(57)【要約】  取付構造（２０）と、壁開口部（５４）を有して上向き及び下向きピボット運動のために定位置に固定されたコラムハウジング（５０）と、ネジ切りシャンク部分及び歯車を有するチルトスクリュー（７２）と、壁開口部（５４）を定める面内に少なくとも部分的に位置決めされてそれと接触し、かつチルトスクリューを受け入れるようになったネジ切りボアを有するチルトナット及びチルトナットを取り囲む任意的ブッシングであって、チルトナットと壁開口部間の接触が、壁開口部からチルトナットに伝達される負荷が実質的にネジ切りボアと同軸上にあるようなものである上記チルトナット及び任意的ブッシングと、歯車部分を回転させてチルトナットを歯車に向けて又はそこから離れるように前進させることによってコラムハウジングを上昇及び下降させるためのモータ（９６）とを含み、ネジ切りシャンク部分の長手方向軸線が、コラムハウジングが上昇又は下降する時に前方又は後方にピボット回転することができるステアリングコラムアセンブリ（１０）。【選択図】図４Ａ
2018535869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調節可能レーキステアリングコラムアセンブリであって、
ａ．ステアリングコラム取付構造と、
ｂ．ステアリングシャフトを有する内側コラムチューブを担持するようになっており、開口部を備えた壁を有し、かつ前記取付構造に対してほぼ上向き及び下向きピボット運動を提供するためにその長さに沿って定位置に固定され、長手方向軸線を有するコラムハウジングと、
ｃ．ネジ切りシャンク部分及び歯車部分を有し、かつ長手方向軸線を有するチルトスクリューと、
ｄ．少なくとも部分的に前記コラムハウジング壁開口部内に位置決めされたチルトナットであって、該チルトナットが、外面を備えた本体と、該チルトナットの少なくとも一部分の周りに配置された任意的ブッシングとを有し、該外面又は該任意的ブッシングが、該コラムハウジング壁開口部を定める面と接触し、該チルトナットが、それを通るネジ切りボアであって、前記チルトスクリューを螺合的係合で受け入れるようになった前記ネジ切りボアを含み、該チルトナット又は該任意的ブッシングと該コラムハウジング壁開口部との間の接触が、該コラムハウジング壁開口部から該チルトナット及び／又は該任意的ブッシングに伝達される負荷が該ネジ切りボアと実質的に同軸上であるようなものである前記チルトナットと、
ｅ．前記コラムハウジングを上昇及び下降させるようになっており、前記チルトスクリューの前記歯車部分を作動的に回転させ、かつ前記チルトナットを該歯車部分に向けて前進させるか又は該歯車部分から離して引き出すように構成された少なくとも１つのモータと、
を含み、
前記チルトナットが、前記歯車部分に向けて前進されるか又は該歯車部分から離れて引き出される時に、前記コラムハウジング内の前記チルトナット及び任意的ブッシングの位置が、該コラムハウジングを前記取付構造に対して上昇又は下降させ、
前記チルトナット本体又は前記任意的ブッシングの前記外面が前記壁開口部の前記面に接触する結果として、前記チルトスクリューの前記ネジ切りシャンク部分の前記長手方向軸線は、前記コラムハウジングが上昇又は下降する時にほぼ該コラムハウジングに対して前方又は後方にピボット回転することができる、
ことを特徴とするアセンブリ
【請求項２】
アセンブリが、前記チルトナットの少なくとも一部分の周りに前記ブッシングを含み、
前記チルトナットは、前記ブッシングに接触し、該ブッシングは、前記コラムハウジング壁開口部を定める前記面に接触する、
請求項１に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３】
前記ステアリングコラム取付構造は、自動車内に（例えば、交差車両部材に）不動に固定されるようになった上側部分を有する、
請求項１又は２に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項４】
前記ステアリングコラム取付構造は、前記コラムハウジングを該ステアリングコラム取付構造にピボット的に固定するためのほぼ対向する下向きに配置された側壁を有する前方部分を有している、
請求項１から３のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項５】
前記ステアリングコラム取付構造は、ほぼ対向する下向きに配置された側壁を含み、そのうちの少なくとも１つが、前記コラムハウジング壁開口部にほぼ並置された開口部を有する、
請求項１から４のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項６】
前記ステアリングコラム取付構造は、長手方向軸線を有して前記チルトスクリューにそれを通してアクセスすることができる開口部が定められた上側部分を含み、該チルトスクリューの前記長手方向軸線は、該上側部分の該長手方向軸線に対して非平行であるが、約±１０°の範囲にわたってピボット可能である、
請求項１から５のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項７】
前記コラムハウジング壁開口部は、前記コラムハウジングの前記長手方向軸線の横断方向に配置される、
請求項１から６のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項８】
前記コラムハウジング壁開口部及び前記チルトスクリューは、前記コラムハウジングの１つの側だけに該コラムハウジングの前記長手方向軸線の横断方向に配置される、
請求項１から７のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項９】
（ａ）前記コラムハウジング壁開口部の少なくとも最大幅が、前記チルトナットの最大幅を超え、かつ（ｂ）該コラムハウジング壁開口部の最大高さが、該チルトナットの最大高さを近似するように、該コラムハウジング壁開口部は、最大高さ及び最大幅を有し、該チルトナットは、最大高さ及び最大幅を有する、
請求項１から８のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項１０】
（ａ）前記コラムハウジング壁開口部の少なくとも最大幅が、前記ブッシングの最大幅を超え、かつ（ｂ）該コラムハウジング壁開口部の最大高さが、該ブッシングの最大高さを近似するように、該コラムハウジング壁開口部は、最大高さ及び最大幅を有し、該ブッシングは、最大高さ及び最大幅を有する、
請求項１から９のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項１１】
前記コラムハウジング壁開口部及び前記チルトナットは、該チルトナットの前記本体と該コラムハウジング壁開口部を定める前記コラムハウジングの前記面との間に線接触を与えるように構成され、それによってほぼ垂直方向のラッシュに抵抗すると同時に、依然として該コラムハウジングが作動移動の全範囲を通して異なるレーキ位置の間で自由に回転することを可能にする、
請求項１から１０のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項１２】
前記コラムハウジング壁開口部及び前記ブッシングは、該ブッシングと該コラムハウジング壁開口部を定める前記コラムハウジングの前記面との間に線又は平面接触を与えるように構成され、それによってほぼ垂直方向のラッシュに抵抗すると同時に、依然として該コラムハウジングが作動移動の全範囲を通して異なるレーキ位置の間で自由に回転することを可能にする、
請求項１から１０のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項１３】
前記チルトナットは、（ａ）ポリマー材料から組み立てられ、（ｂ）ラッシュに抵抗するためのいずれの調節スクリューもなく、（ｃ）該チルトナットが圧入されるいずれの構造もなく、又は（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）のいずれかの組合せである、
請求項１から１２のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項１４】
前記チルトナットは、ほぼ平坦な前壁と、ほぼ反対側の平坦な後壁と、該前壁を該後壁に接続する丸い部分を有する側壁と、該側壁と交差して該前壁及び該後壁とほぼ平行である長手方向軸線を有するネジ切りボアとを有する、
請求項１から１３のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項１５】
前記少なくとも１つのモータは、前記コラムハウジングの前記長手方向軸線とほぼ平行に向けられた長手方向軸線を有して前記チルトスクリューを回転させて前記チルトナットを該チルトスクリューに沿って移動させることによって前記取付構造に対して該コラムハウジングを上昇及び下降させるために該チルトスクリューの前記歯車部分に係合する外部に突出する細長駆動シャフトを有する、
請求項１から１４のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのモータは、前記チルトスクリューの前記長手方向軸線に対してほぼ垂直に向けられた長手方向軸線を有する外部に突出する細長駆動シャフトを有する、
請求項１から１５のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項１７】
前記内側コラムチューブ、ステアリングシャフト、又はその両方を前方又は後方方向に選択的に前進させるようになった伸縮サブアセンブリを含む、
請求項１から１６のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリを組み立てる方法であって、
チルトスクリューをチルトナットを通して螺入する段階と、
前記チルトスクリューをその長手方向軸線が前記アセンブリ内でほぼ垂直に位置決めされるように向ける段階と、
前記チルトナットをコラムハウジング壁開口部内に該チルトナットのほぼ対向する部分が、該コラムハウジング壁開口部を定める壁構造と直接接触するように配置する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
前記チルトナットを前記コラムハウジング壁開口部内に該チルトナットのほぼ対向する部分が、該コラムハウジング壁開口部を定める前記壁構造と直接接触するように配置する前記段階は、該チルトナットをそれが該コラムハウジング壁開口部を定める該壁構造と単に直接線接触するだけであるように配置する段階を含む、
請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
請求項１から１７のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリを組み立てる方法であって、
チルトナットをブッシング内に配置する段階と、
前記チルトナット及び前記ブッシングを通してチルトスクリューを螺入する段階と、
前記チルトスクリューその長手方向軸線が前記アセンブリ内でほぼ垂直に位置決めされるように向ける段階と、
前記チルトナット及びブッシングをコラムハウジング壁開口部内に該ブッシングのほぼ対向する部分が、該コラムハウジング壁開口部を定める壁構造と直接接触するように配置する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２１】
前記チルトナット及びブッシングを前記コラムハウジング壁開口部内に該ブッシングのほぼ対向する部分が、該コラムハウジング壁開口部を定める前記壁構造と直接接触するように配置する前記段階は、該ブッシングをそれが該コラムハウジング壁開口部を定める該壁構造と直接線又は平面接触するように配置する段階を含む、
請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
調節可能レーキステアリングコラムアセンブリであって、
ａ．ステアリングコラム取付構造と、
ｂ．ステアリングシャフトを有する内側コラムチューブを担持するようになっており、開口部を備えた壁を有し、かつ前記取付構造に対してほぼ上向き及び下向きピボット運動を提供するためにその長さに沿って定位置に固定され、長手方向軸線を有するコラムハウジングと、
ｃ．長手方向軸線と係合要素とを有する細長起動可能部材と、
