(57)【要約】【課題】先端部の良好な放熱性と必要な機械的強度が確保されたブレードを有する内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡の先端硬性部１３には、熱源となる撮像素子３７やライトガイド４１が内蔵されている。撮像素子３７やライトガイド４１は、金属製のシャーシ４２に取り付けられている。シャーシ４２の後端側には金属製の継ぎ手４３が延びており、継ぎ手４３には、湾曲部１４を構成する湾曲駒２０が接続されている。湾曲駒２０の外周には、金属製の素線で編組されたブレード５１が被せられている。ブレード５１は、継ぎ手４３を介してシャーシ４２と熱結合しており、先端硬性部１３で発生する熱を基端側に放熱する。素線は、熱伝導率が１００Ｗ／ｍＫ以上で、かつ、引張り強度が５００Ｎ／ｍｍ2以上の銅系合金で形成されている。【選択図】図３
2012081046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入される挿入部であり、発熱源が内蔵される先端部と、先端部の基端側に連設され、複数の湾曲駒が連結され前記湾曲駒の外周が外皮で被覆された湾曲部とを有する挿入部と、
前記外皮と前記湾曲駒の間において、前記発熱源と熱結合した状態で湾曲駒の外周に被せられる網状のブレードであり、熱伝導率が１００Ｗ／ｍＫ以上で、かつ、引張り強度が５００Ｎ／ｍｍ2以上の銅系合金で形成された素線によって編組されたブレードとを備えていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記銅系合金は、ベリリウム銅（Ｃｕ−Ｂｅ系）合金、コルソン合金（Ｃｕ−Ｎｉ−Ｓｉ系）、銅銀（Ｃｕ−Ａｇ系）合金、銅錫（Ｃｕ−Ｓｎ系）合金のいずれかを含むことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
前記素線の径は、約０．０４ｍｍ〜約０．０８ｍｍであることを特徴とする請求項１又は２記載の内視鏡。
【請求項４】
前記ブレードは、めっきが施されたものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記ブレードは、前記めっきが施された前記素線によって編組されていることを特徴とする請求項４記載の内視鏡。
【請求項６】
前記めっきの材料は、金、パラジウム、ニッケル、ニッケル系合金のいずれかを含むことを特徴とする請求項４又は５記載の内視鏡。
【請求項７】
前記めっきは、多層であることを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記めっきの厚みは、約１μｍ〜約５μｍであることを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記めっきが施された前記素線に対して、樹脂がコーティングされていることを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に関し、さらに詳しくは、挿入部の先端に配された固体撮像素子や照明部などの発熱部から発する熱を、挿入部の軸方向後端に放熱する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、内視鏡を利用した医療診断が普及している。内視鏡の体腔内に挿入される挿入部の先端部には、ＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサなどの撮像素子や、体腔内を照明する照明部が内蔵されている。体腔内の画像は、撮像素子から出力される撮像信号がプロセッサ装置で信号処理されて、モニタに表示される。
【０００３】
