【事件の表示】
　平成１０年特許願第５０３１０２号「通気性吸収性物品」拒絶査定不服審判事件〔平成　９年１２月２４日国際公開、ＷＯ９７／４８３６０、平成１２年１０月　３日国内公表、特表２０００−５１２８７２〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、１９９７年（平成９年）６月１７日を国際出願日とする出願であって、その請求項１乃至１７に係る発明は、平成１３年１２月１１日付けで補正された明細書及び図面の記載からみて、特許請求の範囲の請求項１乃至１７に記載された事項により特定されるものと認められるところ、請求項１の記載は下記の通りである（以下、これによって特定される発明を「本願発明１」という。）。
「液体透過性トップシート、吸収性コアおよび通気性バックシートの要素を含んでなる使い捨て吸収性物品であって、該吸収性コアが該トップシートと該バックシートとの間に位置し、該トップシート、コアおよびバックシートのそれぞれが少なくとも１つの層を含み、該トップシートが、トップシート液体保持試験において２．０ｇのロードで０．２２ｇ未満の液体保持能を有し、該コアが、１２ｍｍ未満の厚さと、蒸気透過性試験で定められる少なくとも２００ｇ／ｍ２／２４時間の蒸気透過性とを有し、該通気性バックシートが、液体透過性試験で定められる０．１６ｇ未満の液体透過性を１５ｍｌのロードで有し、吸収性物品は、０．５を超える乾燥指数および５０を超える感覚指数を有することを特徴とする使い捨て吸収性物品。」
　
２．引用文献
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された国際公開９６／１４０３６号パンフレット（以下、「刊行物１」という。特表平１０−５０９３５５号公報も参照）には、以下の事項が記載されている。
（イ）「本発明は、下着内で使用する生理用ナプキン、失禁用パッド、また特にパンテイライナーのような水蒸気透過性の吸収性製品を提供する。」（第５頁第１５〜１７行）
（ロ）「吸収性製品は、また、そのような製品のその他の通常の構成要素、すなわち吸収性コア及び好ましくは液体透過性トップシートによって提供される液体透過性の着用者面を具備する。そのような吸収性製品は、通常、吸収性製品の衣類面に水蒸気透過性バックシートを具備する。トップシート及びバックシートがあるとき、吸収性コアは、それぞれ、着用者面及び衣類面においてそれらに封じ込められる。」（第５頁第２６行〜第６頁第２行）
（ハ）「本吸収性製品は、全体としては、特に優れた可撓性を示す必要がある。」（第６頁第２５〜２７行）
（ニ）「特に、パンテイライナーについての本発明の好ましい実施例の厚さは、本明細書の下述の厚さ測定方法に従えば、３ｍｍ未満で、さらにもっと好ましくは、０．５乃至１．５ｍｍの範囲である。」（第７頁第１７〜２０行）
（ホ）「本発明に基づく吸収性製品は、通常、３つの主要構成要素を具備する；液体透過性トップシート、水蒸気透過性のバックシート及び吸収性コアである。吸収性コアは、バックシート及びトップシートで囲まれており、製品は、トップシートの露出した面が吸収性製品の着用者に面し、一方、バックシートの露出面は、製品がパンテイ固着取り付け手段により連結する下着に面するように着用される。」（第９頁第５〜１３行）
（ヘ）「本発明は、その製品の可撓性及びその水蒸気透過性に関連している。可撓性の程度は、上述のようにその製品の構成要素に対する材料の選択及びそのそれぞれの量によって決定される。本発明に基づく可撓性を達成するための未処理の材料の種類及び量の選択は、吸収用製品の他の望ましい特徴、例えば吸収容量、吸収速度及び使用中のトップシートの外面における表面乾燥度と釣り合うことであることは、当業者にとって明白である。」（第９頁第１６〜２６行）
（ト）「トップシートは、体液（例えば月経分布液及び／または尿）をその厚さを通して速やかに浸透させるように通過させる液体透過性である。」（第１６頁第３〜５行）
（チ）「開口部を形成されたフィルムは、それらが身体からの滲出物を透過し、しかも吸収せず、体液が戻ったり、着用者の皮膚を濡らしたりすることを減少させる傾向があるので、トップシートとして特に好ましい。そして、身体に接触する形成フィルムの表面は、乾燥状態が保たれ、従って身体の汚染を減少させ、着用者に対して一層の快適感を創り出す。」（第１６頁第１９〜２５行）
