(57)【要約】  本発明は、タンポンアプリケータ（４０）にタンポン（４１）を装着するための装置に関する。装置は、タンポンアプリケータ（４０）が装置に供給される入口部（３）を有した環状ガイド設備（２）を備える。装置は、装着されたタンポンアプリケータ（４２）が送出される出口部（４）をさらに備える。本発明による装置は、入口部（３）と出口部（４）との間に配置され、タンポンアプリケータ（４０）にタンポン（４１）を装着するように設計された装着ユニット（５）をさらに備える。ガイド設備上で案内される複数のガイドユニット（１０）は、ガイド設備（２）上でタンポンアプリケータ（４０）を運ぶように機能する。本発明はさらに、タンポンアプリケータにタンポンを装着するための方法、およびタンポンアプリケータに装着するための装置上でタンポンアプリケータを搬送するためのガイドユニットに関する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンポンアプリケータ（４０）にタンポン（４１）を装着するための装置（１）であって、
ａ．前記タンポンアプリケータ（４０）が前記装置に供給される入口部（３）と、装着されたタンポンアプリケータ（４２）が送出される出口部（４）とを有した環状ガイド設備（２）と、
ｂ．前記入口部（３）と前記出口部（４）との間に配置され、前記タンポンアプリケータ（４０）に前記タンポン（４１）を装着するように設計された装着ユニット（５）と、
ｃ．前記ガイド設備（２）上で案内され、前記ガイド設備（２）上で前記タンポンアプリケータ（４０）を運ぶように機能する複数のガイドユニット（１０）と
を備える、装置。
【請求項２】
前記ガイド設備（２）が、少なくとも１つの処理ユニット（６、７、８）を有する少なくとも１つの処理空間を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ガイドユニット（１０）の各々が、前記タンポンアプリケータを受容するためのアプリケータ受け（２２）を少なくとも１つ備え、特に、前記ガイドユニットの各々が、前記タンポンアプリケータを受容するための前記アプリケータ受け（２２）を厳密に１つ備える、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記ガイドユニット（１０）が、ローラ（２０．１、２０．２、２１）によって、前記ガイド設備（２）に取り付けられ、特に、前記ガイドユニット（１０）が３つの前記ローラ（２０．１、２０．２、２１）を備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
第１のローラ（２０．１）および第２のローラ（２０．２）が前記ガイド設備（２）の外周部に取り付けられ、対応するローラ（２１）が前記ガイド設備（２）の内周部に取り付けられている、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ガイドユニット（１０）が、アプリケータ受け（２２）およびガイド要素（１９）を有する保持カセット（１８）を備え、前記ガイド要素（１９）が、前記ガイドユニットを前記ガイド設備に変位可能に取り付けるための係合手段、特にローラ（２０．１、２０．２、２１）を備え、前記保持カセットは、前記ガイド要素に対して、可動に、特にばね付勢式で、取り付けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記ガイド設備（２）が、少なくとも１つのガイドユニットを搬送方向（Ｆ）に搬送するように設計された少なくとも１つの駆動要素（９）を、前記ガイド設備（２）の回路経路に沿って備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記装着ユニット（５）が、ドラムのように構成されており、それぞれが前記ガイドユニット（１０）の１つの駆動突起（２４、２７）を駆動するための、複数の放射状に配置された装着駆動部（１２）を備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記ガイド設備（２）が、装着ステーション（５）の領域において、前記装着ステーション（５）の装着領域の回転区域に平行に延びる区域（Ｆ１）に従う、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
装着ステーション（５）が、前記ガイドユニット（１０）のアプリケータ受け（２２）を装着ステーションのタンポン受け（１３）と同軸に整合させて、タンポンが前記タンポン受け（１３）から前記アプリケータ受け（２２）に移送軸線に沿って移送され得るようにするための、複数の放射状に配置された限界停止領域（１４）を備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
環状ガイド設備（２）、特に請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置（１）のガイド設備（２）上で、タンポンアプリケータを運ぶためのガイドユニット（１０）であって、
前記ガイドユニット（１０）が、
ａ．前記タンポンアプリケータを受容するためのアプリケータ受け（２２）であって、前記アプリケータ受けが、前記タンポンアプリケータを、押し込み式嵌合および／または圧力嵌め方式で、前記アプリケータ受け内に保持するための手段を備える、アプリケータ受け（２２）と、
ｂ．前記環状ガイド設備（２）における前記ガイドユニット（１０）の支持された変位のための係合手段を有したガイド要素（１９）と、
ｃ．前記ガイドユニットを駆動装置（９）および／または装着ユニット（５）に動作可能に接続するための少なくとも１つの駆動突起と
を備える、ガイドユニット（１０）。
【請求項１２】
前記アプリケータ受けが、変位可能に取り付けられており、特に、前記ガイド要素に対して、前記環状ガイド設備（２）の半径方向に変位可能となるように取り付けられている、請求項１１に記載のガイドユニット（１０）。
【請求項１３】
特に請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置（１）によって、タンポンアプリケータ（４０）にタンポン（４１）を装着するための方法であって、
ａ．環状ガイド設備（２）上で前記タンポンアプリケータ（４０）を運ぶための、特に環状ガイド設備（２）上で個々の前記タンポンアプリケータ（４０）を運ぶためのガイドユニット（１０）を用意するステップと、
ｂ．入口部（３）において前記ガイドユニット（１０）のアプリケータ受け（２２）に前記タンポンアプリケータ（４０）を装着するステップと、
ｃ．前記ガイドユニット（１０）を前記ガイド設備（２）上において前記入口部（３）から装着ユニット（５）へ変位させるステップと、
ｄ．前記タンポンアプリケータ（４０）にタンポン（４１）を装着するステップと、
ｅ．前記ガイドユニット（１０）を前記ガイド設備上において前記装着ユニット（５）から出口部まで変位させ、装着されたタンポンアプリケータを送出するステップと
を含む、方法。
【請求項１４】
前記タンポンアプリケータ（４０）に前記タンポン（４１）を装着するステップ中に、前記ガイドユニット（１０）の前記アプリケータ受け（２２）が、その長手方向軸線に関して、前記装着ユニットのタンポン受け（１３）に対して同軸に向けられるように案内される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記装着ユニット（１３）が、少なくとも１つの装着駆動部（１２）によって駆動部突起（２４、２７）に係合し、前記ガイドユニット（１０）を移送位置に案内する、請求項１４または１５に記載の方法。
【請求項１６】
