(57)【要約】【課題】キーの数が変更されても同一の回路基板を汎用的に使用でき、キーの位置や大きさを変更できてキーユニットのデザインの比較的大幅な変更を可能にする。【解決手段】複数のスイッチ接点３が配置された回路基板１が、多数のキーを有するキーユニットと少数のキー９’を有するキーユニット２’を選択的に装着可能であり、両キーユニットのいずれか一方によって作動させられるキーユニット検出スイッチ６と、キーユニット検出スイッチ６の検出結果に基づいて回路基板１に両キーユニット２’のいずれが装着されているかを検知し、少数のキーを有するキーユニット２’が回路基板１に取り付けられている場合には回路基板１上の複数のスイッチ接点３のうちの一部のスイッチ接点のみのスイッチ機能を有効にして、それ以外のスイッチ接点３のスイッチ機能を無効にする制御装置７と、を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスイッチ接点が配置された回路基板において、
多数のキーを有するキーユニットと少数のキーを有するキーユニットを選択的に装着可能であり、
前記多数のキーを有するキーユニットと前記少数のキーを有するキーユニットのいずれか一方によって作動させられるキーユニット検出スイッチと、
前記キーユニット検出スイッチの検出結果に基づいて、前記回路基板に、前記多数のキーを有するキーユニットと前記少数のキーを有するキーユニットのいずれが装着されているかを検知し、前記少数のキーを有するキーユニットが前記回路基板に取り付けられている場合には、前記回路基板上の複数の前記スイッチ接点のうちの一部のスイッチ接点のみのスイッチ機能を有効にして、それ以外の前記スイッチ接点のスイッチ機能を無効にする制御装置と、
を有することを特徴とする回路基板。
【請求項２】
前記複数のスイッチ接点はマトリクスを構成するように配置されており、
複数の前記スイッチ接点のうち、前記マトリクスの外周部分以外の中間領域に位置している複数のスイッチ接点が、前記少数のキーを有するキーユニットが前記回路基板に取り付けられた状態で前記キーユニットのいずれかの前記キーによって作動可能なスイッチ接点と、前記キーユニットのいずれの前記キーによっても作動不能なスイッチ接点とを含んでおり、
前記少数のキーを有するキーユニットのいずれの前記キーによっても作動不能な前記スイッチ接点は、前記キーユニットが前記回路基板に取り付けられた状態で前記制御装置によりスイッチ機能が無効にされたものである
請求項１に記載の回路基板。
【請求項３】
前記少数のキーを有するキーユニットのいずれの前記キーによっても作動不能なスイッチ接点のうちの少なくとも一部は、前記少数のキーを有するキーユニットのいずれかの前記キーによって作動可能なスイッチ接点同士の間に位置している、請求項１または２に記載の回路基板。
【請求項４】
前記スイッチ接点の近傍にそれぞれ固定されており、前記多数のキーを有するキーユニットまたは前記少数のキーを有するキーユニットが装着された状態で前記キーを前記スイッチ接点の上方に保持するとともに、該キーが押圧されると弾性変形して該キーを前記スイッチ接点に当接させる複数のラバーを有している、
請求項１から３のいずれか１項に記載の回路基板。
【請求項５】
複数のスイッチ接点が配置されており、多数のキーを有するキーユニットと少数のキーを有するキーユニットのいずれかが選択的に装着される回路基板を含むキーボード装置の制御方法において、
前記回路基板に設けられたキーユニット検出スイッチによって、前記多数のキーを有するキーユニットと前記少数のキーを有するキーユニットのいずれが前記回路基板に装着されているかを検知し、前記少数のキーを有するキーユニットが前記回路基板に装着されていることが検知された場合には、複数の前記スイッチ接点のうちの一部のスイッチ接点のみのスイッチ機能を有効にして、それ以外の前記スイッチ接点のスイッチ機能を無効にする
ことを特徴とするキーボード装置の制御方法。
【請求項６】
前記回路基板に設けられたキーユニット検出スイッチによって、前記多数のキーを有するキーユニットが前記回路基板に装着されていることが検知された場合には、複数の前記スイッチ接点の全てを有効にするか、または、前記少数のキーを有するキーユニットが前記回路基板に装着されていることが検知された場合に比べてスイッチ機能を有効にするスイッチ接点の数を多くし、スイッチ機能を無効にする前記スイッチ接点の数を少なくする
請求項５に記載のキーボード装置の制御方法。
【請求項７】
複数の前記スイッチ接点がマトリクスを構成するように配置されており、前記少数のキーを有するキーユニットが前記回路基板に装着されていることが検知された場合には、前記マトリクスの外周部分以外の中間領域に位置しているスイッチ接点のうちの少なくとも一部のスイッチ機能を無効にする、
