(57)【要約】【課題】異なるインターフェースを有する装置を接続する際に、小型軽量で利便性が高く、かつ、高い安全性と保守性を有するコンパクトアダプタの提供が可能となる。【解決手段】中央基板３０にＵＳＢコネクタ３２と接続コネクタ３６とが直接接続されているため、変換回路３４とＵＳＢコネクタ３２又は接続コネクタ３６とを接続する接続手段（例えば、接続ケーブル等）を新たに設ける必要がない。また、中央基板３０は樹脂製フィルム４０で覆われているため、小型であっても、衝撃等による損傷を押さえることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一のインターフェースと第二のインターフェース間の変換回路を有する中央基板と、
前記中央基板の一端側に少なくとも一部が当接する位置に設けられ、前記変換回路と電気的に接続される前記第一のインターフェースに対応する第一の端子と、
前記第一の端子と前記変換回路を挟んで他端側に少なくとも一部が当接する位置に設けられ、前記変換回路と電気的に接続される前記第二のインターフェースに対応する第二の端子と、
を備えた、
コンパクトアダプタ。
【請求項２】
前記変換回路は、伸縮性を有する樹脂製フィルムで覆われている、
請求項１に記載のコンパクトアダプタ。
【請求項３】
前記中央基板は、前記樹脂製フィルムで覆われている、
請求項１又は２に記載のコンパクトアダプタ。
【請求項４】
前記樹脂製フィルムは、熱を加えると収縮する性質を有する筒状の樹脂製フィルムである、
請求項１〜３のいずれか１項に記載のコンパクトアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンパクトアダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ホスト装置であるパーソナルコンピュータに接続可能な周辺装置として、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブを始めとする様々な汎用型周辺装置が普及している。ホスト装置と汎用型周辺装置とを接続する際には、接続の様態に従って様々なインターフェース、通信規格が用いられる。そして、汎用型周辺装置の多様化に伴って、採用される規格も多様化されている。このため、ホスト装置と周辺装置とのインターフェースの違いにより、ホスト装置と周辺装置とが接続できないことがあるという問題点がある。
【０００３】
これに対し、例えば特許文献１に記載のインターフェースコネクタのように、異なるインターフェース間の信号を変換する変換回路を内蔵するインターフェースコネクタが知られている。現在市販されているほとんど汎用型周辺装置は、ホスト装置と接続するための接続コードを取り付け可能な接続端子を備えているため、接続コードをこのインターフェースコネクタに変更することで、ホスト装置と汎用型周辺装置との接続が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３０８９４１号公報
【０００５】
しかしながら、ホスト装置であるパーソナルコンピュータが高性能化・多様化に伴って、接続される周辺装置も多様化している。例えば、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブのようにホスト装置に接続することを目的としたパーソナルコンピュータ専用の周辺装置だけでなく、工業機械等の周辺装置を制御するために接続する機会が増大している。
【０００６】
このような場合であっても、特許文献１に記載のインターフェースコネクタを使用することはできるが、特許文献１に記載のインターフェースコネクタに接続されたケーブルは、ＵＳＢ規格に適合したケーブルであるため、３〜４ミリ程度の直径を有する被覆されたケーブルになる。しかしながら、工作機械等の周辺機器のなかには、ＵＳＢ規格に厳密に適合した信号を必要としないものも多く、ユーザが目的や信頼性に応じて、接続ケーブルの太さや品質等を選択したいという要望が大きい。
【０００７】
また、工作機械等の周辺装置をホスト装置で制御する場合には、工場や実験室等の高い安全性・保守性が要求される場所に設置されることが多い。このような場所で特許文献１に記載のインターフェースコネクタを使用した場合には、長いケーブル（周辺装置に本来備えられている接続ケーブルとインターフェースコネクタに備えられている接続ケーブル）が互いに絡まってしまい、安全性・保守性に著しい問題点が生じる可能性がある。
【０００８】
