(57)【要約】【課題】交換ユニットが装置本体に装着された後の通信を必要とせずに、交換ユニットとの通信方式を異ならせることができる通信装置、画像形成装置、通信方法及びプログラムを提供する。【解決手段】光の反射率が異なる材質で構成された有線通信用のコネクタ部と無線通信用のアンテナ部の少なくとも１つを備えた着脱可能な交換ユニットとの通信を行う通信装置であって、有線通信用のコネクタ部又は無線通信用のアンテナ部に対して照射光を送出する発光手段と、照射光が有線通信用のコネクタ部又は無線通信用のアンテナ部で反射された反射光を受光する受光手段と、受光手段で受光された反射光の光量に応じて、交換ユニットとの通信方式を異ならせる制御手段と、を有する。【選択図】図１
2012042516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光の反射率が異なる材質で構成された有線通信用のコネクタ部と無線通信用のアンテナ部の少なくとも１つを備えた着脱可能な交換ユニットとの通信を行う通信装置であって、
前記有線通信用のコネクタ部又は前記無線通信用のアンテナ部に対して照射光を送出する発光手段と、
前記照射光が前記有線通信用のコネクタ部又は前記無線通信用のアンテナ部で反射された反射光を受光する受光手段と、
前記受光手段で受光された反射光の光量に応じて、前記交換ユニットとの通信方式を異ならせる制御手段と、
を有することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記交換ユニットとの間で無線通信を実行し、当該無線通信にエラーが発生した場合、通信方式を有線通信に切り替えて前記交換ユニットと通信を行うように制御し、
切り替え後の有線通信にエラーが発生した場合は、前記無線通信用のアンテナ部が故障している旨、又は、前記無線通信用のアンテナ部及び前記有線通信用のコネクタ部が故障している旨をユーザに通知することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
前記交換ユニットとの間で有線通信を実行し、当該有線通信にエラーが発生した場合、通信方式を無線通信に切り替えて前記交換ユニットと通信を行うように制御し、
切り替え後の無線通信にエラーが発生した場合は、前記有線通信用のコネクタ部が故障している旨、又は、前記無線通信用のアンテナ部及び前記有線通信用のコネクタ部が故障している旨をユーザに通知することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記交換ユニットを装着するときに開閉されるカバーが開閉されたとき、又は、前記装置の電源がオンされたときに、前記発光手段から前記照射光を送出するように制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の通信装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
光の反射率が異なる材質で構成された有線通信用のコネクタ部と無線通信用のアンテナ部の少なくとも１つを備えた着脱可能な交換ユニットとの通信を行う装置の通信方法であって、
前記有線通信用のコネクタ部又は前記無線通信用のアンテナ部に対して照射光を送出し、
前記照射光が前記有線通信用のコネクタ部又は前記無線通信用のアンテナ部で反射された反射光を受光し、
前記反射光の光量に応じて、前記交換ユニットとの通信方式を異ならせることを特徴とする通信方法。
【請求項７】
光の反射率が異なる材質で構成された有線通信用のコネクタ部と無線通信用のアンテナ部の少なくとも１つを備えた着脱可能な交換ユニットとの通信を行うコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記有線通信用のコネクタ部又は前記無線通信用のアンテナ部に対して照射光を送出する処理と、
前記照射光が前記有線通信用のコネクタ部又は前記無線通信用のアンテナ部で反射された反射光を受光する処理と、
前記反射光の光量に応じて、前記交換ユニットとの通信方式を異ならせる処理と、
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱可能な交換ユニットと通信を行う通信装置、画像形成装置、通信方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機等の画像形成装置では、画像形成装置本体に対して着脱可能なトナーボトルなどの交換ユニットが使用されている。この交換ユニットには、不揮発性メモリ（記憶手段の一例）などが内蔵されるものがある。画像形成装置は、交換ユニットと通信を行い、予め不揮発性メモリに記憶されている情報を用いたり、あるいは、使用に伴って生じる情報を不揮発性メモリに書き込んだりする。これにより、画像形成装置本体や交換ユニットを適切に制御することができ、画質向上や操作性向上等が実現される。
【０００３】
