(57)【要約】核酸プローブを含む膨潤性で生物学的に高感度なエレメントと、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントに関連付けられた物理電気的変換器とを含むバイオセンサ。電気物理的変換器は、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの膨潤を検出可能な電気特性に変換する。好適な実施形態では、バイオセンサは、電気インピーダンスを測定するように適合させた電極を含む適切な基板上に置かれたオリゴヌクレオチド架橋ポリマーを含む。関連の方法および前記バイオセンサを含むデバイスも提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
核酸プローブを含む、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントと；
前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントに関連付けられた物理電気的変換器とを含む、バイオセンサ。
【請求項２】
前記プローブの標的は核酸、タンパク質／ペプチド、薬物、脂質、多糖、他の小分子、または細胞表面である、請求項１に記載のバイオセンサ。
【請求項３】
前記核酸プローブはアプタマーである、請求項１または２に記載のバイオセンサ。
【請求項４】
前記物理電気的変換器は、前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの膨潤の物理的効果を、検出可能／測定可能な電気的指標に変換するように適合されている、請求項１〜３の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項５】
検出される前記電気的指標は、抵抗、コンダクタンス、リアクタンス、サセプタンス、キャパシタンス、インダクタンス、もしくはその組み合わせなどの電気インピーダンスまたはアドミタンスの変化である、請求項４に記載のバイオセンサ。
【請求項６】
前記核酸プローブは、膨潤性ポリマー物質の脆弱な架橋剤の一部を定義し、前記架橋剤は、前記標的が前記核酸プローブに結合する際に切断される、請求項１〜５のいずれか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項７】
前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、少なくとも部分的に相補的な核酸鎖の少なくとも一対を含み、各対の少なくとも一本の鎖は核酸プローブを含む、請求項１〜６の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項８】
前記脆弱な架橋剤は、核酸プローブ鎖とブロッカー鎖とを含む部分的に相補的な核酸を少なくとも一対含む、請求項６または７に記載のバイオセンサ。
【請求項９】
前記核酸プローブは、ハイブリダイゼーションを介して核酸標的に結合するように適合されているか、または、前記核酸プローブは、非核酸標的に結合するように適合させたアプタマーである、請求項６〜８の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項１０】
前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、ポリマーに連結した２本の核酸ブロッカー鎖と、前記ブロッカー鎖の両方に対し少なくとも部分的に相補的であって、そのため、前記ブロッカー鎖の両方にハイブリダイズして脆弱な架橋を形成する核酸プローブ配列とを含む脆弱な架橋剤を含む、請求項１〜６の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項１１】
前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、アプタマープローブを含む脆弱な架橋剤と、対応する前記アプタマー向け標的とを含む、請求項１〜６の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項１２】
スペーサが、前記核酸プローブと、該核酸プローブが連結するモノマー／ポリマーとの間に設けられる、請求項１〜１１の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項１３】
不完全に相補的な核酸の１つまたは複数の対を含む脆弱な架橋剤を含む、請求項１〜１２の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項１４】
前記脆弱な架橋剤は、その長さの一部でのみ対応するブロッカー鎖と対になり、その長さのより大きい部分で前記標的と対になるプローブ配列を含む、請求項１３に記載のバイオセンサ。
【請求項１５】
前記核酸プローブは、核酸アナログ／ミメティック、または他の形態の修飾されたもしくは変更された核酸を含む、請求項１〜１４の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項１６】
前記核酸プローブは、ペプチド核酸（ＰＮＡ）、ホスホロジアミデートモルフォリノオリゴ（ＰＭＯ）、ロックド核酸（ＬＮＡ）、グリコール核酸（ＧＮＡ）、架橋化核酸（ＢＮＡ）、またはトレオース核酸（ＴＮＡ）である、請求項１５に記載のバイオセンサ。
【請求項１７】
２つ以上のタイプの標的を検出するための核酸プローブを含む、請求項１〜１６の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項１８】
前記核酸プローブは重合可能部分に連結し、好適には、前記核酸プローブは、膨潤性ポリマーへの統合が可能なモノマー部分に共有結合する、請求項１〜１７の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項１９】
前記核酸プローブに連結した重合可能部分はアクリダイトである、請求項１８に記載のバイオセンサ。
【請求項２０】
非脆弱性架橋剤と脆弱性核酸架橋剤とを含む膨潤性ポリマーを含む、請求項１〜１９の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項２１】
前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、膨潤性ポリマー、好適には、親水性の水膨潤性ポリマーを含む、請求項１〜２０の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項２２】
前記親水性ポリマーは、ポリアクリルアミド、ポリ（Ｎ−イソプロピルアクリルアミド）；ポリ（ビニルアルコール）；ポリ（エチレングリコール）；ポリ（Ｎ，Ｎ’−ジアルキルアクリルアミド）；ポリ（２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート）；ポリ（２−メトキシエチルアクリレート）；およびポリ（ジ（エチレングリコール）メチルエーテルメタクリレート）のうち１つまたは複数を含む、請求項２１に記載のバイオセンサ。脆弱な核酸架橋剤をこのようなポリマーに統合することは、前記核酸に連結した適切な重合可能部を用いることにより容易に実現することが可能である。
【請求項２３】
前記親水性ポリマーは、ポリアクリルアミドヒドロゲルを含む、請求項２２に記載のバイオセンサ。
【請求項２４】
塩化ナトリウムまたは別の無機金属塩を含む、請求項２０〜２３の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項２５】
溶媒を含む、請求項２０〜２４の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項２６】
膨潤性で生物学的に高感度なエレメントはコポリマーを含む、請求項２０〜２５の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項２７】
前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントはオリゴヌクレオチド架橋ポリマー複合体（ＯＣＰＣ）を含む、請求項１〜２６の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項２８】
前記物理電気的膨潤変換器は、ピエゾ抵抗物質または電気浸透複合体物質を含み、該ピエゾ抵抗物質または電気浸透複合体物質の体積における外部誘発された変化に起因する電気インピーダンスの変化を示し得る、請求項１〜２７の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項２９】
前記浸透複合体は、特定の形態の電気導電性物質を含む、請求項２８に記載のバイオセンサ。
【請求項３０】
前記浸透複合体は、前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントに分散した導電性粒子を含む、請求項２８または２９に記載のバイオセンサ。
【請求項３１】
前記浸透複合体は、カーボンナノパウダーおよび／またはカーボンナノチューブを、前記導電性粒子として含むか、または、カーボンブラック、ニッケル、金、銀、亜鉛、および銅の粒子のうち１つもしくは複数を前記導電性粒子として含む、請求項２８〜３０の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項３２】
前記導電性粒子のサイズはサブマイクロメータであり、好適には５００ｎｍ未満、より好適には１００ｎｍ未満である、請求項２８〜３１の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項３３】
導電性粒子の割合は、膨潤する前は、前記複合体が浸透閾値を超え、そのため、導電性が最大の状態にあり、膨潤が起きた後は、前記複合体は非浸透性になり、導電性が最小の状態にあるという程度である、請求項２８〜３２の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項３４】
前記核酸架橋剤の切断時の前記ポリマーの膨潤が、浸透閾値内でまたは浸透閾値の少なくとも一部にわたって前記導電性粒子材料の体積分率の変化をもたらすように適合させた、請求項２８〜３３の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項３５】
前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの膨潤の結果としてのバイオセンサの電気シグナルまたは電気特性の変化を検出および／または測定することを可能にする電極を含んだ基板を含む、請求項１〜３４の何れか一項に記載のバイオセンサ。
【請求項３６】
前記電極の活性領域は、前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメント（例えば、ＯＣＰＣ）で完全に覆われている、請求項３５に記載のバイオセンサ。
【請求項３７】
前記基板は、少なくとも部分的に、前記膨潤性で生物学的に高感度なエレメントを、該膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの前記基板および／または電極への付着を高める薬剤を用いて堆積させる領域において修正された表面である、請求項３５または３６に記載のバイオセンサ。
【請求項３８】
請求項１〜３７の何れか一項に記載のバイオセンサの基板上のアレイであって、前記基板は、前記バイオセンサのそれぞれと相互作用する適切な電極を含む、アレイ。
【請求項３９】
請求項１〜３７の何れか一項に記載のバイオセンサか、または、前記バイオセンサからの電気的指標を検出および／または定量化するように適合させた測定装置に連結した請求項３８に記載のアレイを含む、バイオセンサデバイス。
【請求項４０】
分析すべきサンプルを受け入れるためのサンプル受入容器を含む、請求項３９に記載のバイオセンサデバイス。
【請求項４１】
前記サンプル中の標的の存在または量を検出する方法であって：
ａ）請求項１〜３７の何れか一項に記載のバイオセンサ、請求項３８に記載のバイオセンサアレイ、もしくは請求項３９か請求項４０に記載のバイオセンサデバイスを提供するステップと；
ｂ）前記バイオセンサ、アレイ、もしくはバイオセンサデバイスを前記サンプルにさらすステップと；
ｃ）前記サンプルにさらした結果としての、前記バイオセンサにおける電気シグナルもしくは電気特性の変化を観察するステップと；
ｄ）前記変化の大きさを任意選択的に求めるステップおよび／または
ｅ）前記変化のスピードを任意選択的に求めるステップと；
ｆ）前記変化の大きさおよび／もしくはスピードから前記サンプル中の標的の存在および／もしくは量を求めるステップとを含む、方法。
【請求項４２】
生物学的サンプル中の標的の検出のための請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
対象からサンプルを得るステップを含む、請求項４１または４２に記載の方法。
【請求項４４】
前記サンプル中の２つ以上の標的分析物の検出のためである、請求項４１〜４３の何れか一項に記載の方法。
【請求項４５】
ａ）核酸プローブを含む膨潤性で生物学的に高感度なエレメントを調製するステップと；
