(57)【要約】【課題】簡単な構成で、クリーニング性能を低下させることがなく、加熱部材または加圧部材に残留するトナー等の異物が除去される定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置１８は、定着ローラ５１と加圧ローラ５２にて加熱及び加圧して記録媒体上に担持されたトナー像を記録媒体Ｐに定着するとともに、加圧ローラ５２に圧接するニップ部ＮＣにて加圧ローラ５２の表面に付着した異物を除去するクリーニングローラ６１と、表面に粘着層を有し前記粘着層にて加圧ローラ５２の表面に付着した異物を除去するクリーニングシート６７とを備える。クリーニングシート６７は、粘着層を外側にしてクリーニングローラ６１の表面に巻き付け可能に設けられる。【選択図】図３
2012093402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材と加圧部材にて加熱及び加圧して記録媒体上に担持されたトナー像を記録媒体に定着する定着装置において、
前記加熱部材または前記加圧部材のいずれか一方の部材に圧接するニップ部にて前記いずれか一方の部材の表面に付着した異物を除去するクリーニングローラと、表面に粘着層を有し前記粘着層を外側にして前記クリーニングローラの表面に取り付けられるクリーニングシートを有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記クリーニングローラの表面に取り付けられた前記クリーニングシートに積層して、新たなクリーニングシートが取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記クリーニングシートを前記ニップ部に向けて案内するガイド部材を備え、前記クリーニングローラが回転することで、前記クリーニングシートは前記ガイド部材に沿って前記ニップ部に送られ、前記クリーニングローラに巻き付くことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ガイド部材は、前記クリーニングシートを前記ニップ部に向けて案内する位置と、装置本体の側面を形成する位置とに移動可能に設けられることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ガイド部材は、前記クリーニングシートを前記ニップ部に向けて案内する位置と、画像形成のために記録媒体を搬送する搬送路を形成する位置とに移動可能に設けられることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記クリーニングシートはトナー像を定着した記録媒体であることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記クリーニングシートは、前記クリーニングローラの表面に螺旋状に巻き付けられることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項８】
前記クリーニングローラの表面には、予め複数の前記クリーニングシートが積層して巻き付けられていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記クリーニングローラは前記いずれか一方の部材より軸方向に長く形成される剥離部を有し、前記クリーニングシートは、前記クリーニングローラの、前記ニップ部を形成する表面とともに前記剥離部を形成する表面に螺旋状に巻き付けられることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記クリーニングシートは、表面に粘着層を有する帯状のシート本体と、該シート本体の前記粘着層に対する反対側の面に螺旋状の巻き付き方向に延びて形成される補強部材とを有し、前記補強部材は、前記シート本体より剛性が大きいことを特徴とする請求項７〜請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記クリーニングローラは前記加圧部材に圧接することを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１２】
請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる定着装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、加熱部材や加圧部材に残留するトナーのクリーニングが可能な定着装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式に用いる定着装置では、加熱部材と加圧部材との間の定着ニップ部にトナー像を形成した記録媒体が送り込まれ、加熱部材による加熱作用によって記録媒体上のトナーが溶融されると同時に、溶融したトナー像に対して加圧部材から加圧作用が付与されることによって記録媒体に対してトナー像の定着が行われるようになっている。
【０００３】
これらの加熱部材及び加圧部材の表面には、記録媒体に定着しきれなかったトナーが残留する。加熱部材及び加圧部材の表面に残留したトナーは、次の定着工程までに、該表面から除去されないと、画像上にそのまま付着してしまい、画像欠陥が発生する。
【０００４】