画像形成装置と交換ユニットとの通信方式としては、例えば、ドロワーコネクタを使用する技術や、ＲＦＩＤ通信を使用する技術が知られている。また、特許文献１には、交換ユニットに内蔵される記憶手段に対する情報の読み書きをより正確に行うために、画像形成装置と交換ユニットとの通信を２つ以上の異なる通信方式（有線方式／無線方式）で行う技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の技術を含むこれまでの画像形成装置では、交換ユニットとの通信方式を判断するためには、交換ユニットが画像形成装置本体に装着された後に通信を行う必要があった。すなわち、画像形成装置は、装着された交換ユニットと実際に通信を行わなければ、通信方式を判断することができなかった。そのため、例えば、同時通信による混信や通信にエラーがあった場合に、全て通信エラーと判断されてしまい、交換ユニットが未セットなのか又は通信手段（例えばＩＤタグ等）が故障しているのかを、画像形成装置が判断できないという問題が生じるおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、交換ユニットが装置本体に装着された後の通信を必要とせずに、交換ユニットとの通信方式を異ならせることができる通信装置、画像形成装置、通信方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するために、本発明の通信装置は、光の反射率が異なる材質で構成された有線通信用のコネクタ部と無線通信用のアンテナ部の少なくとも１つを備えた着脱可能な交換ユニットとの通信を行う通信装置であって、有線通信用のコネクタ部又は無線通信用のアンテナ部に対して照射光を送出する発光手段と、照射光が有線通信用のコネクタ部又は無線通信用のアンテナ部で反射された反射光を受光する受光手段と、受光手段で受光された反射光の光量に応じて、交換ユニットとの通信方式を異ならせる制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の通信装置において、制御手段は、交換ユニットとの間で無線通信を実行し、当該無線通信にエラーが発生した場合、通信方式を有線通信に切り替えて交換ユニットと通信を行うように制御し、切り替え後の有線通信にエラーが発生した場合は、無線通信用のアンテナ部が故障している旨、又は、無線通信用のアンテナ部及び有線通信用のコネクタ部が故障している旨をユーザに通知することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の通信装置において、交換ユニットとの間で有線通信を実行し、当該有線通信にエラーが発生した場合、通信方式を無線通信に切り替えて交換ユニットと通信を行うように制御し、切り替え後の無線通信にエラーが発生した場合は、有線通信用のコネクタ部が故障している旨、又は、無線通信用のアンテナ部及び有線通信用のコネクタ部が故障している旨をユーザに通知することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の通信装置において、制御手段は、交換ユニットを装着するときに開閉されるカバーが開閉されたとき、又は、装置の電源がオンされたときに、発光手段から照射光を送出するように制御することを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、本発明の通信装置を備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の通信方法は、光の反射率が異なる材質で構成された有線通信用のコネクタ部と無線通信用のアンテナ部の少なくとも１つを備えた着脱可能な交換ユニットとの通信を行う装置の通信方法であって、有線通信用のコネクタ部又は無線通信用のアンテナ部に対して照射光を送出し、照射光が有線通信用のコネクタ部又は無線通信用のアンテナ部で反射された反射光を受光し、反射光の光量に応じて、交換ユニットとの通信方式を異ならせることを特徴とする。
【００１２】
本発明のプログラムは、光の反射率が異なる材質で構成された有線通信用のコネクタ部と無線通信用のアンテナ部の少なくとも１つを備えた着脱可能な交換ユニットとの通信を行うコンピュータに実行させるプログラムであって、有線通信用のコネクタ部又は無線通信用のアンテナ部に対して照射光を送出する処理と、照射光が有線通信用のコネクタ部又は無線通信用のアンテナ部で反射された反射光を受光する処理と、反射光の光量に応じて、交換ユニットとの通信方式を異ならせる処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、交換ユニットが装置本体に装着された後の通信を必要とせずに、交換ユニットとの通信方式を異ならせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能ブロックの一例を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナーボトルに備えられたＩＤタグ及びセンサ回路に備えられたセンサの詳細な構