(57)【要約】  本発明は、第１の自由端部と第２の自由端部との間に縦方向間隙を有し、パイプの周囲に嵌められる管状ケーシングと、ケーシングをパイプの外表面に締め付けるための締結力調整システムであって：第１の端部と第２の端部とを有し、ケーシングをパイプの周囲に締め付ける少なくとも１つの締結具；ケーシングの第１の自由端部に結合され、各締結具の第１の端部と係合するよう構成された第１の構成部材；および、ケーシングの第２の自由端部に摺動可能に結合され、各締結具の第２の端部と係合するよう構成された第２の構成部材であって、各締結具が前記第２の構成部材との係合から径方向に離脱自在である第１の位置から、各締結具の前記第２の構成部材との係合が確保されている第２の位置へ縦方向に摺動可能である第２の構成部材を備えるシステムと、を備えるパイプカップリングに関する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の自由端部と第２の自由端部との間に縦方向間隙を有し、パイプの周囲に嵌められる管状ケーシングと、
前記ケーシングを前記パイプの外表面に締め付けるための締結力調整システムであって：
第１の端部と第２の端部とを有し、前記ケーシングを前記パイプの周囲に締め付ける少なくとも１つの締結具；
前記ケーシングの第１の自由端部に結合され、前記各締結具の前記第１の端部と係合するよう構成された第１の構成部材；および
前記ケーシングの前記第２の自由端部に摺動可能に結合され、前記各締結具の前記第２の端部と係合するよう構成された第２の構成部材であって、前記各締結具が前記第２の構成部材との係合から径方向に離脱自在である第１の位置から、前記各締結具の前記第２の構成部材との係合が確保されている第２の位置へ縦方向に摺動可能である前記第２の構成部材
を備える前記システムとを備えるパイプカップリング。
【請求項２】
前記締結力調整システムが、前記ケーシングの前記第２の自由端部に結合され、少なくとも１つの横断スロットを有する管状部をさらに備え、前記各スロットは締結具をそれぞれ収容するよう構成されており、前記第２の構成部材が、前記管状部内を前記第１の位置から前記第２の位置に摺動するよう構成されている、請求項１に記載のパイプカップリング。
【請求項３】
前記各締結具が、平面座面および凹状座面を有し、前記締結具が前記平面座面と係合し、および、前記凹状座面が前記管状部と係合するよう構成された座金を備える、請求項２に記載のパイプカップリング。
【請求項４】
前記第２の構成部材が：少なくとも１つの細長凹部であって、締結具のそれぞれの第２の端部に隣接した一部を通すよう各々が構成された前記凹部；および、前記凹部の縁部から縦方向に延在して前記凹部の開放側を部分的に遮蔽している少なくとも１つの対応する突部を備え：
前記第１の位置において、前記凹部の非遮蔽部分は、対応する締結具と実質的に縦方向に位置合わせされており；および、前記第２の位置において、前記凹部の遮蔽部分は、前記対応する締結具と実質的に縦方向に位置合わせされている、請求項１、２または３に記載のパイプカップリング。
【請求項５】
前記第１の構成部材が、前記ケーシングの第１の自由端部に対して、縦軸について回動可能に結合されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のパイプカップリング。
【請求項６】
前記第１の構成部材が、第１の管状部と、前記第１の管状部内に設けられた少なくとも１つの筒状部とを備え、前記筒状部の各々は、締結具をそれぞれ受ける少なくとも１つの貫通ネジ孔を備え、前記第１の管状部は少なくとも１つの貫通孔を備え、前記貫通孔は各々ネジ穴のそれぞれに対応する、請求項５に記載のパイプカップリング。
【請求項７】
前記第１の管状部が前記ケーシングの縦方向長さに実質的に相当する長さを有し、前記筒状部の各々の長さの合計は前記第１の管状部の長さ未満である、請求項６に記載のパイプカップリング。
【請求項８】
請求項６または７に記載のパイプカップリングであって、前記締結力調整システムが複数の締結具を備え、前記第１の構成部材が複数の筒状部を備え、各筒状部は各締結具に対応しているパイプカップリング。
【請求項９】
前記締結力調整システムが、前記第１の位置と第２の位置との間における前記第２の構成部材の縦方向の移動を制限するよう構成された少なくとも１つの止め具を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のパイプカップリング。
【請求項１０】
前記止め具が、前記ケーシングに取り付けられたピン、および、前記第２の構成部材中における縦方向に細長い溝であって、前記ピンに対して摺動するよう構成された前記細長い溝を含む、請求項９に記載のパイプカップリング。
【請求項１１】
前記第２の構成部材が、前記第２の構成部材が前記第１の位置にあることを使用者に示すよう構成された表示を備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のパイプカップリング。
【請求項１２】
前記管状ケーシングが、２つの部分と、前記２つの部分同士を蝶番式に結合するよう構成された蝶番とをさらに備える、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のパイプカップリング。
【請求項１３】
前記ケーシングの第１部分および前記ケーシングの第２の部分が各々、複数の組み合わされたループを備え、前記蝶番が、前記組み合わされたループを通して挿入されたピンを備える、請求項１２に記載のパイプカップリング。
【請求項１４】
前記蝶番をまたぐよう前記ケーシング内に位置された蝶番ブリッジプレートをさらに備える、請求項１２または１３に記載のパイプカップリング。
【請求項１５】
前記蝶番ブリッジプレートが、前記蝶番に隣接して、前記ケーシングの第１部分または前記ケーシングの第２部分の一方に結合されている、請求項１４に記載のパイプカップリング。
【請求項１６】
前記ケーシング内に位置された管状シーリングガスケットをさらに備える、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のパイプカップリング。
【請求項１７】
請求項１６に記載のパイプカップリングであって、請求項１２〜１５のいずれか一項に従属する場合、前記管状シーリングガスケットは、第１の端部および第２の端部、ならびに、前記第１の端部および前記第２の端部の間の縦方向分割部を備え、前記第１の端部は、前記ケーシングの前記第１の自由端部および前記第２の自由端部の一方に隣接して結合している、パイプカップリング。
