(57)【要約】  本発明は、偽造製品及び製品横流しの検出に有用な構成物及び方法を特徴とする。本方法は、製品を包装し、それらの容器の開口を通して、及び／または壁に穴を含む容器の壁を通して、消えないようにマーキングすることを含む。固有識別子は、製品及び容器に配置される。他の方法では、製品は、容器内部に包装されないが、固有識別子の第１の表現及び第２の表現が消えないようにマーキングされ、それらのいずれかまたは両方が、機械可読であり得る、人間可読であり得る、及び／または少なくとも部分的にランダム化され得る。製品マーキングの方法を実行するための機器も、開示される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を包装し、消えないようにマーキングする方法であって、
開口及び／または壁を有する容器であって、前記壁が穴を含む前記容器の中に、前記製品を挿入することと、
前記容器内部の前記製品に、固有識別子の第１の表現を消えないようにマーキングし、前記容器の外側面に、前記固有識別子の第２の表現を消えないようにマーキングすることと、
を含む、前記方法。
【請求項２】
前記容器内部に前記製品を固定することをさらに含み、前記製品が、前記容器の前記開口を通して前記製品に消えないようにマーキングした後に固定される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記容器内部に前記製品を固定することをさらに含み、前記製品が、前記容器の前記壁の前記穴を通して前記第１の表現を向けることによって前記製品に消えないようにマーキングする前またはマーキングした後に固定される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記製品及び前記容器の前記外側面に消えないようにマーキングすることが、前記製品上に、及び前記容器の前記外側面上に、前記固有識別子の前記第１の表現及び第２の表現を印刷、レーザ彫刻、エッチング、スタンピング、エンボス加工、または染色することのうち１つ以上を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記固有識別子の前記第１の表現及び／または前記第２の表現が、機械可読コード及び／または人間可読コードを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記機械可読コードが、二次元コードまたは三次元コードを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記人間可読コードが、英数字コード及び／または記号コードを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記人間可読コードの少なくとも一部が、ランダム化される、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記人間可読コードの一部が、製造者識別子を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項１０】
データベース内に、前記製品に関連付けられたインボイス番号または他の書類と、前記固有識別子のうち１つ以上との関連を記憶することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記容器を形成すること、及び／または前記容器の前記壁に前記穴を形成することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記穴を形成することが、ダイカットプロセスを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
ある長さを有するコンベヤベルトと、
固有識別子の第１の表現を、前記コンベヤベルト上の製品に消えないようにマーキングするように構成された第１のマーキング装置と、
前記固有識別子の第２の表現を、前記コンベヤベルト上の前記製品または前記製品を収容している容器の外側面上に、消えないようにマーキングするように構成された第２のマーキング装置と、
前記製品及び／または前記容器が、前記コンベヤベルトの前記長さに沿った規定の位置（単数または複数）に到達したとき、前記第１のマーキング装置に、前記製品にマーキングさせ、前記第２のマーキング装置に、前記製品または前記容器の前記外側面にマーキングさせるためのコントローラと、
を備える、機器。
【請求項１４】
前記第１のマーキング装置が、前記製品が前記容器内部にある間に、前記製品にマーキングするように構成される、請求項１３に記載の機器。
【請求項１５】
前記第１のマーキング装置及び／または前記第２のマーキング装置が、印刷装置、エッチング装置、スタンピング装置、エンボス加工装置、染色装置、及び／またはレーザ彫刻装置を備える、請求項１３に記載の機器。
【請求項１６】
データベースと通信しているコンピューティング装置をさらに備え、前記コンピューティング装置が、前記データベース内に、前記固有識別子と、前記製品に関連付けられた、インボイス番号または他の書類番号との間の関連を記憶するように構成される、請求項１３に記載の機器。
【請求項１７】
前記容器及び／または前記製品が、前記コンベヤベルトの前記長さに沿った第１の位置に到達したときを検出するための、第１のセンサと、前記容器及び／または前記製品が、前記コンベヤベルトの前記長さに沿った第２の位置に到達したときを検出するための、第２のセンサと、をさらに備える、請求項１３に記載の機器。
【請求項１８】
