(57)【要約】【課題】画像形成装置の高画質化、複合機等に用いられる画像形成装置の高機能化を図る。【解決手段】中間転写ベルト１０上に複数の作像ユニット１８が配列された画像形成装置ＣＭにおいて、複数の作像ユニット１８に同一色の画像形成を割り当て、同一色の画像形成が割り当てられた作像ユニット１８（感光体ドラム４０Ｋ１、４０Ｋ２）のそれぞれに画像形成時の解像度を設定し、中間転写ベルト１０上で互いに重ならない異なるトナー像を形成するように制御する。【選択図】図１
2012151695.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体上に配列されて同一色のトナー像を形成する複数の画像形成部と、
画像形成時の解像度を設定する設定手段と、
前記設定手段に設定された解像度に応じて前記画像形成部を制御して、前記像担持体上で互いに重ならない異なるトナー像を形成させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記同一色の画像形成を割り当てた複数の画像形成部に用紙搬送方向に沿ってずらした位置に前記トナー像を形成させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記同一色の画像形成を割り当てた複数の画像形成部の画像形成時の解像度を同一に設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記同一色の画像形成を割り当てた複数の画像形成部のそれぞれに画像形成時の解像度を異ならせて設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、画像を画像形成内容に応じて複数の画像領域に分け、前記同一色の画像形成を割り当てた複数の画像形成部のそれぞれに、画像形成内容に応じて相異なる解像度の画像領域を割り当てることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成内容に対応する画像領域は、少なくとも文字形成領域及び写真形成領域を含み、前記文字形成領域の解像度を前記写真形成領域の解像度よりも高く設定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、入力されたプリントデータに基づいて画像形成を行うに際し、前記プリントデータに含まれるオブジェクトデータに基づいて前記画像形成内容を判別することを特徴とする請求項５又は請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記同一色は、黒色であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
像担持体上に複数の画像形成部が配列された画像形成装置で実行される画像形成方法において、
複数の画像形成部に同一色の画像形成を割り当てる過程と、
同一色の画像形成が割り当てられた画像形成部のそれぞれに画像形成時の解像度を設定し、前記像担持体上で互いに重ならない異なるトナー像を形成する過程と、
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
像担持体上に複数の画像形成部が配列された画像形成装置をコンピュータにより制御する制御プログラムであって、
前記コンピュータを、
複数の画像形成部に同一色の画像形成を割り当てさせる手段、
同一色の画像形成が割り当てられた画像形成部のそれぞれに画像形成時の解像度を設定し、前記像担持体上で互いに重ならない異なるトナー像を形成する手段、
として機能させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置としては、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４つの色版を現像する仕組みを有していた。
