(57)【要約】【課題】入力ミスが抑制された入力装置及びそれを備えた電子装置を提供することを課題とする。【解決手段】入力装置は、押下げ可能なキーと、前記キーへの押下げにより選択的に操作可能な第１及び第２スイッチと、前記第１及び第２スイッチをそれぞれ操作可能な第１及び第２位置間をスライド可能に前記キーを案内する案内溝を有した案内板と、前記キーを前記案内溝内の初期位置に復帰させる付勢部材と、を備えている。【選択図】図１０
2012094009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
押下げ可能なキーと、
前記キーの押下げにより選択的に操作可能な第１及び第２スイッチと、
前記第１及び第２スイッチをそれぞれ操作可能な第１及び第２位置間をスライド可能に前記キーを案内する案内溝を有した案内板と、
前記キーを前記案内溝内の初期位置に復帰させる付勢部材と、を備えている入力装置。
【請求項２】
前記第１及び第２位置間に、前記キーに摺接する突部を備えた、請求項１の入力装置。
【請求項３】
前記キーは、前記案内溝に係合した保持部、前記保持部に対して所定範囲を昇降可能であり前記突部に当接し得る軸部、前記軸部が前記突部に当接して上昇した際に前記軸部を前記突部に向けて付勢する付勢部材、を含む、請求項２の入力装置。
【請求項４】
前記キーは、前記保持部に押下げ操作可能に保持され前記軸部を昇降可能に保持する操作部、を含み、
前記操作部が押下げ操作されると、前記軸部は前記操作部と共に下降して前記第１又は第２スイッチを押す、請求項３の入力装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの入力装置と、
前記入力装置からの入力指令に基づいて所定の画像を表示可能な表示部と、を備えた電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力装置及び電子装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のキーが配列された入力装置が知られている。このような入力装置は、電子装置に接続されて、または電子装置に組み込まれて使用される。特許文献１には、このような入力装置に関連した技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１０７１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザは、複数のキーの中から所望のキーを目視により見つけ出して入力する。または、ユーザは、キー入力に応じて表示される画像を目視して確認することにより、現在入力しているキーが所望のキーであるか否かを確認する。このように、ユーザが所望のキーを入力するためには、目視により確認することが前提である。このような入力装置においては、目視しにくい環境下での使用や、目の不自由なユーザにとっては入力ミスが生じるおそれがある。
【０００５】
本発明は、入力ミスが抑制された入力装置及びそれを備えた電子装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に開示の入力装置は、押下げ可能なキーと、前記キーへの押下げにより選択的に操作可能な第１及び第２スイッチと、前記第１及び第２スイッチをそれぞれ操作可能な第１及び第２位置間をスライド可能に前記キーを案内する案内溝を有した案内板と、前記キーを前記案内溝内の初期位置に復帰させる付勢部材と、を備えている。
【０００７】
本明細書に開示の電子装置は、上記入力装置と、前記入力装置からの入力指令に基づいて所定の画像を表示可能な表示部と、を備えている。
【発明の効果】
【０００８】
入力ミスが抑制された入力装置及びそれを備えた電子装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａ、１Ｂは、本実施例の携帯電話の外観図である。
【図２】図２は、本実施例の携帯電話の外観図である。
【図３】図３Ａ、３Ｂは、本実施例の携帯電話の内部構造の説明図である。
【図４】図４Ａは、キー周辺の部分拡大図であり、図４Ｂは、キー周辺の変形例の部分拡大図である。
