(57)【要約】【課題】１つの収納部に種類の異なる綴じ部材を夫々複数装填できるようにして装置の小型化簡略化を図るとともに、各ジョブに指定された種類の綴じ部材を正しくそのジョブの用紙束に装着できるようにした画像形成システムを提供すること。【解決手段】収納部に収納される綴じ部材の種類と数を記憶しておき、実行すべきジョブに指定された綴じ部材の種類と、収納部で取り出される綴じ部材の種類とを比較して、一致する場合は綴じ処理を実行し、一致しない場合は、その種類の綴じ部材を排出して、これを種類が一致するまで繰り返すことで、正しい種類の綴じ部材を用いた綴じ処理を行うようにする。また、１つのジョブを綴じ処理するにあたり、綴じ部材が途中で不足する、或いは超過して次のジョブに使われてしまう場合は、警告を発してユーザーに対応させる。【選択図】図４
2012081668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの画像を用紙に形成する画像形成手段と、
異なる種類の綴じ部材を収納可能で収納順に１つずつ取り出すことのできる綴じ部材収納部と、
使用しない綴じ部材を収容するリユース収納部と、
前記綴じ部材収納部から取り出した綴じ部材で用紙束を綴じ処理する綴じ処理手段と、
使用しない綴じ部材を前記綴じ部材収納部から取り出し、前記リユース収納部に排出する綴じ部材排出手段と、
前記綴じ部材収納部に収納される綴じ部材の種類と数量を記憶する第１記憶手段と、
ジョブに設定された綴じ部材の種類とジョブの部数を記憶する第２記憶手段と、
前記第１記憶手段と前記第２記憶手段との情報に基づき、
前記綴じ部材収納部で次に取り出されるべき綴じ部材の種類が、ジョブに指定された綴じ部材の種類と一致する場合は、当該綴じ部材を取り出して綴じ処理するよう制御するとともに、
前記綴じ部材収納部で次に取り出されるべき綴じ部材の種類が、ジョブに指定された綴じ部材の種類と一致しない場合、種類の異なる綴じ部材を取り出して前記リユース収納部に収めるように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御手段は、種類の異なる綴じ部材を取り出して前記リユース収納部に収めるように制御を行い、次に取り出されるべき綴じ部材の種類が、ジョブに指定された綴じ部材の種類と一致するようになると、綴じ処理を再開するよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御手段は、ジョブの部数の綴じ処理の実行中に、前記綴じ部材収納部に収納される綴じ部材が別の種類の綴じ部材になると、前記画像形成手段に画像形成を中止させ、ユーザーに警告を発することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記警告は、前記綴じ部材収納部に適合する種類の綴じ部材をセットするか、種類が不適合の綴じ部材で綴じ処理を続行するか、ジョブをキャンセルするかの少なくとも一つをユーザーに選択させる警告表示であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御手段は、１部の綴じ処理を行う毎に１加算するカウンタを有し、当該カウンタの値と前記第１記憶手段の綴じ部材の数量とを比較して制御を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第２記憶手段は、処理されるべき一連のジョブのうち、先に処理されるジョブと異なる種類の綴じ部材を指定するジョブに対して設定される区切り情報を有し、当該区切り情報の有無に応じて前記カウンタの値と前記第１記憶手段の綴じ部材の数量との比較の方法を変えて制御を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第１記憶手段と前記第２記憶手段との情報を比較することにより、現在使われる綴じ部材の種類がジョブに設定された種類と適合するか、数量が不足、或いは超過するかを判定して制御を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記綴じ部材の種類は、サイズ、色、或いは付加印刷の違いであることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷された用紙束を綴じ部材で綴じる製本装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成システムは、単に印刷を行うだけでなく、種々の後処理を行う後処理装置を備え、事務処理の効率化を図るようになってきた。後処理としては、例えば、パンチ処理、表紙や挿入紙を挿入するインサータ処理、中折りや三折りなどの折り処理、製本処理などがある。
【０００３】
製本処理の一つにリング製本処理があり、このリング製本処理は、用紙束にあけられた複数の穴に、例えば特許文献１に表されるリングバインダを装着してリングを閉じることにより用紙束をリング綴じし、図１２（ａ）に示すような冊子を作成するものである。また、別のタイプのリングバインダとして特許文献２に示されるものがあり、図１２（ｂ）に示すような冊子を形成する。
【０００４】
