(57)【要約】【課題】加熱処理による乾燥を記録媒体に対して行なったとしても、非印刷部分の存在により生じる記録媒体の変形を防止する構成を有する印刷装置を提供する。【解決手段】記録媒体の搬送方向に複数の加熱器を列設し、搬送手段に備えられ印刷後の記録媒体に乾燥処理を行なうに際して、該記録媒体に印刷を行なった画像データに基づいて複数の加熱器の加熱制御を行なうことで、印刷部分と非印刷部分とに異なる熱量を加えることにより、非印刷部分からの水分蒸発を防ぐことができるので、記録媒体の変形を防止することができる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく画像を記録媒体に対して印刷する印刷手段と、前記記録媒体を記録媒体供給部から前記印刷手段へ搬送し、該印刷手段によって印刷が行なわれた前記記録媒体を記録媒体収納部へ搬送する搬送手段と、を備える印刷装置であって、
前記搬送手段に、
前記印刷手段による印刷後に前記記録媒体が搬送される方向に直交する複数の加熱器を列設した加熱手段と、
前記画像データに基づいて前記記録媒体に印刷された画像に対応して前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なう加熱器制御手段と、
を有する記録媒体乾燥手段をさらに備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載した印刷装置であって、
前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記画像データに基づく画像の濃度に対応して、前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なうこと、
を特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載した印刷装置であって、
前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記画像データに基づく画像の画素数に対応して、前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なうこと、
を特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記記録媒体に印刷された画像を撮影した撮影画像に対応して、前記加熱手段の複数の加熱制御を行なうこと、
を特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記印刷手段がインクジェット印刷であり、
前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記画像データに基づいて前記印刷手段が行なうインク吐出に対応して、前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なうこと、
を特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記印刷手段がオフセット印刷であり、
前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記画像データに基づいて前記印刷手段が行なうインクキー開度に対応して、前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なうこと、
を特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１乃至６に記載の印刷装置であって、
前記記録媒体乾燥手段の加熱手段の複数の加熱器は、各々前記記録媒体の搬送方向に並行する加熱領域を有すること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１乃至７に記載の印刷装置であって、
前記記録媒体乾燥手段の加熱手段の複数の加熱器が、赤外線加熱器であること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１乃至７に記載の印刷装置であって、
前記記録媒体乾燥手段の加熱手段の複数の加熱器が、マイクロ波加熱器であること、
を特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷機において画像データに基づいて印刷を行なった記録媒体に対して加熱処理を行なう乾燥手段を備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続した長尺上の記録媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置では、複数のローラにより支持されて搬送される記録媒体に対して、複数のインクジェットノズルからインクを吐出させることにより印刷を行っている。記録媒体の搬送路に複数のローラを備える印刷装置では、印刷後の記録媒体を搬送するときに、印刷の表面に当接するローラにインクが転写されることによる装置および印刷物の汚れの発生が問題となる。このため、このような印刷不良の発生を防止する目的で、印刷直後にインクを乾燥させるための乾燥手段を備えた印刷機が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１ー５３１７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の装置では、ヒートローラに記録媒体を接触して乾燥させるため、画像が印刷された部分、すなわちインクの吐出が行なわれた部分（印刷部分）についても、インクの吐出が行なわれなかった、あるいはほとんど行なわれなかった部分（非印刷部分）についても同じ熱量を加える構成となっている。
そのため、インクの吐出が多い（印字量が多い）場合に記録媒体に対して充分な乾燥を行なうための熱量を加えた場合、非印刷部分から蒸発するのはインクの溶媒ではなく記録媒体に含まれる水分であるため、記録媒体にカールやワカメ状のウネリなどの変形が生じることにより、搬送不良や後工程の印刷における不良、あるいは断裁・製本工程における不良が生じる要因となっていた。
【０００５】
このような問題は、インクジェット印刷装置のみならず、オフセット印刷機においても生じうる。また、記録媒体が長尺状でなく枚葉状であったとしても、同様の問題は生じ得る。
