明の一部の実施形態の態様では、回転式３Ｄ印刷システムで動作するように適応されたローラアセンブリを提供する。本発明の一部の実施形態によれば、アセンブリの１つ以上のローラは、回転式３Ｄ印刷システムの半径方向に沿って整列される。一部の例示的実施形態では、ローラは、プリンタの回転軸線から異なる距離で、略同一線速度で層をスキミングするように適応される。
【００１３】
本発明の一部の実施形態の態様では、付加製造（ａｄｄｉｔｉｖｅ  ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ）（ＡＭ））システムによって堆積された１層の材料層をスキミングするように構成されたローラと、ローラに蓄積された材料を掻き取るように構成されたブレードと、ブレードによって掻き取られた材料を回収するように構成された槽と、槽内に回収された材料を、ローラの長さを超えて延在する槽の部分に移送するように構成されたオーガ（ａｕｇｅｒ）とを含む装置を提供する。
【００１４】
任意選択的に、オーガは槽の全長にわたって延在する。
【００１５】
任意選択的に、オーガは槽内に収容される。
【００１６】
任意選択的に、オーガは、オーガを長手軸線に沿って回転させるように構成されたモータと係合されている。
【００１７】
任意選択的に、ブレードはローラの全長にわたって延在する。
【００１８】
任意選択的に、ブレードの幅はローラからオーガまで延在する。
【００１９】
任意選択的に、ローラの長さを超えて延在する槽の部分は、槽のその部分を密閉するように構成された蓋を含む。
【００２０】
任意選択的に、槽は、ローラの長さを超えて延在する槽の部分と、ローラの長さに沿って延在する槽の第２部分との間に、圧力差が生じるように構成される。
【００２１】
任意選択的に、オーガは可変ピッチねじ山を含む。
【００２２】
任意選択的に、ローラの長さ全体に延在するオーガのピッチは、槽の部分に延在するオーガのピッチより広い。
【００２３】
任意選択的に、槽の部分は、逆流がローラに向かって放出されるのを防止するように構成された逆流チャネルを含む。
【００２４】
任意選択的に、槽の筐体は、逆流がローラに向かって放出されるのを防止するように構成されたウィッキングチャネルを含む。
【００２５】
任意選択的に、ＡＭシステムは回転式３Ｄインクジェットプリンタである。
【００２６】
任意選択的に、ローラは回転構築トレイから層をスキミングして落とすように構成される。
【００２７】
任意選択的に、ローラは回転構築トレイの半径方向に延在する。
【００２８】
任意選択的に、ローラは、トレイの印刷ゾーン全体にわたって半径方向に延在する。
【００２９】
任意選択的に、ローラは、トレイの印刷ゾーンの一部分だけで半径方向に延在する。
【００３０】
任意選択的に、ローラは半径方向に静止している。
【００３１】
任意選択的に、ローラは、半径方向に移動するように構成されたステージに取り付けられている。
【００３２】
任意選択的に、装置は、各々がトレイの印刷ゾーンの異なる部分で半径方向に延在する、複数のローラを含む。
【００３３】
任意選択的に、複数のローラは各々、異なる直径を有する。
【００３４】
任意選択的に、ローラは円錐形のローラである。
【００３５】
本発明の一部の実施形態の態様では、構築材料を１層ずつ吐出して物体を製造するように構成された吐出ユニットと、吐出される構築材料を受け取るように配置された構築トレイであって、吐出ユニットが構築材料を吐出する間、回転するように構成されて成る構築トレイと、トレイ上に吐出された材料を平準化するように構成されたレベリングアセンブリであって、吐出された構築材料をスキミングするように構成され、構築トレイの半径方向に整列するローラと、ローラに蓄積された材料を掻き取るように構成されたブレードと、ブレードによって掻き取られた材料を回収するように構成された槽と、槽内に回収された材料をローラの長さを超えて延在する槽の部分に移送するように構成されたオーガとを含んで成るレベリングアセンブリとを備えた、ＡＭシステムを提供する。
【００３６】
任意選択的に、オーガは槽の全長にわたって延び、かつ槽内に収容される。
【００３７】
任意選択的に、オーガは、オーガをその長手軸線に沿って回転させるように構成されたモータと係合されている。
【００３８】
任意選択的に、ローラは、トレイの印刷ゾーン全体にわたって半径方向に延在する。
【００３９】
任意選択的に、ローラは、トレイの印刷ゾーンの一部分だけで半径方向に延在する。
【００４０】
任意選択的に、ローラは半径方向に静止している。
【００４１】
任意選択的に、ローラは、半径方向に移動するように構成されたステージ上に取り付けられている。
【００４２】
任意選択的に、装置は、各々がトレイの印刷ゾーンの異なる部分で半径方向に延在する、複数のローラを含む。
【００４３】
別途定義されない限り、本明細書で使用されるすべての技術的用語および／または科学的用語は、本発明が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるのと同じ意味を有する。本明細書に記載される方法および材料と類似または同等である方法および材料を本発明の実施または試験において使用することができるが、例示的な方法および／または材料が下記に記載される。矛盾する場合には、定義を含めて、本特許明細書が優先する。加えて、材料、方法および実施例は例示にすぎず、限定であることは意図されない。
【００４４】
本明細書では本発明のいくつかの実施形態を単に例示し添付の図面を参照して説明する。特に詳細に図面を参照して、示されている詳細が例示として本発明の実施形態を例示考察することだけを目的としていることを強調するものである。この点について、図面について行う説明によって、本発明の実施形態を実施する方法は当業者には明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の一部の実施形態に係るＡＭシステムの略図である。