タンポンアプリケータを受容するための保持カセット（１８、１８’、１８’’）であって、少なくとも１つ、特に１〜４つの保持隆起部（１７．１、１７．２、１７．３、１７．４）を備えたアプリケータ受け（２２、２２’、２２’’）を備え、前記保持隆起部（１７．１、１７．２、１７．３、１７．４）が挿入されたタンポンアプリケータとの押し込み式嵌合および／または圧力嵌めの接続を形成することができるように、前記保持隆起部（１７．１、１７．２、１７．３、１７．４）が前記アプリケータ受け（２２、２２’、２２’’）の穴内に延びている、保持カセット（１８、１８’、１８’’）。
【請求項１７】
機械設備においてタンポンアプリケータを運ぶために使用するための、特に請求項１２に記載の環状ガイド設備（２）上でタンポンアプリケータを運ぶためのガイドユニット（１０）とともに使用するための、請求項１６に記載の保持カセット（１８、１８’、１８’’）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、独立請求項の前文にすべて記載の、特に環状ガイド設備において、タンポンアプリケータにタンポンを装着するための装置、およびタンポンアプリケータにタンポンを装着するための方法に関する。本発明はさらに、環状ガイド設備においてタンポンアプリケータを運ぶ（「移送する」、「搬送する」ともいう）ためのガイドユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポンアプリケータは、タンポン用の管状挿入補助器具であり、通常はプラスチックで構成されている。最も単純な設計では、タンポンアプリケータは、身体開口部に配置された後にタンポンが放出される遠位開口部を備えたスリーブ本体を有する。タンポンの送出は、近位に与えられたプランジャによって行われる。プランジャをスリーブ本体に押し込むと、スリーブ内に収容されたタンポンが前記遠位開口部から押し出される。より改良された形態は、タンポンが押し出されると花のように開く切り込みを備えた丸い遠位ヘッド端部を有する。一方、窪みやリブ部分もまた、使いやすさを向上させるための標準的な設計となっている。プランジャは、多くの場合、タンポンの抜去紐が通される小さなチューブである。使用中、このプランジャは、安全に配置できるように手で保持される。
【０００３】
タンポンアプリケータの装着中、タンポンはタンポンアプリケータ内に移送されなければならない。これは、様々な方法で実現され得る。タンポンアプリケータに装着するためのいくつかの方法は、前装式の原理に基づいており、その場合、タンポンは、後に遠位出口開口部を通って空洞内に導かれる。タンポンが近位開口部を介して取り付けられる方法もある。しかしながら、後者の場合、操作中にタンポンを遠位開口部から送出するように機能するプランジャは、タンポンが前記プランジャを通過して、または前記プランジャを介して、タンポン本体内に配置され得るように、遡及的に取り付けられるか、または設計される必要がある。
【０００４】
本発明は、例えば、欧州特許出願公開第３０１６６２３号または欧州特許第２３９８４３７号に示されているようなアプリケータを備えたタンポンに適している。
【０００５】
タンポンアプリケータにタンポンを装着するためのほとんどの装置および方法は、間欠的に作動する。つまり、１つのタンポンアプリケータが、１つの装着ステップで提供され、装着される場合もある。この目的のために、装置は、タンポンアプリケータを対応する向きで一定期間にわたって停止させる。サイクルタイムが速い装置の場合には、この期間は非常に短くなり得る。それでもなお、間欠的で不連続な装着プロセスは、タンポンアプリケータを有したタンポンの生産速度を制限する要因である。さらに、間欠的な装着のための、サイクルタイムの速いストップアンドゴーシステムは、材料の摩耗を増大させる。
【０００６】
したがって、高い処理速度を可能にする、タンポンアプリケータにタンポンを装着するための装置および方法が求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、既知のものの少なくとも１つの不都合を克服することにある。特に、タンポンアプリケータにタンポンを装着するための装置、ならびにタンポンアプリケータの連続装着に関する高い要求を満たすガイド設備において、タンポンアプリケータを運ぶための対応する方法およびガイドユニットを実現することが求められている。特に、連続的に稼働できるだけでなく、拡張性もある、対応する装置および方法を実現することが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的は、独立請求項の特徴部分に記載の、タンポンアプリケータにタンポンを装着するための装置、対応する方法、およびガイドユニットによって達成された。
【０００９】
本発明の一態様は、タンポンアプリケータにタンポンを装着するための装置に関する。本装置は、入口部を有した環状ガイド設備を備える。この入口部で、タンポンアプリケータが装置に供給される。環状ガイド設備はさらに、装着されたタンポンアプリケータが送出される出口部を有する。本装置はさらに、入口部と出口部との間に配置された装着ユニットを備える。前記装着ユニットは、タンポンアプリケータにタンポンを装着するように設計されている。ガイド設備上でタンポンアプリケータを運ぶために、ガイド設備上で案内される多数のガイドユニットが備えられる。
【００１０】
本発明による装置は、タンポンアプリケータの装着ユニットへの連続的な供給を可能にし、装着ユニットは、多数のガイドユニットによってさらに拡張可能である。したがって、例えば、入口部において提供されるタンポンアプリケータの数と装着ユニットの処理速度との間で対応する最適なものを選択することができるように、ガイドユニットの数を構成することが可能である。
【００１１】
特定の実施形態では、装着ユニットはドラム形状のものであり、放射状に配置されたタンポン受けを有し、タンポン受けによって、タンポンがタンポンアプリケータ内に移送され、装着が行われる。
【００１２】
特定の実施形態では、ガイド設備は、少なくとも１つのレールを備える。前記レールは、ガイド設備上で案内されるガイドユニットが、レールによってガイド設備に可動に取り付けられるように構成され得る。
【００１３】
この改良の特に単純な実施形態では、ガイド設備は、Ｔ字状の輪郭として設計されたレールを備え、このレールによって、ガイドユニットの対応する対応部分がガイド設備上で案内される。
【００１４】
本発明の文脈において、送り込みは受動的プロセスであってもよく、その場合には、例えば、タンポンアプリケータは、外部手段によって、装置、特に装置のガイドユニットに移送される。または、送り込みは能動的プロセスであってもよく、その場合には、装置、特にガイドユニットが、タンポンアプリケータを装置に受容するための少なくとも１つの受容手段を備える。
【００１５】
同様に、送出は受動的プロセスであってもよく、その場合には、さらなる外部要素がタンポンアプリケータを装置、特にガイドユニットから取り外し、あるいは、送出は能動的プロセスであってもよく、その場合には、タンポンアプリケータは、装置から、特にガイドユニットから、能動的に送出される。
【００１６】
特定の実施形態では、対応するタンポンアプリケータを装置、特にガイドユニットから送出するか、または前記タンポンアプリケータを装置、特にガイドユニットに導入するプランジャによって、送り込みおよび送出の双方が行われてもよい。
【００１７】
特定の実施形態では、装着ユニットは、搬送方向において入口部の下流に配置される。装着ユニットは、特に好ましくは、環状ガイド設備の少なくとも１つの領域と重なる活動範囲を含むように配置される。
【００１８】
特定の実施形態では、ガイドユニットは、ガイド設備に沿って変位可能となるように取り付けられたキャリッジとして設計されている。キャリッジは、ローラによって、ガイド設備のレールに取り付けられ得る。
【００１９】
特定の実施形態では、各ガイドユニットは、個々のタンポンアプリケータを運ぶよう設計されている。この目的のために、ガイドユニットは、例えば、１つのタンポンアプリケータを受容するように設計された１つのタンポンアプリケータ受けを備え得る。
【００２０】
