(57)【要約】【課題】成形機内での加熱による粉粒体の変質を防止でき、成形品の黄変を抑制することができる乾燥システム、および、その乾燥システムを用いた乾燥方法を提供すること。【解決手段】  粉粒体を乾燥して成形機２へ供給する乾燥システム１に、粉粒体を貯留する第１貯留ホッパ１３を備える第１乾燥部３と、第１貯留ホッパ１３よりも小容積で成形機２上に設置される第２貯留ホッパ３３を備える第２乾燥部と、第１貯留ホッパ１３と第２貯留ホッパ３３とに接続され、第１貯留ホッパ１３から第２貯留ホッパ３３へ粉粒体を輸送する輸送ライン５１とを設け、粉粒体を、第１貯留ホッパ１３内において第１温度で乾燥させた後、第２貯留ホッパ３３内において、窒素ガス置換しながら、第１温度以上の第２温度で乾燥させ、その後、第２貯留ホッパ３３から成形機２へ自重で落下させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体を乾燥して成形機へ供給する乾燥システムであって、
粉粒体を貯留する第１容器を備え、前記第１容器内の粉粒体を第１温度で乾燥させる第１乾燥部と、
前記第１容器よりも小容積に形成され、前記成形機上に設置される第２容器を備え、前記第２容器内の粉粒体を前記第１温度以上の第２温度で乾燥させる第２乾燥部と、
前記第１容器と前記第２容器とに接続され、前記第１容器から前記第２容器へ粉粒体を輸送する輸送部と
を備え、
前記第２容器内の空気は、不活性ガスに置換され、
前記第２容器内の粉粒体は、重力により前記成形機へ供給されることを特徴とする、乾燥システム。
【請求項２】
前記第２乾燥部は、前記第２容器内の粉粒体を、前記第１温度を超過する第２温度で乾燥させることを特徴とする、請求項１に記載の乾燥システム。
【請求項３】
前記第１乾燥部における乾燥時間は、前記第２乾燥部における乾燥時間よりも長いことを特徴とする、請求項１または２に記載の乾燥システム。
【請求項４】
前記第１容器内の温度は、前記第１温度を基準として、下端部における温度が上端部における温度よりも相対的に高温となるように、偏差しており、
前記輸送部は、前記第１容器の下端部から、前記第２容器へ粉粒体を輸送することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の乾燥システム。
【請求項５】
前記輸送部は、輸送時以外にその内部に粉粒体が残存しないように、前記第１容器から前記第２容器へ粉粒体を輸送することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の乾燥システム。
【請求項６】
第１質量の粉粒体を、第１温度で乾燥させる工程と、
前記第１質量よりも少ない第２質量の粉粒体を、前記第１温度よりも高い第２温度で乾燥させ、粉粒体に含有される水分量を目標値以下まで低下させる工程と
を含むことを特徴とする、乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体を乾燥する乾燥システム、および、その乾燥システムを用いた乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラスチック成形などでは、成形材料であるプラスチックペレットなどの粉粒体を、乾燥装置で乾燥してから成形機へ投入することが知られている。
【０００３】
そのような乾燥装置としては、例えば、噴流層乾燥部と移動層乾燥部とを上下に直列配置し、ナイロンチップなどの被乾燥物を、噴流層乾燥部で予熱乾燥し、移動層乾燥部で主要乾燥する粒状物乾燥装置が知られている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２−２１７７７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載の粒状物乾燥装置を用いて、被乾燥物を乾燥した後、乾燥された被乾燥物を成形機へ供給するには、例えば、気力輸送により被乾燥物を成形機へ輸送することが検討される。
【０００６】
しかし、被乾燥物を気力輸送すると、被乾燥物が、輸送媒体（空気）に接触することにより、水分や酸化性ガス（例えば、酸素、酸化窒素）を含んでしまう場合がある。
