(57)【要約】  本出願は、食品成分を調理するための空気ベースのフライヤ１に関する。空気ベースのフライヤは、食品調理チャンバ２と、食品調理チャンバ２において空気を加熱するための空気ヒータ３と、食品調理チャンバ２において熱風フローを循環させるためのファン４と、を有する。空気ベースのフライヤ１は、循環している熱風フローの中に流体を直接導入するための流体インレット５を更に有する。このソリューションは、熱風フローの湿度を増加させることを可能にし、これは、味、質感、美観に関して優れた品質の食品をもたらす。また、空気ベースのフライヤの多用途性を増大させることも可能にする。
2018536826.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体的なフライを供給するために、全ての食品成分を通って流れる、及び／又は、全ての食品成分の周りを流れる高速熱風フローを用いて前記食品成分を調理するための空気ベースのフライヤであって、前記空気ベースのフライヤは、
前記食品成分を受けるための食品調理チャンバと、
前記食品調理チャンバにおいて空気を加熱するための空気ヒータと、
前記食品調理チャンバにおいて熱風フローを循環させるためのファンと、
前記循環している熱風フローの中に直接流体を導入するための流体インレットと、
を有する、空気ベースのフライヤ。
【請求項２】
前記食品調理チャンバが、外壁と、空気インレット及び空気排出開口とともに食品受け入れ空間を規定する内壁と、前記食品受け入れ空間において空気を循環させるための前記外壁と前記内壁との間の循環チャネルと、を有する、請求項１記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項３】
前記流体インレットから前記熱風フローの中へ導入される流体のフローレートを制御するための流体フローレギュレータを更に有する、請求項１又は２に記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項４】
前記流体フローレギュレータが、ポンプを有する、請求項３記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項５】
前記流体フローレギュレータが、バルブを有する、請求項３又は４に記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項６】
前記流体インレットが、ノズルを有する、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項７】
前記流体インレットが、前記循環している熱風フローへ流体を散布するためのベンチュリポンプを有する、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項８】
前記流体インレットから前記循環している熱風フローの中に導入される流体の供給を受けるための容器を有する、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項９】
前記流体フローレギュレータを制御するためのコントローラと、前記循環している熱風フローの湿度を示す信号を生成するために前記循環している熱風フロー内に配置されるセンサと、を有し、前記コントローラが、前記信号に応答して、前記流体インレットへの流体のフローレートを調整して所定の湿度範囲を維持するために、前記流体フローレギュレータを制御する、請求項３乃至８のいずれか１項に記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項１０】
前記空気ヒータが、前記熱風フロー内に導入される流体の塊が前記空気ヒータによって蒸発される流体の塊と同じになるように、前記熱風フローにおいて流体を蒸発させるように構成される、請求項９記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項１１】
前記流体が、水又は蒸気であり、前記空気ヒータが、１００℃を超える温度、例えば、１２０℃を超える温度、より好ましくは、１３０℃を超える温度を有する過熱蒸気となるまで前記水又は蒸気を加熱するように構成される、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項１２】
前記流体インレットが、前記循環チャネル内に配置される、請求項２乃至１０のいずれか１項に記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項１３】
全体的なフライを供給するために、全ての食品成分を通って流れる、及び／又は、全ての食品成分の周りを流れる高速熱風フローを用いて空気ベースのフライヤ内の前記食品成分を調理するための方法であって、前記方法は、
（ａ）調理される食品成分を食品調理チャンバの中に配置するステップと、
（ｂ）前記食品調理チャンバにおいて空気を加熱するステップと、
（ｃ）前記配置された食品成分を通って、加熱された空気のフローを前記食品調理チャンバ内で循環させるステップと、
（ｄ）前記循環している熱風フローの中に流体を直接導入するステップと、
を有する、方法。
【請求項１４】
（ｅ）前記循環している熱風フローの湿度を感知するステップと、
（ｆ）前記循環している熱風フローの湿度を所定の範囲内に維持するために、前記感知された湿度に依存して、前記流体フローを調整するステップと、を更に有する、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
（ｇ）前記食品調理チャンバから前記食品成分を取り除くステップと、
（ｈ）前記食品調理チャンバにおいて加熱された空気のフローを循環させるステップと、
（ｉ）前記食品調理チャンバを清掃するために、前記循環している熱風フローの中に流体を直接導入するステップと、
を更に有する、請求項１３又は１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、食品成分を調製するための装置に関する。特に、本発明は、食品成分の上に流体を導入させ、熱風の流れを移動させて、食品調製チャンバ内でそれらの食品成分を加熱して調理することによって食品成分を調製するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品成分を加熱及び／又は調理するために食品成分の周囲に熱風の流れを循環させることによって、消費される食品成分を調理するために家庭内で一般に使用される装置が知られている。このタイプの装置は、一般に、食品成分が入れられる密閉された食品調理チャンバを有する。食品成分が調理されるまで、食品成分の周りに熱風を循環させる。
【０００３】
「空気ベースのフライヤ」として知られている既知の装置は、食品成分の周囲を流れる高速の熱風フローを使用して全体的なフライを提供し、油分量を減らして食品成分のフライを可能にする。このような空気ベースのフライヤは、例えば、米国特許出願公開第２０１３／１８０４１３号明細書から公知である。