【図１Ｂ−１Ｃ】図１Ｂ−１Ｃは、本発明の一部の実施形態に係るＡＭシステムの略図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、本発明の一部の実施形態に係るＡＭシステムの略図である。
【００４６】
【図２Ａ−２Ｃ】図２Ａ−２Ｃは、本発明の一部の実施形態に係る印刷ヘッドの略図である。
【００４７】
【図３Ａ−３Ｂ】図３Ａ−３Ｂは、本発明の一部の実施形態に係る座標変換を実証する略図である。
【００４８】
【図４Ａ−４Ｂ】図４Ａ−４Ｂは、本発明の一部の実施形態に係る例示的レベリングアセンブリの斜視図および正面図である。
【００４９】
【図５】図５は、本発明の一部の実施形態に係る例示的レベリングアセンブリの長さに沿って切断した断面図である。
【００５０】
【図６Ａ−６Ｂ】図６Ａ−６Ｂは、本発明の一部の実施形態に係る例示的レベリングアセンブリの長さの一部分に沿って切断した断面図の詳細および同レベリングアセンブリの圧力差領域を切断した断面図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、本発明の一部の実施形態に係る回収槽の筐体を横切って切断した断面図である。
【００５１】
【図７Ａ−７Ｂ】図７Ａ−７Ｂは、本発明の一部の実施形態に係るオーガの長さに沿って切断した２つの例示的断面図である。
【００５２】
【図８Ａ−８Ｃ】図８Ａ−８Ｃは、本発明の一部の実施形態に係る、印刷ゾーンをカバーするレベリングアセンブリの略図である。
【００５３】
【図９】図９は、本発明の一部の実施形態に係る構築トレイ上の円錐形のローラの略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
本発明は、その一部の実施形態では、自由造形製造に関し、さらに詳しくは、自由造形製造システム用のレベリング装置に関するが、それに限定されない。
【００５５】
本発明の一部の実施形態では、ローラから材料を掻き落とすためのブレードと、ローラによってスキミングされた材料をブレードから取り除き、かつローラから掻き落とされた材料を１つの領域、例えばローラの一端に移送するためのオーガとを含む、ローラアセンブリを提供する。本発明の一部の実施形態によれば、オーガは槽をきれいにし、ローラアセンブリの清掃に必要な保守時間の長さを短縮する。デブリが回収される単一の出力部は、複数の吸引点を制御するために通常使用される領域選択弁スイッチを不要にしてもよい。
【００５６】
本発明の一部の実施形態によれば、オーガはローラアセンブリと共に、回収された構築材料をアセンブリから排出するための圧力を発生するように設計される。移送機構と容積変位ポンプ作用の組合せは、槽からデブリを除去するために通常使用される吸引ポンプを排除するために使用することができる。
【００５７】
本発明の一部の実施形態によれば、ローラは回転式３Ｄ印刷システムに一体化され、かつシステムの回転運動中に構築材料を平準化するように適応される。通常、ローラはモータによってその長手軸を中心に回転する。
【００５８】
本発明の一部の実施形態によれば、ローラは、放射状の印刷ゾーン全体に沿って延在する、例えば回転式３Ｄプリンタの全印刷パスに延在する、長さを有するように定められる。本発明の別の実施形態では、ローラアセンブリは、回転式３Ｄプリンタの１つ以上の（ただし全パスより少ない）パスだけに延在するローラを含み、放射状印刷ゾーン全体は、半径方向に移動する移動ステージ上にローラを軸線方向に取り付けることによってカバーされる。
【００５９】
本発明のさらに別の実施形態では、ローラアセンブリは、例えば半径方向に異なる位置に配置された複数のローラを含む。
【００６０】
任意選択的に、複数のローラが使用される場合、吐出された材料の層から材料をスキミングして落とすときのローラの線速度が、回転軸線から異なる距離で略同一になるように、回転軸線からより遠くの平準化パスにはより大きい直径のローラが使用され、かつ回転軸線により近い平準化パスにはより小さい直径のローラが使用される。一部の例示的実施形態では、ローラは、印刷ゾーンの中心に向かってテーパする円錐形の形状を有するように定められる。テーパ角度は通常、印刷ゾーンの回転軸線から異なる距離で同一線速度がもたらされるように選択される。代替的に、円筒形のローラを使用することができる。
【００６１】
本発明の少なくとも１つの実施形態を詳しく説明する前に、本発明は、その適用において、下記の説明に示されるか、および／または図面において例示される構成要素および／または方法の組み立ておよび構成の細部に必ずしも限定されないことを理解しなければならない。本発明は他の実施形態が可能であり、または様々な方法で実施または実行されることが可能である。
【００６２】
本実施形態の方法およびシステムは、物体の形状に対応する構成パターン状に複数の層を形成することによって、３Ｄ物体をコンピュータ・オブジェクト・データに基づいて１層ずつ製作する。コンピュータ・オブジェクト・データは、標準テッセレーション言語（ＳＴＬ）またはステレオリソグラフィ輪郭（ＳＬＣ）フォーマット、仮想現実モデリング言語（ＶＲＭＬ）、付加製造ファイル（ＡＭＦ）フォーマット、図面交換フォーマット（ＤＸＦ）、ポリゴン・ファイル・フォーマット（ＰＬＹ）、またはコンピュータ支援設計（ＣＡＤ）に適したいずれかの他のフォーマットを含め、それらに限らず、任意の公知のフォーマットにすることができる。
【００６３】
本書で使用する用語「物体」は、物体全体またはその一部分を指す。
【００６４】
各層は、二次元表面を走査してそれをパターン化するＡＭ装置によって形成される。走査中に、装置は二次元の層または表面上の複数の目標位置を訪れ、各目標位置または１群の目標位置について、目標位置または目標位置群が構築材料によって占有されるべきか否か、かつどのタイプの構築材料をそこに送達すべきかを決定する。決定は、表面のコンピュータ画像に従って行われる。
