(57)【要約】      （修正有）【課題】２つ以上のコンポーネントを結合するジョイントを提供する。【解決手段】第１セクション３２４と、第２セクション３２６と、中央セクション３２８とを備える。第１セクションは、第１構造３０４に接続されるように構成される。第２セクションは、第２構造３０６に接続されるように構成される。第１構造及び第２構造は、互いにジョイント３１０で接続される。中央セクションは、第１セクションと第２セクションとの間に位置する。中央セクションは、第１構造と第２構造との間で動きが生じると変化するように構成される長さを有する。第１セクション、中央セクション、及び第２セクションは、ジョイントのシール部３３２を形成するように構成されるカバーを形成する。【選択図】図３
2012201361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１構造（３０４）に接続されるように構成される第１セクション（３２４）と、
第２構造（３０６）に接続されるように構成される第２セクション（３２６）であって、前記第１構造（３０４）及び前記第２構造（３０６）が互いにジョイント（３１０）で接続される前記第２構造（３０６）と、
前記第１セクション（３２４）と前記第２セクション（３２６）との間に位置し、かつ前記第１構造（３０４）と前記第２構造（３０６）との間で動きが生じると変化するように構成される長さ（３３０）を有する中央セクション（３２８）と
を備え、前記第１セクション（３２４）、前記中央セクション（３２８）、及び前記第２セクション（３２６）が、前記ジョイント（３１０）のシール部（３３２）を形成するように構成されるカバー（３２２）を形成する、
装置。
【請求項２】
前記第１構造（３０４）が溝（３３４）を有し、前記カバー（３２２）が、流体（３３８）が前記ジョイント（３１０）の位置の前記溝（３３４）から漏れ出すのを略防止するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記溝（３３４）が前記流体（３３８）を流すように構成される、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記溝（３３４）が第１溝（３３４）を含み、前記第２構造（３０６）が第２溝（３３６）を有し、前記第１溝（３３４）及び前記第２溝（３３６）が互いに前記ジョイント（３１０）の位置で連通する、請求項２または３に記載の装置。
【請求項５】
前記中央セクション（３２８）が、前記第１構造（３０４）、前記第２構造（３０６）、及び第３構造（５０２）のうちの少なくとも１つの構造に接続される、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記第１セクション（３２４）が前記第１構造（３０４）に、前記第２セクション（３２６）が前記第２構造（３０６）に、それぞれ複数のファスナー（３１６）、及び接着剤のうちの少なくとも１つによって接続される、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記第１構造（３０４）が、溝（３３４）と、第１側面（５０４）と、該第１側面（５０４）とは反対側の第２側面（５０６）とを有し、前記複数のファスナー（３１６）によって、前記第１側面（５０４）が第３構造（５０２）に取り付けられており、前記カバー（３２２）の前記中央セクション（３２８）の前記長さ（３３０）が、前記第１側面（５０４）におけるよりも前記第２側面（５０６）において大きく変化する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記カバー（３２２）が、金属、チタン、アルミニウム、プラスチック、及び複合材料のうちの１つとして選択される材料により構成される、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記第１構造（３０４）が複合材ストリンガ（４０６）を含み、前記第２構造（３０６）が継手（４０８）を含む、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１構造（３０４）及び前記第２構造（３０６）が、移動プラットフォーム、静止プラットフォーム、陸上構造物、海洋構造物、宇宙構造物、航空機（２００）、水上艦、戦車、人員運搬車、列車、宇宙船、宇宙ステーション、衛星、潜水艦、自動車、発電所、橋梁、ダム、製造工場、及び建造物のうちの１つとして選択されるプラットフォームに設けられる、請求項１ないし９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
ジョイントアセンブリを組み付ける方法であって、
第１構造（３０４）の第１端部を、第２構造（３０６）の第２端部に対して位置決めするステップ（１１００）と、
ジョイント（３１０）を前記第１構造（３０４）と前記第２構造（３０６）との間に形成するステップ（１１０２）と、
カバー（３２２）を前記ジョイント（３１０）の上に位置決めするステップであって、前記カバー（３２２）が、第１セクション（３２４）、第２セクション（３２６）、および前記第１セクション（３２４）と前記第２セクション（３２６）との間に位置する中央セクション（３２８）を有する、前記位置決めするステップ（１１０４）と、
前記カバー（３２２）の前記第１セクション（３２４）を前記第１構造（３０４）に、前記カバー（３２２）の前記第２セクション（３２６）を前記第２構造（３２６）に、それぞれ接続するステップであって、前記カバー（３２２）の前記中央セクション（３２８）が、前記第１構造（３０４）と前記第２構造（３２６）との間で動きが生じると変化するように構成される長さ（３３０）を有する、前記接続するステップ（１１０６）と