請求項５または６に記載のキーボード装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機等の電子機器に取り付けられるキーボード装置用の回路基板、およびキーボード装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１４（ａ），１４（ｂ）に示すように、携帯電話機等の電子機器に取り付けられるキーボード装置は、通常、回路基板１０１と、回路基板１０１上にラバー１０２を介して配置されている複数のキー（押しボタン）１０３とを有している。そして、回路基板１０１上の複数個所に、通常は導通が遮断されているスイッチ接点１０４が設けられており、このスイッチ接点１０４の上方にキー１０３が配置されている。キー１０３が押されていない状態では、キー１０３はラバー１０２によって、スイッチ接点１０４に接触しないように上方に保持されており、スイッチ接点１０４の導通は遮断されたままである。そして、キー１０３が押されると、ラバー１０２が弾性的に撓み変形して、キー１０３がスイッチ接点１０４を押圧する。それによって、スイッチ接点１０４は導通して、回路基板１０１において閉じた回路が構成される。この時、詳述しないが、この閉じた回路に接続されている様々な電気部品が起動されて、所定の処理、例えば、電話番号のダイヤルやデータの送受信やカメラによる撮影などが実行される。なお、各キー１０３はその電子機器の特定の処理と対応付けられており、どのキー１０３を押せばどのような処理が実施されるかが使用者に判るように表示されている。そのような表示と照明のために、回路基板１０１の各スイッチ接点１０４の近傍にそれぞれ発光ダイオード（ＬＥＤ）等の発光素子１０５が配置されている場合がある。その場合、キー１０３の一部が透光部１０６になっており、使用者には発光素子１０５による発光表示が透光部１０６を介して認識できる。
【０００３】
図１４（ａ），１４（ｂ）に示す構成は、回路基板１０１の６列×４行＝２４個所に、スイッチ接点１０４と発光素子１０５が設けられており、それに対応して２４個のキー１０３がそれぞれラバー１０２を介してスイッチ接点１０４の上方に配置されている。図１５には、キー１０３によって操作可能な有効なスイッチ接点１０４を、模式的に「○」で示している。この図１５から明らかなように、２４個所のスイッチ接点１０４が全て有効である。
【０００４】
ところで、異なる種類の電子機器、例えば別の機種の携帯電話機においては、キー１０３の総数が変わる場合、例えばキー１０３の数が減る場合がある。そのような場合に、回路基板１０１自体の設計を変えて少ないキー１０３に対応した構成にし、発光素子１０５やラバー１０２もそれぞれ新しい設計の回路基板１０１に合わせて配置することが考えられる。しかし、製造する携帯電話機等の電子機器の機種が変わるたびに回路基板１０１の設計および製造を完全にやり直していると、生産コストや製造時間が増大するという問題がある。従って、電子機器の機種の変更に伴ってキー１０３の数が変わっても、同一の回路基板１０１を汎用的に用い、その発光素子１０５およびラバー１０２の配置構成も変更しないことが望ましい。その場合、１つのカバー（キー保持部材）１０７によって複数のキー１０３を保持しているキーユニット１０８（図１６参照）を作製して、そのキーユニット１０８を回路基板１０１に装着して用いるようにすると便利である。
【０００５】
なお、特許文献１には、同一のマトリクスキーを汎用的に用い、マトリクスキーの上面のパネルシートのみを交換して複数の作業に対応可能な携帯用端末装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−２４４６号公報
【特許文献２】実願昭６０−０６６４４２号（実開昭６１−１８３０３０号）のマイクロフィルム
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記したように同一の回路基板１０１を汎用的に用い、発光素子１０５やラバー１０２の配置構成を変えることなくキー１０３の数を変える場合には、発光素子１０５やラバー１０２を備えた回路基板１０１は変更しない。そして、回路基板１０１に装着するキーユニット１０８のみを交換することによって、キー１０３の数を変えることができる。このようにして、キー１０３の数が少ないキーユニット１０８’（図１８参照）を作製する場合、キー１０３の数が多い（スイッチ接点１０４が設けられている部分の数と同数である）キーユニット１０６から、単に、いくつかのキー１０３を削除するだけである。複数のキー１０３のレイアウト自体を変えるわけではない。具体的には、図１７（ａ），１７（ｂ）に示すように、６列×４行＝２４個所にスイッチ接点１０４と発光素子１０５が設けられている回路基板１０１上に、４列×４行＝１６個のキー１０３を配置する場合には、図１６に示すキーユニット１０８に比べて、スイッチ接点１０４からなるマトリクスの外周部分の中の一部のキー（本例では合計８個）をなくしたキーユニット１０８’を用いることによって対応している。図１９には、このキーユニット１０８’が回路基板１０１に装着された状態で、キー１０３によって操作可能な有効なスイッチ接点１０４を模式的に「○」で、キー１０３で操作されることのない無効なスイッチ接点１０４を模式的に「×」で示している。この図から明らかなように、２４個所のスイッチ接点１０４のうち、スイッチ接点１０４からなるマトリクスの外周部分の中の合計８個所（図面右端の列と左端の列）のスイッチ接点が無効になっている。
