(57)【要約】【課題】循環搬送時における現像剤の急激な圧力上昇を抑えて、現像剤へのストレスを低減し、画像濃度の低下を抑制することができる現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３を備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、現像剤槽１１１と、現像剤槽１１１内に設けられた現像ローラ１１４と、第１・第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１・第２現像剤搬送路ｐ、Ｑ内の現像剤を循環搬送する第１・第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３とを備え、第１および第２現像剤搬送螺旋部材Ｐ、Ｑのうちの少なくとも一方は、搬送方向下流側の一端に端部羽根１１２ｄ、１１３ｅをさらに有し、端部羽根１１２ｄ、１１３ｅは、回転軸１１２ｂ、１１３ｂの外周面に固定された螺旋羽根部１１２ｄｂ、１１３ｅｂと、螺旋羽根部１１２ｄｂ、１１３ｅｂの外周部に固定された周方向攪拌板部１１２ｄａ、１１３ｅａとを有してなる現像装置。【選択図】図３
2012042871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、前記現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に回転可能に設けられて現像剤搬送路内の現像剤を前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送螺旋部材とを備え、
前記現像剤搬送路は、前記現像ローラの軸心方向と平行な仕切り壁によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路、および第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる一対の連通路を有してなり、
前記現像剤搬送螺旋部材は、第１現像剤搬送路内に配置された第１現像剤搬送螺旋部材と、第２現像剤搬送路内に配置された第２現像剤搬送螺旋部材とを有し、
第１および第２現像剤搬送螺旋部材は、回転軸と、該回転軸の外周面に固定された螺旋羽根とを有すると共に、第１および第２現像剤搬送螺旋部材のうちの少なくとも一方は、前記回転軸の少なくとも一端に設けられた端部羽根をさらに有し、
前記端部羽根は、前記回転軸の外周面に固定された螺旋羽根部と、該螺旋羽根部の外周部に固定された周方向攪拌板部とを有してなり、
第１および第２現像剤搬送路内で第１および第２現像剤搬送螺旋部材によって現像剤を相互に逆方向に搬送し、かつ現像剤を第１および第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記螺旋羽根部は、前記回転軸の長手方向の中間部に向かうにつれて徐々に拡径しており、
前記周方向攪拌板部は、回転軸方向に長い板材が螺旋羽根部の外周部に１枚以上固定されてなり、前記回転軸の中間部に向かうにつれて前記板材の半径方向の幅が徐々に狭くなっている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１および第２現像剤搬送螺旋部材の両方が、前記回転軸における現像剤の搬送方向上流側の一端に前記端部羽根を有している請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１および第２現像剤搬送螺旋部材の両方が、前記回転軸における前記搬送方向下流側の一端にも前記端部羽根を有している請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤槽は、前記第１および第２現像剤搬送路をそれぞれ構成する半円筒状内壁面を有しており、
前記回転軸の軸心から前記周方向攪拌板部の半径方向の外端面までの距離が、一定であり、かつ前記回転軸の軸心から前記半円筒状内壁面までの距離に対して0.8〜0.95倍に設定されている請求項１〜４のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項６】
前記回転軸は、前記搬送方向上流側の前記端部羽根が、前記連通路から回転軸の下方へ向かうように回転する請求項３〜５のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤槽は、前記第１および第２現像剤搬送路の最下流側に、現像剤の下流側への搬送方向に対して非垂直な曲面状または傾斜面状の内壁面を有している請求項１〜６のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項８】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する請求項１〜７のいずれか１つに記載の現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２成分現像剤を用いる現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した電子写真方式の画像形成装置には、トナーの帯電安定性に優れる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）が広く使用されている。
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置の現像剤槽内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
現像装置において、帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００３】
さらに、最近では、画像形成装置の高速化および小型化が要求されており、それに伴って現像剤の帯電を迅速かつ充分に行うと共に、現像剤の搬送を迅速に行うことが必要となっている。
そのため、従来技術１として、現像剤槽内に設けられた仕切り板によって区画された第１および第２現像剤搬送路と、第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを両端側で連通させる第１および第２連通路と、第１および第２現像剤搬送路内に配置されて相互に逆方向に現像剤を搬送する第１および第２オーガスクリューとを備えた循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この現像装置において、第１現像剤搬送路内の現像剤は、第１オーガスクリューによって第１現像剤搬送路の最下流側の現像剤槽内壁まで搬送され、上流側から搬送されてきた現像剤からの圧力によって第１連通路側へ押し出されて第２現像剤搬送路へ移動する。
