(57)【要約】【課題】画像処理装置の消費電力のさらなる削減を図ることができる管理サーバ等を提供する。【解決手段】第１の画像処理装置２１の周辺にユーザが存在しているか否かについての判定結果と、前記第１の画像処理装置のユーザ利用量と、前記第１の画像処理装置の周辺に存在していると判定されたユーザの近くに、第２の画像処理装置２２が存在しているか否かの判定結果とに基づいて、第１の画像処理装置２１をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させる。【選択図】  図４
2012069015.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力モードであるスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを有する第１の画像処理装置の周辺に、ユーザが存在しているか否かを判定するユーザ判定手段と、
ユーザによる各画像処理装置の利用量を管理する利用管理手段と、
前記ユーザ判定手段により存在していると判定されたユーザの近くに、第２の画像処理装置が存在しているか否かを判定する装置判定手段と、
前記第１の画像処理装置についての前記ユーザ判定手段による判定結果と、前記利用管理手段による前記第１の画像処理装置のユーザ利用量と、前記装置判定手段による判定結果とに基づいて、前記第１の画像処理装置をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする管理サーバ。
【請求項２】
前記ユーザ判定手段により、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していないと判定された場合には、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる請求項１に記載の管理サーバ。
【請求項３】
前記ユーザ判定手段により、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していると判定された場合には、そのユーザによる前記第１の画像処理装置の利用量が少なければ、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させ、利用量が多い場合は、前記装置判定手段により第２の画像処理装置が前記ユーザの近くに存在している場合に、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる請求項２に記載の管理サーバ。
【請求項４】
前記第２の画像処理装置はスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを備えるとともに、該第２の画像処理装置がアクティブモードの場合に限り、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる請求項３に記載の管理サーバ。
【請求項５】
前記第２の画像処理装置はユーザに対する利用制限機能を有し、該第２の画像処理装置に対する前記ユーザの利用権限がある場合に限り、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる請求項３または４に記載の管理サーバ。
【請求項６】
省電力モードであるスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを有する第１の画像処理装置の周辺に、ユーザが存在しているか否かを判定するユーザ判定ステップと、
ユーザによる各画像処理装置の利用量を管理する利用管理ステップと、
前記ユーザ判定ステップにおいて存在していると判定されたユーザの近くに、第２の画像処理装置が存在しているか否かを判定する装置判定ステップと、
前記第１の画像処理装置についての前記ユーザ判定ステップにおける判定結果と、前記利用管理ステップにおける前記第１の画像処理装置のユーザ利用量と、前記装置判定ステップにおける判定結果とに基づいて、前記第１の画像処理装置をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させる制御ステップと、
を備えたことを特徴とする管理サーバによる画像処理装置の管理方法。
【請求項７】
前記ユーザ判定ステップにおいて、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していないと判定された場合には、前記制御ステップは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる請求項６に記載の管理方法。
【請求項８】
前記ユーザ判定ステップにおいて、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していると判定された場合には、そのユーザによる前記第１の画像処理装置の利用量が少なければ、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させ、利用量が多い場合は、前記装置判定ステップにおいて第２の画像処理装置が前記ユーザの近くに存在している場合に、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる請求項７に記載の管理方法。