前記固有識別子の前記第１の表現が、機械可読コード及び／または人間可読コードを含む、請求項１３に記載の機器。
【請求項１９】
前記固有識別子の前記第２の表現が、機械可読コード及び／または人間可読コードを含む、請求項１３に記載の機器。
【請求項２０】
前記機械可読コードが、二次元コード及び／または三次元コードを含む、請求項１８または１９に記載の機器。
【請求項２１】
前記人間可読コードが、英数字コード及び／または記号コードを含む、請求項１８または１９に記載の機器。
【請求項２２】
前記人間可読コードの一部が、ランダム化される、請求項１８または１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記人間可読コードの一部が、製造者識別子を含む、請求項１８または１９に記載の方法。
【請求項２４】
製品横流し及び偽造管理の方法であって、
固有識別子の表現を、前記製品に消えないようにマーキングすることと、
データベース内に、前記製品と、前記固有識別子と、前記製品についてのサプライチェーン追跡情報との関連を記憶することと、
を含む、前記方法。
【請求項２５】
サプライチェーンのサプライチェーンエンティティにおいて前記製品を受け取ると、前記データベース内の前記製品についての前記サプライチェーン追跡情報を更新して、前記製品が前記サプライチェーンエンティティによって受け取られたことを示すことをさらに含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
製品横流し及び偽造管理のための方法であって、
製品に関連付けられた固有識別子の表現を受信することと、
固有識別子と、インボイス番号または他の製品関連書類番号と、サプライチェーン追跡情報との間の複数の関連を含むデータベースに問い合わせて、前記固有識別子が前記データベース内で示されているかどうかを判定することと、
前記固有識別子が前記データベース内で示されていない場合、前記製品が偽造製品であることの表示を提供することと、
前記固有識別子が前記データベース内で示されている場合、前記製品が真正品であることの表示、及び前記固有識別子に関連付けられた前記サプライチェーン追跡情報に基づいた、前記製品を直近に受け取ったサプライチェーンエンティティの表示の判定を含む、前記製品を直近に受け取った前記サプライチェーンエンティティの表示を提供することと、
を含む、前記方法。
【請求項２７】
非一時的コンピュータ可読媒体上に組み込まれ、処理要素に、製品横流し及び偽造管理のための方法を実施させるための命令を含むソフトウェアであって、前記方法が、
製品に関連付けられた固有識別子の表現を受信することと、
固有識別子と、インボイス番号または他の製品関連書類番号と、サプライチェーン追跡情報との間の複数の関連を含むデータベースに問い合わせて、前記固有識別子が前記データベース内で示されているかどうかを判定することと、
前記固有識別子が前記データベース内で示されていない場合、前記製品が偽造製品であることの表示を提供することと、
前記固有識別子が前記データベース内で示されている場合、前記製品が真正品であることの表示、及び前記固有識別子に関連付けられた前記サプライチェーン追跡情報に基づいた、前記製品を直近に受け取ったサプライチェーンエンティティの表示の判定を含む、前記製品を直近に受け取った前記サプライチェーンエンティティの表示を提供することと、
を含む、前記ソフトウェア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１５年３月１２日出願の米国特許仮出願番号第６２／１３２，４４４号の出願日の利益を主張し、その内容全体が、参照により本明細書に組み入れられる。
【０００２】
本発明は、特に、製品横流し及び偽造を検出して管理することを容易にする様式で、市販製品をマーキングして追跡するための方法及び機械に関する。
【背景技術】
【０００３】
商取引において、企業は、企業の製品が流通チェーンを通して顧客にわたるとき、自身の製品の移動及び価格設定を規制するための努力している。これらの重要な規制は、標準以下の製品を顧客にもたらす偽造、及び非正規の販売者を通して真正品を時期尚早に顧客にもたらす横流しによって脅かされる。計画された流通ルートを短絡することによって、横流し業者または偽造者は、製造者の規制された顧客価格設定モデルよりも安く販売すると同時に、真の所有者のマーケティング及び販売の努力を不当にうまく利用することが可能になる。製品のイメージ、価格設定、及び収益性への悪影響が、重大になり得る。いくつかの状況では、製品横流しは、製品の市場潜在性を次第に破壊するほどひどくブランド製品に損害を与え得る。偽造及び製品横流しの巧妙なやり方は、インターネット及び電子商取引によって助長されており、これらを検出してやめさせるための製品及びプロセスに必要性がある。
【発明の概要】
【０００４】
１つの態様では、本発明は、製品を包装し、及び／または消えないようにマーキングする方法を特徴とし、本方法は、開口及び／または壁に穴を含む壁（もしくは同様の機能の他の保持要素）を有する容器（例えば、箱または袋）の中に、製品を挿入するステップと、容器内部の製品に、固有識別子の第１の表現（representation）を消えないようにマーキングし、容器の外側面に、固有識別子の第２の表現を消えないようにマーキングするステップと、を含む。容器の開口は、容器の端、側部、または他の部分（例えば、そこから１つ以上のフラップが延伸する部分）であることができ、開口が閉じられると（例えば、フラップが開口の上に折りたたまれて固定されると）、容器が閉じられる。容器の内側面がマーキングされる場合、その面は、マーキングプロセス中に容易に露出される面（例えば、閉じられると、容器の内側にあるようになるフラップの面）であり得る。マーキングは、消えないようにすることができ、このことは、そのようなマーキングが、製造、輸送、販売、及び使用の通常の状況下で予想される製品の寿命にわたって製品に関連付けられたままである点において、有益である。例えば、消えないマーキングは、その下にある製品または容器を破損することなく除去されることができるものである。
