(57)【要約】  【課題】超音波プローブの内部温度の上昇を抑制しながらも高画質の超音波画像を得ることができる超音波診断装置を提供する。  【解決手段】高周波成分検出部２１が画像生成部１６で生成された超音波画像における高周波成分を検出し、高周波成分検出部２１により検出された高周波成分が大きいほど１フレーム当たりの音線数が多く、高周波成分が小さいほど１フレーム当たりの音線数が少なくなるように、制御部が送信駆動部７、受信信号処理部４および画像生成部１６を制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信駆動部から供給された駆動信号に基づいて超音波プローブの振動子アレイから被検体に向けて超音波ビームが送信されると共に被検体による超音波エコーを受信した前記超音波プローブの振動子アレイから出力された受信信号を受信信号処理部で処理することで得られる受信データに基づいて画像生成部で超音波画像を生成する超音波診断装置であって、
生成された超音波画像における高周波成分を検出する高周波成分検出部と、
前記高周波成分検出部により検出された高周波成分が大きいほど１フレーム当たりの音線数が多く、高周波成分が小さいほど１フレーム当たりの音線数が少なくなるように前記送信駆動部、前記受信信号処理部および前記画像生成部を制御する制御部と
を備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記高周波成分検出部により検出された高周波成分が所定値より大きいときには１フレーム当たりの音線数が第１の設定値となる高画質モードで作動し、高周波成分が所定値以下のときには１フレーム当たりの音線数が前記第１の設定値より小さな第２の設定値となる低画質モードで作動するように前記送信駆動部、前記受信信号処理部および前記画像生成部を制御する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記画像生成部は、前記受信データに基づいて受信フォーカス処理を行うことにより音線データを生成し、
前記高周波成分検出部は、前記画像生成部で生成された音線データを用いて前記高周波成分を検出する請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記低画質モードの際に前記画像生成部で生成された音線データを補間演算することにより前記第１の設定値と前記第２の設定値の差分に相当する音線に対する音線データを生成する補間部をさらに備え、
前記画像生成部は、前記低画質モードの際に前記受信信号処理部で得られる受信データに基づいて生成した音線データと前記補間部で生成された音線データとを用いることにより１フレーム当たりの音線数が前記第１の設定値となるような超音波画像を生成する請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
送信駆動部から供給された駆動信号に基づいて超音波プローブの振動子アレイから被検体に向けて超音波ビームが送信されると共に被検体による超音波エコーを受信した前記超音波プローブの振動子アレイから出力された受信信号を受信信号処理部で処理し、処理された受信信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成方法であって、
生成された超音波画像における高周波成分を検出し、
検出された高周波成分が大きいほど１フレーム当たりの音線数が多く、高周波成分が小さいほど１フレーム当たりの音線数が少なくなるように前記送信駆動部および前記受信信号処理部を制御する
ことを特徴とする超音波画像生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、超音波診断装置および超音波画像生成方法に係り、特に、超音波プローブの振動子アレイから超音波を送受信することにより生成された超音波画像に基づいて診断を行う超音波診断装置の超音波プローブ内における発熱量の抑制に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医療分野において、超音波画像を利用した超音波診断装置が実用化されている。一般に、この種の超音波診断装置は、振動子アレイを内蔵した超音波プローブと、この超音波プローブに接続された装置本体とを有しており、超音波プローブから被検体に向けて超音波を送信し、被検体からの超音波エコーを超音波プローブで受信して、その受信信号を装置本体で電気的に処理することにより超音波画像が生成される。
【０００３】
このような超音波診断装置では、振動子アレイから超音波を送信することで、振動子アレイから発熱が生じる。
ところが、通常、操作者が片手で超音波プローブを把持して振動子アレイの超音波送受信面を被検体の表面に当接しつつ診断を行うので、超音波プローブは操作者が片手で容易に把持し得る程度の小さな筺体内に収容されることが多い。このため、振動子アレイからの発熱により超音波プローブの筺体内が温度上昇することがある。
