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　平成　９年特許願第５３３６４２号「改良された獲得性能を有する吸収性コア及びそれらを含む吸収製品」拒絶査定不服審判事件〔平成　９年　９月２５日国際公開、ＷＯ９７／３４５５７、平成１１年　６月２２日国内公表、特表平１１−５０６９６６〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯及び本願発明
　本願は、１９９７年（平成９年）３月１８日（パリ条約による優先権主張１９９６年３月２２日、米国）を国際出願日とする出願であって、その請求項１乃至２８に係る発明は、平成１３年７月３日付けで補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１乃至２８に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ請求項１の記載は以下の通りである（以下、これにより特定される発明を「本願発明１」という。）。
「排出された水性身体流体を吸収することのできる吸収性コアであり、
（１）水性流体を受け取ることのできる上部流体獲得／分配部材であって、吸収性コアの流体排出領域内に配置される上部流体獲得／分配部材、
（２）少なくとも部分的に前記上部流体獲得／分配部材の下側にこれと流体連通して配置される少なくとも一つの上部流体貯蔵部材であって、水性身体流体で充分に飽和したときに少なくとも１００％ｚ方向に膨張して流体獲得ゾーンを形成することができ、前記少なくとも一つの流体貯蔵部材の前記膨張から形成される前記流体獲得ゾーン内への膨張が実質的に防止される少なくとも一つの流体貯蔵部材、
（３）水性身体流体を受け取ることのできる流体獲得ゾーンであって、少なくとも部分的に前記少なくとも一つの上部流体貯蔵部材により取り囲まれ、少なくとも部分的に吸収性コアの流体排出領域の下側に配置される流体獲得ゾーン、および
（４）水性身体流体を獲得し移送することのできる下部流体獲得／分配部材であって、少なくとも部分的に前記少なくとも一つの上部流体貯蔵部材の下側にこれと流体連通して配置される下部流体獲得／分配部材、
を含む吸収性コア」
　
２．引用文献
　原査定の拒絶の理由に引用された欧州特許出願公開第６９５５４１号明細書（以下、「引用文献１」という。）には、以下の事項が図面とともに記載されている。
（ａ）「本発明は、また、吸収性ゲル化剤粒子を各々含む上層及び下層を有し、上層が捕捉ゾーン及び貯蔵ゾーンを有し、捕捉ゾーン内の吸収性ゲル化剤粒子の平均坪量が貯蔵ゾーン内の吸収性ゲル化剤粒子の平均坪量よりも小さく、下層が吸収性ゲル化剤粒子及び繊維の混合物からなる、吸収体構造に関する。」［第２頁第１欄第８〜１７行］
（ｂ）「本発明による吸収体構造は、基材及びこの基材に取り付けられた吸収性ゲル化剤粒子を有する上層を備えている。基材の下には、繊維と吸収性ゲル化剤粒子との混合物を有する下層が位置決めされている。上層には、比較的低坪量の吸収性ゲル化剤粒子を有する捕捉ゾーンが設けられており、この捕捉ゾーンには、好ましくは、吸収性ゲル化剤粒子が含まれていない。液体は、捕捉ゾーンを通して吸収体構造に迅速に進入でき、液体は、吸収体構造で、貯蔵層として機能する下層によって吸収される」［第３頁第３欄第９〜２１行］
（ｃ）「本発明の吸収体物品の好ましい実施例は、第７図に示す一体の使い捨て吸収体物品、即ちおむつ２０である。……「おむつ」という用語は、一般に、乳児や失禁者が着用する吸収体物品に関し、この吸収体物品は、着用者の下肢の周りに着用される。しかしながら、本発明は、失禁者用ブリーフ、失禁者用下着、おむつホルダ及びライナ、トレーニングパンツ、プルオン式おむつ、衛生ナプキンのような女性用衛生衣料、等の他の吸収性物品にも適用できるということは理解されるべきである。」［第５頁第７欄第１８〜２８行］
（ｄ）「第１図は、貯蔵ゾーン１３、１３’、及び中央捕捉ゾーン１１を有する吸収体構造１の平面図である。第２図及び第３図は、吸収体構造１の横方向中心線１６及び長手方向中心線１７の夫々に沿った断面図である。吸収体構造は、上層３及び下層５からなる。上層３は、基材７及びこの基材７に取り付けられた吸収性ゲル化剤粒子９でできた層からなる。基材７及びこの基材７に取り付けられた吸収性ゲル化剤粒子９の組み合わせは、「積層体」とも呼ばれる。上層３は、中央捕捉ゾーン１１及びこの捕捉ゾーン１１の両側を境界付ける貯蔵ゾーン１３、１３’を有する。」［第５頁第７欄第２９〜４２行］