【図５】図５Ａ〜５Ｃは、キーの説明図である。
【図６】図６は、キーの分解斜視図である。
【図７】図７Ａ、７Ｂは、キーの押下げの説明図である。
【図８】図８Ａ、８Ｂは、キーのスライドの説明図である。
【図９】図９Ａ、９Ｂは、案内板の説明図であり、図９Ｃは、変形例の案内板の説明図である。
【図１０】図１０Ａ〜１０Ｄは、付勢部材の説明図である。
【図１１】図１１Ａ〜１１Ｃは、操作パネル、遮蔽板、案内板の説明図である。
【図１２】図１２は、スイッチ板、スペーサ板、シートの説明図である。
【図１３】図１３Ａ〜１３Ｃは、シートの説明図である。
【図１４】図１４Ａは、スペーサ板の説明図であり、図１４Ｂは、スイッチ板の説明図である。
【図１５】図１５は付勢部材を支持する構造の変形例の説明図である。
【図１６】図１６は、キーを初期位置に復帰させる構造の第１変形例の説明図である。
【図１７】図１７Ａ、１７Ｂは、キーを初期位置に復帰させる構造の第１変形例の説明図である。
【図１８】図１８Ａ、１８Ｂは、それぞれ、キーを初期位置に復帰させる構造の第２、第３変形例の説明図である。
【図１９】図１９Ａ、１９Ｂは、本実施例の携帯電話の変形例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本実施例においては、携帯電話を電子装置の一例として説明する。この携帯電話には、入力装置が採用されている。図１Ａ、１Ｂ、は、本実施例の携帯電話の外観図である。本実施例の携帯電話は、互いに相対移動可能に連結された本体部１、表示部２を有している。本体部１、表示部２は、互いに全体が重なった状態と、部分的に重なった状態との間を移行できるようにスライド可能に連結されている。本体部１には、操作パネル３、マイク用の孔５などが設けられている。操作パネル３には、複数のシートキー３ｋ、キーＰ等が設けられている。表示部２には、シートキー３ｋ又はキーＰからの操作に応じて所定の画像を表示する液晶ディスプレイ４、レシーバ用の孔６が設けられている。
【００１１】
図１Ｂに示すように本体部１の側面にはスライドボタンＢが設けられている。スライドボタンＢは、キーＰにより入力される文字の種類を切り替えるスイッチである。スライドボタンＢを操作することにより、文字入力モードを、仮名文字から英文字へと切り替えることができる。
【００１２】
尚、携帯電話は、このような構造に限定されず、例えば、本体部１、表示部２がヒンジにより回転することにより開閉されるものであってもよい。また、単一の筐体にキーＰと液晶ディスプレイ４とが一体に形成された携帯電話であってもよい。
【００１３】
図２に示すように、操作パネル３には、複数の標識３Ｐが描かれている。標識３Ｐは、詳しくは後述するがキーＰにより操作可能な複数のスイッチのそれぞれの機能を表示している。尚、操作パネル３には標識３Ｐが描かれていなくてもよい。
【００１４】
図３Ａ、３Ｂは、本実施例の携帯電話の内部構造の説明図である。
図３Ａ、３Ｂは、一部分のみハッチングをして簡略化して示している。図３Ａに示すように、本体部１の筐体８の底面にはスイッチ板４０が配置されている。スイッチ板４０はフレキシブルプリント基板である。スイッチ板４０には、複数のスイッチ４１が設けられている。スイッチ４１は、ドーム状のドーム部、ドーム部内部に設けられた２つの接点を有している。ドーム部が押下げされると、ドーム部が潰れて２つの接点に接触する。ドーム部は導通性を有しているため、ドーム部が２つの接点に接触することにより、２つの接点は導通する。
【００１５】
スイッチ板４０上にはスペーサ板ＳＢが配置されている。スペーサ板ＳＢは、スイッチ４１を回避した逃げ孔が設けられている。スペーサ板ＳＢは、例えばポリイミド製のシート状であるが、このような材質、形状に限定されない。
【００１６】
スペーサ板ＳＢ上にはシート５０が配置されている。シート５０は、例えばポリイミド製のシート状であるが、このような材質、形状に限定されない。シート５０は可撓性を有している。シート５０には複数の突部５２が設けられている。突部５２は、キーＰ側に突出している。複数の突部５２は、隣接するスイッチ４１の間に設けられている。突部５２については詳しくは後述する。
【００１７】
