(57)【要約】      （修正有）【課題】応募作品に対する評価の信頼性を高める。【解決手段】配信可能な電子データである複数の応募作品を記憶する記憶手段を具備する配信装置１は、前記応募作品の配信先であるｍ（ｍは２以上の整数）台の評価端末２を決定し、前記記憶手段に記憶された各応募作品を、前記決定手段が決定したｍ台の前記評価端末２にそれぞれ配信する。次に、配信装置１は、前記応募作品が配信された評価端末２から、当該応募作品に対する評価を示す評価情報を収集し、収集された評価情報に基づいて、前記複数の応募作品から一部の応募作品を抽出する。そして、配信装置１は、抽出された前記応募作品の配信先であるｎ（ｎはｍを超える整数）台の評価端末２を決定し、抽出された応募作品を、決定したｎ台の前記評価端末２にそれぞれ配信する。【選択図】図１
2012094000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信可能な電子データである複数の応募作品を記憶する記憶手段と、
前記応募作品の配信先であるｍ（ｍは２以上の整数）台の評価端末を決定する決定手段と、
前記記憶手段に記憶された各応募作品を、前記決定手段が決定したｍ台の前記評価端末にそれぞれ配信する配信手段と、
前記配信手段によって前記応募作品が配信された評価端末から、当該応募作品に対する評価を示す評価情報を収集する収集手段と、
前記収集手段によって収集された評価情報に基づいて、前記複数の応募作品から一部の応募作品を抽出する抽出手段と
を具備し、
前記決定手段は、前記抽出手段により抽出された前記応募作品の配信先であるｎ（ｎはｍを超える整数）台の評価端末を決定し、
前記配信手段は、前記抽出手段により抽出された前記応募作品を、前記決定手段が決定したｎ台の前記評価端末にそれぞれ配信する
ことを特徴とする配信装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記複数の応募作品を当該応募作品の内容に応じて分けられたグループ別に記憶し、
前記配信手段は、前記記憶手段に記憶された各応募作品を、前記グループごとに異なる時期に配信し、
前記抽出手段は、前記グループごとに、前記応募作品の抽出を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の配信装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記複数の応募作品を、当該応募作品の内容に応じたグループを示すグループ情報に対応付けてそれぞれ記憶するとともに、当該グループ情報を、前記各評価端末に関連付けて記憶し、
前記決定手段は、前記応募作品に対応付けられたグループ情報に関連付けて記憶されている前記評価端末を、当該応募作品の配信先に決定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の配信装置。
【請求項４】
応募端末によって送信された前記応募作品を、当該応募作品の内容に応じたグループを示すグループ情報とともに取得する取得手段と、
各々の前記応募端末と各々の前記評価端末との対応関係を記憶する対応関係記憶手段とを具備し、
前記記憶手段は、前記取得手段により取得された前記応募作品を、当該応募作品とともに取得された前記グループ情報に対応付けて記憶するとともに、当該応募作品を送信した前記応募端末と対応付けて前記対応関係記憶手段により記憶された前記評価端末と、当該グループ情報とを関連付けて記憶し、
前記決定手段は、前記応募作品に対応付けられたグループ情報に関連付けて記憶されている前記評価端末を、当該応募作品の配信先に決定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の配信装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、各々の前記グループを前記応募作品の内容に応じてさらに分けた小グループを示す小グループ情報と、当該小グループに属する前記応募作品とを対応付けて記憶するとともに、前記少グループ情報を前記各評価端末に関連付けて記憶し、
前記決定手段は、前記応募作品に対応付けられた小グループ情報に関連付けて記憶されている前記評価端末を、当該応募作品の配信先に決定する
ことを特徴とする請求項２に記載の配信装置。
【請求項６】
前記配信手段は、ｑ（ｑは２以上の整数）個の前記応募作品をｍ台の前記評価端末にそれぞれ配信し、
前記抽出手段は、ｑ個の応募作品からｐ（ｐはｑ未満の整数）個を抽出し、
前記決定手段は、ｐとｎとの積がｑとｍとの積を超えないように、ｎ台の前記評価端末を決定し、
前記配信手段は、前記抽出手段により抽出されたｐ個の前記応募作品を、前記決定手段により決定されたｎ台の前記評価端末にそれぞれ配信する
ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の配信装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の配信装置と、
前記配信装置によって配信された応募作品を受信してユーザに提示する手段と、提示した当該応募作品に対するユーザの評価を受け付ける手段と、受け付けた当該評価を示す評価情報を当該配信装置に送信する手段とを有する評価装置と
を具備することを特徴とする配信システム。
【請求項８】
配信可能な電子データである複数の応募作品を記憶する記憶手段を具備するコンピュータを、
前記応募作品の配信先であるｍ（ｍは２以上の整数）台の評価端末を決定する決定手段と、
前記記憶手段に記憶された各応募作品を、前記決定手段が決定したｍ台の前記評価端末にそれぞれ配信する配信手段と、
前記配信手段によって前記応募作品が配信された評価端末から、当該応募作品に対する評価を示す評価情報を収集する収集手段と、
前記収集手段によって収集された評価情報に基づいて、前記複数の応募作品から一部の応募作品を抽出する抽出手段
として機能させ、
前記決定手段が、前記抽出手段により抽出された前記応募作品の配信先であるｎ（ｎはｍを超える整数）台の評価端末を決定し、
前記配信手段が、前記抽出手段により抽出された前記応募作品を、前記決定手段が決定したｎ台の前記評価端末にそれぞれ配信する
