(57)【要約】【課題】良好な走行性および耐久性を実現することが可能な無端形状ベルト、これを備えた中間転写ユニットおよび画像形成装置、ならびに無端形状ベルトの製造方法を提供する。【解決手段】中間転写ベルトは、ベルト本体および第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４を備える。第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４は、ベルト本体の内周面における幅方向の第１の端部および第２の端部にそれぞれ設けられる。第１の走行ガイドリブ９４２の第１の継ぎ目１２および第２の走行ガイドリブ９４４の第２の継ぎ目１４は、周方向において、少なくとも中間転写ベルト駆動ローラ８５の半周に相当する距離以上ずれるように配置される。【選択図】図４
2012042636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラによって張架される無端形状のベルト本体と、
前記ベルト本体の内周面における幅方向の第１の端部および第２の端部にそれぞれ設けられた走行ガイド部材であって、長尺状のシート体を前記ベルト本体の周方向に沿って貼り付けることによって形成される走行ガイド部材と、を備え、
前記第１の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目と前記第２の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目とが、周方向において、少なくとも前記複数のローラのうちの最大径を有するローラの半周に相当する距離以上ずれるように配置された
無端形状ベルト。
【請求項２】
前記第１の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目と前記第２の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目に所定の間隙が設けられた請求項１に記載の無端形状ベルト。
【請求項３】
請求項１または２に記載の無端形状ベルトと、
前記無端形状ベルトを張架する複数のローラと、を備えた電子写真方式の画像形成装置に用いられる中間転写ベルトユニットであって、
前記複数のローラのうちの最大径を有するローラが駆動ローラである中間転写ベルトユニット。
【請求項４】
請求項３に記載の中間転写ベルトユニットを備えた電子写真方式の画像形成装置。
【請求項５】
複数のローラによって張架される無端形状のベルト本体の内周面の両端部に走行ガイド部材を貼り付ける中間転写ベルトの製造方法であって、
ベルト本体を走行させつつベルト本体に走行ガイド部材を押圧貼付するように構成された複数のローラを有するガイド部材貼付装置にベルト本体をセットするステップと、
前記ベルト本体の内周面における幅方向の第１の端部に、長尺状のシート体によって構成される第１の走行ガイド部材を前記ベルト本体の周方向に沿って貼り付けるステップと、
前記ガイド部材貼付装置を用いて、前記ベルト本体を、少なくとも前記複数のローラのうちの最大径を有するローラの半周に相当する距離以上、周方向に走行させるステップと、
前記ベルト本体の内周面における幅方向の第２の端部に、長尺状のシート体によって構成される第２の走行ガイド部材を前記ベルト本体の周方向に沿って貼り付けるステップと、
を含む中間転写ベルトの製造方法。
【請求項６】
複数のローラによって張架される無端形状のベルト本体の内周面の両端部に走行ガイド部材を貼り付ける中間転写ベルトの製造方法であって、
ベルト本体を走行させつつベルト本体に走行ガイド部材を押圧貼付するように構成された複数のローラを有するガイド部材貼付装置であって、ベルト本体に走行ガイド部材を押圧貼付する２組のローラ対が、少なくとも前記複数のローラのうちの最大径を有するローラの半周に相当する距離以上離れて配置されるガイド部材貼付装置にベルト本体をセットするステップと、
前記ガイド部材貼付装置を用いて、前記ベルト本体の内周面における幅方向の第１の端部および第２の端部に、長尺状のシート体によって構成される第１の走行ガイド部材および第２の走行ガイド部材を前記ベルト本体の周方向に沿って同時に貼り付けるステップと、
を含む中間転写ベルトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、両端に走行ガイド部材が設けられた無端形状ベルト、これを備えた中間転写ユニットおよび画像形成装置、ならびに無端形状ベルトの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のローラによって張架される無端形状ベルトにおいて、ローラの回転に伴ってローラの軸方向に無端形状ベルトがずれることを防止するために、無端形状ベルトの両端に走行ガイド部材を設ける構成を採用するものがあった。
【０００３】
例えば、従来技術の中には、中間転写ベルトの内周両側に細線状のリブ部材を周方向に沿って貼り付けることによって中間転写ベルトの横ズレを防止するようにした画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）
