【事件の表示】
　特願２０００−１２６０１５「充電システム、充電制御装置、充電制御方法及びコンピュータ」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年１１月　２日出願公開、特開２００１−３０９５６８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、平成１２年４月２６日の出願であって、その請求項１ないし１８に係る発明は、平成１６年６月１８日付の手続補正書によって補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし１８に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、その請求項１１には次のとおり記載されている。
 
「充電可能なバッテリを備えた電源装置の前記バッテリに対する充電を制御する充電制御方法であって、
（Ａ）前記バッテリの劣化状態を示す劣化情報を検出する第１ステップと、（Ｂ）前記劣化情報が所定条件を満足するまでは前記バッテリの充電条件を前記バッテリを高容量とするための条件とし、前記劣化情報が前記所定条件を満足した後は前記充電条件を前記バッテリを長寿命とするための条件とするように設定する第２ステップと、
を含み、
　前記劣化情報は前記バッテリの充放電サイクル数に基づいて検出され、該充放電サイクル数は、前記バッテリの放電量又は充電量の積算値を検出し、該検出された積算値が前記バッテリの総容量又は前記バッテリの総容量に所定係数を乗じた容量に達したときを単位サイクルとして検出されるものである、ことを特徴とする充電制御方法。」（この発明を以下「本願発明」という。）
　なお、平成１６年６月１８日付の手続補正は、特許法第１７条の２第４項第１号に規定された請求項の削除を目的とするものに該当する。
　
２．引用例
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願前である平成７年１０月３日に頒布された「特開平７−２５５１３３号公報」（以下「引用例」という。）には、図面とともに、次の事項が記載されている。
　
（１）「２次電池の充放電制御装置であって、前記２次電池の放電時に該２次電池の電圧が所定の基準値を下回ったときに放電を停止する放電制御手段と、前記２次電池の充電時に該２次電池の電圧が所定の基準値を上回ったときに充電を停止する充電制御手段と、前記２次電池の履歴を該２次電池の状態に基づいて推定する履歴推定手段とを有し、前記放電制御手段は前記履歴推定手段による履歴推定値に応じて前記放電を停止する基準値を上昇方向に補正し、前記充電制御手段は前記履歴推定手段による履歴推定値に応じて前記充電を停止する基準値を下方方向に補正するように構成されていることを特徴とする２次電池の充放電制御装置。」（【請求項１】）
　
（２）「・・・本発明は、このような従来の問題点に着目してなされたものであり、２次電池の履歴による容量劣化率の逓増を抑え、寿命を延長を図ることのできる２次電池の充放電制御装置を提供することを目的としている。
」（【０００４】）
　
（３）「【実施例】以下、本発明を図面に基づいて説明する。図１は本発明を電気自動車の駆動電源として用いられる２次電池に適用した第１の実施例を示す図である。２次電池１はコントローラ２と接続され、その両端電圧ＶE がコントローラ２に入力されている。また、２次電池１には充電器３がＯＮ／ＯＦＦスイッチ４を介して接続されており、ＯＮ／ＯＦＦスイッチ４のオン／オフ回数がカウンタ５でカウントされるようになっている。このＯＮ／ＯＦＦスイッチ４はコントローラ２により制御される。」（【０００７】）
　
（４）「次に上記構成における作用を説明する。まず充電時には、放電電流を制御する制御スイッチ７はコントローラ２からの信号により信号切換スイッチ１０を介してそのトランジスタのベースが接地されてオフとされ、充電電流を制御するＯＮ／ＯＦＦスイッチ４がオン状態となって、充電器３が電流Ｉｃを流して２次電池１を充電する。２次電池１の両端電圧ＶE はコントローラ２に入力され、コントローラ２で計算された２次電池の充電を停止する充電終止電圧ＶMAX と比較され、ＶE ≧ＶMAX となるとＯＮ／ＯＦＦスイッチ４をオフさせて充電を終了する。」（【００１０】）
　
