(57)【要約】【課題】定着ベルトや加圧ベルト等のベルト部材と、これに摺接する圧接部材と、の摺動抵抗が経時においても安定的に低減される、定着装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】定着ベルト２１を介して加圧回転体３１に圧接してニップ部を形成する圧接部材２２と、定着ベルト２１と圧接部材２２との間に挟まれて双方の部材２１、２２の摩擦抵抗を減ずる無端状の低摩擦部材２３と、を備える。そして、低摩擦部材２３は、定着ベルト２１と圧接部材２２との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段２６によって回転移動される。【選択図】図２
2012242707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に走行するとともに、トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着する定着ベルトと、
前記定着ベルトの内周面側に設置されるとともに、前記定着ベルトを介して加圧回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する圧接部材と、
前記定着ベルトと前記圧接部材との間に挟まれて双方の部材の摩擦抵抗を減ずるとともに、無端状に形成された低摩擦部材と、
を備え、
前記低摩擦部材は、前記定着ベルトと前記圧接部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段によって回転移動されることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着する定着回転体と、
所定方向に走行する加圧ベルトと、
前記加圧ベルトの内周面側に設置されるとともに、前記加圧ベルトを介して定着回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する圧接部材と、
前記加圧ベルトと前記圧接部材との間に挟まれて双方の部材の摩擦抵抗を減ずるとともに、無端状に形成された低摩擦部材と、
を備え、
前記低摩擦部材は、前記加圧ベルトと前記圧接部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段によって回転移動されることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記圧接部材は、回転可能に設置されたローラ部材であって、
前記低摩擦部材は、前記ローラ部材の外周面に覆設されて、前記ローラ部材とともに回転可能に形成され、
前記移動手段は、前記低摩擦部材を前記ローラ部材とともに回転させる駆動機構であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記圧接部材は、非回転で固設された固定部材であって、
前記低摩擦部材は、少なくとも前記固定部材と駆動ローラとによって張架されたベルト状部材であって、
前記移動手段は、前記駆動ローラを回転駆動して前記ベルト状部材を従動回転させる駆動機構であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記移動手段は、装置の累積稼動時間の増加、又は、前記ニップ部を通過する記録媒体の累積枚数の増加、に合わせて前記低摩擦部材の回転移動をおこなうことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記移動手段は、装置の累積稼動時間が所定値に達するごとに、又は、前記ニップ部を通過する記録媒体の累積枚数が所定値に達するごとに、前記低摩擦部材の回転移動をおこなうことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
装置の駆動トルクを検知するトルク検知手段を備え、
前記移動手段は、前記トルク検知手段の検知結果が所定値に達するごとに前記低摩擦部材の回転移動をおこなうことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記移動手段は、装置が稼動停止しているときに、又は、前記ニップ部への記録媒体の通紙がおこなわれていないときに、前記低摩擦部材の回転移動をおこなうことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置とそこに設置される定着装置とに関し、特に、定着ベルトや加圧ベルト等のベルト部材が設置された定着装置、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、定着ベルト等の無端状のベルト部材を用いた定着装置が広く知られている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
特許文献１等の定着装置は、定着ベルト（定着フィルム）、加圧ローラ（加圧回転体）、圧接部材（押圧支持体）、ヒータ（ハロゲンランプ）、等で構成されている。圧接部材は、定着ベルトを介して加圧ローラに当接してニップ部を形成する。定着ベルトは、内周面側に設置されたヒータによって加熱される。そして、ニップ部に向けて搬送された記録媒体上のトナー像は、ニップ部にて熱と圧力とを受けて記録媒体上に定着される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の定着装置は、定着ベルトと圧接部材との摺動抵抗を低減するために、双方の部材の間に潤滑剤を塗布したり、双方の部材の摺接面を低摩擦材料で形成したり、双方の部材の間に低摩擦材を挟設したりするのが一般化している。しかし、経時において、双方の部材の間に塗布した潤滑剤が枯渇又は流出したり、双方の部材において低摩擦材料で形成された摺接面が摩滅したり、双方の部材の間に挟設された低摩擦材が摩滅したりしてしまい、定着ベルトと圧接部材との摺動抵抗を低減する効果を長期間維持することができなかった。そして、定着ベルトと圧接部材との摺動抵抗が増加してしまうと、装置の駆動トルクが増加する不具合や、定着ベルトや圧接部材が磨耗劣化する不具合や、定着ベルトがスリップして定着画像上に画像ズレが生じる不具合等が２次的に生じてしまっていた。
