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　特願２０００−　３８２４号「失禁用吸収パッド」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年　７月１７日出願公開、特開２００１−１９０５８１号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、平成１２年１月１２日の出願であって、その請求項１に係る発明は、明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される以下のとおりのもの（以下、「本願発明」という。）である。
「液体透過性で透気性のシート材料からなるトップシートと、液体不透過性で透気性のバックシートとを備え、前記バックシート及びトップシートは周縁部で相互に結合されて両者間に空間を形成し、この空間内に吸収ユニットが収容されており、前記吸収ユニットは、不織布基材と、この不織布基材の表面に帯状に延びる複数の高吸収層により形成された吸収ゾーンと、この高吸収層の存在しない通気ゾーンとを有することを特徴とする失禁用吸収パッド。」
　
２．引用刊行物
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された本願出願前に頒布された刊行物である特開平１０−１６８７２６号公報（以下「刊行物１」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
（ａ）「更に本発明の長繊維不織布は、生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸水性物品の一部に用いることもできる。紙おむつ等の使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品は、その態様によっても多少異なるが、尿や血液などの体液を吸収し漏れを防止するため、少なくとも、尿や血液などの体液を吸収し保持する液体吸収層と、その表面側（肌に接する側）に配置される例えば不織布などからなる液体透過性の表カバーと、裏側面に配置され、吸収した体液が外部にもれるのを防ぐための液体非透過性バックシートとを有する構成となっている。」（段落【００５５】）
（ｂ）「また、液体吸収層には、例えばフラッフパルプなどのセルロース系繊維、更に必要に応じて合成繊維等が混合された繊維集合体に高吸水性樹脂が混合されたものを圧縮して固めたものなどからなる適宜の各種液体吸収層が使用されている。この液体吸収層は、ティッシュペーパーなどにより包まれているのが一般的である。また、バックシートとしては、通常、熱可塑性フィルムが使用されていて、該熱可塑性フィルムは、着用中の内部の蒸れを防止するために無数の微細孔を有し、通気性をもたせることが一般的である。また、フィルム特有のプラスチック性の感触と外観を改良し、また、強力を改良する観点から不織布と複合化させたものも使用されいる。このほかにも更に種々の機能を付与するために更に他のシートが挿入され、より多層になっているものも本発明の前述の長繊維不織布は、目的に応じてこれらの吸収性物品の表カバー、サイドシート、ラウンドシート、バックシートの一部（液体非透過性シートとの積層など）、液体吸収層などに用いることができる。液体吸収層に用いる場合には、例えば液体吸収層の中間に挿入して熱接着することにより、液体吸収層の吸収特性を余り阻害することなく、着用中の体重がかかった状態での身体の動きにより応力がかかって液体吸収層が崩れるのを防止する補強の作用を果たすことができる。そして、これらの各部材の相互間は、必要な部分が適宜熱接着されて固定されている。
」（段落【００５６】）
（ｃ）「図１〜３において、１、１´は体液を吸収し保持するための液体吸収層であり、特に限定するものではないが、例えばフラッフパルプなどのセルロース系繊維、高吸水性樹脂、必要に応じ合成繊維の混合物などを圧縮して固めたものなどからなっている。尚、液体吸収層１、１´は、ティッシュペーパー（図示せず）などに包み込まれている。本発明のこの態様では、液体吸収層１、１´の間に本発明の長繊維不織布からなる補強層６が挿入されて液体吸収層１、１´の間を熱接着し、液体吸収層が、体重や身体の動きにより崩れない様な補強の役割をしている。」（段落【００５８】）
