(57)【要約】  本発明は、液体不透過性の可撓性材料（２１）から形成されたカップ本体を含む再使用可能なカップ（１０）であって、上部部分（１８）と、中間部分（１６）と、基部部分（１４）とを有し、かつ中間部分と上部部分との間に介在する第１の周方向位置の周りの少なくとも第１の折り畳みヒンジ（１２）と、基部部分と中間部分との間に介在する、第１の周方向位置とは別の第２の周方向位置の周りの第２の折り畳みヒンジ（１３）とを画定するように配設された折り畳み可能なプリフォームを有し、外周縁帯が、中央帯を提供するためにカップの中間部分の周りに形成され、カップ本体が、入れ子の同心状形状をとるように周方向位置においてそれ自体内に折り畳み可能である、再使用可能なカップ（１０）に関する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体不透過性の可撓性材料から形成されたカップ本体を含む再使用可能なカップであって、上部部分と、中間部分と、基部部分とを有し、かつ前記中間部分と前記上部部分との間に介在する第１の周方向位置の周りの少なくとも第１の折り畳みヒンジと、前記基部部分と前記中間部分との間に介在する、前記第１の周方向位置とは別の第２の周方向位置の周りの第２の折り畳みヒンジとを画定するように配設された折り畳み可能なプリフォームを有し、外周縁帯が、中央帯を提供するために前記カップの前記中間部分の周りに形成され、前記カップ本体が、入れ子の同心状形状をとるように前記周方向位置においてそれ自体内に折り畳み可能である、再使用可能なカップ。
【請求項２】
前記中央帯が、断熱性を提供するために前記中央帯に形成された突条、窪み、凹凸または刻み目を有する、請求項１に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３】
突条、窪み、凹凸または刻み目が前記中央帯の外面に形成される、請求項２に記載のカップ。
【請求項４】
突条、窪み、凹凸または刻み目が前記中央帯の内面に形成される、請求項２または３に記載のカップ。
【請求項５】
前記カップの前記基部部分が前記カップの前記中央部分内に上方に折り畳まれ、かつ前記カップの最上部部分が前記カップの前記中央部分の外側に折り重ねられる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項６】
前記カップが折り畳まれると、前記カップの前記本体が、それ自体上で各ヒンジにおいてＳ字形状の形態で折り返される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項７】
前記最上部部分と前記中間部分との間および前記中間部分と前記基部部分との間に円錐台部を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項８】
前記中央帯の前記内面が、断熱性を向上させるために前記内面に生成された浮き彫りにされた形状またはパターンを有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項９】
複数の溝が少なくとも１ｍｍの深さでかつ０６．ｍｍの最小間隔で前記中央帯に形成される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１０】
下部外周縁帯が前記カップの前記基部部分の周りに形成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１１】
前記下部帯が基部である、請求項１０に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１２】
安定性のためにより広い設置面積を提供するリップが前記基部の周りに形成される、請求項１１に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１３】
上部外周縁帯が前記カップの前記上部部分の周りに形成される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１４】
上部帯が、蓋が嵌合する表面および周縁を画定する、請求項１３に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１５】
雄ねじ山が前記上部帯に形成される、請求項１３または１４に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１６】
余剰な液体不透過性の可撓性材料が、前記上部帯と前記可撓性材料の前記本体との間の前記カップの上部周縁の周りに提供され、かつ蓋が当接して前記カップを封止し得る表面を提供する、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１７】
前記液体不透過性の可撓性材料が、ショアＡ２０を超えるショア硬さを有する、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１８】
前記液体不透過性の可撓性材料の厚さが１ｍｍ〜２ｍｍである、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項１９】
前記中央帯のショア硬さがショアＤ５０〜ショアＤ７０である、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２０】
前記中央帯の厚さが１〜３ｍｍである、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２１】
前記中央帯の幅が１５ｍｍ〜７０ｍｍである、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２２】
前記中央帯における前記カップの半径が１８ｍｍ〜３４ｍｍである、請求項１〜２１のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２３】
前記中央帯が、それに対して折り畳まれる可撓性の不透過性材料の上部部分のための案内部として機能するようになされる、請求項１〜２２のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２４】
少なくとも３つの異なる形状に展開されることが可能であり、それぞれの展開された形状が異なるカップ容量を提供する、請求項１〜２３のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２５】
前記容量が１７５ｍｌ、３００ｍｌおよび４７５ｍｌである、請求項２４に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２６】
蓋であって、その上にねじ部分を備えた蓋を含む、請求項１〜２５のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２７】
前記液体不透過性の可撓性材料が熱可塑性エラストマーである、請求項１〜２６のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２８】
前記熱可塑性エラストマーが、スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＥＢＳ）系熱可塑性エラストマーまたはシリコーンである、請求項２７に記載の再使用可能なカップ。
【請求項２９】
前記周縁帯または各周縁帯が、ポリプロピレンまたはガラス充填熱可塑性プラスチックまたは熱硬化性プラスチックから形成される、請求項１〜２８のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３０】
蓋を含み、前記蓋は、前記蓋が前記カップの周りに封着されるときに係合する確実係合手段を有する、請求項１〜２９のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３１】
前記蓋が、前記カップの前記上部部分の周りに形成された前記上部周縁帯に画定された前記ねじ山に前記蓋がねじ込まれ得るようにねじ部分を有する、請求項１２に従属する場合の請求項３０に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３２】
前記蓋が、開放するタブまたはストッパを有する、請求項３０または３１に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３３】
前記蓋がまた、液体が容易に流れることを可能にする空気圧孔を含む、請求項３０〜３２のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３４】