図１２（ａ）に示す特許文献１のリングバインダＬＢは、背骨部に３分割されヒンジ結合されるリング部を複数接合した構造のリングバインダであり、左右の１／３リング部の先端を互いに嵌合させることにより環体となる構造である。このリングバインダＬＢは、背骨部の内面側に一定間隔でピンを有し、このピンに対応する背骨部の背面に複数の溝を有しており、ピンを溝にはめ込むことによりリングバインダを積層して連結することができる。
【０００５】
図１２（ｂ）に示す特許文献２のリングバインダＬＢは、１本の平板状の背骨部とこの背骨部から伸びる複数の指状部を有しており、用紙束の穴に指状部を挿入し、丸めて背骨部に接続することで丸いリング状のバインダとする構造である。このリングバインダＬＢは、指状部を背骨部に接続する位置を変えることによりリング径を変えることができる。
【０００６】
このようなリングバインダを用いた製本の制御については、種々の提案がなされており、例えば、特許文献３は、セットできるリングバインダのサイズが１種類のリング製本装置で、リングバインダを装着する用紙のサイズ（長さ）とリングの種類（長さ）を比較してリング処理可能か判断する技術を開示している。
【０００７】
また、特許文献４は、サイズの異なるリングバインダを夫々収容したカートリッジからリングバインダを取り出して用いる際、用紙束の厚さを測定して用紙束の厚さと設定されているリングバインダのサイズとの比較を行い、許容範囲外の場合はリングバインダのサイズ再設定を行う技術を開示している。
【０００８】
さらに、製本処理の別の形態としてステープル針で綴じる処理もある。例えば、特許文献５は、ステープラ（ホッチキス）のステープル材を収めたカートリッジを開示している。ここで、ステープラのステープル針は、真直の形状で、これを複数、シート状に連結し、このステープルシートを積層して収納しており、最下段のステープルシートを前方に押し出し、その先端のステープル針を門形の板金のフェースプレートで両側を折りまげ、用紙束に打ち込んでステープル処理を行うものである。
【０００９】
また、特許文献６は、種類（色など）の異なるステープル針を複数備え、これらを目的に応じて使い分ける技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−３０３１９号公報
【特許文献２】特表２００８−５０５７８７号公報
【特許文献３】特開２００９−２４８５０９号公報
【特許文献４】特開２００８−９４０８１号公報
【特許文献５】特開２００１−１０５３４４号公報
【特許文献６】特開２００６−１５１５９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１のようなリングバインダでは、綴じるべき用紙束の厚さとリングバインダのサイズを適合させることは、バインドした冊子の見栄えや、捲り易さの点から重要である。しかしながら、特許文献３のように１種類のサイズのリングバインダしか収納できない装置では、ジョブの開始に先立っていちいちサイズの適合したリングバインダを収納し直す必要があり、操作勝手が悪い。
【００１２】
一方、特許文献４のように、異なるサイズのリングバインダを収納できる装置は、操作勝手は良いが、サイズの異なるリングバインダを収納した複数のカートリッジを設置するスペースが必要で、装置が大型化する。また、複数のカートリッジを切換える機構が必要となり、装置構成が複雑になるという欠点を有する。
【００１３】
また、特許文献２のタイプのリングバインダでは、背骨部が平板状で、ある程度の広さを持つので、この部分に夫々のジョブの表題などの各種情報を付加印刷して使いたいと言う要望がある。このためには、予めリングバインダの背骨部に付加印刷を行っておき、該当するジョブのときにそのリングバインダを使用できるようにしなければならない。なお、図１２（ｂ）の背骨部は、表紙側に出ているが、これをウラ表紙側に廻して冊子の表面の見栄えが良いようにする。このとき、背骨部のウラ表紙外側になる部分に付加印刷を施しておく。
【００１４】
さらに、特許文献６のステープラのように、ステープラの色を変えることでジョブ毎の区別をしようと言う提案がある。同様に、特許文献１や特許文献２のリングバインダでも色を変えて装着する冊子を区別できるようにすると便利である。
【００１５】
しかしながら、このような要望を満たすために、夫々種類の異なる綴じ部材を収納する収納部を複数設けることは、大型化や装置構成の複雑化の問題がある。なお、本発明では、リングバインダやステープル針など用紙束を綴じて冊子とする部材を「綴じ部材」と総称する。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、１つの収納部に種類の異なる綴じ部材を夫々複数装填できるようにして装置の小型化簡略化を図るとともに、各ジョブに指定された種類の綴じ部材を正しくそのジョブの用紙束に装着できるようにした画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１７】
収納部から取り出す綴じ部材の種類をジョブに指定された綴じ部材の種類に一致させるために、本発明では、収納部に収納される綴じ部材の種類と数を記憶しておき、実行すべきジョブに指定された綴じ部材の種類と、収納部で取り出される綴じ部材の種類とを比較して、一致する場合は綴じ処理を実行し、一致しない場合は、その種類の綴じ部材を排出して、これを種類が一致するまで繰り返すことで、正しい種類の綴じ部材を用いた綴じ処理を行うようにしたものである。また、１つのジョブを綴じ処理するにあたり、綴じ部材が途中で不足する、或いは超過して次のジョブに使われてしまう場合は、警告を発してユーザーに対応させるようにしている。
