(57)【要約】      （修正有）【課題】バックライトを用いて画面を表示する表示部に対し、ユーザの使用状況及び環境に応じて最適な表示環境を提供可能な表示制御を行う。【解決手段】表示制御装置１００は、単位期間におけるバックライトの点灯時間である単位期間点灯時間を算出し、算出された単位期間点灯時間から、予め定められた期限までにバックライトが点灯する総点灯時間を算出し、算出された総点灯時間から、期限到達時におけるバックライト１０４の輝度が、予め定められた輝度以上となるように、バックライト１０４に供給する電流量を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バックライトを用いて画面を表示する表示部に対して表示制御を行う表示制御装置であって、
単位期間における前記バックライトの点灯時間である単位期間点灯時間を算出する第１算出手段と、
前記第１算出手段により算出された単位期間点灯時間から、予め定められた期限までに前記バックライトが点灯する総点灯時間を算出する第２算出手段と、
前記第２算出手段により算出された総点灯時間から、前記期限到達時におけるバックライトの輝度が、予め定められた輝度以上となるように、前記バックライトに供給する電流量を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする表示制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記バックライトに供給する複数の電流量と、前記複数の電流量の各々の電流量を前記バックライトに供給した場合に前記予め定められた輝度で点灯可能な点灯可能時間とが対応付けられた特性情報を取得し、取得した特性情報に示される点灯可能時間と、前記総点灯時間とを比較することにより、前記バックライトに供給する電流量を制御することを特徴とする請求項１記載の表示制御装置。
【請求項３】
前記第１算出手段は、前記単位期間において前記バックライトが実際に点灯した時間から前記単位期間点灯時間を算出するか、ユーザにより設定された点灯時間に関する情報から前記単位期間点灯時間を算出することを特徴とする請求項１又は２記載の表示制御装置。
【請求項４】
前記第１算出手段は、前記単位期間点灯時間を定期的に算出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の表示制御装置。
【請求項５】
前記バックライトの輝度はユーザにより変更可能であり、
前記制御手段は、前記ユーザにより前記バックライトの輝度が変更された場合に、当該輝度となるように電流量を供給したときに前記期限到達時におけるバックライトの輝度が予め定められた輝度以上となるときには、変更された輝度となるように前記バックライトに供給する電流量を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の表示制御装置。
【請求項６】
前記制御手段は、電力の消費を抑える節電モード時には、前記バックライトの輝度を低減するように前記バックライトに供給する電流量を制御し、前記ユーザにより前記バックライトの輝度が変更された場合に、当該輝度となるように電流量を供給したときに前記期限到達時におけるバックライトの輝度が予め定められた輝度以上とならないときには、前記期限到達時におけるバックライトの輝度が予め定められた輝度以上となるように、前記節電モード時における輝度をさらに低減するように前記バックライトに供給する電流量を制御することを特徴とする請求項５記載の表示制御装置。
【請求項７】
前記ユーザにより前記バックライトの輝度が変更された場合に、当該輝度となるように電流量を供給したときに前記期限到達時におけるバックライトの輝度が予め定められた輝度以上とならないときには、前記期限到達時におけるバックライトの輝度が予め定められた輝度以上となるように、前記節電モード時に移行する時間を短縮することを特徴とする請求項６記載の表示制御装置。
【請求項８】
バックライトを用いて画面を表示する表示部に対して表示制御を行う表示制御装置の制御方法であって、
単位期間における前記バックライトの点灯時間である単位期間点灯時間を算出する第１算出ステップと、
前記第１算出ステップにより算出された単位期間点灯時間から、予め定められた期限までに前記バックライトが点灯する総点灯時間を算出する第２算出ステップと、
前記第２算出ステップにより算出された総点灯時間から、前記期限到達時におけるバックライトの輝度が、予め定められた輝度以上となるように、前記バックライトに供給する電流量を制御する制御ステップと
を備えたことを特徴とする制御方法。
