(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の画像形成装置同士を接続して画像形成システムを構築する場合に、ユーザ管理情報の追加登録を自動化する。【解決手段】ユーザ管理情報を格納する記憶部と、第１の画像データと第２の画像データとで構成される印刷ジョブのうち第１の画像データを印刷する印刷部と、印刷した用紙を排紙する排紙部と、前記排紙部が前記第２の画像データを印刷する印刷部を備えた他の画像形成装置の給紙部と接続されるシステム動作状態かどうかを判定する判定手段と、前記判定手段でシステム動作状態であると判定された場合、前記他の画像形成装置から該装置のユーザ管理情報を取得する手段と、前記取得した他の画像形成装置のユーザ管理情報と、前記記憶部に格納されたユーザ管理情報とを結合して、システム動作状態時に使用する結合ユーザ管理情報を生成する手段と、前記生成された結合ユーザ管理情報を前記記憶部に格納する手段と、を備える。【選択図】図３
2012227883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ管理情報を格納する記憶部と、
第１の画像データと第２の画像データとで構成される印刷ジョブのうち第１の画像データを印刷する印刷部と、
前記第１の画像データを印刷した用紙を排紙する排紙部であって、前記第２の画像データを印刷する印刷部を備えた他の画像形成装置の給紙部と接続される、排紙部と、
前記排紙部を介して前記第１の画像データが印刷された前記用紙を前記他の画像形成装置に供給するように構成されるシステム動作状態かどうかを判定する判定手段と、
前記判定手段でシステム動作状態であると判定された場合、前記他の画像形成装置から該装置のユーザ管理情報を取得する手段と、
前記取得した他の画像形成装置のユーザ管理情報と、前記記憶部に格納されたユーザ管理情報とを結合して、システム動作状態時に使用する結合ユーザ管理情報を生成する手段と、
前記生成された結合ユーザ管理情報を前記記憶部に格納する手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユーザ管理情報は、システム動作状態の場合に、前記他の画像形成装置のユーザ管理情報と結合するか否かを指定する結合設定情報を含み、
前記生成する手段は、前記結合設定情報を用いて前記結合ユーザ管理情報を生成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記他の画像形成装置との接続が確認できた場合に、前記システム動作状態であると判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記他の画像形成装置との接続が確認でき、かつ、
前記他の画像形成装置の構成要素として送受信部が存在しないこと、
前記他の画像形成装置のユーザインタフェースにおいて入力操作が可能で該装置に対し印刷ジョブが投入できる状態にないこと、
前記他の画像形成装置のユーザ設定においてシステム動作状態で動作させる旨の設定がなされていること
のうち少なくとも１つが確認できた場合に、前記システム動作状態であると判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段でシステム動作状態ではないと判定された場合において、前記記憶部に前記結合ユーザ管理情報が格納されている場合には、前記結合ユーザ管理情報を前記記憶部から消去することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムであって、前記結合ユーザ管理情報が、該印刷システムを構成する複数の画像形成装置のそれぞれにおいて生成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムであって、
前記結合ユーザ管理情報は、該印刷システムを構成するいずれか１つの画像形成装置においてのみ生成され、
生成された前記結合ユーザ管理情報は、前記１つの画像形成装置によって残りの画像形成装置に供給されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
