(57)【要約】【課題】濯ぎ媒体を簡単かつ資源効率よく用意可能な、容器収納食品の処理装置および方法の提供。【解決手段】容器収納食品（調理済み食品）の処理装置２は、容器の受入れ処理チャンバー４と、第１蒸気導通路１８、および前記蒸気よりも低温の流体を導通させる低温流体導通路５４を含む、蒸気生成アセンブリ１０と、蒸気導通路１８に蒸気導通可能に接続されて、処理チャンバー４内への蒸気吐出口を有する蒸気送出ユニット６２と、蒸気導通路１８および低温流体導通路５４に接続され、処理チャンバー４内への凝縮液吐出口を有する凝縮液送出ユニット６０と、を備える。装置２は前記容器収納食品を蒸気送出ユニット６２により処理して食事できる状態にすることが可能な処理動作を実行するように、かつ、処理チャンバー４を凝縮液送出ユニット６０により洗浄可能な濯ぎ動作を実行するように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に収められた食品、特には調理済み食品を処理する装置（２）であって、
前記容器を受け入れる処理チャンバー（４）と、
蒸気を生成する蒸気生成アセンブリ（１０）であって、蒸気を導通させる少なくとも１つの第１の蒸気導通路（１８）、および前記蒸気よりも低温である流体を導通させる少なくとも１つの低温流体導通路（５４）を含む、蒸気生成アセンブリ（１０）と、
前記蒸気生成アセンブリ（１０）の前記少なくとも１つの蒸気導通路（１８）に蒸気導通可能に接続されており、前記処理チャンバー（４）内への少なくとも１つの蒸気吐出口を有している蒸気送出ユニット（６２）と、
前記蒸気生成アセンブリ（１０）の前記蒸気導通路（１８）および前記低温流体導通路（５４）に接続されており、前記処理チャンバー（４）内への少なくとも１つの凝縮液排出口を有している凝縮液送出ユニット（６０）と、
を備える、装置（２）において、
当該装置（２）は、前記容器に収められた前記食品を前記蒸気送出ユニット（６２）により処理して食事できる状態にすることが可能な処理動作を実行するように、かつ、前記処理チャンバー（４）を前記凝縮液送出ユニット（６０）により洗浄することが可能な濯ぎ動作を実行するように、構成されていることを特徴とする、装置（２）。
【請求項２】
請求項１に記載の装置（２）において、前記蒸気送出ユニット（６２）と前記凝縮液送出ユニット（６０）とが、別個のユニットとして又は単一のユニットとして実現されていることを特徴とする、装置（２）。
【請求項３】
請求項１または２に記載の装置（２）において、前記蒸気生成アセンブリ（１０）が、前記第１の蒸気導通路（１８）に蒸気導通可能に接続された少なくとも第１の蒸気生成ユニット（３０）を含み、当該第１の蒸気生成ユニット（３０）は、当該第１の蒸気生成ユニット（３０）の第１の加熱手段（３１）が前記処理動作時に通電されて、前記濯ぎ動作時に非通電にされるように実現されていることを特徴とする、装置（２）。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の装置（２）において、さらに、
第２の蒸気導通路（２０）、
を備え、前記蒸気生成アセンブリ（１０）が、
前記第１の蒸気導通路（１８）に蒸気導通可能に接続された第１の蒸気生成ユニット（３０）、および
前記第２の蒸気導通路（２０）に蒸気導通可能に接続された第２の蒸気生成ユニット（３２）、
を含み、好ましくは、前記蒸気生成アセンブリ（１０）が、さらに、
前記第１の蒸気導通路（１８）に蒸気導通可能に接続された第３の蒸気生成ユニット（３４）、および
前記第２の蒸気導通路（２０）に蒸気導通可能に接続された第４の蒸気生成ユニット（３６）、
を含むことを特徴とする、装置（２）。
【請求項５】
請求項４に記載の装置（２）において、２つの前記蒸気導通路（１８，２０）が並列の通路として実現されており、それぞれの蒸気導通路（１８，２０）にポンプユニット（２４，２８）および／またはフローセンサユニット（２２，２６）が配置されていることを特徴とする、装置（２）。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の装置（２）において、さらに、
前記第２の蒸気導通路（２０）または前記低温流体導通路（５４）を選択的に開放するように前記蒸気生成アセンブリ（１０）よりも上流側に位置した第１のバルブユニット（４８）、
を備えることを特徴とする、装置（２）。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の装置（２）において、
該装置（２）は、前記第１および前記第２の蒸気導通路（１８．２０）からなり、前記蒸気送出ユニット（６２）へと繋がる共通の蒸気導通路（４２）の一部、あるいは、第２のバルブユニット（５０）の上流側に配置した共通の蒸気導通路（４２）の一部から、蒸気生成アセンブリよりも下流側に配置された凝縮液送出ユニット（６０）へと導く残留蒸気通路（４６）を選択的に開放する第２のバルブユニット（５０）をさらに備えることを特徴とする、装置（２）。