このような問題点に対し、工作機械等の周辺装置に備えられた接続ケーブルを切除する等の対応が考えられるが、接続ケーブルは複数の信号線の束であり、正確な信号伝達が要求されるため、接続ケーブルを切断・再接続することは、信号伝達の正確性の担保及び作業に著しい労力が必要とされる。また、接続ケーブルの形状もＵＳＢ規格に適合したものにする必要があるため、接続ケーブルの形状を変更することは不可能である。
【０００９】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、異なるインターフェースを有するホスト装置と周辺装置とを接続するに際し、小型でコンパクトにすることにより、利便性を向上させたコンパクトアダプタ（インターフェースコネクタ）を提供することを主目的とする。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【００１１】
本発明のコンパクトアダプタは、第一のインターフェースと第二のインターフェース間の変換回路を有する中央基板と、前記中央基板の一端側に少なくとも一部が当接する位置に設けられ、前記変換回路と電気的に接続される前記第一のインターフェースに対応する第一の端子と、前記第一の端子と前記変換回路を挟んで他端側に少なくとも一部が当接する位置に設けられ、前記変換回路と電気的に接続される前記第二のインターフェースに対応する第二の端子と、を備えている。
【００１２】
このコンパクトアダプタでは、第一の端子と第二の端子とが中央基板に少なくとも一部が当接する状態で直接接続されているため、中央基板と第一の端子又は第二の端子とを接続するための接続手段（例えば、接続ケーブル等）を設ける必要がない。このため、中央基板と第一の端子又は第二の端子とを接続ケーブル等で接続する場合と比較して、コンパクトアダプタ全体の大きさを小型にすることができる。言い換えると、コンパクトアダプタを省スペースで設置することができるため、利便性や設置後の保守性を高めることができる。
【００１３】
本発明のコンパクトアダプタにおいて、前記変換回路は、伸縮性を有する樹脂製フィルムで覆われていてもよい。こうすれば、変換回路に対する外部からの衝撃を未然に低減することができるため、コンパクトアダプタを小型に保ったまま、変換回路の故障を未然に防止することができる。また、例えばプラスチック等の硬質素材を用いた外殻で覆った場合には、外殻と変換回路との衝突による衝撃や外部からの外殻への衝撃が変換回路に伝達されることを防ぐためにも、硬質素材と変換回路との間に空隙を設ける必要がある。しかしながら、樹脂製フィルムを外殻として用いると、外殻自身が衝撃を吸収することができるため、外殻と変換回路との間に空隙を設ける必要がない。言い換えると、変換回路に衝撃が加わる可能性を未然に低減し、より小型化することができる。
【００１４】
本発明のコンパクトアダプタにおいて、前記中央基板は、前記樹脂製フィルムで覆われていてもよい。こうすれば、変換回路のみでなく、中央基板に対する外部からの衝撃を未然に低減することができる。加えて、中央基板表面の破損や汚染、これらに伴う電気的短絡の可能性も未然に低減することができる。
【００１５】
本発明のコンパクトアダプタにおいて、前記樹脂製フィルムは、熱を加えると収縮する性質を有する筒状の樹脂製フィルムであってもよい。こうすれば、本発明のコンパクトアダプタを使用することによって中央基板が発熱した場合には、電子機器で発生した熱が樹脂製フィルムに伝わり、筒状の樹脂製フィルムは収縮する。このため、仮に発熱した場合であっても樹脂製フィルムは中央基板により密着することになるため、樹脂製フィルムが中央基板から脱落する可能性をより低減することができる。言い換えると、中央基板表面が外部に露出する可能性を低減することができるため、安全性・保守性を高めることができる。
【００１６】
また、コンパクトアダプタ製造時には、伸縮性を有する筒状の樹脂製フィルムの解放端側から、本体基板等を挿入することにより、容易に本体基板を樹脂製フィルムで覆うことができるため、製造時の労力を低減することができる。更に、熱を加えるという簡単な操作により、樹脂製フィルムを本体基板に密着させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】コンパクトアダプタ２０の構成の概略を示す六面図である。
【図２】コンパクトアダプタ２０の電気的な接続を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