先端部の基端側には湾曲部、湾曲部の基端側には可撓性を有する軟性部が順に連設されており、湾曲部が湾曲することにより先端部が観察対象に向けられる。湾曲部は、金属製のリング状の湾曲駒（節輪とも呼ばれる）を複数個連結したものであり、湾曲駒の外周面にはブレードと呼ばれる金属製の素線を編組したネットが被せられて、ブレードの外周には樹脂製の外皮である筒状のゴム（アングルゴムと呼ばれる）が被せられて被覆される。湾曲部は、最も基端側の湾曲駒が軟性部に連結される。軟性部は、ステンレスなどの金属製の螺旋管と螺旋管の外周面に湾曲部と同様に金属製のブレードが被せられて、ブレードの外周は押し出し成形法により樹脂製の外皮で被覆される。
【０００４】
先端部は、撮像素子などの電子部品の駆動熱によって温度が上昇し、高温に達することもある。挿入部の先端の温度が上昇すると、撮像素子から出力される信号に暗電流に起因するノイズが多くなり、画質が劣化する。また、内視鏡は、ＪＩＳ規格で規定された内視鏡の安全基準（ＪＩＳＴ ０６０１−２−１８）において、被検者と接触する温度を４１℃以下に抑えることが要求されている。
【０００５】
このため、先端部の放熱対策に関して、特許文献１には、湾曲部に設けられるブレードを、撮像素子の発熱を挿入部の基端側に放熱するための熱伝達部材として使用し、ブレードの材料を、熱伝導率の高い純銅や銅系合金で形成することにより放熱性を向上させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２６２４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、熱伝導率のみに着目して、素線の材料として純銅や銅系合金を用いることが記載されているが、純銅は、熱伝導率が高い反面、引張り強度や耐摩耗性などの機械的強度が弱い。湾曲部のブレードには大きな機械的な負荷がかかるため、本出願人の実験によれば、素線の材料として純銅を使用したブレードでは、湾曲部で要求される機械的な強度を確保できないことが分かっている。
【０００８】
機械的な強度を確保するには、素線の太径化も一案であるが、近年の内視鏡は、経鼻内視鏡に代表されるように、挿入部の細径化が進んでおり、素線の径の細径化も要求されているため、従来のステンレスを使用した素線以上に径を太らせることはできない。また、そもそも純銅では、従来のステンレスを使用した素線と同径とした場合には、引張り強度が不足するため、ネット状に編組することも困難であることも実験により判明している。また、銅系合金についても、銅を含む合金であれば、どのような合金でもよいというものではなく、すべての銅系合金が内視鏡で要求される性能を満足するものではない。
【０００９】
内視鏡を使用した医療診断の普及につれて、撮像素子の多画素化による解像力向上や照明光量の向上といった観察画像の高画質化へのニーズは高まる一方である。撮像素子の解像力向上や照明光量の向上は、いずれも撮像素子や照明部の発熱量を増加させ、先端部の温度を上昇させる要因となるため、先端部の温度上昇を効果的に抑える放熱対策へのニーズもこれまで以上に高まってきている。
【００１０】
本発明は、こうした背景に鑑みてなされたもので、その目的は、良好な放熱性と必要な機械的な強度を併せ持つ湾曲部用のブレードを有する内視鏡を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するために、本発明の内視鏡は、被検体に挿入される挿入部であり、発熱源が内蔵される先端部と、先端部の基端側に連設され、複数の湾曲駒が連結され前記湾曲駒の外周が外皮で被覆された湾曲部とを有する挿入部と、前記外皮と前記湾曲駒の間において、前記発熱源と熱結合した状態で湾曲駒の外周に被せられる網状のブレードであり、熱伝導率が１００Ｗ／ｍＫ以上で、かつ、引張り強度が５００Ｎ／ｍｍ2以上の銅系合金で形成された素線によって編組されたブレードとを備えていることを特徴とするものである。
【００１２】
前記銅系合金は、ベリリウム銅（Ｃｕ−Ｂｅ系）合金、コルソン合金（Ｃｕ−Ｎｉ−Ｓｉ系）、銅銀（Ｃｕ−Ａｇ系）合金、銅錫（Ｃｕ−Ｓｎ系）合金のいずれかを含むことが好ましい。
