(57)【要約】【課題】引っ掛かり感を低減しつつ、サポートヨークの円滑な移動を確保するとともに異音の発生を抑制することができるステアリング装置を提供する。【解決手段】ラックガイド機構２９は、ラックハウジングに形成された収容部３５内に、ラック軸５に対して接離する方向に移動可能に収容されるサポートヨーク３１を備え、サポートヨーク３１がコイルバネ４２に押圧されることによりラック軸５をピニオン軸に押し付けつつ軸方向に往復動可能に支持するようにした。そして、サポートヨーク３１を、ラック軸５に対して摺接するガイド部５１と、コイルバネ４２により付勢される台座部５２とで形成し、ガイド部５１が、台座部５２に対してラック軸５の軸方向に相対移動可能となるように構成した。【選択図】図３
2012081867.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリング操作により回転するピニオン軸と、前記ピニオン軸に噛合されたラック軸と、前記ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けつつ前記ラック軸の軸方向に往復動可能に支持するラックガイド機構と、これら前記ピニオン軸、前記ラック軸及び前記ラックガイド機構を収容するハウジングとを備え、前記ラックガイド機構は、前記ハウジングに形成された収容部内に収容されるサポートヨーク及び付勢部材を有しており、前記サポートヨークは、前記付勢部材によって前記ラック軸に押圧されつつ、前記ラック軸に対して接離する接離方向に移動可能に設けられるステアリング装置において、
前記サポートヨークは、前記ラック軸に摺接するガイド部と、前記付勢部材により付勢される台座部とを有し、
前記ガイド部は、前記台座部に対して前記ラック軸の軸方向に相対移動可能に構成されることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリング装置において、
前記ガイド部及び前記台座部のいずれか一方には、いずれか他方に向けて突出する挟圧凸部が形成されるとともに、いずれか他方には前記挟圧凸部が挿入される挟圧凹部が形成され、
前記挟圧凸部と前記挟圧凹部との間には、前記ラック軸の軸方向に挟圧される弾性部材が設けられたことを特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のステアリング装置において、
前記ガイド部及び前記台座部のいずれか一方には、前記ラック軸の軸方向に延びる案内凹部が形成されるとともに、いずれか他方には前記案内凹部に挿入される案内凸部が形成され、
前記サポートヨークの接離方向と直交する平面上で前記案内凹部の延びる方向と直交する方向を前記ラック軸の幅方向として、前記幅方向での前記案内凹部の長さと前記案内凸部の長さとが等しく形成されたことを特徴とするステアリング装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のステアリング装置において、
前記ガイド部及び前記台座部のいずれか一方には、いずれか他方に向けて突出する制限凸部が形成されるとともに、いずれか他方には前記制限凸部が挿入される制限凹部が形成され、
前記制限凸部と前記制限凹部との間に形成される隙間の前記ラック軸の軸方向に沿った長さは、前記挟圧凸部と前記挟圧凹部との間に形成される隙間の前記軸方向に沿った長さよりも小さいことを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用のステアリング装置には、ピニオン軸とラック軸とを噛合させることにより、そのステアリング操作に伴うピニオン軸の回転をラック軸の往復動に変換するものがある。通常、このようなラックアンドピニオン式のステアリング装置には、サポートヨークによってラック軸をピニオン軸に押し付けつつ軸方向に往復動可能に支持するラックガイド機構が設けられている（例えば、特許文献１参照）。そして、このラックガイド機構によって、ラック軸のラック歯とピニオン軸のピニオン歯とのバックラッシュを適正に保ち、これらの噛み合い部分において歯打ち音（ラトル音）が発生することを抑制している。こうしたラックガイド機構は、サポートヨークの外周にＯリング等の弾性部材が装着されており、例えば逆入力の印加により生じる振動等によってサポートヨークが収容部の内周面に接触する際の衝撃が緩和されるようになっている（特許文献１、第１図参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−４１２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ラック軸はサポートヨークに対して摺接しているため、操舵開始時（ラック軸の移動開始時）において、運転者はラック軸とサポートヨークとの間に作用する摩擦力（静止摩擦力）を超える操舵力で操舵しなければならず、これが所謂引っ掛かり感となって操舵フィーリングの悪化を招いていた。特に、車両の進行方向を僅かに変更したい場合においては、上記引っ掛かりが原因となってラック軸を僅かに移動させるような微妙な操舵がしづらいことがあった。