【請求項８】
請求項１から６のいずれか一項に記載の装置（２）において、さらに、
第２のバルブユニット（５０）および第３のバルブユニット（５２）を備え、前記第２のバルブユニット（５０）が、前記第１および前記第２の蒸気導通路（１８，２０）からなる、前記蒸気送出ユニット（６２）へと繋がる共通の蒸気導通路（４２）のうちの一部を選択的に開放又は遮断するように実現されており、前記第３のバルブユニット（５２）が、前記共通の蒸気導通路（４２）のうちの前記第２のバルブユニット（５０）よりも上流側に位置した一部から、前記蒸気生成アセンブリ（１０）よりも下流側に位置した、前記凝縮液送出ユニット（６０）へと繋がる残留蒸気通路（４６）を選択的に開放又は遮断するように実現されていることを特徴とする、装置（２）。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の装置（２）において、さらに、
前記低温流体導通路（５４）および前記残留蒸気通路（４６）と繋がり、前記凝縮液送出ユニット（６０）に導通可能に接続された凝縮チャンバー（５６）、
を備えることを特徴とする、装置（２）。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一項に記載の装置（２）において、少なくとも１つの、好ましくは全ての蒸気生成ユニット（３０，３２，３４，３６）が、瞬間式水加熱器であることを特徴とする、装置（２）。
【請求項１１】
容器に収められた食品を処理する装置（２）を作動させる方法であって、
−処理動作で前記食品の処理を実行する過程であって、
−第１の蒸気導通路（１８）及び蒸気送出ユニット（６２）を介して蒸気を処理チャンバー（４）内へと供給することを含む、過程と、
−濯ぎ動作で前記処理チャンバー（４）の洗浄を実行する過程であって、
−第１の蒸気導通路（１８）を介して残留蒸気と低温流体導通路（５４）を介して低温流体とを凝縮液送出ユニット（６０）に供給し、濯ぎ凝縮液を前記処理チャンバー（４）内へ生じさせることを含む、過程と、
を備える、方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法において、濯ぎごとに、前記供給が、４ｂａｒの圧力および／または２００ｍｌの量で実現されることを特徴とする、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に収められた食品、特には調理済み食品を処理する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、請求項１の前提部の構成を備えた自動調理装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２から、蒸気を提供するシステムが知られている。同システムは、蒸気を生成する蒸気生成ユニット、および当該蒸気生成ユニットに接続されて当該蒸気生成ユニットで生成された蒸気を過熱する蒸気過熱ユニットを開示している。同システムは、用意された容器に配置された食品を処理するために用いられる。
【０００４】
特許文献３には、容器内部に収められた食品を加熱する装置および方法が開示されている。同装置は、蒸気を生成する蒸気生成器と、当該蒸気生成器に流体連通する蒸気出口とを備える。当該出口を通って、蒸気が上記容器へと吐出される。同装置は、上記容器内部を略閉じた環境の少なくとも略密封状態にさせる表面を有しており、出口は当該容器内部と流体連通している。
【０００５】
特許文献４には、調理済み食品を処理する装置および方法が開示されている。この目的のために、同装置は、加熱ノズルを釣鐘状のカバーに備えている。当該カバーは、食品を収めた容器を覆う。そのほかに、洗浄ノズルが開示されている。当該洗浄ノズルは、蒸気及び／又は高温水などの濯ぎ媒体を用いて、特には上記容器の上記カバーを洗浄するように実現されている。この目的に用いられる蒸気、および／またはこの目的に用いられる高温水は、濯ぎサイクルに特化して用意される。つまり、上記濯ぎ媒体は、大量のエネルギーを消費して加熱しなければならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５,４４２,９９７号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１０ ２０１５ ２２１ ００５号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１１/２５６２８７号明細書
【特許文献４】独国特許出願公開第１０ ２０１２ ２０２ ３１８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、容器に収められた食品を処理（Aufbereiten）する装置および方法であって、濯ぎ媒体（リンス剤）（Spuelmedium）を簡単かつ資源効率よく用意することが可能な装置および方法を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、請求項１の構成を備えた装置、および請求項１１の構成を備えた方法により達成される。
