【事件の表示】
　平成　４年特許願第２４１５４６号「高吸収性能の吸収性物品」拒絶査定不服審判事件〔平成　５年１０月１２日出願公開、特開平　５−２６１１２６号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、平成４年９月１０日（パリ条約による優先権主張１９９１年９月１１日、アメリカ合衆国）の出願であって、その請求項１〜１９に係る発明は、平成１５年４月１５日付け手続補正書により補正された明細書又は図面の記載からみて特許請求の範囲に記載されたとおりのものと認められるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は次のとおりである。
「吸収性物品であって、
　裏面シート層と、
　着用者の皮膚に対し位置付けられるようになっている、前記裏面シート層の反対側に配置された繊維状液体透過性表面シート層と、
　前記裏面シート層と前記表面シート層との間に挟まれている吸収性保持部分とを備え、該保持部分は、前記表面シート層の長さ及び幅寸法よりも小さい長さ及び幅寸法を有し、高吸収性粒子材料が内部に分布している実質的に親水性繊維のマトリクスを備え、前記親水性繊維及び高吸収性粒子は繊維対粒子の比率が重量比で約７０対３０以下、かつ、約３０対７０以上であり、
　液体を搬送するように構成されている繊維状排出処理層を備え、
　前記保持部分が全体で少なくとも約３００グラムの尿の吸収能力を有しており、
　前記排出処理層は、前記表面シート層の少なくとも一つの主要表面に隣接し面するように配置された表面を有しており、前記排出処理層の前記表面と前記表面シート層の前記隣接表面の間で液体を搬送するように構成されており、
　前記排出処理層は、約３ｄ以下のデニールを有する２５−１００重量パーセントの二成分繊維を含み、前記排出処理層は約２．６７ミリリットル／秒以上の液体浸透率指数を示すものである吸収性物品。」
　
２．引用例
　原査定の拒絶の理由に引用された特開平２−１６８９４９号公報（以下、「引用例１」という。）、特開昭６１−１９１３６０号公報（以下、「引用例２」という。）には、次の事項が図面と共に記載されている。
（１）引用例１
ア．「それぞれのカバー、転移層、及び蓄積層を有する一体化吸収性構造体において、ａ）該それぞれの層の少なくとも二つが、流体転移を促すために、互いに実質的に付着されており、ｂ）該それぞれの層が、カバー層から蓄積層に所定の正の密度勾配を有し、ｃ）該層の各々が、予備選択された流体保持及び転移容量を有し、ｄ）該カバー及び転移層が、長さと幅で、流体の分散に優先して、次に続く層に転移を促す傾向があり、該蓄積層が、長さと幅にわたって、流体の分散と保持を促す傾向があることを特徴とする一体化吸収性構造体。」（特許請求の範囲第１項）
イ．「カバー層は、ポリエステルの如く、唯一のタイプの繊維から成るか、又はそれは、低融点成分と高融点成分を有する二成分又は共役成分から成る。」（４頁左上欄８行〜１１行）
ウ．「カバーは、流体を容易に通過させるように処置される。カバー層はまた、流体を迅速に吸収性構造の他の層に転移するために機能する。カバーは、下側層に垂直に、そして沈着点から水平に、両方向に流体を移動させることができる。」（４頁右上欄１２行〜１７行）
エ．「内側においてカバー層に隣接し、かつカバー層に結合されて、流体転移層がある。転移層は、カバー層から体液を収容し、かつ、高密度蓄積層が流体を吸収する機会を有するまで、それを保持する手段を設ける。転移層は、好ましくは、カバー層よりも密であり、そして小孔の大きな割合を有する。これらの属性は、転移層に体液を含ませ、そしてカバー層の外面からそれを離して保持させ、これにより流体がカバー層とその表面を再び湿らすのを防止する。しかし、転移層は、好ましくは、あまり密ではなく、蓄積層への層による流体の通過を防止しない。」（５頁左上欄１８行〜右上欄９行）
