(57)【要約】【課題】シートの種類に関わらずシート搬送時の騒音及びシートのダメージを低減することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】搬送水平パス８８と搬送縦パス８１により形成される湾曲した搬送パスの湾曲部Ｃの搬送パスを通過するシートＳが当接する部分に、シート搬送方向と直交する幅方向に複数設けられ、シートと当接する無端の線状弾性体２及び無端の線状弾性体２をシート搬送方向に回転させる駆動部３を有する搬送ガイド部１を配置する。そして、搬送パスを通過する際、無端の線状弾性体２にシートＳを当接させることにより、シートＳの衝撃音を低減すると共に、無端の線状弾性体２をシート搬送方向に回転させることにより、シートＳのダメージを低減することができる。【選択図】図２
2012180180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲した搬送パスを備えた画像形成装置において、
前記搬送パスの湾曲部に、シート搬送方向と直交する幅方向に複数設けられ、シートと当接する無端の線状弾性体と、
前記無端の線状弾性体をシート搬送方向に回転させる駆動部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の前記線状弾性体を、前記駆動部により一体的に回転させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記線状弾性体の各線状弾性体、又は複数の前記線状弾性体のうちの複数個の線状弾性体ごとに前記駆動部を設け、前記駆動部により前記線状弾性体を１つずつ又は複数個ずつ回転させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
１つずつ又は複数個ずつ駆動される前記線状弾性体の回転速度を可変とすることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の前記線状弾性体をシート搬送方向に対して傾斜させることを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の前記線状弾性体の前記搬送パスの内側への突出量が異なるようにしたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記湾曲した搬送パスの湾曲部に合流する合流搬送パスを備え、
前記無端の線状弾性体を、前記湾曲した搬送パスの湾曲部の前記合流搬送パスとの合流部に設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に湾曲した搬送パスを備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置において、装置本体のコンパクト化及び印刷成果物の高生産性が進んでおり、これに伴いシート搬送パスの複雑化及びシート搬送速度が増加してきている。ここで、このような画像形成装置では、装置本体のコンパクト化のため搬送パスを湾曲させている。そして、このように搬送パスを湾曲させた場合、シートが搬送パスの湾曲部に達すると、まずシートの先端が湾曲部に衝突し、この後、シートが湾曲部に沿って摺動し、最後に、シートの後端が湾曲部に衝突する。
【０００３】
なお、この湾曲部は、例えば図９に示すように、２つの搬送パスＰ１，Ｐ２が合流する合流パスＰ３にも形成される。そして、第１搬送パスＰ１を通過してきたシートＳが合流パスＰ３の湾曲部Ｐａに対して角度を持って進入すると、シート先端が湾曲部Ｐａに衝突する。この後、シートＳは湾曲部Ｐａに沿って摺動し、シートＳの後端が搬送パスＰ１，Ｐ２を仕切るガイド部材Ｇを通過する際に跳ねて湾曲部Ｐａにぶつかり、このときの衝撃により衝撃音が発生する。なお、この衝撃音は、定性的に、厚紙等の剛性が大きな（コシの強い）シートほど、ガイドとの衝撃が大きくなるため、騒音として顕著になる。
【０００４】
さらに、既述したように装置本体がコンパクト化されると、装置内部の限られたスペースに複雑なシート搬送パスを配置する必要がある。この場合、シート搬送パスと装置外装との間隔が近接するようになるため、衝撃音が装置外部へ漏れやすい。このため、近年、静音レベルの高い製品は付加価値も高く、製品性能の重要なファクターのひとつとなってきている。
【０００５】
そこで、従来は、オフィス環境等の静音要求の高まりに応えるため、例えば弧状のシート搬送経路内に送風機構を設けたものがある。そして、シート搬送時には、送風機構からの風を、湾曲部を構成する湾曲した搬送ガイドに設けた送風孔からシート搬送経路内に搬送されているシートに吹き出すようにしたものがある。そして、このように風を吹き出すことにより、シートと湾曲した搬送ガイドとの間の搬送抵抗を低減させることができ、シートの摺動音が減少する。
