(57)【要約】【課題】ユーザの近くに複数の電気機器が配置されている環境において待機電力を削減することができる給電制御装置を提供すること。【解決手段】給電制御装置４００は、リモコン信号５００の受信を待機する際に電力を必要とする複数の電気機器３００に対する給電を制御する装置であって、給電が行われている少なくとも１台の電気機器３００によって受信されたリモコン信号５００の操作対象を判別する機器情報判別部４１０と、判別された操作対象が、給電が行われていない電気機器３００であることを条件として、当該電気機器３００に対して給電を開始させる給電制御部４２０とを有する。【選択図】図１
2012182630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモコン信号の受信を待機する際に電力を必要とする複数の電気機器に対する給電を制御する給電制御装置であって、
給電が行われている少なくとも１台の前記電気機器によって受信された前記リモコン信号の操作対象を判別する機器情報判別部と、
判別された前記操作対象が、給電が行われていない前記電気機器であることを条件として、当該電気機器に対して給電を開始させる給電制御部と、を有する、
給電制御装置。
【請求項２】
前記複数の電気機器は、前記リモコン信号を受信するリモコン信号受信部と、前記リモコン信号受信部が受信した前記リモコン信号に含まれる操作信号に従って動作する主機能処理部と、をそれぞれ有し、
前記給電制御部は、
前記電気機器のうち少なくとも前記リモコン信号受信部に対して給電を開始させる、
請求項１記載の給電制御装置。
【請求項３】
前記給電制御部は、
前記電気機器のうち前記主機能処理部に対しても給電を開始させる、
請求項２記載の給電制御装置。
【請求項４】
判別された前記操作対象が、給電が行われていない前記電気機器であるか否かを判断する機器状態管理部、を更に有する、
請求項３記載の給電制御装置。
【請求項５】
前記機器情報判別部は、
前記リモコン信号に含まれる前記操作信号に基づいて前記操作対象を判別する、
請求項４記載の給電制御装置。
【請求項６】
前記給電制御部により前記給電が開始された前記電気機器に対して、前記リモコン信号に含まれる前記操作信号を通知する家電状態制御部と、を更に有する、
請求項５記載の給電制御装置。
【請求項７】
前記複数の電気機器のそれぞれに通信可能に接続する通信処理部、を更に有し、
前記機器情報判別部は、
前記通信処理部を用いて、前記リモコン信号を受信した前記電気機器から当該リモコン信号に含まれる前記操作信号を取得する、
請求項５記載の給電制御装置。
【請求項８】
前記複数の電気機器に、１つのリモコン信号を同時に受信可能な複数の前記電気機器のグループが存在するとき、前記グループ内において、少なくとも１つの前記電気機器への電力供給は停止させずに、使用されていない前記電気機器への電力供給を停止させる省電力化部、を更に有する、
請求項５記載の給電制御装置。
【請求項９】
リモコン信号の受信を待機する際に電力を必要とする複数の電気機器に対する給電を制御する給電制御方法であって、
給電が行われている少なくとも１台の前記電気機器によって受信された前記リモコン信号の操作対象を判別するステップと、
判別した前記操作対象が、給電が行われていない前記電気機器であるか否かを判断するステップと、
給電が行われていない前記電気機器であると判断された前記電気機器に対して、給電を開始させるステップと、を有する、
給電制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リモコン信号の受信を待機する際に電力を必要とする複数の電気機器に対する給電を制御する、給電制御装置および給電制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年は、リモートコントローラ（以下「リモコン」という）により遠隔操作が可能となっている電気機器が多くなっている。このような電気機器は、リモートコントローラからの信号（以下「リモコン信号」という）を受信するリモコン信号受信部と、受信されたリモコン信号に含まれる操作信号に従って動作する主機能処理部とを有する。
【０００３】
主機能処理部は、通常、電気機器が使用されていない間は非給電状態となっている。ユーザは、電気機器を使用しようとする際に、リモコンにおいて、主機能処理部への給電を開始させる操作（以下「電源オン操作」という）を行う。リモコン信号受信部は、この電源オン操作を含むリモコン信号を受信すると、主機能処理部への給電を開始する。これにより、電気機器は、省電力化を図りつつ、ユーザに対して任意のタイミングでの使用開始を可能にしている。
【０００４】
一方で、リモコン信号受信部は、電気機器が使用されていない間でも給電が行われているのが通常である。これは、いつ送られてくるか分からないリモコン信号の受信を待機する際に、電力を必要とするからである。
【０００５】
省電力化を更に進めるためには、このような待機電力についてもできるだけ削減することが望ましい。そこで、待機電力を削減するための技術が、例えば特許文献１に記載されている。
【０００６】
特許文献１記載の技術は、センサを用いて、電気機器へのユーザの接近の有無を検出し、電気機器の周囲にユーザが位置しない間はリモコン信号受信部への給電を停止させる。これにより、特許文献１記載の技術は、待機電力の削減を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−１１９０９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１記載の技術は、ユーザが接近しただけで実際には使用されないような電気機器についても、リモコン信号受信部に給電を行ってしまう。したがって、特許文献１記載の技術は、多数の家電機器が配置されたリビングルームのように、ユーザの近くに複数の電気機器が配置されている環境においては、待機電力の削減を十分に図ることができないという課題を有する。
