(57)【要約】【課題】  本発明は、カラーやモノクロなどのプリントの属性に応じて、ファーストプリントから適切な特性の用紙を給紙可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋに担持されたトナー像を、記録シートＳに転写した後、加熱定着して画像形成動作を実行するプリンター１であって、記録シートＳを収容する複数の給紙トレイ４１ａ、４１ｂおよび４１ｃと、これらの給紙トレイ毎に配され、各給紙トレイ内における記録シートの電気抵抗を検出する抵抗検出機構４９a、４９ｂおよび４９ｃと、所定の画質で転写が行えるように、抵抗検出機構４９a、４９ｂおよび４９ｃにより検出された電気抵抗値にもとづいて、給紙トレイ４１ａ、４１ｂおよび４１ｃのいずれかを選択して画像形成動作を実行する制御部６０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に担持されたトナー像を、記録シートに転写した後、加熱定着して画像形成動作を実行する画像形成装置であって、
記録シートを収容する複数の給紙トレイと、
前記複数の給紙トレイ毎に配され、各給紙トレイ内における記録シートの電気抵抗を検出する検出手段と、
所定の画質で前記転写が行えるように、前記検出手段により検出された電気抵抗値に基づいて、給紙トレイを選択して前記画像形成動作を実行する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段による検出は、少なくとも装置本体の電源ＯＮ時、装置本体の電力消費を抑える省電力モードから通常モードへの復帰時および給紙トレイの給紙用の扉の開閉動作時のいずれかのタイミングで実行されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、各給紙トレイの給紙口側に配され、記録シートの厚み方向における電気抵抗を検出する第１の検出部と、前記給紙口側と給紙方向反対側に配され、記録シート表面の電気抵抗を検出する第２の検出部とからなり、
複数枚の画像形成を連続して行う場合において、当該給紙トレイに収納されている２枚目以降の記録シートの電気抵抗については、前記第２の検出部による検出結果に基づき求めることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
第１の検出部は、記録シートを挟持した状態の１対の捌きローラーの間に電流を流すことにより、当該記録シートの電気抵抗値を検出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
同一給紙トレイ内の第１および第２の検出部により、同一の記録シートについて検出された結果に基づいて、記録シートの表面抵抗値から厚み方向における電気抵抗値を換算する換算手段を有し、
前記選択において、当該換算された値を利用することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
実行すべき画像形成の対象となる画像データの属性を取得する取得手段を備え、
前記所定の画質は、前記属性に基づいて決定される
ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記属性は、フルカラープリントもしくはモノクロプリントであるか否かを示す情報であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記属性は、画像データ中の画像と余白との比率に関する情報であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記検出手段により検出されたいずれかの給紙トレイにおける記録シートの電気抵抗値が、前記所定の画質を得るために予め設定されている範囲内にない場合において、
前記画質が低下しないように、転写電圧を変更することを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
さらに、前記複数の給紙トレイのそれぞれに、記録シートを加熱するヒータが設けられており、
記録シートの電気抵抗が経時的に低下して、その変化量が所定値以上となった場合に、当該記録シートを収容している給紙トレイのヒータをＯＮすることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、画像品質の低下を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラムや中間転写ベルト上に形成されたトナー像を、転写ローラーなどの転写部材に印加された転写電圧による静電作用により記録シート上に転写して画像を形成するように構成されている。
このように記録シートに転写されたトナー像の画質の優劣は、転写対象となる記録シートの抵抗値に大きく影響されることが従来から知られている。
【０００３】
そこで、例えば、特許文献１には、シート搬送路上の一対のレジストローラー対間に電圧を印加し、特定の給紙トレイから給紙された記録シートがレジストローラー対間を通過する際に、当該レジストローラー対に電圧を印加して、その間に流れる電流を検出することにより、シート厚み方向の電気抵抗を取得し、検出された抵抗値が、予め設定された所定の範囲から逸脱する場合には、当該記録シートを廃棄し、その給紙トレイとは別の給紙トレイから用紙を再給紙する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９１４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１のような構成によれば、最初に給紙した記録シートが無駄になるばかりか、最適な抵抗値の記録シートが給紙されるまで、別の給紙トレイを選択して繰り返し再給紙しなければならず、そのため最初の頁を出力するまでの時間（ファーストプリントタイム）が長くなり、ユーザーに不便を強いることになる。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、良好な転写画像を得るため、最初から適切な抵抗値を有する記録シートの給紙を可能にして、ファーストプリントタイムを可及的に短くすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、像担持体に担持されたトナー像を、記録シートに転写した後、加熱定着して画像形成動作を実行する画像形成装置であって、記録シートを収容する複数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイ毎に配され、各給紙トレイ内における記録シートの電気抵抗を検出する検出手段と、所定の画質で前記転写が行えるように、前記検出手段により検出された電気抵抗値に基づいて、給紙トレイを選択して前記画像形成動作を実行する制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成によれば、各給紙トレイ内における記録シートの電気抵抗を予め検出することができるので、画像形成動作の実行に際して、所定の画質を得るべく目的の給紙トレイが適切に選択され、従来のように適切な記録シートが選択されていないためファーストプリントタイムが長くなるという事態を可及的に避けることができる。
また、前記検出手段による検出は、少なくとも装置本体の電源ＯＮ時、装置本体の電力消費を抑える省電力モードから通常モードへの復帰時および給紙トレイの給紙用の扉の開閉動作時のいずれかのタイミングで実行されることが望ましい。
【０００８】
