(57)【要約】      （修正有）【課題】電池では、外部端子周囲の封口部から電解液が外部に漏出することがある。電解液の漏出をより的確に抑制することのできる電池用端子及び該電池用端子の製造方法を提供する。【解決手段】電池用の接続端子３０は、電解液とともに極板群を収容する電槽を有する電池の端子として、電槽の端側壁１０ａに形成された貫通孔１９に設けられている。電池用の接続端子３０は、少なくとも基端部３４の外周面に、貫通孔１９の貫通方向と交差する方向に凸部が延設されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解液とともに極板群を収容する電槽を有する電池の端子として、前記電槽に形成された貫通孔に設けられた電池用端子であって、
少なくとも外周面に、前記貫通孔の貫通方向と交差する方向に凸部が延設されている
ことを特徴とする電池用端子。
【請求項２】
前記貫通孔にシール材を介して設けられる
請求項１に記載の電池用端子。
【請求項３】
前記シール材は環状であって、
前記凸部は、前記シール材の環状方向に沿って複数並設されてなる
請求項２に記載の電池用端子。
【請求項４】
前記外周面にあって前記シール材との当接面は、前記貫通孔の貫通方向の面粗度をａとし、前記凸部の延設方向の面粗度をｂとするとき、
ａ＞ｂ
なる関係に設定されている
請求項２又は３に記載の電池用端子。
【請求項５】
前記貫通孔の貫通方向の面粗度である面粗度ａは、６．３マイクロメートル以下である
請求項４に記載の電池用端子。
【請求項６】
前記シール材との当接面に金属メッキ層を有し、該金属メッキ層に前記凸部が設けられている
請求項２〜５のいずれか一項に記載の電池用端子。
【請求項７】
前記電池用端子は、少なくとも負極側に設けられている
請求項１〜６のいずれか一項に記載の電池用端子。
【請求項８】
電解液とともに極板群を収容した電槽を有する電池の端子として、前記電槽に形成された貫通孔に設けられる電池用端子の製造方法であって、
前記電池用端子の外周面に、前記貫通孔の貫通方向と交差する方向に延設する凸部を加工する工程を備える
ことを特徴とする電池用端子の製造方法。
【請求項９】
前記外周面にあって前記貫通孔との間に設けられるシール材に当接する位置に前記凸部を延設する
請求項８に記載の電池用端子の製造方法。
【請求項１０】
製造対象とする電池用端子は、前記外周面が円柱状をなし、
前記凸部の加工を平転造により行う
請求項８又は９に記載の電池用端子の製造方法。
【請求項１１】
前記凸部の加工を切削加工により行う
請求項８又は９に記載の電池用端子の製造方法。
【請求項１２】
前記凸部を加工する工程に先立ち、前記外周面に金属メッキを行う工程をさらに有する
請求項８〜１１のいずれか一項に記載の電池用端子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密閉型の電池の端子として用いられる電池用端子、及び該電池用端子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気自動車やハイブリッド自動車等の車載用電源として、エネルギー密度の高さからニッケル水素蓄電池やリチウムイオン蓄電池が用いられている。これら蓄電池は、例えば特許文献１に記載されているように、複数の単電池を樹脂製の角形のケースに収容した電池モジュールとして構成される。図１２に、この特許文献１に記載の電池モジュールについて、その構成の概略を示す。
【０００３】
この電池モジュールは、図１２に示すように、例えばニッケル水素蓄電池からなる直方体状の単電池１４０を複数電気的に直列接続したものが、一体電槽１００と蓋体２００からなる樹脂製の角形ケースに収容されている。
【０００４】
具体的には、単電池１４０は、正極板と負極板とがセパレータを介して積層された極板群が、電解液とともに一体電槽１００の区画された各電槽１００ｂに収容されており、正極板と負極板のリード部１４１ａ，１４１ｂがその側端縁で集電板１５０，１６０と接合されている。そして、各電槽１００ｂ間を隔てる隔壁１００ａに設けられた貫通孔１７０を介して接続されることで、隣接する単電池１４０が電気的に直列に接続されている。
【０００５】
さらに、電槽１００ｂの端部にあって外側の隔壁上方、すなわち一体電槽１００の側面上方に設けられた貫通孔１８０には、外部接続に用いられる負極の外部端子１２０が装着され、この負極の外部端子１２０は内部端子１６１に電気的かつ機械的に接続される。これにより、直列接続された複数の単電池の総出力が負極の外部端子１２０及び、負極の外部端子１２０同様に一体電槽１００の他の側面上方に設けられた正極（図示略）の外部端子から取り出されるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１５３２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、乾電池や電池モジュール等を含めた電池では、外部端子周囲の封口部から電解液が外部へ漏出することがある。また、特にアルカリ性の電解液が用いられる場合には、電気化学的な要因により、電極（極板）や極板に接続された端子などを電解液が這い上がるクリーピング（クリープ現象）が電池の負極において顕著になることも知られている。
【０００８】
このような現象などに対し、上記外部端子周囲の封口部にＯ−リング等のシール材を装着してそのシール性を高めることも考えられるが、上述した電気化学的な要因からなる上述したクリーピングなどに起因する電解液の漏出を完全に阻止することは難しい。
【０００９】
しかし近年、上述のような漏出防止策を実施していたとしても、特に負極側では電解液がごく僅かながらではあるものの漏出する場合のあることが明らかになってきたため、より高い漏出防止性能を有する構造についての研究が進められている。
