(57)【要約】【課題】接続機器からの過電圧の入力によって装置内の回路が短絡破壊されることを確実かつ容易に防ぐことができる画像処理装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１０は、接続機器とＵＳＢケーブル及び配線Ｌ２〜Ｌ９を介して信号の送受信を行なうＩ／Ｆ回路９４と、ＵＳＢケーブルを着脱自在に接続し、かつ配線Ｌ２〜Ｌ９に接続される接続コネクタ１０１と、接続コネクタ１０１にＵＳＢケーブルが接続された場合に、ＵＳＢケーブルに電気的に接続される配線Ｌ９と、配線Ｌ５との電位差を検出する電位差検出回路１０３と、検出された電位差が予め定める許容範囲内であるか否かを判定するＣＰＵ８０と、配線Ｌ２〜Ｌ９の途中に設けられ、配線Ｌ２〜Ｌ９を導通又は遮断するスイッチＳＷ１〜ＳＷ４と、ＣＰＵ８０の判定結果に基づいて、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４による配線Ｌ２〜Ｌ９の導通又は遮断を制御するトランジスタＱ１と、を含む。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続機器と第１の配線及び第２の配線を介して信号の送受信を行なう送受信手段と、
前記接続機器に接続される前記第１の配線を着脱自在に接続し、かつ前記第２の配線に接続される接続手段と、
前記接続手段に前記第１の配線が接続された場合に、前記第１の配線と前記第２の配線との電位差を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された電位差が、予め定める許容範囲内であるか否かを判定する判定手段と、
前記接続手段と前記送受信手段とを接続する前記第２の配線の途中に設けられ、前記第２の配線を導通又は遮断するスイッチング手段と、
前記判定手段の判定結果に基づいて、前記スイッチング手段による前記第２の配線の導通又は遮断を制御する第１の制御手段と、を含む、画像処理装置。
【請求項２】
前記第１の制御手段は、前記判定手段によって、前記検出手段によって検出された電位差が、予め定める許容範囲から外れていると判定された場合に、前記スイッチング手段に対し、前記第２の配線を導通させることなく遮断させる、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の制御手段は、前記判定手段によって、前記検出手段によって検出された電位差が、予め定める許容範囲内であると判定された場合に、前記スイッチング手段に対し、前記第２の配線を導通させる、請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理装置はさらに、前記接続手段に前記第１の配線が接続されていない場合に、前記スイッチング手段に対し、前記第２の配線を遮断させる第２の制御手段を含む、請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記接続手段に前記第１の配線が接続されてから、所定時間が経過した後に、前記第１の配線と前記第２の配線との電位差を検出する、請求項１から請求項４のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像処理装置はさらに、前記判定手段によって、前記検出手段によって検出された電位差が、予め定める許容範囲を外れていると判定された場合に、異常の発生を通知する通知手段を含む、請求項１から請求項５のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理装置はさらに、前記接続機器との信号の送受信が行なわれてないことを示す所定の条件が充足された場合に、前記スイッチング手段に対し、前記第２の配線を遮断させる第３の制御手段を含む、請求項１から請求項６のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記第１の配線は、前記接続機器のＧＮＤであり、前記第２の配線は、当該画像処理装置のＧＮＤである、請求項１から請求項７のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配線を介して外部機器と信号の送受信を行なう画像処理装置に関し、特には、過電圧の入力に伴う回路の短絡破壊を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の外部装置と、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ、登録商標）ケーブル等を介して信号の送受信を行なう画像形成装置が知られている。図１を参照して、従来の画像形成装置１は、ＰＣ２とＵＳＢケーブル（図示せず。）を介して接続されることで、ＰＣ２と信号の送受信を行なうことができる。
【０００３】
このような画像形成装置１において、ＰＣ２の電源アースが誤配線されている場合に、以下のような問題が生じることがある。例えば、ＰＣ２のフレーム（筺体）に接続されるＦＧ（Ｆｒａｍｅ  Ｇｒｏｕｎｄ）端子が、本来接続すべきアースラインではなく、ＡＣ（Ａｌｔｅｒｎａｔｉｎｇ  Ｃｕｒｒｅｎｔ）電源３の非接地極側に誤って接続されているものとする。この場合、ＰＣ２のフレーム電位（筺体電位）は、Ｌｉｖｅ端子（以下「Ｌ端子」と記す。）の電位（２３０Ｖ）と同じになる。この状態で、画像形成装置１とＰＣ２とがケーブル接続されると、画像形成装置１側の電位とＰＣ２側の電位との間で電位差が発生し、ＰＣ２からの過電圧の入力によって画像形成装置１内の回路が短絡破壊されるおそれがある。
【０００４】
このような問題を解決するために、様々な技術が提案されている。例えば、後掲の特許文献１には、正負の電源ライン間に複数の電解コンデンサが直列接続されるスイッチング電源装置が開示されている。このスイッチング電源装置に備えられる電位差検知回路は、監視電圧と基準電圧との電位差を検知し、電位差が所定のしきい値を超えた際に、電界コンデンサの異常を示す異常検知信号を出力することで、回路内に設けられる２つのスイッチング素子のオン／オフを制御する。これによって、特許文献１に開示されるスイッチング電源装置は、直列接続した電解コンデンサの１つが短絡破壊した場合に、残りの電界コンデンサの発煙及び発火を招くことなく、安全に動作を停止させる安全装置として機能する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３０４４１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示される技術は、過電圧の入力によって電解コンデンサが短絡破壊された場合に装置の動作を停止させるものであり、回路が破壊されてしまうために、スイッチング電源装置を再度使用することはできない。
【０００７】
過電圧の入力による回路の短絡破壊を防ぐために、画像形成装置１のインターフェイス（以下「Ｉ／Ｆ」と記す。）回路４（図１参照）の高耐圧化を行なう方法、及び、機器間のアース接続を予め行なっておく方法が考えられる。しかし、ＵＳＢ信号等の高速かつ微小な信号の送受信を行なうＩ／Ｆ回路の高耐圧化は非常に困難であり、前者の方法の実現は容易ではない。また、ユーザによっては機器間のアース接続を行なわないおそれがあるため、後者の方法は確実性に乏しい。
【０００８】
本発明の目的は、接続機器からの過電圧の入力によって装置内の回路が短絡破壊されることを確実かつ容易に防ぐことができる画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のある局面に係る画像処理装置は、接続機器と第１の配線及び第２の配線を介して信号の送受信を行なう送受信手段と、接続機器に接続される第１の配線を着脱自在に接続し、かつ第２の配線に接続される接続手段と、接続手段に第１の配線が接続された場合に、第１の配線と第２の配線との電位差を検出する検出手段と、検出手段によって検出された電位差が、予め定める許容範囲内であるか否かを判定する判定手段と、接続手段と送受信手段とを接続する第２の配線の途中に設けられ、第２の配線を導通又は遮断するスイッチング手段と、判定手段の判定結果に基づいて、スイッチング手段による第２の配線の導通又は遮断を制御する第１の制御手段と、を含む。
【００１０】
このように、画像処理装置において、第１の配線と第２の配線との電位差が検出され、検出された電位差が予め定める許容範囲内であるか否かに基づいて、接続手段と送受信手段とを接続する第２の配線が導通又は遮断される。その結果、電位差が過大である場合等には、送受信手段と接続機器との間の接続をせず両者を電気的に遮断することができるので、接続機器からの過電圧の入力によって画像処理装置内の回路が短絡破壊されることを確実かつ容易に防ぐことができる。
【００１１】
