(57)【要約】  ボディの変化を検出及び解析するためのシステム及び方法が提供される。システムは、電界発生器、外部センサデバイス、直交復調器、及びコントローラを含む。電界発生器は、ボディに関連する電界を発生するように構成される。外部センサデバイスは、情報を電界発生器に送信し、電界の周波数変化を引き起こす電界内のボディの物理的変化を検出するように構成される。直交復調器は、電界発生器から電界を受信し、電界の周波数変化を検出し、検出応答を生成するように構成される。電界発生器に結合されたコントローラは、電界発生器に周波数制御信号を出力し、周波数制御信号の調節により電界の周波数を修正するように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボディの変化を検出及び解析するためのシステムであって、
ボディに関連する電界を発生するように構成された、電界発生器と、
情報を前記電界発生器に送信する外部センサデバイスであって、電界の周波数変化を引き起こす電界内の前記ボディの物理的変化を検出するように構成された、外部センサデバイスと、
前記電界発生器から電界を受信し、前記電界発生器によって発生した電界の周波数変化を検出し、検出応答を生成するように構成された、直交復調器と、
前記電界発生器に結合され、前記電界発生器に周波数制御信号を出力し、前記周波数制御信号の調節により電界の周波数を修正するように構成された、コントローラと、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記修正された電界の周波数が、前記直交復調器の線形周波数範囲内にある、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記コントローラがさらに、フィードバック応答に基づいて前記周波数制御信号を変化させるように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記フィードバック応答が、前記直交復調器からの検出応答である、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記電界発生器が発振器を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記発振器が、インダクタ‐キャパシタタンク発振器である、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記インダクタ‐キャパシタタンク発振器が、可変インダクタ又は可変キャパシタのうちの少なくとも１つを備える、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記可変インダクタ又は前記可変キャパシタのうちの少なくとも１つが、前記周波数制御信号によって生成された調整信号に従って電界の周波数を修正するように構成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
直交復調器から情報を受信するローパスフィルタをさらに備え、
前記直交復調器によって生成された検出応答は、低周波数成分及び高周波数成分を含み、
前記ローパスフィルタは、前記検出応答の高周波数成分をフィルタリングにより除去してフィルタ応答を生成するように構成される、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記コントローラがさらに、フィードバック応答に基づいて前記周波数制御信号を変化させるように構成される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記フィードバック応答が、前記ローパスフィルタからのフィルタ応答である、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ローパスフィルタから情報を受信し、前記フィルタ応答を解析し、解析応答を出力する信号プロセッサをさらに備える、請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
振幅基準を提供するように構成された振幅基準源と、
前記振幅基準源及び前記電界発生器から振幅情報を受信し、前記振幅基準と前記電界の振幅を比較して振幅比較を生成するように構成された振幅比較スイッチと、
をさらに備え、前記信号プロセッサがさらに、前記振幅比較スイッチから情報を受信し、前記振幅比較を解析するように構成される、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記コントローラがさらに、前記信号プロセッサからの解析応答に基づいて前記周波数制御信号を変化させるように構成される、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記コントローラがさらに、前記直交復調器からの検出応答をモニタリングし、出力信号を信号プロセッサに送信するように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記直交復調器からの検出応答を受信し、フィルタ応答を生成するローパスフィルタをさらに備え、
前記コントローラがさらに、前記フィルタ応答をモニタリングし、出力信号を信号プロセッサに送信するように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１７】
前記コントローラがさらに、前記電界の周波数を一定に保つように前記電界発生器に指示し、前記検出応答により他の周波数変化変数を決定するように構成される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記信号プロセッサが、前記出力信号を解析するように構成される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
ボディの変化を検出及び解析するための方法であって、
電界発生器によって、ボディに関連する電界を発生することと、
外部センサデバイスによって、前記電界の周波数に影響を与える、前記電界内のボディの物理的変化を検出することと、
直交復調器によって、前記電界の周波数の変化をモニタリング及び検出し、少なくとも１つの周波数成分を有する検出応答を生成することと、
コントローラによって、前記少なくとも１つの周波数成分を有する検出応答を受信することと、
前記コントローラによって、前記ボディに関連する電界の周波数を修正するべく周波数制御信号を出力することと、
前記電界発生器によって、前記周波数制御信号に基づいて前記ボディに関連する電界を修正することと、
を含む方法。
【請求項２０】
電界発生器によって、ボディに関連する電界を発生することと、
外部センサデバイスによって、前記電界の周波数に影響を与える、前記電界内のボディの物理的変化を検出することと、
直交復調器によって、前記電界の周波数の変化をモニタリング及び検出し、少なくとも１つの周波数成分を有する検出応答を生成することと、
コントローラによって、前記少なくとも１つの周波数成分を有する検出応答を受信することと、
前記コントローラによって、前記ボディに関連する電界の周波数を修正するべく周波数制御信号を出力することと、
前記電界発生器によって、前記周波数制御信号に基づいて前記ボディに関連する電界を修正することと、
を含む動作をプロセッサに行わせるべくボディの変化を検出及び解析するように動作可能な実行可能命令を格納している非一時的コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願への相互参照
本出願は、参照によりその全容が本明細書に組み込まれる「ＳＹＳＴＥＭＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ  ＦＯＲ  ＤＥＴＥＣＴＩＮＧ  ＰＨＹＳＩＣＡＬ  ＣＨＡＮＧＥＳ  ＷＩＴＨＯＵＴ  ＰＨＹＳＩＣＡＬ  ＣＯＮＴＡＣＴ」と題する２０１８年９月２４日に出願された米国特許出願第１６／１３９，９９３号の優先権を主張する国際出願である。
【０００２】
本出願は、一般に、モニタリングシステムの技術分野に関し、より具体的には、物理的接触なしに物理的変化を検出するモニタリングシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
