(57)【要約】  車両又はエンジン用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法であって、前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び容器ポートを備え、前記容器ポートがドックのポート上に配置され、ドックのポートに連結されて、前記流体リザーバを車両又はエンジンに関連する流体循環システムと流体連通状態に置くとき前記交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連する前記ドックにドッキングされるように構成され、前記方法は、交換可能な流体容器管理設備の充填及び／又は排出システムの充填及び／又は排出要素上に前記容器ポートを配置することと、前記容器ポートを充填及び／又は排出要素に連結して、前記流体リザーバを充填及び／又は排出システムと流体連通状態に置くことと、前記ポートと交換可能な流体容器管理設備用の関連する充填及び／又は排出システムを介して前記流体リザーバを充填及び／又は排出することを含む。【選択図】図４Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両又はエンジン用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法であって、
前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び容器ポートを備え、前記容器ポートがドックのポート上に配置され、連結されて、流体リザーバを前記車両又はエンジンに関連する流体循環システムと流体連通状態に置くとき前記交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連する前記ドックにドッキングされるように構成され、前記方法は、
交換可能な流体容器管理設備の充填及び／又は排出システムの充填及び／又は排出要素上に前記容器ポートを配置することと、前記容器ポートを前記充填及び／又は排出要素に連結して、前記流体リザーバを前記充填及び／又は排出システムと流体連通させることと、
前記ポートを通って流体リザーバを充填及び／又は排出することと、を含む方法。
【請求項２】
前記充填及び／又は排出要素は、ポートと、ポートアクチュエータと、継ぎ手プレート又はマウントのうちの一方とを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記交換可能な流体容器が前記ドックにドッキングされるか、又は前記充填及び／又は排出要素と連結されるときに、前記流体リザーバが前記容器ポートの上方に位置するように、前記容器ポートが前記交換可能な流体容器に配置される請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記交換可能な流体容器が、取り外し可能な流体容器を充填又は排出するための開口部をさらに備え、前記開口部が前記容器ポートから離間しており、前記方法は、前記開口を通って前記取り外し可能な流体容器を充填及び／又は排出することを含む請求項１、２、又は３に記載の方法。
【請求項５】
前記交換可能な流体容器は、前記交換可能な流体容器が前記ドックにドッキングされるときに最も上にある第１の壁と、前記交換可能な流体容器が前記ドック及び側壁にドッキングされるときに最も下にある第２の壁とを含む複数の壁を有し、前記開口部は、前記交換可能な流体容器の前記側壁を通って延びる請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記交換可能な流体容器は、前記交換可能な流体容器が前記ドックにドッキングされるときに最も上にある第１の壁と、前記交換可能な流体容器が前記ドック及び側壁にドッキングされるときに最も下にある第２の壁とを含む複数の壁を有し、前記開口部は、前記交換可能な流体容器の前記第１の壁を通って延びる請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記容器ポートが、前記協働充填及び／又は排出要素との自己密閉式継ぎ手を形成する請求項１から６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記流体リザーバの容積の一部を第１の速度で充填及び／又は排出し、続いて前記流体リザーバの前記残りの容積の少なくとも一部を第２の速度で充填及び／又は排出することを含み、前記第２の速度は前記第１の速度よりも遅い請求項１から７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記流体リザーバ内の流体の量を検知し、前記検知された量に呼応して前記流体リザーバを充填及び／又は排出する速度及び時間のうちの少なくとも１つを選択又は変更することを含む請求項１から８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記流体の量を検知するステップは、前記流体のレベルを検知するステップを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記流体の量を検知するステップが、流体の重量を検知するステップを含む請求項９又は１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記交換可能な流体容器は、前記取り外し可能な流体容器が前記ドックにドッキングされているときに、前記車両又はエンジンに関連する前記協働ドックと連結し、前記リザーバを前記車両又はエンジンに関連する前記流体循環システムと流体連通状態とするように構成された複数の容器ポートを備え、前記複数の容器ポートは、前記リザーバから前記流体循環システムに流体を供給する第１の機能を有する流体出口ポートと、前記流体循環システムから流体を前記リザーバに受け入れる第１の機能を有する流体入口ポートと、を含む請求項１から１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
前記変更されたポートが前記第１の機能と異なる第２の機能を有するように前記複数の容器ポートのうちの少なくとも１つの機能を変更して、前記リザーバの充填及び／又は排出を支援することを含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記複数の容器ポートは、空気が前記交換可能な流体容器に出入り可能に配置されたブリーザポートを含み、前記流体リザーバの充填及び／又は排出中に前記交換可能な流体容器の内圧を調整する請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記容器ポートの少なくとも１つの機能を変更することは、前記流体リザーバの充填及び／又は排出中に前記ブリーザポートを遮断することを含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記容器ポートのうちの少なくとも１つの前記機能を変更することは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの一方を通って前記流体リザーバを充填及び／又は排出する一方で、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの他方を通って前記交換可能な流体容器に空気を出入りさせることを含む請求項１３から１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記容器ポートのうちの最後の容器ポートの前記機能を変更することは、前記流体リザーバを前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って充填及び／又は排出することを含む請求項１３から１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記交換可能な流体容器を前記充填及び／又は排出システムに連結することは、交換可能な流体容器管理設備の前記交換可能な流体容器と充填及び／又は排出システムとの間に充填及び／又は排出インターフェースプレートを設けることにより、前記インターフェースプレートが前記交換可能な流体容器の前記複数の容器ポートの少なくとも１つを前記充填及び／又は排出システムの複数の前記充填及び／又は排出要素の少なくとも１つに連結して前記容器ポートのうちの少なくとも１つの前記機能を変更する請求項１３から１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
前記ポート又は前記複数の容器ポートのうちの少なくとも１つはフィルタを備え、充填及び／又は排出動作を開始する前に前記流体で前記フィルタを湿らせて、充填及び／又は排出動作の間にフィルタを流体が通過しやすくすることを含む請求項１から１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
添付の図面を参照して本明細書に実質的に記載されるような交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法。
【請求項２１】
交換可能な流体容器管理設備用の充填及び／又は排出システムであって、
交換可能な流体容器が充填及び／又は排出要素上に配置されたときに車両又はエンジン用の交換可能な流体容器の容器ポートに連結するように構成された充填及び／又は排出要素を備え前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び容器ポートを備え、容器ポートがドックのポート上に配置され、ドックのポートに連結されて、流体リザーバを車両又はエンジンに関連する流体循環システムと流体連通状態に置くとき前記交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連するドックにドッキングされるように構成され、
充填及び／又は排出要素は、充填及び／又は排出システムによる交換可能な流体容器の充填及び／又は排出を可能にするように、容器ポートに連結するように構成される充填及び／又は排出システム。
【請求項２２】
前記充填及び／又は排出要素は、ポート、ポートアクチュエータ、カップリングプレート又はマウントのうちの１つを含む請求項２１に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２３】
前記充填及び／又は排出要素が、前記容器ポートに連結するように構成され、前記流体リザーバが前記充填及び／又は排出要素の上方に配置され、前記容器ポートが最下位に位置し、前記充填及び／又は排出システムは、重力の作用に抗して前記流体リザーバを充填するように構成されている請求項２１に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２４】
前記充填及び／又は排出要素が、前記容器ポートとの自己密閉連結を形成するように構成されている請求項２１、２２、又は２３に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２５】
前記充填及び／又は排出システムは、前記流体リザーバの容積の一部を第１の速度で充填及び／又は排出し、続いて、前記流体リザーバの残りの容積の少なくとも一部を第２の速度で充填及び／又は排出するように構成されて、第２の速度は第１の速度より遅い請求項２１から２４のいずれかに記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２６】
前記流体リザーバの充填及び／又は排出を制御するように構成されたコントローラを備える、請求項２１から２５のいずれか一項に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２７】
前記コントローラは、前記交換可能な流体容器が前記充填及び／又は排出要素に連結されたことを示す指示の受信に呼応して、前記流体リザーバの充填及び／又は排出を開始するように構成される請求項２６に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２８】
前記交換可能な流体容器が前記充填及び／又は排出要素に連結されたことを示すための連結センサを含む請求項２７に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２９】
前記コントローラは、前記流体リザーバ内の流体量を示す指示を受け取り、前記指示に呼応して前記流体容器の充填及び／又は排出の速度と時間のうちの少なくとも１つを選択又は変更する請求項２６から２８のいずれかに記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項３０】
前記流体の量を示す指示を提供するための流体センサを備える請求項２９に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項３１】