好ましくは、第１の制御手段は、判定手段によって、検出手段によって検出された電位差が、予め定める許容範囲から外れていると判定された場合に、スイッチング手段に対し、第２の配線を導通させることなく遮断させる。これによって、電位差が過大である場合には、送受信手段と接続機器との間の接続をせず両者を電気的により一層確実に遮断することができるので、接続機器からの過電圧の入力によって画像処理装置内の回路が短絡破壊されることをより一層確実に防ぐことができる。
【００１２】
より好ましくは、第１の制御手段は、判定手段によって、検出手段によって検出された電位差が、予め定める許容範囲内であると判定された場合に、スイッチング手段に対し、第２の配線を導通させる。これによって、接続機器からの過電圧の入力によって画像処理装置内の回路が短絡破壊されることなく、安定した信号の送受信を行なうことができる。
【００１３】
さらに好ましくは、画像処理装置はさらに、接続手段に第１の配線が接続されていない場合に、スイッチング手段に対し、第２の配線を遮断させる第２の制御手段を含む。これによって、判定手段による判定結果に基づくスイッチング制御が行なわれる前に、第２の配線が導通されてしまうことを防ぐことができる。その結果、接続機器からの過電圧の入力によって画像処理装置内の回路が短絡破壊されてしまうことをさらに確実に防ぐことができる。したがって、画像処理装置内の回路を確実に保護することができる。
【００１４】
さらに好ましくは、検出手段は、接続手段に第１の配線が接続されてから、所定時間が経過した後に、第１の配線と第２の配線との電位差を検出する。これによって、接続機器から入力される信号が安定した後に、電位差を検出することができる。その結果、第１の配線の接続直後に生じるノイズ及びバウンス等の影響によって、電位差が過大であるにもかかわらず第２の配線が導通されてしまったり、電位差が許容範囲であるにもかかわらず第２の配線が遮断されてしまったりする誤動作を防ぐことができる。したがって、さらに安全かつ安定した信号の送受信を行なうことができる。
【００１５】
さらに好ましくは、画像処理装置はさらに、判定手段によって、検出手段によって検出された電位差が、予め定める許容範囲を外れていると判定された場合に、異常の発生を通知する通知手段を含む。これによって、画像処理装置のユーザは、第２の配線の導通がなされていないことを容易に知ることができる。その結果、ユーザに対し、導通がなされない原因の確認を行なうように促すことができる。したがって、ユーザは、導通がなされない原因を迅速に取り除くことができる。
【００１６】
さらに好ましくは、画像処理装置はさらに、接続機器との信号の送受信が行なわれてないことを示す所定の条件が充足された場合に、スイッチング手段に対し、第２の配線を遮断させる第３の制御手段を含む。これによって、第２の配線が導通されている状態で、接続機器の電源オン・オフ及びＡＣ電源の変更等が行なわれることで、接続機器から過電圧が入力され、画像処理装置内の回路が短絡破壊されてしまうことを防ぐことができる。したがって、画像処理装置内の回路をさらに確実に保護することができる。
【００１７】
さらに好ましくは、第１の配線は、接続機器のＧＮＤ（Ｇｒｏｕｎｄ）であり、第２の配線は、当該画像処理装置のＧＮＤである。これによって、接続機器の接地が異常である場合には第２の配線を遮断することができる。その結果、接地の異常に起因する接続機器からの過電圧の入力によって画像処理装置内の回路が短絡破壊されることを確実に防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像処理装置において、第１の配線と第２の配線との電位差が検出され、検出された電位差が予め定める許容範囲内であるか否かに基づいて、接続手段と送受信手段とを接続する第２の配線が導通又は遮断される。その結果、電位差が過大である場合等には、送受信手段と接続機器との間の接続をせず両者を電気的に遮断することができるので、接続機器からの過電圧の入力によって画像処理装置内の回路が短絡破壊されることを確実かつ容易に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】従来の画像形成装置において生じる問題を説明するための図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の内部の構成を模式的に示す図である。
【図３】画像形成ステーション２２Ｋの構成を模式的に示す断面図である。
【図４】画像形成装置の電気的構成を一部のハードウェアとともに示すブロック図である。
【図５】電位差確認装置の回路構成を説明するための図である。
【図６】Ｉ／Ｆ接続制御処理を実現するためのコンピュータプログラムの制御構造をフローチャート形式で示す図である。
【図７】ＵＳＢケーブル接続時の画像形成装置及び接続機器の状態の一例を示す図である。
【図８】電位差確認装置の回路構成を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下の説明及び図面においては、同一の部品には同一の参照符号及び名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明をその都度繰返すことはしない。
【００２１】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、外部装置から送信される画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色又は単色の画像を印刷するデジタル複合機である。この画像形成装置１０には、外部装置からの過電圧の入力による回路の短絡破壊を防ぐために、後述する電位差確認装置９３が備えられる。
【００２２】
〈ハードウェア構成〉  
−全体構成―
図２を参照して、画像形成装置１０によって扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に対応する。したがって、画像形成装置１０は、黒トナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びイエロートナー像をそれぞれ形成するための、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙを含む。なお、以下の説明において、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙを総称して「画像形成ステーション２２」と記す場合がある。画像形成ステーション２２の詳細な構成については後述する。
【００２３】
画像形成装置１０はさらに、画像形成装置１０の上部に設けられる原稿載置台１２と、原稿載置台１２に対して矢符Ｍで示す方向に開閉可能に取り付けられる自動原稿搬送装置（以下「ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）」と記す。）１６と、原稿載置台１２の下方に設けられる原稿読取部１４とを含む。原稿載置台１２は、原稿を載置するための、透明ガラスからなる板状部材である。ＡＤＦ１６は、原稿載置台１２上に自動で原稿を搬送する装置である。ユーザは、ＡＤＦ１６を矢符Ｍで示す方向に開放することによって、手動で原稿を原稿載置台１２に載置することもできる。
【００２４】
原稿読取部１４は、光源を含む原稿走査ユニット、反射ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ（以上いずれも図示せず。）を含む。原稿走査ユニットは、ユーザによって手動で、又は、ＡＤＦ１６によって、原稿載置台１２に載置された原稿の画像表面に対し光源から光を照射することによって反射光像を得る。反射ミラー及び光学レンズは、得られる反射光像をＣＣＤラインセンサ上に結像させる。ＣＣＤラインセンサは、結像された反射光像を順次光電変換して、画像データとして画像処理部９０（図４参照）に対して出力する。
【００２５】
画像処理部９０は、入力された画像データに対してスクリーン処理（階調処理）等を含む画像処理を施して所定の階調の画像データを作成し、ＬＳＵ制御装置２８に出力する。
【００２６】
画像形成装置１０は、さらに、画像形成ステーション２２の下方に設けられ、画像形成ステーション２２に対してレーザ走査による露光を行なうためのレーザスキャナーユニット（以下「ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）」と記す。）２４を含む。ＬＳＵ２４は、レーザ光を発振するための半導体レーザを含むレーザ発振部２６、レーザ光を走査するためのポリゴンミラー、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム６０（図２参照）の表面に導くためのレンズ、及び反射ミラー等の光学要素、並びに、画像処理部９０により出力される画像データをレーザ発光信号に変換し、当該レーザ発光信号に基づいてレーザ発振部２６の動作を制御するためのＬＳＵ制御装置２８等を含む。なお、本実施の形態では、露光装置としてＬＳＵ２４を用いているが、例えば、ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）又はＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）書込ヘッド等の発光素子をアレイ状に並べたものを用いてもよい。
