(57)【要約】【課題】インクの溶剤成分が捕集され、不快感の原因となる臭気を取り除くことが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】本発明の液体噴射装置は、記録媒体Ｓを搬送する記録媒体搬送手段と、前記記録媒体搬送手段によって搬送される前記記録媒体Ｓを載置すると共に、活性炭と吸収材を含む消臭領域２１を有するプラテン１９と、前記プラテン１９と対向配置されると共に、前記記録媒体Ｓ及び前記プラテン１９にソルベントインクを噴射するノズルを有するヘッドユニット１５０と、前記記録媒体に対して前記ヘッドユニット１５０を相対的に走査させるキャリッジ１４と、を有することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、
前記記録媒体搬送手段によって搬送される前記記録媒体を載置すると共に、活性炭と吸収材を含む消臭領域を有するプラテンと、
前記プラテンと対向配置されると共に、前記記録媒体及び前記プラテンにソルベントインクを噴射するノズルを有する液体噴射ヘッドと、
前記記録媒体に対して前記液体噴射ヘッドを相対的に走査させる走査手段と、を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記消臭領域では前記活性炭と前記吸収材とが交互に積層されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記消臭領域では前記吸収材中に前記活性炭が分散されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体噴射ヘッドによってソルベントインクが噴射される領域に、前記消臭領域が設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記記録媒体搬送手段が、前記記録媒体が搬送される方向と垂直な方向で長さが異なる前記記録媒体を搬送すると共に、異なる長さの前記記録媒体に対応した前記消臭領域が設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体噴射ヘッドには前記消臭領域を洗浄する洗浄液を噴射するノズルが設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成のためにソルベントインクが用いられる液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体をターゲットに噴射する液体噴射装置には、インクを記録媒体に噴射して印刷を施すインクジェット式記録装置が知られている。インクジェット式記録装置に用いられるインクの色材は、インクの溶媒に溶解する染料と、溶媒に分散する顔料に大別される。従来インクジェット記録には、発色性がよく、長期の保存安定性に優れる染料を用いた染料インクを用いることが多かったが、近年顔料の分散安定性を高める技術が向上したため、顔料を用いた顔料インクによるインクジェット記録も広く行われるようになっている。
【０００３】
記録媒体上に記録された色材の耐候性は、分子として存在するためその大きさの小さい染料では光、温度、湿度等の周辺環境による影響を受け易く、顔料は受け難い。これは、周囲環境により染料分子の一部が変化すると、退色、変色、剥がれ等となって表れるためである。染料に対し、粒子として存在するため大きさが大きな顔料では、周囲環境により一部が変化しても、特性の変化が表れ難い。そのため、サイン・広告ポスター等の周囲環境の厳しい屋外への掲示物には、耐候性に優れた顔料インクを用いた記録を用いることが多い。
【０００４】
屋外への掲示用記録には記録の耐候性のみならず、記録媒体の耐候性も要求されるため、記録媒体として、耐候性に優れるプラスチック製フィルム等のメディアが用いられる。プラスチック製のメディアは、インクを吸収しないため、インクジェット記録で記録を行うことが難しく、特殊なインクを用いて記録を行うことが多い。すなわち、インクを吸収しない記録媒体へ記録するために、有機溶剤に顔料を分散させたソルベントインクを用いての記録が行われる。ソルベントインクは用いた液体噴射装置としては、例えば、特許文献１（特開２０１０−１６７７２４号公報）に開示されている。
【特許文献１】特開２０１０−１６７７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ソルベントインクを用いた液体噴射装置は、プラスチック製フィルム等の記録媒体に対する定着性がよく、優れた画像を得られるが、臭気が強く、装置のオペレーターが不快に感じることがあった。
【０００６】
