(57)【要約】【課題】認証印刷機能を搭載した画像形成装置における操作の煩わしさを解消すると共に省電力効果を高める手段を提供する。【解決手段】  ＩＣカードに記録された認証情報を読取る媒体情報読取部と、媒体情報読取部の周辺の照度レベルを検出する光センサと、媒体情報読取部に電力を供給する電源部と、電源部を制御する制御部と、を有し、制御部は、媒体情報読取部への電力の供給を停止した省電力モードによる稼働中に、光センサによって検出した照度レベルが所定の照度判定値以下であるときに、媒体情報読取部への電力の供給を開始させる。【選択図】        図１
2012201040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣカードに記録された認証情報を読取る媒体情報読取部と、
前記媒体情報読取部の周辺の照度レベルを検出する光センサと、
前記媒体情報読取部に電力を供給する電源部と、
前記電源部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記媒体情報読取部への電力の供給を停止した省電力モードによる稼働中に、前記光センサによって検出した照度レベルが所定の照度判定値以下であるときに、前記媒体情報読取部への電力の供給を開始させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ＩＣカードに記録された認証情報を読取る媒体情報読取部と、
前記媒体情報読取部の周辺の照度レベルを検出する光センサと、
前記媒体情報読取部に電力を供給する電源部と、
前記電源部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記媒体情報読取部への電力の供給を停止した省電力モードによる稼働中に、前記光センサによって検出した照度レベルの時間的な変化率が所定の変化率判定値以上であるときに、前記媒体情報読取部への電力の供給を開始させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記媒体情報読取部への電力の供給の開始後に、前記媒体情報読取部によって前記ＩＣカードから前記認証情報を読取り、
前記読取った認証情報が無効の場合に、前記媒体情報読取部への電力の供給を停止し、
前記読取った認証情報が有効の場合に、前記省電力モードを解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記ＩＣカードが、非接触ＩＣカードであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣカードに記録された認証情報に基づいて印刷の実行を許可する認証印刷機能を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の認証印刷機能を搭載したプリンタは、無線通信によりＩＣカードに記録されたＩＤ番号を読取るカードリーダと、ＩＣカードがカードリーダに装着された否かを検出するＩＣカード検出部とを備え、パーソナルコンピュータから利用者のＩＤ番号が付された認証印刷ジョブを受信すると、その認証印刷ジョブをデータ格納部に一旦格納しておき、ＩＣカード検出部がカードリーダとＩＣカードとの間で通信を検出しない場合は、カードリーダを待機させ、カードリーダとＩＣカードとの間の通信を検出した場合は、オペレーションパネルにＩＣカード読取要求画面を表示し、利用者が持参したＩＣカードをカードリーダに装着すると、そのＩＣカードからＩＤ番号を読取り、読取ったＩＤ番号と認証印刷ジョブに付されたＩＤ番号とが一致した場合に、当該認証印刷ジョブの印刷を実行している（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２４６８６９号公報（段落０００９、００１２、００１３、００２７、００３３−００４５、第３図、第５図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術においては、ＩＣカード検出部やカードリーダの電源がオンになっているときは認証印刷ジョブの印刷を行うことができるが、通常、省電力モードでの稼働中は、カードリーダ等の電源がオフになっているため、ＩＣカードを装着しても印刷を実行させることができないという問題がある。
また、省電力モード中に印刷を実行するためには、通常、利用者は省電力モード解除の操作を操作パネルで行わなければならず、認証印刷機能を搭載したプリンタの操作に煩わしさがあるという問題がある。