【０００９】
本発明の目的は、ユーザの近くに複数の電気機器が配置されている環境において、待機電力を削減することができる給電制御装置および給電制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の給電制御装置は、リモコン信号の受信を待機する際に電力を必要とする複数の電気機器に対する給電を制御する給電制御装置であって、給電が行われている少なくとも１台の前記電気機器によって受信された前記リモコン信号の操作対象を判別する機器情報判別部と、判別された前記操作対象が、給電が行われていない前記電気機器であることを条件として、当該電気機器に対して給電を開始させる給電制御部とを有する。
【００１１】
本発明の給電制御方法は、リモコン信号の受信を待機する際に電力を必要とする複数の電気機器に対する給電を制御する給電制御方法であって、給電が行われている少なくとも１台の前記電気機器によって受信された前記リモコン信号の操作対象を判別するステップと、判別した前記操作対象が、給電が行われていない前記電気機器であるか否かを判断するステップと、給電が行われていない前記電気機器であると判断された前記電気機器に対して、給電を開始させるステップとを有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ユーザの近くに複数の電気機器が配置されている環境において待機電力を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る給電制御装置の構成を示すシステム構成図
【図２】本発明の実施の形態２に係る給電制御装置を含む給電制御システムの構成を示すシステム構成図
【図３】本実施の形態２におけるリモコンの構成の一例を示すブロック図
【図４】本実施の形態２における操作信号の構成の一例を示す模式図
【図５】本実施の形態２における電気機器の構成の一例を示すブロック図
【図６】本実施の形態２に係る給電制御装置の構成の一例を示すブロック図
【図７】本実施の形態２における機器状態情報の構成の一例を示す模式図
【図８】本実施の形態２に係る給電制御装置の動作の一例を示すフローチャート
【図９】本発明の実施の形態３に係る給電制御装置を含む給電制御システムの構成を示すシステム構成図
【図１０】本実施の形態３に係る給電制御装置の構成の一例を示すブロック図
【図１１】本実施の形態３における機器状態情報の構成の一例を示す模式図
【図１２】本実施の形態３に係る給電制御装置の動作の一例を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の各実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。本発明の実施の形態１は、本発明の基本的態様の例であり、本発明の実施の形態２以降は、本発明の具体的態様の例である。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る給電制御装置の構成を示すシステム構成図である。なお、説明の簡便化のため、本実施の形態に係る給電制御装置が用いられる給電制御システムの構成についても併せて図示する。
【００１６】
図１において、給電制御システム１００は、リモコン２００、複数の電気機器３００−１、３００−２、・・・、および給電制御装置４００を有する。
【００１７】
リモコン２００は、複数の電気機器３００を遠隔操作するためのリモコン信号５００を送信する装置である。
【００１８】
複数の電気機器３００は、リモコン信号５００の受信を待機する際に電力を必要とする装置である。
【００１９】
給電制御装置４００は、複数の電気機器３００に対する給電を制御する給電制御装置である。給電制御装置４００は、機器情報判別部４１０および給電制御部４２０を有する。機器情報判別部４１０は、給電が行われている少なくとも1台の電気機器３００（例えば第１の電気機器３００−１）によって、受信されたリモコン信号５００の操作対象を判別する。給電制御部４２０は、判別された操作対象（例えば第２の電気機器３００−２）が、給電が行われていない電気機器であることを条件として、当該電気機器（例えば第２の電気機器３００−２）に対して給電を開始させる。
【００２０】
なお、給電制御装置４００は、例えば、ＣＰＵ（central processing unit）、制御プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）などの記憶媒体、およびＲＡＭ（random access memory）などの作業用メモリをそれぞれ有する。この場合、上記した各部の機能は、ＣＰＵが制御プログラムを実行することにより実現される。
【００２１】
このような給電制御装置４００は、複数の電気機器３００のうち少なくとも１台を、リモコン信号５００が受信可能な状態にしておけば、リモコン信号５００の操作対象の遠隔操作を開始することができる。なお、リモコン信号５００が受信可能な状態にする電子機器は、例えば、第１の電気機器３００−１である。また、リモコン信号５００の操作対象は、例えば第２の電気機器３００−２である。したがって、給電制御装置４００は、ユーザの近くに複数の電気機器３００が配置されている環境において待機電力を削減することができる。