を含む方法。
【請求項１２】
前記接続するステップ（１１０６）を、複数のファスナー（３１６）、及び接着剤のうちの少なくとも１つを使用して行なう、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１構造（３０４）が溝（３３４）を有し、前記カバー（３２２）が、流体（３３８）が前記ジョイント（３１０）の位置の前記溝（３３４）から漏れ出すのを略防止するように構成される、請求項１１ないし１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記カバー（３２２）の前記中央セクション（３２８）を、前記第１構造（３０４）、前記第２構造（３０６）、及び第３構造（５０２）のうちの少なくとも１つの構造に接続するステップを更に含む、請求項１１ないし１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１構造（３０４）が複合材ストリンガ（４０６）を含み、前記第２構造（３０４）が継手（４０８）を含む、請求項１１ないし１４のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は概して、航空機に関するものであり、特に航空機のジョイントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
航空機は、多数の異なるコンポーネントを有している。例えば、航空機の機体は、多数の異なるセクションを有している。これらの異なるセクションは、例えば胴体、翼、尾翼、及び他の種類の構造を含むことができる。これらの構造、及び他の構造は、異なるコンポーネントにより形成され、これらの異なるコンポーネントは、結合して合体させることができる。２つ以上のコンポーネントを結合させる箇所にジョイントが形成される。
【０００３】
ストリンガ（縦通材）は剛性部材の例であり、これらの剛性部材は、航空機の翼及び胴体を走っている。例えば、ストリンガは前後方向に延びる補強材であり、これらの補強材は、例えば航空機の胴体内に、または翼内に配置することができる。多数のストリンガを互いに接続して、連続する溝を形成することができる。また、これらのストリンガは、２つ以上のストリンガを互いに接続する隔壁または他の構造的コンポーネントのようなコネクタに取り付けることができる。これらの溝は、流体を流すための、またはケーブルの束を保持するための空洞を提供することができる。
【０００４】
ストリンガを使用して流体を流す場合、これらのストリンガにおける漏れを低減する、または無くすことが望ましい。例えば、これらのストリンガの設計に使用される材料は、流体がこれらのストリンガの壁を通って漏れることなく流体を流すことができるように選択される。また、これらのストリンガが互いに接続される、または他の構造に接続される箇所のジョイントにおける漏れを低減する、および／または無くすことが望ましい。
【０００５】
したがって、上に説明した問題のうちの少なくとも幾つかの問題のみならず、起こり得る他の問題も考慮に入れた方法及び装置を有することができれば有利である。
【発明の概要】
【０００６】
１つの有利な実施形態では、装置は、第１セクションと、第２セクションと、中央セクションとを備える。前記第１セクションは、第１構造に接続されるように構成される。前記第２セクションは、第２構造に接続されるように構成される。前記第１構造及び前記第２構造は、互いにジョイントで接続される。前記中央セクションは、前記第１セクションと前記第２セクションとの間に位置する。前記中央セクションは、前記第１構造と前記第２構造との間で動きが生じると変化するように構成される長さを有する。前記第１セクション、前記中央セクション、及び前記第２セクションは、前記ジョイントのシール部を形成するように構成されるカバーを形成する。
【０００７】
別の有利な実施形態では、航空機ジョイントアセンブリは、航空機内の第１構造と、前記航空機内の第２構造と、カバーとを備える。前記第１構造は、流体を流すように構成される溝を有する。前記第１構造及び前記第２構造は、互いにジョイントで接続される。前記カバーは、第１セクション、第２セクション、及び中央セクションを有し、これらのセクションは、前記ジョイントのシール部を形成するように構成される。前記中央セクションは、前記第１セクションと前記第２セクションとの間に位置する。前記第１セクションは前記第１構造に接続される。前記第２セクションは、前記第２構造に接続される。前記中央セクションは、前記第１構造と前記第２構造との間で動きが生じると変化するように構成される長さを有するように構成される。
【０００８】
更に別の有利な実施形態では、ジョイントアセンブリを組み付ける方法が提供される。第１構造の第１端部を、第２構造の第２端部に対して位置決めする。ジョイントを前記第１構造と前記第２構造との間に形成する。カバーを前記ジョイントの上に位置決めする。前記カバーは、第１セクションと、第２セクションと、前記第１セクションと前記第２セクションとの間に位置する中央セクションとを有する。前記カバーの前記第１セクションを前記第１構造に接続し、前記カバーの前記第２セクションを前記第２構造に接続する。前記カバーの前記中央セクションは、前記第１構造と前記第２構造との間で動きが生じると変化するように構成される長さを有する。
【０００９】
