(57)【要約】【課題】転写ベルトの弾性部の劣化が低減され、画像不良の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、像を担持する転写ベルト４０と、前記転写ベルト４０を巻き掛けるベルト張架ローラー４１と、周面に凹部を有して回転することにより転写ベルト４０と当接もしくは離間するとともに、前記転写ベルト４０を介して前記ベルト張架ローラー４１と当接する当接ニップ及び前記ベルト張架ローラー４１に巻き掛けられていない前記転写ベルト４０と接触して接触ニップを形成する２次転写ローラー６１と、前記２次転写ローラー６１の回転により前記凹部の縁部が前記ベルトと接触するときに、前記転写ベルト４０が前記ベルト張架ローラー４１に巻き掛けられた位置で前記凹部の縁部が前記転写ベルト４０と当接するように前記２次転写ローラー６１と前記ベルト張架ローラー４１との間の位置を決定する位置決め部と、を有することを特徴とする。【選択図】図２
2012093512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持する像担持体ベルトと、
前記像担持体ベルトを巻き掛けるローラーと、
周面に凹部を有して回転することにより転写ベルトと当接もしくは離間するとともに、前記像担持体ベルトを介して前記ローラーと当接する当接ニップ及び前記ローラーに巻き掛けられていない前記像担持体ベルトと接触して接触ニップを形成する転写ローラーと、
前記転写ローラーの回転により前記凹部の縁部が前記ベルトと接触するときに、前記像担持体ベルトが前記ローラーに巻き掛けられた位置で前記凹部の縁部が前記像担持体ベルトと当接するように前記転写ローラーと前記ローラーとの間の位置を決定する位置決め部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト張架ローラーを前記転写ローラーに付勢する付勢手段を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体ベルトを巻き掛ける第２のローラーと、
前記第２のローラーを前記像担持体ベルトに付勢させる第２の付勢手段と、を有する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置決め部は前記ローラーの位置を規制する規制部材を有する請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルト張架ローラー表面の硬度は、前記転写ローラー表面の硬度より小さい請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
周面に凹部を有する転写ローラーを回転させ、
前記転写ローラーの前記凹部の縁部をローラーに巻き掛けられた像担持体ベルトに当接させ、
更に前記転写ローラーの回転させることにより、前記転写ローラーが前記像担持体ベルトを介して前記ローラーと当接する当接ニップと前記ローラーに接触していない前記像担持体ベルトと前記転写ローラーとの接触により形成される接触ニップとを形成することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成した潜像をトナーによって現像し、現像トナー像を転写ベルト上に転写し、さらに転写ベルト上のトナー像を記録紙などの媒体に転写し、転写された媒体上のトナー像を融着し定着して画像形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナー粒子を分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコーンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
ところで、液体現像剤を用いた画像形成装置においては、液体現像剤を用いる印刷方式において、特に中間転写ベルト上に複数色を重ねてから一度に用紙（転写材）に転写する方式では、用紙への転写（２次転写）効率の低下が問題になる。
【０００４】
そこで、このような問題に対処するために、例えば、特許文献１（特開２００１−１６６６１１号公報）の記載の発明では、転写ローラーに転写ベルトを巻きかけることで、圧力ニップに加え接触ニップを形成し、２次転写部におけるニップ長さをある程度かせいでやり、転写材と転写ベルトとの間の圧接力および転写電界が作用する時間を長くすることで転写率を高める方式が提案されている。
【０００５】
一方、画像形成装置に関連して、転写ローラー胴部に設けられた凹部に、ローラー軸方向に沿って転写材の縁部を把持することができる爪部材及び爪座部材を設けておき、これらにより転写材を把持しつつ、中間転写体などに形成されたトナー像を当該転写材に転写する技術が知られている。例えば、このような技術を利用したものとしては、特許文献１（特表２００６−５１３８８３号公報）に記載のものがある。この特許文献１には、転写中においては転写ローラーの凹部に配設された把持機構により転写材を把持し、転写終了後、当該転写材を開放する画像形成装置が開示されている。従来のこのような画像形成装置によれば、転写中に転写材がずれてしまうことを防止し、確実に転写を行うことが可能となる。
【特許文献１】特開２００１−１６６６１１号公報
【特許文献２】特表２００６−５１３８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献２に記載された、凹部を有し転写材の把持機構を有する転写ローラーによって、特許文献１記載のように、圧力ニップに加え接触ニップを形成してニップ長を長くする構成を検討してみる。
【０００７】
凹部を持った転写ローラーが、中間転写ベルトへ当接して、特許文献１のような巻き掛け構造を形成する場合、転写ローラー凹部の端部と 中間転写ベルトの接触開始点は、中