液体噴射装置で縁無し印刷を行う場合には、プラテン部にインクを打ち捨てるようにしてこれを行うが、ソルベントインクを用いて縁無し印刷を行うと、プラテン部に打ち捨てられたソルベントインクが、装置内に残ってしまい、印刷終了後にも臭気が残ってしまい、いっそうの不快感の原因になる、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る液体噴射装置は、記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、前記記録媒体搬送手段によって搬送される前記記録媒体を載置すると共に、活性炭と吸収材を含む消臭領域を有するプラテンと、前記プラテンと対向配置されると共に、前記記録媒体及び前記プラテンにソルベントインクを噴射するノズルを有する液体噴射ヘッドと、前記記録媒体に対して前記液体噴射ヘッドを相対的に走査させる走査手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る液体噴射装置は、前記消臭領域では前記活性炭と前記吸収材とが交互に積層されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る液体噴射装置は、前記消臭領域では前記吸収材中に前記活性炭が分散されることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドによってソルベントインクが噴射される領域に、前記消臭領域が設けられることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る液体噴射装置は、前記記録媒体搬送手段が、前記記録媒体が搬送される方向と垂直な方向で長さが異なる前記記録媒体を搬送すると共に、異なる長さの前記記録媒体に対応した前記消臭領域が設けられることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドには前記消臭領域を洗浄する洗浄液を噴射するノズルが設けられることを特徴とする。
【００１３】
本発明の液体噴射装置は、活性炭と吸収材を含む消臭領域を有するプラテンが設けられているので、本発明の液体噴射装置によれば、プラテンにソルベントインクが打ち捨てられる縁無し印刷が実行されても、前記消臭領域に含まれる活性炭にソルベントインクの溶剤成分が捕集されるので、不快感の原因となる臭気を取り除くことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る液体噴射装置の一例であるプリンター１０の概要を示す図である。
【図２】プリンター１０の全体構成のブロック図である。
【図３】記録媒体Ｓにソルベントインクが噴射されるプラテン１９周辺の構成を模式的に示す図である。
【図４】本実施形態に係る液体噴射装置であるプリンター１０に設けられる消臭領域２１の構成を示す図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る液体噴射装置のプラテン１９周辺の構成を模式的に示す図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係るプリンター１０のキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０及び洗浄液噴射ノズル列１６０を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施形態に係る液体噴射装置が用いられたプリンター１０の概要を示す図であり、シリアルヘッド方式のインクジェット記録装置である。また、図３はプリンター１０の全体構成のブロック図である。また、図３は記録媒体Ｓにソルベントインクが噴射されるプラテン１９周辺の構成を模式的に示す図である。図３は、キャリッジ１４の移動方向である主走査方向に対して、垂直な方向である副走査方向からプラテン１９周辺をみた図である。
【００１６】
プリンター１０は、図１に示すように、棒状のガイドレール１２を有しており、このガイドレール１２には、キャリッジ１４が移動可能に支持されている。キャリッジ１４は、キャリッジ駆動ユニット１４０（図３参照）によって主走査方向（第１の方向）をガイドレール１２に沿って往復移動するようになっている。
【００１７】
キャリッジ１４の中央部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の色インク（液体）を記録媒体Ｓに噴射するノズルを形成してなるヘッドユニット１５０が搭載されている。これらイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（
Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色インクは、主として画像記録用インクとして、上位装置であるコンピューター１等から受信した画像データに基づいた所定画像の描画のために用いられる。なお、以下において、イエローやイエローインクのこと「Ｙ」などと略記することがある。また、本実施形態においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクを用いる例について説明しているが、ヘッドユニット１５０で扱い得る色種、色数はこれに限定されるものではない。
【００１８】
ここで、プリンター１０ではインクとして、有機溶剤に顔料を分散させたソルベントインクが用いられ、記録が行われる。本明細書におけるソルベントインクには、高溶剤系顔料インクと、シクロヘキサン非含有の低溶剤タイプのエコソルベント系顔料インクの双方が含まれているが、以下、本実施形態では、後者のエコソルベント系顔料インクが用いられる構成を前提としている。
【００１９】
なお、プリンター１０で用いられるソルベントインクの有機溶剤としては、好ましくは極性有機溶媒、例えば、アルコール類（メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、イソプロパノール、またはフッ化アルコールなど）、ケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、またはシクロヘキサノンなど）、カルボン酸エステル類（酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸プロピル、酢酸ブチル、プロピオン酸メチル、またはプロピオン酸エチルなど）、またはエーテル類（ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、テトラヒドロフラン、またはジオキサンなど）を用いることができる。これらのうち、常温常圧下で液体であるアルキレングリコールエーテルを１種以上含む有機溶剤が好ましい。
【００２０】
コンピューター１は、印刷を行う画像に応じた画像データを、プリンタドライバを介してプリンター１０に送る。画像データには、媒体の各画素についてインク色毎にインクを噴射するか否かを示す画素データが含まれている。
【００２１】
また、本発明によるプリンター１０に用いられる記録媒体Ｓしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなる記録媒体Ｓが適用可能である。
【００２２】
上記のようなヘッドユニット１５０は、コントローラー１１０に接続されており、ヘッドユニット１５０に対しては、インクの噴射を制御するための信号などが送られる。このような信号の中には、コンピューター１から受信した画像データに基づいたものの他、画像データ信号に基づかないフラッシングを実行するためのものがある。
【００２３】
キャリッジ１４の移動可能範囲の中央部分は、記録媒体Ｓに記録を行う記録領域とされており、この記録領域には、記録媒体Ｓを非記録面側から水平に支持・載置するプラテン１９が設けられている。
【００２４】
また、プリンター１０には、複数の搬送ローラー（不図示）により構成され、副走査方向（第２の方向）に記録媒体Ｓを送るための記録媒体搬送ユニット１３０が設けられている。記録媒体搬送ユニット１３０は、画像記録時において、キャリッジ１４の動作に合わせて、記録媒体Ｓの搬送と停止とを繰り返して記録媒体Ｓを間欠的に搬送する。
【００２５】
また、プリンター１０の筐体上面（不図示）には、例えばタッチパネルにより構成され、ユーザーが選択可能な記録モードを表示するとともに、表示された記録モードをユーザーが選択して入力する入力操作ユニット１２０が設けられている。この入力操作ユニット１２０は、後述のコントローラー１１０に接続されており、所定操作に基づいて選択された記録モードに係る信号をコントローラー１１０に対して出力するようになっている。
【００２６】
ここで、本実施形態においては、入力操作ユニット１２０などから記録モードとして、特に、縁無し印刷モードを選択可能な構成となっている。この縁無し印刷モードでは、プラテン１９にインクを打ち捨てることによって、記録媒体Ｓの端部をカバーする範囲にまで印刷が可能となる。
【００２７】
インクとしてソルベントインクが用いられたプリンターでは、縁無し印刷が実行されると、プラテン１９に打ち捨てられたソルベントインクが装置筐体内に残り、印刷終了後にも臭気が残ってしまい、不快感の原因になるという問題があるが、本実施形態においては、後述するように消臭領域２１がプラテン１９に上に設けられ、脱臭が図られているので、このような問題が発生しない。
【００２８】
図３は、本実施形態におけるプリンター１０を制御するための制御ブロックを示したものであり、この制御ブロックにおけるコントローラー１１０は、たとえば、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３からなり、ＲＯＭ１１２に記録された処理プログラムをＲＡＭ１１３に展開してＣＰＵ１１１によりこの処理プログラムを実行するようになっている。また、インターフェイス１０５は、プリンター１０のコントローラー１１０とコンピューター１を接続するために設けられたインターフェイスである。