【０００５】
そこで、サポートヨークと収容部との間の隙間を大きくするとともに、上記したサポートヨークの外周に装着される衝撃緩和のための弾性部材として、その弾性係数が小さい材料のものを採用することも考えられる。これにより、操舵開始時において、サポートヨークが弾性部材の変形を伴ってラック軸と一体的に軸方向移動するようになり、操舵開始時に生じる引っ掛かり感を低減して良好な操舵フィーリングを実現することができる。
【０００６】
ところが、上記従来のように弾性係数の低い弾性部材を用いる構成では、弾性部材が収容部の内周面に密着し易くなる等の理由から摺動抵抗が増大し、サポートヨークの円滑な移動が妨げられる虞がある。そして、その結果、サポートヨークが移動した際に、速やかにラック軸がピニオン軸側に押し付けられず、ラトル音が発生し易くなるといった問題が生じる。
【０００７】
一方、サポートヨークの外周に弾性部材を装着しない構成とすると、摺動抵抗が増大することは防止できるものの、サポートヨークと収容部との間の隙間が大きく形成されていることから、サポートヨークがラック軸と一体的に移動して収容部の内周面に接触する際の衝撃が大きくなり、打音が発生し易くなるといった問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、引っ掛かり感を低減しつつ、サポートヨークの円滑な移動を確保するとともに異音の発生を抑制することができるステアリング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ステアリング操作により回転するピニオン軸と、前記ピニオン軸に噛合されたラック軸と、前記ラック軸を前記ピニオン軸に押し付けつつ前記ラック軸の軸方向に往復動可能に支持するラックガイド機構と、これら前記ピニオン軸、前記ラック軸及び前記ラックガイド機構を収容するハウジングとを備え、前記ラックガイド機構は、前記ハウジングに形成された収容部内に収容されるサポートヨーク及び付勢部材を有しており、前記サポートヨークは、前記付勢部材によって前記ラック軸に押圧されつつ、前記ラック軸に対して接離する接離方向に移動可能に設けられるステアリング装置において、前記サポートヨークは、前記ラック軸に摺接するガイド部と、前記付勢部材により付勢される台座部とを有し、前記ガイド部は、前記台座部に対して前記ラック軸の軸方向に相対移動可能に構成されることを要旨とする。
【００１０】
上記構成によれば、ラック軸に対して摺接するガイド部が、台座部に対してラック軸の軸方向に相対移動可能に構成されているため、操舵開始時において、ラック軸とサポートヨークとの間に生じる静止摩擦力を超える十分な操舵力を運転者が作用させるまでの間、ラック軸がガイド部と一体で軸方向に移動することで引っ掛かり感を低減することができるようになる。このようにサポートヨークをガイド部と台座部とを有する構成とし、同ガイド部を台座部に対して相対移動可能に構成するため、弾性係数の低い弾性部材をサポートヨークの外周に装着する場合と異なり、サポートヨークが収容部内でラック軸に対して接離する方向に移動する際の摺動抵抗が大きくなることを防いで、サポートヨークの円滑な移動を確保することができる。また、上記構成では、ガイド部のみがラック軸と一体で軸方向に移動することから、サポートヨーク全体がラック軸と一体的に移動する場合に比べ、収容部の内周面に接触する部材の質量が小さくなるため、その衝撃を低減して異音の発生を抑制できる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のステアリング装置において、前記ガイド部及び前記台座部のいずれか一方には、いずれか他方に向けて突出する挟圧凸部が形成されるとともに、いずれか他方には前記挟圧凸部が挿入される挟圧凹部が形成され、前記挟圧凸部と前記挟圧凹部との間には、前記ラック軸の軸方向に挟圧される弾性部材が設けられたことを要旨とする。
【００１２】