【請求項１８】
前記管状シーリングガスケットの前記第１の端部が、ブリッジプレートに結合されており、前記ブリッジプレートは、前記ケーシングの前記第１の自由端部および前記第２の自由端部の一方に隣接して結合されており、ならびに、前記縦方向間隙をまたぐよう構成されている、請求項１７に記載のパイプカップリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２本のパイプの端部同士を接続するためのパイプカップリングに関する。特に、本発明は、パイプの周囲に嵌める管状ケーシングと、このケーシングをパイプの外表面の周囲に締め付けるための締結力調整システムとを備える補修用パイプカップリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなカップリングによる端部が平らであるパイプ同士の接続は、パイプの準備の必要性がなく、従って、溶接、ネジ切り、フランジ成形、溝切りまたは肩付け加工などの他の方法よりもより迅速、かつ、経済的である。パイプカップリングがかなりの油圧に耐えることができることも重要な要求である。
【０００３】
例えば、欧州特許出願公開第Ａ−２  １２９  ９５３号明細書には、ケーシング内に位置され、および、ケーシングの自由端部間の縦方向間隙をまたぐ圧延鋼製のブリッジ構成部材が一体化されたパイプカップリングが記載されている。ブリッジ構成部材はケーシングの中心軸について湾曲されており、かつ、ブリッジ構成部材の端部側周縁部がブリッジ構成部材の一部筒状のウェブ部に向かって内方に直角に折り曲げられて、ケーシングの中心軸に向かって内方に突出するフランジが形成されている。使用において、カップリングが締結力調整手段によりパイプの周囲に締め付けられる場合、ブリッジ構成部材は、ケーシング内に完全に載置されて、ケーシング内に配置されたシーリングガスケットの全周縁に圧力分布が均一に適用されるようにする。加えて、ケーシングは圧延鋼ストリップ製であり、これにより、ケーシングを形成するストリップの両自由端部はそれら自体に重なるよう折り返され、ストリップの周縁位置で溶接されて、縦方向間隙の反対側に沿ってループが形成される。これらのループは、ループに挿入されたピンと、ピンを横断する孔を貫通する締結力調整ボルトと一緒になって、締結力調整手段を構成する。
【０００４】
加えて、パイプ補修用クランプが公知である。このようなクランプは、損傷を受けたパイプラインの現場での補修が可能となるよう構成されており、従って、一般に、クランプを装着可能とするための蝶番を備える。度々、このようなクランプは、トレンチなどの小さくて狭い空間内における装着が必要とされる。このような補修用クランプの１種が国際公開第２００８／０６５３６４  Ａ１号パンフレットに記載されており、ここでは、補修用クランプアセンブリは、蝶番式に相互に結合された２つのクランプ部、ならびに、クランプ部同士をパイプラインの損傷を受けた部分について引き寄せるボルトおよびナットの形態である固定手段を備える。ボルトおよびナットは、クランプ部の各々におけるラグに設けられたスロットと係合する。装着の最中に、このような機構には、装着者に対する重要な難題が存在する。ボルトおよびナットはラグとの係合が困難である可能性があり、クランプをパイプラインの周囲に閉じる際に脱落してしまう可能性がある。加えて、および、特に大径のパイプクランプについては、装着者は：１．クランプ部を一緒に維持してボルトおよびナットの係合を達成とすること；２．ボルトおよびナットをラグと係合したままに維持すること；ならびに、３．ラグと十分に係合するまでナットをボルトに締め付けて、クランプ部同士を維持すると共にボルトおよびナットをラグ中に維持すること、の３つの操作を事実上同時に行う必要性がある。これらの３つの操作を同時に行うことはきわめて困難である。
【０００５】
他のこのような補修用クランプは米国特許第４，３８１，０２０号明細書に記載されており、ここで、補修用クランプは、可撓性バンドであって、各々がバンドの端部のそれぞれに取り付けられた一対のトラニオンローディングバーを備える締結力調整システムを有する可撓性バンドを備える。トラニオンバーの一方は、Ｔ−ボルトを受け、ボルトにナットが着けられた状態で、ボルトがトラニオンバーと係合および脱係合可能であるよう構成されている。トラニオンバーの他方は２つの部品で構成されており、各々の部品は可撓性バンドについて部分的に回動可能であり、これにより、ボルトが回転して間隙から離れ、装着を達成することが可能である。この種の補修用クランプもまた、装着が困難である可能性がある。Ｔ−ボルトをトラニオンバースロットに入れるためには、手作業によりクランプの端部同士を近づける必要があり、これにはかなりの力と器用さが必要とされる可能性がある。
【０００６】
米国特許出願公開第２００４／０１０００９１  Ａ１号明細書にもまた、締結力調整システムを締め付けるためのナットを部分的にボルトに螺合させた状態で、ボルトの係合および脱係合を達成する締結力調整システムを備えたパイプ補修用クランプが開示されている。この締結力調整システムは、ボルトが貫通して係合を達成するための径方向に突出するスロットを備える楔形の突部を有する。ボルトを受けるための貫通孔がバーに形成されており、このバーが凹状の表面を有し、これが楔部における対応する凸状の表面と係合する。
【０００７】
これらの凸状および凹状の表面が作用して、ボルトの脱係合が防止される。上記のパイプクランプと同様に、このクランプもまた、装着にはかなりの力と器用さが必要とされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