様々なモニタリングシステムの性能は、センサ又はその部品をモニタリングの対象（例えば、成人、１０代、子供、又は赤ん坊などの人間）に対して配置する場所の影響を受ける可能性がある。例えば、或るモニタリングシステムは、センサが対象と物理的に接触することを必要とする場合があり、さらに、部品（例えば、電源ケーブル又はデータケーブル）がセンサからモニタリング装置に接続すること）を必要とする場合がある。センサが車両座席の着座の変化を検出するのに用いられる可能性がある他の状況があり得る。この場合、センサは、直接の物理的接触なしに、座席乗員のバイタルサイン、例えば、脈拍及び／又は呼吸も感知し得る。
【０００４】
公知のモニタリングシステムは、センサが対象と直接接触することを必要とする。例えば、従来の心電図（ＥＣＧ）は、患者のＥＣＧ信号を検出するために外部電極を使用する。外部電極は、ケーブルの端に存在し、患者に及び患者の心臓の近くに物理的に配置されていなければならない。これは、特に比較的活発な患者の長期のモニタリングのために繋いで使用するには不便であり得る導電性材料の使用をしばしば必要とする。これらのデバイスには重大な制限がある。例えば、患者はデバイスに物理的に接続されていなければならない。患者が自分のベッドから離れたいとき、多くの場合は高度な訓練を受けたスタッフが、患者からデバイスを取り外し、患者が戻れば、デバイスを患者に再び取り付ける必要がある。このようなモニタリングシステムのセットアップに関連する不便さ及び手間も、より活発な対象、例えば、ベビーベッドにいる乳児又は車両を運転している人をモニタリングするのにあまり適していない。リストバンド及びアームバンドなどのデバイスに組み込まれたモニタリングシステムが存在するが、それらは依然として、通常は対象と直接接触する必要があり、多くの場合、不正確な情報と制限された機能を提供する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、センサが対象と直接接触する必要がないモニタリングシステムが必要とされている。人体の生理学的変化をモニタリングすることによって対象の健康、フィットネス、睡眠、及び食事制限の管理を支援することができるモニタリングシステムも必要とされている。さらに、対象の変化を感知し、適時適切な診断情報、予後情報、及び処方情報を提供することができる長期の使用に適したモニタリングシステムが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ボディとの物理的接触又はボディへの取り付けなしにボディ内の物理的変化の検出を可能にするシステム及び方法を含む。ボディは、他の物質とは別個の物質の塊である。ボディの限定ではない例としては、例えば、人間の体、動物の体、コンテナ、車、家などが挙げられる。これらの変化は、動物の心機能などの生理学的事象又はサイロの中の穀物などのバルク材料の特性の変化であり得る。これらの変化は、動物の臓器の機能によって引き起こされるような寸法変化、又は材木の含水量などの材料の組成の変化であり得る。
【０００７】
この機器で用いられる測定技術の重要な特徴は、複数の現象の変化を同時に観察できるように、測定を拡張体積で実行できることである。例えば、２つの別個であるが関連がある生理学的パラメータ（例えば、脈拍及び呼吸）の感知が同時に達成され得る。この機器によって感知される領域は、機器内のセンサ要素の設計によって変化し得る。バルク感知機能のさらなる拡張は、複合波形から個々の特徴を分離するために、ウェーブレットベースの手法などの高度なコンピュータ署名認識ソフトウェアを使用することである。
【０００８】
本出願は、参照によりその全体が本明細書に明示的に組み込まれる、２０１４年１０月３０日に出願された米国特許第９，５４９，６８２号に関連する。本出願はまた、参照によりその全体が本明細書に明示的に組み込まれる、２０１３年３月１５日に出願された米国特許第９，０３５，７７８号に関連する。
【０００９】
開示される主題は、一態様では、ボディの変化を検出及び解析するためのシステムを含む。システムは、電界を生じるように構成された電界発生器を含む。システムは、電界発生器に結合され、電界の振幅及び周波数に影響を与える電界の物理的変化を検出するように構成された外部センサデバイスを含む。システムは、電界発生器に結合され、電界発生器の出力の周波数の変化を検出し、低周波数成分及び高周波数成分を含む検出応答を生成するように構成された直交復調器を含む。システムは、直交復調器に結合され、検出応答の高周波数成分をフィルタリングにより除去してフィルタ応答を生成するように構成されたローパスフィルタを含む。システムは、振幅基準を提供するように構成された振幅基準源を含む。システムは、振幅基準源及び電界発生器に結合され、振幅基準と電界の振幅を比較して振幅比較を生成するように構成された振幅比較スイッチを含む。システムは、ローパスフィルタ及び振幅比較スイッチに結合され、フィルタ応答及び振幅比較応答を解析するように構成された信号プロセッサを含む。
【００１０】
開示される主題は、別の態様において、ボディの変化を検出及び解析するための方法を含む。方法は、電界発生器で所望の検出領域の周囲に電界を確立することを含む。方法は、直交復調器で電界の周波数をモニタリングすることを含む。方法は、直交復調器で電界の周波数の変化を検出することを含む。方法は、電界の振幅をモニタリングすることを含む。方法は、振幅基準源で電界の振幅の変化を検出することを含む。
【００１１】
開示される主題は、また別の態様において、装置に電界発生器で所望の検出領域の周囲に電界を確立させるように動作可能な実行可能命令を有する非一時的コンピュータ可読媒体を含む。命令はさらに、装置に直交復調器で電界の周波数をモニタリングさせるように動作可能である。命令はさらに、装置に直交復調器で電界の周波数の変化を検出させるように動作可能である。命令はさらに、装置に電界の振幅をモニタリングさせるように動作可能である。命令はさらに、装置に振幅基準源で電界の振幅の変化を検出させるように動作可能である。
【００１２】
開示される主題はさらに、また別の態様において、ボディの変化を検出及び解析するためのシステム含む。システムは、電界発生器、外部センサデバイス、直交復調器、及びコントローラを含む。電界発生器は、ボディに関連する電界を発生するように構成される。外部センサデバイスは、情報を電界発生器に送信し、電界の周波数変化を引き起こす、電界内のボディの物理的変化を検出するように構成される。直交復調器は、電界発生器から電界を受信し、電界発生器によって発生した電界の周波数変化を検出し、検出応答を生成するように構成される。コントローラは、電界発生器に結合され、電界発生器に周波数制御信号を出力し、周波数制御信号の調節により電界の周波数を修正するように構成される。
【００１３】
開示される主題は、また別の態様において、ボディの変化を検出及び解析するための方法を含む。方法は、電界発生器によって、ボディに関連する電界を発生することを含む。方法は、外部センサデバイスによって、電界の周波数変化を引き起こす、電界内のボディの物理的変化を検出することを含む。方法は、直交復調器によって、電界の周波数の変化をモニタリング及び検出し、検出応答を生成することを含む。方法は、コントローラによって、検出応答を受信することを含む。方法は、ボディに関連する電界の周波数を修正するべく周波数制御信号を出力することを含む。方法は、電界発生器によって、周波数制御信号に基づいてボディに関連する電界を修正することを含む。
【００１４】
開示される主題は、また別の態様において、装置にボディの変化を検出及び解析させるように動作可能な実行可能命令を有する非一時的コンピュータ可読媒体を含む。命令はさらに、装置にボディに関連する電界を発生させるように動作可能である。命令はさらに、装置に電界の周波数変化を引き起こす電界内のボディの物理的変化を検出させるように動作可能である。命令はさらに、装置に電界の周波数の変化をモニタリング及び検出させ、検出応答を生成させるように動作可能である。命令はさらに、装置に検出応答を受信させるように動作可能である。命令はさらに、装置にボディに関連する電界の周波数を修正するべく周波数制御信号を出力させるように動作可能である。命令はさらに、装置に周波数制御信号に基づいてボディに関連する電界を修正させるように動作可能である。
