(57)【要約】【課題】人工光下で育成される植物において、育成効率を損ねることなく植物の状態等を正しく目視で観察でき、あるいは確実に知ることができるようにする。【解決手段】  植物が植えられる育成部１０と、植物の育成に有効な光である育成光を前記育成部１０の植物に対して照射する育成モード、又は植物を目視観察する観察者に好ましい色の見えを与える光である観察光を前記育成部１０の植物に対して照射する観察モードとを切り替え可能な照明器４とを設け、観察者が植物を観察するタイミングにおいては、該照明器４を観察モードに設定するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物が植えられる育成部と、
植物の育成に有効な光である育成光を前記育成部の植物に対して照射する育成モード及び植物を目視観察する観察者に好ましい色の見えを与える光である観察光を前記育成部の植物に対して照射する観察モードの動作が可能な照明器と、
前記照明器を制御して、観察者が植物を観察するタイミングにおいては、該照明器を観察モードに設定する照明制御手段とを具備することを特徴とする植物育成装置。
【請求項２】
前記観察光は、観察者にとって前記育成光と区別できる光であり、前記照明制御手段が前記照明器を制御することによって、該観察光が育成完了時期にある植物に照射され、観察者に育成完了時期であることを報知するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の植物育成装置。
【請求項３】
前記育成部は、複数の育成領域に分けてあるとともに、前記照明器は、前記育成光及び観察光を各育成領域毎に独立して照射可能に構成されており、前記照明制御手段が前記照明器を制御することによって、育成完了時期に到達した育成領域の植物に対して観察光が育成光から切り替えられて照射されることを特徴とする請求項２記載の植物育成装置。
【請求項４】
前記観察光は、観察者の眼に優しい光である請求項１記載の植物育成装置。
【請求項５】
前記観察光は、平均演色評価数Ｒａ値が６５以上である請求項１記載の植物育成装置。
【請求項６】
前記観察光における可視領域の波長の光のうち、植物自体の色の波長領域と同じ領域の波長の光強度が、他の領域の波長の光強度に比べ高いことを特徴とする請求項１記載の植物育成装置。
【請求項７】
前記観察光は、０．５〜５秒の周期で経時的に変化することを特徴とする請求項１記載の植物育成装置。
【請求項８】
前記育成部が複数の育成領域に分けてあり、前記観察光が異なる育成領域間を０．５〜５秒の周期で経時的に移動するように構成してあることを特徴とする請求項１記載の植物育成装置。
【請求項９】
前記観察光が不定期に変化することを特徴とする請求項１記載の植物育成装置。
【請求項１０】
前記照明器は、青色光ＬＥＤ、赤色光ＬＥＤ、及び緑色光ＬＥＤを含み、前記育成モードにおいては、前記青色光ＬＥＤ又は／及び赤色光ＬＥＤを発光させて前記育成光を植物に照射する一方、前記観察モードにおいては、前記青色光ＬＥＤ、赤色光ＬＥＤ、及び緑色光ＬＥＤを発光させて前記観察光を植物に照射することを特徴とする請求項１記載の植物育成装置。
【請求項１１】
植物が植えられる育成部と、植物の育成に有効な光である育成光を前記育成部の植物に対して照射する育成モード及び植物を目視観察する観察者に好ましい色の見えを与える光である観察光を前記育成部の植物に対して照射する観察モードの動作が可能な照明器とを設け、観察者が植物を観察するタイミングにおいては、該照明器を観察モードに設定することを特徴とする植物育成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＥＤ等からの人工光を利用して植物を育成する植物育成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の植物育成装置では、従来、特許文献１に示すように、人工光として蛍光灯を用いているが、近時では特許文献２に示すように、ＬＥＤによる植物育成も盛んになりつつある。このＬＥＤによる植物育成では、種々の色を選択できるため、植物の成長をコントロールする光の研究が推し進められ、最近では、例えば赤色が優勢な光を植物に照射して短期間で植物を成長させ、収穫効率を向上させるような工夫がなされている。
