(57)【要約】  本発明は、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵する容器と容器に粉末を再充填するための粉末再充填容器とのシステムに関し、容器はタンク及び粉末入口を備え、粉末再充填容器は粉末出口を備え、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口とは、粉末出口と粉末入口との間に接続及び粉末経路を生ずるために、一緒に協働するように設計され、粉末出口と粉末入口との間の接続は、粉末入口に対して粉末出口を、少なくとも２つの位置、即ち、粉末が前記経路を流れることができない、１つの第１の位置、及び、粉末が前記経路を流れることができる、１つの第２の位置に配置できるように設計されており、粉末入口は、２つの位置の間で移動可能であり、粉末出口と粉末入口とが接続されると、粉末入口の移動により、粉末出口が第１の位置又は第２の位置に配置されるようになる。【選択図】  図２ａ
2018503452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品粉末又は飲料粉末を貯蔵するためのタンクと前記タンクに粉末を再充填するための粉末再充填容器とのシステムであって、
前記タンクは貯蔵チャンバ及び粉末入口を備え、
前記粉末再充填容器は粉末出口を備え、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口と前記タンクの前記粉末入口とは、前記粉末再充填容器の前記粉末出口と前記タンクの前記粉末入口との間に接続及び粉末経路を生ずるために、一緒に協働するように設計され、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口と前記タンクの前記粉末入口との間の前記接続は、前記タンクの前記粉末入口に対して前記粉末再充填容器の前記粉末出口を、少なくとも２つの位置、即ち、
粉末が前記経路を流れることができない、１つの第１の位置、及び
粉末が前記経路を流れることができる、１つの第２の位置に配置することができるように設計されており、
前記タンクの前記粉末入口は２つの位置の間で移動可能であり、前記粉末再充填容器の前記粉末出口と前記粉末入口とが接続されると、前記粉末入口の前記移動により、前記粉末再充填容器の前記粉末出口が前記第１の位置又は前記第２の位置に配置されるようになる、システム。
【請求項２】
前記粉末再充填容器の前記粉末出口と前記タンクの前記粉末入口との間の前記接続は、前記粉末入口と前記粉末出口とが接続されると、前記接続により、前記粉末再充填容器の前記粉末出口を、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口が上方に向けられるように、前記第１の位置に配置することが可能になり、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口が下方に向けられるように、前記第２の位置に配置することが可能になるように設計されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記タンクの前記粉末入口は少なくともチューブを備え、
前記チューブは外端部及び内端部を有し、前記外端部は前記粉末再充填容器の前記粉末出口に接続可能であり、
前記チューブは少なくとも２つの位置、即ち、
前記チューブが本質的に水平に向けられている、１つの第１の位置、及び、
前記チューブが前記第１の位置と比較して傾斜し、前記外端部から前記内端部へと下方に向けられている、１つの第２の位置、に方向付けられるように構成されている、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記タンクの前記粉末入口は直線状のチューブを備え、前記タンクの前記粉末入口の前記チューブは垂直面内で回転可能である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記粉末入口は、前記粉末入口の前記直線状のチューブを保持するための支持部を備え、前記直線状のチューブは前記支持部に回転可能に取り付けられている、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記粉末再充填容器の前記粉末出口は、前記タンクの前記粉末入口の前記チューブの内側で滑動するように設計されたチューブを備える、請求項３〜５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
前記タンクの前記粉末入口は、前記タンクの上側部分に開口部を備え、
前記タンクの前記粉末入口の前記チューブは、前記タンクの前記上側部分の前記開口部において、前記タンク内の後退位置と前記タンクの外側の引出位置との間で滑動することが可能であり、
前記チューブは、
前記後退位置では、前記チューブが本質的に水平に向けられ、