【０００６】
しかし、このような構成の場合、剛性の大きいシートの場合には、風による制御が十分に行えない。このため、このような剛性の大きいシートを搬送する場合は、風を吹き出すと共に、湾曲した搬送ガイドをワイヤ等の線状部材により形成するようにしている（特許文献１参照）。そして、このように搬送ガイドを線状部材により形成することにより、搬送ガイドのシートに当たる面積を著しく小さくすることができる。この結果、シート先端が搬送ガイドに衝突する際の衝撃音やシートが搬送ガイドに摺動する際の摺動音の発生を低減するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−１７２６１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、このような従来の画像形成装置において、シート搬送経路内にファン風を導入して搬送音を低減させる場合、シートが搬送ガイドに衝突、もしくは摺動する位置よりも上流側でシートを浮き上がらせてシートを搬送できるような構成が必要となる。そして、このようにシートを浮き上がらせて搬送する場合には、例えばシートが厚紙の場合、シートの坪量に見合った大きなファン風量が必要となってくる。
【０００９】
しかし、このようにファン風量を厚紙に対応した大きさに設定すると、シートが薄紙の場合、ファン風量が大きいことによってシート搬送経路内でシートがばたついて振動してしまい、その振動音によってシート搬送音が増大してしまうという懸念がある。つまり、送風機構からの風を利用する構成では、例えば坪量５０ｇ／ｍ２の薄紙から坪量３００ｇ／ｍ２超の厚紙までの多種のシートに対しては対応が難しいという課題があった。なお、シートの種類（坪量）に応じてファンの風量を最適化するような機構を設けた場合、シートの種類に関わらず、シート搬送時の騒音を低減することができるが、このような風量最適化機構を設けた場合、コストアップにつながる。
【００１０】
一方、湾曲した搬送ガイドを線状部材により形成した場合、薄紙等の剛性の小さい（コシの弱い）シートを搬送する際、シート先端が搬送ガイドに衝突すると、先端に傷が付いたり、先端が座屈したりして、シートがダメージを受けたり搬送性が悪化する。このように、湾曲した搬送ガイドを線状部材により形成した場合、衝撃音や摺動音等のシート搬送時の騒音を低減することはできるが、シートの種類によっては、シートの先端に傷が付いたり、先端が座屈したりして、シートがダメージを受けたり搬送性が悪化する。なお、シート先端が搬送ガイドに衝突する際の衝撃は、シート搬送速度を遅くすることにより低減することが可能であるが、このようにシート搬送速度を遅くすると、生産性が低下する。
【００１１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートの種類に関わらずシート搬送時の騒音及びシートのダメージを低減することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、湾曲した搬送パスを備えた画像形成装置において、前記搬送パスの湾曲部に、シート搬送方向と直交する幅方向に複数設けられ、シートと当接する無端の線状弾性体と、前記無端の線状弾性体をシート搬送方向に回転させる駆動部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のように、搬送パスの湾曲部に、無端の線状弾性体を幅方向に複数設け、駆動部により無端の線状弾性体をシート搬送方向に回転させることにより、シートの種類に関わらずシート搬送時の騒音及びシートのダメージを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】カラーレーザプリンタ本体に設けられた搬送縦パスと搬送水平パスとにより構成される湾曲した搬送パスの合流部を示す図。
【図３】上記搬送縦パスから搬送水平パスに搬送されるシートの状態を説明する図。
【図４】前記搬送水平パスの合流部に設けられた線状弾性体により構成した搬送ガイドと、スチールで構成した変形のしにくい搬送ガイドにおけるシート後端の跳ね当たりの接触力の２次元シミュレーションを示す図。
【図５】上記搬送ガイド部を両面搬送パスのシート搬送方向下流側部分の湾曲部に配した状態を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に設けられた搬送パスの湾曲部に配された搬送ガイド部を示す斜視図。
【図７】上記搬送ガイド部の構成を示す図。