【特許文献１】特開２００５−０２１０６４号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７９２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した植物育成に好適な育成光、例えば赤色が優勢な光の下での植物の見え方は、通常我々が自然光の下で見る植物の見え方とは当然異なり、例えばその植物の瑞々しさや鮮やかさ、美味しそうな色になっているか、葉焼けはないかなど、特に色目の点での植物の状態を直ちに確認することができない。その結果、例えば、水耕栽培している葉物植物をディスプレイし、その場で美味しそうなものを選んで食べるといった態様に対応することが難しい。
かといって、植物の見えを優先して白色ＬＥＤなどを用いると、植物を効率よく育成できないという不具合が発生し得る。
【０００４】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、その主たる目的は、人工光下で育成される植物において、育成効率を損ねることなく植物の状態等を正しく目視で観察でき、あるいは確実に知ることができるようにすることをその主たる目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、本発明に係る植物育成装置は、植物が植えられる育成部と、植物の育成に有効な光である育成光を前記育成部の植物に対して照射する育成モード及び植物を目視観察する観察者に好ましい見えを与える光である観察光を前記育成部の植物に対して照射する観察モードの動作を切り替えることが可能な照明器と、前記照明器を制御して、観察者が植物を観察するタイミングにおいては、該照明器を観察モードに設定する照明制御手段とを具備することを特徴とするものである。
【０００６】
このようなものであれば、通常は植物育成のための育成光、例えば赤や青に偏った光を照射しておき、観察者が植物を目視観察するときだけ、当該観察者にとって好ましい見えを与える観察光を植物に照射できるので、植物の育成効率に影響を与えることなく、植物の状態を必要なときにだけ容易に確認することができる。
【０００７】
ところで、「観察者にとって好ましい見え」あるいは「観察者にとって好ましい色の見え」は、観察目的に依存し、「観察の目的に合致する見え」と言い換えることもできる。
【０００８】
例えば、普段は葉物野菜を赤色系の育成光で栽培しているが、目視観察者である購買者がその場で美味しそうなものを選ぶためにディスプレイを覗いたり植物を指定したりしたときだけ観察光を照射するといった態様に対応するのであれば、「好ましい色の見え」を与える観察光としては、自然光により近いスペクトルの光が好適である。
【０００９】
また、植物の育成完了時期、すなわち育苗終了時期や収穫時期を観察者である植物管理者に知らせる目的であれば、前記観察光を自然光に近づける必要は必ずしもなく、観察者にとって前記育成光とできるだけ容易に区別できる光が「好ましい色の見え」を与える光となる。なお、育成光にもよるが、この観察光が前述した自然光に近いスペクトルの光でよいのであれば、同時に植物育成状態も確認できるのでより好ましい。しかしてこれを実現するための具体的態様としては、前記照明制御手段が前記照明器を制御することによって、該観察光が育成完了時期にある植物に照射され、観察者に育成完了時期であることを報知するように構成されたものを挙げることができる。
【００１０】
観察者が観察するタイミングを検知するには、観察タイミング検知手段を設けておけばよい。この観察タイミング検知手段としては、観察者が操作するスイッチなどの入力手段や、観察者が近づいてきたことを検知する近接センサの他に、例えば育成完了時期などの予め定められた観察タイミングを測定するタイマなどを挙げることができる。
【００１１】