一方、第２現像剤搬送路内の現像剤は、第２オーガスクリューによって第２現像剤搬送路の最下流側の現像剤槽内壁まで搬送され、上流側から搬送されてきた現像剤からの圧力によって第２連通路側へ押し出されて第１現像剤搬送路へ移動する。
このようにして現像剤は第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環する。
【０００５】
また、従来技術２として、第１および第２オーガスクリューの螺旋羽根において、現像剤の搬送方向下流側の端部の螺旋方向が逆向きとなっていること以外は、従来技術１と同様の循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
この現像装置において、第１現像剤搬送路内の現像剤は、第１オーガスクリューの螺旋方向が逆向きの螺旋羽根まで搬送され、第１現像剤搬送路の上流側から搬送されてきた現像剤との間で生じる圧力によって第１連通路側へ押し出されて第２現像剤搬送路へ移動する。
一方、第２現像剤搬送路内の現像剤は、第２オーガスクリューの螺旋方向が逆向きの螺旋羽根まで搬送され、第２現像剤搬送路の上流側から搬送されてきた現像剤との間で生じる圧力によって第２連通路側へ押し出されて第１現像剤搬送路へ移動する。
このようにして現像剤は第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２５５７２３号公報
【特許文献２】特開２００９−１０９７４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来技術１および従来技術２の現像装置の場合、オーガスクリューの下流側端部の連通路を臨む位置で、現像剤は進行方向に急激な圧力を受けると共に、圧縮された状態でせん断力を受けることになる。
そして、ストレスによる発熱およびせん断力によって、トナー外添剤である流動性向上剤がトナーを構成する樹脂粒子内に埋没してしまい、それによって現像剤の流動性が極端に低下し、現像剤の搬送が困難になる現象が発生する。
その結果、十分な量の現像剤が現像ローラを介して感光体ドラムに供給され難くなり、記録媒体に印刷された画像の濃度が低下するという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、循環搬送時における現像剤の急激な圧力上昇を抑えて、現像剤へのストレスを低減し、画像濃度の低下を抑制することができる現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かくして、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、前記現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に回転可能に設けられて現像剤搬送路内の現像剤を前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送螺旋部材とを備え、
前記現像剤搬送路は、前記現像ローラの軸心方向と平行な仕切り壁によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路、および第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる一対の連通路を有してなり、
前記現像剤搬送螺旋部材は、第１現像剤搬送路内に配置された第１現像剤搬送螺旋部材と、第２現像剤搬送路内に配置された第２現像剤搬送螺旋部材とを有し、
第１および第２現像剤搬送螺旋部材は、回転軸と、該回転軸の外周面に固定された螺旋羽根とを有すると共に、第１および第２現像剤搬送螺旋部材のうちの少なくとも一方は、前記回転軸の少なくとも一端に設けられた端部羽根をさらに有し、
前記端部羽根は、前記回転軸の外周面に固定された螺旋羽根部と、該螺旋羽根部の外周部に固定された周方向攪拌板部とを有してなり、
第１および第２現像剤搬送路内で第１および第２現像剤搬送螺旋部材によって現像剤を相互に逆方向に搬送し、かつ現像剤を第１および第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成された現像装置が提供される。
【００１０】
また、本発明の別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する前記現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の現像装置によれば、例えば、第１現像剤搬送螺旋部材の上流側に端部羽根が設けられた場合、第２現像剤搬送螺旋部材によって第２現像剤搬送路の下流側へ搬送されて堆積する現像剤は、第１現像剤搬送螺旋部材の回転する端部羽根の周方向撹拌羽根部によって第１現像剤搬送路内へ掻き込まれ、かつ螺旋羽根部によって下流側へ搬送される。
そのため、第２現像剤搬送路の最下流に搬送された現像剤が現像剤槽の下流側内壁面に押し付けられることによって受ける圧力を緩和しストレスを低減することができる。この結果、第２現像剤搬送路の下流側において、現像剤の流動性の低下を低減しながら現像剤を滞留させることなくスムーズに第１現像剤搬送路側へ移動させることができる。
第２現像剤搬送螺旋部材が上流側に端部羽根を有する場合も同様である。
【００１２】
また、第１現像剤搬送螺旋部材の下流側に端部羽根が設けられた場合、第１現像剤搬送螺旋部材によって第１現像剤搬送路の下流側へ搬送された現像剤には、端部羽根の螺旋羽根部による搬送方向の力に加えて、周方向攪拌板部による回転軸周方向への撹拌力が加わり、現像剤が第２現像剤搬送路側へ掻き出される。
そのため、第１現像剤搬送路の最下流に搬送された現像剤が現像剤槽の下流側内壁面に押し付けられることによって受ける圧力を緩和しストレスを低減することができる。この結果、第１現像剤搬送路の下流側において、現像剤の流動性の低下を低減しながら現像剤を滞留させることなくスムーズに第２現像剤搬送路側へ移動させることができる。
第２現像剤搬送螺旋部材が下流側に端部羽根を有する場合も同様である。
【００１３】
また、第１および第２現像剤搬送螺旋部材の両方が、回転軸の両端に端部羽根を有する場合は、現像剤の流動性の低下を低減しながら滞留させることなく、現像剤をスムーズに第１・第２現像剤搬送路内で循環搬送することができる。
よって、この現像剤を備えた画像形成装置によれば、現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間でスムーズに循環させることができ、十分な量の現像剤が現像ローラを介して感光体ドラムに供給されるため、十分な画像濃度で記録媒体に画像を印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】図１で示した現像装置の概略拡大断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図５】図３および図４で示した第１現像剤搬送螺旋部材の上流側端部羽根の拡大図である。