【０００８】
このようなキーユニット１０８’を用いる場合、キー１０３の位置および大きさや発光素子１０５による発光位置は基本的に変更されないので、大幅なデザイン変更は不可能である。言い換えると、大幅なデザイン変更を行うためには、回路基板１０１自体の設計を変える必要があり、高コスト化は免れなかった。
【０００９】
そこで本発明の目的は、キーの数が変更される場合にも汎用的に用いることができ、しかも、キーの位置および大きさを変更することができてキーユニットのデザインの比較的大幅な変更を可能にする回路基板、およびキーボード装置の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、複数のスイッチ接点が配置された回路基板において、多数のキーを有するキーユニットと少数のキーを有するキーユニットを選択的に装着可能であり、多数のキーを有するキーユニットと少数のキーを有するキーユニットのいずれか一方によって作動させられるキーユニット検出スイッチと、キーユニット検出スイッチの検出結果に基づいて、回路基板に、多数のキーを有するキーユニットと少数のキーを有するキーユニットのいずれが装着されているかを検知し、少数のキーを有するキーユニットが回路基板に取り付けられている場合には、回路基板上の複数のスイッチ接点のうちの一部のスイッチ接点のみのスイッチ機能を有効にして、それ以外のスイッチ接点のスイッチ機能を無効にする制御装置と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、キーユニットを回路基板に取り付けて、回路基板上の複数のスイッチ接点のうちの一部のスイッチ接点のみをスイッチとして用いる場合に、複数のスイッチ接点からなるマトリクスの外周部分に位置するスイッチ接点のみを使用しないようにするのではなく、外周部分以外の中間領域に位置しているスイッチ接点のうちの一部をスイッチとして使用しないようにする。すなわち、キーユニットにおいて、中間領域のスイッチ接点の全てを作動可能なようにキーを配置する場合に比べて、キーを配置するスペースに余裕が生じる。従って、個々のキーの形状、大きさ、および配置の自由度が大きくなる。その結果、全てのスイッチ接点を作動可能なキーユニットに比べて、キーユニットの個々のキーのデザインを大幅に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】（ａ）は、本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に、多数のキーを有するキーユニットが用いられている状態を示す平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図２】本発明の一実施例の回路基板を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に用いられる、多数のキーを有するキーユニットを示す断面図である。
【図４】本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に多数のキーを有するキーユニットが用いられている場合の、スイッチ接点の状態を示す模式図である。
【図５】（ａ）は、本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に、少数のキーを有するキーユニットが用いられている状態を示す平面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】図５（ｂ）の要部拡大図である。
【図７】本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に用いられる、少数のキーを有するキーユニットを示す断面図である。
【図８】本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に少数のキーを有するキーユニットが用いられている場合の、スイッチ接点の状態を示す模式図である。
【図９】本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置の制御装置による制御方法を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に少数のキーを有するキーユニットが用いられている場合の制御装置の処理を示す模式的回路図である。
【図１１】本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に多数のキーを有するキーユニットが用いられている場合の制御装置の処理を示す模式的回路図である。
