(57)【要約】【課題】蓋体の適切な取付を促すことができる構造を有する洗剤容器を提供する。【解決手段】洗剤を洗濯機内で保持する洗剤容器であって、前記洗剤を収容する収容部と、該収容部に前記洗剤を投入するための開口部を規定する投入部と、を含む容器部と、前記開口部を閉塞するために前記投入部に回転式に取り付けられる蓋体と、を備え、該蓋体は、使用者が握持する外面と、外面とは反対側の内面と、該内面から突出する爪部と、を含み、前記投入部は、前記爪部と噛み合う溝部が形成された溝面を含み、前記溝部は、Ｌ字状に形成されることを特徴とする洗剤容器。【選択図】図３
2012205780.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗剤を洗濯機内で保持する洗剤容器であって、
前記洗剤を収容する収容部と、該収容部に前記洗剤を投入するための開口部を規定する投入部と、を含む容器部と、
前記開口部を閉塞するために前記投入部に回転式に取り付けられる蓋体と、を備え、
該蓋体は、使用者が握持する外面と、外面とは反対側の内面と、該内面から突出する爪部と、を含み、
前記投入部は、前記爪部と噛み合う溝部が形成された溝面を含み、
前記溝部は、Ｌ字状に形成されることを特徴とする洗剤容器。
【請求項２】
前記蓋体は、前記開口部を閉塞する閉塞部を含み、
前記爪部は、前記閉塞部に対向する対向面を含み、
前記投入部は、前記閉塞部に押圧される端面を含み、
前記溝面は、前記溝部の輪郭を規定し、前記対向面と係合する溝縁を含み、
該溝縁は、前記爪部が挿入される挿入口と、前記蓋体の回転にともなって前記対向面に加わる圧力が増大するように傾斜した傾斜区間と、前記端面に沿う方向に延びる終端区間と、を規定することを特徴とする請求項１に記載の洗剤容器。
【請求項３】
前記投入部は、前記容器部と接続される基端部を含み、
前記傾斜区間は、前記挿入口から前記基端部に向けて傾斜することを特徴とする請求項２に記載の洗剤容器。
【請求項４】
前記溝面は、前記終端区間において隆起した隆起部を含み、
前記終端区間に沿って移動する前記爪部は、前記隆起部に接触することを特徴とする請求項２又は３に記載の洗剤容器。
【請求項５】
前記対向面は、前記閉塞部に対して平行であり、
前記終端区間は、前記端面に対して平行であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の洗剤容器。
【請求項６】
前記端面と前記閉塞部との間に配設されるパッキン要素を更に備え、
前記蓋体は、前記開口部内へ突出する内壁部を含み、
前記閉塞部は、該内壁部と前記内面との間に配設されたパッキン要素を圧縮することを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の洗剤容器。
【請求項７】
前記パッキン要素は、Ｏリングを含むことを特徴とする請求項６に記載の洗剤容器。
【請求項８】
前記パッキン要素は、Ｖ字状の断面を有するパッキン部材を含み、
該パッキン部材は、第１端縁と、該第１端縁に隣接する第２端縁と、を含み、
前記容器部の内圧の増大に伴って、前記第２端縁が前記第１端縁から離間するように前記パッキン部材は変形することを特徴とする請求項６に記載の洗剤容器。
【請求項９】
前記パッキン部材は、前記閉塞部に接触する平坦な第１面と前記端面に接触する平坦な第２面とを含むことを特徴とする請求項８に記載の洗剤容器。
【請求項１０】
前記蓋体は、前記外面から突出する突出部を含むことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の洗剤容器。
【請求項１１】