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に無線通信方式のＩＤタグを備えたトナーボトルがセットされた場合の構成例を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に有線通信方式のＩＤタグを備えたトナーボトルがセットされた場合の構成例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に無線通信方式及び有線通信方式のＩＤタグを備えたトナーボトルがセットされた場合の構成例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る通信方式の判断に用いられる電圧のレベルの例を示すグラフである。
【図７】本発明の一実施形態に係る通信方式判断の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明を実施するための形態（実施形態）の概要について説明する。本実施形態の通信装置は、画像形成装置に着脱可能な交換ユニットとの通信方式を、交換ユニットとの通信を行うことなく判断できることを特徴としている。具体的には、本実施形態の通信装置は、装着された交換ユニットに対して光を照射し、その反射光の光量に基づいて検出される電圧レベルの違いにより、交換ユニットとの通信方式を判断する。以下、本実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態の画像形成装置の構成例を示す図である。図１に示すように、画像形成装置が備える制御系は、画像形成動作の指定を受け付けて画像形成動作を設定するコントローラ制御系５０１と、プリンタエンジンの駆動制御を行うエンジン制御系５１０とに分けられている。コントローラ制御系５０１は、具体的には、画像形成、ユーザインターフェースやモード設定、コピーやプリンタといったアプリケーションの制御などを司る。
【００１７】
コントローラ制御系５０１は、主に画像形成を行うＡＳＩＣ（Application Specified IC）、各種の処理動作を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御用プログラムを固定的に記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）、各種情報を一時的に記憶するＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、デジタル複写機の動作条件全ての設定情報を記憶するＮＶ−ＲＡＭ等を備えている。また、コントローラ制御系５０１は、外部通信機器からネットワークを介してＬＡＮ（Local Area Network）等で情報を送受信するＬＡＮインターフェースボード５０５、ユーザインターフェースとなる操作部制御ボード５０２や所定の（処理対象）のデータを格納するＨＤＤ（Hard Disk Drive）５０３と接続されている。また、コントローラ制御系５０１は、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスを介して、ＦＡＸユニットであるＦＣＵ５０６やエンジン制御系５１０と接続されている。このコントローラ制御系５０１は、操作部制御ボード５０２や外部機器からＬＡＮインターフェースボード５０５を介して画像形成動作の指定を受け付け、画像形成動作を実行し、作成した画像をエンジン制御系５１０にＰＣＩバスを介して伝達する。
【００１８】
スキャナ制御系３００では、スキャナのＩ／Ｏ制御や画像転送を行うＳＢＵ（Scanner Board Unit）５１１が、モータ等の電装品を制御することで、カラーCCD（Charge Coupled Device）５２１によりユーザが設置した用紙の画像を読み取り、読み取った画像をエンジン制御系５１０の画像処理部ＩＰＰへ、ＰＣＩバスを介して伝達する。
【００１９】
エンジン制御系５１０は、主に各種の処理動作を行うＣＰＵ（制御手段の一例）６、制御用プログラムを固定的に記憶したＲＯＭ（記憶手段の一例）、各種情報を一時的に記憶するＳＲＡＭ、第二の不揮発性記憶装置ＮＶ−ＲＡＭ等を備えている。また、エンジン制御系５１０は、コントローラ制御系５０１、スキャナ制御系３００、ＬＤＢ５１２、「画像処理を行うＩＰＰ」や「各種電装品のＩ／Ｏ制御を実行するＩ／Ｏ ＡＳＩＣ」と通信を行う外部バス及びシリアルインターフェース等を備えている。
【００２０】
Ｉ／Ｏ ＡＳＩＣには、シリアル通信インターフェース、Ａ／Ｄ変換部、Ｉ／Ｏインターフェースが備えられており、バスやシリアルインターフェースを介してエンジン制御部５１０内のＣＰＵから指示を受け、ソレノイドやクラッチ、モータ、給紙制御、センサ入力といった各種電装品５１９の制御が行われる。
【００２１】
