(57)【要約】  １つ以上の加飾基材が少なくとも第１のハードシェル材料層と少なくとも第２のハードシェル材料層の間に配置された状態で第１のハードシェル材料層と第２のハードシェル材料層とを含むラゲージ製品が提供されている。少なくとも第１のハードシェル材料層、第２のハードシェル材料層および加飾基材を共にプレス加工および／または加熱することによって、ハードシェル材料の一区分を形成することができる。
2018520774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラゲージ製品の製造方法において、
幅および長さを有する第１のハードシェル材料層を調製するステップと；
前記第１のハードシェル材料層の前記幅および前記長さと実質的に類似する幅および長さを有する第２のハードシェル材料層を調製するステップと；
少なくとも前記第１のハードシェル材料層と前記第２のハードシェル材料層の間に１つ以上の加飾基材を配置するステップと；
前記第１のハードシェル材料層、前記第２のハードシェル材料層および前記加飾基材を共にプレス加工および／または加熱することによって、前記第１のハードシェル材料層、前記第２のハードシェル材料層および前記加飾基材をハードラゲージシェルに形成するステップと；
を含む方法。
【請求項２】
前記加飾基材が、実質的に類似の幅および長さを有する３層以上のハードシェル材料層の間に配置されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１のハードシェル材料層の前記幅および長さと実質的に類似する幅および長さを有する第３のハードシェル材料層を調製するステップと；
前記第３のハードシェル材料層内に開口部を切断するステップであって、孔が前記加飾基材のサイズ、形状および配設に実質的に整合する、ステップと；
をさらに含み、
前記ハードラゲージシェルに形成するステップは、前記第３のハードシェル材料層内の前記孔が前記加飾基材と実質的に整列するように、前記第２のハードシェル材料層の上に前記第３のハードシェル材料層を設置するステップと、前記第１のハードシェル材料層、前記第２のハードシェル材料層、前記加飾基材および前記第３のハードシェル材料層を共にプレス加工および／または加熱するステップとをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記加飾基材が、プラスチック、金属、木材、ボール紙、発泡スチレンおよび／または発泡材のいずれかから形成される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
ハードシェル材料が、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、カーボンファイバおよび／またはＴｅｇｒｉｓ（登録商標）のうちの少なくとも１つを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
各コーナーの近傍で前記第１、第２および第３のハードシェル材料層の一部分を除去して、各コーナーにそれぞれの切欠きを画定するステップと；
前記第１、第２および第３のハードシェル材料層の第１および第２の縁部を折畳んでラゲージ１個の第１および第２の側面を形成するステップと；
前記第１、第２および第３のハードシェル材料層の第３および第４の縁部を折畳んで、第３および第４の側面を形成するステップであって、前記第３および第４の側面が前記ラゲージ１個を画定するステップと；
剛性コーナー部片を各切欠きの近傍で前記第１および第２の側面に固定するステップと、
をさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
少なくとも１つの加飾基材が、前記第１、第２および第３のハードシェル材料層の前記第１、第２、第３および／または第４の側面のうちの少なくとも１つの内部に配置されている、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法から形成されたラゲージ製品。
【請求項９】
請求項２に記載の方法から形成されたラゲージ製品。
【請求項１０】
請求項３に記載の方法から形成されたラゲージ製品。
【請求項１１】
請求項４に記載の方法から形成されたラゲージ製品。
【請求項１２】
請求項５に記載の方法から形成されたラゲージ製品。
【請求項１３】
請求項６に記載の方法から形成されたラゲージ製品。
【請求項１４】
請求項７に記載の方法から形成されたラゲージ製品。
【請求項１５】
前方ハードラゲージシェル区分および後方ハードラゲージシェル区分を含むラゲージ製品において、
前記前方ハードラゲージシェル区分および前記後方ハードラゲージシェル区分の各々が、
幅および長さを有する第１のハードシェル材料層と；
前記第１のハードシェル材料層の前記幅および前記長さと実質的に類似する幅および長さを有する第２のハードシェル材料層と；
少なくとも前記第１のハードシェル材料層と少なくとも前記第２のハードシェル材料層との間に配置された１つ以上の加飾基材と；
を含むラゲージ製品であって、
少なくとも前記第１のハードシェル材料層、前記第２のハードシェル材料層および前記加飾基材がハードシェル区分を含んでいる、ラゲージ製品。
【請求項１６】
前記第１のハードシェル材料層、前記第２のハードシェル材料層および前記加飾基材は、少なくとも前記第１のハードシェル材料層、前記第２のハードシェル材料層および前記加飾基材を共にプレス加工および／または加熱することによってハードシェル区分に形成される、請求項１５に記載のラゲージ製品。
【請求項１７】
前記加飾基材が、実質的に類似の幅および長さを有する３層以上のハードシェル材料層の間に配置されている、請求項１５に記載のラゲージ製品。
【請求項１８】
前記第１のハードシェル材料層の前記幅および前記長さに実質的に類似する幅および長さを有し、前記加飾基材のサイズ、形状および配設に実質的に整合する孔を有する第３のハードシェル材料層をさらに含み、
前記第３のハードシェル材料層内の前記孔が前記加飾基材と整列して、前記加飾基材の少なくとも一部分が前記孔を通って突出するように、前記第３のハードシェル材料層は、前記第２のハードシェル材料層の上に配置される、請求項１７に記載のラゲージ製品。