そこで、特許文献１では、加熱部材である定着ベルトの表面に付着したトナーを除去するためにクリーニングローラを用いている。クリーニングローラは、ローラ本体の表面に粘着性を有する被覆層を被覆して構成され、定着ベルトに接触することで、記録媒体に定着されずに定着ベルトの表面に付着した残留トナー等の異物を除去している。そして、クリーニングローラの表面が残留トナー等の異物で覆われてしまうと、十分な粘着力を発揮することができず、クリーニング性能が悪化してしまう。クリーニング性能を維持するために、ブレードが設けられ、回転するクリーニングローラの表面にブレードの先端エッジが当接し、このエッジによって、クリーニングローラの表面に付着した異物を除去している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１７８０７号公報（段落［００２８］、［００２９］、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した先行技術では、クリーニングローラ表面の異物を除去するために、ブレードのエッジがクリーニングローラ表面を摺擦することになり、クリーニングローラが傷つき、また、繰り返して接触回転するとブレードの先端はエッジ状でなくなり、異物の除去性能が低下し、更に、クリーニングローラ表面が劣化するという不都合があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、簡単な構成で、クリーニング性能を低下させることがなく、加熱部材または加圧部材に残留するトナー等の異物が除去される定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために第１の発明は、加熱部材と加圧部材にて加熱及び加圧して記録媒体上に担持されたトナー像を記録媒体に定着する定着装置において、前記加熱部材または前記加圧部材のいずれか一方の部材に圧接するニップ部にて前記いずれか一方の部材の表面に付着した異物を除去するクリーニングローラと、表面に粘着層を有し前記粘着層を外側にして前記クリーニングローラの表面に取り付けられるクリーニングシートを有することを特徴としている。
【０００９】
また、第２の発明では、上記の定着装置において、前記クリーニングローラの表面に取り付けられた前記クリーニングシートに積層して、新たなクリーニングシートが取り付けられることを特徴としている。
【００１０】
また、第３の発明では、上記の定着装置において、前記クリーニングシートを前記ニップ部に向けて案内するガイド部材を備え、前記クリーニングローラが回転することで、前記クリーニングシートは前記ガイド部材に沿って前記ニップ部に送られ、前記クリーニングローラに巻き付くことを特徴としている。
【００１１】
また、第４の発明では、上記の定着装置において、前記ガイド部材は、前記クリーニングシートを前記ニップ部に向けて案内する位置と、装置本体の側面を形成する位置とに移動可能に設けられることを特徴としている。
【００１２】
また、第５の発明では、上記の定着装置において、前記クリーニングシートを前記ニップ部に向けて案内する位置と、画像形成のために記録媒体を搬送する搬送路を形成する位置とに移動可能に設けられることを特徴としている。
【００１３】
また、第６の発明では、上記の定着装置において、前記クリーニングシートはトナー像を定着した記録媒体であることを特徴としている。
【００１４】
また、第７の発明では、上記の定着装置において、前記クリーニングシートは、前記クリーニングローラの表面に螺旋状に巻き付けられることを特徴としている。
【００１５】
また、第８の発明では、上記の定着装置において、前記クリーニングローラの表面には、予め複数の前記クリーニングシートが積層して巻き付けられていることを特徴としている。
【００１６】
また、第９の発明では、上記の定着装置において、前記クリーニングローラは前記いずれか一方の部材より軸方向に長く形成される剥離部を有し、前記クリーニングシートは、前記クリーニングローラの、前記ニップ部を形成する表面とともに前記剥離部を形成するに表面に螺旋状に巻き付けられることを特徴としている。
【００１７】
また、第１０の発明では、上記の定着装置において、前記クリーニングシートは、表面に粘着層を有する帯状のシート本体と、該シート本体の前記粘着層に対する反対側の面に螺旋状の巻き付き方向に延びて形成される補強部材とを有し、前記補強部材は、前記シート本体より剛性が大きいことを特徴としている。
【００１８】
また、第１１の発明では、上記の定着装置において、前記クリーニングローラは前記加圧部材に圧接することを特徴としている。
【００１９】
また、第１２の発明では、上記の構成の定着装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
第１の発明によれば、加熱部材と加圧部材にてトナー像が担持された記録媒体が加熱及び加圧され、トナー像が記録媒体に定着され、記録媒体に定着しきれなかったトナーが加熱部材及び加圧部材の表面に残留するが、クリーニングローラは加熱部材及び加圧部材いずれか一方の部材の表面に付着した残留トナー等異物を除去する。そして、繰り返し画像形成が行なわれて、クリーニングローラの表面に異物が多数付着した場合、クリーニングローラの表面に取り付けたクリーニングシートの粘着層にて、いずれか一方の部材の表面に付着した異物を除去することが可能となる。従って、取り付け可能なクリーニングシートを設けるという簡単な構成で、クリーニング性能を低下させることがなく、加熱部材または加圧部材の異物を除去することができる。
【００２１】