【００１０】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、電解液の漏出をより的確に抑制することのできる電池用端子及び該電池用端子の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、電解液とともに極板群を収容する電槽を有する電池の端子として、前記電槽に形成された貫通孔に設けられた電池用端子であって、少なくとも外周面に、前記貫通孔の貫通方向と交差する方向に凸部が延設されていることを要旨とする。
【００１２】
このような構成によれば、当該端子の外周面に、貫通孔の貫通方向と交差する方向に延設された凸部とその凸部に対応した凹部とによって、電解液が同端子の嵌合された貫通孔を漏出する際の障壁が形成されるようになる。
【００１３】
ちなみに、外周面において配置が不規則な凸部を有する端子では、隔壁が形成される方向もまた不規則となる。このため、貫通孔の貫通方向に対して障壁のない経路、いわゆるスルー状態となる経路も形成される。この点、この構成によるように、上記凸部によって貫通方向に対する障壁が形成される場合、貫通方向に対する経路がこの障壁により分断されるようになるとともに、凸部に対応する凹部の経路はこの障壁を迂回するようになるため、たとえスルー経路が形成されるとしても、その経路長は自ずと長くなる。これにより、電池から当該端子まで這い上がってきた電解液が同端子の凹部を通って貫通孔を通過しようとしてもその進行が妨げられ、当該端子を通じての電解液の漏出も好適に抑制されるようになる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電池用端子において、前記貫通孔にシール材を介して設けられることを要旨とする。
このような構成によれば、当該端子の上記シール材との当接面に、貫通孔の貫通方向と交差する方向に延設された凸部とゴムなどからなり弾性力によりシール性を高めるシール材とによって、電解液が同端子の嵌合された貫通孔を漏出する際の障壁が好適に形成されるようになる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の電池用端子において、前記シール材は環状であって、前記凸部は、前記シール材の環状方向に沿って複数並設されてなることを要旨とする。
【００１６】
このような構成によれば、複数の凸部とシール材とがより長い距離に渡り当接するようになるため、貫通孔の貫通方向に対する障壁の長さが長くなり、凹部による経路がより一層長くなる。これにより、凹部の経路を通る電解液などはより一層の迂回を強いられ、その通過がより抑制されるようになる。
【００１７】
特に、複数の凸部とシール材とによる障壁が貫通孔の貫通方向に直交する場合には、凹部による経路が端子の当接面を周回するのみで同貫通方向に進行しないようになるため、電解液などの貫通方向への進行がより一層困難になる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の電池用端子において、前記外周面にあって前記シール材との当接面は、前記貫通孔の貫通方向の面粗度をａとし、前記凸部の延設方向の面粗度をｂとするとき、ａ＞ｂなる関係に設定されていることを要旨とする。
【００１９】
このような構成によれば、延設方向に沿って形成される凸部の頂部の高さの変動が小さ
いため、シール材とにより形成される障壁の長さが長くなり、貫通孔の貫通方向へ周回される凹部によりスルー経路が形成される確立が低下する。これにより、凹凸を有する当接面であれ、貫通孔を電解液などが通り抜けることが抑制されるようになる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の電池用端子において、前記貫通孔の貫通方向の面粗度である面粗度ａは、６．３マイクロメートル（μｍ）以下であることを要旨とする。
【００２１】
このような構成によれば、端子の面粗度の目安として一般的な大きさの面粗度を有する端子に対して貫通孔の貫通方向への電解液等の通過を抑制できるようになる。
請求項６に記載の発明は、請求項２〜５のいずれか一項に記載の電池用端子において、前記シール材との当接面に金属メッキ層を有し、該金属メッキ層に前記凸部が設けられていることを要旨とする。
【００２２】
このような構成によれば、通常、劣化防止などのためにメッキ処理される端子の表面（外周面）に対しても、貫通孔の貫通方向に交差する方向に凸部が延設される。これにより、貫通孔の貫通方向へ凸部とシール材とからなる障壁が形成され、同貫通方向へ向かう凹部の経路長をできるだけ長くすることができるようになる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の電池用端子において、前記電池用端子は、少なくとも負極側に設けられていることを要旨とする。
このような構成によれば、電気化学的な理由などにより、電解液の漏出しやすい負極にあっても、貫通孔の電解液などの通過をより一層抑制することができるようになる。
【００２４】
上記課題を解決するため、請求項８に記載の発明は、電解液とともに極板群を収容した電槽を有する電池の端子として、前記電槽に形成された貫通孔に設けられる電池用端子の製造方法であって、前記電池用端子の外周面に、前記貫通孔の貫通方向と交差する方向に延設する凸部を加工する工程を備えることを要旨とする。
【００２５】
このような方法によれば、上記端子の外周面に、貫通孔の貫通方向と交差する方向に延設された凸部とその凸部に対応した凹部とによって、電解液が同端子の嵌合された貫通孔を漏出する際の障壁が形成されるようになる。
【００２６】