【０００９】
本発明は、食事や食品の加熱に費やされるエネルギーを洗浄過程に少なくとも部分的に利用可能とするという思想に基づいている。また、高温水や高温蒸気での洗浄に限らず、特には凝縮液（Kondensat）での洗浄によっても、資源効率の良い向上した洗浄効果が得られることが立証された。この目的のために、水などの低温流体が例えば蒸気中へと、凝縮効果を引き起こしたり当該蒸気を気体状態から液体状態へ少なくとも部分的に移行させたりするように投入され得る。このような凝縮液は、大幅に向上した洗浄効果を有するということが立証された。向上した洗浄効果に付随する具体的な利点の一つとして、処理チャンバーへの注入前、すなわち、実際の洗浄に先立って凝縮効果を既に発生させておくことができるという点が挙げられる。
【００１０】
本発明では、容器に収められた食品、特には調理済み食品を処理する装置であって、
前記容器を受け入れる処理チャンバーと、
蒸気を生成する蒸気生成アセンブリであって、蒸気を導通させる少なくとも１つの第１の蒸気導通路、および前記蒸気よりも低温である流体を導通させる少なくとも１つの低温流体導通路を含む、蒸気生成アセンブリと、
前記蒸気生成アセンブリの前記少なくとも１つの蒸気導通路に蒸気導通可能に接続されており、前記処理チャンバー内への少なくとも１つの蒸気吐出口を有している蒸気送出ユニットと、
前記蒸気生成アセンブリの前記蒸気導通路および前記低温流体導通路に接続されており、前記処理チャンバー内への少なくとも１つの凝縮液吐出口を有している凝縮液送出ユニットと、
を備え、当該装置は、前記容器に収められた前記食品を前記蒸気送出ユニットにより処理（調理）して食事できる状態にすることが可能な処理動作を実行するように、かつ、前記処理（調理）チャンバーを前記凝縮液送出ユニットにより洗浄することが可能な濯ぎ動作を実行するように構成されている装置が提案される。
【００１１】
本発明にかかる装置によれば、処理動作おいて、処理目的に必要なエネルギーを用いて蒸気を生成し、前記蒸気導通路で当該蒸気を前記処理チャンバーへと供給することができる。処理後は、場合によって前記容器や食事可能な状態になった前記食品を取り出した後、例えば加熱手段等からなる蒸気生成エレメントが部分的に又は完全に動作停止にされ得る。この理由は、このようなエレメントの残存熱を利用して、低温ではあるが濯ぎ動作を行うには十分な温度である蒸気を引続き生成可能とするためである。この残留蒸気は前記処理チャンバーに進入する前に低温流体と混合され得て、当該混合が凝縮に繋がる。結果として生じた濯ぎ凝縮液が、大幅に向上した洗浄効果を招く。
【００１２】
前記流体の「低温」との記載は、前記蒸気や前記残留蒸気の温度に対しての相対的な言及であり、前記流体の温度が前記残留蒸気の温度よりも低いことを表している。
【００１３】
本発明にかかる装置の好ましい一実施形態では、前記蒸気送出ユニットと前記凝縮液送出ユニットとが、別個のユニットとして又は単一のユニットとして実現されている。別個の実現には、前記処理動作の処理蒸気と前記濯ぎ動作の濯ぎ凝縮液とで別々の吐出方向を選択できるという利点がある。この選択は、方向調節可能な構造なしで行うことができる。単一のユニットとしての実施形態は、必要な設置スペースを抑えることができ、かつ、手動で又は自動的に調節可能なユニットとして実現することが可能である。
【００１４】
本発明にかかる装置の好ましいさらなる実施形態において、前記蒸気生成アセンブリは、前記第１の蒸気導通路に蒸気導通可能に接続された少なくとも１つの第１の蒸気生成ユニットを含み、当該第１の蒸気生成ユニットは、当該第１の蒸気生成ユニットの第１の加熱手段が前記処理動作時に通電されて前記濯ぎ動作時に非通電にされるように実現されている。このような実施形態において、前記加熱手段は、エネルギーを一切供給される必要がなく例えば通電停止にされ得る。前記蒸気生成ユニットに残る残存熱によって蒸気を未だ生成することが可能であり、当該蒸気を前記低温流体で処理すると前記濯ぎ凝縮液が得られる。同実施形態は、必要なエネルギー使用量を大幅に低減させる。
【００１５】