【０００６】
そこで、本発明は、上記課題を解決するために、加熱処理による乾燥を記録媒体に対して行なったとしても、非印刷部分の存在により生じる記録媒体の変形を防止する構成を有する印刷機の乾燥装置を提供することを目的とする。
あるいは、非印刷部分の存在により生じる記録媒体の変形を防止する構成を有する乾燥手段を備えた印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決する為に、請求項１に記載の発明は、画像データに基づく画像を記録媒体に対して印刷する印刷手段と、前記記録媒体を記録媒体供給部から前記印刷手段へ搬送し、該印刷手段によって印刷が行なわれた前記記録媒体を記録媒体収納部へ搬送する搬送手段と、を備える印刷装置であって、前記搬送手段に、前記印刷手段による印刷後に前記記録媒体が搬送される方向に直交する複数の加熱器を列設した加熱手段と、前記画像データに基づいて前記記録媒体に印刷された画像に対応して前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なう加熱器制御手段と、を有する記録媒体乾燥手段をさらに備えることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載した印刷装置であって、前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記画像データに基づく画像の濃度に対応して、前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なうこと、を特徴としている。
【０００９】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載した印刷装置であって、前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記画像データに基づく画像の画素数に対応して、前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なうこと、を特徴としている。
【００１０】
加えて、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記記録媒体に印刷された画像を撮影した撮影画像に対応して、前記加熱手段の複数の加熱制御を行なうこと、を特徴としている。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記印刷手段がインクジェット印刷であり、前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記画像データに基づいて前記印刷手段が行なうインク吐出に対応して、前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なうこと、を特徴としている。
【００１２】
さらに、請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記印刷手段がオフセット印刷であり、前記記録媒体乾燥手段の加熱器制御手段は、前記画像データに基づいて前記印刷手段が行なうインクキー開度に対応して、前記加熱手段の複数の加熱器の加熱制御を行なうこと、を特徴としている。
【００１３】
加えて、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６に記載の印刷装置であって、前記記録媒体乾燥手段の加熱手段の複数の加熱器は、各々前記記録媒体の搬送方向に並行する加熱領域を有すること、を特徴としている。
【００１４】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７に記載の印刷装置であって、前記記録媒体乾燥手段の加熱手段の複数の加熱器が、赤外線加熱器であること、を特徴としている。
【００１５】
さらに、請求項９に記載の発明は、請求項１乃至７に記載の印刷装置であって、前記記録媒体乾燥手段の加熱手段の複数の加熱器が、マイクロ波加熱器であること、を特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１乃至９に記載の印刷装置は、記録媒体の搬送方向に複数の加熱器を列設し、搬送手段に備えられ印刷後の記録媒体に乾燥処理を行なうに際して、該記録媒体に印刷を行なった画像データに基づいて複数の加熱器の加熱制御を行なうことで、印刷部分と非印刷部分とに異なる熱量を加えることにより、非印刷部分からの水分蒸発を防ぐことができるので、記録媒体の変形を防止することができる。
【００１７】
特に、請求項２に記載の印刷装置は、画像データに基づく画像の濃度に対応して複数の加熱器の加熱制御を行なうことにより、画像濃度の高い部分、すなわちインク吐出が行なわれた部分について強く加熱し、画像濃度の低い部分、すなわちインク吐出がない、あるいはインク吐出が少ない部分について弱く加熱することにより、非印刷部分からの水分蒸発を防ぐことができるので、記録媒体の変形を防止することができる。
【００１８】
特に請求項３に記載の印刷装置は、画像データに基づく画像の画素数に対応して複数の加熱器の加熱制御を行なうことにより、画素のある部分、すなわちインク吐出が行なわれた部分について強く加熱し、画素のない部分、すなわちインク吐出がない、あるいはインク吐出が少ない部分について弱く加熱することにより、非印刷部分からの水分蒸発を防ぐことができるので、記録媒体の変形を防止することができる。
【００１９】
特に請求項４に記載の印刷装置は、記録媒体に印刷された画像を撮影した撮影画像に対応して複数の加熱器の加熱制御を行なうことにより、印刷がされた部分、すなわちインク吐出が行なわれた部分について強く加熱し、印刷がされなかった部分、すなわちインク吐出がない、あるいはインク吐出が少ない部分について弱く加熱することにより、非印刷部分からの水分蒸発を防ぐことができるので、記録媒体の変形を防止することができる。
【００２０】
特に請求項５に記載の印刷装置は、インクジェット印刷装置における画像データに基づいたインク吐出に対応して複数の加熱器の加熱制御を行なうことにより、インク吐出が行なわれた部分について強く加熱し、インク吐出がない、あるいはインク吐出が少ない部分について弱く加熱することにより、非印刷部分からの水分蒸発を防ぐことができるので、記録媒体の変形を防止することができる。
