【事件の表示】
　平成　６年特許願第　９２２１２号「白黒及びカラーサーマルインクジェットペンのペン始動方法」拒絶査定不服審判事件〔平成　７年　２月２１日出願公開、特開平　７−　４７６８４〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続きの経緯・本願発明の認定
　
　　　　本願は、平成６年４月２８日（パリ条約による優先権主張１９９３年４月３０日、アメリカ合衆国）の出願であって、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、平成１７年９月１４日付け手続補正書により補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものと認める。
　
「　サーマルインクジェットプリンタのプリントヘッドカートリッジの始動方法であって、該プリントヘッドカートリッジが複数のインクジェットノズルとこれらのノズルにそれぞれ関連付けられたヒータ抵抗を有しており、該方法が、
　（Ａ）プリントヘッドカートリッジについて第１のノズル清掃手順を実行するステップと、
　（Ｂ）各々のノズルを光学的にテストして、それが不動作か否かを判定するステップと、
　（Ｃ）ステップ（Ｂ）において行なわれる光学的テストにより何れかのノズルが不動作と判定された場合に、第１のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな第２のノズル清掃手順を実行して、ステップ（Ｂ）を繰り返すステップと、
　（Ｄ）ステップ（Ｃ）により繰り返した場合にステップ（Ｂ）において行なわれる光学的テストにより何れかのノズルが不動作と判定された場合に、第２のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな第３のノズル清掃手順を実行するステップ
とからなる方法。　」
　
　
２．当審の拒絶理由
　
　　　　一方、当審において平成１７年３月１５日付けで通知した拒絶の理由の概要は、本願発明は、本願出願の日前に頒布された「特開平３−２４４５４６号公報」（以下、「引用例」という。）及び「特開平２−１９４９６７号公報」に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない、というものである。
　
　
３．引用例記載の発明
　
３−１　当審における拒絶の理由で引用した引用例には、以下の事項が図示とともに記載されている。
　
ア
　
イ
　
ウ
　
エ
　
オ
　
カ
　
キ
　
ク
　
ケ
　
コ
　
サ
　次に、上記カウント値ｎがヘッド２０の全吐出口の最終番号Ｎの値に達したか否かを判定して（ステップＳ１５）、否定判定（ＮＯ）である場合は吐出口のｎ番目（従って最初は０番目）に駆動パルスを印加して１ドット分だけインク吐出をさせ（ステップＳ１６）、内部カウンタの値ｎを“１”だけインクリメント（加算）した後（ステップＳ１７）、駆動モータ１７を駆動してＢＪヘッド２０を１ピッチ分移動し（ステップＳ１８）、再び上述のステップＳ１５に戻り、ｎ＝Ｎとなるまで上述の処理を繰り返す。
　ＢＪヘッド２０の最後の吐出口からインク吐出がなされると、不吐出検出部１２０の不吐出検出面には第５図（Ｃ）に示すような不吐出検出パターンが印字される。なお、第５図（Ｃ）は全ての吐出口に不吐出がない場合を示している。そこで、ステップＳ１５でｎ＝Ｎであると肯定判定（ＹＥＳ）した場合には、キャップ部２６Ａの空吐出位置へＢＪヘッド２０を移動し（ステップＳ１９）、続いて不吐出検出部１２０の不吐出検出位置へ不吐出検出センサ１１３を移動し（ステップＳ２０）、内部カウンタの値ｎを０にセットする（ステップＳ２１）。
　次に、内部カウンタの値ｎがヘッド２０の上記の全吐出口の最終番号Ｎの値に達したか否かを判定して（ステップＳ２２）、まだ達していない場合は不吐出検出センサ１１３を介してｎ番目の１ライン分を読み取り（ステップＳ２３）、全部白である、すなわちインクの吐出あとが検出されないと判定した場合は（ステップＳ２４）、不吐出を検出した旨をメインＣＰＵ１０１に通知する（ステップＳ２８）。」（第６頁右下欄第１６行〜第７頁右上欄第９行）
　
３−２　上記記載事項
ア
イ
ウ
オ
　
　　　　上記記載事項
ウ
コ
　
　　　　上記記載事項
カ
サ
　
　　　　上記記載事項
キ
ク
　
　　　　上記記載事項
キ
エ
ケ
　
３−３　してみれば、上記事項をまとめると、引用例には、次のような発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認めることができる。
