(57)【要約】  本発明は、源信号（１００）を生成する光源（１０）、および光増幅器システム（３０、３１、３２、３３）を含むレーザーシステムに関する。本発明によれば、レーザーシステムは、１個以上の光パルスを含む主信号（１２０）を形成すべく源信号（１００）を選択または変更すべく構成されたパルス選択または変更装置（２０）を含んでいる。主信号（１２０）はリズムおよび／または振幅に関して時間的に可変である。レーザーシステムは、主信号（１１０）および二次信号（１２０）を前記光増幅器システム（３０）内に注入すべく構成されている。二次信号は、光増幅器システム（３０）に蓄えられた出力を時間依存的に安定させるべく前記主信号（１１０）のリズムおよび／または振幅の時間変化に基づき変更され、レーザーシステムは、増幅主信号（３１０）を増幅二次信号（３２０）から空間的に分離すべく構成されている。
2018535561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
速度および／または振幅が時間変調されるパルスレーザーシステムであって、
−  光源光パルスを含む源信号（１００）を生成すべく適合された第１の光源（１０、１１）と、
−  前記源信号（１００）を受信および増幅すべく適合された光増幅器システム（３０、３１、３２、３３）とを含み、
前記時間変調パルスレーザーシステムが、
−  １個以上の光パルスを含む主信号（１１０）を、前記主信号（１１０）の速度および／または振幅が時間変調されるように、形成すべく前記源信号（１００）を選択または変調すべく構成されたパルス選択または変調装置（２０、２１、２２、２４、８０）を含み、
−  前記レーザーシステムが、一方で前記主信号を（１１０）および他方で二次信号（１２０）を前記光増幅器システム（３０、３１、３２、３３）内に注入すべく構成されており、前記光増幅器システム（３０、３１、３２、３３）が、速度および／または振幅が一方で時間変調された増幅主信号（３１０）と、他方で増幅二次信号（３２０）とを形成し、
−  前記二次信号（１２０）が、前記光増幅器システム（３０、３１、３２、３３）に蓄えられたエネルギーを時間の関数として安定させるべく、前記主信号（１１０）の速度および／または振幅の時間変調の関数としてリアルタイムに変調されており、
−  前記レーザーシステムが、速度および／または振幅が時間変調された前記増幅主信号（３１０）を第１の出力端（Ｓ１）に、および前記増幅二次信号（３２０）を第２の出力端（Ｓ２）に、空間的に分離すべく構成されている、システム。
【請求項２】
前記光増幅器システム（３０、３３）が、前記主信号（１１０）を第１の波長で、および前記二次信号（１２０）を第２の波長で増幅すべく適合されたスペクトル利得帯域を有し、前記レーザーシステムが、前記第１の波長で増幅された前記主信号（３１０）および前記第２の波長で増幅された前記二次信号（３２０）をスペクトル的に分離すべく構成されたスペクトルフィルタ（５０）を含む、請求項１に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項３】
前記光増幅器システム（３０）が、第１の偏光状態に偏光された前記主信号（１１０）、および／または第２の偏光状態に偏光された前記二次信号（１２０）を受信および増幅すべく適合されており、前記第１と第２の偏光状態が互いに直交し、前記レーザーシステムが、一方で前記第１の偏光状態に偏光された前記増幅主信号（３１０）と、他方で前記第２の偏光状態に偏光された前記増幅二次信号（３２０）とを分離すべく配置および構成された偏光分離フィルタ（５０、９０）を含む、請求項１または２に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項４】
前記光増幅器システム（３３）が、前記光増幅器システム（３３）の第１の入出力端（３３１）と第２の入出力端（３３２）との間で互いに逆向きに伝搬する前記主信号（１１０）および前記二次信号（１２０）を増幅すべく適合されており、前記レーザーシステムが、一方で前記増幅主信号（３１０）と他方で前記増幅二次信号（３２０）を分離すべく配置および構成された少なくとも１個の光学フィルタ（５１、５２）を含む、請求項１に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項５】
前記光増幅器システム（３０）が、第１の方向に伝搬する前記主信号（１１０）および第２の方向に伝搬する前記二次信号（１２０）を増幅すべく適合された空間および／または角開口を有し、前記第２の方向が前記第１の方向から空間的および／または角度的に分離されており、前記レーザーシステムが、前記第１の方向に伝搬する前記増幅主信号（３１０）と、前記第２の方向に伝搬する前記第２の増幅信号（３２０）を空間的および／または角度的に分離すべく構成される、請求項１に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項６】
前記源信号（１００）を発する第１の光源（１１）および前記二次信号（１２０）を発する第２の光源（１２）を含み、前記パルス選択または変調装置が、前記第１の光源（１１）と前記光増幅器システム（３０）との間に配置されたパルスセレクタまたは変調器（２０）を含み、前記パルスセレクタまたは変調器（２０）が前記源信号（１００）を受信して前記主信号（１１０）を形成し、前記レーザーシステムが、一方で前記主信号（１１０）および他方で前記二次信号（１２０）を前記光増幅器システム（３０、３１、３２、３３）に注入すべく配置および構成された光ビームコンバイナ（６０、５１、５２）を更に含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項７】
前記源信号（１００）を発する単一の光源（１０）を含み、前記パルス選択または変調装置が、前記光源（１０）と前記光増幅器システム（３０、３１、３２、３３）との間に配置されたパルスセレクタまたは変調器（２１、２２、２４、８０）を含み、前記パルスセレクタまたは変調器（２１、２２、２４、８０）が前記源信号（１００）を受信して、一方で前記主信号（１１０）および一方で前記二次信号（１２０）を形成する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項８】
前記パルス選択または変調装置が偏光変調器を含み、前記光変調器が、前記第１の偏光状態に偏光された主信号（１１０）を生成し、前記第２の偏光状態に偏光された前記二次信号（１２０）を生成すべく前記源信号（１００）を受信して偏光状態に変調すべく構成される、請求項１〜７のいずれか１項に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項９】
前記パルス選択または変調装置が、一方向に伝搬する前記主信号（１１０）を生成し、且つ別の方向に伝搬する前記二次信号（１２０）を生成すべく、前記源信号（１００）を受信および変調すべく構成された光方向変調器を含む、請求項１〜７のいずれか１項に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項１０】
前記パルス選択または変調装置が、前記振幅変調された主信号（１１０）を生成すべく前記源信号（１００）を受信して振幅変調すべく構成された光変調器を含み、前記二次信号（１２０）の振幅が、前記主信号（１１０）の時間振幅変調の関数として変調される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項１１】