【００２１】
特に請求項６に記載の印刷装置は、オフセット印刷装置における画像データに基づくインクキー開度に対応して複数の加熱器の加熱制御を行なうことにより、インクキー開度が大きい部分について強く加熱し、インクキー開度が小さい部分について弱く加熱することにより、非印刷部分からの水分蒸発を防ぐことができるので、記録媒体の変形を防止することができる。
【００２２】
特に請求項７に記載の印刷装置は、搬送方向に直交して列設された複数の加熱器が、それぞれ記録媒体の搬送方向に並行するように加熱領域を有しているので、搬送される記録媒体に対して充分な加熱を行なうことができる。
【００２３】
特に請求項８に記載の印刷装置は、複数の加熱器が赤外線加熱器であることから、印刷部分と非印刷部分とにおける加熱器毎の加熱制御を実行することができる。
【００２４】
特に請求項９に記載の印刷装置は、複数の加熱器がマイクロ波発振器であることから、印刷部分と非印刷部分とにおける加熱器毎の加熱制御を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】インクジェット印刷装置１００を説明するための図である。
【図２】吐出部３、および乾燥部４を説明するための図である。
【図３】インクジェット印刷装置１００において、画像データに基づく画像の濃度に対応した乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
【図４】ヒーターに対応して画像領域を分割した状態を説明するための図である。
【図５】画像領域の濃度に対応して複数のヒーターの加熱制御を行なっている状態を説明するための図である。
【図６】インクジェット印刷装置１００において、画像データに基づく画像の画素数に対応した乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
【図７】ヒーターに対応して画像領域を分割した状態を説明するための図である。
【図８】画像領域の画素数に対応して複数のヒーターの加熱制御を行なっている状態を説明するための図である。
【図９】インクジェット印刷装置１００において、画像データに基づいて印刷を行なった印刷画像に対応した乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
【図１０】インクジェット印刷装置１００において、画像データに基づく画像のインク吐出に対応した乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
【図１１】インク吐出信号JD１〜JD８と画像データGDの画素数との関係を説明するための図である。
【図１２】オフセット印刷装置１００'を説明するための図である。
【図１３】転写部３'および乾燥部４'を説明するための図である。
【図１４】オフセット印刷装置１００'において、画像データに基づく画像のインクキー開度に対応した乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
【図１５】各インクキー３１'の開度と、インク転写量との関係を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を利用しながら、本発明を実施形態について、説明を行なう。
【００２７】
〈第１の実施形態〉
図１は、本発明に関わるインクジェット印刷装置１００を説明するための図である。インクジェット印刷装置１００は、搬送されるロール紙に対してインクを吐出して印刷を行なう印刷装置である。インクジェット印刷装置１００は、制御部１、搬送部２、吐出部３、乾燥部４、検査部５を備える。
【００２８】
制御部１は、インクジェット印刷装置１００全体を制御するためのものである。制御部１が、搬送部２による用紙９の搬送、吐出部３による用紙９へのインク吐出、乾燥部４におけるインクが吐出された用紙９の乾燥、検査部５における用紙９の印刷像撮影をそれぞれ制御することにより、用紙９に対するインクジェット印刷装置１００の印刷を実現している。
【００２９】
搬送部２は、インクジェット印刷装置１００における用紙９の搬送を行なうための構成であり、用紙収納部２０、駆動ローラ２１、支持ローラ２２を備えている。
用紙収納部２０は、印刷を行なうためのロール紙である用紙９を収納するためのものであり、用紙収納部２０ａは印刷前の用紙９を収納し、用紙収納部２０ｂは印刷後の用紙９を収納する。
用紙収納部２０ａから引き出された用紙９は、支持ローラ２２によって支持されながら駆動ローラ２１ａ、２１ｂによって吐出部３、乾燥部４、検査部５を搬送され、用紙収納部２０ｂに巻取られる。
【００３０】
吐出部３は、図示しないインクタンクからインクの供給を受け、制御部１が画像情報に基づいて生成したインク吐出信号によってインクを吐出し、用紙９に対する印刷を行なう。
吐出部３は複数のインクジェットノズル群３０として、インクジェットノズル群３０ｋ、３０ｃ、３０ｍ、３０ｙを備えている。インクジェットノズル群３０ｋ、３０ｃ、３０ｍ、３０ｙは用紙９の搬送方向に直交しており、多数のノズルを列設することにより用紙９の搬送幅以上の吐出幅を実現している。吐出部３がこのような構成を備えることにより、吐出部３は用紙９の搬送幅方向に往復走査せずとも一度の吐出で印刷を実行する。
なお、吐出部３のインクジェットノズル群の数は４つに限定されることはなく、単色吐出のためインクジェットノズル群の数は１つであってもよいし、特色を加えた吐出を行なうため５つ以上のインクジェットノズル群を備えていても良い。
【００３１】
乾燥部４は、ヒーターにより、吐出部３による印刷後の用紙９に対して熱を加えることにより、インクの溶媒（主に水である）を蒸発させることで、インクの定着を行なう。
乾燥部４は、搬送部２によって搬送される用紙９に対して、搬送方向に直交して跨ぎ越すようにヒーター４０を備えている。ヒーター４０は制御部１による乾燥処理信号DDに基づいて、用紙９に対する適切な乾燥処理を実行する（詳細は後述する）。
ヒーター４０は、印刷される画像データの変化に対応して加熱制御を行なうために、反応性の良い加熱器具を使用することが望ましい。具体的には赤外線加熱器やマイクロ波発振器のように、供給する電圧の変化に追随して対応することで加熱出力の制御を行なうことができる加熱器具を、ヒーター４０として使用する。
【００３２】