【００２７】
画像形成装置１０は、さらに、画像形成ステーション２２の上方に設けられ、画像形成ステーション２２の各々で形成された単色トナー像を記録媒体である記録用紙上に重ねて転写するための中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０の内側において紙面左右方向に間隔を隔てて設けられ、中間転写ベルト３０を支持するための２つの支持ローラ３２Ａ，３２Ｂとを含む。中間転写ベルト３０は、２つの支持ローラ３２Ａ，３２Ｂに巻き掛けられる無端ベルト状部材である。中間転写ベルト３０としては、当該分野において一般的に使用されるものであれば特に限定されないが、例えば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍのフィルム等を使用できる。支持ローラ３２Ａ（図１において紙面右側）は、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられ、その回転駆動によって、中間転写ベルト３０を矢符Ｒに示す方向、すなわち反時計回りに回転させる。支持ローラ３２Ｂ（図１において紙面左側）は支持ローラ３２Ａの回転駆動に従動回転可能に設けられ、中間転写ベルト３０が弛まないように一定の張力を中間転写ベルト３０に付与する。
【００２８】
中間転写ベルト３０を挟んで支持ローラ３２Ａの反対側には、転写ローラ３４が支持ローラ３２Ａと対をなすようにして設けられる。以下の説明において、中間転写ベルト３０の回転方向に対し、支持ローラ３２Ａと転写ローラ３４とが圧接する部分である２次転写位置（転写ニップ部）を基準として、上流及び下流を表現する。画像形成ステーション２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ，２２Ｙは、矢符Ｒに示す中間転写ベルト３０の回転方向上流側から下流側に向かって、この順に並んで配置される。
【００２９】
転写ローラ３４及び支持ローラ３２Ａのいずれか一方は、金属等の硬質材料で構成され、他方は、弾性ゴムローラ又は発泡性樹脂ローラ等の軟質材料からなる弾性ローラが使用されることが好ましい。これにより、転写ニップ部を定常的に得ることができる。転写ニップ部にシート（記録用紙）が搬送されると、転写ローラ３４には、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト３０上に形成されたフルカラートナー像は、シート（記録用紙）に転写される。
【００３０】
画像形成装置１０は、さらに、中間転写ベルト３０の内側において、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙにそれぞれ対向するように設けられ、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙで形成された各単色トナー像を、それぞれ中間転写ベルト３０上に転写するための４つの中間転写ローラ４０を含む。各中間転写ローラ４０からトナーの帯電極性とは逆極性（例えば、トナーの帯電極性（−）に対して逆極性（＋））の高電圧の転写バイアスが印加されると、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙで形成された各単色トナー像は、中間転写ベルト３０上に順次重ねて転写され、１つのフルカラートナー像を形成する。中間転写ローラ４０としては、当該分野において一般的に使用されるものであれば特に限定されないが、例えば、直径８ｍｍ〜１０ｍｍのステンレス等の金属軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えば、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）又は発泡ウレタン等）により覆われているローラ等を使用できる。このような導電性の弾性材を使用することによって、中間転写ベルト３０に対して均一に転写バイアスを印加することができる。なお、本実施の形態では、転写電極としてローラ形状の部材を使用しているが、ブラシ状の部材等を使用してもよい。
【００３１】
画像形成装置１０は、さらに、画像形成ステーション２２Ｙよりも中間転写ベルト３０の回転方向下流側に設けられ、中間転写ベルト３０上に形成されたフルカラートナー像を記録用紙に転写するための上述した転写ローラ３４と、転写ローラ３４よりも中間転写ベルト３０の回転方向下流側に設けられ、中間転写ベルト３０の表面をクリーニングするためのベルトクリーニングユニット４２と、を含む。
【００３２】
ベルトクリーニングユニット４２は、中間転写ベルト３０表面に残留し、トナーの混色を発生させる原因となるトナーを取除くために中間転写ベルト３０表面に接触する、ベルトクリーニングブラシ４４及びベルトクリーニングブレード４６を含む。ベルトクリーニングブレード４６は、ベルトクリーニングブラシ４４よりも中間転写ベルト３０の回転方向下流側に配置される。中間転写ベルト３０を挟んでベルトクリーニングブレード４６の反対側には、支持ローラ３２Ｂが位置する。
【００３３】
画像形成装置１０は、さらに、ＬＳＵ２４の下方に設けられる、内部にシート（記録用紙）を収容するためのトレイ４８と、トレイ４８内部の記録用紙を用紙搬送路に搬送するための、ピックアップローラ５３Ａ、複数組（本実施の形態においては４組）の給紙ローラ対５４Ａ〜５４Ｄ、及び、レジストローラ５５とを含む。給紙ローラ対５４Ａ〜５４Ｄは、用紙搬送路に沿って設けられる小型のローラ対であって、シートの搬送を促進して補助する。ピックアップローラ５３Ａは、トレイ４８の端部近傍に備えられ、トレイ４８からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路に供給する。レジストローラ５５は、用紙搬送路を搬送されるシートを一旦保持し、感光体ドラム６０上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写ローラ３４に搬送する。トレイ４８内部に収容される記録用紙は、上述の給紙ローラ対５４Ａ〜５４Ｄ等のローラによって２次転写位置（転写ニップ部）まで搬送される。記録用紙の搬送方向（以下「用紙搬送方向」と記す。）を矢符Ｆで示す。なお、画像形成に使用するシートは、手差し給紙カセット４９にも載置することができる。手差し給紙カセット４９の端部近傍に備えられるピックアップローラ５３Ｂは、手差し給紙カセット４９からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路に供給する。
【００３４】
画像形成装置１０は、さらに、転写ローラ３４よりも矢符Ｆで示す用紙搬送方向下流側に設けられ、記録用紙に転写されたフルカラートナー像を記録用紙上に定着するための定着ユニット５０と、定着ユニット５０のさらに用紙搬送方向下流側に設けられ、フルカラー画像が形成された記録用紙を画像形成装置１０から、排紙トレイ５１に向けて排出するための排紙ローラ５２とを含む。排紙トレイ５１は、画像形成装置１０の上部に設けられ、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３５】
定着ユニット５０は、ヒートローラ５０Ａ、加圧ローラ５０Ｂ、外部加熱ベルト５０Ｃを備える。ヒートローラ５０Ａは、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられるローラ状部材である。加圧ローラ５０Ｂは、加圧部材（図示せず。）によってヒートローラ５０Ａに対して圧接するように設けられるローラ状部材である。加圧ローラ５０Ｂは、ヒートローラ５０Ａの回転に従動して回転する。外部加熱ベルト５０Ｃは、ヒートローラ５０Ａの表面を外部から加熱するための無端ベルト状部材である。ヒートローラ５０Ａの内部には、ヒートローラ５０Ａの表面を加熱するための、例えばハロゲンランプ等の加熱部材（図示せず。）が設けられる。この加熱部材及び外部加熱ベルト５０Ｃは、温度検出器（図示せず。）からの信号に基づいて、後述するＣＰＵ８０（図４参照）によって所定の定着温度となるように温度制御される。以下、ヒートローラ５０Ａと加圧ローラ５０Ｂとの圧接部を定着ニップ部と記す。定着ユニット５０は、転写ユニットにおいてトナー像が転写されたシート（記録用紙）が定着ニップ部を通過する際に、トナー像を構成するトナーを加熱溶融させるとともにシート（記録用紙）に押圧させることによって、トナー像を記録媒体に熱定着させて画像を形成する。
【００３６】