前記引出位置では、前記チューブが前記第１の位置と比較して傾斜し、前記外端部から前記内端部へと下方に向けられるように設計されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記タンクの前記粉末入口は可撓性のチューブを備え、前記可撓性のチューブは、
前記チューブの前記外端部が下方に向けられている、１つの第１の位置と、
前記チューブの前記外端部が上方に向けられている、１つの第２の位置との間で方向付けることが可能である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
前記粉末再充填容器の前記粉末出口及び前記タンクの前記粉末入口は、協働するフールプルーフ形状を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
食品粉末又は飲料粉末を貯蔵及び投入するための少なくとも１つのタンクを備える飲料注出機であって、前記タンクには粉末が再充填可能であり、前記タンクは貯蔵チャンバ及び粉末入口を備え、前記粉末入口は、接続及び粉末経路を生ずるために粉末再充填容器の粉末出口と協働するように設計されており、
前記粉末入口は少なくともチューブを備え、前記チューブは外端部及び内端部を有し、前記外端部は前記粉末再充填容器の前記粉末出口に接続可能であり、
前記チューブは、少なくとも２つの位置、即ち、
前記チューブが本質的に水平に向けられている、１つの第１の位置、及び、
前記チューブが前記第１の位置と比較して傾斜し、前記外端部から前記内端部へと下方に向けられている、１つの第２の位置、に方向付けられるように構成されている、飲料注出機。
【請求項１１】
前記タンクの前記粉末入口は直線状のチューブを備え、前記タンクの前記粉末入口の前記チューブは垂直面内で回転可能である、請求項１０に記載の飲料注出機。
【請求項１２】
前記タンクの前記粉末入口は、前記タンクの上側部分に開口部を備え、
前記タンクの前記粉末入口の前記チューブは、前記タンクの前記上側部分の前記開口部において、前記タンク内の後退位置と前記タンクの外側の引出位置との間で滑動することが可能であり、
前記チューブは、
前記後退位置では、前記チューブが本質的に水平に向けられ、
前記引出位置では、前記チューブが前記第１の位置と比較して傾斜し、前記外端部から前記内端部へと下方に向けられるように設計されている、請求項１０に記載の飲料注出機。
【請求項１３】
前記タンクの前記粉末入口は可撓性のチューブを備え、前記可撓性のチューブは、
前記チューブの前記外端部が下方に向けられている、１つの第１の位置と、
前記チューブの前記外端部が上方に向けられている、１つの第２の位置との間で方向付けることが可能である、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
前記注出機は、互いに異なる粉末を貯蔵する少なくとも２つのタンクを備え、複数の前記タンクの前記粉末入口は、互いに異なる粉末を貯蔵する互いに異なる粉末再充填容器に接続されるように別様に設計されている、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の飲料注出機。
【請求項１５】
請求項１〜９のいずれか一項に記載のシステムの粉末再充填容器を用いて、粉末を貯蔵及び投入するためのタンクを再充填するための方法であって、
前記粉末再充填容器の前記粉末出口を、前記第１の位置において前記タンクの前記粉末入口に接続するステップを実行し、次いで、
前記タンクの前記粉末入口を移動させて、前記粉末再充填容器の前記粉末出口を前記第２の位置に配置するステップを実行する、方法。
【請求項１６】
前記粉末出口を回転させて、前記粉末再充填容器の前記粉末出口を前記第２の位置に配置する、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に貯蔵された可溶性粉末から飲料を調製し、この容器から１回量の粉末が供給されて飲料を調製する飲料注出機に関する。
【背景技術】
【０００２】
エスプレッソ及び他のコーヒー飲料、乳飲料、チョコレート飲料のような多くの飲料は、混合装置において可溶性の食品粉末又は飲料粉末と希釈液とを混合することによって調製される。混合装置は、溶解チャンバを備えることができ、この溶解チャンバに可溶性成分及び希釈液が供給される。希釈液は、渦を形成して効果的に可溶性粉末を湯に溶解するために、溶解チャンバに導入されてもよく、あるいは、熱い希釈液が、混合、溶解及び泡立てを行うジェット形態で導入されてもよい。混合物はまた、最終的に溶解チャンバ内のホイッパによって泡立てられて飲料を再構成し、泡を生じることもできる。その後、飲料は通常、飲用容器の中に排出される。これらの装置はまた、飲用カップ、通常は使い捨てのカップ内で、飲料可溶性粉末を希釈液と混合することもできる。その場合、可溶性食品成分はカップ内に導入され、希釈液は、混合、溶解及び／又は泡立てを行うジェット形態で導入される。
【０００３】
粉末及び希釈液がどのような方法で一緒に混合されても、飲料可溶性粉末は通常、開口した溶解チャンバの上方に設置された容器に貯蔵され、スクリュー又はオーガのような分配装置が飲料可溶性粉末を分配して送出し、飲料可溶性粉末が溶解チャンバ又は飲用カップ内に落下する。希釈液は、溶解が起こるように溶解チャンバに同時に供給される。