検査部５は、制御部１が用紙９に行なわれた印刷が良好であるか否かを判定するために、印刷像を撮影する。検査部５は、CCDラインセンサ、あるいはCCDカメラにより、搬送される用紙９に印刷された印刷像を撮影し、制御部１へ撮影情報を送信する。制御部１は、インク吐出を行なうために使用した画像情報と撮影情報とを比較することにより、吐出部３における吐出不良の有無を判定することによって、印刷が良好であるか否かを判定することができる。
また、検査部５は、乾燥部４における乾燥制御に使用するために、用紙９に対して行なった印刷画像を撮影する（詳細は後述する）。
【００３３】
図２は、インクジェット印刷装置１００の吐出部３、乾燥部４、検査部５を説明するための図である。
吐出部３は、図示しているように、搬送部２によって搬送される用紙９に対して直交するようインクジェットノズル群３０を備えている。ここでは、説明を簡略化するために、１色のみのインクジェットノズル群３０を図示しており、インクジェットノズル群３０はインクジェットヘッド３０ａ〜３０ｈの８個のインクジェットヘッドで構成されている。
吐出部３のインクジェットノズル群３０は、制御部１から送信されたインク吐出信号JDに基づいて、用紙９に対して画像を印刷するため、インクを吐出する。インクジェットノズル群３０の幅は、用紙９の搬送方向に直交する幅よりも広いので、用紙９の搬送に応じて所望の画像を印刷することができる。
なお、インクジェットノズル群３０を構成するインクジェットヘッドの数は８に限定されることはない。
【００３４】
検査部５は、図示しているように、搬送部２によって搬送される用紙９に対して直交するように備えられ、吐出部３によって用紙９に印刷された画像を撮影する。検査部５によって撮影された印刷画像は撮影情報IDとして、制御部１へ送信される。制御部１は、撮影情報IDと、インク吐出信号JDを作成する元となった画像データGDと比較することにより、用紙９に印刷された画像が良好なものか否かを判断する。
また、検査部５からの撮影情報IDに基づいて、制御部１は乾燥部４の制御を行なう。撮影情報IDから、制御部１は用紙９において画像が印刷された状態を取得することができる。そして、用紙９における画像の印刷状態に応じて、制御部１が乾燥部４の乾燥制御を行なう（詳細は後述する）。
【００３５】
乾燥部４は、図示しているように、搬送部２によって搬送される用紙９に対して直交するように備えられ、吐出部３によって用紙９に印刷された画像に対して乾燥処理を行なう。
乾燥部４は、所定の管長を有するヒーター４０ａ〜４０ｈによって構成されるヒーター４０を備えている。ヒーター４０ａ〜４０ｈの管長は、加熱能力に応じて決定する。すなわち、加熱能力が低ければヒーター４０ａ〜４０ｈの管長を長くして乾燥時間を長くすることにより、用紙９の乾燥処理に対応することが可能となる。一方、加熱能力が高ければヒーター４０ａ〜４０ｈの管長を短くして乾燥時間を短くして用紙９の乾燥処理に対応することが可能となる。
【００３６】
乾燥部４のヒーター４０ａ〜４０ｈは、制御部１からの乾燥処理信号DDに基づいて、各々の加熱量が変更される。加熱量の変更は、乾燥処理信号DDに基づく印加電圧量の変更で実行される。すなわち、乾燥処理信号DDを受信した乾燥部４は、該乾燥処理信号DDに基づいて、ヒーター４０ａ〜４０ｈそれぞれに印可すべき電圧量を決定する。例えば、乾燥処理信号DDにおいて、ヒーター４０ａによる強力な乾燥を行なう指示が含まれていた場合、乾燥部４は、ヒーター４０ａに対して高電圧を印加する。一方、乾燥処理信号DDにおいて、ヒーター４０ｈにおける乾燥が不要である場合、乾燥部４はヒーター４０ｈに対して電圧を印加しない。ヒーター４０ａ〜４０ｈに対する電圧印可の手法としては、PWM(Pulse Width Modulator)制御を採用することができる。また、直接的に電圧の大小を制御するようにしても良い。
なお、乾燥部４に備えられるヒーター４０の数は８に限定されることはない。ヒーター４０の数が多数の場合、乾燥部４は、ヒーター４０を所定の数で分割して乾燥制御を行なうようにしても良い。所定の数としては、例えばインクジェットノズル群３０を構成するインクジェットヘッドの数を採用することができる。
〈濃度に基づく乾燥制御〉
図３は、インクジェット印刷装置１００において、画像データに基づく画像の濃度に対応した乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
図３に示すインクジェット印刷装置１００の動作は、RIPを行なう前、あるいはRIPを行なった後の画像データGDが表現する画像Gを複数の領域に分割し、該分割領域の平均濃度の大小に基づいて、乾燥部４における乾燥処理を実行する態様である。
【００３７】
ステップS31において、インクジェット印刷装置１００が印刷を行なうべき画像データGDを取得する。
【００３８】
ステップS32において、インクジェット印刷装置１００の制御部１が、取得した画像データGDについて、乾燥部４のヒーター４０ａ〜４０ｈに対応する複数の領域に分割する。制御部１は、乾燥部４のヒーター４０ａ〜４０ｈが８個であることから、画像データGDが表現する画像Gについて、８領域に分割する。また、分割方向は、ヒーター４０ａ〜４０ｈに平行な方向、すなわち画像データGDを用紙９に印刷する際の用紙９の搬送方向に平行な方向に分割する。
【００３９】
ステップS33で、制御部１は、画像データGDが表現する画像Gを分割した各領域について画像の平均濃度を算出し、分割領域毎に濃度に基づいた順序を与える。
【００４０】
図４は、S32およびS33によって、画像データGDが表現する画像Gを分割した状態を説明するための図である。画像データGDが表現する画像Gは、図示しているように、８個の分割領域であるDGD１〜DGD８に分割されている。この状態で、分割領域DGD１〜DGD８それぞれにおける画像の平均濃度を算出する。
ここでは、図示しているように、分割領域DGD１およびDGD８は画像Gの一部分が領域の一部分を占めているのみなので、平均濃度は低くなる。一方、画像Gの一部分が領域の大部分を占めている分割領域DGD４の平均濃度は高くなる。従って、平均濃度の算出の結果、分割領域毎に濃度に基づいた順序は高い順から「DGD４＞DGD３＞DGD２＞DGD５＞DGD７＞DGD６＞DGD１＞DGD８」となる。
【００４１】
