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　平成　５年特許願第２３２１９１号「粉体塗料組成物」拒絶査定不服審判事件〔平成　７年　３月　７日出願公開、特開平　７−　６２２９３〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　
　本願は、平成５年８月２６日の出願であって、拒絶理由通知に対し意見書が提出されたところ、平成１５年２月２７日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成１５年３月２７日に拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに、平成１５年４月２４日付けで手続補正書が提出され、平成１７年２月１５日付けで、上記平成１５年４月２４日付けの手続補正が却下されるとともに審尋が通知され、これに対し、平成１７年４月１８日付けで回答書が、平成１７年５月３１日付けで上申書が提出されたものであって、その請求項１、２に係る発明は、特許明細書の特許請求の範囲の請求項１及び２に記載された次のとおりのものである。（以下、「本件発明１、２」という。）
　
「【請求項１】軟化点５０〜１５０℃のエポキシ樹脂、硬化剤として融点１７０〜１８０℃の無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物、硬化促進剤を必須成分として含有するエポキシ樹脂粉体塗料組成物
　【請求項２】無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の純度が９０％以上である請求項１のエポキシ樹脂粉体塗料組成物」
　
２．引用例に記載された発明
　
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願前に頒布された刊行物である刊行物１（特開平４−２４８８７６号公報 ）、刊行物２（特公昭６１−５２１８９号公報）、刊行物６（特開平２−２４００７４号公報）及び刊行物８（特開平４−２９９８６号公報 ）には、次の事項が記載されている。
（なお、刊行物１、２、６、８は、拒絶理由で通知した引用例１、２、６、８に、また、審尋で通知した刊行物Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄに、それぞれ対応する。）
　
　刊行物１（特開平４−２４８８７６号公報 ）には、「（Ａ）エポキシ樹脂、（Ｂ）酸無水物とフェノール樹脂、（Ｃ）硬化促進剤及び（Ｄ）無機充填剤からなる組成物において、該無機充填剤が、平均粒径０．５μｍ〜１００μｍのもの（Ｄ1）と、平均粒径０．５μｍ未満のもの（Ｄ2）からなることを特徴とする粉体塗料用エポキシ樹脂組成物。」（特許請求の範囲の請求項１）の発明について記載され、エポキシ樹脂としては、「ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、・・・エポキシ変性樹脂等をあげることができる。」（公報段落【0008】）と説明され、実施例においては、「表１に示した成分の具体的内容は次の通りである。エポキシ樹脂（１）：ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、エポキシ当量６５０、商品名エピコート１００２、油化シェルエポキシ（株）製　エポキシ樹脂（２）：ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、エポキシ当量９２５、商品名エピコート１００４、油化シェルエポキシ（株）製」（同【0029】）と、記載されている。また、「硬化剤として使用される酸無水物としては芳香族酸無水物が好ましく、具体例としては・・・エチレングリコール−アンヒドロトリメリテート、・・・等をあげることができる。」（同【0010】）と記載され、発明の効果として、「本発明のエポキシ樹脂粉体塗料は、粉体が保存あるいは移送中の吸湿により劣化することがなく、好適なゲル化時間を有し、塗装又は非塗装の金属やセラミック等に対して良好な接着性を示し、その硬化物は耐衝撃性、表面硬度及び耐ヒートショック性にすぐれ、さらにすぐれた電気絶縁性を有する。」（同段落【0020】）と記載されている。 
　刊行物２（特公昭６１−５２１８９号公報）には、「軟化点５０〜１５０℃、ヒドロキシル価３０〜２００のヒドロキシル基含有樹脂［Ｉ］と１分子中に少なくとも２個の酸無水基を有し、酸無水当量が３００〜３０００当量／１０6ｇであるポリエステル樹脂［ＩＩ］とを、ヒドロキシル基含有樹脂［Ｉ］中のヒドロキシル基とポリエスエル樹脂［ＩＩ］中の酸無水基の比が０．８０〜１．２５である範囲に含有することを特徴とする粉体塗料用樹脂組成物。」（特許請求の範囲第１項）の発明について記載され、その従来技術及び問題点として、「従来、粉体塗料の硬化剤として酸無水物を用いる事は良く知られ、広く用いられている技術である。しかしながら公知の酸無水物を硬化剤として用いた粉体塗料は貯蔵安定性が悪く、塗面平滑性も劣っている。・・・これらの欠点は、貯蔵中に硬化剤の酸無水基が樹脂と、又はその中に含まれている水分と反応するためである。・・・一方、こうした貯蔵安定性の問題以外に硬化塗膜中に未反応の酸無水基が残存するため、耐蝕性、耐湿性、耐沸水性等が悪いという欠点を有している。」（公報第１頁第１欄１５行〜第２欄９行）と記載されている。また、上記の軟化点を有する樹脂（Ｉ）としては、「ビスフェノール系エポキシ樹脂エピコート１００４（シェル化学製）」（同第４頁第７欄下から４〜３行）が挙げられている。 