前記流体センサは、流体レベルセンサ及び重量センサのうちの少なくとも１つである請求項３０に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項３２】
前記コントローラは、前記交換可能な流体容器内のセンサから前記流体量の前記表示を受け取るように構成されている請求項２９から３１のいずれかに記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項３３】
前記流体センサは、流体レベルセンサ及び重量センサのうちの少なくとも１つである請求項３１に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項３４】
添付の図面を参照して本明細書に実質的に記載された充填及び／又は排出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体容器、特に車両エンジン又は車両の流体循環システムに流体を供給するための流体容器と共に使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この出願は、2015年9月23日に出願されたイギリス国出願第１５１６８６０．２号に基づく優先権を主張されており、その全体が本明細書に参考として組み込まれる。
多くの車両エンジンは、その動作に１種類以上の流体を使用する。そのような流体は液体であることが多い。例えば、内燃機関は液体潤滑油組成物を使用する。また、電気エンジンは、例えばエンジンを冷却するため、又はエンジンを加熱するために、又は異なる動作条件間でエンジンを冷却及び加熱するために、熱交換機能を有する流体を使用する。流体の熱交換機能は、例えば、電荷伝導及び／又は電気的接続を含む他の機能（主要機能など）に加えて提供される。こうした流体は、概して、エンジンに関連付けられた容器内に保持される。
【０００３】
容器は充填されてもよく、リサイクル及び／又は再充填されてもよい。
【発明の概要】
【０００４】
本開示の態様は、独立請求項に記載されている。任意の特徴が従属請求項に記載されている。
本発明の実施形態を、添付の図面を参照して、例示の目的でのみ以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１Ａ】車両又はエンジン用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法の第１の実施例の概略ブロック図を示す。
【図１Ｂ】車両又はエンジン用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法の第２の実施例の概略ブロック図を示す。
【図２】交換可能な容器のライフサイクルの例示的な段階を示す図であり、例示する段階は、充填及び／又は排出段階を含む。
【図３】図１の充填及び／又は排出段階の概略図を示す。
【図４Ａ】１つの例示的な容器を用いて、図３の充填及び／又は排出段階を実行するための例示的な充填及び／又は排出システムの概略図である。
【図４Ｂ】図３の充填及び／又は排出段階を実行するための例示的な充填及び／又は排出システムの概略図であって、複数の例示的な容器を示す図である。
【図５Ａ】３つのポートを備える交換可能な容器に連結されて示す、交換可能な流体容器と充填及び／又は排出システムとの間のインターフェースのための充填及び／又は排出インターフェースプレートの第１の実施例の概略図を示す。
【図５Ｂ】３つのポートを備える交換可能な流体容器に連結されて示す、交換可能な流体容器と充填及び／又は排出システムとの間のインターフェースのための充填及び／又は排出インターフェースプレートの第２の実施例の概略図を示す。
【図６】４つのポートを備える交換可能な流体容器に連結されて示す、交換可能な流体容器と充填及び／又は排出システムとの間のインターフェースのための充填及び／又は排出インターフェースプレートの第３の実施例の概略図を示す。
【図７】ドックでドッキングされた交換可能な流体容器を備えた車両の概略図を示す。
【図８】車両又はエンジン用のエンジン流体循環システムの概略ブロック図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
図面において、同様の参照番号は同様の要素を示すために使用される。
【０００７】
図を参照して、例えば、図１Ａ、１Ｂ及び７を参照して開示された実施形態は、（図７に示されているような）車両６用、又は（例えば、図７に示されているような）エンジン４用の（例えば、図７に示されているような）交換可能な流体容器１４を充填及び／又は排出する方法を提供する。
【０００８】
以下でより詳細に説明するように、交換可能な流体容器１４は、流体リザーバ９と、少なくとも１つのポートとを備えていてもよい。
図７に示す実施例では、容器１４は、３つのポート、すなわち、
流体出口ポート９１（「供給ポート」と称する場合もある）と、
流体入口ポート９２（「戻りポート」と称する場合もある）と、
通気ポート９３（「ブリーザポート」と称する場合もある）を含む。
【０００９】
図７の実施例では、コンテナ１４は、車両６又はエンジン４に関連付けられた協働ドック１４０と連結するように構成され、交換可能な流体容器１４がドック１４０にドッキングされると、車両６又はエンジン４に関連付けられた流体循環システム８と流体連通するリザーバ９を配置する。
【００１０】
いくつかの実施例では、リザーバ９は特定のチャンバであってもよく、又は流体は単に容器内に保持されてもよい。
本開示では、以下にさらに詳細に説明するが、「交換可能」とは、
容器は、新鮮な及び／又は未使用の流体で満たされた状態で車両６又はエンジン４に供給されてもよく、及び／又は
容器は、ドック内１４０に非破壊的に挿入及び／又は着座及び／又はドッキングすることができ、及び／又は
容器は、流体循環システム８に非破壊的に連結することができ、及び／又は
容器は、非破壊的に、すなわち、所望であればそのドック１４０への再挿入を可能にする方法でドックから取り外すことができ、及び／又は
同じ（例えば、補充された後）又は別の（例えば、満タンな及び／又は新しい）容器を、非破壊的な方法でドック１４０に再挿入及び／又は再着座及び／又は再ドッキングすることができる。
【００１１】
「交換可能」という用語は、容器が、別の新しい容器及び／又は補充された後の同じ容器に「取り外されて」及び／又は「置き換えられて」（換言すれば、交換可能な容器は「再充填可能」であり得る）ドック内に再挿入されるか、又は流体循環システムに再連結することができることを意味すると理解できる。
【００１２】
本開示では、「非破壊的な方法で」とは、シール（流体ポートのシールなど）又は容器の他の使い捨て要素の破損及び／又は破壊を除いて、容器の完全性が変更されないことを意味する。
【００１３】
図７の実施例では、流体出口ポート９１は、流体循環システム８と連結し、流体容器１４の流体リザーバ９から流体を提供するように構成される。図７の実施例では、流体は供給ライン１０を介して提供される。
【００１４】
図７の実施例では、流体入口ポート９２は、流体循環システム８と連結して、例えば、エンジン４において循環された流体を流体リザーバ９に受け取るように構成される。図７の実施例では、流体は流体戻しライン１２を介して戻される。
【００１５】
流体容器１４のポート９１、９２は、自己密閉式継ぎ手又は任意の他の適切な形態の継ぎ手を含んでいてもよい。ドック１４０及び容器１４は、一緒になって、ドック１４０と共に又はドッキングされた容器１４を保持するための解放可能な締結機構、例えばロック機構を提供することができる。
【００１６】
図７に示す実施例では、出口ポート９１及び入口ポート９２に加えて、容器１４は、流体循環システム８又は車両６の通気口２３と連結するように構成された通気ポート９３を有しており、流体がリザーバ９に出入りするにつれて圧力を解放することができるようにしてもよい。いくつかの実施例では、通気ポート９３は、リザーバ９内に配置され、リザーバ９の内方に延在する通気管と連結して、流体がリザーバ９に出入りする際の圧力解放を可能にするように構成してもよい。いくつかの実施例では、通気管は、リザーバ内の所定容積の流体に対応するレベル（容器内の公称容積など）にあるリザーバ９内に位置するブリーザ端を備え、流体がリザーバ９に出入りする際に圧力解放ができるようにしてもよい。
【００１７】
図７に示すように、流体容器２は、フィルタ９０を備えていてもよい。
【００１８】
図８に示す実施例では、流体容器１４は、流体容器１４がドッキングされて流体循環システム８と流体連通したことを検知するための接続センサ３０を有していてもよい。流体容器１４は、容器内の流体の少なくとも１つの特徴を検知する流体センサ２２（図４Ａにも示されている）を有していてもよい。
図４Ａ及び４Ｂを参照すると、本開示の実施形態は、図１Ａに示されるような方法を提供する。この方法は、
【００１９】
１０で示す、交換可能な流体容器１４のポート（例えば、ポート９１、ポート９２又はポート９３）の少なくとも１つを、交換可能な流体容器管理設備７０１の充填及び／又は排出システム７００の協働充填及び／又は排出要素６００（図３に示す）と連結して前記容器１４又は前記リザーバ９を前記充填及び／又は排出システム７００と流体連通させることと、
【００２０】
１１で示す、ポートを介して流体リザーバを充填及び／又は排出することと、を含む。
【００２１】
容器は、複数のポート９１、９２及び９３を有していてもよい。複数の容器ポートの各々は、操作機能を有する。各容器ポートの動作機能は、エンジン又は車両における交換可能な流体容器の動作中に、それぞれのポートによって提供される機能である。容器ポートの動作機能は、ここでは、ポートの「第１の機能」として説明することができる。複数のポートのうちの少なくとも１つは、リザーバ１４（例えば、それぞれ、流体出口ポート９１又は流体入口ポート９２）に流体を供給するか、又は流体の供給を可能にする第１の機能を有する。
図４Ａ及び４Ｂを参照すると、本開示の実施形態は、図１Ｂに示されるような方法を提供する。この方法は、
【００２２】
１０ａで示す、複数のポート９１、９２及び９３のうちの少なくとも１つ（例えば、流体入口ポート９２又は流体出口ポート９１）の動作可能な、又は第１の機能を変更して、変更されたポートが第２の機能（交換可能な流体容器１４がドック１４０にドッキングされたときにリザーバ９からの流体の供給する、又はリザーバ９への流体の供給を可能にする第１の機能とは異なる）を持つようにして、リザーバの充填及び／又は排出を補助することと、
１１で示す、流体リザーバを、ポート（例えば、流体入口ポート９２）を介して任意に充填及び／又は排出することと、を含む。
【００２３】
いくつかの実施例では、複数のポートの少なくとも１つの動作機能を変更することは、流体入口ポート又は流体出口ポートの少なくとも１つの動作機能を変更することを含んでいてもよい。いくつかの実施例では、複数のポートの少なくとも１つの動作機能を変更することは、流体入口ポートを遮断することを含んでいてもよい。いくつかの実施例では、この方法は、流体入口ポートを開放し、流体容器の充填及び／又は排出中に流体入口ポートを開放状態に維持することを含んでいてもよい。
【００２４】
ここで、図２及び３を参照して、流体容器１４の充填及び／又は排出の実施例を説明する。
【００２５】
容器１４は、充填可能であってもよく、及び／又はリサイクル可能及び／又は再充填可能であってもよい。
図２に概略的に示されるように、流体容器１４のライフサイクルは、例えば、
交換可能な容器が流体で満たされている、または、交換可能な流体容器管理設備７０１（例えば、図４Ａ及び４Ｂに示されている）で使用した流体を排出する充填及び／又は排出段階１０１と、
交換可能な容器が車両６内で使用されている操作段階１０２と、のうちの
少なくとも１つ以上を含む。
【００２６】
排出された交換可能な流体容器は再充填できることは理解できよう。したがって、容器のライフサイクルは、例えば、ガレージ又はショップなどの回収地点又は専用の回収地点で、使用済みの容器を排出するために回収される回収及び／又は供給段階１０３を含み、再充填された（「リサイクルされた」とも呼ばれる）容器は、例えば、ガレージやショップなどの販売時点に供給されるか、あるいはおそらく同じ車両の使用者又は所有者に戻されて、車両又はエンジンで使用される。
【００２７】
図３に示すように、充填及び／又は排出段階１０１は、特定の容器が通過できる多数の工程を提供し、いくつかの非限定的な実施例においては、容器、その内容物と車両又はエンジンのうちの少なくとも１つに関連付けられたデータに依存するようにしてもよい。
図示の如く、これらの工程は、
流体充填工程１０１１と、
流体排出工程１０１２と、を含んでいてもよい。
【００２８】