ユーザ管理情報を格納する記憶部と、
第１の画像データと第２の画像データとで構成される印刷ジョブのうち第１の画像データを印刷する印刷部と、
前記第１の画像データを印刷した用紙を排紙する排紙部であって、前記第２の画像データを印刷する印刷部を備えた他の画像形成装置の給紙部と接続される、排紙部と、
を備えた画像形成装置におけるユーザ管理情報の制御方法であって、
前記排紙部を介して前記第１の画像データが印刷された前記用紙を前記他の画像形成装置に供給するように構成される１の画像形成システムとして機能するシステム動作状態かどうかを判定する判定ステップと、
前記判定ステップでシステム動作状態であると判定された場合、前記他の画像形成装置から該装置のユーザ管理情報を取得するステップと、
前記取得した他の画像形成装置のユーザ管理情報と、前記記憶部に格納されたユーザ管理情報とを結合して、システム動作状態時に使用する結合ユーザ管理情報を生成するステップと、
前記生成された結合ユーザ管理情報を前記記憶部に格納するステップと、
を含むことを特徴とする、ユーザ管理情報の制御方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単独での使用に加え、他の画像形成装置と連携して使用することも可能な画像形成装置における、ユーザ管理情報の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特色記録剤の１種である透明トナー（クリアトナー）を用いて印刷を行う画像形成装置が広く普及してきている。例えば、記録媒体（用紙等）の全面にクリアトナーを印刷する全面コートの場合、有色トナー（例えばＣＭＹＫトナー）による印刷を行った後、用紙の印字可能領域全体にクリアトナーを用いて印刷することで、写真のような光沢感を用紙の全面に与えることができる。また、用紙の一部領域にのみクリアトナーを印刷する部分コートの場合、有色トナーによる印刷を行った後、用紙の指定された領域に対してのみクリアトナーを用いた印刷を行うことで、部分的な光沢感による装飾効果をもたらすことができる。このようにクリアトナーを用いた印刷では、有色トナーでは不可能な様々な表現ができるため、印刷出力物の付加価値が向上することになる。
【０００３】
このクリアトナーを用いた印刷を１台の画像形成装置で、すなわち、有色トナーとクリアトナーとを用紙に転写後、１度の定着により有色トナー像とクリアトナー像とを用紙に定着して印刷する方法もある。
【０００４】
しかし、この方法ではトナーの載り量制限により十分にクリアトナーが使えないという問題が発生する。つまり、一度の定着により定着可能な、印刷対象用紙の単位面積当たりのトナー量の上限が決められており、有色トナーが多く使われる領域では、この載り量制限内にトナー量を抑えるためにクリアトナーが十分に使えないという問題が生じることになる。
【０００５】
そこで、有色トナーを用いて印刷を行う画像処理装置とクリアトナーを用いて印刷を行う画像処理装置とを物理的に接続しクリアトナーを用いた出力物の作成を行う画像処理システムの構築が提案されている（特許文献１）。例えば、クリアトナーを用いるユーザに対しては有色トナーを用いて転写定着を行い印刷する画像処理装置（前段の装置）と、クリアトナーを用いて転写定着を行い印刷する画像処理装置（後段の装置）とを接続した画像処理システムが提供されている。かかる構成により、印刷対象物に対し、ＣＭＹＫトナー、クリアトナーの双方を十分に使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１４５５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、複数の画像形成装置同士を接続して画像形成システムを構築した場合、各々の画像形成装置に登録されている「ユーザ管理情報」の取扱いが問題となる。
【０００８】
ここで「ユーザ管理情報」とは、当該画像形成装置に関連する、ユーザ毎に管理された各種の情報である。例えば、ユーザを識別し画像形成装置の使用権限を確認するためのユーザＩＤ及びパスワード等からなるユーザアカウント、画像形成装置内に登録されている画像データ、該画像データ等をネットワーク経由で送信する際の送信宛先情報などが含まれる。