【００１８】
具体的には、本発明は以下の画像形成システムである。すなわち、
１．ジョブの画像を用紙に形成する画像形成手段と、
異なる種類の綴じ部材を収納可能で収納順に１つずつ取り出すことのできる綴じ部材収納部と、
使用しない綴じ部材を収容するリユース収納部と、
前記綴じ部材収納部から取り出した綴じ部材で用紙束を綴じ処理する綴じ処理手段と、
使用しない綴じ部材を前記綴じ部材収納部から取り出し、前記リユース収納部に排出する綴じ部材排出手段と、
前記綴じ部材収納部に収納される綴じ部材の種類と数量を記憶する第１記憶手段と、
ジョブに設定された綴じ部材の種類とジョブの部数を記憶する第２記憶手段と、
前記第１記憶手段と前記第２記憶手段との情報に基づき、
前記綴じ部材収納部で次に取り出されるべき綴じ部材の種類が、ジョブに指定された綴じ部材の種類と一致する場合は、当該綴じ部材を取り出して綴じ処理するよう制御するとともに、
前記綴じ部材収納部で次に取り出されるべき綴じ部材の種類が、ジョブに指定された綴じ部材の種類と一致しない場合、種類の異なる綴じ部材を取り出して前記リユース収納部に収めるように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
２．前記制御手段は、種類の異なる綴じ部材を取り出して前記リユース収納部に収めるように制御を行い、次に取り出されるべき綴じ部材の種類が、ジョブに指定された綴じ部材の種類と一致するようになると、綴じ処理を再開するよう制御することを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
３．前記制御手段は、ジョブの部数の綴じ処理の実行中に、前記綴じ部材収納部に収納される綴じ部材が別の種類の綴じ部材になると、前記画像形成手段に画像形成を中止させ、ユーザーに警告を発することを特徴とする前記１又は２に記載の画像形成システム。
４．前記警告は、前記綴じ部材収納部に適合する種類の綴じ部材をセットするか、種類が不適合の綴じ部材で綴じ処理を続行するか、ジョブをキャンセルするかの少なくとも一つをユーザーに選択させる警告表示であることを特徴とする前記３に記載の画像形成システム。
５．前記制御手段は、１部の綴じ処理を行う毎に１加算するカウンタを有し、当該カウンタの値と前記第１記憶手段の綴じ部材の数量とを比較して制御を行うことを特徴とする前記１から４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
６．前記第２記憶手段は、処理されるべき一連のジョブのうち、先に処理されるジョブと異なる種類の綴じ部材を指定するジョブに対して設定される区切り情報を有し、当該区切り情報の有無に応じて前記カウンタの値と前記第１記憶手段の綴じ部材の数量との比較の方法を変えて制御を行うことを特徴とする前記５に記載の画像形成システム。
７．前記制御手段は、前記第１記憶手段と前記第２記憶手段との情報を比較することにより、現在使われる綴じ部材の種類がジョブに設定された種類と適合するか、数量が不足、或いは超過するかを判定して制御を行うことを特徴とする前記１から４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
８．前記綴じ部材の種類は、サイズ、色、或いは付加印刷の違いであることを特徴とする前記１から７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、１つの収納部に種類の異なる綴じ部材を夫々複数装填して各ジョブの綴じ処理を行うともに、各ジョブに設定された綴じ部材の種類と適合しなくなる際は警告や強制排出処理を行って、ジョブへの適切な綴じ処理を行わせるようにしたものであるから、適切な綴じ処理を行えるとともに、装置の小型化、装置構成の簡略化が図れる画像形成システムを提供できると言う効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明を適用する画像形成システムを示す断面図。
【図２】本発明を適用するリング製本装置ＬＧを拡大して示す断面図。
【図３】本発明の制御を行う制御手段の構成を示すブロック図。
【図４】リング製本を行うジョブとリングバインダ収納部に収納されるリングバインダとの関係を示す模式図。
【図５】リングバインダの種類と数量を登録する画面を示す図。
【図６】順次処理されるジョブに付加される区切り情報を説明する模式図。
【図７】リングバインドモードの設定画面を示す図。
【図８】第１実施形態の制御の流れを示すフローチャート。
【図９】警告表示の画面を示す図。
【図１０】図８に示すフローチャートのサブルーチンのフローチャート。
【図１１】第２実施形態の制御の流れを示すフローチャート。