【請求項９】
バックライトを用いて画面を表示する表示部に対して表示制御を行う表示制御装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記制御方法は、
単位期間における前記バックライトの点灯時間である単位期間点灯時間を算出する第１算出ステップと、
前記第１算出ステップにより算出された単位期間点灯時間から、予め定められた期限までに前記バックライトが点灯する総点灯時間を算出する第２算出ステップと、
前記第２算出ステップにより算出された総点灯時間から、前記期限到達時におけるバックライトの輝度が、予め定められた輝度以上となるように、前記バックライトに供給する電流量を制御する制御ステップと
を備えたことを特徴とするプログラム。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示制御装置及びその制御方法、並びにプログラムに関し、特に、バックライトを用いて画面を表示する表示部に対して制御を行う表示制御装置及びその制御方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、表示部の液晶パネルのバックライトの光源として、安価な冷陰極管に代わり、環境対応性に優れたＬＥＤが多く採用されるようになってきた。しかし、冷陰極管に比べＬＥＤの個々の光量は少なく、所定の輝度を満足するために、相当数のＬＥＤが必要となり、コスト高となっている。また、白色のＬＥＤは高価であることも価格に大きく影響している。
【０００３】
コストダウンの方法として、製品寿命に到達した時点で輝度が所定値になるように、初期時のＬＥＤ輝度・電流量・ＬＥＤ個数を調整する方法がある。この方法だと、寿命到達時でも最低限の視認性が確保できるレベルに合わせてＬＥＤの個数を極力削減することができる。
【０００４】
しかし、ＬＥＤの個数を減らしすぎるとＬＥＤ１個当たりの輝度を高めるためにＬＥＤ電流が増加してしまい、想定よりも寿命が短くなってしまうケースもある。逆に、ＬＥＤを多くすると、ＬＥＤ１個あたりに求められる輝度が少なくてもよいためＬＥＤ電流量を減らすことができ高寿命が期待できるが、コスト高となる。
【０００５】
このような状況の中、輝度の安定とさらなるコストダウンを行うために、ＬＥＤの累積点灯時間に応じて、ＬＥＤへの電流量を増量制御する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２７０１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記提案ではユーザによって画像形成装置の使用頻度・環境が異なり、結果としＬＥＤバックライトの点灯時間に大きくばらつきが発生した場合のことが反映されない。
【０００８】
また、電流量を増量制御することで劣化を加速させ、製品寿命が長い画像形成装置などでは寿命前にさらに暗くなってしまう懸念がある。
【０００９】
一例として、２４時間営業のコンビニエンスストアなど、常に表示部を表示する必要がある場合は、ＬＥＤバックライトの点灯時間が長い。また、一般企業においても、社内のコピーセンターに設置され長時間の表示時間が要求される場合や、復帰に時間がかかる省エネモードがＯＦＦ設定にされ、表示部が常時点灯の環境もある。
【００１０】
一方、少数部印字しかされない場合や、ＰＣのプリンタとして使われるとＬＥＤ点灯時間は短い。プリンタ機能時、操作部がＯＦＦされた状態のまま印字処理が完了できる製品が多いからである。
【００１１】
このように、ユーザの使用頻度・環境によっては、所定の製品寿命に対する表示部の必要な点灯時間も大きくばらつく。
【００１２】
以下に、具体的な例を示す。設計段階で想定している表示時間の一例として、一日当たり７．５時間点灯し、１週間当たり５日稼働し、さらに製品寿命５年の場合は表示に対する要求寿命は下記のようになる。
【００１３】
７．５（時間）×５／７（日／週）×３６５（日）×５（年）＝９８００時間
この要求寿命内では、一定以上の輝度を満足するＬＥＤを選択するのが従来の方法であった。
【００１４】
これに対し、上述したように一日７．５時間の想定時間を超える、あるいは３６５日稼働させるユーザなどは、要求寿命が９８００時間を超え、製品寿命の５年未満でＬＥＤバックライトは暗くなる。
【００１５】
またプリンタとして使用される場合では、表示時間が平均７．５時間未満となり、要求寿命が９８００時間を超えない。この場合、ＬＥＤバックライトの実力以下でしか使用されていないため、ユーザごとに最適な設定とは言えない。
【００１６】