シート５０と操作パネル３との間には、遮蔽板ＰＢ１、ＰＢ２、案内板６０、付勢部材Ｓ３等が設けられている。案内板６０は、キーＰと係合すると共にスライド可能に保持している案内溝６２を有している。キーＰには、後述する付勢部材Ｓ３、Ｓ４が当接している。スイッチ板４０には付勢部材Ｓ３を支持するための支持部４９ａ、４９ｃが設けられている。
【００１８】
遮蔽板ＰＢ１は、案内板６０の案内溝６２を遮蔽するためのものでありキーＰに固定されている。遮蔽板ＰＢ１には、キーＰがスライド可能な方向が表記されている。遮蔽板ＰＢ２は、案内板６０の案内溝６２を遮蔽するためのものであり、操作パネル３と遮蔽板ＰＢ１との間に配置されている。遮蔽板ＰＢ２は、操作パネル３と遮蔽板ＰＢ１との間でスライド可能に保持されている。遮蔽板ＰＢ１はキーＰと共に移動するため、遮蔽板ＰＢ１のみでは案内溝６２を遮蔽できない部分を、遮蔽版ＰＢ２により遮蔽している。尚、遮蔽板ＰＢ１の大きさがキーＰの移動によらずに案内溝６２を常に遮蔽できる程度の大きさである場合には、遮蔽板ＰＢ２は設けなくてもよい。
【００１９】
尚、付勢部材Ｓ３は、付勢部材Ｓ３の中間部分がキーＰの溝１６で保持され、付勢部材Ｓ３の両端がそれぞれ支持部４９ａ、４９ｂにより保持されている。尚、支持部４９ａ、４９ｂは、付勢部材Ｓ３がキーＰの押下げ操作が制約されないように、フランジ付きのピン状である。案内板６０側への付勢部材Ｓ３の移動は、支持部４９ａ、４９ｂのフランジにより規制される。シート５０側への付勢部材Ｓ３の移動は、キーＰの溝１６により規制されている。また、シート５０と案内板６０との距離を保つために、スペーサＳＰ１がシート５０と案内板６０との間に設けられている。スペーサＳＰ１は、付勢部材Ｓ３と干渉しない位置に設けられている。また、案内板６０と操作パネル３との距離と保つためのスペーサＳＰ３が案内板６０と操作パネル３との間に設けられている。
【００２０】
図４Ａは、キーＰ周辺の部分拡大図である。
図４Ａにおいては、遮蔽板ＰＢ１、案内板６０を一部切り欠いて示している。キーＰは、詳しくは後述するが保持部１０ａ、１０ｂを含む。保持部１０ｂの外側面には、溝１４、１６が形成されている。溝１４には、遮蔽板ＰＢ１が嵌合している。溝１６には、付勢部材Ｓ３、Ｓ４が当接している。
【００２１】
付勢部材Ｓ３、Ｓ４は、伸縮可能なコイルバネである。付勢部材Ｓ３の両端部のそれぞれは、スイッチ板４０に設けられた支持部４９ａ、４９ｂに締結されている。また、付勢部材Ｓ３の途中部分は支持部４９ｃに引っ掛けられている。同様に、付勢部材Ｓ４の両端部はそれぞれ、スイッチ板４０上に設けられた支持部４９ｄ、４９ｅに締結されている。付勢部材Ｓ３、Ｓ４は、それぞれキーＰを挟んでいる。キーＰが初期位置からずれた位置にスライドされた際には、付勢部材Ｓ３、Ｓ４は、キーＰが初期位置に復帰するようにキーＰを付勢する。付勢部材Ｓ３、Ｓ４については詳しくは後述する。尚、付勢部材Ｓ３、Ｓ４は、伸縮可能なゴム線であってもよい。
【００２２】
図４Ｂは、キー周辺の変形例の部分拡大図である。
付勢部材Ｓ３´、Ｓ４´も同様に、キーＰが初期位置に復帰するようにキーＰを付勢する。付勢部材Ｓ３´、Ｓ４´は、伸縮不能な線状バネまたは、細い線状のコイルバネでもよい。図４Ｂに示すように、支持部９ａ、９ｂは、それぞれ筐体８に形成された溝９ｋ、９ｊに移動可能に係合している。同様に、支持部９ｄ、９ｅは、それぞれ、筐体８に形成された溝９ｍ、９ｎに移動可能に係合している。付勢部材Ｓ３´の両端部のそれぞれは、支持部９ａ、９ｂに締結されている。付勢部材Ｓ４´の両端部のそれぞれは、支持部９ｄ、９ｅに締結されている。このように、長手方向に伸縮不能な付勢部材Ｓ３´、Ｓ４´を使用する場合には、キーＰのスライドを許容するように支持部９ａ、９ｂ、９ｄ、９ｅが移動可能に設けられている。尚、支持部４９ｃはスイッチ板４０に設けられており移動しない。
【００２３】
図５Ａ〜５Ｃ、６は、キーＰの説明図である。
図５Ａは、キーＰの外観を示し、図５Ｂ、５Ｃは、キーＰの一部分を切り欠いて示している。図５Ｂ、５Ｃに示すように、キーＰは、保持部１０ａ、１０ｂ、操作部２０、軸部３０を含む。保持部１０ａ、１０ｂ、操作部２０、軸部３０は、例えば合成樹脂製、又は金属製である。保持部１０ａは、環状である。保持部１０ｂは筒状である。操作部２０は、筒状である。軸部３０は、軸状である。保持部１０ｂの側面に形成された溝１４に遮蔽板ＰＢ１が嵌合している。