【００１５】
本開示と一致する例示的な実施形態を詳細に説明する前に、本開示は、その適用において、以下の説明に記載された又は図面に示された構成及び配置の詳細に限定されないことが理解される。本開示は、説明したものに加えていくつかの実施形態が可能であり、様々な方法で実施及び実行することができる。また、本明細書及び要約書で使用される専門語及び用語は、説明するためのものであって、限定するものとしてみなされるべきではないことが理解される。
【００１６】
開示される主題の実施形態のこれらの及び他の機能は、以下の図面、詳細な説明、及び特許請求の範囲をよく見ると、より十分に理解されるであろう。
【００１７】
上記の概要と以下の詳細な説明との両方は、単なる説明であって、特許請求される主題を限定するものではないことが理解される。
【００１８】
開示される主題の様々な目的、特徴、及び利点は、開示される主題の以下の詳細な説明を参照しながら、同様の参照符号が同様の要素を特定する以下の図面と併せて考察すると、より十分に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本開示の特定の実施形態に係る、ボディの変化を検出及び解析するためのシステムを例示する図である。
【図２】本開示の特定の実施形態に係る、直交復調器の伝達関数を例示する図である。
【図３】本開示の特定の実施形態に係る、呼吸信号と心拍信号とを組み合わせた波形を例示する図である。
【図４】本開示の特定の実施形態に係る、ボディの変化を検出及び解析するためのシステムを例示する図である。
【図５】本開示の特定の実施形態に係る、ボディの変化を検出及び解析するプロセスを例示する図である。
【図６】本開示の特定の実施形態に係る、直交復調器を例示する図である。
【図７】本開示の特定の実施形態に係る、信号プロセッサを例示する図である。
【図８】本開示の特定の実施形態に係る、ボディの変化を検出及び解析するためのシステムを例示する図である。
【図９】本開示の特定の実施形態に係る、インダクタ‐キャパシタ（ＬＣ）タンク発振器を例示する図である。
【図１０】本開示の特定の実施形態に係る、ボディの変化を検出及び解析するプロセスを例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
交流（「ＡＣ」）回路での材料の挙動は、普通は、材料に蓄積されたエネルギーの量と、サイクルごとに材料で散逸したエネルギーの量の観点で説明される。エネルギーの蓄積は、電流によって発生する電界と磁界の両方で生じる。散逸は、材料で電気エネルギーを熱エネルギーに、すなわち、熱に変換する際に生じる。これらの特性は、材料に応じて様々に変化することがある。多くの材料において、特性は主に１つのタイプである。
【００２１】
一部の材料での散逸は、材料の磁界特性に起因する可能性があり、他の場合には電界特性に起因する可能性がある。より一般的なケースでは、これらのメカニズムの両方が存在する。このため、磁界蓄積特性と関連する散逸がベクトル和に組み合わされる、透磁率と呼ばれる規約が存在する。同様に、電界蓄積特性と関連する散逸のベクトル和は、誘電率と呼ばれる。これらのベクトル和は複素数値として表され、散逸は実数成分であり、電界磁界蓄積特性は虚数成分である。本開示では、ボディの電磁気特性の変化を測定することによって、ボディの特性の集約された変化が検出及び定量化される。
【００２２】
ここで説明する手法は、電磁気特性の変化、すなわち、電気特性と磁気特性の両方の変化を感知することによって機能するが、いくつかの用途では、特性の１つのセットだけで顕著な変化が生じる。さらなる議論をする目的で、本発明の機器は誘電率の変化を検出する。当業者には分かる任意の他の適切な特性又は特性の組み合わせの検出も、開示される主題の精神及び範囲内にある。誘電率の散逸成分は、しばしば、材料の損失正接として表され、一方、蓄積項は、キャパシタンスと呼ばれる。これらの特性の測定は、機器によって発生した電界内のボディの集約された特性に起因する電界の位相及び振幅の変化を感知することで達成される。
【００２３】
図１は、本開示の特定の実施形態に係る、ボディの変化を検出及び解析するためのシステム１００を例示する。システム１００は、外部センサデバイス１０２、電界発生器１０４、振幅基準源１０６、直交変調器１０８、振幅比較スイッチ１１０、ローパスフィルタ１１４、信号プロセッサ１１６、及びディスプレイ１１８を含む。システム１００に含まれるコンポーネントは、任意の適切な構成で１つよりも多いコンポーネントにさらに分ける及び／又は一緒に組み合わせることができる。さらに、１つ以上のコンポーネントを、再構成、変更、追加、及び／又は削除することができる。いくつかの実施形態において、システム１００の１つ以上のコンポーネントは、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）で作製することができる。
【００２４】
電界発生器１０４は、所望の検出領域に作用する電界を生じる。この電界の周波数及び振幅は、観察対象のボディの特徴によって決定される。いくつかの実施形態において、電界発生器１０４の周波数決定コンポーネント、すなわち、誘導性要素、容量性要素、及び抵抗性要素の組み合わせで構成することができる共振回路が、当該ボディ材料の所望のカバレッジをもたらす電界を生じる外部デバイスに接続される。いくつかの実施形態において、電界発生器１０４は、インダクタ‐キャパシタ（ＬＣ）タンク発振器などの発振器とすることができる。
【００２５】
外部センサデバイス１０２は、多様な材料から作製され得る。これらの材料の唯一の要件は、それらが導電体であることである。外部センサデバイス１０２は、所望の領域の適切なカバレッジをもたらすために多くの異なる機械的構成で構築することができる。例えば、いくつかの実施形態において、外部センサデバイス１０２は、複数の金属プレートとすることができる。いくつかの実施形態において、外部センサデバイス１０２の形状及び／又は向きは、必要に応じて変えることができる。
【００２６】
いくつかの実施形態において、外部センサデバイス１０２は、当該ボディと物理的に接触する必要はない。例えば、外部センサデバイス１０２及びこれをサポートする電子装置は、運転者の眠気の生理学的指標の変化を検出し、したがって事故を防ぐ措置を講じるために、長距離トラックの座席に設置することもできる。いくつかの実施形態において、感知プロセスは、普通は、２つのパスで個別に行われる。（１）第１のパスにおいて、ベクトル和の実数成分の変化、例えば、エネルギー散逸が検出され、（２）第２のパスにおいて、虚数成分、すなわち、その電流の位相が実数成分の電流の位相と直交するキャパシタンス又はインダクタンスなどの成分に関連する変化が個別に処理される。いくつかの実施形態において、電界の振幅の変化が第１のパスで検出され、電界の周波数の変化が第２のパスで検出される。一般に、当業者には公知のように、電界の位相の変化は、電界の周波数の変化の解析によって得ることができる。これらの２つの信号は、複素誘電率の変化を再現するべく後の信号処理で組み合わせる、又は個別の解析のために個々の信号として保つことができる。これらの２つのパスについて、以下で個別に説明する。
【００２７】
複素誘電率の虚数成分の変化を検出するために、電界発生器１０４の出力が直交復調器１０８に接続される。直交復調器１０８は、電界発生器１０４の出力の周波数の変化を検出し、低周波数成分及び高周波数成分を含む検出応答を生成する。図６は、本開示の特定の実施形態に係る直交復調器１０８を例示している。直交復調器１０８は、ミキサ６０２及び共振回路６０４を含む。本開示では、ダブルバランスドミキサが説明されるが、他の適切なタイプのミキサも用いることができる。直交復調器１０８に含まれるコンポーネントは、任意の適切な構成で１つよりも多いコンポーネントにさらに分ける及び／又は一緒に組み合わせることができる。さらに、１つ以上のコンポーネントを、再構成、変更、追加、及び／又は削除することができる。
【００２８】