いくつかの実施例では、流体充填工程１０１１は、第１の管理施設７０１において少なくとも部分的に実行され、流体排出工程１０１２は、少なくとも部分的に第２の管理施設７０１において実行されてもよいことを理解されたい。
【００２９】
いくつかの実施例では、第１の管理施設７０１は、第２の管理施設７０１とは異なるものであってもよく、又は第２の管理施設７０１の少なくとも一部又は全部を形成してもよい。同様に、第２の管理施設７０１は、第１の管理施設７０１の部分の少なくとも一部又は全部を形成していてもよい。
【００３０】
いくつかの実施例では、流体充填工程１０１１及び流体排出工程１０１２は、同じシステム７００によって実行されてもよく、又は異なるシステム７００によってそれぞれ実行されてもよい。
【００３１】
ここで図４Ａ及び４Ｂを参照すると、充填及び／又は排出システム７００は、図１Ａ及び１Ｂに示される方法の少なくともいくつかの工程を実行するように構成してもよい。図４Ａ及び４Ｂの実施例では、システム７００は、少なくとも１つの充填及び／又は排出要素６００を含む。以下でより詳細に説明されるいくつかの実施例では、システム７００は、複数の要素６００を含んでいてもよい。いくつかの実施例では、複数の要素は、容器の各ポートに異なる要素６００を提供するように構成してもよい。
【００３２】
図４Ａ及び４Ｂの実施例では、システム７００は、管理施設７０１に配置されている。
【００３３】
図４Ａ及び４Ｂの実施例では、容器１４は要素６００と関連するように構成されている。図４Ａに示す実施例では、要素６００は、以下でより詳細に説明するように、充填及び／又は排出システム７００の構成要素と流体連通する流体リザーバ９を配置するように構成される。図４Ａ及び４Ｂの実施例では、要素６００と容器１４との連結は、図７を参照して説明したように、流体リザーバ９が充填及び／又は排出システム７００と流体連通しているときに、交換可能な流体容器１４がドック１４０とドッキングされたときと同じ向きになる。図４Ａ及び４Ｂの実施例では、交換可能な流体容器１４は、容器１４の底部（ポート９１、９２及び９３を含む）がドック１４０にドッキングされるように配向されている。図４Ａ及び４Ｂの実施例では、ポート９１又は９２又は９３が交換可能な流体容器１４上に配置されているので、流体容器９は、交換可能な流体容器１４が充填及び／又は排出要素６００に連結されると、ポート９１又は９２又は９３の上方に位置する（あるいは、例えば、図７に示すようにドック１４０にドッキングされる）。
【００３４】
充填及び／又は排出システム７００（要素６００を含む）は、（図７を参照して説明したように）容器１４がドック１４０とドッキングされたときと同じ向きで充填及び／又は排出要素６００と連結されたときにポート９１又は９２を通って流体リザーバ９を充填、及び／又は排出するように構成することができることは理解できよう。いくつかの実施例では、容器１４がドック１４０（図７を参照して説明したように）とドッキングされたときと同じ向きで要素６００と連結されたとき、要素６００は、通気ポート９３の流体による汚染（例えば、浸水）を防止するか、少なくとも抑制するように構成してもよい。いくつかの実施例では、容器１４がドック１４０とドッキングされたときと同じ向きで要素６００と連結されたとき、要素６００は、通気ポート９３を遮断するように構成してもよい。代替的に又は追加的に、いくつかの実施例では、容器１４が、ドック１４０（図７を参照して説明したように）とドッキングされたときと同じ向きで要素６００と連結されたとき、通気ポート９３と連結された通気管は、リザーバ９に流体が充填及び／又は排出されたときにはポート９１及び９２を含む容器１４の底部が流体リザーバ９の下に位置しているので、汚染（例えば、浸水）しない。いくつかの実施例では、このような向きにより、通気ポート９３に連結された通気管のブリーザ端部が、容器１４（ポート９１及び９２を含む）の底部の上方に位置することができるようになり、通気管のブリーザ端部は、流体がリザーバ９の中に充填されるとき及び／又はリザーバ９から排出されるときに汚染（例えば、浸水）しない。そのような実施例では、容器１４の充填及び／又は排出は、リザーバ９の下から行うことができる。いくつかの実施例では、容器１４がドック１４０にドッキングされたときと同じ向きで要素６００と連結されると、要素６００は、（例えば、通気ポート９３を遮断することにより）通気ポート９３及び／又は通気管を（通気管が通気ポート９３に連結されているとき）エアロックを形成でき、流体による通気ポート９３及び／又は通気管（通気管が通気ポート９３に連結されているとき）の汚染（例えば、浸水）を防止又は少なくとも抑制するように構成してもよい。
【００３５】
図４Ａの実施例では、交換可能な流体容器は、ポート９１又は９２又は９３から間隔を置いて配置された開口９４（例えば、取り外し可能なネジ付きキャップを含む閉鎖可能な開口）を任意で備えていてもよく、そこから取り外し可能な流体容器を充填及び／又は排出できる。
図４Ａの実施例では、交換可能な流体容器１４は複数の壁を有する。壁には：
交換可能な流体容器が要素６００と連結される（又はドック１４０とドッキングされる）ときに最上部である第１の壁１４１と、
交換可能な流体容器１４が要素６００と連結される（又はドック１４０とドッキングされる）ときに最下位である第２の壁１４２と、
側壁又は側壁１４３が含まれる。
【００３６】
図４Ａの例では、開口９４は、交換可能な流体容器１４の側壁１４３を貫通している。追加的又は代替的に、容器は、交換可能な流体容器１４の第１の壁１４１を通る開口（図示せず）を含んでいてもよい。
【００３７】
いくつかの実施例では、要素６００は単に流体リザーバ９への継ぎ手であってもよい。その効果のために、要素は、容器１４の少なくとも１つのポートと協働するように構成された少なくとも１つのポート６０４を含んでいてもよい。
図４Ａに示す実施例では、要素６００は、ポートアクチュエータ６０５を備え、
容器１４からの流体の流出を抑制するための容器１４の流体ポート（及び／又は以下に説明する任意の対応する弁）を無効にする（例えば、閉じる又は閉じたままにする）ことと、
流体がポートを通って容器１４に流れることを可能にするために、容器１４の流体ポート（及び／又は以下に説明されるような任意の対応する弁）を活性化（例えば、開放又は開放したままに）する。
【００３８】
ポートアクチュエータ６０５は、容器１４のポート９１、９２、又は９３と協働するように構成された構成要素のような機械的構成要素を含んでいてもよい。例えば、ポート９１、９２又は９３が、図４Ａに示すように、雌コンポーネントを備える場合、ポートアクチュエータ６０５は、雄の構成要素（ノズルなど）を備える。いくつかの実施例では、雄の構成要素は、容器１４の流体ポート９１、９２又は９３を作動させるように構成されてもよい。
【００３９】
追加的又は代替的に、ポートアクチュエータ６０５は、例えばソレノイドによって作動される電磁アクチュエータを有してもよい。追加的又は代替的に、ポートアクチュエータ６０５は、図４Ａに示すように、配管６０８を通って流れる加圧流体（例えば、油及び／又は気体（蒸気及び／又は空気）など）によって流体容器のポートを作動させるように構成された油圧又は空気圧アクチュエータを有してもよい。
【００４０】
要素６００のポート６０４は、自己密閉式継ぎ手又は任意の他の適切な形態の継ぎ手又は弁を備えてもよいことを理解できよう。いくつかの実施例では、ポートアクチュエータ６０５は、容器１４及び要素６００が分離されたときに、閉鎖位置に付勢される自己密閉弁を備えることが可能な自己密閉式継ぎ手を備えていてもよい。いくつかの非限定的な実施例において、弁は、軸方向に移動可能な要素と、閉じた位置にあるときに、ポートアクチュエータ６０５の弁座に当接して、要素６００をシールして、閉じた弁を通る流体の流れを防止するか、少なくとも抑制する弁面を備えていてもよい。弁が開位置にあるとき、弁面は弁座に当たっていないので、流体が開放弁を通って流れることができる。他のタイプの自己密閉式継ぎ手が想定されてもよいことは理解できよう。要素６００のポート６０４（又は要素６００の継ぎ手）は、必ずしも自己密閉式継ぎ手又は弁を備えている必要はないことを理解されたい。
【００４１】
いくつかの実施例では、要素６００は、継ぎ手板又はマウントを備えていてもよい。いくつかの実施例では、要素６００は、流体容器の少なくとも一部を受け取るように設計された専用の受け取りステーション６４０を備えていてもよい。図４Ａに示す実施例では、受け取りステーション６４０は、エンジン４に関連するドック１４０と同様であってもよいし、図７に示す車両６に設けられてもよい。
図４Ａに示す実施例では、システム７００は、
流体部６０６、
通気部６０７と、
要素６００を流体部６０６及び通気部６０７にそれぞれ流体接続するように構成された配管６０８を含む。
図４Ａに示す実施例では、流体部６０６は、流体タンク６０６１及び可逆ポンプ６０６２を備える。いくつかの実施例では、ポンプ６０６２は、
充填工程１０１１中に、タンク６０６１から容器１４への流体を、要素６００の配管６０８を介して提供し、
排出工程１０１２の間に、容器１４からタンク６０６１に流体を、要素６００の配管６０８を介して排出するように構成してもよい。
【００４２】
システム７００が充填工程又は排出工程のうちの１つのみを実行する実施例では、ポンプ６０６２は必ずしも可逆的である必要はないことを理解できよう。
【００４３】
いくつかの非限定的な実施例では、ポンプ６０６２の出力は、約１Ｌ／秒の速度で流体をポンプするのに適している（他の速度、例えばより高い速度が想定される）。流体容器１４が約４〜５Ｌのリザーバを有する実施例では、システム７００は、約４又は５秒で容器１４を充填又は排出するように構成することができる。
いくつかの実施例では、ポンプ６０６２は、
流体リザーバ９の容積の一部分（例えば、大部分、例えば９０％であるが、他の割合も想定される）を第１の速度で（例えば、約１Ｌ／秒の速度で、ただし他の速度も想定される）で充填及び／又は排出し、
次いで、第２の速度で（例えば、約０．５Ｌ／秒の速度で、ただし他の速度も想定される）流体リザーバの残りの容積の少なくとも一部（例えば、小部分、例えば１０％であるが、他の割合が想定される）を充填及び／排出するように構成してもよい。
【００４４】
上述したように、いくつかの実施例では、第２の速度は第１の速度よりも遅いが、第２の速度が第１の速度よりも速くてもよい。
いくつかの実施例では、システム７００は、
充填及び／又は排出工程を終了する、及び／又は
所定時間（例えば、ポンプ６０６２の出力に応じて数秒）後に第１の速度から第２の速度に切り替えるように構成されていてもよい。
【００４５】
図４Ａの実施例では、充填及び／又は排出システム７００は、コントローラ６０１を備える。図４Ａに示す実施例では、コントローラ６０１は流体ユニット６０６に接続されている。図４Ａに示すコントローラ６０１は、ポンプ６０６２に接続されている。
いくつかの実施例では、コントローラ６０１は、
充填工程１０１１及び／又は排出工程１０１２中に経過した時間を判断し、
経過時間が所定の時間に達すると、充填工程１０１１及び／又は排出工程１０１２を終了するように構成してもよい。
追加的又は代替的に、非限定的な実施例として、システム７００は、
流体容器１４内の流体の量を検知する、及び／又は
容器１４内及び／又は容器１４から出る流体及び／又は気体（空気又は蒸気など）の量を測定する、及び／又は
フィルタを横切る圧力を測定するように構成してもよい。
【００４６】
図４Ａの実施例では、システム７００は、例えば、リアルタイムで容器１４の重量を検知するように構成された重量センサ２４を備えていてもよい。検知された流体の量は、フローセンサのようなシステム７００の別のセンサによって検知できることは理解できよう。
【００４７】
図４Ａに示す実施例では、コントローラ６０１は、重量センサ２４に接続されており、検知された量に呼応して流体リザーバの充填及び／又は排出する速度と時間の少なくとも一方を選択又は変更するように構成されていてもよい。図４Ａに示すコントローラ６０１は、検知された量に呼応して流体リザーバの充填及び／又は排出を停止するように構成されてもよい。
図４Ａに示す実施例では、通気部６０７は通気口６０７２（及び任意で可逆的なポンプ６０７１）を備える。いくつかの実施例では、ポンプ６０７１は、
排出工程１０１２中に、要素６００の配管６０８を介して通気口６０７２から容器１４に気体を提供し、
充填工程１０１１中に、要素６００の配管６０８を介して容器１４から通気口６０７２に気体を抽出するように構成してもよい。
【００４８】
図４Ａに示すコントローラ６０１は、ユニット６０７に接続されている。図４Ａに示すコントローラ６０１は、ポンプ６０７１に接続されている。
【００４９】
システム７００が充填工程又は排出工程のうちの１つのみを実行する実施例では、ポンプ６０７１は必ずしも可逆的である必要はないことを理解できよう。
【００５０】
いくつかの実施例では、通気口６０７２は、タンクに流体的に接続されていてもよく、例えば、フィルタを介して大気に開放されていてもよい。