前記突出部は、第１突出部と、該第１突出部とは反対方向に突出する第２突出部と、を含むことを特徴とする請求項１０に記載の洗剤容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機内で洗剤を保持するための洗剤容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、典型的には、筐体と、筐体内で洗剤を保持する洗剤容器と、を備える（例えば、特許文献１乃至３参照）。洗濯機は、衣類を洗濯するための洗濯槽と、洗剤容器から洗濯槽へ洗剤を供給する供給装置（例えば、ポンプ）と、洗濯槽や供給装置の動作を制御する制御装置と、を更に備える。供給装置は、制御装置の制御下で、洗剤を洗濯槽に供給する。適切なタイミングでの適量の洗剤の投入は、衣類の洗浄の質を向上させる。
【０００３】
洗剤容器は、洗剤を収容する容器部を備える。容器部は、典型的には、洗剤が収容される収容部と、収容部に洗剤を投入するための開口部を規定する投入部と、を含む。洗剤容器は、容器部に形成された開口部を閉塞するための蓋体を更に備える。使用者は、蓋体を取り外し、投入部を介して、収容部に洗剤（例えば、液体洗剤）を投入することができる。
【０００４】
投入部は、一般的に、螺旋状の突条が形成された外面を含む。また、蓋体には、投入部の突条と噛み合う螺旋状の溝部が形成された内面を含む。かくして、使用者は、蓋体を投入部に螺合させ、容器部の開口部を閉塞することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３２０７９３号公報
【特許文献２】特開２００２−３１５９９５号公報
【特許文献３】特開２００４−３１３２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のネジ式の接続構造は、不十分な蓋の締め付けを生じやすい。例えば、蓋体が投入部に対して斜めに取り付けられていたとしても、使用者は不適切な蓋の取付に気付かないことも多い。
【０００７】
洗剤、特に、液体洗剤は、蓋体と投入部との間の摩擦力を低減させる潤滑剤として作用する。使用者が、投入部の外面に液体洗剤を不注意で付着させるならば、投入部に対する蓋体の螺合は緩みやすくなる。投入部に対する蓋体の取付が不完全或いは不適切であるならば、投入部の外面への液体洗剤の付着の結果、蓋体と投入部との螺合は一層容易に緩むこととなる。
【０００８】
液体洗剤は、一般的に、乾燥しにくい。したがって、投入部の外面に付着した液体洗剤は、蓋体と投入部との間のわずかな隙間に留まりやすくなる。洗濯槽が駆動されている間の洗濯槽から洗剤容器に伝達される振動は、潤滑剤として潜在的に作用する投入部の外面の液体洗剤と相俟って、蓋体と投入部との螺合の緩みを促進させることとなる。
【０００９】
供給装置は、多くの場合、洗剤容器内の圧力を増大させ、洗濯槽へ洗剤を供給する。上述の如く、蓋体と投入部との螺合が緩んでいるならば、洗剤容器の内圧の増大の結果、洗剤は、洗剤容器外へ漏れ出ることとなる。洗剤の漏出は、洗濯機の故障或いは洗濯機の周囲の汚染に帰結する。
【００１０】
本発明は、蓋体の適切な取付を促すことができる構造を有する洗剤容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一局面に係る洗剤を洗濯機内で保持する洗剤容器は、前記洗剤を収容する収容部と、該収容部に前記洗剤を投入するための開口部を規定する投入部と、を含む容器部と、前記開口部を閉塞するために前記投入部に回転式に取り付けられる蓋体と、を備え、該蓋体は、使用者が握持する外面と、外面とは反対側の内面と、該内面から突出する爪部と、を含み、前記投入部は、前記爪部と噛み合う溝部が形成された溝面を含み、前記溝部は、Ｌ字状に形成されることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、洗剤容器は、洗剤を洗濯機内で保持する。洗剤容器の容器部は、洗剤を収容する収容部と、収容部に洗剤を投入するための開口部を規定する投入部と、を含む。使用者は、洗剤容器の蓋体を投入部に回転式に取り付け、開口部を閉塞することができる。
【００１３】
蓋体は、使用者が握持する外面と、外面とは反対側の内面と、内面から突出する爪部と、を含む。投入部は、爪部と噛み合う溝部が形成された溝面を含む。溝部は、Ｌ字状に形成されるので、蓋体は、取付部に対して斜めに取り付けられにくくなる。かくして、使用者は、投入部に対して、蓋体を適切に取り付けることができる。