前記空気孔が、前記ストッパが展開されると開放および閉鎖される、請求項３２に従属する場合の請求項３３に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３５】
前記ストッパが、飲用開口に対する圧力下でゴム材料を伸ばすために所定の位置に嵌め込まれる、請求項３２〜３４のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３６】
前記ストッパが、開放時に前記ストッパが留め置かれるようにヒンジ連結される、請求項３５に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３７】
前記ストッパが、飲用開口に対して圧縮して流出防止シールを形成する縁部の周りに配置されている、略矩形の断面を有する軟質ゴム部品を有する、請求項３２〜３６のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３８】
前記蓋が、液体を使用者の口に導くための飲用箇所において僅かに持ち上げられる、請求項３０〜３７のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項３９】
スロットが、使用者の唇が更なる飲料流のためにかつ漏出を最小限に抑えるために縁の周りですぼみ得るように前記蓋の前記縁（３ｍｍ×１０ｍｍ）内に形成される、請求項３０〜３８のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項４０】
スロットが、前記カップ内に保持される残留物を最小限に抑えることにより、前記カップの内容物の全てが確実に消費され得るように前記カップの内壁に近接して位置する、請求項３０〜３９のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項４１】
留め具が前記蓋の外側に係合するように前記蓋に提供される、請求項３０〜４０のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項４２】
ＲＦＩＤチップを含む、請求項１〜４１のいずれか一項に記載の再使用可能なカップ。
【請求項４３】
可撓性ゴムをキャビティ射出成形型に導入するステップと、成形されたカップ本体であって、前記カップ本体のテーパ部分によって連結される領域において前記カップ本体に接合される３つの周縁部または周縁帯を有するカップ本体を受け取るステップとを含む、請求項１０および請求項１３に従属する場合の請求項１４〜４２のいずれか一項に記載の再使用可能なカップを製造する方法。
【請求項４４】
周縁部または比較的剛性の帯が前記カップ本体の外面に接合される、請求項１〜４２のいずれか一項に記載の再使用可能なカップを製造する方法。
【請求項４５】
発泡剤が、１つまたは複数のポリウレタン帯の断熱特性を向上させるために前記１つまたは複数のポリウレタン帯に導入される、請求項１〜４２のいずれか一項に記載の再使用可能なカップを製造する方法。
【請求項４６】
本明細書に実質的に記載され、かつ図１〜１６に示されるような再使用可能なカップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再使用可能なカップに関する。
【背景技術】
【０００２】
過去２０〜３０年にわたり、持ち帰り用容器、特に使い捨て紙カップで飲料を提供する販売店の数が急増している。これは、持ち帰り用包装材、特に紙製包装材の増加につながっている。
【０００３】
２００９年５月、Ｅｎｔｅｃ  Ｃｏｎｓｕｌｔｉｎｇ  Ｌｔｄ．によるトロント市に対する高温飲料のカップの処理に関する報告において、調査結果では、毎日約１００万個の使い捨て紙カップが処分されていたことと、これらのカップの大部分がミシガン州近郊で埋め立てられる予定であったこととが確認された。再利用は、紙カードからプラスチック製の内張り材を分離する費用のため、非現実的かつ不経済であると考えられていた。
【０００４】
したがって、実際には、世界中で毎年数十億個のプラスチック製紙カップが無垢材で製造されている。紙カップは、使用されると、紙カップを再利用する費用および複雑さのため、単に埋立地に埋め立てられることが多い。
【０００５】
企業は、消耗品への依存度を下げることを求める社会的、政治的および法的圧力を一層受けるようになっている。その一方で、消費者は、持ち帰り用消耗品の利便性に慣れてきており、コーヒー店またはファーストフード店において消費者が所有するカップに補充することはほとんどない。２０１５年、Ｓｔａｒｂｕｃｋｓは、持ち帰り用飲料の９８．２％が使い捨て紙カップで提供されたことを示唆するデータ（２０１５年３月に公開されたＳｔａｒｂｕｃｋｓの２０１４年ＣＳＲ報告書）を発表した。消費者の僅か１．８％のみが「再使用可能品」を使用していた。これは、主に、現在利用可能である既存の再使用可能なカップの欠点に起因する。
【０００６】
トロント市から委託された別の研究（ｈｏｔ  ｄｒｉｎｋ  ｃｕｐ  ｓｔｒａｔｅｇｙ：Ｒｅｓｅａｒｃｈ  ｏｎ  Ｂｅｈａｖｉｏｕｒ  Ｃｈａｎｇｅ，Ｋｅｌｌｅｈｅｒ  Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔａｌ，Ａｐｒ  ２００９）で参照される市場調査では、消費者は、カップが嵩張るためにカップを持参することを忘れることが多いと結論付けられていた。基本的に、通常の再使用可能なカップは、携帯して持ち歩くためではなく、車での使用のために設計されている。カップは、手近にありかつ必要に応じて容易に持ち運びできる、使い捨て紙カップの機能を好都合に代替するものではない。
【０００７】
追加的に、包装材料の供給業者は、英国では多くの場合に「埋立税」と称される「環境税」によっていくつかの管轄区域において不利益を被っている。これらの税金は、法的目標ならびに供給業者および小売業者へのインセンティブの複雑なシステム（英国では包装リサイクル証明書（ＰＲＮ）として知られている）と併せて、いくつかの材料の再利用方法の改善を図るのにある程度役立ってきたが、紙製製品を生産するためのエネルギーの莫大な浪費、およびそのような需要による森林などの天然資源への壊滅的な影響が依然として残る。
【０００８】
前述の研究では、カップが依然として液体で満たされていて「汚染されている」と見なされており、したがって再利用に適していないことが報告されていた。また、多くのカップは、依然として多くの場合、分離するのに多大な労力が必要となると見なされている蓋と紙製断熱スリーブとを有していた。これらのカップの大部分は、紙からプラスチックおよびワックス製の内張りを分離する困難さおよび費用に加えて、再利用することが不経済であると見なされている。したがって、近年では、紙および木材パルプの需要を低減するために再使用可能なカップを提供しようとする試みがなされている。
【０００９】
従来技術
米国特許第８２６７２７１号明細書（Ｄａｖｉｄ  Ｆａｒｒｉｓ）では、再使用可能なカップの例が説明されている。米国特許第８２６７２７１号明細書は、直径が徐々に異なる、同軸方向に配向された複数の同心状円筒壁部を含む圧潰可能な飲料容器を開示している。円筒壁部は、滑らかな内面を有し、かつ（円筒壁部が軸方向に重なり合う）圧潰位置から（円筒壁部が部分的にのみ軸方向に重なり合う）伸張位置に伸張可能である。１つまたは複数のエラストマーガスケットが隣り合う円筒壁部間に提供される。各ガスケットは、伸張位置および圧潰位置における隣り合う円筒壁部の内面の延在部全体にわたって液密シールを提供し、その結果、圧潰位置にあるときに残りの飲料が飲料容器内に密封されたままとなる。
【００１０】
国際特許出願国際公開第Ａ１−２０１３／１５５０２０号パンフレット（Ｋａｒｌａ  Ｚｅｎｓ）では、再使用可能なカップの別の例が説明されている。国際公開第Ａ１−２０１３／１５５０２０号パンフレットは、円形基部と、円形基部に取り付けられた円筒壁とを有する底部カップを含む圧潰可能な容器を開示している。円筒壁は、円筒壁の縁部に沿って形成されたカップリップを含む。
【００１１】
円筒壁はまた、カップリップに沿って形成された多くの底部カップ案内タブを含む。中間スリーブは、中間スリーブ上縁部と中間スリーブ下縁部とを有する。中間スリーブの円筒は、底部カップと入れ子になる。中間スリーブは、底部カップ案内タブの摺動係合のための多くの中間スリーブ案内溝を含む。中間スリーブはまた、中間スリーブガスケットを受け入れるように構成された中間スリーブガスケット溝を含む。
【００１２】
米国特許出願公開第２０１５０４１４７８Ａ１号明細書（Ｕｒｂａｎ  Ｔｕｍｂｌｅｒ）および米国特許出願公開第２０１５２５１８０８Ａ１号明細書（Ｔｓｕｉ）には、再使用可能なカップの更なる例が開示されている。
【００１３】