ｂ）物理電気的変換器を、前記膨潤性で生物学的に好感度なエレメントに関連付けるステップとを含む、バイオセンサを製造する方法。
【請求項４６】
−適切なモノマーを提供して膨潤性ポリマーマトリックスを提供するステップと、
−核酸架橋モノマーを提供するステップと、
−電気導電性粒子を提供するステップと、
−非脆弱な架橋剤を任意選択的に提供するステップと、
−前記のものを混ぜ合わせるステップと、
−前記モノマー、および、任意選択的に、非脆弱な架橋剤を重合させることにより、関連付けられた物理電気的変換器を有する、脆弱な核酸架橋を含む膨潤性ポリマーを形成するステップとを含む、請求項４５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、バイオセンサおよびバイオセンサを含むシステムに関する。一部の実施形態では、バイオセンサを適合させて、サンプル中の核酸を検出する。
【背景技術】
【０００２】
バイオセンサは、種々の技術領域、特に診断で用いられる、重要性が増している解析ツールセットである。多くの場合、バイオセンサは、生物学的認識（ｂｉｏ−ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）コンポーネントおよび適切な変換器を併せ持つ。バイオセンサは、概して、生物学的認識コンポーネントと相互作用する分析物の存在下で、生化学的シグナルを適切なシグナルに変換することが可能である。
【０００３】
核酸を検出するためのバイオセンサは特に重要である。マイクロＲＮＡ（ｍｉＲＮＡ）の、診断および他の生物学的調査のバイオマーカとしての使用の継続的発展を鑑みると、サンプル中の核酸を早く都合よく特定するセンサに対するニーズは高まっている。核酸のバイオセンサは、２つの相補的核酸鎖の間の相互作用を利用して、バイオセンサの生物学的認識コンポーネントを活性化させる。この相互作用を測定可能な電気シグナルに変換することは、困難である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
サンプル中の核酸（例えば、ｍｉＲＮＡ）を検出する種々の既知の方法があるが、さらなるバイオセンサに対する差し迫ったニーズが未だにある。
【０００５】
より広く言うと、他のタイプの標的向けの新規のバイオセンサに対するニーズもある。
【０００６】
特に、既知のバイオセンサプラットフォームよりも低コストで、利便性が改善され、検出スピードがより速く、および／または、感度が改善されたバイオセンサが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１態様により、
−核酸プローブを含む、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントと；
−膨潤性で生物学的に好感度なエレメントに関連付けられた物理電気的変換器とを含む、バイオセンサを提供する。
【０００８】
核酸プローブを含む膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、標的／分析物を認識するように適合されている。
【０００９】
本発明のある実施形態において、標的は核酸とすることができる。この場合、標的核酸は、核酸プローブと標的核酸の間の相補的塩基対合（ハイブリダイゼーション）を通じて核酸プローブにより適切に認識され得る。
【００１０】
他の実施形態では、標的は非核酸標的とすることが可能であり、任意の適切な標的実体、例えば、タンパク質／ペプチド、薬物、脂質、多糖、他の小分子、細胞表面などとすることが可能である。これらの実施形態では、核酸プローブは、好適には核酸アプタマーである。アプタマーは、はっきり定義された種類の核酸ベースの部分であり、これは、しばしば、高い特異性と親和性をもって、マクロ分子およびより大きい構造物から小化合物にわたる幅広い標的に結合することが可能である。核酸アプタマーはＤＮＡ、ＲＮＡ、または非天然核酸とすることが可能であり、これは、種々の方法でさらに修飾され得る。アプタマーデータベース（ｈｔｔｐ：／／ａｐｔａｍｅｒ．ｉｃｍｂ．ｕｔｅｘａｓ．ｅｄｕ／）が確立されており、そのカタログは、アプタマーを用いた実験を実質的に全て公開した。したがって、一部の好適な実施形態では、核酸プローブはアプタマーを含む。
【００１１】
標的が核酸である場合、それは本質的には任意の核酸であり得るが、多くの場合、それはｍｉＲＮＡなどのオリゴヌクレオチドである。好適には、標的核酸は、バイオセンサにさらされる際、一本鎖である。これは、核酸プローブとのハイブリダイゼーションを容易にするためである。ｍｉＲＮＡの場合、一本鎖形態は、標準状態である。あるいは、核酸プローブとの相互作用を容易にするために、一本鎖形態を生成することが可能である。これは、バイオセンサにおいてｉｎ  ｓｉｔｕで、または、サンプルをバイオセンサに適用する前に行うことが可能である。例えば、二本鎖（二重）ＤＮＡは、加熱するおよび／または適切な化学薬剤（例えば、尿素）を投与することにより一本鎖に容易に分離することができ（溶解または変性）；続いて、余熱および／または化学薬剤を取り除くことにより、標的核酸の少なくとも一部を核酸プローブとアニールさせることができるだろう。しかしながら、核酸のハイブリダイゼーションの動的性質の観点から、本発明は、典型的には、標的核酸がバイオセンサに晒される際二本鎖である場合でも、なお機能し得る。
【００１２】
使用時に、適切な標的を含むサンプルに晒された際、生物学的に高感度なエレメントは物理的効果を、つまりポリマーの膨潤を可能にする。この物理的効果は、標的と核酸プローブの間の相互作用の結果である。次に、物理電気的変換器が、物理的効果（物理的シグナル）を、ユーザにより測定および／またはモニタリングすることが可能である、検出可能／測定可能な電気的指標（例えば、インピーダンスもしくは抵抗などの測定可能な電気的特性、または、電圧もしくは電流などの電気シグナル）に変換する。好適には、検出される電気的特性は、電気インピーダンス（または、インピーダンスの逆数として定義されるアドミタンス）の変化であり、そのため、電気的特性には、抵抗、コンダクタンス、リアクタンス、サセプタンス、キャパシタンス、インダクタンス、またはその組み合わせの変化が含まれ得る。電気的特性の、他の形態の検出可能な変化、例えば、比誘電率、誘電率、電気透磁率を代わりに用いることが可能である。
【００１３】
好適には、核酸プローブの対応する標的への結合が、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの膨潤性の向上をもたらすように、膨潤性で生物学的に高感度エレメントを適合させる。例えば、核酸プローブは、膨潤性ポリマー物質の脆弱な（つまり、容易に切断可能な）架橋剤の一部を定義することが可能であり、該架橋剤は、標的が核酸プローブに結合する際に切断される。
【００１４】
一部の実施形態では、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、適切には、少なくとも部分的に相補的な核酸鎖の少なくとも一対を含み、各対の少なくとも一方の鎖が核酸プローブを含む。部分的に相補的な核酸の対は、ハイブリダイズして、該対が分離する際に切断される脆弱な架橋剤を形成することが可能である。
【００１５】
好適には、脆弱な架橋剤は、核酸プローブ鎖とブロッカー鎖を含む、部分的に相補的な核酸の少なくとも一対を含む。核酸プローブ鎖とブロッカー鎖は、互いに少なくとも部分的に相補的であって、該核酸プローブ鎖とブロッカー鎖がアニールすることを可能にするが、核酸プローブとブロッカー鎖は、互いに不完全に相補的である、および／または、その全長の一部でのみ完全に相補的であることが非常に好適である。
【００１６】
核酸プローブ鎖およびブロッカー鎖は、脆弱な架橋剤を形成する際に互いにアニールするまで（核酸プローブ鎖とブロッカー鎖は、典型的には、ポリマーに組み込まれる前にアニールする）、または、核酸プローブが標的分析物（例えば、ｍｉＲＮＡなど相補的ポリヌクレオチド）に結合する際に、典型的には、一本鎖の形である。
【００１７】
このような実施形態では、ハイブリダイゼーションを通して核酸標的に結合するように核酸プローブを適合させることが可能であるか、または、核酸プローブを、非核酸標的に結合するように適合させた核酸アプタマーとすることが可能である。核酸アプタマーは、任意の他の核酸と同じように、ブロッカー鎖などの相補的な鎖に結合することが可能である。アプタマー標的の存在下では、標的は、アプタマーの結合についてブロッカーと競合し、そのため、架橋剤の切断をまねく。
【００１８】
代わりの実施形態では、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、適切には、ポリマーに連結した２つの核酸ブロッカー鎖と、両方のブロッカー配列に対し少なくとも部分的に相補的であり、そのため該両方のブロッカー配列にハイブリダイズして脆弱な架橋を形成する、核酸プローブ配列とを含む。典型的には、核酸プローブ配列は、（典型的には、一方の末端またはその近くに、）第１ブロッカーに対し少なくとも部分的に相補的な第１配列を有し、（典型的には、もう一方の末端またはその近くに、）第２ブロッカーに対し少なくとも部分的に相補的な第２配列を有するだろう。したがって、このような実施形態では、核酸プローブは、ポリマーに固定された２つの核酸ブロッカー配列の間でブリッジを形成して、３部架橋を形成する。この場合の核酸プローブは、さらにまたアプタマーとするか、または、塩基対合を通して標的核酸への結合が意図されるプローブとすることが可能である。
【００１９】
代わりの実施形態では、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、適切には、核酸アプタマープローブと、対応するアプタマー向け標的を含む。したがって、脆弱な架橋は、適切には、核酸アプタマーと非核酸標的（ブロッキング標的ということが可能である）により形成される。適切な標的を膨潤性のポリマー物質に統合することは、多くの従来的な化学技法により実現することが可能であり、適切な技法は、ポリマーおよび標的の性質により明確に決定されるだろう。好都合なことに、標的をポリマー物質に統合する場合、結果として生じる標的のわずかな変化により、標的に対するアプタマーの親和性が低減する可能性がある。このような親和性の低下は、アプタマーが、ブロッキング標的と比較し、生物学的サンプルの「天然」標的に優先的に結合するという利点をもたらす。
【００２０】
アプタマー（または、実際は、任意の他の配列）がモノマー／ポリマーに連結する際、例えば、標的に結合するためのアプタマーによる正しい立体配座の選択が、例えば、立体障害またはポリマーを生じさせる他の効果により妨げられないように、ポリマーと結合配列の間にスペーサを含むことが望ましい場合がある。スペーサは、核酸スペーサとするか、または、炭化水素鎖、例えば（ＣＨ２）ｎ鎖（ｎは任意の適切な数字とすることが可能であり、好適には１〜１０）などの任意の他の適切なスペーサとすることができる。任意の適切な長さの核酸スペーサ、好適には１〜２０個のヌクレオチド、より好適には２〜１０個のヌクレオチド、例えば、長さで約５ヌクレオチドを用いることが可能である。
【００２１】
したがって、脆弱な架橋剤は、不完全に相補的な核酸の１つまたは複数の対を含み得る。この場合、「不完全に相補的な」は、脆弱な架橋剤の２本の核酸鎖の間の相補的塩基のマッチングが、核酸プローブとその相補的な標的（例えば、ｍｉＲＮＡもしくは他の核酸、または非核酸標的）の間の相補的塩基のマッチングよりも少ないことを意味する。言い換えると、核酸プローブの標的への結合が、ブロッカー鎖への結合よりも強い（したがって、熱力学的に、より優先される）。これは、標的の存在下では、核酸プローブのブロッカーへの結合が、熱力学的に優先されなくなり、核酸プローブの標的の結合が優先されるようになることを意味する。これは、ブロッカーではなく標的と核酸プローブの結合をもたらし、そのため、脆弱な架橋剤が切断されるだろう。
【００２２】
標的が核酸である場合、核酸プローブ配列は、適切には、標的核酸分析物配列に対し非常に相補的である。例えば、核酸プローブと標的核酸の配列は、適切には、核酸プローブの実質的に全長にわたり、完全に相補的とすることができる。核酸プローブとブロッカーは、プローブの長さの一部においてのみ（例えば、９０％以下、８０％以下、７０％以下、６０％以下、５０％以下、または４０％以下）で相補的とすることができる。代わりに、または、加えて、核酸プローブおよびブロッカーは、部分的に相補的な共有領域において１つまたは複数の位置でミスマッチし得る（例えば、１、２、３、４、５個のミスマッチが存在するか、あるいは、５％以上、１０％以上、２０％以上、３０％以上、または４０％以上の塩基が、部分的に相補的な領域でミスマッチし得る）。
【００２３】
例示的な一実施形態では、核酸プローブは、１０〜１００ヌクレオチド長（好適には、１０〜８０、より好適には１０〜５０、さらにより好適には１０〜３０）とすることができ、長さが８〜２０ヌクレオチドの対応するブロッカーに対し相補的な、部分的または完全な配列の領域を有し得る。
【００２４】
好適な実施形態では、プローブ配列は、その長さの一部でのみ（例えば、その長さの２０〜８０％、好適には、その長さの４０〜６０％）、ブロッカー鎖と対合し、その長さのより大きい部分で；適切には、その長さの実質的に全てで（例えば、その長さの７０％以上、好適には９０％以上）、標的と対合する。