前記育成部は、例えば実際の植物工場では複数の植物育成棚から構成されている。そして、植物育成棚単位あるいは植物育成棚に保持されたトレイ単位でみれば、同一種で植設時期も同じ植物が植えられている。一方で植物育成棚あるいはトレイが異なると植物の種類や植設時期が異なる場合がある。このように育成部が複数の育成領域に分けられ、１つの育成領域についてみれば同一種で植設時期も同じ植物が植えられているものの、異なる育成領域でみれば互いに別種の植物が植えられていたり植設時期が異なっていたりする場合には、前記照明器が各育成領域毎に独立して照射可能に構成されており、育成完了時期に到達した育成領域の植物に対してのみ観察光が育成光から切り替えられて照射されるようにしたものが好ましい。
【００１２】
前記観察光は、観察者の眼に優しい光であることが望ましい。「眼に優しい光」とは、生理的に眼を痛めないことと心理的な苦痛を与えないこととのいずれか又は両方の意味である。具体的には、青色光網膜傷害が生じ得る、波長４４０ｎｍ近傍をピークとする青色光網膜傷害関数で評価した実効放射輝度が１００Ｗ／（ｍ２・ｓｒ）以下の光を挙げることができる。また、相関色温度が７０００Ｋ以下（好ましくは６５００Ｋ以下）の光も好ましい。このようなものであれば、観察しやすくなるだけでなく、収穫時や苗の定植時に作業上不快感を与えず、間違って早採りするといったことを効果的に防止できる。
【００１３】
前記観察光は、植物の色の見えを違和感なく現すため、平均演色評価数Ｒａ値が６５以上、より好ましくは７０以上のものが好適である。更に平均演色評価数Ｒａ値が８０以上であれば、所定の基準光源に対する色再現の忠実性が高くなり、植物の色の見えを太陽光などの下での色の見えとほぼ同等にすることができる。
【００１４】
前記観察光における可視領域の波長の光のうち、植物自体の色の波長領域と同じ領域の波長の光強度が、他の領域の波長の光強度に比べ高ければ、植物を美味しそうに、あるいは新鮮そうに見せることができ、例えば、展示用に使う場合に野菜や果実の品質の良さをより強調することができる。ここで「植物自体の色」とは、植物が反射する光の色のうちで強度が高い光の色のことであり、言い換えれば自然光の下で目視観察される植物の主たる色のことである。心理的には、一般に彩度が高い方が美味しく又は新鮮そうに見える傾向にある。例えばトマトなら赤色の強い光が好ましく、レタスであれば黄緑色の強い光が好ましい。
【００１５】
前記観察光を経時的に変化させてもよい。ここでの変化とは光の強度、色、照射領域、又はそれらの組み合わせなどの変化のことであり、その変化の周期は、生理学的な観点から、０．５〜５秒が望ましい。
【００１６】
前述したように、前記育成部が複数の育成領域に分けてある場合には、前記観察光が異なる育成領域間を０．５〜５秒の周期で経時的に移動するように構成してもよい。
前記観察光は周期的に変化するだけでなく、いわゆる揺らぎ照明のように、不定期に変化するようにしてもよい。
【００１７】
経時的に色変化させるためには、前記照明器は、青色光ＬＥＤ、赤色光ＬＥＤ、及び緑色光ＬＥＤを具備し、これらの光強度を光制御装置によって独立に制御できるようにしたものが好ましい。
【００１８】
また、このような照明器であれば、前記育成モードにおいては、前記青色光ＬＥＤ又は／及び赤色光ＬＥＤを発光させて前記育成光を植物に照射する一方、前記観察モードにおいては、前記青色光ＬＥＤ、赤色光ＬＥＤ、及び緑色光ＬＥＤを発光させて前記観察光を植物に照射するように構成しておけばよい。
【発明の効果】
【００１９】
以上に述べた本発明によれば、通常は植物育成のための育成光、例えば赤や青に偏った光を照射しておき、観察者が植物を目視観察するときだけ、当該観察者にとって好ましい見えを与える観察光を植物に照射できるので、植物の育成効率に影響を与えることなく、植物の状態を必要なときにだけ容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態における植物育成設備を示す平面見取り図。
【図２】同実施形態における植物育成設備を示す部分正面図。