また、第２の発明によれば、クリーニングローラは加熱部材及び加圧部材いずれか一方の部材の表面に付着した残留トナー等異物を除去する。そして、繰り返し画像形成が行なわれて、クリーニングローラの表面に異物が多数付着した場合、クリーニングローラの表面に新たなクリーニングシートを取り付けると、クリーニングシートの粘着層にて、いずれか一方の部材の表面に付着した異物を除去することが可能となる。従って、取り付け可能なクリーニングシートを設けるという簡単な構成で、クリーニング性能を低下させることがなく、加熱部材または加圧部材の異物を除去することができる。
【００２２】
また、第３の発明によれば、クリーニングローラを回転させることで、クリーニングシートがガイド部材に沿っていずれか一方の部材とクリーニングローラと間のニップ部まで送られ、クリーニングローラに巻き付くために、簡単にクリーニングシートをクリーニングローラに取り付けることができる。
【００２３】
また、第４の発明によれば、ガイド部材は、装置本体を覆うカバー部材を兼ね備えるので、装置が大型化することがない。
【００２４】
また、第５の発明によれば、ガイド部材は、画像形成のために記録媒体を搬送する搬送路にも用いられるので、装置が大型化することがない。
【００２５】
また、第６の発明によれば、クリーニングシートはトナー像を定着した記録媒体を用いるので、高いコストをかけなくともクリーニング性能を維持することができる。
【００２６】
また、第７の発明によれば、クリーニングシートをクリーニングローラの表面に螺旋状に巻き付けるという簡単な作業で、クリーニングシートをクリーニングローラに取り付けることができる。また、クリーニングシートに異物が多数付着した場合、そのクリーニングシートをクリーニングローラ表面から簡単に取り外すことができる。
【００２７】
また、第８の発明によれば、クリーニングローラの表面に予め複数のクリーニングシートを積層して巻き付けておき、クリーニングシートの粘着層が加熱部材及び加圧部材いずれか一方の部材の表面に付着した残留トナー等の異物を除去する。そして、繰り返し画像形成が行なわれて、クリーニングシートの表面に異物が多数付着した場合、クリーニングシートをクリーニングローラから取り外し、新たなクリーニングシートにて異物を除去する。更に、クリーニングシートの表面に異物が多数付着した場合、クリーニングシートをクリーニングローラから取り外すと、次に、クリーニングローラにて、いずれか一方の部材の表面に付着した異物を除去することが可能となる。従って、取り外し可能なクリーニングシートを設けるという簡単な構成で、クリーニング性能を低下させることがなく、加熱部材または加圧部材の異物を除去することができる。
【００２８】
また、第９の発明によれば、剥離部にもクリーニングシートが巻き付いているので、クリーニングシートをクリーニングローラ表面から取り外すときに、剥離部のクリーニングシートを摘み、引っ張ると、クリーニングシートをクリーニングローラ表面から簡単に外すことができる。
【００２９】
また、第１０の発明によれば、クリーニングシートは剛性の大きい補強部材を有するので、シート本体を薄く形成しその剛性が比較的に小さくなっても、クリーニングシートをクリーニングローラ表面から簡単に外すことができる。
【００３０】
また、第１１の発明によれば、加圧部材の表面に付着した異物はクリーニングローラ及びクリーニングシートにて除去することができる。
【００３１】
また、第１２の発明によれば、簡単な構成で、クリーニング性能を低下させることがなく、加熱部材または加圧部材に付着した異物が除去される定着装置を備える画像形成装置にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図
【図２】第１実施形態に係る定着装置の概略構成を示す図
【図３】第１実施形態に係るクリーニングシートをクリーニングローラに取り付ける手順を示す図
【図４】第２実施形態に係る定着装置とその周辺の概略構成を示す図
【図５】第３実施形態に係るクリーニングシートを巻き付けたクリーニングローラを示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００３４】
図１は、本発明の実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の構成を概略的に示す図である。画像形成装置１はタンデム型のカラープリンタであり、回転自在である感光体１１ａ〜１１ｄは、感光層を形成する感光材料として、有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられ、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色に対応させて配設される。各感光体１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像ユニット２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００３５】
現像ユニット２ａ〜２ｄは、感光体１１ａ〜１１ｄの右方に夫々対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体１１ａ〜１１ｄの回転方向に対し現像ユニット２ａ〜２ｄの上流側であって感光体１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電させる。