【００５１】
いくつかの実施例では、ポンプ６０７１及び／又は６０６２は独立して又は同時に動作させることができる（その例では、ポンプ６０７１は、充填工程１０１１及び／又は排出工程１０１２においてポンプ６０６２を補助することができる）。図４Ａに示されるポンプ６０７１及び／又はポンプ６０６２は、コントローラ６０１で制御されてもよい。
【００５２】
以下でより詳細に説明するように、充填及び／又は排出段階１０１の間に、容器１４を充填するために、システム７００は、例えば、図４Ａに示すコントローラ６０１によって制御された状態でポートを起動又は無効にする。
【００５３】
図４Ａの実施例では、既に述べたように、図１Ａの１０で、コンテナ１４がドック１４０とドッキングされたときと同じ向きで、例えば、リザーバ９がポート９１、９２及び９３の上方に位置するように（図７を参照して説明したように）要素６００と連結されると、要素６００は、通気ポート９３の流体による汚染（例えば、浸水）を防止するか、少なくとも抑制するように構成してもよい。
【００５４】
容器１４は、複数のポート９１、９２及び９３を有し、図４Ａ及び４Ｂの実施例によると、本開示の別の態様では、複数のポート（例えば、流体入口ポート９２又は流体出口ポート９１）のうち、少なくとも１つの動作的又は第１の機能を図１Ｂの１０ａにおいて変更し、変更されたポートが第１の機能とは異なる第２の機能を有し、ここで、第１の機能とは、
交換可能な流体容器１４がドック１４０（例えば、流体出口ポート９１）にドッキングされたときに、リザーバ９から流体を供給すること、又は
交換可能な流体容器１４がドック１４０（例えば、流体入口ポート９２）にドッキングされて、リザーバの充填及び／又は排出を補助するときに、リザーバ９に流体を供給することを可能にすることであることが理解できよう。
図１Ｂ及び４Ａを参照すると、いくつかの実施例では、図１Ｂの１０ａにおいて、ポートのうちの少なくとも１つの機能を変更することは、
流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１を開放することと、
流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１の両方を通って流体リザーバを充填すること、及び／又は流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１の両方を通って流体リザーバを排出すること（流体リザーバのより迅速な充填及び／又は排出して充填又は排出時間を短縮することができるようにするため）を含む。
図１Ｂ及び４Ｂを参照すると、いくつかの実施例では、図１Ｂの１０ａにおいて、ポートの少なくとも１つの機能を変更することは、
流体入口ポート及び流体出口ポートを開放することと、
流体入口ポート及び流体出口ポートの一方（例えば、入口ポート９２）を通って流体リザーバを充填及び／又は排出する一方で、流体入口ポート及び流体出口ポートの他方（例えば、出口ポート９）を通って交換可能な流体容器１４に空気が出入りすることを可能にし、流体リザーバの充填及び／又は排出中に交換可能な流体容器の内圧を調整することを含む。
【００５５】
図１Ｂ及び４Ａを参照すると、いくつかの実施例では、ポンプ６０６２によって圧送される流入流体によって押された（及び／又はポンプ６０７１によって抽出される）気体（空気及び／又は蒸気など）は、ブリーザポート９３を通って容器１４からもれる可能性がある。同様に、その実施例では、ポンプ６０６２（及び／又はポンプ６０７１）によって圧送された流体の流出によって吸入される気体（空気及び／又は蒸気など）は、ブリーザポート９３を通って入る可能性がある。
図１Ｂ及び４Ｂを参照すると、いくつかの実施例では、図１Ｂの１０ａにおいて、少なくとも１つのポートの機能を変更することは、
入口ポート及び出口ポートの両方が開放された状態で、気体（例えば蒸気の空気）が入口ポート及び出口ポートの一方を通過するときに、流体リザーバの充填及び／又は排出中にブリーザポート９３を遮断することを含んでいてもよい。これにより、ブリーザポートの流体による汚染（例えば、浸水）を回避することができる。
【００５６】
いくつかの実施例では、この方法は、流体入口ポート及び流体出口ポートの両方を通って流体リザーバを同時に充填すること、及び／又は流体リザーバを流体入口ポート及び流体出口ポートの両方を通って同時に排出することを含んでいてもよい。
【００５７】
図４Ｂに示す例では、要素６００は、管理施設７０１において、コンベア６０９又は段階１０１に設けられた他の搬送システム上に設けることができる複数の容器受け取りステーション６４０を備える。複数の容器１４は、順次（設備が、例えば、１つのシステム７００又はコンベヤ６０９のみを含む場合）又は並列に（設備が、例えば、複数のシステム７００又はコンベヤ６０９を含む場合）段階１０１（図２に示す）を通過可能である。
【００５８】
上記では、充填及び／又は排出システム７００の充填及び／又は排出要素６００に直接的に連結する交換可能な流体容器１４について説明したが、他の実施例では、容器１４は、例えば、充填及び／又は排出インターフェースプレートを介して、間接的に充填及び／又は排出システム７００に連結してもよい。
【００５９】
実施形態では、充填及び／又は排出インターフェースプレートは、交換可能な流体容器１４と充填及び／又は排出システム７００との間でインターフェースをとるように構成される。これらの実施形態では、容器１４は、インターフェースプレートを介して充填及び／又は排出システム７００の充填及び／又は排出要素６００に、あるいは、インターフェースプレートを介して充填及び／又は排出システム７００の１つ以上の他の構成要素に連結してもよい。
図１Ｂ及び５Ａ及び５Ｂを参照すると、いくつかの実施例では、以下にさらに詳細に説明するように、図１Ｂの１０ａにおいて、少なくとも１つのポートの機能を変更することは、
交換可能な流体容器１４と交換可能な流体容器管理設備７０１の充填及び／又は排出システム７００との間に充填及び／又は排出インターフェースプレート５００を連結して、インターフェースプレート５００が交換可能な流体容器１４の複数のポートのうちの少なくとも１つを、充填及び／又は排出システム７００の複数の充填及び／又は排出要素６００の少なくとも１つに連結することを含む。
【００６０】
いくつかの実施例では、インターフェースプレートは、１つ以上の充填及び／又は排出要素６００又は充填及び／又は排出システム７００の１つ以上の流体ラインへの容器ポート９１、９２、９３の継ぎ手を、例えば、１つ以上のポートの開閉を制御することによって制御するように構成してもよい。
【００６１】
実施形態では、充填及び／又は排出インターフェースプレートは、容器１４とシステム７００との間に設けられてもよい。充填及び／又は排出用インターフェースプレートは、例えば、各ポートの１つ以上の要素への継ぎ手を制御することによって、流体システムに対するポートの継ぎ手を制御するように構成してもよい。
【００６２】
実施形態では、充填及び／又は排出インターフェースプレートは、例えば、充填及び／又は排出動作を補助するために、少なくとも１つのポート９１、９２、９３の機能を変更するように構成される。実施形態では、充填及び／又は排出インターフェースプレートは、ポートの機能、第１の機能、初期の機能など、（例えば、容器１４が車両内で使用されているときのポートの機能又は本明細書に記載されているようなエンジン）を、第１の機能とは異なる第２の機能に変更するように構成される。
【００６３】
変更されたポート機能（例えば、第２の機能）を設けて流体リザーバ９の充填及び／又は排出を補助してもよい。
【００６４】
変更されたポート機能を設けて、流体リザーバ９の充填及び／又は排出中にブリーザポート９３が流体で汚染されることを回避又は低減してもよい。
【００６５】
実施形態では、流体入口ポート９２は、流体リザーバ９への流体の流入を制御する第１の機能を有する。
【００６６】
実施形態では、流体出口ポート９１は、流体リザーバ９からの流体の流出を制御する第１の機能を有する。
【００６７】
実施形態では、ブリーザポート９３は、空気の流れが取り外し可能な流体容器１４を出入りできる、例えば、流体リザーバ９を出入りできるようにして、例えば、流体リザーバ９の充填及び／又は排出の間、交換可能な流体容器１４の内部圧力を調整することができる第１の機能を有する。
【００６８】
図５Ａは、充填及び／又は排出システム７００と交換可能な流体容器１４との間でインターフェースをとるために配置された充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ａの第１の例を示す。
【００６９】
図５Ａの充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ａは、流体入口及び流体出口ポート９２、９１の両方の開放を可能とすることにより、流体リザーバ９の迅速な充填又は排出を可能にすることができる。プレートはまた、ブリーザポート９３の開放を可能とすることにより、充填動作の間に流体によって置換された空気の排出動作中の放出を可能とし、及び／又は空気が容器に入ることを避けることもできる。
【００７０】
充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ａは、第１の表面５２０及び第２の表面５３０を有する。第１の表面５２０は、第１、第２及び第３のポートアクチュエータ５２１、５２２、５２３を有する。第２の表面５３０は、第１及び第２の充填及び／又は排出システム接続５３１、５３２を有する。
【００７１】
第１のチャネル５１０ａは、インターフェースプレート５００ａを通って第１のコネクタ５３１から第１のポートアクチュエータ５２１へ延び、第１のコネクタ５３１から第２のポートアクチュエータ５２２へ、例えば、Ｖ字形状に延びる。
【００７２】
第２のチャネル５１２ａは、インターフェースプレート５００を通って、第２のコネクタ５３２から第３のポートアクチュエータ５２３まで延びる。
【００７３】
第１の面５２０は、交換可能な流体容器１４をその上に受容し、容器１４がインターフェースプレート５００ａ上に配置されたときに交換可能な流体容器１４のポート９１、９２、９３と協働するように配置される。
【００７４】
第１のポートアクチュエータ５２１は、流体入口ポート９２の開放及び／又は閉鎖を制御するために、流体入口ポート９２と連結するように配置される。第２のポートアクチュエータ５２２は、流体出口ポート９１の開放及び／又は閉鎖を制御するために、流体出口ポート９１と連結するように構成される。第３のポートアクチュエータ５２３は、ブリーザポート９３の開放及び／又は閉鎖を制御するために、ブリーザポート９３に連結されるように配置される。
【００７５】
既に述べたように、各ポートアクチュエータは、機械部品（ノズルなど）及び／又は電磁アクチュエータ及び／又は油圧アクチュエータ又は空気圧アクチュエータを備えていてもよい。図５Ａの実施例では、各ポートアクチュエータは、機械的継ぎ手の結果として連結するコンテナポート９１、９２、９３を開くように構成されてもよく、又は一度継ぎ手が確立されるとコントローラによってポートを開くように制御されてもよい。
第２の表面５３０は、１つ以上の充填及び／又は排出要素６００又は充填及び／又は排出システムの１つ以上の流体ラインと協働するように配置することができる。
【００７６】
第１の充填及び／又は排出システムコネクタ５３１は、充填及び／又は排出システム７００の第１の充填及び／又は排出要素６００に連結されるように構成される。
【００７７】
第２の充填及び／又は排出システムコネクタ５３２は、充填及び／又は排出システム７００の第２の充填及び／又は排出要素６００又は直接空気に連結されるように構成される。
【００７８】
コネクタ５３１、５３２は、ポートを備えてもよく、第１及び第２の充填及び／又は排出要素６００のポートアクチュエータに連結するように構成されてもよい。他の実施例では、第１及び第２の充填及び／又は排出要素６００はポートアクチュエータを有さず、代わりにコネクタ５３１、５３２は、充填及び／又は排出要素６００の流体ラインに連結する。
動作中、交換可能な流体容器１４は、インターフェースプレート５００ａ上に配置されるので、
流体入口ポート９２は、第１のポートアクチュエータ５２１上に配置され、
流体出口ポート９１は、第２のポートアクチュエータ５２２上に配置され、
ブリーザポート９３は、第３のポートアクチュエータ５２３上に配置される。
【００７９】
それぞれのポートアクチュエータ上のそれぞれのポートの位置決めは、それぞれのポートをそれぞれのポートアクチュエータに連結する。この実施例では、所定のポートアクチュエータを所定のポートアクチュエータに連結することにより、ポートアクチュエータがポートを開放する。
【００８０】