　
「　バブルジェット式インクジェット記録装置のインクジェットヘッドカートリッジ２１の印字開始前の自動的な回復を行う方法であって、該インクジェットヘッドカートリッジ２１がノズル群を具え、各ノズル内に発熱抵抗体（ヒータ）を有しており、該方法が、
　　インクジェットヘッドカートリッジ２１の記録ヘッド２０の各ノズルの全てに対して駆動パルスを印加して印字を目的としないインクの強制吐出、すなわち空吐出を１０回ほど行わせるステップと、
　　記録ヘッド２０の全ノズルの各々に対して駆動パルスを印加して１ドット分だけインクを吐出して、このインクの有無をドット単位で検知するホトセンサ等の光電変換素子アレイ１１３Ａによって検出することにより、不吐出のノズルの有無を検出するステップと、
　　不吐出のノズルの有無を検出するステップで不吐出のノズルがあると判定された場合に、全てのノズルに対して駆動パルスを印加して空吐出を１００回行わせ、ノズルの状態を回復処理し、続いて不吐出のノズルの有無を検出することを繰り返すステップと、
　　インクの不吐出チェック及び回復処理を規定回数繰り返しても不吐出のノズルがある場合に、ヘッド回復装置２６に設けられた吸引手段によりノズルからインクを強制的に吸引排出するステップ
とからなる方法」
　
　
４．本願発明と引用発明との対比
　
　　　　本願発明と引用発明とを対比する。
　
　　　　引用発明の「バブルジェット式インクジェット記録装置」、「インクジェットヘッドカートリッジ」、「ノズル群」、「印字開始前の自動的な回復を行う方法」、「発熱抵抗体（ヒータ）」が、それぞれ、本願発明の、「サーマルインクジェットプリンタ」、「プリントヘッドカートリッジ」、「複数のインクジェットノズル」、「始動方法」、「ヒータ抵抗」に相当することは明らかである。
　
　　　　引用発明における「インクジェットヘッドカートリッジ２１の記録ヘッド２０の各ノズルの全てに対して駆動パルスを印加して印字を目的としないインクの強制吐出、すなわち空吐出を１０回ほど行わせるステップ」は、引用例の記載事項
キ
コ
サ
　　　　そして、引用発明の「印字を目的としないインクの強制吐出、すなわち空吐出」が「ノズルの清掃」に当たることは明らかであるから（引用例の記載事項
ク
　
　　　　引用発明における「記録ヘッド２０の全ノズルの各々に対して駆動パルスを印加して１ドット分だけインクを吐出して、このインクの有無をドット単位で検知するホトセンサ等の光電変換素子アレイによって検出することにより、不吐出のノズルの有無を検出するステップ」は、本願発明の「各々のノズルを光学的にテストして、それが不動作か否かを判定するステップ」に他ならない。
　
　　　　引用発明の「全てのノズルに対して駆動パルスを印加して空吐出を１００回行わせ、ノズルの状態を回復処理」する動作は、「インクジェットヘッドカートリッジ２１の記録ヘッド２０の各ノズルの全てに対して駆動パルスを印加して印字を目的としないインクの強制吐出、すなわち空吐出を１０回ほど行わせるステップ」を経て、不吐出のノズルがあると判定された場合に実行されるものであるから「第２のノズル清掃手順を実行する」ものといえ、不吐出のノズルがあると判定されることは、何れかのノズルが不動作と判定されることと同意である。
　
　　　　引用発明の「ヘッド回復装置２６に設けられた吸引手段によりノズルからインクを強制的に吸引排出するステップ」は、上述した「第２のノズル清掃手順」を実行した後行われるものであるから、「第３のノズル清掃手順」ということができる。
　
　　　　してみれば、本願発明と引用発明との一致点と相違点は以下のとおりである。
　
＜一致点＞
「サーマルインクジェットプリンタのプリントヘッドカートリッジの始動方法であって、該プリントヘッドカートリッジが複数のインクジェットノズルとこれらのノズルにそれぞれ関連付けられたヒータ抵抗を有しており、該方法が、
　（Ａ）プリントヘッドカートリッジについて第１のノズル清掃手順を実行するステップと、
　（Ｂ）各々のノズルを光学的にテストして、それが不動作か否かを判定するステップと、
　（Ｃ）ステップ（Ｂ）において行なわれる光学的テストにより何れかのノズルが不動作と判定された場合に、第２のノズル清掃手順を実行して、ステップ（Ｂ）を繰り返すステップと、
　（Ｄ）ステップ（Ｃ）により繰り返した場合にステップ（Ｂ）において行なわれる光学的テストにより何れかのノズルが不動作と判定された場合に、第３のノズル清掃手順を実行するステップ
を含む方法。」
　
＜相違点１＞