ちなみに、外周面において配置が不規則な凸部を有する端子では、隔壁が形成される方向もまた不規則となる。このため、貫通孔の貫通方向に対して障壁のない経路、いわゆるスルー状態となる経路も形成される。この点、この構成によるように、上記凸部によって貫通方向に対する障壁が形成される場合、貫通方向に対する経路がこの障壁により分断されるようになるとともに、凸部に対応する凹部の経路はこの障壁を迂回するようになるため、たとえスルー経路が形成されるとしても、その経路長は自ずと長くなる。これにより、電池から当該端子まで這い上がってきた電解液が同端子の凹部を通って貫通孔を通過しようとしてもその進行が妨げられ、当該端子を通じての電解液の漏出も好適に抑制されるようになる。
【００２７】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の電池用端子の製造方法において、前記外周面にあって前記貫通孔との間に設けられるシール材に当接する位置に前記凸部を延設することを要旨とする。
【００２８】
このような構成によれば、当該端子の上記シール材との当接面に、貫通孔の貫通方向と交差する方向に延設された凸部とゴムなどからなり弾性力によりシール性を高めるシール材とによって、電解液が同端子の嵌合された貫通孔を漏出する際の障壁が好適に形成され
るようになる。
【００２９】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の電池用端子の製造方法において、製造対象とする電池用端子は、前記外周面が円柱状をなし、前記凸部の加工を平転造により行うことを要旨とする。
【００３０】
このような方法によれば、当接面に凸部を容易、かつ安価に並設できるようになる。これにより、前記端子に対する凸部の延設が容易となり、このような端子を用いる電池における貫通孔の電解液等の通過を抑制することができる。
【００３１】
請求項１１に記載の発明は、請求項８又は９に記載の電池用端子の製造方法において、前記凸部の加工を切削加工により行うことを要旨とする。
このような方法によっても、当接面に凸部が容易、かつ安価に並設できるようになる。これによっても、前記端子に対する凸部の延設が容易となり、このような端子を用いる電池における貫通孔の電解液等の通過を抑制することができる。
【００３２】
請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１のいずれか一項に記載の電池用端子の製造方法において、  前記凸部を加工する工程に先立ち、前記外周面に金属メッキを行う工程をさらに有することを要旨とする。
【００３３】
このような方法によれば、通常、劣化防止などのためにメッキ処理される端子の表面（外周面）に対しても、貫通孔の貫通方向に交差する方向に凸部が延設され、凸部とシール材とからなる障壁が同貫通方向へ向かう凹部の経路長をできるだけ長くすることができるようになる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明にかかる電池用端子及び該電池用端子の製造方法によれば、電解液の外部への漏出をより的確に抑制することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の電池用端子を採用した電池モジュールを具体化した一実施形態について、その部分断面構造を示す断面図。
【図２】同実施形態の電池用端子について、その正面構造を示す正面図。
【図３】同実施形態の電池用端子について、その断面構造を示す断面図。
【図４】同実施形態の電池用端子について、その平転造加工の工程を説明する模式図であって、（ａ）は転造開始時の態様を上面から示す上面図、（ｂ）は（ａ）の態様を正面から示す正面図、（ｃ）は転造中の態様を上面から示す上面図、（ｄ）は（ｃ）の態様を正面から示す正面図、（ｅ）は転造終了時の態様を上面から示す上面図、（ｆ）は（ｅ）の態様を正面から示す正面図。
【図５】同実施形態の電池用端子について、当接面の平転造前の状態を示す図であって、（ａ）は平面構造を示す平面図、（ｂ）は（ａ）の５ｂ−５ｂ線における端面構造を示す端面図。
【図６】同実施形態の電池用端子について、当接面の平転造後の状態を示す図であって、（ａ）は平面構造を示す平面図、（ｂ）は（ａ）の６ｂ−６ｂ線における端面構造を示す端面図。
【図７】同実施形態の電池用端子の当接面について、平転造前後それぞれの面粗度を示すリストの図。
【図８】同実施形態の電池用端子の当接面について、軸方向（貫通方向）における平転造前後の面粗度を比較するグラフ。
【図９】同実施形態の電池用端子の当接面について、円周方向（貫通方向に直交する方向）における平転造前後の面粗度を比較するグラフ。
【図１０】同実施形態の電池用端子の当接面において、平転造前に電解液が進行できる凹部からなる通路を模式的に示す模式図。
【図１１】同実施形態の電池用端子の当接面において、平転造後に電解液が進行できる凹部からなる通路を模式的に示す模式図。
【図１２】従来の電池モジュールについて、その端子構造を含む部分断面構造を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明にかかる電池用端子を採用した電池モジュールを具体化した一実施形態について、図１〜図３を参照して説明する。
図１に示すように、電池モジュールは、所要の電力容量を得るべく複数（例えば６個）の単電池１１を電気的に直列接続して構成される。電池モジュールは、複数の個別の直方体状からなる単電池１１を角形の収容部を構成するとともに収容体としての電槽１３の最も表面積の広い面（長側面）を縦に見てその側面にあたる短側面同士が互いに対向するように配列した構造となっている。
【００３７】
すなわち、この電池モジュールは、例えばニッケル水素蓄電池からなる単電池１１を構成する電槽１３の短側面同士を隔壁１２を介して複数連結したものが同じく角形の一体電槽１０に収容された状態で、各電槽１３の上面開口が収容部を構成する蓋体２０により一体に封止されている。そして、これら各電槽１３内には、正極板と負極板とがセパレータを介して積層された極板群１４とその両側に接合された集電板１５，１６とからなる発電要素が電解液とともに収容されている。