インターフェースプレート５００ａは、流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１を、第１のチャネル５１０ａを介して第１の充填及び／又は排出要素６００と流体連通するように配置し、ブリーザポート９３を第２のチャネル５１２ａを介して第２の充填及び／又は要素６００と流体連通するように配置する。
【００８１】
この実施例では、第１の充填及び／又は排出要素６００は、充填要素、すなわち流体がリザーバ９を充填するために供給される際に通る要素６００となるように構成されているか、又は動作されている。第２の充填及び／又は排出要素６００は、ブリーザ要素となるように構成されているか、又は動作されている、すなわち、要素６００が空気供給に接続されてリザーバ９に流出入できるように解放されている、又は接続されている。
【００８２】
図５Ａの矢印は、充填動作を示す。流体は、充填及び／又は排出要素６００を通って第１のチャネル５１０ａに供給され、流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１を介して、流体リザーバ９に入る。一方、空気は、リザーバ９が流体で満たされると、ブリーザポート９３及びブリーザ要素６００を通ってリザーバ９から出る。これにより、充填動作中に流体容器１４内の圧力を調整するのに役立つ。
【００８３】
この実施例では、第１のチャネル５１０ａを介して第１のコネクタ５３１を流体入口ポート９２及び流体出口ポート９１に連結することにより、流体入口及び出口ポート９２、９１の両方を介して流体がリザーバ９に供給され、それにより、流体出口ポート９１の第１のものを変更する。流体入口及び流体出口ポート９２、９１の両方を通って流体をリザーバ９に提供することによって、流体入口ポート９２のみを通って充填する場合よりもリザーバ９を迅速に充填することができる。
【００８４】
同じインターフェースプレート５００ａを、流体容器１４上の排出動作中に使用してもよい。この場合、第１のコネクタ５３１は、排出要素、すなわち、流体がリザーバ９から除去又は排出される際に通過する要素として構成されているもしくは動作されている、充填及び／又は排出要素６００に連結されている。流体入口ポート９２と流体出口ポート９１の両方を通るリザーバ９の排出により、リザーバ９が流体出口ポート９１のみを通って排出するよりも速い速度での排出が可能となる。ここでも、ブリーザポート９３により、流体が容器を出るにしたがって空気が容器１４に流れ、容器１４の内圧を調整することができる。
【００８５】
図５Ａの実施例では、インターフェースプレート５００ａは、流体入口及び出口ポート９２、９１を共通の充填及び／又は排出要素に連結するが、他の実施例では、インターフェースプレート５００ａは、流体入口及び出口ポートを異なるそれぞれの充填及び／又は排出要素６００に連結するように構成して、充填及び／又は排出システム７００は、両流体入口及び出口ポート９２、９１を通って充填及び／又は入口及び出口ポート９２、９１を通って同時に排出するように動作されてもよい。
【００８６】
上記の実施例では、インターフェースプレート５００ａは、ブリーザポート９３を充填及び／又は排出要素に連結するが、別の実施例では、インターフェースプレート５００ａは、ブリーザポート９３を直接空気に開放するように構成される。
【００８７】
図５Ａに示す実施形態の変形形態では、インターフェースプレートがポート９１、９２、９３のそれぞれを充填及び／又は排出要素６００に、個々の流体チャネル又は図５Ａの第１の流体チャネル５１２ａのような共有流体チャネルのいずれかによって接続し、すべてのポートを介してリザーバ９の充填又は排出ができるように構成することができる。図５Ａのように、ポートの１つがブリーザポートである場合、これは、ブリーザポートを通って流体を流すことを含んでいてもよい。ブリーザポートを清掃してその第１の機能を最適に働かせるために、例えば、ブリーザポートに空気を勢いよく圧送して、又はブリーザポートに吸い込み圧をかけてその内部に空気を流すことにより、ブリーザポートに空気を流すことができる。
【００８８】
図５Ｂは、充填及び／又は排出システム７００と交換可能な流体容器１４との間にインターフェースするために配置された充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ｂの第２の例を示す。
【００８９】
図５Ｂの充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ｂは、流体入口及び出口ポート９２、９１の両方の開放を可能にして、流体入口及び出口ポート９２、９１の一方を通って充填及び／又は排出を可能にし、流体の入口及び出口ポート９２、９１の他方を通って空気を吸入し／通気し、ブリーザポート９３を遮断してブリーザポート９３を流体で溢れることなく充填及び／又は排出を可能にする。
【００９０】
充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ｂは、第１の表面５２０及び第２の表面５３０を有する。第１の表面５２０は、第１及び第２のポートアクチュエータ５２１、５２２を有する。第２の表面５３０は、第１及び第２の充填及び／又は排出システム接続５３１、５３２を有する。第１のチャネル５１０ｂは、第１のコネクタ５３１から第１のポートアクチュエータ５２１まで、インターフェースプレート５００ｂを通って延びる。第２のチャネル５１２ｂは、インターフェースプレート５００ｂを通って、第２のコネクタ５３２から第２のポートアクチュエータ５２２まで延びる。
【００９１】
第１の表面５２０は、交換可能な流体容器１４のための座部となり、容器１４がインターフェースプレート５００ｂ上に配置されたときに交換可能な流体容器１４のポートと協働するように配置される。
【００９２】
第１のポートアクチュエータ５２１は、流体入口ポート９２の開放及び／又は閉鎖を制御するために、流体入口ポート９２と連結するように配置される。第２のポートアクチュエータ５２２は、流体出口ポート９１の開放及び／又は閉鎖を制御するために、流体出口ポート９１と連結するように配置される。
【００９３】
第２の表面５３０は、１つ以上の充填及び／又は排出要素６００又は１つ以上の充填システム及び／又は排出システムの流体ラインと協働するように配置される。
【００９４】
第１の充填及び／又は排出システムコネクタ５３１は、充填及び／又は排出システムの第１の充填及び／又は排出要素６００に連結されるように構成される。この実施例では、第１の充填及び／又は排出要素６００は、上述した充填要素６００となるように、又は充填要素６００として動作されるように構成される。
【００９５】
第２の充填及び／又は排出システムコネクタ５３２は、第２の充填及び／又は排出要素６００に連結されるように構成される。この実施例では、第２の充填及び／又は排出要素６００は、上述したように、ブリーザ要素６００となるように、又はブリーザ要素６００として動作されるように構成される。
【００９６】
コネクタ５３１、５３２は、ポートを備えてもよく、第１及び第２の充填及び／又は排出要素６００のポートアクチュエータに連結するように構成されてもよい。他の実施例では、第１及び第２の充填及び／又は排出要素６００はポートアクチュエータを有さず、代わりにコネクタ５３１、５３２は、充填及び／又は排出要素６００の流体ラインに連結する。
【００９７】
ブリーザポート９３にはアクチュエータは設けられておらず、ブリーザポート９３への又はブリーザポート９３からの空気流を可能にするチャネルは設けられていない。これにより、インターフェースプレート５００ｂは、容器１４がインターフェースプレート５００ｂ上に配置されたときに、ブリーザポート９３を通る空気の流れを遮断、制限、又は抑制する。これにより、リザーバ９の充填及び／又は排出中に、ブリーザポート９３が流体で汚染されるのを防止又は低減することができる。
【００９８】
動作中、交換可能な流体容器１４は、流体入口ポート９２が第１のポートアクチュエータ５２１上に配置され、流体出口ポート９１が第２のポートアクチュエータ５２２上に配置され、ブリーザポート９３がインターフェースプレート５００ｂによって遮断されるようにインターフェースプレート５００ｂ上に配置される。上述したように、それぞれのポートアクチュエータ５２１、５２２上のそれぞれのポート９１、９２の位置決めにより、それぞれのポートアクチュエータにそれぞれのポートが連結され、任意のポートを任意のポートアクチュエータに連結することにより、ポートアクチュエータのポートを開放させることができる。
【００９９】
インターフェースプレート５００ｂは、流体入口ポート９２を第１のチャネル５１０ｂを介して第１の充填及び／又は排出要素６００と流体連通状態にし、流体出口ポート９１を第２の充填及び／又は排出要素６００と第２のチャネル５１２ｂを介して流体連通状態にし、ブリーザポート９３を制限又は遮断する。
【０１００】
図５Ｂは充填動作を示す。流体は、充填及び／又は排出要素６００を通って第１のチャネル５１０ｂに供給され、流体入口ポート９２を介して流体リザーバ９に供給される。一方、空気は、リザーバ９が流体で満たされると、流体出口ポート９１を通ってリザーバ９から出てブリーザ要素６００の外に出る。これにより、充填動作中に流体容器１４内の圧力を容易に調節できるようになり、一方、ブリーザポート９３は、制限されるか、又は遮断される。
【０１０１】
この実施例では、ブリーザポート９３を制限又は遮断することによってブリーザポート９３の機能を変更し、流体出口ポート９１を通して通気することによって流体出口ポート９１の機能を変更し、ブリーザポート９３を流体による汚染と流体による潜在的な遮断から守り、一方で、リザーバ９を「呼吸」させて、充填動作中の内部の圧力を調整できる。
【０１０２】
同じインターフェースプレート５００ｂは、流体容器１４上の排出動作中に使用されてもよい。この場合、第１のコネクタは、排出要素、すなわち、流体がリザーバ９から除去又は排出される際に通過する要素６００として構成されているもしくは動作されている、充填及び／又は排出要素６００に連結されている。流体出口ポート９１は、ブリーザ機能を提供し続けることができる。
【０１０３】
図５Ｂに示す別の実施例では、第１の表面５２０に第３のポートアクチュエータを設けて、ブリーザポート９３の作動を制御することができる。この実施例では、インターフェースプレート５００ｂは、第３のポートアクチュエータがブリーザポート９３を開放するかどうかに関わらず、ブリーザポート９３を制限又は遮断するように構成することができ、及び／又は第３のポートアクチュエータを制御して、ブリーザポート９３を閉鎖したままにすることもできる。
【０１０４】
図６は、充填及び／又は排出システム７００と４ポートの交換可能な流体容器１４との間にインターフェースをとるために配置された充填及び／又は排出インターフェースプレート５００ｃの一実施例を示す。４ポート容器１４は、例えばドライサンプエンジンに使用することができる。
【０１０５】
図６のインターフェースプレート５００ｃは、少なくとも１つの流体入口ポート及び少なくとも１つの流体出口ポートを通って急速な充填及び／又は排出を可能にし、ブリーザポート及び容器の第４のポート（図５Ａ及び図５Ｂの容器とは反対側から見た）を通って有効な呼吸／通気を可能とする。充填ラインインターフェースプレート５００ｃは、容器内の全てのポートを開放し、急速な充填又は排出を可能にするように構成される。
【０１０６】
図６に示す交換可能な流体容器１４は４つのポートを有し、そのうちの１つはブリーザポート９３であり、１つは流体入口ポート９２であり、そして２つは流体出口ポート９１ａ、９１ｂである。流体出口ポート９１ａ、９１ｂは、車両又はエンジン流体循環システムの異なるリムに流体を供給する第１の機能を有する。流体出口ポートは、流出する流体を濾過するためのフィルタ９０を含む。図示された実施例では、流体出口ポート９１ａ、９１ｂの両方に１つのフィルタ９０が設けられているが、他の実施例では、別体のフィルタをそれぞれ設けることができる。
【０１０７】
インターフェースプレート５００ｃは、図５Ａのインターフェースプレート５００ａと同様に構成され、同様に動作することができる。ブリーザポート９３を第１のブリーザ要素６００に連結して、ブリーザポート９３が圧力調整の第１の機能を果たすことができるように第１のチャネル５１０ｃが設けられている。流体入口ポート９２及び第１の流体出口ポート９１ａを充填要素６００に連結して、リザーバ９を迅速に充填できるように第２のチャネル５１２ｃが設けられている。第２の流体ポート９１ｂを第２のブリーザ要素６００に連結する第３のチャネル５１４が設けられているので、第２の流体出口ポート９１ｂは、第２のチャネルを通った急速充填（又は排出）中にリザーバ９内の圧力調整を補助するための呼吸／通気機能を提供できる。第２のチャネル５１２ｃを充填要素６００又は排出要素６００に適宜接続することによって、又は第２のチャネル５１２ｃを充填要素６００又は排出要素６００として動作可能な充填及び／又は排出要素６００に接続することによって、リザーバ９を第２のチャネル５１２ｃを介して充填又は排出することができる。