キャリッジとして設計されたガイドユニットによる、ガイド設備上におけるタンポンアプリケータの移送によって、装置は、処理ステーションの処理速度に最適に適合することができる。例えば、特定の数のガイドユニットを集めて、次いでこれらのガイドユニットを１バッチ（群）として次の処理ステップに供給するために、１つまたは複数のバッファ領域を設けることができる。
【００２１】
特定の実施形態では、ガイド設備上における移送は、循環方式で行われる。ガイド設備は、未装着状態のタンポンアプリケータが装置に供給される入口部と、装着状態のタンポンアプリケータが装置から退出する出口部とを備えた閉回路を描き得る。この実施形態のガイドユニットは、ガイド設備上において循環方式で変位可能となるように、取り付けられるように構成されている。前記ガイドユニットは、入口部でタンポンアプリケータを受け取り、前記タンポンアプリケータを、タンポンアプリケータにタンポンが装着される装着ユニットに案内し、最終的には、装着されたタンポンアプリケータが送出される出口部に案内する。
【００２２】
一実施形態では、ガイド設備は、閉経路を描く。
【００２３】
さらに特定の実施形態では、ガイド設備は、閉経路を描くレールを備える。ガイド設備は、湾曲部に流れ込む直線部位を有し得る。
【００２４】
特定の実施形態では、ガイド設備は、略楕円形の搬送経路を描く。これに代わって、ガイド設備全体が円形の設計であってもよい。
【００２５】
特定の実施形態では、ガイド設備は、少なくとも１つの処理ユニットを有した少なくとも１つの処理空間を備える。
【００２６】
さらなる実施形態では、前記処理空間は、ガイド設備の直線部分に沿って配置されている。処理空間は、直列に配置された処理ユニットの列を備えるように設計され得る。処理ユニットは、ワークピースに対して処理ステップを成功させることができるように、直列に配置され得る。連続した処理ステップがタンポンアプリケータに対して実施されることが特に好ましい。
【００２７】
特定の実施形態では、処理空間は、少なくとも１つの加熱要素と、少なくとも１つの整形要素と、少なくとも１つの冷却要素とを備える。
【００２８】
加熱要素は、好ましくは、タンポンアプリケータを暖めるように設計されている。タンポンアプリケータは、通常、熱可塑性材料から製造されている。したがって、加熱要素は、特に好ましくは、タンポンアプリケータの熱可塑性材料が溶融し始めることなく、前記材料の軟化を実現するように設計されている。この目的に必要な温度は、タンポンアプリケータの選択した材料に依存し得る。加熱要素は、好ましくは、約１００℃＋／−１０〜２０℃の温度に達することができるように設計されている。加熱要素はまた、変形される要素、特にタンポンアプリケータの遠位端部のみが標的とされて暖められるように設計され得る。
【００２９】
整形要素として設計されたさらなる処理ユニットでは、例えば、タンポンアプリケータの要素が新たな形状に処理されることが可能である。実際には、これは通常、タンポンの遠位端部が変形されることを意味する。通常、遠位端部は、花のような開口部として設計されており、この開口により、使用中に、近位端部に加えられるプランジャの圧力によってタンポンを送出することが可能となる。装着プロセスの間、遠位端部を介してタンポンをタンポンアプリケータに導入することができるように、前記遠位端部は花のように開いている。タンポンアプリケータをその最終形状に変形させるために、整形要素に対応する型を設けることができる。この型は、形状に関してタンポンヘッドに実質的に対応しており、加熱要素によって予熱されたタンポンアプリケータに圧力を加えて、前記タンポンアプリケータが遠位端部においてその閉鎖形状をとるようにする。
【００３０】
続いて、冷却要素として設計された後続の第３の処理ユニットでは、温められたタンポンアプリケータは再び冷却され得る。このようにして、熱可塑性材料はその形状で硬化される。
【００３１】
処理ユニットは、特に好ましくは、同時処理のために１バッチのガイドユニットを受容することができるように設計されている。例えば、処理ユニットは、２〜２４個、特に３６個のガイドユニットを同時に受容し、それに対応して、これらのガイドユニットに対して処理を行うように、すなわち、これらのガイドユニットに対して加熱、変形、および／または冷却を行うように、設計され得る。これに代わって、または加えて、処理ユニットは、ガイド設備に沿って移動するガイドユニットの連続した流入物が、その処理空間を通って導かれることができるように設計されてもよい。よって、例えば、ガイドユニットの加熱要素への入口で、その出口で、および変形要素への移送中に、段階的な加温を行うことが可能であり、搬送されたタンポンアプリケータが対応して変形することができる所望の温度が得られる。同様に、冷却要素による冷却も連続的に実施することができる。
【００３２】
特定の実施形態では、処理空間内の処理ユニットは、処理ユニットが複数の処理ステップを実施することができるように設計されている。したがって、処理ユニットは、個々のタンポンアプリケータまたはタンポンアプリケータのバッチに対して、加温、変形、および冷却を連続して実施することができる。
【００３３】
混合した別形も可能であり、その場合、個々の処理ユニットが各バッチを処理するのに対して、他の処理ユニットは、導かれて通過する、対応するタンポンアプリケータを有する連続した一連のガイドユニットを処理する。したがって、一実施形態では、例えば、加熱要素による加温は連続的に行われるのに対して、変形は１バッチの同時変形によって実施されることが可能である。したがって、例えば、整形要素は、多数の温かいタンポンアプリケータが対応するガイドユニットとともに整形要素に集められるまで待機してから、変形工具によって変形が実施されるように設計することができ、変形工具は、整形要素に集まったすべてのタンポンアプリケータを同時に変形させる。
【００３４】
特定の実施形態では、各ガイドユニットは、１つのタンポンアプリケータを受容するための少なくとも１つのアプリケータ受けを備える。各ガイドユニットは、１つのタンポンアプリケータを受容するために厳密に１つのアプリケータ受けを備えることが好ましい。これに代わって、ガイドユニットはまた、ガイドユニットが多数のタンポンアプリケータを受容することができるように設計されてもよい。ガイドユニットが、タンポンアプリケータを受容するように設計されたアプリケータ受けを２つ〜６つ、特に３つ、有するように設計されることも考えられるであろう。
【００３５】
特定の実施形態では、アプリケータ受けは、タンポンアプリケータがアプリケータ受け内に押し込み式嵌合および／または圧力嵌め方式で保持されるように設計されている。この目的のために、アプリケータ受けは、例えば、受容されるタンポンアプリケータのサイズに実質的に対応するように、または受容されるタンポンアプリケータの長手方向断面の直径よりも大きくなるように設計され得るが、タンポンアプリケータに小さな力が加えられるようにする要素を備えることができ、この場合、前記タンポンアプリケータは、好ましくはわずかに変形される。例えば、アプリケータ受けには、タンポンアプリケータをアプリケータ受けに保持する保持手段、例えば、ゴム張り、リブ付きの輪郭、または１つもしくは複数の保持隆起部が装着されてもよい。特に、圧力嵌め保持作用は、摩擦嵌合保持作用であり得る。
【００３６】
本発明の文脈において、保持隆起部は、アプリケータ受け内に延びて、その容積を制限する突出、隆起、または盛り上がりを意味すると理解され得る。保持隆起部はまた、押し込み式嵌合および／または圧力嵌め保持作用がアプリケータ受け内に配置されたタンポンアプリケータに及ぼされるように、弾性応力および／または復帰力によって、アプリケータ受けの容積に作用するスタッドまたは突起として形成されてもよい。
【００３７】
驚くべきことに、タンポンアプリケータのわずかな変形によってでも、そのわずかな変形がタンポンアプリケータの品質に悪影響を及ぼしたり、タンポンアプリケータへのタンポンの装着を損なったりすることなく、タンポンアプリケータに装着するための装置において、タンポンアプリケータを提供されたすべての処理ステーションに沿って運ぶのに十分な保持作用が得られることが判明した。