（リ）「水蒸気透過性で液体不透過性のバックシートは、吸収性コアに吸収、保持された滲出物が、パンツ、パジャマ及び下着のように生理用ナプキンに接触する製品を濡らすのを防止する。」（第１７頁第２３〜２６行）
　　
３．対比・判断
　本願発明１と刊行物１に記載された発明とを対比する。
　刊行物１に記載された、「下着内で使用する生理用ナプキン、失禁用パッド、また特にパンテイライナーのような」吸収性製品は、「使い捨て」であるのが普通であり、「水蒸気透過性バックシート」は当然通気性を有しており、また、トップシートとバックシートに閉じ込められ、あるいは囲まれた吸収性コアは、トップシートとバックシートとの間に位置し、そして、吸収性コア、トップシート及びバックシートが少なくとも１つの層を含むことも当然であるので、刊行物１には、液体透過性トップシート、吸収性コア及び通気性バックシートの要素を含んでなり、該吸収性コアが該トップシートと該バックシートとの間に位置し、該トップシート、コアおよびバックシートのそれぞれが少なくとも１つの層を含む使い捨て吸収性物品に係る発明が記載されている。
　本願発明１における「該トップシートが、トップシート液体保持試験において２．０ｇのロードで０．２２ｇ未満の液体保持能を有し」の規定について、本願明細書の『トップシート保持試験』の項には、『この試験における「優れたトップシート材料」は、その構造体上または構造体内に液体を獲得し保持する傾向が低い限りフィルム（例えば、有孔成形フィルム）または……であってもよい。また、……「優れたトップシート」は、低い保持能を有することに加えて、該物品中への身体排出物の迅速な伝達を可能にし、該物品内に含まれる排出物が該物品の上部（身体側）表面に戻るのを妨げると予想される。』（第１５頁第２８行〜第１６頁第５行）と記載されているように、その好ましい性能は、刊行物１のトップシートについて、上記摘示記載（チ）に、好ましい例として示された、開口部を形成されたフィルムの液体を透過し、しかも吸収せず、体液が戻ったりしないという性能に対応する。
　刊行物１の摘示記載（ニ）に好ましい実施例として、厚さが３ｍｍ以下の吸収性製品が示され、この場合、吸収性コアの厚さは、当然、吸収性製品の厚さより薄い３ｍｍ未満となり、吸収性製品が水蒸気透過性である以上、それを構成するの吸収性コアも蒸気透過性を有するものであることは明らかである。
　また、刊行物１に記載された液体不透過性のバックシートも、上記摘示記載（リ）にも示されるように、吸収性コアに吸収、保持された浸出物が、パンツ、パジャマ及び下着のように生理用ナプキンに接触する製品を濡らすのを防止するものである以上、液体透過性はできるだけ小さいことが好ましいことは明らかである。
　そして、本願発明１で規定する「乾燥指数」および「感覚指数」は、本願明細書において、それぞれ、再湿潤性、柔軟性及び厚さの関数とされているところ、刊行物１においても、吸収性製品の可撓性及び蒸気透過性について記載されており、吸収性製品の可撓性（柔軟性）を追求する場合に、吸収特性や乾燥特性との関連において材料や量（厚さ）等が選択されること〔上記摘示記載（ハ）及び（ヘ）参照〕、及び、体液の戻り（再湿潤性）が小さいことにより、身体接触表面の乾燥状態が維持され着用者の快適性が創り出されること〔上記摘示記載（チ）参照〕のように、吸収性製品において、蒸気透過性、再湿潤性、柔軟性及び厚さ等のパラメータが着用者への快適性に関与することが示されている。
　してみれば、本願発明１と刊行物１に記載された発明とは、「液体透過性トップシート、吸収性コア及び通気性バックシートの要素を含んでなる使い捨て吸収性物品であって、該吸収性コアが該トップシートと該バックシートとの間に位置し、該トップシート、コアおよびバックシートのそれぞれが少なくとも１つの層を含み、該トップシートが低い液体保持能を有し、該コアが３ｍｍ未満の厚みと蒸気透過性を有し、該バックシートが小さい液体透過性を有し、着用者への快適性を創り出すことを考慮して、製品の蒸気透過性、再湿潤性、柔軟性及び厚さ等が規定される使い捨て吸収性製品」である点で一致しており、以下の点で一応の相違がある。