【００３８】
極板群１４の正極板及び負極板は互いに反対側の側部に突出されることで正極板及び負極板のリード部１４ａ，１４ｂが構成され、これらリード部１４ａ，１４ｂの側端縁にそれぞれ集電板１５，１６が接合されている。また、隔壁１２の上部には各電槽１３の接続に用いられる貫通孔１７が形成されており、集電板１５，１６の上部にリード部１４ａ，１４ｂの反対側に向けて突設されている接続突部１５Ａ，１６Ａ同士がこの貫通孔１７を介してスポット溶接により接続されることによって、各々隣接する電槽１３が電気的に直列に接続される。また、接続突部１５Ａ，１６Ａの周囲には、それぞれリング収容部１５Ｂ，１６Ｂがリード部１４ａ，１４ｂ側に向けて環状に突設されているとともに、リング収容部１５Ｂ，１６Ｂによりリード部１４ａ，１４ｂの反対側に隔壁１２に対向する凹状の環状空間がそれぞれ形成される。各環状空間には、ゴムなどの弾性部材からなるシール材としてのＯ−リング１５Ｃ，１６Ｃがそれぞれ配置されている。環状空間に配置されたＯ−リング１５Ｃ，１６Ｃは、リング収容部１５Ｂ，１６Ｂにより貫通孔１７の周囲の隔壁１２の表面に押し付けられ、その押圧力により、電槽１３内の空間と貫通孔１７とを遮断する。なお、図１において左側である、端部の電槽１３にあって外側に位置する貫通孔１９、すなわち一体電槽１０の端側壁１０ａ上方の貫通孔１９には負極の接続端子３０が装着されているとともに、その接続端子３０の電槽１３側に先の接続突部１６Ａとは異なる上部の形状を有する集電板１６の上部がスポット溶接により接続される。また、図示しない右側の端部の電槽１３にあって外側に位置する貫通孔１９、すなわち一体電槽１０の端側壁１０ａ上方の貫通孔には正極の接続端子３０が装着されているとともに、その接続端子３０と集電板１５の上部とがスポット溶接により接続される。このように一体電槽１０の両端の接続端子３０がそれぞれ集電板１５，１６に接続されることによって、直列接続された電槽１３、すなわち複数の単電池１１の総出力がこれら接続端子３０から取り出される。
【００３９】
図２に示すように、接続端子３０は、長手方向に延びる円柱の軸部（３１，３４）と、同軸部の長手方向途中に設けられるフランジ（３２，３３）とを有している。詳述すると
、接続端子３０は、上記軸部にあって一方の端部である先端部３１と、同軸部にあって先端部３１と異なる他方の端部である基端部３４と、同先端部３１と同基端部３４との間、すなわち軸部の長手方向途中に設けられるフランジとしての第１及び第２のフランジ部３２，３３とを有している。それぞれが軸部を中心とした円状に形成されている第１及び第２のフランジ部３２，３３は、第１のフランジ部３２が先端部３１側に配置され、第２のフランジ部３３が基端部３４側に配置されるとともに相互に隣接されている。第１のフランジ部３２の外径は、第２のフランジ部３３の外径よりも大きく形成されている。これにより、接続端子３０は、大きい外径の第１のフランジ部３２を先端部３１側に、小さい外径の第２のフランジ部３３を基端部３４側にそれぞれ有している。また接続端子３０には、基端部３４の端に接続部３５が設けられている。接続部３５は集電板１６の接続点１８にスポット溶接により接続されることから、接続端子３０が電池モジュールの外側、すなわち一体電槽１０の端側壁１０ａの外側から貫通孔１９に挿通されたとき、電池モジュールの内側、すなわち一体電槽１０の端側壁１０ａの内側に突出されるような長さに基端部３４の長さが形成されている。
【００４０】
図３に示すように、電池モジュールの外側としての一体電槽１０の端側壁１０ａの外側にあって、貫通孔１９の外周から所定距離離れた位置には、端側壁１０ａの表面に突出する円環状の環状突出部１０ｂが形成されている。そして、環状突出部１０ｂと貫通孔１９との間には、端側壁１０ａの表面からなる円環状の環状面部１０ｃが設けられている。すなわち、端側壁１０ａの外側において貫通孔１９は、その外周部が環状面部１０ｃと環状突出部１０ｂとにより囲まれている。なお、本実施形態では、環状突出部１０ｂの内径は、少なくとも接続端子３０の第１のフランジ部３２の外径よりも小さい径に形成されている。また環状突出部１０ｂの突出長は、接続端子３０の第２のフランジ部３３の長手方向の幅よりも短い長さに形成されている。すなわち、接続端子３０が貫通孔１９に挿入されたとき、環状突出部１０ｂと環状面部１０ｃは、接続端子３０の第１のフランジ部３２の内側側面と同接続端子３０の第２のフランジ部３３の外周面とにより囲まれた第１の環状空間を形成する。
【００４１】
貫通孔１９は、一体電槽１０の端側壁１０ａに貫通方向の断面が円形の穴として貫通形成されている。詳述すると、貫通孔１９には、電槽１３内となる一体電槽１０の端側壁１０ａの内側に円形の小径穴１９ａと、小径穴１９ａに連続するとともに一体電槽１０の端側壁１０ａの外側に達し、小径穴１９ａよりも大きな内径を有する円形の大径穴１９ｂとが設けられている。なお、本実施形態では、小径穴１９ａの内径は、接続端子３０の基端部３４を嵌合させることのできる大きさに形成されている。すなわち、小径穴１９ａの内径は、基端部３４の外径と略同じ大きさに形成されている。また、大径穴１９ｂは、その内径が第２のフランジ部３３を嵌合させることのできる大きさに形成されているとともに、その貫通方向の長さが嵌合された第２のフランジ部３３が進入する距離よりも長く確保されている。すなわち、貫通孔１９に接続端子３０が挿入されたとき、大径穴１９ｂは、同大径穴１９ｂの内周面と、小径穴１９ａの外側側面と、接続端子３０の第２のフランジ部３３の内側側面と、接続端子３０の基端部３４とにより囲まれた第２の環状空間を形成する。
【００４２】
