(57)【要約】【課題】操作対象機器の運転情報を管理する外部機器と接続可能な外部接続端子を備えた外部接続端子付きリモートコントローラを提供することを目的とする。【解決手段】筐体と、筐体の一面に配置され、エアコン室内機２をコントロールするキー入力部１６と、無線通信によりエアコン室内機２との間で情報の受け渡しを行うＲＦモジュール１１と、ＰＣ３と接続して情報の受け渡しを行うＵＳＢソケット１２とを備え、筐体のキー操作部１６が設けられた面を挟んで両側に、ＲＦモジュール１１とＵＳＢソケット１２とが配置されている。筐体のキー操作部１６が設けられた面にＬＣＤユニット１５をさらに備えていて、ＲＦモジュール１１とＵＳＢソケット１２とは、筐体のＬＣＤユニット１５を挟んで両側にそれぞれ配置されている。【選択図】図２
2012151709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の一面に配置され、操作対象機器をコントロールするキー操作手段と、
無線通信により前記操作対象機器との間で情報の受け渡しを行う無線通信手段と、
外部機器と接続して情報の受け渡しを行う外部接続端子と、
を備え、前記筐体の前記キー操作手段を設けた面を挟んで両側に、前記無線通信手段と前記外部接続端子とを配置したことを特徴とする外部接続端子付きリモートコントローラ。
【請求項２】
前記筐体の前記キー操作手段を設けた面に表示手段をさらに備え、
前記表示手段と前記キー操作手段とが並べて配置され、
前記無線通信手段と前記外部接続端子とは、前記筐体の前記表示手段を挟んで両側にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項１に記載の外部接続端子付きリモートコントローラ。
【請求項３】
赤外線を用いて操作対象機器を操作する赤外線送信手段をさらに備え、
前記赤外線送信手段は、前記筐体の前記表示手段の両側にそれぞれ配置された前記無線通信手段と前記外部接続端子とは別の側面に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の外部接続端子付きリモートコントローラ。
【請求項４】
前記外部機器は、前記外部接続端子を介して前記操作対象機器の運転情報を取得し、運転情報管理を行うパーソナルコンピュータであって、
前記外部接続端子は、前記パーソナルコンピュータと接続するＵＳＢ接続端子であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の外部接続端子付きリモートコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作対象機器をコントロールするための通信手段の他、外部機器と接続して情報をやり取りするための外部接続端子を備えている外部接続端子付きリモートコントローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、エアコンディショナー（以下、エアコンという）等の家庭電化製品においてもＣＯ２の排出ガス規制等により、電力の効率的な使用が求められている。このため、操作対象機器をコントロールするリモートコントローラ（以下、リモコンという）には、双方向通信が可能な無線方式（ＲＦ：Radio Frequency）を具備することにより、操作対象機器から取得した運転情報等のログを取得し、リモコン側で一定期間の電気代の管理等を行うものもある。
【０００３】
また、従来は、家庭電化製品等の操作対象機器をコントロールするリモートコントローラ（以下、リモコンという）において、無線方式（ＲＦ：Radio Frequency）と赤外線方式（ＩＲ：Infrared）の両方を１つのリモコンに搭載したものがあった（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５１８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、操作対象機器から運転情報等のログを取得し、リモコン側で一定期間の電気代等を管理しようとすると、処理能力の高いＭＰＵ（Micro-Processing Unit）と、一定期間のログが蓄積可能な大容量のメモリと、種々の管理情報が表示可能な解像度の高い表示部とが必要になるため、高コストになるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、外部機器と接続可能な外部接続端子を備え、操作対象機器から取得した運転情報等を外部機器に転送、送信、あるいは出力できるようにした外部接続端子付きリモートコントローラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、筐体と、前記筐体の一面に配置され、操作対象機器をコントロールするキー操作手段と、無線通信により前記操作対象機器との間で情報の受け渡しを行う無線通信手段と、外部機器と接続して情報の受け渡しを行う外部接続端子と、を備え、前記筐体の前記キー操作手段を設けた面を挟んで両側に、前記無線通信手段と前記外部接続端子とを配置したことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、前記筐体の前記キー操作手段を設けた面に表示手段をさらに備え、前記表示手段と前記キー操作手段とが並べて配置され、前記無線通信手段と前記外部接続端子とは、前記筐体の前記表示手段を挟んで両側にそれぞれ配置されていることが好ましい。
