(57)【要約】【課題】第１端子とレセプタクル型コネクタの第２端子との接続状態を確実に維持すると共に、数多くの第１端子と第２端子とを小さな力で電気的に確実に接続する。【解決手段】弾性変形可能なピン状に構成された複数の第１端子１１と、第１端子１１の基端部１１ａが固定される固定部１２と、第１端子１１の長さ方向に沿った第１端子１１の移動を許容しつつ長さ方向に対して直交する方向への第１端子１１の先端部１１ｂ側の移動を規制する移動規制部１３と、第１端子１１の中央部１１ｃを湾曲するように弾性変形させて第１端子１１における先端部１１ｂの移動規制部１３からの突出量を変化させることによってレセプタクルコネクタ３との連結状態において第１端子１１とレセプタクルコネクタ３の第２端子１７との電気的な接続および非接続の切り替えを行う切り替え部１５とを備えている。【選択図】図３
2012089286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性変形可能なピン状に構成された複数の第１端子と、
レセプタクル型コネクタとの連結状態において前記第１端子および当該レセプタクル型コネクタの第２端子の電気的な接続および非接続の切り替えを行う切り替え部とを備えたプラグ型コネクタであって、
前記第１端子の基端部が固定される固定部と、前記第１端子の長さ方向に沿った当該第１端子の移動を許容しつつ当該長さ方向に対して直交する方向への当該第１端子の先端部側の移動を規制する移動規制部とを備え、
前記切り替え部は、前記第１端子の中央部を湾曲するように弾性変形させて当該第１端子における前記先端部の前記移動規制部からの突出量を変化させることによって前記切り替えを行うプラグ型コネクタ。
【請求項２】
前記切り替え部は、前記第１端子の前記中央部に作用面が当接した状態で回動可能に配設されたカムと、当該カムを回動させて前記第１端子の中央部を弾性変形させる回動機構とを備えて構成されている請求項１記載のプラグ型コネクタ。
【請求項３】
前記カムは、平面視における中心部を回動中心として回動する楕円形の板カムで構成されると共に、一対の前記第１端子の間であって前記作用面としての外周面が当該一対の第１端子の前記中央部にそれぞれ当接可能に配置されて、前記回動機構によって回動させられたときに当該一対の第１端子の前記中央部に当接して弾性変形させる請求項２記載のプラグ型コネクタ。
【請求項４】
前記切り替え部は、前記第１端子の長さ方向に対して直交する方向に沿って移動可能に構成されて移動時において前記第１端子の前記中央部に当接する押圧部と、前記押圧部を移動させて前記中央部を弾性変形させる移動機構とを備えて構成されている請求項１記載のプラグ型コネクタ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のプラグ型コネクタと、当該プラグ型コネクタとの連結状態において前記各第２端子が前記各第１端子の先端部と対向するように構成された前記レセプタクル型コネクタとを備えているコネクタ。
【請求項６】
前記プラグ型コネクタと前記レセプタクル型コネクタとを前記連結状態にロックするロック機構を備えている請求項５記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の端子を備えたプラグ型コネクタ、およびそのプラグ型コネクタとレセプタクル型コネクタとを備えたコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のコネクタとして、特開２００８−３４３１６号公報に開示された多ピンコネクタが知られている。この多ピンコネクタは、互いに嵌合可能なプラグコネクタとレセプタクルコネクタとを備えて構成されている。また、プラグコネクタは、複数のコンタクトピン（以下、「プラグ側コンタクトピン」ともいう）を備え、レセプタクルコネクタは、各プラグ側コンタクトピンに電気的に接続される複数のコンタクトピン（以下、「レセプタクル側コンタクトピン」ともいう）を備えている。また、プラグコネクタには、プラグ側コンタクトピンの先端部をその長さ方向に対して直交する方向に押圧するカムが、１つのプラグ側コンタクトピンに対して１つずつ配設されている。また、プラグコネクタには、各カムを回動させるカムシャフトが配設されている。この多ピンコネクタでは、プラグコネクタとレセプタクルコネクタとを嵌合させたときに、各プラグ側コンタクトピンおよび各レセプタクル側コンタクトピンが、各々の外周面同士を近接させた状態（非接触の状態）で重なり合う。この状態で、例えば、カムシャフトに取り付けられているハンドルを回動させたときには、各カムが回動し、これによって各プラグ側コンタクトピンの先端部が長さ方向に対して直交する方向に押圧されて、各レセプタクル側コンタクトピンの外周面に接触して、各プラグ側コンタクトピンと各レセプタクル側コンタクトピンとがそれぞれ電気的に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３４３１６号公報（第３頁、第１−２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記の多ピンコネクタには、以下の問題点がある。