(57)【要約】【課題】超音波診断装置を用いる健康診断等において、操作パネルを見ないで操作を行なった場合でも、間違ったボタンの押下等の操作間違いを防止できる、超音波診断装置の操作パネル用カバーを提供する。【解決手段】超音波診断装置の操作パネルを覆って着脱自在にされ、少なくとも、減衰補正手段、モード選択手段の１個もしくは２個、トラックボール、エンコーダダイヤル、フリーズ手段およびゲイン調節手段は露出した状態で、不要な操作手段を操作不可能な状態で覆うことにより、前記課題を解決する。【選択図】図２
2012205722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波診断装置の操作パネルを覆って着脱自在にされ、
前記操作パネルに装着された際に、少なくとも、超音波画像の深度に応じた減衰補正を行なう手段、モード選択手段の１個もしくは２個、トラックボール、エンコーダダイヤル、画像を停止させる手段、および、画像のゲインを調節する手段は露出した状態で、前記操作パネルの不要な操作手段を操作不可能な状態で覆うことを特徴とする超音波診断装置の操作パネル用操作パネルの操作面を覆うカバー。
【請求項２】
前記操作パネルの全ての操作手段を露出した状態で、前記操作パネルを覆うカバー本体と、
前記超音波画像の深度に応じた減衰補正を行なう手段、モード選択手段の１個もしくは２個、トラックボール、エンコーダダイヤル、画像を停止させる手段、および、画像のゲインを調節する手段以外の全操作手段の露出部に対応して備えられる、操作手段を操作できない状態として対応する前記露出部を覆う、前記カバー本体に着脱自在な個別カバー部材とを有する請求項１に記載の超音波診断装置の操作パネル用カバー。
【請求項３】
露出される操作手段の１以上に対応して、
操作手段を操作可能な状態で対応する露出部を覆う、各操作手段に特有の形状で、かつ、前記露出部に着脱自在な補助カバー部材を有する請求項１または２に記載の超音波診断装置の操作パネル用カバー。
【請求項４】
少なくとも前記モード選択手段のＢモード選択手段は露出しており、
さらに、画像の拡大手段、画像深度の変更手段、２モード画像表示における操作可能モードの切り替え手段、ボディーパターン表示の選択を行なう手段、ティッシュハーモニックの選択を行なう手段、スペックルノイズの低減処理を指示する手段、ならびに、自動減衰補正および音速補正の少なくとも一方を指示する手段の１以上も、露出した状態とする請求項１〜３のいずれかに記載の超音波診断装置の操作パネル用カバー。
【請求項５】
前記画像の拡大手段、画像深度の変更手段、２モード画像表示における操作可能モードの切り替え手段、ボディーパターン表示の選択を行なう手段、ティッシュハーモニックの選択を行なう手段、スペックルノイズの低減処理を指示する手段、ならびに、自動減衰補正および音速補正の少なくとも一方を指示する手段の全てを、露出した状態とする請求項４に記載の超音波診断装置の操作パネル用カバー
【請求項６】
携帯型の超音波診断装置に装着自在にされる請求項１〜５のいずれかに記載の超音波診断装置の操作パネル用カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置の操作パネルに装着されることにより、誤操作を防止することができる超音波診断装置の操作パネル用カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、超音波画像を利用した超音波診断装置が利用されている。
一般に、この種の超音波診断装置は、超音波プローブ（超音波探触子    以下、プローブとする）と、診断装置本体とを有しており、プローブから被検体に向けて超音波を送信し、被検体からの超音波エコーをプローブで受信して、その受信信号を診断装置本体で電気的に処理することにより超音波画像が生成される。
【０００３】
また、近年では、小型で、携帯が可能な超音波診断装置も実用化されており、病院等の医療施設以外での健康診断などでの超音波診断も可能になっている。
【０００４】
ところで、健康診断等における超音波診断では、限られた時間の中で、多数の患者の診断を行なう必要がある。すなわち、健康診断等を行なう場合には、超音波診断装置を操作する医師などの検診者には、より効率的で、かつ、確実な診断が要求される。