ｄ．少なくとも部分的に前記コラムハウジング壁開口部内に位置決めされ、前記コラムハウジング壁開口部を定める面と接触する外面を備えた本体を有し、それを通るボアであって、前記細長起動可能部材を少なくとも部分的に取り囲んで該細長起動可能部材と選択的に係合するようになった上記ボアを有する位置固定部材であって、該位置固定部材と該コラムハウジング壁開口部の間の接触が、該コラムハウジング壁開口部から該細長起動可能部材に伝達される負荷が該ボアと実質的に同軸上であるようなものである前記位置固定部材と、
ｅ．前記コラムハウジングを上昇及び下降させるようになっており、駆動シャフトによって前記細長起動可能部材に結合され、かつ該細長起動可能部材を作動的に回転させて前記位置固定部材を該細長起動可能部材に沿って上向き又は下向きに前進させるように構成された少なくとも１つのモータと、有し、
前記位置固定部材が前記細長起動可能部材に沿って上向き又は下向きに前進する時に、前記コラムハウジング内の該位置固定部材の位置が、該コラムハウジングを前記取付構造に対して上昇又は下降させ、
前記位置固定部材本体の前記外面が前記壁開口部の前記面に接触する結果として、前記細長起動可能部材の前記長手方向軸線は、前記コラムハウジングが上昇又は下降する時にほぼ該コラムハウジングに対して前方又は後方にピボット回転することができる、
ことを特徴とするアセンブリ。
【請求項２３】
前記ステアリングコラム取付構造は、自動車内に不動に固定されるようになった上側部分を有している、
請求項２２に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項２４】
前記ステアリングコラム取付構造は、前記コラムハウジングを該ステアリングコラム取付構造にピボット的に固定するためのほぼ対向する下向きに配置された側壁を有する前方部分を有している、
請求項２２又は２３に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項２５】
前記ステアリングコラム取付構造は、ほぼ対向する下向きに配置された側壁を含み、そのうちの少なくとも１つが、前記コラムハウジング壁開口部にほぼ並置された開口部を有している、
請求項２２から２４のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項２６】
前記ステアリングコラム取付構造は、長手方向軸線を有して前記細長起動可能部材にそれを通してアクセスすることができる開口部が定められた上側部分を含み、該細長起動可能部材の前記長手方向軸線は、該上側部分の該長手方向軸線に対して非平行であるが、約±１０°の範囲にわたってピボット可能である、
請求項２２から２５のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項２７】
前記コラムハウジング壁開口部は、前記コラムハウジングの前記長手方向軸線の横断方向に配置される、
請求項２２から２６のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項２８】
前記コラムハウジング壁開口部及び前記細長起動可能部材は、前記コラムハウジングの１つの側だけに該コラムハウジングの前記長手方向軸線の横断方向に配置されている、
請求項２２から２７のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項２９】
（ａ）前記コラムハウジング壁開口部の少なくとも最大幅が、前記位置固定部材の最大幅を超え、かつ（ｂ）該コラムハウジング壁開口部の最大高さが、該位置固定部材の最大高さを近似するように、該コラムハウジング壁開口部は、最大高さ及び最大幅を有し、該位置固定部材は、最大高さ及び最大幅を有する、
請求項２２から２８のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３０】
前記コラムハウジング壁開口部及び前記位置固定部材は、該位置固定部材の前記本体と該コラムハウジング壁開口部を定める前記コラムハウジングの前記面との間に線接触を与えるように構成され、それによってほぼ垂直方向のラッシュに抵抗すると同時に、依然として該コラムハウジングが作動移動の全範囲を通して異なるレーキ位置の間で自由に回転することを可能にする、
請求項２２から２９のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３１】
前記位置固定部材の少なくとも一部分が、（ａ）ポリマー材料から組み立てられ、（ｂ）ラッシュに抵抗するためのいずれの調節スクリューもなく、（ｃ）該位置固定部材が圧入されるいずれの構造もなく、又は（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）のいずれかの組合せである、
請求項２２から３０のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３２】
前記位置固定部材は、ほぼ平坦な前壁と、ほぼ反対側の平坦な後壁と、該前壁を該後壁に接続する丸い部分を有する側壁と、該側壁と交差して該前壁及び該後壁とほぼ平行である長手方向軸線を有するボアとを有する、
請求項２２から３１のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３３】
前記位置固定部材は、ほぼ平坦な前壁及びほぼ反対側の平坦な後壁と該前壁を該後壁に接続する複数の側壁とを有するナットと、該前壁及び該後壁とほぼ平行である長手方向軸線を有するボアと、該ナットの該複数の側壁の少なくとも一部分と接触するようになった該ナットの周囲のブッシングとを有している、
請求項２２から３１のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３４】
前記少なくとも１つのモータは、前記コラムハウジングの前記長手方向軸線とほぼ平行に向けられた長手方向軸線を有して前記細長起動可能部材を回転させて前記位置固定部材を該細長起動可能部材に沿って移動させることによって前記取付構造に対して該コラムハウジングを上昇及び下降させるために該細長起動可能部材の前記歯車部分に係合する外部に突出する細長駆動シャフトを有している、
ことを特徴とする請求項２１から３３のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３５】
前記少なくとも１つのモータは、歯車箱内の歯車減速機を起動し、
前記駆動シャフトは、前記歯車減速機から前記細長起動可能部材にトルクを伝達し、
前記駆動シャフトは、前記細長起動可能部材を回転して前記位置固定部材を該細長起動可能部材に沿って移動させ、それによって前記コラムハウジングを前記取付構造に対して上昇及び下降させるために該細長起動可能部材の前記係合要素に係合する、
請求項２２から３４のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３６】
前記少なくとも１つのモータは、前記細長起動可能部材の前記長手方向軸線に対してほぼ垂直に向けられた長手方向軸線を有する外部に突出する細長駆動シャフトを有する、
請求項２２から３５のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３７】
前記内側コラムチューブ、ステアリングシャフト、又はその両方を前方又は後方方向に選択的に前進させるようになった伸縮サブアセンブリを有している、
請求項２２から３６のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ。
【請求項３８】
請求項２２から３７のいずれか１項に記載の調節可能レーキステアリングコラムアセンブリを組み立てる方法であって、
位置固定部材内を通して細長起動可能部材を位置決めする段階と、
前記細長起動可能部材をその長手方向軸線が前記アセンブリ内でほぼ垂直に位置決めされるように向ける段階と、
前記位置固定部材をコラムハウジング壁開口部内に該位置固定部材のほぼ対向する部分が該コラムハウジング壁開口部を定める壁構造と直接接触するように配置する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３９】
前記位置固定部材を前記コラムハウジング壁開口部内に該位置固定部材のほぼ対向する部分が、該コラムハウジング壁開口部を定める前記壁構造と直接接触するように配置する前記段階は、該位置固定部材をそれが該コラムハウジング壁開口部を定める該壁構造と単に直接線接触するだけであるように配置する段階を含む、
請求項３８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の教示は、概略的には、改善されたステアリングコラムアセンブリ及びそれに関連した方法に関する。より具体的は、本発明の教示は、車両オペレータとの関連でステアリングホイールに調節可能チルト機能（例えば、上げる及び下げる）を与えるためのアセンブリ及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の分野では、チルト及び／又は伸縮機能を含むステアリングコラムアセンブリを使用することが一般的になっており、そのようなアセンブリは、「レーキ・アンド・リーチ・ステアリングコラムアセンブリ」としても公知である。調節可能チルト又はレーキ機能を有するアセンブリに対して、モータ、特に電気モータを使用することが一般的である。例えば、ステアリングコラムアセンブリを起動するためのシャフトを回転させる電気モータを使用することが一般的である。これらの機能の一方又は両方を手動で実行するために１又は２以上のレバーを使用することも可能である。しかし、ステアリングコラムアセンブリ内では、チルト及び／又は伸縮機能を与えることによってステアリングホイールの調節を可能にする要素を組み込むための空間が限られている。この分野における近年の努力にもかかわらず、車両の小さい設置面積内にモータ及びステアリングコラムアセンブリをパッケージ化するための必要性が残っている。更に、製造コストを低減し、ステアリングコラムアセンブリを含む軽量な車両システムを作り出す必要性が残っている。
【０００３】
既存の技術は、モータに関連付けられた及び／又はそれによって駆動されるチルトスクリューの使用を含む場合がある。チルトサブアセンブリの結果として、ステアリングシャフトが上がる又は下がる時に、かなり大きい応力がチルトスクリューに掛かる。
【０００４】
チルト機能を与える以前の１つの手法は、チルトスクリューを使用することであり、チルトスクリューは、スクリューを駆動するためのモータの回転軸にほぼ垂直に位置合わせされる。スクリューは、ネジ切りナット又は真鍮取付具を通して組み立てられる。組立の完了時に、コラムハウジングの進行の距離全体を通してナット又は真鍮取付具のネジ山とスクリューのネジ山とのクリアランスを調節する適切な量のトルクが印加された状態で調節スクリューがナットに挿入されると考えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ステアリングコラムアセンブリ（例えば、調節可能チルト機能を有するステアリングコラムアセンブリ）を改良するための努力にもかかわらず、代替アセンブリ、特に、アセンブリ内に必要とされる部品が少ないか、チルトスクリューに掛かる応力が小さいか、又はその両方であるものに対する必要性が残っている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の教示は、チルト機能、伸縮機能、又はその両方を有することによってステアリングコラムの調節を有効に実行することができるステアリングコラムアセンブリのような調節可能ステアリングコラムアセンブリを達成するのに比較的少数の構成要素を使用することができる簡単であるがエレガントな構成手法を利用する。
【０００７】
非常に概略的な意味では、本明細書の教示は、モータが長手方向軸線を有する細長起動可能部材を起動するように（例えば、自身の長手方向軸線の周りに回転可能であるチルトスクリューを回転させるように）作動する改良されたアセンブリに関する。細長起動可能部材（例えば、チルトスクリュー）は、細長起動可能部材を少なくとも部分的に取り囲む位置固定部材に係合し（例えば、チルトスクリューがナット及び任意的なブッシングに螺合的に係合し）、かつコラムハウジング内でピボット的に担持される。細長起動可能部材がモータによって起動される（例えば、チルトスクリューが回転する）時に、位置固定部材（例えば、チルトナット及び任意的なブッシング）は、細長起動可能部材（例えば、チルトスクリュー）に沿って移動し、コラムハウジングに対してピボット回転し、かつコラムハウジングを上昇又は下降させる（コラムハウジングは、取付ブラケットに沿う位置で取付ブラケットにピボット的に固定することができることは認められるであろう）。以下で明らかにするように、コラムハウジングから伝達される負荷は、それが同じく位置固定部材の貫通ボアと実質的に同軸上である場合がある（例えば、同じくチルトナットのネジ切りボアと同軸上である場合がある）細長起動可能部材（例えば、チルトスクリュー）の長手方向軸線と実質的に同軸上であるように維持することが可能であると考えられる。