すなわち、この多ピンコネクタでは、１つのプラグ側コンタクトピンに対して１つずつ配設されたカムが、プラグ側コンタクトピンの長さ方向に対して直交する方向にプラグ側コンタクトピンの先端部を押圧することによってプラグ側コンタクトピンとレセプタクル側コンタクトピンとを電気的に接続している。この場合、プラグ側コンタクトピンとレセプタクル側コンタクトピンとの電気的な接続状態を維持するためには、カムによる押圧状態（カムを回動させた状態）を維持する必要がある。しかしながら、この多ピンコネクタでは、カムによる押圧状態を維持する機構が備えられておらず、また、この状態では、プラグ側コンタクトピンの弾性による反力がカムに作用しているため、軽い衝撃が加えられたり、物が軽く接触しただけで、カムに作用している反力によってカムが逆向きに回動させられて、カムによる押圧状態が解除されるおそれがある。したがって、この多ピンコネクタには、衝撃や物の接触によって押圧が解除されて、これによってプラグ側コンタクトピンとレセプタクル側コンタクトピンとの電気的な接続状態が解除されるおそれがあるという問題点が存在する。
【０００５】
また、この多ピンコネクタでは、カムを回動させてプラグ側コンタクトピンを押圧しているが、プラグ側コンタクトピンとレセプタクル側コンタクトピンとを確実に接続させるためには、プラグ側コンタクトピンの先端部をある程度大きく変位（移動）させる必要がある。この場合、弾性体に加える力は変位量に比例する（フックの法則）。このため、この多ピンコネクタでは、プラグ側コンタクトピンに対してある程度大きな押圧力を加える、つまりカムにある程度大きなトルクを加える必要がある。この場合、カムの大きさや形状を調整することで、カムに加えるトルクをプラグ側コンタクトピンに加わる押圧力の数分の一程度に減少させることもできるが、プラグ側コンタクトピンの数が多いときには、各カムを回動させるために、カムシャフトには、かなり大きなトルクを加える必要がある。このため、この多ピンコネクタには、操作性が低下したり、全てのコンタクトピン同士を確実に接続させるのが困難となったりするおそれがあるという問題点も存在する。
【０００６】
本発明は、かかる解決すべき課題に鑑みてなされたものであり、第１端子とレセプタクル型コネクタの第２端子との接続状態を確実に維持すると共に、数多くの第１端子と第２端子とを小さな力で電気的に確実に接続し得るプラグ型コネクタおよびコネクタを提供することを主目的とする。
【０００７】
上記目的を達成すべく請求項１記載のプラグ型コネクタは、弾性変形可能なピン状に構成された複数の第１端子と、レセプタクル型コネクタとの連結状態において前記第１端子および当該レセプタクル型コネクタの第２端子の電気的な接続および非接続の切り替えを行う切り替え部とを備えたプラグ型コネクタであって、前記第１端子の基端部が固定される固定部と、前記第１端子の長さ方向に沿った当該第１端子の移動を許容しつつ当該長さ方向に対して直交する方向への当該第１端子の先端部側の移動を規制する移動規制部とを備え、前記切り替え部は、前記第１端子の中央部を湾曲するように弾性変形させて当該第１端子における前記先端部の前記移動規制部からの突出量を変化させることによって前記切り替えを行う。
【０００８】
また、請求項２記載のプラグ型コネクタは、請求項１記載のプラグ型コネクタにおいて、前記切り替え部は、前記第１端子の前記中央部に作用面が当接した状態で回動可能に配設されたカムと、当該カムを回動させて前記第１端子の中央部を弾性変形させる回動機構とを備えて構成されている。
【０００９】
また、請求項３記載のプラグ型コネクタは、請求項２記載のプラグ型コネクタにおいて、前記カムは、平面視における中心部を回動中心として回動する楕円形の板カムで構成されると共に、一対の前記第１端子の間であって前記作用面としての外周面が当該一対の第１端子の前記中央部にそれぞれ当接可能に配置されて、前記回動機構によって回動させられたときに当該一対の第１端子の前記中央部に当接して弾性変形させる。
【００１０】
また、請求項４記載のプラグ型コネクタは、請求項１記載のプラグ型コネクタにおいて、前記切り替え部は、前記第１端子の長さ方向に対して直交する方向に沿って移動可能に構成されて移動時において前記第１端子の前記中央部に当接する押圧部と、前記押圧部を移動させて前記中央部を弾性変形させる移動機構とを備えて構成されている。
【００１１】
また、請求項５記載のコネクタは、請求項１から４のいずれかに記載のプラグ型コネクタと、当該プラグ型コネクタとの連結状態において前記各第２端子が前記各第１端子の先端部と対向するように構成された前記レセプタクル型コネクタとを備えている。
【００１２】