【図８】上記搬送ガイド部の他の構成を示す概略図。
【図９】従来の画像形成装置のシート搬送時の状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１０はカラーレーザプリンタ、１０Ａはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このプリンタ本体１０ＡにはシートＳに画像を形成する画像形成部１０Ｂと、中間転写部１０Ｃと、定着装置５と、画像形成部１０ＢにシートＳを給送するシート給送装置１０Ｄが設けられている。なお、このカラーレーザプリンタ１０は、シートの裏面に画像を形成することができるようになっており、このため表面（一面）に画像が形成されたシートＳを反転させて再度、画像形成部１０Ｂに搬送する再搬送部１０Ｅが設けられている。
【００１６】
画像形成部１０Ｂは、略水平方向に配置され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスステーション１６（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ）を備えている。このプロセスステーション１６は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像を担持すると共に不図示のステッピングモータにより駆動される像担持体である感光体ドラム１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）を備えている。
【００１７】
また、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電装置１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）を備えている。さらに、画像情報に基づいてレーザビームを照射して一定速度で回転する感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）を備えている。また、感光体ドラム上に形成された静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像装置１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）を備えている。そして、これら帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４等は感光体ドラム１１の周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配されている。
【００１８】
シート給送装置１０Ｄは、プリンタ本体下部に設けられ、シートＳを収納するシート収納部である給紙カセット６１〜６４と、給紙カセット６１〜６４に積載収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ７１〜７４とを備えている。そして、画像形成動作が開始されると、ピックアップローラ７１〜７４によりシートＳは給紙カセット６１〜６４から一枚ずつ分離給送される。この後、一枚ずつ分離給送されたシートＳは、搬送縦パス８１を通過して搬送水平パス８８に達し、この後、搬送水平パス８８に設けられたレジストローラ７６に搬送される。
【００１９】
ここで、このレジストローラ７６は、シートＳが突き当られてループを作成することにより、シートＳの先端を倣わせ斜行を修正する機能を有している。また、シートＳへの画像形成のタイミング、即ち、後述する中間転写ベルト上に担持されたトナー像に合わせて、所定のタイミングにてシートＳを二次転写部へ搬送する機能を有している。なお、シートＳが搬送される際、レジストローラ７６は停止しており、このような停止状態のレジストローラ７６にシートＳを突き当てることにより、シートに撓みが形成される。そして、この後、シートＳの剛性により、シート先端がレジストローラ７６のニップに揃うようになることにより、シートＳの斜行が補正される。
【００２０】
中間転写部１０Ｃは、感光体ドラム１１の外周速度と同期して矢印に示す各プロセスステーション１６の配列方向に沿って回転駆動される中間転写ベルト３１を備えている。ここで、この中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３、中間転写ベルト３１を挟んで二次転写領域を形成する従動ローラ３２及び不図示のばねの付勢力によって中間転写ベルト３１に適度な張力を与えるテンションローラ３４に張架されている。
【００２１】
