(57)【要約】      （修正有）【課題】不具合消耗品を速やかに確認することができる画像形成装置、不具合情報通知システム及び不具合情報通知方法を提供する。【解決手段】画像形成装置は、消耗品の固有の製造情報等を記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体の情報を読み取る読取部と、前記消耗品の不具合情報を受信する通信制御部と、情報を表示する表示部と、前記通信制御部により、前記消耗品の前記不具合情報を受信し、使用中の消耗品が不具合消耗品に該当するか否かを判断し、前記不具合消耗品に該当すると判断した場合、前記表示部に前記不具合情報を表示するよう制御する制御部と、を備える。【選択図】図５
2012201113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品の固有の製造情報等を記憶する記憶媒体と、
前記記憶媒体の情報を読み取る読取部と、
前記消耗品の不具合情報を受信する通信制御部と、
情報を表示する表示部と、
前記通信制御部により、前記消耗品の前記不具合情報を受信し、使用中の消耗品が不具合消耗品に該当するか否かを判断し、前記不具合消耗品に該当すると判断した場合、前記表示部に前記不具合情報を表示するよう制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記不具合情報に基づき、前記表示部を介して前記消耗品の交換を促す通知をすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記不具合情報に基づき、前記表示部を介してサービス担当業者への連絡を促す通知をすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記消耗品は、トナーであることを特徴とする請求項１から３のひとつに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記消耗品は、液体インクもしくはゲル状インクであることを特徴とする請求項１から３のひとつに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記消耗品は、現像剤であることを特徴とする請求項１から３のひとつに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記消耗品は、像担持体であることを特徴とする請求項１から３のひとつに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記消耗品は、転写部材であることを特徴とする請求項１から３のひとつに記載の画像形成装置。
【請求項９】
消耗品が複数あり、少なくともひとつの消耗品が固有の製造情報等を記憶した記憶媒体を有しており、前記制御部はさらに、前記不具合情報を受信した時に、前記消耗品の前記記憶媒体の有無を判断することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記不具合情報には、不具合を解消可能な設定条件を含み、前記制御部は、前記不具合情報に基づき、設定条件を変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
消耗品の固有の製造情報等を記憶する記憶媒体と、
前記記憶媒体の情報を読み取る読取部と、
前記消耗品の不具合情報を受信する通信制御部と、
情報を表示する表示部と、
前記通信制御部により、前記消耗品の前記不具合情報を受信し、使用中の消耗品が不具合消耗品に該当するか否かを判断し、前記不具合消耗品に該当すると判断した場合、前記表示部に前記不具合情報を表示するよう制御する制御部と、を備える画像形成装置と、
前記不具合情報を前記通信制御部へ送信する第１の電子機器と、
を備えることを特徴とする不具合通知システム。
【請求項１２】
前記不具合情報を前記通信制御部から受信する第２の電子機器をさらに備えることを特徴とする請求項１１記載の不具合情報通知システム。
【請求項１３】
前記不具合情報に基づき、前記表示部に前記消耗品の交換を促す通知をすることを特徴とする請求項１１記載の不具合情報通知システム。
【請求項１４】
前記不具合情報に基づき、前記表示部にサービス担当業者への連絡を促す通知をすることを特徴とする請求項１１記載の不具合情報通知システム。
【請求項１５】
前記不具合情報に基づき、前記通信制御部から前記第２の通信機器に通知することを特徴とする請求項１２記載の不具合情報通知システム。
【請求項１６】
消耗品の固有の製造情報等を記憶する記憶媒体を有する消耗品を使用する機器における消耗品の不具合情報通知方法であって、