また、このような問題は、圧接部材が加圧ベルトを介して定着回転体に圧接してニップ部を形成している定着装置においても、共通するものである。
【０００４】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、定着ベルトや加圧ベルト等のベルト部材と、これに摺接する圧接部材と、の摺動抵抗が経時においても安定的に低減される、定着装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の請求項１記載の発明にかかる定着装置は、所定方向に走行するとともに、トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着する定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面側に設置されるとともに、前記定着ベルトを介して加圧回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する圧接部材と、前記定着ベルトと前記圧接部材との間に挟まれて双方の部材の摩擦抵抗を減ずるとともに、無端状に形成された低摩擦部材と、を備え、前記低摩擦部材は、前記定着ベルトと前記圧接部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段によって回転移動されるものである。
【０００６】
また、この発明の請求項２記載の発明にかかる定着装置は、トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着する定着回転体と、所定方向に走行する加圧ベルトと、前記加圧ベルトの内周面側に設置されるとともに、前記加圧ベルトを介して定着回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する圧接部材と、前記加圧ベルトと前記圧接部材との間に挟まれて双方の部材の摩擦抵抗を減ずるとともに、無端状に形成された低摩擦部材と、を備え、前記低摩擦部材は、前記加圧ベルトと前記圧接部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段によって回転移動されるものである。
【０００７】
また、請求項３記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記圧接部材は、回転可能に設置されたローラ部材であって、前記低摩擦部材は、前記ローラ部材の外周面に覆設されて、前記ローラ部材とともに回転可能に形成され、前記移動手段を、前記低摩擦部材を前記ローラ部材とともに回転させる駆動機構としたものである。
【０００８】
また、請求項４記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記圧接部材は、非回転で固設された固定部材であって、前記低摩擦部材は、少なくとも前記固定部材と駆動ローラとによって張架されたベルト状部材であって、前記移動手段を、前記駆動ローラを回転駆動して前記ベルト状部材を従動回転させる駆動機構としたものである。
【０００９】
また、請求項５記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記移動手段は、装置の累積稼動時間の増加、又は、前記ニップ部を通過する記録媒体の累積枚数の増加、に合わせて前記低摩擦部材の回転移動をおこなうものである。
【００１０】
また、請求項６記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記移動手段は、装置の累積稼動時間が所定値に達するごとに、又は、前記ニップ部を通過する記録媒体の累積枚数が所定値に達するごとに、前記低摩擦部材の回転移動をおこなうものである。
【００１１】
また、請求項７記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、装置の駆動トルクを検知するトルク検知手段を備え、前記移動手段は、前記トルク検知手段の検知結果が所定値に達するごとに前記低摩擦部材の回転移動をおこなうものである。
【００１２】
また、請求項８記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記移動手段は、装置が稼動停止しているときに、又は、前記ニップ部への記録媒体の通紙がおこなわれていないときに、前記低摩擦部材の回転移動をおこなうものである。
【００１３】
また、この発明の請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の定着装置を備えたものである。
【００１４】
なお、本願において、圧接部材としての固定部材が「固設」された状態とは、固定部材が回転駆動されることなく非回転で保持されている状態であるものと定義する。したがって、例えば、固定部材がスプリング等の付勢部材によってニップ部に向けて付勢されている場合であっても固定部材が非回転で保持されていれば、固定部材が「固設」された状態となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、無端状に形成された低摩擦部材が、定着ベルト（又は、加圧ベルト）と圧接部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように回転移動する。これにより、定着ベルトや加圧ベルト等のベルト部材と、これに摺接する圧接部材と、の摺動抵抗が経時においても安定的に低減される、定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置された定着装置を示す構成図である。
【図３】低摩擦部材が覆設された圧接ローラを示す断面図である。
【図４】別形態の定着装置を示す構成図である。