米国特許出願公開第２０１５０４１４７８Ａ１号明細書は、液体飲料を収容する可撓性材料で作られた容器を含む再使用可能で圧潰可能な旅行用タンブラーを開示している。剛性鍔は、可撓性材料の上部最外段に取り外し可能に固定され、かつ剛性蓋は、剛性鍔に取り外し可能に固定される。圧潰可能な容器が伸張位置にあるとき、タンブラーは高温または低温飲料用の容器としての機能を果たし、かつ剛性鍔は消費者が把持するための表面を提供する。使用者は、剛性蓋における封止可能な孔を通して飲料を飲む。圧潰可能なタンブラーが液体を全く保持していないとき、タンブラーは、装置を収納および輸送するための低容積形状に折り畳まれ得る。
【００１４】
米国特許出願公開第２０１５２５１８０８Ａ１号明細書は、略環状の最上段と、略水平の支持面を含む最下段と、最上段を最下段に連結する圧潰可能な壁部とを含む圧潰可能な壁構造を含む圧潰可能なカップを開示している。圧潰可能な壁部は、積み重ねられた少なくとも３つの略環状の段を含み、これらの略環状の段の少なくとも中間段は剛性であり、中間段の上下に配置される隣接する可撓性段と異なる材料から形成される。容器の最上段および最下段も剛性であり、圧潰可能な壁部の可撓性段と異なる材料から形成され得る。圧潰可能な壁部と最上段と最下段とが、全体として、最上部開口と、最下段の略水平の支持面を含む略閉鎖された最下部と、最上段の少なくとも一部と圧潰可能な壁部の少なくとも一部とを含む略閉鎖された周縁部とを有する容器本体を画定する。
【００１５】
可撓性段は、相対的伸張位置と相対的圧潰位置との間で折り畳まれるように構成される。容器容積のサイズは、可撓性段の少なくとも１つを相対的圧潰位置から相対的伸張位置に折り畳むことにより増加させることができ、かつ可撓性段の少なくとも１つを相対的伸張位置から相対的圧潰位置に折り畳むことにより減少させることができる。カップは、カップの最上段に回動可能に連結されたハンドルを更に含む。カップが完全に圧潰されたとき、ハンドルは、ハンドルの一部分がカップの最下段の真下にかつ最下段に略平行に延びる位置へ回動するように構成される。
【００１６】
前述のカップには、それぞれ多くの欠点がある。例えば、米国特許第８２６７２７１号明細書に開示されているカップは、入れ子部分が伸縮することを許容するために凹部内に閉じ込められた１つまたは複数のＯリングシールによって境界が定められ、それにより、液体を受け入れるための容積を画定する一連の入れ子式または同心状円筒部分を含む。
【００１７】
しかしながら、前述のカップの第１の欠点は、Ｏリングシールと関連の圧潰カップ壁部分の内面との間の周縁領域に異物および残留物（したがって細菌）が堆積する傾向が見られたことである。追加的に、カップは係止工程を必要とし、さもなければ高温液体で満たされたときにカップの安全性が損なわれる。最後に、そのカップは最上部が重い。すなわち、基部は、カップを転倒し易くする最上部飲用縁よりも著しく小さい。
【００１８】
また、国際公開第Ａ１−２０１３／１５５０２０号明細書で説明されているカップは、カップを開閉した結果として生じる繰り返しの折り畳みがヒンジを弱化させる傾向があり、それにより、ヒンジが故障する危険性が増加するという欠点がある。ヒンジが故障した結果、液密の蓋がカップ上にあったとしても、内側のカップ材料の断裂が、カップの内容物の漏れまたはバッグもしくはポケット内に収められたときの空のカップからの液滴の漏れを生じさせる。
【００１９】
米国特許出願公開第２０１５０４１４７８Ａ１号明細書で説明されているカップは、その上部最外段の周りの比較的厚肉の剛性鍔によって使用者の手を断熱する。カップの比較的幅狭の可撓性基部と組み合わされたこの鍔により、カップが不安定になり、カップが転倒するかまたは反転されてカップの内容物を流出させる危険性が増加する場合がある。
【００２０】
更にまた、米国特許出願公開第２０１５０４１４１４７８号明細書に開示されているカップの圧潰可能な壁部は、壁により提供される断熱性とカップを圧潰するのに必要とされる力とを低減する著しく薄肉の関節接合段を含む。これにより、使用中にカップが誤って圧潰される危険性が増加する。
【００２１】
米国特許出願公開第２０１５２５１８０８Ａ１号明細書に開示されているカップの圧潰可能な壁構造は、使用者に対する断熱性を全く提供せず、ハンドルの使用またはいくつかの追加の断熱装置の使用を必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明の目的は、前述のいずれの欠点もない再使用可能な多用途カップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は、持ち運びに便利であり、安全に使用でき、漏れがなく、かつ長寿命である再使用可能なカップを提供する。
【００２４】
本発明の第１の態様によれば、液体不透過性の可撓性材料から形成されたカップ本体を含む再使用可能なカップであって、上部部分と、中間部分と、基部部分とを有し、かつ中間部分と上部部分との間に介在する第１の周方向位置の周りの少なくとも第１の折り畳みヒンジと、基部部分と中間部分との間に介在する、第１の周方向位置とは別の第２の周方向位置の周りの第２の折り畳みヒンジとを画定するように配設された折り畳み可能なプリフォームを有し、外周縁帯が、中央帯を提供するためにカップの中間部分の周りに形成され、カップ本体が、入れ子の同心状形状をとるように周方向位置においてそれ自体内に折り畳み可能である、再使用可能なカップが提供される。
【００２５】
好ましくは、中央帯は、断熱性を提供するために中央帯に形成された突条、窪み、凹凸または刻み目を有する。
【００２６】
好ましくは、突条、窪み、凹凸または刻み目は中央帯の外面に形成される。
【００２７】
代替的または追加的に、突条、窪み、凹凸または刻み目は中央帯の内面に形成され得る。
【００２８】
理想的には、再使用可能なカップは、折り畳み可能なプリフォームを画定しかつヒンジと同様の方式で動作するカップ本体の周りに形成された領域を伴う連続した内面を画定するように液体不透過性の可撓性材料のシングルショットで形成され、これにより、展開された状態からカップを収納するとき、カップの本体は、カップの壁が溝付きまたは蛇腹方式で折り重なるようにそれ自体上で各ヒンジにおいてＳ字形状の形態で折り返される。
【００２９】
理想的には、カップの基部部分はカップの中央部分内に上方に畳まれ、かつ最上部部分はカップの中央部分の外側に折り重ねられる。
【００３０】
好ましくは、カップは、少なくとも２つの形状、好ましくは少なくとも３つの形状に展開されることが可能であり、それぞれの展開された形状が異なる容量を提供する。これらの容量は、理想的には小容量（１７５ｍｌ）、中容量（３００ｍｌ）および大容量（４７５ｍｌ）である。これらの容量は、コーヒー販売店の多くのチェーン店のサイズに適合することが判明しており、かつ可変容量は、使用者が様々な異なるサイズの飲料に同じカップを使用することを可能にする。この可変容量は、理想的には、エスプレッソカップなどの小型カップを提供するためにカップの下部部分を展開させ（かつ上部部分を圧潰された状態に保つ）ことにより、または中型カップを提供するためにカップの上部部分を展開させ（かつ下部部分を圧潰された状態に保つ）ことにより、または大型カップを提供するために下部部分と上部部分との両方を同時に展開させることにより達成される。
【００３１】
一層多くの環境に配慮した比較的豊かな市場が、日中に直ちに補充できる、持ち運ぶのに便利な再使用可能なカップを購入することに対してより理解があると感じられる。本発明は、したがって、保持が容易であり、あるサイズから別のサイズへの展開が容易であり、充填が容易であり、飲み易く、封止および開封が容易であり、洗浄が容易であり、かつ圧潰および持ち運びが容易であるカップを提供する。
【００３２】
不透過性の可撓性材料のショア硬さは、２０Ａよりも大きいことができ、好ましくは３０Ａよりも大きく、より好ましくは４０Ａよりも大きく、最も好ましくは５０Ａよりも大きい。不透過性の可撓性材料のショア硬さは、７０Ａ未満であり、好ましくは６０Ａ未満である。
【００３３】
いくつかの好ましい実施形態において、ショア硬さは５５Ａである。
【００３４】
いくつかの実施形態において、不透過性の可撓性材料のショア硬さは、２０Ａ〜４０Ａである。
【００３５】
理想的には、カップ本体を形成する可撓性材料の厚さは１ｍｍよりも大きい。理想的には、可撓性材料の厚さは２ｍｍ未満である。
【００３６】
これらの寸法およびサイズは、通常、内容量が１リットル未満であるカップを収めるのに好適であることが判明している。このようなサイズでは、カップ本体が形成される材料は、カップ本体の形状を保持したままで十分に撓まなければならず、かつカップが高温内容物を収容するため、断熱性を提供しなければならないことが判明している。これらの２つの基準を満たすことにより、追加の板紙製スリーブなしにカップを保持して使用することが可能となる。液体温度の対象範囲は約８５℃である。
【００３７】