【請求項１９】
前記加飾基材が、プラスチック、金属、木材、ボール紙および／または発泡材のいずれかから形成される、請求項１８に記載のラゲージ製品。
【請求項２０】
ハードシェル材料が、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、カーボンファイバおよび／またはＴｅｇｒｉｓ（登録商標）を含む、請求項１９に記載のラゲージ製品。
【請求項２１】
前記第１、第２および第３のハードシェル材料層が少なくとも１つのコーナーを有し、ここで前記ハードシェル材料の一部分は除去されて前記少なくとも１つのコーナーの近傍で少なくとも１つの切欠きを形成しており、前記切欠きに隣接する前記少なくとも１つの区分の第１および第２の縁部は前記少なくとも１つの区分の内部表面との関係において内向きに折畳まれて前記ラゲージ製品の第１および第２の側面を形成しており、
少なくとも１つの剛性コーナー部片が、前記少なくとも１つの切欠きの近傍で前記第１および第２の側面に固定されており、
第２の切欠きに隣接する前記第１、第２および第３のハードシェル材料層の第３および第４の縁部は、前記内部表面との関係において内向きに折畳まれて、前記ラゲージ製品の第３および第４の側面を形成している、
請求項２０に記載のラゲージ製品。
【請求項２２】
前記加飾基材が複数のドットを含む、請求項１５に記載のラゲージ製品。
【請求項２３】
前記加飾基材が複数の平行線を含む、請求項１５に記載のラゲージ製品。
【請求項２４】
前記加飾基材が複数の多角形を含む、請求項１５に記載のラゲージ製品。
【請求項２５】
前記加飾基材がモノグラムを含む、請求項１５に記載のラゲージ製品。
【請求項２６】
前記加飾基材がロゴを含む、請求項１５に記載のラゲージ製品。
【請求項２７】
前記前方ハードラゲージシェル区分または前記後方ハードラゲージシェル区分のうちの少なくとも１つが少なくとも１つのコーナーを有し、ここで前記第１および第２のハードシェル材料層の一部分が除去されて少なくとも１つのコーナーの近傍で少なくとも１つの切欠きを形成しており、前記切欠きに隣接する前記少なくとも１つの区分の第１および第２の側面は、前記少なくとも１つの区分の内部表面との関係において内向きに折畳まれて前記第１および第２の側面を形成し、前記第１および第２の側面は前記ラゲージ１個の第２および第３の側面を画定しており、
少なくとも１つの剛性コーナー部片が、前記少なくとも１つの切欠きの近傍で前記第１および第２の側面に固定されている、請求項１５に記載のラゲージ製品。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの剛性コーナー部片は、硬質シェル材料の前記少なくとも１つの区分の前記内部表面上に配置された内部締結部片に固定されており、前記少なくとも１つの区分は、前記内部締結部片と前記少なくとも１つの剛性コーナー部片の間に配置されている、請求項２７に記載のラゲージ製品。
【請求項２９】
前記少なくとも１つの剛性コーナー部片が、支持構造により第２の剛性コーナー部片に連結されている、請求項２８に記載のラゲージ製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、参照により本明細書中に開示が組込まれているＰａｕｌ  Ｖ．Ｓｃｉｃｌｕｎａによる「オーバーレイを伴うスーツケース成形プロセス」という題の２０１５年７月１日出願の米国仮特許出願第６２／１８７，６２２号に対する優先権を主張するものである。
【０００２】
開示されている発明は、ハードシェルの表面上にテクスチャード加工された表面または三次元デザインを伴うハードシェルラゲージを製造するためのスーツケース成形プロセスに関する。
【背景技術】
【０００３】
ラゲージは、典型的には、ソフトラゲージとハードシェルラゲージという２つのカテゴリに分けることができる。ソフトラゲージは典型的に、布、キャンバス生地、皮革、ファブリックおよび／またはビニルなどの軟質材料で包まれている。ソフトラゲージは、典型的に、物を保管するための内部コンパートメントを確定するために共に締結され得る内部フレームを金属およびプラスチック材料から形成することによって構築される。次に、プラスチックおよび金属フレームの外部および内部に詰め物が適用され得、その後に、軟質布材料がラゲージフレームおよびクッションにステッチおよび／または接着することによってラゲージの外部および内部に適用される。ソフトラゲージは、視覚的にアピールするラゲージデザインを創造するために容易に切断、ステッチおよび配設される軟質布材料でより入り組んだディテールおよび美的特徴を作り出すことを可能にしてくれるため、ラゲージデザイナにとって魅力的な選択肢である。しかしながら、ソフトラゲージは典型的に、ハードシェルラゲージに比べて耐久性が低く、ラゲージの通常の寿命の間に引裂、剥ぎ取りおよび汚損を受ける。
【０００４】
一方ハードシェルラゲージは、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、カーボンファイバまたＴｅｇｒｉｓ（登録商標）などの硬質プラスチック材料で形成される。ハードシェルラゲージには、外力による変形に耐え、こうして内容物を損傷からより良く保護すると同時に、ラゲージの全体的形状および外観を保つという利点がある。しかしながら、ハードシェルラゲージは、ソフトラゲージよりも重い可能性があり、ハードシェルラゲージの典型的な製造方法を考えると、デザイナにとってハードシェルラゲージの美的外観を改変するためのオプションがより少なくなる傾向がある。
【０００５】
ハードシェルラゲージには同様に、射出成形または真空成型などのより複雑な製造プロセスが必要とされる場合がある。これらのプロセスには、ラゲージ本体を製造するための高価で複雑な成形設備、多数の加熱および冷却ステップ、トリミングステップおよび清浄ステップの使用が含まれる。ラゲージの前方および後方ハードシェル構成要素がひとたび形成されたならば、これらは典型的には、ハードシェルの中心に面する縁部上に設置される金属フレームに接着される。その後この金属フレームに、ロック、ヒンジおよび他の金物類が連結される。その後、ライナーおよび他の内部構成要素も設置することができる。この複雑な製造プロセスは、ソフトバッグと比べ、高価で時間のかかるものである可能性がある。
