(57)【要約】  相互連結可能な複数のブロック（１３）と複数のコネクタ（１５）とを備える玩具構築セットが提供される。各ブロックがレリーフ内に形成された１以上の開口部を有する。各コネクタは、プレートまたはロッドの形をしたベース（１９、２５、２７、２９、３１、３３、３５、３７、３９、４３、４９、５３、５５）および、ブロックを相互連結するために離間して配置された複数のピン（２１）を有する。ピンは、ベースプレートに一体化されている。ブロックとコネクタとの間の相互連結は、ブロックの１以上の開口部（１７）内に確実に係合されて取り外し可能に保持されるピンによって実現される。ブロックがベースプレートの一面側のコネクタに連結できるように、および別のブロックがベースプレートの他面側で同一のコネクタに連結できるように、ピンはベースプレートの両面に配置されている。【選択図】  図４Ｈ
2018520822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の開口部を有するブロックと、
ブロックと自身とを開口部内で確実に係合させ、かつ取り外し可能に相互連結させるために、ベースおよびベースと一体の複数のピンを有するコネクタと、を含む玩具構築セットであって、
前記複数のピンは、ブロックが前記ベースの一面側でコネクタに連結できるように、および別のブロックが前記ベースの他面側で同じコネクタに連結できるように、前記ベースの両面に配置されていることを特徴とする玩具構築セット。
【請求項２】
相互連結可能な複数のブロックおよび複数のコネクタを備える玩具構築セットであって、
前記複数のブロックのそれぞれがレリーフ内に形成された１以上の開口部を有しており、
前記複数のコネクタのそれぞれを、前記複数のブロックの前記１以上の開口部内で確実に係合させ、かつ取り外し可能にブロックと相互連結させるために、前記複数のコネクタのそれぞれが、ベースと、前記ベースに間隔を空けて配置され取り付けられた複数のピンとを有することを特徴とする玩具構築セット。
【請求項３】
前記開口部は、穴またはスロット、または穴およびスロットの組み合わせ、を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の玩具構築セット。
【請求項４】
前記複数のピンは、前記コネクタの前記ベースと一体であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の玩具構築セット。
【請求項５】
前記複数のピンは、正反対の方向に突出していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の玩具構築セット。
【請求項６】
前記複数のピンは、２つまたは３つの直交する方向に突出していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の玩具構築セット。
【請求項７】
前記複数のピンは、斜めの角度で突出していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の玩具構築セット。
【請求項８】
前記複数のピンは、共通の軸に整列した方向に突出していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の玩具構築セット。
【請求項９】
前記ベースは、プレートまたはロッドであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の玩具構築セット。
【請求項１０】
前記ベースは、旋回軸によって連結されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の玩具構築セット。
【請求項１１】
前記ベースは、摺動可能に往復運動する構造によって連結されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の玩具構築セット。
【請求項１２】
前記ベースは、可撓性であることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の玩具構築セット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブロックおよびコネクタを含む玩具構築セットに関する。
【０００２】
本明細書の全体に亘って、文脈上他の意味に解釈すべき場合を除いて、「備える（comprise）」という単語または「備える（comprises）」または「備え（comprising）」のような変形は、記載された整数または整数群を含むが、他の任意の整数または整数群も除外されないことを意味すると理解される。
【背景技術】
【０００３】
以下の背景技術の考察は、本発明の理解を容易にすることのみを意図している。当然のことながら、考察は、言及された資料のいずれかが本出願の優先日における共通の一般的知識の一部であったということの承認または了解ではない。
【０００４】