直交復調器１０８への入力信号は、２つのパスに分割される。一方のパスは、ダブルバランスドミキサ６０２の一方の入力ポートに接続され、他方のパスは、共振回路６０４に接続される。共振回路６０４の出力は、ダブルバランスドミキサ６０２の他方の入力ポートに接続される。いくつかの実施形態において、共振回路６０４は、インダクタ及びキャパシタを含む。いくつかの実施形態において、共振回路６０４は、インダクタ、キャパシタ、及びレジスタを含む。共振回路６０４の回路コンポーネントは、直列に、並列に、又は任意の他の適切な構成で接続することができる。共振回路６０４はまた、当業者には分かる他の回路構成で実装することができる。いくつかの実施形態において、共振回路６０４は、電界発生器１０４の公称中心周波数に調整される。
【００２９】
ダブルバランスドミキサ６０２は、２つの信号を掛け合わせる（一方の信号は入力からの信号であり、他方の信号は共振回路６０４からの信号である）。２つの信号の積により、出力に２つの成分が生じ、一方は２つの入力周波数間の差に比例し、他方は２つの入力周波数の和に比例する。２つの信号間に正確に９０度の位相差があるとき、復調器の出力はゼロである。位相差が約＋／−９０度未満のとき、ダブルバランスドミキサ６０２の出力にＤＣ成分が存在する。
【００３０】
直交復調器１０８からの出力信号は、ローパスフィルタ１１４に供給される。ローパスフィルタ１１４は、典型的に、直交変調器１０８の低周波数成分を直交変調器１０８によって発生したはるかにより高い周波数成分から分離する、抵抗性要素、誘導性要素、及び／又は容量性要素を含むアナログ回路である。ローパスフィルタのカットオフ周波数は、高周波数項を十分に抑制しながら所望の信号成分が低減衰となるように選択される。フィルタリング後に、信号は、後述する信号プロセッサユニット１１６に接続される。
【００３１】
電界散逸の変化の検出は、電界の周波数の変化の検出とは若干異なる様態で処理される。図１及び図６では、電界発生器１０４の出力は、共振回路６０４によって生成されたその位相シフトバージョンと掛け合わされる。位相／周波数の変化の検出とは異なり、振幅の変動は、当該材料によって変化しない電界発生器１０４の出力と比較されなければならない。図１を再び参照すると、外的影響がない状態で電界発生器１０４の出力を測定することによって振幅基準信号が生成され、振幅基準源１０６の出力レベルを設定するのに用いられる。
【００３２】
振幅基準源１０６は、典型的に、ダイオードなどの半導体コンポーネントによってもたらされる時間及び温度安定の電圧基準である。振幅基準源１０６の出力は、振幅比較スイッチ１１０の１つの入力に供給される。信号プロセッサ１１６によって制御されるスイッチ１１０は、振幅基準源１０６及び電界発生器１０４の出力を信号プロセッサ１１６に交互に接続する。基準信号１０６と電界発生器１０４の出力との差を測定することによって、十分な校正情報と共に、当該材料によって吸収された、例えば散逸した、電力の量が計算され得る。
【００３３】
振幅比較スイッチ１１０は、電界発生器１０４の振幅の最も急な変化の少なくとも２倍の速度で電界発生器１０４の出力をサンプリングし、振幅基準源１０６の値を差し引くことによって機能する。したがって、振幅比較スイッチ１１０の出力は、電界発生器１０４の振幅と振幅基準源１０６の振幅との差に等しい。
【００３４】
信号プロセッサ１１６は、ローパスフィルタ１１４の出力を受け取り、所望の成分をさらなる使用又は処理のために所望のフォーマットで抽出する。信号プロセッサ１１６はまた、電界の振幅の変化を解析するために振幅比較スイッチ１１０の出力を受け取る。信号プロセッサ１１６は、アナログ回路、デジタル回路、又は組み合わせ回路のいずれかの使用により実装することができる。
【００３５】
図７は、本開示の特定の実施形態に係る信号プロセッサ１１６を例示する。信号プロセッサ１１６は、サンプル・ホールド回路７０２、アナログ‐デジタル変換器（ＡＤＣ）７０４、デジタル信号プロセッサ７０６、及びマイクロコントローラ７０８を含む。信号プロセッサ１１６に含まれるコンポーネントは、任意の適切な構成で１つよりも多いコンポーネントにさらに分ける及び／又は一緒に組み合わせることができる。さらに、１つ以上のコンポーネントを、再構成、変更、追加、及び／又は削除することができる。
【００３６】
サンプル・ホールド回路７０２は、連続時間連続値信号をサンプリングし、値を指定の時間にわたってホールドするように構成される。典型的なサンプル・ホールド回路７０２は、キャパシタ、１つ又は複数のスイッチ、及び１つ又は複数の演算増幅器を含む。いくつかの実施形態において、他の適切な回路実装も用いることができる。
【００３７】
ＡＤＣ７０４は、サンプル・ホールド回路７０２の出力を受信し、これをデジタル信号に変換する。いくつかの実施形態において、ＡＤＣ４１０は、高い分解能を有することができる。多くの可能な用途での電界内の領域全体のバルク誘電率の変化は、比較的遅い、例えば、数百ヘルツ未満であると予想されるので、いくつかの実施形態において、サンプル・ホールドデバイス４０６を使用して、５０００サンプル／秒の範囲のサンプルレートでＡＤＣ７０４で処理可能な短いサンプルを作製することによって電界発生器４０４の出力をアンダーサンプリングすることで十分であり得る。２４ビット分解能又は３２ビット分解能のＡＤＣが容易に入手可能である。いくつかの実施形態において、ＡＤＣ７０４は、他の適切な分解能を有することができる。
【００３８】
デジタル信号プロセッサ７０６は、ＡＤＣ７０４の出力を処理するように構成することができる。いくつかの実施形態において、デジタル信号プロセッサ７０６は、マイクロプロセッサとすることができる。
【００３９】
マイクロコントローラ７０８は、信号プロセッサ１１６の１つ以上のコンポーネントに結合することができる。いくつかの実施形態において、マイクロコントローラ７０８は、信号プロセッサ１１６の１つ以上のコンポーネントのサンプリングレート及び／又はクロックレートを制御することができる。いくつかの実施形態において、マイクロコントローラ７０８は、信号プロセッサ１１６の１つ以上のコンポーネントにコマンド信号を送出することができる。いくつかの実施形態において、マイクロコントローラ７０８は、一般的な高性能の低電力のシステムオンチップ（ＳＯＣ）製品とすることができる。例えば、マイクロコントローラ７０８は、ＡＲＭ  Ｃｏｒｔｅｘ−Ｍ４コアプロセッサ又は任意の他の適切なモデルなどのＡＲＭベースのプロセッサとすることができる。
【００４０】
ディスプレイ１１８について言及すると、ディスプレイ１１８は、信号プロセッサ１１６によって生成された様々な結果を表示するように構成することができる。ディスプレイ１１８は、タッチスクリーン、ＬＣＤスクリーン、及び／又は任意の他の適切なディスプレイ画面、又はディスプレイ画面の組み合わせとすることができる。いくつかの実施形態において、信号プロセッサ１１６の出力は、信号の格納及び／又は処理のためにデータロガーにも供給することができる。
【００４１】
図２は、電圧出力と電界発生器１０４からの入力信号の周波数との間の典型的な関係性を示す、直交復調器１０８の伝達関数の一般化バージョンを示す。横軸は、入力信号の周波数をヘルツ（Ｈｚ）で示し、縦軸は復調器の出力をボルト（Ｖ）で示す。横軸の中央２１０は、共振回路６０４の公称共振周波数を示す。例えば、共振回路６０４の公称共振周波数が８０ＭＨｚである場合、横軸の中央２１０は８０ＭＨｚである。曲線の中央領域の傾斜２０２は、位相／周波数の変化の関数として出力電圧に関して同じ感度を提供しながら、拡大した周波数範囲にわたる動作を可能にするべく、極めて線形とすることができる。伝達関数は、ダブルバランスドミキサ１０８への２つの入力間の周波数／位相の関係性にのみ数学的に依存する。これにより、散逸特性に起因する振幅の変化とは別に、材料特性により誘発される位相／周波数の変化の検出において広いダイナミックレンジが可能となる。
【００４２】
図２は、同じ電界発生器１０４及び直交復調器１０８を使用しながら２つの異なる用途に用いられ得るように動作するセンサを例示する。領域１の２０４において、周波数及び伝達関数の傾斜の正確な値に依存するＤＣ成分は、例えば、−１．５ボルトであり得る。電界発生器１０４の周波数に小さな変動がある場合、直交復調器の出力電圧にも小さな変動がある。ここでの例では、出力の変動は約−１．５ボルトに集中する。領域２の２０６において、ＤＣ項は、例えば、およそ＋１．０ボルトであり得る。しかしながら、伝達関数の傾斜は両方の領域でほぼ同じであるため、小さな変動はおよそ０ボルトに集中する。
