(57)【要約】【課題】この発明は、各出版社が個別に大規模なサーバや編集ソフトを導入・保持しなくても、コンテンツ情報と広告情報を配置して電子出版物を生成する自動電子出版支援システムおよび自動電子出版支援方法を提供することを目的とする。【解決手段】自動電子出版支援システム１は、ａ．電気通信回線３を介してコンテンツ提供者４よりコンテンツ情報を受信して記憶装置に保存するコンテンツ取得手段１１ａと、ｂ．電気通信回線３を介して広告主５より広告情報を受信して記憶装置に保存する広告取得手段１１ｂと、ｃ．所定のレイアウト決定ルールに基いて自動的にコンテンツ情報とコンテンツ情報を配置して電子出版物を生成する自動レイアウト手段１１ｃ、を有する。【選択図】図１
2012242865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを使用した自動電子出版支援システムであり、
ａ．電気通信回線を介してコンテンツ提供者よりコンテンツ情報を受信して記憶装置に保存するコンテンツ取得手段と、
ｂ．電気通信回線を介して広告主より広告情報を受信して記憶装置に保存する広告取得手段と、
ｃ．所定のレイアウト決定ルールに基いて自動的にコンテンツ情報と広告情報を配置して電子出版物を生成する自動レイアウト手段を有する、
自動電子出版支援システム。
【請求項２】
ｄ．電気通信回線を介して電子出版物を利用者に送信する電子出版物提供手段と、
ｅ．電子出版物の利用に基いて利用者に課金する利用者課金手段と、
ｆ．広告の電子出版物への掲載に基いて広告主に課金する広告主課金手段と、
ｇ．広告主課金手段および広告主課金手段による課金額に基いてコンテンツ提供者に売上金を支払う支払い手段を有する、
請求項１に記載の自動電子出版支援システム。
【請求項３】
ｈ．コンテンツ取得手段または広告取得手段がPDF(Portable Document Format)ファイルを受信できるものであり、PDFファイルよりコンテンツ情報または広告情報を取得するものである、
請求項１又は請求項２に記載の自動電子出版支援システム。
【請求項４】
コンピュータを使用した自動電子出版支援方法であり、
Ａ．電気通信回線を介してコンテンツ提供者よりコンテンツ情報を受信して記憶装置に保存するコンテンツ取得工程と、
Ｂ．電気通信回線を介して広告主より広告情報を受信して記憶装置に保存する広告取得工程と、
Ｃ．所定のレイアウト決定ルールに基いて自動的にコンテンツ情報と広告情報を配置して電子出版物を生成する自動レイアウト工程を有する、
自動電子出版支援方法。
【請求項５】
Ｄ．電気通信回線を介して電子出版物を利用者に送信する電子出版物提供工程と、
Ｅ．電子出版物の利用に基いて利用者に課金する利用者課金工程と、
Ｆ．広告の電子出版物への掲載に基いて広告主に課金する広告主課金工程と、
Ｇ．広告主課金工程および広告主課金工程による課金額に基いてコンテンツ提供者に売上金を送付する支払い工程を有する、
請求項４に記載の自動電子出版支援方法。
【請求項６】
H．コンテンツ取得工程または広告取得工程においてPDFファイルを受信し、PDFファイルよりコンテンツ情報または広告情報を取得するものである、
請求項４又は請求項５に記載の自動電子出版支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コンピュータを使用してコンテンツ情報と広告情報を含む電子出版物のレイアウトを自動的に行う支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、見栄えの良い広告用ホームページを作成し、作成したホームページを公共施設の大型ディスプレイに公開する遠隔広告システムが記載されている。一般の広告主であっても簡単に広告用ページが作成できるよう、使い慣れたパソコン上の表計算システムで動作し、文章および画像等広告要素のサーバーへのＦＴＰ転送が自動で行えるプラグインソフトであり、専用サーバーは、広告要素を蓄積すると共に、自動的にＢＧＭ音源を付加した広告用ページを生成する。ここで作成されるホームページは文章および画像等を含むものであるが、いずれも広告要素であり、コンテンツ情報を含めることについては記載がない。
【０００３】