また、版数を４版以上に拡張した現像装置を使用して、ＣＭＹＫ以外の特色の版を現像できるようにする技術も知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４色の他に少なくとも１色以上の特殊色で印刷できる制御装置を提供する目的で、ＣＭＹＫ版と透明トナー版のコマンド解析を行う解析手段と、解析手段によるコマンド解析の結果に基づき、ＣＭＹＫ版の画像データを生成する生成手段と、生成手段によって生成されたＣＭＹＫ版の画像データの画素毎に附随する属性フラグに、透明トナー版を解析して得られた透明トナー属性を埋め込む埋め込み手段とを備えた構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記従来の画像形成装置において、４つの色版以上の色版を追加する目的は、あくまで透明トナー版や蛍光トナー版の現像等の特色印刷を行うことを目的としており、高画質化あるいは画像形成装置の高機能化を図れるものではなかった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、画像形成装置の高画質化、複合機等に用いられる画像形成装置の高機能化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、像担持体と、前記像担持体上に配列されて同一色のトナー像を形成する複数の画像形成部と、画像形成時の解像度を設定する設定手段と、前記設定手段に設定された解像度に応じて前記画像形成部を制御して、前記像担持体上で互いに重ならない異なるトナー像を形成させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、像担持体上に複数の画像形成部が配列された画像形成装置で実行される画像形成方法において、複数の画像形成部に同一色の画像形成を割り当てる過程と、同一色の画像形成が割り当てられた画像形成部のそれぞれに画像形成時の解像度を設定し、前記像担持体上で互いに重ならない異なるトナー像を形成する過程と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、像担持体上に複数の画像形成部が配列された画像形成装置をコンピュータにより制御する制御プログラムであって、前記コンピュータを、複数の画像形成部に同一色の画像形成を割り当てさせる手段、同一色の画像形成が割り当てられた画像形成部のそれぞれに画像形成時の解像度を設定し、前記像担持体上で互いに重ならない異なるトナー像を形成する手段、として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、像担持体上に複数の画像形成部が配列された画像形成装置において、同一色の画像形成が割り当てられた画像形成部のそれぞれに画像形成時の解像度を設定し、前記像担持体上で互いに重ならない異なるトナー像を形成するので、同一色について複数の画像形成部で画像を形成することとなり、１回の画像形成における解像度制御が容易となり、形成される画像の高画質化あるいは画像形成装置の高機能化を容易に図れるという効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置の機構を示す概要図である。
【図２】図２は、画像形成装置の制御系の概要構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、画像形成装置の機能ブロック図である。
【図４】図４は、ブラック（Ｋ）について、他の色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の２倍の解像度で画像形成を行う場合の処理説明図である。
【図５】図５は、印刷するページに応じて、二つのブラックの感光体のうち、一方の感光体を用いて画像形成を行う場合の説明図である。
【図６】図６は、印刷するページ毎に主走査方向の出力解像度を切り替える処理の説明図である。
【図７】図７は、一の画像の画像領域毎に出力解像度を切り替える処理説明図である。
【図８】図８は、第４変形例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図９】図９は、プリンタデータのオブジェクト情報によって、文字画像領域と写真画像領域とを判別して、解像度を切り替える場合の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
本発明の画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、スキャナ装置や、コピー、ファックス、プリンタなどの複数の機能を一つの筐体に収納したＭＦＰ（マルチファンクション装置、複合機、Multi Function Peripherals）等、出力機能を備えた装置に適用可能である。
【００１２】
図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置の機構を示す概要図である。