【００４３】
これは、ここで採用される手法にとって重要な利点である。それぞれ電界内で異なる電磁特性を有する多様な材料が存在する場合、直交復調器１０８の集約された出力は、材料特性の小さな変化に対して本質的に一定の伝達関数を依然として維持しながら、電界領域内のすべての材料の寄与によって決まる平均ＤＣレベルを有することができる。小信号の線形性により、当該材料の個別の構成要素からの信号成分を線形結合することができる。出力波形における様々な寄与の線形結合は、後の信号処理で容易に分離することができる。呼吸信号と心拍（脈拍）信号との両方を示す結合波形の例が図３に示されている。
【００４４】
図３は、身体による呼吸に典型的であり得る、大きい、低周波数の、ほぼ三角形の波形と、心臓パルスでしばしば見られる、より小さい振幅、より高い周波数、及びより複雑な波形で構成された信号を示す。図３には、これらの２つの波形の線形加算が、より大きい、より遅い三角形の呼吸成分上に「乗っている」、より小さい振幅、より高い周波数、及びより複雑な心臓パルスとして示される。
【００４５】
前述の大いにアナログな設計に加えて、「ダイレクト・トゥ・デジタル」手法も可能である。図４は、本開示の特定の実施形態に係る、ボディの変化を検出及び解析するためのシステム４００を例示する。システム４００は、外部センサデバイス４０２、電界発生器４０４、サンプル・ホールドデバイス４０６、マイクロコントローラ４０８、ＡＤＣ４１０、デジタル信号プロセッサ４１６、及びディスプレイ４１８を含む。システム４００に含まれるコンポーネントは、任意の適切な構成で１つよりも多いコンポーネントにさらに分ける及び／又は一緒に組み合わせることができる。さらに、１つ以上のコンポーネントを、再構成、変更、追加、及び／又は削除することができる。いくつかの実施形態において、図４に含まれるコンポーネントは、図１及び／又は図７に記載の対応するコンポーネントと同様のものである。
【００４６】
いくつかの実施形態において、システム４００は、図１に記載のほとんどのアナログコンポーネントをデジタル又は混合信号コンポーネントに置き換える。「ダイレクト・トゥ・デジタル」の概念は、サンプル・ホールドデバイス４０６によって駆動されるＡＤＣ４１０を採用する。いくつかの実施形態において、ＡＤＣ４１０は、高い分解能を有することができる。多くの可能な用途での電界内の領域全体のバルク誘電率の変化は、比較的遅い、例えば、数百ヘルツ未満であると予想されるので、サンプル・ホールドデバイス４０６を使用して、５０００サンプル／秒の範囲のサンプルレートでＡＤＣ４１０で処理可能な短いサンプルを作製することによって電界発生器４０４の出力をアンダーサンプリングすることで十分であり得る。２４ビット分解能のこのようなデバイスは、コンポーネント価格が顕著により高い３２ビットバージョンと同様に、容易に入手可能である。このようなシステムでは、信号プロセッサ４１６は、図１に記載の直交復調器１０８によって実行される機能を引き継ぐことになる。「ダイレクト・トゥ・デジタル」機器の特徴は信号プロセッサ４１６のソフトウェアによって決まるので、様々なアプリケーションのための専用ソフトウェアを単一のハードウェアセットにロードすることができる。「ダイレクト・トゥ・デジタル」手法のプログラム可能な特徴により、規模の経済が可能となり、単位原価が下がり、新しい市場機会が開かれるであろう。いくつかの実施形態において、ＡＤＣは、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）で作製することができる。
【００４７】
図５は、本開示の特定の実施形態に係る、ボディの変化を検出及び解析するプロセス５００を例示するフローチャートである。プロセス５００は、図１に示されたシステム１００及び／又は図４に示されたシステム４００に関連して例示される。いくつかの実施形態において、プロセス５００は、例えば、ステップを再構成、変更、追加、及び／又は削除することによって修正することができる。
【００４８】
ステップ５０２で、所望の検出領域の周囲に電界が確立される。所望の検出領域は、通常、モニタリングされることになるボディの周囲である。いくつかの実施形態において、電界は、所望の検出領域に作用する電界を生じる電界発生器１０４を使用することによって確立される。次いで、プロセス５００は、ステップ５０４に進む。
【００４９】
ステップ５０４で、所望の検出領域の電界の周波数及び振幅がモニタリングされる。いくつかの実施形態において、ボディの周囲及び内部の領域をモニタリングするために外部センサデバイス１０２が用いられる。外部センサデバイス１０２は、当該ボディと物理的に接触する必要はない。次いで、プロセス５００は、ステップ５０６に進む。
【００５０】
ステップ５０６で、所望の検出領域の電界が、何らかの変化を検出するべく処理及び解析される。プロセス５００は、電界の振幅と周波数／位相との両方の変化を検出することができる。例えば、電界の振幅の変動は、当該材料によって変化しない電界発生器１０４の出力と比較することができる。図１を再び参照すると、外的影響がない状態で電界発生器の出力を測定することによって振幅基準信号が生成され、振幅基準源１０６の出力レベルを設定するのに用いられる。振幅基準源１０６の出力は、振幅比較スイッチ１１０の１つの入力に供給される。信号プロセッサ１１６によって制御されるスイッチ１１０は、振幅基準源１０６及び電界発生器１０６の出力を信号プロセッサに交互に接続する。基準信号と電界発生器１０４の出力との差を測定することによって、十分な校正情報と共に、電界の振幅比較応答を決定することができる。
【００５１】
図１及び図６に関連して説明した直交復調器構成によって、電界の周波数／位相の変化を検出及び解析することができる。例えば、いくつかの実施形態において、電界発生器１０４の出力は、電界発生器１０４の出力の周波数の変化を検出し、低周波数成分及び高周波数成分を含む検出応答を生成するように構成された、直交復調器に接続される。次いで、検出応答は、検出応答の高周波数成分をフィルタリングにより除去してフィルタ応答を生成するように構成されたローパスフィルタ１１４に供給される。いくつかの実施形態において、周波数の変化が検出されると、位相の変化を当業者は容易に導出することができる。
【００５２】
次いで、フィルタ応答及び振幅比較応答を、さらなる解析のために信号プロセッサに供給することができる。
【００５３】
いくつかの実施形態において、図４のシステム４００に関連して説明した「ダイレクト・トゥ・デジタル」手法の下で、電界の変化を解析することができる。電界発生器４０４の出力は、サンプル・ホールドデバイス４０６によってサンプリング及びホールドすることができ、ＡＤＣ４１０によってデジタル化することができる。次いで、ＡＤＣ４１０のデジタル化された出力を、デジタル信号プロセッサ４１６によって解析することができる。次いで、プロセス５００は、ステップ５０８に進む。
【００５４】
ステップ５０８で、目視検査のために電界を表示することができる。いくつかの実施形態において、電界の変化も表示及び記録することができる。いくつかの実施形態において、血管のプロセス及び状態、呼吸のプロセス及び状態、及び誘電率と共に変化する他のボディ材料特徴などの特定のボディ機能特徴を提供するべく電界の変化を抽出することができる。
【００５５】
いくつかの実施形態において、システム１００又はシステム４００は、プロセッサを含むことができ、該プロセッサは、１つ又は複数のコアを含むことができ、様々なアプリケーション及びモジュールを動作させるために１つ以上のスレッドに対応することができる。ソフトウェアは、コンピュータ命令又はコンピュータコードを実行可能なプロセッサ上で動作することができる。プロセッサはまた、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル・ロジック・アレイ（ＰＬＡ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、又は任意の他の集積回路を使用してハードウェアに実装されてよい。
【００５６】
