(57)【要約】【課題】安価で簡易的な残量検知を用いることで、事前の記録紙長さの確認作業無しに、長尺の記録途中での記録紙切れを防ぐことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明は、ロール給紙段を有した画像形成装置１００であって、各ロール給紙段の記録紙の残量が装置の最大記録可能用紙長を基準とする閾値以上か否かを検知する残量検知センサ４と、長尺な記録紙への記録実行時には前記各ロール給紙段のうち残量が閾値以上あるトレイを自動的に選択して記録実行し且つ長尺でない記録紙への記録実行においては前記各ロール給紙段のうち残量が閾値未満であるトレイを自動的に選択して記録実行する制御手段としてのＣＰＵ１０と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール給紙段を有した画像形成装置であって、
各ロール給紙段の記録紙の残量が装置の最大記録可能用紙長を基準とする閾値以上か否かを検知する残量検知手段と、
長尺な記録紙への記録実行時には前記各ロール給紙段のうち残量が閾値以上あるトレイを自動的に選択して記録実行し且つ長尺でない記録紙への記録実行においては前記各ロール給紙段のうち残量が閾値未満であるトレイを自動的に選択して記録実行する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントすると共に、記録実行に必要な用紙の長さより記録途中で記録紙切れにならない残量の記録紙を有するトレイを自動的に選択して記録実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記各記録紙の残量が装置の最小記録可能用紙長よりも短いときには記録を一時中断し、ユーザへ記録紙の交換・補給を促す旨を通知することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、記録途中で記録紙切れにならない給紙段が存在しない場合には、記録を一時中断してユーザへ記録紙の交換・補給を促す旨を通知したうえで、操作を継続するか否かを選択させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、記録途中で記録紙切れにならない給紙段が存在しない場合には、記録を一時中断してユーザへ記録紙の交換・補給を促す旨を通知すると共に、任意のトレイを選択したうえで、操作を継続するか否かを選択させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントする場合の開始カウント数が予め設定されていることを特徴とする請求項２から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントする場合のカウント数を、セットされている記録紙の紙管設定から自動的に調整することを特徴とする請求項２から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントする場合のカウント率を、セットされている記録紙の紙種設定から自動的に調整することを特徴とする請求項２から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントする場合のカウント率を、セットされている記録紙の紙厚設定から自動的に調整することを特徴とする請求項２から８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から９の何れか１項に記載された制御手段を実行するプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙としてロール紙を用いた画像形成装置及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ファクシミリなどのように、記録紙にロール紙を用いた画像形成装置において、記録途中での記録紙切れを防ぐ目的で、一旦記録終了予定位置まで記録紙を搬送させて用紙切れにならないことを確認したうえで、記録紙を巻き戻してから記録を開始する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、ロール紙の残量をセンサ等を用いて正確に検知する方法も周知である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した画像形成装置において、例えば、記録紙を一旦搬送させる方法では、装置の大きさを超えるような長尺サイズでは、装置外にはみ出たロール紙が損傷したり、搬送した記録紙をきれいに巻き戻すことが難しいばかりでなく、実際に記録を開始するまでの準備時間が長く、ユーザが装置前で待機するなどの時間の無駄や、急ぎの対応が困難であるなどの使い勝手に問題が生じていた。
【０００４】
また、ロール紙の残量を各種センサ等を用いて正確に検知する方法では、構成や制御が複雑になり多大なコストがかかるという問題が生じていた。
【０００５】
