(57)【要約】【課題】軟性内視鏡の先端面に形成された開口を介して定圧ガス送気する際に、ガス噴出口付近で発生した泡によって観察窓の視界が遮られることを防ぎ、視野を確保する。【解決手段】手元操作部と、被検体内を観察する観察窓が設けられた先端面を有する先端部と、前記先端部を任意の方向に向けるように前記手元操作部の操作により遠隔的に湾曲操作される湾曲部と、前記湾曲部と前記手元操作部とを接続し、被検体内への挿入方向に沿って任意の方向に曲がる軟性部とが、先端側から前記手元操作部が配置される基端側に向かって、先端部、湾曲部、軟性部の順で配置されて構成される挿入部と、前記挿入部内に形成された送気チャンネルと、前記送気チャンネルと連通し、前記観察窓が形成された先端面よりも基端側に配置されたガス噴出口と、を有することを特徴とする内視鏡を提供することにより前記課題を解決する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手元操作部と、
被検体内を観察する観察窓が設けられた先端面を有する先端部と、前記先端部を任意の方向に向けるように前記手元操作部の操作により遠隔的に湾曲操作される湾曲部と、前記湾曲部と前記手元操作部とを接続し、被検体内への挿入方向に沿って任意の方向に曲がる軟性部とが、先端側から前記手元操作部が配置される基端側に向かって、先端部、湾曲部、軟性部の順で配置されて構成される挿入部と、
前記挿入部内に形成された送気チャンネルと、
前記送気チャンネルと連通し、前記観察窓が形成された先端面よりも基端側に配置されたガス噴出口と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記ガス噴出口は、前記先端面の一部に段差を設け、前記先端面より基端側に下がった段差面に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記ガス噴出口は、前記先端部の側面に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記ガス噴出口は、前記湾曲部よりも基端側に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記ガス噴出口は、前記軟性部の側面に形成されたことを特徴とする請求項４に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記ガス噴出口は、前記軟性部の側面に、前記軟性部の周方向に沿って複数形成されたことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記ガス噴出口は、前記軟性部の側面に、前記軟性部の軸方向に沿って複数形成されたことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記送気チャンネルの前記ガス噴射口に連通する管路部分が、前記ガス噴射口直近において滑らかに湾曲していることを特徴とする請求項３及び請求項５〜７のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項９】
前記送気チャンネルの前記ガス噴射口に連通する管路部分が、前記ガス噴射口直近において内視鏡の軸方向に対して略直角または鋭角に屈曲していることを特徴とする請求項３及び請求項５〜７のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の内視鏡と、前記内視鏡の前記送気チャンネルにガスを供給する送気装置と、
を備えたことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項１１】
前記送気装置は、前記ガスを連続して送気することを特徴とする請求項１０に記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡及び内視鏡システムに関し、特に、被検者の管腔内に挿入される軟性内視鏡に対して、送気装置から該軟性内視鏡の先端部に設けられた開口を介して管腔内に定圧ガスを送気して、管腔内の観察や処置を行う内視鏡及び内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、医療分野において、内視鏡を利用した医療診断が広く行われており、特に、体腔内に挿入される内視鏡の挿入先端部にＣＣＤなどの撮像素子を内蔵して体腔内の画像を撮影し、プロセッサ装置で信号処理を施してモニタに表示し、これを医者が観察して診断に用いたり、あるいは、処置具挿通用のチャンネルから処置具を挿入して、試料の採取やポリープの切除等の処置を行うようにしている。