画像形成装置１０は、さらに、液晶ディスプレイ等の表示装置とタッチパネル等の入力装置とを重ねた操作パネル９２（図４参照）を含む。操作パネル９２は、画像形成装置１０の動作に対するユーザの指示を受付けて、その指示の内容を表示するとともに、その指示に応じた指示信号を後述するＣＰＵ８０に対して出力する。
【００３７】
画像形成装置１０において、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙで形成された各単色トナー像は、中間転写ベルト３０上に順次重ねて一次転写されてフルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト３０上に形成されたフルカラートナー像は、２次転写位置（転写ニップ部）において給紙ローラ対５４Ａ〜５４Ｄにより搬送される記録用紙上に２次転写された後、定着ユニット５０にて記録用紙上に定着される。定着ユニット５０にてフルカラー画像が形成された記録用紙は、排紙ローラ５２によって画像形成装置１０から排出される。また、２次転写後、記録用紙に転写されず中間転写ベルト３０表面に残留したトナーは、ベルトクリーニングユニット４２にて取除かれる。
【００３８】
なお、両面印刷を行なう際は、片面印刷が終了し、定着ユニット５０を通過したシートの後端が排紙ローラ５２で把持されたときに、排紙ローラ５２が逆回転することによってシートを搬送ローラ対５４Ｃ，５４Ｄに導く。その後、レジストローラ５５を経てシートの裏面に印刷が行われた後に、シートが排紙トレイ５１に排出される。
【００３９】
−画像形成ステーション２２の構成―
画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙは、後述する現像槽６８内部に収容されるトナーの色が異なる点以外は同一の構成を有するので、以下、これらを代表して画像形成ステーション２２Ｋの構成について説明する。
【００４０】
図３を参照して、画像形成ステーション２２Ｋは、感光体ドラム６０と、感光体ドラム６０表面を一様に帯電するための帯電器６２と、感光体ドラム６０表面に形成された静電潜像を可視像化するための現像ユニット６４と、感光体ドラム６０表面に残留するトナーを含む残留物を除去するための感光体ドラムクリーナ６６とを含む。
【００４１】
感光体ドラム６０は、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられる。感光体ドラム６０は、その回転駆動によって矢符Ｒｄに示す方向、すなわち時計回りに回転する。
【００４２】
帯電器６２、現像ユニット６４、及び、感光体ドラムクリーナ６６は、矢符Ｒｄで示す感光体ドラム６０の回転方向に沿ってこの順で感光体ドラム６０の周囲にそれぞれ設けられる。なお、現像ユニット６４は帯電器６２の下方にくるように設けられ、感光体ドラムクリーナ６６は帯電器６２の上方にくるように設けられる。
【００４３】
帯電器６２は、非接触型のスコロトロン帯電器からなり、感光体ドラム６０に対してコロナ放電を行なって感光体ドラム６０表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器６２としては、スコロトロン帯電器に限定されるものではなく、当該分野において一般的に使用されるものであればよい。例えば、非接触型のコロトロン帯電器、又は、帯電ローラ若しくは帯電ブラシを用いた接触型帯電器等を使用できる。帯電器６２によって所定の電位に帯電された感光体ドラム６０表面に対して、図１に示すレーザ発振部２６のレーザ走査による露光が行なわれることによって、画像データに基づく静電潜像が感光体ドラム６０表面に形成される。
【００４４】
現像ユニット６４は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤を内部に収容するための現像槽６８を含み、この現像槽６８の側面において、感光体ドラム６０表面に臨む位置には開口部７０が形成される。現像ユニット６４は、さらに、現像ローラ７２を含む。現像ローラ７２は、現像槽６８内部において、開口部７０を介して感光体ドラム６０に対向する位置に、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられる。現像ローラ７２は、感光体ドラム６０表面に対して所定間隙を隔てるように設けられ、その回転駆動によって、感光体ドラム６０との最近接部における回転方向が、感光体ドラム６０の回転方向と同じ方向になるように回転する。現像ローラ７２は、その外周面に２成分現像剤を担持して搬送し、感光体ドラム６０との最近接部において感光体ドラム６０表面に形成された静電潜像にトナーを供給することで、静電潜像を現像する。トナーの供給に際しては、現像ローラ７２表面にトナーの帯電電位とは逆極性の電位が現像バイアス電圧として印加される。これによって、現像ローラ７２表面のトナーが静電潜像に円滑に供給される。なお、現像槽６８に収容されるトナーは、現像ユニット６４近傍に着脱可能に装着されるトナーカートリッジ（図示せず）から供給される。
【００４５】
感光体ドラムクリーナ６６は、感光体ドラム６０表面に残留するトナーを含む残留物を掻き取るためのクリーニングブレード７７と、クリーニングブレード７７により掻き取られた残留物を保持し、その飛散を防ぐための廃棄トナー回収容器７８とを含む。クリーニングブレード７７は、その長手方向が感光体ドラム６０の軸線方向に沿って伸びるように設けられる板状部材であり、その短手方向一端部が、感光体ドラム６０の回転方向が下向きとなる位置において、感光体ドラム６０の回転方向に対してカウンタ方向（感光体ドラム６０の回転方向と逆方向）に屈曲して圧接するように、廃棄トナー回収容器７８内に配置される。このように配置されることによって、当該短手方向一端部においてより容易に残留物を掻き取ることができる。
【００４６】
画像形成ステーション２２Ｋによれば、帯電器６２によって均一な帯電状態にされた感光体ドラム６０表面に、ＬＳＵ２４から画像データに基づくレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。形成された静電潜像に対し、現像ユニット６４からトナーが供給されて単色トナー像が形成され、形成されたトナー像は中間転写ベルト３０に一次転写される。一次転写後において、感光体ドラム６０表面に残留する残留物は感光体ドラムクリーナ６６によって除去される。この一連のトナー像形成動作は、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙにおいて繰返し実行される。
【００４７】
〈電気的構成〉  
図４を参照して、画像形成装置１０は、ＣＰＵ８０を含む。ＣＰＵ８０には、バスライン８１が接続され、このバスライン８１を介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）８２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）８３、及び、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）８４がＣＰＵ８０と電気的に接続される。ＲＯＭ８２は、画像形成装置１０の一般的な動作を実現するためのコンピュータプログラム（以下単に「プログラム」と記す場合がある。）を記憶する読出専用メモリである。ＲＡＭ８３は、ＣＰＵ８０が各種プログラムを実行する際に、ＲＯＭ８２内のプログラムが展開されたり、ワーキングメモリとして使用されたりする、一時記憶用メモリである。ＨＤＤ８４は、プログラム及び画像データ等の各種データを記憶する補助記憶装置である。
【００４８】
本実施の形態において、ＨＤＤ８４には、画像形成装置１０の一般的な動作を実現するためのプログラムとともに、後述するＩ／Ｆ接続制御処理を実現するためのプログラムが記憶される。このプログラムにおけるＩ／Ｆ接続制御処理を実現するためのプログラム構造については後述する。
【００４９】
ＣＰＵ８０は、上記した各種プログラムを実行することによって、画像形成装置１０の各部の動作及び外部装置との通信等の所望の処理を実行する。上記した各種プログラムは、予めＲＯＭ８２又はＨＤＤ８４に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ８２又はＨＤＤ８４から読出されてＲＡＭ８３に転送される。ＣＰＵ８０は、ＣＰＵ８０内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ８３内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵ８０はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ８３、ＨＤＤ８４及びＣＰＵ８０内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００５０】
