(57)【要約】【課題】マスキングの必要性に応じてユーザがマスカ音の再生を個別に設定することができる技術を提供する。【解決手段】マスキング装置は、ユーザが手に持って移動できる可搬型のマスキング装置であり、マスカ音の内容を示すマスカ音データを記憶している。ユーザは、マスキングの必要性があるときに、マスキング装置に対して再生指示の操作を行うと、マスキング装置は、マスカ音データを読み出し、マスカ音データの再生を開始する。マスキング装置は、マスカ音データが再生された再生強度を特定し、特定した再生強度を報知する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可搬型のマスキング装置であって、
音をマスキングするためのマスカ音の内容を示すマスカ音データを記憶する記憶手段と、
入力される再生指示に応じて、前記記憶手段から前記マスカ音データを読み出し、当該マスカ音データを再生する再生手段と、
前記再生手段において前記マスカ音データが再生された再生時間、再生エリア、再生態様の少なくとも一つを前記マスカ音データの再生情報として特定し、特定した再生情報を出力する出力手段と
を備えることを特徴とするマスキング装置。
【請求項２】
前記出力手段は、特定した前記再生情報を表示部に出力することにより、当該再生情報を報知することを特徴とする請求項１に記載のマスキング装置。
【請求項３】
前記出力手段によって出力された前記再生情報に対する課金額を算出する算出手段を備え、
前記出力手段は、前記算出手段で算出された前記再生情報に対する前記課金額と、当該再生情報とを出力することを特徴とする請求項１に記載のマスキング装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、予め定められたマスキング対象となる音の周波数特性に応じたマスカ音データを記憶し、
周囲の音を収音して音信号を出力する収音手段と、
前記収音手段によって出力された音信号の周波数特性を解析する解析手段とを備え、
前記再生手段は、前記解析手段により解析された前記周波数特性に応じた前記マスカ音データを再生することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のマスキング装置。
【請求項５】
複数の可搬型の端末と、前記複数の端末と通信接続されたサーバ装置とを備え、
前記端末は、
マスカ音の内容を示すマスカ音データを記憶する記憶手段と、
入力される再生指示に応じて、前記記憶手段から前記マスカ音データを読み出し、当該マスカ音データを再生する再生手段と、
前記再生手段において前記マスカ音データが再生された再生時間、再生エリア、再生態様の少なくとも一つを前記マスカ音データの再生情報として特定し、特定した再生情報を前記サーバ装置に出力する出力手段と、
前記出力手段により出力された前記再生情報に対する課金額の情報を取得する課金額情報取得手段とを有し、
前記サーバ装置は、
前記端末から前記再生情報を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得された前記再生情報に対する課金額を算出する課金算出手段と、
前記課金算出手段で算出された前記課金額を前記端末に送信する送信手段とを有することを特徴とする課金システム。
【請求項６】
前記端末は、
周囲の音を収音する収音手段と、
前記収音手段で収音された音を示す収音データを前記サーバ装置に出力する収音データ出力手段と、
前記収音データ出力手段が出力した前記収音データに対応するマスカ音データを前記サーバ装置から取得して前記記憶手段に記憶するマスカ音取得手段とを有し、
前記再生手段は、前記マスカ音取得手段によって前記記憶手段に記憶された前記マスカ音データを再生し、
前記サーバ装置は、
予め定められた音の周波数特性毎に対応する前記マスカ音データを記憶する記憶手段と、
前記端末から前記収音データを取得する音データ取得手段と、
前記音データ取得手段が取得した前記収音データの周波数特性を解析し、解析した周波数特性に対応する前記マスカ音データを前記記憶手段から読み出す読み出し手段と、
前記読み出し手段により読み出された前記マスカ音データを前記端末に送信するマスカ音送信手段とを有する
ことを特徴とする請求項５に記載の課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マスキング装置及び課金システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、ある空間の天井側に、騒音等をマスキングする複数の別の音（以下、マスカ音と言う）を放音する放音手段を設け、放音手段を制御してマスカ音を放音することで、当該空間にマスカ音を均一に分散させて空間内の騒音をマスキングするシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１６１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、調剤薬局や金融機関などの施設でなされる会話の中には、他人に聞かれたくない個人情報の内容が含まれていることが多いため、このような施設においては、施設を訪れる人と担当者との間の会話音声をマスキングする必要性がかなり高くなる。しかしながら、従来技術のように、マスカ音を均一に分散させてマスカ音を空間内に放音すると、特にマスキングの必要性がないときにでもマスカ音が放音され、マスカ音が騒音源となる場合がある。