図６のもの以外の他の実施例では、４ポート容器１４は、
ブリーザポート、出口ポート及び２つの入口ポート、又は、
２つのブリーザポート、入口ポート及び出口ポートなどのように、任意の適切な組合せのポートを含んでいてもよい。
【０１０８】
１つ以上の入口ポート又は出口ポートは、フィルタを含むことができ、又は共通のフィルタは、１つ以上の入口及び出口ポートとの間で共有していてもよい。
【０１０９】
一実施例では、ポート９３の第１の機能はブリーザポートであり、ポート９１ａの第１の機能は流体入口ポートであり、ポート９１ｂの第１の機能は流体出口ポートであり、ポート９２の第１の機能は容器１４が連結される流体循環システムの要求に従って選択できる流体入口及び／又は出口ポートである。さらなるフィルタを設けて、ポート９２を通過する流体を濾過することもできる。
【０１１０】
１つ以上のインターフェースプレートは、所定の順序で１つ以上の容器ポートを開放及び／又は閉鎖するように構成しもよい。１つ以上の容器ポートは、開いた構成から閉じた構成に、又はその逆に移動させて、充填動作から排出動作へ、又はその逆へ切り替えて又は１つ以上の容器ポートの機能を変更することができる。
【０１１１】
説明した実施形態では、任意の充填及び／又は排出要素を、例えば、流体を流体容器に流す、任意で、流体容器に流体を圧送することによって容器を「充填」する、あるいは、流体を、例えば流体容器から流す、任意で、流体容器から流体を吸い込むことによって、「排出」させるなど、１つの機能を果たすように構成できる、あるいは、流体排出及び／又は循環システムにおいて、ポンプなどのような他の要素の動作にしたがって、充填してから排出するなどのように２つ以上の異なる機能を提供するように構成することもできる。
容器の２つ以上のポートを単一の充填及び／又は排出要素に連結することによって、充填及び／又は排出システムを単純化することができ、例えば、個別の充填及び／又は排出要素及び関連するポンプを少なくすることができる。
【０１１２】
本明細書に記載のインターフェースプレートのいずれも、充填及び／又は排出システムに取り外し可能に連結可能であり、充填及び／又は排出システムと一体化又はユニット化することが可能であり、及び／又は流体容器に取り外し可能に連結可能であり、あるいは取り外し可能な流体容器に一体化又はユニット化することが可能である。
【０１１３】
本明細書に記載された任意のインターフェースプレートは、取外し可能な流体容器及び／又は充填及び／又は排出システム又はその一部と共に部品のキットとして提供されてもよい。
【０１１４】
上記の実施形態は、容器ポートをそれぞれの充填及び／又は排出要素に連結するインターフェースプレートを説明しているが、他の実施例では、容器の１つ以上のポートを、充填及び／又は排出システムの適した部品に連結するように１つ以上のインターフェースプレートのコネクタを構成してもよく、又はブリーザポート接続の場合は周囲空気のような空気供給源に直接接続することができる。
【０１１５】
実施形態では、充填及び／又は排出要素は、インターフェースプレートを通って延びるように配置しても、あるいは、インターフェースプレートに含まれてもよい。
【０１１６】
実施形態では、インターフェースプレートの特徴であるとして上述したポートアクチュエータは、代わりに、充填及び／又は排出システムの構成要素であってもよく、インターフェースプレートの１つ以上のチャネルを通って延びてそれぞれの容器ポートを起動するように配置してもよい。
【０１１７】
本明細書に記載の実施形態では、流体リザーバは、少なくとも部分的に膨張可能及び／又は折り畳み可能として、１つ以上のブリーザポートによる圧力調整の必要性を低減するようにしてもよい。これにより、例えば、ブリーザポートを省略したり、流体の充填及び／又は排出に使用するように、例えば、そのためだけに使用するようにしたりすることもできるようになる。
【０１１８】
フィルタ９０には、所定の容器１４の１つ以上のポートが設けられてもよい。図５Ａ及び５Ｂの実施例では、それぞれの流体出口ポート９１を横切って、出口流体を濾過するためのフィルタが設けられている。任意で、説明した実施例のいずれかのフィルタ９０は、充填及び／又は排出中にフィルタ９０を通して流体が流れやすくするために流体で予め湿らせてもよい（例えば、予め充填されている）。これにより、ドライフィルタ９０（ドライフィルタが流体の流れに対して高い抵抗を提供し得る）を通じた場合より、充填及び／又は排出時間の短縮が可能となる。任意で、フィルタ９０を流体で予め湿らせ（例えば、予め充填されて）、車両６上に新しい／補充された容器が取り付けられた後に所定の流体圧力を達成するための時間をさらに短縮することができる。
いくつかの実施形態では、少なくとも最初は（フィルタに関連付けられていないポートを通って受け取った流体がフィルタに排出されてフィルタを満たすようにして）フィルタに関連付けられていないポートを通ってリザーバ９を充填してフィルタ９０を予め湿らせて、その後、流体がフィルタに関連付けられたポートを通って流れることができるようにしてもよい。
【０１１９】
いくつかの実施例では、図示の実施形態に示された容器１４とは異なる数のポートを有する交換可能な流体容器１４が提供されてもよい。
【０１２０】
図７及び８の実施例では、流体容器１４は、流体容器１４及び／又はその内容に関するデータを提供するデータ供給機１を有する。この実施例では、データ供給機１は、第１の通信リンク３２を介してエンジン制御装置２にデータを提供するように配置される。
【０１２１】
流体容器１４のデータ供給機１は、図８に示すように、信号を、例えば、流体センサ２２及び接続センサ３０からの信号を受信し、通信リンク３２を介してエンジン制御装置２にデータを通信するように配置されたプロセッサ１０５を備えていてもよい。データ供給機１は、容器及び流体の少なくとも一方を記述又は識別するデータを格納するデータ格納器（メモリ）１０４を備える。具体的には、メモリ１０４は、流体の等級、流体の種類、流体が充填、再充填又は交換された日付、（容器固有のシリアルナンバーなどの）容器１４の固有の識別子、容器が新しいか否か、又は以前に補充又は交換されたかどうかの表示、車両の走行距離の表示、容器が再充填又は再使用された回数、容器が使用された総走行距離、及び容器が新しい又は補充された流体を保持するかどうかなどの少なくとも１つを含むデータを（非限定的例として）格納することができる。
図４Ａに示すコントローラ６０１は、
流体容器１４のデータ供給機１（及び場合によってはセンサ２２）、
オペレータに情報を提供するためのユーザアラート（例えば、オーディオ又はビジュアルアラート）及び／又はディスプレイ６０２、
機械的又は他の手段による段階１０１による流体容器及び／又はその内容物の処理を可能にし、抑制し又は防止するインターロックシステム６０３のうちの少なくとも１つ以上からデータ（例えば、制御データを含む）を読み取るように配置される。
【０１２２】
コントローラ６０１は、流体センサ２２からデータを読み出して、流体容器１４内の流体の量を検知するように配置することができる。充填及び／又は排出段階１０１は、検知された量に呼応して流体リザーバを充填及び／又は排出する速度及び時間の少なくとも一方を選択又は変更することを含んでいてもよい。
コントローラ６０１は、容器１４によって運ばれるデータ供給機１と通信し、
データ供給機との通信に基づいて、容器、その内容、及び車両の少なくとも１つに関連するデータを判断し、
容器、その内容物及び車両の少なくとも一方に関連するデータに基づいて、  容器及びその内容物の少なくとも一方に関する充填及び／又は排出段階１０１を制御するように配置してもよい。
【０１２３】
充填及び／又は排出段階１０１において、コントローラ６０１は、
データ供給機１を読み取ることによって判断されたデータに応じて、空の（又は排出された）流体容器上で実行される充填工程１０１１のパラメータのセット（流体のタイプ及び／又は充填速度など）及び／又は、
データ供給機１を読み取ることによって判断されたデータに応じて、全流体容器上で実行される排出工程１０１２のためのパラメータのセット（排出される流体のタンクのタイプ及び／又は排出速度など）  及び／又は、
流体容器上で実行される別の工程（容器の廃棄又はさらなる分析のための送付など）を選択してもよい。
【０１２４】
例えば、読取りデータが、容器１４が以前にリサイクルされていないこと、又は任意の回数よりもリサイクル回数が少ないことを示す場合、コントローラは、データ供給機のリサイクルカウントに１を加えればよい。例えば、読取データが、容器１４が任意の回数以上リサイクルされたことを示す場合、コントローラ６０１は、容器を廃棄処理に送ることができ、又は廃棄するための容器の準備を示す情報をデータ供給機に追加することができる。
【０１２５】
本開示の実施形態では、特定の容器及び／又はその内容物又はそれに関連付けられた車両に対して充填及び／又は排出を適切に行なうことができ、例えば、流体容器のライフサイクルで生じる充填及び／又は排出工程において、容器、その内容物及び車両の少なくとも１つに関連するデータによって、少なくとも部分的に制御又は通知でき、また、データ供給機との通信に基づいて判断できるようにすることができる。いくつかの実施例では、データ供給機は、充填及び／又は排出中及び／又はデータ完全性のチェック中に再プログラムされてもよく、又は充填及び／又は排出及び／又はチェック中のデータの完全性と併せて再プログラムされてもよい（すなわち、必ずしもチェック中である必要はない）。
例えば、機械的インターロックは、受け取りステーション６４０への連結を制御するためにドッキング防止機構を制御することによって受け取りステーション６４０との連結を制御、抑制、または防止することができるので（受け取りステーションが、図７に示す車両６に設けられたドック１４０に類似している場合）、データ供給機１から読み取られたデータが、流体または流体容器の一方（または任意で車両または車両の製造元）が段階１０１に不適切であることを示す場合はアクセスが拒否される。このような機械的インターロックシステム６０３は、例えば、コントローラ６０１によって制御されるソレノイドによって作動される電磁アクチュエータを有していてもよい。また別の場合には、インターロックシステム６０３は、段階１０１の動作を制御、抑制又は防止するソフトウェア又は通信インターロックであってもよい。別の可能性として、インターロックシステムを省略し、例えば、警告及び／又はディスプレイ６０２のユーザに信頼性を置いてもよい。
【０１２６】
いくつかの実施例では受け取りステーション６４０及び容器１４は、容器１４を充填／排出システム７００の受け取りステーション６４０にドッキング又は保持するために、解放可能な締結機構、例えばロック機構を共に備えていてもよい。いくつかの実施例では、解放可能な締結機構（ロック機構など）は、（図７に示されているような）車両６又はエンジン４（例えば、図７に示されているような）に関連付けられたドック１４０に容器１４を係止するためにも使用される（ロック機構などの）解放可能な締結機構の少なくとも一部を形成してもよい。
【０１２７】
図７に示す実施例では、流体循環システム８はエンジン４と関連しており、潤滑剤システムであってもよい。
【０１２８】
交換可能な流体容器１４は、車両６上のドック１４０と取り外し可能にドッキングされ、車両の作動中に流体循環システムに流体を供給するように配置される。最初に車両にドッキングされると、交換可能な流体容器１４は流体を収容する。
【０１２９】
エンジン制御装置２は、プロセッサ９６と、エンジン４のための制御データ、場合によっては、例えば、車両外部の装置へ供給するための他のデータを格納するように構成されたデータ記憶装置（メモリ）９４とを備える。プロセッサ９６は、第２の通信リンク３４を介して、エンジン４の動作を監視し、制御するように構成される。エンジン制御装置２はさらに、通信リンク３２を介してデータ供給機１からデータを取得するように構成され、データ供給機１から取得されたデータに少なくとも部分的に基づいてエンジンを制御することができる。
【０１３０】
この実施例では、流体容器１４がドック１４０にドッキングされると、プロセッサ９６とデータ供給機１との間の通信が可能となる。通信リンク３２が無線であれば、例えば、データ供給機１が無線通信範囲に入り、流体容器１４がドック１４０に接近すると、プロセッサ９６とデータ供給機１との間の通信が可能になる。ドック１４０はまた、ドックからプロセッサ９６へのデータの通信も可能にするデータ供給機を有していてもよい。ドックとデータ供給機又は容器とは、無線で通信することができるようにしてもよく、ドックは、通信リンク３２を介してプロセッサ９６と通信して、流体容器１４がドックに近づくと、プロセッサ９６とデータ供給機１との間の通信を可能にするようにしてもよい。
【０１３１】