前記消耗品の不具合情報を受信し、
前記記憶媒体から製造情報等を読み出し、
前記受信した不具合情報に基づいて、前記記憶媒体から読み出した製造情報等から、使用中の消耗品が不具合消耗品に該当するか否かを判断し、
不具合消耗品に該当すると判断した場合、前記不具合情報を表示する、
ことを特徴とする不具合情報通知方法。
【請求項１７】
前記不具合情報に基づき、前記消耗品の交換を促す通知をすることを特徴とする請求項１６記載の不具合情報通知方法。
【請求項１８】
前記不具合情報に基づき、サービス担当業者への連絡を促す通知をすることを特徴とする請求項１６記載の不具合情報通知方法。
【請求項１９】
消耗品が複数あり、少なくともひとつの消耗品が固有の製造情報等を記憶した記憶媒体を有しており、前記不具合情報を受信した時に、前記消耗品の前記記憶媒体の有無を判断することを特徴とする請求項１６記載の不具合情報通知方法。
【請求項２０】
前記不具合情報には、不具合を解消可能な設定条件を含み、前記不具合情報に基づき、設定条件を変更することを特徴とする請求項１６記載の不具合情報通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置、不具合情報通知システム及び不具合情報通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の消耗品に付されたＲＦＩＤ装置を介して、消耗品の管理情報を取得して、消耗品の交換や発注を自動的に行う画像形成システムが知られている。しかしながら、画像形成装置の消耗品で出荷後も消耗品に不具合が発覚した場合、画像形成装置で使用している消耗品が不具合消耗品に該当するか否かを速やかに確認することができないという問題が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３８７０２公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の実施形態が解決しようとする課題は、不具合消耗品を速やかに確認することができる画像形成装置、不具合情報通知システム及び不具合情報通知方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の実施形態における画像形成装置は、消耗品の固有の製造情報等を記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体の情報を読み取る読取部と、前記消耗品の不具合情報を受信する通信制御部と、情報を表示する表示部と、前記通信制御部により、前記消耗品の前記不具合情報を受信し、使用中の消耗品が不具合消耗品に該当するか否かを判断し、前記不具合消耗品に該当すると判断した場合、前記表示部に前記不具合情報を表示するよう制御する制御部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第一の実施形態における、不具合通知システムのブロック図である。
【図２】第一の実施形態における、画像形成装置の構成図である。
【図３】第一の実施形態における、プリンタ部の拡大図である。
【図４】第一の実施形態における、記録媒体を付したトナーカートリッジを示す図である。
【図５】第一の実施形態における、消耗品の不具合の通知を示すフローチャートである。
【図６】第一の実施形態における、消耗品に不具合があることを通知する表示部の表示例である。
【図７】第二の実施形態における、インクジェット方式の画像形成装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下に添付図面を参照して、実施形態の画像形成装置を説明する。
【０００８】
（第一の実施形態）
第一の実施形態の画像形成装置は、消耗品に出荷後不具合が発見された場合、不具合情報を受信し、消耗品の記憶媒体内の記録情報が不具合情報に該当するか否かを判断し、不具合情報に該当する場合に、ユーザあるいは、サービス担当業者に通知をする。
【０００９】
図１は、不具合情報通知システムのブロック図である。不具合情報通知システムは、例えば、画像形成装置１００、及び複数のＰＣ（Personal Computer）２００、及び第１のサーバ（例えば第１の電子機器）３００、及び第２のサーバ（例えば第２の電子機器）３０１を有する。
【００１０】
画像形成装置１００は、制御部１０１、スキャナ部１０４、コントロールパネル部１０６、プリンタ部１１０、通信制御部１１３、及び記憶媒体１１６を有する消耗品１１５を有する。画像形成装置１００の具体的なハード構成については、別途、図２を参照して説明する。
【００１１】