第１の環状空間には、公知のゴム材料などからなる無端環状の第２のＯ−リング４１などのシール材が配置される。第２のＯ−リング４１は、その厚みが環状突出部１０ｂの突出長よりも厚く形成されている。これにより、貫通孔１９に挿通された接続端子３０の第１のフランジ部３２の内側側面が環状突出部１０ｂに当接されたとき、第２のＯ−リング４１は、第１のフランジ部３２の内側側面と環状面部１０ｃとの間に挟まれることにより弾性変形され、所定の弾性力にて第１のフランジ部３２の内側側面と環状面部１０ｃとに当接する。これによって、第２のＯ−リング４１は、端側壁１０ａにおいて、接続端子３０の第１のフランジ部３２の内側側面と、端側壁１０ａの環状面部１０ｃとの間を所定の
弾性力にて封止する。
【００４３】
第２の環状空間には、公知のゴム材料などからなる無端環状の第１のＯ−リング４０などのシール材が配置される。第１のＯ−リング４０は、その内径が接続端子３０の基端部３４よりも少し小さく、その外径が貫通孔１９の大径穴１９ｂよりも少し大きく形成されている。これにより、貫通孔１９に接続端子３０が挿通されたとき、第１のＯ−リング４０は、その環状方向を基端部３４の周回方向と一致するように基端部３４の外周面に嵌るとともに、弾性変形しつつ基端部３４の外周面からなる当接面に所定の弾性力にて当接する。すなわち、第１のＯ−リング４０は、大径穴１９ｂの内周面に弾性変形に基づく所定の弾性力にて当接する。これによって、第１のＯ−リング４０は、貫通孔１９において、接続端子３０の基端部３４の当接面と、大径穴１９ｂの内周面との間を所定の弾性力にて封止する。
【００４４】
次に、貫通孔１９とそれに嵌合される接続端子３０の作用効果について図３を参照して説明する。
貫通孔１９に接続端子３０が挿通されると、接続端子３０は、その基端部３４が小径穴１９ａに、その第２のフランジ部３３が大径穴１９ｂにそれぞれ嵌合されて貫通孔１９に好適に位置決めされる。また、第２の環状空間に配置された第１のＯ−リング４０は、貫通孔１９の大径穴１９ｂと接続端子３０の基端部３４との間にて圧縮変形されることによる弾性力（復元力）により貫通孔１９と接続端子３０との間の密閉性（シール性）を保持する。さらに、第１の環状空間に配置された第２のＯ−リング４１は、環状面部１０ｃと第１のフランジ部３２の基端部３４側側面との間にて圧縮変形されることによる弾性力（復元力）により端側壁１０ａの外側と接続端子３０との間の密閉性（シール性）を保持する。すなわち、第１のＯ−リング４０と第２のＯ−リング４１とにより、電池モジュールの電槽１３の密閉性（シール性）が高く維持される。
【００４５】
次に、接続端子３０の製造方法について図４を参照して説明する。
接続端子３０は、種々の製法により製造することが可能ではあるが、本実施形態では、大量生産に適し、早く安く製造できる製法により製造されている。すなわち、接続端子３０は、円柱状の金属材料を鍛造（プレス）により同接続端子３０の形状に成型した後、その金属材料の表面にガラメッキ（バレルメッキ）の方法によりニッケルによる金属メッキ（ニッケルメッキ）が施される。これにより、接続端子３０は、鍛造された金属材料の表面にニッケルによる金属メッキ層が形成される。
【００４６】
鍛造される接続端子３０は、鍛造に用いられた型から抜き取られる際、その表面が型に擦れて抜き取られる方向、いわゆる長手方向へ延びるすじが多少なりとも形成される。このようなことから接続端子３０の基端部３４はその外周面に、長手方向へ延びるすじが形成されることとなる。なお本実施形態では、面粗度が６．３マイクロメータ（μｍ）前後もしくはそれ以下の面粗度を有するすじが形成される。また本実施形態では面粗度として、表面粗さＪＩＳ規格における規格番号ＪＩＳ  Ｂ０６０１：’０１（ＩＳＯ  ４２８７：’９７／ＩＳＯ  １３０２：’０２）に規定される最大高さＲｚを評価に用いており、同最大高さＲｚは同規格番号に対応する測定方法により測定されるものである。
【００４７】
金属メッキが施される接続端子３０は、ガラメッキにより回転容器中などで一度に複数の接続端子３０がメッキされる際、他の接続端子３０と接触するため、その表面に不規則な凸凹が複数形成される。このようなことから接続端子３０の基端部３４の外周面にも不規則な凹凸が複数形成されることとなる。なお本実施形態では、面粗度が６．３（μｍ）前後もしくはそれ以下の面粗度を有する凹凸が複数形成される。
【００４８】
上述のように形成された接続端子３０に対し、その後、図４（ａ）〜（ｆ）に示すよう
に、同接続端子３０の基端部３４に平転造加工を施す。平転造は、転造面５２を有する固定ダイス５０と、同固定ダイス５０に対向する転造面５３を有するとともに同転造面５３を固定ダイス５０の転造面５２に対して平行移動可能な移動ダイス５１とを用い行う。詳述すると、図４（ａ），（ｂ）に示すように、固定ダイス５０と移動ダイス５１とをそれぞれの端部のみが向かい合うように平行方向にずれた位置に配置しつつ、向かい合っている部分において２つの転造面５２，５３の間に接続端子３０の基端部３４を所定の加工圧で挟み込む。これにより、基端部３４の外周面が対向する転造面５２，５３に所定の加工圧で当接される。それから、図４（ｃ），（ｄ）に示すように、固定ダイス５０と移動ダイス５１との間に接続端子３０の基端部３４を挟みつつ、接続端子３０の軸方向に直交する方向（矢印の方向）に移動ダイス５１を移動させる。これにより、基端部３４が転がりながらその外周面にあって転造面５２，５３に当接する部分を順次移動させ、順次移動する当接部分が転造面５２，５３により所定の加工圧で転造加工される。そして、図４（ｅ），（ｆ）に示すように、固定ダイス５０の端部であって加工開始時とは反対側の端部まで接続端子３０の基端部３４が転がり移動することにより転造が終了する。
【００４９】
すなわち、接続端子３０の基端部３４は、その軸部を回転中心に２つの転造面５２，５３の間を転動されつつ、その表面（外周面）が加工圧で押圧される２つの転造面５２，５３により転造加工される。