【００１３】
前記素線の径は、約０．０４ｍｍ〜約０．０８ｍｍであることが好ましい。前記ブレードは、めっきが施されたものであることが好ましい。前記ブレードは、前記めっきが施された前記素線によって編組されていることが好ましい。前記めっきの材料は、金、パラジウム、ニッケル、ニッケル系合金のいずれかを含むことが好ましい。前記めっきは、多層であってもよい。この場合には、同じ材料のめっきを多層で形成してもよいし、異なる材料で多層化してもよい。前記めっきの厚みは、約１μｍ〜約５μｍであることが好ましい。前記めっきが施された前記素線に対して、樹脂がコーティングされていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の内視鏡は、熱伝導率が１００Ｗ／ｍＫ以上で、かつ、引張り強度が５００Ｎ／ｍｍ2以上の銅系合金で形成された素線によって編組されたブレードを有するから、良好な放熱性と必要な機械的な強度を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の内視鏡の外観図である。
【図２】先端硬性部の先端の正面図である。
【図３】先端硬性部及び湾曲部の断面図である。
【図４】湾曲駒とブレードの斜視図である。
【図５】湾曲部の断面図である。
【図６】ブレードの説明図である。
【図７】実施例と比較例の性能比較表である。
【図８】ブレードの製造手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１において、内視鏡２は、体内に挿入される挿入部１０と、挿入部１０の基端部分に連設された操作部１１と、操作部１１に繋げられたユニバーサルケーブル１２とを備える。ユニバーサルケーブル１２は、内視鏡２と、内視鏡２で撮影した画像信号を処理するプロセッサ装置（図示せず）、及び内視鏡２に導光される照明光を発光する光源装置（図示せず）とを接続するもので、画像信号や制御信号を送信するための信号ケーブル３９（図３、５参照）や、照明光を導光するライトガイドなどが配設されている。
【００１７】
挿入部１０は、先端硬性部１３と、先端硬性部１３の基端に連設された湾曲自在な湾曲部１４と、湾曲部１４の基端に連設された可撓性を有する軟性部１５とを有する。軟性部１５は、先端硬性部１３を体内の目的の位置に到達させるために数ｍの長さをもつ。
【００１８】
湾曲部１４は、複数個（例えば、１６個）の湾曲駒２０を直列に連結したものであり、先頭の湾曲駒２０は先端硬性部１３に固定され、後端の湾曲駒２０は軟性部１５に固定されている。湾曲駒２０には、操作部１１から軟性部１５を通って湾曲部１４へ延びる操作ワイヤ４７（図３参照）が連結されている。
【００１９】
操作ワイヤ４７は、上下用及び左右用の２組設けられており、それぞれの操作ワイヤ４７の基端側は、操作部１１に設けられた上下アングルノブ２２及び左右アングルノブ２３の操作に連動して回転するプーリに掛け回されている。上下アングルノブ２２が回転操作されると、上下用の操作ワイヤ４７が押し引きされて湾曲部１４が上下方向に湾曲動作し、左右アングルノブ２３が回転操作されると、操作ワイヤ４７が押し引きされて湾曲部１４が左右方向に湾曲動作する。これにより、先端硬性部１３を体内の所望の方向に向けることができる。
【００２０】
軟性部１５は、ステンレスなどの金属性の条帯を螺旋状に巻き回してなる螺旋管（図示せず）と、螺旋管の外周に被せられ、ステンレスなどの金属製の素線をネット状に編組した網状体であるブレード（図示せず）と、ブレードの外周に押し出し成形により被覆された樹脂製の外皮（図示せず）とからなる。螺旋管の両端には、口金が設けられており、一方の口金が湾曲部１４に他方が操作部１１に連結される。
【００２１】
操作部１１には、鉗子入口１６が設けられている。鉗子入口１６には、患部の治療に用いられる鉗子やスネアといった処置具が挿通される。鉗子入口１６は、挿入部１０内に配設された鉗子チャンネル１７に接続され、鉗子チャンネル１７は、先端硬性部１３に設けられた鉗子出口３３（図２参照）に接続される。