【０００９】
画像形成装置単位でこのようなユーザ管理情報が存在するため、複数の装置を接続して１台の画像形成システムとして使用するためには、システムを構成する夫々の画像形成装置に対し、他方の画像形成装置に関するユーザ管理情報を追加登録する必要があった。図６は、このユーザ管理情報の追加登録の様子を表す図である。例えば、第１の画像形成装置においては、既存のユーザ管理情報Ａに、第２の画像形成装置のユーザ管理情報Ｂが追加登録されることが分かる。そして、従来は、サービスマンや管理者がこの追加登録を手作業で行っていた。そのため、例えば、あるユーザについての登録がユーザアカウントの追加登録時に漏れてしまい、当該ユーザがログインしようとしても認証エラーが発生して画像形成装置を利用できなくなるといった人為的ミスに起因する問題が発生する懸念があった。
【００１０】
さらに、適宜システムを構成する装置の接続を解除して夫々の画像形成装置を単独で使用したいという要望もあり、そのような使用形態においては追加登録されたユーザ管理情報を元に戻す作業も必要となる。この作業も上記作業と同様に手作業で行っていたため、手間が掛かると同時に上述のような人為的ミスの混入というリスクが発生してしまう懸念があった。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、ユーザ管理情報を格納する記憶部と、第１の画像データと第２の画像データとで構成される印刷ジョブのうち第１の画像データを印刷する印刷部と、前記第１の画像データを印刷した用紙を排紙する排紙部であって、前記第２の画像データを印刷する印刷部を備えた他の画像形成装置の給紙部と接続される、排紙部と、前記排紙部を介して前記第１の画像データが印刷された前記用紙を前記他の画像形成装置に供給するように構成されるシステム動作状態かどうかを判定する判定手段と、前記判定手段でシステム動作状態であると判定された場合、前記他の画像形成装置から該装置のユーザ管理情報を取得する手段と、前記取得した他の画像形成装置のユーザ管理情報と、前記記憶部に格納されたユーザ管理情報とを結合して、システム動作状態時に使用する結合ユーザ管理情報を生成する手段と、前記生成された結合ユーザ管理情報を前記記憶部に格納する手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の画像形成装置の接続を行った際或いは接続を解除した際の上述した煩わしい作業からサービスマンや管理者は解放され、画像形成システム或いは単独の画像形成装置においてより確実なユーザ管理情報の登録管理を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図２】ユーザ管理情報の一例を示す図である。
【図３】実施形態１に係るユーザ管理情報制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】結合ユーザ管理情報の一例を示す図である。
【図５】実施形態３に係るユーザ管理情報制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】従来技術におけるユーザ管理情報の追加登録の様子を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００１５】
（実施形態１）
図１は、複数の画像形成装置からなる画像形成システムの構成の一例を示す図である。画像形成システムは、それぞれが独立した画像形成装置としても機能し得る２台の画像形成装置が物理的に接続され、両装置が協働して１のシステムとして機能する状態（以下、「システム動作状態」と呼ぶ。）になっている。
【００１６】
このシステムでは、まずネットワークを介して第１の画像形成装置１００に印刷ジョブが入力される。この印刷ジョブは、第１の画像データと該第１の画像データに対応する第２の画像データとで構成されている。そして、第１の画像データは第１の画像形成装置１００にて印刷処理され、第２の画像データは第２の画像形成装置１２０にて印刷処理される。
【００１７】