【０００８】
本発明の教示は、内側コラムチューブと、少なくとも部分的に内側コラムチューブによって回転に対して支持されて長手方向軸線を有するステアリングシャフト（ステアリングホイール又は他の類似の構造と結合するようになった）と、内側コラムチューブを担持してアセンブリを車両内で（例えば、交差車両構造、計器パネルアセンブリなど、又はその組合せに）取り付けるための適切なブラケットとを含むステアリングコラムアセンブリを一般的に考えている。コラムハウジングを車両内のほぼ不動の位置に固定するためなどに、ステアリングコラム取付構造のようなブラケットをコラムハウジングと結合させることができる。ステアリングシャフトを選択的に上昇及び／又は下降させるために（例えば、車両オペレータに対するステアリングホイールの高さ位置を調節することができるように）、チルトサブアセンブリを使用することができる。コラムハウジングは、チルトサブアセンブリによるステアリングシャフトチルト調節を可能にするためにステアリングコラム取付構造にピボット的に結合することができる。内側コラムチューブは、１又は２以上の固定位置でコラムハウジングによって（例えば、伸縮方式で）担持されるように構成することができる。例えば、内側コラムチューブは、コラムハウジング内で及び／又はそれに対して伸縮的に調節可能である場合がある（例えば、手動調節レバー又はモータにより）。コラムハウジング及び内側コラムチューブの各々は、長手方向軸線を有することになる。それらのそれぞれの長手方向軸線は、ほぼ位置合わせすることができる（例えば、それらは、ほぼ同軸である場合がある）。
【０００９】
本発明の教示は、ステアリングコラム取付構造を有する調節可能レーキステアリングコラムアセンブリを含むことができる。ステアリングコラム取付構造は、自動車内に（例えば、交差車両部材に）不動に固定されるようになった上側部分を含むことができる。ステアリングコラムアセンブリは、コラムハウジングを含むことができる。コラムハウジングは、長手方向軸線を有することができる。コラムハウジングは、ステアリングシャフトが少なくとも部分的に配置された内側コラムチューブを担持するように適応させることができる。コラムハウジングは、開口部をそこに有する壁（すなわち、コラムハウジング壁開口部）を含むことができる。コラムハウジング壁開口部は、コラムハウジングの長手方向軸線の横断方向に配置することができる。コラムハウジングは、ステアリングコラム取付構造に対してほぼ上向き及び下向きのピボット運動を提供するためにその長さに沿って位置を固定することができる。ステアリングコラム取付構造は、コラムハウジングをステアリングコラム取付構造にピボット的に固定するためにほぼ対向する下向きに配置された側壁（例えば、接続壁）を有する前方部分を含むことができる。ステアリングコラム取付構造は、ほぼ対向する下向きに配置された側壁（例えば、カラー部分を形成する）を含むことができ、そのうちの少なくとも１つは、コラムハウジング壁開口部とほぼ並置された開口部を有することができる。
【００１０】
調節可能ステアリングコラムアセンブリは、長手方向軸線を有するチルトスクリューのような細長起動可能部材を更に含むことができる。チルトスクリューは、ネジ切りシャンク部分を有することができる。チルトスクリュー（又は別の細長起動可能部材）は、コラムハウジングの上昇及び下降を助けるモータ又は他のアクチュエータの少なくとも一部分に接続及び／又は係合するようになった係合要素を含むことができる。係合要素は、１又は２以上の歯車部分、駆動シャフトの一部分を受け入れるための１又は２以上の内部開口部又は空洞（例えば、六角形、正方形、又は他の多角形形状）、駆動シャフトの一部分によって受け入れられる１又は２以上の突起、又はその組合せを含むことができる。ステアリングコラム取付構造の上側部分は、開口部をそこに定めることができ、それを通してチルトスクリューにアクセスすることができる。チルトスクリューの長手方向軸線は、上側部分の長手方向軸線に対して非平行である場合があるが、約±１０°の範囲にわたってピボット可能とすることができる。コラムハウジング壁開口部及びチルトスクリューは、コラムハウジングの片側だけにコラムハウジングの長手方向軸線の横断方向に配置することができる。
【００１１】
調節可能ステアリングコラムアセンブリは、チルトナットと少なくとも部分的にチルトナットの周りに（例えば、チルトナットの側壁のうちの１又は２以上の周りに）配置された任意的なブッシングとのような位置固定部材を更に含むことができる。チルトナットは、ネジ切りボアを有することができ、それを通してチルトスクリューを螺合的係合で受け入れるようになっている。任意的なブッシングはまた、チルトスクリューを受け入れるようになった開口部を含むことができる。チルトナットは、少なくとも部分的にコラムハウジング壁開口部内に位置決めすることができる。チルトナットは、コラムハウジング壁開口部を定める面と接触する外面を備えた本体を有することができる。チルトナットの本体は、ブッシングの内面と接触することができる。ブッシングは、次に、コラムハウジング壁開口部を定める面と接触することができる。チルトナットとコラムハウジング壁開口部の間の接触は、コラムハウジング壁開口部からチルトナットに伝達される負荷が実質的にネジ切りボアと同軸上であるようなものとすることができる。コラムハウジング壁開口部及びチルトナットは、チルトナットの本体とコラムハウジング壁開口部を定めるコラムハウジングの面との間に線接触を与えるように構成することができ、それによってほぼ垂直方向のラッシュに抵抗すると同時に、依然としてコラムハウジングが作動移動の全範囲を通して異なるレーキ位置の間で自由に回転することを可能にする。ブッシングとコラムハウジングの間の接触は、線接触又は平面接触である場合がある。チルトナット本体の外面が壁開口部の面に接触するか又はブッシングに接触する結果として、コラムハウジングが上昇又は下降する時に、チルトスクリューのネジ切りシャンク部分の長手方向軸線は、ほぼコラムハウジングに対してピボット回転することができると考えられる（例えば、前方又は後方に）。コラムハウジング壁開口部は、最大高さ及び最大幅を有することができ、チルトナットは、最大高さ及び最大幅を有することができる。ブッシングは、最大高さ及び最大幅を有することができる。コラムハウジング壁開口部の少なくとも最大幅は、チルトナットの最大幅、ブッシングの最大幅、又はその両方を超える場合がある。コラムハウジング壁開口部の最大高さは、チルトナットの最大高さ、ブッシングの最大高さ、又はその両方を近似する場合がある。チルトナットは、ほぼ平坦な前壁を有することができる。チルトナットは、ほぼ反対側の平坦な後壁を有することができる。チルトナットは、丸い部分（例えば、ほぼレーストラック形状を定めるためのようなコーナ）を有して前壁を後壁に接続する側壁を有することができる。チルトナットは、１又は２以上のリブを含む側壁を有することができる（これは、ほぼ平面の又はほぼ丸い面を与えることができる）。チルトナットの側壁は、ナットを取り囲むブッシングと接触するように適応させることができる。ネジ切りボアは、側壁と交差する長手方向軸線を有することができ、かつ前壁及び後壁とほぼ平行である。チルトナットは、ポリマー材料（例えば、アセタールホモポリマー（例えば、デルリン（登録商標））のような結晶性ポリマー）から組み立てることができる。チルトナットは、ラッシュに抵抗するためのいずれの調節スクリューもない場合がある。チルトナットは、チルトナットがそこに圧入されるいずれの構造（例えば、いずれの金属構造）もない場合がある。
【００１２】
ステアリングコラムアセンブリは、コラムハウジングを上昇及び下降させるようになった少なくとも１つのモータを含むことができる。モータは、チルトスクリューの歯車部分を作動的に回転させ、チルトナットを歯車部分に向けて前進させるか又は歯車部分から離して引き出すように構成することができる。チルトナットが歯車部分に向けて前進するか又は歯車部分から引き出される時に、コラムハウジング内のチルトナットの位置は、コラムハウジングを取付構造に対して上昇又は下降させることができる。少なくとも１つのモータは、外部に突出する細長駆動シャフト（例えば、ネジ切り駆動シャフト）を有することができる。駆動シャフトは、コラムハウジングの長手方向軸線とほぼ平行に向けられた長手方向軸線を有することができる。駆動シャフトは、チルトスクリューの長手方向軸線に対してほぼ垂直に向けられた長手方向軸線を有することができる。駆動シャフトは、チルトスクリューを回転させるためにチルトスクリューの歯車部分に係合することができる。チルトスクリューの回転は、チルトナットをチルトスクリューに沿って移動させ（例えば、上向き又は下向きに）、それによってコラムハウジングを取付構造に対して上昇又は下降させることができる。ステアリングコラムアセンブリはまた、内側コラムチューブ、ステアリングシャフト、又はその両方を前方又は後方方向に選択的に前進させるようになった伸縮サブアセンブリを含むことができる。
【００１３】
本発明の教示はまた、調節可能ステアリングコラムアセンブリを組み立てる方法に関する。本方法は、チルトスクリューをチルトナットに螺入する段階と、チルトスクリューをその長手方向軸線がアセンブリ内でほぼ垂直に位置決めされるように向ける段階と、コラムハウジング壁開口部内にチルトナットをチルトナットのほぼ対向する部分がコラムハウジング壁開口部を定める壁構造と直接接触するように配置する段階とを含むことができる。これらの段階は、いずれの順序でも実行することができる。コラムハウジング壁開口部内にチルトナットをチルトナットのほぼ対向する部分がコラムハウジング壁開口部を定める壁構造と直接接触するように配置する段階は、チルトナットをそれがコラムハウジング壁開口部を定める壁構造と直接線接触するだけであるように配置する段階を含むことができる。
【００１４】
すなわち、見ることができるように、チルトスクリュー上で感じるトルク量を低減し、ステアリングコラムアセンブリにチルト機能を与えるのに必要とされる部品数を低減し、又はその両方を達成するステアリングコラムアセンブリ内のチルト機能を可能にする独特なアセンブリ（及び関連の方法）を実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の教示による例示的アセンブリの斜視図である。
【図２】図１のアセンブリの後面図である。
【図３】ステアリングコラム取付構造を外した状態の図１の例示的アセンブリの斜視図である。
【図４Ａ】本発明の教示によるチルトサブアセンブリの拡大図である。
【図４Ｂ】本発明の教示によるチルトサブアセンブリの拡大図である。
【図５Ａ】本発明の教示によるチルト調節中のチルトスクリューの可能な移動を示す図である。
【図５Ｂ】本発明の教示によるチルト調節中のチルトスクリューの可能な移動を示す図である。
【図５Ｃ】本発明の教示によるチルト調節中のチルトスクリューの可能な移動を示す図である。
【図６Ａ】本発明の教示による例示的チルトナットの斜視図である。
【図６Ｂ】本発明の教示による例示的チルトナットの斜視図である。
【図６Ｃ】図６Ｂの例示的チルトナットの側面図である。
【図６Ｄ】本発明の教示による例示的チルトナットの斜視図である。
【図６Ｅ】本発明の教示によるチルトナット及びチルトナットを取り囲むブッシングの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
要求される通りに、本発明の教示の詳細な実施形態を本明細書に開示するが、開示する実施形態は、様々なかつ代替の形態に具現化することができる本発明の教示の単なる例示であることは理解されるものとする。図は、必ずしも一定の縮尺ではなく、一部の特徴は、特定の構成要素の詳細を示すために誇張又は最小にされる場合がある。従って、本明細書に開示する特定の構造的及び機能的な詳細は、限定としてではなく、単に当業者に本発明の教示を様々に使用することを教示するための典型的な基礎として解釈されるものとする。