【０００９】
また、本発明は、赤外線を用いて操作対象機器を操作する赤外線送信手段をさらに備え、前記赤外線送信手段は、前記筐体の前記表示手段の両側にそれぞれ配置された前記無線通信手段と前記外部接続端子とは別の側面に配置されていることが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、前記外部機器は、前記外部接続端子を介して前記操作対象機器の運転情報を取得し、運転情報管理を行うパーソナルコンピュータであって、前記外部接続端子は、前記パーソナルコンピュータと接続するＵＳＢ接続端子であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、操作対象機器をコントロールするキー操作手段が配置された筐体の面を挟んで、操作対象機器との間で情報の受け渡しを行う無線通信手段と、外部機器と接続される外部接続端子とが両側に配置されている。このように、リモコンに設けられた外部接続端子と無線通信手段とを離して配置されているため、互いに干渉し難くなり、ノイズや受信感度の低下を招く等の悪影響を未然に防止できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態にかかる外部接続端子付きリモートコントローラと操作対象機器と外部機器との関係を説明する図である。
【図２】図２は、図１の外部接続端子付きリモートコントローラと操作対象機器と外部機器とにおける概略構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本実施例にかかる外部接続端子付きリモートコントローラの外観斜視図である。
【図４】図４は、図３の外部接続端子付きリモートコントローラの操作扉を外した状態を示す外観斜視図である。
【図５】図５は、図４の外部接続端子付きリモートコントローラの上面カバーを外した状態を示す外観斜視図である。
【図６】図６は、図５の外部接続端子付きリモートコントローラの基板を示す外観斜視図である。
【図７】図７は、図６の外部接続端子付きリモートコントローラの基板を裏面側から見た外観斜視図である。
【図８】図８は、本実施例にかかるリモコンとエアコンとの間で行われるペアリング設定動作の手順を説明する図である。
【図９】図９は、図８のペアリング設定中に受信可能なエアコンの機種情報の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、図８のペアリング設定に最低限必要なエアコンの機種情報の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、本実施例にかかるペアリング設定後のリモコンとエアコンとの間でログ情報の受け渡しを行う場合の通信手順を説明する図である。
【図１２】図１２は、本実施例にかかるＵＳＢ接続端子を介して接続されたリモコンとＰＣとの間でログ情報の受け渡しを行う場合の通信手順を説明する図である。
【図１３】図１３は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図１４】図１４は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図１５】図１５は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図１６】図１６は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図１７】図１７は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図１８】図１８は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図１９】図１９は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図２０】図２０は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図２１】図２１は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図２２】図２２は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図２３】図２３は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図２４】図２４は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図２５】図２５は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図２６】図２６は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図２７】図２７は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【図２８】図２８は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明にかかる外部接続端子付きリモートコントローラの実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。