【００６５】
本発明の好適な実施形態では、ＡＭは３Ｄ印刷を、さらに好ましくは３Ｄインクジェット印刷を含む。これらの実施形態では、構築材料は１組のノズルを有する吐出ヘッドから吐出され、構築材料を支持構造上に層状に堆積する。ＡＭ装置はこうして、占有すべき目標位置に構築材料を吐出し、かつ他の目標位置を空所のままにする。装置は通常、複数の吐出ヘッドを含み、各吐出ヘッドは異なる構築材料を吐出するように構成することができる。したがって、異なる目標位置を異なる構築材料が占有することができる。構築材料の種類は主に、モデル材およびサポート材の２つのカテゴリに分類することができる。サポート材は、製作プロセス中に物体もしくは物体の一部分を支持するため、かつ／または他の目的で、例えば中空物体もしくは多孔質物体を提供するために、支持マトリクスまたは支持構造として働く。支持構造は、例えば支持強度を高めるために、さらにモデル材要素を含んでよい。
【００６６】
モデル材は一般的に、ＡＭ用に調合された組成物であり、それ自体で、すなわち他の物質と混合または結合する必要なく、３Ｄ物体を形成することができる。
【００６７】
最終的な３Ｄ物体はモデル材、またはモデル材の組合せ、またはモデル材とサポート材もしくはそれらの改質（例えば硬化後）との組合せから作製される。これらの作業は全て、立体自由造形の当業者にはよく知られている。
【００６８】
本発明の一部の例示的実施形態では、物体は２つ以上の異なるモデル材を吐出することによって製造され、各材料はＡＭシステムの異なる吐出ヘッドから吐出される。材料は、任意選択的にかつ好ましくは、印刷ヘッドの同一パス中に層状に堆積される。層内の材料および材料の組合せは、物体の所望の性質に従って選択される。
【００６９】
本発明の一部の実施形態に係る、物体１１２のＡＭに適したシステム１１０の代表的かつ非限定的実施例を、図１Ａに示す。システム１１０は、複数の吐出ヘッドを含む吐出ユニット１６を有するＡＭ装置１１４を備える。各ヘッドは、下述する図２Ａ〜図２Ｃに示すように、１つ以上のノズル１２２のアレイを含み、液状構築材料１２４がそれを介して吐出されることが好ましい。任意選択的に、構築材料は、ポリマー材料、例えば光ポリマー材料である。任意選択的に、他の材料が使用される。
【００７０】
装置１１４は３Ｄ液滴付着、例えばインクジェット印刷装置であることが好ましいが、必須ではない。その場合、吐出ヘッドは印刷ヘッドであり、構築材料はインクジェット技術を介して吐出されることが好ましい。用途によっては、ＡＭ装置は３Ｄインクジェット印刷技術を採用する必要がない場合があるので、これは必ずしも該当しない。本発明の様々な例示的実施形態に従って構想されるＡＭ装置の代表的実施例は、熱溶解積層造形装置および熱溶解材料堆積装置を含むが、それらに限定されない。
【００７１】
各吐出ヘッドは任意選択的にかつ好ましくは構築材料リザーバを介して供給され、リザーバは任意選択的に、温度制御ユニット（例えば温度センサおよび／または加熱装置）および材料レベルセンサを含んでよい。構築材料を吐出するために、例えば圧電式インクジェット印刷技術の場合のように、吐出ヘッドノズルを介して材料の液滴が選択的に堆積されるように、電圧信号が吐出ヘッドに印加される。各ヘッドの吐出率は、ノズルの個数、ノズルの種類、および印加電圧の信号レート（周波数）に依存する。そのような吐出ヘッドは、立体自由造形の当業者には知られている。
【００７２】
吐出ノズルまたはノズルアレイの総数は、吐出ノズルの半数がサポート材を吐出するように設計され、かつ吐出ノズルの半数がモデル材を吐出するように設計され、すなわちモデル材を噴出するノズルの個数がサポート材を噴出するノズルの個数と同数になるように、選択されることが好ましいが、必須ではない。図１Ａの代表的実施例には４つの吐出ヘッド１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、および１６ｄが示される。ヘッド１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、および１６ｄの各々がノズルアレイを有する。この実施例では、ヘッド１６ａおよび１６ｂはモデル材用に設計することができ、ヘッド１６ｃおよび１６ｄはサポート材用に設計することができる。こうして、ヘッド１６ａは第１モデル材を吐出することができ、ヘッド１６ｂは第２モデル材を吐出することができ、ヘッド１６ｃおよび１６ｄは両方ともサポート材を吐出することができる。代替的実施形態では、例えばヘッド１６ｃおよび１６ｄは、サポート材を吐出するための２つのノズルアレイを有する単一のヘッドに組み合わされてよい。
【００７３】
それにも関わらず、それは本発明の範囲を限定することを意図するものではなく、モデル材吐出ヘッド（モデルヘッド）の個数およびサポート材吐出ヘッド（サポートヘッド）の個数は異なってもよいことを理解されたい。一般的に、モデルヘッドの個数、サポートヘッドの個数、およびそれぞれのヘッドまたはヘッドアレイの各々におけるノズルの個数は、サポート材の最大吐出率とモデル材の最大吐出率との間に所定の比率αがもたらされるように選択される。所定の比率αの値は、形成される各層において、層中のモデル材の高さが同じ層中のサポート材の高さに等しいことを確実にするように選択されることが好ましい。αの典型値は約０．６〜約１．５である。
【００７４】
本明細書中で使用される用語「約」は、±１０％を示す。
【００７５】
例えばα＝１の場合、全てのモデルヘッドおよび支持ヘッドが作動しているときに、サポート材の総吐出率はモデル材の総吐出率と略同一である。
【００７６】
好適な実施形態では、ノズルｐ個のアレイｍ個を各々有するモデルヘッドＭ個、およびノズルｑ個のアレイｓ個を各々有するサポートヘッドＳ個が存在するので、Ｍ×ｍ×ｐ＝Ｓ×ｓ×ｑとなる。Ｍ×ｍ個のモデルアレイおよびＳ×ｓ個のサポートアレイの各々は、別個の物理ユニットとして製造することができ、それをアレイ群に組み立てたり、そこから分解したりすることができる。この実施形態では、そのようなアレイの各々は、任意選択的にかつ好ましくは、それ自体の温度制御ユニットおよび材料レベルセンサを含み、かつその動作のために個々に制御された電圧を受け取る。