また、請求項６記載のコネクタは、前記プラグ型コネクタと前記レセプタクル型コネクタとを前記連結状態にロックするロック機構を備えている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載のプラグ型コネクタ、および請求項５記載のコネクタは、弾性変形可能なピン状の第１端子と、第１端子の基端部が固定される固定部と、長さ方向に沿った第１端子の移動を許容しつつ長さ方向に対して直交する方向への第１端子の先端部側の移動を規制する移動規制部と、第１端子の中央部を湾曲するように弾性変形させて第１端子における先端部の移動規制部からの突出量を変化させることによってレセプタクル型コネクタとの連結状態において第１端子とレセプタクル型コネクタの第２端子との電気的な接続および非接続の切り替えを行う切り替え部とを備えている。この場合、例えば、プラグ型コネクタとレセプタクル型コネクタとの連結状態において、各第２端子が各第１端子の先端部と対向し、かつ湾曲時における第１端子の先端部と第２端子との間の距離が湾曲の前後における移動規制部からの先端部の突出量の差分値よりもやや短い距離となるようにレセプタクル型コネクタを構成することで、プラグ型コネクタとレセプタクル型コネクタとを連結させて第１端子の先端部を第２端子に接続した状態において、第１端子の中央部がやや湾曲して僅かに弾性変形している状態に維持することができる。このため、このプラグ型コネクタおよびコネクタによれば、第１端子自身の弾性力によって先端部を第２端子に押圧させることができる結果、プラグ型コネクタとレセプタクル型コネクタとを連結状態にロックした状態において、外部から多少の衝撃が加えられたり、物が接触したとしても、第１端子と第２端子との接続状態を確実に維持することができる。また、このプラグ型コネクタおよびコネクタでは、第１端子の長さ方向に沿った先端部の変位量（移動規制部からの先端部の突出量の変化）に比べて、長さ方向に対して直交する湾曲方向に沿った中央部の変位量が十分に小さいため、第１端子と第２端子との接続および非接続を確実に切り替えるのに必要な長さ方向に沿った先端部の変位量を、湾曲方向に沿った中央部の少ない変位量で確保することができる。このため、このプラグ型コネクタおよびコネクタによれば、湾曲方向に沿った変位量が少ない量で済む分、小さな力で第１端子と第２端子との接続および非接続を切り替えることができる。
【００１４】
また、請求項２記載のプラグ型コネクタ、および請求項５記載のコネクタによれば、第１端子の中央部に外周面が当接した状態で回動可能に配設されたカムと、カムを回動させて第１端子の中央部を弾性変形させる回動機構とを備えて切り替え部を構成したことにより、簡易な構成でありながら、第１端子を確実に弾性変形させることができるため、切り替え部ひいてはプラグ型コネクタを十分に小形化することができる。また、このカムの大きさや形状（中心部から外周面までの長さ）を変更するだけで中央部の弾性変形量を容易に変更することができるため、第１端子と第２端子との距離に応じて先端部の変位量を容易に変更することができる。
【００１５】
また、請求項３記載のプラグ型コネクタ、および請求項５記載のコネクタによれば、一対の第１端子の間であって外周面が一対の第１端子の中央部にそれぞれ当接可能にカムを配置し、１つのカムで一対の第１端子を弾性変形させるように構成したことにより、第１端子の半分の数のカムで各第１端子を変形させる（第１端子と第２端子との接続および非接続の切り替えを行う）ことができるため、プラグ型コネクタをさらに簡易な構成とすることができる。また、このプラグ型コネクタおよびコネクタによれば、カムの外周面に当接している一対の第１端子から中心部に向けて等しい（ほぼ等しい）力が加わって双方の力が相殺されるため、カムが回動する際のカムの挿通孔の内周面と中心軸との摺動抵抗を減少させることができる結果、一層小さな駆動力でカムを回動させる（第１端子を変形させる）ことができる。
【００１６】
さらに、請求項４記載のプラグ型コネクタ、および請求項５記載のコネクタによれば、第１端子の長さ方向に対して直交する方向に沿って移動可能に構成されて移動時において第１端子の中央部に当接する押圧板と、押圧板を移動させて中央部を弾性変形させる移動機構とを備えて切り替え部を構成したことにより、簡易な構成でありながら、第１端子を確実に弾性変形させることができるため、切り替え部ひいてはプラグ型コネクタを十分に小形化することができる。また、少ない構成要素で切り替え部が構成されているため、切り替え部の動作不良や故障を十分に少なく抑えることができる。
【００１７】
また、請求項６記載のコネクタによれば、プラグ型コネクタとレセプタクル型コネクタとを連結状態にロックするロック機構を備えたことにより、第１端子と第２端子との接続状態において第２端子に対して加えられる第１端子の押圧力によるプラグ型コネクタとレセプタクル型コネクタとの離反を確実に規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】非連結状態におけるコネクタ１の平面図である。
【図２】連結状態におけるコネクタ１の平面図である。
【図３】コネクタ１の内部の構成を示す構成図である。
【図４】コネクタ１の動作を説明するための説明図である。
【図５】カム５１の回動時に加わる力を説明するための説明図である。
【図６】プラグコネクタ２０２の構成を示す第１の構成図である。
【図７】プラグコネクタ２０２の構成を示す第２の構成図である。