【０００５】
本方法のさまざまな実施形態は、以下の特徴のうち１つ以上を含み得る。
【０００６】
本方法は、容器の開口を通して製品に消えないようにマーキングした後に、容器内部に製品を固定するかまたは取り込むことを含み得る。本方法は、容器の壁の穴を通して、製品に第１の表現を向けることによって製品に消えないようにマーキングする前またはマーキングした後に、容器内部に製品を固定することを含み得る。製品が容器の中に固定された場合、製品は容器に取り付けられ、製品が容器に取り込まれた場合、製品は容器によって全体的または部分的に覆われる。
【０００７】
製品及び容器の表面（例えば、内側面または外側面）に消えないようにマーキングすることは、製品上に、及び容器の外側面上に、固有識別子の第１の表現及び第２の表現を印刷、レーザ彫刻、エッチング、スタンピング、エンボス加工、または染色することのうち１つ以上を含み得る。固有識別子の第１の表現及び／または第２の表現は、機械可読コード及び／または人間可読コードを含み得る。機械可読コードは、二次元コードまたは三次元コード（例えば、点字または点字様コード）を含み得る。人間可読コードは、英数字コード及び／または記号コードを含み得る。コード（例えば、人間可読コード）の少なくとも一部が、ランダム化され得、及び／または製造者識別子を含み得る。
【０００８】
本方法は、データベース内に、インボイス番号（または所与の製品に固有に関連付けられた他の書類項目）と、固有識別子のうちの１つ以上との関連を記憶することを含み得る。本方法は、容器の保持要素（例えば壁）に（例えば、ダイカットプロセスによって）穴を形成することを含み得る。記憶された関連に伴う実施形態のいずれかにおいて、その関連は、インボイス番号または別のタイプの書類上の番号もしくは他の識別子を参照し得る（すなわち、関連は、必ずしもそうではないが、請求書、在庫、マーケティング、製品コスト情報、または他の製品資料（例えば、安全及び使用情報）を含む書類とのものであってもよい）。
【０００９】
任意の実施形態では、記憶された関連は、インボイス番号（または他の書類項目）を、固有識別子のうちの１つまたはそれらの両方と、及び複数の製品の表現（例えば、ロット番号）または複数の製品によって共有される何らかの他の特性と関連付けることができる。例えば、一定のグレードの材料（例えば、グレードＡまたは有機材料）、または一定のソース（例えば、特定の研究室）からの材料を含む製品に割り当てられる表現が作成され得る。これらの共有された特性の表現（共有ロット、共有ソース等）は、固有識別子の第１の表現及び第２の表現から切り離され得るか、またはこれらの表現のいずれかまたは両方に含まれてもよい。例えば、任意の表現が、所与の製品に関する非常に多くの情報を含むように構成されることができる。例えば、複数のフィールド（例えば、３〜３０個のフィールド）を有する表現は、復号されると、固有の製品識別子、ＳＫＵ（最小管理単位）、及びロットコードを特定する情報を含むことができる。例えば、１５個のフィールドを有する表現では、最初の６個が固有の製品識別子を表すことができ、７番目〜１１番目がＳＫＵを表すことができ、１２番目〜１５番目がロットコードを表すことができる。
【００１０】
別の態様では、本発明は、本明細書に記載されるように製品マーキングのプロセスを自動化する機器を特徴とする。例えば、本発明は、コンベヤベルト等の可動コンポーネントを有する機器を特徴とする。ベルトは、ある長さを有することができ、機器は、固有識別子の第１の表現を、コンベヤベルト上の製品に消えないようにマーキングするように構成された第１のマーキング装置と、固有識別子の第２の表現を、コンベヤベルト上の製品または製品を収容している容器の外側面上に、消えないようにマーキングするように構成された第２のマーキング装置と、製品及び／または容器が、コンベヤベルトの長さに沿った規定の位置に到達したとき、第１のマーキング装置に、製品にマーキングさせ、第２のマーキング装置に、製品または容器の外側面にマーキングさせるためのコントローラと、を含むことができる。他の実施形態では、機器は、製品を取り込んで、マーキング装置の経路内に位置させるように構成されることができる。
【００１１】
さまざまな実施形態では、本発明の機器は、以下の特徴のうち１つ以上を含み得る。
【００１２】