本発明は、マスキングの必要性に応じてユーザがマスカ音の再生を個別に設定することができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係るマスキング装置は、可搬型のマスキング装置であって、音をマスキングするためのマスカ音の内容を示すマスカ音データを記憶する記憶手段と、入力される再生指示に応じて、前記記憶手段から前記マスカ音データを読み出し、当該マスカ音データを再生する再生手段と、前記再生手段において前記マスカ音データが再生された再生時間、再生エリア、再生態様の少なくとも一つを前記マスカ音データの再生情報として特定し、特定した再生情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
また、本発明の請求項２に係るマスキング装置は、上記マスキング装置において、前記出力手段は、特定した前記再生情報を表示部に出力することにより、当該再生情報を報知することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の請求項３に係るマスキング装置は、上記マスキング装置において、前記出力手段によって出力された前記再生情報に対する課金額を算出する算出手段を備え、前記出力手段は、前記算出手段で算出された前記再生情報に対する前記課金額と、当該再生情報とを出力することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項４に係るマスキング装置は、上記マスキング装置において、前記記憶手段は、予め定められたマスキング対象となる音の周波数特性に応じたマスカ音データを記憶し、周囲の音を収音して音信号を出力する収音手段と、前記収音手段によって出力された音信号の周波数特性を解析する解析手段とを備え、前記再生手段は、前記解析手段により解析された前記周波数特性に応じた前記マスカ音データを再生することを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る課金システムは、複数の可搬型の端末と、前記複数の端末と通信接続されたサーバ装置とを備え、前記端末は、マスカ音の内容を示すマスカ音データを記憶する記憶手段と、入力される再生指示に応じて、前記記憶手段から前記マスカ音データを読み出し、当該マスカ音データを再生する再生手段と、前記再生手段において前記マスカ音データが再生された再生時間、再生エリア、再生態様の少なくとも一つを前記マスカ音データの再生情報として特定し、特定した再生情報を前記サーバ装置に出力する出力手段と、前記出力手段により出力された前記再生情報に対する課金額の情報を取得する課金額情報取得手段とを有し、前記サーバ装置は、前記端末から前記再生情報を取得する取得手段と、前記取得手段で取得された前記再生情報に対する課金額を算出する課金算出手段と、前記課金算出手段で算出された前記課金額を前記端末に送信する送信手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項６に係る課金システムは、上記課金システムにおいて、前記端末は、周囲の音を収音する収音手段と、前記収音手段で収音された音を示す収音データを前記サーバ装置に出力する収音データ出力手段と、前記収音データ出力手段が出力した前記収音データに対応するマスカ音データを前記サーバ装置から取得して前記記憶手段に記憶するマスカ音取得手段とを有し、前記再生手段は、前記マスカ音取得手段によって前記記憶手段に記憶された前記マスカ音データの再生時に当該マスカ音データを再生し、前記サーバ装置は、予め定められた音の周波数特性毎に対応する前記マスカ音データを記憶する記憶手段と、前記端末から前記収音データを取得する音データ取得手段と、前記音データ取得手段が取得した前記収音データの周波数特性を解析し、解析した周波数特性に対応する前記マスカ音データを前記記憶手段から読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段により読み出された前記マスカ音データを前記端末に送信するマスカ音送信手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の構成によれば、マスキングの必要性に応じてマスカ音の再生をユーザが個別に設定することができ、マスカ音の再生状況をマスキング装置において把握することができる。
【００１２】
請求項２に記載の構成によれば、マスキング装置でのマスカ音の再生状況を視認することができる。
【００１３】
請求項３に記載の構成によれば、ユーザは、マスキング装置でのマスカ音の再生による課金額を確認することができる。
【００１４】
請求項４に記載の構成によれば、収音した音の周波数特性に応じたマスカ音が出力されるのでマスキング効率をより向上させることができる。
【００１５】
請求項５に記載の構成によれば、各端末で個別にマスカ音を放音させることができ、各端末におけるマスカ音の再生状況に応じて課金することができる。
【００１６】
請求項６に記載の構成によれば、収音した音の周波数特性に応じたマスカ音が出力されるのでマスキング効率をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態に係る課金システムの全体構成を表す図である。
【図２】実施形態に係る端末の構成を表すブロック図である。