【請求項９】
前記第２の画像処理装置はスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを備えるとともに、該第２の画像処理装置がアクティブモードの場合に限り、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる請求項８に記載の管理方法。
【請求項１０】
前記第２の画像処理装置はユーザに対する利用制限機能を有し、該第２の画像処理装置に対する前記ユーザの利用権限がある場合に限り、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる請求項８または９に記載の管理方法。
【請求項１１】
省電力モードであるスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを有する第１の画像処理装置の周辺に、ユーザが存在しているか否かを判定するユーザ判定ステップと、
ユーザによる各画像処理装置の利用量を管理する利用管理ステップと、
前記ユーザ判定ステップにおいて存在していると判定されたユーザの近くに、第２の画像処理装置が存在しているか否かを判定する装置判定ステップと、
前記第１の画像処理装置についての前記ユーザ判定ステップにおける判定結果と、前記利用管理ステップにおける前記第１の画像処理装置のユーザ利用量と、前記装置判定ステップにおける判定結果とに基づいて、前記第１の画像処理装置をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させる制御ステップと、
をコンピュータに実行させるための画像処理装置の管理プログラム。
【請求項１２】
前記ユーザ判定ステップにおいて、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していないと判定された場合には、前記制御ステップは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる処理を前記コンピュータに実行させる請求項１１に記載の管理プログラム。
【請求項１３】
前記ユーザ判定ステップにおいて、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していると判定された場合には、そのユーザによる前記第１の画像処理装置の利用量が少なければ、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させ、利用量が多い場合は、前記装置判定ステップにおいて第２の画像処理装置が前記ユーザの近くに存在している場合に、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる処理を前記コンピュータに実行させる請求項１２に記載の管理プログラム。
【請求項１４】
前記第２の画像処理装置はスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを備えるとともに、該第２の画像処理装置がアクティブモードの場合に限り、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる処理を前記コンピュータに実行させる請求項１３に記載の管理プログラム。
【請求項１５】
前記第２の画像処理装置はユーザに対する利用制限機能を有し、該第２の画像処理装置に対する前記ユーザの利用権限がある場合に限り、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる処理を前記コンピュータに実行させる請求項１３または１４に記載の管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、多機能デジタル画像形成装置等の画像処理装置を管理するための管理サーバ、該管理サーバによる画像処理装置の管理方法及び管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような画像処理装置として、近年、環境負荷削減のために消費電力量の少ない装置が求められている。このため、消費電力の削減を目的として、装置が備える操作入力部に対する操作や外部装置からのデータ受信がない状態が一定時間以上継続したといったスリープ条件が満たされた場合に、通常の動作状態よりも消費電力が低いスリープモードへ切り替える機能を備えた画像処理装置が多く用いられている。
【０００３】
このスリープモードへの切り替え機能を有する場合、消費電力の削減には、スリープ状態を可能な限り長く継続させることが効果的である。そのため、画像処理装置をスリープモードに切り替えるタイミングと、逆にスリープモードを解除してアクティブモードに切り替えるタイミングが重要となる。
【０００４】
従来、特許文献１には、ある画像処理装置がプリントジョブを受け付けた際に、その周辺装置を含めてプリントを完了するために必要な消費電力を計算し、最も消費量の少ない装置にジョブを転送してジョブを完了させるシステムが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２には、間もなくデータ送信を行って印刷を行うと分かった際に、ユーザに装置パネル上のスリープモードを解除するボタンを押させることで、可能な限りスリープモードを継続させる画像処理装置が提案されている。
