(57)【要約】【課題】  清掃場所の状況に関わらず、吸口体の操作が軽く感じることができる電気掃除機の手元ハンドル部およびこの手元ハンドルを備えた電気掃除機を提供する。【解決手段】  連結管部３０１とグリップ部３０２を備えた手元ハンドル部３００において、グリップ部３０２は、グリップ前方部３０２ａと棒状のグリップ３０２ｂとから構成され、グリップ３０２ｂは、その太さが後端部に向けて徐々に太くなるように形成されるとともに、後部上面が上方に向けて反るように構成される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引ホースと延長管とを連通させる連結管部と、電気掃除機本体と吸口体の動作を制御するグリップ部とを備えた電気掃除機用手元ハンドル部において、
前記グリップ部は、前記連結管部の前端部から上方に向けて立設して形成され、当該グリップ部の前方部分を構成するグリップ前方部と、当該グリップ部の後方部分を構成し、前記延長管の中心軸に対して所定の角度に傾けた状態で前記グリップ前方部の後端部に接続される棒状のグリップとを備え、
前記グリップは、その太さが後端部に向けて徐々に太くなるように形成されるとともに、後部上面が上方に向けて反るように構成される
ことを特徴とする電気掃除機用手元ハンドル部。
【請求項２】
請求項１に記載の電気掃除機用手元ハンドル部において、
前記グリップは、その上面形状が、前部上面から後部上面にかけて円弧状に突出した外観形状を備えている
ことを特徴とする電気掃除機用手元ハンドル部。
【請求項３】
請求項１に記載の電気掃除機用手元ハンドル部において、
前記グリップは、その上面形状が、前部上面から後部上面にかけて円弧状に凹んだ外観形状を備えている
ことを特徴とする電気掃除機用手元ハンドル部。
【請求項４】
請求項１に記載の電気掃除機用手元ハンドル部において、
前記グリップは、その上面形状が、前部上面から後部上面にかけて直線状に連続させた外観形状を備えている
ことを特徴とする電気掃除機用手元ハンドル部。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れかに記載の電気掃除機用手元ハンドル部において、
前記グリップ部は、後部上面に形成された返し部と、この返し部に形成された凹み部を備えている
ことを特徴とする電気掃除機用手元ハンドル部。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の電気掃除機用手元ハンドル部において、
前記グリップは、前方部分が横長の断面形状を備え、後方部分が縦長の断面形状を備えている
ことを特徴とする電気掃除機用手元ハンドル部。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れかに記載の電気掃除機用手元ハンドル部において、
前記グリップ部は、操作スイッチ部と、前記延長管の長さを調整するトリガースイッチとを備え、
前記操作スイッチ部は、前記グリップ部の上面に配置され、、
前記トリガースイッチは、前記グリップ部の裏面の前記操作スイッチと対向する位置に配置されている
ことを特徴とする電気掃除機用手元ハンドル部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気掃除機本体の運転制御機能や移動機能、吸口体の動作制御機能を備えた
電気掃除機用手元ハンドル部およびこの手元ハンドル部を備えた電気掃除機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、一般的に普及している電気掃除機は、塵埃を集塵室に吸い込むための送風機を備えた電気掃除機本体と、この電気掃除機本体に一端が取り付けられる吸引ホースと、この吸引ホースの他端が取り付けられる手元ハンドル部と、この手元ハンドル部に一端が取り付けられる延長管と、この延長管の他端に取り付けられる吸口体とを備えている。
【０００３】
この従来の電気掃除機においては、手元ハンドル部が、吸引ホースと延長管とを連通させる連結管と、この連結管の外周面上に設けられた把手部とから構成されており、使用者が把手部を握り、延長管を介して吸口体を操作することで、清掃作業を行うようになっている。
【０００４】
一方、清掃作業中において、敷居を乗り越えたり、あるいは階段を掃除するようなときには、吸口体を持ち上げる必要がある。
【０００５】
吸口体は、回転ブラシとこの回転ブラシを回転させるための駆動機構とを内部に備えた構成、即ち、電動式の吸口体が主流となっており、電気掃除機の構成要素の中で比較的重たいものとなっている。このため、従来の手元ハンドルにより吸口体を持ち上げるのは大変な作業であり、片手でグリップ部を握り、吸口体を前後に動かしている状態（通常の清掃状態）から吸口体を持ち上げようとすると、重くて持ち上げ難いという課題がある。
【０００６】