間転写ベルトが２次転写部張架ローラーに巻きかかっていないフリーな部位になる。つまり、エッジ状の部位（凹部の端部）が、中間転写ベルトを繰返し所定の荷重でしごきなが
ら接触するため、中間転写ベルトの弾性部が疲労劣化し亀裂等を生じ、最終的にはその亀裂の拡張により、画像不良を引き起こしてしまう、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記のような問題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、像を担持する像担持体ベルトと、前記像担持体ベルトを巻き掛けるローラーと、周面に凹部を有して回転することにより転写ベルトと当接もしくは離間するとともに、前記像担持体ベルトを介して前記ローラーと当接する当接ニップ及び前記ローラーに巻き掛けられていない前記像担持体ベルトと接触して接触ニップを形成する転写ローラーと、前記転写ローラーの回転により前記凹部の縁部が前記ベルトと接触するときに、前記像担持体ベルトが前記ローラーに巻き掛けられた位置で前記凹部の縁部が前記像担持体ベルトと当接するように前記転写ローラーと前記ローラーとの間の位置を決定する位置決め部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記ベルト張架ローラーを前記転写ローラーに付勢する付勢手段を有する。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体ベルトを巻き掛ける第２のローラーと、前記第２のローラーを前記像担持体ベルトに付勢させる第２の付勢手段と、を有する。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記位置決め部は前記ローラーの位置を規制する規制部材を有する。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記ベルト張架ローラー表面の硬度は、前記転写ローラー表面の硬度より小さい。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成方法は、周面に凹部を有する転写ローラーを回転させ、  前記転写ローラーの前記凹部の縁部をローラーに巻き掛けられた像担持体ベルトに当接させ、  更に前記転写ローラーの回転させることにより、前記転写ローラーが前記像担持体ベルトを介して前記ローラーと当接する当接ニップと前記ローラーに接触していない前記像担持体ベルトと前記転写ローラーとの接触により形成される接触ニップとを形成することを特徴とする。
【００１４】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、開口凹部の開口縁がベルトと対向するときには、巻きかけ部と対向するように位置調整がなされるので、フリー状態のベルトを開口縁がしごくことがなくなり、転写ベルトの弾性部の劣化が低減され、画像不良の発生を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を説明する図である。
【図３】従来の画像形成装置の動作における問題点を説明する図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置における位置調整方法を説明する図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置における位置調整方法を説明する図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下方部に配置され、転写ベルト４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０、定着ユニット９０などの構成は画像形成装置の上方部に配置されている。本実施形態においては、２次転写ユニット６０で２次転写を経た用紙などの転写材は、定着ユニット９０へと搬送される構成となっている。
【００１７】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、トナーによる画像を形成するために、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、ＬＥＤアレイなどの露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて露光を行い、帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１８】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００１９】
転写ベルト４０は、エンドレスのベルトであり、転写ベルト４０を駆動するベルト駆動ローラー４４、ベルト張架ローラー４１、４２、テンションローラー５２、巻き掛けローラー５３に張架され、１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら回転駆動される。ベルト駆動ローラー４４は不図示のモーターなどの駆動部を持つ駆動ローラーであり、張架ローラー４１が回転することによって、転写ベルト４０を回転駆動している。
【００２０】
１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで１次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置においては、転写ベルト４０を駆動するベルト駆動ローラー４４が現像装置３０Ｋの直下流に設けられることにより、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで現像されたトナー像は、転写ベルト４０に安定的に１次転写することができるようになっている。また、ベルト張架ローラー４１とベルト駆動ローラー４４との間にはテンションローラー５２を、ベルト張架ローラー４１の直下流には巻き掛けローラー５３を設けて、特にテンションローラー５２でベルト張架ローラー４１、２次転写ローラー６１などの変位に伴う変動を吸収することにより、１次転写部や各現像装置に当該変動が伝達しないようにしている。