【００１７】
非常に一般的な意味で、本明細書の教示は、長手方向軸線を有する細長起動可能部材をモータが起動するように（例えば、その長手方向軸線の周りに回転可能であるチルトスクリューを回転させるように）作動する改良されたアセンブリに関する。細長起動可能部材（例えば、チルトスクリュー）は、細長起動可能部材を少なくとも部分的に取り囲む位置固定部材に係合し（例えば、チルトスクリューが、ナット及び任意的なブッシングに螺合的に係合し）、かつコラムハウジング内でピボット的に担持される。細長起動可能部材がモータによって起動されると（例えば、チルトスクリューが回転する）、位置固定部材（例えば、チルトナット）は、細長起動可能部材（例えば、チルトスクリュー）に沿って移動し、コラムハウジングに対してピボット回転し、かつコラムハウジングを上昇又は下降させる（コラムハウジングは、取付ブラケットに沿った場所で取付ブラケットにピボット的に固定することができることは認められるであろう）。以下で明らかにするように、コラムハウジングから伝達される負荷は、それが同じく位置固定部材の貫通ボアと実質的に同軸上である場合がある（例えば、同じくチルトナットのネジ切りボアと同軸上である場合がある）細長起動可能部材（例えば、チルトスクリュー）の長手方向軸線と実質的に同軸上であるように維持することが可能であると考えられる。
【００１８】
例えば、１つの一般的な意味では、本明細書の教示は、長手方向軸線を有するほぼ垂直に向けられたチルトスクリューを回転させるようにモータ（例えば、電気モータ）が作動する改良されたアセンブリに関する。チルトスクリューは、チルトナット（これは、一般的に本発明の教示のあらゆる他の位置固定部材のように、アセタール又はポリオキシメチレン（例えば、デルリン（登録商標））のようなポリマー材料で製造することができる）を螺合的に通され、チルトナットは、垂直方向のラッシュに抵抗するようにコラムハウジング面に部分的に当接する（例えば、コラムハウジングの片側で、コラムハウジングの長手方向軸線の横方向に）。チルトスクリューをその長手方向軸線の周りに回転させると、チルトスクリューの長さに沿ってチルトナットが上昇又は下降する。チルトナットが上昇又は下降すると、コラムハウジングも一緒に移動する。チルトナットとコラムハウジングの間の接触により、チルトナットとコラムハウジングの間のピボット回転が可能になる。このようにして、コラムハウジングから伝達される負荷は、実質的にチルトスクリューの長手方向軸線（実質的にチルトナットのネジ切りボアと同軸上にある）と同軸上にあるものとすることができる。従って、このようなピボット回転は、コラムハウジングが上昇又は下降する時にスクリューからの捩り抵抗を回避するのを助けることができる。チルトナットは、少なくとも部分的にブッシングによって囲まれるものとすることができ、その場合に、垂直方向ラッシュに抵抗するようにブッシングの内面がチルトナットに接触し、ブッシングの外面が少なくとも部分的にコラムハウジング面に当接するように考えられている。
【００１９】
一般的に、以下の説明から認められるように、本発明の教示は、ステアリングコラムアセンブリ、より具体的は、調節可能ステアリングコラムアセンブリ（例えば、チルト及び／又は伸縮機能を有する）に関する。ステアリングコラムアセンブリは、ステアリングコラムアセンブリを自動車内の固定された作動位置に固定するために、自動車内に不動に固定されるようになった上側部分を有するステアリングコラム取付構造のような取付部分を含むことができる。同じく見ることができるように、ステアリングコラムアセンブリは、ユーザがステアリングホイールの傾斜角度を選択することを可能にするようになったチルト又はレーキ調節、ユーザがステアリングホイールの適切な前後位置を選択することを可能にするようになったリーチ調節、又はその両方を含むことができることを本発明の教示は想定している。一般的に、いずれのそのような調節も、モータ又は適切なユーザ作動式デバイス（例えば、レバー、電気機械的アクチュエータ、又はその他）によって制御することができる。
【００２０】
本発明の教示は、自動車のための調節可能ステアリングコラムアセンブリ（例えば、調節可能レーキ及び／又はリーチステアリングコラムアセンブリ）に対して有用な態様を説明する。一般的に、本明細書の教示のアセンブリは、ステアリングシャフト（例えば、ステアリングホイール又は他のステアリングデバイスに結合することができるもの）、及び／又はステアリングシャフトを支持する（例えば、１又は２以上の軸受を通じて）内側コラムチューブを含むことができる。コラムハウジングが使用される場合がある。それは、内側コラムチューブと伸縮的に結合するように適応させることができる（例えば、各々は、互いにほぼ平行であるか又は互いに同軸でさえある長手方向軸線を有することができる）。内側コラムチューブ又はコラムハウジングのいずれか又は両方を車両に（例えば、交差車両構造に）少なくとも部分的に固定するために、ステアリングコラム取付構造のようなブラケットを使用することができる。ステアリングコラムアセンブリは、ユーザ又は車両オペレータに対するステアリングホイール（又は他のステアリングデバイス）のチルトの角度調節を可能にするチルトサブアセンブリを含むことができる。チルトサブアセンブリは、モータ（例えば、チルトモータ又はチルト調節と伸縮調節の両方を制御するモータ）を含むことができる。モータは、アセンブリ内のチルトスクリューの回転を引き起こすことができる。チルトスクリューは、チルトナットと係合するネジ切りシャンク部分を有することができる。チルトナットは、少なくとも部分的にコラムハウジング壁開口部内に位置決めされ、コラムハウジングとの接触を維持することができる。チルトナットは、モータとチルトスクリュー間の係合の結果として、チルトスクリューに沿って移動することができる（例えば、上向き又は下向きに）。チルトナットが移動すると、コラムハウジングもピボット的に調節かつ移動され、それによってステアリングコラムアセンブリ（例えば、ステアリングホイール）の角度調節を助けることができる。
【００２１】
ここで、本明細書における調節可能ステアリングコラムアセンブリ（例えば、レーキ、リーチ、又はその両方）の詳細に注意を払うと、それらは、例えば、ステアリングシャフトを通してステアリングホイール（図示せず）と作動的に接続されたチューブを含むことになる。本明細書で内側コラムチューブと呼ぶこのようなチューブの１つは、チューブ長さの少なくとも一部分に沿って中空の空洞を有することになり、回転可能なシャフト、すなわち、ステアリングシャフトと、一部の事例では１又は２以上の軸受とを受け入れて支持するようにサイズ設定かつ構成されるものとすることができる。シャフトとチューブの両方とも、長手方向軸線を有することになる。車両に設置された時に、シャフト及びチューブ（及び一般的にステアリングコラムアセンブリ）の各長手方向軸線は、ほぼ同軸に位置合わせされ、車両の長手方向軸線にほぼ平行に位置合わせされ、又はその両方とすることができる。シャフト及び内側コラムチューブは、典型的には、鉄（例えば、鋼）、マグネシウム、亜鉛、又はアルミニウムのうちの１又は２以上のような適切な金属で製造されるか又はそうでなければそれらを含むとすることができる。
【００２２】
内側コラムチューブは、ほぼ円筒形かつ中空である場合がある。それは、前方末端部分、及び後方末端部分、及び長手方向軸線を有することができる。前方末端部分又は後方末端部分のいずれか又は両方は、回転のためにステアリングシャフトを支持する適切な軸受を含むことができる。
【００２３】
ステアリングシャフトは、ステアリングホイール（図示せず）を受け入れるようになった後方末端部分を有することができる。それは、軸受、キーロックカラー、又はその両方を貫通し、かつそれによって支持することができる前方末端部分を有することができる。上述のように、ステアリングシャフトは、少なくとも部分的に内側コラムチューブによって回転に対して支持され、かつ内側コラムチューブの長手方向軸線とほぼ同軸に位置合わせすることができる長手方向軸線を有することができる。
【００２４】
調節可能ステアリングコラムアセンブリは、ステアリングシャフトの少なくとも一部分を受け入れるのに使用することができる１又は２以上のブラケット又はステアリングコラム取付構造を含むことができる。１又は２以上のブラケット又はステアリングコラム取付構造は、自動車内のステアリングコラムアセンブリ（例えば、調節可能レーキ及び／又はリーチステアリングコラムアセンブリ）を固定することができる。一例として、ステアリングコラム取付構造は、交差車両ビーム、計器パネル、又はその他のような車両構造へのような自動車内に不動に固定されるようになった上側部分を含むことができる。ステアリングコラム取付構造は、取付構造の上側部分から延びる１又は２以上の下向きに配置された側壁を含むことができる（例えば、カラー部分、コラムハウジングとのピボット接続のための区域、又はその各々を形成する）。ステアリングコラム取付構造は、ステアリングコラム取付構造を定めるようにアセンブリに互いに組み立てられた１つの単体構造又は複数の構成要素を含むことができる。ステアリングコラム取付構造は、鋳造構造（例えば、塊の鋳造により製造された構造）、鍛造構造（例えば、金属塊の鍛造により製造された構造）、機械加工構造、固化構造（粉末金属塊を焼結及び／又はプレスする工程によって製造された構造）、又はそれらのあらゆる組合せとすることができる。１つの手法は、ステアリングコラム取付構造を鋳造してアルミニウム合金鋳物を形成することである。ステアリングコラム取付構造は、車両内に取り付ける機能を統合し、車両オペレータにアセンブリのチルト機能を与えるように構成することができる。ステアリングコラム取付構造は、チルトサブアセンブリ（例えば、電動化されたもの）、伸縮モータサブアセンブリ（例えば、電動化されたもの）、又はその両方を受け入れるためのハウジング構造、フランジ構造、又はその両方を含むことができる。
【００２５】
ステアリングコラム取付構造は、複数のリブを含むことができる。ステアリングコラム取付構造は、その取付構造を車両に取り付けるためにファスナを通すことができる１又は２以上の開口部を含むことができる。取付構造は、上側部分を含むことができ、その少なくとも一部は、それが取り付けられた自動車構造に当接するようになっている。例えば、取付構造体の上方に配置されることになるほぼ平坦な交差車両ビーム、計器パネル、又はその両方に取り付けるために、取付構造体は、ほぼ平面の上側部分を含むことができる。上側部分は、上側部分の長さに沿って延びる（例えば、ステアリングコラム取付構造の前方部分からステアリングコラム取付構造の後方部分を張る）長手方向軸線を有することができる。上側部分は、１又は２以上のファスナを通じて取付構造を自動車に取り付けるための１又は２以上の取付開口を含むことができる。上側部分は、チルトスクリューのようなステアリングコラムアセンブリの要素にアクセスするためにそこに定められた１又は２以上の開口部を含むことができる。
【００２６】
ステアリングコラム取付構造は、そこから延びるほぼ対向して下向きに配置された（例えば、ステアリングコラム取付構造の前方端部に向けて、後方端部に向けて、中心に向けて、又はその組合せで配置された）側壁の１又は２以上の対のような１又は２以上の要素を含むことができる。下向きに配置される側壁は、上側部分と一体的に形成することができる（例えば、ステアリングコラム取付構造が単一部品から形成されるように）。下向きに配置された側壁のうちの１又は２以上は、上側部分とは別々の要素とすることができ、上側部分に別々に取り付けられるものとすることができる。下向きに配置された側壁のいずれか、一部、又は全ては、上側部分に対して外向き及び／又は下向きに突出することができる（例えば、上側部分に対してほぼ直交して又は斜めに配置することができる）。
【００２７】
ステアリングコラム取付構造は、ステアリングコラムアセンブリの他の要素（例えば、コラムハウジング）への接続区域を提供する１対の下向きに配置された接続壁を含むことができる。接続壁は、取付構造の前方部分に向けて配置することができる。接続壁は、壁を貫通してコラムハウジングの一部（例えば、ピボット取付場所）に入ってピボット接続を作り出すファスナを受け入れるための１又は２以上の開口部を含むことができる。１又は２以上の接続壁は、ステアリングコラム取付構造の上側部分の前方末端部分を超えて延びる部分を含むことができる。
【００２８】
