(57)【要約】【課題】液体流路中の気泡を効率的に除去する気泡除去方法を提供する。【解決手段】液体が流れる液体流路ＦＰ１から気泡Ｂｕを除去するための気泡除去方法であって、液体流路ＦＰ１を流れる前記液体中に気泡Ｂｕがあるか否かを監視するステップと、液体流路ＦＰ１に気泡Ｂｕが検出された場合に、液体流路ＦＰ１から気泡Ｂｕを除去するステップと、を有している。これにより、液体流路ＦＰ１を監視し、気泡Ｂｕが存在する場合に気泡除去をおこなうことによって、効率的に液体流路ＦＰ１から気泡Ｂｕを除去することができる。【選択図】図２
2012093352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が流れる液体流路から気泡を除去するための気泡除去方法であって、
前記液体流路を流れる前記液体中に気泡があるか否かを監視するステップと、
前記液体流路に気泡が検出された場合に、前記液体流路から前記気泡を除去するステップと、
を有する、気泡除去方法。
【請求項２】
請求項１に記載の気泡除去方法であって、
前記液体流路から前記気泡を除去するステップは、
前記液体の流れを前記液体流路から、前記液体流路から分岐した気泡除去流路に切り替えるステップと、
前記気泡除去流路を流れる前記液体中に前記気泡があるか否かを監視するステップと、
前記気泡除去流路に前記気泡が検出された場合、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替えるステップと、
を有する、気泡除去方法。
【請求項３】
請求項２に記載の気泡除去方法であって、
前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替えるステップは、前記気泡除去流路で前記気泡を検出してから所定の時間経過後に行われる、気泡除去方法。
【請求項４】
液体が流れる液体流路から気泡を除去するための気泡除去装置であって、
前記液体流路に沿って設けられた、前記液体流路を流れる前記液体中の気泡を検出するための第１の気泡検出器と、
前記第１の気泡検出器よりも前記液体流路の下流に配置された、前記液体流路から前記気泡を除去するための気泡除去手段と、
を備える、気泡除去装置。
【請求項５】
請求項４に記載の気泡除去装置であって、
前記気泡除去手段は、
前記液体流路から分岐して設けられた、前記気泡を含む前記液体を除去するための気泡除去流路と、前記液体の流れを前記液体流路と前記気泡除去流路の間で選択的に切り替えるための切り替え手段と、を含み、
前記切り替え手段は、前記第１の気泡検出器が気泡を検出した場合に、前記液体の前記流れを前記液体流路から前記気泡除去流路に切り替える、気泡除去装置。
【請求項６】
請求項５に記載の気泡除去装置であって、
前記気泡除去手段は、
前記気泡除去流路に沿って設けられた、前記気泡除去流路を流れる前記液体中の前記気泡を検出するための第２の気泡検出器を備え、
前記第２の気泡検出器が、前記気泡除去流路を流れる前記液体中に前記気泡があることを検出した場合に、前記切り替え手段は、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替える、気泡除去装置。
【請求項７】
請求項６に記載の気泡除去装置であって、
前記切り替え手段は、前記第２の気泡検出器が前記気泡を検出してから所定の時間経過後、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替える、気泡除去装置。
【請求項８】
請求項４ないし７のいずれかに記載の気泡除去装置であって、
前記第１または第２の気泡検出器は、電気的気泡検出器または光学的気泡検出器である、気泡除去装置。
【請求項９】
気泡除去装置を備える分析装置であって、
前記気泡除去装置として、請求項４ないし８のいずれかに記載の気泡除去装置を用いる、分析装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の分析装置であって、
前記液体流路に供給される前の前記液体を貯留するための容器と、
前記容器に貯留された前記液体を超音波処理するための超音波振動子と、
を更に備える、分析装置。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の分析装置であって、
前記分析装置は、キャピラリー電気泳動装置または液体クロマトグラフィ装置である、分析装置。
【請求項１２】
液体が流れる液体流路から気泡を除去するための気泡除去装置の動作を制御するための制御手段に実行させる気泡除去制御プログラムであって、
前記液体流路に沿って設けられた第１の気泡検出器が、前記液体流路を流れる前記液体中に気泡があるか否かを監視するステップと、
前記液体流路に気泡が検出された場合に、前記第１の気泡検出器よりも前記液体流路の下流に配置された気泡除去手段が、前記液体流路から前記気泡を除去するステップと、
を有する、気泡除去制御プログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の気泡除去制御プログラムであって、
前記気泡除去手段は、前記液体流路から分岐して設けられた気泡除去流路と、前記液体の流れを前記液体流路と前記気泡除去流路の間で選択的に切り替えるための切り替え手段と、を備え、
前記液体流路から前記気泡を除去するステップは、
前記切り替え手段が、前記液体の前記流れを前記液体流路から前記気泡除去流路に切り替えるステップ、を有する、気泡除去制御プログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の気泡除去制御プログラムであって、
前記気泡除去手段は、
前記気泡除去流路に沿って設けられた第２の気泡検出器を、さらに備えており、
前記液体流路から前記気泡を除去するステップは、
前記第２の気泡検出器が、前記気泡除去流路を流れる前記液体中に前記気泡があるか否かを監視するステップと、
前記気泡除去流路に前記気泡が検出された場合、前記切り替え手段が、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替えるステップと、
を有する、気泡除去制御プログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載の気泡除去制御プログラムであって、