また、この特許文献１に係る技術では、中間転写ベルトを張架するテンションローラの両側にサポートローラを設け、リブ部材の継ぎ目のスリットにあってもサポートローラによりリブの両端を支持することにより、リブの継ぎ目のスリットを原因とする中間転写ベルトのベルト搬送速度の変動を小さくする構成も採り入れられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５２４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１に係る技術では、図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト１９４の内周面の両端に設けられたリブ部材１９６および１９８の継ぎ目の位置が周方向で同じになるように設けられているため、両端のリブ部材１９６および１９８の継ぎ目が同時に同一のローラを通過することになる。このため、中間転写ベルト１９４の走行中にローラ部分を通過する際における中間転写ベルト１９４の挙動変化の影響を受け易く、画像欠陥を発生させてしまい易い。
【０００６】
また、両端のリブ部材１９６および１９８の継ぎ目が同時に同一のローラに巻き付いた状態での停止時間が長期に及ぶと中間転写ベルト１９４に負荷が作用し易く、継ぎ目部分で曲げ癖や折れ曲がりが発生する等、中間転写ベルト１９４の耐久性の低下を招くことがあった。
【０００７】
この発明の目的は、良好な走行性および耐久性を実現することが可能な無端形状ベルト、これを備えた中間転写ユニットおよび画像形成装置、ならびに無端形状ベルトの製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る無端形状ベルトは、ベルト本体および走行ガイド部材を備える。ベルト本体は、無端形状を呈するとともに複数のローラによって張架されるように構成される。
【０００９】
走行ガイド部材は、ベルト本体の内周面における幅方向の第１の端部および第２の端部にそれぞれ設けられる。走行ガイド部材は、長尺状のシート体をベルト本体の周方向に沿って貼り付けることによって形成される。
【００１０】
さらに、第１の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目と第２の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目とが、周方向において、少なくとも複数のローラのうちの最大径を有するローラの半周に相当する距離以上ずれるように配置される。
【００１１】
この構成においては、第１の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目と第２の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目とが同時に同じローラを通過することが防止される。このため、走行ガイド部材の継ぎ目がローラを通過するときの無端形状ベルトの挙動変化を小さく抑えることが可能になるため、無端形状ベルトの円滑な走行性が担保され、無端形状ベルトの挙動変化に起因する画像欠陥等の不具合の発生が適切に抑制される。
【００１２】
また、第１の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目および第２の端部に設けられた走行ガイド部材の継ぎ目が共に同じローラに巻き付いた状態で、無端形状ベルトが長期間放置されることが確実に防止される。このため、継ぎ目部分で曲げ癖や折れ曲がりが発生する等の不具合の発生が抑制され、その結果、無端形状ベルトの耐久性の低下が防止される。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、内周面の両端に走行ガイド部材を備えた無端形状ベルトにおいて良好な走行性および耐久性を実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】従来の無端形状ベルトの構成の概略を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
【図３】中間ベルトユニットの概略を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る無端形状ベルトの構成の概略を示す図である。
【図５】走行ガイド部材の継ぎ目のずれ量の意義を説明する図である。
【図６】走行ガイド部材貼付装置の概略構成の一例を示す図である。
【図７】走行ガイド部材貼付工程の一例を説明する図である。
【図８】走行ガイド部材貼付装置の概略構成の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置５０の概略を示す図である。画像形成装置５０は、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙（記録用紙）に対して多色および単色の画像を形成するもので、画像形成部８２および原稿読取部５８を備えている。
【００１６】
画像形成部８２は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のカラー画像をそれぞれ形成する４つ画像形成ステーションを備える。各画像形成ステーションは、現像器９１、感光体ドラム９０、クリーナユニット９３、および帯電器９２を備える。
【００１７】