好ましいさらなる実施形態において、本発明にかかる装置は、第２の蒸気導通路を備え、前記蒸気生成アセンブリが、前記第１の蒸気導通路に蒸気導通可能に接続された第１の蒸気生成ユニット、および前記第２の蒸気導通路に蒸気導通可能に接続された第２の蒸気生成ユニットを含み、好ましくは、前記蒸気生成アセンブリが、さらに、前記第１の蒸気導通路に蒸気導通可能に接続された第３の蒸気生成ユニット、および前記第２の蒸気導通路に蒸気導通可能に接続された第４の蒸気生成ユニットを含む。すなわち、各自２つの蒸気生成ユニットを含む２つの蒸気導通路が設けられる。これらの蒸気生成ユニットは、蒸気導通路に沿って直列に配置され得る。少なくとも１つ、好ましくは全ての蒸気生成ユニットを、当該蒸気生成ユニットの加熱手段が前記処理動作時には通電されて前記濯ぎ動作時には非通電にされるように実現することが考えられ得る。このような装置により、極めて短い処理時間を実現することができるほか、非通電ながらも未だ十分に高温である複数の加熱手段によって大量の残留蒸気を生成することが可能となる。また、各蒸気導通路の上流側に位置した蒸気生成ユニットで水から蒸気を生成するように実現し、生成された当該蒸気を、下流側に位置した各蒸気生成ユニットで例えば１８０℃にオーバヒート可能とすることも考えられ得る。各蒸気導通路の上流側に位置した蒸気生成ユニットでは、蒸気が１５０℃以上、特には１７０℃以上、特には１９０℃以上、特には２００℃以上の温度に加熱され得る。下流側に位置した蒸気生成ユニットからの過熱蒸気の温度は、２００℃〜３００℃であり得る。また、当該過熱蒸気の水分含有量は、１００ｍｌのプロセス水に対して１０ｇ〜１５ｇ、特には１１ｇ〜１４ｇ、特には１２ｇ〜１３ｇであり得る。２つの蒸気導通路で２つの蒸気生成ユニットを使用することにより、前記流体および／または前記蒸気への有利な熱移動が生じる。結果として、例えば約３０秒で食品を処理して食事可能な状態とすることができる。処理に用いる流体の量は、５０ｍｌ〜８０ｍｌであり得る。
【００１６】
また、２つの前記蒸気導通路を並列の通路として実現し、それぞれの蒸気導通路にポンプユニットおよび／またはフローセンサユニットを配置することも考えられ得る。これにより、導通路ごとに異なる流量を実現かつ確認することができる。
【００１７】
本発明の好ましいさらなる実施形態において、前記装置は、前記第２の蒸気導通路または前記低温流体導通路を選択的に開放する第１のバルブユニットであって、前記蒸気生成アセンブリよりも上流側に位置した第１のバルブユニットを備える。これにより、前記低温流体導通路は、前記第２の蒸気導通路のバイパスとして実現される。このような実施形態では、前記第２の蒸気導通路が非稼働にされている間、前記第１の蒸気導通路に沿って残留蒸気が運搬されることになる。前記処理動作で前記第２の蒸気導通路へと運ばれていた前記流体については、方向が変えられて、前記低温流体導通路に沿って運搬されることにより、対応する加熱を受けないものとなり得る。これらの残留蒸気と低温流体とが作用して前記濯ぎ凝縮液が生成される。
【００１８】
好ましいさらなる実施形態において、本発明にかかる装置は、前記蒸気生成アセンブリよりも下流側に位置した第２のバルブユニットであって、前記第１および前記第２の蒸気導通路からなり、前記蒸気送出ユニットへと繋がる共通の蒸気導通路のうちの一部、あるいは、前記共通の蒸気導通路のうちの当該第２のバルブユニットよりも上流側に位置した一部から前記凝縮液送出ユニットへと繋がる残留蒸気通路を選択的に開放する第２のバルブユニット、を備える。前記処理動作では、当該第２のバルブユニットにより、前記蒸気生成アセンブリで生成された蒸気全体が前記共通の蒸気導通路を通って前記処理チャンバーへと運搬され得る。前記濯ぎ動作では当該第２のバルブユニットが切り換わり、残留蒸気を運搬する残留蒸気通路が開放される。
【００１９】
前記第２のバルブユニットに代えて、前記共通の蒸気導通路と前記残留蒸気通路とに別々のバルブユニットが設けられてもよい。このために、本発明にかかる装置の好ましいさらなる実施形態は、前記蒸気生成アセンブリよりも下流側に位置した、第２のバルブユニットおよび第３のバルブユニット、を備え、前記第２のバルブユニットが、前記第１および前記第２の蒸気導通路からなり、
前記蒸気送出ユニットへと繋がる共通の蒸気導通路のうちの一部を選択的に開放又は遮断するように実現されており、前記第３のバルブユニットが、前記共通の蒸気導通路のうちの前記第２のバルブユニットよりも上流側に位置した一部から前記凝縮液送出ユニットへと繋がる残留蒸気通路を選択的に開放又は遮断するように実現されている。前記第２のバルブユニットおよび前記第３のバルブユニットを使うことにより、前記蒸気送出ユニットと前記凝縮液送出ユニットとを同時に又は少なくとも部分的に時間的に重複して動かすことが可能になる。
【００２０】
具体的な実施形態にかかわらず、前記バルブユニットは、例えばソレノイドバルブとして実現され得る。
【００２１】
本発明にかかる装置の好ましいさらなる実施形態において、当該装置は、前記低温流体導通路および前記残留蒸気通路と繋がり前記凝縮液送出ユニットに導通可能に接続された凝縮チャンバー、を備える。有利なことに、前記凝縮液送出ユニットよりも上流側に位置した当該凝縮チャンバーで、向上した洗浄に用いる凝縮液を生成することができる。
【００２２】