前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路へ切り替えるステップは、前記第２の気泡検出器が、前記気泡除去流路で前記気泡を検出してから所定の時間経過後に行われる、気泡除去制御プログラム。
【請求項１６】
請求項１２ないし１５のいずれかに記載の気泡除去制御プログラムを記憶している、記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体流路を流れる液体中の気泡を除去するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置の配管中を流れる液体に気泡を生じさせないようにするために脱気装置が用いられている。そのような脱気装置の具体例として特許文献１に記載された液体クロマトグラフィ装置に組み込まれたものがある。この脱気装置は、減圧空間に配置したガス透過性チューブに溶離液を流通させ、真空ポンプによって減圧空間を減圧することで、溶離液中の溶存気体を吸引除去するように構成されている。このような脱気装置を設けることにより、気泡になる前の液体中に溶存している気体が除去可能となる。その結果、溶離液に溶存する気体が気泡となることが抑制され、配管中の送液が安定し、正確な分析が可能となる。
【０００３】
しかしながら、前記先行技術の脱気装置は、流路中に気泡がない場合にも、終始駆動し続けるものであり、流路中に存在する気泡を効率的に除去するものではなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７５２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、液体流路中の気泡を効率的に除去する気泡除去方法、気泡除去装置、それを用いた分析装置、気泡除去制御プログラム、およびこのプログラムの記憶媒体を提供することを、その課題としている。
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の側面により提供される気泡除去方法は、液体が流れる液体流路から気泡を除去するための気泡除去方法であって、前記液体流路を流れる前記液体中に気泡があるか否かを監視するステップと、前記液体流路に気泡が検出された場合に、前記液体流路から前記気泡を除去するステップと、を有することを特徴としている。
【０００８】
このような構成によれば、液体流路を監視し、気泡が存在する場合に気泡除去をおこなうことによって、効率的に液体流路から気泡を除去することができる。
【０００９】
好ましくは、前記液体流路から前記気泡を除去するステップは、前記液体の流れを前記液体流路から、前記液体流路から分岐した気泡除去流路に切り替えるステップと、前記気泡除去流路を流れる前記液体中に前記気泡があるか否かを監視するステップと、前記気泡除去流路に前記気泡が検出された場合、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替えるステップと、を有する。
【００１０】
このような構成によれば、簡単な手順によって、容易に液体流路から気泡を除去することができる。液体流路で検出した気泡を、気泡除去流路で確認した後、液体の流れを気泡除去流路から液体流路に戻すので、気泡を確実に液体流路から除去することができる。
【００１１】
好ましくは、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替えるステップは、前記気泡除去流路で前記気泡を検出してから所定の時間経過後に行われる構成とされている。
【００１２】
このような構成によれば、液体流路で検出された気泡が、気泡除去流路に流入し検出された後、さらに液体流路から離れるための時間を取ってから、液体の流れを元に戻すので、液体流路からの気泡除去の確実性を高めることができる。
【００１３】
本発明の第２の側面により提供される気泡除去装置は、液体が流れる液体流路から気泡を除去するための気泡除去装置であって、前記液体流路に沿って設けられた、前記液体流路を流れる前記液体中の気泡を検出するための第１の気泡検出器と、前記第１の気泡検出器よりも前記液体流路の下流に配置された、前記液体流路から前記気泡を除去するための気泡除去手段と、を備えることを特徴としている。
【００１４】
好ましくは、前記気泡除去手段は、前記液体流路から分岐して設けられた、前記気泡を含む前記液体を除去するための気泡除去流路と、前記液体の流れを前記液体流路と前記気泡除去流路の間で選択的に切り替えるための切り替え手段と、を含み、前記切り替え手段は、前記第１の気泡検出器が気泡を検出した場合に、前記液体の前記流れを前記液体流路から前記気泡除去流路に切り替える構成とされている。
【００１５】
好ましくは、前記気泡除去手段は、前記気泡除去流路に沿って設けられた、前記気泡除去流路を流れる前記液体中の前記気泡を検出するための第２の気泡検出器を備え、前記第２の気泡検出器が、前記気泡除去流路を流れる前記液体中に前記気泡があることを検出した場合に、前記切り替え手段は、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替える構成とされている。
【００１６】
好ましくは、前記切り替え手段は、前記第２の気泡検出器が前記気泡を検出してから所定の時間経過後、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替える構成とされている。
【００１７】
好ましくは、前記第１または第２の気泡検出器は、電気的気泡検出器または光学的気泡検出器である。
【００１８】
上記の構成の気泡除去装置によれば、本発明の第１の側面により提供される気泡除去方法を適切に実施することができる。
【００１９】
本発明の第３の側面により提供される分析装置は、気泡除去装置を備える分析装置であって、前記気泡除去装置として、本発明の第２の側面により提供される気泡除去装置を用いる分析装置であることを特徴としている。
【００２０】
好ましくは、前記液体流路に供給される前の前記液体を貯留するための容器と、前記容器に貯留された前記液体を超音波処理するための超音波振動子と、を更に備える構成とされている。
【００２１】
好ましくは、前記分析装置は、キャピラリー電気泳動装置または液体クロマトグラフィ装置である。
【００２２】
上記の構成によれば、本発明の第１の側面により提供される気泡除去方法の利点を有する分析装置が提供される。