【０００４】
食品粉末又は飲料粉末を貯蔵する容器は、頂部に取り外し可能な蓋を有するタンクを備える。蓋を取り外し、タンクに粉末を注ぎ足すことによって、容器を再充填することができる。この作業は通常、飲料粉末又は食品粉末の単純な粉末再充填容器を用いて実施される。粉末再充填容器の頂部を引き裂き、又は切断し、粉末を容器のタンクに移す。
【０００５】
この現在のプラクティスには、いくつかの短所がある。
【０００６】
第１に、移送作業中、容器の周りを粉末が流れることがあるので、再充填作業によって、非常に汚くなる場合がある。粉末再充填容器を操作する作業者が不器用な場合には、機械の周り又は内側の箇所が直ぐに汚れて不潔になり、粉末を効率的に移送し、箇所を適切にすることが困難になることがある。
【０００７】
第２に、飲料注出機はしばしば、互いに異なる飲料を調製するための互いに異なる粉末を備えるいくつかの食品容器又は飲料容器を備える。例えば、飲料注出機はしばしば、インスタントコーヒー粉末容器及び粉乳容器を備える。様々な理由で、容器には常に同じ粉末で再充填することが重要である。１つの理由は、顧客が注文した飲料の最終的な風味に影響を及ぼさないために、他の種類の粉末により粉末が汚染されてはならないことである。
【０００８】
もう１つの理由は、通常、それぞれの容器は特定の投入装置に関連付けられており、１つの容器に関連付けられた投入装置は、期待通り希釈液に溶解させるために、特定の量の特定の粉末を投入するように設定されている。誤った粉末で容器を間違って再充填すると、注出機による飲料の調製が正しくなくなる。
【０００９】
飲料注出機内の粉末容器の再充填を改善する必要がある。
【００１０】
本発明の目的は、飲料注出機に粉末を貯蔵するための容器及び当該容器を再充填するための粉末再充填容器のシステムを提供することである。
【００１１】
再充填中における粉末の漏出を制限するシステムを提供することが有利である。
【００１２】
粉末容器を誤って再充填するリスクを回避するシステムを提供することが有利である。
【００１３】
粉末タンクを再充填するシステムを提供することが有利である。
【発明の概要】
【００１４】
本発明の第１の態様では、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵するための容器とタンクに粉末を再充填するための粉末再充填容器とのシステムであって、
タンクは貯蔵チャンバ及び粉末入口を備え、
粉末再充填容器は粉末出口を備え、
粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口とは、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間に接続及び粉末経路を生ずるために、一緒に協働するように設計され、
粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続は、タンクの粉末入口に対して粉末再充填容器の粉末出口を、少なくとも２つの位置、即ち、
粉末が前記経路を流れることができない、１つの第１の位置、及び
粉末が前記経路を流れることができる、１つの第２の位置に、配置することができるように設計されており、
タンクの粉末入口は２つの位置の間で移動可能であり、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口とが接続されると、粉末入口の移動により、粉末再充填容器の粉末出口が第１の位置又は第２の位置に配置されるようになる、システムが提供される。
【００１５】
一般に、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵するためのタンクは、飲料注出機の一部である装置である。タンクは、一般的に、使い捨てではない。注出機の構成に応じて、例えば、保守又は洗浄、最終的には再充填のために、タンクを注出機から取り外すことができる。
【００１６】
タンクは、一般的にはタンクの貯蔵チャンバの底部に配置される粉末出口を備える。
【００１７】
好ましくは、タンクは貯蔵・投入タンクである。次いで、貯蔵・投入タンクは、一般的にはタンクの底部に配置され、タンクの粉末出口を通して１回量の粉末を送出する投入装置を備える。投入装置は、無端スクリューのような回転可能な容積投入装置、あるいは代替的には、スプリングオーガとしても知られる螺旋スプリングとすることができる。
【００１８】
投入装置を有するタンクは通常、タンクの後端における投入装置とモーター付シャフトとの接続を可能にするように構成されており、シャフトは、飲料注出機の一部である。
【００１９】
別の実施形態によれば、投入装置はタンクの一部ではない。その実施形態では、投入装置は飲料注出機の一部とすることができ、タンクは、飲料注出機内の投入装置に粉末を注出するための粉末出口を備える単純な貯蔵タンクである。この実施形態では、好ましくは、粉末出口は、投入作業中にタンクの出口の開口部を有効化する装置を備える。
【００２０】
