(57)【要約】【課題】カートリッジに収容される画像形成材料によって画像を形成することが可能な被画像形成媒体の枚数を精度よく求めることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、計数されたドットの数と、画像が形成された用紙（被画像形成媒体）の総面積とに基づいて、用紙のサイズ毎の平均ドット数を算出する平均ドット数算出部９５と、１つのドット当たりの平均のトナーの消費量と、平均ドット数算出部９５によって算出された平均ドット数とに基づいて、用紙のサイズ毎のトナーの消費量を算出するサイズ別トナー消費量算出部９６と、カートリッジに収容されるトナーの重量と、サイズ別トナー消費量算出部９６によって算出されたトナーの消費量とに基づいて、用紙のサイズ毎の画像形成可能な枚数を算出する画像形成可能枚数算出部９７と、を備える。【選択図】図３
2012093539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被画像形成媒体に画像を形成するための画像形成材料が収容されたカートリッジの重量を検知する重量センサと、
被画像形成媒体に画像を形成するためのドットを計数するドットカウンタと、
画像が形成された被画像形成媒体の枚数をサイズ毎に計数する枚数カウンタと、
前記重量センサの検知結果に基づいて画像形成材料の消費量を算出する画像形成材料消費量算出部と、
前記ドットカウンタによって計数されたドットの数と、前記画像形成材料消費量算出部によって算出された画像形成材料の消費量とに基づいて、１つのドット当たりの平均の画像形成材料の消費量を算出するドット平均画像形成材料消費量算出部と、
前記枚数カウンタによって計数された被画像形成媒体のサイズ毎の枚数と、被画像形成媒体の各サイズにおける１枚当たりの面積とに基づいて、画像が形成された被画像形成媒体の総面積を算出する被画像形成媒体総面積算出部と、
前記ドットカウンタによって計数されたドットの数と、前記被画像形成媒体総面積算出部によって算出された被画像形成媒体の総面積とに基づいて、被画像形成媒体のサイズ毎の平均ドット数を算出する平均ドット数算出部と、
前記ドット平均画像形成材料消費量算出部によって算出された画像形成材料の消費量と、前記平均ドット数算出部によって算出された平均ドット数とに基づいて、被画像形成媒体のサイズ毎の画像形成材料の消費量を算出するサイズ別画像形成材料消費量算出部と、
前記重量センサの検知結果に基づいて得られるカートリッジに収容される画像形成材料の重量と、前記サイズ別画像形成材料消費量算出部によって算出された画像形成材料の消費量とに基づいて、被画像形成媒体のサイズ毎の画像形成可能な枚数を算出する画像形成可能枚数算出部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
通信ネットワークを介して端末装置に接続されるインターフェース部と、
前記インターフェース部を介して、前記画像形成可能枚数算出部によって算出された枚数に対応する枚数情報を端末装置に送信する送信部と、
を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
サイズ別画像形成材料消費量算出部は、画像形成材料の使用量を少なくして被画像形成媒体に画像を形成するエコモードに設定された場合に、前記ドット平均画像形成材料消費量算出部によって算出された画像形成材料の消費量と、前記平均ドット数算出部によって算出された平均ドット数から所定のドット数を減算した値とに基づいて、被画像形成媒体のサイズ毎の画像形成材料の消費量を算出する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の被画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置は、カートリッジに収容されるトナーやインク等の画像形成材料を使用して用紙等の被画像形成媒体に画像を形成する。このような画像形成装置には、カートリッジに収容される画像形成材料の残量を検知するものがある。例えば、画像形成装置は、トナーカートリッジに収容されるトナーの残量が少なくなった場合に、通信ネットワークを介して接続される端末装置に対して、残量が少なくなったことを示す情報を送信する（特許文献１参照）。また、例えば、画像形成装置は、トナーカートリッジ等に収容されるトナーの残量を検出して、トナーの残量や、トナーカートリッジ等に残るトナーによって用紙に画像を形成することが可能な枚数を報知する（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１５９８５４号公報