本発明の目的は、バックライトを用いて画面を表示する表示部に対し、ユーザの使用状況及び環境に応じて最適な表示環境を提供可能な表示制御を行う表示制御装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１の表示制御装置は、バックライトを用いて画面を表示する表示部に対して表示制御を行う表示制御装置であって、単位期間における前記バックライトの点灯時間である単位期間点灯時間を算出する第１算出手段と、前記第１算出手段により算出された単位期間点灯時間から、予め定められた期限までに前記バックライトが点灯する総点灯時間を算出する第２算出手段と、前記第２算出手段により算出された総点灯時間から、前記期限到達時におけるバックライトの輝度が、予め定められた輝度以上となるように、前記バックライトに供給する電流量を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、バックライトを用いて画面を表示する表示部に対し、ユーザの使用状況及び環境に応じて最適な表示環境を提供可能な表示制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る表示制御装置としてのメイン制御部及び表示部としての表示ユニットの概略構成を示す図である。
【図２】図１における表示ユニットの外観を示す図である。
【図３】一日当たりの点灯時間比率を求める方法を説明するための図である。
【図４】バックライトの寿命の一例を示す図である。
【図５】図１における寿命テーブルの内容の一例を示す図である。
【図６】図１におけるメイン制御部により実行される電流量制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】点灯時間比率の算出を、液晶操作パネルからの入力によって行う場合の画面を示す図である。
【図８】図２における輝度調整キーにより、ユーザが輝度を調整した場合の点灯時間を示すグラフである。
【図９】図１におけるメイン制御部により実行される調整後制御処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００２１】
なお、本実施の形態では、バックライトとしてＬＥＤを用いた表示部の具体的な例としては、ファクシミリ装置やＭＦＰやデジタル複合機などにおける表示部を想定したものとなっている。なお、上記ＭＦＰは、Multi-Function Peripheral/Multi-Function Printerを示している。
【００２２】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の実施の形態に係る表示制御装置としてのメイン制御部１００及び表示部としての表示ユニット７の概略構成を示す図である。
【００２３】
図１において、メイン制御部１００は、液晶コントローラ１０８、タイマー部１０９、寿命予測部１１０、寿命テーブル１１３、比較選択部１１２を含む。また、メイン制御部１００は、ＮＷＩＦ（ネットワークインタフェース）１１５に接続され、外部サーバー１１６と通信可能となっている。また、メイン制御部１００は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成される。このうち、ＲＯＭには、メイン制御部１００をＣＰＵにおよって動作させるためのプログラムが記憶され、上記ＲＡＭ等を用いてメイン制御部１００は本実施の形態に係る処理を実行する。
【００２４】
また、寿命予測部１１０は、点灯時間比率算出部１１１を含む。点灯時間比率算出部１１１は、バックライト１０４が単位時間当たり点灯している割合を、タイマー部１０９を用いて求める。
【００２５】
バックライト１０４は、節電モード、またはスリープ中や電源ＯＦＦの状態では非点灯となる。また、スリープ中の機能、例えばプリンタ機能やＦＡＸ受信機能においても非点灯となる場合が多い。
【００２６】
これに対し、コピー中や、ユーザが操作している間、あるはい節電モードをＯＦＦに設定している状態では、バックライト１０４は点灯状態となる。また、週末や休日など全く点灯しない状態も存在する。よって、一定の時間、例えば１週間〜３０日間くらいの期間において、ＬＥＤ点灯時間：ＬＥＤ非点灯時間、または、ＬＥＤ点灯時間：単位時間を求め、その値から一日当たりの平均点灯時間比率を求める。
【００２７】
寿命予測部１１０は、点灯時間比率算出部１１１により算出された値に製品寿命時間を積算し、製品寿命到達時までに必要となるバックライト１０４の点灯時間（ＬＥＤ寿命時間）を予測する部である。
【００２８】
