【事件の表示】
　特願２０００−３９３６９５「自動販売機用スイッチ」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年　８月１０日出願公開、特開２００１−２１６５５６〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、平成１１年１０月２８日の国内優先権主張を伴った平成１２年２月１６日の特願２０００−３８７１６号出願を平成１２年１２月２５日に分割した出願であって、平成１６年１月２７日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年３月４日に拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに、同日付けで手続補正がなされたものである。 
　 
２．平成１６年３月４日付けの手続補正についての補正の却下の決定 
　 
［補正却下の決定の結論］ 
　平成１６年３月４日付けの手続補正を却下する。
　
［理由］
（１）補正後の本願発明
　本件補正により、特許請求の範囲の各請求項は、
【請求項１】１乃至複数の商品が前面に陳列される自動販売機本体の前面に設けられ、操作によって指定された商品を販売するための複数の選択操作部が一列に設けられたカバー側ブロックおよび当該カバー側ブロックの背面側に取着されるボディ側ブロックからなるスイッチ本体を備え、各選択操作部の選択操作に応じてそれぞれ操作される複数の選択スイッチが一方の面に一列に実装されると共に、他方の面における隣接する２個の選択スイッチの間の部位に入出力用の１乃至複数のコネクタが実装され、操作された選択スイッチに対応する信号を対応するコネクタから出力させる回路が形成された回路基板をスイッチ本体の内部に納装して成ることを特徴とする自動販売機用スイッチ。
【請求項２】回路基板の一方の面に、各選択スイッチに対応して設けられ商品の販売可能状態をそれぞれ点灯表示する複数の販売可表示ランプを対応する選択スイッチに近接させて実装するとともに、各選択スイッチに対応して設けられ売切状態をそれぞれ点灯表示する複数の売切表示ランプを対応する選択スイッチに近接させて実装し、各販売可表示ランプに対向するスイッチ本体の部位と各売切表示ランプに対向するスイッチ本体の部位とに各販売可表示ランプおよび各売切表示ランプの光を外部に放射させるための透光窓をそれぞれ設け、各選択スイッチの一方の端子が共通接続される第１の接続端子、各販売可表示ランプの一方の端子が共通接続される第３の接続端子、および各売切表示ランプの一方の端子が共通接続される第４の接続端子が設けられたコネクタと、各選択スイッチの他方の端子にそれぞれ接続される複数の第２の接続端子が設けられた別のコネクタとを備え、各販売可表示ランプの他方の端子と各売切表示ランプの他方の端子とを、それぞれ、対応する選択スイッチの他方の端子が接続される第２の接続端子に共通接続して成ることを特徴とする請求項１記載の自動販売機用スイッチ。
と補正された。
　　
　上記補正は、補正後の請求項１は、補正前の請求項１に記載した発明を特定するために必要な事項である「スイッチ本体」について、「カバー側ブロックおよび当該カバー側ブロックの背面側に取着されるボディ側ブロックからなる」との限定を付加するものであり、また、補正後の請求項２は、補正前の請求項２ないし４をまとめて新たな請求項２とし、請求項３、４を削除したものであって、特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　そこで、本件補正後の前記請求項１に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
　　
（２）引用例
　原査定の拒絶の理由に引用された本願の優先権主張の日前に頒布された実願昭６３−９６５３０号（実開平２−１８２２９号）のマイクロフィルム（以下、「引用例」という。）には、図面と共に、次の記載がある。
　
・「開閉スイッチが搭載された回路基板と、この回路基板を収容し自動販売機への取付け構造を含む枠体と、この枠体に対して可動部材を介して取付けられ、指で押下されることにより上記開閉スイッチの接点を駆動する押ボタン部材とを備えた自動販売機用の押ボタンにおいて、上記回路基板には１枚の基板に複数の押ボタン部材に対応する複数の開閉スイッチが搭載され、上記回路基板および複数の押ボタン部材の組合せを収容する構造であり、上記可動部材は上記複数の開閉スイッチについて一体的に形成された半透明のシリコンゴム部材であり、上記押ボタン部材は、上記複数の開閉スイッチの各々に対応して、上記シリコンゴム部材の外側にそれぞれ嵌められた硬質のプラスチック部材を含むことを特徴とする自動販売機用の押ボタン。」（実用新案登録請求の範囲の請求項１）