図３に戻って、ステップS34で、インクジェット印刷装置１００は画像データGDを印刷する。画像データGDがRIPされていなければ、制御部１はRIPを行ない二値化画像データに変換して、さらに吐出部３を制御するためのインク吐出信号JDに変換することにより、用紙９に対して画像データGDが表現する画像Gを印刷する。画像データGDがRIPされている二値化画像信号の場合、制御部１は吐出部３を制御するためのインク吐出信号JDに変換し、用紙９に対して画像データGDが表現する画像Gを印刷する。
【００４２】
ステップS35において、用紙９に対して印刷された画像を乾燥するため、制御部１は乾燥部４の制御を行なう。制御部１は、ステップS33で濃度に基づいた順序が与えられた分割領域に対応するヒーター４０ａ〜４０ｈについて、各々加熱量を変更するような乾燥処理信号DDを乾燥部４に送信する。乾燥部４は乾燥処理信号DDに基づいて、ヒーター４０ａ〜４０ｈに印加する電圧を各々変更することにより、ヒーター４０ａ〜４０ｈの加熱量を変更する。
【００４３】
図５は、画像領域の濃度に対応して複数のヒーターの加熱制御を行なっている状態を説明するための図であり、図４に示した画像Gを分割した各分割領域DGD１〜DGD８に対応して、乾燥処理信号DDによるヒーター４０ａ〜４０ｈに印加する電圧の変化を図示している。
【００４４】
乾燥処理信号DDは、ヒーター４０ａ〜４０ｈ各々の最大出力を１００として、８段階に電圧を変化させる信号である。乾燥処理信号DDを受信した乾燥部４は、ヒーター４０ａ〜４０ｈ各々に乾燥処理信号DDに基づく電圧を印加する。電圧の印可はPWM制御であることから、周波数は一定で、電圧が一定、パルス幅を異なるようにすることで、印加する平均電圧を変更することができる。
ここでは、分割領域毎に濃度に基づいた順序は高い順から「DGD４＞DGD３＞DGD２＞DGD５＞DGD７＞DGD６＞DGD１＞DGD８」となっていることから、印可される電圧が高いヒーターの順序は「４０ｄ＞４０ｃ＞４０ｂ＞４０ｅ＞４０ｇ＞４０ｆ＞４０ａ＞４０ｈ」となる。
【００４５】
これにより、画像の平均濃度が高い分割領域、すなわち印刷のためにインクが大量に吐出された領域には強力な乾燥が行なわれ、画像の平均濃度が低い分割領域には弱い乾燥が行なわれることになる。その結果、平均濃度が高い分割領域と平均濃度が低い分割領域とで異なる熱量を加えられることになり、平均濃度が低い分割領域からの水分蒸発を防ぐことができるので、用紙９の変形を防止することができる。
〈画素数に基づく乾燥制御〉
図６は、インクジェット印刷装置１００において、画像データに基づく画像の画素数に対応した乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
図６に示すインクジェット印刷装置１００の動作は、RIPを行なった後の画像データGDが表現する画像Gを複数の領域に分割し、該分割領域の画素数の大小に基づいて、乾燥部４における乾燥処理を実行する態様である。
【００４６】
ステップS61で、インクジェット印刷装置１００は二値化画像データである画像データGDを取得する。
なお、ステップS61で取得した画像データGDがRIP前ならば、制御部１はRIPを行ない、画像データGDを二値化画像データに変換する。
【００４７】
ステップS62で、インクジェット印刷装置１の制御部１は、取得した画像データGDについて、乾燥部４のヒーター４０ａ〜４０ｈに対応する複数の領域に分割する。制御部１は、乾燥部４のヒーター４０ａ〜４０ｈが８個であることから、画像データGDが表現する画像Gについて、８領域に分割する。また、分割方向は、ヒーター４０ａ〜４０ｈに平行な方向、すなわち画像データGDを用紙９に印刷する際の用紙９の搬送方向に分割する。
【００４８】
ステップS63では、制御部１は画像データGDを分割した各領域における画素数を取得し、分割領域毎に画素数に基づいた順序を与える。
【００４９】
図７は、ステップS63によって、画像データGDが表現する画像Gを分割した状態を示すための図である。画像データGDが表現する画像Gは、図示しているように、８個の分割領域であるDGD１〜DGD８に分割されている。分割領域DGD１〜DGD８それぞれにおける画像Gを表現するための画素の数を、各領域における画素数として取得する。
ここでは、図示しているように、分割領域DGD１およびDGD８は画像Gの一部分が領域の一部分を占めているのみなので、画像Gを表現する画素数は少ない。一方、画像Gの一部分が領域の大部分を占めている分割領域DGD５の画素数は多くなる。従って、画素数取得の結果、分割領域毎に画素数に基づいた順序は高い順から「DGD５＞DGD６＞DGD７＞DGD４＞DGD２＞DGD３＞DGD８＞DGD１」となる。
【００５０】
図６に戻って、ステップS64で、インクジェット印刷装置１００は画像データGDを印刷する。制御部１は画像データGDを吐出部３を制御するためのインク吐出信号JDに変換し、用紙９に対して画像データGDが表現する画像を印刷する。
【００５１】
ステップS65において、用紙９に対して印刷された画像を乾燥するため、制御部１は乾燥部４の制御を行なう。制御部１は、ステップS63で画素数に基づいた順序が与えられた分割領域に対応するヒーター４０ａ〜４０ｈについて、各々加熱量を変更するような乾燥処理信号DDを乾燥部４に送信する。乾燥部４は乾燥処理信号DDに基づいて、ヒーター４０ａ〜４０ｈに印加する電圧を各々変更することにより、ヒーター４０ａ〜４０ｈの加熱量を変更する。
【００５２】
図８は、画像領域の濃度に対応して複数のヒーターの加熱制御を行なっている状態を説明するための図であり、図７に示した画像Gを分割した各分割領域DGD１〜DGD８に対応して、乾燥処理信号DDによるヒーター４０ａ〜４０ｈに印加する電圧の変化を図示している。
【００５３】
乾燥処理信号DDは、ヒーター４０ａ〜４０ｈ各々の最大出力を１００として、８段階に電圧を変化させる信号である。乾燥処理信号DDを受信した乾燥部４は、ヒーター４０ａ〜４０ｈ各々に乾燥処理信号DDに基づく電圧を印加する。電圧の印可はPWM制御であることから、周波数は一定で、電圧が一定、パルス幅を異なるようにすることで、印加する平均電圧を変更することができる。
ここでは、分割領域毎に画素数に基づいた順序は高い順から「DGD５＞DGD６＞DGD７＞DGD４＞DGD２＞DGD３＞DGD８＞DGD１」となっていることから、印可される電圧が高いヒーターの順序は「４０ｅ＞４０ｆ＞４０ｇ＞４０ｄ＞４０ｂ＞４０ｃ＞４０ｈ＞４０ａ」となる。