特徴、機能、及び利点は、本開示の種々の有利な実施形態において個別に実現することができる、または更に他の有利な実施形態において組み合わせることができ、これらの実施形態では、更なる詳細は、以下の説明及び図面を参照しながら理解することができる。
【００１０】
有利な実施形態に固有と考えられる新規な特徴が添付の請求項に説明されている。しかしながら、有利な実施形態のみならず、これらの有利な実施形態の好適な使用形態、更に別の目的、及び利点は、本開示の有利な実施形態に関する以下の詳細な説明を、添付の図面に関連付けながら一読することにより最も深く理解されると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、有利な実施形態による航空機製造及び保守方法を示している。
【図２】図２は、有利な実施形態を実現することができる航空機を示している。
【図３】図３は、有利な実施形態によるジョイント周囲構造物を示している。
【図４】図４は、有利な実施形態によるジョイントアセンブリを設けた航空機を示している。
【図５】図５は、有利な実施形態によるカバーを外した状態のジョイントアセンブリの斜視図を示している。
【図６】図６は、有利な実施形態によるカバーを外した状態のジョイントアセンブリの側面図を示している。
【図７】図７は、有利な実施形態によるジョイントアセンブリのカバーの底面斜視図を示している。
【図８】図８は、有利な実施形態によるジョイントアセンブリのカバーの上面斜視図を示している。
【図９】図９は、有利な実施形態による組み付け完了後のジョイントアセンブリの斜視図を示している。
【図１０】図１０は、有利な実施形態による組み付け完了後のジョイントアセンブリの側面図を示している。
【図１１】図１１は、有利な実施形態によるジョイントアセンブリを組み付けるプロセスのフローチャートを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
これらの図面を更に具体的に参照すると、本開示の有利な実施形態は、図１に示す航空機製造及び保守方法１００、及び図２に示す航空機２００に関連して記載することができる。まず、図１を参照すると、航空機製造及び保守方法の図が、有利な実施形態に従って描かれている。製造前段階では、航空機製造及び保守方法１００において、図２の航空機２００の仕様及び設計１０２を行ない、材料調達１０４を行なうことができる。
【００１３】
製造段階では、図２の航空機２００のコンポーネント及びサブアセンブリ製造１０６、及びシステムインテグレーション１０８が行なわれる。その後、図２の航空機２００は、認可及び納品１１０を経て、運航１１２に付される。顧客が航空機を運航している間、図２の航空機２００は、日常的な整備及び保守１１４を行うようにスケジューリングされ、この整備及び保守１１４は、改修、再構成、改装、及び他の整備または保守を含むことができる。
【００１４】
航空機製造及び保守方法１００のプロセスの各プロセスは、システムインテグレータ、サードパーティ、及び／又はオペレータによって行なうことができるか、または実行することができる。これらの例では、オペレータは顧客とすることができる。この説明を進めるために、システムインテグレータとして、これらには限定されないが、いずれかの数の航空機製造業者、及び航空機大手システムサブコントラクタを挙げることができ；サードパーティとして、これらには限定されないが、いずれかの数のベンダー、サブコントラクタ、及びサプライヤーを挙げることができ；オペレータは、航空会社、リース会社、軍隊、航空機保守機関などとすることができる。
【００１５】
次に、図２を参照すると、有利な実施形態を実現することができる航空機の図が描かれている。この例では、航空機２００は、図１の航空機製造及び保守方法１００により製造され、複数のシステム２０４を搭載した機体２０２と、機内２０６とを含むことができる。システム２０４の例として、推進システム２０８、電気システム２１０、油圧システム２１２、及び環境システム２１４のうちの１つ以上を挙げることができる。いずれかの数の他のシステムを含めてもよい。航空宇宙用の例を示しているが、異なる有利な実施形態は、自動車産業のような他の産業に適用することができる。
【００１６】
本明細書において具体化される装置及び方法は、図１の航空機製造及び保守方法１００の種々の段階のうちの少なくとも１つの段階において用いることができる。具体的には、航空機２００のジョイントアセンブリは、図１の航空機製造及び保守方法１００の異なる段階において組み付けることができる。本明細書において使用されるように、「ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ」というフレーズは、複数のアイテムを列挙して使用される場合に、列挙されるこれらのアイテムのうちの１つ以上のアイテムの異なる組み合わせを用いることができ、列挙されるアイテムの中の各アイテムの１つだけで済ませることができることを意味する。例えば、「ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ  ｉｔｅｍ  Ａ，  ｉｔｅｍ  Ｂ，  ａｎｄ  ｉｔｅｍ  Ｃ」は、例えばこれらには限定されないが、「ｉｔｅｍ  Ａ（アイテムＡ）」または「ｉｔｅｍ  Ａ  ａｎｄ  ｉｔｅｍ  Ｂ（アイテムＡ及びアイテムＢ）」を含むことができる。この例は更に、「ｉｔｅｍ  Ａ，  ｉｔｅｍ  Ｂ，  ａｎｄ  ｉｔｅｍ  Ｃ（アイテムＡ、アイテムＢ、及びアイテムＣ）」または「ｉｔｅｍ  Ｂ  ａｎｄ  ｉｔｅｍ  Ｃ（アイテムＢ及びアイテムＣ）」を含むことができる。
【００１７】