【０００５】
このため、省電力モード中に、カードリーダ等の電源をオンしたままにすると、省電力効果が減少してしまうという問題がある。
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、認証印刷機能を搭載した画像形成装置における操作の煩わしさを解消すると共に省電力効果を高める手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、  ＩＣカードに記録された認証情報を読取る媒体情報読取部と、前記媒体情報読取部の周辺の照度レベルを検出する光センサと、
前記媒体情報読取部に電力を供給する電源部と、前記電源部を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記媒体情報読取部への電力の供給を停止した省電力モードによる稼働中に、前記光センサによって検出した照度レベルが所定の照度判定値以下であるときに、前記媒体情報読取部への電力の供給を開始させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
これにより、本発明は、省電力モードの解除操作を操作パネルで行うことなく自動的に印刷可能モードへ復旧させることができ、利用者の操作の煩わしさを解消して利便性を向上させることができると共に、光センサが紙や手等で遮光されたことによって照度レベルが照度判定値以下になった場合でも媒体情報読取部の電源を短時間でオフさせることができ、省電力モードにおける消費電力の低減効果を高めることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１のプリンタを示すブロック図
【図２】実施例１のプリンタの外観を示す説明図
【図３】実施例１の光センサの配置を示す説明図
【図４】実施例１の省電力モード解除処理を示すフローチャート
【図５】実施例２のプリンタを示すブロック図
【図６】実施例１の光センサの照度レベルの推移を示す説明図
【図７】実施例２の省電力モード解除処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１において、１は画像形成装置としてのプリンタであり、媒体情報読取部２、光センサ３、制御部４、印刷データの印刷を行う印刷部５、前記各部へ電力を供給する電源部６等で構成され、制御部４は、ＬＡＮ等の通信回線８を介してパーソナルコンピュータ等の上位装置９と接続している。
【００１１】
１１は電源制御線であり、制御部４から各部の電源のオン、オフ制御を行うための制御信号を電源部６へ伝送する配線である。
１２は検出信号線であり、光センサ３からの検出信号を媒体情報読取部２および制御部４へ伝送する配線である。
１３は通信線であり、通信線１３ａは媒体情報読取部２と制御部４との間の通信を行う配線、通信線１３ｂは制御部４と印刷部５との間の、主に印刷データの通信を行う配線である。
【００１２】
１５は電源線であり、電源先１５ａは電源部６から光センサ３へ電力を供給する配線、電源線１５ｂは電源部６から媒体情報読取部２へ電力を供給する配線、電源線１５ｃは電源部６から制御部４へ電力を供給する配線、電源線１５ｄは電源部６から印刷部５へ電力を供給する配線である。
【００１３】
媒体情報読取部２は、非接触ＩＣカード２０に格納された利用者の認証情報としてのＩＤ番号等からなるカード情報を読取る非接触ＩＣリーダ等であって、非接触ＩＣカード２０（以下単に、ＩＣカード２０という。）と無線により通信を行うためのアンテナを有するアンテナ部２１、アンテナ部２１を介してＩＣカード２０との情報の送受を制御する無線制御回路２２、ＩＣカード２０との通信のリトライ回数を計数するカウンタ部２３、通信線１３ａを介して無線制御回路２２と制御部４との間の通信を行う通信部２４等で構成される。
【００１４】
光センサ３は、プリンタ１の媒体情報読取部２の周辺の光の照度を検出するセンサであって、検出した照度レベルと予め設定された照度判定値とを比較して、媒体情報読取部２にＩＣカード２０がかざされたか否かを判定する受光処理部３１等を備えており、受光処理部３１は検出した照度レベルが照度判定値以下のときに、検出信号線１２へ検出信号を送信してＩＣカード２０を検知したことを媒体情報読取部２へ通知する。なお、照度レベルが照度判定値を超えているときは通知されない。
【００１５】