【０００４】
しかしながら、空気ベースのフライヤにおける加熱手法は、熱風フローを循環させること、及び／又は、熱を標的である食品成分に直接放射することにのみ依存する。この加熱手法は、食品調理チャンバ内の食品成分に悪影響を及ぼし、劣った味、質感、外観の乾燥した、又は、焦げた食品成分をもたらす可能性がある。
【０００５】
米国特許第４５０５０９８号は、蒸気生成器によって生成された飽和蒸気による解凍、加熱、調理、及び、蒸しのための蒸気モードと、蒸気生成器がスイッチオフされる焙焼及び焼き上げのための熱風モードと、を有するオーブンを開示している。米国特許第５０８００８７号は、焙焼及び焼成のための対流熱源、並びに、焙焼のための放射熱源を備えたガス燃焼対流オーブンを開示している。蒸気生成器は、蒸気注入手段を備え、蒸し及び蒸気調理のために、オーブンに飽和蒸気を供給することができる。
【０００６】
中国特許出願公開第１０４１４６１９０号明細書は、加熱チャンバと、加熱チャンバに蒸気を供給する蒸気生成器とを備えた調理器を開示している。加熱チャンバ内に所定の蒸気温度を維持して調理済み食品のビタミンＣを増加させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上記の１又は複数の問題を実質的に緩和又は克服する食品成分を調理するための装置及び方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、独立請求項によって定義される。また、従属請求項は、好適な実施形態を規定する。
【０００９】
本発明によれば、食品成分を受けるための食品調理チャンバと、食品調理チャンバにおいて空気を加熱するための空気ヒータと、食品調理チャンバにおいて熱風フローを循環させるためのファンと、循環している熱風フローの中に直接流体を導入するための流体インレットと、を有する、食品成分を調理するための空気ベースのフライヤが提供される。
【００１０】
これは、熱風フローの湿度を増加させ、味、質感、及び、美観の点で優れた品質の食品をもたらし、空気ベースのフライヤの多様性を増加させる。さらに、食品調理チャンバ内の熱風フロー中の流体は、食品成分が表面に粘着するのを防ぎ、従って、空気ベースのフライヤをより清掃しやすくする。流体を循環している熱風フローの中に直接導入することによって、当該フロー自体を流体に沿って運び、それを迅速かつ制御された方法で食品調理チャンバ内に分配することができる。
【００１１】
流体は、例えば、飽和蒸気などの気体であってもよい。この蒸気は、別個の加熱手段によって食品調理チャンバの外部で生成されてもよい。食品調理チャンバに導入されると、蒸気は、空気ヒータ及び／又は食品調理チャンバ内の熱風フローによって更に加熱され、フライに適した過熱蒸気、即ち、メイラード反応により食品成分を褐変させる過熱蒸気となることができる。
【００１２】
あるいは、流体は、水などの液体であってもよい。液体が食品調理チャンバに導入されると、液体は、空気ヒータ及び／又は熱風フローによって気化され得る。従って、前述の実施形態とは対照的に、食品調理チャンバ内の湿度を高めるために別個の加熱手段は必要とされない。
【００１３】
好ましくは、食品調理チャンバは、外壁と、空気インレットと空気排出開口とを有する食品受け入れ空間を規定する内壁と、外壁と内壁との間の循環チャネルと、有していてもよい。好ましくは、流体インレットは、循環チャネル内に配置される。
【００１４】
従って、流体は、食品成分の上流の高温空気のフローに導入され、流体は食品成分の全部を通って、及び／又は、その周囲を流れ、実質的にその全表面積に接触して、食品成分の乾燥を防止する。
【００１５】
有利には、食品調理チャンバは、上部及び下部を有することができ、そのうちの１つは、食品調理チャンバへのアクセスを可能にするために解放可能である。
【００１６】
有利には、空気ベースのフライヤは、流体インレットからの熱風フローに導入される流体のフローレートを制御するための流体フローレートレギュレータを更に有する。従って、フロー中に直接導入される流体のフローレートは、食品調理チャンバ内の所定の湿度を達成するように調節され得る。
【００１７】
好ましくは、流体フローレギュレータは、ポンプを有していてもよい。
【００１８】
ポンプは、流体を加圧して流体のフローへの分配を高めることができる。
【００１９】
好ましくは、流体フローレギュレータは、バルブを有していてもよい。
【００２０】
有利には、流体インレットは、ノズルを有していてもよい。
【００２１】
従って、流体は噴霧され、熱風フローによってより容易に運ばれ、より効果的にフローの湿度を増加させる。これは、食品調理チャンバの底部での流体のプールを防止するのに役立つ。
【００２２】
好ましくは、流体インレットは、循環している熱風フローの中に流体を噴霧するためのベンチュリポンプを有していてもよい。
【００２３】
従って、熱風フローの速度は、流体をフロー中に噴霧させる圧力降下を作るために用いられる。これにより、熱風フロー中に流体を導入させるためのポンプなどの圧力生成装置の必要がなくなる。
【００２４】
好ましくは、空気ベースのフライヤは、流体インレットから循環している熱風フロー中に導入される流体の供給を受けるための容器を有していてもよい。
【００２５】
従って、空気ベースのフライヤは、フロー中に直接導入される流体を切らすこと無く、長期間動作され得る。
【００２６】
有利なことに、空気ベースのフライヤは、流体フローレギュレータを制御するコントローラと、循環している熱風フローの湿度を示す信号を生成するために循環している熱風フローにおいて配置されるセンサと、を有していてもよい。ここで、コントローラは、信号に応じて、所定の湿度を維持すべく、流体インレットへの流体フローのレートを調整するように、流体フローレギュレータを制御する。
【００２７】
従って、空気ベースのフライヤは、選択される調理方法を自動的に実行するために必要な所定の湿度を達成及び維持するために、フロー中に導入される流体のフローレートを変化させるように流体フローレギュレータを制御することができる。
【００２８】
好適には、空気ヒータは、熱風フロー中に導入される流体量が空気ヒータによって蒸発される流体量と等しくなるように、熱風フロー中の流体を蒸発させるように構成され得る。
【００２９】
従って、食品調理チャンバ内の湿度レベルが、維持され、最適な調理状態が供給され得る。さらに、液体が食品調理チャンバを出ていくが防止され、液体のプールは最小限に抑えられる。
【００３０】
あるいは、流体フローレートは、所定値に、一定に保たれ得る。この値は、とりわけ、食品調理チャンバのサイズ、調理されるべき食品の量、及び／又は、タイプに依存し得る。例えば、約０．８ｋｇの食品容量では、投与速度は、５ｍｌ／分〜７ｍｌ／分、より好ましくは、約６ｍｌ／分であり得る。
【００３１】
好ましくは、空気ヒータは、偏向器を有していてもよく、流体インレットは、偏向器に向けて流体を導くように配置される。
【００３２】