【０００７】
水分や酸化性ガスが含まれた被乾燥物を成形すると、成形機内での加熱によって被乾燥物が変質して、例えば、成形品の黄変などの不具合が発生する場合がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、成形機内での加熱による粉粒体の変質を防止でき、成形品の黄変を抑制することができる乾燥システム、および、その乾燥システムを用いた乾燥方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、粉粒体を乾燥して成形機へ供給する乾燥システムであって、粉粒体を貯留する第１容器を備え、前記第１容器内の粉粒体を第１温度で乾燥させる第１乾燥部と、前記第１容器よりも小容積に形成され、前記成形機上に設置される第２容器を備え、前記第２容器内の粉粒体を前記第１温度以上の第２温度で乾燥させる第２乾燥部と、前記第１容器と前記第２容器とに接続され、前記第１容器から前記第２容器へ粉粒体を輸送する輸送部とを備え、前記第２容器内の空気は、不活性ガスに置換され、前記第２容器内の粉粒体は、重力により前記成形機へ供給されることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、第２容器は、成形機上に設置されており、第２容器内の粉粒体は、不活性ガス雰囲気下において第１温度以上の第２温度で乾燥され、重力により成形機へ供給される。
【００１１】
そのため、第１容器から第２容器へ輸送する間に、粉粒体が輸送部内の気体に接触して、粉粒体に付着される水分や酸化性ガスが増加したとしても、成形機の上の第２容器内において、不活性ガス置換しながら、粉粒体を乾燥することができる。
【００１２】
これにより、第１容器から第２容器へ輸送する間に、粉粒体が輸送部内の気体に接触したとしても、成形機に供給される直前において、粉粒体に付着される水分や酸化性ガスを低減することができる。
【００１３】
また、第２容器は、第１容器よりも小容積に形成されている。
【００１４】
そのため、成形機に供給される直前に、第１容器内に貯留される粉粒体の一部を、比較的小容積の第２容器内において、効率よく（より短時間で）乾燥させることができ、比較的高温の第２温度で粉粒体が加熱される時間を、短縮することができる。
【００１５】
その結果、成形機内での加熱による粉粒体の変質を防止でき、成形品の黄変を抑制することができる。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第２乾燥部は、前記第２容器内の粉粒体を、前記第１温度を超過する第２温度で乾燥させることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によれば、第２乾燥部において、第２容器内の粉粒体を、第１温度を超過する第２温度で乾燥させる。
【００１８】
そのため、第１乾燥部において、相対的に低温の第１温度で、黄変を抑制しながら粉粒体を乾燥し、第１乾燥部で乾燥された粉粒体を、第２乾燥部において、相対的に高温の第２温度で、効率よく粉粒体を乾燥させることができる。
【００１９】
これにより、粉粒体を、黄変を抑制しながら効率よく乾燥させることができる。
【００２０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１乾燥部における乾燥時間は、前記第２乾燥部における乾燥時間よりも長いことを特徴としている。
【００２１】
このような構成によれば、相対的に高温の第２温度で乾燥される第２乾燥部において、粉粒体の乾燥時間を低減することができる。
【００２２】
そのため、粉粒体の黄変を、より抑制することができる。
【００２３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の発明において、前記第１容器内の温度は、前記第１温度を基準として、下端部における温度が上端部における温度よりも相対的に高温となるように、偏差しており、前記輸送部は、前記第１容器の下端部から、前記第２容器へ粉粒体を輸送することを特徴としている。