【００２２】
本発明に係るに画像形成装置の２次転写ユニット６０においては、ベルト張架ローラー４１が図１矢印の示す方向（上方）に付勢されており、これにより２次転写ニップ部に適切な転写荷重をかけることができるようになっている。また、２次転写ローラー６１の回
転軸には、２次転写ローラー６１の回転と共に回転する位置規制部材６５０が設けられ、ベルト張架ローラー４１側に設けられたベアリングなどからなる被当接部材６９０と当接することにより、２次転写ローラー６１の開口凹部６０５がベルト張架ローラー４１と対向する状況においても、所定の位相で転写ベルト４０との間の距離を維持することができるようになっている。これらの位置規制部材６５０や被当接部材６９０は、本発明に係る画像形成装置においては位置調整手段、或いは位置決め部として機能する。
【００２３】
２次転写部においては、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト張架ローラー４１と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写する。なお、２次転写ユニット６０は、転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との間で形成されるニップにおいて、転写ベルト４０上に形成されたトナー像を転写材に転写するために必要な構成の全てを内包するものである。すなわち、２次転写ユニット６０には、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１との間に電位差を与え、トナー像の移動を促す不図示のバイアス印加手段なども含まれるものである。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置においては、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１との間を通過する転写ベルト４０及び転写材Ｓに、これら２つのローラー間の圧力を印加することが可能な圧力ニップを構成する領域（Ｎｐ）と、２次転写ローラー６１に転写ベルト４０を巻きかけることで、接触ニップを形成する領域（Ｎｃ）とを有しており、特許文献１記載のように転写効率を高めることができるようになっている。
【００２５】
また、２次転写ローラー６１のローラー胴部６０１の両端部にはローラー軸部６０２が設けられており、このローラー軸部６０２を中心としてローラー胴部６０１が回動自在となるように装置本体側に取り付けられるようになっている。また、ローラー胴部６０１には、軸方向にわたる開口凹部６０５が設けられており、開口凹部６０５の一方の第１開口縁６１３から他方の第２開口縁６１４の中には転写材把持機構６１０（不図示）が設けられている。
【００２６】
転写材把持機構６１０（不図示）は転写材を把持したり、解放したりするための機構である。転写材把持機構６１０（不図示）は、概略、ローラー軸方向にわたって離散的に設けられる転写材把持爪及び爪座部とからなる複数のペアとから構成されている。転写材把持爪は、把持爪回動中心を回転中心として動作することにより、転写材把持爪と爪座部との間で転写材の縁部を把持したり、把持した転写材を解放したりすることができるようになっている。
【００２７】
２次転写ローラー６１のローラー軸部６０２の両端に、図示するような２つの規制部材６５０が設けられる。また、２次転写ローラー６１の荷重を受けるために規制部材６５０に当接される被当接部材６９０がベルト張架ローラー４１の軸部に設けられている。被当接部材６９０は、ベルト張架ローラー４１と同軸的に配されるベアリングなどの部材が用いられる。この被当接部材６９０は、ベルト張架ローラー４１の軸方向両端部に設けられている。
【００２８】
また、２次転写ローラー６１のローラー軸部６０２の両端に設けられる位置規制部材６５０は所定のプロフィールを有するカムのように機能する。位置規制部材６５０は、回転中の所定の位相で２つの被当接部材６９０に当接することにより、２次転写ローラー６１の軸中心と、ベルト張架ローラー４１の軸中心の間の距離をコントロールする。
【００２９】
上記のような２次転写ユニット６０で２次転写を経た用紙などの転写材は、定着ユニット９０に搬送するようになっており、定着ユニット９０では、用紙等の転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着させ定着させる。
【００３０】
転写ベルト４０がベルト張架ローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルト４０をクリーニングする転写ベルトクリーニングブレード４９からなるクリーニング装置が当接・配置され、転写ベルト４０上の残りトナー、キャリアをクリーニングするようになっている。
【００３１】
画像形成装置に対する転写材の供給は給紙装置（不図示）によって行われる。このような給紙装置にセットされた転写材は、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。転写材搬送経路Ｌでは、ゲートローラー１０１、１０１’及び転写材ガイド１０２によって転写材を２次転写位置まで搬送し、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー現像像やフルカラーのトナー現像像を転写材に転写する。２次転写された転写材は、定着ユニット９０に搬送される。定着ユニット９０は、加熱ローラー９１と、この加熱ローラー９１側に所定の圧力で付勢された加圧ローラー９２とから構成されており、これらのニップ間に転写材を挿通させ、転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着し定着させる。