【特許文献２】特開平９−１２０２４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された発明によれば、ユーザは、トナーカートリッジに残るトナーによって画像を形成することが可能な用紙の枚数を知ることができない。
また、特許文献２に記載された発明は、トナー消費量を考慮する上で重要な情報である用紙サイズを考慮していないため、残りのトナーによって画像形成を行うことが可能な用紙の枚数を得る精度が悪い。
【０００５】
本発明は、カートリッジに収容される画像形成材料によって画像を形成することが可能な被画像形成媒体の枚数を精度よく求めることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、被画像形成媒体に画像を形成するための画像形成材料が収容されたカートリッジの重量を検知する重量センサと、被画像形成媒体に画像を形成するためのドットを計数するドットカウンタと、画像が形成された被画像形成媒体の枚数をサイズ毎に計数する枚数カウンタと、前記重量センサの検知結果に基づいて画像形成材料の消費量を算出する画像形成材料消費量算出部と、前記ドットカウンタによって計数されたドットの数と、前記画像形成材料消費量算出部によって算出された画像形成材料の消費量とに基づいて、１つのドット当たりの平均の画像形成材料の消費量を算出するドット平均画像形成材料消費量算出部と、前記枚数カウンタによって計数された被画像形成媒体のサイズ毎の枚数と、被画像形成媒体の各サイズにおける１枚当たりの面積とに基づいて、画像が形成された被画像形成媒体の総面積を算出する被画像形成媒体総面積算出部と、前記ドットカウンタによって計数されたドットの数と、前記被画像形成媒体総面積算出部によって算出された被画像形成媒体の総面積とに基づいて、被画像形成媒体のサイズ毎の平均ドット数を算出する平均ドット数算出部と、前記ドット平均画像形成材料消費量算出部によって算出された画像形成材料の消費量と、前記平均ドット数算出部によって算出された平均ドット数とに基づいて、被画像形成媒体のサイズ毎の画像形成材料の消費量を算出するサイズ別画像形成材料消費量算出部と、前記重量センサの検知結果に基づいて得られるカートリッジに収容される画像形成材料の重量と、前記サイズ別画像形成材料消費量算出部によって算出された画像形成材料の消費量とに基づいて、被画像形成媒体のサイズ毎の画像形成可能な枚数を算出する画像形成可能枚数算出部と、を備える画像形成装置に関する。
【０００７】
また、画像形成装置は、通信ネットワークを介して端末装置に接続されるインターフェース部と、前記インターフェース部を介して、前記画像形成可能枚数算出部によって算出された枚数に対応する枚数情報を端末装置に送信する送信部と、を備えることが好ましい。
【０００８】
また、サイズ別画像形成材料消費量算出部は、画像形成材料の使用量を少なくして被画像形成媒体に画像を形成するエコモードに設定された場合に、前記ドット平均画像形成材料消費量算出部によって算出された画像形成材料の消費量と、前記平均ドット数算出部によって算出された平均ドット数から所定のドット数を減算した値とに基づいて、被画像形成媒体のサイズ毎の画像形成材料の消費量を算出することが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、カートリッジに収容される画像形成材料によって画像を形成することが可能な被画像形成媒体の枚数を精度よく求めることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成システムの全体構成を説明するための図である。
【図２】画像形成装置の一実施形態に係るプリンタの全体構成を説明するための図である。
【図３】プリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図４】プリンタの動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態について説明する。図１は、画像形成システム３００の全体構成を説明するための図である。図２は、画像形成装置の一実施形態に係るプリンタ１の全体構成を説明するための図である。図３は、プリンタ１の機能構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成システム３００は、画像形成装置の一例としてのプリンタ１と、端末装置２００とを備える。