画像形成装置ＣＭは、コピー機能及びプリンタ機能を備えるとともに、副走査方向（用紙搬送方向）に沿って５つの作像ユニットを備える縦列型カラー画像形成装置として構成されている。
【００１３】
画像形成装置ＣＭは、給紙テーブル２上に装置本体１が載置されている。さらに装置本体１の上には、スキャナ３が設けられている。また、スキャナ３上には、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）４が設けられている。
【００１４】
装置本体１内には、その略中央にベルト状の無端移動部材である中間転写ベルト１０を有する転写装置２０が設けられている。中間転写ベルト１０は、駆動ローラ９と２つの従動ローラ１５、１６の間に張架されている。この中間転写ベルト１０は、モータ等の駆動力伝達部からの駆動力により駆動ローラ９が回転することで、図１中、時計回り方向に回動するようになっている。また、この中間転写ベルト１０は、従動ローラ１５の左方に設けられているクリーニング装置１７により、その表面に画像転写後に残留する残留トナーが除去されるようになっている。
【００１５】
駆動ローラ９と、従動ローラ１５と、の間に架け渡された中間転写ベルト１０の直線部分の上方には、その中間転写ベルト１０の移動方向に沿って、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ１）、ブラック（Ｋ２）の５つのドラム状の感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｋ１、４０Ｋ２（以下、特定しない場合には単に感光体ドラム４０と呼ぶ）が所定の間隔を置いて配設されている。そして、中間転写ベルト１０の内側に各感光体ドラム４０に対向して中間転写ベルト１０を挟むように、５個の一次転写ローラ６２が設けられている。
【００１６】
５個の各感光体ドラム４０は、それぞれ図１において、反時計回り方向に回転可能であり、その各感光体ドラム４０の回りには、それぞれ帯電装置６０、現像装置６１、上述した一次転写ローラ６２、感光体クリーニング装置６３、除電装置６４を設けており、それぞれ作像ユニット１８を構成している。そして、その５個の作像ユニット１８の上方には、共用の露光装置２１が設けられている。そして、その各感光体ドラム４０上に形成された各画像（トナー画像）が、中間転写ベルト１０上に直接重ね合わせて順次転写されていくようになっている。
【００１７】
一方、中間転写ベルト１０の下側には、その中間転写ベルト１０上の画像を記録紙である用紙に転写する転写部となる二次転写装置２２が設けられている。二次転写装置２２は、２つのローラ２３、２３間に無端ベルトである二次転写ベルト２４を掛け渡したものであり、その二次転写ベルト２４が中間転写ベルト１０を介して従動ローラ１６に押し当たるようになっている。二次転写装置２２は、二次転写ベルト２４と中間転写ベルト１０との間に送り込まれる用紙に、所定の転写位置で中間転写ベルト１０上のトナー画像を一括転写する。
【００１８】
そして、二次転写装置２２の用紙搬送方向下流側には、用紙上のトナー画像を定着する定着装置２５が設けられている。定着装置２５においては、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７が押し当てられている。
【００１９】
なお、二次転写装置２２は、画像転写後の用紙を定着装置２５へ搬送する機能も果たす。また、この二次転写装置２２は、転写ローラや非接触のチャージャを使用した転写装置であってもよい。その二次転写装置２２の下側には、用紙の両面に画像を形成する際に用紙を反転させる用紙反転装置２８を設けている。
【００２０】
図２は、画像形成装置の制御系の概要構成を示すブロック図である。
画像形成装置ＣＭは、画像形成装置ＣＭ全体の制御を行うＣＰＵ１００、制御プログラムや制御用データ等を不揮発的に記憶するＲＯＭ１０２と、各種データを一時的に記憶し、ワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０４と、ユーザ設定データ等の更新可能性のあるデータを電源遮断時にも不揮発的に記憶するＮＶＲＡＭ１０６と、イメージデータの蓄積やデータベースの格納領域として利用されるハードディスクドライブ等として構成された記憶装置１０８と、各種操作子及び表示部を有し、ユーザインターフェースとして機能する操作部１１０と、イーサネット（登録商標）などのネットワークに接続され、外部の機器との通信制御を行うネットワーク制御部１１２と、を有している。
【００２１】
