(57)【要約】【課題】使用者に視覚的な不快感を与えることを防止することができると共に、使い勝手のよい電気掃除機を提供する。【解決手段】電気掃除機本体１に着脱自在に取り付けられ塵埃を捕集すると共に透明材料で形成された集塵容器３と、電圧の印加により透明と不透明とが切り替わる高分子分散型液晶フィルム１８を備え、前記集塵容器３を前記高分子分散型液晶フィルム１８で覆うもので、例えば、高分子分散型液晶フィルム１８を不透明に切り替えれば、集塵容器３内の堆積した塵埃を外側から見えない状態にすることができ、使用者に不快感を与えることを防止することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気掃除機本体に着脱自在に取り付けられ塵埃を捕集すると共に透明材料で形成された集塵容器と、電圧の印加により透明と不透明とが切り替わる高分子分散型液晶フィルムを備え、前記集塵容器を前記高分子分散型液晶フィルムで覆うことを特徴とした電気掃除機。
【請求項２】
電気掃除機本体に高分子分散型液晶フィルムへの電圧印加をＯＮ・ＯＦＦできる透明度切替スイッチを備えたことを特徴とした請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
高分子分散型液晶フィルムへの電圧印加を部分的に行うことを特徴とした請求項１もしくは２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
集塵容器内に二次電池を備え、前記二次電池を電源として高分子分散型液晶フィルムに電圧を印加することを特徴とした請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項５】
電動送風機の風量を検知する風量検知手段を備え、検知した風量から塵埃の堆積量を推測し、その堆積量に応じて高分子分散型液晶フィルムへの電圧印加のＯＮ・ＯＦＦを切り替えることを特徴とした請求項１〜４のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項６】
吸引した塵埃の量を検出する塵埃量検出手段を備え、検出された塵埃量に応じて高分子分散型液晶フィルムへの電圧印加のＯＮ・ＯＦＦを切り替えることを特徴とした請求項１〜５のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気掃除機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気掃除機に関しては、吸引された塵埃が透明材料で形成された集塵容器に堆積されるように構成されたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。透明の集塵容器により使用者は塵埃の堆積具合を確認することができる。
【０００３】
また、昨今では、透明の集塵容器が電気掃除機の外側に取り付けられ、集塵容器全体が外から見えるよう構成された電気掃除機も提案されており、塵埃が吸引されてから集塵容器に堆積されるまでの様子をリアルタイムで確認することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１７６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の電気掃除機の構成では、集塵容器内の塵埃の堆積具合の確認や、塵埃が吸引され集塵容器に堆積されるまでをリアルタイムで確認することができる反面、掃除をしていない時においても堆積された塵埃が常に見えている状態であるため、視覚的に不快感を与える場合があった。
【０００６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、使用者に不快感を与えることのない電気掃除機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の電気掃除機は、電気掃除機本体に着脱自在に取り付けられ塵埃を捕集すると共に透明材料で形成された集塵容器と、電圧の印加により透明と不透明とが切り替わる高分子分散型液晶フィルムを備え、前記集塵容器を前記高分子分散型液晶フィルムで覆うもので、例えば、高分子分散型液晶フィルムを不透明に切り替えれば、集塵容器内の堆積した塵埃を外側から見えない状態にすることができ、使用者に不快感を与えることを防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の電気掃除機は、使用者に不快感を与えることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１における電気掃除機の斜視外観図