公知のパイプ補修用クランプに伴うこれらの重要な問題に鑑み、本発明は、好ましくはパイプラインの補修に好適である、装着がより容易となる向上した締結力調整システムを有するパイプクランプまたはカップリングを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様によれば：第１の自由端部と第２の自由端部との間に縦方向間隙を有し、パイプの周囲に嵌められる管状ケーシングと；ケーシングをパイプの外表面に締め付けるための締結力調整システムであって：第１の端部と第２の端部とを有し、ケーシングをパイプの周囲に締め付ける少なくとも１つの締結具；ケーシングの第１の自由端部に結合され、各締結具の第１の端部と係合するよう構成された第１の構成部材；および、ケーシングの第２の自由端部に摺動可能に結合され、各締結具の第２の端部と係合するよう構成された第２の構成部材であって、各締結具が前記第２の構成部材との係合から径方向に離脱自在である第１の位置から、各締結具の前記第２の構成部材との係合が確保されている第２の位置へ縦方向に摺動可能である第２の構成部材を備えるシステムとを備えるパイプカップリングが提供されている。
【００１０】
固定されていない第１の位置から固定されている第２の位置へ摺動可能な第２の構成部材を備える締結力調整システムを提供することで、より容易に係合される締結力調整システムが有利に実現される。これにより、公知のパイプカップリングシステムよりも容易に装着されるパイプカップリングが実現されている。
【００１１】
好ましくは、締結力調整システムは、ケーシングの第２の自由端部に結合され、少なくとも１つの横断スロットを有する管状部をさらに備え、各スロットは締結具をそれぞれ収容するよう構成されており、第２の構成部材は、前記管状部内を第１の位置から第２の位置に摺動するよう構成されている。本実施形態において、第２の構成部材は、鋼、ステンレス鋼、または、ナイロン（ポリアミド）、ＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）もしくはＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）などのプラスチック製であり得る。比較的低い摩擦係数を有するいずれかの他の好適なプラスチックが好適であろう。管状部はステンレス鋼などの金属製であり得る。
【００１２】
有利には、このような管状部を提供することで、第２の構成部材が、より容易に、ケーシングと相対的に摺動可能となる。加えて、第２の構成部材が管状部内において摺動する実施形態においては、各締結具は、管状部において作動するよう構成されており、これに、第２の構成部材が軽量、低摩擦材料で形成可能とされている。
【００１３】
各締結具は、平面座面および凹状座面を有し、締結具が平面座面と係合し、および、凹状座面が管状部と係合するよう構成された座金を備えることが好ましい。このように、締結具と管状部との間における力がより大きな表面積で伝達され、圧力が低減され得る。締結具に隣接する座金の内表面は環状凹部を備えていてもよく、この環状凹部は、締結具において座金を保持するよう構成された弾性保持構成部材を収容する。有利には、弾性保持構成部材は、装着の最中における締結具に沿った座金の摺動を防止する。このように、座金は、締結具において、締結具の頭部に隣接してその位置が維持され、これにより、締結具が管状部の横断スロット内に位置されると、管状部と係合する位置とされる。
【００１４】
第２の構成部材は：少なくとも１つの細長凹部であって、締結具のそれぞれの第２の端部に隣接した一部を通すよう各々が構成された凹部；および、凹部の縁部から縦方向に延在して凹部の開放側を部分的に遮蔽している少なくとも１つの対応する突部を備えていることが好ましい。第１の位置において、凹部の非遮蔽部分は、対応する締結具と実質的に縦方向に位置合わせされており、および、第２の位置において、凹部の遮蔽部分は、対応する締結具と実質的に縦方向に位置合わせされている。このように、突部を締結具と位置合わせし、すなわち、締結具を第２の構成部材中に留めることにより、締結具の位置を固定し、締結具が確保された係合状態で維持される。
【００１５】
細長凹部の各々は、締結具の直径の約２倍〜締結具の直径の約４倍の縦方向長さを有し得る。好ましくは、細長凹部の縦方向長さは、締結具の直径の約２倍〜締結具の直径の約３倍である。より好ましくは、細長凹部の縦方向長さは、締結具の直径の約２．２５倍〜締結具の直径の約２．７５倍である。
【００１６】
代替的実施形態において、締結力調整システムが、ケーシングの第２の自由端部に結合され、少なくとも１つの横断スロットを有する管状部をさらに備え、各スロットは締結具をそれぞれ収容するよう構成されており、第２の構成部材は前記管状部内を第１の位置から第２の位置に摺動するよう構成されている場合、第２の構成部材は細長ロッドまたは細長プレートであり得る。この代替的実施形態において、管状部は、第２の構成部材が第１の位置から第２の位置に移動する際に第２の構成部材をガイドするよう構成されたガイド構成部材を備えていてもよい。ガイド構成部材は、管状部の一端の中において嵌まるよう構成されているプラグであって、第２の構成部材を受けるアパーチャを備えるプラグであり得る。第２の構成部材が細長プレートである場合、プレートは、実質的に平坦であり得るか、または、代わりに弧状であり得る。第２の構成部材が細長ロッドである場合には、ロッドは、円形であり得るか、または、いずれかの他の好適な断面輪郭を有し得る。
【００１７】
好ましくは、第１の構成部材は、ケーシングの第１の自由端部に対して、縦軸について回動可能に結合されている。第１の構成部材は、第１の管状部と、第１の管状部内に設けられた少なくとも１つの筒状部とを備えていてもよい。好ましくは、筒状部の各々は、それぞれ締結具の第１の端部を受ける少なくとも１つの貫通ネジ孔を備え、第１の管状部は少なくとも１つの貫通孔を備え、貫通孔は各々ネジ穴のそれぞれに対応する。筒状部は各々、ステンレス鋼などの金属製であり得る。あるいは、筒状部は各々、それぞれの締結具の第１の端部を受ける少なくとも１つの係止ナットを備えていてもよい。筒状部が、ナイロン（ポリアミド）、ＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）もしくはＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）などのプラスチック製である場合には、ナットは各々、各筒状部中にオーバーモールドされ得る。第１の管状部はケーシングの縦方向長さに実質的に相当する長さを有し得、筒状部の各々の長さの合計は第１の管状部の長さ未満であり得る。好ましくは、締結力調整システムは複数の締結具を備え、ここで、第１の構成部材が複数の筒状部を備え、各筒状部は各締結具に対応する。
【００１８】