この課題を解決するため、従来の手元ハンドル部は、吸口体を床面に対して前後に移動させて行う通常の床面掃除に加えて、敷居を乗り越えたり、階段を掃除したりするなど、吸口体を持ち上げる際の保持性をも良好にするように工夫を施している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１３５６５１号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４８６８８号公報
【特許文献３】国際公開ＷＯ０２／３８０２２Ａ１公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記従来例１および従来例２の手元ハンドル部は、いずれも、棒状の把手部の前部を連通管の前部に取り付け、この棒状の把手部の後部を連通管の後部に取り付けることで、手元ハンドル部を環状に構成した構造を採用している。そして、把手部を環状に沿って湾曲させた形状としている。
【０００９】
しかし、前記従来例１では、通常の床面清掃時に棒状の把手部を使用者が保持した場合、棒状の把手部の長手方向が水平に近い前傾斜となっている。この水平に近い前傾斜の棒状の把手部は、通常の床面清掃の姿勢では保持しやすいものの、この床面清掃姿勢から吸口体を持ち上げようとした場合、棒状の把手部の長手方向が水平に近い前傾斜のため、吸口体を持ち上げ難いという課題がある。そこで、この従来例１では、把手部を持つ手の支点となる凸部を、延長管の長手方向の延長線上となる把手部の後端部に設けている。しかし、この従来構造では、環状のハンドル部の端部から凸部が張り出しているために、意匠性や安全性に課題がある。
【００１０】
一方、前記従来例２は、棒状の把手部の長手方向を延長管の長手方向に近い角度となるように環状の手元ハンドル部を形成し、この環状の手元ハンドル部の後端部を保持させる構造とすることで、床面清掃姿勢から吸口体を持ち上げ易くしている。しかし、棒状の把手部の長手方向が前に大きく傾斜しているため、通常の床面清掃での保持性に課題がある。しかも、小指が環状のハンドル部の端部に位置する保持姿勢のため、小指にかかる負担が懸念される。
【００１１】
さらに、前記従来例３の手元ハンドルにおいては、グリップの後端部の近傍に凹みを形成することで、通常の掃除の際にグリップを持ちやすくしている。しかしながら、グリップの後端部に取り付けられた付属品が突出しているため、例えば、吸口体を持ち上げる際には、この付属品が邪魔になる可能性がある。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、清掃場所の状況に関わらず、吸口体の操作が軽く感じることができる電気掃除機用手元ハンドル部およびこの手元ハンドル部を備えた電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するために、本発明に係る電気掃除機用手元ハンドル部は、吸引ホースと延長管とを連通させる連結管部と、電気掃除機本体と吸口体の動作を制御するグリップ部とを備えた電気掃除機用手元ハンドル部において、前記グリップ部は、前記連結管部の前端部から上方に向けて立設して形成され、当該グリップ部の前方部分を構成するグリップ前方部と、当該グリップ部の後方部分を構成し、前記延長管の中心軸に対して所定の角度に傾けた状態で前記グリップ前方部の後端部に接続される棒状のグリップとを備え、前記グリップは、その太さが後端部に向けて徐々に太くなるように形成されるとともに、後部上面が上方に向けて反るように構成する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、清掃場所の状況に関わらず、吸口体の操作が軽く感じることができる電気掃除機用手元ハンドル部およびこの手元ハンドル部を備えた電気掃除機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係る電気掃除機の外観斜視図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施形態に係る電気掃除機を構成する手元ハンドル部の外観図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施形態に係る電気掃除機を構成する手元ハンドル部の断面図である。
【図４】図４は、本発明の第１の実施形態に係る電気掃除機を構成する手元ハンドル部の側面図である。
【図５】図５は、本発明の第１の実施形態に係る電気掃除機を構成する手元ハンドル部を握った状態の側面図である。
【図６】図６は、本発明の第２の実施形態に係る電気掃除機を構成する手元ハンドル部の外観図である。