プロセッサは、非一時的コンピュータ可読媒体、フラッシュメモリ、磁気ディスクドライブ、光学ドライブ、ＰＲＯＭ、ＲＯＭ、又は任意の他のメモリ又はメモリの組み合わせとすることができるメモリデバイスと結合することができる。
【００５７】
プロセッサは、開示される主題で論じられる様々なステップをプロセッサに実行させるように構成されたメモリに格納されたモジュールを動作させるように構成することができる。
【００５８】
いくつかの実施形態において、本発明の電界発生器は、直交復調器に出力する信号を調節するためのチューナを有する。いくつかの実施形態において、チューナは、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル・ロジック・アレイ（ＰＬＡ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、又は任意の他の集積回路に実装することができる。いくつかの実施形態において、チューナは、電界発生器内に又は電界発生器に接続された独立型のサブユニットとして実装することができる。例えば、チューナは、一体化されたインダクタ‐キャパシタ（ＬＣ）タンク発振器とすることができる。
【００５９】
図２に戻って参照すると、直交復調器１０８の典型的な伝達関数は、電圧出力と電界発生器１０４からの入力信号の周波数との間の関係性を示す。横軸は、入力信号の周波数をヘルツ（Ｈｚ）で示し、縦軸は復調器の出力をボルト（Ｖ）で示す。横軸の中央２１０は、共振回路の公称共振周波数を示す。中央領域の傾斜２０２は、電界発生器によって発生した電界の線形周波数範囲を示す。材料の個別の構成要素からの信号成分が線形結合されることを可能にするために、傾斜２０２の線形周波数範囲を拡大することが時には望ましい又はさらには必要な場合がある。様々な寄与を線形結合する利点は、出力波形を個々の解析のために後の信号処理で容易に分離できることである。対照的に、線形周波数範囲内にない信号成分は線形結合できないため、出力波形におけるその個々の寄与を解析することは困難となる。
【００６０】
直交復調器の線形周波数範囲を拡大する方法の１つは、直交復調器の応答曲線を調節することである。直交復調器の出力電圧は発振器の周波数の変化に関係するため、このような調節が可能である。しかしながら、直交復調器の出力を調節すると、システムの感度が低下する可能性がある。代替的に、直交復調器の出力は、実際の周波数ではなく周波数の変化の関数であるため、実際の周波数自体をシフトすることにより、感度を犠牲にせずに直交復調器の線形周波数範囲を拡大する別の方法が提供される。例えば、図８は、本発明の特定の実施形態に係るボディの変化を検出及び解析するためのシステム８００を例示する。システム８００は、電界発生器を調整することによって直交復調器の線形周波数範囲を調節することができる。
【００６１】
図８を参照すると、システム８００は、外部センサデバイス８０２、チューナ８２０付きの電界発生器８０４、振幅基準源８０６、調節器８１８付きのコントローラ８０８、直交変調器８１０、振幅比較スイッチ８１２、ローパスフィルタ８１４、及びデータをディスプレイに出力するように構成された信号プロセッサ８１６を含む。システム８００に含まれるコンポーネントは、任意の適切な構成で１つよりも多いコンポーネントにさらに分ける及び／又は一緒に組み合わせることができる。さらに、１つ以上のコンポーネントを、再構成、変更、追加、及び／又は削除することができる。例えば、いくつかの実施形態において、システム８００は、振幅基準源８０６及び振幅比較スイッチ８１２なしに、オブジェクトの物理的変化を検出及び解析することができる。いくつかの実施形態において、システム８００は、特定のフィードバック値を使用して、振幅及び／又は周波数基準の比較を確立する。
【００６２】
いくつかの実施形態において、電界発生器８０４は、チューナ８２０による調節の対象となる外部センサデバイス８０２から受信した情報に基づいて、電界を発生するように構成される。電界発生器８０４に接続された外部センサデバイス８０２は、電界内のボディ又はオブジェクトの物理的変化を検出し、センサ情報を電界発生器８０４に出力するように構成される。外部センサデバイス８０２は、多様な材料から作製され得る。これらの材料の唯一の要件は、それらが導電体であることである。電界の変化の虚数成分を検出するために、電界発生器８０４の出力は、直交復調器８１０に接続される。直交復調器８１０は、電界の周波数の変化を検出し、低周波数成分及び高周波数成分を含む検出応答を生成する。いくつかの実施形態において、検出応答は、ローパスフィルタ８１４に供給され、次いで、図１に示されたプロセスと同様にさらなる解析のために信号プロセッサ８１６に送信される。
【００６３】
いくつかの実施形態において、直交復調器８１０からの検出応答は、電界発生器８０４を調整するためのフィードバックループを確立するべくコントローラ８０８に供給される。コントローラ８０８は、１つ又は複数のハードウェアプロセッサ、メモリコンポーネント、電子回路などを含むことができる。例えば、コントローラ８０８は、ＡＳＩＣを含み得る。コントローラ８０８は、独立型のコンポーネント、システム８００の他の特徴と一体化されたコンポーネント、又はこれらの組み合わせを含むことができる。いくつかの実施形態において、コントローラ８０８は、システム又はユーザが電界発生器８０４の出力信号を調節することを可能にするために、電界発生器８０４のチューナ８２０に結合された調節器８１８を含む。
【００６４】
図８を参照すると、コントローラ８０８は、直交復調器８１０から受信した検出応答に基づいて、調節器８１８を介して、周波数制御信号を電界発生器８０４のチューナ８２０に出力することができる。例えば、検出応答が、材料の構成要素からの信号成分が線形周波数範囲外にあることを示す場合、コントローラ８０８は、伝達関数を解析し、電界発生器８０４の出力信号を調節するべく周波数制御信号を電界発生器８０４に出力することができる。いくつかの実施形態において、電界の実際の周波数は、周波数制御信号により修正される。それに応じて、直交復調器８１０の直交線形周波数範囲は、すべての信号成分が線形周波数範囲内にあるように拡大され得る。本明細書で説明したフィードバックループは、直交復調器８１０からの検出応答に基づいているが、システム８００内の他のコンポーネントからの応答も用いられ得る。例えば、フィードバックループは、ローパスフィルタ８１４からのフィルタ応答を介して、信号プロセッサ８１６からの解析応答を介して、又は電界発生器８０４の出力から直接に確立することもできる。いくつかの実施形態において、フィードバックループは、システム８００の１つよりも多いコンポーネントから信号を受信することができる。
【００６５】
周波数制御信号は、有線媒体又は無線媒体を含む任意の適切な通信媒体を介して送信され得る。いくつかの実施形態において、周波数制御信号は、１つ又は複数のアナログ電気信号、デジタル電気信号、電気波形（例えば、パルス幅変調波形）などを含み得る。
【００６６】
いくつかの実施形態において、電界発生器８０４は、異なる機能をもつコンポーネントを含む。例えば、電界発生器８０４は、ＬＣタンク発振器、バッファ、及びパワーコンディショニング要素を含むことができる。いくつかの実施形態において、ＬＣタンク発振器は、コルピッツ発振器又は任意の他の適切な発振器として構成され、バッファは、直交復調器８１０との望ましくない相互作用からＬＣタンク発振器を保護するユニティゲインデバイスであり、パワーコンディショニング要素は、ＬＣタンク発振器とバッファのための安定した電力値を保証する。コルピッツ発振器は、電界発生器８０４のチューナ８２０とすることができる。動作時に、コントローラ８０８は、直交変調器８１０に入る信号が直交復調器８１０の線形周波数範囲の線形限界内に常にあるようにコルピッツ発振器のインダクタ（Ｌ）及び／又はキャパシタ（Ｃ）の値を調節するべく周波数制御信号を送信し得る。異なるタイプの可変インダクタ又はキャパシタがコルピッツ発振器に用いられ得る。いくつかの実施形態において、Ｌ及びＣの値は、Ｌ及びＣの固定値を電気的に敏感な誘導性コンポーネント及び／又は容量性コンポーネントのうちの１つ又は複数と組み合わせることによって調節することができる。したがって、電気的に敏感な誘導性コンポーネント又は容量性コンポーネントのうちの少なくとも１つの電気の流れを変えることによって、コントローラ８０８は、Ｌ又はＣの値を効果的に変化させ、したがって、直交変調器８１０に入る信号を修正することができる。いくつかの実施形態において、電気の流れは、電源を手動で調節することによって制御される。いくつかの実施形態において、電気の流れは、電圧回路によって自動的に制御することができる。