【００２２】
操作部１１には、送気・送水ボタン１８および吸引ボタン１９が設けられている。送気・送水ボタン１８は、エアーや水などの流体を、挿入部１０内に設けられた送気・送水チャンネル４９（図５参照）を通じて、先端硬性部１３に設けられた噴射ノズル３４（図２参照）から噴射させるために使用される。吸引ボタン１９は、体内の液体や生体組織等の被吸引物を、鉗子チャンネル１７を通じて吸引する際に操作される。
【００２３】
図２及び図３に示すように、先端硬性部１３の先端には、樹脂製の先端キャップ１３ａが取り付けられており、先端キャップ１３ａには、観察窓３１、照明窓３２、鉗子出口３３、噴射ノズル３４などが設けられている。観察窓３１の奥には、体腔内の被観察部位の像光を取り込むための対物光学系３６が配されている。対物光学系３６は、対物レンズやプリズム３６ａからなり、対物光学系３６の光軸はプリズム３６ａによって９０°屈曲される。撮像素子３７は、プリズムから像光が射出する射出面と撮像面が対面するように横置き（撮像面が軸方向と平行な向き）に配置されている。回路基板３８は、撮像素子３７を実装するとともに、撮像素子３７を駆動する駆動回路も実装する。回路基板３８には、多芯ケーブルからなる信号ケーブル３９が接続されている。信号ケーブル３９は、挿入部１０からユニバーサルケーブル１２へ延びており、プロセッサ装置に接続される。
【００２４】
照明窓３２は、観察窓３１を挟んだ両側に設けられ、照明光を被観察部位に向けて照射する。照明窓３２の奥には、ライトガイド４１が配設されており、ライトガイド４１は、挿入部１０からユニバーサルケーブル１２へ延びており、光源装置に接続されている。
【００２５】
先端硬性部１３は、対物光学系３６、撮像素子３７、回路基板３８、ライトガイド４１や鉗子チャンネル１７の先端部などが取り付けられる、円筒形状の金属製のシャーシ４２を有している。シャーシ４２の後端には、先頭の湾曲駒２０と接続するための円筒状の金属製の継ぎ手４３が延びている。
【００２６】
図４に示すように、基端側の後尾の湾曲駒２０は、軟性部１５の口金と連結される。湾曲駒２０は、金属製のリングであり、複数の湾曲駒２０は、各湾曲駒２０の回動中心となる、連結ピン４６によって連結されている。各湾曲駒２０は、先頭の湾曲駒２０と後尾の湾曲駒２０を除いて、先端側と後端側にそれぞれ、連結ピン４６が挿通される一対の舌片が設けられている。舌片は、先端側において上下に設けられている場合には、後端側では左右に設けられるというように、上下と左右に交互に設けられている。隣接する湾曲駒２０は、上下あるいは左右の舌片同士が連結ピン４６を介して連結される。
【００２７】
また、湾曲部１４の軸方向に直交する断面を示す図５において、湾曲駒２０の内周面には、上下用及び左右用の２組の操作ワイヤ４７をガイドするワイヤガイド４８が形成されている。ワイヤガイド４８には、２組の操作ワイヤ４７が摺動自在に挿通される。操作ワイヤ４７の先端は、先頭の湾曲駒２０にろう付けなどにより固定され、基端側は、操作部１１まで延設されて、プーリに取り付けられる。上下アングルノブ２２が回転操作されると、上下用の１組の操作ワイヤ４７が押し引きされて、各湾曲駒２０が、左右の舌片に取り付けられた連結ピン４６を中心に回動し、湾曲部１４が上下方向に湾曲する。左右アングルノブ２３が回転操作されると、左右用の１組の操作ワイヤ４７が押し引きされて、各湾曲駒２０が上下の舌片に取り付けられた連結ピン４６を中心に回動し、湾曲部１４が左右方向に湾曲する。
【００２８】
湾曲駒２０内には、信号ケーブル３９、ライトガイド４１、鉗子チャンネル１７、送気・送水チャンネル４９が挿通されている。湾曲駒２０の外周は、ブレード５１によって被覆される。ブレード５１の外周は、筒状に形成されたゴム製の外皮であるアングルゴム５２が被せられる。ブレード５１は、連結された複数の湾曲駒２０を被覆することで、各湾曲駒２０の姿勢を安定させる。また、アングルゴム５２は、その内周面がブレード５１と接することで、密着力が向上する。