従って、偏向器に導入された全ての流体は、空気ヒータによって熱風フロー中に蒸発され、フローの湿度を効果的に増加させる。それは、流体をフロー中に噴霧する必要性を除去することによって、空気ベースのフライヤの複雑さを低減する。
【００３３】
本発明の他の態様によれば、空気ベースのフライヤ内の食品成分を調理する方法が提供され、当該方法は、調理すべき食品成分を食品調理チャンバに配置するステップと、食品調理チャンバにおいて空気を加熱するステップと、食品調理チャンバにおいて加熱された空気のフローを循環させるステップと、循環している熱風フローの中に流体を直接導入するステップと、を有する。
【００３４】
従って、本発明の空気ベースのフライヤでは、既知の空気ベースのフライヤに比べて優れた品質の食品を調理することができる。
【００３５】
好ましくは、この方法は、循環している熱風フローの湿度を感知するステップと、循環している熱風フローの湿度を所定の範囲内に維持すべく、感知された湿度に依存して、流体フローを調整するステップと、を更に有していてもよい。
【００３６】
従って、空気ベースのフライヤは、選択される調理方法を自動的に実行する。
【００３７】
好ましくは、この方法は、食品調理チャンバから食品成分を除去するステップと、食品調理チャンバにおいて加熱された空気のフローを循環させるステップと、食品調理チャンバを清掃するために、循環している熱風フロー中に流体を直接導入するステップと、を更に有してもよい。
【００３８】
本発明の上記態様及び他の態様が、以下に説明される実施形態を参照して、明確且つ明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
本発明の実施形態が、添付の図面を参照して、単なる一例として、説明される。
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態の空気ベースのフライヤの概略的な側面断面図を示している。
【図２】図２は、本発明の第２の実施形態の空気ベースのフライヤの容器、流体フローレギュレータ、及び、流体インレットの概略的な側面断面図を示している。
【図３】図３は、本発明の第３の実施形態の空気ベースのフライヤの概略的な側面断面図を示している。
【図４】図４は、図３に示された空気ベースのフライヤのベンチュリポンプの拡大された概略的な側面断面図をノズルを除いて示している。
【図５】図５は、本発明に係る空気ベースのフライヤを用いて食品成分を調理するための方法ステップを図示したフローダイヤグラムを示している。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
図１は、本発明の第１の実施形態を図示している。第１の実施形態では、食品調理チャンバ２を有する空気ベースのフライヤ１が提供される。空気ベースのフライヤ１は、食品調理チャンバ２において空気を加熱するための空気ヒータ３と、食品調理チャンバ２において熱風フローを循環させるためのファン４と、を更に有する。空気ベースのフライヤ１は、循環している熱風フロー中に流体を直接導入するための流体インレット５を更に有する。
【００４１】
本発明を図示している様々な図面において、循環している熱風フローは、矢印によって図示されている。より具体的には、熱風フローは、食品調理チャンバ内を循環されるように示されている。即ち、熱風フローは、食品調理チャンバ２の中央部分を通じて垂直方向上向きに移動し、食品調理チャンバ２の内縁、即ち外壁１６に沿って戻ってくる。代替的な実施形態では、フロー方向は、その逆であってもよい。空気ベースのフライヤ１は、消費のために準備されるように食品を加熱及び／又は調理すべく、加熱により、食品調理チャンバ２における食品受け入れ空間１１に配置された食品成分を調理するように構成されている。空気ベースのフライヤ１は、例えば、食品調理チャンバ２の周囲に延在している外側シェル１２を有する。
【００４２】
また、食品調理チャンバ２は、底部１７と、底部１７の周りに底部１７から上方へ延在する側壁１８と、を持つ外壁１６を有していてもよい。さらに、外壁１６は、側壁１８の底部１７に対向する側の端部において上部１９を有する。上部１９は、密封された食品調理チャンバ２を形成するために、底部１７に対して実質的に平行に、側壁１８の内側に延在する。
【００４３】
また、食品調理チャンバ２は、食品調理チャンバ２において配置されるとともに、加熱及び／又は調理される食品成分が配置される食品受け入れ空間１１を規定している内壁２１を有していてもよい。内壁２１は、底部２２と、底部２２の周りに底部２２から上方へ延在する側壁２３と、を有する。内壁２１の底部２２は、空気インレット２４を有する。空気インレット２４は、例えば、以下において説明されるように、熱風フローが食品受け入れ空間１１の中に入ることを可能にするメッシュ又はグリッドなどの空気透過性部分であってもよい。あるいは、空気インレット２４は、中央開口、複数のスリット、又は、底部２２における開口によって形成されてもよい。
【００４４】
内壁２１は、側壁２３の底部２２に対向する端部において上部２５を更に有する。上部２５は、底部２２に対して実質的に平行に側壁２３の内側に延在する。オプションで、上部２５は、図１の中央に示されるように、空気排出開口２６を形成する開口を有する。しかしながら、空気排出開口２６は、中央から外れて形成されてもよいし、２以上の開口によって形成されてもよいことが理解されよう。さらに、空気排出開口２６は、上部２５において、又は、側壁２３の上部において、スリット（図示省略）によって形成されてもよい。
【００４５】
外壁１６及び内壁２１は、その間に循環チャネル２７を規定するように、互いに実質的に平行且つ離間して延在する。循環チャネル２７は、以下に説明されるように、熱風フローをガイドするために機能する。
【００４６】
例えば、食品調理チャンバ２は、上部２ａと、下部２ｂと、を有する。食品調理チャンバ２の上部２ａは、空気ベースのフライヤ１の外側シェル１２に固定的にマウントされている。食品調理チャンバ２の上部２ａは、外壁１６の上部１６ａと、内壁２１ｔの上部２１ａと、を有していてもよい。代替的な実施形態では、内壁２１の上部２１ａは、省略されてもよい。
【００４７】
食品調理チャンバ２の下部２ｂは、食品受け入れ空間１１へのアクセスを可能にするために空気ベースのフライヤ１の外側筐体１２から除去可能であるように、上部２ａから取り外し可能である。食品調理チャンバ２の下部２ｂは、外壁１６の下部１６ｂと、底部２２の周囲に延在する内壁２１の下部２１ｂと、を有する。従って、食品調理チャンバ２の下部２ｂは、食品成分が食品受け入れ空間１１内に配置され得るように、上部開口２８とともに、バスケット又はボウル形状の構成を形成する。下部２ｂは、外壁１６の下部１６ｂが、食品調理チャンバ２を形成すべく上部１６ａと同一面上にあるように、外側シェル１２に挿入可能である。
【００４８】
オプションで、食品調理チャンバ２の下部２ｂは、空気ベースのフライヤ１から下部２ｂを除去するのを促進するために、その外面上にハンドル３１を有していてもよい。幾つかの実施形態において、下部２ｂは、下部１６ｂの外面と、下部２ｂが空気ベースのフライヤ１内に挿入された場合に外側シェルと同一平面上となるハンドル３１との間にパネル（図示省略）を有する。