一般に、タンクの貯蔵チャンバは、全般的に平行六面体の形状を呈する。貯蔵チャンバは通常、２つの側方壁、２つの端部壁（通常１つの後端壁及び１つの前端壁）、並びに底部壁を呈する。これらの壁は、タンクの底部と頂部との間に延在し、本質的に垂直である。本質的に垂直とは、壁のうちのいくつかの部分を、タンクの底部の上方にファンネルを生ずるために全体的に傾斜させることができることを意味する。例えば、タンクが底部に無端投入スプリングを備えるとき、壁の傾きは、スクリューの上方の貯蔵チャンバの貯蔵容積を増大させ、スクリューに粉末を誘導するファンネルを生ずる。
【００２１】
容器の頂部は、蓋を用いて閉じる。蓋は、例えば、容器の洗浄を可能にするために、あるいは投入装置の保守のために、取り外し可能な蓋とすることができる。
【００２２】
一般に、容器に粉末を再充填するための容器は使い捨ての容器である。使い捨ての容器は、好ましくは、通常は可撓性のフィルムシートで作製された小袋である。
【００２３】
粉末再充填容器の粉末出口と、タンクの粉末入口とは、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間に接続及び閉鎖された粉末経路を生ずるために、一緒に協働するように設計されている。通常、接続により、容器の粉末出口がいずれもタンクの粉末入口に嵌合することが可能となる。
【００２４】
粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続は、タンクの粉末入口に対して粉末出口を、少なくとも２つの位置、即ち、  容器の粉末出口及びタンクの粉末入口が協働し、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間で接続されるが、粉末経路を生じない、１つの第１の位置、及び、
容器の粉末出口とタンクの粉末入口とが協働し、接続され、それらとの間に粉末経路が存在する、１つの第２の位置に配置することを可能にするように設計されている。
【００２５】
一般に、第２の位置において生ずる流路は、本質的に直線状である。
【００２６】
好ましくは、流路は、粉末再充填容器の粉末出口からタンクの粉末入口まで本質的に下方に向けられている。
【００２７】
第２の位置では、流路は、垂直線で最大で６０°好ましくは最大で４５°の角度を呈することができる。角度の値は、粉末の性質及び流動性に依存することができる。
【００２８】
したがって、第１の位置では、接続が生ずるが、粉末経路がない。この位置により、作業者は、粉末経路がないことを理由に、粉末が周りに落下し得るというリスクを負うことなく、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口とを正しく接続することが可能になる。
【００２９】
したがって、タンクの粉末出口を第２の位置に配置すると、粉末流路が生じ、粉末は、重力によって容器からタンクまで流れることができる。
【００３０】
好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間の接続は、粉末入口と粉末出口とを接続した後に、接続により、粉末再充填容器の粉末出口を、
粉末再充填容器の粉末出口が上方に向けられるように、第１の位置に配置することを可能にし、
粉末再充填容器の粉末出口が下方に向けられるように、第２の位置に配置することを可能にする。
【００３１】
タンクの粉末入口は、２つの位置の間で移動可能であり、粉末再充填容器の粉末出口と粉末入口とが接続されると、粉末入口の移動により、粉末再充填容器の粉末出口が第１の位置又は第２の位置に配置されるようになる。
【００３２】
好ましくは、タンクの粉末入口は少なくともチューブを備え、
チューブは外端部及び内端部を呈し、外端部は粉末再充填容器の粉末出口に接続可能であり、
チューブは少なくとも２つの位置、即ち、
チューブが本質的に水平に向けられている、１つの第１の位置、及び、
チューブが第１の位置と比較して傾斜し、外端部から内端部へと下方に向けられている、１つの第２の位置に向けられるように構成されている。
【００３３】
したがって、タンクの粉末入口のチューブは、２つの位置の間に移動可能であり、粉末再充填容器の粉末出口をチューブに接続すると、次いで、一般には重力によって粉末をチューブを通して流すために、チューブの移動により、容器の粉末出口を移動させる。
【００３４】
第１のモードによれば、タンクの粉末入口は直線状のチューブを備え、粉末再充填容器の粉末出口はチューブの内側でタンクの粉末入口を滑動させるように設計されており、タンクの粉末入口のチューブは垂直面内で回転可能である。
【００３５】
一般に、粉末を貯蔵するためのタンクは平行六面体の形状を呈し、平行六面体は、水平の底部壁、２つの側方の本質的に垂直な壁、及び２つの本質的に垂直な後端壁（通常１つの後端部及び１つの前端壁）を備えている。好ましくは、タンクの粉末入口のチューブは、２つの側方の本質的に垂直な壁に対して平行な垂直面において回転可能である。
【００３６】
好ましくは、粉末入口は、粉末入口の直線状のチューブを保持するための支持部を備え、直線状のチューブは支持部に回転可能に取り付けられている。