制御部１０１は、画像形成装置１００の全体の動作を制御する。制御部１０１は、画像形成装置１００の制御を司るメインＣＰＵ１０２、及び記憶部１０３を有する。記憶部１０３は、例えば、半導体記憶装置あるいはＨＤＤ（Hard Disk Drive）等のメモリである。記憶部１０３は、メインＣＰＵ１０２を動作させるためのプログラムを格納する。
【００１２】
スキャナ部１０４は、スキャナＣＰＵ１０５、読取部１１２ａ及び読取部１１２ｂを有する。スキャナＣＰＵ１０５は、スキャナ部１０４の制御を司る。読取部１１２ａは、原稿の画像を読み取る。読取部１１２ｂは、消耗品１１５が有する記憶媒体１１６の読み取りを行う。記憶媒体１１６が非接触式ＩＣ（Integrated Circuit）チップである場合、読取部１１２ｂは、ＩＣチップリーダーである。
【００１３】
記憶媒体１１６は、非接触式ＩＣチップに限らず、バーコード、ＱＲ（Quick Response）コード、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）であっても良い。記憶媒体１１６がバーコードである場合、読取部１１２ｂは、バーコードリーダーである。記憶媒体１１６が二次元コードである場合、読取部１１２ｂは、二次元コードリーダーである。記憶媒体１１６がＲＦＩＤである場合、読取部１１２ｂは、ＲＦＩＤリーダーである。
【００１４】
コントロールパネル部１０６は、パネルＣＰＵ１０７、及び表示部１０８、及び操作部１０９を有する。パネルＣＰＵ１０７は、コントロールパネル部１０６の制御を司る。表示部１０８は、画像形成装置１００の処理モードを表示する。処理モードとは、コピー、スキャン、ＦＡＸ送信等である。制御部１０１は、表示部１０８に、印刷枚数、用紙の大きさ等の各種設定を表示する。操作部１０９は、処理モードを選択可能である。表示部はタッチパネル式でもよく、操作部をかねても良い。操作部１０９は、各種キーを有する。
【００１５】
プリンタ部１１０は、プリンタ部１１０の制御を司るプリンタＣＰＵ１１１を有する。通信制御部１１３は、消耗品１１５の不具合情報を送受信する。通信制御部１１３は、通信制御部１１３の制御を司る通信制御ＣＰＵ１１４、及び通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１７を有する。通信Ｉ／Ｆ１１７は、システムバス及び第１のサーバ３００が備える通信Ｉ／Ｆ３０４を介して、第１のサーバ３００と接続する。同様に、通信Ｉ／Ｆ１１７は、システムバス及び第２のサーバ３０１が備える通信Ｉ／Ｆ３０７を介して、第２のサーバ３０１と接続する。通信制御ＣＰＵ１１４は、第２のサーバ３０１へ消耗品の不具合情報を送信する。更に、通信制御ＣＰＵ１１４は、ルータ２０１及びこのルータ２０１に接続される各ＰＣが備える通信Ｉ／Ｆ２０５を介して、複数のＰＣ２００と接続する。
【００１６】
第１のサーバ３００は、消耗品販売業者あるいは、画像形成装置販売業者のサーバであり、ＣＰＵ３０２、記憶部３０３、通信Ｉ／Ｆ３０４を有する。第１のサーバ３００は、消耗品に不具合が発覚すると、通信Ｉ／Ｆ３０４を介して、画像形成装置１００の通信制御部１１３へ消耗品の不具合情報を送信する。
【００１７】
第２のサーバ３０１は、サービス担当業者のサーバであり、ＣＰＵ３０５記憶部３０６及び通信Ｉ／Ｆ３０７を有する。第２のサーバ３０１は、通信Ｉ／Ｆ３０７を介して、画像形成装置１００の通信制御ＣＰＵ１１４からの消耗品交換情報を受信する。
【００１８】
ＰＣ２００は、ＣＰＵ２０１、表示部２０２、操作部２０３、記憶部２０４、及び通信Ｉ／Ｆ２０５を有する。
【００１９】
第１及び第２のサーバの記憶部３０３、３０６、及びＰＣの記憶部２０４は、例えば、半導体記憶装置あるいはＨＤＤ（Hard Disk Drive）等のメモリである。記憶部３０３、３０６、２０４は、各ＣＰＵ３０２、３０５、２０１を動作させるためのプログラムを格納する。
【００２０】
図２は、第一の実施形態の画像形成装置を示す構成図である。図２において、１００は画像形成装置であり、例えば複合機であるＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）や、プリンタ、複写機等である。以下の説明ではＭＦＰを例に説明する。
【００２１】
ＭＦＰ１００は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）１２と、コントロールパネル部１０６と、スキャナ部１０４と、プリンタ部１１０と、給紙カセット（給紙部）１８と、排紙部４０を有する。
【００２２】