この中間転写ベルト３１は、内側には４個の、それぞれ感光体ドラム１１と共に中間転写ベルト３１を挟持し、一次転写部を構成する一次転写ローラ３５（３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ）が配されている。なお、これら一次転写ローラ３５は不図示の転写バイアス用電源に接続されている。そして、この一次転写ローラ３５から中間転写ベルト３１に転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト３１に多重転写され、中間転写ベルト３１上にフルカラー画像が形成される。
【００２２】
また、従動ローラ３２に対向するように二次転写ローラ４１が配置されており、この二次転写ローラ４１は中間転写ベルト３１の最下方の表面に当接すると共に、レジストローラ７６により搬送されたシートＳを中間転写ベルト３１と共に挟持搬送する。そして、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１のニップ部をシートＳが通過する際、この二次転写ローラ４１にバイアスを印加することにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が二次転写される。定着装置５は中間転写ベルト３１を介してシート上に形成されたトナー画像をシートＳに定着させるものであり、トナー像を保持したシートＳは、この定着装置５を通過する際に熱及び圧力が加えられることによりトナー像が定着される。
【００２３】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ１０の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず中間転写ベルト３１の回転方向において一番上流にあるプロセスステーション１６Ｙにおいて、感光体ドラム１１Ｙに対し、露光装置１３Ｙによりレーザ照射を行い、感光体ドラム上にイエローの潜像を形成する。この後、現像装置１４Ｙにより、この潜像をイエローのトナーにより現像してイエローのトナー像を形成する。次に、このようにして感光体ドラム１１Ｙ上に形成されたイエローのトナー像が、高電圧が印加された転写ローラ３５Ｙにより、一次転写領域において中間転写ベルト３１に一次転写される。
【００２４】
次に、トナー像は中間転写ベルト３１と共に、プロセスステーション１６Ｙよりもトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像が形成される次のプロセスステーション１６Ｍの感光体ドラム１１Ｍと転写ローラ３５Ｍとにより構成される一次転写領域に搬送される。そして、中間転写ベルト上のイエロートナー像上に画像先端を合わせて次のマゼンタトナー像が転写される。以下、同様の工程が繰り返され、この結果、４色のトナー像が中間転写ベルト３１上において一次転写され、中間転写ベルト上にフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム上に僅かに残った転写残トナーは感光体クリーナ１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００２５】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット６１〜６４に収容されたシートＳは、ピックアップローラ７１〜７４により一枚ずつ分離給送された後、レジストローラ７６まで搬送される。この時、レジストローラ７６は停止しており、停止状態のレジストローラ７６にシートＳを突き当てることにより、シートＳの斜行が補正される。また、斜行が補正された後、シートＳは、シート先端と中間転写ベルト３１に形成されたトナー像とが一致するタイミングで回転を開始するレジストローラ７６により、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１とのニップ部に搬送される。そして、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１により挟持搬送されると共に、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１のニップ部を通過する際、二次転写ローラ４１に印加されるバイアスにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が二次転写される。
【００２６】