【００２２】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２は、本発明を、ＨＥＭＳ（Home Energy Management System）に適用した例である。ＨＥＭＳとは、宅内の家電機器をネットワークで接続し、配電盤や家庭用発電設備などと共に統合制御することで、省電力化のための情報提示や自動制御を行う仕組みである。
【００２３】
図２は、本実施の形態に係る給電制御装置を含む給電制御システムの構成を示すシステム構成図である。
【００２４】
図２において、給電制御システム１００ａは、リモコン２００ａ、複数の電気機器３００ａ−１、３００ａ−２、・・・（以下「複数の電気機器３００ａ」という）、および給電制御装置４００ａを有する。
【００２５】
リモコン２００ａは、複数の電気機器３００ａを遠隔操作するための無線のリモコン信号５００ａを送信する装置である。本実施の形態において、リモコン２００ａは、複数の電気機器３００ａに対する共通リモコン（または、複数の電気機器３００ａを操作可能な多機能リモコン）である。
【００２６】
複数の電気機器３００ａは、リモコン信号５００ａの受信を待機する際に電力を必要とする装置である。このリモコン信号５００ａの受信を待機する際に必要となる電力は、いわゆる「待機電力」である。本実施の形態において、複数の電気機器３００ａは、住宅の同一の居室６００ａ内に配置された家電機器である。なお、複数の電気機器３００ａは、リモコン信号５００ａの受信および給電制御装置４００ａによる給電制御に関して、同一の構成を有する。このため、以下、適宜、「電気機器３００ａ」としてまとめて説明を行う。
【００２７】
給電制御装置４００ａは、複数の電気機器３００ａに対する給電を制御する装置である。本実施の形態において、給電制御装置４００ａは、電源系統７００ａからの電力を居室６００ａの電気機器３００ａへと分配する配電盤である。給電制御装置４００ａは、複数の電気機器３００ａのそれぞれと、電力線８００ａ−１、８００ａ−２、・・・により接続されている。給電制御装置４００ａは、複数の電気機器３００ａのいずれかによって受信されたリモコン信号５００ａの操作対象を判別する。このリモコン信号５００ａは、１台の電気機器３００ａのみによって受信されたものと、複数台の電気機器３００ａによって受信されたものとが有り得る。リモコン信号５００ａを受信した電気機器３００ａは、つまり給電が行われている電気機器３００ａであり、以下、「受信機器」という。そして、給電制御装置４００ａは、判別された操作対象が、給電が行われていない電気機器であることを条件として、当該電気機器に対して給電を開始させる。
【００２８】
このような給電制御システム１００ａは、同一の居室６００ａ内に複数の電気機器３００ａを配置しているため、ユーザの近くに複数の３００ａが配置される環境となる。しかし、給電制御システム１００ａは、複数の電気機器３００ａのうち少なくとも１台を待機状態とし、リモコン信号５００ａを受信可能な状態にしておけば、リモコン信号５００ａの操作対象の遠隔操作を開始することができる。したがって、給電制御システム１００ａは、待機電力を削減することができる。
【００２９】
次に、各装置の構成について説明する。
【００３０】
図３は、リモコン２００ａの構成の一例を示すブロック図である。
【００３１】
図３において、リモコン２００ａは、操作入力部２１０ａ、操作信号生成部２２０ａ、および操作信号送信部２３０ａを有する。
【００３２】
操作入力部２１０ａは、キースイッチなどの操作インタフェース（図示せず）を有し、操作インタフェースにおいてユーザが行った操作の内容を、操作信号生成部２２０ａへ出力する。
【００３３】
操作信号生成部２２０ａは、入力された操作内容を示す操作信号を生成し、操作信号送信部２３０ａへ出力する。
【００３４】
操作信号送信部２３０ａは、入力された操作信号を含むリモコン信号を生成し、無指向性アンテナ（図示せず）から、無線のリモコン信号５００ａとして送信する。
【００３５】
図４は、操作信号の構成の一例を示す模式図である。
【００３６】
図４に示すように、操作信号９１０は、操作に関する情報の項目９１１に対応付けて、識別コード９１２を記述する。
【００３７】
例えば、「メーカ識別情報」という項目９１１に対応する識別コード９１２には、操作対象の電気機器３００ａの製造者を示す識別情報が記述される。「機種識別情報」という項目９１１に対応する識別コード９１２には、電気機器３００ａの個々の機種を示す識別情報が記述される。「同機種識別情報」という項目９１１に対応する識別コード９１２には、同じ機種の電気機器３００ａが複数設置されている場合の識別情報が記述される。すなわち、「メーカ識別情報」、「機種識別情報」、および「同機種識別情報」の３つの項目９１１に記述された識別コード９１２の組は、電気機器３００ａを識別するための機器識別情報である。
【００３８】
また、「操作情報」という項目９１１に対応する識別コード９１２には、操作対象に対して指定する操作内容を示す情報が記述される。「操作付加情報」という項目９１１に対応する識別コード９１２には、指定された操作内容についての付加情報が記述される。
【００３９】
なお、リモコン信号５００ａのデータフォーマットは、例えば、家電製品協会フォーマットに準じたものとすることができる。
【００４０】
このようなリモコン２００ａは、ユーザ操作の内容を示すリモコン信号５００ａを、複数の電気機器３００ａの全てに向けて送信することができる。但し、待機用電力が供給されていない電気機器３００ａでは、送信されたリモコン信号５００ａを受信することはできない。
【００４１】
図５は、電気機器３００ａの構成の一例を示すブロック図である。
【００４２】
