【手続補正書】
【提出日】平成22年6月11日(2010.6.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
シェル２４は、本体部分が全体的に筒状または環状であり、絶縁体１２の小さな下側肩部との圧接を支えるように構成される内部下側圧縮フランジ２８を備える。シェル２４は、組み立て作業の間に絶縁体１２の大きな上側肩部１３との圧接を支えるべく圧着または被覆形成される上側圧縮フランジ３０をさらに備える。またシェルは変形可能域３２も含んでよく、上側圧縮フランジ３０が変形する間またはそれに続いて、変形可能域３２を加熱しかつそれに伴って強力な軸方向の圧縮力を加えることにより、軸方向および径方向の内側につぶれるように該変形可能域を設計および構成して、シェル２４を絶縁体１２に対して一定の軸方向の位置に保持し、絶縁体１２とシェル２４との間に径方向の気密シールを形成する。ガスケット、セメント、または他のシール複合体を絶縁体１２とシェル２４との間に介在させることで、気密シール状態を完成し、組み立て後の火花プラグ１０の構造的統合を改善することができる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
接地電極２６の遠位端５８上の突起構成は、接地電極火花先端６２が当接するはめ込み後壁７０によってさらに画定される。後壁７０が平面状表面６０に概して垂直であることで、火花先端６２が支持される直角の座部がもたらされる。本発明の好ましい実施形態において、図１〜６に示すように、はめ込み後壁７０は概して平面状であり、これにより、略正方形の切り欠きが形成されて接地電極２６の遠位端５８となる。火花先端６２の円筒状構造の一例では、その丸い側壁が突起のはめ込み後壁７０に当接して線接触をなし、該線接触部分を別の溶接線７２の対（このうち１つのみが図６で視認できる）により冶金接合できる。このように、溶接線７２の対がはめ込み後壁７０上に形成され、半円状の溶接線６８が平面状表面６０上に形成される。これにより、溶接線６８，７２が非平行で、好ましくは垂直な平面の状態で固定されるため、火花先端６２と接地電極２６とが非常に構造的に堅固なものとなる。この構造により、接地電極２６の上面７４と接触する、火花先端６２の周面７３の部分に沿って、付加的な周辺溶接ビーズ７６を任意で付加することが可能になる。これにより、周辺溶接ビーズ６８の平面から突出している火花先端６２の周縁の一部の周りに周辺溶接部を組み入れて、火花先端６２を接地電極２６にさらに強固に固定し、かつこれらの相互連結の構造的剛性にさらに働きかける能力を付与することができる。溶接部７２および７６を加えることにより、火花プラグ１０の作動中に火花先端６２から熱を取り出し得る付加的な熱経路もさらに与えられる。火花先端の断面および形状と、突起５９および少なくとも１つのはめ込み平面状表面６０の形状および向きとによって、多くの形態の当接と装着の組合せが可能である。たとえば、突起５９、はめ込み平面状表面６０、およびはめ込み後壁７０が図５および図６に示す形状を有する場合には、溶接線６８，７２および７６において接触可能な部分が長くなることから、正方形または長方形の断面の火花先端６２（不図示）も有益であろう。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
ここで図９を参照して、標記発明の第２の代替実施形態を示す。この第２の代替実施形態において、上記で記述された部品に対応する同様の参照番号を、便宜上再び使用するが、区別しやすいように「２」を前に付す。ここで、火花先端２６２の向きは、上記好ましい実施形態の火花先端に対して９０度回転されている。しかし、ここでもはめ込み平面状表面は火花ギャップ２５４の方向に向いた状態で示されている。向きの変更の結果、はめ込み平面状表面２６０とはめ込み後壁２７０とは逆になっている。それにもかかわらず、半円状の溶接線２６８をここでも火花先端２６２の基端の周囲に設けることができ、大きくサイズ取りされたはめ込み平面状表面２６０の張出し部分が十分な安定した表面をもたらして、火花先端２６２の接地電極２２６への冶金接合を達成する。同様に、他の実施形態に関する上述の目的で、溶接部２７２をはめ込み後壁２７０に沿って加えてもよい。さらに、この構造によっても、付加的な周辺溶接ビーズ２７６を、接地電極２２６の遠位端２５８の表面２５９と接触する火花先端２６２の周面２７３の部分に沿って任意で加えることが可能になる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