【図６】図５で示した上流側端部羽根の分解図である。
【図７】図６で示した上流側端部羽根のＥ−Ｅ線矢視図である。
【図８】図６で示した上流側端部羽根の斜視図である。
【図９】図３のＣ−Ｃ線断面矢視図である。
【図１０】図３のＤ−Ｄ線断面矢視図である。
【図１１】実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図である。
【図１２】図１１のＦ−Ｆ線断面矢視図である。
【図１３】本発明に係る現像装置の実施形態２を示す平断面図である。
【図１４】本発明に係る現像装置の実施形態３を示す平断面図である。
【図１５】本発明に係る現像装置の実施形態４を示す平断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の現像装置は、前記のように現像剤槽と、トナー補給口と、現像ローラと、第１および第２現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送螺旋部材とを備えた循環方式の現像装置であり、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に装着される。
この現像装置において、第１および第２現像剤搬送螺旋部材は、回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根とを有する。
【００１６】
また、第１および第２現像剤搬送螺旋部材のうちの少なくとも一方は、回転軸の少なくとも一端に設けられた端部羽根をさらに有しており、現像剤の流動性をさらに低減できる観点から、端部羽根は第１および第２現像剤搬送螺旋部材の両方に設けられていることが好ましく、第１および第２現像剤搬送螺旋部材の回転軸の両端に端部羽根が設けられていることがさらに好ましい。
以下、単に「現像剤搬送螺旋部材」という場合は第１および第２現像剤搬送螺旋部材のうちの一方または両方を指し、単に「現像剤搬送路」という場合は第１および第２現像剤搬送路のうちの一方または両方を指すものとする。
【００１７】
端部羽根は、回転軸の外周面に固定された螺旋羽根部と、螺旋羽根部の外周部に固定された周方向攪拌板部とを有してなる。
この端部羽根において、螺旋羽根部は、その直径、螺旋方向、螺旋羽根との連続性等について特に限定されない。
また、周方向攪拌板部は、回転軸方向に長い板材が螺旋羽根部の外周部に１枚以上固定されてなり、その板材の半径方向の幅、形状、枚数等について特に限定されない。
【００１８】
端部羽根の好ましい形態としては、螺旋羽根部は、回転軸の長手方向の中間部に向かうにつれて徐々に拡径しており、周方向攪拌板部は、回転軸方向に長い板材が螺旋羽根部の外周部に１枚以上固定されてなり、回転軸の中間部に向かうにつれて板材の半径方向の幅が徐々に狭くなっている形態が挙げられる。
このようにすれば、例えば、第１現像剤搬送螺旋部材の上流側に端部羽根が設けられた場合、周方向攪拌板部による現像剤の掻き込み量が下流側に向けて徐々に小さくなり、かつ螺旋羽根部による現像剤搬送能力が下流側に向けて徐々に大きくなるため、周方向攪拌板部により第１現像剤搬送路内に掻き込まれた現像剤がオーバーフローすることなく下流側に搬送される。この結果、過度な周方向攪拌を防止しながら現像剤の搬送効率を向上できる。
第２現像剤搬送螺旋部材が上流側に端部羽根を有する場合も同様である。
【００１９】
また、第１現像剤搬送螺旋部材の下流側に端部羽根が設けられた場合、周方向攪拌板部による現像剤の掻き出し量が下流側に向けて徐々に大きくなり、かつ螺旋羽根部による現像剤搬送能力が下流側に向けて徐々に小さくなるため、第１現像剤搬送路の最下流に搬送された現像剤が現像剤槽の下流側内壁面に押し付けられることによって受ける圧力およびストレス（圧縮されながら摩擦されるせん断力）をより一層低減することができる。この結果、第１現像剤搬送路の下流側において、現像剤の流動性の低下をより一層低減することができる。
第２現像剤搬送螺旋部材が下流側に端部羽根を有する場合も同様である。
【００２０】
本発明の現像装置において、現像剤槽は、第１および第２現像剤搬送路をそれぞれ構成する半円筒状内壁面を有していてもよい。
この場合、回転軸の軸心から周方向攪拌板部の半径方向の外端面までの距離が、一定であり、かつ回転軸の軸心から半円筒状内壁面までの距離に対して0.8〜0.95倍に設定されていることが好ましい。
このようにすれば、周方向攪拌板部の外端面と半円筒状内壁面との間に適度な間隔が形成されるため、周方向攪拌板部により付勢される現像剤と半円筒状内壁面との間で生じる摩擦による発熱を抑えつつ、効果的に現像剤を攪拌できる。
なお、0.8倍よりも小さいと、前記間隙が大きくなり過ぎて現像剤搬送効率が低下し、0.95倍よりも大きいと、前記間隙が小さくなり過ぎて摩擦による発熱が生じ易くなり、現像剤が劣化し易くなる。
【００２１】
第１および第２現像剤搬送螺旋部材は、それらが現像剤を互いに逆方向に搬送できる方向にそれらの回転軸を回転させればよいが、第１および第２現像剤搬送螺旋部材が搬送方向上流側に端部羽根を有する場合、回転軸は、端部羽根が連通路から回転軸の下方へ向かうように回転することが好ましい。
このようにすれば、連通路の現像剤面の高さが低くても、現像剤を効率的に端部羽根側に容易に掻き込むことができ、搬送効率をより高めることができる。
【００２２】
また、現像剤槽は、第１および第２現像剤搬送路の最下流側に、現像剤の下流側への搬送方向に対して非垂直な曲面状または傾斜面状の内壁面を有していてもよい。
このようにすれば、第１および第２現像剤搬送路の最下流側に搬送された現像剤は曲面状または傾斜面状の内壁面に沿って緩やかに搬送方向を転換して連通路へ移動することができるため、現像剤にかかる圧力およびストレスをより一層低減することができ、特に、第１および第２現像剤搬送螺旋部材の下流側に端部羽根が設けられていない場合に好適である。
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明に係る現像装置およびそれを備えた画像形成装置の実施形態を詳説する。
【００２４】
（実施形態１）
図１は本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
この画像形成装置１００は、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂと、それらの間に設けられて定着装置１２の熱が現像装置側に伝わらないように断熱するための隔壁３０とを備え、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成することができるプリンターである。