【図７】図７は、本発明の第３の実施形態に係る電気掃除機を構成する手元ハンドル部の外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図１から図７を参照して説明する。図１から図５が第１の実施形態を説明する図、図６が第２の実施形態を説明する図、図７が第３の実施形態を説明する図である。なお、同一の部材または部位は同一符号を以って示し、重複した説明は省略する。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１から図５を参照して、本発明の第１の実施形態に係る電気掃除機について説明する。まず、図１を参照して、本発明の第１の実施形態に係る電気掃除機の概略構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る電気掃除機の概略構成を示す図である。
【００１８】
図１において、符号１で総括的に示すのは電気掃除機であり、塵埃を吸い込むための図示しない送風機を備えた電気掃除機本体１００と、一端が電気掃除機本体１００に取付けられて前記送風機に連通する柔軟性のある吸引ホース２００と、吸引ホース２００の他端に取付けられて前記送風機に連通する手元ハンドル部３００と、一端が手元ハンドル部３００に取付けられて吸引ホース２００に連通する延長管４００と、一端が延長管４００に取付けられて該延長管４００に連通する吸口体５００とから構成される。また、電気掃除機１は、延長管４００の中心軸Ｐ１に沿って手元ハンドル部３００をひねることで、吸口体５００の向きを変えて掃除を行うようになっている。
【００１９】
電気掃除機本体１００は、内部に集塵室を備え、一対の大車輪１０１と１個の自在車輪（図示省略）により、吸引ホース２００を介して移動させることができる。また、電気掃除機本体１００は、吸引ホース２００の一端が取り付けられるホース取付部１１０とを備えている。この電気掃除機本体１００の運転制御は、手元ハンドル部３００から発信される操作信号を、電気掃除機本体１００の上面に設けられた赤外線受光部（図示省略）で受信することにより制御されたり、あるいは吸引ホース２００に信号線を配線して、この信号線を介して手元ハンドル部３００から電気掃除機本体１００に操作信号を伝達することができる。また、電気掃除機本体１００の集塵室には、例えば、使い捨ての集塵袋や樹脂製の集塵ケースが配置されるようになっている。
【００２０】
吸引ホース２００は、塵埃を電気掃除機本体１００に搬送するための搬送通路としての機能と、電気掃除機本体１００を移動させるための引っ張り手段としての機能をもっている。吸引ホース２００の一端には、ホース部２１０と手元ハンドル部３００を接続するハンドル接続部２１１が設けられ、吸引ホース２００の他端には、ホース部２１０を前記電気掃除機本体１００に着脱する本体接続部２１２が設けられている。また、本体接続部２１２には、電気掃除機本体１００を持ち上げるためのサブハンドル部２１３が取り付けられている。
【００２１】
手元ハンドル部３００は、吸引ホース２００と延長管４００を連通させる機能と、電気掃除機本体１００の運転制御機能及び移動機能と、吸口体５００の動きを制御する機能を備えている。この手元ハンドル部３００は、延長管４００と吸引ホース２００を連結する連結管部３０１と、連結管部３０１の上方に設けられたグリップ部３０２と、電気掃除機本体１００および吸口体５００の運転制御を行う操作スイッチ部３０３と、延長管４００の長さを調整するトリガースイッチ３０４とを備えている。以下、この実施形態では、手元ハンドル部３００の延長管４００が連結される側を「前方（矢印Ｖ１方向）」、吸引ホース２００が接続される側を「後方（矢印Ｖ２方向）」と定義して説明する。
【００２２】
グリップ部３０２は、連結管部３０１の前端部から上方に向けて立設して形成され、グリップ部３０２の前方部分を構成するグリップ前方部３０２ａと、グリップ部３０２の後方部分を構成し、グリップ前方部３０２ａの後端部と接続された棒状のグリップ３０２ｂとで構成されている。そして、棒状のグリップ３０２ｂの長手方向Ｐ２は、延長管４００の中心軸Ｐ１の延長線に対して角度αだけ傾けている。なお、この実施形態では、角度αを約２３°としているが、角度αは２０°≦α≦２５°の範囲でグリップ３０２ｂを傾けるようにしている。
【００２３】
また、グリップ部３０２は、上面に配置された操作スイッチ部３０３と、裏面に配置されたトリガースイッチ３０４とを備え、トリガースイッチ３０４は、操作スイッチ３０３と対向する位置に設けられている。
【００２４】
グリップ３０２ｂは、前方部分と後方部分で太さが異なるように構成されるとともに、グリップ３０２ｂの後部上面に上方へ向けて円弧状に反って形成された返し部３１０を備えている。
【００２５】
延長管４００は、一端が連結管部３０１と接続される第１延長管４０１と、一端が吸口体５００と接続される第２延長管４０２と、第１延長管４０１の他端と第２延長管４０２の他端とを連結するロック機構４０３とから構成されている。また、延長管４００は、ロック機構４０３を解除することにより、第１延長管４０１と第２延長管４０２が相互に移動し、伸縮可能な構造となっている。なお、この実施の形態では、第１延長管４０１に第２延長管４０２が収納される構成となっている。
【００２６】