さらに、前記検出手段は、各給紙トレイの給紙口側に配され、記録シートの厚み方向における電気抵抗を検出する第１の検出部と、前記給紙口側と給紙方向反対側に配され、記録シート表面の電気抵抗を検出する第２の検出部とからなり、複数枚の画像形成を連続して行う場合において、当該給紙トレイに収納されている２枚目以降の記録シートの電気抵抗については、前記第２の検出部による検出結果に基づき求めることが望ましい。
【０００９】
また、第１の検出部は、記録シートを挟持した状態の１対の捌きローラーの間に電流を流すことにより、当該記録シートの電気抵抗値を検出することが望ましい。
ここで、同一給紙トレイ内の第１および第２の検出部により、同一の記録シートについて検出された結果に基づいて、記録シートの表面抵抗値から厚み方向における電気抵抗値を換算する換算手段を有し、前記選択において、当該換算された値を利用することが望ましい。
【００１０】
また、実行すべき画像形成の対象となる画像データの属性を取得する取得手段を備え、前記所定の画質は、前記属性に基づいて決定されることが望ましい。
そして、前記属性は、フルカラープリントもしくはモノクロプリントであるか否かを示す情報であるとしてもよい。
もしくは、前記属性は、画像データ中の画像と余白との比率に関する情報であるとしてもよい。
【００１１】
また、前記検出手段により検出されたいずれかの給紙トレイにおける記録シートの電気抵抗値が、前記所定の画質を得るために予め設定されている範囲内にない場合において、前記画質が低下しないように、転写電圧を変更するとしてもよい。
さらに、前記複数の給紙トレイのそれぞれに、記録シートを加熱するヒータが設けられており、記録シートの電気抵抗が経時的に低下して、その変化量が所定値以上となった場合に、当該記録シートを収容している給紙トレイのヒータをＯＮするとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明における実施の形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム式カラープリンターの構成を説明するための概略図である。
【図２】上記プリンターにおける第１電気抵抗検出部の構成を示す斜視図である。
【図３】上記プリンターにおける第２電気抵抗検出部の構成を示す側面図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、第１電気抵抗検出部における記録シートの電気抵抗検出動作を示す図である。
【図５】上記画像形成装置の制御部と、これの制御対象となる主構成要素との関係を示す機能ブロック図である。
【図６】上記制御部が給紙トレイを選択するまでの流れを示すフローチャートである。
【図７】記録シート抵抗検出処理の内容を示すフローチャートのである。
【図８】上記画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ内に設けられるテーブルの内容を示す図である。
【図９】上記画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ内に設けられる上記テーブルとは別のテーブルの内容を示す図である。
【図１０】上記制御部が実施する給紙トレイ選択処理の内容を示すフローチャートのである。
【図１１】上記画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ内に設けられるテーブルの内容を示す図である。
【図１２】変形例における給紙トレイ選択処理の内容を示すフローチャートのである。
【図１３】上記画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ内に設けられるテーブルの変形例の内容を示す図である。
【図１４】上記画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ内に設けられるテーブルの別の変形例の内容を示す図である。
【図１５】（ａ）および（ｂ）は、変形例における加熱部の構成の一例を示す図である。
【図１６】変形例における記録シート加熱処理の内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜実施の形態＞
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンター（以下、単に「プリンター」という）の構成を説明するための概略図である。
【００１４】
同図に示すように、このプリンター１は、画像プロセス部３、給紙部４ａ、４ｂ、４ｃ、定着部５、光学部１０および制御部６０を備えており、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続されて、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックからなるトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像形成を実行する。
【００１５】
以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
＜画像プロセス部＞
画像プロセス部３は、Ｙ〜Ｋ色のそれぞれに対応する作像部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ、光学部１０、中間転写ベルト１１などを備えている。
【００１６】
作像部３０Ｙは、感光体ドラム３１Ｙ、その周囲に配設された帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ、一次転写ローラー３４Ｙ、感光体ドラム３１Ｙを清掃するためのクリーナー３５Ｙなどを備えており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。
他の作像部３０Ｍ〜３０Ｋについても、作像部３０Ｙと同様の構成になっており、同図では符号の表記を省略している。
【００１７】
中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、駆動ローラー１２と従動ローラー１３に張架されて矢印Ａ方向に回転駆動される。
光学部１０は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部６０からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋを露光走査させる。
【００１８】
この露光走査により、帯電器３２Ｙ〜３２Ｋにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上に静電潜像が形成される。各静電潜像の形成は、現像器３３Ｙ〜３３Ｋにより現像して得られた感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上のＹ〜Ｋ色のトナー像が、中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるように、タイミングをずらして実行される。
【００１９】
一次転写ローラー３４Ｙ〜３４Ｋにより作用する静電力により中間転写ベルト１１上に各色のトナー像が順次転写されフルカラーのトナー像が形成され、さらに二次転写位置４６方向に移動する。
給紙部４ａ、４ｂおよび４ｃは、記録シートＳを収容するものであり、上下３段に配置され、種類の異なるシートがセットされている。
【００２０】
本実施の形態におけるプリンター１では、例えば、給紙部４ａにはカラー用印刷紙が、給紙部４ｂおよび給紙部４ｃには普通紙が収容されているものとする。