宣伝用のチラシなどは広告情報のみで構成されるが、新聞や雑誌など出版物は、広告とは独立した情報をも含んでいる。特に、新聞はインターネット上で閲覧可能なｗｅｂページの形態になっているが、各新聞社がそれぞれ記事情報と広告をレイアウトしたページを作成している。さらに、電子書籍端末の普及が始まったことより、雑誌などの定期刊行物も電子出版物の形態での提供が行われつつある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３４２４３公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されている遠隔広告システムは、ホームページ作成ツールの一種であり、広告情報とコンテンツ情報の組合せである電子出版物の編集を行うものではない。一方、ｗｅｂ版の形態で提供されている新聞などは電子出版物の一種といえるが、これらは各新聞社が運営・管理しているものである。それぞれの新聞社はｗｅｂ版新聞の編集・提供のためのサーバや編集ツールを使用するが、それらのハードウェア・ソフトウェアの導入・管理およびそれを用いたｗｅｂ版新聞の編集を自分ですべて行う必要がある。これは、経済的にも労力の面でも大きな負担であり、規模の小さい出版社では行えない。
【０００６】
特に、電子書籍端末の普及により、これまで紙媒体で出版物を発行してきた出版社の多くが、電子出版物の形態で提供を始められる環境が整いつつあるが、週刊誌などの出版元には小規模経営が多く、電子出版物への参入には負担が伴う。
【０００７】
また、各出版社が個別に自己の出版物への広告の掲載を受付けている現状では、複数の出版物に広告を出したい広告主は、多数の出版物から希望のものを選択し、それぞれの出版元と広告の契約を行っていかなければならない。
【０００８】
そこで、その電子出版物を発行する出版社以外の者が、電子出版物を生成する自動電子出版支援システムが望まれる。各出版社は大規模なサーバや編集ソフトを保持する必要がなくなり、また、レイアウト編集に要する労力も省略できるようになり、出版物の企画やコンテンツの作成に専念できるようになる。
【０００９】
この発明は、各出版社が個別に大規模なサーバや編集ソフトを導入・保持しなくても、コンテンツ情報と広告情報を配置して電子出版物を生成する自動電子出版支援システムおよび自動電子出版支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、この発明の自動電子出版支援システムは、
ａ．電気通信回線を介してコンテンツ提供者よりコンテンツ情報を受信して記憶装置に保存するコンテンツ取得手段と、
ｂ．電気通信回線を介して広告主より広告情報を受信して記憶装置に保存する広告取得手段と、
ｃ．所定のレイアウト決定ルールに基いて自動的にコンテンツ情報と広告情報を配置して電子出版物を生成する自動レイアウト手段、
を有する。
これらの構成に加えて、
ｄ．電気通信回線を介して電子出版物を利用者に送信する電子出版物提供手段と、
ｅ．電子出版物の利用に基いて利用者に課金する利用者課金手段と、
ｆ．広告主に課金する広告主課金手段と、
ｇ．広告の電子出版物への掲載に基いて広告主に課金する広告主課金手段と、
ｈ．広告主課金手段および広告主課金手段による課金額に基いてコンテンツ提供者に売上金を支払う支払い手段
を有することが好ましい。
【００１１】
またこの発明の自動電子出版支援方法は、
Ａ．電気通信回線を介してコンテンツ提供者よりコンテンツ情報を受信して記憶装置に保存するコンテンツ取得工程と、
Ｂ．電気通信回線を介して広告主より広告情報を受信して記憶装置に保存する広告取得工程と、
Ｃ．所定のレイアウト決定ルールに基いて自動的にコンテンツ情報と広告情報を配置して電子出版物を生成する自動レイアウト工程、
を有する。
上述の構成に加えて、
Ｄ．電気通信回線を介して電子出版物を利用者に送信する電子出版物提供工程と、
Ｅ．電子出版物の利用に基いて利用者に課金する利用者課金工程と、
Ｆ．広告主に課金する広告主課金工程と、
Ｇ．広告の電子出版物への掲載に基いて広告主に課金する広告主課金工程と、
Ｈ．広告主課金工程および広告主課金工程による課金額に基いてコンテンツ提供者に売上金を送付する支払い工程
を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