【図５】この発明の実施の形態２における定着装置を示す構成図である。
【図６】この発明の実施の形態３における定着装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１８】
実施の形態１．
図１〜図４にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機の装置本体、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置されたベルト部材としての定着ベルト（定着回転体）、３１は定着装置２０に設置された加圧回転体としての加圧ローラ、を示す。
【００１９】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００２０】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、転写部７で、レジストローラにより搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。
【００２１】
一方、転写部７に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００２２】
その後、記録媒体Ｐは、搬送経路Ｋを通過してレジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７に向けて搬送される。
【００２３】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した記録媒体Ｐは、定着ベルト２１と加圧ローラ３１との間に送入されて、定着ベルト２１から受ける熱と双方の部材２１、３１から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体Ｐは、定着ベルト２１と加圧ローラ３１との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置本体１に設置される定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、定着装置２０は、ベルト部材としての定着ベルト２１、圧接部材（押圧部材）としての圧接ローラ２２、圧接ローラ２２の外周に覆設された低摩擦部材２３（低摩擦層）、加熱手段としてのヒータ２５、加圧回転体としての加圧ローラ３１、温度センサ４０（サーモパイル）、ガイド板３５、３７、等で構成される。
【００２５】
ここで、定着ベルト２１は、薄肉で可撓性を有する無端状ベルトであって、図２中の矢印方向（時計方向）に回転（走行）する。定着ベルト２１は、内周面側から、ベース層、弾性層、離型層が順次積層されている。定着回転体として熱容量の低い定着ベルト２１を用いることで、立ち上がり時間が極めて短いオンデマンドの定着装置を提供することができる。
定着ベルト２１のベース層は、ニッケル、ステンレス等の金属材料やポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性樹脂材料で形成されている。
定着ベルト２１の弾性層は、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。弾性層を設けることで、ニップ部における定着ベルト２１表面の微小な凹凸が形成されなくなり、記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに均一に熱が伝わりユズ肌画像の発生が抑止される。
定着ベルト２１の離型層は、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）、等の材料で形成されている。離型層を設けることで、トナーＴ（トナー像）に対する離型性（剥離性）が担保される。
定着ベルト２１の内部（内周面側）には、ヒータ２５（加熱手段）、低摩擦部材２３が一体的に形成された圧接ローラ２２（圧接部材）、等が設置されている。定着ベルト２１は、低摩擦部材２３が一体的に形成された圧接ローラ２２に押圧されて、加圧ローラ３１との間にニップ部を形成する。
【００２６】
図２及び図３を参照して、圧接部材としての圧接ローラ２２は、定着ベルト２１の内周面側において回転可能に設置されたローラ部材であって、定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に圧接して所望のニップ部を形成する。詳しくは、圧接ローラ２２は、ステンレス鋼等の金属材料や耐熱性樹脂等からなる軸部２２ｂ上に、フッ素樹脂等の耐熱性樹脂やシリコーンゴム等の耐熱性弾性材料等からなるローラ部２２ａが形成されたものであって、その軸部２２ｂの両端部が定着装置２０の側板（不図示である。）に軸受を介して回転可能に支持されている。さらに、図示は省略するが、圧接ローラ２２の軸部２２ｂの一端側には、移動手段としての駆動部５８（駆動機構）の駆動カップリングに嵌合する従動カップリングが設置されていて、駆動部５８から駆動力を受けて図２の時計方向に回転することになる。
なお、駆動機構としての駆動部５８は、駆動軸に駆動カップリングが設置された駆動モータであって、装置本体１の本体側板（不図示である。）に固設されている。
また、図示は省略するが、圧接ローラ２２の軸部２２ｂの両端には、それぞれ、軸受を介して圧縮スプリングが設置されている。これにより、圧接ローラ２２が加圧ローラ３１に向けて付勢されて、所望のニップ部を形成することになる。
【００２７】
また、定着ベルト２１と圧接ローラ２２（圧接部材）との間には、双方の部材２１、２２の摩擦抵抗を減ずるための無端状の低摩擦部材２３（低摩擦層）が、挟まれるように設置されている。
詳しくは、低摩擦部材２３は、圧接ローラ２２（ローラ部材）の外周面に覆設された低摩擦層（表面層）であって、圧接ローラ２２とともに回転可能に形成されている。この低摩擦部材２３（低摩擦層）の材料としては、耐熱樹脂不織布、耐熱樹脂フィルム、液晶ポリマーシート、液晶ポリマーフィルム、多孔質樹脂繊維織布、多孔質樹脂フィルム、ガラス繊維シート等を用いることができて、その中で用いる耐熱性樹脂としてはＰＴＦＥ、ＰＥＴ、フッ素樹脂等を用いることができる。また、低摩擦部材２３（低摩擦層）は、プライマ等を介して圧接ローラ２２の外周面に接着することができる。