上記構成によれば、ガイド部が台座部に対してラック軸の軸方向に相対移動する際に、弾性部材が挟圧凸部と挟圧凹部との間に挟まれることで圧縮されるため、ラック軸を移動させるために必要な操舵力が徐々に増加するようになる。従って、ラック軸がガイド部に対して摺動し始めるときに、必要な操舵力が急増することを抑制でき、引っ掛かり感を好適に低減することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のステアリング装置において、前記ガイド部及び前記台座部のいずれか一方には、前記ラック軸の軸方向に延びる案内凹部が形成されるとともに、いずれか他方には前記案内凹部に挿入される案内凸部が形成され、前記サポートヨークの接離方向と直交する平面上で前記案内凹部の延びる方向と直交する方向を前記ラック軸の幅方向として、前記幅方向での前記案内凹部の長さと前記案内凸部の長さとが等しく形成されたことを要旨とする。
【００１４】
上記構成によれば、案内凸部が案内凹部に対してラック軸の幅方向に係合することで、ガイド部が台座部に対して幅方向に相対移動することが規制される。これにより、ガイド部がラック軸の軸方向以外に移動して収容部に接触することが防止され、異音の発生を抑制することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のステアリング装置において、前記ガイド部及び前記台座部のいずれか一方には、いずれか他方に向けて突出する制限凸部が形成されるとともに、いずれか他方には前記制限凸部が挿入される制限凹部が形成され、前記制限凸部と前記制限凹部との間に形成される隙間の前記ラック軸の軸方向に沿った長さは、前記挟圧凸部と前記挟圧凹部との間に形成される隙間の前記軸方向に沿った長さよりも小さいことを要旨とする。
【００１６】
上記構成によれば、挟圧凸部が挟圧凹部に対してラック軸の軸方向で当接するよりも先に、制限凸部が制限凹部に対してラック軸の軸方向で当接することで、それ以上ガイド部が台座部に対して軸方向に相対移動することが制限される。そのため、挟圧凸部と挟圧凹部とにより挟圧される弾性部材は、制限凸部が制限凹部に対してラック軸の軸方向で当接した状態から、それ以上圧縮されなくなる。これにより、弾性部材に過大な応力が加わることを防止でき、装置の長寿命化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、引っ掛かり感を低減しつつ、サポートヨークの円滑な移動を確保するとともに異音の発生を抑制することが可能なステアリング装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）の概略構成図。
【図２】ラックアンドピニオン機構の概略構成を示す断面図。
【図３】本実施形態のラックガイド機構におけるラック軸の軸方向に直交する断面構造を示す拡大断面図。
【図４】本実施形態のラックガイド機構におけるラック軸の軸方向に沿った断面構造を示す拡大断面図。
【図５】本実施形態のラック軸が移動し始めた状態（操舵開始時）のラックガイド機構を示す作用説明図。
【図６】別のラックガイド機構におけるラック軸の軸方向に直交する断面構造を示す拡大断面図。
【図７】別のラックガイド機構におけるラック軸の軸方向に直交する断面構造を示す拡大断面図。
【図８】別のラックガイド機構におけるラック軸の軸方向に直交する断面構造を示す拡大断面図。
【図９】別のＯリングを示す平面図。
【図１０】別のラックガイド機構におけるラック軸の軸方向に直交する断面構造を示す拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）１において、ステアリング２が固定されたステアリングシャフト３は、ラックアンドピニオン機構４を介してラック軸５と連結されている。これにより、ステアリング操作に伴うステアリングシャフト３の回転は、ラックアンドピニオン機構４によりラック軸５の往復直線運動に変換される。なお、ステアリングシャフト３は、コラム軸８、中間軸９、及びピニオン軸１０を連結してなる。そして、このステアリングシャフト３の回転に伴うラック軸５の往復直線運動が、同ラック軸５の両端に連結されたタイロッド１１を介して図示しないナックルに伝達されることにより、転舵輪１２の舵角、即ち車両の進行方向が変更される。
【００２０】
また、ＥＰＳ１は、モータ１３を駆動源として、そのコラム軸８を回転駆動する所謂コラムアシスト型のＥＰＳとして構成されている。具体的には、モータ１３は、ウォーム＆ホイール等からなる減速機構１４を介してコラム軸８と駆動連結されている。そして、モータ１３の回転を減速機構１４により減速してコラム軸８に伝達することによって、そのモータトルクをアシスト力として操舵系に付与する構成になっている。
【００２１】
次に、ラックアンドピニオン機構の構成について説明する。
