(57)【要約】  多孔質素子(16a-16e)、電源(20)、および、電子コントローラ(40)を備える経過時間インジケータ(2)が提供される。電子コントローラ(40)は、電源(20)から電力を供給され、所定期間の終了に応答して、流体が多孔質素子(16a-16e)に受け入れられるよう構成される。前記所定期間は、経過時間インジケータ(2)が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ(2)が取り付けられる生鮮商品などの商品に応じて決定される。前記所定期間は、前記商品の寿命あるいは貯蔵期限または前記商品の寿命あるいは貯蔵期限に対する所定の割合からなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多孔質素子と、
電源と、
電子コントローラと、
を備え、
前記電子コントローラは、
前記電源から電力の供給を受け、
所定期間の終了に応じて、流体が前記多孔質素子によって受け入れられるにする、
経過時間インジケータ。
【請求項２】
前記所定期間は、該経過時間インジケータが関連づけられる、あるいは、該経過時間インジケータが取り付けられる、商品に応じて決定される、請求項１に記載の経過時間インジケータ。
【請求項３】
前記所定期間は、前記商品の寿命あるいは貯蔵期限あるいは前記商品の寿命あるいは貯蔵期限に対する所定の割合からなる、請求項２に記載の経過時間インジケータ。
【請求項４】
前記流体を受け入れることにより、前記多孔質素子が前記流体により含浸する、請求項１〜３のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
【請求項５】
前記流体は、オイルあるいはオイルの混合物からなる、請求項１〜４のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
【請求項６】
前記流体は、シリコンオイルからなる、請求項１〜５のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
【請求項７】
前記流体のリザーバを備える、請求項１〜６のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
【請求項８】
前記流体の前記リザーバを形成する、変形可能な膜を備える、請求項７に記載の経過時間インジケータ。
【請求項９】
前記電子コントローラは、前記所定期間の終了において、前記リザーバから前記多孔質素子への前記流体の流動を制御するよう構成される、請求項７または８に記載の経過時間インジケータ。
【請求項１０】
前記リザーバから前記多孔質素子への流体流路を提供するマイクロ流体チャネルを備える、請求項７〜９のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項１１】
最初の段階では、前記リザーバから前記マイクロ流体チャネルに沿って、前記多孔質素子へ前記流体が流動することを阻止し、前記電子コントローラの制御下において、前記リザーバから前記マイクロ流体チャネルに沿って、前記多孔質素子へ前記流体が流動することを選択的に可能にする弁を備える、請求項１０に記載の経過時間インジケータ。
【請求項１２】
前記弁は、マイクロ弁および／または電熱弁からなる、請求項１１に記載の経過時間インジケータ。
【請求項１３】
前記弁は、前記弁部材が前記マイクロ流体チャネルを遮断する第１の構成と、前記流体が前記マイクロ流体チャネルに沿って流動することを可能にする第２の構成との間を移行可能な可動弁部材を備える、請求項１１または１２に記載の経過時間インジケータ。
【請求項１４】
前記弁は、前記弁部材上に、あるいは、前記弁部材に隣接して備えられ、前記弁部材が第１の構成にある場合に、前記弁部材の周囲に少なくとも部分的に伸長する、請求項１３に記載の経過時間インジケータ。
【請求項１５】
前記加熱素子は、該加熱素子を備え、あるいは、隣接して備える前記弁部材の一部を溶融するよう操作可能である、請求項１４に記載の経過時間インジケータ。
【請求項１６】
前記電子コントローラは、前記加熱素子に電流を選択的に流して、該加熱素子を抵抗加熱し、該加熱素子を備え、あるいは、隣接して備える前記弁部材の一部を選択的に溶融する、請求項１５に記載の経過時間インジケータ。
【請求項１７】
前記弁部材は、ポリマー、パリレン材料、ＰＥＴ、ＰＭＭＡ、ワックス、およびパラフィンワックスのうちの少なくとも１つから構成される材料により形成される、請求項１３〜１６のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
【請求項１８】
前記流体の前記リザーバ、前記マイクロ流体チャネル、および前記多孔質素子を備える、および／または、含む、キャビティを有する本体を備える、請求項１０〜１７のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
【請求項１９】
前記本体は、１つ以上の層を備える、請求項１８に記載の経過時間インジケータ。
【請求項２０】
前記キャビティは、最初の段階では密閉されているが、前記経過時間インジケータの外部環境に選択的に晒されるよう構成される、請求項１８または１９に記載の経過時間インジケータ。
【請求項２１】
前記本体は、前記リザーバ上にある、あるいは、前記リザーバから隣接する位置で、前記キャビティから伸長するリザーバ孔を備える、請求項１８〜２０のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項２２】
前記本体は、前記多孔質素子上にある、あるいは、前記多孔質素子に隣接する位置で、前記キャビティから伸長するインジケータ孔を備える、請求項１８〜２１のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項２３】
前記リザーバ孔および／または前記インジケータ孔は、最初の段階では密閉されているが、選択的に開封され、前記キャビティと該経過時間インジケータの前記外部環境との間に空気の流路を提供し、前記リザーバから前記多孔質素子に前記流体が流動することを可能にするよう構成される、請求項２１に従属した場合の請求項２２に記載の経過時間インジケータ。
【請求項２４】
最初の段階において、前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの少なくとも１つを密閉するように、前記本体に取り外し可能に取り付けられた、少なくとも１つのアクティブ化部材を備える、請求項２３に記載の経過時間インジケータ。
【請求項２５】
前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの少なくとも１つは、前記少なくとも１つのアクティブ化部材を前記本体から取り外すことにより開封される、請求項２３に記載の経過時間インジケータ。
【請求項２６】
該経過時間インジケータの前記本体は、容器の第１部分に取り付け可能であり、前記アクティブ化部材は、該容器の第２部分に取り付け可能であり、該容器の第１部分および第２部分を相対的に動かして初めて容器を開封することにより、前記アクティブ化部材は前記本体から取り外され、前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの少なくとも１つは開封され、前記リザーバから前記多孔質素子に前記流体が流動することを可能にする、請求項２４または２５に記載の経過時間インジケータ。
【請求項２７】
前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの一方は常時開口しており、前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの他方は、選択的に開封されるよう構成され、前記キャビティと該経過時間インジケータの前記外部環境との間に空気の流路を提供し、前記リザーバから前記多孔質素子に前記流体が流動するよう構成される、請求項２４〜２６のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項２８】
前記多孔質素子に隣接して、あるいは、その上に配置される固形剤と、該固形剤を溶融するための加熱素子とを備え、前記電子コントローラは、前記加熱素子を選択的にアクティブ化して前記固形剤を溶融し、所定期間の終了に応答して流体を形成するよう構成された、請求項１〜４のいずれか１つに記載された経過時間インジケータ。
【請求項２９】
前記固形剤は、前記多孔質素子の近傍に、前記多孔質素子に隣接して、あるいは、前記多孔質素子の上に、設置あるいは形成される、請求項２８に記載の経過時間インジケータ。
【請求項３０】
前記加熱素子は、前記固形剤の近傍に、前記固形剤に隣接して、あるいは、前記固形剤の上に配置される、請求項２８または２９に記載の経過時間インジケータ。
【請求項３１】
前記流体は、無色または透明であり、該流体が含浸すると、前記多孔質素子は透明あるいはより透明となる、請求項１〜３０のいずれかに記載の経過時間インジケータ。
【請求項３２】
前記多孔質素子は、透明あるいはより透明になると、前記多孔質素子を通して目視可能あるいはより目視可能となる、インジケータ素子を備える、請求項３１に記載の経過時間インジケータ。
【請求項３３】
前記インジケータ素子は、有色である、請求項３２に記載の経過時間インジケータ。
【請求項３４】
前記インジケータ素子は、緑色または赤色である、請求項３３に記載の経過時間インジケータ。
【請求項３５】
前記流体は、有色である、請求項１〜３０のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項３６】
前記流体は、緑色または赤色である、請求項３５に記載の経過時間インジケータ。
【請求項３７】
複数の多孔質素子を備え、前記電子コントローラは、所定期間の終了に応答して、対応する流体を前記複数の多孔質素子のうちの最後の１つに受け入れさせ、かつ、対応する中間所定期間の終了に応答して、対応する流体を前記複数の多孔質素子のうちの他の多孔質素子のそれぞれに受け入れさせるよう構成される、請求項１〜３０のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項３８】
前記対応する中間所定期間のそれぞれは、前記所定期間に対する所定の割合である、請求項３７に記載の経過時間インジケータ。
【請求項３９】
前記対応する流体を受け入れると、前記多孔質素子のそれぞれは、該対応する流体により含浸される、請求項３７または３８に記載の経過時間インジケータ。
【請求項４０】
前記流体のリザーバを備え、前記多孔質素子のそれぞれは、前記流体の前記リザーバから流体を選択的に受け取る、請求項３７〜３９のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項４１】
前記多孔質素子のそれぞれごとに１つのリザーバを備え、前記多孔質素子のそれぞれは、対応するリザーバから流体を選択的に受け取る、請求項３７〜３９のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項４２】