【００２３】
本発明の第４の側面により提供される気泡除去制御プログラムは  液体が流れる液体流路から気泡を除去するための気泡除去装置の動作を制御するための制御手段に実行させる気泡除去制御プログラムであって、前記液体流路に沿って設けられた第１の気泡検出器が、前記液体流路を流れる前記液体中に気泡があるか否かを監視するステップと、前記液体流路に気泡が検出された場合に、前記第１の気泡検出器よりも前記液体流路の下流に配置された気泡除去手段が、前記液体流路から前記気泡を除去するステップと、を有することを特徴としている。
【００２４】
好ましくは、前記気泡除去手段は、前記液体流路から分岐して設けられた気泡除去流路と、前記液体の流れを前記液体流路と前記気泡除去流路の間で選択的に切り替えるための切り替え手段と、を備え、前記液体流路から前記気泡を除去するステップは、前記切り替え手段が、前記液体の前記流れを前記液体流路から前記気泡除去流路に切り替えるステップ、を有している。
【００２５】
好ましくは、前記気泡除去手段は、前記気泡除去流路に沿って設けられた第２の気泡検出器を、さらに備えており、前記液体流路から前記気泡を除去するステップは、前記第２の気泡検出器が、前記気泡除去流路を流れる前記液体中に前記気泡があるか否かを監視するステップと、前記気泡除去流路に前記気泡が検出された場合、前記切り替え手段が、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路に切り替えるステップと、を有している。
【００２６】
好ましくは、前記液体の前記流れを前記気泡除去流路から前記液体流路へ切り替えるステップは、前記第２の気泡検出器が、前記気泡除去流路で前記気泡を検出してから所定の時間経過後に行われる構成とされている。
【００２７】
本発明の第５の側面により提供される記憶媒体は、本発明の第４の側面により提供される気泡制御プログラムを記憶していることを特徴としている。
【００２８】
本発明の第４の側面により提供される気泡除去制御プログラムまたは第５の側面により提供される記憶媒体によれば、本発明の第１の側面により提供される気泡除去方法を本発明の第２の側面により提供される気泡除去装置に適切に実行させることができる。
【００２９】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る気泡除去装置を備えた分析装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す分析装置に用いられる気泡除去装置の一例を模式的に示す図である。
【図３】（Ａ）は、図１に示す分析装置で用いるマイクロデバイスの一例を示す平面図である。（Ｂ）は、（Ａ）に示すマイクロデバイスのＩＩＩＢ−ＩＩＩＢ線に沿う断面図である。（Ｃ）は、（Ａ）に示すマイクロデバイスのＩＩＩＣ−ＩＩＩＣ線に沿う断面図である。
【図４】（Ａ）は、図１に示す分析装置の試料・泳動液分注部の構成を模式的に示す図である。（Ｂ）は、図１に示す分析装置の高電圧付与部および分析部の構成を模式的に示す図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｆ）は、図１に示す分析装置の気泡除去装置の動作を説明するための図である。
【図６】図１に示す分析装置の制御部が実行する気泡除去処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】図１に示す分析装置の制御部が実行する気泡除去処理手順の他の例を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係る気泡除去装置を備えた分析装置の他の例を示す概略構成図である。
【図９】気泡除去装置の他の例を模式的に示す図である。
【図１０】気泡除去装置の他の例を模式的に示す図である。
【図１１】気泡除去装置の他の例を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００３２】
先ず、本発明が適用された気泡除去装置およびこの気泡除去装置を含むキャピラリー電気泳動装置の一例を図１ないし図４を参照して説明する。キャピラリー電気泳動装置Ａ１は、全血試料中のグリコヘモグロビンを分析するために使用されるものである。キャピラリー電気泳動装置Ａ１は、本発明でいう分析装置の一例に相当する。図１に示すようにキャピラリー電気泳動装置Ａ１は、制御部Ｃ、全血試料供給部１、泳動液供給部２、気泡除去部３、測定部４、廃棄ボトル５、入力部６、表示部７、および試料等の液体を移送するためのいくつかの流路を具備している。
【００３３】
制御部Ｃは、全血試料供給部１、泳動液供給部２、気泡除去部３、測定部４、入力部６、および表示部７の動作処理を制御するためのものである。制御部Ｃは、マイクロコンピュータを用いて構成されており、メモリを備えている。メモリには、キャピラリー電気泳動装置Ａ１の上記各部の動作処理やデータ処理を行うためのプログラムが記憶されている。これらのプログラムは、必要に応じてマイクロコンピュータによって実行される。制御部Ｃは、通信線８０を介して各部とのデータのやり取りを行う。
【００３４】
全血試料供給部１は、全血試料ＢＬを所定の濃度に希釈して、測定部４に供給するためのものである。全血試料供給部１は、試料カップ１０、超音波振動子１１Ａ、試料吸引ノズル１２、試料移送ポンプ１３、希釈液ボトル１４、超音波振動子１１Ｂ、希釈液移送ポンプ１６、バルブ１７、切り替えバルブ１８、および試料濃度測定部１９を具備している。
【００３５】
試料カップ１０は、全血試料ＢＬを収納するためのものである。試料カップ１０は、本発明でいう容器の一例に相当するものである。また、全血試料ＢＬは、本発明でいう液体の一例に相当するものである。全血試料ＢＬとしては、全血を溶血剤によって溶血したものが用いられる。試料カップ１０の下方には、超音波振動子１１Ａが配置されている。超音波振動子１１Ａは、後述する気泡除去装置の負荷を少なくするために、全血試料ＢＬ中の溶存気体を大まかに除去するためのものである。試料移送ポンプ１３は、試料移送流路ＦＰ１中での全血試料ＢＬの移送を駆動するためのものである。試料吸引ノズル１２が、試料カップ１０に挿入された後、試料移送ポンプ１３を駆動することにより、全血試料ＢＬが試料移送流路ＦＰ１に供給される。なお、試料移送流路ＦＰ１は、本発明でいう液体流路の一例に相当するものである。試料移送流路ＦＰ１は、試料としての全血試料ＢＬを測定部４へ移送するための主流路としての機能を果たしている。
