【事件の表示】
　平成１１年特許願第５０２９０１号「流体システム及びその運転方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１０年１２月１７日国際公開、ＷＯ９８／５６７０８、平成１４年５月８日国内公表、特表２００２−５１３３７１〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．本願発明
　本願は、平成１０年６月1１日（パリ条約による優先権主張外国庁受理　平成９（１９９７）年６月１３日、米国）を国際出願日とする出願であって、その請求項１に係る発明は、平成１８年３月２０日付けの手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定された次のとおりのものである。（以下、「本願発明」という。）
　
「【請求項１】試料中の対象項目を決定するための過程を実施するための構造体内にある流体システムを使用する方法であって、流体システムが動作可能に結合された、反応容器が移動する処理経路を構造体が含み、
流体システムが、
少なくとも１つの流体源と、
処理経路上の反応容器へ流体を導くために処理経路と動作可能に結合されたノズルと、
ノズルを少なくとも１つの流体源と流体連結し、流体が少なくとも１つの流体源とノズルとの間で流れる第１の位置と、流体が少なくとも１つの流体源とノズルとの間で流れない第２の位置との間で可動である少なくとも１つの弁と、
少なくとも１つの流体源と動作可能に結合された廃棄容器と、
廃棄容器を少なくとも１つの流体源と流体連結し、少なくとも１つの流体源と少なくとも１つの第１の弁との間で流体連結され、流体が少なくとも１つの流体源と少なくとも１つの第１の弁との間を流れる第１の位置と流体が少なくとも１つの流体源と廃棄容器との間を流れる第２の位置との間で可動である、少なくとも１つの第２の弁と、
反応容器を処理経路に沿ってノズルへと、またノズルから動かすための処理経路に動作的に結合された原動機とを含み、
方法が、
（ａ）流体が少なくとも１つの流体源と廃棄容器との間を流れるように少なくとも１つの第２の弁を第２の位置に移動するステップと、
（ｂ）流体が少なくとも１つの流体源と少なくとも１つの第１の弁との間を流れるように少なくとも１つの第２の弁を第１の位置に移動するステップと、
（ｃ）反応容器を処理経路に沿ってノズルへ移動するように原動機にエネルギーを与えるステップと、
（ｄ）流体が少なくとも１つの流体源と、ノズルと、反応容器との間を流れるように少なくとも１つの第１の弁を第１の位置へ移動するステップと、
（ｅ）流体が少なくとも１つの流体源と、ノズルと、反応容器との間を流れないように少なくとも１つの第１の弁を第２の位置へ移動するステップと、
（ｆ）反応容器が処理経路に沿ってノズルから離れるように原動機にエネルギーを与えるステップと、
を含む方法。」
　 
２．引用刊行物の記載
　原査定の拒絶の理由に引用された刊行物１（特開平８−４５８１６号公報）には、次の事項が記載されている。
　
（イ）特許請求の範囲
「【請求項１】容器内の液体を第１の配管へ送り出す送出手段と、前記第１の配管を第２の配管と第３の配管とに分岐させる分岐手段と、前記第２の配管に接続され当該第２の配管から供給される液体を基板へ供給するノズルと、前記第３の配管に接続された廃液配管と、前記第２の配管及び前記第３の配管を開閉する開閉手段と、前記第１の配管内の気体を検出する検出手段とを備えたことを特徴とする液体供給装置。」　
（ロ）従来の技術とその課題、及び課題を解決する手段（段落【０００３】〜【０００７】参照）
　本発明の装置は、図４に示すような従来の液体供給装置では液体を収納したボトル１０内の液体が不足するなど何らかの原因で薬液配管１８内に気体が入ってしまった場合、あるいはボトル１０を新たなものと交換するような場合に必要な配管のエア抜きにおいて、ノズル２０までの薬液配管１８内にある全ての液体（高価な薬液）を廃棄しなければならず不経済であったこと、ボトル１０内の液体不足により薬液配管１８内に気体が入ることがないようにするためには、ボトル１０内の液体が不足しないうちに、相当の安全を見込んで早めにボトルの交換あるいは液体の補充等の作業をしなければならず、作業が煩雑になってしまうという不都合があることを解決するための液体供給装置である。
　
（ハ）第１の実施例（段落【００１１】〜【００１９】参照）
（ハ１）流体システムの構造体について（段落【００１２】）
「【００１２】図１において、４１はポリイミド樹脂液を収容したボトル１０内の底近くまで挿入された第１の配管、４４は第１の配管４１を第２の配管４２と第３の配管４３とに分岐させる三方継手である。第２の配管４２は、第１のエアー弁４６およびサックバックバルブ２４が介挿され、ノズル２０へ接続される。４８は図示しない廃液処理装置に連通する廃液配管であって、第３の配管４３は、第２のエアー弁５０が介挿され、廃液配管４８へ接続される。第１の配管４１、第２の配管４２、第３の配管４３の全ては、ほぼ無色透明なテフロンチューブにより構成される。」
