(57)【要約】【課題】貯蔵室内の温度変動を抑制しつつ、貯蔵室内の食品を速やかに解凍あるいは冷却することのできる冷蔵庫を得る。【解決手段】貯蔵室６と、圧縮機２、凝縮器、減圧装置、冷却器３を順次接続して構成した冷凍サイクルと、冷却器３によって生成された冷気を貯蔵室６に送風する冷気送風ファン４と、貯蔵室６内の温度が所定の設定温度となるよう冷凍サイクルと冷気送風ファン４の運転制御を行う制御装置２０と、貯蔵室６内の食品の温度を検出する食品温度センサ１１と、冷気送風ファン４とは別に設けられ、貯蔵室６内の空気を強制対流させる貯蔵室内ファン１０と、を備え、制御装置２０は、食品温度センサ１１が検出した食品温度が、貯蔵室６の設定温度より低い所定の低温度である場合には、貯蔵室内ファン１０を動作させて貯蔵室６の空気を強制対流させる解凍運転を行う。【選択図】図６
2012042137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室と、
圧縮機、凝縮器、減圧装置、蒸発器を順次接続して構成した冷凍サイクルと、
前記蒸発器によって生成された冷気を前記貯蔵室に送風する冷気送風ファンと、
前記貯蔵室内の温度が所定の設定温度となるよう前記冷凍サイクルと前記冷気送風ファンの運転制御を行う制御装置と、
前記貯蔵室内の食品温度を検知する食品温度検知装置と、
前記冷気送風ファンとは別に設けられ、前記貯蔵室内の空気を強制対流させる貯蔵室内ファンと、を備え、
前記制御装置は、前記食品温度検知装置が検知した食品温度が、前記貯蔵室の前記設定温度より低い所定の低温度である場合には、前記貯蔵室内ファンを動作させて前記貯蔵室内の空気を強制対流させる解凍運転を行う
ことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御装置は、前記解凍運転中に検知された前記食品温度が、所定の解凍目標温度になると、前記解凍運転を終了する
ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記解凍目標温度は、前記貯蔵室の前記設定温度よりも低く、かつ、前記低温度よりも高い温度であることを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御装置は、前記解凍運転開始前の前記食品温度である初期食品温度と、前記貯蔵室内の温度又は前記貯蔵室の設定温度と、前記解凍目標温度とに基づいて、前記食品温度が前記初期食品温度から前記解凍目標温度まで上昇するのに必要な所要時間を算出し、
前記制御装置が算出した前記所要時間を報知する第１報知装置を備えた
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記解凍運転が終了したことを報知する第２報知装置を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記解凍目標温度は、−７℃以上−５℃以下であることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記制御装置は、前記食品温度検知装置が検知した食品温度が、前記貯蔵室の前記設定温度より高い所定の高温度である場合には、前記貯蔵室内ファンを動作させて前記貯蔵室内の空気を強制対流させる急冷運転を行う
ことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
貯蔵室と、
圧縮機、凝縮器、減圧装置、蒸発器を順次接続して構成した冷凍サイクルと、
前記蒸発器によって生成された冷気を前記貯蔵室に送風する冷気送風ファンと、
前記貯蔵室内の温度が所定の設定温度となるよう前記冷凍サイクルと前記冷気送風ファンの運転制御を行う制御装置と、
前記貯蔵室内の食品温度を検知する食品温度検知装置と、
前記冷気送風ファンとは別に設けられ、前記貯蔵室内の空気を強制対流させる貯蔵室内ファンと、を備え、
前記制御装置は、前記食品温度検知装置が検知した食品温度が、前記貯蔵室の前記設定温度より高い所定の高温度である場合には、前記貯蔵室内ファンを動作させて前記貯蔵室内の空気を強制対流させる急冷運転を行う
ことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関し、特に、冷凍された食品温度を速やかに所定の温度まで昇温させる解凍機能、あるいは食品温度を所定の温度まで速やかに低下させる急速冷却機能を有する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、冷凍保存した食品を使用する場合、食品の解凍が必要である。従来の解凍方法としては、例えば、室温静置、電子レンジによる方法がある。しかし、室温静置による解凍では、温度が高い環境に長時間置かれるため、菌の繁殖など衛生的に好ましくなく、解凍に長時間を要する場合もある。また、電子レンジによる方法では、短時間で解凍可能であるが、解凍ムラや部分的に加熱変性するなどの課題がある。このような背景により、冷蔵庫においては、所定の温度で食品を保存する機能だけではなく、凍結した食品を失敗なく高品質に解凍する機能も求められている。
【０００３】
食品の解凍機能を備えた冷蔵庫として、「急速冷却運転時には、圧縮機１１を強制連続運転して（ステップ（１））、導入する冷気の温度を低い状態に維持する」という急速冷却運転を行う冷蔵庫が提案されている。また、この従来の冷蔵庫は、解凍用加熱ヒータを備え、「解凍用加熱ヒータ７で加熱された空気は、貫流ファン８に吸い込まれて貯蔵室３に吐出され、食品１５に暖気を供給するので食品１５を解凍することができる。」という急速解凍運転を行う（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３２５１２７５号公報（第３頁、第１図、第４図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の技術によれば、急速冷却運転時には導入する冷気の温度を低くし、また、急速解凍運転時にはヒータで加熱して貯蔵室の温度を上昇させる。このため、予め貯蔵室に保蔵されている食品も、急速冷却／急速解凍の対象となる食品とともに温度変化してしまう可能性があった。特に、解凍運転時においては、予め貯蔵室に保蔵されている食品の食品温度は上昇しすぎるおそれがあり、食品の品質が低下する可能性があった。このため、貯蔵室の食品を急速冷凍あるいは急速解凍する場合には、他の食品を別の庫内室へ退避させておく必要があり、ユーザーは食品を他の庫内室へ移動させる手間がかかっていた。
また、特許文献１に記載の解凍運転では、０℃以上である冷蔵温度まで貯蔵室の温度を上昇させるため、解凍に時間がかかる、食品からドリップが流出するなどの問題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、貯蔵室内の温度変動を抑制しつつ、貯蔵室内の食品を速やかに解凍あるいは冷却することのできる冷蔵庫を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る冷蔵庫は、貯蔵室と、圧縮機、凝縮器、減圧装置、蒸発器を順次接続して構成した冷凍サイクルと、前記蒸発器によって生成された冷気を前記貯蔵室に送風する冷気送風ファンと、前記貯蔵室内の温度が所定の設定温度となるよう前記冷凍サイクルと前記冷気送風ファンの運転制御を行う制御装置と、前記貯蔵室内の食品温度を検知する食品温度検知装置と、前記冷気送風ファンとは別に設けられ、前記貯蔵室内の空気を強制対流させる貯蔵室内ファンと、を備え、前記制御装置は、前記食品温度検知装置が検知した食品温度が、前記貯蔵室の前記設定温度より低い所定の低温度である場合には、前記貯蔵室内ファンを動作させて前記貯蔵室内の空気を強制対流させる解凍運転を行うものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、貯蔵室内の空気を貯蔵室内ファンにより強制対流させることにより、食品の熱伝達を促進し、食品を昇温させるようにした。貯蔵室内の空気を強制対流させて食品に送風するので、貯蔵室内の温度を変動させることなく、食品を解凍することができる。したがって、貯蔵室内に既に他の食品が保存されている場合であっても、解凍中にその食品の温度をほとんど変化させることがないので、他の食品を別の庫内室に移動させる必要がなく、ユーザーの使い勝手を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】実施の形態１に係る冷蔵庫の側断面模式図である。
【図３】実施の形態１に係る貯蔵室の側断面模式図である。
【図４】実施の形態１に係る冷蔵庫の制御系統のブロック図である。
【図５】実施の形態１に係る食品温度と切断荷重の関係を表すグラフである。
【図６】実施の形態１に係る貯蔵室の解凍運転を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態２に係る貯蔵室の解凍運転を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態３に係る貯蔵室の解凍／急冷運転を示すフローチャートである。