ように機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、応募作品を抽出して配信する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報通信技術の発展に伴って、様々な創作者の創作した作品から優秀なものを抽出する新たな仕組みが模索されている。特許文献１には、登録された応募作品のうち、所定作品数の応募作品が応募者に送られ、これに対する評価が送られると一次評価を行って二次評価の対象となる応募者を選択するコンテストサーバが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２００２／０５４３１１号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のコンテストサーバは、二次コンテストに参加する参加人にのみ二次評価をさせており、再度評価の時には一次評価判定によって評価されなかった曲の応募者は二次評価判定には参加できない構成となっている。そのため、一次評価において高評価を受けなかった応募者は、評価される側のみならず評価する側からも除外されるので、二次評価、三次評価というように評価回数が進むほどに、評価者の数が減少し評価が偏るという問題があった。
【０００５】
本発明の目的は、応募作品に対する評価の信頼性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明に係る配信装置は、配信可能な電子データである複数の応募作品を記憶する記憶手段と、前記応募作品の配信先であるｍ（ｍは２以上の整数）台の評価端末を決定する決定手段と、前記記憶手段に記憶された各応募作品を、前記決定手段が決定したｍ台の前記評価端末にそれぞれ配信する配信手段と、前記配信手段によって前記応募作品が配信された評価端末から、当該応募作品に対する評価を示す評価情報を収集する収集手段と、前記収集手段によって収集された評価情報に基づいて、前記複数の応募作品から一部の応募作品を抽出する抽出手段とを具備し、前記決定手段は、前記抽出手段により抽出された前記応募作品の配信先であるｎ（ｎはｍを超える整数）台の評価端末を決定し、前記配信手段は、前記抽出手段により抽出された前記応募作品を、前記決定手段が決定したｎ台の前記評価端末にそれぞれ配信することを特徴とする。
【０００７】
好ましくは、前記記憶手段は、前記複数の応募作品を当該応募作品の内容に応じて分けられたグループ別に記憶し、前記配信手段は、前記記憶手段に記憶された各応募作品を、前記グループごとに異なる時期に配信し、前記抽出手段は、前記グループごとに、前記応募作品の抽出を行うとよい。
【０００８】
また、好ましくは、前記記憶手段は、前記複数の応募作品を、当該応募作品の内容に応じたグループを示すグループ情報に対応付けてそれぞれ記憶するとともに、当該グループ情報を、前記各評価端末に関連付けて記憶し、前記決定手段は、前記応募作品に対応付けられたグループ情報に関連付けて記憶されている前記評価端末を、当該応募作品の配信先に決定するとよい。
【０００９】
また、好ましくは、応募端末によって送信された前記応募作品を、当該応募作品の内容に応じたグループを示すグループ情報とともに取得する取得手段と、各々の前記応募端末と各々の前記評価端末との対応関係を記憶する対応関係記憶手段とを具備し、前記記憶手段は、前記取得手段により取得された前記応募作品を、当該応募作品とともに取得された前記グループ情報に対応付けて記憶するとともに、当該応募作品を送信した前記応募端末と対応付けて前記対応関係記憶手段により記憶された前記評価端末と、当該グループ情報とを関連付けて記憶し、前記決定手段は、前記応募作品に対応付けられたグループ情報に関連付けて記憶されている前記評価端末を、当該応募作品の配信先に決定するとよい。
【００１０】
また、好ましくは、前記記憶手段は、各々の前記グループを前記応募作品の内容に応じてさらに分けた小グループを示す小グループ情報と、当該小グループに属する前記応募作品とを対応付けて記憶するとともに、前記少グループ情報を前記各評価端末に関連付けて記憶し、前記決定手段は、前記応募作品に対応付けられた小グループ情報に関連付けて記憶されている前記評価端末を、当該応募作品の配信先に決定するとよい。
【００１１】
また、好ましくは、前記配信手段は、ｑ（ｑは２以上の整数）個の前記応募作品をｍ台の前記評価端末にそれぞれ配信し、前記抽出手段は、ｑ個の応募作品からｐ（ｐはｑ未満の整数）個を抽出し、前記決定手段は、ｐとｎとの積がｑとｍとの積を超えないように、ｎ台の前記評価端末を決定し、前記配信手段は、前記抽出手段により抽出されたｐ個の前記応募作品を、前記決定手段により決定されたｎ台の前記評価端末にそれぞれ配信するとよい。
【００１２】
また、本発明に係る配信システムは、上述の配信装置と、前記配信装置によって配信された応募作品を受信してユーザに提示する手段と、提示した当該応募作品に対するユーザの評価を受け付ける手段と、受け付けた当該評価を示す評価情報を当該配信装置に送信する手段とを有する評価装置とを具備することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係るプログラムは、配信可能な電子データである複数の応募作品を記憶する記憶手段を具備するコンピュータを、前記応募作品の配信先であるｍ（ｍは２以上の整数）台の評価端末を決定する決定手段と、前記記憶手段に記憶された各応募作品を、前記決定手段が決定したｍ台の前記評価端末にそれぞれ配信する配信手段と、前記配信手段によって前記応募作品が配信された評価端末から、当該応募作品に対する評価を示す評価情報を収集する収集手段と、前記収集手段によって収集された評価情報に基づいて、前記複数の応募作品から一部の応募作品を抽出する抽出手段として機能させ、前記決定手段が、前記抽出手段により抽出された前記応募作品の配信先であるｎ（ｎはｍを超える整数）台の評価端末を決定し、前記配信手段が、前記抽出手段により抽出された前記応募作品を、前記決定手段が決定したｎ台の前記評価端末にそれぞれ配信するように機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、応募作品に対する評価の信頼性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る配信システムの構成を示す図である。