【００７７】
ＡＭ装置１１４は硬化装置３２４をさらに含むことができ、それは、堆積された材料を硬化させる光、熱などを放出するように構成された任意の装置を含むことができる。例えば硬化装置３２４は１つ以上の放射源を含むことができ、それは、使用されるモデル材に応じて、例えば紫外線もしくは可視光もしくは赤外線ランプ、または他の電磁放射源、または電子ビーム源とすることができる。本発明の一部の実施形態では、硬化装置３２４はモデル材を硬化または凝固させるように働く。
【００７８】
一部の例示的な実施形態では、吐出ヘッドおよび放射源は、作業面として働くトレイ及び／又は印刷プラテン３６０上を往復運動するように動作することが好ましいフレームまたはブロック１２８に取り付けられることが好ましい。本発明の一部の実施形態では、放射源は、吐出ヘッドによって吐出されたばかりの材料を少なくとも部分的に硬化または凝固するために、放射源が吐出ヘッドの後に追従するようにブロックに取り付けられる。トレイ３６０は水平に配置される。一般的な取決めに従って、Ｘ‐Ｙ‐Ｚデカルト座標系はＸ‐Ｙ面がトレイ３６０と平行になるように選択される。トレイ３６０は、垂直方向に（Ｚ方向に沿って）、通常は下方に移動するように構成されることが好ましい。本発明の様々な例示的実施形態では、ＡＭ装置１１４は１つ以上のレベリング装置１３２、例えばローラ３２６をさらに備える。レベリング装置３２６は、新たに形成された層の厚さを、その上に次の層が形成される前に矯正し、平準化し、かつ／または確立するように働く。レベリング装置３２６は、レベリング中に発生した余分な材料を回収するために、廃棄物回収装置１３６を含むことが好ましい。廃棄物回収装置１３６は廃棄物タンクまたは廃棄物カートリッジに材料を送達する何らかの機構を含んでよい。
【００７９】
一部の例示的な実施形態における使用中に、ユニット１６の吐出ヘッドは、本書ではＸ方向と呼ぶ走査方向に移動し、それらがトレイ３６０上を通過する過程で所定の構成に構築材料を選択的に吐出する。構築材料は通常、１種類以上のサポート材および１種類以上のモデル材を含む。ユニット１６の吐出ヘッドの通過に続いて、放射源１２６によるモデル材の硬化が行われる。堆積されたばかりの層のためのヘッドの出発点に戻るヘッドの逆方向の通過中に、所定の構成に従って構築材料の追加吐出が実行されてよい。吐出ヘッドの順方向または逆方向の通過中に、こうして形成された層は、レベリング装置の順方向および／または逆方向の移動中に好ましくは吐出ヘッドの経路に従うレベリング装置３２６によって矯正される。吐出ヘッドがＸ方向に沿ってそれらの出発点に戻ると、吐出ヘッドは、本書ではＹ方向と呼ぶ割出し方向に沿って別の位置に移動し、Ｘ方向に沿った往復運動によって同じ層を構築し続けてよい。代替的に、吐出ヘッドは、順方向および逆方向の移動の間に、または２回以上の順方向‐逆方向移動の後に、Ｙ方向に移動してよい。単一の層を完成させるために吐出ヘッドによって実行される一連の走査は、本書で単一走査サイクルと呼ばれる。
【００８０】
層が完成すると、次に印刷される層の所望の厚さに応じて、トレイ３６０はＺ方向に所定のＺレベルまで下降する。この手順は３Ｄ物体１１２が層毎に形成されるように繰り返される。
【００８１】
別の実施形態では、トレイ３６０は、層内で、ユニット１６の吐出ヘッドの順方向および逆方向の通過の間に、Ｚ方向に変位されてよい。そのようなＺ変位は、レベリング装置を１方向に表面と接触させ、かつ他の方向の接触を防止するために実行される。
【００８２】
システム１１０は任意選択的にかつ好ましくは、構築材料容器またはカートリッジを含みかつ複数の構築材料をＡＭ装置１１４に供給する、構築材料供給システム３３０を備える。
【００８３】
制御ユニット３４０はＡＭ装置１１４および任意選択的にかつ好ましくは供給システム３３０をも制御する。制御ユニット３４０は通常、制御動作を実行するように構成された電子回路を含む。制御ユニット３４０は、コンピュータ・オブジェクト・データ、例えば標準テッセレーション言語（ＳＴＬ）フォーマットなどの形式でコンピュータ可読媒体に表されたＣＡＤ構成に基づいて、製作命令に関するデジタルデータを送信するプロセッサ１５４と通信することが好ましい。通常、プロセッサ１５４は、コンピュータ・オブジェクト・データを記憶するため及びコンピュータ・オブジェクト・データに基づく製作指示に関するデータを記憶するための記憶ユニット及び／又は記憶能力を含む。通常、制御ユニット３４０は、各吐出ヘッドまたはノズルアレイに印加される電圧、およびそれぞれの印刷ヘッドの構築材料の温度を制御する。
【００８４】
製造データが制御ユニット３４０にロードされると、制御ユニットはユーザの介入なしに動作することができる。一部の実施形態では、制御ユニット３４０は、例えばデータプロセッサ１５４を用いて、あるいはユニット３４０と通信するユーザインタフェース１１６を用いて、オペレータから追加の入力を受信する。ユーザインタフェース１１６は、例えばキーボード、タッチスクリーンなど、しかしそれらに限らず、当業界で公知の任意の種類とすることができる。例えば制御ユニット３４０は、追加の入力として、１つ以上の構築材料の種類および／または属性、例えば色、特性歪み、および／または転移温度、粘度、電気特性、磁気特性などを受信することができるが、それらに限定されない。他の属性および属性群も考えられる。
【００８５】
本発明の一部の実施形態に係る物体のＡＭに適した回転システム１０の別の代表的かつ非限定的実施例を図１Ｂ〜図１Ｄに示す。図１Ｂ〜図１Ｄは、システム１０の上面図（図１Ｂ）、側面図（図１Ｃ）、および等角図（図１Ｄ）を示す。
【００８６】