　
・「本考案は、開閉スイッチを備え、自動販売機の筐体表面に取付けられる押ボタンの構造およびその押ボタンを実装した自動販売機に関する。」（明細書３頁１３〜１５行）
　
・「第２図において、押ボタンは開閉スイッチ１１が搭載された回路基板１と、この回路基板１を収容し自動販売機へ２個のねじ穴２１により背面より取り付けられる後枠２、およびこの後枠２に嵌めこまれる前枠３から構成される枠体と、この枠体の後枠２の内部側壁２２Ａおよび２２Ｂに対してその端面４２Ａおよび４２Ｂが内接して嵌まる可動部材４が設けられ、指で押下されることにより開閉スイッチ１１の接点を駆動する押ボタン前部材５および６とを備えている。」（明細書９頁１〜１０行）
　
・「… 一枚の回路基板１には４組の押ボタン前部材５および６に対応する４個の開閉スイッチ１１が搭載され、枠体の後枠２の２個のねじ穴２１の外周の円筒状突起２１Ａが回路基板１の丸穴１２および可動部材４の丸穴４１に挿入されてそれぞれを位置決めし、この後枠２の内壁面にその端部で嵌合する前枠３とによって上記回路基板１および可動部材４を収容することにある。」（明細書９頁１１〜１９行）
　
・「可動部材４は一体的に成形された半透明のシリコンゴム部材であり、その４個の突起部４３の外側にはそれぞれ押ボタン部材の前部材５の内側に設けられた凹みが外接し、これに対応して突起部４３の内側の凹みには押ボタン部材の後部材６が内接する。前部材５および後部材６は硬質のプラスチック部材であり、弾性のあるシリコンゴム部材である可動部材４は前部材５と後部材６とにはさみこまれる構造である。すなわち回路基板１、枠体（前枠３、後枠２）および可動部材であるシリコンゴム部材４の各一組には４個の開閉スイッチ１１と、これに対応する４組の前部材５および後部材６からなる押ボタン部材が装着されている。
　シリコンゴム部材である可動部材４は弾性を有する可撓性のもので、上述のようにその端面４２Ａ，４２Ｂは後枠２の内部側壁２２Ａ，２２Ｂに内接するように嵌めこまれ防水構造となっている。」（明細書９頁２０行〜１０頁１６行）
　
・「第３図は１組の開閉スイッチに対する破断模式分解図を示す。回路基板１に搭載された開閉スイッチ１１の左右には販売中に発光する発光素子１３Ａと売切れのさいに発光する発光素子１３Ｂが設けられ、後部材６にはそれぞれの光を通過する方形の拡大穴６１Ａ，６１Ｂおよび開閉スイッチ１１に対向する部分に丸穴６２が設けられている。シリコンゴム部材４の突起部４３の内側の凹みにはダボ４４が設けられ、このダボ４４は後部材６が突起部４３の内側に嵌めこまれたときその丸穴６２に挿入される。一方、突起部４３の外側には前部材５の外側のボタン部５１の内側の凹み５２が嵌めこまれ、後部材６の突起６３は、突起部４３を介して凹み５２の上側の内面に拘止さえる。このとき凹み５２には表示板７が挿入される。前部材５のボタン部５１は図外の前枠３の押ボタン穴３１より前方に突出するようになっている。
　前部材５のボタン部５１を指で押下しない状態では、シリコンゴム部材４の突起部４３はその弾性より成形されたままの形状となっており、ダボ４４は開閉スイッチ１１を押下しない位置にある。ボタン部５１を指で押下すると、突起部４３は内側にむけ変形しダボ４４が開閉スイッチ１１を押下する。指をはなすと突起部４３は原形に復し、開閉スイッチ１１は開放される。このようにシリコンゴム部材４は、外力により容易に変形するが、この外力が除かれると原形に復するものである。
　押ボタン部材の前部材５は透明材質であり、前側のボタン部５１は断面が半円のレンズ状となっている。後部材６は不透明材質であり、シリコンゴム部材４は半透明材質のものである。表示板７は販売中を表示する円７１および「売切」の文字部７２以外の部分は不透明となるように処理された赤色透明材質のものである。したがって、発光素子１３Ａ、１３Ｂからのそれぞれの光線は、後部材６の方形の穴６１Ａ，６１Ｂを透過し、半透明の突起部４３、表示板７の表示７１，７２およびボタン部５１より押ボタンの前方に放出される。ボタン部５１はレンズ効果があり、利用者にそれぞれの表示がはっきりと認識される。なお販売中の表示とは、利用者が投入した金額によって購入できる物品について点灯する表示である。」（明細書１０頁１７行〜１２頁１７行）
　
・「 第４図は本実施例の電気回路図を示す。各開閉スイッチ１１には、上記の２個の発光素子１３Ａ、１３Ｂと、３個のダイオードＤ１〜Ｄ３と、１個の抵抗Ｒとが組となって接続され、この４個の回路が４芯コネクタ１４Ａおよび３芯コネクタ１４Ｂを介して、図外の自動販売機の回路に接続される。」（明細書１２頁１８行〜１３頁３行）
　　