【図８】プラグコネクタ３０２の構成を示す第１の構成図である。
【図９】プラグコネクタ３０２の構成を示す第２の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、プラグ型コネクタおよびコネクタの実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２０】
最初に、コネクタ１の構成について説明する。図１，２に示すコネクタ１は、例えば、複数の電線をまとめたケーブルを他のケーブル（いずれも図示せず）に接続する際に用いられるコネクタであって、互いに連結可能なプラグコネクタ（プラグ型コネクタ）２およびレセプタクルコネクタ（レセプタクル型コネクタ）３を備えて構成されている。
【００２１】
プラグコネクタ２は、図１，２に示すように、基端部２ａおよび先端部２ｂで構成されている。基端部２ａには、開口部が形成され、この開口部からケーブルが挿入されて、後述する第１端子１１の基端部１１ａにケーブルの各電線が接続される。先端部２ｂは、レセプタクルコネクタ３の先端部３ｂと嵌合（挿入）可能に構成され、先端部２ｂを先端部３ｂに挿入して両者を嵌合することによってプラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３とが連結する。また、プラグコネクタ２は、爪部２ｃを備えている。この爪部２ｃは、レセプタクルコネクタ３の後述する顎部３ｃと共にロック機構を構成し、図２に示すように、顎部３ｃに係合することによってプラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３とを連結状態にロック（固定）する。
【００２２】
また、プラグコネクタ２には、図１〜図４に示すように、複数の第１端子１１、固定部１２および移動規制部１３が配設されている。なお、図３，４では、各第１端子１１のうちの一部（８本の第１端子１１）だけを図示している。
【００２３】
第１端子１１は、全体としてピン状（円柱状）に構成されている。また、第１端子１１は、導電性を有する材料（一例として、ベリリウム銅合金、ＳＫＨ（高速度工具鋼）およびタングステン鋼など）によって弾性変形可能に構成されている。また、第１端子１１における基端部１１ａおよび先端部１１ｂを除く部分には、絶縁性を有するコーティング材料（一例として、テフロン（登録商標）等のフッ素系樹脂、ポリウレタン、ポリエステルおよびポリイミドなど）で形成された絶縁層が形成されている。また、このコネクタ１では、図３，４に示すように、一対の第１端子１１が、切り替え部１５のカム５１を挟んで対向するように配置されている。
【００２４】
固定部１２は、非導電性を有する樹脂材料等によって板状に形成されている。また、固定部１２には、図３，４に示すように、複数の挿入孔２１が形成されている。この場合、この挿入孔２１に第１端子１１の基端部１１ａを圧入（または、挿入して接着剤で接着）することにより、第１端子１１が固定部１２によって固定されている。
【００２５】
移動規制部１３は、非導電性を有する樹脂材料等によって板状に形成されて、固定部１２に対して平行（または、ほぼ平行）な状態で配置されている。また、移動規制部１３には、図４に示すように、第１端子１１の先端部１１ｂ側が挿通可能な複数の挿通孔３１が形成されている。この移動規制部１３は、第１端子１１の先端部１１ｂ側を挿通孔３１に挿通させた状態において、第１端子１１の長さ方向に沿った第１端子１１の移動を許容しつつ、長さ方向に対して直交する方向への先端部１１ｂ側の移動を規制する。
【００２６】
また、プラグコネクタ２には、切り替え部１５が配設されている。切り替え部１５は、図２に示すように、プラグコネクタ２およびレセプタクルコネクタ３の連結状態において、第１端子１１の中央部１１ｃを湾曲するように弾性変形させ、またその弾性変形を解除させることによって第１端子１１における先端部１１ｂの移動規制部１３からの突出量を変化させ、これによってプラグコネクタ２およびレセプタクルコネクタ３の連結状態において、第１端子１１と後述するレセプタクルコネクタ３の第２端子１７との電気的な接続および非接続の切り替えを行う（図３，４参照）。具体的には、切り替え部１５は、両図に示すように、複数のカム５１および回動機構５２を備えて構成されている。
【００２７】
カム５１は、図５に示すように、平面視楕円形の板カムであって、平面視における中心部５１ａに挿通孔５１ｃが形成され、この挿通孔５１ｃに挿通された中心軸５１ｄを回動中心として回動可能に構成されている。また、このコネクタ１では、図３，４に示すように、カム５１を挟んで対向する一対の第１端子１１における各々の中央部１１ｃにカム５１の外周面（作用面）５１ｂが当接するようにカム５１が配置されている。
【００２８】
回動機構５２は、図３，４に示すように、アーム５２ａ、シャフト５２ｂ、ハンドル５２ｃ（図１参照）、アーム５２ｄおよびロッド５２ｅを備えて構成されている。アーム５２ａは、各カム５１に取り付けられている。シャフト５２ｂは、その両端部がプラグコネクタ２の図示しない支持部に支持されている。ハンドル５２ｃは、シャフト５２ｂの一端部に取り付けられている。アーム５２ｄは、シャフト５２ｂに固定され、シャフト５２ｂの回動に伴って回動させられる。ロッド５２ｅは、各カム５１に取り付けられているアーム５２ａとアーム５２ｄとを連結して、アーム５２ｄの回動に連動して各カム５１を回動させる。