【０００６】
また、特許文献３には、ネットワーク上のスリープモードで待機中の画像処理装置を使用する際、クライアントパソコンから装置に印刷データを転送する前に装置のスリープ状態を解除するコマンドを送信することで、可能な限りスリープモードを継続させる技術が提案されている。
【０００７】
また、特許文献４には、アクティブ状態時にユーザが印刷予定時間を指示し、予定時間が来るときまでスリープ状態を継続させ、予定が無ければスリープ状態に切り替わるようにした画像処理装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２９７３５７号公報
【特許文献２】特開平１０−３３３５０４号公報
【特許文献３】特開２００１−２２５５０号公報
【特許文献４】特開２００４−２８４２８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１〜４に記載の技術を含め、従来の画像処理装置では今ひとつ満足のいく消費電力の削減効果は期待できないものであった。
【００１０】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、画像処理装置の消費電力のさらなる削減を図ることができる管理サーバを提供し、さらには該管理サーバによる画像処理装置の管理方法及び管理プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）省電力モードであるスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを有する第１の画像処理装置の周辺に、ユーザが存在しているか否かを判定するユーザ判定手段と、ユーザによる各画像処理装置の利用量を管理する利用管理手段と、前記ユーザ判定手段により存在していると判定されたユーザの近くに、第２の画像処理装置が存在しているか否かを判定する装置判定手段と、前記第１の画像処理装置についての前記ユーザ判定手段による判定結果と、前記利用管理手段による前記第１の画像処理装置のユーザ利用量と、前記装置判定手段による判定結果とに基づいて、前記第１の画像処理装置をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させる制御手段と、を備えたことを特徴とする管理サーバ。
（２）前記ユーザ判定手段により、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していないと判定された場合には、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる前項１に記載の管理サーバ。
（３）前記ユーザ判定手段により、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していると判定された場合には、そのユーザによる前記第１の画像処理装置の利用量が少なければ、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させ、利用量が多い場合は、前記装置判定手段により第２の画像処理装置が前記ユーザの近くに存在している場合に、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる前項２に記載の管理サーバ。
（４）前記第２の画像処理装置はスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを備えるとともに、該第２の画像処理装置がアクティブモードの場合に限り、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる前項３に記載の管理サーバ。
（５）前記第２の画像処理装置はユーザに対する利用制限機能を有し、該第２の画像処理装置に対する前記ユーザの利用権限がある場合に限り、前記制御手段は前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる前項３または４に記載の管理サーバ。
（６）省電力モードであるスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを有する第１の画像処理装置の周辺に、ユーザが存在しているか否かを判定するユーザ判定ステップと、ユーザによる各画像処理装置の利用量を管理する利用管理ステップと、前記ユーザ判定ステップにおいて存在していると判定されたユーザの近くに、第２の画像処理装置が存在しているか否かを判定する装置判定ステップと、前記第１の画像処理装置についての前記ユーザ判定ステップにおける判定結果と、前記利用管理ステップにおける前記第１の画像処理装置のユーザ利用量と、前記装置判定ステップにおける判定結果とに基づいて、前記第１の画像処理装置をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させる制御ステップと、を備えたことを特徴とする管理サーバによる画像処理装置の管理方法。