【０００６】
ハードシェルラゲージの全体的美的外観を改善するために現在デザイナが利用できるオプションは、限られている。例えば、ラゲージデザイナは、ハードラゲージシェルの表面上にパターンを塗装することによって、ハードシェルラゲージの外観を改善しようとする可能性がある。しかしながら、この方法は、各ラゲージシェルを個別に塗装するために追加の労働力と時間を必要とする。その上、塗装は、２次元デザインしか提供することができず、テクスチャード加工されたまたは三次元の美的特徴を提供しない。布またはキャンバス生地などの追加の定型化された材料の中にハードシェルを包もうとする者もいた。しかしながら、ここでもまた、この方法は、布をハードシェルに取付けるために追加の材料および部品を必要とする。布およびキャンバス生地をハードシェルに固定するためには、追加の作業も求められる。塗装の場合と同様、この技術は同様に、二次元のデザイン特徴しか提供しない。最後に、一部のデザイナは、各々のハードシェルデザインのために唯一のパターン化された金型を創出することによって、ハードシェル自体の内部にパターンを形成しようとした。しかしながら、この方法には、各ハードシェルデザインについて個別化された金型の製造に付随する多大な立ち上げコストが必要である。これらの立ち上げコストの増加のために、デザイナは、他の場合に所望し得るよりも長い期間についてより多様性の少ないハードシェルラゲージデザインを採用せざるを得なくなり、ハードラゲージシェルの外観をデザイナが改変することが妨げられる。
【０００７】
ハードおよびソフトバッグのいくつかの特徴を組合せることを試みるラゲージアイテムが、Ｆｅｎｔｏｎらに対する特許文献１（米国特許第６，９３６，１２７号明細書）およびＤａｖｉｓらに対する特許文献２（米国特許第６，６０４，６１７号明細書）に記載されており、これらの特許の開示は、参照により本明細書中に組込まれている。Ｓｃｉｃｌｕｎａに対する特許文献３（米国特許第８，７５２，６８３号明細書）も同様に、ハードシェルラゲージを成形するための比較的単純かつ安価な製造技術を教示しており、その開示は、参照によりその全体が本明細書に組込まれている。それでも、ラゲージデザイナが、ハードシェルラゲージ向けの新規の３次元のおよび／またはテクスチャード加工されたデザインを創出し、多数のデザインおよびパターンを用いてハードシェルラゲージを迅速かつ安価に製造できるようにするラゲージ用のハードシェルを形成する方法に対するニーズが、なおも存在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第６，９３６，１２７号明細書
【特許文献２】米国特許第６，６０４，６１７号明細書
【特許文献３】米国特許第８，７５２，６８３号明細書
【発明の概要】
【０００９】
一例示的実施形態においては、ラゲージ製品の製造方法において、幅および長さを有する第１のハードシェル材料層を調製するステップと、第１のハードシェル材料層の幅および長さと実質的に類似する幅および長さを有する第２のハードシェル材料層を調製するステップと、少なくとも第１のハードシェル材料層と少なくとも第２のハードシェル材料層の間に１つ以上の加飾基材を配置するステップと、第１のハードシェル材料層、第２のハードシェル材料層および加飾基材を共にプレス加工および／または加熱することによって、第１のハードシェル材料層、第２のハードシェル材料層および加飾基材をハードラゲージシェルに形成するステップと、を含む方法が提供され得る。いくつかの実施例において、加飾基材は、実質的に類似の幅および長さを有する複数のハードシェル材料層の間に配置されている。
【００１０】
他の実施例において、該方法は、第１のハードシェル材料層の幅および長さと実質的に類似する幅および長さを有する第３のハードシェル材料層を調製するステップと、第３のハードシェル材料層内に開口部を切削するステップであって、孔が加飾基材のサイズ、形状および配設に実質的に整合するステップと、をさらに含むことができる。ハードラゲージシェルを形成するステップは、第２のハードシェル材料層の上に第３のハードシェル材料層を設置し、こうして第３のハードシェル材料層内の孔が加飾基材と実質的に整列するようにするステップと、第１のハードシェル材料層、第２のハードシェル材料層、および加飾基材および第３のハードシェル材料層を共にプレス加工および／または加熱するステップとをさらに含むことができる。
【００１１】
いくつかの実施において、加飾基材は、プラスチック、金属、木材、ボール紙、発泡スチレンおよび／または発泡材から形成される。他の実施例において、ハードシェル材料は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、カーボンファイバおよび／またはＴｅｇｒｉｓ（登録商標）を含む。
【００１２】
いくつかの実施例において、方法は同様に、コーナーの近傍で第１、第２および第３のハードシェル材料層の一部分を除去して、切欠きを画定するステップと、第１、第２および第３のハードシェル材料層の第１および第２の縁部を折畳んで第１および第２の側面を形成するステップであって、この第１および第２の側面がラゲージ１個（a piece of luggage）の第２および第３の側面を画定しているステップと、第１、第２および第３のハードシェル材料層の第３および第４の縁部を折畳んで、第３および第４の側面を形成するステップであって、この第３および第４の側面がラゲージ１個の第４および第５の側面を画定するステップと、剛性コーナー部片を切欠きの近傍で第１および第２の側面に固定するステップも含み得る。いくつかの実施例において、少なくとも１つの加飾基材は、第１、第２および第３のハードシェル材料層の第１、第２、第３および／または第４の側面のうちの少なくとも１つの内部に配置されている。
【００１３】