【００２５】
核酸プローブおよびブロッカー鎖は、典型的には、オリゴヌクレオチドであり、これは、任意の適切な長さであり得る。適切には、オリゴヌクレオチドは、１００以下の塩基、好適には５０、４０、３０、２５、２０、またはそれより少ない塩基を含み；典型的には、オリゴヌクレオチドは１０以上の塩基を含むだろう。
【００２６】
核酸プローブは、天然核酸（ＤＮＡまたはＲＮＡ）である必要はなく、核酸アナログ／ミメティック、または、修飾したもしくは変化させた核酸の他の形とすることが可能であることに注意されたい。必要なのは、本発明の核酸プローブが、標的核酸と塩基対合することが可能であることのみである。例えば、核酸は、ペプチド核酸（ＰＮＡ）、ホスホロジアミデートモルフォリノオリゴ（ＰＭＯ）（モルフォリノとしても知られる）、ロックド核酸（ＬＮＡ）、グリコール核酸（ＧＮＡ）、架橋化核酸（ＢＮＡ）、またはトレオース核酸（ＴＮＡ）とすることができる。したがって、用語「核酸プローブ」は、本明細書で用いる場合、天然核酸に限定されず、核酸アナログ／ミメティック、および修飾したまたは変化させた核酸の他の形が含まれる。
【００２７】
（ＰＮＡおよび／またはモルフォリノの場合のように、）同等のＤＮＡ配列またはＲＮＡ配列と比較し、電荷および／または親水性が低減した核酸アナログ／ミメティックを用いることは利点であり得る。これは、典型的には、水性環境における偽陽性の膨潤反応の確率を低減させ、それにより低濃度のオリゴヌクレオチドマーカに対する蛍光強度および感度を改善させる。したがって、このような核酸アナログ／ミメティックは、本発明の好適な実施形態に存在し得る。
【００２８】
本発明の一部の実施形態では、バイオセンサは、２個以上の標的を検出するための核酸プローブを含み得る。
【００２９】
核酸プローブならびにブロッカー（および／または、もしあれば核酸アプタマーに対するブロッキング標的）は、好適には、重合可能部に連結する。例えば、核酸またはブロッキング標的は、適切には、膨潤性ポリマーに統合することが可能なモノマー部分に共有結合する。核酸／ブロッキング標的が連結した重合可能部の適切なポリマーへの統合は、脆弱な架橋を含む、架橋膨潤性ポリマーをもたらす。
【００３０】
核酸に連結した重合可能部は、適切には、アルケン（オレフィン類）および／または環開可能な基を含み得るが、任意の他の適切な重合可能な基も含み得る。
【００３１】
核酸および重合可能部の組み合わせは核酸架橋モノマーということができ、ブロッキング標的および重合可能部の組み合わせは、ブロッキング標的架橋モノマーということができる。遺伝子用語架橋モノマーは、文脈上、別段の指示がない限り、両方のことを指す。
【００３２】
本発明の好適な実施形態において、核酸プローブおよびブロッカーに連結した重合可能部は、アクリダイトである。アクリダイト系核酸架橋モノマーの構造を以下に示す。
【００３３】
【化１】
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波線は、アクリダイト部分に連結したオリゴヌクレオチドを表す。Ｃ＝Ｃ二重結合は、重合時に、アクリダイトをポリマー骨格に容易に統合し、それによりオリゴヌクレオチドをポリマー内の所定の位置に固定し、連結核酸が自由に架橋することを可能にする。
【００３４】
膨潤性ポリマーは、好適には、脆弱な核酸架橋に加え、非脆弱な架橋を含む。例えば、ポリアクリルアミドは、当技術分野で周知のように、ビスアクリルアミドと架橋し得る。ポリマーが、非脆弱な架橋を含まない場合、脆弱な架橋の切断は、その構造統合性を実質的に失ったポリマーをもたらし、これは、多くの場合、望ましくない。脆弱な架橋と非脆弱な架橋の混合物を提供することによりポリマーの全体構造が維持され得るが、ポリマーの膨潤性は、脆弱な架橋が切断されるか否かに応じて、著しく変更され得る。
【００３５】
使用時に、標的が膨潤性で生物学的に高感度なエレメントに接触する場合、標的は、好適には、核酸プローブとハイブリダイズ（アニール）し、ブロッカー鎖またはブロッキング標的に取って代わる。これは、脆弱な架橋を切断し、これは、ポリマー内の架橋の減少をもたらす。ポリマー内の架橋の減少は、ポリマーが膨潤性特性の増大を示すことを可能にする。
【００３６】
当業者は、ポリマーの脆弱な架橋および非脆弱な架橋の適切なレベルを容易に選択して、ポリマーの特性を調整することが可能である。所望の特性および必要な架橋のレベルは、バイオセンサの使用目的および使用するポリマーに左右されるだろう。非脆弱な架橋の割合を高めると、系の膨張力を低減／調整するだけでなく、（水浸透に対し、よりねじれた／閉じた道が生成されることにより）膨張速度を遅くさせることができる。いくらかの非脆弱な内容物が、概して、膨潤状態にありながらある程度の構造統合性を維持するのに好適である。概して、ほとんどの場合、架橋の総量は最大で３０％、しばしば１５％以下、および典型的には、それよりも著しく少ない（例えば、１０％または５％未満）。しかしながら、より高レベルの架橋が、一部の状況では好適であり得る。
【００３７】
膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、任意の適切な膨潤性ポリマー、例えば、親水性ポリマーを含み得る。ポリマーの膨張は、典型的には、ポリマーと、サンプル中に存在する水（または他の適切な、例えば、極性の溶媒）との相互作用の結果である。膨潤性で生物学的に高感度なエレメントが、標的分析物、例えば核酸を含む適切なサンプルに晒された際には（つまり、脆弱な架橋の切断時には）、適切な（つまり、検出可能な）程度にまで膨潤するが、標的分析物（例えば、核酸）が存在しない場合は、膨潤しないまたは著しく少なく膨潤するように、該エレメントを適合させる。
【００３８】
多くの場合、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、水（または、他の適切な溶媒）は存在するが、標的分析物は存在しない状況では、ある程度膨潤するだろう。しかしながら、任意のこのような膨潤は、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントに存在する核酸プローブ（例えば、脆弱な架橋剤の形をした）により制限される。脆弱な架橋剤が切断された場合、ポリマーの膨潤に対する制限は低減し、したがって、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの膨潤力は増大する。したがって、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、適切には、標的分析物の有無に応じて特異的に膨潤性である。
【００３９】
一部の場合では、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、該膨潤性で生物学的に高感度なエレメントを、分析するサンプルに似たまたは同じ特性を有する適切な水性液体に晒すことにより、使用前に「予備膨潤」させることができ；この場合、使用時のポリマー特性の著しい変化は、標的分析物の存在下でのみ起きるだろう。代わりに、バイオセンサにより得られるデータを処理して、標的分析物の非存在下で起きる任意のバックグラウンド膨潤を無視することが可能である。
【００４０】
上記のように、膨潤は、サンプルの存在下において、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントによる水（または他の適切な溶媒）の吸収の結果として起きる。したがって、分析するサンプルは、典型的には、液体であり、通常は、水性であるだろう。サンプルは、適切には、例えば、血液、尿、唾液、粘液、便、リンパ液、ＣＳＦ、もしくは滑液などの動物の生物学的サンプルであるか、または該生物学的サンプルに由来し得る。代わりに、サンプルは、対象の分析物を含み得る任意の他の供給源、例えば、細胞培養培地、環境サンプルなどとすることが可能である、サンプルは、希釈液、例えば、水、生理的食塩水、または緩衝剤を含み得る。
【００４１】
親水性ポリマーは、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントで用いるのに特に適切な物質である。当技術分野で周知のように、水溶性ポリマー、例えばヒドロゲルなどの水吸収（したがって、膨潤する）特性は、架橋の存在量（時には、架橋密度として知られる）により大きく左右される。したがって、本発明の好適な実施形態では、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントには、親水性の水膨潤性ポリマーが含まれる。
【００４２】
親水性ポリマーは、好適には、架橋されている（つまり、上記のように、脆弱な核酸架橋に加え従来型の架橋も含む）。親水性ポリマーは、特に架橋されている場合に、しばしばヒドロゲルと呼ばれる。したがって、本発明のバイオセンサは、好適には、ヒドロゲルを含む、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントを含む。
【００４３】
当技術分野にはすでに知られている多くの親水性ポリマーがあり、当業者は、本発明で使用するのに適切な親水性ポリマーを容易に選択することが可能である。
【００４４】
いくつかの特に適切な、ただし非限定的である例を挙げると、親水性ポリマーには、ポリアクリルアミド、ポリ（Ｎ−イソプロピルアクリルアミド）；ポリ（ビニルアルコール）；ポリ（エチレングリコール）；ポリ（Ｎ，Ｎ’−ジアルキルアクリルアミド）；ポリ（２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート）；ポリ（２−メトキシエチルアクリレート）；およびポリ（ジ（エチレングリコール）メチルエーテルメタクリレート）のうち１つまたは複数が含まれ得る。脆弱な核酸クロスリンカーをこのようなポリマーに統合することは、核酸に連結した適切な重合可能部を用いることにより容易に実現することが可能である。
【００４５】
ポリマーには、好適には、ポリアクリルアミドヒドロゲルが含まれる。ポリマーには、通常、モノマー（アクリルアミド）および架橋剤（適切には、Ｎ，Ｎ’−メチレン−ビスアクリルアミド）が含まれる。ポリマーには、適切には、任意の適切な割合のアクリルアミド、例えば、５〜５０％、好適には７〜３０％、典型的には１０〜２０％、および通常は１０〜１５％（例えば、約１５％）ｗ／ｗアクリルアミドが含まれ得る。ポリマーにおける架橋剤の濃度は、結果として生じるヒドロゲルの物理的特徴を調整するために変えることができる。ポリマーにおける架橋剤の濃度は、任意の適切なレベルで存在し得、例えば、該濃度は、適切には、モノマーに対し、０．０５〜１０ｍｏｌ％、好適には０．１〜５ｍｏｌ％、さらにより好適には０．２〜２．０ｍｏｌ％で存在し得る。
【００４６】
ポリマーには、適切には、光開始剤が含まれ得る。光開始剤は、適切には、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトンとすることができる。しかしながら、多くの他の光開始剤が周知であり、他の例としては：ＡＩＢＮおよび他のアゾ化合物；過酸化ベンゾイルおよび他の過酸化物；２，２−ジメトキシ−２−フェニルアセトフェノン；ならびにカンファーキノンが挙げられ、さらなる光開始剤は、Ｓｉｇｍａ  Ａｌｄｒｉｃｈより入手可能である（ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｓｉｇｍａａｌｄｒｉｃｈ．ｃｏｍ／ｃｏｎｔｅｎｔ／ｄａｍ／ｓｉｇｍａ―ａｌｄｒｉｃｈ／ｄｏｃｓ／Ａｌｄｒｉｃｈ／Ｇｅｎｅｒａｌ＿Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ／ｐｈｏｔｏｉｎｉｔｉａｔｏｒｓ．ｐｄｆ参照）。光開始剤の濃度は、任意の適切な濃度、例えば、モノマーに対し、０．０５〜０．５ｍｏｌ％、好適には０．１〜０．２ｍｏｌ％、典型的には０．１２５ｍｏｌ％で存在し得る。光開始剤は、典型的には、重合をＵＶ照射により開始させ得るように機能する。
【００４７】
他のタイプの重合開始剤が当技術分野で周知であり、光開始剤の代案（または追加）として存在し得る。例えば、ラジカル重合の開始剤としては、過酸化物、過硫酸塩、金属アルキル、アゾ、または他の関連化合物が挙げられる。したがって、このような開始剤としては、特に、熱開始剤およびレドックス開始剤が挙げられる。適切な開始剤の例は、当技術分野で周知である。このような開始剤は、任意の適切な濃度、例えば、モノマーに対し、０．０５〜０．５ｍｏｌ％、好適には０．１〜０．２ｍｏｌ％、典型的には０．１２５ｍｏｌ％で存在し得る。例えば、テトラメチルエチレンジアミン（ＴＥＭＥＤ）などのジアミンの存在下で、過硫酸アンモニウム（ＡＰＳ）などの過硫酸塩をレドックス開始剤として用いることが可能である。例えば、モノマーに対し０．１２５ｍｏｌ％が、首尾よく用いられてきた。重合は、また、モノマーおよび選択した末端機能に応じ、配位挿入、アニオン性、カチオン性、制御ラジカル、環開、および他の重合技法を含む、他の戦略により開始することが可能である。
【００４８】
ポリマーには、適切には、塩化ナトリウムまたは別の無機金属塩が含まれ得る。これは、ポリマーに組み込まれたＤＮＡまたは他の電荷核酸プローブ／架橋剤を固定するのに有用であるが、モルフォリノまたは脆弱なＰＮＡプローブ／架橋剤を用いる場合は、典型的には、必要ではない。塩化ナトリウムの濃度は、適切には０〜５００ｍＭであり、約１５０ｍＭが典型的である。