有利には、各締結具の第１の端部を受けるよう構成されたネジ穴を形成することにより、パイプに装着する前に、締結具を締結力調整システムに事前に装着することが可能となる。加えて、装着者が各締結具が第２の構成部材と確実に係合可能であるようその位置を調整しなくても、締結力調整システムにおいて、装着プロセスの最中に締結具の位置が維持されることとなる。これにより、効率的で容易な装着プロセスが実現される。
【００１９】
締結力調整システムは、第１の位置と第２の位置との間における第２の構成部材の縦方向の移動を制限するよう構成された少なくとも１つの止め具をさらに備えていてもよい。この止め具は、ケーシングに取り付けられたピン、および、第２の構成部材中における縦方向に細長い溝であって、ピンに対して摺動するよう構成された細長い溝を含み得る。あるいは、止め具は、ケーシングの軸方向端部のそれぞれから伸びて第２の構成部材の移動を制限する第１のタブおよび第２のタブを含み得る。
【００２０】
有利には、止め具により、装着プロセスの最中に第２の構成部材を正確かつ容易に位置させることが可能となる。装着者は第２の構成部材が止め具と係合するまで第１の位置に向かう方向に第２の構成部材を押すのみでよく、これにより、締結具を第２の構成部材と係合させることが可能となる。締結具が係合したら、装着者は第２の構成部材が止め具と係合するまで第２の位置に向かう反対方向に第２の構成部材を押し、これにより、締結具が係合から離脱することを防止し、すなわち、これらの位置が固定される。
【００２１】
第２の構成部材は、第２の構成部材が第１の位置にあることを使用者に示すよう構成された表示を備えていてもよい。あるいは、または、加えて、第２の構成部材は、第２の構成部材が第２の位置にあることを使用者に示すよう構成された表示を備えていてもよい。この表示は、第２の構成部材の一方の端部または両方の端部に形成され得る。この表示は、赤色または緑色などの色であり得る。一実施形態において、第２の構成部材が第１の位置にある場合、この表示を有する第２の構成部材の端部はケーシングの軸方向端部から突出するよう構成されている。本実施形態において、この表示は赤色であり得る。代替的実施形態において、第２の構成部材が第２の位置にある場合、この表示を有する第２の構成部材の端部はケーシングの軸方向端部から突出するよう構成されている。本実施形態において、この表示は緑色であり得る。
【００２２】
一実施形態において、第２の構成部材は、ケーシングの縦方向長さと実質的に等しい縦方向長さを有する。従って、第２の位置において、第２の構成部材の両端部は、ケーシングの軸方向端部と実質的に位置合わせされるよう構成されていてもよい。あるいは、第１の位置において、第２の構成部材の両端部は、ケーシングの軸方向端部と実質的に位置合わせされるよう構成されていてもよい。
【００２３】
管状ケーシングは、典型的には、ストリップの自由端部の間においてケーシングの縦方向に延びる間隙を有する管に形成された金属または他の材料のストリップにより形成され、ここで、ストリップの自由端部は締結力調整手段によって相互に接合される。一例においては、管状ケーシングを形成するストリップの自由端部は、それら自体に重なるよう折り返され、縦方向間隙と反対側の縁部に沿って溶接されてループが形成される。第１の構成部材および第２の構成部材はループの中に挿入される。締結具のための間隙が設けられるようループにスロットが切られる。代替的実施形態においては、これらのループは金属または他の材料の別個のストリップから形成され、これらの別個のストリップの自由端部の両方がケーシングに溶接されてループが形成される。この代替的実施形態において、別個のストリップは、ケーシングを形成するために、ストリップにおける対応するスロットと係合するよう構成された位置決めタブを備えていてもよい。位置決めタブにより、別個のストリップを溶接のために正確に位置決めすることが可能となる。好ましくは、パイプカップリングは、管状ケーシングの第１の自由端部と第２の自由端部との間の縦方向間隙をまたぐよう、ケーシング内に位置されるブリッジプレートをさらに備える。このブリッジプレートは、管状ケーシングの第１の自由端部または第２の自由端部の一方と結合していることが好ましい。このブリッジプレートは、管状ケーシングの第１の自由端部または第２の自由端部の一方に、溶接、接着、または、はんだ付けされていればよい。ブリッジプレートを管状ケーシングに結合させることにより、パイプカップリングをより容易に装着させることが可能となる。ブリッジプレートは、典型的には、ケーシングと同様の曲率半径を有する一部筒状の形状に形成されることとなる。縦方向間隙のいずれかの側におけるケーシングはブリッジプレートと重なっている。
【００２４】
このケーシングは、ウェブ部の軸方向端部から径方向内方に突出して環状のチャネルを画定するフランジを備えるウェブ部を有する全体がＵ字形断面のものであり得る。
【００２５】
パイプカップリングは、内方に突出する把持歯を有し、管状ケーシング中に位置された少なくとも１つの弧状の把持リングをさらに備えていてもよい。好ましくは、把持リングは、完全なリングを形成する。好ましい実施形態においては、重畳して完全なリングを形成する複数の弧状セグメントが設けられる。好ましくは、弧状把持リングの各々は円錐台形状である。
【００２６】
把持リングが備えられた実施形態において、このリングは、２つのセグメントで形成されていることが好ましい。これらのセグメントは、把持リングの軸で１８０°の弧に対応する主セグメントと、把持リングの軸で１８０°未満の弧に対応する副セグメントを備える。このケーシングは縦方向間隙を伴って形成されており、締結力調整手段は締め付けられた際に縦方向間隙を狭めるよう配置されており、副セグメントは縦方向間隙に隣接して位置されており、および、主セグメントはケーシングの縦方向間隙から離間した側に位置されており、これらの主および副セグメントは、間隙のいずれかの側で互いに重なっている。
【００２７】
管状ケーシングは、２つの部分と、これらの２つの部分同士を蝶番式に結合するよう構成された蝶番とをさらに備えていても良い。このように、パイプカップリングは、補修用カップリングとしての使用に好適である。好ましくは、ケーシングの第１部分およびケーシングの第２部分は各々、複数のループであって、組み合されるループを備え、蝶番が、組み合いループを通して挿入されたピンを備える。これらのループは、ケーシングの形成に用いられる金属または他の好適な材料のストリップの指状部分から形成され得、これらの指状部分は、それら自体に重なるよう折り返され、溶接されてループが形成される。ケーシングの各部分における軸方向においてもっとも外側のループは、ループ中に蝶番ピンを確保するために内方に折り曲げ可能とされたタブを備えていてもよい。