オ．「転移層はまた、層を安定化させ、かつ構造的完全性を維持する目的のために、熱可塑性繊維と木材パルプの混合を含む。例えば、…ポリオレフィン繊維か、又はポリエチレン又はポリエステル芯と低融点ポリオレフィン鞘を有する二成分繊維が、使用され」（５頁左下欄１行〜８行）
カ．「転移層の水浸透性は、０．１７ｐｓｉにおいて、少なくとも約１２ｆｔ３／ｆｔ２／分である。この率は、カバー層よりも、比較的低い。理論的に、転移層は、カバー層を通って流れ、かつ蓄積層への放出を待機する間、体液のための「保持タンク」として作用する。蓄積層は、大きな流体保持容量を有するが、流体の吸収が比較的遅く、ねばりにより流体を保持する。こうして、転移層は、流体がカバー層を再び湿らすのを防止しながら、蓄積層に流体をゆっくりと吸収させる。これは、吸収性構造の失敗を防止するために役立つ。一緒に結合されたカバー層と転移層は、少なくとも約１０ｆｔ３／ｆｔ２／分の水浸透性を有する。」（６頁左上欄７行〜１９行）
キ．「蓄積層は、層を通って溶出させることなしに、流体を吸収かつ保持することができ、その結果流体は、標準使用中、転移及びカバー層に逆流しない。また、それは、極めて薄いが、流体を保持するための大きな容量を有する。最も好ましくは、蓄積層は、圧縮された草炭板から構成される。」（６頁右下欄６行〜１２行）
ク．「草炭板が、蓄積層の最も好ましい実施態様であるが、多数の他の非常に吸収性で、かつ保持力のある材料系統があり、蓄積層において使用される。…（中略）…パルプ超吸収性系統が、本発明の製品の蓄積層として機能する。そのような吸収性構造は、木材パルプ毛羽の如く、親水性繊維と、シリカゲル又は架橋ポリマーの如く、水不溶性ヒドロゲルの離散粒子との混合物を含む。」（８頁右上欄１０行〜左下欄２行）
ケ．「本発明の生理用ナプキンの好ましい実施態様が、第１図と第２図に示される。本発明の生理用ナプキンは、かさ高で高弾性のカバー層１０を含む。カバー層１０に直接に隣接し、かつ結合されて、流体転移層２０がある。…転移層２０に直接に隣接し、かつ結合されて、流体蓄積層３０がある。…選択的に、蓄積層３０は、不浸透障壁層７０に接着剤により結合される。」（９頁左下欄２行〜右下欄６行）
コ．第１図、第２図には、カバー層１０の長さ及び幅寸法よりも小さい長さ寸法及び幅寸法を有する蓄積層３０が図示されている。
　
　上記ア〜コの記載事項及び第１図、第２図からみて、引用例１には次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
「一体化吸収性構造体であって、不浸透障壁層７０と、繊維からなるカバー層１０と、不浸透障壁層７０とカバー層１０との間に挟まれていて、カバー層１０の長さ及び幅寸法よりも小さい長さ寸法及び幅寸法を有し、親水性繊維と、シリカゲル又は架橋ポリマーの如く、水不溶性ヒドロゲルの離散粒子との混合物からなっている蓄積層３０と、転移層２０とを備え、転移層２０は、内側においてカバー層１０に隣接し、ポリエステル芯と低融点ポリオレフィン鞘を有する二成分繊維から成っていて、０．１７ｐｓｉにおいて、少なくとも約１２ｆｔ３／ｆｔ２／分の水浸透性を有する一体化吸収性構造体。」
　
（２）引用例２
ア．「第７図に示すように、中間層５は、第一層８と、第二層９と、第三層１０とからなる。第一層８は、体液の漏れによる吸収移行と、体液の物理的通過とにより、体液を素早く第一層８から第三層１０へ導き、所要の圧縮弾性回復率と剛軟度を付与しかつ熱溶融で一体化させる必要から、接液面に親水性を示す３〜２０デニール、５０〜９５重量％の合成繊維と、０．５〜１２デニール、５〜５０重量％の９０〜２００℃で溶融する合成繊維との混合であって、目付１０〜８０ｇ／ｍ２、密度０．００５〜０．１ｇ／ｃｍ３からなるものが好ましい。」（３頁左下欄１６行〜右下欄６行）