ここで、上記簡単に説明した図面に基づいて、本発明を実施するための形態を説明するにあたり、本実施の形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施の形態のコンパクトアダプタ２０がコンパクトアダプタに相当し、ＵＳＢコネクタ３２が第一の端子に相当し、接続コネクタ３６が第二の端子に相当し、変換回路３４が変換回路に相当し、中央基板３０が中央基板に相当する。なお、コンパクトアダプタ２０の使用方法の一例を説明することにより、本発明を実施するための使用方法の一例も明らかにしている。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態の一例である、コンパクトアダプタ２０の構成の概略を示す六面図である。図１（Ａ）はコンパクトアダプタ２０の構成の概略を示す平面図であり、図１（Ｂ）はコンパクトアダプタ２０の構成の概略を示す底面図であり、図１（Ｃ）はコンパクトアダプタ２０の構成の概略を示す右側面図であり、図１（Ｄ）はコンパクトアダプタ２０の構成の概略を左側面図であり、図１（Ｅ）はコンパクトアダプタ２０の構成の概略を示す正面図であり、図１（Ｆ）はコンパクトアダプタ２０の構成の概略の示す背面図である。本発明のコンパクトアダプタ２０は、変換回路３４を有する中央基板３０と、中央基板３０を覆う樹脂製フィルム４０と、からなる。
【００２０】
中央基板３０は、公知の電子回路基板の一面側に抵抗やコンデンサ、変換回路３４（ＦＴＤＩ社製のＦＴ２３２Ｒ）等が適宜固定されており、一端側（図１（Ａ）中、左側）にＵＳＢコネクタ３２が、他端側（図１（Ａ）中、右側）に接続コネクタ３６が、それぞれ中央基板３０の同一面側に備えられている。また、変換回路３４とＵＳＢコネクタ３２及び接続コネクタ３６は、図２に示すように、それぞれ電気的に接続されている。
【００２１】
ＵＳＢコネクタ３２は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）規格に適合するＡ雄型コネクタであり、図１に示すように、中央基板３０の一端側（図１（Ａ）中、左側）に直接固定されている。このため、中央基板３０とＵＳＢコネクタ３２とを接続手段（例えば、接続ケーブル）で接続する必要がないため、コンパクトアダプタ２０の大きさを小型化することができる。
【００２２】
接続コネクタ３６は、ＥＩＡ−２３２−Ｄ／Ｅ規格に適合する雌型コネクタ（レセプタクル）であり、中央基板３０の他端側（図１中（Ａ）、右側）に直接固定されている。この接続コネクタ３６は、図１（Ａ）に示すように、一面側が解放されており、対応する雄型コネクタを組み合わせることで、容易にケーブルを着脱することができる。このため、一つのコンパクトアダプタ２０で、図示しないホスト装置（パーソナルコンピュータ）と複数の図示しない周辺装置との接続の切り替えを容易に行うことができる。
【００２３】
樹脂製フィルム４０は、伸縮性及び弾力性を有するポリオレフィン製の筒状フィルムであり、中央基板３０とＵＳＢコネクタ３２の一部を覆っている。このため、中央基板３０に備えられた変換回路３４や中央基板３０に設けられた各種電子機器等が樹脂製フィルム４０で保護されることになるため、衝撃等による破損や電気的短絡を防止することができる。また、この樹脂製フィルム４０は、ＵＳＢコネクタ３２の一部も同時に覆っている。このため、中央基板３０とＵＳＢコネクタ３２との接続部分が断線する可能性を未然に低減することができる。更に、この樹脂製フィルム４０は、中央基板３０の一部であって、電子機器や配線が施されていない部分（図１（Ａ）中、右端部分）を一部露出させている。この部分については、電子機器等の破損の可能性がないため、覆わなくても良いためである。
【００２４】
また、樹脂製フィルム４０で中央基板３０を保護する際には、中央基板３０に各種電子部品やコネクタ等を取り付けた後に、ＵＳＢコネクタ３２側又は接続コネクタ３６側から筒状の樹脂製フィルム４０の内部に挿入すればよい。樹脂製フィルム４０は伸縮性を有しているため、樹脂製フィルム４０を中央基板３０が覆われる位置まで移動させることにより、特殊な装置等を必要とすることなく、容易に中央基板３０を保護することができる。このとき、樹脂製フィルム４０は、熱を加えると収縮する性質を有していれば、所望の位置に移動させた後に熱を加えることで、樹脂製フィルム４０を中央基板３０に密着させることができる。こうすることにより、樹脂製フィルム４０が移動し、中央基板３０が露出される可能性を未然に低減している。また、樹脂製フィルム４０が熱を加えると収縮する性質を有していれば、コンパクトアダプタ２０が使用により発熱したとしても、樹脂製フィルム４０が膨張することはない。このため、樹脂製フィルム４０が使用中に膨張して脱落する可能性も未然に低減している。
【００２５】