図２に示すように、ラックアンドピニオン機構４は、上記ラック軸５及びピニオン軸１０を備え、ハウジングとしてのラックハウジング２１に収容されている。ラック軸５とピニオン軸１０とは、所定の交叉角をもって配置され、ラック軸５のラック歯２７とピニオン軸１０のピニオン歯２８とが噛合している。このラックハウジング２１には、ピニオン軸１０の軸方向（同図中、略上下方向）に延びる筒状部２２が形成されている。そして、ピニオン軸１０は、軸受２３，２４に支持されることにより、筒状部２２内において回転可能に収容されている。
【００２２】
具体的には、ピニオン軸１０は、上記中間軸９（図１参照）に連結される上端１０ａが筒状部２２の開口端２２ａから突出する態様で同筒状部２２内に収容されている。また、ピニオン軸１０には、その上記軸受２３により支持された部分と軸受２４により支持された部分との間にピニオン歯２８が形成されている。
【００２３】
一方、ラック軸５は、その一端側がラックガイド機構２９によりピニオン軸１０に押し付けられた状態で摺動可能に支持されるとともに、他端側がすべり軸受（図示略）により摺動可能に支持されることにより、ラックハウジング２１内において往復動可能に収容されている。そして、ラック軸５は、ラック歯２７がピニオン軸１０のピニオン歯２８に噛合されることにより同ピニオン軸１０に駆動連結されており、ピニオン軸１０の回転に伴って軸方向に往復動するように構成されている。
【００２４】
次に、ラックガイド機構の構成について説明する。
ラックガイド機構２９は、主としてサポートヨーク３１と付勢部材としてのコイルバネ４２とからなり、これらはラックハウジング２１の一部である収容部３５に収容されている。ラック軸５をピニオン軸１０に押し付けつつ軸方向に往復動可能に支持するサポートヨーク３１は、略円柱状に形成されるとともに、サポートヨーク３１におけるラック軸５側の頭部３２は、ラック軸５の軸方向視で、ラック軸５のピニオン軸１０側とは反対側の面である背面と対応する円弧状に凹んだ凹状に形成されている。そして、本実施形態では、頭部３２の頂面がラック軸５を押し付ける際の摺接面３２ａとなるように構成されている。また、サポートヨーク３１には、頭部３２と反対側に開口する凹部３３が形成されている。
【００２５】
収容部３５は略円筒状に形成されており、ラックハウジング２１におけるラック軸５を挟んで筒状部２２側と反対側の位置に形成されている。また、収容部３５は、その軸線がラック軸５（及びピニオン軸１０）と略直交するとともに、その先端部（図２における左側端部）がラックハウジング２１の外部に開口する円筒形状に形成され、外部開口端３５ａとされている。そして、サポートヨーク３１は、収容部３５内をその軸方向、すなわちラック軸５に対して接離する接離方向に移動可能に収容されている。
【００２６】
収容部３５の外部開口端３５ａは、略円板状のキャップ４１が螺着されることにより閉塞されている。また、キャップ４１には、サポートヨーク３１側に開口する凹部３６が形成されている。そして、サポートヨーク３１は、このキャップ４１との間に介在されたコイルバネ４２に押圧されることにより、上記のようにラック軸５をピニオン軸１０側に押し付けつつ、往復動可能に支持する構成となっている。
【００２７】
具体的には、コイルバネ４２は、その一端がサポートヨーク３１の凹部３３内に着座し、他端がキャップ４１の凹部３６内に着座している。そして、収容部３５の外部開口端３５ａにキャップ４１を螺着し、サポートヨーク３１とキャップ４１との間でコイルバネ４２が押し縮められることにより、当該コイルバネ４２の押圧力、すなわちサポートヨーク３１によるラック軸５の押し付け力が規定されるようになっている。
【００２８】
（サポートヨーク）
次に、本実施形態のサポートヨークの構成について詳細に説明する。
図３及び図４に示すように、サポートヨーク３１は、ラック軸５に摺接する頭部３２を有するガイド部５１と、コイルバネ４２の一部が収容される凹部３３を有する台座部５２とを備えている。そして、ガイド部５１が台座部５２に対してラック軸５の軸方向（図４における左右方向）に所定範囲（例えば１ｍｍ程度）内で平行に相対移動可能に構成されている。
【００２９】
詳述すると、ガイド部５１は、頭部３２を有することによりラック軸５の軸方向視で、上端が凹状に凹んだ（図３参照）略円柱状に形成されている。一方、台座部５２は、下端に凹部３３が形成された略円柱状に形成されている。本実施形態では、ガイド部５１の外径及び台座部５２の外径は略等しく形成されるとともに、収容部３５の内径よりも小さく形成されており、収容部３５の内周面とガイド部５１及び台座部５２の各外周面との間には隙間Ｓ１，Ｓ２が形成されている。
【００３０】