【００２８】
そして、このように形成された低摩擦部材２３（低摩擦層）は、定着ベルト２１と圧接ローラ２２（圧接部材）との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段としての駆動部５８（駆動機構）によって回転移動されることになる。すなわち、低摩擦部材２３（低摩擦層）は、駆動部５８（移動手段）によって、圧接ローラ２２とともに回転される。
このように、定着ベルト２１と圧接ローラ２２（圧接部材）との間に低摩擦部材２３を挟むことで、双方の部材２１、２２の摺動抵抗が低下することになる。
なお、このような低摩擦部材２３の機能をさらに高めるために、低摩擦部材２３の内部にシリコーンオイル、フッ素グリス等の潤滑剤を含浸させてもよい。また、低摩擦部材２３に摺接する定着ベルト２１の摺接面（内周面）にフッ素樹脂等の低摩擦材料をコーティングしてもよい。
【００２９】
ヒータ２５は、カーボンヒータやハロゲンヒータであって、その両端部が定着装置２０の側板（不図示である。）に固定されている。そして、装置本体１の電源部により出力制御されたヒータ２５によって定着ベルト２１が加熱されて、定着ベルト２１の表面から記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに熱が加えられる。ヒータ２５の出力制御は、定着ベルト２１表面に対向する温度センサ４０（サーモパイル）によるベルト表面温度の検知結果に基いておこなわれる。また、このようなヒータ２５の出力制御によって、定着ベルト２１の温度（定着温度）を所望の温度に設定することができる。
【００３０】
加圧回転体としての加圧ローラ３１は、芯金３２上に弾性層３３を形成したものである。加圧ローラ３１の弾性層３３は、フッ素ゴム、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム等の材料で形成されている。なお、弾性層３３の表層にＰＦＡ等からなる薄肉の離型層（チューブ）を設けることもできる。加圧ローラ３１は定着ベルト２１に圧接して、双方の部材間に所望のニップ部を形成する。また、加圧ローラ３１は、駆動モータ５１によって、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
なお、加圧ローラ３１は、定着装置２０の側板（固定位置）に軸受を介して回転可能に設置されている。そして、加圧ローラ３１は駆動モータ５１によって所定方向に回転駆動されて、定着ベルト２１はニップ部における加圧ローラ３１との摩擦力によって図２の矢印方向に駆動（従動）されることになる。
【００３１】
定着ベルト２１と加圧ローラ３１との当接部（ニップ部である。）の入口側には、ニップ部に向けて搬送される記録媒体Ｐを案内するガイド板３５（入口ガイド板）が配設されている。また、ニップ部の出口側には、ニップ部から送出される記録媒体Ｐを案内するガイド板３７（出口ガイド板）が配設されている。双方のガイド板３５、３７は、いずれも、定着装置２０のフレーム（筐体）に固設されている。
【００３２】
上述のように構成された定着装置２０は、次のように動作する。
装置本体１の電源スイッチが投入されると、ヒータ２５に電力が供給されるとともに、加圧ローラ３１の図２中の矢印方向の回転駆動が開始される。これにより、加圧ローラ３１との摩擦力によって、定着ベルト２１も図２中の矢印方向に従動（回転）する。
その後、給紙部１２〜１４から記録媒体Ｐが給送されて、作像部４にて記録媒体Ｐ上に未定着画像が担持される。未定着画像Ｔ（トナー像）が担持された記録媒体Ｐは、ガイド板３５に案内されながら図２の矢印Ｙ１０方向に搬送されて、圧接状態にある定着ベルト２１及び加圧ローラ３１のニップ部に送入される。
そして、ニップ部の上流側の位置でヒータ２５によって加熱された定着ベルト２１による加熱と、圧接部材２２（定着ベルト２１）及び加圧ローラ３１の押圧力とによって、記録媒体Ｐの表面にトナー像Ｔが定着される。その後、ニップ部から送出された記録媒体Ｐは、矢印Ｙ１１方向に搬送される。
【００３３】
以下、図２及び図３を参照して、本実施の形態１における定着装置２０において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に説明したように、本実施の形態１における定着装置２０には、定着ベルト２１と圧接ローラ２２との間に挟まれて双方の部材２１、２２の摩擦抵抗を減ずる低摩擦部材２３（低摩擦層）が、圧接ローラ２２の外周面に覆設されている。そして、低摩擦部材２３は、駆動部５８（駆動機構）によって、圧接ローラ２２とともに所定のタイミングで回転駆動される。なお、このように無端状（周状）に形成された低摩擦部材２３は、駆動部５８（駆動機構）によって、装置の寿命（又は、メンテナンスサイクル）に対してほぼ１周だけ回転駆動される。
【００３４】
このような構成・動作により、定着ベルト２１と、これに間接的に摺接する圧接ローラ２２（圧接部材）と、の摺動抵抗が経時においても安定的に低減されることになる。したがって、経時において、定着装置２０（又は、加圧ローラ３１）の駆動トルクが増加する不具合や、定着ベルト２１や圧接ローラ２２や低摩擦部材２３が磨耗劣化する不具合や、定着ベルト２１がスリップして定着画像上に画像ズレが生じる不具合等も抑止されることになる。
また、本実施の形態１では、低摩擦部材２３が定着ベルト２１の走行方向に対して同方向に回転移動するように構成されているため、低摩擦部材２３が定着ベルト２１の走行方向に対して反対方向に移動するように構成される場合に比べて、定着ベルト２１との摺接によって低摩擦部材２３に捩れが生じにくくなる。
【００３５】
ここで、本実施の形態１において、駆動部５８（移動手段）は、定着装置２０（又は、画像形成装置１）の累積稼動時間の増加に合わせて低摩擦部材２３の回転移動をおこなうように制御される。