例えば、土日を含め一日あたりの点灯時間が平均１時間（点灯時間比率算出部１１１により算出された値に相当）、製品寿命を５年とする。この場合、１時間×３６５日×５年であるので、１８２５時間が予測されたＬＥＤ寿命時間となる。つまり、製品寿命５年に対して、バックライト１０４に対する要求寿命は１８２５時間となる。
【００２９】
寿命テーブル１１３は、バックライト１０４に通電する電流値毎に、輝度−点灯時間を示す特性表で構成されている。
【００３０】
これはメイン制御部１００に接続された記憶部（図示しない）に格納されたものであってもよいし、外部サーバー１１６内に格納されたものでもよい。また、複数種類のＬＥＤバックライトが構成可能の場合は、それぞれ種類ごとのデータを格納し、適宜選択することで、より正確なデータを入手可能である。選択方法としては、液晶操作パネル１０１からの情報に基づき操作部制御部１０６が選択する方法がある。
【００３１】
比較選択部１１２は、寿命予測部１１０の結果と寿命テーブルとを比較し、適切な電流量を選択する。比較選択部１１２の選択結果は、表示ユニット７の操作部制御部１０６に伝達される。
【００３２】
操作部制御部１０６は、この情報に基づいてＬＥＤドライバー１０５を制御し、選択された電流量において、バックライト１０４を点灯させる。
【００３３】
次いで、表示ユニット７について説明する。表示ユニット７は、液晶操作パネル１０１、ＬＥＤドライバー１０５、操作部制御部１０６、ハードキー群１０７、輝度調整用入力部１１４を含む。また液晶操作パネル１０１は、タッチパネル１０２、液晶パネル１０３、バックライト１０４を含む。
【００３４】
タッチパネル１０２からの入力情報は操作部制御部１０６に伝達され、座標情報としてメイン制御部１００に出力される。入力された座標情報と表示情報を比較しその結果に基づきメイン制御部１００は各種制御を行う。
【００３５】
液晶パネル１０３への表示は、メイン制御部１００の液晶コントローラ１０８からの出力によって行われる。操作部制御部１０６はＬＥＤドライバー１０５を介してバックライトへの電流量を制御し、輝度調整を行う。
【００３６】
外部から輝度調整を行うための輝度調整用入力部１１４は、例えば、ジョグダイヤルで構成され、ユーザが任意で輝度を調整できる構成となっている。輝度調整用入力部１１４は、液晶操作パネル１０１で表示、入力される場合もある。ハードキー群については、後述する。これらの入力に基づき、各種制御が行われる。図示しない個別のＬＥＤ制御も操作部制御部１０６が行う。
【００３７】
図２は、図１における表示ユニット７の外観を示す図である。
【００３８】
図２において、表示ユニット７は、液晶パネル１０３上に、タッチパネル１０２を組み合わせて、設定内容の表示、ソフトキーの表示等を行う。スタートキー７０２はコピー動作等を開始指示するためのハードキーであり、内部に緑色および赤色のＬＥＤが組み込まれている。そして、スタートキー７０２は、スタート可能のときに緑色、スタート不可のときに赤色のＬＥＤが点灯する。
【００３９】
ストップキー７０３は動作を停止させるときに使用するハードキーである。ハードキー群には、テンキー７０５、クリアキー７０６、不図示のリセットキー、ガイドキー、ユーザモードキー、修理依頼キーが設けられている。なお、修理依頼キーは、カウンターキーと兼ねることもある。
【００４０】
液晶パネル１０３は液晶パネル単体とその背面に構成されたバックライト１０４からなっており、バックライト１０４は複数のＬＥＤで構成されている。バックライト１０４の明るさ（輝度）は、ＬＥＤに流す電流量によって調整が可能であり、電流量が多いほど明るく（輝度が高い）、電流量が少ないと暗く（輝度が低い）なる。輝度調整キー７０７は、ユーザが適宜、バックライト１０４の輝度を調整するためのキーであり、上記輝度調整用入力部１１４の１つである。
【００４１】
図３は、一日当たりの点灯時間比率を求める方法を説明するための図である。
【００４２】
図３において、本体Ａは、コンビニエンスストアなど２４時間常時点灯している本体の一例であり、製品寿命を５年と仮定する。製品寿命到達時に、２４時間×３６５日×５年で約４３８００時間が要求寿命となる。
【００４３】
本体Ｂは、一般のオフィスの一例であり、その場合の要求寿命は約９７００時間である。また、本体Ｃは、プリンタ機能がメインで使用されるなど、本体が稼働している時間が比較的少ない本体の一例である。この本体での節電モードはＯＮとしている。本体Ｃの場合の要求寿命は、約３１００時間である。
【００４４】
製品寿命が同じ場合でも、ユーザの使用方法や環境によって、要求寿命は１０倍以上のばらつきがある。ばらつきを発生させる要因としては、節電モードのＯＮ／ＯＦＦ設定，稼働／非稼働時間の割合、操作パネルの使用時間の違いであり、ＬＥＤ点灯時間：ＬＥＤ非点灯時間の割合に違いが発生する。