玩具構築セットは、子供たちに最も人気がありかつ子供たちを最も感激させる玩具の一つである。伝統的な構築玩具は、子供の世代が彼らの人格形成期に共に遊んでいた木製ブロックを含んでいる。玩具構築セットのより最近のバージョンは、デンマークのＬｅｇｏ  ＡＳと、その企業の前身によって製造されたものを特に顕著に含む。レゴ（Lego）（登録商標）玩具セットの基本的なよく知られた形態は、通常、米国特許公報第３，００５，２８２号に記載されており、同じアプローチに基づいて長年に亘り多くの変形が開発されている。
【０００５】
木製ブロックは積み重ね可能であり、かつ、多くの異なる形状のブロックが所定のセットに含まれてもよい。子供はブロックを積み重ねて遊ぶことができる。どのパーツとの間にも連結がないので、全てのブロックはその直下の別のブロックによって支持されなければならない。そのため、積み重ねられたブロックはとても崩れやすく、このタイプの構築セットを使用して達成できる構造の複雑さは、要素の間の相互連結性の欠如により本質的に限られている。
【０００６】
レゴ（登録商標）ブロックは、これらのブロックが相手側の雄型と雌型コネクタとを有する上面と下面とを特徴にしているので、従来の木製ブロックに比べて進歩している。この連結性は、上向きまたは下向きの構造物を可能にしており、結果として、より複雑で、より頑丈な構造を構成することができる。これがレゴ（登録商標）が、世界的に最も人気のある構築玩具セットになっている重要な理由の１つである。しかしながら、レゴ（登録商標）玩具には、重大な欠点がある。
【０００７】
第１に、レゴ（登録商標）ブロック（bricks）は、１次元、すなわち上方および下方にしか連結することができない。これは子供の想像力を制限する。第２に、典型的に供給されるレゴ（登録商標）ブロックセットは、このタイプの玩具の連結機構の限界のために、若干の所定の構造を構築するように設計されている。Generic Lego（登録商標）ブロック（bricks）は、子供たちが自由に遊ぶための柔軟性を提供できない。従って、特別に設計された範囲のブロックが供給されている。従って、子供たちの遊びは、想像的な遊びとは正反対である、指示に従った所定構造を再構築するという仕事になる。
【０００８】
第３に、レゴ（登録商標）ブロック（bricks）の表面上の雄と雌のコネクタのために、ブロックの上面と下面は滑らかではない。ブロックのこの技術的特徴は、ブロックの自由な動きを制限し、ブロックをどのように使用するかを制限する。レゴ（登録商標）のブロックは、例えば、伝統的な木製ブロックのように互いにスライドすることはできない。
【０００９】
幾つかの別の玩具セットは、また３次元構造の構築能力を特徴としている。一例をあげると、米国特許公報第５，２３８，４３８号に記載されたケネックス（K'Nex）玩具であり、これは、子供用に３次元構造の種々の配列を構築する能力を提供するロッドおよびコネクタのセットを提供する。このセットのロッドおよびソケットのアーキテクチュアは、必然的に骨組（skeletal）構造になる。結果として、構造は現実的な外観にはならない傾向があり、このようなセットで遊ぶことは、子供の視点からは満足できるものではない可能性がある。
【００１０】
３次元構造を構築するために用いる磁気的に引き付けられる正方形のフレームのような他の玩具セットが提案されている。しかし、磁性パーツの接続は弱い傾向がある。実際には、より大きな構造物を構築することは困難であり、これらの玩具を用いて作ることができる構造物のタイプも限定されている。このスタイルの玩具セットの一例は、米国特許公報第９，０２２，８２９号に開示されている。
【００１１】
構築セットの他のタイプの幾つかは、３次元構造物を組み立てるためにスロットのあるプレートやカードを使用する。スロットおよびカードは、相互にインターロックすることができる。しかしながら、組み立てユニットはそれらの形状および大きさ（カード形状ユニット）に関して限定されている。それらが作ることができる構造物は、また、非常に限定されている。このタイプの構造物の一例は、米国特許公報５，８３３，５１２号に開示されている。
【００１２】
利用可能な種々のスタイルの先行技術の玩具構築キットによって共有される制約は、それらが、物理的構造が如何にして構築されるか、または精神的に想像されるかを必ずしも反映していないことである。それらの種々のアプローチが楽しい遊びを提供するにしても、それらは、建物や目的物が如何にして実際に組み立てられるかを学ぶ利益を提供しない。本発明の目的は、既存の玩具構築セットのこれらの制約などのいくつかに少なくとも対処しようとするものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
＜発明の開示＞