【０００５】
例えば、超音波診断装置によって腹部の検診を行なう場合には、被検者がベッド等に仰向けで横たわった状態で検査を受ける
この状態で、被検者の横に超音波診断装置を配置し、検診者は、超音波診断装置もしくは被検者に向かい、片手でプローブを被検者の腹部に当てて操作し、他方の手で装置の操作パネルを操作して、診断を行なう。
【０００６】
このような診断においては、検診者は、プローブの位置を決め、モニタを見ながら操作パネルの操作を行なう、という手順で診断を行なう。
この際には、検診者は、被検者の腹部の様々な場所にプローブを当てて、モニタを見ながら操作パネルの操作を行なう必要が有る。そのため、効率の良い診断を行なうためには、操作パネルに配置されるスイッチ類等の操作は、操作パネルを見ることなく行なう、いわゆるブラインドタッチによって行なうことが要求される。
【０００７】
ブラインドタッチによる操作では、間違ったボタンを押してしまう、不要なスイッチを入れてしまう等の誤操作を行なってしまう可能性が有る。
このような誤操作を行なってしまった場合には、例えば、超音波画像を表示するモニタの画像表示や、超音波診断のモードなどが、意図しない状態に変更されてしまい、その結果、診断や操作の後戻り、操作をやり直す必要が生じるなどの、不都合が生じる。特に、健康診断のように、多数の被検者の診断を、限られた時間の中で行なう必要が有る場合には、このような操作ミスは起こり易く、また、その不利益は、大きい。
【０００８】
一方で、特許文献１には、所定の１以上の操作ボタンの操作を有効にする通常モードと前記操作ボタンの操作を無効にするロックモードとを切り換える通常／ロック切換手段を有することにより、操作ボタンを誤って押してしまった際にも、診断や操作の後戻りが生じないようにする、超音波診断装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−２７２７３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ここで、超音波診断装置では、１台の装置で腹部や肝臓等の各種の部位に対応する必要が有り、診断において頻繁に操作するボタンやスイッチ等も異なる。ところが、特許文献１に記載される超音波診断装置では、様々な部位の診断に対して、ブラインドタッチでの誤操作を防止することは、困難である。
また、特許文献１に記載される超音波診断装置では、ブラインドタッチでの操作によって、通常／ロック切換手段を誤操作してしまう可能性もある。
【００１１】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、超音波診断装置を用いる健康診断などにおいて、医師や技師などの検診者が、ブラインドタッチによって正確かつ確実な操作を行なうことを可能にする、超音波診断装置の操作パネル用カバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、本発明の超音波診断装置の操作パネル用カバーは、超音波診断装置の操作パネルを覆って着脱自在にされ、前記操作パネルに装着された際に、少なくとも、超音波画像の深度に応じた減衰補正を行なう手段、モード選択手段の１個もしくは２個、トラックボール、エンコーダダイヤル、画像を停止させる手段、および、画像のゲインを調節する手段は露出した状態で、前記操作パネルの不要な操作手段を操作不可能な状態で覆うことを特徴とする超音波診断装置の操作パネル用カバーを提供する。
【００１３】
このような本発明の超音波診断装置の操作パネル用カバーにおいて、前記操作パネルの全ての操作手段を露出した状態で、前記操作パネルを覆うカバー本体と、前記超音波画像の深度に応じた減衰補正を行なう手段、モード選択手段の１個もしくは２個、トラックボール、エンコーダダイヤル、画像を停止させる手段、および、画像のゲインを調節する手段以外の全操作手段の露出部に対応して備えられる、操作手段を操作できない状態として対応する前記露出部を覆う、前記カバー本体に着脱自在な個別カバー部材とを有するのが好ましい。