【図９】図８の急冷運転を示すフローチャートである。
【図１０】図８の解凍運転を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。冷蔵庫１は、最上部に開閉ドアを備えて配置される冷蔵室１００、冷蔵室１００の下方に配置され引き出しドアを備えた切替室２００、切替室２００と並列に配置される引き出しドアを備えた製氷室３００、切替室２００と製氷室３００の下方に配置される引き出しドアを備えた冷凍室４００、最下部に配置される引き出しドアを備えた野菜室５００等を備える。冷蔵室１００は、冷蔵温度帯（０℃〜５℃）に温度設定され、製氷室３００と冷凍室４００は冷凍温度帯（約−１８℃）に温度設定され、野菜室５００は３℃〜５℃程度に温度設定されている。また、切替室２００は、冷凍温度帯（−１８℃）から冷蔵（３℃）、チルド（０℃）、ソフト冷凍（−７℃）などの各温度帯に設定温度を切り替えることができる。なお、以降の説明において、冷蔵室１００、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００、及び野菜室５００を、庫内室と総称する場合がある。
【００１１】
冷蔵室１００の扉表面には、各室の温度や設定を調節する操作スイッチと、各室の温度などを表示する液晶の表示部などから構成される操作パネル７が設けられている。操作パネル７は、後述するように表示部に文字等を表示することによりユーザーに各種情報を報知可能であり、本発明の第１報知装置及び第２報知装置に相当する。
【００１２】
図２は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫１の側断面模式図である。冷蔵庫１は、圧縮機２、凝縮器（図示せず）、減圧装置（図示せず）、冷却器３（蒸発器）を順次接続して構成した冷凍サイクルを備えている。冷蔵庫１の背面側には、冷凍サイクルを構成する圧縮機２と、同じく冷凍サイクルを構成する冷却器３が配置されている。さらに、冷却器３により冷却された冷気を冷蔵室１００等の庫内室に送風するための冷気送風ファン４が設けられ、冷却器３により冷却された冷気を冷蔵室１００内に導入するための冷却用風路５が冷蔵庫１の背面側に設けられている。冷却器３により冷却された冷気は、冷却用風路５を通り、冷凍室４００、切替室２００、冷蔵室１００、製氷室３００、野菜室５００へと送風され、冷気により各庫内室を冷却する。冷凍室４００、切替室２００、冷蔵室１００、製氷室３００、野菜室５００内に吹き出され、各庫内室を冷却した冷気は、各庫内室に設けられた吸込口（図示せず）に吸い込まれ、冷却器３の下流側に戻る。
【００１３】
各庫内室には、それぞれ、冷蔵室温度センサ３１、切替室温度センサ３２（図２には図示せず。図４参照。）、製氷室温度センサ３３、冷凍室温度センサ３４、野菜室温度センサ３５（これらの温度センサを、庫内室温度センサと総称する場合がある）が設けられている。庫内室温度センサは、各庫内室内の温度を検知し、検知した情報を後述する制御装置２０に出力する。
【００１４】
冷蔵室１００の下部には、貯蔵室６が配置されている。また、冷却用風路５には、貯蔵室６へ導入する冷気量を調整するダンパー１４が設けられている。なお、図示しないが、冷蔵庫１は、貯蔵室６以外の各庫内室へ導入する冷気量を調整するダンパーも備えている。
【００１５】
図３は、貯蔵室６の側断面模式図である。図３を用いて、貯蔵室６について更に説明する。貯蔵室６は、開閉可能なフタ８と、食品を置くことができるトレイ９とにより、冷蔵室１００内部に区画形成されている。トレイ９を手前方向に引き出すと、これに連動してフタ８が開き、トレイ９内に食品を投入することができる構成になっている。
【００１６】
貯蔵室６の背面側には、貯蔵室内ファン１０が設けられている。貯蔵室内ファン１０は、貯蔵室６内の空気を攪拌し、空気を循環させる。すなわち、貯蔵室内ファン１０は貯蔵室６の空気を強制対流させる。貯蔵室内ファン１０は、トレイ９に載置される食品に直接送風可能なように、あるいは食品の上側や横側に送風可能なように貯蔵室６に配置される。本実施の形態１では、貯蔵室内ファン１０を１つ設ける例を示すが、複数の貯蔵室内ファン１０を設けて、それぞれが個別に動作ＯＮ／ＯＦＦや送風量を制御されるように構成してもよい。
【００１７】