【図１２】リング製本された冊子を例示する斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は本発明を適用する画像形成システムを示す断面図である。この画像形成システムは、図の右より大容量給紙装置ＬＴ、画像形成装置ＩＦ、表紙や仕切紙を用紙束に挿入するインサータ装置ＩＮ、リング製本装置ＬＧ、各種後処理を行うフィニッシャ装置ＦＮを連結したシステムである。なお、実施形態の説明では、綴じ部材として特許文献１のタイプのリングバインダを例にとって説明するが、綴じ部材はこれに限らず特許文献２のタイプのリングバインダやステープルであっても良いことは勿論である。
【００２２】
画像形成装置ＩＦは、電子写真方式やオフセット印刷方式などで画像形成を行う装置であり、表示入力手段であるオペレーションパネルＯＰを有している。また、大容量給紙装置ＬＴは、複数の給紙段を有し、用紙を画像形成装置ＩＦに供給する。用紙は、画像形成装置ＩＦに内蔵される給紙段からも給紙可能である。
【００２３】
インサータ装置ＩＮは、上部の２段と内部の１段の合わせて３つの給紙トレイＩＴ１、ＩＴ２、ＩＴ３を備え、色や厚みの異なる表紙用や仕切り用の用紙をセットでき、オペレーションパネルＯＰから入力された指示に基づいて用紙束の所定位置に上記の用紙を挿入する。
【００２４】
また、フィニッシャ装置ＦＮは、ファイル用の２穴パンチを行うパンチ部ＦＮ１、平綴じを行う平綴じ部ＦＮ２、中綴じを行う中綴じ部ＦＮ３、用紙を中折りや三折りする折り部ＦＮ４を備え、用紙に各種の後処理を行った後、昇降トレイＴ１又は下部トレイＴ２に排紙するものである。以上の画像形成システムは例示であって、他の構成であってもよいことは勿論である。
【００２５】
図２は、本発明を適用するリング製本装置ＬＧを拡大して示す断面図であり、この図を用いてまずリング製本装置の概略を説明する。
【００２６】
図において、水平搬送路１が中央上部を横切って設けられ、上流からの用紙を搬送し、下流のフィニッシャ装置ＦＮに引き渡すようになっている。装置の上部には給紙トレイ２が設けられ、オフラインリング製本を行うときに、この給紙トレイ２から用紙を順次給紙して水平搬送路１に合流させる。また、装置上部には排紙トレイ３も設けられ、フィニッシャ装置ＦＮで後処理を行わない用紙を、この排紙トレイ３に排紙できるようになっている。
【００２７】
水平搬送路１の中央から下方に分岐する製本搬送路１０が、リング製本を行う用紙を搬送する搬送路である。用紙は、この製本搬送路１０を通り、斜めに配置されたトレイ１１上を一旦上方に搬送され、製本搬送路１０から用紙後端が外れると下方に搬送される。
【００２８】
なお、このようなスイッチバック搬送を行うのは、次のような理由からである。すなわち、リング製本される冊子は、冊子の用紙の両面に印刷されて見開きで見られることが多い。両面印刷では、裏面印刷の時に用紙を裏返すため、用紙の先端と後端が入替わっている。このため、用紙の先端と後端を元に戻すべく、スイッチバック搬送を行って穴の穿孔を行うべき用紙の縁を先頭側にするのである。
【００２９】
しかしながら、単純に用紙を水平搬送路１から製本搬送路１０に送り込むストレート搬送にすることも可能である。この場合は、画像形成装置ＩＦやインサータ装置ＩＮ、或いはリング製本装置の製本搬送路１０の上流に、用紙の先端と後端を入れ替える反転搬送路を設け、両面印刷時はこの反転搬送路を通すようにしても良い。
【００３０】
停止した用紙には、穿孔装置１２によりリング製本用の複数の穴があけられる。穿孔装置１２は、ダイとパンチとパンチを駆動するカム及びパンチ屑を収容する容器とを有する公知の機構であり、用紙にリングバインダのリングの数だけの穴をあけることができる。
【００３１】
穿孔が済んだ用紙は、第２のトレイ１３に沿って下方に移動して図示しないストッパに当たって停止し、所定枚数の用紙が溜まると、この用紙束の端部をグリッパ１４が保持する。グリッパ１４は、片方のグリッパが固定で他方のグリッパが可動に構成され、可動側のグリッパが移動して用紙束を挟み込む。また、可動側グリッパには用紙束の厚さを測定する厚さ測定センサＳＳが設けられ、実際の用紙束の厚さを測定し、使用するリングバインダの許容範囲内の厚さかどうかを確認するようになっている。
【００３２】
図の中央右側には、リングバインダを収納するカートリッジ１５（リングバインダ収納手段）が配置される。このカートリッジ１５は、サイズの異なるリングバインダＬＢを夫々複数積層連結して収納できる。ここで用いるリングバインダは、特許文献１に開示される３分割タイプのものであり、図２では、下方から大サイズ、小サイズ、大サイズのリングバインダＬＢが積層連結されている。
【００３３】
カートリッジ１５の下にリングバインド機構１６が位置しており、このリングバインド機構１６は、軸１７の周りに回動されて、カートリッジ１５の直下である取り出し位置と、左に傾いたバインド位置と、右に傾いたリユース位置の間を移動する。また、リングバインド機構１６の右横にリユース収納部１８が設けられる。リングバインド機構１６は、綴じ処理機能（綴じ処理手段）と綴じ部材排出機能（綴じ部材排出手段）を併せて果たすものであるが、夫々の機能を別々の手段として構成することも可能である。
【００３４】
リングバインド機構１６は、取り出し位置において１つのリングバインダＬＢをカートリッジから取り出し、バインド位置に移動してグリッパ１４で保持される用紙束の端部にリングバインダを装着する。装着の方法は、特許文献２に記載の方法など公知の方法によって行われる。
【００３５】