また、露出される操作手段の１以上に対応して、操作手段を操作可能な状態で対応する露出部を覆う、各操作手段に特有の形状で、かつ、前記露出部に着脱自在な補助カバー部材を有するのが好ましい。
また、少なくとも前記モード選択手段のＢモード選択手段は露出しており、さらに、画像の拡大手段、画像深度の変更手段、２モード画像表示における操作可能モードの切り替え手段、ボディーパターン表示の選択を行なう手段、ティッシュハーモニックの選択を行なう手段、スペックルノイズの低減処理を指示する手段、ならびに、自動減衰補正および音速補正の少なくとも一方を指示する手段の１以上も露出した状態とするのが好ましい。
また、前記画像の拡大手段、画像深度の変更手段、２モード画像表示における操作可能モードの切り替え手段、ボディーパターン表示の選択を行なう手段、ティッシュハーモニックの選択を行なう手段、スペックルノイズの低減処理を指示する手段、ならびに、自動減衰補正および音速補正の少なくとも一方を指示する手段の全てを、露出した状態とするのが好ましい。
さらに、携帯型の超音波診断装置に装着自在にされるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
上記構成を有する本発明の超音波診断装置の操作パネル用カバーによれば、超音波診断装置の操作パネルを覆ってカバーを装着するだけで、診断に必要な操作を行なう操作手段は操作可能にしたまま、実施する診断に不要な操作手段は、操作できない状態にできる。
そのため、超音波診断装置を用いる健康診断などにおいて、医師や技師などの検診者がブラインドタッチで操作パネルの操作を行なう場合に、不要なスイッチや間違ったスイッチを押してしまうなどの誤操作を、好適に防止できる。また、本発明の操作パネル用カバーは、腹部や肝臓などの操作部位や診断内容等に対応する複数種を用意して、交換するだけで、様々な診断にも、容易に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の超音波診断装の操作パネル用カバーが利用される超音波診断装置の一例を概念的に示す図である。
【図２】（Ａ）は、図１に示される超音波診断装置の操作パネルを概念的に示す図、（Ｂ）は、本発明の操作パネル用カバーの一例を概念的に示す図、（Ｃ）は、（Ａ）に示す操作パネルに、（Ｂ）に示す操作パネル用カバーを装着した状態を概念的に示す図である。
【図３】（Ａ）は、本発明の超音波診断装置の操作パネル用カバーの別の例のカバー本体を概念的に示す図、（Ｂ）は、（Ａ）に示すカバー本体を操作パネルに装着した状態を概念的に示す図、（Ｃ）は、（Ａ）に示すカバー本体の開口に装着される個別カバーを概念的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の超音波診断装置の操作パネル用カバーについて、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１７】
図１に、本発明の超音波診断装置の操作パネル用カバーが利用される超音波診断装置の一例を概念的に示す。
【００１８】
図１に示す超音波診断装置１０は、診断装置本体１２と、モニタ１８を有する蓋体１４と、超音波プローブ（図示省略）とを有して構成される。また、診断装置本体１２の上面に、本発明の超音波診断装置の操作パネル用カバーが装着される、超音波診断における各種の操作を行なうための操作パネル１６が形成されている。
この超音波診断装置１０は、診断装置本体１２および蓋体１４に設けられた可動部を軸に、蓋体１４を回動して開閉可能な装置であり、携帯が可能な超音波診断装置である。
【００１９】
超音波プローブは、超音波の送受信を行なう（超音波）トランスデューサを一次元的もしくは二次元的に配列してなる圧電素子ユニットが配置されプローブヘッドと、ケーブルと、診断装置本体に装着されるプローブコネクタと、プローブヘッドとプローブコネクタとを接続するケーブルとから構成される。
超音波診断装置１０においては、本体の側面に形成される装置側コネクタ（図示省略）に、プローブコネクタを装着することで、超音波プローブによる超音波の送受信すなわち超音波診断が可能になる。
【００２０】