【００４５】
また、「基準」は従来から用いられていたバックライト１０４の点灯時間（寿命）の一例である。製品寿命５年、一日７．５時間、週休２日で稼働した場合を想定している。この場合、要求寿命は７．５（時間／日）×５／７（日／週）×３６５日×５年で約９８００時間となる。
【００４６】
この９８００時間経過後でも、液晶パネル１０３の表示内容を判断できるレベルの輝度が必要であり、その輝度を満足できるバックライト１０４を選択することになる。
【００４７】
図４は、バックライト１０４の寿命の一例を示す図である。
【００４８】
図４において、縦軸は輝度をカンデラで示し、横軸は点灯時間を示している。また、初期時の輝度が約２５０カンデラとなるように電流量をαに調整した時のバックライト１０４の輝度−点灯時間特性（寿命）を示すグラフである。さらに、図３では、例としてＨ社及びＱ社のバックライト１０４の寿命を示している。
【００４９】
電流量αの条件下で、点灯を続けると約１００００時間後に輝度は半減し、１２５カンデラとなる。なお、ここでは、１２５カンデラの輝度までは操作パネルの内容を判断できるとしているので、１２５カンデラを最低輝度と定めている。最低輝度の値は、タッチパネルの透過率や、液晶パネルのコントラスト、表示内容によっても異なるため、一律で決まるものではない。
【００５０】
図４に示されるように、バックライトの輝度−点灯時間特性（寿命）はバックライト１０４を構成するＬＥＤ、製造メーカ毎に異なる。図３の例では、Ｈ社のバックライトに比べ、Ｑ社の方が対寿命特性がよいことが分かる。
【００５１】
そこで、Ｈ社Ｑ社の双方が代替設定されている場合は、それぞれのデータを用意することが望ましく、接続されているメーカや種類を判断し、対応するデータを参照して電流量制御することで、より正確な制御が可能となる。
【００５２】
図４に示されるグラフでは、図３における「基準」は、図４に示されたＬＥＤで構成されたバックライト１０４を選択することが適切な選択となる。
【００５３】
図５は、図１における寿命テーブル１１３の内容の一例を示す図である。
【００５４】
図５において、縦軸は輝度をカンデラで示し、横軸は点灯時間を示している。また、このグラフは、複数の電流量におけるバックライトの輝度−点灯時間特性（寿命）を示す。すなわち、寿命テーブル１１３は、バックライト１０４に供給する複数の電流量と、複数の電流量の各々の電流量をバックライト１０４に供給した場合に予め定められた輝度で点灯可能な点灯可能時間とが対応付けられた特性情報である。
【００５５】
一般的に電流量を増やすと輝度は上がるものの、輝度の低下（劣化）は早くなる。逆に電流量を減らすと輝度は下がるものの、輝度の低下は緩やかなものとなる。
【００５６】
図５において、電流量は、β＜α＜γという関係である。また、バックライト１０４の寿命は、輝度が最低輝度に示される１２５カンデラになったときとしている。
【００５７】
基準の電流量αより小さい電流量βでは、寿命までの時間が電流量αにおける約１００００時間に比べて電流量βにおける約４００００時間となっているので、寿命が大幅に伸びていることが分かる。
【００５８】
また基準の電流量αより大きい電流量γでは、寿命までの時間（寿命）が電流量αにおける約１００００時間に比べて電流量βにおける約５０００時間となっているので、大幅に寿命が減少していることが分かる。つまり劣化が早いことが分かる。
【００５９】
上述した図３における「基準」では、約９８００時間点灯後で１２５カンデラ以上の輝度となるようにバックライト１０４への電流量を選択する。この電流量は、図５における電流量αに該当する。
【００６０】
これに対し、本体Ａのように要求寿命が４３８００時間の場合は、４３８００時間で１２５カンデラ以上の輝度となるようにバックライト１０４への電流量を選択する。この電流量は、図５における電流量βに該当する。
【００６１】
従来は、一律基準電流αで設計していたため、本体Ａの使用環境では製品寿命である５年後、液晶パネル１０３の内容が確認できないレベルまで輝度が低下することが考えられる。
【００６２】
これに対し、本実施の形態では、初期の段階で電流量をβに変更することになる。これにより、従来の電流量αで得られる輝度よりは低い輝度（図５では２００カンデラ）での表示となる。しかし、製品寿命到達時においても視認性の確保された最低輝度である１２５カンデラ以上で表示することが可能となる。
【００６３】
