(57)【要約】【課題】フィルタの目詰まりを検出する小型のフィルタ装置を提供する。【解決手段】燃料タンク中の燃料蒸気を吸着するキャニスタに空気を導入する。この空気中の異物を捕集するフィルタ装置２０ではフィルタ２４での空気の入口となるフィルタ入口面２４１に検出管２７の一端に形成されている開口部２７１が当接している。この検出管２７の他端にはポンプ２６と圧力センサ２８が接続されている。開口部２７１の開口面積は、フィルタ入口面２４１の面積より小さい。これにより、ポンプ２６により検出管２７が形成する検出通路２７２を減圧し、圧力センサ２８が検出する圧力値からフィルタ２４の目詰まり状態を判断する。したがって、ポンプ２６により吸引する負荷が軽減されることでポンプ２６が小型化可能になり、フィルタ装置２０全体を小型化することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気中の空気を導入する空気導入口と導入した空気を排出する空気排出口とを備えるハウジングと、
前記ハウジングに収容され、前記空気導入口から導入される空気中に含まれる異物を捕集するフィルタと、
前記フィルタにおける空気の入口となるフィルタ入口面に当接する開口部を一端に有する検出通路形成部材と、
前記検出通路形成部材の他端と接続し、前記検出通路形成部材で形成される検出通路を加圧または減圧する加減圧手段と、
前記検出通路形成部材に設置され、前記検出通路の圧力を検出する圧力検出手段と、
を備え、
前記開口部の開口面積は前記フィルタの前記フィルタ入口面の面積より小さいことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項２】
前記開口部は、前記フィルタ入口面の中央から前記空気導入口寄りの前記フィルタ入口面に当接することを特徴とする請求項１に記載のフィルタ装置。
【請求項３】
前記フィルタを前記開口部に当接する方向に付勢する付勢部材を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載のフィルタ装置。
【請求項４】
前記フィルタ入口面に当接する前記開口部を含む前記検出通路形成部材の前記一端がベローズ状に形成されることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のフィルタ装置。
【請求項５】
燃料タンクで発生する燃料蒸気を吸着するキャニスタを経由して燃料蒸気の漏れを検出する燃料蒸気漏れ検査装置であって、
前記キャニスタ内と連通するキャニスタ通路を形成するキャニスタ通路形成部材と、
前記キャニスタ通路と連通しており、前記加減圧手段により加圧または減圧される接続通路を形成する接続通路形成部材と、
前記接続通路と連通し、空気が流通する大気通路を形成する大気通路形成部材と、
前記大気通路と連通する前記空気排出口を備える請求項１から４のいずれか一項に記載のフィルタ装置と、
前記フィルタ装置の前記検出通路形成部材において前記開口部と前記圧力検出手段との間に設置され、前記接続通路形成部材と接続する三方弁と、
前記三方弁の開閉を制御する三方弁開閉制御手段と
を備えることを特徴とする燃料蒸気漏れ検査装置。
【請求項６】
大気中の空気を導入する空気導入口と導入した空気を排出する空気排出口とを備えるハウジングと、
前記ハウジングに収容され、前記空気導入口から導入された空気中に含まれる異物を捕集するフィルタと、
前記フィルタにおける空気の入口となるフィルタ入口面に当接する開口部を一端に有する検出通路形成部材と、
前記検出通路形成部材の他端と接続し、前記検出通路形成部材で形成される検出通路を加圧または減圧する加減圧手段と、
前記加減圧手段を流れる電流を検出する電流検出手段と、
を備え、
前記開口部の開口面積は前記フィルタの前記フィルタ入口面の面積より小さく、
前記加減圧手段は電動モータとポンプとから構成され、
前記電流検出手段は、前記電動モータが一定電圧で作動している場合の電流を検出することを特徴とするフィルタ装置。
【請求項７】
大気中の空気を導入する空気導入口と導入した空気を排出する空気排出口とを備えるハウジングと、
前記ハウジングに収容され、前記空気導入口から導入された空気中に含まれる異物を捕集するフィルタと、
前記フィルタにおける空気の入口となるフィルタ入口面に当接する開口部を一端に有する検出通路形成部材と、
前記検出通路形成部材の他端と接続し、前記検出通路形成部材で形成される検出通路を加圧または減圧する加減圧手段と、
前記加減圧手段を流れる電流を検出する電流検出手段と、
を備え、
前記開口部の開口面積は前記フィルタの前記フィルタ入口面の面積より小さく、
前記加減圧手段は電動モータとポンプとから構成され、
前記電流検出手段は、前記電動モータが一定電圧かつ一定回転で作動している場合の電流を検出することを特徴とするフィルタ装置。
【請求項８】