第１のマーキング装置は、製品が容器内部にある間に、製品にマーキングするように構成され得る。第１のマーキング装置及び／または第２のマーキング装置は、印刷装置、エッチング装置、スタンピング装置、エンボス加工装置、染色装置、及び／またはレーザ彫刻装置を備え得る。いくつかの実施形態では、第１のマーキング装置及び第２のマーキング装置は、同じ装置であることができる（すなわち、単一の装置が、製品マーキング及び容器マーキングの両方を実行することができ、単一の装置が、第１の表現を製品にマーキングし、第２の表現を容器にマーキングする）。機器は、データベースと通信しているコンピューティング装置を含んでもよく、コンピューティング装置は、データベース内に、固有識別子と、インボイス番号との間の関連を記憶するように構成されることができる。機器は、容器及び／または製品が、コンベヤベルトの長さに沿った第１の位置に到達したときを検出するための、第１のセンサと、容器及び／または製品が、コンベヤベルトの長さに沿った第２の位置に到達したときを検出するための、第２のセンサと、を含み得る。いくつかの実施形態では、第１のセンサ及び第２のセンサは、同じセンサであることができる（すなわち、単一のセンサが、容器及び製品を検出することができる）。いくつかの実施形態では、機器は、化粧品またはパーソナルケアアイテムをマーキングするように構成される（例えば、製品をラベリングのための目的地に移送するコンベヤベルトまたは機器は、約１ポンドを超える重量の製品の重さを支えることが可能ではないものであることができる）。
【００１３】
固有識別子の第１の表現は、機械可読コード及び／または人間可読コードを含み得る。固有識別子の第２の表現は、機械可読コード及び／または人間可読コードを含み得る。機械可読コードが、二次元コード及び／または三次元コードを含み得る。人間可読コードは、英数字コード及び／または記号コードを含み得る。コード（例えば、人間可読コード）の一部は、ランダム化され得、及び／または製造者識別子を含み得る。
【００１４】
別の態様では、本発明は、製品横流し及び偽造管理の方法を特徴とし、固有識別子の表現を、製品に消えないようにマーキングすることと、データベース内に、製品と、固有識別子と、製品についてのサプライチェーン追跡情報との関連を記憶することとを含む。
【００１５】
さまざまな実施形態では、これらの方法は、以下の特徴のうち１つ以上を含み得る。
【００１６】
本方法は、サプライチェーンのサプライチェーンエンティティにおいて製品を受け取ると、データベース内の製品についてのサプライチェーン追跡情報を更新して、製品がサプライチェーンエンティティによって受け取られたことを示すことをさらに含み得る。
【００１７】
別の一般的な態様では、製品横流し及び偽造管理のための方法は、製品に関連付けられた固有識別子の表現を受信することと、固有識別子と、インボイス番号と、及びサプライチェーン追跡情報との間の複数の関連を含むデータベースに問い合わせて、固有識別子がデータベース内で示されているかどうかを判定することと、固有識別子がデータベース内で示されていない場合、製品が偽造製品であることの表示を提供することと、固有識別子がデータベース内で示されている場合、製品が真正品であることの表示、及び固有識別子に関連付けられたサプライチェーン追跡情報に基づいた、製品を直近に受け取ったサプライチェーンエンティティの表示の判定を含む、製品を直近に受け取ったサプライチェーンエンティティの表示を提供することと、を含む。
【００１８】
別の態様では、本発明は、非一時的コンピュータ可読媒体上に組み込まれ、処理要素に、製品横流し及び偽造管理のための方法を実施させるための命令を含むソフトウェアを特徴とする。本方法は、製品に関連付けられた固有識別子の表現を受信することと、固有識別子、インボイス番号または他の製品関連書類番号と、サプライチェーン追跡情報との間の複数の関連を含むデータベースに問い合わせて、固有識別子がデータベース内で示されているかどうかを判定することと、固有識別子がデータベース内で示されていない場合、製品が偽造製品であることの表示を提供することと、固有識別子がデータベース内で示されている場合、製品が真正品であることの表示、及び固有識別子に関連付けられたサプライチェーン追跡情報に基づいた、製品を直近に受け取ったサプライチェーンエンティティの表示の判定を含む、製品を直近に受け取ったサプライチェーンエンティティの表示を提供することと、を含む。
【００１９】
本発明のさまざまな態様及び実施形態は、以下の利点のうち１つ以上を含み得る。本明細書に記載された機械及び方法は、製品に個別にマーキングするのみならず、所与の製品が置かれた各容器にマーキングすることを可能にする。製品がすでに容器（まだ封止されていないかまたは固定されていないか否かに関わらず）の内部にある間に製品にマーキングすることによって、製品上のマーキングと、容器上の対応するマークとの間の不一致が起こる可能性が最小限になり、各マーキングは、異なる固有識別子に対応することができる。レーザ彫刻装置を用いて製品にマーキングすることは有利であるが、これは、レーザで刻印されたマークが、例えば印刷されたマークよりも取り除くことがより困難であるためである。人間可読の（例えば、英数字または記号の）識別子で製品にマーキングすることは、人間が識別子を読み取ることを可能にし、彼らが横流し及び偽造回避システムに（例えば、コンピュータアプリケーションを介して）識別子を設けることが可能になるようにする。ランダム化された固有識別子を用いることによって、一連のまたはパターン化された固有識別子の予測可能性に関連する問題を防ぐことができる。
【００２０】
本発明の他の特徴及び利点は、以下に続く説明から、及び特許請求の範囲から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】製品流通ルートである。
【図２】製品横流しルートを備える製品流通ルートである。
【図３】容器の中に挿入される前の製品である。
【図４】容器の中に挿入された製品である。
【図５】容器の中に挿入された製品であって、容器が閉じられて封止されている。
【図６】容器上に印刷されている固有識別子の第１の表現を示す。
【図７】製品上に刻印されている固有識別子の第２の表現を示す。