好ましいさらなる実施形態において、少なくとも１つの／好ましくは全ての蒸気生成ユニットは、瞬間式水加熱器として実現されている。瞬間式水加熱器は、好ましくは電気式発熱体を具備しており、短時間で加熱を実現することができる。しかも、このような瞬間式水加熱器は、動作可能になるまで長時間を要さず、単純かつ安全に制御することが可能である。
【００２３】
前述した課題を解決するのに、さらに、容器に収められた食品を処理する装置を動作させる方法であって、
−処理動作で前記食品の処理を実行する過程であって、
−第１の蒸気導通路及び蒸気送出ユニットを介して蒸気を処理チャンバー内へと供給することを含む、過程と、
−濯ぎ動作で前記処理チャンバーの洗浄を実行する過程であって、
−第１の蒸気導通路を介して残留蒸気と低温流体導通路を介して低温流体とを凝縮液送出ユニットに供給し、濯ぎ凝縮液を前記処理チャンバー内へ生じさせることを含む、過程と、
を備える、方法が提案される。
【００２４】
本発明にかかる方法は、前記装置の利点を本質的に奏する（それらは、参照をもって引用したものとする）。
【００２５】
また、濯ぎごとに、前記供給を４ｂａｒの圧力および／または２００ｍｌの量で実現することが考えられ得る。
【００２６】
明細書および／または特許請求の範囲および／または図面に開示された２つ以上の構成のあらゆる組合せが、本発明の範囲の一部を構成する。
【００２７】
繰返しにならないように、装置に関して開示した構成は、方法に関する構成でもあると見なし、よって、方法の請求項にも記載することが可能であるとする。同様に、方法に関して開示した構成は、装置に関する構成でもあると見なし、よって、装置の請求項にも記載することが可能であるとする。
【００２８】
本発明のさらなる利点、特徴および詳細は、好適な実施形態についての以下の説明および図面から導き出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】容器に収められた食品を処理する装置の概略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
唯一の図に示す装置２は、容器（図示せず）に配置された食品を処理するために使用される（当該容器はこの目的に設けられたものである）。装置２は、処理動作中の様子が描かれており、前記容器を受け入れる処理チャンバー４を備えている。処理チャンバー４には、前記食品を処理する処理蒸気や濯ぎに用いる濯ぎ凝縮液が適用され得る。この文脈において「チャンバー」とは、閉じ込められた空間に限定されない。
【００３１】
装置２は、さらに、例えば３〜４リットルの、水として実現された流体を収容する水槽６を備えている。水槽６は、第１の給水ライン８を介して装置２の蒸気生成アセンブリ１０に給水する。給水ライン８は、ジャンクション１２で給水ライン１４と給水ライン１６とに分岐する。給水ライン８，１２，１４では、例えば１２ｂａｒの圧力が存在し得る。給水ライン１４は第１の蒸気導通路１８に給水し、給水ライン１６は第２の蒸気導通路２０に給水する。この目的のために、給水ライン１４はフローセンサユニット２２およびポンプユニット２４を通って流れる。給水ライン１６も、フローセンサユニット２６およびポンプユニット２８を通って流れるほか、さらに第１のバルブユニット４８を通って流れる。双方のポンプユニット２４，２８は、水槽６からの水を２つの蒸気導通路１８，２０へと運搬するのに用いられる。
【００３２】
それぞれの蒸気導通路１８，２０に沿って、２つの蒸気生成ユニット３０，３２，３４，３６が直列に配置されている。第１および第２の蒸気生成ユニット３０，３２は、各自の給水ライン１４，１６の終わり、および各自の蒸気導通路１８，２０の始まりを形成している。第１の蒸気生成ユニット３０および第３の蒸気生成ユニット３４は、第１の蒸気導通路１８に沿って配置されている。第２の蒸気生成ユニット３２および第４の蒸気生成ユニット３６は、第２の蒸気導通路２０に沿って配置されている。各々の蒸気生成ユニット３０，３２，３４，３６は、ボイラータンクを含む。当該ボイラータンクは、前記水を例えば２００℃に加熱して（水）蒸気を生成するように内部に設置された、少なくとも１つの加熱手段３１，３３，３５，３７を具備している。２つの並列蒸気導通路１８，２０は、蒸気生成アセンブリ１０よりも下流側のジャンクション３８で蒸気導通可能に合流する。そこには安全バルブ４０（詳述せず）も設置されており、例えば臨界上限圧力に達した場合等には、制御により対応する蒸気生成ユニット３０，３２，３４，３６や対応する蒸気導通路１８，２０から蒸気を逃がして過圧を防止する。
【００３３】
個々の蒸気生成ユニット３０，３２，３４，３６は、各自の蒸気導通路１８，２０に沿って互いに蒸気導通可能に接続されている。
【００３４】
ジャンクション３８を起点として、第１の蒸気導通路１８および第２の蒸気導通路２０は共通の蒸気導通路４２を形成している。ジャンクション３８よりも下流側では、ジャンクション４４にて前記共通の蒸気導通路４２から残留蒸気通路４６が分流している。前記処理動作では、共通の蒸気導通路４２が蒸気導通路１８，２０両方の蒸気を送り出し得る。前記濯ぎ動作では、残留蒸気通路４６が２つの蒸気導通路１８，２０のうちの少なくとも一方の残留蒸気を送り出し得る。当該残留蒸気の圧力は、４ｂａｒであり得る。