ガイド部５１の台座部５２との対向面５１ａには、サポートヨーク３１がラック軸５に対して接離する接離方向（図３及び図４における上下方向）の台座部５２側に突出する円柱状の挟圧凸部５４が形成されるとともに、台座部５２のガイド部５１との対向面５２ａには、丸穴状の挟圧凹部５５が形成されている。挟圧凸部５４と挟圧凹部５５とは、ガイド部５１と台座部５２とが同軸上にある状態で同軸となるように形成されている。挟圧凸部５４の外径は、挟圧凹部５５の内径よりも小さく形成されている。そして、挟圧凸部５４の外周と挟圧凹部５５の内周との間には、円環状に形成された弾性部材としてのＯリング５６が設けられている。
【００３１】
挟圧凸部５４の中央には、接離方向の台座部５２側に突出する四角柱状の案内凸部５７が形成されるとともに、挟圧凹部５５の中央には、案内凸部５７が挿入されるラック軸５の軸方向に長い長穴状の案内凹部５８が形成されている。
【００３２】
具体的には、サポートヨーク３１の接離方向と直交する平面上で案内凹部５８の延びる方向（ラック軸５の軸方向）と直交する方向（図３における左右方向）をラック軸５の幅方向とすると、図３に示すように、案内凹部５８は、ラック軸５の幅方向の長さＷ１が案内凸部５７の幅方向の長さＷ２と略等しく形成されている。これにより、案内凸部５７が案内凹部５８に対して幅方向に係合することで、ガイド部５１が台座部５２に対してラック軸５の幅方向に相対移動することが規制され、ラック軸５の軸方向に相対移動することが許容される構成となっている。
【００３３】
また、図４に示すように、ガイド部５１と台座部５２とが同軸上にある状態で、案内凸部５７と案内凹部５８との間に形成される隙間のラック軸５の軸方向に沿った長さＬ１が、挟圧凸部５４と挟圧凹部５５との間に形成される隙間の軸方向に沿った長さＬ２よりも小さくなるように形成されている。これにより、ガイド部５１が台座部５２に対してラック軸５の軸方向に相対移動する際に、軸方向一端側及び他端側への移動量がそれぞれ長さＬ１以下に制限される。すなわち、本実施形態では、案内凸部５７及び案内凹部５８は制限凸部及び制限凹部としても機能する。
【００３４】
図３及び図４に示すように、Ｏリング５６は、台座部５２がコイルバネ４２に押圧されてガイド部５１がラック軸５をピニオン軸１０に押し付けている状態で、ガイド部５１が台座部５２に対して接離方向に間隔を空けて設けられるように構成されている。具体的には、Ｏリング５６の直径は挟圧凸部５４の高さ（接離方向の長さ）よりも大きく形成されており、挟圧凸部５４と挟圧凹部５５との間、及び案内凸部５７と案内凹部５８との間に接離方向の隙間がそれぞれ形成されるように構成されている。
【００３５】
このように構成されたラックガイド機構２９では、図５に示すように、操舵開始時においてラック軸５が軸方向に移動しようとすると、Ｏリング５６を弾性変形させつつ、ガイド部５１が台座部５２に対してラック軸５の軸方向に相対移動することにより、ラック軸５がガイド部５１と一体で軸方向に移動する。そして、制限凸部（案内凸部５７）が制限凹部（案内凹部５８）に対して軸方向で当接し、ガイド部５１の台座部５２に対する軸方向への相対移動が制限されると、ラック軸５はガイド部５１（サポートヨーク３１）に対して摺動することでラック軸５のみが軸方向に移動するようになっている。
【００３６】
以上記述したように、本実施形態によれば、以下の作用効果を奏することができる。
（１）ラックガイド機構２９は、サポートヨーク３１をラック軸５に対して摺接するガイド部５１と、コイルバネ４２により付勢される台座部５２とで形成し、ガイド部５１が、台座部５２に対してラック軸５の軸方向に平行に相対移動可能となるように構成した。
【００３７】
上記構成によれば、ガイド部５１が台座部５２に対してラック軸５の軸方向に相対移動可能に構成されているため、操舵開始時において、ラック軸５とサポートヨーク３１との間に生じる静止摩擦力を超える十分な操舵力を運転者が作用させるまでの間、ラック軸５がガイド部５１と一体で軸方向に移動することで引っ掛かり感を低減することができるようになる。このようにサポートヨーク３１をガイド部５１と台座部５２とで形成し、同ガイド部５１を台座部５２に対して相対移動可能に構成するため、弾性係数の低いＯリングをサポートヨークの外周に装着する場合と異なり、サポートヨーク３１が収容部３５内でラック軸５に対して接離する方向に移動する際の摺動抵抗が大きくなることを防いで、サポートヨーク３１の円滑な移動を確保できる。また、上記構成では、ガイド部５１のみがラック軸５と一体で軸方向に移動することから、サポートヨーク３１全体がラック軸５と一体的に移動する場合に比べ、収容部３５の内周面に接触する部材の質量が小さくなるため、その衝撃を低減して異音の発生を抑制できる。これにより、操舵フィーリング及び静粛性に優れたＥＰＳ１を提供することができる。