前記光増幅器システム（３０、３１、３２）が、第１の光増幅器（３１）を含む第１の部分（１３１）と、第２の部分（１３２）とを含む再生空洞であって、前記パルス選択または変調装置が前記第１の部分（１３１）と前記第２の部分（１３２）との間の再生空洞に配置されたポッケルスセル（８０）を含み且つ前記ポッケルスセル（８０）が前記再生空洞内の光位相シフトを変調すべく構成された再生空洞と、前記ポッケルスセル（８０）と前記空洞の前記第１の部分（１３１）との間に配置された第１の偏光子（６１）および前記ポッケルスセル（８０）と前記空洞の前記第２の部分（１３２）との間に配置された第２の偏光子（６２）を含む光フィルタリング装置とを含み、前記ポッケルスセル（８０）が、光源光パルス（１００）を前記再生空洞内に閉じ込めるべく光位相シフトの初回の変調を行うべく構成されており、前記再生空洞が、前記閉じ込められた光パルスを増幅して増幅光パルスを形成し、前記ポッケルスセル（８０）が、前記増幅光パルスが再生空洞の第１の部分（１３１）内を循環して増幅主信号（３１０）を形成すると共に、前記第２の偏光子（６２）が前記増幅主信号（３１０）を前記再生空洞の第１の出力端（Ｓ１）に向けて誘導すべく構成されている場合、または前記光増幅パルスが前記再生空洞の前記第２の部分（１３２）内を循環して増幅二次信号（３２０）を形成すると共に、前記第１の偏光子（６１）が前記増幅二次信号（３２０）を前記再生空洞の前記第２の出力端（Ｓ２）に向けて誘導すべく構成されている場合、のいずれかで光位相シフトの二回目の変調を行うべく構成される、請求項１に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項１２】
前記パルス選択または変調装置（２０、２１、２２、２４、８０）が、前記源信号（１００）をｎｓ未満〜数ｎｓの切り替え時間で選択または変調すべく構成される、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項１３】
前記第１の光源（１０、１１）が周期的であって反復周期が１０ｋＨｚ〜１ＧＨｚであり、前記光源光パルスの持続期間が約１ピコ秒〜数百ナノ秒である、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の時間変調パルスレーザーシステム。
【請求項１４】
再生空洞内で第１の偏光子と第２の偏光子との間に配置されたポッケルスセル（８０）を含む前記再生空洞の出力端におけるパルスの速度および／または振幅の変調方法であって、前記ポッケルスセルが、前記再生空洞の第１の部分（１３１）と第２の部分（１３２）を区切り、前記再生空洞が、前記再生空洞の前記第１の部分（１３１）に配置された少なくとも１個の光増幅器（３１）を含み、前記方法が以下のステップ、すなわち
−  前記再生空洞内に光源光パルス（１００）を注入しで閉じ込めるべく前記ポッケルスセル（８０）に第１のパルススイッチング電圧を印加するステップと、
−  前記ポッケルスセルにゼロ変調電圧を印加しながら、前記再生空洞内に閉じ込められた前記光パルスを増幅して増幅光パルスを形成するステップと、
−  前記増幅光パルスが前記再生空洞の前記第１の部分（１３１）内を循環して増幅主信号（３１０）を形成すると共に、前記第２の偏光子（６２）が前記増幅主信号（３１０）を前記再生空洞の前記第１の出力端（Ｓ１）に向けて誘導すべく構成されている場合、および／または前記増幅光パルスが前記再生空洞の前記第２の部分（１３２）内を循環して増幅二次信号（３２０）を形成すると共に、前記第１の偏光子（６１）が前記増幅二次信号（３２０）を前記再生空洞の第２の出力端（Ｓ２）に向けて誘導すべく構成されている場合に、前記ポッケルスセル（８０）に第２のパルススイッチング電圧を印加して光位相シフトを変調するステップと
を含む方法。
【請求項１５】
前記第２の電圧の印加が、前記第１の出力端（Ｓ１）に向けられた前記増幅主信号（３１０）および／または前記第２の出力端（Ｓ２）に向けられた前記増幅二次信号（３２０）の振幅を変調すべく時間の関数としての勾配を含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、パルスレーザーの分野に関する。
【０００２】
本発明は特に、時間経過に伴いパルスが変調される高出力および／または高エネルギーパルスレーザーシステムに関する。本発明はまた、レーザーシステムからの増幅パルス、すなわち高出力および／または高エネルギーのパルスの速度および／または振幅を高速に変調する方法に関する。本発明はまた、数百ＭＨｚまたはＧＨｚオーダーの極めて高い繰り返し周波数から極めて低い速度にわたる広範な周波数範囲で時間変調されたレーザーパルスを生成する、更にはオンデマンドでパルスを生成する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
パルスレーザーにより発せられるパルスの速度または繰り返し周波数は、使用するアーキテクチャ、およびレーザービームに求められる仕様の関数として決定される場合が多い。
【０００４】
高出力レーザー光源の製造に主発振器出力増幅器（ＭＯＰＡ）方式のアーキテクチャが一般に用いられる。この場合、「主発振器」と呼ばれる発信源１０が、源パルスを含む源信号１００を生成する。当該源信号１００は、１個以上の直列増幅段を含む光増幅器システム３０で増幅される。異なる種類の発信源１０が存在する。発信源１０は周期的であってよく、特に、発振器の空胴長が繰り返し周波数を画定するモードロッキングレーザーに基づく発信源は周期的である。繰り返し発信源１０もまたＱスイッチ方式の発振器に基づいていてよい。モードロッキングまたはＱスイッチ源により、持続期間がピコ秒単位のパルスの生成が可能になるが、オンデマンドでのパルス生成は可能にはならない。更に、発振器がパルスダイオードからなり、発振器速度が固定されていない、いわゆるナノ秒または連続ＭＯＰＡも存在する。これらのパルスレーザーダイオードＭＯＰＡによりオンデマンドでのパルス生成は可能になるが、がナノ秒オーダーのパルス持続期間に制約される。
【０００５】
特定の用途において、ユーザーは繰り返し周波数を変化させる、および／または極めて短いレーザーパルスの振幅を変調する、または高出力および／または高エネルギーレーザーパルスの発信を部分的または完全に中断し、次いで再開する必要がある。
【０００６】
レーザーパルスの放射の制御は、光増幅器の上流または下流で、パルス変調または選択装置を光路内に設置することにより各種の方法で実行することができる。
【０００７】
第１の方法は、発振器繰り返し周波数よりも低いレーザー出力周波数でパルスを生成する周波数減衰器を用いるものである。周波数減衰器は一般に、２、３、またはＮ個のパルスから１個を選択し、従って発振器繰り返し周波数の半分、三分の一、またはＮ分の一に各々等しい繰り返し周波数で、パルスを生成する。別の方法は、電子制御信号により、ユーザーの要求時点でパルスの放射を生起させるべくオンデマンドでパルスを選択する装置を用いるものである。更に別の方法は、レーザーの出力端で高速なシャッタを用いてレーザービームを１パルス毎にスイッチオフまたはスイッチオンするものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
図１に、従来技術の時間変調パルスレーザーシステムを示す。当該レーザーシステムは、発信源１０、光増幅器システム３０、発信源１０と光増幅器システム３０の入力端との間に配置されたパルスセレクタ２０、および／または光増幅器システム３０の出力端に配置された別のパルスセレクタ２５を含んでいる。発信源１０は、例えば、一般に約１０ｋＨｚ〜約１０ＭＨｚ、更には数ＧＨｚの固定速度で発せられる光パルスを含む源信号１００を生成するモードロッキング発振器を含んでいる。源信号１００の光パルスの持続期間は一般に、１フェムト秒または１ピコ秒のオーダーである。一例として、光増幅器システム３０は、ＭＯＰＡ方式のアーキテクチャに基づいている。任意選択により、増幅器システムは、増幅器システムの上流のストレッチャおよび下流のコンプレッサを含むチャープパルス増幅器（ＣＰＡ）方式のアーキテクチャに一体化されていてよい。
【０００９】
パルスセレクタ２０（またはパルスピッカー）は、光増幅器システム３０の上流の源信号１００から１個以上の光パルスを除去して、１個以上の選択された光パルスを含む変調信号１１０を通過させる。光増幅器システム３０は、変調信号１１０を増幅して、１個以上の増幅および選択された光パルスを含む増幅信号３００を生成する。パルスセレクタ２０は従って、増幅前に発振器１０からのパルスの繰り返し周波数を減衰させること、または、増幅前に１個以上の光パルスを源信号からオンデマンドで選択することも可能にする。所望の回折効率に届くよう、単一パルス領域においてオンデマンドでパルス、または一般に周波数範囲が約１０ｋＨｚ〜約１００ＭＨｚまたは数ＧＨｚの周期的パルス、および数Ｗ〜約１０ＷのＲＦ電力を供給可能にする異なる種類の、特にブラッグまたは電気光学セル、例えばポッケルスセル、に基づく音響光学方式のパルスセレクタ２０が存在する。