【００５４】
これにより、画素数が多い分割領域、すなわち印刷のためにインクが大量に吐出された領域には強力な乾燥が行なわれ、画素数が少ない分割領域には弱い乾燥が行なわれることになる。その結果、画素数が多い分割領域と画素数が少ない分割領域とで異なる熱量を加えられることになり、画素数が少ない分割領域からの水分蒸発を防ぐことができるので、用紙９の変形を防止することができる。
〈印刷画像に基づく乾燥制御〉
図９は、インクジェット印刷装置１００において、用紙９に印刷した画像を撮影した印刷画像に基づく乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
図９に示すインクジェット印刷装置１００の動作は、印刷画像を複数の領域に分割し、該分割領域の画像濃度の大小に基づいて、乾燥部４における乾燥処理を実行する態様である。
【００５５】
ステップS91で、インクジェット印刷装置１００が画像データGDを取得する。
なお、ステップS91で取得した画像データGDがRIP前ならば、制御部１はRIPを行ない、画像データGDを二値化画像データに変換する。
【００５６】
ステップS92で、インクジェット印刷装置１００は画像データGDを印刷する。制御部１は画像データGDを吐出部３を制御するためのインク吐出信号JDに変換し、用紙９に対して画像データGDが表現する画像Gを印刷する。
【００５７】
ステップS93で、検査部５が搬送された用紙９に印刷された画像を撮影する。吐出部３によるインク吐出後、搬送部２によって搬送された用紙９は検査部５の下部を通過する。その時、検査部５は用紙９に印刷された画像を撮影し、撮影情報IDとして制御部１へ送信する。
【００５８】
ステップS94で、制御部１が、撮影情報IDが表現する画像を分割した各領域について画像の平均濃度を算出し、分割領域毎に濃度に基づいた順序を与える。
【００５９】
ステップS95において、用紙９に対して印刷された画像を乾燥するため、制御部１は乾燥部４の制御を行なう。制御部１は、ステップS94で濃度に基づいた順序が与えられた分割領域に対応するヒーター４０ａ〜４０ｈについて、各々加熱量を変更するような乾燥処理信号DDを乾燥部４に送信する。乾燥部４は乾燥処理信号DDに基づいて、ヒーター４０ａ〜４０ｈに印加する電圧を各々変更することにより、ヒーター４０ａ〜４０ｈの加熱量を変更する。
【００６０】
これにより、印刷画像の平均濃度が高い分割領域、すなわち印刷のためにインクが大量に吐出された領域には強力な乾燥が行なわれ、画像の平均濃度が低い分割領域には弱い乾燥が行なわれることになる。その結果、平均濃度が高い分割領域と平均濃度が低い分割領域とで異なる熱量を加えられることになり、平均濃度が低い分割領域からの水分蒸発を防ぐことができるので、用紙９の変形を防止することができる。
〈インク吐出信号に基づく乾燥制御〉
図１０は、インクジェット印刷装置１００において、用紙９に印刷を行なうためのインクを吐出するインクジェットノズル群３０に印可されたインク吐出信号JDに基づく乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
図１０に示すインクジェット印刷装置１００の動作は、画像を複数の領域に分割し、該分割領域に対してインクジェットヘッドがインク吐出を行なうためのインク吐出信号に基づいて、乾燥部４における乾燥処理を実行する態様である。
【００６１】
ステップS101で、インクジェット印刷装置１００が画像データGDを取得する。
なお、ステップS101で取得した画像データGDがRIP前ならば、制御部１はRIPを行ない、画像データGDを二値化画像データに変換する。
【００６２】
ステップS102で、制御部１は、画像データGDを吐出部３を制御するためのインク吐出信号JDに変換し、インク吐出量に基づいた順序を与える。吐出部３が備えるインクジェットノズル群３０は、インクジェットヘッド３０ａ〜３０ｈを有していることから、制御部１は各インクジェットヘッドからのインク吐出を制御するため、二値化画像である画像データGDから、インク吐出信号JD１〜JD８に変換を行なう。
【００６３】
インク吐出信号JD１〜JD８は、画像データGDの画素数の大小に応じて、インクの吐出量が異なっている。図１１は、インク吐出信号JD１〜JD８と画像データGDの画素数との関係を説明するための図である。画像データGDに基づいて変換されたインク吐出信号JD１〜JD８は、インク吐出の結果、図１１に示すような画像Gを用紙９に印刷する。ここで、インクジェットヘッド３０ａ、および３０ｈはインクの吐出量が少ないことから、対応するインク吐出信号JD１、およびJD８はインク吐出量が少ない信号である。一方、インクジェットヘッド４０ｄはインクの吐出量が多いことから、対応するインク吐出信号JD４はインク吐出量が多い信号である。このようにインク吐出量に基づく順序付けの結果、インク吐出信号JDの順序は、インク吐出量の多い順から「JD４＞JD３＞JD２＞JD５＞JD７＞JD６＞JD１＞JD８」となる。
【００６４】
図１０に戻って、ステップS103で、インクジェット印刷装置１００は画像データGDを印刷する。制御部１がインク吐出信号JDを吐出部３に送信することにより、吐出部３がインク吐出を行ない用紙９に対して画像データGDが表現する画像を印刷する。
【００６５】
ステップS104において、用紙９に対して印刷された画像を乾燥するため、制御部１は乾燥部４の制御を行なう。制御部１は、ステップS102でインク吐出量に基づいた順序が与えられたインクジェットヘッドに対応するヒーター４０ａ〜４０ｈについて、各々加熱量を変更するような乾燥処理信号DDを乾燥部４に送信する。乾燥部４は乾燥処理信号DDに基づいて、ヒーター４０ａ〜４０ｈに印加する電圧を各々変更することにより、ヒーター４０ａ〜４０ｈの加熱量を変更する。
【００６６】
ここでは、インク吐出量に基づいた順序は高い順から「JD４＞JD３＞JD２＞JD５＞JD７＞JD６＞JD１＞JD８」となっていることから、インク吐出の多いインクジェットヘッドは「３０ｄ＞３０ｃ＞３０ｂ＞３０ｅ＞３０ｇ＞３０ｆ＞３０ｈ＞３０ａ」となる。従って、印可される電圧が高いヒーターの順序は、インク吐出の多いインクジェットヘッドに対応した「４０ｄ＞４０ｃ＞４０ｂ＞４０ｅ＞４０ｇ＞４０ｆ＞４０ｈ＞４０ａ」となる。
【００６７】