【００３６】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピュータ等から画像入力部（図略）に入力された文字や絵柄などの画像データに基づいて、各感光体１１ａ〜１１ｄを走査露光するためのものであり、現像ユニット２ａ〜２ｄの下方に設けられる。露光ユニット１２には、レーザ光源、ポリゴンミラーが設けられ、各感光体１１ａ〜１１ｄに対応して反射ミラー及びレンズが設けられる。レーザ光源から出射されたレーザ光が、ポリゴンミラー、反射ミラー及びレンズを介して、帯電器１３ａ〜１３ｄの感光体回転方向下流側から、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。照射されたレーザ光により、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像ユニット２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００３７】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラ６、駆動ローラ２５及び従動ローラ２７に張架されている。駆動ローラ２５は図示しないモータによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラ２５の回転によって循環駆動させられる。
【００３８】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で搬送方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。各１次転写ローラ２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して１次転写部を形成する。この１次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの４色のトナー像が重ね合わされたトナー像が形成される。
【００３９】
２次転写ローラ３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラ２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して２次転写部を形成する。この２次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙等の記録媒体Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００４０】
画像形成装置１内の下方には、記録媒体Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの記録媒体を供給するスタックトレイ３５が配設される。給紙カセット３２の左方には、給紙カセット３２から繰り出された記録媒体Ｐを中間転写ベルト１７の２次転写部に搬送する第１用紙搬送路３３が配設される。また、スタックトレイ３５の左方には、スタックトレイ３５から繰り出された記録媒体Ｐを２次転写部に搬送する第２用紙搬送路３６が配設される。更に、画像形成装置１の左上方には、画像が形成された記録媒体Ｐに対して定着処理を行う定着装置１８と、定着処理の行われた記録媒体Ｐを用紙排出部３７に搬送する第３用紙搬送路３９とが配設される。
【００４１】
給紙カセット３２は、装置の外部（図１の紙面の表面側）に引き出すことにより記録媒体Ｐの補充を可能にしたもので、収納されている記録媒体Ｐがピックアップローラ３３ｂ及び捌きローラ３３ａにより１枚ずつ第１用紙搬送路３３側に繰り出される。
【００４２】
第１用紙搬送路３３と第２用紙搬送路３６とはレジストローラ３３ｃの手前で合流しており、レジストローラ３３ｃにより、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、記録媒体Ｐが２次転写部に搬送される。２次転写部に搬送された記録媒体Ｐは、バイアス電位が印加された２次転写ローラ３４によって、中間転写ベルト１７上のトナー像を２次転写され、定着装置１８に搬送される。
【００４３】
定着装置１８は、ヒータにより加熱される定着ローラと、定着ローラに圧接して配設された加圧ローラ等とを備え、トナー像が転写された記録媒体Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。トナー像が定着された記録媒体Ｐは、必要に応じて反転搬送路４０で反転されて記録媒体Ｐの裏面にも２次転写部でトナー像が２次転写され、さらに定着装置１８で定着処理される。トナー像が定着された記録媒体Ｐは第３用紙搬送路３９を通って、排出ローラ１９ａにより用紙排出部３７に排出される。
【００４４】
図２は、上述の画像形成装置１に用いられる定着装置１８の概略の構成を示す図である。
【００４５】
定着装置１８は、ローラ定着方式であり、加熱部材である定着ローラ５１と、加圧部材である加圧ローラ５２と、クリーニングローラ６１と、ガイド部材６５等を備える。定着ローラ５１、加圧ローラ５２、及びクリーニングローラ６１は定着装置１８の筐体（図略）の長手方向に回転可能に軸支される。ガイド部材６５は定着装置１８の筐体の一部を構成するとともに、筐体の長手方向に揺動可能に軸支され後述するクリーニングシートを定着装置１８内に案内する。
【００４６】
定着ローラ５１は、熱伝導性に優れたアルミや鉄等の金属からなる円筒形状の芯金上に、フッ素樹脂のコーティングやチューブを被覆したものが用いられる。定着ローラ５１の芯金内部にハロゲンランプやキセノンランプ等のヒータ（図略）が設けられ、定着ローラ５１がヒータによって加熱される。
【００４７】