本発明は、如何にして物理的構造が実際に構築されるか、または想像的な遊びが促進されるか、という玩具構築セットのより良いモデル化が直面する技術的問題に対処しようとするものであり、または少なくとも既存のアプローチに対して有益な代替案を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の技術的な解決策は、１組の相互連結するブロックおよびコネクタを提供することを含み、コネクタは、ベースプレートの両面に配置された、および／または間隔を空けて配置された、複数のピンによって特徴づけられる。複数のピンは、想像的な遊びの一部として生き生きとした、または素晴らしい創作物をモデル化するために、ブロックに形成された協働する開口部と取り外し可能に係合し、これにより、構築されるべき相互連結されるブロックの種々の複雑な配列を可能にする。
【００１５】
本発明の好都合な効果は、ブロックおよびコネクタの協働構成の結果としての相互連結モードによって提供される汎用性のおかげで、ブロックの相互連結配列の果てしない多様性を含む。
【００１６】
本発明は、一形態においては、相互連結可能な複数のブロックおよび複数のコネクタを備える玩具構築セットを提供する。玩具構築セットは、複数のブロックのそれぞれがレリーフ内に形成された１以上の開口部を有しており、複数のコネクタのそれぞれを、複数のブロックの１以上の開口部内で確実に係合させ、かつ取り外し可能にブロックと相互連結させるために、複数のコネクタのそれぞれが、ベースと、ベースに間隔を空けて配置され取り付けられた複数のピンとを有する。
【００１７】
ブロックおよびコネクタの開口部とピンとは、汎用的な相互連結のために等間隔の関係でそれぞれ配置することができる。
【００１８】
開口部およびピンは取り外し可能に確実に係合されて相互連結される。当業者には当然であるが、開口部とピンとの間の簡単なスナップフィットまたは摩擦嵌合で十分である。
【００１９】
そのような嵌合の多様性は、使用材料、構造および必要に応じた公差を必要に応じて採用することができる。取り外し可能な嵌合は、遊びの際には一体構造となるが、小さな子供でも手で容易に分離できる。
【００２０】
典型的には、小さな穴の形の開口部が構築するブロックの表面に沿って配置されており、好ましくは等間隔にある。これらの穴は、任意の２つのブロックが並んで置かれた場合、特に、それらの穴は均一におよび連続的に離間されるように設計され配置されてもよい。
【００２１】
ブロックの表面は、また、等間隔のスロットの形の開口部で特徴づけられてもよい。好ましくは、これらのスロットは、特に、任意の２つのブロックが並んで置かれた場合に、それらの穴およびスロットが等間隔であるように配置される。
【００２２】
コネクタは、コネクタベースおよび多数のコネクタピンから作られる。コネクタベースは、好ましくは堅固なプレートである。コネクタベースは、連結されるブロックの大きさに適合するために、多数の異なる形状および大きさであってもよい。ベースに一体になっている多数のピンを有するコネクタプレートが、また提供されてもよい。複数のピンは、ブロックに連結可能な多様性を提供するために、ベースの異なる位置および異なる面に配置することができる。
【００２３】
コネクタは、３つの異なるタイプのベースを有するものとして分類することができる。これらは、２次元ベース、３次元ベース、および弾性ベースである。２次元ベースを有するコネクタは、本質的に、任意の個別形状を有する平板であってもよい。３次元ベースを有するコネクタは、典型的には、１を超えるプレートから形成されている、または代わりにより複雑な（または実際には）任意の構造を有している。弾性ベースを有するコネクタは、それを屈曲する、曲げるまたはよじる（twist）、またはヒンジ結合されてもよく、そうでなければ再構成できるように構成されてもよい。
【００２４】
コネクタは、また、ピンの構成に従って分類されてもよい。コネクタは、ピンと共に以下のタイプに従って分類されてもよい。
●２以上のブロックを背中合わせに連結する背中合わせ式（Back-to-back）コネクタ。このコネクタのピンは、コネクタベースの両面に配置されている。小さなまたはより大きなブロック連結用に、ベースのそれぞれの面に２、３、４、またはより多くのピンがあってもよい。
●２以上のブロックを並べて連結する並設式（Side-by-side）コネクタ。ピンは、コネクタベースの同一面に配置されており、ピンの数は、２、３、４、または、より大きなまたはより多くのブロックの連結のためにこれらを超える数であってもよい。
【００２５】
子供は、ブロックが好ましければ、コネクタを使用することなくこれらのブロックで遊ぶことができる。開口部が凹設されているブロックの構造によって、伝統的な木製ブロックと同様な方法で遊ぶことができる。ブロックが表面に小さな穴の配列を有していても、その表面は、外側への突出物によって遮られないという意味では効果的に滑らかである。ブロックは結果的に、自然に相互にスライドすることができる。
【００２６】
根本的に、遊びの主原則は子供がコネクタを使用して、自分が選んだ自分の構造を拡張および統合させて任意の形に構築することができるということである。
【００２７】
子供は、既存のブロックを、自分が好むように特定のより大きな構造にグループ化するために、より長いまたはより大きなコネクタを使用することができる。より大きなコネクタは、数個の（すなわち、２を超える）ブロックを相互連結することができる。特定の相互連結は、相互連結されたブロックの異なる部分上に追加的なコネクタを追加することで、「補強される」ことができる。