エンジン制御系５１０は、コントローラ制御系５０１やスキャナ制御系３００からＰＣＩバスを介して送られてきた画像を、書き込み制御を行うＬＤＢ５１２に送信する。これにより、ＬＤＢ５１２において、用紙にパターンが書き込まれ、プリントやコピーといった動作が行われる。また、エンジン制御系５１０は、スキャナ制御部３００で読み取られた画像を、ＰＣＩバスを介してコントローラ制御系５０１に転送する。そして、コントローラ制御系５０１は、エンジン制御系５１０から転送されてきた画像を、ＬＡＮインターフェースボード５０５を介してパーソナルコンピュータ等に転送する。これにより、スキャナ動作が行われる。
【００２２】
また、エンジン制御系５１０は、本実施形態の特徴となるセンサ回路部４００を備える。センサ回路４００は、発光素子と受光素子を備えたセンサ１００を複数備える。図１の例では、センサ１００は、後述する４種類のトナーボトル１に対応して４つ備えられている。このセンサ１００の詳細については後述する。
【００２３】
トナー制御部６００は、トナーボトル１、アンテナパターン６０２、ＲＦＩＤコントローラ６０３、変復調ＩＣ６０４、有線通信回路５を備える。
【００２４】
トナーボトル１は複数種類あり、ここでは例として、Ｋ（黒）トナー、Ｃ（シアン）トナー、Ｍ（マゼンタ）トナー、Ｙ（イエロ）トナーの４種類のトナーボトルが備えられている。これらのトナーボトルは、トナー制御部６００（画像形成装置）に対して着脱可能であり、交換ユニットの一例である。
【００２５】
これらのトナーボトル１は、図１に示すように、ＩＤタグ２００をそれぞれ備えている。ＩＤタグ２００は、ＩＤタグ２、３、４のいずれかで構成される。ＩＤ２タグは、有線通信用の金属コネクタが内蔵されており、有線の通信方式で通信可能である。ＩＤタグ３は、無線通信用のループアンテナが内蔵されており、無線の通信方式で通信可能である。ＩＤタグ４は、有線通信用の金属コネクタ及び無線通信用のループアンテナの両方が内蔵されており、無線及び有線の両方の通信方式で通信可能である。
【００２６】
アンテナパターン６０２は、各種トナーボトル１に備えられたＩＤタグ２００に対して、ＲＦＩＤ通信にて情報の読み書きを行う。変復調ＩＣ６０４は、ＩＤタグ２００から読み取られた情報やＩＤタグ２００に書き込まれる情報の変復調を行う。ＲＦＩＤコントローラ６０３は、エンジン制御系５１０との間で、変復調ＩＣ６０４で変復調される情報（ＩＤタグ２００に読み書きされる情報）の転送をシリアルインターフェースにて行う。有線通信回路５は、エンジン制御系５１０との間で、ＩＤタグ２００に読み書きされる情報の転送を行う。
【００２７】
例えば、ＩＣタグ２００には、トナーの残量やシリアルナンバーといったトナー情報が格納される。このトナー情報は、上述したように、有線及び無線の少なくとも１つの通信方式により、エンジン制御系５１０のＣＰＵ６に転送される。エンジン制御系５１０のＣＰＵ６は、そのトナー情報の内容を基にして、各種判断を実行する。
【００２８】
図２は、トナーボトル１に備えられたＩＤタグ２００、及び、センサ回路４００に備えられたセンサ１００の詳細な構成を示す図である。この図について以下に説明する。
【００２９】
まず、センサ１００の構成について説明する。センサ１００は、図２に示すように、発光素子１４と、受光素子１３と、無線ＩＣのアンテナであるコイル１１と、有線通信を可能にする接触型の金属コネクタ部１２と、を備えている。発光素子１４及び受光素子１３の例としては、反射型フォトセンサが挙げられる。発光素子１４は、トナーボトル１に備えられたＩＤタグ２００に光を照射する。受光素子１３は、ＩＤタグ２００に照射された光の反射光を受光する。受光された光量は、エンジン制御系５１０のＣＰＵ６に入力される。
【００３０】
次に、ＩＤタグ２００の構成について説明する。ＩＤタグ２００は、図２に示すようにトナーボトル１の表面上の所定位置に備えられる。ＩＤタグ２００の例としては、上述したように、ＩＤタグ２（有線通信用）、３（無線通信用）、４（有線通信及び無線通信兼用）が挙げられる。ＩＤタグ２は、有線通信用の接触式の金属コネクタ部７を備えている。また、ＩＤタグ３は、無線通信用のループアンテナ８を備えている。また、ＩＤタグ４は、無線通信用のループアンテナ９及び有線通信用の接触式の金属コネクタ部１０の両方を備えている。なお、図２では、ＩＤタグ２００の例として、ＩＤタグ２、３、４が全て示されているが、それら全てを備える必要はなく、いずれか１つを備えればよい。
【００３１】
センサ１００は、トナーボトル１が画像形成装置にセットされたときに発光素子１４からの光がＩＤタグ２００に照射される場所に、予め設置されている。エンジン制御系５１０のＣＰＵ６は、発光素子１４からトナーボトル１のＩＤタグ２００に光を照射するように制御し、受光素子１３で検出されるその反射光の光量を基に、無線通信又は有線通信のどちらの通信方式を用いるかを判断する。
【００３２】
以下、ＩＤタグ２、３、４がそれぞれ備えられたトナーボトル１が画像形成装置にセットされる場合の具体例について説明する。
【００３３】
まず、ＩＤタグ３が備えられたトナーボトル１が画像形成装置にセットされる場合の具体例１について、図３を参照して説明する。
【００３４】