【００３８】
特定の実施形態では、ガイドユニットは、ローラによってガイド設備に取り付けられる。例えば、ローラは、ガイド設備のレールのＴ字状の輪郭に係合するようにガイドユニット上に嵌められ得る。
【００３９】
ガイドユニットは、特に好ましくは、３つのローラを備える。３つのローラを備えるシステムでは、ガイドユニットは、ガイド設備に固定され、その過程で、湾曲した輪郭に最適に従うこともできる。この例では、ガイドユニットにおいて、２つのローラがガイド設備の一方の軸線の側に配置され、対応するローラは反対側、すなわちガイド設備の長手方向軸線に関して反対側に位置する側、に配置される。
【００４０】
特定の実施形態では、ガイド設備は、外周部と内周部とを備える。ガイド設備が環状設計構造である場合、外周部は内周部よりも大きな周を描く。ガイドユニットは、特に好ましくは、２つのローラが外周部上を走行し、１つのローラが内周部上を走行するように、ガイド設備に取り付けられる。このようにして、ガイドユニットはまた、ガイド設備の湾曲した輪郭に最適に従うことができる。さらなる特定の実施形態において、ガイド設備の直線部分では、外周部が内周部に平行であり、湾曲領域では、内周部と外周部との間の間隔が可変となるように構成され得る。よって、例えば、３つのローラで湾曲部上をより滑らかに転動することを保証することができる。
【００４１】
代替の実施形態では、ガイドユニットは４つのローラを備え、それぞれの場合において、２つのローラが、ガイドユニットの対向する区域においてローラ対として形成される。ローラ対のローラは、互いに対して固定されるように構成されてもよいし、さもなければ、互いに対してばね付勢されるように構成されてもよい。ローラ対のローラは、好ましくは、互いに対して剛直であるが、ガイドユニット上のピボット軸線に関して枢動可能に取り付けられるように構成される。ピボット軸線は、好ましくは、ローラレバーによって互いに接続されているローラの回転軸に平行に延び、ローラレバーに直交して延在する。このように互いに対して枢動可能となるように取り付けられた２つのローラ対によって、例えば、湾曲部上でより滑らかな転動を保証することが可能である。
【００４２】
特定の実施形態では、ガイドユニットは、アプリケータ受けを有した保持カセットを備える。保持カセットは、ガイドユニットと一体的に装着され得る。しかしながら、保持カセットは、好ましくは、ガイドユニットに対して可動となるように取り付けられる。アプリケータ受けは、タンポンアプリケータを受容し、それに対応して、前記タンポンアプリケータを押し込み式嵌合および／または圧力嵌め方式で保持するのに適した上述の様々な特徴を有して設計され得る。最も単純な実施形態では、アプリケータ受けは、特に保持カセットの前額面に対して直角に保持カセットを通って延在する穴であり、この穴は、タンポンアプリケータの表面の少なくとも１つの領域と物理的に接触する直径を有し、この物理的接触によって、保持カセットとタンポンアプリケータとの間に押し込み式嵌合および／または圧力嵌めの接続が実現されるようにしている。
【００４３】
保持カセットは、特に好ましくは、単一の部品として形成される。
【００４４】
特定の実施形態では、保持カセットは、摩擦荷重下でほとんど摩耗を示さない材料から構成されている。特に、保持カセットは、例えばナイロンプラスチックなどのプラスチックで構成されている。
【００４５】
特定の実施形態では、ガイドユニットは、ガイド設備へのガイドユニットの変位可能な取り付けが存続するように、ガイド設備に動作可能に接続され得る係合手段を含むガイド要素を備える。
【００４６】
さらに好ましい実施形態では、保持カセットは、ガイド要素に対して可動に取り付けられる。この実施形態では、ガイドユニットは、実質的に２つの機能要素に分割され得る。保持カセットは、装置内でタンポンアプリケータを受容し、支持し、前方に移送するために機能し、一方、ガイド要素は、ガイド設備上においてガイドユニットを支持し、変位可能にするために機能する。
【００４７】
特定の実施形態では、係合手段は、上記で論じたように、ローラである。しかしながら、これに代わって、係合手段は、ガイド設備の長手方向軸線に沿って変位可能となるように、ガイド設備の対応する対応部分に動作可能に接続され得るスライドベアリングを装着していてもよい。
【００４８】
特定の実施形態では、保持カセットは、保持カセットがガイド要素に対してばね付勢されるように、ガイド要素に対して可動に取り付けられている。例えば、ばね要素は、保持カセットに復帰力が加えられるように、保持カセットとガイド要素との間に配置され得る。
【００４９】
さらなる特定の実施形態では、導入されたガイドユニットの場合、保持カセットがガイド設備の長手方向軸線に対して実質的に直角に可動となるように取り付けられるように、前記保持カセットは可動となるように取り付けられている。よって、保持カセットの移動は、この例では、ガイド設備の循環区域に対して半径方向に生じる。ばね要素の復帰力は、一方では、保持カセットの半径方向の移動、すなわち、保持カセットのガイド要素から離反する引っ張りが、復帰力によって補償され、
または、他方では、保持カセットのガイド要素方向の変位が、ばねの圧縮をもたらし、復帰力が前記移動を補償するように構成され得る。保持カセットの移動が可能になるように、保持カセットとガイド要素との間に復帰領域を空けておくことが好ましい。復帰ばねは、特に好ましくは、この復帰領域に、または復帰領域に隣接して、取り付けられる。ばねの代わりに、対応する弾性プラスチックを有する弾性バンドが、必要な復帰力を与えることも可能である。
【００５０】
特定の実施形態では、ガイド設備は、少なくとも１つのガイドユニットを搬送方向に搬送するように設計された少なくとも１つの駆動要素を、ガイド設備の回路経路に沿って備える。この目的のために、駆動要素は、駆動要素がガイド設備の少なくとも一部においてガイドユニットを移動させることができるように、例えば、ガイドユニットに動作可能に接続され得る駆動部を有することができる。これに代わって、ガイドユニットは自己駆動型である。これは、例えば、前記ローラのうちの１つにおける駆動装置によって可能になり得る。
【００５１】
特定の実施形態では、多数の駆動要素が、ガイド設備の回路経路に沿って配置されている。特に、ガイドユニットが、間欠的に、搬送方向に能動的に移動され、他の時点では、例えば、他のガイドユニットによって押されることによって、またはガイド設備の対応する幾何学的配置の場合に駆動力として重力を利用することによって、搬送方向に受動的に移動するように、被駆動領域は、非被駆動領域と異なり得る。よって、例えば、ガイドユニットが重力によって下向きに引っ張られて加速される勾配を環状ガイド設備が有するように、ガイド設備を垂直方向において配置することが可能である。
【００５２】
特定の実施形態では、駆動要素は、複数のガイド要素を搬送方向に同時に搬送するために、複数の駆動部を有する。よって、例えば、１つの駆動部によって、駆動要素が、１バッチのガイド要素を同時に駆動することが可能である。
【００５３】
駆動要素はまた、搬送方向への連続的な搬送が可能となるように、それ自体が循環動作を与えるように設計され得る。環状区域において、駆動要素は駆動部の列を有することができ、この駆動部の列は、接触すると、ガイドユニットと係合し、ガイドユニットが対応する駆動要素の影響範囲の外に移動するまで、前記ガイドユニットを搬送方向に移動させ、すると前記ガイドユニットは、次の駆動要素によって前方に搬送されるか、または特定の処理のために供給される。この場合、駆動要素は、追加の駆動部によって、追加のガイドユニットを既に受け取っていてもよい。
【００５４】
特定の実施形態では、本発明による装置は、駆動要素を対応する処理ユニットと同期させるための制御装置を備える。駆動要素および処理ユニットの制御により、例えば、処理中にバックログが発生する可能性がある場合に、バッファリングを実現することが可能である。