【００３５】
共通の蒸気導通路４２および残留蒸気通路４６を通過する流量は、第２のバルブユニット５０および第３のバルブユニット５２により制御され得る。ジャンクション４４よりも下流側に位置した第２のバルブユニット５０は、処理チャンバー４に繋がる共通の蒸気導通路４２を選択的に開放又は遮断するのに用いられる。第２のバルブユニット５０は、自身の開放位置にて図示されており、よって、共通の蒸気導通路４２を蒸気送出可能に開放している。ジャンクション４４よりも下流側に位置した第３のバルブユニット５２は、共通の蒸気導通路４２のうちの前記第２のバルブユニットよりも上流側に位置した当該ジャンクション４４から処理チャンバー４へと繋がる残留蒸気通路４６を選択的に開放又は遮断するのに用いられる。第３のバルブユニット５２は、自身の遮断位置にて図示されており、よって、残留蒸気通路４６を遮断している。
【００３６】
給水ライン１６からは、低温流体導通路５４が分岐している。水槽６からの水で低温流体導通路５４を通過する流量は、第１のバルブユニット４８により制御され得る。低温流体導通路５４は、第２の蒸気導通路２０のバイパスとして実現されている。第１のバルブユニット４８は、給水ライン１６を開放する位置にて図示されている。残留蒸気通路４６と低温流体導通路５４とは、凝縮チャンバー５６で合流する。残留蒸気を低温流体又は水と混合することにより、凝縮液（以降、濯ぎ凝縮液５８と称する）が生成される。凝縮チャンバー５６は、凝縮液送出ユニット６０に導通可能に接続されている。凝縮液送出ユニット６０は、処理チャンバー４に配されるものであり、かつ、少なくとも１つの凝縮液吐出口を有している。凝縮液送出ユニット６０は、濯ぎ凝縮液５８を処理チャンバー４内へと送出するように用いられる。
【００３７】
処理チャンバー４に配される蒸気送出ユニット６２は、共通の蒸気導通路４２に蒸気導通可能に接続されている。つまり、当該蒸気送出ユニット６２は、蒸気導通路１８，２０の両方に接続されている。蒸気送出ユニット６２は、処理チャンバー４内へと、好ましくは前記容器へと蒸気を送出して前記食品を処理するように用いられる。
【００３８】
蒸気送出ユニット６２と凝縮液送出ユニット６０とは、別個のユニットとして実現されている。
【００３９】
装置２は、当該装置２を取り扱う各種プロセスを制御することが可能な中央制御部（詳細に図示せず）を備えている。当該制御部は、タッチスクリーンの形態の入出力部を有し得る。当該スクリーンは、送出蒸気の温度及び／又は圧力などの方法パラメータを表示するように実現され得る。入出力部１８への制御指令は、前記タッチスクリーンのタッチ機能で入力することが可能である。具体的に述べると、前記中央制御部は、前記容器に収められた前記食品を蒸気送出ユニット６２により処理して食事可能な状態にする処理動作を制御や実行したり、処理チャンバー４を凝縮液送出ユニット６０により洗浄することが可能な濯ぎ動作を実行したりするよう用いられる。
【００４０】
次に、前記処理動作について説明する。水槽６内に用意された水が、ポンプユニット２４，２８のサイクル運転により、適切な量で給水ライン８，１４，１６に沿って蒸気生成アセンブリ１０へと運搬される。この目的のために、第１のバルブユニット４８は、通電停止されるか、あるいは、第２の蒸気生成ユニット３２への水の流れが可能になるように第２の蒸気導通路２０側に設定される。蒸気生成ユニット３０，３２，３４，３６は各自の蒸気導通路１８，２０に沿って前記水から蒸気を生成し、これらの蒸気が符号３８で合流し共通の蒸気導通路４２を通って処理チャンバー４へ向かって流れる。この目的のために、第２のバルブユニット５０が共通の蒸気導通路４２を開き、第３のバルブユニット５２が残留蒸気通路４６を閉じる。処理チャンバー４へ運ばれる蒸気は、蒸気送出ユニット６２を介して当該処理チャンバー４に進入する。これにより、当該処理チャンバー４に配された容器に収められている食品が調理されて食事可能な状態となる。
【００４１】
次に、前記濯ぎ動作について説明する。水槽６内に用意された水が、ポンプユニット２４，２８のサイクル運転、好ましくはフルパワー運転により、適切な量で給水ライン８，１４，１６に沿って運搬される。当該フルパワー運転によって高圧が生成され得て、当該高圧が良好な洗浄効果を引き起こす。
【００４２】