画像形成部８２はさらに、光走査装置８８、中間転写ベルトユニット９５、定着ユニット７４、給紙カセット７１、第１の排紙トレイ８０、第２の排紙トレイ１００、および用紙の搬送方向を切り換えるための複数のフラッパ（図示省略）等を備える。
【００１８】
画像形成部８２の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台５４が設けられ、原稿載置台５４の上側には自動原稿処理装置５６が取り付けられている。自動原稿処理装置５６は、原稿載置台５４の上に自動で原稿を搬送する。また自動原稿処理装置５６は回動自在に構成され、原稿載置台５４の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００１９】
帯電器９２は、感光体ドラム９０の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図２に示すような非接触型帯電器の他に、ローラやブラシ等の接触型の帯電器が用いられることもある。
【００２０】
光走査装置８８は、入力された画像データに基づいて各感光体ドラム９０の表面に静電潜像を形成するように構成される。
【００２１】
各現像器９１は対応する感光体ドラム９０上に形成された静電潜像を４色のトナーにより顕像化するものである。またクリーナユニット９３は、転写処理後における感光体ドラム９０上の表面に残留したトナーを除去および回収する。
【００２２】
感光体ドラム９０の上方に配置されている中間転写ベルトユニット９５は、中間転写ベルト９４、中間転写ベルト駆動ローラ８５、中間転写ベルト従動ローラ８４、４つの中間転写ローラ９６、および中間転写ベルトクリーニングユニット８６を備えている。
【００２３】
中間転写ベルト駆動ローラ８５、中間転写ベルト従動ローラ８４、および中間転写ローラ９６は、中間転写ベルト９４を張架するように構成される。また、各中間転写ローラ９６は、対応する感光体ドラム９０のトナー像を、中間転写ベルト９４上に転写するように構成される。
【００２４】
中間転写ベルト９４は、各感光体ドラム９０に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム９０に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト９４に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト９４上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト９４は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２５】
感光体ドラム９０から中間転写ベルト９４へのトナー像の転写の際に、中間転写ローラ９６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ９６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト９４に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシ形状の転写電極なども用いることが可能である。
【００２６】
上述の様に各感光体ドラム９０上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト９４で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト９４の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト９４の接触位置に配置される二次転写ローラ８７によって用紙上に転写される。
【００２７】
このとき、中間転写ベルト９４と二次転写ローラ８７は所定ニップで圧接されると共に、二次転写ローラ８７にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、二次転写ローラ８７は上記ニップを定常的に得るために、二次転写ローラ８７もしくは中間転写ベルト駆動ローラ８５の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００２８】
また、上記のように、感光体ドラム９０に接触することにより中間転写ベルト９４に付着したトナー、もしくは二次転写ローラ８７によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト９４上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット８６によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット８６には、中間転写ベルト９４に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト９４は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ８４で支持されている。
【００２９】
給紙カセット７１は、画像形成に使用する用紙（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成部８２の光走査装置８８の下側に設けられている。また手差し給紙カセット７８にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。