【００１４】
上記構成において、前記蓋体は、前記開口部を閉塞する閉塞部を含み、前記爪部は、前記閉塞部に対向する対向面を含み、前記投入部は、前記閉塞部に押圧される端面を含み、前記溝面は、前記溝部の輪郭を規定し、前記対向面と係合する溝縁を含み、該溝縁は、前記爪部が挿入される挿入口と、前記蓋体の回転にともなって前記対向面に加わる圧力が増大するように傾斜した傾斜区間と、前記端面に沿う方向に延びる終端区間と、を規定することが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、使用者が投入部に蓋体を取り付けると、蓋体の閉塞部は開口部を閉塞する。このとき、投入部の端面は、閉塞部によって押圧される。溝部の輪郭を規定する溝面の溝縁は、閉塞部に対向する爪部の対向面と係合する。溝縁は、爪部が挿入される挿入口と、蓋体の回転にともなって前記対向面に加わる圧力が増大するように傾斜した傾斜区間と、端面に沿う方向に延びる終端区間と、を規定する。蓋体を投入部に取り付ける使用者は、爪部を挿入部に挿入した後、爪部が傾斜区間を通過する間、徐々に増大する対向面への圧力を感じる。その後、爪部が終端区間に至ると、使用者は一定の力で蓋体を回転することができる。使用者は、爪部が終端区間に至ったか否かを容易に知覚することができるので、蓋体は投入部に適切に取り付けられやすくなる。
【００１６】
上記構成において、前記投入部は、前記容器部と接続される基端部を含み、前記傾斜区間は、前記挿入口から前記基端部に向けて傾斜することが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、投入部は、容器部と接続される基端部を含む。爪部が、挿入口から基端部に向けて傾斜する傾斜区間を移動している間、蓋体を投入部に取り付ける使用者は、徐々に増大する対向面への圧力を感じる。その後、爪部が終端区間に至ると、使用者は略一定の力で蓋体を回転することができる。使用者は、爪部が終端区間に至ったか否かを容易に知覚することができるので、蓋体は、投入部に適切に取り付けられやすくなる。
【００１８】
上記構成において、前記溝面は、前記終端区間において隆起した隆起部を含み、前記終端区間に沿って移動する前記爪部は、前記隆起部に接触することが好ましい。
【００１９】
上記構成によれば、終端区間に沿って移動する爪部は、終端区間において隆起した隆起部に接触するので、使用者は、爪部が終端区間に到達したことを知覚することができる。かくして、蓋体は投入部に適切に取り付けられやすくなる。
【００２０】
上記構成において、前記対向面は、前記閉塞部に対して平行であり、前記終端区間は、前記端面に対して平行であることが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、爪部が終端区間に至ったとき、使用者は、略一定の力で蓋体を回転することができるので、爪部が終端区間に至ったか否かを容易に知覚することができる。かくして、蓋体は、投入部に適切に取り付けられやすくなる。
【００２２】
上記構成において、前記端面と前記閉塞部との間に配設されるパッキン要素を更に備え、前記蓋体は、前記開口部内へ突出する内壁部を含み、前記閉塞部は、該内壁部と前記内面との間に配設されたパッキン要素を圧縮することが好ましい。
【００２３】
上記構成によれば、パッキン要素は、端面と閉塞部との間に配設される。蓋体は、開口部内へ突出する内壁部を含む。閉塞部は、内壁部と内面との間に配設されたパッキン要素を圧縮するので、端面と閉塞部との間からの洗剤の漏出はほとんど生じなくなる。
【００２４】
上記構成において、前記パッキン要素は、Ｏリングを含むことが好ましい。
【００２５】
上記構成によれば、閉塞部は、内壁部と内面との間に配設されたＯリングを圧縮するので、端面と閉塞部との間からの洗剤の漏出はほとんど生じなくなる。
【００２６】