【００３６】
試料移送流路ＦＰ１には、バルブ１７を介して、希釈液移送ポンプ１６、およびノズル１５が接続されている。希釈液ボトル１４は、全血試料ＢＬを希釈するための希釈液ＤＩを貯留するためのものである。希釈液ボトル１４は、本発明でいう容器の一例に相当するものである。ノズル１５が希釈液ＤＩ中に挿入された状態で、希釈液移送ポンプ１６を駆動させることにより、希釈液ＤＩはバルブ１７を介して試料移送流路ＦＰ１に供給される。この操作は、全血試料ＢＬの濃度調整のために実施されるものである。なお、希釈液ボトル１４の下方にも、希釈液中の溶存気体を大まかに除去するために、超音波振動子１１Ｂが配置されている。
【００３７】
バルブ１７は、全血試料ＢＬと希釈液ＤＩを混合するためのものである。バルブ１７は、三方弁であり、全血試料ＢＬと希釈液ＤＩとを混合して試料移送流路ＦＰ１の下流側に供給するように構成されている。試料移送ポンプ１３と希釈液移送ポンプ１６の送液速度を変化させることにより、全血試料ＢＬと希釈液ＤＩの割合が変化する。これにより、試料移送流路ＦＰ１に供給される全血試料ＢＬの濃度を調節することが可能である。
【００３８】
切り替えバルブ１８は、全血試料ＢＬの流れを試料移送流路ＦＰ１から試料濃度測定流路ＦＰ５に切り替えるためのものである。試料濃度測定流路ＦＰ５には、試料濃度測定部１９が接続されている。試料濃度測定部１９は、吸光度を測定することにより、全血試料ＢＬの濃度を測定するためのものである。試料濃度測定部１９は、全血試料ＢＬ以外にも適用可能であり、試料の種類に応じて、蛍光、電気抵抗、またはインピーダンスを測定することにより試料濃度を測定する。測定データは、通信線８０を介して制御部Ｃに送られる。全血試料ＢＬ濃度が不適切である場合は、制御部Ｃは、試料移送ポンプ１３と希釈液移送ポンプ１６の送液速度を調節し、所定の濃度範囲に調節する。全血試料ＢＬ濃度が所定の濃度になった場合には、制御部Ｃは、切り替えバルブ１８に、希釈された全血試料ＢＬの流れを試料濃度測定流路ＦＰ５から試料移送流路ＦＰ１に切り替えさせる。測定に使用された試料濃度測定流路ＦＰ５の全血試料ＢＬは、廃棄ボトル５に廃棄される。
【００３９】
なお、図には表れていないが、全血試料ＢＬの移送終了後、次の全血試料ＢＬの移送に備えて、試料吸引ノズル１２および試料移送流路ＦＰ１は、洗浄される。
【００４０】
泳動液供給部２は、キャピラリー電気泳動に使用される泳動液ＭＩを測定部４に供給するためのものである。泳動液供給部２は、泳動液ボトル２０、泳動液移送ポンプ２２、および超音波振動子２１を具備している。泳動液ボトル２０は、泳動液ＭＩを貯留するためのものである。泳動液ボトル２０は、本発明でいう容器の一例に相当するものである。泳動液移送流路ＦＰ３の先端に設けられたノズル２３が泳動液ＭＩ中に挿入された状態で、泳動液移送ポンプ２２を駆動させることにより、泳動液ＭＩは泳動液移送流路ＦＰ３に供給される。泳動液ボトル２０の下方には、超音波振動子２１が配置されている。超音波振動子２１は、泳動液ＭＩ中の溶存気体を大まかに除去するためのものである。なお、泳動液移送流路ＦＰ３は、本発明でいう液体流路の一例に相当するものである。泳動液移送流路ＦＰ３は、泳動液ＭＩを測定部４へ移送するための主流路として機能するものである。また、泳動液ＭＩは、溶媒の一種であり、本発明でいう液体の一例に相当するものである。
【００４１】
気泡除去部３は、試料移送流路ＦＰ１を流れる全血試料ＢＬおよび泳動液移送流路ＦＰ３を流れる泳動液ＭＩから気泡を除去するためのものである。気泡除去部３は、気泡除去を実行するための気泡除去装置３Ａ，３Ａ’を備えている。気泡除去装置３Ａは、試料移送流路ＦＰ１を流れる全血試料ＢＬから気泡を除去する。一方、気泡除去装置３Ａ’は、泳動液移送流路ＦＰ３を流れる泳動液ＭＩから気泡を除去する。図２に示すように、気泡除去装置３Ａ，３Ａ’は、同じ構成要素を備えており、同様の手順により気泡除去を行う。よって、以下では、気泡除去装置３Ａによる試料移送流路ＦＰ１からの気泡除去を例として説明し、泳動液移送流路ＦＰ３からの気泡Ｂｕの除去の詳細については説明を省略する。
【００４２】
図２に示すように、気泡除去装置３Ａは、第１および第２の電気的気泡検出器３０Ａ，３０Ｂ、気泡除去流路ＦＰ２、切り替えバルブ３１、および通信線８０を具備している。
【００４３】
第１の電気的気泡検出器３０Ａは、試料移送流路ＦＰ１に気泡Ｂｕがあるか否かを検出するためのものである。第１の電気的気泡検出器３０Ａは、試料移送流路ＦＰ１に沿って設けられている。第１の電気的気泡検出器３０Ａは、本発明でいう第１の気泡検出器の一例に相当するものである。第１の電気的気泡検出器３０Ａは、電極３０ａと電極３０ｂを試料移送流路ＦＰ１の上流と下流に配置しており、これらの電極３０ａと電極３０ｂ間に直流の電圧を印加する。電極３０ａと電極３０ｂ間に気泡Ｂｕが存在すると、電極間の電気抵抗が著しく増大する。その抵抗の変化を検知して、電極３０ａと電極３０ｂとの間に気泡Ｂｕがあるか否かを検出する。
【００４４】
気泡除去流路ＦＰ２は、第１の電気的気泡検出器３０Ａによって検出された気泡Ｂｕを後述する廃棄ボトル５に導くためのものである。気泡除去流路ＦＰ２は、切り替えバルブ３１を介して、試料移送流路ＦＰ１から分岐している。
【００４５】
切り替えバブル３１は、第１の電気的気泡検出器３０Ａよりも、試料移送流路ＦＰ１の下流に配置され、全血試料ＢＬの流れを試料移送流路ＦＰ１と気泡除去流路ＦＰ２の間で選択的に切り替えるためのものである。切り替えバルブ３１は、本発明でいう切り替え手段の一例に相当するものである。切り替えバルブ３１は、回転体３１ａと接続口ａ，ｂ，ｃを備えている。切り替えバルブ３１の接続口ｂは、試料移送流路ＦＰ１の上流側に接続されている。接続口ａは、試料移送流路ＦＰ１の下流側に接続されている。この試料移送流路ＦＰ１は、最終的に測定部４に接続されている。また、接続口ｃは、気泡除去流路ＦＰ２に接続されている。この気泡除去流路ＦＰ２は、後述する廃液ボトル５に接続されている。各接続口ａ，ｂ，ｃは、同一円周上に配列されており、円弧ａｂと円弧ｂｃの長さは等しい。回転体３１ａ上には、接続流路３１ｃが設けられている。回転体３１ａが、軸３１ｂを中心として矢印Ｎ１方向に回転することにより、接続流路３１ｃは接続口ｂと接続口ａ、または接続口ｂと接続口ｃを接続する。切り替えバルブ３１は、このようにして、全血試料ＢＬの流れを、試料移送流路ＦＰ１と気泡除去流路ＦＰ２の間で選択的に切り替える。