第２の清掃手順について、本願発明では、「第１のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな」ものと特定されているのに対し、引用発明にはかかる特定がない点。
　
＜相違点２＞
第３の清掃手順について、本願発明では、「第２のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな」ものと特定されているのに対して、引用発明にはかかる特定がない点。
　
　
５．相違点についての判断及び本願発明の進歩性の判断
　
５−１
５−１−１　まず、本願発明の「第１のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな第２のノズル清掃手順」及び「第２のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな第３のノズル清掃手順」という記載は、以下に述べるように必ずしも明確とはいえないものである。
　
　　　　すなわち、本願発明においては、「第１のノズル清掃手順」、「第２のノズル清掃手順」及び「第３のノズル清掃手順」について、「プリントヘッドカートリッジについて第１のノズル清掃手順を実行する」、「第１のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな第２のノズル清掃手順を実行して」及び「第２のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな第３のノズル清掃手順を実行する」と規定するだけで、具体的な清掃方法については、何ら規定されていない。
　　　　そうであれば、「第１のノズル清掃手順」、「第２のノズル清掃手順」及び「第３のノズル清掃手順」は、各々同じ清掃方法を用いたものであっても、各々異なる清掃方法であっても、いずれでも良いと解される。
　　　　いま、複数のノズル清掃手順が全て同じ清掃方法を用いるのであれば、その清掃方法に関してプリントヘッドカートリッジに与えるダメージの大小を判別することは当業者に自明であり、ダメージの大小によりノズル清掃手順を区別することに何ら困難性は存しない。例えば、プリントヘッドカートリッジのノズルを空吐出により清掃するのであれば、ノズルからの吐出数を多くすれば、ヒータ抵抗の使用回数が増加し、ひいてはヒータ抵抗の劣化につながることは自明であるし（例えば、特開平５−５７８８５号公報の段落【０００３】、特開平５−４３４５号公報の段落【０００８】参照。）、また、ノズルをワイピングするのであれば、ワイピング数を多くすることが、ノズルのワイピング面の摩耗の増大につながることは自明である。
　　　　しかし、複数のノズル清掃手順の清掃方法が各々異なる場合は、その清掃方法の相違により制御方法及び用いる部材が異なるのが通常であるから、各々の清掃方法がプリントヘッドカートリッジのどの部位に対してどのように作用するかが当然に異なってくる。つまり、例えば、空吐出による清掃であれば、プリントヘッドカートリッジ内のノズルのヒータ抵抗に清掃パルスを与えることによるノズルの清掃であって、特別な部材は用いないし、また、ワイピングによる清掃であれば、通常、インク出口であるノズルをブレード部材で直接拭き取るものであって、これはノズルのヒータ抵抗とは直接又は間接的にも全く関係がない。
　　　　そうすると、異なる清掃方法を採用した場合の「プリントヘッドカートリッジに与えるダメージ」を比較するということは、例えば前述の例では、空吐出とブレードによる清掃を比較した場合、清掃パルスが与えられたヒータ抵抗の劣化等のダメージと、ブレードにより拭き取られるノズルの摩耗等のダメージとを比較することになり、プリントヘッドカートリッジの異なる部位のダメージの大小を判断しなければならないということである。
　　　　この点、プリントヘッドカートリッジの異なる部位のダメージを、どのように抽出し、かつどのような判定基準をもってその大小を判定するかは、当業者にとって技術常識と言えないばかりか、本願明細書においても、一切記載されていないから、プリントヘッドカートリッジに対して異なる清掃方法を採用する場合は、「プリントヘッドカートリッジに与えるダメージ」の大小は一律に決定しえないものと言うしかない。
　　　　してみれば、プリントヘッドカートリッジに対して単一の清掃方法しか用いないのであれば、「プリントヘッドカートリッジに与えるダメージ」の大小という考え方は一応理解できるものとしても、プリントヘッドカートリッジに対して異なる清掃方法を採用する場合は、「プリントヘッドカートリッジに与えるダメージ」の大小は一律に決定しえないものであるから、本願発明の、「第１のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな第２のノズル清掃手順」、及び、「第２のノズル清掃手順よりもプリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな第３のノズル清掃手順」との記載には、各種の概念が含まれているものといえる。