ＡＤＦ１２は、原稿台上に開閉自在に設けられ、原稿を自動で搬送する。コントロールパネル部１０６は、各種のキーを有する操作部１０９と、タッチパネル式の表示部１０８を有する。
【００２３】
スキャナ部１０４は、ＡＤＦ１２の下部に設けられ、ＡＤＦ１２によって搬送される原稿または原稿台上に置かれた原稿を読み取って画像データを生成する。スキャナ部１０４は、印刷原稿の入力部の一例であり、この他に、例えば、外部端末としてＰＣ２００で作成した原稿をこの入力部で受け入れ、画像データとして印刷することも可能である。
【００２４】
給紙カセット１８は、各種サイズの用紙Ｐを収容する複数のカセットを有する。排紙部４０は、画像形成され、排出された用紙Ｐを収容する。
【００２５】
プリンタ部１１０は、後述する画像形成部とレーザ露光装置等を含み、スキャナ部１０４で読み取った画像データやＰＣ２００で作成された画像データを処理して用紙Ｐに画像を形成する。プリンタ部１１０によって画像が形成された用紙Ｐは、排紙部４０に排出される。プリンタ部１１０は、例えば４連タンデム方式によるカラーレーザプリンタである、レーザ露光装置１９からのレーザビームによって画像形成部の感光体ドラム２２（図３を参照）を走査して静電潜像を生成する。
【００２６】
レーザ露光装置１９は、ポリゴンミラー１９ａ、結像レンズ系１９ｂ、ミラー１９ｃを含み、半導体レーザ素子から出射された、画像データにより変調されたレーザビームを回転する感光体ドラム２２の軸線方向に走査する。
【００２７】
プリンタ部１１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを含む。画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、中間転写ベルト２１の下側に、ベルト２１の移動方向上流側から下流側に沿って配置される。
【００２８】
図３は、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを含むプリンタ部１１０を拡大して示す図である。以下の説明において各画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは同様の構成であるため、画像形成部２０Ｙを代表して説明する。
【００２９】
画像形成部２０Ｙは、像担持体である感光体ドラム２２Ｙを有し、感光体ドラム２２Ｙの周囲に、回転方向ｔに沿って帯電チャージャ２３Ｙ、現像器２４Ｙ、１次転写ローラ２５Ｙ、クリーナ２６Ｙ、ブレード２７Ｙを配置している。感光体ドラム２２Ｙの露光位置には、レーザ露光装置１９からイエローに対応する画像データで変調されたレーザビームを照射し、感光体ドラム２２Ｙ上に静電潜像を形成する。
【００３０】
画像形成部２０Ｙの帯電チャージャ２３Ｙは、感光体ドラム２２Ｙの表面を一様に全面帯電する。この帯電した感光体ドラムの表面に前述のレーザビームを照射して静電潜像を形成する。現像器２４Ｙは、現像バイアスが印加される現像ローラによりイエローのトナー及びキャリアにより構成される２成分現像剤を感光体ドラム２２Ｙに供給する。供給される現像剤により感光体ドラム上２２Ｙの静電潜像が現像され可視像であるトナー像となる。後述する転写工程を経て、クリーナ２６Ｙは、ブレード２７Ｙを用いて感光体ドラム２２Ｙの表面の残留トナーを除去する。
【００３１】
図２に示すように、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの上部には、現像器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋにトナーを供給するトナーカートリッジ２を設けている。トナーカートリッジ２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが隣接している。各色のトナーカートリッジのうち、ブラック（Ｋ）のカートリッジ２Ｋのみ、その容量が大きくなっている。これは、通常の画像形成においては、ブラックのトナーの消費量が一番多いためである。
【００３２】
図２及び図３において、無端状の中間転写ベルト２１は、循環的に移動し、耐熱性及び対磨耗性の点から例えば半導電性ポリイミドが用いられる。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ３１及び従動ローラ３２、３３に張架され、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに対向して接触する。中間転写ベルト２１の感光体ドラム２２Ｙに対向する位置には、１次転写ローラ２５Ｙにより１次転写電圧が印加され、感光体ドラム２２Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写する。