吸口体５００は、塵埃を吸い込むための吸引口を底面に備えた吸口本体５０１と、吸口本体５０１と延長管４００を連結し、延長管４００を介して手元ハンドル部３００の動作を吸口本体５０１に伝達する自在連結部５０２とで構成されている。また、吸口本体５０１は、回転ブラシ（図示省略）と、この回転ブラシを回転させる駆動機構（図示省略）とを内部に備えることができる。
【００２７】
自在連結部５０２は、延長管４００を上下に移動させる第１の腕部５０２ａと、延長管４００を左右に移動させる第２の腕部５０２ｂとで構成され、手元ハンドル部３００の動きに対して、常に吸口本体５００の底面を清掃面（床面）に接するように動作させる。また、自在連結部５０２は、吸口本体５０１から吸い込んだ塵埃を含む空気流が延長管４００に導かれるように連通している。
【００２８】
そして、この実施形態に係る電気掃除機１の大きな特徴の１つは、棒状のグリップ３０２ｂの後部を、その前部より太く形成した点にある。
【００２９】
一般的に、電気掃除機１を用いて床面等の低い場所を掃除する場合、延長管４００の傾き角度に対応してグリップ３０２ｂを持ちながら延長管４００を介して吸口体５００を前後方向（矢印Ｖ１およびＶ２方向）に移動させるとともに、吸引ホース２００を介して電気掃除機本体１００を移動させながら掃除を行うようになっている。
【００３０】
一方、電気掃除機１を用いて階段等の高い場所を掃除する場合、グリップ３０２ｂを片手で強く握るとともに、他方の手で延長管４００を下から持ち上げることで、吸口体５００を持ち上げ、吸口体５００の底面を清掃面と接触させて前後方向（矢印Ｖ１およびＶ２方向）に移動させて掃除を行うようになっている。
【００３１】
このような、清掃作業において、棒状のグリップ３０２ｂを握る人の手は、手のひらと他の指でグリップ３０２ｂを包むように確り握ることができる。この際、グリップ３０２ｂを確り保持する主体となるのが、小指と中指と薬指の３本である。この３本の指は、手のひらとの間にグリップ３０２ｂを挟んで包むように握ることで、グリップ３０２ｂを確りと握ることができる。そして、残りの人差指と親指の２本は、前記３本の指と手のひらの保持姿勢を補佐するように、グリップ３０２ｂを包み込むように保持する姿勢となる。特に、親指と人差し指は、単にグリップ３０２ｂを握る機能だけでなく、グリップ３０２ｂの先端部を持ち上げたり方向を変えたりする際に、大きな役割を果たすものである。
【００３２】
そして、このような、棒状のグリップ３０２ｂを握る際、グリップ３０２ｂは、人差指側より小指側が太く形成されている方が確りと保持することができ、またグリップ３０２ｂが太めだと軽く握るので、軽い力で吸口体５００を動かしていると感じることができる。更に、人差指側が細めの方が力を入れ易いので、吸口体５００を持ち上げる動作を軽く行うことができる。
【００３３】
なお、前記従来例１では、「人間の手は、物を握る際、小指側が確り握れることが重要なため、把手部（グリップ）を、操作部側を太く、凸部側を細くしたテーパ形状とすることで、小指が確り握れるためさらに使用性を向上する」と記載している。
【００３４】
一方、本発明の実施形態に係る把手部（グリップ）では、持ち上げる動作では細めの断面形状の方が力を入れやすい点に着目し、従来例とは逆に、操作部側を細く、凸部側を太くしたテーパ形状とすることで、清掃場所の状況に関わらず、吸口体の操作を軽く感じることができる把手部（グリップ）を実現している。
【００３５】
また、この実施形態に係る電気掃除機１の大きな特徴の他の１つは、グリップ３０２ｂの断面形状を、前方が左右方向より上下方向の寸法が小さい横長の断面形状とし、後方は左右方向より上下方向の寸法が大きい縦長の断面形状とした点にある。
【００３６】
前記したように、棒状のグリップ３０２ｂを握る際、人差し指は、グリップ３０２ｂの先端部を持ち上げる際に、下方より上方へグリップ３０２ｂを持ち上げるように作用する。このため、グリップ３０２ｂは、横長の断面形状の方が人差し指の作用を確りと受け止めることができ、また指の当たる面が広い方がグリップ３０２ｂの先端の持ち上げを軽く感じることができる。
【００３７】
本発明者らは、グリップ３０２ｂを持った片手で吸口体５００を持ち上げる場合、手首に加えて人差指も大きく作用している点に着目し、グリップ３０２ｂの前部を、下方から上方へ持ち上げるように作用する人差指の力を確りと受け止めることができる横長の断面形状を備えたグリップ３０２ｂを採用した。
【００３８】
一方、壁際や家具の隙間などの狭い場所を掃除する場合には、延長管４００の中心軸Ｐ１に沿ってグリップ３０２ｂを握る手首をひねることにより、手首のひねり動作に対応して吸口本体５０１を回転させることができる。
【００３９】
この実施形態では、グリップ３０２ｂの後方の断面形状を縦長の断面形状とすることで、小指と中指と薬指の３本でグリップを確りと保持することができるので、手首をひねってもこの保持状態を容易に維持することができる。したがって、手首のひねり動作でグリップ３０２ｂの握りが緩むことを軽減することができる。