【００５０】
また、固定ダイス５０の転造面５２と、移動ダイス５１の転造面５３とはそれぞれ、基端部３４の外周面に周回方向へ所定のすじを転造により形成できる表面加工が施されている。例えば、表面加工は、固定ダイス５０の転造面５２や、移動ダイス５１の転造面５３に、転造方向（矢印の方向）に延びる凹凸を、研磨などにより形成することなどにより行われる。これにより、表面加工された２つの転造面５２，５３の間を基端部３４が転動することに応じて、同基端部３４には所定のすじが周回方向に複数かつ並列に形成される。すなわち本実施形態では、２つの転造面５２，５３の表面加工は、基端部３４の表面に周回方向へ並列された複数のすじを形成するようになっているとともに、基端部３４の外周面に複数のすじを、面粗度を６．３μｍ前後もしくはそれ以下とするように形成する。
【００５１】
続いて、本実施形態の製造方法により製造された接続端子３０の基端部３４に形成されるすじについて、図５〜図９を参照して説明する。
鍛造加工とガラメッキ加工の済まされた平転造前の基端部３４の外周面６０には、図５（ａ），（ｂ）に示すように、凸部６１と凹部６２が不規則に形成されている。なお、鍛造時に形成された軸方向（貫通方向）へのすじの影響などにより、基端部３４の外周面６０の凹部６２は、接続端子３０の軸方向に比較的連続するように形成される。このことから、外周面６０に第１のＯ−リング４０が当接されたとしても、第１のＯ−リング４０との当接面には凹部６２により軸方向へ連続する経路Ｒ１が形成される。
【００５２】
一方、上述のように平転造後の基端部３４の外周面には、周回方向へ複数のすじが並設される。すなわち、図６（ａ），（ｂ）に示すように、平転造後の基端部３４の外周面６５には、並設された複数のすじとして、同心円状の複数の線状凸部６６と複数の線状凹部６７とが軸方向に直交する方向、すなわち周回方向に並設される。これにより、鍛造時に形成された軸方向へのすじなどの影響が軽減され、複数の線状凹部６７が周回方向へ連続するように並設され、その一方、軸方向（貫通方向）へは非連続になる。このことから、第１のＯ−リング４０が基端部３４を周回するように嵌め込まれ、その内周面が外周面６５に当接されると、第１のＯ−リング４０との当接面には線状凹部６７からなる周回方向への経路Ｒ２が形成される。すなわち、軸方向に対しては複数の線状凸部６６と第１のＯ−リング４０とによる障壁（隔壁）が複数並設されて、線状凹部６７からなる経路Ｒ２は軸方向に対して分断されるようになる。
【００５３】
図７に示すように、リスト７０には、サンプルとした１０個の接続端子３０の基端部３４に基づく、平転造前及び後における、円周方向及び軸方向の各面粗度のうちのＲｚ（μｍ）が記載されている。すなわち、１０個のサンプルからなる平転造前の円周方向の各面粗度のＲｚ（μｍ）に基づいて、最大値は５．２４、最小値は２．３１、平均値は３．２０との値がそれぞれ算出される。また、１０個のサンプルからなる平転造前の軸方向の各面粗度のＲｚ（μｍ）に基づいて、最大値は３．８８、最小値は１．９５、平均値は２．７６との値がそれぞれ算出される。
【００５４】
一方、１０個のサンプルからなる平転造後の円周方向の各面粗度のＲｚ（μｍ）に基づいて、最大値は１．３６、最小値は０．５３、平均値は０．８７との値がそれぞれ算出される。また、１０個のサンプルからなる平転造後の軸方向の各面粗度のＲｚ（μｍ）に基づいて、最大値は３．５１、最小値は１．１９、平均値は２．７０との値がそれぞれ算出される。
【００５５】
そこで、図８に示すように、平転造前後における軸方向の面粗度のＲｚについて、例えば、グラフ７１にて平均値を比較すると、平転造前は２．７６、平転造後は２．７０であり、ほとんど変化がない。すなわち、接続端子３０の基端部３４は、その軸方向に対する外周面の面粗度が、平転造前後において変化しない。その点、図９に示すように、平転造前後における周回方向の面粗度のＲｚについて、例えば、グラフ７２にて平均値を比較すると、平転造前は３．２０、平転造後は０．８７であり、大きく変化している。すなわち、接続端子３０の基端部３４は、その周回方向に対する外周面の面粗度が、平転造によって大きく改善される。
【００５６】
これらのことにより、平転造後の基端部３４の外周面には、図５に示すような凸部６１や凹部６２が不規則に形成されているのではなく、図６に示すように、周回方向に複数の線状凸部６６や線状凹部６７が並設されていることが示される。また、周回方向に対する面粗度が小さい（好ましくは、１．４μｍ以下）ことは、周回方向に延びる線状凸部６６の頂部の凸凹が小さいこと示しているため、線状凸部６６の頂部が第１のＯ−リング４０に当接して形成される障壁は、軸方向に対する隙間がないか、もしくは少ない。このように線状凸部６６の途切れや、線状凸部６６の欠けないか、もしくは小さいため、線状凹部６７による経路Ｒ２が軸方向に対して分断される可能性が高くなる。
【００５７】
そして、このように形成された接続端子３０の電池モジュールにおける作用について、図１０及び図１１を参照して説明する。
一般的にニッケル水素蓄電池では、集電板１６を這い上がり接続端子３０に到達した電槽１３の電解液が、例えば、毛細管現象やクリーピング（クリープ現象）などにより接続端子３０を伝って、貫通孔１９を電槽１３側から電池モジュールの外側へ通り抜けようとする。
【００５８】
このとき、図５の模式図としての図１０に示すように、平転造前の基端部３４の外周面に不規則に形成された凸部６１や凹部６２の間を軸方向に連続する凹部６２からなる経路Ｒ１が形成されるようになる。そのため、電解液Ｅは、第１のＯ−リング４０に当接している接続端子３０の基端部３４の当接面であっても、凹部６２からなる軸方向にスルー状態となる経路Ｒ１を通り貫通孔１９を通り抜けられるようになる。
【００５９】
