(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置によりシートに広告データを出力する場合、利用者の情報に基づいて、行うことにより、必要としない広告情報の提供をなくし、適正な課金を行うことができる出力システムを提供する。【解決手段】サーバ装置１００は、スポンサーから提供された広告データを格納した第一格納手段を有し、画像形成装置３００は、シートに予め広告データが形成されているか、またはシートに広告データを出力するかを検出する検出手段を有し、サーバ装置１００は、検出手段の検出結果により、シートに情報を出力する課金を決定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信可能にネットワーク接続されたサーバ装置と、一つ以上を有し、前記ネットワークを介して送信された情報をシートに出力する画像形成装置とを備えた出力システムにおいて、
前記サーバ装置は、スポンサーから提供された広告データを格納した第一格納手段を有し、
前記画像形成装置は、前記シートに予め前記広告データが形成されているか、または前記シートに前記広告データを出力するかを検出する検出手段を有し、
前記サーバ装置は、前記検出手段の検出結果により、前記シートに前記情報を出力する課金を決定することを特徴とする出力システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、無線回線を介してネットワーク接続されたものを含むことを特徴とする請求項１記載の出力システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、車両に搭載されていることを特徴とする請求項２記載の出力システム。
【請求項４】
前記サーバ装置は、前記画像形成装置を利用する各利用者の情報が格納された第二格納手段を有し、
前記画像形成装置は、前記シートに前記広告データを出力する場合、前記利用者の情報に基づいて、行われることを特徴とする請求項１、２乃至３いずれか記載の出力システム。
【請求項５】
前記画像形成装置の出力は、前記シートの片面または両面に行われることを特徴とする請求項１または４記載の出力システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、プロッタ、サーマルプリンタ等の画像形成装置により、画像等をシートに印刷したときの課金を行う出力システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データ等を画像形成装置により印刷して課金を行う出力システムとして特許文献１のようなものがある。
【０００３】
このシステムは、ネットワークに接続する機能をデジタル複写機内に持たせ、この複写機内にネットワークから合成画像メモリにダウンロードした合成用画像を合成する合成画像メモリを設ける。
【０００４】
この構成において、例えば、合成用画像を画像提供用サーバからの広告画像とすることにより、ＣＰＵによる切り替えによって広告入りモ−ドを実現させ、この広告入りモ−ドのときに通常より安い料金でのサービスをユーザに提供しつつ、新たな広告媒体を成立できるようにしたシステムである。
【特許文献１】特開平１１−１９２７６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に示されているシステムは、利用者に対して、必要としない広告情報を提供してしまうおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題を解決するために、本発明は、請求項１の発明においては、サーバ装置は、スポンサーから提供された広告データを格納した第一格納手段を有し、画像形成装置は、シートに予め広告データが形成されているか、またはシートに広告データを出力するかを検出する検出手段を有し、サーバ装置は、検出手段の検出結果により、シートに情報を出力する課金を決定することを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明においては、画像形成装置が、無線回線を介してネットワーク接続されたものを含むことを特徴とし、請求項３の発明においては、画像形成装置は、車両に搭載されていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項４の発明は、サーバ装置に、前記画像形成装置を利用する各利用者の情報が格納された第二格納手段を設け、画像形成装置によりシートに前記広告データを出力する場合、利用者の情報に基づいて、行われることを特徴とする。
【０００９】
さらに、請求項５の発明は、画像形成装置の出力は、シートの片面または両面に行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
シートに予め広告データが形成されているか、またはシートに広告データを出力するかを検出する検出手段を有し、サーバ装置は、検出手段の検出結果により、シートに情報を出力する課金を決定するため、利用者に対して、必要としない広告情報の提供をなくし、適正な課金を行うことができる。
【００１１】
また、サーバ装置に、画像形成装置を利用する各利用者の情報が格納された第二格納手段を設け、画像形成装置によりシートに前記広告データを出力する場合、利用者の情報に基づいて、行うことにより、必要としない広告情報の提供をなくし、適正な課金を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の出力システムのブロック図。
【図２】本発明のサーバ装置のブロック図。
【図３】本発明の画像形成装置のブロック図。
【図４】本発明の課金を決定するフローチャート。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１に、本発明の出力システムのブロック図を示す。図１に示すように、このシステムは、サーバ装置１００とネットワークと画像形成装置３００とからなる。
【００１４】