上記構成において、前記パッキン要素は、Ｖ字状の断面を有するパッキン部材を含み、該パッキン部材は、第１端縁と、該第１端縁に隣接する第２端縁と、を含み、前記容器部の内圧の増大に伴って、前記第２端縁が前記第１端縁から離間するように前記パッキン部材は変形することが好ましい。
【００２７】
上記構成によれば、パッキン要素は、Ｖ字状の断面を有するパッキン部材を含む。パッキン部材は、第１端縁と、第１端縁に隣接する第２端縁と、を含む。容器部の内圧の増大に伴って、第２端縁が第１端縁から離間するようにパッキン部材は変形するので、端面と閉塞部との間からの洗剤の漏出はほとんど生じなくなる。
【００２８】
上記構成において、前記パッキン部材は、前記閉塞部に接触する平坦な第１面と前記端面に接触する平坦な第２面とを含むことが好ましい。
【００２９】
上記構成によれば、閉塞部に接触する平坦な第１面と端面に接触する平坦な第２面とを含むパッキン部材は、シール機能を適切に発揮するので、端面と閉塞部との間からの洗剤の漏出はほとんど生じなくなる。
【００３０】
上記構成において、前記蓋体は、前記外面から突出する突出部を含むことが好ましい。
【００３１】
上記構成によれば、蓋体は、外面から突出する突出部を含むので、使用者は、突出部に力を集中的に加えることができる。かくして、投入部への蓋体の取付が容易になる。
【００３２】
上記構成において、前記突出部は、第１突出部と、該第１突出部とは反対方向に突出する第２突出部と、を含むことが好ましい。
【００３３】
上記構成によれば、突出部は、第１突出部と、第１突出部とは反対方向に突出する第２突出部と、を含むので、使用者は蓋体を投入部に容易に取り付けることができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明に係る洗剤容器は、蓋体の適切な取付を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】一実施形態に従う洗剤容器が組み込まれた洗濯機の概略的な断面図である。
【図２】図１に示される洗濯機が備える洗剤容器の概略的な斜視図である。
【図３】図２に示される洗剤容器の投入部の周りの拡大斜視図である。
【図４】図２に示される洗剤容器の投入部の周りの拡大正面図である。
【図５】図２に示される洗剤容器の蓋体の概略的な斜視図である。
【図６】図５に示される蓋体の概略的な断面図である。
【図７】図２に示される投入部の概略的な縦断面図である。
【図８】図５に示される蓋体が取り付けられた投入部の概略的な横断面図である。
【図９】図５に示される蓋体が取り付けられた投入部の概略的な縦断面図である。
【図１０】Ｖ字断面を有するパッキン要素が組み込まれた洗剤容器の概略的な断面図である。
【図１１】Ｖ字断面を有するパッキン要素が組み込まれた洗剤容器の概略的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図面を参照しつつ、洗剤容器の一実施形態が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、洗剤容器の原理を何ら限定するものではない。
【００３７】
（洗濯機の全体構成）
図１は、洗剤容器が組み込まれた洗濯機の概略的な縦断面図である。図１を用いて、洗濯機が説明される。尚、図１に示される洗濯機は、衣類を洗濯するための洗濯機能だけでなく、衣類を乾燥するための乾燥機能を有する。代替的に、洗剤容器は、乾燥機能を有さない洗濯機に組み込まれてもよい。
【００３８】
洗濯機１００は、略矩形箱状の筐体１１０と、筐体１１０内に配設された外槽１２０と、外槽１２０を弾性的に支持する複数のサスペンション１３０と、を備える。尚、図面を不必要に不明瞭にしないように、図１には、１つのサスペンション１３０が示されている。サスペンション１３０は、衣類を洗濯する洗濯工程や衣類を脱水するための脱水工程における外槽１２０からの振動を減衰させる。したがって、振動は、筐体１１０にほとんど伝達されない。
【００３９】