【０００３】
また、患者への侵襲を小さくするため開腹することなく治療処置を行う腹腔鏡下外科手術においては、患者の腹部に穿刺された複数のトラカールを介して観察用の硬性内視鏡や治療処置を行う処置具が体腔内に導かれるが、このとき硬性内視鏡の視野を確保したり処置具を操作するための領域を確保するために、腹腔内に気腹用ガスを供給する気腹装置が用いられている。
【０００４】
また例えば、軟性内視鏡の可撓性を有する挿入部を胃や大腸等の管腔内に挿入して管腔内の診断や処置を行う場合、軟性内視鏡の鉗子チャンネル（処置具チャンネル）を介して処置具を管腔内に挿入して治療処置が行われるが、このときにも同様に管腔内に炭酸ガス等の定圧送気ガスを送気することが行われている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、内視鏡が体内への挿入をガイドするオーバーチューブ内を通って胃内に挿入され、送気装置と接続したチューブが内視鏡のユニバーサルケーブルを通して送気送水チャンネルに接続され、送気装置からこのチューブを通して胃内に送気されるようにしたものが開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、内視鏡挿入部の先端硬質部に設けられた噴射ノズルから、観察窓の視野を確保するためのガス及び気腹用ガスを噴出するようにしたものが開示されている。
【０００７】
また例えば、特許文献３には、患者の腹部に複数のトラカールが穿刺され、その一つのトラカールから硬性内視鏡が腹腔内に挿入されるとともに、他のトラカールを介して、気腹装置から供給される気腹用ガスが腹腔内に導かれ、またさらに軟性内視鏡が大腸等の管腔内に挿入され、これら２つの内視鏡を用いる腹腔鏡下外科手術システムが開示されている。そしてここでは、気腹装置から気腹用ガスとして炭酸ガスが所定圧に調圧された状態で、上記他のトラカールを介して腹腔内に導かれるとともに、軟性内視鏡の処置具チャンネルを介して管腔内へ供給されるようになっている。
【０００８】
また、特許文献４には、患者の腹腔内に送気して気腹を行うための気腹用ガイド管を有するとともに、患者の大腸などの管腔内の内視鏡検査を行う軟性内視鏡が、送気装置から供給される炭酸ガスをユニバーサルコード内の送気管路を介して挿入部の先端部から送気できるようにしたものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】ＷＯ２００７／０８０９７１号公報
【特許文献２】特開２００７−２９６１６４号公報
【特許文献３】特開２００９−１０６３６０号公報
【特許文献４】特開２００５−２７９０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、例えば軟性内視鏡の鉗子口のように、内視鏡の先端部に形成された送気噴射口や、挿入部先端面に送気送水チャンネルを備えるオーバーチューブを用いて、定圧ガス送気を行ったとき、内視鏡先端部が水没した場合や、内視鏡先端面に体液や水が付着した場合に、ガス噴出口付近で泡が発生し、その泡が先端面に形成された観察窓（撮像装置）に付着して視野を阻害するという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、軟性内視鏡の先端面に形成された開口を介して定圧ガス送気する際に、ガス噴出口付近で発生した泡によって観察窓の視界が遮られることを防ぎ、視野を確保するようにした内視鏡及び内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、手元操作部と、被検体内を観察する観察窓が設けられた先端面を有する先端部と、前記先端部を任意の方向に向けるように前記手元操作部の操作により遠隔的に湾曲操作される湾曲部と、前記湾曲部と前記手元操作部とを接続し、被検体内への挿入方向に沿って任意の方向に曲がる軟性部とが、先端側から前記手元操作部が配置される基端側に向かって、先端部、湾曲部、軟性部の順で配置されて構成される挿入部と、前記挿入部内に形成された送気チャンネルと、前記送気チャンネルと連通し、前記観察窓が形成された先端面よりも基端側に配置されたガス噴出口と、を有することを特徴とする内視鏡を提供する。