制御部４は、上位装置９からの利用者のＩＤ番号を付した認証印刷ジョブの受信の有無を監視するデータ監視部４１、媒体情報読取部２で読取ったＩＣカード２０に格納されたカード情報のＩＤ番号と認証印刷ジョブに付されたＩＤ番号とを照合する照合部４２、上位装置９から受信した認証印刷ジョブを格納するデータ格納部４３等で構成される。
【００１６】
本実施例の媒体情報読取部２は、図２に破線で示すように、プリンタ１の一の隅部に設定された、カード読取位置の下に内蔵され、光センサ３は、図３に示すように、破線で示すカードサイズより小さい媒体情報読取部２のアンテナ２１の中央部に配置されている。これにより、アンテナ通信が可能な範囲であるカード読取位置にＩＣカード２０をかざすと、光センサ３への光がＩＣカード２０により遮光され、光センサ３によってＩＣカード２０の存在が検知される。
【００１７】
以下に、本実施例のプリンタ１による、省電力モードへ移行する前の印刷可能モードについて説明する。
プリンタ１の電源をオンすると、電源部６が立上り、媒体情報読取部２、制御部４、印刷部５の電源がオンされ、媒体情報読取部２および制御部４の各部には、電源部６から電力が供給されたオン状態になっている。
【００１８】
上位装置９からの認証印刷ジョブをデータ監視部４１で受信すると、制御部４は上位装置９から受信した認証印刷ジョブはデータ格納部４３に一旦格納し、上位装置９からＩＤ番号を付した認証印刷ジョブを送信した利用者が、プリンタ１のカード読取位置に持参したＩＣカード２０をかざすと、媒体情報読取部２の無線制御回路２２は、アンテナ部２１を介して無線によりＩＣカード２０に記録されているカード情報を読取り、読取ったカード情報のＩＤ番号を通信部２４によって通信線１３ａを介して制御部４へ送信する。
【００１９】
ＩＣカード２０から読取ったＩＤ番号を受信した制御部４は、照合部４２によって、データ格納部４３に格納されている認証印刷ジョブのＩＤ番号と受信したＩＤ番号とを照合し、ＩＤ番号が一致する認証印刷ジョブが存在する場合は、電源制御線１１によって電源部６に印刷部５への電源オンを指示すると共に、データ格納部４３から読出した当該認証印刷ジョブの印刷データを生成し、その印刷データの印刷指示を通信線１３ｂによって印刷部５へ送信し、印刷部５は、受信した印刷データの印刷を開始する。
【００２０】
このようにして、印刷可能モードによる印刷が実行され、電源投入後に印刷可能モードによる稼働を開始したときから、または最後の印刷を終えたときから、所定時間経過したことを省電力モードへの移行の判定条件として、制御部４は、プリンタ１の稼働モードを省電力モードへ移行させる。
【００２１】
本実施例の省電力モードでは、制御部４のデータ監視部４１の電源はオン状態、制御部４の照合部４２、データ格納部４３、印刷部５、媒体情報読取部２の電源はオフ状態、光センサ３の電源はオン状態とされる。また、省電力モードが解除されたときは、光センサ３の電源はオフ状態になる。
【００２２】
以下に、図４に示すフローチャートを用い、Ｓで示すステップに従って、本実施例の省電力モード解除処理について説明する。
本説明においては、上位装置９から受信した認証印刷ジョブがデータ格納部４３に格納された後に、その認証印刷ジョブの印刷が行われないまま、制御部４が省電力モードへの移行を判定した場合について説明する。
【００２３】
Ｓ１：省電力モードへの移行を判定すると、制御部４は、データ監視部４１の電源をオン状態のままとし、制御部４内の照合部４２、データ格納部４３、印刷部５、媒体情報読取部２の電源をオフとし、光センサ３の電源をオンとするように、電源制御線１１によって電源部６へ指示する。
Ｓ２：電源部６から電力線１５ａを介して電力が供給されると、光センサ３は、プリンタ１のカード読取位置周辺の照度レベルの検出を開始する。
【００２４】
Ｓ３：カード読取位置周辺の照度レベルの検出を開始すると、光センサ３の受光処理部３１は、周辺照度を検出しながらその照度レベルを監視し、ＩＣカード２０がカード読取位置にかざされたこと等によって周辺が急に暗くなったことにより照度レベルが照度判定値以下になったときにステップＳ４へ移行する。照度レベルが照度判定値を超えている場合は、前記の監視を継続する。
【００２５】
Ｓ４：照度レベルが照度判定値以下になったことにより、ＩＣカード２０が媒体情報読取部２にかざされたと判定した受光処理部３１は、検出信号線１２へ検出信号を出力し、この出力を検出信号線１２を介して受信した制御部は、電源部６へ電源制御線１１によって媒体情報読取部２の電源オンの指示を送信し、電源部６は、電力線１５ｂを介して媒体情報読取部２へ電力を供給する。