　
（ハ２）配管内に入り込んだ気泡の除去（段落【００１６】）
「【００１６】処理が繰り返されるうちに、ボトル１０内の液体が減少して液面が第１の配管４１の先端付近まで低下し、第１の配管４１内に気泡が入り込む場合がある。このように気泡を含んだ液体が基板Ｗに吐出されてしまうと、吐出される液体が規定量よりも少なくなったり、気泡のために塗布された膜にむらができたりする。本装置においては、このような気泡が第１の配管４１のセンサ５２設置箇所を通過すると、かかるセンサ５２がその気泡の存在を検出して、制御部２６に検出信号を発する。制御部２６はかかる検出信号を受けると、その旨を表示部３０に表示してボトル１０内の残量の確認および液体の補充、ボトル１０の交換をオペレータに促す。オペレータがボトル１０を、液体が十分に入った新たなものと交換し、その旨を入力部２８から入力すると、制御部２６は第１のエアー弁４６を閉じ、第２のエアー弁５０を所定の時間だけ開く。これにより、気泡を含んだ液体はその気泡とともに、第１の配管４１から三方継手４４を経て第３の配管４３を通り、廃液配管４８へ排出される。所定時間経過後は、第２のエアー弁５０を閉じ、次ぎなる液体の吐出に備える。なお、第２のエアー弁５０が開く所定の時間は、制御部２６が内蔵しているタイマ機能の動作時間をオペレータが任意に設定することにより設定される。」
　
（ハ３）請求項１の記載と第１の実施例との対応関係
「【００１９】以上の実施例では、ボトル１０が本発明における容器に、加圧器１４と加圧容器１２が送出手段に、三方継手４４が分岐手段に、第１のエアー弁４６と第２のエアー弁５０とが開閉手段に、センサ５２が検出手段に、それぞれ相当する。」
　
（ニ）第２の実施例（【００２０】〜【００２２】、図３）
「【００２０】図３は本発明の第２の実施例の配管系統の要部を示す図である。この第２の実施例を示す図３においては、先に説明した第１の実施例と異なる部分のみを図示しており、図示を省略した部分は第１の実施例と同一である。本実施例では、第１の配管４１を、三方弁６０によって第２の配管４２と第３の配管４３とに分岐させており、第１の実施例にあった第２のエアー弁５０を省略している。三方弁６０も、第１のエアー弁４６と同様に、制御部２６によって制御される。その余の構成は第１の実施例と同様であるので説明も省略する。
【００２１】この第２の実施例においては、通常、第１の配管４１と第２の配管４２とが連通するように三方弁６０を切り替え制御しておき、第１のエアー弁４６を開閉すすることにより液体を基板Ｗに供給する。また、第１の配管４１に気泡が入ったことがセンサ５２により検出されると、制御部２６は、第１のエアー弁４６を閉じた状態で、ボトル１０の交換等をオペレータに促す。そして、ボトル１０の交換等の後に、第１の配管４１と第３の配管４３とが連通するように三方弁６０を切り替えて、エア抜きの動作を行う。エア抜き終了後は、三方弁６０を、第１の配管４１と第２の配管４２とが連通するように切り替え、次なる液体の吐出に備える。この第２の実施例によっても、エア抜き時に無駄に廃棄される液体量を減少させることができ、装置のランニングコストを低減することができ、また、気体を含んだ液体を基板Ｗに供給するのを確実に防止でき、作業を煩雑化することなく確実に液体を供給できる。
【００２２】なお、この第２の実施例は、第１の実施例における第２のエアー弁５０の機能を三方弁６０に兼用させたもので、この実施例では三方弁６０が本発明における分岐手段に、また三方弁６０と第１のエアー弁４６とが開閉手段に、それぞれ相当する。」
　
３．対比・判断
（１）本願発明の方法に用いられている「流体システム」
　特許請求の範囲の記載からすると、本願発明の方法に用いられている「流体システム」とは、「試料中の対象項目を決定するための過程を実施するための構造体内」にあり（該構造体は「流体システムが動作可能に結合された、反応容器が移動する処理経路」を含む）、
「少なくとも１つの流体源と、
処理経路上の反応容器へ流体を導くために処理経路と動作可能に結合されたノズルと、ノズルを少なくとも１つの流体源と流体連結し、流体が少なくとも１つの流体源とノズルとの間で流れる第１の位置と、流体が少なくとも１つの流体源とノズルとの間で流れない第２の位置との間で可動である少なくとも１つの弁と、
少なくとも１つの流体源と動作可能に結合された廃棄容器と、
廃棄容器を少なくとも１つの流体源と流体連結し、少なくとも１つの流体源と少なくとも１つの第１の弁との間で流体連結され、流体が少なくとも１つの流体源と少なくとも１つの第１の弁との間を流れる第１の位置と流体が少なくとも１つの流体源と廃棄容器との間を流れる第２の位置との間で可動である、少なくとも１つの第２の弁と、