（５）「ここで、充電終止電圧ＶMAX は、カウンタ５、カウンタ１１、タイマー１２および走行距離計１３から検知した２次電池の状態を基にして推定した履歴を勘案して算出される。図２は、履歴の１つであるカウンタ５およびカウンタ１１のカウント数から充放電回数をカウントして得るサイクル数を増やしたときの、充電終止電圧ＶMAXと容量劣化率の関係を示したものである。履歴が進むほど（サイクル数が大きくなるほど）容量劣化率も増し、車両の場合、１充電走行距離は逓減する。」（【００１１】）
　
（６）「しかも、充電終止電圧ＶMAX を大きくするほど、この傾向は大となる。したがって、少なくとも定められた充電終止電圧、例えばＶMAX ＝Ｖ0 で充電終止電圧ＶMAX を管理する必要がある。しかし、充電終止電圧ＶMAX を一定値ＶMAX ＝Ｖ0 で常に制御していたのでは、履歴が進むほど２次電池１の容量劣化は逓増し、一充電走行距離というような基本的な車両性能品質が急激に劣化してしまう。そこで本実施例では、履歴が進むにつれて充電終止電圧ＶMAX を補正して下方方向へ低下させる。」（【００１２】）
　
（７）「図３には、この充電終止電圧（ＶMAX ）の補正要領を示す。本実施例にあっては、カウンタ５およびカウンタ１１から、充放電回数をカウントしてサイクル数Ｎ＊として推定し、また、走行距離計１３よりの情報から走行距離を推定する。また、アクセル開度センサ８、積分加算器１４および走行距離データ補正器１５を使用して、少ない走行距離であってもアクセル踏込量が大きい、つまり大きな加速時のように２次電池１にとって負荷条件の厳しい場合には、補正した距離情報をコントローラ２へ送ることによって、負荷条件の厳しい条件時の電池履歴の進み方を考慮している。さらに、タイマー１２よりの情報から２次電池１が新品から時間的にどれだけ経過しているかを推定する。」（【００１３】）
　
（８）「そして、まず推定されたサイクル数を優先して、サイクル数推定値Ｎ＊の増加に応じて充電終止電圧ＶMAX を図３中実線のように所定量ずつ低下させる。次いで、同じサイクル数推定値Ｎ＊であっても走行距離の累積値が大きい場合、あるいは新品からの経時時間の長い場合には、破線で示すように充電終止電圧ＶMAX の低下率を更に所定量大きくする。これにより、履歴が進んでも、容量劣化率の逓増状態を緩和させて、２次電池１の寿命を長くすることができる。」（【００１４】）
　
（９）図３には、充電終止電圧ＶMAXは、サイクル数推定値Ｎ＊の増加に応じて連続的に低下することが示されている。
　
　これらの記載から、引用例には、
　
「２次電池の充電時に該２次電池の電圧が所定の充電終止電圧を上回ったときに充電を停止させる２次電池の充放電制御装置であって、
　該充放電制御装置は、前記２次電池の充放電サイクル数推定値をカウンタによってカウントされる充放電回数によって推定し、
　前記充電を停止する充電終止電圧を前記充放電サイクル数推定値の増加に応じて連続的に下方方向へ低下させる、
２次電池の充放電制御装置」の発明（以下「引用例発明」という。）
　
が記載されていると認められる。
　
３．対　比
　そこで、本願発明と引用例発明とを対比すると、その機能・作用からみて、後者の「２次電池」が前者の「充電可能なバッテリを備えた電源装置」に相当し、以下同様に、後者の「２次電池の充電時に・・・充電を停止させる２次電池の充放電制御装置」での態様が前者の「充電可能なバッテリを備えた電源装置の前記バッテリに対する充電を制御する充電制御方法」に相当し、後者の「２次電池の充放電サイクル数推定値」が前者の「バッテリの劣化状態を示す劣化情報」に、後者の「２次電池の充放電サイクル数推定値を・・・推定」する態様が前者の「バッテリの劣化状態を示す劣化情報を検出する第１ステップ」及び「劣化情報は前記バッテリの充放電サイクル数に基づいて検出され」る態様に、後者の「２次電池の電圧が所定の充電終止電圧を上回ったときに充電を停止させる」こと及び「充電を停止する充電終止電圧」が前者の「バッテリの充電条件」に相当する。
　また、後者の「充電を停止する充電終止電圧を前記２次電池の充放電のサイクル数推定値の増加に応じて連続的に下方方向へ低下させる」態様と前者の「劣化情報が所定条件を満足するまでは前記バッテリの充電条件を前記バッテリを高容量とするための条件とし、前記劣化情報が前記所定条件を満足した後は前記充電条件を前記バッテリを長寿命とするための条件とするように設定する第２ステップ」とは、劣化情報に応じてバッテリの充電条件を設定する第２ステップとの概念で一致する。