複数の固形剤と、それぞれが前記複数の固形剤のうちの対応する固形剤を溶融するよう構成されている、複数の加熱素子とを備え、前記電子コントローラは、選択的に前記加熱素子のそれぞれをアクティブ化させて、前記対応する固形剤を溶融し、前記対応する所定期間の終了に応答して流体を形成するよう構成される、請求項３７〜３９のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項４３】
前記流体のそれぞれは、無色または透明であり、前記流体を受け入れると、それぞれの多孔質素子は、前記流体に含浸されて、透明あるいはより透明となる、請求項３７〜４２のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項４４】
前記多孔質素子のそれぞれごとに１つのインジケータ素子を備え、前記インジケータ素子は、対応する前記多孔質素子のうちの１つと実質的に整合し、前記対応する多孔質素子が透明あるいはより透明となると、該対応する多孔質素子を通して目視可能あるいはより目視可能となる、請求項４３に記載の経過時間インジケータ。
【請求項４５】
前記インジケータ素子のそれぞれは、有色である、請求項４４に記載の経過時間インジケータ。
【請求項４６】
前記インジケータ素子のうちの２つ以上のインジケータ素子は、同色である、あるいは、異なる色を有し、および／または、前記色は、緑色および／または赤色である、請求項４５に記載の経過時間インジケータ。
【請求項４７】
前記流体のそれぞれは、有色である、請求項３７〜４２のいずれか１つに記載の経過時間インジケータ。
【請求項４８】
前記流体のうちの２つ以上の流体は、同色である、あるいは、異なる色を有し、および／または、前記流体のうちの１つ以上の流体は、緑色、および／または、赤色である、請求項４７に記載の経過時間インジケータ。
【請求項４９】
経過時間インジケータ用部品キットであって、
前記キットは、多孔質素子と、電子コントローラと、を備え、
該部品キットは、経過時間インジケータを形成するために組み立てることが可能であり、前記電子コントローラは、
電源から電力を受け取り、
所定期間の終了に応じて、流体が前記多孔質素子に受け入れられるよう構成される、
経過時間インジケータ用部品キット。
【請求項５０】
前記電源を備える、請求項４９に記載の部品キット。
【請求項５１】
請求項１〜４８のいずれか１つに記載の経過時間インジケータを備える、ラベル。
【請求項５２】
電源から電子コントローラへ電力を供給し、
前記電子コントローラを用いて、所定期間の終了に応じて、流体を多孔質素子に受け入れられるようにする、
経過時間を表示する方法。
【請求項５３】
前記コントローラを用いて、前記所定期間の終了に応じて、前記流体がリザーバから前記多孔質素子に流動するよう制御する、請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
前記コントローラを用いて、前記所定期間の終了に応じて、前記多孔質素子に隣接し、あるいは、前記多孔質素子上に配置された固形剤を選択的に加熱および溶融して流体を形成する、請求項５２に記載の方法。
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【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経過時間を計測および表示するための経過時間インジケータ、特に、限定はされないが、ラベル上において使用される経過時間インジケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
マイクロ流体経過時間インジケータは、生鮮商品などの商品について、その寿命または貯蔵期限などの期間の終了を表示するために用いられている。また、商品または商品の容器に取り付けるラベルに、マイクロ流体経過時間インジケータを組み込むことも公知である。これらの公知のマイクロ流体経過時間インジケータを用いた経過時間の計測の精度は、使用分野によっては十分な精度であるということができない。さらに、これらの公知のマイクロ流体経過時間インジケータにおける期間の終了を示す視覚的表示は、使用分野によっては十分に目視可能とならない。
【０００３】
また、生鮮商品などの商品について、その寿命または貯蔵期限などの期間の終了を示すために、簡便な電子経過時間インジケータを用いることも公知である。商品または商品の容器に取り付けるラベルに、これらの簡便な電子経過時間インジケータを組み込むことも公知である。これらの簡便な電子経過時間インジケータは、期間終了についてのバイナリ表示を提供する。これらの簡便な電子経過時間インジケータでは、通常、計時用電子装置や電子表示装置に十分な電力を供給するために、電池が必要とされる。しかしながら、これらの簡便な電子経過時間インジケータは、使用分野によっては、製造コストが非常にかかる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、使用分野に拘わらず、十分な計測時間の計測の精度を有し、かつ、期間の終了を示す視覚的表示が十分に目視可能であって、かつ、低コストで製造可能な流体経過時間インジケータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以下に記載する、いずれか１つの態様のうちの１つ以上の特徴は、単独で適用されるか、あるいは他の態様のいずれかとの組み合わせにおいて適用される。
【０００６】
本発明の第１の態様による経過時間インジケータは、
多孔質素子と、
電源と、
電子コントローラと、
を備え、
該電子コントローラは、
前記電源から電力の供給を受け、
所定期間の終了に応じて、流体が前記多孔質素子によって受け入れられるようにする、
ことを特徴とする。
【０００７】
前記所定期間は、該経過時間インジケータが関連づけられる、あるいは、該経過時間インジケータが取り付けられる、商品に応じて決定され得る。前記所定期間は、前記商品の寿命あるいは貯蔵期限、あるいは、前記商品の寿命あるいは貯蔵期限に対する所定の割合からなり得る。
【０００８】
前記流体を受け入れることにより、前記多孔質素子は該流体により含浸され得る。
【０００９】
前記流体は、オイルまたはオイルの混合からなり得る。
【００１０】
前記流体は、シリコンオイルからなり得る。
【００１１】
前記多孔質素子は、シート状であり得る。
【００１２】
前記多孔質素子は、セルロース繊維などの繊維からなり得る。
【００１３】
前記多孔質素子は、フィルターペーパーなどのペーパーからなり得る。
【００１４】
前記経過時間インジケータは、前記流体のリザーバを備えることができる。
【００１５】
前記電子コントローラは、前記所定期間の終了において、前記リザーバから前記多孔質素子への前記流体の流動を制御するよう構成され得る。
【００１６】
前記経過時間インジケータは、前記流体の前記リザーバを形成する変形可能な膜を備え得る。
【００１７】
前記経過時間インジケータは、前記リザーバから前記多孔質素子への流体流路を提供するマイクロ流体チャネルを備え得る。
【００１８】
前記経過時間インジケータは、前記リザーバから前記マイクロ流体チャネルに沿って前記多孔質素子までの前記流体の流動を最初の段階では阻止し、かつ、前記電子コントローラの制御下において前記リザーバから前記マイクロ流体チャネルに沿って前記多孔質素子まで流体が流動することを選択的に可能にするよう構成された弁を備え得る。
【００１９】
前記弁は、マイクロ弁からなり得る。
【００２０】
前記弁は、電気的に作動し得る。
【００２１】
このような経過時間インジケータは、弁の操作のために一度だけ電力を消費するだけであるため、オール電子式の経過時間インジケータよりも電力の消費量を少なくすることができる。
【００２２】
前記弁は、電熱弁からなり得る。
【００２３】
前記弁は、前記マイクロ流体チャネルを遮断する第１の構成と、前記マイクロ流体チャネルに沿って前記流体が流動することを可能にする第２の構成との間を移動可能な可動弁部材を備え得る。
【００２４】
前記弁は、前記弁部材上に、あるいは、前記弁部材に隣接して備えられ、前記弁部材が第１の構成にある場合に、前記弁部材の周囲に少なくとも部分的に伸長する、加熱素子を備え得る。
【００２５】
前記加熱素子は、該加熱素子を備え、あるいは、隣接して備える前記弁部材の一部を溶融するよう操作可能であり得る。
【００２６】
前記コントローラは、前記加熱素子に電流を選択的に流して、該加熱素子を抵抗加熱し、該加熱素子を備え、あるいは、隣接して備える前記弁部材の一部を選択的に溶融することができる。前記電流の大きさおよび／または通電期間は、前記弁部材の材料に基づいて選択され得る。
【００２７】
前記加熱素子は、金属製であり得る。
【００２８】
前記弁部材は、絶縁性材料から形成され得る。
【００２９】
前記弁部材は、５０℃〜７０℃、５５℃〜６５℃、あるいは、５９℃〜６１℃を含む、１００℃以下の融点を有する金属から形成され得る。
【００３０】
前記弁部材は、ポリマーを有する材料から形成され得る。前記弁部材は、少なくともパリレン材料、ＰＥＴ、およびＰＭＭＡのうちの少なくとも１つを有する材料から形成され得る。
【００３１】
前記弁部材は、ワックスを有する材料から形成され得る。
【００３２】
前記弁部材は、パラフィンワックスを有する材料から形成され得る。
【００３３】
前記弁は、圧電気、静電気、熱空気圧、空気圧、水圧、および磁気効果のうちの少なくとも１つを利用して作動することができる。
【００３４】
前記弁は、ヒドロゲルからなることができる。
【００３５】
前記経過時間インジケータは、キャビティを備えた本体を有し、該キャビティは、前記流体の前記リザーバ、前記マイクロ流体チャネル、および、前記多孔質素子を備える、および／または、含むことができる。
【００３６】
前記本体は、１つ以上の層を有することができる。
【００３７】
前記キャビティは、最初の段階では密閉されているが、該経過時間インジケータの外部環境に選択的に晒されるよう構成され得る。
【００３８】
前記本体は、前記リザーバ上にある、あるいは、前記リザーバから隣接する位置で、前記キャビティから伸長するリザーバ孔を備えることができる。
【００３９】
前記リザーバ孔は、最初の段階では密閉されているが、選択的に開封され、前記キャビティと該経過時間インジケータの前記外部環境との間に空気の流路を提供し、前記リザーバから前記多孔質素子に前記流体が流動することを可能にするよう構成され得る。
【００４０】
前記本体は、前記多孔質素子上にある、あるいは、前記多孔質素子に隣接する位置で、前記キャビティから伸長するインジケータ孔を備えることができる。
【００４１】
前記インジケータ孔は、最初の段階では密閉されているが、選択的に開封され、前記キャビティと前記経過時間インジケータの前記外部環境との間に空気の流路を提供し、前記リザーバから前記多孔質素子に流体が流動することを可能にするよう構成され得る。
【００４２】
前記リザーバ孔および前記インジケータ孔は、同時に選択的に開封されるよう構成され得る。
【００４３】
前記リザーバ孔および前記インジケータ孔は、異なるタイミングで選択的に開封されるよう構成され得る。
【００４４】
前記リザーバ孔および前記インジケータ孔は、同一のアクティブ化イベントに応答して選択的に開封されるよう構成され得る。
【００４５】
前記リザーバ孔および前記インジケータ孔は、異なるアクティブ化イベントに応答して選択的に開封されるよう構成され得る。
【００４６】