また、第１の画像形成装置１００にて第１の画像データが印刷された用紙は第１の画像形成装置１００の排紙部から排紙され、第２の画像形成装置１２０の給紙部へ給紙される。
【００１８】
そして給紙された用紙に対して、画像形成装置１２０は第２の画像データを印刷する。
以上のように、このシステムへ入力された印刷ジョブは、２つの画像形成装置を用いて印刷処理される。
【００１９】
１００は、ＣＭＹＫトナー等の１色以上の有色トナーによる印字を行う第１の画像形成装置である。この第１の画像形成装置１００は、ＣＰＵ１０１、メモリ１０２、ＨＤＤ１０３、スキャナ部１０４、送受信部１０５、ユーザインタフェース１０６、通信インタフェース１０７、印刷部１０８からなり、これらが内部バス１０９によって接続されている。以下、各部について説明する。
【００２０】
ＣＰＵ１０１は、さらに後述する各部を統括的に制御するプロセッサであり、メモリ２０４に記憶されたＯＳやアプリケーション等のプログラムを実行する。
メモリ１０２は、ＲＡＭとＲＯＭから構成され、ＣＰＵ１０１が第１の画像形成装置１００を制御するために実行する各種命令（ＯＳやアプリケーションプログラム）や実行結果
等を記憶する。
【００２１】
ＨＤＤ１０３は、スキャナ部１０４でスキャンした画像データ等の大容量データの保存やプログラムの実行コードの格納などに使用される記憶部であり、メモリ１０２と比較して、長時間格納する必要があるデータを記憶する。前述のユーザ管理情報はこのＨＤＤ１０３に格納される。ここで、データ格納領域のうちユーザ管理情報が格納される領域は、画像形成装置１００が単独で利用される際に参照される単体動作時ユーザ管理情報格納領域と、システム動作状態の際に参照されるシステム動作時ユーザ管理情報格納領域とに分けられる。なお、ユーザ管理情報は、メモリ１０２のＲＡＭに格納してもよい。さらに、ＨＤＤ１０３には、システム動作状態で使用されたときの使用ログの情報も格納される。
【００２２】
スキャナ部１０４は、不図示の原稿台にセットされた原稿を走査（スキャン）して画像データを得るための原稿読取装置である。
【００２３】
送受信部１０５は、デジタルデータの送受信を行う。例えば、外部のＰＣ等から印刷ジョブ（ＰＤＬデータ）を受信したりする他、ＦＡＸ送受信、Ｅ−Ｍａｉｌ送信、ＳＭＢ送信などを行う。
【００２４】
ユーザインタフェース１０６は、ユーザに対する情報の提供やユーザからの指示の受付を行う。例えば、タッチパネルディスプレイによって構成され、ユーザは、不図示の操作表示画面を介して、ログイン時の入力操作、ＦＡＸ送信や印刷といった所望の処理を行うことができる。
【００２５】
通信インタフェース１０７は、第２の画像形成装置１２０と通信を行うためのインタフェースであり、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェースなどである。この通信インタフェース１０７を介して、システム動作状態か否かをチェックするための通信処理や、システム動作状態における第２の画像形成装置１２０への印刷ジョブの送信などがなされる。
【００２６】
印刷部１０８は、用紙等の記録紙媒体に対して、印刷用に画像処理が施された印刷データを用いて印刷処理を行う。
【００２７】
１２０は、第２の画像形成装置であり、その内部構成は送受信部１０５に相当する構成を備えていない点を除き、第１の画像形成装置と同じである。すなわち、１２１はＣＰＵ１０１、１２２はメモリ１０２、１２３はＨＤＤ１０３、１２４は印刷部、１０４、１２６はユーザインタフェース１０６、１２７は通信インタフェース１０７に夫々対応し、各部が内部バス１２９によって接続されている。
【００２８】
１３０は、ＬＡＮ等のネットワークであり、画像形成装置１００の送受信部１０５に接続している。また、不図示のＰＣなどの外部機器とも接続されており、例えばユーザがＰＣから印刷を指示すると、印刷データがこのネットワーク１３０を介して画像形成装置１００の送受信部１０５に送信される。
【００２９】
なお、図１においては、画像形成システムの一例として２台の画像形成装置で構成される場合を示した。しかし、画像形成システムは３台以上の画像形成装置によって構成してもよい。