【図３】同実施形態における植物育成設備を示す部分側面図。
【図４】同実施形態における植物育成装置を示す部分斜視図。
【図５】同実施形態におけるＬＥＤ照明器を示す斜視図。
【図６】同実施形態におけるＬＥＤ照明器を示す部分拡大斜視図。
【図７】図５におけるＡ−Ａ線部分断面図。
【図８】同実施形態における照明制御手段を示す模式図。
【図９】本発明の第２実施形態における植物育成設備を示す部分正面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
＜第１実施形態＞
この植物育成設備１００は、図１に示すように、植物スペースＳ１と鑑賞スペースＳ２とを例えばガラスのような透明壁Ｗで区成した構成のものである。
【００２２】
植物スペースＳ１には、植物育成装置１が並べ設けられており、前記透明壁Ｗを介して鑑賞スペースＳ２から育成中の植物を見ることができる。鑑賞スペースＳ２には、例えば、前記植物育成装置１で収穫された野菜を食べることができるレストランや、あるいは、前記野菜が並べられて購入することができる販売店が設けられており、観賞スペースＳ２にいる購買者（観察者）は、指定した植物を採取してもらって観賞スペースＳ２で食したり持ち帰ったりすることができる。なお、この鑑賞スペースＳ２を、同図のように植物スペースＳ１の一方に設けてもよいし、両側、あるいは周囲に設けても構わない。
【００２３】
しかして、前記植物育成装置１は、図２、図３に示すように、複数本の支柱２と、この支柱２に支持させた、上下複数段の棚３からなる育成部１０と、各棚３（請求項でいう育成領域）ごとに配備したＬＥＤ照明器４とを具備し、播種工程、育苗工程を経て各棚３に植えられた植物にＬＥＤ照明器４から光を照射してこれを育成するものである。
次に、この植物育成装置１の各部を詳述する。
【００２４】
支柱２は、図２、図３に示すように、天井と床に上下を支持された例えば中空角柱状をなすものであり、該支柱２からは複数本のアーム５が水平に延出させてある。そして、隣り合う支柱２のアーム５によって前記棚３を保持するようにしてある。
【００２５】
棚３は、図４に詳細に示すように、培養液が流れるトレイ３１と、このトレイ３１上に戴置されて植物を保持するパレット３２とを具備するものである。トレイ３１は、同図に示すように、例えば上面が開口した長細い直方体箱状をなすものであり、その両端部が前記アーム５にそれぞれ支持されている。このトレイ３１の一端部には培養液の導入ポート（図示しない）、他端部には培養液の導出ポート（図示しない）が設けてあり、一端部から他端部に向かって培養液が流れるように構成してある。パレット３２は、扁平矩形板状をなすものであり、前記トレイ３１の上面開口をふさぐように、縦に複数枚が直列して並べ設けられる。このパレット３２には、その厚み方向に貫通するように円形の植物保持孔３２ａが複数設けてあり、この植物保持孔３２ａに植物がその茎と根の間を保持されて起立する。また、各植物保持孔３２ａからは、パレット３２の側端面にまで延伸する貫通溝３２ｂが形成してあり、パレット３２の側端面からこの貫通溝３２ｂを介して植物を前記植物保持孔３２ａに挿入できるようにしてある。
【００２６】
なお、この実施形態では、定置方式を採用している。定置方式とは、棚３ごとに一斉同時に植物の苗を植え、収穫時期になると、その棚３のパレット３２を全部回収して植物を収穫する方式である。この方式では、１つの棚３には、苗の定植からの経過期間が同じで同一種の植物のみが植設されている。しかして、この定置方式の利点としては、棚３ごとに植物の生育状態が同じなので液肥のコントロールをしやすい、１つの棚３の植物を一斉に収穫するのでその際に棚ごとのクリーニングができて清潔に保ちやすい、大規模化に有利である、などの点が挙げられる。なお、棚３が異なると植物の種類や植設時期が異なる場合がある。
【００２７】
ＬＥＤ照明器４は、各棚３に対応してそれぞれ設けてあり、植物の育成に有効な光である育成光を前記棚３の植物に対して照射する育成モードと、植物を目視観察する観察者に好ましい色の見えを与える光である観察光を前記棚３の植物に対して照射する観察モードとに切り替え可能なものである。