【図３】実施形態に係るサーバ装置の構成を表すブロック図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、実施形態に係る端末で記憶されるデータの例を示す図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、実施形態に係るサーバ装置で記憶されるデータの例を示す図である。
【図６】実施形態に係る端末のマスカ音の再生処理を示す動作フローである。
【図７】実施形態に係る報知画像の例を示す図である。
【図８】実施形態に係るサーバ装置の第２マスカ音データ提供処理を示す動作フローである。
【図９】実施形態に係る課金システムの課金処理を示す動作フローである。
【図１０】実施形態に係る課金情報の報知例を示す図である。
【図１１】変形例（４）における端末の設置例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（概要）
図１は、本発明に係る実施形態の課金システムの全体構成を表す図である。課金システム１は、インターネット等の通信網２を介して通信接続された端末（マスキング装置）１０ａ、１０ｂ、・・・１０ｎと、サーバ装置２０とを含んで構成されている。以下、端末を区別しないときは端末１０と称する。
【００１９】
端末１０は、ユーザが手に持って移動可能な可搬型の装置であり、例えばオフィスや店舗等に設置され、マスカ音を放音する。端末１０で放音可能なマスカ音には、端末１０に予め設定されたマスカ音（以下、第１マスカ音と言う）とサーバ装置２０から提供されるマスカ音（以下、第２マスカ音と言う）がある。第２マスカ音は、端末１０で再生される環境に応じたマスカ音であり、端末１０からサーバ装置２０への要求により、第２マスカ音の音データ（以下、第２マスカ音データと言う）がサーバ装置２０から端末１０に提供される。第１マスカ音データ又は第２マスカ音データが端末１０で再生されると、サーバ装置２０は、端末１０毎に、再生された第１マスカ音データ及び第２マスカ音データの再生状況（再生時間、再生態様）に応じて課金する。
【００２０】
端末１０を利用するユーザは、第三者に会話が聞かれなたくない状況などの場合に、端末１０で第１マスカ音又は第２マスカ音を放音させて会話音声をマスキングする。以下の説明において、第１マスカ音と第２マスカ音とを区別しないときはマスカ音と称し、第１マスカ音データと第２マスカ音データとを区別しないときはマスカ音データと称する。以下、課金システム１の詳細について説明する。
【００２１】
（構成）
図２は、端末１０の構成を表すブロック図である。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）のメモリを含んで構成されている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、制御部１１と接続されている各部を制御する。制御部１１は、第１マスカ音を再生する第１再生モードと、第２マスカ音を再生する第２再生モードを有し、各再生モードに応じてマスカ音データの再生制御を行う。
つまり、制御部１１は、第１再生モードの場合には記憶部１２内の第１マスカ音データを再生し、第２再生モードの場合にはサーバ装置２０から提供された第２マスカ音データを再生する再生手段としての機能を有する。なお、本明細書において、マスカ音データの再生は、マスカ音データをマスカ音信号に変換してスピーカ１４からマスカ音信号の音波を出力する処理までを含む。
【００２２】
また、制御部１１は、マイク１５で収音された音データ（以下、収音データと言う）を、予め設定されている端末１０の識別情報と共にサーバ装置２０に送信して第２マスカ音データをサーバ装置２０に要求する収音データ送信手段としての機能と、マスカ音データの再生時において、マスカ音データの再生時間と再生態様を再生情報として特定して出力する出力手段としての機能とを有する。本実施形態において再生態様は、マスカ音データの種類（第１マスカ音又は第２マスカ音）とマスカ音の音量レベルなどを含む再生強度を表すものとして説明するが、再生態様としては、マスカ音データの種類又は音量レベルのいずれか一方でもよい。再生情報は課金対象となるものであり、マスカ音データが再生された再生時間と再生強度に応じて課金額が決定される。
また、制御部１１は、マスカ音の再生強度に応じたマスカ音の伝搬範囲やマスキングの強度を表す画像（以下、報知画像と称する）を生成して表示部１７に報知画像を表示する報知手段としての機能を有する。
【００２３】
記憶部１２は、不揮発性の記憶媒体で構成される記憶手段である。記憶部１２には、端末１０を識別するために予め一意に付与された番号や文字や記号等で表された識別情報、第１再生モードと第２再生モードのいずれかを表すフラグを示す再生モード情報、サーバ装置２０のアドレス情報が記憶されており、更に、第１マスカ音情報、課金情報、画像情報などのデータが記憶されている。再生モード情報のフラグは、第１再生モードのときは「１」、第２再生モードときは「０」が設定される。なお、第１マスカ音情報、課金情報、画像情報の詳細は後述する。
【００２４】
操作部１３は、マスカ音の再生指示スイッチ、再生モードの切替スイッチ、第１マスカ音の種類を選択する選択ボタン、音量レベルを調整する音量調整つまみ等、ユーザからの各種操作を受付け、受付けた操作に応じた操作信号を制御部１１に送出する。なお、再生指示スイッチは、マスカ音を再生する指示のときにオン、再生しない指示のときにオフを示す信号を出力する。また、選択ボタンは、例えば、第１マスカ音の数だけ設けられ、各第１マスカ音を識別するためのＮｏ．のラベルが各選択ボタンに付されている。選択ボタンが押下されると、その選択ボタンのラベルのＮｏ．を示す信号が出力される。