【００３０】
（ユーザ管理情報）
次に、本発明におけるユーザ管理情報について説明する。
【００３１】
図２は、装置ＩＤ、ユーザＩＤ、パスワード、結合設定情報、更新日時の各欄からなる、本発明に係るユーザ管理情報の一例を示している。ここで「結合設定情報」とは、システム動作状態の場合に、他の画像形成装置のユーザ管理情報とを結合するか否かを指定する情報である。この設定内容が”結合する”の場合、他の画像形成装置とシステム動作状態で使用することが当該ユーザに許可される。一方、この設定内容が”結合しない“の場合、他の画像形成装置とシステム動作状態で使用することが当該ユーザに許可されず、ユーザ登録されている画像形成装置単体での使用のみが許可されることになる。この結合設定をユーザ毎に行うことで、画像形成装置単体での使用のみ許可し、システム動作状態での使用は許可しないといった管理をユーザ単位で行う事が可能になる。なお、結合設定情報の設定内容が相互に矛盾する場合、つまり、一方の画像形成装置では”結合する“に設定されているものの他方の画像形成装置では”結合しない“に設定されるということも、設定した時期の違い等によって起こり得る。このような場合、後述の通り本実施形態においては、双方の設定内容が”結合する“の場合にのみ結合するようにしている。しかしながら、いずれか一方の設定内容が”結合する“であれば結合するようにしてもよい。また、更新日時は、ユーザＩＤの追加、パスワードの変更、結合設定情報の変更といったユーザ管理情報に対する何らかの変更がなされた場合の最新の日時の情報を示している。
【００３２】
そして、このユーザ管理情報は各画像形成装置において保持され、単体での動作時にはそのまま利用される。一方、システム動作状態の時には、結合設定の設定内容に従って他方の画像形成装置に係る結合設定付きユーザ管理情報と結合され、システム動作状態時に使用する新たなユーザ管理情報（以下、「結合ユーザ管理情報」と呼ぶ。）が作成される。  
【００３３】
図２の（ａ）は、画像形成装置１００における結合設定付きユーザ管理情報を示している。まず、ユーザＩＤ欄には”t_yamada“、”a_sato“、”m_tanaka“、”k_saito“、”y_yamamoto“、”k_suzuki“、”h_ito“の各ユーザに対応するユーザＩＤが登録されている。パスワード欄には、ログイン時に使用するパスワードがユーザＩＤ毎に登録されている。そして、結合設定情報の欄には、”結合する”又は”結合しない“のいずれかを示す情報が入れられており、各ユーザＩＤと一対一で相互に関連付けられている。図２の（ｂ）は、画像形成装置１２０における結合設定付きユーザ管理情報を示しており、ユーザＩＤの欄に“y_yamada”、“m_tanaka”、“k_saito”がそれぞれ登録されている。
【００３４】
（ユーザ管理情報の制御）
次に、画像形成システムを構成する各画像形成装置の起動時において実行されるユーザ管理情報の制御について説明する。ここでは、図１で示す第１の画像形成装置１００を起動させた場合を例にして説明を行う。
【００３５】
図３は、ユーザ管理情報制御処理の流れを示すフローチャートである。
【００３６】
ユーザからの起動指示を受け付けると、ステップ３０１において、ＣＰＵ１０１は、システム動作状態かどうか、すなわち、他方の画像形成装置１２０と協働して１のシステムとして機能する状態かどうかを判定する。システム動作状態かどうかの判定は、他の画像形成装置との接続が確認できたかどうか、例えば通信インタフェース１０７と通信インタフェース１２７との間で通信を行って適切な応答があったかどうか等によってなされる。例えば、通信インタフェース１０７及び１２７がＵＳＢインタフェースの場合、画像形成装置１００と画像形成装置１２０とはＵＳＢケーブルを通じて相互に連結される。この状態において、画像形成装置１００が画像形成装置１２０の接続を認識できた場合にはシステム動作状態であると判定する。なお、ＵＳＢ接続による装置認識の詳細については本発明の本質ではないためその説明を省略する。システム動作状態にあると判定されれば、ステップ３０２に進む。一方、システム動作状態にないと判定されれば、ステップ３０７に進む。