【００５５】
特に好ましい実施形態では、制御装置は動的であり、個々の要素の速度、すなわち、例えば、処理ユニットおよび駆動要素の速度に反応する。この場合、例えば、個々の要素の速度を他の要素の減速または加速に動的に適合させることが可能である。
【００５６】
特に好ましい実施形態では、装着ユニットは、ドラムのように構成され、複数の放射状に配置された装着駆動部を有しており、装着駆動部は、ガイドユニットの１つの駆動突起を駆動するようにそれぞれ設計されている。装着駆動部は、例えば、ガイドユニットが装着ユニットの処理領域に入るとガイドユニット上の対応する対応部分に動作可能に接続することができる輪郭を有したリブまたは凹部であってもよい。ガイドユニットの駆動突起は、同様に、対応する装着駆動部の要求に応じて設計することができる。最も単純な実施形態では、駆動突起は、装着ユニットの半円形装着駆動部によって駆動されるピンである。
【００５７】
よって、ガイドユニットの速度を正確に制御することが可能であり、これは、後にタンポンアプリケータをアプリケータ受けに配置するのに有益である。こうして、タンポンアプリケータにタンポンを装着するための柔軟で、非常に正確に制御可能であり、かつ穏やかなプロセスが全体として提供される。
【００５８】
ガイドユニットが実質的に複数のピースに形成されている場合、すなわち、ガイド要素および保持カセットが２つの別個の構成要素である場合、さらなる利点が実現され得る。保持カセットは、タンポンアプリケータを装着した結果として、また装着ユニットの駆動突起の係合作用のせいで、比較的激しい摩耗を受ける。保持カセットは、材料をほとんど失うことなく、簡単に交換することができる。さらに、保持カセットをタンポンアプリケータの対応する寸法に適合させることができる。例えば、月経間の日に使用されるタンポン用のタンポンアプリケータは、月経中に使用するためのタンポンを有するタンポンアプリケータよりも小さな直径を有する。比較的小さい寸法のそのようなタンポンの例は、欧州特許第２８６９８０２号に記載されている。
【００５９】
特定の実施形態では、ガイド設備は、装着ステーションの領域において、装着ステーションの装着領域の回転区域に平行に延びる区域に従う。例えば、ガイド設備は、この領域では、基本的に楕円形の基本形状から逸脱して、装着ユニットの上記区域に従うことができる。例えば、装着ユニットは、対応して放射状に配置された処理領域を有する実質的に円形の設計のものであってもよい。ガイド設備は、直線領域から、湾曲を描くことができ、この湾曲は、次に、ガイド設備がこの領域において装着ユニットの周に従うような半径に従う。さらに湾曲を描くと、ガイド設備は直線領域に戻ることができる。
【００６０】
特定の実施形態では、装着ステーションは、ガイドユニットのアプリケータ受けを装着ステーションのタンポン受けと同軸に整合させて、タンポンがタンポン受けからアプリケータ受けに移送軸線に沿って移送され得るようにするための、複数の放射状に配置された限界停止領域を備える。本発明の意味の範囲内におけるアプリケータ受けの同軸整合は、アプリケータ受けの長手方向軸線に関して適用される。よって、例えば、保持カセットは、アプリケータ受けとして穴を装着することができ、その穴は、保持カセット全体を通って延在する。前記穴は、受容されるタンポンアプリケータの長手方向軸線に実質的に対応する長手方向軸線を有する。前記長手方向軸線が装着ステーションのタンポン受けに対して同軸方向に向けられて、タンポンがタンポンアプリケータに移送され得るようにする。これは、例えばプランジャによって能動的に行われ得る。
【００６１】
動作中、例えば、ばね付勢式の保持カセットを有する実施形態では、保持カセットの半径方向の変位よって、不正確さを補償したり、または対応する同軸配置を容易にしたりすることができる。
【００６２】
例えば、弛緩状態では、保持カセットがガイド設備上で運ばれているときには、復帰力は、妨げられることなく半径方向に作用することができる。次に、対応する保持カセットを有したガイドユニットが限界停止領域の活動領域に移動されると、保持カセットは、保持カセットに作用する復帰力の半径方向の力に対抗する力を受ける。復帰力は、この時点で、保持カセットおよびアプリケータ受けが、装着ユニットに対して正しく向けられることを保証することができる。
【００６３】
本発明による装置によって、アプリケータに入ったタンポンの連続製造プロセスにおいて、タンポンアプリケータの装着を可能にすることができる。本発明による装置は、拡張性の点および個々の構成部品のモジュール性の点で、特別な利点を有する。例えば、装着を、タンポンアプリケータの対応する供給または装着ユニットの処理速度に適合させることが可能である。高いモジュール性により、装置の主要な構成部品を交換する必要なく、摩耗部品を個別に、特に安価に、交換することも可能となる。保持カセットを有したガイドユニットにより、特にタンポンアプリケータの正確な装着が可能であり、これは高品質の要求にも対応する。よって、本発明による装置では、装着プロセス中にタンポンが解れることはほとんどなくなるか、またはまったくなくなる。同時に、タンポンアプリケータの円滑な移送が保証され、高いレベルでユーザーに受け入れられる視覚的に完璧な製品をもたらす。
【００６４】
本発明のさらなる態様は、環状ガイド設備、特に上述した装置によるガイド設備において、タンポンアプリケータを運ぶためのガイドユニットに関する。ガイドユニットは、タンポンアプリケータを受容するためのアプリケータ受けを備える。アプリケータ受けは、タンポンアプリケータを、押し込み式嵌合および／または圧力嵌め方式で、アプリケータ受け内に保持するための手段を備える。前記アプリケータ受け手段は、例えば、アプリケータ受けの形状によって、またはアプリケータ受け上の対応する構造によって、確保され得る。アプリケータ受けの設計の例については、既に上記で論じている。別形として、可能なゴム張り、粗面化、ばね要素、および／または保持隆起部が追加で挙げられる。タンポンアプリケータを押し込み式嵌合および／または圧力嵌めで保持するための様々なそのような手段の組み合わせも考えられる。
【００６５】
本発明によるガイドユニットはさらに、環状ガイド設備におけるガイドユニットの支持された変位のための係合手段を有したガイド要素を備える。係合手段は、好ましくは、係合手段が環状ガイド設備の湾曲した輪郭にも従うことができるように設計されている。係合手段は、剛性を有するものであってもよく、または、係合手段は、例えば、ばね要素を有することによって、ガイド設備の長手方向軸線に対して可動となるように取り付けられてもよい。
【００６６】
最も単純な実施形態では、係合手段はローラまたはスライドベアリングである。ローラと摺動要素との組み合わせも考えられる。例えば、２つのローラが一方の側でガイド設備のレールに係合することができるのに対して、他方の側では、スライドベアリングが、ローラがレール内に取り付けられるのに必要な対圧を与える。
【００６７】
本発明によるガイドユニットはさらに、装着ユニットおよび／または駆動装置に動作可能に接続することができる少なくとも１つの駆動突起を備える。
【００６８】
特定の実施形態では、アプリケータ受けは、ガイド要素に対して変位可能に取り付けられている。アプリケータ受けは、例えば、上述したように、環状ガイド設備に対して半径方向に変位可能となるように、取り付けられることが好ましい。
【００６９】
特定の実施形態では、ガイドユニットは、複数の駆動部を備える。したがって、ガイドユニットは、装着ユニットと相互作用するために設けられた駆動突起とは別に、駆動要素と相互作用するように設計された少なくとも１つのピンを備えることができる。
【００７０】
特定の実施形態では、ガイドユニットは、タンポンアプリケータを受容するように設計された保持カセットを備える。
【００７１】