・第１図及び第２図には、コネクタ１４Ａ、１４Ｂと隣接する開閉スイッチ１１との配置関係において、コネクタが隣接する開閉スイッチから等距離ではないものの、少なくとも隣接する開閉スイッチの間に位置していることが示唆されている。
　
・第４図には、押下された開閉スイッチ１１に対応する信号を対応するコネクタから出力させる回路が記載されている。
　
・第６図には、複数の商品が前面に陳列される自動販売機の筐体の前面に設けられ、押下されることで指定された商品を販売するための複数のボタンが一列に設けられた構成が記載されている。
　　
　以上の記載及び図面からみて、引用例には、 
「開閉スイッチ１１が搭載された回路基板１と、この回路基板を収容し、複数の商品が前面に陳列される自動販売機の筐体の前面への取付け構造を含む、前枠３および当該前枠３が嵌めこまれる後枠２から構成される枠体と、この枠体に対して可動部材４を介して取付けられ、指で押下されることにより上記開閉スイッチの接点を駆動する押ボタン部材５、６とを備えた自動販売機用の押ボタンにおいて、上記回路基板には１枚の基板に複数の押ボタン部材に対応する複数の開閉スイッチが一方の面に一列に搭載されると共に、他方の面に入出力用の複数のコネクタ１４Ａ、１４Ｂが実装され、押下された開閉スイッチに対応する信号を対応するコネクタから出力させる回路が形成されており、上記回路基板および複数の押ボタン部材の組合せを収容する構造である自動販売機用の押ボタン。」
（以下、「引用例発明」という。）が記載されている。　
　
（３）対比
　そこで、本願補正発明と引用例発明とを比較すると、引用例発明の「自動販売機の筐体」は、本願補正発明の「自動販売機本体」に相当し、以下同様に「押ボタン部材５、６」は「選択操作部」に、「前枠３」は「カバー側ブロック」に、「後枠２」は「ボディ側ブロック」に、「押ボタン」は「スイッチ本体」に、「開閉スイッチ１１」は「選択スイッチ」に、「コネクタ１４Ａ、１４Ｂ」は「コネクタ」に、「回路基板１」は「回路基板」に、「自動販売機用の押ボタン」は「自動販売機用スイッチ」にそれぞれ相当している。
　そうすると、両者は、
「複数の商品が前面に陳列される自動販売機本体の前面に設けられ、操作によって指定された商品を販売するための複数の選択操作部が一列に設けられ、カバー側ブロックおよび当該カバー側ブロックの背面側に取着されるボディ側ブロックからなるスイッチ本体を備え、各選択操作部の選択操作に応じてそれぞれ操作される複数の選択スイッチが一方の面に一列に実装されると共に、他方の面に入出力用の複数のコネクタが実装され、操作された選択スイッチに対応する信号を対応するコネクタから出力させる回路が形成された回路基板をスイッチ本体の内部に納装して成ることを特徴とする自動販売機用スイッチ。」
の点で一致し、次の点で相違している。
　
［相違点１］
　本願補正発明では、選択操作部がカバー側ブロックに設けられているのに対して、引用例発明では、枠体前枠３（本願補正発明におけるカバー側ブロックに相当）の押ボタン孔３１に押ボタン部材（本願補正発明における選択操作部に相当）を収容装着するものである点。
［相違点２］
　本願補正発明では、他方の面における隣接する２個の選択スイッチの間の部位に入出力用の１乃至複数のコネクタが実装されているのに対して、引用例には、コネクタが、隣接する開閉スイッチ（本願補正発明における選択スイッチに相当）から等距離ではないが、少なくとも隣接する開閉スイッチの間に位置していることが第１図及び第２図に示唆されているものの、明確には記載されていない点。
　
（４）相違点についての判断
・相違点１について
　前枠（カバー側ブロック）と押ボタン部材（選択操作部）とを一体に設けるか、分離可能に設けるかは、製造・組立の容易性や構造の簡易化、コスト等種々の観点から当業者が必要に応じて適宜選択する設計事項というべきものであり、相違点１に係る本願補正発明の構成は、当業者であれば容易に想到できたことである。
　
・相違点２について
　回路基板の選択スイッチを設けた面ではない方の面における隣接する２個の選択スイッチの間の部位あるいは選択スイッチとは異なる部位に入出力用の１乃至複数のコネクタを実装した点は、本願の優先権主張の日前において周知（例えば、特開平４−６９７９２号公報（第３図）、実願平３−１６７１２号（実開平４−１０１１７９号）のマイクロフィルム（第３図、第４図）、特開平９−２０４５６０号公報（図７、図８）、特開平１０−３４０６５０号公報（段落【０００４】、段落【０００５】、図２、図３）を参照。）であり、しかも引用例の第１図及び第２図には、コネクタ１４Ａ、１４Ｂと隣接する開閉スイッチ１１との配置関係において、コネクタが隣接する開閉スイッチから等距離ではないものの、少なくとも隣接する開閉スイッチの間に位置していることが示唆されていることからみて、上記周知技術を適用して、引用例発明のコネクタを、隣接する２個の選択スイッチの間の部位に実装するようにして相違点２に係る本願補正発明の構成とすることは、当業者が容易になし得たことである。