ここで、カラー用印刷紙とは、高画質のカラープリントが行えるように、普通紙よりも電気抵抗値が狭い範囲に管理されている用紙である。
より具体的には、カラー用印刷紙は、例えば、厚み方向における電気抵抗が、１．０×１０１３Ω以上、９．９×１０１６Ω未満の範囲に管理されている。
【００２１】
これに対し、普通紙は、厚み方向における電気抵抗が上記範囲を含む大きな範囲で上記電気抵抗が上下していることが多い。
但し、普通紙であっても、同一の梱包容器に同封されている記録シートＳ同士では、製造条件が略同じと考えられることから、比較的狭い範囲で上記電気抵抗のばらつきが生じる傾向にある。
【００２２】
つまり、普通紙では、新たな用紙を補給するたびに、上記電気抵抗値が大きく変化する可能性があるが、一端変化すると、次の補給タイミングまで、厚み方向における電気抵抗がそう大きくは変わらないものと考えられる。
このため、給紙部４ａ、４ｂおよび４ｃのそれぞれに収容されている各１枚の記録シートＳにおける厚み方向における電気抵抗を検出しておけば、同じ給紙部に収容されている、他の記録シートＳの上記電気抵抗の値も概ね推測することができる。
【００２３】
給紙部４ａ、４ｂおよび４ｃは、いずれも同一構造であるため、以下、これらを代表し、主に給紙部４ａを例に挙げて説明することし、給紙部４ａの構成要素には、ａを添字として付加する。
なお、給紙部４ａ以外の給紙部について説明の必要が生じた場合には、給紙部およびその構成要素に、ｂもしくはｃを添字として付加する。
【００２４】
給紙部４ａは、記録シートＳを収容する給紙トレイ４１ａと、給紙トレイ４１ａ内の記録シートＳを搬送路上に１枚ずつ繰り出すピックアップローラー４０ａと、２枚以上の記録シートＳが同時に繰り出された場合、最上位の１枚のみを搬送する捌きローラー対４７ａ、抵抗検出機構４９aなどを備えている。
ここで、抵抗検出機構４９aは、給紙トレイ４１ａに収容されている記録シートＳの電気抵抗を検出する機構であり、詳細については後述する。
【００２５】
なお、給紙部４ａは、開閉自在な扉（不図示）が設けられており、当該開閉状態を検出する開閉検出部３９aが設けられている。
また、給紙部４ａの上方には、給紙部４ａ〜４ｃから送り出された記録シートＳを二次転写位置４６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラー対４４が設けられている。
【００２６】
制御部６０は、抵抗検出機構４９a、４９ｂおよび４９ｃの検出結果にもとづいて、給紙トレイ４１ａ、４１ｂおよび４１ｃのうちの１つを選択し、選択された給紙トレイから記録シートＳを給送し、タイミングローラー対４４において当該給送を一時保留して、中間転写ベルト１１上のトナー像の移動タイミングに合わせて、上記保留を解除することにより記録シートＳを二次転写位置４６に給送する。
【００２７】
そして、この転写位置で、二次転写ローラー４５の作用により中間転写ベルト１１上のトナー像が、一括して記録シートＳ上に二次転写される。
二次転写位置４６を通過した記録シートＳは、定着部５に搬送され、記録シートＳ上のトナー像（未定着画像）が、定着部５における加熱・加圧により記録シートＳに定着された後、排出ローラー対７１を介して排出トレイ７２上に排出される。
＜抵抗検出機構の構成＞
抵抗検出機構４９aは、図１に示すように、記録シートＳ表面の所定距離間の電気抵抗を検出する表面抵抗検出部５０ａおよび、記録シートＳの厚み方向の電気抵抗（以下、「厚み抵抗」と略していう場合もある。）を検出する厚み抵抗検出部５１aからなる。
【００２８】
図２は、厚み抵抗検出部５１aの構成を示す斜視図である。
同図に示すように、厚み抵抗検出部５１aは、記録シートＳを挟み込んだ捌きローラー対４７ａに電圧を印加して、記録シートＳの厚み方向の電気抵抗を検出する。
本実施の形態では、捌きローラー対４７ａは、駆動ローラー４２ａと逆転ローラー４３ａとからなる。
【００２９】
駆動ローラー４２ａは、不図示の駆動源により、制御部６０からの指示に応じて、矢印Ｃ方向もしくは矢印Ｃ’方向に回転駆動されるローラーであって、導電性を有する円柱状の軸部１４１ａの中央部分が、導電性を有する弾性部材１４２ａにより覆われてなる。
逆転ローラー４３ａは、駆動ローラー４２ａと同様に、導電性を有する円柱状の軸部１５１ａの中央部分が、導電性を有する弾性部材１５２ａにより覆われており、例えば、トルクリミッタを介して不図示の駆動源に接続されることにより、矢印Ｄ方向に所定の回転トルクが与えられており、記録シートＳが重送される場合には、最下層の記録シートＳを押し戻す。
【００３０】
また、軸部１４１ａおよび軸部１５１ａの一端には、それぞれ給電部材２０３ａおよび給電部材２０４ａが摺接している。
ここで、給電部材２０３ａおよび給電部材２０４ａは、本実施の形態では、それぞれブロック状の導電体であって、摺動性および導電性を備える銅黒鉛質、炭素黒鉛質などの材料からなる、いわゆるカーボンブラシが使用されており、それぞれリード線２０２ａを介して、電源と電流計を含む公知の電気抵抗計２０１ａに接続されている。
【００３１】
このような構成において、ピックアップローラー４０ａが矢印Ｂ方向に駆動されて、捌きローラー対４７ａのニップ部に２枚以上の記録シートＳが搬送されたような場合には、最下層の記録シートＳは、通常の給送方向とは逆の方向に順次押し戻され、その結果、記録シートが１枚だけ捌かれて前方に繰り出されることになる。
つまり、捌きローラー対４７ａは、上述の捌き動作により、確実に１枚の記録シートＳのみを挟み込んだ状態（以下、「単独挟持状態」という。）になる。
【００３２】
このとき、電気抵抗計２０１ａは、記録シートＳの厚み方向に電流Ｉを流して、当該厚み方向おける電気抵抗を計測する。
また、給紙トレイ４１ａ内には、このような厚み方向における電気抵抗を検出する厚み抵抗検出部５１a以外に、表面抵抗を検出する表面抵抗検出部５０ａが設けられている。
図３は、表面抵抗検出部５０ａの構成を示す側面図である。
【００３３】
表面抵抗検出部５０ａは、本体部５２ａと、それぞれリード線５７ａに接続された電極５３ａおよび電極５４ａと、板バネ５５ａとワイヤ５６ａとからなる。
本体部５２ａは、略直方体状の絶縁体であって、ピックアップローラー４０ａ側の下方角部の断面形状が、丸みを帯びた形状となっており、その表面は、摩擦抵抗を小さくするフッ素樹脂コーティングなどが施されている。
【００３４】
電極５３ａおよび電極５４ａは、記録シートＳとの接触部分を除く大部分が、所定の距離をおいて、本体部５２ａ内に埋め込まれている。
リード線５７ａは、電極５３ａおよび電極５４ａと電気抵抗計（不図示）とを接続する導線である。
板バネ５５ａは、同図に示すように、Ｕ字状に屈曲した板状のバネであって、本体部５２ａの位置規制を行うとともに、当該本体部５２ａを記録シートＳ側に若干付勢するが、電極５４ａおよび電極５３ａと記録シートＳとの接触圧力の大きさは、むしろ、これら電極５４ａおよび電極５３ａや本体部５２ａの質量により決まるように構成されている。これにより、記録シートＳの束の高さが変化しても、上記接触圧力を安定させて接触抵抗が大幅に変動するのを防ぐことができる。
【００３５】
２本のワイヤ５６ａは、板バネ５５ａの上部に設けられた２つの透孔５８ａのうちの異なるもの同士にそれぞれ挿通されるとともに、これらの各端が本体部５２ａの上面に接合されている。
そして、ワイヤ５６ａは、給紙部４ａの扉（不図示）の開放動作に連動して引き上げられ、扉の閉塞動作に連動して緩ませる機構（不図示）により、本体部５２ａを昇降させるように構成されている。
＜抵抗検出機構による検出動作＞