スピーカ１４は、音声処理部１６から指示されたマスカ音信号を出力してマスカ音を放音する。マイク１５は、音声を収音する収音手段であり、収音した音信号（以下、収音信号と称する）を音声処理部１６へ送出する。
【００２５】
音声処理部１６は、制御部１１の制御の下、第１マスカ音データをＤ／Ａ変換してマスカ音信号を生成し、当該マスカ音信号に増幅処理を施してスピーカ１４から出力する。また、音声処理部１６は、制御部１１の制御の下、マイク１５から出力された収音信号をＡ／Ｄ変換して収音データを生成して通信部１８へ出力する。また、音声処理部１６は、制御部１１の制御の下、収音データの特徴から選択された第２マスカ音データをＤ／Ａ変換したマスカ音信号を生成し、マスカ音信号に増幅処理を施してスピーカ１４から出力する。
【００２６】
表示部１７は、液晶ディスプレイ等で構成され、制御部１１から指示された再生情報に基づく画像を表示する。通信部１８は、制御部１１の制御の下、通信網２を介してサーバ装置２０と通信接続を行い、サーバ装置２０との間でデータを送受信する。
【００２７】
次にサーバ装置２０の構成を説明する。図３は、サーバ装置２０の構成を表すブロック図である。制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）のメモリを含んで構成されている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、制御部２１と接続されている各部を制御する。
制御部２１は、端末１０から取得した収音データについて音声解析処理を行い、収音データの周波数スペクトルに応じた第２マスカ音データを記憶部２２から読み出す読み出し手段としての機能と、読み出した第２マスカ音データを要求元の端末１０に送信するマスカ音送信手段としての機能を有する。また、制御部２１は、端末１０から取得した再生情報に対する課金額を予め定められた算出式に基づいて算出し、算出結果を端末１０毎に記憶する算出手段としての機能と、算出した課金額を端末１０に送信する送信手段としての機能とを有する。
【００２８】
記憶部２２は、不揮発性の記憶媒体で構成された記憶手段であり、端末１０の識別情報と通信アドレスとを記憶する端末情報と、第２マスカ音データベース及び課金情報データベースなどのデータを記憶する。なお、第２マスカ音データベース及び課金情報データベースの詳細は後述する。
通信部２３は、制御部２１の制御の下、通信網２を介して各端末１０と通信接続を行い、各端末１０との間でデータを送受信する。
【００２９】
（データ）
次に、端末１０及びサーバ装置２０が記憶するデータについて説明する。図４は、端末１０で記憶されるデータの例を示す図である。図４（ａ）は、第１マスカ音情報の例を示す図である。第１マスカ音情報１１０には、第１マスカ音データを識別するＮｏ．と、各Ｎｏ．に対応する第１マスカ音データとが記憶されている。本実施形態では、マスキング対象となる音の周波数スペクトルが各々異なる３種類の第１マスカ音データ（マスカ音Ａ、マスカ音Ｂ、マスカ音Ｃ）が記憶されている。これらの第１マスカ音は、例えば、人間の音声を収音して対応する波形データを生成して、所定時間ごとに複数のフレームに分割し、それらを元の音声とは異なる順序で組み合わせて生成された撹乱音であり、言語としては理解できない音である。なお、第１マスカ音データは、川のせせらぎや鳥のさえずり等の音を表す環境音と撹乱音とを組合わせて生成されたものであってもよい。
【００３０】
図４（ｂ）は、課金情報のデータ例を示す図である。課金情報１２０の各レコードには、各レコードを識別するＮｏ．と、マスカ音データの再生時間を表す開始時間及び終了時間、マスカ音データの再生強度を表すマスカ音データの種類と音量レベルを示す再生音量、再生時間と再生強度に対する料金が記憶される。課金情報１２０は、マスカ音データが再生される毎にレコードが追加され、追加されたレコードの各項目（再生時間、再生強度、料金）にデータが格納される。
【００３１】
図４（ｃ）は、画像情報のデータ例を示す図である。画像情報１３０には、再生強度（マスカ音の種類、音量レベル）と画像データとが関連づけて記憶されている。画像データは、再生強度に応じたマスカ音の伝搬範囲と伝搬範囲内におけるマスキングの強度を表す画像のデータである。この例では、音量レベルの数字が小さいほど、マスカ音の伝搬範囲とマスキングの強度が小さい画像データが設定されており、また、同じ音量レベルであっても第１マスカ音より第２マスカ音の方がマスキングの強度が大きい画像データが設定されている。
【００３２】
次に、サーバ装置２０で記憶されるデータについて図５を用いて説明する。図５（ａ）は、第２マスカ音データベースの例を示している。第２マスカ音データベース２１０は、予め設定された周波数スペクトルの波形データと、各波形データと対応する第２マスカ音データとを記憶する。第２マスカ音データは、第１マスカ音データと同様に言語としては理解できない撹乱音であって、マスキング対象となる音の周波数スペクトルに応じて生成された撹乱音である。なお、第２マスカ音データは、川のせせらぎや鳥のさえずり等の音を表す環境音と撹乱音とを組合わせて生成されたものであってもよい。
【００３３】