【００４０】
なお、この実施形態では、自在連結部５０２を採用しているので、手元ハンドル部３００を延長管４００の中心軸Ｐ１に沿ってひねることで、延長管４００および自在連結部５０２を介して手元ハンドル部３００のひねり動作が吸口本体５０１に伝達され、吸口本体５０１の向きが変わるように構成されている。この構造については、既に公知であるため、詳細な説明は省略する。
【００４１】
また、この実施形態に係る電気掃除機１の大きな特徴の他の１つは、グリップ３０２ｂの後端部に上方へ向けて逆方向に反って形成された返し部３１０と、この返し部３１０に形成された凹み部３１０ａを設けた点にある。
【００４２】
人の手は、ボールなどが握りやすいように、手のひらの外側より中側が凹んでいる。棒状のグリップ３０２ｂを握る場合、手のひらの中間に空間が生まれ、小指と手のひらとで保持する力が最も強くなる。本発明者らは、この点に着目し、小指側の手のひらが当たるグリップ３０２ｂの後方に凹み部３１０ａを設ける構造とした。
【００４３】
床面掃除におけるグリップ３０２ｂの位置は、肩より低い位置となるため、グリップ３０２ｂを保持する片手の手のひらが当たるのは、グリップ３０２ｂの上面となる。そこで、この実施形態では、グリップ３０２ｂの後部外側（後部の上面）に凹み部３１０を設けている。この構造によれば、凹み部３１０に手のひらの小指側を位置させてグリップ３０２ｂを保持すれば、手のひらと他の指とで確りグリップ３０２ｂを保持することができる。しかも、凹み部３１０により手のひらの位置が固定されるため、グリップ３０２ｂの滑り止めの機能も得ることができる。加えて、小指側の手のひらの端部が固定できるため、この手のひらの端部を支点にしてグリップ３０２ｂの先端、即ち、吸口体５００を持ち上げ易くすることができる。
【００４４】
次に、図２〜図５を参照して、手元ハンドル部の具体的構成について説明する。図２は、手元ハンドル部の外観図であり、図２（ａ）が斜視図、図２（ｂ）が側面図である。図３は、手元ハンドル部の断面図である。図４は、手元ハンドル部の側面図である。図５は、手元ハンドル部を握った状態の側面図であり、図５（ａ）が床面清掃状態を示す図、図５（ｂ）が高所清掃状態を示す図である。
【００４５】
図２から図４において、手元ハンドル部３００は、一端に吸引ホース２００が接続され、他端に延長管４００が着脱可能に取り付けられる連結管部３０１と、連結管部３０１の上方に設けられたグリップ部３０２と、グリップ部３０２に設けられた操作スイッチ部３０３と、延長管４００の長さを調整するトリガースイッチ３０４とを備えている。
【００４６】
連結管部３０１は、延長管４００の一端が接続される第１連結管部３１１と、吸引ホース２００の一端（ハンドル接続部２１１）が接続される第２連結管部３１２とを備えている。また、連結管部３０１は、その後方部分が延長管４００の中心軸Ｐ１の延長線に対して角度γだけ傾いて構成され、第２連結管部３１２に接続された吸引ホース２００が斜め下方へ向くようになっている。
【００４７】
このような構成とすることで、吸引ホース２００が延長管４００の中心軸Ｐ１の延長線に対して角度γだけ下方に傾くので、吸引ホース２００（ホース部２１０）が手首よりも下方に位置することとなり、吸引ホース２００（ホース部２１０）の重さによる手首への負担を軽減することができる。
【００４８】
グリップ部３０２は、グリップ部３０２の前方を構成するグリップ前方部３０２ａと、グリップ部３０２の後方を構成し、グリップ前方部３０２ａの後端部に接続される棒状のグリップ３０２ｂとから構成される略アーチ状の外観形状を備えている。また、グリップ３０２ｂは、延長管４００の中心軸Ｐ１の延長線に対して角度αだけ傾いて形成されている。なお、この実施形態では、角度αを約２３°としている。
【００４９】
また、グリップ部３０２は、上面に操作スイッチ部３０３、裏面にトリガースイッチ３０４がそれぞれ配置されるともに、操作スイッチ部３０３の前方に手元ハンドル部３００と延長管４００との接続を解除する解除ボタン３０６が配置されている。なお、解除ボタン３０６の構成については、既に公知であるため、詳細な説明は省略する。
【００５０】
グリップ３０２ｂは、前方部分と後方部分で太さが異なるように構成され、その上面の後方には凹み部３１０ａが形成される。この実施形態では、グリップ３０２ｂの前方部分が横長円形の断面形状を備え、グリップ３０２ｂの後方部分が縦長円形の断面形状、即ち、グリップ３０２ｂの前方から後方にかけて、その縦断面形状が徐々に大きくなるように構成されている。また、この実施形態では、凹み部３１０ａを、上方（外側）に張り出した円弧状のグリップ３０２ｂの後方を上方へ向けて立ち上がる返し部３１０を設けることで形成している。
【００５１】