定着ベルト２１と圧接ローラ２２との間の部分に低摩擦部材２３を固定した場合、定着装置２０の累積稼動時間（又は、定着ベルト２１の累積回転時間）の増加にともない低摩擦部材２３の磨耗が比例的に進むことになる。したがって、駆動部５８（移動手段）によって、定着装置２０の累積稼動時間（又は、定着ベルト２１の累積回転時間）の増加に合わせて、低摩擦部材２３の回転移動をおこなっている。具体的には、定着装置２０の稼動に連動して、駆動部５８によって駆動部５８が稼動されて、圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の回転動作（走行動作）がおこなわれる。このときの圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の回転速度は、定着ベルト２１の回転速度よりもはるかに遅く設定されている。これは、定着ベルト２１と圧接ローラ２２との間に挟まれた低摩擦部材２３の磨耗は、それほど急速には進行しないためである。
【００３６】
なお、圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の回転動作（走行動作）の制御は、上述したものに限定されることはない。
具体的に、例えば、駆動部５８（移動手段）を、定着装置２０の累積稼動時間（又は、定着ベルト２１の累積回転時間）が所定値に達するごとに圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の回転移動をおこなうように制御することもできる。
詳しくは、図２に示すように、定着装置２０の累積稼動時間（又は、定着ベルト２１の累積回転時間）を検知する駆動時間検知部５３を設置する。そして、駆動時間検知部５３で検知された累積時間が所定値に達するたびに、制御部５０によって駆動部５８を所定時間（低摩擦部材２３が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合には、駆動部５８を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２３の移動方向の長さも比較的短くすることができる。
【００３７】
さらに、図２に示すように、定着装置２０の駆動トルクを検知するトルク検知手段としてのトルク検知部５２を設置して、トルク検知部５２の検知結果が所定値に達するごとに低摩擦部材２３の回転移動をおこなうように駆動部５８（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、トルク検知部５２で検知された駆動トルクが所定値以上になったときに、低摩擦部材２３の摺接部（挟設部）の磨耗が進んだものとして、制御部５０によって駆動部５８を所定時間（低摩擦部材２３が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合にも、駆動部５８を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２３の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、このような制御をおこなう場合には、定着ベルト２１と圧接ローラ２２とに挟まれた低摩擦部材２３（挟設部）の磨耗が進んでおらず、双方の部材２１、２２の摺動抵抗を充分に低下させている状態では、低摩擦部材２３の移動制御はおこなわないことになるため、制御の効率が向上する。
【００３８】
また、図２に示すように、ニップ部を通過する記録媒体Ｐの累積枚数（プリント枚数）をカウントするカウンタ５５を設置して、カウンタ５５でカウントされた記録媒体Ｐの累積枚数（プリント枚数）の増加に合わせて低摩擦部材２３の回転移動をおこなうように駆動部５８（移動手段）を制御することもできる。
このような制御をおこなう場合にも、定着装置２０（又は、画像形成装置１）の累積稼動時間の増加に合わせて低摩擦部材２３の回転移動をおこなうように駆動部５８（移動手段）を制御する場合と、ほぼ同等の効果を得ることができる。
なお、カウンタ５５は、定着装置２０のニップ部上流側の近傍に設置された紙検知センサ５６によって検知される記録媒体Ｐの検知回数（通過回数）に基づくものとすることもできるが、その他の搬送経路の位置（例えば、給紙部１２〜１４の近傍や、排出部の近傍である。）に設置された紙検知センサによって検知される記録媒体Ｐの検知回数（通過回数）に基づくものとすることもできる。
【００３９】
さらに、図２に示すように、ニップ部を通過する記録媒体Ｐの累積枚数（プリント枚数）をカウントするカウンタ５５を設置して、カウンタ５５でカウントされた記録媒体Ｐの累積枚数（プリント枚数）が所定値に達するごとに低摩擦部材２３の回転移動をおこなうように駆動部５８（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、カウンタ５５でカウントされたプリント枚数が所定値以上になったときに、低摩擦部材２３の挟設部の磨耗が進んだものとして、制御部５０によって駆動部５８を所定時間（低摩擦部材２３が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合にも、駆動部５８を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２３の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、このような制御をおこなう場合には、定着ベルト２１と圧接ローラ２２とに挟まれた低摩擦部材２３（挟設部）の磨耗が進んでおらず、双方の部材２１、２２の摺動抵抗を充分に低下させている状態では、低摩擦部材２３の移動制御はおこなわないことになるため、制御の効率が向上する。
【００４０】