加圧ローラ５２は、合成樹脂、金属その他材料から構成される円筒形状の基材上にシリコンゴム等の弾性層が形成され、この弾性層の表面がフッ素樹脂等の離形性に優れた樹脂で覆われたものが用いられる。また、加圧ローラ５２は定着ローラ５１に所定の圧力で圧接されて、図示しないモータ等の駆動源によって矢印方向に回転駆動させられる。加圧ローラ５２の回転により、加圧ローラ５２に圧接する定着ローラ５１は矢印方向に従動回転する。
【００４８】
定着ローラ５１と加圧ローラ５２とが互いに逆回転しながら当接する部分には、定着ニップ部Ｎが形成される。記録媒体Ｐが搬送ガイド５５に案内されて、この定着ニップ部Ｎに搬送され、定着ニップ部Ｎにおいて、定着ローラ５１と加圧ローラ５２によって加熱及び加圧されることにより、記録媒体Ｐ上の粉体状態のトナーが加圧溶融して定着される。定着処理された記録媒体Ｐは搬送ガイド５６に案内されて用紙排出部３７（図１参照）に搬送される。
【００４９】
クリーニングローラ６１は、合成樹脂、金属その他材料から構成される円筒形状の基材上に樹脂からなる粘着性を有する粘着層が形成され、加圧ローラ５２の表面に付着したトナーや紙粉を除去するものである。また、クリーニングローラ６１は、加圧ローラ５２より小さい外径で形成され、加圧ローラ５２に所定の圧力で圧接される。加圧ローラ５２の回転により、加圧ローラ５２に圧接するクリーニングローラ６１は矢印方向に従動回転する。
【００５０】
クリーニングローラ６１と加圧ローラ５２とが互いに逆回転しながら当接する部分には、ニップ部ＮＣが形成される。このニップ部ＮＣにおいて、記録媒体Ｐに定着されずに加圧ローラ５２の表面に付着した残留トナーや紙粉等の異物がクリーニングローラ６１の粘着層に付着し、加圧ローラ５２の表面の異物が除去される。
【００５１】
画像形成時には、加圧ローラ５２は回転駆動し、クリーニングローラ６１は加圧ローラ５２の回転にて従動回転し、加圧ローラ５２の表面に付着した残留トナーや紙粉等の異物を除去している。定着装置１８による定着回数（印刷枚数）が増加するにつれて、クリーニングローラ６１の粘着層に付着する異物が増加すると、加圧ローラ５２の異物を除去する能力（クリーニング性能）が低下する。そして、加圧ローラ５２の表面に異物が残存し、定着ニップ部Ｎを通過する記録媒体Ｐに異物が転移して画像が乱れるおそれがある。
【００５２】
そこで、本実施形態では、クリーニングローラ６１のクリーニング性能が低下する前に、クリーニングローラ６１の表面にクリーニングシートを取り付け、取り付けた後は、クリーニングシートにて加圧ローラ５２表面に付着した異物が除去される。
【００５３】
図３を用いてクリーニングシートのクリーニングローラ６１への取り付けの手順を説明する。図３は、クリーニングローラとその周辺を概略的に示す図であり、図３（ａ）〜図３（ｃ）の手順にてクリーニングシートを取り付ける。
【００５４】
クリーニングローラ６１のクリーニング性能が低下する前の所定の印刷枚数になると、例えば、クリーニングシートの取り付けを促す警告が画像形成装置１の操作パネルに表示され、更に、取り付けの手順が表示される。クリーニングシートの取り付けは下記の手順で行われる。
【００５５】
先ず、画像形成装置１の側面のカバー（図略）を開け、更に、図３（ａ）に示すように、ガイド部材６５を定着装置１８の筐体の一部を構成する位置（図２参照）から支軸周りに所定角度回転させて、加圧ローラ５２とのその周辺を露出させる。また、ガイド部材６５を所定角度回転させると、ガイド部材６５の一端はニップ部ＮＣに対向する位置に至り、ガイド部材６５の他端は画像形成装置１の装置本体の側面に対向し、クリーニングシート６７をガイド部材６５の他端側からガイド部材６５上に載置可能となる。
【００５６】
次に、加圧ローラ５２を回転駆動させる。加圧ローラ５２の回転にともない定着ローラ５１とクリーニングローラ６１が従動回転する。さらに定着ローラ５１を加熱する。定着ローラ５１の昇温とともにクリーニングローラ６１が加熱され、クリーニングローラ６１上に付着したトナーが軟化する。このように加圧ローラ５２とクリーニングローラ６１が回転し、クリーニングローラ６１が加熱された状態で、クリーニングシート６７の一端をニップ部ＮＣに当接させた状態でガイド部材６５上に載置する。
【００５７】
クリーニングシート６７は、アラミド繊維を含有する等の耐熱性を有する樹脂シートの一方の面に、樹脂からなる粘着性を有する粘着層で覆ったものが用いられる。また、クリーニングシート６７は矩形型のものが用いられ、その縦方向にクリーニングローラ６１の軸方向長さに相当する長さを有し、その横方向にクリーニングローラ６１の外周長に相当する長さを有するように形成される。従って、クリーニングシート６７がクリーニングローラ６１に巻き付くと、クリーニングローラ６１の外周はクリーニングシート６７に覆われることになる。
【００５８】
上記のクリーニングシート６７の粘着層側を上側にし、その一端をニップ部ＮＣに当接させて、ガイド部材６５に載置すると、加圧ローラ５２とクリーニングローラ６１の回転によって、クリーニングシート６７はニップ部ＮＣに引き込まれる。そして、図３（ｂ）に示すように、クリーニングシート６７は、クリーニングローラ６１上の軟化した残留トナーによってクリーニングローラ６１の表面に巻き付く。
【００５９】
次に、図３（ｃ）に示すように、クリーニングシート６７がその粘着層を外側にしてクリーニングローラ６１の全周に巻き付くと、ガイド部材６５を元の位置に戻して、加圧ローラ５２等をガイド部材６５にて囲い、更に、画像形成装置１の側面のカバー（図略）を閉める。尚、クリーニングシート６７の両面に粘着層を形成してもよい。この場合には、クリーニングシート６７がクリーニングローラ６１に巻き付き易くなり、また、定着ローラ５１を加熱する時間を短縮することができる。