このように、グリップ３０２ｂの前方部分と後方部分で太さ（縦断面形状）を変えることにより、例えば、床面を掃除する場合には、グリップ３０２ｂの後方部分を軽く握ったり、グリップ３０２ｂの前方部分を強く握ったりしながら、吸口体５００を適切な力で前後に動かしながら掃除を行うので、吸口体５００を動かす際に余分な力が入らず、電気掃除機１の使用者は、軽い力で吸口体５００を動かしている感覚を得ることができる。
【００５２】
特に、この後方が太い棒状のグリップ３０２ｂによれば、吸口体５００を手前に引く時には、後方の太い部分が手にかかり、吸口体５００を前方に押す際には、グリップ３０２ｂが前方に傾斜しているため、前方に向かって細くなる形状であっても、この細い部分が手にかかるので、軽い力でグリップ３０２ｂを保持しても、手が滑ることなく吸口体５００を前後に動作させることができる。しかも、この実施形態における棒状のグリップ３０２ｂでは、凹み部３１０ａが設けられているため、この凹み部３１０ａによりグリップ３０２ｂを持つ手の位置が固定されるので、手が滑ることなく吸口体５００を前後に動作させることができる。
【００５３】
一方、吸口体５００を持ち上げて階段等の高い場所を掃除する場合には、グリップ３０２ｂの後端部の太い部分を小指と薬指と中指と手のひらで確りと握り、グリップ３０２ｂの細い前端部を人差指で下方より支持することで、吸口体５００を楽に持ち上げることができる。特に、この実施形態では、前端部の細い部分の断面形状を横長の断面形状としているので、下方より支持する人差指の引き上げようとする力を得やすくすることができる。
【００５４】
しかも、この実施形態では、グリップ３０２ｂの上部後方に凹み部３１０ａを形成することで、手のひらの後端部（小指側）が固定されるので、この凹み部３１０ａを支点にしてグリップ３０２ｂの先端を持ち上げ易くすることができる。
【００５５】
操作スイッチ部３０３は、グリップ前方部３０２ａの上面に設けられたトラック形状のシート部３７０と、このシート部３７０に配置された複数の操作ボタン３３２とを備えている。この実施形態では、複数の操作ボタン３３２を４つの操作ボタンで構成し、この４つの操作ボタンをそれぞれ、電源ＯＦＦボタン３３２ａ、モード切替ボタン３３２ｂ、３３２ｃ、吸口ブラシ回転入切ボタン３３２ｄとしている。なお、各操作ボタンの機能については、既に公知であるため、詳細な説明は省略する。
【００５６】
次に、図３を参照して、グリップ部の内部構成について説明する。図３において、グリップ部３０２は、複数の操作ボタン３３２が設けられた内部基板３２１と、延長管４００の長さを調整する延長管伸縮機構とを備えている。
【００５７】
延長管伸縮機構は、第１延長管４０１と第２延長管４０２とをロックするロック機構４０３（図１参照）と、ロック機構４０３のロック、解除を操作するトリガースイッチ３０４と、トリガースイッチ３０４の動作をロック機構４０３に伝達するアーム部３２２とを備えている、なお、延長管伸縮機構の構成については、既に公知であるため、詳細な説明は省略する。
【００５８】
次に、延長管４００の伸縮動作について説明する。延長管４００を伸縮させるには、まず、トリガースイッチ３０４に指をかけ、図３で示す矢印Ｖ３方向へ引き、第１延長管４０１と第２延長管４０２をロックしているロック機構４０３を解除する。ロック機構４０３が解除されると、第１延長管４０１と第２延長管４０２のロックが解除され、第１延長管４０１と第２延長管４０２は相互に移動可能な状態となる。
【００５９】
ロック機構４０３のロックを解除した状態、即ち、トリガースイッチ３０４を矢印Ｖ３方向へ引いた状態で、手元ハンドル部３００を矢印Ｖ３方向あるいは矢印Ｖ４方向へ移動させると、手元ハンドル部３００に接続された第１延長管４０１が第２延長管４０２の外周に沿って移動し、延長管４００の長さを調節することができる。そして、延長管４００が所望の長さになった状態でトリガースイッチ３０４を離すと、トリガースイッチ３０４が矢印Ｖ４の方向に移動して戻ることにより、ロック機構４０３がロック状態となり、第１延長管４０１と第２延長管４０２が固定される。
【００６０】
このような構成とすることにより、延長管４００の長さを電気掃除機１の使用者の手元で調節することができるので、電気掃除機１の操作性を良好にすることができる。
【００６１】
次に、図４および図５を参照して、この実施形態に係る手元ハンドル部の使用状態について説明する。
【００６２】
立ち姿勢の利用者がグリップ３０２ｂを保持して床面を清掃する場合、延長管４００を斜めに傾けて吸口体５００を前後に動作させる。一般に、この立ち姿勢での床面清掃では、図４で示すように、床面と延長管４００の中心軸Ｐ１との角度βが４５度以下となるように、延長管４００の長さを調節して使用することで楽な清掃作業を行うことができる。
【００６３】