【００２８】
一例として、基本セットは、細長い板（planks）、強固な角型の棒（corner rods）、三角形のブロック、細くて短い棒（sticks）などを含んでもよい。コネクタは、単純な２つのピンコネクタまたは４つのピンコネクタ、および、多数の板（planks）を保持するより長い長さのコネクタや、角コネクタ、ヒンジを有するコネクタなどを含んでもよい。子供は、これらのアイテムを用いて家、塔、橋などの模型を作るために、これらの部分を組み合わせることができる。子供は、回転ジョイントを有する丸いブロックやコネクタのような、より多くのアイテムを加えて車や電車のような機構をモデル化することができる。
【００２９】
想像的な遊びは、種々のブロックおよびそれらのコネクタを取り扱う物理的なスキルのみならず、幾何学的形状および三次元物体の理解や新しい構造物を組み立てて構築する能力を発展させることに役立つような、やりがいのある対象である。
【００３０】
前述したように、ブロックは自身の表面が平滑であってもよく、これにより、子供は、伝統的な木製ブロックを取り扱うのとまったく同じように別のブロックをその表面上で移動させることができる。このことにより、新しい玩具は、家、建築物、橋、塔、列車および鉄道などのような実際の構造物のミニチュア模型をそれらの構造物が如何にして現実の世界で構築されるかと同様な方法で構築する能力を向上させる。これは、子供が楽しく創造的な方法で現実の世界が如何に機能しているかを学ぶことを助ける。
【００３１】
本明細書に開示される玩具構築セットは、また、例えば複雑な分子または実際の原子内構造のような化学構造物、例えば太陽とその惑星および月のような天文学的構造物のような複雑な構造物を物理的にモデル化または説明する用途を見出す。
【００３２】
ブロックは、構築するブロックの任意の表面から突出する任意の接続性構造物を必要としない。構築するブロックの全ての表面は、滑らかであるか、または遮られておらず、従来の方法で相互に積み重ねることができる。
【００３３】
小さな穴のマトリックスまたは狭いスロットのアレイは、コネクタを取り付けるための汎用的な固定点を提供する。穴やスロットの位置のデザインは、２以上のブロックをコネクタと共に連結する方法を提供し、同時に、使用されるコネクタの対応に応じて、回転または一次元内での動き（摺動）の能力を保有する。
【００３４】
コネクタは、単純な２ピンコネクタから、複数の固定点と各固定点に複数のピンを有する複雑な３次元コネクタまで種々のタイプが設計されてもよい。
【００３５】
コネクタは、２つのブロックに共に取り付けるように設計される。ブロックが穴またはスロットを自身の面に有しているので、任意の２つのブロックは、穴またはスロットを有する表面のうちの任意の表面で連結されてもよい。これにより、全ての軸に沿って三次元連結の能力を提供する。
【００３６】
コネクタは、回転ジョイント、ヒンジ、伸縮延長機構、および種々の関連する機構を有するように設計してもよい。これらの機能は、構造の形状を変えることなく、構造全体に新しい特徴および柔軟性を追加する。
【００３７】
本明細書においては、「ブロック（blocks）」および「ブロック（bricks）」が交換可能な用語として、しばしば一般的な直方体形状の構造を意味することに関連して用いられる。この用語は、実際にはそれを使用した文脈から明示されない限り、一般的なまたは具体的な形状に関して、特別の制限なく使用される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
本発明は、以下の図面を参照することにより、本発明を実施するための以下の方法に関してよりよく理解される。
【図１】本発明の一実施形態によるブロックおよびコネクタの組み合わせを用いて構築された構造物の一例の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態によるブロックの種々の実施例の斜視図を集めたものであり、具体的な図面としては図２Ａ〜図２Ｇで示される図の総称である。
【図２Ａ】立方体ブロックの斜視図である。
【図２Ｂ】円柱ブロックの斜視図である。
【図２Ｃ】半球型セグメントブロックの斜視図である。
【図２Ｄ】直方体プレートブロックの斜視図である。
【図２Ｅ】三角柱プレートブロックの斜視図である。
【図２Ｆ】一対の離間した斜めの開口部を有する直方体ブロックの斜視図である。
【図２Ｇ】三脚構成の３つのカード配置開口部を有する立方体ブロックの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態によるコネクタの種々の実施例の斜視図を集めたものであり、具体的な図面としては図３Ａ〜図３Ｐで示される図の総称である。
【図３Ａ】両面に単一のピンを有する円形ベースプレートコネクタの斜視図である。
【図３Ｂ】一面側に３つの直線状のピンを有し、他面側に１つのピンを有する、円形ベースプレートコネクタの斜視図である。