【００４９】
ポリマーは、適切には、溶媒を含み得るか、または、溶媒を、ポリマーの重合時に用いることができる。特に、溶媒を助剤として用いて、導電性粒子をポリマーに均一に分布させることが可能である。溶媒は、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）およびリン酸緩衝液を含み得る。溶媒は、等量のジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）およびリン酸緩衝液を含み得る。リン酸緩衝液は、任意の適切な濃度を有し得、一部の場合、濃度は約１ｍＭ（ミリモル）である。
【００５０】
ポリマーは、適切には、コポリマーとすることができる。共重合は、最終ポリマーの特性の調整を可能にすることから有用であり得る。例えば、適切なコポリマーは、アクリルアミドと１つまたは複数の追加モノマーを（核酸が連結するモノマーに加えて）含み得る。１つまたは複数の追加モノマーは親水性であり得るか、または、コポリマーが全体的に親水性である場合は、非親水性であり得る。１つまたは複数の追加モノマーは、アクリレート、メタクリレート、ビニルアセテート、スチレン、アクリロニトリル、およびオレフィンを含有するモノマーのうち１つまたは複数とすることができる。
【００５１】
好適には、ポリマーは、比例的に、少なくとも６０ｍｏｌ％（より好適には、少なくとも８０％、さらにより好適には少なくとも９０ｍｏｌ％）のアクリルアミドモノマーおよび４０％以下（より好適には２０％以下、さらにより好適には１０％以下）の追加モノマーを含む。
【００５２】
特異的な一例では、ポリマーは、アクリルアミドおよびＮ−イソプロピルアクリルアミドモノマーを含み得る。例えば、本発明に従い、アクリルアミド対Ｎ−イソプロピルアクリルアミドを５０：５０、８０：２０、および２０：８０の比率で有するポリマーを、首尾よく調製した。
【００５３】
本発明の好適な実施形態では、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントは、オリゴヌクレオチド架橋ポリマー複合体（ＯＣＰＣ）を含む。
【００５４】
本発明の物理電気的変換器は、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントにおける物理的変化を、電気シグナルまたは検出可能な電気的特性に変換することが可能である。
【００５５】
好適には、膨潤の物理電気的変換器は、ピエゾ抵抗物質または電気浸透複合体物質（「浸透物質」の定義については以下を参照されたい）を含み、該ピエゾ抵抗物質または電気浸透複合体物質の体積における外部誘発された変化（例えば、機械的変形または化学的膨潤）に起因する電気インピーダンスの変化を示し得る。電気抵抗の変化が検出すべき特性である場合、このような変換器は、「化学抵抗性」（または、この場合はおそらく「生物抵抗性」）であるということが可能である。代わりに、他の形態の物理電気的変換器、例えば、圧電性物質を含む変換器などを用いることが可能である。
【００５６】
本特許が言及する好適なタイプの物理電気的変換器は、一般に、「浸透複合体」と言われる。本明細書では、この用語を、以下の特性を持つ物質として定義する：異なる電気導電性を有する２つ以上の異なるエレメントの混合を含む；より導電的なエレメントの有効濃度が低下した際に、電気導電性の低下を示す；および、体積膨張時に電気導電性の低下を示す。
【００５７】
典型的には、浸透複合体の絶縁ポリマーマトリックス（この場合膨潤性ポリマーマトリックス）には、電気導電性粒子（例えば、以下で論じるように、炭素または金属粉）が分散している。導電性粒子という充填剤を少量装填する場合、複合体は電気的に絶縁性であり、導電性（または抵抗）はポリマーのそれと近い。導電性粒子の濃度が上昇すると、より多くの粒子が互いに物理的に接触するようになり、導電性は狭い濃度幅で急速に上昇する（いわゆる「浸透閾値」）。次に、導電性は、高充填剤粒子濃度の金属導電性に漸近的に近づく。そのため、このような物質では、導電性粒子装填を用いたおよそＳ字状の導電性（抵抗）のパターンが観察される。ポリマーが機械的に圧縮されるか、または化学的に膨潤することによりポリマーの体積が変わり、そのため導電性粒子の有効濃度が変わる場合にも同様の挙動パターンが観察される。
【００５８】
これらのタイプの物質は、一般に、「浸透複合体」という。これは、「浸透理論」がこのような挙動パターンを記載するために最初に提案されたという事実による。しかしながら、このモデルは多くの複合体にとっては単純すぎ、該モデルは低濃度では非導電性であると予測することから、この領域では役に立たない。浸透モデルは、また、導電性および非導電性ポリマーの混合物、ならびに、実際、導電性に有限差のある任意の２つの物質の挙動を記載するのに用いる場合は効果的でない。「有効媒体理論」が、その後、首尾よく考え出され、全範囲の導電性粒子充填にわたり電気的挙動についてより正確な記載が提供されてきた。有効媒体理論は、また、粒子形状およびサイズが如何に浸透閾値に影響を与えるかをシミュレーションするのに用いることが可能である。しかしながら、いくつかの物質は、なお、浸透理論または有効媒体理論のいずれでも上手く予測できない特性を有し、理論のさらなる修正を要する。修正には、特に、「量子トンネリング複合体」（または「ＱＴＣ」）が含まれ、これは、充填剤濃度での浸透閾値は示さないが、圧縮または膨張を介した体積変化に対しては極度に高感度であり、複合体を介した導電性を実現するのに、隣接する粒子間での密接な接触に依存することがない（代わりに、粒子間の量子トンネリングに依存する）。
【００５９】
本文章にわたり（実際には、文献の多くにわたり）、多数の例は浸透理論のモデルに厳密には適合しないものの、用語「浸透複合体」を用いて、上記の定義後、このタイプの物質の上記全ての例について記載することに注意を払うことが重要である。
【００６０】
したがって、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの膨潤を、電気インピーダンスの測定可能な変化に変換するおよび／または転換するために、物理電気的変換器の浸透複合体を適合させる。本発明では、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントが膨潤する際、浸透複合体の電気抵抗が変化し、これは、適切な標的分析物（例えば、オリゴヌクレオチド）および水（または他の適切な溶媒）の存在下で起きる。上記で論じたように、一部の場合では、いくらかの膨潤が、標的分析物がない場合でも起き得るが、これは、分析物の存在下で起きる膨潤よりも小さく、これにより、分析物の存在および／または量を検出することが可能になる。
【００６１】
浸透複合体は、適切には、電気導電性物質（例えば、金属もしくは炭素など）または半導体を含み、これは、好適には、特定の形をしている。
【００６２】
浸透複合体は、好適には、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントに分布した導電性粒子を含む。例えば、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの親水性ポリマーは、導電性粒子が分布したマトリックスを定義し得る。導電性粒子は、導電性充填剤または導電性充填剤粒子ということが可能である。
【００６３】
膨潤性で生物学的に高感度なエレメントに分布した導電性粒子は、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントが膨潤し、体積が増大する際の動きに支配されることが理解されよう。典型的には、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントが膨潤する際、導電性粒子の充填濃度は低下し、つまり、各粒子間の間隔が広がるだろう。これは、物質の電気抵抗の増加をまねく。この抵抗における変化は、例えば、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントに接続した適切な電極を使用することにより、容易に検出することが可能である。
【００６４】
高導電性粒子物質が、膨潤時の電気導電性変化を最大化するのに好適である。例えば、金属粒子または炭素粒子により実証されるように、高導電性は、それが、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントが膨潤する際の抵抗変化を最大化させるため、好適である。概して、適切なサイズの任意の高導電性の粒子を用いることが可能である。
【００６５】
浸透複合体は、好適には、カーボンナノパウダーおよび／またはカーボンナノチューブを、導電性粒子として含む。
【００６６】
多くの形態のカーボンナノパウダーを用いることが可能である。本発明者らは、平均粒子サイズが５０ｎｍ以下のカーボンナノパウダーが著しく適切であることを発見したが、これは本発明を限定するものではない。同様に、多くの形態のカーボンナノチューブを用いることが可能である。本発明者らは、多層で、外径が約１０ｎｍであり、長さが約６μｍのカーボンナノチューブが著しく適切であることを発見したが、これは本発明を限定するものではない。当業者は、代わりのカーボンナノパウダー物質またはカーボンナノチューブ物質を容易に選択することが可能である。
【００６７】
浸透複合体は、代わりに、または、追加で、カーボンブラック、ニッケル、金、銀、亜鉛、および銅の粒子のうち１つまたは複数を含み得る。導電性ポリマー粒子／ビーズを含め、任意の他の適切な導電性非金属粒子のように、他の導電性金属粒子も当然用いることができる。
【００６８】
上記の特定の導電性物質のうち２つ以上の組み合わせを用いることが可能であることが、当業者には明らかであろう。
【００６９】
導電性粒子のサイズはサブマイクロメータであること、例えば、１０００ｎｍ未満、好適には５００ｎｍ未満、より好適には１００ｎｍ未満であることが好ましい。このような粒子は、インクジェットプリントなどの大規模な印刷工程に対しより適合性があることから、好適である。より小さい充填剤粒子は、また、均一な粒子分布に関連性が高い電気的再現性を維持しながら、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの体積をさらに小型化することも可能にする（これは、より速い反応を可能にする）。
【００７０】
導電性充填剤粒子の代案として、当業者は、また、本質的に導電性のポリマーを用いることが可能であり、これは、上記の（絶縁）ポリマー物質と混合することが可能である。導電性ポリマー充填剤の例としては、限定するわけではないが、ポリ（チオフェン）（ＰＴ）、ポリ（３，４−エチレンジオキシチオフェン）（ＰＥＤＯＴ）、ポリ（ｐ−フェニレンスルフィド）（ＰＰＳ）、ポリ（アニリン）（ＰＡＮＩ）、ポリ（ピロール）（ＰＰＹ）、ポリ（アセチレン）（ＰＡＣ）、ポリ（ｐ−フェニレンビニレン）（ＰＰＶ）、ならびにその混合物およびブレンドが挙げられる。
【００７１】
交流電流（ＡＣ）電気インピーダンス測定を反応の電気的測定に利用する場合（詳細については以下を参照されたい）、充填剤粒子を適切に用いて、複合体の誘電特性（つまり、その抵抗と複素インピーダンス）を調整し、膨潤に対する測定可能な反応を最適化することが可能である。この場合、感度がより高い領域に対し、複合体のインピーダンスを下げるまたは上げることが好適であり得る。これらの場合、他の導電性の充填剤粒子が好適であり得、該充填剤粒子としては、半導体粉末または絶縁粒子までもが挙げられる。
【００７２】
当業者は、上記のものから適切な導電性物質を容易に選択することが可能である。さらに、当業者は、適切な量の導電性物質を提供して、バイオセンサにおいて所望の浸透特性を実現する、つまり、標的分析物の存在下でポリマーが膨潤する際の適切なインピーダンス変化を実現することが可能である。膨潤性ポリマーと導電性粒子の相対的比率について拘束力のある一般規則を提供することは、不可能であるし、必要でもない。これは、該一般規則は場合により変わるためである。しかしながら、任意の所与の系を最適化することは当業者にとって容易なことであろう。
【００７３】
導電性粒子の割合は、好適には、膨潤する前は、複合体が浸透閾値を超え、そのため、導電性が最大の状態にあるという程度である。次に、膨潤が起きた後は、複合体は非浸透性になり、導電性が最小の状態になろう。導電性粉末をこの「浸透閾値」に近い値で装填することにより、センサの感度は最大化される。（浸透曲線はＳ字形であり、したがって、抵抗変化は、浸透閾値において非常に急激に変化する。）
しかしながら、一部の場合では、浸透閾値から少し離れた初期状態を有するように選択し、その結果、溶媒のみ（つまり、標的分析物なし）からの初期（偽陽性）の膨潤が抵抗に与える影響が最小になるようにすることが好適であり得る。次に、標的分析物の存在下において追加で引き起こされる膨潤および結果として生じる架橋剤の切断により、複合体は、検出用浸透閾値を超える。
【００７４】
何れの場合でも、センサは、標的分析物に晒される直前に浸透をいくらか超える、充填剤体積分率であるべきである。次に、晒すことにより複合体を膨潤させ、体積分率を、浸透閾値を下回る値まで変化させる。
【００７５】