プロセッサ９６は、メモリ９４に格納されたデータと、容器１４のデータ供給機１及びエンジン４の通信インターフェース１０６から得られたデータとを比較するように動作可能である。例えば、プロセッサ９６は、
流体が最後に補充されてからの走行距離、及び／又はセンサ２２によって検知された流体レベルに基づいて予想される流体レベルを示すデータを格納されたデータと比較するように構成してもよい。
【０１３２】
この比較により、流体レベルが予想より速く変化していることが示された場合、制御装置２は、この比較に基づいて車両のサービス間隔を変更してもよい。
【０１３３】
流体は、潤滑剤、又は冷却剤、又は除氷剤、洗浄液、熱交換、電荷伝導及び／又は電気的接続、又はエンジンに関連する任意の他の流体のような、車両の燃料に付随する任意のタイプの流体でよい。多くの異なるタイプ及び等級の流体を利用可能なので、データ供給機は、流体の識別子を含んでいてもよい。
【０１３４】
流体は、車両の動作中に必ずしも流体容器に戻される必要はないが、別の回収点（例えば、潤滑剤のための溜め）に送られてもよく、例えば、洗浄液の場合のように消費するようにしてもよい。
【０１３５】
上述したように、容器１４は、例えば、流体がエンジン潤滑油である場合に、流体を濾過するためのフィルタ９０を備えていてもよい。適切なフィルタ９０は、紙及び／又は金属フィルタ要素を含んでいてもよい。フィルタ９０は、１から１００ミクロンの範囲、適切には２から５０ミクロンの範囲、例えば、３から２０ミクロンの範囲の粒子を濾過するのに適しているものでよい。フィルタ９０は、流体をフィルタバイパスするためのフィルタバイパスを備え、例えば、フィルタ９０が遮断されたり、許容できないほど材料が充填された場合に、フィルタ９０を通って受け入れられない又は望ましくない流体背圧を生じさせたりしてもよい。容器１４内にフィルタ９０を有する利点は、フィルタがエンジン流体循環システム８に関連する別体の容器にある場合よりも大きなフィルタを使用できることである。これは、（ａ）濾過効率の増加、（ｂ）濾過の微細化、（ｃ）フィルタ寿命の向上の利点のうちの１つ以上を有することができる。適切には、使用中、流体は入口ポート９２を通って容器１４に入り、例えば容器１４内の少なくとも１つの導管を通って容器１４の頂部に進み、流体の一部又は全部が、前記導管を出る際にフィルタ９０を通過して、全部又は部分的に濾過された流体が出口ポート９１を通って容器の基部から導出される。フィルタ９０は、高圧で動作することができる。多くの異なるタイプ及び等級のフィルタ９０を利用可能なので、いくつかの実施例では、データ供給機は、フィルタの識別子を含んでいてもよい。
【０１３６】
上述したように、データ供給機１は、流体及び／又はフィルタの識別子を格納するデータ格納器又はメモリと、データ供給機１のメモリに格納されたデータを適切な有線又は無線通信リンク又はネットワーク（例えば、インターネットまたはＷＡＮまたはＬＡＮなど）を介してエンジン制御装置、またはライフサイクル段階のうちの１つのコントローラまたは他のコントローラ、例えば、流体容器及び／又はその内容物の供給者に関連付けられた、及び／又は容器がドックまたは専用の受付場にドッキングされていようがいまいが、流体容器製造業者に関連付けられた車両または車両製造業者の供給業者に関連付けられたコントローラ（例えば、サーバ）のようなプロセッサ９６に渡すことができるようにする通信インターフェースと、を備える。任意の１つ以上の通信経路は、異なる暗号化方式を一般に使用する異なるコントローラへの通信経路で暗号化することができる。
【０１３７】
データ供給機１は、流体及び／又は容器を識別するためのコンピュータ可読識別子を含むことができ、識別子は、近距離ＲＦ通信機、例えば、パッシブ又はアクティブＲＦＩＤ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグなどの電子識別子、  ＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）コミュニケータでもよい。
【０１３８】
データ供給機１は、読み取り専用に構成することができるが、上述した例のように、インターネット又はＷＡＮ又はＬＡＮなどの適切な有線又は無線通信リンク又はネットワークを介して、エンジン制御装置又は上述のコントローラのいずれか１つによって書き込み可能であってもよい。
【０１３９】
データ供給機１は、プロセッサ９６または上記のコントローラのいずれか１つによって、インターネットまたはＷＡＮまたはＬＡＮのような有線又は無線通信リンク又はネットワークを介してアクセス可能なそれ自身のデータ格納器から、または遠隔データ格納器からアクセス可能な実際のデータを識別する識別子を単に提供することができる。これにより、データ供給機によって提供される識別子に関連付けられたデータが、識別子がなくてもそれ自体が時間とともに変化する可能性があるため、容器、流体および／または車両のいずれか１つまたは複数の変化に関するデータをデータ供給機が書き込み可能である必要なく、その識別子に関連して記録され、例えば、データは、エンジン制御装置によって記録され、ライフサイクル段階のコントローラによってアクセス可能なコンピュータデータベースにサービス時間にダウンロードされてもよく、または、エンジン制御装置および／またはライフサイクル段階の１つ以上のコントローラから、無線及び／又は有線通信リンクまたはインターネットまたはＷＡＮまたはＬＡＮなどのネットワークを介して中央データベースに直接提供されてもよい。
【０１４０】
データ供給機に関連するデータは、流体、容器及び車両のうちの少なくとも１つに関連する任意の適切なデータを含んでいてもよい。例では、データ供給機に関連するデータは、流体の量、流体の温度、流体の圧力、流体の粘度、流体の誘電率、流体の不透明度、流体の化学組成、流体の起源、およびそれらの２つ以上の組み合わせ含む群から選択された少なくとも１つの特性を含んでいてもよい。いくつかの実施例では、データ供給機に関連するデータは、フィルタの少なくとも１つの特性を含んでいてもよい。
【０１４１】
データ供給機は必ずしもメモリを有する必要はないが、他の場所に格納された関連データへのアクセスを可能にする識別子を単に提供するだけでよい。識別子は、バーコード、例えば、二次元バーコード、又はカラーコード化マーカー、又は容器上の光学的識別子、あるいは容器の色、形状及び／又は構成のような光学識別子であってもよい。どのように提供されるかに関わらず、識別子は暗号化されてもよく、任意のデータ通信が暗号化されてもよい。
【０１４２】
動作段階以外のライフサイクル段階はコントローラを共有してもよく、又は各コントローラの機能は２つ以上の制御装置に分散されてもよい。コントローラは、充填及び／又は排出システムの制御を可能にするために、適切な場合には機械的及び／又は電気的インターフェースを備えたプロセッサ又は複数のプロセッサ又は他のコンピュータ装置であってもよい。
任意の説明した通信リンクは、有線又は無線通信リンク又はそれらの組み合わせであり、光リンクを含んでいてもよい。
適切な場合、通信リンクは、インターネット又はＷＡＮ又はＬＡＮなどのネットワークを介して行われてもよい。
【０１４３】
流体容器は、特定のタイプのセンサを含むものとして説明している。しかしながら、これらのセンサの一方又は両方を省略することができる。センサが使用される場合、任意のタイプのセンサ、又はセンサの組み合わせを使用することができる。例えば、容器内の流体のレベルを検知するには、機械式フロート、位置センサ、電気コイル、容量性センサ、抵抗率センサ、超音波レベル検出、可視又は赤外光検出、圧力検知、又は他のセンサなどがある。検知システムは、２つの固定点間の連続的な範囲内のレベルに関する情報又は離散レベル（例えば、完全な、半分の完全な、空の）レベルとしての情報を提供することができる。さらに、液体のレベルが急速に増加又は減少すると、エンジンに何らかの形の故障が発生し、エンジンのさらなる損傷を防ぐのに役立つ早期警告メカニズムが提供される可能性がある。流体容器は、温度、圧力、粘度、密度、電気抵抗、誘電率、不透明度、化学組成又は容器油の量のうちの少なくとも１つを検知するように構成されたセンサを備えることができ、そのデータは上記のプロセッサ又はコントローラのいずれかによって読み込まれ、または使用することができる。さらに、流体の異なる特性をそれぞれ検知する複数の流体センサを設けることができることは理解できよう。
【０１４４】
例えば、オイルなどの流体に関する情報は、簡単な静電容量又は比抵抗測定によって品質を得ることができる。これらは、例えば、油中の水、又は油中に懸濁した金属又は炭素質の微粒子の存在を示す。光学的測定技術は、例えば、流体の透明度及び／又は色を評価するために使用することができる。
【０１４５】
本開示の文脈において、当業者は、流体容器の流体ポートが、流体循環システムと流体連通する流体容器を保持するための任意の適切な継ぎ手を含んでいてもよいことを理解するであろう。ポートの継ぎ手は、流体ラインから遠隔的に切り離されるように配置して、その切り離された構成に流体容器を配置してもよい。流体容器は、流体容器を循環システム又は任意の受け取りステーションから分離するためのアクチュエータを備えていてもよいことがさらに理解できよう。
【０１４６】
上述したように、データ供給機は、読み出し専用又は書き込み可能メモリであってもよい。しかしながら、流体容器はまた、データ供給機の一部であってもよいし、データ供給機に追加され得るコントローラを備えていてもよい。そのようなコントローラは、車両制御装置又は上記の他のコントローラのいずれかと（例えば、有線又は無線通信リンクを介して、及び又はインターネット、ＷＡＮ又はＬＡＮなどのネットワークを介して）通信することができる。このようなコントローラは、例えば、容器センサからのデータ及び／又は流体容器コントローラが通信することができる１つ以上のコントローラから受信したデータの容器上の処理、及びその後のデータ供給機によって格納された任意のデータの更新又は変更及び／又はその処理結果の１つ以上の他のコントローラとの通信を可能にする。
【０１４７】
ドックは、単に、流体供給ライン又は継ぎ手プレート又はマウントへの連結であってもよく、又は流体容器の少なくとも一部を受け入れるように設計された専用のドックレセプタクルであってもよい。
【０１４８】
上記プロセッサ及びコントローラの機能は、例えば、アナログ及び／又はデジタルロジック、フィールドプログラマブルゲートアレイ、ＦＰＧＡ、特定用途向け集積回路、ＡＳＩＣ、デジタル信号プロセッサ、ＤＳＰなどのような、適したコントローラ又は制御装置、又はプログラマブル汎用プロセッサにロードされるソフトウェアによって提供される。本開示の態様は、コンピュータプログラム製品、及び本明細書に記載の方法のうちの任意の１つ以上を実行するプロセッサをプログラムする有形及び／又は非一時的媒体格納命令を発信する。
【０１４９】
容器は、金属及び／又はプラスチック材料から製造することができる。適切な材料には、例えば１５０℃までの温度で長時間動作するのに適した強化熱可塑性材料が含まれる。
【０１５０】
容器は、少なくとも１つの商標、ロゴ、製品情報、広告情報、他の識別特徴、又はそれらの組み合わせを含んでいてもよい。容器は、少なくとも１つの商標、ロゴ、製品情報、広告情報、他の識別特徴、又はそれらの組み合わせで印刷及び／又はラベル付けされてもよい。これは、偽造を抑止する利点がある。容器は、単色であってもよいし、多色であってもよい。商標、ロゴ、又は他のはっきりとした特徴は、容器の残りの部分と同じ色及び／又は材料であってもよく、容器の残りの部分と異なる色及び／又は材料であってもよい。いくつかの実施例では、容器は、箱又はパレットのような包装で提供されてもよい。いくつかの実施例では、包装が複数の容器に対して提供されてもよく、いくつかの実施例では、複数の容器に対して箱及び／又はパレットが提供されてもよい。
【０１５１】
本発明を流体容器に適用して、車両以外のエンジン、又はリバースエンジン又は発電機及び風力タービンなどのタービンとともに使用することができる。適切な車両には、オートバイ、土工車両、採鉱車両、大型車両及び乗用車が含まれる。給水された水中船は、ヨット、モーターボート（例えば、船外機付き）、遊覧船、ジェットスキー及び漁船を含む車両としても想定されている。したがって、このような車両を運転するステップと、このような車両を輸送に使用することとを含む輸送方法に加えて、本開示のシステムを備える、又は本開示の方法の対象となった車両も想定される。
【０１５２】
他の変形及び修正は、本開示の文脈において当業者には明らかであろう。
【０１５３】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。代わりに、別段の指定がない限り、そのような各寸法は、列挙された値及びその値を取り巻く機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することが意図されている。
【０１５４】