【００３７】
一般に、第１のモードによれば、粉末再充填容器の粉末出口は、タンクの粉末入口のチューブの内側で滑動するように設計されたチューブを備えている。
【００３８】
第２のモードによれば、
タンクの粉末入口は、タンクの上側部分に開口部を備え、
タンクの粉末入口のチューブは、タンクの上側部分の開口部において、タンク内の後退位置とタンクの外側の引出位置との間で滑動することが可能であり、チューブは：
後退位置では、チューブが本質的に水平に向けられており、
引出位置では、チューブが第１の位置と比較して傾斜し、外端部から内端部へと下方に向けられるように設計されている。
【００３９】
好ましくは、チューブは、チューブの外端部からの近位のエルボー部を呈するように設計される。
【００４０】
好ましくは、タンクは、引出位置と後退位置との間の移動中にチューブの移動を支持及びガイドするために、タンクの内側に支持装置を備えることができる。
【００４１】
タンクは、粉末入口のチューブとタンクの上側部分にある開口部の接触点における枢動を生ずるために、粉末入口のチューブとタンクの上側部分にある開口部との間の接続に、弾性材で作製されたリングを備えることができる。
【００４２】
第３のモードによれば、タンクの粉末入口は可撓性のチューブを備え、可撓性のチューブは、
チューブの外端部が下方に向けられている、１つの第１の位置と
チューブの外端部が上方に向けられている、１つの第２の位置との間で方向付けることが可能である。
【００４３】
好ましくは、可撓性のチューブは、粉末再充填容器を、可撓性のチューブに取り付けられている間、自由に方向付けることができるように、十分な長さを呈する。
【００４４】
いずれのモードであっても、粉末再充填容器の前記粉末出口及び前記タンクの前記粉末入口は、協働するフールプルーフ形状を備えることができる。
【００４５】
好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口はチューブであり、チューブの外壁は、タンクの粉末入口のチューブの対応するガイドピン又は溝と協働するための、少なくとも１つのガイド溝又はガイドピンを備える。
【００４６】
いずれのモードであっても、タンクは、粉末入口を閉鎖するための取り外し可能なカバーを備えることができる。
【００４７】
第２の態様では、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵及び投入するための少なくとも１つのタンクを備える飲料注出機であって、タンクには粉末が再充填可能であり、前記タンクは、貯蔵チャンバ及び粉末入口を備え、粉末入口は、粉末接続及び経路を生ずるために粉末再充填容器の粉末出口と協働するように設計され、
粉末入口は、少なくともチューブを備え、チューブは外端部及び内端部を呈し、当該外端部は粉末再充填容器の粉末出口に接続可能であり、
チューブは、少なくとも２つの位置、即ち、
チューブが本質的に水平に向けられている、１つの第１の位置、及び、
チューブが第１の位置と比較して傾斜し、外端部から内端部へと下方に向けられている、１つの第２の位置に向けられるように構成されている。
【００４８】
好ましくは、タンクの粉末入口は、注出機の前面に配置されている。
【００４９】
タンクの粉末入口は、前面扉の後ろに配置されることができる。
【００５０】
タンクの粉末入口は、注出機の前面の上側部分に配置することができる。
【００５１】
したがって、作業者は、単に注出機の前面扉を開くことによって、又は、単にタンクの粉末入口にあるカバーを開くことによって、タンクの粉末入口へのアクセスできるようになる。
【００５２】
第１のモードによれば、タンクの粉末入口は直線状のチューブを備え、タンクの粉末入口のチューブは垂直面内で回転可能とすることができる。
【００５３】
第２のモードによれば、
タンクの粉末入口は、タンクの上側部分に開口部を備え、
タンクの粉末入口のチューブは、タンクの上側部分の開口部において、タンク内の後退位置とタンクの外側の引出位置との間で滑動することが可能であり、
チューブは、
後退位置では、チューブが本質的に水平に向けられ、
引出位置では、チューブが第１の位置と比較して傾斜し、外端部から内端部へと下方に向けられるように設計されている。
【００５４】
第３のモードによれば、タンクの粉末入口は、
チューブの外端部が下方に向けられている、１つの第１の位置と
チューブの外端部が上方に向けられている、１つの第２の位置との間で向けられることが可能である。
【００５５】
いずれのモードでも、好ましくは、チューブの内壁は、粉末再充填容器の粉末出口と協働するための少なくとも１つガイド溝又はガイドピンを備える。
【００５６】
いずれのモードでも、一般には、注出機は、互いに異なる粉末を貯蔵する少なくとも２つの容器を備え、容器の粉末入口は、互いに異なる粉末を貯蔵する互いに異なる対応する粉末再充填容器に接続されるように別様に設計されている。
【００５７】
好適な実施形態によれば、互いに異なる容器のチューブは、粉末再充填容器の１つの対応する粉末出口にのみ接続することができるように、互いに異なるガイド溝又はガイドピンを呈することができる。