第１の蒸気生成ユニット３０までの給水ライン１４の経路は制限されていないので、当該第１の蒸気生成ユニット３０（したがって、第１の蒸気導通路１８）へと水が進入する。図示の例では、前記濯ぎ動作にて蒸気生成ユニット３０，３２，３４，３６の加熱手段３１，３３，３５，３７が非通電にされる。直前の処理動作により、当該加熱手段３１，３３，３５，３７は残留蒸気を生成するのに未だ十分な高温となっている。そのため、給水ライン８から、第１の蒸気生成ユニット３０への給水ライン１４へと流れた水は、第１の蒸気導通路１８に沿って加熱される。これにより、残留蒸気が得られる。当該残留蒸気は、ジャンクション３８を起点として共通の蒸気導通路４２で運搬される。第２の蒸気導通路２０は、（下記のとおり）蒸気や残留蒸気を一切提供しないものとされる。直前の処理動作とは対照的に、第２のバルブユニット５０は自身の遮断位置（図示せず）に変位させられて蒸気送出ユニット６２への残留蒸気ラインを遮断する。第３のバルブユニット５２は、自身の開放位置（図示せず）に変位させられて凝縮液送出ユニット６０への残留蒸気ラインを残留蒸気通路４６に沿って開放する。
【００４３】
給水ライン８から給水ライン１６へと流れた水は、第１のバルブユニット４８に到達する。第１のバルブユニット４８は、直前の処理動作とは対照的に、第２の蒸気生成ユニット３２への給水ライン１６を遮断して（遮断位置は図示せず）バイパス状の低温流体導通路５４を開放する。これにより、給水ライン１６を通って流れた水は、蒸気生成アセンブリ１０を迂回して流れるので加熱されない。低温のままの水が、低温流体導通路５４により凝縮チャンバー５６へと運搬される。
【００４４】
凝縮チャンバー５６にて、低温流体導通路５４からの低温水と残留蒸気通路４６からの残留蒸気とが合流する。これら低温水と残留蒸気との間の大幅になると想定される温度差の結果として、凝縮効果から濯ぎ凝縮液５８が生成される。凝縮チャンバー５６は、凝縮液送出ユニット６０に導通可能に接続されているので、生成された濯ぎ凝縮液５８を当該凝縮液送出ユニット６０へと導く。そして、当該凝縮液送出ユニット６０が、濯ぎ凝縮液５８を処理チャンバー４内へと放出して当該処理チャンバー４を洗浄する。
【符号の説明】
【００４５】
２      装置
４      処理チャンバー
６      水槽
８      給水ライン
１０    蒸気生成アセンブリ
１２    ジャンクション
１４    給水ライン
１６    給水ライン
１８    第１の蒸気導通路
２０    第２の蒸気導通路
２２    フローセンサユニット
２４    ポンプユニット
２６    フローセンサユニット
２８    ポンプユニット
３０    第１の蒸気生成ユニット
３１    第１の加熱手段
３２    第２の蒸気生成ユニット
３３    第２の加熱手段
３４    第３の蒸気生成ユニット
３５    第３の加熱手段
３６    第４の蒸気生成ユニット
３７    第４の加熱手段
３８    ジャンクション
４０    安全バルブ
４２    共通の蒸気導通路
４４    ジャンクション
４６    残留蒸気通路
４８    第１のバルブユニット
５０    第２のバルブユニット
５２    第３のバルブユニット
５４    低温流体導通路
５６    凝縮チャンバー
５８    濯ぎ凝縮液
６０    凝縮液送出ユニット
６２    蒸気送出ユニット
【図１】
2022502096.tif 000003
【手続補正書】
【提出日】令和3年11月10日(2021.11.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
凝縮チャンバー５６にて、低温流体導通路５４からの低温水と残留蒸気通路４６からの残留蒸気とが合流する。これら低温水と残留蒸気との間の大幅になると想定される温度差の結果として、凝縮効果から濯ぎ凝縮液５８が生成される。凝縮チャンバー５６は、凝縮液送出ユニット６０に導通可能に接続されているので、生成された濯ぎ凝縮液５８を当該凝縮液送出ユニット６０へと導く。そして、当該凝縮液送出ユニット６０が、濯ぎ凝縮液５８を処理チャンバー４内へと放出して当該処理チャンバー４を洗浄する。
以下、本発明に含まれる態様を記す。
〔態様１〕容器に収められた食品、特には調理済み食品を処理する装置（２）であって、
前記容器を受け入れる処理チャンバー（４）と、
蒸気を生成する蒸気生成アセンブリ（１０）であって、蒸気を導通させる少なくとも１つの第１の蒸気導通路（１８）、および前記蒸気よりも低温である流体を導通させる少なくとも１つの低温流体導通路（５４）を含む、蒸気生成アセンブリ（１０）と、
前記蒸気生成アセンブリ（１０）の前記少なくとも１つの蒸気導通路（１８）に蒸気導通可能に接続されており、前記処理チャンバー（４）内への少なくとも１つの蒸気吐出口を有している蒸気送出ユニット（６２）と、
前記蒸気生成アセンブリ（１０）の前記蒸気導通路（１８）および前記低温流体導通路（５４）に接続されており、前記処理チャンバー（４）内への少なくとも１つの凝縮液排出口を有している凝縮液送出ユニット（６０）と、を備える、装置（２）において、
当該装置（２）は、前記容器に収められた前記食品を前記蒸気送出ユニット（６２）により処理して食事できる状態にすることが可能な処理動作を実行するように、かつ、前記処理チャンバー（４）を前記凝縮液送出ユニット（６０）により洗浄することが可能な濯ぎ動作を実行するように、構成されていることを特徴とする、装置（２）。
