(57)【要約】【課題】マーケット内における市場価値を適切に落札価格に反映することができると共に、出品者がマーケット内における対象商品の市場価値を適切に把握することができるオークションシステムを提供する。【解決手段】オークション管理サーバ１００は、出品情報を出品者端末２００から受信すると共に、入札情報を入札者端末３００から受信する情報受信部１０３と、出品者端末２００及び入札者端末３００にて閲覧可能な情報の閲覧状態を制御する閲覧制御部１０２と、閲覧制御部１０２にて閲覧状態が制御された情報を出品者端末２００及び入札者端末３００へ送信する情報送信部１０４と、を備え、閲覧制御部１０２は、出品者端末２００に対し、入札情報の全部または一部を公開し、入札者端末３００に対し、落札に関わる価格情報を少なくとも非公開とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オークション管理装置と、出品者端末と、複数の入札者端末と、を備えるオークションシステムであって、
前記オークション管理装置は、
出品情報を前記出品者端末から受信すると共に、入札情報を前記入札者端末から受信する情報受信手段と、
前記出品者端末及び前記入札者端末にて閲覧可能な情報の閲覧状態を制御する閲覧制御手段と、
前記閲覧制御手段にて閲覧状態が制御された情報を前記出品者端末及び前記入札者端末へ送信する情報送信手段と、を備え、
前記閲覧制御手段は、
前記出品者端末に対し、前記入札情報の全部または一部を公開し、
前記入札者端末に対し、落札に関わる価格情報を少なくとも非公開とすることを特徴とするオークションシステム。
【請求項２】
前記出品情報は、入札価格の上限値と下限値を含むことを特徴とする請求項１記載のオークションシステム。
【請求項３】
前記入札価格の上限値は、オークションの進行中において変更可能であることを特徴とする請求項２記載のオークションシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オークションシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ネットワークを利用したオークションシステムが知られている。例えば、特許文献１に示すオークションシステムでは、出品者がオークションの対象となる商品をウェブ上で登録し、複数の入札者がウェブ上で入札価格を入力し、期限内で最も高い入札価格を入力した入札者が落札できるシステムとなっている。このようなオークションシステムでは、出品者及び入札者は、出品されている商品に関する情報と、現在の最高入札価格を閲覧することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１２５９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、マーケット内において、オークションの対象商品の市場価値は、タイミングや場所などによって入札者ごとに異なるものである。例えば、対象商品をすぐに使用する意思のない入札者に対する市場価値よりも、直ちに使用しなくてはならない入札者に対する市場価値の方が高い。また、例えば、対象商品の使用頻度が低い地域の入札者に対する市場価値よりも、使用頻度の高い地域の入札者に対する市場価値の方が高い。このような傾向は、マーケットが拡大するほど顕著になり、マーケットが世界規模にまで拡大すると更に顕著になる。
【０００５】
しかしながら、従来のオークションシステムは、マーケット内での市場価値の違いを前提に構築されておらず、市場価値が落札価格に十分に反映されていない場合があった。例えば、上述のオークションシステムでは、入札者が現時点での最高入札価格を把握することで、他の入札者の動向を監視しながら入札価格を入力することが可能であった。従って、対象商品に高い市場価値を感じている入札者であっても、他の入札者にとっての市場価値にあわせて、自分自身が感じている市場価値よりも低い価格で落札する場合があった。更に、出品者にとっては、オークション中の最高入札価格と最終的な落札価格しか把握できないため、出品している対象商品のマーケット内での実際の市場価値を把握することができなかった。
【０００６】
本発明は上述の課題を解決するためになされたものであり、マーケット内における市場価値を適切に落札価格に反映することができると共に、出品者がマーケット内における対象商品の市場価値を適切に把握することができるオークションシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、オークション管理装置と、出品者端末と、複数の入札者端末と、を備えるオークションシステムであって、オークション管理装置は、出品情報を出品者端末から受信すると共に、入札情報を入札者端末から受信する情報受信手段と、出品者端末及び入札者端末にて閲覧可能な情報の閲覧状態を制御する閲覧制御手段と、閲覧制御手段にて閲覧状態が制御された情報を出品者端末及び入札者端末へ送信する情報送信手段と、を備え、閲覧制御手段は、出品者端末に対し、入札情報の全部または一部を公開し、入札者端末に対し、落札に関わる価格情報を少なくとも非公開とすることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るオークションシステムにおいて、閲覧制御手段は、入札者端末に対し、落札に関わる価格情報（例えば、他の入札者端末からの入札価格や、現在の最高入札価格や、出品者からの売却希望価格など、落札のために参考にできる価格情報）を少なくとも非公開としている。