(57)【要約】  呼吸器疾患の治療において気流分布を改善する方法および装置を開示する。様々な実施形態によれば、吸い込まれた薬剤がより効果的に患者に送達されるように空気を肺の健康な部分から離れて患部へ向かうように方向を変えるために遮断装置を用い得る。【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータにより実現される、患者の呼吸器系の肺における気流分布を制御する方法であって、
上記呼吸器系の少なくとも一部を通る気流の第一のコンピュータモデルを生成する工程と、
上記第一のコンピュータモデルに基づいて、上記肺の第一の患部と第一の健康な部分とを識別する工程と、
上記第一のコンピュータモデルと上記肺の上記第一の患部および第一の健康な部分とに基づいて、治療の対象となる気道流路を選択する工程と、
選択された１つ以上の気道流路の各々に装置を配置して、該選択された１つ以上の気道流路に対して治療を実施する工程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
上記呼吸器系の少なくとも一部の第一のコンピュータモデルを生成する工程は、機能的呼吸イメージングを行う工程を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
機能的呼吸イメージングを行う工程は、
（ａ）上記呼吸器系の少なくとも一部の３次元画像を取得する工程と、
（ｂ）上記肺を通る上記気流をモデル化する工程とを含むことを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
上記肺を通る上記気流をモデル化する工程は、
気道の構造的挙動をモデル化する工程と、
上記構造的挙動と上記気流との相互作用をモデル化する工程とをさらに含むことを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
上記機能的呼吸イメージングは、気道容量、肺葉容量、気道抵抗、肺葉換気、灌流、および粒子沈着のうちの少なくとも１つ以上を判定することを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
上記肺を通る上記気流をモデル化する工程は、粒子沈着をシミュレーションする工程を含むことを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
上記呼吸器系の少なくとも一部の３次元画像を取得する工程は、コンピュータ断層撮影法、磁気共鳴イメージング、および超音波イメージングのうちの少なくとも１つによって複数の医用画像を取得する工程を含むことを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項８】
上記呼吸器系の少なくとも一部の第一のコンピュータモデルを生成する工程は、幾何モデルを生成する工程を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
最適な換気血流比を判定する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
上記選択された気道流路に対して治療を実施する工程は、上記選択された気道流路を遮るまたは狭める工程を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
上記第一のコンピュータモデルと上記肺の上記第一の患部および第一の健康な部分とのうちの少なくともいずれかに基づいて、上記選択された気道流路の望ましい狭小化度を判定する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
上記選択された気道流路を遮るまたは狭める工程は、上記装置を配置する工程を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
上記装置は、本体構造および機能素子を備えることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
上記装置は設定変更可能な装置であることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
上記本体構造は、上記機能素子と取り外し可能に係合する１つ以上のドッキング機構を有する内面を備えることを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
上記機能素子は、非外科的介入手法によって配置可能および除去可能であることを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
上記機能素子は、上記内面の形状に合うように構成されており、上記ドッキング機構は、上記機能素子と係合して上記本体構造の内部で上記機能素子を安定した状態に保持するように構成されていることを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
上記内面は、円形、楕円形、および多角形のうちの１つであることを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
上記機能素子は、狭小化度を定める内径を有することを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
上記患者に吸入薬を投与する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の前に、機能素子を配置する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の前に、機能素子を除去する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の前に、第一の内径を有する第一の機能素子を除去する工程と、第二の内径を有する第二の機能素子を配置する工程とをさらに含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
上記第一の内径が、上記第二の内径よりも大きいことを特徴とする、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
上記第一の内径が、上記第二の内径よりも小さいことを特徴とする、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の後に、機能素子を配置する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２７】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の後に、機能素子を除去する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２８】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の後に、第一の内径を有する第一の機能素子を除去する工程と、第二の内径を有する第二の機能素子を配置する工程とをさらに含むことを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２９】
上記第一の内径が、上記第二の内径よりも大きいことを特徴とする、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
上記第一の内径が、上記第二の内径よりも小さいことを特徴とする、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
上記吸入薬が、上記肺の上記患部の方向へ向けられることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項３２】
上記吸入薬が、上記肺の上記健康な部分の方向へ向けられることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項３３】
上記機能素子は、開放状態と狭小状態との相互間で遷移するように構成されていることを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項３４】
上記開放状態と上記狭小状態との相互間での遷移は、外部刺激に応じるものであることを特徴とする、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
上記機能素子が、微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）装置であることを特徴とする、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
上記外部刺激は、上記ＭＥＭＳ装置に関連する送信制御信号を含むことを特徴とする、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
上記本体構造および上記機能素子のうちの少なくとも１つが、バッテリーを備えることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３８】
上記患者に吸入薬を投与する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項３３に記載の方法。
【請求項３９】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の前に、上記機能素子を開放状態および狭小状態のいずれかに遷移させる工程をさらに含むことを特徴とする、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の後に、上記機能素子を開放状態および狭小状態のいずれかに遷移させる工程をさらに含むことを特徴とする、請求項３８に記載の方法。
【請求項４１】
上記吸入薬が、上記肺の上記患部の方向へ向けられることを特徴とする、請求項３８に記載の方法。
【請求項４２】
上記吸入薬が、上記肺の上記健康な部分の方向へ向けられることを特徴とする、請求項３８に記載の方法。
【請求項４３】
上記装置は静的装置であることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項４４】
上記機能素子は、狭小化度を定める内径を有することを特徴とする、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
