【事件の表示】
　平成　９年特許願第１８７５１１号「濃淡インクを用いた印刷装置、画像記録方法および記録媒体」拒絶査定不服審判事件〔平成１０年　６月３０日出願公開、特開平１０−１７５３１８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、平成９年６月２７日（優先権主張平成８年６月２７日、平成８年１０月１８日）の出願であって、請求項２に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、次の事項により特定されるとおりのものと認める。
「濃度の異なる濃淡２種類以上のインクをそれぞれ吐出可能なヘッドを備え、該濃淡２種類以上のインクのドットの分布により多階調の画像を記録可能な印刷装置であって、
　印刷すべき画像の階調信号を入力する入力手段と、
　該入力した階調信号に対応して、前記低濃度のインクによるドットの記録密度が、所定の階調信号で最大値となるまでは単調増加する関係として定義されており、該低濃度のインクによるドットの記録密度が最大値になる階調信号よりも高い階調信号では、低濃度のインクによるドットの記録密度が急峻に低減する特性に基づいて、前記入力した階調信号から、前記濃淡２種類以上のインクの各ドットの記録密度を求め、前記ヘッドからのインクの吐出を制御して、該濃淡２種類以上のインクのドットの有無により階調表現を行なうドット生成手段と
　を備えた濃淡インクを用いた印刷装置。」
　　　　
２．引用発明
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願の日前の平成２年８月２８日に頒布された特開平２−２１５５４１号公報（以下、「引用例」という。）には、本願発明に関連する事項として、それぞれ以下の事項が図示と共に記載されている。
　ア．「本発明は記録装置に関し、例えばインクを吐出してカラー画像を形成するインクジェット式の記録装置に関するものである。［従来の技術］従来、この種の装置においては、記録ヘッドに形成した複数のインク吐出口からデータ信号に基づいてインクを吐出し、インク液滴を記録紙に付着させて記録している。この記録方法は、例えば、プリンタやファクシミリあるいは複写機などに使用されている。以上の装置において、インクを吐出させるため、吐出口近傍に発熱体（電気熱エネルギー変換体）を設け、この発熱体に電気信号を印加することによりインクを局所的に加熱して圧力変化を起こさせ、インクを吐出口から吐出させる電気熱エネルギー変換体を用いる方法や圧電素子などの電気機械変換体を用いる方法がある。電気熱エネルギー変換体を用いる方法では、圧力変化量を制御することが困難であり、記録ドツトの形を変調することができないため、画像ハイライト部でインクのドツトが目に見え、画像の高画質記録の面で問題となっていた。そこで、染料濃度の異なる濃淡インクを用いて画像ハイライト部を淡インクで記録することにより、インクのドツトが目立つのを防止する手段が用いられる。」（２頁左上欄３行〜右上欄１２行）
　イ．「第１４図に上述のインクジェット記録装置における従来の画像信号処理回路の一例を示す。イエローの画像濃度信号Ｙ１、マゼンタの画像濃度信号Ｍ１、シアンの画像濃度信号Ｃ１をマスキング回路４０、下色除去（以下、「ＵＣＲ」と称す）・黒生成回路４１で色処理を施した後、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの新たな画像濃度信号Ｙ３６、Ｍ３６、Ｃ３６、Ｋ３６に変換する。γ補正が行われたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７は濃淡振分け回路４３で染料濃度が高い濃イエロー、濃マゼンタ、濃シアン、濃ブラックの画像濃度信号Ｙｋ３８、Ｍｋ３８、Ｃｋ３８、Ｋｋ３８と染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８に振分けられる。第１５図は濃淡振分けテーブルの一例を説明する図である。このテーブルは、画像濃度信号値と記録後の画像の反射濃度値とが比例関係を示すように設定されている。この濃淡振分けテーブルをもとに濃淡振分け回路４３で濃淡の信号にる。濃淡それぞれに振分けられた各画像濃度信号は２値化回路４４で２値化され、各記録ヘッドから信号値に応じてインクを吐出させカラー画像を形成していた。」（２頁右下欄１行〜３頁左上欄９行）
　ウ．第１４図から、画像濃度信号Ｙｋ３８、Ｍｋ３８、Ｃｋ３８、Ｋｋ３８と画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８を、それぞれ、Ｙｋ３９、Ｍｋ３９、Ｃｋ３９、Ｋｋ３９とＹｕ３９、Ｍｕ３９、Ｃｕ３９、Ｋｕ３９という信号値に２値化する２値化回路４４を含む画像信号処理回路を示す図が看取できる。
  エ．第１５図から、入力画像濃度信号（レベル）に対応して、淡インクの出力画像濃度信号（レベル）が所定の入力画像濃度信号（レベル）で最大値となるまでは単調増加すると共に、該淡インクの出力画像濃度信号（レベル）が最大値になる前記所定の入力画像濃度信号（レベル）よりも高い入力画像濃度信号（レベル）では、淡インクの出力画像濃度信号（レベル）が入力画像濃度信号（レベル）の最大値２５５までゼロになることなく、前記所定の入力画像濃度信号（レベル）までの勾配（審決注；「勾配」という用語を、入力画像濃度信号（レベル）の変化に対する淡インクまたは濃インクの出力画像濃度信号（レベル）の変化度合いの意味で、例えば、第１５図のグラフにおける傾きの絶対値の意味で使用する。以下同じ。）とほぼ同じ勾配で単調に低減する特性を有する濃淡振り分けテーブルが看取できる。