【００２８】
より具体的に説明すれば、ここでのＬＥＤ照明器４は、図５〜図７に示すように、透光部材で形成した円筒体４１と、円筒体４１内に挿入したＬＥＤ搭載基板４２と、円筒体４１の両端に設けられた口金４３と、円筒体４１の上面に配置された放熱部材４４とを具備する、いわゆる蛍光管型のものである。そしてこのようなＬＥＤ照明器４を、各棚３の下端部に複数本、並列に配備して、その下の棚３に植えられた植物に光を照射できるように構成してある。なお、最下端の棚３の下端部にはＬＥＤ照明器４は設けられておらす、最上段の棚３には、さらにその上方にアーム５を設けてこのアーム５にＬＥＤ照明器４を支持させ、当該最上段の棚３に植えられた植物に照明できるようにしてある。
【００２９】
前記ＬＥＤ搭載基板４２には、図７に示すように、その長手方向に沿って複数のＬＥＤが１列乃至２列に並べ設けてあり、ここでは、これらＬＥＤに、別の色の光を出す２種を混在させている。
【００３０】
一方のＬＥＤ（以下、第１ＬＥＤとも言う）４５ａは、ここでは、青色光を出すＬＥＤチップと、この青色光の一部によって励起されて黄色光を出す黄色蛍光体（ＹＡＧ）とを具備し、前記青色光と黄色光との混色により白色光を出すものである。他方のＬＥＤ（以下、第２ＬＥＤとも言う）４５ｂは、赤色光（例えば６６０ｎｍ）を出す単独ＬＥＤ素子で構成したものである。
【００３１】
そして、後述する照明制御手段７からのモード設定信号によって、第１ＬＥＤ４５ａだけを点灯する観察モードと、第１ＬＥＤ４５ａ及び第２ＬＥＤ４５ｂの双方を点灯する育成モードとの２つに少なくとも切替可能に構成してある。
【００３２】
ここで、育成モードとは、植物の育成に有効な光である育成光を照射するモードのことであり、観察モードとは、植物を目視観察する観察者に好ましい色の見えを与える光である観察光を照射するモードのことである。
【００３３】
しかして、前記第１ＬＥＤ４５ａに青・黄混色型のＬＥＤを用いているのは、育成モード及び観察モードのいずれにおいてもこの第１ＬＥＤ４５ａが有効な光を照射できるからである。すなわち、育成モードにおいては、植物の形態形成に必要な青色光を供給でき、かつ、植物の徒長を促す第２ＬＥＤ４５ｂからの赤色光との相乗効果で、適正な植物の育成を期待できる。また、観察モードにおいては、第１ＬＥＤ４５ａから少なくともＲａ値６５以上の観察光である白色光を出力できるので、目視観察者に植物の好ましい見えを与えることができる。
さらにこの実施形態では、棚３ごとにＬＥＤ照明器３のモードを独立して制御する照明制御手段７を設けている。
【００３４】
この照明制御手段７は、例えば各棚３の植物の観察タイミングを検知する観察タイミング検知部７１と、この観察タイミング検知部７１で検知された棚３の照明器４に対してモード設定信号を出力するモード設定部７２とを少なくとも具備したものである。ここでの観察タイミング検知部７１は、例えば棚３ごとに対応させて設けたスイッチである。また、各ＬＥＤ照明器４は、デフォルトとして育成モード、すなわち第１ＬＥＤ４５ａ及び第２ＬＥＤ４５ｂが点灯状態となるように設定してある。この状態から操作者により、いずれかのスイッチ６がオンされると、その操作が検知されて、当該スイッチ６に対応する棚３のＬＥＤ照明器４に対してモード設定部７２が観察モード設定信号を出力し、該棚３のＬＥＤ照明器４を、例えば一定期間だけ観察モード、すなわち第１ＬＥＤ４５ａが点灯状態、第２ＬＥＤ４５ｂが消灯状態となるように設定し、観察光たる白色光が当該棚３の植物に照射されるようにしてある。なお、観察が終了すれば、同一のスイッチ又は別のスイッチを押すことによって、育成モードに戻すようにしても良い。
【００３５】
しかしてこのようなものであれば、育成期間中の植物には、基本的には、その育成を促進する育成光が照射されており、見たい植物のある一部の棚３だけが、一時的に観察光である白色光で照らされることになる。そのため、植物の育成効率に影響をほとんど与えることなく、かつ、育成期間中であっても、所望の棚３での照明光を観察光にして植物の状態を的確に知ることができる。また、鑑賞対象として見た場合、周囲の育成光で照らされた植物の中に、白色で自然な光に照らされた植物が浮かび上がるという独特で面白い効果を得ることもできる。