ＣＰＵ８０にはさらに、バスライン８１を介して、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）８６が電気的に接続される。ＮＩＣ８６は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線からなるネットワーク８５とインターフェイスをとる。画像形成装置１０は、ＮＩＣ８６を介して、ネットワーク８５上のＰＣ８７等の外部装置との通信が可能である。
【００５１】
ＣＰＵ８０にはさらに、バスライン８１を介して、第１のサブＣＰＵ８８、第２のサブＣＰＵ８９、上記した画像処理部９０、画像メモリ９１、及び、上記した操作パネル９２が電気的に接続される。
【００５２】
第１のサブＣＰＵ８８は、原稿読取部１４の動作を制御する。第２のサブＣＰＵ８９は、画像形成ステーション２２、ＬＳＵ２４、転写ユニット及び定着ユニット５０等を含む画像形成部の動作を制御する。画像メモリ９１は、印刷対象の画像データをページ単位で一時的に記憶する。画像メモリ９１は、ＣＰＵ８０等からの指示に応じて、記憶した画像データを、画像形成部による画像形成に同期して、画像形成部に対して出力する。
【００５３】
ＣＰＵ８０にはさらに、バスライン８１を介して、電位差確認装置９３、及び、Ｉ／Ｆ回路９４と電気的に接続される。以下、図５を参照して、電位差確認装置９３の回路構成を説明する。電位差確認装置９３は、接続コネクタ１０１と、リレー１０２と、電位差検出回路１０３と、を含む。
【００５４】
接続コネクタ１０１は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ポートを備える。接続コネクタ１０１は、画像形成装置１０の稼動中に、ＵＳＢケーブルを介して外部装置が電気的に接続されると、特定の電圧の入力を検出する。そして、ＵＳＢケーブルが接続されたことを示す通知信号を、図示しない配線を介して、ＣＰＵ８０に対して出力する。接続コネクタ１０１は、ＵＳＢが取り外されると、特定の電圧が入力されなくなったことを検出する。そして、ＵＳＢケーブルが接続されていないことを示す通知信号を、図示しない配線を介して、ＣＰＵ８０に対して出力する。以下、ネットワーク８５上の外部装置と区別するために、電位差確認装置９３の接続コネクタ１０１に接続される外部装置を、接続機器と記す場合がある。
【００５５】
リレー１０２は、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４及びコイルＬ１を含む。スイッチＳＷ１〜ＳＷ４の一方端子は、配線Ｌ２〜Ｌ５を介して、Ｉ／Ｆ回路９４にそれぞれ接続される。スイッチＳＷ１〜ＳＷ４の他方端子は、配線Ｌ６〜Ｌ９を介して、接続コネクタ１０１にそれぞれ接続される。配線Ｌ５は、画像形成装置１０のＧＮＤ及びコイルＬ１の一方端子にもそれぞれ接続される。配線Ｌ９は、接続機器のＧＮＤにも接続される。配線Ｌ９から分岐して接続機器のＧＮＤに接続される配線Ｌ１０には、接続機器のフレームに接続される配線Ｌ１１が接続される。コイルＬ１の他方端子は、ＰＮＰ型のトランジスタ（以下「ＰＮＰトランジスタ」と記す。）Ｑ１のコレクタに接続される。ＰＮＰトランジスタＱ１のエミッタは、画像形成装置１０の電源から供給される電源ＶＣＣと接続される。ＰＮＰトランジスタＱ１のベースは、画像形成装置１０のＣＰＵ８０と電気的に接続される。
【００５６】
ＰＮＰトランジスタＱ１は、そのベースに与えられる制御信号に応じて、リレー１０２に電流を供給する。すなわち、ＣＰＵ８０から出力される制御信号がスイッチＳＷ１〜ＳＷ４の導通を指示する場合には、トランジスタＱ１は、電流を通過させるオン状態となる。その結果、コイルＬ１が励磁してスイッチＳＷ１〜ＳＷ４が導通される。これに対し、ＣＰＵ８０から出力される制御信号がスイッチＳＷ１〜ＳＷ４の遮断を指示する場合には、トランジスタＱ１は、電流を遮断するオフ状態となる。その結果、コイルＬ１は励磁されなくなりスイッチＳＷ１〜ＳＷ４は遮断される。このようにして、ＣＰＵ８０は、トランジスタＱ１の状態をオン状態又はオフ状態に切換えることによって、リレー１０２のスイッチＳＷ１〜ＳＷ４の導通又は遮断を制御する。なお、本実施の形態において、画像形成装置１０の電源投入時には、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４は遮断された状態であるものとする。
【００５７】
ここで、画像形成装置１０のＧＮＤとは、ロジックＧＮＤを示す。このロジックＧＮＤは、インダクタＩ１及びＩ２を介して接地される。インダクタＩ１及びＩ２の接続点には、画像形成装置１０のフレームに接続される配線が接続される。この結果、フレームも接地される。これによって、画像形成装置１０内の回路のＧＮＤ電位及びフレームの電位は、アース電位と同じになっている。
【００５８】
電位差検出回路１０３は、第１の電位比較部１０４及び第２の電位比較部１０５を含む。第１の電位比較部１０４は、コンパレータＣ１、及び、抵抗素子Ｒ１〜Ｒ４を含む。抵抗素子Ｒ２の一端は画像形成装置１０のＧＮＤに接続される。抵抗素子Ｒ２の他端は抵抗素子Ｒ１の一端に接続される。抵抗素子Ｒ１の他端は、配線Ｌ１０に接続される。抵抗素子Ｒ４の一端は画像形成装置１０のＧＮＤに接続される。抵抗素子Ｒ４の他端は抵抗素子Ｒ３の一端に接続される。抵抗素子Ｒ３の他端は、配線Ｌ１０に接続される。コンパレータＣ１の非反転入力端子は、抵抗素子Ｒ１及び抵抗素子Ｒ２の接続点に接続される。コンパレータＣ１の反転入力端子は、抵抗素子Ｒ３及び抵抗素子Ｒ４の接続点に接続される。コンパレータＣ１の出力は、ＣＰＵ８０に電気的に接続される。
【００５９】
コンパレータＣ１は、接続機器のＧＮＤ及び画像形成装置１０のＧＮＤの電位差を抵抗素子Ｒ１，Ｒ２によって分圧した電圧と、接続機器のＧＮＤ及び画像形成装置１０のＧＮＤの電位差を抵抗素子Ｒ３，Ｒ４によって分圧した電圧と、の差を示す第１の比較信号をＣＰＵ８０に対して出力する。本実施の形態において、抵抗素子Ｒ１〜Ｒ４の抵抗値は、接続機器のＧＮＤ電位が画像形成装置１０のＧＮＤ電位よりも所定値以上高い場合に、第１の比較信号が“Ｈ”レベルとなるように選ばれている。
【００６０】
第２の電位比較部１０５は、コンパレータＣ２、及び、抵抗素子Ｒ５〜Ｒ８を含む。抵抗素子Ｒ６の一端は画像形成装置１０のＧＮＤに接続される。抵抗素子Ｒ６の他端は抵抗素子Ｒ５の一端に接続される。抵抗素子Ｒ５の他端は、配線Ｌ１０に接続される。抵抗素子Ｒ８の一端は画像形成装置１０のＧＮＤに接続される。抵抗素子Ｒ８の他端は抵抗素子Ｒ７の一端に接続される。抵抗素子Ｒ７の他端は、配線Ｌ１０に接続される。コンパレータＣ２の非反転入力端子は、抵抗素子Ｒ７及び抵抗素子Ｒ８の接続点に接続される。コンパレータＣ２の反転入力端子は、抵抗素子Ｒ５及び抵抗素子Ｒ６の接続点に接続される。コンパレータＣ２の出力は、ＣＰＵ８０に電気的に接続される。
【００６１】
コンパレータＣ２は、接続機器のＧＮＤ及び画像形成装置１０のＧＮＤの電位差を抵抗素子Ｒ５，Ｒ６によって分圧した電圧と、接続機器のＧＮＤ及び画像形成装置１０のＧＮＤの電位差を抵抗素子Ｒ７，Ｒ８によって分圧した電圧と、の差を示す第２の比較信号をＣＰＵ８０に対して出力する。本実施の形態において、抵抗素子Ｒ５〜Ｒ８の抵抗値は、接続機器のＧＮＤ電位が画像形成装置１０のＧＮＤ電位よりも所定値以上低い場合に、第２の比較信号が“Ｈ”レベルとなるように選ばれている。
【００６２】
この結果、接続機器のＧＮＤ電位と画像形成装置１０のＧＮＤ電位との差が所定範囲内ならＣＰＵ８０への入力は“Ｌ”レベルとなり、所定範囲を外れると“Ｈ”レベルとなる。
【００６３】
ＣＰＵ８０は、コンパレータＣ１及びＣ２からの出力が“Ｌ”レベルである場合には、トランジスタＱ１に対し、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を導通することを指示する制御信号を出力する。ＣＰＵ８０は、コンパレータＣ１及びＣ２からの出力が“Ｈ”レベルである場合には、トランジスタＱ１に対し、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を遮断することを指示する制御信号を出力する。
【００６４】
Ｉ／Ｆ回路９４は、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４が導通されると、配線Ｌ２〜Ｌ９を介して、接続機器と、ＵＳＢ信号の送受信及びＧＮＤの導通を行なう。すなわち、Ｉ／Ｆ回路９４は、接続機器に対し、ＵＳＢ信号である第１の信号〜第３の信号（図中「Ｓｉｇｎａｌ１〜Ｓｉｇｎａｌ３」で示す。）を送信する。Ｉ／Ｆ回路９４は、接続機器から送信される、ＵＳＢ信号である第１のＩ／Ｆ信号〜第３のＩ／Ｆ信号（図中「Ｉ／Ｆ  Ｓｉｇｎａｌ１〜Ｉ／Ｆ  Ｓｉｇｎａｌ３」で示す。）を受信する。
【００６５】