　上記記載事項を対比のためにまとめると、上記引用例には、
「濃度の異なる濃淡２種類のインクをそれぞれ吐出可能な記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置であって、
　記録すべき画像の画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７を入力する入力手段と、
　該入力した画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７に対応して、染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８が、所定の画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７で最大値となるまでは単調増加すると共に、染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８が最大値になる前記所定の画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７よりも高い画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７では、染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８が入力画像濃度信号（レベル）の最大値２５５までゼロになることなく、前記所定の入力画像濃度信号（レベル）までの勾配とほぼ同じ勾配で単調に低減する特性を有する濃淡振り分けテーブルに基づいて、前記入力した画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７から、染料濃度が高い濃イエロー、濃マゼンタ、濃シアン、濃ブラックの画像濃度信号Ｙｋ３８、Ｍｋ３８、Ｃｋ３８、Ｋｋ３８と染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８を求め、これらの画像濃度信号Ｙｋ３８、Ｍｋ３８、Ｃｋ３８、Ｋｋ３８と画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８は２値化回路４４で２値化され、各記録ヘッドから２値化された信号値Ｙｋ３９、Ｍｋ３９、Ｃｋ３９、Ｋｋ３９とＹｕ３９、Ｍｕ３９、Ｃｕ３９、Ｋｕ３９に応じてインクを吐出させる手段と
　を備えた濃淡インクを用いたインクジェット記録装置。」（以下、「引用発明」という。）
が記載されていると認められる。
　　　　　
３．対比・判断
　本願発明と上記引用発明とを対比する。
　ア．引用発明の「画像の画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７」、「染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８」及び「染料濃度が高い濃イエロー、濃マゼンタ、濃シアン、濃ブラックの画像濃度信号Ｙｋ３８、Ｍｋ３８、Ｃｋ３８、Ｋｋ３８」は、本願発明の「印刷すべき画像の階調信号」、「低濃度のインクによるドットの記録密度」（若しくは「低濃度のインクのドットの記録密度」）及び「高濃度のインクによるドットの記録密度」（若しくは「高濃度のインクのドットの記録密度」）に対応している。
　イ．引用発明のインクジェット記録装置は、濃淡のインクを使用していること及び２値化回路４４を含む画像信号処理回路を備えていることから、濃淡２種類以上のインクのドットの有無により階調表現を行うドット生成手段を備えているといえ、また、濃淡２種類以上のインクのドットの分布により多階調の画像を記録可能な印刷装置であるともいえる。
　ウ．引用発明の「入力した画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７に対応して、染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８が、所定の画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７で最大値となるまでは単調増加すると共に、染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８が最大値になる前記所定の画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７よりも高い画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７では、染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８が入力画像濃度信号（レベル）の最大値２５５までゼロになることなく、前記所定の入力画像濃度信号（レベル）までの勾配とほぼ同じ勾配で単調に低減する特性を有する濃淡振り分けテーブル」は、「入力した階調信号に対応して、前記低濃度のインクによるドットの記録密度が、所定の階調信号で最大値となるまでは単調増加する関係として定義されており、該低濃度のインクによるドットの記録密度が最大値になる階調信号よりも高い階調信号では、低濃度のインクによるドットの記録密度が低減する特性」を備えているといえる。