【００４９】
あるいは、上部２ａは、食品受け入れ空間１１へのアクセスを可能にするために、取り外し可能に、例えば、下部２ｂにヒンジ接続されてもよい。
【００５０】
空気ヒータ３は、熱放射手段として機能し、食品調理チャンバ２の上部２ａにおいて配置される。例示的な実施形態では、図１に示されるように、空気ヒータ３は、空気排出開口２６の下の内壁２１の内側に配置される。空気ヒータ３は、食品受け入れ空間１１に吹き込む空気を加熱するように構成される。空気ヒータ３は、循環している熱風フローに導入される任意の流体が蒸発されるように空気を加熱する。また、空気ヒータ３は、内壁２１の底部２２上に配置された食品成分に向かって、食品受け入れ空間１１内に熱を放射するように構成され得る。あるいは、空気ヒータ３は、空気排出開口２６の上、食品受け入れ空間１１の外側に配置されてもよい。
【００５１】
空気ヒータ３は、空気ヒータに供給される電力を制御することによって、空気を、例えば、およそ１００℃と２５０℃との間で加熱することができる電気ヒータなどの任意の適切な加熱源であってもよい。空気ヒータ３は、電源（図示省略）に接続される。電源は、例えば、電気幹線又はバッテリであってもよい。
【００５２】
また、ファン４は、食品調理チャンバ２において配置される。本実施形態では、図１に示されるように、ファン４は、空気排出開口２６及び空気ヒータ３の両方の上、内壁２１の外側に配置されている。オプションで、ファン４は、モータ３６に接続される。モータ３６は、電源（図示省略）に接続される。モータ３６は、ファン４の少なくとも１つのブレード３７が回転して空気フローを発生させるように、ファン４を駆動するように構成される。本実施形態では、モータ３６は、食品調理チャンバ２の外側に配置され、外壁１６を通じて延在する駆動シャフト３８によってファン４に接続されている。
【００５３】
ファン４の少なくとも１つのブレード３７の回転は、食品調理チャンバ２において空気フローを発生させる。ファン４は、ファン４の下方に低圧を発生させることにより、空気排出開口２６を通じて空気フローを加熱する空気ヒータ３を通って食品受け入れ空間１１から空気を吸い込み、高圧の熱風の空気フローを、外壁１６と内壁２１との間に規定された循環チャネル２７の中に放出する。
【００５４】
循環チャネル２７は、空気排出開口２６から外壁１６に向かって外側に水平方向に放射状に延在する上部４１を有する。循環チャネル２７は、鉛直部４２及び底部４３を更に有する。鉛直部４２は、上部４１の外縁から垂直方向下方に延在し、上部４１を底部４３に接続する。底部４３は、空気インレット２４の中心に向かって、外壁１６から水平方向放射状に延在する。
【００５５】
排出部２６から出て行き循環チャネル２７の上部４１の中に入る空気は、外壁１６の上部１９に達した場合に再方向付けされる。空気フローは、空気フローが、鉛直部４２に沿って下向きに吹くように再方向付けされる外壁１６の側壁１８に達するまで、循環チャネル２７の上部４１に沿って再方向付けされる。空気フローが外壁１６の底部１７において鉛直部４２の底に達した場合、空気フローは、循環チャネル２７の底部４３に沿って空気インレット２４に向かって吹くように再方向付けされる。
【００５６】
オプションで、循環チャネル２７の上部４１は、省略されてもよい。オプションで、内壁２１の上部全体２１ａは、省略されてもよい。このようなケースでは、循環チャネル２７は、下部２１ｂ，１６ｂと内壁２１及び外壁１６の底部２２，１７との間のそれぞれにおいて、食品調理チャンバの下部２ｂにおいてのみ延在する。
【００５７】
オプションで、外壁１６の底部１７は、循環チャネル２７の底部４３の中に延在する空気デフレクタ４６を有していてもよい。空気デフレクタ４６は、フローを上方へ、空気インレット２４を通じて、食品受け入れ空間１１の中に方向付けるように構成されている。空気デフレクタ４６は、例えば、一般的に、コーン形状であってもよく、又は、アーム（図示省略）を有していてもよい。アームの高さは、外壁１６の底部１７の中心に向かって延びるにつれて増していてもよく、又は、螺旋状であってもよい。好ましくは、アームは、回転対称であるように配置される。アームが外壁１６の底部１７の中心に向かって延びる又は又は螺旋状である場合、フローに対向するアームの表面の傾斜は増加し得る。
【００５８】
オプションで、外壁１６は、食品調理チャンバ２から空気ベースのフライヤ１の外側への空気アウトレットを規定する排出口４７を有していてもよい。従って、排出口４７は、外側ケーシング１２を通じて延在していてもよい。排出口４７は、食品調理チャンバ２の上部に近接して配置される。本実施形態では、排出口４７は、循環チャネル２７の上部４１と鉛直部４２とが出会う、外壁１６の側壁１８において配置されている。好ましくは、排出口４７は、シャッタ（図示省略）を有する。シャッタは、食品調理チャンバ２の内外へ空気を移動させることを可能にするために開かれ得る、又は、同空気が食品調理チャンバ２の周囲を循環するように閉じられ得る。
【００５９】
ファン４及び排出口４７は、食品受け入れ空間１１において食品成分から放出される液体との接触を低減するために、食品調理チャンバ２の上端に配置される。従って、放出される液体がファン４の少なくとも１つのブレード３７上に収集されること、及び、排出口４７から排出されることが防止される。ファン４及び排出口４７は、液体が排出口４７から放出される可能性を低減するために、水平に位置決めされなくてもよい。さらに、ファン４の前に配置された空気ヒータ３は、液体が排出口４７から放出される可能性を低減するために、食品受け入れ空間１１を出て行く空気フローにおける任意の液体を蒸発させる。
【００６０】
オプションで、代替的な実施形態では、ファン４は、ラジアルファンであってもよく、排出口４７は、外壁１６において、ファン４の少なくとも１つのブレード３７の回転軸に対して放射状に延在している線上に形成されてもよい。
【００６１】
図１によれば、流体インレット５は、循環している熱風フローの中に流体を直接導入するように構成され、空気排出部２６と食品受け入れ空間１１の空気インレット２４との間の循環チャネル２７に配置されている。好ましくは、流体インレット５は、排出口４７の下に配置される。従って、熱風フローに導入される流体は、食品受け入れ空間１１に到達する前に食品調理チャンバ２から排出されない。図１において、ただ１つの流体インレット５が示されている。しかしながら、循環チャネル２７において２以上の流体インレット５があってもよいことが理解されよう。流体インレット５は、食品受け入れ空間１１について対称に配置されてもよい。
【００６２】
流体インレット５は、循環している熱風フローの中に流体を直接導入するように構成される。流体は、気体又は液体のいずれかであってもよい。例えば、流体インレット５によって熱風フローの中に直接導入され得る気体は、香りを有する蒸気及び煙を含むが、これらに限定されない。また、例えば、流体インレット５によって熱風フローの中に直接導入され得る液体は、水、食塩水、スパイス溶質を有する溶液、油溶液、及び、エマルションを含むが、これらに限定されない。一実施形態では、流体は、超音波トランスデューサ（図示省略）によって作成される低温ミストであってもよい。