【図２】（ａ）同電気掃除機の電気掃除機本体の斜め前から見た外観図、（ｂ）同電気掃除機本体の斜め後ろから見た外観図
【図３】（ａ）同電気掃除機の高分子分散型液晶フィルムの電圧非印加時の動作を表す図、（ｂ）同高分子分散型液晶フィルムの電圧印加時の動作を表す図
【図４】同電気掃除機の制御ブロック図
【図５】本発明の実施の形態２における電気掃除機の斜視外観図
【図６】同電気掃除機の集塵容器の概略図
【図７】同電気掃除機の制御ブロック図
【図８】本発明の実施の形態３における電気掃除機の斜視外観図
【図９】同電気掃除機の制御ブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
第１の発明は、電気掃除機本体に着脱自在に取り付けられ塵埃を捕集すると共に透明材料で形成された集塵容器と、電圧の印加により透明と不透明とが切り替わる高分子分散型液晶フィルムを備え、前記集塵容器を前記高分子分散型液晶フィルムで覆うもので、例えば、高分子分散型液晶フィルムを不透明に切り替えれば、集塵容器内の堆積した塵埃を外側から見えない状態にすることができ、使用者に不快感を与えることを防止することができる。
【００１１】
第２の発明は、特に、第１の発明の電気掃除機本体に高分子分散型液晶フィルムへの電圧印加をＯＮ・ＯＦＦできる透明度切替スイッチを備えたもので、使用者が任意に集塵容器の透明と不透明を切り替えることができ、堆積した塵埃を外側から見えない状態にすることができるため、使用者に不快感を与えることを防止することができると共に、使い勝手のよい電気掃除機を提供できる。
【００１２】
第３の発明は、特に、第１又は第２の発明の高分子分散型液晶フィルムへの電圧印加を部分的に行うもので、部分的に前記集塵容器の透明と不透明を切り替えることができるため、使用者に不快感を与えることを防止することができると共に、使い勝手のよい電気掃除機を提供できる。
【００１３】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか一つの発明の集塵容器内に二次電池を備え、前記二次電池を電源として高分子分散型液晶フィルムに電圧を印加するもので、前記集塵容器を取り外した状態でも、透明と不透明を切り替えることができるため、使用者に不快感を与えることを防止することができると共に、使い勝手のよい電気掃除機を提供できる。
【００１４】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか一つの発明の電動送風機の風量を検知する風量検知手段を備え、検知した風量から塵埃の堆積量を推測し、その堆積量に応じて高分子分散型液晶フィルムへの電圧印加のＯＮ・ＯＦＦを切り替えるもので、塵埃の堆積量に応じて前記集塵容器を部分的に不透明にすることができるため、使用者に不快感を与えることを防止することができると共に、使い勝手のよい電気掃除機を提供できる。
【００１５】
第６の発明は、特に、第１〜５のいずれか一つの発明の電気掃除機に、吸引した塵埃の量を検出する塵埃量検出手段を備え、検出された塵埃量に応じて高分子分散型液晶フィルムへの電圧印加のＯＮ・ＯＦＦを切り替えるもので、塵埃の堆積量に応じて前記集塵容器を部分的に不透明にすることができるため、使用者に不快感を与えることを防止することができると共に、使い勝手のよい電気掃除機を提供できる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における電気掃除機の斜視外観図、図２（ａ）は、同電気掃除機の電気掃除機本体の斜め前から見た外観図、図２（ｂ）は、同電気掃除機本体の斜め後ろから見た外観図、図３（ａ）は、同電気掃除機の高分子分散型液晶フィルムの電圧非印加時の動作を表す図、図３（ｂ）は、同高分子分散型液晶フィルムの電圧印加時の動作を表す図、図４は、同電気掃除機の制御ブロック図である。
【００１８】