【００３６】
本実施形態の変形例としては、例えば前記スイッチを棚ごとに設けず、単一のものとして植物育成装置全体が、スイッチの操作により一時的に観察光で照らされるようにしたものが考えられる。
【００３７】
また、窓Ｗに近接センサを設けておいてこれを観察タイミング検知部とし、購買者等の目視観察者が窓に一定距離まで近づいたときに、近接センサがこれを検知して育成光から観察光に切り替えるようにしても構わない。近接センサを複数設けて目視観察者の、例えば顔が近づいた位置を検出させ、その位置に対応する棚だけを観察光に切り替えるといった態様も考えられる。
【００３８】
さらに前記実施形態では、「観察者にとって好ましい色の見え」を与える観察光として、指定した植物を食するという目的から、自然光に近い光を設定して、植物本来の自然な色を見ることができるようにしていたが、例えば、演出や観賞のみの目的であれば、観察光の色を独特なものとしてよいし、経時的に変化させてもよい。ここでの変化とは、光の強度、色、照射領域、又はそれらの組み合わせなどの変化のことである。例えば、点滅は光の強度の変化に含まれる。また、色変化させるためには、照明器に、ＲＧＢそれぞれのＬＥＤを設けておき、各ＬＥＤの光強度を照明制御手段から制御することにより、これらＬＥＤの光の合成色を経時的に変化させればよい。
変化の周期は、生理学的な観点から、０．５〜５秒が望ましい。また、いわゆる揺らぎ照明のように、不定期に変化するようにしてもよい。
【００３９】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、前記実施形態と対応する部材には同一の符号を付している。
この第２実施形態における植物育成設備１００は、いわゆる植物工場と称されるものであって、図９に示すように、多数の植物育成装置１が並び設けられている。
次に、この植物育成装置１の各部について、前記第１実施形態とは異なる部分についてのみ説明する。
【００４０】
この植物育成装置１における照明制御手段７の観察タイミング検知部７１には、前記第１実施形態とは異なり、各棚３ごとに植物が育成期間にあるか育成完了時期にあるかを判断する機能を付与している。そして育成期間と判断された棚３においては当該棚３の植物照明器４を育成モードに設定し、育成完了時期、すなわち収穫時期と判断された棚３においては当該棚３の植物照明器４を観察モードに設定するようにしている。
【００４１】
この観察タイミング検知部７１は、例えば、棚３ごとに対応させて設けられ棚３ごとの植物育成期間を独立して計測するタイマーを具備したものである。このタイマーは、例えば棚３に植物の苗が設置された時点で、その植物の育成期間にセットされ、時間計測を始める。そして、このタイマーが０でない間は、前記観察タイミング検知部７１は当該棚３の植物が育成期間中であると判断し、モード設定部７２から育成モード設定信号を出力させて、当該棚３のＬＥＤ照明器４を育成モードに設定する一方、タイマーが０になると育成完了時期であると判断し、モード設定部７２から観察モード信号を出力させ、当該棚３のＬＥＤ照明器４を観察モードに設定する。
【００４２】
しかしてこのようなものであれば、育成期間中の棚３は赤色に偏った育成光が点灯し、育成完了時期にある棚３は、白色である観察光が点灯することになる。したがって、どれほど棚３が多数あっても、作業者からみて、すぐに育成完了時期にある棚３を判別することができる。
【００４３】
この効果は特に大規模植物工場では顕著となる。定置方式の植物育成装置を多数設け、また棚の段数を大幅に増やすと、どの棚の植物が収穫時期にあるのかが非常にわかりにくくなる。レタスを例にとれば、収穫日のレタスと収穫１日前のレタスとでは、見た目に大差がないからである。そこで、例えば、棚ごとに表示ランプを設け、収穫時期になれば、その表示ランプを点灯させるといった方法が容易には思いつくが、実際に極めて多数の棚が並び、しかも各棚に植物育成用の照明器が煌々と点灯している状態では、表示ランプを見落とす可能性がある。これに対して、本実施形態によれば、前述したように確実に育成完了時期にある棚３を判別することができる。
