(57)【要約】【課題】現像機内でトナーを重力の反対側に運搬して現像ローラに効果的に供給できる現像機及びこれを採用した電子写真方式の画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の現像機は、トナーが収容され、トナー供給部材が設けられたトナー保存部と、トナー保存部の上側に位置し、トナー供給部材によってトナー保存部から供給されるトナーが収容され、現像ローラと現像ローラにトナーを供給する供給ローラとが設けられた現像部と、トナー保存部と現像部とを区分して供給ローラの最下側湾曲部より下に位置し、トナー保存部から現像部に供給されるトナーの通路を形成する開口部が設けられた隔壁と、を具備する。【選択図】図２
2012042916.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容され、トナー供給部材が設けられたトナー保存部と、
前記トナー保存部の上側に位置し、前記トナー供給部材によって前記トナー保存部から供給されるトナーが収容され、現像ローラと該現像ローラにトナーを供給する供給ローラとが設けられた現像部と、
前記トナー保存部と前記現像部とを区分して前記供給ローラの最下側湾曲部より下に位置し、前記トナー保存部から前記現像部に供給されるトナーの通路を形成する開口部が設けられた隔壁と、を具備することを特徴とする現像機。
【請求項２】
前記開口部の少なくとも一部は、前記供給ローラの鉛直投影領域と重畳することを特徴とする請求項１に記載の現像機。
【請求項３】
前記隔壁と前記供給ローラとの間に位置し、前記現像部のトナーを前記供給ローラと前記現像ローラとが対面した領域に運搬する補助供給部材を更に具備し、
前記補助供給部材は、前記現像ローラの回転方向を基準として前記供給ローラの下流側に位置し、その中心が前記現像ローラの中心を通過する鉛直線と前記供給ローラの中心を通過する鉛直線との間に位置することを特徴とする請求項２に記載の現像機。
【請求項４】
前記現像ローラと前記供給ローラは、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転され、
前記供給ローラと前記補助供給部材は、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに同じ方向になるように回転されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像機。
【請求項５】
前記現像ローラと前記供給ローラは、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転され、
前記供給ローラと前記補助供給部材は、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像機。
【請求項６】
前記隔壁と前記供給ローラとの間に位置し、前記現像部のトナーを前記供給ローラと前記現像ローラとが対面した領域に運搬する補助供給部材を更に具備し、
前記補助供給部材は、前記現像ローラの回転方向を基準として前記供給ローラの下流側に位置し、
前記開口部は、前記補助供給部材の鉛直投影領域と重畳せず、その少なくとも一部が前記現像ローラの鉛直投影領域と重畳することを特徴とする請求項１に記載の現像機。
【請求項７】
前記現像ローラと前記供給ローラは、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転され、
前記供給ローラと前記補助供給部材は、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに同じ方向になるように回転され、
前記補助供給部材と前記供給ローラとが対面した領域を介して供給されるトナーを、前記現像ローラと前記供給ローラとが相互に対面した領域に案内するガイド部材を更に具備することを特徴とする請求項６に記載の現像機。
【請求項８】
前記補助供給部材は、前記現像ローラと接触して回転されることを特徴とする請求項６に記載の現像機。
【請求項９】
前記現像ローラと前記供給ローラは、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転され、
前記現像ローラと前記補助供給部材は、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに同じ方向になるように回転されることを特徴とする請求項８に記載の現像機。
【請求項１０】
前記トナー供給部材は、
回転軸と、
前記回転軸に設けられる弾性体であり、回転半径が前記回転軸から前記トナー収容部の内壁及び前記隔壁までの距離のうちの最も遠い距離より大きい羽根部と、を含むことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像機。