超音波診断装置１０では、この超音波プローブから被検体に向けて超音波を送信し、被検体からの超音波エコーを超音波プローブで受信して、その受信信号を診断装置本体１２で電気的に処理することにより、超音波画像が生成され、モニタ１８に表示される
【００２１】
図２（Ａ）に、超音波診断装置１０の操作パネル１６の概念図を示す。
図示例の装置において、操作パネル１６には、電源スイッチ２０、ならびに、各種の表示および入力操作を行なうためのタッチパネル２４が設けられる。
【００２２】
符号２６は、メニューボタンである。
メニューボタン２６は、各種の機能を呼び出すためのメニューをタッチパネル２４に表示するための操作手段である。図示例においては、一例として、画像調整、プリセット、患者情報、および、システムツールの４つのメニューが設定され、メニューボタン２６も、これに対応して４つが設けられている。
【００２３】
符号２８は、減衰補正キー（ＤＧＣキー）である。減衰補正キー２８は、画像の深度に応じたゲイン調整（画像の深度に応じた減衰補正）を行なうための操作手段で、図示例においては、６つの深度でゲイン調整を行なうことができる。
【００２４】
符号３０は、患者情報ボタンである。患者情報ボタン３０は、は、患者情報をモニタ１８に表示させる操作手段で、１回、押すと、患者情報をモニタ１８に表示し、もう１回、押すと、超音波画像の表示に戻る。
符号３４は、メニューコントロールスイッチである。メニューコントロールスイッチ３４は、メニューボタン２６によってタッチパネル３４に表示した各メニューの操作を行なうためのもので、図示例では、４つの操作手段が設定されている。
符号３６は、オプティマイズ(OPTIMIZE)ボタンである。オプティマイズボタン３６は、自動減衰補正および音速補正機能を有効にする操作手段である。
【００２５】
符号３８は、ファンクションボタンである。ファンクションボタン３８は、システム設定機能によって、ボタンの機能を検診者が任意に設定できる操作手段で、図示例においては、Ｆ１ボタンとＦ２ボタンの２つが設けられている。
符号４０は、コンパウンド(COMPOUND)ボタンである。コンパウンドボタン４０は、超音波プローブに対して、基本種波数と高周波周波数とを合成させて、スペックルノイズを減少させるための操作手段である。
符号４２は、ハーモニック(HARMONICS)ボタンである。ハーモニックボタン４２は、ティッシュハーモニック画像の起動および停止を行なう操作手段である。
符号４６は、ズーム(ZOOM)ボタンである。ズームボタン４６は、モニタ１８に表示した超音波画像の拡大（ズーム）機能を起動するための操作手段である。
符号４８は、デュアルモード切り替えスイッチである。デュアルモード切り替えスイッチ４８は、Ｂ／Ｃモードなどの、デュアルモードでの超音波診断を行なっている際に、操作可能な画像を切り換える操作手段である。
【００２６】
符号５０〜符号５６は、モードの選択手段である。
符号５０は、ＰＷボタンである。ＰＷボタン５０は、パルスドプラモードを起動／停止する操作手段である。
符号５２は、Ｃボタンである。Ｃボタン５２は、カラードプラモードを起動／停止する操作手段である。
符号５４は、Ｍボタンである。Ｍボタン５４は、Ｍモードを起動／停止する操作手段である。
符号５６は、Ｂボタンである。Ｂボタン５６は、Ｂモードを起動／停止する操作手段である。
【００２７】
符号５８は、ボディパターン(BODY PATTERN)ボタンである。ボディパターンボタン５６は、ボディパターン（撮影部位を示す図形パターン）を表示するための操作手段である。例えば、ボディパターンボタン５６を、一回、押すと、モニタ１８にボディパターンを表示し、もう１回、押すと、ボディーパターンを消す。
符号６０は、シネ(CINE)ボタンである。シネボタン６０は、動画クリップの再生や停止を行なうための操作手段である。
符号６２は、デリート(DELETE)ボタンである。デリートボタン６２は、計測中に、前の手順に戻って計測をやり直すための操作手段である。
【００２８】
符号６４は、トラックボールである。トラックボール６４は、カーソルの移動、ＲＯＩ(関心領域)のサイズや位置の決定、計測ツールの配置、動画クリップの再表示などを行なうための操作手段である。