【実施例１】
【００１４】
［構成説明］
図１は、本発明の一実施形態にかかる外部接続端子付きリモートコントローラと操作対象機器と外部機器との関係を説明する図であり、図２は、図１の外部接続端子付きリモートコントローラと操作対象機器と外部機器とにおける概略構成を示すブロック図である。
【００１５】
本実施例にかかるリモコン１は、図１に示すように、ＲＦモジュールによる双方向無線通信を利用して、エアコン室内機２に対して遠隔操作や各種設定を行うと共に、エアコン室内機２から各種運転情報等を取得して、運転管理や各種設定に利用することができる。また、本実施例にかかるリモコン１は、取得した各種運転情報等を外部接続端子としてのＵＳＢ接続端子を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３と有線接続し、運転情報管理をＰＣ３側で行うことができる。また、本実施例にかかるリモコン１は、エアコン室内機２以外の操作対象機器である加湿器４等を赤外線送信手段としての赤外線（ＩＲ）ＬＥＤを用いて遠隔操作することができる。
【００１６】
図１のように構成されたリモコン１と、操作対象機器としてのエアコン室内機２や加湿器４と、外部接続端子を介して接続されるＰＣ３の概略構成について、図２を用いて説明する。リモコン１は、エアコン室内機２との間で双方向無線通信を行うための送受信機やアンテナ等を含むＲＦモジュール１１、情報管理等を行う外部機器としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３とＵＳＢ接続を行うための外部接続端子としてのＵＳＢソケット１２、加湿機４などを赤外線（ＩＲ）ダイオードによる赤外線送信によりコントロールするＩＲＬＥＤ１３、エアコン室内機２から受信した各種運転情報等のデータを一定期間（ここでは、４０日間分）保持するメモリを含み、リモコン１の各部を制御するＭＰＵ（マイクロプロセッサユニット）が搭載されたＭＰＵボード１４、リモコン１の操作情報やエアコン室内機２の運転情報を表示するＬＣＤユニット２、操作対象機器を操作するキー操作部１６、時間管理を行う計時専用のＲＴＣ（リアル・タイム・クロック）１７、および、リモコン１の各部に電力を供給する電池１８等により構成されている。
【００１７】
エアコン室内機２は、図２に示すように、リモコン１のＲＦモジュール１１と双方向無線通信を行うＲＦモジュール２１、および、ＲＦモジュール２１で受信したリモコン１からのコマンドに基づいてエアコン室内機２の各部を制御すると共に、エアコン室内機２の運転情報（運転時間・運転モード・運転状況・電気代等）を収集して一定期間（ここでは、１０日間分）のデータを保持するメモリを含むＭＰＵが搭載されたＭＰＵボード２２などを備えている。
【００１８】
また、ＰＣ３は、図２に示すように、リモコン１のＵＳＢソケット１２との間にＵＳＢケーブルを接続するためのＵＳＢソケット３１を備えている。リモコン１の販売時に添付されている運転情報管理ソフトは、ＰＣ３にインストールすることにより、ＵＳＢ接続にデータの送受信が行えるようになると共に、ＰＣ３においてエアコン室内機２等の運転情報を定期的に収集し、ＰＣ画面上で継続的に管理を行うことができる。
【００１９】
また、加湿器４は、図２に示すように、リモコン１のＩＲＬＥＤ１３から送信される赤外線信号を受信するＩＲＰＤ（赤外線受信）ユニット４１を備えている。リモコン１は、この赤外線信号（コマンド）によって加湿器４をコントロールすることができる。
【００２０】
［リモコンの構造］
図３は、本実施例にかかる外部接続端子付きリモートコントローラの外観斜視図であり、図４は、図３の外部接続端子付きリモートコントローラの操作扉を外した状態を示す外観斜視図であり、図５は、図４の外部接続端子付きリモートコントローラの上面カバーを外した状態を示す外観斜視図であり、図６は、図５の外部接続端子付きリモートコントローラの基板を示す外観斜視図であり、図７は、図６の外部接続端子付きリモートコントローラの基板を裏面側から見た外観斜視図である。
【００２１】
本実施例にかかる外部接続端子付きリモコン１は、図３に示すように、立方体形状からなり、手に持った状態で操作し易いように、先端側（図の奥側）に画面表示を行うＬＣＤユニット１５が配置されていて、ＬＣＤユニット１５より手前側には、キー操作部１６のうち頻繁に使用される大型の操作キー１６ａと、操作扉５１の中には各種操作キーや設定キー等が配置されている（図４の１６ｂ参照）。このように、リモコン１の筐体の上面には、ＬＣＤユニット１５とキー操作部１６とが長手方向に並べて配置されている。
【００２２】