１つの例示的な例として、図１のコンポーネント及びサブアセンブリ製造１０６において製造されるコンポーネントまたはサブアセンブリは、航空機２００が図１の運航１１２に付されている間に製造されるコンポーネントまたはサブアセンブリと同様の方法で形成するか、または製造することができる。更に別の例として、多数の装置実施形態、方法実施形態、またはこれらの組み合わせは、図１のコンポーネント及びサブアセンブリ製造１０６、及びシステムインテグレーション１０８のような製造段階において利用することができる。「ｎｕｍｂｅｒ（多数）」とは、複数アイテムに言及する場合には、１つ以上のアイテムを指す。例えば、多数の装置実施形態とは、１つ以上の装置実施形態である。多数の装置実施形態、方法実施形態、またはこれらの組み合わせは、航空機２００が図１の運航１１２に付されている間に、および／または図１の整備及び保守１１４中に利用することができる。
【００１８】
多数の異なる有利な実施形態を使用することにより、航空機２００の組み立てを大幅に促進することができる、および／または航空機２００のコストを大幅に低減することができる。例えば、１つ以上の有利な実施形態によるジョイントアセンブリは、機体２０２を、図１のコンポーネント及びサブアセンブリ製造１０６を使用して製造する際に使用することができる。他の有利な実施形態では、当該ジョイントアセンブリは、整備及び保守１１４中に使用することができる。
【００１９】
異なる有利な実施形態では、多数の異なる考察事項を認識し、考慮に入れる。異なる有利な実施形態では、異なる種類の材料を用いると、ジョイントに関して現在利用可能な設計及びシーリングシステムは、当該ジョイントに関して望ましい程度のシーリング作用（封止機能）を実現することができない虞があることを認識し、考慮に入れる。別の表現をすると、ジョイントに関して現在利用可能な設計及びシーリングシステムは、流体の漏れを低減することができない虞がある、および／または流体が、これらのジョイントから漏れるのを出来うる限り防止するということができない虞がある。例えば、異なる有利な実施形態では、アルミニウムのような金属ではなく、複合材料をストリンガに用いることができることを認識し、考慮に入れる。異なる有利な実施形態では、複合材ストリンガの場合、所望の程度のシーリング作用をジョイントにおいて、複合材ストリンガを用いて実現することは、アルミニウムストリンガを用いるよりも困難になる虞があることを認識し、考慮に入れる。
【００２０】
別の例として、異なる有利な実施形態では、ハット型ストリンガが複合材料により形成される場合、これらの種類の複合材ストリンガを構造に取り付けることができる箇所が、複合材料の使用に応じて制限される虞があることを認識し、考慮に入れる。更に詳細には、ファスナーを使用して、ハット型複合材ストリンガを構造に取り付けることができ、当該ストリンガのフランジを使用して当該ハット型複合材ストリンガを当該構造に、これらのファスナーを使用して取り付けることができる。当該ハット型複合材ストリンガの他の部分は、流体が当該複合材ストリンガの溝を流れることができるように所望の程度のシーリング作用を維持するために使用するということができない可能性がある。
【００２１】
例えば、ハット型ストリンガの外板パネルの反対側の側面及び上面は、当該ハット型ストリンガの溝を使用して、流体を流そうとする場合、ファスナーに関しては適切な箇所とはならない可能性があるが、その理由は、これらのファスナーが、流体の流れの邪魔になる可能性があるからである。更に、ファスナーをハット型ストリンガの上面または側面に取り付けると、ジョイントを組み付けるための取り付け時間及び／又はコストが増大する虞がある。
【００２２】
異なる有利な実施形態では更に、ファスナーを使用する箇所で、当該ストリンガ、及び当該ストリンガを結合させる結合先の当該構造が位置する当該ジョイント部分における動きを大きくすることができる可能性があることを認識し、考慮に入れる。異なる有利な実施形態では、動きが、当該ストリンガの中心を通って延びる軸に沿って、かつ当該ジョイントの位置で大きくなる可能性があることを認識し、考慮に入れる。
【００２３】
したがって、異なる有利な実施形態は、ジョイントアセンブリに使用されるカバーを提供する。当該カバーは、第１セクションと、第２セクションと、中央セクションとを有する。当該中央セクションは、当該第１セクションと当該第２セクションとの間に位置する。当該第１セクションは、第１構造に取り付けられるように構成され、当該第２セクションは、第２構造に取り付けられるように構成される。当該第１構造及び当該第２構造はジョイントで接続される。
【００２４】
当該中央セクションは、当該第１セクションと当該第２セクションとの間に位置する。当該中央セクションは、当該第１構造と当該第２構造との間で動きが生じると変化するように構成される長さを有する。当該第１セクション、当該中央セクション、及び当該第２セクションが、当該ジョイントのシール部を形成するように構成されるカバーを形成する。異なる例示的な例のうちの１つ以上の例では、当該第１セクション、当該中央セクション、及び当該第２セクションは、同じ材料から成る単体部材として形成される。
【００２５】
次に、図３を参照すると、有利な実施形態によるジョイント周囲構造物の図が描かれている。この例示的な例では、ジョイント周囲構造物３００はプラットフォーム３０２を含む。プラットフォーム３０２は、例えば図２の航空機２００の形態を採ることができる。
【００２６】