なお、本発明の操作パネル用カバーが対応する超音波診断装置の操作パネルは、トラックボールに替えて、いわゆるトラックパッド（タッチパッド）を利用するものであってもよい。この際には、本発明の操作パネル用カバーは、トラックボールに替えて、トラックパッドを露出する。
【００２９】
符号６８は、メジャー(MEASURE)ボタンである。メジャーボタン６８は、ダイナミックキャリパーまたは計算メニューや、ドプラ波形自動トレース機能を起動する操作手段である。例えば、メジャーボタン６８は、１回、押すと、ダイナミックキャリパーまたは計算メニューを呼び出す。また、パルスドプラーモード起動時に、メジャーボタン６８を２回続けて押すと、ドプラ波形自動トレース機能を起動する。
符号７０は、セット(SET)ボタンである。セットボタン７０は、モニタ１８の画面上の項目や機能の選択（確定）を行なうための操作手段である。
【００３０】
符号７２は、デプス(DEPTH)ボタンである。デプスボタン７２は、超音波画像の視野深度を変更するための操作手段である。
符号７４は、ストア(STORE)ボタンである。ストアボタン７４は、モニタ１８に表示している画像を、事前に設定した装置に記憶させ、また、プリントするための操作手段である。図示例においては、ストアボタン７４は、３つ（STORE1,STORE2,およびSTORE3）が設定されている。
【００３１】
符号７６は、エンコーダダイヤルである。エンコーダダイヤル７６は、パスルドプラモード時のドプラ角度の調整や、ボディーパターン表示時におけるプローブのマークの回転等を行なうための操作手段である。
符号７８は、ゲイン(GAIN)ダイヤルである。ゲインダイヤル７８は、Ｂモード、Ｍモード、カラードプラモード、および、パルスドプラモードのゲインを調整するための操作手段である。
符号８０は、フリーズ(FREEZE)ボタンである。フリーズボタン８０は、モニタ１８に表示している画像を停止（静止）させるための操作手段である。図示例においては、フリーズボタン８０は、ゲインダイヤル７８の中心に配置されている。
【００３２】
図２（Ｂ）に、本発明の超音波診断装置の操作パネル用カバー（以下、パネル用カバーとも言う）の一例を概念的に示す。
【００３３】
図２（Ｂ）に示す操作パネル用カバー８４は、超音波診断装置１０の操作パネル（操作盤）１６の操作面を覆って、操作パネル１４に着脱自在に装着されるものである。
また、操作パネル用カバー８４は、操作パネル１４に装着された際に、覆った領域のボタンやスイッチ等を操作できなくするだけの、十分な強度（硬度）を有する。
【００３４】
図２（Ｂ）に示すように、この操作パネル用カバー８４には、操作パネル１４に装着された際のＣボタン５２に対応する位置に開口５２ａが、同Ｂボタン５６に対応する位置に開口５６ａが、同トラックボール６４に対応する位置に開口６４ａが、それぞれ形成されている。
また、操作パネル用カバー８４は、操作パネル１４に装着された際の、減衰補正キー２８に対応する位置、同エンコーダダイヤル７６に対応する位置、同ゲインダイヤル７８およびフリーズボタン８０に対応する位置は、覆わない形状を有する。
【００３５】
トラックボール６４や、操作パネル用カバー８４によって覆われない領域に位置する操作手段は、診断を行なう部位や診断の種類によらず、超音波診断装置において使用頻度が高い操作手段である。
また、図示例では、Ｃボタン５２およびＢボタン５６が開口しているが、モード選択手段である、ＰＷボタン５０、Ｃボタン５２、Ｍボタン５４、およびＢボタン５６から選択される１個もしくは２個も、超音波診断装置において使用頻度が高い操作手段である。
【００３６】
ここで、図２（Ｂ）に示される操作パネル用カバー８４は、一例として、腹部の超音波診断に好適に対応する。
そのため、上記各開口や所定の操作手段を覆わない構成に加え、さらに、操作パネル１４に装着された際のオプティマイズボタン３６に対応する位置に開口３６ａが、同コンパウンドボタン４０に対応する位置に開口４０ａが、同ハーモニックボタン４２に対応する位置に開口４２ａが、同ズームボタン４６に対応する位置に開口４６ａが、デュアルモード切り替えスイッチ４８に対応する位置に開口４８ａが、ボディーパターンボタン５８に対応する位置に開口５８ａが、デプスボタン７２に対応する位置に開口７２ａが、それぞれ形成される。