【図８】製品上に印刷されている固有識別子の第１の表現を示す。
【図９】図８の製品上に印刷されている固有識別子の第２の表現を示す。
【図１０】製品マーキング機器である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
製品横流し
図１は、１つ以上の製造者１０２と、フルフィルメント／配送センター１０５と、問屋１０４と、正規小売業者１０６と、顧客１０８とを含む、製品のための物流システム１００の例を図示する。製品の横流しが発生しないシナリオでは、製造者１０２は、製品を製造し、製品を問屋１０４に出荷する。問屋１０４は、製品をフルフィルメント／配送センター１０５及び／または小売業者１０６に出荷する。
【００２３】
問屋１０４が製品をフルフィルメント／配送センター１０５に出荷するケースでは、フルフィルメント／配送センター１０２は、製品を顧客１０８及び／または小売業者１０６に供給する。問屋１０４が製品を小売業者１０６に出荷するケースでは、小売業者１０６は、製品を顧客１０８に販売する。
【００２４】
図２は、製品横流しルート２１０の一例を図示する。本例では、製品横流しルート２１０は、問屋１０４が、製品を第三者販売者２１２（例えば、ウェブ販売者または電子商取引サイト等の非正規のインターネット小売業者；第三者販売者はさらに、流通システム内の任意の地点または任意の搬送地点から、窃盗によって製品を得ている場合がある）に販売したときに確立する。そして、第三者販売者は、プロセス内の正規小売業者１０６及び／またはフルフィルメント／配送センター１０５を介さずに、製品を顧客１０８に販売する。いくつかのケースでは、評判のよくない問屋が、顧客に直接販売することによって、製品を横流しする場合がある。いずれの場合も、製品は、正規小売業者１０６またはフルフィルメント／配送センター１０５によって提供されるよりも安価な値段で販売される可能性がある。結果として、製品横流しは、製品横流しルート２１０によって図示されるように、期待される利益率をもって、製品の値段を設定して販売する小売業者の能力に悪影響を及ぼす。このことは、ひいては、問屋及び製造者、ならびに上流の供給業者に損害を与える。加えて、第三者販売者２１２または評判のよくない問屋が、破損しているかまたは期限切れの製品ユニットを顧客に販売した場合、製品の評判に悪影響を及ぼす可能性がある。他の状況では、第三者の販売者または何らかの非正規の販売者もまた、製品をその容器から取り除いて、偽造版と置き換えることによって、利益を得ようとすることができる。付加的に、オリジナルの真正品は、別個に（すなわち、そのオリジナルの包装なしに）販売されることができる。
【００２５】
一般に、製品横流しルートは、物流システム１００内の任意のステージにおいて可能である。例えば、小売業者１０６は、問屋１０４から過剰な製品を購入して、第三者販売者２１２または別の代替ルートを介して、過剰な製品を顧客１０８に販売する場合がある。別の可能な製品横流しルートは、製品を盗んで、盗んだ製品を顧客１０８（例えば、製品を回線で、または非正規のウェブサイトで広告することによって）または小売業者１０６に販売する、製造者１０２、問屋１０４、またはフルフィルメント／配送センター１０５の従業員を含む。
【００２６】
製品横流し回避
いくつかの例では、製品横流しルートを検出して緩和するために、本発明は、製品及び／または固有識別子の１つ以上の表現を備える製品を維持する容器にマーキングすることを含む、特化された製品マーキング方式を特徴とする。製品が製造者１０２から出荷されると、固有識別子は、（例えば、ハンドヘルドスキャナで固有識別子の表現をスキャニングすることによって）インボイス番号に関連付けられ、データベースに格納される。そして、マーキングされた製品は、流通ルートを通して追跡される。ルート内部のエンティティは、製品の受け取りに加えて、流通ルート内の次のエンティティへの製品の出荷を（例えば、ハンドヘルドスキャナで固有識別子の表現をスキャニングすることによって）記録する。例えば、各エンティティは、以下にさらに述べられるように、固有識別子を読み取ることができる。横流しまたは偽造が疑われると、製品は、再度検査／スキャニングされて、流通チェーン内のいずれのエンティティが、最後に受け取るかを判定することができる。
【００２７】
容器を通した製品マーキング
図３を参照すると、製品３１４及び容器３１６が示され、製品３１４は、まだ容器３１６の中に挿入されていない。容器３１６は、その壁のうち１つに穴３１８を含む。いくつかの実施形態では、穴３１８は、容器３１６が組み立てられる前に、容器３１６の壁にダイカット加工される。非常に一般的には、容器を通した製品マーキング方式は、固有識別子の表現を、容器３１６の外側面３１５と製品３１４の外側面との両方に消えないようにマーキングすることを含み、製品３１４は、すでに容器３１６に挿入されている
【００２８】
容器３１６の外側面３１５は、従来の消えないマーキング技法を用いてマーキングされることができ、容器を作製する材料を考慮して、特定の技法が選択される。一実施形態では、製品３１４の外側面は、容器３１６の壁を通し、穴３１８を介してマーキングされる。図４を参照すると、第１のステップでは、製品３１４が容器３１６の中に挿入されることに留意すべきである。図４では、製品は、容器３１６の壁を通し、開口３１８を介してはっきりと目視可能である。穴の正確なサイズ、形状、及び配置は、変えることができる。図５を参照すると、第２のステップでは、容器３１６の開放端３２０が閉じられ、製品３１４を容器３１６内に固定している。いくつかの例では、製品３１４を容器３１６内に固定することは、（例えば、接着剤またはタブ、タック、もしくは圧入を用いて、容器３１６の開放端３２０を覆ってフラップを留めつけることによって）封止することを含む。