（７）前記ユーザ判定ステップにおいて、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していないと判定された場合には、前記制御ステップは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる前項６に記載の管理方法。
（８）前記ユーザ判定ステップにおいて、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していると判定された場合には、そのユーザによる前記第１の画像処理装置の利用量が少なければ、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させ、利用量が多い場合は、前記装置判定ステップにおいて第２の画像処理装置が前記ユーザの近くに存在している場合に、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる前項７に記載の管理方法。
（９）前記第２の画像処理装置はスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを備えるとともに、該第２の画像処理装置がアクティブモードの場合に限り、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる前項８に記載の管理方法。
（１０）前記第２の画像処理装置はユーザに対する利用制限機能を有し、該第２の画像処理装置に対する前記ユーザの利用権限がある場合に限り、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる前項８または９に記載の管理方法。
（１１）省電力モードであるスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを有する第１の画像処理装置の周辺に、ユーザが存在しているか否かを判定するユーザ判定ステップと、ユーザによる各画像処理装置の利用量を管理する利用管理ステップと、前記ユーザ判定ステップにおいて存在していると判定されたユーザの近くに、第２の画像処理装置が存在しているか否かを判定する装置判定ステップと、前記第１の画像処理装置についての前記ユーザ判定ステップにおける判定結果と、前記利用管理ステップにおける前記第１の画像処理装置のユーザ利用量と、前記装置判定ステップにおける判定結果とに基づいて、前記第１の画像処理装置をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させる制御ステップと、をコンピュータに実行させるための画像処理装置の管理プログラム。
（１２）前記ユーザ判定ステップにおいて、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していないと判定された場合には、前記制御ステップは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる処理を前記コンピュータに実行させる前項１１に記載の管理プログラム。
（１３）前記ユーザ判定ステップにおいて、前記第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していると判定された場合には、そのユーザによる前記第１の画像処理装置の利用量が少なければ、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させ、利用量が多い場合は、前記装置判定ステップにおいて第２の画像処理装置が前記ユーザの近くに存在している場合に、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる処理を前記コンピュータに実行させる前項１２に記載の管理プログラム。
（１４）前記第２の画像処理装置はスリープモードとスリープモードが解除されたアクティブモードを備えるとともに、該第２の画像処理装置がアクティブモードの場合に限り、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる処理を前記コンピュータに実行させる前項１３に記載の管理プログラム。
（１５）前記第２の画像処理装置はユーザに対する利用制限機能を有し、該第２の画像処理装置に対する前記ユーザの利用権限がある場合に限り、前記制御ステップでは前記第１の画像処理装置をアクティブモードからスリープモードに切り替えさせ、またはスリープモードを継続させる処理を前記コンピュータに実行させる前項１３または１４に記載の管理プログラム。
【発明の効果】
【００１２】
前項（１）、（６）及び（１１）に記載の発明によれば、第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在しているか否かについての判定結果と、前記第１の画像処理装置のユーザ利用量と、前記第１の画像処理装置の周辺に存在していると判定されたユーザの近くに、第２の画像処理装置が存在しているか否かの判定結果とに基づいて、第１の画像処理装置をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させるから、必要時以外のアクティブモードへの切り替えを抑制しえてスリープモードを可能な限り長時間継続することができ、画像処理装置の消費電力のさらなる削減を図ることができる。
【００１３】