【００３７】
ステップ３０２において、ＣＰＵ１０１は、通信インタフェース１０７を介して、接続の相手方である画像形成装置１２０からユーザ管理情報を取得する。より具体的には、画像形成装置１００のＣＰＵ１０１は、画像形成装置１２０に対し該装置に登録されている結合設定付きユーザ管理情報の送信要求を行う。これを受けて画像形成装置１２０のＣＰＵ１２１は、ＨＤＤ１２３の単体動作時ユーザ管理情報格納領域から結合設定付きユーザ管理情報を読み出して、これを画像形成装置１００に送信する。画像形成装置１００のＣＰＵ１０１は、送信された結合設定付きユーザ管理情報を、通信インタフェース１０７を介して受け取る。
【００３８】
ステップ３０３において、ＣＰＵ１０１は、接続の相手先が、前回接続した際の画像形成装置と同じであるかどうかを判定する。接続の相手先が前回と同じである場合には、ステップ３０４に進む。一方、接続の相手先が前回と同じでない場合には、ステップ３０５に進む。
【００３９】
ステップ３０４において、ＣＰＵ１０１は、まず、ＨＤＤ１０３の単体動作時ユーザ管理情報格納領域から自装置のユーザ管理情報を読み出す。そして、読み出した自装置のユーザ管理情報或いはステップ３０２で取得した相手先装置のユーザ管理情報のいずれか又は双方が前回システム動作時と異なっているか（内容が更新されているか）どうかをチェックする。更新の有無は、ユーザ管理情報に含まれる更新日時の情報と、ＨＤＤ１０３に保存されたシステム動作の履歴情報とに基づいて判定される。内容が更新されている場合には、ステップ３０５に進む。一方、内容が更新されておらず、変更がない場合には、ステップ３０９に進む。すなわち、自装置・相手装置共にユーザ管理情報に変更がなく前回と同じであると判定された場合は、結合処理を改めて行う必要がないので、ステップ３０５に進まずに、ステップ３０９へとジャンプする。
【００４０】
ステップ３０５において、ＣＰＵ１０１は、ステップ３０４で読み出した自装置のユーザ管理情報とステップ３０２で取得した相手装置のユーザ管理情報とを結合して、結合ユーザ管理情報を生成する。例えば、図２の結合設定付きユーザ管理情報の場合、以下のように結合されて、結合ユーザ管理情報が出来上がる。
【００４１】
まず、登録ユーザ“t_yamada”については画像形成装置１００および画像形成装置１２０のいずれにも登録されており、その結合設定情報の内容がいずれも「結合する」である。そのため、結合ユーザ管理情報に登録される。登録ユーザ”a_sato”は画像形成装置１００にのみ登録されており、その結合設定情報の内容が「結合しない」である。そのため、結合ユーザ管理情報には登録されない。登録ユーザ”m_tanaka”は画像形成装置１００および画像形成装置１２０のいずれにも登録され、その結合設定情報の内容が画像形成装置１００では「結合する」であるが、画像形成装置１２０では「結合しない」である。そのため、結合ユーザ管理情報には登録されない。登録ユーザ”k_saito”は画像形成装置１００および画像形成装置１２０のいずれにも登録され、その結合設定情報の内容が画像形成装置１２０では「結合する」であるが、画像形成装置１００では「結合しない」である。そのため、結合ユーザ管理情報には登録されない。登録ユーザ”y_yamamoto” 及び“k_suzuki”は共に画像形成装置１００にのみ登録されており、その結合設定情報の内容は共に「結合する」である。そのため、双方とも結合ユーザ管理情報に登録される。登録ユーザ”h_ito”は画像形成装置１００にのみ登録されており、その結合設定情報の内容が「結合しない」である。そのため、結合ユーザ管理情報には登録されない。
【００４２】
図４は、このようにして結合設定情報に基づいて生成された結合ユーザ管理情報を示している。この場合、“t_yamada”、“y_yamamoto”、“k_suzuki”が画像形成装置１２０とシステム動作状態にある画像形成装置１００を１の印刷システムとして使用することが可能となる。
【００４３】
ステップ３０６において、ＣＰＵ１０１は、生成された結合ユーザ管理情報を、ＨＤＤ１０３のシステム動作時ユーザ管理情報格納領域に格納する。
【００４４】