【００１３】
これにより、観察窓が形成された先端面よりも基端側にガス噴出口を設けたことで、ガス噴出口から噴出したガスによって発生した泡が観察窓の視野を遮ることを防止し、観察窓の視界を確保することができる。
【００１４】
また、請求項２に示すように、前記ガス噴出口は、前記先端面の一部に段差を設け、前記先端面より基端側に下がった段差面に配置されたことを特徴とする。
【００１５】
このように、先端面よりも基端側に一段下がった段差面にガス噴出口を設けたことにより、ガス噴出口と観察窓とを離間することができ、これにより、ガス噴出口から噴出したガスによって発生した泡が観察窓の視野を遮ることを防止し、観察窓の視界を確保することができる。
【００１６】
また、請求項３に示すように、前記ガス噴出口は、前記先端部の側面に形成されたことを特徴とする。
【００１７】
このように、ガス噴出口を先端部の側面に形成することにより、ガス噴出口と観察窓とを離間することができ、ガス噴出口から噴出したガスによって発生した泡が観察窓の視野を遮ることを防止し、観察窓の視界を確保することができる。
【００１８】
また、請求項４に示すように、前記ガス噴出口は、前記湾曲部よりも基端側に形成されたことを特徴とする。
【００１９】
このように、ガス噴出口を湾曲部よりも基端側に形成することにより、ガス噴出口を先端部から十分離間させ、先端部が胃や大腸内で水没しても、ガス噴出口が水没することはなく、ガス噴出口から噴出したガスによる泡の発生を抑えることができる。
【００２０】
また、請求項５に示すように、前記ガス噴出口は、前記軟性部の側面に形成されたことを特徴とする。
【００２１】
このように、ガス噴出口を軟性部の側面に形成することにより、ガス噴出口を先端部から十分離間させ、先端部が胃や大腸内で水没しても、ガス噴出口が水没することはなく、ガス噴出口から噴出したガスによる泡の発生を抑えることができる。
【００２２】
また、請求項６に示すように、前記ガス噴出口は、前記軟性部の側面に、前記軟性部の周方向に沿って複数形成されたことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項７に示すように、前記ガス噴出口は、前記軟性部の側面に、前記軟性部の軸方向に沿って複数形成されたことを特徴とする。
【００２４】
このように、複数のガス噴出口を軟性部の周方向あるいは軸方向の異なる位置に設けることにより、管腔の内壁等により塞がれてしまうガス噴出口があったとしても、他のガス噴出口からガスを噴出することができる。
【００２５】
また、請求項８に示すように、前記送気チャンネルの前記ガス噴射口に連通する管路部分が、前記ガス噴射口直近において滑らかに湾曲していることを特徴とする。
【００２６】
これにより、送気チャンネル及びガス噴射口に連通する管路部分をブラシ等で洗浄する際の洗浄性を向上させることができる。
【００２７】
また、請求項９に示すように、前記送気チャンネルの前記ガス噴射口に連通する管路部分が、前記ガス噴射口直近において内視鏡の軸方向に対して略直角または鋭角に屈曲していることを特徴とする。
【００２８】
このように、ガス噴射口に連通する管路を内視鏡軸方向に対して直角または鋭角に屈曲させることにより、ガス噴出口から噴出されるガスの噴出方向を観察窓からより遠ざけることができ、発生した泡が観察窓の方へ行かないようにすることができ、観察窓の視界を十分確保することができる。
【００２９】
また、同様に前記目的を達成するために、請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９のいずれかに記載の内視鏡と、前記内視鏡の前記送気チャンネルにガスを供給する送気装置と、を備えたことを特徴とする内視鏡システムを提供する。
【００３０】
このように、ガス噴出口を観察窓が配置された先端面と離すように構成された内視鏡に対して送気装置からガスを供給することで、ガス噴射口付近でガスによって泡が発生してもその泡が観察窓の視界を阻害することなく、観察窓の視界を十分に確保することが可能となる。
【００３１】
また、請求項１１に示すように、前記送気装置は、前記ガスを連続して送気することを特徴とする。
【００３２】