図５において、電気機器３００ａは、リモコン信号受信部３１０ａ、操作対象判別部３２０ａ、主機能処理部３３０ａ、通信処理部３４０ａ、および電源管理部３５０ａを有する。
【００４３】
ここで、リモコン信号受信部３１０ａおよび操作対象判別部３２０ａが動作するために必要な電力は、「待機用電力」という。また、主機能処理部３３０ａが動作するために必要な電力は、「主機能用電力」という。
【００４４】
リモコン信号受信部３１０ａは、無線受信回路（図示せず）を有し、リモコン２００ａから送信されたリモコン信号を受信する。そして、リモコン信号受信部３１０ａは、受信したリモコン信号に含まれる操作信号を抽出し、操作対象判別部３２０ａへ出力する。なお、この操作信号には、自装置を操作対象としない操作信号も含まれる。
【００４５】
操作対象判別部３２０ａは、入力された操作信号を解析し、操作対象が自装置であるか否かを判定する。具体的には、操作対象判別部３２０ａは、自装置の機器識別情報（メーカ識別情報、機種識別情報、および同機種識別情報の識別コードの組）を、予め保持している。そして、操作対象判別部３２０ａは、操作信号が入力されるごとに、その操作情報に含まれる機器識別情報が、保持する自装置の機器識別情報と一致するか否かを判断する。
【００４６】
操作対象判別部３２０ａは、操作信号の操作対象が自装置である場合、その操作信号を、自装置の主機能処理部３３０ａへ出力する。ただし、操作対象判別部３２０ａは、操作信号が、主機能処理部３３０ａへの給電を停止させる操作（以下「電源オフ操作」という）を示すものでない場合、電源管理部３５０ａに対し、主機能用電力の供給開始を指示する。
【００４７】
また、操作対象判別部３２０ａは、操作信号の操作対象が自装置であって、操作信号が「電源オフ操作」を示すものである場合には、電源管理部３５０ａに対し、主機能用電力の供給停止を指示する。
【００４８】
また、操作対象判別部３２０ａは、操作信号の操作対象が自装置ではない場合、その操作信号を、通信処理部３４０ａを用いて、給電制御装置４００ａへ送信する。
【００４９】
更に、操作対象判別部３２０ａは、通信処理部３４０ａを用いて、給電制御装置４００ａから転送されてくる操作信号を受信する。そして、操作対象判別部３２０ａは、自装置に主機能用電力が供給されていない場合であって、受信した操作信号が「電源オフ操作」を示すものでない場合、電源管理部３５０ａに対し、主機能用電力の供給開始を指示する。
【００５０】
主機能処理部３３０ａは、家電用途に即した機能を有し、入力された操作信号に従って動作する。具体的には、主機能処理部３３０ａは、操作信号に含まれる操作情報および操作付加情報（図４参照）に応じた処理を行う。例えば、テレビにおいて、主機能処理部３３０ａは、受信する放送局（チャンネル）の切り替えを行う。
【００５１】
通信処理部３４０ａは、有線または無線の通信回路（図示せず）を有し、給電制御装置４００ａと通信可能に接続する。通信処理部３４０ａは、例えば、電力線８００ａを用いて、給電制御装置４００ａとの間で電力線通信（ＰＬＣ：Power Line Communication）を行う。
【００５２】
電源管理部３５０ａは、電力線８００ａを介して給電制御装置４００ａと接続し、給電制御装置４００ａから送られてくる電力を、自装置の各部へ供給する。但し、電源管理部３５０ａは、初期状態においては、待機用電力を供給し、主機能用電力を供給しない。そして、電源管理部３５０ａは、操作対象判別部３２０ａから主機能用電力の供給開始を指示されたとき、主機能用電力の供給を開始する。また、電源管理部３５０ａは、給電制御装置４００ａからの電力が停止している間は、当然ながら、待機用電力も主機能用電力も供給しない。
【００５３】
このような電気機器３００ａは、待機用電力が供給されている間、リモコン信号５００ａを受信し、リモコン信号５００ａに含まれる操作信号に従って動作することができる。また、電気機器３００ａは、受信した操作信号の操作対象が自装置ではないとき、その操作信号を、給電制御装置４００ａへ送信することができる。更に、電気機器３００ａは、また給電制御装置４００ａより操作信号の転送を受けた場合にも、その操作信号に従って動作することができる。
【００５４】
図６は、給電制御装置４００ａの構成の一例を示すブロック図である。
【００５５】
図６において、給電制御装置４００ａは、機器情報判別部４１０ａ、給電制御部４２０ａ、通信処理部４３０ａ、機器状態管理部４４０ａ、機器状態制御部４５０ａ、および記憶部４６０ａを有する。
【００５６】
通信処理部４３０ａは、有線または無線の通信回路（図示せず）を有し、複数の電気機器３００ａ−１、３００ａ−２、・・・のそれぞれと通信可能に接続する。本実施の形態では、通信処理部４３０ａは、電力線８００ａを用いて、各電気機器３００ａとの間で電力線通信を行う。
【００５７】
機器状態管理部４４０ａは、複数の電気機器３００ａのそれぞれの給電状態（稼動状態）を管理する。具体的には、機器状態管理部４４０ａは、給電制御部４２０ａによる各電気機器３００ａへの給電の有無を取得して、各電気機器３００ａの給電状態を判断する。そして、機器状態管理部４４０ａは、判断結果に基づいて、記憶部４６０ａに記憶された機器状態情報を更新する。機器状態情報は、各電気機器３００ａの状態を記述した情報である。
【００５８】
図７は、機器状態情報の構成の一例を示す模式図である。
【００５９】
図７に示すように、機器状態情報９２０は、電気機器３００ａに関する情報の項目９２１に対応付けて、各電気機器３００ａの情報９２２、９２３、・・・を記述する。
【００６０】