【００２９】
図６を参照すると、第３のステップにおいて、壁の外側面３１５は、固有識別子の第１の表現６２２で、消えないようにマーキングされる。図６に示された例では、固有識別子の第１の表現６２２は、機械可読な二次元（２Ｄ）コードである。他の例では、固有識別子の第１の表現６２２は、三次元（３Ｄ）コード、ＱＲコード、バーコード、英数字コード、または当技術分野において周知であるような別のマーキングコードである。いくつかの例では、固有識別子の第１の表現６２２は、プリンタ６２４（例えば、インクジェットプリンタまたはレーザプリンタ）を用いて、容器３１６の壁３１５の外側面上に、消えないインクで印刷される。
【００３０】
図７を参照すると、第４のステップにおいて、製品３１４の外側面は、固有識別子の第２の表現７２６で、消えないようにマーキングされる。図７では、固有識別子の第２の表現７２６は、人間可読コード（例えば、英数字コードまたは記号コード）である。他の例では、固有識別子の第２の表現７２６は、３Ｄコード、２Ｄコード、ＱＲコード、バーコード、または当技術分野において周知であるような別のマーキングコードである。いくつかの例では、固有識別子の第２の表現７２６は、レーザ彫刻装置７２８を用いて、製品３１４の外側面上に消えないように刻印される（またはエッチングされる）。製品３１４がすでに容器３１６の中に挿入されているため、レーザ彫刻装置７２８のレーザ光線７３０は、製品３１４にマーキングするために、容器３１６の壁の開口３１８を通過しなければならないことに留意すべきである。
【００３１】
製品及び中に製品が入れられた容器は、同時または順次のいずれかの順序でマーキングされることができる。上述され、また図６及び７に図示されるように、まず製品のための容器が（固有識別子の第１の表現で）マーキングされることができ、続いて、製品が（固有識別子の第２の表現で）マーキングされることができる。この順序は、反対にすることができ、まず製品が（固有識別子の第１の表現で）マーキングされ、続いて、製品の容器が（固有識別子の第２の表現で）マーキングされる。このように、固有識別子の第１の表現及び固有識別子の第２の表現は、容器及び製品の上に、任意の順序でマーキングされることができる。代替的に、及び前述したように、製品及び製品の容器は、固有識別子の第１の表現及び第２の表現で、基本的に同時にマーキングされることができる。
【００３２】
上述しかつ図７に図示されるように、製品は、容器の壁の開口を通してマーキングされることができる。代替の実施形態では、製品は、元のままである（すなわち、上記のような穴を含まない）容器の中に置かれ、そして、その後閉じられる（例えば、折りたたまれて固定されるか、接着剤で閉じられるか、または折りたたまれて、タブ、タック、または圧入によって適所に維持される）自然な開口を通してマーキングされることができる。例えば、製品は、製品が置かれた容器の自然な開口を通してマーキングされてもよい。このように、及び一般に、製品及び容器のいずれかまたは両方にマーキングするために、容器が封止されることは必要とされない。
【００３３】
いくつかの実施形態では、容器は、例えば（セロハン等）に封入されるか、またはさらに装飾することによって、さらに改変（manipulate）されることができる。いくつかの実施形態では、製品を含む容器は、出荷容器（例えば、箱またはクレート）の中に集められることができ、出荷容器は、固有識別子の表現（例えば、出荷容器の中に集められた製品及び容器の固有識別子のすべてに関連付けられるかまたはリンクされたロット番号等の異なる固有識別子）で、さらにマーキングされることができる。
【００３４】
容器なしの製品マーキング
図８及び９を参照すると、いくつかの例では、製品３１４は、付加的な容器の中に置かれず、製品３１４の外側面８５０は、固有識別子の第１の表現６２２及び固有識別子の第２の表現７２６の両方でマーキングされる。
【００３５】
例えば、図８では、第１のステップにおいて、製品３１４の外側面８５０は、固有識別子の第１の表現６２２で、消えないようにマーキングされる。図８に示された例では、固有識別子の第１の表現６２２は、機械可読二次元（２Ｄ）コードである。上記のケースのように、他の例では、固有識別子の第１の表現６２２は、３Ｄコード、ＱＲコード、バーコード、英数字コード、または当技術分野において周知であるような別のマーキングコードである。いくつかの例では、固有識別子の第１の表現６２２は、プリンタ６２４（例えば、インクジェットプリンタまたはレーザプリンタ）を用いて、製品３１４の外側面８５０上に、消えないインクで印刷される。
【００３６】
図９を参照すると、第２のステップにおいて、製品３１４の外側面８５０は、固有識別子の第２の表現７２６で、消えないようにマーキングされる。図９では、固有識別子の第２の表現７２６は、人間可読コード（例えば、英数字コードまたは記号コード）である。上述のケースのように、他の例では、固有識別子の第２の表現７２６は、３Ｄコード、２Ｄコード、ＱＲコード、バーコード、または当技術分野において周知であるような別のマーキングコードである。いくつかの例では、固有識別子の第２の表現７２６は、レーザ彫刻装置７２８を用いて、製品３１４の外側面８５０上に消えないように刻印される（またはエッチングされる）。
【００３７】