なお、定着装置収容部１００Ｂの横に位置する現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５とされている。
【００２５】
本実施形態では、画像形成装置としてプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２６】
〔現像装置収容部〕
現像装置収容部１００Ａには、図１に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
【００２７】
さらに、現像装置収容部１００Ａは、その最下部に配置された複数の記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、一側面に配置されて不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ２０と、給紙トレイ１０または手差しトレイ２０から記録媒体を中間転写ベルトユニット（転写装置）８に搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
なお、ａ〜ｄを有する符号で示された各部材において、ａは黒画像形成用の部材、ｂはシアン画像形成用の部材、ｃはマゼンタ画像形成用の部材、ｄはイエロー画像形成用の部材である。
【００２８】
すなわち、この画像形成装置１００は、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成され、形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上にカラー画像が形成されるように構成されている。
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、それらの構成の説明では符号を３に統一し、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
【００２９】
（感光体ドラムおよびその周辺部材）
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。
感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
【００３０】
帯電器５としては、接触ローラ型、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられ、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
露光ユニット１は、画像データに応じた光を、帯電器５と現像装置２との間を通過させて、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
本実施形態においては、露光ユニット１として、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００３１】
（現像装置）
図２は図１で示した現像装置の概略拡大断面図であり、図３は図２のＡ−Ａ線断面矢視図であり、図４は図２のＢ−Ｂ線断面矢視図である。なお、これらの図において、現像剤槽１１１内に収容されている現像剤は図示省略している。
【００３２】
図２〜図４に示すように、現像装置２は、トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される略直方容器形の現像剤槽１１１と、現像剤槽１１１内にトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａと、現像剤槽１１１内に設けられた現像ローラ１１４と、現像剤槽１１１内のトナーが補給される位置と現像ローラ１１４との間に設けられた第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの両端側に設けられてこれらを連通する第１および第２連通路ａ、ｂと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に回転可能に設けられた第１および第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３と、ドクターブレード１１６と、トナー濃度検知センサ（透磁率センサ）１１９とを備え、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００３３】
現像剤槽１１１の内部は、現像ローラ１１４の軸心方向と平行な仕切り板１１７によって２つの部屋に区画されており、２つの部屋のうちのトナー補給口１１５ａ側が第１現像剤搬送路Ｐであり、現像ローラ１１４側が第２現像剤搬送路Ｑである。さらに、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは前記軸心方向の両側の第１連通路ａと第２連通路ｂによって連通している。よって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと第１および第２連通路ａ、ｂが１つの環状現像剤搬送路となっている。
また、現像剤槽１１１は、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑをそれぞれ構成する半円筒状内壁面１１１ａ、１１１ｂを有している。
【００３４】
また、現像剤槽１１１は、その上壁を構成する取り外し可能な現像剤槽カバー１１５を有している。この現像剤槽カバー１１５には、第１現像剤搬送路Ｐにおける現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の上流側に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。
また、現像剤槽１１１は、第２現像剤搬送路Ｑ側の側壁と現像剤槽カバー１１５の下端縁との間に開口部を有しており、その開口部の位置に現像ローラ１１４が回転可能にかつ感光体ドラム３との間に所定の現像ニップ部Ｎをもって配置されている。
【００３５】
現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像剤槽１１１内の現像剤をその表面に担持してトナーを感光体ドラム３に供給するものであり、図示しない電源から現像バイアス電圧が印加されることにより、現像ローラ１１４の表面の現像剤から感光体ドラム３の表面の静電潜像へトナーが供給される。
ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であって、その下端１１６ｂは現像剤槽１１１の開口部の下端縁に固定され、かつその上端１１６ａは現像ローラ１１４の表面に対して所定の間隙をもって離間している。ドクターブレード１１６の材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂等が挙げられる。