例えば、項目９２１に対応した「状態情報」は、第１の電気機器３００ａ−１の情報９２２として「稼働中」が記述され、第２の電気機器３００ａ−２の情報９２３として「非給電」が記述される。状態情報が稼働中である第１の電気機器３００ａ−１は、待機用電力が供給されリモコン信号５００ａを待機する機能が稼動している。また、状態情報が非給電である第２の電気機器３００ａ−２は、待機用電力が供給されておらず当該機能が稼動していないということを示す。
【００６１】
機器状態管理部４４０ａは、機器状態情報９２０を、給電制御部４２０ａにより給電が開始された電気機器３００ａについては「稼働中」に書き換える。また、機器状態管理部４４０ａは、機器状態情報９２０を、給電制御部４２０ａにより給電が停止された電気機器３００ａについては「非給電」に書き換える。
【００６２】
なお、機器状態管理部４４０ａは、「稼動中」を、リモコン信号受信部３１０ａは稼動しているが主機能処理部３３０ａは稼動していない「待機中」と、主機能処理部３３０ａも稼動している「稼働中」とに区別してもよい。この場合、機器状態管理部４４０ａは、通信処理部４３０ａを用いて、各電気機器３００ａから情報を収集して、各電気機器３００ａの給電状態を判断してもよい。
【００６３】
機器情報判別部４１０ａは、通信処理部４３０ａを用いて、電気機器３００ａから送られてきた操作信号（図４参照）を受信する。そして、機器情報判別部４１０ａは、受信した操作信号の機器識別情報に基づいて操作対象機器を判別し、操作信号および判別結果を、機器状態制御部４５０ａへ出力する。機器状態制御部４５０ａは、この判別結果を給電制御部４２０ａに通知し、操作対象となる機器を給電状態とするよう指示する。
【００６４】
給電制御部４２０ａは、操作信号の操作対象が、給電が行われていない電気機器３００ａであることを条件として、当該電気機器３００ａに対して給電を開始させる。
【００６５】
すなわち、給電制御部４２０ａは、まず、判別された操作対象が、給電が行われていない電気機器３００ａであるか否を判断する。具体的には、給電制御部４２０ａは、記憶部４６０ａの機器状態情報（図７参照）を参照し、操作対象が「非給電」となっているか否かを判断する。
【００６６】
そして、給電制御部４２０ａは、操作対象が、給電が行われていない電気機器３００ａである場合、当該電気機器３００ａに対する給電を開始させる。具体的には、給電制御部４２０ａは、例えば、メインブレーカと、電力線８００ａごとの系統別ブレーカおよびスイッチとを有し、スイッチのオンオフにより給電の開始および停止を行う。
【００６７】
なお、本実施の形態では、説明の簡便化のため、１つの電力線８００ａに１台の電気機器３００ａが接続されているものとする。そして、給電制御部４２０ａは、どのスイッチがどの電気機器３００ａに対応しているかに関する情報を保持しているものとする。
【００６８】
機器状態制御部４５０ａは、操作信号の操作対象が、給電が行われていない電気機器３００ａであることを条件として、通信処理部４３０ａを用いて、操作信号を操作対象に対して送信する。
【００６９】
すなわち、機器状態制御部４５０ａ、まず、給電制御部４２０ａと同様に、判別された操作対象が、給電が行われていない電気機器３００ａであるか否を判断する。そして、機器状態制御部４５０ａは、操作対象が、給電が行われていない電気機器３００ａである場合、給電制御部４２０ａにより給電が開始された後に、当該操作対象へ、操作信号を転送する。ただし、複数の電気機器３００ａが稼動している場合には、操作信号が重複して給電制御装置４００ａへ送られてくることがある。したがって、機器状態制御部４５０ａは、同一の操作信号については、２つ目以降については転送を行わないようにしてもよい。
【００７０】
なお、判別された操作対象に給電が行われているか否かの判断は、給電制御部４２０ａおよび機器状態制御部４５０ａで行ってもよい。
【００７１】
このような給電制御装置４００ａは、稼動している電気機器３００ａが受信した、他の電気機器３００ａを操作対象とする操作信号を、取得することができる。そして、給電制御装置４００ａは、取得した操作信号の操作対象が、給電が行われていない電気機器３００ａであることを条件として、当該電気機器３００ａに対して給電を開始させ、かつ、操作信号を通知することができる。
【００７２】
なお、リモコン２００ａ、電気機器３００ａ、および給電制御装置４００ａは、例えば、ＣＰＵ、制御プログラムを格納したＲＯＭなどの記憶媒体、およびＲＡＭなどの作業用メモリをそれぞれ有する。この場合、上記した各部の機能は、ＣＰＵが制御プログラムを実行することにより実現される。
【００７３】
次に、給電制御装置４００ａの動作について説明する
【００７４】
図８は、給電制御装置４００ａの動作の一例を示すフローチャートである。
【００７５】
まず、ステップＳ１０００ａにおいて、機器状態管理部４４０ａは、いずれかの電気機器３００ａについて給電の開始および停止のいずれかがあったか否かを判断する。機器状態管理部４４０ａは、給電の開始および停止のいずれかがあった場合（Ｓ１０００ａ：ＹＥＳ）、ステップＳ２０００ａへ進む。また、機器状態管理部４４０ａは、給電の開始および停止のいずれもない場合（Ｓ１０００ａ：ＮＯ）、ステップＳ３０００ａへ進む。
【００７６】
ステップＳ２０００ａにおいて、機器状態管理部４４０ａは、給電の開始および停止があった電気機器３００ａについて、機器状態情報（図７参照）を更新して、ステップＳ３０００ａへ進む。
【００７７】
ステップＳ３０００ａにおいて、機器情報判別部４１０ａは、いずれかの電気機器３００ａから操作信号が送られてきたか否かを判断する。この操作信号は、ユーザがリモコン２００ａを操作し、そのリモコン信号が操作対象以外の電気機器３００ａで受信された場合に送られてくる。機器情報判別部４１０ａは、操作信号が送られてきた場合（Ｓ３０００ａ：ＹＥＳ）、ステップＳ４０００ａへ進む。また、機器情報判別部４１０ａは、操作信号が送られてきていない場合（Ｓ３０００ａ：ＮＯ）、ステップＳ５０００ａへ進む。