【０００４】
また、近年、超音波プローブに信号処理のための回路基板を内蔵し、振動子アレイから出力された受信信号をデジタル処理した上で無線通信あるいは有線通信により装置本体に伝送することにより、ノイズの影響を低減して高画質の超音波画像を得るようにした超音波診断装置が提案されている。
この種のデジタル処理を行う超音波プローブでは、受信信号の処理時においても回路基板からの発熱が生じ、回路基板の各回路の安定した動作を保証するために筺体内の温度上昇を抑制する必要がある。
【０００５】
超音波プローブの温度上昇対策については、例えば特許文献１に、超音波プローブの表面温度に応じて振動子アレイを駆動する条件を自動的に変化させる超音波診断装置が開示されている。表面温度が高くなるほど、超音波の送信時における振動子アレイの各トランスデューサの駆動電圧、送信開口数、送信パルスの繰り返し周波数、フレームレート等を低減することにより、超音波プローブの表面温度が適切な温度に維持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２５３７７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、送信時の振動子アレイの駆動条件を変化させる特許文献１の装置では、上述したようなデジタル処理を行う超音波プローブにおける受信時の発熱に対処することができない。
この発明は、このような従来の問題点を解消するためになされたもので、超音波プローブの内部温度の上昇を抑制しながらも高画質の超音波画像を得ることができる超音波診断装置および超音波画像生成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る超音波診断装置は、送信駆動部から供給された駆動信号に基づいて超音波プローブの振動子アレイから被検体に向けて超音波ビームが送信されると共に被検体による超音波エコーを受信した前記超音波プローブの振動子アレイから出力された受信信号を受信信号処理部で処理することで得られる受信データに基づいて画像生成部で超音波画像を生成する超音波診断装置であって、生成された超音波画像における高周波成分を検出する高周波成分検出部と、前記高周波成分検出部により検出された高周波成分が大きいほど１フレーム当たりの音線数が多く、高周波成分が小さいほど１フレーム当たりの音線数が少なくなるように前記送信駆動部、前記受信信号処理部および前記画像生成部を制御する制御部とを備えたものである。
【０００９】
ここで、前記制御部は、前記高周波成分検出部により検出された高周波成分が所定値より大きいときには１フレーム当たりの音線数が第１の設定値となる高画質モードで作動し、高周波成分が所定値以下のときには１フレーム当たりの音線数が前記第１の設定値より小さな第２の設定値となる低画質モードで作動するように前記送信駆動部、前記受信信号処理部および前記画像生成部を制御することができる。
【００１０】
また、前記画像生成部は、前記受信データに基づいて受信フォーカス処理を行うことにより音線データを生成し、前記高周波成分検出部は、前記画像生成部で生成された音線データを用いて前記高周波成分を検出するのが好ましい。
また、前記低画質モードの際に前記画像生成部で生成された音線データを補間演算することにより前記第１の設定値と前記第２の設定値の差分に相当する音線に対する音線データを生成する補間部をさらに備え、前記画像生成部は、前記低画質モードの際に前記受信信号処理部で得られる受信データに基づいて生成した音線データと前記補間部で生成された音線データとを用いることにより１フレーム当たりの音線数が前記第１の設定値となるような超音波画像を生成するのが好ましい。
【００１１】
この発明に係る超音波画像生成方法は、送信駆動部から供給された駆動信号に基づいて超音波プローブの振動子アレイから被検体に向けて超音波ビームが送信されると共に被検体による超音波エコーを受信した前記超音波プローブの振動子アレイから出力された受信信号を受信信号処理部で処理し、処理された受信信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成方法であって、生成された超音波画像における高周波成分を検出し、検出された高周波成分が大きいほど１フレーム当たりの音線数が多く、高周波成分が小さいほど１フレーム当たりの音線数が少なくなるように前記送信駆動部および前記受信信号処理部を制御するものである。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、超音波画像における高周波成分の大きさに応じて音線数を変えるため、超音波プローブの内部温度の上昇を抑制しながらも高画質の超音波画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この発明の実施の形態１に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図２】高画質モードで生成される音線を示す図である。