これらの例示的な例では、ジョイント周囲構造物３００におけるプラットフォーム３０２は、第１構造３０４及び第２構造３０６を有する。第１構造３０４は第２構造３０６に、箇所３０８で接続される。第１構造３０４及び第２構造３０６が互いに接続される箇所３０８にジョイント３１０が形成される。第１構造３０４のような第１コンポーネントは、第２構造３０６のような第２コンポーネントに、当該第２コンポーネントに固く固定する、当該第２コンポーネントに接着させる、当該第２コンポーネントに締め付け固定する、および／または当該第２コンポーネントに他の幾つかの適切な方法で接続することにより、接続されると考えることができる。当該第１コンポーネントはまた、当該第２コンポーネントに、多数の他のコンポーネントを使用して接続することができる。当該第１コンポーネントはまた、当該第２コンポーネントに、当該第２コンポーネントの一部分、及び／又は延長部分として形成することにより、接続されると考えることができる。
【００２７】
図示のように、第１構造３０４及び第２構造３０６は、異なる種類の材料により構成することができる。これらの材料として、例えば金属、プラスチック、複合材料、スチール、アルミニウム、チタン、強化プラスチック、炭素繊維複合材料、及び他の適切な種類の材料のうちの少なくとも１つを挙げることができる。
【００２８】
ジョイントアセンブリ３１２は、ジョイント３１０を形成するために使用される構成要素を備える。別の表現をすると、ジョイントアセンブリ３１２はコンポーネント３１４を備える。例えば、コンポーネント３１４は、第１構造３０４及び第２構造３０６を含む。ジョイントアセンブリ３１２内のコンポーネント３１４は更に、ファスナー３１６を含むことができる。
【００２９】
この例示的な例では、第１構造３０４の端部３１８は第２構造３０６の端部３２０に箇所３０８で接続される。ファスナー３１６及び他のパーツを使用して、第１構造３０４の端部３１８を第２構造３０６の端部３２０に接続することができる。
【００３０】
更に、第１構造３０４は、第１側面と、当該第１側面とは反対側の第２側面とを有することができる。第１構造３０４の当該第１側面は、第３構造に接続することができる。例えば、第１構造３０４は複合材ストリンガとすることができ、第２構造３０６は継手とすることができる。したがって、この例では、当該第３構造は外板パネルとすることができる。第１構造３０４の当該第１側面は、当該第３構造にファスナー３１６によって接続することができる。
【００３１】
これらの例示的な例では、ジョイントアセンブリ３１２内のコンポーネント３１４は更に、カバー３２２を含む。これらの例示的な例では、カバー３２２は、ジョイント３１０のシール部３３２を形成する。カバー３２２は、第１構造３０４及び第２構造３０６にファスナー３１６によって接続される。幾つかの場合では、カバー３２２は、第１構造３０４及び第２構造３０６にファスナー３１６及び／又は接着剤によって接続することができる。具体的には、カバー３２２は、第１セクション３２４、第２セクション３２６、及び中央セクション３２８を有する。第１セクション３２４は、第１構造３０４に取り付けられるように構成される。第２セクション３２６は、第２構造３０６に取り付けられるように構成される。
【００３２】
中央セクション３２８は、第１セクション３２４と第２セクション３２６との間に位置する。これらの例示的な例では、中央セクション３２８は長さ３３０を有する。長さ３３０は、第１構造３０４と第２構造３０６との間で動きが生じると変化するように構成される。具体的には、これらの例では、中央セクション３２８の長さ３３０は、第１構造３０４の第１側面におけるよりも第１構造３０４の第２側面において大きく変化するように構成される。
【００３３】
これらの例示的な例では、第１セクション３２４、第２セクション３２６、及び中央セクション３２８は、単体コンポーネントの一部分である。更に、これらのセクションは全て、同じ種類の材料により構成することができる。これらの例示的な例では、カバー３２２は、金属、チタン、アルミニウム、チタン、プラスチック、複合材料、及び他の適切な種類の材料のうちの１つとして選択される材料により構成することができる。
【００３４】
中央セクション３２８は、これらの図示の例では、形状３２９を有する。形状３２９は、中央セクション３２８に、第１構造３０４と第２構造３０６との間で動きが生じると長さ３３０を変化させる機能を付与するように構成される。この形状は、中央セクション３２８に、長さ３３０が変化するように変形する機能を付与する種々の形態を有することができる。形状３２９は、突起、ひだ、及び／又は他の適切な種類の形状のような種々の形態を採ることができる。
【００３５】
カバー３２２によって形成されるシール部３３２は、第１構造３０４が溝３３４を有する場合に有用となり得る。溝３３４は、第１構造３０４を通って第２構造３０６に達するように延在することができる。幾つかの場合では、第２構造３０６も溝３３６を有することができる。溝３３４及び３３６は、互いに連通させることができる。
【００３６】
これらの例示的な例では、溝３３４及び溝３３６は、流体３３８を流すように構成することができる。別の表現をすると、流体３３８は、溝３３４及び／又は溝３３６を流れることができる。流体３３８は、液体、ガス、またはこれらの２つの組み合わせのような種々の形態を採ることができる。カバー３２２は、漏れ３４０を低減するように構成されるので、カバー３２２で、ジョイント３１０の位置における流体３３８の漏れ３４０を大幅に低減する、および／または防止することができる。
【００３７】