【００７８】
ステップＳ４０００ａにおいて、給電制御部４２０ａおよび機器状態制御部４５０ａは、操作信号の操作対象が給電中であるか（稼動中であるか）否かをそれぞれ判断する。給電制御部４２０ａおよび機器状態制御部４５０ａは、操作対象が給電中である場合（Ｓ４０００ａ：ＹＥＳ）、ステップＳ５０００ａへ進む。これは、操作対象自身でリモコン信号の操作信号を取得可能だからである。また、給電制御部４２０ａおよび機器状態制御部４５０ａは、操作対象が給電中ではない場合（Ｓ４０００ａ：ＮＯ）、ステップＳ６０００ａへ進む。これは、操作対象自身ではリモコン信号の操作信号を取得することができないからである。
【００７９】
ステップＳ６０００ａにおいて、給電制御部４２０ａは操作対象への給電を開始させ、機器状態制御部４５０ａは給電が開始された操作対象へ操作信号を転送する。なお、この際、機器状態制御部４５０ａは、通信処理部３４０ａを用いて、操作対象から、操作対象において稼動開始の一連の手順が完了した旨の通知を受けてから、操作信号を転送するようにしてもよい。この結果、操作対象は、待機用電力すら供給されていない状態であったにもかかわらず、稼動を開始することができる。また、この結果、機器状態管理部４４０ａは、「非給電中」となっている当該操作対象の電器機器３００ａの状態を、「稼働中」に変更する。
【００８０】
そして、ステップＳ５０００ａにおいて、機器情報判別部４１０ａは、ユーザ操作等により、待機電力を低減するための給電制御処理の終了を指示されたか否かを判断する。機器情報判別部４１０ａは、待機電力を低減するための給電制御処理の終了を指示されていない場合（Ｓ５０００ａ：ＮＯ）、ステップＳ１０００ａへ戻る。また、機器情報判別部４１０ａは、待機電力を低減するための給電制御処理の終了を指示された場合（Ｓ５０００ａ：ＹＥＳ）、一連の処理を終了する。なお、給電制御装置４００ａは、ステップＳ１０００ａおよびステップＳ２０００ａの処理を、ステップＳ５０００ａの処理の直前に行ってもよい。
【００８１】
このように、本実施の形態に係る給電制御装置４００ａは、受信された操作信号の操作対象が、給電が行われていない電気機器３００ａであるとき、その操作対象の電気機器３００ａに対して給電を開始させる。これにより、給電制御装置４００ａは、稼動していない電気機器３００ａに対する操作信号を他の稼動している電気機器３００ａに代理受信させることができ、遠隔操作を開始させることができる。したがって、給電制御装置４００ａは、ユーザの近くに複数の電気機器が配置されている環境においても、使用されていない電気機器３００ａに対する給電を最小限に（最小で１台に）抑えることができ、待機電力を削減することができる。
【００８２】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３は、使用されていない電気機器に対する給電を最小限に抑えられるように、使用が終了した電気機器に対する給電を停止させる例である。
【００８３】
図９は、本実施の形態に係る給電制御装置を含む給電制御システムの構成を示すシステム構成図であり、実施の形態２の図２に対応するものである。図２と同一部分には同一符号を付し、これについての説明を省略する。
【００８４】
図９において、本実施の形態における給電制御システム１００ｂは、複数の電気機器３００ａのうち、第１の電気機器３００ａ−１および第２の電気機器３００ａ−２を、第１の居室６００ｂ−１に配置している。また、給電制御システム１００ｂは、第３の電気機器３００ａ−３および第４の電気機器３００ａ−４を、第２の居室６００ｂ−２に配置している。
【００８５】
また、本実施の形態において、給電制御装置４００ｂは、電源系統７００ａからの電力を第１の居室６００ｂ−１および第２の居室６００ｂ−２の電気機器３００ａへと分配する配電盤である。
【００８６】
給電制御装置４００ｂは、実施の形態１と同様の機能を有する。更に、給電制御装置４００ｂは、１つのリモコン信号を同時に受信可能な複数の電気機器３００ａのグループを把握している。そして、給電制御装置４００ｂは、そのようなグループが存在するとき、そのグループ内において、少なくとも１つの電気機器３００ａへの電力供給は停止させずに、使用されていない電気機器３００ａへの電力供給を停止させる。
【００８７】
ここでは、第１の居室６００ｂ−１に配置された第１の電気機器３００ａ−１および第２の電気機器３００ａ−２は、１つのグループである。したがって、例えば、給電制御装置４００ｂは、第１の電気機器３００ａ−１および第２の電気機器３００ａ−２のいずれかが使用されていなければ、少なくとも一方を残して、その使用されていない方の電力供給を停止させる。
【００８８】
なお、本実施の形態では、各電気機器３００ａは、例えば、操作対象判別部３２０ａにおいて、自装置の使用が終了したとき、「電源オフ操作」を示す操作信号を、給電制御装置４００ｂへ送信するものとする。使用が終了したときとは、すなわち、電源オフ操作が行われ、主機能用電力の供給が停止されたときである。
【００８９】
図１０は、給電制御装置の構成の一例を示すブロック図であり、実施の形態２の図６に対応するものである。図６と同一部分には同一符号を付し、これについての説明を省略する。
【００９０】
図１０において、給電制御装置４００ｂは、実施の形態２の機器状態管理部４４０ａに代えて機器状態管理部４４０ｂを有し、更に、省電力化部４７０ｂを有する。
【００９１】