図１において、本実施の形態における電気掃除機は、延長管９に取り付けられると共に塵埃を吸引する吸込具４を有し、延長管９は、各種の動作モード（例えば、強・中・弱・停止等の吸込み力）が選択できる手元操作部５とホース接続部６付きのホース８とを介して電気掃除機本体１に連結されている。
【００１９】
電気掃除機本体１は、後部に吸引風を発生する電動送風機２を内蔵しており、前部に塵埃を分離捕集すると共に透明部材で形成された集塵容器３が着脱自在に取り付けられている。また、後部にコンセントなどの商用電源２３に接続して、電気掃除機本体１に内蔵されている回路基板（図示せず）に電源を供給するための電源コード１０が設けられている。
【００２０】
図２において、隔壁１５は、電動送風機２の設置部と集塵容器３とを仕切るもので、電動送風機２の吸引部（図示せず）と連通する格子状の隔壁開口部１６が設けられている。
【００２１】
集塵容器３には、着脱自在に装着される濾過手段としてのフィルターユニット１２と、塵埃を蓄積しておく集塵室１１が設けられ、集塵容器３を電気掃除機本体１に装着した際に電気掃除機本体１の本体吸気口１７と連通して、吸引風を集塵室１１へと導く集塵容器吸気口１３を備えている。
【００２２】
集塵容器３の底部には、蓋体１４が開閉自在に取り付けられており、蓋体１４が開くことで、集塵室１１内に蓄積された塵埃を外部に排出する。集塵容器３の外側は、電圧の印加により透明と白色不透明とが切り替わる高分子分散型液晶フィルム１８で覆われている。
【００２３】
ここで、図３（ａ）、図３（ｂ）を用いて高分子分散型液晶フィルム１８について説明する。
【００２４】
高分子分散型液晶フィルム１８は、図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、ネマティック液晶１９のカプセル２０が分散した透明高分子フィルム２１を２枚の透明導電極付きフィルム２２に挟んだ構成である。
【００２５】
図３（ａ）に示すように、電圧が印加されていない状態では、棒状の分子を有するネマティック液晶１９は、カプセル２０の内壁に沿って並ぶので、入射した光は高分子と液晶の屈折率の違い及び液晶の複屈折性によって、カプセル２０の表面や内部で屈折する。その結果、光が直進できず散乱し、高分子分散型液晶フィルム１８が白色に見える。
【００２６】
一方、図３（ｂ）に示すように、電圧が印加されている状態では、ネマティック液晶１９が電圧を印加した方向に並ぼうとするため、電極に対して垂直に配列する。この状態では、カプセル２０の界面がないのと等しい状態となり、入射した光は散乱せず直進する。その結果、高分子分散型液晶フィルム１８が透明に見える。
【００２７】
このように、高分子分散型液晶フィルム１８は、電圧の印加の有無によって、透明と白色不透明を切り替えることができる。
【００２８】
電気掃除機本体１上には、高分子分散型液晶フィルム１８への電圧印加のＯＮ・ＯＦＦを切り替えることができる透明度切替スイッチＡ２６が備えられている。
【００２９】
また、集塵容器３内には、二次電池２８が備えられており、その二次電池２８を電源として高分子分散型液晶フィルム１８へ電圧を印加することもできる。二次電池２８から高分子分散型液晶フィルム１８への電圧印加のＯＮ・ＯＦＦは、透明度切替スイッチＢ２７
で切り替えることができる。なお、集塵容器３が、電気掃除機本体１に取り付けられているときは、透明度切替スイッチＢ２７はＯＦＦになり、使用者が操作できないよう構成されている。集塵容器３が、電気掃除機本体１から取り外されているときには、自由にＯＮ・ＯＦＦを切り替えることができる。
【００３０】
次に、図４を用いて、本実施の形態における電気掃除機の制御方法について説明する。電気掃除機本体１内には、電動送風機２を駆動するための双方向性サイリスタなどで構成され、電動送風機２を位相制御し吸込み力を変化させる駆動手段２４が配されている。
【００３１】
マイクロコンピュータなどで構成された制御手段２５は、使用者が操作する手元操作部５のスイッチ操作情報を取り込み、その情報をもとに、駆動手段２４へ位相制御するための点弧パルスを出力する制御を行う。
【００３２】
また、制御手段２５からフィルム電源２９に信号が送られ、フィルム電源２９から透明度切替スイッチＡ２６を通じて高分子分散型液晶フィルム１８へ電圧が印加される。
【００３３】
以上のように構成された本実施の形態における電気掃除機について、以下、その動作、作用を説明する。
【００３４】