特に好ましい実施形態では、アプリケータ受けは、保持カセット内に形成された穴から構成され、その断面は、穴の長手方向の広がりに対して直角に、複数の隆起および／または凹みを備える。保持カセットは、特に好ましくは、少なくとも１つ、好ましくは１つ〜４つ、特に好ましくは３つの保持隆起部を有するアプリケータ受けを備える。保持隆起部は、挿入されたタンポンアプリケータが存在する場合に、保持隆起部がアプリケータ受けにおいてタンポンアプリケータの押し込み式嵌合および／または圧力嵌めによる保持をもたらすように、アプリケータ受けの穴内に延びている。
【００７２】
本発明のさらなる態様は、タンポンアプリケータにタンポンを装着するための方法に関する。本発明による方法は、好ましくは、冒頭で論じた装置を使用し、上述したガイドユニットを使用して実施される。この方法は、タンポンアプリケータを環状ガイド設備上で運ぶためのガイドユニットを用意する実質的に第１のステップを含む。特定の実施形態では、このステップにおいて、単一のタンポンアプリケータが、環状ガイド設備上で各ガイドユニットによって搬送される。本発明による方法はさらに、入口部においてガイドユニットのアプリケータ受けにタンポンアプリケータを装着するステップを含む。この目的のために、例えば、タンポンアプリケータ供給手段を用いて、タンポンアプリケータをプランジャによってガイドユニットの穴に押し込んで、前記タンポンアプリケータが、移送中に押し込み式嵌合および／または圧力嵌めの接続によって、これらの穴内で保持されるようにすることができる。入口部は、例えば、タンポンアプリケータが、移動しているガイドユニットに移送されるように設計され得る。これに代わって、ガイドユニットは、ガイドユニットにタンポンアプリケータが装着される間、入口部で一時的に止められてもよい。
【００７３】
特定の実施形態では、ガイドユニットに装着するための装着手段は、移動中にタンポンアプリケータのガイドユニットへの移送を行うことができるように、装着手段が、少なくともガイド設備の部分領域にわたって、ガイドユニットの移動を共同して行うように設計されている。
【００７４】
本発明による方法はさらに、ガイドユニットをガイド設備上において入口部から装着ユニットへ変位させるステップを含む。この変位は、既に上記で論じたように、ガイドユニット自体によって、受動的または能動的に行われてもよい。最も単純な実施形態では、この変位は、同様に説明したように、駆動要素によって可能にされてもよい。
【００７５】
本発明による方法は、タンポンアプリケータにタンポンを装着するステップをさらに含む。この装着は、説明した装着ユニットによって実施され得る。
【００７６】
本発明による方法は、ガイドユニットをガイド設備上において装着ユニットから、装着されたタンポンアプリケータが送出され得る出口部まで変位させるステップをさらに含む。この送出は、入口部での状況と同様に、動的に、すなわち、ガイドユニットの移動に実質的に従い、その過程で送出を実施する送出ユニットによって行われてもよいし、または一時的に止められた状態で、ガイドユニットが停止され、装着されたタンポンアプリケータが送出されることによって、行われてもよい。
【００７７】
本発明による方法の特定の実施形態では、タンポンアプリケータにタンポンを装着するステップ中に、ガイドユニットのアプリケータ受けが、その長手方向軸線に関して、装着ユニットのタンポン受けに対して同軸に向けられるように案内される。
【００７８】
さらなる実施形態では、装着ユニットは、少なくとも１つの装着駆動部によって、ガイドユニットの駆動部突起に係合し、よって、前記ガイドユニットを移送位置に案内する。
【００７９】
本発明による実施形態では、上述の特徴のすべては、それらの特徴が互いに排他的でない限り、任意の所望の組み合わせで実現することができる。
【００８０】
以下の段落では、本発明は、特定の図および例示的な実施形態に基づいて、より詳細に論じられるが、これらに限定されるものではない。
【００８１】
当業者は、これらの詳細な説明から、本発明の改良において実現され得るさらなる有利な特徴を推測するであろう。
【００８２】
本発明の例示的な実施形態は、以下の図に基づいて説明される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明による装置の実施形態を概略的に示す図である。
【図２】装着されたタンポンアプリケータを概略的に示す長手方向断面図である。
【図３ａ】装着されたガイドユニットを概略的に示す図である。
【図３ｂ】ガイドユニットを概略的に示す正面図である。
【図４】１バッチのガイドユニットのための駆動部を概略的に示す図である。
【図５ａ】装着ユニットおよびそれに関連するガイド設備の処理空間を概略的に示す図である。
【図５ｂ】ガイドユニットと装着ユニットとの間の動作可能な接続を概略的に示す図である。
【図６ａ】保持カセットの改良を概略的に示す図である。
【図６ｂ】保持カセットのさらなる概略的な改良を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００８４】
図１は、本発明の１つの可能な具体化において、タンポンアプリケータにタンポンを装着するための装置１を概略的に示している。タンポンアプリケータに装着するための装置は、環状ガイド設備２の周りに編成されている。この例では、ガイド設備２は細長い矩形として配置されており、その短辺が半円に置き換えられている。ガイド設備２は、一連のガイドユニット１０が移動することができるように支持されたレール（概略的に図示）を備える。この例では、例示的な例示のために、合計４つのガイドユニット１０が示されている。
【００８５】
本発明の１つの具体化では、図１に示すように、４〜４０００個、特に８〜２０００個、さらに特に２４〜４００個のガイドユニット１０を１つのガイド設備２上で使用することが可能である。ガイドユニット１０の数は、タンポンアプリケータの処理速度または供給に適合させることができる。ガイドユニット１０は、ガイド設備２の周に沿って個々のタンポンアプリケータを運ぶように機能する。ガイド設備２の前記周上に配置されているのは、タンポンアプリケータに対して作業ステップを実施することができる様々な処理ステーションである。
【００８６】
タンポンアプリケータは、入口部３で、ガイドユニット１０のアプリケータ受け２２に導入される。この目的のために、例えば、提供された１バッチのタンポンアプリケータが、プランジャによって、対応する数のガイドユニット１０（図示せず）に移送されることが可能である。この例で論じる装置１は、ガイドユニット１０を駆動要素９または図示されていない他の駆動要素によって個々の処理ステーションに移動させることができる搬送方向Ｆを有する。この目的のために、ガイドユニット１０は、ガイド設備２のレールに取り付けられたローラ２０．１、２０．２、２１を有する。例として入口部３の近くに示されているガイドユニット１０は、ガイド設備２の外周上に取り付けられた第１のローラ２０．１および第２のローラ２０．２と、ガイド設備２の内周上に取り付けられた対応するローラ２１とを有する。この目的のために、ガイド設備２は、Ｔ字状の輪郭として設計されており、ローラ２０．１、２０．２、２１が係合することができるレールを有し得る。ガイド設備はさらに、その周にわたって、外周部および内周部について可変半径を描いてもよく、例えば、湾曲部でのガイドユニットの改善された転動を可能にするために、直線部分の平行部位は、湾曲部で可変半径に移行してもよい。
【００８７】