イ．「第二層９は、固型粘状物を留め、体液を第三層１０へ移行させ、所要圧縮弾性回復率と剛軟度を付与しかつ熱溶融で一体化させる必要から、またこのような機能を発揮させるべく第一層８の素材よりも濡れ易くて第三層１０の素材よりも濡れ難くする必要から、３〜２０デニール、５０〜９５重量％の親水性繊維と、０．５〜１２デニール、５〜５０重量％の９０〜２００℃で溶融する合成繊維との混合であって、目付２０〜１５０ｇ／ｍ２、密度０．００５〜０．２ｇ／ｃｍ３からなるものが好ましい。」（３頁右下欄１３行〜４頁左上欄２行）
ウ．「第三層１０は、第二層９に存在する体液を吸引奪取し、該第三層から体液を保持させ、所要の圧縮弾性回復率と剛軟度を付与しかつ熱溶融で一体化させる必要から、３〜５０重量％の高吸収性ポリマーと、５〜７０重量％の親水性繊維と、５〜３０重量％の９０〜２００℃で溶融する合成繊維との混合であって、目付５０〜２００ｇ／ｍ２、密度０．０５〜０．５ｇ／ｃｍ３からなるものが好ましい。」（４頁左上欄７行〜１４行）
エ．「中間層５の第三層１０は、高吸収性ポリマー…３０重量％と、レイヨン繊維４０重量％と、前記メルティ３０重量％との混合であって、目付１５０ｇ／ｍ２、密度０．２／ｃｍ３からなるものをそれぞれ用いた。」（４頁右下欄１３行〜 １８行）
　
３．対比
　本願発明と引用発明とを比較すると、引用発明の「一体化吸収性構造体」、「不浸透障壁層７０」、「蓄積層３０」は、その構造及び機能からみて、本願発明の「吸収性物品」、「裏面シート層」、「吸収性保持部分」にそれぞれ相当し、引用発明の「繊維からなるカバー層１０」は、液体透過性であって着用者の皮膚に接触するものであるから、本願発明の「着用者の皮膚に対し位置付けられるようになっている、前記裏面シート層の反対側に配置された繊維状液体透過性表面シート層」に相当し、引用発明の「転移層２０」は、表面シート層に隣接し、表面シート層から体液を収容し、蓄積層３０に転移するものであって、二成分繊維からなっているから、本願発明の「液体を搬送するように構成されていて、表面シート層の少なくとも一つの主要表面に隣接し面するように配置された表面を有しており、前記排出処理層の前記表面と前記表面シート層の前記隣接表面の間で液体を搬送するように構成されていて、二成分繊維からなる繊維状排出処理層」に相当する。また、引用発明の蓄積層３０の「親水性繊維と、シリカゲル又は架橋ポリマーの如く、水不溶性ヒドロゲルの離散粒子との混合物からなっている」と、本願発明の吸収性保持部分の「高吸収性粒子材料が内部に分布している実質的に親水性繊維のマトリクス」は、「吸収性粒子材料が内部に分布している実質的に親水性繊維のマトリクス」である点で共通する。
　してみれば、本願発明と引用発明は、
「吸収性物品であって、裏面シート層と、着用者の皮膚に対し位置付けられるようになっている、前記裏面シート層の反対側に配置された繊維状液体透過性表面シート層と、前記裏面シート層と前記表面シート層との間に挟まれている吸収性保持部分とを備え、該保持部分は、前記表面シート層の長さ及び幅寸法よりも小さい長さ及び幅寸法を有し、吸収性粒子材料が内部に分布している実質的に親水性繊維のマトリクスを備えており、更に、液体を搬送するように構成されている繊維状排出処理層を備え、前記排出処理層は、前記表面シート層の少なくとも一つの主要表面に隣接し面するように配置された表面を有しており、前記排出処理層の前記表面と前記表面シート層の前記隣接表面の間で液体を搬送するように構成されており、前記排出処理層は、二成分繊維を含んでいる吸収性物品。」である点で一致し、次の点で相違する。
　
＜相違点１＞
