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　平成　８年特許願第　４０５８３号「水素吸蔵合金電極の製造方法」拒絶査定不服審判事件〔平成　９年　８月１５日出願公開、特開平　９−２１３３１７〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、平成８年２月２日の出願であって、その発明は、平成１８年３月１３日付けの手続補正書によって補正された明細書の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１〜３に記載されたとおりのものと認められるところ、請求項１に係る発明は次のとおりのものである。
「前処理として水素吸蔵合金に対し水素を吸蔵させ、該水素吸蔵処理によって質量比で５０ｐｐｍ以上の水素量を吸蔵している前記水素吸蔵合金に、加熱したアルカリ溶液による表面処理を施して前記水素吸蔵合金成分の一部のイオン溶出および反応生成物の生成を行って初期放電特性を向上させることを特徴とする水素吸蔵合金電極の製造方法。」（以下、この発明を「本願発明１」という。）
　
２．当審の拒絶理由
　これに対して、当審において平成１７年１２月２７日付けで通知した拒絶理由の概要は、上記補正前の本願請求項１〜４に係る発明は、その出願前に頒布された刊行物１，２に記載された発明であるか、刊行物１〜４に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第１項又は第２項の規定により特許を受けることができない、というものである。
　
３．引用刊行物及びその記載事項
　上記拒絶理由に引用した刊行物１，２及びその記載事項は以下のとおりである。
（１）刊行物１：特開平７−２６２９８９号公報
（１−ア）「水素吸蔵合金粉末に、３〜２０気圧の高圧水素雰囲気下で水素を吸蔵させ、その高圧水素雰囲気下でアルカリ還元剤処理した後、電極とすることを特徴とする水素吸蔵合金電極の製造方法。」（【特許請求の範囲】の【請求項２】）
（１−イ）「高圧水素雰囲気下では、水素吸蔵合金粉末は水素を吸蔵して膨張し、表面積が増大した状態になっている。本発明方法では、この状態で、無電解めっき又はアルカリ還元剤処理を行うこととしているので、その表面改質効果が大きくなる。」（【００１１】）
　
（２）刊行物２：特開昭６２−３１９４７号公報
（２−ア）「水素を可逆的に吸蔵・放出する水素吸蔵合金・・・に水素の吸蔵と放出を複数回行なわせる水素化処理と微粉砕とを同時に行なう工程と、水素を脱気後前記水素化処理した合金の微粉末をアルカリ水溶液で表面処理（アルカリ処理）する工程とを有し、さらにその後少なくとも水洗と乾燥とを施した水素化合金の微粉末を結着剤と共に電極支持体に加圧一体化する工程とからなることを特徴とする水素吸蔵電極の製造方法。」（特許請求の範囲の請求項１）
（２−イ）「さらにはアルカリ処理を施すことによって、合金粉末表面での溶解しやすい金属を前以って除去しておく事と、合金表面をＯＨ基等で修飾しておく事によって、電解液中への溶解が著しく減少することになる。しかし、充放電サイクルによって、さらに細かく微粉化される可能性もあり、一部が溶解・析出をおこす心配もあるので、粉砕工程の簡易化を含めて、前以って水素した（注：「水素した」は「水素化した」の誤記と認める。）微粉末状合金（脱気状態）を用いる事によって、これらの相剰作用で初期放電性能を含めた特性も優れ、しかも高温時におけるサイクル寿命の長い水素吸蔵電極を負極とするアルカリ蓄電池を製造することができる。」（第３頁左上欄第４〜１６行）
（２−ウ）「実施例
　・・・ＭｍＮｉ３Ｃｏ２合金を製造した。ついで・・・高温熱処理を行なった。この合金試料を耐圧の密閉可能な容器に入れ、水素を印加して水素を吸蔵させ、完了後引続き水素を放出させる操作を複数回行なって合金を微粒子（３０μｍ以下）まで粉砕し、脱気して水素を除き水素化した合金微粉末を作り、この水素化した微粉末を５０℃の温度の３０％ＫＯＨ水溶液中に２４時間浸漬した後、水洗と乾燥を行ない、ポリビニルアルコールの様な結着剤と共に発泡メタル内に加圧充てんした後、乾燥して製造した水素吸蔵電極をＡとした。」（第３頁左上欄第１７行〜同頁右上欄第１６行）
（２−エ）「水素化する事により、サイクル寿命と共に合金粉末はさらに大きく細分化される度合が少ないので、合金の新しい面、修飾していない面の露出により一部溶解析出が促進する事も少ないものと考えられる。ここでは熱処理した合金を水素化してアルカリ処理を施した実施例について述べたが、・・・未熱処理または熱処理合金を前以って水素化して、水素化による活性化と微粉砕化を同時に行なえる点から初期性能の向上と製造工程の簡易化に大きく役立つものである。水素化処理工程において、水素吸蔵後、高温（２００℃以上）で真空脱水素化した後、水素化合金粉末を取出し、電極試料に用いると安全な作業ができる。」（第４頁左上欄第１６行〜同頁右上欄第１２行）
　
４．当審の判断
（１）刊行物２発明