【００４４】
また、観察光が白色であることから、収穫の際に、植物の色を含む状態を容易に判別でき、収穫時点での仕分け（例えば不良品の廃棄）などを同時にできることから、作業効率も向上できる。
【００４５】
なお、前記照明制御手段は、ディスクリート部品で構成してもよいが、コンピュータなどの情報処理装置を利用してもかまわない。このようにすれば、植物育成制御の自由度はより向上する。
【００４６】
例えば、育成期間中の棚においては当該棚の対する植物照明器の育成光を制御して明期と暗期とを交互に実現するとともに、育成完了時期にある棚に対しては、一定強度の白色光を点灯し続けるようにすれば、より明確に育成完了時期の棚を把握できる。
【００４７】
また、育成光は１色に限られない。例えば赤は植物の伸長を促進し、青は植物の密度を向上させるなど、光の色によって植物の生育態様が異なるため、育成経過時間に応じて、あるいは周期的に、異なる育成色の光を、植物に照射するようにしてもよい。そのためには、第２ＬＥＤをさらに複数種類設け、照明制御手段によって、前記育成光の色をコントロールすることが必要である。
【００４８】
さらに、第１ＬＥＤは青−黄混色型に限られず、例えば、ＬＥＤチップに青色光を射出するものを用い、これを黄色及び赤色の２色の蛍光体によって変換して、３色混合し、太陽光などの自然光に極めて近いスペクトルの白色の観察光を射出するようにしたものでもよい。このようなものであれば、この第１ＬＥＤから出る光の平均演色評価数Ｒａを８０以上にすることが可能となる。
【００４９】
ＬＥＤを、ＲＧＢ３種類用いて、これらを独立に調光できるようにし、種々の色を自在に出力できるようにしたＬＥＤ照明器にしても構わない。このようなものであれば、例えば、前記育成モードにおいては、前記青色光ＬＥＤ又は／及び赤色光ＬＥＤを発光させて前記育成光を植物に照射する一方、前記観察モードにおいては、前記青色光ＬＥＤ、赤色光ＬＥＤ、及び緑色光ＬＥＤを発光させて前記観察光を植物に照射することが可能となる。
【００５０】
観測タイミング検知手段はタイマーを用いたものに限られない。例えば、植物の大きさ（高さ）や重量等を測定する測定手段を設けておき、その測定手段による測定結果に基づいて、植物が育成期間にあるのか、育成完了時期にあるのかを検知するものでも構わない。
【００５１】
ＬＥＤ照明器は、蛍光管タイプに限られず、電球型のものでもよいし、面状にＬＥＤを並べ設けたものでも構わない。要は、光の色を育成色と収穫色とに切り替えできるものであれば、ＬＥＤに限られず、種々の光源を用いることが可能である。
【００５２】
前記実施形態では、１つの棚３に１つのトレイ３１が戴置されていたが、トレイが１つの棚に複数あり、各トレイごとに植物の育成期間が異なる、あるいはずらせてある場合には、トレイごとに植物照明器を設け、互いに独立に照射光の制御を行えばよい。
もちろん、本発明は水耕栽培に限られるものではなく、培地を利用した植物栽培にも適用して同様の効果を奏し得る。
【００５３】
さらに言えば、植物育成装置として、苗を育てるもの、つまり育苗装置に本発明を適用しても、同様の作用効果を奏し得る。この場合、育成完了時期は、定植時期のことを示すこととなる。
その他、本発明は、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、前記実施形態に限られないし、各変形例の一部を組み合わせるなどしても構わない。
【符号の説明】
【００５４】
１・・・植物育成装置
３・・・育成領域（棚）
４・・・照明器（ＬＥＤ照明器）
４５ａ・・・第１ＬＥＤ
４５ｂ・・・第２ＬＥＤ
７・・・照明制御手段
１０・・・育成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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