【図２】配信装置の構成を示す図である。
【図３】評価表の一例を示す図である。
【図４】配信装置の制御部の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】評価端末の外観の一例を示す図である。
【図６】評価端末の構成を示す図である。
【図７】配信システムの動作を説明するためのシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態について説明する。
１．実施形態
１−１．構成
（１）配信システムの構成
図１は、本発明の実施形態に係る配信システム９の構成を示す図である。配信システム９は、画像作品を募集してコンテストを行うシステムであり、配信装置１、複数の評価端末２、ネットワーク３、および複数の応募端末４を備える。なお、画像作品とは、通信回線を介して配信可能な電子データであって、撮影手段を用いて撮影された写真などの画像を示す画像データである。すなわち、画像作品とは、配信可能な電子データである応募作品の一例である。
【００１７】
ネットワーク３は、配信装置１、評価端末２、および応募端末４と接続している情報通信回線であり、例えばインターネットである。応募端末４は、画像作品を投稿（送信）して配信装置１が開催するコンテストに応募する端末である。具体的に応募端末４は、ネットワーク３を介して、画像作品を配信装置１へ送信する。応募端末４は、例えば、撮影機能を備えた携帯電話機４ａである。応募端末４は、デジタルスティルカメラが接続されたパーソナルコンピュータ４ｂであってもよい。なお、応募端末４は、１台につき１枚の画像作品をコンテストに投稿することができるように構成されている。
【００１８】
配信装置１は、応募端末４から応募された画像作品を、ネットワーク３を介して複数の評価端末２へ配信し、各評価端末２から収集した評価情報に基づいて、画像作品の抽出を行うサーバ装置である。評価端末２は、配信装置１から配信された画像作品に対するユーザの評価を受け付けて評価情報を生成し、配信装置１に送信する端末である。評価端末２は、例えば、配信装置１から配信された写真などの画像作品を表示するフォトパネルである。
【００１９】
（２）配信装置の構成
図２は、配信装置１の構成を示す図である。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を有し、ＣＰＵがＲＯＭに記憶されているブートローダや記憶部１２に記憶されているコンピュータプログラム（以下、単にプログラムという）をＲＡＭに読み出して実行することにより配信装置１の各部を制御する。例えば、制御部１１は、後述する決定手段や抽出手段として機能する。
【００２０】
通信部１３は、ネットワーク３との間で情報を通信するインターフェースであり、例えば各種のモデムやIMT-2000に準拠した無線通信回路、あるいは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格に準拠したシリアルインターフェースや、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）、Bluetooth（登録商標）などに準拠した無線インターフェースなどである。
【００２１】
記憶部１２はハードディスクドライブなどの大容量の記憶手段であり、制御部１１に読み込まれるプログラムを記憶する。また、記憶部１２は、画像データベース（以下、画像ＤＢと表記する）１２１、アドレス表１２２、および評価表１２３を記憶する。画像ＤＢ１２１は、応募端末４から応募された各画像作品と、これらをそれぞれ識別する画像ＩＤ（Identification）とを関連付けて記憶する。すなわち、記憶部１２は、配信可能な電子データである複数の応募作品を記憶する記憶手段として機能する。アドレス表１２２は、画像作品の配信先である評価端末２（図１参照）のアドレスを、その評価端末２の識別情報である評価端末ＩＤと関連付けて記憶する。評価表１２３は、各評価端末２における各画像作品に対する評価を記述した表であり、画像ＩＤと評価端末ＩＤとの組ごとに、その評価端末ＩＤにより識別される評価端末２における、その画像ＩＤにより識別される画像作品に対する評価が記述される。
【００２２】
（３）評価表の構成
図３は、評価表１２３の一例を示す図である。以下の説明において、応募端末４から応募された画像作品の数は１０，０００であり、これらにはそれぞれ画像ＩＤとしてＧ００００〜Ｇ９９９９の連続番号が付されている。また、評価端末２の数は１０，０００であり、これらにはそれぞれ評価端末ＩＤとしてＪ００００〜Ｊ９９９９の連続番号が付されている。図３に示すように、評価表１２３には、評価端末ＩＤにより識別される評価端末２における、画像ＩＤにより識別される画像作品に対する評価が記述されている。評価は５段階評価であり、１から５までの整数によって表される。例えば、画像ＩＤが「Ｇ００００」である画像作品に対する評価は、評価端末ＩＤが「Ｊ００００」である評価端末２において「１」であり、評価端末ＩＤが「Ｊ０００１」である評価端末２において「５」である。評価が記述されていない欄は、この欄に対応する画像ＩＤで識別される画像作品が、この欄に対応する評価端末ＩＤで識別される評価端末２により未だ評価されていないことを示す。
【００２３】
（４）配信装置の機能的構成
図４は、配信装置１の制御部１１の機能的構成を示すブロック図である。制御部１１は、プログラムを実行することで取得部１１１、登録部１１２、決定部１１３、配信部１１４、収集部１１５、および抽出部１１６として機能する。取得部１１１は、通信部１３を
介して、応募端末４から送信（応募）された画像作品を取得する。登録部１１２は、取得部１１１が取得した画像作品に画像ＩＤを付して記憶部１２の画像ＤＢ１２１に登録する。すなわち、登録部１１２は、記憶部１２に画像作品と画像ＩＤとの組を記憶させる。
【００２４】