【００３２】
ここで、現像装置について説明するが、各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００３３】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、感光体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０Ｙ、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’が配置されている。
【００３４】
感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上の１次転写部において転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングする。
【００３５】
現像装置３０Ｙにおける現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラー３２Ｙ、コンパクションコロナ発生器２２Ｙが配置されている。アニロックスローラー３２Ｙには、現像ローラー２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。液体現像剤容器３１Ｙの中にはオーガ３４Ｙが収容されている。また、感光体１０Ｙと対向する位置には、転写ベルト４０を挟むようにして、１次転写部の１次転写ローラー５１Ｙが配置されている。
【００３６】
感光体１０Ｙは、外周面にアモルファスシリコン感光体などの感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、時計回りの方向に回転する。
【００３７】
コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側で、かつ、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙと当接部の上流において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラーなどの構成は、後段に配置されるローラーなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００３８】
現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、キ
ャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。
【００３９】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに塗布するための塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを有する。
【００４０】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形粒子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ  ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ  ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００４１】
アニロックスローラー３２Ｙは、現像ローラー２０Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラーとして機能するものである。このアニロックスローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロックスローラー３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図１に示すように、オーガ３４Ｙが反時計回り回転し、アニロックローラー３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックローラー３２Ｙは反時計回りに回転して、現像ローラー２０Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００４２】
規制ブレード３３Ｙは、厚さ２００μｍ程度の金属ブレードであり、アニロックスローラー３２Ｙの表面に当接し、アニロックスローラー３２Ｙによって坦持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制し、現像ローラー２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。そして、アニロックスローラー３２Ｙによって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラー２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００４３】
現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００４４】
コンパクションコロナ発生器２２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、コンパクションコロナ発生器２２Ｙによって、コンパクション部位でコンパクションコロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラー２０Ｙに向かって電界が印加される。なお、このコンパクションのための電界印加手段は、図１に示すコロナ放電器のコロナ放電に代えて、コンパクションローラーなどを用いても良い。
【００４５】