次に、トナー像が二次転写されたシートＳは、定着前搬送装置４２により定着装置５へと搬送される。そして、定着装置５は、対向するローラ、もしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナー像を溶融固着させる。ここで、本カラーレーザプリンタ１０は、シートＳの片面に画像形成する片面モードと、シートの表裏両面に画像形成を行う両面モードを有している。そして、片面モードの場合には定着画像を有するシートＳを排紙搬送パス８２に、両面モードの場合には定着画像を有するシートＳを反転誘導パス８３に搬送すべく不図示の切換部材による経路選択が行われる。
【００２７】
ここで、片面モードの場合には、定着画像を有するシートＳは排紙搬送パス８２を経て排紙ローラ７７により、排紙トレイ６５に排出される。また、両面モードの場合は、シートＳは反転誘導パス８３を経て第１反転ローラ対７８及び第２反転ローラ対７９によりスイッチバックパス８４へと引き込まれる。この後、シートＳは、第２反転ローラ対７９の正逆転によるスイッチバック動作により、先後端が反転した状態で両面搬送パス８５へと搬送される。
【００２８】
次に、両面搬送パス８５を搬送されたシートＳはピックアップローラ７１〜７４により搬送されてくる後続ジョブのシートＳとのタイミングを合わせて搬送縦パス８１に合流し、同様に搬送水平パス８８からレジストローラ７６を経て二次転写部へと送られる。なお、この後の裏面（２面目）に対する画像形成プロセスに関しては、既述した表面（１面目）の場合と同様である。
【００２９】
ところで、本実施の形態において、プリンタ本体１０Ａの側面には、不図示の手差し給紙部が設けられている。そして、画像形成の際、手差し給紙が指定された場合には、手差し給紙部からシートが給送され、このシートは手差し搬送パス８６及び搬送水平パス８８を通過してレジストローラ７６に向かう。また、プリンタ本体１０Ａの側面には、不図示のオプション給紙部が増設可能となっている。そして、画像形成の際、オプション給紙部からの給紙が指定された場合には、オプション給紙部からシートが給送され、このシートはオプション搬送パス８７を通過して搬送水平パス８８に合流し、レジストローラ７６に向かう。
【００３０】
図２は、このような合流搬送パスであるオプション搬送パス８７が合流する搬送縦パス８１と搬送水平パス８８とにより構成される湾曲した搬送パス（搬送通路）の合流部を示す図である。なお、図２において、Ｇは搬送縦パス８１とオプション搬送パス８７を仕切るガイド部材である。そして、シートＳが第１の搬送パスである搬送縦パス８１からガイド部材Ｇに沿って搬送水平パス８８に角度を持って進入すると、シートＳの先端が搬送水平パス８８の湾曲部Ｃに衝突する。この後、シートＳは湾曲部Ｃに沿って摺動し、シートＳの後端がガイド部材Ｇを通過する際、後端部が剛性により跳ねて湾曲部Ｃにぶつかり、このときの衝撃により衝撃音が発生する。
【００３１】
そこで、本発明においては、図２に示すように、搬送水平パス８８の湾曲部Ｃのシートが当接する位置に搬送ガイド部１を設けている。なお、本実施の形態においては、搬送ガイド部１を、湾曲した搬送パスの湾曲部Ｃのオプション搬送パス８７が合流する合流部に設けている。ここで、この搬送ガイド部１は、搬送縦パス８１を通過したシートの先端及び跳ねたシートの後端と当接する、シート搬送方向と直交する幅方向に並設された複数の線状弾性体２により構成される搬送ガイド２Ａを備えている。また、無端の線状弾性体２を矢印で示すシート搬送方向に駆動する駆動部３を備えている。
【００３２】
なお、本実施の形態においては、線状弾性体２の材質として、シートが衝突した際の衝撃を減衰させると共に駆動力をより小さくすることが可能な細径のゴム材を備えたものを使用している。しかし、導電性を良くする構成としてスチール等の金属系や、その他にも、ナイロン等の樹脂系でも代替可能であり、ここでは特に限定はしない。また、駆動部３は、特に限定はしないが、一般的にパルス制御が可能なステッピングモータ等を用いている。
【００３３】
そして、シートを搬送する際、まず図２の（ａ）に示すように搬送縦パス８１から搬送されてきたシートＳが、図２の（ｂ）に示すように搬送水平パス８８に角度を持って進入し、先端が複数の線状弾性体２より構成された搬送ガイド２Ａに衝突する。ここで、このようにシートＳの先端が衝突しても、線状弾性体２が弾性変形するので、先端が衝突した際の衝撃は減衰し、衝撃音は低減される。この後、シートＳがさらに搬送されると、図３の（ａ）に示すようにシートは湾曲しながら搬送水平パス８８に沿って搬送される。
【００３４】
なお、本実施の形態においては、駆動部３を駆動して線状弾性体２（搬送ガイド２Ａ）をシート搬送方向に沿って移動させながらシートを衝突させるようにしている。そして、このように線状弾性体２をシート搬送方向に沿って移動させることにより、線状弾性体２とシート間の摩擦抵抗を小さくすることができ、摺動音を低減することができる。また、特に、剛性によって線状弾性体２への当接圧の高い部分で摺動痕がついてしまうようなシートへの搬送ダメージも低減することができる。さらに、線状弾性体２を用いた場合には、線状弾性体２の交換が容易であり、また使用するステッピングモータ等のモータを小型化することができる。