【００２９】
図３において、アングルゴム５２の先端側は、先端硬性部１３のシャーシ４２も被覆する。アングルゴム５２の先端は、糸５３が巻き付けられて先端硬性部１３に固定される。糸５３が巻き付けられた箇所は、シール材が塗布されて固められる。
【００３０】
ブレード５１は、先端がシャーシ４２の後端から延びる継ぎ手４３と接触している。シャーシ４２に取り付けられる、撮像素子３７、回路基板３８、ライトガイド４１は、熱源となる発熱体を構成し、これら熱源の熱は、シャーシ４２に伝達される。シャーシ４２とブレード５１は、金属製の継ぎ手４３を介して熱結合しており、シャーシ４２の熱は、継ぎ手４３を介してブレード５１に伝達される。ブレード５１の熱は、湾曲駒２０や軟性部１５の口金や螺旋管に伝達されて、挿入部１０の基端側に伝達される。ブレード５１の熱伝達率が高いほど、シャーシ４２の熱を基端側に効率的に放熱できるため、先端硬性部１３の温度上昇が抑えられる。
【００３１】
図６に示すように、ブレード５１は、金属製の複数の素線５６が編組されて形成される網状体である。ブレード５１は、複数本の素線５６が束ねられて素線束５７が形成され、編組機によって、複数の素線束５７を螺旋状に巻きながら編み込むことにより形成される。一般に、１本の素線束５７を構成する素線５６の本数を持ち本数といい、素線束５７の数を打ち本数という。ブレード５１は、例えば、持ち本数が４〜１０本、打ち本数が１６〜６４本の範囲である。
【００３２】
素線５６の径は、従来のステンレス製の素線と同程度の径であり、例えば、０．０５ｍｍである。素線５６の径が太すぎると、挿入部１０の細径化の障害となるとともに、湾曲部１４の湾曲性にも影響する。素線５６は、細いほどよいが、必要な機械的な強度を得るには細径化にも限界がある。そこで、素線５６の径としては、約０．０４ｍｍ〜約０．０８ｍｍの範囲であることが好ましい。
【００３３】
素線５６の材料としては、銅を含む合金である銅系合金のうち、熱伝導率が１００Ｗ／ｍＫ以上で、かつ、引張り強度が５００Ｎ／ｍｍ2以上の材料のものが使用される。このうち、好ましい範囲としては、熱伝導率については、１００〜３５０Ｗ／ｍＫ、引張り強度については、５００〜１８００Ｎ／ｍｍ2である。さらに好ましい範囲としては、熱伝導率については、２００〜３５０Ｗ／ｍＫであり、引張り強度については、１０００〜１８００Ｎ／ｍｍ2である。
【００３４】
銅は熱伝導率が比較的高い金属であるため、銅系合金を使用することにより良好な熱伝導率が確保される。素線５６の熱伝導率が１００Ｗ／ｍＫ以上であると、従来のステンレス製の同径の素線と比較すると、放熱効率を約２０％以上向上させることができる。
【００３５】
一方、ブレード５１は、素線５６を編組して形成されるものであるため、素線５６には、編組機で編み込む場合に破断しない程度の引張り強度が要求される。直径が０．０５ｍｍの１本の素線５６の引張り強度が５００Ｎ／ｍｍ2以上であれば、持ち本数が４本〜１０本の素線束５７を編組機にかけた場合でも、破断することなくブレード５１を編組することができるため、製造適性が高い。
【００３６】
熱伝導率と引張り強度は、おおよそトレードオフの関係にある。本出願人は、この関係に着目し、鋭意研究を重ね、試行錯誤を繰り返した結果、熱伝導率と引張り強度について上記の性能を発揮できる材料として、次の銅系合金が使用できることを見いだした。銅錫合金（Ｃｕ−Ｓｎ系合金）、コルソン合金（Ｃｕ−Ｎｉ−Ｓｉ系合金）、ベリリウム銅合金（Ｃｕ−Ｂｅ系合金）、鉄リン銅合金（Ｃｕ−Ｐ−Ｆｅ系合金）、銅銀合金（Ｃｕ−Ａｇ系合金）などである。
【００３７】