そこで、本発明は、安価で簡易的な残量検知を用いることで、事前の記録紙長さの確認作業無しに、長尺の記録途中での記録紙切れを防ぐことができる画像形成装置及び記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、ロール給紙段を備えた画像形成装置であって、各ロール給紙段の記録紙の残量が装置の最大記録可能用紙長を基準とする閾値以上か否かを検知する残量検知手段と、長尺な記録紙への記録実行時には前記各ロール給紙段のうち残量が閾値以上あるトレイを自動的に選択して記録実行し且つ長尺でない記録紙への記録実行においては前記各ロール給紙段のうち残量が閾値未満であるトレイを自動的に選択して記録実行する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、前記制御手段が、前記各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントすると共に、記録実行に必要な用紙の長さより記録途中で記録紙切れにならない残量の記録紙を有するトレイを自動的に選択して記録実行することを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、前記制御手段が、前記各記録紙の残量が装置の最小記録可能用紙長よりも短いときには記録を一時中断し、ユーザへ記録紙の交換・補給を促す旨を通知することを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、前記制御手段が、記録途中で記録紙切れにならない給紙段が存在しない場合には、記録を一時中断してユーザへ記録紙の交換・補給を促す旨を通知すると共に、任意のトレイを選択したうえで、操作を継続するか否かを選択させることを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、前記制御手段が、各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントする場合の開始カウント数が予め設定されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、前記制御手段が、各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントする場合のカウント数を、セットされている記録紙の紙管設定から自動的に調整することを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、前記制御手段が、各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントする場合のカウント率を、セットされている記録紙の紙種設定から自動的に調整することを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、前記制御手段が、各記録紙の残量が閾値を検出したタイミングからの各記録紙の使用量をカウントする場合のカウント率を、セットされている記録紙の紙厚設定から自動的に調整することを特徴とする。
【００１４】
本発明は、請求項１から９の何れか１項に記載された制御動作を実行するプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体とすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置及び記録媒体は、事前の記録紙長さの確認作業無しに、長尺の記録途中での記録紙切れを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に適用されるロール状の記録紙の一例を示し、（Ａ）はロール状の記録紙の要部の斜視図、（Ｂ）は新品状態でのロール状の記録紙の側面図、（Ｃ）は使用途中でのロール状の記録紙の側面図、（Ｄ）は使用済みのロール状の記録紙の側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の基本的な電気的構成についての説明図である。
【図３】本発明の画像形成装置に係る実施の形態１の処理ルーチンについて説明するフロー図である。
【図４】本発明の画像形成装置に係る実施の形態２の処理ルーチンについて説明するフロー図である。
【図５】本発明の画像形成装置に係る記録紙交換メッセージの表示例１を示す説明図である。
【図６】本発明の画像形成装置に係る記録紙交換メッセージの表示例２を示す説明図である。
【図７】本発明の画像形成装置に係る記録紙交換メッセージの表示例３を示し、（Ａ）はメッセージ表示例の説明図、（Ｂ）はトレイ選択画面の説明図である。
【図８】本発明の画像形成装置に係る計算式との関係において、（Ａ）はトレイ選択と残量との関係のテーブルの説明図、（Ｂ）は閾値と記録紙長さとの関係のテーブルの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び記録媒体について、図面を参照して説明する。尚、以下に示す実施例は本発明の画像形成装置及び記録媒体における好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。また、以下に示す実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、以下に示す実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００１８】
本発明では、ロール状の記録紙の残量を、記録途中での記録紙切れ発生を知るための手段としてのみ捉えている。即ち、従来技術で説明した公知のセンサ類は、現状のロール直径等から、細かい記録紙残量（何メートル・何センチ）を算出するものである。これに対し、本発明は、長尺の印刷時には、記録紙の残量が多い給紙段から優先的かつ自動的に選択して給紙することによって、記録紙の破損や実際の記録までに時間を費やすことなく、記録途中での記録紙切れを抑制し、しかも、資源の無駄を最小限に留めるように記録紙の交換を行えるようにするものである。
【００１９】
即ち、精密な記録紙の残量測定機構を設けることなく、記録途中での記録紙切れを防ぐことができれば、コストをかけずに効果をあげることができる。例えば、広幅機の場合、使用するサプライ（トナー・インク）・用紙・時間・電力は大きく、市販の長尺なロール状の記録紙では、その全長が１５ｍや３０ｍといった長さになるため、記録途中で用紙切れになることで発生する無駄を防ぐことが望ましい。
【００２０】
また、新品時からの使用量をカウントする方式では、どうしてもその間に発生する用紙詰まりや電源オフ中の記録紙交換といった誤差が積み重なっていく確率が高いため、結局は記録紙切れを防ぐことが難しいという問題が発生してしまう。