【図３Ｃ】一方のプレートの外側面に２つの直線状のピンを有し、他方のプレートの外側面に３つの等角度に配置されたピンを有する、ダブルベースプレートロッドコネクタの斜視図である。
【図３Ｄ】それぞれが末端側に配置された対向する一対のピンをプレートの片面に有する細長いプレートコネクタの斜視図である。
【図３Ｅ】それぞれが末端側に配置された対向する一対のピン、および中間のジャンクションピンをプレートの片面に有する細長い直角プレートコネクタの斜視図である。
【図３Ｆ】１つずつ各コーナーに配置された４つのピンをプレートの片面に有する四角形プレートコネクタの斜視図である。
【図３Ｇ】６つの等角に配置されたピンをプレートの片面に有する円形プレートコネクタの斜視図である。
【図３Ｈ】１つのベースプレートに対して１つずつ各コーナーに配置された４つのピンを有する四角形状ブラケットコネクタの斜視図である。なお、４つのピンは全てがプレートコネクタの外面に配置されている。
【図３Ｉ】３つの相互連結された四角形プレートを有し、プレートの１つは直線状に配置された２つピンを有し、もう１つは正三角形状に配置された３つのピンを有し、更にもう１つは、１つずつコーナーに配置された４つのピンを有しており、これらピンの全てがプレートの外面に配置されている、内側コーナーコネクタ（internal corner connector）の斜視図である。
【図３Ｊ】凸型のベースの外面に６つの直線状に配置されたピンを有する屈曲したベースコネクタの斜視図である。
【図３Ｋ】ロッドの径方向に等角に配置された４つの直線状のセットのピン、および、ロッドの両端部に配置されて軸方向に対向する開口部を有する、円形ロッドコネクタの斜視図である。
【図３Ｌ】一組のロッドコネクタによって作られた連結式コネクタの平面図である。
【図３Ｍ】一方の側板上に単一のピンを有し、他方の側板上に直線状に配置された３つのピンを有し、これらのプレートは互いに並んで相対回転可能である、円形ソケットジョイントコネクタの斜視図である。
【図３Ｎ】４つのピンを一面上に有し、２つのピンを別の面上に有する、長方形のスライダプレートコネクタの斜視図である。
【図３Ｏ】ヒンジ・プレートコネクタの斜視図である。
【図３Ｐ】各プレートが外側に２つのピンを有するフレキシブルな相互連結された円形プレートを備えるフレキシブル円形ベースプレートコネクタの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態による相互連結されたブロックの種々の実施例の斜視図を集めたものであり、具体的な図面としては図４Ａ〜図４Ｈで示される図の総称である。
【図４Ａ】直角プレートジョイント構造物の斜視図である。
【図４Ｂ】直角ブロックジョイント構造物の斜視図である。
【図４Ｃ】平面ジョイント構造物の斜視図である。
【図４Ｄ】相互連結された三角柱プレートブロックおよび直方体プレートブロックのセットを備える構造物の斜視図である。
【図４Ｅ】相互連結された球形ブロックおよび立方体ブロックのセットを備える構造物の斜視図である。
【図４Ｆ】複雑な構造物を形成するための相互連結された直方体のセットの斜視図である。
【図４Ｇ】犬の模型を作るためにブロックとコネクタから形成された複雑な構造物の斜視図である。
【図４Ｈ】家の模型を作るためにブロックとコネクタから形成された複雑な構造物の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
＜本発明を実施するための最良の形態＞
本発明を実施するための最良の形態は、子供が遊び、それぞれ異なるタイプの構造物を創造するための玩具構築セットの具体的な実施形態を志向している。
【００４０】
本発明の一実施形態の構造物１１の一例が、図１に示すように表されており、構造物は、２つのタイプの構成要素、すなわち組み立てブロック１３およびコネクタ１５、の組み合わせを含む。
【００４１】
この構造物１１は、斜張橋（cable-stayed bridge）、または少なくともそのような橋の一部を代表している。この構造は、例えばサンフランシスコのゴールデンゲートブリッジによって触発または喚起されてもよく、一般的に玩具構築セットに関連している想像的な遊びの機会を提供する。記述、図示するブロックとコネクタの具体的な例から明らかなように、可能な構造物のタイプと範囲は無限である。
【００４２】
玩具構築セットの一部を形成する異なるタイプのブロック１３は、以下のとおりである。
【００４３】
図２Ａには、単純な立方体形状を有する立方体ブロック１３ａが示されている。立方体ブロックは、表面に対して垂直な長手方向の開口部を、ブロックの６面のそれぞれに３×３の配列で規則正しく凹設された単純な穴１７の形で有している。
【００４４】
図２Ｂには、円柱の形状を有する円柱ブロック１３ｂが示されている。円柱ブロックには、再び、単純な穴１７の形である開口部が、円柱の長さ方向に沿って角度的に間隙を空けた線状に凹接した１７ａとして形成されている、または、円柱の対向する両面端部のそれぞれの上に角度的に間隙を空けた直径上で軸方向に凹設された１７ｂとして形成されている。
【００４５】