該経過時間インジケータは、最初の段階において、前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの少なくとも１つを密閉するように、前記本体に取り外し可能に取り付けられたアクティブ化部材を備えることができる。
【００４７】
前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの少なくとも１つは、前記アクティブ化部材を前記本体から取り外すことにより開封され得る。
【００４８】
該経過時間インジケータの前記本体は、容器の第１部分に取り付け可能であり、前記アクティブ化部材は、該容器の第２部分に取り付け可能であり、該容器の第１部分および第２部分を相対的に動かして初めて容器を開封することにより、前記アクティブ化部材は前記本体から取り外され、前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの少なくとも１つは開封され、前記リザーバから前記多孔質素子に前記流体が流動することを可能にすることができる。
【００４９】
該経過時間インジケータは、前記本体に取り外し可能に取り付けられ、最初の段階では、前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの１つを密閉するアクティブ化部材を備え、前記マイクロ流体チャネルとは別に備えられた空気用チャネルにより前記リザーバ孔および前記インジケータ孔は接続されており、前記アクティブ化部材を前記本体から取り外すことにより、前記リザーバ孔および前記インジケータ孔の両方が開封され、前記リザーバから前記多孔質素子に前記流体が流動することを可能にすることができる。
【００５０】
前記空気用チャネルは、前記本体に備えられ得る。
【００５１】
前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの一方は常時開口しており、前記リザーバ孔および前記インジケータ孔のうちの他方は、選択的に開封されるよう構成され、前記キャビティと該経過時間インジケータの前記外部環境との間に空気の流路を提供し、前記リザーバから前記多孔質素子に前記流体が流動することを可能にすることができる。
【００５２】
該経過時間インジケータは、取り外し可能に前記本体に取り付けられ、最初の段階では前記リザーバ孔を密閉する、リザーバ孔アクティブ化部材を備えることができる。
【００５３】
前記リザーバ孔は、前記本体から該リザーバ孔アクティブ化部材を取り外すことにより開封され得る。
【００５４】
該経過時間インジケータは、取り外し可能に前記本体に取り付けられ、最初の段階では前記インジケータ孔を密閉する、インジケータ孔アクティブ化部材を備えることができる。
【００５５】
前記インジケータ孔は、前記本体から該インジケータ孔アクティブ化部材を取り外すことにより開封され得る。
【００５６】
該経過時間インジケータは、前記多孔質素子に隣接して、あるいは、その上に配置される固形剤と、該固形剤を溶融するための加熱素子とを備え、前記電子コントローラは、前記加熱素子を選択的にアクティブ化して前記固形剤を溶融し、所定期間の終了に応答して流体を形成するよう構成され得る。
【００５７】
前記固形剤は、前記多孔質素子の近傍に、前記多孔質素子に隣接して、あるいは、前記多孔質素子の上に、設置あるいは形成され得る。
【００５８】
前記加熱素子は、前記固形剤の近傍に、前記固形剤に隣接して、あるいは、前記固形剤の上に配置され得る。
【００５９】
前記流体は、無色または透明であり得る。
【００６０】
前記流体が含浸すると、前記多孔質素子は透明あるいはより透明となり得る。
【００６１】
該経過時間インジケータは、前記多孔質素子が透明あるいはより透明となると、前記多孔質素子を通じて目視可能あるいはより目視可能となるインジケータ素子を備えることができる。
【００６２】
前記インジケータ素子は、有色、たとえば緑色または赤色であり得る。
【００６３】
このような経過時間インジケータは、経過時間の計測を、前記流体および／または多孔質素子の特性に実質的に依存することなく行うことができるため、マイクロ流体経過時間インジケータよりもより正確に経過時間を計測することができる。具体的には、前記経過時間の計測は、前記流体の粘度および多孔質素子の多孔性および浸透性に実質的に依存することなく行われる。前記経過時間の計測は、該経過時間インジケータの向きにも依存することなく行われる。その表示は、公知の化学反応により生じる色に限定されることもない。
【００６４】
前記流体は、有色であり得る。
【００６５】
前記流体は、緑色あるいは赤色であり得る。
【００６６】
該経過時間インジケータは、複数の多孔質素子を備え、前記電子コントローラは、所定期間の終了に応答して、対応する流体を前記複数の多孔質素子のうちの最後の１つに受け入れさせ、かつ、対応する中間所定期間の終了に応答して、対応する流体を前記複数の多孔質素子のうちの他の多孔質素子のそれぞれに受け入れさせるよう構成され得る。
【００６７】
前記対応する中間所定期間のそれぞれは、前記所定期間に対する所定の割合であり得る。
【００６８】
前記対応する流体を受け入れると、前記多孔質素子のそれぞれは、該対応する流体により含浸される。
【００６９】
該経過時間インジケータは、前記流体のリザーバを備え、前記多孔質素子のそれぞれは、前記流体の前記リザーバから流体を選択的に受け取るように構成され得る。
【００７０】
該経過時間インジケータは、前記多孔質素子のそれぞれごとに１つのリザーバを備え、前記多孔質素子のそれぞれは、対応するリザーバから流体を選択的に受け取るように構成され得る。
【００７１】
該経過時間インジケータは、複数の固形剤と、それぞれが前記複数の固形剤のうちの対応する固形剤を溶融するよう構成されている、複数の加熱素子とを備え、前記電子コントローラは、選択的に前記加熱素子のそれぞれをアクティブ化させて、前記対応する固形剤を溶融し、前記対応する所定期間の終了に応答して流体を形成するよう構成され得る。
【００７２】
前記固形剤のそれぞれは、前記対応する多孔質素子の近傍に、該対応する多孔質素子に隣接して、あるいは、該対応する多孔質素子上に、設置あるいは形成され得る。
【００７３】
前記加熱素子のそれぞれは、前記対応する固形剤の近傍に、該対応する固形剤に隣接して、あるいは、該対応する固形剤の上に配置され得る。
【００７４】
前記流体のそれぞれは、無色または透明であり得る。
【００７５】
対応する流体が含浸すると、前記多孔質素子のそれぞれは、透明あるいはより透明となり得る。
【００７６】
該経過時間インジケータは、前記多孔質素子のそれぞれごとに１つのインジケータ素子を備え、前記インジケータ素子は、対応する前記多孔質素子のうちの１つと実質的に整合し、前記対応する多孔質素子が透明あるいはより透明となると、該対応する多孔質素子を通して目視可能あるいはより目視可能となり得る。
【００７７】
前記インジケータ素子のそれぞれは、有色であり得る。
【００７８】
前記インジケータ素子のうちの２つ以上のインジケータ素子は、同色であり得る。
【００７９】
前記インジケータ素子のうちの２つ以上のインジケータ素子は、異なる色を有し得る。
【００８０】
前記インジケータ素子のうちの１つ以上のインジケータ素子は、緑色であり得る。
【００８１】
前記インジケータ素子のうちの１つ以上のインジケータ素子は、赤色であり得る。
【００８２】
前記複数のインジケータ素子は、共通する基板上に備えられ、あるいは、形成され得る。前記複数のインジケータ素子は、共通する基板の異なる領域に印刷により形成され得る。
【００８３】
前記流体のそれぞれは、有色であり得る。
【００８４】
前記流体のうちの２つ以上の流体は、同色であり得る。
【００８５】
前記流体のうちの２つ以上の流体は、異なる色を有し得る。
【００８６】
前記流体のうちの１つ以上の流体は、緑色であり得る。
【００８７】
前記流体のうちの１つ以上の流体は、赤色であり得る。
【００８８】
該経過時間インジケータは、不透明領域と、前記多孔質素子が目視可能である透明な窓領域とを備えるカバー層を有し得る。
【００８９】
前記カバー層は、無地色、たとえば白色であり得る。
【００９０】
前記カバー層は、該カバー層の上に印刷あるいは形成された、１つ以上の記号、符号、文字、数字、または図形表示を有し得る。
【００９１】
該経過時間インジケータは、可撓性を有し得る。
【００９２】
該経過時間インジケータは、基板を有し得る。
【００９３】
前記基板は、可撓性を有し得る。
【００９４】
前記多孔質素子、前記電源、前記電子コントローラのうちの少なくとも１つは、前記基板上に搭載され得る。
【００９５】
前記基板は、前記電源と前記電子コントローラとの間に１つ以上の電気的な相互接続を備え得る。
【００９６】
前記電源および前記電子コントローラのうちの少なくとも１つは、可撓性を有し得る。
【００９７】
前記電源は、バッテリーからなり得る。
【００９８】
前記電源は、充電可能であり得る。
【００９９】
該経過時間インジケータは、前記電源のワイヤレス充電用の誘導性素子を備え得る。
【０１００】
前記電源は、印刷により形成され得る。
【０１０１】
前記電源および前記電子コントローラのうちの少なくとも１つは、剛性を有し得る。
【０１０２】
前記電子コントローラは、プログラム可能である。
【０１０３】
前記電子コントローラは、前記所定期間を保存または規定し得る。前記電子コントローラは、該電子コントローラを前記電源に初めて接続することに応じて、経過時間の計測を開始し得る。
【０１０４】
該経過時間インジケータは、第１経過時間インジケータ部分と第２経過時間インジケータ部分を備え、第１および第２経過時間インジケータ部分は、互いに取り外し可能に取り付けられ得る。
【０１０５】
第１および第２経過時間インジケータ部分を初めて分離することにより、前記電子コントローラは、前記経過時間の計測を開始し得る。
【０１０６】
第１および第２経過時間インジケータ部分を初めて分離することにより、前記電子コントローラは、電源に接続され得る。
【０１０７】
第１経過時間インジケータ部分は、第１の物体に取り付けられるよう構成され、第２経過時間インジケータ部分は、第２の物体に取り付けられるよう構成され得る。
【０１０８】
前記電子コントローラは、第１および第２経過時間インジケータ部分の初めての相対移動に応答して自動的に前記経過時間の計測を開始し得る。
【０１０９】
該経過時間インジケータは、その操作により、前記電子コントローラが前記経過時間の計測を開始する、スイッチ装置を備え得る。
【０１１０】
前記スイッチ装置は、手動式であり得る。
【０１１１】
前記スイッチ装置は、機械的に作動可能であり得る。
【０１１２】
前記スイッチ装置は、常開型あるいはノーマリオフ型のスイッチ装置からなり得る。
【０１１３】
前記スイッチ装置は、第１および第２経過時間インジケータ部分のうちの一方に備えられる第１スイッチ部分と、第１および第２経過時間インジケータ部分のうちの他方に備えられる第２スイッチ部分とを備え得る。
【０１１４】
前記スイッチ装置は、１対の電気接点および絶縁性アクティブ化部材を備え、前記１対の電気接点は、互いの方向に機械的にバイアスがかけられ、前記絶縁性アクティブ化部材は、前記１対の電気接点間に取り外し可能に挿入され、前記１対の電気接点の間から前記絶縁性アクティブ化部材を取り外すことにより、前記１対の電気接点は互いに接触するよう構成され得る。