図４および図５において、例えば、床面掃除等の通常の掃除では、まず、図５（ａ）で示すように、グリップ３０２ｂの後方部分（太い部分）を手のひらと小指と薬指と中指の３本の指で確りと握り、グリップ３０２ｂの前方部分（細い部分）を人差指と親指で保持することができる。このグリップ３０２ｂを保持した姿勢では、図４に示すように、グリップ３０２ｂの長手方向Ｐ２が前方に傾斜した姿勢となる。この実施形態のグリップ３０２ｂの長手方向Ｐ２は、延長管４００の中心軸Ｐ１の傾斜角度β（約４５度）に対して角度α（約２３度前後）だけ立ち上がって設けられているので、水平に対して２０度前後、前方に傾斜している。この傾斜角度であれば、グリップ３０２ｂを保持する利用者の手首に負担をかけることなく吸口体５００を前後に移動させることができる。
【００６４】
特に、この実施形態では、吸口体５００を手前に引く動作では、グリップ３０２ｂの太い断面形状側に引くこととなるので、軽く握ってもグリップ３０２ｂがすり抜けることを軽減することができる。一方、吸口体５００を前方に押す動作では、グリップ３０２ｂの細い断面形状側に滑ってしまうことが懸念される。しかし、この実施形態では、グリップ３０２ｂの太い部分を前記３本の指と手のひらで握り、しかも、グリップ３０２ｂの長手方向Ｐ２が前方に傾斜した姿勢となっているために、吸口体５００から受ける反作用の力を小指と薬指と中指と人差し指の４本で受け止めることができるので、前記懸念を軽減することができる。
【００６５】
更に、この実施形態のグリップ３０２ｂでは、グリップ３０２ｂの上面後方に凹み部３１０ａを形成しているので、この凹み部３１０ａに小指側の手のひらの端部をあてがってグリップ３０２ｂを保持することができる。したがって、凹み部３１０ａを力点Ｇ１として吸口体５００を押すようにすることで、吸口体５００の前方へ動作をより良好に行うことができる。
【００６６】
つまり、この実施形態では、吸口体５００を前後方向（矢印Ｖ１およびＶ２方向）へ移動させる際に、吸口体５００の移動方向（押し引き動作）に対応して、グリップ３０２ｂを持つ位置を変えることなくグリップ３０２ｂを手の中に収めることができるので、電気掃除機１の使用者は、軽い力で吸口体５００を前後方向に移動させているように感じることができる。
【００６７】
一方、床面を掃除している状態から、例えば、階段などの高い位置を掃除する場合には、図５（ｂ）で示すように、グリップ３０２ｂの後部を握る小指と中指と薬指の３本と手のひらに力を入れて強く握ることで、吸口体５００を持ち易くすることができる。
【００６８】
つまり、この実施形態では、肩より低い位置に配置されるグリップ３０２ｂが前方に傾斜しているために、この傾斜したグリップ３０２ｂの一端部を強く握ると、その強く握る力は、傾斜したグリップ３０２ｂは水平となるように作用する。即ち、グリップ３０２ｂの他端に配置される吸口本体５００を持ち上げるように作用する。しかも、グリップ３０２ｂの細い断面部分は、人差し指と親指によって保持されるので、人差し指と親指に力を入れて握ることにより、水平になろうとする作用を更に強くさせることができる。
【００６９】
加えて、この実施形態では、細い断面部分の断面形状を横長にしているので、この広い面積を介して吸口体５００の重量を人差し指で受け止めて、下方より支持することができる。
【００７０】
そして、グリップ３０２ｂを強く握ることにより、手首が固定されるため、延長管４００とグリップ３０２ｂを保持する腕の角度が固定される。このため、利用者は、手首だけでなく、肘を支点にして肘から先の腕全体で吸口本体５００を持ち上げることができるので、手首にかかる負担を軽減することができる。
【００７１】
しかも、この実施形態では、最もグリップ３０２ｂを強く握る力が入る小指側の手のひらの端部が凹み部３１０ａによって固定されるため、グリップ３０２ｂと握る手の滑りを軽減させ、手首の動作だけで吸口本体５００を持ち上げる動作を行うことができる。この場合、凹み部３１０ａを力点Ｇ１として吸口体５００を持ち上げることができる。
【００７２】
このようにすることで、力点Ｇ１を支点として吸口体５００を持ち上げる構成、即ち、てこの原理を利用して吸口体５００を持ち上げることができるので、電気掃除機１の使用者は、吸口体５００を軽い力で持ち上げたように感じることができる。しかも、吸口体５００の持ち上げ時には、上向きの曲面で形成された返し部３１０とグリップ３０２ｂを握る手がフィットするので、吸口体５００を持ち上げるための力を、確りと入れることができる。
【００７３】
（第２の実施形態）
次に、図６を参照して、本発明に係る電気掃除機の第２の実施形態について説明する。図６は、本発明の第２の実施形態に係る手元ハンドル部の外観図であり、図６（ａ）が斜視図、図６（ｂ）が側面図である。
【００７４】
この第２の実施形態に係る電気掃除機は、手元ハンドル部の構成のみが上述した第１の実施形態と相違しており、他の部分の構成および動作については、上述した第１の実施形態と同一の構成を備えている。以下、本発明の第２の実施形態に係る手元ハンドル部の構成について説明し、その他の部分については、詳細な説明は省略する。
【００７５】