これにより、管腔内が常に気腹され、内視鏡による観察及び処置を適格に行うことができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明したように、本発明によれば、観察窓が形成された先端面よりも基端側にガス噴出口を設けたことで、ガス噴出口から噴出したガスによって発生した泡が観察窓の視野を遮ることを防止し、観察窓の視界を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る内視鏡システムの第１の実施形態の全体構成の概略を示す外観図である。
【図２】挿入部の先端部を示す斜視図である。
【図３】先端面を示す平面図である。
【図４】図３中の一点鎖線４Ａ−４Ａに沿った断面図である。
【図５】第２の実施形態に係る内視鏡の先端面を示す平面図である。
【図６】図５中の一点鎖線６Ａ−６Ａに沿った断面図である。
【図７】第３の実施形態の内視鏡の挿入部を示す斜視図である。
【図８】第３の実施形態の変形例の内視鏡の挿入部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る内視鏡及び内視鏡システムについて詳細に説明する。
【００３６】
図１は、本発明に係る内視鏡システムの第１の実施形態の全体構成の概略を示す外観図である。
【００３７】
図１に示すように、内視鏡システム１は、主として内視鏡（軟性内視鏡）１０、光源装置１００、内視鏡プロセッサ２００、送気装置３００及びモニタ装置４００とから構成されている。これらの各装置は、このようにそれぞれ別々のものとして構成されていなくともよい。例えば、内視鏡プロセッサ２００が光源装置１００を内蔵するように構成されていてもよい。
【００３８】
内視鏡１０は、手元操作部１２と、この手元操作部１２に連設される挿入部１４とを備えている。術者は、基端側に配置される手元操作部１２を把持して内視鏡１０を操作し、挿入部１４の先端側を被検者の胃や大腸等の管腔内に挿入することによって観察や診断あるいは治療処置を行う。
【００３９】
手元操作部１２には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、ユニバーサルケーブル１６の先端にＬＧコネクタ１８が設けられている。このＬＧコネクタ１８を光源装置１００に着脱自在に連結することによって、挿入部１４の先端部に配設された照明光学系（図示省略）に照明光が送られるようになっている。また、ＬＧコネクタ１８には、ユニバーサルケーブル１６を介して電気コネクタが接続され、電気コネクタは内視鏡プロセッサ２００に着脱自在に連結されている。これにより、内視鏡１０で得られた観察画像のデータが内視鏡プロセッサ２００に出力され、内視鏡プロセッサ２００に接続されたモニタ装置４００に観察画像が表示されるようになっている。
【００４０】
また、手元操作部１２には、送気・送水ボタン２０、吸引ボタン２２、シャッターボタン２４、ズーム操作用のシーソースイッチ２６、アングルノブ２８、及び鉗子挿入部３０、３１が設けられている。
【００４１】
鉗子挿入部３０は、挿入部１４内に形成される図示を省略した鉗子チャンネルを介して内視鏡先端部の処置用の鉗子口（図２参照）に連通している。またもう一つの鉗子挿入部３１は、挿入部１４内に形成される図示を省略した送気チャンネルを介して内視鏡先端部の送気用の鉗子口（図２参照）に連通している。この鉗子挿入部３１には、管腔内に定圧送気ガスとして炭酸ガスを送気するための挿通口用アダプタ３４が設置され、挿通口用アダプタ３４のガス供給用口金３６には送気チューブ３２が連結されている。また送気チューブ３２の他端は送気装置３００に連結されている。
【００４２】
また送気装置３００には高圧ガス用チューブ３０４によって炭酸ガスボンベ３０２が連結されている。炭酸ガスボンベ３０２には炭酸ガスが液化した状態で貯留されている。そして、送気装置３００により、炭酸ガスボンベ３０２に貯留されている炭酸ガスが、所定の圧力に調圧された定圧ガスとして、送気チューブ３２を経て鉗子挿入部３１から送気チャンネルを介して、内視鏡先端部の送気用の鉗子口（図２参照、後述）から被検者の管腔内に噴出されるようになっている。
【００４３】
なお、送気装置３００による送気は、内視鏡１０による観察及び処置が行われる間、連続して行われる。このように送気装置３００により連続送気することにより、管腔内が常に気腹される。