前記開口部は、前記フィルタ入口面の中央から前記空気導入口寄りの前記フィルタ入口面に当接することを特徴とする請求項６または７に記載のフィルタ装置。
【請求項９】
前記フィルタを前記開口部に当接する方向に付勢する付勢部材を備えていることを特徴とする請求項６から８のいずれか一項に記載のフィルタ装置。
【請求項１０】
前記フィルタ入口面に当接する前記開口部を含む前記検出通路形成部材の前記一端がベローズ状に形成されることを特徴とする請求項６から９のいずれか一項に記載のフィルタ装置。
【請求項１１】
燃料タンクで発生する燃料蒸気を吸着するキャニスタを経由して燃料蒸気の漏れを検出する燃料蒸気漏れ検査装置であって、
前記キャニスタ内と連通するキャニスタ通路を形成するキャニスタ通路形成部材と、
前記キャニスタ通路と連通しており、前記加減圧手段により加圧または減圧される接続通路を形成する接続通路形成部材と、
前記接続通路と連通し、空気が流通する大気通路を形成する大気通路形成部材と、
前記大気通路と連通する前記空気排出口を備える請求項６から１０のいずれか一項に記載のフィルタ装置と、
前記検出通路形成部材において前記開口部と前記加減圧手段との間に設置され、前記接続通路形成部材と接続する三方弁と、
前記検出通路形成部材の前記三方弁と前記加減圧手段との間に設置され、前記検出通路の圧力を検出する圧力検出手段と、
前記三方弁の開閉を制御する三方弁開閉制御手段と
を備えることを特徴とする燃料蒸気漏れ検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルタの目詰まりを検出するフィルタ装置とこれを用いた燃料蒸気漏れ検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内燃機関の燃料タンクからの燃料蒸気の漏れを検査する燃料蒸気漏れ検査装置が知られている。燃料タンクで発生する燃料蒸気を吸着するキャニスタを介して燃料タンク内を減圧する燃料蒸気漏れ検査装置は、大気からの空気を通して異物を捕集するフィルタ装置を備えている。特許文献１には、フィルタを収容するハウジングに開閉可能な開口部を設け、フィルタに捕集された異物を定期的に外部に排出するフィルタ装置が記載されている。また、特許文献２に記載のフィルタ装置では、ハウジング内を減圧するポンプを設置してフィルタの目詰まりを検出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２１６０６８号公報
【特許文献２】特開平０９−２０２１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のフィルタ装置では、ハウジング開放時に外部から異物が混入する可能性がある。また、特許文献２に記載のフィルタ装置では、ハウジングを耐圧構造とするため、フィルタ装置が大型になる。また、目詰まり検出を行うときフィルタとポンプの間の空間全体を減圧にするため、ポンプが大型となる。これにより、フィルタ装置全体が大型となるだけでなく、目詰まり検出に必要な消費電力が大きくなる。
【０００５】
本発明の目的は、フィルタの目詰まりを検出する小型のフィルタ装置を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、フィルタの目詰まりを検出する小型のフィルタ装置を用いる燃料蒸気漏れ検査装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明によると、フィルタ装置は、ハウジング、フィルタ、検出通路形成部材、加減圧手段および圧力検出手段を備える。
フィルタは、大気中の空気を取り入れる空気導入口と取り入れた空気を排出する空気排出口とを備えるハウジングに収容され、空気導入口から取り入れた空気中の異物を捕集する。フィルタでの空気入口となるフィルタ入口面には、検出通路形成部材の一端に形成される開口部が当接する。検出通路形成部材の他端は、検出通路を加圧または減圧する加減圧手段と前検出通路形成部材の圧力を検出する圧力検出手段とを接続する。
【０００７】
検出通路形成部材の一端にある開口部はフィルタ表面に当接しており、その開口部の断面積はフィルタ入口面の面積より小さい。これにより、加減圧手段によって検出通路を加圧または減圧する場合、検出通路の圧力は当接しているフィルタの目詰まり状態により変化する。すなわち、フィルタの目詰まり状態は、フィルタが目詰まりを起こしていない状態で検出される圧力値からの変化によって判断される。このとき、加減圧手段は検出通路のみの圧力を変化させるので吸引負荷が軽減される。したがって、加減圧手段を小型にすることができる。また、加減圧手段が小型になることで目詰まり検出に必要な消費電力を低減することができる。
【０００８】