貯蔵室６には、本発明の食品温度検知装置として、貯蔵室６内に投入された食品の温度を検知可能な食品温度センサ１１が設置されている。食品温度センサ１１としては、例えば、赤外線センサなど非接触に食品の温度を検知できるものを用いるのが好適であるが、食品に接触して温度を検知する温度検知センサを用いることも可能である。食品温度センサ１１は、貯蔵室６の上下面、左右面、前後面のうちいずれかに据え付ければよく、食品温度センサ１１の個数は１個でも複数個であってもよい。
【００１８】
また、貯蔵室６には、貯蔵室６内の空気温度を検知する貯蔵室内温度センサ１３が設置されている。貯蔵室内温度センサ１３は、貯蔵室６の上下面、左右面、前後面のうちいずれかに据え付ければよく、その数も限定するものではない。
【００１９】
図４は、実施の形態１に係る冷蔵庫１の制御系統のブロック図である。
冷蔵庫１は、圧縮機２や冷気送風ファン４などの各機器の動作を制御する制御基板等を備えた制御装置２０を備えている。各庫内室の温度は、各庫内室に設置された庫内室温度センサにより検知され、制御装置２０にその温度データが出力される。基本的には、制御装置２０は、冷凍室４００の冷凍室温度センサ３４の出力に基づいて圧縮機２の出力及び冷気送風ファン４の送風量を調整し、更に、各庫内室が予め設定された温度になるようにダンパー１４を含め他の庫内室のダンパーの開度を調整する。そのほか、制御装置２０は、操作パネル７への設定入力に基づいて霜取り運転や製氷室３００の製氷運転を行ったり、各庫内室に設けられた照明の制御を行ったりする。また、制御装置２０は、冷蔵庫１の運転状態を、操作パネル７の表示部に表示させる。なお、制御装置２０は、その機能を実現する回路デバイスのようなハードウェアで構成することもできるし、マイコンやＣＰＵのような演算装置と、その上で実行されるソフトウェアとにより構成することもできる。
【００２０】
次に、貯蔵室６の動作制御の概要を説明する。この貯蔵室６は、本発明の貯蔵室に相当する。
貯蔵室６は、本実施の形態１では、チルド温度帯（０℃〜２℃）に温度設定されている。そして、貯蔵室内温度センサ１３が検知する温度が設定温度であるチルド温度帯となるように、貯蔵室６内への冷気の吹き出しを制御するダンパー１４の開度が制御装置２０により制御され、所定量の冷気が冷却用風路５から貯蔵室６内へ導入される（図３の矢印Ｘ参照）。したがって、後述する解凍運転を行っていない通常の運転時には、貯蔵室６内の温度はチルド温度帯に維持されている。また、貯蔵室６内の冷気は図３の矢印Ｙに示すように貯蔵室６の外部へと流出する。
【００２１】
また、本実施の形態１に係る貯蔵室６は、投入された食品を、所定の目標温度まで解凍する解凍運転を行う。ここで、解凍運転時に目標とする食品の温度を、解凍目標温度と称する。以降、解凍運転の概要を説明する。
チルド温度帯に維持された貯蔵室６内に、冷凍状態の食品（本発明に係る低温度の食品。例えば−１８℃の食品。）が投入されたものとする。そして、解凍運転を開始すると、食品温度センサ１１は貯蔵室６内の食品温度を検知し、検知した情報を制御装置２０に出力する。制御装置２０は、食品温度センサ１１が検知した食品の温度が、貯蔵室６の設定温度（チルド温度帯、０℃〜２℃）よりも低い温度である解凍目標温度よりも更に低ければ、貯蔵室内ファン１０を動作させ、貯蔵室６内の空気を強制対流させる。そうすると、貯蔵室６内のチルド温度帯（０℃〜２℃）の空気が食品に送風され（図３の矢印Ｋ参照）、貯蔵室６内の食品表面は送風により熱伝達が促進されて温度が上昇して食品が解凍されていく。
【００２２】
そして、制御装置２０は、食品温度センサ１１が検知した食品温度が解凍目標温度まで昇温されたことを検知すると、貯蔵室内ファン１０を停止させる。そして、操作パネル７において、解凍が終了したことを表示してユーザーに報知する。
【００２３】
解凍運転を開始するタイミングは、例えば、操作パネル７に設けられた解凍運転を指示する操作部をユーザーに操作されたとき、すなわちユーザーからの指示があったときとすることができる。また、ユーザーからの明示の指示があった場合のほか、食品温度センサ１１により常時あるいは定期的に食品温度を検知し、上記解凍目標温度よりも低い食品温度が検知された場合に自動的に解凍運転を行うこととしてもよい。
【００２４】
また、解凍運転中は、上述した貯蔵室内ファン１０の動作とは別に、貯蔵室６内の温度制御がなされる。例えば食品投入により貯蔵室６内の温度が上昇あるいは低下した場合には、ダンパー１４の開度が制御装置２０により制御される。したがって、解凍運転中には、貯蔵室６内に冷却用風路５から冷気が吹き出されている場合もあるし、冷気が吹き出されていない場合もある。