そして、本発明に特徴的な構成としては、図３に示すように、外部接続端子としてのＵＳＢソケット１２と、無線通信手段としてのＲＦモジュール１１とが、表示手段としてのＬＣＤユニット１５に対して両側にそれぞれ配置されている。これは、外部接続端子（ＵＳＢソケット１２）と無線通信手段（ＲＦモジュール１１）とを近くに配置すると、互いに干渉する可能性があって、ノイズが乗ったり、受信感度の低下を招いたりするという悪影響が出る恐れがあるからである。
【００２３】
また、ＬＣＤユニット１５側にＵＳＢソケット１２とＲＦモジュール１１とを配置したのは、図１に示すように、操作者がリモコン１を手に持ってキー操作部１６を操作する際に、人の手がＲＦモジュール１１のアンテナやＵＳＢソケット１２に触れると、受信感度の低下やノイズ等の悪影響が出る恐れがあるからである。
【００２４】
さらに、赤外線送信手段としてのＩＲＬＥＤ１３は、ＵＳＢソケット１２とＲＦモジュール１１とは別の側面、つまり、リモコン１の先端側の側面に配置されている。これは、ＩＲＬＥＤ１３がＵＳＢソケット１２とＲＦモジュール１１のそれぞれに対して一定距離離れた位置にあるため、相互に干渉し難くなると共に、リモコン１の先端部に設けることで、操作対象機器に向けて赤外線を送信し易くするためである。
【００２５】
図４は、図３に示すリモコン１から操作扉５１を外した状態を示す図であり、その中には各種操作キー１６ｂが配置されている。この操作扉５１は、リモコン本体と蝶番５２により回動可能に接続されている。そして、図５は、図４のリモコン本体から上面カバー５０を取り外した図である。さらに、図６は、図５のリモコン本体からＬＣＤユニット１５を固定するケースとキー操作部１６とを取り除いたもので、表面側には基板５３の上にＬＣＤユニット１５の液晶表示パネルが配置されている。そして、図７は、図６の基板５３を裏面側から見たもので、無線通信手段としてのＲＦモジュール１１と、外部接続端子としてのＵＳＢソケット１２とが、基板５３のそれぞれの両端に配置され、また赤外線送信手段としてのＩＲＬＥＤ１３が基板５３の先端の中央付近に配置されていることがわかる。
【００２６】
このように、本実施例にかかる外部接続端子付きリモートコントローラによれば、キー操作部１６が配置された筐体の面を挟んで、ＲＦモジュール１１とＵＳＢソケット１２とを両側に配置したため、ＲＦモジュール１１とＵＳＢソケット１２とが互いに干渉することが無くなり、ノイズや受信感度の低下を招く等の悪影響を未然に防止することができるという効果を奏する。
【００２７】
また、本実施例にかかる外部接続端子付きリモートコントローラによれば、ＬＣＤユニット１５とキー操作部１６とが筐体の面に並べて配置されている場合は、ＬＣＤユニット１５を挟んでＲＦモジュール１１とＵＳＢソケット１２とを両側に配置したため、操作者の手がＲＦモジュール１１やＵＳＢソケット１２に触れ難くなり、受信感度の低下やノイズ等の悪影響が出る恐れを防止できるという効果を奏する。
【００２８】
さらに、本実施例にかかる外部接続端子付きリモートコントローラによれば、ＩＲＬＥＤ１３を備えている場合は、ＵＳＢソケット１２とＲＦモジュール１１それぞれが配置された面と異なる側面、つまり、リモコン１の先端側の側面に配置したため、ＲＦモジュール１１とＵＳＢソケット１２から一定距離離れた位置にあり、相互に干渉し難くなると共に、操作対象機器に向けて容易に赤外線が送信できるという効果を奏する。
【００２９】
なお、上記実施例によれば、外部接続端子としてＵＳＢ接続端子であるＵＳＢソケット１２を設けた例で説明したが、これに限るものではなく、外部機器と接続可能な種々の有線端子の他、ブルートゥース（Bluetooth）のような種々の無線接続機器を用いてＰＣ等の外部機器と接続するようにしても良い。
【００３０】
また、上記実施例によれば、赤外線送信手段として、ＩＲＬＥＤ１３を備えた例で説明したが、これに限るものではなく、赤外線以外の波長の光を使った光通信手段、あるいは、光以外の超音波などを発して操作対象機器をコントロールする音波発生手段などを用いても良い。
【００３１】
［動作説明］  
以上のように構成された外部接続端子付きリモートコントローラを用いて、リモコン１とエアコン室内機２との間でコマンドや運転情報等の受け渡し動作や、リモコン１とＰＣ３との間で運転情報等を受け渡し、ＰＣ３によるエアコン室内機２の運転情報管理について以下説明する。
【００３２】
（ペアリング設定）
図８は、本実施例にかかるリモコンとエアコンとの間で行われるペアリング設定動作の手順を説明する図であり、図９は、図８のペアリング設定中に受信可能なエアコンの機種情報の一例を示す図であり、図１０は、図８のペアリング設定に最低限必要なエアコンの機種情報の一例を示す図である。
【００３３】
まず、リモコン１の登録設定が選択された場合、あるいは、リモコン１のＭＰＵボード９に搭載された図示しない不揮発性メモリ（以下、EEPROMという）にペアリング相手が記憶されていない場合（ＬＣＤユニット１５に「登録なし」が表示される場合）は、リモコン登録設定モードとなり、エアコン室内機２とペアリングを行う際の手順を表示するペアリング表示をする。同様に、エアコン室内機２もペアリング登録がない場合は、エアコン室内機２に備えられた図示しないランプで表示される。ペアリングは、図８に示すように、操作者がエアコン室内機２にある図示しないペアリングボタンを押下すると、ペアリング実行状態をブザーの鳴動、およびランプの点灯で示し、エアコン室内機２側からのペアリング要求信号がＲＦモジュール２１に送られて、ペアリングが開始される（ステップＳ６０）。