現像ローラー２０Ｙに担持されてコンパクションされた現像剤は、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所定の電界印加によって、感光体１０Ｙの潜像に対応して現像される。
【００４６】
現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。
【００４７】
１次転写の上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置して感光体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰キャリアを回収するものである。この感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材から成る第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’とから構成され、感光体１０Ｙ上に現像されたトナー像から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像（トナー像）内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。なお、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、所定のバイアス電圧が印加されている。
【００４８】
上記の第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’からなるスクイーズ装置を経た感光体１０Ｙ表面は、１次転写部５０Ｙに進入する。
【００４９】
１次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を１次転写ローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。この１次転写部においては、１次転写バックアップローラー５１に印加される転写バイアスの作用によって、感光体１０上のトナー像は転写ベルト４０側に転写される。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００５０】
上記現像装置３０Ｙの現像プロセスと同様のプロセスによって、現像装置３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにおいても、それぞれの感光体１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が各々形成される。そして、転写ベルト４０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色の１次転写部５０のニップを通過し、各色の感光体上の現像剤（現像像）が転写され、色重ねされて２次転写ユニット６０のニップ部に進入する。
【００５１】
２次転写ユニット６０を経た転写ベルト４０は、再び１次転写部５０で転写像を受けるために周回するが、１次転写部５０が実行される上流側において転写ベルト４０は、転写ベルトクリーニングブレード４９などによってクリーニングが実施される。
【００５２】
転写ベルト４０は、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム層等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とを有する３層構造の比較的柔らかい弾性ベルトに形成されている。このような転写ベルト４０では、ポリイミド基層側においてベルト張架ローラー４１、４２で張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。
【００５３】
次に、以上のように構成される本実施形態に係る画像形成装置の２次転写ユニット６０における動作について説明する。図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を説明する図である。図２（Ａ）は２次転写ローラー６１の回転に伴い、開口凹部６０５の第１開口縁６１３が、ベルト張架ローラー４１に張架される転写ベルト４０に対向しようとする瞬間を示す図である。図２（Ｂ）は２次転写ローラー６１がさらに回転して、開口凹部６０５と転写ベルト４０との対向状態から解放された瞬間を示している。このような瞬間は、圧力ニップ領域（Ｎｐ）及び接触ニップ領域（Ｎｃ）が形成されている状態であり、このとき、転写ベルト４０上に形成されたトナー像が転写材Ｓ側に転写される。図２（Ｃ）は図２（Ａ）におけるＸの拡大図概要である。図２（Ｃ）におけるＭは転写ベルト４０がベルト張架ローラー４１に巻きかけられた領域である、巻きかけ部を示している。ま
た、図２（Ｃ）におけるＡは、開口凹部６０５の第１開口縁６１３の端部を示しており、図２（Ｃ）におけるＢは、第１開口縁６１３の端部が転写ベルト４０に当接する位置を示している。
【００５４】
本発明の実施形態に係る画像形成装置においては、後述するような位置調整手段、或いは位置決め部の作用により、開口凹部６０５の第１開口縁６１３の端部が転写ベルト４０と対向するときには、巻きかけ部Ｍと対向するようにされている。
【００５５】
一方、図３は従来の画像形成装置の動作における問題点を説明する図である。図３（Ａ）乃至（Ｃ）は、図２の（Ａ）乃至（Ｃ）に対応する状態を、従来の画像形成装置の場合で示したものである。従来の画像形成装置においては、図３（ｃ）に示すように、開口凹部６０５の第１開口縁６１３の端部が転写ベルト４０と対向するときには、巻きかけ部Ｍ以外の箇所と対向するようになっている。
【００５６】