ローラは、ガイド要素１９上に回転可能に取り付けられる方式で配置されている。この例では、前記ガイド要素１９は、ガイド設備２に対して剛性を有する。これに代わって、ガイド要素１９は、ばね付勢式のローラ２０．１、２０．２、２１によって、ガイド設備２に対して可動に取り付けられてもよい。ばね付勢式のローラは、復帰力によって、ガイド設備２に対して略法線方向に可動である。本文脈において、法線方向とは、ガイド設備の接線に直交する方向を意味すると理解されるべきである。この厳格な例では、ガイド要素１９は、アプリケータ受け２２を備える、ばね付勢式の保持カセット１８に接続される。保持カセット１８とガイド要素１９との間の復帰ばね２３は、保持カセット１８がガイド設備２の接線に対して可動に取り付けられることを保証する。この例では、合計９つの駆動要素９が示されている。しかしながら、駆動要素の数は、必要に応じて、ガイド設備２の幾何学的形状に適合させることができる。この例では、すべての駆動要素は、駆動ローラのヘッド駆動によってさらに駆動される。駆動要素９はまた、例えばシャフトを介した駆動ベルトを使用して接続されることによって、まとめて駆動されることもできる。よって、本発明を実施するために必要ないくつかの駆動要素９を駆動するには、単一の駆動モーターで十分であろう。駆動要素９は、駆動部（図１には図示せず）を介して、ガイドユニット１０と係合し、ガイドユニット１０を搬送方向Ｆに移動させる。
【００８８】
搬送方向Ｆの下流に位置する第１の短辺では、装着ユニット５の処理領域が始まる。装着ユニット５は、図１では部分的にのみ示されており、全体としては、放射状に配置されたタンポン受け１３を有するように、回転対称でドラム形状のものである。ガイドユニット１０が装着ユニット５の処理空間に入ると、装着ユニット５の装着駆動部１２は、ガイドユニット１０が、整合区域１１に沿って駆動され、案内されるようにする。整合区域１１では、ガイドユニット１０のアプリケータ受け２２が、タンポン受け１３と略同心状に整合されて、装着が行われ得る。同軸配置が行われている場合に、装着ユニット５の限界停止領域１４は、保持セット１８をガイド要素１９の方向に変位させる復帰ばね２３を圧縮するように機能する。整合は、復帰ばね２３の復帰力によって完了する。ガイドユニット１０が駆動されるにつれて、装着駆動部１２は、ガイド要素２４上のピンとして形成された駆動突起に動作可能に接続する。
【００８９】
装着ユニット５におけるガイドユニット１０の駆動を最適に制御するために、装置１は、ガイドユニット１０を装着ユニット５の周波数に適合させることができる、変位可能なストッパ１６を備えた分離ユニット１５をさらに有する。
【００９０】
装着ユニット５の下流に配置されているのは、一連の処理ユニット６、７、８である。駆動要素９によって、ガイド要素１０は、処理ユニット６、７、８に入る。これは、連続的に行われてもよいし、またはガイドユニット１０の各バッチによって行われてもよく、ガイドユニット１０の各バッチは、駆動装置によって集められて、個々の処理ユニット６、７、８に移送される。この例では、第１の処理ユニットは加熱要素であり、その場合、タンポンアプリケータは約１００℃の温度に温められ、よって成形可能となり、これにより、下流の第２の処理ユニットである整形要素が、タンポンアプリケータの遠位端部を変形させて、遠位端部がタンポンの周りにつぼみのように閉鎖するようにさせることができる。続く処理ユニットは冷却要素８であり、タンポンアプリケータを約２０℃の処理温度に冷まし、その過程で整形を固定する。
【００９１】
出口部４では、完全に装着されたタンポンアプリケータが、装置１から送出され、製造または包装のために、可能なさらなる処理に供給される。
【００９２】
例として示した実施形態では、バッファ領域２９が、装着ユニット５の下流に配置され得る。前記バッファ領域２９は、受動的設計のものであってもよく、すなわち、ガイドユニットが受動的に集まる領域であってもよいし、または、例えば、特定の数のガイドユニットを蓄積する１つ以上のストッパによって、バッファリングが能動的に行われてもよい。所定の数のガイドユニットがバッファ領域２９に集められると、これらのガイドユニットは、例えば、駆動部によって、複数のバッチで、または連続的に、前方に搬送され得る。これは、複数のバッチで実施されてもよいし、または搬送ユニットについて個々の駆動部によって実施されてもよい。この例では、バッファ領域２９は、前記バッファ領域において、数個のガイドユニットが集められ、複数のバッチで処理ユニットに移送され得るように、装着ユニット５の下流であるが、一連の処理ユニット６、７、８の第１の処理ユニット６の上流に配置されて設けられている。
【００９３】
図２は、装着されたタンポンアプリケータの例を示している。ここでは、装着されたタンポンアプリケータ４２は、挿入されたタンポン４１とともに当初の断面で示されている。装着されたタンポンアプリケータ４２は、アプリケータヘッドを形成する遠位端部４６と、抜去紐４４のための開口部を有する近位端部４７とを有する。前記抜去紐４４は、挿入されたタンポン４１まで延在し、挿入されたタンポン４１は、タンポン本体４０に実質的に正確に嵌合するように配置されている。タンポン本体４０の近位端部に向かって、タンポンアプリケータは、グリップ領域４８へテーパーをなしており、グリップ領域４８は、タンポン本体４０と一体的に形成されており、また取り扱いを容易にするゴム張りまたは粗面化または他の表面調整を選択的に施されてもよい。遠位端部４６には、花びらのように形成された複数の突起を有したヘッド開口部４５が位置する。この例では、装着されたタンポンアプリケータ４２は、まだその開放形態で、すなわち、整形要素７による変形に先だって、示されている。変形中、近位端部およびヘッド開口部４５は、突起がタンポンアプリケータの中央長手方向軸線に向かって内側に曲げられることによって閉鎖される。
【００９４】
本明細書に示すタンポンアプリケータは、本発明による装置に適したタンポンアプリケータの一例に過ぎないと見なされるべきである。単純な断面、開放したヘッド開口部（変形要素を必要としない）、またはらせん状に切開されたヘッド部分などの、ヘッド開口部に関連する他の幾何学的形状も同様に考えられる。ヘッド端部が、成形される必要なく、別個のキャップとして取り付けられ、さらなる処理ステップにおいて、例えばラッチ動作によって、タンポン本体上に係合される、マルチパートタンポンアプリケータを提供することも可能である。例えば、段ボールまたは熱硬化性樹脂などの非熱可塑性材料を含む代替実施形態は、タンポンヘッドを閉鎖するために、異なる整形操作または閉鎖ステップを含み得る。
【００９５】
図３ａは、本発明によるガイドユニット１０の構成を概略的に示している。この例では、ガイドユニット１０は、タンポンアプリケータを受容して示されている。タンポンアプリケータは、保持カセット１８上に形成された３つの保持隆起部１７．１、１７．２によって、押し込み式嵌合および／または圧力嵌めの接続により、タンポン本体４０上に保持されている。保持隆起部１７．１、１７．２は、挿入されたタンポンアプリケータがそのタンポン本体４０において、物質的損傷を被ることなく、確実に保持される程度に圧縮されるように、真っ直ぐに保持カセット１８のアプリケータ受け内に延びている。タンポンアプリケータは、プランジャ４３を有したその近位端部が表側に向き、ヘッド端部４５が裏側に向くように、アプリケータ受けに挿入される。
【００９６】
プランジャ４３は、タンポン本体４０と一体として形成されておらず、タンポンアプリケータの長手方向に変位可能である。タンポンおよびタンポンアプリケータの挿入およびそれらの装着中に、プランジャ４３はタンポン本体から押し出され、図２に示す形態をとる。
【００９７】
保持カセット１８は、ガイドユニット１０の別個の構成要素として形成されており、ラッチングラグ２５によってガイド要素１９に接続されている。ガイド要素１９上には、合計３つのローラ２０．１、２０．２、および２１が形成されている。動作中、第１のローラ２０．１および第２のローラ２０．２が一方の側、具体的にはガイド設備の外周部上で転動し、対応するローラ２１がガイド設備の内周部上で転動するように、ローラ２０．１、２０．２、２１は、ガイド設備のレールのＴ字状の輪郭に係合する。
【００９８】
保持カセット１８は、ガイド要素に対して可動となるように取り付けられ得る。この目的のために、ラッチングラグ２５は、ラッチングラグ２５の下方に、保持カセット１８がガイド要素１９に対して変位することができる自由移動空間が存在するように形成されている。この図には、ばねまたは同様の復帰要素は示されていないが、冒頭で論じたのと同様に実現されてもよい。本装置では、保持カセット１８は、容易に交換することができる。保持カセット１８は、タンポンアプリケータの接触の結果として、大きな摩耗を受ける可能性があるため、本ガイドユニット１０によって、経済的および環境保護上の改善がさらに得られる。