一方、図６の模式図としての図１１に示すように、平転造後の基端部３４の外周面には周回方向に複数の線状凸部６６及び線状凹部６７が並設される。これによれば、電解液Ｅは、第１のＯ−リング４０に当接している接続端子３０の基端部３４の当接面において、第１のＯ−リング４０と線状凸部６６とにより形成される複数の隔壁（障壁）を容易に超えることができず、軸方向に周回する線状凹部６７からなる経路Ｒ２に沿って進む。これ
により、電解液Ｅの軸方向への進行が妨げられるようになる。また、線状凸部６６が欠けるなどして障壁の所々に軸方向への経路が形成されるような場合であれ、それら軸方向への経路は軸方向へ連続せず、軸方向前後の各線状凸部６６により分断される。このため、障壁の形成された接続端子３０の基端部３４において軸方向へ進行するには各線状凸部６６を迂回しなければならず、経路が自ずと延長されるようになることから、電解液Ｅの軸方向への進行が妨げられるようになる。その結果、貫通孔１９からの電解液Ｅの漏出が抑制されるようになる。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態の電池用端子によれば、以下に列記するような効果が得られるようになる。
（１）接続端子３０のＯ−リング４０との当接面（基端部３４）に、貫通孔１９の貫通方向と交差する方向に並設された複数の線状凸部６６とそれら線状凸部６６に対応した線状凹部６７とによって、電解液Ｅが接続端子３０の嵌合された貫通孔１９を漏出する際の障壁が形成されるようになる。
【００６１】
ちなみに、Ｏ−リング４０との当接面において配置が不規則な凸部６１を有する端子では、隔壁が形成される方向もまた不規則となる。このため、貫通孔１９の貫通方向に対して障壁のない経路、いわゆるスルー状態となる経路Ｒ１も形成される。この点、この構成によるように、上記複数の線状凸部６６によって貫通方向に対する障壁が形成される場合、貫通方向に対する経路が各障壁により分断されるようになるとともに、対応する線状凹部６７からなる経路Ｒ２はこの障壁を迂回するようになるため、たとえスルー経路が形成されるとしても、その経路長は自ずと長くなる。これにより、電池から接続端子３０まで這い上がってきた電解液Ｅが同接続端子３０の線状凹部６７を通って貫通孔１９を通過しようとしてもその進行が妨げられ、当該接続端子３０を通じての電解液Ｅの漏出も好適に抑制されるようになる。
【００６２】
（２）線状凸部６６がＯ−リング４０の環状方向に沿って並設されて、複数の線状凸部６６とＯ−リング４０とがより長い距離に渡り当接するようになるため、貫通孔１９の貫通方向に対する障壁の長さが長くなり、線状凹部６７による経路Ｒ２がより一層長くなる。これにより、線状凹部６７の経路を通る電解液Ｅなどはより一層の迂回を強いられ、その通過がより抑制されるようになる。
【００６３】
特に、複数の線状凸部６６とＯ−リング４０とによる障壁が貫通孔１９の貫通方向に直交する場合には、線状凹部６７による経路Ｒ２が接続端子３０の当接面（基端部３４）を周回するのみで同貫通方向に進行しないようになるため、電解液Ｅなどの貫通方向への進行がより一層困難になる。
【００６４】
（３）並設方向に沿って形成される線状凸部６６の頂部の高さの変動が小さいため、Ｏ−リング４０とにより形成される障壁の長さが長くなり、貫通孔１９の貫通方向へ周回される線状凹部６７によりスルー状態となる経路Ｒ２が形成される確立が低下する。これにより、凹凸を有する当接面（基端部３４）であれ、貫通孔１９を電解液などが通り抜けることが抑制されるようになる。
【００６５】
（４）面粗度のうちの最大高さＲｚは６．３マイクロメートル以下である、すなわち、接続端子３０の面粗度の目安として一般的な大きさである。このように一般的な大きさの面粗度を有する接続端子３０に対して貫通孔１９の貫通方向への電解液Ｅ等の通過を抑制できるようになる。
【００６６】
（５）劣化防止や防錆対策などのためにニッケルメッキ処理される接続端子３０の外周面（表面）に対しても、貫通孔１９の貫通方向に交差する方向に複数の線状凸部６６が並
設される。これにより、貫通孔１９の貫通方向へ線状凸部６６とＯ−リング４０とからなる障壁が形成され、同貫通方向へ向かう線状凹部６７からなる経路Ｒ２の長さをできるだけ長くすることができるようになる。
【００６７】
（６）電気化学的な理由などにより、電解液Ｅの漏出しやすい負極にあっても、貫通孔１９の電解液Ｅなどの通過をより一層抑制することができるようになる。
（７）複数の線状凸部６６の並設加工を平転造により行うことにより、当接面（基端部３４の外周面６５）に複数の線状凸部６６を容易、かつ安価に並設できるようになる。これにより、接続端子３０に対する線状凸部６６の並設が容易となり、このような接続端子３０を用いる電池モジュールにおける貫通孔１９の電解液等の通過を抑制することができる。
【００６８】
（その他の実施形態）
なお上記実施形態は、以下の態様で実施することもできる。
・電槽１３は、電解液とともに極板群１４を収容することができるのであれば、その材質に制限はなく、樹脂製であっても、金属製であってもよい。
【００６９】
・上記実施形態では、６個の単電池１１を電気的に直接接続して構成される電池モジュールについて例示した。しかしこれに限らず、電池モジュールを構成する単電池の数は、６個よりも少なくても、逆に６個よりも多くてもよい。これにより、電池用端子の適用される電池モジュールの種類などが拡げられる。
【００７０】
・また、上記実施形態では、単電池１１を複数連結した電池モジュールに電池用端子を設ける場合について例示したが、これに限らず、電池用端子を、単電池１つだけからなる電池モジュールの電槽や、電池モジュール以外の単電池の電槽などに設けられた貫通孔に配置することもできる。これにより、電池用端子の適用される電池の種類が多様な電池に拡げられる。
【００７１】