【００２１】
そこで、本発明では、このような複雑な使用環境下において、なるべくコストアップすることなく、記録途中での記録紙切れを防ぐことを主たる目的としている。
【００２２】
即ち、本発明は、簡易的な残量検知によって各給紙段の記録紙残量を相対的に把握し、記録しようとする用紙長に応じて、使用する給紙段を自動的に判断するようにしたものである。
【００２３】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び記録媒体を詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置に適用されるロール状の記録紙の一例を示し、図１（Ａ）はロール状の記録紙の要部の斜視図、図１（Ｂ）は新品状態でのロール状の記録紙の側面図、図１（Ｃ）は使用途中でのロール状の記録紙の側面図、図１（Ｄ）は使用済みのロール状の記録紙の側面図である。
【００２４】
図１において、ロール状の記録紙１は、紙管２に用紙３が幾重に巻き付けられている。例えば、用紙３として普通紙で新品１５０ｍの長さがある場合、使用するにつれて用紙３の全体の厚みが減っていくが、その残量が装置の最大記録可能用紙長を検知する位置（閾値）に、残量検知センサ４を配置する。尚、残量検知センサ４の種類や検出方法は特に限定されない。
【００２５】
この際、残量検知センサ４の取り付け位置の誤差や、紙種（普通紙、トレーシングペーパ、ＯＨＰ用フィルムなど）・紙厚（厚紙、薄紙など）・紙管２のサイズ（２ｉｎｃｈ、３ｉｎｃｈなど）などによって、検知タイミングを変動させることができる。
【００２６】
図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の基本的な電気的構成についての説明図である。
【００２７】
本実施の形態にかかる画像形成装置１００は、ＣＰＵ１０、残量検知センサ４、Ｉ／Ｏ（入出力部）２０、Ｉ／Ｆ（インターフェース部）３０、ＲＯＭ４０、ＲＡＭ５０、操作部６０、を備えている。
【００２８】
ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ４０に記憶した画像形成処理全般に係るプログラムに従い、画像形成装置１００を構成する各部全般を制御する。また、ＲＯＭ４０には、本発明に係るプログラムを格納しており、後述する本発明に係る処理を実行する。
【００２９】
Ｉ／Ｏ２０は、画像形成に関わる駆動部や各種センサなどの電装品の入出力等を制御する。Ｉ／Ｆ３０は電話回線などに接続されて画像データの送受信を行う。ＲＯＭ４０は装置全体を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０は、例えば、電話回線等を通じて受信した画像データを一時的に記憶する。また、ＲＡＭ５０は装置に関する各種情報を一時的に記憶する。操作部６０はタッチパネル方式の液晶パネルや各種スイッチ及びダイヤルボタン等を備えており、ユーザによる装置の状態把握や動作変更（モード変更等）の設定もここで行う。
【００３０】
（実施の形態１）
次に、本発明の画像形成装置におけるＣＰＵ１０による処理ルーチンを説明する。図３は、本発明の画像形成装置１００に係る実施の形態１のＣＰＵ１０による処理ルーチンについて説明するフロー図である。
【００３１】
（ステップＳ１）
ステップＳ１では、ＣＰＵ１０は、例えば、Ｉ／Ｆ３０によりファクシミリやパーソナルコンピュータから画像データを受信すると、記録の開始に際し、記録に必要とする用紙が長尺であるか否かを判断し、長尺の記録紙の場合（ステップＳ１、Ｙｅｓ）にはステップＳ２へと移行し、長尺の記録紙でない場合（ステップＳ１、Ｎｏ）にはステップＳ３へと移行する。
【００３２】
（ステップＳ２）
ステップＳ２では、ＣＰＵ１０は、記録紙の残量が閾値以上あるトレイを自動的かつ優先的に選択してステップＳ４へと移行する。
【００３３】
（ステップＳ３）
ステップＳ３では、ＣＰＵ１０は、記録紙の残量が閾値未満であるトレイを自動的かつ優先的に選択してステップＳ４へと移行する。
【００３４】
（ステップＳ４）
ステップＳ４では、ステップＳ２又はステップＳ３で選択した記録紙を用いて、受信した画像データに基づく記録を実行する。
【００３５】
このような構成によれば、受信した画像データに対して、記録に必要とする用紙が長尺であるか否かを判断し、必要であると思われる長さの記録紙を自動的に選択して記録を行うことから、なるべくコストアップすることなく、記録途中での記録紙切れを防ぐことができる。
【００３６】
（実施の形態２）
図４は、本発明の画像形成装置１００に係る実施の形態２のＣＰＵ１０による処理ルーチンについて説明するフロー図である。尚、上記実施の形態１と同一のルーチンの説明は省略する。
【００３７】
（ステップＳ１１）
ステップＳ１１では、ＣＰＵ１０は、トレイの記録紙の残量（長さ）が閾値未満となっているか否かが判断され、閾値未満の場合にはステップＳ１２へと移行し、記録紙の残量が閾値以上の場合にはステップＳ１へと移行し、上記実施の形態１と同様のルーチンを実行する。
【００３８】
（ステップＳ１２）
ステップＳ１２では、ＣＰＵ１０は、残量が記録紙長以上あるトレイを自動的かつ優先的に選択してステップＳ１３へと移行する。
【００３９】
（ステップＳ１３）
ステップＳ１３では、記録を実行すると共に、トレイの残量から、記録紙長を減算してその長さをＲＡＭ５０等の記録媒体に記録する。尚、ＲＡＭ５０とは別に、データ量の多い画像データを記録するためのハードディスク等を用い、このハードディスクに計算結果を格納することも可能である。
【００４０】
（操作部６０での表示）
上述したルーチン等において、記録紙を交換する必要がある場合には、例えば、図５に示すように、記録紙（ロール紙）交換の旨のメッセージを表示する。
【００４１】