【００３３】
中間転写ベルト２１を張架する駆動ローラ３１には、２次転写ローラ３４を対向して配置している。中間転写ベルト２１と２次転写ローラ３４間を用紙Ｐが通過する際に、２次転写ローラ３４により２次転写電圧が用紙Ｐに印加され、中間転写ベルト２１上のトナー像を用紙Ｐに２次転写する。中間転写ベルト２１の従動ローラ３３付近には、２次転写工程で用紙Ｐに転写されなかった（残留トナー）をクリーニングするベルトクリーナー３５を有する。
【００３４】
また、図２に示すように、給紙カセット１８から２次転写ローラ３４に至る間には、給紙カセット１８内の用紙Ｐを取り出すピックアップローラ３６、及び搬送ローラ３７、レジストローラ３８を有し、２次転写ローラ３４の下流には定着装置３９を有する。
【００３５】
定着装置３９の下流には排紙部４０と反転搬送路４１を有する。排紙部４０には、定着装置３９によりトナー像が定着された用紙Ｐが排出される。反転搬送路４１は、用紙Ｐを反転させて２次転写ローラ３４の方向に導くもので、両面印刷を行う際に使用する。
【００３６】
画像形成装置１００の消耗品１１５は記憶媒体１１６（図１参照）を有する。消耗品１１５は例えば、トナーカートリッジ２に収納されるトナー、現像器２４に収納される現像剤、像担持体である感光体ドラム２２、転写部材である転写ベルト２１や転写ローラ２５、３４、ブレード２７、ベルトクリーナー３５、定着装置３９である。現像剤とは、キャリアとトナーを含む二成分現像剤である。これらの消耗品１１５の内、少なくとも一つに記憶媒体１１６が付与される。消耗品１１５がトナーの場合には、トナーを収容するカートリッジに記憶媒体１１６が設けられる。消耗品１１５が現像剤の場合には、現像剤を収容するカートリッジあるいは現像器２４に記憶媒体１１６が設けられる。感光体ドラム２２、転写ベルト２１、転写ローラ２５、３４、ベルトクリーナー３５、及び定着装置３９等、直接消耗品１１５に記憶媒体１１６が設けられない場合、消耗品１１５の近くの部材等に記憶媒体１１６を設けるようにしても良い。消耗品１１５がブレード２７の場合、ブレード２７に直接記憶媒体１１６を備えても良い。
【００３７】
記憶媒体１１６は、消耗品１１５の固有の製造情報を記憶する。消耗品１１５の固有の製造情報とは、例えば、消耗品製造番号、及び消耗品の原材料の製造番号、消耗品製造時の製造条件等の情報である。
【００３８】
図４は、消耗品１１５の一例で、記憶媒体１１６を付したイエローのトナーカートリッジ２Ｙを示す図である。マゼンタ、シアン、ブラックのトナーカートリッジ２Ｍ、２Ｃ、２Ｋについても、イエローのトナーカートリッジ２Ｙ同様に記憶媒体１１６を付す。消耗品１１５がトナーであれば、記憶媒体１１６には、消耗品の原材料、例えばシリカやワックス等の製造番号を記録する。
【００３９】
消耗品１１５出荷後に例えば原材料のある製造ロットに不具合があると判明すると、消耗品販売業者あるいは、画像形成装置販売業者が第１のサーバ３００より、各通信I／F１１７、３０４を介して、画像形成装置１００に消耗品１１５の不具合情報を送信する。消耗品１１５の不具合情報とは、例えば、消耗品製造番号、及び消耗品の原材料の製造番号、ある製造ラインで製造された消耗品に不具合が発生する可能性がある、という内容である。
【００４０】
図５は、画像形成装置１００における、消耗品１１５の不具合の通知を示すフローチャートである。４００において、制御部１０１は、消耗品１１５の不具合情報を第１のサーバ３００から受信し、４０１において、消耗品１１５の記憶媒体１１６を検出するか否かを判断する。消耗品１１５の記憶媒体１１６を検出しなければ（４０１のＮｏ）、制御部１０１は、４０５において、通常の処理を実行し、動作を終了する。
【００４１】
消耗品１１５の記憶媒体１１６を検出したら（４０１のＹｅｓ）、制御部１０１は、４０２において、記憶媒体１１６の情報を読み出す。制御部１０１は、読み取り部１１２ｂ（図１参照）により記憶媒体１１６の情報を読み出すよう、スキャナ部１０４のスキャナＣＰＵ１０５に指令を出す。
【００４２】
制御部１０１は、４０３において、記憶媒体１１６の読み取り情報が消耗品不具合情報に該当するか否かを判断する。記憶媒体１１６の読み取り情報が消耗品不具合情報に該当しない場合（４０３のＮｏ）、制御部１０１は、４０５において、通常の処理を実行し動作を終了する。
【００４３】