このうち、銅錫合金（Ｃｕ−Ｓｎ系合金）については、固溶強化されたものである。固溶強化とは、金属強化法の１つであり、溶媒金属に固溶元素または溶質元素を添加することで、金属の強度を増加させる方法であり、異なる元素が互いに均一に溶けあった固相が生成されることにより材料が強化される。また、コルソン合金（Ｃｕ−Ｎｉ−Ｓｉ系合金）、ベリリウム銅合金（Ｃｕ−Ｂｅ系合金）、鉄リン銅合金（Ｃｕ−Ｐ−Ｆｅ系合金）については、析出強化されたものである。析出強化も、金属強化法の１つであり、材料を熱処理（焼き入れ）することによって、元素の転移の移動を妨げる微細組織を析出させることにより材料を強化する方法である。
【００３８】
銅銀合金（Ｃｕ−Ａｇ系合金）については、熱処理による析出強化と、伸線加工などの機械的加工による強化とを組み合わせることによって、引張り強度が高められる。銀は、ベリリウムなどの添加元素と比べると、熱伝導率は高い一方、析出強化による強度を高める効果は低い。そのため、引張り強度を補償するために、析出強化に加えて、伸線などの機械的加工が組み合わせられる。析出強化と伸線加工を組み合わせて製造された銅銀合金は、銅固溶体と銅銀共晶とが各々ファイバ状となる複合構造をもち、さらに、銅固溶体部分にも析出した微細な銀のファイバが、また銅銀共晶相部分にも微細な銅のファイバが形成される。こうした構造と銀が持つ熱伝導率の複合効果により、高い引張り強度と良好な熱伝導性が得られる。
【００３９】
また、ブレード５１は、湾曲の繰り返しによる機械的負荷が大きな湾曲部１４に使用されるため、機械的強度としては、引張り強度に加えて、耐疲労性が必要になる他、湾曲するときにワイヤガイド４８や他の内蔵物との摺動が生じるため、耐摩耗性も必要になる。こうした耐疲労性、耐摩耗性といった湾曲部１４のブレード５１に要求される機械的強度についても、上記銅系合金は、良好な性能を発揮する。
【００４０】
図７に示す表１は、本発明の素線５６の実施例１〜４と、比較例５〜８との評価結果を示す対比表である。実施例１は、ベリリウム銅合金（Ｃｕ−Ｂｅ系合金）である。組成は、銅が約９８％以上、ベリリウムが約０．２％〜２．０％であり、析出強化されたものである。放熱性（熱伝導率）を優先する場合はベリリウムが約０．６％以下であることが望ましいが、引張り強度を優先する場合はベリリウムの割合を約２％程度まで多くしてもよい。
【００４１】
実施例２は、銅銀合金（Ｃｕ−Ａｇ系合金）であり、組成は、銅に銀を３％〜２４％添加して繊維強化されたものである。実施例３は、コルソン合金（Ｃｕ−Ｎｉ−Ｓｉ系合金）である。組成は、銅が約９６％以上、Ｎｉが約２％〜３％、Ｓｉが約０．４％〜０．８％で、析出強化されたものである。実施例４は、銅錫合金（Ｃｕ−Ｓｎ系合金）である。組成は、銅が約９９．５％以上、Ｓｎが約０．１％〜０．５％で、固溶強化されたものである。実施例１〜４の素線５６の径は、すべて０．０５ｍｍである。
【００４２】
比較例１はステンレスであり、比較例２は純銅である。比較例３は、銅と亜鉛の銅系合金（Ｃｕ−Ｚｎ系）である黄銅（真鍮）である。組成は、Ｃｕが約６３％〜６７％、Ｚｎ３３％〜３７％である。比較例４は、銅、錫、リンの合金であるリン青銅（Ｃｕ−Ｓｎ−Ｐ系）である。組成は、Ｃｕが約９１％〜９７％、Ｓｎが約３〜９％で、脱酸剤として、Ｐを０．０３％〜０．３５％添加したものである。比較例１〜４の素線５６の径は、実施例１〜４と同様に、すべて０．０５ｍｍである。
【００４３】
実施例１〜４は、すべて、熱伝導率が１００Ｗ／ｍＫ以上で、かつ、引張り強度が５００Ｎ／ｍｍ2以上であり、放熱性と製造適性に優れている。さらに、耐疲労性も良好である。
【００４４】
実施例１〜４のうち、実施例１のベリリウム銅合金及び実施例２の銅銀合金は、実施例３のコルソン合金及び実施例４の銅錫合金と比べて、引張り強度が高い。また、実施例２の銅銀合金は、実施例３のコルソン合金と比較して、熱伝導率も高い。さらに、実施例１のベリリウム銅合金と実施例２の銅銀合金は、実施例３及び４と比較して、耐摩耗性及び耐熱性の点でも優れているため、特に好ましい。
【００４５】