媒体情報読取部２の電源がオン状態になると、媒体情報読取部２の無線制御回路２２は、ＩＣカード２０からの無線によるカード情報の読取りを開始する。
【００２６】
Ｓ５：媒体情報読取部２の無線制御回路２２は、アンテナ部２１で受信したカード情報を読取る。
Ｓ６：無線制御回路２２は、読取ったカード情報が、ＩＣカード２０から送信されたＩＤ番号を含む有効なカード情報である場合はステップＳ９へ移行する。読取ったカード情報が不鮮明または不明であって無効な情報の場合はカード情報の読取失敗を判定してステップＳ７へ移行する。
【００２７】
Ｓ７：カード情報の読取失敗を判定した無線制御回路２２は、カウンタ部２３のリトライ回数をインクリメントしてリトライ回数を計数し、そのリトライ回数が予め設定された所定回数を超えた場合はステップＳ８へ移行する。リトライ回数が所定回数以下の場合はステップＳ５へ戻り、読取ったカード情報の有効性の判定を継続する。
【００２８】
Ｓ８：リトライ回数が所定回数を超えたことにより、今回の照度判定値以下の照度レベルがＩＣカード２０によるものではないことを判定した無線制御回路２２は、その旨の信号を通信線１３ａによって制御部４へ送信し、制御部４は電源制御線１１によって媒体情報読取部２の電源オフの指示を電源部６へ送信して媒体情報読取部２の電源を再度オフ状態にして媒体情報読取部２への電力の供給を停止し、ステップＳ３へ戻って光センサ３による照度レベルの監視を継続する。
これにより、光センサ３が紙や手等で遮光されたことによって照度判定値以下の照度レベルを検出した場合であっても、媒体情報読取部２の電源を短時間でオフさせることが可能となる。
【００２９】
Ｓ９：ステップＳ６において読取ったカード情報が有効であることを判定した無線制御回路２２は、読取ったカード情報のＩＤ番号を、通信線１３ａを介して制御部４へ送信し、制御部４は電源制御線１１によって照合部４２、データ格納部４３の電源オンの指示を電源部６へ送信して照合部４２、データ格納部４３の電源をオン状態にする。
Ｓ１０：照合部４２、データ格納部４３の電源をオン状態にした制御部４は、照合部４２によって、媒体情報読取部２からのＩＤ番号とデータ格納部４３に格納されている認証印刷ジョブのＩＤ番号との照合を行い、ＩＤ番号が一致する認証印刷ジョブをデータ格納部４３から読出してその印刷データを生成する。
【００３０】
Ｓ１１：印刷データを生成した制御部４は、電源制御線１１によって印刷部５の電源オンおよび光センサ３の電源オフの指示を電源部６へ送信して印刷部５の電源をオン状態にすると共に光センサ３の電源をオフ状態にして省電力モードを解除し、制御部４の照合部４２、データ格納部４３、媒体情報読取部２、印刷部５の電源をオン状態にし（ステップＳ４、Ｓ９、Ｓ１０参照）、光センサ３の電源をオフ状態（ステップＳ１０参照）にした印刷可能モードへ移行させる。
そして、制御部４は、生成した印刷データを印刷部５へ送信して、認証印刷ジョブの印刷を実行させる。
【００３１】
以上説明したように、本実施例では、プリンタの媒体情報読取部に非接触ＩＣカードがかざされたことを検知する光センサを設け、光センサが検出した照度レベルが所定の照度判定値以下のときに媒体情報読取部の電源をオン状態としてそこで読取ったカード情報が有効である場合に、プリンタの稼働モードを省電カモードから印刷可能モードへ復旧させるので、省電力モードの解除操作を操作パネルで行うことなく自動的に印刷可能モードへ復旧させることができ、利用者の操作の煩わしさを解消して利便性を向上させることができる。
【００３２】
また、電源をオン状態とした媒体情報読取部で読取ったカード情報が無効であってリトライを行った場合は、そのリトライ回数が所定回数を超えたときに、媒体情報読取部の電源をオフさせるので、光センサが紙や手等で遮光されたことによって照度レベルが照度判定値以下になった場合でも媒体情報読取部の電源を短時間でオフさせることができ、省電力モードにおける消費電力の低減効果を高めることができる。
【実施例２】
【００３３】
以下に、図５ないし図７を用いて本実施例の画像形成装置について説明する。なお、上記実施例１と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施例のプリンタ１に設けられた光センサ３には、図５に示すように、検出した照度レベルを所定のサンプリングタイムで時系列に記録するセンサ記憶部５０が設けられている。