【００２９】
この場合、図１に示すように、シャフト５２ｂの一端部に取り付けられているハンドル５２ｃの向きがプラグコネクタ２の長さ方向と平行な向き（横向き）のときには、図３に示すように、カム５１は、長尺方向が第１端子１１の長さ方向と直角（ほぼ直角）をなす姿勢（以下、この姿勢を「第１姿勢」ともいう）に維持される。また、図２に示すように、ハンドル５２ｃがプラグコネクタ２の長さ方向に対して直交する向き（縦向き）のときには、図４に示すように、カム５１は、長尺方向が第１端子１１の長さ方向と平行（ほぼ平行）をなす姿勢（以下、この姿勢を「第２姿勢」ともいう）に維持される。
【００３０】
このコネクタ１では、カム５１を挟んで対向する一対の第１端子１１の各中央部１１ｃにカム５１の外周面５１ｂが当接するようにカム５１が配置されているため、図３に示すように、カム５１が第１姿勢に維持されている状態では、その一対の第１端子１１の中央部１１ｃに対して、互いに離反する向き（カム５１の中心部５１ａから離反する向き）に１つのカム５１からの押圧力が作用する。この結果、１つのカム５１によって一対の第１端子１１が弾性変形させられる。また、図４に示すように、カム５１が第２姿勢に維持されている状態では、一対の第１端子１１の中央部１１ｃに対するカム５１からの押圧力が解除される。
【００３１】
また、このコネクタ１では、図５に示すように、カム５１の外周面５１ｂに当接している一対の第１端子１１から中心部５１ａに向けて等しい（ほぼ等しい）力が加わって双方の力が相殺される。このため、このコネクタ１では、カム５１を回動させる際のカム５１における挿通孔５１ｃの内周面と中心軸５１ｄとの摺動抵抗を減少させることができる結果、小さな駆動力でカム５１を回動させる（第１端子１１を変形させる）ことが可能となっている。
【００３２】
レセプタクルコネクタ３は、図１，２に示すように、基端部３ａおよび先端部３ｂで構成されている。基端部３ａには、開口部が形成され、この開口部からケーブルが挿入されて、後述する第２端子１７にケーブルの各電線（いずれも図示せず）が接続される。先端部３ｂはプラグコネクタ２の先端部２ｂを挿入可能に構成されている。また、基端部３ａと先端部３ｂとの境界部分には顎部３ｃが形成されており、この顎部３ｃにプラグコネクタ２の爪部２ｃが係合する。
【００３３】
また、レセプタクルコネクタ３には、図３，４に示すように、端子板１６が配設されている。また、端子板１６には、プラグコネクタ２に配設されている第１端子１１と同数の第２端子１７が固定されている。なお、図３，４では、各第２端子１７のうちの一部（８個の第２端子１７）だけを図示している。また、各第２端子１７は、プラグコネクタ２およびレセプタクルコネクタ３の連結状態において、各第１端子１１の先端部１１ｂと対向するように配置され、図４に示すように、第１端子１１の弾性変形が解除されたときに、各第１端子１１とそれぞれ電気的に接続される。
【００３４】
また、端子板１６は、図３に示すように、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３とが連結され、かつ第１端子１１が弾性変形させられている状態（カム５１が第１姿勢に維持されている状態）において、第１端子１１の先端部１１ｂと第２端子１７とが予め規定された距離Ｌだけ離間するように配設されている。この場合、カム５１が第１姿勢に維持されているときの移動規制部１３からの先端部１１ｂの突出量と、カム５１が第２姿勢に維持されて、第１端子１１が直線状となっているときの移動規制部１３からの先端部１１ｂの突出量との差分値よりもやや短い距離（例えば、その差分値の８０％〜９０％の距離）が上記の距離Ｌとして規定されている。このため、このコネクタ１では、図４に示すように、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３との連結状態においてカム５１が第２姿勢に維持されているときには、第１端子１１は、中央部１１ｃがやや湾曲して僅かに弾性変形している状態（上記した差分値の１０％〜２０％の長さに相当する分の弾性変形が残っている状態）に維持される。
【００３５】
次に、コネクタ１の使用方法について、図面を参照して説明する。なお、プラグコネクタ２内の第１端子１１には、図外のケーブルの各電線が接続され、レセプタクルコネクタ３内の第２端子１７にも、図外の他のケーブルの各電線が接続されているものとする。また、図１に示すように、プラグコネクタ２およびレセプタクルコネクタ３が連結されていない状態（初期状態）では、ハンドル５２ｃが横向きとなり、図３に示すように、カム５１が第１姿勢に維持されているものとする。
【００３６】