また、本体Ｃのような要求寿命が３０００時間の場合は、図５の電流量γを選択するのが望ましい。これによって、従来の輝度よりも高い輝度（図５では２８０カンデラ）での表示が可能となり、かつ製品寿命到達時においても最低輝度が確保できる。結果として、常に従来の輝度よりも明るく、視認性の優れた表示が可能となる。
【００６４】
図６は、図１におけるメイン制御部１００により実行される電流量制御処理の手順を示すフローチャートである。
【００６５】
図６において、所定時間（単位期間）が経過したか否か判別する（ステップＳ５０１）。この所定時間は、例えば１週間など、一日当たりの平均点灯時間の目安がつく時間であればよい。
【００６６】
所定時間が経過すると（ステップＳ５０１でＹＥＳ）、単位時間あたりのバックライト１０４の点灯時間比率から、一日当たりの平均点灯時間を算出する（ステップＳ５０２）。このステップＳ５０２は、単位期間におけるバックライト１０４の点灯時間である単位期間点灯時間を算出する第１算出手段に対応している。
【００６７】
このステップＳ５０２で算出した「一日当たりの平均点灯時間」から製品寿命期間でのバックライト１０４点灯総時間を算出する（ステップＳ５０３）。このステップＳ５０２は、予め定められた期限（製品寿命期間）までにバックライト１０４が点灯する総点灯時間を算出する第２算出手段に対応する。
【００６８】
次いで、図３で示した基準の要求寿命（基準値）とステップＳ５０３で算出した点灯総時間（算出値）がほぼ等しいか否か判別する（ステップＳ５０４）。
【００６９】
ステップＳ５０４の判別の結果、ほぼ等しいとき（ステップＳ５０４でＹＥＳ）、電流制御は不変とするので電流量として基準の電流量α選択し（ステップＳ５０５）、本処理を終了する。
【００７０】
一方、ステップＳ５０４の判別の結果、ほぼ等しくないとき（ステップＳ５０４でＮＯ）、基準の要求寿命（基準値）が点灯総時間（算出値）より小さいか否か判別する（ステップＳ５０６）。ステップＳ５０６の判別の結果、基準の要求寿命（基準値）が点灯総時間（算出値）より小さいとき、寿命テーブル１１３を参照にして、製品寿命時に最低輝度をみたすための電流量γを算出する（ステップＳ５０７）。電流量をγに設定することで電流量を選択し（ステップＳ５０８）、本処理を終了する。
【００７１】
一方、ステップＳ５０６の判別の結果、基準の要求寿命（基準値）が点灯総時間（算出値）以上のとき、寿命テーブル１１３を参照にして、製品寿命時に最低輝度をみたすための電流量βを算出する（ステップＳ５０９）。電流量をβに設定することで電流量を選択し（ステップＳ５１０）、本処理を終了する。上述したステップＳ５０８、５１０は、算出された総点灯時間から、期限到達時におけるバックライト１０４の輝度が、予め定められた輝度（最低輝度）以上となるように、バックライト１０４に供給する電流量を制御する制御手段に対応する。
【００７２】
図６の処理によれば、単位期間における前記バックライトの点灯時間である単位期間点灯時間を算出する（ステップＳ５０２）。そして、算出された単位期間点灯時間から、予め定められた期限までにバックライトが点灯する総点灯時間を算出する（ステップＳ５０３）。さらに算出された総点灯時間から、期限到達時におけるバックライト１０４の輝度が、予め定められた輝度以上となるように、バックライト１０４に供給する電流量を制御する（ステップＳ５０８、５１０）。その結果、バックライト１０４を用いて画面を表示する表示部（表示ユニット７）に対し、ユーザの使用状況及び環境に応じて最適な表示環境を提供可能な表示制御を行うことができる。
【００７３】
また、図６の処理では、上記特性情報を取得し、取得した特性情報に示される点灯可能時間と、総点灯時間とを比較することにより、バックライト１０４に供給する電流量を制御している。さらに、図６の処理においては、単位期間点灯時間を定期的に算出するようにしてもよい。
【００７４】
図７は、点灯時間比率の算出を、液晶操作パネル１０１からの入力によって行う場合の画面を示す図である。
【００７５】
設定メニュー９０１は、節電モードのＯＮ／ＯＦＦを設定するためのものである。既に他の画面で節電モードが設定されている場合は、その設定を表示したり、自動的に参照してもよい。
【００７６】
節電モードがＯＮになっている場合は、一定時間経過後、バックライトは消灯されるため、一日当たりの点灯時間が少なくなる。逆にＯＦＦに設定されている場合は、電源が投入されている間はほぼ全点灯になるため、一日当たりの点灯時間は長くなる。
【００７７】
設定メニュー９０２は一日の平均的な稼働時間を入力するためのものである。設定メニュー９０３は１週間のうち何日稼働するかを入力するためのものである。
【００７８】