【００３４】
また、リモコン１のＬＣＤユニット１５にペアリング表示がされている間は、図３に示すリモコン１の操作キー１６ａの運転／停止キーと、図４に示す操作扉５１の中の各種操作キー１６ｂの確定キーとを同時に押下すると、ペアリング要求信号がＲＦモジュール１１に送られ、ペアリングが開始される（ステップＳ６１）。リモコン１のＬＣＤユニット１５には、「ペアリング登録中」と表示される。ここで、ＲＦモジュール１１と２１との間でペアリングのための通信を行い（ステップＳ６２）、ペアリング登録可能な機種かどうかを確認した後（ステップＳ６３）、ＲＦモジュール２１からＭＰＵボード２２にＲＦモジュールのペアリングが完了した旨のペアリング完了信号を送信し（ステップＳ６４）、ＲＦモジュール１１からＭＰＵボード１４にＲＦモジュールのペアリングが完了した旨のペアリング完了信号を送信する（ステップＳ６５）。
【００３５】
続いて、リモコン１からエアコン室内機２に対し、エアコン機種情報要求を汎用データとして送信する（ステップＳ６６）。この時、エアコン室内機２から受信可能なエアコン機種情報の信号としては、図９に示すように、シリーズ名（Ｚ／Ｓ）、室内機年度（Ａ〜Ｚ）、文字列（機種名１６文字以内）、派生機種（１）、エアコンＩＤ（ＭＡＣアドレス）などがある。エアコン室内機２側のＲＦモジュール２１は、エアコン機種情報要求をエアコン室内機２で受信すると、リモコン１に対して汎用データ送信完了信号を送信し、送信が成功したことを通知する（ステップＳ６７）。リモコン１のＭＰＵボード１４は、ＲＦモジュール１１を受信モードに切り換える（ステップＳ６８）。
【００３６】
続いて、エアコン室内機２のＭＰＵボード２２は、エアコンの機種情報をリモコン１側に情報転送する（ステップＳ６９）。エアコン室内機２の機種情報をリモコン１側で受信すると、ＲＦモジュール１１は、エアコン室内機２に対して情報転送完了信号を送信し、送信が成功したことを通知する（ステップＳ７０）。
【００３７】
リモコン１は、エアコン機種情報を取得すると、受信モード中止をＲＦモジュール１１に通知し（ステップＳ７１）、受信モード完了を受け取る（ステップＳ７２）。
【００３８】
リモコン１のＭＰＵボード１４は、取得したエアコン機種情報に基づいて、ペアリング設定を行うエアコン室内機２が該当機種か否かを判断する。リモコン１のＭＰＵボード１４は、該当機種で、受信した信号が図１０に示す信号を少なくとも含む場合、ペアリング成立の汎用データをエアコン室内機２に送信する（ステップＳ７３）。エアコン室内機２のＲＦモジュール２１は、ペアリング成立の汎用データを受信すると、リモコン１に対して、汎用データの送信が完了（送信成功）したことを通知する（ステップＳ７４）。リモコン１のＭＰＵボード１４は、ペアリングが成立したことをＬＣＤユニット１５に５．５秒間表示し、操作者はシリーズ名に合わせて「Ｚ」または「Ｓ」を選択すると、選択された機種内容がEEPROMに書き込まれる。
【００３９】
一方、リモコン１のＭＰＵボード１４は、ペアリング設定を行うエアコン室内機２が該当機種でないと判断した場合、あるいは、受信したエアコン機種情報が図１０に示す信号以外のものであった場合、ペアリング不成立の汎用データをエアコン室内機２に送信する（ステップＳ７５）。エアコン室内機２のＲＦモジュール２１は、ペアリング不成立の汎用データを受信すると、リモコン１に対して、汎用データの送信が完了したことを通知する（ステップＳ７６）。リモコン１のＭＰＵボード１４は、ペアリング不成立表示をＬＣＤユニット１５に５．５秒間表示して、ペアリングクリア処理を行い（ステップＳ７７）、ペアリングクリアが完了したことの通知を受ける（ステップＳ７８）。
【００４０】
ペアリング不成立の場合、エアコン室内機２のＭＰＵボード２２側でもペアリングクリア処理を行い（ステップＳ７９）、ペアリングクリアが完了したことの通知を受ける（ステップＳ８０）。このようにして、ペアリング設定が終了する。
【００４１】
本実施例のリモコン１とエアコン室内機２とは、ＲＦモジュールを用いて双方向通信を行うため、隣の部屋などに別機種のエアコンがあると操作対象機器が区別できなくなるため、事前にペアリング設定を行う必要がある。
【００４２】
（エアコンとリモコン間の通信シーケンス）
図１１は、本実施例にかかるペアリング設定後のリモコンとエアコンとの間でログ情報の受け渡しを行う場合の通信手順を説明する図である。上記したペアリング設定が完了すると、リモコン１は、毎日、定時刻にエアコン室内機２に対して運転状況ログ（履歴）を要求し、収集する動作を行う。
【００４３】
まず、リモコン１のＭＰＵボード１４は、図１１に示すように、ＲＴＣ１７により定時刻（ここでは、ＡＭ０：０３とする）になると、ＲＦモジュール１１および２１を介してエアコン室内機２のＭＰＵボード２２に対してログ要求を送信する（ステップＳ８１）。リモコン１は、ログ要求を送信した後、エアコン室内機２からログデータが送られてくるのを待つ。ログを待つ際に、一定の時間が経過してもログが送られてこない場合は、受信タイムアウトによる受信エラーとし、ログの受信待ちを終了して、その日のログ収集を終了する。エアコン室内機２のＭＰＵボード２２のEEPROMは、エアコン運転状況のログを最大１０日分保存できる容量を持っているため、受信エラーが生じても次にログの受信が可能になった時点で、まとめてログの転送が行われる。