カップは食品安全材料から形成される。好ましくは、カップは、承認された食品用材料から形成される。例えば、カップは、米国食品医薬品局（ＦＤＡ）により承認された食品用材料から形成され得る。
【００３８】
カップ本体を形成するために使用される可撓性材料は、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）であり得る。ＴＰＥ材料は、有利には、軽量かつ無臭であり、カップを軽量化し、およびカップの内容物の風味に影響を及ぼさないことを確実にする。
【００３９】
ＴＰＥ材料は、有利には耐熱性であり、例えば、カップは、９０℃を超える温度を維持することが可能な材料から形成され得る。ＴＰＥ材料はまた、有利には、カップが圧潰されているか、部分的に圧潰されているか、展開されているか、空であるかまたは高温もしくは低温液体で満たされているかにかかわらず、製品の耐久性を増加させるとともに、カップが衝撃に耐えかつ／または落下することを可能にする高い衝撃強度を有する。更にまた、ＴＰＥ材料は、有利には、カップが圧潰されるかまたは展開されるたびに可撓性ヒンジが応力を受けるため、カップが繰り返しの使用に耐えることを可能にする耐引裂性を有する。
【００４０】
いくつかの代替的な実施形態において、カップを形成する可撓性材料はシリコーン材料である。シリコーン材料は、有利には液体不透過性であり、これは、材料への侵入を防止し、それにより汚れおよび臭気を防止する。シリコーン材料はまた高い耐熱性を有する。
【００４１】
好ましくは、カップ本体は滑らかな内面を有する。この内面は、異物および／または細菌の蓄積を防止し、かつカップの洗浄を容易にする機能を果たす。これらの特徴は、カップをより衛生的にする。
【００４２】
理想的には、カップは、カップに連結する雌ねじ部分を理想的に有する蓋を含む。いくつかの実施形態において、蓋の雌ねじ部分は、カップの上部部分の周りに形成された上部帯における雄ねじ部分に対応する。上部帯は、カップ本体に固定されかつ／またはカップ本体と一体に形成され得る。蓋は、カップに追加の強度および剛性を提供し、かつカップの使用時に可撓性カップ本体の上部部分が偶発的に圧縮されるのを防止する機能を果たす。蓋は、追加的に、カップ内に液体を保持する機能を果たし、かつ使用者が移動中にカップの内容物を飲むことを可能にし、同時にカップの内容物を流出させる危険性を低減する。
【００４３】
いくつかの実施形態において、蓋は、蓋の周縁に隣接する蓋の最上部から突出する隆起縁を有する。隆起縁は、飲用開口が位置し得る平坦な最上部を有し得る。隆起縁は、理想的には、カップの基部の半径よりも僅かに大きい内径を有し、それにより、このような複数のカップの積み重ねを容易にする。内縁の半径は、可撓性カップ本体の開口部における半径よりも僅かに小さいことができ、それにより、飲用開口がカップの主空洞よりも上方にかつ空洞の縁部に隣接して位置することを確実にする。これにより、残留液が最小限に抑えられ、使用者が効率的に飲み終えて収納または輸送のためにカップを確実に空にすることが可能となる。
【００４４】
好ましくは、蓋がスロットを含み、このスロットを通して使用者は飲料を飲むことができる。スロットは、隆起縁の最上部に位置し得る。隆起縁は、スロットにより近接して蓋の上面から更に突出し得、それにより、使用者の唇が縁の周りに十分な引っ掛かり部を有することを可能にする。蓋は、好ましくは、空気圧開口を含む。空気圧開口は、好ましくは飲用開口よりも小さく、かつ実質的に蓋の中央に位置し得る。空気圧開口は、カップの内側および外側の圧力を均一にし、それにより飲用開口を通る液体の均一な流れを確保する。
【００４５】
好ましくは、蓋の内側は、可撓性本体の開口の半径よりも極めて僅かに小さい半径を有する円形内部突条であって、蓋がカップに取り付けられたときに突条が蓋の内面から下方に突出して使用時に可撓性カップ本体の内面を押圧するように配設された円形内部突条を含む。ねじ付きカップ蓋をカップに締め付けることにより、突条が可撓性カップ本体をより緊密に押圧するようにし、それにより蓋と可撓性カップ本体との間に追加のシールを提供する。リップは、約０．５ｍｍの厚さであり得る。
【００４６】
好ましくは、蓋は、飲用開口を封止するストッパを含む。ストッパは、緊密なシールを提供するために蓋の飲用開口または飲用スロットの内側に嵌合するような寸法とされる栓を含むヒンジ付きアームを含み得る。
【００４７】
好ましくは、アームが閉鎖配置（栓が飲用開口を封止した状態）にあるとき、アームの端部は、隆起リップの縁部および／または蓋の縁部を越えて突出する。これは、アームに引っ掛かり部を得ることにより使用者がストッパを容易に開放することを可能にし、これにより、ストッパが、開口を開放する困難さを増大させずに、より緊密なシールを有することが可能となる。
【００４８】
好ましくは、ストッパが閉鎖形態にあり、その結果、ストッパが飲用開口を封止したとき、ストッパは、空気圧均等化開口または孔も封止し、かつストッパが飲用開口からストッパが取り外される開放形態にあるとき、ストッパは、空気圧孔を封止しない。例えば、ストッパは、第２の端部に隣接する栓を含む、一端部がヒンジ連結されたアームを含み得、栓は、アームが閉鎖形態にあるときに飲用開口に係合して飲用開口を封止するように配設される。任意選択的に、支柱は第１の端部に隣接してアームから突出し、支柱は、液体不透過性の緊密なシールを提供するためにアームが閉鎖形態にあるときに支柱が空気圧均等化開口を押圧するように配設される。
【００４９】
好ましくは、ストッパは、ストッパが飲用開口を封止または開封したとき、確実な係合を確認する可聴のクリック音を生成するように配設される。蓋は、ストッパを閉鎖形態に保持する機能を果たし、かつストッパが閉鎖形態に移行したときにまたは閉鎖形態から移行したときに可聴のクリック音を任意選択的に生成する１つまたは複数の留め具を含み得る。更にまた、留め具は、ストッパを閉鎖形態から外すのに必要な力を増加させ得、それにより飲用開口が意図せず開封されるのを防止する。
【００５０】
ストッパは、理想的には、ストッパを開放形態に保持する機能を果たすストッパ保持手段を含み、それにより、ストッパが開口を偶発的に開封するのを防止する。保持手段は、例えばヒンジ付きアームが飲用開口から離れるように後方に反転されたとき、ストッパを開放形態に保持する機能を果たす摩擦保持手段であり得る。
【００５１】
代替的な実施形態では、ねじ山の代替として、蓋の内側部分は、蓋がカップの周りにいつ封着されたかを示す可聴のクリック音を生成するように構成され得る確実係合手段を有し得る。
【００５２】
代替的に、内側リップ延在部には、蓋よりも柔らかいショア硬さを有するＯリングが提供され、それにより、シール性を向上させる。代替的に、ストッパにおける軟質エラストマー成分または軟質ゴム成分からなる矩形ストリップにより封止されるスロットが提供される。
【００５３】
いくつかの実施形態において、ストッパは、飲用開口に対して圧縮して流出防止シールを形成する縁部の周りに配置されている、略矩形の断面を有する軟質ゴム部品を含み得る。
【００５４】
好ましい実施形態において、ストッパおよび／または栓は、ポリプロピレンなどの剛性の液体不透過性材料から形成され、かつ飲用開口を密封するような寸法とされる。
【００５５】
好ましくは、スロットは、使用者の唇が更なる飲料流のためにかつ漏出を最小限に抑えるために縁の周りですぼみ得るように蓋の縁（３ｍｍ×１０ｍｍ）内に形成される。
【００５６】
蓋は、好ましくは、蓋をカップにねじ込み、かつカップに確実に固定し、かつカップへの迅速な充填または蓋および／もしくはカップの洗浄のためにねじって外すことができるようなねじ部分を有する。
【００５７】
別の利点は、蓋と嵌合させたときにカップからの漏出の危険性が低減されることである。
【００５８】
蓋の更なる利点は、断熱材としての機能を果たすことによりカップの内容物を所望の温度に長時間維持することである。
【００５９】
カップの壁は、それに形成された周縁領域または周縁帯を有する。周縁領域または周縁帯は、ショアＤ５０を超える、理想的にはショアＤ７０よりも高いショア硬さの材料から形成される。
【００６０】
これらの周縁領域または周縁帯を形成するために使用される材料の例は、ポリプロピレンである。外周領域または外周帯の１つは、中央帯を画定するようにカップの中央領域の周りに形成される。外周帯は、上部帯を画定するようにカップの上部部分の周りに形成され得る。外周帯は、基部帯を画定するようにカップの基部部分の周りに形成され得る。帯は、カップに強度を提供する役割を果たし、可撓性カップ本体が接合され得る領域を含み、かつ高温内容物を有するカップを保持するときに熱バリアを提供する。好ましくは、帯の１つまたは複数は、ポリプロピレンから形成される。より好ましくは、帯の全ては、ポリプロピレンから形成される。ポリプロピレンは、有利には、幅広く再利用され、かつ安価に生産できる。
