【事件の表示】
　平成１１年特許願第３７６７３４号「自動ドレン排出方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年６月２９日出願公開、特開２００１−１７３８９０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件審判請求に係る特許出願は、平成１１年１２月２０日にされ、平成１４年１１月１２日（発送日）に拒絶査定されたところ、これを不服として、同年１２月９日付で審判請求がなされ、同日付手続補正書において明細書についての補正がなされたものである。
　
２．補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成１４年１２月９日付の手続補正を却下する。
　
［補正却下の決定の理由］
（１）補正を却下すべき理由の概要
　平成１４年１２月９日付の明細書についての手続補正（以下、「本件補正」という。）は、特許法第１７条の２第４項第２号に規定する特許請求の範囲の減縮を目的とする補正を含むものであるが、特許請求の範囲の減縮を目的とする補正に係る請求項１に係る発明は、下記（３）以下に詳述するとおり、本願の出願前日本国内又は外国において頒布された刊行物に記載された発明に基づいて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　したがって、本件補正は、平成１５年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第４項の規定に違反するので、特許法第１５９条第１項の規定において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
（２）本件補正の目的
　本件補正は、平成１４年８月１２日付手続補正書により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１について、明細書の段落【００２０】及び【００３５】の記載に基づき、「一定の周期で微少時間の間、前記排出弁（６）に開放の信号を送る」構成について「ある時点までは前記センサー室（４Ａ、４Ｃ）内の圧縮空気を排出する」ものであると限定する補正をし、請求項３を削除するとともに、明細書の段落【００１２】について、上記特許請求の範囲の補正に合わせて補正しようとするものであり、これらの補正に係る事項は、新規事項を含むものとは認められない。
　よって、上記特許請求の範囲についての補正は、特許法第１７条の２第４項第１号及び第２号に規定する請求項の削除及び特許請求の範囲の減縮を目的とする補正であるものと認められる。
　
（３）手続補正に係る発明
　本件補正に係る発明は、平成１４年１２月９日付手続補正書における特許請求の範囲の請求項１及び２に記載された事項によって特定されるものと認められるところ、そのうち請求項１は次のものである。
　
　「【請求項１】　各種機器（１Ａ、１Ｃ）からドレンや圧縮空気を流入させるセンサー室（４Ａ、４Ｃ）で、ドレン液面の上限の位置を確認してから一定の時間経過するまでの間、前記センサー室（４Ａ、４Ｃ）に接続している排出弁（６）を開放させる自動ドレン排出方法において、前記開放に加えて、一定の周期で微小時間の間、前記排出弁（６）に開放の信号を送ることである時点までは前記センサー室（４Ａ、４Ｃ）内の圧縮空気を排出することを特徴とする自動ドレン排出方法。」（以下、「補正発明」という。）
　
（４）引用刊行物の記載事項
　原審の拒絶査定において引用された刊行物のうち、刊行物１は以下のものである。
　
　刊行物１：特開昭５８−１７８０９４号公報
　
　刊行物１には、「高性能スチームトラツプ」に関し、第１図ないし第３図とともに次の事項が記載されている。
　
（イ）「スチームヒーター（Ｓ）に連通する流入パイプ（１１）を備え，かつ，それ自体の下部にはドレン水（Ｗ）を流出させるための排出パイプ（１２）を有したトラツプケース（１）と；
　前記排出パイプ（１２）に連繋して配設されており，トラツプケース（１）に設けた高低一対のレベルスイツチ回路（２）に支配されて当該ケース（１）内のドレン水位が所定の高水準に達すると開放動作することによつてドレン水を排出させ，ドレン水位が所定の低水準にまで低下すると閉塞動作する排出バルブ（３）と；
　この排出バルブ（３）を前記レベルスイツチ回路とは関係なく所要タイミングにて間歇的に開閉動作させて前記トラツプケース（１）の内部圧をスチームヒータ（Ｓ）の内部圧よりも相対的に低圧にすることにより流入パイプ（１１）内のエアーロツクを通放せしめるタイマースイツチ回路（４）とを包含したことを特徴とする高性能スチームトラツプ。」（第１頁左下欄第６行〜右下欄第６行）
　