また、定着装置２０が稼動停止しているとき（又は、定着ベルト２１が走行停止しているとき）に、低摩擦部材２３の回転移動をおこなうように、駆動部５８（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、図２に示すように、定着装置２０が稼動停止した状態を検知するオン・オフ検知部５４を設置する。そして、オン・オフ検知部５４で定着装置２０の稼動停止が検知された後に、制御部５０によって駆動部５８を所定時間（低摩擦部材２３が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合にも、駆動部５８を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２３の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、このような制御をおこなう場合には、定着装置２０が稼動しているとき（又は、定着ベルト２１が走行しているとき）に低摩擦部材２３が移動しないことになるため、圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の回転移動によって定着ベルト２１の走行状態が影響を受ける不具合がなくなる。具体的には、定着ベルト２１に走行ムラ（回転ムラ）や振動が生じにくくなって、記録媒体Ｐにシワが発生したり定着画像が乱れたりする不具合が抑止されることになる。
特に、このような制御をおこなう場合において、低摩擦部材２３の回転状態から回転停止状態への切り替えを確実におこなうために、圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の回転を制限するブレーキ機構を設置することができる。
【００４１】
さらに、定着装置２０の累積稼動時間（又は、プリント枚数）が所定値に達した後であって、定着装置２０が稼動停止しているときに、低摩擦部材２３の回転移動をおこなうように、駆動部５８（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、駆動時間検知部５３で検知された累積時間（又は、カウンタ５５でカウントされたプリント枚数）が所定値に達したことが検知されたとき、そのジョブが終了してオン・オフ検知部５４で定着装置２０の稼動停止が検知された後に、制御部５０によって駆動部５８を所定時間だけ動作させる。このような場合にも、駆動部５８を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２３の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、低摩擦部材２３の移動によって定着ベルト２１の走行状態が影響を受ける不具合がなくなる。
【００４２】
また、ニップ部への記録媒体Ｐの通紙がおこなわれていないとき（又は、プリント動作がおこなわれていないとき）に、低摩擦部材２３の回転移動をおこなうように、駆動部５８（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、図２に示すように、定着装置２０（ニップ部）への記録媒体Ｐの通紙がおこなわれていない状態を検知する紙検知センサ５６を設置する。そして、紙検知センサ５６によって非通紙状態が検知された後に、制御部５０によって駆動部５８を所定時間（低摩擦部材２３が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合にも、駆動部５８を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２３の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、このような制御をおこなう場合には、定着工程がおこなわれているとき（又は、画像形成プロセスがおこなわれているとき）に低摩擦部材２３が移動しないことになるため、圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の回転移動によって定着ベルト２１の走行状態が影響を受ける不具合がなくなる。具体的には、定着工程時において定着ベルト２１の走行ムラ（回転ムラ）や振動が生じにくくなって、記録媒体Ｐにシワが発生したり定着画像が乱れたりする不具合が抑止されることになる。
【００４３】
さらに、定着装置２０の累積稼動時間（又は、プリント枚数）が所定値に達した後であって、ニップ部への記録媒体Ｐの通紙がおこなわれていないとき（又は、プリント動作がおこなわれていないとき）に、低摩擦部材２３の回転移動をおこなうように、駆動部５８（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、駆動時間検知部５３で検知された累積時間（又は、カウンタ５５でカウントされたプリント枚数）が所定値に達したことが検知されたとき、その後に紙検知センサ５６で非通紙状態が検知された後に、制御部５０によって駆動部５８を所定時間だけ動作させる。このような場合にも、駆動部５８を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２３の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の回転移動によって定着ベルト２１の走行状態が影響を受ける不具合がなくなる。
【００４４】
なお、本実施の形態１では、低摩擦部材２３（低摩擦層）が覆設された圧接ローラ２２の断面形状を円形状としたが、図４に示すように、低摩擦部材２３（低摩擦層）が覆設された圧接ローラ２２の断面形状を多角形状（図４では、６角形状である。）とすることもできる。
その場合、多角形状の圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の一辺が所望のニップ部と同等の長さになるように設定するとともに、その多角形状の各辺が加圧ローラ３１に対して順次に対向するように回転制御する。これにより、ニップ部の形状が記録媒体Ｐの画像面に対して略平行になって、定着ベルト２１と記録媒体Ｐとの密着性が高まるために定着性が向上するとともに、ニップ部を通過する記録媒体Ｐにカールやシワが発生する不具合も低減する。さらに、ニップ部の出口側における定着ベルト２１の曲率が大きくなるために、ニップ部から送出された記録媒体Ｐを定着ベルト２１から容易に分離することができる。