決定部１１３は、評価表１２３を参照して、各画像作品に対して未だ評価をしていない評価端末２のうち、評価の段階に応じた数の評価端末２を選択する。そして、決定部１１３は、選択した評価端末２のアドレスをアドレス表１２２に基づいて特定して、これらを各画像作品の配信先としてそれぞれ決定する。すなわち、決定部１１３は、応募作品の配信先である評価端末を決定する決定手段として機能する。配信部１１４は、画像ＤＢ１２１に記憶された各画像作品を、決定部１１３が決定した配信先に配信する。すなわち、配信部１１４は、記憶手段に記憶された各応募作品を、決定手段が決定した評価端末にそれぞれ配信する配信手段として機能する。収集部１１５は、通信部１３を介して、評価端末２から送信される各画像作品の評価情報を収集する。すなわち、収集部１１５は、配信手段によって応募作品が配信された評価端末から、当該応募作品に対する評価を示す評価情報を収集する収集手段として機能する。抽出部１１６は、収集部１１５が収集した評価情報を集計して、各画像作品に対して与えられた評価点数の合計を算出し、この合計の高いものから予め決められた数の画像作品を抽出し、評価表１２３に抽出の結果を書き込む。すなわち、抽出部１１６は、収集手段によって収集された評価情報に基づいて、複数の応募作品から一部の応募作品を抽出する抽出手段として機能する。
【００２５】
抽出部１１６による抽出の結果が反映された評価表１２３は、決定部１１３によって参照され、決定部１１３は、抽出部１１６により抽出された画像作品の新たな配信先を決定する。このように、決定部１１３→配信部１１４→収集部１１５→抽出部１１６→決定部１１３…という循環が繰り返され、画像作品が１枚に絞り込まれて配信部１１４により全ての評価端末２に配信されたときに、配信システム９によるコンテストは終了する。
なお、この循環の中で少なくとも１回、決定部１１３は、画像作品１枚あたりに決定する配信先の数を、前回に決定したその数よりも増加させる。
【００２６】
（５）評価端末の構成
図５は、評価端末２の外観の一例を示す図である。また、図６は、評価端末２の構成を示す図である。制御部２１は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭを有し、記憶部２２に記憶されたプログラムを実行することで評価端末２を制御する。記憶部２２はＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などの大容量の記憶手段であり、制御部２１に読み込まれるプログラムを記憶するほか、配信装置１から配信される各画像作品や、これら各画像作品の評価を表す評価情報２２１を記憶する。通信部２３は、ネットワーク３を介して配信装置１と情報の遣り取りをする通信インターフェースであり、具体的には通信部１３と同様の構成を備える。
【００２７】
表示部２４は、制御部１１からの指示に応じて、画像作品のほか、その画像作品に対する評価を表す記号などを表示する。表示部２４は、例えば、液晶ディスプレイなどにより構成される。操作部２５は、操作子２５１ａ，２５１ｂを含む各種操作子を備えており、ユーザの操作を受け付けて、その操作に応じた信号を制御部２１に出力する。例えば、図５に示すように、或る画像作品が表示部２４に表示されているときに、ユーザが操作子２５１ａを押し下げると、評価情報２２１が書き換えられてその画像作品に対する評価が上昇し、表示部２４には画像作品の下に星印（★）で表された評価の点数が増加する表示がされる。また、ユーザが操作子２５１ｂを押し下げると、評価情報２２１が書き換えられてその画像作品に対する評価が下降し、表示部２４にはこの評価の点数が減少する表示がされる。
【００２８】
１−２．動作
次に、配信システム９の動作について説明する。
図７は、配信システム９の動作を説明するためのシーケンス図である。同図において、各構成間の情報通信を仲介するネットワーク３を省略する。応募端末４は、配信装置１に画像作品を送信することによりコンテストへの応募を行う（ステップＳ１０１）。配信装置１は、応募端末４から応募される画像作品を受け付けて、これらに画像ＩＤを付し、記憶部１２の画像ＤＢ１２１に登録する（ステップＳ１０２）。画像ＤＢ１２１には、画像ＩＤとしてＧ００００〜Ｇ９９９９が付された１０，０００枚の画像作品が登録される。
【００２９】
そして、配信装置１は、登録した各画像作品の最初の配信先をそれぞれ決定する（ステップＳ１０３）。アドレス表１２２には、評価端末ＩＤとしてＪ００００〜Ｊ９９９９が付された１０，０００台の評価端末２の各評価端末ＩＤが、その評価端末２のアドレスと対応付けて記述されている。配信装置１は、アドレス表１２２を参照して、各画像作品の最初の配信先として、これら画像作品１枚につき１０台の評価端末２のアドレスを決定する。
【００３０】
このとき、配信装置１は、各評価端末２に配信する画像作品の枚数が偏らないように、各画像作品の配信先を決定する。具体的には、図３に示したように、Ｇ００００の画像作品に対しては、Ｊ００００〜Ｊ０００９の評価端末２を配信先として決定した場合、Ｇ０００１の画像作品に対しては、前述の配信先の評価端末ＩＤを１番だけ上にずらしたＪ０００１〜Ｊ００１０の評価端末２を配信先として決定する。このように、各画像作品の画像ＩＤが１番ずつ上昇するに従って、この画像作品を配信する評価端末２の評価端末ＩＤも１番ずつ上昇させ、評価端末ＩＤが末尾の識別情報であるＪ９９９９に到った場合には、次の評価端末ＩＤとしてＪ００００を用いることにより、配信装置１は、各評価端末２にそれぞれ配信する画像作品の枚数が等しく（この場合は画像作品１枚につき１０台）なるようにする。
【００３１】
配信装置１は、各画像作品を、決定した最初の配信先に配信する（ステップＳ１０４）。画像作品は、１０，０００枚あってそれぞれについて１０台の配信先が決定されているので、配信回数は１０，０００枚×１０台の延べ１００，０００回となる。次に、配信装置１は、配信した画像作品についての評価を示す評価情報を各評価端末２から収集し（ステップＳ１０５）、収集した評価情報を集計して画像作品の一次抽出を行う（ステップＳ１０６）。一次抽出では画像ＤＢ１２１に登録された１０，０００枚の画像作品のうち、１０分の１に当たる１，０００枚が抽出される。配信装置１は、画像作品１枚につき１０台の評価端末２における評価点数を合計してその画像作品の評価値とし、それぞれの評価値を比較して、画像作品の評価値の大きいものから１，０００枚を抽出する。抽出の結果は、評価表１２３に書き込まれる。
【００３２】