機器状態管理部４４０ｂは、複数の電気機器３００ａのそれぞれの給電状態だけでなく、グループ状態を管理する。具体的には、機器状態管理部４４０ｂは、例えば、居室６００ｂごとに配置されている各電気機器３００ａに関する情報の登録や変更を、何らかのユーザインタフェースにより受け付け、記憶部４６０ａに記憶された機器状態情報に記録する。
【００９２】
本実施の形態において、機器状態管理部４４０ｂは、各電器機器３００ａの状態を、「稼働中」、「待機中」、および「非給電中」のいずれかに分類して管理するものとする。より具体的には、機器状態管理部４４０ｂは、例えば、通信処理部４３０ａを用いて、各電気機器３００ａから送られてくる、「電源オフ操作」を示す操作信号を受信する。そして、機器状態管理部４４０ｂは、「稼働中」となっている電器機器３００ａの状態を、「電源オフ操作」を示す操作信号を受信すると、「待機中」に変更し、更に給電制御部４２０ａにより給電が停止されると、「非給電中」に変更する。
【００９３】
図１１は、本実施の形態における機器状態情報の構成の一例を示す模式図であり、実施の形態２の図７に対応するものである。
【００９４】
図１１に示すように、本実施の形態における機器状態情報９３０は、実施の形態２と同様に、電気機器３００ａに関する情報の項目９３１に対応付けて、各電気機器３００ａの情報９３２、９３３、・・・を記述する。但し、本実施の形態では、機器状態情報９３０には、「設置位置情報」という項目９３１に対応して、各電気機器３００ａが設置された居室６００ｂの識別情報が記述される。また、機器状態情報９３０には、「待機優先順位」という項目９３１に対応して、居室毎の各電気機器３００ａの待機優先順位が記述される。待機優先順位とは、使用されている電気機器３００ａが存在しないときに、優先して待機用電力を供給すべきことの順位である。待機優先順位は、例えば、待機用電力が少ない順序、使用頻度が高い順序に基づいて設定される。
【００９５】
図１０の省電力化部４７０ｂは、上述のグループ内において、少なくとも１つの電気機器３００ａへの電力供給は停止させずに、使用されていない電気機器３００ａへの電力供給を停止させる。
【００９６】
具体的には、省電力化部４７０ｂは、機器情報判別部４１０ａに送られてくる操作信号（図４参照）が、「電源オフ操作」を示すものであるか否かを監視する。省電力化部４７０ｂは、「電源オフ操作」を示す操作信号が送られてくるごとに、機器状態情報を参照して、その送信元（使用が終了した電気機器３００ａ）と同一グループに、給電中の電気機器３００ａが他に存在するか否かを判断する。そして、省電力化部４７０ｂは、当該電気機器３００ａが他に存在する場合、給電制御部４２０ａに対し、使用が終了した電気機器３００ａへの給電の停止を指示する。また、省電力化部４７０ｂは、給電が行われている電気機器３００ａが他に存在しない場合、機器状態情報を参照して、待機優先順位がより高い電気機器３００ａが存在するか否かを判断する。そして、当該電気機器３００ａが存在する場合、給電制御部４２０ａに対し、当該電気機器３００ａへの給電の開始と、使用が終了した電気機器３００ａへの給電の停止とを指示する。また、省電力化部４７０ｂは、同一グループに、給電が行われている電気機器３００ａも、待機優先順位がより高い電気機器３００ａも他に存在しない場合、使用が終了した電気機器３００ａへの給電をそのまま継続させる。
【００９７】
図１２は、給電制御装置４００ｂの動作の一例を示すフローチャートであり、実施の形態２の図８に対応するものである。図８と同一部分には同一符号を付し、これについての説明を省略する。
【００９８】
図８のステップＳ５０００ａの前に、ステップＳ６１００ｂにおいて、省電力化部４７０ｂは、使用が終了した電気機器３００ａがあったか否かを判断する。すなわち、省電力化部４７０ｂは、「電源オフ操作」を示す操作信号が機器情報判別部４１０ａに送られてきたか否かを判断する。省電力化部４７０ｂは、使用が終了した電気機器３００ａがあった場合（Ｓ６１００ｂ：ＹＥＳ）、ステップＳ６２００ｂへ進む。また、省電力化部４７０ｂは、使用が終了した電気機器３００ａがない場合（Ｓ６１００ｂ：ＮＯ）、ステップＳ５０００ａへ進む。
【００９９】
ステップＳ６２００ｂにおいて、省電力化部４７０ｂは、同一グループに待機中または稼動中の（つまり給電中の）他の電気機器３００ａがあるか否かを判断する。省電力化部４７０ｂは、同一グループに待機中または稼動中の他の電気機器３００ａがある場合（Ｓ６２００ｂ：ＹＥＳ）、ステップＳ６３００ｂへ進む。また、省電力化部４７０ｂは、同一グループに待機中または稼動中の他の電気機器３００ａがない場合（Ｓ６２００ｂ：ＮＯ）、ステップＳ６４００ｂへ進む。
【０１００】
ステップＳ６３００ｂにおいて、省電力化部４７０ｂは、給電制御部４２０ａに対し、使用が終了した電気機器３００ａへの給電を停止させる。また、この結果、機器状態管理部４４０ｂは、「稼動中」となっている当該電器機器３００ａの状態を、「非給電中」に変更する。
【０１０１】
また、ステップＳ６４００ｂにおいて、省電力化部４７０ｂは、同一グループに待機優先順位がより高い他の電気機器３００ａが存在するか否かを判断する。省電力化部４７０ｂは、同一グループに待機優先順位がより高い他の電気機器３００ａが存在する場合（Ｓ６４００ｂ：ＹＥＳ）、ステップＳ６５００ｂへ進む。また、省電力化部４７０ｂは、同一グループに待機優先順位がより高い他の電気機器３００ａが存在しない場合（Ｓ６４００ｂ：ＮＯ）、そのままステップＳ５０００ａへ進む。
【０１０２】
ステップＳ６５００ｂにおいて、省電力化部４７０ｂは、給電制御部４２０ａに対し、待機優先順位がより高い他の電気機器３００ａへの給電を開始させ、使用が終了した電気機器３００ａへの給電を停止させる。給電が開始される他の電気機器３００ａは、稼働中ではない。したがって、この結果、機器状態管理部４４０ｂは、「非給電中」となっている当該他の電器機器３００ａの状態を、「待機中」に変更する。