【００２５】
解凍目標温度としては、食品を切断可能な食品温度を設定することができる。具体的には、解凍目標温度は−７℃以上−５℃以下が好ましい。図５は、食品温度と切断荷重の関係を表したものである。図５では、食品として、（ａ）マグロ肉、（ｂ）豚肉を例に示している。図５に示すように、−７℃以上−５℃以下の食品は、切断するのにちょうどよい硬さ〜少し硬いが切断可能な状態であることがわかる。また、食品温度が−５℃以下であれば、最大氷結晶生成帯（−５℃〜−１℃）の範囲外なので、解凍による食品の品質劣化が少なく、高品質な状態で食品を調理に用いることができる。
【００２６】
次に、実施の形態１に係る貯蔵室６の解凍運転についてさらに説明する。図６は、実施の形態１に係る貯蔵室６の解凍運転の一例を説明するフローチャートである。以下の説明では、解凍目標温度を、−７℃に設定しているものとする。
【００２７】
ユーザーにより食品が貯蔵室６に投入された状態で、操作パネル７に設けられた解凍ボタンがＯＮされて解凍運転の開始を指示されると（Ｓ１０１）、制御装置２０は、食品温度センサ１１が検知した貯蔵室６内の食品温度を、初期食品温度Ｔ０として取得する（Ｓ１０２）。
【００２８】
制御装置２０は、初期食品温度Ｔ０が、解凍目標温度である−７℃未満であるか否か判断し、−７℃未満であれば（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、貯蔵室内ファン１０を動作させる（Ｓ１０４）。そして、制御装置２０は、操作パネル７の表示部に「解凍中」と表示させ、解凍運転中であることをユーザーに報知する（Ｓ１０５）。すなわち、初期食品温度Ｔ０が、解凍目標温度よりも低い温度であれば、貯蔵室内ファン１０によりチルド温度帯（０℃〜２℃）の空気を食品に送風し、食品表面の熱伝達を促して温度を上昇させる。
【００２９】
制御装置２０は、貯蔵室内ファン１０の動作を開始してから所定時間が経過したことを検知すると（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）、再び食品温度センサ１１が検知した食品温度を、食品温度Ｔとして取得する（Ｓ１０７）。続けて、制御装置２０は、食品温度Ｔが解凍目標温度である−７℃以上であるか否か判断し、食品温度Ｔが−７℃以上であれば（Ｓ１０８：Ｙｅｓ）、貯蔵室内ファン１０を停止させ（Ｓ１０９）、操作パネル７の表示部に「解凍終了」と表示させて解凍が終了したことをユーザーに報知する（Ｓ１１０）。また、ステップＳ１０８において食品温度Ｔが−７℃未満である場合、すなわち、食品が、解凍目標温度まで昇温されていない場合には（Ｓ１０８：Ｎｏ）、ステップＳ１０６に戻って再び所定時間が経過するまで貯蔵室内ファン１０の運転を継続する。
【００３０】
また、制御装置２０は、ステップＳ１０３において初期食品温度Ｔ０が解凍目標温度である−７℃に到達していると判断すると（Ｓ１０３：Ｎｏ）、貯蔵室内ファン１０を動作させずステップＳ１１０に進み、解凍が終了したことを操作パネル７に表示させてユーザーに報知する（Ｓ１１０）。
【００３１】
なお、解凍が終了したことを報知する方法は、操作パネル７の表示部に、「解凍終了」の文字を表示する方法に限ったものではない。例えば、解凍中には「解凍中」の文字を表示していて解凍終了時にはその文字を非表示にする、ランプを点灯あるいは点滅する、報知音を発するなど、ユーザーが解凍終了を認識できる方法であれば、何でもよい。
【００３２】
以上のように、本実施の形態１に係る冷蔵庫１は、貯蔵室内ファン１０により貯蔵室６内の空気を強制対流させて食品に送風し、食品の熱伝達を促進して食品を昇温させるようにした。貯蔵室６内の空気を食品に送風するので、貯蔵室６内の温度を変動させることなく、食品を解凍することができる。したがって、貯蔵室６内に既に他の食品が保存されている場合であっても、解凍中にその食品の温度をほとんど変化させることがないので、他の食品を別の庫内室に移動させる必要がなく、ユーザーの使い勝手がよい。
【００３３】
また、貯蔵室６内の温度変動はないが、食品の温度を検知する食品温度センサ１１を設けたので、食品温度センサ１１の検知結果に基づいて食品温度が切断可能な温度（解凍目標温度）となったか否かを判断することができる。
【００３４】
また、食品が切断可能な温度（解凍目標温度）になって解凍が完了したことをユーザーに報知するようにしたので、ユーザーは食品の解凍が完了したことを即座に認識しやすい。このため、切断可能となった（すなわち、解凍が完了した）食品を、解凍が完了したタイミングでユーザーが貯蔵室６から取り出すことも可能となり、利便性を向上させることができる。