【図３】低画質モードで生成される音線を示す図である。
【図４】音線データにおける周波数強度分布を示す図である。
【図５】実施の形態２で用いられた診断装置本体の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１
図１に、この発明の実施の形態１に係る超音波診断装置の構成を示す。超音波診断装置は、超音波プローブ１と、この超音波プローブ１と無線通信により接続された診断装置本体２とを備えている。
【００１５】
超音波プローブ１は、１次元又は２次元の振動子アレイの複数チャンネルを構成する複数の超音波トランスデューサ３を有し、これらトランスデューサ３にそれぞれ対応して受信信号処理部４が接続され、さらに受信信号処理部４にパラレル／シリアル変換部５を介して無線通信部６が接続されている。また、複数のトランスデューサ３に送信駆動部７を介して送信制御部８が接続され、複数の受信信号処理部４に受信制御部９が接続され、無線通信部６に通信制御部１０が接続されている。そして、パラレル／シリアル変換部５、送信制御部８、受信制御部９および通信制御部１０にプローブ制御部１１が接続されている。
【００１６】
複数のトランスデューサ３は、それぞれ送信駆動部７から供給される駆動信号に従って超音波を送信すると共に被検体からの超音波エコーを受信して受信信号を出力する。各トランスデューサ３は、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミックや、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電素子、ＰＭＮ−ＰＴ（マグネシウムニオブ酸・チタン酸鉛固溶体）に代表される圧電単結晶等からなる圧電体の両端に電極を形成した振動子によって構成される。
そのような振動子の電極に、パルス状又は連続波の電圧を印加すると、圧電体が伸縮し、それぞれの振動子からパルス状又は連続波の超音波が発生して、それらの超音波の合成により超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することにより伸縮して電気信号を発生し、それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力される。
【００１７】
送信駆動部７は、例えば、複数のパルサを含んでおり、送信制御部８によって選択された送信遅延パターンに基づいて、複数のトランスデューサ３から送信される超音波が超音波ビームを形成するようにそれぞれの駆動信号の遅延量を調節して複数のトランスデューサ３に供給する。
【００１８】
各チャンネルの受信信号処理部４は、受信制御部９の制御の下で、対応するトランスデューサ３から出力される受信信号に対して直交検波処理又は直交サンプリング処理を施すことにより複素ベースバンド信号を生成し、複素ベースバンド信号をサンプリングすることにより、組織のエリアの情報を含むサンプルデータを生成して、サンプルデータをパラレル／シリアル変換部５に供給する。受信信号処理部４は、複素ベースバンド信号をサンプリングして得られるデータに高能率符号化のためのデータ圧縮処理を施すことによりサンプルデータを生成してもよい。
パラレル／シリアル変換部５は、複数チャンネルの受信信号処理部４によって生成されたパラレルのサンプルデータを、シリアルのサンプルデータに変換する。
【００１９】
無線通信部６は、シリアルのサンプルデータに基づいてキャリアを変調して伝送信号を生成し、伝送信号をアンテナに供給してアンテナから電波を送信することにより、シリアルのサンプルデータを送信する。変調方式としては、例えば、ＡＳＫ（Amplitude Shift Keying）、ＰＳＫ（Phase Shift Keying）、ＱＰＳＫ（Quadrature Phase Shift Keying）、１６ＱＡＭ（16 Quadrature Amplitude Modulation）等が用いられる。
無線通信部６は、診断装置本体２との間で無線通信を行うことにより、サンプルデータを診断装置本体２に送信すると共に、診断装置本体２から各種の制御信号を受信して、受信された制御信号を通信制御部１０に出力する。通信制御部１０は、プローブ制御部１１によって設定された送信電波強度でサンプルデータの送信が行われるように無線通信部６を制御すると共に、無線通信部６が受信した各種の制御信号をプローブ制御部１１に出力する。
【００２０】