【０１１５】
前記スイッチ装置は、前記電源と前記電子コントローラとの間に電気的に接続され得る。
【０１１６】
前記電子コントローラは、メモリを備え得る。
【０１１７】
前記電子コントローラは、前記メモリ内に前記所定期間の値を保存するよう構成され得る。
【０１１８】
前記電子コントローラは、前記メモリ内に前記中間所定期間のそれぞれの値を保存するよう構成され得る。
【０１１９】
前記電子コントローラは、外部装置とワイヤレス通信するよう構成され得る。
【０１２０】
前記電子コントローラは、前記外部装置と一方向または双方向無線通信するよう構成され得る。
【０１２１】
前記電子コントローラは、前記外部装置からトリガ信号をワイヤレスで受信し、該トリガ信号を受信により前記経過時間の計測を開始するよう構成され得る。
【０１２２】
前記電子コントローラは、前記外部装置から前記所定期間の値をワイヤレスで受信し、前記所定期間の前記値をメモリに保存するよう構成され得る。
【０１２３】
前記電子コントローラは、前記外部装置から前記中間所定期間のそれぞれの値をワイヤレスで受信し、前記中間所定期間のそれぞれの前記値をメモリに保存するよう構成され得る。
【０１２４】
前記電子コントローラは、前記所定期間の終了時に、ワイヤレスで信号を前記外部装置へ送信するよう構成され得る。
【０１２５】
前記電子コントローラは、前記中間所定期間のそれぞれの終了時に、ワイヤレスで信号を前記外部装置へ送信するよう構成され得る。
【０１２６】
該経過時間インジケータは、少なくとも１つの環境パラメータを計測する環境センサを備え、前記電子コントローラは、前記環境センサからのうちの少なくとも１つの環境パラメータの測定値を繰り返し受信するよう構成され得る。
【０１２７】
前記電子コントローラは、前記少なくとも１つの環境パラメータの前記測定値に基づいて前記保存された所定期間を繰り返し調整するよう構成され得る。
【０１２８】
前記電子コントローラは、前記少なくとも１つの環境パラメータの前記測定値が対応する所定範囲から外れている場合に、アラーム信号を発信するよう構成され得る。
【０１２９】
前記アラーム信号は、目視可能であり得る。
【０１３０】
前記アラーム信号は、前記流体を前記多孔質素子のうちの１つ以上の多孔質素子に供給することにより提供され得る。
【０１３１】
前記電子コントローラは、前記流体を前記多孔質素子のうちの１つ以上の多孔質素子に供給することにより、アラーム信号を伝達して、特徴的なパターンまたは外観を提供するよう構成され得る。
【０１３２】
前記アラーム信号は、聴覚で認識可能であり得る。
【０１３３】
該経過時間インジケータは、前記アラーム信号を提供するスピーカなどのオーディオ装置を備え得る。
【０１３４】
前記アラーム信号は、該経過時間インジケータの位置に関連する情報を含み得る。そのようなアラーム信号は、たとえば、貯蔵場所または倉庫のような場所に該経過時間インジケータを配置することを可能にする。そのようなアラーム信号により、該経過時間インジケータが取り付けられた商品または商品の容器を貯蔵場所または倉庫のような場所に配置することが可能となる。
【０１３５】
前記電子コントローラは、前記少なくとも１つの環境パラメータの測定値が対応する所定範囲から外れている場合に、前記外部装置に前記アラーム信号をワイヤレスで送信するよう構成され得る。
【０１３６】
前記外部装置は、前記アラーム信号を受信すると、さらなるアラーム信号を発信、送信、表示、放送、および／または、拡散するよう構成され得る。該さらなるアラーム信号は、目視可能および／または聴覚で認識可能であり得る。
【０１３７】
前記環境パラメータは、気温、気圧、湿度、ｐＨ、振動、衝撃、方向、および位置のうちの少なくとも１つを含み得る。
【０１３８】
前記電子コントローラは、マイクロコントローラを備え得る。
【０１３９】
前記電子コントローラは、タイマーを備え得る。
【０１４０】
前記電子コントローラは、発振器を備え得る。
【０１４１】
前記電子コントローラは、水晶振動子を備え得る。
【０１４２】
該経過時間インジケータは、該経過時間インジケータを物体に取り付けるための接着剤層を備え得る。
【０１４３】
該経過時間インジケータは、１ｍｍ以下の厚さを有し得る。
【０１４４】
該経過時間インジケータは、１００ｍｍ以下の長さを有し得る。
【０１４５】
該経過時間インジケータは、１０ｍｍ以下の幅を有し得る。
【０１４６】
本発明の第２の態様による経過時間インジケータ用部品キットは、
多孔質素子と、
電子コントローラと、
を備え、
該部品キットは、経過時間インジケータを形成するために組み立て可能であり、前記電子コントローラは、
電源から電力を受け取り、
所定期間の終了に応じて、流体が前記多孔質素子によって受け入れられるよう構成される。
【０１４７】
前記部品キットは、前記電源を備えることができる。
【０１４８】
本発明の第３の態様による経過時間インジケータを備えるラベルは、
多孔質素子と、
電源と、
電子コントローラと、
を備え、
前記電子コントローラは、
前記電源から電力を受け取り、
所定期間の終了に応じて、流体が前記多孔質素子に受け入れられるよう構成される。
【０１４９】
本発明の第４の態様による、経過時間の表示方法は、
電源から電子コントローラへ電力を供給し、
前記電子コントローラを用いて、所定期間の終了に応じて、流体を多孔質素子に受け入れられるようにする。
【０１５０】
該方法は、前記コントローラを用いて、前記所定期間の終了に応じて、前記流体がリザーバから前記多孔質素子に流動するよう制御することを含み得る。
【０１５１】
該方法は、前記コントローラを用いて、前記所定期間の終了に応じて、前記多孔質素子に隣接し、あるいは、前記多孔質素子上に配置された固形剤を選択的に加熱および溶融して流体を形成することを含み得る。
【発明の効果】
【０１５２】
本発明の経過時間インジケータは、弁の操作のために一度だけ電力を消費するだけであるため、オール電子式の経過時間インジケータよりも電力の消費量を少なくすることができる。
【０１５３】
また、本発明の経過時間インジケータは、流体および／または多孔質素の特性から実質的に独立して経過時間の計測を行うため、マイクロ流体経過時間インジケータよりもより正確に経過時間を計測することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５４】
【図１】図１は、アクティブ化前の経過時間インジケータを示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１の経過時間インジケータの概略システム図である。
【図３】図３は、アクティブ化前の図１の経過時間インジケータについての、図２に示すＡＡに関する断面図である。
【図４】図４（ａ）は、アクティブ化前の図１の経過時間インジケータについての、図２に示すＢＢに関する断面図である。図４（ｂ）は、アクティブ化後に所定期間が終了した状態における、図１の経過時間インジケータについての、図２のＢＢに関する断面図である。
【図５】図５（ａ）は、アクティブ化前の図１の経過時間インジケータについての、図４（ａ）のＣＣに関する断面図である。図５（ｂ）は、アクティブ化後に所定期間が終了した状態における、図１の経過時間インジケータについての、図４（ｂ）のＣＣに関する断面図である。
【図６】図６（ａ）は、アクティブ化直後の図１の経過時間インジケータの平面回路図である。図６（ｂ）は、アクティブ化後に第１期間が経過した後の図１の経過時間インジケータの平面回路図である。図６（ｃ）は、アクティブ化後に第２期間が経過した後の図１の経過時間インジケータの平面回路図である。図６（ｄ）は、アクティブ化後に第３期間が経過した後の図１の経過時間インジケータの平面回路図である。
【図７】図７（ａ）は、アクティブ化前の図１の経過時間インジケータを分離型容器に取り付けられた状態を示す概略図である。図７（ｂ）は、分離型容器に取り付けられた図１の経過時間インジケータについて、容器を初めて開封してアクティブ化した直後の状態を示す概略図である。
【図８】図８は、第１代替例のアクティブ化前の経過時間インジケータの概略システム図である。
【図９】図９は、第２代替例のアクティブ化前の経過時間インジケータの概略システム図である。
【図１０】図１０は、第３代替例のアクティブ化前の経過時間インジケータの概略システム図である。
【図１１】図１１は、第４代替例のアクティブ化前の経過時間インジケータの概略システム図である。
【図１２】図１２は、図１１の第４代替例の経過時間インジケータのＡＡの断面図である。
【図１３】図１３（ａ）は、第５代替例のアクティブ化直後の経過時間インジケータの平面回路図である。図１３（ｂ）は、図１３（ａ）の第５代替例の経過時間インジケータについて、アクティブ化後の第１期間経過後の状態を示す平面回路図である。図１３（ｃ）は、図１３（ａ）の第５代替例の経過時間インジケータについて、アクティブ化後の第２期間経過後の状態を示す平面回路図である。
【発明を実施するための形態】
【０１５５】
図１は、生鮮商品などの物体（図示せず）あるいは生鮮商品用の容器などの物体に用いるラベルに使用する経過時間インジケータ２の１例を示す。経過時間インジケータ２は、本体４、第１アクティブ化部材６ａおよび第２絶縁性アクティブ化部材６ｂを含む。
【０１５６】
第１アクティブ化部材６ａは、本体４の上面８に取り外し可能に取り付けられる。第２アクティブ化部材６ｂは、本体４の端部４ａに取り外し可能に取り付けられる。いくつかの実施形態では、アクティブ化部材６ａおよび６ｂは一体に形成される。経過時間インジケータ２は、アクティブ化部材６ａおよび６ｂを本体４から取り外した後に経過した時間を視覚的に示すディスプレイ装置１０をさらに含む。本体４は、本体４を物体（図示せず）に取り付けるために、下面９に接着剤層（図１には明確に図示せず）を含む。本体４は、種々の異なる物体の形状に対応可能なように可撓性を有する。
【０１５７】
なお、図１に概略的に示す経過時間インジケータ２および経過時間インジケータ２の相対的な割合は、図１に示すものとは非常に異なる可能性がある。具体的には、経過時間インジケータ２の厚さ（図１の垂直方向における経過時間インジケータ２の高さあるいは寸法）は、明確性のために誇張されている。
【０１５８】
図２は、経過時間インジケータ２の概略システム図であり、経過時間インジケータ２の主要な要素間の接続を示す。なお、図１に概略的に示す経過時間インジケータ２と、経過時間インジケータ２の主要な要素の実際の物理的位置および／または向きは、図２に示すものとは異なる可能性がある。経過時間インジケータ２は、複数の表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄおよび１０ｅを含むディスプレイ装置１０を含む。図２に明確に図示しないが、第１〜第４の表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは、選択的に緑色を表示し、第５の表示素子１０ｅは選択的に赤色を示すよう構成される。
【０１５９】