従って、各入札者は、オークションの対象商品に対する出品者や他の入札者にとっての市場価値には関わらず、自己にとっての市場価値を反映させて入札価格を入力する必要がある。これによって、マーケット内における市場価値が適切に反映された価格にて落札される。また、各入札者が入力する入札価格は、当該入札者にとっての市場価値を適切に反映したものであるため、オークション中の入札情報はマーケットの動向を適切に反映したものとなる。閲覧制御手段は、出品者端末に対して入札情報を公開するため、出品者は出品している対象商品のマーケット内での市場価値（例えば、対象商品が、どのような入札者にとってどの程度の市場価値があるかなど、）を適切に把握することが可能となる。以上によって、マーケット内における市場価値を適切に落札価格に反映することができると共に、出品者がマーケット内における対象商品の市場価値を適切に把握することができる。
【０００９】
また、本発明に係るオークションシステムにおいて、出品情報は、入札価格の上限値と下限値を含むことが好ましい。入札価格の上限値を設定することによって、出品者よりも対象商品に対して高い市場価値を感じている入札者に対しては早い者勝ちで落札させることができる。一方、下限値を設定することによって、交渉の余地がないほどに低い入札価格を入力した入札者に対しては別途の対応をとることで（例えば、入札者端末上で、購入できない旨の通知をするなど）、交渉可能な入札価格に修正させることができる。以上により、成約率を向上させることができる。
【００１０】
また、本発明に係るオークションシステムにおいて、入札価格の上限値は、オークションの進行中において変更可能であることが好ましい。出品者は入札情報に基づいてマーケットの動向を適切に把握することができるため、マーケット内での市場価値に合わせて入札価格の上限値を適切なタイミングで変更することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、マーケット内における市場価値を適切に落札価格に反映することができると共に、出品者がマーケット内における対象商品の市場価値を適切に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係るオークションシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係るオークションシステムでの処理内容を示すシーケンス図である。
【図３】出品者端末での画面表示の一例を示す図である。
【図４】（ａ）は出品者端末での画面表示の一例を示し、（ｂ）は入札者端末での画面表示の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るオークションシステムの好適な実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において、同一要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係るオークションシステム１の構成を示すブロック図である。図１に示すように、オークションシステム１は、オークション管理サーバ（オークション管理装置）１００と、出品者端末２００と、複数の入札者端末３００と、を備えている。オークション管理サーバ１００、出品者端末２００、及び入札者端末３００は、ネットワークＮＷと接続されており、ネットワークＮＷを介して情報の送受信が可能である。図１において入札者端末３００は二つのみ示されているが、入札者の数に応じて更に増加する。なお、本実施形態においては、一の出品者Ｂが一の対象商品を出品する場合についての説明を行うが、実際のシステムでは多数の出品者Ｂによって多数の対象商品が出品される。また、出品者端末２００及び入札者端末３００は、ネットワークに接続できるものであればどのような端末でもよく、デスクトップＰＣ、ノートＰＣの他、携帯型の情報端末を用いることもできる。オークションの対象となる対象商品は、特に限定されないが、例えば、重機械や農業機械、工作機械、医療機器などが挙げられる。また、出品者Ｂも特に限定されないが、例えば、販売業者、中域・広域のレンタル業者などが挙げられる。レンタルの機械を新品と入れ替える場合などに、旧品を出品することができる。また、入札者も特に限定されないが、例えば、国内の輸出業者や海外バイヤーなどが挙げられる。
【００１５】