一次抽出を経た後、配信装置１は、この一次抽出で抽出された１，０００枚の画像作品のそれぞれについて、評価表１２３を参照して配信先を決定する（ステップＳ１０７）。一次抽出で抽出された画像作品１枚に割り当てられる配信先の数は１０台と決められている。配信装置１は、各画像作品について、その画像作品が未だ配信されていない評価端末２のうち、上述した１０台の評価端末ＩＤを、互いに重複しないように選択する。そして、配信装置１は、アドレス表１２２を参照し、選択した評価端末ＩＤに対応するアドレスをその画像作品の配信先として決定する。
【００３３】
例えば、一次抽出で抽出された１，０００枚の画像作品のなかに、図３に示したＧ００００の画像作品が含まれているとする。このＧ００００の画像作品に対しては、一次抽出で既にＪ００００〜Ｊ０００９の各評価端末２から評価を受けているので、ステップＳ１０７において決定される配信先はこれらを除いた９９９０台、すなわちＪ００１０〜Ｊ９９９９の各評価端末２のうち、いずれか１０台ということになる。ここでは、Ｇ００００の画像作品の新たな配信先は、Ｊ００１０〜Ｊ００１９の各評価端末２に決定されたとする。
【００３４】
次に、Ｇ０００２の画像作品も一次抽出で抽出された１，０００枚の画像作品に含まれているとする。そして、このＧ０００２の画像作品に対しては、一次抽出で既にＪ０００２〜Ｊ００１１の各評価端末２から評価を受けている。すると、Ｇ０００２の画像作品の配信先には、Ｇ００００の画像作品の配信先を重複して選べないので、ステップＳ１０７において決定される配信先はこれらを除いた９９８２台、すなわちＪ００２０〜Ｊ９９９９およびＪ００００，Ｊ０００１の各評価端末２のうち、いずれか１０台となる。
【００３５】
このようにして、Ｊ００００〜Ｊ９９９９の各評価端末２を、それぞれ一次抽出で抽出された１，０００枚の画像作品のうち、１つの配信先として決定すると、配信装置１は、この１，０００枚の画像作品をそれぞれ決定した配信先に配信する（ステップＳ１０８）。一次抽出で抽出された画像作品は、１，０００枚あってそれぞれについて１０台の配信先が決定されているので、配信回数は１，０００枚×１０台の延べ１０，０００回となる。
【００３６】
次に、配信装置１は、配信した画像作品についての評価を示す評価情報を各評価端末２から収集し（ステップＳ１０９）、収集した評価情報を集計して画像作品の二次抽出を行う（ステップＳ１１０）。二次抽出では一次抽出で抽出された１，０００枚の画像作品のうち、１０分の１に当たる１００枚が抽出される。配信装置１は、画像作品１枚につき、初めに配信した１０台の評価端末２と、２回目に配信した１０台の評価端末２の、合計２０台における評価点数を合計してその画像作品の評価値とし、それぞれの評価値を比較して、画像作品の評価値の大きいものから１００枚を抽出する。抽出の結果は、評価表１２３に書き込まれる。
【００３７】
二次抽出を経た後、配信装置１は、この二次抽出で抽出された１００枚の画像作品のそれぞれについて、評価表１２３を参照して配信先を決定する（ステップＳ１１１）。二次抽出で抽出された画像作品１枚に割り当てられる配信先の数は１００台と決められている。配信装置１は、各画像作品について、その画像作品が未だ配信されていない評価端末２のうち、上述した１００台の評価端末ＩＤを、互いに重複しないように選択する。そして、配信装置１は、アドレス表１２２を参照し、選択した評価端末ＩＤに対応するアドレスをその画像作品の配信先として決定する。
【００３８】
このとき、配信装置１は、画像作品１枚あたりに決定する配信先の数を、前回に決定した１０台よりも多い１００台に増加させている。これにより、抽出が進行するにつれて、抽出された画像作品を評価する評価端末２が増加するので、評価の偏りが減少し、より公平な評価がなされ易くなる。
【００３９】
配信装置１は、二次抽出で抽出された１００枚の画像作品をそれぞれ決定した配信先に配信する（ステップＳ１１２）。二次抽出で抽出された画像作品は、１００枚あってそれぞれについて１００台の配信先が決定されているので、配信回数は１００枚×１００台の延べ１０，０００回となる。
【００４０】
次に、配信装置１は、配信した画像作品についての評価を示す評価情報を各評価端末２から収集し（ステップＳ１１３）、収集した評価情報を集計して画像作品の三次抽出を行う（ステップＳ１１４）。三次抽出では二次抽出で抽出された１００枚の画像作品のうち、１０分の１に当たる１０枚が抽出される。配信装置１は、画像作品１枚につき、初めに配信した１０台の評価端末２と、２回目に配信した１０台の評価端末２と、３回目に配信した１００台の評価端末２との、合計１２０台における評価点数を合計してその画像作品の評価値とし、それぞれの評価値を比較して、画像作品の評価値の大きいものから１０枚を抽出する。抽出の結果は、評価表１２３に書き込まれる。
【００４１】
三次抽出を経た後、配信装置１は、この三次抽出で抽出された１０枚の画像作品のそれぞれについて、評価表１２３を参照して配信先を決定する（ステップＳ１１５）。三次抽出で抽出された画像作品１枚に割り当てられる配信先の数は１，０００台と決められている。配信装置１は、各画像作品について、その画像作品が未だ配信されていない評価端末２のうち、上述した１，０００台の評価端末ＩＤを、互いに重複しないように選択する。そして、配信装置１は、アドレス表１２２を参照し、選択した評価端末ＩＤに対応するアドレスをその画像作品の配信先として決定する。
【００４２】
この場合においても、配信装置１は、画像作品１枚あたりに決定する配信先の数を、前回に決定した１００台よりも多い１，０００台に増加させている。これにより、評価の偏りが減少し、より公平な評価がなされ易くなる。
【００４３】
配信装置１は、三次抽出で抽出された１０枚の画像作品をそれぞれ決定した配信先に配信する（ステップＳ１１６）。三次抽出で抽出された画像作品は、１０枚あってそれぞれについて１，０００台の配信先が決定されているので、配信回数は１０枚×１，０００台の延べ１０，０００回となる。
【００４４】
次に、配信装置１は、配信した画像作品についての評価を示す評価情報を各評価端末２から収集し（ステップＳ１１７）、収集した評価情報を集計して画像作品の最終抽出を行う（ステップＳ１１８）。最終抽出では三次抽出で抽出された１０枚の画像作品のうち、１０分の１に当たる１枚が抽出される。配信装置１は、画像作品１枚につき、初めに配信した１０台の評価端末２と、２回目に配信した１０台の評価端末２と、３回目に配信した１００台の評価端末２と、４回目に配信した１，０００台の評価端末２との、合計１，１２０台における評価点数を合計してその画像作品の評価値とし、それぞれの評価値を比較して、画像作品の評価値の最も大きい１枚を抽出する。抽出の結果は、評価表１２３に書き込まれる。