【００４６】
第２の電気的気泡検出器３０Ｂは、気泡除去流路ＦＰ２に気泡Ｂｕがあるか否かを検出するためのものである。第２の電気的気泡検出器３０Ｂは、気泡除去流路ＦＰ２に沿って配置されており、試料移送流路ＦＰ１に配置された第１の電気的気泡検出器３０Ａと同様の構成要素を有している。第２の電気的気泡検出器３０Ｂは、全血試料ＢＬに含まれる気泡Ｂｕの検出を、第１の電気的気泡検出器３０Ａと同様の手順により行う。
【００４７】
通信線８０は、制御部Ｃと、電気的気泡検出器３０Ａ，３０Ｂおよび切り替えバルブ３１とを接続し、命令やデータをやり取りするためのものである。電気的気泡検出器３０Ａ，３０Ｂおよび切り替えバルブ３１の動作は、制御部Ｃによって制御されている。
【００４８】
測定部４は、試料移送流路ＦＰ１によって移送された全血試料ＢＬ中に含まれるグリコヘモグロビンを測定するためのものである。図１に示すように、測定部４は、泳動液・試料分注部４０、高電圧供給部４１、および検出部４２を備えている。
【００４９】
ところで、測定部４でのグリコヘモグロビン測定には、マイクロデバイス９が使用される。マイクロデバイス９は、キャピラリー電気泳動の反応の場として機能するものである。図３（Ｂ）および図３（Ｃ）に示すように、マイクロデバイス９は、一対の基板９Ａ，９Ｂから構成されている。基板９Ａ、９Ｂは、透明のプラスチックを材料として製造される。プラスチックを材料とする場合は、マイクロデバイス９は使い捨てとされ得る。基板９Ａ、９Ｂの材料は、透明のプラスチックに限られない。ガラス、石英、またはシリコンを材料として製造してもよい。
【００５０】
図３（Ａ）〜図３（Ｃ）に示すように、マイクロデバイス９は、リザーバー９０，９１，９２，および９３を具備している。基板９Ａには貫通孔が開けられており、リザーバー９０，９１，９２，および９３は、基板９Ａが基板９Ｂに貼り付けられることにより形成される。後述するように、リザーバー９２は、試料移送流路ＦＰ１によって移送された全血試料ＢＬを供給するためのものである。また、リザーバー９０は、泳動液移送流路ＦＰ３によって移送された泳動液ＭＩをマイクロデバイス９に供給するためのものである。
【００５１】
図３（Ａ）〜図３（Ｃ）に示すように、基板９Ｂには、キャピラリー流路９４および９５が設けられている。キャピラリー流路９４はリザーバー９０とリザーバー９１とを繋ぐように設けられており、キャピラリー流路９５はリザーバー９２とリザーバー９３とを繋ぐように設けられている。これらのキャピラリー流路９４と９５とは互いに交差して、交差部９６を形成している。
【００５２】
リザーバー９０に供給された泳動液ＭＩは、キャピラリー流路９４および９５を満たす。その後、リザーバー９２に希釈された全血試料ＢＬが供給される。その後、リザーバー９０，９１，９２，および９３に高電圧印加用の電極が挿入される。まず、リザーバー９２とリザーバー９３との間に、高電圧が印加される。そうすると、測定対象の試料がキャピラリー流路９５中を泳動し、交差部９６に到達する。その後、リザーバー９０およびリザーバー９１間に高電圧が印加され、キャピラリー流路９４中で全血試料ＢＬが分離される。目的物であるグリコヘモグロビンの分離位置で検出が行われる。検出は、吸光光度法によって行われる。もちろん、検出は、吸光光度法に限られず、検出対象に応じて、螢光光度法、電気化学的方法、または電気伝導法などの手段により行われる。
【００５３】
泳動液・試料分注部４０は、載置台４３に置かれたマイクロデバイス９に泳動液ＭＩおよび希釈された全血試料ＢＬを供給するためのものである。図４（Ａ）に示すように、泳動液・試料分注部４０は、泳動液供給ノズル４０Ａ、吸引ノズル４０Ｂ、吸引ポンプ４０Ｃ、および試料供給ノズル４０Ｄを備えている。これらの要素が、固定部材４０Ｅに取り付けられている。泳動液供給ノズル４０Ａは、マイクロデバイス９のリザーバー９０に泳動液ＭＩを供給するためのものである。泳動液供給ノズル４０Ａは、泳動液移送流路ＦＰ３に接続されており、気泡除去部３により気泡Ｂｕが除去された泳動液ＭＩが供給される。泳動液供給ノズル４０Ａは、Ｏリング４０Ａａを具備している。このＯリング４０Ａａは、泳動液ＭＩ供給時、マイクロデバイス９のリザーバー９０の周囲に当接し、泳動液ＭＩがリザーバー９０から漏れないようにするためのものである。泳動液供給ノズル４０Ａを介してリザーバー９０に供給された泳動液ＭＩは、キャピラリー流路９４，９５を満たす。
【００５４】
吸引ノズル４０Ｂは、過剰に供給された泳動液ＭＩを吸引するためのものである。吸引ノズル４０Ｂは吸引ポンプ４０Ｃに接合されており、過剰供給された泳動液ＭＩは、吸引ポンプ４０Ｃの駆動により吸引される。
【００５５】
試料供給ノズル４０Ｄは、リザーバー９２に希釈された全血試料ＢＬを供給するためのものである。全血試料ＢＬの供給は、泳動液供給ノズル４０Ａによる泳動液ＭＩの供給の後行われる。試料供給ノズル４０Ｄは、試料液移送流路ＦＰ１に接続されており、気泡除去部３により気泡Ｂｕが除去された全血試料ＢＬが供給される。
【００５６】
泳動液ＭＩおよび全血試料ＢＬが供給されたマイクロデバイス９は、載置台４３に載せられたまま、次の位置に移動する。そこで、マイクロデバイス９は、高電圧供給部４１により電圧の印加を受け、分析部４２による分析を受ける。
【００５７】
図４（Ｂ）に示すように、高電圧供給部４１は、高電圧電源４１Ａおよび電極４１Ａａにより構成されている。高電圧電源４１Ａは、電極４１Ａａを介してマイクロデバイス９に電圧を印加するためのものである。電極４１Ａａは、リザーバー９０，９１，９２，および９３に挿入される。高電圧電源４１Ａは、最初に、リザーバー９２とリザーバー９３との間に、電圧を印加する。これにより、測定対象の全血試料ＢＬがマイクロデバイス９上のキャピラリー流路９５中を泳動し、交差部９６に到達する。その後、高電圧電源４１Ａは、リザーバー９０およびリザーバー９１間に高電圧を印加する。そうすると、キャピラリー流路９４中で全血試料ＢＬに含まれる物質が分離されつつ移動し、分析の対象物であるグリコヘモグロビンが所定の分析位置９７に移動する。
【００５８】