端末装置２００は、パーソナルコンピュータ等で構成される。端末装置２００は、ローカルエリアネットワーク等の通信ネットワークＮＷを介してプリンタ１との間で通信を行う。
【００１３】
端末装置２００は、受信部２０１と、出力部２０２とを備える。
受信部２０１は、プリンタ１の後述する送信部９９（図３参照）によって送信された後述する枚数情報を受信する。
出力部２０２は、例えば、液晶ディスプレイ等の表示装置によって構成される。出力部２０２は、受信部２０１によって受信された枚数情報に基づく用紙の枚数を出力する。なお、出力部２０２は、表示装置に限定されることはない。例えば、出力部は、音や音声を出力するためのスピーカを含む音出力装置によって構成されていてもよい。
【００１４】
図２に示すように、プリンタ１は、用紙搬送部１０と、画像形成部３０と、定着部４０とを備える。
用紙搬送部１０は、第１送りローラ１１と、第２送りローラ１２と、レジストローラ対１３と、第１ローラ対１４と、第２ローラ対１５と、用紙排出部１６とを備える。また、用紙Ｔが搬送される搬送路Ｌは、第１送りローラ１１又は第２送りローラ１２から画像形成部３０（後述する転写ニップＮ）までの第１搬送路Ｌ１と、画像形成部３０（後述する転写ニップＮ）から定着部４０までの第２搬送路Ｌ２と、定着部４０から用紙排出部１６までの第３搬送路Ｌ３と、定着部４０から排出された用紙Ｔをレジストローラ対１３に戻す第４搬送路Ｌ４とを備える。
【００１５】
第１送りローラ１１は、給紙カセット１７に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を第１搬送路Ｌ１に供給する。第２送りローラ１２は、手差しトレイ１８に載置される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を第１搬送路Ｌ１に供給する。レジストローラ対１３は、第１搬送路Ｌ１を搬送されてきた用紙Ｔを感光体ドラム３１と転写ローラ３８との間に形成される転写ニップＮに供給して、感光体ドラム３１に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対１３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。第１ローラ対１４は、第３搬送路Ｌ３に設けられ、定着部４０から排出された用紙Ｔを用紙排出部１６側に搬送する。第２ローラ対１５は、第１ローラ対１４により用紙排出部１６側に搬送された用紙Ｔを第４搬送路Ｌ４に搬入させる。用紙排出部１６は、トナー画像が定着された用紙Ｔをプリンタ１の外部に排出する。用紙排出部１６におけるプリンタ１の外側には、排紙集積部１９が形成される。排紙集積部１９には、用紙排出部１６から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００１６】
画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、レーザスキャナユニット３３と、現像器３４と、除電器３５と、クリーニング部３６と、トナーカートリッジ３７（カートリッジ）と、転写ローラ３８と、重量センサ３０１（図３参照）と、ドットカウンタ３０２（図３参照）と、第２記憶部書込読出部３０３（図３参照）とを備える。感光体ドラム３１は、トナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム３１の周囲には、感光体ドラム３１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部３２と、レーザスキャナユニット３３と、現像器３４と、クリーニング部３６とが配置される。帯電部３２は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット３３は、感光体ドラム３１の表面から離れて配置され、外部に配置される外部機器（例えば、端末装置２００等）により送信された画像データに基づいて感光体ドラム３１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム３１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器３４は、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。除電器３５は、感光体の表面に光を照射することにより、転写が行われた後の感光体ドラム３１の表面を除電する（電荷を除去する）。クリーニング部３６は、除電器３５によって感光体ドラム３１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