筐体１１０は、外槽１２０を取り囲む下部筐体１１１と、外槽１２０の上方に配設された上部筐体１１２と、を含む。上部筐体１１２は、上下に回動可能な蓋体１１３を備える。使用者は、蓋体１１３を開き、筐体１１０内に衣類を投入することができる。
【００４０】
洗濯機１００は、外槽１２０内に配設された内槽１４０を更に備える。外槽１２０は、略水平に拡がる底壁１２１と、底壁１２１から直立する略円筒状の周壁１２２と、を含む。内槽１４０は、外槽１２０の底壁１２１に沿う底壁１４１と、外槽１２０の周壁１２２に囲まれる周壁１４２と、を含む。内槽１４０の周壁１４２には、多数の開口部１４３が形成される。
【００４１】
使用者は、内槽１４０に衣類を収容することができる。脱水工程の間、衣類から脱水された水は、開口部１４３を通じて、内槽１４０から抜け出る。また、洗濯工程の間、衣類を脱水するための洗濯水は、開口部１４３を通じて、内槽１４０内に流入する。
【００４２】
洗濯機１００は、内槽１４０の周壁１４２の上部に取り付けられた流体バランサ１４４を更に備える。流体バランサ１４４は、回転時における内槽１４０のバランスをとる。
【００４３】
洗濯機１００は、外槽１２０及び内槽１４０の底壁１２１，１４１を貫くシャフト機構１５０と、シャフト機構１５０の上端に取り付けられたパルセータ１５１と、外槽１２０の底壁１２１の外面に取り付けられた駆動モータ１５２と、を更に備える。シャフト機構１５０は、２重軸構造のシャフト１５３と、クラッチ１５４と、を含む。シャフト１５３は、内槽１４０の底壁１４１に接続される第１シャフト１５５と、内槽１４０の底壁１４１上で放射状に拡がるパルセータ１５１に接続される第２シャフト１５６と、を含む。クラッチ１５４は、駆動モータ１５２からの駆動力の伝達を、第１シャフト１５５と第２シャフト１５６との間で切り替える。
【００４４】
略皿形状のパルセータ１５１は、内槽１４０内に投入された衣類を支持する支持円板１５７と、支持円板１５７から上方に向けて延出する傾斜板１５８と、を含む。傾斜板１５８は、放射状に拡がる傾斜面１５９を含む。パルセータ１５１は、支持円板１５７の上面及び傾斜面１５９から立設する攪拌リブ１４９を更に備える。攪拌リブ１４９は、放射状に延びる。
【００４５】
洗濯工程において、内槽１４０内に収容された衣類は、攪拌リブ１４９によって攪拌される。また、乾燥工程において、衣類は、攪拌リブ１４９によって、転動されるとともに、パルセータ１５１の回転に起因する遠心力によって、傾斜面１５９へ促される。その後、衣類は、傾斜面１５９に案内され、上方へ跳ね上げられる。
【００４６】
駆動モータ１５２は、パルセータ１５１を双方向に回転することができる。衣類は、パルセータ１５１の回転方向の切り替え及び上述の跳ね上げ作用によって、内槽１４０内で複雑な運動を行うこととなる。
【００４７】
外槽１２０の底壁１２１には、開口部１２３が形成される。開口部１２３を通じて、洗濯水や乾燥空気が外槽１２０から排出される。洗濯機１００は、開口部１２３に接続された接続ダクト１３１を更に備える。
【００４８】
外槽１２０は、周壁１２２の上縁によって規定される開口部を閉塞するカバー部材１２４を更に備える。カバー部材１２４には、乾燥空気を外槽１２０内に導入するための送気口１２５が形成される。カバー部材１２４は、内蓋１２６を備える。使用者は、蓋体１１３及び内蓋１２６を開き、衣類を内槽１４０中へ投入することができる。
【００４９】
洗濯機１００は、開口部１２３と送気口１２５との間で乾燥空気を循環させるための循環システム２００を更に備える。循環システム２００は、乾燥空気と熱交換する管型の熱交換器２１０を備える。熱交換器２１０は、接続ダクト１３１と接続される下端部を含む。
【００５０】
内槽１４０内の衣類を乾燥した乾燥空気は、接続ダクト１３１を通じて、熱交換器２１０に流入する。熱交換器２１０には、乾燥空気を除湿するための除湿水が供給される。熱交換器２１０によって上方へ案内される間、乾燥空気は、除湿水によって除湿される。
【００５１】