（ｄ）「（６）実施例６、７で得られた長繊維不織布を使い捨ておむつの液体吸収層の一部として使用した。前記液体吸収層は、図２に示した様にフラッフパルプと高吸水性樹脂からな液体吸収層１、１´の中間に前記本発明の長繊維不織布を挿入しヒートシールした。そして得られた液体吸収層の外側をティッシュペーパーで包んだ。得られた使い捨ておむつを着用試験したところ、液体吸収層の崩れがなく、液漏れもなく良好な吸収性物品が得られた。」（段落【００８３】）
（ｅ）図２、３、５には、バックシート３及び表カバー２間に空間を形成し、この空間内に一対の液体吸収層１、１´の中間に補強層６を有する吸収ユニットが収容されていることが図示されている。
　
　これらの記載事項及び図示内容を総合すると、刊行物１には、
「不織布などからなる液体透過性の表カバーと、液体非透過性で通気性をもたせたバックシートとを備え、バックシート及び表カバー間に空間を形成し、この空間内にフラッフパルプと高吸収性樹脂からなる一対の液体吸収層１、１´の中間に長繊維不織布からなる補強層６を挿入して熱接着した吸収ユニットが収容されており、これらの各部材の相互間は、必要な部分が適宜熱接着されて固定されている尿や血液などの体液を吸収するための吸収性物品。」の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
　
　また、原査定の拒絶の理由に引用された本願出願前に頒布された刊行物である特開平１０−２３４７７５号公報（以下「刊行物２」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
（ｆ）「 透液性表面シートと通気透湿性裏面シートと、これら両シート間に介在する吸収性芯材とからなる吸収体を備えた使い捨ての体液吸収性物品であって、前記表面シートが前記芯材上で実質的に平坦な状態にあり、前記吸収体には、前記表裏面シート間で前記芯材の欠如している部位が間欠的に形成されており、前記芯材の欠如している部位において前記裏面シートが前記表面シート側へ陥入して該表面シートの内面に間欠的に接合していることを特徴とする前記物品。」（【請求項１】）
（ｇ）「【従来の技術】従来、この種物品において、表面シートと、裏面シートと、これら両シートの間に介在する吸収性芯材とによって構成される三層構造の吸収体は周知である。表面シートには透液性の不織布や開孔プラスチックフィルムを使用し、裏面シートには、通気透湿性のプラスチックフィルムを使用することが多い。かかる裏面シートの使用によって、前記物品を着用したときの蒸れやかぶれを防止することができる。通気透湿性のプラスチックフィルムは、例えば実開昭６３−４６１１９号公報によって公知である。吸収性芯材には、粉砕パルプや粉砕パルプと高吸水性ポリマーとの混合物が使用される。
【発明が解決しようとする課題】前記周知の三層構造の吸収体では、芯材の吸液量が多くなるにつれて、裏面シートを介しての肌近傍と物品外部との間の通気性が悪くなる。特に芯材が高吸水性ポリマーを含む場合には、吸液後のポリマーがゲル化してポリマー粒子どうしやポリマー粒子とパルプとがブロックを形成し、肌と外部との間の通気性を阻害する。排泄物が固形の場合には、それが表面シートの上面を覆い通気性を阻害する一因となる。
　そこで、この発明は、体液排泄後にも優れた通気性を維持することが可能な使い捨ての体液吸収性物品の提供を課題にしている。」（段落【０００２】〜【０００４】）
（ｈ）「芯材４には、粉砕パルプや粉砕パルプと高吸水性ポリマーとの混合物などが使用される。」（段落【００１４】）
（ｉ）「このように構成されたナプキン１を着用すると、芯材４が欠如した部位７では、芯材４が存在している周辺部位に比べて肌とナプキン外部との間に優れた通気性を得ることができる。体液が排泄されると、部位７では表面シート２の強い撥水性によってその体液がはじかれるので、依然として優れた通気性を保つことができる。」（段落【００１７】）
（ｊ）「図３，４は、実施態様の一例を示す図１と同様な図面と、そのＩＶ−ＩＶ線断面図である。図示のナプキン１では、芯材４の欠如する部位７と、部位７に形成される溝１１とがナプキン１の幅方向に延びていて、芯材４がナプキン１の長手方向において４分割されている。かかるナプキン１は、図４に仮想線で示されているように、表面シート２を内側にして湾曲することが容易で、着用者の身体にフィットし易い。
　この発明において、吸収体で芯材４が欠如している部位７の形状は、図１，３の例示に限らない。芯材４には、長手方向へ延びる複数条の部位７があってもよいし、平面形状が円形や四角形の部位７があってもよい。」（段落【００１８】、【００１９】）