経過時間インジケータ２は、電源として機能し、かつ、可撓性を有する印刷電池２０と、常開型のスイッチ装置３０と、電子コントローラ４０とをさらに含む。電子コントローラ４０は、プログラム可能なマイクロコントローラ４２、クロック水晶振動子４４、およびドライバ回路５０を含む。マイクロコントローラ４２には、経過時間インジケータ２の使用が意図される分野に応じて選択された、第１中間所定期間、第２中間所定期間、第３中間所定期間、第４中間所定期間、および第５最終所定期間がプログラムされている。第５最終所定期間は、たとえば、経過時間インジケータ２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ２が取り付けられる生鮮商品などの商品の寿命あるいは貯蔵期限を示す。第１〜第４の中間所定期間は、最終の所定期間に対して異なる所定の割合をそれぞれ示す。
【０１６０】
図３に示すように、常開型のスイッチ装置３０は、互いの方向に機械的にバイアスをかけられた１対の電気接点３２および３４を含む。図１および図３に示されているように、経過時間インジケータ２をアクティブ化する前では、絶縁性アクティブ化部材６ｂは、電気接点３２および３４の間に伸長して、電気接点３２および３４の間の電気的な接続を阻止しているため、図２に示すように、電池２０は、初期の段階では、マイクロコントローラ４２、クロック水晶振動子４４、およびドライバ回路５０には接続されていない。電池２０、常開型のスイッチ装置３０、マイクロコントローラ４２、クロック水晶振動子４４、およびドライバ回路５０はすべて、可撓性を有する基板５２上に取り付けられている。可撓性を有する基板５２は、金属製トラック（図示せず）などの複数の電気伝導体を含み、これらの電機伝導体により、電池２０、常開型のスイッチ装置３０、マイクロコントローラ４２、クロック水晶振動子４４ およびドライバ回路５０の間に電気的接続が形成され、図２に概略的に示す電子回路が実現される。
【０１６１】
図２に示す経過時間インジケータ２は、無色のシリコンオイルからなる流体のリザーバ６０と、リザーバ孔６２と、複数のマイクロ流体チャネル６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、６４ｅとを含む。それぞれのマイクロ流体チャネル６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、６４ｅは、リザーバ孔６２と、対応する１つの表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ との間に、対応する流体流路を提供する。経過時間インジケータ２は、複数の弁７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅを含む。それぞれの弁７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅは、対応する１つのマイクロ流体チャネル６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、６４ｅから対応する１つの表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ への流体の流動を選択的に制御するよう構成される。
【０１６２】
経過時間インジケータ２は、気流８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄ、８０ｅのための複数のチャネルあるいは流路と、インジケータ孔８２とを含む。それぞれの流路８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄ、８０ｅは、対応する１つの表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅと、インジケータ孔８２との間に、対応する空気流路を提供する。
【０１６３】
図３に示すように、経過時間インジケータ２の本体４は、概ね不透明であるが、カバー層１２の厚さ方向に伸長する複数の透明な窓１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅを備えるカバー層１２をさらに含む。それぞれの表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ は、対応する１つの透明な窓 １２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅを含む。それぞれの表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅは、対応する有色インジケータ素子１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅをさらに含む。それぞれの有色インジケータ素子１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅは、基板５２上に、取り付けられるか、印刷などによって形成される。図３では明確に図示しないが、第１〜第４のインジケータ素子１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄは、緑色で、第５のインジケータ素子１４ｅは、赤色である。それぞれの表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅは、対応する多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅをさらに含む。それぞれの多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅは、対応する１つのインジケータ素子１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅに隣接して、あるいは、これらの上に配置される。それぞれの多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅは、初期の段階では、不透明あるいは実質的に不透明である。
【０１６４】
経過時間インジケータ２の本体４は、カバー層１２と多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅとの間に配置される種々の他の層をさらに含む。特記しない限り、これらの他の層は概ね透明であり、概ね非多孔質および／または流体に対して不浸透性を有する。
【０１６５】
図４（ａ）は、経過時間インジケータ２の断面図であり、リザーバ６０、多孔質素子１６ａ、マイクロ流体チャネル６４ａ、および、アクティブ化前の弁７０ａを示す。図４（ａ）に示すように、本体４の層は、リザーバ６０と多孔質素子１６ａとの間にマイクロ流体チャネル６４ａを形成し、マイクロ流体チャネル６４ａは、本体４の層に平行して伸長する１つ以上の部分と、本体４の層に垂直に伸長する１つ以上の部分とを含む。本体４は、リザーバ６０、多孔質素子１６ａ、マイクロ流体チャネル６４ａ、および、弁７０ａを形成し、および／または、含む第１キャビティ８４ａを備える。キャビティ８４は、初期には、第１アクティブ化部材６ａによって経過時間インジケータ２の外部環境８６に対して密閉されている。以下に詳述するように、キャビティ８４は、本体４から第１アクティブ化部材６ａを取り外した際に、孔６２および８２を通じて外部環境８６に選択的に接続される。
【０１６６】
図５（ａ）に示すように、弁７０ａは、マイクロ流体チャネル６４ａの垂直部分に形成される。具体的には、弁７０ａは、弁部材７２ａと、弁部材７２ａ上に形成された金属加熱素子７４ａとを含む。弁部材７２ａは、パリレン、ＰＥＴ、ＰＭＭＡなどの低融点ポリマー材料、あるいは、パラフィンワックスなどの低融点ワックスから形成される。図２に示すように、ドライバ回路５０は、加熱素子７４に電流を供給するために、加熱素子７４ａに電気的に接続される。
【０１６７】
使用の際には、マイクロコントローラ４２は、電池２０から電力を供給され、クロック水晶振動子４４から受領したタイミング信号と、マイクロコントローラ４２に保存された中間所定期間および最終所定期間との間の比較結果に基づいて、弁７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅを制御し、最終所定期間への定量的に進行する視覚的表示を提供する。アクティブ化は、アクティブ化部材６ａおよび６ｂ（図２において波線で概略的に示す）を本体４から取り外すことにより達成される。具体的には、アクティブ化部材６ａを取り外すことにより孔６２および８２が開封される。アクティブ化部材６ｂを取り外すことにより、常開型のスイッチ装置３０の電気接点３２および３４が接触し、電池２０をマイクロコントローラ４２、クロック水晶振動子４４、およびドライバ回路５０に接続することにより、経過時間インジケータ２がアクティブ化される。マイクロコントローラ４２が、電池２０から電力を供給されると、マイクロコントローラ４２は、クロック水晶振動子４４から受信したタイミング信号に基づいてタイマー（図示せず）を始動させる。アクティブ化直後は、図６（ａ）に示すように、表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅのいずれもアクティブ化しない。具体的には、弁７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅのすべてが閉じており、シリコンオイルがリザーバ６０から多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅへ流動することは阻止されている。
【０１６８】
アクティブ化後に第１中間所定期間が経過すると、マイクロコントローラ４２はドライバ回路５０を制御し、ドライバ回路５０は、加熱素子７４ａ下にある弁部材７２ａの一部が溶融するために十分な電流を、十分な時間にわたって、弁部材の７２ａの加熱素子７４ａに供給して、図４（ｂ）および図５（ｂ）に示すように、弁部材７２ａの一部を回転させて開口する。その後、毛細管現象により、シリコンオイルは、図４（ｂ）において矢印で示すように、マイクロ流体チャネル６４ａを通じて、リザーバ６０から第１多孔質素子１６ａへと移動する。孔６２が開口していることで、空気がリザーバ６０へと移動することを可能にし、リザーバ６０から流出したシリコンオイルに置き換わる。同様に、孔８２が開口していることで、リザーバ６０から流出したシリコンオイルの前方にある空気が移動することが可能となっている。シリコンオイルは、比較的短時間、典型的には数分のオーダーで、第１多孔質素子１６ａに到達し、その後すぐに、さらなる比較的短時間、典型的には数分のオーダーで、第１多孔質素子１６ａに横方向に含浸する。含浸により、第１多孔質素子１６ａは透明あるいはより透明となり、対応する第１緑色インジケータ素子１４ａは、図６（ｂ）に示すように、対応する第１透明窓１２ａと、透明あるいは実質的に透明である本体４の中間層を通して目視可能となる。
【０１６９】
シリコンオイルがリザーバ６０から第１多孔質素子１６ａに移動する時間（ｉ）と、シリコンオイルが第１多孔質素子１６ａに含浸し、第１多孔質素子１６ａが透明あるいはより透明となる時間（ii）はわずか数分オーダーの時間であり、第１中間所定期間は通常は数時間あるいはそれ以上であるため、第１緑色インジケータ素子１４ａが出現するタイミングは、実質的にはマイクロコントローラ４２により決定されることになる。
【０１７０】