【００１０】
しかし、光増幅器システム３０の上流の変調信号１１０のパルス間の繰り返し周波数または時間隔を変更することで一般に増幅信号３００のパルスのパラメータが変更される。源信号１００のパルスが波長、持続期間およびエネルギーの全てにおいて同一あるが、増幅信号３００のパルスは同一でないことが分かっている。実際、増幅信号３００のパルスのエネルギーおよび／または持続期間、増幅信号３００のパルスビームの形状および／または品質は、変調信号１１０の選択されたパルス間の速度変動の関数として変化し得る。
【００１１】
特に、レーザーパルス列の生成中、第１の増幅パルスは一般に当該列に後続するパルスよりも極めて高いエネルギーおよび／または出力を有している。この超高出力の原因は、増幅媒体が連続的にポンピングされている状態で、パルス間の時間隔が増大すれば増幅器に蓄えられたエネルギーが増大するからである。従って、パルス列の第１のパルスは、後続パルスよりも高いエネルギーを増幅器媒体から抽出する。この第１の超高出力パルスは、光増幅器システム３０素子または光増幅器システム３０の下流の光路の劣化または破壊をもたらし、一般に定常的且つ安定したエネルギーを必要とするレーザー方式に悪影響を及ぼす恐れがある。
【００１２】
光増幅器システム３０の上流における周波数および／または振幅に関するパルスの選択または源信号の変調は従って、今のところ、レーザーシステムの出力端における増幅パルス３００の周波数および／または振幅を、発せられるパルスの特性に影響を及ぼすことなく、自在に変調可能にすることができない。
【００１３】
パルス列の放射を制御すべく従来用いられてきた別の技術は、レーザーの後段に光変調器２５（音響光学または電気光学式の）を配置するものである。当該変調器２５は、起動された場合、当該変調器を通過する１個以上のパルスの偏光、伝搬方向、振幅および／または位相特性を選択的に変更可能にすることにより、特定の増幅パルス２５０を他の増幅パルス２５２から空間的に分離可能にする。この技術は主に、以下の理由で制約される。第１に、光増幅器の下流に配置された電気光学（ＥＯ）または音響光学（ＡＯ）変調器の現行速度により、それらの使用時の最大速度が数ＭＨｚまたは約１０ＭＨｚに制約される。第２に、パルスレーザーの出力端に配置された光変調器２５が、（音響光学変調器の場合１０〜２０％、電気光学変調器の場合５％のオーダーの）出力損失をもたらす。最後に、高出力レーザーの場合、レーザービームが増幅システム３０の出力端に配置された光変調器２５を損傷させる恐れがある。光変調器２５はまた、出力レーザービームのパラメータを、例えば熱レンズの影響下で空間的に、または非線形効果の作用により時間的、スペクトル的、または空間的に変更する場合がある。
【００１４】
従って、増幅パルスの特性（エネルギー、持続期間、空間形状、ビーム品質）を制御すると共に増幅システムの時間経過に伴う安定性を保証しながら、高エネルギーおよび／または高出力パルスレーザーシステムの速度および／または振幅を時間変調可能にし、変調速度がパルスの反復速度に達し得るシステムおよび方法に対するニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
現行技術の上述の短所を克服すべく、本発明は、光源光パルスを含む源信号を生成すべく適合された光源を含む、速度および／または振幅が時間変調されるパルスレーザーシステム、および前記源信号を受信および増幅すべく適合された光増幅器システムを提案する。
【００１６】
より具体的には、本発明によれば、１個以上の光パルスを含む主信号を形成すべく源信号を選択または変調すべく構成されたパルス選択または変調装置を含む、時間変調パルスレーザーシステムを提案するものであり、主信号の速度および／または振幅が時間変調されており、当該レーザーシステムは一方で主信号および他方で二次信号を前記光増幅器システム内に注入すべく構成されており、光増幅器システムは、一方で速度および／または振幅が時間変調された増幅主信号、および他方で増幅二次信号を形成し、二次信号は、光増幅器システムに蓄えられたエネルギーを時間の関数として安定させるべく、主信号の速度および／または振幅の時間変調の関数としてリアルタイムに変調されており、当該レーザーシステムは、速度および／または振幅が時間変調された増幅主信号を第１の出力端に、および増幅二次信号を第２の出力端に、空間的に分離すべく構成されている。
【００１７】
本発明は、レーザーにさほど、または全く損失を生じさせることなく、増幅光パルス列を制御された仕方で変調することを可能にするものである。レーザーシステムは、ゼロ周波数からＧＨｚのオーダーに達し得る主光源の周波数にわたる周波数範囲において、動作が可能であり、多くの場合高エネルギーおよび／または高出力の増幅パルスに関して脆弱な光素子であるパルスセレクタが増幅後に露出することを避ける。
【００１８】
本発明による時間変調パルスレーザーシステムの、個別の、または技術的に可能な任意の組み合わせによる他の非限定的且つ有利な特徴は以下の通りである。
−  光増幅器システムは、第１の波長における主信号および第２の波長における二次信号を増幅すべく適合されたスペクトル利得帯域を有し、レーザーシステムは、第１の波長における増幅主信号と第２の波長における増幅二次信号とをスペクトル的に分離すべく構成されたスペクトルフィルタを含み、
−  光増幅器システムは、第１の偏光状態に偏光された主信号、および／または第２の偏光状態に偏光された二次信号を受信および増幅すべく適合されており、前記第１および第２の偏光状態は互いに直交し、レーザーシステムは、一方で第１の偏光状態に偏光された増幅主信号と、他方で第２の偏光状態に偏光された増幅二次信号とを分離すべく配置および構成された偏光分離フィルタを含み、
−  光増幅器システムは、光増幅器システムの第１の入出力端と第２の入出力端との間で互いに逆向きに伝搬する主信号および二次信号を増幅すべく適合されており、レーザーシステムは、一方で増幅主信号と他方で増幅二次信号とを分離すべく配置および構成された少なくとも１個の光学フィルタを含み、
−  光増幅器システムは、第１の方向に伝搬する主信号、および第１の方向から空間的および／または角度的に分離された第２の方向に伝搬する二次信号を増幅すべく適合された空間および／または角開口を有し、レーザーシステムは、第１の方向に伝搬する増幅主信号、および／または第２の方向に伝搬する第２の増幅信号を空間的および／または角度的に分離すべく構成されており、
−  レーザーシステムは、源信号を発する第１の光源および二次信号を発する二次光源を含み、パルス選択または変調装置は、第１の光源と光増幅器システムとの間に配置されたパルスセレクタまたは変調器を含み。パルスセレクタまたは変調器は源信号を受信して主信号を形成し、レーザーシステムは更に、一方で主信号および他方で二次信号を前記光増幅器システム内に注入すべく配置および構成された光ビームコンバイナを含み、
−  レーザーシステムは、単一の、好適には周期的な、源信号を発する光源を含んでいて、パルス選択または変調装置は、光源と光増幅器システムとの間に配置されたパルスセレクタまたは変調器を含み、パルスセレクタまたは変調器は周期的源信号を受信して一方で主信号および他方で二次信号を形成し、
−  パルス選択または変調装置は偏光変調器を含み、光変調器は、第１の偏光状態に偏光された主信号を生成し、且つ第２の偏光状態に偏光された二次信号を生成すべく、偏光された源信号を受信および変調すべく構成されており、
−  パルス選択または変調装置は、ある方向に伝搬する主信号を生成し、且つ別の方向に伝搬する二次信号を生成すべく、源信号を受信および変調すべく構成された光方向変調器を含み、
−  パルス選択または変調装置は、振幅変調された主信号を生成すべく、周期的源信号を受信して振幅を変調すべく構成された光変調器を含み、二次信号の振幅が主信号の振幅の時間変調の関数として変調される。
【００１９】