また、画像形成装置ＣＭは、紙原稿の読み取りを行うスキャナ１１４と、記録紙への印刷を行うプロッタ１１６と、スキャナ１１４，プロッタ１１６，記憶装置１０８間などのデータのやりとり等の制御を行うシステムコントローラ１１８と、これらを接続するメインバス１２０と、を有している。
【００２２】
本実施の形態にかかる画像形成装置ＣＭにおける画像形成処理を実行する画像形成プログラムなどは、ＲＯＭ１０２に格納されている。なお、画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよい。この場合においては、画像形成プログラムは、画像形成装置ＣＭにおいて上記記録媒体から読み出して実行することにより主記憶装置上にロードされ、上記ソフトウェア構成で説明した各部が主記憶装置上に生成されるようにすればよい。また、画像形成プログラムを、インターネット等の通信ネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。
【００２３】
ここで、画像形成装置ＣＭの概要動作について説明する。
この画像形成装置ＣＭによってカラーコピーをとるときは、自動原稿給送装置４の原稿台３０上に原稿をセットする。また、手動で原稿をセットする場合には、自動原稿給送装置４を開いてスキャナ３のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、自動原稿給送装置４を閉じてそれを押える。
【００２４】
そして、操作部１１０（図２参照）の図示しないスタートキーを押すと、自動原稿給送装置４に原稿をセットしたときは、その原稿がコンタクトガラス３２上に給送される。また、手動で原稿をコンタクトガラス３２上にセットしたときは、直ちにスキャナ３が駆動し、第１走行体３３及び第２走行体３４が走行を開始する。そして、第１走行体３３の光源から光が原稿に向けて照射され、その原稿面からの反射光が第２走行体３４に向かうと共に、その光が第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入射して、原稿の内容が読み取られる。
【００２５】
また、上述したスタートキーの押下により、中間転写ベルト１０が回動を開始する。さらに、それと同時に各感光体ドラム４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋ１，４０Ｋ２が回転を開始して、その各感光体ドラム上にイエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），ブラック（Ｋ１）、ブラック（Ｋ２）の各単色トナー画像を形成する動作を開始する。そして、その各感光体ドラム上に形成された各色のトナー画像は、図５で時計回り方向に回動する中間転写ベルト１０上に重ね合わせて順次転写されていき、そこにフルカラーの合成カラー画像が形成される。
【００２６】
一方、上述したスタートキーの押下により、給紙テーブル２内の選択された給紙段の給紙ローラ４２が回転し、ペーパーバンク４３の中の選択された１つの給紙カセット４４から用紙（図１におけるＰ）が繰り出され、それが分離ローラ４５により１枚に分離されて給紙路４６に搬送される。その用紙は、搬送ローラ４７により装置本体１内の給紙路４８に搬送され、レジストローラ４９に突き当たって一旦停止する。
【００２７】
また、手差し給紙の場合には、手差しトレイ５１上にセットされた用紙が給紙ローラ５０の回転により繰り出され、それが分離ローラ５２により１枚に分離されて手差し給紙路５３に搬送され、レジストローラ４９に突き当たって一旦停止状態になる。そのレジストローラ４９は、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像に合わせた正確なタイミングで回転を開始し、一旦停止状態にあった用紙を中間転写ベルト１０と二次転写装置２２との間に送り込む。そして、その用紙上に二次転写装置２２でカラー画像が転写される。なお、レジストローラ４９の代わりにストッパにより用紙を一旦停止させてもよい。
【００２８】
そのカラー画像が転写された用紙は、搬送装置としての機能も有する二次転写装置２２により定着装置２５へ搬送され、そこで熱と加圧力が加えられることにより転写されたカラー画像が定着される。その後、その用紙は、切換爪５５により排出側に案内され、排出ローラ５６により排紙トレイ５７上に排出されて、そこにスタックされる。また、両面コピーモードが選択されているときには、片面に画像を形成した用紙を切換爪５５により用紙反転装置２８側に搬送し、そこで反転させて再び転写位置Ａへ導き、今度は裏面に画像を形成した後に、排出ローラ５６により排紙トレイ５７上に排出する。