アクティブ化後に第２中間所定期間が経過すると、マイクロコントローラ４２はドライバ回路５０を制御し、十分な時間をかけて。ドライバ回路５０は、第２弁７０ｂの加熱素子７４ｂに十分な電流を供給し、上述した第１弁７０ａと同様の方法で、第２弁７０ｂを開口させる。その後、毛細管現象により、シリコンオイルは、マイクロ流体チャネル６４ｂを通じて、リザーバ６０から第２多孔質素子１６ｂへと移動する。シリコンオイルは、典型的には数分オーダーである比較的短時間で第２多孔質素子１６ｂに到達し、その後すぐに、シリコンオイルは、典型的には数分オーダーである、さらなる比較的短時間により、第２多孔質素子１６ｂに横方向に含浸する。含浸により、第２多孔質素子１６ｂは透明あるいはより透明となり、対応する第２緑色インジケータ素子１４ｂは、図６（ｃ）に示すように、対応する第２透明窓１２ｂと、透明あるいは実質的に透明である本体４の中間層を通して目視可能となる。
【０１７１】
同様に、アクティブ化後に、第３および第４の中間所定期間が経過すると、マイクロコントローラ４２により、第３および第４の緑色インジケータ素子１４ｃおよび１４ｄは、対応する第３および第４の透明な窓１２ｃおよび１２ｄを通して、同様な方法で目視可能となる。同様に、アクティブ化後に、第５の最終所定期間が経過すると、マイクロコントローラ４２により、第５の最終赤色インジケータ素子１４ｅは、図６（ｄ）に示すように、対応する第５の透明な窓１２ｅを通して目視可能となる。第５の最終赤色インジケータ素子１４ｅが表示されることにより、経過時間インジケータ２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ２が取り付けられる商品の寿命あるいは貯蔵期限が切れたことが表示される。
【０１７２】
図７（ａ）および図７（ｂ）は、容器９０の初回開封時からの経過時間をモニターするために使用される、経過時間インジケータ２の使用を示す。図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、容器９０は２つの部品を含み、具体的には、容器本体９０ａと容器の蓋９０ｂとを含む。経過時間インジケータ２の本体４の下面９は、本体４の下面９を容器本体９０ａに取り付けるための接着剤層を含む。同様に、アクティブ化部材６ａおよび６ｂはそれぞれ、アクティブ化部材６ａおよび６ｂを容器の蓋８０ｂに取り付けるための接着剤層を含む。経過時間インジケータ２は、容器９０に取り付けるラベルとして、あるいはラベルの一部として構成される。容器９０を初めて開封し、容器本体９０ａから容器の蓋９０ｂを初めて分離すると、アクティブ化部材６ａおよび６ｂは容器の蓋９０ｂに取り付けられたまま、図７（ｂ）に示すように、容器本体９０ａに取り付けられたままである本体４から分離され、これにより、リザーバ孔６２とインジケータ孔８２とが開封され、上述したように、マイクロコントローラ４２は、経過時間の計測を開始する。このように、経過時間インジケータ２は、容器９０の初回開封時からの経過時間を段階的に表示し、および／または、容器９０の中身の期限が切れるまでに残された時間を段階的に表示する。
【０１７３】
代替的には、容器本体９０ａおよび容器の蓋９０ｂは、一体に形成されるが、相対的に動かすことが可能であり、容器９０を初めて開封すると、本体４からアクティブ化部材６ａおよび６ｂが取り外される。たとえば、容器本体９０ａおよび容器の蓋９０ｂは、一体に形成されるが、相対的に旋回可能に構成されており、容器９０を初めて開封する際に、本体４からアクティブ化部材６ａおよび６ｂが取り外される。
【０１７４】
代替的には、本体４は容器の蓋９０ｂに取り付けられ、アクティブ化部材６ａおよび６ｂは容器本体９０ａに取り付けられる。
【０１７５】
図８は、図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２と多くの特徴を共通とする、第１代替例の経過時間インジケータ１０２を示す。図８に示す経過時間インジケータ１０２における共通要素には、図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２の対応する要素に対する参照符号に１００を加えた参照符号を付している。具体的には、経過時間インジケータ１０２は、複数の表示素子１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ、１１０ｅを含むディスプレイ装置１１０を含む。経過時間インジケータ１０２は、可撓性を有する印刷電池１２０からなる電源と、常開型のスイッチ装置１３０と、電子コントローラ１４０とをさらに含む。電子コントローラ１４０は、プログラム可能なマイクロコントローラ１４２、クロック水晶振動子１４４、およびドライバ回路１５０を含む。マイクロコントローラ１４２には、経過時間インジケータ１０２の使用が意図される分野に応じて選択される、第１中間所定期間、第２中間所定期間、第３中間所定期間、第４中間所定期間、および第５最終所定期間がプログラムされている。第５最終所定期間は、たとえば、経過時間インジケータ１０２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ１０２が取り付けられる生鮮商品などの商品の寿命あるいは貯蔵期限を示す。第１、第２、第３、および第４の中間所定期間は、最終所定期間に対する異なる所定の割合をそれぞれ示す。図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２とは異なり、電池１２０は、マイクロコントローラ１４２、クロック水晶振動子１４４、およびドライバ回路１５０に常時接続されており、常開型のスイッチ装置１３０は、マイクロコントローラ１４２のみに接続される。
【０１７６】
アクティブ化は、図８において波線にて概略的に示すアクティブ化部材１０６ａを取り外して、孔１６２および１８２を開封し、アクティブ化部材１０６ｂを取り外して、スイッチ装置１３０を閉じることにより達成される。スイッチ装置１３０を閉じることにより、マイクロコントローラ１４２にトリガ信号が送信され、クロック水晶振動子１４４から受信したタイミング信号に基づいてタイマー（図示せず）が始動する。その他すべての点において、図８の経過時間インジケータ１０２の作動は、経過時間インジケータ２の作動と同一である。
【０１７７】
図９は、図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２と多くの共通する特徴を有する、第２代替例の経過時間インジケータ２０２を示す。図９に示す経過時間インジケータ２０２における共通要素には、図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２の対応する要素に対する参照符号に２００を加えた参照符号を付している。具体的には、経過時間インジケータ２０２は、複数の表示素子２１０ａ、２１０ｂ、２１０ｃ、２１０ｄ、２１０ｅを含むディスプレイ装置２１０を含む。経過時間インジケータ２０２は、可撓性を有する印刷電池２２０からなる電源と、常開型のスイッチ装置２３０と、電子コントローラ２４０とをさらに含む。電子コントローラ２４０は、プログラム可能なマイクロコントローラ２４２、クロック水晶振動子２４４、およびドライバ回路２５０を含む。マイクロコントローラ２４２は、経過時間インジケータ２０２の使用が意図される分野に応じて選択される、第１中間所定期間、第２中間所定期間、第３中間所定期間、第４中間所定期間、および第５最終所定期間がプログラムされている。第５最終所定期間は、たとえば、経過時間インジケータ２０２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ２０２が取り付けられる、生鮮商品などの商品の寿命あるいは貯蔵期限を示す。第１、第２、第３、および第４の中間所定期間は、最終所定期間に対する異なる所定の割合をそれぞれ示す。
【０１７８】
図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２とは異なり、経過時間インジケータ２０２は、経過時間インジケータ２０２の本体（図示せず）により形成されたリザーバキャビティ２６０内に配置された、変形可能なリザーバ膜２６１を含む。リザーバ膜２６１は、流体を含むとともに、複数のマイクロ流体チャネル２６４ａ、２６４ｂ、２６４ｃ、２６４ｄ、２６４ｅと流体連通する。経過時間インジケータ２０２は、経過時間インジケータ２０２の外部環境からリザーバキャビティ２６０に伸長し、外部環境からリザーバキャビティ２６０に空気が流入するように常時開口するリザーバ孔２６２をさらに含む。同様に、経過時間インジケータ２０２は、多孔質素子２１６ａ、２１６ｂ、２１６ｃ、２１６ｄ、２１６ｅのそれぞれを外部環境へ接続するよう常時開口するインジケータ孔２８２をさらに含む。
【０１７９】
アクティブ化は、図９において波線にて概略的に示すアクティブ化部材２０６ａを取り外して、スイッチ装置２３０を閉じることにより達成される。スイッチ装置２３０を閉じることにより、マイクロコントローラ２４２にトリガ信号が送信され、クロック水晶振動子２４４から受信したタイミング信号に基づいて、タイマー（図示せず）が始動する。アクティブ化後に第１中間所定期間が経過すると、マイクロコントローラ２４２はドライバ回路２５０を制御し、ドライバ回路２５０は、第１弁２７０ａの加熱素子に電流を供給し、第１弁２７０ａを開口させる。その後、毛細管現象により、シリコンオイルは、マイクロ流体チャネル２６４ａを通して、リザーバ膜２６１から第１多孔質素子２１６ａに移動し、変形可能なリザーバ膜２６１は段階的にしぼんでいく。リザーバ孔２６２は、空気がリザーバキャビティ２６０に移動することを可能にし、しぼむ前の変形可能なリザーバ膜２６１により占拠されていたリザーバキャビティ２６０内の空間を満たす。同様に、インジケータ孔２８２が開口しているため、シリコンオイルがリザーバ膜２６１から流出するに伴い、シリコンオイルの前方にある空気が移動することを可能にする。その他すべての点において、図９の経過時間インジケータ２０２の作動は、経過時間インジケータ２の作動と同一である。
【０１８０】
図１０は、図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２と多くの共通する特徴を有する、第３代替例の経過時間インジケータ３０２を示す。図１０に示す経過時間インジケータ３０２における共通要素には、図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２の対応する要素に対する参照符号に３００を加えた参照符号を付している。具体的には、経過時間インジケータ３０２は、複数の表示素子３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃ、３１０ｄ、３１０ｅを含むディスプレイ装置３１０を含む。経過時間インジケータ３０２は、可撓性を有する印刷電池３２０からなる電源と、電子コントローラ３４０とをさらに含む。電子コントローラ３４０は、プログラム可能なマイクロコントローラ３４２、クロック水晶振動子３４４、およびドライバ回路３５０を含む。図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２とは異なり、マイクロコントローラ３４２は、外部装置あるいは携帯端末３９０との双方向無線通信に対応するよう構成される。このため、たとえば、マイクロコントローラ３４２は、アンテナ３９２ａを含み、外部装置３９０は、アンテナ３９２ｂを含む。