【００２４】
図５Ｂ、５Ｃに示すように、操作部２０は、保持部１０ａ、１０ｂ内で鉛直方向に押下げ可能に保持されている。保持部１０ｂと、操作部２０との間には、付勢部材Ｓ１が設けられている。付勢部材Ｓ１は、操作部２０の周囲に配置されている。軸部３０は、昇降自在に操作部２０内に保持されている。操作部２０と軸部３０との間には付勢部材Ｓ２が設けられている。付勢部材Ｓ２は軸部３０の周囲に配置されている。付勢部材Ｓ２の付勢力は、付勢部材Ｓ１の付勢力よりも小さい。付勢部材Ｓ１、Ｓ２はコイルバネである。
【００２５】
操作部２０は、最も外形の大きいフランジ部２１を有している。図５Ｂ、５Ｃに示すように、フランジ部２１が保持部１０ｂの孔内に係合し、保持部１０ａ、１０ｂの最も小さい内径を画定する部分にフランジ部２１が当接することにより、操作部２０は保持部１０ａ、１０ｂ内に保持されている。
【００２６】
図５Ｃに示すように、操作部２０の内部には、操作部２０の孔の内面から内側に突出した内フランジ部２２が設けられている。軸部３０の上端側には、内フランジ部２２の内径よりも大きい外形を有したリング状の留め具３４が固定されている。また、軸部３０の下端側には、操作部２０の孔よりも径が大きい当接部３７が設けられている。留め具３４は、内フランジ部２２よりも上部側に位置している。内フランジ部２２と留め具３４とが当接し、当接部３７が操作部２０の底面と当接することにより、軸部３０は操作部２０で保持されている。
【００２７】
図６は、キーＰの分解斜視図である。
キーＰの組み立て手順を説明する。付勢部材Ｓ２内に軸部３０を挿入した状態で、軸部３０を操作部２０内に挿入し、軸部３０の上端側に形成された溝部３３に留め具３４を嵌合させる。これにより、図５Ｂに示すように、軸部３０が操作部２０内に保持される。次に、付勢部材Ｓ１内に操作部２０を挿入して保持部１０ｂ内に挿入し、次に保持部１０ｂの上端部に保持部１０ａを固定する。次に、保持部１０ａの孔を塞ぐように蓋板２５を保持部１０ａに固定する。これにより、キーＰが組み立てられる。
【００２８】
図７Ａ、７Ｂは、キーＰの押下げの説明図である。
図７Ａは、キーＰが操作されていない状態を示している。ユーザは、キーＰを押すと、付勢部材Ｓ１の付勢力に抗して操作部２０が保持部１０ａ、１０ｂに対して鉛直下方に移動する。保持部１０ａ、１０ｂは、図７Ａ、７Ｂでは省略している案内板６０に保持されているため鉛直方向には移動しない。操作部２０は鉛直下方に移動に伴って、軸部３０が初期位置に保持されたまま付勢部材Ｓ２が圧縮される。即ち、操作部２０が押下げされた初期の状態では軸部３０は位置が変化せずに、操作部２０は、保持部１０ａ、１０ｂ、軸部３０に対して鉛直下方に移動する。
【００２９】
更に操作部２０が押下げられると、操作部２０の底面が当接部３７の縁部に当接して、操作部２０と共に軸部３０が押下げられる。これにより、図７Ｂに示すように、軸部３０の当接部３７がシート５０を押しスイッチ４１を押す。このようにして、キーＰは押下げ可能であり、キーＰの押下げによりスイッチ４１が操作される。キーＰを押下げることにより、文字などが入力される。
【００３０】
尚、当接部３７によりスイッチ４１のドーム部が押し潰すことにより、ユーザはクリック感を得ることができる。また、ユーザが操作部２０から手を離すと、付勢部材Ｓ１、Ｓ２の弾性復元力により、操作部２０、軸部３０はスイッチ４１から退避して初期位置に復帰する。
【００３１】
図８Ａ、８Ｂは、キーＰのスライドの説明図である。
案内板６０の案内溝６２は、キーＰがスイッチ４１を操作可能な位置と、キーＰがスイッチ４１に隣接するスイッチ４１を操作可能な位置との間をスライド可能に支持している。案内溝６２の形状については後述する。図８Ａに示すようにキーＰをスライドさせると、軸部３０の当接部３７がシート５０の突部５２に摺接する。これにより、軸部３０は付勢部材Ｓ２の付勢力に抗して上昇する。換言すれば、付勢部材Ｓ２は軸部３０を突部５２に向けて付勢する。これにより、当接部３７と突部５２との摺動抵抗が大きくなり、キーＰはスライドさせにくくなる。