記憶媒体１１６の読み取り情報が消耗品不具合情報に該当する場合（４０３のＹｅｓ）、制御部１０１は、４０４において、表示部１０８にサービス担当業者に連絡する旨を表示し、４０５において、通常の処理を実行し、動作を終了する。図６は、消耗品１１５に不具合があることを通知する表示部１０８の表示例である。例えば、制御部１０１は、表示部１０８に、「消耗品に関する情報があります。お早目にサービス実施店にご連絡ください。」と表示し、消耗品１１５の不具合の旨をユーザに通知する。また、制御部１０１は、表示部１０８に、不具合消耗品の交換を促す通知を表示するようにしても良い。
【００４４】
制御部１０１は、不具合が確認された消耗品１１５を正常品と交換等不具合が解消されたら、表示部１０８の表示を消す。制御部１０１は、消耗品１１５の不具合の旨を通知する表示は、ユーザがコピーの枚数等の各種設定をする際には一時的に消えるようにパネルＣＰＵ１０７を制御する。また、画像形成装置１００の表示部１０８への消耗品１１５の不具合の旨を通知する表示に限らず、制御部１０１は、ＰＣ２００に、不具合情報を送信し、ＰＣ２００の表示部２０２に表示するように制御しても良い。制御部１０１は、消耗品１１５の不具合情報を画像形成装置１００が受信し、画像形成装置１００の消耗品１１５が不具合消耗品に該当すると判断したら、ユーザに不具合情報を知らせることなく、第２のサーバ３０１を介して、直接サービス担当業者に消耗品１１５の不具合情報を送信するようにしても良い。
【００４５】
消耗品１１５に不具合がある場合であっても画像形成装置１００の設定条件を変更することで使用可能になる場合がある。例えば、消耗品１１５がトナーであり、トナーの不具合により画像濃度の低下が考えられる場合、不具合消耗品を使用する場合であっても現像コントラスト電位を高くすることで使用できることがある。
【００４６】
第１のサーバ３００は、画像濃度の低下が考えられる場合、現像コントラスト電位の設定に関する情報を不具合情報に入れて、画像形成装置１００に送信する。現像コントラスト電位の設定に関する情報が含まれる不具合情報を受信した画像形成装置１００の制御部１０１は、画像形成装置１００が有する消耗品が不具合情報に該当するかを判断する。制御部１０１は、画像形成装置１００が有する消耗品が不具合情報に該当すると判断すると、現像コントラスト電位を所望の設定に変更する。制御部１０１は、現像コントラスト電位を所望の設定に変更し、画像形成処理を行い、動作を終了する。画像形成装置１００が有する消耗品が不具合情報に該当すると判断しない場合、通常の処理を実行し、動作を終了する。
【００４７】
上述のような画像形成装置１００、不具合情報通知システム及び消耗品不具合情報通知方法により、トナー、現像剤、像担持体、転写ベルト、転写ローラ、ブレード、ベルトクリーナー、定着装置等の消耗品の出荷後に判明した不具合に関する情報がユーザあるいはサービス担当業者の双方もしくは一方に早急に伝えることができる。また、不具合消耗品を速やかに回収できるとともに正常な消耗品に速やかに交換することができる。
【００４８】
（第二の実施形態）
第二の実施形態の画像形成装置は、インクジェット方式の画像形成装置であり、制御部は、消耗品に出荷後不具合が発見された場合、不具合情報を受信し、消耗品の記憶媒体内の記録情報が不具合情報に該当するか否かを判断し、不具合情報に該当する場合に、ユーザあるいは、サービス担当業者に通知をする。第一の実施形態と同一構成部分には同一符号を付す。
【００４９】
不具合通知システムは、第一の実施形態に示すブロック図と同様である。図７は、画像形成装置であるインクジェット記録装置１００の構成図である。インクジェット記録装置１００は、画像形成部５０２、保管部５０３を有する。
【００５０】
画像形成部５０２は、水性インクを吐出させて用紙Ｐの表面に画像を形成する。画像形成部５０２は、インクジェットヘッド５１４、インクカートリッジ５１５、チューブ５１６を有する。
【００５１】
各インクジェットヘッド５１４には、各色インクが保持されているイエロー（Ｙ）インクカートリッジ、マゼンタ（Ｍ）インクカートリッジ、シアン（Ｃ）インクカートリッジ、ブラック（Ｋ）インクカートリッジが設置されており、夫々チューブで連結されている。
【００５２】
各色インクは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの液体インクあるいはゲル状インクである。上述では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの複数色のインクで画像形成する構成を示しているが、これに限らず、単色のインクで画像形成する構成でも良い。
【００５３】