図３の上部には、本実施形態の通信装置の構成が示されている。通信装置は、上述したＣＰＵ６とセンサ１００の他に、無線通信を可能にする無線ＩＣ１６、無線ＩＣのアンテナであるコイル１１と、有線通信を可能にする有線ＩＣ１７と、通信を切り替えるためのＳＷ（スイッチ）１５と、を備えている。一方、図３の下部には、ＩＤタグ３の構成が示されている。ＩＤタグ３は、上述した無線ＩＣのアンテナであるループアンテナ８（以下コイル８と表記）の他に、不揮発性のメモリのＥＥＰＲＯＭ１９と、無線通信を可能とする無線ＩＣ１８と、を備えている。
【００３５】
例えばコントローラ制御系５０１により、トナーボトル１をセットするためのカバーの開閉又は画像形成装置の電源ＯＮが検知されると、エンジン制御系５１０のＣＰＵ６は、トナーボトル１が画像形成装置にセットされているか否かを判断するために、センサ１００の発光素子１４からＩＤタグ３のコイル８に対して光を照射する。この照射光はコイル８で反射され、センサ１００の受光素子１３にて検出（受光）される。検出された反射光の光量は、ＣＰＵ６にアナログ入力される。ＣＰＵ６は、検出された光量（を基に検出される電圧値）が予め定められた値であった場合、通信方式が無線通信であると判断する。ＣＰＵ６は、無線通信と判断したら、ＳＷ１５を介して有線接続を遮断する。なお、受光素子１３にて光量がほとんど検出されない場合（トナーボトル１が未セットの場合）は、ＣＰＵ６は、操作部にトナーボトル１が未セットである旨を表示するようにしてもよい。
【００３６】
その後、通信装置とＩＤタグ３との間で、無線通信方式による通信が行われる。すなわち、ＣＰＵ６からＩＤタグ３に対してデータ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ１９に予め格納されている、上述したトナー情報）の読み込みが指示されると、無線ＩＣ１６は、無線ＩＣ１６と接続されているコイル１１を介して所定の周波数の電磁波を出力し、ＩＤタグ３に対してデータの読み込み要求を行う。この読み込み要求を受けたＩＤタグ３は、無線ＩＣ１８によって、ＥＥＰＲＯＭ１９のデータをコイル８から送信する。このコイル８から送信されたデータは、コイル１１で受信される。そして、無線ＩＣ１６は、コイル１１で受信されたデータをＣＰＵ６に出力する。なお、トナーボトル１のセットが検知されているにも関わらず、無線ＩＣ１６にて通信エラーが検知された場合は、ＣＰＵ６は、操作部にＩＤタグ３が故障している旨を表示するようにしてもよい。
【００３７】
次に、ＩＤタグ２が備えられたトナーボトル１が画像形成装置にセットされる場合の具体例２について、図４を参照して説明する。
【００３８】
図４の上部には、本実施形態の通信装置の構成が示されている。この構成は、上述した具体例１における図３の構成と同様であるので、ここでの説明は省略する。一方、図４の下部には、ＩＤタグ２の構成が示されている。ＩＤタグ２は、上述した有線通信用の金属コネクタ部７（以下有線接続端子７と表記）の他に、不揮発性のメモリのＥＥＰＲＯＭ２１と、有線通信を可能とする有線ＩＣ２０と、を備えている。
【００３９】
例えばコントローラ制御系５０１により、トナーボトル１をセットするためのカバーの開閉又は画像形成装置の電源ＯＮが検知されると、エンジン制御系５１０のＣＰＵ６は、トナーボトル１が画像形成装置にセットされているか否かを判断するために、センサ１００の発光素子１４からＩＤタグ２の有線接続端子７に対して光を照射する。この照射光は有線接続端子７で反射され、センサ１００の受光素子１３にて検出（受光）される。ここで、有線接続端子７は、金属で形成されているため、上記具体例１におけるコイル８よりも強い反射光が受光素子１３に検出される。検出された反射光の光量は、ＣＰＵ６にアナログ入力される。ＣＰＵ６は、検出された光量（を基に検出される電圧値）が予め定められた値であった場合、通信方式が有線通信であると判断する。ＣＰＵ６は、有線通信と判断したら、ＳＷ１５を介して無線接続を遮断する。なお、上記具体例１と同様に、受光素子１３にて光量がほとんど検出されない場合（トナーボトル１が未セットの場合）は、ＣＰＵ６は、操作部にトナーボトル１が未セットである旨を表示するようにしてもよい。
【００４０】
その後、通信装置とＩＤタグ２との間で、有線通信方式による通信が行われる。すなわち、ＣＰＵ６からＩＤタグ２に対してデータ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ２１に予め格納されている、上述したトナー情報）の読み込みが指示されると、有線ＩＣ１７は、ＩＤタグ２と接続されている有線通信回路５を介して所定の信号を出力し、ＩＤタグ２に対してデータの読み込み要求を行う。この読み込み要求を受けたＩＤタグ２は、有線ＩＣ２０によって、ＥＥＰＲＯＭ２１のデータを有線接続端子７から有線通信回路５を介して送信する。この有線接続端子７から送信されたデータは、有線ＩＣ１７で受信される。そして、有線ＩＣ１７は、受信したデータをＣＰＵ６に出力する。なお、上記具体例１と同様に、トナーボトル１のセットが検知されているにも関わらず、有線ＩＣ１７にて通信エラーが検知された場合は、ＣＰＵ６は、操作部にＩＤタグ２が故障している旨を表示するようにしてもよい。