請求項２に係る発明によると、検出通路形成部材の開口部はフィルタ入口面の中央から空気導入口寄りのフィルタ入口面に当接している。フィルタを通過する空気は、空気導入口からハウジングに導入される。このとき、空気中の異物の多くは空気導入口に近いフィルタによって捕集される。これにより、フィルタの目詰まりは空気導入口寄りのフィルタ入口面が最も早く進行する。したがって、空気導入口寄りのフィルタ入口面に開口部を設置することでフィルタ全体の目詰まり状態を把握することができる。
【０００９】
請求項３に係る発明によると、フィルタ装置はフィルタを開口部に当接する方向に付勢する付勢部材を備えている。これにより、開口部はフィルタ入口面に密着する。加減圧機構により検出通路の圧力を変化させるとき、付勢部材がない場合に比べてフィルタの目詰まり状態が検出通路の圧力に与える影響が大きくなる。したがって、フィルタの目詰まり状態を高精度に判断することができる。
【００１０】
請求項４に係る発明によると、検出通路形成部材はフィルタ入口面に当接する開口部を含む一端がベローズ状に形成されている。このベローズ状の一端により、開口部はフィルタ入口面に密着するように設置されている。これにより、加減圧機構により検出通路の圧力を変化させるとき、開口部を含む一端がベローズ状に形成されていない場合に比べてフィルタの目詰まり状態が検出通路の圧力変化に与える影響が大きくなる。したがって、フィルタの目詰まり状態を高精度に判断することができる。
【００１１】
請求項５に係る発明によると、燃料蒸気漏れ検査装置はキャニスタ通路形成部材、接続通路形成部材、大気通路形成部材、請求項１から４のいずれか一項に記載のフィルタ装置、三方弁および三方弁開閉制御手段を備えている。
燃料蒸気漏れ検査装置は、加減圧手段を用いて燃料タンクでの燃料蒸気の漏れを検出する。このとき、燃料タンクは、キャニスタ内と連通するキャニスタ通路、キャニスタ通路と連通する接続通路および接続通路と三方弁を介して連通する検出通路を通して加減圧手段により減圧される。燃料タンク内の圧力は、検出通路形成部材に設置されている圧力検出手段により検出される。一方、フィルタの目詰まり検査をするとき、三方弁の接続切換によりフィルタ入口面に当接する開口部を有する検出通路形成部材が前述の加減圧手段に接続される。このとき、検出通路の圧力は前述の圧力検出手段によって検出される。したがって、燃料蒸気漏れ検査で使用する加減圧手段および圧力検出手段を使ってフィルタの目詰まり検査を行うことができる。これにより、加減圧手段および圧力検出手段を共用することができる。
【００１２】
請求項６に係る発明によると、フィルタ装置は、ハウジング、フィルタ、検出通路形成部材、加減圧手段および電流検出手段を備える。
加減圧手段は、電動モータと電動モータにより駆動するポンプとから構成されている。加減圧手段に接続されている電流検出手段は、加減圧手段の電動モータが一定電圧で作動しているときの電流値を検出する。一定電圧で駆動している電動モータは、負荷が増大すると流れる電流値が大きくなる。請求項６に係る発明によると、検出通路形成部材の開口部はフィルタ入口面に当接している。このとき、フィルタの目詰まり状態が変化する場合、電動モータにかかる負荷も変化する。すなわち、検出される電流値はフィルタが目詰まりを起こしていない初期状態での電流値から変化する。これにより、検出される電流値からフィルタの目詰まり状態を判断することができ、圧力検出手段を省くことができる。
また、請求項７に係る発明によると、電流検出手段は電動モータが一定回転かつ一定電圧で作動している場合の電流値を検出する。電動モータが一定回転かつ一定電圧で作動している場合、電動モータの負荷の変化に対する電流値の変化量は一定電圧での作動の場合に比べて大きくなる。したがって、フィルタの目詰まり状態の変化を正確に把握することができ、高精度にフィルタの目詰まり状態を判断することができる。
【００１３】
請求項１１に係る発明によると、燃料蒸気漏れ検査装置は、キャニスタ通路形成部材、接続通路形成部材、大気通路形成部材、請求項６から１０のいずれか一項に記載のフィルタ装置、三方弁、圧力検出手段および三方弁開閉制御手段を備えている。
燃料蒸気漏れ検査装置は、加減圧手段を用いて燃料タンクでの燃料蒸気の漏れを検出する。このとき、燃料タンクは三方弁により加減圧手段に接続される。加減圧手段により減圧された燃料タンク内の圧力は、検出通路形成部材に設置されている圧力検出手段により検出される。一方、フィルタの目詰まり検査をするとき、三方弁の接続切換によりフィルタ入口面に当接する開口部を有する検出通路形成部材が前述の加減圧手段により接続される。このとき、フィルタの目詰まり状態は加減圧手段に接続されている電流検出手段により検出される。したがって、燃料蒸気漏れ検査で使用する加減圧手段を使ってフィルタの目詰まり検査を行うことができる。これにより、加減圧手段を共用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態によるフィルタ装置を用いた蒸発燃料処理装置の模式図である。