固有識別子の第１の表現及び第２の表現６２２、７２６は、同時または順次のいずれかの順序でマーキングされることができる。上記され、また図８及び９に図示されるように、まず製品３１４が、固有識別子の第１の表現６２２でマーキングされることができ、続いて、製品３１４は、固有識別子の第２の表現７２６でマーキングされることができる。この順序は、反対にすることができ、まず製品３１４が、固有識別子の第１の表現６２２でマーキングされ、続いて、製品３１４の容器が、固有識別子の第２の表現７２６でマーキングされる。このように、固有識別子の第１の表現６２２及び固有識別子の第２の表現７２６は、製品の上に、任意の順序でマーキングされることができる。代替的に、及び前述したように、製品は、固有識別子の第１の表現及び第２の表現６２２、７２６で、基本的に同時にマーキングされることができる。
【００３８】
いくつかの実施形態では、製品は、例えば（セロハン等に）封入されるか、またはさらに装飾されることによって、さらに改変されることができる。いくつかの実施形態では、マーキングされた製品は、出荷容器（例えば、箱またはクレート）の中に集められることができ、出荷容器は、固有識別子の表現（例えば、出荷容器の中に集められた製品の固有識別子のすべてに関連付けられるかまたはリンクされたロット番号等の異なる固有識別子）で、さらにマーキングされることができる。
【００３９】
いくつかの実施形態では、製品３１４の外側面８５０以外が、固有識別子の第１の表現及び第２の表現６２２、７２６の一方または両方でマーキングされる。例えば、製品３１４のキャップ８５１が、固有識別子の第２の表現７２６でマーキングされてもよい。
【００４０】
いくつかの実施形態では、製品３１４は、製品３１４に固有の識別子の単一の表現のみでマーキングされる。
【００４１】
製品マーキング機器
図１０は、コンベヤベルト８３２、レーザ彫刻装置７２８、インクジェットプリンタ６２４、及び１つ以上の位置合わせバー８３４を含む組み立てライン８３０を含む製品マーキング機器８００の一例を図示する。レーザ彫刻装置７２８及びプリンタ６２４は、コンピュータ８３８（例えば、汎用コンピューティング装置）と通信している（またはそれによって実施される）コントローラ８３６によって制御される。コンピュータ８３８は、ネットワーク８４２（例えば、ローカルエリアインターネット及び／またはインターネット）を経由して、データベース８４０と通信している。
【００４２】
動作中、製品３１４または製品３１４を含む容器３１６は、コンベヤベルト８３２の第１の端８４４で、コンベヤベルト８３２上に置かれる。コンベヤベルト８３２は、容器３１６及び／または製品３１４を、コンベヤベルト８３２の第１の端８４４から、コンベヤベルト８３２の第２の端８４６に向かう方向に移動させる。コンベヤベルト８３２が、容器３１６及び／または製品３１４を、プリンタ６２４及びレーザ彫刻装置７２８を通過するように移動させる前に、位置合わせバー８３４は、容器３１６及び／または製品３１４が、マーキングのための所望の位置に位置合わせされることを確実にする。
【００４３】
コンベヤベルト８３２が、所与の容器３１６及び／または製品３１４を、コンベヤベルト８３２の第２の端８４６に向かって移動させると、コントローラ８３６は、容器３１６及び／または製品３１４の位置を（図示しないセンサを用いて）監視し、容器３１６及び／または製品３１４が、容器３１６及び／または製品３１４上に固有識別子の第１の表現６２２を印刷するための第１の位置（コンピュータ８３８によって定められる）にあるかを判定する。コントローラ８３６は、いったん容器３１６及び／または製品３１４が第１の位置にあると判定すると、プリンタ６２４に、固有識別子の第１の表現６２２を、容器３１６及び／または製品３１４上に印刷させる。
【００４４】
同様に、コンベヤベルト８３２が、所与の容器３１６及び／または製品３１４を、コンベヤベルトの第２の端８４６に向かって移動させると、コントローラ８３６は、容器３１６及び／または製品３１４の位置を（図示しない別のセンサを用いて）監視し、容器３１６及び／または製品３１４が、製品上に固有識別子の第２の表現７２６を印刷するための第２の位置（コンピュータ８３８によって定められる）にあるかを判定する。コントローラ８３６は、いったん容器３１６及び／または製品３１４が第２の位置にあると判定すると、レーザ彫刻装置７２９に、固有識別子の第２の表現を、製品３１４上に刻印させる。いくつかの実施形態では、機器内部のセンサは、箱の先端を読み取ることができ、コンベヤベルトの速度がわかっていると仮定して、コンピュータは、製品が適切に位置付けられていると、マーキングイベントをトリガすることができる。
【００４５】
いくつかの例では、第１の位置及び第２の位置は、実質上同じであり、固有識別子の第１の表現及び第２の表現６２２、７２６は、実質上同時にマーキングされる。他の例では、第１の位置及び第２の位置は、互いから離され、コントローラ８３６は、固有識別子の第１の表現及び第２の表現６２２、７２６のマーキングのタイミングを調整する。
【００４６】
コンベヤベルト８３２の一端において、マーキングされた容器３１６及び／または製品３１４は、配送のために包装テーブル８４５で包装される。いくつかの例では、容器３１６及び／または製品３１４は、包装されると、インボイス番号に（例えば、容器及び／または製品をハンドヘルドスキャナでスキャニングすることによって）関連付けられ、インボイス番号は、コンピュータ８３８に提供され、ここで容器３１６及び／または製品３１４上に印刷された固有識別子に関連付けられる。コンピュータ８３８は、インボイス番号とデータベース８４０内の１つ以上の固有識別子とのこの関連を、ネットワーク８４２を介して記憶する。当該関連は、ハンドヘルドスキャナの支援によってなされることができる。