実施例３のコルソン合金及び実施例４の銅錫合金は、実施例２と比較すると、熱伝導率及び引張り強度がやや劣り、実施例１と比較すると、引張り強度がやや劣る。しかし、実施例３のコルソン合金及び実施例４の銅錫合金は、実施例１及び実施例２よりもコストが安い。そのため、放熱性や機械的強度といった性能を優先させる場合には実施例１及び２が、コストを優先する場合には実施例３及び４が好ましい。
【００４６】
これに対して、比較例１のステンレスは、引張り強度や耐疲労性など機械的な強度は優れているが、熱伝導率が実施例１〜４と比べて著しく低く、良好な放熱性が確保できない。比較例２の純銅は、引張り強度及び耐疲労性などの機械的強度が実施例１〜４と比べて著しく劣る。特に引っ張り強度がステンレスと比べて著しく不足するため、編組機による編組が困難で製造適性が悪い。また、比較例３の黄銅（真鍮）は、熱伝導率は最低基準を満たしているものの、引張り強度や耐疲労性の機械的強度が要求される基準に達していない。比較例４のリン青銅は、引張り強度や耐疲労性の機械的強度は最低基準を超えているものの、熱伝導率が基準に達していない。
【００４７】
以上説明したとおり、実施例１〜４の素線５６で形成したブレード５１を使用することにより、比較例１の従来使用されていたステンレスの素線で形成したブレード５１と比べて、良好な放熱性が確保できるため、先端硬性部１３の温度上昇を抑えることができる。撮像素子の高画質化（高解像度化）に伴って先端硬性部１３の発熱量が増加した場合でも、要求される放熱性能を確保することができる。また、ブレード５１に要求される機械的強度も確保されるため、製造適性や耐久性の点でも、比較例１のステンレスの素線と比べても遜色はない。
【００４８】
また、実施例１〜４の素線５６は、比較例２の純銅に比べて、機械的強度に優れており、編組して形成されるブレード５１に使用することが可能である。さらに、実施例１〜４の素線５６は、比較例３及び４の黄銅やリン青銅などの銅系合金と比べて、熱伝導率及び引張り強度の両方において優れており、良好な放熱性とブレード５１に要求される機械的強度を確保することができる。実施例１〜４の銅系合金は、比較例３及び４の銅系合金と比べると、熱伝導率については約２倍〜４倍程度、引張り強度については約１．３倍〜３倍の性能を有しており、顕著な違いが認められる。
【００４９】
また、素線５６に対しては、表面処理としてめっき加工を施すことが好ましい。内視鏡２の挿入部１０は、体腔内に挿入されたり、使用後に洗浄消毒を行うために、洗浄液や消毒液に浸漬される。万が一アングルゴム５２の亀裂や損傷により水密不良が発生した場合には、湾曲部１４内に、胃液等の体液、体内に散布する薬液、洗浄液及び消毒液といった液体が浸入することも考えられる。銅系合金は、液体による腐食が進みやすい。また、気密不良が発生すると空気と接触して、酸化による腐食が進むおそれもある。めっき加工を施すことで、素線５６の耐食性を向上することができる。
【００５０】
耐食性の優れためっきとしては、金、パラジウムの他、ニッケル及びニッケル系合金（ニッケル−錫合金、ニッケル−タングステン等）が挙げられる。ニッケルのめっき法としては、通電法の他、通電によらない無電解法でもよい。めっきの材料として、錫や銀も考えられるが、錫や銀は、金、パラジウム、ニッケル系と比べて、耐薬品性が劣るため、内視鏡には適さないので、金、パラジウム、ニッケル系を使用することが好ましい。このうち、製造適性とコストを考慮した場合には、ニッケルが最も好ましい。
【００５１】
また、めっきの厚みが薄すぎると、摩耗によって素線５６が露出しやすく、腐食の可能性が高まる。一方、めっきを厚くすれば、耐食性を向上させることができるが、厚すぎると細径化の障害となる。めっきの厚みの好ましい範囲は、約１μｍ〜約５μｍの範囲である。金、パラジウム、ニッケル系の材料であれば、厚みを約１μｍ〜２μｍ程度にすれば、良好な耐食性を確保できるので、細径化と耐食性の両方の観点から好ましい。
【００５２】