【図２】本発明の第１実施形態によるフィルタ装置の模式図である。
【図３】本発明の第１実施形態によるフィルタ装置の圧力検出手段により検出される圧力の変化を示す模式図である。
【図４】本発明の第２実施形態によるフィルタ装置の圧力検出手段により検出される圧力の変化を示す模式図である。
【図５】本発明の第３実施形態によるフィルタ装置を用いた蒸発燃料処理装置の模式図である。
【図６】本発明の第３実施形態によるフィルタ装置の電流検出手段により検出される電流の変化を示す模式図である。
【図７】本発明の第４実施形態によるフィルタ装置の電流検出手段により検出される電流の変化を示す模式図である。
【図８】本発明の第５実施形態によるフィルタ装置の模式図である。
【図９】本発明の第６実施形態によるフィルタ装置を用いた燃料蒸気漏れ検査装置の模式図である。
【図１０】本発明の第６実施形態によるフィルタ装置を用いた燃料蒸気漏れ検査装置におけるフィルタの目詰まり検査に関するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図に基づいて説明する。
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態によるフィルタ装置を用いた蒸発燃料処理装置を図１に示す。
図１に示すように、車両の蒸発燃料処理装置１において、燃料タンク１０とキャニスタ１２とは通路１１で接続されており、キャニスタ１２と吸気通路１５のスロットルバルブ１６近傍とはパージ通路１３で接続されている。パージ通路１３にはパージ弁１４が設置されている。キャニスタ１２とフィルタ装置２０とは大気通路１８で接続されている。燃料タンク１０内で発生する蒸発燃料は、通路１１を通りキャニスタ１２内の活性炭の吸着材に吸着される。パージ弁１４は電磁弁であり、パージ弁１４の開度が制御されることによりキャニスタ１２から吸気通路１５にパージされる蒸発燃料量が調整される。なお、図１中の矢印は空気の流れ方向を示す。
【００１６】
フィルタ装置２０は、図２に示すように空気導入口２１、大気通路連通口２２、ハウジング２３、フィルタ２４、ポンプ２６、検出管２７、圧力センサ２８等を備える。ポンプ２６は特許請求の範囲に記載の「加減圧手段」に相当する。検出管２７は、特許請求の範囲に記載の「検出通路形成部材」に相当する。圧力センサ２８は、特許請求の範囲に記載の「圧力検出手段」に相当する。大気導入口２１は、フィルタ２４を収容するハウジング２３の一方の端部２３１に形成されている。大気通路連通口２２は、ハウジング２３において空気導入口２１とは対角に位置する他方の端部２３２に形成されている。大気通路連通口２２は、キャニスタ１２に接続される大気通路１８と連通している。なお、図２中の矢印は空気の流れ方向を示す。
【００１７】
フィルタ２４は、不織布から形成されており、フィルタ装置２０のハウジング２３の略中央に設置されている。より具体的には、フィルタ２４は、ハウジング２３の内壁２３３および２３４に内接しており、ハウジング２３の内部空間を空気導入口２１が連通する第１空間２０１と大気通路連通口２２が連通する第２空間２０２とに分割している。空気導入口２１より第１空間２０１に導入された空気は、フィルタ入口面２４１を通過してフィルタ２４内部に侵入し、フィルタ出口面２４２を通って第２空間２０２に移動する。このとき、フィルタ２４は、空気に含まれる異物を捕集する。第２空間２０２に移動した空気は、大気通路連通口２２を通って大気通路１８に流入する。
【００１８】
検出管２７は、一端に開口部２７１を有している。検出管２７の他端は２つに分岐し、分岐した一方はポンプ２６に接続している。分岐した他方は圧力センサ２８に接続している。開口部２７１を有する検出管２７の端部２７３は、内壁２３５よりハウジング２３の内方向に突出している。開口部２７１は、フィルタ入口面２４１の中央から空気導入口２１よりのフィルタ入口面２４１に当接している。また、開口部２７１の開口面積Ｓ２は、フィルタ入口面２４１の面積Ｓ１より小さく形成されている。
【００１９】
「付勢部材」としてのスプリング２５は、一端をフィルタ入口面２４１に接続し、他端をハウジングの内壁２３５に接続している。スプリング２５は、フィルタ２４を内壁２３５の方向に付勢する付勢力を有している。これにより、フィルタ２４は、内壁２３５から突出している検出管２７の開口部２７１に押し付けられる。
【００２０】
（作用）
燃料タンク１０より蒸発した燃料は、キャニスタ１２に設置されている吸着材によって捕集されている。パージ弁１４が開放されるとき、吸気管１５、パージ通路１３、キャニスタ１２、大気通路１８、フィルタ装置２０が連通する。このとき吸気管は負圧となっているので、空気導入口２１より大気中の空気がフィルタ装置２０に導入される。導入された空気は、フィルタ２４により空気に含まれる異物が捕集され、大気通路１８を通ってキャニスタ１２に導入される。キャニスタ１２では、導入された空気によって吸着された燃料が吸着材から脱離する。脱離した燃料は、パージ通路１３を通って、吸気管１６に導入され、エンジン１７での燃焼に利用される。