【００２８】
パイプカップリングが蝶番を備える場合、パイプカップリングは、蝶番をまたぐようケーシング内に位置された蝶番ブリッジプレートをさらに備えていてもよい。蝶番ブリッジプレートは、蝶番に隣接して、ケーシングの第１部分またはケーシングの第２部分の一方に接続されていてもよい。蝶番ブリッジプレートは、スポット溶接などの溶接、はんだ付け、接着剤、または、接続するいずれかの他の好適な手段により接続され得る。蝶番ブリッジプレートは、典型的には、ケーシングと同様の曲率半径を有する一部筒状形状に形成されることとなる。蝶番のいずれかの側におけるケーシングはブリッジプレートと重なっている。
【００２９】
好ましくは、パイプカップリングは、ケーシング内に位置された管状シーリングガスケットをさらに備える。蝶番を介して一緒とされている２つの部分からケーシングが形成されている実施形態において、管状シーリングガスケットは、第１の端部および第２の端部、ならびに、第１の端部および第２の端部の間の縦方向分割部を備えていることが好ましい。好ましくは、第１の端部は、ケーシングの第１の自由端部および第２の自由端部の一方に隣接して結合されている。管状シーリングガスケットは、ブリッジプレートに結合されており、ブリッジプレートは、ケーシングの第１の自由端部および第２の自由端部の一方に隣接して結合されており、ならびに、縦方向間隙をまたぐよう構成されていてもよい。このように、このガスケットは、装着の最中、ケーシング内の位置に有利に保持される。この管状シーリングガスケットは、接着剤を用いて、または、溶接によりブリッジプレートに取り付けることが可能である。ブリッジプレートは、ガスケットに取り付けられる領域に複数の孔を備えていてもよく、ガスケットは、少なくとも複数の孔の中に塗布した接着剤によって取り付けられる。接着剤は、ブリッジプレートにおけるガスケットに隣接する面と反対側の面に塗布される液体ゴムであり得る。
【００３０】
管状シーリングガスケットと一体化されたブリッジプレートが、摺動可能にケーシングに取り付けられてもよい。ブリッジプレートの軸方向端部の各々は、ケーシングの軸方向端部に隣接する対応する細長スロットと係合するよう構成されたタブを備えていてもよい。有利には、ブリッジプレートをケーシングと相対的に摺動可能とすることにより、パイプカップリングとパイプとの間により強固な結合を実現することが可能となる。これは、ガスケットがケーシングと相対的に移動可能とされており、従って、より容易に圧縮されて、ガスケットとパイプとの間にシールを形成することが可能であるためである。
【００３１】
あるいは、この管状ケーシングは、第１の自由端部と第２の自由端部との間に縦方向間隙を有すると共に、第３の自由端部と第４の自由端部との間に縦方向間隙を有する２つの部分をさらに備えていてもよい。ケーシングをパイプの外表面の周囲に締め付ける本明細書に記載のさらなる締結力調整システムは、第３の自由端部と第４の自由端部との間に設けられる。有利には、このようなカップリングは「広範囲」として知られている高い許容範囲を実現して、直径の均一性が低いパイプ同士の結合を可能とする。この代替例においては、締結具は、パイプカップリングを嵌めるために利用できる空間に応じていずれの方向を向いていてもよい。
【００３２】
好ましくは、締結力調整システムは複数の締結具を備えている。この締結力調整システムは、用いられる締結具のタイプおよびパイプカップリングのサイズに応じて、２、３、４つまたはそれ以上の締結具を備えていてもよい。理解されるであろうとおり、パイプカップリングが複数の締結具を備える場合、締結具と係合するよう構成されたコンポーネントおよび機構が対応する数で設けられる。
【００３３】
本発明のパイプカップリングは、ガラス繊維、コンクリート、および、特にこれらに限定されないが、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、塩素化ポリ塩化ビニル（ＣＰＶＣ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）を含む多様なプラスチック材料製のパイプのカップリングにおける使用に好適である。本発明のパイプカップリングはまた、鋼、ステンレス鋼、ならびに、鋳鉄およびダクタイル鋳鉄製パイプなどの金属パイプのカップリングにおける使用に好適である。
【００３４】
パイプカップリングは、約２１ｍｍ〜約４５００ｍｍの外形を有するいずれかのパイプに好適であり得る。本発明のパイプカップリングはまた、典型的には、例えば、ＢＳ  ＥＮ  ８７７：１９９９に準拠したパイプ許容性を受け入れるものである。
【００３５】
本明細書において用いられるところ、「軸方向」という用語はパイプの縦軸により定義される方向を指すために用いられ、および、「径方向」という用語はパイプの半径により定義される方向を指すために用いられる。「基部の」および「遠位の」という用語は、パイプカップリングのコンポーネントまたはコンポーネントの部分の相対的な位置を記載するために用いられる。従って、「基部の」コンポーネントまたはコンポーネントの部分は、「遠位の」コンポーネントまたはコンポーネントの部分よりも、他のコンポーネントに対する結合点に対して近い。
【００３６】
以下の明細書において、「軸方向」という用語は、パイプの縦軸により定義される方向を指すために用いられ、および、「径方向」という用語は、パイプの半径により定義される方向を指すために用いられる。
【００３７】
本明細書において用いられるところ、「締結具」という用語は、圧縮力を加えて第１の回動構成部材と第２の回動構成部材と同士を引き寄せるためのいずれかの好適な手段を指し、ネジ、標準的なナットもしくはクリンチナットと共に用いられるボルト、リベット、クランプまたはラッチが挙げられる。
【００３８】
本開示のさらなる態様によれば、締結具と非平面との間において用いられる座金が提供されており、座金は：締結具を受けるための貫通孔を有する本体であって、締結具と係合するよう構成された第１の平面と、前記平面の反対側の非平面とを備える本体；および、貫通孔の表面における環状凹部に設けられる弾性構成部材を備える。
【００３９】