まず、図２に示すように、プラグコネクタ２の先端部２ｂをレセプタクルコネクタ３の先端部３ｂに挿入して両者を嵌合させ、プラグコネクタ２およびレセプタクルコネクタ３を連結させる。この際に、プラグコネクタ２の爪部２ｃがレセプタクルコネクタ３の顎部３ｃに係合し、これにより、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３とが連結状態にロック（固定）される。なお、この時点では、ハンドル５２ｃが横向きの状態となっている。
【００３７】
また、この状態では、図３に示すように、プラグコネクタ２内に配設されている第１端子１１の先端部１１ｂとレセプタクルコネクタ３内に配設されている第２端子１７とが予め規定された距離Ｌだけ離間している。
【００３８】
次いで、図２に示すように、ハンドル５２ｃを例えば反時計回りに回転させる。この際に、図４に示すように、ハンドル５２ｃが取り付けられているシャフト５２ｂ、およびシャフト５２ｂに取り付けられているアーム５２ｄが同図に示す矢印Ｃの向きに回動する。また、ロッド５２ｅを介してアーム５２ｄに連結されている各アーム５２ａ、および各アーム５２ａに取り付けられている各カム５１が、アーム５２ｄの回動に連動して回動する。
【００３９】
これにより、図４に示すように、各カム５１が第１姿勢から第２姿勢に切り替えられる。また、この姿勢の切り替えに伴い、カム５１を挟んで対向する一対の第１端子１１の各中央部１１ｃに対するカム５１からの押圧力が解除され、これに伴って第１端子１１が弾性変形を解除された状態に復帰する。さらに、第１端子１１の弾性変形の解除に伴い、第１端子１１における先端部１１ｂの移動規制部１３からの突出量が増加する。これにより、距離Ｌだけ離間していた各第１端子１１の先端部１１ｂが、レセプタクルコネクタ３内に配設されている端子板１６に固定されている各第２端子１７に接触して、両端子１１，１７が電気的に接続される。
【００４０】
この場合、この状態では、図４に示すように、第１端子１１の中央部１１ｃがやや湾曲して僅かに弾性変形している状態に維持されている。このため、この状態では、第１端子１１自身の弾性力によって先端部１１ｂが第２端子１７を押圧している。また、この状態では、ロック機構として機能する爪部２ｃおよび顎部３ｃが互いに係合し、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３とが連結状態にロックされて両者の離反が規制されている。したがって、このコネクタ１では、外部から多少の衝撃が加えられたり、ハンドル５２ｃに物が接触したとしても、第１端子１１の押圧力によって第１端子１１と第２端子１７との接続状態が確実に維持される。
【００４１】
また、このコネクタ１では、カム５１を回動させて第１端子１１を弾性変形させ、その弾性変形によって移動規制部１３からの先端部１１ｂの突出量を変化させるように切り替え部１５を構成している。この構成では、図３，４からも明らかなように、第１端子１１の長さ方向に沿った先端部１１ｂの変位量（移動規制部１３からの先端部１１ｂの突出量の変化）に比べて、第１端子１１の長さ方向に対して直交する方向（以下、「湾曲方向」ともいう）に沿った中央部１１ｃの変位量（弾性変形量）が十分に小さいことが理解される。この場合、第１端子１１の長さやカム５１の形状を調整することで、湾曲方向に沿った中央部１１ｃの変位量を先端部１１ｂの変位量の数十分の１程度に小さく抑えることができる。つまり、切り替え部１５を変位拡大縮小機構として機能させることができる。そして、この切り替え部１５では、第１端子１１と第２端子１７との接続および非接続を確実に切り替えるのに必要な長さ方向に沿った先端部１１ｂの変位量を、湾曲方向に沿った中央部１１ｃの少ない変位量で確保することができる。また、上記したように、弾性体に加える力は変位量に比例する。このため、この切り替え部１５では、湾曲方向に沿った変位量が少ない量で済む分、各第１端子１１に加える押圧力、つまり各カム５１を回動させるためにシャフト５２ｂ（ハンドル５２ｃ）に加えるトルクを少なく抑えることが可能となっている。
【００４２】
次に、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３との連結状態を解除するときには、ハンドル５２ｃを時計回りに回動させる。この際に、図３に示すように、ハンドル５２ｃが取り付けられているシャフト５２ｂ、およびシャフト５２ｂに取り付けられているアーム５２ｄが同図に示す矢印Ｄの向きに回動する。また、ロッド５２ｅを介してアーム５２ｄに連結されている各アーム５２ａ、および各アーム５２ａに取り付けられている各カム５１が、アーム５２ｄの回動に連動して回動する。これにより、各カム５１が第２姿勢から第１姿勢に切り替えられる。
【００４３】
また、この姿勢の切り替えに伴い、カム５１を挟んで対向する一対の第１端子１１の各中央部１１ｃをカム５１の外周面５１ｂが押圧し、これによって一対の第１端子１１の中央部１１ｃが互いに離反する向き（カム５１の中心部５１ａから離反する向き）に中央部１１ｃが湾曲するように第１端子１１が弾性変形させられる。また、第１端子１１の弾性変形によって移動規制部１３からの先端部１１ｂの突出量が減少する。これにより、第２端子１７に接触していた先端部１１ｂが第２端子１７から距離Ｌだけ離反して、第１端子１１と第２端子１７との電気的接続が解除される。次いで、爪部２ｃと顎部３ｃとの係合を解除して、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３とを離反させる。これにより両コネクタ２，３の連結状態が解除される。