【００２４】
このような構成によれば、第１容器内の温度は、第１温度を基準として、下端部における温度が上端部における温度よりも相対的に高温となるように、偏差している。
【００２５】
そのため、粉粒体は、第１容器内において、上方から下方へ移動するに従って、乾燥度合いが良くなり、第２容器に輸送される直前の粉粒体が最も乾燥されることとなり、そのように乾燥された粉粒体を第２容器に輸送することができる。
【００２６】
その結果、第２乾燥部における乾燥時間を短縮することができ、粉粒体の黄変を、より一層抑制することができる。
【００２７】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の発明において、前記輸送部は、輸送時以外にその内部に粉粒体が残存しないように、前記第１容器から前記第２容器へ粉粒体を輸送することを特徴としている。
【００２８】
このような構成によれば、輸送部内に残存した粉粒体が吸湿することを防止できる。
【００２９】
そのため、第１容器内で乾燥された粉粒体を、その乾燥状態を維持しながら、第２容器に輸送することができる。
【００３０】
その結果、第２乾燥部における乾燥時間の延長を抑制することができ、粉粒体の黄変を、より一層抑制することができる。
【００３１】
また、請求項６に記載の発明は、乾燥方法であって、第１質量の粉粒体を、第１温度で乾燥させる工程と、前記第１質量よりも少ない第２質量の粉粒体を、前記第１温度よりも高い第２温度で乾燥させ、粉粒体に含有される水分量を目標値以下まで低下させる工程と
を含むことを特徴としている。
【００３２】
この方法によれば、相対的に低温の第１温度で、粉粒体の黄変を抑制しながら、粉粒体を乾燥するとともに、相対的に高温の第２温度で、効率よく粉粒体を乾燥することができる。
【００３３】
その結果、粉粒体を、黄変を抑制しながら効率よく乾燥することができる。
【発明の効果】
【００３４】
請求項１に記載の発明によれば、粉粒体に付着される水分や酸化性ガスを低減することができるとともに、比較的高温の第２温度で粉粒体が加熱される時間を、短縮することができるので、成形機内での加熱による粉粒体の変質を防止でき、成形品の黄変を抑制することができる。
【００３５】
また、請求項２に記載の発明によれば、第１乾燥部において、相対的に低温の第１温度で、黄変を抑制しながら粉粒体を乾燥し、第１乾燥部で乾燥された粉粒体を、第２乾燥部において、相対的に高温の第２温度で、効率よく粉粒体を乾燥させることができるので、粉粒体を、黄変を抑制しながら効率よく乾燥させることができる。
【００３６】
また、請求項３に記載の発明によれば、粉粒体の黄変を、より抑制することができる。
【００３７】
また、請求項４に記載の発明によれば、最も乾燥された粉粒体を第２容器に輸送することができるので、第２乾燥部における乾燥時間を短縮することができ、粉粒体の黄変を、より一層抑制することができる。
【００３８】
また、請求項５に記載の発明によれば、輸送部内に粉粒体を残存させることなく、第１容器内で乾燥された粉粒体を、その乾燥状態を維持しながら第２容器に輸送することができるので、第２乾燥部における乾燥時間の延長を抑制することができ、粉粒体の黄変を、より一層抑制することができる。
【００３９】
また、請求項６に記載の発明によれば、相対的に低温の第１温度で、粉粒体の黄変を抑制しながら、粉粒体を乾燥するとともに、相対的に高温の第２温度で、効率よく粉粒体を乾燥することができるので、粉粒体を、黄変を抑制しながら効率よく乾燥することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の乾燥システムの一実施形態を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
図１は、本発明の乾燥システムの一実施形態を示す概略構成図である。
【００４２】
図１に示すように、乾燥システム１は、樹脂材料（例えば、ナイロンなどの樹脂材料）からなる粉粒体（ペレット）が貯留されているタンク（図示せず）から供給される粉粒体を乾燥して、乾燥された粉粒体を成形機２へ供給する装置である。なお、この実施形態では、成形機２の処理能力（単位時間当たりに溶融成形される粉粒体の質量）は、例えば、０．１〜１００ｋｇ／時である。