別の実施形態によれば、光増幅器システムは、第１の光増幅器を含む第１の部分と、第２の部分とを含む再生空洞であって、パルス選択または変調装置が第１の部分と第２の部分との間で再生空洞に配置されたポッケルスセルを含み且つ当該ポッケルスセルが再生空洞内の光位相シフトを変調すべく構成された再生空洞と、ポッケルスセルと空洞の第１の部分との間に配置された第１の偏光子およびポッケルスセルと空洞の第２の部分との間に配置された第２の偏光子を含む光フィルタリング装置、とを含み、ポッケルスセルは、光源光パルスを再生空洞内に閉じ込めるべく光位相シフトの初回の変調を行うべく構成されており、再生空洞は、閉じ込められた光パルスを増幅して増幅光パルスを形成し、ポッケルスセルは、増幅光パルスが再生空洞の第１の部分内を循環して増幅主信号を形成すると共に、第２の偏光子が増幅主信号を再生空洞の第１の出力端に向けて誘導すべく構成されている場合、または増幅光パルスが再生空洞の第２の部分内を循環して増幅二次信号を形成すると共に、第１の偏光子が増幅二次信号を再生空洞の第２の出力端に向けて誘導すべく構成されている場合、のいずれかで光位相シフトの二回目の変調を行うべく構成されている。
【００２０】
有利な特徴として、パルス選択または変調装置は、源信号をｎｓ未満〜数ｎｓの切り替え時間で選択または変調すべく構成されている。
【００２１】
好適には、第１の光源は周期的であって反復周期が１０ｋＨｚ〜１ＧＨｚであり、光源光パルスの持続期間は約１ピコ秒〜数百ナノ秒である。
【００２２】
各種の実施形態において、パルス選択または変調装置は、好適には約１ｎｓ〜１０ｎｓの切り替え時間で源信号を選択または変調すべく電子的に制御される。
【００２３】
本発明はまた、再生空洞内で第１の偏光子と第２の偏光子との間に配置されたポッケルスセルを含む再生空洞の出力端におけるパルスの速度および／または振幅の変調方法にも関し、ポッケルスセルは、再生空洞の第１の部分と第２の部分を区切り、再生空洞は、再生空洞の第１の部分に配置された少なくとも１個の光増幅器を含み、本方法は以下のステップ、すなわち
−  再生空洞内に光源光パルスを注入しで閉じ込めるべくポッケルスセルに第１のインパルススイッチング電圧を印加するステップと、
−  ポッケルスセルにゼロ変調電圧を印加しながら、再生空洞内に閉じ込められた光パルスを増幅して増幅光パルスを形成するステップと、
−  増幅光パルスが再生空洞の第１の部分内を循環して増幅主信号を形成して第２の偏光子が増幅主信号を再生空洞の第１の出力端に向けて誘導すべく構成されている場合、および／または増幅光パルスが再生空洞の第２の部分内を循環して増幅二次信号を形成して第１の偏光子が増幅二次信号を再生空洞の第２の出力端に向けて誘導すべく構成されている場合に、ポッケルスセルに第２のインパルススイッチング電圧を印加して光位相シフトを変調するステップとを含んでいる。
【００２４】
特定の実施形態によれば、第２の電圧の印加は、第１の出力端に向けられた増幅主信号および／または第２の出力端に向けられた増幅二次信号の振幅を変調すべく時間の関数としての勾配を含んでいる。
【００２５】
非限定的な例として示す添付図面を参照しながら、以下の記述により、本発明の構成および実施方法がよりよく理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】従来技術による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。
【図２】本発明の第１実施形態による、時間変調パルスレーザーシステムの一般原理を模式的に示す。
【図３】第１実施形態の一変形例による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。
【図４】本発明の第２の実施形態による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。
【図５】第２の実施形態の一例による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。
【図６】本発明の第３の実施形態による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。
【図７】本発明の第４の実施形態による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。
【図８】本発明の第５の実施形態による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図２に、時間変調パルスレーザーシステムの第１実施形態を模式的に示す。本実施形態は、光増幅器の上流に配置されたパルスセレクタ２０、異なる波長および／または偏光の主信号および二次信号の両方を、当該２個の信号を増幅すべく適合された光増幅器システム３０に注入すべく構成された光ビームコンバイナ、および増幅主信号を増幅二次信号から分離すべく適合されたスペクトルおよび／または偏光フィルタリング装置を利用するものである。
【００２８】
より厳密には、図２の方式では第１の光源１１、パルスセレクタ２０、二次光源１２、光ビームコンバイナ６０、光増幅器システム３０、および光学フィルタ５０を含むパルスレーザーシステムは示している。
【００２９】
第１の光源１１は源信号１００を発する。第１の光源１１は、例えば所定の繰り返し周波数ｆrepで周期的源信号１００を発する周期的発振器を含んでいる。周期的発振器は、モードロッキングレーザーまたはＱスイッチ発振器を含んでいてよい。源信号１００のパルスの持続期間は好適には数１０ｐｓ〜ナノ秒領域の範囲にある。
【００３０】
光増幅器システム３０は、単一の光増幅器、または直列に配置された複数の光増幅器、あるいはまた並列に配置されていてスプリッティングカプラにより多重化された複数の光増幅器を含んでいてよい。同一システムの光増幅器が、固体、結晶、薄型ディスク（薄型ディスクレーザー）、スラブ（スラブレーザー）、光ファイバ、または光子結晶ファイバ光増幅器等、異なる種類であってよい。光増幅器３０は一般に連続的にポンピングされる。利得光増幅媒体には希土類元素が添加されていてよく、特にイッテルビウム、ネオジム、エルビウム、ツリウム、ホルミウム、またはこれら希土類元素のうち特定のものの合金が添加されていてよい。
【００３１】
パルスセレクタ２０は、第１の光源１１を光増幅器３０に接続する光路内に配置されている。パルスセレクタ２０は例えば、音響光学または電気光学変調器を含んでいる。パルスセレクタ２０は、２個の連続的なパルスを分離している持続期間と同じオーダーの、またはわずかに速い、約１ｎｓ〜数ｎｓ（または特定のケースではより高速）の速い応答時間で切り替えるべく電子的に制御される。パルスセレクタ２０は、源信号の１個以上の光パルスを（音響光学変調による吸収および変位、剪断モードにおける電気光学または音響光学変調による偏光転換により）除去して、１個以上の選択された光パルスを含む主信号１１０を形成する。
【００３２】
二次光源１２は、例えば１個以上の二次光パルスを含む二次信号１２０を発すべく構成されており、二次光パルスは、主信号１１０の変調の関数としてオンデマンドで選択的に生成される。二次光源１２は、一般に約１ｎｓ（特定のケースでは約ｐｓ）〜約１０ｎｓの範囲の速い応答時間で切り替えるべく電子的に制御される。更に、極めて低速で主信号を変調する、例えばオンデマンドで単発の増幅パルスを生成することが望ましい場合、二次光源が動作する持続期間も長くてよく、当該持続期間は例えば数秒間であってよい。
【００３３】
光ビームコンバイナ６０は、一方で主信号１１０および他方で二次信号１２０を受信すべく配置されている。光ビームコンバイナ６０は、主光源１１および二次信号１２の各々の特性の関数として選択されている。光ビームコンバイナ６０は、キューブまたは部分的に透明且つ部分的に反射するプレートとしての空間型の光コンバイナ、または例えば二色性プレートのようなスペクトル型、または例えば偏光キューブのような偏光コンバイナであってよい。光学コンバイナ６０により、主信号１１０および二次信号１２０を光増幅器システム３０に注入することが可能になる。光増幅器システム３０は従って、増幅主信号３１０および増幅二次信号３２０を形成すべく、主信号１１０および二次信号１２０を増幅する。
【００３４】