【００６０】
以降の定着処理においては、クリーニングシート６７が加圧ローラ５２に圧接することで、加圧ローラ５２の表面に付着したトナーや紙粉等の異物がクリーニングシート６７の粘着層に付着し、加圧ローラ５２の表面に付着した異物が除去される。そして、クリーニングシート６７のクリーニング性能が低下する前の所定の印刷枚数において、更に、前記クリーニングシート６７上に新たなクリーニングシート６７を図３（ａ）〜図３（ｃ）に示す手順にて巻き付ける。尚、クリーニングシート６７を巻き付ける回数が増えると、クリーニングシート６７の層厚にてクリーニングローラ６１の外径が大きくなり過ぎるために、巻き付け回数を制限しておくと良い。また、クリーニングローラ６１の外径サイズを検知するセンサを設けて、所定値を越えるとクリーニングシート６７の巻き付けを行わないように警告表示するとよい。この場合、クリーニングローラ６１は新しいものに交換することになる。
【００６１】
上記第１実施形態によれば、定着装置１８は、定着ローラ５１と加圧ローラ５２にて加熱及び加圧して記録媒体上に担持されたトナー像を記録媒体Ｐに定着するとともに、加圧ローラ５２に圧接するニップ部ＮＣにて加圧ローラ５２の表面に付着した異物を除去するクリーニングローラ６１と、表面に粘着層を有しこの粘着層にて加圧ローラ５２の表面に付着した異物を除去するクリーニングシート６７とを備える。クリーニングシート６７は、粘着層を外側にしてクリーニングローラ６１の表面に巻き付け可能に設けられる。
【００６２】
この構成によると、定着ローラ５１と加圧ローラ５２にてトナー像が担持された記録媒体Ｐが加熱及び加圧され、トナー像が記録媒体Ｐに定着され、記録媒体Ｐに定着しきれなかったトナーが加圧ローラ５２の表面に残留するが、クリーニングローラ６１は加圧ローラ５２の表面に付着した残留トナー等の異物を除去する。そして、繰り返し画像形成が行なわれて、クリーニングローラ６１の表面に異物が多数付着した場合、クリーニングローラ６１の表面にクリーニングシート６７を巻き付けると、クリーニングシート６７の粘着層にて、加圧ローラ５２の表面に付着した異物を除去することが可能となる。従って、巻き付け可能なクリーニングシート６７を設けるという簡単な構成で、クリーニング性能を低下させることがなく、加圧ローラ５２に付着した異物を除去することができる。
【００６３】
また、上記第１実施形態によれば、クリーニングシート６７をニップ部ＮＣに向けて案内するガイド部材６５を備え、クリーニングローラ６１が回転することで、クリーニングシート６７はガイド部材６５に沿ってニップ部ＮＣに送られ、クリーニングローラ６１に巻き付くので、簡単にクリーニングシート６７をクリーニングローラ６１に取り付けることができる。
【００６４】
また、上記第１実施形態によれば、ガイド部材６５は、クリーニングシート６７をニップ部ＮＣに向けて案内する位置と、定着装置１８の装置本体の側面を形成する位置とに移動可能に設けられるので、ガイド部材６５は装置本体を覆うカバー部材を兼ね備えることになり、装置が大型化することがない。
【００６５】
（第２実施形態）
図４は、第２実施形態に係る定着装置とその周辺の概略構成を示す図である。第２実施形態は、クリーニングシートとして用紙等の記録媒体を用いるものであり、第１実施形態と異なる、クリーニングシート及びガイド部材について主に説明し、以降、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。
【００６６】
定着装置１８の周辺には、２次転写部２４と反転搬送路４０とが配置される。２次転写部２４は、前述のように、中間転写ベルト１７を挟んで２次転写ローラ３４と駆動ローラ２５とが対向し、中間転写ベルト１７表面のトナー像を記録媒体Ｐに転写する。２次転写された記録媒体Ｐは定着装置１８に搬送され、定着装置１８にて定着処理が行われ、定着処理された記録媒体Ｐは第３用紙搬送路３９の搬送ローラ４６を介して、排出ローラ１９ａにより用紙排出部３７（図１参照）に排出される。
【００６７】
記録媒体Ｐの裏面にも印刷する場合には、分岐爪４１によって記録媒体Ｐの搬送方向が切り替えられる。分岐爪４１は、定着処理された記録媒体Ｐを排出ローラ１９ａ側と反転搬送路４０側へと搬送方向を切り替えるために、揺動自在に設けられる。
【００６８】
表面側を印刷した記録媒体Ｐが用紙排出部３７（図１参照）に向けて搬送され、排出ローラ１９ａにて記録媒体Ｐの後端側が保持されると、分岐爪４１が反転搬送路４０側へと記録媒体Ｐを搬送可能なように切り替わるとともに、排出ローラ１９ａが逆方向に回転する。排出ローラ１９ａが逆回転すると、記録媒体Ｐの後端側が先頭になるように記録媒体Ｐは、反転搬送路４０を搬送ローラ４７、４８にて搬送され、ガイド部材６５等のガイド部材にて所定の経路を案内され、２次転写部２４に送られる。尚、ガイド部材６５は、上記のように反転搬送路４０の一部を構成するとともに、後述するように、筐体（図略）の長手方向に揺動可能に軸支され、記録媒体Ｐをクリーニングローラ６１のニップ部ＮＣに案内する搬送路にも用いられる。
【００６９】
そして、２次転写部２４にて記録媒体Ｐの裏面にもトナー像が転写され、定着装置１８にて記録媒体Ｐ上のトナーが加圧溶融して定着される。分岐爪４１は用紙排出側に切り替わり、両面印刷された記録媒体Ｐは排出ローラ１９ａにより用紙排出部３７に排出される。
【００７０】