【００３６】
《第１現像剤搬送螺旋部材》
第１現像剤搬送螺旋部材１１２は、第１現像剤搬送路Ｐ内に平行かつ回転可能に設けられた第１回転軸１１２ｂと、第１回転軸１１２ｂの外周面に固定された螺旋羽根１１２ａと、螺旋羽根１１２ａの現像剤搬送方向の上流側の第１回転軸１１２ｂ上に設けられた上流側端部羽根１１２ｄと、螺旋羽根１１２ａの現像剤搬送方向の下流側の第１回転軸１１２ｂ上に設けられた下流側端部羽根１１２ｅと、現像剤槽１１１の長手方向側の一側壁１１１ｃを貫通した第１回転軸１１２ｂの一端（本実施形態においては下流側）に設けられたギア１１２ｃとから構成されている。
【００３７】
＜上流側端部羽根＞
図５は図３および図４で示した第１現像剤搬送螺旋部材１１２の上流側端部羽根１１２ｄの拡大図であり、図６は図５で示した上流側端部羽根１１２ｄの分解図であり、図７は図６で示した上流側端部羽根１１２ｄのＥ−Ｅ線矢視図であり、図８は図６で示した上流側端部羽根１１２ｄの斜視図であり、図９は図３のＣ−Ｃ線断面矢視図であり、図１０は図３のＤ−Ｄ線断面矢視図である。
実施形態１において、上流側端部羽根１１２ｄは、回転軸１１２ｂの外周面に固定された螺旋羽根部１１２ｄｂと、螺旋羽根部１１２ｄｂの外周部に固定された周方向攪拌板部１１２ｄａとを有してなり、第２連通路ｂを臨む位置に配置されている（図３参照）。
【００３８】
螺旋羽根部１１２ｄｂは、回転軸１１２ｂの長手方向の中間部（下流側）に向かうにつれて徐々に拡径している。つまり、図６に示すように、回転軸１１２ｂの軸心から半径方向の螺旋羽根部１１２ｄｂの外周部までの幅（外径）Ｌ2は、搬送方向下流側に向うにつれて連続的に大きくなっており、その幅Ｌ2の最大値は螺旋羽根１１２ａの外径と同じである。
螺旋羽根部１１２ｄｂは、螺旋羽根１１２ａと同じ螺旋ピッチで、かつ同じ螺旋方向で、螺旋羽根１１２ａの端部に連続的に繋がっている。
このように構成された螺旋羽根部１１２ｄｂによれば、その現像剤搬送能力（主として軸方向の力）は下流側へ向うにつれて増大する。
【００３９】
＜周方向攪拌板部＞
周方向攪拌板部１１２ｄａは、４枚の直角三角形板材112da1、112da2、112da3、112da4からなり、回転軸１１２ｂの長手方向の中間部に向かうにつれて各板材112da1〜112da4の半径方向の幅Ｗ1が徐々に狭くなるように、かつ回転軸１１２ｂの軸心から各板材112da1〜112da4の外端面までの距離Ｌ1が一定となるように、螺旋羽根１１２ｄｂの外周部に固定されている。
このように構成された周方向攪拌板部１１２ｄａにおいて、４枚の板材112da1〜112da4は、軸心方向から見て、中心角度９０°で周方向に配置されている（図７参照）。
【００４０】
また、図９に示すように、第１現像剤搬送路Ｐ内に第１現像剤搬送螺旋部材１１２が設置された状態において、回転軸１１２ｂの軸心から周方向攪拌板部１１２ｄａの各板材112da1〜112da4の半径方向の外端面までの距離Ｌ2が、回転軸１１２ｂの軸心から第１現像剤搬送路Ｐの半円筒状内壁面１１１ａまでの距離Ｌに対して０．８〜０．９５倍、好ましくは０．９倍に設定されている。
また、図９に示すように、上流側端部羽根１１２ｄの各板材112da1〜112da4が、第２連通路ｂから回転軸１１２ｂの下方へ向かうように（矢印Ｊ方向に）回転する。
このように構成された周方向攪拌板部１１２ｄａによれば、その周方向の撹拌力（主として回転方向の力）は下流側へ向うにつれて減少する。
【００４１】
したがって、上流側端部羽根１１２ｄによれば、周方向攪拌板部１１２ｄａによる現像剤の掻き込み量は下流側に向けて徐々に小さくなると同時に、螺旋羽根部１１２ｄｂによる現像剤搬送能力が下流側に向けて徐々に大きくなるため、周方向攪拌板部１１２ｄａにより掻き込まれた現像剤がオーバーフローする（処理能力を超えた状態となる）ことなく搬送路下流側に搬送されるので、過度な現像剤の周方向攪拌を防止しつつ、回転軸方向の現像剤搬送効率を向上できる。
【００４２】
実施形態１においては、現像剤搬送効率を向上する目的で、周方向攪拌板部１１２ｄａの板材の形状を直角三角形としているが、直角三角形の長辺部分が階段状になった形状や長方形状であってもよい。
周方向攪拌板部１１２ｄａの板材の数は特に限定されないが、板材は回転軸１１２ｂに２〜６枚の数で周方向に等間隔に配置されていることが好ましい。なお、板材の数が６枚よりも多いと、隣り合う薄板の間に形成される隙間が狭くなり、その隙間を現像剤が通過し難くなる。一方、板材の数が２枚よりも少ないと、周方向の攪拌力（掻き込み力）が低下する。
また、周方向攪拌板部１１２ｄａの板材は、回転軸１１２ｂの軸心を中心とする放射線上に配置されればよいが、放射線に対して周方向（回転方向または逆回転方向）に１５°程度まで傾斜していてもよい。あるいは、周方向攪拌板部１１２ｄａの板材は全体的に周方向に湾曲していてもよく、回転軸側の基端は放射線上に配置され、先端は周方向に１５°程度まで傾斜していてもよい。
【００４３】
＜下流側端部羽根＞
図３に示すように、第１現像剤搬送螺旋部材１１２の下流側端部羽根１１２ｅは、第１連通路ａを臨む位置に配置されており、上流側端部羽根１１２ｄと同様に螺旋羽根部１１２ｅｂと周方向攪拌板部１１２ｅａとを有するが、それらの向きが上流側端部羽根１１２ｄの場合と逆向きである。
すなわち、螺旋羽根部１１２ｅｂは、回転軸１１２ｂの長手方向の中間部（上流側）に向かうにつれて徐々に拡径している。また、周方向攪拌板部１１２ｄａの各板材は、回転軸１１２ｂの長手方向の中間部に向かうにつれて各板材の半径方向の幅が徐々に狭くなるように、螺旋羽根１１２ｄｂの外周部に固定されている。
下流側端部羽根１１２ｅにおいて、その他の構成は上流側端部羽根１１２ｄと同様である。
【００４４】
このように構成された下流側端部羽根１１２ｅによれば、螺旋羽根部１１２ｅｂによる現像剤搬送能力が下流側に向けて徐々に小さくなると同時に、周方向攪拌板部１１２ｅａによる周方向の攪拌量が下流側に向けて徐々に大きくなる。
すなわち、下流側に向かうにつれて、現像剤槽１１１の一側壁１１１ｃへ移動して押圧される現像剤よりも、第１現像剤搬送路Ｐの半円筒状内壁面１１１ａに沿って周方向に移動する現像剤の方が多くなるため、螺旋羽根部１１２ｅｂにより搬送されてきた現像剤が、第１現像剤搬送路Ｐの下流側で圧縮されながらせん断力を受けることによって生じる加熱や磨耗を防止できる。
【００４５】
《第２現像剤搬送螺旋部材》
第２現像剤搬送螺旋部材１１３は、第１現像剤搬送螺旋部材１１２と同じ構成のものであるが、その回転方向（矢印Ｋ方向）は、第１現像剤搬送螺旋部材１１２の回転方向（矢印Ｊ方向）と逆である。
また、第２現像剤搬送螺旋部材１１３において、螺旋羽根部１１３ｅｂと周方向攪拌板部１１３ｅａを有する上流側端部羽根１１３ｅは第１現像剤搬送螺旋部材１１２の上流側端部羽根１１２ｄと同様の作用効果を奏し、螺旋羽根部１１３ｄｂと周方向攪拌板部１１３ｄａを有する下流側端部羽根１１３ｄは第１現像剤搬送螺旋部材１１２の下流側端部羽根１１２ｅと同様の作用効果を奏する。