一方、ステップ３０１でシステム動作状態ではないと判定された場合のステップ３０７において、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１０３のシステム動作時ユーザ管理情報格納領域に結合ユーザ管理情報が格納されているかどうかを判定する。結合ユーザ管理情報が格納されていると判定されれば、ステップ３０８に進む。一方、結合ユーザ管理情報が格納されていないと判定されれば、ステップ３０９に進む。
【００４５】
ステップ３０８において、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１０３のシステム動作時ユーザ管理情報格納領域をクリアし、結合ユーザ管理情報を消去する。
【００４６】
ステップ３０９において、ＣＰＵ１０１は、自装置の状態に応じた起動処理を行う。具体的には、システム動作状態の場合には、ＨＤＤ１０３のシステム動作時ユーザ管理情報格納領域から結合ユーザ管理情報を読み出し、この結合ユーザ管理情報を使用して必要なユーザ認証処理などを実行する。また、システム動作状態ではなく単体での動作の場合には、ＨＤＤ１０３の単体動作時ユーザ管理情報格納領域から通常のユーザ管理情報を読み出し、このユーザ管理情報を使用して必要なユーザ認証処理などを実行する。
【００４７】
なお、本フローは、第１の画像形成装置１００における処理として説明を行ったが、第２の画像形成装置１２０内でも同様の処理が行われる。
【００４８】
図３に示したフローでは、ユーザから起動指示を受けて起動処理を行う時点で単体での動作と判明した場合に結合ユーザ管理情報を消去していたが、ユーザからシャットダウン指示を受けた際にショットダウン処理の一環として消去するようにしてもよい。
【００４９】
以上の通り、本実施形態に係る画像形成装置においては、システム動作状態であることが判明すると、自装置のユーザ管理情報と接続の相手方装置のユーザ管理情報とを結合した１のユーザ管理情報が生成される。このため、従来サービスマンや管理者が行っていた手作業登録による手間や人為的ミスをなくすことができる。
【００５０】
また、接続が解除され単体で使用される場合には、ユーザ管理情報を元の状態に戻した上で起動するため、セキュリティ保護も図られる。
【００５１】
（実施形態２）
実施形態１では、他方の画像形成装置と接続されていることが確認されれば、１のシステムとして機能するシステム動作状態にあるものとして、自装置のユーザ管理情報と接続の相手方装置のユーザ管理情報とを結合した１のユーザ管理情報を生成した。
【００５２】
しかし、他の画像形成装置と接続された状態において、単体で使用したいという場合も考えられる。例えば、一時的に単体で使用する必要が生じたが、すぐにシステム動作状態での使用に戻すようなケースである。
【００５３】
そこで、画像形成装置が特定の状況にある場合には、他の画像形成装置と接続されていることが確認できても、システム動作状態とは扱わない態様について、第２の実施形態として説明する。
【００５４】
なお、第１の実施形態との違いは前述の図３のフローチャートのステップ３０１における判定基準である。したがって、ここでは判定基準をどのように変更するのかについて説明し、その余の点については省略することとする。
【００５５】
（変更例１）
画像形成装置の構成要素として送受信部が存在し、単体で外部機器との通信が可能な状態にある場合には、例え他の画像形成装置と接続されていることが確認されても、システム動作状態ではないと判定することが考えられる。このような判定は、例えば、図３のステップ３０１の判定処理において（或いは先立って）、自装置の装置構成に関する情報をＨＤＤ等から読み出して、外部通信機能が存在しかつイネーブルである場合にはシステム動作状態ではないと判定するようにすればよい。
【００５６】
（変更例２）
画像形成装置のユーザインタフェースにおいて入力操作が可能で該装置に対し印刷ジョブが投入できる状態にある場合には、例え他の画像形成装置と接続されていることが確認されても、システム動作状態ではないと判定することが考えられる。このような判定は、例えば、図３のステップ３０１の判定処理において（或いは先立って）、自装置の装置構成に関する情報をＨＤＤ等から読み出して、ユーザインタフェース機能がイネーブルである場合にはシステム動作状態ではないと判定するようにすればよい。