【００４４】
図１１に示すように、エアコン室内機２から順次ログデータが送られてくると（ステップＳ８２、８３・・・）、その都度リモコン１のＭＰＵボード１４のEEPROMに保存する。ログの保存方法は、EEPROMに未保存のエリアがある場合は、その部分にログを書き込み、未保存のエリアが無い場合は、一番古いログの書き込みエリアを上書きして保存する。リモコン１は、エアコン室内機２からログデータの終了を示すログ終了を受信すると（ステップＳ８４）、ログ取得の完了となる。
【００４５】
（リモコンとＰＣ間の通信シーケンス）
図１２は、本実施例にかかるＵＳＢ接続端子を介して接続されたリモコンとＰＣとの間でログ情報の受け渡しを行う場合の通信手順を説明する図である。上記したエアコン１とリモコン２間の通信シーケンスにより、リモコン１のＭＰＵボード１４のEEPROMに保存されたエアコンの運転状況のログをＰＣ３に送信するものである。リモコン１のＭＰＵボード１４のEEPROMは、エアコンから受信したログを最大４０日分保存できる容量を持っている。
【００４６】
まず、リモコン１とＰＣ３との間をＵＳＢ接続すると、ＵＳＢドライバにより通信可能となるまでの一連の処理（エニュメレーション）が行われ、エニュメレーションの完了によりリモコン１とＰＣ３との間で通信が可能になる（ステップＳ８５）。エニュメレーションの間は、「接続検出：ＵＳＢ接続中」の表示がリモコン１のＬＣＤユニット１５に表示される。
【００４７】
エニュメレーションが完了すると、ＰＣ３は、リモコン１に対してエアコン情報を要求する（ステップＳ８６）。リモコン１は、これに応答してＭＰＵボード１４のEEPROMに保存したエアコン情報をＰＣ３に対して送信する（ステップＳ８７）。エアコン情報としては、エアコンの製品名、シリーズ名、能力帯、室内機年度、使用電圧の他、エアコンＭＡＣアドレス、部屋情報、およびリモコンタイプなどがある。
【００４８】
ＰＣ３は、受信したエアコン情報と、管理しているエアコン情報とを照合し、受信したエアコン情報がどのエアコンに該当するのかを識別する。ＰＣ３において、複数のエアコンを管理している場合は、受信したエアコン情報がどのエアコンに該当するかを照合する必要がある。
【００４９】
続いて、ＰＣ３は、運転設定情報を読み込むため、リモコン１に対してエアコン運転設定情報を要求する（ステップＳ８８）。リモコン１は、これに応答してＭＰＵボード１４のEEPROMに保存されているエアコン運転設定情報をＰＣ３に送信する（ステップＳ８９）。エアコン運転設定情報としては、音量レベル、ボイスの有無、不在エコの切り換え、内部クリーンの有無、お手入れ時間、省エネファンの有無、自動パワフルの有無、および電流切換などがある。
【００５０】
続いて、ＰＣ３は、リモコン１に対してログ読込みのために、ログ要求を行う（ステップＳ９０）。リモコン１は、ＰＣ３からのログ要求に応答して、ログデータを送信する（ステップＳ９１）。ＰＣ３とリモコン１とは、次データ要求とログデータの送信が繰り返される（ステップＳ９２、Ｓ９３、Ｓ９４）。リモコン１は、送信するログデータが無くなった時点でＰＣ３に対しログ終了を送信することにより（ステップＳ９５）、ＰＣ３におけるログ読込み処理が完了する。その後、ＰＣ３とリモコン１とをつなぐＵＳＢ接続が切断され（ステップＳ９６）、リモコン１がＰＣ３との間の通信モードから解放されると、ＬＣＤユニット１５の表示が通常表示に移行する。
【００５１】
このように、エアコン室内機２に一時的に保存された（最大１０日間分保存可能）エアコンの運転ログは、リモコン１側に送信されて保存され（最大４０日間分保存可能）、リモコン１とＰＣ３とをＵＳＢ接続した時点で、リモコン１に保存されていたログがＰＣ３側に転送される。ＰＣ３では、予めインストールされた運転情報管理ソフトを使って、図１３〜図２８に示すようにエアコン室内機２の運転情報を管理することができる。
【００５２】
図１３〜図２８は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。まず、ＰＣ３は、運転情報管理ソフトにより図１３に示すような画面が表示される。操作者は、エアコン選択タグ１００をクリックし、その中の「リビング１」のボタン１０１をクリックすると共に、カレンダータグ１０２をクリックすると、「リビング１」のエアコンにおける毎日の運転時間と電気代、月単位、年単位の電気代、月目標電気代等が記載されたカレンダー画面１０３が表示される。これにより、エアコン毎の運転状況と電気代とを継続的に把握可能となり、エアコンの効率的な利用や設定に利用することができる。
【００５３】
ＰＣ３とリモコン１とをＵＳＢ接続した場合は、図１４に示すように、リモコン１が接続され、データ受信中であることを示すウインドウ１０４が表示される。そして、ＰＣ３には、新たな運転情報がＰＣ３に取り込まれると、図１５に示すように、カレンダー画面１０３にリモコン１に保存されていた前日までの運転時間と電気代とが追加された画面が表示される。