【００１７】
トナーカートリッジ３７は、現像器３４に供給されるトナー（画像形成材料）を収容する。トナーカートリッジ３７と現像器３４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。転写ローラ３８は、感光体ドラム３１との間に用紙Ｔを挟み込むことにより、感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる。トナーカートリッジ３７は、第２記憶部３７１（図３参照）を有する。第２記憶部３７１は、種々の情報を記憶することが可能である。種々の情報とは、例えば、トナーカートリッジ３７に収容されるトナーによって画像を形成することが可能な用紙Ｔの枚数を算出するために用いられる情報である。
【００１８】
重量センサ３０１は、用紙に画像を形成するためのトナーが収容されたトナーカートリッジ３７の重量を検知する。
ドットカウンタ３０２は、用紙に画像を形成するためのドットを計数する。すなわち、ドットカウンタ３０２は、印字ドットを計数する。
第２記憶部書込読出部３０３は、後述する第２記憶部制御部９８の制御に基づいて、第２記憶部３７１に種々の情報を書き込むと共に、第２記憶部３７１に記憶される種々の情報を読み出す。
【００１９】
定着部４０は、加熱回転体４１と、加圧回転体４２とを備える。加熱回転体４１と加圧回転体４２とは、トナー画像が転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２０】
また、プリンタ１は、図３に示すように、操作部５０と、表示部６０と、インターフェース部７０と、第１記憶部８０と、枚数カウンタ１１０と、制御部９０とを備える。
【００２１】
操作部５０は、複数のキー（図示せず）から構成され、一例として、プリンタ１の設定（例えば、後述するエコモード設定）を変更する場合やジョブをリセットする場合等に操作される。操作部５０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
表示部６０は、トナーカートリッジ３７に収容されるトナーの残量が少ないこと、給紙カセット１７内に用紙Ｔが収容されていないこと等の種々の情報を表示する。また、表示部６０は、プリンタ１がエコモードに設定された場合に、その旨を示す情報を表示する。
インターフェース部７０は、プリンタ１の外部に設置された外部機器に接続される。すなわち、インターフェース部７０は、通信ネットワークＮＷを介して端末装置２００に接続される。
【００２２】
第１記憶部８０は、ハードディスク又は半導体メモリ等から構成される。第１記憶部８０は、上述した外部機器から供給された画像データを記憶する。また、第１記憶部８０は、プリンタ１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。
【００２３】
枚数カウンタ１１０は、画像が形成された用紙Ｔの枚数をサイズ毎に計数する。例えば、枚数カウンタ１１０は、画像が形成されたＡ４サイズの用紙が５０枚、画像が形成されたＡ３サイズの用紙が２０枚というように、用紙Ｔのサイズ毎に枚数を計数する。
【００２４】
制御部９０は、用紙搬送部１０、画像形成部３０、定着部４０、表示部６０、インターフェース部７０等を制御する。
また、制御部９０は、重量測定部９１と、トナー消費量算出部９２（画像形成材料消費量算出部）と、ドット平均トナー消費量算出部９３（ドット平均画像形成材料消費量算出部）と、用紙総面積算出部９４（被画像形成媒体総面積算出部）と、平均ドット数算出部９５と、サイズ別トナー消費量算出部９６（サイズ別画像形成材料消費量算出部）と、画像形成可能枚数算出部９７と、第２記憶部制御部９８と、送信部９９とを備える。
【００２５】