【００３５】
また、解凍が完了したか否かを、食品温度が解凍目標温度に到達したか否かにより判断するようにした。この解凍目標温度（−７℃〜−５℃）は、貯蔵室６の設定温度であるチルド温度帯（０℃〜２℃）よりも低いので、食品が解凍目標温度よりも高いチルド温度帯まで昇温される前に解凍運転を停止できる。このため、解凍運転が完了したことをユーザーに報知することで、ユーザーは完全に解凍される前の食品を手に入れることができ、完全に解凍したときに問題となるドリップの流出を抑制できる。また、食品を切断可能な温度である−７℃以上−５℃以下の温度帯に含まれる温度を、解凍目標温度としたので、解凍が完了した時点で食品は完全に解凍されておらず適度な硬さを維持しており、ユーザーは切断などの加工を行いやすい。
【００３６】
実施の形態２．
本実施の形態２では、貯蔵室６内に投入された食品が解凍目標温度まで昇温するのに必要な時間を算出する動作例を説明する。なお、本実施の形態２では実施の形態１との相違点を中心に説明する。
【００３７】
まず、食品が解凍目標温度まで昇温するのに必要な時間を算出する方法について説明する。
貯蔵室６に投入された食品の初期食品温度をＴ０、食品を切断可能な温度である解凍目標温度をＴ１、貯蔵室内温度センサ１３で検知された貯蔵室６の庫内温度をＴａとし、食品が初期食品温度Ｔ０から解凍目標温度Ｔ１まで昇温するのに必要な時間をθとすると、以下の（１）式で近似できることが知られている。
θ＝Ｋ・ln｛（Ｔ０−Ｔａ）／（Ｔ１−Ｔａ）｝・・・・（１）
ここで、Ｋは食品の性状による定数である。
【００３８】
上記（１）式の関係より、食品温度センサ１１による温度検知結果をもとに、解凍終了までの所要時間θを算出する。具体的には、まず、食品が投入されたときの初期食品温度Ｔ０を、食品温度センサ１１で検知する。所定時間θ１（例えば３分）経過後、再び、食品温度センサ１１により食品温度Ｔを取得する。そして、制御装置２０は、庫内温度Ｔａと、初期食品温度Ｔ０と、食品温度Ｔと、所定時間θ１と（１）式から、定数Ｋを求める。このようにして定数Ｋを求めると、食品が切断可能な温度まで昇温するのに必要な所要時間θを、定数Ｋ、食品温度Ｔ、庫内温度Ｔａと（１）式から算出することができる。
【００３９】
なお、貯蔵室６内の温度は基本的には設定温度付近に保たれているので、上記（１）式において、貯蔵室内温度センサ１３で検知された温度を庫内温度Ｔａとするのではなく貯蔵室６の設定温度をＴａとして用いてもよい。
【００４０】
次に、実施の形態２に係る貯蔵室６の解凍運転についてさらに説明する。図７は、実施の形態２に係る貯蔵室６の解凍運転の一例を説明するフローチャートである。なお、以下の説明では、解凍目標温度Ｔ１を−７℃に設定しているものとする。
【００４１】
ユーザーにより食品が貯蔵室６に投入された状態で、操作パネル７に設けられた解凍ボタンがＯＮされて解凍運転の開始を指示されると（Ｓ２０１）、制御装置２０は、食品温度センサ１１が検知した貯蔵室６内の食品温度を、初期食品温度Ｔ０として取得する（Ｓ２０２）。
【００４２】
制御装置２０は、初期食品温度Ｔ０が、目標温度Ｔ１である−７℃未満であるか否か判断し、−７℃未満であれば（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）、貯蔵室内ファン１０を動作させる（Ｓ２０４）。すなわち、初期食品温度Ｔ０が、目標温度Ｔ１よりも低い温度であれば、貯蔵室内ファン１０によりチルド温度帯（０℃〜２℃）の空気を食品に送風し、食品表面の熱伝達を促して温度を上昇させる。
【００４３】
制御装置２０は、貯蔵室内ファン１０の動作を開始してから所定時間θ１が経過したことを検知すると（Ｓ２０５：Ｙｅｓ）、食品温度センサ１１が検知した貯蔵室６内の食品温度を、食品温度Ｔとして取得する（Ｓ２０６）。
【００４４】
次に、制御装置２０は、上述したようにして、貯蔵室内温度センサ１３が検知した庫内温度Ｔａと、初期食品温度Ｔ０と、食品温度Ｔと、所定時間θ１と、（１）式とに基づいて、食品が目標温度Ｔ１である−７℃に到達するまでの所要時間θを算出する（Ｓ２０７）。そして、制御装置２０は、算出した所要時間θを、操作パネル７の表示部に「所要時間θ」のように表示させる（Ｓ２０８）。このとき、貯蔵室内ファン１０による送風を継続している状態である。
【００４５】