【００６７】
図９は、本発明の特定の実施形態に係るコルピッツ発振器９００を例示する。コルピッツ発振器９００は、２つの主要なコンポーネント、すなわち、増幅器９０４と、共振タンク回路９０６を含む。コルピッツ発振器は、固定周波数で信号を出力する能力で知られている。特定の実施形態によれば、コルピッツ発振器９００は、小さな入力、普通はランダムノイズが増幅器９０４によって受信されるときに初期化される。増幅器９０４は、最初の小さな入力の大きさを増加させ、増幅された信号を、誘導性要素９０８及び容量性要素９１０を含む共振タンク回路９０６に送信する。共振タンク回路９１０の入力及び出力は、信号が単一の周波数でのみ通過することを可能にするように構成される。したがって、増幅された信号は単一の周波数でのみ共振タンク回路９０６に出入りすることができる。次いで、共振タンク回路９０６の出力は、フィードバックループを介して増幅器９０４の入力にフィードバックされる。動作時に、フィードバックプロセスは、増幅器が共振タンク回路９０６での損失を克服するのに十分な利得を有する限り継続することになる。フィードバックプロセスにより、コルピッツ発振器は、固定周波数の信号を確実に出力することができる。
【００６８】
特定の実施形態によれば、チューナとしてコルピッツ発振器を備えた電界発生器８０４は、コントローラ８０８からの周波数制御信号によって調整することができる。具体的には、ヘルツで測定される発振周波数は、
【数１】
2022500680.tif 000003
で定義され、ここで、Ｌは、ヘンリーで測定される誘導性コンポーネントであり、Ｃは、ファラッドで測定される容量性コンポーネントである。図９を参照すると、電界発生器８０４を調整するために、周波数制御信号は、共振タンク回路９０６の誘導性コンポーネント９０８及び容量性コンポーネント９１０の値を調節することになる。いくつかの実施形態において、誘導性コンポーネント及び容量性コンポーネントは、複数の構成要素と組み合わせることができる。例えば、誘導性コンポーネント９０８は、固定インダクタンスの単一のデバイスであり得るが、容量性コンポーネント９１０は、一方は固定値をもつデバイスであり、他方は可変キャパシタである、２つの別個のデバイスとして実装され得る。別の例として、容量性コンポーネント９１０は、固定キャパシタンスの単一のデバイスであってよく、誘導性コンポーネント９０８は、一方は固定値をもつデバイスであり、他方は可変インダクタである、２つの別個のデバイスとして実装され得る。いくつかの実施形態において、可変キャパシタは、電圧の印加によりキャパシタンスを変化させるダイオードの一種である、バラクタであり得る。しかしながら、電圧の印加によりキャパシタンスを変化させることができる他の可変キャパシタも本発明の範囲内にある。いくつかの実施形態において、可変インダクタは、微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）可変インダクタであり得る。しかしながら、電圧の印加によりインダクタンスを変化させることができる他の可変インダクタも本発明の範囲内にある。
【００６９】
前述のように、いくつかの実施形態において、システム８００は、フィードバックループにより、発生した電界の周波数を自動的に調整することができる。例えば、コントローラ８０８は、直交復調器８１０から受信した電圧に基づいて周波数制御信号を送信し得る。他の実施形態では、コントローラ８０８は、ローパスフィルタ８１４、信号プロセッサ８１６、電界発生器８０１、及び／又はシステム８００の他のコンポーネントから受信した１つ以上の電圧に基づいて周波数制御信号を送信し得る。
【００７０】
いくつかの実施形態において、コントローラ８０８は、直交復調器８１０、ローパスフィルタ８１４、信号プロセッサ８１６、又はシステム８００の他のコンポーネントから応答を受信することなく、電界発生器８０４を調整することができる。オペレータは、システム８００内の任意のコンポーネントからのデータの自分の観察に基づいてＬＣタンク発振器を調整するべくコントローラのノブを手動で調節することができる。他の手動調節技術及び機構も本発明の範囲内にある。
【００７１】
いくつかの実施形態において、コントローラ８０８は、ＬＣタンク発振器に起因しない周波数の他の変化を判定するべく直交変調器８１０からの検出応答をサンプリングすることができる。これに関して、コントローラ８０８は、ＬＣタンク発振器の可変コンポーネントを一定にホールドすることができ、他の周波数変化変数を検出するためのモニタリングシステムとして作用する。例えば、コントローラ８０８は、外部センサデバイス８０２に起因する周波数変化を拾うことができる。いくつかの実施形態において、モニタリングされた情報は、解析のために又は外部ディスプレイに出力するために信号プロセッサ８１６に直接供給することができる。
【００７２】
図１０は、本開示の特定の実施形態に係る、ボディの変化を検出及び解析するプロセス１０００を例示するフローチャートである。プロセス１０００は、図８に示されたシステム８００に関連して例示される。いくつかの実施形態において、プロセス１０００は、例えば、ステップを再構成、変更、追加、及び／又は削除することによって修正することができる。
【００７３】
ステップ１００２で、ボディに関連する電界を発生させる。ボディは、ボディ全体である必要はなく、ボディの特定の部分である可能性がある。いくつかの実施形態において、電界は、所望の検出領域に作用する電界を生じる電界発生器８０４を使用することによって発生する。次いで、プロセス１０００は、ステップ１００４に進む。
【００７４】
ステップ１００４で、ステップ１００２で発生した電界内のボディの物理的変化を検出する。いくつかの実施形態において、ボディの周囲及び内部の領域をモニタリングするために外部センサデバイス８０２が用いられる。外部センサデバイス８０２は、当該ボディと物理的に接触する必要はない。次いで、プロセス１０００は、ステップ１００６に進む。
【００７５】
ステップ１００６で、電界の周波数の変化を検出及びモニタリングし、検出応答を生成する。いくつかの実施形態において、電界の周波数変化をモニタリング及び検出するために直交変調器８０６が用いられる。図８を参照すると、いくつかの実施形態において、周波数の変化は、直交復調器８０６の伝達関数に反映され、伝達関数は、電界発生器８０４からの電圧出力と入力信号の周波数との間の関係性を示す。いくつかの実施形態において、検出応答は、その後、さらなる解析又は処理のために１つ又は複数の他のコンポーネントに送信される。いくつかの実施形態において、検出応答は、図８に示されていないコンポーネントに送信される。いくつかの実施形態において、検出応答は、コントローラ８０８に送信される。いくつかの実施形態において、検出応答は、コントローラ８０８に渡される前に、最初にローパスフィルタ８１４などの別のコンポーネントに送信される。次いで、プロセス１０００は、ステップ１００８に進む。
【００７６】
ステップ１００８で、電界の周波数を修正するためのコンポーネントに周波数制御信号を出力する。いくつかの実施形態において、周波数制御信号を出力するためにコントローラ８０８の調節器８１８が用いられる。そして、周波数制御信号を受信するために電界発生器８０４が用いられる。図８に戻って参照すると、いくつかの実施形態において、コントローラ８０８の出力は電界発生器８０４の入力に直接供給されるが、他の通信経路も可能である。例えば、周波数制御信号は、電界発生器８０４に到達する前に、図８に示されていない別のコンポーネントにルーティングすることができる。いくつかの実施形態において、周波数制御信号は、電界発生器８０４のチューナ８２０によって受信される。いくつかの実施形態において、周波数制御信号は、電界発生器８０４内の別のコンポーネント又は回路（図８には示されていない）によって受信される。次いで、プロセス１０００は、ステップ１０１０に進む。