　そうすると、両者は、「入力した階調信号に対応して、前記低濃度のインクによるドットの記録密度が、所定の階調信号で最大値となるまでは単調増加する関係として定義されており、該低濃度のインクによるドットの記録密度が最大値になる階調信号よりも高い階調信号では、低濃度のインクによるドットの記録密度が低減する特性に基づいて、前記入力した階調信号から、前記濃淡２種類以上のインクの各ドットの記録密度を求め、」るものである点で共通している。
　以上のことから、両者の一致点と相違点は以下のとおりである。
　［一致点］
　「濃度の異なる濃淡２種類以上のインクをそれぞれ吐出可能なヘッドを備え、該濃淡２種類以上のインクのドットの分布により多階調の画像を記録可能な印刷装置であって、
　印刷すべき画像の階調信号を入力する入力手段と、
　該入力した階調信号に対応して、前記低濃度のインクによるドットの記録密度が、所定の階調信号で最大値となるまでは単調増加する関係として定義されており、該低濃度のインクによるドットの記録密度が最大値になる階調信号よりも高い階調信号では、低濃度のインクによるドットの記録密度が低減する特性に基づいて、前記入力した階調信号から、前記濃淡２種類以上のインクの各ドットの記録密度を求め、前記ヘッドからのインクの吐出を制御して、該濃淡２種類以上のインクのドットの有無により階調表現を行なうドット生成手段と
　を備えた濃淡インクを用いた印刷装置。」
　［相違点］
　本願発明では、低濃度のインクによるドットの記録密度が低減する態様が、「急峻に」と（規定）しているのに対して、引用発明ではそのように規定されていない点。
　［相違点の判断］
　以下、相違点について検討するに、
　一般に、「急峻に」とは、相対的な事柄についていう言葉であって、何と比べてなのか比較対照すべき対象があってはじめて明確となるものであり、その言葉自体で明確とはいえないが、本願の明細書の「階調データ（審決注；本願発明の「階調信号」と同義。以下、同じ。）の大きさと淡インクおよび濃インクによる記録率（審決注；本願発明の「ドットの記録密度」と同義と解する。以下同じ。）との関係は、図１４に限定されるものではなく、例えば図１９に直線Ｊｃ１，Ｊｃ２として示したように、濃インクによるドットの形成が開始される階調データを上記実施例よりもかなり低い値とした特性や、同図に破線Ｂｃ１，Ｂｃ２として示したように、淡インクによる記録率がほぼ０まで低下する階調データの値を、上記実施例よりもかなり大きな値とした特性を採用することも可能である。また、図２０に示したように、淡インクの記録率が最大値となる階調データ以上の領域における淡インクの記録率を極めて大きな割合で低減する特性とすることも可能である。」（段落【００６０】参照）の記載及び実施例を示すものとしての図１９、２０の記載を参酌すると、上記「急峻に」には、図１９の波線Ｂｃ２として示されるドットの記録密度の低減態様が含まれると解される。そして、波線Ｂｃ２の低減態様と、引用発明の、「染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８が最大値になる前記所定の画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７よりも高い画像濃度信号Ｙ３７、Ｍ３７、Ｃ３７、Ｋ３７では、染料濃度が低い、淡イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、淡ブラックの画像濃度信号Ｙｕ３８、Ｍｕ３８、Ｃｕ３８、Ｋｕ３８が入力画像濃度信号（レベル）の最大値までゼロになることなく、前記所定の入力画像濃度信号（レベル）までの勾配とほぼ同じ勾配で単調に低減する」態様との間に格別の差異を認めることができない。
　したがって、上記相違点は、実質的な相違点とすることができず、本願発明は、引用発明と実質的に同一であるから、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許を受けることができない。
　これに関して、請求人は、「引用文献１（審決注；上記「引用例」と同じ。）では、第１５図に示されているように、淡インクの記録密度が最大になると、その後、濃インクの記録密度が階調信号に比例して増大し、他方、淡インクの記録密度は、階調信号が最大値２５５になるまで、単調に、同じ勾配で減少する特性となっています。つまり、低濃度のインクによるドットの記録密度は、入力した階調信号に応じて減少するだけであって、いつまでも残り、急峻に低減する特性は見られません。これに対して、本願請求項２に記載の発明では、「ｆ２）該低濃度のインクによるドットの記録密度が最大値になる階調信号よりも高い階調信号では、低濃度のインクによるドットの記録密度が急峻に低減する特性」を採用していることから、低濃度インクの記録密度は、階調信号が最大値になるよりも低いレベルでほぼゼロになるのです。」（審判請求書の手続き補正書１３頁１７行〜下から２行）と主張しているが、当該主張は、上述のことから明らかなように、本願発明の特許請求の範囲の請求項２に限定されていない事項に基づく主張にすぎず、採用することができない。
　因みにいえば、低濃度のインクによる記録密度が最大となった階調信号より高い所定の階調信号値以上では、ほとんど高濃度のインクによるドットのみが形成されるようになすことは、特開平３−２０４２７５号公報にみられるように周知である。
　　
４．むすび
　本願発明が特許を受けることができない以上、本願のその余の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶を免れない。
　よって結論のとおり審決する。