反応容器を処理経路に沿ってノズルへと、またノズルから動かすための処理経路に動作的に結合された原動機とを含む」ものであると認められる。
　
（２）従来公知の自動分析装置に含まれる「流体システム」
　検体と適当な試薬とを反応させて検体中の対象項目を決定する、すなわち被分析対象項目の成分がどの位含まれているかあるいは存在するか否かを決定するための大型の装置は、「自動分析装置」と呼ばれ本願優先権主張日前から公知のものである（必要ならば、例えば、小澤恭一編「臨床用自動分析」（株）講談社、１９８５年６月１０日発行、４〜６頁、１４〜１７頁、特開昭６３−２７３０６２号公報、第１頁右欄２〜１２行（従来の技術）等を参照）。そしてこのような装置は、検体が入れられた反応容器が電動機で駆動されるコンベアなどの移送手段に取り付けられるなどして処理経路上を移動し、該反応容器は、液体試薬（流体）が入った試薬容器（流体源）と連結されて試薬を供給するノズルの下へと移動してノズルから試薬を供給された後、該ノズルから離れる方向に移動するように構成されているから、本願発明における「試料中の対象項目を決定するための過程を実施するための構造体」に相当するものであって、「流体システムが動作可能に結合された、反応容器が移動する処理経路」を含み、さらに装置内に「少なくとも１つの流体源と、処理経路上の反応容器へ流体を導くために処理経路と動作可能に結合されたノズルと、反応容器を処理経路に沿ってノズルへと、またノズルから動かすための処理経路に動作的に結合された原動機とを含む」流体システムを有するものであると認められる。
　
（３）本願発明の方法と従来公知の自動分析装置内にある「流体システム」を使用する方法との対比
　本願発明の「試料中の対象項目を決定するための過程を実施するための構造体内にある流体システムを使用する方法」と、上記（２）で述べた従来公知の自動分析装置内にある流体システムを使用する方法（以下、「従来公知の方法」という）とを対比すると、従来公知の方法は自動分析装置の構成からみて、「反応容器を処理経路に沿ってノズルへ移動するように原動機にエネルギーを与えるステップと、反応容器が処理経路に沿ってノズルから離れるように原動機にエネルギーを与えるステップ」を含むことは自明であるから、両者の一致点及び相違点は次のとおりである。
　
（一致点）
「試料中の対象項目を決定するための過程を実施するための構造体内にある流体システムを使用する方法であって、流体システムが動作可能に結合された、反応容器が移動する処理経路を構造体が含み、
流体システムが、
少なくとも１つの流体源と、
処理経路上の反応容器へ流体を導くために処理経路と動作可能に結合されたノズルと、
反応容器を処理経路に沿ってノズルへと、またノズルから動かすための処理経路に動作的に結合された原動機とを含み、
方法が、
（ｃ）反応容器を処理経路に沿ってノズルへ移動するように原動機にエネルギーを与えるステップと、
（ｆ）反応容器が処理経路に沿ってノズルから離れるように原動機にエネルギーを与えるステップと、
を含む方法。」
　
（相違点）
　本願発明においては、流体システムがさらに、「ノズルを少なくとも１つの流体源と流体連結し、流体が少なくとも１つの流体源とノズルとの間で流れる第１の位置と、流体が少なくとも１つの流体源とノズルとの間で流れない第２の位置との間で可動である少なくとも１つの弁と、
少なくとも１つの流体源と動作可能に結合された廃棄容器と、
廃棄容器を少なくとも１つの流体源と流体連結し、少なくとも１つの流体源と少なくとも１つの第１の弁との間で流体連結され、流体が少なくとも１つの流体源と少なくとも１つの第１の弁との間を流れる第１の位置と流体が少なくとも１つの流体源と廃棄容器との間を流れる第２の位置との間で可動である、少なくとも１つの第２の弁」を含み、方法が、
（ｃ）のステップの前に
「（ａ）流体が少なくとも１つの流体源と廃棄容器との間を流れるように少なくとも１つの第２の弁を第２の位置に移動するステップと、
（ｂ）流体が少なくとも１つの流体源と少なくとも１つの第１の弁との間を流れるように少なくとも１つの第２の弁を第１の位置に移動するステップ」をさらに含み、
（ｆ）のステップの前に
「（ｄ）流体が少なくとも１つの流体源と、ノズルと、反応容器との間を流れるように少なくとも１つの第１の弁を第１の位置へ移動するステップと、
（ｅ）流体が少なくとも１つの流体源と、ノズルと、反応容器との間を流れないように少なくとも１つの第１の弁を第２の位置へ移動するステップ」をさらに含むのに対し、従来公知の方法においては、本願発明のような第１の弁と第２の弁、および廃棄容器は含まれておらず、それらの弁が本願発明のような（ａ）〜（ｅ）のステップで使用されることも含まれていない点。
　
（４）相違点についての検討
　刊行物１の上記記載（ニ）（ハ）によれば、第２の実施例として図３に記載されているものは、