図２Ｃには、半球型セグメントの形状を有する半球型セグメントブロック１３ｃが示されている。半球型セグメントブロックは、その平面に凹設された単純な穴の形の開口部１７、すなわち曲面上に半径方向に凹設された１７ａおよび扇形の面上に直交的に凹設された１７ｃを有している。
【００４６】
図２Ｄには、細長いプレート状の構造の直方体の形を有する直方体プレートブロック１３ｄが示されている。直方体プレートブロックは、ブロックの対向する主面の周辺端部の近傍に別々に形成されたスロット１７ｄの形の開口部を有する。
【００４７】
図２Ｅには、平面的な三角形の形状を有する三角形プレートブロック１３ｅが示されている。三角形プレートブロックは、示されるようにブロックの主面および副面に沿って凹設された穴１７ｂおよびスロット１７ｄの双方の形の開口部を有している。
【００４８】
（シート５に示す）図２Ｆには、（図示しない）受容ピン用に構成されてベースプレートに対して傾いている、斜めの穴１７ｅの形の２つの離間した開口部を備える直方体ブロック１３ｆが示されている。同様に、図２Ｇには、受容ピン用に構成されてベースプレートに対して傾いている、三脚構成に配置された穴１７ｆの形をした３つの一緒に並べられた開口部を備える立方体ブロック１３ｇが示されている。
【００４９】
明らかになるように、コネクタの種々の構成がこのようなブロックと相互係合させるために用いられる。
【００５０】
玩具構築セットの一部を形成する異なるタイプのコネクタは、以下のとおりである。
【００５１】
図３Ａには、円形のベースプレート１９と、ベースプレート１９の両面側からそれぞれが突出している２つのピン２１とを有する円形ベースプレートコネクタ１５ａが示されている。
【００５２】
図３Ｂには、図３Ａに示された構成と同様の構成を有する円形ベースプレートコネクタ１５ｂが示されているが、３つのピン２１がベースの一面側から突出している。
【００５３】
図３Ｃには、図３Ｂに示された構成と同様の構成を有するダブルベースプレートロッドコネクタ１５ｃが示されているが、コネクタは、介在ロッド２３によって接合される２つの離間したベースプレート１９を有する。離間した両側のそれぞれが円形ベースプレート１９を有しており、異なる数のピン２１で特徴づけられている。
【００５４】
図３Ｄには、細長いベースプレート２５の同一面において対向する端部から突出している離間したピン２１を有する、細長いプレートコネクタ１５ｄが示されている。
【００５５】
図３Ｅには、図３Ｄに示すものと同様な細長い直角プレートコネクタ１５ｅが示されている。しかしながら、単純な細長いベースプレートというよりはＬ字状のベースプレート２７を有している。細長い直角プレートコネクタ１５ｅは、離れて配置された一対のピン２１と中間のジャンクションピン２１ａとをプレートの一面上に有する。
【００５６】
図３Ｆには、四角形プレートコネクタ１５ｆを示す。これはまた、図３Ｄに示すものと同様であるが、四角形のベースプレート２９と、２×２配列のピン２１とを有しており、ピンは、ベースプレートの一面から全てが突出している。
【００５７】
図３Ｇには、図３Ｆに示されたものと同様な円形プレートコネクタ１５ｇを示すが、円形形状のベースプレート３１、およびベースプレートの一面側の周辺の周りに等間隔に離間した一連の６つの等角に配置されたピン２１を有する。
【００５８】
図３Ｈには、図３Ｆに示された四角形形状コネクタ１５ｆと幾つかの点で同様である、四角形状ブラケットコネクタ１５ｈを示すが、四角形状ブラケットを形成する直交ベースプレート３３から突出しているピン２１を有するＬ字状の直角形状に配置されている。
【００５９】
図３Ｉには、内側コーナーとして配置されており、従って、３つの直交配置されたベースプレート３５を特徴とする、内側コーナーコネクタ１５ｉを示す。示されるように、各ベースプレート３５は、ピン２１の異なる配置を有する。ベースプレート３５ａ、３５ｂ、および３５ｃは、それぞれ、２×２配列に配置されたピン２１、三角パターンに配置された３つのピン２１、および間隔を空けて配置された一対のピン２１を有して示されている。
【００６０】
図３Ｊには、一定の曲率半径で屈曲したベース３７を有する、屈曲したベースコネクタ１５ｊが示されている。関連した変形としては、可撓性であって、変形可能または弾力性があるベースプレートを有してもよい。本実施例においては、６つの直線状のピン２１が、ベース３７の凸面の外側上に配置されている。
【００６１】
図３Ｋには円形のロッドコネクタ１５ｋが示されている。これは、ロッド３９として形成された、特に円柱であるベースを有し、ロッドの長さ方向に沿ってロッドから突出するように配置されたピン２１の４つの直線状のセットを有する。ピンの直線状のセットは、ロッド３９の径方向におよび軸方向に均等に配置されており、対向する軸方向の穴１７ｂは、ロッドの対向する両端に配置されている。
【００６２】
図３Ｌには、図３Ｋのロッドコネクタ１５ｋと同様な連結式コネクタ１５ｌが示されているが、連結式のロッドコネクタ４１の複合体として構成されている。図示されたこの個別のコネクタは、３点状の星と、追加的な連結式脚４１ａを有する一点とを備える。