【００４４】
このように、このプラグコネクタ２およびコネクタ１は、弾性変形可能な第１端子１１と、第１端子１１の基端部１１ａが固定される固定部１２と、長さ方向に沿った移動を許容しつつ長さ方向に直交する方向への第１端子１１の先端部１１ｂ側の移動を規制する移動規制部１３と、第１端子１１の中央部１１ｃを湾曲するように弾性変形させて移動規制部１３からの先端部１１ｂの突出量を変化させることによって第１端子１１と第２端子１７との電気的な接続および非接続の切り替えを行う切り替え部１５とを備えている。この場合、上記したように、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３とを連結させ、第１端子１１の先端部１１ｂを第２端子１７に接続した状態では、第１端子１１の中央部１１ｃがやや湾曲して僅かに弾性変形している状態に維持することができる。このため、このプラグコネクタ２およびコネクタ１によれば、第１端子１１自身の弾性力によって先端部１１ｂを第２端子１７に押圧させることができる結果、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３とを連結状態にロックした状態において、外部から多少の衝撃が加えられたり、ハンドル５２ｃに物が接触したとしても、第１端子１１と第２端子１７との接続状態を確実に維持することができる。
【００４５】
また、このプラグコネクタ２およびコネクタ１では、上記したように、第１端子１１の長さ方向に沿った先端部１１ｂの変位量（移動規制部１３からの先端部１１ｂの突出量の変化）に比べて、長さ方向に対して直交する湾曲方向に沿った中央部１１ｃの変位量が十分に小さいため、第１端子１１と第２端子１７との接続および非接続を確実に切り替えるのに必要な長さ方向に沿った先端部１１ｂの変位量を、湾曲方向に沿った中央部１１ｃの少ない変位量で確保することができる。このため、このプラグコネクタ２およびコネクタ１によれば、湾曲方向に沿った変位量が少ない量で済む分、小さな力で第１端子１１と第２端子１７との接続および非接続を切り替えることができる。
【００４６】
また、このプラグコネクタ２およびコネクタ１によれば、第１端子１１の中央部１１ｃに外周面５１ｂが当接した状態で回動可能に配設されたカム５１と、カム５１を回動させて第１端子１１の中央部１１ｃを弾性変形させる回動機構５２とを備えて切り替え部１５を構成したことにより、簡易な構成でありながら、第１端子１１を確実に弾性変形させることができるため、切り替え部１５ひいてはプラグコネクタ２を十分に小形化することができる。また、このカム５１の大きさや形状（中心部５１ａから外周面５１ｂまでの長さ）を変更するだけで中央部１１ｃの弾性変形量を容易に変更することができるため、第１端子１１と第２端子１７との距離に応じて先端部１１ｂの変位量を容易に変更することができる。
【００４７】
さらに、このプラグコネクタ２およびコネクタ１によれば、一対の第１端子１１の間であって外周面５１ｂが一対の第１端子１１の中央部１１ｃにそれぞれ当接するようにカム５１を配置し、１つのカム５１で一対の第１端子１１を弾性変形させるように構成したことにより、第１端子１１の半分の数のカム５１で各第１端子１１を変形させる（第１端子１１と第２端子１７との接続および非接続の切り替えを行う）ことができるため、プラグコネクタ２をさらに簡易な構成とすることができる。また、このプラグコネクタ２およびコネクタ１によれば、カム５１の外周面５１ｂに当接している一対の第１端子１１から中心部５１ａに向けて等しい（ほぼ等しい）力が加わって双方の力が相殺されるため、カム５１が回動する際のカム５１の挿通孔５１ｃの内周面と中心軸５１ｄとの摺動抵抗を減少させることができる結果、一層小さな駆動力でカム５１を回動させる（第１端子１１を変形させる）ことができる。
【００４８】
また、このコネクタ１によれば、プラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３とを連結状態にロックするロック機構を備えたことにより、第１端子１１と第２端子１７との接続状態において第２端子１７に対して加えられる第１端子１１の押圧力によるプラグコネクタ２とレセプタクルコネクタ３との離反を確実に規制することができる。
【００４９】
なお、本発明は、上記の構成に限定されない。例えば、外周面５１ｂが一対の第１端子１１の中央部１１ｃに当接するようにカム５１を配置して、１つのカム５１で一対の第１端子１１を弾性変形させる構成例について上記したが、図６，７に示すように、１つのカム５１で１本の第１端子１１を弾性変形させるプラグコネクタ２０２を採用することもできる。なお、プラグコネクタ２０２および後述するプラグコネクタ３０２において、上記したプラグコネクタ２と同じ構成要素については、同じ符号を付して、重複する説明を省略する。この場合、カム５１として、上記した平面視楕円形の板カム以外の偏心カムを採用することもできる。