【００７７】
ステップ１０１０で、周波数制御信号に基づいて、電界発生器によって発生した電界を修正する。いくつかの実施形態において、修正される電界は、ステップ１００２で発生した電界である。いくつかの実施形態において、修正される電界は、ステップ１００２の後に発生した別の電界である。特定の実施形態によれば、チューナ８２０は、周波数制御信号に基づいて電界を修正する。いくつかの実施形態において、電界発生器内の他のコンポーネント又は回路（図示せず）が、周波数制御信号に基づいて電界を修正することができる。いくつかの実施形態において、システム８００に必須ではない他のコンポーネントが、周波数制御信号を受信し、適宜電界を修正することができる。いくつかの実施形態において、プロセス１０００は、ステップ１０１０で終了する。いくつかの実施形態において、システム８００は、適切な調節を達成するためにプロセス１０００を複数回繰り返す。
【００７８】
以下の適用及び／又は方法は、開示される主題を適用する限定ではない例である。
【００７９】
いくつかの実施形態において、センサでのアナログデータ削減の必要性を軽減するために、キャパシタの励起周波数の変化を遠隔的に感知することができる。
【００８０】
いくつかの実施形態において、加圧「ドーナツ」を使用して或るボディ領域を孤立させ、次いで、加圧を解放し、結果としての血流の戻りをモニタリングすることによって、血圧を測定することができる。従来の手段は、四肢を包囲して動脈を閉塞し、圧力が解放されて動脈が開放するときの圧力をモニタリングする。開示される発明によれば、毛細血管（「ドーナツ」加圧領域内の）を閉塞し、次いで、再び開放するときの圧力をモニタリングすることによって、血流障害のあるボディ領域を判定することができる。この適用の簡略化は、病院／クリニックの待合室などでの着座状況に適用することもできる。
【００８１】
いくつかの実施形態において、結合された信号から呼吸信号を差し引いて心拍信号を残すことができるように、心拍と呼吸の結合された時系列信号の繰り返しパターンを見つけるために、一次導関数を用いることができる。
【００８２】
いくつかの実施形態において、心拍信号を解析し、心臓プロセスの特性評価に関するイベントタイミング情報を抽出するために、エントロピー（Ｈ）の数学的概念を用いることができる。
【００８３】
いくつかの実施形態において、周波数組成が大きく変動する複雑な時系列データのあいまいさをなくすために、ウェーブレット解析を用いることができる。時間の経過とともに周波数が変化する信号は、高速フーリエ変換（ＦＦＴ）などの従来のデジタル技術を用いる効果的な解析に抵抗する。ウェーブレットは、時系列データのスライディングウィンドウに適用可能なショートパターン相関の概念を提供し、これにより、第１の時系列内でテストパターン又は「ウェーブレット」が見つかる時間を示す、第２の相関時系列がもたらされる。
【００８４】
いくつかの実施形態において、相関関数の電力レベルのピークサーチのために、低分解能ＦＦＴを用いることができる。次いで、このＦＦＴ電力解析は、相関カットオフレベルを設定する、したがって、ＦＦＴによって提供される電力レベルに基づいてより高分解能の相関周波数を決定するのに用いられる。ＦＦＴは、本質的に、特定の電力レベルを下回る相関を排除し、ゆえに、より強く相関した信号を残すことができる。これにより、ＦＦＴウィンドウの取得時間が顕著に増加した状態でＦＦＴの分解能を増加させる必要なしに、周波数が比較的近いが電力が広く離れている低周波数信号を分離するべく電力レベルを相互に効率よく「正規化する」方法が提供される。
【００８５】
いくつかの実施形態において、時系列データによって示される誘電率の変化の影響を処理するために、カルマンフィルタを用いることができ、この場合、カルマンフィルタは、高ダイナミックレンジのセンサからの変動が大きい信号を正規化する目的で使用可能な移動平均を維持する際に時系列の次の予測値を関連付けることになる。
【００８６】
いくつかの実施形態において、ボディ又は物質の誘電率が温度と相関し得る場合に、ボディ又は物質の誘電率を測定することによってその温度の測定値を得ることができる。
【００８７】
いくつかの実施形態において、ボディ、物質、及び／又は液体の誘電率が圧力と相関し得る場合に、ボディ、物質、及び／又は液体の誘電率を測定することによってその圧力の測定値を得ることができる。
【００８８】
いくつかの実施形態において、遠隔的な、非接触の、バイオメトリックセンサを使用して、個人の動き、心拍特徴、及び呼吸を解析することによって、個人のストレスレベルを判定することができる。
【００８９】
いくつかの実施形態において、食品の品質を食品アイテムの測定された誘電率と相関させることによって、食品加工及び取扱作業での食品の品質をモニタリングすることができる。
【００９０】
いくつかの実施形態において、流体（例えば、塗料、血液、試薬、石油製品）の特徴（例えば、乱流、流れ、密度、温度）を流体の客観的特徴と相関させることによって、流体の特徴をモニタリングすることができる。
【００９１】
いくつかの実施形態において、固体材料の空洞及び／又は不純物を見つけることができる。このような用途は、複合材料の層間剥離、建設材料の空隙、混入した汚染物質、及び／又は流体混合品質の検出などの分野で用いることができる。
【００９２】
いくつかの実施形態において、固体の物体内に閉じ込められた密輸品を見つけることができる。
【００９３】
いくつかの実施形態において、ベビーベッド、ベビーカー、及び／又はチャイルドシートの中の乳児の生命兆候をモニタリングすることができる。
【００９４】
いくつかの実施形態において、乗客の安全性を高める、エアバッグを展開する、及び／又は乳児が置き去りにされるのを防ぐ目的で、自動車内の存在及び生命兆候を検出することができる。
【００９５】
いくつかの実施形態において、心拍変動、いくつかの実施形態では頭が舟を漕ぐ動きなどのジェスチャを使用することによって、運転者の意識状態を検出することができる。
【００９６】
いくつかの実施形態において、無許可の場所での生命兆候（例えば、密輸及び／又は不法取引）を発見することができる。
【００９７】
いくつかの実施形態において、厚さの変動、混合不良、及び／又は不純物の混入などを検出することによって、ガラス製造の品質を評価することができる。
【００９８】
いくつかの実施形態において、地下／地中のテクスチャ及びインフラストラクチャ（パイプなど）の性質を評価することができる。
【００９９】
いくつかの実施形態において、本明細書で開示された外部センサデバイスは、センサの「融合」を用いて強化されたセンサ用途を提供するべく他のセンサ（例えば、カメラ、反響定位、圧力／重量／加速度計）と組み合わせることができる。
【０１００】
いくつかの実施形態において、特定のボディの状態を検出することができる。ボディの状態としては、心肺機能、肺水分量、血流と機能、大腸及び小腸の状態とプロセス、膀胱の状態（満杯／空）とプロセス（溜まる／空になる速度）、浮腫及び関連する体液の状態、骨密度測定、及び任意の他の適切な状態又は状態の組み合わせに関係するボディの状態が挙げられる。
【０１０１】
開示される主題は、その適用において、以下の説明に記載された又は図面に示されたコンポーネントの構成及び配置の詳細に限定されないことが理解される。開示される主題は、いくつかの実施形態が可能であり、様々な方法で実施及び実行することができる。また、本明細書で使用される専門語及び用語は、説明するためのものであって、限定するものとしてみなされるべきではないことが理解される。
【０１０２】
したがって、本開示の基礎となる概念は、開示された主題のいくつかの目的を果たすための他の構造、システム、方法、及び媒体の設計の基礎として容易に用いることができることが当業者には分かるであろう。
【０１０３】
開示された主題は、上記の例示的な実施形態で説明及び例示されてきたが、本開示は単なる例としてなされており、開示された主題の精神及び範囲から逸脱することなく、開示された主題の実装の詳細に数多くの変更が加えられ得ることが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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