【００６３】
オプションで、流体インレット５は、循環している熱風フローの中に流体を噴霧するように構成されたノズル５１を有する。ノズル５１は、エアロゾルを作るために使用されてもよい。ノズル５１は、液滴を循環している熱風フローの中に噴霧することによって、エアロゾルを作る。ノズル５１は、ノズルアウトレット（図示省略）の上流の流体圧力を増加させる収束部（図示省略）を有していてもよい。連続性の原理に従って、流体の速度は増加し、流体圧力は収束部を通過するにつれて減少する。ノズル５１内の流体の運動エネルギーは、流体を、熱風フローの中に噴霧される液滴に分解するのに十分である。流体の速度が速いほど、液滴のサイズは小さくなる。ノズル５１は、例えば、平らなオリフィスノズル、フラットファンノズル、又は、螺旋状の表面衝突ノズルであってもよいが、これらに限定されるものではない。代替的な実施形態では、流体インレット５は、ノズル５１の代わりにオリフィス（図示省略）を有していてもよい。
【００６４】
オプションで、流体インレットは、循環している熱風フローの中に液体が直接導入される、食品調理チャンバ２の外壁１６における単純な穴（図示省略）であってもよい。この穴は、循環している熱風フローの中に一定流量の流体を直接導入できるような大きさであってもよい。
【００６５】
オプションで、空気ベースのフライヤ１は、容器５２を有していてもよい。当該容器５２は、循環している熱風フローの中に導入される流体の供給を受けるように構成される。容器５２は、熱風フロー中への導入のため、流体インレット５に流体を供給する。容器５２は、好ましくは、空気ベースのフライヤ１と一体的に形成され得る。即ち、容器５２は、外側シェル１２に配置される。代替的な実施形態では、容器５２は、（図示されるように）別個のユニットであってもよい。容器５２は、容器５２が流体で再充填されることができるように、閉じることが可能な開口（図示省略）を持っていてもよい。容器５２は、流体を含むために用いられるタンク５３を含んでいてもよい。容器５２は、接続チューブ５４によって流体インレット５に接続されてもよい。２以上の接続チューブ５４が、容器５２から循環チャネル２７において配置される流体インレット５の各々に延在していてもよい。図１に示されるように、容器５２は、食品調理チャンバの上、又は、少なくとも流体インレット５の上に配置され得る。これにより、重力によって流体が流体インレットに輸送され、ポンプの必要性を除去することができる。
【００６６】
オプションで、空気ベースのフライヤ１は、流体インレット５から熱風フローの中に導入される流体の流量を制御するように構成された流体フローレギュレータ５６を更に有していてもよい。流体フローレギュレータ５６は、循環している熱風フローの中に直接導入される一定量の流体を流体インレット５に供給するように構成されてもよい。従って、流体フローレギュレータ５６は、流体フローを制限するとともに、食品調理チャンバ２における所定の固定湿度レベルを供給する。固定湿度レベルは、空気ベースのフライヤの一モデルに特有であってもよい。例えば、流体フローレギュレータ５６は、重力の影響下で流体の流量を調整する穴（図示省略）を有していてもよい。あるいは、流体フローレギュレータ５６は、以下説明されるように、流体インレット５への流体の流量を変化させるよう調整可能であってもよい。かかる実施形態では、食品調理チャンバ２における湿度レベルは、固定でなく、流体フローレギュレータ５６を調整することによって変化され得る。流体フローレギュレータ５６は、以下説明されるように、所定の湿度レベルを達成するために、手動で調整可能であってもよいし、自動的に調整可能であってもよい。
【００６７】
流体フローレギュレータ５６は、ポンプ５７を有していてもよい。ポンプ５７は、図１に示されるように、容器５２の出口に配置され、流体インレット５への圧力下で接続チューブ５４に沿って容器から流体を送り込むことができる。ポンプ５７は、例えば、蠕動ポンプ、膜ポンプ、又は、ソレノイドポンプであってもよいが、これらに限定されない。
【００６８】
図２は、容器５２、流体フローレギュレータ５６、及び、流体インレット５の第２の実施形態の概略的な断面図を示している。図１と同様に、流体インレット５は、接続チューブ５４によって容器５２に接続されたノズル５１を有する。しかしながら、第２の実施形態では、流体フローレギュレータは、バルブ５８を有している。バルブ５８は、容器５２から接続チューブ５４の他端におけるノズル５１に流体が流れることを可能にするために開かれる。代替的な実施形態では、図１に示されるようなポンプ５７と、流体インレット５によって熱風フローの中に導入される流体の流量を調整するためのバルブ５８と、が備えられてもよいことが理解されよう。
【００６９】
オプションで、容器５２は、容器５２における流体の量を検出するように構成された流体センサ５９を有していてもよい。従って、空気ベースのフライヤ１は、容器５２が再充填され得るほど流体レベルが低い場合に、ユーザに警告を発することができる。熱風フローの中に直接導入される流体が蒸気である実施形態では、容器５２は、オプションで、蒸発するまで液体水を加熱するように構成されたヒータ（図示省略）を有していてもよい。かかる実施形態では、接続チューブ５４は、図２に示されるように、底よりもタンク５３の上に接続される。
【００７０】
空気ベースのフライヤ１の代替的な実施形態が図３に示されている。空気ベースのフライヤ１は、概して、上述の実施形態と同じであるため、詳細な説明はここでは省略する。さらに、空気ベースのフライヤ１の特徴及びコンポーネントは、同じ用語及び参照番号を保持する。
【００７１】
図３に示される実施形態では、空気ベースのフライヤ１の流体インレット５は、オプションで、循環している熱風フローの中に流体を直接噴霧するように構成されたベンチュリポンプ６１を有する。ベンチュリポンプ６１は、循環チャネル２７の鉛直部４２に配置される。ベンチュリポンプ６１は、エアロゾルを作ることによって循環している熱風フローの中に流体を直接導入するために用いられる。
【００７２】
図４は、図３に示される空気ベースのフライヤ１の実施形態において流体インレット５として用いられるベンチュリポンプ６１の詳細な図をノズル５１を省略して示している。ベンチュリポンプ６１は、収束部６２及び発散部６３を有する。収束部６２は、発散部６３の上流にある。収束部６２は、図３に示されるように、循環チャネル２７において循環している熱風フロー（の一部）がベンチュリポンプ６１に入ることを可能にするインレット６４を有する。接続チューブ５４は、そのスロート６６において流体ポート６５を通ってベンチュリポンプ６１内に開口している。スロート６６は、収束部６２と発散部６３とが出会う点であり、最小の断面積を有するベンチュリポンプ６１の部分である。発散部６３は、以下に説明されるように、循環している熱風フローと当該フロー中に導入された流体との混合物がベンチュリポンプ６１を出て行くことを可能にするためのアウトレット６７を有する。