【０１８１】
外部装置３９０は、経過時間インジケータ３０２の使用が意図される分野に応じて選択される、第１中間所定期間、第２中間所定期間、第３中間所定期間、第４中間所定期間、および第５最終所定期間をマイクロコントローラ３４２にプログラムするために使用される。第５最終所定期間は、たとえば、経過時間インジケータ３０２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ３０２が取り付けられる、生鮮商品などの商品の寿命あるいは貯蔵期限を示す。第１、第２、第３、および 第４の中間所定期間は、最終所定期間に対する異なる所定の割合をそれぞれ示す。図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２とは異なり、電池３２０は、マイクロコントローラ３４２、クロック水晶振動子３４４、およびドライバ回路３５０に常時接続される。
【０１８２】
図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２とは異なり、経過時間インジケータ３０２は、経過時間インジケータ３０２の本体（図示せず）により形成されたリザーバキャビティ３６０内に配置された、変形可能なリザーバ膜３６１を含む。リザーバ膜３６１は、流体を含むとともに、複数のマイクロ流体チャネル３６４ａ、３６４ｂ、３６４ｃ、３６４ｄ、３６４ｅと流体連通する。経過時間インジケータ３０２は、経過時間インジケータ３０２の外部環境からリザーバキャビティ３６０に伸長し、外部環境からリザーバキャビティ３６０に空気が流入するよう常時開口するリザーバ孔３６２をさらに含む。同様に、経過時間インジケータ３０２は、多孔質素子３１６ａ、３１６ｂ、３１６ｃ、３１６ｄ、３１６ｅのそれぞれを外部環境へ接続するよう常時開口するインジケータ孔３８２をさらに含む。
【０１８３】
図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２とは異なり、外部装置３９０がマイクロコントローラ３４２へ無線トリガ信号を送信すると、マイクロコントローラ３４２は、クロック水晶振動子３４４から受信したタイミング信号に基づいてタイマー（図示せず）を始動させる。その他すべての点において、図１０に示す経過時間インジケータ３０２の作動は、経過時間インジケータ２の作動と同一である。
【０１８４】
外部装置３９０を用いて、ワイヤレスに経過時間インジケータ３０２をアクティブ化させることにより、経過時間インジケータ３０２をアクティブ化させるために機械的な力を加える必要がなくなる。さらに、ワイヤレスによるアクティブ化により、外部装置３９０は複数の経過時間インジケータ３０２を同時あるいは異なるタイミングでアクティブ化させることが可能である。上述したように、定量的に進行する経過時間情報を視覚的に表示することに加え、経過時間インジケータ３０２は、定量的に進行する経過時間情報を外部装置３９０にワイヤレスで送信し、表示、送信、あるいは１人以上の操作者に拡散することができる。
【０１８５】
経過時間インジケータ３０２は、マイクロコントローラ３４２と通信するよう構成され、環境パラメータを計測するための環境センサ（図示せず）を含む。マイクロコントローラ３４２は、環境センサからの環境パラメータの測定値を繰り返し受信する。マイクロコントローラ３４２は、少なくとも１つの環境パラメータの測定値が、対応する所定の範囲から外れると、外部装置３９０にアラーム信号をワイヤレスで送信するよう構成される。環境パラメータは、気温、気圧、湿度、ｐＨ、振動、衝撃、および位置のうちの少なくとも１つを含む。
【０１８６】
マイクロコントローラ３４２は、環境パラメータの測定値に基づいて最終所定期間を繰り返し調整するよう構成される。これにより、マイクロコントローラ３４２は、経過時間インジケータ３０２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ３０２が取り付けられる商品の寿命に関する変動を反映させることができる。商品の寿命における変化は、異なる環境条件下で生じうる。たとえば、経過時間インジケータ３０２は、温度センサを含み、マイクロコントローラ３４２は、温度センサを用いて計測された実際の温度値に基づいて、最終所定期間を繰り返し調整し、計測された温度値での商品の寿命の変動を反映させるよう構成される。このような時間と温度の統合により、経過時間インジケータ３０２は、商品の寿命の期限までの残存時間をより正確に示すことが可能となる。
【０１８７】
マイクロコントローラ３４２は、１つ以上の中間所定期間および最終所定期間の終了時に、外部装置３９０へワイヤレスで信号を送信するよう構成される。これにより、外部操作者は、経過時間インジケータ３０２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ３０２が取り付けられる商品の寿命あるいは貯蔵期限の  に残された時間を監視することが可能となる。
【０１８８】
電池３２０は、充電可能である。経過時間インジケータ３０２は、電池３２０の充電のために、外部装置３９０の誘導結合素子（図示せず）と誘導結合するための誘導結合素子（図示せず）を含む。アンテナ３９２ａおよび３９２ｂを、誘導結合素子として使用することができる。
【０１８９】
図１１は、図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２と多くの共通する特徴を有する、第４代替例の経過時間インジケータ４０２を示す。図１１に示す経過時間インジケータ４０２における共通要素には、図１〜図７（ｂ）に示す経過時間インジケータ２の対応する要素に対する参照符号に４００を加えた参照符号を付している。具体的には、経過時間インジケータ４０２は、複数の表示素子４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ、４１０ｅを含むディスプレイ装置４１０を含む。図１１には明確に図示しないが、第１〜第４の表示素子４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄは、選択的に緑色を示すよう構成され、第５の表示素子４１０ｅは、選択的に赤色を示すよう構成される。
【０１９０】
経過時間インジケータ４０２は、可撓性を有する印刷電池４２０からなる電源と、常開型のスイッチ装置４３０と、電子コントローラ４４０とをさらに含む。電子コントローラ４４０は、プログラム可能なマイクロコントローラ４４２、クロック水晶振動子４４４、およびドライバ回路４５０を含む。マイクロコントローラ４４２は、経過時間インジケータ４４２の使用が意図される分野に基づいて選択される、第１中間所定期間、第２中間所定期間、第３中間所定期間、第４中間所定期間、および第５最終所定期間がプログラムされている。第５最終所定期間は、たとえば、経過時間インジケータ４０２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ４０２が取り付けられる生鮮商品などの商品の寿命あるいは貯蔵期限を示す。第１、第２、第３、および第４の中間所定期間は、最終の所定期間に対する異なる所定の割合をそれぞれ示す。
【０１９１】
図１２に示すように、常開型のスイッチ装置４３０は、互いの方向に機械的にバイアスをかけられた１対の電気接点４３２および４３４を含む。経過時間インジケータ４０２をアクティブ化する前では、絶縁性アクティブ化部材４０６ｂが、電気接点４３２および４３４の間を伸長し、図１１および図１２に示すように、電気接点４３２および４３４の間の電気的な接続は阻止されており、電池４２０は、初期にはマイクロコントローラ４４２、クロック水晶振動子４４４、およびドライバ回路４５０には接続されていない。電池４２０、常開型のスイッチ装置４３０、マイクロコントローラ４４２、クロック水晶振動子４４４、およびドライバ回路４５０はすべて、可撓性を有する基板４５２上に取り付けられている。可撓性を有する基板４５２は、電池４２０、常開型のスイッチ装置４３０、マイクロコントローラ４４２、クロック水晶振動子４４４、およびドライバ回路４５０の間の電気的接続を形成し、図１１に概略的に示すような電子回路を形成する、金属製トラック（図示せず）などの複数の電気伝導体を含む。
【０１９２】
図１２に示すように、経過時間インジケータ４０２の本体４０４は、概ね不透明であるが、カバー層４１２の厚さ方向に伸長する複数の透明な窓４１２ａ、４１２ｂ、４１２ｃ、４１２ｄ、４１２ｅを形成するカバー層４１２をさらに含む。それぞれの表示素子４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ、４１０ｅ は、対応する１つの透明な窓 ４１２ａ、４１２ｂ、４１２ｃ、４１２ｄ、４１２ｅを含む。
【０１９３】
それぞれの表示素子４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ、４１０ｅは、対応する加熱素子４７４ａ、４７４ｂ、４７４ｃ、４７４ｄ、４７４ｅをさらに含み、それぞれの加熱素子４７４ａ、４７４ｂ、４７４ｃ、４７４ｄ、４７４ｅは、基板５２上に、取り付けられるか、あるいは、たとえば印刷によって形成される。
【０１９４】
それぞれの表示素子４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ、４１０ｅは、対応する加熱素子４７４ａ、４７４ｂ、４７４ｃ、４７４ｄ、４７４ｅに隣接して付着され、形成され、あるいは配置された、対応する固形表示剤４７２ａ、４７２ｂ、４７２ｃ、４７２ｄ、４７２ｅをさらに含む。図１２には明確に示されないが、第１〜第４の固形表示剤４７２ａ、４７２ｂ、４７２ｃ、４７２ｄは、緑色であり、第５の固形表示剤４７２ｅは赤色である。
【０１９５】
それぞれの表示素子４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ、４１０ｅは、対応する固形表示剤４７２ａ、４７２ｂ、４７２ｃ、４７２ｄ、４７２ｅに隣接して配置された、あるいは、その上に取り付けられた、対応する多孔質素子４１６ａ、４１６ｂ、４１６ｃ、４１６ｄ、４１６ｅをさらに含む。それぞれの多孔質素子４１６ａ、４１６ｂ、４１６ｃ、４１６ｄ、４１６ｅは、初期には不透明あるいは概ね不透明である。経過時間インジケータ４０２の本体４０４は、カバー層４１２と多孔質素子４１６ａ、４１６ｂ、４１６ｃ、４１６ｄ、４１６ｅとの間に配置される種々の他の層をさらに含む。以下に特記しない限り、これらの他の層は概ね透明であり、概ね非多孔質であり、および／または、流体に対して不浸透性を有する。
【０１９６】