上記患者に吸入薬を投与する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の前に、上記装置を配置する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の前に、上記装置を除去する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項４５に記載の方法。
【請求項４８】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の前に、第一の内径を有する第一の機能素子を備える第一の装置を除去する工程と、第二の内径を有する第二の機能素子を備える第二の装置を配置する工程とをさらに含むことを特徴とする、請求項４５に記載の方法。
【請求項４９】
上記第一の内径が、上記第二の内径よりも大きいことを特徴とする、請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
上記第一の内径が、上記第二の内径よりも小さいことを特徴とする、請求項４８に記載の方法。
【請求項５１】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の後に、上記装置を配置する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項４５に記載の方法。
【請求項５２】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の後に、上記装置を除去する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項４５に記載の方法。
【請求項５３】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の後に、第一の内径を有する第一の機能素子を備える第一の装置を除去する工程と、第二の内径を有する第二の機能素子を備える第二の装置を配置する工程とをさらに含むことを特徴とする、請求項４５に記載の方法。
【請求項５４】
上記第一の内径が、上記第二の内径よりも大きいことを特徴とする、請求項５３に記載の方法。
【請求項５５】
上記第一の内径が、上記第二の内径よりも小さいことを特徴とする、請求項５３に記載の方法。
【請求項５６】
上記吸入薬は、上記肺の上記患部の方向へ向けられることを特徴とする、請求項４５に記載の方法。
【請求項５７】
上記吸入薬は、上記肺の上記健康な部分の方向へ向けられることを特徴とする、請求項４５に記載の方法。
【請求項５８】
上記装置は患者固有装置であることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項５９】
上記本体構造は、気道流路壁の患者固有の解剖学的構造部分に対応する１つ以上の患者固有の生体構造係合面または接点を有する外面を備えることを特徴とする、請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
上記第一のコンピュータモデルと上記肺の上記第一の患部および第一の健康な部分とのうちの少なくともいずれかに基づいて、上記選択された気道流路の望ましい狭小化度を判定する工程と、上記選択された気道流路の上記望ましい狭小化度に基づいて、上記機能素子を設計する工程とをさらに含むことを特徴とする、請求項５８に記載の方法。
【請求項６１】
上記装置の少なくとも一部を製造する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項５８に記載の方法。
【請求項６２】
上記装置の少なくとも一部を製造する工程は、直接積層造形および間接積層造形のうちの少なくともいずれかを用いて、上記装置の少なくとも一部を製造する工程を含むことを特徴とする、請求項６１に記載の方法。
【請求項６３】
様々な形状および／またはサイズの装置のライブラリから上記装置を選択する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項６４】
様々な形状および／またはサイズの装置のライブラリから上記装置を選択する工程は、上記選択された気道流路の少なくとも１つの寸法に基づくことを特徴とする、請求項６３に記載の方法。
【請求項６５】
上記第一のコンピュータモデルと上記肺の上記第一の患部および第一の健康な部分とのうちの少なくともいずれかに基づいて、上記選択された気道流路の望ましい狭小化度を判定する工程をさらに含み、様々な形状および／またはサイズの装置のライブラリから上記装置を選択する工程は、上記選択された気道流路の上記判定された望ましい狭小化度に基づくことを特徴とする、請求項６３に記載の方法。
【請求項６６】
上記本体構造は、非外科的介入手法によって配置可能および除去可能であることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項６７】
上記本体構造は、薬剤溶出装置であることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項６８】
上記機能素子は、薬剤溶出装置であることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項６９】
上記装置は、非外科的介入手法によって配置可能および除去可能であることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項７０】
上記装置は、ステント、スプリント、移植片、および弁のうちのいずれか１つであることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項７１】
上記装置は、薬剤溶出装置であることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項７２】
上記選択された気道流路に対して治療を実施する工程は、上記選択された気道流路の中に薬剤送達システムを配置する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７３】
上記薬剤送達システムは、本体構造および機能素子を備えることを特徴とする、請求項７２に記載の方法。
【請求項７４】
上記本体構造は、上記機能素子と取り外し可能に係合する１つ以上のドッキング機構を有する内面を備えることを特徴とする、請求項７３に記載の方法。
【請求項７５】
上記機能素子は、非外科的介入手法によって配置可能および除去可能であることを特徴とする、請求項７４に記載の方法。
【請求項７６】
上記機能素子は、上記内面の形状に合うように構成されており、上記ドッキング機構は、上記機能素子と係合して上記本体構造の内部で上記機能素子を安定した状態に保持するように構成されていることを特徴とする、請求項７４に記載の方法。
【請求項７７】
上記内面は、円形、楕円形、および多角形のうちの１つであることを特徴とする請求項７４に記載の方法。
【請求項７８】
上記本体構造は、非外科的介入手法によって配置可能および除去可能であることを特徴とする、請求項７３に記載の方法。
【請求項７９】
上記機能素子は、薬剤溶出装置であることを特徴とする、請求項７３に記載の方法。
【請求項８０】
上記本体構造は、薬剤溶出装置であることを特徴とする、請求項７３に記載の方法。
【請求項８１】
上記薬剤送達システムは、薬剤溶出装置であることを特徴とする、請求項７２に記載の方法。
【請求項８２】
上記薬剤送達システムは、ネブライザーであることを特徴とする、請求項７２に記載の方法。
【請求項８３】
上記薬剤送達システムは、血管拡張剤を送達することを特徴とする、請求項７２に記載の方法。
【請求項８４】
上記装置は、非外科的介入手法によって配置可能および除去可能であることを特徴とする、請求項７２に記載の方法。
【請求項８５】
（５）所定の長さの期間待機する工程と、
（６）上記呼吸器系の少なくとも一部の第二のモデルを生成する工程と、
（７）第二の患部と第二の健康な部分とを識別する工程と、
（８）上記第二のモデルと上記第二の患部および第二の健康な部分とのうちの少なくともいずれかを、上記第一のコンピュータモデルまたは上記第一の患部および第一の健康な部分のそれぞれと比較する工程と、
（９）上記第二のモデルと上記第二の患部および第二の健康な部分との一方または両方に基づいて、かつ上記比較に基づいて、治療対象となる１つ以上の気道流路を選択する工程と、
（１０）選択された気道流路に対して治療を実施する工程とをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項８６】
患者の呼吸器系の肺における気流分布を制御する、コンピュータにより実現される方法であって、
上記肺を通る気流のコンピュータモデルを生成する工程と、
上記コンピュータモデルに基づいて、上記肺の患部と上記肺の健康な部分とを識別する工程と、
上記健康な部分へ向かう気道流路を遮る工程と、
上記患者に吸入薬を投与する工程とを含み、
遮られた上記健康な部分への上記吸入薬の流れが遮断されることを特徴とする方法。
【請求項８７】
上記吸入薬は上記患部の方向へ向けられることを特徴とする、請求項８６に記載の方法。
【請求項８８】
上記健康な部分へ向かう気道を遮る工程は、上記気道流路の中にステントを配置する工程を含むことを特徴とする、請求項８６に記載の方法。
【請求項８９】
上記ステントが設定変更可能なステントであることを特徴とする、請求項８８に記載の方法。
【請求項９０】
上記ステントが患者固有ステントであることを特徴とする、請求項８８に記載の方法。
【請求項９１】
上記ステントが設定変更可能な患者固有ステントであることを特徴とする請求項８８に記載の方法。
【請求項９２】
上記肺を通る気流の上記コンピュータモデルを生成する工程は、上記肺の機能的呼吸イメージングを行う工程を含むことを特徴とする請求項８６に記載の方法。
【請求項９３】
上記機能的呼吸イメージングは、
上記呼吸器系の３次元画像を取得する工程と、
上記肺を通る上記気流をモデル化する工程とを含むことを特徴とする、請求項９２に記載の方法。
【請求項９４】
上記肺を通る上記気流をモデル化する工程は、
気道の構造的挙動をモデル化する工程と、
上記構造的挙動と上記気流との相互作用をモデル化する工程とをさらに含むことを特徴とする、請求項９３に記載の方法。
【請求項９５】
上記機能的呼吸イメージングは、気道容量、肺葉容量、気道抵抗、肺葉換気、灌流、およびエアロゾル沈着のうちの少なくとも２つ以上を判定することを特徴とする、請求項９４に記載の方法。
【請求項９６】
上記患者固有ステントは、遮られた上記気道流路に広がる本体構造であって、気道流路の壁の患者固有の解剖学的領域に対応する１つ以上の患者固有の生体構造係合面または接点を備える外面を有する本体構造を備えることを特徴とする、請求項９０に記載の方法。
【請求項９７】