前項（２）、（７）及び（１２）に記載の発明によれば、第１の画像処理装置の周辺にユーザが存在していないと判定された場合には、前記第１の画像処理装置はアクティブモードからスリープモードに切り替わり、またはスリープモードを継続するから、スリープモードの可能な限りの長時間継続を確実に実現できる。
【００１４】
前項（３）、（８）及び（１３）に記載の発明によれば、スリープモードの可能な限りの長時間継続をさらに確実に実現できる。
【００１５】
前項（４）、（９）及び（１４）に記載の発明によれば、第２の画像処理装置がアクティブモードの場合に限り、第１の画像処理装置がアクティブモードからスリープモードに切り替わり、またはスリープモードを継続するから、スリープモードの可能な限りの長時間継続をさらに確実に実現できる。
【００１６】
前項（５）、（１０）及び（１５）に記載の発明によれば、第２の画像処理装置に対する前記ユーザの利用権限がある場合に限り、第１の画像処理装置がアクティブモードからスリープモードに切り替わり、またはスリープモードを継続するから、スリープモードの可能な限りの長時間継続をさらに確実に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像処理装置の管理システムを示す概略断面図である。
【図２】図１のシステムに用いられている管理サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】画像処理装置をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させる制御を、管理サーバ１が行う際の条件をまとめた表である。
【図４】図１の管理システムにおける管理サーバを中心とする各装置の動作を説明するためのシーケンス図である。
【図５】図４のシーケンス図の続きの動作を説明するためのシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、この発明の一実施形態に係る管理サーバが用いられた画像処理装置の管理システムの構成を示す図である。
【００２０】
図１の管理システムは、管理サーバ１と、複数の画像処理装置としての画像形成装置２１、２２と、各ユーザか所有するパソコンからなる複数の端末装置３１、３２が、ネットワーク４を介して接続されてなる。
【００２１】
前記管理サーバ１は、画像形成装置２１、２２の動作状態、特に省電力モードであるスリープモードとスリープモードが解除された通常の状態であるアクティブモードの切り替えや継続を制御するが、この制御のために必要な画像形成装置情報、ユーザ情報、ユーザと画像形成装置との関連情報等を一元的に管理しており、パソコンによって構成されている。
【００２２】
前記管理サーバ１が管理する画像形成装置情報としては、例えば各画像形成装置２１、２２の設置位置情報、画像形成装置２１、２２がアクティブモードにあるかスリープモードにあるかといった画像形成装置の動作状態情報、画像形成装置２１、２２のＩＰアドレス、ＩＰアドレスマップなどがある。
【００２３】
前記管理サーバ１が管理するユーザ情報としては、ユーザ名、ユーザ端末装置のＩＰアドレス、ＩＰアドレスマップ、設置位置情報、居室内にユーザが存在しているかどうか等がある。なお、居室内にユーザが存在しているかどうかは、入退室管理システムとの連動で管理しても良い。
【００２４】
前記管理サーバ１が管理するユーザと画像形成装置２１、２２との関連情報としては、画像形成装置２１、２２に対するユーザの利用権限の有無、利用履歴、ユーザがデフォルトで利用する画像形成装置の情報等がある。
【００２５】
図２に管理サーバ１の具体的な構成を示す。
【００２６】
管理サーバ１は、図２に示す様に、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、記憶部１４、表示部１５、入力装置１６、ネットワークインターフェース部（ネットワークＩ/F部）１７等を備え、システムバス１８を介して互いに接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２等に保存されているプログラムを実行することにより、サーバ１の全体を統括的に制御する。特に、この実施形態では、各ユーザの各画像形成装置２１、２２に対する利用量（利用頻度）の多少、換言すればユーザがその画像形成装置のヘビーユーザかライトユーザかを判断したり、画像形成装置２１、２２の周辺にユーザが存在しているかどうかを判断したり、存在していると判定されたユーザの近くに、別の画像処理装置が存在しているか否かを判定する。また、各画像形成装置２１、２２の現在のモードがアクティブモードかスリープモードかを判断したり、各画像形成装置２１、２２に対するユーザの利用権限の有無を判断する。
【００２８】
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が実行するためのプログラムやその他のデータを保存する記憶媒体である。
【００２９】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が動作用プログラムに従って動作する際の作業領域を提供する記憶媒体である。
【００３０】