（ロ）「トラツプケース内に溜つたドレン水の水位に応動する高低一対のレベルスイツチによつて排出バルブを開閉させることによつてスチームの散逸を防止すると共に，更に同排出バルブを所要タイミングで間歇的に開閉させる手段を採用することによつてエアーロツク障害を巧みに解消し得たものである。」（第２頁左上欄第１１行〜第１７行）
　
（ハ）「このような状態で排出バルブ（３）が閉塞していると，トラツプケース（１）内の蒸気圧が上昇して，やがて，スチームヒータ（Ｓ）の内部圧と等しくなり，流入パイプ（１１）内にエアーロツク障害が生じてスチームの移動が阻害されることにもなり兼ねない。
　このようなエアーロツクを通放する手段がタイマースイツチ回路（４）である。このタイマースイツチ回路（４）は，一定時間ごとに信号を出力する周知のタイマー（４１）と，このタイマー（４１）からの信号によつて動作される限時動作接点（４２）とから構成され，限時動作接点（４２）の動作によつて排出バルブ（３）を間歇的に開閉せしめるものである。したがつて，トラツプケース（１）内の蒸気圧が一時的にスチームヒータ（Ｓ）の内部圧と同等になつたとしても，排出バルブ（３）はタイマースイツチ回路（４）によつて適時開放されるため直ぐに低圧化され，エアーロツクは通放されてしまうのである。」（第２頁右下欄第４行〜第３頁左上欄第３行）
　
　したがって、上記（イ）〜（ハ）の記載及び第１図ないし第３図からみて、刊行物１には、
「スチームヒータ（Ｓ）からドレンや圧縮空気を流入させるトラツプケース（１）で、ドレン液面の上限の位置を確認してから下限の位置となるまでの間、前記トラツプケース（１）に接続している排出バルブ（３）を開放させる高性能スチームトラップのドレンの排出方法であって、前記開放に加えて、タイマースイツチ回路（４）によって、一定の周期で間歇的に、前記排出バルブ（３）に開放の信号を送ることで、トラツプケース（１）内を低圧化し、エアーロツクを通放する高性能スチームトラップのドレンの排出方法」
の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
　
（５）対比・判断
　補正発明と、引用発明とを対比すると、引用発明の「スチームヒータ（Ｓ）」、「トラツプケース（１）」、「排出バルブ（３）」及び「高性能スチームトラップのドレンの排出方法」は、それぞれ補正発明の「各種機器」、「センサー室」、「排出弁」及び「自動ドレン排出方法」に相当するといえる。
　また、引用発明の「タイマースイツチ回路（４）によって、一定の周期で間歇的に、前記排出バルブ（３）に開放の信号を送ることで、トラツプケース（１）内を低圧化し、エアーロツクを通放する」構成は、「一定の周期で限時的に、排出弁に開放の信号を送ることでセンサー室内の圧力を低下させる」点で、補正発明の「一定の周期で微小時間の間、前記排出弁（６）に開放の信号を送ることである時点までは前記センサー室（４Ａ、４Ｃ）内の圧縮空気を排出する」構成に共通するといえるから、補正発明と引用発明とは、
「各種機器からドレンや圧縮空気を流入させるセンサー室で、ドレン液面の上限の位置を確認した際に、前記センサー室に接続している排出弁を開放させる自動ドレン排出方法において、前記開放に加えて、一定の周期で限時的に、排出弁に開放の信号を送ることでセンサー室内の圧力を低下させる自動ドレン排出方法」
である点で一致し、以下の点で相違するものと認められる。
　
　相違点１：補正発明では、ドレン液面の上限の位置を確認してから一定の時間経過するまでの間、センサー室に接続している排出弁を開放させるのに対し、引用発明では、ドレン液面の上限の位置を確認してから下限の位置となるまでの間、排出弁（排出バルブ）を開放させる構成となっている点。
　相違点２：補正発明では、一定の周期で微小時間の間、排出弁に開放の信号を送ることである時点まではセンサー室内の圧縮空気を排出するのに対し、引用発明では、一定の周期で間歇的に、排出弁（排出バルブ）に開放の信号を送ることでセンサー室（トラツプケース）内を低圧化し、エアーロツクを通放するものであるが、補正発明のように、限時的な時間が微小時間であるかどうか及びある時点までは圧縮空気を排出するかどうかについては言及のない点。
　
　次に、上記相違点について検討する。
　相違点１について、ドレン液面の上限の位置を確認してから一定の時間経過するまでの間、排出弁を開放させることは、周知の技術（特開昭５９−１３１９６号公報（原審の拒絶査定に引用された刊行物２）、特開平６−２４１１６７号公報の段落【００２７】及び特開昭５７−１９１４９１号公報の特許請求の範囲の第２項を参照。）であり、引用発明の排出弁の開放動作に当該周知の技術を採用することは、この発明の属する分野において通常の知識を有する者であれば、適宜なし得た程度のことと認められる。