重量測定部９１は、重量センサ３０１を利用して、トナーカートリッジ３７の重量を測定する。すなわち、重量測定部９１は、トナーカートリッジ３７が交換された場合に、重量センサ３０１を利用して、トナーカートリッジ３７の重量（初期重量Ｋ０）を測定する。測定された初期重量Ｋ０に対応する重量情報は、第２記憶部制御部９８により制御される第２記憶部書込読出部３０３によって、第２記憶部３７１に記憶される。また、重量測定部９１は、枚数カウンタ１１０によってサイズ毎に計数される用紙Ｔをそれぞれ加算した総枚数が一定の値に到達する毎（例えば、１００枚毎）に、重量センサ３０１を利用して、トナーカートリッジ３７の重量Ｋ１を測定する。測定された重量Ｋ１に対応する重量情報は、第２記憶部制御部９８により制御される第２記憶部書込読出部３０３によって、第２記憶部３７１に記憶される。
【００２６】
トナー消費量算出部９２（画像形成材料消費量算出部）は、重量センサ３０１の検知結果に基づいてトナーの消費量を算出する。すなわち、トナー消費量算出部９２は、画像が形成された用紙Ｔの総枚数が一定の値に到達する毎に、重量測定部９１によって測定されたトナーカートリッジ３７の重量と、直前に測定されたトナーカートリッジ３７の重量とに基づいて、トナーの消費量Ｋ２を算出する。一例としては、トナー消費量算出部９２は、第２記憶部３７１から読み出された初期重量Ｋ０から、１００枚印刷した場合に重量測定部９１によって測定された重量Ｋ１を減算して、１００枚の用紙Ｔそれぞれに画像を形成した場合に消費されたトナーの量Ｋ２を算出する。
【００２７】
ドット平均トナー消費量算出部９３（ドット平均画像形成材料消費量算出部）は、ドットカウンタ３０２によって計数されたドットの数と、トナー消費量算出部９２によって算出されたトナーの消費量とに基づいて、１つのドット当たりの平均のトナーの消費量を算出する。すなわち、ドット平均トナー消費量算出部９３は、画像が形成された用紙Ｔの総枚数が一定の値に到達する毎（例えば、１００枚毎）に、ドットカウンタ３０２によって計数されたドットの数を集計する。また、ドット平均トナー消費量算出部９３は、一定の枚数の用紙Ｔに画像を形成した場合に集計されたドットの数Ｃ１と、一定の枚数の用紙Ｔに画像を形成した場合にトナー消費量算出部９２によって算出されたトナーの消費量Ｋ２とに基づいて、１つのドット当たりの平均のトナー消費量Ｋ３（＝Ｋ２／Ｃ１）を算出する。
【００２８】
用紙総面積算出部９４（被画像形成媒体総面積算出部）は、枚数カウンタ１１０によって計数された用紙Ｔのサイズ毎の枚数と、用紙Ｔの各サイズにおける１枚当たりの面積とに基づいて、画像が形成された用紙Ｔの総面積を算出する。用紙Ｔの各サイズ（Ａ５、Ａ４、Ａ３、Ｂ５、Ｂ４等）における１枚当たりの面積に対応する面積情報は、第１記憶部８０に記憶されている。用紙総面積算出部９４は、画像が形成された用紙Ｔの総枚数が一定の値に到達する毎（例えば、１００枚毎）に、第１記憶部８０から面積情報を読み出して、その面積情報に基づく各サイズの用紙Ｔの１枚当たりの面積と、枚数カウンタ１１０によって計数された用紙Ｔの各サイズの枚数とを演算し、画像が形成された用紙Ｔの総面積Ｈ１を算出する。
【００２９】
平均ドット数算出部９５は、ドットカウンタ３０２によって計数されたドットの数と、用紙総面積算出部９４によって算出された用紙Ｔの総面積とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎の平均ドット数を算出する。すなわち、平均ドット数算出部９５は、集計されたドットの数Ｃ１と、用紙総面積算出部９４によって算出された用紙Ｔの総面積Ｈ１とに基づいて、一定面積当たりの平均ドット数Ｃ２を算出する。ここで、一定面積をＨ０とすると、一定面積当たりの平均ドット数Ｃ２は、式（１）により求まる。
Ｃ２＝（Ｃ１／Ｈ１）×Ｈ０  …（１）
【００３０】
さらに、平均ドット数算出部９５は、算出された一定面積当たりの平均ドット数Ｃ２と、用紙Ｔのサイズ毎の面積とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎の平均ドット数Ｃ３を算出する。ここで、１枚当たりの用紙Ｔの面積をＳとすると、用紙Ｔのサイズ毎の平均ドット数Ｃ３は、式（２）により求まる。
Ｃ３＝（Ｓ／Ｈ０）×Ｃ２  …（２）
【００３１】