【００３８】
（２）ガイド部５１に接離方向に突出する挟圧凸部５４を形成するとともに、台座部５２に挟圧凸部５４が挿入される挟圧凹部５５を形成し、挟圧凸部５４の外周と挟圧凹部５５の内周との間にＯリング５６を設けた。
【００３９】
上記構成によれば、ガイド部５１が台座部５２に対してラック軸５の軸方向に相対移動する際に、Ｏリング５６が挟圧凸部５４と挟圧凹部５５との間に挟まれることで圧縮されるため、ラック軸５を移動させるために必要な操舵力が徐々に増加するようになる。従って、ラック軸５がガイド部５１に対して摺動し始めるときに、必要な操舵力が急増することを抑制でき、引っ掛かり感を好適に低減することができる。
【００４０】
（３）ガイド部５１に、ラック軸５に対する接離方向に突出する制限凸部（案内凸部５７）を形成するとともに、台座部５２に制限凸部（案内凸部５７）が挿入される制限凹部（案内凹部５８）を形成し、制限凸部（案内凸部５７）と制限凹部（案内凹部５８）との間に形成される隙間のラック軸５の軸方向に沿った長さＬ１が、挟圧凸部５４と挟圧凹部５５との間に形成される隙間の軸方向に沿った長さＬ２よりも小さくなるようにした。
【００４１】
上記構成によれば、挟圧凸部５４が挟圧凹部５５に対してラック軸５の軸方向で当接するよりも先に、制限凸部（案内凸部５７）が制限凹部（案内凹部５８）に対してラック軸５の軸方向で当接することで、ガイド部５１が台座部５２に対して軸方向に相対移動することが制限される。そのため、挟圧凸部５４と挟圧凹部５５とにより挟圧されるＯリング５６は、制限凸部（案内凸部５７）が制限凹部（案内凹部５８）に対してラック軸５の軸方向で当接した状態から、それ以上圧縮されなくなる。これにより、Ｏリング５６に過大な応力が加わることを防止でき、装置の長寿命化を図ることができる。
【００４２】
（４）案内凹部５８のラック軸５の幅方向の長さＷ１を案内凸部５７の幅方向の長さＷ２と略等しく形成したため、案内凸部５７が案内凹部５８に対して幅方向に係合することで、ガイド部５１が台座部５２に対して幅方向に相対移動することが規制される。これにより、ガイド部５１がラック軸５の軸方向以外に移動して収容部３５に接触することが防止され、異音の発生を抑制することができる。
【００４３】
（５）Ｏリング５６を、台座部５２がコイルバネ４２により押圧されてガイド部５１がラック軸５をピニオン軸１０に押し付けた状態で、ガイド部５１が台座部５２に対して接離方向に間隔を空けて設けられるように構成した。上記構成によれば、ガイド部５１が接離方向の台座部５２側に移動するときにＯリング５６が圧縮されるため、ガイド部５１が台座部５２に接触する際の衝撃が低減され、異音の発生を抑制することができるようになる。
【００４４】
なお、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の態様にて実施することもできる。
・上記実施形態では、制限凸部（案内凸部５７）が制限凹部（案内凹部５８）に対して軸方向で当接し、ガイド部５１の台座部５２に対する軸方向への相対移動が制限されると、ラック軸５がガイド部５１に対して摺動するようにした。しかし、これに限らず、Ｏリング５６の弾性力がガイド部５１とラック軸５との間の摺動抵抗よりも大きくなると、ラック軸５がガイド部５１に対して摺動するようにしてもよい。
【００４５】
・上記実施形態では、挟圧凸部５４を外径が一定の円柱状に形成するとともに、挟圧凹部５５を内径が一定の丸穴状に形成したが、これに限らず、挟圧凸部５４を突出方向（接離方向）に沿って階段状に外径が変化する多段に形成するとともに、挟圧凹部５５を深さ方向（接離方向）に沿って階段状に内径が変化する多段に形成してもよい。具体的には、例えば図６に示すように、挟圧凸部５４を円板状に形成される大径段６１と、この大径段６１よりも小径の小径段６２とから構成するとともに、挟圧凹部５５を大径段６１が挿入される丸孔状の大径穴６３と、この小径段６２が挿入される丸孔状の小径穴６４とから構成してもよい。
【００４６】
また、例えば図７に示すように、挟圧凸部５４を同心円状に配置される複数の環状凸部６６により構成するともに、挟圧凹部５５を各環状凸部６６が挿入される複数の環状溝６７により構成してもよい。
【００４７】
・上記実施形態では、挟圧凸部５４を円柱状に形成するとともに、挟圧凹部５５を丸穴状に形成したが、これに限らず、挟圧凸部５４を多角柱状に形成するとともに、挟圧凹部５５を多角形の穴状に形成してもよい。
【００４８】
・上記実施形態では、挟圧凸部５４に案内凸部５７を形成し、挟圧凹部５５に案内凹部５８を形成したが、これに限らず、挟圧凹部５５の中央に案内凸部５７を形成し、挟圧凸部５４の中央に案内凹部５８を形成するようにしてもよい。また、ガイド部５１及び台座部５２に案内凸部５７及び案内凹部５８を形成しなくともよい。