プローブ制御部１１は、診断装置本体２から送信される各種の制御信号に基づいて、超音波プローブ１の各部の制御を行う。
超音波プローブ１には、図示しないバッテリが内蔵され、このバッテリから超音波プローブ１内の各回路に電源供給が行われる。
なお、超音波プローブ１は、リニアスキャン方式、コンベックススキャン方式、セクタスキャン方式等の体外式プローブでもよいし、ラジアルスキャン方式等の超音波内視鏡用プローブでもよい。
【００２１】
一方、診断装置本体２は、無線通信部１３を有し、この無線通信部１３にシリアル／パラレル変換部１４を介してデータ格納部１５が接続され、データ格納部１５に画像生成部１６が接続されている。さらに、画像生成部１６に表示制御部１７を介して表示部１８が接続されている。また、無線通信部１３に通信制御部１９が接続され、シリアル／パラレル変換部１４、画像生成部１６、表示制御部１７および通信制御部１９に本体制御部２０が接続されている。画像生成部１６には、高周波成分検出部２１が接続され、この高周波成分検出部２１が本体制御部２０に接続されている。さらに、本体制御部２０には、オペレータが入力操作を行うための操作部２２と、動作プログラムを格納する格納部２３がそれぞれ接続されている。
【００２２】
無線通信部１３は、超音波プローブ１との間で無線通信を行うことにより、各種の制御信号を超音波プローブ１に送信する。また、無線通信部１３は、アンテナによって受信される信号を復調することにより、シリアルのサンプルデータを出力する。
通信制御部１９は、本体制御部２０によって設定された送信電波強度で各種の制御信号の送信が行われるように無線通信部１３を制御する。
シリアル／パラレル変換部１４は、無線通信部１３から出力されるシリアルのサンプルデータを、パラレルのサンプルデータに変換する。データ格納部１５は、メモリまたはハードディスク等によって構成され、シリアル／パラレル変換部１４によって変換された少なくとも１フレーム分のサンプルデータを格納する。
【００２３】
画像生成部１６は、データ格納部１５から読み出される１フレーム毎のサンプルデータに受信フォーカス処理を施して、超音波診断画像を表す画像信号を生成する。画像生成部１６は、整相加算部２４と画像処理部２５とを含んでいる。
整相加算部２４は、超音波エコーの焦点が絞り込まれたベースバンド信号（音線信号）を生成する。各音線信号は、本体制御部２０において設定された受信方向に応じて、予め記憶されている複数の受信遅延パターンの中から１つの受信遅延パターンを選択し、選択された受信遅延パターンに基づいて、サンプルデータによって表される複数の複素ベースバンド信号にそれぞれの遅延を与えて加算することにより、受信フォーカス処理を行うことで生成される。
【００２４】
画像処理部２５は、整相加算部２４によって生成される音線信号に基づいて、被検体内の組織に関する断層画像情報であるＢモード画像信号を生成する。画像処理部２５は、ＳＴＣ（sensitivity time control）部と、ＤＳＣ（digital scan converter：デジタル・スキャン・コンバータ）とを含んでいる。ＳＴＣ部は、音線信号に対して、超音波の反射位置の深度に応じて、距離による減衰の補正を施す。ＤＳＣは、ＳＴＣ部によって補正された音線信号を通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号に変換（ラスター変換）し、階調処理等の必要な画像処理を施すことにより、Ｂモード画像信号を生成する。
【００２５】
表示制御部１７は、画像生成部１６によって生成される画像信号に基づいて、表示部１８に超音波診断画像を表示させる。表示部１８は、例えば、ＬＣＤ等のディスプレイ装置を含んでおり、表示制御部１７の制御の下で、超音波診断画像や警告画面を表示する。
高周波成分検出部２１は、画像生成部１６で生成された超音波画像における高周波成分を検出する。
【００２６】
本体制御部２０は、高周波成分検出部２１により検出された高周波成分が予め設定された所定値より大きいときには１フレーム当たりの音線数が設定値Ｔ１となる高画質モードで作動し、高周波成分が所定値以下のときには１フレーム当たりの音線数が設定値Ｔ１より小さな設定値Ｔ２となる低画質モードで作動するように送信駆動部７、受信信号処理部４および画像生成部１６を制御する。
【００２７】
このような診断装置本体２において、シリアル／パラレル変換部１４、画像生成部１６、表示制御部１７、通信制御部１９、高周波成分検出部２１および本体制御部２０は、ＣＰＵと、ＣＰＵに各種の処理を行わせるための動作プログラムから構成されるが、それらをデジタル回路で構成してもよい。上記の動作プログラムは、格納部２３に格納される。格納部２３における記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭまたはＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることができる。