また、平均ドット数算出部９５は、後述するエコモードに設定された場合に、算出された一定面積当たりの平均ドット数Ｃ２と、用紙Ｔのサイズ毎の面積Ｓとに基づいて得られるドット数から所定のドット数を減算することにより、用紙Ｔのサイズ毎の平均ドット数を算出する。ここで、所定のドット数は、適宜設定される数である。
【００３２】
サイズ別トナー消費量算出部９６（サイズ別画像形成材料消費量算出部）は、ドット平均トナー消費量算出部９３によって算出されたトナーの消費量と、平均ドット数算出部９５によって算出された平均ドット数とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎のトナーの消費量を算出する。すなわち、サイズ別トナー消費量算出部９６は、ドット平均トナー消費量算出部９３によって算出された１つのドット当たりの平均のトナー消費量Ｋ３と、平均ドット数算出部９５によって算出された用紙Ｔのサイズ毎の平均ドット数Ｃ３とに基づいて、用紙Ｔの各サイズ１枚当たりのトナー消費量Ｋ４を算出する。ここで、用紙Ｔの各サイズ１枚当たりのトナー消費量Ｋ４は、式（３）により求まる。
Ｋ４＝Ｋ３×Ｃ３  …（３）
【００３３】
また、サイズ別トナー消費量算出部９６は、トナーの使用量を少なくして用紙Ｔに画像を形成するエコモードに設定された場合に、ドット平均トナー消費量算出部９３によって算出されたトナーの消費量と、平均ドット数算出部９５によって算出された平均ドット数から所定のドット数を減算した値とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎のトナーの消費量を算出する。
【００３４】
すなわち、制御部９０には、通常のトナー使用量により用紙Ｔの画像を形成する通常モードと、通常のトナー使用量よりも少ない量により用紙Ｔに画像を形成するエコモードとに設定するモード設定部１００が設けられている。サイズ別トナー消費量算出部９６は、モード設定部１００によってエコモードに設定された場合に、ドット平均トナー消費量算出部９３によって算出されたトナーの消費量と、平均ドット数算出部９５によって算出された平均ドット数から所定のドット数を減算した値とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎のトナーの消費量を算出する。
【００３５】
画像形成可能枚数算出部９７は、重量センサ３０１の検知結果に基づいて得られるカートリッジに収容されるトナーの重量と、サイズ別トナー消費量算出部９６によって算出されたトナーの消費量とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎の画像形成可能な枚数を算出する。すなわち、画像形成可能枚数算出部９７は、トナーカートリッジ３７が交換された段階においてトナーカートリッジ３７に収容されるトナーの重量Ｋと、トナー消費量算出部９２によって測定されたトナーカートリッジ３７の初期重量Ｋ０と、トナー消費量算出部９２によって測定されたトナーカートリッジ３７の重量Ｋ１と、サイズ別トナー消費量算出部９６によって算出されるトナー消費量Ｋ４とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎の画像形成可能な枚数Ｍを算出する。ここで、用紙Ｔのサイズ毎の画像形成可能な枚数Ｍは、式（４）により求まる。
Ｍ＝（Ｋ−（Ｋ０−Ｋ１））／Ｋ４  …（４）
なお、初期状態のトナーカートリッジ３７に収容されるトナーの重量Ｋは、第２記憶部３７１に記憶されている。
【００３６】
第２記憶部制御部９８は、第２記憶部書込読出部３０３を制御して、第２記憶部３７１に情報を記憶させると共に、第２記憶部３７１に記憶される情報を読み出す。第２記憶部制御部９８は、例えば、トナー消費量算出部９２によって測定されたトナーカートリッジ３７の重量Ｋ０，Ｋ１に対応する情報や、画像形成可能枚数算出部９７によって算出された画像形成可能な用紙Ｔの枚数Ｍに対応する枚数情報を第２記憶部３７１に記憶させるよう第２記憶部書込読出部３０３を制御する。
【００３７】
送信部９９は、インターフェース部７０を介して、画像形成可能枚数算出部９７によって算出された枚数に対応する枚数情報を端末装置２００に送信する。送信部９９は、画像形成可能枚数算出部９７によって画像形成可能な枚数が算出された場合に、枚数情報を端末装置２００に送信してもよく、端末装置２００から枚数情報を送信するよう要求する情報が送られてきた場合に、第２記憶部３７１に記憶される枚数情報を読み出して端末装置２００に送信してもよい。