二次信号１２０が光増幅器３０内で主信号１１０とほぼ同一の反転分布を示す状況を考える。より厳密には、二次信号１２０は、主信号１１０の時間変調に依らず、時間が経過しても光増幅器に蓄えられたエネルギーが一定のレベルに保たれるよう、時間変調される。一般に、主信号１１０および二次信号１２０のパルスは、同一の持続期間および／または同一のエネルギーを有していない。にもかかわらず、二次信号１２０の大きさは、主信号１１０と二次信号１２０の結合が、主信号１１０の変調に依らず、時間が経過しても光増幅器３０の反転分布のレベルが一定値に保たれるように設定される。従って、光増幅器システム３０の利得は、主信号１１０の選択された２個の連続的なパルスを隔てる時間区間に依らず、増幅主信号３１０の各パルスに対して一定に保たれる。選択されたパルスを含む主信号１１０が光増幅器３０に送られた場合、１個以上の源パルスを除外する中断の後で、主信号１１０の全ての選択されたパルスが同一の利得で増幅される。
【００３５】
実際には、時間の関数としての増幅主信号３１０のパルスのエネルギーが測定され、注入された二次信号１２０の出力、エネルギー、波長および／またはパルスの持続期間が、増幅主信号３１０のパルスのエネルギーを安定させるように変更される。
【００３６】
第１の実施形態において、二次光源１２は、パルスセレクタ２０の動作の関数として、充分高速にスイッチオンおよびスイッチオフできなければならない。第１の例において、二次光源１２は、主光源１１の波長に近い波長で高速に変調可能なレーザーダイオードを含み、主光源１１および二次光源１２の波長は光増幅器システム３０の利得帯域に位置している。二次光源１２は、１ＧＨｚのオーダーの帯域幅で遠隔通信に用いられる種類のレーザーダイオードであってよい。レーザーダイオード１２により発せられるパルスの持続期間は典型的にはナノ秒のオーダー（例えば、１〜２０ｎｓ）である。一変形例によれば、二次光源１２は、主光源１１の主発振器と速度が同期しているモードロッキング発振器を含んでいる。当該変形例は遠隔通信ダイオードよりも高価であるが、利用可能なダイオードが所望のスペクトル範囲に存在しない場合に注目すべき代替策であろう。
【００３７】
特に有利な特徴として、レーザーシステムは、パルスセレクタが光パルスを源信号１００から除去した場合に二次信号１２０のパルスの放射を生起させるべく、パルスセレクタ２０を二次光源１２に接続する同期化装置を含んでいる。
【００３８】
光学フィルタ５０は光増幅器３０の出力端に配置されている。光学フィルタ５０は、増幅主信号３１０を第１の出力端Ｓ１に向けて、および／または増幅二次信号３２０を第２の出力端Ｓ２に向けて空間的に分離すべく構成されている。当該増幅二次信号３２０は、抑制または別の用途に用いられてもよい。
【００３９】
第１の実施形態の一例において、主光源１１は主波長で主信号１００を発し、二次光源１２は主波長と異なる第２の波長で二次信号１２０を発する。主光源１１および二次光源１２は、主波長および二次波長が光増幅器３０の利得帯域内に位置するように選択されている。好適には、光増幅器３０の利得は、第１の波長および第２の波長にほぼ等しい。しかし、主光源１１は一般に超短波であってＦＷＨＭｐｒｉｎｃｅと表記するスペクトル幅を有している。持続期間がナノ秒のオーダーのパルスおよび狭いスペクトル幅（デルタに近い）を有する二次光源が選択される。増幅主信号３１０の大幅な損失なしに増幅主信号３１０を増幅二次信号３２０から分離させるべく、第２の波長は、主波長に中心が合わされて幅が約１．５＊ＦＷＨＭｐｒｉｎｃｅまたは２＊ＦＷＨＭｐｒｉｎｃｅに等しいスペクトル帯域の中から選択される。本例では、ビームコンバイナ６０は例えば、主信号１１０を主波長に、および二次信号１２０二次波長に結合すべく適合された二色性のフィルタである。有利な特徴として、光学フィルタ５０は、一方で増幅主信号３１０を主波長で、および他方で増幅二次信号３２０を二次波長でスペクトル分離できるように選択された二色性のフィルタである。レーザーダイオード１２は、ビームコンバイナ６０を介して二次信号１２０を注入すべく極めて高速に変調可能である。レーザーダイオード１２の出力、エネルギー、波長および／または持続期間は、二次信号１２０が主信号１１０とほぼ同一の利得が得られるように調整されていてよい。従って本実施形態により、増幅された主信号３１０の安定性を制御することが可能になる。
【００４０】
第１の実施形態の本例は、増幅のスペクトル帯域が、スペクトルフィルタ５０により互いに分離可能な２個の異なる波長の信号を増幅するのに充分広い利得媒体を有する任意の光増幅器３０に適用できる。
【００４１】
一変形例において、主信号１１０および二次信号１２０は互いに直交する偏光状態に偏光されており、光増幅器システムはこれらの直交偏光状態に応じて信号を増幅すべく適合されている。本変形例において、光学フィルタ５０は、偏光フィルタ、例えば出力端Ｓ１への増幅主信号３１０と出力端Ｓ２への増幅二次信号３２０を空間的に分離すべく構成された偏光子を含んでいる。ビームコンバイナは例えば、第１の偏光状態に偏光された主信号１１０と第２の偏光状態に偏光された二次信号１２０を結合すべく構成された偏光子である。
【００４２】
図３に、偏光の変調に基づく、レーザーシステムの第１の実施形態の変形例を模式的に示す。本変形例において、同一要素を図２と同一の参照符号で表している。信号源１０が主光源１１および二次光源１２を代替する。発信源１０は、一般に所定の繰り返し周波数ｆrepで、パルスを含む源信号１００を発する。本変形例において偏光変調器２１を用いる。ここでは源信号１００の光パルスは、第１の偏光状態、例えば直線、円、または楕円状に偏光される。偏光変調器２１は、源信号の偏光を、第１の偏光状態と、第１の偏光状態に直交する第２の偏光状態との間の高速切り替えが可能なように構成されている。偏光変調器２１の切り替え時間は好適には１ｎｓ〜数ｎｓである。偏光変調器２１は例えば、ポッケルスセルに基づく電気光学変調器、または音響光学変調器を含んでいる。例えば、偏光変調器２１は、第１の偏光状態に偏光されたパルスを含む主信号１１０を形成すべく０に等しい位相シフト、または第２の偏光状態に偏光されたパルスを含む二次信号１２０を形成すべくπに等しい位相シフトのいずれかを選択的に導く位相変調器である。光増幅器システム３０は、一方で第１の偏光状態に偏光された増幅主信号３１０を形成すべく主信号１１０を増幅し、および／または、光増幅器システム３０は第２の偏光状態に偏光された増幅二次信号３２０を形成すべく二次信号１２０を増幅する。光増幅器システム３０の出力端において、偏光子型５２の光学フィルタが配置されており、第１の偏光状態に偏光された増幅パルスを含む増幅主信号３１０を出力端Ｓ１に、および／または、第２の偏光状態に偏光された増幅パルスを含む増幅二次信号３２０を出力端Ｓ２に空間的に分離可能にすべく向けられている。
【００４３】
例示的な一実施形態において、発信源１０はファイバ源であり、光増幅器３０は増幅光ファイバを含んでいる。増幅光ファイバは、第１の偏光状態および第２の偏光状態を維持すべく制御された環境に配置された偏光保持ファイバまたは標準ファイバであってよい。主信号１１０のパルスの選択は、偏光変調器２１の制御システムにより電子的に実行される。構造的に、主信号１１０および二次信号１２０の光パルスは同一波長、同一出力を有している。光増幅器３０は従って、主信号の偏光変調に依らず、一定のレベルの反転分布を有している。
【００４４】
増幅主信号３１０と増幅二次信号３２０は、互いに独立に用いられてよい。ある用途において、偏光変調器２１は他の全てのパルスを選択することにより、増幅された周期的パルスを含む２個のレーザービームを増幅器システムの出力端に有し、各出力端での繰り返し周波数を発信源１０の繰り返し周波数の半分に等しくすることが可能になる。２個の周期的レーザーパルス出力は従って、２個の完全なレーザーシステムよりも低コストで得られる。
【００４５】
従って、増幅パルス３１０のパラメータ値（エネルギー、持続期間、空間形状・・・）を変更することなく、レーザーパルスを放出するか否かを可能にすると共に、１パルス毎の開閉を充分高速に行える光ゲートが得られる。当該光ゲートの状態変更速度は、装置が動作可能な最大速度を規定する。