【００４１】
次に、ＩＤタグ４が備えられたトナーボトル１が画像形成装置にセットされる場合の具体例３について、図５を参照して説明する。
【００４２】
図５の上部には、本実施形態の通信装置の構成が示されている。この構成は、上述した具体例１における図３の構成と同様であるので、ここでの説明は省略する。一方、図５の下部には、ＩＤタグ４の構成が示されている。ＩＤタグ４は、図３に示すコイル８と同様のコイル９と、図３に示す無線ＩＣ１８と同様の無線ＩＣ２５と、図４に示す有線接続端子７と同様の有線接続端子１０と、図４に示す有線ＩＣ２０と同様の有線ＩＣ２４と、不揮発性のメモリのＥＥＰＲＯＭ２６と、を備えている。
【００４３】
例えばコントローラ制御系５０１により、トナーボトル１をセットするためのカバーの開閉又は画像形成装置の電源ＯＮが検知されると、エンジン制御系５１０のＣＰＵ６は、トナーボトル１が画像形成装置にセットされているか否かを判断するために、センサ１００の発光素子１４からＩＤタグ４の有線接続端子１０に対して光を照射する。なお、図５の例では、ＩＤタグ４において、有線通信を優先するために、発光素子１４からの光が有線接続端子１０に照射されるように構成されているが、この構成に限定されない。例えば、図５に示すＩＤタグ４において、無線通信を優先するために、発光素子１４からの光がコイル８に照射されるように構成されていてもよい。発光素子１４からの照射光は有線接続端子１０で反射され、センサ１００の受光素子１３にて検出（受光）される。ここで、有線接続端子１０は、金属で形成されているため、上記具体例１におけるコイル８よりも強い反射光が受光素子１３に検出される。検出された反射光の光量は、ＣＰＵ６にアナログ入力される。ＣＰＵ６は、検出された光量（を基に検出される電圧値）が予め定められた値であった場合、通信方式が有線通信であると判断する。ＣＰＵ６は、有線通信と判断したら、ＳＷ１５を介して無線接続を遮断する。なお、上記具体例１、２と同様に、受光素子１３にて光量がほとんど検出されない場合（トナーボトル１が未セットの場合）は、ＣＰＵ６は、操作部にトナーボトル１が未セットである旨を表示するようにしてもよい。
【００４４】
その後、通信装置とＩＤタグ４との間で、有線通信方式による通信が行われる。すなわち、ＣＰＵ６からＩＤタグ４に対してデータ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ２６に予め格納されている、上述したトナー情報）の読み込みが指示されると、有線ＩＣ２４は、ＩＤタグ４と接続されている有線通信回路５を介して所定の信号を出力し、ＩＤタグ４に対してデータの読み込み要求を行う。この読み込み要求を受けたＩＤタグ４は、有線ＩＣ２４によって、ＥＥＰＲＯＭ２６のデータを有線接続端子７から有線通信回路５を介して送信する。この有線接続端子７から送信されたデータは、有線ＩＣ１７で受信される。そして、有線ＩＣ１７は、受信したデータをＣＰＵ６に出力する。なお、上記具体例１、２と同様に、トナーボトル１のセットが検知されているにも関わらず、有線ＩＣ１７にて通信エラーが検知された場合は、ＣＰＵ６は、操作部にＩＤタグ４が故障している旨を表示するようにしてもよい。
【００４５】
上記各具体例で説明したように、受光素子１３で受光される反射光の光量は、ＩＤタグ２００（ＩＳタグ２、３、４）の反射率に応じて変化する。よって、ＣＰＵ６で検出される電圧のレベル（電圧レベル）も、反射光の光量に応じて変化する。ＣＰＵ６は、検出される電圧レベル（電圧値）の違いにより、用いるべき通信方式が無線通信方式であるのか又は有線通信方式であるのか、あるいは、トナーボトル１が未セットであるのかについて、判断できる。これについて、図６を用いて説明する。
【００４６】
トナーボトル１が未セットの場合には、反射光が受光素子１３にてほとんど検出されないので、ＣＰＵ６で検出される電圧レベルは、図６に示すように０.１Ｖ程度となる。また、ＩＤタグ３が備えられたトナーボトル１がセットされた場合には、反射率が低いループアンテナ８（コイル８）からの反射光が受光素子１３にて検出されるため、ＣＰＵ６で検出される電圧レベルは、図６に示すように１.０Ｖ程度となる。また、ＩＤタグ２又はＩＤタグ４が備えられたトナーボトル１がセットされた場合には、反射率が高い金属コネクタ部（有線接続端子）からの反射光が受光素子１３にて検出されるため、ＣＰＵ６で検出される電圧レベルは、図６に示すように４.５Ｖ程度となる。このように、ＣＰＵ６は、どの通信方式のトナーボトルがセットされているかを検出可能な時間tの間において、それぞれの電圧レベルが検出されると、反射する材質によって反射率が違うことを利用して、どの通信方式のトナーボトルがセットされているかが判断できる。材質によって反射率が異なることを利用すれば、例えば、上記金属コネクタ部７、１０の材質を変更して、機種固有の情報を読み出すことが可能となる。
【００４７】