本開示の他の実施例は、前方ハードシェル区分および後方ハードシェル区分を含むラゲージ製品において、前方ハードシェル区分および後方ハードシェル区分の各々が、幅および長さを有する第１のハードシェル材料層と、第１のハードシェル材料層の幅および長さと実質的に類似する幅および長さを有する第２のハードシェル材料層と、少なくとも第１のハードシェル材料層と少なくとも第２のハードシェル材料層との間に配置された１つ以上の加飾基材と、を含むラゲージ製品であって、少なくとも第１のハードシェル材料層、第２のハードシェル材料層および加飾基材が、少なくとも第１のハードシェル材料層、第２のハードシェル材料層および加飾基材を共にプレス加工および／または加熱することによって形成されたハードシェル区分を含んでいる、ラゲージ製品を含む。いくつかの実施例において、加飾基材は、実質的に類似の幅および長さを有する複数のハードシェル材料層の間に配置されている。
【００１４】
いくつかの実施例において、ラゲージ製品は、第１のハードシェル材料層の幅および長さに実質的に類似する幅および長さを有し、加飾基材のサイズ、形状および配設に実質的に整合する孔を有する第３のハードシェル材料層をさらに含み、第３のハードシェル材料層は、第２のハードシェル材料層の上に配置され、こうして第３のハードシェル材料層内の孔が加飾基材と整列して、加飾基材の少なくとも一部分が孔を通って突出するようになっている。
【００１５】
いくつかの実施例において、加飾基材は、プラスチック、金属、木材、ボール紙および／または発泡材から形成される。他の実施例において、ハードシェル材料は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、カーボンファイバおよび／またはＴｅｇｒｉｓ（登録商標）を含む。いくつかの実施において、第１、第２および第３のハードシェル材料層は少なくとも１つのコーナーを有し、ここでハードシェル材料の一部分は除去されて少なくとも１つのコーナーの近傍で少なくとも１つの切欠きを形成しており、切欠きに隣接する少なくとも１つの区分の第１および第２の縁部は少なくとも１つの区分の内部表面との関係において内向きに折畳まれてラゲージ製品の第１および第２の側面を形成しており、この第１および第２の側面はラゲージ製品の第２および第３の側面を画定しており、少なくとも１つの剛性コーナー部片は、少なくとも１つの切欠きの近傍で第１および第２の側面に固定されており、第２の切欠きに隣接する第１、第２および第３のハードシェル材料層の第３および第４の縁部は、内部表面との関係において内向きに折畳まれ、この第３および第４の側面は、ラゲージ製品の第４および第５の側面を画定している。
【００１６】
少なくとも１つの実施形態のさまざまな態様について以下で、添付図面を参照しながら論述する。図は、例示および説明を目的として提供されており、本発明の限界の定義として意図されたものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】開示された主題に係るラゲージ１個の第１の例示的実施形態の４分の３背面斜視図である。
【図２】図１のラゲージ１個の前面図である。
【図３】図１のラゲージ１個の背面図である。
【図４】図１のラゲージ１個の右側面図であり、左側面図は実質的に右側面図の鏡像である。
【図５】図１のラゲージ１個の上面図である。
【図６】開示された主題の例示的実施形態に係る剛性コーナー部片に固定された内部締結部片を示すラゲージ１個の内部部分の切断図である。
【図７】開示された主題の第１の例示的実施形態に係る硬質シェル材料の第１の区分の平面図である。
【図８】開示された主題の第１の例示的実施形態に係る硬質シェル材料の第２の区分の平面図である。
【図９】開示された主題の第２の例示的実施形態に係る硬質シェル材料の第１の区分の平面図である。
【図１０】開示された主題の第２の例示的実施形態に係る硬質シェル材料の第２の区分の平面図である。
【図１１】開示された主題に係るラゲージ１個の第２の例示的実施形態の４分の３背面斜視図である。
【図１２】開示された主題の一例示的実施形態に係る硬質シェル材料区分の断面図である。
【図１３】開示された主題の一例示的実施形態に係る２つの硬質シェル材料層間の格子の形をした加飾基材の分解斜視図である。
【図１４】開示された主題の一例示的実施形態に係る２つの硬質シェル材料層間の平行線の形をした加飾基材の分解斜視図である。
【図１５】開示された主題の一例示的実施形態に係る２つの硬質シェル材料層間のドットの形をした加飾基材の分解斜視図である。
【図１６】開示された主題の一例示的実施形態に係る２つの硬質シェル材料層間のテクスチャード加工された表面の形をした加飾基材の分解斜視図である。
【図１７】開示された主題の一例示的実施形態に係る２つの硬質シェル材料層間のロゴの形をした加飾基材の分解斜視図である。
【図１８】開示された主題の一例示的実施形態に係る２つの硬質シェル材料層間のモノグラムの形をした加飾基材の分解斜視図である。
【図１９】開示された主題の一例示的実施形態に係る第１および第２の硬質シェル材料層と加飾基材に対応する孔を伴う第３の硬質シェル材料層との間の加飾基材の分解斜視図である。
【図２０】開示された主題の一例示的実施形態に係る第１および第２の硬質シェル材料層と加飾基材に対応する孔を伴う第３の硬質シェル材料層との間のロゴおよびドットの両方の形をした加飾基材の分解斜視図である。
【００１８】
図面で使用される参照番号（符号）に関して、明細書および図面全体を通して末尾の符号が使用される。図または詳細な説明中の技術的特徴の後にこれらの参照番号が続く場合、参照番号は、図または詳細な説明の明瞭度を高めるという目的でのみ含められている。したがって、参照番号もその不在も、いずれかのクレーム要素の範囲に対して何らかの限定的効果を有するように意図されていない。さまざまな図の中で示されている各々の同一のまたはほぼ同一の構成要素は、図中において同様の数字によって表わされる。明確さを期して、全ての図中で全ての構成要素がラベル付けされていなくてもよい。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