【００３２】
更にキーＰをスライドさせると、図８Ｂに示すように、軸部３０は突部５２から退避して、軸部３０は付勢部材Ｓ２の付勢力に従って、初期位置に戻る。図８Ｂに示した状態では当接部３７はシート５０に当接していない。このようにして、隣接するスイッチ４１を操作可能となる位置にキーＰをスライドさせることができる。
【００３３】
このように、突部５２が隣接するスイッチ４１の間に設けられていることにより、隣接するスイッチ４１をそれぞれ操作可能となる位置間において、キーＰのスライドがし難くなる。これにより、ユーザは、キーＰのスライドに対する抵抗力に基づいて、キーＰのスライド後の位置を把握することができる。これにより、ユーザは、所望のスイッチ４１を操作可能となる位置へとキーＰをスライドさせることができる。
【００３４】
以上のように、単一のキーＰをスライドさせることにより、複数のスイッチ４１を選択的に操作可能な位置に移動させることができる。ここで、複数のスイッチ４１のそれぞれ対応した複数のキーを設けた場合を想定する。複数のキーが配列された領域を小さくすることにより、装置全体を小型化することが考えられる。装置の小型化のたに、各キーを小型化することが考えられる。しかしながら、各キーを小型化すると、キー入力が困難となり、入力ミスが増えるおそれがある。従って、各キーの小型化には限界があり、複数のキーが配列された領域全体の小型化にも限界がある。
【００３５】
しかしながら、本実施例では、単一のキーＰにより複数のスイッチ４１を選択的に操作することが可能となる。これにより、複数のスイッチ４１の間隔を狭くして配置しても、単一のキーＰにより操作するので、キーの入力性は悪化しない。これにより、キーＰがスライドする領域を小さくすることができ、装置全体の小型化も達成することができる。
【００３６】
また、操作性を考慮してキーＰの大きさを大型化することも可能である。これにより、キーＰの押下げの操作性が向上する。このように、キーＰの大きさの設計の自由度が向上する。
【００３７】
図９Ａ、９Ｂは、案内板６０の説明図である。
図９Ａには、案内板６０に対して複数のスイッチ４１の位置を示している。図９Ａに示すように、案内溝６２は、複数の直線状の溝部が互いに連結して形成されている。このように、案内溝６２は、複数のスイッチ４１に沿うように形成されている。キーＰを案内溝６２に沿ってスライドさせることにより、各スイッチ４１を操作することができる。案内溝６２は、放射状である。
【００３８】
図９Ｃには、変形例の案内板６０´の説明図である。
案内板６０´の案内溝６２´は、全て略直線状の溝部が互いに同一箇所で交差するように形成されている。
【００３９】
ここで、スイッチ４１について説明する。スイッチ４１は、携帯電話用のテンキーに対応するように機能が振り分けられている。スイッチ４１は全部で１５個設けられているが、スイッチ４１の個数はこれに限定されない。
【００４０】
図１０Ａ〜１０Ｄは、付勢部材Ｓ３、Ｓ４の説明図である。
図１０Ａ〜１０Ｄは、キーＰの位置による付勢部材Ｓ３、Ｓ４の状態の変化を示している。尚、図１０Ａにおいては、本体部１に対するキーＰ、及び付勢部材Ｓ３、Ｓ４の状態を重ねて示している。上述したように付勢部材Ｓ３、Ｓ４は、キーＰを初期位置に復帰するように付勢する。キーＰの初期位置は、複数のスイッチ４１が設けられた領域の重心の位置であり、図９Ａ又は９Ｃに示した案内溝６２、６２´の複数の溝部が交差した位置である。キーＰの所期位置にも、対応するスイッチ４１が設けられている。
【００４１】
図１０Ａは、キーＰが初期位置にある状態を示している。図１０Ｂは、初期位置から上方にキーＰがスライドした状態を示している。図１０Ｂに示すように、キーＰの上方側のスライドに伴い、付勢部材Ｓ３の上側の部分が伸びている。これにより、付勢部材Ｓ３の伸びた部分の弾性復元力により、キーＰは下方に付勢される。この状態で、ユーザがキーＰから手を離すと付勢部材Ｓ３の弾性復元力により、キーＰは初期位置に復帰する。尚、キーＰが初期位置に復帰する際には、上述したように軸部３０が突部５２に摺接するが、付勢部材Ｓ３の弾性復元力は、軸部３０が突部５２を乗り越えて移動可能な程度の大きさに設定されている。