図２に示すように、サーバ装置１００は、画像形成装置３００から要求された情報を受信し、その情報を画像形成装置３００に送信するものである。サーバ装置１００は、ＣＰＵ１１０とＲＡＭ１２０とＲＯＭ１３０と第一格納手段１４０と第二格納手段１５０とインターネットインターフェイス１６０と無線インターフェイス１７０とからなる。
【００１５】
ＣＰＵ１１０は、サーバ装置１００の必要最小限の動作の制御を行うものである。ＲＡＭ１２０は、画像形成装置３００から受信された情報、後に述べる第一格納手段１４０または第二格納手段１５０に格納された情報を、一旦、記憶するものである。
【００１６】
ＲＯＭ１３０は、先に述べたサーバ装置１００の必要最小限の動作の制御を行うプログラムが格納されたものである。第一格納手段１４０は、後に述べる画像形成装置３００に設けられた検出手段の検出結果により、シートに情報を出力する課金を決定する情報が格納されたものである。
【００１７】
第二格納手段１５０は、利用者の情報が格納され、これに基づいてシートに広告データを出力するものである。具体的に利用者の情報は、個人特性や購買履歴等である。インターネットインターフェイス１６０および無線インターフェイス１７０は、インターネット２００を介して画像形成装置３００に通信可能に接続するものである。
【００１８】
インターネット２００は、先に述べたように、サーバ装置１００と画像形成装置３００と接続するものである。この実施の形態において、インターネット２００は、ＷＡＮと無線ＬＡＮが図示されいるいがこれに限定されることはなく、ＷＡＮまたは無線ＬＡＮの一方のみのシステムであってもよい。
【００１９】
画像形成装置３００は、スキャナ、パソコン、デジカメ等の外部機器から入力されたデータを印刷（出力）するものである。具体的に、画像形成装置３００は、インクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式、感熱方式のものである。また、画像形成装置３００は、オフィスやコンビニエンスストア等に設置されたものや、車両４００に搭載されたものがある。
【００２０】
図３に示すように、画像形成装置３００は、制御部３１０と印刷部３２０と送信部３３０と受信部３４０と検出手段３５０とを備える。制御部３１０は、印刷部３２０と送信部３３０と受信部３４０とが接続されている。制御部３１０は、周知のコンピュータとして構成され、ＣＰＵ３１１、ＲＯＭ３１２、ＲＡＭ３１３、入出力部（Ｉ／Ｏ）３１４、Ａ／Ｄ変換部３１５およびこれらを接続するバスライン３１６が備わっている。
【００２１】
ＣＰＵ３１１は、ＲＯＭ３１２に記憶されている画像形成装置３００として必要最低限の動作を行うためのプログラムにより制御を行う。Ａ／Ｄ変換部３１５は、スキャナ、パソコン、デジカメ等の外部機器から入力されたアナログデータをＣＰＵ３１１で演算可能なデジタルデータに変換するものである。
【００２２】
印刷部３２０は、外部器機５００から入力されたデータをシートに出力（印刷）するものである。なお、シートは、ある特定の材質、サイズに限定されることはなく、例えば、材質として、経済産業省の「生産動態統計分類」で分類されている印刷・情報用紙（コピー用紙、インクジェット用紙等）、雑種用紙（トレーシングペーパー、合成紙等）、さらに、サイズとしてはロール紙、カット紙を適用してもよい。
【００２３】
送信部３３０および受信部３４０は、サーバ装置１００のインターネットインターフェイス１６０および無線インターフェイス１７０を介して、画像形成装置３００に通信可能に接続するものである。
【００２４】
検出手段３５０は、シートに予め広告データが形成されているか、またはシートに広告データを出力するかを検出し、この検出結果により、課金が決定される。
【００２５】
次に、図４を用いて画像形成装置３００を利用した時の課金の決定について説明する。なお、サーバ装置１００と画像形成装置３００との情報の送受信はインターネット２００を介して行われる。先ず、シートにデータを出力する画像形成装置３００を選択する（ステップ１）。
【００２６】
この後、選択した画像形成装置３００をサーバ装置１００が認識し、シートに広告データが形成（印刷）されているか否かの問い合わせを行う（ステップ２）。検出手段３５０の検出結果、シートに広告データが印刷されている場合には、外部器機５００から入力されたデータがシートに印刷される（ステップ８）。
【００２７】
この時、利用者側に画層形成装置を利用した分だけ課金がされ（ステップ７）、サーバ装置１００の第二格納手段１５０に課金の分だけ加算される。
【００２８】
一方、検出手段３５０の検出結果、シートに広告データが印刷されてない場合には、画像形成装置３００にその画像形成装置３００を利用している利用者の問い合わせを行い（ステップ３）、画像形成装置３００は、利用者の情報をサーバ装置１００に送る（ステップ４）。
【００２９】
ステップ４で画像形成装置３００からサーバ装置１００に利用者の情報が送られると、サーバ装置１００は第一格納手段１４０から利用者の情報を検索し、この情報に基づいて利用者が必要と予測される広告データを選択する（ステップ５）。
【００３０】
選択された広告データは、画像形成装置３００の入出力部（Ｉ／Ｏ）３１４、Ａ／Ｄ変換部３１５を経てＲＡＭ３１３に記憶され、シートに、広告データとともに外部器機５００から入力されたデータがシートに印刷され終了する（ステップ６）。
【００３１】
この間、第二格納手段１５０に、シートに広告データが印刷されたサービス提供者に課金されるとともに、画像形成装置３００の利用者にはシービス提供者に課金された分を差し引いた額が課金される（ステップ７）。以上のように必要としない広告情報の提供をなくし、適正な課金を行うことができる。
【符号の説明】
【００３２】
１００  サーバ装置
１４０  第一格納手段
２００  インターネット
３００  画像形成装置
３５０  検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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