【００５８】
第３の態様によれば、上述したシステムの粉末再充填容器を用いて、粉末を貯蔵するためのタンクを再充填するための方法であって、
粉末再充填容器の粉末出口を、第１の位置において前記タンクの前記粉末入口に接続するステップを実行し、次いで、
タンクの粉末入口を移動させて、粉末再充填容器の粉末出口を第２の位置に配置するステップを実行する、方法が提供される。
【００５９】
次いでタンクの再充填を停止するために、
タンクの粉末入口を移動させて、粉末再充填容器の粉末出口を第１の位置に配置するステップを実行し、
タンクの粉末入口から、粉末再充填容器の粉末出口を取り外すステップを実行する。
【００６０】
したがって、取り外し作業は、逆の移動に対応する。
【００６１】
本発明において、用語「粉末」は、粉末、自由流動粒子、ペレット、造粒、細粒、（コーヒー豆のような）穀粒、又は（茶葉のような）葉などのバルク材料を網羅している。好ましくは、食品粉末又は飲料粉末は、インスタントのコーヒー又は焙煎して粉にしたコーヒー、チョコレート、インスタントの茶、粉乳、スープ、又はコーヒーミックスとすることができる。
【００６２】
本明細書では、「下方」、「内」、「外」、「後ろ」、「前」、「頂」、「底」及び「横」という用語は、本発明の特徴位置関係を説明するために用いられる。これらの用語は、図面に示したように、粉末再充填容器に関する限り、再充填作業中に通常の向きにあり、タンクに関する限り、飲料を製造するための飲料調製注出機に配置される、本発明の互いに異なる装置を指すと理解すべきである。
【００６３】
本発明の上記各態様は、任意の適切な組み合わせで組み合わせることができる。更に、本明細書の様々な特徴は、具体的に図示して説明した組み合わせ以外の組み合わせを提供するために、上記各態様の１つ以上と組み合わせてもよい。本発明の更に他の目的及び有利な特徴は、特許請求の範囲、詳細な説明、及び添付の図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
本発明の特徴及び利点は、以下の図と関連して、更に良く理解されよう。
【図１】可溶性飲料の粉末容器を示す本発明による注出機の部分図である。
【図２ａ】第１のモードによるシステムの容器と粉末再充填容器との間の協働を示す図である。
【図２ｂ】第１のモードによるシステムの容器と粉末再充填容器との間の協働を示す図である。
【図２ｃ】第１のモードによるシステムの容器と粉末再充填容器との間の協働を示す図である。
【図３ａ】第２のモードによるシステムの容器と粉末再充填容器との間の協働を示す図である。
【図３ｂ】第２のモードによるシステムの容器と粉末再充填容器との間の協働を示す図である。
【図４ａ】第３のモードによるシステムの容器と粉末再充填容器との間の協働を示す図である。
【図４ｂ】第３のモードによるシステムの容器と粉末再充填容器との間の協働を示す図である。
【図４ｃ】第３のモードによるシステムの容器と粉末再充填容器との間の協働を示す図である。
【図５】本発明による飲料注出機を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００６５】
図１は、本発明によるシステム、及びシステムの互いに異なる部分を接続するための互いに異なるステップを概略的に示している。システムは、食品粉末又は飲料粉末を貯蔵するためのタンク１と、前記タンクに粉末３を再充填するための粉末再充填容器２とを備える。
【００６６】
タンク１は、貯蔵チャンバ１１及び粉末入口１２を備え、タンクを再充填するために粉末入口１２を通して粉末を導入することができる。通常、このタンク１は、飲料注出機の貯蔵・投入タンクであり、よくキャニスタとも呼ばれる。そのようなタンクは通常、タンクの底部に配置された粉末出口を備え、そこから粉末が投入されて飲料が調製される。好ましくは、タンクの底部は、スクリューオーガ又はスプリングオーガのような投入装置を備える。したがって、このタイプのタンクでは、タンクの底部を通じてタンクから粉末が排出され、定期的にタンクに粉末を再充填しなければならない。
【００６７】
粉末再充填容器２は、粉末３を貯蔵するように想定される。粉末再充填容器は通常、小袋である。粉末再充填容器は粉末出口２１を備える。粉末出口は、一般的にはチューブである。チューブは、任意の断面形状を呈することができる。好ましくは、断面形状は、タンクの粉末入口の形状と共形である。
【００６８】
粉末再充填容器の粉末出口２１とタンクの粉末入口１２とは、粉末再充填容器の粉末をタンク１１に移送し、タンクを再充填するために一緒に協働するように設計されている。協働とは、粉末再充填容器の粉末出口とタンクの粉末入口との間に、接続及び粉末経路を生ずることからなる。
【００６９】
図１のステップａ）及びｂ）に示すように、粉末再充填容器の粉末出口２１をタンクの粉末入口１２に接続したときに、粉末出口は、粉末経路が存在する第１の位置にあるが、粉末出口２１が本質的に水平に、あるいは上方にさえなっているという事実に起因して、粉末は、経路を流れることができない。ステップｂ）に示した第１の位置では粉末経路が生じるが、粉末は流れることができない。