図５（ｂ）は、課金情報データベースのデータ例を示す図である。課金情報データベース２２０の各レコードには、端末１０の識別情報毎に、当該端末１０の再生情報である再生時間及び再生強度と、課金額とが記憶される。端末１０から識別情報と再生情報とが取得される毎に、課金情報データベース２２０にレコードが追加されて識別情報、再生時間、再生強度の各項目に取得したデータが格納され、再生情報に対する課金額が算出される毎に課金額に算出結果が格納される。
【００３４】
（動作例）
次に、本実施形態に係る課金システム１の動作例について説明する。図６は、端末１０におけるマスカ音の再生処理を示す動作フローを示している。なお、以下の説明において、予め第１再生モードを示す再生モード情報が端末１０に設定されているものとする。
端末１０を利用するユーザは、例えば会話音声を第三者に聞かれたくないときに、端末１０の再生スイッチをオンにする。操作部１３は、再生スイッチがオンにされたことを示す信号を制御部１１に出力する（ステップＳ１１：ＹＥＳ）。制御部１１は、記憶部１２内の再生モード情報に基づいて、現在の再生モードが第１再生モードであるか否かを判断する（ステップＳ１２）。ユーザが切替スイッチを用いて第１再生モードから第２再生モードに切替える操作を行わなかった場合、記憶部１２内の再生モード情報のフラグは「１」となっている。この場合、制御部１１は、現在の再生モードが第１再生モードであると判断する（ステップＳ１２：ＹＥＳ）。
【００３５】
ユーザが再生したい第１マスカ音のラベルが付された選択ボタンを押下すると、操作部１３は、押下された選択ボタンに付されたラベルのＮｏ．を示す信号を制御部１１に出力する。制御部１１は、記憶部１２の第１マスカ音情報１１０からそのラベルのＮｏ．に対応する第１マスカ音データを読み出して再生する（ステップＳ１３）。例えば、第１マスカ音情報１１０におけるＮｏ．「２」を示すラベルが付された選択ボタンをユーザが押下した場合、記憶部１２の第１マスカ音情報１１０からＮｏ．「２」に対応する「マスカ音Ｂ」の第１マスカ音データが読み出される。読み出されたマスカ音Ｂの第１マスカ音データは、音声処理部１６において、Ｄ／Ａ変換されてマスカ音Ｂのマスカ音信号が生成される。そして、音声処理部１６において、操作部１３の音量調節つまみで設定されている音量レベルに応じた増幅処理が当該マスカ音信号に施された後、当該マスカ音信号がスピーカ１４から出力されてマスカ音Ｂが放音される。
【００３６】
また、制御部１１は、マスカ音を再生中に、再生しているマスカ音データの再生強度を特定して報知画像を表示する（ステップＳ１４）。即ち、制御部１１は、再生強度として、再生中のマスカ音データの種類「第１マスカ音（マスカ音Ｂ）」と、再生中の音量レベルとを特定し、特定した再生強度に応じた画像データを記憶部１２内の画像情報１３０から選択し、表示部１７に選択した画像データに基づく報知画像を表示する。ここで、報知画像の例を図７に示す。図７に示すように、報知画像１７０は、再生中のマスカ音の種類と音量レベルを示す画像１７１と、マスカ音の伝搬範囲とマスキングの強度を示す画像１７２とで構成されている。画像１７２は、端末１０の位置を示す画像１７２ａと、端末１０の位置からマスカ音が伝搬可能な距離を示す画像１７２ｅと、マスキングの強度を３段階で表した楕円形状の画像１７２ｂ、１７２ｃ、１７２ｄとで構成されている。画像１７２ｂの範囲におけるマスキングの強度は「強」、画像１７２ｃの範囲におけるマスキングの強度は「中」、画像１７２ｄの範囲におけるマスキングの強度は「弱」となっており、端末１０から離れるほどマスキングの強度は小さくなる。
【００３７】
図６に戻り、説明を続ける。ステップＳ１２において、ユーザが切替スイッチを用いて第１再生モードから第２再生モードに切替える操作を行った場合、制御部１１は、記憶部１２内の再生モード情報のフラグを「０」に設定し、現在の再生モードが第１再生モードではないと判断する（ステップＳ１２：ＮＯ）。
制御部１１は、マイク１５に入力された音声を収音し、音声処理部１６において収音信号をＡ／Ｄ変換して収音データを生成すると共に、記憶部１２内のサーバ装置２０のアドレス情報に基づいて、収音データと記憶部１２内の端末１０の識別情報とを通信部１８から送信する（ステップＳ１５）。この処理により、サーバ装置２０に対し、収音した音声のマスキングに適したマスカ音データが端末１０から要求される。
【００３８】
ここで、サーバ装置２０の第２マスカ音データ提供処理について図８を用いて説明する。図８において、サーバ装置２０の制御部２１は、通信部２３を介して端末１０から収音データと識別情報とを取得すると、取得した収音データと識別情報をＲＡＭに記憶し（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、取得した収音データに音声解析処理を行って収音データの周波数スペクトルを解析する（ステップＳ２２）。
制御部２１は、記憶部１２内の第２マスカ音データベース２１０から、ステップＳ２２の周波数スペクトルに適合する波形データの第２マスカ音を選択する（ステップＳ２３）。例えば、収音データの周波数スペクトルと波形データ「波形２」とが類似していれば、波形２に対応するマスカ音Ｙが収音データに適合する第２マスカ音データとして読み出される。制御部２１は、記憶部２２内の端末情報を参照して、ＲＡＭに記憶した識別情報に対応する端末１０のアドレスに、ステップＳ２３で選択した第２マスカ音データを通信部２３を介して送信する（ステップＳ２４）。なお、制御部２１は、通信部２３を介して収音データと識別情報とを端末１０から取得しなければ（ステップＳ２１：ＮＯ）、第２マスカ音提供処理を終了する。