これらの開口が対応する操作手段は、いずれも、腹部の超音波診断を行なう際に、使用される頻度が高いものである。
【００３７】
そのため、この操作パネル用カバー８４を、超音波診断装置１０の操作パネル１６を覆うように、操作パネル１６に装着すると、図２（Ｃ）に示すように、超音波診断を行なう部位等によらず使用頻度が高い、モード選択手段の１個もしくは２個（図示例では、Ｃボタン５２およびＢボタン５６）、トラックボール６４、減衰補正キー２８、エンコーダダイヤル７６、ゲインダイヤル７８、および，フリーズボタン８０、ならびに、腹部の超音波診断を行なう際に使用頻度が高いオプティマイズボタン３６、コンパウンドボタン４０、ハーモニックボタン４２、ズームボタン４６、デュアルモード切り替えスイッチ４８、ボディーパターンボタン５８、およびデプスボタン７２は露出されて操作可能で、それ以外の操作手段は、全て、操作パネル用カバー８４によって覆われて操作ができない状態となる。
【００３８】
従って、図示例の操作パネル用カバー８４によれば、超音波診断装置１０によって腹部の診断を行なう際に、操作パネル用カバー８４を操作パネル１６を覆うように装着するだけで、腹部の超音波診断に必要な操作手段は操作可能として、腹部の超音波診断に不要な操作手段は操作できない状態にできる。
すなわち、本発明によれば、超音波診断装置１０を用いる健康診断などにおいて、医師や技師などの検診者がブラインドタッチによって操作パネル１６の操作を行なう際に、不要なボタンを押してしまう等の誤操作を、好適に防止でき、誤操作に起因する診断の後戻りや、操作のやり直し等を防止できる。
また、本発明の操作パネル用カバーによれば、腹部や肝臓等の操作部位や診断内容なに対応して、複数種を用意しておくことで、操作パネル用カバーを交換するだけで、様々な種類の超音波診断に容易に対応できる。
【００３９】
本発明の操作パネル用カバーにおいて、操作パネル１６を覆った際に露出する操作手段には、特に限定はなく、操作パネル用カバーが対応する診断部位や診断の種類等に応じて操作頻度の高い操作手段を、適宜、選択して、露出するようにすればよい。
しかしながら、本発明の操作パネル用カバーは、トラックボール６４、減衰補正キー２８、エンコーダダイヤル７６、ゲインダイヤル７８、およびフリーズボタン８０は、操作パネル１６を覆った状態でも、必ず露出させる。
【００４０】
これらの操作手段は、いずれも、超音波診断装置によって診断を行なう部位や、診断の種類によらず、非常に使用頻度が高い。また、超音波診断装置での制御にもよるが、これらの操作手段で誤操作を行なっても、多くの場合、容易に回復できる。
そのため、本発明の操作パネル用カバー８４は、操作パネル１６を覆った状態でも、これらの操作手段は露出した状態とすることにより、誤操作に対する安全性を十分に確保した上で、様々な部位や種類の診断に、好適に対応することが可能となる。
【００４１】
さらに、本発明においては、モード選択手段である、ＰＷボタン５０、Ｃボタン５２、Ｍボタン５４、およびＢボタン５６の内の１個または２個は、操作パネル１６を覆った状態でも、必ず露出させる。
超音波診断装置では、通常、１個もしくは２個のモードを使用して診断を行う。一方で、超音波診断中にモード選択手段の誤操作を行なってしまうと、回復に手間が掛かる場合が多く、超音波診断装置での制御にもよるが、甚だしい場合には、イニシャライズされて、装置が初期状態に戻ってしまう場合も有る。
これに対して、本発明の操作パネル用カバー８４は、操作パネル１６を覆った状態で、モード選択手段の１個もしくは２個を露出する構成を有することにより、１種または２種のモードを利用する様々な部位や種類の診断に好適に対応すると共に、モード選択手段の誤操作による大きな不都合も防止できる。
【００４２】
前述のように、図２に示す操作パネル用カバー８４は、一例として、上記露出が必須の操作手段に加え、オプティマイズボタン３６、コンパウンドボタン４０、ハーモニックボタン４２、ズームボタン４６、デュアルモード切り替えスイッチ４８、ボディーパターンボタン５８、およびデプスボタン７２が露出される。これらの１以上、好ましくは全部を露出することにより、腹部の超音波診断に、好適に対応できる。