【００２９】
次により具体的な画像形成動作について説明する。
まず、最初にイエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）について、それぞれ６００ｄｐｉで画像形成し、ブラック（Ｋ）については、ブラック（Ｋ１）及びブラック（Ｋ２）を用いて１２００ｄｐｉで画像形成する場合について説明する。
【００３０】
図３は、画像形成装置の機能ブロック図である。
まず、画像形成装置ＣＭのＣＰＵ１００は、６００ｄｐｉの入力ＲＧＢデータ（Ｒデータ、Ｇデータ、Ｂデータそれぞれ６００ｄｐｉ）に対し、プロッタ１１６に出力する場合の再現性が良くなるように鮮鋭化処理、平滑化処理などを施すフィルタ処理部１３１として機能する。より具体的には、フィルタ処理部１３１は、操作部１１０において、設定された画質モードに応じてデコードされた属性情報（像域分離信号）にしたがって鮮鋭化／平滑化処理を施す。例えば、フィルタ処理部１３１は、文字原稿モードでは文字をはっきりさせて際立たせるために鮮鋭化処理を施し、写真モードでは滑らかに階調性を表現するため平滑化処理を施す。
【００３１】
続いて、ＣＰＵ１００は、色補正処理部１３２として機能し、鮮鋭化あるいは平滑化がなされたＲＧＢデータに色空間変換（ＲＧＢ→ＣＭＹＫ）を行うとともに、色補正を行う。
【００３２】
これにより、入力されたそれぞれ６００ｄｐｉのＲデータ、Ｇデータ、Ｂデータは、それぞれ６００ｄｐｉのＣ（シアン）データ、Ｍ（マゼンダ）データ、Ｙ（イエロー）データ、Ｋ(黒)データとされる。
【００３３】
次にＣＰＵ１００は、γ変換処理部１３３として機能し、得られたＣデータ、Ｍデータ、Ｙデータ、Ｋデータに基づいて、濃度変換を行う。
続いてＣＰＵ１００は、中間調処理部１３４として機能し、Ｃデータ、Ｍデータ、Ｙデータについては、それぞれ６００ｄｐｉのまま、中間調処理を行って中間調処理後のデータをプロッタ１１６にメインバス１２０を介して出力する。
【００３４】
また、Ｋデータについては、６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉに倍密度化し、中間調処理を行って、Ｋ１データ及びＫ２データとしてプロッタ１１６にメインバス１２０を介して出力する。
【００３５】
図４は、ブラック（Ｋ）について、他の色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の２倍の解像度で画像形成を行う場合の処理説明図である。
まず、プロッタ１１６は、Ｋ１データに基づき、図４（ａ）に示すように、主走査方向１２００ｄｐｉ、副走査方向６００ｄｐｉで作像を行う。同様にして、プロッタ１１６は、Ｋ２データに基づき、図４（ｂ）に示すように、主走査方向１２００ｄｐｉ、副走査方向６００ｄｐｉで作像を行う。
【００３６】
この場合において、プロッタ１１６は、ＣＰＵ１００の制御下で、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、１ラインずつ交互に作像を行う。
すなわち、図４に示す例の場合、プロッタ１１６は、Ｋ１データに基づいて奇数ライン（１ライン目、３ライン目、５ライン目、…）の作像を行う。また、プロッタ１１６は、Ｋ２データに基づいて偶数ライン（２ライン目、４ライン目、６ライン目、…）の作像を行う。
【００３７】
これらの結果、Ｋ１データ及びＫ２データのそれぞれに基づいて作像した画像を足し合わせると、主走査方向及び副走査方向の双方とも１２００ｄｐｉの画像データを作像することができる。したがって、印刷用紙に主走査１２００ｄｐｉ、副走査１２００ｄｐｉの黒画像を形成することができる。
【００３８】
以上の説明は、ブラック用の感光体ドラムを多重化して、感光体ドラム４０Ｋ１、４０Ｋ２とする場合について説明したが、シアン用の感光体ドラム、マゼンダ用の感光体ドラムあるいはイエロー用の感光体ドラムを同様に多重化するように構成することも可能である。なお、フルカラーで高精細化を行う場合には、シアン用の感光体ドラム、マゼンダ用の感光体ドラム及びイエロー用の感光体ドラムを全て多重化することが必要となる。
【００３９】
［第１変形例］
以上の説明は、常に感光体ドラム４０Ｋ１及び感光体ドラム４０Ｋ２を用いる場合であったが、一方のみを用いるように構成することも可能である。