　
　したがって、本願発明と引用例発明とは、
　
「充電可能なバッテリを備えた電源装置の前記バッテリに対する充電を制御する充電制御方法であって、
（Ａ）前記バッテリの劣化状態を示す劣化情報を検出する第１ステップと、（Ｂ）前記劣化情報に応じてバッテリの充電条件を設定する第２ステップと、を含み、
　前記劣化情報は前記バッテリの充放電サイクル数に基づいて検出される、
充電制御方法」
　
で一致し、以下の点で相違する。
　
（相違点１）
　充電条件の設定に関して、前者は「劣化情報が所定条件を満足するまでは前記バッテリの充電条件を前記バッテリを高容量とするための条件とし、前記劣化情報が前記所定条件を満足した後は前記充電条件を前記バッテリを長寿命とするための条件とするように設定する」のに対して、後者は「充電を停止する充電終止電圧を２次電池の充放電のサイクル数推定値の増加に応じて連続的に下方方向へ低下させる」点。
　
（相違点２）
　充放電サイクル数に関して、前者は「充放電サイクル数は、前記バッテリの放電量又は充電量の積算値を検出し、該検出された積算値が前記バッテリの総容量又は前記バッテリの総容量に所定係数を乗じた容量に達したときを単位サイクルとして検出される」のに対して、後者は充放電サイクル数推定値を「カウンタによってカウントされる充放電回数によって」推定する点。
　
４．当審の判断　
（１）相違点１について
　本願発明と引用例発明とは、何れも、バッテリの初期容量を大きくしつつ、バッテリの長寿命化を図るという共通の課題を解決するために、バッテリの劣化情報に応じてバッテリの充電条件を変化させるという共通した技術思想に基づく充電制御方法であり、上記相違点１として挙げた両者の相違は、その具体的制御方法として、バッテリの劣化情報（充放電サイクル数）に応じて、充電条件を段階的に変化させるか（本願発明）、或いは充電条件を連続的に変化させるか（引用例発明）の相違に過ぎないものである。そして、このような段階的な変化や連続的な変化といった、充電条件の変化形態の相違は、上記共通の課題の解決のための具体化手段における微差といえる程度のものに過ぎず、何れの方法を採用するかは任意であり、また、段階的な変化を採用した場合にその段階数をどの程度とするかは、当業者が適宜決定し得る設計的事項であるといえる。
　よって、引用例発明において、充電条件の変化として２段階の段階的な変化を採用して、充放電サイクル数推定値（劣化情報）が所定値未満であれば充電終止電圧を高く設定し、充放電サイクル数（劣化情報）が所定値以上であれば充電終止電圧を低く設定する構成とすることに、当業者が格別の困難性を伴うとはいえない。なお、引用例発明において充電条件を２段階の段階的な変化とした場合に、充電終止電圧を高く設定することがバッテリを高容量とするための条件に相当し、充電終止電圧を低く設定することがバッテリを長寿命とするための条件に相当することは明らかである。
　
（２）相違点２について
　バッテリの充電制御に関する技術分野において、バッテリの放電量又は充電量の積算値を検出し、該検出された積算値が前記バッテリの総容量に達したときを充放電サイクルの単位サイクルとして検出することは周知技術である（例えば、特開平１１−２３３１６１号公報、特開平１１−２３３１５３号公報、特開平５−２９０８９４号公報）。そして、上記周知例として挙げた特開平５−２９０８９４号公報には、再充電容量を定格容量の２０％容量、又は１０％容量とすることが例示されており、当該公報には「検出された積算値が前記バッテリの総容量に所定係数を乗じた容量に達したときを単位サイクルとして検出」する点についても記載されているといえる。
　よって、引用例発明の充放電サイクル数の検出について、カウンタのカウントによる検出に換えて上記周知技術を用い、バッテリの放電量又は充電量の積算値を検出し、該検出された積算値がバッテリの総容量又はバッテリの総容量に所定係数を乗じた容量に達したときを単位サイクルとして検出する構成とすることは、当業者にとって容易に想到し得るものである。
　
　また、本願発明を全体として検討しても、引用例発明、及び上記周知技術から予測される以上の格別の効果を奏するものではない。
　
５．むすび
　したがって、本願発明は、引用例発明及び周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。