　
５−１−２　本願の明細書及び図面を参酌すると、そこには次のような記載がある。
　
【００２５】
　「肯定された場合、ステップ３１７においてプリントヘッドは、必要な場合には非核形成加熱パルスの印加に従って所定の清掃温度まで加熱され、プリントヘッドのヒータ抵抗の各々に供給される３００のインク発射パルスの印加によって駆動され、そして制御はステップ３０７へと移る。」
【００２６】
　「肯定された場合には、ステップ３２１において、プリントヘッドは所定の清掃温度にまで加熱され、プリントヘッドのヒータ抵抗の各々に対する７２００のインク発射パルスの印加によって駆動され、そして制御はステップ３０７へと移る。」
【００２７】
　「ステップ３１９における判定が否の場合には、ステップ３２３において、ＲＥＴＲＹが４に等しいかどうかに関する判定が行なわれる。肯定の場合は、ステップ３２５においてプリントヘッドはキャップされ、プライミング及びワイプされる。ステップ３２７において、プリントヘッドはスピットへと戻され、必要な場合には非核形成加熱パルスの印加に従って清掃温度に加熱され、プリントヘッドのヒータ抵抗の各々に対する７２００のインク発射パルスの印加によって駆動される。その後、制御はステップ３０７へと移る。」
【００３０】
　「上述したプリントヘッドノズル清掃手順においては、一連の異なったノズル清掃動作が、プリントヘッドについて、全てのノズルが清掃されるまで、或いは全ての動作が実行されるまで行なわれる。この動作は、プリントヘッドに対するダメージ及びカートリッジのインク供給の減少に応じて厳しさを増すものであり、より厳しい動作は、それよりも厳しくない動作によってはプリントヘッドの全てのノズルの詰まりを除去することができない場合にのみ実行されるようになっている。最も厳しくない清掃動作は、プリントヘッドのヒータ抵抗の各々に対して、上述した３００パルスのような限定された数のインク発射パルスを印加することを含んでいる。この限られたパルス数及び用いられるパルス周波数は、特定のプリントヘッド構成とインクの配合に合わせて調節され、また例えば厳しく詰まっていない殆どのプリントヘッドを清掃するパルス数及びパルス周波数を求めることによって設定することができる。厳しさの増加した次の動作は、プリントヘッドのヒータ抵抗の各々に対して、上述した７２００パルスの如き、より多くの数のインク発射パルスを印加することを含んでいる。この限られたパルス数及び用いられるパルス周波数は、特定のプリントヘッド構成とインクの配合に合わせて調節され、また例えば厳しく詰まっている殆どのプリントヘッドを清掃するパルス数及びパルス周波数を求めることによって設定することができる。最も厳しい動作は、プライミング、ワイプ、及びさらに多くの数のインク発射パルスを印加することを含み、最も厳しく詰まったプリントヘッドについてだけ用いられる。」
　
　　　　また、【図８】には、ステップ３１７として「必要ならプリントヘッドを加熱し、各々のヒータ抵抗に３００パルスを供給」と記載され、ステップ３２１として「必要ならプリントヘッドを加熱し、各々のヒータ抵抗に７２００パルスを供給」と記載され、ステップ３２５として「プリントヘッドをプライミングしノズルプレートをワイプする」と記載され、３２５に続く一連のステップ３２７として「プリントヘッドを位置決めし、必要なら加熱し、各々のヒータ抵抗に７２００パルスを供給」という記載がある。
　
５−１−３　上記本願明細書及び図面の記載に基づけば、本願発明における「第１のノズル清掃手段」とは、「プリントヘッドを、必要なら所定の清掃温度に加熱し、プリントヘッドのヒータ抵抗の各々に対して３００のインク発射パルスを印加すること」である。
　　　　同様に、本願発明の「第２のノズル清掃手順」とは、「プリントヘッドを、必要なら所定の清掃温度に加熱し、プリントヘッドのヒータ抵抗の各々に対して７２００のインク発射パルスを印加すること」であり、また、「第３のノズル清掃手順」とは、「プライミング及びワイプした後、プリントヘッドを、必要なら所定の清掃温度に加熱し、プリントヘッドのヒータ抵抗の各々に対して７２００のインク発射パルスを印加すること」である。
　