【００６３】
図３Ｍには、回転するソケットジョイントを有する円形のソケットジョイントコネクタ１５ｍが示されている。これは、一方の側板４３ａ上の単一のピン２１を、別な側板４３ｂ上の３つの直線状に間隔を空けて配置された一連のピン２１と一緒に回転するように配置しており、また、これら側板は互いに並んで配置されて相対回転可能である。
【００６４】
図３Ｎには、スライダ４７の往復運動する連結を特徴とするベース４５を有する長方形のスライダプレートコネクタ１５ｎが示されている。スライダプレートコネクタは、
ベース４５の一面側の空間的に離れた端部のそれぞれに一対のピン２１を有する単一の長さ方向部材として配置され、反対面側のスライダ４７に一対のピン２１が逆向きに配置されており、スライダは、これらの終端部の間のスロット４９内で摺動可能である。
【００６５】
図３Ｏには、旋回軸による連結（pivoting articulation）を許容するために中間点でヒンジ結合された、単純な長手方向の幾何学的配置を有するヒンジ・ジョイントコネクタ１５ｏが示されている。このタイプのコネクタは、ベースプレート５３にリンクしているヒンジ５１を備える。各ベースプレート５３上で、ブロック１３に連結するように用いることができるピン２１の配列がある。両方のベースプレート５３がブロック１３に連結された後で、２グループのブロックが、中央部でヒンジ５１によってリンクされる。このような方法で、最終構造が、ヒンジ・ジョイントコネクタ１５ｏによって提供される可動部を有することができる。
【００６６】
図３Ｐには、可撓性の円形ベースプレートコネクタ１５ｐが示されている。これは、それぞれが一面側にのみ一対のピン２１を有する２つのベース５５を有して、可撓性コード５７によって対向する面で連結されているので、また、変形可能であり、または弾力性があり、または伸縮してもよい。
【００６７】
ブロック１３内の開口部１７の間隔および大きさ、およびコネクタのピン２１の間隔および大きさは、以下の要因によって決定される。
（ｉ）ブロック１３の開口部１７内にコネクタ１５を子供が如何に容易に入れることができるか。
（ｉｉ）連結されるコネクタ１５とブロック１３との間で連結強度が如何に良いか。
（ｉｉｉ）ブロック１３とコネクタ１５との相対的な大きさ。
【００６８】
隣接する開口部１７と隣接するピン２１との間の最小間隔は、上述の要因を考慮して決定される。全ての場合において、開口部１７およびピン２１のそれぞれの大きさは、同一のままである。しかしながら、所定の玩具の開口部１７および／またはスロット１７ｄの間隔は、隣接する開口部および／またはスロットの最小間隔の整数倍になる（すなわち、１×最小間隔、２×最小間隔（ダブル）、３×最小間隔（トリプル）などのように）。このことは、異なる大きさのブロックがある場合に異なる要求を同時に満足させながら、異なる玩具のセットからの、種々のタイプのブロック１３上の全てのタイプのコネクタ１５の互換性を保証する。
【００６９】
また、ブロックの表面上の開口部１７の分布は、必ずしも均一または均等に分布してはいない。連結がより集中することが意図されているブロック１３の幾つかの位置では、連結がより少なく集中することが意図されているブロックの他の部分よりも多くの開口部１７が存在することができる。しかしながら、幾つかの一般的なタイプのブロック１３では、開口部１７を等間隔または等距離にすることができる。
【００７０】
単純な相互連結された構造物５７の選択集を限定することなく例示することを目的として図４Ａ〜図４Ｈに示す。このような構造物５７は、通常は図１の斜張橋１１によって例示されるような更なる構造物用の基礎として用いられる。
【００７１】
図４Ａは、直角プレートジョイント構造物５７ａを示す。この直角プレートジョイント構造物は、図３Ｈのものと同様な四角形状ブラケットコネクタ１５ｈによって相互連結された、１３ｄと同様な平面形状を有する２つのブロック１３を備える。
【００７２】
図４Ｂは、直角ブロックジョイント構造物５７ｂを示す。この直角ブロックジョイント構造物は、それぞれが図３Ａおよび図３Ｄに示されている２つの異なるスタイルのコネクタ１５ａおよび１５ｄによって結合された異なる直方体形状の２つのブロック１３を備える。２つの単純な円形ベースコネクタ１５ａ（図３Ａ）が、これらのブロックをその当接面で相互連結する。その一方で、単純な細長いプレートコネクタ１５ｄ（図３Ｄ）が、図示するようにこれらのブロックの隣接面を相互連結する追加的な「補強」を提供する。
【００７３】
図４Ｃは、平面状のジョイント構造物５７ｃを示す。この平面ジョイント構造物は、各ブロックにまたがる単一のプレートコネクタ１５によって相互連結された一連の平面ブロック１３を備える。このコネクタは４つのピンを有しており、それぞれのピンが一連の４つのブロックのそれぞれのブロック１３を取り外し可能に保持する。
【００７４】
図４Ｄは、３つのブロックの構造物５７ｄを示す。この構造物は、図３Ｅのものと同様な細長い直角プレートコネクタ１５ｅによって相互連結された、２つの三角柱プレートブロック１３ｅと、直方体プレートブロック１３ｄとを備える。