しかしながら、本発明は、これに限定されないのは、前述の通りである。例えば、診断部位が肝臓である場合には、上記露出が必須の操作手段に加え、肝臓の超音波診断で使用頻度が高い操作手段を、適宜、選択して、露出させる形状の操作パネル用カバーとすればよい。また、診断部位が腎臓である場合には、上記露出が必須の操作手段に加え、腎臓の超音波診断で使用頻度が高い操作手段を、適宜、選択して、露出させる形状の操作パネル用カバーとすればよい。
【００４３】
本発明の操作パネル用カバーは、開口等によって露出された操作手段を、操作可能な状態で覆う、操作手段毎に特有な形状で、かつ、操作パネル用カバーに着脱自在（もしくは固定される）な、補助カバーを有してもよい。
例えば、図２に示す操作パネル用カバー８４であれば、ズームボタン４６に対応する開口４６ａを覆って操作パネル用カバー８４に着脱自在にされる星型の凸状カバーが例示される。さらに、同様に操作パネル用カバー８４に着脱自在にされる、Ｃボタン５２に対応する開口５２ａを覆う頂角が蓋体１４に向く正三角柱状のカバー、Ｂボタン５６に対応する開口５６ａを覆う頂角が蓋体１４と逆に向く正三角柱状のカバー、ボディーパターンボタン５８に対応する開口５８ａを覆う楕円筒状のカバー、等も例示される。
【００４４】
このような補助カバーを有することにより、ブラインドタッチによる操作パネル１６の操作を行なう際に、手探りで操作手段を判別することが可能になり、より誤操作を無くした正確な診断が可能となる。
【００４５】
このような補助カバーは、一例として、ボタンの押下等の操作が可能な軟性を有する材料で形成すればよい。
また、補助カバーは、操作パネル用カバーから露出する全ての操作手段に対応して設けてもよく、あるいは、診断中における操作頻度が、特に高い操作手段を、適宜、選択して設けてもよい。
さらに、開口等に補助カバーを着脱自在にする方法は、粘着を利用する方法、開口への嵌入を利用する方法等、公知の方法によればよい。
【００４６】
図３に、本発明の操作パネル用カバーの別の例を示す。
図２に示す操作パネル用カバー８４は、前述の露出が必須の操作手段、および、診断部位等に応じて、適宜、選択された操作手段にのみ対応して、これらを露出するための開口や形状を有する。
これに対し、図３に示す操作パネル用カバー９０は、図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示すように、操作パネル１６を覆って装着された状態で、自身が覆う領域において、全ての操作手段に対応して、矩形（正方形もしくは長方形）の開口９６が形成された、カバー本体９２を有する。
従って、このカバー本体９２のみを操作パネル１６に装着した場合では、図３（Ｂ）に示すように、操作パネル１６の全ての操作手段が、露出され、操作可能である。
【００４７】
その上で、図３に示す操作パネル用カバー９０には、自身が覆う領域において、モード選択ボタン（ＰＷボタン５０、Ｃボタン５２、Ｍボタン５４およびＢボタン５６の内）の１個または２個、ならびにトラックボール６４に対応する開口９６を除く、全ての操作手段に対応する開口９６に対して、開口９６（操作パネル用カバーが覆わない操作手段の露出部）を覆う着脱自在な個別カバーが、備えられている。
例えば、図３（Ｃ）に示すような、カバー本体９２に形成される開口９６と同様の平面形状を有する矩形（正方形もしくは長方形）の板状部材のような個別カバー９４が、モード選択ボタンの１個または２個、ならびにトラックボール６４を除く、全ての操作手段に対応する開口９６に対応して、備えられている。
【００４８】
この個別カバー９４ば、カバー本体９２の対応する開口９６に着脱自在にされるものであり、図３（Ｂ）に患者情報ボタン３０に対応する開口９６を例示して示すように、対応する開口９６に装着されることにより、この開口９６を閉塞して、対応する操作手段での操作が出来なくなる。
例えば、腹部の超音波検査を行なう場合であれば、オプティマイズボタン３６、コンパウンドボタン４０、ハーモニックボタン４２、ズームボタン４６、デュアルモード切り替えスイッチ４８、ボディーパターンボタン５８、およびデプスボタン７２を除く、全ての操作手段に対応する開口９６に、個別カバー９４を装着することにより、図２に示す操作パネル用カバー８４と同様の、腹部の超音波診断に対応する操作パネル用カバー９０を形成できる。