使用の際には、マイクロコントローラ４４２は、電池４２０から電力の供給を受け、クロック水晶振動子４４４から受領したタイミング信号と、マイクロコントローラ４２に保存された中間所定期間および最終所定期間との比較結果に基づいて、加熱素子４７４ａ、４７４ｂ、４７４ｃ、４７４ｄ、４７４ｅを制御し、最終所定期間に向けて定量的に進行する視覚的表示を提供する。アクティブ化は、アクティブ化部材４０６ｂ（図１１に波線で概略的に示す）を本体４０４から取り外すことにより達成される。具体的には、アクティブ化部材４０６ａを取り外すことにより、常開型のスイッチ装置４３０の電気接点４３２および４３４が接触し、電池４２０をマイクロコントローラ４４２、クロック水晶振動子４４４、およびドライバ回路４５０に接続することにより、経過時間インジケータ４０２をアクティブ化する。マイクロコントローラ４４２が電池４２０から電力を供給されると、マイクロコントローラ４４２は、クロック水晶振動子４４４から受信したタイミング信号に基づいて、タイマー（図示せず）を始動させる。アクティブ化直後は、表示素子４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ、４１０ｅのいずれもアクティブ化されない。具体的には、加熱素子４７４ａ、４７４ｂ、４７４ｃ、４７４ｄ、４７４ｅのいずれも作動していない。
【０１９７】
アクティブ化後に第１中間所定期間が経過すると、マイクロコントローラ４４２はドライバ回路４５０を制御し、ドライバ回路４５０は、第１加熱素子４７４ａに電流を供給する。これにより、緑色の第１固形表示剤４７２ａは、溶融して、典型的には数分オーダーである比較的短時間で、第１多孔質素子４１６ａに含浸する。溶融した表示剤４７２ａが含浸すると、第１多孔質素子４１６ａは緑色となり、対応する第１透明の窓４１２ａと本体４０４の透明あるいは実質的に透明である中間層を通して目視可能となる。
【０１９８】
溶融した表示剤４７２ａが第１多孔質素子４１６ａに含浸する際に要する時間は、数分のオーダーであり、第１中間所定期間は、典型的には数時間あるいはそれ以上の期間であるため、溶融した表示剤４７２ａが出現するタイミングは、実質的にはマイクロコントローラ４４２により決定される。
【０１９９】
アクティブ化後に第２中間所定期間が経過すると、マイクロコントローラ４４２はドライバ回路４５０を制御し、ドライバ回路４５０は、第２加熱素子４７４ｂに電流を供給することで、緑色の第２固形表示剤４７２ｂは、溶融して、典型的には数分オーダーである比較的短時間で、第２多孔質素子４１６ｂに含浸する。溶融した表示剤４７２ｂが含浸すると、第２多孔質素子４１６ｂは緑色となり、対応する第１透明の窓４１２ｂと本体４０４の透明あるいは実質的に透明である中間層を通して目視可能となる。
【０２００】
同様に、アクティブ化後に第３および第４の中間所定期間が経過すると、マイクロコントローラ４４２によって、緑色の第３および第４の固形表示剤４７２ｃ、４７２ｄが、溶融し、対応する第３および第４の透明な窓４１２ｃおよび４１２ｄを通して、同様に目視可能となる。
【０２０１】
同様に、アクティブ化後に第５および最終の所定期間が経過すると、マイクロコントローラ４４２によって、赤色の第５および最終の固形表示剤４７２ｅは、溶融し、対応する第５の透明な窓４１２ｅを通して目視可能となる。赤色の第５および最終の表示剤４７２ｅが表示されることにより、経過時間インジケータ４０２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ４０２が取り付けられる商品の寿命あるいは貯蔵期限が切れたことが表示される。
【０２０２】
なお、上述した経過時間インジケータへの種々の修正は可能である。たとえば、ディスプレイ装置の表示素子の数および配置は、上述したものと異なってもよい。たとえば、図１３（ａ）〜図１３（ｃ）は、選択的にアクティブ化され緑色となる第１のより長い表示素子５１０ａと、選択的にアクティブ化され赤色となる第２および最終のより短い表示素子５１０ｂとを有する、第５代替例の経過時間インジケータ５０２の平面回路図である。図１３（ａ）は、アクティブ化直後の経過時間インジケータ５０２を示し、図１３（ｂ）は、アクティブ化から第１中間所定期間が経過した後の経過時間インジケータ５０２を示し、図１３（ｃ）は、アクティブ化から第２および最終の所定期間が経過した後の経過時間インジケータ５０２を示す。第２および最終の所定期間は、たとえば、経過時間インジケータ５０２が関連づけられる、あるいは、経過時間インジケータ５０２が取り付けられる、生鮮商品などの商品の寿命あるいは貯蔵期限を示す。第１中間所定期間は、第２および最終の所定期間に対する所定の割合を示す。
【０２０３】
カバー層１２は、実質的に無地色あるいは均等色、たとえば、白色とすることができる。１つ以上の記号、符号、文字、数字または図形表示を、カバー層１２の上面上に、印刷あるいは形成することもできる。特に、１つ以上の記号、符号、文字、数字または図形表示が、窓１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ、１２ｆのそれぞれに隣接して印刷あるいは形成されていてもよい。
【０２０４】
リザーバ６０は、要求される流体の深さ、および/または、体積に基づいて、１つ以上の層により形成され得る。
【０２０５】
経過時間インジケータ２は、それぞれの多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅ、１６ｆに１つのリザーバを含み、それぞれの多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅ、１６ｆは、対応するリザーバから流体を受け取るようにしてもよい。
【０２０６】
マイクロ流体チャネル６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、６４ｅは、異なる流路を辿ることもできる。たとえば、マイクロ流体チャネル６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、６４ｅは、湾曲しているか、１８０度屈曲していてもよい。そのようなマイクロ流体チャネルは、リザーバ６０およびディスプレイ装置１０の異なる配置を可能にし、および／または、使用分野に基づいて、リザーバ孔６２およびインジケータ孔８２の異なる配置を可能にする。リザーバ孔６２およびインジケータ孔８２は、本体４の一端に位置するよう、本体４の片側あるいはエッジに沿って、あるいは本体４の上面または下面に沿って設けることができる。
【０２０７】
弁７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅのうちの１つ以上は、リザーバ６０と、対応するディスプレイ装置の表示素子１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅとの間にそれぞれ配置可能である。たとえば、図４（ａ）および４（ｂ）に示す弁７０ａは、マイクロ流体チャネル６４ａに沿った任意の位置に配置可能である。同様に、弁７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅについても、マイクロ流体チャネル６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、６４ｅに沿った任意の位置に配置可能である。
【０２０８】
常開型のスイッチ装置３０は、本体４の端部４ａ以外の位置に配置できる。通開型のスイッチ装置３０は、本体４の反対側の端部に、本体４の一端あるいはエッジに沿って、あるいは本体４の上面または下面に沿って設けることができる。
【０２０９】
経過時間インジケータ２のさらなる変形例においては、無色あるいは透明の流体を用いて、それぞれの多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅを、含浸して、透明あるいはより透明にすることにより、その下方に存在する、対応する有色のインジケータ素子１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅをアクティブ化後の適切なタイミングで表示することに代替して、有色の流体を用いて、アクティブ化後の適切なタイミングで、それぞれの多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅに有色流体の色を付与するようにすることもできる。このような経過時間インジケータ２のさらなる変形においては、有色インジケータ素子１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅは省略される。それぞれの多孔質素子１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅは、異なる流体のリザーバに接続される。異なるリザーバは、同一色の流体を有してもよく、異なる色の流体を有するようにしてもよい。
【０２１０】
図１１および図１２に示す経過時間インジケータ４０２のさらなる変形例においては、経過時間インジケータ４０２は、複数の有色インジケータ素子（図示せず）を含んで、それぞれのインジケータ素子を、対応する１つの加熱素子４７２ａ、４７２ｂ、４７２ｃ、４７２ｄ、４７２ｅと、対応する１つの固形表示剤４７２ａ、４７２ｂ、４７２ｃ、４７２ｄ、４７２ｅとの間に配置するようにしてもよい。固形表示剤４７２ａ、４７２ｂ、４７２ｃ、４７２ｄ、４７２ｅを、無色あるいは透明として、対応する加熱素子４７２ａ、４７２ｂ、４７２ｃ、４７２ｄ、４７２ｅにより溶融されると、溶融した表示剤４７２ａ、４７２ｂ、４７２ｃ、４７２ｄ、４７２ｅは多孔質素子４１６ａ、４１６ｂ、４１６ｃ、４１６ｄ、４１６ｅに含浸し、多孔質素子４１６ａ、４１６ｂ、４１６ｃ、４１６ｄ、４１６ｅが透明あるいはより透明となって、下方に存在するインジケータ素子を目視可能あるいはより目視可能とすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４（ａ）】
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【図４（ｂ）】
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【図５（ａ）】
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【図５（ｂ）】
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【図６（ａ）】
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【図６（ｂ）】
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【図６（ｃ）】
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【図６（ｄ）】
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【図７（ａ）】
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【図７（ｂ）】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３（ａ）】
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【図１３（ｂ）】
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【図１３（ｃ）】
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【国際調査報告】
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