図３に示す従来の画像形成装置においては、開口凹部６０５を持った２次転写ローラー６１が、転写ベルト４０へ当接する場合、転写ローラー凹部の端部と転写ベルト４０の接触開始点は、転写ベルト４０がベルト張架ローラー４１に巻きかかっていないフリーな部位（巻きかけ部Ｍ以外の部位）になる。つまり、エッジ状の第１開口縁６１３の端部が、転写ベルト４０を繰返し所定の荷重でしごきながら接触するため、転写ベルト４０の弾性部が疲労劣化し亀裂等を生じ、最終的にはその亀裂の拡張により、画像不良を引き起こしてしまう、という問題があった。
【００５７】
これに対して、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、開口凹部６０５の第１開口縁６１３が転写ベルト４０と対向するときには、巻きかけ部Ｍと対向するように位置調整がなされるので、ベルト張架ローラー４１がベルトを介してバックアップとなり、フリー状態の転写ベルト４０を開口縁がしごく作用がなくなり、転写ベルト４０の弾性部の劣化が低減され、画像不良の発生を抑制することが可能となる。
【００５８】
次に、以上のように構成される本実施形態に係る画像形成装置の位置調整手段、或いは位置決め部がどのように機能するかについて説明する。図４は本発明の実施形態に係る画像形成装置における位置調整方法を説明する図である。
【００５９】
図４は、２次転写ローラー６１の開口凹部６０５の位置と、規制部材６５０に基づく位置規制動を説明するものであり、２次転写ユニット６０をローラー軸の方向からみた図である。
【００６０】
図４（Ａ）は、２次転写ローラー６１の開口凹部６０５が、ベルト張架ローラー４１に巻きかかった転写ベルト４０と対向している状態を示したものである。このような状態のとき、張架ローラー４１は上方に向けて付勢されているが、規制部材６５０が被当接部材６９０と当接することによって、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１との間の位置が所望のものとなるように調整される。
【００６１】
図４（Ｂ）は、２次転写ローラー６１の開口凹部６０５内の転写材把持機構６１０（不図示）で把持された転写材Ｓが、２次転写ニップに進入する瞬間を示す図である。このような瞬間においても、規制部材６５０が被当接部材６９０と当接することによって、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１との間の位置が所望のものとなるように調整される。図４（Ｂ）の瞬間においては、開口凹部６０５の開口縁が、前記巻きかけ部Ｍと対向するように位置調整がなされている。
【００６２】
図４（Ｃ）は、２次転写ローラー６１の開口凹部６０５とベルト張架ローラー４１とが
対向しない状態まで回転が進んだ瞬間を示している。このとき、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１と間の位置の調整には、規制部材６５０が被当接部材６９０とは関与していない。図４（Ｃ）に示す状態にあるとき、本発明に係る画像形成装置においては、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１とが対向する領域では、転写材Ｓに圧力が印加される圧力ニップが、また、２次転写ローラー６１と転写ベルト４０とが接触する領域では、転写材Ｓと２次転写ローラー６１と接触する接触ニップがそれぞれ形成されることとなる。
【００６３】
以上のように、主として規制部材６５０が被当接部材６９０とからなる位置調整手段、或いは位置決め部が設けられており、本発明に係る画像形成装置においては、開口凹部６０５の第１開口縁６１３が転写ベルト４０と対向するときには、巻きかけ部Ｍと対向するように位置調整がなされる。
【００６４】
次に、他の実施形態に係る画像形成装置における位置調整手段について説明する。図５は本発明の他の実施形態に係る画像形成装置における位置調整方法を説明する図である。先の実施形態においては位置調整手段、或いは位置決め部として、規制部材６５０が被当接部材６９０と利用されたが、本実施形態では、ベルト張架ローラー４１のローラー軸と、このローラー軸の動きを規制する抑止バー７０３と、この抑止バー７０３を動作させる電磁部品であるソレノイド７０５が用いられる。
【００６５】
ソレノイド７０５は、不図示の電源からの受電により、棹部７０６を突出させたり、或いは陥入させたりすることができるようになっている。また、抑止バー７０３は装置筐体（不図示）に設けられ、固定された第１回動軸７０１、及び、棹部７０６に設けられた第２回動軸７０２の周りを回動可能に取り付けられている。このように構成された抑止バー７０３は、ソレノイド７０５の棹部７０６の出し入れに伴い、位置調整が可能とされている。
【００６６】
図５（Ａ）は、２次転写ローラー６１の開口凹部６０５が、ベルト張架ローラー４１に巻きかかった転写ベルト４０と対向している状態を示したものである。このような状態のとき、張架ローラー４１は上方に向けて付勢されているが、抑止バー７０３がベルト張架ローラー４１のローラー軸と当接することによって、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１との間の位置が所望のものとなるように調整される。
【００６７】
図５（Ｂ）は、２次転写ローラー６１の開口凹部６０５内の転写材把持機構６１０（不図示）で把持された転写材Ｓが、２次転写ニップに進入する瞬間を示す図である。このような瞬間においても、抑止バー７０３がベルト張架ローラー４１のローラー軸と当接することによって、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１との間の位置が所望のものとなるように調整される。図５（Ｂ）の瞬間においては、開口凹部６０５の開口縁が、前記巻きかけ部Ｍと対向するように位置調整がなされている。
【００６８】