　
　そして、本願補正発明の効果は、引用例発明及び周知技術から当業者であれば容易に予測可能なものである。
　したがって、本願補正発明は、引用例発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　
（５）むすび
　以上のとおりであるから、本件補正は、特許法第１７条の２第５項で準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するものであり、特許法第１５９条第１項で準用する特許法第５３条第１項の規定により却下されるべきものである。
　
〔付記〕　
（なお、補正後の請求項２に限定された事項については、「回路基板の一方の面に、各選択スイッチに対応して設けられ商品の販売可能状態をそれぞれ点灯表示する複数の販売可表示ランプを対応する選択スイッチに近接させて実装するとともに、各選択スイッチに対応して設けられ売切状態をそれぞれ点灯表示する複数の売切表示ランプを対応する選択スイッチに近接させて実装し、各販売可表示ランプに対向するスイッチ本体の部位と各売切表示ランプに対向するスイッチ本体の部位とに各販売可表示ランプおよび各売切表示ランプの光を外部に放射させるための透光窓をそれぞれ設け、」の点は引用例の第２図及び第３図に記載されており、「各選択スイッチの一方の端子が共通接続される第１の接続端子、各販売可表示ランプの一方の端子が共通接続される第３の接続端子、および各売切表示ランプの一方の端子が共通接続される第４の接続端子が設けられたコネクタと、各選択スイッチの他方の端子にそれぞれ接続される複数の第２の接続端子が設けられた別のコネクタとを備え、各販売可表示ランプの他方の端子と各売切表示ランプの他方の端子とを、それぞれ、対応する選択スイッチの他方の端子が接続される第２の接続端子に共通接続して成ること」の点は、引用例の第４図に記載されている（第４図のコネクタ１４Ａの４つの接続端子は本願の補正後の請求項２発明の第２の接続端子に相当し、コネクタ１４Ｂの３つの接続端子は左から、補正後の本願請求項２発明の第１の接続端子、第４の接続端子、第３の接続端子に相当する）。
　したがって、補正後の請求項２発明は引用例発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。）
　
　
３．本願発明について
（１）本願発明
　平成１６年３月４日付けの手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、願書に最初に添付された明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのものである。
「１乃至複数の商品が前面に陳列される自動販売機本体の前面に設けられ、操作によって指定された商品を販売するための複数の選択操作部が一列に設けられたスイッチ本体を備え、各選択操作部の選択操作に応じてそれぞれ操作される複数の選択スイッチが一方の面に一列に実装されると共に、他方の面における隣接する２個の選択スイッチの間の部位に入出力用の１乃至複数のコネクタが実装され、操作された選択スイッチに対応する信号を対応するコネクタから出力させる回路が形成された回路基板をスイッチ本体の内部に納装して成ることを特徴とする自動販売機用スイッチ。」
　
（２）引用例
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例の記載事項は、前記「２．（２）」に記載したとおりである。
　
（３）対比・判断
　本願発明は、前記２．で検討した本願補正発明の「スイッチ本体」の限定事項である、「カバー側ブロックおよび当該カバー側ブロックの背面側に取着されるボディ側ブロックからなる」という構成を省いたものである。
　そうすると、本願発明の構成要件を全て含み、さらに他の構成要件を付加したものに相当する本願補正発明が、前記２．（４）に記載したとおり、引用例発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様の理由により、引用例発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
（４）むすび
　以上のとおり、本願の請求項１に係る発明（本願発明）は、引用例発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
  よって、本願特許請求の範囲のその余の請求項について判断するまでもなく、結論のとおり審決する。