オークション管理サーバ１００は、管理部１０１と、閲覧制御部（閲覧制御手段）１０２と、情報受信部（情報受信手段）１０３と、情報送信部（情報送信手段）１０４と、データベース１０５と、を備えている。管理部１０１は、オークションシステム１全体の管理を行う機能を有しており、例えば、オークションの進行やオークションに関する各種情報の管理を行うことができる。閲覧制御部１０２は、出品者端末２００及び入札者端末３００にて閲覧可能な情報の閲覧状態を制御する機能を有している。情報受信部１０３は、出品情報を出品者端末２００から受信すると共に、入札情報を入札者端末３００から受信する機能を有している。
【００１６】
出品者端末２００からの出品情報とは、オークションを行うにあたって出品者Ｂが主催者Ａに対して提供する情報である。出品情報には、出品者Ｂに関する情報（例えば、会社名や営業を行っている国など）や、オークションの対象商品の画像や仕様や詳細説明などの情報が含まれる。また、本実施形態では、出品情報には、出品者Ｂが希望する価格を示す売却希望価格（入札価格の上限値）と、価格交渉の対象となるための最低限の価格を示す交渉可能価格（入札価格の下限値）も含まれる。売却希望価格以上の入札価格が入力された場合、直ちに落札となる。売却希望価格は、オークションの進行中であっても、マーケットの動向に合わせて出品者Ｂからの要求に応じて変更することができる。また、出品情報として、出品者Ｂが希望するオークション期間などが含まれていてもよい。
【００１７】
入札者端末３００からの入札情報には、入札価格及び入札者に関する情報が含まれる。入札者に関する情報とは、例えば、入札者の国、地域、会社名、業種などである。更に、入札情報には、入札時間などの情報も含まれる。
【００１８】
情報送信部１０４は、オークション管理サーバ１００側からの各種情報を出品者端末２００及び入札者端末３００へ送信する機能を有している。本実施形態では、情報送信部１０４は、閲覧制御部１０２での処理に応じて必要な情報を必要な端末へ送信する一方、入札者端末３００に対して非公開と設定されている情報については、入札者端末３００への送信を制限する。データベース１０５は、出品情報や入札情報、その他オークションの管理に用いられる各種情報をデータベース化して記憶する機能を有している。
【００１９】
ここで、閲覧制御部１０２について詳細に説明する。閲覧制御部１０２は、出品者端末２００及び入札者端末３００に対して、公開する情報と非公開とする情報の設定を行う機能を有している。本実施形態では、閲覧制御部１０２は、出品者端末に対しては、入札情報の全部または一部を公開するように設定し、入札者端末に対しては、入札状況を把握できる種々の情報を非公開とするように設定する。
【００２０】
具体的に、閲覧制御部１０２は、オークションにおいて入札者が入札価格の入力を行ったタイミングで、リアルタイムに入札情報が出品者端末２００に公開されるように設定する。これによって、出品者Ｂは、入札価格と、当該入札価格を入力した入札者に関する情報、入札時間などをリアルタイムで把握することが可能となる。なお、少なくとも入札価格が公開されればよく、一部の入札情報を非公開としてもよい。また、マーケットの傾向を把握し易いように、オークション管理サーバ１００において編集された形態で、情報の公開が行われてもよい。例えば、入札価格が交渉可能価格以上となっている入札情報のみを公開し、交渉可能価格を下回る入札については非公開とし、あるいは交渉可能価格を下回っていた旨のみを通知してもよい。これによって、出品者Ｂは、交渉の余地がある入札者についての動向をより明確に把握することができ、出品者Ｂに提供する情報の質を向上させることができる。また、オークション管理サーバ１００にとっても処理の負担を軽減することができる。
【００２１】
また、閲覧制御部１０２は、入札者端末３００に対しては、例えば対象商品と出品者に関する情報、オークションの終了期限、及び現在入札可能であるか否かのみが公開されるように設定し、その他の情報に関しては非公開となるように設定することができる。特に、閲覧制御部１０２は、少なくとも、落札に関わる価格情報を非公開とするように設定する。落札に関わる価格情報とは、他の入札者端末３００からの入札価格や、現在の最高入札価格や、出品者Ａからの売却希望価格・交渉可能価格など、各入札者が最終的な落札価格を推測する際に参考とすることのできる価格情報である。このような価格情報を非公開とすることで、各入札者は、対象商品に対して他の入札者や出品者が感じている市場価値に関わらず、自己が感じている市場価値に応じた入札価格を入力することが要求される。また、閲覧制御部１０２は、オークションにおける入札者数も非公開に設定することができる。なお、オークションの利便性のため、自己が提示している現在の入札価格については、各入札者に対して公開してもよいが、その入札価格が現在の最高入札価格であるか否かについては非公開とする。
【００２２】