非平面を有する座金を設けることで、座金を、対応する非平面の外表面を有するコンポーネントとの係合に用いることが可能となる。弾性構成部材は、有利なことに、締結具を装着する前において、締結具における座金の位置を確実に維持する。従って、このような座金は、装着が複雑で、困難であり、および／または、空間が限定されている環境における使用に特に好適である。特に好適な一つの使用は、補修用カップリングが、典型的には、小さなトレンチの中において既存のパイプの周囲に装着される、パイプ補修用カップリングに係るものである。
【００４０】
弾性構成部材はＯ−リングであり得る。Ｏ−リングは断面円形となる輪郭を有していてもよい。あるいは、Ｏ−リングは、正方形、矩形または十字形断面の輪郭を有していてもよい。Ｏ−リングは、ＥＰＤＭゴム、ニトリルゴム、シリコーンゴム、ブチルゴム、または、他のこのような材料から形成され得る。
【００４１】
座金の非平面は湾曲面であることが好ましい。好ましくは、湾曲面は実質的に一定の半径を有する。非平面が実質的に一定の半径を有する湾曲面である場合、曲面は好ましくは円を構成する弧であり、この弧は、１８０度未満、より好ましくは約９０度〜約１５０度の角度に対応することが好ましい。
【００４２】
座金は、断面円形の輪郭を有することが好ましい。あるいは、座金は、用途に応じていずれかの断面輪郭を有していればよい。例えば、座金は断面正方形となる輪郭を有していてもよい。
【００４３】
本明細書において用いられるところ、「好ましくは」、「〜され得る」、および、「任意選択により」といった用語は、必須ではないが、特許請求されている主題と組み合わされて本発明の種々の実施形態を構成し得る本発明の特徴を指す。
【００４４】
本発明の一態様におけるいずれかの特徴は、いずれかの適切な組み合わせで本発明の他の態様に得され得る。特に、方法の態様は装置の態様に適用され得、逆もまた同様である。さらに、一態様におけるいずれかの、いくつかの、および／または、すべての特徴は、いずれかの他の態様におけるいずれかの、いくつかの、および／または、すべての特徴に、いずれかの適切な組み合わせで適用可能である。
【００４５】
本発明のいずれかの態様において記載および定義されている種々の特徴の特定の組み合わせは、独立して実現され、および／または、提供され、および／または、使用されることが可能であることもまた理解されるべきである。
【００４６】
本発明はさらに、以下の添付の図面を参照して、単なる一例として記載される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】図１は、本発明に係るパイプカップリングの斜視図を示す。
【図２】図２は、本発明に係るパイプカップリングの分解組立図を示す。
【図３（ａ）】図３（ａ）は、図１および２に示すパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの第２の構成部材を示す。
【図３（ｂ）】図３（ｂ）は、図１および２に示すパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの第２の構成部材を示す。
【図３（ｃ）】図３（ｃ）は、図１および２に示すパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの第２の構成部材を示す。
【図４（ａ）】図４（ａ）は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの管状部を示す。
【図４（ｂ）】図４（ｂ）は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの管状部を示す。
【図４（ｃ）】図４（ｃ）は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの管状部を示す。
【図５（ａ）】図５（ａ）は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの第１の構成部材の代替的コンポーネントを示す。
【図５（ｂ）】図５（ｂ）は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの第１の構成部材の代替的コンポーネントを示す。
【図５（ｃ）】図５（ｃ）は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの第１の構成部材の代替的コンポーネントを示す。
【図５（ｄ）】図５（ｄ）は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの第１の構成部材の代替的コンポーネントを示す。
【図５（ｅ）】図５（ｅ）は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの第１の構成部材の代替的コンポーネントを示す。
【図６（ａ）】図６（ａ）は、締結力調整システムの第２の構成部材の第１の構成および第２の構成を示す。
【図６（ｂ）】図６（ｂ）は、締結力調整システムの第２の構成部材の第１の構成および第２の構成を示す。
【図７】図７は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムの代替的な第２の構成部材を示す。
【図８】図８は、図１および２に示されているパイプカップリングにおいて用いられる締結力調整システムのさらなる代替的な第２の構成部材を示す。
【図９（ａ）】図９（ａ）は、本開示の一態様に係る座金を示す。
【図９（ｂ）】図９（ｂ）は、本開示の一態様に係る座金を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
図１は、補修用カップリングとしての使用に好適であるパイプカップリング１００を示す。パイプカップリングは、パイプの周囲に嵌められる管状ケーシング１０２、および、パイプの外表面（図示せず）の周りにケーシング１０２を締め付けるための締結力調整システム１０４を含む。管状ケーシングは第１の自由端部と第２の自由端部との間に縦方向間隙を有し、締結力調整システム１０４は、これらの自由端部を相互に近づくように引き寄せることによりケーシングを締め付けるよう構成されている。ガスケット１０５がケーシング１０２中に設けられて、パイプにシールが形成されている。
【００４９】