【００４２】
図１０Ｃは、初期位置からキーＰが左側にスライドした状態を示している。付勢部材Ｓ４の左側の部分が伸びている。これにより、付勢部材Ｓ４の弾性復元力により、キーＰは右側に付勢される。この状態でユーザがキーＰを離した場合、キーＰは付勢部材Ｓ４の弾性復元力により、初期位置に復帰する。
【００４３】
図１０Ｄは、初期位置からキーＰが斜めにスライドした状態を示している。付勢部材Ｓ３の上側の部分と付勢部材Ｓ４の左側の部分とが伸びている。この状態でユーザがキーＰから手を離すと、付勢部材Ｓ３、Ｓ４の弾性復元力により、キーＰは所期位置に復帰する。
【００４４】
このように、付勢部材Ｓ３は、キーＰを上下方向に付勢し、付勢部材Ｓ４は、キーＰを左右方向に付勢する。換言すれば、付勢部材Ｓ３は、キーＰを第１方向に付勢し、付勢部材Ｓ４は、キーＰを第１方向とは交差する第２方向に付勢する。これにより、どのような位置からもキーＰを初期位置に戻すことができる。
【００４５】
これにより、入力を開始する際には、キーＰは常に同一の初期位置に位置付けられている。従って、ユーザは、入力開始時に常に同一位置に位置付けられているキーＰを、所望の位置にスライドさせることができる。これにより、ユーザは、目視によりキーＰの位置やキーＰの入力後に液晶ディスプレイ４に表示される画像を確認しなくても、所望の位置へキーＰをスライドさせて押下げることができる。これにより、入力ミスが抑制される。
【００４６】
また、キーＰの初期位置は、複数のスイッチ４１が設けられた領域の重心の位置であり、案内溝６２の各溝部が交差する位置であり、案内溝６２の各溝の端部以外の位置である。これにより、初期位置から所望の位置へのキーＰの必要とされるスライド量を抑制きる。
【００４７】
また、図１Ｂに示したように、本体部１の側面に文字入力のモードを切り替えるためのスライドボタンＢが設けられている。このスライドボタンＢをスライド操作することにより、直接的に入力可能な文字を仮名文字、英文字、に切り替えることができる。これにより、ユーザは、液晶ディスプレイ４を確認しなくても、文字の入力モードを切り替えることができる。
【００４８】
また、一般的な携帯電話のテンキーの中心に配置されたキーには、ユーザに触覚感覚を提示する突起が設けられている。これにより、ユーザは、目視によりキーの配列を確認しなくても、突起の位置を基点として他のキーの位置を把握することができると考えられる。しかしながら、このような突起は小さいキーに設けられているため、突起の大きさも小さい。このため、ユーザが突起に触れても気がつきにくく、キーの配列を把握しにくい。本実施例では、入力開始前はキーＰが常に初期位置に位置づけられているため、ユーザは目視によりキーＰの位置を確認しなくても、初期位置を基点としてキーＰを所望の方向にスライドさせて押下げすることができる。これにより入力ミスを抑制できる。
【００４９】
また、レバーを採用した入力装置と比較して、本実施例の携帯電話は薄型化されている。レバーは、高さ方向に延びているのに対し、キーＰは、低く形成できるからである。また、レバーを採用した入力装置においては、レバーの傾き角度の大きさに応じて異なった入力指令を出力することが考えられるが、レバーを所定の角度で傾けた状態に維持することは困難であり操作性が容易ではない。また、レバーは、開閉式の携帯電話には採用しにくい。また、レバーを有した入力装置を携帯しているときには、レバーが破損するおそれもある。
【００５０】
操作パネル３、遮蔽板ＰＢ１、案内板６０について説明する。
図１１Ａ〜１１Ｃは、操作パネル３、遮蔽板ＰＢ１、案内板６０の説明図である。図１１Ａは操作パネル３のみを示している。操作パネル３の中央部には、キーＰが露出する孔３ｈが設けられている。図１１Ｂは、キーＰ、遮蔽板ＰＢ１が組み付けられた案内板６０の正面側を示しており、図１１Ｃは、案内板６０の裏面側を示している。遮蔽板ＰＢ１には、前述したようにキーＰのスライド可能な方向が表記されている。遮蔽板ＰＢ１は、キーＰが初期位置にある際には案内溝６２を遮蔽するだけの大きさを有している。案内溝６２を遮蔽することにより、案内溝６２から本体部１内部にホコリや水などが侵入することを防止している。