ここで、二つのブラックの感光体ドラムのうち、一方の感光体ドラムを用いて画像形成を行う第１変形例について説明する。
【００４０】
図５は、印刷するページに応じて、二つのブラックの感光体ドラムのうち、一方の感光体ドラムを用いて画像形成を行う場合の説明図である。
本実施形態の画像形成装置ＣＭにおいては、感光体ドラム４０Ｋ１及び感光体ドラム４０Ｋ２を用いる場合（図４参照）と、感光体ドラム４０Ｋ１（あるいは感光体ドラム４０Ｋ２）のみを用いる場合と、を切り替えるようにすることが可能である。
【００４１】
図５に示すように、感光体ドラム４０Ｋ１だけで画像形成するページと、図４に示したように、感光体ドラム４０Ｋ１及び感光体ドラム４０Ｋ２の双方を用いて画像形成するページと、を切り替えて画像形成する。
すなわち、感光体ドラム４０Ｋ１のみで画像形成を行うページについては、図５に示すように、主走査１２００ｄｐｉ、副走査６００ｄｐｉで画像形成を行う。
【００４２】
このように、印刷するページ毎に二つのブラックの感光体ドラム４０Ｋ１、４０Ｋ２のうち、一方の感光体ドラムを用いるか、あるいは、双方の感光体ドラムを用いるか、を切り替えることにより、ページ毎に画像データに最適な解像度で画像処理を行い、画像形成することができる。
【００４３】
例えば、写真画像のページでは、主走査１２００ｄｐｉ、副走査６００ｄｐｉで出力し、文字画像のページでは、主走査１２００ｄｐｉ、副走査１２００ｄｐｉで出力する。これにより、ドットを大きく形成して滑らかな画像出力をしたい写真画像（あるいは写真画像主体）のページは、主走査方向１２００ｄｐｉ、副走査方向６００ｄｐｉの低い解像度で画像形成する。また、より細かいドットを形成してシャープな画像出力をしたい文字画像（あるいは文字画像主体）のページでは、主走査方向１２００ｄｐｉ、副走査方向１２００ｄｐｉの高い解像度で画像形成する。
【００４４】
このように、ページ毎に解像度を切り替えてページ毎に最適な画像形成を行うことができる。
この場合においても、シアン用の感光体ドラム、マゼンダ用の感光体ドラムあるいはイエロー用の感光体ドラムを同様に多重化するように構成することも可能である。
【００４５】
［第２変形例］
次に主走査方向の出力解像度を切り替える第２変形例の処理について説明する。
図６は、印刷するページ毎に主走査方向の出力解像度を切り替える処理の説明図である。
感光体ドラム４０Ｋ１及び感光体ドラム４０Ｋ２においては、ＣＰＵ１００の制御下で、主走査方向の解像度を適宜変更し、切り替えることが可能となっている。
主走査方向の解像度は、ページ毎に所望の解像度を設定して画像形成する。
図６に示したように、感光体ドラム４０Ｋ１及び感光体ドラム４０Ｋ２において、主走査方向６００ｄｐｉ、副走査方向６００ｄｐｉで画像形成する。
【００４６】
この結果、感光体ドラム４０Ｋ１で形成した画像及び感光体ドラム４０Ｋ２で形成した画像を併せると、主走査方向６００ｄｐｉ、副走査方向１２００ｄｐｉで画像を形成することができる。
したがって、印刷を行うページ毎に主走査方向の出力解像度を切り替えて画像形成することができる。これにより、ページ毎に画像データに最適な解像度で画像処理を行い、画像形成することができる。
【００４７】
以上の説明は、主走査方向の解像度を６００ｄｐｉとして画像形成する場合であったが、主走査方向の解像度は、最高解像度以下であれば、任意に設定できる。
この場合においても、シアン用の感光体ドラム、マゼンダ用の感光体ドラムあるいはイエロー用の感光体ドラムを同様に多重化するように構成することも可能である。
【００４８】
［第３変形例］
図７は、一の画像の画像領域毎に出力解像度を切り替える処理説明図である。
以下の説明においては、感光体ドラム４０Ｋ１は、主走査方向６００ｄｐｉ、副走査方向６００ｄｐｉの解像度で画像形成し、感光体ドラム４０Ｋ２は、主走査方向３００ｄｐｉ、副走査方向３００ｄｐｉの解像度で画像形成する場合を例として説明する。
【００４９】
この場合において、文字画像の領域は、感光体ドラム４０Ｋ１を用いて、より細かいドットを形成してシャープな画像出力をし、写真画像の領域は、感光体ドラム４０Ｋ２を用いて、ドットを大きく形成して滑らかな画像を形成するものとする。
図７に示す例の場合、図７（ｃ）に示すように、画像形成領域ＧＡ内には、文字画像領域ＣＨと、二つの写真画像領域ＰＨ１、ＰＨ２が存在するものとする。
【００５０】