（ｅ）「第６図は、本発明による吸収体構造１を有する吸収性物品２０の好ましい実施例の概略断面図である。吸収体構造１は、液体透過性のトップシート２１と液体不透過性のバックシート２３との間に挟まれている。」［第５頁第８欄第１５〜２０行］
（ｆ）「本発明の好ましい実施例では、トップシート２１及びバックシート２３は、吸収体物品２０の周囲で互いに直接的に接合されており、」［第５頁第８欄第３６〜３９行］
（ｇ）「第６図の実施例では、吸収体構造１は、上捕捉層２５を有する。捕捉層２５は、液体の大量の迸りを迅速に集め、下側の層５、７、９がこれらの液体を吸収するまでこれらの液体を着用者の身体から離しておくのに役立つ」［第６頁第１０欄第６〜１１行］
（ｈ）「捕捉層２５についての好ましい材料は、……補剛したセルロース材料である。更に、有用な捕捉層は、熱で結合した空気堆積合成繊維でできた開放ネットワークからなり、……」［第６頁第１０欄第１４〜２４行］
（ｉ）「捕捉層２５の重要な特徴は、湿潤時でも、液体を吸収するのに十分な空所容積を維持できるということである。層２５の繊維は、湿潤状態で圧縮された場合に潰れないのに十分弾性でなければならない。」［第６頁第１０欄第２５〜２９行］　
（ｊ）「混合層５は、……尿のような液体及び他の特定の身体の滲出物を吸収して保持できる任意の繊維質の手段を有するのがよい。下層５は、……使い捨ておむつ及び他の吸収体物品で一般的に使用されている種々の液体吸収性材料から製造できる。」［第７頁第１２欄第２８〜３８行］
（ｋ）「第６図に示す実施例では、吸収性ゲル化剤粒子を実質的に含まない、「ダスティング層」とも呼ばれる繊維質層１０が混合層５の下に配置されている。」［第８頁第１３欄第７〜１０行］
（ｌ）「第１２図は、基材７で吸収性ゲル化剤粒子９を包み、基材を二重区分１４、１４’のところで基材それ自体にシールした実施例を示す。吸収性ゲル化剤を包んだ二つのチャンバが貯蔵ゾーン１３、１３’のところに形成される。この実施例の利点は、貯蔵ゾーン１３、１３’の吸収性ゲル化剤粒子の湿潤時に、これらの吸収性ゲル化剤粒子が基材によって拘束されているため、捕捉ゾーン１１内に膨張できないということである。従って、捕捉ゾーン１１は、吸収体構造が湿潤状態にあるときでも液体に対して透過性のままである。」［第９頁第１５欄第１８〜２８行］
（ｍ）第６図には、トップシート２１とバックシート２３の間に挟まれ、上捕捉層２５、基材７と吸収性ゲル化剤粒子でできた層９からなり中央捕捉ゾーン１１と貯蔵ゾーン１３、１３’を有する上層３、下層５、及び下層５の下に配置された繊維層１０とからなる吸収体構造１が記載されている（「貯蔵ゾーン」の符号「１３、１３’」、「上層」の符号「３」及び「吸収構造体」の符号「１」は第１、２図参照。）。
　上記の記載から、引用文献１には、第６図に実施例として示された発明として、「上捕捉層２５と、その下側に配置され、捕捉ゾーン１１と、貯蔵ゾーン１３、１３’を有する上層３、及び下層５を含む吸収構造体１」［以下、これを「引用発明」という。］が記載されており、また、第１２図に示す実施例の説明として、貯蔵ゾーンの吸収性ゲル化剤が湿潤したときに、捕捉ゾーン内への膨張を防止するように基材によって拘束することが開示されている。
３．対比・判断
　本願発明１と上記引用発明とを対比する。
　引用発明の「吸収体構造１」は、おむつ等の吸収性物品においてトップシートとバックシートの間に挟んで用いられるものであり、本願発明１でいう「排出された水性身体流体を吸収することのできる吸収性コア」に相当し［上記摘示記載（ｃ）、（ｅ）等参照］、引用発明の「上捕捉層２５」、「貯蔵ゾーン１３、１３’」、「捕捉ゾーン１１」及び「下層５」が、それぞれ、本願発明１における「上部獲得／分配部材」、「上部流体貯蔵部材」、「流体獲得ゾーン」及び「下部流体獲得／分配部材」に対応している。