【００４９】
従って、図３に示す操作パネル用カバー９０によれば、超音波診断を行なう部位や、検査の種類等に応じて、使用しない操作手段を、適宜、選択して、選択した操作手段に対応する開口に、個別カバー９４を装着することにより、様々な超音波診断に対応して、誤操作を防止した、ブラインドタッチでの正確な操作が可能になる。
【００５０】
図３に示す操作パネル用カバー９０において、カバー本体９２の開口９６に、個別カバー９４を着脱自在にする方法には、特に限定はなく、個別カバー９４と開口９６とに形成した凹凸を用いる嵌合による方法、開口９６に対して個別カバー９４を極僅か小型にして嵌入する方法等、公知の方法によればよい。
【００５１】
以上、本発明の超音波診断装置の操作パネル用カバーについて詳細に説明したが、本発明は、上述の例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんである。
【００５２】
例えば、図２および図３に示す例では、本発明の操作パネル用カバー８４および９０は、減衰補正キー２８に対応する位置、エンコーダダイヤル７６、ゲインダイヤル７８、および、フリーズボタン８０に対応する位置は、覆わない形状を有することにより、減衰補正キー２８、エンコーダダイヤル７６、ゲインダイヤル７８およびフリーズボタン８０を露出しているが、本発明は、これに限定はされない。
【００５３】
すなわち、本発明の操作パネル用カバーは、超音波診断装置の操作パネルの全面を覆って、操作パネルに装着され、操作手段を露出する開口を有する構成でもよい。
図２および図３に示す操作パネル用カバー８４や９０であれば、操作パネル１６に装着された際に、減衰補正キー２８、エンコーダダイヤル７６、ゲインダイヤル７８およびフリーズボタン８０に対応する領域も覆う形状とし、減衰補正キー２８に対応する位置、エンコーダダイヤル７６に対応する位置、ゲインダイヤル７８およびフリーズボタン８０に対応する位置に、これらの操作手段を露出するための開口を有する構成でもよい。なお、この際には、操作パネル用カバー９０では、減衰補正キー２８に対応する位置、エンコーダダイヤル７６に対応する位置、ゲインダイヤル７８およびフリーズボタン８０に対応する開口も、トラックボール６４に対応する開口９６等と同様に、個別カバー９４は、備えられない。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
医療現場等で各種の診断に用いられる超音波診断装置に、好適に利用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  超音波診断装置
１２  診断装置本体
１４  蓋体
１６  操作パネル
１８  モニタ
２０  電源スイッチ
２４  タッチパネル
２６  メニューボタン
２８  減衰補正キー
３０  患者情報ボタン
３４  メニューコントロールスイッチ
３６  オプティマイズボタン
３６ａ，４０ａ，４２ａ．４６ａ，４８ａ，５２ａ，５６ａ，５８ａ，６４ａ，９６  開口
３８  ファンクションボタン
４０  コンパウンドボタン
４２  ハーモニックボタン
４６  ズームボタン
４８  デュアルモード切り替えスイッチ
５０  ＰＷボタン
５２  Ｃボタン
５４  Ｍボタン
５６  Ｂボタン
５８  ボディパターンボタン
６０  シネボタン
６２  デリートボタン
６４  トラックボール
６８  メジャボタン
７０  セットボタン
７２  デプスボタン
７４  ストアボタン
７６  エンコーダダイヤル
７８  ゲインダイヤル
８０  フリーズボタン
８４，９０  操作パネル用カバー
９２  カバー本体
９４  個別カバー
【図１】
2012205722.tif 000003
【図２】
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【図３】
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