本実施形態では、システム１０は、トレイ及び／又は印刷プラテン１２と、各々が複数の分離したノズルを有する複数のインクジェット印刷ヘッド１６とを備える。トレイ１２は円板の形状を有することができ、あるいは環状とすることができる。垂直軸線を中心に回転することができることを前提として、非円形の形状も考えられる。通常、システム１０はまた、１つ以上の放射線源１８及び１つ以上のレベリング装置３２を含む。
【００８７】
トレイ１２およびヘッド１６は、任意選択的にかつ好ましくは、トレイ１２とヘッド１６との間の相対的回転運動ができるように取り付けられる。これは、（ｉ）トレイ１２がヘッド１６に対して垂直軸線１４を中心に回転するようにトレイを構成することによって、（ｉｉ）ヘッド１６がトレイ１２に対して垂直軸線１４を中心に回転するようにヘッドを構成することによって、または（ｉｉｉ）トレイ１２およびヘッド１６の両方が垂直軸線１４を中心に、しかし異なる回転速度で回転（例えば逆方向に回転）するように構成することによって、達成することができる。以下の実施形態は、トレイが、ヘッド１６に対して垂直軸線１４を中心に回転するように構成された回転トレイである構成（ｉ）を特に重点的に記載するが、本願は構成（ｉｉ）および（ｉｉｉ）をも企図していることを理解されたい。本書に記載する実施形態はいずれも、構成（ｉｉ）および（ｉｉｉ）のいずれかに適用できるように調整することができ、本書に記載する詳細を前提として、そのような調整をどのように行うかが当業者には分かるであろう。
【００８８】
以下の説明では、トレイ１２と平行で軸線１４から外向きの方向を半径方向ｒと呼び、トレイ１２と平行で半径方向ｒに垂直な方向をここでは方位角方向φと呼び、トレイ１２に直角な方向をここでは垂直方向ｚと呼ぶ。
【００８９】
本書で使用する用語「半径方向位置」とは、軸線１４から特定の距離にあるトレイ１２上またはトレイ１２より上の位置を指す。この用語が印刷ヘッドに関連して使用される場合、この用語は、軸線１４から特定の距離にあるヘッドの位置を指す。この用語がトレイ１２上の点に関連して使用される場合、この用語は、半径が軸線１４から特定の距離にあってその中心が軸線１４にある円を描く点の軌跡に属する任意の点に対応する。
【００９０】
本書で使用する用語「方位角位置」は、所定の基準点に対して特定の方位角にあるトレイ１２上またはトレイ１２より上の位置を指す。したがって、半径方向位置は、基準点に対して特定の方位角を形成する直線を描く点の軌跡に属する任意の点を指す。
【００９１】
本書で使用する用語「垂直位置」は、特定の点で垂直軸線１４と交差する面全体の位置を指す。
【００９２】
トレイ１２は３Ｄ印刷のための支持構造として働く。１つ以上の物体が印刷される作業領域は通常、トレイ１２の総面積より小さいが、必ずしもそうである必要はない。本発明の一部の実施形態では、作業領域は環状である。作業領域は符号２６で示される。本発明の一部の実施形態では、トレイ１２は物体の形成中ずっと、同一方向に連続的に回転し、本発明の一部の実施形態では、トレイは物体の形成中に少なくとも１回（例えば振動するように）回転方向を逆転する。トレイ１２は任意選択的にかつ好ましくは取外し可能である。トレイ１２の取外しは、システム１０の保守のために、あるいは希望する場合には、新しい物体を印刷する前にトレイを交換するために、行うことができる。本発明の一部の実施形態では、システム１０には１つ以上の異なる交換トレイ（例えば交換トレイのキット）が提供され、２つ以上のトレイが異なる種類の物体（例えば異なる重量）、異なる動作モード（例えば異なる回転速度）等のために設計される。トレイ１２の交換は希望通り手動または自動にすることができる。自動交換が採用された場合、システム１０は、トレイ１２をヘッド１６の下にあるその位置から取り外して、それを交換トレイ（図示せず）と交換するように構成されたトレイ交換装置３６を含む。図１Ｂの代表図では、トレイ交換装置３６は、トレイ１２を引っ張るように構成された可動アーム４０を持つドライブ３８として示されるが、他の種類のトレイ交換装置も考えられる。
【００９３】
印刷ヘッド１６の例示的実施形態を図２Ａ〜図２Ｃに示す。これらの実施形態は、システム１１０およびシステム１０を含め、それらに限らず、上述したＡＭシステムのいずれかに採用することができる。
【００９４】
図２Ａ〜図２Ｂは、１つ（図２Ａ）および２つ（図２Ｂ）のノズルアレイ２２を持つ印刷ヘッド１６を示す。アレイにおけるノズルは直線に沿って線状に並ぶことが好ましい。特定の印刷ヘッドが２つ以上のリニア・ノズル・アレイを有する実施形態では、ノズルアレイは、任意選択的にかつ好ましくは、相互に平行にすることができる。
【００９５】
システム１１０と同様のシステムが使用される場合、全ての印刷ヘッド１６は、任意選択的にかつ好ましくは、走査方向に沿ったそれらの位置が互いにずらされ、割出し方向に沿って向き付けられる。
【００９６】
システム１０と同様のシステムが使用される場合、全ての印刷ヘッド１６は、任意選択的にかつ好ましくは、それらの方位角位置が互いにずらされ、放射状に（放射方向と平行に）向き付けられる。したがって、これらの実施形態では、異なる印刷ヘッドのノズルアレイは互いに平行ではなく、むしろ互いに角度を成しており、その角度はそれぞれのヘッド間の方位角のずれに略等しい。例えば１つのヘッドは放射状に向き付け、かつ方位角位置φ１に配置することができ、別のヘッドは放射状に向き付け、かつ方位角位置φ２に配置することができる。この実施例では、２つのヘッド間の方位角のずれはφ１−φ２であり、２つのヘッドのリニア・ノズル・アレイ間の角度もまたφ１−φ２である。
【００９７】
一部の実施形態では、２つ以上の印刷ヘッドを組み立てて、１ブロックの印刷ヘッドにすることができる。その場合、そのブロックの印刷ヘッドは一般的に、互いに平行である。幾つかのインクジェット印刷ヘッド１６ａ、１６ｂ、１６ｃを含むブロックが図２Ｃに示される。
【００９８】