浸透閾値濃度は、文献において良く理解されており、該濃度は、粒子のサイズ、形、およびアスペクト比により決定される。
【００７６】
したがって、浸透閾値は、膨潤（つまり、体積の増加）から生じる抵抗の変化を本質的に増幅させる好都合なメカニズムを提供する。核酸架橋剤の切断時のポリマー膨潤が、浸透閾値内でまたは浸透閾値にわたり（もしくは浸透閾値の少なくとも一部にわたり）、導電性粒子材料の体積分率を変化させるように、本発明のバイオセンサを適切に適合させる。導電性粒子材料およびポリマーの任意の組み合わせの浸透閾値は、容易に求めることが可能である。
【００７７】
本発明のバイオセンサは、典型的には、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの膨潤の結果として、バイオセンサの電気シグナルまたは電気的特性の変化を検出および／または測定することを可能する、適切な電極を含む基板を含む。
【００７８】
任意の適切な電極系を用いることが可能である。本発明者らは、くし型電極（ＩＤＥ）が特に適切であることを発見した。電極は、シリコン基板、例えばシリコンウェハ上に設けることが可能である。このような電極の組み立ては、標準的なフォトリソグラフィ手順を用いて、つまり、金属電極をシリコン基板にパターン形成して、行うことが可能である。
【００７９】
本発明の例示的な一実施形態では、電極には、二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）基板上に組み立てられたプラチナＩＤＥが含まれる。例えば、チタニウムで形成された接着層を用いて、プラチナのＳｉＯ２への接着を補佐することが可能である。別の例示的な実施形態は、金電極をガラス基板にパターン形成することが可能である。多くの他の適切な電極系を用いることが可能であり、概して、導電性パターン化電極を有する任意の絶縁物質が適切であることが明白であろう。多くの用途について、電極は可処分かつ低コストであり、おそらく、印刷した金属、炭素、または導電性インク電極をパターン化したプラスチックまたは紙の基板からなることが好適であり得、このような電極はすでに当技術分野で既知である。
【００８０】
適切には、電極の活性領域は、膨潤性で生物学的に好感度なエレメント（例えば、ＯＣＰＣ）で完全に覆われている。
【００８１】
一部の例示的な実施形態では、基板は、少なくとも部分的に、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントを、該膨潤性で生物学的に高感度なエレメントの基板および／または電極への付着を高める薬剤を用いて堆積させることが可能な領域において修飾された表面である。基板は、適切には、例えば、３−（トリメトキシシリル）プロピルメタクリレートを用いて、シラン処理することが可能である。シラン処理は、ガラスまたはシリコンの基板を用いる場合、特に有用である。
【００８２】
適切には、本発明のバイオセンサは、単回使用アイテムである。
【００８３】
本発明の第２態様により、本発明のバイオセンサのアレイを基板上に提供する。これは、複数の感知操作の実行を、単一アレイ上で並行して行うことを可能にする。
【００８４】
アレイのバイオセンサを、複数の標的分析物を検出するように構成する、および／または、同一の標的について２回以上の並行検出を実行するように（つまり、多数回の反復実験）構成することが可能である。いくつかの異なる標的の検出は、複数の標的を効率的にスクリーニングするために明らかに望ましく、多数回の反復実験は、統計的有意性／信頼度を高めるか、または、ノイズを排除するために望ましい場合がある。
【００８５】
多数回の反復実験を用いて、標的濃度について量的な情報を得ることも可能である。これは、いくつかの、異なるがそれぞれ同じプローブを用いるセンサ間の架橋密度を変更することにより、実現される。その場合、この群のセンサの異なる反応規模および異なる時間的反応が、標的種の相対存在量についての量的情報を得ることを可能にしよう。
【００８６】
それぞれが単一特異的標的について異なる程度で標的−プローブ重複／マッチを有する多数のセンサを、感度を向上させるために利用することも可能である。これは、よりエネルギー的に起きやすい状態が標的に結合したプローブから生じるものの、プローブと標的はなお１００％マッチしていないという事象を感知することによる偽陽性反応の例を特定し、無視することに役立つだろう。
【００８７】
適切には、アレイは、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個、１０個、またはそれ以上のバイオセンサを含む。しかしながら、アレイに設けることが可能なバイオセンサの数には事実上限界はなく、したがって、アレイは、適切には、２０個以上、５０個以上、１００個以上、または５００個以上のバイオセンサを含み得る。潜在的に、アレイは、臨床的または研究的に重要なｍｉＲＮＡの小パネルまたは大パネルを検出するように構成することが可能である。例えば、アレイは、いくつかのｍｉＲＮＡを含み得、これは、特定の病気（つまり、診断用）または病気の状態（つまり、層別化または治療のモニタリング用）を示唆する。あるいは、アレイは、多数の病気の多重化スクリーニングのために、より幅広い範囲のｍｉＲＮＡを含み得る。
【００８８】
基板は、適切には、バイオセンサのそれぞれと相互作用する適切な電極を含む。
【００８９】
第３態様では、本発明は、本発明の第１態様または第２態様のバイオセンサか、またはバイオセンサからの電気的指標を検出および／または定量化するように適合させた測定装置に連結したアレイを含む、バイオセンサデバイスを提供する。
【００９０】
測定装置を、バイオセンサからのインピーダンスの変化を（例えば、オーム計を用いて）測定するように適合させるか、または、電気シグナル、典型的には電圧を（例えば、電圧計を用いて）測定するように適合させることが可能である。適切な高感度な計測装置は、当技術分野で周知である
バイオセンサデバイスは、適切には、分析するサンプルを受け入れるためのサンプル受入容器を含み得る。バイオセンサまたはアレイが容器のサンプルにさらされるように、バイオセンサまたはアレイを適合させる。
【００９１】
本発明の第４態様により、サンプル中の標的の存在または量を検出する方法であって：
ａ）本発明の第１態様のバイオセンサまたは本発明の第２態様のアレイを提供するステップと；
ｂ）前記バイオセンサを前記サンプルにさらすステップと；
ｃ）前記サンプルにさらした結果としての、前記バイオセンサにおける電気シグナルもしくは電気的特性の変化を観察するステップと；
ｄ）前記変化の大きさを任意選択的に求めるステップおよび／または
ｅ）前記変化のスピードを任意選択的に求めるステップと；
ｆ）それより前記サンプル中の標的の存在および／もしくは量を求めるステップとを含む、方法を提供する。
【００９２】
アプタマープローブを用いる場合、標的は、核酸または任意の他の適切な標的とすることが可能である。
【００９３】
好適には、本方法は、生物学的サンプルにおける標的（例えば、ｍｉＲＮＡなどのオリゴヌクレオチド）の検出のためである。しかしながら、本方法は、標的が存在しているかもしれない任意の適切なサンプルに適用することが可能である。好適には、サンプルは水性である。
【００９４】
本方法は、対象由来のサンプルを得るステップを含み得るか、または、本方法は、予め得たサンプルにおいて行うことが可能である。
【００９５】
好適には、サンプルを対象から得る場合、対象は哺乳類であり；より好適には対象はヒトである。
【００９６】
適切には、本方法は、サンプル中の２個以上の標的分析物の検出向けである。例えば、複数の核酸（例えば、ｍｉＲＮＡ）を単一方法で検出することか、複数の非核酸を検出することか、または、核酸と非核酸の組み合わせを検出することが可能である。これは、典型的には、異なる標的を検出するように適合させた複数のバイオセンサの使用を必要とする。
【００９７】
本方法は、適切には診断法であり、本方法を用いて、対象の病状の診断および／または適切な治療の選択を補佐することが可能である。
【００９８】
あるいは、本方法は、回復または治療薬に対する反応をモニタリングするために用いることが可能である。
【００９９】
本発明の第５態様において、バイオセンサを製造する方法であって；
ａ）核酸プローブを含む膨潤性で生物学的に高感度なエレメントを調製するステップと；
ｂ）物理電気的変換器を膨潤性で生物学的に好感度なエレメントに関連付けるステップとを含む、方法を提供する。
【０１００】
好適な実施形態では、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントには、膨潤性ポリマー、適切には親水性ポリマー、例えばヒドロゲルが含まれる。特に好適なポリマーおよびコポリマー、ならびにそれらの形成のための関連モノマーを上記に示す。したがって、本方法は、適切には、適切なモノマーを提供して膨潤性ポリマー（例えば、アクリルアミドモノマー）を形成するステップと、前記モノマーを重合して、膨潤性で生物学的に高感度な重合エレメントを形成するステップとを含む。
【０１０１】
本方法は、好適には、核酸架橋モノマーを提供するステップと、前記核酸架橋モノマーを前記ポリマーに統合するステップとを含む。適切には、核酸架橋モノマーは、アクリダイトに連結した核酸を含む。好適には、本方法は、対応する核酸架橋モノマーを、前記膨潤性ポリマーに組み込む前に、アニールするステップを含む。適切な核酸架橋モノマーを上記で論じるが、他も当業者には明らかであろう。
【０１０２】
適切には、本方法は、非脆弱な架橋剤を提供するステップと、前記非脆弱な架橋剤を前ポリマーに統合するステップとを含む。適切な非脆弱な架橋剤は当技術分野で周知であり、いくつかは上記で論じるが、他も当業者には明らかであろう。
【０１０３】
したがって、本方法は、適切には、適切なモノマーを提供して膨潤性ポリマーマトリックス（例えば、アクリルアミドモノマー）を形成するステップと、核酸架橋モノマーを提供するステップと、任意選択的に非脆弱な架橋剤を提供するステップと、前記モノマーと任意選択的に非脆弱な架橋剤を重合させることにより、脆弱な核酸架橋を含む膨潤性ポリマーを形成するステップとを含む。
【０１０４】
モノマーの重合は、適切には、重合開始剤を提供し、適切な条件を適用することにより、例えば、光開始、熱開始、または同様のものにより重合を開始することにより、実現することが可能である。適切な開始剤は、当技術分野で周知であり、例は上記で論じる。
【０１０５】
好適には、本方法は、電気的に導電性の粒子を提供するステップと、前記電気的に導電性の粒子を、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントに分布させて、好適には浸透複合体を形成するステップとを含む。例えば、電気的に導電性の粒子は、適切には、モノマーを重合して膨潤性ポリマーを形成する前に、該モノマーと混ぜる。適切な導電性粒子については上記で論じているが、それは、浸透複合体物質の好適な特性である。
【０１０６】
したがって、本方法は、適切には、
−適切なモノマーを提供して膨潤性ポリマーを提供するステップと、
−核酸架橋モノマーを提供するステップと、
−電気的に導電性の粒子を提供するステップと、
−非脆弱な架橋剤を任意選択的に提供するステップと、
−前記のものを混ぜ合わせるステップと、
−前記モノマー、および、任意選択的に、非脆弱な架橋剤を重合させることにより、
関連付けられた物理電気的変換器を有する、脆弱な核酸架橋を含む膨潤性ポリマーを形成するステップとを含む。好適には、本方法は、浸透複合体を生成する。
【０１０７】
適切には、本方法は、電極を含む基板を提供するステップと、前記基板上の電極を、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントおよび関連付けられた物理電気的変換器で覆うステップとを含む。適切には、膨潤性で生物学的に高感度なエレメントはポリマーであり、本方法は、適切なモノマーおよび任意選択的に架橋剤を重合して、基板上でｉｎ  ｓｉｔｕでポリマーを形成するステップを含む。
【０１０８】
本発明の第１態様の任意選択的特徴は、本発明の第２態様、第３態様、および第５態様に組み込むことが可能であり、逆も同じである。
【０１０９】
ここで、本発明の実施形態を単なる例示として、添付図面を参照して記載する。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の態様に従ったバイオセンサの概略図である。
【図２】組み立てられた微小電極チップの画像を示す図である。
【図３】電極の組み立てステップについての概略図である。
【図４】オリゴヌクレオチド官能化ヒドロゲルの膨潤性反応の概略図である。
【図５】回路図の概略図である。
【図６】コンダクタンス（つまり、１／抵抗）が、導電性充填剤の体積分率が変わる（つまり、導電性充填剤が、特定の複合体に対する浸透閾値を示す）につれ、如何に変化するかを示す図である。
【図７】ＯＣＰＣの抵抗についてのグラフを示す図である。
【図８】アクリルアミド（ＡＡｍ）モノマーを含むＯＣＰＣと、Ｎ−イソプロピルアクリルアミド（ＮＩＰＡＡｍ）およびＡＡｍを用いた５０／５０コポリマーを含むＯＣＰＣでの膨潤の比較を示す図である。
【図９】アプタマー脆弱架橋を含むＯＣＰＣの概略図である。ＤＮＡアプタマーはアデノシンに結合する。２つのアプローチを、図の上部パネルと下部パネルに示すように用いた。