図５（Ｃ）は、２次転写ローラー６１の開口凹部６０５とベルト張架ローラー４１とが対向しない状態まで回転が進んだ瞬間を示している。このとき、抑止バー７０３とベルト張架ローラー４１のローラー軸とは接触しない状態とされ、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１と間の位置の調整には、関与していない。図５（Ｃ）に示す状態にあるとき、本発明に係る画像形成装置においては、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１とが対向する領域では、転写材Ｓに圧力が印加される圧力ニップが、また、２次転写ローラー６１と転写ベルト４０とが接触する領域では、転写材Ｓと２次転写ローラー６１と接触する接触ニップがそれぞれ形成されることとなる。
【００６９】
以上のように、他の実施形態においては、主として抑止バー７０３とソレノイド７０５
とからなる位置調整手段、或いは位置決め部が設けられており、他の実施形態に係る画像形成装置においては、開口凹部６０５の第１開口縁６１３が転写ベルト４０と対向するときには、巻きかけ部Ｍと対向するように位置調整がなされる。
【００７０】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図６は本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の構成を説明する図である。図６（Ａ）はこれまで説明した実施形態を図示するものであるのに対して、図６（Ｂ）は他の実施形態を図示するものである。
【００７１】
図６（Ｂ）に示す実施形態においては、ベルト張架ローラー４１の周囲に弾性層４３が設けられており、ベルト張架ローラー４１表面の硬度が、２次転写ローラー６１表面の硬度より小さいようにされている。このため、転写ベルト４０を介してベルト張架ローラー４１と２次転写ローラー６１とが対向する図６（Ｂ）に示すような状況においては、ベルト張架ローラー４１側が凹むようなっている。弾性層４３としては、転写ベルト４０の弾性層と同じウレタンゴム等の弾性材料を用いることができる。
【００７２】
圧力ニップ部と接触ニップ部で形成されたＳ字状の巻き掛けニップ形状をなす図６（Ａ）のニップレイアウトは、各ニップ間で用紙の送り速度に差が生まれ、画像の絵ズレの原因となったが、一方、Ｃ字状の巻き掛けニップ形状の図６（Ｂ）に示すようなニップレイアウトは、各ニップ内の速度差がなく一定となるため、絵ズレが解消される、というメリットを享受することができる。
【００７３】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、開口凹部の開口縁がベルトと対向するときには、巻きかけ部と対向するように位置調整がなされるので、フリー状態のベルトを開口縁がしごくことがなくなり、転写ベルトの弾性部の劣化が低減され、画像不良の発生を抑制することが可能となる。
【符号の説明】
【００７４】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・感光体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ・・・第１感光体スクイーズローラー、１３Ｙ’、１３Ｍ’、１３Ｃ’、１３Ｋ’・・・第２感光体スクイーズローラー、１４Ｙ、１４Ｙ’、１４Ｍ、１４Ｍ’、１４Ｃ、１４Ｃ’、１４Ｋ、１４Ｋ’、・・・感光体スクイーズローラークリーニングブレード、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ・・・感光体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラー、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ・・・現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ・・・コンパクションコロナ発生器、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラー、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ・・・規制ブレード、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ・・・オーガ（供給ローラー）、４０・・・転写ベルト、４１・・・ベルト張架ローラー、４２・・・ベルト張架ローラー、４３・・・弾性層、４４・・・ベルト駆動ローラー、４５・・・現像剤回収部、４６・・・転写ベルトクリーニングローラー、４７・・転写ベルトクリーニングローラークリーニングブレード、４９・・・転写ベルトクリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・１次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・１次転写バックアップローラー、５２・・・テンションローラー、５３・・・巻き掛けローラー、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラー、６２・・・２次転写ローラークリーニングブレード、７４・・・（クリーニング）ブレード保持部材、８５・・・２次転写ユニット回収貯留部、９０・・・定着ユニット、９１・・・加熱ローラー、９２・・・加圧ローラー、９５・・・第１転写ローラー、９６・・・第２転写ローラー、１０１、１０１’・・・ゲートローラー、１０２・・・転写材ガイド、６０２・・・ローラー軸部、
６０５・・・開口凹部、６０７・・・シート材、６１０・・・転写材把持機構、６１３・・・第１開口縁、６１４・・・第２開口縁、６５０・・・規制部材、６９０・・・被当接部材、７０１・・・第１回動軸、７０２・・・第２回動軸、７０３・・・抑止バー、７０５・・・ソレノイド、７０６・・・棹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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