このようにして、電位差確認装置９３、Ｉ／Ｆ回路９４、及びＣＰＵ８０は、接続機器のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの間に電位差がない場合、すなわち、接続機器の接地が正常であるときには、画像形成装置１０と接続機器との間の通信を可能にする。これに対し、接続機器のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤと間に許容範囲より大きな電位差がある場合、すなわち、接続機器の接地が異常であるときには、画像形成装置１０と接続機器との間の通信を不可能にする。
【００６６】
再び図４を参照して、ＣＰＵ８０にはさらに、バスライン８１を介して、ＤＣ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｃｕｒｒｅｎｔ）電源９５が電気的に接続される。画像形成装置１０は、ＤＣ電源９５を介して、ＡＣ電源９６から電圧（２３０Ｖ）が印加されることで、各部の動作が可能になる。ＤＣ電源９５は、ライブ（Ｌ）側入力端子、ニュートラル（Ｎ）側入力端子、及び、画像形成装置１０のフレームに接続されるＦＧ端子（以上いずれも図示せず。）を含む。ライブ（Ｌ）側入力端子は、ＡＣ電源９６の非接地極側に接続される。ニュートラル（Ｎ）側入力端子は、ＡＣ電源９６の接地極側に接続される。ＦＧ端子は、アースラインに接続されることで、筺体接地される。
【００６７】
〈ソフトウェア構成〉  
（Ｉ／Ｆ接続制御処理）  
上記したように、ＨＤＤ８４に記憶されるプログラムは、Ｉ／Ｆ接続制御処理を実行するようにプログラミングされている。ＣＰＵ８０は、上記プログラムに従って、画像形成装置１０の各部の動作を制御することによって、ハードウェアとプログラムとの協働により以下に示す各種処理を実行する。
【００６８】
図６を参照して、Ｉ／Ｆ接続制御処理を実現するためのプログラムは、画像形成装置１０の電源が投入されることによって起動され、電源が遮断されることによって終了する。なお、画像形成装置１０の電源投入時（初期状態時）には、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４は遮断された状態であるものとする。
【００６９】
このプログラムは、電位差確認装置９３の接続コネクタ１０１にＵＳＢケーブルが接続されるまで待機するステップＳ１００と、ステップＳ１００にて、ＵＳＢケーブルが接続されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、すなわち、ＵＳＢケーブルが接続されたことを示す通知信号が接続コネクタ１０１から入力された場合に実行され、所定時間が経過するまで待機するステップＳ１０１と、を含む。ステップＳ１０１における所定時間は、接続コネクタ１０１から電位差検出回路１０３に入力される信号が安定するのに要する時間であって、経験値に基づいて予め定められる。
【００７０】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０１にて、所定時間が経過したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、電位差検出回路１０３のコンパレータＣ１及びＣ２の出力を読出すステップＳ１０２を含む。読出された値は、接続機器のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差を反映している。
【００７１】
このプログラムはさらに、コンパレータＣ１及びＣ２からの出力が“Ｌ”レベルであるか否かを判定することで、接続機器のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差が予め定める許容範囲内であるか否かを判定するステップＳ１０３を含む。
【００７２】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０３にて、接続機器のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差が予め定める許容範囲内であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、すなわち、コンパレータＣ１及びＣ２からの出力が“Ｌ”レベルであると判定された場合に実行され、電位差確認装置９３のトランジスタＱ１に対し、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を導通することを指示する制御信号を出力するステップＳ１０４を含む。
【００７３】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０３にて、接続機器のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差が許容範囲から外れていると判定された場合（ＮＯの場合）、すなわち、コンパレータＣ１及びＣ２からの出力が“Ｈ”レベルであると判定された場合に実行され、操作パネル９２に、接続エラーが生じたことを示すエラーメッセージを表示させるステップＳ１０５を含む。ステップＳ１０５の処理後、制御はステップＳ１０１に戻る。
【００７４】
このプログラムはさらに、電位差確認装置９３の接続コネクタ１０１からＵＳＢケーブルが取り外されるまで待機するステップＳ１０６と、ステップＳ１０６にて、ＵＳＢケーブルが取り外されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、すなわち、ＵＳＢケーブルが接続されていないことを示す通知信号が接続コネクタ１０１から入力された場合に実行され、電位差確認装置９３のトランジスタＱ１に対し、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を遮断させることを指示する制御信号を出力するステップＳ１０７を含む。ステップＳ１０７の処理後、制御はステップＳ１００に戻る。
【００７５】
なお、電位差確認装置９３のスイッチＳＷ１〜ＳＷ４が遮断された状態で、接続コネクタ１０１からＵＳＢケーブルが取り外された場合には、本制御は、ステップＳ１００から再び開始される。
【００７６】
〈動作〉  
図１〜図７を参照して、画像形成装置１０は、以下のように動作する。以下の動作を除く、画像形成装置１０の一般的な動作は、従来の画像形成装置の動作と同じである。なお、以下の動作において、画像形成装置１０は、電源が投入された直後の状態であり、電位差確認装置９３のスイッチＳＷ１〜ＳＷ４は遮断された状態であるものとする。
【００７７】
図７を参照して、ＰＣ９７のＤＣ電源１１０には、画像形成装置１０のＤＣ電源９５と同様に、ライブ（Ｌ）側入力端子、ニュートラル（Ｎ）側入力端子、及び、ＰＣ９７のフレームに接続されるＦＧ端子（以上いずれも図示せず。）が含まれる。ＤＣ電源１１０において、ライブ（Ｌ）側入力端子は、ＡＣ電源９６の非接地極側に接続されている。ニュートラル（Ｎ）側入力端子は、ＡＣ電源９６の接地極側に接続されている。ＦＧ端子は、本来接続すべきアースラインではなく、ＡＣ電源９６の非接地極側に誤って接続されている。その結果、ＰＣ９７のフレーム電位は、Ｌ端子の電位と同じになっている。
【００７８】
この状態で、ユーザは、ＰＣ９７の接続コネクタ（図示せず。）と、電位差確認装置９３の接続コネクタ１０１とを、ＵＳＢケーブルで接続する。ＵＳＢケーブルが接続されると、接続コネクタ１０１は、図示しない配線を介して、ＵＳＢケーブルが接続されたことを示す通知信号を、画像形成装置１０のＣＰＵ８０に対して出力する。
【００７９】
通知信号が入力されると、ＣＰＵ８０は、接続コネクタ１０１にＵＳＢケーブルが接続されたと判定し（ステップＳ１００にてＹＥＳ）、所定時間が経過するまで待機する（ステップＳ１０１）。所定時間が経過すると（ステップＳ１０１にてＹＥＳ）、すなわち、接続コネクタ１０１から電位差検出回路１０３に入力される信号が安定すると、ＣＰＵ８０は、電位差検出回路１０３のコンパレータＣ１及びＣ２の出力を読出す（ステップＳ１０２）。
【００８０】
ＣＰＵ８０は、読出された値が“Ｌ”レベルであるか否かを判定することで、ＰＣ９７のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差が予め定める許容範囲内であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。
【００８１】
ここでは、ＰＣ９７のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差は許容範囲を超えており、コンパレータＣ１及びＣ２からの出力は“Ｈ”レベルとなる。したがって、ＣＰＵ８０は、ＰＣ９７のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差が許容範囲から外れていると判定し（ステップＳ１０３にてＮＯ）、操作パネル９２に、接続エラーが生じたことを示すエラーメッセージを表示させる（ステップＳ１０５）。このとき、上記制御信号が入力されたトランジスタＱ１はオフ状態のままとなり、コイルＬ１は励磁されずスイッチＳＷ１〜ＳＷ４は遮断されたままである。エラーメッセージの表示後、ＣＰＵ８０は、ＰＣ９７のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差が許容範囲内であると判定するまで、上記動作を繰返す。