【００７５】
図４Ｅは、複数のブロックの構造物５７ｅを示す。この構造物５７ｅは、単純な円形ベースプレートコネクタ１５ａ（図３Ａ）およびダブルベースプレートロッドコネクタ１５ｃ（図３Ｃ）によって相互連結された複数の球形ブロック１３ｆと立方体ブロックとを備える。同様なスタイルの構造物は、原子構造の模型を作るために用いることができる。
【００７６】
図４Ｆは構造物５７ｆを示す。この構造物５７ｆは、細長いプレートコネクタ１５ｄ（図３Ｄ）および併設されたコネクタ（図３Ｄ）を用いて相互連結された複数の直方体ブロック１３の複合体を備える。同様なスタイルの構造物は、建築構造の模型を作るために用いることができる。
【００７７】
斜張橋をモデル化した図１に戻ると、このような構造物は、図示するように、賢明に選択されたブロック１３およびコネクタ１５を含む構造物１１を用いて模型を作ることができるのは明らかである。直方体ブロック（図２Ａ）は橋げたまたは橋脚をモデル化しており、平面ブロック１３ｄ（図２Ｄ）は橋面をモデル化しており、細長い直方体ブロック（図２Ａ）は塔をモデル化している。
【００７８】
橋脚および橋面（および塔および橋面）は、四角形状ブラケットコネクタ１５ｈ（図３Ｈ）によって相互連結されている。橋面は、円形ベースプレートコネクタ１５ａ（図３Ａ）によって相互連結されており、四角形プレートコネクタ１５ｆ（図３Ｆ）によって補強されている。塔のそれぞれは、細長いプレートコネクタ１５ｄ（図３Ｄ）によって相互連結されている。塔は、バットレス（buttress）をモデル化している細長い直方体ブロック（図２Ａ）によって架けられている。バットレスは、四角形ブラケットコネクタ１５ｈ（図３Ｈ）によって塔に相互連結されている。
【００７９】
上記の内容から分かるように、他の模型の無限の変形を構築することができる。追加的な例を図４Ｇおよび４Ｈに提供する。
【００８０】
明らかなように、図４Ｇは構造物５７ｇを示す。この構造物５７ｇは、（ダブルベースプレートロッド、円柱ベースプレート、細長いプレート）コネクタ１５によって相互連結された（立方体、円柱、直方体）ブロック１３の複合体を備えており、犬をモデル化している。それに対して図４Ｈは、（細長いプレート、四角形ブラケット、円形ブラケット、ヒンジ）コネクタ１５によって相互連結された（立方体、直方体プレート）ブロック１３の複合体を備える構造物５７ｈを示しており、これは単純な家をモデル化している。
【００８１】
ブロックおよびコネクタは、特別な限定なしに種々の構造に形成することができる。例えば、構造物５７ｇにおいて、直角に開口されたブロック、および直角なピンコネクタを使用する代わりに、１３ｆおよび１３ｇのような斜めに開口されたブロックおよび／または（図示しない）斜めのピンコネクタを使用することで、犬のモデルのより信憑性のある構成要素の角度配列を提供することも可能である。
【００８２】
さらに、ブロックは、凹設された開口部があることと突出部材がないことにより互いに摺動させることができるので、コネクタを使用せずにブロックを伝統的な木製ブロックと同じ方法で取り扱うことができる。
【００８３】
同様な有用性はコネクタそれ自身によって達成することができるので、幾つかのコネクタは相互に直接的に相互連結することができ、このような方法で、ブロックを使用することなく取り扱うことができる。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図３Ｇ】
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【図３Ｈ】
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【図３ｉ】
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【図３Ｊ】
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【図３Ｋ】
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【図３Ｌ】
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【図３Ｍ】
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【図３Ｎ】
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【図３Ｏ】
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【図３Ｐ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図４Ｈ】
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【国際調査報告】
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