【００９９】
図３ｂは、ガイドユニット１０を平面図で示している。ガイドユニット１０は、保持カセット１８とガイド要素１９との２つの機能構成要素に大きく分けられる。この例では、ガイド要素１９には、３つのローラ２０．１、２０．２、および２１が装着されており、これらのローラ２０．１、２０．２、および２１は、この例では、鋼鉄で構成されており、ガイド設備の対応するＴ字状の輪郭に係合することができる。３ローラシステムによって、ガイド要素１９は、ローラ２０．１、２０．２、および２１のばね荷重を要することなく、ガイド設備の湾曲した輪郭に従うことができる。それでもなお、ばね荷重は自明に実装されてもよい。
【０１００】
保持カセット１８は、空洞として示されたアプリケータ受け２２を有しており、アプリケータ受け２２は、保持カセット１８の厚さ全体を貫通して延在し、図３ａに示すようにタンポンアプリケータを受容するように向けられている。アプリケータ受けは、３つの保持隆起部１７．１、１７．２、１７．３によって凹みをつけられた円形断面を有する。驚くべきことに、これらの３つの保持隆起部のみによる接触が、ガイドユニットにおけるタンポンアプリケータの最適な保持を可能にし、これは、アプリケータ材料に対して特に穏当であることが判明した。保持カセット１８は、単一の部品として形成され得る。保持カセット１８とガイド要素１９との間において、復帰ばね２３は、前額面における保持カセット１８の移動を補償する復帰力を与える。
【０１０１】
図４は、本発明のさらなる態様を示している。ガイドユニット１０は、それぞれの場合において、駆動部を用いて、駆動ユニットによって搬送方向に個別に移動されることが可能である。これに代わって、または加えて、１バッチのガイドユニットが、駆動部２８によって、それぞれの場合に１つのガイドユニットのピン２７に動作可能に接続することができ、そうすることでガイドユニットの整合およびその搬送を可能にする切り欠きのある輪郭を有して構成されることが可能である。この図では、ガイドユニットは、図３ａ、図３ｂとは対照的に、その裏側から示されているが、同様に、３つの保持隆起部１７．１、１７．２および１７．３を有した保持カセット１８を見ることができる。ガイド要素１９上に形成されたピン２７の向こう側に示されているのは、ローラ（この図では図示せず）が係合することができるガイド設備２である。この種の駆動部２８は、例えば、処理領域において、例えば、入口部、出口部、加熱要素、整形要素、および／または冷却要素で適している。ガイドユニットの移送に加えて、このように設計された駆動部２８は、処理要素に対するガイドユニットの整合を保証することができる。
【０１０２】
図５ａは、装着ユニット５の処理領域の一実施形態を示している。冒頭で論じたように、装着ユニット５はドラムのように形成されており、放射状に配置された装着駆動部１２を有しており、装着駆動部１２は、ガイドユニット１０が装着ユニット５の搬送方向Ｆに搬送された結果として活動領域に入るとすぐに、駆動突起２４に動作可能に接続し、ガイドユニット１０を装着ユニット５の処理区域Ｆ１に移送することができる。処理区域Ｆ１にわたるこの移送の過程で、好ましくは、タンポンアプリケータが装着ユニット５のタンポン受けに対して同心状に整合されるときに、タンポンアプリケータの装着が行われる。この例では、多数のガイド要素がどのように連続した処理および装着を保証することができるかについても示されている。
【０１０３】
図５ｂは、装着駆動部１２によって既に係合されているガイドユニット１０を有した装着区域Ｆ１の背面図を示している。この段階では、ガイド設備２は、装着ユニット５の周に実質的に従う区域を描いている。ガイド設備２は、ガイド要素１９上のローラ２０．２、２１が係合するレールを有する。ローラから離れたガイド要素１９の裏側に位置するのは、例えば、駆動要素（この例には図示せず）によって、または駆動部によるバッチ移送によって（上述の通り）、ガイドユニット１０を駆動するのに適したピン２７である。保持カセット１８は、３つの保持隆起部１７．１、１７．２、１７．３によってタンポンアプリケータを保持するアプリケータ受け２２を有する。アプリケータ受け開口３０は、この処理空間においてタンポンガイド３１と整合され、タンポンガイド３１は、長手方向軸線の同心配置の場合に、タンポンのタンポンアプリケータへの移送を可能にする。この例では、タンポンアプリケータは、その遠位端部を見る人の平面に向かって前方に向けて、アプリケータ受け開口３０およびタンポンガイド３１を介して装着ユニット５によって嵌合される。
【０１０４】
図６ａおよび図６ｂは、保持カセット１８の代替の実施形態を示している。図６ａは、穴２２’が４つの保持隆起部１７．１、１７．２、１７．３および１７．４によって区切られている場合の保持カセット１８’を示している。ここで、保持隆起部は、略対称に配置されるように向けられている。この配置はまた、タンポンアプリケータが柔らかく保持されることを可能にし、同時に信頼できる処理を可能にする。
【０１０５】
図６ｂは、保持カセット１８’’のさらなる代替実施形態を示している。保持カセット１８’’は、同様に、アプリケータ受け２２’’を有し、この場合、アプリケータ受け２２’’は、互いに対して鏡面対称に配置された２つの保持隆起部１７．１、１７．２によって区切られている。
【０１０６】
示した例示的な実施形態および一般的な開示から、当業者は、本明細書では詳細に説明されていないさらに有利な組み合わせを推測するであろう。
【０１０７】
本発明による装置、ガイドユニットおよび対応する方法により、実施が非常に容易であると同時に非常に高い処理速度を可能にする前記の種類の方法が実現される。付加的な利点は、保守の容易さと、本明細書に示した特定の例とは異なる方法で個々の構成要素を配することができるモジュール性である。
【符号の説明】
【０１０８】
１  装置
２  ガイド設備
３  入口部
４  出口部
５  装着ユニット
６  加熱要素
７  整形要素
８  冷却要素
９  駆動要素
１０  ガイドユニット
１１  整合区域
１２  装着駆動部
１３  タンポン受け
１４  限界停止領域
１５  分離ユニット
１６  ストッパ
１７．１  「第１の保持隆起部」
１７．２  「第２の保持隆起部」
１７．３  「第３の保持隆起部」
１８  保持カセット
１９  ガイド要素
２０．１  第１のローラ
２０．２  第２のローラ
２１  対応するローラ
２２  アプリケータ受け
２３  復帰ばね
２４  駆動突起
２５  ラッチングラグ
２６  復帰領域
２７  ピン
２８  駆動部
２９  バッファ領域
３０  アプリケータ受け開口
３１  タンポンガイド
４０  タンポン本体
４１  タンポン
４２  装着されたタンポンアプリケータ
４３  プランジャ
４４  抜去紐
４５  ヘッド開口部
４６  遠位端部
４７  近位端部
４８  グリップ領域
Ｆ  搬送方向
Ｆ１  適合区域
Ｒ  回転方向
【図１】
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【図２】
2022500205.tif 000004
【図３ａ】
2022500205.tif 000005
【図３ｂ】
2022500205.tif 000006
【図４】
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【図５ａ】
2022500205.tif 000008
【図５ｂ】
2022500205.tif 000009
【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【国際調査報告】
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