　相違点２について、引用発明では、間歇的に排出弁（排出バルブ）を開放し、センサー室（トラツプケース）内の圧力を低下させるものであり、その際に開放される時間（限時的な時間）が微小時間であるとの明確な記載はないが、センサー室（トラツプケース）内の圧力を各種機器（スチームヒータ）に対し相対的に下げる機能にかんがみれば、この限時的な時間を微小時間とすることは、この発明の属する分野において通常の知識を有する者が適宜設定しえたものと認められる。また、引用発明は、センサー室（トラツプケース）及び排出弁（排出バルブ）について補正発明と同様の構成を有していることから、センサー室（トラツプケース）から圧縮空気を排出し得る構成となっていると言えるし、仮にそうでないとしても、引用発明と補正発明のいずれも、センサ室（トラツプケース）内の圧力の上昇により、各種機器（スチームヒータ）からセンサ室（トラツプケース）へのドレンの流れが妨げられることを防止すべく、排出弁（排出バルブ）を一定の周期で開放するものであることから、引用発明のセンサ室（トラツプケース）から、その内部の圧力を低下させるために排出されるものとして、圧縮空気を含むものとすることは、この発明の属する分野において通常の知識を有する者が容易になし得た程度のことと認められる。
　
　そして、補正発明の奏する効果についてみても、引用発明及び周知の技術から予測可能なものであり、格別なものとはいえない。
　
　よって、補正発明は、引用発明及び周知の技術に基づいて、この発明の属する技術分野で通常の知識を有する者が容易に発明することができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　
（６）むすび
　したがって、本件補正は、平成１５年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第４項の規定に違反するので、特許法第１５９条第１項の規定において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
３．本願発明について
（１）本件審判請求に係る発明
　上記２．のとおり本件補正は却下されたので、本件審判請求に係る発明は、平成１４年８月１２日付手続補正書により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし３に記載された事項によって特定されるものと認められるところ、そのうち請求項１は次のものである。
　
　「【請求項１】　各種機器（１Ａ、１Ｃ）からドレンや圧縮空気を流入させるセンサー室（４Ａ、４Ｃ）で、ドレン液面の上限の位置を確認してから一定の時間経過するまでの間、前記センサー室（４Ａ、４Ｃ）に接続している排出弁（６）を開放させる自動ドレン排出方法において、前記開放に加えて、一定の周期で微小時間の間、前記排出弁（６）に開放の信号を送ることを特徴とする自動ドレン排出方法。」（以下、「本願発明」という。）
　
（２）引用刊行物の記載事項
　原審の拒絶査定において引用された刊行物及びその記載事項は、上記２．（４）のとおりである。
　
（３）対比判断
　本願発明は、２．（３）に記載の補正発明のうち、「一定の周期で微少時間の間、前記排出弁（６）に開放の信号を送る」構成について「ある時点までは前記センサー室（４Ａ、４Ｃ）内の圧縮空気を排出する」ものであるとの限定をなくしたものであるから、本願発明と引用発明とは、
「各種機器からドレンや圧縮空気を流入させるセンサー室で、ドレン液面の上限の位置を確認した際に、前記センサー室に接続している排出弁を開放させる自動ドレン排出方法において、前記開放に加えて、一定の周期で限時的に、排出弁に開放の信号を送ることでセンサー室内の圧力を低下させる自動ドレン排出方法」
である点で一致し、両者の相違点は、上記２．（５）に記載した相違点に包含されるものと認められる。
　
　しかしながら、本願発明と引用発明との相違点を全て包含する補正発明は、上記２．（５）において検討したとおり、引用発明及び周知の技術から、この発明の属する分野において通常の知識を有する者が容易になし得た程度のことと認められることから、本願発明についても、同様に、引用発明及び周知の技術から、この発明の属する分野において通常の知識を有する者が容易になし得た程度のことと認められる。そして、本願発明の奏する効果についてみても、引用発明及び周知の技術から予測可能なものであり、格別なものとはいえない。
　
（４）むすび
　したがって、本願発明は、引用発明及び周知の技術に基づいて、この発明の属する技術分野で通常の知識を有する者が容易に発明することができた程度のものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　そして、このような進歩性を有しない発明を包含する本願は、本願の請求項２及び３について検討するまでもなく拒絶されるべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。