【００３５】
次に、シートの後端がガイド部材Ｇを通過すると、図３の（ｂ）に示すように、剛性によりシートＳの後端が跳ねて線状弾性体２に衝突する。ここで、このように後端が衝突しても、線状弾性体２が弾性変形するので、後端が線状弾性体２に衝突する際の衝撃は減衰し、衝撃音は低減される。
【００３６】
図４は、線状弾性体により構成した搬送ガイドと、従来のスチールで構成した変形のしにくい搬送ガイドにおけるシート後端の跳ね当たりの接触力の２次元シミュレーションを示す図である。ここで、図４は、厚紙（坪量：３００ｇ／ｍ２）を７５０ｍｍ／ｓｅｃで搬送したときの各搬送ガイドへのシート後端跳ね当たりの接触力の計算値を示している。なお、図４において、横軸は時間（単位：ｓｅｃ）、縦軸は搬送ガイドへのシート後端跳ね当たりの接触力（単位：Ｎ／ｍｍ）を表している。
【００３７】
そして、この条件においてスチールで構成した搬送ガイドへシート後端が跳ね当たる接触力の瞬間最大値は、約６４０Ｎ／ｍｍであった。これに対して、本実施の形態の搬送ガイドへシート後端が跳ね当たる接触力の瞬間最大値は約１４０Ｎ／ｍｍであった。つまり、本実施の形態の搬送ガイドは、従来の搬送ガイドと相対比較すると、およそ１／４程度の値に低減される。これは、シート後端が搬送ガイドに跳ね当たる衝撃が線状弾性体２の弾性変形によって減衰されたことを数値的に表している。
【００３８】
このように、搬送ガイド２Ａを線状弾性体２により形成し、シートが搬送水平パス８８に角度を持って進入した際、シートを線状弾性体２に当接させるようにすることにより、シートの衝撃音を低減することができる。また、線状弾性体２をシート搬送方向に移動させることにより、シートＳと搬送ガイドとの摩擦抵抗を小さくし、摺動音を低減することができる。さらに、例えば坪量５０ｇ／ｍ２を下回る薄紙のような極端にコシの弱いシートを搬送する場合でも、線状弾性体２にシート先端が衝突する際の、シート先端コバ傷やシート先端座屈等の発生を防ぐことができる。これにより、シートへのダメージや搬送性悪化の懸念がなく、薄紙でも安定した搬送性を維持することができる。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態のように、搬送ガイド２Ａを幅方向に複数設けられた線状弾性体２により形成すると共に線状弾性体２をシート搬送方向に移動させることにより、シートＳと搬送ガイド２Ａの摩擦抵抗を小さくし、摺動音を低減することができる。つまり、湾曲した搬送パスの湾曲部に、シートと当接する線状弾性体２を複数設け、線状弾性体２をシート搬送方向に回転させることにより、シートの種類に関わらずシート搬送時の騒音及びシートのダメージを低減することができる。
【００４０】
また、搬送ガイド２Ａを細い線径の線状弾性体２により形成することにより、線状弾性体２とシートとの接触面積を小さくすることができ、これによりシート搬送の際の衝撃音を低減することができる。また、摺動搬送抵抗を低減することができるので、超薄紙から超厚紙までの各シートの摺動音を低減することができ、シート搬送時のシート騒音を低減することができる。さらに、シート搬送速度を低減させることなく衝撃音及び摺動音を低減することができるので、生産性を落とすこともない。
【００４１】
なお、これまでの説明においては、オプション搬送パス８７が合流する搬送水平パス８８の合流部の湾曲部に搬送ガイド部１を設けたが、本発明は、これに限らない。例えば、シートのコシによりシート先後端が湾曲外ガイドに押し付けらながら湾曲外ガイドに沿うように搬送される湾曲した搬送パスの湾曲部のシートが当接する部分に搬送ガイド部を設けるようにしても良い。
【００４２】
例えば、図５は、搬送縦パス８１に合流する湾曲したパスである両面搬送パス８５のシート搬送方向下流側部分を示しており、この両面搬送パス８５のシート搬送方向下流側部分には湾曲部Ｃが形成されている。そして、この湾曲部Ｃのシートが当接する部分に搬送ガイド部１を設けている。そして、このように湾曲部Ｃのシートが当接する部分に搬送ガイド部１を設けることにより、シートＳと搬送ガイド２Ａとの摩擦抵抗を小さくし、摺動音を低減することができ、薄紙搬送時でも搬送性を維持することができる。また、シートＳと搬送ガイド２Ａとの衝突による衝撃を線状弾性体２の弾性変形によって減衰させ、さらに、接触面積及び搬送抵抗を小さくでき、超薄紙から超厚紙までのシートにおいても衝撃音、摺動音を低減することができる。