【００４３】
乾燥システム１は、タンク（図示せず）から成形機２への粉粒体の供給方向において、上流側に設けられる第１乾燥部３と、第１乾燥部３の下流側に設けられる第２乾燥部４と、第１乾燥部３および第２乾燥部４へ粉粒体を気力輸送する気力輸送部５とを備えている。
【００４４】
第１乾燥部３は、成形機２とは別に設置される大型の加熱乾燥機であり、タンク（図示せず）からの粉粒体を乾燥する。第１乾燥部３は、粉粒体を貯留する第１貯留部１１と、第１貯留部１１へ熱風を供給する第１熱風供給部１２とを備えている。
【００４５】
第１貯留部１１は、第１貯留ホッパ１３（第１容器の一例）および第１ローダホッパ１５を備えている。
【００４６】
第１貯留ホッパ１３は、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、第１貯留ホッパ１３の容積は、成形機２の処理能力を基準に設定され、例えば、０．６〜５００Ｌである。
【００４７】
また、第１貯留ホッパ１３の上端部には、粉粒体が投入される投入口１６が設けられている。また、第１貯留ホッパ１３の下端部には、第１貯留ホッパ１３から粉粒体を排出する排出口１７が設けられている。
【００４８】
第１ローダホッパ１５は、第１貯留ホッパ１３よりも小型のホッパであり、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、第１ローダホッパ１５は、下端部において、第１貯留ホッパ１３の投入口１６に連通されるように、第１貯留ホッパ１３の上端部に接続されている。なお、第１ローダホッパ１５の上壁内側には、吸引ライン６１（後述）の吸引方向上流側端部を囲むようにパンチングメタルプレート１０が設けられている。パンチングメタルプレート１０には、粉粒体の通過を規制するとともに空気の通過を許容する穴が、複数、貫通形成されている。
【００４９】
第１熱風供給部１２は、熱風供給ライン１８、乾燥ブロワ１９および循環ライン２０を備えている。
【００５０】
熱風供給ライン１８は、乾燥ブロワ１９からの気流を加熱して第１貯留ホッパ１３へ供給する配管であり、その供給方向上流側端部が、乾燥ブロワ１９に接続されており、その供給方向下流側端部が、第１貯留ホッパ１３の側壁を貫通して第１貯留ホッパ１３内に配置されている。熱風供給ライン１８の供給方向下流側端部は、第１貯留ホッパ１３の下端部近傍に配置され、第１貯留ホッパ１３内に熱風を吹き込むために下方に向けて開放されるノズル２２を備えている。
【００５１】
また、熱風供給ライン１８の途中には、第１貯留ホッパ１３の外側において、乾燥ブロワ１９からの気流を加熱するヒータ２１が設けられている。
【００５２】
乾燥ブロワ１９は、循環ライン２０内を吸引しながら、熱風供給ライン１８内へ送風して、循環ライン２０から乾燥ブロワ１９を介して第１貯留ホッパ１３内へ向かう気流を発生させる。
【００５３】
循環ライン２０は、第１貯留ホッパ１３内の空気を乾燥ブロワ１９に吸気させる配管であり、その吸気方向上流側端部が、第１貯留ホッパ１３に接続され、その吸気方向下流側端部が、乾燥ブロワ１９に接続されている。また、循環ライン２０の途中には、粉塵などを捕集するフィルタ２３と、循環ライン２０を大気開放させる開放弁２４とが設けられている。
【００５４】
第２乾燥部４は、成形機２上に設置される小型の加熱乾燥機であり、第１乾燥部３からの粉粒体を、成形機２に供給される直前において乾燥する。第２乾燥部４は、粉粒体を貯留する第２貯留部３１と、第２貯留部３１へ熱風を供給する第２熱風供給部３２とを備えている。
【００５５】
第２貯留部３１は、第２貯留ホッパ３３（第２容器の一例）および第２ローダホッパ３５を備えている。
【００５６】
第２貯留ホッパ３３は、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、第２貯留ホッパ３３は、第１貯留ホッパ１３よりも小容積に形成されている。第２貯留ホッパ３３の容積は、成形機２の処理能力を基準に設定され、例えば、第１貯留ホッパ１３の容積に対して１０〜９０％であり、具体的には、０．２〜２００Ｌである。