【００３４】
このセンサ記憶部５０を設けることによって、本実施例では光センサ３で検出した照度レベルの時間的な変化率（照度変化率という。）を算出することが可能になり、夕方等の媒体情報読取部２の周辺の照度がゆっくり変化した場合において、照度レベルが上記実施例１の照度判定値以下になったとしても、その照度変化率が、予め設定された変化率判定値より小さい場合は、自然現象による照度レベルの低下と判定して、媒体情報読取部２への電力の供給を停止したままとすることが可能になる。
なお、照度変化率の算出は、センサ記憶部５０に時系列で記録されたレベルデータを順番に２つずつ読出し、例えば、図６に示すレベルデータ１、レベルデータ２が読みだされたとすれば、これら２つのレベルデータの差分をその間の時間で除して算出する。
【００３５】
以下に、図７に示すフローチャートを用い、ＳＡで示すステップに従って、本実施例の省電力モード解除処理について説明する。
本実施例のステップＳＡ１〜ＳＡ２の処理動作は、上記実施例１のステップＳ１〜Ｓ２の処理動作と同様であるので、その説明を省略する。
【００３６】
ＳＡ３：カード読取位置周辺の照度の検出を開始すると、光センサ３の受光処理部３１は、周辺照度を所定の時間間隔で定期的に検出しながら、検出した照度レベルをセンサ記憶部５０に格納して記録する。
【００３７】
ＳＡ４：照度レベルを記録した受光処理部３１は、センサ記憶部５０に時間的に連続した２つの照度レベルが記録されているか否かを判定し、連続した２つの照度レベルが記録されていない場合（照度レベルの検出開始直後等の場合）はステップＳＡ３へ戻って、次のサンプリングタイムにおける照度レベルの記録を行う。連続した２つの照度レベルが記録されている場合はステップＳＡ５へ移行する。
【００３８】
ＳＡ５：連続した２つの照度レベルが記録されていることを判定した受光処理部３１は、直近の連続した２つの照度レベルを読出して照度変化率を算出し、算出した照度変化率が所定の変化率判定値以上のときは、ＩＣカード２０が媒体情報読取部２にかざされたと判定してステップＳＡ６へ移行する。算出した照度変化率が所定の変化率判定値未満の場合は、ステップＳＡ３へ戻ってステップＳＡ３〜ＳＡ５による照度変化率の監視を継続する。
その後のステップＳＡ６〜ＳＡ１３の処理動作は、上記実施例１のステップＳ４〜Ｓ１１の処理動作と同様であるので、その説明を省略する。
【００３９】
以上説明したように、本実施例では、上記実施例１と同様の効果に加えて、光センサにセンサ記憶部を設けて、照度変化率を算出し、照度レベルの変化が急激であって照度変化率が所定の変化率以上のときは、ＩＣカードによる遮光と判定して媒体情報処理部の電源をオンし、照度変化率が所定の変化率未満のときは、媒体情報処理部の電源をオフ状態のままとするので、ゆっくりと周辺が暗くなった場合に、媒体情報読取部の電源がオンすることはなく、省電力モードにおける消費電力を更に低減することができる。
【００４０】
なお、上記各実施例においては、画像形成装置として認証機能付きプリンタを用いた実施形態について説明したが、これらは、本発明のための例示であり、画像形成装置はプリンタに限らず、認証機能付きファクシミリ装置や複写機等であってもよく、認証機能付き開閉ドア等であってもよい。要は、非接触ＩＣカードを用いた認証機能付き機器に本発明を適用すれば上記と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００４１】
１    プリンタ
２    媒体情報読取部
３    光センサ
４    制御部
５    印刷部
６    電源部
８    通信回線
９    上位装置
１１  電源制御線
１２  検出信号線
１３、１３ａ、１３ｂ  通信線
１５、１５ａ〜１５ｄ  電源線
２１  アンテナ部
２２  無線制御回路
２３  カウンタ部
２４  通信部
３１  受光処理部
４１  データ監視部
４２  照合部
４３  データ格納部
５０  センサ記憶部
【図１】
2012201040.tif 000003
【図２】
2012201040.tif 000004
【図３】
2012201040.tif 000005
【図４】
2012201040.tif 000006
【図５】
2012201040.tif 000007
【図６】
2012201040.tif 000008
【図７】
2012201040.tif 000009