【００３０】
なお、第１の排紙トレイ８０は、画像形成部８２の上方に設けられており、印刷済みの用紙を印刷面が下になった状態で集積するように構成される。一方で、第２の排紙トレイ１００は、画像形成装置５０の筐体の外側に配置されており、印刷済みの用紙を印刷面が上になった状態で集積するように構成される。
【００３１】
また画像形成部８２には、給紙カセット７１および手差し給紙カセット７８の用紙を二次転写ローラ８７や定着ユニット７４を経由させて第１の排紙トレイ８０または第２の排紙トレイ１００に送るための用紙搬送路７７が設けられている。給紙カセット７１ないし手差し給紙カセット７８から第１の排紙トレイ８０および第２の排紙トレイ１００までの用紙搬送路７７の近傍には、ピックアップローラ７３，７５、複数の搬送ローラ６２，６４，６６，６８、レジストローラ７９、二次転写ローラ８７、定着ユニット７４等が配されている。
【００３２】
搬送ローラ６２，６４，６６，６８は、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路７７に沿って複数設けられている。またピックアップローラ７３は、給紙カセット７１の端部近傍に備えられ、給紙カセット７１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路７７に供給する。同様にまたピックアップローラ７５は、手差し給紙カセット７８の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット７８から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路７７に供給する。
【００３３】
また、レジストローラ７９は、用紙搬送路７７を搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム９０上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を二次転写ローラ８７に搬送する機能を有している。
【００３４】
定着ユニット７４は、ヒートローラ７２および加圧ローラ７６を備えており、ヒートローラ７２および加圧ローラ７６は、用紙を挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７２は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されている。ヒートローラ７２は、加圧ローラ７６とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。またヒートローラ７２を外部から加熱するための外部加熱ベルト７０が設けられている。
【００３５】
次に用紙搬送経路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置には予め用紙を収納する給紙カセット７１、および手差し給紙カセット７８が設けられている。これら給紙カセット７１，７８から用紙を給紙するために、各々ピックアップローラ７３，７５が配置され、用紙を１枚ずつ搬送路７７に導くようになっている。
【００３６】
各給紙カセット７１，７８から搬送される用紙は用紙搬送路７７の搬送ローラ６２によってレジストローラ７９まで搬送される。そして用紙はその先端と中間転写ベルト９４上の画像情報の先端を整合するタイミングで二次転写ローラ８７に搬送され、用紙上に画像情報が書き込まれる。その後、用紙は定着ユニット７４を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融固着され、その後に配された搬送ローラ６８を経て第１の排紙トレイ８０または第２の排紙トレイ１００上に排出される。
【００３７】
上記の搬送経路は、用紙に対する片面印刷のときのものである。これに対して両面印刷の時は、上記のように片面印刷が終了し定着ユニット７４を通過した用紙の後端を最終の搬送ローラ６８で把持させる。その後、搬送ローラ６８が逆回転させ、フラッパ（図示省略）の位置を切り換えることによって、用紙を搬送ローラ６６および６４が配置された帰還搬送路に用紙を導く。用紙は、帰還搬送路からレジストローラ７９を経て中間転写ベルト９４との接触位置に至り、そこで裏面に印刷が行われる。用紙は、その後、第１の排紙トレイ８０に排出される。
【００３８】
続いて、図３（Ａ）および図３（Ｂ）を用いて、中間ベルトユニット９５の構成を説明する。同図に示すように、中間ベルトユニット９５の中間転写ベルト９４は、中間転写ベルト従動ローラ８４、中間転写ベルト駆動ローラ８５、および中間転写ローラ９６を含む複数のローラに張架されている。この実施形態では、中間転写ベルト従動ローラ８４、中間転写ベルト駆動ローラ８５、および中間転写ローラ９６の中で中間転写ベルト駆動ローラ８５が最も大径になるように設計されている。
【００３９】