また、このような多角形状の圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）は、上述した複数の圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）の回転制御のうち、トルク検知部５２、動時間検知部５３、カウンタ５５、オン・オフ検知部５４等の検知結果に基いて、駆動部５８を所定時間だけ動作させる回転制御をおこなうのに適している。すなわち、多角形状の圧接ローラ２２（低摩擦部材２３）は、ニップ部を形成するための対向面が多角形の各辺として明確に区分されているため、所定角度の回転駆動によって使用済みの対向面と新たに使用される対向面との切り替えを確実におこなうことができる。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態１においては、無端状に形成された低摩擦部材２３が、定着ベルト２１と圧接ローラ２２（圧接部材）との間に挟まれる部分が入れ替わるように回転移動する。これにより、定着ベルト２１（ベルト部材）と圧接ローラ２２との摺動抵抗を経時においても安定的に低減することができる。
【００４６】
なお、本実施の形態１では、定着ベルトとして複層構造の定着ベルト２１を用いたが、定着ベルトとしてポリイミド、ポリアミド、フッ素樹脂、金属等からなる無端状の定着フィルムを用いることもできる。そして、その場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００４７】
実施の形態２．
図５にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図５は、実施の形態２における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態１における図２に相当する図である。本実施の形態２における定着装置は、主として、圧接部材として固定部材６２が用いられている点が、圧接部材として圧接ローラ２２（ローラ部材）が用いられている前記実施の形態１のものとは相違する。
【００４８】
本実施の形態２における定着装置２０も、前記実施の形態１のものと同様に、定着ベルト２１、加圧ローラ３１（加圧回転体）、温度センサ４０、等で構成される。
ここで、本実施の形態２における定着装置２０において、前記実施の形態１のものとは異なり、ニップ部を形成するための圧接部材は、定着ベルト２１の内周面側において非回転で固設された固定部材６２である。詳しくは、圧接部材としての固定部材６２は、ステンレス鋼等の金属材料や耐熱性樹脂等からなる略直方体状の部材であって、その幅方向両端部が定着装置２０の側板（不図示である。）に支持されている。また、図示は省略するが、固定部材６２の両端には、それぞれ、圧縮スプリングが設置されている。これにより、固定部材６２が加圧ローラ３１に向けて付勢されて、所望のニップ部を形成することになる。
【００４９】
また、定着ベルト２１と固定部材６２（圧接部材）との間には、双方の部材２１、６２の摩擦抵抗を減ずるための無端状の低摩擦部材としてのベルト状部材６３が、挟まれるように設置されている。
詳しくは、ベルト状部材６３（低摩擦部材）は、固定部材６２と駆動ローラ６４とによって張架・支持されていて、図５の矢印方向（時計方向）に回転可能に構成されている。このベルト状部材６３（低摩擦部材）の材料としては、耐熱樹脂不織布、耐熱樹脂フィルム、液晶ポリマーシート、液晶ポリマーフィルム、多孔質樹脂繊維織布、多孔質樹脂フィルム、ガラス繊維シート等を用いることができて、その中で用いる耐熱性樹脂としてはＰＴＦＥ、ＰＥＴ、フッ素樹脂等を用いることができる。
【００５０】
なお、本実施の形態２では、ベルト状部材６３を、低摩擦材料のみで形成された単層構造のベルトとしたが、ベース層上に上述した低摩擦材料が積層された多層構造のベルトとすることもできる。その場合のベース層は、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性樹脂材料や、ステンレス鋼、ニッケル等の金属材料や、シリコーンゴム等の耐熱性弾性材料、等で形成することができる。そして、ベース層と、低摩擦材料で形成された低摩擦層と、をプライマ等で接着することができる。
【００５１】
そして、このように形成されたベルと状部材６３（低摩擦部材）は、定着ベルト２１と固定部材６２（圧接部材）との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段としての駆動部５８（駆動機構）によって回転移動されることになる。すなわち、ベルト状部材６３（低摩擦部材）は、駆動部５８（移動手段）によって図５の時計方向に回転駆動される駆動ローラ６４との摩擦抵抗によって、図５の矢印方向に従動回転する。
このように、定着ベルト２１と固定部材６２（圧接部材）との間に低摩擦部材としてのベルト状部材６３を挟むことで、双方の部材２１、６２の摺動抵抗が低下することになる。
なお、このようなベルト状部材６３の機能をさらに高めるために、ベルト状部材６３の内部にシリコーンオイル、フッ素グリス等の潤滑剤を含浸させてもよい。また、ベルト状部材６３に摺接する固定部材６２や定着ベルト２１の摺接面にフッ素樹脂等の低摩擦材料をコーティングしてもよい。
【００５２】
なお、本実施の形態２では、ベルト状部材６３（低摩擦部材）を固定部材６２と駆動モータ６４とによって張架・支持したが、ベルト状部材６３を固定部材６２と駆動モータ６４とその以外の部材（例えば、テンションローラである。）とによって張架・支持することもできる。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態２においては、無端状に形成されたベルト状部材６３（低摩擦部材）が、定着ベルト２１と固定部材６２（圧接部材）との間に挟まれる部分が入れ替わるように回転移動する。これにより、定着ベルト２１と固定部材６２（圧接部材）との摺動抵抗を経時においても安定的に低減することができる。