【０１０３】
このような給電制御装置４００ｂは、使用が終了した電気機器３００ａへの給電を、遠隔操作を可能な状態としたまま、積極的に停止させることができる。
【０１０４】
なお、以上説明した実施の形態２および実施の形態３では、１つの電力線に１台の電気機器が接続されているものとしたが、本発明は、１つの電力線に複数の電気機器が接続されている場合にも適用可能である。この場合、給電制御装置の給電制御部は、電力線単位で給電のオンオフを制御することになる。
【０１０５】
また、給電制御装置は、配電盤とは別に設けられた宅内給電管理装置や家庭用発電設備、あるいは、いずれかの電気機器の内部に備えられていてもよい。この場合、給電制御装置は、配電盤あるいは各電気機器に対して、給電の開始および停止を指示するための通信部を備える必要がある。
【０１０６】
また、給電制御装置は、代理受信された操作信号を、必ずしも転送しなくてもよい。給電が開始されれば、直後に遠隔操作が可能となるからである。但し、操作信号の転送を行うほうが、例えば、主機能用電力の供給を開始させるための電源オン操作を、１回で済ませることができる。
【０１０７】
また、給電制御装置は、リモコンの位置を取得可能である場合、リモコンの遠隔操作が不可能な範囲（例えば他の居室）に配置された電気機器の給電を停止させてもよい。また、給電制御装置は、待機用電力を停止することが好ましくない電気機器については、給電を停止させないようにしてもよい。
【０１０８】
また、リモコン信号は、無指向性の電波による信号に限定されるものではなく、赤外線信号、光信号など、他の各種無線信号とすることができる。
【０１０９】
また、本発明は、リモコン信号の代理受信を行う機能を備えた装置を、リモコン操作される家電機器とは別個に配置したシステムに適用してもよい。この場合、給電制御部は、待機状態とする電気機器の代わりに、代理受信装置から、操作を検知することができる。これにより、給電制御装置は、使用されていない全ての電気機器（実施の形態３においては同一グループ内のすべての電気機器）への給電を停止させることができ、更なる省電力化を図ることができる。
【０１１０】
また、本発明は、リモコン操作される家電機器の給電制御以外にも、操作に待機用電力を必要とする各種の電気機器の給電制御に適用することができる。
【０１１１】
また、本発明は、リモコン信号が、無線信号ではなくても、イーサネット（登録商標）など、送受信信号を他機器から参照できるような通信手段において伝送される有線信号であれば、適用することができる。
【０１１２】
また、本発明に係る給電制御装置の各機能部は、上述のように制御プログラムにより実現されるソフトウェアの他、集積回路であるＬＳＩ（large scale integrated circuit）により実現されてもよい。この場合、各機能部は、個別に１チップ化されてもよいし、複数で１チップ化されてもよい。なお、ここでのＬＳＩは、その集積度の違いにより、ＩＣ（integrated circuit）、システムＬＳＩ、スーパーＬＳＩ、ウルトラＬＳＩ等と呼称され得る。
【０１１３】
また、本発明に係る給電制御装置の各機能部を実現する集積回路は、ＬＳＩに限定されず、専用回路または汎用プロセッサとしてもよい。また、集積回路は、製造後にプログラムが可能なＦＰＧＡ（field programmable gate array）や、内部の回路セルの接続や設定を再構成することが可能なリコンフィギュラブル・プロセッサとしてもよい。更には、半導体技術の進歩または派生する別技術により、バイオ技術による集積回路化等、ＬＳＩに置き換わる集積回路化の技術が登場した場合、その技術を用いてもよいことは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明に係る給電制御装置および給電制御方法は、ユーザの近くに複数の電気機器が配置されている環境において、待機電力を削減することができる給電制御装置および給電制御方法として有用である。
【符号の説明】
【０１１５】
１００、１００ａ、１００ｂ  給電制御システム
２００、２００ａ  リモコン
２１０ａ  操作入力部
２２０ａ  操作信号生成部
２３０ａ  操作信号送信部
３００、３００ａ  電気機器
３１０ａ  リモコン信号受信部
３２０ａ  操作対象判別部
３３０ａ  主機能処理部
３４０ａ  通信処理部
３５０ａ  電源管理部
４００、４００ａ、４００ｂ  給電制御装置
４１０、４１０ａ  機器情報判別部
４２０、４２０ａ  給電制御部
４３０ａ  通信処理部
４４０ａ、４４０ｂ  機器状態管理部
４５０ａ  機器状態制御部
４６０ａ  記憶部
４７０ｂ  省電力化部
６００ａ、６００ｂ  居室
７００ａ  電源系統
８００ａ  電力線
【図１】
2012182630.tif 000003
【図２】
2012182630.tif 000004
【図３】
2012182630.tif 000005
【図４】
2012182630.tif 000006
【図５】
2012182630.tif 000007
【図６】
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【図７】
2012182630.tif 000009
【図８】
2012182630.tif 000010
【図９】
2012182630.tif 000011
【図１０】
2012182630.tif 000012
【図１１】
2012182630.tif 000013
【図１２】
2012182630.tif 000014