【００６１】
使用時、帯の縁部は、カップ本体の可撓性材料が周囲に折り畳まれる案内部としての機能を果たす。例えば、カップの底部に上向きの力が加えられたとき、および／またはカップの最上部に下向きの力が加えられたとき、第１の折り畳みヒンジは、中央帯の上縁部の周りに折り畳まれ、かつ／または第２の折り畳みヒンジは、下部帯の上縁部の周りに折り畳まれる。帯は、したがって、第１および第２の折り畳みヒンジの周方向位置を画定し得る。
【００６２】
有利には、帯は、関節接合箇所を画定するために可撓性カップ本体が周方向の厚さの薄いセグメントを含む必要なしに、折り畳みヒンジの位置を画定する。厚さの薄いセグメントを有さないことにより、誤って圧潰される可能性が低くなるようにカップの折り畳みヒンジの強度を増加させ、かつカップにより提供される断熱性も増加させる。
【００６３】
理想的には、各帯は、特定の機能を果たす。最上部帯は、全体的な強度と蓋が着座する安定した台とを提供する。最上部帯はまた、蓋が連結される最上部帯に形成された雄ねじ山を有する。上部帯は、４分の１回転雄ねじ山を有し得る。このねじ山は、蓋とカップ本体との間に良好なシールを提供する一方、使用時の蓋の取り外しおよび取り付けを容易にする。
【００６４】
中央または中央帯は、断熱性および更なる強度を提供する。帯は、好ましくは、剛性でありかつ強化されており、それにより、カップの可撓性カップ材料が圧潰することなく、使用者がカップの中央の周囲でカップを確実に把持することを可能にする。中央帯は、理想的には、断熱性を提供するために中央帯に形成されたリブ、突条、窪み、凹凸または刻み目を有する。リブ、突条、窪み、凹凸および／もしくは刻み目は、帯と可撓性カップ本体との間に空気溜まりを提供するために帯の内面に形成され得、かつ／またはリブ、突条、窪み、凹凸および／もしくは刻み目がカップと使用者の手との間に空気溜まりを提供する、帯の外側に形成され得る。帯の外面に形成されたリブ、突条、窪み、凹凸または刻み目はまた、中央帯によりカップを保持する使用者に追加の把持部を提供し得る。
【００６５】
いくつかの実施形態において、一連の突条は、帯の外側に形成され得る。突条は、水平であり得、垂直であり得、互いに平行であり得、一定の間隔をおいて配置され得、かつ帯の外面全体を実質的に覆い得る。いくつかの実施形態において、突条は、ブランド印および／またはロゴが帯の外側に印刷および／またはエンボス加工され得る１つまたは複数の領域を除いて、帯の外面全体を覆う。エンボス加工されたロゴは、突条または窪みと同様の方式で断熱性を提供し得、かつ突条の製造工程と同じ製造工程で形成され得、または後に追加され得る。いくつかの実施形態において、突条は、０．５ｍｍの離間間隔よりも大きい離間間隔を有し得、１．５ｍｍ未満の離間間隔を有し得、０．５ｍｍよりも大きい深さを有し得、１．５ｍｍ未満の深さを有し得、０．５ｍｍよりも大きい幅を有し得、かつ１．５ｍｍ未満の幅を有し得る。
【００６６】
代替的または追加的に、一連の突条は、帯の内面に形成され得る。突条は、垂直であり得、水平であり得、互いに平行であり得、一定の間隔をおいて配置され得、かつ帯の外面全体を実質的に覆い得る。いくつかの実施形態において、突条は、３ｍｍよりも大きい離間間隔を有し得、６ｍｍ未満の離間間隔を有し得、０．２ｍｍよりも大きい深さを有し得、１ｍｍ未満の深さを有し得、０．５ｍｍ未満の深さを有し得、３ｍｍよりも大きい幅を有し得、６ｍｍ未満の幅を有し得る。
【００６７】
いくつかの実施形態において、中央帯の内面または外面に形成された突条の幅、深さおよび／または離間間隔は、それら突条の長さに沿って異なり得る。
【００６８】
中央帯により提供される断熱性は、カップが使い捨ての断熱紙製スリーブの使用を必要とせず、それにより無駄が削減されることを保証する。
【００６９】
下部帯は、カップが展開されたときに安定性を提供し、可撓性カップ本体の基部部分が表面に対して押圧されたときに圧潰するのを防止する。いくつかの実施形態において、基部帯は、可撓性カップ本体の底部よりも下方に突出し得る。基部帯の底部は、それにより、カップが立設される剛性基部を画定し得る。基部帯は、理想的には、径方向に延び得る１つまたは複数のフランジを含む。これらのフランジは、基部帯の底縁部から延び得、それによりカップの基部の設置面積を増加させ、かつカップの安定性を増加させる。
【００７０】
有利には、フランジはまた、使用者がカップの基部をより容易に引っ張ることを可能にすることによりカップの展開を補助するように使用者により把持され得る。いくつかの実施形態において、基部は、基部の外周に均等に分配配置された径方向に延びる４つのフランジまたはリップを含む。理想的には、基部帯は、水平基部プレートを含み、この水平基部プレートは、可撓性カップ本体の基部の一部または全体を覆い得、かつ可撓性カップ本体の一部分により一部または全体が覆われ得る。いくつかの実施形態において、カップの基部の設置面積は、カップの蓋のリップ内に嵌合し、それにより収納、展示または輸送のためのカップの積み重ねを容易にする。
【００７１】
帯は、略円筒状であり得、かつカップ本体の円筒部分の周りに形成され得る。カップ本体の円筒部分は、理想的には、通常、可撓性ヒンジを含むカップ本体の円錐台部分により連結される。帯はまた案内部を提供する役割を果たし、カップが圧潰されたとき、折り畳み可能な可撓性材料は案内部の周囲に折り畳まれる。更にまた、下部帯は、可撓性材料が圧潰された状態にあるとき、折り畳まれた可撓性材料を保護する。折り畳まれた可撓性材料はまた、レバーとしてカップを展開させるのに役立つ。
【００７２】
いくつかの実施形態において、可撓性カップ本体のリムは、上部帯を越えて突出し得る。したがって、可撓性カップ本体の上部部分の最上部セグメントは、帯よりも上方に位置し得る。このセグメントは、上部帯の上縁部を０．５ｍｍ越えて延び得る。この最上部セグメントは、上部帯の上縁部を覆うリップを画定するように径方向外方に延び得る。使用時に蓋が上部帯に取り付けられたときまたは上部帯にねじ込まれたとき、最上部セグメントおよび／またはリップが上部帯と蓋との間で圧縮される。これは、カップと蓋との間にシールを提供するのに役立つ。
【００７３】
いくつかの実施形態において、可撓性カップ本体は、それに形成された径方向に延びる複数のリップを有し得る。リップは、帯が周りに形成されるカップ本体のセグメントを画定し得、かつ帯を適所に保持し、帯がカップに接合されない実施形態では帯がカップの上下に摺動するのを防止する機能を果たし得る。例えば、リップは、カップ本体の上部部分の上縁部、カップ本体の上部部分の下縁部、カップ本体の中間部分の上縁部の周り、カップ本体中央の下縁部の周り、カップ本体の下部部分の上縁部の周りに位置するか、またはこれらの任意の組み合わせであり得る。リップは、カップの上部部分、中間部分および／または下部部分と、折り畳みヒンジとの間の境界を画定し得る。
【００７４】
いくつかの実施形態において、１つまたは複数の帯は、帯の内面に形成された１つまたは複数の突条または窪みを有し、これらの突条または窪みは、使用時、帯が周囲に形成される可撓性カップ本体の部分の外面に形成された１つまたは複数の窪みまたは突条と接触する。これらの接触する突条および窪みは、帯が可撓性カップ本体の表面を横切って摺動するのを防止する機能を果たし得る。例えば、垂直に延びる複数の突条がカップ本体の上部部分の外側に形成され得、かつ垂直に延びる複数の対応する窪みが上部帯の内面に形成され得る。
【００７５】
カップが組み立てられたとき、垂直に延びる突条と窪みとが互いに係止され、それにより上部帯がカップ本体の上部部分の周りを摺動するのを防止する。これは、有利には、ねじ山を使用した上部帯に対する蓋の取り付けおよび／または取り外しを容易にし得る。
【００７６】
理想的には、周縁帯の厚さは１ｍｍ〜３ｍｍである。最も好ましくは、帯の厚さは１．５ｍｍ〜２ｍｍである。
【００７７】
中央帯の厚さは、０．５ｍｍよりも大きいことができ、好ましくは１ｍｍよりも大きいことができ、最も好ましくは１．５ｍｍよりも大きいことができる。
【００７８】
中央帯の厚さは、４ｍｍ未満であり得、好ましくは３．５ｍｍ未満であり得、最も好ましくは３ｍｍ未満であり得る。
【００７９】
中央帯の高さは、１５ｍｍよりも大きいことができ、好ましくは２５ｍｍよりも大きいことができる。
【００８０】
中央帯の高さは、７０ｍｍ未満であり得、好ましくは５０ｍｍ未満であり得、最も好ましくは３５ｍｍ未満であり得る。
【００８１】
中央帯におけるカップの半径は、１８ｍｍよりも大きいことができ、好ましくは２５ｍｍよりも大きいことができ、最も好ましくは３０ｍｍよりも大きいことができる。
【００８２】
中央帯におけるカップの半径は、５０ｍｍ未満であり得、好ましくは４０ｍｍ未満であり得、最も好ましくは３４ｍｍ未満であり得る。
【００８３】