これにより、印刷のためにインクが大量に吐出された領域には強力な乾燥が行なわれ、インクの吐出量が少ない領域には弱い乾燥が行なわれることになり、インク吐出量が少ない領域からの水分蒸発を防ぐことができるので、用紙９の変形を防止することができる。
【００６８】
〈第２の実施形態〉
ここまでの説明では、インクジェット印刷装置１００における乾燥制御について説明を行なってきたが、本発明はオフセット印刷装置にも適用可能である。
図１２は、オフセット印刷装置１００'を説明するための図である。オフセット印刷装置１００'は、搬送されるロール紙に対してインクを転写して印刷を行なう印刷装置である。オフセット印刷装置１００'は、制御部１'、搬送部２'、転写部３'、乾燥部４'、検査部５'を備える。
【００６９】
制御部１'は、オフセット印刷装置１００'全体を制御するためのものである。制御部１'が、搬送部２'による用紙９の搬送、転写部３'による用紙９へのインク転写、乾燥部４'におけるインクが転写された用紙９の乾燥、検査部５'における用紙９の印刷像撮影をそれぞれ制御することにより、用紙９に対するオフセット印刷装置１００'の印刷を実現している。
【００７０】
搬送部２'は、インクジェット印刷装置１００の搬送部２と同様なので、説明を省略する。
【００７１】
転写部３'は、図示しないインクタンクからインクの供給を受け、刷版に塗布したインクを用紙９に転写することで印刷を行なう。詳細は後述する。
【００７２】
乾燥部４'は、ヒーターにより、転写部３'による印刷後の用紙９に対して熱を加えることにより、インクの溶媒（主に油である）を蒸発させることで、インクの定着を行なう。
乾燥部４'は、搬送部２'によって搬送される用紙９に対して、搬送方向に直交して跨ぎ越すようにヒーター４０'を備えている。ヒーター４０'は、制御部１'による乾燥処理信号DDに基づいて、用紙９に対する適切な乾燥処理を実行する（詳細は後述する）。
ヒーター４０'もまた、印刷される画像データの変化に対応して加熱制御を行なうために、反応性の良い加熱器具を使用することが望ましい。具体的には赤外線加熱器やマイクロ波発振器のように、供給する電圧の変化に追随して対応することで加熱出力の制御を行なうことができる加熱器具を、ヒーター４０'として使用する。
【００７３】
検査部５'は、制御部１'が用紙９に行なわれた印刷が良好であるか否かを判定するために、印刷像を撮影する。検査部５'は、CCDラインセンサ、あるいはCCDカメラにより、搬送される用紙９に印刷された印刷像を撮影し、制御部１'へ撮影情報を送信する。
【００７４】
図１３は転写部３'、乾燥部４'を説明するための図である。
なお、ここでは、検査部５'についての説明は省略する。
【００７５】
転写部３'は、インクキー３１'、インク胴３２'、版胴３３'、ブランケット胴３４'を備えている。
【００７６】
インクキー３１'は、図示しないインクタンクからインク胴３２'へ油性インクを供給する。インクキー３１'は、インク胴３２'に対してインクを供給するに際して全面的に均一な供給を行なわない。すなわち、刷版Pにおける絵柄面積率に合わせてインク量を変化させて供給するため、インクキー３１'は、複数のインクキー３１ａ'〜３１ｈ'から構成されている。制御部１'がインクキー３１ａ'〜３１ｈ'の開度を各々変更することにより、刷版Pにおける絵柄面積率に対応したインク供給が行なわれる。
【００７７】
インク胴３２'は、インクキー３１'から供給されたインクを版胴３３'へ供給する。インク胴３２'の回転によってインクが練られることにより、粘性の高いインクが滑らかになって版胴３３'へ供給される。ここでは、説明のため２つしかインク胴３２'を図示していないが、実際には多数の胴によりインク胴３２'が構成される。
【００７８】
版胴３３'は、刷版Pを巻き付けるためのローラである。版胴３３'の回転に伴って、図示しない湿し水装置から刷版Pに水が供給され、インク胴３２'からインクが供給されると、親油性のある部分（絵柄部分）にインクが載り、親水性のある部分（絵柄のない部分）に湿し水が載る。
【００７９】
ブランケット胴３４'は、版胴３３'からインクのみを転写される。版胴３３'の回転に伴ってブランケット胴３４'も回転する。この時、版胴３３'とブランケット胴３４'は接触をしており、ブランケット胴３４'はインクのみを転写されるようになっていることから、刷版Pに付着したインクがその領域形状を維持したままブランケット胴３４'に転写される。図示しない圧胴とブランケット胴３４'との間に用紙９が挟まれ、ブランケット胴３４'の回転にあわせてインクの領域形状が用紙９に転写されるので、用紙９に対する画像データGDが表現する画像Gの印刷が実現する。
【００８０】
乾燥部４'は、図示しているように、搬送部２'によって搬送される用紙９に対して直交するように備えられ、転写部３'によって用紙９に印刷された画像に対して乾燥処理を行なう。乾燥部４'の構成は、乾燥部４とほぼ同様であることから、説明を省略する。
なお、乾燥部４'に備えられるヒーター４０'の数は８に限定されることはない。ヒーター４０'の数が多数の場合、乾燥部４'は、ヒーター４０'を所定の数で分割して乾燥制御を行なうようにしても良い。所定の数としては、例えばインクキー３１'の数を採用することができる。
【００８１】
図１４は、オフセット印刷装置１００'において、画像データに基づく画像のインクキー開度に対応した乾燥制御を説明するためのフローチャートである。
【００８２】
図１４に示すオフセット印刷装置１００'の動作は、版胴３３'にインクを供給するための各インクキー３１'の開度に基づいて、乾燥部４'における乾燥処理を実行する態様である。
【００８３】
ステップS141で、オフセット印刷装置１００'の版胴３３'に刷版Pを装着する。オフセット印刷装置１００'が通常の印刷装置ならば、オフセット印刷装置１００'の外部で作成された刷版Pを版胴３３'に装着する。オフセット印刷装置１００'がデジタル印刷装置ならば、画像データGDを取得し、オフセット印刷装置１００'内部で作成した刷版Pを版胴３３'へ装着する。
【００８４】
ステップS142において、オフセット印刷装置１００'の制御部１'は、各インクキー３１'の開度を設定し、開度に基づいて各インクキー３１'の順序を決定する。