ステアリングコラム取付構造は、互いに接合されてカラー部分を形成することができる１又は２以上の下向きに配置された側壁を含む構造とすることができる。下向きに配置された側壁（例えば、カラー部分を形成する）は、ステアリングコラムアセンブリの少なくとも一部分（例えば、ステアリングシャフト、内側コラムチューブ、コラムハウジング、又はその組合せ）に少なくとも部分的に隣接することができる。例えば、取付構造は、上側部分の下面から突出するカラー部分を含むことができる。カラー部分は、内側コラムチューブがそれに対して当接することができる完全に閉じた又は少なくとも部分的に封入された構造を含むように定めることができる。下向きに配置された側壁（例えば、カラー部分を形成する）のうちの１又は２以上は、ステアリングコラム取付構造の後方端部に又はそれに向けて配置することができる。カラー部分は、本明細書で大文字「Ｄ」に類似して示すような非対称な構造を有することができ、その中に電動チルトサブアセンブリの１又は２以上の構成要素（例えば、ロッドのような駆動部材）が受け入れられる。ステアリングコラム取付構造は、全体として「Ｕ字」形の壁又はカラー部分を有することができる（例えば、Ｕの自由端が上側部分と接触するか又は上側部分に接続される）。下向きに配置された側壁のうちの１又は２以上（例えば、カラー部分の１又は２以上の壁）は、（例えば、チルトナットを収容するための）コラムハウジングの開口部とほぼ並置された開口部をそこに含むことができる。取付部分のこのような開口部の位置決めは、ステアリングコラムアセンブリが組み立てた位置にある時でもチルトナットへのアクセスを可能にすることができる。
【００２９】
調節可能ステアリングコラムアセンブリは、内部にステアリングシャフトを有する内側コラムチューブを担持するようになったコラムハウジングを含むことができる。コラムハウジングは、全体として細長くすることができる。コラムハウジングは、ステアリングシャフト、内側コラムチューブ、又はその両方の少なくとも一部分を受け入れるためにほぼ円筒形状を有することができる。コラムハウジングは、長手方向軸線を有することができる。長手方向軸線は、ステアリングシャフト、内側コラムチューブ、又はその両方の長手方向軸線にほぼ平行であるか又はそれらと同軸とすることができる。コラムハウジングは、ステアリングコラム取付構造に対してほぼ上下方向のピボット回転を与えるためにその長さに沿って位置を固定することができる。図示のように、コラムハウジングは、例えば、取付部分に配置された接続壁のような下向きに配置された側壁のうちの１又は２以上でステアリングコラム取付構造とピボット的に結合することができる（例えば、取付構造とコラムハウジングの両方の前方末端部分で）。ピボット取付場所は、コラムハウジングの前方末端部分の約２０、３０、４０、又は５０ｍｍにあるか又はその範囲内であるものとすることができる。ピボット取付場所は、コラムハウジングの下側、コラムハウジングの上側、又はコラムハウジングの上側と下側間の何らかの場所にあるものとすることができる。例えば、コラムハウジングは、コラムハウジング長さの少なくとも一部分にわたって横方向へ突出したフランジを有する下側部分を有することができる。フランジは、コラムハウジングの両側から突出することができる。フランジは、それが突出する壁の最外範囲を超えて延びる場所まで横方向外側に突出することができる。取付構造とコラムハウジングの間の結合は、ステアリングシャフト調節（例えば、チルトサブアセンブリ、伸縮サブアセンブリ又はその両方などを通じたチルト調節、伸縮調節、又はその両方）を可能にするように適応させることができる。
【００３０】
コラムハウジングは、鋳造構造（例えば、塊の鋳造により製造された構造）、鍛造構造（例えば、金属塊の鍛造により製造された構造）、機械加工構造、固化構造（粉末金属塊を焼結及び／又はプレスする工程によって製造された構造）、又はそれらのあらゆる組合せとすることができる。鋳造構造（例えば、アルミニウム、マグネシウム、亜鉛、及び／又は鉄（例えば、鋼）のような金属を含む）は、例えば、アルミニウム合金鋳物とすることができる。コラムハウジングは、１又は２以上のリブを含むことができる。
【００３１】
コラムハウジングは、１又は２以上の壁を含むことができる。１又は２以上の壁は、それらがハウジングの長手方向軸線に対してほぼ半径方向外側に突出するようにハウジングの側部に沿って配置することができる。１又は２以上の壁は、コラムハウジングの本体の一部分（例えば、ステアリングコラムアセンブリの内側コラムチューブ及び／又はステアリングシャフトを受け入れる及び／又は支持するようになった区域）と一体的に形成することができる。１又は２以上の壁は、コラムハウジングの本体とは別々のコラムハウジングの一部分に取り付けられた個別の構造とすることができる。例えば、プレス加工をコラムハウジングの鋳造部分に加えて、コラムハウジングの１又は２以上の壁を設けることができる。１又は２以上の壁は、チルトサブアセンブリ（例えば、チルトスクリュー、チルトナット、又はその両方）の少なくとも一部分を受け入れるように構成することができる。
【００３２】
コラムハウジング内の１又は２以上の壁（例えば、コラムハウジングの本体と一体的に形成されるか又はコラムハウジングの本体とは別でそこに取り付けられた個別の構造）は、その中に開口部を含むことができ、その開口部は、チルトサブアセンブリのチルトナットを受け入れ、接触し、及び／又は支持するようになっている。壁開口部は、コラムハウジングの壁構造の少なくとも一部分によって定めることができる。コラムハウジング壁開口部は、コラムハウジングの長手方向軸線の横断方向に配置することができる。コラムハウジング壁開口部は、コラムハウジングの１つの側だけに配置することができる。従って、コラムハウジング壁開口部とチルトスクリューは共に、コラムハウジングの１つの側だけにコラムハウジングの長手方向軸線の横断方向に配置することができる。コラムハウジングの２又は３以上の側面は、壁開口部を含むことができる（例えば、２又は３以上のチルトスクリューが使用される場合）。コラムハウジングの壁開口部は、最大高さ及び最大幅を有することができる。壁開口部は、チルトナットの少なくとも一部分を受け入れ、接触し、及び／又は支持することの可能なあらゆる形状を有することができる。壁開口部は、１又は２以上の平坦面及び／又は１又は２以上の曲面によって定めることができる。壁開口部とチルトナットは、類似の形状を有することができる。壁開口部とチルトナットは、異なる形状を有することができる。壁開口部は、多角形形状とすることができる。例えば、壁開口部は、ほぼ矩形とすることができる。壁開口部は、ほぼ楕円形とすることができる。壁開口部は、ほぼレーストラック形状とすることができる。壁開口部は、１又は２以上の丸いか又は湾曲したセグメント（例えば、曲線が開口部内の点に向けて下がる凹面セグメント、曲線が開口部内の点から離れるように延びる凸面セグメント、又はその両方）によって定められるものとすることができる。湾曲セグメントの各々は、ほぼ同じ曲率半径を有することができる。各湾曲セグメントは、異なる曲率半径を有することができる。壁開口部は、１又は２以上のほぼ真っ直ぐなセグメントを接合する１又は２以上の隅又はコーナを有することができる。コーナの１又は２以上は、ほぼ丸みを帯びている場合がある。壁開口部の対向する側部は（例えば、開口部がほぼ矩形である場合）、ほぼ対称とすることができる。壁開口部の対向する側部は、互いの鏡像である場合がある。壁の対向する側部は、異なる形状、曲率、長さ、又はその組合せであるものとすることができる。コラムハウジングの壁開口部の最大高さは、約１５ｍｍ又はそれよりも長い、約２０ｍｍ又はそれよりも長い、又は約２５ｍｍ又はそれよりも長いとすることができる。その最大高さは、約４５ｍｍ又はそれよりも短い、約３５ｍｍ又はそれよりも短い、又は約３０ｍｍ又はそれよりも短いとすることができる。コラムハウジングの壁開口部の最大幅は、約１５ｍｍ又はそれよりも長い、約２０ｍｍ又はそれよりも長い、又は約２５ｍｍ又はそれよりも長いとすることができる。その最大幅は、約４５ｍｍ又はそれよりも短い、約３５ｍｍ又はそれよりも短い、又は約３０ｍｍ又はそれよりも短いとすることができる。コラムハウジング壁開口部の最大幅は、そこに配置されたチルトナットの最大幅を超えることができる（例えば、開口部内でのチルトナットの移動又は回転を可能にするために）。コラムハウジングの開口部の最大高さは、チルトナットの高さにほぼ等しいとすることができる。その最大高さは、チルトナットの高さよりも大きいとすることができる（例えば、開口部内でのチルトナットの何らかの回転を受け入れるために）。
【００３３】
ステアリングコラムアセンブリは、車両オペレータに対して上向き又は下向きのテアリングシャフト（及びステアリングホイール）の調節をもたらすチルトサブアセンブリを含むことができる。チルトサブアセンブリは、ネジ切りされた又はその長さの少なくとも一部分にわたって歯車歯を有する外部に突出する細長駆動シャフトのような駆動部材を作動的に駆動することによってステアリングコラムアセンブリの移動を開始するモータを含むことができる。駆動シャフトは、少なくともステアリングホイールのある一定の位置又は角度調節でステアリングシャフト、内側コラムチューブ、コラムハウジング、ステアリングコラム取付構造、又はその組合せの長手方向軸線とほぼ平行に向けられた長手方向軸線を有することができる。外部に突出する細長駆動シャフト（例えば、ネジ切り駆動シャフト）は、ステアリングホイールの少なくともある一定の位置又は角度調節でチルトサブアセンブリのチルトスクリューの長手方向軸線に対してほぼ垂直に向けられた長手方向軸線を有することができる。モータは、駆動シャフトを回転させ、前後方向に移動し、それ以外で移動し、又はその組合せをもたらすことができる。駆動シャフトは、コラムハウジング内に少なくとも部分的に収容されたチルトスクリューの一部分と係合することができる。チルトスクリューは、駆動シャフトと係合するための１又は２以上の係合要素を含むことができる。１又は２以上の係合要素は、１又は２以上の歯車部分、１又は２以上の内部開口部（例えば、六角形、正方形、又は他の多角形のような形状の断面を有する）、チルトスクリューからの１又は２以上の突起（例えば、六角形、四角形、又は他の多角形のような形状の断面を有する）、又は駆動シャフトと係合するための他の特徴部を有することができる。例えば、チルトスクリューの一方又は両方の端部に又はその近くに、モータの駆動シャフトと係合する１又は２以上の歯車部分が存在する場合がある。モータが駆動シャフトを駆動すると、駆動シャフトは、スクリューの歯車部分と係合し、スクリューを回転させる（すなわち、その長手方向軸線の周りに）。モータ（例えば、チルトモータ）は固定位置に留まり、かつ歯車又はスクリューを有することができる。モータシャフトの歯車又はスクリューが回転する時に、それは、たとえチルトスクリューがピボット回転又は旋回しても、チルトスクリューの一部分（例えば、歯車）と噛み合って係合したままである。
【００３４】
チルトサブアセンブリのモータは、歯車箱内のモータを通してステアリングコラムアセンブリの移動（例えば、車両ユーザに対して上向き及び下向き）を開始する遠隔機構の一部分とすることができる。歯車箱の出力は、駆動シャフト（例えば、可撓性駆動シャフト）を通してチルトスクリューに結合することができる。駆動シャフトは、チルトスクリューの係合要素と係合し、又はそれに固定することができる。チルトスクリューの係合要素は、可撓性駆動シャフトの少なくとも一部分を受け入れるようになったチルトスクリュー内の内部開口部又は空洞（例えば、六角形、正方形、又は他の多角形として成形された）を含むことができる。係合要素は、駆動シャフトの内部開口部又は空洞によって受け入れられる突起とすることができる。歯車箱は、歯車減速機（例えば、平歯車式又はウォーム式歯車減速機）を含むことができ、駆動シャフト（例えば、可撓性駆動シャフト）は、遠隔機構からの出力を通して歯車減速機からチルトスクリューにトルクを伝達することができる。それによってチルトスクリューは、その長手方向軸線の周りを回転し、チルトスクリューに沿うチルトナットの移動をサポートかつ引き起こすことができる。
【００３５】