中間転写ベルト駆動ローラ８５に回転駆動力を供給すると、中間転写ベルト駆動ローラ８５が回転し中間転写ベルト９４の走行が開始するとともに、中間転写ベルト従動ローラ８４および中間転写ローラ９６がこれに従動する。このとき、中間転写ベルト従動ローラ８４、中間転写ベルト駆動ローラ８５、および中間転写ローラ９６の軸方向に中間転写ベルト９４がずれることを防止するために、中間転写ベルト９４の内周面の幅方向（各ローラの軸方向と平行な方向）の両端には、第１の走行ガイドリブ９４２および第２の走行ガイドリブ９４４が設けられている。
【００４０】
ここで、図４（Ａ）および図４（Ｂ）を用いて、中間転写ベルト９４の構成を説明する。同図に示すように、中間転写ベルト９４の内周面の幅方向の第１の端部には、第１の走行ガイドリブ９４２が設けられる一方で、幅方向の第２の端部には、第２の走行ガイドリブ９４４が設けられる。第１の走行ガイドリブ９４２および第２の走行ガイドリブ９４４は、長尺状のシート部材（例えば、ウレタンシート）によって構成されており、接着剤を介して中間転写ベルト９４の内周面に貼り付けられている。
【００４１】
第１の走行ガイドリブ９４２および第２の走行ガイドリブ９４４は、中間転写ベルト９４の内周面において周方向に沿って貼り付けられているため、第１の走行ガイドリブ９４２の貼り付け開始点と貼り付け終了点との間に第１の継ぎ目１２が形成されるとともに、第２の走行ガイドリブ９４４の貼り付け開始点と貼り付け終了点との間に第２の継ぎ目１４が形成される。ここでは、中間転写ベルト９４の走行の安定性を考慮して第１の走行ガイドリブ９４２および第２の走行ガイドリブ９４４の長さ方向の両端を斜め方向にカットしている例を示しているが、必ずしもこの構成を採用する必要はない。
【００４２】
また、第１の継ぎ目１２および第２の継ぎ目１４にそれぞれ所定の間隙が設けられることが好ましい。その理由は、中間転写ベルト９４の本体（基材）と、第１の走行ガイドリブ９４２および第２の走行ガイドリブ９４４とでは熱膨張が異なるため、継ぎ目位置に適当なスペースを設けることにより、第１の走行ガイドリブ９４２および第２の走行ガイドリブ９４４の重なり合いを防止することが可能になるからである。
【００４３】
この実施形態では、第１の継ぎ目１２および第２の継ぎ目１４が、中間転写ベルト９４の周方向において、少なくとも中間転写ベルト駆動ローラ８５の周長の半分に相当する距離（図４（Ｂ）における矢印１６を参照。）以上離れるように配置される。その理由は、第１の継ぎ目１２および第２の継ぎ目１４が同時に同じローラに巻き付くことを防止するためである。なお、ここでは、中間転写ベルト従動ローラ８４、中間転写ベルト駆動ローラ８５、および中間転写ローラ９６の中で中間転写ベルト駆動ローラ８５が最も大径になるように設計されているため、中間転写ベルト駆動ローラ８５の周長の半分に相当する距離を基準にしているが、他のローラが最大径を有する場合にはそのローラの周長の半分に相当する距離を基準にすると良い。
【００４４】
続いて、図５（Ａ）〜図５（Ｃ）を用いて、第１の継ぎ目１２および第２の継ぎ目１４を、中間転写ベルト９４の周方向において、中間転写ベルト駆動ローラ８５の周長の半分に相当する距離以上離す技術的意義について説明する。同図に示すように中間転写ベルト９４を張架する支持ローラの数が減るにつれて、中間転写ベルト９４の支持ローラへの巻き付き角度（抱き角度）が大きくなる。そして、中間転写ベルト９４を２つの支持ローラで支持する場合に、中間転写ベルト９４の支持ローラへの巻き付き角度（抱き角度）が１８０度に到達するが、２つの支持ローラの径が極端に異なる等の特殊な場合を除くと、中間転写ベルト９４の支持ローラへの巻き付き角度（抱き角度）が１８０度を超えることはない。
【００４５】
このため、本実施形態に係る構成のように、第１の継ぎ目１２および第２の継ぎ目１４を、中間転写ベルト９４の周方向において、最大径を有する中間転写ベルト駆動ローラ８５の周長の半分に相当する距離以上離しておけば、第１の継ぎ目１２および第２の継ぎ目１４が同時に同じローラに巻き付くことを確実に防止することが可能になる。この結果、第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４の第１、第２の継ぎ目１２、１４が各ローラを通過するときの中間転写ベルト９４の挙動変化を小さく抑えることが可能になる。したがって、中間転写ベルト９４の円滑な走行性が担保され、中間転写ベルト９４の挙動変化に起因する画像欠陥等の不具合の発生が適切に抑制される。
【００４６】
また、第１、第２の継ぎ目１２、１４が共に同じローラに巻き付いた状態で長期間中間転写ベルト９４が停止することが確実に防止される。このため、中間転写ベルト９４における第１、第２の継ぎ目１２、１４の部分で曲げ癖や折れ曲がりが発生する等の不具合の発生が抑制され、その結果、中間転写ベルト９４の耐久性の低下が防止される。
【００４７】
続いて、図６を用いて、中間転写ベルト９４の製造方法を説明する。中間転写ベルト９４に第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４を貼り付ける際には、図６に示すガイドリブ貼付装置３０が用いられる。
【００４８】
ガイドリブ貼付装置３０は、中間転写ベルト９４を支持するための従動ローラ２２、駆動ローラ２４、ガイドローラ２０、およびテンションローラ２６を備える。テンションローラ２６は、昇降可能に支持されており、テンションローラ２６を下降させることにより、中間転写ベルト９４に張力を発生させることが可能になる。また、ガイドローラ２０に対応する位置には、ガイドローラ２０に対して離接可能に支持された加圧ローラ１８が設けられる。