循環システム２００は、除湿された乾燥空気に対して、除塵処理、送風処理や加熱処理といった様々な処理を行う処理ユニット２２０を更に備える。処理ユニットは、例えば、乾燥空気に含まれるリントを除去するためのフィルタ装置（図示せず）、除湿された乾燥空気を外槽１２０内に再度送り込む送風装置（図示せず）及び送風装置と外槽１２０との間で乾燥空気を加熱するヒータ（図示せず）を備えてもよい。熱交換器２１０の上端は、処理ユニット２２０に接続される。
【００５２】
循環システム２００は、処理ユニット２２０と送気口１２５とを接続する接続ホース２３０を更に備える。かくして、乾燥空気は、送気口１２５と開口部１２３との間で循環することができる。
【００５３】
洗濯機１００は、洗濯水を内槽１４０へ供給するための給水システム３００を更に備える。給水システム３００は、給水口３１０と、給水口３１０から外槽１２０への水の流入を制御するための給水弁３２０と、給水弁３２０と外槽１２０とを接続する給水ホース３３０と、を含む。給水口３１０は、例えば、水道の蛇口に接続される。給水弁３２０が開くと、外槽１２０へ水が供給される。
【００５４】
洗濯機１００は、筐体１１０外へ水を排水するための排水システム４００を更に備える。排水システム４００は、接続ダクト１３１から筐体１１０外へ延びる排水管４１０と、排水管４１０に取り付けられた排水弁４２０と、を含む。排水弁４２０が開くと、外槽１２０中の水は、接続ダクト１３１及び排水管４１０を通じて、筐体１１０外へ排水される。また、熱交換器２１０に供給された除湿水も同様に筐体１１０外へ排水される。
【００５５】
洗濯機１００は、給水弁３２０と排水管４１０とを接続する洗浄パイプ１３２と、排水管４１０中を流れる水の濁度を検出する光学センサ１３３と、を更に備える。給水弁３２０は、給水口３１０から流入する水の経路を洗浄パイプ１３２に切り替え、排水管４１０を洗浄する。この結果、光学センサ１３３による水の濁度検出の精度が維持される。
【００５６】
洗濯機１００は、外槽１２０内へ供給される液体洗剤を収容する洗剤容器５００と、洗剤容器５００から液体洗剤を外槽１２０内へ圧送する圧送装置（図示せず）と、洗剤容器５００から外槽１２０へ液体洗剤を案内する案内ホース５０１と、を含む。圧送装置の作動により、上部筐体１１２によって保持された洗剤容器５００から適量の液体洗剤が外槽１２０内へ適切なタイミングで供給される。
【００５７】
（洗剤容器）
図２は、洗剤容器５００の概略的な展開斜視図である。図２を用いて、洗剤容器５００が説明される。
【００５８】
上述の如く洗濯機１００の筐体１１０内で液体洗剤を保持する洗剤容器５００は、細長い略矩形箱状の容器部５１０を備える。容器部５１０は、液体洗剤を収容する収容部５１５と、収容部５１５に液体洗剤を投入するための開口部５２１を規定する略円筒形状の投入部５２０と、を含む。投入部５２０は、収容部５１５から上方に突出する。
【００５９】
洗剤容器５００は、開口部５２１を閉塞する蓋体５５０を更に備える。蓋体５５０は、投入部５２０に回転式に取り付けられる。
【００６０】
図３は、投入部５２０の周囲の容器部５１０の概略的な拡大斜視図である。図４は、図３は、投入部５２０の周囲の容器部５１０の概略的な拡大正面図である。図２乃至図４を用いて、容器部５１０が説明される。
【００６１】
投入部５２０は、収容部５１５に接続される略環状の基端部５２３と、基端部５２３から上方に突出する筒部５２２と、を備える。筒部５２２は、開口部５２１を規定する内面５２４と、内面５２４とは反対側の溝面５２５と、を含む。溝面５２５には、一対の略Ｌ字状の溝部５３０が形成される。
【００６２】
筒部５２２は、内面５２４の上縁と溝面５２５の上縁との間の端面５２６を更に含む。基端部５２３とは反対側の端面５２６は、蓋体５５０によって押圧される。
【００６３】
図５は、蓋体５５０の概略的な拡大斜視図である。図２及び図５を用いて、蓋体５５０が説明される。尚、図５は、蓋体５５０の内部構造を表している。
【００６４】