【００７３】
ここで、図３及び図４を参照すると、循環している熱風フローは、回転ファン４によって、循環チャネル２７に沿って強制的に送られる。フローがベンチュリポンプ６１に到達した場合、フローは、２つに分割される。一のフローは、ベンチュリポンプ６１を迂回し、他のフローは、ベンチュリポンプ６１のインレット６４に入る。熱風が収束部６２を流れるにつれ、ベンチュリポンプ６１の断面積は減少していく。連続性を維持するために、収束部６２の断面積の減少は、熱風の流量が一定であるため、収束部６２を通る熱風フローの速度の増加につながる。従って、エネルギーの保存を維持するため、熱風フローの速度が上昇し、熱風フローの圧力が低下する。
【００７４】
圧力における低下は、スロート６６において最も大きい。熱風が最も早く流れる場所であるためである。圧力の低下は、流体インレット５内に部分的な真空を生じさせ、従って、流体を流体ポート６５からベンチュリポンプ６１内の熱風フローに直接吸引させる。熱風と流体との混合物は、圧力が回復し、フローの減速を伴う、ベンチュリポンプ６１の発散部６３を通って進み、ベンチュリポンプ６１を迂回した熱風フローに再合流するべく、（点線矢印Ｄ２によって示されるように）アウトレット６７へ出て行く。
【００７５】
オプションで、図３に示されるように、ノズル５１が、ベンチュリポンプ６１の流体ポート６５の中へ流れる流体を調整するように機能してもよい。ノズル５１は、循環している熱風フローの中に導入される流体の流量を調整するため、接続チューブ５４とベンチュリポンプ６１との間に配置される。また、ノズル５１は、流体がスプレー状に熱風フロー中へ直接導入されることを保証することを促進する。流体フローレギュレータ５６は、ポンプ、バルブ、及び、ノズルの任意の組み合わせを有していてもよいことが理解されよう。好ましくは、ベンチュリポンプ６１は、循環している熱風フローの方向と平行であるように位置決めされる。これは、空気がチューブの開放端を流れるときに発生するノイズの発生を、防止しないにしても低減するのに役立つ。
【００７６】
ベンチュリポンプ６１は、食品調理チャンバ２の下部２ｂに配置され、外壁１６の下部１６ｂに固定される。ベンチュリポンプ６１は、容器５２から流体を輸送する接続チューブ５４から取り外し可能である。従って、食品調理チャンバ２の下部２ｂは、ユーザが食品受け入れ空間１１にアクセスできるように、外側シェル１２からスライド式に取り外し可能である。
【００７７】
好ましくは、ベンチュリポンプ６１と接続チューブ５４との間の接続（図示省略）は、下部２ｂが、外側シェル１２にスライド式に挿入される、又は、外側シェル１２からスライド式に取り外される場合に、ベンチュリポンプ６１が自動的に、接続チューブ５４に再接続される、又は、接続チューブ５４から取り外されるように、押し込み型接続である。接続チューブ５４は、空気ベースのフライヤ１の外側シェル１２に固定的にマウントされる。ベンチュリポンプ６１は、接続チューブ５４に接続するために、食品調理チャンバ２の外壁１６にマウントされるとともに外壁１６を通じて延在する接続部（図示省略）を有していてもよい。
【００７８】
好ましくは、バルブ（図３では図示省略）が、ベンチュリポンプ６１が取り外された場合の漏れを防止するために、ベンチュリポンプ６１に近接した接続チューブ５４の端部に存在している。ベンチュリポンプ６１を取り外すことの利点は、食品調理チャンバ２の下部２ｂを空気ベースのフライヤの残りの部分から取り外して容易に洗浄できることである。あるいは、接続チューブ５４は、下部が外側シェル１２内に押し戻されたときに、食品調理チャンバの下部２ｂが摺動して潰れるときに真直ぐになるように可撓性であってもよい。
【００７９】
オプションで、空気ベースのフライヤ１は、図１及び図３に示されるように、コントローラ７１を更に有する。コントローラ７１は、流体フローレギュレータ５６を制御するように構成される。コントローラ７１は、流体の流量、又は、食品受け入れ空間１１における湿度を制御するために用いられてもよい。また、コントローラ７１は、食品成分に対して熱風フローを循環させるため、空気ヒータ３及びファン４を制御するように適合され得る。
【００８０】
コントローラ７１は、例えば、これらに限定されるわけではないが、適切にプログラムされたマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ、あるいは、複数のマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラとして実装され得るプロセッサ７２を有していてもよい。コントローラ７１は、メモリ７３を更に有していてもよい。メモリ７３は、任意の適切な形式をとることができる。メモリ７３は、不揮発性メモリ及び／又はＲＡＭを含んでいてもよい。不揮発性メモリは、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、又は、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）を含んでいてもよい。メモリは、とりわけ、空気ベースのフライヤ１、特に、空気ヒータ３、ファン４、及び、流体フローレギュレータ５６を制御するためのオペレーティングシステムを格納している。ＲＡＭは、データの一時記憶のためにプロセッサ７２によって使用される。
【００８１】
オプションで、空気ベースのフライヤ１は、図１及び図３に示されるように、ユーザインタフェース７６を有していてもよい。ユーザインタフェース７６は、ユーザが空気ベースのフライヤ１を容易に操作できるように構成される。ユーザインタフェース７６は、ユーザが所定のプログラムに基づいて空気ヒータ３、ファン４、及び／又は、流体フローレギュレータ５６を制御するためにコントローラ７１を操作することを可能にすることができる。ユーザインタフェース７６は、空気ヒータ３の温度、ファン４の回転速度、流体フローレギュレータ５６を通る流体の流量を調整するためのノブ、及び／又は、複数の調理方法から所定の調理方法を選択するためのノブを有していてもよい。ノブは、ユーザが所定の値の間で選択すること、又は、ある範囲内の任意の値を選択することを可能にすることができる。あるいは、ユーザインタフェースは、ボタン（図示省略）又はタッチスクリーン（図示省略）を有していてもよい。
【００８２】
或る実施形態では、図１及び図３に示されるように、ユーザインタフェース７６は、ユーザが、流体フローレギュレータ５６を通る流体の流量を選択できるようにする。従って、流体フローレギュレータ５６は、調整可能でなければならない。即ち、図１に示されるポンプ５７は、容器５２から流体インレット５に流体を送り込む速度を、例えば、それが往復又は回転する速度を変えることによって変化させることができる。図２の実施形態に示されるバルブ５８は、バルブが開く時間、又は、バルブが開く程度を調整することによって流体の流量を変化させることができる。図３において流体フローレギュレータ５６として示されるノズル５１は、そのオリフィス（図示せず）のサイズを変えることによって、容器５２から流体インレット５への流体の流量を変化させることができる。オリフィスが大きいほど、流速は大きくなる。