【００５４】
実施の形態３．
図６にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図６は、実施の形態３における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態１における図２に相当する図である。本実施の形態３における定着装置は、ベルト部材として加圧ベルト７２が用いられている点が、ベルト部材として定着ベルト２１が用いられている前記実施の形態１のものとは相違する。
【００５５】
図６に示すように、本実施の形態３における定着装置２０は、定着回転体としての定着ローラ７１、ヒータ２５（加熱手段）、ベルト部材としての加圧ベルト７２（加圧回転体）、圧接部材としての圧接ローラ２２、圧接ローラ２２の外周に覆設された低摩擦部材２３（低摩擦層）、温度センサ４０、等で構成される。
【００５６】
ここで、定着ローラ７１（定着回転体）は、アルミニウム、鉄等からなる芯金上に、弾性層、離型層が順次積層された中空構造のローラ部材であって、駆動モータ５１によって図６の時計方向に回転駆動される。また、定着ローラ７１の内部にはヒータ２５が固設されていて、ヒータ２５によって加熱された定着ローラ７１によってニップ部に送入される記録媒体Ｐ上のトナー像が加熱・溶融される。なお、定着ローラ７１の弾性層や離型層は、それぞれ、前記実施の形態１における定着ベルト２１の弾性層や離型層の材料と同じもので形成することができる。
【００５７】
また、加圧ベルト７２は、可撓性を有する無端状ベルトであって、ニップ部の位置での定着ローラ７１との摩擦によって図６中の矢印方向（反時計方向）に従動（走行）する。加圧ベルト７２は、内周面側から、ベース層、弾性層、離型層が順次積層されている。
加圧ベルト７２のベース層は、ニッケル、ステンレス等の金属材料やポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性樹脂材料で形成されている。加圧ベルト７２の弾性層は、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。加圧ベルト７２の離型層は、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ、等の材料で形成されている。
【００５８】
そして、この加圧ベルト７２の内部（内周面側）には、低摩擦部材２３（低摩擦層）が表面層として形成された圧接ローラ２２（圧接部材）が設置されている。加圧ベルト７２は、定着装置２０の側板（不図示である。）に回転可能に保持された圧接ローラ２２に押圧されて、定着ローラ７１との間にニップ部を形成する。
なお、低摩擦部材２３が覆設された圧接ローラ２２や、それを回転駆動する駆動部５８は、それぞれ、前記各実施の形態におけるものとほぼ同様に構成されているため、その説明を省略する。
【００５９】
そして、本実施の形態３においては、加圧ベルト７２と圧接ローラ２２との間に設置された低摩擦部材２３が、駆動部５８（移動手段）によって、圧接ローラ２２とともに回転移動されることになる。なお、駆動部５８の制御は、前記実施の形態１のものと同様におこなうことができるため、その説明を省略する。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態３においては、無端状に形成された低摩擦部材２３が、加圧ベルト７２と圧接ローラ２２（圧接部材）との間に挟まれる部分が入れ替わるように回転移動する。これにより、加圧ベルト７２（ベルト部材）と圧接ローラ２２との摺動抵抗を経時においても安定的に低減することができる。
【００６１】
なお、前記各実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置される定着装置２０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される定着装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００６２】
また、前記各実施の形態では、定着ベルト２１や定着ローラ７１を加熱する加熱手段としてヒータ２５を用いたが、それ以外の加熱手段（例えば、電磁誘導を用いた加熱手段や、抵抗発熱体を用いた加熱手段である。）によって定着ベルト２１や定着ローラ７１を加熱することもできる。そして、そのような場合であっても、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６３】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６４】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２０  定着装置、
２１  定着ベルト（ベルト部材）、
２２  圧接ローラ（圧接部材）、
２３  低摩擦層（低摩擦部材）、
２５  ヒータ（加熱手段）、
３１  加圧ローラ（加圧回転体）、
５８  駆動部（移動手段、駆動機構）、
６２  固定部材（圧接部材）、
６３  ベルト状部材（低摩擦部材）、
６４  駆動ローラ、
７１  定着ローラ（定着回転体）、
７２  加圧ベルト（ベルト部材）、  Ｐ  記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６５】
【特許文献１】特開２００７−１７１６９４号公報
【特許文献２】特開２００４−２５８４８４号公報
【特許文献３】特開２００１−２２８７３４号公報
【図１】
2012242707.tif 000003
【図２】
2012242707.tif 000004
【図３】
2012242707.tif 000005
【図４】
2012242707.tif 000006
【図５】
2012242707.tif 000007
【図６】
2012242707.tif 000008