【図１２】本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に、他の少数のキーを有するキーユニットが用いられている場合の、スイッチ接点の状態を示す模式図である。
【図１３】本発明の一実施例の回路基板を含むキーボード装置に、他の少数のキーを有するキーユニットが用いられている場合の、スイッチ接点の状態を示す模式図である。
【図１４】（ａ）は、関連技術のキーボード装置に、多数のキーを有するキーユニットが用いられている状態を示す平面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１５】図１４に示すキーボード装置に多数のキーを有するキーユニットが用いられている場合の、スイッチ接点の状態を示す模式図である。
【図１６】図１４，１５に示す多数のキーを有するキーユニットを示す断面図である。
【図１７】（ａ）は、図１４に示すキーボード装置に、少数のキーを有するキーユニットが用いられている状態を示す平面図、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１８】図１７に示す少数のキーを有するキーユニットを示す断面図である。
【図１９】図１４に示すキーボード装置に少数のキーを有するキーユニットが用いられている場合の、スイッチ接点の状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１（ａ），（ｂ）は、本発明の一実施例の回路基板１を含むキーボード装置を示している。このキーボード装置は、携帯電話機等の電子機器に取り付けられるものであり、回路基板１と、回路基板１上に対して着脱可能なキーユニット２とを含む構成である。
【００１５】
回路基板１（図２参照）には、６列×４行＝２４個所にスイッチ接点３が設けられている。各スイッチ接点３は通常は導通していない。各スイッチ接点３の近傍には、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの発光素子４と、ラバー５が配置されている。さらに、回路基板１の、スイッチ接点３が設けられていない部分に、キーユニット検出スイッチ６が設けられている。各スイッチ接点３およびキーユニット検出スイッチ６は、制御装置７に接続されている。回路基板２は、携帯電話機等の電子機器の筐体８に固定されている。
【００１６】
本実施例では、６列×４行＝２４個のキー９と、それらのキー９を押し下げ可能な状態に保持しているカバー１０とによって、キーユニット２（図３参照）が構成されている。このキーユニット２は、回路基板１および筐体８に対して着脱可能であり、後述する他のキーユニット２’と交換可能である。キーユニット２には、キーユニット検出スイッチ６に当接する作動部が存在しない。
【００１７】
キーユニット２が回路基板１に装着された状態で、各キー９は、マトリクス状に配置された各スイッチ接点３に対向する位置に、ラバー５によって保持されている。ラバー５が弾性変形していない通常の状態では、キー９はスイッチ接点３の上方に間隔をおいて保持される。この状態では、各スイッチ接点３は押圧されず導通していない。また、キーユニット２には、キーユニット検出スイッチ６に当接する作動部が存在しないため、キーユニット検出スイッチ６はオフ状態になっている。なお、キー９は、発光素子４の上方に位置する部分に透光部１２を有している。
【００１８】
キーユニット２が回路基板１に装着された状態で電子機器の使用者によってキー９が押し下げられると、ラバー５が弾性変形して撓み、キー９がスイッチ接点３を押圧する。これにより、スイッチ接点３が導通して、回路基板１に閉じた回路が形成される。そして、その閉じた回路内の図示しない電気部品が作動して、所定の処理、例えば、電話のダイヤルやデータの送受信やカメラによる撮影などが実行される。
【００１９】
図４には、キー９によって操作可能な有効なスイッチ接点３を、模式的に「○」で示している。この図４から明らかなように、図１５に示す例と同様に、各スイッチ接点３と各キー９とが対向しており、２４個所のスイッチ接点３の全てが有効である。
【００２０】
本実施例では、図１〜４に示すキーユニット２が回路基板１に装着された状態から、キーユニット２を取り外し、他のキーユニット２’を回路基板１に装着することができる。そこで、他のキーユニット２’について、図５〜８を参照して以下に説明する。
【００２１】
キーユニット２’（図７参照）は、カバー１０’に、４列×４行＝１６個のキー９’が保持され、キーユニット検出スイッチ６に当接するリブ状の作動部１１が設けられている。このキー９’は、前述したキーユニット２のキー９よりも大きく、より横長の形状を有している。そして、透光部１２’がキー９’の端部付近に位置しているため、発光素子４による発光表示がキー９’の中央ではなく端部付近に位置しており、前述したキーユニット２のキー９とはデザインが大きく異なっている。
【００２２】