　刊行物２の記載（２−ア）には、「水素吸蔵合金・・・に水素の吸蔵と放出を複数回行なわせる水素化処理と微粉砕とを同時に行なう工程と、水素を脱気後前記水素化処理した合金の微粉末をアルカリ水溶液で表面処理（アルカリ処理）する工程とを有し、・・・電極支持体に加圧一体化する工程とからなる・・・水素吸蔵電極の製造方法。」が記載されており、この製造方法における水素の脱気処理は、記載（２−エ）によると「高温（２００℃以上）で真空脱水素化」する処理であり、表面処理（アルカリ処理）は、記載（２−ウ）によると「５０℃」の温度に加熱したアルカリ水溶液による表面処理であって、記載（２−イ）の前段によると、該処理を施すことによって「合金粉末表面での溶解しやすい金属を前以って除去しておく事と、合金表面をＯＨ基等で修飾しておく事によって、電解液中への溶解が著しく減少することになる。」ものであり、記載（２−イ）の後段には、この製造方法により「初期放電性能を含めた特性」に優れた水素吸蔵電極が得られると記載されている。
　以上の記載によれば、刊行物２には、「水素吸蔵合金に水素の吸蔵、放出を複数回行う水素化処理後、２００℃以上で真空脱水素化した前記合金に、加熱したアルカリ水溶液による表面処理を施して前記合金表面での溶解しやすい金属を前以って除去し、合金表面をＯＨ基等で修飾することにより、初期放電特性を向上させる水素吸蔵合金電極の製造方法。」の発明が記載されているといえる（以下、この発明を「刊行物２発明」という。）。
　
（２）対比
　本願発明１（前者）と、刊行物２発明（後者）とを対比すると、前者の「前処理として水素吸蔵合金に対し水素を吸蔵させ」る処理は、本願明細書【０００７】の記載によれば「水素の吸蔵処理に際しては、水素の放出を含めて繰り返し吸蔵を行うこともできる」のであるから、後者の「水素吸蔵合金に水素の吸蔵、放出を複数回行う水素化処理」と同じ処理であるといえ、前者の「アルカリ溶液による表面処理を施して前記水素吸蔵合金成分の一部のイオン溶出および反応生成物の生成を行って初期放電特性を向上させる」点は、本願明細書【０００９】の記載によれば、具体的には「アルカリ溶液による表面処理では・・・例えば、水素吸蔵合金組成中のＭｎ、Ｃｏ等の成分がアルカリ溶液中に溶解し、Ｍｍ等は水酸化物になり・・・特性を向上させる」ことであるから、後者の「アルカリ水溶液による表面処理を施して前記合金表面での溶解しやすい金属を前以って除去し、合金表面をＯＨ基等で修飾することにより、初期放電特性を向上させる」ことと同じであるといえる。
　したがって、両者は、「前処理として水素吸蔵合金に対し水素を吸蔵させた前記水素吸蔵合金に、加熱したアルカリ溶液による表面処理を施して前記水素吸蔵合金成分の一部のイオン溶出および反応生成物の生成を行って初期放電特性を向上させる水素吸蔵合金電極の製造方法。」の点で一致し、下記の点で相違する。
相違点：前者は、アルカリ溶液による表面処理を施す水素吸蔵合金が「水素吸蔵処理によって質量比で５０ｐｐｍ以上の水素量を吸蔵している」のに対して、後者は、水素吸蔵処理後、真空脱水素化しているが、脱水素化後の水素吸蔵量が不明である点。
　
（３）判断
　アルカリ処理前に水素吸蔵処理を施す水素吸蔵合金に関し、刊行物１には、「水素吸蔵合金粉末に、３〜２０気圧の高圧水素雰囲気下で水素を吸蔵させ、その高圧水素雰囲気下でアルカリ還元剤処理した後、電極とする」（１−ア）場合は、「高圧水素雰囲気下では、水素吸蔵合金粉末は水素を吸蔵して膨張し、表面積が増大した状態になっている。・・・この状態で、無電解めっき又はアルカリ還元剤処理を行うこととしているので、その表面改質効果が大きくなる。」（１−イ）と記載されている。また、原審の拒絶理由で引用した特開平４−３０８６５８号公報には、「水素吸蔵電極に、気相水素の吸・脱蔵処理を行った後、該電極をアルカリ水溶液中に浸漬処理する」（【請求項１】）場合について、「該電極に気相水素の吸・脱蔵処理を行うときは、該電極の水素吸蔵合金又はその水素化物の粒子表面に亀裂を生じ、汚染されていない活性な表面が現れ、この状態でアルカリ水溶液に浸漬するときは、合金表面の不純物、即ち、吸・脱蔵に関与しない、又は障害となる元素などが取り除かれ、その結果、簡単な充放電作業で、電極の初期活性を高められると考えられる。」（【０００５】）と記載されている。
　これらの記載によれば、水素の吸蔵後に水素の脱蔵を行わない水素吸蔵合金や、水素の脱蔵後も水素化物の状態である水素吸蔵合金、すなわち、ある程度の量の水素を吸蔵している水素吸蔵合金は、体積膨張や表面積の増加により反応性が高まること、それをアルカリ処理すると合金表面の不純物や不要元素の溶出や還元反応が速やかに起こり、初期活性が高まることが、本願出願当時、周知の事項であったといえる。
　そして、刊行物２発明も、初期放電特性（初期活性）を含めた特性を向上することを目的として水素吸蔵処理後のアルカリ処理を行うものであるから、初期活性を良好なものとするために、水素吸蔵処理後の真空脱水素化を吸蔵水素がある程度残留するように行い、５０ｐｐｍ以上の水素を吸蔵している状態とすることは、上記周知の事項に基づいて当業者が適宜なし得る設計的事項にすぎないといえる。
　したがって、本願発明１は刊行物１，２に記載された発明、及び周知の事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
５．むすび
　以上のとおりであるから、本願の請求項２，３に係る発明について検討するまでもなく、本願は当審で通知した上記拒絶理由により拒絶をすべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。