設定メニュー９０４は一日あたりのコピー出力の概算を入力するためのものである。設定メニュー９０５は一日あたりのプリンタ出力の概算を入力するためのものである。これらは、一日あたりではなく、１カ月あたりとしても構わない。
【００７９】
設定メニュー９０１〜９０５の情報により、寿命予測部１１０は、製品寿命に対してバックライト１０４の要求寿命を予測する。その一例を以下に示す。
【００８０】
この例で用いられる本体Ｄは、前提として、１分間で２０枚の出力が可能であり、平均部数が１ジョブあたり５枚としている。
【００８１】
そして、節電モードはＯＮに設定され、稼働時間１は８：００〜１７：００の９時間とし、稼働時間２は月〜金の５日とする。
【００８２】
また、コピー量を５００（枚／日）とし、係数Ａを１ジョブの平均部数に関わる補正係数とする。このとき、一日の稼働時間は、５００（枚／日）÷２０（枚／分）×係数Ａ＝２５分×１０で約４時間となる。
【００８３】
これより、一日当たりの平均点灯時間は、４（時間／日）×５／７（日／週）で２．９時間となる。
【００８４】
この値をもとに、寿命予測部１１０は製品寿命時におけるバックライトの点灯時間（寿命）を予測する。本体Ｄの場合は、２．９時間×３６５日×５年で約５３００時間が、製品寿命時におけるバックライト１０４の点灯総時間となる。
【００８５】
この図７では設定メニュー９０１〜９０５を一例として説明したが、液晶操作パネル１０１からの入力によって、点灯時間比率算出が可能であれば、どのような表示方法、内容であってもかまわない。
【００８６】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態における構成は、図１に示したものと同じであるので、構成についての説明は省略する。
【００８７】
第１の実施の形態では、ユーザによって輝度の調整が行われない場合について説明したが、第２の実施の形態では、ユーザによって輝度の調整が行われた場合について説明する。
【００８８】
図８は、図２における輝度調整キー７０７により、ユーザが輝度を調整した場合の点灯時間を示すグラフである。
【００８９】
図８において、縦軸は輝度をカンデラで示し、横軸は点灯時間を示している。また、このグラフは、複数の電流量におけるバックライトの輝度−点灯時間特性（寿命）を示す。
【００９０】
ユーザが、輝度調整キー７０７によりバックライト１０４の輝度調整を行うと、ＬＥＤドライバー１０５はそれに対応した電流量になるように制御する。
【００９１】
図８のパターンＣに示されるように、約１００時間経過した時点で、輝度が２５０カンデラから２８０カンデラに調整された場合、基準電流量αに対して、高い電流量α‘が設定される。電流量がα’の状態のまま、点灯が継続すると、当初の基準電流時に想定した時期よりも早く輝度低下が発生し、寿命予測部１１０の結果と差異が生じる場合がある。
【００９２】
パターンＣは途中で電流量がα‘に変更された時の特性を示している。電流量αのときは１００００時間の寿命であったが、電流量α‘に変更された場合は、６５００時間まで寿命が短縮されている。
【００９３】
このとき、寿命予測部１１０の結果と比較が行われ、その結果、バックライト１０４の要求寿命が６５００時間以下であれば、新たな制御は必要ない。寿命予測部１１０の予測結果が６５００時間以上の場合は、製品寿命時に最低輝度を下回る不具合が発生することとなる。
【００９４】
図９は、図１におけるメイン制御部１００により実行される調整後制御処理の手順を示すフローチャートである。
【００９５】
図９に示される調整後制御処理は、図６に示した電流量制御処理が実行された後に、ユーザによる調整をトリガーとして実行される。
【００９６】
図９において、調整後の電流量における寿命を予測する（ステップＳ６１１）。この予測は、寿命テーブルに格納された複数の電流量におけるバックライトの輝度−点灯時間特性（寿命）を参照して行われる。図８を例にとると、輝度調整前の予想寿命１００００時間に対して、パターンＣでは６５００時間程度まで寿命が短くなっている。
【００９７】
予測された寿命が、製品寿命を満足するか否か判別する（ステップＳ６１２）。具体的には、寿命予測部１１０に予測された製品寿命までに必要なバックライト１０４の点灯時間が、ステップＳ６１１で予測された寿命より短い場合に製品寿命を満足すると判別される。
【００９８】
ステップＳ６１２の判別の結果、製品寿命を満足するとき（ステップＳ６１２でＹＥＳ）、本処理を終了する。一方、製品寿命を満足しないとき（ステップＳ６１２でＮＯ）、節電モードへの移行時間または節電モード時の輝度を制御するようにして（ステップＳ６１３）、本処理を終了する。