この例において、管状ケーシング１０２は、蝶番１１０によって一緒に蝶番式に結合されている２つの部分１０６および１０８から形成されている。しかしながら、認識されるであろうとおり、ケーシング１０２は、単一のストリップからなる材料で形成されていてもよい。
【００５０】
締結力調整システム１０４は、パイプの周囲にケーシングを締め付けるための３つの締結具１１２，１１４，１１６を備えている。設けられる締結具の数はパイプカップリング全体の寸法に応じることとなり、従って、２〜６つまたはそれ以上と様々であり得る。締結力調整システムはまた、ケーシングの第１の自由端部に結合された第１の構成部材１１８と、ケーシングの第２の自由端部に結合された第２の構成部材１２０とを備える。第２の構成部材１２０は、管状部１２２内を摺動可能とされている。ケーシングを形成する材料のストリップの自由端部はそれぞれ折り返されて溶接されて、第１の構成部材および第２の構成部材を確保するためのループ１２４，１２６を形成している。ループには、締結具のための間隙としてスロットが設けられている。
【００５１】
この例における締結具は、第１の構成部材１１８のネジ穴に螺合するボルトである。各締結具の頭部側端部には、締結具の頭部と係合する平面座面と、管状部１２２と係合するよう構成された弧状の非平面座面とを有する鞍の形態を有する座金１２８，１３０，１３２が設けられている。
【００５２】
図２は、図１に示されているパイプカップリングの変形例の分解組立図を示す。パイプカップリング２００は、パイプカップリング１００に設けられているものと同じ締結力調整システム１０４を備えるが、ケーシングが異なっている。
【００５３】
パイプカップリング２００のケーシング２０２はまた、２つの部分２０４および２０６を備える。この変形例において、ケーシングは、パイプカップリング１００に係るもののような一体化されたループ部を有さず、別々のループ部２０８および２１０を有する。ループ部２０８および２１０は、各ケーシング部分２０４および２０６の縁部のそれぞれに沿って溶接されている。これにより、対応する凹部２１６および２１８と係合するよう構成された凸部２１２および２１４をケーシング部分の自由端部に設けることが可能となる。これらの凸部および凹部は必須ではなく、ケーシング１０２には設けられていないことが理解されるであろう。
【００５４】
パイプカップリング１００と同様に、上記の通り、パイプカップリング２００はまた、ガスケット１０５を備える。ガスケットには、ケーシングの自由端部間の縦方向間隙をまたぐよう構成されたブリッジプレート２２０が取り付けられている。同様のブリッジプレートがパイプカップリング１００に設けられているが、図示はされていない。ガスケットは縦方向分割部２２２を有しており、これにより、カップリングを開いて、現場でパイプに装着することが可能である。ブリッジプレート２２０は、縦方向分割部に隣接するガスケット１０５の一方の端部に、接着剤、溶接等を用いて取り付けられる。ガスケット１０５とブリッジプレート２２０との強固な接着を実現するために、穿孔２２４がブリッジプレート２２０に形成されている。ブリッジプレート２２０の軸方向端部の各々には、ケーシングの軸方向端部に隣接する対応する細長スロット（図示せず）と係合するよう構成されたタブ２２６が設けられている。このタブは細長スロット内を摺動自在とされている。
【００５５】
また、パイプカップリング１００と同様に、上記の通り、パイプカップリング２００は、ケーシング部分２０４および２０６同士を蝶番式に結合する蝶番１１０を備える。図示のとおり、蝶番は、ケーシング部分２０４および２０６の指状部分を折り返してループ２２８，２３０を形成することにより形成されており；一旦折り返された指状部分の端部がそれぞれのケーシング部分に溶接されている。ループは、これらが相互に組み合わされ、蝶番ピン２３２がループ中に挿入可能であり、ケーシング部分同士が蝶番式に結合されるように形成されている。タブ２３４はループ２２８，２３０の軸方向端部に設けられており、蝶番ピン２３２が挿入されたら内側に折り曲げられて蝶番ピン２３２をループ中に確保する。蝶番ブリッジプレート２３６がケーシング中において蝶番に隣接して設けられて、ガスケット１０５を支持している。蝶番ブリッジプレート２３６は、スポット溶接等によってケーシング部分２０４または２０６の一方に取り付けられている。
【００５６】
上面図である図３（ａ）、側面図である図３（ｂ）および斜視図である図３（ｃ）は、第２の構成部材１２０をさらに詳細に示す。図示されているとおり、第２の構成部材１２０は、第２の構成部材１２０の縦軸に沿って延在する３本の細長凹部３００，３０２，３０４を有する。細長凹部は各々、凹部の一方の端部から延在する対応する突部３０６，３０８，３１０を備える。これらの突部は部分的に凹部を遮蔽している。凹部および突部は、締結具が凹部の非遮蔽部分、次いで、凹部の遮蔽部分に貫通可能とされる大きさを有する。第２の構成部材は、ナイロン、ＡＢＳもしくはＰＥＥＫなどの好適なプラスチック製、または、ステンレス鋼などの金属製であり得る。
【００５７】
上面図である図４（ａ）、側面図である図４（ｂ）、および、斜視図である図４（ｃ）は、管状部１２２をさらに詳細に示す。図示のとおり、管状部１２２は３つの横断スロット４１２，４１４，４１６を備える。図１に示すとおり、これらの横断スロットは締結具を通すよう設けられている。管状部１２２はステンレス鋼などの金属製であり得る。
【００５８】
図５（ａ）は、第１の構成部材１１８の一部の側面図を示す。この図示されている部分は、締結具をそれぞれ通すための貫通孔５００，５０２，５０４を有する中空筒状の管から形成されている。第１の構成部材１１８は、ループ部１２４中において構成部材の縦軸に沿って回動可能に構成されている。
【００５９】
図５（ｂ）、５（ｃ）、５（ｄ）および５（ｅ）は、第１の構成部材のさらなる部分に係る代替を示し、これらはすべて、図５（ａ）に示されている部分中に確保されるよう構成されたインサートである。図５（ｂ）は３つのインサート５０６，５０８，５１０を示し、インサートは各々、締結具のそれぞれを通すためのネジ穴５１２，５１４，５１６を有する。インサート５０６，５０８，５１０は、ステンレス鋼などの金属製であり得る。図５（ｃ）は、各々が締結具のそれぞれを通す３つのネジ穴５２０，５２２，５２４を有する代替的なインサート５１８を示す。インサート５１８は、ステンレス鋼などの金属製であり得る。図５（ｄ）および図５（ｅ）は、さらなる代替的なインサート５２６を示す（図５（ｅ）は、図５（ｄ）に示されているインサート５２６の断面図である）。インサート５２６は、各々が締結具のそれぞれを受ける３つの係止ナット５２８，５３０，５３２を備える。インサート５２６の本体は、ナットをオーバーモールドしてインサートを形成するために好適なプラスチックから形成されている。