【００５７】
また、第２貯留ホッパ３３の上端部には、粉粒体が投入される投入口３６が設けられている。また、第２貯留ホッパ３３の下端部には、第２貯留ホッパ３３から粉粒体を排出する排出口３７が設けられている。
【００５８】
第２ローダホッパ３５は、第２貯留ホッパ３３よりも小型のホッパであり、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、第２ローダホッパ３５は、下端部において、第２貯留ホッパ３３の投入口３６に連通されるように、第２貯留ホッパ３３の上端部に接続されている。なお、第２ローダホッパ３５の上壁内側には、吸引ライン６１（後述）の吸引方向上流側端部を囲むようにパンチングメタルプレート３０が設けられている。パンチングメタルプレート３０には、粉粒体の通過を規制するとともに空気の通過を許容する穴が、複数、貫通形成されている。
【００５９】
第２熱風供給部３２は、熱風供給ライン３８、乾燥ブロワ３９および循環ライン４０を備えている。
【００６０】
熱風供給ライン３８は、乾燥ブロワ３９からの気流を加熱して第２貯留ホッパ３３へ供給する配管であり、その供給方向上流側端部が、乾燥ブロワ３９に接続されており、その供給方向下流側端部が、第２貯留ホッパ３３の側壁を貫通して第２貯留ホッパ３３内に配置されている。また、熱風供給ライン３８の供給方向下流側端部は、第２貯留ホッパ３３内に熱風を吹き込むために下方に向けて開放されるノズル４２が設けられている。
【００６１】
また、熱風供給ライン３８の途中には、第２貯留ホッパ３３の外側において、乾燥ブロワ３９からの気流を加熱するヒータ４１が設けられている。
【００６２】
乾燥ブロワ３９は、循環ライン４０内を吸引しながら、熱風供給ライン３８内へ送風して、循環ライン４０から乾燥ブロワ３９を介して第２貯留ホッパ３３内へ向かう気流を発生させる。
【００６３】
循環ライン４０は、第２貯留ホッパ３３内の空気を乾燥ブロワ３９に吸気させる配管であり、その吸気方向上流側端部が、第２貯留ホッパ３３に接続され、その吸気方向下流側端部が、乾燥ブロワ３９に接続されている。また、循環ライン４０の途中には、粉塵などを捕集するフィルタ４３と、循環ライン４０を大気開放させる開放弁４４とが設けられている。
【００６４】
また、第２乾燥部４には、窒素発生装置４５、エアコンプレッサ４６および窒素供給ライン４７が設けられている。
【００６５】
窒素発生装置４５は、窒素を高濃度に含有する窒素ガスを発生させる。窒素発生装置４５は、空気から窒素を分離することにより、窒素ガスを発生させる。
【００６６】
エアコンプレッサ４６は、配管を介して窒素発生装置４５に接続されており、空気を圧縮して、圧縮された空気を、窒素発生装置４５に供給する。
【００６７】
窒素供給ライン４７は、窒素発生装置４５により発生された窒素ガスを、第２熱風供給部３２に供給するための配管であり、その供給方向上流側端部が、窒素発生装置４５に接続され、その供給方向下流側端部が、第２熱風供給部３２の循環ライン４０の途中に接続されている。
【００６８】
そして、第１乾燥部３と第２乾燥部４とは、輸送ライン５１（輸送部の一例）を介して、接続されている。
【００６９】
輸送ライン５１は、第１乾燥部３から第２乾燥部４へ粉粒体を輸送するための配管である。輸送ライン５１の輸送方向上流側端部は、第１貯留ホッパ１３の排出口１７に接続されている。また、輸送ライン５１の輸送方向下流側端部は、第２ローダホッパ３５の側壁に接続されている。
【００７０】
気力輸送部５は、吸引ライン６１と、輸送ブロワ６２とを備えている。
【００７１】
吸引ライン６１は、輸送ブロワ６２が第１ローダホッパ１５および第２ローダホッパ３５内の空気を吸引するための配管である。吸引ライン６１の吸引方向下流側端部は、粉塵などを捕集するフィルタ６４を介して輸送ブロワ６２に接続されている。また、吸引ライン６１は、その途中で切替弁６３を介して２つに分岐されており、一方の吸引方向上流側端部が、第１ローダホッパ１５の上壁に接続されており、他方の吸引方向上流側端部が、第２ローダホッパ３５の上壁に接続されている。切替弁６３は、第１ローダホッパ１５側の吸引ライン６１を開放して第２ローダホッパ３５側の吸引ライン６１を閉鎖する第１位置と、第２ローダホッパ３５側の吸引ライン６１を開放して第１ローダホッパ１５側の吸引ライン６１を閉鎖する第２位置とに選択的に切り替えられる。