記憶部１４は、ハードディスク等の記憶媒体からなり、各画像形成装置２１、２２さらには端末装置３１、３２等から取得しあるいは取得した情報を基に生成された、前記画像形成装置情報、ユーザ情報、ユーザと画像形成装置との関連情報等を記憶している。
【００３１】
表示部１５は、ＣＲＴや液晶表示装置等からなり、各種のメッセージ及びユーザに対する入力受付画面、選択画面等を表示する。
【００３２】
入力装置１６は、ユーザによる入力操作に用いられるもので、キーボードやマウス等からなる。
【００３３】
ネットワークインターフェース部１７は、画像形成装置２１、２２や端末装置３１、３２、その他の外部機器との間で、ネットワーク４を介してデータの送受信を行う通信手段として機能する。
【００３４】
図３は、画像形成装置２１、２２の動作モードを、スリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させる制御を、管理サーバ１が行う際の条件をまとめた表であり、２８通りの組み合わせがあることを示している。
【００３５】
図３の表において、「ユーザ情報」の項目は、動作モードの制御対象となっている１つの画像形成装置２１（以下、この画像形成装置を第１の画像形成装置という）に対して、その周辺に、該第１の画像形成装置２１をデフォルトの画像形成装置として使用するユーザが存在していると判断された場合の当該ユーザの情報を示し、第１の画像形成装置２１の利用量が多いユーザ（ヘビーユーザ）を○印、少ないユーザ（ライトユーザ）を×印で示している。なお、第１の画像形成装置２１の利用量が多いか少ないかの閾値は、予め設定しておけばよい。
【００３６】
図３の表において、他の画像形成装置の情報の項目は、前記第１の画像形成装置２１とは異なる他の画像形成装置２２（以下、この画像形成装置を第２の画像形成装置という）についての情報であり、第２の画像形成装置２２そのものの有無、アクティブモードかスリープモードか、第１の画像形成装置２１の周辺に存在していると判断されたユーザとの距離、そのユーザの第２の画像形成装置２２に対する利用権限の有無についての情報によって構成されている。第２の画像形成装置２２そのものの有無については、存在する場合を○印、存在しない場合を×印とし、またモードの項目では、アクティブモード、スリープモードのうちのいずれかに○印が付されている方がそのモードであり、距離の項目では、ユーザから遠い、近いのうちのいずれかに○印が付されている方がそれに該当することを示している。
【００３７】
最右列のモードの項目は、第１の画像形成装置２１に対する管理サーバ１による最終判断として決定されたモードを示しており、アクティブモードと記されているもの（図３の細線で示されている）は、アクティブモードに切り替えあるいはアクティブモードを継続するように制御され、スリープモードと記されているもの（図３の太線で示されている）は、スリープモードに切り替えあるいはスリープモードを継続するように制御される。
【００３８】
次に、図１の管理システムにおける管理サーバ１を中心とする各装置の動作を、図４のシーケンス図を用いて説明する。なお、管理サーバ１の動作は、管理サーバ１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１２等の記録媒体に記録された動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【００３９】
管理サーバ１は、画像形成装置２１、２２あるいは端末装置３１、３２に、ネットワーク４を介して定期的にアクセスし手必要な情報を取得し、前述した画像形成装置情報、ユーザ情報、ユーザと画像形成装置との関連情報等を作成し、記憶部１４に記憶して一元的に管理している。なお、端末装置３１、３２の情報は、画像形成装置２１、２２を介して取得しても良い。
【００４０】
まず、管理サーバ１はＣＰＵ１１により、ステップＳ０１で、動作モードの制御対象である第１の画像形成装置２１の周辺に、その画像形成装置をデフォルトで使用するユーザが現在存在しているか否かを判断する。この判断は公知の技術を用いて行われる。例えば、第１の画像形成装置２１はユーザが使用中の端末装置３１、３２から定期的にアクセスされ、ステータスのチェックを受けている。第１の画像形成装置２１はどの端末装置からアクセスを受けたかを判断可能なため、ＩＰアドレスやサブネットマスクの情報を用いて、該当する端末装置が第１の画像形成装置２１から近いか遠いかを判断する。
【００４１】
なお、固定のＩＰアドレスをユーザの座席毎に決めておき、そのマップを管理サーバ１に記憶させておくことで、端末装置３１、３２と第１の画像形成装置２１との距離を判断しても良いし、端末装置３１、３２と第１の画像形成装置２１の位置情報を管理サーバ１に記憶させておくことで、端末装置３１、３２と第１の画像形成装置２１との距離を判断しても良い。
【００４２】
また、ユーザが居るかどうかは、ユーザの端末装置３１、３２がオンになっているかどうか、あるいはユーザが端末装置３１、３２にログインしているかどうか等を判断し、オンになっている場合、あるいはユーザが端末装置３１、３２にログインしている場合に、ユーザが居ると判断しても良い。
【００４３】