「少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と、流体供給対象物へ流体（液体）を導くノズル（ノズル２０）を少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と第１の配管４１と第２の配管４２を介して流体連結し、流体（液体）が少なくとも１つの流体源（ボトル１０）とノズル（ノズル２０）との間で流れる第１の位置と、流体（液体）が少なくとも１つの流体源（ボトル１０）とノズルとの間で流れない第２の位置との間で可動である少なくとも１つの弁（第１のエアー弁４６）と、少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と動作可能に第３の配管４３を介して結合された廃棄容器（廃液配管４８）と、廃棄容器（廃液配管４８）を少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と第１の配管４１と第３の配管４３を介して流体連結し、少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と少なくとも１つの第１の弁（エアー弁４６）との間で流体連結され、流体（液体）が少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と少なくとも１つの第１の弁（第１のエアー弁４６）との間で流れる第１の位置と、流体（液体）が少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と廃棄容器（廃液配管４８）との間を流れる第２の位置との間で可動である少なくとも１つの第２の弁（三方弁６０）とを備えた液体供給用の流体システム」であると認められ、該流体システムの使用方法として、
「（あ）流体（液体）が少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と廃棄容器（廃液配管４８）との間を流れるように少なくとも１つの第２の弁（三方弁６０）を第２の位置に移動するステップと、
（い）流体（液体）が少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と少なくとも１つの第１の弁（エアー弁４６）との間を流れるように少なくとも１つの第２の弁（三方弁６０）を第１の位置に移動するステップと、
（う）流体（液体）が少なくとも１つの流体源（ボトル１０）と、ノズル（ノズル２０）と、試薬供給対象物との間を流れるように少なくとも１つの第１の弁（エアー弁４６）を第１の位置へ移動するステップと、
（え）流体（液体試薬）が少なくとも１つの流体源（試薬容器１０）と、ノズル（ノズル２０）と、流体供給対象物との間を流れないように少なくとも１つの第１の弁（エアー弁４６）を第２の位置へ移動するステップとを含む方法」が記載されているものと認められる。そしてこのような流体システムとその使用方法が、流体経路内の気泡の除去を目的としているものであることは上記記載（ロ）（ハ２）より明らかである。
　一方、試薬容器に流体連結したノズルによって処理経路上の反応容器に液体試薬を次々に供給していく従来より公知の自動分析機においては、本願発明でも認識されているように（本願明細書の「発明の背景」の項等を参照）、ノズルを含む流体経路の洗浄や経路内の気泡の除去等が解決すべき課題として存在しており、これを解決するためにさまざまな工夫がなされている（例えば、特開平４−１７２２５４号公報、前出の特開昭６３−２７３０６２号公報、実願昭５８−１７７４１０号（実開昭６０−８６９７１号）のマイクロフィルム、実願平１−１４１９７６号（実開平３−８１５５９号）のマイクロフィルム等を参照）。そしてこのような課題は、上記記載（ロ）からも明らかなように、自動分析装置だけに限らず流体源からノズルに至る流体経路を有する装置一般において共通するものであることから、試薬容器に流体連結したノズルによって処理経路上の反応容器に液体試薬を供給する従来より公知の自動分析機の流体システムにおいても、流体経路内の気泡の除去を目的として上記刊行物１に記載された流体システムの構成及びその使用方法を取り入れて、新たな流体経路と廃液配管に続く廃棄容器、さらにこれらに流体連結させた２つの弁を付加し、これを反応容器の処理経路に沿っての移動と連携させながら上記（あ）〜（え）のステップで使用するようになすこと、すなわち上記相違点に挙げられた構成を採用することは当業者が容易に想到し得たことであり、またそれによる効果についても予測された範囲内のものにすぎない。
　
４．むすび
　したがって、本願発明は、本願優先権主張日前に公知であった技術、及び本願優先権主張日前国内において頒布された上記刊行物１に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。