次に、図２〜図４を参照し、本実施形態に係るオークションシステム１の処理内容を説明する。図２に示すように、出品者端末２００から出品情報が送信されると（ステップＳ１００）、オークション管理サーバ１００は、情報受信部１０３にて出品情報を受信すると共に、管理部１０１にて対象商品、出品者、売却希望価格、交渉可能価格、オークション期間などのオークション条件を設定する（ステップＳ１１０）。また、オークション管理サーバ１００は、管理部１０１において、出品者端末２００でのオークション画面、及び入札者端末３００でのオークション画面を設定し、各端末へ送信する（ステップＳ１２０）。出品者端末２００でのオークション画面には、自己が出品した対象商品の情報や残りのオークション期限が記載されている欄の他に、例えば、図３に示すようなグラフや図４（ａ）に示すような表の形式にて、入札情報がリアルタイムで更新される欄が表示される。一方、入札者端末３００でのオークション画面には、例えば図４（ｂ）に示すような画面が設定される。オークションにおける基本情報の他には、入札価格を入力する入力部のみが表示される。なお、入札者や出品者の国に応じた言語で表示することが好ましい。
【００２３】
複数の入札者端末３００のうち、何れかの端末から入札価格が入力されると、当該入札者端末３００から入札情報が送信される（ステップＳ１３０）。図２では、入札者Ｃ１が入力した場合を例示している。オークション管理サーバ１００は、情報受信部１０３にて入札情報を受信し、管理部１０１にて入札価格が交渉可能価格以上であるか否かの判定を行うと共に（ステップＳ１４０）、売却希望価格より低いか否かの判定を行う（ステップＳ１５０）。入札価格が交渉可能価格より低い場合、情報送信部１０４は、該当する入札者端末３００に対し、交渉不能通知を行う（ステップＳ１６０）。例えば、入札者端末３００の画面に、図４（ｂ）においてＰＡで示されるようなポップアップ表示を行う。これによって、簡単な制御処理にて、交渉の余地のない不要な入札を抑制することができる。図３の例では、Ａに示す入札に対して交渉不能通知が自動的になされる。また、図４（ａ）の例では、入札者Ｃ２の一日目の入札に対して交渉不能通知が自動的になされる。一方、入札価格が売却希望価格以上であった場合、情報送信部１０４は、出品者端末２００及び全ての入札者端末３００に対して、落札通知を行う（ステップＳ１７０）。落札通知が行われると図２に示す処理は終了し、オークションは終了する。図３の例では、Ｂに示す入札が入った時点で直ちに落札となる。一方、入札価格が売却希望価格より低い場合、情報送信部１０４は、出品者端末２００に対して入札情報を送信する（ステップＳ１８０）。このとき、閲覧制御部１０２は出品者端末２００で公開する入札情報の設定を行うと共に、入札情報を各入札者端末３００に対して非公開とする設定を行う。情報送信部１０４は、閲覧制御部１０２の設定に従って、出品者端末２００に入札情報を送信する一方で、各入札者端末３００への情報送信を制限する。これによって、出品者端末２００の画面上にて、図３のグラフや図４（ａ）の表がリアルタイムで更新される一方、各入札者端末３００の画面上では、入札情報や現在の最高入札価格などは非公開とされたまま、入札受付中の状態が維持される。なお、図３のグラフでは、入札者ごとにプロットされる点の形状や色を変えてもよい。また、入札者に関する情報の詳細やその他の詳細な情報は、グラフや表とは別の欄にまとめて表示してもよく、あるいは、グラフや表に示されている入札価格や入札者の部分にカーソルを合わせることやクリックすることなどで、ポップアップで表示させてもよい。
【００２４】
ステップＳ１３０〜ステップＳ１８０の入札情報処理ステップＳ５００は、オークションの進行中、それぞれの入札者端末３００から入札があったタイミングで繰り返し行われる。それに伴って、出品者端末２００上でのマーケット情報が蓄積される。これによって、出品者Ｂは市場動向を把握すると共に、対象商品のマーケットでの市場価値を再検討することができる。また、把握した市場動向を基にして出品者Ｂと主催者Ａとの間で交渉を行うこともできる。また、適切な市場動向の把握が可能となるため、主催者Ａは購入の可能性が高い入札者を的確に把握することができ、そのような入札者と交渉を行うことも可能となる。なお、出品者Ｂは取得したマーケット情報を、実施中のオークションのみならず、今後のマーケティングに活用することも可能となる。出品者Ｂが市場動向を的確に把握することによって、出品者端末２００より売却希望価格の変更要求が送信されると（ステップＳ１９０）、オークション管理サーバ１００の管理部１０１は、売却希望価格を変更することによってオークション条件の再設定を行う（ステップＳ２００）。売却希望価格が変更されたことのみが各入札者端末３００に告知され、引き続き入札が行われ、入札情報処理ステップＳ５００が繰り返し行われる。何れかの入札者端末３００からの入札価格が新たな売却希望価格以上となると、落札となる。一方、いずれの入札価格も売却希望価格に達しなかった場合は、オークション期間が終了し、情報送信部１０４から出品者端末２００及び各入札者端末３００へ期間終了通知が送信され、落札者は無しでオークションが終了する（ステップＳ２１０）。なお、終了時点での最高入札価格で落札としてもよい。図３に示す例では、２週目が終わる時点での各入札価格の動向を把握することにより、出品者Ｂが売却希望価格を下げている。これによって、３週目のＣで示す入札が入った時点で落札となっている。図４（ａ）に示す例では、１４日目で売却希望価格を下げ、２０日目の入札者Ｃ１の入札が入った時点で落札となっている。