具体的には、カバー３２２は、溝３３４、溝３３６、またはこれらの２つの溝の組み合わせからの流体３３８の漏れ３４０が略防止されるようなシール部３３２を形成する。漏れ３４０は、流体３３８のどのような漏れ３４０も最小となり、かつ取るに足らない程度となるように、略防止することができる。例えば、これには限定されないが、流体３３８のどのような漏れ３４０によっても決して、不所望の影響が、プラットフォーム３０２の他の構造及び／又は動作に及ぶことがない。
【００３８】
これらの異なる例示的な例では、カバー３２２は、荷重３４３をジョイント３１０に伝達するように構成されることはない。コンポーネント３１４のうちの他のコンポーネントは、これらの例示的な例では、荷重３４３を伝達する。
【００３９】
図３のジョイント周囲構造物３００は、異なる有利な実施形態を実現することができる態様に物理的な、または構造上の制約があることを示すために図示しているのではない。図示される構成要素の他に、および／または代わりに、他の構成要素を使用してもよい。幾つかの構成要素は、幾つかの有利な実施形態では不要とすることができる。また、ブロックを提示して、幾つかの機能的構成要素を示している。これらのブロックのうちの１つ以上のブロックは、異なる有利な実施形態において実装される場合に、組み合わせることができる、および／または異なるブロックに分割することができる。
【００４０】
例えば、異なる有利な実施形態が、航空機に関連して説明されているが、異なる有利な実施形態では更に、幾つかの有利な実施形態を他の種類のプラットフォームに適用することができることを認識する。例えば、これらには限定されないが、他の有利な実施形態は、移動プラットフォーム、静止プラットフォーム、陸上構造物、海洋構造物、宇宙構造物、及び／又は他の幾つかの適切な物体に適用することができる。更に詳細には、異なる有利な実施形態は、例えばこれらには限定されないが、潜水艦、バス、人員運搬車、戦車、列車、自動車、宇宙船、宇宙ステーション、衛星、水上艦、橋梁、発電所、ダム、製造工場、建造物、及び／又は幾つかの他の適切な物体に適用することができる。
【００４１】
別の例として、他の構造を互いに接続するジョイント３１０の他に、他のジョイントをプラットフォーム３０２に設けることができる。更に、幾つかの例示的な例では、第１構造３０４の溝３３４は、流体３３８を流さないようにすることができる。流体３３８を流すのではなく、ケーブル、ケーブルの束、及び他の構造を溝３３４に収納することができる。
【００４２】
次に、図４を参照すると、ジョイントアセンブリを設けた航空機の図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、航空機４００は、ジョイント４０２及びジョイント４０４を有する。ジョイント４０２及びジョイント４０４は、図３のジョイントアセンブリ３１２のようなジョイントアセンブリを用いて設けることができる。
【００４３】
別の表現をすると、図４及び後続の図５〜１０のジョイント４０２及びジョイント４０４を形成するために使用される異なるコンポーネントは、図３のコンポーネントとすることができる、図３のコンポーネントにより構成することができる、図３のコンポーネントと組み合わせることができる、および／または図３のコンポーネントを用いて使用することができる。更に、図４〜１０に示すコンポーネントのうちの少なくとも幾つかのコンポーネントは、図３にブロック形式で示すコンポーネントを物理構造として形成することができる方法の例示的な例である。
【００４４】
図４では、ジョイント４０２は、ストリンガ４０６と継手４０８との接続箇所に位置している。この例では、ストリンガ４０６は複合材ストリンガである。ジョイント４０４は、継手４０９とストリンガ４１０との接続箇所に位置している。これらの例示的な例では、ジョイント４０４は、航空機４００の機体の一部分であるコネクタを形成する。継手４０８及び継手４０９は、胴体４１４の壁４１２の近傍に位置している。ストリンガ４０６は、翼４１６を通り胴体４１４の壁４１２に向かって走っている。ストリンガ４１０は、これらの例では、壁４１２から胴体４１４を横切って走っている。
【００４５】
これらの例示的な例では、ストリンガ４０６、継手４０８、継手４０９、及びストリンガ４１０は全て、これらのコンポーネントを通って延びる溝（図示せず）を有する。これらの溝は、互いに連通することにより、流体がこれらの溝を流れることができるようになっている。例えば、ストリンガ４０６は、燃料を、ストリンガ４０６の溝に流すように構成することができる。
【００４６】
次に、図５を参照すると、カバーを外した状態のジョイントアセンブリの斜視図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、ジョイントアセンブリ５００は、図３のジョイントアセンブリ３１２に対応する１つの実施形態の例である。図示のように、ジョイントアセンブリ５００を使用してジョイント４０２を形成する。ジョイントアセンブリ５００は、継手４０８及びストリンガ４０６を含む。
【００４７】
更に、この例に示すように、ストリンガ４０６は、第１側面５０４と、第１側面５０４と反対側の第２側面５０６とを有する。第１側面５０４は外板パネル５０２に接続される。第２側面５０６は、ストリンガ４０６のキャップ部と言える。
【００４８】
次に、図６を参照すると、カバーを外した状態のジョイントアセンブリの側面図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、ジョイントアセンブリ５００の側面図が描かれている。
【００４９】