ここで、添付図面中に例示された代表的実施形態を詳細に参照する。以下の説明は実施形態を１つの好ましい実施形態に限定するように意図されたものではない、ということを理解すべきである。反対に、添付クレームによって定義されている記載の実施形態の精神および範囲内に含まれる可能性のある変形形態、修正および等価物を網羅することが意図されている。
【００２０】
本明細書中で開示されるように、提示された装置および方法は、ラゲージの本体の外部に出現する多数のパターンおよびデザインを伴う軽量で高強度のラゲージのために使用することができる。
【００２１】
限定ではなく説明および例示を目的として、スーツケースの一例が図１〜６に示されている。例示されているように、図１〜６に示されたスーツケースは、材料、組立て方法および部品の構成の観点から見て、任意の好適な特定的構造のものであり得る。図１〜５に示されているスーツケース２は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、カーボンファイバまたはＴｅｇｒｉｓ（登録商標）、すなわちＭｉｌｌｉｋｅｎ社製のポリプロピレン成形可能ファブリック（ｈｔｔｐ：／ｗｗｗ．ｍｉｌｌｉｋｅｎ．ｃｏｍ  ＭＦＴにて入手可）などの、以下で説明される特性を有する製織されたポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材料といった硬質シェル材料で作られた後方区分１０および／または前方区分３０を含む。しかしながら、当業者であれば、高いスチフネス−重量比および高い耐衝撃性を有するあらゆる好適なファブリック、プラスチック、金属または他の任意の材料を使用できるということを認識するものである。
【００２２】
後方区分１０は、ラゲージ２の後方面１２を画定する実質的に剛性の主パネル、および、ラゲージ２の上面２２、底面２４、左側面２６および右側面２８を部分的に画定し得るサイドパネル１４、１６、１８、２０を有する。ラゲージ２は同様に、ラゲージの前方面３２を画定する実質的に剛性の主パネルとしての前方シェル区分３０、およびラゲージ２の上面２２、底面２４、左側面２６および右側面２８をさらに画定し得るサイドパネル３４、３６、３８、４０も有することができる。
【００２３】
いくつかの実施形態において、ラゲージ２の前方シェル区分３０、後方シェル区分１０、上面２２、底面２４、左側面２６および右側面２８は同様に、表面加飾１０１を含んでいてよい。表面加飾１０１は、ラゲージアイテム上に設置するのに好適である任意の三次元の、隆起したおよび／またはテクスチャード加工されたパターンまたはデザインを含んでいてよい。図１〜６に示されているように、例えば、非限定的に、表面加飾は、いくつかの実施形態において、チェーンリンクまたは格子パターンの形をとることができる。しかしながら、以下でさらに詳述するように、表面加飾１０１は、任意の形状、ライン、パターンまたは隆起した表面を含めた、デザイナが選択するあらゆる形をとることができる。いくつかの実施形態において、表面加飾１０１を、前方シェル区分３０、後方シェル区分１０、上面２２、底面２４、左側面２６および右側面２８のうちの１つ以上の上に位置設定することができる。他の実施形態において、表面加飾１０１は、実質的に均一のパターンおよび／または外観を、前方シェル区分３０、後方シェル区分１０、上面２２、底面２４、左側面２６および右側面２８の各々の上に有していてよい。
【００２４】
図７〜１０において、ラゲージ２の後方および前方区分１０および３０は、硬質シェル材料のシートとして提供され得る。いくつかの実施形態において、後方区分１０は、一部分が除去されて切欠き４８を画定しているコーナー４６を有する。ラゲージ２を形成する上で、切欠き４８に隣接する後方区分１０の縁部５０、５２は、内部表面５４との関係において内向きに折畳まれて、例えば非限定的に図１に示されている側面１４、１８を形成する。図１に示されているように、例えば非限定的に、側面１４、１８はラゲージ２の上面および左面２２、２６の後方区分１０部分を画定する。側面１４および１８は、後方区分の縁部９０および９２の近傍で当接でき、さらに、縁部９０、９２の近傍でステッチまたは他の形で接合され得る。さらに側面１４および１８は、縁部９０、９２の近傍で共に固定された場合に、部分的に重複する可能性があり、追加の補強のために接合済み縁部９０、９２の周りに適合し固定されるように追加の硬質シェル材料部片を切断することができる。
【００２５】
切欠き４８の形状は、ラゲージ２の所望される特性に応じて変動し得る。例えば、非限定的に、切欠き４８は、実質的に直交する縁部９０および９２を有することができる（例えば非限定的に図７〜１０に示されている通り）。付加的にまたは代替的に、切欠き４８は、半円形状を有する部分８８を含むことができ、半円形状８８は、それぞれのコーナー４６から最も遠く離れて、シートの内部に向かうものであり得る。切欠き４８の形状は、例えば、追加のまたはより少ないホイールを収容するため異なる可能性がある。半円形状８８は、例えば、側面１４および１８を剛性コーナー部片５６に嵌合させる上で一助となり得る。例えば、非限定的に、ラゲージ２は、４つのホイール（図１に示されている通り）または２つのホイール（図１１に示されている通り）を収容できることが企図されている。代替的には、切欠き４８のいくつかは、Ｕ字形、Ｖ字形、Ｗ字形または他の任意の好適な形状の部分を有することができる。
【００２６】
後方区分１０および／または前方区分３０の切欠き４８、孔５８および任意の他の特徴の形状は、本明細書中に記載の材料シートの部分を除去するための切断、削孔、エッチング、トリミングまたは他の任意の好適な方法によって形成され得る。このような方法での硬質シェル材料の後方区分１０および前方区分３０の調製は、従来の製造方法の場合に求められるような高価な成形プロセスの必要性を無くすることができ、しかも、高いスチフネス−重量比および高い耐衝撃性を有するシェル区分１０、３０を提供することができる。
【００２７】