【請求項１１】
前記羽根部は、前記回転軸に結合される本体と該本体から前記回転方向に鋭角をなして折れ曲がった第１屈折部とを具備することを特徴とする請求項１０に記載の現像機。
【請求項１２】
前記羽根部は、前記第１屈折部又は前記本体部から前記回転方向に延長され、前記第１屈折部と共にトナーを搬送するための空間を形成する第２屈折部を具備することを特徴とする請求項１１に記載の現像機。
【請求項１３】
感光体と、
前記感光体に静電潜像を形成する露光機と、
前記静電潜像にトナーを供給して現像させる請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の現像機と、
記録媒体に転写された前記トナー画像を定着させる定着機と、を備えることを特徴とする電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１４】
複数の前記感光体と、
前記複数の感光体にそれぞれ対応する複数の前記現像機と、
前記複数の感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写媒体と、
前記中間転写媒体から前記トナー画像を前記記録媒体に転写する最終転写機と、を備え、
前記複数の現像機は、それぞれ前記複数の感光体を含み、
前記複数の現像機は前記中間転写媒体の下に位置し、前記定着機は前記中間転写媒体の上に位置することを特徴とする請求項１３に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１５】
前記露光機は、前記複数の現像機の下に位置することを特徴とする請求項１４に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に着脱自在な現像機及びこれを採用した電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、画像情報に対応して変調された光を感光体に照射して感光体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを供給し、可視的なトナー画像に現像させ、このトナー画像を記録媒体に転写して定着させることによって、記録媒体に画像を印刷する。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置は、現像剤が収容された現像機を具備する。１成分現像機には、現像剤としてトナーが収容され、２成分現像機には、現像剤としてトナーとキャリアとが収容される。現像機は、内部に収容された現像剤がいずれも消費された場合には、画像形成装置から脱去され、新しい現像機が画像形成装置に装着される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記従来技術に鑑みてなされたものであって、現像機内でトナーを重力の反対側に運搬して現像ローラに効果的に供給できる現像機及びこれを採用した電子写真方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
本発明は、また、画像形成装置の投影面積（ｆｏｏｔ  ｐｒｉｎｔ）を縮めることができる現像機及びこれを採用した電子写真方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するためになされた本発明の一特徴による現像機は、トナーが収容され、トナー供給部材が設けられたトナー保存部と、前記トナー保存部の上側に位置し、前記トナー供給部材によって前記トナー保存部から供給されるトナーが収容され、現像ローラと該現像ローラにトナーを供給する供給ローラとが設けられた現像部と、前記トナー保存部と前記現像部とを区分して前記供給ローラの最下側湾曲部より下に位置し、前記トナー保存部から前記現像部に供給されるトナーの通路を形成する開口部が設けられた隔壁と、を具備する。
前記開口部の少なくとも一部は、前記供給ローラの鉛直投影領域と重畳する。
前記現像機は、前記隔壁と前記供給ローラとの間に位置し、前記現像部のトナーを前記供給ローラと前記現像ローラとが対面した領域に運搬する補助供給部材を更に具備し、前記補助供給部材は、前記現像ローラの回転方向を基準として前記供給ローラの下流側に位置し、その中心が前記現像ローラの中心を通過する鉛直線と前記供給ローラの中心を通過する鉛直線との間に位置する。
前記現像ローラと前記供給ローラは、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転され、前記供給ローラと前記補助供給部材は、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに同じ方向になるように回転し得る。