【００２９】
次に、プラテン１９に設けられる消臭領域２１についてプラテン１９周辺の構成の模式図である図３に基づいて説明する。
【００３０】
プラテン１９には、記録媒体Ｓが搬送される方向に対して平行に複数のリブ２０が設けられており、このリブ２０上で記録媒体Ｓが支えられつつ、記録媒体搬送ユニット１３０により記録媒体Ｓが送られるようになっている。
【００３１】
プラテン１９上においては、複数のリブ２０が設けられている以外の箇所に消臭領域２１が設けられている。この消臭領域２１には活性炭が含まれており、ソルベントインク中の有機溶剤を捕捉することで、臭気を除去することができるようになっている。
【００３２】
消臭領域２１はヘッドユニット１５０がインクを噴射する最大範囲をカバーするように設けられている。特に、消臭領域２１は、プリンター１０で用い得る最大幅の記録媒体Ｓの両端部より、それぞれ所定距離ｄ分長い幅を有している。これにより、縁無し印刷モードが実行され、プラテン１９上にソルベントインクが打ち捨てられた場合でも、この消臭領域２１にインクが打ち捨てられることにより、脱臭が図れる。
【００３３】
次に、消臭領域２１の詳細な構成について説明する。図４は本実施形態に係る液体噴射装置であるプリンター１０に設けられる消臭領域２１の構成を示す図である。図４において（Ａ）乃至（Ｄ）は消臭領域２１のバリエーションを示している。本発明に係る液体噴射装置では、これらのうちのいずれのものを用いることができるし、また、いずれかを組み合わせたものも用いることができる。
【００３４】
図４（Ａ）は、スポンジなどから構成され液体を吸収する吸収材層２２と、インクから揮発する有機溶剤成分を捕捉する活性炭よりなる活性炭層２３とが交互に積層された消臭領域２１を示すものである。本発明に係るプリンター１０は、上記のように活性炭層２３と吸収材層２２を含む消臭領域２１を有するプラテン１９が設けられているので、本発明のプリンター１０によれば、プラテン１９上にソルベントインクが打ち捨てられる縁無し印刷が実行されても、消臭領域２１に含まれる活性炭層２３にソルベントインクの有機溶剤成分が捕集されるので、不快感の原因となる臭気を取り除くことが可能となるのである。
【００３５】
図４（Ａ）に示す消臭領域２１は、吸収材層２２の厚さと、活性炭層２３の厚さとが等しく構成された例である。一方、図４（Ｂ）に示す消臭領域２１は、吸収材層２２と、この吸収材層２２の厚さより厚い活性炭層２３とが交互に積層された例である。図４（Ｂ）に示すように、吸収材層２２の厚さと、活性炭層２３の厚さとを任意に変更することで、液体吸収効果、及び、揮発成分である有機溶剤の脱臭効果の双方の最適化を図ることが可能である。
【００３６】
図４（Ｃ）は、スポンジなどから構成され液体を吸収する吸収材層２２と、インクから揮発する有機溶剤成分を捕捉する活性炭よりなる活性炭層２３とが、インク噴射方向に平行に重ねられるように設けられた消臭領域２１を示すものである。また、図４（Ｄ）は、スポンジなどから構成される吸収材層２２中に、活性炭粒２４が分散されるようにして構成される消臭領域２１を示すものである。図４（Ｃ）や図４（Ｄ）のように構成された消臭領域２１によっても、先に説明した効果と同様の効果を享受することができる。
【００３７】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。先の実施形態では、プラテン１９上において、消臭領域２１はヘッドユニット１５０がインクを噴射する範囲の全てをカバーするように設けられていたが、他の実施形態では、プラテン１９上において、消臭領域２１は縁無し印刷モード時にインクが打ち捨てられる領域に限定して設けられている。
【００３８】
図５は本発明の他の実施形態に係るプリンター１０のプラテン１９周辺の構成を模式的に示す図である。
【００３９】
図５に示す例では、幅がＡ1である記録媒体Ｓ1と、幅がＡ2である記録媒体Ｓ2と、幅がＡ3である記録媒体Ｓ3の３種の幅の記録媒体を装置で扱い得るプリンター１０について説明する。なお、幅の間には、Ａ1＞Ａ2＞Ａ3の関係がある。
【００４０】
図５（Ａ）は幅がＡ1である記録媒体Ｓ1に対し印刷する状態を示している。この記録媒体Ｓ1に対応する消臭領域として、消臭領域２１−１は、記録媒体Ｓ1の両端部より、それぞれ所定距離ｄ分長い幅を有している。消臭領域２１−１としては、図４に関連して説明したものを用いる。
【００４１】
また、図５（Ｂ）は幅がＡ2である記録媒体Ｓ2に対し印刷する状態を示している。この記録媒体Ｓ2に対応する消臭領域として、消臭領域２１−２は、記録媒体Ｓ2の両端部より、それぞれ所定距離ｄ分長い幅を有している。消臭領域２１−２としては、図４に関連して説明したものを用いる。