第１の画像形成装置２１の周辺にユーザが存在していない場合、第１の画像形成装置２１がすぐに使用される可能性は極めて低いので、管理サーバ１はステップＳ０２で、スリープモードへの切り替え命令またはスリープモードの継続命令を、第１の画像形成装置２１に送信する。これにより、第１の画像形成装置２１では、現在のモードがアクティブモードであればスリープモードに切り替えられ、スリープモードの場合はそのまま継続される。これは、図３の表の２８番に対応する。なお、管理サーバ１による第１の画像形成装置２１の動作モードの制御は、周知のように、独自プロトコルの利用によって可能である。
【００４４】
第１の画像形成装置２１の周辺にユーザが存在している場合、管理サーバ１はステップＳ０３で、そのユーザによる第１の画像形成装置２１の利用量（利用頻度）を確認する。
【００４５】
ユーザがヘビーユーザでない場合、第１の画像形成装置２１がすぐに使用される可能性は低いので、管理サーバ１はステップＳ０４で、スリープモードへの切り替え命令またはスリープモードの継続命令を、第１の画像形成装置２１に送信する。これにより、第１の画像形成装置２１では、現在のモードがアクティブモードであればスリープモードに切り替えられ、スリープモードの場合はそのまま継続される。これは、図３の表の１９番〜２７番に対応する。
【００４６】
ユーザがヘビーユーザの場合は図５のステップＳ０６に進み、管理サーバ１は、そのユーザの近くに第１の画像形成装置２１とは別のアクティブモードの第２の画像形成装置２２が存在しているかどうかを判断する。
【００４７】
アクティブモードの第２の画像形成装置２２が存在していない場合、第１の画像形成装置２１がすぐに使用される可能性が高いので、管理サーバ１はステップＳ０７で、アクティブモードへの切り替え命令またはアクティブモードの継続命令を、第１の画像形成装置２１に送信する。これにより、第１の画像形成装置２１では、現在のモードがスリープモードであればアクティブモードに切り替えられ、アクティブモードの場合はそのまま継続される。
【００４８】
第１の画像形成装置２１の近くに、アクティブモードの第２の画像形成装置２２が存在している場合、管理サーバ１はステップＳ０８で、そのユーザに利用権限と利用履歴があるかどうかを確認する。利用権限と利用履歴のうちのいずれか一方のみを確認しても良い。
【００４９】
利用権限または利用履歴がない場合、そのユーザは第２の画像形成装置２２を使用できないものと判断されるから、管理サーバ１はステップＳ０９で、アクティブモードへの切り替え命令またはアクティブモードの継続命令を、第１の画像形成装置２１に送信する。これにより、第１の画像形成装置２１では、現在のモードがスリープモードであればアクティブモードに切り替えられ、アクティブモードの場合はそのまま継続される。
【００５０】
なお、第２の画像形成装置２２に利用履歴がない場合は、ユーザはその装置のドライバを持っていないことも想定されるため、例えば特会２００６−４８２２９号公報に記載の方法により、ドライバをインストールさせても良い。
【００５１】
利用権限と利用履歴がある場合、そのユーザは第２の画像形成装置２２を使用できるから、管理サーバ１はステップＳ１０で、該当端末装置にメッセージを送る、メール送信する等の方法により、前記ユーザに第１の画像形成装置２１の使用を促すとともに、スリープモードへの切り替え命令またはスリープモードの継続命令を、第１の画像形成装置２１に送信する。これにより、第１の画像形成装置２１では、現在のモードがアクティブモードであればスリープモードに切り替えられ、スリープモードの場合はそのまま継続される。
【００５２】
このように、この実施形態では、第１の画像処理装置２１の周辺にユーザが存在しているか否かについての判定結果と、前記第１の画像処理装置２１のユーザ利用量と、前記第１の画像処理装置２１の周辺に存在していると判定されたユーザの近くに、第２の画像処理装置２２が存在しているか否かの判定結果とに基づいて、第１の画像処理装置２１をスリープモードとアクティブモードの一方から他方へ切り替えさせ、またはそのモードを継続させるから、必要時以外のアクティブモードへの切り替えを抑制しえてスリープモードを可能な限り長時間継続することができ、画像処理装置の消費電力のさらなる削減を図ることができる。
【００５３】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。
【００５４】
例えば、第２の画像形成装置２２がアクティブモードかスリープモードかと、第２の画像形成装置２２に対するユーザの利用権限、利用履歴の有無を確認したが、第２の画像形成装置２２がスリープモードの機能を有しない場合、あるいは利用制限がなく全てのユーザが自由に使用できる場合は、アクティブモードかスリープモードかを確認したり、第２の画像形成装置２２に対するユーザの利用権限、利用履歴の有無を確認することなく、モードの切り替え・継続を判断すればよい。
【符号の説明】
【００５５】
１          管理サーバ
２１、２２  画像形成装置
３１、３２  端末装置
４          ネットワーク
１１    ＣＰＵ
１４    記憶部
１７    ネットワークインターフェース部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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