【００４６】
第１の実施形態の上述の例は、周期的源信号からの合計１個以上の主パルスを含む主信号の選択について述べている。
【００４７】
より一般的には、主信号は、振幅が時間の関数として変調された源信号の一部を含んでいてよい。従って、完全なパルスを選択するのではなく、源パルスの一部を含む少なくとも１個の主パルスが選択される。例えば、源パルスのエネルギーの８０％が選択されている。選択されたパルスの振幅は、必要に応じて１パルス毎に異なっていてよい。本開示の原理と同様に、二次信号は注入されて、主信号の変調振幅に依らず、光増幅器システムの利得を安定させるべく主信号のパルスの振幅変動を補償すべく適合されている。振幅が変調された主信号と、二次信号の光増幅器への同時注入により、当該２個の信号の増幅間で競合が生じる。主信号および二次信号の各々の増幅利得は互いに異なっていてよい。例えば、注入された二次信号の振幅、エネルギーおよび／または持続期間は、光増幅器システムの励起イオンの反転分布を時間が経過しても本質的に一定に維持すべく変更される。好適には、光増幅器の飽和した利得が一定に保たれるように二次信号の強度が主信号の強度の関数として調整される。従って、光増幅器システムにおいて安定した利得を保証しながら、増幅主信号のアナログ振幅変調が生じる。増幅主信号および増幅二次信号は次いで、上述の例の任意のものに従い互いに空間的に分離される。
【００４８】
上述の振幅変調の一実施形態において、偏光変調器２１により、光源の偏光状態を切り替えるだけでなく、主信号１１０の選択されたパルスの振幅を変調することも可能になる。この振幅変調は、第１の偏光状態の一部が第２の偏光状態に変換可能な場合に得られる。例えば、電気光学方式の偏光変調器２１は、０〜半波長の位相シフトをもたらすべく制御することができる。同様に、音響光学種類の偏光変調器は、オーダー０〜オーダー１の異なる回折効率を生じるべく制御することができる。従って、一般に、光増幅器システム内に注入された主信号１１０は源信号１００の一部を含み、光増幅器システム内に注入された二次信号１２０は主信号１１０の時間変動の関数として時間変調されるため、光増幅器の反転分布のレベルは主信号の時間変動に依らず一定に保たれる。
【００４９】
図４に、本発明の第２の実施形態による、速度および／または振幅が時間変調されるパルスレーザーシステムを模式的に示す。
【００５０】
第２の実施形態は、双方向性の、すなわち光増幅器システム３３内で互いに逆向きにおいて伝搬する２個のビームを増幅すべく適合された光増幅器システム３３を利用するものである。第２の実施形態において、光増幅器システム３０への二次信号１２０の注入は主信号１１０の注入とは逆向きに行われる。
【００５１】
図４のレーザーシステムは、主光源１１および二次光源１２を含んでいる。音響光学または電気光学方式のパルスセレクタまたは変調器２０が双方向性光増幅器システム３３の主光源１１と第１の入出力端との間に配置されている。パルスセレクタまたは変調器２０は、発信源１０を光増幅器３３に接続する光路内で、好適には周期的な源信号１００からパルスの一部または１個以上の光パルスを除去して、源信号の一部、例えば１個以上の選択された光パルスの一部を含む主信号１１０を光増幅器システム３３に向けて通過させる。主信号１１０は双方向性光増幅器３３内で第１の伝搬方向に伝搬する。パルスセレクタまたは変調器２０の切り替え時間は好適には約１ｎｓ（またはｎｓ未満）〜約１０ｎｓであってよい。主信号１１０は、第１の伝搬方向に伝搬する増幅主信号３１０を形成すべく増幅される。
【００５２】
二次光源１２は、主信号１１０の振幅および／または速度の変調の関数として変調された二次信号１２０を発する。光学フィルタ５１が二次光源１２と光増幅器システム３３の第２の入出力端との間に配置されている。光学フィルタ５１は、主信号のまたは二次信号の特徴に応じて、空間（ビームコンバイナ）、方向（光サーキュレータまたは絶縁器）、スペクトルまたは偏光フィルタのうちから選択されていてよい。光学フィルタ５１は、第２の入出力端を介して双方向性光増幅器システム３３内に二次信号１２０を注入することにより、二次信号１２０は双方向性光増幅器システム３３内で主信号とは逆向きに伝搬する。従って、二次信号１２０は、第１の伝搬方向の逆向きに伝搬する増幅二次信号３２０を形成すべく増幅される。更に、光学フィルタ５１により、増幅主信号３１０を第１の出力端Ｓ１に向けて誘導すべく増幅主信号３１０を二次信号１２０から分離することが可能になる。
【００５３】
別の光学フィルタ５２が、パルスセレクタまたは変調器２０と光増幅器システム３３の第１の入出力端との間に配置されている。光学フィルタ５２は、増幅二次信号３２０を主信号１１０から空間的に分離して、増幅二次信号３２０を第２の出力端Ｓ２に誘導する。好適には、光学フィルタ５２は、異なる波長の光源１１、１２を用いる場合は受動フィルタ、例えばダイクロイックミラーであり、２個の異なる偏光状態に偏光された信号１１０、１２０を用いる場合は偏光子であるか、または光サーキュレータあるいは絶縁器である。
【００５４】
上述の第２の実施形態は特に、一般に双方向性であるが一般にビームの空間的および／または角度的分離が生じない光学的ファイバ増幅器向けに適合されている。
【００５５】
図５に、本発明の第２の実施形態の一例による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。レーザーシステムは、光パルスを含む周期的源信号１００を所定の繰り返し周波数ｆrepで発する主発信源１０を含んでいる。源信号１００の光パルスはここでは第１の偏光状態、例えば直線、円、または楕円状に偏光されている。光変調器２２は、源信号１００から、一方で光増幅器３３の第１の入出力端に向けられた主信号１１０、および他方で光増幅器３３の第２の入出力端に向けられた二次信号１２０を形成する。ここでは、光アイソレータ５１により、増幅主信号３１０を出力端Ｓ１に向けて分離することが可能になる。別の光アイソレータ５２により、増幅二次信号３２０を出力端Ｓ２に向けて分離することが可能になる。
【００５６】
図６に、本発明の第３の実施形態による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。
【００５７】
第３の実施形態は、互いに空間的および／または角度的に分離された２個のレーザーパルスビームを増幅するのに充分な空間的広がりおよび／または開口角を有する光増幅器システム３０を利用するものである。
【００５８】
図６のシステムは、周期的な光パルスを含む周期的源信号１００を繰り返し周波数ｆrepで発する発信源１０を含んでいる。光変調器２４が、源パルス１００の光路内で発信源１０と光増幅器システム３０との間に配置されている。光変調器２４は、周期的源信号１００を、一方で例えば周期的源信号１００の伝搬方向と同一の伝搬方向に伝搬する主信号１１０、および他方で例えば主信号１１０の伝搬方向に対して角度変位した二次信号１２０に向けて、空間的および／または角度的に、分離すべく適合および構成されている。光変調器２４は例えば、二次信号１２０をずらすことを可能にすべく構成された音響光学変調器である。光変調器２４の切り替え時間は約１ｎｓ〜１０ｎｓである。主信号１１０は、光増幅器３０に向けて第１の伝搬方向に誘導され、増幅主信号３１０を形成すべく増幅される。光増幅器３０は、第２の方向に伝搬する二次信号１２０を受容するのに充分広い空間的広がりおよび／または開口角を有する。必要ならば、光学的信号３０の主信号と二次信号との間の空間的および／または角度的分離を増大すべく、鏡を主体とする光学システムが主信号および／または二次信号の光路に配置されている。二次信号１２０は光増幅器３０内で空間的および／または角度的に第１の伝搬方向から分離された第２の伝搬方向に伝搬する。光増幅器３０は、第１の方向に伝搬する増幅主信号３１０、および／または第２の角方向に伝搬する増幅二次信号３２０を形成すべく、主信号１１０または二次信号１２０を増幅する。有利な特徴として、第１および第２の伝搬方向は、出力端Ｓ１で増幅主信号３１０、および場合により出力端Ｓ２で増幅二次信号３２０を選択的に使用可能になる程度に空間的および／または角度的に互いに充分離れている。第３の実施形態において、増幅後のフィルタリングは空間的および／または角度的フィルタリングである。必要に応じて、例えば１個以上の鏡を主体とする空間フィルタ素子が光増幅器システムの出力端に配置されており、２個の増幅信号３１０、３２０の間の空間的および／または角度的分離を増大させるべく構成されている。