次に、こうして構成された本実施の形態のコンパクトアダプタ２０の使用方法について説明する。このコンパクトアダプタ２０を使用する際には、図示しない周辺装置に備えられた接続ケーブルの接続コネクタを接続コネクタ３６（レセプタクル）に挿入し、図示しないホスト装置（例えば、パーソナルコンピュータ）にＵＳＢコネクタ３２を挿入する。こうすることにより、ホスト装置から発信されたＵＳＢ規格に従った通信信号が変換回路３４で変換され、ＥＩＡ−２３２−Ｄ／Ｅ規格に従った通信信号として接続コネクタ３６から出力されることとなり、通信規格の異なるホスト装置と周辺装置とを接続することができる。このとき、ＵＳＢコネクタ３２と接続コネクタ３６とが一直線に並んだ位置に配置されているため、接続ケーブルにコンパクトアダプタ２０を取り付けた際にも、使用感の変更が少ない。
【００２６】
現在、ＵＳＢ規格は多くのパーソナルコンピュータ（制御装置としてのホスト装置）に使用されており、汎用性が高く非常に有効な規格であるといえる。しかしながら、様々な周辺装置に使える反面、ＵＳＢ規格に適合させるためには、多大な労力が必要となる。一方で、多くの工作機械は、ＥＩＡ−２３２−Ｄ／Ｅ規格を始めとするいわゆるレガシーな規格を用いることで、通信制御に関する労力を低減することができる。また、例えば、ＲＳ−２３２（Ｒｅｃｏｍｅｎｄｅｄ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  ２３２）であれば、比較的ノイズに強いため、工場や研究所等様々な機器によるノイズが発生する環境においては、有用な場合もある。このため、ＥＩＡ−２３２−Ｄ／Ｅ規格をＵＳＢ規格に変換することが可能なコンパクトアダプタ２０は、特に有効性が高い。
【００２７】
以上詳述した本実施の形態のコンパクトアダプタ２０によれば、中央基板３０にＵＳＢコネクタ３２と接続コネクタ３６とが直接接続されているため、変換回路３４とＵＳＢコネクタ３２又は接続コネクタ３６とを接続する接続手段（例えば、接続ケーブル等）を新たに設ける必要がない。このため、接続ケーブル等を有する場合と比較して、コンパクトアダプタ２０の大きさを小型にすることができる。言い換えると、コンパクトアダプタ２０の接続スペースを省スペースにすることができるため、設置場所の利便性が向上する。特に、ＵＳＢ用の変換アダプタに備えられているケーブルは、ＵＳＢ規格に適合するために３〜４ミリの太さのケーブルが用いられることになるため、ケーブルを有していないことの効果が大きい。
【００２８】
また、コンパクトアダプタ２０には接続ケーブル等が無いため、既存のパーソナルコンピュータやＵＳＢハブに多く見られるように、密集した場所に複数のコンパクトアダプタ２０を接続した場合であっても、接続ケーブル等が絡まる可能性を未然に低減することができる。こうすることにより、いずれの周辺装置がいずれのＵＳＢポートに接続されているかを容易に把握できるため、保守性が向上する。更に、接続ケーブルを有しないため、周辺装置に予め備えられている接続ケーブルの先端部にコンパクトアダプタ２０を取り付けることにより、接続ケーブルが冗長になることを未然に防止することができる。加えて、コンパクトアダプタ２０が小型であり接続ケーブルを有しないため、使用者に対して使用感が少なく、新たにコンパクトアダプタ２０を使用する場合であっても、従前と同様のスタイルで使用することができる。
【００２９】
更に、変換回路３４は樹脂製フィルム４０で覆われているため、変換回路３４を外部の衝撃から保護することができる。変換回路３４への他の保護方法としては、硬質部材（例えば、プラスチックケース等）を用いることが想定されるが、樹脂製フィルム４０を用いることで、硬質部材を用いるよりも、更に小型化することができる。これは、硬質部材を用いた場合には、硬質部材と樹脂製フィルム４０との衝突の防止及び硬質部材を設置する際に変換回路３４に衝突することを防止するために変換回路３４と硬質部材との間に空隙を設ける必要があるが、樹脂製フィルム４０を用いることで、このような空隙を設ける必要がなくなるためである。
【００３０】
更にまた、樹脂製フィルム４０を変換回路３４で覆うことにより、樹脂製フィルム４０自身が衝撃を吸収することができるため、より変換回路３４に衝撃が加わる可能性を低減することができる。
【００３１】
そして、中央基板３０も樹脂製フィルム４０で覆われているため、中央基板３０に対しても、変換回路３４で得られた効果と同様の効果を得ることができる。また、中央基板３０の表面の破損・汚染等による電気的短絡の可能性を低減することができる。
【００３２】
そして更に、樹脂製フィルム４０は、熱を加えると収縮する性質を有する筒状のフィルムであるため、コンパクトアダプタ２０を使用することによりコンパクトアダプタ２０が発熱した場合には、中央基板３０で発生した熱が樹脂製フィルム４０に伝わり、樹脂製フィルム４０が収縮することになる。このため、仮にコンパクトアダプタ２０が発熱したとしても、樹脂製フィルム４０が中央基板３０又は変換回路３４から脱落する可能性を未然に低減することができる。言い換えると、コンパクトアダプタ２０の使用により中央基板３０又は変換回路３４が外部に露出する可能性を低減することができるため、高い安全性・保守性を得ることができる。