本実施例では、図６に拡大して示すように、長手方向に隣接する２つのキー９’ａ，９’ｂが対をなしており、各キー９’ａ，９’ｂはそれぞれスイッチ接点３ａ，３ｂの上方に位置するとともに、対をなすキー９’ａ，９’ｂ同士の間の位置にスイッチ接点３ｃが存在するように配置されている。このように、対をなすキー９’ａ，９’ｂ同士の間に位置するスイッチ接点３ｃは、キー９’ａ，９’ｂが押し下げられたときに互いに導通させられず、スイッチとして機能しない。
【００２３】
このようにスイッチとして機能しないスイッチ接点３ｃは、いずれのキー９’を押し下げられても押圧されず作動しないように、隣り合うキー９’ａと９’ｂの間の空間に位置していてもよい。あるいは、仮にこのスイッチ接点３ｃが押圧されてもスイッチとして作動しない（無効になる）ように、制御装置７によってソフトウェア上で処理されていてもよい。具体的には、キーユニット２’が取り付けられた状態では、作動部１１がキーユニット検出スイッチ６に当接することによって、キーユニット検出スイッチ６がオン状態になる。このとき、キーユニット検出スイッチ６からのオン信号を受信した制御装置７が、対をなすキー９’ａとキー９’ｂの間に位置するスイッチ接点３ｃを無効にするとともに、キー９’ａに対応するスイッチ接点３ａが導通させられた時に所定の機能を果たし、キー９’ｂに対応するスイッチ接点３ｂが導通させられた他の所定の機能を果たすように、ソフトウェア上で処理すればよい。
【００２４】
なお、図６に拡大して示した１対のキー９’ａ，９’ｂとそれらのキー９’ａ，９’ｂと概ね対向する領域に配置された３個所のスイッチ接点３ａ，３ｂ，３ｃとの組み合わせと同様な組み合わせが、図１に示す回路基板１全体にわたって設けられている。
【００２５】
以上説明したように、回路基板１にキーユニット２’が取り付けられた状態では、２４個所のスイッチ接点３のうち１６個所のスイッチ接点３がキー９’と対向しているが、残りの８個所のスイッチ接点３はキー９’によって押圧されない位置に配置され、および／または制御装置７によってソフトウェア上でスイッチとして作動しない無効なものとして取り扱われている。図８には、このキーユニット２’が回路基板１に装着された状態で、キー９’によって作動可能な有効なスイッチ接点３を模式的に「○」で、キー９’で作動不能な無効なスイッチ接点３を模式的に「×」で示している。
【００２６】
図１９に示す構成の場合、回路基板１０１上のスイッチ接点１０４が設けられている部分の数よりも少ない数のキー１０３を有するキーユニット１０８’を用いる場合には、マトリクス状に配列された複数のスイッチ接点１０４のうち、マトリクスの外周部分に位置するスイッチ接点１０４を無効にして、中間領域に位置するスイッチ接点１０４を全て有効にしていた。それに対応して、中間領域に位置するスイッチ接点１０４に対向するキー１０３のみを有するキーユニット１０８’が用いられていた。なお、ここで言う外周部分とは、複数のスイッチ接点が構成するマトリクスの最外周に位置する領域であり、具体的には上端の行および下端の行と左端の列および右端の列を意味する。そして、中間領域とは、マトリクスの、外周部分以外の全ての領域を意味し、外周部分に囲まれた範囲全てを指す。キーユニット１０８’の中間領域におけるキー１０３の配置（図１７（ａ），１７（ｂ）参照）は、多数のキー１０３を有するキーユニット１０８のキー１０３の配置（図１４（ａ），１４（ｂ）参照）と全く同じであり、個々のキー１０３の大きさや形状はほとんど変更できなかった。特に、キー１０３を大型化することはできなかった。仮に、個々のキー１０３の大きさや形状を大きく変更する場合には、回路基板１０１自体の設計変更が必要であり、それに伴ってラバー１０２や発光素子１０５の配置も変更せざるを得なかった。
【００２７】
これに対して本発明の場合には、図５〜８に示すように、回路基板１上のスイッチ接点３が設けられている部分の数よりも少ない数のキー９’を有するキーユニット２’を取り付ける場合に、マトリクスを構成する複数のスイッチ接点３のうち、マトリクスの外周部分に位置するスイッチ接点３のみを無効にするのではなく、無効にするスイッチ接点３がマトリクスの中間領域を含めて全面に広く分布するように分散させている。例えば、前記したように、複数のキー９’同士の間の空間に、無効にされるスイッチ接点３が位置している。具体的には、２つのキー９’ａ，９’ｂを対にして、この対をなすキー９’ａと９’ｂの間に無効なスイッチ接点３ｃが位置するようにレイアウトしている。また、仮にスイッチ接点３ｃがキー９’ａまたはキー９’ｂによって押圧される可能性がある場合には、制御装置７がスイッチ３ｃをソフトウェア上で無効にすればよい。その場合、制御装置７によりスイッチ機能が無効にされるスイッチ接点３ｃは、制御装置７によりスイッチ機能が有効にされるスイッチ接点３ａと３ｂの間に介在するように配置される。なお、無効にされるスイッチ接点３に近接する発光素子４ａは、発光しないように処理されている。
【００２８】