　吸収性保持部分の親水性繊維及び吸収性粒子材料に関し、本願発明は、吸収性粒子材料が高吸収性であり、親水性繊維及び高吸収性粒子は繊維対粒子の比率が重量比で約７０対３０以下、かつ、約３０対７０以上であるのに対して、引用発明は、吸収性粒子材料が高吸収性であるか否か明確でなく、また、該比率も明確でない点。
＜相違点２＞
　吸収性保持部分の吸収能力に関し、本願発明は、全体で少なくとも約３００グラムの尿の吸収能力であるのに対して、引用発明は、吸収能力が明確でない点。
＜相違点３＞
　繊維状排出処理層の構成に関し、本願発明は、約３ｄ以下のデニールを有する２５−１００重量パーセントの二成分繊維を含み、約２．６７ミリリットル／秒以上の液体浸透率指数を示すものであるのに対して、引用発明は、二成分繊維についてどのようなデニールであるか明確でなく、また、水浸透性にについては、０．１７ｐｓｉにおいて、少なくとも約１２ｆｔ３／ｆｔ２／分である点。
　
４．当審の判断
　上記相違点について以下検討する。
（１）相違点１について
　引用例２の記載において、「第三層１０」が、その機能、構成からみて、本願発明の「吸収性保持部分」に相当する。そして、引用例２には、第三層１０の組成に関して、「３〜５０重量％の高吸収性ポリマーと、５〜７０重量％の親水性繊維と、５〜３０重量％の９０〜２００℃で溶融する合成繊維との混合であって」と記載されているから（２．（２）ウの記載事項参照）、第三層が、親水性繊維と高吸収性物質を備えているものであって、親水性繊維対高吸収性物質の比率を、重量比で約７０対３以下で約１対１０以上の範囲内にすることが記載されていると云える。
　したがって、吸収性保持部分の吸収性粒子材料を高吸収性のものとすることは引用例２に記載された発明から当業者の容易に想到し得たことであり、また、親水性繊維対高吸収性粒子の比率を重量比で、上記範囲内である約７０対３０以下、かつ、約３０対７０以上にすることは、このように限定したことによる臨界的意義もないことから、当業者であれば実験等により適宜決め得たことである。
（２）相違点２について
　吸収性保持部分の必要とする吸収能力は、吸収性物品の用途（例えば、小児用おむつ、大人用おむつ、生理用品等）等に応じて異なるものであるから、その用途等に応じて適宜決めることである。そして、特に全体で少なくとも約３００グラムの尿の吸収能力とすることによる臨界的意義は認められない。
　したがって、吸収性保持部分の吸収能力を、本願発明の相違点２に係る構成のように、全体で少なくとも約３００グラムの尿の吸収能力とすることは、当業者の適宜なし得た設計的事項である。
（３）相違点３について
　繊維排出処理層において、本願発明と引用発明は、両者とも表面シートから排出された液体を、収容し、一時的に保持し、吸収性保持部分へ搬送する機能を有するものであり、そのために比較的高い水浸透性を備えている点では共通している。そして、比較的高い水浸透性をどの程度にするかは当業者が設計上適宜決めるものであり、しかも、繊維排出処理層を特に、約２．６７ミリリットル／秒以上の液体浸透率指数を示すものとすることによる臨界的意義も認められない。
　また、吸収性物品を構成する繊維として約３ｄ以下のデニールを有する繊維を用いることは当該技術分野において常套手段であるから（例えば、引用例２の記載事項参照）、繊維排出処理層の二成分繊維として約３ｄ以下のデニールを有する繊維を用いることは当業者の容易に想到し得たことである。
　したがって、繊維状排出処理層を、本願発明の相違点３に係る構成のように、約３ｄ以下のデニールを有する２５−１００重量パーセントの二成分繊維を含み、約２．６７ミリリットル／秒以上の液体浸透率指数を示すものとすることは、当業者の容易に想到し得たことである。
　
５．むすび
　以上のように、本願発明は、引用発明、引用例２に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。