前記現像ローラと前記供給ローラは、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転され、前記供給ローラと前記補助供給部材は、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転し得る。
前記現像機は、前記隔壁と前記供給ローラとの間に位置し、前記現像部のトナーを前記供給ローラと前記現像ローラとが対面した領域に運搬する補助供給部材を更に具備し、前記補助供給部材は、前記現像ローラの回転方向を基準として前記供給ローラの下流側に位置し、前記開口部は、前記補助供給部材の鉛直投影領域と重畳せず、その少なくとも一部が前記現像ローラの鉛直投影領域と重畳し得る。
前記現像ローラと前記供給ローラは、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転され、前記供給ローラと前記補助供給部材は、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに同じ方向になるように回転され、前記現像機は、前記補助供給部材と前記供給ローラとが対面した領域を介して供給されるトナーを、前記現像ローラと前記供給ローラとが相互対面した領域に案内するガイド部材を更に具備できる。
前記補助供給部材は、前記現像ローラと接触して回転し得る。
前記現像ローラと前記供給ローラは、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに反対側になるように回転され、前記現像ローラと前記補助供給部材は、相互に対面した領域でその表面の進行方向が互いに同じ方向になるように回転し得る。
前記トナー供給部材は、回転軸と、前記回転軸に設けられる弾性体であり、回転半径が前記回転軸から前記トナー収容部の内壁及び前記隔壁までの距離のうちの最も遠い距離より大きい羽根部と、を含むことができる。前記羽根部は、前記回転軸に結合される本体と該本体から前記回転方向に鋭角をなして折れ曲がった第１屈折部とを具備できる。
前記羽根部は、前記第１屈折部又は前記本体部から前記回転方向に延長され、前記第１屈折部と共にトナーを搬送するための空間を形成する第２屈折部を具備できる。
【０００６】
上記目的を達成するためになされた本発明の一特徴による電子写真方式の画像形成装置は、感光体と、前記感光体に静電潜像を形成する露光機と、前記静電潜像にトナーを供給して現像させる上記現像機と、記録媒体に転写された前記トナー画像を定着させる定着機と、を備える。
前記画像形成装置は、複数の前記感光体と、前記複数の感光体にそれぞれ対応する複数の前記現像機と、前記複数の感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写媒体と、前記中間転写媒体から前記トナー画像を前記記録媒体に転写する最終転写機と、を備え、前記複数の現像機は、それぞれ前記複数の感光体を含み、前記複数の現像機は前記中間転写媒体の下に位置し、前記定着機は前記中間転写媒体の上に位置し得る。
前記露光機は、前記複数の現像機の下に位置し得る。
【発明の効果】
【０００７】
本発明による現像機及びこれを採用した電子写真方式の画像形成装置によれば、次のような効果を得ることができる。
第一に、重力方向の逆方向にトナーを均一に効果的に運搬できるので、均一な画像品質を確保することができる。
第二に、現像機の幅方向の寸法を縮小させ、画像形成装置の投影面積を小さくすることができる。
第三に、上下方向に配された現像部とトナー保存部との間でトナーを循環させることができるので、トナー保存部内及び現像部内のトナー停滞を最小化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施形態の構成図である。
【図２】本発明による現像機の一実施形態の構成図である。
【図３】トナー供給部材の一実施形態の斜視図である。
【図４】トナー供給部材の他の実施形態の斜視図である。
【図５】補助供給部材の一実施形態の側面図である。
【図６】補助供給部材の他の実施形態の斜視図である。
【図７】図２に示した現像機の一実施形態によるトナーの循環過程を示した図面である。
【図８】本発明による現像機の他の実施形態の構成図である。
【図９】本発明による現像機の他の実施形態の構成図である。