【００８２】
エラーメッセージを確認したユーザは、ＰＣ９７の筺体接地をやり直す。すなわち、ＦＧ端子を、本来接続すべきアースラインに接続する。その結果、ＰＣ９７のフレーム電位は、アース電位と同じになる。
【００８３】
エラーメッセージの表示後、ＣＰＵ８０は、所定時間が経過するまで待機する（ステップＳ１０１）。所定時間が経過すると（ステップＳ１０１にてＹＥＳ）、ＣＰＵ８０は、電位差検出回路１０３のコンパレータＣ１及びＣ２の出力を読出す（ステップＳ１０２）。
【００８４】
ＣＰＵ８０は、読出された値が“Ｌ”レベルであるか否かを判定することで、ＰＣ９７のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差が予め定める許容範囲内であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。
【００８５】
このとき、ＰＣ９７のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差は許容範囲内であり、コンパレータＣ１及びＣ２からの出力は“Ｌ”レベルである。したがって、ＣＰＵ８０は、ＰＣ９７のＧＮＤと画像形成装置１０のＧＮＤとの電位差が許容範囲内であると判定し（ステップＳ１０３にてＹＥＳ）、電位差確認装置９３のトランジスタＱ１に対し、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を導通することを指示する制御信号を出力する（ステップＳ１０４）。上記制御信号が入力されると、トランジスタＱ１はオン状態となる。その結果、コイルＬ１が励磁し、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４が導通する。スイッチＳＷ１〜ＳＷ４が導通すると、Ｉ／Ｆ回路９４は、配線Ｌ２〜Ｌ９を介して、ＰＣ９７とＵＳＢ信号の送受信及びＧＮＤの導通を開始する。これによって、画像形成装置１０は、ＰＣ９７との通信を行なうことが可能になる。
【００８６】
ユーザは、画像形成装置１０とＰＣ９７との間で所定の通信を行なった後、接続コネクタ１０１からＵＳＢケーブルを取り外す。ＵＳＢケーブルが取り外されると、接続コネクタ１０１は、図示しない配線を介して、ＵＳＢケーブルが接続されていないことを示す通知信号を、画像形成装置１０のＣＰＵ８０に対して出力する。通知信号が入力されると、ＣＰＵ８０は、ＵＳＢケーブルが取り外されたと判定し（ステップＳ１０６にてＹＥＳ）、電位差確認装置９３のトランジスタＱ１に対し、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を遮断させることを指示する制御信号を出力する（ステップＳ１０７）。上記制御信号が入力されると、トランジスタＱ１はオフ状態となる。その結果、コイルＬ１が励磁されなくなり、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４は遮断される。
【００８７】
［第２の実施の形態］  
本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置１２０は、上記した電位差確認装置９３に代えて電位差確認装置１２２を有する点、及び、上記したＩ／Ｆ接続制御処理を実現するためのプログラムがＨＤＤ８４に記憶されていない点を除き、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置１０と同じ構成である。以下、異なる構成について説明する。
【００８８】
〈電位差確認装置１２２の回路構成〉  
本実施の形態において、電位差確認装置１２２は、リレー１０２のコイルＬ１の両端子の接続先が異なる点を除き、上記実施の形態に係る電位差確認装置９３と同じ構成である。
【００８９】
リレー１０２において、コイルＬ１の一方端子は、コンパレータＣ１，Ｃ２の出力に共通に接続される。コイルＬ１の他方端子は、画像形成装置１２０の電源から供給される電源ＶＣＣと接続される。配線Ｌ５は、コイルＬ１の一方端子には接続されず、画像形成装置１２０のＧＮＤに接続される。
【００９０】
リレー１０２は、コンパレータＣ１及びＣ２の共通出力の電位に基づいて、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を導通又は遮断させる。すなわち、リレー１０２において、コイルＬ１の一方端子にコンパレータＣ１及びＣ２により印加される電圧電位が“Ｌ”レベルである場合には、コイルＬ１が励磁されスイッチＳＷ１〜ＳＷ４が導通される。これに対し、コイルＬ１の一方端子にコンパレータＣ１及びＣ２により印加される電圧電位が“Ｈ”レベルである場合には、コイルＬ１は励磁されずスイッチＳＷ１〜ＳＷ４は遮断される。
【００９１】
このようにして、電位差確認装置１２２及びＩ／Ｆ回路９４は、ＣＰＵ８０による制御を受けることなく、接続機器のＧＮＤと画像形成装置１２０のＧＮＤとの電位差がない場合、すなわち、接続機器の接地が正常であるときには、画像形成装置１２０と接続機器との間の通信を可能にする。また、接続機器のＧＮＤと画像形成装置１２０のＧＮＤとの許容範囲より大きな電位差がある場合、すなわち、接続機器の接地が異常であるときには、画像形成装置１２０と接続機器との間の通信を不可能にする。
【００９２】
〈動作〉  
図８を参照して、画像形成装置１２０は、以下のように動作する。以下の動作を除く、画像形成装置１２０の動作は、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置１０の動作と同じである。なお、以下の動作において、画像形成装置１２０は、電源が投入された直後の状態であり、電位差確認装置１２２のスイッチＳＷ１〜ＳＷ４は遮断された状態であるものとする。
【００９３】
ＰＣ９７のＤＣ電源１１０には、画像形成装置１２０のＤＣ電源９５と同様に、ライブ（Ｌ）側入力端子、ニュートラル（Ｎ）側入力端子、及び、ＰＣ９７の筺体に接続されるＦＧ端子（以上いずれも図示せず。）が含まれる。ＤＣ電源１１０において、ライブ（Ｌ）側入力端子は、ＡＣ電源９６の非接地極側に接続されている。ニュートラル（Ｎ）側入力端子は、ＡＣ電源９６の接地極側に接続されている。ＦＧ端子は、本来接続すべきアースラインではなく、ＡＣ電源９６の非接地極側に誤って接続されている。その結果、ＰＣ９７のフレーム電位は、Ｌ端子の電位と同じになっている。
【００９４】
この状態で、ユーザは、ＰＣ９７の接続コネクタ（図示せず。）と、電位差確認装置１２２の接続コネクタ１０１とを、ＵＳＢケーブルで接続する。ＵＳＢケーブルが接続されると、電位差検出回路１０３のコンパレータＣ１とＣ２との共通出力が、リレー１０２のコイルＬ１の一方端子に対して出力される。
【００９５】
ここでは、ＰＣ９７のＧＮＤと画像形成装置１２０のＧＮＤとの電位差は許容範囲を超えており、コイルＬ１の一方端子に入力される電位（コンパレータＣ１及びＣ２の共通出力）は、“Ｈ”レベルである。したがって、コイルＬ１は励磁されず、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４は遮断されたままである。
【００９６】
ＰＣ９７と画像形成装置１２０との通信が不可能な状態であることを確認したユーザは、ＰＣ９７の筺体接地をやり直す。すなわち、ＦＧ端子を、本来接続すべきアースラインに接続する。その結果、ＰＣ９７のフレーム電位は、アース電位と同じになる。
【００９７】
このとき、ＰＣ９７のＧＮＤと画像形成装置１２０のＧＮＤとの電位差は許容範囲内となり、コイルＬ１の一方端子にコンパレータＣ１及びＣ２から印加される電位は、“Ｌ”レベルとなる。したがって、コイルＬ１は励磁され、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４が導通する。スイッチＳＷ１〜ＳＷ４が導通すると、Ｉ／Ｆ回路９４は、配線Ｌ２〜Ｌ９を介して、ＰＣ９７とＵＳＢ信号の送受信及びＧＮＤの導通を開始する。これによって、画像形成装置１２０は、ＰＣ９７との通信を行なうことが可能になる。
【００９８】
ユーザは、画像形成装置１２０とＰＣ９７との間で所定の通信を行なった後、接続コネクタ１０１からＵＳＢケーブルを取り外す。ＵＳＢケーブルが取り外されると、接続コネクタ１０１は、特定の電圧が入力されなくなったことを検出する。そして、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４の遮断をさせるための信号を、図示しない配線を介してスイッチＳＷ１〜ＳＷ４に対して出力することで、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を遮断させる。その結果、画像形成装置１２０は、ＰＣ９７との通信が不可能になる。このようにして、電位差確認装置１２２は、ＵＳＢケーブルを取り外された場合に、ＣＰＵ８０による制御を受けることなく、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を遮断させることができる。