図４（ａ）および（ｂ）は、抵抗検出機構４９aによる電気抵抗検出動作を説明する図である。
【００３６】
図４（ａ）に示すように、給紙トレイ４１ａに複数記録シートが収容されており、このうち最上位のものを記録シートＳ１とする。
抵抗検出機構４９aによる検出動作は、１枚の記録シートに対して、表面抵抗検出部５０ａのみで検出するもの（以下、「表面抵抗検出処理」という。）と、給紙トレイの最上位の記録シートについて、表面抵抗検出部５０ａによる検出に続いて、厚み抵抗検出部５１aによる検出を行うもの（以下、「最上位シート抵抗検出処理」という。）とがある。
【００３７】
最上位シート抵抗検出処理は、図４（ａ）に示すように、表面抵抗検出部５０ａにより、まず最上位の記録シートＳ１の表面抵抗を検出し、その後、ピックアップローラー４０ａを矢印Ｂ方向に回転させて、図４（ｂ）に示すように、最上位の記録シートＳ１を捌きローラー対４７ａに搬送して、これらのローラー間に挟み込んだ単独挟持状態で記録シートＳ１の厚み方向の抵抗を検出し、その後、ピックアップローラー４０ａを矢印Ｂ’方向に逆転させて、記録シートＳ１をもとの位置に戻す。
【００３８】
これにより、厚み抵抗値を得ると共に、表面抵抗値から厚み抵抗値への換算係数を求めるようにしている。
一方、表面抵抗検出処理では、図４（ｂ）に示すように、当該表面抵抗検出部５０ａの検出位置において露出している２枚目以降の記録シートＳの表面抵抗のみを検出し、上記換算係数により当該記録シートの厚み抵抗を算出するようにしている。
【００３９】
これにより２枚目以降の給紙については、その厚み抵抗取得のために記録シートをわざわざ捌きローラー対まで送り出する必要がなくなるので、給紙トレイの選択を迅速に行うことができ、複数枚に連続してプリントする場合の処理速度が向上する。
＜制御部の構成＞
図５は、プリンター１の制御部６０の構成を示すブロック図である。
【００４０】
同図に示すように、制御部６０は、主な構成要素として、ＣＰＵ６１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部６３、ＲＡＭ（Random Access Memory）６４、ＲＯＭ（Read Only Memory）６５、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）６６、クロック６７などを備える。
操作パネル７３は、液晶ディスプレイ、当該液晶ディスプレイに積層されたタッチパネルや各種指示を入力するための操作ボタン等から構成され、タッチパネルや操作ボタン等の操作を介してユーザーから各種指示の入力を受け付ける。
【００４１】
液晶ディスプレイには、印刷設定画面等の操作画面や印刷結果等の各種表示情報やユーザーへのメッセージなどが表示される。
通信インターフェース部６３は、ＣＰＵ６１とＬＡＮ等のネットワークとを接続するためのＬＡＮカード、ＬＡＮボード等であり、ＬＡＮ等を介して、クライアント端末から送信されてくるプリントジョブを受信してＣＰＵ６１へ送る。
【００４２】
ＲＡＭ６４は、揮発性のメモリであって、ＣＰＵ６１におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。
ＲＯＭ６５には、画像形成時に各部を制御するためのプログラムのほか後述する給紙トレイの選択に関するプログラムおよびテーブル等が記憶されている。
ＥＥＰＲＯＭ６６は、不揮発性の書き込み可能なメモリであって、ＣＰＵ６１におけるプログラム実行時のデータ等の保存エリアとなる。
【００４３】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）６１は、ＲＯＭ６５から必要なプログラムを読み出して、タイミングを計りながら各種動作を統一的に制御し、処理動作を円滑に実行させる。
さらに、実施の形態のプリンター１では、所定の画質で記録シートにトナー像を転写できるように、抵抗検出機構４９aにより検出された電気抵抗値にもとづいて、プリントの実行対象となっている画像を二次転写するのに適した記録シートＳが収容されている給紙トレイを選択することにより、転写品質の優れた画像形成動作を速やかに実行する。
【００４４】
以下、上述した給紙トレイの選択について説明する。
図６は、ＣＰＵ６１で実行される給紙トレイを選択するための制御内容を示すフローチャートであり、プリンター１全体の動作を制御するメインフローチャート（不図示）のサブルーチンとして実行される。
まず、ステップＳ１１において、ＣＰＵ６１は、各給紙トレイ上の最上位の記録シートの電気抵抗を検出するタイミングか否かを判定する。
【００４５】
このような電気抵抗の検出タイミングとしては、（１）プリンター１の電源ＯＮ時、（２）プリンター１の電力消費を抑える省電力モード（スリープモード）から通常モードへの復帰時および（３）給紙トレイの給紙用の扉の開閉動作時などが挙げられる。
上記（１）および（２）のタイミングにおいては、その後にプリント指示を受け付ける可能性が非常に高く、上記（３）のタイミングでは、給紙トレイ４１ａ、４１ｂ、４１ｃに新たな種類の記録シートが補充され、最上位の記録シートの電気抵抗の値が、大幅に変化している可能性があるからである。
【００４６】
この他にも、（４）一定時間置き、もしくは、（５）１つのプリントジョブの終了時を、電気抵抗を検出するタイミングに含めても構わない。
上記（４）のタイミングを挙げた理由としては、プリンター１が湿度の高い環境に設置されている場合、記録シートが吸湿して、電気抵抗値が経時的に変化することが考えられるからである。
【００４７】
また、上記（５）の場合には、厚み抵抗検出時の動作音が目立たなくすることができるからである。すなわち、既述のように最上位の記録シートの抵抗値を計測する場合には、厚み抵抗検出のため、一旦記録シートを捌きローラー対まで搬送してから（図４（ｂ）参照）、元に戻す動作を実行しているため、記録シートを繰り出すための動作音が発生する。これをプリントジョブ終了時において実行すると、ユーザーは、プリントジョブ実行に際しての動作音として認識するため、ほとんど気にならないが、プリントジョブとは別個に突然当該動作音が発生すると、ユーザーに違和感や不快感を与えるおそれがあるからである。
【００４８】
ステップＳ１１において、上記判定基準に基づいて、最上位記録シートの抵抗検出のタイミングであると判定された場合には（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１２の最上位記録シート抵抗検出処理を実行する。
図７は、当該最上位記録シート抵抗検出処理の内容を示すフローチャートのである。
まず、ステップＳ１２１において、ＣＰＵ６１は、表面抵抗検出部５０ａ、５０ｂおよび５０ｃにより、各給紙トレイの最上位の記録シートＳ１の表面抵抗を検出し（図４（ａ）参照）、図８に示す換算係数用テーブルの表面抵抗値の欄３１３に格納する。なお、同テーブルにおいて、給紙トレイ番号欄３１１の番号１〜３は、給紙トレイ４１ａ、４１ｂ、４１ｃにそれぞれ対応している。
【００４９】
この換算係数用テーブルは、例えば、ＥＥＰＲＯＭ６６内に形成される。
そして、ピックアップローラー４０ａ、４０ｂ、４０ｃを順方向に回転駆動させて、最上位の記録シートＳ１を繰り出し、これらの記録シートＳ１を捌きローラー対４７ａ、４７ｂおよび４７ｃで挟み込んだ単独挟持状態にして（図４（ｂ）参照）、それぞれ厚み抵抗検出部５１a、５１ｂ、５１ｃにより記録シートＳ１の厚み抵抗値を検出し、その厚み抵抗値を上記換算係数用テーブルの該当する欄３１２に格納する。その後、上記各ピックアップローラーを逆方向に回転駆動させて、記録シートＳ１を元の位置に戻す（ステップＳ１２２）。