【００４４】
また、挿入部１４は、先端側から手元操作部１２が配置される基端側に向かって、先端部４２、湾曲部４０及び軟性部３８の順に配置されて構成されている。
【００４５】
後述するが先端部４２の先端面には観察窓が形成されている。湾曲部４０は、手元操作部１２に設けられた一対のアングルノブ２８を回動することによって遠隔的に湾曲操作されるようになっている。これにより、先端部４２を所望の方向に向けることができる。また、軟性部３８は、手元操作部１２と湾曲部４０とを接続し、被検体内への挿入方向に沿って任意の方向に曲がるように軟性部材で構成されている。
【００４６】
図２に、挿入部１４の先端部４２を斜視図で示す。
【００４７】
図２に示すように、先端部４２の先端面４４には、その内部に撮像装置（ＣＣＤカメラ）を備えた観察窓４６、観察範囲を照明する照明窓４８、４８、処置用の鉗子口５０及び送気・送水ノズル５２が配設されている。
【００４８】
観察窓４６の奥には、被検体内の像光を取り込むための光学系（観察光学系）が配置されており、取り込まれた観察画像を表す像光はＣＣＤで受光され、信号ケーブルを介して内視鏡プロセッサ２００に送られる。そして内視鏡プロセッサ２００において、映像信号に変換され、内視鏡プロセッサ２００に接続されたモニタ装置４００に観察画像が表示されるようになっている。
【００４９】
照明窓４８、４８は、図２に示すように、観察窓４６の両側の対称な位置に２つ配置されており、被検体内の観察部位に対して光源装置１００からの照明光が照射される。照明窓４８には、挿入部１４内に配設された光ファイバ（ライトガイド）によって光源装置１００からの光が導光される。そして、先端に配置された照明レンズ及び照明窓４８に嵌め込まれたカバーガラスを介して照明光が射出されるようになっている。
【００５０】
処置用の鉗子口５０は、挿入部１４内に配設された鉗子チャンネル（図示省略）に接続され、操作部１２の鉗子挿入部３０に連通している。鉗子挿入部３０に挿通された鉗子やその他の各種処置具は、鉗子チャンネルを介してその先端が処置用の鉗子口５０から露呈されるようになっている。
【００５１】
送気・送水ノズル５２は、観察窓４６が汚れたときに、洗浄液と加圧エアとを吹き付けることにより、観察窓４６の洗浄を行うためのものである。送気・送水ノズル５２は、操作部１２に設けられた送気・送水ボタン２０の送気操作及び送水操作に応じて、加圧エアや洗浄水といった流体を観察窓４６に向けて噴射する。これにより、観察窓４６に付着した体液や汚物が払拭されて良好な視界が確保されるようになっている。
【００５２】
またさらに、本実施形態においては、先端面４４の一部に段差を設け先端面４４よりも基端側に下がった段差面４５に送気用の鉗子口５４が配置されている。
【００５３】
この送気用の鉗子口５４は、送気チャンネルを介して鉗子挿入部３１と連通している。前述したように（図１参照）、鉗子挿入部３１には挿通口用アダプタ３４が取り付けられており、挿通口用アダプタ３４のガス供給用口金３６には、送気装置３００と連結された送気チューブ３２が連結されている。そして送気装置３００により、送気チューブ３２、及び送気用の鉗子口５４を介して炭酸ガスが管腔内へ送気されるようになっている。
【００５４】
また、図３に、先端面４４の平面図を示し、図３中の一点鎖線４Ａ−４Ａに沿った断面図を図４に示す。
【００５５】
図３に示すように、観察窓４６は先端面４４の略中央に配置され、観察窓４６に対して略対称的な位置に２つの照明窓４８、４８が配置され、観察窓４６の横に処置用の鉗子口５０が配置されている。また、観察窓４６に対して、観察窓４６を洗浄するために洗浄水や乾燥用の加圧エアを噴出する送気・送水ノズル５２が観察窓４６の方を向いて配置されている。
【００５６】
図４に示すように、観察窓４６の奥には、観察光学系を構成するレンズ群５６と、レンズ群５６に入射した可視光を９０°屈曲させる光路変更手段としてのプリズム５８と、プリズム５８の下側に、可視光による通常の撮影を行う撮像デバイスとしてのＣＣＤ６０が配置されている。プリズム５８によって屈曲された被写体光はＣＣＤ６０の受光面に結像されるようなっている。
【００５７】
そして、ＣＣＤ６０によって被写体光が電気信号に変換され、この電気信号が信号ケーブル６２を介して送信されるようになっている。信号ケーブル６２は、挿入部１４、手元操作部１２、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタを介して内視鏡プロセッサ２００に接続されている。