【００４９】
中間転写ベルト９４に貼り付けられる前の第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４は、接着面が剥離紙によって覆われている。第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４を貼り付ける際には、先端部の剥離紙を１０センチ程度剥がして、露出した接着面を中間転写ベルト９４の内周面に対向させた状態で、ガイドローラ２０および加圧ローラ１８の圧接部に第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４の先端部を案内する。
【００５０】
この状態で、第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４の剥離紙を剥がしつつ駆動ローラ２４を回転させて中間転写ベルト９４を走行させると、第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４が中間転写ベルト９４の内周面に周方向に沿って貼り付いていく。
【００５１】
ここで、図７（Ａ）〜図７（Ｃ）を用いて、中間転写ベルト９４の内周面に第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４を貼付する工程を説明する。図７（Ａ）に示すように、まず中間転写ベルト９４の内周面における第１の端部に、第１の走行ガイドリブ９４２を周方向に沿って貼り付ける。
【００５２】
続いて、図７（Ｂ）に示すように、駆動ローラ２４を回転させることによって、中間転写ベルト駆動ローラ８５の周長の半分に相当する距離以上、中間転写ベルト９４を空送りする。
【００５３】
続いて、図７（Ｃ）に示すように、中間転写ベルト９４の内周面における第２の端部に、第２の走行ガイドリブ９４４を周方向に沿って貼り付ける。このような工程を経ることによって、簡易かつ確実に、第１の継ぎ目１２および第２の継ぎ目１４を、周方向において、中間転写ベルト駆動ローラ８５の周長の半分に相当する距離以上離すことが可能になる。
【００５４】
図７（Ａ）〜図７（Ｃ）では、第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４を順次的に中間転写ベルト９４の内周面に貼り付ける例を説明したが、第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４を同時に中間転写ベルト９４の内周面の両端に貼り付けることも可能である。
【００５５】
ここで、図８を用いて、ガイドリブ貼付装置３０のバリエーションとして、ガイドリブ貼付装置３２を説明する。ガイドリブ貼付装置３０およびガイドリブ貼付装置３２の基本構成は同一である。ただし、ガイドリブ貼付装置３２は、第１の走行ガイドリブ９４２を貼り付けるためガイドローラ２０２および加圧ローラ１８２と、第２の走行ガイドリブ９４４を貼り付けるためのガイドローラ２０４および加圧ローラ１８４とが、別々に設けられている。ガイドローラ２０２および加圧ローラ１８２の圧接部と、ガイドローラ２０４および加圧ローラ１８４の圧接部とは、中間転写ベルト９４の周方向において、中間転写ベルト駆動ローラ８５の周長の半分に相当する距離以上離間するように配置されている。また、ガイドローラ２０４および加圧ローラ１８４は、第１の走行ガイドリブ９４２の貼り付け作業の作業性を考慮して、ガイドローラ２０２および加圧ローラ１８２よりも奥側に引っ込むように配置されている。
【００５６】
このようなガイドリブ貼付装置３２において、第１の走行ガイドリブ９４２の先端部を接着面が中間転写ベルト９４の内周面に対向する状態で、ガイドローラ２０２および加圧ローラ１８２の圧接部にセットし、かつ、第２の走行ガイドリブ９４４の先端部を接着面が中間転写ベルト９４の内周面に対向する状態で、ガイドローラ２０４および加圧ローラ１８４の圧接部にセットして、駆動ローラ２４を回転させることにより、第１、第２の走行ガイドリブ９４２、９４４が同時に中間転写ベルト９４の内周面の両端に貼り付けられる。また、その際に自動的に、第１の継ぎ目１２および第２の継ぎ目１４が周方向において、中間転写ベルト駆動ローラ８５の周長の半分に相当する距離以上離れるようになる。
【００５７】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５８】
１８−加圧ローラ
２０−ガイドローラ
２２−第１の支持ローラ
２４−第２の支持ローラ
２６−テンションローラ
３０、３２−リブ貼付装置
５０−画像形成装置
９４−中間転写ベルト
９５−中間転写ベルトユニット
９４２−第１の走行ガイドリブ
９４４−第１の走行ガイドリブ
【図１】
2012042636.tif 000003
【図２】
2012042636.tif 000004
【図３】
2012042636.tif 000005
【図４】
2012042636.tif 000006
【図５】
2012042636.tif 000007
【図６】
2012042636.tif 000008
【図７】
2012042636.tif 000009
【図８】
2012042636.tif 000010