【００５１】
スイッチ板４０、スペーサ板ＳＢ、シート５０について説明する。
図１２は、スイッチ板４０、スペーサ板ＳＢ、シート５０の説明図である。スイッチ板４０には、前述したように支持部４９ａ〜４９ｆが設けられている。スイッチ板４０上にスペーサ板ＳＢが配置されスペーサ板ＳＢ上にシート５０が配置されている。支持部４９ｆは、スペーサ板ＳＢ、シート５０から露出している。
【００５２】
図１３Ａ〜１３Ｃはシート５０の説明図である。
図１３Ａに示すように、シート５０には複数のリング状の突部５２が設けられている。図１３Ｂは、シート５０の断面図である。図１３Ｃは、複数の突部５２の正面図である。同一の突部５２で囲まれた空間内にスイッチ板４０のスイッチ４１が配置される。図１３Ｃに示すように、キーＰが斜めに移動する場合の経路上での突部５２の間には、突部５２と高さが同一に埋め立てられた埋め立て部５３が設けられている。これにより、キーＰが斜めに移動する場合にも、キーＰにスライドの抵抗力を与えることができる。尚、シート５０には、支持部４９ｆを逃がすための孔５９が形成されているが、シート５０には孔５９以外の孔は設けられていない。シート５０がスイッチ板４０、スペーサ板ＳＢ上に重ねて配置されることにより、スイッチ板４０側にゴミや水が浸入することを防止している。
【００５３】
図１４Ａは、スペーサ板ＳＢの説明図である。
スペーサ板ＳＢには、複数のスイッチ４１を逃がすための逃げ孔ｈが設けられている。逃げ孔ｈは円形状である。また、スペーサ板ＳＢには、操作パネル３に形成されたシートキー３ｋに対応したスイッチを逃がすための逃げ孔ｈ２も設けられている。
【００５４】
図１４Ｂは、スイッチ板４０の説明図である。
スイッチ板４０には、中央部に複数のスイッチ４１が設けられている。また、スイッチ板４０の上部には、操作パネル３に形成されたシートキー３ｋを押下げすることにより操作されるスイッチ４２が設けられている。
【００５５】
スイッチ４１、４２は、スペーサ板ＳＢに形成された逃げ孔ｈ、ｈ２内に配置される。これにより、スイッチ４１、４２はそれぞれキーＰ、シートキー３ｋにより操作可能となる。
【００５６】
図１５は付勢部材Ｓ３、Ｓ４を支持する構造の変形例の説明図である。
図１５では、スイッチ板４０、スペーサ板ＳＢ、シート５０、操作パネル３等を取外した状態の１を示している。１´の８´の底面に支持部９ａ´〜９ｆ´が設けられている。これらに付勢部材Ｓ３、Ｓ４を締結してもよい。
【００５７】
図１６、１７Ａ、１７Ｂは、キーＰを初期位置に復帰させる構造の第１変形例の説明図である。
図１６においては、遮蔽板ＰＢ１、案内板６０の一部を切り欠いて示している。案内板６０の溝１６には固定板ＨＢが嵌合している。固定板ＨＢは、案内板６０と共に移動する。固定板ＨＢは略矩形状である。固定板ＨＢの四隅にはそれぞれ付勢部材Ｓ５が固定されている。
【００５８】
図１７Ａ、１７Ｂに示すように、筐体８´´には収納空間８ｍが設けられている。固定板ＨＢは、収納空間８ｍ内を移動可能である。収納空間８ｍの４隅と、固定板ＨＢの４隅との間には付勢部材Ｓ５が設けられている。付勢部材Ｓ５は、伸縮可能なコイルバネである。４つの付勢部材Ｓ５の弾性復元力のバランスにより、キーＰは初期位置に位置付けられる。図１７Ｂに示すように、キーＰを斜めにスライドさせた場合には、４つの付勢部材Ｓ５の弾性復元力のバランスが崩れることにより、キーＰを初期位置へ付勢する。尚、図１７Ａに示した状態で付勢部材Ｓ５は、自然長よりも圧縮された状態であってもよいし、伸びた状態であってもよい。
【００５９】
図１８Ａ、１８Ｂは、それぞれ、キーＰを初期位置に復帰させる構造の第２、第３変形例の説明図である。
図１８Ａに示すように、４つの付勢部材Ｓ６は、略矩形状の固定板ＨＢの各辺の中央部に締結されている。このような構造によってもキーＰを初期位置に復帰させることができる。
【００６０】