【００５４】
続いて、操作者は、図１５の状態から画面上のグラフタグ１０５をクリックすると、図１６に示すように、毎日の電気代が棒グラフ化されたグラフ画面１０６を表示することができる。これにより、一カ月間のエアコンの電気代の増減を一目で把握することができる。また、累計電気代として、今月の「リビング１」にかかったエアコン電気代の合計、前の月の電気代の合計、年間の電気代の合計、前の年の電気代の合計、月目標電気代等も表示されるため、エアコンの運転状況を多角的に把握することが可能になる。
【００５５】
また、図１６の画面において、エアコン選択タグ１００の全室合計ボタン１０８をクリックすると、リビング１ボタン１０１と寝室１ボタン１０７のそれぞれが合計されたグラフ画面１０６が色違い（モノクロ表示であれば、濃度違い）で表示される。これにより、全室のエアコンの電気代の合計とその内訳を一目で把握することができる。また、グラフ画面１０６には、縮小ボタン１０９と拡大ボタン１１０が設けられている。例えば、図１７に示す状態で拡大ボタン１１０をクリックすると、グラフ画面１０６は、図１８のようにグラフのレートが変化し、拡大表示することができる。これにより、電気代の微妙な変化も明確に把握することができる。
【００５６】
例えば、図１９に示すように、エアコン選択タグ１００に、リビング１ボタン１０１、ダイニング１ボタン１１１、和室１ボタン１１２、寝室１ボタン１１３、子供部屋１ボタン１１４、その他１ボタン１１５、子供部屋２ボタンという多数のエアコンが登録されている場合は、全室合計ボタン１０８をクリックすると、１日毎の全室の電気代の合計のグラフが表示される。そして、１日の全室の電気代の合計のグラフは、さらに部屋毎の電気代が色違い（モノクロ表示であれば、濃度違い）で表示されるため、多数のエアコンの電気代の内訳も一目で把握することができる。
【００５７】
また、図１７に示すグラフ表示において、特定の日にちをクリックすると、図２０に示すように、その日の運転状況を詳細に示すウインドウ１１７を開くことができる。そのウインドウには、その日の全室合計の電気代、運転時間、および外気温度の平均気温などを表示することができる。
【００５８】
さらに、図２１に示すエアコン設定確認画面１１９は、エアコン選択タグ１００のリビング１ボタン１０１をクリックし、エアコン設定確認タグ１１８をクリックした場合の画面である。このエアコン設定確認画面１１９は、リビング１ボタン１０１に登録されているエアコンの設定内容の詳細をＰＣ３の画面上で容易に確認することができる。また、エアコン設定確認画面１１９は、設定内容の機能が併せて表示されているため、操作者が設定内容を変更する際に設定内容を正しく理解しながら変更することができる。さらに、次のページボタン１２０をクリックすると、図２２に示すように、次頁のエアコン設定確認画面１１９が表示される。そして、設定内容を変更する場合は、変更する設定内容をクリックすると、変更内容がメニュー表示され、所望の内容をクリックすることにより設定内容が変更される。前頁のエアコン設定確認画面１１９に戻りたい場合は、前のページボタン１２１をクリックする。このように変更された設定情報は、ＵＳＢ接続されたＰＣ３からリモコン１に送られ、リモコン１からエアコン室内機２に対してコマンド等を送る際に、変更された設定情報を併せて送ることにより、エアコン室内機２の設定が変更される。
【００５９】
また、図１５のカレンダー表示において、図２３に示すワンポイントアドバイスボタン１２３がクリックされると、ワンポイントアドバイスウインドウ１２２が開いて、操作者に対しエアコンを効率的に使用するためのアドバイスが表示される。ワンポイントアドバイスウインドウ１２２が複数ある場合は、次頁ボタン１２２ａや前頁ボタン１２２ｂをクリックすることにより、別のワンポイントアドバイスウインドウ１２２を開くことができる（図２４参照）。
【００６０】
さらに、図２５に示すように、エアコン選択タグ１００の隣のファイル管理タグ１２４をクリックすると、ＣＤ−ＲＯＭ等からのデータの読み込みを行う読み込みボタン１２５、ＣＤ−Ｒ等に対してデータの書き出しを行う書き出しボタン１２６、エアコン選択タグにおいて登録されているエアコンの機種を削除する機種削除ボタン１２７、フレキシブルディスク（ＦＤ）等にファイルを書き出すファイルボタン１２８、このＰＣソフトのヘルプ表示を行うためのこのソフトの使い方ボタン１２９、およびこのＰＣソフトの名称や提供元やバージョン情報等を表示させるこのソフトについてボタン１３０等が表示される。例えば、この中の機種削除ボタン１２７をクリックすると、図２６に示すようなウインドウ１３１が開いて、既に登録されている機種一覧が表示される。例えば、この中のリビング１ボタン１３１をクリックすると、図２７に示すように、削除確認のための確認ウインドウ１３２が開かれ、「はい」または「いいえ」をクリックすることで削除、あるいは削除を中止できる。
【００６１】
また、図２８に示すように、ファイル管理タグ１２４のこのソフトについてボタン１３０をクリックすると、このＰＣソフトの名称、提供元名称、図示していないがリリース年月日等が表示された画面１３３を表示することができる。
【００６２】