【００４６】
＜動作＞
次に、図３、図９および図１０を参照しながら第１および第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３の動作について説明する。
第１現像剤搬送螺旋部材１１２は、ギア１１２ｃを介して図示しない駆動手段（例えば、モータ）により駆動され、螺旋羽根１１２ａが矢印Ｊ方向（図２参照）に回転することにより、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤ｇは矢印Ｘ方向に搬送される。
このとき、第１現像剤搬送路Ｐの下流側では、下流側端部羽根１１２ｅが矢印Ｊ方向に回転しており、最下流部に到達した現像剤ｇは、下流側端部羽根１１２ｅの周方向攪拌板部１１２ｅａにて周方向へ攪拌され、それに加えて順次下流側へ現像剤ｇが搬送されてくるため、第１連通路ａ側に押し出される。
【００４７】
また、第２現像剤搬送螺旋部材１１３は、ギア１１３ｃを介して図示しない駆動手段（例えば、モータ）により駆動され、螺旋羽根１１３ａが矢印Ｋ方向（図２参照）に回転することにより、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤ｇは矢印Ｙ方向に搬送される。
このとき、第２現像剤搬送路Ｑの上流側では、上流側端部羽根１１３ｅが矢印Ｋ方向に回転しており、第１連通路ａ側に押し出された現像剤ｇは、上流側端部羽根１１３ｅの周方向攪拌板部１１３ｅａにて第２現像剤搬送路Ｑ内に掻き込まれ、螺旋羽根部１１３ｅｂにて下流側へ搬送される。
【００４８】
また、第２現像剤搬送路Ｑの下流側では、下流側端部羽根１１３ｄが矢印Ｋ方向に回転しており、最下流部に到達した現像剤ｇは、下流側端部羽根１１３ｄの周方向攪拌板部１１３ｄａにて周方向へ攪拌され、それに加えて順次下流側へ現像剤ｇが搬送されてくるため、第２連通路ｂ側に押し出される。
また、第１現像剤搬送路Ｐの上流側では、上流側端部羽根１１２ｄが矢印Ｊ方向に回転しており、第２連通路ｂ側に押し出された現像剤ｇは、上流側端部羽根１１２ｄの周方向攪拌板部１１２ｄａにて第１現像剤搬送路Ｐ内に掻き込まれ、螺旋羽根部１１２ｄｂにて下流側へ搬送される。
このようにして、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの間で現像剤ｇが循環搬送される。
【００４９】
（トナー補給装置）
図１１は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図であり、図１２は図１１のＦ−Ｆ線断面矢視図である。
図１１と図１２に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、現像剤槽１１１の上方に配置されており（図１参照）、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口１１５ａ（図２参照）とが、トナー搬送パイプ１０２にて接続されている。
【００５０】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、半円筒状部分の周方向の横位置にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー攪拌部材１２５はトナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転する板状部材であり、回転軸１２５ａから離間した両側先端には、可撓性を有する樹脂製（例えば、ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状のトナー汲み上げ部材１２５ｂを有している。なお、回転軸１２５ａは、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は前記側壁を貫通し、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合するギアがその一端に固定されている。
【００５１】
トナー攪拌部材１２５は、そのトナー汲み上げ部材１２５ｂがトナー排出口１２３に対して下方から上方へ向って回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する。このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
なお、トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるように、隔壁１２４が設けられている。
【００５２】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に両端が回転可能に支持された回転軸１２２ｂと、回転軸１２２ｂの外周面に固定された螺旋羽根１２２ａと、トナー収容容器１２１の前記側壁を貫通した回転軸１２２ｂの一端に固定されたギア１２２ｃとで構成されている。
ギア１２２ｃは、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合している。
トナー収容容器１２１において、トナー排出口１２３は、螺旋羽根１２２ａのギア１２２ｃとは反対側の一端側に配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナー排出部材１２２側に供給されたトナーは、螺旋羽根１２２ａによってトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像剤槽１１１内へ供給される。
【００５３】
《現像装置の作動》
画像形成装置の現像工程においては、図２〜図４に示すように、現像装置２の現像ローラ１１４、第１現像剤搬送螺旋部材１１２、第２現像剤搬送螺旋部材１１３がそれぞれ矢印Ｍ、Ｊ、Ｋ方向に回転する。
このとき、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤が第１現像剤搬送螺旋部材１１２によって矢印Ｘ方向に搬送されると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤が第２現像剤搬送螺旋部材１１３によって矢印Ｙ方向に搬送される。
これと同時に、第１現像剤搬送路Ｐ内の下流側の現像剤が第１連通路ａを通って、第２現像剤搬送路Ｑへ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の下流側の現像剤が第２連通路ｂを通って、第１現像剤搬送路Ｐへ送られる。