いくつかの実施形態において、１つまたは複数の帯は、可撓性カップ本体に熱接合され得る。代替的または追加的に、接着剤を使用して帯の１つまたは複数を可撓性カップ本体に取り付け得る。代替的または追加的に、１つまたは複数の帯を適所に機械的に保持し得る。
【００８４】
帯は、カップ本体に形成された窪みおよび／または突起により可撓性カップ本体に対して適所に機械的に保持され得る。いくつかの実施形態において、１つまたは複数の帯は、使用時に帯の上縁部と下縁部とに接触し、したがって帯をカップの周りの適所に保持する本体ベイ径方向に延びる蓋の適所に保持され得る。代替的または追加的に、内面における１つまたは複数の突起および／または凹部は、可撓性カップ本体の外面における対応する凹部または突起と相互に連結し得る。
【００８５】
周縁領域または周縁帯は、射出成形工程により形成され得る。代替的に、カップの本体を画定する帯および可撓性材料などの構成部品が互いに接着または熱接合され得る。したがって、例えば、前述の好ましい実施形態では、比較的硬い３つのポリプロピレン帯が、熱可塑性エラストマー、例えば、スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＥＢＳ）などの可撓性合成プラスチック材料から形成された軟質内側カップに熱接合される。比較的硬質の合成プラスチック材料から形成される中央帯は、剛性、把持部を提供し、かつ快適な取り扱いのための追加の断熱性を提供するために中央帯に形成された窪み、凹凸または刻み目を有し得る。
【００８６】
好ましくは、周縁帯または各周縁帯は、ポリプロピレンまたはガラス充填熱可塑性プラスチックまたは熱硬化性プラスチックから形成される。
【００８７】
好ましくは、複数の水平溝は、所定の深さでかつ１ｍｍの最小間隔で形成される。この配置は、カップの内容物を使用者から断熱するのに特に有効であることが判明している。可撓性カップ本体が正確な量の可撓性と正確な量の剛性と有することを確実にするのに十分なサイズとされるように、材料厚さの公差が±０．２ｍｍ以内であることが重要である。この最適な組み合わせは、カップが折り畳まれることを可能にしつつ前述の特徴を得るために、材料の種類および寸法を慎重に選択することにより達成されている。
【００８８】
好ましくは、複数の溝は、少なくとも１ｍｍの深さでかつ０．６ｍｍの最小間隔で中央帯に形成される。
【００８９】
理想的には、カップの壁を画定する材料は、蓋が当接するシールとしての機能を果たすように上部周縁の周りに小さい張出部を有する。理想的には、スタンドは、ポリプロピレンなどの比較的剛性の材料の基部に含まれ、かつ安定性のためにより広い設置面積を提供する。基部はカップに接合され得る。
【００９０】
いくつかの実施形態において、基部帯は、可撓性カップ本体に機械的に連結される。例えば、いくつかの実施形態において、内方に突出した突条は、可撓性カップ本体の基部に形成されたスロットと使用時に相互に連結する基部帯の内面に形成される。いくつかの実施形態において、基部帯は、可撓性カップ本体の部分が通過する開口を含む水平基部プレートを含み、可撓性カップ本体は、開口および基部帯に対してカップ本体を適所に保持するフランジを含む。
【００９１】
切欠き付きリップが、理想的には、基部の周りに形成され、これにより安定性が向上する。また、基部の切欠き付きリップは、使用者がカップの底部をより容易に展開させることを可能にする張出部を有する。この張出部はまた、圧潰された状態において、折り畳まれた材料を保護する。
【００９２】
このカップは、理想的には１５回を超える、好ましくは２５回を超える、最も好ましくは５０回を超える、理想的には何百回の使用を超える再使用に好適である。
【００９３】
いくつかの実施形態において、カップは、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）チップを含み得る。ＲＦＩＤチップは、例えば、帯の厚肉部分またはカップの蓋に位置し得る。好ましくは、ＲＦＩＤチップは、使用者のカップの使用を追跡するように構成され得、注文を容易にするために使用者の好ましい飲料の１つもしくは複数を記憶するように構成され得、（例えば、ロイヤリティポイントの取得のために）使用者を識別するように構成され得、カップが電子財布としての機能を果たすことを可能にするように構成され得、モバイル決済を可能にするもしくは容易にするように構成され得、またはこれらの任意の組み合わせであり得る。
【００９４】
更なる利点は、カップの好ましい実施形態の詳細な説明と添付の特許請求の範囲とを参照することで明らかになるであろう。
【００９５】
ここで、カップの好ましい実施形態について図を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】完全に展開された形態にあるカップの第１の実施形態の断面図を示す。
【図２】上部折り畳みヒンジおよび下部折り畳みヒンジが部分的に折り畳まれた状態の部分的に圧潰された形態にあるカップの第１の実施形態の断面図を示す。
【図３】上部折り畳みヒンジが部分的に折り畳まれかつ下部折り畳みヒンジが展開された状態の部分的に圧潰された形態にあるカップの第１の実施形態の断面図を示す。
【図４】上部折り畳みヒンジおよび下部折り畳みヒンジが完全に圧潰された状態の完全に圧潰された形態にあるカップの第１の実施形態の断面図を示す。
【図５】蓋および周縁帯のみを示す、完全に圧潰された形態にある第１の実施形態のカップの断面図である。
【図６】カップの第１の実施形態の蓋の断面図である。
【図７ａ】カップの第１の実施形態の蓋の上面図を示す。
【図７ｂ】カップの第１の実施形態の蓋の下面図を示す。
【図８ａ】ストッパが開放した状態のカップの第２の実施形態の蓋の上面図を示す。
【図８ｂ】カップの第２の実施形態の蓋の底面図を示す。
【図９】互いに積み重ねられた、完全に圧潰された形態にある第２の実施形態の複数のカップを示す。
【図１０】ストッパが閉鎖された状態のカップの第２の実施形態の蓋の上面図を示す。
【図１１】完全に展開された形態にあるカップの第２の実施形態の側面図を示す。
【図１２】上部折り畳みヒンジが部分的に圧潰されかつ下部折り畳みヒンジが展開された状態の部分的に圧潰された形態にあるカップの第２の実施形態の側面図を示す。
【図１３】上部折り畳みヒンジおよび下部折り畳みヒンジが部分的に圧潰された状態の部分的に圧潰された形態にあるカップの第２の実施形態の側面図を示す。
【図１４】上部折り畳みヒンジおよび下部折り畳みヒンジが完全に圧潰された状態の完全に圧潰された形態にあるカップの第２の実施形態の側面図を示す。
【図１５】完全に展開された形態にあるカップの第２の実施形態の全体図を示す。
【図１６】上部折り畳みヒンジが圧潰されかつ下部折り畳みヒンジが展開された状態の部分的に圧潰された形態にある、蓋のないカップの第２の実施形態の全体図を示す。
【図１７】上部折り畳みヒンジが展開しかつ下部折り畳みヒンジが圧潰された状態の部分的に圧潰された形態にある、蓋のないカップの第２の実施形態の全体図を示す。
【図１８】カップの第２の実施形態の断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００９７】
全体的に図を参照すると、再使用可能なカップ１０の２つの実施形態が示されている。図１〜図７は、カップおよびその蓋の第１の実施形態を示す。図８〜図１７は、カップおよびその蓋の第２の実施形態を示す。図１〜図４は、カップ１０の中間部分１５と上部部分１７との間および底部部分１９と中間部分１５との間にそれぞれ介在する、折り畳みヒンジ１２ａおよび１２ｂならびに１３ａおよび１３ｂによってカップ１０がどのように異なる形態で展開されるかを示す。
【００９８】
カップ１０は、カップ本体の別々の周方向位置の周りに少なくとも２組のヒンジ１２ａおよび１２ｂならびに１３ａおよび１３ｂを画定するように配設された折り畳み可能なプリフォームを有する液体不透過性の可撓性材料２１を含み、それにより、カップ本体が形成される材料２１は、図１の断面におけるＳ字形状として示される、２つ入れ子の同心状形状（図４）の形態をとるように周方向位置においてそれ自体内に折り畳み可能である。
【００９９】
カップ１０が形成される、通常、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）である可撓性材料２１は、食品に対して安全であり、理想的には米国連邦医薬品局（ＦＤＡ）により承認され、機械的に強固でかつ安定している。他の合成プラスチック材料は、これら材料が食品安全性、可撓性、断熱性、および繰り返しの折り畳みに対する耐久性といった必要な特徴を有することを条件として、カップ本体として使用され得る。
【０１００】