【図１０】本発明による現像機の他の実施形態の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の現像機及び画像形成装置を実施するための形態の具体例を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施形態の構成図であり、図２は、図１に示した画像形成装置に採用された現像機の一実施形態の構成図である。本実施形態の画像形成装置は、それぞれシアン（Ｃ：ｃｙａｎ）、マゼンタ（Ｍ：ｍａｇｅｎｔａ）、イエロー（Ｙ：ｙｅｌｌｏｗ）、ブラック（Ｋ：ｂｌａｃｋ）の色相のトナーが収容された４個の現像機１００を採用し、カラー画像を形成するカラー画像形成装置である。図１に示したカラー画像形成装置は、タンデム（ｔａｎｄｅｍ）方式カラー画像形成装置と呼ばれる。以下、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の画像形成のために使われる部材は、その参照符号の後に、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを付けて表示する。
【００１１】
図１を参照すると、中間転写ベルト３００、露光機２００、４個の現像機１００、４個の中間転写ローラ３１０、最終転写ローラ３２０、定着機５００を図示している。
【００１２】
中間転写ベルト３００は、トナー画像が記録媒体Ｐに最終的に転写される前に、一時的に転写される中間転写媒体であり、支持ローラ３０１、３０２に支持されて循環走行される。４個の現像機１００は、それぞれ帯電ローラ２と感光ドラム１と現像ローラ３とを具備する。感光ドラム１は、静電潜像が形成される感光体の一例である。感光ドラム１は、円筒形金属パイプの外周に、光伝導性（ｐｈｏｔｏｃｏｎｄｕｃｔｉｖｉｔｙ）を有する感光層が形成されたものである。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を、均一な電位で帯電させるための帯電機の一例である。帯電ローラ２の代わりに、コロナ帯電機が採用されることもある。露光機２００は、画像情報に対応して変調された光を感光ドラム１に照射し、静電潜像を形成する。露光機２００としては、主走査方向に配列された複数の発光ダイオード（ＬＥＤ：ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ）を、画像情報によって選択的に発光させるＬＥＤ方式露光機が採用され得る。また、露光機２００として、レーザダイオードから照射される光を、光偏光器を利用して主走査方向に偏向させ、感光ドラム１に走査するＬＳＵ（ｌａｓｅｒ  ｓｃａｎｎｉｎｇ  ｕｎｉｔ）が採用され得る。現像ローラ３は、現像機１００内に収容されたトナーを、感光ドラム１に形成された静電潜像に付着させ、トナー画像を形成する。
【００１３】
４個の現像機１００は、感光ドラム１が中間転写ベルト３００の下面３０３に対向するように配される。感光ドラム１は、中間転写ベルト３００の下面３０３と接触する。中間転写ローラ３１０は、感光ドラム１に形成されたトナー画像を、中間転写ベルト３００に転写するための中間転写機の一例である。４個の中間転写ローラ３１０は、中間転写ベルト３００の下面３０３を挟んで、それぞれ４個の感光ドラム１と対面するように位置する。４個の中間転写ローラ３１０には、感光ドラム１に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３００に転写するための中間転写バイアス電圧が印加される。中間転写ローラ３１０の代わりに、コロナ転写機が採用されることもある。
【００１４】
最終転写ローラ３２０は、中間転写ベルト３００上のトナー画像を、記録媒体Ｐに転写させるための最終転写機の一例である。最終転写ローラ３２０には、中間転写ベルト３００上のトナー画像を、記録媒体Ｐに転写させるための最終転写バイアス電圧が印加される。最終転写ローラ３２０の代わりに、コロナ転写機が採用されることもある。定着機５００は、記録媒体Ｐに転写されたトナー画像に熱と圧力とを加えて定着させる。
【００１５】
上述の構成によるカラー画像形成過程について簡略に説明する。
【００１６】
先ず、ブラック（Ｋ）色相の画像情報によって、露光機２００は、帯電ローラ２Ｋによって均一な電位に帯電された感光ドラム１Ｋに光を照射し、静電潜像を形成させる。現像機１００Ｋの現像ローラ３Ｋに現像バイアスが印加されると、現像機１００Ｋに収容されたブラックトナーは、静電潜像に付着する。中間転写ローラ３１０Ｋに印加される中間転写バイアス電圧によって、感光ドラム１Ｋに現像されたブラックトナー画像は、中間転写ベルト３００に転写される。同じ過程によって、シアン色相、マゼンタ色相、イエロー色相のトナー画像も、中間転写ベルト３００に転写され、中間転写ベルト３００上には、カラートナー画像が形成される。カラートナー画像は、最終転写ローラ３２０に印加される最終転写バイアス電圧によって記録媒体Ｐに転写され、定着機５００によって、記録媒体に定着される。