【図１０】アプタマーを含むＯＣＰＣの膨潤を示すグラフを示す図である。グラフは、アプローチ２に従った、つまり、ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：１２およびＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：１１を含むアプタマーＯＣＰＣを示す。テスト分析物は、１ｍＭのＰＢＳおよび３００ｍＭのＮａＣｌに溶解させた２ｍＭのアデノシンである。緩衝液は、１ｍＭのＰＢＳおよび３００ｍＭのＮａＣｌである。
【図１１】ＤＮＡ系の脆弱な架橋剤と比較して異なる方法で（エチル連結およびペンチル連結）ポリマー骨格に連結したモルフォリノ系の脆弱な架橋剤を含むＯＣＰＣの、膨潤結果を示すグラフである。
【図１２】ＤＮＡセンサおよびブロッカー鎖を含有するＯＣＰＣならびにモルフォリノセンサ鎖およびＤＮＡブロッカー鎖を含有するハイブリッドに対する、モルフォリノを含有するＯＣＰＣの塩感受性を示すグラフである。
【図１３】ＤＭＳＯを使用せずに生成したＯＣＰＣの抵抗についてのグラフを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０１１１】
例示的なバイオセンサの構造および製造について、以下に記載する。
電極
バイオセンサは、くし型電極（ＩＤＥ）を含む。電極の組み立てを、以下に記載するように、標準的なフォトリソグラフィ手順を用い、金属電極をシリコン基板にパターン形成して行う。図１は、電極１０の略図である。電極１０は、電極チップということができる。エリア１２はプラチナ（Ｐｔ）であり、エリア１４は二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）である。丸で囲んだエリア１６は、くし型電極１８を示す。全部で３０個のフィンガーがある（全てが明確に示されるわけではない）。
【０１１２】
図２は、シリコン基板２１４上に組み立てた微小電極チップ２１０を示す。オリゴヌクレオチド架橋ポリマー複合体（ＯＣＰＣ）２１１を置いたチップ２１０ａも示す。５ペンス硬貨２２０を、サイズの参考のために示す。
【０１１３】
電極３１０の組み立てステップを図３に示す。関連の組み立て技法は、当技術分野において周知である。用いた電極３１０は、二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）上に組み立てたプラチナ（Ｐｔ）ＩＤＥであった。チップを、ＩＤＥがＯＣＰＣの液滴により完全に覆われ、ＩＤＥアレイが１．４６ｍｍごとに１．５に及ぶように設計した。ＩＤＥには全部で、４０μｍずつ離れ、それぞれ幅が１０μｍであるフィンガーが３０個ある（図１に示す通り）。
【０１１４】
電極３１０を、１００ｍｍシリコンウェハ３４０上に組み立てた。これらを、約５００ｎｍのＳｉＯ２層３４２を生成するために、１１００℃のウェット酸化炉に４０分間かけた。この後、ウェハ３４０を、表面から水分の任意の痕跡を取り除くため、１時間バレルアッシャーに置いた（３０分が、首尾よく用いられてきた別の適切な期間である）。
【０１１５】
絶縁ＳｉＯ２層３４２をシリコンウェハ３４０上に拡大させた後、フォトレジスト３４４の層を堆積させた。次に、ウェハを、フォトリソグラフィマスク３４８を通してＵＶ光３４６にあてる。次に、フォトレジスト３４４を伸ばし、チタニウム３５０を水に蒸発させる。次に、プラチナ３５２を水に蒸発させ、リフトオフプロセスを行い、所望のパターン３６０のみ残す。
【０１１６】
フォトレジストを堆積させる前に、ウェハに約１０分間ヘキサジメチルシロキサン（ＨＭＤＳ）を下塗りして、フォトレジストのＳｉＯ２の表面への付着を高めた。用いたフォトレジストはＡＺＮＬｏｆ２０７０−３．５であり、それを、５秒間は７００回転毎分（ｒｐｍ）、続く４５秒間は３０００ｒｐｍと、１０００ｒｐｍ／ｓ加速させる回転プロファイルでＰｏｌｏｓ  Ｓｐｉｎｎｅｒを用いて、約３．５μｍの厚さで堆積させた。フォトレジストを堆積させた後、任意の残った溶媒を取り除くため、ウェハを１００℃のホットプレート上で５分間ソフトベイクした。
【０１１７】
次に、フォトレジストをコーティングしたウェハを、ハードコンタクト下でＫａｒｌ  Ｓｕｓｓマスクアライナ―と前記マスクを３０秒間用いて紫外線（ＵＶ）照射に当てた（図３−Ｃ）。当てた後、ウェハを、１１５℃で１分間リバースベイクするためにホットプレートに移した。次に、ウェハをＡＺ７２６現像液に１分間置き、その後、さらに１分間、新しい現像液バッチに移した（図３−Ｄ）。
【０１１８】
次に、ｅ−ビーム蒸発器を用いて、金属をウェハ上に堆積させた。チタニウム（Ｔｉ）を、接着層として機能するように１０ｎｍの厚さで堆積させ（図３−Ｅ）、ｐｔを１００ｎｍの厚さで最上部に堆積させた（図３−Ｆ）（５０ｎｍが、首尾よく用いられてきた堆積層の別の厚さである）。この後、ウェハを５０℃のＮＭＲ１１５０に１時間浸すことによりリフトオフプロセスを実行し、その後、新しいＮＭＲ１１５０（これも５０℃である）のバッチにもう１時間移した（図３−Ｇ）。次に、ウェハをイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）に１５〜２０分浸し、その後、脱イオン（ＤＩ）水ですすいだ。リフトオフステップ後、次に、ウェハを賽の目に切り個々のチップにした。
【０１１９】
ＯＣＰＣが膨潤する際の電極表面への付着を向上するために、ポリマーを基板に化学的に結合させるために電極を３−（トリメトキシシリル）プロピルメタクリレートでシラン処理した。これを実現するため、電極を０．０１Ｍの塩酸（ＨＣｌ）に１５分間浸して、ＳｉＯ２基板を初期状態にした。次に、電極を取り出し、ＤＩ水ですすぎ、乾かした。その後、電極を３−（トリメトキシシリル）プロピルメタクリレートの０．０２Ｍ溶液に１時間浸した。その後、電極を取り出し、ＤＩ水ですすぎ、乾かした。このプロセスを行った後、基板の表面についに結合したメタクリレート基が重合反応に関与し、ポリマーを基板表面に共有結合させるだろう。
ＯＣＰＣの堆積および重合
ＯＣＰＣをくし型電極（ＩＤＥ）に堆積させるおよび／または結果として生じる混合物を重合するため、２〜５μＬの少量のＯＣＰＣ溶液を、該溶液が完全に電極を覆うようにピペットでＩＤＥに移した。次に、Ｄｙｍａｘ  Ｂｌｕｅｗａｖｅ  ７５ＵＶ  ｓｏｕｒｃｅを用いて、溶液を６０秒間ＵＶ照射にさらした。結果として生じる遊離ラジカル重合により、ＩＤＥを覆うＯＣＰＣが生じるだろう。
【０１２０】
ＯＣＰＣ堆積を、マイクロピペットを用いて手動で行った。しかしながら、これは、より小さい（例えばナノリットル（ｎＬ）の）堆積が可能なロボットシリンジ分与技法を用いて、容易に自動化することができる。液体またはポリマーに基づいた堆積技法も用いることが可能である。これらの技法としては、限定するわけではないが、インクジェットプリンティング、スクリーンプリンティング、およびロール・ツー・ロール（ｒｏｌｌ−ｔｏ−ｒｏｌｌ）プリンティングが挙げられる。
【０１２１】
電極のサイズ、間隔、パターン、および向きなどのパラメータを変更して電極特性を最適化することが可能である。これは、例えば、シグナル対ノイズ比を改善することを通し、電気測定を改善することができる。想定されるＩＤＥ修飾のタイプの特異的な例としては：
・ＩＤＥのサイズを縮小して、より小さい複合体液滴を用いることができるようにすること（反応時間の高速化および／または電気シグナル対ノイズ比の改善を可能にする）、
・単一チップ上の多数のセンサ用に、ＩＤＥのパターン化アレイを作成すること、
・パッシベーション層、より複雑な形状、またはチップ上でのマイクロ流体送達を含むようにチップ設計を修正すること、
・代わりとなる、低コストで可処分なチップ組み立て用材料、例えば、紙、プラスチック、
・スクリーンプリント電極、導電性インクのロール・ツー・ロールプリンティング、および／またはインクジェットプリンティング、が挙げられる。
ポリマー
使用する塩基ポリマーは、モノマー（アクリルアミド、１５重量％）と、結果として生じるヒドロゲルの物理的特性を要求に応じて調整するために変更することが可能な濃度（典型的には、モノマーに対し０．２〜２．０ｍｏｌ％の範囲である）の標準的架橋剤（Ｎ，Ｎ’−メチレン−ビスアクリルアミド）とからなる、ポリアクリルアミドヒドロゲルとした。これに対し、光開始剤（１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン）および塩化ナトリウム（ＮａＣｌ、１５０ｍＭ）を加えた。光開始剤は、重合をＵＶ照射により開始できるように機能し、Ｎａｃｌは、ポリマーに組み込まれた任意のオリゴヌクレオチドを固定するだろう。ヒドロゲルに用いる溶媒は、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）および１ｍＭのリン酸緩衝液の当量混合物とすることが可能である。これらのヒドロゲルを調製する正確な方法は、用いる導電性複合体に応じて変わる（この方法は、［１］より採用した）。追加の実験研究では、ＤＭＳＯを悪影響なく方法論から省くことが可能であり、実際にＤＭＳＯを省くことが標準アプローチになることが分かった（図１３は、本明細書に記載の方法を、ＤＭＳＯを使用せずに繰り返した実験のグラフを示す）。しかしながら、一部の場合は、分散の補助として機能する溶媒が有益であり得る。
【０１２２】
しかしながら、オリゴヌクレオチド架橋ヒドロゲンは、限定するわけではないが、ポリ（Ｎ−イソプロピルアクリルアミド）；ポリ（ビニルアルコール）；ポリ（エチレングリコール）；ポリ（Ｎ，Ｎ’−ジアルキルアクリルアミド）；ポリ（２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート）；ポリ（２−メトキシエチルアクリレート）；およびポリ（ジ（エチレングリコール）メチルエーテルメタクリレート）を含む任意の親水性ポリマーから構成され得る。
【０１２３】
各例では、ヒドロゲルは、さらに、主なモノマーと第２モノマーの共重合により、調整することが可能である。このモノマーは必ずしも親水性である必要はなく、該モノマーには、前記ポリマーを形成するモノマーだけでなく、任意の他のアクリレート、メタクリレート、ビニルアセテート、スチレン、アクリロニトリル、および他のそのようなオレフィンを含有するモノマーが含まれ得る。物質の組成には、通常、この第２モノマーがさらに少量（＜１０％）含有されるだろう。
導電性充填剤
浸透複合体がカーボンナノパウダーを含む場合、このプレゲル混合物を次に所望の質量のカーボンナノパウダーに加え、ナノパウダーを、パルスモード（１０秒オン、１５秒オフ）で６０％振幅に設定した５００Ｗ音波プローブを１２分１５秒用いた高出力音波処理により、溶液内に分散させた。この音波処理は間接的に起こり、これは、ソニケーターを用いて水槽を音波処理し、複合体混合物がその槽において、プローブチップに近接しておかれていることを意味する。実行に成功した別の例では、サンプルを低出力音波処理水槽に懸濁した。さらに別の成功した例では、サンプルを、５分間手で単純に撹拌した。
【０１２４】
浸透複合体がカーボンナノチューブを含む場合、カーボンナノチューブは、適切には、多層で、１０ｎｍ×６μｍである。所望の重量、典型的には、２ｍｇ／ｍＬおよび潜在的にはそれより少ないナノチューブを、ＤＭＳＯおよび１ｍＭのリン酸緩衝液の等量混合物に、低出力音波処理により分散させる。混合物を、音波槽（約１２Ｗ）において、８〜２４時間音波処理した。分散を補助するため、界面活性剤（ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を炭素重量の１０倍加えた（参考文献［２］より採用した方法）。音波処理後、ナノチューブ懸濁液を、必要量のモノマー、架橋剤、光開始剤、およびＮａＣｌの乾燥混合物に加えて、所望の濃度のプレゲル／ナノチューブ懸濁液を作った。
【０１２５】
学究的な文献は、他の導電性充填剤パウダーを絶縁ポリマーと組み合わせて使用して、体積変化とともに電気抵抗が変化するという同様の特性を有する浸透複合体（つまり、ピエゾ抵抗複合体）を作成する、非常に多くの例を提供する。一般的に言及される例は、（所望により）容易に組み込むことが可能だが、該例としては、カーボンブラック、ニッケル、金、銀、亜鉛、銅などが挙げられる。高導電性充填剤が、膨潤時の抵抗変化を最大化させるのに好適である。文献の大部分が、これまで、低コストおよび購入の容易さにより、マイクロサイズのパウダーに焦点を当ててきた。しかしながら、今後の低コストセンサには、インクジェットプリンティングなどの大規模なプリンティング工程に対しより適合性を持つことから、ナノサイズのパウダーが好適である。より小さい充填剤粒子は、また、均一な粒子分布と、関連する良好な電気的再現性を維持しながら、（より速い反応のための）センサの体積のさらなる小型化を可能にする。
【０１２６】
金属充填剤粒子の代案として、本質的に導電性のポリマーも用いることが可能であり、これは、上記の絶縁（感知）ポリマー物質と混合することが可能である。導電性ポリマー充填剤の例としては、限定するわけではないが、ポリ（チオフェン）（ＰＴ）、ポリ（３，４−エチレンジオキシチオフェン）（ＰＥＤＯＴ）、ポリ（ｐ−フェニレンスルフィド）（ＰＰＳ）、ポリ（アニリン）（ＰＡＮＩ）、ポリ（ピロール）（ＰＰＹ）、ポリ（アセチレン）（ＰＡＣ）、ポリ（ｐ−フェニレンビニレン）（ＰＰＶ）、ならびにその混合物およびブレンドが挙げられる