略皿状に形成された蓋体５５０は、略環状の周壁部５５１と、開口部５２１を閉塞するための略円板状の閉塞部５５２と、を備える。周壁部５５１は、波状にうねる輪郭を有する外面５５３と、外面５５３とは反対側の内面５５４と、を含む。外面５５３を握持した使用者は、投入部５２０上で蓋体５５０を回転させる。波状にうねる蓋体５５０の外輪郭は、使用者による蓋体５５０の回転動作を容易にする。
【００６５】
周壁部５５１は、外面５５３から突出する突出部５５５を更に含む。突出部５５５は、第１突出部５５６と、第１突出部５５６とは反対方向に突出する第２突出部５５７と、を含む。突出部５５５は、使用者による蓋体５５０の回転動作を更に容易にする。
【００６６】
閉塞部５５２は、投入部５２０と対向する下面５５８と、下面５５８とは反対の上面５５９と、を含む。蓋体５５０は、下面５５８から開口部５２１内へ突出する略環状の内壁リブ５６０を更に含む。内壁リブ５６０は、投入部５２０の開口部５２１内へ突出する。内壁リブ５６０と内面５５４との間に、投入部５２０の先端が入り込む。本実施形態において、内壁リブ５６０は、内壁部として例示される。
【００６７】
周壁部５５１は、内面５５４から突出する一対の略三角柱状の爪部５６１を更に備える。爪部５６１は、投入部５２０の溝部５３０と噛み合う。
【００６８】
図６は、蓋体５５０の概略的な縦断面図である。図６を用いて、爪部５６１が説明される。
【００６９】
爪部５６１は、閉塞部５５２に対向する対向面５６２を備える。対向面５６２は、閉塞部５５２の下面５５８に対して略平行である。
【００７０】
図７は、投入部５２０の概略的な縦断面図である。図３、図６及び図７を用いて、溝部５３０が説明される。
【００７１】
溝面５２５は、溝部５３０の輪郭を規定する溝縁５３１を含む。溝縁５３１は、爪部５６１の対向面５６２と係合する。
【００７２】
溝縁５３１は、爪部５６１が挿入されるように端面５２６から基端部５２３に向けて延びる挿入口５３２を規定する。溝縁５３１は、挿入口５３２から投入部５２０の周方向に延びる移動区間Ｍを更に規定する。爪部５６１は、蓋体５５０の回転に伴って、移動区間Ｍに沿って移動する。移動区間Ｍは、蓋体５５０の回転に伴って、対向面５６２に加わる圧力が増大するように傾斜した溝縁５３１を有する傾斜区間Ｍ１と、端面５２６に沿うように（即ち、端面５２６に略平行に）延びる終端区間Ｍ２と、を含む。
【００７３】
傾斜区間Ｍ１において、上側に溝縁５３１は、基端部５２３に徐々に接近するように傾斜する。したがって、溝部５３０の幅Ｗは、終端区間Ｍ２に向けて徐々に減少する。
【００７４】
図８は、蓋体５５０が取り付けられた投入部５２０の概略的な横断面図である。図３及び図８を用いて、溝部５３０が更に説明される。
【００７５】
溝面５２５は、終端区間Ｍ２において隆起した隆起部５３３を更に備える。終端区間Ｍ２に沿って移動する爪部５６１は、隆起部５３３に接触するので、使用者は、蓋体５５０が投入部５２０に適切に取り付けられたことを知覚することができる。隆起部５３３は、移動区間Ｍの終端に到達した爪部５６１に隣接する。したがって、爪部５６１は、移動区間Ｍの終端から、傾斜区間Ｍ１に戻りにくくなる。
【００７６】
図９は、蓋体５５０が取り付けられた投入部５２０の概略的な縦断面図である。図２、図３及び図９を用いて、洗剤容器５００が更に説明される。
【００７７】
洗剤容器５００は、投入部５２０の端面５２６と閉塞部５５２との間で圧縮されるパッキン要素として用いられるＯリング５７０を更に備える。Ｏリング５７０は、内壁リブ５６０と内面５５４との間で保持される。移動区間Ｍの終端に向かう爪部５６１が傾斜区間Ｍ１を通過する間、Ｏリング５７０は徐々に圧縮されるので、対向面５６２に加わる圧力は、蓋体５５０の回転に伴って徐々に増大する。その後、爪部５６１が終端区間Ｍ２に至ると、使用者は、蓋体５５０の回転に抗する力が一定となったことを知覚する。かくして、使用者は、傾斜区間Ｍ１から終端区間Ｍ２への遷移を知覚することができる。その後、爪部５６１が隆起部５３３に接触すると、使用者は、蓋体５５０の取付が完了したことを知覚することができる。
【００７８】