チルトサブアセンブリは、コラムハウジング、ステアリングコラム取付構造、又はその両方の中に少なくとも部分的に配置されたチルトスクリューのような細長起動可能部材を含むことができる。チルトスクリューは、（例えば、取付構造、コラムハウジング、又はその両方の内部又はそれらに隣接して配置された）１又は２以上の軸受及び／又は軸受開口部を含むか（例えば、チルトスクリューの一端又は両端に）又はそれらの内部に位置決めされ、アセンブリ内のチルトスクリューの回転を可能にすることができる。上述のように、ステアリングコラム取付構造は、上側部分内に定められた開口部を含むことができ、この開口部を通してアセンブリ内に取り付けられた時にチルトスクリューにアクセス可能である。チルトスクリューは、チルトナット（例えば、ネジ切りボアを有するチルトナット）と係合してこれを支持するネジ切りシャンク部分を含むことができる。チルトスクリューは、長手方向軸線（例えば、スクリューの一端からスクリューの反対端までチルトスクリューの長さに沿って延びる）を有することができる。チルトスクリューの長手方向軸線は、ステアリングコラム取付構造上側部分の長手方向軸線に対して非平行とすることができるが、約±１５°、約±１０°、約±５°、又は約±３°の範囲にわたってピボット可能であるものとすることができる。更に、チルトスクリューの長手方向軸線は、チルトサブアセンブリのモータの駆動部材（例えば、駆動シャフト）の長手方向軸線に対してほぼ直交することができる（少なくとも、ステアリングコラムアセンブリのある一定の上昇又は中立位置中に）。ステアリングコラムアセンブリのチルト又はレーキ調節中に、チルトスクリューは、駆動シャフトの長手方向軸線に対して直交する位置から約±１５°、約±１０°、約±５°、又は約±３°の範囲にわたってコラムハウジング内を移動又はピボット回転することができる。例えば、ステアリングシャフト（及びステアリングホイール）がユーザに対して上昇中に、チルトスクリューは、ピボット回転してコラムハウジング内で角度を成すことができる。ステアリングシャフト（及びステアリングホイール）がユーザに対して下降中に、チルトスクリューは、反対方向にピボット回転して角度を成すことができる。チルトスクリューは、コラムハウジングが上昇又は下降する時に歯車に対する遠位端及び近位端の各々がピボット軸の周りを並進するように位置決めすることができる。
【００３６】
チルトサブアセンブリは、チルトナットとチルトナット上に位置決めされた又はチルトナットを受け入れるようになった任意的なブッシングとのような細長起動可能部材を少なくとも部分的に取り囲む位置固定部材を含むことができる。チルトナットは、それを通り、チルトスクリュー（例えば、ネジ切りシャンク部分）を螺合的に係合で受け入れるようになったネジ切りボアを有することができる。チルトナットは、少なくとも部分的にコラムハウジング壁開口部内に位置決めすることができる。コラムハウジング壁開口部及びチルトナットは、チルトナットの本体とコラムハウジング壁開口部を定めるコラムハウジング面との間の直接的な点接触、線接触、又は平面接触（これは、チルトナットの形状に依存する場合がある）を提供するように構成することができる。上述のように、コラムハウジング壁開口部の高さ及びチルトナットの高さは、コラムハウジング壁開口部を定める面とチルトナットの間の接触を維持するためにほぼ等しいとすることができる。従って、チルトナットとコラムハウジング壁開口部を定める面の間の接触により、ほぼ垂直方向のラッシュに抵抗すると同時に、依然としてコラムハウジング、チルトスクリュー、又はその両方は、作動移動の全範囲を通して異なるレーキ位置間で自由に回転することが可能になる。チルトナットとコラムハウジング壁開口部の間の接触は、コラムハウジング壁開口部からチルトナットに伝達される負荷が実質的にネジ切りボアと同軸上にあるようにすることができる。
【００３７】
チルトナットは、外面によって定められる本体を有することができる。チルトナットの少なくとも一部分は、アセタールホモポリマー（例えば、デルリン（登録商標）等級１００のようなデュポン社から入手可能なデルリン（登録商標））のような結晶性ポリマーのようなポリマー材料から組み立てることができる。チルトナットは、以下の特性：良好な寸法安定性；高疲労耐久性；長期的な疲労耐久性；低吸湿性；良好な摩耗及び／又は擦過特性；低摩擦係数；硬く弾力のある面；優れた衝撃及び／又はクリープ耐性；反復衝撃に対する高い耐性；高伸度（例えば、耐衝撃性改質剤を必要としない）；優れた機械加工性；高強度及び／又は剛性（例えば、充填剤／補強材又は他の改質を必要としない）；高い引張破壊強度及び破壊歪み（標準的なコポリマーより高い）；少なくとも一部の燃料、炭化水素、中性化学物質及び／又は溶剤に対する耐薬品性；高温での利点の維持；及び処理中の良好な流動特性、高速サイクル、熱的安定性（例えば、溶融粘性の低下がほとんどないことで立証されるような）、又はその組合せのうちの２又は３以上を有するあらゆるポリマー材料から形成することができる。チルトナットは、外面及び／又は本体と同じポリマー材料で形成可能なネジ切りボアを含むことができる。ネジ切りボア部分は、金属材料とすることができる。ネジ切りボアは、ポリマー材料（例えば、外面を形成する材料）の本体の開口部に挿入することができる。ポリマーの外面材料をチルトナットのネジ切りボア部分の周りに形成することができる。チルトナットは、ラッシュに抵抗するためのいずれの調節スクリューもない場合がある。チルトナットは、チルトナットが圧入されるいずれの構造（例えば、いずれの金属構造）もない場合がある。
【００３８】
チルトナットは、アセンブリ内で移動する（例えば、回転する、ピボット回転する、傾斜する、前後に移動する、又はその組合せを行う）ように適応させることができる。チルトナットの少なくとも一部分は、依然としてコラムハウジング壁開口部を定めるコラムハウジングの面の少なくとも一部分との接触（例えば、点接触、線接触、又は平面接触）を保つようになっている。チルトナットは、コラムハウジングの上昇及び下降全体を通してコラムハウジングと接触する（例えば、コラムハウジング壁開口部を定める面の少なくとも２つの位置と線接触する）ことができる。その移動又は回転の角度は、調節可能ステアリングコラムアセンブリ（例えば、ステアリングホイール、ステアリングシャフト、内側コラムチューブ、コラムハウジング、又はその組合せ）が車両オペレータ対して上昇及び／又は下降する時のチルトスクリューの移動又は回転の角度とほぼ同じ角度であるものとすることができる。
【００３９】
チルトナットは、前壁、後壁、及び１又は２以上の側壁を有することができる。チルトナットは、複数の側壁（例えば、ほぼ矩形形状のチルトナット内の４つの側壁）を有することができる。１又は２以上の側壁は、前壁を後壁に接続することができる。ネジ切りボア部分は、１又は２以上の側壁（例えば、２つの対向する側壁）と交差することができる。ネジ切りボア部分は、前壁、後壁、又はその両方とほぼ又は近似的に平行である場合がある。チルトナットは、１又は２以上のほぼ平坦な壁を有することができる。例えば、チルトナットは、ほぼ平坦な前壁及び／又はほぼ対向する平坦な後壁を有することができる。チルトナットは、１又は２以上の湾曲した壁（例えば、チルトナットの本体内に又は外に湾曲する又は傾斜する砂時計形の、湾曲した、又は傾斜したセグメント、又はその組合せ）を有することができる。１又は２以上の側壁（あるいは、１又は２以上の側壁が別の側壁又は前壁又は後壁に接合する場所）は、丸い部分（例えば、ほぼレーストラック形状を定めるようなコーナ）を有することができる。１又は２以上の側壁は、１又は２以上のリブを含むことができる。リブは、チルトナットに追加の強度又は剛性を与えることができる。リブは、チルトナットの重量を低減するのを助けることができる。リブは、ナットと任意的なブッシング又はコラムハウジング壁開口部を定めるコラムハウジング面との接触区域を制御するのを助けることができる。前壁及び／又は後壁（例えば、その周囲）は、形状がほぼ多角形、ほぼ矩形、ほぼ卵形、ほぼ楕円形、ほぼ砂時計形、又はその組合せとすることができる。前壁及び／又は後壁に接続された側壁は、全体として前壁、後壁、又はその両方の周囲の輪郭に倣うとすることができる。例えば、前壁の周囲が湾曲セグメントを有する場合に、その湾曲セグメントで接続された側壁の面は、類似の形状で（すなわち、平面の面を有するのではなく）湾曲するものとすることができる。前壁及び／又は後壁は、１又は２以上の角度セグメント（例えば、１又は２以上の角度を成すように互いに接合された２つの平面セグメント）、ほぼ湾曲セグメント、ほぼ凸面セグメント、ほぼ凹面セグメント、ほぼ正弦波形状セグメント、又はその組合せ）を有することができる。前壁及び／又は後壁は、１又は２以上の丸いコーナを有することができる（例えば、前壁及び／又は後壁の周囲を形成するセグメント間に）。側壁のうちの１又は２以上は、ほぼ平坦又は平面である場合がある。側壁のうちの１又は２以上は、ほぼ砂時計形状を有することができる。側壁のうちの１又は２以上は、ほぼ湾曲し、ほぼ凹面であり（例えば、壁の面がチルトナットの本体の内に湾曲する）、ほぼ凸面であり（例えば、壁の面がチルトナットの本体から離れる方向に湾曲する）、又はその組合せとすることができる。側壁のうちの１又は２以上は、１又は２以上の角度セグメント（例えば、１又は２以上の角度を成すように互いに接合された１又は２以上の平面セグメント）を含むことができる。例えば、一連の平面セグメントは互いに角度関係で配置され、凹面状と類似の側壁内の凹みをほぼ形成することができる。側壁のうちの１又は２以上は、丸い縁部を含むことができる（例えば、側壁が前壁、後壁、又はその両方と接合される場所に）。
【００４０】
側壁のうちの１又は２以上は、ウィング又はタブのような１又は２以上のほぼ弾性又はバネ性の部材を含むことができる。ウィングは、１又は２以上の側壁から延び（例えば、対向する側壁に配置された２つのウィング）、自由端で終端することができる。ウィングは、ほぼ可撓性である場合があり、力が加えられると撓むことができる。ウィングは、弾力的に変形することができる。例えば、コラムハウジングの壁開口部内にチルトナットを設置する時に、力が、チルトナットが壁開口部に挿入される時にウィングに加えられる場合がある。チルトナットが開口部内の適正な位置にある時に、ウィングに加えられる力は解除され、ウィングは元の位置に戻ることができる。ウィングは、チルトナットの位置を維持するために（使用中に、及び／又はチルトナット及び／又はチルトスクリューの設置中に）、チルトサブアセンブリ内のラッシュ（ここで、ラッシュは、部品間の間隙によって生じる機構内のクリアランス又は空動きとして定義することができる）を低減するために、又はその両方のために、コラムハウジング内の壁開口部を定める面との接触及び／又は係合を保つように機能することができる。
【００４１】
本発明の教示はまた、チルトナットを少なくとも部分的に取り囲むようになった任意的なブッシングを考えている。ブッシングは、チルトナットの移動を拘束するか又は案内するように機能することができる。ブッシングは、チルトナットとハウジングの間の応力及び／又は摩擦を低減するように機能することができる。ブッシングは、コラムハウジング壁開口部を定めるコラムハウジングの面と接触するように適応させることができる。ブッシングは、ほぼチルトナットの周りに配置することができる。例えば、ブッシングは、ほぼチルトナットの側壁の周りに配置することができる（例えば、ほぼチルトナットの側壁に外接することができる）。例えば、ブッシングは、ほぼＣ字形を有することができ、ブッシングの自由端の間の間隙は、ブッシングに追加の可撓性を与えるように（例えば、チルトナットを受け入れる及び／又はチルトナットの傾き又は回転を提供するように）適応させることができる。ブッシングは、チルトナットの少なくとも一部分を完全に取り囲むためにほぼＯ字形状又はほぼＤ字形状である場合がある。ブッシングは、ほぼ矩形である場合がある。ブッシングは、チルトナットの前面及び／又は後面を覆うように適応させることができる。ブッシングは、１又は２以上の丸い縁部又はコーナを有することができる。ブッシングは（内面、外面、又はその両方で）、１又は２以上のほぼ真っ直ぐなセクションを含むことができる。例えば、外面は、コラムハウジング壁開口部を定めるコラムハウジング面に沿って接触及び／又は摺動するようになった１又は２以上の真っ直ぐなセクションを含むことができる。ブッシングは、受け入れるチルトナットの形状とほぼ適合する形状とすることができる。ブッシングは、チルトナットの最大高さ及び／又は最大幅よりも大きい最大内部高さ及び／又は最大内部幅（すなわち、チルトナットが受け入れられるようになった区域を定める部分）を有することができる。ブッシングの内寸は、ステアリングコラムアセンブリのチルト調節中にチルトナットがブッシング内で移動することができるように（例えば、チルト又は回転）、チルトナットの外寸よりも大きいとすることができる。ブッシングは、チルトナットを通って延びるチルトスクリューを収容するために構造の上部及び底部に開口部を含むことができる。ブッシングの開口部はまた、ネジ切りされる場合がある。