交流電流（ＡＣ）電気インピーダンス測定を反応の電気的測定に利用する場合（詳細については以下を参照されたい）、充填剤粒子を用いて、複合体の誘電特性（つまり、その抵抗と複素インピーダンスの両方）を調整して、膨潤に対する測定可能な反応を最適化することが可能である。この場合、感度がより高い領域に対し、複合体のインピーダンスを下げるまたは上げることが好適な場合がある。これらの場合、他の導電性の充填剤粒子が好適であり得、該充填剤粒子としては、半導体粉末または絶縁粒子までもが挙げられ得る。
オリゴヌクレオチド架橋剤
ヒドロゲルを、脆弱なオリゴヌクレオチド系架橋剤の添加により官能化した。これらの架橋剤は、２つのオリゴヌクレオチド配列からなり、それぞれ５’末端が重合可能化学修飾剤アクリダイト（図４）、重合化反応に関与するアクリルアミド誘導体で終端処理され、それにより、オリゴヌクレオチドはヒドロゲルネットワークに固定される。オリゴヌクレオチドは、ハイブリダイズし、架橋を形成するように、互いに部分的に相補的であるように設計し、その末端にはアクリダイト分子を提供した（図４）。２つの架橋鎖の一方に対し完全に相補的なヌクレオチド鎖を導入する際に、この鎖は、好適にはそのマッチング鎖にハイブリダイズし、それゆえ架橋を破壊するだろう。このプロセスは架橋密度の変化をもたらし、これは、ヒドロゲルの膨張特徴に影響を与えるだろう。この膨張の変化は、結果として生じる複合体の電気的特性についての分析により変換することが可能である。
【０１２７】
架橋剤で使用する官能化オリゴヌクレオチド配列、ならびに、標的配列および対照配列である官能化オリゴヌクレオチド配列は全て、Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ＤＮＡ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社から調達した。オリゴヌクレオチド標的は、ｍｉＲＮＡ  ｍｉｒ−９２ａのＤＮＡアナログであるように設計した。これは、任意の配列またはｍｉＲＮＡを選択することが可能であるものの、それの白血病の確認済みバイオマーカとしての関連性のために選択した。プローブ鎖（「センサ鎖」ともいう）は、標的配列に対し厳密に相補的であるように設計した。カスタムＭａｔＬａｂアルゴリズムを用いて、ブロッカー配列を、図４に示すように、（５’末端から）最初の１０塩基がランダム配列であり、残りの１２塩基がセンサ鎖の最終の１２塩基に対し完全に相補的であるように設計した。ランダム配列は、対照として機能するように設計した。上記の全核酸鎖の配列を表１に示す。「Ａｃｒ」はアクリダイト部分を示す。
【０１２８】
【表１】
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オリゴヌクレオチド架橋剤をポリマー複合体に組み込むために、プローブおよびブロッカー官能化オリゴヌクレオチドを、所望の濃度の１ｍＭのリン酸緩衝液において混ぜ合わせ（適切には、２分間で９５℃まで加熱し、次に室温まで冷却する）、その後、標準エタノール沈殿を用いて溶液から抽出し、乾燥した官能化オリゴヌクレオチドを残した。これに、適切な体積のプレゲル溶液／ナノ粒子懸濁液を加え、適切には３時間放置して、オリゴヌクレオチドを完全に溶解し、ハイブリダイズさせた。（カーボンナノパウダーの場合、典型的には、３時間の間に懸濁液から沈降してしまうであろうナノパウダーを再懸濁するために、結果として生じる混合物を振り混ぜるか、または前に記載したのと同じ方法を用いて音波処理を行った。）
最終の複合体ヒドロゲルを、光により誘導された、ｉｎ  ｓｉｔｕで生成されたラジカルにより開始されるラジカル重合により作成する。このラジカル重合は、また、過酸化物、金属アルキル、アゾ、または他の関連化合物から熱または光により誘導されたラジカル形成により、開始され得る。あるいは、ヒドロゲルを、選択したモノマーおよび末端機能に応じ、配位挿入、アニオン性、カチオン性、制御ラジカル、環開、および他の重合技法を含む他の戦略により形成することが可能である。
【０１２９】
図４は、標的核酸導入時の、オリゴヌクレオチオ架橋ヒドロゲルの膨潤反応を示す。見られるように、プローブ（感知）鎖４７２およびブロッキング鎖４７４は、部分的に相補的なオリゴヌクレオチド架橋を形成する。標的核酸４７６の導入時に、標的核酸４７６が感知鎖４７２と好適にハイブリダイズすることから、架橋は切断される。これは、ポリマーの架橋密度を低下させ、そのため、ポリマー４７８を膨潤させる４８０。また、架橋剤の核酸配列が連結する化学修飾剤アクリダイト４８２も示す。
電気測定
ＤＣ抵抗測定を、２端子抵抗モードのＫｅｉｔｈｌｅｙ２０００マルチメータを用いて行って、ＩＤＥ上のＯＣＰＣの抵抗を測定した。この技法を用いて、ＯＣＰＣが（周囲室内条件での）乾燥状態と（リン酸緩衝液中で平衡状態の）飽和状態の間を移動する際に起きる抵抗の変化を測定した。センサの反応は、いくつかの方法で測定することが可能である。標的オリゴヌクレオチドが存在している飽和状態と標的オリゴヌクレオチドが存在しない飽和状態との間で（つまり、バイオセンサは予め膨潤している）、または、乾燥状態と飽和状態の間で、比較を行うことが可能である。これらの方法の選択は、センサの性能および実際の使用環境面に左右されるだろう。
【０１３０】
特注の電流源（図５）も用いて１．１１μＡの定電流を供給し、マルチメータを用いてＤＣ電圧を測定した。図５は、電流源の回路図５９０を示す。ＲＣは５．１ＭΩ抵抗器であり、ＲＬはテスト中のＯＣＰＣ電極である。オペアンプはＬＭ  ７４１ＣＮである。結果として生じる出力電流を、較正により１．１１μＡと求めた。抵抗は、これらの２つの情報より推測した。センサの反応にずれを生じさせ得るジュール発熱または空間電荷制限電流などの不所望の影響を最小にするため、低電流を選択した。３タイプの複合体の非線形電流−電圧特徴（非オーム挙動）により引き起こされる抵抗測定の誤りを避けるには、定電流も好適である。
【０１３１】
代替の／今後の電気測定技法：
−ＡＣインピーダンス測定：複合体電気インピーダンスのＡＣ測定（つまり、キャパシタンスおよび／またはインダクタンス）が、ＤＣ抵抗測定と比較し、センサ反応の測定に対し利点を提供するか否かを判断するため、調査が現在進行中である。本技法は、競合するイオン導電性メカニズムからの貢献を排除すると仮定される。
【０１３２】
−ＡＣインピーダンス分光法（または、自己共振周波数（ＳＲＦ）測定）が文書化されており、これも用いることが可能である。複合体等価回路を、電極とポリマー（および、ポリマー内に分散した導電性粒子とも）との容量性連結を介して形成される。この回路の共振振動数はポリマー膨潤時に変化し、これを高感度な検出方法として用いることが可能である。
【０１３３】
−パターン認識ソフトウェアおよび主成分分析（ＰＣＡ）などの技法が、電子鼻技法において広範囲にわたって用いて、複合体の香りを非常に特異的に認識するのに役立ってきた。同様のアプローチが本発明でも想定され、それにより、それぞれが異なるオリゴヌクレオチド配列を標的にする多数のＯＣＰＣセンサを用いて、多数のｍｉＲＮＡを単一の使い捨てチップ上で検出する。病状の検出および診断は、非常に高い可能性で濃度が異なる、多数のバイオマーカの複雑な組み合わせであるだろう。デバイスのユーザは、必ずしも、個々のセンサからの個々のｍｉＲＮＡシグナルデータを解釈する知識または技能を有するわけではなく、そのため、パターン認識を用いて、生データを有用な診断に変換するだろう。将来の医療研究が進展するにつれ、バイオマーカパターンを比較し認識するためのアルゴリズムおよびライブラリがデバイスにアップデートされ、該デバイスの性能を継続して改善することが可能になるだろう。
【０１３４】
−オンチップ集積：上記の電気的技法およびソフトウェア技法は、全て、発展した（例えば、ＣＭＯＳ）マイクロエレクトロニクス製造技法を用いて、ＯＣＰＣセンサ自体を有するチップ上に実行可能に統合させることが可能であり、したがって、幅広い電気的診断デバイスに統合することが可能である。しかしながら、ＯＣＰＣの使い捨てかつ不可逆な反応のために、おそらく、電気測定回路を含み、使い捨てのセンサチップが挿入される、別の照合モジュールが発展する可能性が高い。
感知および他の結果
図６は、ビスアクリルアミド架橋密度が０．８ｍｏｌ％であるポリアクリルアミドのカーボンナノパウダーの浸透曲線を示す（いずれのオリゴヌクレオチド架橋剤もなし）。図６は、ナノ粒子濃度および浸透が生じる濃度で、ＯＣＰＣの導電性が如何に変化するかを示す。浸透閾値のちょうど上で、複合体は膨潤により起きる体積の任意の変化に対し最も感度が高いだろう。これらは、複合体が周囲条件の空気中で乾燥している際に測定し、２端子抵抗モードのマルチメータを用いて測定した。カーボンナノパウダーの臨界容積負荷におけるコンダクタンスの急激な変化は、ポリマー膨潤に対して、強化された電気的変換を提供する。
【０１３５】
図７は、１０μＭのオリゴヌクレオチド溶液に浸したＯＣＰＣの抵抗が時間とともに如何に変化するかを示す。丸および三角で示したデータセット（例１および例２）は、相補的な分析物鎖を含む溶液に浸したＯＣＰＣの抵抗の変化についての別個の反復実験を示す。四角で示したデータセットは、ランダムなオリゴヌクレオチド鎖を含む対照溶液に浸したＯＣＰＣの抵抗を示す。分析物溶液中のＯＣＰＣの膨潤挙動は、対照溶液と比較し、明確な違いがあることが見て取れる。特に、正事例および負事例の間の膨潤反応速度に差が見られ、これを用いて識別することが可能であろう。予め決めておいた膨潤量（抵抗値）に到達するのにかかる時間を単純に測定すること、または、ＯＣＰＣ反応間の他の時間的特徴を比較することが可能であろう。あるいは、特定の時間（この場合、約２００秒）の後、抵抗を単純に測定することと、この時点での抵抗値を比較することが可能であろう。センサの一部の実施形態では、種々のＯＣＰＣ間で、飽和し完全膨潤した最終状態での差を比較することもできる。ただし、この特定の例は、３つの事例全てにおいて、最終の膨潤状態が同様であることを示す。
【０１３６】
これらの結果は、本発明のバイオセンサが、サンプル中のオリゴヌクレオチドを上手く検出できることを明確に実証するものである。当然、バイオセンサは、さらなる最適化により利益を得る可能性があるが、本発明の実用性および有望性は明確に実証された。
アプタマー配列のポリマーマトリックスへの統合
核酸アプタマーは、ｍｉＲＮＡ標的核酸プローブについて上記した方法に類似したものを用いて、導入することが可能である。
【０１３７】
アプタマーは、種々の商業的供給源から入手可能であり、文献に広く記載されている。例えば、Ｂａｓｅ  Ｐａｉｒ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．が、タンパク質、細胞表面、ペプチド、および小分子標的用の有効なアプタマーを販売している（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｂａｓｅｐａｉｒｂｉｏ．ｃｏｍ／ｐｒｏｊｅｃｔ−ｐｈａｓｅｓ−２／ｅｘｉｓｔｉｎｇ−ａｐｔａｍｅｒｓ／を参照されたい。
【０１３８】
本例では、アンピシリンを標的にするアプタマープローブに言及するが、他の標的用のアプタマーも容易に用いることが可能である。
【０１３９】
Ａｍｐｉｃｉｌｌｉｎ  Ａｐｔａｍｅｒ  ５Ｅ０１♯２８４として知られる商業的に入手可能なアンピシリンアプタマーは、Ｂａｓｅ  Ｐａｉｒ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．より入手可能である（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｂａｓｅｐａｉｒｂｉｏ．ｃｏｍ／ｗｐ―ｃｏｎｔｅｎｔ／ｕｐｌｏａｄｓ／２０１３／０４／Ａｍｐｉｃｉｌｌｉｎ−ＡＴＷ０００１−２８４−ｄａｔａｓｈｅｅｔ．ｐｄｆを参照されたい）。アンピシリン向けのいくつかの他のアプタマー配列は、５’−ＣＡＣＧＧＣＡＴＧＧＴＧＧＧＣＧＴＣＧＴＧ−３’（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ５）、５’−ＧＣＧＧＧＣＧＧＴＴＧＴＡＴＡＧＣＧＧ−３’（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ６）および５’−ＴＴＡＧＴＴＧＧＧＧＴＴＣＡＧＴＴＧＧ−３’（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ７）など、文献に記載されている。
【０１４０】
アプタマー配列を重合可能モノマーと組み合わせるため、第一級アミン官能化アンピシリンアプタマー配列、例えば、ＮＨ２（５’−ＣＡＣＧＧＣＡＴＧＧＴＧＧＧＣＧＴＣＧＴＧ−３’）、ＮＨ２（５’−ＧＣＧＧＧＣＧＧＴＴＧＴＡＴＡＧＣＧＧ−３’）またはＮＨ２（５’−ＴＴＡＧＴＴＧＧＧＧＴＴＣＡＧＴＴＧＧ−３’）を、アクリロイルクロリドまたはアクリロイルブロミドと反応させて、アクリルアミド終端化オリゴヌクレオチド配列（つまり、ＣＨ２＝ＣＨＮ（＝Ｏ）配列）を提供する。これは、上記で論じたアクリダイト修飾配列と本質的に同等のモノマーを提供する。一部の場合、スペーサ配列（例えば、１〜２０ヌクレオチド長）を、アクリルアミド配列およびアプタマー配列の間に提供することが可能である。
【０１４１】