次に、図７を参照すると、ジョイントアセンブリのカバーの底面斜視図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、カバー７００をジョイントアセンブリ５００内に使用して、図５のジョイント４０２のシール部を形成することができる。カバー７００は、図３のカバー３２２に対応する１つの実施形態の例である。カバー７００は、図５の継手４０８及びストリンガ４０６に接続することができる。更に、カバー７００は、外板パネル５０２に接続することもできる。
【００５０】
図示のように、カバー７００は、第１セクション７０２と、第２セクション７０４と、中央セクション７０６とを含む。第１セクション７０２は、図５のストリンガ４０６に接続されるように構成される。第２セクション７０４は、図５の継手４０８に接続されるように構成される。
【００５１】
中央セクション７０６は形状７０８を有する。この例では、中央セクション７０６の形状７０８は、ベローズ７１０を含む。カバー７００が図５の継手４０８及びストリンガ４０６に接続される場合、ベローズ７１０によって、中央セクション７０６の長さ７１２を、継手４０８とストリンガ４０６との間で動きが生じると変化させることができる。
【００５２】
１つの実施形態では、カバー７００は、可撓性の密閉シュラウドとすることができる。この実施形態では、中央セクション７０６のベローズ７１０は、ビードベローズ領域（ｂｅａｄｅｄ  ｂｅｌｌｏｗｓ  ｒｅｇｉｏｎ）を含むことができ、このビードベローズ領域によって、カバー７００を、図４のストリンガ４０６と継手４０８との間の動きに応じた構造変形の影響を受けるときに、撓ませることができる。別の表現をすると、図４のストリンガ４０６と継手４０８との間の相対的な動きは、中央セクション７０６で吸収される。
【００５３】
更に、カバー７００は、側面７１４及び側面７１６を有する。側面７１６が、図５に示すように、ストリンガ４０６の第２側面５０６に接続されるのに対し、側面７１４は、ストリンガ４０６のうち、図５に示すように、外板パネル５０２に接続される方の第１側面５０４に接続される。中央セクション７０６の長さ７１２は、カバー７００の側面７１４におけるよりもカバー７００の側面７１６において大きく変化することができる。
【００５４】
この例示的な例では、ベローズ７１０の断面は、正弦波、鋸波、或る適切な種類の周期波、または他の或る適切な非平坦形状の形態の形状を有することができる。
【００５５】
次に、図８を参照すると、ジョイントアセンブリのカバーの上面斜視図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、カバー７００は、溝８００をカバー７００の内部に有する。溝８００は、図５のジョイント４０２を覆うように構成される形状を有する。具体的には、溝８００の一部は、図５のジョイント４０４の位置の継手４０８及びストリンガ４０６の形状にほぼ忠実に沿うように構成することができる。
【００５６】
次に、図９を参照すると、組み付け完了後のジョイントアセンブリの斜視図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、ジョイントアセンブリ５００にカバー７００を組み付ける。カバー７００は、継手４０８及びストリンガ４０６に接続される。
【００５７】
具体的には、カバー７００の第１セクション７０２はストリンガ４０６に接続される。第１セクション７０２は、この例示的な例では、ストリンガ４０６にファスナー９０４を使用して接続される。第１セクション７０２は、中央セクション７０６の長さ７１２が、継手４０８とストリンガ４０６との間で相対的な動きが生じて変化するときに、ストリンガ４０６と一緒に動くように構成される。
【００５８】
カバー７００の第２セクション７０４は継手４０８に、部材９００及びファスナー９０２を使用して接続される。第２セクション７０４は、中央セクション７０６の長さ７１２が、継手４０８とストリンガ４０６との間で相対的な動きが生じて変化するときに、継手４０８と一緒に動くように構成される。
【００５９】
ベローズ７１０が、継手４０８とストリンガ４０６との間の動きに応じて構造変形を起こすと撓むように構成される実施形態では、これらの構造変形は、カバー７００のうち、ストリンガ４０６にファスナー８０４によって接続される方の側面７１４において最も小さく、カバー７００のうち、ストリンガ４０６のキャップ部を覆う方の側面７１６において最も大きい。
【００６０】
これらの変形によって、中央セクション７０６の長さ７１２が変化する。起こり得る長さ７１２の相対変化を矢印９０６で示す。図示のように、長さ７１２の変化は、矢印９０６のうちの短い方の矢印で示すカバー７００の側面７１４におけるよりも、矢印９０６のうちの長い方の矢印で示すカバー７００の側面７１６における方で大きくすることができる。
【００６１】
次に、図１０を参照すると、組み付け完了後のジョイントアセンブリの側面図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、ジョイントアセンブリ５００にカバー７００を組み付けて、ジョイント４０２のシール部を形成している。
【００６２】
次に、図１１を参照すると、ジョイントアセンブリを組み付けるプロセスのフローチャートの図が、有利な実施形態に従って描かれている。図１１に示すプロセスは、図３のジョイントアセンブリ３１２を使用して実行することができる。
【００６３】
第１構造の第１端部を、第２構造の第２端部に対して位置決めする（操作１１００）。当該第１構造は、例えば継手とすることができる。当該第２構造は、例えばストリンガとすることができる。ジョイントを当該第１構造と当該第２構造との間に形成する（操作１１０２）。当該ジョイントは、当該第１構造を当該第２構造に、複数のファスナー及び／又は接着剤を用いて締め付け固定することにより形成することができる。