上記患者固有ステントの上記本体構造は、機能素子と取り外し可能に係合する１つ以上のドッキング機構を有する内面をさらに備えることを特徴とする、請求項９６に記載の方法。
【請求項９８】
上記機能素子は、開放状態と狭小状態との相互間で遷移するように構成されていることを特徴とする請求項９７に記載の方法。
【請求項９９】
上記開放状態と上記狭小状態との相互間の遷移は、外部刺激に応じるものであることを特徴とする、請求項９８に記載の方法。
【請求項１００】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の前に、上記機能素子を狭小状態に遷移させる工程をさらに含むことを特徴とする、請求項９９に記載の方法。
【請求項１０１】
上記患者に上記吸入薬を投与する工程の後に、上記機能素子を開放状態に遷移させる工程をさらに含むことを特徴とする、請求項１００に記載の方法。
【請求項１０２】
上記機能素子は、微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）装置であることを特徴とする、請求項９９に記載の方法。
【請求項１０３】
上記外部刺激は、上記ＭＥＭＳ装置に関連する電気制御信号を含むことを特徴とする、請求項１０２に記載の方法。
【請求項１０４】
上記ＭＥＭＳ装置は、非外科的介入技術を用いて除去できることを特徴とする、請求項１０３に記載の方法。
【請求項１０５】
上記内面は円形または楕円形であり、ＭＥＭＳ装置は上記内面の形状に合うように構成されており、上記ドッキング機構は上記ＭＥＭＳ装置と係合して上記本体構造の内部で上記ＭＥＭＳ装置を安定した状態に保持するように構成されていることを特徴とする、請求項９７に記載の方法。
【請求項１０６】
上記ＭＥＭＳ装置はバッテリーを備えることを特徴とする、請求項１０５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔関連出願に対する参照〕
本出願は、２０１５年１１月３０日に出願された米国仮特許出願第６２/２６１，３００号の利益を主張する。本仮特許出願の全内容は、参照によって本願に組み込まれる。
【０００２】
〔発明の背景〕
〔技術分野〕
本願は、呼吸器疾患の治療に関する。特に、本願は、患者の呼吸器系の肺における気流分布の制御を可能にする方法および装置に関する。
【０００３】
〔背景技術〕
現在、慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）、突発性肺線維症（ＩＰＦ）、ぜんそく、および嚢胞性線維症（ＣＦ）等の呼吸器疾患の患者は、該患者が自身の肺まで吸い込む薬を投与することによって治療されることが多い。吸入薬は、通常、粉末状で提供され、患者は、該薬が肺の患部に到達するように該薬を吸い込む。肺の特定部分は健康だが、他の部分が罹病している状態のように肺疾患が局所的なものである場合がある。限局性肺疾患の治療のために吸入薬を投与する際、肺の患部の換気が低下していることが多い。肺の患部の換気が低下しているので、吸入薬は、主に換気がより良好な健康な部分に送達されやすい。結果として、患部は未治療または治療中のままになり得る。時には、吸入薬を用いて限局性肺疾患を治療するのにより良好な換気パターンを作るために、患者は体側を下にして横たわるように指示される。しかし、患者の体位にはかなり制限がある。薬剤を患部に送達させるために、内視鏡的処置を用いることも可能であるが、これらの処置は、侵襲的であり高額になりやすい。呼吸器疾患を治療するために、肺容量減少（lung volume reduction）および選択的肺アブレーション等のその他の治療も用いられてきた。これらの技術は、肺組織を変化させて疾病のいくつかの症状を和らげることはできるが、患部への薬剤の送達を改善するものではない。
【０００４】
〔図面の簡単な説明〕
〔図１〕健康な呼吸器系の一例である。
【０００５】
〔図２〕下葉に炎症がある呼吸器系の一例である。
【０００６】
〔図３〕肺の下葉および中葉に線維症を患っている呼吸器系の一例である。
【０００７】
〔図４〕図１に示された肺等の健康な肺の中の気道流路を通る気流分布の一例である。
【０００８】
〔図５Ａ〕図２および図３に示した肺等の罹病した肺の中の気道流路を通る気流分布の一例である。
【０００９】
〔図５Ｂ〕図５Ａに示された気道流路中で気道障害物を配置可能な位置の図を提供する。
【００１０】
〔図５Ｃ〕本明細書に開示された１つ以上の実施形態に係る、変更気流分布の一例を提供する。
【００１１】
〔図６〕１つ以上の実施形態に係る、気道障害物を配置可能な位置の図を提供する。
【００１２】
〔図７〕気道を通る気流を変更および／または制御するのに用い得る既製の固定遮断装置の一例を提供する。
【００１３】
〔図８〕複数の開放状態および／または狭小状態に遷移する設定変更可能な既製の遮断装置の一例を提供する。
【００１４】
〔図９〕気道流路を通る気流を可変的に変更するのに用い得る患者固有遮断装置の一例である。
【００１５】
〔図１０〕ドッキング機構および交換可能な遮断素子を用いるハイブリッド遮断装置の一例を提供する。
【００１６】
〔図１１〕患者の肺内の気流を判定する工程の一例を示すフローチャートである。
【００１７】
〔図１２〕図９に示された遮断装置等の患者固有遮断装置を作成する工程の一例を示すフローチャートである。
【００１８】
〔図１３〕患者固有ドッキング機構を作成する工程の一例を示すフローチャートである。
【００１９】
〔図１４〕本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【００２０】
〔図１５〕本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【００２１】
〔図１６〕本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【００２２】
〔図１７〕本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【００２３】
〔図１８〕本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【００２４】
〔特定の発明実施形態の詳細な説明〕
本明細書に開示される複数の実施形態は、呼吸器疾患を患う患者の治療に用いることができる方法および装置に関する。これらの呼吸器疾患は、ＣＯＰＤ、ＩＰＦ、ぜんそく、およびＣＦを含むが、当業者であれば、上記方法および装置がその他の疾患に同様に適用されることを容易に認識する。
【００２５】
本明細書に開示された複数の実施形態は、肺における気道流路を遮断、部分的に遮断、または一時的に遮ることによって個々の患者に対して気流分布を最適化するのに使用可能な方法および装置に関する。多くの呼吸器疾患は、疾病発現の際、局所的な異質部分によって特性づけられる。より簡単に言えば、多くの呼吸器疾患は、肺の一部は健康なままである一方で、該肺の他の部分が罹病して機能しない状態につながる。これらの種類の呼吸器疾患において、吸入薬を利用する治療は、常に満足のいく結果をもたらすとは限らない。これは、肺の一部の疾患が悪化するにつれて、換気の低下に悩まされるためである。吸入薬は、肺内の気流を利用して送達される。このため、換気が低下した肺の患部には、適切に治るために必要な薬剤が届かない。代わりに、吸入薬の大部分は、治療の必要がない肺の健康な部分に流れてしまう。本願の発明者らは、この難問を認識した。肺の一部分が罹病した場合、該部分の換気は通常低下する。当該部分の換気が低下するので、吸入治療を該部分に届けることがさらに困難になる。
【００２６】
これらの種類の疾患に対する現在の治療には、通常、肺組織の変更が含まれる。例えば、健康な組織が残って肺が全体としてより機能的になるように、肺組織の病気の部分を取り除く肺容量減少（「ＬＶＲ」）手術が行われてもよい。ＬＶＲは呼吸および肺容量を改善できるが、ＬＶＲには欠点がいくつかある。第一に、ＬＶＲは外科手術であるため、侵襲的であり、長期にわたる高額な入院を要する。第二に、ＬＶＲは、肺の空気漏れ、肺炎または感染症のリスクの増大、あるいは外科手術に一般的に存在するその他の重大なリスクを引き起こす可能性がある。
【００２７】
限局性肺疾患のその他の治療には、アブレーションの利用が含まれる。これらの治療方法では、肺の気道中の余分な平滑筋組織を減らすために弱い熱を用いて、気道をあける。該筋組織の除去により、患者はより楽に呼吸できるが、残存患部への薬剤の送達は困難である。気腫等のさらに別の肺疾患の徴候において、例えば、侵襲性が最小限に抑えられたコイルインプラントの利用が研究されている。これらのコイルインプラントは、肺の伸縮性の欠如によって引き起こされる呼吸障害を軽減するのを助けることを目的とする。これらの治療は、肺疾患の進行を遅らせることはできるが、換気が低下した患部への吸入薬の送達を改善するものではない。
【００２８】
さらに他の治療には、管状構造を開いた状態かつ安定した状態に保つように設計された装置である、シリコーン又は金属の気道ステントの配置が含まれる。これらの装置は、通常、気管支鏡および配送カテーテルを用いて配置される。多くの患者は即時改善を自覚するが、気道ステントも欠点を抱えている。時間をかけて、金属ステントが気道壁に組み込まれ、粘膜で覆われるようになる。小さすぎるステントが選ばれた場合、ステントが移動してしまう場合がある。大きすぎるステントが選ばれた場合、送達後にステントが開かない場合やステントが気道壁に対してストレスを与える場合がある。患部への通路を開けることは、薬剤投与の助けになるが、多量の薬剤が肺の健康な部分に送達されるのを防ぐことはない。その結果、現在の治療方法により慢性肺疾患を回復に向かわせる望みは殆どない。
【００２９】
発明者らは、新規で革新的な治療法を考案した。最も高度なレベルでは、当該治療法は、患者の呼吸器系における気道流路を通る気流のシミュレーションを含む。シミュレーションした気流モデルによって提供された情報を用いて、気流の方向を変えることによって、あるいは薬剤溶出装置またはネブライザー、もしくはそれらの組み合わせ等の薬剤送達装置を用いて薬剤を局所的に投与することによって、患者を治療することができる。肺の気道を介する換気、または、肺の気道を通る気流は、機能的呼吸イメージング等の技術を用いてシミュレーションすることができる。機能的呼吸イメージング（「ＦＲＩ」）により、呼吸器科医は、呼吸器系の３次元イメージングから始まる患者固有の肺モデルを作成することによって、肺疾患の状態を評価できる。ＦＲＩ等の技術を用いて、気道流路の構造的挙動を含む、肺を通る気流をモデル化できる。
【００３０】