【００１７】
定着機５００によって発生する熱は、感光ドラム１、現像機１００内部に収容されたトナー及び露光機２００に影響を与える。上述の配置による画像形成装置は、定着機５００と現像機１００及び露光機２００との間に、中間転写ベルト３００が介在しているので、現像機１００、感光ドラム１、露光機２００が、定着機５００の熱によって影響をあまり受けないようにすることができる。
【００１８】
現像機１００に収容されたトナーの容量を増やすためには、現像機１００の内部容積を増やさなければならない。現像機１００を横方向に伸ばす場合には、画像形成装置の幅Ｗが大きくなり、画像形成装置の投影面積（ｆｏｏｔｐｒｉｎｔ）が大きくなる。従って、画像形成装置の投影面積を拡大させずに現像機１００のトナー容量を増やすためには、現像機１００を縦方向、即ち下方に広げることになる。この場合、現像機１００内のトナーは、重力方向の逆方向に運搬されて現像ローラ３に供給されなければならない。
【００１９】
図２は、図１に示した現像機１００の詳細な構成図を示している。図２を参照すると、クリーニングローラ７は、帯電ローラ２の外周に付着する異物を除去する帯電ローラクリーニング部材の一例である。参照符号６は、帯電前に、感光ドラム１の表面から残留トナー及び異物を除去するためのクリーニング部材を示している。クリーニング部材６は、例えば、その先端が感光ドラム１の表面に接触するクリーニング・ブレードであり得る。感光ドラム１から除去された残留トナー及び異物は、廃トナー収容部１０に収容される。
【００２０】
現像ローラ３は、感光ドラム１と対面するように位置する。接触現像方式を採用する場合、現像ローラ３は、感光ドラム１と接触して回転する。非接触現像方式を採用する場合、現像ローラ３は、感光ドラム１と離隔されて配される。現像ローラ３と感光ドラム１との間隔は、数十〜数百μｍ程に設定される。供給ローラ４は、現像ローラ３の表面にトナーを供給する。
【００２１】
規制部材５は、現像ローラ３と感光ドラム１とが対面した現像領域Ｄに供給されるトナーの量を規制する。例えば、規制部材５は、現像ローラ３の外周面に弾力的に接触する規制ブレードであり得る。
【００２２】
本実施形態の現像機１００は、現像部３０と、トナー保存部２０とを具備する。現像部３０は、トナー保存部２０の上側に位置する。トナー保存部２０には、トナーが収容され、収容されたトナーを現像部３０に供給するためのトナー供給部材９が設けられる。現像部３０とトナー保存部２０は、隔壁４０によって上下方向に区分される。
【００２３】
現像部３０には、現像ローラ３と供給ローラ４とが設けられる。供給ローラ４は、現像ローラ３と接触したり、或いは現像ローラ３から間隔をおいて離隔されて位置したりして回転される。供給ローラ４は、現像部３０に収容されたトナーを現像ローラ３に供給する。
【００２４】
隔壁４０には、トナー保存部２０から現像部３０にトナーが供給されるように通路を形成する開口部５０が設けられる。開口部５０が供給ローラ４の下側湾曲部より上側に位置する場合には、図２で、現像部３０の右側外壁３１が右側に延長することになる。それによって現像機１００の幅が大きくなり、全体的に画像形成装置の投影面積が大きくなってしまう。画像形成装置の投影面積の拡大を最小化するために、開口部５０は、供給ローラ４の下側湾曲部より下の方に位置しなければならない。また、開口部５０は、少なくとも一部が供給ローラの鉛直投影領域と重畳する。
【００２５】
トナー供給部材９は、回転軸９１と、これに設けられた弾性を有する羽根部９４とを含む。トナー供給部材９が回転すると、羽根部９４は、トナー保存部２０を形成する壁体と弾力的に接触し、トナーを、開口部５０を介して現像部３０に運搬する。トナー保存部２０内のトナー使用率を高めるために、羽根部９４は、その回転半径９Ｒが、回転軸９１と、トナー保存部２０及び隔壁４０との間の最も遠い距離より大きい。また、これによると、羽根部９４の端部が開口部５０を介して現像部３０内部にまで入っていくために、トナーを効果的に現像部３０に運搬できる。図３を参照すると、羽根部９４は、本体９２と、本体９２から回転方向に鋭角Ａをなして折れ曲がった第１屈折部９３とを含む。本体９２と第１屈折部９３とが凹型の収容空間を形成することによって、トナーを更に効果的に現像部３０に運搬できる。図４を参照すると、本体９２から回転方向に延長された第２屈折部９５が設けられる。第２屈折部９５は、第１屈折部９３から延びることもできる。第２屈折部９５は、第１屈折部９３と共に、トナーを運搬するための凹型の空間を形成するので、トナーを更に効果的に現像部３０に運搬できる。上述の構成によって、トナー供給部材９が回転されることによって、羽根部９４は、トナー保存部２０を形成する壁体に弾力的に接触しながらトナーを運搬し、開口部５０を介してトナーを現像部３０に供給できる。