他の実施形態において、硬質シェル材料シートは、切欠き４８を予め切断するかまたは縁部９０および９２を接合することなく、ハードラゲージシェルに形成され得、ハードラゲージシェルは、内部切断無く、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、カーボンファイバまたはＴｅｇｒｉｓ（登録商標）、すなわちＭｉｌｌｉｋｅｎ社製のポリプロピレン成形可能ファブリックのシートを用いて形成されてよい。このような実施形態においては、ハードラゲージシェルが形成された後にハードラゲージシェルのコーナーから余剰のハードシェル材料をトリミングすることが必要となる場合があり、ハードラゲージシェルが形成された後、当業者にとっては公知の通り、取っ手および／またはホイールなどの金物類のために追加の孔を切削することが必要となる可能性がある。
【００２８】
一例示的実施形態において、ラゲージ２は、（例えば、非限定的に、図１に示されているように）、ラゲージ２の前方面３２を画定する前方区分３０を有することができる。図８に示されているように、例えば、非限定的に、前方区分３０は４つの縁部６６、６８、７０、７２を有することができる。前方区分３０の４つの縁部６６、６８、７０、７２は、例えば、非限定的に、図１に最も良く示されているように、前方区分３０の内部表面７４との関係において折畳まれて、４つの側面３４、３６、３８、４０を形成することができる。隣接する側面３４、３６、３８、４０のいずれかを、前述のいずれかの方法で剛性コーナー部片５６に固定できる。前方区分３０の４つの側面３４、３６、３８、４０は、各々さらに、後方区分１０の４つの側面１４、１６、１８、２０のそれぞれ１つに対して固定可能であり得る。このようにして、４つの側面３４、３６、３８、４０は、ラゲージ２の上部２２、底部２４、左２６および右２８の側面をさらに画定する。
【００２９】
ラゲージ２の後方および前方区分１０および３０は、加熱下でシートをプレス加工してハードラゲージシェルを形成することによって形成されてよい。熱および圧力の下で、硬質シェル材料シートは部分的に溶融して、冷却されるまで成形可能となる。いくつかの実施形態において、硬質シェル材料は、ハードラゲージシェルに所望される全体的形状を有する金型に対しプレス加工され加熱され得る。他の実施形態では、硬質シェル材料シートは、ハードラゲージシェルを作るために真空成形されてよい。いくつかの実施形態において、このようにハードラゲージシェルを形成することで、僅か０．００５インチ（０．１３ｍｍ）の厚みと僅か０．０２ポンド／平方フィート（０．１ｋｇ／ｍ2）の重量を有し得るハードラゲージシェルが結果としてもたらされる。しかしながら、硬質シェル材料シートは同様に、厚み０．１２５インチ（３．１８ｍｍ）、０．２５０インチ（６．３５ｍｍ）および０．５００インチ（１２．７ｍｍ）のサイズでも入手可能であり得る。したがって、ハードシェル材料シートの厚みに応じて、所要厚みを達成するために、多数のハードシェル材料層をプレス加工し形成する必要があり得る。
【００３０】
例えば、非限定的に、図１２に示されているように、硬質シェル材料の後方区分１０および／または前方区分３０は、複数の層を有することができる。例えば、非限定的に、後方区分１０および／または前方区分３０のシェル材料の単一のシートは、製織されたポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材料の層９６を６層有し得ることが企図されている。しかしながら、好適な任意の数の製織されたポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材料層を使用することができる。さらに、硬質シェル材料の後方区分１０および／または前方区分３０は、例えば、非限定的に、引っかき耐性などの表面的効果を増強するかまたは下にある材料の色を改変させるために、表面コーティング９４を有することができる。例えば、非限定的に、表面コーティング９４は、ポリエステルフィルム、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）または他の任意の好適な材料であり得る。後方区分１０および前方区分３０のために製織されたポリプロピレン（ＰＰ）熱可塑性複合材料などのシェル材料を使用することで、屈曲可能でしかも衝撃に起因する永久変形を防ぐための記憶を有する区分を生成することができる。さらに、多用途性を追加するためにシェル材料シートをステッチすることができる。
【００３１】
いくつかの実施形態において、例えば図１〜４および１２に示されているように、表面加飾１０１を有するハードラゲージシェルを形成することが望ましい場合がある。例えば図１３〜１８に示されているように、ハードラゲージシェル形成プロセスはさらに、ハードラゲージシェルを形成するために材料を加熱しプレス加圧する前に、２つ以上の硬質シェル材料層の間に加飾基材１０３を配置するステップを含んでいてよい。加飾基材１０３は、ハードラゲージシェル形成プロセス中にその意図された形状を維持する、大量生産用３次元パターンのための任意の好適な材料で形成され得る。加飾基材用の好適な材料は、当業者にとっては公知であるような、木材、ゴム、プラスチック、ボール紙、紙、金属、発泡スチレンおよび／または発泡材または他の任意の好適な基材形成材料を含むが、これらに限定されない。いくつかの実施形態において、加飾基材１０３は、例えば図１３に示されているように、格子またはチェーンリンクパターンの形をとることができる。しかしながら、加飾基材１０３は、ハードシェルラゲージのデザイナが望む任意の所望の形状、テクスチャ、および／または３次元パターンへと形成されてよい。例えば、加飾基材１０３は、隆起した線の集合（図１４）、ドットセット（図１５）、テクスチャード加工された表面（図１６）、会社のロゴ（図１７）、および／またはモノグラム（図１８）を含むことができる。
【００３２】