保管部５０３は、用紙カセット５０４、５０５、除湿部１５０を有する。用紙カセット５０４、５０５は、用紙Ｐを保持し、図７の手前方向に引き出しが可能である。除湿部１５０は、例えばシリカゲルのような除湿剤であり、保管部５０３の湿度を下げ、用紙カセット５０４、５０５に保管される用紙Ｐを乾燥させる。除湿部１５０は、保管部５０３の湿度を画像形成部５０２の湿度よりも下げる。保管部５０３の湿度は、インクジェット記録装置１００の外気の湿度よりも低いことが望ましい。
【００５４】
インクジェット記録装置１００は、給紙ローラ５０６、５０７、複数の搬送ローラ対５２１、レジストローラ５０８、搬送ベルト５０９、駆動ローラ５１０、従動ローラ５１１、ファン５１３、負圧チャンバ５１２、排紙ローラ対５２０、搬送ガイド５２３、５２４、ダクト５２２を有する。
【００５５】
給紙ローラ５０６は用紙Ｐを用紙カセット５０４から取り出し、搬送ローラ対５２１にて搬送する。給紙ローラ５０７は用紙Ｐを用紙カセット５０５から取り出し、搬送ローラ対５２１にて搬送する。
【００５６】
搬送ベルト５０９は、駆動ローラ５１０と２本の従動ローラ５１１で張力が与えられている。搬送ベルト５０９の表面には所定間隔で小径穴が無数に空いている。搬送ベルト５０９の内側には用紙Ｐを搬送ベルト５０９に吸着させるため、ダクト５２２を介してファン５１３に連結された負圧チャンバ５１２の天板が搬送ベルト５０９の裏面に密着している。負圧チャンバ５１２は、多数の溝と穴を有する上部天板と空気排出用のダクト５２２接続用の穴を有し、その中空状の内部がファン５１３の吸引により負圧に設定されて、天板表面が搬送ベルト５０９の表面に接触する。
【００５７】
ファン５１３により発生する吸引力によって、ダクト５２２、負圧チャンバ５１２、搬送ベルト５０９上の無数の小径穴を通して用紙Ｐを搬送ベルト５０９の搬送面に吸着する。
【００５８】
排紙側には、搬送ローラ対５２１及び排紙ローラ対５２０を有する。搬送ガイド５２３、５２４は、用紙Ｐの搬送ルートをソレノイドにより切り替える。
【００５９】
画像形成装置１００の消耗品１１５は記憶媒体１１６を有する。消耗品１１５は例えば、インクカートリッジ５１５に収納されるインク、搬送部材である搬送ベルト５０９である。これらの消耗品１１５の内、少なくとも一つに記憶媒体１１６が付与される。消耗品がインクの場合には、当然に、記憶媒体は、インクカートリッジに設けられる。記憶媒体１１６は、非接触式ＩＣチップである。記憶媒体１１６は、非接触式ＩＣチップに限らず、バーコード、二次元コード、ＲＦＩＤであっても良い。記憶媒体１１６は、消耗品１１５の固有の製造情報を記憶する。消耗品１１５の固有の製造情報とは、例えば、消耗品製造番号、及び消耗品の原材料の製造番号、消耗品製造時の製造条件等の情報である。
【００６０】
第二の実施形態の画像形成装置１００の制御部１０１は、第一の実施形態に示す図５のフローチャートと同様の制御を行う。従って、詳細な説明は省略する。
【００６１】
上述のような画像形成装置、不具合情報通知システム及び消耗品不具合情報通知方法により、インクや搬送ベルトの出荷後に判明した不具合に関する情報がユーザあるいはサービス担当業者の双方もしくは一方に早急に伝えることができる。また、不具合消耗品を速やかに回収できるとともに正常な消耗品に速やかに交換することができる。
【００６２】
いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲は要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６３】
２  トナーカートリッジ
２１  中間転写ベルト
２２  感光体ドラム
２４  現像器
２５  １次転写ローラ
２７  ブレード
３４  ２次転写ローラ
３５  ベルトクルーナー
３９  定着装置
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  メインＣＰＵ
１０３  記憶部
１０４  スキャナ部
１０５  スキャナＣＰＵ
１０６  コントロールパネル部
１０７  パネルＣＰＵ
１０８  表示部
１０９  操作部
１１０  プリンタ部
１１１  プリンタＣＰＵ
１１２ａ、１１２ｂ  読取部
１１３  通信制御部
１１４  通信制御ＣＰＵ
１１５  消耗品
１１６  記憶媒体
１１７  通信Ｉ／Ｆ
２００  ＰＣ
３００  第１のサーバ
３０１  第２のサーバ
５０９  搬送ベルト
５１５  インクカートリッジ
【図１】
2012201113.tif 000003
【図２】
2012201113.tif 000004
【図３】
2012201113.tif 000005
【図４】
2012201113.tif 000006
【図５】
2012201113.tif 000007
【図６】
2012201113.tif 000008
【図７】
2012201113.tif 000009