なお、ＣＰＵ６は、上述した判断を行うにあたり、予め定められた設定情報（例えばエンジン制御系５１０のＲＯＭに格納されている）を参照する。この設定情報は、ＣＰＵ６で検出される電圧レベルと、どの通信方式を用いるべきか（又はトナーボトル１が未セットであるか）とを紐付けた内容である。図６を例とすると、設定情報は、「０．１Ｖ＝未セット」、「１．０Ｖ＝無線通信方式」、「４．５Ｖ＝有線通信方式」といった内容となる。よって、ＣＰＵ６は、受光素子１３の受光により電圧レベルを検出した場合、設定情報を参照して、検出した電圧レベルに紐付けられている通信方式又はトナーボトルの未セットを特定する。これにより、ＣＰＵ６は、用いるべき通信方式が無線通信方式であるのか又は有線通信方式であるのか、あるいは、トナーボトル１が未セットであるのかを判断できる。
【００４８】
次に、上述した具体例１〜３を含む本実施形態の通信装置の動作例について、図７を参照して説明する。
【００４９】
〔Ｓ１〕
ＣＰＵ６は、トナーボトル１をセットするためにカバーが開閉されたかどうかを確認する。この確認は、例えばコントローラ制御系５０１から通知されるカバーの開閉があった旨を示す信号を受け取ることで行われる。なお、ＣＰＵ６自身でカバーの開閉を検出するようにしてもよい。カバーの開閉が確認されれば、Ｓ２に移行する。また、画像形成装置の電源ＯＦＦ時にトナーボトルがセットされる可能性もあるため、画像形成装置の電源がＯＮされたときにもＳ２に移行する。
【００５０】
〔Ｓ２〕
ＣＰＵ６は、上述したように、センサ１００の発光素子１３から照射光を送出するよう制御する。そして、ＣＰＵ６は、センサ１００の受光素子１４で検出された反射光の光量を電圧値（電圧レベル）に変換し、変換した電圧値と上記設定情報とを照合して、無線通信方式であるのか（Ｓ４）、有線通信方式であるのか（Ｓ１０）、あるいは、トナーボトル１が未セットであるのか（Ｓ３）について、判断する。
【００５１】
〔Ｓ３〕
変換した電圧値が０.１Ｖ程度であった場合には、ＣＰＵ６は、トナーボトル１が未セットであると判断し、トナーボトルが未セットである旨を操作部等に表示する。
【００５２】
〔Ｓ４〕
変換した電圧値が１.０Ｖ程度であった場合には、ＣＰＵ６は、無線通信方式を用いるものと判断し、無線通信を用いてＩＤタグと通信を行い、そのＩＤタグのＥＥＰＲＯＭに記録されたデータ（例えばトナー情報）の読み取りを実行する。なお、このＳ４に移行する例としては、トナーボトル１に備えられているＩＤタグ２００が、図３に示すＩＤタグ３である場合又は図５に示すＩＤタグ４である場合が挙げられる。
【００５３】
〔Ｓ５〕
ＣＰＵ６は、Ｓ４でのデータ読み取りについてエラーの有無を検知する。エラーがなければ通信を終了し、エラーがあればＳ６に移行する。
【００５４】
〔Ｓ６〕
Ｓ５においてエラーがあった場合、受光素子１３での反射光の検出がうまくできなかった可能性があるので、ＣＰＵ６は、有線通信を用いてＩＤタグとの通信を行い、そのＩＤタグのＥＥＰＲＯＭに記録されたデータの読み取りを実行する。
【００５５】
〔Ｓ７〕
ＣＰＵ６は、Ｓ６でのデータ読み取りについてエラーの有無を検知する。エラーがなければ通信を終了し、エラーがあればＳ８に移行する。なお、図３に示すＩＤタグ３である場合には、ＩＤタグ３に有線通信方式を実現できる構成がなく、Ｓ６でのデータ読み取りはできないため、このＳ７においてエラーありとなる。
【００５６】
〔Ｓ８〕
ＣＰＵ６は、ＩＤタグが故障している旨を操作部等に表示する。例えば、ループアンテナ８が故障している旨（有線通信を実行できない旨を追加してもよい）、又は、ループアンテナ８及び金属コネクタ部７が故障している旨が表示される。
【００５７】
〔Ｓ９〕
ＣＰＵ６は、エラー処理を行い、通信を終了する。
【００５８】
〔Ｓ１０〕
変換した電圧値が４.５Ｖ程度であった場合には、ＣＰＵ６は、有線通信方式を用いるものと判断し、有線通信を用いてＩＤタグと通信を行い、そのＩＤタグのＥＥＰＲＯＭに記録されたデータ（例えばトナー情報）の読み取りを実行する。なお、このＳ１０に移行する例としては、トナーボトル１に備えられているＩＤタグ２００が、図４に示すＩＤタグ２である場合又は図５に示すＩＤタグ４である場合が挙げられる。
【００５９】
〔Ｓ１１〕
ＣＰＵ６は、Ｓ１０でのデータ読み取りについてエラーの有無を検知する。エラーがなければ通信を終了し、エラーがあればＳ１２に移行する。
【００６０】
〔Ｓ１２〕
Ｓ１１においてエラーがあった場合、受光素子１３での反射光の検出がうまくできなかった可能性があるので、ＣＰＵ６は、無線通信を用いてＩＤタグとの通信を行い、そのＩＤタグのＥＥＰＲＯＭに記録されたデータの読み取りを実行する。
【００６１】
〔Ｓ１３〕
ＣＰＵ６は、Ｓ１２でのデータ読み取りについてエラーの有無を検知する。エラーがなければ通信を終了し、エラーがあればＳ１４に移行する。なお、図４に示すＩＤタグ２である場合には、ＩＤタグ２に無線通信方式を実現できる構成がなく、Ｓ１２でのデータ読み取りはできないため、このＳ１３においてエラーありとなる。
【００６２】