・上記実施形態では、貫通孔１９が一体電槽１０の端側壁１０ａの高い位置（極板群１４よりも高い位置）に設けられる場合について例示した。しかしこれに限らず、連通孔の位置は、それよりも低くてもよい。特に、電解液を極板間に保持しているニッケル水素電池は、電槽に多量の電解液が流出していないので貫通孔を低い位置に設けることもできる。これにより、電池モジュール等の電池の設計自由度も高められる。
【００７２】
・上記実施形態では、貫通孔１９が円形である場合について例示した。しかしこれに限らず、貫通孔の断面は、楕円形や矩形などの多角形であっても、それらの形状が組み合わされた形状であってもよい。この場合、接続端子なども貫通孔の形状に対応した形状とするか、シール材などで貫通孔と接続端子の間を埋めるようにすればよい。これにより、電池用端子、及びこの電池用端子の採用される電池モジュール等の電池の設計自由度が高められる。
【００７３】
・上記実施形態では、鍛造により接続端子３０を製造する場合にて例示したが、これに限らず、接続端子を鋳造や切削などにより製造するようにしてもよい。これにより、接続端子の製造方法にかかわらず、液漏れ防止に好適な電池用端子を提供することができる。
【００７４】
・上記実施形態では、接続端子３０にはニッケルメッキが施されている場合について例示したが、これに限らず、接続端子には、その他の導電性金属によるメッキが施されていてもよく、もしくは、メッキが施されていなくてもよい。いずれにせよ、メッキの有無やメッキの種類にかかわらず、電解液等の漏液を抑制させた接続端子を製造することができる。
【００７５】
・上記実施形態では、ニッケルメッキ後の接続端子３０を平転造する場合について例示したが、これに限らず、ニッケルメッキ前の接続端子を平転造するようにしてもよい。この場合であれ、接続端子の基端部に周回方向のすじ（凸凹）が形成されるので、漏液する経路が周回方向に連続し、軸方向には分断されるようになる。この場合、その後のメッキ工程で、部品同士が接触しないようなメッキ方法を用いれば、周回方向へのすじが好適に維持されるため貫通方向への障壁が好適に形成される。これにより、電池用端子の製造の自由度が高められるようになる。
【００７６】
・上記実施形態では、複数の線状凸部６６の並設加工を平転造により行う場合について例示した。しかしこれに限らず、複数の線状凸部の並設加工を切削加工により行うようにしてもよい。これによっても、基端部の当接面に複数の線状凸部が容易、かつ安価に並設できる。また、基端部の当接面に対する線状凸部の並設が容易となるため、このような接続端子を用いる電池における貫通孔の電解液等の通過を抑制することができる。
【００７７】
・上記実施形態では、複数の線状凸部６６と複数の線状凹部６７とが軸方向に直交する方向、すなわち周回方向に並設される場合について例示した。しかしこれに限らず、複数の線状凸部や複数の線状凹部は、軸方向に直交するのみではなく、交差する方向に形成してもよい。これによっても、線状凹部からなる貫通方向への経路の経路長を長くすることができるようになる。これにより、電池用端子の設計自由度が高められる。
【００７８】
・上記実施形態では、線状凸部６６は複数である場合について例示したが、これに限らず、線状凸部は１つでもよい。このように、面粗度の小さい線状凸部によれば、１つであれ貫通方向への好適な障壁を形成することができる。これにより、電池用端子の設計自由度が高められる。
【００７９】
・上記実施形態では、負極側の貫通孔１９に接続端子３０を用いる場合について例示した。しかしこれに限らず、接続端子は正極側に用いられてもよい。これにより、電池用端子の設計自由度が高められる。
【００８０】
・上記実施形態では、電池モジュールの端側壁１０ａの貫通孔１９に接続端子３０を用いる場合について例示した。しかしこれに限らず、接続端子を、各電槽を電気的に接続させる接続突部として用いてもよい。これにより、電池用端子の適用可能性が高められる。
【００８１】
・上記実施形態では、無端環状のＯ−リング４０を用いる場合について例示したが、これに限らず、シール材としては、無端環状ではなく、切れ目を有していたり、複数の弾性部材から構成されるものであってもよい。これにより、電池用端子を用いた電槽の設計自由度が高められる。
【００８２】
・上記実施形態では、Ｏ−リング４０を介して接続端子３０を貫通孔１９に設ける場合について例示したが、これに限らず、Ｏ−リングを用いずに、接続端子を貫通孔に嵌合してもよい。Ｏ−リングを用いない場合であれ、接続端子に形成された凸部が貫通方向への電解液の進行に対する障壁となり、電解液の漏れ出し抑制効果を奏する。これにより、電池用端子を用いた電槽の設計自由度が高められる。
【００８３】
・上記実施形態では、ニッケル水素電池からなる電池モジュールである場合について例示したが、これに限らず、電池モジュールなどの電池としては、ニッケルカドミウム電池やリチウムイオン電池等の二次電池（蓄電池）であってもよい。これにより、この電池用端子と、それを用いた電池の適用範囲が拡げられる。
【００８４】
・
【符号の説明】
【００８５】
１０…一体電槽、１０ａ…端側壁、１０ｂ…環状突出部、１０ｃ…環状面部、１１…単電池、１２…隔壁、１３…電槽、１４…極板群、１４ａ…リード部、１４ｂ…リード部、１５，１６…集電板、１５Ａ，１６Ａ…接続突部、１８…接続点、１７，１９…貫通孔、１９ａ…小径穴、１９ｂ…大径穴、２０…蓋体、３０…接続端子、３１…先端部、３２…第１のフランジ部、３３…第２のフランジ部、３４…基端部、３５…接続部、５０…固定ダイス、５１…移動ダイス、５２，５３…転造面、６０…外周面、６１…凸部、６２…凹部、６５…外周面、６６…線状凸部、６７…線状凹部、７０…リスト、７１，７２…グラフ、Ｅ…電解液。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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