図１０及び図１１は、パッキン部材を挟む蓋体５５０及び投入部５２０の概略的な断面図である。図１０は、容器部５１０の内圧が増加したときのパッキン部材を示す。図１１は、容器部５１０の内圧が低下したときのパッキン部材を示す。図１０及び図１１を用いて、蓋体５５０及び投入部５２０間の他のシール手法が説明される。
【００７９】
パッキン要素として、略Ｖ字状の断面を有する環状のパッキン部材５８０が用いられてもよい。パッキン部材５８０は、端面５２６の内縁に沿う第１端縁５８１と、第１端縁５８１に隣接する第２端縁５８２と、を含む。第２端縁５８２は、第１端縁５８１と閉塞部５５２との間に存する。
【００８０】
パッキン部材５８０は、閉塞部５５２に接触する平坦な上面５８８と、端面５２６に接触する平坦な下面５８９と、を含む。上面５８８は、閉塞部５５２に圧接され、シール機能を発揮する。下面５８９は、端面５２６に圧接され、シール機能を発揮する。本実施形態において、上面５８８は、第１面として例示される。下面５８９は、第２面として例示される。
【００８１】
図１０に示される如く、パッキン部材５８０は、容器部５１０の内圧の増大によって変形し、第２端縁５８２は、第１端縁５８１から離間する。この結果、容器部５１０の内圧が増大している間の蓋体５５０と投入部５２０との間のシール性が増大する。一方、容器部５１０の内圧が低いとき、第２端縁５８２は、第１端縁５８１に隣接する。
【００８２】
洗剤容器５００から液体洗剤が排出される間、容器部５１０の内圧は増加する。上述の如く、この間、蓋体５５０と投入部５２０との間のシール性は向上しているので、蓋体５５０と投入部５２０との間から液体洗剤は漏出しにくくなる。
【００８３】
使用者が蓋体５５０を投入部５２０に取り付けている間、容器部５１０の内圧は比較的小さい。したがって、この間、第２端縁５８２は、第１端縁５８１に隣接する。この結果、パッキン部材５８０が使用者の蓋体５５０の回転動作に対して与える抗力は比較的小さくなる。かくして、使用者は、蓋体５５０を比較的容易に投入部５２０へ取り付けることができる。
【００８４】
上述の如く、本実施形態の原理にしたがって、投入部５２０には、Ｌ字状の溝部５３０が形成される。また、蓋体５５０は、溝部５３０に噛み合う爪部５６１を備える。この結果、使用者は、蓋体５５０を投入部５２０に適切に取り付けることができる。
【００８５】
投入口に対して蓋体が斜めに取り付けられることを防止するための他の方法として、投入口の外周面及び蓋体の内周面に２条ネジを形成することが挙げられる。このような方法によっても、使用者に蓋体の適切な取付を促すことができる。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、洗剤を収容する容器及び洗剤を収容する容器を組み込んだ洗濯機に好適に利用される。
【符号の説明】
【００８７】
１００・・・・・・洗濯機
５００・・・・・・洗剤容器
５１０・・・・・・容器部
５１５・・・・・・収容部
５２０・・・・・・投入部
５２１・・・・・・開口部
５２３・・・・・・基端部
５２５・・・・・・溝面
５２６・・・・・・端面
５３０・・・・・・溝部
５３１・・・・・・溝縁
５３２・・・・・・挿入口
５３３・・・・・・隆起部
５５０・・・・・・蓋体
５５２・・・・・・閉塞部
５５３・・・・・・外面
５５４・・・・・・内面
５５５・・・・・・突出部
５５６・・・・・・第１突出部
５５７・・・・・・第２突出部
５６０・・・・・・内壁リブ
５６１・・・・・・爪部
５６２・・・・・・対向面
５７０・・・・・・Ｏリング
５８０・・・・・・パッキン部材
５８１・・・・・・第１端縁
５８２・・・・・・第２端縁
５８８・・・・・・上面
５８９・・・・・・下面
Ｍ１・・・・・・・傾斜区間
Ｍ２・・・・・・・終端区間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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