耐摩耗性を高めることにより耐食性を向上させるためには、めっきの厚みを約１μｍ〜約５μｍの範囲内で厚くする他、めっきを多層化してもよい。めっきを多層化する場合には、同じ材料のめっきによって多層化する他、金とニッケルというように異なる材料で多層化してもよい。
【００５３】
内視鏡２の消毒液としては、過酢酸、酸性電解水、グラタール、フタラールといった薬品が使用される。こうした薬品に対する耐薬品性を向上するために、めっき加工を施した素線５６に対して、テフロン（登録商標）、ポリウレタンなどの耐薬品性に優れた樹脂でコーティング処理を施すことが好ましい。素線５６の表面処理として、めっきを施す代わりに樹脂によるコーティングのみを行ってもよいが、樹脂によるコーティングだけでは耐摩耗性が不足してピンホールが発生しやすい。そのため、素線５６の表面処理としては、めっきに加えて、めっきの上層に樹脂によるコーティングを施すことが好ましい。こうすることで、ピンホールの発生が防止されて耐薬品性が向上する。
【００５４】
ブレード５１は、複数の素線５６を交差させて編組されるものであるので、編組後にめっき加工やコーティング処理を施すと、素線５６が交差する部分において、めっき加工やコーティング処理が施されない可能性もある。
【００５５】
そのため、図８のフローチャートに示すように、素線５６に対してめっき加工をして（Ｓ１０１）、めっき加工が施された素線５６に対してコーティング処理を施し（Ｓ１０２）、こうした加工が済んだ後、加工済みの素線５６を編組して（Ｓ１０３）、ブレード５１を形成することが好ましい。こうすれば、素線５６の全線に渡って隙間なくめっき加工やコーティング処理が施される。
【００５６】
上記実施形態では、１種類の銅系合金からなる素線５６を編組してブレード５１を形成する例で説明したが、例えば、ベリリウム銅合金からなる素線５６と、コルソン合金からなる素線５６の２種類の素線５６を混紡してブレード５１を形成するというように、複数種類の素線５６を混紡してブレード５１を形成してもよい。
【００５７】
また、銅系合金からなる素線５６と、銅系合金以外の材料で形成された素線、例えば、カーボンナノチューブなどのカーボン材料からなる素線とを混紡してブレード５１を形成してもよい。カーボン材料は、熱伝導率及び引張り強度の点で非常に優れた性能を発揮することが知られている。こうした素線を混紡してブレード５１を形成することで、熱伝導率及び引張り強度をより向上することができる。その反面、カーボン材料は、高価であるため、カーボン材料のみでブレード５１を形成すると、ブレード５１の材料コストが嵩む。上記銅系合金とカーボン材料を混紡すれば、カーボン材料のみでブレード５１を形成する場合と比べて、コストの増加を抑えつつ、放熱性及び機械的強度を向上することができる。
【００５８】
上記実施形態では、照明部として、先端硬性部にライトガイドを内蔵した例で説明したが、照明部としてＬＥＤやＬＤ（レーザダイオード）を使用し、これを先端硬性部に内蔵した内視鏡も知られている。こうした内視鏡に本発明を適用してもよい。照明部としてＬＥＤやＬＤを使用した場合には、ＬＥＤやＬＤに加えてそれらを駆動する駆動回路も発熱源として加わるので、ライトガイドに比べて発熱量はさらに大きくなる。そのため、放熱性の要求はより高まるので、本発明は好適である。
【００５９】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００６０】
２  内視鏡
１０  挿入部
１３  先端部
１４  湾曲部
１５  軟性部
２０  湾曲駒
３７  撮像素子
３８  回路基板
４１  ライトガイド
４２  シャーシ
５１  ブレード
５２  アングルゴム
５６  素線
５７  素線束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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