〔態様２〕態様１に記載の装置（２）において、前記蒸気送出ユニット（６２）と前記凝縮液送出ユニット（６０）とが、別個のユニットとして又は単一のユニットとして実現されていることを特徴とする、装置（２）。
〔態様３〕態様１または２に記載の装置（２）において、前記蒸気生成アセンブリ（１０）が、前記第１の蒸気導通路（１８）に蒸気導通可能に接続された少なくとも第１の蒸気生成ユニット（３０）を含み、当該第１の蒸気生成ユニット（３０）は、当該第１の蒸気生成ユニット（３０）の第１の加熱手段（３１）が前記処理動作時に通電されて、前記濯ぎ動作時に非通電にされるように実現されていることを特徴とする、装置（２）。
〔態様４〕態様１から３のいずれか一態様に記載の装置（２）において、さらに、
第２の蒸気導通路（２０）、
を備え、前記蒸気生成アセンブリ（１０）が、
前記第１の蒸気導通路（１８）に蒸気導通可能に接続された第１の蒸気生成ユニット（３０）、および
前記第２の蒸気導通路（２０）に蒸気導通可能に接続された第２の蒸気生成ユニット（３２）、を含み、好ましくは、前記蒸気生成アセンブリ（１０）が、さらに、
前記第１の蒸気導通路（１８）に蒸気導通可能に接続された第３の蒸気生成ユニット（３４）、および
前記第２の蒸気導通路（２０）に蒸気導通可能に接続された第４の蒸気生成ユニット（３６）、を含むことを特徴とする、装置（２）。
〔態様５〕態様４に記載の装置（２）において、２つの前記蒸気導通路（１８，２０）が並列の通路として実現されており、それぞれの蒸気導通路（１８，２０）にポンプユニット（２４，２８）および／またはフローセンサユニット（２２，２６）が配置されていることを特徴とする、装置（２）。
〔態様６〕態様１から５のいずれか一態様に記載の装置（２）において、さらに、
前記第２の蒸気導通路（２０）または前記低温流体導通路（５４）を選択的に開放するように前記蒸気生成アセンブリ（１０）よりも上流側に位置した第１のバルブユニット（４８）、を備えることを特徴とする、装置（２）。
〔態様７〕態様１から６のいずれか一態様に記載の装置（２）において、
該装置（２）は、前記第１および前記第２の蒸気導通路（１８．２０）からなり、前記蒸気送出ユニット（６２）へと繋がる共通の蒸気導通路（４２）の一部、あるいは、第２のバルブユニット（５０）の上流側に配置した共通の蒸気導通路（４２）の一部から、蒸気生成アセンブリよりも下流側に配置された凝縮液送出ユニット（６０）へと導く残留蒸気通路（４６）を選択的に開放する第２のバルブユニット（５０）をさらに備えることを特徴とする、装置（２）。
〔態様８〕態様１から６のいずれか一態様に記載の装置（２）において、さらに、
第２のバルブユニット（５０）および第３のバルブユニット（５２）を備え、前記第２のバルブユニット（５０）が、前記第１および前記第２の蒸気導通路（１８，２０）からなる、前記蒸気送出ユニット（６２）へと繋がる共通の蒸気導通路（４２）のうちの一部を選択的に開放又は遮断するように実現されており、前記第３のバルブユニット（５２）が、前記共通の蒸気導通路（４２）のうちの前記第２のバルブユニット（５０）よりも上流側に位置した一部から、前記蒸気生成アセンブリ（１０）よりも下流側に位置した、前記凝縮液送出ユニット（６０）へと繋がる残留蒸気通路（４６）を選択的に開放又は遮断するように実現されていることを特徴とする、装置（２）。
〔態様９〕態様１から８のいずれか一態様に記載の装置（２）において、さらに、
前記低温流体導通路（５４）および前記残留蒸気通路（４６）と繋がり、前記凝縮液送出ユニット（６０）に導通可能に接続された凝縮チャンバー（５６）、
を備えることを特徴とする、装置（２）。
〔態様１０〕態様１から９のいずれか一態様に記載の装置（２）において、少なくとも１つの、好ましくは全ての蒸気生成ユニット（３０，３２，３４，３６）が、瞬間式水加熱器であることを特徴とする、装置（２）。
〔態様１１〕容器に収められた食品を処理する装置（２）を作動させる方法であって、
−処理動作で前記食品の処理を実行する過程であって、
−第１の蒸気導通路（１８）及び蒸気送出ユニット（６２）を介して蒸気を処理チャンバー（４）内へと供給することを含む、過程と、
−濯ぎ動作で前記処理チャンバー（４）の洗浄を実行する過程であって、
−第１の蒸気導通路（１８）を介して残留蒸気と低温流体導通路（５４）を介して低温流体とを凝縮液送出ユニット（６０）に供給し、濯ぎ凝縮液を前記処理チャンバー（４）内へ生じさせることを含む、過程と、
を備える、方法。
〔態様１２〕態様１１に記載の方法において、濯ぎごとに、前記供給が、４ｂａｒの圧力および／または２００ｍｌの量で実現されることを特徴とする、方法。
【国際調査報告】
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