配列を、上記方法論を用いて、あまりマッチしていないブロッキング鎖に沿って膨潤性ポリマーに組み込んで脆弱な架橋を形成する。標的（つまり、この場合、アンピシリン）の結合は、架橋を切断し、ヒドロゲルの膨潤の増大を可能にする。
【０１４２】
代わりのアプローチでは、アプタマー配列とハイブリダイズするように適合させた２つのブロッカーオリゴヌクレオチド鎖を、前述の方法論を用いてポリマーに統合する。アプタマー配列（ここでは官能化されていない）をポリマーに加え、これらの２本のブロッカー鎖にハイブリダイズさせ、該二本のブロッカー鎖を架橋し、部分的マッチを形成する（例えば、各側で〜１０塩基対）。標的化合物（つまり、アンピシリン）の存在は、アプタマー配列を３部分の架橋から解離させ、膨潤を増大させ、反応を変換させる。
【０１４３】
代わりのアプローチでは、アンピシリンのアミン（ＮＨ２）を、上記のオリゴヌクレオチド官能化に類似した方法で官能化することにより、アンピシリンをポリマーに統合させる。任意選択的に、単スペーサ鎖を用いてアンピシリンをポリマー骨格から間隔をおいて置く（例えば、１０以下の炭素長のスペーサで、これは（ＣＨ２）ｎＮＨＣＯＣＨ＝ＣＨ２（式中、ｎ＝０〜１０）を提供する）。
【０１４４】
アプタマーのヒドロゲルへの統合についてのさらなる詳細は、Ｙａｎｇ  ｅｔ  ａｌ．[２９]に記載されている。
【０１４５】
修正および改善を、本発明の範囲から外れることなく行うことが可能である。例えば、代わりの変換メカニズムも可能である。該メカニズムには、種々の微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）に基づくアプローチが含まれ、これは、ポリマーと組み合わせることが可能である。
【実施例】
【０１４６】
さらなる例示
実施例１−アクリルアミドおよびＮ−イソプロピルアクリルアミドモノマーを用いた追加のポリマー
アクリルアミドモノマーの量を変更し、アクリルアミドとＮ−イソプロピルアクリルアミドモノマーの組み合わせを用いて、さらなるポリマー変異体を生成した。用いた方法論は、別段の指示がある場合を除き、概して上記の通りであった。
【０１４７】
特に明記されていない限り、１５０ｍＭというＮａＣｌ濃度を有するｐＨ７．４リン酸緩衝液（１ｍＭ）において、全てのサンプルを調製した。モノマー／プレゲル化剤溶液を、コポリマーゲル用のアクリルアミド（ＡＡｍ）；およびＮ−イソプロピルアクリルアミド、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド（Ｂｉｓ−ＡＡｍ）ならびに１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン（エチレングリコールに溶解されている）の原液から調製した。これらの原液を混合すると、それぞれ、１０または１５ｗｔ％全モノマー、０．６ｍｏｌ％架橋剤、および０．１３ｍｏｌ％開始剤という濃度となった。原液を次に、ＤＮＡを含む１．５ｍＬのＥｐｐｅｎｄｏｒｆ遠心分離機のチューブにピペットで移して、最終のオリゴヌクレオチド濃度を０．４ｍｏｌ％とした。
【０１４８】
図８は、分析物鎖（ＳＥＱ．ＩＤ：３）の存在下で、ランダム対照鎖（ＳＥＱ．ＩＤ：４）と比較した、ポリマーおよびコポリマーのゲル（１０ｗｔ％）の選択的膨潤を示す。分析物鎖によるオリゴヌクレオチド架橋の切断が原因である、膨潤のより大きい増大が観察される。５０：５０コポリマーゲルでは、わずかに小さい全体的な膨潤が、Ｎ−イソプロピルアクリルアミドの親水性の低下により、観察される。
【０１４９】
以下のバリエーションを生成した：
１．１０、１５、２０、または２５ｗｔ％のＡＡｍゲル
・ＡＡＭに対し、Ｂｉｓ０．４、０．６、０．８、１．０、および１．２ｍｏｌ％
・Ｂｉｓではなく、グラム対グラムベースでのＰＤＡ（ピペラジンジアクリルアミド）の使用
２．ＤＮＡを有する、１０または１５ｗｔ％のＡＡｍゲル
・ＡＡＭに対しＢｉｓ０〜１ｍｏｌ％
・ＡＡＭに対しＤＮＡ０．１〜２ｍｏｌ％
・典型的には、ＡＡＭに対し、０．６ｍｏｌ％Ｂｉｓ、０．４ｍｏｌ％ＤＮＡ
３．５０：５０のＡＡｍ／ＮＩＰＡＡｍゲル（１０および１５ｗｔ％）、ならびに、８０：２０および２０：８０のＡＡｍ／ＮＩＰＡＡｍゲル（１５ｗｔ％）。ＤＮＡ架橋ありおよびなしで調製した全サンプル（０．４ｍｏｌ％ＤＮＡを有するおよび有さない０．６ｍｏｌ％Ｂｉｓ）
これらの変異体は全て、意図された目的の点で十分に機能することが示された。ただし、各変異体の個々の特性は当然異なり、異なる用途にふさわしいだろう。
実施例２−アプタマー系の脆弱な架橋剤
Ｙａｎｇ  ｅｔ  ａｌ.［２９］に基づくアプローチを用い、アプタマー系架橋剤を用いてポリマーを生成した。この例では、選択的にアデノシンに結合するアプタマーを用いるという２つの異なるアプローチを用いた。前記２つのアプローチを、概略的に図９に示し、以下に記載する。アプタマーは、配列５’−ＡＣＣＴＧＧＧＧＧＡＧＴＡＴＴＧＣＧＧＡＧＧＡＡＧＧＴ−３’（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：８）を有する。
アプローチ１：
アプローチ１では、２本の核酸鎖をポリマーに連結させ（ブロッキング鎖１およびブロッキング鎖２という）、アプタマー配列を含む「感知」核酸鎖を、両ブロッキング鎖に結合するように適合させた第３配列として提供した。それにより、２本のブロッキング鎖は感知鎖と組み合わさって、脆弱な架橋剤を形成する。
【０１５０】
−感知鎖を含むアプタマーは、配列５’ＡＣＴＣＡＴＣＴＧＴＧＡＡＧＡＧＡＡＣＣＴＧＧＧＧＧＡＧＴＡＴＴＧＣＧＧＡＧＧＡＡＧＧＴ−３’（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：９）を有し、実際のアプタマー配列には下線を施してある。
−ブロッキング鎖１は、配列５’−ＴＧＡＧＴＡＧＡＣＡＣＴ−３’（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：１０）を有し、これは感知鎖の５’末端に対し相補的である。
−ブロッキング鎖２は、配列５’−ＴＣＴＣＴＴＧＧＡＣＣＣ−３’（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：１１）を有し、これは、ブロッキング鎖１が結合した領域の３’の直ぐ傍の領域の感知鎖と、アプタマー配列の５’末端の最初の７塩基に対し、相補的である。アプタマー配列の活性化領域を実際にブロックするのは、ブロッキング鎖２である。
【０１５１】
図９に見られるように、アデノシンをサンプルに導入した際、感知鎖がアデノシンに結合し、ブロッキング鎖２から解放され、それにより脆弱な架橋剤は切断される。感知鎖はブロッキング鎖１に結合したままである。そのため、ポリマーは、サンプルの存在下で膨潤することが可能であり、それにより検出可能なシグナルをもたらす。
【０１５２】
乾燥したオリゴヌクレオチド架橋を、エタノールではなくイソプロパノールを用いて、前述したように調製した。アプタマー架橋（ＡＡｍに対し０．６ｍｏｌ％ｂｉｓおよび０．４ｍｏｌ％アプタマー）を有するＡＡｍ（１０および１５ｗｔ％）ゲルを、ＡＡｍゲルについて記載した方法により、１５０ｍＭではなく３００ｍＭのＮａＣｌを用いて、原液から調製した。緩衝液と比較し、２ｍＭアデノシン溶液に反応した選択的膨潤が得られた。
アプローチ２：
アプローチ２では、鎖を含む感知アプタマーと対応するブロッキング鎖が、ポリマーに連結している。したがって、アプローチ２では第３鎖はなく、代わりに、ブロッキング鎖と感知鎖が共に脆弱な架橋剤を形成する。
【０１５３】
−「感知」鎖を含むアプタマーは、配列５’ＡＧＡＧＡＡＣＣＴＧＧＧＧＧＡＧＴＡＴＴＧＣＧＧＡＧＧＡＡＧＧＴ−３’（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：１２）を有し、実際のアプタマー配列には下線を施してある。
−ブロッキング鎖は、配列５’−ＴＣＴＣＴＴＧＧＡＣＣＧ−３’（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：１１）を有し、これは、感知鎖の５’末端からアプタマー鎖の第７塩基まで広がる領域に対し相補的である。
【０１５４】
図９に見られるように、アデノシンをサンプルに導入した際、感知鎖がアデノシンの２つの分子に結合し、ブロッキング鎖から解放され、それにより脆弱な架橋剤は切断される。ポリマーは、サンプルの存在下で膨潤することが可能であり、それにより検出可能なシグナルがもたらされる。
【０１５５】
乾燥したオリゴヌクレオチド架橋を、エタノールではなくイソプロパノールを用いて、前述のように調製した。アプタマー架橋（ＡＡｍに対し０．６ｍｏｌ％ｂｉｓおよび０．４ｍｏｌ％アプタマー）を有するＡＡｍ（１０および１５ｗｔ％）ゲルを、ＡＡｍゲルについて記載した方法により、１５０ｍＭではなく３００ｍＭのＮａＣｌを用いて、原液から調製した。緩衝液と比較し２ｍＭアデノシン溶液に反応した選択的膨潤が得られた（図１０）。膨潤体積は、先のアプタマー架橋ゲルより小さかった。
実施例３−モルフォリノ脆弱架橋剤
モルフォリノを、以下の反応に示すように、ポリマーフレームワークに組み込むために官能化した。
【０１５６】
【化２】
2018526980.tif 000005
ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：１および２それぞれと同じ配列を有するが、第１級アミンと交換されたアクリダイト基を有する「感知／ブロッカー」モルフォリノオリゴヌクレオチド物質（第１級アミンとオリゴヌクレオチド配列の間にエチルリンカーを有する）を、丸底フラスコ中の（１ｍＭ濃度の）蒸留水に溶解し、２モル当量のＮ−スクシンイミジルアクリレートの水溶液を加えた。これを室温において〜２０時間撹拌した。ＭＡＬＤＩ−ＴｏＦ分光法を実行して、生成物の形成を判断した。凍結乾燥後、生成物を過剰に熱い（〜５０℃）エチルアセテートで洗浄して、スクシンイミドを取り除き、次に、凍結乾燥させてアクリルアミド官能化生成物を得た。
【０１５７】
全てのゲルサンプルを、ポリマーおよびコポリマーゲルについて前述した方法により、原液から調製したが、次に、モノマー／プレゲル化溶液を、修飾モルフォリノセンサおよびブロッカー鎖を含むＥｐｐｅｎｄｏｒｆチューブに加えて、０．４ｍｏｌ％および０．６ｍｏｌ％ｂｉｓ濃度という最終モルフォリノ架橋密度を得た。
【０１５８】
ＡＡｍゲルならびにモルフォリノ架橋（０．６ｍｏｌ％ｂｉｓおよび０．４ｍｏｌ％モルフォリノ）を有する５０：５０（１０および１５ｗｔ％）ゲルが形成され得、これらは、分析物（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：３）およびランダム対照（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：４）を含む溶液への浸漬中に、選択的膨潤を示し得る。全体的な膨潤は、ＤＮＡ架橋を有するゲルと比較し、モルフォリノ架橋を含むゲルでは小さい。（オリゴヌクレオチド配列と分子のアクリルアミド末端の間に）エチルリンカーではなくペンチルリンカーを有するモルフォリノ物質を用いた場合、選択的膨潤が示され、全体的な膨潤はやはりＤＮＡゲルより小さかった。膨潤は、図１１に示すように、（ＡＡｍ（１０ｗｔ％）ゲルに対し）エチルリンカー部を含むモルフォリノ架橋ゲルよりもわずかに大きかった。このペンチルリンカー含有モルフォリノ物質を、ＧｅｎｅＴｏｏｌｓにより合成し、これを次に、ＨＰＬＣを用いて精製した。
モルフォリノ架橋（エチルリンカー）を含むゲル（１０ｗｔ％ＡＡｍ）またはモルフォリノ（（アクリルアミド部分とオリゴヌクレオチド配列の間にペンチルリンカーを有する）感知鎖とＤＮＡブロッカー鎖を含むゲル（１０ｗｔ％ＡＡｍ）（「ハイブリッド」ゲル）は、精製ＤＮＡ含有ゲルと比較し、塩濃度（０〜２００ｍＭのＮａＣｌ濃度）により受ける影響が少ないようだ（図１２）。前述のように、ただし、ＮａＣｌ濃度が０〜２００ｍＭである溶液を用いてサンプルを調製したが、該サンプルは、標的分析物が存在する場合にのみ膨潤した（ＳＥＱ  ＩＤ  ＮＯ：３）。
実施例４−代替開始剤
種々の開始剤を用いて、重合を開始することが可能である。過硫酸アンモニウム（ＡＰＳ）を用いた開始は、以下のように、さらなる例として用いた：
オリゴヌクレオチド架橋（ＡＡｍに対し０．６ｍｏｌ％ｂｉｓ）のないＡＡｍ（１０および１５ｗｔ％）ゲルのプレゲル化溶液を、光開始剤なしに調製した。不活性雰囲気下、この場合は窒素下で、ＡＡＭに対し０．１２５ｍｏｌ％のＡＰＳ（過硫酸アンモニウム）および０．５または１．０％最終濃度のＴＥＭＥＤ（テトラメチルエチレンジアミン）を、プレゲル化溶液に加えた。次に、適切な体積（１または２μＬ）を前述のシラン処理したシリコン表面にピペットで移し、不活性雰囲気において、９０〜１２０分の間、重合させた。乾燥オリゴヌクレオチドをプレゲル化溶液中に可溶化させた後、ＡＰＳおよびＴＥＭＥＤをオリゴヌクレオチド架橋ゲルに加えた。
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【配列表】
2018526980000001.app
【国際調査報告】
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2018526980.tif 000020
2018526980.tif 000021