【００７２】
輸送ブロワ６２は、吸引ライン６１を介して、第１ローダホッパ１５または第２ローダホッパ３５内を吸引し、タンク（図示せず）から第１ローダホッパ１５へ向かう気流、または、第１貯留ホッパ１３から輸送ライン５１を介して第１ローダホッパ１５へ向かう気流を発生させる。
【００７３】
そして、乾燥システム１と成形機２とは、供給ライン７１を介して接続されている。
【００７４】
供給ライン７１は、第２貯留ホッパ３３から成形機２へ粉粒体を供給する配管である。供給ライン７１の供給方向上流側端部は、第２貯留ホッパ３３の排出口３７に接続されている。供給ライン７１の供給方向下流側端部は、成形機２に接続されている。また、供給ライン７１の途中には、成形機２の近傍において、レベル検知部７２が設けられている。
【００７５】
レベル検知部７２は、成形機２に供給される途中の粉粒体が滞留される滞留部７３と、滞留部７３内に滞留される粉粒体が一定のレベルにあるか否かを検知する、公知のレベルセンサ７４とを備えている。
【００７６】
次いで、乾燥システム１を用いた粉粒体の乾燥方法について説明する。なお、この乾燥システム１では、粉粒体に含有される水分量を、例えば、０．１５質量％（目標値）以下まで低下させてから、成形機２へ供給する。
【００７７】
粉粒体を乾燥するには、まず、切替弁６３を第１位置に切り替えてから輸送ブロワ６２を作動させる。なお、第１貯留部１１の排出口１７は、閉鎖されている。
【００７８】
すると、タンク（図示せず）から第１ローダホッパ１５へ向かう気流により、タンク（図示せず）から第１ローダホッパ１５へ粉粒体を輸送される。第１ローダホッパ１５へ輸送された粉粒体は、第１貯留ホッパ１３へ排出される。
【００７９】
これにより、第１貯留ホッパ１３には、例えば、５０ｋｇ（第１質量の一例）の粉粒体が貯留される。
【００８０】
このとき、第１貯留ホッパ１３に貯留された粉粒体に含有される水分量は、例えば、０．２〜０．３質量％である。
【００８１】
また、第１貯留ホッパ１３に貯留された粉粒体の溶存酸素濃度は、例えば、２５０〜１０００ｐｐｍである。
【００８２】
次いで、粉粒体を乾燥するには、第１熱風供給部１２において、開放弁２４を閉鎖して乾燥ブロワ１９を作動させる。なお、適宜、開放弁２４を大気開放側に切り替えることにより、第１熱風供給部１２に外気を取り込むこともできる。
【００８３】
すると、乾燥ブロワ１９により発生された気流は、ヒータ２１によって、例えば、８０℃（第１温度）に加熱された後、ノズル２２から第１貯留ホッパ１３内へ吹き込まれる。なお、第１貯留ホッパ１３内へ吹き込まれた気流は、第１貯留ホッパ１３内の粉粒体を加熱して乾燥させた後、第１貯留ホッパ１３の上端部から循環ライン２０を介して、再度、乾燥ブロワ１９に吸引される。
【００８４】
これにより、第１貯留ホッパ１３内の温度は、第１温度を基準として、例えば、７０〜８０℃に調整される。
【００８５】
このとき、第１熱風供給部１２のノズル２２は、第１貯留ホッパ１３の下端部近傍に配置されているため、第１貯留ホッパ１３内の温度は、第１貯留ホッパ１３の下端部において、第１温度にほぼ相当しており、上端部へ向かうに従って、第１温度よりも低くなるように偏差している。つまり、第１貯留ホッパ１３内の温度は、下端部における温度が上端部における温度よりも相対的に高温となるように、偏差している。
【００８６】
そして、粉粒体を乾燥するには、第１貯留ホッパ１３において、例えば、１〜２４時間、粉粒体を乾燥させる。
【００８７】
これにより、粉粒体に含有される水分量は、例えば、０．１質量％となる。
【００８８】
ここで、粉粒体を乾燥するには、第１貯留ホッパ１３で粉粒体を乾燥している間に、第２貯留ホッパ３３内の温度を調整するとともに、第２貯留ホッパ３３内の空気を窒素ガス（不活性ガスの一例）で置換する。