［相違点１］本願発明１において、トップシートの液体保持能、コアの蒸気透過性及びバックシートの液体透過性について、それぞれ、「トップシート液体保持試験において２．０ｇのロードで０．２２ｇ未満」、「蒸気透過性試験で定められる少なくとも２００ｇ／ｍ２／２４時間」及び「液体透過性試験で定められる０．１６ｇ未満の液体透過性を１５ｍｌのロードで有し」と規定しているのに対し、刊行物１に記載された発明においては、トップシートの液体保持能、コアの蒸気通過性及びバックシートの液体透過性について本願発明１のような規定がなされていない点。
［相違点２］本願発明１において、吸収性物品は、「０．５を超える乾燥指数および５０を超える感覚指数を有する」とされているのに対し、刊行物１には、「乾燥指数」「感覚指数」の概念及びその数値範囲について記載されていない点。
　そこで、上記の相違点について検討する。
［相違点１］について、
　本願出願前周知の吸収性物品において、身体から排出された後にトップシートの表面或いは内部に保持される液体の量は、試験法の如何に関わらず、できるだけ小さいことが好ましいことは、当業者にとって自明の事項であり、刊行物１に記載されたトップシートも、上記摘示記載（ト）（チ）に示されるように「身体からの滲出物を透過し、しかも吸収せず、体液が戻ったりすることを減少する」ものであり、本願発明１において規定するようなできるだけ０に近い数値範囲の液体保持能を有するものを含み得ることは当業者が容易に推察できる。さらに、本願明細書に好ましい実施例としてのトップシート材料が開示されているとされる米国特許明細書の番号が、刊行物１にも、トップシートに適当なフィルムについて記載された文献として示されていることからも、刊行物１に記載されたトップシートにも上記の数値限定によって規定される液体保持能を有するフィルムが含まれ得るということができる。
　また、本願出願前周知の吸収性物品に求められる蒸気透過性として、例えば、不透液性のバックシートにおいても、「少なくとも２００ｇ／ｍ２／２４時間」は普通の数値で（必要なら特開平２−１０９５６２号公報、特開昭６２−９７９０１号公報等参照）であることから、通常はバックシートよりは、蒸気や空気の透過性が大きい吸収性コアの蒸気透過性を「少なくとも２００ｇ／ｍ２／２４時間」と規定することに格別の困難性も技術的意義も認められず、刊行物１に記載された吸収性コアにも該数値範囲の蒸気透過性を具備するものが含まれることは当業者が容易に推測しうる。
　さらに、本願出願前周知の吸収性物品において、バックシートは、その本来の目的から、液体を透過しないことが求められ、液体透過性は、試験法の如何に関わらずできるだけ小さいことが好ましいことは当業者にとって自明の事項であり刊行物１に記載されたバックシートも、上記摘示記載（リ）にも示されるように「吸収性コアに吸収、保持された浸出物が、パンツ、パジャマ及び下着のように生理用ナプキンに接触する製品を濡らすのを防止する」ものであるので、本願発明１において規定するようなできるだけ０に近い数値範囲の液体透過性を有するものを含み得ることは当業者が容易に推察できる。さらに、上記トップシートと同様に、本願明細書に好ましい実施例としてのバックシート材料が開示されているとされる米国特許明細書の番号や商品名が、刊行物１にも、バックシートに適当なフィルムについて記載された文献や商品名として示されていることからも、刊行物１に記載されたバックシートにも上記の数値限定によって規定される液体透過性を有するものが含まれ得るということができる。
　してみれば、上記相違点１に係る、トップシートの液体保持能、コアの蒸気通過性及びバックシートの液体透過性についての数値範囲についての規定はいずれも格別なものではなく、これらの規定によって、本願発明１に係る吸収性物品と刊行物１に記載された吸収性製品とを区別するものということはできない。
〔相違点２］について
　本願発明で規定する「乾燥指数」及び「感覚指数」について、本願明細書では、それぞれ、「有孔通気性／製品湿り度（再湿潤性）」及び「有孔通気性／製品柔軟性×製品厚さ」から得られるとし、「有孔通気性」は、「蒸気透過性＋０．２５×空気透過性」で決定するとしている。