シミュレーションによって提供された情報を用いて、肺機能を改善するために肺内で気流の方向を変える様々な治療法を実施できる。いくつかの実施形態において、肺の患部へ向けて気流を推進するように気流の方向を変えることができる。これらの実施形態において、吸入治療をより必要とする患部の方向へ吸入薬の方向を変えることができるため、該吸入薬の効力が向上される。他の実施形態において、患部から離れるように気流の方向を変えてもよい。これらの実施形態において、肺機能が改善するように健康な領域を刺激する目的で、気流の方向を該健康な領域へ向けて変えてもよい。
【００３１】
遮断装置を用いて肺内の気流の方向を変更することができる。一般的に、遮断装置は、気道流路に合う外形を有する（それにより、ぴったりとした、実質的に気密な嵌合を形成する）。これらの装置は、さらに、気道流路を狭める、または、遮る度合または程度を定める内形または内径を有する。複数の特定の実施形態において、上記装置の内形は静的なものまたは固定されたものであり得る。これらの実施形態において、上記装置の内部により、気道流路は常に同程度狭められる。遮断装置は、変更可能な内形を有することもできる。より具体的には、開放位置の場合には空気が装置を通過することを可能にし、狭小構成の場合には空気が（部分的にまたは完全に）遮られるように、外部刺激に応じて内形が開いたり閉じたりできてもよい。
【００３２】
遮断装置は、電気信号を用いて内部通路の開閉を外部から制御できる段階的遷移も可能であってもよい。これらの実施において、内形が、無線信号を用いて制御可能な微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）を備えていてもよい。該ＭＥＭＳ装置は、治療必要性に応じて、部分的に開いたり、完全に開いたり、あるいは完全に閉じたりすることができてもよい。これらの遷移する遮断装置において、吸入薬が投与しながら、治療中に一時的に気流の方向を変えることができる。
【００３３】
いくつかの実施形態において、遮断装置の外側部分は、該装置が気道流路に埋め込まれた後に該装置を取り外すことなく、そうでなくとも当該装置に支障をきたすことなく、内形を交換可能にするドッキング機構として機能してもよい。このように、静的な内形は、初めは開いているが、後に該静的な内側部品を異なる構成の内側部品と取り替えることによって変更されるようなドッキング機構で用いられてもよい。
【００３４】
遮断装置それら自体は、様々な形状を有していてもよい。一般的に、遮断装置は、非外科的介入手法を用いて配置および／または除去され得る。上記遮断装置は、サイズおよび狭小化機構（narrowing feature）に基づいて選ばれた既製の装置であってよい。また、上記遮断装置は、装置のライブラリより選ばれた既製の装置であってもよい。いくつかの実施形態において、該既製の装置は、サイズおよび形状ライブラリより選択される外形と内形との最適な組み合わせを有することに基づいて選択されてもよい。
【００３５】
さらに、上記遮断装置は、患者固有装置であってもよい。該患者固有装置は、積層造形技術を用いて作成されてもよい。これらの実施において、具体的には気道流路の生体構造に基づいて、外形を設計してもよい。気道流路の具体的な生体構造に基づいて外形を設計することにより、遮断装置が生体内に配置された際によりぴったりとした嵌合が達成され得る。患者固有遮断装置は、さらに、当該遮断装置の本体構造を取り外さずに内形が交換できるようにドッキング機構構成を実現していてもよい。さらに、上記遮断装置の内形は、気道流路の望ましい狭小化度を実現するように患者固有のものであってもよい。
【００３６】
要するに、本明細書に開示された方法および装置は、薬剤溶出装置等の薬剤送達システムを介して薬剤を局所的に投与すること、および治療必要性に基づいて、肺の特定部分の方向へ吸入薬を向ける、および／または、向け直すことを可能にする。特に、本明細書に開示された遮断装置を用いて気流の方向を変えることによって、吸入薬を肺の患部の方向へ向けることができるので、該患部を治療し、できる限り治癒させ、それによって肺組織の切除、そうでなければ肺組織の変更の必要性を避け得る。
【００３７】
次に図１を参照すると、正常で健康な呼吸器系１００の前面図が示されている。図の左側には肺を通る気道流路が示されており、右側には肺自体が示されている。呼吸器系１００は、右肺１０２および左肺１０４を含む。上記右肺は、右肺上葉１０６、右肺中葉１０８、および右肺下葉１１０を含む。左肺１０４は、上葉１１２と下葉１１４との２つの葉のみを含む。図１の左側を参照すると、呼吸器系１００の気道流路が示されている。これらの気道流路は、右肺１０２および左肺１０４の肺組織を通過する。当該気道流路は、気管１１６を含む。気管１１６は、患者の胸部から頭部の方向へ延伸し、患者の口および鼻を通って空気が吸い込まれたり吐き出されたりすることを可能にする。気管１１６は、下方へ延伸するにつれて、２つの枝部１１８に分かれる。これらの２つの枝部は、一般的に気管支と呼ばれる。図示されるように、気管から図の左側へ下方に延伸する主（右）気管支１１８（図は体の前方、つまり体の正面からのものであるため）が存在する。主（右）気管支１１８は、右肺１０２の中への気道流路を提供する。左肺１０４の中に入る気管の左側（図の右側）には、主（左）気管支１１８も存在する。
【００３８】
呼吸器系１００の気道流路は、最終的には顕微鏡でなければ見えないサイズになるまで、肺の中で枝分かれして次第に細くなる。主気管支１１８は、複数の葉気管支１２０に枝分かれする。主気管支１１８の各々が２つの葉気管支１２０に枝分かれするが、各分枝において１つの葉気管支のみが着目されている。該葉気管支１２０は、順々に細くなり、気道流路をさらに下り細気管支１２４に至るまで空気を運ぶ区気管支１２２となる。細気管支１２４は、終端細気管支として終結する。細気管支の端部には、肺胞（不図示）と呼ばれる微視的な空気嚢の集まりが存在する。肺胞内で、空気からの酸素が血中に吸収される。代謝の老廃物である二酸化炭素は、血中から肺胞に移動し、肺の気道流路を通って上方へ吐き出されることができる。
【００３９】
図１に示された例において、図示された呼吸器系１００は、概して健康である。呼吸器系１００等の概して健康な呼吸器系において、典型的な換気パターンは、吸い込まれた空気のうちの４０％が上葉に行き、６０％が下葉に行くものとして示される。図１において、矢印１２６は上葉への通気を示し、矢印１２８は下葉への通気を示す。健康な肺の当該例において、換気パターンは、吸い込まれた空気のうちの４０％が上葉へ行き、約６０％が下葉へ進む。
【００４０】
上述したように、本発明の実施形態は、罹病した肺および呼吸器系の治療の改善に関する。図２は、罹病した呼吸器系２００の一例を提供する。この場合、呼吸器系２００は、下葉に炎症を患っている。図示されるように、罹病した呼吸器系２００は、右肺２０２および左肺２０４を含む。右肺２０２は、上葉２０６、中葉２０８、および下葉２１０を含む。さらに、呼吸器系２００は、左肺上葉２１２および左肺下葉２１４をも含む。図１の健康な肺の例を図２の罹病した肺と比較するとわかるように、中葉２０８を含む、罹病した肺の下部は、図１の健康な肺の対応する下部よりも大きい。
【００４１】
さらに、図２は、罹病した呼吸器系２００に関連する気道流路をも示す。当該気道流路は、気管２１６、主左気管支２１８、および主右気管支２１８を含む。該主気管支２１８は、炎症の徴候を示し始める葉気管支２２０、特に中葉２０８、下葉２１０、および下葉２１４のそれぞれに関連する複数の葉気管支に枝分かれする。区気管支２２２も図２の炎症を起こした呼吸器系に示されている。当該区気管支は、複数の細気管支２２４に枝分かれする。図からは容易にはわからないが、肺の下部における炎症は、図２に示される気道流路にも影響を与える場合がある。特に、炎症により通路が狭くなりえ、それによって通路を通る空気の自由な流れが妨げられる場合がある。上記呼吸器系２００の下部における炎症により、この病気の呼吸器系２００における換気パターンは、吸い込まれた空気のうちの４０％が上葉に到達し、６０％が下葉に到達するという典型的なパターンではない。
【００４２】
上向き矢印２２６で示される、本例における上葉への通気は、より多くの気流が肺の上葉に入ることを示している。これは、肺の上葉が下葉より健康であるためである。特に、上葉は、吸い込まれた空気のうちの５５％以上を受け取る。図２に示される換気パターンは、いかに正常な量の気流が、肺の炎症部分の機能障害により、該肺の炎症部分に届かないかを明示する。矢印２２８によって示されるように、吸い込まれた空気の４５％未満が呼吸器系２００の下部に到達する。このように気流が減少しているため、吸入治療が呼吸器系２００に行われると、当該治療の殆どは肺の健康な部分、つまり治療の必要性がより少ない肺の部分に達して終わってしまう。逆に、肺の炎症した下葉は、吸い込まれた薬剤の４５％未満を受け取る。このため、当該薬剤が有効であろう肺の炎症部分は、疾病の結果それ自体を示す換気パターンに起因して十分な薬の量を受け取ることができない。
【００４３】
次に図３を参照すると、線維症を患う呼吸器系３００の一例が示されている。該呼吸器系は、右肺３０２および左肺３０４を含む。右肺３０２は、上葉３０６、中葉３０８、および下葉３１０を含む。さらに、左肺３０４は、上葉３１２および下葉３１４を含む。中葉３０８、下葉３１０、および下葉３１４は、線維症の結果として形成された瘢痕組織を含み得る。線維症の呼吸器系３００は、気道流路での症状をも有し得る。ここで、気道流路は、左気管支３１８および右気管支３１８のそれぞれに枝分かれする気管３１６を含む。左肺および右肺の各々における主気管支３１８は、複数の葉気管支３２０にさらに枝分かれする。しかしながら、線維症により発生した組織の瘢痕化により、気道流路の収縮力が低下する場合がある。葉気管支３２０は、複数の区気管支３２２に枝分かれし、さらに次には細気管支３２４に分かれる。図３は、呼吸器系３００等の線維症の呼吸器系における典型的な換気パターンの一例をも提供する。上矢印３２６によって示されるように、中葉および下葉に線維症を患う呼吸器系３００において、吸い込まれた空気のうちの６０％より多くの空気が上部呼吸器系へと向けられる。下向き矢印３２８によって示されるように、患部は吸い込まれた空気のうちの４０％だけを受け取る。この換気パターンの結果、吸入薬剤の殆どは健康な上部に到達するので、該吸入薬剤を用いる肺の線維症部分の治療には、問題がある。
【００４４】
上述したように、本発明の実施形態は、気道流路内の気流の方向を変えるために、該気道流路内に障害物を作成することに関する。図４は、図１に示された呼吸器系１００等の健康な呼吸器系における気道流路を通る気流分布４００の簡略化された概略例である。以下に詳細に説明するが、これらの値は、例えば、機能的呼吸イメージングを含む様々な方法で得られ得る。
【００４５】