【００５０】
上記格納された各抵抗値から、給紙トレイ毎に、表面抵抗値から厚み抵抗値へと換算するための換算係数（Ｒａ１/Ｒｂ１、Ｒａ２/Ｒｂ２およびＲａ３/Ｒｂ３）を算出し、当該トレイ番号に対応づけて換算係数研計算テーブルの該当する換算係数欄３１４に格納する（ステップＳ１２３）。このようにして求められた換算係数は、２枚目以降の記録シートにおける厚み抵抗を求めるために使用される。詳しくは後述する。
【００５１】
そして、図８の換算係数用テーブルのうち、欄３１２の厚み抵抗値を読み出して、図９に示す最上位記録シート抵抗テーブル３２０にトレイ番号に対応づけて改めて記憶しておく（ステップＳ１２４）。
その後、図６のフローチャートにリターンする。
図６に戻り、次のステップＳ１３では、通信Ｉ／Ｆ部６３を介して外部のクライアント端末からプリントジョブを受け付けたか否かを判定する。
【００５２】
なお、本実施の形態では、頁毎にプリントモードを指定してプリントジョブが発行できるようにプリンタードライバーが設定されている。
ステップＳ１３において、プリントジョブをまだ受け付けていないと判定された場合には（ステップＳ１３：ＮＯ）、ステップＳ１１に戻って、再度、最上位の記録シートの電気抵抗を検出するタイミングか否かを判定する処理を実行する。
【００５３】
プリントジョブを受け付けていると判定された場合には（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、今からプリントしようとする頁の画像データに付されたヘッダを参照して、当該頁のプリントモードに関する情報を取得する（ステップＳ１４）。
もっとも、ヘッダに頁毎のプリントモードの指定が付されていなくても、公知の技術により、次頁の画像データそのものを分析してフルカラー画像かモノクロ画像かを判定することも可能である。
【００５４】
そして、上記取得したプリントモードでプリントを実行するに際し、ステップＳ１５において給紙トレイを選択する給紙トレイ選択処理を実行する。
図１０は、上記給紙トレイ選択処理の内容を示すフローチャートである。
なお、プリントモードは、フルカラー、モノクロ、テキスト画像、写真画像などの画像データの属性に対応した画像形成条件でプリントするモードを意味するが、本実施の形態では、フルカラープリントとモノクロプリントの２つのプリントモードの実行が可能な場合について説明する。
【００５５】
ＣＰＵ６１は、まず、上記最上位記録シート抵抗テーブル３２０（図９）を参照して、各給紙トレイにおける最上位の記録シートの厚み抵抗値と、実行すべきプリントモードで許容される厚み抵抗値の範囲とを比較する（ステップＳ１５１）。
図１１は、カラープリントやモノクロプリントに応じて、当該モードで一定の画質を得るために望ましい記録シートの厚み抵抗値の範囲を示すテーブル３３０を示しており、予め求められてＲＯＭ６５もしくはＥＥＰＲＯＭ６６内に格納さている。
【００５６】
同テーブル３３０では、モノクロプリントおよびフルカラープリントにおいて、目的の画質を確保するために許容される記録シートの厚み抵抗値（以下、「厚み抵抗値Ｒｓ」という。）の範囲が、ｌｏｇＲｓ値により示されている。
ここで、ｌｏｇＲｓ値とは、厚み抵抗値Ｒｓを指数表記したときにおける指数部の値を意味しており（以下、単に「抵抗のｌｏｇ値」という。）、例えば、厚み抵抗値Ｒｓが、５．６×１０+１４[Ω]とするとき、この場合におけるｌｏｇ値は「１４」となるので、例えば、モノクロモードの実行が指定されている場合における、当該厚み抵抗値Ｒｓの記録シートを収納する給紙トレイは、選択すべき優先順位の２番目に位置づけられることがわかる。
【００５７】
欄３３１は、給紙トレイを選択する際における優先順位を示しており、欄３３３は、モノクロプリントを実行する場合における、各優先順位に対応する厚み抵抗値の範囲が、欄３３４には、フルカラープリントを実行する場合における、各優先順位に対応する厚み抵抗値の範囲が記載されている。
また、モノクロプリントおよびフルカラープリントにおいて、最も高画質で二次転写が望める記録シートの厚み抵抗のｌｏｇ値の条件は、１３≦ｌｏｇ値＜１６であるが、モノクロプリントでは、当該条件が第１の優先順位ではなく、第２の優先順位となっている。
【００５８】
これは、モノクロプリントでは、厚み抵抗のｌｏｇ値が、この範囲から逸脱していても、二次転写における品質の低下がそれほど目立たず、さらに、１３≦ｌｏｇ値＜１６の条件に合った記録シートＳを、モノクロプリントにおいてどんどん消費してしまうと、より条件の厳しいフルカラープリントを実行しようとしたときに、当該条件に合う記録シートが無くなっている可能性があるからである。
【００５９】
さらに、フルカラーモードの欄において、優先順位３および４（欄３３７および３３８）については、「×」が記入されており、優先順位１および２以外の条件に該当する記録シートでは、これにフルカラープリントを実施しても、目標とする画質が確保できないことを意味している。
上述のように、テーブル３３０の指定されたプリントモードにおける厚み抵抗値の範囲と、各給紙トレイにおける最上位記録シートの厚み抵抗値を比較して、抵抗値の条件を満たす記録シートを積載した給紙トレイが存在するか否かを判定する（ステップＳ１５２）。
【００６０】
もし、抵抗値条件を満たす記録シートを積載した給紙トレイが存在する場合には（ステップＳ１５２：ＹＥＳ）、そのうち優先順位が一番高い給紙トレイ（抵抗値条件を満たす給紙トレイが一つの場合には、その給紙トレイ）を選択し（ステップＳ１５３）、図６のフローチャートにリターンする。
また、フルカラーモードの場合において、最上位記録シートの厚み抵抗値が、例えば、フルカラーモード欄３３４における優先条件１、２以外の範囲に該当して、抵抗値条件を満たす記録シートを積載した給紙トレイが一つも存在しないような場合には（ステップＳ１５２：ＮＯ）、もはや、目標とする画像品質が確保できないため、操作パネル７３の表示部などに適切なメッセージを表示してプリント動作を実行しないことをユーザーに喚起すると共に受け付けたプリントジョブの実行を中断し、図６のフローチャートの（Ａ）に移って、そのままメインのフローチャートにリターンさせる。
【００６１】
なお、上記メッセージの例としては、「現在、カラープリントに適した用紙がありません。カラー専用紙などを補充願います。」などが考えられる。
図６に戻り、上記の給紙トレイ選択処理の後、ステップＳ１６において選択された給紙トレイから記録シートを給紙し、当該記録シートについてプリント動作が実行される。
そして、ステップＳ１７において、最上位記録シート抵抗テーブルの更新処理を実行する。
【００６２】
すなわち、ステップＳ１６で記録シートを給紙した給紙トレイについては、その最上位の記録シートが変わっているので、当該給紙トレイにおける次の記録シートの表面抵抗値から厚み抵抗値を換算し、最上位記録シート抵抗テーブル３２０（図９）における対応する給紙トレイの厚み抵抗値を書き換える。
例えば、仮に給紙トレイ４１ａから記録シートが給紙されたのであれば、当該給紙トレイ４１ａの表面抵抗検出部５０ａで検出された次の記録シートの表面抵抗値に、図８の換算係数用テーブル３１０における換算係数（Ｒａ１／Ｒｂ１）を乗じて厚み抵抗値に換算し、この値により図９の最上位記録シート抵抗テーブル３２０における給紙トレイ番号１における厚み抵抗値を更新する。
【００６３】