そこで、文字画像領域ＣＨについては、図７（ａ）に示すように、細部の鮮鋭性を重視し、感光体ドラム４０Ｋ１により、主走査方向６００ｄｐｉ、副走査方向６００ｄｐｉの解像度で文字画像を形成する。一方、二つの写真画像領域ＰＨ１、ＰＨ２については、図７（ｂ）に示すように、安定したドット形状で滑らかな画像を得られるように感光体ドラム４０Ｋ２により主走査方向３００ｄｐｉ、副走査方向３００ｄｐｉの解像度で写真画像を形成する。
以上の説明のように、画像形成領域毎に最適な解像度で画像を形成するため、より見やすく高品質の画像形成が行える。
【００５１】
［第４変形例］
上述した第３変形例（図７）の説明においては、文字画像領域ＣＨ及び写真画像領域ＰＨ１、ＰＨ２が予めわかっているものとして説明したが、本変形例は、特徴量検出を行って、文字画像領域と写真画像領域とで、解像度を切り替える場合のものである。
【００５２】
図８は、第４変形例の画像形成装置の機能ブロック図である。
図８においては、図３と同様の部分については、同一の符号を付すものとする。
まず、画像形成装置ＣＭのＣＰＵ１００は、フィルタ処理部１３１として機能し、６００ｄｐｉの入力ＲＧＢデータに対し、プロッタ１１６に出力する場合の再現性が良くなるように鮮鋭化処理、平滑化処理などを施す。続いて、ＣＰＵ１００は、色補正処理部１３２として機能し、鮮鋭化あるいは平滑化がなされたＲＧＢデータに色空間変換（ＲＧＢ→ＣＭＹＫ）を行うとともに、色補正を行い、γ変換処理部１３３として機能し、得られたＣデータ、Ｍデータ、Ｙデータ、Ｋデータに基づいて、濃度変換を行って中間調処理部１３４Ａに出力する。
【００５３】
これらと並行して、ＣＰＵ１００は、特徴量抽出部１３５として機能し、６００ｄｐｉの入力ＲＧＢデータに基づいて、エッジ抽出を行い、エッジ量が所定の判定しきい値よりも多いか否かに基づいて、文字画像領域と、写真画像領域とを識別している。
【００５４】
すなわち、文字画像領域は、エッジ量が写真画像領域と比較して多い。したがって、特徴量抽出部１３５は、エッジ量が判定しきい値を超えている場合には、文字画像領域と判定し、中間調処理部１３４Ａに判定結果を出力する。一方、特徴量抽出部１３５は、エッジ量が判定しきい値以下である場合には、写真画像領域と判定し、中間調処理部１３４Ａに判定結果を出力する。
【００５５】
続いて、ＣＰＵ１００は、中間調処理部１３４Ａとして機能し、文字画像領域に対応するＫデータについては、細部の鮮鋭性を重視するために細かいドットで画像形成するため主走査方向及び副走査方向とも６００ｄｐｉとして、感光体ドラム４０Ｋ１により処理を行うＫ１データとして出力する。一方、写真画像領域に対応するＫデータについては、安定したドット形状で滑らかな画像を得られるように主走査方向及び副走査方向とも３００ｄｐｉとして、感光体ドラム４０Ｋ２により処理を行うＫ２データとして出力する。
【００５６】
このように、本第４変形例によれば、自動的に文字画像領域と写真画像領域とを検出し、画像部位毎に出力解像度を切り替えて画像形成することによって、画像部位毎に最適な解像度で画像処理を行い、画像形成することができる。
【００５７】
［第５変形例］
上述した第４変形例は、特徴量抽出部１３５の抽出結果に基づいて文字画像領域と写真画像領域とを判別するものであったが、本第５変形例は、画像形成装置ＣＭがプリンタとして機能し、図示しないＬＡＮ等の通信ネットワーク及びネットワーク制御部１１２を介してパーソナルコンピュータなどの外部機器から入力されたプリンタデータのオブジェクト情報によって文字画像領域と写真画像領域とを判別する場合のものである。
【００５８】
図９は、プリンタデータのオブジェクト情報によって、文字画像領域と写真画像領域とを判別して、解像度を切り替える場合の説明図である。
画像形成装置ＣＭのＣＰＵ１００は、図示しないＬＡＮ等の通信ネットワーク及びネットワーク制御部１１２を介してプリンタデータが入力されると、当該入力されたプリンタデータに含まれるオブジェクト情報を抽出して、文字画像領域と写真画像領域とを検出する。
【００５９】
そして、ＣＰＵ１００は、フィルタ処理部１３１Ｂ、色補正処理部１３２Ｂ、γ変換処理部１３３Ｂとして機能して、Ｃデータ、Ｍデータ、Ｙデータ、Ｋデータを中間調処理部１３４Ｂに引き渡す（出力する）。
【００６０】
続いて、中間調処理部１３４Ｂとして機能するＣＰＵ１００は、プリンタデータのオブジェクト情報に基づいて、文字画像領域及び写真画像領域を判定し、文字画像領域に対応するＫデータについては、細部の鮮鋭性を重視するために細かいドットで画像形成するため主走査方向及び副走査方向とも６００ｄｐｉとして、感光体ドラム４０Ｋ１により処理を行うＫ１データとして出力する。一方、写真画像領域に対応するＫデータについては、安定したドット形状で滑らかな画像を得られるように主走査方向及び副走査方向とも３００ｄｐｉとして、感光体ドラム４０Ｋ２により処理を行うＫ２データとして出力する。