当該例において、気道流路は気管４０２を含む。当該気管は、右主気管支４０４と左主気管支４０６とに枝分かれする。右主気管支４０４は、３つの葉気管支に枝分かれし、当該葉気管支の各々は右肺の葉のうちの１つの中へ延伸する。葉気管支４０８は、右肺の上葉の中へ延伸する。中葉気管支４１０は右肺の中葉の中へ延伸し、下葉気管支４１２は右肺の下葉の中へ延伸する。同様に、葉気管支４１４は、左肺の上葉の中へ延伸する。葉気管支４１６は、左肺の下葉の中へ延伸する。
【００４６】
図４は、図示された葉気管支の各々に関する換気率（％）を含む。例えば、右肺の上葉の中へ延伸する葉気管支４０８の換気率は１５％である。つまり、気流の１５％が該葉気管支４０８に入る。右肺の中葉に関連する葉気管支４１０の換気率は５％であり、右下葉に関連する葉気管支４１２は、図示されるように上記気流の３０％を受け取る。上述したように、左主気管支４０６は、葉気管支４１４と葉気管支４１６とに枝分かれする。葉気管支４１４は、左肺の上葉の中へ延伸する。図示されるように、当該区域は上記気流のうちの２０％を受け取る。左肺の下葉に関連する葉気管支４１６は、上記気流のうちの３０％を受け取る。総合すれば、下葉に関連する２つの葉気管支４１２および４１６は、呼吸器系に入る上記気流のうちの６０％を受け取る。この値は、図１に示された値と一致する。残りの葉、つまり右肺の中葉、右肺の上葉、および左肺の上葉が、吸い込まれた上記気流のうちの合計４０％を受け取り、図１に関連して上に示された換気パターンと一致する。
【００４７】
図４に概略的に示される呼吸器系において、肺は健康であり、正常な換気パターンを有する。結果として、肺内の気流を変える必要は通常ない。しかしながら、罹病した肺の場合、換気パターンが最適でない場合があり、薬物治療を効果的に送達させるために気流の方向を変える必要がある場合がある。図５Ａおよび図５Ｂは、例えば、上記図２および図３に示された肺等の罹病した肺の気道流路を通る気流分布の例である。
【００４８】
図５Ａは、呼吸器系の換気パターン５００の簡略図を示す。当該特定の例において、換気パターンは、図２に関連して上述された呼吸器系２００等の罹病した呼吸器系において測定されたものである。これらの換気率は、図４と同様に、ＦＲＩまたはその他の好適な測定技術を用いて取得し得る。換気パターン５００は、気管５０２を含む気道流路の生体構造に関連して示される。該気管５０２は、主（右）気管支５０４と主（左）気管支５０６とに枝分かれする。主（右）気管支５０４は、３つの葉区に枝分かれし、当該葉区の各々は右肺の葉のうちの１つに関連する。葉区５０８は、右肺の上葉の中へ延伸する。図示されるように、当該罹病した肺の換気パターン５００において、吸い込まれた空気のうちの１９％が肺葉区５０８に関連する気道流路に行く。右肺の中葉に関連する肺葉区５１０は、呼吸器系に入る気流のうちの８％を受け取る。呼吸器系の右下葉に向かって下方に延伸する肺葉区５１２は、吸い込まれた空気のうちの２２％を呼吸器系の肺領域のこの肺葉区部分に運ぶ。
【００４９】
左肺の中へ延伸する主（左）気管支５０６は、肺葉区５１４および５１６に枝分かれする。肺葉区５１４は、左肺の上葉の中へ延伸する。図示されるように、換気パターン５００によれば、吸い込まれた空気のうちの２８％が肺葉区５１４の方向へと向けられる。主（左）気管支５０６から延伸するもう一方の分枝は、左肺の（罹病した）下葉の中へ延伸する肺葉区５１６である。図示されるように、気流のうちの２３％が当該区域を通って進む。総合すれば、換気パターン５００において下葉に到達する気流の比率は、４５％であり、図２に示された炎症した呼吸器系２００に関連して示された値に一致する。同様に、図５に示された中葉および上葉に関連する比率を加えると、気流のうちの５５％が該特定の呼吸器系においてより健康な中葉および上葉に到達するということが換気パターン５００に示される。このように、図５Ａにおいて測定された換気パターン５００は、呼吸器系の下葉に到達している気流が不十分であることを示す。
【００５０】
次に図５Ｂを参照すると、図５Ａに示された換気パターンの簡略図と同様の簡略図が提供されている。ここで、本発明の複数の特定の実施形態によれば、気流の方向を変えるために、一連の遮断装置を気道内に配置してもよい。例えば、肺葉区５０８内に、遮断装置５１８が配置される。通常上記肺葉区が延伸する起点となる主気管支近くの上記肺葉区内に、該遮断装置を配置し得る。しかしながら、気道内の他の位置に、該遮断装置を配置してもよい。主気管支から左肺の中葉に延伸する肺葉区５１０にも、遮断装置５２０が配置されていてもよい。同様に、遮断装置５２２、遮断装置５２４、および遮断装置５２６等の遮断装置が、それぞれ肺葉区５１２、５１４、および５１６にも埋め込まれていてもよい。これらの遮断装置は、気管支ステントの埋め込みに通常用いられる非侵襲的な埋め込み技術を用いて埋め込まれ得る。
【００５１】
患者が治療を必要とする罹病した肺を呈する場合、上記換気パターン５００は、治療医に有益な情報を提供し得る。それによって、該治療医は、該患者を最も効果的に治療するために気道流路内の気流をどのように変更すべきかを決定することができる。いくつかの実施形態において、肺の患部がより高い比率の気流を確実に受け取るように、気流の方向を気道流路内で変更してもよい。これらの状況下では、より多くの上記吸入粉末（inhaled powder）が実際に治療を必要とする肺の患部に到達するので、該吸入薬の有効性が高まる。
【００５２】
図５Ｃは、呼吸器系の罹病した下葉に到達する空気量を増大させるように換気パターン５００を変更するために、遮断装置を用いて気道流路が狭められた変形気流分布の一例を提供する。該例において、肺葉区５０８に配置された遮断装置５１８は、気道流路に入る気流を遮るように狭められる。気道が遮られた結果、上記罹病した肺における換気パターン５００が変化する。特に、肺の右上葉に到達する吸い込まれた空気の比率は、１９％から１５％に減少する。肺葉区５１４に配置された遮断装置５２４も左肺の上葉へ向かう気道流路を遮るように狭められる。この場合、左上葉への気流は２８％から２２％に減少する。
【００５３】
残りの遮断装置、つまり、遮断装置５２０、遮断装置５２２、および遮断装置５２６は、遮らない構成のまま残される。その結果、これらの遮断装置は、それぞれの肺葉区を通る気流を減少させない。上部気道流路への気流が減少したため、空気が下部気道流路の方へ押し下げられる。その結果、右肺の中葉の気流が８％から９％に増加する。右肺の下葉の気流も２２％から２６％に増加する。また、左肺の下葉への気流も２３％から２８％に増加する。このように、換気パターン全体が、下葉への気流が４５％から５４％に増加するように変更される。この下葉への気流の増加により、吸い込まれた薬剤は、治療をより必要とする肺の領域により良好に到達することができる。逆に、既に健康な部分は治療を受けることが少なくなる。
【００５４】
上述した遮断装置は、呼吸器系の気道流路内の様々な位置に配置されてもよい。患者の状態によって、気道の生体構造内の様々な位置に遮断装置を配置してもよい。例えば、一方の肺が罹病し、他方の肺が健康なままである場合、一方の肺への気流を増加させるため、主気管支のうちの一方または両方に遮断装置を配置してもよい。これらの遮断装置は、通常、収容する気道流路が大きければ大きいほど、サイズもより大きくなる。遮断装置は、区気管支等のより小さな流路内にも配置されてもよい。区気管支は狭いため、これらの遮断装置は、ずっと小さくなる。
【００５５】
図５Ｃに示された例において、遮断装置は葉気管支に配置された。図６は、当該特定の配置の図を提供する。図示されるように、上肺配置位置６０２は、上葉の各々に通じる葉気管支中に示されている。同様に、下気道流路配置位置６０４は、下葉および右の中葉の各々に向かう葉気管支中に示されている。該特定の例において、遮断装置は、葉気管支中にのみ配置されるが、臨床的症状に応じて、遮断装置は、主気管支、葉気管支、および区気管支のいかなる組み合わせに配置されてもよい。
【００５６】
患者の呼吸器系内の気道流路を遮るために、様々な異なるタイプの遮断装置を用いてもよい。これらの遮断装置は、治療の必要性、償還規則、あるいは他の選択基準に基づいて、事例毎に選択されてもよい。一般的に、遮断装置は、気道ステントが埋め込まれた気道流路を空気が通過するのを部分的におよび／または完全に遮るように構成された気道ステントの形であってもよい。様々な異なるタイプの気道ステントが用いられ得る。複数の特定の実施形態において、既製のステントを用いてもよい。他の実施形態において、患者固有ステントを用いてもよい。図７〜図１０は、本明細書に記載された発明の方法とともに用いられ得る様々な異なるタイプの遮断装置の例を提供する。
【００５７】
図７は、気道を通る気流を変更および／または制御する遮断装置として用いられ得る既製の固定気管支ステントの４つの異なる例を提供する。これらの４つの例について、図中の左端の遮断装置から説明を始め、右側のものに説明を進める。いくつかの実施形態において、既製の固定遮断装置は、実質的に気道を狭めるが、それでも気流が該装置を通過できるように構成されていてもよい。遮断装置７０２は、そのような装置の一例である。遮断装置７０２は、一般的に円柱形状で該円柱上に滑らかな外面を有するステントまたはステント様の装置であってもよい。上記装置７０２は、気道流路に挿入される際にかかる圧縮力に耐えるのに十分な強度を中空の装置に与えるのに適した厚さを有する外壁７０４が形成された中空状であってもよい。
【００５８】
上記装置７０２の内部で規定された通路７０６は、全体として該装置の直径よりも少し小さい直径を有していてもよい。しかしながら、２つの部分の大きさが上記円柱の長さの中心部へ向かって内側へ進むにつれて次第に狭くなる遷移部を中空管が有していてもよい。最も狭い点７０８で、内部通路が障害物を形成し、これにより該内部通路を通る空気の流れを減じる。一般的に、上記遮断装置７０２の外径は、予定された配置位置での気道流路の直径とほぼ同一であってもよい。このように、遮断装置の外径は、空気が気道流路の境界に沿って該装置の周囲を通過するのを防止する。その代わりに、適度に密着した取り付けにより、閉塞部分の設計に従って該閉塞部分が気流を変更可能な中空通路７０６の中へ空気の方向が向けられる。
【００５９】
図７に示す第２の例は、既製の固定遮断装置７１０を示す。遮断装置７１０は、該遮断装置７１０が配置された気道流路を少しだけ狭めるように構成されている。第１の例と同様に、上記遮断装置７１０は、実質的に円柱形であって、該遮断装置７１０に対する外部から内部への圧力に対抗して支持する外壁７１２を形成する中空の中心部を有する円柱形である。この例において、中空中心部７１４は、急に狭くなることはない代わりに、内径７１６に向かって少しだけ狭くなる。内径７１６は、遮断装置７１０の端部での中空管の直径よりも少しだけ小さい。該構成において、気流は、遮断装置７０２の初めの例ほど大幅には変更されない。より正確に言えば、該特定の構成において、通路が遮断装置７１０の挿入前の通路と比べて大幅に小さくはないので、気流は概して変化しない、あるいは、少しだけ減少する。