【００４９】
・上記実施形態では、ガイド部５１の外径及び台座部５２の外径を略等しく形成し、ガイド部５１及び台座部５２のラック軸５の軸方向に沿った長さがそれぞれ等しくなるようにしたが、これに限らず、ガイド部５１のラック軸５の軸方向に沿った長さが台座部５２のラック軸５の軸方向に沿った長さよりも短くなるようにしてもよい。例えば、図８に示すように、ガイド部５１の外径を台座部５２の外径よりも小さく形成することで、ガイド部５１のラック軸５の軸方向に沿った長さが台座部５２のラック軸５の軸方向に沿った長さよりも短くなるようにしてもよい。これにより、ガイド部５１と収容部３５との間の隙間Ｓ１を確保してガイド部５１を台座部５２に対して軸方向に相対移動可能にしつつ、台座部５２と収容部３５との間の隙間Ｓ２を小さくすることができ、台座部５２が収容部３５に接触する際に生じる打音を低減できる。
【００５０】
・上記実施形態では、案内凹部５８のラック軸５の幅方向の長さを案内凸部５７の幅方向の長さと略等しく形成することで、ガイド部５１が台座部５２に対して幅方向に相対移動することが規制されるように構成した。しかし、これに限らず、例えば挟圧凹部５５をラック軸５の軸方向に長い長穴状に形成するとともに、同挟圧凹部５５の幅方向の長さを挟圧凸部５４の直径と略等しく形成することで、ガイド部５１が台座部５２に対して幅方向に相対移動することが規制されるように構成してもよい。なお、この場合には、挟圧凸部５４及び挟圧凹部５５がそれぞれ案内凸部及び案内凹部として機能する。
【００５１】
また、ガイド部５１及び台座部５２に対して、挟圧凸部５４及び挟圧凹部５５、案内凸部５７及び案内凹部５８とは別に、制限凸部及び制限凹部を形成するようにしてもよい。さらに、案内凸部及び案内凹部を形成せず、ガイド部５１が台座部５２に対して幅方向に相対移動可能となるように構成してもよい。
【００５２】
・上記実施形態において、案内凸部５７及び案内凹部５８を形成せず、Ｏリング５６が挟圧凸部５４と挟圧凹部５５とによって、ラック軸５の幅方向よりも軸方向に圧縮され易くなるように形成することで、ガイド部５１が台座部５２に対して幅方向に相対移動することが規制されるように構成してもよい。具体的には、例えば図９に示すように、Ｏリング５６の外周にその中心を挟んで対向する位置に一対の切欠き６８を形成し、各切欠き６８がラック軸５の軸方向に沿って配置されるようにＯリング５６を設けるようにしてもよい。このように構成しても、ガイド部５１がラック軸５の軸方向以外に移動して収容部３５に接触することが防止され、異音の発生を抑制することができる。
【００５３】
・上記実施形態では、ガイド部５１に挟圧凸部５４を形成するとともに、台座部５２に挟圧凹部５５を形成したが、これに限らず、ガイド部５１に挟圧凹部５５を形成するとともに、台座部５２に挟圧凸部５４を形成してもよい。
【００５４】
・上記実施形態では、ガイド部５１に形成された挟圧凸部５４の外径を、台座部５２に形成された挟圧凹部５５の内径よりも小さくすることで、ガイド部５１が台座部５２に対してラック軸５の軸方向に相対移動可能に構成した。しかし、これに限らず、例えば図１０に示すように、ガイド部５１及び台座部５２の各対向面５１ａ，５２ａにそれぞれ凹部７１，７２を形成するとともに、これら各凹部７１，７２の双方に係合する弾性体７３を設けることで、ガイド部５１が台座部５２に対してラック軸５の軸方向に相対移動するようにしてもよい。
【００５５】
また、ガイド部５１が台座部５２に対して相対移動できれば、これらに挟圧凸部５４や挟圧凹部５５を形成しなくともよい。
・上記実施形態では、Ｏリング５６を、ガイド部５１が台座部５２に対して接離方向に間隔を空けて設けられるように構成したが、これに限らず、Ｏリング５６をガイド部５１が台座部５２に対して接離方向に隙間なく設けられるように構成してもよい。すなわち、ガイド部５１がラック軸５をピニオン軸１０に押し付けている状態で、例えば挟圧凸部５４の頂部と挟圧凹部５５の底部が接触するようにＯリングを構成してもよい。
【００５６】
・上記実施形態では、挟圧凸部５４の外周と挟圧凹部５５の内周との間にＯリング５６を設けたが、これに限らず、Ｏリング５６を設けなくともよい。
・上記実施形態において、ガイド部５１の外周に、Ｏリング等の衝撃緩和のための（弾性係数の高い）弾性部材を装着し、ガイド部５１が収容部３５の内周面に接触する際の衝撃を低減するようにしてもよい。なお、この場合において、例えばガイド部５１が台座部５２と同軸上に配置されている状態では、Ｏリングが収容部３５の内周に非接触となるように形成することで、サポートヨーク３１がラック軸５に対して接離する方向に移動する際の摺動抵抗が増大することを抑制できる。同様に、台座部５２の外周にＯリング等の衝撃緩和のための弾性部材を装着してもよい。