また、本発明の後述する制御において、実行するジョブには使用しないサイズのリングバインダは、リングバインド機構１６によって取り出され、リユース収納部１８に収められる。詳細は後述する。
【００３６】
リングバインダを装着された冊子は、グリッパ１４の下方のベルト搬送装置１９（破線位置）に沿って移動し、ストッパＳＰ１に当たって止まる。そして、ベルト搬送装置１９が図の実線位置に回動し、ベルトが反時計方向に駆動されて冊子を第２のベルト搬送装置２０に引き渡す。第２のベルト搬送装置２０は、冊子を搬送し、昇降可能な排出トレイ２１に排出する。トレイ２１を含む図示の枠線の部分は、装置手前側に引き出せるように構成されており、リング製本された冊子を取り出せるようになっている。
【００３７】
図３は本発明の制御を行う制御手段の構成を示すブロック図である。図３において、画像形成装置ＩＦは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどの回路素子を含むコンピュータシステム（制御手段）、装置の状態情報を入力する各種センサ、及び各種負荷を駆動する出力部ｌｏａｄを有しており、さらに、ジョブ情報などを保存するハードディスクＨＤＤ、パーソナルコンピュータなどからの画像情報を受信する外部インターフェイスを備える。
【００３８】
また、大容量給紙装置ＬＴ、インサータ装置ＩＮ、リング製本装置ＬＧ、フィニッシャ装置ＦＮも、小規模ながら、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどの回路素子を含むコンピュータシステム（制御手段）、装置に設けられた各種センサ、出力部ｌｏａｄを有している。これらの制御手段は、インターフェイスＩ／Ｆを介して互いに交信し、情報の授受を行って制御を進める。
【００３９】
本発明は、種類の異なる綴じ部材を夫々複数個ずつ１つの綴じ部材収納部にセットして用いるものであり、この綴じ部材収納部から取り出して綴じ処理する綴じ部材の種類を各ジョブに対して設定された綴じ部材の種類にどのように一致させるかが特徴となる。なお、綴じ部材の種類は、サイズや色や付加印刷の違いなどがあるが、以降の説明ではリングバインダのサイズの違いを用いて説明する。
【００４０】
図４は、リング製本を行うジョブとリングバインダ収納部（カートリッジ１５）に収納されるリングバインダとの関係を示す模式図である。図４の各図において上段はジョブを示し、下段はリングバインダ収納部１５に収納されるリングバインダの数を模式的に表している。ここで、リングバインダＡとリングバインダＢのサイズは異なり、ジョブ１に用いるリングバインダのサイズはリングバインダＡのサイズと、またジョブ２に用いるリングバインダのサイズはリングバインダＢのサイズと一致しているものとする。
【００４１】
図４（ａ）は、ジョブ１で使用するリングバインダの数（ジョブの部数）が、リングバインダ収納部１５に収納されるリングバインダＡの数と一致している場合を示し、次のジョブ２で別のサイズのリングバインダＢを用いるが、ジョブ１からジョブ２へはそのまま移行できる状況を示している。
【００４２】
一方、図４（ｂ）は、リングバインダ収納部１５に収納されるリングバインダＡの数がジョブ１で使用するリングバインダの数（ジョブの部数）に対して不足しているので、このままリング製本を続けるとジョブ１の後半の各部に異なるサイズのリングバインダＢが用いられることになる。
【００４３】
逆に、図４（ｃ）は、リングバインダ収納部１５に収納されるリングバインダＡの数がジョブ１で使用するリングバインダの数（ジョブの部数）に対して超過している場合で、このままリング製本を続けるとジョブ２の前半の各部にサイズの異なるリングバインダＡが用いられることになる。
【００４４】
本発明では、リングバインダ収納部１５から次に取り出されるリングバインダのサイズが、ジョブに指定されたサイズと一致する場合は、そのリングバインダを取り出してリング製本する。
【００４５】
しかし、サイズが一致しない場合は、そのリングバインダを取り出してリユース収納部１８に排出する。リユース収納部１８に排出されたリングバインダは、後でリングバインダ収納部１５にセットすることにより再利用できる。そして、ジョブに設定されたサイズのリングバインダになるまでリユース収納部１８へのサイズ不一致のリングバインダを排出する作業を繰り返す。この作業が終了すると、ジョブの開始が可能になる。
【００４６】
また、ジョブを構成する各部をリング製本している途中で、サイズの異なるリングバインダになると、すなわち、そのジョブに用いるリングバインダの数が不足すると、画像形成を中止してユーザーに警告を発する。ユーザーは警告を受けてリングバインダを補充するか、ジョブをキャンセルするか、或いはサイズの異なるリングバインダでの処理を継続するかを選択することができる。サイズの異なるリングバインダでの処理を継続する場合は、例えば、異なるサイズのリングバインダが少し大きめであるが、ユーザーは急いでいるので、このリングバインダで処理を継続しようとするような場合である。
【００４７】
ここで、ジョブに対して設定されるリングバインダのサイズは、ユーザーがジョブ設定画面を用いて設定してもよく、或いはジョブの各部を構成する用紙の種類（厚さ）と枚数から制御手段が演算して決定しても良い。さらには、ジョブの先頭の用紙束について厚さを実際に測定してサイズを決定することもできる。この厚さ測定は、図２で示した厚さセンサＳＳで行うことができる。