【００５０】
また、上記した切り替え部１５に代えて、図８，９に示す切り替え部３１５を備えたプラグコネクタ３０２を採用することもできる。この場合、切り替え部３１５は、押圧板（押圧部）３５１および移動機構３５２を備えて構成されている。押圧板３５１は、第１端子１１の長さ方向に対して直交する方向に沿って（両図に示す矢印Ａ，Ｂの向きに）移動可能に構成されている。また、押圧板３５１には、挿通孔３５１ａが形成され、この挿通孔３５１ａに各第１端子１１の中央部１１ｃが挿通されている。
【００５１】
移動機構３５２は、制御部６の制御に従い、押圧板３５１を上記した方向に移動させる。また、押圧板３５１には、ラックギア３５１ｃが形成されている。移動機構３５２は、両端部がプラグコネクタ３０２の図示しない支持部に支持されたシャフト３５２ａ、シャフト３５２ａの中央部に取り付けられたピニオンギア３５２ｂ、およびシャフト３５２ａの一端部に取り付けられた図外のハンドルを備えて構成されている。
【００５２】
このプラグコネクタ３０２では、図８に示すように、初期状態において、押圧板３５１が同図における右側（矢印Ａの前方側）に移動させられている。この状態では、押圧板３５１の挿通孔３５１ａにおける内周面３５１ｂに第１端子１１の中央部１１ｃが当接して、押圧板３５１が中央部１１ｃを矢印Ａの向きに押圧している。これにより、中央部１１ｃが矢印Ａの向きに湾曲するように第１端子１１が弾性変形させられている。また、この状態のプラグコネクタ３０２とレセプタクルコネクタ３とを連結したときには、第１端子１１の弾性変形により、先端部１１ｂの移動規制部１３からの突出量が少ない状態に維持されて、先端部１１ｂがレセプタクルコネクタ３の第２端子１７から上記した距離Ｌだけ離反している。
【００５３】
また、図９に示すように、シャフト３５２ａに取り付けられている図外のハンドルを反時計回りに回動させたときには、シャフト３５２ａおよびシャフト３５２ａに取り付けられているピニオンギア３５２ｂが回動する。また、ピニオンギア３５２ｂの回動により、ピニオンギア３５２ｂに噛合しているラックギア３５１ｃが形成された押圧板３５１が同図における左側（矢印Ｂ側）に移動させられる。これにより、第１端子１１の中央部１１ｃに対する押圧板３５１の押圧が解除されて、第１端子１１の弾性変形が解除される。また、この状態では、第１端子１１が僅かに弾性変形した状態に維持されている。
【００５４】
このプラグコネクタ３０２においても、第１端子１１自身の弾性力によって先端部１１ｂを第２端子１７に押圧させることができるため、外部から多少の衝撃が加えられたり、ハンドル５２ｃに物が接触したとしても、第１端子１１と第２端子１７との接続状態を確実に維持することができる。また、第１端子１１と第２端子１７との接続および非接続を確実に切り替えるのに必要な長さ方向に沿った先端部１１ｂの変位量を、湾曲方向に沿った中央部１１ｃの少ない変位量で確保することができるため、湾曲方向に沿った変位量が少ない量で済む分、小さな力で第１端子１１と第２端子１７との接続および非接続を切り替えることができる。
【００５５】
また、このプラグコネクタ３０２によれば、第１端子１１の長さ方向に対して直交する方向に沿って移動可能に構成されて移動時において第１端子１１の中央部１１ｃに当接する押圧板３５１と、押圧板３５１を移動させて中央部１１ｃを弾性変形させる移動機構３５２とを備えて切り替え部３１５を構成したことにより、簡易な構成でありながら、第１端子１１を確実に弾性変形させることができるため、切り替え部３１５ひいてはプラグコネクタ３０２を十分に小形化することができる。また、少ない構成要素で切り替え部３１５が構成されているため、切り替え部３１５の動作不良や故障を十分に少なく抑えることができる。
【００５６】
また、プラグコネクタ２に設けた爪部２ｃとレセプタクルコネクタ３に設けた顎部３ｃとでロック機構を構成した例について上記したが、プラグコネクタ２に顎部を設けると共にレセプタクルコネクタ３に爪部を設ける構成を採用することもできる。また、ネジ式のロック機構を採用することもできる。
【符号の説明】
【００５７】
１  コネクタ
２，２０２，３０２  プラグコネクタ
２ｃ  爪部
３  レセプタクルコネクタ
３ｃ  顎部
１１  第１端子
１１ａ  基端部
１１ｂ  先端部
１１ｃ  中央部
１２  固定部
１３  移動規制部
１５，３１５  切り替え部
１７  第２端子
５１  カム
５１ｂ  外周面
５２  回動機構
３５１  押圧板
３５２  移動機構  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2012089286.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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