【００２６】
上述の構成によって、現像部３０に供給されたトナーは、供給ローラ４によって現像ローラ３に供給され、現像ローラ３の表面に付着する。供給ローラ４は、現像ローラ３の回転方向と同じ方向に回転する。即ち、供給ローラ４と現像ローラ３とが相互に対面した領域Ｅで、供給ローラ４の表面と現像ローラ３の表面は、互いに反対側に移動する。これにより、現像ローラ３の回転方向を基準として領域Ｅの上流では、現像領域Ｄを通過した後、現像ローラ３の表面に残留するトナーは、供給ローラ４によって除去され、領域Ｅで、新しいトナーが現像ローラ３の表面に付着する。
【００２７】
図２を参照すると、現像部３０には、補助供給部材８が設けられる。補助供給部材８は、隔壁４０と供給ローラ４との間に位置し、供給ローラ４と現像ローラ３とが対面した領域Ｅにトナーを供給する。補助供給部材８は、現像ローラ３の回転方向を基準として、供給ローラ４より下流側に位置する。補助供給部材８の回転中心８３は、現像ローラ３の中心を通過する鉛直線Ｌ２と、供給ローラ４の中心を通過する鉛直線Ｌ１との間に位置する。このとき、開口部５０は、補助供給部材８の鉛直投影領域と重畳しない。そうでなければ、開口部５０を介して、トナーが現像部３０からトナー保存部２０に落ちるために、補助供給部材８のトナー供給性能を低下させることになる。
【００２８】
トナー供給部材９の回転周期によって、トナー保存部２０から現像部３０にトナーが供給される。トナー供給部材９の羽根部９４が、開口部５０を介してトナーを、現像部３０に押し込むときには、領域Ｅにトナー圧力が形成され、羽根部９４が開口部５０から外れると、領域Ｅのトナー圧力が低くなる。それにより、十分な量のトナーが現像ローラ３に付着しないことになる。補助供給部材８は、領域Ｅ内にトナー圧力を形成することによって、現像ローラ３に十分な量のトナーを供給する。
【００２９】
補助供給部材８は、例えば、図５に示しているような回転するパドル（ｐａｄｄｌｅ）状であり得る。また、図６に示しているように、補助供給部材８は、金属材質、プラスチック材質のローラ状であり得る。また、補助供給部材８が、回転軸８１とローラ部８２とを具備する場合、ローラ部８２は、プラスチック、金属、又はゴム材質であり得る。また、ローラ部８２は、スポンジのような多孔質構造でもあり得る。また、ローラ部８２の表面には、表面粗度が形成され得る。それ以外にも、トナーを領域Ｅに運搬できるいかなる形態も可能である。
【００３０】
補助供給部材８は、供給ローラ４と反対側に回転する。即ち、供給ローラ４と対面した領域で、補助供給部材８の表面の移動方向は、供給ローラ４の表面の移動方向と同一である。このような構成によると、図７に示しているように、トナー供給部材９によって、トナー保存部２０から現像部３０に供給されたトナーは、補助供給部材８と供給ローラ４との間を介して領域Ｅに運搬され、領域Ｅでトナー圧力を形成する。過度に供給されたトナーは、補助供給部材８と隔壁４０との間隔を介して、領域Ｅから排出される。また、領域Ｅの上流側で、供給ローラ４によって、現像ローラ３から除去されたトナーは、供給ローラ４と外壁３１との間隔を介して排出される。排出されたトナーは、開口部５０を介して、トナー保存部２０に落下する。従って、領域Ｅでは、常に適切なトナー圧力が維持され、領域Ｅから排出されたトナーは、トナー保存部２０のトナーと混合され、再び現像部３０に供給される。このようにトナーが循環されることによって、トナーは、重力方向の逆方向に効果的に現像ローラ３に供給され得る。従って、現像機１００の重力方向への拡張が自在であり、幅方向の寸法を大きくせずに、現像機１００のトナー収容量を増やすことができる。言い換えると、画像形成装置の投影面積を狭めることができる。また、現像ローラ３に均一に安定してトナーを供給できるので、画像品質の均一性を確保することができる。
【００３１】
図８は、本発明による現像機の他の実施形態を図示している。図８に示した実施形態では、補助供給部材８が供給ローラ４と同じ方向に回転される。即ち、供給ローラ４と対面した領域で、補助供給部材８の表面の移動方向は、供給ローラ４の表面の移動方向と反対である。このような構成によると、トナー供給部材９によって、トナー保存部２０から現像部３０に供給されたトナーは、補助供給部材８と隔壁４０との間隔、及び補助供給部材８と供給ローラ４との間隔を介して領域Ｅに供給され、トナー圧力を形成する。過度に供給されたトナーは、補助供給部材８と供給ローラ４との間隔を介して、領域Ｅから排出される。また、領域Ｅの上流側で、供給ローラ４によって現像ローラ３の表面から除去されたトナーは、供給ローラ４と外壁３１との間隔を介して排出される。排出されたトナーは、開口部５０を介してトナー保存部２０に落下する。領域Ｅでは、常に適切なトナー圧力が維持され、領域Ｅから排出されたトナーは、トナー保存部２０のトナーと混合され、再び現像部３０に供給される。このようにトナーが循環されることによって、トナーは、重力方向の逆方向に効果的に、かつ均一に現像ローラ３に供給され得る。