【００５９】
第３の実施形態は特に、Ｙｂ、Ｎｄ、Ｅｒ、Ｔｍ、Ｈｏ、Ｔｉおよび／またはＣｒが添加された結晶、例えばＹｂ：ＹＡＧ、ネオジムＹＡＧ（Ｎｄ：ＹＡＧ）またはチタンサファイア結晶、またはＥｒ：ＹＡＧ、Ｔｍ：ＹＡＧ、Ｈｏ：ＹＡＧ結晶に基づく光増幅器に適用できる。
【００６０】
図７に、本発明の第４の実施形態による、時間変調パルスレーザーシステムの例示的な実施形態を模式的に示す。
【００６１】
図７のレーザーシステムは、図７の平面に平行な、例えばｐ偏光状態で線形に偏光された光パルスを含む周期的源信号１００を発する発信源１０を含んでいる。当該レーザーシステムは音響光学変調器２４を含んでいる。音響光学変調器２４の第１の状態において、適合された変調電圧が音響光学変調器２４に印加された場合、源信号はオーダー１の回折分だけ変位して、第１の伝搬方向に伝搬する主信号１１０を形成する。これに対し、ゼロ変調電圧が音響光学変調器２４に印加された場合、源信号は変位することなく第１の伝搬方向から角度的に分離された第２の伝搬方向に伝搬する二次信号１２０を形成する。音響光学変調器２４の出力端において、主信号１１０および二次信号１２０は同一の偏光状態、ここではｐ偏光状態を有している。鏡を主体とする光学システム４１、４２により、主信号１１０を光アイソレータ５６に向けて誘導することが可能になる。半波長プレート５４（λ／２）により主信号１１０の偏光状態を直交線形偏光状態、ここではｓ偏光状態に変化させることが可能になる。鏡を主体とする別の光学システム４５により二次信号１２０を偏光子９０に向けて誘導することが可能になる。偏光子９０により、第１の光路に伝搬するｓ偏光主信号１１０を第２の光路に伝搬するｐ偏光二次信号１２０と結合することが可能になる。偏光子９０の出力端において、ｓ偏光主信号１１０はｐ偏光二次信号１２０とは異なる伝搬方向に伝搬するが、当該２個の信号間の角度変位は音響光学変調器２４の出力端での角度変位と比較して減少している。例えばアフォーカル望遠鏡３６に続いて合焦レンズ３７およびダイクロイックミラー３８を含む光学システムにより、ｓ偏光主信号１１０およびｐ偏光二次信号１２０を光増幅器結晶３０に向けて誘導することが可能になる。ポンプ源３５は、ダイクロイックミラー３８による結合により、光増幅器結晶３０の連続的な光ポンピングを保証する。光増幅器結晶３０に中心を有する曲率半径Ｒの合焦鏡３９により、光増幅器結晶３０で増幅される信号を２倍通過させるすることが可能になる。光増幅器結晶３０内で、光増幅器３０の利得の定常性を保証すべく、ｓ偏光主信号１１０がｐ偏光二次信号１２０に重ね合わされる。光増幅器結晶３０内での２倍増幅の後で、増幅主信号３１０および増幅二次信号３２０が偏光子９０に向けて誘導される。偏光子９０により、増幅主信号３１０および増幅二次信号３２０を互いに空間的に分離することが可能になる。偏光子９０の出力端におけるｓ偏光増幅主信号３１０は、増幅主信号３１０の偏光状態を直交線形偏光状態、ここではｐ偏光状態に変化させる半波長プレート５４を通過する。光アイソレータ５６により、ｐ偏光された増幅主信号３１０を出力端Ｓ１に抽出することが可能になる。当該増幅主信号３１０は次いで、コンプレッサまたは任意の考え得る用途に送信されてよい。他方では、増幅二次信号３２０は、出力端Ｓ２、例えば吸収装置４６（またはビームダンプ）に向けて鏡４５で反射される。
【００６２】
上述の例示的な実施形態において、光変調器２４は発信源１０の光路内に配置されていることで低出力周期的源信号１００を変調する。この構成は、光変調器２４の損傷を避けながら、高効率の変調を保証する。更に、光変調器２４の切り替え時間が約１ｎｓ（またはｎｓ未満）〜約１０ｎｓであるため、この変調は高速である。オーダー１で回析された周期的源信号は約８５％以上の回折効率で回析される。第１のオーダーで回析された当該ビームは周期的源信号の一部を含む主信号１１０を形成する。主信号１１０における損失は従って極めて限定的である。音響光学変調器が起動された場合、オーダー０で変位していない残余ビームもまた光増幅器結晶３０で増幅される。しかし、オーダー１で回析された主信号での重なりは、オーダー０で変位していない残余ビームの重なりよりも大きいため、オーダー０回析されないビームでより低い利得が得られる。音響光学変調器２４が休止している場合、パルスビームはオーダー１で回析されない。二次信号１２０は光増幅器結晶３０で増幅され、次いで増幅二次信号３２０が偏光板９０により空間的に分離されて吸収装置４６内に閉じ込められる。
【００６３】
図８に、本発明の第５の実施形態による、時間変調パルスレーザーシステムを模式的に示す。第５の実施形態は、再生空洞内に配置された単一の光変調器８０を含む再生空洞を有するレーザーを利用するものである。光変調器８０は、光変調器の切り替え時点の関数として、パルスを第１の出力端Ｓ１または第２の出力端Ｓ２に向けて誘導すべくパルスセレクタおよび光変調器の両方として機能する。
【００６４】
従来技術の再生空洞増幅器において、第１の光変調器は、好適には時間が経過しても一定の繰り返し周波数で、パルスを一度に一個ずつ再生空洞内に注入すべく光学的空洞に配置された光スイッチとして機能する。第２の光変調器は一般に、増幅パルスを空間的および／または時間変調すべく再生空洞の出力端に配置されている。当該２個の光変調器は、音響光学方式またはポッケルスセル方式であってよい。
【００６５】
図８のシステムは、光パルスを含む周期的源信号１００を生成する発信源１０を含んでいる。発信源１０は例えば、繰り返し周波数ｆoscを有する発振器である。源信号１００の光パルスはここではｓ偏光状態に線形に偏光される。光アイソレータ５６は、再生空洞の第１の入出力端を形成する。半波長プレート５４（λ／２）は、源信号１００の光パルスの偏光状態をｐ偏光状態に変化させる。偏光子５３は、ポッケルスセル８０に向けてｐ偏光源信号１００を送信する。
【００６６】
再生空洞は、第１の増幅部分１３１、第２の増幅部分１３２、および第１の増幅部分１３１と第２の増幅部分１３２との間に配置されたポッケルスセル８０を含んでいる。再生空洞の第１の増幅部分１３１は、第１の鏡Ｍ１と偏光子６１との間に配置された第１の光増幅器３１を含んでいる。同様に、再生空洞の第２の増幅部分１３２は、第２の鏡Ｍ２と別の偏光子６２との間に配置された第２の光増幅器３２を含んでいる。ポッケルスセルは従って、偏光子６１と偏光子６２との間に配置されている。
【００６７】
再生空洞にパルスが一切閉じ込められておらず、且つポッケルスセル８０がアイドル状態（すなわち、ポッケルスセルに印加される変調電圧がゼロ）の場合、偏光子６２により反射されてポッケルスセル８０を通過するｐ偏光源パルス１００はｐ偏光されたままである。偏光子６１は、再生空洞の第１の増幅部分１３１のｓ偏光だけを透過させ、且つｐ偏光を出力端Ｓ２に向けて透過させるべく向きが設定される。従って、変調器が休止している限り、ｐ偏光源パルスは再生空洞の第１の増幅部分１３１に一切入らない。
【００６８】