【００２１】
フィルタ装置２０では、捕集された異物２９によるフィルタ２４の目詰まりをポンプ２６によって検知する。具体的には、ポンプ２６が作動し検出管２７の検出通路２７２を減圧する。このとき、フィルタ２４に異物２９が付着していない場合、すなわち、初期状態では図３（Ａ）に示すように圧力センサ２８で検出される検出通路２７２の圧力Ｐ１は大気圧より少し低い状態で安定する。フィルタ２４に異物２９が付着する場合、検出通路２７２の圧力は減少し、図３（Ｂ）に示すように図３（Ａ）より低い値Ｐ２となる。このように圧力センサ２８が検出する圧力値によってフィルタの目詰まり状態が判断される。
【００２２】
（効果）
次に、本発明の第1実施形態によるフィルタ装置２０を用いた蒸発燃料処理装置１の効果について説明する。
（ア）フィルタ装置２０では、検出管２７の開口部２７１はフィルタ表面２４１に当接している。また、開口部２７１の開口面積は、フィルタ入口面２４１の面積より小さく形成されている。これにより、ポンプ２６によって検出通路２７２が減圧される場合、検出通路２７２が到達する圧力は当接しているフィルタ２４の目詰まり状態によって変化する。したがって、フィルタ２４の目詰まり状態は、検出される検出通路２７２の圧力とフィルタ２４が目詰まりを起こしていない初期状態での圧力との差から判断される。このとき、ポンプ２６は、検出管２７の検出通路２７２のみを減圧すればよいため、ポンプ２６を小型化することができる。したがって、フィルタ装置２０を小型にすることができる。
【００２３】
（イ）ポンプ２６を小型にすることができるのでポンプ２６で使用する電力は小さくなる。したがって、フィルタ装置２０での消費電力を小さくすることができる。
【００２４】
（ウ）フィルタ装置２０では、フィルタ２４はスプリング２５により開口部２７１に押し付けられるように付勢されている。これにより、開口部２７１はフィルタ２４と密接することとなる。検出通路２７２がポンプ２６により減圧されるとき、到達する圧力はフィルタ２４の目詰まり状態により決定される。さらに開口部２７１とフィルタ入口面２４１を密接することにより、検出される圧力値はフィルタ２４の目詰まり状態により大きく変化する。したがって、フィルタ装置２０での目詰まり検知の感度が向上する。
【００２５】
（エ）開口部２７１は、フィルタ入口面２４１の中央から空気導入口２１寄りのフィルタ入口面２４１に設置されている。フィルタ入口面２４１の中央から空気導入口２１寄りのフィルタ入口面２４１は、空気導入口２１から導入された空気の多くが通過する場所であり、もっとも多く異物２９が回収される。これにより、フィルタ入口面２４１の中央から空気導入口２１寄りのフィルタ入口面２４１を検査することでフィルタ２４全体の目詰まり状態を把握することができる。
【００２６】
（第２実施形態）
次に本発明の第２実施形態を図４に基づいて説明する。第２実施形態は、第１実施形態と実質的に同一の構成を備えているが、第１実施形態に対して、圧力検出手段が異なる。なお、第１実施形態と実質的に同一の部位は同一の符号を付し、説明を省略する。
【００２７】
第２実施形態によるフィルタ装置２０では、ポンプ２６を用いた加圧による圧力変化からフィルタ２４の目詰まり状態を検出する。具体的には、図４に示すようにポンプ２６により検出管２７の検出通路２７２を加圧する。フィルタ２４に異物２９が付着しておらず目詰まりが起きていない場合、検出通路２７２の圧力はポンプ２６の作動時間とともに上昇し、図４（Ａ）に示すように大気圧より高い圧力Ｐ３で一定となる。フィルタ２４に異物２９が付着し目詰まりが起きている場合、ポンプ２６により加圧される検出通路２７２の圧力は図４（Ｂ）に示すように初期状態の圧力より高い圧力Ｐ４を示す。これにより、初期状態の圧力との差からフィルタ２４の目詰まりの状態を判断することができる。したがって、第２実施形態では第１実施形態の効果（ア）〜（エ）が得られる。
【００２８】
（第３実施形態）
続いて本発明の第３実施形態を図５および図６に基づいて説明する。第３実施形態は、第１実施形態に対し、圧力検出手段の代わりに電流検出手段が備えられている。なお、第１実施形態と実質的に同一の部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
【００２９】
図５に示すように第３実施形態によるフィルタ装置３０では、ポンプ３６に「電流検出手段」としての電流センサ３８が備えられている。ポンプ３６は、例えばＤＣマグネットモータにより駆動するポンプである。電流センサ３８は、ポンプ３６を駆動する図示しない電動モータに流れる電流値を検出する。