分析部４２は、マイクロデバイス９上の所定の分析位置９７に移動したグリコヘモグロビンを分析するためのものである。吸光光度法によって分析する場合、分析部４２は、光源４２Ａ、光学フィルター４２Ｂ、集光レンズ４２Ｃ、スリット４２Ｄ、および検出器４２Ｅを備えている。光源４２Ａから照射された光は、光学フィルター４２Ｂにより特定の波長光に分光される。分光された光は、集光レンズ４２Ｃにより収束させられ、光量が増加する。収束した光は、スリット４２Ｄにより迷光が除去され、分析位置９７に照射される。分析位置に照射された光の透過光を検出器４２Ｅが検出し、吸光度を測定することで、試料中に含まれる目的物のグリコヘモグロビンを分析する。
【００５９】
廃棄ボトル５は、廃液を集めるためのものである。図１に示すように、廃棄ボトル５には、試料濃度測定部１９の測定済みの試料、気泡除去流路ＦＰ２を流れる廃液、および測定部４で過剰に供給された泳動液ＭＩが廃棄される。また、図には表れていないが、試料移送流路ＦＰ１の洗浄廃液も廃棄ボトル５に廃棄される。
【００６０】
図１に示す入力部６は、キャピラリー電気泳動装置Ａ１への測定条件の入力や、測定モードの選択のために使用するためのものである。入力部６としては、たとえばキーボードが使用される。表示部７は、測定データ、測定条件、または測定モードなどを表示するためのものである。表示部７としては、たとえば液晶表示装置が使用される。
【００６１】
次に、キャピラリー電気泳動装置Ａ１を利用して全血試料ＢＬの分析処理を実行する場合に、制御部Ｃが気泡除去装置３Ａの動作処理を制御して実行する気泡除去方法の一例について、図５の動作図および図６に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００６２】
図５（Ａ）に示すように、第１の電気的気泡検出器３０Ａは、試料移送流路ＦＰ１に気泡Ｂｕがあるか否かを監視する（Ｓ１）。切り替えバルブ３１は、接続口ａと接続口ｂとを接続しており、希釈液ＤＩにより希釈された全血試料ＢＬは試料移送流路ＦＰ１を流れている。全血試料ＢＬの流れに気泡Ｂｕが含まれていない場合には、監視を継続する（Ｓ２：ＮＯ，Ｓ１）。
【００６３】
図５（Ｂ）に示すように、第１の電気的気泡検出器３０Ａの電極３０ａと電極３０ｂとの間に気泡Ｂｕが存在する場合には、これらの電極間の電気抵抗が著しく増大する。第１の電気的気泡検出器３０Ａはこれを検知し、その情報を制御部Ｃに知らせる。この情報を受けた制御部Ｃは、図５（Ｃ）に示すように、切り替えバルブ３１に対して、回転体３１ａを矢印の方向に回転し、接続流路３１ｃにより接続口ｂと接続口ｃとを接続するように命令を出す。そうすると、全血試料ＢＬの流れは、試料移送流路ＦＰ１から気泡除去流路ＦＰ２に切り替わる（Ｓ２：ＹＥＳ，Ｓ３）。これによって、気泡Ｂｕを含む全血試料ＢＬは気泡除去流路ＦＰ２に流入する。
【００６４】
図５（Ｄ）に示すように、気泡除去流路ＦＰ２に沿って配置された第２の電気的気泡検出器３０Ｂは、気泡除去流路ＦＰ２に気泡Ｂｕがあるか否かの監視を開始する（Ｓ３）。全血試料ＢＬの流れに気泡Ｂｕが含まれていない場合には、監視を継続する（Ｓ５：ＮＯ，Ｓ４）。
【００６５】
図５（Ｅ）に示すように、第２の電気的気泡検出器３０Ｂの電極３０ａと電極３０ｂとの間に気泡Ｂｕが流れてきた場合には、第１の電気的気泡検出器の場合と同様、これらの電極間の電気抵抗が著しく増大する。第２の電気的気泡検出器３０Ａはこれを検知し、その情報を制御部Ｃに知らせる。そうすると、制御部Ｃが気泡Ｂｕ検出後の経過時間の計測を開始する（Ｓ５：ＹＥＳ，Ｓ６）。経過時間が所定の時間内である場合には、制御部Ｃは、時間の計測を継続する（Ｓ７：Ｎｏ，Ｓ６）。
【００６６】
図５（Ｆ）に示すように所定の時間が経過した場合には、制御部Ｃは、切り替えバルブ３１に対して、回転体３１ａを矢印の方向に回転し、接続流路３１ｃにより接続口ａと接続口ｂとを接続するように命令を出す。そうすると、全血試料ＢＬの流れは、気泡除去流路ＦＰ２から試料移送流路ＦＰ１に切り替わる（Ｓ７：ＹＥＳ，Ｓ８）。これによって、全血試料ＢＬは、再び試料移送流路ＦＰ１を流れる。
【００６７】
図１および図２に示す気泡除去装置３Ａ’は、泳動液ＭＩが流れる溶離液移送流路ＦＰ３を除き、気泡除去装置３Ａと同じ構成要素を備えている。よって、泳動液移送流路ＦＰ３を流れる泳動液ＭＩに気泡Ｂｕが含まれる場合も、同様の手順により、気泡Ｂｕの除去処理が行われる。
【００６８】
以上のように、本実施形態のキャピラリー電気泳動装置Ａ１の気泡除去装置３Ａ，３Ａ’は、試料移送流路ＦＰ１および泳動液移送流路ＦＰ３における気泡Ｂｕの有無を監視し、気泡が存在する場合に、気泡Ｂｕの除去処理を行うので、効率的に試料移送流路ＦＰ１および泳動液移送流路ＦＰ３からの気泡Ｂｕの除去が可能である。
【００６９】
試料移送流路ＦＰ１または泳動液移送流路ＦＰ３における気泡Ｂｕの有無を監視し、気泡が存在する場合に、切り替えバルブ３１により気泡除去流路ＦＰ２へ流路を切り替え、気泡除去流路ＦＰ２への気泡Ｂｕの流入後、再度、元に戻すという簡易な手順によって気泡除去を行うので、容易に液体流路から気泡を除去することができる。試料移送流路ＦＰ１で検出した気泡Ｂｕを、気泡除去流路ＦＰ２で確認した後、全血試料ＢＬの流れを気泡除去流路ＦＰ２から試料移送流路ＦＰ１に戻すので、試料移送流路ＦＰ１からの気泡Ｂｕの除去を確実なものとすることができる。泳動液移送流路ＦＰ３における気泡Ｂｕの除去もまた同様である。
【００７０】
試料移送流路ＦＰ１または泳動液移送流路ＦＰ３で検出された気泡Ｂｕが、気泡除去流路ＦＰ２に流入し、検出された後、さらに試料移送流路ＦＰ１または泳動液移送流路ＦＰ３から離れるための時間を取ってから、液体の流れを元に戻すので、気泡Ｂｕの除去の確実性を高めることができる。
【００７１】
超音波処理により、あらかじめ全血試料ＢＬや泳動液ＭＩに溶存する気体をある程度取り除いておき、流路での気泡Ｂｕの発生を抑制することにより、本発明による気泡除去を確実に実行することができる。
【００７２】
また、気泡除去装置３Ａ，３Ａ’は、減圧室や真空ポンプを必要としないので、小型化が可能である。また、複雑な構造を必要としないので、コスト的にも有利である。この気泡除去装置３Ａ，３Ａ’を組み込むことにより、キャピラリー電気泳動装置Ａ１の小型化が可能である。
【００７３】