なお、各給紙トレイにおいて、２枚目の以降の記録シートの表面抵抗の測定タイミングは、その上位の記録シートの給紙が開始されて、下の記録シートがた後、表面抵抗検出部５０ａ，５０ｂ，５０ｃの電極に接触した後、速やかに実行することが望ましく、遅くても次の頁のプリントのための給紙トレイの選択処理を実行するまでに測定を完了しておく必要がある。そうでなければ２枚目以降の給紙が遅れて処理速度が低下するおそれがあるからである。制御部６０は記録シートの給紙開始から計時することにより上記測定のタイミングを決定する。
【００６４】
そして、当該プリントジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ１８）、終了していなければ、次の頁についてプリント動作を実行すべくステップＳ１４に戻って、次にプリントすべき頁のプリントモードを取得し、ステップＳ１７で更新された最上位記録シート抵抗テーブル３２０に基づき給紙トレイを選択し（ステップＳ１５）、以下、選択された給紙トレイからの給紙・プリント（ステップＳ１６）、最上位記録シート抵抗テーブル更新（ステップＳ１７）を繰り返す。
【００６５】
また、ステップＳ１８においてプリントジョブが終了したと判定されたら、給紙トレイ選択処理を終了して不図示のメインフローチャートにリターンする。
本実施の形態によれば、フルカラープリントやモノクロプリントのように、プリント対象の画像の属性が違う場合、記録シートの厚み方向の電気抵抗値が二次転写時の画質に与える影響度合いが異なるため、各画像の属性に適した電気抵抗値を有する記録シートを収容する給紙トレイを選択し、プリントの際に当該給紙トレイから記録シートを送り出すことにより、転写画質の低下を抑制することができる。
【００６６】
しかも、プリントジョブを受付前から最上位記録シート抵抗テーブル３２０（図９）が既に作成されているため、即時に給紙トレイの選択を行うことができ、ファーストプリント時間が遅れることがない。
また、各給紙トレイにおける２枚目以降の記録シートについては、予め求めておいた換算係数により、表面抵抗検出部５０ａ，５０ｂ，５０ｃで検出した表面抵抗値を厚み抵抗値に換算して、最上位記録シート抵抗テーブル３２０を更新して、常に各給紙トレイにおける最上位の記録シートの厚み抵抗値を取得することができるので、次頁のプリントモードに応じて、次の記録シートのシート給紙トレイの選択を迅速に決定できるため、連続プリント時においても生産性を落とすことなく適正な記録シートを給紙することができる。
【００６７】
＜変形例＞
以上、本発明を上記実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上記実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）上記実施の形態では、フルカラープリントモード時において、図１１のテーブルにおける優先順位１，２の抵抗値条件を満たす記録シートがない場合には、プリントを諦め、プリントジョブを中断する旨のメッセージ表示を行っている（図１０のステップＳ１５４）、これに限定はされない。
【００６８】
例えば、優先順位１および２の条件に該当しなかった場合でも、これらの条件に最も近い厚み抵抗値（以下、「最近抵抗値」という。）を有する記録シートが収納されている給紙トレイを選択し、当該最近抵抗値の記録シートを使用した場合でも、フルカラープリントモードにおいて許容される転写画質が得られるように、二次転写ローラー４５に印加する転写バイアス値を変更するように制御してもよい。
【００６９】
図１２は、この場合における図１０の給紙トレイ選択処理の変形例を示すものであって、図１０のステップＳ１５４の代わりにステップＳ１５５、Ｓ１５６が実行される。
すなわち、図１２のステップＳ１５２において、対応するプリントモードにおける抵抗値条件に該当する記録シートを収納する給紙トレイが一つも存在しない場合には（ステップＳ１５２：ＮＯ）、これらの条件に最も近い抵抗値Ｒｓ（以下、「最近抵抗値Ｒｓ」という。）を有する記録シートが収納されている給紙トレイを選択し（ステップＳ１５５）、当該最近抵抗値Ｒｓでも、当該プリントモードにおいて許容される転写画質が得られるように、二次転写ローラー４５の転写バイアス値を変更する（ステップＳ１５６）。
【００７０】
図１３は、この転写バイアスを決定する際に参照されるテーブル３４０の一例を示すものである。
なお、同テーブルでは、フルカラープリントモードにおいて優先順位１、２以外の抵抗値を有する記録シートが給紙される場合の転写バイアスの補正値のみが記載されている。モノクロプリントモードでは、図１１に示すように基本的に記録シートの取り得る全ての抵抗値の範囲で、プリントアウト可能とされているからである。
【００７１】
図１３のテーブルにおいて、欄３４１は、選択された記録シートの厚み抵抗値のｌｏｇ値と、当該抵抗値に最も近い抵抗値条件の上限もしくは下限のｌｏｇ値との差分の大きさが示され、欄３４４には、各ｌｏｇ値の差分に応じて増加させるべき転写バイアス値が、予め求められて設定されている。
具体的に、フルカラープリントジョブの実行指示を受け付けたときに、各給紙トレイにおける最上位記録シートの厚み抵抗値のｌｏｇ値が、それぞれ１７、１８および１９であったとする。
【００７２】
テーブル３３０中では、ｌｏｇ値が１７のものと、優先順位１の「１３≦ｌｏｇ値＜１６」における上限１６の値とが最も近い値となる。
これにより、ｌｏｇ値が１７のものに対応する記録シートを収容する給紙トレイ４１ａが選択されることになる。
さらに、給紙トレイ４１ａに当該記録シートの厚み抵抗値のｌｏｇ値＝１７からこれに最も近い条件のｌｏｇ値＝１６を引いて、ｌｏｇ値差分として１が求まる。
【００７３】
ＣＰＵ６１は、テーブル３４０を参照し、ｌｏｇ値差分が１のとき、増加させるべき二次転写バイアスの値が、＋Ｖ１となっているので、この値になるように二次転写バイアスを増大させ、フルカラープリントモードを実行する。
なお、テーブル３４０を見てわかるように、ｌｏｇ値の差分が大きいほど、二次転写バイアスの値を大きくするように設定されている。
【００７４】
これは、二次転写バイアスの値が一定の条件下においては、記録シートの厚み方向の電気抵抗が大きければ大きいほど転写電流が減少し、トナー像を記録シートに静電吸着させる力が弱くなるので、当該静電吸着力を維持するためには、二次転写バイアスの値を引き上げなければならないからである。
このように、本変形例においては、現状の二次転写条件下において、複数の給紙トレイに収容されている記録シートの中に、指定されたプリントモードに応じて、転写時の画質を維持できる程度の電気抵抗を有するものが存在しない場合であっても、この中で最も転写時の画質が低下しにくいものを給紙の対象とするとともに、二次転写バイアス値を変更することで、転写時の画質低下を抑制することができるので、プリントジョブが中断されるという事態を避けることができる。
【００７５】
（２）上記実施の形態では、記録シートＳの厚み方向の電気抵抗値が二次転写時の画質に与える影響度合いを異ならせる要因として、単にフルカラープリントおよびモノクロプリントなどの画像の属性の違いだけを取り上げていたが、同じフルカラープリントやモノクロプリントの中でも、より綿密な場合分けを行って、転写時の画質低下に与える影響を考慮してもよい。
【００７６】
例えば、１頁分の画像データにおいて文字が大半を占めるケースと、写真画像などの占める割合が多いケースとでは、二次転写時の画質に与える影響度合いが異なる。
このよう画像なケースの違いは、通信Ｉ／Ｆ部６３を介して取得された画像データをＣＰＵ６１により解析し、そのＢ／Ｗ比を求めることにより判別することができると考えられる。
【００７７】
ここで、Ｂ／Ｗ比とは、紙面（Ｗｈｉｔｅ）に対する画像部（Ｂｌａｃｋ）の占める割合をいう。