　刊行物６（特開平２−２４００７４号公報）には、「一般式（Ｉ）で示されるトリメリット酸エステル無水物の粗物を精製するに際し、（Ａ）群及び（Ｂ）群からなる混合溶媒を用いて、再結晶することを特徴とするトリメリット酸エステル無水物の精製方法。（一般式（Ｉ）及び（Ａ）群、（Ｂ）群の説明は省略する。）」（特許請求の範囲の請求項１）の発明について記載され、従来の技術として、「トリメリット酸エステル無水物は、有用な工業用素材であり、これをエポキシ樹脂硬化剤、ポリイミド樹脂等の原料として用いた場合、丈夫で柔軟な耐熱性に優れた樹脂成形品や皮膜を得ることができる。近年における工業用素材は、高性能化・高機能化が要求されるようになり、トリメリット酸エステル無水物も例外でなく、従来以上の純度が要求されている。」（公報第１頁右欄下から１１〜３行）と記載され、実施例においては、純度９６．１〜９８．８％の精製物が得られている（同第３〜４頁の各実施例及び第５頁表１）。 
　刊行物８（特開平４−２９９８６号公報 ）には、「一般式（Ｉ）で表わされるハロホルミルフタル酸無水物と一般式（ＩＩ）で表わされるポリヒドロキシ化合物とを誘電率４以上のエーテル系溶媒中、塩基の存在下で反応させることを特徴とする一般式（ＩＩＩ）で表わされるポリエステル酸無水物の製造法（一般式及び式の説明は省略する。）」（特許請求の範囲の請求項１）について記載され、「本発明は、耐熱性樹脂の原料あるいはエポキシ樹脂やポリウレタン樹脂の硬化剤として有用なポリエステル酸無水物の製造法に関する。」（公報第１頁右欄６〜８行）とされ、従来の技術として「耐熱性樹脂の原料、エポキシ樹脂やポリウレタン樹脂の硬化剤として有用なビストリメリテート酸無水物は、従来、・・・無水トリメリット酸とジアセテートとのエステル交換反応により・・・あるいは無水トリメリット酸とジオールとを２００℃以上に加熱することにより・・・得られていた。」（同第１頁右欄１０行〜第２頁左上欄２行）と記載され、さらに「反応終了後、反応溶液からハロゲン化水素塩を除いた後、生成物を無水酢酸等で再結晶することによってポリエステル酸無水物を高純度、高収率で得ることができる。」（同第４頁左上欄３〜６行）と記載され、実施例２においては、水酸基含有化合物としてエチレングリコールを用い、収率８８％で融点２１１℃のビストリメリテート酸無水物を得たこと（同第４頁右上欄６行〜左下欄、表１）が、記載されている。 
　
３．対比・判断 
　 
 （１）本件発明１について
　
　刊行物１には「エポキシ樹脂、酸無水物、フェノール樹脂、硬化促進剤及び無機充填剤からなる粉体塗料用エポキシ樹脂組成物」（「刊行物１発明」という。）が記載されているところ、本件発明１と刊行物１発明とを対比すると、刊行物１には、エポキシ樹脂としてはエピコート１００４が例示され、これは本件発明においても用いられる樹脂であるから（本件特許明細書段落【0008】参照）「軟化点５０〜１５０℃のエポキシ樹脂」と認められ、刊行物１発明における酸無水物としてはエチレングリコール−アンヒドロトリメリテートが挙げられ、これは本件発明１における無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物と差異がなく、フェノール樹脂は本件発明１においても、エポキシ樹脂の硬化剤として併用しうるものであり（本件特許明細書段落【0012】参照）、無機充填剤も本件発明１において配合されうるもの（本件特許明細書段落【0013】参照）であり、両者ともにエポキシ樹脂粉体塗料組成物として用いるものであるから、両者は、「軟化点５０〜１５０℃のエポキシ樹脂、硬化剤としての無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物、フェノール樹脂、硬化促進剤及び無機充填剤を含有するエポキシ樹脂粉体塗料組成物」、すなわち、「軟化点５０〜１５０℃のエポキシ樹脂、硬化剤としての無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物、硬化促進剤を必須成分として含有するエポキシ樹脂粉体塗料組成物」である点で一致し、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の融点が、本件発明１においては「１７０〜１８０℃」であるのに対し、刊行物１発明においてはこのような特定がなされていない点で、相違する。
　
　該相違点について検討する。 
　刊行物２には、刊行物１と同様に粉体塗料用樹脂組成物について記載され、「粉体塗料の硬化剤として酸無水物を用いる事は良く知られていたが、貯蔵中に硬化剤の酸無水基が樹脂と、又はその中に含まれている水分と反応するため貯蔵安定性が悪い」という、酸無水物を硬化剤として用いた場合の欠点が指摘されているところ、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物は、通常無水トリメリット酸を原料として製造されているのであるから（刊行物８の摘記事項参照）、刊行物１に記載の無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物に関し、未反応原料である無水トリメリット酸を減らそうとすること、すなわち、生成物の精製度を高めようとすることは、当業者が普通に考えるところと認められる。 