【００２８】
ここで、高画質モードと低画質モードについて図２および図３を参照して説明する。
超音波診断では、例えば診断領域に人体の臓器が含まれるなど、診断領域の媒質の変化の度合いが多くなるほど要求される画像の解像度は高くなり、反対に、診断領域の媒質の変化の度合いが少なくなればそれほど高い画像の解像度は要求されない。そこで、高画質モードと低画質モードを切り換えることにより、要求される画像の解像度に応じて音線密度が調整される。
【００２９】
高画質モードでは、例えば、図２に示すように、１フレーム当たりに生成される音線Ｓ１の数が設定値Ｔ１となるように、超音波プローブ１における振動子アレイにより超音波ビームが送受信される。一方、低画質モードでは、１フレーム当たりに生成される音線Ｓ１の数が設定値Ｔ１より小さな設定値Ｔ２となるように、超音波ビームが送受信される。例えば、図３に示すように、高画質モードで生成された音線Ｓ１に対して４本に１本の割合で音線Ｓ１が生成され、残りの３本の音線Ｓ２は生成せずにその間の超音波ビームの送受信を停止することができる。
【００３０】
次に、実施の形態１の動作について説明する。
超音波診断が開始されると、まず、本体制御部２０が高画質モードを設定し、超音波プローブ１のプローブ制御部１１を介して送信駆動部７および受信信号処理部４を制御することにより、振動子アレイの全チャンネルのトランスデューサ３から超音波ビームが送受信される。この時、送信された超音波ビームは、被検体内の媒質の異なる部分を伝搬することで様々な周波数成分を生じるため、受信された超音波エコーの波形には、深さ方向の媒質の変化の大きさに応じた変形が生じている。すなわち、受信された超音波波形には、超音波が深さ方向に媒質を伝搬することで生じた高周波成分が含まれていることになる。
【００３１】
このような超音波エコーが受信されると、受信したトランスデューサ３からの受信信号が受信信号処理部４に供給される。受信信号処理部４に供給された受信信号はサンプルデータに順次変換され、パラレル／シリアル変換部５でシリアル化された後に無線通信部６から診断装置本体２へ無線伝送される。診断装置本体２の無線通信部１３で受信されたサンプルデータは、シリアル／パラレル変換部１４でパラレルのデータに変換され、データ格納部１５に格納される。さらに、データ格納部１５から１フレーム毎のサンプルデータが読み出され、画像生成部１６でサンプルデータに基づいて受信フォーカス処理を施して音線データが生成されると共に超音波画像を表す超音波画像信号が生成され、この画像信号に基づいて表示制御部１７により超音波診断画像が表示部１８に表示される。
【００３２】
一方、高周波成分検出部２１が、画像生成部１６で生成された超音波画像の音線データを用いて、高周波成分の検出を行う。例えば、図４に示すように、１本の音線の音線データに周波数変換を施すと、中心周波数ｆ０で最大値を示すと共に高周波成分の大きさに応じた広がり幅Δｆを有する周波数強度分布が得られる。例えばΔｆは、最高強度よりも３ｄＢだけ低い強度における帯域幅である。そこで、周波数強度分布の波形幅Δｆを検出することにより、高周波成分の大きさを検出することができる。
高周波成分検出部２１による検出結果は本体制御部２０へ供給され、本体制御部２０が、音線データに含まれる高周波成分の大きさに応じた音線密度で超音波画像が生成されるように超音波ビームの送受信を制御する。すなわち、音線データに含まれる高周波成分の大きさが予めオペレータにより定められた所定値より大きい時には深さ方向に解像度の高い画像が必要であることから方位方向にも解像度の高い画像が必要であると判断し、高画質モードを設定して音線を高密度で生成する。また、音線データに含まれる高周波成分の大きさが所定値以下のときには深さ方向に低い解像度でも十分であることから方位方向にも低い分解能で十分であると判断し、低画質モードを設定して音線を低密度で生成する。
【００３３】
例えば、高画質モードが設定された場合には、図２に示すように、１フレーム当たり１０２４本（設定値Ｔ１）の音線Ｓ１が生成されるのに対し、低画質モードが設定された場合には、図３に示すように、高画質モードで生成された１フレーム当たり１０２４本の音線Ｓ１に対してこれを１／４とした、１フレーム当たり２５６本（設定値Ｔ２）の音線Ｓ１が生成される。すなわち、高画質モードで超音波ビームの送受信が４回行われる間に低画質モードでは超音波ビームの送受信を１回行えばよく、複数の受信信号処理部４の同時動作数を１／４とすることができる。
【００３４】