【００３８】
次に、本実施形態におけるプリンタ１の動作について説明する。図４は、プリンタ１の動作について説明するためのフローチャートである。
【００３９】
ステップＳＴ１において、重量測定部９１は、トナーカートリッジ３７が交換された場合に、重量センサ３０１を利用して、新しくセットされたトナーカートリッジ３７の重量を測定する。
【００４０】
ステップＳＴ２において、重量測定部９１は、枚数カウンタ１１０によって計数される用紙Ｔの総数が所定の枚数に到達する毎に、重量センサ３０１を利用して、トナーカートリッジ３７の重量を測定する。
【００４１】
ステップＳＴ３において、トナー消費量算出部９２は、所定の枚数毎のトナーの消費量を算出する。すなわち、トナー消費量算出部９２は、ステップＳＴ１にて算出されたトナーカートリッジ３７の重量から、ステップＳＴ２にて算出されたトナーカートリッジ３７の重量を減算することにより、トナーの消費量を算出する。又は、トナー消費量算出部９２は、前回の測定によって得られたトナーカートリッジ３７の重量から、最新の測定によって得られたトナーカートリッジ３７の重量を減算することにより、トナーの消費量を算出する。
【００４２】
ステップＳＴ４において、ドット平均トナー消費量算出部９３は、ドットカウンタ３０２によって計数された一定枚数の用紙Ｔに画像が形成される毎のドット数と、ステップＳＴ３にて算出されたトナーの消費量とに基づいて、１つのドット当たりのトナーの平均消費量を算出する。
【００４３】
ステップＳＴ５において、用紙総面積算出部９４は、枚数カウンタ１１０によって計数された一定枚数の用紙Ｔに画像が形成される毎の用紙Ｔのサイズ別の枚数と、用紙Ｔの各サイズにおける１枚当たりの面積とに基づいて、画像が形成された用紙Ｔの総面積を算出する。
【００４４】
ステップＳＴ６において、平均ドット数算出部９５は、ドットカウンタ３０２によって計数されたドットの数と、ステップＳＴ５にて算出された用紙Ｔの総面積とに基づいて、一定面積当たりの平均ドット数を算出する。
【００４５】
ステップＳＴ７において、平均ドット数算出部９５は、ステップＳＴ６にて算出された一定面積当たりの平均ドット数と、用紙Ｔのサイズ毎の面積とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎の平均ドット数を算出する。
【００４６】
ステップＳＴ８において、サイズ別トナー消費量算出部９６は、ステップＳＴ４にて算出されたトナーの平均消費量と、ステップＳＴ７にて算出された用紙Ｔのサイズ毎の平均ドット数とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎のトナー消費量を算出する。
また、サイズ別トナー消費量算出部９６は、モード設定部１００によってエコモードに設定されている場合には、ドット平均トナー消費量算出部９３によって算出されたトナーの消費量と、平均ドット数算出部９５によって算出された平均ドット数から所定のドット数を減算した値とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎のトナーの消費量を算出する。
【００４７】
ステップＳＴ９において、画像形成可能枚数算出部９７は、初期のトナーカートリッジ３７に収容されるトナーの重量と、ステップＳＴ１にて測定されたトナーカートリッジ３７の重量と、ステップＳＴ２にて測定されたトナーカートリッジ３７の重量と、ステップＳＴ８にて算出された用紙Ｔのサイズ毎のトナー消費量とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎の画像形成可能枚数を算出する。
【００４８】
ステップＳＴ１０において、送信部９９は、算出された画像形成可能枚数に対応する枚数情報を端末装置２００に対して送信する。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態のプリンタ１によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、本実施形態のプリンタ１は、カートリッジに収容されるトナーの重量と、トナー消費について重要な情報である用紙Ｔのサイズを考慮して算出したトナーの消費量とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎の画像形成可能な枚数を算出する。これにより、プリンタ１は、カートリッジに収容される残りの画像形成材料によって画像を形成することが可能な用紙Ｔの枚数を精度よく求めることができる。