周縁帯１４、１６、１８は、耐熱性および防液性である可撓性材料２１の外面に接合される。周縁帯１４、１６、１８は、ＦＤＡ承認のポリプロピレンから形成される。カップを形成する異なる材料の接合は、熱可塑性エラストマーをポリプロピレン上に直接成形することにより達成される。熱可塑性エラストマー内の熱は、架橋結合を可能にするポリプロピレンの表面を溶融させ、それにより強固な接合をもたらす。代替的に、適切な接着剤を用いて部品を結合することが可能であるが、部品の接合にプラズマまたは化学的プライマのなどの表面処理が必要となる場合がある。
【０１０１】
カップにはビスフェノール（ＢＰＡ）が含まれず、かつカップは、カップの組み立てにフタル酸エステルまたは糊が不要である。これにより、カップが食品安全基準に準拠することを可能とする。
【０１０２】
帯１４は基部部分であり、帯１６は中央帯であり、かつ帯１８は上部帯である。十分な余剰の可撓性材料２１は、蓋３０がカップ１０に当接してカップ１０を封止し得る表面を提供するために可撓性材料２１の本体と上部帯１８との間の接合ゾーンのリップまたは鍔領域における上部周縁２４の周りに提供される。
【０１０３】
カップ本体材料２１の折り畳みが破断の危険なしに許容されることを確実にするために、可撓性材料２１からなる追加のフィレットがヒンジ１２ａおよび１２ｂならびに１３ａおよび１３ｂに提供される。ヒンジ１２ａおよび１２ｂならびに１３ａおよび１３ｂは、繰り返しの折り畳みを許容するために十分に薄くかつ耐久性がある一方、カップ１０の全体的なカップ形状を保持するために必要な材料２１の厚さのバランスを最適化するヒンジを画定する。
【０１０４】
カップ１０の中間領域の外面の周りに提供されている、円筒の一部の形状を実質的に有する中央帯１６の利点は、中央帯１６が熱バリアとしての機能を果たすため、比較的高温の内容物を有するカップ１０を使用者が安全に把持することを可能にすることである。中央帯１６は、カップを保持するための広い面積を提供するだけでなく、ブランド印が押され得る表面を提供するために、理想的には深さが少なくとも２０ｍｍ、好ましくは深さが少なくとも３０ｍｍである。
【０１０５】
また、中央部分または帯１６は、強度を向上させ、かつ本体２１のテーパ部２２、２４がカップ１０の上部部分と中間部分との間および中間部分と下部部分との間に画定されることを可能にするために、カップ本体が接合され得る広い表面積を提供する。中央部分または帯１６は、審美的および人間工学的に優れているだけでなく、カップ１０の安定性および強度を向上させる。中央帯１６の厚さは、断熱材からなる追加の層を提供するように他の帯よりも厚いことができる。
【０１０６】
カップの別の利点は、カップに別個の部品がほとんどないことである。従来技術のカップは、故障し易く、紛失し易く、または追加の組立コストおよび洗浄を必要とするより多くの部品を有していた。
【０１０７】
円錐台状連結部２２、２４の先細りする特性のために、カップ１０は、基部１４上に立設される一方、全体的なカップ形状の状態を維持しながら把持に便利な形状をとる。カップ１０は、高温の液体で満たされたときでさえもカップ１０がその形状を保持することを確実にするために十分な剛性を必要とする。したがって、円錐台部２２、２４の円錐角は、展開されたカップ１０の強度および安定性を損なうほど浅い角度とすることはできず、ヒンジ１２ａおよび１２ｂならびに１３ａおよび１３ｂの折り畳みを防止または阻止するほど急角度とすることもできない。これらの目的を果たすために１０°〜２０°の範囲の円錐角が理想的であることが判明している。この角度範囲は、カップ１０が折り畳まれるのを許容しつつカップ１０が既存のカップと同様の形状を保持することを可能にする。
【０１０８】
蓋３０が図６および図７に示されている。図６は、蓋３０の断面図を示す。図７ａおよび図７ｂは、蓋３０の上面図および下面図をそれぞれ示す。
【０１０９】
飲用開口３２は、液体内容物（図示せず）が快適かつ安全な速度で流れることを可能にするような好適な形状および寸法とされる。蓋３０は、カップ１０を封止して、収納されたときに漏れを防止する。蓋３０の縁部３４は、液体内容物を使用者の口に導くのを補助し、かつ唇とのシールを形成するように角度が付けられている。
【０１１０】
図６、図７ａおよび図７ｂを参照すると、開放持続ラッチ６２とエラストマー製の注出口シール６４とを含むヒンジ付き回動型ストッパ６０を含む蓋３０の図が示されている。ストッパ６０は、開放時にストッパ６０を確実に封止および保持するため、理想的には可聴であるクリック式の確実な戻り止め６２ａ、６２ｂを有する。ストッパ６０は、開放時にストッパが留め置かれ、使用者がストッパからの干渉なしに飲むことを可能にするようにヒンジ連結される。
【０１１１】
カップをより安定させるために、フランジ付きまたは翼付き基部５０を追加することにより表面積を向上させる。また、基部ユニットが「収納」形態にあるとき、「翼状部」は、より軟質の熱可塑性エラストマー材料が誤って損傷を受けないように保護する。基部５０は、射出中にカップ１０を支持しかつ使用時にカップ１０を安定させるために基部５０に形成された３つの小柱５２、５４および５６を有する。成形型（図示せず）には、刻み付き、起伏付き、溝付き、または他の任意の所望の仕上げで凹凸模様が付けられ得る。
【０１１２】
再使用可能なカップを製造する方法は、可撓性ゴムをキャビティ射出成形型に導入するステップと、成形されたカップ本体であって、カップ本体のテーパ部分によって連結される領域においてカップ本体に接合される３つの周縁部または周縁帯を有するカップ本体を受け取るステップとを含む。理想的には、周縁部または周縁帯は、カップ本体の外面に接合される。
【０１１３】
好ましい製造方法は、回転ターンテーブル構成を用いた２ショット射出成形法である。３つのポリプロピレン帯は、コアＡを使用して射出成形型内に形成される。成形型が開いてリングをキャビティ内に残す。成形型キャビティは、コアＢと整合するように位置合わせされる。成形型が閉じて、熱可塑性エラストマーが帯２１の孔を通してかつ帯２１の内面を横切って射出される。３つのピップ（ｐｉｐ）は、熱可塑性エラストマーが孔を通って流れ、帯２１の後部を横切って流れないことを確実にするために２１の表面を支持する。
【０１１４】
十分な量の熱可塑性エラストマーが孔を通過した時点で、帯２１が成形型面に対して押し戻され、３つのピップはもはや必要ではない。ピップを越える熱可塑性エラストマーの連続する流れはピップを浸食し、これは、ピップが熱可塑性エラストマーをもはや突き破らずかつそれらをカップの内側から視認でき、それにより、洗浄がより容易である切れ目のない連続した内面を残すことを意味する。
【０１１５】
帯の断熱特性を向上させかつ使用者が保持するのに快適な把持部を提供するために、１つまたは複数のポリプロピレン帯に発泡剤を導入することができる。
【０１１６】
中間帯の内面は、断熱性を向上させるために内面に生成された浮き彫りにされた形状またはパターンを有する。
【０１１７】
カップを形成する材料は、メンテナンスを容易にするために安全に食器洗浄機で使用でき、かつその内側は、材料もしくは液体が隅もしくは手の届かない領域、例えば間隙内もしくは異なる構成部品間に入り込むか、または牛乳もしくは砂糖などの残留物が隅もしくは手の届かない領域、例えば間隙内もしくは異なる構成部品間に堆積するため、凹部が提供されないように滑らかである。
【０１１８】
顔料のみならず、カップが形成される材料は、これらが電子レンジで使用可能であるように選択され得る。
【０１１９】
したがって、再使用可能なカップは、貴重な環境資源の浪費の問題を克服するだけでなく、ポケットまたはハンドバッグに入れて持ち運び、かつ飲料を収集するために使用し、かつ折り畳まれたカップからの漏れまたは漏出の危険なしに空のときに折り畳むことができる独特な折り畳み可能なカップを提供することが理解される。
【０１２０】
再使用可能なカップは、特定のスポーツチーム、個人もしくは企業の色、絵文字またはロゴで装飾され得る人目を引く容器として提示される。理想的には、そのような絵文字またはロゴまたは商標を中央帯上に印刷または配置し得る。
【０１２１】
図８〜図１７は、第２の実施形態の蓋２００を含むカップ１００の第２の実施形態を示す。第２の実施形態のカップは、液体不透過性の可撓性材料から形成されたカップ本体を含む。カップ本体は、上部円筒部分１１０と、上部部分の半径よりも小さい半径を有する中央円筒部分１１４と、中央部分の半径よりも小さい半径を有する、同じく円筒状である基部部分１１８とを含む。基部部分１１８は、カップ容積の基部を画定する閉鎖端部を有する。
【０１２２】
カップ本体は、円錐台状の上部折り畳みヒンジ１１２と、円錐台状の下部折り畳みヒンジ１１６とを更に含む。上部部分１１０は、上部折り畳みヒンジ１１２により中央部分１１４に連結される。中央部分１１４は、下部折り畳みヒンジ１１６により基部部分に連結される。
【０１２３】
上部帯１２０が上部部分１１０の周りに形成される。中央帯１２５が中央部分１１４の周りに形成される。基部帯１３０が基部部分１１８の周りに形成される。