　そこで、これらの指数を導出する各パラメータについて、本願明細書に記載された実施例に基づいて検討する。
　上記「有孔通気性」を決定する製品の「蒸気透過性」及び「空気透過性」は、着用時のムレの低減のためにできるだけ大きいことが好ましいことは明らかであり、本願明細書の実施例として示された数値は、本願出願前周知の上記透過性の吸収性物品において普通の範囲のものであるので、刊行物１に記載された吸収性製品も本願発明１でいう「有孔通気性」として、本願明細書に実施例としてに示された範囲のものを含みうるものと認められる。
　上記「乾燥指数」を導出する「製品湿り度（再湿潤性）」については、刊行物１に、体液の戻りを防止することが身体に接触する面を乾燥状態に保ち、着用者に快適感を与える旨が示されている［上記摘示記載（チ）参照］ように、試験法の如何に関わらず、できるだけ小さいことが望ましいことは明らかである。
　また、上記「感覚指数」を導出する「製品柔軟性」について、本願明細書には、インストロンを使用した剛性試験による「剛性」で示されているので、この数値が小さいほど柔軟性があるということになる。そして、刊行物１に記載の吸収性製品が必要とする優れた可撓性を得るためには、柔軟性ができるだけ大きいこと、すなわち剛性ができるだけ小さいことが必要であることは明らかである。また、刊行物１には製品の厚みについても３ｍｍ未満と小さいことが好ましいことが示めされている。
　してみれば、刊行物１に記載された吸収性製品においても、できるだけ数値が大きいことが好ましい「有孔通気性」をできるだけ数値が小さいことが好ましい製品の湿り度（再湿潤性）や、製品柔軟性（剛性）×厚みの数値で除して得られる数値、すなわち、本願発明１で「乾燥指数」及び「感覚指数」と規定する数値も、所定値以上であることが好ましいことは明らかであり、これを特定する各パラメータについて、刊行物１に記載された吸収性物品を構成する各要素の特性及び本願出願前周知の吸収性物品の特性等を考慮すれば、本願発明１で「０．５を超える」「５０を超える」と規定された数値範囲のものを含むことは当業者が容易に推測できる。
　以上の通り、上記［相違点１］及び［相違点２］に係る事項は、本願出願前周知の技術事項からみて、当業者が容易に推測しうる事項であり、格別の技術的意義があるものではないので、本願発明１は上記刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものと認める。
　なお、請求人は、審判請求書において、「本願発明は、蒸気透過性、空気透過性、再湿潤性、製品柔軟性及び製品厚さなど、個々のパラメータの改善に着目するのではなく、それらのパラメータを適切に組み合わせた関数として得られる乾燥指数及び感覚指数を導入することにより、一般に相反する傾向にある製品の快適性と許容しうる保護性について、着用者から製品全体としてより高い満足度が得られる吸収性物品を同定しかつ定義している。」として、刊行物１は、「乾燥指数や感覚指数のような特定のパラメータの組み合わせによる関数を考慮することにより定義された吸収性物品を開示も示唆もするものではない。」と主張しているが、吸収性物品の分野において、「一般に相反する傾向にある製品の快適性と許容しうる保護性について、着用者から製品全体としてより高い満足度が得られる製品」の追求は、本願出願前周知の課題であり、その課題に対する製品の評価手法として「乾燥指数」や「感覚指数」の導入が新規であるとしても、上記課題を解決するために改善を要することが本願出願前周知のパラメータによって特定される吸収性物品が刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものと明確に区別しうるものない以上、本願発明１を特許することはできないので、上記請求人の主張は採用しない。
　
４．まとめ
　以上のとおりであるから、本願請求項１に係る発明は、本願出願前周知の技術的事項を勘案すれば、刊行物１に載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものと認められ、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。