【００４５】
最終抽出を経た後、配信装置１は、この最終抽出で抽出された１枚の画像作品（以下、最優秀画像作品という）について、評価表１２３を参照して配信先を決定する（ステップＳ１１９）。最終抽出で抽出された最優秀画像作品の配信先は、一次抽出から最終抽出までの間に、これが未だ配信されていない配信先である。したがって、１０，０００台から１，１２０台を引いた８，８８０台が配信先として決定される。
【００４６】
配信装置１は、最優秀画像作品を、決定した８，８８０台の配信先に配信する（ステップＳ１２０）。このときの配信回数は８，８８０回となる。
これにより、コンテストで最も優秀と認められた最優秀画像作品が、配信システム９に含まれる１０，０００台全ての評価端末２に配信され、評価端末２のユーザは、この最優秀画像作品を鑑賞することができる。
【００４７】
１０，０００枚の画像作品の全てを１０，０００台の評価端末２の全てにそれぞれ評価させて、最も優秀な画像作品を抽出することは理論上可能である。しかし、この場合、１０，０００枚×１０，０００台の延べ１００，０００，０００回の配信が必要であり、配信装置１にかかる通信負荷は膨大なものとなり、また、評価させるために各評価端末２に配信される画像作品の数も１０，０００枚となるため、実施は困難である。
以上の処理を経て抽出された最優秀画像作品は、抽出処理を４回に分けて行い、各抽出処理に伴って行われる配信は初回を除いて１０，０００回に留まるので、全ての画像作品を全ての評価端末２へ配信する場合に比べて通信負荷が抑制される。また、各抽出処理において１台の評価端末２が評価する画像作品の枚数は初回で１０枚、初回以外では１枚であるため、評価端末２のユーザの負担も抑制される。そして、各抽出処理が後半に進むほど、１枚の画像作品を評価する評価端末２の台数も増大するので、より公平な抽出が行われることが期待される。
【００４８】
２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。
２−１．コンテストの対象
上述の実施形態において、コンテストは画像作品を対象として実施されたが、ネットワーク３を介して遣り取り可能なデータによって表現可能な作品であれば、この対象は画像作品に限られず、例えば、音楽、動画、文芸、プログラムなど様々なコンテンツであってもよい。
【００４９】
２−２．複数種類のコンテスト
（１）上述の実施形態において、配信システム９は、１つのコンテストを行っていたが、複数のコンテストを並行して行ってもよい。この場合、応募端末４は、応募する画像作品に、その画像作品の内容に応じて分けられたグループを示すグループ情報を付して配信装置１に送信し、配信装置１の記憶部１２は、応募端末４から送信された画像作品を、その画像作品に付されたグループ情報別に、画像ＤＢ１２１に記憶する。そして、配信装置１の制御部１１は、画像作品に付されたグループ情報別にそれぞれ配信先を決定し（決定部１１３）、画像ＤＢ１２１にグループ情報別に記憶された各画像作品をそれぞれ配信すればよい。
【００５０】
例えば、配信システム９は、「動物」をテーマにしたコンテストＡを「山岳」をテーマにしたコンテストＢと並行して実施してもよい。この場合、配信装置１は、「動物」という文字列が記述されたタグ情報（以下、「動物タグ」という）をヘッダに含む画像作品と、「山岳」という文字列が記述されたタグ情報（以下、「山岳タグ」という）をヘッダに含む画像作品とをそれぞれ募集する。応募端末４は、「動物タグ」または「山岳タグ」のいずれかをヘッダに含めて画像作品を配信装置１に送信する。配信装置１は、応募端末４から送信された画像作品を、そのヘッダに含まれるタグ情報（グループ情報）別に、画像ＤＢ１２１に記憶する。そして、配信装置１は、コンテストＡの配信を行うときには、「動物タグ」をヘッダに含む画像作品群をそれぞれ配信し、コンテストＢの配信を行うときには、「山岳タグ」をヘッダに含む画像作品群を、それぞれ配信すればよい。また、配信装置１は、コンテストＡとコンテストＢとで、別々の抽出を行えばよい。
【００５１】
（２）また、配信装置１は、グループごとにコンテストの期間をずらして開催することが望ましい。コンテストにおいて、画像作品の初回の配信は、各画像作品に対する評価の蓄積が少ないため、画像作品１枚あたりの配信先を複数にすることが望ましく、そのため、開催期間が共通していると、初回の配信の時期が重なって通信負荷が増大するからである。コンテストの開催期間をずらすことにより、通信負荷が平均化され、他に比べて通信負荷が突出する期間が生じることを抑制することができる。
【００５２】
２−３．画像作品の内容の種類を示す情報の添付
（１）応募端末４が配信装置１に送信する画像作品には、その内容に応じたグループを示すグループ情報を添付してもよい。例えば、動物を撮影した画像作品であれば「動物」というタグ（以下、「動物タグ」という）が画像作品に添付されていてもよいし、山岳を撮影した画像作品であれば「山岳」というタグ（以下、「山岳タグ」という）が画像作品に添付されていてもよい。また、特定の山を撮影した画像作品であれば、その山の固有名称が記されたタグがその画像作品に添付されていてもよい。これらのタグは様々に利用され得る。例えば、配信装置１は、評価表１２３と応募端末４から送信された画像作品に添付されているタグを比較して、その画像作品の配信先を決定する際に、その画像作品と同じタグが付された画像作品を過去に送信している評価端末２を抽出し、抽出された評価端末２を配信先の候補から除いたり、その評価端末２を配信先として決定する場合の優先順位を下げたりするようにしてもよい。これにより、１つの評価端末２に配信される画像作品の内容的な偏りが抑制される。また、画像作品に添付されるタグは、評価端末２の表示部２４によって画像作品に関連付けて表示されるように構成されていてもよい。この場合、評価端末２のユーザは、配信された画像作品に添付されたタグを表示部２４の表示によって確認して、その画像作品の評価を行えばよい。
【００５３】