【００７０】
ステップｂ）の第１の位置で粉末出口２１を接続した後、ステップｃ）に示す位置に達するように粉末入口１２を回転させることができる。この位置では、粉末再充填容器の粉末出口２１は下方に向けられている。その結果、重力に起因して、粉末は、粉末再充填容器２からタンクの貯蔵チャンバ１１まで流れることができる。任意選択的に、この第２の位置における接続により、ステップｄ）に示すように、粉末再充填容器の粉末出口２１の前後運動が可能になり、粉末の充填を加速、向上させることができる。
【００７１】
再充填作業を停止するためには、ステップｅ）に示すように、タンクの粉末入口１２を回転させて第１の位置に戻し、このことが粉末再充填容器の粉末出口の移動を誘起させ、ステップｆ）に示すような水平な向きに達することになる。最終的には、ステップｇ）に示すように、粉末再充填容器を引き離すことによって、タンクから粉末再充填容器２を接続解除することができる。
【００７２】
図２ａは、本発明の第１のモードによるタンク１と粉末再充填容器２とのシステムを示す。タンク１は、貯蔵チャンバ１１及び粉末入口１２を備える。粉末入口１２は、タンクの上側部分に突き出している。
【００７３】
粉末入口１２は、直線状のチューブ１２０を備える。粉末入口は、タンクの頂部でチューブを支持し、２つの位置の間でチューブを移動させるように構成されている、チューブのための支持部１２１を備える。チューブ１２０は、側方面に支持部の２つの孔１２２１と協働する２つのピン１２０１を呈し、協働により、粉末入口のチューブ１２０が、支持部内でタンク１１の垂直長手方向面に対応する垂直面Ｐに沿って回転できるようになる。
【００７４】
好ましくは、粉末入口はタンクの頂部に取り付けられており、洗浄又は保守以外には、そこから取り外すことはできない。したがって、作業者は、粉末入口１２を通さない他の方法では、タンク１を再充填することができない。
【００７５】
粉末再充填容器２は粉末出口２１を備える。粉末出口は、タンクの粉末入口のチューブ１２０の内側に嵌合するように設計された形状を呈する直線状のチューブ２１である。好ましくは、粉末再充填容器の粉末出口のチューブ２１の外表面は、タンクの粉末入口のチューブ１２０の内表面上のそれぞれ対応するスロット又はピンと嵌合するためのピン又はスロットを呈する。
【００７６】
図２ｂは、粉末再充填容器のチューブ２１がタンクの粉末入口のチューブ１２０の内側に導入されている状態のシステムを示す。このステップでは、チューブ１２０は本質的に水平に向けられており、タンクの粉末入口の内側に、チューブ２１を同じ方向で導入しなければならない。したがって、このステップでは、粉末再充填容器２内の粉末は、チューブ１２０、２１の接続により生じた経路を流れることができない。
【００７７】
図２ｃは、粉末流を可能にするために、２つのチューブ１２０、２１のアセンブリを回転させる以下のステップを示している。タンクの粉末入口のチューブ１２０を回転させることができるという事実に起因して、図示した第２の位置に達するように、チューブを傾けることができ、前記チューブは、粉末再充填容器の粉末出口２１を同時に傾斜させて、粉末の再充填を可能にすることができる。
【００７８】
図３ａ〜図３ｂは、本発明の第２のモードによるタンク１と粉末再充填容器２とのシステムを示す。
【００７９】
タンクの粉末入口は、タンクの後正面の上側部分にある開口部１２３、及び開口部において滑動することが可能なチューブ１２０を備える。開口部１２３は、チューブと気密になることができるように、好ましくは弾性材で作製されたリング１２４によって包囲されている。そのようなリングにより、チューブを枢動させ、引き出したときにより簡単に向けできるようにすることが可能となる。
【００８０】
チューブは、タンク内の後退位置（図３ａ）とタンクの外側の引出位置（図３ｂ）との間で移動することが可能である。
【００８１】
後退位置では、チューブは、本質的に水平に向けられており、引出位置では、チューブは、第１の位置と比較して傾斜し、外端部から内端部へと下方に向けられている。
【００８２】
タンクは、引出位置と後退位置との間の移動中にチューブの移動を支持及びガイドために、具体的には、後退させたときに、タンクの上側部分に水平に向けられたチューブを維持するために、タンクの内側に支持装置（図示されていない）を備えることができる。
【００８３】
図４ａは、本発明の第３のモードによるタンク１と粉末再充填容器２とのシステムを示す。
【００８４】
タンク１は、貯蔵チャンバ１１及び粉末入口１２を備える。粉末入口１２は、タンクの上側部分に突き出している。
【００８５】
粉末入口１２は、可撓性のチューブ１２０を備える。チューブは、図４ａに示すように、チューブの外端部の向きを下方にすることができるように、十分に長くかつ十分に可撓性である。この位置では、粉末再充填容器２の粉末出口２１を上方に向けた状態で、粉末出口と可撓性のチューブ１２０とを接続することができる。したがって、粉末経路が２つの要素の間に生ずるが、粉末が容器の周りに落下するリスクは全くない。
【００８６】