【００４８】
また、リングバインダ収納部１５に収納されるリングバインダのサイズと数量とは、予めメモリ（記憶手段）に記憶させておく。メモリは、コンピュータシステムのＲＡＭを使用する。リングバインダは特許文献１の紹介で説明したように背骨部のピンと溝部で積層連結できるようになっており、このように積層連結したものをリングバインダ収納部１５に収納する。そして、収納する積層リングバインダのサイズと数量をメモリに記憶させるのである。
【００４９】
図５は、画像形成装置ＩＦのオペレーションパネルＯＰからリングバインダのサイズ（種類）と数量を登録する画面を示している。この画面で、取り出される順のリングバインダの種類を左側のボタンで選択し、種類の選択状態で数量をテンキー入力し、セットキーで登録する。この作業を繰り返すことでリングバインダ収納部１５に収納されているリングバインダの種類と数量がメモリに記憶される。なお、図５の画面でバインダ種類１、２・・と表示しているのは、バインダのサイズが多いので、種類１、２・・とサイズを別テーブルで管理するようにしたものであるが、この部分に直接リングバインダのサイズを表示しても良い。
【００５０】
この画面で登録されメモリに記憶される情報を例示すると、リングバインダ収納部１５から取り出される順に、
１  バインダ種類１      １００個
２  バインダ種類３    ２０００個
３  バインダ種類２        １０個
４  バインダ種類３      １００個
・・・・・・
というようになる。図５でバインダ種類２が反転表示となっているのは、この種類を選択し、テンキーで数量１０を入力した状態を示している。なお、メモリへの記憶は、リングバインダ収納部１５にサイズと数量を検知するセンサを設けて自動検知しても良い。
【００５１】
リングバインダの種類（サイズ）を設定する別の方法としては、バインダ種類のボタンをバインダ装着順の番号とし、この番号に対して数量を入力するとともに、装着順のリングバインダの種類を別のテーブルに保存しても良い。
【００５２】
このようにジョブの情報（ジョブの部数と当該ジョブに用いるリングバインダのサイズ）と、リングバインダ収納部１５に収納されたリングバインダの情報（サイズと数量）が記憶されている状態で、リングバインダのサイズをジョブの各部のリング製本に一致させる制御について、まず第１実施形態を説明する。第１実施形態では、区切り情報とカウンタを用いて制御を行うものである。
【００５３】
区切り情報とは、複数のジョブが順次実行される途中で、使用するリングバインダのサイズが変わる場合、新たなサイズのリングバインダを用いるジョブの情報に付与されるものである。区切り情報は、予めジョブの情報とともにＲＡＭ内に記憶させてもよいし、各ジョブの処理を開始する前にその前のジョブで用いられたリングバインダのサイズとの比較で異なるサイズとなる場合にフラグを立ててもよい。フラグを立てる場合も含めて区切り情報をジョブ情報に設定するとして扱う。ジョブの情報には、ジョブ全体に係る情報とジョブを構成する各用紙毎の情報とが含まれるが、区切り情報は、ジョブ全体の情報に含めても、各用紙の情報に含めても良い。
【００５４】
この状況を図６の模式図で説明するに、ジョブｈは、リングバインダ１を用いるに対し次のジョブｉとジョブｊは、異なるサイズのリングバインダ３を用いる。その次のジョブｋはさらに別のサイズのリングバインダ２を用いる。このとき、ジョブｉとジョブｋのジョブ情報に区切り情報Ｆが設定される。しかしながら、ジョブｊは、前のジョブｉと同じサイズのリングバインダを用いるので、このジョブｊには区切り情報Ｆは付与されない。
【００５５】
このような区切り情報は、ジョブ単位で設けても良いが、部数を指定しても受けることも可能である。図７は、リングバインドモードの設定画面を示す図である。図において、左側は、リングバインドモードをＯＮ、ＯＦＦするボタンが設けられ、右側に区切り情報の設定ボタンが配置される。上側の「指定無し」ボタンは、区切り情報を設定しない場合であり、例えば、リングバインダ収納部１５には１種類のリングバインダしか収納していない場合などに用いられる。中段の「ジョブ先頭指定」ボタンが図６に対応する指定ボタンである。この「ジョブ先頭指定」ボタンが押されると、制御手段が各ジョブの情報に含まれるリングバインダのサイズを比較してサイズが切り替わるジョブのジョブ情報に区切り情報を付加する。
【００５６】
そして、下段の「部数指定」ボタンが、部数により区切り情報を付加する場合で、この場合は、サイズが切り替わる部数をテンキーで入力することで設定される。
【００５７】
次にカウンタの説明を行うに、カウンタは、画像形成装置ＩＦのＣＰＵが、ＲＡＭ上に設定するソフトカウンタである。ただし、ハードカウンタを用いても構わない。このカウンタは、使用するリングバインダのサイズが変わる毎に初期化（ゼロリセット及び１加算）される。このサイズが変わる毎の判断は、前述の区切り情報によって判断される。すなわち、ＣＰＵは新しいジョブの処理を始めるにあたって区切り情報の有無を確認し、区切り情報があればカウンタを初期化する。そして、以降リング製本処理を行う毎に１ずつ加算していく。カウンタの値は、その時点で使用されているリングバインダのメモリに記憶されている数量の値と比較されて、次に説明する制御を行う。