インクキー３１'の開度設定は、刷版Pが表現する絵柄を各インクキー３１'に対応するように分割し、該分割領域毎の網点面積率によって、行なう。あるいは、同様の分割を行ない、各分割領域毎の網点数によって、各インクキー３１'の開度を設定するようにしても良い。また、オフセット印刷装置１００'がデジタル印刷装置の場合、取得した画像データGDが表現する画像Gを各インクキー３１'に対応するように分割し、該分割領域毎の濃度や画素数に基づいて、各インクキー３１'の開度を設定するようにしても良い。あるいは、手動で各インクキー３１'の開度を設定してもよい。
【００８５】
各インクキー３１'の開度が設定されたならば、制御部１'は、各インクキー３１'の開度の大小に基づいて、各インクキー３１'の順序を決定する。
図１５は、各インクキー３１'の開度と、インク転写量との関係を説明するための図である。図示しているように、インクキー３１ａ'〜３１ｈ'は、刷版Pによって表現される画像Gを印刷するためのインクを供給するに際して、インク転写量をそれぞれ異なるものとする必要がある。すなわち、インクキー３１ａ'、および３１ｈ'は、印刷のためのインク供給量が少なくても良いのに対して、インクキー３１ｄ'は印刷のためのインク供給量を多くする必要があるので、インクキー３１'の開度は「３１ｄ'＞３１ａ' or ３１ｈ'」となる。同様に、制御部１'はインクキー３１'の開度をそれぞれ求め、開度に基づいて各インクキー３１'の順序を得る。ここでは、各インクキー３１'の開度の高い順から「３１ｅ'＞３１ｆ'＞３１ｄ'＞３１ｇ'＞３１ｂ'＞３１ｃ'＞３１ｈ'＞３１ａ'」となる。
【００８６】
ステップS143で、転写部３'による用紙９への印刷を行なう。転写部３'は、ステップS142で設定した各インクキー３１'の開度に応じた量でインクをインク胴３２'へ供給する。インク胴３２'では供給されたインクを練り粘性を低下させた後、版胴３３'へ供給する。版胴３３'は回転しつつ、図示しない湿し水を刷版Pに供給した後、インク胴３２'から刷版Pにインクを供給する。刷版Pに形成された親油層に付着したインクは、版胴３３'の回転に伴ってブランケット胴３４'へ転写される。刷版Pにおける領域形状を維持したままブランケット胴３４'に転写されたインクは、圧胴３５'との間に挟まれた用紙９に対して転写され、画像データGDが表現する画像Gが用紙９に印刷されることになる。
【００８７】
ステップS144で、用紙９に対して印刷された画像を乾燥するため、制御部１'は乾燥部４'の制御を行なう。制御部１'は、ステップS142で開度に基づいた順序が与えられた各インクキー３１'に対応するヒーター４０ａ'〜４０ｈ'について、各々加熱量を変更するような乾燥処理信号DDを乾燥部４'に送信する。乾燥部４'は乾燥処理信号DDに基づいて、ヒーター４０ａ'〜４０ｈ'に印加する電圧を各々変更することにより、ヒーター４０ａ'〜４０ｈ'の加熱量を変更する。
【００８８】
ここでは、各インクキー３１'の開度に基づいた順序は高い順から「３１ｄ'＞３１ｃ'＞３１ｅ'＞３１ｆ'＞３１ｇ'＞３１ｂ'＞３１ｈ'＞３１ａ'」となる。従って、印可される電圧が高いヒーターの順序は、インク転写量の大小に対応した「４０ｄ'＞４０ｃ'＞４０ｅ'＞４０ｆ'＞４０ｇ'＞４０ｂ'＞４０ｈ'＞４０ａ'」となる。
【００８９】
これにより、印刷のためにインクが大量に転写された領域には強力な乾燥が行なわれ、インクの転写量が少ない領域には弱い乾燥が行なわれることになり、インク転写量が少ない領域からの用紙９に含有される水分蒸発を防ぐことができるので、用紙９の変形を防止することができる。
【００９０】
〈変形例〉
ここまでの説明では、インクジェット印刷装置、オフセット印刷装置における乾燥装置について説明を行なってきたが、例えばグラヴィア印刷装置、フレキソ印刷装置、孔版印刷装置、凸版印刷装置など、他の印刷手法を採用した印刷装置においても、本発明に関わる乾燥装置は適用可能である。
【００９１】
ここまでの説明では、搬送部２はウェブ状の用紙９を搬送するものとして説明を行なってきたが、搬送部２が搬送する用紙９が枚葉紙であってもよい。
【００９２】
ここまでの説明では、乾燥部４は用紙９の幅の一部分の乾燥を行なうヒーター４０が列設されているものとして説明を行なってきたが、ヒーター４０の後段に用紙９全幅を乾燥するためのヒーターを備えるようにしても良い。この場合、用紙９の変形を防止する乾燥を行なった後で、用紙９に対してさらに強力な乾燥を行なうことにより、後処理におけるトラブルを防止することができる。
【００９３】
ここまでの説明では、乾燥部４のヒーター４０について、電圧制御を行なうものとして説明を行なってきたが、電流制御でヒーター４０の加熱を行なうようにしても良い。
【符号の説明】
【００９４】
１、１'  制御部
２、２'  搬送部
３  吐出部
３'  転写部
４、４'  乾燥部
５、５'  検査部
９  用紙
３０、３０ｋ、３０ｃ、３０ｍ、３０ｙ  インクジェットノズル群
３１'、３１ａ'、３１ｂ'、３１ｃ'、３１ｄ'、３１ｅ'、３１ｆ'、３１ｇ'、３１ｈ'  インクキー
３２'  インク胴
３３'  版胴
３４'  ブランケット胴
４０、４０ａ、４０ａ'、４０ｂ、４０ｂ'、４０ｃ、４０ｃ'、４０ｄ、４０ｄ'  ４０ｅ、４０ｅ'、４０ｆ、４０ｆ'、４０ｇ、４０ｇ'、４０ｈ、４０ｈ'  ヒーター
DGD、DGD１、DGD２、DGD３、DGD４、DGD５、DGD６、DGD７、DGD８  分割領域
G  画像
GD  画像データ
DD  乾燥処理情報
ID  撮影情報
JD  インク吐出情報
刷版  P
【図１】
2012201044.tif 000003
【図２】
2012201044.tif 000004
【図３】
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【図４】
2012201044.tif 000006
【図５】
2012201044.tif 000007
【図６】
2012201044.tif 000008
【図７】
2012201044.tif 000009
【図８】
2012201044.tif 000010
【図９】
2012201044.tif 000011
【図１０】
2012201044.tif 000012
【図１１】
2012201044.tif 000013
【図１２】
2012201044.tif 000014
【図１３】
2012201044.tif 000015
【図１４】
2012201044.tif 000016
【図１５】
2012201044.tif 000017