このように、現像剤槽１１１内の現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑの間で循環し、現像剤のトナーはキャリアとの摩擦により十分に帯電する。
【００５４】
また、第２現像剤搬送路Ｑ内を移動する現像剤の一部は現像ローラ１１４に供給される。
現像ローラ１１４に供給される現像剤は、ドクターブレード１１６によって現像ローラ１１４の外周面に均一な所定厚みの現像剤層となって感光体ドラム３へ送られ、現像剤層から一部のトナーが感光体ドラム３へ供給され、その後、トナー濃度が低下した現像剤が現像ローラ１１４から第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤と混合する。
したがって、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は徐々に低下していく。
第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は、トナー濃度検知センサ１１９によって検知されているため、トナー濃度が所定値以下となると、トナー補給装置２２から第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤（内在現像剤）上に未使用のトナーが補給され、第１現像剤搬送螺旋部材１１２の回転によって補給トナーは内在現像剤中に混合され分散していく。
【００５５】
（中間転写ベルトユニットおよび中間転写ベルトクリーニングユニット）
図１に示すように、各感光体ドラム３の上方に配置された中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ（以下、符号を６に統一して説明する）、駆動ローラ７１、従動ローラ７２およびベルトテンション機構（図示省略）と、駆動ローラ７１の横に近接して配置された転写ローラ１１とを備える。
なお、各中間転写ローラ６は、ベルトテンション機構におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。
【００５６】
さらに、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ７２側には中間転写ベルトクリーニングユニット９が配置されている。
中間転写ベルト７が各感光体ドラム３に接触するよう、駆動ローラ７１と従動ローラ７２は４つの感光体ドラム３のうちの両側の感光体ドラム３よりも外側に配置されている。
中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その外側の面上に、各感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されてカラートナー像（多色トナー像）が形成される。
各感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の内側の面に接触している各中間転写ローラ６によって行われる。
【００５７】
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属軸（例えばステンレス製）と、金属軸の外周面を覆う導電性の弾性材層によって覆われている。
この導電性の弾性材層の材料としては、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含むエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、発泡ウレタン等が挙げられる。
中間転写ローラ６の金属軸には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、これによって中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。
本実施の形態では、転写電極として中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００５８】
中間転写ベルト７の外側の面上に積層されたトナー像は、中間転写ベルト７が回転することによって転写ローラ１１の位置（転写部）に移動する。
一方、記録媒体もシート搬送路Ｓを通って転写部に搬送され、転写ローラ１１によって記録媒体が中間転写ベルト７側へ押し付けられることにより、中間転写ベルト７上のトナー像が記録媒体上に転写される。
この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナー像を記録媒体に転写させるためのトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
なお、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との前記ニップが定常的に得られるよう、転写ローラ１１と駆動ローラ７１の何れか一方は金属といった硬質材料から形成され、他方はゴムや発泡樹脂等の軟質材料から形成される。
【００５９】
中間転写ベルト７から記録媒体へ転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、中間転写ベルト７上に新たなトナー像を積層する際にトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードと、除去されたトナーを回収するトナー回収部とを備えている。なお、中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、従動ローラ７２にて支持されている。
【００６０】
（シート搬送路およびその周辺部材）
図１に示すように、シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０および手差しトレイ２０から後述する定着装置１２を通って排紙トレイ１５に通じており、その周辺には、ピックアップローラ１６ａ、１６ｂ、搬送ローラ２５ａ〜２５ｆ（以下、符号を２５に統一して説明する場合がある）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２等が配置されている。
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進および補助するための小型ローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数対設けられている。
ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシート状の記録媒体（記録用紙）を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０から記録媒体を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録媒体を一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録媒体の先端とを合わせるタイミングで、記録媒体を転写部に搬送するものである。