　そして、引用発明の「上捕捉層２５」は、流体の大量な迸りを受け取ることができる［上記摘示記載（ｇ）参照］ので、流体排出領域内に配置されており、その構成は、本願発明１の「上部獲得／分配部材」の実施例として本願明細書に示されているものに含まれており［上記摘示記載（ｈ）、（ｉ）及び本願明細書第９頁第７行〜第１２頁第２１行の記載等参照］、引用発明の「貯蔵ゾーン１３，１３’」は、上記「上捕捉層２５」の下側にこれと連通するように配置され、湿潤時に液体を吸収する吸収性ゲル化剤粒子によって膨張することは明らかであり、引用発明の「中央捕捉ゾーン１１」は、上記貯蔵ゾーン１３、１３’により両側を境界付けられているので、少なくとも部分的に取り囲まれており［上記摘示記載（ｄ）参照］、当然流体排出領域の下側に配置されているものと認められ、引用発明の「下層５」も、上記の貯蔵ゾーンの下側にこれと流体連通して配置され、身体から排出された液体を吸収保持するものであり、本願発明１に例示されたと同様の繊維質のものであれば、水性身体流体を獲得し移送することのできるものであるということができる［上記摘示記載（ｊ）参照］。
　してみれば、本願発明１と引用発明とは、
「排出された水性身体流体を吸収することのできる吸収性コアであり、
（１）水性流体を受け取ることのできる上部流体獲得／分配部材であって、吸収性コアの流体排出領域内に配置される上部流体獲得／分配部材、
（２）少なくとも部分的に前記上部流体獲得／分配部材の下側にこれと流体連通して配置される少なくとも一つの上部流体貯蔵部材、
（３）水性身体流体を受け取ることのできる流体獲得ゾーンであって、少なくとも部分的に前記少なくとも一つの上部流体貯蔵部材により取り囲まれ、少なくとも部分的に吸収性コアの流体排出領域の下側に配置される流体獲得ゾーン、および
（４）水性身体流体を獲得し移送することのできる下部流体獲得／分配部材であって、少なくとも部分的に前記少なくとも一つの上部流体貯蔵部材の下側にこれと流体連通して配置される下部流体獲得／分配部材、
を含む吸収性コア」
である点で一致しており、本願発明１の上部流体貯蔵部材が、「水性身体流体で充分に飽和したときに少なくとも１００％ｚ方向に膨張して流体獲得ゾーンを形成することができ、前記少なくとも一つの流体貯蔵部材の前記膨張から形成される前記流体獲得ゾーン内への膨張が実質的に防止される」とされているのに対し、引用発明の貯蔵ゾーン１３、１３’について、湿潤したときのｚ方向への膨張の程度、及び、中央捕捉ゾーン内への膨張の防止について引用文献には記載されていない点で相違している。
　そこで、上記の相違点について検討する。
　引用文献１には、上記摘示事項（ｌ）に示すように、中央捕捉ゾーンを部分的に取り囲むように配置された貯蔵ゾーンが湿潤したとき、その膨張が捕捉ゾーン内に及ぶことのないように拘束すること、及び、その結果、湿潤状態にあっても、捕捉ゾーンが液体に対して透過性のままであることが示されており、引用発明の貯蔵ゾーン１３、１３’に、上記の技術的事項を適用して、湿潤時の貯蔵ゾーンの膨張が捕捉ゾーン内に及ぶことを防止するようにすることは、当業者が引用文献の記載から容易に想到しうるものと認められる。
　また、引用発明の「吸収構造体１」は、上記摘示記載（ｅ）（ｆ）に示されているようにその周囲をトップシートとバックシートの接合により取り囲まれており、湿潤時における外側周囲方向への膨張は規制されることから、中央捕捉ゾーンへの膨張を阻止された貯蔵ゾーンは、ｚ方向へ膨張することになり、それによって中央捕捉ゾーンの容積が増加することも当業者が容易に予測しうるところである。その場合の膨張の程度を規定することは、吸収構造物すなわち吸収性コアの使用目的や流体貯蔵部材の構成などに応じて、当業者が適宜決定しうる設計的事項にすぎないものと認められ、ｚ方向への膨張を少なくとも１００％と規定したことに関しても、通常１００％以上のものが慣用される以上の格別の臨界的意義について、本願明細書には何ら明記されておらず、上記数値の限定にも格別の技術的意義を認めることはできない。
　以上の通りであるから、本願発明１は、引用文献に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
４．むすび
　したがって、本願発明１は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるので、その他の請求項に係る発明についての検討を行うまでもなく、本願は原査定の理由により拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。