【００６４】
その後、カバーを当該ジョイントの上に、当該ジョイントを覆うように位置決めする（操作１１０４）。当該カバーは、第１セクションと、第２セクションと、当該第１セクションと当該第２セクションとの間に位置する中央セクションとを有する。当該カバーの第１セクションを当該第１構造に接続し、当該カバーの第２セクションを当該第２構造に接続し（操作１１０６）、その後、当該プロセスが終了する。
【００６５】
操作１１０６は、当該カバーを、当該第１構造、当該第２構造、及び／又は第３構造のうちの少なくとも１つの構造に締め付け固定して当該ジョイントを覆うことにより行なうことができる。複数のファスナー、接着剤、隙間封止材、及び／又は他の適切な素材を使用して、当該カバーを、当該第１構造及び当該第２構造に接続することができる。
【００６６】
当該第１セクションは、当該第１構造と一緒に動くように構成される。当該第２セクションは、当該第２構造と一緒に動くように構成される。当該中央セクションは、当該第１構造と当該第２構造との間で動きが生じると変化するように構成される長さを有する。
【００６７】
図示の異なる実施形態におけるフローチャート及びブロック図は、異なる有利な実施形態における装置及び方法の幾つかの可能な実施形態の構造、機能、及び動作を示している。この点に関して、これらのフローチャートまたはブロック図における各ブロックは、モジュール、セグメント、機能、及び／又は操作またはステップの一部を表わすことができる。
【００６８】
幾つかの別の実施形態では、ブロックに記述される機能または機能は、これらの図に記述される順番とは異なる順番で行なうことができる。例えば、幾つかの事例では、連続して示される２つのブロックは、略同時に実行することができる、またはこれらのブロックを、取り込む機能によって異なるが、逆の順番で実行することができる場合がある。また、フローチャートまたはブロック図における図示のブロックの他に、他のブロックを追加することができる。
【００６９】
このように、異なる有利な実施形態は、ジョイントアセンブリに使用されるカバーを提供する。当該カバーは、第１セクションと、第２セクションと、中央セクションとを有する。当該中央セクションは、当該第１セクションと当該第２セクションとの間に位置する。当該第１セクションは、第１構造に取り付けられるように構成され、当該第２セクションは、第２構造に取り付けられるように構成される。当該第１構造及び当該第２構造は、ジョイントで接続される。当該中央セクションは、当該第１セクションと当該第２セクションとの間に位置する。当該中央セクションは、当該第１構造と当該第２構造との間で動きが生じると変化するように構成される長さを有する。当該第１セクション、当該中央セクション、及び当該第２セクションがカバーを形成し、このカバーは、当該ジョイントのシール部を形成するように構成される。これらの異なる例示的な例のうちの１つ以上の例では、当該第１セクション、当該第２セクション、及び当該中央セクションは、同じ材料から成る単体部材として形成される。
【００７０】
異なる有利な実施形態の説明を提供して、図示及び記述を行なってきたが、当該説明が網羅的に記載されることを意図しているのではない、または当該説明を、開示される構成の実施形態に限定しようと意図しているのではない。多くの変形及び変更が存在することは、この技術分野の当業者には明らかであろう。更に、異なる有利な実施形態は、他の有利な実施形態とは異なる利点を提供することができる。有利な実施形態または選択される実施形態は、有利な実施形態、実際の適用形態の原理を最良に説明するために、この技術分野の他の当業者が、想定される特定の用途に適するように種々の変更が加えられた種々の有利な実施形態に関する開示内容を理解することができるように選択され、説明されている。
【００７１】
１つの例では、航空機ジョイントアセンブリは、流体を流すように構成される溝を有する航空機内の第１構造と；当該航空機内の第２構造であって、当該第１構造及び当該第２構造が互いにジョイントで接続される、前記第２構造と；第１セクション、第２セクション、及び中央セクションを有するカバーであって、これらのセクションが、当該ジョイントのシール部を形成するように構成され、当該中央セクションが、当該第１セクションと当該第２セクションとの間に位置し、当該第１セクションが当該第１構造に接続され、当該第２セクションが当該第２構造に接続され、当該中央セクションが、当該第１構造と当該第２構造との間で動きが生じると変化するように構成される長さを有するように構成される、前記カバーとを備える。
【００７２】
当該航空機ジョイントアセンブリは、当該溝が第１溝を含み、当該第２構造が、当該第１溝と連通する第２溝を有するようなジョイントアセンブリである。
【００７３】
当該航空機ジョイントアセンブリは、当該第１構造が複合材ストリンガを含み、当該第２構造が、当該航空機の機体の継手を含むようなジョイントアセンブリである。
【００７４】
当該航空機ジョイントアセンブリは、当該複合材ストリンガが多数の外板パネルに接続されるようなジョイントアセンブリである。
【００７５】
当該航空機ジョイントアセンブリは、当該複合材ストリンガが、燃料を当該溝に流すように構成されるようなジョイントアセンブリである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【外国語明細書】
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