【００９９】
〈作用・効果〉  
上記第１及び第２の実施の形態によれば、画像形成装置１０（又は１２０）は、接続機器であるＰＣ９７とＵＳＢケーブル及び配線Ｌ２〜Ｌ９を介して信号の送受信を行なうＩ／Ｆ回路９４と、ＰＣ９７に接続されるＵＳＢケーブルを着脱自在に接続し、かつ配線Ｌ２〜Ｌ９に接続される接続コネクタ１０１と、接続コネクタ１０１にＵＳＢケーブルが接続された場合に、ＵＳＢケーブルに電気的に接続される配線Ｌ９と、配線Ｌ５との電位差を検出する電位差検出回路１０３と、電位差検出回路１０３によって検出された電位差が、予め定める許容範囲内であるか否かを判定するＣＰＵ８０（又はコイルＬ１）と、接続コネクタ１０１とＩ／Ｆ回路９４とを接続する配線Ｌ２〜Ｌ９の途中に設けられ、配線Ｌ２〜Ｌ９を導通又は遮断するスイッチＳＷ１〜ＳＷ４と、ＣＰＵ８０（又はコイルＬ１）の判定結果に基づいて、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４による配線Ｌ２〜Ｌ９の導通又は遮断を制御するトランジスタＱ１（又はコイルＬ１）と、を含む。
【０１００】
このように、画像形成装置１０において、配線Ｌ９と配線Ｌ５との電位差が検出され、検出された電位差が予め定める許容範囲内であるか否かに基づいて、接続コネクタ１０１とＩ／Ｆ回路９４とを接続する配線Ｌ２〜Ｌ９が導通又は遮断される。その結果、電位差が過大である場合等には、Ｉ／Ｆ回路９４とＰＣ９７との間の接続をせず両者を電気的に遮断することができるので、ＰＣ９７からの過電圧の入力によって画像形成装置１０内の回路が短絡破壊されることを確実かつ容易に防ぐことができる。
【０１０１】
また上記第１及び第２の実施の形態によれば、トランジスタＱ１（又はコイルＬ１）は、ＣＰＵ８０（又はコイルＬ１）によって、電位差検出回路１０３によって検出された電位差が、予め定める許容範囲から外れていると判定された場合に、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４に対し、配線Ｌ２〜Ｌ９を導通させることなく遮断させる。これによって、電位差が過大である場合には、Ｉ／Ｆ回路９４とＰＣ９７との間の接続をせず両者を電気的により一層確実に遮断することができるので、ＰＣ９７からの過電圧の入力によって画像形成装置１０内の回路が短絡破壊されることをより一層確実に防ぐことができる。
【０１０２】
また上記第１及び第２の実施の形態によれば、トランジスタＱ１（又はコイルＬ１）は、ＣＰＵ８０（又はコイルＬ１）によって、電位差検出回路１０３によって検出された電位差が、予め定める許容範囲内であると判定された場合に、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４に対し、配線Ｌ２〜Ｌ９を導通させる。これによって、ＰＣ９７からの過電圧の入力によって画像形成装置１０内の回路が短絡破壊されることなく、安定した信号の送受信を行なうことができる。
【０１０３】
また上記第１及び第２の実施の形態によれば、トランジスタＱ１（又は接続コネクタ１０１）は、接続コネクタ１０１にＵＳＢケーブルが接続されていない場合（例えば、電源投入時及びＵＳＢケーブルが接続コネクタ１０１から取り外された場合）には、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４に対し、配線Ｌ２〜Ｌ９を遮断させる。これによって、ＣＰＵ８０（又はコイルＬ１）による判定結果に基づくスイッチング制御が行なわれる前に、配線Ｌ２〜Ｌ９が導通されてしまうことを防ぐことができる。その結果、ＰＣ９７からの過電圧の入力によって画像形成装置１０内の回路が短絡破壊されてしまうことをさらに確実に防ぐことができる。したがって、画像形成装置１０内の回路を確実に保護することができる。
【０１０４】
また上記第１の実施の形態によれば、電位差検出回路１０３は、接続コネクタ１０１にＵＳＢケーブルが接続されてから、所定時間が経過した後に、配線Ｌ９と配線Ｌ５との電位差を検出する。これによって、ＰＣ９７から入力される信号が安定した後に、電位差を検出することができる。その結果、ＵＳＢケーブルの接続直後に生じるノイズ及びバウンス等の影響によって、電位差が過大であるにもかかわらず配線Ｌ２〜Ｌ９が導通されてしまったり、電位差が許容範囲であるにもかかわらず配線Ｌ２〜Ｌ９が遮断されてしまったりする誤動作を防ぐことができる。したがって、さらに安全かつ安定した信号の送受信を行なうことができる。
【０１０５】
また上記第１の実施の形態によれば、画像形成装置１０はさらに、ＣＰＵ８０によって、電位差検出回路１０３によって検出された電位差が、予め定める許容範囲を外れていると判定された場合に、異常の発生を通知する操作パネル９２を含む。これによって、画像形成装置１０のユーザは、配線Ｌ２〜Ｌ９の導通がなされていないことを容易に知ることができる。その結果、ユーザに対し、導通がなされない原因の確認を行なうように促すことができる。したがって、ユーザは、導通がなされない原因を迅速に取り除くことができる。なお、異常の発生を通知するのは、操作パネル９２に限定されず、例えば、画像形成部であってもよい。すなわち、操作パネル９２に代えて、画像形成部が、接続エラーを示すエラーメッセージを印字出力してもよい。
【０１０６】
また上記第１及び第２の実施の形態によれば、配線Ｌ９は、ＰＣ９７のＧＮＤであり、配線Ｌ５は、画像形成装置１０のＧＮＤである。これによって、ＰＣ９７の接地が異常である場合には配線Ｌ２〜Ｌ９を遮断することができる。その結果、接地の異常に起因するＰＣ９７からの過電圧の入力によって画像形成装置１０内の回路が短絡破壊されることを確実に防ぐことができる。
【０１０７】
〈変形例〉  
なお、上記第１及び第２の実施の形態においては、接続コネクタ１０１からＵＳＢケーブルが取り外された場合に、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４が遮断されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、ＰＣ９７との信号の送受信が行なわれてないことを示す所定の条件が充足された場合に、ＣＰＵ８０による制御に従うトランジスタＱ１等によって、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４が遮断されてもよい。上記所定の条件とは、例えば、ＰＣ９７との信号の送受信が行なわれていない状態で所定時間が経過した場合、及び、所定のスイッチが切られた場合等である。これによって、配線Ｌ２〜Ｌ９が導通されている状態で、ＰＣ９７の電源オン・オフ及びＡＣ電源の変更等が行なわれることで、ＰＣ９７から過電圧入力され、画像形成装置１０内の回路が短絡破壊されてしまうことを防ぐことができる。したがって、画像形成装置１０内の回路をさらに確実に保護することができる。
【０１０８】
また上記第１及び第２の実施の形態によれば、電位差確認装置９３（又は１２２）は、画像形成装置１０（又は１２０）と一体に構成されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、電位差確認装置９３（又は１２２）と、画像形成装置１０（又は１２０）とは、別々の装置であってもよい。
【０１０９】
また上記第１及び第２の実施の形態によれば、接続コネクタ１０１に対するＵＳＢケーブルの接続又は取り外しは、特定の電圧が入力されたか否かに基づいて判断されたが、本発明は、そのような実施の形態に限定されない。例えば、接続コネクタ１０１にＵＳＢケーブルの接続又は取り外しに連動してオン又はオフされるスイッチを設け、このスイッチのオン・オフに基づいて判断されてもよい。
【０１１０】
また上記第１及び第２の実施の形態によれば、極性の異なるコンパレータが２つ（Ｃ１，Ｃ２）設けられる。これは電位差の正負を予測することが困難なため、双方の場合に対応する必要があるためである。コンパレータの個数は、上記実施の形態に限定されるものではない。
【０１１１】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【０１１２】
１０，１２０  画像形成装置
８０  ＣＰＵ
９２  操作パネル
９４  Ｉ／Ｆ回路
９７  ＰＣ
１０１  接続コネクタ
１０３  電位差検出回路
Ｌ１  コイル
Ｌ２〜Ｌ９  配線
Ｑ１  トランジスタ
ＳＷ１〜ＳＷ４  スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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