【００５８】
図８は、図３の画像形成装置ＩＦのＣＰＵ（制御手段）が行う制御の流れを示すフローチャートである。このフローチャートは、画像形成装置ＩＦが次の給紙を行うべきかどうかの判定を行うためのものであり、この判定には、装置内にジャムなどの異常があるかなど種々の判定が含まれるが、これらは省略して本発明に係る部分のみを示す。
【００５９】
図８のフローチャートは、画像形成装置ＩＦで各用紙の給紙タイミングになる毎に実行されるフローであり、給紙判定のタイミングになるとフローが起動し、まず、ステップＳ１でリングバインド処理を設定されたジョブかどうかを判定する。ステップＳ１でＮｏの場合は通常の処理であるので、ステップＳ２に進んで給紙を実行する。
【００６０】
ステップＳ１でＹｅｓの場合は、ステップＳ３で、給紙すべき用紙がそのジョブで作成される複数部数の内の各部の先頭の用紙かどうかを判定する。判定が、Ｎｏの場合はステップＳ２に進んで給紙を実行する。
【００６１】
ステップＳ３でＹｅｓの場合、ステップＳ４に進んで区切り情報の有無を判定する。前述の通り、連続するジョブの中で前のジョブと異なるサイズのリングバインダを用いるジョブについては区切り情報が付加されている。
【００６２】
ステップＳ４で区切り情報がない場合（Ｎｏ）は、前のジョブと同じサイズのリングバインタを用いるので、ステップＳ５に進んで、カウンタの値とリングバインダ収納部１５に収納されたリングバインダの数量として記憶されている値「個数」との比較を行う。
【００６３】
ステップＳ５の比較の結果、カウンタの値が「個数」より小さい場合は、まだリングバインダがリングバインダ収納部１５に残っているので、ステップＳ６でカウンタを「１」加算してステップＳ２の給紙実行を行う。
【００６４】
一方、ステップＳ５でＹｅｓの場合、すなわちこれまでに使用したリングバインダの数がメモリに記憶された「個数」以上となって、次は別のサイズのリングカウンタなるため、ステップＳ７で給紙を停止し、ステップＳ８でリングバインダが不足である警告表示を行う。
【００６５】
図９（ａ）にこの警告表示の画面を示す。この警告画面では、３つの選択肢を示している。一つ目の選択肢は、このまま継続する、すなわち次のリングバインダは別のサイズであるが、これを使ってリング製本を継続する場合であり、この場合は、画像形成装置ＩＦのスタートボタンを押すように促す。二つ目の選択肢は、リングバインダを再セットする場合である。この場合は、バインダ再セットボタンを押すよう促す。バインダ再セットボタンの押下により、少なくともリング製本装置ＬＧの電源がオフとされ、リングバインダ収納部１５を取り出して再セットできるようにする。また、図５のリングバインダの種類と数量を入力する画面を表示して再セットされたリングバインダの情報を入力できるようにする。最後の選択肢は、ジョブのキャンセルである。
【００６６】
ステップＳ４で区切り情報がある場合は、ステップＳ９に進んでカウンタの値とリングバインダ収納部１５に収納されたリングバインダの数量として記憶されている値「個数」との比較を行う。ステップＳ９での比較の結果、カウンタの数値がリングバインダの記憶値「個数」より小さい場合（Ｙｅｓ）は、前のジョブで用いたサイズのリングバインダがまだ残っているので、ステップＳ１０で給紙を停止し、ステップＳ１１で図１０に示す過多処理を行う。
【００６７】
ここで、図１０に示すステップＳ１１のサブルーチンの過多処理を説明する。この過多処理では、まず図９（ｂ）の警告表示を行い、リングバインダを強制排出するか、リングバインダを自分で再セットするか、それともジョブをキャンセルするかをユーザーに選択させる。この警告表示をステップＳ２１で行い、ステップＳ２２で強制排出が選ばれた場合はステップＳ２３に進む。ステップＳ２３では、リングバインダの強制排出を行う。この強制排出は、リング製本装置ＬＧのリングバインド機構１６でリングバインダＬＢを取り出し、リユース収納部１８へ排出する作業である。そして、ステップＳ２４でカウンタに「１」を加算し、ステップＳ２５でカウンタの値が、メモリに記憶されているリングバインダの数量を示す「個数」の値と一致するか判定する。一致すれば、前のジョブで用いられたリングバインダは全て排出されたことになるので、ステップＳ２６に進んで、給紙再開要求を出す。ステップＳ２３でＮｏの場合は、ステップＳ２３に戻り上述の処理を繰り返す。
【００６８】
この過多処理によって、前のジョブで使われたリングバインダは排出され、次のジョブで使うべきリングバインダがリングバインダ収納部１５の先頭位置に来る。
【００６９】
図８に戻って、ステップＳ９でＮｏ、すなわちカウンタの値が「個数」以上となると、ステップＳ１２に進んで、バインダの種類を更新する処理を行う。この更新処理は、メモリに記憶されるリングバインダの情報のうちこのジョブ以降で用いるリングバインダの種類（サイズ）を設定する。また、ステップＳ１３でこのリングバインダの数量情報を更新する。従って、これ以降は、更新されたサイズのリングバインダの「個数」がフローチャートでの比較対象となる。そして、ステップＳ１４でカウンタの初期化（ゼロリセット、１加算）を行ってから、ステップＳ２に進み給紙を実行する。
【００７０】