【００５８】
これにより、観察窓４６を介して取り込まれた観察像は、ＣＣＤ６０の受光面に結像されて電気信号に変換され、この電気信号が信号ケーブル６２を介して内視鏡プロセッサ２００に出力され、映像信号に変換され、内視鏡プロセッサ２００に接続されたモニタ装置４００に表示されるようになっている。
【００５９】
また、図４に示すように、先端面４４よりも段差Ｌ１だけ下がった段差面４５に、送気用の鉗子口５４が形成され、ここから定圧送気ガス（炭酸ガス）が噴出されるようになっている。
【００６０】
このように、送気用の鉗子口５４は、観察窓４６が形成された先端面４４よりも基端側に一段下がった段差面４５に形成されているため、送気用の鉗子口５４から噴出したガスによって泡が発生したとしても、この泡が観察窓４６の視野を遮ることはなく、観察窓４６の視界を十分に確保することができる。
【００６１】
なお、この段差の大きさＬ１は、先端部４２において、先端面４４の位置から湾曲部４０との境までの間で任意の値に設計することができる。ただし、あまりＬ１の値が小さく先端面４４との差がないと、送気用の鉗子口５４付近で発生した泡が観察窓４６の視野を塞いでしまう虞があるので、ある程度の大きさは必要である。
【００６２】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
【００６３】
第２の実施形態の内視鏡システムの全体構成は前述した第１の実施形態と同様である。
【００６４】
図５に、第２の実施形態に係る内視鏡の先端面の平面図を示し、図５中の一点鎖線６Ａ−６Ａに沿った断面図を図６に示す。
【００６５】
なお、前述した第１の実施形態と同じ構成部材については同じ符号を付して詳しい説明は省略する。
【００６６】
図５及び図６に示すように、本実施形態においては、送気用の鉗子口６４を先端部４２の側面に形成している。
【００６７】
このように、送気用の鉗子口６４を先端部４２の側面に形成して、ガスの噴出口を観察窓４６から離間することにより、噴出したガスで発生した泡によって観察窓４６の視野が遮られるのを防止することができる。
【００６８】
なお、図６に示すように、送気用の鉗子口６４は、先端部４２の側面において、先端面４４から基端側にＬ２だけ離れた位置に形成される。このＬ２は、前述した第１の実施形態における段差の大きさＬ１と同様に、先端面４４の位置から湾曲部４０との境までの間で任意の値に設計することができる。
【００６９】
また、送気用の鉗子口６４付近の内部管路の形状は、図６に記載したものでは、内視鏡軸方向に対して略直角に屈曲した形状をしているが、この管路内をブラシ等で洗浄することを考慮すると、洗浄性を向上させるためには、直角よりも滑らかに湾曲した形状の方が好ましいが、直角や鋭角にしてガス噴出方向を先端面４４側からさらに離すようにしてもよい。
【００７０】
また、先端部４２の側面に形成される送気用の鉗子口６４の開口部の形状も、円形に限定されるものではなく、楕円形や、角丸長方形（長方形と半円を組み合わせた競技場のトラックのような形状）、あるいは四隅が丸くなった長方形などでもよい。
【００７１】
次に、本発明に係る第３の実施形態について説明する。
【００７２】
第３の実施形態の内視鏡システムの全体構成も、前述した第１の実施形態と同様である。
【００７３】
図７に、本実施形態の内視鏡の挿入部を斜視図で示す。
【００７４】
図７に示すように、挿入部１４は、軟性部３８、湾曲部４０、先端部４２からなり、先端面４４には観察窓４６、照明窓４８、処置用の鉗子口５０、送気・送水ノズル５２が配置されている。
【００７５】
また、軟性部３８内には、送気チャンネル６６が形成され、送気チャンネル６６に連通しガスを噴出する噴出口６８（６８ａ、６８ｂ、６８ｃ、６８ｄ）が、軟性部３８の側面に複数形成されている。
【００７６】
図７においては、複数の噴出口６８（６８ａ、６８ｂ、６８ｃ、６８ｄ）は、例えば、６８ａと６８ｂのように軟性部３８の側面に、円周方向の異なる位置に設けてもよいし、６８ｃと６８ｄのように軟性部３８の側面に、軸方向の異なる位置に設けてもよい。
【００７７】