例えば図１〜４および１２〜１８に示されているように、表面加飾１０１は、加熱およびプレス加工に先立って、所望される硬質シェル材料区分の内部または上に１つ以上の加飾基材１０３を設置することによって、ラゲージ２の前方シェル区分３０、後方シェル区分１０、上面２２、底面２４、左側面２６および／または右側面２８を含めたハードラゲージシェルの任意の表面上に提示されてよい。例えば、表面加飾１０１は、前方シェル３０を形成するために使用されるハードシェル材料の上に１つ以上の加飾基材１０３を配置することによって、前方シェル３０内部に提示されてよい。さらに具体的には、表面加飾１０１は、縁部６８の近傍で前方シェル３０を形成するために使用されるハードシェル材料の上に１つ以上の加飾基材１０３を配置することによって、側面４０上に提示されてよい。同様にして、表面加飾１０１は、縁部７０の近傍で前方シェル３０を形成するために使用されるハードシェル材料の上に１つ以上の加飾基材１０３を配置することによって、側面３８上に提示されてよい。これと同じように、表面加飾１０１は、前方シェル区分３０の縁部６６、６８、７０、７２のいずれかの近傍または後方シェル区分１０の縁部５０、５２、６０、６２の近傍で、前方シェル区分３０または後方シェル区分１０を形成するために使用されるハードシェル材料の上に１つ以上の加飾基材１０３を配置することにより、ラゲージ２のいずれの側面上に提示されてもよい。
【００３３】
他の実施形態においては、多層美的効果を創出する目的で、硬質シェル材料１０７の複数の層の間に加飾基材１０３を設置してよい。例えば図１９に図示されているように、第１の色を有するハードラゲージシェル上に表面加飾を創出するために、第１の硬質シェル材料層１０５と第２の硬質シェル材料層１０７の間に、１つ以上の加飾基材１０３を配置してよい。代替的には、第２の色を有する第３の硬質シェル材料層を第２の硬質シェル材料層１０７の上に加熱しプレス加工してよい。いくつかの実施形態において、第３の硬質シェル材料層１０９は、例えば図１９に示されているように、１つ以上の基材１０３の形状および場所に対応する複数の切り抜きまたは開口部１１１を有していてよい。このようにして、表面加飾１０１は、第１の色を有するハードラゲージ上に提示され得、一方周囲の硬質シェル材料は、対照的な第２の色を有する。
【００３４】
さらなる実施形態においては、所望のデザインまたは効果を達成するために、異なる形状およびサイズの加飾基材１０３を利用してよい。例えば図２０に示されているように、ドットパターンを含む加飾基材１０３を、例えばロゴを含む加飾基材１０３を組合せて使用することもできる。加飾基材１０３のこのような配設は、デザイナのニーズを満たすように、複数のハードシェル材料層の間に配置されてよい。本発明に係るハードシェルラゲージ上に３次元のおよび／またはテクスチャード加工された効果を創出するために使用してよい加飾基材１０３のデザインおよび配設に限界は無い。
【００３５】
ハードラゲージシェルがプレス加工と加熱によってひとたび形成されたならば、例えば、後方区分１０の側面１４および１８は、剛性コーナー部片５６に固定されてよい。側面１４、１８は、切欠き４８に隣接する後方区分１０内の（例えば、非限定的に、図７に示されているような）孔５８のうち１つ以上の孔を通して剛性コーナー部片５６に締結具を取付けることによって固定され得る。代替的には、側面１４、１８をピン、ステープル、接着剤、リベットまたは他のいずれかの好適な締結用機構により、剛性コーナー部片５６に固定することができる。剛性コーナー部片５６を、後方区分１０の内部表面５４に対し固定することができ、代替的には後方区分１０の外部表面８４に対し剛性コーナー部片５６を固定することもできる。付加的にまたは代替的には、（例えば、非限定的に、図６に示されているように）後方区分１０が剛性コーナー部片５６と内部締結部片９８の間に配置されている状態で、内部表面５２上に配置された内部締結部片９８に対して剛性コーナー部片５６を固定することができる。さらに、（例えば、非限定的に、図７に示されているように）後方区分１０上に位置設定された追加の孔５８を通して剛性コーナー部片５６に追加の締結具を取付けることにより、後方面１２に剛性コーナー部片５６を固定することができる。
【００３６】
支持構造８６によって、剛性コーナー部片５６を互いに固定することができる。同様に、後方区分１０の内部表面５４に対して支持構造８６を固定することもでき、または代替的に、後方区分１０の外部表面８４に支持構造８６を固定することもできる。同様に、前方区分３０に支持構造８６を固定することもできる。支持構造８６は剛性コーナー部片５６と一体であり得、例えば、非限定的に図１に示されているように例えば垂直方向にまたは水平方向、またはラゲージ２の任意の側面を横断して斜め方向に、任意の縁部に沿って相対する剛性コーナー部片５６の対を固定できる。
【００３７】
限定ではなく例示を目的として、図１の例示的実施形態において、８個の剛性コーナー部片５６を有するラゲージ１個（１つのラゲージ、a piece of luggage）２が示されている。ただし、ラゲージ１個２は１つ、２つ、４つまたは他の任意の数の剛性コーナー部片５６を有し得ることが企図されている。さらに、追加の支持体を提供し後方区分１０および／または前方区分３０の変形に耐えるように、ラゲージ２全体を通して、任意の数、サイズおよび形状の支持構造８６を含めることができる。
【００３８】
例えば、非限定的に、図７に示されているように、後方区分１０は、切欠き４８に隣接してさらなる縁部６０、６２を有することができる。さらなる縁部６０、６２を、内部表面部片５６との関係において内向きに折畳んで、例えば、非限定的に図１に示されているさらなる側面１６、２０を形成することができる。上述のあらゆる方法で剛性コーナー部片５６に対しさらなる側面１６、２０を固定することができる。例えば、非限定的に図１に示されているように、側面１６、２０は、ラゲージ２の底面および右面２４、２８の後方区分１０部分を画定できる。
【００３９】
例えば、非限定的に、ラゲージ２の開閉を容易にするために、後方区分１０の側面２０は、前方区分３０のそれぞれの側面４０に対し永続的に固定され得、ヒンジを形成し得る。例えば、非限定的に、後方区分１０と前方区分３０が互いに離れて開放できるようにしかつユーザーがラゲージ２の内部にアクセスできるようにするためのヒンジとして機能できる（例えば、非限定的に図４に最も良く示されているような）材料のガセット７６を形成することにより、後方区分１０の側面２０を前方区分３０のそれぞれの側面に対して永続的に固定することができる。ガセット７６は、ファブリックまたは他の任意の好適な可撓性材料で製造可能である。代替的には、折り目付け、ヒンジ式ブラケットジョイントまたは他の任意の好適な手段によって形成され得る。