【００３３】
そして更にまた、筒状の樹脂製フィルム４０の中に中央基板３０等を挿入し、熱を加えるという簡単な動作により樹脂製フィルム４０で中央基板３０等を覆うことができるため、製造時の労力を低減することもできる。
【００３４】
なお、本発明は上述した実施の形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることは言うまでもない。
【００３５】
例えば、上述した実施の形態では、ＵＳＢ規格に適合するＡ雄型のＵＳＢコネクタ３２を用いることとしたが、これに限定されることなく、Ｂ雄型やミニＡ雄型、マイクロＡ雄型等の種々のＵＳＢコネクタを用いても良いし、ＵＳＢ規格以外の規格、例えば、ＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｒｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ  １３９４）規格等の種々の規格に適合する端子（シリアルインタフェース）であっても良い。いずれの場合であっても、上述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【００３６】
上述した実施の形態では、接続コネクタ３６は、ＥＩＡ−２３２−Ｄ／Ｅ規格に適合する雌型コネクタ（レセプタクル）としたが、これに限定されることなく、例えば、ＥＩＡ−４２２規格やＥＩＡ−４８５規格等の差動信号を採用した規格や、いわゆるレガシーな規格に適合する雌型コネクタ（レセプタクル）としてもよい。いずれの規格を用いた場合であっても、上述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【００３７】
このように、ＵＳＢコネクタ３２及び接続コネクタ３６に接続されるインターフェースの組み合わせを特に限定するものではないが、ＵＳＢ規格とＥＩＡ−２３２−Ｄ／Ｅ規格との組み合わせの場合には、本発明を適用する効果が大きい。ＵＳＢ規格は現在多くのコンピュータ（ホスト装置）で利用されており、ＥＩＡ−２３２−Ｄ／Ｅ規格はＵＳＢ規格と比較して電気的・物理的な制約が少なく、周辺装置を制御する際に用いられるプロトコルとして利便性の高い規格だからである。
【００３８】
上述した実施の形態では、変換回路３４は、ＦＴＤＩ社製のＦＴ２３２Ｒとしたが、これに限定されるものではなく、ＵＳＢコネクタ３２と接続コネクタ３６に接続される規格に応じて、適宜選択することができる。いずれの場合であっても、上述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【００３９】
上述した実施の形態では、樹脂製フィルム４０は、ポリオレフィン製の筒状フィルムとしたが、樹脂製フィルム４０の形状は筒状に限定されるものではなく、中央基板３０に設けられた電子部品及び電子回路部分を保護できるものであれば、いずれの形状であってもよい。また、樹脂製フィルム４０の材質もポリオレフィン製に限定されるものではなく、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂であっても良いし、他の公知の種々の樹脂であってもよい。いずれの形状・材質であっても、上述した実施の形態と同様の効果が得られる。例えば、中央基板３０の少なくとも一部をシート状の保護フィルムで覆ってもいし、保護材を塗布しても良い。
【００４０】
上述した実施の形態では、中央基板３０の表面を樹脂製フィルム４０で覆うものとしたが、透明の樹脂製フィルム３０を用い、樹脂製フィルム３０と中央基板３０との間に中央基板３０の配線を示す回路模式図や接続コネクタ３６の各端子との接続を示す接続図等を配置しても良い。こうすれば、接続コネクタ３６に接続するケーブルを作成する際に、作成の一助となる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
上述した実施の形態で示すように、通信接続分野、特に、異なる規格の端子を有する２台の装置をつなぐためのアダプタとして利用することができる。
【符号の説明】
【００４２】
２０…コンパクトアダプタ、３０…中央基板、３２…ＵＳＢコネクタ、３４…変換回路、３６…接続端子、４０…樹脂製フィルム。
【図１】
2012094416.tif 000003
【図２】
2012094416.tif 000004