例えば、使用者が手元操作部５を操作し、「中」の動作モードを選択すると、制御手段２５は、手元操作部５からの情報を基に、駆動手段２４に予め定められた信号を送り、電動送風機２を駆動させる。電動送風機２による吸引力は、フィルターユニット１２、集塵室１１、ホース８、延長管９を経て吸込具４に至る。
【００３５】
そして、吸込具４から吸引された塵埃を含んだ空気が、本体吸気口１７を通って集塵容器３の集塵容器吸気口１３から集塵室１１に入り、フィルターユニット１２に当たりそこで塵埃が捕集され、堆積していく。フィルターユニット１２を通過した空気は、隔壁開口部１６を経由して電動送風機２に吸引される。
【００３６】
次に、集塵容器３の透明、白色不透明の切り替え動作について説明する。
【００３７】
まず、電気掃除機本体１に商用電源２３が投入されていない状態では、高分子分散型液晶フィルム１８に電圧は印加されないため、集塵容器３は白色不透明の状態である。そして、電気掃除機本体１に商用電源２３が投入されると、制御手段２５からフィルム電源２９に信号が送られ、透明度切替スイッチＡ２６がＯＮであれば、高分子分散型液晶フィルム１８に電圧が印加され、集塵容器３は透明になる。そして、掃除終了後、商用電源２３の投入が解除されると、また白色不透明状態に戻る。
【００３８】
以上のように、本実施の形態によれば、集塵容器３の透明、白色不透明を切り替えることができるため、使用者は、掃除中に、透明の集塵容器３内の集塵容器吸気口１３から集塵室１１に塵埃が堆積されるまでの様子をリアルタイムで確認することができ、さらに塵埃の堆積量も確認することができる。そして、掃除が終了し電気掃除機を使用していないときには、集塵容器３は白色不透明になっており、堆積した塵埃が外側から見えない状態にすることができるため、視覚的な不快感を与えることを防止することができる。
【００３９】
また、透明度切替スイッチＡ２６を備えることにより、商用電源２３が投入されている状態でも、使用者が自由に透明と白色不透明を切り替えることができる。
【００４０】
なお、商用電源２３が投入されているときは常に透明にするよう制御したり、手元操作部５の操作に連動させて、電動送風機２が動作しているときは透明とし、停止していると
きは白色不透明にするような制御とすることで、透明度切替スイッチＡ２６が不用な構成も可能である。
【００４１】
また、塵埃捨て時など、集塵容器３が電気掃除機本体１から取り外された状態であると、フィルム電源２９からの電源供給ができなくなり、高分子分散型液晶フィルム１８へ電圧が印加されないため、集塵容器３は白色不透明になる。しかし、透明度切替スイッチＢ２７をＯＮにすることで、二次電池２８から高分子分散型液晶フィルム１８へ電圧が印加され、集塵容器３は透明状態になる。そのため、集塵容器３を取り外した状態でも、塵埃の堆積量など内部の様子を確認することができる。
【００４２】
（実施の形態２）
図５は、本発明の実施の形態２における電気掃除機の斜視外観図、図６は、同電気掃除機の集塵容器の概略図、図７は、同電気掃除機の制御ブロック図である。なお、上記実施の形態１と同一構成の部品については、同一符号を付し、説明を省略する。
【００４３】
図５において、本実施の形態における電気掃除機のホース８の電気掃除機本体１側の端部には、電動送風機２の風量を検知する風量検知手段３０が設けられている。また、手元操作部５では、各種の動作モード（例えば、強・中・弱・停止等の吸込み力）選択に加え、集塵容器３の透明、白色不透明も切り替えることができるようになっている。
【００４４】
図６において、集塵容器３の外側を覆っている高分子分散型液晶フィルム１８は、部分的に電圧を印加し、集塵容器３の場所によって透明と白色不透明をそれぞれ切り替えられるように配置している。
【００４５】
次に、図７を用いて、本実施の形態における電気掃除機の制御方法について説明する。
【００４６】
電気掃除機本体１に商用電源２３が投入されると、制御手段２５からフィルム電源２９に信号が送られ、各高分子分散型液晶フィルム１８のすべてに電圧が印加される。
【００４７】
手元操作部５を操作すると、制御手段２５に信号が送られ、制御手段２５からフィルム電源２９に命令が行き、各高分子分散型液晶フィルム１８の電圧印加のＯＮ・ＯＦＦが切り替わる。
【００４８】