【００４２】
ブッシングがチルトナットの周りに使用されるアセンブリでは、ブッシングの外面がコラムハウジングの壁開口部を定めるコラムハウジング面と接触することが考えられている。ブッシングの存在により、チルトナットとコラムハウジングの間の接触応力を低減することができる。チルトナットは、アセンブリ内で傾斜又は回転することが可能になる時に、半径対半径条件でブッシングの内壁に接触することができる。その場合に、ブッシングは、平坦対平坦条件でコラムハウジング壁開口部を定めるコラムハウジング面と接触することができる。ブッシングは、チルトナットの周りを回転することが可能になり、ナットは、ブッシング内で回転することが可能になり、又はその両方である。ブッシングは、コラムハウジング壁開口部を定めるコラムハウジングの面上を摺動することが可能になり（例えば、線接触又は平面接触を通して）、コラムハウジング壁開口部を定めるコラムハウジングの面は、ブッシングの面上を摺動することが可能になり、又はその両方である。ブッシングは、コラムハウジングの少なくとも一部分との接触を維持することができる。ブッシングは、コラムハウジング壁開口部内で回転又は傾斜することが可能である程の寸法である場合がある。ブッシングは、コラムハウジング壁開口部内で回転又は傾斜することが許されない程の寸法である場合がある（例えば、ブッシングが広すぎる、高すぎる、又はその両方のために回転又は傾斜できない）。ブッシングは、コラムハウジング壁開口部内をチルトナットと同じ角度で回転又は傾斜することが許されない程の寸法である場合がある（例えば、チルトナットは、垂直軸に対してブッシングの最大角度よりも大きい角度を成すように傾斜することが許される場合がある）。ブッシングは、コラムハウジング壁開口内で垂直方向に（アセンブリの垂直軸に沿って）、水平方向に（例えば、アセンブリの長手方向軸線に沿って）、又はその両方に移動することが許される場合がある。
【００４３】
調節可能ステアリングコラムアセンブリは、チルトナットを通してチルトスクリューを螺入することによって組み立てることができる。ブッシングを使用する場合に、チルトナットをブッシングに挿入することができ、チルトスクリューをチルトスクリューとブッシングの両方を通して螺入することができる。チルトスクリューは、その長手方向軸線がアセンブリ内で（例えば、コラムハウジング及び／又は取付構造内で）ほぼ垂直方向に位置決めされるように向けることができる。チルトスクリューの一端は、全体として取付構造上側部分の開口部内に位置決めすることができる。チルトスクリューの反対端（例えば、モータの駆動シャフトと係合する歯車部分を有する）は、外部に突出する細長駆動シャフト（例えば、ネジ切り駆動シャフト）に隣接するなどでモータの近くに位置決めすることができるので、駆動シャフトは歯車部分と係合し、アセンブリのチルト又はレーキ調節中にチルトスクリューが回転することを可能にすることができる（例えば、その長手方向軸線の周りを）。チルトナットのほぼ対向する部分がコラムハウジング壁開口部を定める壁構造と直接接触（例えば、点接触、線接触、又は平面接触）することができるように、チルトナットをコラムハウジング壁開口部内に配置することができる。組み立て中に、チルトスクリューをアセンブリ内に設置する前に、コラムハウジング壁開口部内にチルトナットを配置することが可能である。例えば、チルトナットをコラムハウジングの開口部内に位置決めすることができ、その後にチルトスクリューをチルトナットのネジ切りボアを通してネジ留めするか又は挿入することができる。チルトスクリューの端部をステアリングコラム取付構造の上側部分内の開口部に向けた状態で、チルトスクリューを底部から挿入することができる。これに代えて、チルトスクリューを上側部分から挿入し（例えば、ステアリングコラム取付構造の上側部分内の開口部を通して）、モータ（例えば、チルトモータ）に向けることができる。このようなアセンブリでは、チルトスクリューの少なくとも一部分がチルトナットを通って進んだ状態で、その歯車部分をチルトスクリューに固定することができる。
【００４４】
１又は２以上のモータ（又は他のユーザ作動式デバイス）を通じたチルトサブアセンブリ及び／又は伸縮サブアセンブリが、所望位置に向う又は所望位置へのステアリングコラムの移動を開始する時に、ステアリングシャフト調節（レーキ及び／又はリーチ）が可能になる。チルト調節では、モータは、ユーザに対して上向き及び／又は下向きのコラムハウジングの移動（例えば、角度調節）を（及び従って内側コラムチューブ、ステアリングシャフト、又はその両方の移動を）引き起こすことができる。モータは、チルトスクリューを回転させてチルトスクリューに沿って（例えば、上向き及び／又は下向きに）移動するためにチルトスクリューの歯車部分と係合することができる外部に突出する細長駆動シャフト（例えば、ネジ切り駆動シャフト）を有することができる。チルトナットがコラムハウジングの壁開口部を定める面との接触を維持するので、コラムハウジングはチルトナットと共に移動し、それによってコラムハウジングを取付構造に対して上昇及び／又は下降させる。従って、モータは、チルトスクリューの歯車部分を作動的に回転させ、チルトナットを歯車部分に向けて前進させる（例えば、下降の場合）又は歯車部分から離して引き出す（例えば、上昇の場合に取付構造に向けて）ように構成される。この移動により、コラムハウジングは取付構造に対して上昇又は下降する。チルトナット本体の外面がコラムハウジング壁開口部の面に接触する結果として、コラムハウジングが上昇又は下降する時に、チルトスクリューのネジ切りシャンク部分の長手方向軸線は、コラムハウジングに対して前方又は後方にピボット回転することができる。チルトスクリュー、チルトナット、又はその両方のピボット回転は、チルトスクリューへの応力及び／又はトルクの量を低減する。チルトスクリューの一方又は両方の端部では、チルトナットのストップとして作用する１又は２以上の要素が存在し、それによってチルトナット（及びステアリングシャフト、ステアリングホイール、内側コラムチューブ、コラムハウジング、又はその組合せ）がある一定の地点を過ぎて上昇する又はある一定の地点を過ぎて下降することのないように防止する。
【００４５】
本明細書に開示するステアリングコラムアセンブリはまた、ほぼステアリングシャフトの長手方向軸線に沿ってステアリングシャフトを前後方向に調節するための伸縮サブアセンブリを含むことができる。このような調節は、１又は２以上のレバー又は他のユーザ作動デバイスによって可能である場合がある。このような調節は、ステアリングシャフトを前後方向に選択的に駆動するようになった（例えば、ロッド又は他の駆動部材を通して）１又は２以上のモータによって可能である場合がある。チルトサブアセンブリの同じモータが、伸縮調節（又は「リーチ」調節）を提供することも可能である。伸縮調節のために別のモータを使用することもできる。伸縮サブアセンブリは、駆動部材（例えば、その長さの少なくとも一部分にわたってネジ切りされているか又は歯車歯を有するロッド）を作動的に駆動するモータシャフトを有する電気モータを含むことができる。モータシャフトは、１又は２以上の歯車を使用して駆動部材を駆動することができる。モータシャフトは、ネジ切りナットを通して駆動部材を駆動することができる。モータシャフトは、ステアリングシャフト及び／又は内側コラムチューブの長手方向軸線とほぼ平行に向けられた長手方向軸線を有することができる。モータシャフトは、ステアリングシャフト及び／又は内側コラムチューブの長手方向軸線とほぼ横断方向に向けられた長手方向軸線を有することができる。伸縮サブアセンブリは、それがモータを少なくとも部分的に配置することができるハウジングを含むようなものである。そのハウジングは、別の面（例えば、ブラケット、コラムハウジングのフランジ、又は何らかの他の取付構造）に摺動的に当接するようになった１又は２以上の平坦面を含むことができ、他の面は、コラムハウジングの一部分とすることができ、又はコラムハウジングと作動的に接続させることができる。このような平坦面は、伸縮アセンブリを全体アセンブリに固定するための取付構造の一部である場合がある。
【００４６】
一般的に、本明細書の教示は、内側コラムチューブを有するコラムハウジングを使用するステアリングコラムアセンブリを想定している。本発明の教示は、そのようなアセンブリだけに限定されない。本発明の教示はまた、他のタイプのステアリングコラムアセンブリに一般的に適用される。限定することなく、例えば、本発明の教示はまた、一般的に並進コラム型アセンブリとして公知のステアリングコラムアセンブリと共に使用することも考えている。このようなアセンブリでは、コラムハウジングを内側コラムチューブと一体化することができる。このような一体化は、単一組み立てユニット（例えば、鋳造）の形態とすることができる。このユニットは、車両内に取付することができる。それは、例えば、１又は２以上のスロットに１又は２以上のピンによって取付することができる。
【００４７】
別の言い方をすれば、本明細書の一般的な教示の要約（これに限定されない）として、本発明の教示は、一般的な観点で、調節可能ステアリングコラムアセンブリに関する。このアセンブリは、ステアリングコラムアセンブリの他の要素によって支持されたステアリングシャフトを含む。例えば、他の要素にはコラムハウジングを含むことができ、それは、本発明の教示に説明するような特徴の１又は２以上を有することができる。コラムハウジングは内側コラムチューブを含むことができ、それは、本発明の教示に説明するような特徴の１又は２以上を有することができ、コラムハウジング内での伸縮調節に適応されている。これは、単にステアリングシャフトを受け入れるためのチューブ又は他の適切な中空構造（例えば、上述の単一組み立てユニットの一体化構造）とすることができる。本発明の教示に説明するような特徴の１又は２以上を有するステアリングシャフト（その一部分に取り付けられたステアリングホイールを支持することができ、必要に応じてアセンブリの一部分とすることができる）は、ステアリングコラムアセンブリの他の要素（例えば、内側コラムチューブ、コラムハウジング、又はその両方）によって少なくとも部分的に回転に対して支持され（例えば、１又は２以上の軸受を通じて）、かつ長手方向軸線を有することができる。本発明の教示に説明するような１又は２以上の特徴を有することができるステアリングコラム取付構造は、ステアリングシャフト、内側コラムチューブ、コラムハウジング、又はその組合せを少なくとも部分的に担持し、車両内に（例えば、交差車両構造、計器パネル、又はステアリングコラムアセンブリを支持することができる車両の他の要素に）アセンブリを取り付けるために使用することができる。上述のように、ステアリングコラム取付構造は、チルト調節を可能にするために（例えば、コラムハウジングとステアリングコラム取付構造をピボット関係に接続することにより）、コラムハウジング（例えば、下向きに配置された側壁）への取り付けのための１又は２以上の区域を提供する部分を含むことができる。
【００４８】
ここで図面を参照すると、図１及び２は、それぞれ、ステアリングコラム取付構造２０と、ステアリングホイール又は他のステアリングデバイス（図示せず）を支持する内側コラムチューブ６０及びステアリングシャフト６２を担持するようになったコラムハウジング５０とを有する例示的調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ１０の斜視図及び後面図である。ステアリングコラム取付構造２０は、長手方向軸線ＬＡ1を有する上側部分２２を含み、上側部分２２は、自動車内に不動に固定されるようになっている。上側部分２２は、チルトサブアセンブリ７０の少なくとも一部分（例えば、チルトスクリュー７２）にアクセス可能な開口部２４を有する。上側部分２２はまた、１又は２以上のファスナを通して自動車内に取付構造２０を取付するための複数の取付開口２６を含む。取付構造２０の後方部分３０では、カラー部分３４を形成する１対の下向きに配置された側壁２８が存在する。取付構造２０の前方部分３８では、ピボット取付場所５８（図３参照）で取付構造２０をコラムハウジング５０にピボット的に接合するために接続壁４０として機能する１対の下向きに配置された側壁２８が存在する。