【００６０】
図７に示す第３の例は、遮断装置７２０を示す。遮断装置７２０は、該遮断装置７２０を通過する空気をほぼ完全に遮るように構成されている。上述の２つの例と同様に、上記遮断装置７２０は、外面および中空内側部７２４を有し、これらが共に上記装置７２０を支持するのに用いられる外壁７２２を形成する。図７に示されるように、上記中空通路部７２４は、該円柱の中を通って延伸し、気流がほぼ完全に遮断されるように位置７２６で狭くなる。当該構成では、ごく少量の空気のみが装置７２０を通過することができ、装置７２０が配置された気道流路内の気流は、激減する。
【００６１】
図７は、既製の遮断装置７３０の第４の例をも提供する。既製の遮断装置７３０は、該遮断装置７３０を補強し得る厚い外壁７３２を含む構成を実現する。外壁７３２等の厚い外壁は、多大な収縮の影響または上記装置７３０の外側に多大な圧縮力を与えるその他の動きの影響を受けやすい気道流路内での配置に有用であり得る。厚い壁の遮断装置の該特定の例では、内部通路７３４は、当該装置の外径近くに延伸しない。その結果、円柱形の両端での壁厚と中央に向かう壁厚との両方が、第１の例〜第３の例における壁厚よりも大幅に厚い。他の例と同様に、中空通路７３４は、気道障害物７３６を形成するように遮断装置７３０の中央部で急に内側に向かう。上記気道障害物７３６は、気道流路を通過する空気の量を大幅に削減する。
【００６２】
図７に示された例の各々は、不変の狭小化機構を有する遮断装置に関する。そのため、気道流路内に配置された遮断装置を用いて、当該気道流路を通る気流は、部分的に遮られる。いくつかの実施形態において、遮断装置が中空内側部を有さなくてもよい。あるいは、該中空内側部が完全に遮断されてもよい。そのような実施形態では、気道流路内に配置された遮断装置を用いて、当該気道流路を通る気流を完全にまたは（潜在的に漏れの可能性があるため）ほぼ完全に遮断する。
【００６３】
図７に示された例の各々は、不変の狭小化機構を有する遮断装置に関する。そのため、気道流路内に配置されると、当該気道流路を通る気流の変更は、上記遮断装置が該気道流路から取り外されるまで変わらず継続する。いくつかの実施形態において、遮断装置は、該装置を気道流路から取り外す必要なく該装置の遮断特性を変更できるように、設定変更可能に構成してもよい。図８は、開放状態および／または狭小状態の間で遷移する設定変更可能な既製の遮断装置８００の一例を提供する。
【００６４】
図示されるように、設定変更可能な遮断装置８００は、一般的に、既製の遮断装置７００と同様に構成し得る。特に、遮断装置８００は、外壁８０４を形成するように中空領域８０２を囲む本体構造８０１を備えてもよい。上記中空通路８０２は、開放状態と狭小状態との間で遮断装置８００を遷移させる機能素子を備えてもよい。該機能素子は、１つ以上の電気的に接続された可動壁８０６で構成し得る微小電気機械システム装置（「ＭＥＭＳ」）の形態であってもよい。外部刺激から制御信号を受け取り、可動壁８０６を開放状態（図８の左側の例）から通路８０２の中央へ内側に向かって移動させる（図８の右側の例）ように構成し得る電子回路８０８に可動壁８０６が接続されていてもよい。上記電子回路８０８は、バッテリーで動くものでよく、当該回路は装置８００の本体構造８０１に収容されている。その他の既知の電源を用いて電子回路８０８に電力供給してもよい。いくつかの実施形態において、設定変更可能な遮断装置８００は、米国特許公報第２０１４‐０３２４０９４号に開示された設定変更可能なステント等の設定変更可能なステントの形態をしていてもよい。上記米国特許公報の全内容は、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００６５】
設定変更可能な遮断装置８００は、使用の際、開放状態で気道流路に埋め込まれてもよい。これにより、初期に埋め込まれる際、遮断装置８００が配置される気道流路を通る気流において設定変更可能な遮断装置８００により変化がもたらされることは殆どない。上記機能素子は、吸入薬を患者に投与する前に狭小状態に遷移され得る。例えば、設定変更可能な遮断装置８００は、測定された換気パターンにおいて通常の気流よりも多い気流を受け取る葉に通じる葉気管支中に配置されてもよい。該葉は健康であるため、通常の気流よりも多くの気流を受け取り、そのため治療の必要がないと判定され得る。吸入薬を投与する準備をする際に、肺のこのような健康な部分により少ない量の空気が到達し、より多い量の吸い込まれた（当該吸入薬を含む）空気が肺の患部の方向へと向けられるように、上記機能素子を遷移させてもよい。
【００６６】
同様に、治療が行われない期間は、肺の健康な部分へ気流を向かわせるように設定変更可能なステントを用いてもよい。例えば、設定変更可能な遮断装置８００は、呼吸中に十分な気流を受け取らない罹病した葉内へ延伸する葉気管支中に配置されてもよい。患者の快適さを高めるために、遮断装置８００を狭小状態に維持することによって、気流の方向を患部から離れる方向に向くように変更してもよい。これにより、吸い込まれた空気が肺のより健康な部分の方へ押し流され、その結果、患者の呼吸は、苦しさが低減されて、より快適になる。しかし、治療が行われる際には、吸入薬が肺の患部に到達し、該治療薬の治療効果を高めることができるように、遮断装置８００を開放状態に遷移させ得る。
【００６７】
図７および図８に関連して記載された遮断装置の各々は、患者の必要性に応じて肺内の気道を遮るように構成された既製の装置であってもよい。状況によっては、さらにカスタマイズされた、患者固有の解決策を用いることが望ましい場合がある。図９は、気道流路を通る気流を可変的に変更するのに用いられ得る患者固有遮断装置の一例である。患者固有遮断装置９００は、気道流路９０２内に配置され得る。図示されるように、患者固有遮断装置９００は、気道流路９０２の外形に一致する外側部または外面９０４を含んで形成し得る。気道流路の解剖学的構造に一致することによって、患者固有遮断装置９００の外面９０４は、気道流路内によりぴったりと取り付けることができ、それによって気道流路内での移動や動きの発生を減少させるのに役立つことができる。さらに、装置９００の外壁と気道流路９０２の壁との間の空間を通ることができる空気の量が少なくなるので、上記一致する外面により、気道が最適に密封され得る。上記患者固有遮断装置９００は、実質的に円柱形状の外面であって、気道９０２の内面と同様の形に成形された自由形状の外面を有していてもよい。
【００６８】
図９に示されるように、上記外面９０４は、不規則な形状である近位端９０６を有していてもよい。該近位端は、通路９１０を備えていてもよく、また、望ましい狭小化度をより良好に達成するように、上述のものと同様に患者固有でもあり得る。上記通路９１０は、患者固有の狭小化効果を達成するように特別に形成され得る内壁９１２を備えていてもよい。さらに、上記遮断装置９００は、遠位端９０８をも備えていてもよい。該遠位端は、上記近位端９０６の外形とは異なる外形を有していてもよい。これは、近位端９０６の外形が気道流路のより近位な領域に一致するように形成される一方で、上記遠位端での外形は気道流路の別のより遠位な位置における解剖学的構造に一致するように形成され得るためである。図示されるように、ぴったりと取り付けることにより、遮断装置９００が気道流路内で動く傾向が大幅に低減される。積層造形技術を利用して上記患者固有遮断装置９００を設計および製造してもよい。いくつかの実施形態において、患者固有遮断装置９００は、米国公報第２０１４‐０２２２１８４号に記載された技術を利用して設計および製造されてもよい。上記米国公報の全内容は、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００６９】
いくつかの実施形態において、患者固有遮断装置を製造するために直接積層造形工程を用いる。直接積層造形工程では、最終製品（例えば、患者固有遮断装置）が直接的にプリントされる。いくつかの実施形態において、患者固有遮断装置を製造するのに間接積層造形工程が用いられる。間接積層造形工程では、金型（例えば、マンドレル）がプリントされ、最終製品（例えば、患者固有遮断装置）を製造するのに用いられる。例えば、気道の解剖学的構造の３次元画像を患者から取得してもよい。そして、気道構造に一致する金型の３次元モデルを作成してもよい。該金型の３次元モデルは、タイル片等のような様々な断片を作り出すようにメッシュ化されてもよい。該金型は、積層造形装置を用いて製造されてもよい。そして、製造された金型は、分割できる継ぎ目を介して相互に接続される複数のタイル片を有していてもよい。製造された金型は、マンドレルとして用いられてもよく、患者固有遮断装置９００は、上記金型を用いて製造されてもよい。患者固有遮断装置９００が金型を用いて製造されると、該金型は、外部からの機械力が印加されることで外され、それによって製造された金型が上記継ぎ目でバラバラになり得る。いくつかの実施形態では、患者固有遮断装置９００は、図８に関連して上述した設定変更可能な遮断装置８００と同様に設定変更可能であってもよい。
【００７０】
いくつかの実施形態において、患者固有の機構、および既製の機構および／またはカスタマイズされていない機構を有するハイブリッド装置を用いてもよい。特に、患者固有ドッキング機構は、該患者固有ドッキング機構が配置される気道の患者の解剖学的構造に一致するように、そしてさらに、該装置を通る空気の通過を制御および／または障害する機能素子を受けるように製造されてもよい。上記ドッキング機構は、配置位置の生体構造に一致する外面を有する本体構造を備えていてもよい。さらに、上記本体構造は、上記機能素子を上記本体構造内の適切な位置に保持するように上記機能素子とかみ合うように構成されたドッキング機構を有する内面を有してもよい。上記機能素子は、非外科的介入手法を用いて交換可能であってもよい。さらに、上記機能素子は、開放状態と狭小状態との間での遷移を可能にする設定変更可能な装置であってもよい。
【００７１】