また、閾値未満或いは記録に必要とする用紙に対して記録紙が足りない場合など、記録紙を交換する必要がある場合には、例えば、図６に示すように、記録紙の交換を促す旨のメッセージを表示すると共に、操作を継続するか否かを選択させる。
【００４２】
さらに、記録途中で記録紙切れにならない給紙段が存在しない場合には、図７（Ａ）に示すように、記録を一時中断してユーザへ記録紙の交換・補給を促す旨のメッセージを表示すると共に、図７（Ｂ）に示すように、任意のトレイを選択したうえで、操作を継続するか否かを選択させる。
【００４３】
（計算方法の説明）
次に、ＣＰＵ１０による記録紙の残量の計算について説明する。図８は、本発明の画像形成装置に係る計算式のトレイ選択とアルゴリズムとのテーブルの説明図である。
【００４４】
今、用紙長さ（ＦＵＬＬ）が１５０ｍであり、画像形成装置１００の最大記録可能用紙長（搬送サイズの限界）が３０ｍ、画像形成装置１００の最小記録可能用紙長（Ａ４ＬｏｎｇＥｄｇｅＦｅｅｄ）が０．２１０［ｍ］であった場合、
ＦＵＬＬ＝１５０［ｍ］
ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ＝３０［ｍ］
となり、画像形成装置１００は、
記録のために使用した長さ、Ｙ＝（Ａ０縦サイズなら）１．１８９［ｍ］であり、
ＥＮＤ＝０．２１０［ｍ］
となる。
【００４５】
ここで、記録実行に際して、ＣＰＵ１０は、下記式１〜式５により残量を更新する。
ＲＮ＝ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ−Ｙ  …（式１）
ＲＮ＝ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ＋Ａ−Ｙ  …（式２）
ここで、Ａは、正または負の値［ｍ］で、ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ値をオフセットさせる意味がある。また、正または負の値［ｍ］は、残量を多くみなしたいときは正、少なくみなしたいときは負とする。また、
ＲＮ＝ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ＋Ａ＋Ｂ−Ｙ  …（式３）
ここで、Ｂは、正または負の値［ｍ］で、ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ値をオフセットさせる意味がある。また、正または負の値［ｍ］は、基準より細い紙管では正、基準より太い紙管では負とする。
ＲＮ＝ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ＋Ａ＋Ｂ−Ｃ＊Ｙ  …（式４）
ここで、Ｃは、係数［単位なし］で、厚い紙種では１より大きな値、薄い紙種では１より小さい値となる。
ＲＮ＝ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ＋Ａ＋Ｂ−Ｃ＊Ｄ＊Ｙ  …（式５）
ここで、Ｄは、係数［単位なし］で、厚紙では１より大きな値、薄紙では１より小さい値となる。
【００４６】
以上に示したように、ある普通紙（標準）を基準として、残量３０［ｍ］となる位置に残量検知センサ４を配置した場合においても、調節が可能となる。
【００４７】
本発明によれば、長尺な記録紙において記録途中で記録紙切れとなることによるサプライ・紙・時間・電力などの無駄を未然に防ぎ、一方、長尺でない記録紙においては、記録途中で記録紙切れになっても無駄が少なく、長尺でないときに記録紙切れをあえて発生させることにより、無駄なサプライ・紙・時間・電力の使用を防ぐことができる。
【００４８】
本発明によれば、無駄なサプライ・紙・時間・電力の使用を防ぐことができ、特に、記録紙が新品状態からカウントするのに比べて有効である。尚、記録紙切れになる前に主電源がＯＦＦされると共に、記録紙が交換された場合にはカウントリセットを行い、使い古しの記録紙がセットされると共に、その時点での記録紙残量が閾値未満であった場合には、そのトレイに対して上記自動制御を無効とする等のユーザ対応を行うのが好ましい。
【００４９】
本発明によれば、事前に状態のインフォメーションを通知することでユーザが自ら事後処理を確認・選択することができ、使用勝手を向上することができる。
【００５０】
本発明によれば、ユーザに無意味な実行動作を余儀なくさせることなく、利用に不向きな記録紙を破棄することができる。
【００５１】
本発明によれば、装置個体ごとの検出タイミングの差異を調整することができ、汎用性を向上することができる。
【００５２】
本発明によれば、紙管の太さによる検出タイミングの差異を調整することができ、汎用性を向上することができる。
【００５３】
本発明によれば、紙種によって異なる記録紙の紙厚に起因する検出時の残量の差異を調整することができ、汎用性を向上することができる。
【００５４】
本発明によれば、同じ紙種であっても記録紙の紙厚に起因する検出時の残量の差異を調整することができ、汎用性を向上することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１    記録紙
２    紙管
３    用紙
４    残量検知センサ（残量検知手段）
１０    ＣＰＵ（トレイ選択手段）
１００    画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００４−０６７３４３号公報
【図１】
2012180157.tif 000003
【図２】
2012180157.tif 000004
【図３】
2012180157.tif 000005
【図４】
2012180157.tif 000006
【図５】
2012180157.tif 000007
【図６】
2012180157.tif 000008
【図７】
2012180157.tif 000009
【図８】
2012180157.tif 000010