【００４０】
後方区分１０および前方区分３０は同様に、例えば縁部６０および６８において２つの区分１０、３０を接合することによって、単一の硬質シェル材料から形成することも可能である。接合された区分１０、３０のシートは、後日、例えば、非限定的に図７および８に示されたパターンを提供するために、縁部６０および６８に沿って切断または他の形で分離され得る。さらなる代替案として、例えば接合縁部６０、６８を折り目付けまたは他の形で変形させることによって、ヒンジを形成するように縁部６０、６８を修正することができる。
【００４１】
例えば、非限定的に、ラゲージ２の選択的な開閉を可能にするため、前方区分のそれぞれの側面３４、３６、３８に対し、後方区分１０の側面１４、１６、１８を解除可能な形で固定することができる。例えば、非限定的に、ラゲージ２のファスナを開いたり閉じたりすることによってユーザーがラゲージ２を開閉できるようにするためファスナ７８により側面１４、１６、１８を側面３４、３６、３８に対し解除可能な形で固定することができる。付加的にまたは代替的に、ラゲージ２を、ラッチ、フックまたは他の任意の好適な手段を用いて解除可能な形で開閉することができる。さらに、ラゲージ２の内部に対する無許可のアクセスを防止するため、上述の固定機構にキーロック、組合せロックなどを追加することができる。
【００４２】
別の例示的実施形態においては、限定ではなく例示を目的として、後方区分１０をさらに折畳んでトップカバーを形成し、ラゲージ２の前方面３２を画定することができる。この実施形態においては、ファスナ７８が、ラゲージ２の残りの面、例えば、非限定的に、面２２、２６、２８に対してトップカバーを解除可能な形で固定して、ユーザーがラゲージ２の内部にアクセスできるようにすることができ、面３２および面２４の間の界面がヒンジとして作用し得る。トップカバーを後方区分１０により形成できることが企図されているものの、代替的には、後方区分１０と同じタイプの材料または他の任意の好適な材料であり得る別個の材料部片によって、トップカバーを形成することができる。
【００４３】
４輪構成においては、例えば、非限定的に図７および８に示されているような後方区分１０および前方区分３０を提供することができる。２輪構成では、例えば、非限定的に図９および図１０に示されているような後方区分１０および前方区分３０を提供することができる。
【００４４】
例えば、非限定的に、図１および１１に示されているように、ラゲージ２は、取っ手４４および格納式取っ手を具備することができる。さらに、ユーザーがラゲージ２の内部容積を増減できるように、ラゲージ２内にラゲージ拡張システム（図示せず）を組込むことができる。実質的に剛性のフレームを伴う拡張可能なラゲージ１個の例は、その開示全体が参照により本明細書に組込まれているＰｅｔｅｒｓｏｎら、に対する米国特許第７，２８１，６１６号（Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ．Ｎｏ．７，２８１，６１６）およびＳｃｉｃｌｕｎａに対する米国特許出願第１３／００５，３１８号（Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｅｒ．Ｎｏ．１３／００５，３１８）中に記載されている。
【００４５】
開示された主題は本明細書中で、一定の例示的実施形態の観点で記載されているが、当業者であれば、開示された主題に対しその範囲から逸脱することなくさまざまな修正および改良を加えることができるということを認識するものである。したがって、他の任意の考えられる置換および組合せを有する他の実施形態にも同様に具体的に向けられているものとして開示対象の主題が認識されるように、以下で請求され以上で開示されている特定の特徴を、開示された主題の範囲内で他の形で互いに組合わせることが可能である。当業者にとっては、開示された主題の精神または範囲から逸脱することなく、開示された主題のシステムおよび方法内でさまざまな修正および変更を加えることが可能であるということは明白である。したがって、開示された主題は、添付クレームおよびその等価物の範囲内に入る修正および変更を含むものとして意図されている。
【符号の説明】
【００４６】
２．ラゲージ１個（a piece of luggage）
１０．ラゲージの後方シェル区分
１２．ラゲージの後方面
１４．ラゲージのサイドパネル
１６．ラゲージのサイドパネル
１８．ラゲージのサイドパネル
２０．ラゲージのサイドパネル
２２．ラゲージの上側面
２４．ラゲージの底側面
２６．ラゲージの左側面
２８．ラゲージの右側面
３０．ラゲージの前方シェル区分
３２．ラゲージの前方面
３４．ラゲージのサイドパネル
３６．ラゲージのサイドパネル
３８．ラゲージのサイドパネル
４０．ラゲージのサイドパネル
４２．ラゲージホイール
４４．取っ手
４５．伸縮式取っ手
４６．硬質シェル材料層のコーナー
４８．硬質シェル材料層内の切欠き
５０．硬質シェル材料層の縁部
５２．硬質シェル材料層の縁部
５４．硬質シェル材料層の内部表面
５６．ラゲージ用の剛性コーナー部片
５８．孔
６０．硬質シェル材料層の縁部
６２．硬質シェル材料層の縁部
６６．硬質シェル材料層の縁部
６８．硬質シェル材料層の縁部
７０．硬質シェル材料層の縁部
７２．硬質シェル材料層の縁部
７４．硬質シェル材料層内部表面
７６．ガセット
７８．ファスナ
８４．外部表面
８６．支持構造
８８．半円形状を有する硬質シェル材料層内の切欠き
９０．硬質シェル材料層の縁部
９２．硬質シェル材料層の縁部
９４．表面コーティング
９６．硬質シェル材料層
９８．内部締結部片
１０１．表面加飾
１０３．加飾基材
１０５．第１の硬質シェル材料層
１０７．第２の硬質シェル材料層
１０９．第３の硬質シェル材料層
１１１．硬質シェル材料層内の複数の開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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