【００８９】
第２貯留ホッパ３３の温度調整および窒素置換を実施するには、まず、第２熱風供給部３２において、開放弁４４を閉鎖して乾燥ブロワ３９を作動させる。
【００９０】
すると、乾燥ブロワ３９により発生された気流は、ヒータ４１によって、第１温度を超過する第２温度、例えば、第１温度に対して１００〜１５０％、具体的には、１００℃に加熱された後、ノズル４２から第２貯留ホッパ３３内へ吹き込まれる。なお、第２貯留ホッパ３３内へ吹き込まれた気流は、第２貯留ホッパ３３内の粉粒体を加熱して乾燥させた後、第２貯留ホッパ３３の上端部から循環ライン４０を介して、再度、乾燥ブロワ３９に吸引される。
【００９１】
次いで、第２貯留ホッパ３３の温度調整および窒素置換を実施するには、エアコンプレッサ４６および窒素発生装置４５を作動させる。
【００９２】
すると、窒素発生装置４５によって窒素ガスが発生され、窒素供給ライン４７を介して、第２熱風供給部３２に窒素ガスが供給される。第２熱風供給部３２に供給された窒素ガスは、乾燥ブロワ３９によって、熱風供給ライン３８を介して第２貯留ホッパ３３へ供給され、第２貯留ホッパ３３内に充満される。
【００９３】
これにより、第２貯留ホッパ３３内の空気が窒素置換される。窒素置換された第２貯留ホッパ３３内の窒素濃度は、例えば、８０％以上、好ましくは、９０％以上である。
【００９４】
また、第２貯留ホッパ３３内の温度は、第２温度を基準として、例えば、９０〜１００℃に調整される。
【００９５】
次いで、粉粒体を乾燥するには、切替弁６３を第１位置から第２位置に切り替えてから輸送ブロワ６２を作動させ、第１貯留部１１の排出口１７を開放する。なお、第２貯留部３１の排出口３７は、閉鎖されている。
【００９６】
すると、第１貯留ホッパ１３から輸送ライン５１を介して第２ローダホッパ３５へ向かう気流により、第１貯留ホッパ１３で乾燥された粉粒体が、第２ローダホッパ３５へ輸送される。第２ローダホッパ３５へ輸送された粉粒体は、第２貯留ホッパ３３へ排出される。
【００９７】
これにより、第２貯留ホッパ３３には、第１質量よりも少量、例えば、第１質量に対して１０〜９０％、具体的には、１０ｋｇ（第２質量の一例）の粉粒体が貯留される。
【００９８】
そして、第２貯留ホッパ３３に第２質量の粉粒体が貯留された後、第１貯留部１１の排出口１７は、閉鎖される。その後、輸送ライン５１内の粉粒体が全て第２貯留ホッパ３３に輸送された後、輸送ブロワ６２が停止される。
【００９９】
なお、第２貯留ホッパ３３に輸送されずに、第１貯留ホッパ１３に残存された粉粒体は、引き続き、第１貯留ホッパ１３内において、第１温度で乾燥される。つまり、次回に輸送される粉粒体に関しては、第１乾燥部３における乾燥時間は、第２乾燥部４における乾燥時間よりも長くなる。
【０１００】
また、第１貯留ホッパ１３から第２貯留ホッパ３３へ輸送される途中の粉粒体は、第１貯留ホッパ１３から輸送ライン５１を介して第２ローダホッパ３５へ向かう気流に接触されるので、その気流に含まれる水分を吸収する場合がある。
【０１０１】
これにより、第２貯留ホッパ３３に貯留された粉粒体に含有される水分量は、例えば、０．０５〜０．０８質量％となる。
【０１０２】
また、第２貯留ホッパ３３に貯留された粉粒体の溶存酸素濃度は、例えば、２５〜４００ｐｐｍである。
【０１０３】
次いで、粉粒体を乾燥するには、第２貯留ホッパ３３において、第１貯留ホッパ１３おける乾燥時間よりも短い時間、例えば、第１貯留ホッパ１３おける乾燥時間に対して１０〜９０％、具体的には、６０分、粉粒体を乾燥させる。
【０１０４】
これにより、粉粒体に含有される水分量が、目標値以下、例えば、０．０８質量％となる。
【０１０５】
また、粉粒体の溶存酸素濃度は、例えば、４００ｐｐｍ以下となる。
【０１０６】
このように、粉粒体の乾燥が完了される。
【０１０７】
その後、第２貯留部３１の排出口３７を開放すると、第２貯留ホッパ３３内の乾燥された粉粒体は、自重により、供給ライン７１内を落下して成形機２へ供給され、成形機２において、溶融、成形される。
【０１０８】