図１０は、１つ以上の実施形態に基づいて用いられ得るハイブリッド装置１０００の一例を示す。特に、図１０は、患者固有ドッキング機構および交換可能な遮断素子を用いるハイブリッド遮断装置１０００の一例を提供する。上記ハイブリッド遮断装置１０００は、該ハイブリッド遮断装置１０００が配置された気道流路の内面１００４に概ね一致する外面１００２を有する。図示されるように、上記ハイブリッド遮断装置１０００は、機能素子１０１０を受けるように構成されたドッキング機構１００８を有する内面１００６をも有する。機能素子１０１０は、その内径が不変のまたは内径が設定変更可能に狭小化する部分を有していてもよく、これにより気道流路を通る気流の制御を可能にする。患者に対して治療を行う間に、上記機能素子１０１０が異なる障害特性を有する別の機能素子と交換可能となるように、該上記機能素子１０１０は入れ替え可能であってもよい。さらに、機能素子１０１０は、一時期間の間、気道流路に配置することができ、そして薬剤送達工程が完了すると取り外すことができる、例えば、薬剤溶出装置またはネブライザー等の薬剤送達システムの形態をしていてもよい。いくつかの実施形態において、投与された薬剤は、血管拡張剤を含んでもよい。いくつかの実施形態において、上記ハイブリッド装置は、米国特許公報第２０１４‐００８８６９８号に開示された装置と同様のものであってもよい。上記米国特許公報の全内容は、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００７２】
患者の呼吸器系の気道流路を通る気流を変更するために、上述した様々な遮断装置を用いてもよい。上述したように、機能的呼吸イメージング（「ＦＲＩ」）を含む様々な技術を用いて、気流または換気パターンをモデル化してもよい。図１１は、患者の肺内の気流を判定するためにＦＲＩを行う高レベル工程を示すフローチャートである。該工程は、ブロック１１０２から始まる。ブロック１１０２では、撮像装置を用いて患者の呼吸器系の３次元画像データを取得する。当該撮像装置は、ＭＲＩ、ＣＴ、超音波、またはその他のタイプの撮像装置を含む任意の既知の撮像装置であってもよい。３次元画像データが取得されると、該工程はブロック１１０４へ進む。ブロック１１０４では、気道構造および肺葉構造の３次元モデルを計算し作成する。そして、該工程は、計算流体力学を用いて気道構造および肺葉構造を通る気流をシミュレーションするブロック１１０６へ進む。その後、該工程は、ブロック１１０８へ進む。該ブロック１１０８では、有限素子解析を用いて、空気が呼吸器系を通過する際の該呼吸器系の構造的挙動をシミュレーションするブロック１１０８へ進む。呼吸器系内の気流をモデル化する際に、米国特許第８，８８６，５００号に記載されたＦＲＩ技術等のＦＲＩ技術を用いてもよい。上記米国特許の全内容は、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００７３】
上述したように、患者固有遮断装置は、本明細書に開示された様々な実施形態に基づいて製造および利用されてもよい。図１２は、図９に示された遮断装置９００等の患者固有遮断装置を作成する一工程例のフロー図である。製造工程は、ブロック１２０１から始まる。ブロック１２０１では、気道の解剖学的構造の３次元モデルが提供される。特に、患者固有遮断装置を配置するために選択された位置を取得し、３次元設計モデリングソフトウェアに提供してもよい。次に、工程は、ブロック１２０３へ進む。ブロック１２０３では、上記選択された位置における生体構造に一致するように患者固有装置の外面を設計する。このように、該患者固有装置が配置される気道流路の内壁の形状と患者固有装置の外面とが実質的に同じ形状となるように、該外面を設計してもよい。次に、上記工程は、患者固有遮断装置の内面を設計するブロック１２０５に進む。図１１に関連して上述されたＦＲＩまたはその他のシミュレーション工程に基づいて判定された望ましい気流に基づいて、上記内面を設計してもよい。上記内面が適切な狭小化機構を含んで設計されると、上記工程は、ブロック１２０７へ進む。ブロック１２０７では、積層造形技術を用いて、設計された装置を製造してもよい。
【００７４】
図１０に関連して上述した患者固有ドッキング機構装置も、同様の工程を用いて製造されてもよい。次に図１３を参照すると、患者固有ドッキング機構を作成する一工程例のフロー図が提供されている。該工程は、気道構造の３次元画像情報を取得するブロック１３０２から始まる。次に、上記工程は、ドッキング機構の外面が生体構造係合面を有するように設計されるブロック１３０４へ進む。上記工程は、機能素子用に１つ以上の結合機構を有する中空の本体構造を提供するブロック１３０６へ続く。次に、上記工程は、積層造形技術を用いてドッキング機構を製造し得るブロック１３０８へ進む。
【００７５】
図１４〜図１８は、上述した技術および装置を用いて患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。図１４は、本発明の１つ以上の実施形態に係る患者の呼吸器疾患を治療する一般的な方法を示す。図示されるように、工程は、ブロック１４０１から始まる。ブロック１４０１では、呼吸器系のモデルを作成および／または生成する。上述したように、米国特許第８，８８６，５００号に記載された機能的呼吸イメージング技術を含む様々なモデル化技術を用いて、呼吸器系のモデルを作成してもよい。次に、ブロック１４０３では、上記モデルを用いて、肺の患部と健康な部分とを識別してもよい。いくつかの実施形態において、該識別は、生成されたモデルに示される気流の異常に基づく。場合によっては、肺の特定の領域内の疾病を観察するのに医用イメージングを用いてもよい。次に、上記工程は、肺の健康な部分と患部との識別に基づいて治療の対象となる１つ以上の気道流路を選択するブロック１４０５へ進む。気道流路が選択されると、選択された気道に対してブロック１４０７で治療を行う。ブロック１４０７において記載されたように肺の治療は、図７〜図１０に関連して上述された遮断装置等の遮断装置の使用を伴っていてもよい。
【００７６】
図１５は、患者の呼吸器疾患を治療するより詳細な工程を示すフローチャートである。該工程は、患者の呼吸器系の機能的呼吸イメージングを行うブロック１５０２から始まる。そして、上記工程はブロック１５０４へ進む。ブロック１５０４では、ＦＲＩ工程で観察された換気パターンを正常な換気パターンと比較する。例えば、図２および図３で示された疾病等の肺の中葉および下葉の疾病が原因で、測定された換気パターンが上葉を優先している場合がある。その結果、該工程は、患者にとっての望ましい換気パターンを判定および／または特定するブロック１５０６に進む。望ましい換気パターンが判定されると、該工程は、呼吸器系における１つ以上の気道流路を遮ることによって換気パターンを変更するブロック１５０８へ進む。
【００７７】
図１６は、図１５のブロック１５０８に示された換気パターン変更ステップのサブ工程である。該工程は、ブロック１６０１から始まる。ブロック１６０１では、１つ以上の気道流路の気流の望ましい変化を判定する。例えば、望ましい変化は、吸い込まれた薬剤をより効果的に送達するために、肺の患部への気流を増加させる一方で、肺の健康な部分への気流を減少させることを含んでいてもよい。そして、上記工程は、ブロック１６０３へ続く。ブロック１６０３では、単一の遮断装置（または複数の遮断装置）の配置位置（または複数の配置位置）を選択する。上述した例の多くにおいて、これらの位置は、通常、肺の葉気管支内にあった。しかし、これらの位置として区気管支、または気管および／または主気管支等のより大きな気道流路が含まれていてもよいということは理解されなければならない。次に、上記工程はブロック１６０５へ進む。ブロック１６０５では、遮断装置における気流の望ましい変化を達成するのに必要な狭小化量を見積もる。これらの見積もりは、治療医の知識および経験に基づいていてもよい。あるいは、これらの見積もりは、インプラントの挙動をモデル化できる数学アルゴリズムを用いてコンピュータで生成されてもよい。
【００７８】
次に、上記工程は、見積もられた狭小化量を有する遮断装置が配置された後に呼吸器系において気流をシミュレーションするブロック１６０７へ進む。初期の構成が望ましい気流パターンをもたらすかどうかを決定ステップ１６０９で判定するために、上記シミュレーション結果が検討される。判断ステップ１６０９において「いいえ」の場合、該工程は、埋め込まれた遮断装置における狭小化量を調節するブロック１６１１へ進む。それから、該工程は、シミュレーションを再び行うブロック１６０７へ戻る。このループは、決定ブロック１６０９で望ましい気流パターンに到達するまで継続する。望ましい気流パターンに到達すると、該工程は、ブロック１６１３へ進む。ブロック１６１３では、使用される、適切な狭小化量を有する適切な遮断装置を選択する。その後、該工程は、選択された遮断装置を患者の気道流路に埋め込むブロック１６１５へ続く。
【００７９】
図１７は、１つ以上の実施形態に基づいて設定変更可能な遮断装置をどのように用いることが可能かの一例を提供するフローチャートである。工程は、ブロック１７０２から始まる。ブロック１７０２では、選択された気道流路に設定変更可能な遮断装置が埋め込まれるまたは配置される。該工程は、上記設定変更可能な遮断装置における機能素子を狭小位置に遷移させるブロック１７０４へ続く。該機能素子が遷移させられると、ブロック１７０６で吸入薬が患者に投与される。ブロック１７０８では、治療の実施が完了する。治療の実施が完了すると、遮断装置が狭小状態にある必要はもはやなくなる。その結果、ブロック１７１０にて、上記設定変更可能な遮断装置における機能素子が開放状態または開放位置に戻される。
【００８０】
次に図１８を参照すると、患者の呼吸器疾患を治療するためのハイブリッド遮断装置を用いる工程が提供される。当該工程は、ブロック１８０１から始まる。ブロック１８０１では、ドッキング機構装置であってもよい上記ハイブリッド装置が患者の気道の中に配置される。次に、ブロック１８０３では、第１の内径を有する機能素子がドッキング機構内に配置される。ブロック１８０５では、上記工程は、患者への吸入薬の投与へ続く。ブロック１８０７では、上記吸入薬の投与が完了し、上記工程は、ブロック１８０９へ続く。ブロック１８０９では、上記機能素子がドッキング機構から除去される。次に、当該工程は、第２の内径を有する第２の機能素子をドッキング機構内に配置するブロック１８１１へ進む。治療の必要性に応じて、上記ドッキング機構内には任意の数の異なる半径を有する任意の数の異なる機能素子が配置され得ることは理解されなければならない。
【００８１】
本発明は、さらに、治癒過程の進捗を経時的に監視する方法をも実現する。当該進捗は、所定期間後にＦＲＩステップを繰り返すこと、およびシミュレーションによって提供された情報を初期治療の前に得られた情報と比較することによって評価できる。上記比較により、追加治療が必要とされることを示し得る。
【００８２】