【００５７】
（変更例３）
画像形成装置のユーザ設定においてシステム動作状態で動作させるか単体で動作させるかを設定する項目を設け、該項目の設定内容を確認することにより、システム動作状態であるかどうかを判定してもよい。
【００５８】
以上の通り、本実施形態に係る画像形成装置においては、システム動作状態であるかどうかをより緻密な条件によって判定するので、ユーザの要望に柔軟に対応することができる。
【００５９】
（実施形態３）
第１及び第２の実施形態では、相互に接続され、システム動作状態にある双方の画像形成装置において互いにユーザ管理情報をやりとりし、システムを構成する複数の画像形成装置のそれぞれにおいてシステム動作時に使用する結合ユーザ管理情報を生成した。ここでは、どちらか一方の画像形成装置で結合ユーザ管理情報の生成を行い、生成された結合ユーザ管理情報を他方の画像形成装置に渡す態様について、実施形態３として説明する。
【００６０】
図５は、本実施形態に係る画像形成装置において実行されるユーザ管理情報制御処理の流れを示すフローチャートである。なお、実施形態１に係る図３のフローチャートと共通する部分については説明を簡略化ないしは省略し、差異点を中心に説明することとする。また、ここでは、実施形態１の場合同様、図１で示す第１の画像形成装置１００を起動させた場合を例にして説明を行う。
【００６１】
ユーザからの起動指示を受け付けると、ステップ３０１において、ＣＰＵ１０１は、システム動作状態かどうかを判定する。そして、システム動作状態にあると判定されればステップ５０２に進み、システム動作状態にないと判定されればステップ５０９に進む。なお、ステップ５０９及び５１０は、図３のフローチャートのステップ３０７及び３０８に相当し、その内容は同一であるのでここでは重ねて述べない。
【００６２】
ステップ５０２において、ＣＰＵ１０１は、接続相手の装置（ここでは、画像形成装置１２０）において結合ユーザ管理情報が既に生成されているかどうかを判定する。具体的には、ＣＰＵ１０１は、接続相手である画像形成装置１２０に対し、通信インタフェース１０７を介して、結合ユーザ管理情報の有無の確認要求を行う。これを受けて画像形成装置１２０のＣＰＵ１２１は、ＨＤＤ１２３のシステム動作時ユーザ管理情報格納領域に結合ユーザ管理情報が格納されているかどうかをチェックし、格納の有無を、通信インタフェース１２７を介して画像形成装置１００に対し返す。そして、ＣＰＵ１０１は、受け取った回答に従い、結合ユーザ管理情報の有無を判定する。相手装置に結合ユーザ管理情報があると判定されれば、ステップ５０３に進む。一方、相手装置に結合ユーザ管理情報がないと判定されれば、ステップ５０４に進む。なお、ステップ５０４〜５０８は、図３のフローチャートのステップ３０２〜３０６に相当し、その内容は同一であるのでここでは重ねて述べない。
【００６３】
ステップ５０３において、ＣＰＵ１０１は、接続相手の装置（ここでは、画像形成装置１２０）から、通信インタフェース１０７を介して、生成済みの結合ユーザ管理情報を取得する。取得した結合ユーザ管理情報はステップ５０８において、ＨＤＤ１０３のシステム動作時ユーザ管理情報格納領域に格納される。
【００６４】
そして、ステップ５１１において、ＣＰＵ１０１は、自装置の状態に応じた起動処理を行う。
【００６５】
以上の通り、本実施形態に係る画像形成装置においては、どちらか一方の画像形成装置でのみ結合ユーザ管理情報の生成を行い、他方の画像形成装置では結合ユーザ管理情報を生成する必要がないので、他方の画像形成装置における起動時の処理を簡略化できる。
【００６６】
（その他の実施例）
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによっても達成される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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