この自動電子出版支援システムおよび自動電子出版支援方法は、自己の電子出版物を発行する出版社以外の者によって運用することができるものであり、各出版社は、電子出版物を編集するためのサーバやソフトウェアを自分で導入・管理する必要がなくなる。したがって、規模の小さい出版社でも電子出版を行うことができる。また、広告主はこの自動電子出版支援システムに広告情報を登録することにより、自動電子出版支援システムで編集される複数の電子出版物の任意のものを選択して、その広告の掲載を申し込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】自動電子出版支援システムの構成を示す概念図である。
【図２】自動電子出版支援プログラムの構成を示す概念図である。
【図３】コンテンツ情報マスタの構成例を示す概念図である。
【図４】広告情報マスタの構成例を示す概念図である。
【図５】電子出版物情報マスタの構成例を示す概念図である。
【図６】レイアウトのひな形の例を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明を実施するための形態について、図面に基づいて詳細に説明する。図１は自動電子出版支援システムの構成を示す概念図である。自動電子出版支援システム１は、サーバコンピュータ２を使用したシステムである。サーバコンピュータ２は電気通信回線３に接続されており、出版社端末４、広告主端末５、読者端末６と通信することができる。
【００１５】
サーバ２は特に限定がなく、処理する情報の量や性質に合わせて適宜選択すればよい。ある程度大きい情報量を取り扱う場合は、サーバ用のコンピュータが適しているが、演算機能と十分な記憶装置、通信機能、そして、セキュリティ能力を有すればよい。サーバコンピュータ２には自動電子出版支援システムとして機能させるための自動電子出版支援プログラムがインストールされている。通信回線３としては、すでに普及しているインターネットを使用している。
【００１６】
自動電子出版支援システム１は、以下の処理手段を備える。
ａ．電気通信回線３を介してコンテンツ提供者４よりコンテンツ情報を受信して記憶装置に保存するコンテンツ取得手段１１ａ
ｂ．電気通信回線３を介して広告主５より広告情報を受信して記憶装置に保存する広告取得手段１１ｂ
ｃ．所定のレイアウト決定ルールに基いて自動的にコンテンツ情報とコンテンツ情報を配置して電子出版物を生成する自動レイアウト手段１１ｃ
ｄ．電気通信回線３を介して電子出版物を利用者（読者６）に送信する電子出版物提供手段１１ｄ
ｅ．電子出版物の利用に基いて利用者に課金する利用者課金手段１１ｅ
ｆ．広告の電子出版物への掲載に基いて広告主に課金する広告主課金手段１１ｆ、
ｇ．広告主課金手段および広告主課金手段による課金額に基いてコンテンツ提供者に売上金を支払う支払い手段１１ｇ
以上の処理手段は個別のハードウェアとして構成されるわけではなく、汎用のコンピュータが備える中央演算装置（ＣＰＵ）、記憶装置、通信装置、およびこれを制御する自動電子出版支援プログラムにより構成されている。使用するハードウェア資源のほとんどは、それらに共通のものである。
【００１７】
図２は自動電子出版支援プログラムの構成を示す概念図である。自動電子出版支援プログラムは、コンテンツ取得部１２ａ、広告取得部１２ｂ、自動レイアウト部１２ｃ、電子出版物提供部１２ｄ、利用者課金部１２ｅ、広告主課金部１２ｆ、支払い部１２ｇ、の処理部を有する。この各処理部がサーバコンピュータ２で実行されることにより、サーバコンピュータ２を自動電子出版支援システム１の各処理手段として機能させる。
【００１８】
コンテンツ取得部１２ａは、コンテンツ提供者端末４からのアクセスを待つ。アクセスを受けたら、コンテンツ提供者端末４にメニュー表示データを送って、コンテンツ提供者端末４のモニタ画面に送信を促す表示を行ってもよい。あるいは、単に電子メールを使用した送受信でもよい。コンテンツ提供者端末４が通信回線３を介してコンテンツ情報を送信すると、コンテンツ取得部１２ａは通信装置によりこれを受領する。ここで、コンテンツ情報としては文字列が一般的であるが、このほか静止画や音声、動画を含むものであってもよい。また、インデックスとして属性情報が加わっていてもよい。たとえば、電子出版物上の開始ページやレイアウト上における位置情報などを含んでいてもよい。さらに定期刊行物であれば、掲載する出版物名や号数（○○年○○月号）を示すデータなどを含むこともできる。図３はコンテンツ情報マスタの構成例を示す概念図である。