図１８Ｂに示すように、４つの付勢部材Ｓ７は、それぞれ隣接する２辺を押圧している。付勢部材Ｓ７は、トーションバネである。付勢部材Ｓ７は、筐体側に設けられた支持部９ａ´に締結されている。付勢部材Ｓ７は、支持部９ａ´に巻かれた巻回部Ｓ７３、巻回部Ｓ７３から連続した腕部Ｓ７１、Ｓ７２を有している。腕部Ｓ７１、Ｓ７２は、固定板ＨＢの隣接する２辺のそれぞれに当接して固定板ＨＢを付勢している。例えば、キーＰが左斜め上に移動すると、左斜め上に配置された付勢部材Ｓ７の腕部Ｓ７１、Ｓ７２間の角度が増大して、固定板ＨＢを初期位置に付勢する。尚、支持部９ａ´は、スイッチ板４０上に設けてもよい。
【００６１】
以上のように、付勢部材Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７は、キーＰに固定された固定板ＨＢを付勢することにより、キーＰを初期位置に復帰させる。
【００６２】
図１９Ａ、１９Ｂは、本実施例の携帯電話の変形例の説明図である。
図１９Ａに示すように、遮蔽板ＰＢ１を設けておらずに、案内板６０´の案内溝６２´をそのまま露出したようにしてもよい。尚、例えば透明な遮蔽板ＰＢ１を設けることにより、案内板６０´の案内溝６２´の形状を目視可能とすることにより、キーＰのスライド可能な方向をユーザに知らせることができる。また、図１９Ｂに示すように、キーＰの周囲に複数のシートキー３ｋを設けてもよい。
【００６３】
以上本発明の好ましい一実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【００６４】
Ｂの操作により切り替えられた文字入力モードをユーザに音声案内により報知してもよい。また、Ｂの操作により、キーＰをファンクションキーとして使用可能となるようにしてもよい。
【００６５】
入力装置の一例として、携帯電話に採用された入力装置を説明した。しかしながら、入力装置は、このように電子装置に組み込まれたものに限られない。例えば、コンピュータやゲーム機に外付け可能な入力装置であってもよい。
【００６６】
また、電子装置の一例として携帯電話を説明した。しかしながら、電子装置は、例えば、携帯型ゲーム機、ノートブック型コンピュータ、タブレット型コンピュータなどの携帯型コンピュータであってもよい。また、電子装置は、据置型のゲーム機、デスクトップコンピュータであってもよい。
【００６７】
（付記１）押下げ可能なキーと、前記キーの押下げにより選択的に操作可能な第１及び第２スイッチと、前記第１及び第２スイッチをそれぞれ操作可能な第１及び第２位置間をスライド可能に前記キーを案内する案内溝を有した案内板と、前記キーを前記案内溝内の初期位置に復帰させる付勢部材と、を備えている入力装置。
（付記２）前記第１及び第２位置間に、前記キーに摺接する突部を備えた、付記１の入力装置。
（付記３）前記キーは、前記案内溝に係合した保持部、前記保持部に対して所定範囲を昇降可能であり前記突部に当接し得る軸部、前記軸部が前記突部に当接して上昇した際に前記軸部を前記突部に向けて付勢する付勢部材、を含む、付記２の入力装置。
（付記４）前記キーは、前記保持部に押下げ操作可能に保持され前記軸部を昇降可能に保持する操作部、を含み、前記操作部が押下げ操作されると、前記軸部は前記操作部と共に下降して前記第１又は第２スイッチを押す、付記３の入力装置。
（付記５）前記キーに固定され前記案内溝を遮蔽する遮蔽板を備えた、付記１乃至４の何れかの入力装置。
（付記６）前記付勢部材は、前記キーを第１方向に付勢する第１付勢部材、前記キーを前記第１方向とは交差する第２方向に付勢する第２付勢部材、を含む、付記１乃至５の入力装置。
（付記７）前記付勢部材は、前記キーに固定された固定板を付勢する、付記１乃至６の何れかの入力装置。
（付記８）付記１乃至７の何れかの入力装置と、前記入力装置からの入力指令に基づいて所定の画像を表示可能な表示部と、を備えた電子装置。
【符号の説明】
【００６８】
１  本体部    ２  表示部    ３  操作パネル    １０ａ、１０ｂ  保持部
２０  操作部    ３０  軸部    ４０  スイッチ板    ５０  シート  
５２  突部    Ｐ  キー    Ｓ１〜Ｓ７  付勢部材    ＳＢ  スペーサ板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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