【００４２】
また、図５（Ｃ）は幅がＡ3である記録媒体Ｓ3に対し印刷する状態を示している。この記録媒体Ｓ3に対応する消臭領域として、消臭領域２１−３は、記録媒体Ｓ3の両端部より、それぞれ所定距離ｄ分長い幅を有している。消臭領域２１−３としては、図４に関連して説明したものを用いる。
【００４３】
以上のように本実施形態においては、消臭領域２１−１と、消臭領域２１−２と、消臭領域２１−３とは、記録媒体の幅別にプラテン１９上にそれぞれ独立して設けられており、それぞれの幅の記録媒体を用いた際の縁無し印刷モード時にインクが打ち捨てられる領域に対応する用になっている。
【００４４】
以上のような他の実施形態に係るプリンター１０は、活性炭層２３と吸収材層２２を含む消臭領域２１―１乃至−３が記録媒体幅に対応するようにプラテン１９上に設けられているので、他の実施形態に係るプリンター１０によれば、いずれの幅の記録媒体で縁無し印刷が実行され、プラテン１９上にソルベントインクが打ち捨てられても、消臭領域に含
まれる活性炭層２３にソルベントインクの有機溶剤成分が捕集されるので、不快感の原因となる臭気を取り除くことが可能となるのである。
【００４５】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。本実施形態は、ヘッドユニット１５０において、消臭領域２１に洗浄液を噴射する洗浄液噴射ノズル列１６０が設けられている点で、これまでに説明した実施形態と異なり、その他の点は異なることがない。以下、この相違点について説明する。
【００４６】
図６は他の実施形態に係るプリンター１０のキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０及び洗浄液噴射ノズル列１６０を説明する図である。キャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０及び洗浄液噴射ノズル列１６０について図６を参照して説明する。図６はキャリッジ１４の底面（記録媒体Ｓやプラテン１９と対向する面）を概略的に示している。キャリッジ１４の中央部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の色インク（液体）を記録媒体Ｓに噴射するノズルを形成してなるヘッドユニット１５０が搭載されている。図示するように、ヘッドユニット１５０は、副走査方向に複数のノズルが並んで形成されたノズル列１５１〜１５４を備えている。
【００４７】
また、キャリッジ１４におけるヘッドユニット１５０の両側部には、消臭領域２１に対して洗浄液を噴射する洗浄液噴射ノズル列１６０が、ヘッドにおける主走査方向（第１の方向）と直交し記録媒体Ｓを搬送する副走査方向（第２の方向）の上流側端部から下流側端部にわたってそれぞれ設けられている。本実施形態においては、このような洗浄液噴射ノズル列１６０が、消臭領域２１を通過する際に、消臭領域２１に対して洗浄液を噴射することで、消臭領域２１中の活性炭層２３や活性炭粒２４を洗浄するようになっている。これにより、本実施形態においては、活性炭層２３や活性炭粒２４の長寿命化を図ることができ、ソルベントインクの有機溶剤成分の捕集効果を長期にわたって持続させることができるようになる。
【００４８】
以上、本発明の液体噴射装置は、活性炭と吸収材とからなる消臭領域を有するプラテンが設けられているので、本発明の液体噴射装置によれば、プラテンにソルベントインクが打ち捨てられる縁無し印刷が実行されても、前記消臭領域に含まれる活性炭にソルベントインクの溶剤成分が捕集されるので、不快感の原因となる臭気を取り除くことが可能となる。
【符号の説明】
【００４９】
１・・・コンピューター、１０・・・プリンター、１２・・・ガイドレール、１４・・・キャリッジ、１９・・・プラテン、２０・・・リブ、２１、２１−１、２１−２、２１−３・・・消臭領域、２２・・・吸収材層、２３・・・活性炭層、２４・・・活性炭粒、１０５・・・インターフェイス、１１０・・・コントローラー、１１１・・・ＣＰＵ、１１２・・・ＲＯＭ、１１３・・・ＲＡＭ、１２０・・・入力操作ユニット、１３０・・・記録媒体搬送ユニット、１４０・・・キャリッジ駆動ユニット、１５０・・・ヘッドユニット、１５１・・・（シアンインク）ノズル列、１５２・・・（マゼンタインク）ノズル列、１５３・・・（イエローインク）ノズル列、１５４・・・（ブラックインク）ノズル列、１６０・・・洗浄液噴射ノズル列、Ｓ・・・記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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