次に、キャピラリー電気泳動装置Ａ１を利用して全血試料ＢＬの分析処理を実行する場合に、制御部Ｃが気泡除去装置３Ａの動作処理を制御して実行する気泡除去方法の他の例について、図７に示すフローチャートを参照しつつ説明する。なお、図７に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１１ないしＳ１３は、図６に示したステップＳ１ないしＳ３と同様であるので、ここでは、主としてステップＳ１４以降の処理手順について説明する。
【００７４】
第１の電気的気泡検出器３０Ａが気泡Ｂｕを検出した場合、制御部Ｃは、切り替えバルブ３１に接続口ｂと接続口ｃとを接続させることにより、全血試料ＢＬの流れを試料移送流路ＦＰ１から気泡除去流路ＦＰ２に切り替える（Ｓ１２：ＹＥＳ，Ｓ１３）。これによって、気泡Ｂｕを含んだ全血試料ＢＬは、気泡除去流路ＦＰ２に流入する。その次に、制御部Ｃは気泡Ｂｕ検出後の経過時間の計測を開始する（Ｓ１４）。経過時間が所定の時間内である場合には、制御部Ｃは、時間の計測を継続する（Ｓ１５：Ｎｏ，Ｓ１４）。所定の時間が経過した場合には、制御部Ｃは、切り替えバルブ３１に接続口ａと接続口ｂとを接続させることにより、全血試料ＢＬの流れを気泡除去流路ＦＰ２から試料移送流路ＦＰ１に切り替える（Ｓ１５：ＹＥＳ，Ｓ１６）。そうすると、気泡Ｂｕが除去された全血試料ＢＬが試料移送流路ＦＰ１に流入する。ここで、所定の時間とは、第１の電気的気泡検出器３０Ａが試料移送流路ＦＰ１に気泡Ｂｕを検出してから、その気泡Ｂｕが気泡除去流路ＦＰ２に流入するのに十分な時間である。
【００７５】
なお、泳動液移送流路ＦＰ３中の気泡Ｂｕを除去するための気泡除去装置３Ａ’でも、上記の動作処理が可能である。
【００７６】
この気泡除去方法の例によれば、第２の電気的気泡検出器３０Ｂが不要であるので、気泡除去装置３Ａ，３Ａ’の更なる小型化が可能となる。ひいては、キャピラリー電気泳動装置Ａ１の小型化に寄与できる。
【００７７】
図８は、本発明に係る分析装置の他の例を示している。同図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付してあり、ここではその説明を省略する。
【００７８】
図８に示す液体クロマトグラフィ装置Ａ２は、全血試料ＢＬを用いてグリコヘモグロビン濃度を測定するように構成されたものであり、キャピラリー電気泳動装置Ａ１と比較して、溶離液供給部２Ａおよび測定部４Ａの構成が相違している。
【００７９】
液体クロマトグラフィ装置Ａ２は、泳動液供給部２の代わりに溶離液供給部２Ａを備えている。溶離液ボトル２４には、溶離液ＥＬが貯留されている。溶離液ボトル２４は、本発明でいう容器の一例に相当するものである。溶離液ＥＬは、溶媒の一種であり、本発明でいう液体の一例に相当するものである。溶離液ＥＬは、溶離液移送ポンプ２５を駆動させることにより、溶離液移送流路ＦＰ４を移送され、気泡除去部３’内の気泡除去装置３Ａ”に流入する。気泡除去装置３Ａ”は、溶離液ＥＬの気泡Ｂｕを除去するためのものである。図には表れていないが、気泡除去装置３Ａ”は、溶離液ＥＬが流れる溶離液移送流路ＦＰ４を除き、気泡除去装置３Ａと同じ構成要素を備えており、同様の手順により気泡除去を行う。
【００８０】
測定部４Ａは、インジェクションバルブ４３、分析カラム４４、および検出器４５を備えている。
【００８１】
インジェクションバルブ４３は、希釈液ＤＩにより希釈された一定量の全血試料ＢＬを採取するとともに、その全血試料ＢＬを分析カラム４４に導入可能とするものである。液体クロマトグラフィ装置Ａ２には、本発明に係る気泡除去装置３Ａが組み込まれており、インジェクションバルブ４３には、気泡Ｂｕが除去された全血試料ＢＬが導入される。
【００８２】
分析カラム４４は、全血試料ＢＬ中の分析の目的物であるグリコへモグロビンを分離するためのものである。インジェクションバルブ４３で注入された全血試料ＢＬは、溶離液ＥＬとともに分析カラム４４に注入され、含まれる物質が分離されつつ流出する。検出器４５は、吸光光度法により目的物を検出するためのものである。分離されたグリコヘモグロビンは、検出器４５によって検出される。
【００８３】
本実施形態の液体クロマトグラフィ装置Ａ２によれば、前記の実施形態のキャピラリー電気泳動装置Ａ１と同様の作用効果が得られる。
【００８４】
次に、気泡除去装置の他の例について、図９を参照して説明する。
【００８５】
気泡除去装置３Ｂは、図９に示すように、第１および第２の光学的気泡検出器３２Ａ，３２Ｂを具備している点で気泡除去装置３Ａ，３Ａ’，３Ａ”と異なっている。気泡除去装置３Ｂでは、第１の光学的気泡検出器３２Ａは、試料移送流路ＦＰ１を挟んで、発光素子３２ａと受光素子３２ｂが配置されている。気泡Ｂｕ検出時には、発光素子３２ａから受光素子３２ｂに向かって光が照射される。試料移送流路ＦＰ１に気泡Ｂｕが存在する場合には、受光素子３２ｂが受ける光量が変化する結果、受光素子３２ｂの出力が変化する。制御部Ｃは、この出力の変化を検知して、気泡Ｂｕの有無を判別する。気泡除去流路ＦＰ２に配置された第２の光学的気泡検出器３２Ｂによる気泡Ｂｕの検出も同様におこなわれる。
【００８６】
気泡除去装置３Ｂは、全血試料ＢＬのほか、泳動液ＭＩ、溶離液ＥＬなど、他の液体の気泡除去にも適用可能である。本実施形態の気泡除去装置３Ｂは、上記の実施形態の気泡除去装置３Ａ，３Ａ’，３Ａ”と同様の作用効果が得られる。また、気泡除去装置３Ｂは、第１および第２の光学的気泡検出器３２Ａ，３２Ｂを流路中に挿入する必要がないので、保守管理が容易である。
【００８７】
次に、気泡除去装置の他の例について、図１０を参照して説明する。
【００８８】
図１０に示すように、気泡除去装置３Ｃは、気泡除去流路ＦＰ２ａの切り替えバルブ３１と第２の電気的気泡検出器３０Ｂとの間に気体吸収部３３を備えている。また、気泡除去流路ＦＰ２ａが、電気的気泡検出器３０Ｂの下流で、再び、試料移送流路ＦＰ１と繋がっている。
【００８９】
気体吸収部３３は、気泡除去流路ＦＰ２ａを流れる全血試料ＢＬに含まれる気体を吸収するためのものである。気体吸収部３３が吸収する気体は、たとえば酸素である。気体吸収部３３は、気泡中の酸素のほか、全血試料ＢＬ中の溶存酸素を吸収することができる。気体吸収部３３には、脱酸素剤が収容されている。脱酸素剤としては、たとえば、還元剤が使用される。還元剤は、気体吸収部３３で、全血試料ＢＬ中の酸素と反応して水を生じる。この反応により、全血試料ＢＬ中の気泡が除去される。還元剤としては、たとえば、亜硫酸ナトリウム、ヒドラジン、ジチオン硫酸塩が使用される。
【００９０】