（２）また、この場合、評価端末２のユーザは、配信装置１の記憶部１２に記憶されたアドレス表１２２に、自身の好む分野や精通した分野などを示すタグを自身が所有する評価端末２の評価端末ＩＤと関連付けて記憶させてもよい。配信装置１は、画像作品の配信先を決定する際に、その画像作品に添付されているタグとアドレス表１２２の各評価端末ＩＤに関連付けられているタグとを比較して、近似ないし共通するタグを有する評価端末ＩＤを優先して特定し、特定した評価端末ＩＤで識別される評価端末２のアドレスをその画像作品の配信先として決定すればよい。ここでいう近似とは、上述したタグの一部が共通していたり、予め配信装置１の記憶部１２に対応付けられていたりすることをいう。これにより、評価端末２のユーザは、自身が好む分野または精通した分野に関連した画像作品の評価をする機会が増加し、評価に専門性が加わることが期待されるほか、評価の後には、そのユーザが好む分野に関連した画像作品が評価端末２に記憶されて残るので、ユーザが別途、その好む分野の画像作品を取得する手間が省かれる。
【００５４】
（３）また特に、変形例２−２において示したように、配信システム９において、グループ情報別に複数のコンテストを並行して行う場合、応募端末４は、これらのグループをさらに細かく分けた小グループを示す小グループ情報を、応募する画像作品の内容に応じて添付してもよい。例えば、「動物」をテーマとしたコンテストＡと「山岳」をテーマとしたコンテストＢとを並行して行う場合には、応募端末４は、コンテストＡに応募する画像作品には、上述した「動物タグ」をヘッダに含ませるとともに、その画像作品が猫を撮影したものである場合には、小グループ情報として「猫」という文字列が記述されたタグ情報（以下、猫タグという）をヘッダに含ませてもよい。配信装置１は、「動物タグ」と「山岳タグ」との区別に応じて、それぞれ配信→抽出→決定→配信を繰り返してコンテストを進行するとともに、「猫タグ」などの小グループ情報を確認して、その画像作品の評価を行ったり、この小グループ情報に近似ないし共通する小グループ情報を有する評価端末を、その画像作品の配信先として決定して、この画像作品を配信したりしてもよい。
【００５５】
（４）また、上述の実施形態では、応募端末４のユーザと評価端末２のユーザとは関連がなかったが、応募端末４と評価端末２とは関連付けられていてもよい。例えば、評価端末２のユーザは、１台の応募端末４を所有している場合、配信装置１は、評価端末２の評価端末ＩＤと、応募端末４を識別する識別情報である応募端末ＩＤとを対応付けてアドレス表１２２に記憶していてもよい。すなわち、アドレス表１２２を記憶する記憶部１２は、各々の応募端末と各々の評価端末との対応関係を記憶する対応関係記憶手段の一例である。これにより、或る応募端末４から応募された画像作品については、その或る応募端末４のユーザが所有する評価端末２に配信されないようにすることもできる。
【００５６】
（５）また、上述したように、配信装置１が、応募端末４のユーザと評価端末２のユーザとの１対１の対応関係を記憶している場合、応募端末４によって応募される画像作品に付したタグは、評価端末２にも関連付けて記憶されるようにしてもよい。例えば、動物の写真を好むユーザは、応募端末４によって「動物」というタグを自身が創作した画像作品に付して配信装置１に投稿する。配信装置１は、この「動物」というタグを、その応募端末４の応募端末ＩＤと関連付けられた評価端末ＩＤにも関連付けるようにアドレス表１２２にタグを書き込む。そして、募集した画像作品のそれぞれについて配信先を決定するときに、配信装置１は、各画像作品にそれぞれ添付されたタグを読み出し、読み出したタグに近いタグをアドレス表１２２の中から、検索する。そして、検索されたタグに関連付けられた評価端末ＩＤによりその画像作品の配信先としての評価端末２を決定すればよい。これにより、ユーザは、応募と同時に自身の好む分野等を配信装置１に登録することができる。
【００５７】
２−４．評価端末における操作
上述の実施形態において、評価端末２の操作部２５は、操作子２５１ａ，２５１ｂを備えており、操作子２５１ａを操作して画像作品の評価を上げ、操作子２５１ｂを操作して画像作品の評価を下げていたが、画像作品の評価の方法はこれに限られない。例えば、配信された画像作品を表示している時間の長さに応じて、評価が上がるようにしてもよい。また、配信された画像作品に対し、削除指示がなされた場合には、その画像作品の評価が下がるようにしてもよい。また、配信された画像作品が誤操作により削除されないように保護属性を追加するような指示がなされた場合には、その画像作品の評価が上がるようにしてもよい。要するに、ユーザの明示的な意思による評価の操作がなされずとも、画像作品の表示や管理のための操作そのものが評価に連動するように構成されていればよい。
【００５８】
２−５．評価端末
（１）上述の実施形態において、決定部１１３は、評価表１２３を参照して、各画像作品に対して未だ評価をしていない評価端末２のうち、評価の段階に応じた数の評価端末２を選択していたが、各画像作品に対して既に評価をしている評価端末２を選択してもよい。この場合、例えば、決定部１１３は、擬似乱数などを用いて、全ての評価端末２から評価の段階に応じたｍ台の評価端末２を選択し、選択した評価端末２のアドレスをアドレス表１２２に基づいて特定して、これらを各画像作品の配信先としてそれぞれ決定する。そして、配信部１１４は、画像ＤＢ１２１に記憶された各画像作品を、決定部１１３が決定した配信先に配信すればよい。また、配信部１１４は、決定部１１３が決定した配信先に、既にその画像作品を評価している評価端末２が含まれているか否かを判定して、含まれていると判定した場合には、その画像作品を配信する代わりにすでに配信済みの画像作品についての再度の評価を促す旨の通知を配信してもよい。これにより、重複する配信が省略されてデータ量の少ない通知に置き換えられるので、配信負荷が抑制される。
【００５９】
（２）上述の実施形態において、評価端末２は、フォトパネルであったが、配信装置１から配信された画像作品を表示し、その画像作品に対するユーザの評価を受け付けて評価情報を生成し、生成した評価情報を配信装置１に送信する端末であれば、どのような端末であってもよく、例えば、携帯電話機であってもよい。
なお、評価端末２における評価は、「１」から「５」までの整数によって表される５段階評価に限らず、例えば、実数によって表されてもよい。