【００３０】
ポンプ３６を一定電圧で駆動させた場合、ポンプ３６の吸い込み負荷が大きくなると電動モータに流れる電流も多くなる。図６に示すようにフィルタ２４が目詰まりしていない場合、すなわち初期状態ではポンプ３６を流れる電流は電流初期値としてのＩ１を示す。一方、フィルタ２４が目詰まりしている場合、ポンプ３６の吸い込み負荷は大きくなる。これにより、一定電圧で駆動させているポンプ３６を流れる電流は、Ｉ１より大きい電流値としてＩ２となる。これにより、電流値の大小からフィルタ２４の目詰まりの状態を判断することができる。
【００３１】
第３実施形態でのフィルタ装置３０は、ポンプ３６を流れる電流を検出する電流センサ３８が表示する電流値によりフィルタ２４の目詰まり状態を判断することができる。これにより、第１実施形態の効果（ア）〜（エ）に加えて圧力センサの設置を省略することができる。
【００３２】
（第４実施形態）
続いて本発明の第４実施形態を図７に基づいて説明する。第４実施形態は、第３実施形態と同じく圧力検出手段の代わりに電流検出手段が備えられているが、第３実施形態に対して、電流値の検出手段が異なる。なお、第３実施形態と実質的に同一の部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
【００３３】
第４実施形態によるフィルタ装置３０では、ポンプ３６を一定電圧かつ一定回転で駆動させる。フィルタ２４の目詰まりによりポンプ３６の吸い込み負荷が増加する場合、ポンプ３６を流れる電流は増加する。このとき、吸い込み負荷の変化に対する電流値の変化量は、一定電圧で電動モータを駆動する第３実施形態に比べて大きい。すなわち、第４実施形態では吸い込み負荷量の小さな変化に対して電流値が大きく変化する。図７に示すようにフィルタ２４が目詰まりしていない初期状態での電流初期値Ｉ１とする。このとき、フィルタ２４が同程度目詰まりを起こした場合、一定電圧で駆動するときの電流値Ｉ２に比べて一定回転かつ一定電圧で駆動するときの電流値Ｉ３の方が大きくなる。これにより、第１実施形態の効果（ア）〜（エ）と第３実施形態の効果である圧力センサの省略に加えて、フィルタ２４の目詰まり状態を高精度に判断することができる。
【００３４】
（第５実施形態）
続いて、本発明の第５実施形態を図８に基づいて説明する。第５実施形態は、第１実施形態に対して検出管の形状が異なる。なお、第１実施形態と実質的に同一の部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
【００３５】
第５実施形態によるフィルタ装置４０では、図８に示すように検出管４７の一部がベローズ状の形状を成している。より具体的には、検出管４７においてハウジング２３の第１空間２０１内に挿入されている端部４７３がベローズ状に形成されている。ベローズ状の端部４７３は、開口部４７１をフィルタ表面２４１に押し付ける付勢力を有している。
【００３６】
第５実施形態によるフィルタ装置４０では、端部４７３のベローズ形状により、開口部４７１はフィルタ表面２４１にさらに密接することとなる。これにより、フィルタ２４の目詰まり検出で圧力センサ４８により検出される検出通路４７２の圧力は、開口部４７１が密接しているフィルタ表面２４１の目詰まりの状態に影響を受けやすくなる。したがって、第１実施形態の効果（ア）〜（エ）に加えて、フィルタ２４の目詰まり状態の検出感度が向上する。
【００３７】
（第６実施形態）
続いて、本発明の第１実施形態のフィルタ装置５０を適用した燃料蒸気漏れ検査装置１００について、図９および図１０に基づいて説明する。この燃料蒸気漏れ検査装置１００では、フィルタ装置５０はキャニスタ１２に導入される大気中の空気から異物を捕集するのに用いる。
【００３８】
燃料蒸気漏れ検査装置１００は、キャニスタ通路１４０、接続通路１３０、切換弁１８０、オリフィス通路１５０、三方弁２００、「三方弁開閉制御手段」としてのＥＣＵ３００およびフィルタ装置５０から構成されている。切換弁１８０とキャニスタ１２とはキャニスタ通路１４０と接続通路１３０とにより接続している。接続通路１３０は、三方弁２００を経由して、基準オリフィス１５５を設置しているオリフィス通路１５０と検出通路５７２とに接続している。オリフィス通路１５０と検出通路５７２とは、特許請求の範囲に記載の「検出通路」に相当する。フィルタ装置５０の大気通路連通口５２と切換弁１８０とは、大気通路１９０により接続している。また、大気通路１９０は分岐し、ポンプ５６と接続している。ポンプ５６と切換弁１８０とは、ポンプ通路１６０により接続している。オリフィス通路１５０の三方弁２００と接続している反対側の端部は、ポンプ通路１６０と接続している。ポンプ通路１５０には圧力センサ５８が設置されている。これにより、ポンプ通路１６０の圧力は、圧力センサ５８により検出することができる。