上述した各装置は、積層造形技術を用いて製造してもよい。積層造形は、中空の物体の製造に特に有用である。遮断装置を製造するのに用いられる材料は、用いられる製造方法（積層造形方法）、および製造される遮断装置の仕様によって決まり得る。特定の実施形態において、遮断装置は、高分子材料、金属、金属合金、セラミック材料およびガラスを含む、積層造形に適合する材料で作成し得る。いくつかの実施形態において、上記遮断装置は、ポリアミド、ポリスチレン、ポリウレタン、鋼、チタニウム、およびアルミニウムのうちの１つ以上で作成れてもよい。本明細書に開示された遮断装置は、ガラス入りポリアミドまたはアルマイド等の複合材料で作成されてもよい。アルマイドは、ポリアミドとアルミニウム粉末との混合物である。典型的な金型（部品）材料としては、例えば、ＤＳＭ  Ｓｏｍｏｓ（登録商標）シリーズの材料である７１００、８１００、９１００、９４２０、１０１００、１１１００、１２１１０、１４１２０、および１５１００（ＤＳＭ  Ｓｏｍｏｓ製）；ＡＢＳｐｌｕｓ‐Ｐ４３０、ＡＢＳｉ、ＡＢＳ‐ＥＳＤ７、ＡＢＳ‐Ｍ３０、ＡＢＳ‐Ｍ３０ｉ、ＰＣ‐ＡＢＳ、ＰＣ‐ＩＳＯ、ＰＣ、ＵＬＴＥＭ９０８５、ＰＰＳＦ、およびＰＰＳＵ材料（Ｓｔｒａｔａｓｙｓ製）；Ａｃｃｕｒａ  Ｐｌａｓｔｉｃ、ＤｕｒａＦｏｒｍ、ＣａｓｔＦｏｒｍ、Ｌａｓｅｒｆｏｒｍ、およびＶｉｓｉＪｅｔラインの材料（３‐Ｓｙｓｔｅｍｓ製）；アルミニウム、コバルトクロム、ステンレススチール材料、マレージング鋼、ニッケル合金、チタン、ＰＡラインの材料、ＰｒｉｍｅＣａｓｔおよびＰｒｉｍｅＰａｒｔといった材料、およびアルマイド、およびＣａｒｂｏｎＭｉｄｅ（ＥＯＳ  ＧｍｂＨ製）が挙げられる。
【００８３】
開示された実施形態の態様は、計算装置で実行されてもよい。これらの計算装置は、一時的でないコンピュータ読取可能媒体からの命令を読み取って実行するように構成されたプロセッサを含む、汎用コンピュータまたは専用コンピュータであってもよい。より具体的には、それは、本明細書に記載された方法を実行する手段を含むデータ処理装置またはシステム、電気搬送信号で搬送される、本明細書に提供された方法の様々な工程を実施するように構成されたコンピュータプログラム、または本明細書に記載された方法を実施するように構成されたソフトウェアコードを含むコンピュータプログラムで提供される。本明細書で実現されるデータ処理システムまたはコンピュータプログラムは、特に、ＣＡＤ／ＣＡＭシステムまたはプログラム等のコンピュータ支援設計製造システムおよびプログラムを指す。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】健康な呼吸器系の一例である。
【図２】下葉に炎症がある呼吸器系の一例である。
【図３】肺の下葉および中葉に線維症を患っている呼吸器系の一例である。
【図４】図１に示された肺等の健康な肺の中の気道流路を通る気流分布の一例である。
【図５Ａ】図２および図３に示した肺等の罹病した肺の中の気道流路を通る気流分布の一例である。
【図５Ｂ】図５Ａに示された気道流路中で気道障害物を配置可能な位置の図を提供する。
【図５Ｃ】本明細書に開示された１つ以上の実施形態に係る、変更気流分布の一例を提供する。
【図６】１つ以上の実施形態に係る、気道障害物を配置可能な位置の図を提供する。
【図７】気道を通る気流を変更および／または制御するのに用い得る既製の固定遮断装置の一例を提供する。
【図８】複数の開放状態および／または狭小状態に遷移する設定変更可能な既製の遮断装置の一例を提供する。
【図９】気道流路を通る気流を可変的に変更するのに用い得る患者固有遮断装置の一例である。
【図１０】ドッキング機構および交換可能な遮断素子を用いるハイブリッド遮断装置の一例を提供する。
【図１１】患者の肺内の気流を判定する工程の一例を示すフローチャートである。
【図１２】図９に示された遮断装置等の患者固有遮断装置を作成する工程の一例を示すフローチャートである。
【図１３】患者固有ドッキング機構を作成する工程の一例を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の一実施形態に係る、患者の呼吸器疾患を治療する様々な方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年7月25日(2018.7.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータにより実現される、患者の呼吸器系における気流分布を制御する装置の配置位置の選択方法であって、
上記呼吸器系の少なくとも一部を通る気流の第一のコンピュータモデルを生成する工程と、
上記第一のコンピュータモデルに基づいて、上記第一のコンピュータモデルにおける様々な気流の領域を識別する工程と、
上記第一のコンピュータモデルにおける様々な気流の領域に基づいて、気流に対応する気道流路を選択する工程と、
上記選択された気道流路における気流の変更のために前述の選択された気道流路において装置の配置位置を選択する工程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
上記呼吸器系の少なくとも一部を通る気流の第一のコンピュータモデルを生成する工程は、
（ａ）上記呼吸器系の上記少なくとも一部の３次元画像を取得する工程と、
（ｂ）上記呼吸器系の少なくとも一部を通る上記気流をモデル化する工程とを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記呼吸器系の少なくとも一部を通る上記気流をモデル化する工程は、
気道の構造的挙動をモデル化する工程と、
上記構造的挙動と上記気流との相互作用をモデル化する工程とをさらに含むことを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
上記第一のコンピュータモデルは、気道容量、肺葉容量、気道抵抗、肺葉換気、灌流、および粒子沈着のうちの少なくとも１つ以上を判定することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
上記呼吸器系の少なくとも一部を通る上記気流をモデル化する工程は、粒子沈着をシミュレーションする工程を含むことを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
最適な換気血流比を判定する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
上記装置は上記選択された気道流路を遮るまたは狭めるように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
上記第一のコンピュータモデルと上記肺の上記第一の患部および第一の健康な部分とのうちの少なくともいずれかに基づいて、上記選択された気道流路の望ましい狭小化度を判定する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
上記装置は、本体構造および機能素子を備えることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
上記本体構造は、上記機能素子と取り外し可能に係合する１つ以上のドッキング機構を有する内面を備えるものであって、上記ドッキング機構は上記機能素子と係合して上記本体構造の内部で上記機能素子を安定した状態に保持するように構成されていることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
上記内面は、円形、楕円形、および多角形のうちの１つであることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
上記機能素子は、狭小化度を定める内径を有することを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
上記装置が第二の内径を有する第二の機能素子をさらに備え、上記第一の機能素子および上記第二の機能素子は上記装置から取り外し可能であることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
上記第一の内径が、上記第二の内径よりも大きいことを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
上記装置は設定変更可能な装置であって、上記機能素子は、開放状態と狭小状態との相互間で遷移するように構成されていることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
上記開放状態と上記狭小状態との相互間での遷移は、外部刺激に応じるものであることを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
上記機能素子を開放状態と狭小状態とのうちの１つへ遷移させる工程をさらに含むことを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
上記機能素子が、上記吸入薬を上記肺の上記患部の方向へ向けるように構成されていることを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
上記本体構造は、気道流路壁の患者固有の解剖学的構造部分に対応する１つ以上の患者固有の生体構造係合面または接点を有する外面を備えることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項２０】
上記第一のコンピュータモデルおよび上記選択された気道流路に基づいて、上記選択された気道流路における上記気流を変更するように上記機能素子を設計する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項２１】
上記装置の少なくとも一部を製造する工程をさらに含む方法であって、上記装置の少なくとも一部の製造には直接積層造形および間接積層造形のうちの少なくともいずれかを用いた上記装置の製造が含まれることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項２２】
様々な形状および／またはサイズの装置のライブラリから上記装置を選択する工程をさらに含む方法であって、上記様々な形状および／または様々なサイズの装置のライブラリからの上記装置の選択工程は上記選択された気道流路の少なくとも１つの寸法に基づくことを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項２３】
上記第一のコンピュータモデルと選択された気道流路とのうちの少なくともいずれかに基づいて、様々な形状および／またはサイズの装置のライブラリから上記装置を選択する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項２４】
上記装置は、ステント、スプリント、移植片、および弁のうちのいずれか１つであることを特徴とする、請求項１に記載の方法。