本実施形態では、クリーニングローラ６１は第１実施形態と同様の構成で設けられ、クリーニングローラ６１と加圧ローラ５２とが互いに逆回転しながら当接する部分には、ニップ部ＮＣが形成される。このニップ部ＮＣにおいて、記録媒体Ｐに定着されずに加圧ローラ５２の表面に付着した残留トナーや紙粉等の異物がクリーニングローラ６１の粘着層に付着し、加圧ローラ５２の表面の異物が除去される。
【００７１】
定着装置１８による定着回数（印刷枚数）が増加するにつれて、クリーニングローラ６１の粘着層に付着する異物が増加すると、加圧ローラ５２の異物を除去する能力（クリーニング性能）が低下する。そこで、クリーニングローラ６１のクリーニング性能が低下する前に、クリーニングシートである記録媒体Ｐをクリーニングローラ６１の表面に取り付ける。
【００７２】
記録媒体Ｐをクリーニングシートとして用いるために、記録媒体Ｐをクリーニングローラ６１への取り付けの前に、記録媒体Ｐの表面にブラック等の単色のベタ画像を印刷しておく。これは、トナーには着色剤や帯電制御剤を結着させるバインダー樹脂が含有され、このバインダー樹脂を粘着層に用いるためである。
【００７３】
次に、上記の記録媒体Ｐをクリーニングローラ６１に送るために、定着処理された記録媒体Ｐを分岐爪４１にて記録媒体Ｐの先端と後端を反転させて反転搬送路４０に搬送する。このとき、ガイド部材６５を図４に示す実線位置から破線位置に移動させ、また、加圧ローラ５２を回転駆動させることによって、クリーニングローラ６１を従動回転させ、更に、定着ローラ５１を加熱することによって、クリーニングローラ６１を加熱させておく。
【００７４】
この状態において、記録媒体Ｐが反転搬送路４０の搬送途中においてガイド部材６５によってクリーニングローラ６１のニップ部ＮＣに向けて案内される。記録媒体Ｐがニップ部ＮＣに対向すると、加圧ローラ５２とクリーニングローラ６１の回転によって、記録媒体Ｐはニップ部ＮＣに引き込まれる。そして、記録媒体Ｐは、クリーニングローラ６１上の軟化した残留トナーによってクリーニングローラ６１の全周に巻き付きく。更に、記録媒体Ｐ上に重なって巻き付くが、この場合には、記録媒体Ｐの表面のバインダー樹脂（粘着層）によって巻き付くことになる。このように、記録媒体Ｐの表面を外側にしてクリーニングローラ６１に取り付くと、記録媒体Ｐのバインダー樹脂によってクリーニングローラ６１の表面に付着した異物が除去される。尚、記録媒体Ｐをクリーニングローラ６１の外周長に相当する長さに切断して、記録媒体Ｐをクリーニングローラ６１に巻きつけてよい。
【００７５】
上記第２実施形態によれば、ガイド部材６５は、記録媒体Ｐをニップ部ＮＣに向けて案内する搬送路を形成する位置と、画像形成のために記録媒体Ｐを搬送する反転搬送路４０を形成する位置とに移動可能に設けられる。
【００７６】
この構成によると、ガイド部材６５は、画像形成のために記録媒体Ｐを搬送する反転搬送路４０にも用いられるので、装置が大型化することがない。
【００７７】
また、この構成によると、トナー像を定着した記録媒体Ｐをクリーニングシートに用いることによって、特別のシートを用意する等の高いコストをかけなくとも、加圧ローラ５２に対するクリーニング性能を維持することができる。
【００７８】
（第３実施形態）
図５は、第３実施形態に係るクリーニングシートを巻き付けたクリーニングローラを示す平面図である。第３実施形態ではクリーニングローラ６１とクリーニングシート７７はこれまでの実施形態と異なる構成を備える。
【００７９】
クリーニングローラ６１は、合成樹脂、金属その他材料から構成される円筒形状の基材上に樹脂からなる粘着性を有する粘着層が形成され、加圧ローラ５２より小さい外径で、且つ、加圧ローラ５２より軸方向に長く形成される。クリーニングローラ６１は、加圧ローラ５２に対向する部分ではニップ部ＮＣを形成し、ニップ部ＮＣでは加圧ローラ５２に所定の圧力で圧接される。クリーニングローラ６１のニップ部ＮＣを形成する表面では、加圧ローラ５２の表面に付着したトナーや紙粉等の異物が除去される。更に、クリーニングローラ６１は、加圧ローラ５２に対向してない部分では剥離部Ｄを形成している。クリーニングシート７７に異物が多数付着した場合に、剥離部Ｄにおいて、クリーニングローラ６１に巻き付けられたクリーニングシート７７を取り外すことになる。
【００８０】
クリーニングシート７７は、アラミド繊維を含有する等の耐熱性を有し一方の面（表面）に、樹脂からなる粘着性を有する粘着層で覆った樹脂シート（シート本体）が用いられる。また、クリーニングシート７７は、クリーニングローラ６１の表面に螺旋状に巻き付けることが可能なように、帯状のものが用いられる。更に、クリーニングシート７７の他方の面（裏面）には、樹脂シート（シート本体）より剛性の大きい補強部材７８が設けられる。補強部材７８は、例えば、クリーニングシート７７の本体と同じくアラミド繊維を含有する樹脂が用いられ、細長い線状に形成され、またクリーニングシート７７の本体より厚く、クリーニングシート７７の幅方向の中央部に形成され、且つ帯状の方向に沿って延びて形成される。クリーニングシート７７の本体と補強部材７８は一体に樹脂成形するとよい。
【００８１】
クリーニングシート７７は、その粘着層を外側にし補強部材７８を内側にして、図５に示すクリーニングローラ６１の左側からクリーニングローラ６１の表面が露出することがないように螺旋状に巻き付けられる。また、クリーニングシート７７はクリーニングローラ６１のニップ部ＮＣを形成する表面から、更に剥離部Ｄを形成する表面まで巻き付けられる。巻き付けたクリーニングシート７７の一端は剥離部Ｄの表面から離間するようにしておくと、クリーニングシート７７をクリーニングローラ６１表面から取り外し易くなるが、クリーニングシート７７の一端をクリーニングローラ６１の剥離部Ｄの表面に巻き付けておいてもよい。