　
３．対比
　そこで、本願発明と引用発明とを対比すると、後者における「不織布などからなる液体透過性の表カバー」が、その機能・構造からみて前者における「液体透過性で透気性のシート材料からなるトップシート」に相当し、以下同様に、「液体非透過性で通気性をもたせたバックシート」が「液体不透過性で透気性のバックシート」に、「長繊維不織布からなる補強層６」が「不織布基材」に、「フラッフパルプと高吸収性樹脂からなる一対の液体吸収層１、１´」が「複数の高吸収層」に、それぞれ相当している。
　また、引用発明の表カバー、バックシート等の各部材の相互間は、必要な部分が適宜熱接着されて固定されるのであるから、バックシート及び表カバーは相互に結合されているといえる。
　また、引用発明の吸収ユニットは、フラッフパルプと高吸収性樹脂からなる一対の液体吸収層１、１´の中間に長繊維不織布からなる補強層６を挿入して熱接着されているのであるから、一対の長繊維不織布からなる補強層６の表面にフラッフパルプと高吸収性樹脂からなる一対の液体吸収層１、１´により形成された吸収ゾーンを有するといえる。
　また、引用発明の尿や血液などの体液を吸収するための吸収性物品と、本願発明の失禁用吸収パッドとは、尿を吸収するための吸収性物品という概念で共通している。
　したがって、両者は、
「液体透過性で透気性のシート材料からなるトップシートと、液体不透過性で透気性のバックシートとを備え、前記バックシート及びトップシートは相互に結合されて両者間に空間を形成し、この空間内に吸収ユニットが収容されており、前記吸収ユニットは、不織布基材と、この不織布基材の表面に複数の高吸収層により形成された吸収ゾーンを有する尿を吸収するための吸収性物品。」の点で一致し、以下の点で相違している。
　
　相違点１：バックシート及びトップシートの相互の結合に関し、本願発明では、周縁部で相互に結合しているのに対し、引用発明では、周縁部で相互に結合しているか否かが明確でない点。
　相違点２：吸収ユニットに関し、本願発明では、吸収ユニットは不織布基材の表面に帯状に延びる複数の高吸収層により形成された吸収ゾーンと、この高吸収層の存在しない通気ゾーンとを有するのに対し、引用発明ではそのような構成となっていない点。
　相違点３：尿を吸収するための吸収性物品に関し、本願発明では、失禁による尿を吸収するための失禁用吸収パッドであるのに対し、引用発明では、失禁による尿を吸収するためのものであるか否かが明確でない点。
　
４．当審の判断
　そこで上記相違点について検討する。
　まず相違点１について検討する。
　バックシート及びトップシートを周縁部で相互に結合することは周知の事項（必要であれば特開平１０−１５１１５２号公報の段落【０００９】、特開平１０−４３２３６号公報の段落【００３０】等参照）であり、引用発明のバックシート３及び表カバー２を相互に結合する際に周縁部で相互に結合するようにする程度のことは単なる設計的事項にすぎない。
　
　次に相違点２について検討する。
　刊行物２には、体液吸収性物品の芯材が高吸収性ポリマーを含む場合には、吸液後ポリマーがゲル化してポリマー粒子どうしやポリマー粒子とパルプとがブロックを形成し、肌と外部との間の通気性を阻害するという課題を解決するために、表裏面シート間で芯材の欠如している部位を間欠的に形成し、芯材の欠如している部位で通気性を得るようにすることが記載されており、これに接した当業者であれば、引用発明の高吸収性樹脂を含む液体吸収層１、１´においても吸液後通気性が阻害される虞があることは容易に理解できることである。そして、その改善策として液体吸収層１、１´の欠如する部位を間欠的に形成して、吸収ユニットが通気ゾーンを有するようにすることは、当業者であれば容易に想到し得ることであり、その際に、吸収ゾーンや通気ゾーンの形状を所望の形状とする程度のことは単なる設計的事項にすぎない。
　
　次に相違点３について検討する。
　引用発明の吸収性物品の用途として、尿を吸収する用途の一つである失禁用パッドとして用いる程度のことは当業者であれば格別困難なくなし得ることである。
　
　また、本願発明の効果も引用発明、刊行物２に記載された発明及び周知の事項から予測される程度のものにすぎない。
　
５．むすび
　したがって、本願発明は、引用発明、刊行物２に記載された発明及び周知の事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。