そして、制御装置２０は、食品温度Ｔが目標温度Ｔ１（−７℃）に到達したか否か判断し、到達していなければ（Ｓ２０９：Ｎｏ）、ステップＳ２０５に戻り、食品温度Ｔが目標温度Ｔ１に到達するまでステップＳ２０５〜Ｓ２０８の処理を繰り返す。
また、食品温度Ｔが目標温度Ｔ１に到達していれば（Ｓ２０９：Ｙｅｓ）、制御装置２０は、貯蔵室内ファン１０を停止させ（Ｓ２１０）、操作パネル７の表示部に「解凍終了」と表示させて解凍が終了したことをユーザーに報知する（Ｓ２１１）。
【００４６】
また、制御装置２０は、ステップＳ２０３において初期食品温度Ｔ０が目標温度Ｔ１である−７℃に到達していると判断すると（Ｓ２０３：Ｎｏ）、貯蔵室内ファン１０を動作させずステップＳ２１１に進み、解凍が終了したことを操作パネル７に表示させてユーザーに報知する（Ｓ２１１）。
【００４７】
以上のように、本実施の形態２に係る冷蔵庫１は、食品温度が、解凍目標温度Ｔ１まで昇温するのに要する所要時間θを算出するようにした。このため、実施の形態１と同様の効果に加え、所要時間θを操作パネル７等を用いてユーザーに報知することで、ユーザーは解凍終了までの時間を把握することができる。したがって、ユーザーは調理の下ごしらえ等を計画的に行うことができるなど、使い勝手を向上させることができる。
【００４８】
実施の形態３．
前述の実施の形態１、実施の形態２では、貯蔵室６内の食品を解凍する解凍運転について説明した。本実施の形態３では、解凍運転に加え、急速冷却運転（以下、急冷運転）を行う例を説明する。
【００４９】
本実施の形態３に係る冷蔵庫１は、解凍運転と急冷運転とを選択的に実行する。例えば、操作パネル７に、「解凍／急冷」等の文字が表示された１つの操作ボタン（以下、解凍／急冷ボタンと称する）を設ける。そして、解凍／急冷ボタンがＯＮされると、食品温度センサ１１が検知した食品温度に基づいて、解凍運転又は急冷運転を自動的に選択して実行する。また、詳細は後述するが、貯蔵室６に投入された食品温度によっては、解凍運転と急冷運転のいずれも行わない場合もある。
【００５０】
次に、実施の形態３に係る貯蔵室６の解凍運転と急冷運転について具体的に説明する。図８は、実施の形態３に係る貯蔵室６の運転制御の一例を示すフローチャート、図９は、図８に示す急冷運転の一例を示すフローチャート、図１０は、図８に示す解凍運転の一例を示すフローチャートである。
【００５１】
まず、図８について説明する。
ユーザーにより食品が貯蔵室６に投入された状態で、操作パネル７に設けられた解凍／急冷ボタンがＯＮされると（Ｓ３０１）、制御装置２０は、食品温度センサ１１が検知した貯蔵室６内の食品温度を、初期食品温度Ｔ０として取得する（Ｓ３０２）。
【００５２】
制御装置２０は、初期食品温度Ｔ０が、貯蔵室６の設定温度であるチルド温度帯（０℃〜２℃）より高い所定の高温度を超えているか否か判定する（Ｓ３０３）。ここでは、冷蔵室１００の冷蔵温度帯の最大値である５℃を超えているか否か判定する。そして、制御装置２０は、初期食品温度Ｔ０が５℃を超えていると判定した場合には（Ｓ３０３：Ｙｅｓ）、食品の温度が高いと判断し、急冷運転を実行する（Ｓ３０４）。また、制御装置２０は、初期食品温度Ｔ０が５℃以下であると判定した場合には（Ｓ３０３：Ｎｏ）、初期食品温度Ｔ０が解凍目標温度である−７℃未満か否か判定する（Ｓ３０５）。制御装置２０は、初期食品温度Ｔ０が−７℃未満であると判定した場合には（Ｓ３０５：Ｙｅｓ）、食品の温度が低いと判断し、解凍運転を実行する（Ｓ３０６）。
なお、初期食品温度Ｔ０が、５℃以下であって（Ｓ３０３：Ｎｏ）、−７℃以上であれば（Ｓ３０５：Ｎｏ）、急冷運転や解凍運転を行わずに処理を終了する。
【００５３】
次に、図９を参照して急冷運転について説明する。
急冷運転を開始すると、制御装置２０は、貯蔵室内ファン１０を動作させる（Ｓ３１１）。そして、制御装置２０は、操作パネル７の表示部に「急冷中」などの文字を表示させることにより、急冷運転中であることをユーザーに報知する（Ｓ３１２）。すなわち、急冷運転を行う場合には、食品温度は、貯蔵室６の設定温度であるチルド温度帯よりも高い温度であるので、貯蔵室内ファン１０によりチルド温度帯（０℃〜２℃）の空気を食品に送風し、食品表面の熱伝達を促して食品温度を低下させる。
【００５４】