【００３９】
図６のステップＳ１６に戻り、端末１０の動作の説明を続ける。制御部１１は、通信部１８を介して第２マスカ音データをサーバ装置２０から取得し、取得した第２マスカ音データをＲＡＭに記憶する（ステップＳ１６）。制御部１１は、第２マスカ音データを再生する（ステップＳ１７）。つまり、制御部１１は、ＲＡＭに記憶された第２マスカ音データをＤ／Ａ変換したマスカ音信号を生成する。そして、音声処理部１６は、音量調整つまみで設定されている音量レベルに従って当該マスカ音信号に増幅処理を施した後、スピーカ１４から当該マスカ音信号を出力してマスカ音を放音する。
【００４０】
続いて、制御部１１は、ステップＳ１４に移行し、再生中のマスカ音の再生強度を特定して報知する。例えば、再生中のマスカ音データが「マスカ音Ｙ」であり、再生時の音量レベルが「３」であった場合、制御部１１は、マスカ音データの種類「第２マスカ音」と、音量レベル「３」を特定する。そして、画像情報１３０から第２マスカ音と音量レベル３に対応する「Ｓ３画像」の画像データを選択し、「Ｓ３画像」の画像データに基づく報知画像を表示部１７に表示する。
制御部１１は、ユーザによって再生スイッチがオフにされなければ（ステップＳ１８：ＮＯ）、ステップＳ１２以下の処理を繰り返し行う。なお、この場合、ステップＳ１２以下の処理を繰り返す条件として、再生中の第１マスカ音と異なる第１マスカ音がユーザによって選択されたとき、再生モードが切替えられたとき、第２再生モードの状態において、異なる収音信号の波形が端末１０で検出されたときのいずれかの条件を満たしたときに、ステップＳ１２以下の処理を行うようにしてもよい。
また、制御部１１は、ユーザによって再生スイッチがオフされたとき（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、又は、ユーザが操作部１３を介して再生スイッチをオンにする操作を行わなければ（ステップＳ１１：ＮＯ）、再生処理を終了する。
【００４１】
次に、本実施形態に係る課金処理について説明する。図９は、本実施形態における課金処理の動作フローを示している。端末１０の制御部１１は、マスカ音データの再生処理を開始すると（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、記憶部１２内の課金情報１２０においてレコードを追加し、開始時における日付及び時刻を当該レコードにおける開始時間として記憶する（ステップＳ３２）。そして、ユーザが操作部１３を介して再生スイッチをオフにする操作を行ったとき、つまり、マスカ音データの再生が終了したときに（ステップＳ３３：ＹＥＳ）、操作部１３は再生スイッチがオフにされたことを示す信号を出力する。制御部１１は、終了時における日付と時刻を当該レコードにおける終了時間として記憶すると共に、再生中のマスカ音データの再生強度（マスカ音の種類と音量レベル）を当該レコードに記憶する（ステップＳ３４）。
制御部１１は、当該レコードの開始時間及び終了時間とを含む再生時間と、マスカ音の種類及び再生音量を含む再生強度と、記憶部１２内の端末１０の識別情報とを含む再生情報を、記憶部１２内のサーバ装置２０のアドレス情報に基づいて、通信部１８から送信する（ステップＳ３５）。
【００４２】
サーバ装置２０の制御部２１は、端末１０から送信された再生情報を通信部２３を介して取得し（ステップＳ４１）、記憶部２２内の課金情報データベース２２０においてレコードを追加して、取得した端末１０の識別情報と再生情報とを当該レコードに記憶する（ステップＳ４２）。制御部２１は、取得した再生情報に対する課金額を予め定義された算出式に基づいて算出し、算出した課金額をステップＳ４２で追加したレコードに記憶する（ステップＳ４３）。
【００４３】
制御部２１は、記憶部１２内の端末情報を参照し、ステップＳ４１で取得した識別情報に対応する端末１０のアドレスに、ステップＳ４３で算出した課金額を示す課金情報を通信部２３を介して送信する（ステップＳ４４）。
【００４４】
端末１０の制御部１１は、サーバ装置２０から送信された課金情報を通信部１８を介して取得すると、課金情報に含まれる課金額を課金情報１２０に記憶する。つまり、ステップＳ３５においてサーバ装置２０へ送信した再生情報に対する料金として課金額が記憶される（ステップＳ３６）。制御部１１は、ステップＳ３６で記憶した料金とその再生時間及び再生強度とを示す課金情報を報知する（ステップＳ３７）。図１０は、課金情報を表示部１７に表示する場合の表示例である。例えば、図４（ｂ）のＮｏ．「２」の再生時間及び再生強度を含む再生情報が端末１０からサーバ装置２０に対して送信され、当該再生情報に対する課金情報をサーバ装置２０から端末１０が取得した場合には、図１０に示すように、課金情報１２０のＮｏ．「２」のレコードに記憶されている再生時間、再生強度、料金の情報を含む画像が表示部１７に表示される。
【００４５】
なお、ステップＳ３１において、制御部１１は、マスカ音データの再生を開始するまで（ステップＳ３１：ＮＯ）、課金処理を行わずに待機する。また、ステップＳ３３において、マスカ音データの再生が終了するまでは（ステップＳ３３：ＮＯ）、再生時間を継続して計時する。
【００４６】