【００５７】
・上記実施形態において、サポートヨーク３１の頭部３２に、潤滑性の優れた樹脂材料がコーティングされたシート部材を固定し、このシート部材がラック軸５を押し付ける際の摺接面となるようにしてもよい。なお、このようなシート部材の構成は、例えば、特開２００８−２７３２９４号公報を参照されたい。
【００５８】
・上記実施形態において、ガイド部５１に、ラック軸５の背面に接触するとともに、その軸方向移動に伴って回転するローラを設ける構成としてもよい。なお、このようなローラの構成は、例えば特開２００２−２５０７号公報を参照されたい。
【００５９】
・上記実施形態では、付勢部材をコイルバネ４２により構成したが、これに限らず、例えば皿ばねや弾性体等の他の部材により構成してもよい。
・上記実施形態では、本発明をコラムアシスト型の電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）として構成されたステアリング装置に具体化した。しかし、これに限らず、例えば所謂ラックアシスト型等、コラムアシスト型以外のＥＰＳや油圧式のパワーステアリング装置、或いはノンアシスト型のステアリング装置に適用してもよい。
【００６０】
・上記実施形態では、ラックガイド機構２９を車両用のＥＰＳ１に適用したが、これに限らず、その他の用途に用いてもよい。
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
【００６１】
（イ）請求項２又は３に記載のステアリング装置において、前記弾性部材は、環状に形成されるとともに、前記挟圧凸部と前記挟圧凹部とによって、前記ラック軸の軸方向及び前記サポートヨークの接離方向に直交する方向よりも前記軸方向に圧縮され易くなるように形成されたことを特徴とするステアリング装置。上記構成によれば、弾性部材が軸方向及び接離方向に直交する方向（ラック軸の幅方向）に圧縮され難く形成されることで、ガイド部が台座部に対して幅方向に相対移動することが規制される。これにより、ガイド部がラック軸の軸方向以外に移動して収容部に接触することが抑制され、異音の発生を抑制することができる。
【００６２】
（ロ）請求項２〜４、上記（イ）のいずれか一項に記載のステアリング装置において、前記弾性部材は、前記ガイド部が前記台座部に対して前記サポートヨークの接離方向に間隔を空けて設けられるように形成されたことを特徴とするステアリング装置。上記構成によれば、ガイド部が接離方向の台座部側に移動するときに弾性部材が圧縮されるため、ガイド部が台座部に接触する際の衝撃が低減され、異音の発生を抑制することができるようになる。
【００６３】
（ハ）請求項１〜４、上記（イ）、（ロ）のいずれか一項に記載のステアリング装置において、前記ガイド部は、前記ラック軸の軸方向に沿った長さが前記台座部の前記軸方向に沿った長さよりも短くなるように形成されたことを特徴とするステアリング装置。上記構成によれば、ガイド部を台座部に対してラック軸の軸方向に相対移動可能にしつつ、台座部と収容部との間の隙間を小さくすることができ、台座部が収容部に接触する際に生じる打音を低減できる。
【符号の説明】
【００６４】
１…電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）、５…ラック軸、１０…ピニオン軸、２９…ラックガイド機構、３１…サポートヨーク、３２…頭部、３３，３６…凹部、３５…収容部、４１…キャップ、４２…コイルバネ、５１…ガイド部、５２…台座部、５４…挟圧凸部、５５…挟圧凹部、５６…Ｏリング、５７…案内凸部、５８…案内凹部、６１…大径段、６２…小径段、６３…大径穴、６４…小径穴、６６…環状凸部、６７…環状溝、６８…切欠き、７１…凹部、７２…凹部、７３…弾性体、Ｌ１，Ｌ２，Ｗ１，Ｗ２…長さ、Ｓ１，Ｓ２…隙間。
【図１】
2012081867.tif 000003
【図２】
2012081867.tif 000004
【図３】
2012081867.tif 000005
【図４】
2012081867.tif 000006
【図５】
2012081867.tif 000007
【図６】
2012081867.tif 000008
【図７】
2012081867.tif 000009
【図８】
2012081867.tif 000010
【図９】
2012081867.tif 000011
【図１０】
2012081867.tif 000012