すなわち、プリンタ１は、トナーカートリッジ３７の重量測定の結果や計数されたドットの数に基づいて、用紙Ｔのサイズ別の正確な一枚当たりのトナー使用量を算出するので、トナーカートリッジ３７に残るトナー量から用紙サイズ別での画像形成可能な用紙Ｔの枚数を推測することができる。
【００５０】
また、本実施形態のプリンタ１は、算出された画像形成可能な枚数に対応する枚数情報を端末装置２００に送信する。これにより、プリンタ１は、画像形成可能な枚数を、端末装置２００を使用するユーザに知らせることができる。
【００５１】
また、本実施形態のプリンタ１は、トナーの使用量を少なくして用紙Ｔに画像を形成するエコモードに設定された場合に、ドット平均トナー消費量算出部９３によって算出されたトナーの消費量と、平均ドット数算出部９５によって算出された平均ドット数から所定のドット数を減算した値とに基づいて、用紙Ｔのサイズ毎のトナーの消費量を算出する。これにより、プリンタ１は、エコモードに設定された場合でも、カートリッジに収容される残りの画像形成材料によって画像を形成することが可能な用紙Ｔの枚数を精度よく求めることができる。
すなわち、プリンタ１は、トナーカートリッジ３７の重量を測定して、トナー消費量を求めているため、トナーカートリッジ３７に残るトナー量から画像形成条件に合わせた画像形成可能な用紙Ｔの枚数を精度良く推測することができる。
【００５２】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
本実施形態で説明したプリンタ１はモノクロプリンタであるが、本発明は、この形態に限定されることはなく、カラープリンタであってもよい。
また、本実施形態では、通常モードの場合とエコモードの場合に画像形成可能な用紙Ｔの枚数を算出する場合について説明した。このような実施形態（特に、エコモードの場合）は、トナーの消費量を少なくするために、画像を縮小して用紙Ｔに形成（縮小印刷）する場合にも、適用することができる。
【００５３】
また、本実施形態で説明したプリンタ１は、トナー画像を用紙Ｔに転写して、画像形成材料としてのトナーを溶融及び加圧することにより、そのトナーを用紙に定着させる形態であるが、本発明はこの形態に限定されることはない。すなわち、プリンタは、インクジェットヘッドから画像形成材料としてのインクを吐出して、そのインクを用紙に付着させるインクジェットプリンタであってもよい。
【００５４】
また、本実施形態で説明したプリンタ１は、感光体ドラム３１に形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写する形態（直接転写方式）であるが、本発明は、この形態に限定されることはなく、中間転写ベルトを介して用紙にトナー画像を転写する形態（間接転写方式）であってもよい。
また、本実施形態で説明したプリンタ１は用紙Ｔの両面を印刷可能な形態であるが、本発明は、この形態に限定されることはなく、用紙の片面のみを印刷する形態であってもよい。
【００５５】
また、本発明の画像形成装置は、上述したプリンタ１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を備える複合機であってもよく、ファクシミリであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被画像形成媒体は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…プリンタ（画像形成装置）、３７…トナーカートリッジ、７０…インターフェース部、９２…トナー消費量算出部（画像形成材料消費量算出部）、９３…ドット平均トナー消費量算出部（ドット平均画像形成材料消費量算出部）、９４…用紙総面積算出部（被画像形成媒体総面積算出部）、９５…平均ドット数算出部、９６…サイズ別トナー消費量算出部（サイズ別画像形成材料消費量算出部）、９７…画像形成可能枚数算出部、９９…送信部、１００…枚数カウンタ、３０１…重量センサ、３０２…ドットカウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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