上述のように、試料移送流路ＦＰ１に分岐して設けられた気泡除去流路ＦＰ２ａは、試料移送流路ＦＰ１に再び繋がっている。これにより、気体吸収部３３で、酸素を吸収することにより気泡Ｂｕが除去された全血試料ＢＬは、再度、試料移送流路ＦＰ１に戻される。
【００９１】
次に、気泡除去装置３Ｃの動作について説明する。第１の電気的気泡検出器３０Ａが、試料移送流路ＦＰ１を流れる全血試料ＢＬ中に気泡Ｂｕを検出した場合、切り替えバルブ３１は、全血試料ＢＬの流れを気泡除去流路ＦＰ２ａに切り替える。気泡Ｂｕは、気泡除去流路ＦＰ２ａを流れて、気体吸収部３３に入る。気体吸収部３３中で、気泡Ｂｕ中の酸素は、亜硫酸ナトリウムと反応して水となる。これにより、気泡Ｂｕは消滅する。第２の電気的気泡検出器３０Ｂは、気体吸収部３３から流出した全血試料ＢＬ中の気泡Ｂｕの有無を検査する。気泡Ｂｕが検出されない場合は、全血試料ＢＬは、気泡除去流路ＦＰ２ａから試料移送流路ＦＰ１に流入し、そのまま流れる。気泡Ｂｕが検出された場合には、試料移送ポンプ１３の駆動を停止することにより、全血試料ＢＬの移送が停止される。
【００９２】
気泡除去装置３Ｃは、全血試料ＢＬのほか、泳動液ＭＩ、溶離液ＥＬなど、他の液体の気泡除去にも適用可能である。本実施形態の気泡除去装置３Ｃは、上記の実施形態の気泡除去装置３Ａ，３Ａ’，３Ａ”と同様の作用効果が得られる。また、本実施形態によれば、試料移送流路ＦＰ１に気泡Ｂｕが検出された場合に、全血試料ＢＬの流れは気泡除去流路ＦＰ２ａに切り替えられるので、気体吸収部３３に収容された脱酸素剤の消耗が少なくなる。これにより、脱酸素剤の交換頻度を少なくできるので、気泡除去装置３Ｃの保守管理が容易である。
【００９３】
次に、気泡除去装置の他の例について、図１１を参照して説明する。
【００９４】
図１１に示すように、気泡除去装置３Ｄは、試料移送流路ＦＰ１に脱気装置３４が接続されている。脱気装置３４の上流と下流には、試料移送流路ＦＰ１に沿って第１および第２電気的気泡検出器３０Ａ，３０Ｂが配置されている。
【００９５】
脱気装置３４は、減圧空間に配置したガス透過性チューブに溶離液を流通させ、真空ポンプによって減圧空間を減圧することで、試料移送流路ＦＰ１を流れる全血試料ＢＬ中の気体を吸引除去する。脱気装置３４は、全血試料ＢＬ中の溶存気体または気泡Ｂｕを吸引除去することができる。
【００９６】
脱気装置３４に適用可能な脱気方法として、上記のような真空脱気法のほか、真空・ガス置換法、加熱脱気法、蒸気吹き込み法、熱間充填法、遠心脱気、超音波脱気、および加熱沸騰脱気のいずれかが採用可能である。
【００９７】
次に、気泡除去装置３Ｄの動作について説明する。第１の電気的気泡検出器３０Ａが、試料移送流路ＦＰ１を流れる全血試料ＢＬ中に気泡Ｂｕを検出した場合、脱気装置３４が駆動を開始する。気泡Ｂｕは脱気装置３４の中に移送され、気泡Ｂｕは除去される。気泡Ｂｕが脱気装置３４を通り過ぎる所定の時間が経過後、脱気装置３４は駆動を停止する。第２の電気的気泡検出器３０Ｂは、脱気装置３４から流出した全血試料ＢＬ中の気泡Ｂｕの有無を検査する。気泡Ｂｕが検出されない場合は、全血試料ＢＬはそのまま流れる。気泡Ｂｕが検出された場合には、全血試料ＢＬの移送は停止される。
【００９８】
なお、脱気装置３４による気泡Ｂｕの除去は、上記のように全血試料ＢＬの移送を継続した状態で行われる。この他、脱気装置３４による気泡Ｂｕの除去は、全血試料ＢＬの移送を停止した状態で行われるようにしてもよいし、全血試料ＢＬの移送の速度を落した状態で行われるようにしてもよい。
【００９９】
気泡除去装置３Ｄは、全血試料ＢＬのほか、泳動液ＭＩ、溶離液ＥＬなど、他の液体の気泡除去にも適用可能である。本実施形態によれば、試料移送流路ＦＰ１に気泡Ｂｕが検出された場合に、脱気装置３４の駆動が行われるので、効率的に気泡Ｂｕの除去を行うことが可能であり、コスト的にも有利である。
【０１００】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る気泡除去方法、気泡住居装置、分析装置、気泡除去プログラム、および気泡除去プログラムの記憶媒体の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【０１０１】
本発明に係る分析装置で分析される試料は、全血試料に限らない。血漿、血清、尿、唾液、または間質液など、その他の体液とすることが可能である。また、体液以外の試料を対象とすることも可能であり、具体的な種類は限定されない。具体的な分析の目的物は、グリコヘモグロビンに限らない。グリコヘモグロビン以外のタンパク質、ペプチド、または核酸などを対象とすることも可能である。また、分析処理の具体的内容も限定されない。
【０１０２】
本発明に係る気泡除去装置が適用される装置は、分析装置に限らない。パソコン用のプリンタにおいて、インクノズルヘッドとインクタンクとを連結するインクパイプに流入した気泡Ｂｕの除去などにも適用できる。気泡除去の対象となる液体は、限定されない。
【０１０３】
本発明に係る気泡除去装置に使用される気泡検出器は、電気的気泡検出器、光学的気泡検出器に限らない。超音波気泡検出器も使用できる。
【符号の説明】
【０１０４】
Ａ１  キャピラリー電気泳動装置（分析装置）
Ａ２  液体クロマトグラフィ装置（分析装置）
ＢＬ  全血試料（液体）
Ｂｕ  気泡
Ｃ  制御部（制御手段）
ＥＬ  溶離液（液体）
ＦＰ１  試料移送流路（液体流路）
ＦＰ２，ＦＰ２ａ  気泡除去流路
ＦＰ３  泳動液移送流路（液体流路）
ＦＰ４  溶離液移送流路（液体流路）
ＭＩ  泳動液（液体）
１０  試料カップ（容器）
１１Ａ，１１Ｂ，２１  超音波振動子
１４  希釈液ボトル（容器）
２０  泳動液ボトル（容器）
２４  溶離液ボトル（容器）
３Ａ，３Ａ’，３Ａ”，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ  気泡除去装置
３１  切り替えバルブ（切り替え手段）
３０Ａ  第１の電気的気泡検出器（第１の気泡検出器）
３０Ｂ  第２の電気的気泡検出器（第２の気泡検出器）
３２Ａ  第１の光学的気泡検出器（第１の気泡検出器）
３２Ｂ  第２の光学的気泡検出器（第２の気泡検出器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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