【００６０】
２−６．抽出処理
（１）上述の実施形態において、配信装置１は、一次抽出、二次抽出、三次抽出および最終抽出の４回の抽出処理を行ったが、この抽出処理の回数は２回または３回であってもよく、５回以上であってもよい。Ｘ回目の抽出（Ｘ次抽出）において、（Ｘ−１）回目の抽出により抽出された各画像作品がそれぞれ配信される評価端末２の台数は、１０X（１０のＸ乗）台となる。
【００６１】
（２）また、一次抽出により抽出された各画像作品はそれぞれ１０台の評価端末２に配信され、二次抽出により抽出された各画像作品はそれぞれ１００台の評価端末２に配信され、三次抽出により抽出された各画像作品はそれぞれ１，０００台の評価端末２に配信されていたが、抽出処理の回数の増加に伴って配信先の評価端末２の台数が増加する比率（以下、増加比率という）は１０倍に限られない。この倍率は２倍以上９倍以下の整数であってもよいし、１１倍以上の整数であってもよい。
【００６２】
要するに、例えば、増加比率が１０倍である上述の実施形態にあっては、配信システム９において、上述したコンテストのサービスを受ける評価端末２の数をＮ台とすると、抽出の回数ｘは、ｘ＝ｌｏｇ10（Ｎ）となる。増加比率が１０倍以外の整数である場合には、この式における対数関数の底がその整数となる。そして、１つのグループのコンテストにおいて、評価端末２に配信される画像作品の枚数は、初回の配信枚数に抽出回数ｘを加えた値となるので、上述の場合には、１０＋ｘ枚となる。
【００６３】
（３）また、上述した増加比率は、抽出処理の回数ごとに異なっていてもよい。例えば、増加比率は、直前の抽出処理における倍率に応じて決められてもよい。例えば、上述の実施形態において、一次抽出により抽出された１，０００枚の各画像作品はそれぞれ１０台の評価端末２に配信され、二次抽出により抽出された１００枚の各画像作品はそれぞれ１００台の評価端末２に配信され、三次抽出により抽出された１０枚の各画像作品はそれぞれ１，０００台の評価端末２に配信されていた。すなわち、一次抽出後の配信における配信回数は１，０００枚×１０台の延べ１０，０００回であり、二次抽出後の配信における配信回数は１００枚×１００台の延べ１０，０００回であり、三次抽出後の配信における配信回数は１０枚×１，０００台の延べ１０，０００回である。このように、或る抽出処理後の配信における配信回数が、前回の配信回数を超えないように、配信先の増加比率（すなわち、次の配信先の台数を決める比率）が決められてもよい。要するに、決定部１１３は、複数の応募作品の第１の配信先としてｍ（ｍは２以上の整数）台の評価端末を決定し、当該第１の配信先から収集された評価情報に基づいて抽出された一部の応募作品の第２の配信先としてｎ（ｎはｍを超える整数）台の評価端末を決定すればよい。
例えば、配信手段（配信部１１４）がｑ（ｑは２以上の整数）個の応募作品（画像作品）を決定手段（決定部１１３）が第１の配信先として決定したｍ台の評価端末にそれぞれ配信し、抽出手段（抽出部１１６）が、ｑ個の応募作品からｐ（ｐはｑ未満の整数）個を抽出した場合に、決定手段（決定部１１３）は、ｐとｎとの積がｑとｍとの積を超えないように、ｎ（ｎはｍを超える整数）台の評価端末を決定し、配信手段（配信部１１４）は、抽出手段により抽出されたｐ個の応募作品を、決定されたｎ台の評価端末にそれぞれ配信すればよい。
【００６４】
（４）上述した実施形態において、抽出部１１６は、収集部１１５が収集した評価情報を集計して、各画像作品に対して与えられた評価点数の合計を算出し、この合計の高いものから予め決められた数の画像作品を抽出していたが、評価点数の合計が閾値を超える画像作品を抽出するようにしてもよい。この場合、抽出部１１６によって抽出される画像作品の数はその抽出処理が完了するまで定まらないが、上述したように、決定部１１３がこの抽出処理の結果を受けてから、次の配信における配信回数が、前回の配信回数を超えないように次の配信先の台数を決めればよい。
【００６５】
２−７．応募端末
（１）上述した実施形態では、応募端末４によりネットワークを介して応募された画像作品が、配信装置１に登録されていたが、配信装置１が登録する画像作品は応募端末４からネットワークを介して応募されたものに限られない。例えば、これらの画像作品は、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で配信装置１の管理者に提供されることで応募されてもよい。この場合、配信装置１の管理者は、配信装置１に備えられた読取装置を用いて、郵送により提供された光ディスクなどから画像作品を読み取らせ、読み取らせた画像作品を画像ＤＢ１２１に登録させればよい。
【００６６】
（２）上述した実施形態では、応募端末４は、１台につき１枚の画像作品をコンテストに投稿することができるように構成されていたが、同じコンテストの募集に対して、１台につき複数枚の画像作品を投稿することができるように構成されていてもよい。
【００６７】
２−８．プログラム
配信装置１の制御部１１によって実行される各プログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネットのようなネットワーク経由でダウンロードさせることも可能である。なお、上記の制御部１１によって例示した制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置を適用することができ、例えば、専用のプロセッサなどを用いてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１…配信装置、１１…制御部、１１１…取得部、１１２…登録部、１１３…決定部、１１４…配信部、１１５…収集部、１１６…抽出部、１２…記憶部、１２１…画像ＤＢ、１２２…アドレス表、１２３…評価表、１３…通信部、２…評価端末、２１…制御部、２２…記憶部、２２１…評価情報、２３…通信部、２４…表示部、２５…操作部、２５１ａ，２５１ｂ…操作子、３…ネットワーク、４…応募端末、４ａ…携帯電話機、４ｂ…パーソナルコンピュータ、９…配信システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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