【００８３】
オプションで、空気ベースのフライヤ１は、図１及び図３に示されるように、湿度センサ７７を更に有していてもよい。湿度センサ７７は、循環している熱風フローの湿度レベルを検出するとともに、コントローラ７１に湿度レベルを示す信号を送信するように構成される。湿度センサ７７は、流体インレット５の下の循環チャネル２７に配置され得る。好ましくは、湿度センサ７７は、流体が循環チャネル２７内に導入されて、循環している熱風フローと実質的に均一に混合されることを可能にするため、流体インレット５の下流に十分に離れた位置に配置される。一の湿度センサ７７が、各流体インレット５の下に配置され得る。あるいは、湿度センサ７７は、食品受け入れ空間１１に配置されてもよい。湿度センサ７７は、例えば、絶対湿度又は相対湿度を測定することができるが、これらに限定されない。
【００８４】
空気ベースのフライヤ１の或る実施形態では、コントローラ７１は、湿度センサ７７から受信した信号を解釈し、ユーザインタフェース７６のディスプレイ（図示省略）上に湿度レベルを表示してもよい。そして、ユーザは、食品受け入れ空間１１における所望の湿度を達成するために、設定を手動で調整することができる。あるいは、他の実施形態では、ユーザは、ユーザインタフェース７６を用いて所望又は所定の湿度値又は湿度範囲を選択することができる。次いで、コントローラ７１は、湿度センサ７７によって生成された信号をモニタする。コントローラ７１は、信号に応答し、所定の湿度範囲を維持するために、流体インレット５への流体フローを調整するように、流体フローレギュレータ５６を制御する。
【００８５】
食品調理チャンバ２における絶対湿度レベルは、循環している熱風フローにおける水分量と流体インレット５によって熱風フローへ直接導入される水の流量とに強く影響を受ける。本発明の一実施形態では、排出口４７のシャッタ（図示省略）が開いている場合に、食品調理チャンバ２において最大絶対湿度を達成及び維持するためには、流体フローレギュレータ５６は、およそ１０ｇ／分の速度で流体インレット５に水を供給しなければならないことが判明している。流速は、排出口４７を介して食品調理チャンバ２を出る流体と筐体の不安定性によって生じる空気ベースのフライヤ１の任意の漏れとを補償する。
【００８６】
食品調理チャンバ２における蒸気の絶対湿度レベルは、流体フローレギュレータ５６によって制御されることができる。排出口４７のシャッタ（図示省略）が完全に開かれる場合、例えば、最大湿度の２５％を達成するためには、３ｇ／分の流量が必要とされ、最大湿度の５０％を達成するためには、５ｇ／分の流量が必要とされ、最大湿度の７５％を達成するためには、７ｇ／分の流量が必要とされ、最大湿度の１００％を達成するためには、１０ｇ／分の流量が必要とされよう。好ましくは、１００℃乃至２００℃の温度範囲に過熱蒸気環境を維持するためには、５ｇ／分乃至１０ｇ／分の流量が必要とされる。
【００８７】
オプションで、コントローラ７１は、熱風フロー中に導入される流体量が空気ヒータ３によって蒸発される流体量と同じになるように、流体インレット５に対する流体の流量を調整するように構成され得る。従って、熱風フロー中に導入される流体量を減少させることによって、循環している熱風フロー中に導入される全ての流体が蒸発する。さらに、上述したように、液体は、食品受け入れ空間１１から排出口４７を通じて放出されることはない。しかしながら、これは、所定の範囲を下回る湿度レベル、及び、劣った調理結果をもたらす可能性がある。あるいは、コントローラ７１は、空気ヒータ３によって蒸発される流体量が熱風フロー中に導入される流体量と等しくなるように、空気ヒータ３の温度を調整するように構成され得る。しかしながら、これは、調理のためにしては高過ぎる食品受け入れ空間１１における温度、及び、劣った調理結果をもたらす可能性がある。
【００８８】
従って、コントローラ７１は、最適な調理条件及び空気排出開口２６を介して食品受け入れ空間１１を出て行く全ての液体の蒸発を保証するために、流体インレット５への流体の流量と空気ヒータ３の温度との両方を調節するように構成されてもよいことが理解されよう。
【００８９】
他の実施形態（図示省略）では、空気ベースのフライヤ１は、空気ヒータ３が食品受け入れ空間１１を去った循環している熱風フローにおける全ての液体を蒸発させるのにどれだけ効果的であったかを決定するため、一旦空気ヒータ３を通過した後の熱風フローの湿度を示す信号を生成すべく、流体インレット５の上方の循環チャネル２７に湿度センサ７７を有していてもよい。
【００９０】
さらに、コントローラ７１は、オプションで、ファンの回転速度が異なる調理結果を生み出すために変化され得るように、ファン４を制御するように構成されてもよい。
コントローラ７１は、食品受け入れ空間１１内の食品成分の種類や所望する調理の種類に応じて、様々な異なる調理方法が適用され得るように、メモリ７３に記憶された所定のプログラムに基づいて、又は、ユーザインタフェース７６を介して行なわれる入力に基づいて、空気ヒータ３、ファン４、及び、流体フローレギュレータ５６が起動される期間を制御してもよいことが理解されよう。
【００９１】
幾つかの実施形態では、空気ヒータ３は、デフレクタ（図示省略）を有していてもよい。かかる実施形態では、流体インレット５は、デフレクタに向かって流体を方向付けるように配置される。デフレクタは、空気ヒータ３によって加熱され、流体がデフレクタに接触すると、流体は蒸発し、回転ファン４によって生成された熱風の循環流によって食品受け入れ空間１１に運ばれる。
【００９２】
空気ベースのフライヤ１において食品成分を調理する方法が、図３乃至図５を参照して、以下に説明される。図５によれば、当該方法は、
食品調理チャンバ２の中に調理される食品成分を配置するステップ（ステップａ）と、
食品調理チャンバ２において空気を加熱するステップ（ステップｂ）と、
食品調理チャンバ２において加熱された空気のフローを循環させるステップ（ステップｃ）と、
循環している熱風フローの中に流体を直接導入するステップ（ステップｄ）と、
を有する。
【００９３】
オプションで、上記方法は、
熱風フローの湿度を感知するステップ（ステップｅ）と、
循環している熱風フローの湿度を所定の範囲内に維持するために、感知された湿度に依存して流体フローを調整するステップ（ステップｆ）と、
を更に有していてもよい。湿度の範囲は、０％乃至１００％、好ましくは、５０％乃至１００％である。好ましくは、湿度の所定の範囲は、標準大気圧、及び、１００℃乃至２００℃の調理温度範囲で達成される。従って、食品成分を揚げるのに適した過熱蒸気が生成され、より具体的には、食品成分に揚げた味と茶色とを与えるメイラード反応をもたらすのに適している。
【００９４】