相互参照又は関連する特許又は出願を含む、本明細書で引用されるすべての文書は、明示的に除外又は限定されない限り、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。任意の文書の引用は、本明細書に開示又は請求された発明に関する先行技術であること、又はそれ単独で、又は他の任意の参考文献との任意の組み合わせで、そのような発明を教示、示唆又は開示することを認めるものではない。さらに、本明細書中の用語の任意の意味又は定義が、参照により組み込まれる文書における同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する限り、本明細書中のその用語に割り当てられた意味又は定義が適用される。
本発明の特定の実施形態を例示し説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な他の変更及び修正を行うことができることは、当業者には明らかであろう。したがって、添付の特許請求の範囲において、本発明の範囲及び趣旨内にあるこのようなすべての変更及び修正を包含することが意図される。
【図１Ａ】
2018536115.tif 000003
【図１Ｂ】
2018536115.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年5月22日(2018.5.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両又はエンジン用の交換可能な流体容器を充填及び／又は排出する方法であって、
前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び容器ポートを備え、前記容器ポートがドックのポート上に配置され、連結されて、前記流体リザーバを前記車両又はエンジンに関連する流体循環システムと流体連通状態に置くとき前記交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連する前記ドックにドッキングされるように構成され、前記方法は、
交換可能な流体容器管理設備の充填及び／又は排出システムの充填及び／又は排出要素上に前記容器ポートを配置することと、前記容器ポートを前記充填及び／又は排出要素に連結して、前記流体リザーバを前記充填及び／又は排出システムと流体連通させることと、
前記ポートを通って流体リザーバを充填及び／又は排出することと、を含む方法。
【請求項２】
前記充填及び／又は排出要素は、ポートと、ポートアクチュエータと、継ぎ手プレート又はマウントのうちの一方とを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記交換可能な流体容器が前記ドックにドッキングされるか、又は前記充填及び／又は排出要素と連結されるときに、前記流体リザーバが前記容器ポートの上方に位置するように、前記容器ポートが前記交換可能な流体容器に配置される請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記交換可能な流体容器が、取り外し可能な流体容器を充填又は排出するための開口部をさらに備え、前記開口部が前記容器ポートから離間しており、前記方法は、前記開口を通って前記取り外し可能な流体容器を充填及び／又は排出することを含む請求項１、２、又は３に記載の方法。
【請求項５】
前記交換可能な流体容器は、前記交換可能な流体容器が前記ドックにドッキングされるときに最も上にある第１の壁と、前記交換可能な流体容器が前記ドック及び側壁にドッキングされるときに最も下にある第２の壁とを含む複数の壁を有し、前記開口部は、前記交換可能な流体容器の前記側壁を通って、又は前記流体容器の前記第１の壁を通って延びる請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記容器ポートが、前記協働充填及び／又は排出要素との自己密閉式継ぎ手を形成する請求項１から５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記流体リザーバの容積の一部を第１の速度で充填及び／又は排出し、続いて前記流体リザーバの前記残りの容積の少なくとも一部を第２の速度で充填及び／又は排出することを含み、前記第２の速度は前記第１の速度よりも遅い請求項１から６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記流体リザーバ内の流体の量を検知し、前記検知された量に呼応して前記流体リザーバを充填及び／又は排出する速度及び時間のうちの少なくとも１つを選択又は変更することを含む請求項１から７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記流体の量を検知するステップは、前記流体のレベルを検知するステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記交換可能な流体容器は、前記取り外し可能な流体容器が前記ドックにドッキングされているときに、前記車両又はエンジンに関連する前記協働ドックと連結し、前記リザーバを前記車両又はエンジンに関連する前記流体循環システムと流体連通状態とするように構成された複数の容器ポートを備え、前記複数の容器ポートは、前記リザーバから前記流体循環システムに流体を供給する第１の機能を有する流体出口ポートと、前記流体循環システムから流体を前記リザーバに受け入れる第１の機能を有する流体入口ポートと、を含む請求項１から９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
前記変更されたポートが前記第１の機能と異なる第２の機能を有するように前記複数の容器ポートのうちの少なくとも１つの機能を変更して、前記リザーバの充填及び／又は排出を支援することを含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の容器ポートは、空気が前記交換可能な流体容器に出入り可能に配置されたブリーザポートを含み、前記流体リザーバの充填及び／又は排出中に前記交換可能な流体容器の内圧を調整する請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記容器ポートの少なくとも１つの機能を変更することは、前記流体リザーバの充填及び／又は排出中に前記ブリーザポートを遮断することを含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記容器ポートのうちの少なくとも１つの前記機能を変更することは、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの一方を通って前記流体リザーバを充填及び／又は排出する一方で、前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの他方を通って前記交換可能な流体容器に空気を出入りさせることを含む請求項１１から１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記容器ポートのうちの最後の容器ポートの前記機能を変更することは、前記流体リザーバを前記流体入口ポート及び前記流体出口ポートの両方を通って充填及び／又は排出することを含む請求項１１から１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記交換可能な流体容器を前記充填及び／又は排出システムに連結することは、交換可能な流体容器管理設備の前記交換可能な流体容器と充填及び／又は排出システムとの間に充填及び／又は排出インターフェースプレートを設けることにより、前記インターフェースプレートが前記交換可能な流体容器の前記複数の容器ポートの少なくとも１つを前記充填及び／又は排出システムの複数の前記充填及び／又は排出要素の少なくとも１つに連結して前記容器ポートのうちの少なくとも１つの前記機能を変更する請求項１１から１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記ポート又は前記複数の容器ポートのうちの少なくとも１つはフィルタを備え、充填及び／又は排出動作を開始する前に前記流体で前記フィルタを湿らせて、充填及び／又は排出動作の間にフィルタを流体が通過しやすくすることを含む請求項１から１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
交換可能な流体容器管理設備用の充填及び／又は排出システムであって、
交換可能な流体容器が充填及び／又は排出要素上に配置されたときに車両又はエンジン用の交換可能な流体容器の容器ポートに連結するように構成された充填及び／又は排出要素を備え前記交換可能な流体容器は、流体リザーバ及び容器ポートを備え、容器ポートがドックのポート上に配置され、ドックのポートに連結されて、流体リザーバを車両又はエンジンに関連する流体循環システムと流体連通状態に置くとき前記交換可能な流体容器は、前記車両又はエンジンに関連するドックにドッキングされるように構成され、
充填及び／又は排出要素は、充填及び／又は排出システムによる交換可能な流体容器の充填及び／又は排出を可能にするように、容器ポートに連結するように構成される充填及び／又は排出システム。
【請求項１９】
前記充填及び／又は排出要素は、ポート、ポートアクチュエータ、カップリングプレート又はマウントのうちの１つを含む請求項１８に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２０】
前記充填及び／又は排出要素が、前記容器ポートに連結するように構成され、前記流体リザーバが前記充填及び／又は排出要素の上方に配置され、前記容器ポートが最下位に位置し、前記充填及び／又は排出システムは、重力の作用に抗して前記流体リザーバを充填するように構成されている請求項１８に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２１】
前記充填及び／又は排出要素が、前記容器ポートとの自己密閉連結を形成するように構成されている請求項１８、１９、又は２０に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２２】
前記充填及び／又は排出システムは、前記流体リザーバの容積の一部を第１の速度で充填及び／又は排出し、続いて、前記流体リザーバの残りの容積の少なくとも一部を第２の速度で充填及び／又は排出するように構成されて、第２の速度は第１の速度より遅い請求項１８から２１のいずれかに記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２３】
前記流体リザーバの充填及び／又は排出を制御するように構成されたコントローラを備える、請求項１８から２２のいずれかに記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２４】
前記コントローラは、前記交換可能な流体容器が前記充填及び／又は排出要素に連結されたことを示す指示の受信に呼応して、前記流体リザーバの充填及び／又は排出を開始するように構成される請求項２３に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２５】
前記交換可能な流体容器が前記充填及び／又は排出要素に連結されたことを示すための連結センサを含む請求項２４に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２６】
前記コントローラは、前記流体リザーバ内の流体量を示す指示を受け取り、前記指示に呼応して前記流体容器の充填及び／又は排出の速度と時間のうちの少なくとも１つを選択又は変更する請求項２３から２５のいずれかに記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２７】
前記流体の量を示す指示を提供するための流体センサを備える請求項２６に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２８】
前記流体センサは、流体レベルセンサ及び重量センサのうちの少なくとも１つである請求項２７に記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項２９】
前記コントローラは、前記交換可能な流体容器内のセンサから前記流体量の前記表示を受け取るように構成されている請求項２６から２８のいずれかに記載の充填及び／又は排出システム。
【請求項３０】
前記流体センサは、流体レベルセンサ及び重量センサのうちの少なくとも１つである請求項２８に記載の充填及び／又は排出システム。
【国際調査報告】
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