一部の実施形態では、システム１０は、トレイ１２が支持構造３０とヘッド１６との間にくるように、ヘッド１６の下に位置する支持構造３０を含む。支持構造３０は、インクジェット印刷ヘッド１６が作動している間発生することのあるトレイ１２の振動を防止または低減するように働く。印刷ヘッド１６が軸線１４を中心に回転する構成では、支持構造３０が常にヘッド１６の真下にくるように（トレイ１２と共にヘッド１６とトレイ１２の間で）支持構造３０も回転することが好ましい。
【００９９】
トレイ１２および／または印刷ヘッド１６は、任意選択的にかつ好ましくは、トレイ１２と印刷ヘッド１６との間の垂直距離が変動するように垂直方向ｚに沿って垂直軸線１４と平行に移動するように構成される。トレイ１２を垂直方向に沿って移動させることによって垂直距離が変動する構成では、支持構造３０もトレイ１２と共に垂直方向に移動することが好ましい。トレイ１２の垂直位置は固定されたままで、垂直距離がヘッド１６によって垂直方向に沿って変動する構成では、支持構造３０もまた固定垂直位置に維持される。
【０１００】
垂直移動は垂直ドライブ２８によって確立することができる。ある層が完成すると、次に印刷される層の所望の厚さに応じて所定の垂直間隔だけ、トレイ１２とヘッド１６との間の垂直距離を増大させることができる（例えばヘッド１６に対してトレイ１２を下降させる）。この手順は３Ｄ物体１１２が層毎に形成されるように繰り返される。
【０１０１】
インクジェット印刷ヘッド１６の向き、および任意選択的にかつ好ましくは、システム１０の１つ以上の他の構成部品の向き、例えばトレイ１２の移動の向きも、コントローラ２０によって制御される。コントローラは電子回路および回路によって読出し可能な不揮発性記憶媒体を有することができ、記憶媒体は、回路によって読み出されたときに、以下でさらに詳述するように制御動作を回路に実行させるプログラム命令を格納する。
【０１０２】
コントローラ２０はまた、例えば標準テッセレーション言語（ＳＴＬ）またはステレオリソグラフィ輪郭（ＳＬＣ）フォーマット、仮想現実モデリング言語（ＶＲＭＬ）、付加製造ファイル（ＡＭＦ）フォーマット、図面交換フォーマット（ＤＸＦ）、ポリゴン・ファイル・フォーマット（ＰＬＹ）、またはコンピュータ支援設計（ＣＡＤ）に適したいずれかの他のフォーマットの形のコンピュータ・オブジェクト・データに基づいて、製作命令に関するデジタルデータを送信するホストコンピュータ２４と通信することもできる。オブジェクト・データ・フォーマットは一般的に、デカルト座標系に従って構成される。
【０１０３】
このような場合、コンピュータ２４は、コンピュータ・オブジェクト・データにおける各スライスの座標をデカルト座標系から極座標系に変換するための手順を実行することが好ましい。コンピュータ２４は、任意選択的にかつ好ましくは、変換された座標系で製作命令を送信する。代替的に、コンピュータ２４は、コンピュータ・オブジェクト・データによって提供された元の座標系で、製作命令を送信することができ、その場合、座標の変換はコントローラ２０の回路によって実行される。
【０１０４】
座標の変換は回転トレイ上の３Ｄ印刷を可能にする。従来の３Ｄ印刷では、印刷ヘッドは静止トレイ上を直線に沿って往復運動する。そのような従来のシステムでは、ヘッドの吐出率が均一であることを前提として、印刷解像度はトレイ上のどの点でも同じである。従来の３Ｄ印刷とは異なり、ヘッド点の全てのノズルが同時にトレイ１２全体で同一距離をカバーするわけではない。座標の変換は、任意選択的にかつ好ましくは、異なる半径方向位置における過剰な材料の均等な量が確保されるように実行される。本発明の一部の実施形態に係るコンピュータ・オブジェクト・データの座標変換の代表的実施例が、物体のスライスを示す図３Ａ〜図３Ｂに提示される（各スライスは物体の異なる層の製作命令に対応する）。図３Ａはスライスをデカルト座標系で示し、図３Ｂは、座標変換手順がそれぞれのスライスに適用された後の同じスライスを示す。
【０１０５】
通常、コントローラ２０は、製作命令に基づき、かつ下述する格納されたプログラム命令に基づいて、システム１０のそれぞれの構成部品に印加される電圧を制御する。
【０１０６】
一般的に、コントローラ２０は、トレイ１２の回転中に、トレイ１２上で３Ｄ物体を印刷するために構築材料の液滴を層状に吐出するように、印刷ヘッド１６を制御する。
【０１０７】
システム１０は、任意選択的にかつ好ましくは、１つ以上の放射源１８を備え、それは、使用するモデル材に応じて、例えば紫外線もしくは可視光もしくは赤外線ランプ、または他の電磁放射源、または電子ビーム源とすることができる。放射源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）、デジタル・ライト・プロセシング（ＤＬＰ）システム、抵抗ランプ等をはじめ、それらに限らず、任意の種類の放射線放出素子を含むことができる。放射源１８はモデル材を硬化または凝固させるように働く。本発明の様々な例示的実施形態では、放射源１８の動作はコントローラ２０によって制御され、それは、放射源１８を作動させたり停止させたりすることができ、かつ任意選択的に放射源１８によって発生する放射線の量も制御することができる。
【０１０８】
本発明の一部の実施形態では、システム１０は、ローラまたはブレードとして製造することのできる１つ以上のレベリング装置３２をさらに備える。レベリング装置３２は、新たに形成された層を、次の層がその上に形成される前に矯正するのに役立つ。一部の実施形態では、レベリング装置３２は円錐ローラの形状を有し、その対称軸線３４がトレイ１２の表面に対して傾斜し、かつその表面がトレイの表面と平行になるように配置される。この実施形態をシステム１０の側面図に示す（図１Ｃ）。
【０１０９】
円錐ローラは円錐または円錐台の形状を有することができる。
【０１１０】