【００３９】
切換弁１８０は、弁本体１８１および駆動部１８２を有している。駆動部１８２は弁本体１８１を駆動する。駆動部１８２は、コイル１８３を有しており、コイル１８３はＥＣＵ３００に接続している。ＥＣＵ３００は、コイル１８３への通電を断続する。コイル１８３に通電されていないとき、キャニスタ通路１４０とポンプ通路１６０との間は遮断されるとともに、キャニスタ通路１４０と大気通路１９０とは接続通路１３０を介して連通する。一方、コイル１８３に通電されているとき、キャニスタ通路１４０とポンプ通路１６０は接続通路１３０を介して連通し、キャニスタ通路１４０と大気通路１９０との間は遮断される。
【００４０】
三方弁２００は、ＥＣＵ３００からの指示に従って弁の開閉を行う。ＥＣＵ３００は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭなどを有するマイクロコンピュータから構成される。ＥＣＵ３００には圧力センサ５８をはじめとして種々のセンサから出力された信号が入力される。ＥＣＵ３００は、これら入力された種々の信号からＲＯＭに記録された所定の制御プログラムにしたがって三方弁２００を含む各部を制御する。
【００４１】
（作用）
エンジンの運転中およびエンジン運転の停止後の所定期間は、コイル１８３に通電されず、キャニスタ通路１４０と大気通路１９０とは接続通路１３０を介して連通している。したがって、燃料タンク１０で発生した燃料蒸気を含む空気は、キャニスタ１２を通過することにより燃料蒸気が除去された後、フィルタ装置５０の空気導入口５１から大気へ放出される。
【００４２】
図１０に示すように、車両に搭載されたエンジンの運転が停止されてから所定の期間が経過すると、ＥＣＵ３００が図示しないソークタイマで起動され燃料タンク１２の燃料蒸気漏れ検査が開始される（Ｓ１）。検査では車両が駐車されている高度による誤差を補正するため、大気圧の検出が行われる。大気圧の検出は、オリフィス通路１５０に設置されている圧力センサ５８によって実施される。コイル１８３に通電していないとき、三方弁２００は接続通路１３０とオリフィス通路１５０を連通するように開弁している。これにより、オリフィス通路１５０と接続通路１３０とを経由して大気通路１８とポンプ通路１６０とは連通している。したがって、大気圧は、ポンプ通路１６０に設置されている圧力センサ２８により検出される（Ｓ２）。大気圧の検出が完了すると、検出された圧力から車両が駐車されている場所の高度を算定する。
【００４３】
次にフィルタ２４の目詰まり検査が開始される。ポンプ５６への通電が開始し、ポンプ通路１６０およびオリフィス通路１５０が減圧される。このとき、三方弁２００は検出通路５７２とオリフィス通路１５０とを連通するように開弁されている。これにより、検出管５７の開口部５７１が接しているフィルタ２４の目詰まり状態によって検出通路５７２の圧力が決定され、連通しているポンプ通路１６０に設置されている圧力センサ５８によって圧力が測定される（Ｓ３）。検出通路５７２の圧力測定が完了すると、事前に検出されている目詰まりが起きていない初期状態での圧力値との圧力差を算出する。算出された圧力差があらかじめ設定されている閾値に対して大きい場合、警告ランプを点灯する（Ｓ５）。圧力差が閾値より小さい場合、燃料蒸気漏れ検査に移行し、目詰まり検査は完了する（Ｓ６）。このとき、ポンプ５６への通電が停止する。
【００４４】
目詰まり検査が完了すると、ＥＣＵ３００は切換弁１８０のコイル１８３へ通電する。コイル１８３への通電が開始すると、切換弁１８０は図７の上方へ移動する。これにより、切換弁１８０は、大気通路１９０とキャニスタ通路１４０との間を遮断するとともに、キャニスタ通路１４０とポンプ通路１６０とを連通する。
【００４５】
燃料タンク１０における燃料蒸気の発生にともなう圧力上昇が検出されると、ＥＣＵ３００は切換弁１８０のコイル１８３への通電を停止する。コイル１８３への通電が停止されると、ポンプ通路１６０はオリフィス通路１５０と接続通路１３０とを経由してキャニスタ通路１４０および大気通路１９０と連通する。また、キャニスタ通路１４０と大気通路１５０とは接続通路１３０を経由して連通する。
【００４６】
ここで、ポンプ５６へ通電が開始され、ポンプ通路１６０は減圧される。これにより、大気通路１９０から流入した空気は、接続通路１３０とオリフィス通路１５０とを経由してポンプ通路１６０へ流入する。ポンプ通路１６０へ流入する空気の流れはオリフィス通路１５０のオリフィス１５５によって絞られるため、ポンプ通路１６０の圧力は低下する。ポンプ通路１６０の圧力は、オリフィス１５５の開口面積に対応する所定の圧力まで低下した後、一定となる。このとき、検出されたポンプ通路１６０の圧力は基準圧力として記録される。基準圧力の検出が完了すると、ポンプ５６への通電は停止される。