上記実施形態では、端末１０を利用するユーザは、端末１０の再生スイッチをオンにすることで、再生モードに応じたマスカ音を放音させることができる。そのため、例えば、他人に聞かれたくない内容の会話をする場合にだけ、話者の近傍に端末１０を設置してマスカ音を放音するなど、マスキングの必要性と状況に応じて個別にマスカ音を放音させることができる。
また、ユーザは、マスキング効果をより高めたい場合には、端末１０を第２再生モードにしてマスキングしたい話者の音声を予めマイク１５で収音し、その音声に適した第２マスカ音データの提供をサーバ装置２０から受けることで、一般的なマスカ音と比べてマスキング効率の高い第２マスカ音を放音させることができ、会話内容を他人に聞き取られないようにすることできる。
【００４７】
また、端末１０では収音データの音声解析処理や第２マスカ音データの生成を行う必要がないため、端末１０の装置構成を簡略化することができる。また、端末１０を利用するユーザは、放音されているマスカ音によるマスキングの強度等を報知画像によって確認することができるので、マスカ音の再生によるマスキングの効果を把握することができる。
【００４８】
＜変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限るものではなく、以下の変形例も含まれる。
【００４９】
（１）上述した実施形態では、サーバ装置２０から取得した第２マスカ音データを端末１０の記憶部１２に記憶しない例であったが、サーバ装置２０から第２マスカ音データを要求したときにサーバ装置２０へ送信した収音データと、サーバ装置２０から取得した第２マスカ音データとを対応づけて記憶部１２に記憶するようにしてもよい。この場合、端末１０は、マイク１５により周囲の音を常に収音し、収音した収音データの周波数スペクトルを解析し、解析結果を記憶部１２内に記憶するように構成する。端末１０は、記憶部１２に記憶されている収音データと同様の周波数スペクトルを有する収音データをマイク１５を介して取得した場合には、その収音データに対応する第２マスカ音データをサーバ装置２０に要求する処理を行わず、記憶部１２からその収音データに対応する第２マスカ音データを読み出して自動再生する。このように構成することで、ユーザが以前に第２マスカ音を再生させたときと同様の音がマイク１５に入力されると、自動的にそのときと同じ第２マスカ音が再生される。従って、例えばユーザが騒音であると感じている音が発生する毎に、端末１０からその音に適したマスカ音が放音され、ユーザはマスカ音を再生させる操作を逐次行わずに済む。
なお、この場合の課金処理は、実施形態と同様に、記憶部１２から読み出された第２マスカ音データが再生されたときの再生時間と再生強度とを含む再生情報をサーバ装置２０に送信し、その再生情報に対する課金処理をサーバ装置２０で行うようにしてもよい。
【００５０】
（２）上述した実施形態では、端末１０にマイク１５が設けられている例を説明したが、端末１０はマイク１５が設けられていないものであってもよい。マイク１５が端末１０に設けられていない場合には、実施形態の第１再生モードの場合と同様に、予め端末１０に記憶されている第１マスカ音データをユーザの再生指示操作に応じて再生するように構成する。
【００５１】
（３）上述した実施形態では、端末１０とサーバ装置２０とで構成された課金システム１について説明したが、サーバ装置２０における課金処理及び第２マスカ音データの提供処理の機能を端末１０が備えるように構成してもよいし、課金処理又は第２マスカ音データの提供処理の機能を端末１０が備えるように構成してもよい。
【００５２】
端末１０でマスカ音データを再生した際の課金処理を端末１０で行う場合には、端末１０は、再生時間や再生強度に応じた課金額を算出するための算出式を予め記憶部１２やＲＯＭ等に記憶し、マスカ音データを再生する毎に、再生時間及び再生強度に応じた課金額を当該算出式に従って算出するように構成する。なお、算出した課金額は、マスカ音データの再生終了時又は再生中に、再生時間と再生強度と共に端末１０において報知するようにしてもよい。
【００５３】
また、端末１０で収音された収音データの周波数スペクトルを解析し、解析結果に応じた第２マスカ音データを端末１０で再生する場合には、端末１０において、収音データの周波数スペクトルを解析するＤＳＰ等の音声解析処理手段を設けると共に、第２マスカ音データベース２１０を記憶部１２内に予め記憶するように構成する。端末１０は、第２再生モードの場合に、マイク１５において収音した収音データの周波数スペクトルを解析し、解析結果と適合する波形データに対応する第２マスカ音データを第２マスカ音データベース２１０から読み出して再生する。
【００５４】
（４）上述した実施形態では、端末１０毎のマスカ音データの再生状況（再生時間及び再生強度）に応じて課金する例を説明したが、例えば図１１に示すように、一のエリア１００に複数の端末１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄが設置されている場合には以下のように課金するようにしてもよい。
（ａ）一のエリア１００内に設置された端末１０の台数に応じて固定料金で課金するようにしてもよい。