好ましくは、粉末出口２１及びチューブ１２０の外端部は、粉末密な容器の再充填を可能にするフールプルーフ要素を呈する。
【００８７】
図４ｂは、チューブの外端部を上方に向け、その結果、取り付けられた粉末再充填容器の粉末出口２１を下方に向けられるステップを示している。粉末は、経路を通って容器１まで流れることができる。
【００８８】
再充填を停止するために、可撓性のチューブの外端部を再び下方に向け、チューブ１２０から粉末再充填容器を接続解除することができる。
【００８９】
図４ｃは、どのようにすれば可撓性のチューブを圧縮して飲料注出機内の場所を節約することができるかを示している。
【００９０】
図５は、本発明による、いくつかの飲料粉末タンク１を備える飲料注出機４を示している。タンクは、粉末入口１２が注出機の前面にあるように、好ましくは注出機の上側部分にあるように配置されている。したがって、作業者は、注出機の前面扉４３を開くことなく、粉末入口１２に直接アクセスすることができる。彼／彼女は、粉末入口１２のカバー１２１を開くだけでよい。そうすることで、作業者は、再充填のために注出機からタンクを取り外さなくてもよい。再充填中に作業者が粉末で機械を汚すリスクがあるので、通常、現在の注出機ではこの作業が必須である。しかし、本発明では、そのようなリスクが全くない。
【００９１】
注出機は通常、前面扉１３の後ろに、粉末タンク１の下に設置された飲料調製ユニットを備える。タンクの出口は、１回量の飲料粉末を希釈液と接触させるために飲料調製に飲料粉末を送出するような向きになっている。希釈液は、注出機（図示されていない）の背面部分に設置されたボイラー、ポンプ及びヒータを通常備えている流体システムにより供給される。飲料調製ユニット２１は、注出領域４２に設置されたカップに飲料を送出する。
【００９２】
注出機は通常、顧客が飲料を選択し、注文することを可能にするための入力装置４１を備える。
【００９３】
容器の内側で投入装置を作動させるために、タンク１は、タンク１の後端にあるモータシャフトと協働することができる。
【００９４】
有利なことに、本発明による粉末再充填容器と協働するために、単に蓋を取り外して、取り外した蓋と粉末入口を有する蓋とを入れ替えることによって、既存の注出機の食品粉末又は飲料粉末を貯蔵及び投入するように既存の粉末タンクを改造することが可能である。最終的に、注出機の前面扉もまた、適応させることができる。
【００９５】
本発明のシステムは、作業者が、粉末のあらゆる漏出を回避するように、粉末再充填容器を向けられる正しい再充填運動を行うように誘起するという利点を提示する。
【００９６】
本発明を上記に示した実施形態を参照して説明したが、特許請求した本発明は、示したこれらの実施形態になんら限定されるものではないことが理解されるであろう。
【００９７】
特許請求の範囲に記載した本発明の範囲を逸脱しない限り、改変及び修正を加えてよい。更に、周知の同等物が特定の特徴に存在する場合、かかる同等物は、本明細書で具体的に表されるかのように組み込まれる。
【００９８】
本明細書で使用するとき、用語「を含む」「を含んでいる」、及び類似の単語は、限定的又は包括的なものとして解釈されるべきではない。換言すれば、これらは「を含むが、これらに限定されない」ことを意味することを目的としている。
【符号の説明】
【００９９】
１  タンク
１１  貯蔵チャンバ
１２  粉末入口
１２０  チューブ
１２０１  ピン
１２２  支持部
１２２１  孔
１２３  開口部
１２４  リング
２  粉末再充填容器
２１  粉末出口
３  粉末
４  注出機
４１  入力装置
４２  注出領域
４３  前面
【図１ａ）】
2018503452.tif 000003
【図１ｂ）】
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【図１ｃ）】
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【図１ｄ）】
2018503452.tif 000006
【図１ｅ）】
2018503452.tif 000007
【図１ｆ）】
2018503452.tif 000008
【図１ｇ）】
2018503452.tif 000009
【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
2018503452.tif 000014
【図４ａ】
2018503452.tif 000015
【図４ｂ】
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【図４ｃ】
2018503452.tif 000017
【図５】
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【国際調査報告】
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2018503452.tif 000020
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