風量検知手段３０によって検出された風量は制御手段２５に送られる。集塵容器３に塵埃が堆積してくると吸引風量が低下することから、検出された風量から、堆積している塵埃の量を制御手段２５が推定する。そして、推定した塵埃の量があらかじめ段階的に設定した閾値を超えるたびに、集塵容器３の下の方に配置されている高分子分散型液晶フィルム１８から順に電圧印加をＯＦＦにしていく。
【００４９】
以上のように構成された本実施の形態における電気掃除機について、以下、その動作、作用を説明する。
【００５０】
電気掃除機本体１に商用電源２３が投入されると全ての高分子分散型液晶フィルム１８に電圧が印加され、集塵容器３は透明状態になる。
【００５１】
使用者が手元操作部５を操作することで、集塵容器３の透明と白色不透明を部分的に切り替えることができる為、例えば、塵埃が堆積している集塵容器３の下部分のみ白色不透明にして見えないようにし、それ以外の部分は透明にすることで、集塵容器吸気口１３から集塵室１１に塵埃が堆積されるまでの様子は確認することができるなど、使用者に不快感を与えることを防止できると共に、使い勝手のよい電気掃除機を提供することができる
。
【００５２】
また、風量検知手段３０により検知した風量から、堆積した塵埃の量を推定し、推定した塵埃の量があらかじめ段階的に設定した閾値を超えるたびに、集塵容器３の下のほうから順に白色不透明にすることで、塵埃が堆積している部分のみ隠すことができ、使用者に不快感を与えることを防止できると共に、使い勝手のよい電気掃除機を提供することができる。
【００５３】
（実施の形態３）
図８は、本発明の実施の形態３における電気掃除機の斜視外観図、図９は、同電気掃除機の制御ブロック図を示すものである。なお、上記実施の形態１、２と同一構成の部品については、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００５４】
本実施の形態における電気掃除機は、図８に示すように、ホース８の電気掃除機本体１側の端部に、吸込具４から吸い込まれた塵埃の量を検出する塵埃量検出手段７を備えたものである。
【００５５】
塵埃量検出手段７は、発光素子７ａと受光素子７ｂとから構成されており、発光素子７ａと受光素子７ｂとは対向して配置されている。塵埃量検出手段７は、発光素子７ａと受光素子７ｂとの間を塵埃が通過した際に、受光素子７ｂによる受光が塵埃によって遮られることで生じるパルス波形を検出しており、このパルス波形によって塵埃の量を検出している。
【００５６】
次に、図９を用いて、本実施の形態における電気掃除機の制御方法について説明する。
【００５７】
塵埃量検出手段７によって検出された塵埃量は、制御手段２５に送られ、その塵埃量があらかじめ設定した閾値を超えるたびに、制御手段２５からフィルム電源２９に信号を送り、集塵容器３の下の方に配置されている高分子分散型液晶フィルム１８から順に電圧印加をＯＦＦにしていく。
【００５８】
以上のように構成された本実施の形態における電気掃除機について、以下、その動作、作用を説明する。
【００５９】
使用者が電気掃除機を運転中に、塵埃量検出手段７によって検出した塵埃量が、あらかじめ設定した閾値を超えるたびに、集塵容器３の下の方から順に白色不透明にすることで、塵埃が堆積している部分のみ白色不透明にして見えないようにし、それ以外の部分は透明にすることで、集塵容器吸気口１３から集塵室１１に塵埃が堆積されるまでの様子は確認することができるなど、使用者に不快感を与えることを防止できると共に、使い勝手のよい電気掃除機を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上のように、本発明にかかる電気掃除機は、透明の集塵容器の透明と不透明を切り替えることができ、使用者に視覚的に不快感を与えることを防止することができる使い勝手の良いもので、家庭用、業務用、店舗用の各種電気掃除機に適用できる。
【符号の説明】
【００６１】
１  電気掃除機本体
３  集塵容器
７  塵埃量検出手段
１８  高分子分散型液晶フィルム
２６  透明度切替スイッチＡ
２８  二次電池
３０  風量検知手段
【図３】
2012183213.tif 000003
【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図８】
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