このように、本実施例にかかる外部接続端子付きリモートコントローラは、リモコン１の表示画面だけでは表示できなかった表示内容を、ＰＣ３のような外部機器のディスプレイを使って表示させることが可能になる。つまり、本実施例にかかるリモコン１は、無線通信手段としてのＲＦモジュールと、外部接続端子としてのＵＳＢ接続端子を備えており、エアコン室内機２の運転情報をＲＦモジュールを介してリモコン１に一時的に保存し、さらにＵＳＢ接続端子を介してＰＣ３に転送することにより、エアコン室内機２の運転情報をＰＣ３でまとめて管理することが可能となる。これにより、ＰＣ３によってエアコンの運転状況を継続的にグラフィクなどで表示することができると共に、エアコン室内機２の設定変更を行う場合にも設定内容の機能説明を併せて表示できるなど、操作性の良いシステムを構築することができる。
【００６３】
また、本実施例にかかる外部接続端子付きリモートコントローラは、図３に示すように、無線通信手段としてのＲＦモジュール１１と、外部接続端子としてのＵＳＢソケット１２とが、リモコン１の筐体におけるキー操作手段としての操作キー１６ａが設けられた面を挟んで両側に離して配置したため、外部接続端子と無線通信手段とが互いに干渉すること無く、ノイズや受信感度の低下を招く等の悪影響を未然に防止できる。
【００６４】
さらに、本実施例にかかる外部接続端子付きリモートコントローラは、図３に示すように、ＲＦモジュール１１とＵＳＢソケット１２とが、表示手段としてのＬＣＤユニット１５を挟んで両側にそれぞれ配置したため、リモコン１の操作者の手がＲＦモジュール１１やＵＳＢソケット１２に触れ難くなり、受信感度の低下やノイズ等の発生を防止することができる。
【００６５】
また、本実施例にかかる外部接続端子付きリモートコントローラは、さらに赤外線送信手段としてのＩＲＬＥＤ１３を備えており、上記ＵＳＢソケット１２とＲＦモジュール１１とは別の側面、つまり、リモコン１のＬＣＤユニット１５の先端部側の側面に配置されている。このため、ＩＲＬＥＤ１３は、ＵＳＢソケット１２とＲＦモジュール１１のそれぞれに対して一定距離離れた位置に配置され、相互干渉の影響を少なくできると共に、リモコン１の先端部に配置されていることから、操作対象機器に向けて容易に赤外線を送信することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上のように、本発明にかかる外部接続端子付きリモートコントローラは、操作対象機器との間で双方向通信が可能な場合に有用であり、特に、操作対象機器の運転状況の管理が必要な家庭電化製品等をコントロールする場合の外部接続端子付きリモートコントローラに適している。
【符号の説明】
【００６７】
１  リモートコントローラ（リモコン）
１１  ＲＦモジュール
１２  ＵＳＢソケット
１３  ＩＲＬＥＤ
１４  ＭＰＵボード
１５  ＬＣＤユニット
１６  キー操作部
１７  ＲＴＣ（リアル・タイム・クロック）
１８  電池
５０  上面カバー
５１  操作扉
５２  蝶番
５３  基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年5月9日(2012.5.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の一面に配置され、操作対象機器をコントロールするキー操作手段と、
前記筐体の前記キー操作手段の上面に配置された表示手段と、
無線通信により前記操作対象機器との間で情報の受け渡しを行う無線通信手段と、
外部機器と接続して情報の受け渡しを行う外部接続端子と、
を備え、
前記無線通信手段と前記外部接続端子とは、前記表示手段を挟んで両側端に離間してそれぞれ配置されていることを特徴とする外部接続端子付きリモートコントローラ。 
【請求項２】
赤外線を用いて操作対象機器を操作する赤外線送信手段をさらに備え、
前記赤外線送信手段は、前記筐体の前記表示手段の両側にそれぞれ配置された前記無線通信手段と前記外部接続端子とは別の側面に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の外部接続端子付きリモートコントローラ。 
【請求項３】
前記外部機器は、前記外部接続端子を介して前記操作対象機器の運転情報を取得し、運転情報管理を行うパーソナルコンピュータであって、
前記外部接続端子は、前記パーソナルコンピュータと接続するＵＳＢ接続端子であることを特徴とする請求項１または２に記載の外部接続端子付きリモートコントローラ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、筐体と、前記筐体の一面に配置され、操作対象機器をコントロールするキー操作手段と、前記筐体の前記キー操作手段の上面に配置された表示手段と、無線通信により前記操作対象機器との間で情報の受け渡しを行う無線通信手段と、外部機器と接続して情報の受け渡しを行う外部接続端子と、を備え、前記無線通信手段と前記外部接続端子とは、前記表示手段を挟んで両側端に離間してそれぞれ配置されていることを特徴とする。 
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】