ここで図１０を参照して、図１〜９では全体的に平坦面状でありはめ込み平面状表面６０に直交するものとして示したが、はめ込み後壁７０は、はめ込み平面状表面６０に関して任意の向きおよび形状を有してよい。はめ込み平面状表面６０に対して鋭角または鈍角いずれかの断面形状を有する非直交の向きの平坦面状壁７０であってよく、このために、はめ込み後壁７０が先細りになって火花先端６２の内部に侵入するか、またはこれから遠ざかるようになっている。はめ込み後壁７０は、略曲線状の外形を有するように、図１０の細線で概略的に示すような略凸状、凹状、その他の曲線状の外形を含むあらゆる曲線状の断面形状を有してもよい。様々なテーパ状または曲線状の外形が、縁部７７，１７７，２７７をもたらすうえで有利であり、該縁部は、はめ込み平面状表面６０およびはめ込み後壁７０に対する火花先端６２，１６２，２６２の横方向７６および縦方向７８の位置合わせに使用可能である。はめ込み後壁７０に採り入れ得る様々な断面形状に加えて、はめ込み後壁７０は、その長さに沿って様々な輪郭線を含んでもよい。たとえば、図５および図６ははめ込み後壁７０の略平面状の形態を示し、対照的に図７および図８は曲率を採り入れたはめ込み後壁１７０の曲線状の輪郭線を示す。図７および図８において、はめ込み後壁１７０およびはめ込み平面状表面１６０は、火花先端１６２を受容するためのポケットを形成する。他の輪郭線、たとえば略曲線状の部分（図７および図８）と組み合わせた略平面状部分（図５および図６）とを有するもの（不図示）も可能であり、本発明の範囲に含まれる。これらの外形および壁の輪郭線も、周辺溶接部６８，１６８，２６８を延長するか、または周面７３，１７３，２７３の他の部分に沿って補完的な溶接部７６，１７６，２７６を位置付けるのに役立ち得る。上述のようなテーパ状または曲線状の外形を採り入れて、火花表面６６と火花先端６２と接地電極２６の上面７４との間に多少の空間をもたらすのにも利用し得る。これは、火花プラグ１０の作動中に、接地電極２６の上面７４に望ましくない火花が飛ぶ可能性を防止または低減し、特に、火花プラグの作動中に火花表面６６上または電極２６の上面７４上に発生し得る堆積物に関して望ましいであろう。また、図１０および図１１に示すように、これらの外形および輪郭線は、火花先端６２，１６２，２６２を、熱伝導性の心２７，１２７，２２７に一層近接して位置付けて、火花プラグ１０の作動中における火花先端６２，１６２，２６２からの熱の除去を促進するのに役立つであろう。これは、図１１に示すように、２つの点すなわち基端６４および周面６３において、火花先端６２近傍の熱伝導性の心２７と接触することにより、火花先端６２における該先端近傍の熱伝導性の心２７の部分が多くなるように、接地電極２６の遠位端５８内に突起５９を形成する工程を含む。この工程は、たとえば、心２７を従来行われていたよりも遠位端５８に近く位置付けて接地電極２６を製造し、次いで上述のように心２７が露出するように突起５９を加工する工程により行い得る。この構成において、めっきその他の公知の被覆方法によってコーティング８０を形成することで、はめ込み平面状表面６０およびはめ込み後壁表面７０を形成し、かつ心２７の露出部分をニッケル、ニッケル系合金、または他のコーティング８０で被覆して、高温酸化および腐食への耐性を維持しながら上述の熱的な利点をもたらすこともまた望ましいであろう。心２７を火花先端６２に一層近接して位置付け得る別の方法は図１１に示す構成の変形例であり、該例において、心２７が内部に位置した状態で接地電極２６を形成することにより、心２７の一部を除くことなく、かつ心２７がはめ込み平面状表面６０の下に位置して、火花先端６２の近傍で少なくとも部分的に火花先端６２下部の基部の下に延びるように、より好ましくは火花先端６２の基端の下に完全に延びるように、突起５９およびはめ込み平面状表面６０を形成することが可能であるので、火花プラグ１０の作動中における火花先端６２からの熱の除去が促進かつ向上される。