制御装置２０は、貯蔵室内ファン１０の動作を開始してから所定時間が経過したことを検知すると（Ｓ３１３：Ｙｅｓ）、食品温度センサ１１が検知した食品温度を、食品温度Ｔとして取得する（Ｓ３１４）。続けて制御装置２０は、食品温度Ｔが、冷蔵温度帯の最大値である５℃以下か否か判断し、食品温度Ｔが５℃以下であれば（Ｓ３１５：Ｙｅｓ）、貯蔵室内ファン１０を停止させ（Ｓ３１６）、操作パネル７の表示部に「急冷終了」と表示させて急冷運転が終了したことをユーザーに報知する（Ｓ３１７）。また、ステップＳ３１５において食品温度Ｔが５℃を超えている場合、すなわち、食品が、冷蔵温度帯よりも高い温度である場合には（Ｓ３１５：Ｎｏ）、ステップＳ３１３に戻って再び所定時間が経過するまで貯蔵室内ファン１０の運転を継続する。
【００５５】
次に、図１０を参照して解凍運転について説明する。
解凍運転を開始すると、制御装置２０は、貯蔵室内ファン１０を動作させる（Ｓ３２１）。そして、操作パネル７の表示部に「解凍中」などの文字を表示させることにより、解凍運転中であることをユーザーに報知する（Ｓ３２２）。すなわち、解凍運転を行う場合には、食品温度が解凍目標温度よりも低い温度であるので、貯蔵室内ファン１０によりチルド温度帯（０℃〜２℃）の空気を食品に送風し、食品表面の熱伝達を促して温度を上昇させる。
【００５６】
制御装置２０は、貯蔵室内ファン１０の動作を開始してから所定時間が経過したら（Ｓ３２３：Ｙｅｓ）、食品温度センサ１１が検知した食品温度を、食品温度Ｔとして取得する（Ｓ３２４）。続けて、制御装置２０は、食品温度Ｔが、解凍目標温度である−７℃以上であるか否か判断し（Ｓ３２５）、食品温度Ｔが−７℃以上であれば（Ｓ３２５：Ｙｅｓ）、貯蔵室内ファン１０を停止させ（Ｓ３２６）、操作パネル７の表示部に「解凍終了」と表示させて解凍運転が終了したことをユーザーに報知する（Ｓ３２７）。また、ステップＳ３２５において食品温度Ｔが−７℃未満である場合、すなわち、食品が、解凍目標温度まで昇温されていない場合には（Ｓ３２５：Ｎｏ）、ステップＳ３２３に戻って再び所定時間が経過するまで貯蔵室内ファン１０の運転を継続する。
【００５７】
以上のように、本実施の形態３に係る冷蔵庫１の貯蔵室６は、解凍運転機能と急冷運転機能の両方を備えた。このため、解凍運転と急冷運転の専用の庫内室を別個に設ける必要がなく、冷蔵庫１の庫内スペースを有効に利用することができる。
【００５８】
また、貯蔵室６に投入された食品の温度に応じて、解凍運転を行うか、急冷運転を行うか、いずれも行わないかを自動的に判断する。このため、ユーザーは、解凍したい場合も急速冷却したい場合も、貯蔵室６に食品を投入して解凍／急冷ボタンを押下するだけで食品を解凍あるいは冷却でき、操作が簡単であるので使い勝手がよい。
【００５９】
また、急冷運転においては、貯蔵室６内の空気を貯蔵室内ファン１０により食品に送風することにより、食品の熱伝達を促進し、食品温度を低下させるようにした。貯蔵室６内の空気を食品に送風するので、貯蔵室６内の温度を変動させることなく、食品を冷却することができる。したがって、貯蔵室６内に既に他の食品が保存されている場合であっても、冷却中にその食品の温度をほとんど変化させることがないので、他の食品を別の庫内室に移動させる必要がなく、ユーザーの使い勝手がよい。
【００６０】
なお、本実施の形態３の図１０で示した解凍運転は、実施の形態１の図６で示したステップＳ１０４〜Ｓ１１０と同じ動作であるが、実施の形態２の図７で示したステップＳ２０４〜Ｓ２１１と同じ動作の解凍運転を実施の形態３に組み合わせてもよく、同様の効果を得ることができる。
【００６１】
なお、上記実施の形態１〜実施の形態３では、解凍運転を終了するか否かの判断（食品が解凍されたか否かの判断）を、食品温度センサ１１が検知した食品温度に基づいて行うこととして説明した。しかし、実施の形態２で説明したようにして食品が解凍温度まで昇温するのに必要な所要時間θを算出し、この所要時間θが経過した段階で食品の解凍運転を終了してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  冷蔵庫、２  圧縮機、３  冷却器、４  冷気送風ファン、５  冷却用風路、６  貯蔵室、７  操作パネル、８  フタ、９  トレイ、１０  貯蔵室内ファン、１１  食品温度センサ、１３  貯蔵室内温度センサ、１４  ダンパー、２０  制御装置、３１  冷蔵室温度センサ、３２  切替室温度センサ、３３  製氷室温度センサ、３４  冷凍室温度センサ、３５  野菜室温度センサ、１００  冷蔵室、２００  切替室、３００  製氷室、４００  冷凍室、５００  野菜室。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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