【００２５】
次に、本実施形態に係るオークションシステム１の作用・効果について説明する。
【００２６】
従来のオークションシステムでは、入札者が他の入札者の入札価格や現時点での最高入札価格を閲覧することができた。従って、対象商品に対して高い市場価値を感じている入札者も、他の入札者の動向を監視するために入札価格を低く設定しておき、オークション期間の終了付近で他の入札価格よりも僅かに高い価格で落札することが可能となっていた。これによって、マーケット内での市場価値が落札価格に反映されない可能性があった。また、マーケットが広域にわたる場合、対象商品の市場価値は時間や場所によって入札者ごとに大きく異なるものであるにも関わらず、それぞれの入札者が感じている市場価値がオークション進行中の入札価格に十分反映されず、入札情報の履歴を参照しても市場動向を適切に把握できない可能性があった。一方、本実施形態に係るオークションシステムでは、最高入札価格や他の入札者端末からの入札価格が各入札者端末に対して非公開とされているため、入札者は他の入札者の動向によらず自己が対象商品に対して感じている市場価値を反映させて入札価格を入力する必要がある。これによって、マーケット内での対象商品の市場価値が適切に反映された上で、落札価格が決定する。更に、オークション中の入札価格の履歴も各入札者にとっての市場価値が十分に反映されたものとなり、当該入札情報が出品者端末に公開されるため、出品者はマーケット内での対象商品の市場価値を適切に把握することが可能となる。また、入札情報に基づいて、対象商品に対して高い市場価値を感じている入札者を的確に把握することができるため、別途、主催者Ａを介して価格交渉を行うことも可能となる。
【００２７】
また、従来のオークションシステムでは、出品者からの売却希望価格（すなわち即決価格）を入札者が閲覧することができた。従って、出品者にとっての市場価値より入札者にとっての市場価値の方が高い場合であっても、入札者は出品者にとっての市場価値に合わせて落札することができた。すなわち、マーケット内での市場価値が落札価格に反映されない可能性があった。一方、本実施形態に係るオークションシステムでは、出品者からの売却希望価格が入札者端末に対して非公開とされているため、入札者は出品者によらず自己が対象商品に対して感じている市場価値を適切に反映させて入札価格を入力する必要がある。これによって、マーケット内での対象商品の市場価値が適切に反映された上で、落札価格が決定する。また、マーケット内において、対象商品に高い市場価値を感じている入札者が、自己にとって妥当な価格で早急に落札することができる。
【００２８】
以上のように、オークションの対象商品がマーケット内での市場価値に合わせた適切な価格にて落札されると同時に、オークションを通じて市場動向を的確に示すデータをリアルタイムに蓄積することができるため、出品者は、品質の高い商品を数多く出品する。これによって、入札者は、豊富で高品質な商品に関する出品情報を取得できる。これによって、自分にとって必要な商品（すなわち自分に市場価値が高い商品）を、必要なタイミングにて豊富な品揃えの中から直ちに落札することが可能となる。
【００２９】
また、本実施形態に係るオークションシステム１において、出品情報は、入札価格の上限値（上述の例では売却希望価格）と下限値（上述の例では交渉可能価格）を含んでいる。入札価格の上限値を設定することによって、出品者よりも対象商品に対して高い市場価値を感じている入札者に対しては早い者勝ちで落札させることができる。一方、下限値を設定することによって、交渉の余地がないほどに低い入札価格を入力した入札者に対しては別途の対応をとることで（例えば、入札者端末上で、購入できない旨の通知をするなど）、交渉可能な入札価格に修正させることができる。以上により、成約率を向上させることができる。
【００３０】
また、本実施形態に係るオークションシステム１において、入札価格の上限値は、オークションの進行中において変更可能である。出品者は入札者情報に基づいてマーケットの動向を適切に把握することができるため、マーケット内での市場価値に合わせて入札価格の上限値を適切なタイミングで変更することができる。
【符号の説明】
【００３１】
１…オークションシステム、１００…オークション管理サーバ（オークション管理装置）、１０２…閲覧制御部（閲覧制御手段）、１０３…情報受信部（情報受信手段）、１０４…情報送信部（情報送信手段）、２０…出品者端末、３００…入札者端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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