この乾燥システム１によれば、図１に示すように、第２貯留ホッパ３３は、成形機２上に設置されており、第２貯留ホッパ３３内の粉粒体は、窒素ガス雰囲気下において第１温度以上の第２温度で乾燥され、重力により成形機２へ供給される。
【０１０９】
そのため、第１貯留ホッパ１３から第２貯留ホッパ３３へ輸送する間に、粉粒体が輸送ライン５１内の気体に接触して、粉粒体に付着される水分や酸化性ガス（例えば、酸素、酸化窒素など）が増加したとしても、成形機２の上の第２貯留ホッパ３３内において、窒素ガス置換しながら、粉粒体を乾燥することができる。
【０１１０】
これにより、第１貯留ホッパ１３から第２貯留ホッパ３３へ輸送する間に、粉粒体が輸送ライン５１内の気体に接触したとしても、成形機２に供給される直前において、粉粒体に付着される水分や酸化性ガスを低減することができる。
【０１１１】
また、第２貯留ホッパ３３は、第１貯留ホッパ１３よりも小容積に形成されている。
【０１１２】
そのため、成形機２に供給される直前に、第１貯留ホッパ１３内に貯留される粉粒体の一部を、比較的小容積の第２貯留ホッパ３３内において、効率よく（より短時間で）乾燥させることができ、比較的高温の第２温度で粉粒体が加熱される時間を、短縮することができる。
【０１１３】
その結果、成形機２内での加熱による粉粒体の変質を防止でき、成形品の黄変を抑制することができる。
【０１１４】
また、この乾燥システム１によれば、第２乾燥部４において、第２貯留ホッパ３３内の粉粒体を、第１温度を超過する第２温度で乾燥させる。
【０１１５】
そのため、第１乾燥部３において、相対的に低温の第１温度で、黄変を抑制しながら粉粒体を乾燥し、第１乾燥部３で乾燥された粉粒体を、第２乾燥部４において、相対的に高温の第２温度で、効率よく粉粒体を乾燥させることができる。
【０１１６】
これにより、粉粒体を、黄変を抑制しながら効率よく乾燥させることができる。
【０１１７】
また、この乾燥システム１によれば、第１乾燥部３における乾燥時間は、第２乾燥部４における乾燥時間よりも長い。
【０１１８】
そのため、相対的に高温の第２温度で乾燥される第２乾燥部４において、粉粒体の乾燥時間を低減することができる。
【０１１９】
そのため、粉粒体の黄変を、より抑制することができる。
【０１２０】
また、この乾燥システム１によれば、第１貯留ホッパ１３内の温度は、第１温度を基準として、下端部における温度が上端部における温度よりも相対的に高温となるように、偏差している。
【０１２１】
そのため、粉粒体は、第１貯留ホッパ１３内において、上方から下方へ移動するに従って、乾燥度合いが良くなり、第２貯留ホッパ３３に輸送される直前の粉粒体が最も乾燥されることとなり、そのように乾燥された粉粒体を第２貯留ホッパ３３に輸送することができる。
【０１２２】
その結果、第２乾燥部４における乾燥時間を短縮することができ、粉粒体の黄変を、より一層抑制することができる。
【０１２３】
また、この乾燥システム１によれば、輸送ライン５１内に粉粒体が残存しないように、第１貯留ホッパ１３から第２貯留ホッパ３３へ粉粒体を輸送する。
【０１２４】
そのため、輸送ライン５１内に残存した粉粒体が吸湿することを防止でき、第１貯留ホッパ１３内で乾燥された粉粒体を、その乾燥状態を維持しながら、第２貯留ホッパ３３に輸送することができる。
【０１２５】
その結果、第２乾燥部４における乾燥時間の延長を抑制することができ、粉粒体の黄変を、より一層抑制することができる。
【０１２６】
また、この乾燥方法によれば、相対的に低温の第１温度で、粉粒体の黄変を抑制しながら、粉粒体を乾燥するとともに、相対的に高温の第２温度で、効率よく粉粒体を乾燥することができる。
【０１２７】
その結果、粉粒体を、黄変を抑制しながら効率よく乾燥することができる。
【符号の説明】
【０１２８】
１      乾燥システム
２      成形機
３      第１乾燥部
４      第２乾燥部
１３    第１貯留ホッパ（第１容器の一例）
３３    第２貯留ホッパ（第２容器の一例）
５１    輸送ライン（輸送部の一例）
【図１】
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