　さらに、トリメリット酸エステル無水物がエポキシ樹脂硬化剤に用いられ、近年においては、このようなトリメリット酸エステル無水物についても高性能化・高機能化が要求されるようになり、従来以上の純度が要求されていること、具体的には純度９６．１〜９８．８％のものが得られたことが刊行物６に記載され、また、同様に、ポリエステル酸無水物を高純度、高収率で得ること、具体的には収率８８％で融点２１１℃のものが得られたことが刊行物８に記載されている。 
　そうしてみると、刊行物１に記載された粉体塗料組成物において、より高性能、高機能のものを得るために、刊行物６あるいは８に記載されるような、より高純度のトリメリット酸エステル無水物を用いることは当業者が試してみる範囲内のものと認められ、その際に、純度が、刊行物６に記載される上限である９８．８％程度のものまで、また、融点が刊行物８に記載される２１１℃程度のものまでは、具体的に追試可能の範囲のものであるから、この範囲のものの中から、目的に適った範囲を適宜設定することに格別の創意を要するとは認められない。
　
　次に本件発明１の効果について検討する。 
　本件発明１の効果は、特許明細書の段落【0024】に記載されるように「本発明のエポキシ樹脂粉体塗料組成物は低融点の無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物を用いた比較例に比べ経時安定性、引っ張り剪断力、耐衝撃性に優れている。」というものであるところ、刊行物１発明においても、その段落【0020】に示されているように、経時安定性及び耐衝撃性に優れるものであって、また、同段落には金属やセラミック等に対して良好な接着性を有している旨も記載されており、これは引っ張り剪断力に優れることと重複する概念あるいは類似の概念であると認められる。
　そして、本件発明１において、融点１７０〜１８０℃のものが、これ以外の融点のもの（例えば１６５℃のものや１８５℃のもの）に比較して格段に効果が優れているとは認められず、すなわち、１７０〜１８０℃という融点範囲が臨界的意義を有するとは認められないので、純度を高くするにつれて性能が高まることが刊行物２、６、８により知られている以上、純度を高め融点を高めたことによる性能向上という効果は格別のものとは認められない。
　したがって、本件発明１の効果は、当業者の予測の範囲内のものである。
　
　以上のとおりであるから、本件発明１は、刊行物１、２、６、８に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。 
 　 
（２）本件発明２について
　
　本件発明２は、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物を純度で特定したものであるが、純度で特定することと融点で特定することとは、上記したように同様の技術的意味を有するものと認められるから、本件発明２も本件発明１と同様に、刊行物１、２、６、８に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。 
　
４．請求人の主張
　
　請求人は、平成１７年５月３１日付け上申書において、以下のことを述べている。
（ｉ）本件特許明細書の段落【0005】に、「市販の無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物は不純物である無水トリメリット酸及び反応副生物の含有量が多いため、融点が６０〜７５℃と低融点であり、」と記載されているように、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の純度と融点とは相関関係があること、すなわち、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の純度が高くなるほどに、融点も高くなる。
（ｉｉ）刊行物８には、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物が８８％の収率で得られ、得られた化合物の融点が２１１℃であったことが記載されているところ、その純度は不明であるが、少なくとも純度が１００％である無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の融点が、２１１℃以上になることがあることが示唆されている、すなわち、仮に、刊行物６に記載されたような純度９６〜９８％の無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の融点が刊行物８に記載の無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物と同様に融点２１１℃を有する場合には、純度がより１００％に近い無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の融点は２１１℃よりも高くなることが示唆されている。