【００６１】
〔定着装置収容部〕
図１に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、搬送（排紙）ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。なお、この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂ、２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
【００６２】
（実施形態２）
図１３は本発明に係る現像装置の実施形態２を示す平断面図である。なお、図１３において、図３中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態２の現像装置２Ｘが実施形態１と異なる点は、実施形態１における第１および第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３の下流側端部羽根１１２ｅ、１１３ｄ（図３参照）が省略された点と、螺旋羽根１１２ａ、１１３ａの下流側端部が現像剤槽１１１の長手方向側の両側壁近傍まで延びている点である。
実施形態２のその他の構成は、実施形態１と同様である。
この現像装置２Ｘの場合、第１および第２現像剤搬送螺旋部材２１２、２１３は下流側端部羽根を有していないが、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの下流側に搬送された現像剤は上流側端部羽根１１３ｅ、１１２ｄによって積極的に第２および第１現像剤搬送路Ｑ、Ｐ内へ掻き込まれる。
したがって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの最下流に現像剤が滞留し難くなり、最下流の現像剤にかかる圧力は低減される。
【００６３】
（実施形態３）
図１４は本発明に係る現像装置の実施形態３を示す平断面図である。なお、図１４において、図１３中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態３の現像装置２Ｙは実施形態２と類似しているが、第１および第２現像剤搬送螺旋部材３１２、３１３の上流側端部羽根３１２ｄ、３１３ｅの形状が異なり、その他の構成は実施形態２と同様である。
第１現像剤搬送螺旋部材３１２において、上流側端部羽根３１２ｄは、第２連通路ｂに臨む位置に配置されており、次の螺旋羽根部３１２ｄｂおよび周方向攪拌板部３１２ｄａを有している。
【００６４】
螺旋羽根部３１２ｄｂは、螺旋羽根１１２ａと同じ一定径、螺旋ピッチおよび螺旋方向を有し、かつ螺旋羽根１１２ａと連続するを有している。
周方向攪拌板部３１２ｄａは、４枚の長方形板材からなり、螺旋羽根部３１２ｄｂの外周部に周方向に等間隔で固定されている。
この場合も、回転軸１１２ｂの軸心から周方向攪拌板部３１２ｄａの半径方向の外端面までの距離は、一定であり、かつ回転軸１１２ｂの軸心から現像剤槽１１１の半円筒状内壁面までの距離に対して0.8〜0.95倍に設定されている。
【００６５】
第２現像剤搬送螺旋部材３１３の上流側端部羽根３１３ｅは、第１現像剤搬送螺旋部材３１２の上流側端部羽根３１２ｄと同様の螺旋羽根部３１３ｅｂおよび周方向攪拌板部３１３ｅａを有している。
実施形態３の場合、実施形態２の作用効果に加えて、周方向攪拌板部３１２ｄａ、３１３ｅｂの外径は一定であるため、第２および第１現像剤搬送路Ｑ、Ｐ内に掻き込んだ現像剤の下流側への搬送効率をアップできる効果が得られる。
【００６６】
（実施形態４）
図１５は本発明に係る現像装置の実施形態４を示す平断面図である。なお、図１５において、図１３中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態４の現像装置２Ｚは実施形態２と類似しているが、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの最下流側の形状が異なり、その他の構成は実施形態２と同様である。
実施形態４の現像剤槽４１１は、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの最下流側に、現像剤の下流側への搬送方向（矢印Ｘ、Ｙ方向）に対して非垂直な曲面状の内壁面４１１ｇ、４１１ｈを有している。
【００６７】
さらに詳しく説明すると、現像剤槽４１１は、長手方向の両側壁４１１ｃ、４１１ｄと、短手方向の両側壁４１１ｅ、４１１ｆとを有し、第１現像剤搬送路Ｐの最下流側の内壁面４１１ｇは側壁４１１ｅと側壁４１１ｃの間に設けられ、第２現像剤搬送路Ｑの最下流側の内壁面４１１ｈは側壁４１１ｆと側壁４１１ｄの間に設けられている。
これらの曲面状内壁面４１１ｇ、４１１ｈは、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの半円筒状内壁面と段差無く連続的に繋がっている。
なお、内壁面４１１ｇ、４１１ｈは、フラットな傾斜面状でもよい。
【００６８】
この現像装置２Ｚの場合、実施形態２の作用効果に加えて、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの下流側に搬送された現像剤は、滞留することなく曲面状内壁面４１１ｇ、４１１ｈに沿って第１および第２連通路ａ、ｂの方へ移動できるため、最下流の現像剤にかかる圧力をより一層低減できる効果が得られる。
【符号の説明】
【００６９】
１  露光装置
２（２ａ〜２ｄ）  現像装置
３（３ａ〜３ｄ）  感光体ドラム
４（４ａ〜４ｄ）  クリーニング装置
５（５ａ〜５ｄ）  帯電装置
８  転写装置
１２  定着装置
１００  画像形成装置
１１１、４１１  現像剤槽
１１１ａ、１１１ｂ、４１１ｇ、４１１ｈ  内壁面
１１２、２１２、３１２  第１現像剤搬送螺旋部材
１１３、２１３、３１３  第２現像剤搬送螺旋部材
１１４  現像ローラ
１１５ａ  トナー補給口
１１７  仕切り壁
１１２ｄ、１１３ｅ、３１２ｄ、３１３ｅ  上流側端部羽根
１１２ｄａ、１１３ｅａ、３１２ｄａ、３１３ｅａ  周方向攪拌板部
１１２ｄｂ、１１３ｄｂ、３１２ｄｂ、３１３ｅｂ  螺旋羽根部
１１２ｅ、１１３ｄ  下流側端部羽根
１１２ｅａ、１１３ｅａ  周方向攪拌板部
１１２ｅｂ、１１３ｅｂ  螺旋羽根部
Ｐ  第１現像剤搬送路
Ｑ  第２現像剤搬送路
ａ  第１連通路
ｂ  第２連通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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