（ｂ）一のエリア１００に設置された各端末１０から放音されるマスカ音が伝搬する伝搬範囲Ｓの大きさ（再生エリア）に応じてサーバ装置２０において課金するようにしてもよい。この場合には、サーバ装置２０は、マスカ音データの再生強度に応じたマスカ音の伝搬範囲の大きさを求めるための所定のアルゴリズムに基づいて、マスカ音データを再生した各端末１０の再生強度に応じたマスカ音の伝搬範囲の大きさを求める。また、サーバ装置２０は、マスカ音の伝搬範囲Ｓの大きさに応じた課金額を求めるための所定の算出式を用いて、一のエリア１００におけるマスカ音の伝搬範囲Ｓに対する課金額を算出する。なお、再生強度に応じて予め定めたマスカ音の伝搬範囲Ｓの大きさを示すエリア情報をサーバ装置２０において予め記憶し、エリア情報に基づいて各端末１０の伝搬範囲を特定してもよい。
（ｃ）一のエリア１００における端末１０の台数と端末１０の再生状況（再生時間や再生強度）に応じて課金するようにしてもよい。つまり、例えば、端末１０が１〜ｍ台であれば総再生時間数がＸ時間まで固定料金とし、端末１０がｍ＋１台〜ｎ台であれば総再生時間がＹ時間まで固定料金として、いずれも総再生時間数を超えると従量制で課金するようにしてもよい。なお、従量制で課金する割合は端末１０の台数に応じて変化させるようにしてもよい。
【００５５】
（５）また、上記変形例（４）において、一のエリア１００における各端末１０の再生制御を一の端末１０が一括して制御するようにしてもよい。例えば、端末１０ａにおいて端末１０ｂ、端末１０ｃ、端末１０ｄの再生制御を行う場合、エリア１００における各端末１０の設置位置を表すエリアマップ情報と、マスカ音を再生する時間帯と再生対象となる端末１０の設置位置を示す再生スケジュール情報とを予め端末１０ａの記憶部１２に記憶しておく。また、端末１０ａと端末１０ｂ、端末１０ｃ、端末１０ｄとの間は有線又は無線により相互に通信接続できるように構成する。
【００５６】
端末１０ａは、再生スケジュール情報に従って、端末１０ｂ、端末１０ｃ、端末１０ｄの再生スイッチをオン又はオフにする指示を端末１０ｂ、端末１０ｃ、端末１０ｄの各々に送信する。端末１０ｂ、端末１０ｃ、端末１０ｄは、端末１０ａからの指示に応じて自端末における再生スイッチのオン／オフを切替える。なお、この場合は、各端末１０において再生スイッチをオンに切替えたときに、記憶部１２内の予め設定された第１マスカ音データを各端末１０において自動再生するようにしてもよいし、端末１０ａから端末１０ｂ、端末１０ｃ、端末１０ｄに対して、各々が再生すべきマスカ音データと音量レベルを指示するようにしてもよい。
【００５７】
また、本変形例では、端末１０ｂ、端末１０ｃ、端末１０ｄで再生したマスカ音の再生時間、再生態様を端末１０ｂ、端末１０ｃ、端末１０ｄの各々が特定し、特定した再生情報を端末１０ａの要求に応じて送信するようにしてもよいし、再生スケジュール情報に基づいて、端末１０ａが、エリア１００内の全端末の所定期間におけるマスカ音の再生時間、再生態様、伝搬範囲（再生エリア）の大きさのうち、少なくとも一つを再生情報として特定するようにしてもよい。
【００５８】
（６）上述した実施形態では、サーバ装置２０において、第２マスカ音データベース２１０から第２マスカ音データを選択する例であったが、収音データの周波数スペクトルに応じて第２マスカ音データを生成するようにしてもよい。なお、この場合、第２マスカ音データの音質に応じた課金を行うようにしてもよい。例えば、第２マスカ音データの生成時に用いた他の音声データが高音質な圧縮フォーマットで圧縮されたデータであれば、低音質な圧縮フォーマットで圧縮された音声データを用いた場合より課金額が高くなるように課金してもよい。また、例えば、第２マスカ音データの生成時に環境音の音データを用いた場合に、環境音の種類に応じて課金額を変えるようにしてもよい。
【００５９】
（７）上述した実施形態では、端末１０においてマスカ音を再生した再生時間、再生態様（マスカ音の種類、音量レベル）を再生情報として特定する例を説明したが、端末１０において、再生時間、再生態様のいずれか一方を再生情報として特定し、サーバ装置２０において、当該再生情報に対して課金するようにしてもよい。また、端末１０におけるマスカ音の伝搬範囲を再生エリアとして、端末１０において、再生時間、再生態様、再生エリアのうち、少なくとも一つを再生情報として特定し、サーバ装置２０において、当該再生情報に対して課金するようにしてもよい。なお、再生強度に応じて予め定義された伝搬範囲の大きさを示すエリア情報が端末１０の記憶部１２やＲＯＭに予め記憶されていてもよいし、再生強度に応じた伝搬範囲の大きさを予め定義された算出式により端末１０で算出するように構成してもよい。
【００６０】
（８）上述した実施形態では、端末１０の再生強度を、端末１０が再生するマスカ音の種類と再生時の音量レベルとで表す例について説明したが、例えば、あるエリア内に設けられた複数の端末１０がマスカ音を放音している場合において、当該エリアにおける音圧レベルを検出した結果を再生強度を表すパラメータとして用いてもよい。つまり、マスカ音の再生強度に関するパラメータであれば、マスカ音の種類や音量レベルに限らない。
【符号の説明】
【００６１】
１・・・課金システム、２・・・通信網、１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｎ・・・端末、１１，２１・・・制御部、１２，２２・・・記憶部、１３・・・操作部、１４・・・スピーカ、１５・・・マイク、１６・・・音声処理部、１７・・・表示部、１８，２３・・・通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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