前記したような制御装置７による制御方法を、図９のフローチャートに示している。このフローチャートによると、まず、キーユニット検出スイッチ６がオン状態であるかオフ状態であるかを確認する。これは、回路基板１に、多数のキー９を有するキーユニット２と少数のキー９’を有するキーユニット２’のいずれが装着されたかを検知する作業である。それから、キーユニット検出スイッチ６がオン状態であるときに何らかのキーが押されると、少数のキー９’を有するキーユニット２’が用いられていると判断して、制御装置７が、図１０に示すキーユニット９’用の回路構成を選択し、その回路構成に基づいて、一部のスイッチ接点３ｃをソフトウェア上で無効にし、それ以外のスイッチ接点３ａ，３ｂを有効にする。そして、押されたキー９’に対応した処理を行う。その後、キー９’が押される度に、そのキー９’に対応した処理を行う。
【００２９】
一方、キーユニット検出スイッチ６がオフ状態であるときに何らかのキーが押されると、多数のキー９を有するキーユニット２が用いられていると判断して、制御装置７が、図１１に示すキーユニット９用の回路構成を選択し、その回路構成に基づいて、全てのスイッチ接点３を有効にする。そして、押されたキー９に対応した処理を行う。その後、キー９が押される度に、そのキー９に対応した処理を行う。
【００３０】
なお、正確には、本実施例では１つのキー９，９’に対して２つのスイッチ接点３が対応している。それによって、共通の構造であってもソフトウェア上でキー９，９’の割り当てを自由に配置および検出することができる。
【００３１】
このような本発明のレイアウトによると、少数のキー９’を有するキーユニット２’が回路基板１に装着された状態では、３個所のスイッチ接点３が位置する範囲ごとに２つのキー９’が対向する。従って、図１〜４に示すように回路基板１上のスイッチ接点３が設けられている部分と同数のキー９を有し、２個所のスイッチ接点３が位置する範囲ごとに２つのキー９が対向するレイアウトのキーユニット２に比べて、個々のキー９’の大きさを大きくすることができ、形状の自由度が大きく広がる。図５〜８に示す例では、キーユニット２’のキー９’は、キーユニット２のキー９よりも横方向の長さが約１．５倍になっている。
【００３２】
言い換えると、複数のスイッチ接点３がマトリクスを構成しており、少数のキー９’を有するキーユニット２’が回路基板１に装着された状態で、マトリクスの外周部分以外の中間領域に位置する複数のスイッチ接点３のうちの一部のスイッチ接点３が、いずれのキーからも押圧されないように配置されることによって、またはソフトウェア上の処理によって、スイッチとして機能しないようになっている。従って、このスイッチとして機能しないスイッチ接点３の分だけ、中間領域においてスペースの余裕が生じる。そして、このスペースの余裕を活用することにより、各キー９’の大型化や変形や比較的自由な配置が可能になる。その結果、少なくとも中間領域の全てのスイッチ接点を有効にする場合に比べて、デザインの自由度が著しく大きくなる。
【００３３】
図１２〜１３には、本発明の回路基板に取り付けられるキーユニットの他の例として、少数のキー９”を有するキーユニット２”の例を模式的に示している。これらの例に限られず、少数のキーを有するキーユニットのキーの配置とその寸法および形状は、かなり大きな自由度で任意に変更可能である。
【００３４】
このように、本発明によると、キーの形状のみならず、キーの寸法や位置も比較的自由に変更可能であるため、大幅なデザインの変更および差別化を行なうことができる。しかも、前記した実施例のように、発光素子が設けられたキーボード装置の場合は、キー内の発光表示の位置を変えることもできるため、さらなるデザインの差別化が可能である。このようなキーユニットはキーとカバーのみから構成されており、非常に簡単な構成である。従って、この簡単な構成のキーユニットを交換するだけで、容易に大幅なデザインの変更および差別化が可能である。また、この構成によると、キーボード装置のデザインにあまり左右されずに回路基板を共通化することができる。特に、回路基板上のスイッチ接点に加えてラバーを共通化することができ、発光素子を設ける場合にはその発光素子も共通化することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１      回路基板
２，２’，２”      キーユニット
３，３ａ，３ｂ，３ｃ      スイッチ接点
４，４ａ      発光素子
５      ラバー
６      キーユニット検出スイッチ
７      制御装置
８      筐体
９，９’，９’ａ，９’ｂ，９”      キー
１０，１０’      カバー
１１    作動部
１２，１２’      透光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012069157.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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