【００１９】
コンテンツ情報のデータ形式は特に制限がない。文字データについてはテキスト形式でもよく、画像データや動画データ、音声データなどもそれぞれの汎用のデータ形式でよい。さらに、ＩＳＯ３２０００−１として国際規格になっているPDF(Portable Document Format)が使用されていてもよい。
【００２０】
これらのコンテンツ情報を受信したら、記憶装置７のコンテンツ保存部７ａに保存する。ここでは、コンテンツ毎に保存する。PDFファイルやHTML形式でのデータであれば、そのまま保存する外、あらかじめ文字データや画像データを抽出して保存してもよい。コンテンツ送信は自動電子出版支援者と契約した出版社（コンテンツ提供者）には常時開放されており、出版社の希望するときにいつでもコンテンツを送信することができる。こうして、コンテンツ取得工程が実施される。
【００２１】
次に、広告取得部について説明する。広告取得部１２ｂは、広告主端末５からのアクセスを待つ。アクセスを受けたら、広告情報を受領する。広告情報は画像を含むものがほとんどであるが、音声、動画を含むものであってもよい。さらに、インデックスとして属性情報が加わっていてもよい。たとえば、広告対象の商品やサービスを示すキーワードや分類類番号などを含めたり、想定される需要者の性別・年齢層・場所などのデータでもよい。これらの属性情報は掲載すべき出版物の選択などに利用することができる。また、広告の掲載時期や掲載すべき出版物およびその場所などの情報も含めることができる。図４は広告情報マスタの構成例を示す概念図である。
【００２２】
これらの広告情報を受信したら、記憶装置の広告保存部７ｂに保存する。広告主を識別する情報や、申込み日時も一緒に保存してもよい。こうして、広告取得工程が実施される。広告情報の授受においてもPDFファイルを使用してもよい。
【００２３】
自動レイアウト部１２ｃは、記憶装置７に記憶されたコンテンツ情報および広告情報を所定のルールに基いて配置し、電子出版物の形に編集する。図５は電子出版物情報マスタの構成例を示す概念図である。電子出版物情報マスタには、その電子出版物情報を特定するための電子出版物Ｎｏ、出版社を特定するための出版社データ、掲載場所やレイアウト決定ルールのデータが含まれる。さらに、内容情報として、電子出版物の内容に対応した分類やキーワードなどを含めることができ、さらに予定される読者層のデータ（性別、年齢、職業など）も含めてもよい。これらの内容情報および上述のコンテンツ情報のインデックス情報は、広告情報のインデックスの情報と対比することができ、その電子出版物やコンテンツに対応した広告の選出に使用することができる。文字情報や画像情報を自動的に配置するシステムはたとえばホームページ作成ソフトなどで普及しており、この発明においてもそれらを利用してもよい。ここでは、以下、自動レイアウトの例について説明する。
【００２４】
第１の自動レイアウトとして、ひな形を利用する方法について説明する。週刊誌などの定期刊行物は、それぞれ固有の構成を有しており、電子書籍にする場合でも紙媒体のレイアウトを踏襲したい場合が考えられる。この場合、その電子出版物のデータとして、このひな形データを予め保存しておく。
【００２５】
たとえば、ある典型的な定期刊行物の構成として、表紙、目次、その号の特集記事に始まり、連載される各コーナーが続く。特に、総合情報誌などでは、後半に詰め碁や詰将棋などの娯楽欄や運勢などが掲載されたりする。そして、各項目における題字や記事、写真などの配置もほぼ固定しており、さらに、広告欄の大きさや位置も決まっている。図６はあるページのレイアウトのひな形の例を示す概念図である。たとえば、最上段の欄について、欄の位置および大きさが定められている。また、その中の題字の位置や文字内容、フォントの種類や大きさも決められている。そして、コンテンツ情報マスタに掲示場所のデータを含ませておくことにより、この位置に入るべきコンテンツを自動的に選出できる。そのコンテンツの文書を、この欄に指定されているフォントで挿入することにより、この欄の生成ができる。