〔Ｓ１４〕
ＣＰＵ６は、ＩＤタグが故障している旨を操作部等に表示する。例えば、金属コネクタ部７が故障している旨（無線通信を実行できない旨を追加してもよい）、又は、ループアンテナ８及び金属コネクタ部７が故障している旨が表示される。
【００６３】
〔Ｓ１５〕
ＣＰＵ６は、エラー処理を行い、通信を終了する。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態によれば、トナーボトル（交換ユニットの一例）に対して照射光を送出し、その照射光の反射光を検出し、検出した反射光の光量を基にした電圧レベルに応じて、トナーボトルとの通信方式を検出するので、交換ユニットが画像形成装置本体に装着された後の通信を必要とせずに、交換ユニットとの通信方式を異ならせることが可能となる。
【００６５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。
【００６６】
例えば、上述した実施形態における動作は、ハードウェア、または、ソフトウェア、あるいは、両者の複合構成によって実行することも可能である。
【００６７】
ソフトウェアによる処理を実行する場合には、処理シーケンスを記録したプログラムを、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ内のメモリにインストールして実行させてもよい。あるいは、各種処理が実行可能な汎用コンピュータにプログラムをインストールして実行させてもよい。
【００６８】
例えば、プログラムは、記録媒体としてのハードディスクやＲＯＭ（Read Only Memory）に予め記録しておくことが可能である。あるいは、プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＭＯ（Magneto Optical）ディスク、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ、磁気ディスク、半導体メモリなどのリムーバブル記録媒体に、一時的、あるいは、永続的に格納（記録）しておくことが可能である。このようなリムーバブル記録媒体は、いわゆるパッケージソフトウエアとして提供することが可能である。
【００６９】
なお、プログラムは、上述したようなリムーバブル記録媒体からコンピュータにインストールする他、ダウンロードサイトから、コンピュータに無線転送してもよい。または、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネットといったネットワークを介して、コンピュータに有線で転送してもよい。コンピュータでは、転送されてきたプログラムを受信し、内蔵するハードディスク等の記録媒体にインストールすることが可能である。
【００７０】
また、上記実施形態で説明した処理動作に従って時系列的に実行されるのみならず、処理を実行する装置の処理能力、あるいは、必要に応じて並列的にあるいは個別に実行するように構築することも可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１    トナーボトル
２    ＩＤタグ（有線通信方式用）
３    ＩＤタグ（無線通信方式用）
４    ＩＤタグ（無線通信方式・有線通信方式兼用）
６    エンジン制御系のＣＰＵ
７、１０    金属コネクタ部（有線接続端子）
８、９    ループアンテナ（コイル）
１１    コイル
１２    金属コネクタ部
１３    受光素子
１４    発光素子
１５    ＳＷ（スイッチ）
１６    無線ＩＣ
１７    有線ＩＣ
１８、２５    ＩＤタグ側の無線ＩＣ
１９、２１、２６    ＥＥＰＲＯＭ
２０、２４    ＩＤタグ側の有線ＩＣ
１００    センサ
２００    ＩＤタグ
３００    スキャナ制御系
４００    センサ回路
５０１    コントローラ制御系
５０２    操作部制御ボード
５０３    ＨＤＤ
５０４    ワークメモリ
５０５    ＬＡＮインターフェース
５０６    ＦＣＵ
５０７    フレームメモリ
５１０    エンジン制御系
５１１    ＳＢＵ
５１２    ＬＤＢ
５１４    ＰＳＵ
５１５    インターフェース回路
５１９    各種電装品
５２１    カラーＣＣＤ
６００    トナー制御系
６０２    アンテナパターン
６０３    ＲＦＩＤコントローラ
６０４    変復調ＩＣ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００９−２７６３７６号公報
【図１】
2012042516.tif 000003
【図２】
2012042516.tif 000004
【図３】
2012042516.tif 000005
【図４】
2012042516.tif 000006
【図５】
2012042516.tif 000007
【図６】
2012042516.tif 000008
【図７】
2012042516.tif 000009