発明者は、Ｂ／Ｗ比が高いものほど写真に近いものであって、高精度の二次転写は要求されるものと考え、また、Ｂ／Ｗ比が低いものほど文字が多く、あまり転写時の画質低下が目立たないものであると考えた。
【００７８】
この考え方の一例を示すと、（ａ）０[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]＜５[％]であれば、文字のみで構成された文章、（ｂ）５[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]＜２０[％]であれば、文字が多く、僅かに写真やグラフが混在する文章、（ｃ）２０[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]＜３０[％]であれば、写真やグラフに僅かな文字が混在する文章、（ｄ）３０[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]であれば、写真であると推定する。
【００７９】
また、取得される画像データの中には、フルカラープリントおよびモノクロプリントのどちらを実行すべきかを示す情報も含まれており、当該情報や上述のＢ／Ｗ比などの画像データの属性にもとづいて、給紙トレイを選択した方がより望ましい。
図１４は、このような観点から、テーブル３３０の内容よりも、よりきめ細かく分類した画像データの属性と、給紙トレイを選択する優先順位との関係を規定したテーブル３５０の内容を示す図である。
【００８０】
欄３５１は、１〜５までの優先順位を示している。
モノクロプリントを実行する場合において参照すべき大項目欄３５３には、優先順位１から４までの範囲で、選択すべき給紙トレイの利用抵抗値の範囲が、ｌｏｇ値によって示されている。
当該大項目欄３５３には、小項目欄３５３ａ、３５３ｂ、３５３ｃおよび３５３ｄが含まれており、それぞれ（ａ）０[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]＜５[％]の条件、（ｂ）５[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]＜２０[％]の条件、（ｃ）２０[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]＜３０[％]の条件および（ｄ）３０[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]の条件に対応する、ｌｏｇ値の範囲もしくは図１１と同様のメッセージ表示を示す場合の「×」が示されている。
【００８１】
フルカラープリントを実行する場合に参照すべき大項目欄３５４には、優先順位１から最高が５までの範囲で、記録シートの厚み抵抗値の範囲が、ｌｏｇ値によって示されている。
当該大項目欄３５４には、小項目欄３５４ａ、３５４ｂ、３５４ｃおよび３５４ｄが含まれており、それぞれ（ａ）０[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]＜５[％]の条件、（ｂ）５[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]＜２０[％]の条件、（ｃ）２０[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]＜３０[％]の条件および（ｄ）３０[％]≦Ｂ／Ｗ比[％]の条件に対応する、ｌｏｇ値の範囲もしくは図１１と同様のメッセージ表示が示されている。
【００８２】
このようにすることで、よりきめ細かく画像データの属性に適した記録シートを収納した給紙トレイを選択することで、二次転写時の画質を最適に維持できる。
（３）また、上記実施の形態では、記録シートの電気抵抗が変動する要因として、主に記録シートの種類の違いによる電気抵抗の違いを考慮したが、例えば、プリンター１が高湿度の環境で使用されている場合には、時間の経過により記録シートが吸湿して電気抵抗が低下する。
【００８３】
このため、当初電気抵抗が所定の範囲に収まるように製造されたカラー用印刷紙であっても、時間の経過に伴い電気抵抗が、当該範囲から逸脱する可能性がある。
そこで、発明者は、このような吸湿に起因する記録シートの電気抵抗の低下を抑制するために、各給紙トレイ内に加熱部を設け、当該加熱部を所定のタイミングで加熱して、記録シートの水分を放出させて含水率を回復する構成を考えた。
【００８４】
上記加熱部は、制御部６０によりＯＮ・ＯＦＦされる面状ヒータなどである。
図１５（ａ）および（ｂ）は、各給紙トレイ内にこのような加熱部を設けた場合の構成を示す図である。
図１５（ａ）に示すように、ここでは、給紙トレイ４１ａにおいて、収容される記録シートＳの後端と対向する面に、加熱部８０ａを設けている。
【００８５】
また、図１５（ｂ）に示すように、給紙トレイ４１ａにおいて、収容される記録シートＳの搬送方向に直行する方向における両端と対向する面に、それぞれ加熱部８２ａおよび８３ａを設けてもよい。積載された記録シートは、外部に露出した端面から吸水するので、このように給紙トレイの内側面に加熱部を設けることによって効果的な含水率の低減を可能ならしめる。
【００８６】
このような構成を給紙トレイ４１ｂおよび４１ｃにも適用して、抵抗検出部が設けられている全ての給紙トレイに加熱部を設けることが望ましい。
以下、給紙トレイ４１ａ、４１ｂ、４１ｃに上記のような加熱部が設けられた構成において、制御部６０において実行されるシート加熱処理について説明する。
当該記録シート加熱処理は、特に高温多湿の環境に置かれたプリンター１において、吸湿により電気抵抗が経時的に低下した記録シートを、上記加熱部により加熱することにより記録シート中の水分を除去し、その電気抵抗が給紙可能な抵抗値条件を満たすように改善するための処理である。
【００８７】
図１６は、一の給紙トレイについて実行されるシート加熱処理の内容を示すフローチャートであり、図６のフローチャートとは独立して実行される。
なお、以下では給紙トレイ４１ａにおけるシート加熱処理について説明するが、他の給紙トレイ４１ｂ、４１ｃにおいても同様である。
ＣＰＵ６１は、まず、当該給紙トレイ４１ａに記録シートが補充されたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。
【００８８】
通常、給紙トレイには、その底部などに記録シートの有無を検出するためのシートセンサ（例えば反射式の光電センサ）が設けられており、これにより給紙トレイに記録シートが無いこと（ペーパエンプティー）が検出された後、ユーザーにより記録シートが補充されるとシートセンサが記録シートを検出するので、この出力変化に基づき記録シートが補充されたということが判定できる。
【００８９】
あるいは、トレイの載置面の表面抵抗検出部５０ａの電極との接触する範囲に、記録シートと大きく異なる表面抵抗値を有する面状部材を貼付しておき、表面抵抗検出部５０ａにより当該抵抗値が検出されたときにペーパエンプティーであると判断し、その後、記録シートが補充されて異なる表面抵抗値（記録シートが取り得る範囲の表面抵抗値）が検出されると記録シートが補充されたと判定するようにしてもよい。
【００９０】
このようにして給紙トレイ４１ａに記録シートが補充されたと判定されると（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、表面抵抗検出部５０ａにより最上位の記録シートの表面抵抗値Ｒ０を検出する（ステップＳ２０２）。ステップＳ２０１で、記録シートが補充されていないと判定された場合には（ステップＳ２０１：ＮＯ）、ステップＳ２０２をスキップする。