　また、刊行物８に記載された無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の純度が１００％に近いものである場合には、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の融点は２１１℃近辺が上限となることが示唆され、この場合において、刊行物６に記載の高純度の無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物は２１１℃よりは低い融点を有することが示唆されるが、刊行物６の無水トリメリット酸であるエチレングリコールエステル化物の純度が９６〜９８％であり１００％に近いことから、この無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物が融点１７０〜１８０℃になることは考えにくいものである。
（ｉｉｉ）本件発明１は、樹脂組成物に用いる無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の純度を限りなく１００％に近づけること自体を目的としているのではなく、一定の範囲の融点を有する無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物を硬化剤として用いて、一定の効果を得るものであるところ、刊行物１、２、６、８の記載の組合せからは、融点が２１１℃に近い無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物を硬化剤として用いる粉体塗料用エポキシ樹脂組成物が得られることになり、本件発明１で規定されるような融点が１７０〜１８０℃の無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物を用いた組成物を構成すること、およびその効果に関しては記載も示唆もないから、刊行物６、８に記載の無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物を用いて刊行物１に記載の粉体塗料用エポキシ樹脂組成物を作成したとしても、本願発明の粉体塗料組成物およびその効果を得ることが困難である。
（ｉｖ）また、本件発明２は、「無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の純度が９０％以上である請求項１のエポキシ樹脂粉体塗料組成物。」であり、前述したように、刊行物１、２、６、８の記載を組み合わせても、融点が１７０〜１８０℃である無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物を用いてなる樹脂組成物を得ることが困難であることから、融点が所定の範囲であるのに加えてさらに純度が９０％以上となるような無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物を用いたエポキシ樹脂粉体塗料組成物を得ることが困難である。
　
　上記請求人の主張を検討する。
　（ｉ）の、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の純度が高くなるほどに融点も高くなるというのは、そのとおりであると認められる。また、（ｉｉ）において請求人は、刊行物８には融点が１７０〜１８０℃のものは記載されておらず、刊行物８の記載を参照すれば、刊行物６に記載の純度が９６〜９８％のものの融点が１７０〜１８０℃であるとは考えにくい、と主張しているが、当審においても、刊行物６あるいは８に、本件発明で規定するような、融点が１７０〜１８０℃のものが記載されているとはしていないのであるから、この点に関しての認識は大きく異なるものではない。
　（ｉｉｉ）について、刊行物１、２、６、８のいずれにも、融点を１７０〜１８０℃にすることについては記載されていない。
　しかしながら、本件発明においても、１７０〜１８０℃という融点範囲が臨界的意義を有するとは認められず、刊行物２に不純物として酸無水物を含有することの問題点が指摘され、刊行物６、８に、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の高性能化、高機能化、高純度化が記載され、その具体例として刊行物６には純度９６．１〜９８．８％のものが、刊行物８には融点２１１℃のものが記載されているのであるから、無水トリメリット酸のエチレングリコールエステル化物の高純度のものを得る際に、純度や融点が市販品以上であってこれらの刊行物に記載された最高値までの範囲で試してみるのは、当業者が通常行う範囲内のものであり、上記３．（１）に示したとおりである。
　したがって、請求人のこの主張は採用できず、同様の理由で、請求人の（ｉｖ）の主張も採用できない。
　
　よって、本件発明は容易になし得たものでないとする、請求人の（ｉｉｉ）、（ｉｖ）の主張はいずれも採用することができない。
　
５．むすび
　
　以上のとおりであるから、本件発明１、２は、本願の出願前に頒布された刊行物である刊行物１、２、６、８に記載された発明に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものと認められるので、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。