円錐ローラの開き角は、その軸線３４に沿った任意の位置における円錐の半径と、その位置と軸線１４との間の距離との比率が一定になるように選択されることが好ましい。ローラが回転する間、ローラの表面上の点ｐはどれも、点ｐの鉛直下方に位置する点のトレイの線速度に比例する（例えば同一の）線速度を有するので、この実施形態はローラ３２が層を効率的に平準化することを可能にする。一部の実施形態では、ローラは高さｈ、軸線１４から最も近い距離位置における半径Ｒ１、および軸線１４から最も遠い距離位置における半径Ｒ２を有する円錐台の形状を有する。ここでパラメータｈ、Ｒ１、およびＲ２は、Ｒ１／Ｒ２＝（Ｒ−ｈ）／ｈの関係を満たし、ここでＲは軸線１４からのローラの最遠距離である（例えばＲはトレイ１２の半径とすることができる）。
【０１１１】
レベリング装置３２の動作は、任意選択的にかつ好ましくは、コントローラ２０によって制御される。コントローラは、レベリング装置３２を作動させたり停止させたりすることができ、かつ任意選択的に、垂直方向（軸線１４と平行）に沿ったその位置、および／または放射方向（トレイ１２と平行に、軸線１４に近づくかまたはそれから離れる方向）に沿ったその位置をも制御することができる。
【０１１２】
本発明の一部の実施形態では、印刷ヘッド１６は、径方向ｒに沿ってトレイに対して往復運動するように構成される。これらの実施形態は、ヘッド１６のノズルアレイ２２の長さがトレイ１２上の作業領域２６の径方向に沿った幅より短いときに、有用である。径方向に沿ったヘッド１６の運動は、任意選択的にかつ好ましくはコントローラ２０によって制御される。
【０１１３】
一部の実施形態は、異なる吐出ヘッドから異なる材料を吐出することによって物体を製作することを企図している。これらの実施形態は、とりわけ、所与の数の材料から材料を選択し、かつ選択された材料およびそれらの性質の所望の組合せを画定する能力を提供する。本実施形態によれば、異なる材料による異なる３Ｄ空間位置の占有を達成するか、あるいは２つ以上の異なる材料による略同一の３Ｄ位置または隣接する３Ｄ位置の占有を達成するように、層における各材料の堆積の空間位置が画定され、層内の材料の堆積後の空間的組合せが可能になり、それによってそれぞれの位置（単数または複数）で複合材料を形成することが可能になる。
【０１１４】
モデル材の任意の堆積後の組合せまたは混合が企図される。例えば特定の材料が吐出された後、それはその元の性質を維持することができる。しかし、別のモデル材または他の吐出材料と同時に、同じ位置あるいは近傍位置で吐出された場合、吐出された材料とは異なる性質を有する複合材料が形成される。
【０１１５】
こうして本実施形態は、広範囲の材料の組合せの堆積を可能にし、かつ物体の各部分を特徴付けるために望ましい特性に応じて、物体の異なる部分を複数の異なる材料の組合せから構成することのできる物体の製作を可能にする。
【０１１６】
本実施形態に適したＡＭシステムの原理および動作のさらなる詳細は米国特許第９０３１６８０号に見られ、その内容を参照によって本書に援用する。
【０１１７】
次に、本発明の一部の実施形態に係る例示的レベリングアセンブリの斜視図および正面図を示す図４Ａ〜図４Ｂを参照する。本発明の一部の実施形態によれば、レベリングアセンブリ１００はローラ１１０、掻取りブレード１３０、回収槽１２０、およびオーガ１５０を含む。ローラ１１０が３Ｄ物体を構築するために堆積された層の表面をスキミングするにつれて、構築材料はローラ１１０に蓄積される。通常ローラ１１０の全長にわたって延在するブレード１３０は、ローラ１１０から材料を掻き落とす。ブレード１３０で掻き落とされた材料は通常、槽１２０内に回収される。本発明の一部の実施形態によれば、槽１２０は、ローラ１１０の全長に沿って、かつローラ１１０を超えて画定される距離にも延在する。本発明の一部の実施形態によれば、槽１２０内に配置されかつその全長に沿って延在するオーガ１５０は、回転しながら、槽１２０内の全材料を１つの方向に、例えば方向１１５に移送する。本発明の一部の実施形態によれば、オーガ１５０は、レベリングアセンブリに含まれるモータによって回転する。
【０１１８】
本発明の一部の実施形態によれば、ブレード１３０の一端がローラ１１０に押し当てられると、ブレード１３０の他端はオーガ１５０と略接触状態になる。これはオーガ１５０が、ローラ１１０から回収された略全部の材料をブレード１３０から取り除くことを可能にする。一部の例示的実施形態では、ブレード１３０は槽１２０の底まで延在して、材料がブレード１３０と槽１２０との間に集まらないように、ローラ１１０、ブレード１３０、およびオーガ１５０の間に継ぎ目の無い表面を提供する。任意選択的に、ブレード１３０は、参照によって本書に援用する例えば米国特許第７５００８４６号明細書に記載されたブレードと同様である。
【０１１９】
次に、本発明の一部の実施形態に係る例示的レベリングアセンブリの長さに沿って切断した断面図を示す、図５を参照する。通常、オーガ１５０はローラ１１０より長いので、ローラ１１０の全長と重なり、かつ方向１１５にローラ１１０を超えて延在する。ローラ１１０の長さに沿って、槽１２０は、ローラ１１０から掻き取られた材料２５０が槽１２０に流入できるように、開いている。材料２５０は通常、槽１２０内のオーガ１５０のねじ山１５３の間に蓄積し、オーガ１５０の回転により方向１１５に機械的に移送される。本発明の一部の実施形態によれば、オーガ１５０は材料２５０をポンプチャンバ領域２８０に向かって移送し、材料２５０は弁２９０を介して槽１２０から除去される。一部の例示的実施形態では、槽１２０の領域２８０は、圧力を発生するように密閉される。通常、密閉されたポンプチャンバ領域２８０とローラ１１０の長さに沿って延在する開放領域との間の境界面２２０に、圧力差が発生する。一部の例示的実施形態では、蠕動ポンプ２９５は材料２５０を槽１２０から積極的に取り除く。
【０１２０】