　　　　そうすると、「第１のノズル清掃手段」と「第２のノズル清掃手段」との対比、及び、「第２のノズル清掃手段」と「第３のノズル清掃手段」との対比から、本願発明の「プリントヘッドカートリッジに与えるダメージ」を大きくするとは、複数のノズル清掃手順において、（１）同種の清掃方法のみを用いているときは、単に清掃のための回数を大きくすること、或いは、（２）共通する同一の清掃方法に加えてそれとは異なる清掃方法を追加すること、が把握できる。
　
　　　　以下、相違点を判断するにあたっては、本願発明の「プリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな」ものであることを、複数のノズル清掃手順において、（１）同種の清掃方法のみを用いているときは、単に清掃のための回数が大きいこと、或いは、（２）共通する同一の清掃方法に加えてそれとは異なる清掃方法が追加されること、と解する。
　
５−２　相違点１について
　
　　　　引用発明の「インクジェットヘッドカートリッジ２１の記録ヘッド２０の各ノズルの全てに対して駆動パルスを印加して印字を目的としないインクの強制吐出、すなわち空吐出を１０回ほど行わせるステップ」が、本願発明の「プリントヘッドカートリッジについて第１のノズル清掃手順を実行するステップ」に相当し、また、引用発明の「全てのノズルに対して駆動パルスを印加して空吐出を１００回行わせ、ノズルの状態を回復処理」することが、本願発明の「第２のノズル清掃手順を実行」することに相当するものであることは、上記「４．本願発明と引用発明との対比」において述べたとおりである。
　　　　してみれば、引用発明の、空吐出を１００回行わせる第２のノズル清掃手順は、空吐出を１０回ほど行わせる第１のノズル清掃手順よりも「プリントヘッドカートリッジに与えるダメージがより大きな」ものと言うことができる。
　　　　よって、上記相違点１に係る本願発明の構成は、当業者にとって実質的な相違点ではない。
　
５−３　相違点２について
　
　　　　引用発明は、インクの不吐出チェック及び回復処理を規定回数繰り返しても不吐出のノズルがある場合に、ヘッド回復装置に設けられた吸引手段によりノズルからインクを強制的に吸引排出するものであり、これは、ノズルに対して空吐出を行わせただけではインクの不吐出が回復しない場合に、第３のノズル清掃手順として、空吐出とは異なるインク吸引という方法によりノズルの回復処理を行うことを開示している。
　　　　また、引用例には「３１はヘッド回復装置２６の側面に配設され、シリコンゴムで形成されるワイピング部材としてのブレード（ワイパーとも称する）である。・・（中略）・・。これにより、・・（中略）・・ヘッド回復装置２６を用いた吐出回復処理後に、ブレード３１を記録ヘッド２０の移動経路中に突出させ、ヘッド２０の移動動作に伴なってヘッド２０の吐出面における結露、濡れあるいは塵埃等をふきとる。」（第４頁右上欄第１９行〜左下欄第１１行）との記載があり、ヘッド回復装置２６による吸引清掃とブレードによる清掃を併用することも示唆されている。
　　　　このように、インクジェットノズルの清掃を実行するにあたって、所定の手段だけではノズルの不吐出が回復しない場合に、それとは異なる他の清掃方法を採用してノズルの不吐出を回復しようと試みることは当業者であれば自然な発想であり、引用例以外にも、例えば、特開平３−２６７８６７号公報の第５頁左上欄第１６行〜同左下欄第１行、特開平３−２６７８６４号公報の第５頁左上欄第１６行〜同左下欄第１行に記載がある。
　
　　　　さらに、引用発明においては、記載事項
キ
ク
　
　　　　してみれば、引用発明において、１００回の空吐出によるノズル清掃手順を実行するステップの後、続けて１００回の空吐出を行うとともに、空吐出とは異なる清掃方法を採用するノズル清掃手順を実行するということは、当業者が容易に導くことができたものであり、これは、上記５−１−３で記載した「（２）共通する同一の清掃方法に加えてそれとは異なる清掃方法を追加すること」と何ら差異はない。
　
　　　　よって、相違点２に係る本願発明の構成は、格別のものではない。
　
５−４　本願発明の進歩性の判断
　
　　　　既に述べたように上記相違点１及び２に係る本願発明の構成は格別のものではなく、また、それらの構成を総体として採用したことによる格別の効果を認めることもできない。
　　　　したがって、本願発明は、引用発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
　
６．むすび
　
　　　　以上のとおり、本願発明が特許を受けることができない以上、その他の請求項について検討するまでもなく、本願は拒絶を免れない。
　　　　よって、結論のとおり審決する。