図６において、手元ハンドル部３００ａは、一端に吸引ホース２００（図１参照）が接続され、他端に延長管４００（図１参照）が着脱可能に取り付けられる連結管部３０１と、連結管部３０１の上方に設けられた棒状のグリップ部３０７と、グリップ部３０７に設けられた操作スイッチ部３０３と、延長管４００の長さを調整するトリガースイッチ３０４とを備えている。また、グリップ部３０７は、その前方部分を構成するグリップ前方部３０２ａと、グリップの後方部分を構成するグリップ３０７ａとから構成されている。
【００７６】
この第２の実施形態に係る手元ハンドル部３００ａは、図６で示すように、グリップ３０７ａの形状を、その前部上面から後部上面にかけて直線状に連続させた形状とするとともに、グリップ３０７ａの後部上面に上方へ向けて円弧状に反って形成された返し部３１０を設けたことを特徴とする。具体的には、グリップ３０７ａの前部上面から後部上面の近傍までを真っ直ぐに形成し、後部上面から後端部までを上方へ向けて円弧状に反るように形成したことを特徴とする。このような構成とすることで、上述した第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００７７】
なお、この第２の実施形態に係る手元ハンドル部３００ａにおいて、グリップ３０７ａの形状以外の構成や動作については、上述した第１の実施形態と同一であるため、詳細な説明は省略する。
【００７８】
（第３の実施形態）
次に、図７を参照して、本発明に係る電気掃除機の第３の実施形態について説明する。図７は、本発明の第３の実施形態に係る手元ハンドル部の外観図であり、図７（ａ）が斜視図、図７（ｂ）が側面図である。
【００７９】
この第３の実施形態に係る電気掃除機は、手元ハンドル部の構成のみが上述した第１の実施形態と相違しており、他の部分の構成および動作については、上述した第１の実施形態と同一の構成を備えている。以下、本発明の第３の実施形態に係る手元ハンドル部の構成について説明し、その他の部分については、詳細な説明は省略する。
【００８０】
図７において、手元ハンドル部３００ｂは、一端に吸引ホース２００（図１参照）が接続され、他端に延長管４００（図１参照）が着脱可能に取り付けられる連結管部３０１と、連結管部３０１の上方に設けられたグリップ部３０８と、グリップ部３０８に設けられた操作スイッチ部３０３と、延長管４００の長さを調整するトリガースイッチ３０４とを備えている。また、グリップ部３０８は、その前方部分を構成するグリップ前方部３０２ａと、グリップの後方部分を構成するグリップ３０８ａとから構成されている。
【００８１】
この第３の実施形態に係る手元ハンドル部３００ｂは、図７で示すように、グリップ３０８ａの形状を、その前部上面から後部上面にかけて円弧状に凹ませた形状とするとともに、グリップ３０８ａの後部上面に上方へ向けて円弧状に反って形成された返し部３１０を設けたことを特徴とする。具体的には、グリップ３０７ａの前部上面から後部上面の近傍までを円弧状に凹ました形状（マイナスＲ形状）とし、後部上面から後端部までを上記マイナスＲ形状と連続するように上方へ向けて円弧状に反った形状としている。即ち、この実施形態では、グリップ３０８ａの前部上面から後部上面（後端部）にかけての形状を、上方に向けて反った１つの円弧面で構成している。このような構成とすることで、上述した第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００８２】
なお、この第３の実施形態に係る手元ハンドル部３００ｂにおいて、グリップ３０８ａの形状以外の構成や動作については、上述した第１の実施形態と同一であるため、詳細な説明は省略する。
【符号の説明】
【００８３】
１…電気掃除機、１００…電気掃除機本体、１０１…一対の大車輪、１１０…ホース取付部、２００…吸引ホース、２１０…ホース部、２１１…ハンドル接続部、２１２…本体接続部、２１３…サブハンドル部、３００…手元ハンドル部、３００ａ…手元ハンドル部、３００ｂ…手元ハンドル部、３０１…連結管部、３０２…グリップ部、３０２ａ…グリップ前方部、３０２ｂ…グリップ、３０３…操作スイッチ部、３０４…トリガースイッチ、３０５…接続部、３０６…解除ボタン、３０７…グリップ部、３０７ａ…グリップ、３０８…グリップ部、３０８ａ…グリップ、３１０…返し部、３１０ａ…凹み部、３１１…第１連結管部、３１２…第２連結管部、３２１…内部基板、３２２…アーム部、３３１…台座部、３３２…操作ボタン、３５０…グリップ部、３５１…グリップ前方部、３５２…グリップ、３５３…接続部、３６０…グリップ部、３６１…グリップ、３６２…接続部、３７０…シート部、４００…延長管、４０１…第１延長管、４０２…第２延長管、４０３…ロック機構、５００…吸口体、５０１…吸口本体、５０２…自在連結部、５０２ａ…第１の腕部、５０２ｂ…第２の腕部、Ｇ１…力点、Ｇ５…グリップの頂点、Ｐ１…延長管４００の中心軸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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