図３によれば、ユーザが空気ベースのフライヤ１で食品成分を調理する場合、第１の動作は、ハンドル３１を把持し、食品調理チャンバ２の下部２ｂを上部２ａから外側シェル１２の外へ引き離して、下部２ｂの上部開口２８を介して食品受け入れ空間１１にアクセスすることである。下部２ｂの移動により、ベンチュリポンプ６１の接続部（図示せず）が接続チューブ５４から分離される。ユーザは、下部２ｂの上部開口２８を通じて内壁２１の底部２２の食品受け入れ空間１１に食品成分８１を配置する。
【００９５】
食品成分が食品受け入れ空間１１内に配置されると、ユーザは、下部２ｂを外側シェル１２内に滑り込ませ、ベンチュリポンプ６１が接続チューブ５４に再接続するとともに、実質的に密閉されたチャンバを形成すべく、食品調理チャンバ２の外壁１６の下部１６ｂが上部１６ａと同一平面上にあるようにする。次いで、ユーザは、上述したように、ユーザインタフェース７６を用いて空気ベースのフライヤ１によって実行される調理方法を選択する。
【００９６】
コントローラ７１は、ファン４の少なくとも１つのブレード３７を回転させるとともに、フローを食品調理チャンバ２において循環させるため、モータ３６に信号を送る。
【００９７】
また、コントローラ７１は、空気ヒータ３を動作させるために、空気ヒータ３に信号を送る。結果、空気ヒータ３は、ユーザインタフェース７６上のユーザの入力によって所望される温度まで加熱する。空気ヒータ３は、食品受け入れ空間１１内の食品成分８１を輻射により加熱し、また、回転ファン４によって内壁２１の上部２５の排気開口２６から吸い出された空気フローを加熱する。空気ヒータ３の温度は、食品８１に所望の調理効果をもたらすために熱風フローが正しい温度になるようにコントローラ７１によって制御され、空気放出開口２６に向かって吸引された液体は、食材８１に悪影響を及ぼすことなく、食物受け入れ空間１１を離れる前に蒸発する。
【００９８】
熱風フローは、空気放出開口２６を介して食品受け入れ空間１１を出て、回転ファン４による圧力勾配と外壁１６の上部１９によって形成される境界とによって、循環チャネル２７の頂部４１に沿って偏向される。熱風フローは、外壁１６の側壁１８に向かって半径方向に水平に移動し、そこでは高温空気の一部が排出口４７から出て、残りのフローは循環チャネル２７の鉛直部４２に向けられる。
【００９９】
循環チャネル２７において循環している熱風フローは、ファン４の回転による旋回成分を有する。従って、循環チャネル２７の鉛直部４２内のベンチュリポンプ６１は、フローの角度に実質的に一致するように垂直に角度を付けて配置され、ベンチュリポンプ６１のインレット６４を横切る、流れるフローの乱れに起因する騒音の発生を防止又は低減する。循環している熱風フローは、ベンチュリポンプ６１をバイパスする部分とインレット６４に入る部分とに分割される。
【０１００】
ここで図４を参照すると、インレット６４に入る空気は、ベンチュリポンプ６１の収束部６２に流入し、ベンチュリポンプ６１は、最小断面積の点であるスロート６６に収束し、スロート６６は、ベンチュリポンプ６１における熱風フローをこの点まで加速し、圧力の低下をもたらす。図３に示されるように、圧力の低下は、流体ポート６５を通って高温空気のフロー中に、スパイス溶液などの流体を、接続チューブ５４及びノズル５１から吸い込む。流体と高温空気との混合物がスロート６６から移動するにつれて、それは発散部分６３に入り、そこでは流速が減少し、出口から出る前に圧力が回復し、ベンチュリポンプ６１をバイパスした熱風フローの一部と混ざる。
【０１０１】
再び図３を参照すると、熱風フロー及び流体は、循環チャネル２７の底部４３に沿って導かれ、空気インレット２４を形成するメッシュを通って空気デフレクタ４６によって食品受け入れ空間１１に押し上げられる。食品受け入れ空間１１内に入ると、熱風フロー及び流体は、熱、湿気、及び／又は、香味の組み合わせを送達する食品成分８１の周りを流れて、必要に応じて食品成分８１を調理する。
【０１０２】
高温空気と流体との混合物がベンチュリポンプ６１の出口から食品受け入れ空間１１の空気ヒータ３に流れるとき、湿度センサ７７を通過する。湿度センサ７７は、フローの湿度を示す信号を生成し、コントローラ７１に送る。コントローラ７１は、信号を監視し、湿度がユーザによって規定された所定の範囲内にあるかどうかを判定する。湿度が高すぎる場合、コントローラ７１は、ノズル５１を制御して、流体が流れるオリフィス（図示せず）のサイズを縮小し、フローに導入される流体の流量、したがって湿度を低下させる。湿度が低すぎる場合、コントローラ７１は、ノズル５１を制御して、流体が流れるオリフィス（図示せず）のサイズを大きくし、フローに導入される流体の流量、したがって湿度を増加させる。
【０１０３】
幾つかの実施形態では、他の湿度センサ７７が、空気ヒータ３と排出口４７又はベンチュリポンプ６１のインレット６４との間に配置されてもよい。かかる実施形態では、空気ヒータ３の後に配置された湿度センサが、許容可能な湿度よりも高い湿度を示す信号を生成すると、コントローラ７１は、空気ヒータ３を制御して空気放出開口２６に向かう液体が蒸発するように温度を上昇させる。
【０１０４】
コントローラ７１は、ユーザインターフェース７６を介してユーザによって指示された所望の調理方法を引き続き実行し、それに応じて空気ヒータ３、ファン４、及び、流体フローレギュレータ５６を制御する。
【０１０５】
（図５のフローチャートに図示されない）オプションで、上記方法は、食品調理チャンバ２から（一旦調理された）食品成分を除去するステップを更に有していてもよい。実際、これは暗黙のうちに、ユーザが最初に排出口４７のシャッタ（図示せず）を閉じる必要があることを示唆している。また、上記方法は、食品調理チャンバ２において加熱された空気のフローを循環させるステップを有していてもよい。当該ステップは、空気ヒータ及びファンをオンにすることを示唆している。さらに、上記方法は、食品調理チャンバ２を清掃するために、循環している熱風フローの中に流体を直接導入するステップを有していてもよい。従って、食品残渣（油など）は加熱され、食品調理チャンバ２の底部まで洗浄される。食品調理チャンバ２内の熱く湿気の多い状態のために、当該方法が実行されると、食品残留物を拭き取り易くなる。
【０１０６】
上述の実施形態は、例示目的でしかなく、本発明の技術アプローチを限定する意図はない。本発明が、好適な実施形態を参照して詳述されているが、当該技術分野における当業者は、本発明の特許請求の範囲の保護範囲内である本発明の技術アプローチが、本発明の技術アプローチの概念及び範囲を逸脱することなく、修正され、又は、等しく置き換えられ得ることを理解する。請求項において、「有する」なる用語は、他の要素又はステップを除外せず、単数形は、複数あることを除外しない。請求項中の任意の参照符号は、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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