【００２６】
広告欄についても同様に、位置、大きさなどが決められていて、さらに広告の種類についてのデータも決めることができる。特定の広告を直接示すものであってもよく、内容の分類を示す番号を使用し、これに最も近い分類の広告情報を選出してもよい。
【００２７】
このような出版物のレイアウトに関するルールは、その出版物についてこの自動電子出版支援システムによる自動電子出版支援の利用を受け付けたときに定めることができる。たとえば、紙媒体の既刊号をサンプルとして受領すれば、これに基いて自動電子出版支援者がルール情報を作成することができる。
【００２８】
レイアウト決定ルールとして、このシステムで統一的に定めたものを使用してもよい。たとえば、コンテンツ提供者より提供されるコンテンツ情報に掲載の順序を含めておき、自動レイアウト部は、この順番に基いてコンテンツを配置しておく。そして、所定の文字数に応じて広告を順次挿入していく。この時、広告データ中の属性情報を検索し、コンテンツの内容にあった広告を選択することができる。
【００２９】
コンテンツ情報や広告情報の授受にPDFファイルやHTML形式が使用されている場合、文字データや画像データを抽出し、上述の通りレイアウトすればよい。
【００３０】
こうして自動レイアウト工程が実施され、電子出版物が記憶装置７の電子出版物保存部７ｃに生成される。この電子出版物を出版社に送信し、その後の販売は出版社に委ねることもできる。この例においては、自動電子出版支援システムは電子出版物提供手段を備えており、生成された電子出版物の販売も自動電子出版支援者が行う。
【００３１】
ｗｅｂを介した電子出版物の販売は既に普及しており、詳述は避ける。たとえば、既存の販売方法を使用すればよい。
【００３２】
また、電子出版物の利用に基いて利用者に課金する利用者課金手段（利用者課金部１２ｅ）も備えている。課金方法としては、電子出版物のダウロード毎に行うほか、会員制に基いて一定期間ごとに会費として課金する方法でもよい。決済方法は例えばクレジットカードなどが使用でき、このような課金方法も普及しているので、これらの方法を使用してもよい。読者６からの課金に関する情報は記憶装置７の読者課金情報保存部７ｅに保存していく。
【００３３】
広告主課金手段（広告主課金部１２ｆ）は、広告の電子出版物への掲載に基いて広告主に課金する。広告が電子出版物に掲載されると広告主に対して課金していき、その課金データは記憶装置７の広告主課金情報保存部７ｆに保存される。広告主データ、掲載出版物名や掲載場所などのデータに含む。所定の期間ごとに各広告主の課金データを集計し、利用明細や請求書を作成して、広告主に送付する。
【００３４】
支払い手段（支払い部１２ｇ）は、利用者課金手段および広告主課金手段による課金額に基いてコンテンツ提供者に売上金を支払う支払い工程を実施する。所定の期間ごとに各出版社に関する読者課金情報および広告主課金情報を集計する。こうして算出された金額のうち、一定の割合を出版社に送金し、残りを自動電子出版支援サービスの料金として、自動電子出版支援者が取得する。
【００３５】
以上、この自動電子出版支援システムにより、電子出版物提供工程、利用者課金工程、広告主課金工程、支払い工程が実行される。したがって、出版社は電子出版物の企画やコンテンツ取得に専念することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１．自動電子出版支援システム
２．サーバコンピュータ
３．電気通信回線
４．出版社端末
５．広告主端末
６．読者端末
７．記憶装置
８．自動電子出版支援プログラム
１１ａ．コンテンツ取得手段
１１ｂ．広告取得手段
１１ｃ．自動レイアウト手段
１１ｄ．電子出版物提供手段
１１ｅ．利用者課金手段
１１ｆ．広告主課金手段
１１ｇ．支払い手段
１２ａ．コンテンツ取得部
１２ｂ．広告取得部
１２ｃ．自動レイアウト部
１２ｄ．電子出版物提供部
１２ｅ．利用者課金部
１２ｆ．広告主課金部
１２ｇ．支払い部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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