そして、前回に行った、記録シートの表面抵抗の検出（以下、単に「抵抗検出」という。）から時間Ｎ（例えば、２時間）が経過したか否かを判定する（ステップＳ２０３）。
【００９１】
なお、本実施の形態では、ＣＰＵ６１内部の時計ＩＣを参照して、抵抗検出ごとにその検出値と時刻を対応させてＥＥＰＲＯＭ６６内のテーブルに格納するようにしており、時間Ｎの経過は、当該テーブルに記録された最新の検出時刻と現時点の時刻を比較することにより容易に判定できる。
前回の抵抗検出時から時間Ｎが経過していない場合には（ステップＳ２０３：ＮＯ）、ステップＳ２０１、ステップＳ２０２を繰り返す。
【００９２】
時間Ｎが経過していると判定されれば（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、そのときの最上位記録シートの表面抵抗値Ｒｎを検出する（ステップＳ２０４）。
記録シートが吸湿するとその表面抵抗値も低下するので、初期の表面抵抗値Ｒ０と上記表面抵抗値Ｒｎとの差分（Ｒ０−Ｒｎ）が第１閾値Ｒ１以上となったか否かを判定する（ステップＳ２０５）。
【００９３】
上述のように表面抵抗値と厚み抵抗値は、所定の相関関係にあるので、表面抵抗値の低下により厚み抵抗値の低下量も推定できる。そこで、本実施の形態では、厚み抵抗値が許容範囲を超える際における表面抵抗値の変化量を予め実験などで求めておき、この値に製品ばらつきや安全率を考慮して適当な値が第１閾値Ｒ１として決定されている。
もっとも、ステップＳ２０２での表面抵抗値Ｒ０検出の際に、図７で説明した最上位記録シート抵抗検出処理と同様に厚み抵抗値も検出して表面抵抗値から厚み抵抗値への換算係数を求め、表面抵抗値を検出の都度、厚み抵抗値に換算し、厚み抵抗値同士の差分を、厚み抵抗値について設定された第１閾値Ｒ１と比較するようにしても構わない（後述のステップＳ２０９でも同じ）。
【００９４】
ステップＳ２０５において、表面抵抗値の差分（Ｒ０−Ｒｎ）が閾値Ｒ１以上となっている場合には（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、ステップＳ２０６に移り、上述の加熱部に給電してシート加熱を開始する。
加熱開始後、時間Ｍ（例えば、１０分）経過すると（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）、抵抗検出を行い（表面抵抗値Ｒｍ）（ステップＳ２０８）、初期の表面温度との差分（Ｒ０−Ｒｍ）が第２閾値Ｒ２よりも小さくなっているか否かを判定する（ステップＳ２１０）。
【００９５】
もし、（Ｒ０−Ｒｍ）＜Ｒ２であれば（ステップＳ２０９：ＹＥＳ）、加熱により含水率が十分低下して補充時の抵抗値近くまで回復していると考えられるので、加熱部への給電を停止し（ステップＳ２１０）、ステップＳ２０３に戻って次の抵抗検出のタイミングを待つ。
また、もし、（Ｒ０−Ｒｍ）＜Ｒ２でなければ（ステップＳ２０９：ＮＯ）、加熱が十分ではないので、時間Ｎ経過後に再度抵抗検出して差分を判定する（ステップＳ２０７、Ｓ２０８、Ｓ２０９）。
【００９６】
以上のようなシート加熱処理を給紙トレイごとに実行することにより、記録シートの含水率が大幅に変化するのを阻止して、所定の画質を維持するための抵抗値条件を満たす記録シートの給紙が可能となる。
（４）上記実施の形態では、３つの給紙トレイ４１ａ、４１ｂおよび４１ｃが設けられていたが、少なくとも２つの給紙トレイが設けられていればそれでよく、また、４以上の給紙トレイが設けられていてもよい。
【００９７】
（５）また、上記実施の形態では、抵抗検出機構は、表面抵抗検出部および厚み抵抗検出部からなるとしたが、必ずしも２種類の抵抗検出部を備えなくてもよく、どちらか１つのみでも構わない。
厚み抵抗検出部さえあれば、少なくともファーストプリント開始時間を従来技術よりも短縮化できる。また、表面抵抗値と厚み抵抗値間は相関関係があり、上記実施の形態のように正確な換算係数をその都度求めなくても、表面抵抗値のみに基づきある程度の誤差範囲内で厚み抵抗値を推測することができるからである。
【００９８】
（６）上記実施の形態では、記録シートを１枚給紙する毎に次頁のプリントモードに応じて給紙トレイを選択するようにしている。
しかし、ジョブ全体としてプリントモードが指定できるだけで、頁ごとにプリントモードを判別できないような機種の場合には、最初に選択した給紙トレイを変えずに当該プリントジョブを実行させることも可能である。通常一つの給紙トレイには同種類の記録シートが収納されている蓋然性が高いからである。
【００９９】
（７）なお、上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置をタンデム型カラーデジタルプリンターに適用した場合の例を説明したが、これに限られず、例えば、モノクロプリンターに適用してもよく、要するに、像担持体に担持されたトナー像を、記録シートに転写した後、加熱定着して画像形成動作を実行する画像形成装置であればよい。
何故ならば、モノクロプリンターでは、感光体ドラムから記録シートＳに直接転写される構成であるが、このような状況においても、記録シートＳの厚み方向における電気抵抗の値が、当該転写時における画質に大きく影響するからである。
【０１００】
また、上記実施の形態および上記変形例の内容を可能な限り、それぞれ組み合わせるとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明に係る画像形成装置は、複数の給紙トレイを備える画像形成装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１    プリンター
３    画像プロセス部
４ａ,４ｂ,４ｃ  給紙部
５    定着部
１０    光学部
１１    中間転写ベルト
１２    駆動ローラー
１３    従動ローラー
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ    作像部
３１    感光体ドラム
３２    帯電器
３３    現像器
３４    一次転写ローラー
３５    クリーナー
３９    開閉検出部
４０ａ  ピックアップローラー
４１ａ、４１ｂ、４１ｃ  給紙トレイ
４２ａ  駆動ローラー
４３ａ  逆転ローラー
４４  タイミングローラー対
４５    二次転写ローラー
４６    二次転写位置
４７ａ  捌きローラー対
４９    抵抗検出機構
５０ａ,５０ｂ,５０ｃ  表面抵抗検出部
５１ａ,５１ｂ,５１ｃ  厚み抵抗検出部
５２ａ  本体部
５３ａ,５４ａ  電極
５５ａ  板バネ
５６ａ  ワイヤ
５６ａ  透孔
５７ａ  リード線
６０    制御部
６１    ＣＰＵ
６３    通信Ｉ／Ｆ部
６４    ＲＡＭ
６５    ＲＯＭ
６６    ＥＥＰＲＯＭ
６７    クロック
７１    排出ローラー対
７２    排出トレイ
７３    操作パネル
８０ａ    加熱部
１４１ａ,１５１ａ  軸部
１４２ａ,１５２ａ  弾性部材
２０１ａ  電気抵抗計
２０２ａ  リード線
２０３ａ,２０４ａ  給電部材
３１０    換算係数用テーブル
３２０    最上位記録シート抵抗テーブル
３３０,３４０,３５０    テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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