先端部４２に噴出口を設けた場合には、胃や大腸等の管腔内で先端部４２が水没した場合には、水没した噴出口から噴出するガスにより泡が発生してしまう。しかし、本実施形態のように軟性部３８の側面に噴出口６８を設けることにより、内視鏡の先端部４２が管腔内で水没しても軟性部３８の側面に形成された噴出口６８が水没することはなく、泡の発生を防止することができる。
【００７８】
なお、噴出口６８（６８ａ、６８ｂ、６８ｃ、６８ｄ）を軟性部３８の側面に複数設けるのは、軟性部３８が管腔の内壁に接触した場合に、いずれかの噴出口６８が管腔の内壁で塞がれてしまった場合でも、他の噴出口６８からガスを噴出することができるようにするためである。
【００７９】
また、噴出口６８及び送気チャンネル６６を軟性部３８に設けたことにより、先端部４２噴出口及び配管を減らすことができ、先端部４２の内装密度を軽減し、細径化を図ることができる。その結果、先端部４２においては、撮像モジュールが大きな割合を占めるので、配管が減少することは大いに効果がある。
【００８０】
また、湾曲部４０ではなく軟性部３８に噴出口６８及び送気チャンネル６６を設けるのは、もし湾曲部４０に噴出口６８及び送気チャンネル６６を設けると、洗浄ブラシ等による洗浄等により、もともと強度の弱い湾曲部４０の劣化が早くなるからである。
【００８１】
また、図８に本実施形態の変形例を示す。
【００８２】
複数の噴出口６８は常に全て用いるのではなく、図８に示すように、例えば噴出口６８ｄのように止め栓７０を嵌めてガスを噴出しないようにして、噴出口６８ｄを使用しないようにすることもできる。止め栓７０は、取り外し可能であり、その噴出口６８ｄを用いる場合には、取り外すことができる。
【００８３】
また、図８に示すように、軟性部３８にはバルーン７２を装着することができるようになっている。例えば、管腔内の膨らみ方が弱い（少ない）場合などには、止め栓７０を取り外して、バルーン７２などを装着して、より前方の膨らみを強化するようにすることができる。
【００８４】
また、噴出口６８内の管路の形状は、図７に示したように、管路内のブラシ等による清掃性の向上のため、なるべく滑らかな湾曲形状が好ましいが、図８に示す噴出口６８ａのように、その管路形状は軸線に対して鋭角に曲がっていたり、あるいは噴出口６８ｂのように管路形状が軸線に対して直角に曲がっていてもよい。管路形状を軸線に対して鋭角または直角にすることにより、ガスの噴出方向を観察窓からより遠ざけることができ、泡が発生しても観察窓の視界を十分に確保することができる。
【００８５】
このように、図７や図８に示す例のように、噴出口を軟性部３８の側面に形成することによって、先端部４２が胃や大腸等の管腔内で水没するようなことがあっても、噴出口が水没することがないので、噴出口から噴出されたガスによって泡が発生することを抑制することができ、観察窓の視界を確保することができる。
【００８６】
また、前述したように、先端部４２は、ＣＣＤ等の撮像モジュールが配置されるため、内視鏡先端部４２においては特に直径の制約が大きい。しかし、湾曲部４０後方基端側の軟性部３８に噴出口を設けたことにより、先端部４２において、送気管路や噴出口を配置する必要がないので、噴出口などが先端部４２の直径に影響を与えることがないため、内視鏡先端部４２の細径化に貢献することができる。
【００８７】
以上、本発明に係る内視鏡及び内視鏡システムについて詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００８８】
１０…（軟性）内視鏡、１２…手元操作部、１４…挿入部、１６…ユニバーサルケーブル、１８…ＬＧコネクタ、２０…送気・送水ボタン、２２…吸引ボタン、２４…シャッターボタン、２６…シーソースイッチ、２８…アングルノブ、３０、３１…鉗子挿入部、３２…送気チューブ、３４…挿通口用アダプタ、３６…ガス供給用口金、３８…軟性部、４０…湾曲部、４２…先端部、４４…先端面、４５…段差面、４６…観察窓、４８…照明窓、５０…処置用の鉗子口、５２…送気・送水ノズル、５４、６４…送気用の鉗子口、５６…レンズ群、５８…プリズム、６０…ＣＣＤ、６２…信号ケーブル、６６…送気チャンネル、６８（６８ａ、６８ｂ、６８ｃ、６８ｄ）…噴出口、７０…止め栓、７２…バルーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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