以上のように、第１実施形態では、各用紙の給紙タイミング毎に判定を行って、リングバインダのサイズをジョブに指定されたサイズと適合させるように制御している。次に本発明の第２実施形態を説明する。本発明の第２実施形態は、画像形成システムが登録されているジョブの処理を開始するときに判定を行うものである。
【００７１】
ここで、リングバインダ情報（リングバインダ収納部１５に収納されるリングバインダのサイズと数量情報）と、ジョブ情報（リングバインダのサイズとジョブの部数情報）とは予めメモリに登録されているものとする。
【００７２】
図１１は、第２実施形態の制御の流れを示すフローチャートである。このフローチャートにおいて、まずステップＳ３１でジョブ開始信号が出たかどうか判定し、ジョブ開始信号が出ると、ステップＳ３２に進んで、バインダテーブルの更新を行う。
【００７３】
バインダテーブルとは、リングバインダ収納部１５がリング製本装置ＬＧに装填されたときにメモリに記憶されたバインダサイズと数量の情報に基づき作成されるもので、リングバインダ収納部装填時から現在に至るまでに取り出されたリングバインダを差し引いて、現在のリングバインダ収納部１５に収納されるリングバインダのサイズと数量の情報をテーブル化したものである。
【００７４】
次にステップＳ３３でジョブテーブルの更新を行う。このジョブテーブルは、ジョブとして登録されている全てのジョブの情報をテーブル化したものであり、各ジョブの処理順序、各ジョブの部数、バインド処理を行うリングバインダのサイズ、その他の情報を含んでいる。
【００７５】
そして、ステップＳ３４で現在のジョブの判定を行う。この判定は、バインダテーブルとジョブテーブルとから現在のジョブにリングバインダのサイズが適合しているか、リングバインダの数が不足、若しくは超過するかの判定である。
【００７６】
次にステップＳ３５で現在のジョブより後で処理されるジョブの確認を行う。この確認は、現在のリングバインダのサイズ及び数量で処理可能なジョブがあるかどうかの確認である。
【００７７】
そして、リングバインダのサイズ不適合と数量不足の場合（ステップＳ３６でＹｅｓ）は、ステップＳ３７で警告１と警告１に応じてユーザーが選択した処置の処理を行う。この警告画面を、図９（ｃ）に示す。この場合のユーザーの選択肢は、バインダの再セット、ジョブの変更、及びジョブのキャンセルである。ジョブの変更は、部数を減らす変更と、ステップＳ３５で確認されたジョブとの入替え（入替えることのできるジョブがある場合）とがある。
【００７８】
リングバインダの数量が過多の場合（ステップＳ３８でＹｅｓ）は、ステップＳ３９で警告２とそれに応じた処理を行う。
【００７９】
警告２の画面は、図９（ｃ）の警告１の画面と類似しているので、図示は省略するが、例えば、「現在のジョブを完了してもリングバインダが残り、次のジョブのバインダサイズと適合しません。超過しているリングバインダを強制排出する場合は排出ボタンを、ジョブを変更する場合は変更ボタンを、ジョブをキャンセルする場合はキャンセルボタンを、ジョブを続行する場合はスタートボタンを押下して下さい。」というような警告内容を表示する。
【００８０】
ここで強制排出する場合の処理は、図１０の処理と同様の処理であり、超過分のリングバインダをリユース収納部に排出する。また、ジョブ変更は、超過しているリングバインダのサイズ、数量で処理可能な後のジョブと入替える処理である。
【００８１】
次に、ステップＳ４０に進んで、ユーザーがジョブ変更を選択したかどうか判定する。ジョブ変更が選択されなかった場合（Ｎｏ）は、ステップＳ４１に進んで画像形成を開始する。
【００８２】
一方、ジョブ変更が選択された場合（Ｙｅｓ）は、ステップＳ４２でジョブ変更の指令を出してステップＳ３２に戻り、ステップＳ３２から同様の処理を行う。そして、ステップＳ４０でジョブ変更無しの状態になってからステップＳ４１の画像形成を行う。
【００８３】
このように、第２実施形態は、各ジョブの開始時点で、リングバインダのサイズ適合、数量の過不足を判定して、使用するリングバインダをジョブに適合させる処理かジョブの変更処理を行うので、ジョブに指定されたリングバインダを使用してリングバインドを行うことができる。特にジョブ変更は、現在のリングバインダの数量が非常に多く、強制排出をしていると時間がかかるような場合は有効である。
【００８４】
以上、本発明の第１、第２実施形態を説明したが、本発明はこれに限らず、種々の形態で実施できることは勿論である。また、実施形態で説明に使用したリングバインダも特許文献２に開示のタイプや特許文献５のステープル針などの他の綴じ部材でもよい。また、綴じ部材の種類としてリングバインダのサイズを例示にとって説明したが、種類は、サイズに限らず、綴じ部材の色や付加印刷などでもよい。
【符号の説明】
【００８５】
ＩＦ  画像形成装置
ＯＰ  オペレーションパネル
ＬＧ  リング製本装置
ＬＢ  リングバインダ
１５  カートリッジ（リングバインダ収納部）
１６  リングバインド機構
１８  リユース収納部
Ｆ  区切り情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2012081668.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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