【０１２４】
使用時に、円錐台状の折り畳みヒンジ１１２、１１６は、それ自体を折り畳むことにより圧潰されるように構成される。折り畳みヒンジを展開させる端部を圧潰することにより、収納のためにカップ１００を圧潰することができ、またはカップ１００の容量を変化させることができる。
【０１２５】
大容積の完全に展開された形態（図１１に示す）では、ヒンジ１１２、１１６の両方が完全に展開され、それにより、（４７５ｍｌの飲料を保持するように）カップの容積を最大化する。
【０１２６】
中容積の部分的に展開された形態（図１７に示す）では、下部ヒンジ１１６は圧潰されるが、上部ヒンジ１１２は展開される。この形態は、３００ｍｌの飲料を保持するような寸法とされる。
【０１２７】
小容積の部分的に展開された形態（図１６に示す）では、下部ヒンジ１１６は展開されるが、上部ヒンジ１１２は圧潰される。この形態は、１７５ｍｌの飲料を保持するような寸法とされる。
【０１２８】
完全に圧潰された形態（図１４および図１１に示す）では、両方のヒンジ１１２、１１６が圧潰されている。この形態は、極めて少ない飲料を保持することができ、かつ不使用時にカップを輸送するための容積を節減する。
【０１２９】
各ヒンジ１１２、１１６は、圧潰したとき、２つの外周（すなわち、ヒンジよりも上の円筒部分との境界におけるヒンジの最上部に１つ、およびヒンジよりも下の円筒部分との境界におけるヒンジの底部に１つ）の周りに折り畳まれる。各ヒンジの底部周方向位置は、ヒンジよりも下方の円筒部分の周囲に形成された帯の最上部の周囲に折り畳まれる。
【０１３０】
したがって、ヒンジが圧潰されたとき、ヒンジはＳ字形断面を有し、かつヒンジよりも上方の部分とヒンジよりも下方の部分とは、折り畳み式の入れ子配置をとる。カップ本体のヒンジ部分は、圧潰されたときに周方向の折り畳み箇所間で内側と外側とが逆にされる。
【０１３１】
上部部分１１０、中央部分１１４および基部部分１１８、ならびに上部折り畳みヒンジ１１２および下部折り畳みヒンジ１１６は、全てＴＰＥまたはシリコーンなどの不透過性の可撓性材料の単一の連続片で形成される。それらの部分とヒンジとの間の境界は、周方向の折り畳み箇所に位置し、かつカップ本体の傾斜の変化により決定される。
【０１３２】
周方向の折り畳み箇所、部分、折り畳みヒンジ、および帯により取り囲まれたセグメントは、理想的には全て等しい厚さを有する。
【０１３３】
周縁帯は、剛性プラスチックから形成される。好ましくは、ポリプロピレンである。したがって、周縁帯は、カップに構造を提供して、カップ本体が圧縮されるのを防止する。更にまた、帯は、折り畳みヒンジが正しく折り畳まれることを確実にする案内部としての機能を果たす。
【０１３４】
上部周縁帯１２０は、蓋２００の取り付けのために上部周縁帯１２０の外面に形成された４分の１回転雄ねじ山を有する。
【０１３５】
基部周縁帯１３０は、可撓性カップ本体の底部よりも下方に延び、したがってカップが支持される剛性の円形基部を画定する。径方向に延びる４つのフランジ１３２は、カップ１００の基部部分の底縁部から外方に突出し、カップの設置面積と、したがってカップの安定性とを増加させる。基部の設置面積は、突条により取り囲まれる蓋２００の中央平坦部分内に基部が嵌合するような寸法とされる。これは、図１１で確認されるようにカップの積み重ねを容易にする。
【０１３６】
蓋２００は、蓋２００の表面よりも鉛直上方に突出する隆起縁２０５を含む。飲用スロット２１０は、縁２０５の最上部に形成される。縁は、飲用スロット２１０に近接するほど、飲用スロット２１０に向かって上方に傾斜し、蓋２００から更に突出する（これは図１２〜図１５で確認できる）。縁２０５は、可撓性カップ本体の開口の半径よりも僅かに小さい半径を有し、その結果、飲用スロット２１０がカップの容積よりも上方にあるがカップ容積の縁部に隣接し、これにより有利には残留液の蓄積が低減される。
【０１３７】
蓋は、雌ねじ山２２０を有し、この雌ねじ山２２０は、使用時に上部帯１２０の雄ねじ山１２２と噛み合い、それにより蓋２００を上部帯１２０に取り付ける。
【０１３８】
蓋は、ストッパ機構を更に含む。ストッパ機構は、ヒンジ２５５により蓋に連結されたアーム２５０を含む。アーム２５０は、蓋に形成された窪み２８０にアームが押し込まれる閉鎖形態と、アームが窪み２８０の外へ回転される一連の開放形態との間で回転する。
【０１３９】
ストッパ機構は、ヒンジ２５５と反対側のアーム２５０端部に隣接するアーム２５０の下面に位置する栓２７０を含む。アームが閉鎖形態にあるとき、ストッパは、飲用スロット２１０に押し込まれている。ストッパ２７０は、ストッパ２７０が飲用スロット２１０を封止するような寸法とされる。
【０１４０】
蓋は、その中央付近に位置する空気圧孔２１５を含む。アーム２５０が閉鎖形態にあるとき、孔封止支柱２６５は、空気圧孔２１５を押圧し、それにより空気圧孔２１５を封止する。
【０１４１】
アームは、アームが閉鎖形態と開放形態の１つとの間を移動されるときに可聴のクリック音を生成し、かつアームを閉鎖形態に保持する機能を果たす留め具２６０の対を更に含み、それにより、飲用スロットおよび空気圧孔が誤って開封されるのを防止する。留め具２５０は、ストッパが閉鎖状態にあるときにアーム２５０の側部における溝、窪み、またはスロットと相互に連結する、窪み２８０の壁からの突起をそれぞれ含み得る。
【０１４２】
閉鎖形態にあるとき、ヒンジ２５５から最も離れたアーム２５０端部は、蓋の隆起縁２０５を越えて突出する。この端部は、緊密に嵌合することを可能にする（これは図１０で確認できる）。
【０１４３】
アームは、ヒンジ２５５に隣接するアーム２５０の端部に突起２７５の対を更に含む。アーム２５０を蓋から垂直に延びるように回動させたとき、かつアームを閉鎖形態から更に回動させたとき、それらの突起が蓋２００と接触する。突起による摩擦が、アーム２５０を回動させるのに必要とされる回転モーメントを増加させ、したがってアーム２５０を完全開放位置に保持する機能を果たし、この機能は、使用者が飲んでいる間にアームが使用者の顔と接触しないことを確実にする。
【０１４４】
中央帯１２５は、それに形成された複数の突条を有する。一連の平行な水平突条１４０は、中央帯の外面に形成される。これらの外部突条は、使用者に把持部を提供し、かつ空気溜まりを作ることによりカップの内容物と使用者の手とを断熱する。第２の一連のより幅広で浅く平行な垂直方向の突条が中央帯の内面に形成され、これらの突条は、中央帯１２５と中央部分１１４との間に空気溜まりを作ることにより断熱性を提供する。突条は、名前またはロゴが印刷されるかまたはエンボス加工される帯の領域を除いて、中央帯１２５の内側と外側との両方の全表面を覆う。
【０１４５】
可撓性カップ形状の上部部分１１０は、上部帯１２０の上縁部よりも鉛直上方に延び、それにより可撓性隆起縁を形成する。可撓性隆起縁は、上部帯１２０の上縁部を覆うように径方向外方に延びる。この縁は、蓋が上部帯１２０にねじ込まれたときに上部帯１２０と蓋２００との間で圧縮され、それにより上部部分１１０と蓋１２０との間に良好なシールを提供する。
【０１４６】
上部部分１１０および中央部分１１４は、それらに形成された径方向に延びる追加のリップ（図示せず）を有し得る。第１のリップを上部部分１１０の下縁部に向けて下縁部に平行に形成し得、かつ上部帯１２０の底縁部はこのリップに当接する。したがって、このリップおよび可撓性隆起縁は、上部帯１２０の上縁部および下縁部を覆い、かつ上部帯の鉛直方向位置を可撓性カップ本体に固定する。第２のリップは、第２のリップが中央帯１２５の上縁部に当接して上縁部を覆うように中央部分１１４の最上部の周りに形成され得、かつ第３のリップは、第３のリップが中央帯１２５の底縁部に当接して底縁部を覆うように中央部分１１４の底縁部に向けて形成され得る。第２および第３の突出リップは、中央帯の位置を画定する。
【０１４７】
蓋２００は、可撓性本体の開口の半径よりも極めて僅かに小さい半径を有する突条２９０であって、蓋がカップに取り付けられたときに突条が蓋の内面から下方に突出して可撓性カップ本体の内壁を押圧するように配設された内部の下方に延びる突条２９０を含み得る。この突条は、蓋２００と可撓性カップ本体との間のシール性を向上させる。
【０１４８】
帯１２０、１２５、１３０は、可撓性カップ本体の外面に接合され得る。
【０１４９】
また、本発明を単なる例として説明してきたが、添付の特許請求の範囲により定義される本発明の範囲から逸脱することなく、２つの実施形態の特徴を組み合わせることなどにより、前述の例に対する変更形態がなされ得ることが理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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