このようにして、高画質モードまたは低画質モードで得られた音線データに含まれる高周波成分を高周波成分検出部２１が、例えば数フレームごとに検出し、検出された高周波成分の大きさに基づいて本体制御部２０が高画質モードまたは低画質モードの選択を繰り返す。なお、低画質モードでの超音波診断中にオペレータが高画質モードへの移行を望む場合には、高周波成分の大きさが所定値以下であっても、オペレータが操作部２２を直接操作することにより高画質モードに移行して超音波画像の音線密度を高めることができる。
【００３５】
このように、診断領域に対応して要求される画像の解像度に応じて音線密度を変化させることにより、診断に必要な画像を生成しつつも超音波プローブ１の内部温度の上昇を抑制することができる。
【００３６】
なお、高周波成分検出部２１で検出される高周波成分は、１本の音線データに含まれるものでもよく、また、複数の音線データの高周波成分を平均したものでもよい。また、音線データは、超音波画像の中央位置に位置するものを用いるのが好ましく、複数の音線データの高周波成分を平均する際には、超音波画像の中央に位置する音線から得られた高周波成分とその周辺に位置する音線から得られた高周波成分とで重み付けを変えることにより、中央位置の音線データの比率を大きく設定するのが好ましい。これにより、オペレータが着目する超音波画像の中央位置に位置する音線を重視して高周波成分の大きさが判断されるため、超音波プローブ１の内部温度の上昇抑制をより効果的に行うことができる。
【００３７】
また、低画質モードで生成される１フレーム当たりの音線数は、高周波成分の大きさに応じて段階的に設定することもできる。すなわち、本体制御部２０が、高周波成分検出部２１により検出された高周波成分が大きいほど１フレーム当たりの音線数が多く、高周波成分が小さいほど１フレーム当たりの音線数が少なくなるように、送信駆動部、受信信号処理部および画像生成部を制御することで、段階的に１フレーム当たりの音線数を変えることができる。これにより、超音波プローブ１の内部温度の細かい変化に対応してその上昇を抑制することができる。
【００３８】
実施の形態２
図５に、実施の形態２に係る超音波診断装置で用いられた診断装置本体３１の構成を示す。この診断装置本体３１は、図１に示した実施の形態１における診断装置本体２において、画像生成部１６の代わりに画像生成部２６をデータ格納部１５、表示制御部１７および本体制御部２０に接続すると共に、補間部２７を画像生成部２６と本体制御部２０に接続したものである。画像生成部２６は、整相加算部２４と画像処理部２５の間に切り換えスイッチ２８を有し、高画質モードの時は整相加算部２４と画像処理部２５とが直接接続され、低画質モードの時は整相加算部２４と画像処理部２５とが補間部２７を介して接続される。なお、切り換えスイッチ２８の切り換えは、本体制御部２０により制御される。
【００３９】
補間部２７は、低画質モードの際に画像生成部２６の整相加算部２４で生成された音線データを補間演算することにより設定値Ｔ１と設定値Ｔ２の差分に相当する音線に対する音線データを生成する。例えば、図３に示すように、高画質モードで生成された音線Ｓ１に対して４本に１本の割合で音線Ｓ１が生成された場合には、生成されない音線Ｓ２の音線データを、３本の音線Ｓ２を挟んで生成された２本の音線Ｓ１の音線データを用いてそれぞれ補間演算することにより生成することができる。このようにして生成された音線データは、再度、画像生成部２６の画像処理部２５に供給され、画像処理部２５が、低画質モードの際に受信信号処理部４で得られる受信データに基づいて生成された音線Ｓ１の音線データと補間部２７で生成された音線Ｓ２の音線データとを用いることにより、１フレーム当たりの音線数が設定値Ｔ１となるような超音波画像を生成する。なお、高画質モードが設定された場合には、実施の形態１と同様にして超音波画像が生成される。
【００４０】
このように、低画質モードの超音波画像において生成されない音線Ｓ２の音線データを補間することにより、オペレータに画質の低下を感じさせることなく低画質モードによる超音波診断を行うことができる。
【符号の説明】
【００４１】
１  超音波プローブ、２，３１  診断装置本体、３  トランスデューサ、４  受信信号処理部、５  パラレル／シリアル変換部、６  無線通信部、７  送信駆動部、８  送信制御部、９  受信制御部、１０  通信制御部、１１  プローブ制御部、１３  無線通信部、１４  シリアル／パラレル変換部、１５  データ格納部、１６，２６  画像生成部、１７  表示制御部、１８  表示部、１９  通信制御部、２０  本体制御部、２１  高周波成分検出部、２２  操作部、２３  格納部、２４  整相加算部、２５  画像処理部、２７  補間部、２８  切り換えスイッチ、Ｓ１  生成された音線、Ｓ２  生成されない音線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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