次に、本発明の一部の実施形態に係る例示的レベリングアセンブリの長さの一部分に沿って切断した断面図の詳細、および同レベリングアセンブリの圧力差の境界面に沿って切断した断面図を示す、図６Ａおよび図６Ｂを参照する。オーガ１５０の長さに沿った圧力差領域２２０は、公称圧力に開かれた境界面を介して領域２８０から遠ざかる材料２５０の逆流を導くことがある。本発明の一部の実施形態によれば、逆流チャネル３２０は、逆流がローラ１１０付近および槽１２０の外に放出されることを防止する。この制御された放出点は逆流を槽１２０の安全な領域に向かわせ、漏出の潜在的可能性を低減する。一部の例示的実施形態では、逆流チャネル３２０はまた、オーガ１５０に沿って槽１２０の前部液面３００より低い充填空間２６０をも含む。任意選択的に、充填空間２６０は槽１２０の容積を増大して、漏出を防止する。
【０１２１】
次に、本発明の一部の実施形態に係る回収槽の筐体を横切って切断した断面図を示す、図６Ｃを参照する。一部の例示的実施形態では、複数のウィッキングチャネル３２５が、逆流チャネル３００に代わるものとして回収槽１２０の筐体（または蓋）１２５の長さに導入される。任意選択的に、ウィッキングチャネルは逆流チャネル３００に追加して設けられる。ウィッキングチャネル３２５は、樹脂をオーガ上に捕捉することによって、樹脂を漏出点から離れるように移動させてもよい。これで、樹脂が筐体１２５のローラ側の開口に向かって移動することを防止してもよい。
【０１２２】
次に、本発明の一部の実施形態に係るオーガの長さに沿って切断した２つの例示的断面図を示す、図７Ａおよび図７Ｂを参照する。本発明の一部の実施形態によれば、オーガ１５０は可変ピッチねじ山を有する。一部の例示的実施形態では、ローラ１１０の長さに沿ったねじ山１５３には、より迅速に材料を移送するために、より広いピッチが使用され、領域２８０のねじ山１５３には、より多くの圧力を発生させるために、より狭いピッチが使用される。代替的に、オーガ１５１はその全長にわたって一定のピッチを有する。通常、オーガ１５０は、任意選択的にオーガ１５０に接続された、プーリおよび／またはタイミングベルト付きモータにより回転する。
【０１２３】
次に、本発明の一部の実施形態に係る、印刷ゾーンをカバーするレベリングアセンブリの略図を示す、図８Ａ、図８Ｂ、および図８Ｃを参照する。図８Ａに関連して、本発明の一部の実施形態によれば、回転式３Ｄプリンタ用の構築トレイ４００は、印刷ゾーン４０５および非印刷ゾーン４１０を含む。通常、非印刷ゾーンはトレイ４００の中心部分である。本発明の一部の実施形態によれば、ローラ１１０の長さは印刷ゾーン４０５の半径方向距離全体に沿って延在するので、単一のローラが全印刷パスをカバーする（図８Ａ）。通常、ローラ１１０は半径方向に静止しており、モータによってローラの長手軸線に沿って回転する。
【０１２４】
次に図８Ｂに関連して、他の例示的実施形態では、印刷ゾーン４０５の半径距離より短い距離をカバーするローラ１０５が使用され、ローラ１０５は半径方向に移動可能である。通常、ローラ１１０は、材料が吐出される位置に合致するように半径方向に前進する。
【０１２５】
図８Ｃに関連して、本発明のさらに別の実施形態では、印刷ゾーンをカバーするために２つ以上のローラが使用される。任意選択的に、トレイ４００の中心により近い位置のローラ１０７は、中心からより遠い位置のローラ１０６より小さい直径を有するように選択される。回転式印刷の場合、トレイ４００に対するローラの相対速度は、半径方向の位置に依存する。トレイ４００の大きさによっては、相対速度のこの変動は部品の品質および機械の全体的な機能に影響を及ぼすことがある。一部の例示的実施形態では、相対速度の変動を補償するために異なる直径が選択される。
【０１２６】
次に、本発明の一部の実施形態に係る構築トレイ上の円錐形のローラの略側面図を示す、図９を参照する。本発明の一部の実施形態によれば、ＡＭ製造中にトレイ４００上に吐出された材料を平準化するために、円錐形の形状を有するローラ１１１が使用される。本発明の一部の実施形態によれば、円錐形の形状は、トレイ４００に対するローラの相対速度の変動を補償する。通常、円錐形の直径は、トレイ４００の中心からの距離が増大するにつれて増大する。本発明の代替的実施形態では、トレイ４００の印刷ゾーン全体にわたって延在する円筒形のローラは、高い印刷品質を生み出すのに充分である。本発明のさらに別の実施形態では、トレイ４００の印刷ゾーンをカバーするために、２つ以上の円錐形のローラが使用される。
【０１２７】
明確にするため別個の実施形態の文脈で説明されている本発明の特定の特徴が、単一の実施形態に組み合わせて提供されることもできることは分かるであろう。逆に、簡潔にするため単一の実施形態で説明されている本発明の各種の特徴は別個にまたは適切なサブコンビネーションで、あるいは本発明の他の記載される実施形態において好適なように提供することもできる。種々の実施形態の文脈において記載される特定の特徴は、その実施形態がそれらの要素なしに動作不能である場合を除いては、それらの実施形態の不可欠な特徴であると見なされるべきではない。
【図１Ａ】
2018520920.tif 000003
【図１Ｂ−１Ｃ】
2018520920.tif 000004
【図１Ｄ】
2018520920.tif 000005
【図２Ａ−２Ｃ】
2018520920.tif 000006
【図３Ａ−３Ｂ】
2018520920.tif 000007
【図４Ａ−４Ｂ】
2018520920.tif 000008
【図５】
2018520920.tif 000009
【図６Ａ−６Ｂ】
2018520920.tif 000010
【図６Ｃ】
2018520920.tif 000011
【図７Ａ−７Ｂ】
2018520920.tif 000012
【図８Ａ−８Ｃ】
2018520920.tif 000013
【図９】
2018520920.tif 000014
【国際調査報告】
2018520920.tif 000015
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