【００６０】
ここで、パイプカップリング１００，２００および締結力調整システム１０４の操作を、図６（ａ）および図６（ｂ）を参照して説明する。第２の構成部材１２０は、管状部１２２中において、第１の位置（図６（ａ）に図示）から第２の位置（図６（ｂ）に図示）に摺動可能とされている。第２の構成部材１２０の過度な摺動を防ぐために、溝６００が設けられている。ピンまたはネジ等がループ部１２６の対応する位置に設けられて、溝６００がピンに対して摺動するよう構成されている。第１の位置および第２の位置において、ピンは溝６００のそれぞれの端部に当接する。
【００６１】
図６（ａ）に示されている第１の位置において、凹部３００，３０２，３０４の非遮蔽部分は、管状部１２２における横断スロット４１２，４１４，４１６と位置合わせされている。この位置合わせにより、締結具１１２，１１４，１１６を径方向内側に動かして第２の構成部材と係合させることが可能とされている。ここで理解されることとなるとおり、締結力調整システムにより、内部にパイプが既に設けられているトレンチの内部などの狭い空間においても、パイプカップリング１００，２００の装着を容易、かつ、迅速に行うことが可能である。蝶番１１０によりケーシング部分を離間させることが可能であり、締結具を回してケーシングの自由端部間の間隙が開けられる。次いで、カップリングをパイプの周囲に配置し、カップリング同士を閉じる。次いで、締結具を回転させて、第２の構成部材と係合させる（図６（ａ）に図示のとおり）。次いで、図６（ｂ）に示すとおり第２の構成部材を第２の位置に移動させて締結具を第２の構成部材および管状部内において固定する。これにより、パイプカップリングは半装着配置とされ、あとは締結具を締め付けてパイプの周囲に締め付けることのみが必要とされる。
【００６２】
第２の構成部材がどちらの配置にあるかを装着者に示すために、第１の端部６０２には締結力調整システムが非固定であることを示す赤色の部分などの表示が設けられていてもよく、および／または、第２の端部６０４には、締結力調整システムが固定されていることを示す緑色の部分などの表示が設けられていてもよい。
【００６３】
図７は、締結力調整システム１０４において用いられる第２の構成部材７００の代替的実施形態を示す。図示のとおり、第２の構成部材は、管状部１２２内において摺動可能な湾曲プレートである。ガイドプラグ７０２が、湾曲プレート７００を受けて案内する軸受面を有する管状部１２２の端部に設けられている。湾曲プレート７００は、ステンレス鋼などの金属製であり得る。ガイドプラグ７０２は、ナイロン、ＡＢＳまたはＰＥＥＫ材料などの好適なプラスチック製であり得る。対応するガイドプラグが、第２の構成部材７００を収容する管状部１２２の他の端部に設けられていてもよい。他のすべての点において、第２の構成部材７００を備える締結力調整システムは、上記のとおり操作される。
【００６４】
図８は、締結力調整システム１０４において用いられる第２の構成部材８００のさらなる代替的実施形態を示す。図示のとおり、第２の構成部材は、管状部１２２内において摺動可能な細長ロッドである。ガイドプラグ８０２は管状部１２２の端部に設けられ、細長ロッド８００を受けて案内する軸受面を有する。ロッド８００は、ステンレス鋼などの金属製であり得る。ガイドプラグ８０２は、ナイロン、ＡＢＳまたはＰＥＥＫ材料などの好適なプラスチック製であり得る。対応するガイドプラグが、第２の構成部材８００を収容する管状部１２２の他の端部に設けられていてもよい。
【００６５】
他のすべての点において、第２の構成部材８００を備える締結力調整システムは、上記のとおり操作される。
【００６６】
図９（ａ）および図９（ｂ）は、座金１２８，１３０，１３２をさらに詳細に示す。図示のとおり、第１の平面座面９００および第２の非平面座面９０２が設けられている。環状凹部９０４が座金の内面に形成されている。この環状凹部はＯ−リングを収容するよう構成されている。
【００６７】
平面座面９００は、締結具の頭部と係合するよう構成されており、非平面座面は管状部１２２と係合するよう成形および構成されている。このような座金は、管状部１２２を介して締結具によって締結力調整システム１０４に印加される力をより一様に分散させる。
【００６８】
Ｏ−リングは、座金と締結具との間で締りばめが実現されるような大きさとされる。このように、座金は締結具に沿った任意の位置で維持され、また、重力の影響のみによっては移動しない。従って、装着前においては、装着者は、座金を締結具の頭部に隣接する位置に移動させることができ、締結具が第２の構成部材１２０と係合可能となる前に座金の位置を変更する必要なく上記の装着を行うことが可能である。これにより装着プロセスが大きく簡素化される。
【図１】
2022502610.tif 000003
【図２】
2022502610.tif 000004
【図３（ａ）】
2022502610.tif 000005
【図３（ｂ）】
2022502610.tif 000006
【図３（ｃ）】
2022502610.tif 000007
【図４（ａ）】
2022502610.tif 000008
【図４（ｂ）】
2022502610.tif 000009
【図４（ｃ）】
2022502610.tif 000010
【図５（ａ）】
2022502610.tif 000011
【図５（ｂ）】
2022502610.tif 000012
【図５（ｃ）】
2022502610.tif 000013
【図５（ｄ）】
2022502610.tif 000014
【図５（ｅ）】
2022502610.tif 000015
【図６（ａ）】
2022502610.tif 000016
【図６（ｂ）】
2022502610.tif 000017
【図７】
2022502610.tif 000018
【図８】
2022502610.tif 000019
【図９（ａ）】
2022502610.tif 000020
【図９（ｂ）】
2022502610.tif 000021
【国際調査報告】
2022502610.tif 000022
2022502610.tif 000023