【００９９】
ステップＳ６１３の具体例として、節電モードがＯＮの場合は、所定の設定値よりも早い時間で節電モードに移行するように制御する。例えば、初期設定では１０分経過後、節電モード移行する設定であっても、２分経過後に節電モードに入るように制御する。
【０１００】
これにより、ＬＥＤの点灯時間が減り、点灯時間比率算出部１１１で算出される一日当たりの点灯時間が下がることになる。その結果、製品寿命時までに必要なＬＥＤバックライト点灯時間を短くすることが可能である。
【０１０１】
上記節電モードまでの移行時間の調整は、製品寿命時までに必要なバックライト１０４の点灯時間が、電流量α‘の条件下で最低輝度に到達するまでのバックライト１０４の点灯時間とほぼ等しくなるように行われる。
【０１０２】
この節電モードへの移行時間の変更だけでは調整が不十分の場合や、節電モードがＯＦＦにされている場合などもある。この場合は、所定時間経過後、バックライト１０４に対し通常の電流量よりも低い電流に切り替え、半点灯状態制御を行う。
【０１０３】
この制御では、ジョブや液晶操作パネル１０１への入力があった場合は全点灯に戻すように制御される。この制御により、半点灯時は全点灯時に比べれば若干画面が見づらいものの、実使用時には全点灯に戻るため、使い勝手も悪化させることなく、ＬＥＤ寿命が製品寿命を満足することが可能となる。
【０１０４】
このように、図８の処理では、バックライト１０４の輝度はユーザにより変更可能であり、ユーザによりバックライト１０４の輝度が変更された場合には以下のように制御する。すなわち、図８の処理では当該輝度となるように電流量を供給したときに期限到達時におけるバックライト１０４の輝度が予め定められた輝度以上となるときには、変更された輝度となるようにバックライト１０４に供給する電流量を制御する。また、電力の消費を抑える節電モード時には、バックライト１０４の輝度を低減するようにバックライト１０４に供給する電流量を制御している。このとき、図８の処理では、ユーザによりバックライト１０４の輝度が変更された場合には以下のように制御する。すなわち、図８の処理では当該輝度となるように電流量を供給したときに期限到達時におけるバックライト１０４の輝度が予め定められた輝度以上とならないことがある。このとき、図８の処理では、期限到達時におけるバックライト１０４の輝度が予め定められた輝度以上となるように、節電モード時における輝度をさらに低減するようにバックライト１０４に供給する電流量を制御する。また、図８の処理では、ユーザによりバックライト１０４の輝度が変更された場合には以下のように制御する。すなわち、図８の処理では当該輝度となるように電流量を供給したときに期限到達時におけるバックライト１０４の輝度が予め定められた輝度以上とならないことがある。このとき、図８の処理では、期限到達時におけるバックライト１０４の輝度が予め定められた輝度以上となるように、節電モード時に移行する時間を短縮する。
【０１０５】
以上説明した第１、第２の実施の形態において、いずれも一日当たりの平均点灯時間算出を画像形成装置内で実施したが、図１の外部サーバー１１６で算出してもよい。また、ＬＥＤの寿命テーブル１１３も同様に画像形成装置内に格納したものを使用したが、図１の外部サーバー１１６に格納されているデータを参照する方法で実施してもよい。
【０１０６】
さらに、第１、又は第２の実施の形態では、単位期間においてバックライトが実際に点灯した時間から単位期間点灯時間を算出するか、ユーザにより設定された点灯時間に関する情報から単位期間点灯時間を算出している。
【０１０７】
以上、本実施の形態に係る操作表示、特にバックライト制御に関し、本体の使用状況から一日当たりのバックライト点灯時間を求め、製品寿命に対する実点灯時間を予測・算出する。その結果に応じて輝度を最大表示するように電流値を制御することで、ユーザの使用状況・環境に応じて最適な表示環境を提供することができる。
【０１０８】
（他の実施の形態）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【符号の説明】
【０１０９】
１０１  液晶操作パネル
１０４  バックライト（ＬＥＤ）
１０６  操作部制御部
１０８  液晶コントローラ
１０９  タイマー部
１１０  寿命予測部
１１１  点灯時間比率算出部
１１２  比較選択部
１１３  寿命テーブル
１１４  輝度調整用入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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