パルス閉じ込めおよびパルス再生増幅は以下のように実行される。ポッケルスセル８０が起動された場合、ポッケルスセルに半波長位相シフトを生じさせる変調電圧がポッケルスセルに印加される。起動されたポッケルスセルは、ｐ偏光源パルス１００を受信して、源信号１００に含まれる当該パルスの偏光をｓ偏光に変化させる。偏光子５２は、ｓ偏光源パルス１００を再生空洞の第１の増幅部分１３１に向けて送信する。ｓ偏光源パルスは、鏡Ｍ１に向けて第１の光増幅器３１を通過することにより、初回の増幅がなされ、次いで鏡Ｍ１に反射され、偏光子５２に向けて第１の光増幅器３１を通過することにより二回目の増幅がなされる。ポッケルスセル８０の変調電圧は、ｓ偏光源パルス１００が再生空洞の第１の部分１３１を循環しながら、二回目にポッケルスセルを通過して戻る前に、半波長位相シフトからゼロ位相シフトまで切り替えられる。従って、ポッケルスセルは、再生空洞の第１の増幅部分１３１から放出される増幅パルスのｓ偏光を変更しない。偏光子５３は、当該ｓ偏光増幅パルスを再生空洞の第２の増幅部分１３２に向けて送信する。ｓ偏光パルスは、鏡Ｍ２に向けて第２の光増幅器３２を通過することにより再度増幅され、次いで鏡Ｍ２に反射されて、ｓ偏光されたまま、偏光子５３に向けて第２の光増幅器３２を通過することにより二回目の増幅がなされる。従って、ｓ偏光パルスは、閉じ込められ、再生空洞の第１の増幅部分１３１内、次いで第２の増幅部分１３２内で周期的に増幅される。ポッケルスセルの電圧がゼロのままである限り、第１の光増幅器および第２の光増幅器内での再生的に増幅パルスの偏光はｓ偏光のままである。ポッケルスセルを通過してゼロ位相シフトを生成させる他の全てのｐ偏光源パルス１００はｐ偏光されたままである。偏光子６１は、再生空洞の第１の増幅部分１３１から出力端Ｓ２を通って放出される他の全てのｐ偏光源パルス１００を遮断する。再生空洞は好適には、パルスを一度に一個ずつ閉じ込めて増幅する寸法を有している。
【００６９】
二通りの抽出モードを示す。第１の抽出モードは、ｓ偏光増幅パルスが再生空洞の第１の部分１３１内を循環する場合にポッケルスセル８０の変調電圧をゼロ位相シフトから半波長位相シフトに切り替えるものである。ｓ偏光増幅パルスが起動されたポッケルスセル８０を通って第２の部分１３２に向けて通過する間、増幅パルスの偏光が変化してｐ偏光になる。偏光子６２は、再生空洞のｐ偏光された当該増幅パルスを抽出して半波長プレート５４に向けて誘導する。半波長プレート５４は、偏光子５１に向けて伝搬する増幅パルスの偏光を再度ｓ偏光に変化させる。偏光子５１は、半波長プレート５４から飛来するｓ偏光増幅パルスをフィルタリングして、出力端Ｓ１に向けて誘導する。従って増幅パルスを含む増幅主信号３１０が出力端Ｓ１で得られる。
【００７０】
第２の抽出モードは、ｓ偏光増幅パルスが再生空洞の第２の増幅部分１３２内を循環する場合にポッケルスセル８０の変調電圧をゼロ位相シフトから半波長位相シフトに切り替えるものである。増幅パルスが起動されたポッケルスセルを通って第１の部分１３１に向けての移動の間、増幅パルスの偏光が変化してｐ偏光になる。偏光子６２は、ｐ偏光された当該増幅パルスを出力端Ｓ２を通して抽出して、ｐ偏光された増幅二次信号３２０を形成する。
【００７１】
上述の動作モードの利点は、ポッケルスセルに印加される電圧がゼロであるにも拘らずパルスの増幅が生じることである。
【００７２】
一方で、ポッケルスセルは、初回の切り替えがパルス的に（注入のためゼロ位相シフトから半波長位相シフトに遷移し、次いでその直後に、閉じ込めのため半波長位相シフトからのゼロ位相シフトに遷移することにより）なされることで、時間が経過しても繰り返し周波数ｆrepが一定のまま、源パルスを再生空洞内に注入して閉じ込める。従って、再生空洞は、一定の繰り返し周波数でパルスを増幅する。
【００７３】
他方で、ポッケルスセルは、同じくパルス的に（増幅パルスを抽出すべくゼロ位相シフトから半波長位相シフトに遷移し、次いで抽出の直後に、ポッケルスセルをアイドル状態に戻すべく半波長位相シフトからゼロ位相シフトに遷移することにより）、但し所望の出力の関数として選択された切り替え時点で切り替えられる。第１のケースでは、増幅パルスが再生空洞の第１の増幅部分１３１を循環する時点でポッケルスセルが切り替えられた際に、増幅パルスが経路Ｓ１に抽出されて増幅主信号が形成される。第２のケースでは、増幅パルスが再生空洞の第２の増幅部分１３２を循環する時点でポッケルスセルが切り替えられた際に、増幅二次信号のパルスが経路Ｓ２に抽出されて増幅二次信号が形成される。再生空洞から抽出されたパルスは、繰り返し周波数ｆrepで完全に抽出されている状態で、２個の出力端Ｓ１、Ｓ２に空間的に分散しており、従って、再生空洞の光増幅器３１、３２の動作安定性が保証される。
【００７４】
第５の実施形態の良好な動作を保証する動作条件は、半波長位相シフトを生じさせる電圧で再生空洞が塞がれる必要があること、およびポッケルスセルの切り替え速度が、再生空洞の第１の増幅部分１３１、および／または第２の増幅部分１３２の循環の持続期間に比べて充分に速いことである（Ｔｆａｌｌ＜ＴｐａｒｔＩ）、Ｔｒｉｓｅ＜ＴｐａｒｔＩＩ）。ポッケルスセルの切り替え時間は一般に約１ｎｓ〜数ｎｓである。
【００７５】
好適には、同一の第１の増幅部分１３１および第２の増幅部分１３２が選択されることで、第１の部分１３１内での往復運動の持続期間Ｔ１が第２の部分１３２内での往復運動の持続期間Ｔ２に等しい。再生空洞内での周期の持続期間は、持続期間Ｔ１と持続期間Ｔ２の和にほぼ等しい。ここでは、２個の源パルス１００間の期間１／ｆoscが持続期間Ｔ１、または持続期間Ｔ２よりも長く、従って単一のパルスが再生空洞の第１の増幅部分１３１または第２の増幅部分１３２内を循環することを仮定している。
【００７６】
第５の実施形態の変形例において、再生空洞は例えば、第１の部分に単一の光増幅器３１を含んでいる。
【００７７】
第５の実施形態の代替方式によれば、偏光子６１と偏光子６２との間に半波長プレートが配置されている。出力増幅パルスの偏光は従って、９０度回転され、次いでポッケルスセル８０に電圧が印加された際にパルスの増幅が生じる。
【００７８】
更に、代替的な動作モードによれば、ポッケルスセルにより増幅信号の振幅変調を実行することが可能になる。例えば、抽出中にポッケルスセルに印加される高電圧の勾配が決定される。従って、当該高電圧勾配に時間シフトを適用することにより、振幅変調された０位相シフトと半波長位相シフト値の間に位相シフトが生じるため、１個のパルスの一部を出力端Ｓ１に、および同一パルスの別の一部を出力端Ｓ２に抽出することが可能になる。出力端Ｓ１またはＳ２に抽出されたパルスの一部は、位相シフトの勾配を時間の関数として調整することにより制御することができる。従って、出力端Ｓ１およびＳ２で増幅パルスの振幅変調が得られる。
【００７９】
第５の実施形態の別の代替方式によれば、再生空洞の第１および第２の増幅部分１３１は、１個以上の直列光増幅器を含む環状空洞で代替されている。
【００８０】
本発明は、レーザー出力端におけるパルスのエネルギー、出力、持続期間、空間品質に関する性能上の妥協無しに、増幅されるレーザーパルスの速度および／または振幅の時間変調に大幅な柔軟性を提供する様々な種類のパルスレーザーシステムに容易に実装できる。
【００８１】
本発明は、パルスの持続期間、波長、出力、エネルギーに依らず、レーザーパルスを生成する任意のレーザーシステムに適用できる。本発明は特に、先験的に決定された繰り返し周波数を有するパルスレーザーのパルス毎の高速変調に適用できる。本発明はまた、増幅レーザーパルスの振幅の高速変調に適用できる。
【００８２】
本発明は特に、例えば１０ＭＨｚ〜１ＧＨｚ、特に数百ＭＨｚ以上の繰り返し周波数ｆrepという極めて高い繰り返し周波数を有するレーザーに適用できる。本発明は特に、主発振器および少なくとも１個の増幅段を含むパルスレーザーに適用できる。本発明はまた、上で詳述した利点（増幅チェーン後も無損失、能動素子無し、高出力送信で必須）が特に重要な、高平均出力（１ワット〜数百ワット、または５０Ｗよりも高い数キロワットの平均出力）のレーザー、または高エネルギー（数百ナノジュール〜ミリジュール）のパルスレーザーにも適用できる。
【００８３】
光増幅器システムの上流に配置されたパルスセレクタまたは変調器、および場合により第２の光源１２の切り替え速度により、光増幅器の動作安定性を保証しながら、増幅主ビームの極めて高速な変調が可能になる。換言すれば、パルスセレクタまたは変調器、および場合により第２の光源の切り替え速度は、１０ＭＨｚ〜１ＧＨｚ、好適には数百ＭＨｚの超高周波数範囲での超短光パルスの変調と互換性を有している。本発明は従って、光増幅器システムの劣化リスク無しに、オンデマンドで超短波パルス、または最大１ＧＨｚの高繰り返し周波数で超短波パルスをも供給可能にすべく、極めて広い周波数範囲で変調された、高エネルギーおよび／または高出力の超短パルスレーザーを提案する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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