【００３２】
図９は、本発明による現像機の他の実施形態を図示している。図９を参照すると、開口部５０の位置が図２及び図８に示した実施形態と異なる。開口部５０は、補助供給部材８の鉛直投影領域と重畳せず、その少なくとも一部が、現像ローラ３の鉛直投影領域と重畳するように位置する。また、開口部５０の位置を勘案し、トナー供給部材９の形状が、図２及び図８に示した実施形態と対称になる形状であり、その回転方向も、反対方向である。
【００３３】
また、補助供給部材８は、供給ローラ４と反対方向に回転する。供給ローラ４と対面した領域で、補助供給部材８の表面の移動方向は、供給ローラ４の表面の移動方向と同一である。補助供給部材８と供給ローラ４は、トナー保存部２０から供給されたトナーを、領域Ｅに向かって押し、領域Ｅにトナー圧力を形成する方向に回転される。
【００３４】
このような構成によると、トナー供給部材９によって、トナー保存部２０から現像部３０に供給されたトナーは、補助供給部材８によって領域Ｅに供給される。また、補助供給部材８と隔壁４０との間隔を介して、領域Ｅに供給される。過度に供給されたトナーは、開口部５０を介して、トナー保存部２０に落下する。また、領域Ｅの上流側で、供給ローラ４によって現像ローラ３の表面から除去されたトナーは、供給ローラ４と外壁３１との間隔を介して運搬され、開口部５０を介して、トナー保存部２０に落下する。このようにトナーが循環されることによって、トナーは、重力方向の逆方向に効果的に、かつ均一に現像ローラ３に供給され得る。
【００３５】
図９を参照すると、供給ローラ４の下の方に、隔壁４０と離隔された位置に、ガイド部材４５が設けられる。ガイド部材４５は、隔壁４０と補助供給部材８との間隔、及び供給ローラ４と補助供給部材８との間を介して運搬されたトナーが、自重によって下に落下せずに、領域Ｅに向かうように案内する。従って、領域Ｅで効果的にトナーを供給できる。
【００３６】
図１０は、本発明による現像機の他の実施形態を図示している。図１０を参照すると、補助供給部材８は、現像ローラ３と接触して回転される点で、図９に示した実施形態と異なる。補助供給部材８の回転方向は、現像ローラ３と対面した領域で、その表面の移動方向が現像ローラ３の表面の移動方向と同一である。この場合、補助供給部材８は、現像ローラ３の表面を損傷させない材料で形成される。
【００３７】
上記の構成によると、領域Ｅが、現像ローラ３、供給ローラ４、及び補助供給部材８によって塞がれているために、領域Ｅでのトナー圧力を維持するのに有利である。また、補助供給部材８が、現像ローラ３と接触して回転されるために、十分な量のトナーを現像ローラ３の表面に供給できる。
【００３８】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲から逸脱しない範囲内で多様に変更実施することが可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１    感光ドラム
２    帯電ローラ
３    現像ローラ
４    供給ローラ
５    規制部材
６    クリーニング部材
７    クリーニングローラ
８    補助供給部材
９    トナー供給部材
９Ｒ    回転半径
１０    廃トナー収容部
２０    トナー保存部
３０    現像部
３１    現像部の右側外壁
４０    隔壁
４５    ガイド部材
５０    開口部
８１    補助供給部材の回転軸
８２    補助供給部材のローラ部
８３    補助供給部材の回転中心
９１    回転軸
９２    本体
９３    第１屈折部
９４    羽根部
９５    第２屈折部
１００    現像機
２００    露光機
３００    中間転写ベルト
３０１、３０２    支持ローラ
３０３    中間転写ベルトの下面
３１０    中間転写ローラ
３２０    最終転写ローラ
５００    定着機
Ｄ    現像領域
Ｅ    相互に対面した領域
Ｌ１    供給ローラの中心を通過する鉛直線
Ｌ２    現像ローラの中心を通過する鉛直線
Ｐ    記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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