【００４９】
調節可能レーキステアリングコラムアセンブリ１０は、長手方向軸線ＬＡ２を有するコラムハウジング５０を含む（図５Ａ−５Ｃ参照）。コラムハウジング５０は、チルトナット８０を少なくとも部分的に受け入れる、接触する、及び／又は支持するようになったコラムハウジング壁開口部５４を有する壁５２を含む。取付構造２０はまた、チルトナットへのアクセスを提供するために又はチルトナットのコラムアセンブリ内への設置を容易にするためにコラムハウジング壁開口部５４と並置された開口部３６を含むが、別の例示的取付構造ではそのような開口部を持たない場合があることも考えられている。
【００５０】
ステアリングコラムアセンブリ１０また、ステアリングホイール（図示せず）の角度をユーザ又は車両オペレータに対して上向き又は下向きに調節することができるようなチルト又はレーキ調節機能を与えるチルトサブアセンブリ７０を含む。チルトサブアセンブリ７０は、チルトスクリュー７２と係合するモータ９６（例えば、チルトモータ）を含む。チルトスクリュー７２は、チルトナット８０と螺合的に係合されるネジ切りシャンク部分７４を有し、チルトスクリューに沿ってチルトナットを移動することにより、ステアリングホイール（図示せず）、ステアリングシャフト６０、内側コラムチューブ６２、及びコラムハウジング５０の上向き又は下向きの調節を行う。ステアリングコラムアセンブリ１０はまた、伸縮サブアセンブリ１００を含み、それは、ユーザ又は車両オペレータに対して前後方向にステアリングホイールの伸縮調節を提供する。伸縮サブアセンブリ１００はモータ１０２（例えば、伸縮モータ）を含むが、伸縮調節をレバーのようなユーザ作動デバイスによって実行することも可能である。
【００５１】
図３は、ステアリングコラム取付構造を取り外したステアリングコラムアセンブリを示している。チルトスクリュー７２は、一般的にコラムハウジング５０内に固定されたままであり、モータ９６との係合の結果としてその長手方向軸線の周りに回転する。チルトナット８０がチルトスクリュー７２に沿って上向き又は下向きに移動すると、チルト又はレーキ調節中にコラムハウジング５０の上昇及び下降が生じる。チルトナット８０の少なくとも一部分は、コラムハウジング壁開口部５４を定める面５６と接触する。
【００５２】
図４Ａ及び４Ｂは、コラムハウジング開口部５４（すなわち、コラムハウジング５０の壁５２の開口部）の中にあるチルトナット８０の拡大図である。チルトスクリュー７２はチルトナット８０を通して螺合され、チルトスクリュー７２は長手方向軸線ＬＡ3を有する。モータ９６（図３参照）は、長手方向軸線ＬＡ4を有する外部に突出する細長駆動シャフト９８を含む。このチルト位置では、チルトスクリュー７２の長手方向軸線ＬＡ3と細長駆動シャフト９８の長手方向軸線ＬＡ4はほぼ垂直である。細長駆動シャフト９８は、チルトスクリュー７２の歯車部分７６と係合し、これがチルトスクリュー７２をその長手方向軸線ＬＡ3の周りに回転させ、それによってチルトナット８０をチルトスクリューに沿って（すなわち、上向き又は下向きに）移動する。チルトナット８０とコラムハウジング壁開口部の開口を定める面との間の接触に起因して、これはまた、コラムハウジングをチルトナットと共に上向き又は下向きに移動し、コラムハウジングがピボット取付場所５８でピボット的に調節される（例えば、車両オペレータに対して上昇及び下降するように；図３参照）。図４Ｂは、ブッシング８１によって囲まれたチルトナット８０を示している。ブッシング８１は、コラムハウジング壁開口部５４を定めるコラムハウジング５０の壁５２に接触するように働く。ブッシング８１の内面はチルトナット８０に接触し、かつそれを保持する。ブッシング８１は、チルトナット８０がブッシング８１と半径対半径条件で接触することを可能にし、ブッシング８１は、コラムハウジング壁開口部５４を定めるコラムハウジング５０の壁５２と平坦対平坦条件で接触し、それによってチルトナットとコラムハウジングの間の接触応力を低減することができる。
【００５３】
図５Ａ、５Ｂ、及び５Ｃは、コラムハウジングが上昇又は下降する時にコラムハウジング５０に対して前方又は後方にピボット回転するチルトナット８０及びチルトスクリュー７２の機能を示している。図５Ａはチルトスクリュー７２の長手方向軸線ＬＡ3を示し、これは、コラムハウジングの長手方向軸線ＬＡ2にほぼ垂直である。レーキ調節中に、チルトスクリュー７２及びチルトナット８０は、図５Ｂ及び５Ｃに示すように中立位置（チルトスクリューがコラムハウジングの長手方向軸線ＬＡ2に対して垂直関係にある）から測った角度αでコラムハウジング壁開口部５４内でピボット回転することができる。これらの図に見られるように、コラムハウジング壁開口部５４は最大高さＨｍａｘC及び最大幅ＷｍａｃCを有する。チルトナット８０は、最大高さＨｍａｘT及び最大幅ＷｍａｘTを有する。ＨｍａｘCとＨｍａｘTは一般的に等しく、チルトナットがコラムハウジング壁開口部を定める面との接触を維持することを可能にする一方、ＷｍａｘCは一般的にＷｍａｘTよりも大きく、それによってチルトナット８０は開口部内の移動が可能になり、ピボット回転がチルトスクリューへのトルク及び／又は応力の量を低減する。ブッシングを使用する場合に、ブッシングの最大高さは、チルトナットの最大高さとコラムハウジング壁開口部の最大高さとの間にあるように考えられている。ブッシングを使用する場合に、ブッシングの最大幅は、チルトナットの最大幅とコラムハウジング壁開口部の最大幅との間にあるように考えられている。同じく、ブッシングを使用する時に、チルトナットはより小さくすることができるので（高さ、幅、又はその両方で）、高さ、幅、又はその両方においてブッシングの外寸は、単独で（例えば、ブッシングなしで）使用する場合のチルトナットの最大高さ及び／又は最大幅にほぼ等しくなる。
【００５４】
図６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ、及び６Ｅは、本体８２と外面とを有する例示的チルトナット８０を示している。チルトナット８０は、前壁８６と、後壁８８と、前壁及び後壁を接合する側壁９０とを有する。チルトナット８０は、チルトスクリュー７２（前の図を参照）のネジ切りシャンク部分７４を受け入れてこれと係合するようになったチルトナットの本体８２内のネジ切りボア９２を有する。ネジ切りボア９２は、前壁８６、後壁８８、又はその両方にほぼ平行であり、ボア開口部は、対向する側壁９０上にほぼ配置される（すなわち、対向する側壁にほぼ交差する）。図６Ａのチルトナット８０は、チルトナットの対向する側壁９０上にウィング９４を含む。ウィング９４は、コラムハウジング壁開口部５４（図４Ａ参照）を定める面５６と係合し、アセンブリ内にチルトナットを安定させる、コラムハウジング壁開口部を定める面との接触を維持する、又はその両方を行うことができる。図６Ｂは、チルトナットがコラムハウジング壁開口部５４（図５Ａ−５Ｃ参照）内で傾斜又はピボット回転するのを助ける丸い縁部又はコーナを有するチルトナット８０を示している。図６Ｃは、ほぼ凹面の区域を有するか又はチルトナットの本体に向けてほぼ内向き湾曲するチルトナット８０の側面図である。この曲線はまた、コラムハウジング壁開口部５４（図５Ａ−５Ｃ参照）内でチルトナットが傾斜又はピボット回転することを可能にするのを助ける。図６０は、リブ９１によって定められた側壁を有するチルトナット８０の側面図である。図６Ｅは、チルトナット８０と、チルトナット８０の周りに配置されたブッシング８１とを示している。それによってチルトナット８０はブッシング８１に接触し、ブッシング８１がコラムハウジングに接触し（図４Ｂ参照）、ハウジングがブッシング上を摺動する。
【００５５】
以上、例示的実施形態について説明したが、これらの実施形態が本発明の全ての可能な形態を説明することは意図してしない。むしろ、本明細書に使用する言語は限定ではなく説明のための言語であり、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく様々な修正が可能であると理解される。更に、様々な実施形態の特徴を組み合わせて本発明の更に別の実施形態を形成することができる。
【００５６】
認めることができるように、上記教示の変形を使用することができる。例えば、チルトサブアセンブリ及び／又は伸縮サブアセンブリ内の１又は２以上のモータの代わりとして又はこれに加えて、ステアリングコラムアセンブリの手動調節（例えば、１又は２以上のレバー又は他のユーザ作動デバイス）を使用することが可能である。アセンブリは、長手方向軸線に沿って前後方向にステアリングシャフトを選択的に調節するために、ステアリングシャフトを選択的に上昇又は下降させるために、又はその両方のために手動作動式ステアリングホイール調節サブアセンブリを含むことができる。チルト及び／又は伸縮サブアセンブリは、サブアセンブリを手動で起動するようになったレバー又はその他を含むことができる。いずれか又は両方のサブアセンブリは、ステアリングシャフトをユーザが望む位置（例えば、前方又は後方の位置）に選択的に係止するために内側コラムチューブと係合及び脱係合させる少なくとも１つの係合部材を含むことができる。細長起動可能部材は、ロッド又はピンとすることができる。位置固定部材は、ブッシング、又は細長起動可能部材上に締結することができるあらゆるタイプの部材とすることができる。位置固定部材は、細長起動可能部材を少なくとも部分的に取り囲むことができる。位置固定部材は、少なくともある一定の時点で細長起動可能部材に沿った移動に抵抗することの可能な方式で細長起動可能部材に選択的に係合することができる。
【００５７】
本明細書に列挙するいずれの数値も、低い値から高い値までの間に少なくとも２単位の隔たりがあれば、１単位の増分で低い値から高い値までの全ての値を含む。一例として、例えば、温度、圧力、時間のような処理変数の成分又は値の量が、例えば、１〜９０、好ましくは２０〜８０、より好ましくは３０〜７０であると説明する場合に、本明細書では１５〜８５、２２〜６８、４３〜５１、３０〜３２のような値を明示的に数えることを意図している。１未満の値の場合に、１単位は、適宜０．０００１、０．００１、０．０１、又は０．１と見なされる。これらは、具体的に意図されたものの例に過ぎず、数えられた最低値と最高値の間の数値の全ての可能な組合せがこの出願において類似の方式で明示的に述べられると見なされるものとする。
【００５８】
特に明記しない限り、全ての範囲は、両方の端点と端点間の全ての数とを含む。範囲に関連して「約」又は「近似的に」の使用が範囲の両方の端部に適用される。従って、「約２０〜３０」は、少なくとも指定された端点を含めて「約２０〜約３０」を包含するように意図している。
【００５９】
特許出願及び文献を含む全ての論文及び参考文献の開示は、全ての目的に対して引用によって組み込まれている。組合せを説明するための用語「本質的に〜から構成される」は、識別された要素、成分、構成要素、又は段階と、その組合せの基本的で新規な特性に実質的に影響を与えないような他の要素、成分、構成要素、又は段階とを含む。本明細書で要素、成分、構成要素、又は段階の組合せを説明するために用語「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」又は「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」を使用する場合に、要素、成分、構成要素、又は段階から本質的に構成される又は更に構成されている実施形態も考えている。
【００６０】
複数の要素、成分、構成要素、又は段階は、単一の統合された要素、成分、構成要素、又は段階によって提供可能である。これに代えて、単一の要素、成分、構成要素、又は段階は、複数の要素、成分、構成要素、又は段階に分割可能である。要素、成分、構成要素、又は段階を説明するための「ａ」又は「ｏｎｅ」の開示は、追加の要素、成分、構成要素、又は段階を排除することを意図していない。
【００６１】
図面に描かれている要素の相対的な位置関係は、言語に説明されない場合でも本明細書の教示の一部である。更に、図面に示す形状も（限定することを意図していないが）、言語に説明されない場合でも本発明の教示の範囲にある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【国際調査報告】
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