【００６１】
このように、本第５変形例によれば、プリンタデータのオブジェクト情報に基づいて自動的に文字画像領域と写真画像領域とを検出し、画像部位毎に出力解像度を切り替えて画像形成することによって、画像部位毎に最適な解像度で画像処理を行い、画像形成することができる。
この場合においても、シアン用の感光体ドラム、マゼンダ用の感光体ドラムあるいはイエロー用の感光体ドラムを同様に多重化するように構成することも可能である。
【００６２】
［他の変形例］
以上の説明においては、複数の作像ユニット１８に同一色の画像形成を割り当て、同一色の画像形成が割り当てられた作像ユニット１８（上述の例では、感光体ドラム４０Ｋ１、４０Ｋ２に対応する作像ユニット１８）のそれぞれに画像形成時の解像度を設定し、中間転写ベルト１０上で互いに重ならない異なるトナー像を形成するように構成していたが、中間転写ベルト１０上でその一部が重なるトナー像を形成するように構成することも可能である。例えば、第３変形例のような場合には、写真画像領域のエッジ強調などを行う場合には、エッジ領域については、文字画像領域と同様にトナー像を形成するようにしてもよい。
【００６３】
本実施形態の画像形成装置で実行される制御プログラムは、上述したフィルタ処理部、色補正処理部、γ変換処理部、中間処理部を含むモジュール構成、さらには、特徴抽出部を含むモジュール構成となっている。
【００６４】
実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭから制御プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、フィルタ処理部、色補正処理部、γ変換処理部、中間処理部、特徴抽出部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００６５】
また、上記実施の形態では、画像形成装置がコピー機能及びプリンタ機能を備えた場合について説明したが、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機、あるいは、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１０  中間転写ベルト（像担持体）
１８  作像ユニット（画像形成部）
４０  感光体ドラム（画像形成部）
４０Ｃ  感光体ドラム（画像形成部）
４０Ｍ  感光体ドラム（画像形成部）
４０Ｙ  感光体ドラム（画像形成部）
４０Ｋ１  感光体ドラム（画像形成部）
４０Ｋ２  感光体ドラム（画像形成部）
１００  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１０６  ＮＶＲＡＭ
１０８  記憶装置
１１０  操作部
１１２  ネットワーク制御部
１１４  スキャナ
１１６  プロッタ
１１８  システムコントローラ
１２０  メインバス
１３１、１３１Ｂ  フィルタ処理部
１３２、１３２Ｂ  色補正処理部
１３３、１３３Ｂ  γ変換処理部
１３４、１３４Ａ、１３４Ｂ  中間調処理部
１３５  特徴量抽出部
ＣＨ  文字画像領域
ＣＭ  画像形成装置
ＧＡ  画像形成領域
ＰＨ１、ＰＨ２  写真画像領域
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２００９−５５６０１号公報
【図１】
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【図２】
2012151695.tif 000004
【図３】
2012151695.tif 000005
【図４】
2012151695.tif 000006
【図５】
2012151695.tif 000007
【図６】
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【図７】
2012151695.tif 000009
【図８】
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【図９】
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