【００８２】
画像形成時に、加圧ローラ５２が回転駆動すると、クリーニングローラ６１はクリーニングシート７７とともに従動回転する。記録媒体Ｐに定着されずに加圧ローラ５２の表面に付着した残留トナーや紙粉等の異物がクリーニングシート７７の粘着層に付着し、加圧ローラ５２の表面の異物を除去する。定着装置１８による定着回数（印刷枚数）が増加するにつれて、クリーニングシート７７の粘着層に付着する異物が増加し、加圧ローラ５２に付着した異物の除去能力（クリーニング性能）が低下する。そして、加圧ローラ５２表面に異物が残存し、定着ニップ部Ｎを通過する記録媒体Ｐに異物が転移して画像が乱れるおそれがある。
【００８３】
そこで、本実施形態では、クリーニングシート７７のクリーニング性能が低下する前に、クリーニングシート７７をクリーニングローラ６１の表面から取り外す。クリーニングシート７７を取り外すには、クリーニングローラ６１の剥離部Ｄに配置されるクリーニングシート７７の一端を摘み、引っ張ると、クリーニングローラ６１が回転するとともにクリーニングシート７７がクリーニングローラ６１の表面から剥がれる。クリーニングシート７７を取り外した後は、クリーニングローラ６１の粘着層にて加圧ローラ５２表面に付着した異物が除去される。
【００８４】
尚、上記実施形態では、クリーニングシート７７はクリーニングローラ６１上に１層だけ巻き付けた構成を示したが、本発明はこれに限らず、クリーニングローラ６１上に２層以上重ねて巻き付けておくとようにしてもよい。この場合には、最上層のクリーニングシート７７にて異物を除去し、そのクリーニング性能が低下すると、クリーニングシート７７をクリーニングローラ６１から剥がし、その下層のクリーニングシート７７にて異物を除去し、最後にはクリーニングローラ６１で異物を除去することになる。
【００８５】
上記第３実施形態によれば、クリーニングシート７７は、クリーニングローラ６１の表面に取り外し可能に螺旋状に巻き付けられる。このようにクリーニングシート７７をクリーニングローラ６１の表面に螺旋状に巻き付けるという簡単な作業で、クリーニングシート７７をクリーニングローラ６１に取り付けることができる。また、クリーニングシート７７に異物が多数付着した場合、そのクリーニングシート７７をクリーニングローラ６１表面から簡単に取り外すことができる。そして、クリーニングシート７７を取り外した後は、クリーニングローラ６１にて加圧ローラ５２の表面に付着した異物を除去することが可能となる。
【００８６】
また、上記第３実施形態によれば、クリーニングローラ６１は加圧ローラ５２より軸方向に長く形成される剥離部Ｄを有し、クリーニングシート７７は、クリーニングローラ６１の、ニップ部ＮＣを形成する表面とともに剥離部Ｄを形成する表面に螺旋状に巻き付けられる。剥離部Ｄにもクリーニングシート７７が巻き付いているので、クリーニングシート７７をクリーニングローラ６１表面から取り外すときに、剥離部Ｄのクリーニングシート７７を摘み、引っ張ると、クリーニングシート７７がクリーニングローラ６１表面から簡単に外れる。
【００８７】
また、上記第３実施形態によれば、クリーニングシート７７は、表面に粘着層を有する帯状のシート本体と、シート本体の粘着層に対する反対側の面に螺旋状の巻き付き方向に延びて形成される補強部材７８とを有し、この補強部材７８はクリーニングシート７７のシート本体より剛性が大きい。これによって、シート本体を薄く形成しその剛性が比較的に小さくなっても、クリーニングシート７７をクリーニングローラ６１表面から簡単に外すことができる。
【００８８】
尚、上記第１〜第３実施形態では、クリーニングローラ６１が加圧ローラ５２に当接する構成に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、クリーニングローラ６１が定着ローラ５１に当接する構成に適用しても、上記実施形態と同様の効果を奏する。
【００８９】
また、上記第１〜第３実施形態では、ローラ定着方式を用いた定着装置に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、ベルト定着方式、更に、電磁誘導加熱方式の熱源を用いた定着装置に適用しても、上記実施形態と同様の効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる定着装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができ、特に、加熱部材や加圧部材に残留するトナーのクリーニングが可能な定着装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００９１】
１    画像形成装置
１８    定着装置
４０    反転搬送路
４１    分岐爪
５１    定着ローラ（加熱部材）
５２    加圧ローラ（加圧部材）
６１    クリーニングローラ
６５    ガイド部材
６７、７７    クリーニングシート
７８    補強部材
Ｄ    剥離部
Ｎ    定着ニップ部
ＮＣ    ニップ部
Ｐ    記録媒体
【図１】
2012093402.tif 000003
【図２】
2012093402.tif 000004
【図３】
2012093402.tif 000005
【図４】
2012093402.tif 000006
【図５】
2012093402.tif 000007