【００４７】
固有識別子
いくつかの例では、固有識別子のネイティブフォームは、英数字列（すなわち、製品３１６上に刻印された文字列）である。英数字列は、代替の（例えば、２Ｄコード）表現に変換されることができる。
【００４８】
いくつかの実施形態では、固有識別子は、本質的に連続ではないが、代わりにランダムに生成される。いくつかの例では、固有識別子は、ランダム化部分と非ランダム化部分とを含む。例えば、固有識別子は、ランダムに生成された部分と、製造者識別子を含む非ランダム化部分とを含んでもよい。いくつかの実施形態では、固有識別子における非ランダム化部分の位置は、ランダム化される。いくつかの例では、固有識別子の人間可読な表現は、１つ以上の記号の列（例えば、漢字または幾何学的形状に由来する文字）を含む。
【００４９】
横流し及び偽造規制
顧客または品質／横流し規制エージェントは、製品（例えば、エステティシャンのオフィスで、またはインターネット小売業者のウェブサイト上で発見された製品）が、横流しされたかもしれないか、または偽造製品であることを疑うと、製品から固有識別子を読み取り、それを用いてデータベースに問い合わせることができる。いくつかの例では、エージェントは、人間可読固有識別子を（例えば手動で、または自動スキャニングプロセスによって）、データベースに問い合わせて、固有識別子が真正品に関連付けられているが、横流しされたかまたは偽造された製品であるかを判定するように構成されたコンピュータアプリケーション（例えば、モバイルアプリケーション、ウェブアプリケーション、またはスタンドアローンのコンピュータアプリケーション）に入力する。横流し製品のケースでは、データベースは、固有識別子とインボイス番号との関連を含むため、固有識別子に関連付けられたインボイス番号を用いて、製品のインボイス番号を登録するための、サプライチェーン内の最後のエンティティまで製品を追跡することができる。そして、さらなる調査を行って、そのエンティティが、実際に製品の横流しを行っているかを判定することができる。もしそうであれば、当該エンティティを、流通ルートから除去することができる。
【００５０】
上記の実施形態では、消えないようにマーキングすることは、プリンタ及びレーザ彫刻機を用いて行われる。しかしながら、任意の好適な消えないマーキング技術を用いて、製品及び容器に消えないようにマーキングすることができ、スタンピング、エンボス加工、染色、及びエッチングを含むがこれらに限定されない。
【００５１】
本明細書に記載された実施形態のいずれかにおいては、製品は、例えば肌、髪、または爪を洗浄するか、保護するか、または見た目を向上させるように開発された化粧品であることができる。
【００５２】
上記の技法を実施するシステムは、ソフトウェア、ファームウェア、デジタル電子回路機構、もしくはコンピュータハードウェア、またはそれらの組み合わせにより実施されることができる。システムは、プログラマブルプロセッサによる実行のために、機械可読記憶装置において有形に具現化されたコンピュータプログラム製品を含むことができ、方法ステップは、入力データ上で動作して、出力を生成することによって機能を行うための命令のプログラムを実行するプログラマブルプロセッサによって行うことができる。当該システムは、データ記憶システム、少なくとも１つの入力装置、及び少なくとも１つの出力装置からデータ及び命令を受信し、かつそれに対してデータ及び命令を送信するように結合された、少なくとも１つのプログラマブルプロセッサを含むプログラマブルシステム上で実行可能である、１つ以上のコンピュータプログラムによって実施されることができる。各コンピュータプログラムは、ハイレベルな手続き型またはオブジェクト指向プログラミング言語、または所望であればアセンブリ言語もしくは機械原語で実施されることができ、いずれのケースにおいても、言語は、コンパイル型またはインタプリタ型言語であることができる。好適なプロセッサは、例示を目的として、汎用及び特殊用途両方のマイクロプロセッサを含む。一般に、プロセッサは、リードオンリーメモリ及び／またはランダムアクセスメモリから命令及びデータを受信する。一般に、コンピュータは、データファイルを記憶するための１つ以上の大容量記憶装置を含み、そのような装置は、内部ハードディスク及びリムーバブルディスク等の磁気ディスク、光磁気ディスク、及び光ディスクを含む。コンピュータプログラム命令及びデータを有形に具現化するために好適な記憶装置は、不揮発性メモリのすべての形式を含み、例示を目的として、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、及びフラッシュメモリ装置等の半導体メモリ装置、内部ハードディスク及びリムーバブルディスク等の磁気ディスク、光磁気ディスク、及びＣＤ−ＲＯＭディスクを含む。前述のもののいずれかを、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）によって補足するか、またはそれに組み込むことができる。一般に、上記の実施形態のソフトウェアの特徴は、非一時的コンピュータ可読媒体（すなわち、一時的な形式の信号送信、例えば伝播する電気信号または電磁信号を包含しないコンピュータ可読媒体）上で具現化される命令を含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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