【００４７】
基準圧力が検出されると、再び切換弁１８０のコイル１８３に通電される。これにより、大気通路１５０とキャニスタ通路１４０との間は遮断されるとともに、キャニスタ通路１４０とポンプ通路１６０とは連通する。そのため、燃料タンク１０はポンプ通路１６０と連通し、ポンプ通路１６０の圧力は燃料タンク１０と同一になる。そして、ポンプ５６の作動により、燃料タンク１０の内部は減圧される。このとき、ポンプ通路１６０は燃料タンク１０に連通している。そのため、ポンプ通路１６０に設置されている圧力センサ５８が検出する圧力は燃料タンク１０の内部の圧力とほぼ同一である。
【００４８】
ポンプ５６の作動の継続によって、ポンプ通路１６０すなわち燃料タンク１０の内部の圧力が先に検出した基準圧力よりも低下した場合、燃料タンク１０からの燃料蒸気を含む空気の漏れは許容以下と判断される。すなわち、燃料タンク１０の内部の圧力が基準圧力よりも低下する場合、燃料タンク１０の外部から内部へ空気の侵入がないか、または侵入する空気がオリフィス１５５の流量以下である。そのため、燃料タンク１０の気密は十分に確保されていると判断される。
【００４９】
一方、燃料タンク１０の内部の圧力が基準圧力まで低下しない場合、燃料タンク１０からの燃料蒸気を含む空気漏れは許容を超過していると判断される。すなわち、燃料タンク１０の内部の圧力が基準圧力まで低下しない場合、燃料タンク１０の内部の減圧にともなって燃料タンク１０には外部から空気が侵入していると考えられる。そのため、燃料タンク１０の気密は十分に確保されていないと判断される。
【００５０】
燃料蒸気を含む空気漏れの検査が完了すると、ポンプ５６および切換弁１８０への通電は停止される。ＥＣＵ３００は、ポンプ通路１６０の圧力が大気圧に回復したことを検出した後、圧力センサ５８の作動を停止させ、チェック工程を終了する。
【００５１】
上述のように、第６実施形態では燃料蒸気漏れ検査に使用するポンプ５６および圧力センサ５８をフィルタの目詰まり検査にも使用している。これにより、第６実施形態では、第１実施形態の効果（ア）〜（エ）に加えて、ポンプ５６および圧力センサ５８を共有することができる。
【００５２】
（他の実施形態）
（ア）上述の第５実施形態および第６実施形態では、フィルタの目詰まりを検出する手段として、圧力検出手段を用いた。これに対して、フィルタの目詰まりを検出する手段はこれに限らなくてもよい。第３実施形態および第４実施形態で示した加減圧手段を流れる電流を検出する電流検出手段により目詰まり判定をしてもよい。
【００５３】
（イ）上述の第５実施形態では、検出管の端部の形状をベローズ状とし、フィルタへの開口部の押し付けのための付勢力とした。これに対して、フィルタへの押し付けのための付勢力はこれに限らなくてもよい。第１実施形態で示したスプリングとの併用であってもよい。
【００５４】
（ウ）上述の実施形態では、フィルタは不織布からなるとした。これに対してフィルタの材料及び形状はこれに限らなくてもよい。蛇腹状の濾紙であっても検出管の開口部がフィルタの表面に接触していればよい。
【００５５】
以上、本発明のフィルタ装置を車両のエンジンに燃料を供給する燃料供給装置に組み込まれる蒸発燃料処理装置に設置した場合の実施形態を説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１０                  ・・・燃料タンク、
２０、３０、４０、５０・・・フィルタ装置、
２１                  ・・・空気導入口、
２２                  ・・・空気排出口、
２３                  ・・・ハウジング、
２４                  ・・・フィルタ、
２６、３６、４６、５６・・・ポンプ（加減圧手段）、
２７、３７、４７、５７・・・検出管（検出通路形成部材）、
２７２、５７２        ・・・検出通路、
２８、４８、５８      ・・・圧力センサ（圧力検出手段）、
３８                  ・・・電流センサ（電流検出手段）、
２５                  ・・・スプリング（付勢部材）、
１００                ・・・燃料蒸気漏れ検査装置、
１３０                ・・・接続通路、
１４０                ・・・キャニスタ通路、
１５０                ・・・オリフィス通路（検出通路）、
２００                ・・・三方弁、
３００                ・・・ＥＣＵ（三方弁開閉制御手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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