【００４３】
ところで、これまでの説明においては、複数の線状弾性体２を一体的に駆動する場合について説明したが、本発明は、これに限らず、複数の線状弾性体２を、１つ又は何組かに分けて、それぞれ独立して駆動させても良い。次に、このような本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４４】
図６は、本実施の形態に係る画像形成装置に設けられた湾曲した搬送パスの湾曲部に配された搬送ガイド部を示す斜視図である。
【００４５】
図６において、５０、５１は湾曲した搬送パス８９を構成するガイド部材、１Ａは搬送パス８９の湾曲部Ｃのシートが当接する位置に設けられた搬送ガイド部である。そして、この搬送ガイド部１Ａは、幅方向に複数並設されると共に、それぞれ線状弾性体２と、線状弾性体２を駆動する駆動部３を備えており、これにより複数の搬送ガイド部１Ａは、それぞれ線状弾性体２を１つずつ独立して回転させることができる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、各線状弾性体２ごとに駆動部３を設け、各線状弾性体２を１つずつ独立して回転させているが、複数個の線状弾性体２ごとに共通の駆動部３を設け、共通の駆動部により、線状弾性体２を複数個ずつ回転させるようにしても良い。また、この複数の搬送ガイド部１Ａ（の線状弾性体２）は、シートサイズに合わせて幅方向に並設されており、これによりシートが線状弾性体２に当接する際、シートの角にカールが生じるのを防ぐことができる。
【００４７】
ところで、本実施の形態においては、それぞれの線状弾性体２を、それぞれの駆動部３によって１つずつ（あるいは共通の駆動部により複数個ずつ）駆動させると共に、移動速度（回転速度）を可変とするようにしている。これにより、線状弾性体２の移動速度差を設けることができる。
【００４８】
ここで、本実施の形態においては、搬送ガイド部１Ａの上流側にシートＳの斜行を検知する不図示の斜行検知手段が設けられている。また、複数の搬送ガイド部１Ａは、図７の（ａ）に示すように、ガイド部材５０に対して垂直に配置している。これにより、斜行検知手段によって一定以上の大きさのシートの斜行が検出された際には、幅方向で線状弾性体２の移動速度（回転速度）差を設けるようにすれば、搬送ガイド部１Ａによって斜行を補正しながらシートＳを搬送することができる。このように、幅方向で線状弾性体２の移動速度差を設けるようにすれば、搬送ガイド部１ＡによってシートＳの斜行を補正しながらシートＳを搬送することが可能となる。
【００４９】
なお、搬送ガイド部１Ａを、例えば図７の（ｂ）に示すようにシート搬送方向に対して傾斜して配置しても良い。そして、このように搬送ガイド部１Ａ（の線状弾性体２）を傾斜して配列することにより、コシの弱い薄紙のシート搬送に対して、線状弾性体２がシートＳの同じ箇所に擦れ続けて発生する、コバ傷等のシートのダメージを低減することができる。
【００５０】
また、本実施の形態は、これに限らず、図８の（ａ）及び（ｂ）に示すように、搬送ガイド部１Ａの線状弾性体２の対向する搬送ガイド５３までの距離が異なるように配置するようにしても良い。そして、このように線状弾性体２の対向する搬送ガイド５３の距離（キャップ）を異なるようにすることにより、すなわち線状弾性体２のガイド方向の位置を変更することにより、それぞれの線状弾性体２ごとに、シートＳが当接するタイミングをずらすことができる。言い換えれば、線状弾性体２の搬送パスの内側への突出量が異なるようにして、シートＳが当接するタイミングをずらすことにより、衝撃音、摺動音を低減することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１…搬送ガイド部、１Ａ…搬送ガイド部、１０Ｂ…画像形成部、１Ｄ…シート給送装置、２…線状弾性体、２Ａ…搬送ガイド、３…駆動部、１０…カラーレーザプリンタ、１０Ａ…カラーレーザプリンタ本体、５１〜５３…ガイド部材、８１…搬送縦パス、８６…手差し搬送パス、８７…オプション搬送パス、８８…搬送水平パス、Ｇ…ガイド部材、Ｓ…シート
【図１】
2012180180.tif 000003
【図２】
2012180180.tif 000004
【図３】
2012180180.tif 000005
【図４】
2012180180.tif 000006
【図５】
2012180180.tif 000007
【図６】
2012180180.tif 000008
【図７】
2012180180.tif 000009
【図８】
2012180180.tif 000010
【図９】
2012180180.tif 000011