(57)【要約】【課題】吐出ヘッドへの最初のインクの充填をより適正に行なう。【解決手段】ユーザーによりインクが注入されることを前提に設計されたインクタンクから最初に印刷ヘッドにインクを充填する初期充填処理が完了していない場合に（Ｓ１００）、ユーザーによる操作パネルの操作に基づいてインクの識別情報を入力し（Ｓ１３０）、入力されたインクの識別情報が認証されたときに初期充填処理が行なわれるようキャッピング装置の吸引ポンプなどを制御する（Ｓ２００）。これにより、ユーザーの操作に基づいてインクが充填されていない印刷ヘッドへの最初のインクの充填を行なうことができる。また、プリンターの機種に整合しないインクなどが充填されるのを抑制することができる。【選択図】図３
2012201100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルを有する吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドと供給路を介して接続され、ユーザーによりインクが注入されることを前提にインクを貯留する貯留手段と、
前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクを充填する充填手段と、
ユーザーにより操作される操作手段と、
前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されていない状態で前記操作手段の操作に基づいてインクの識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記入力されたインクの識別情報が認証されたときに、前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されるよう前記充填手段を制御する充填制御手段と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記操作手段は、ユーザーの入力操作により情報を受け付ける手段であり、
前記識別情報入力手段は、前記操作手段により受け付けたインクの識別情報を入力する手段である、
印刷装置。
【請求項３】
請求項１記載の印刷装置であって、
原稿を光学的に読み取る読み取り手段を備え、
前記操作手段は、ユーザーの指示操作を受け付ける手段であり、
前記識別情報入力手段は、前記操作手段によりユーザーの指示操作を受け付けた場合に、前記読み取り手段により読み取ったインクの識別情報を入力する手段である、
印刷装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１つの請求項に記載の印刷装置であって、
認証可能なインクの識別情報を記憶する装置外部のサーバーとネットワークを介して通信可能に接続されてなり、
前記充填制御手段は、前記入力されたインクの識別情報が認証可能か否かを前記サーバーに問い合わせると共に該サーバーに問い合わせた結果として前記入力されたインクの識別情報が認証されたときに前記充填手段を制御する手段である、
印刷装置。
【請求項５】
請求項４記載の印刷装置を複数備えると共に前記サーバーを備える認証システム。
【請求項６】
インクを吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドと供給路を介して接続されユーザーによりインクが注入されることを前提にインクを貯留する貯留手段と、前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクを充填する充填手段と、ユーザーにより操作される操作手段と、を備える印刷装置の制御方法であって、
（ａ）前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されていない状態で前記操作手段の操作に基づいてインクの識別情報を入力するステップと、
（ｂ）前記入力されたインクの識別情報が認証されたときに、前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されるよう前記充填手段を制御するステップと、
を含む印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および認証システム並びに印刷装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の印刷装置としては、インクを吐出する複数のノズルが形成された記録ヘッドと、下側に記録ヘッドを搭載すると共に上側にインクカートリッジが着脱可能に装着されたキャリッジと、キャリッジに装着されたインクカートリッジに供給チューブを介して接続された大容量インクタンクと、記録ヘッドを封止するキャップとノズル内に残存したインクを吸引する吸引ポンプとを有するクリーニング機構と、を備えるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、大容量インクタンクを備えないタイプの印刷装置のキャリッジに装着されたインクカートリッジを改造したものと、装置フレーム外に配置された大容量インクタンクと、を備えるインク供給システムを用いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３０５９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような大容量インクタンクを備える印刷装置では、初めて印刷を行なう前に必要な記録ヘッドへのインクの充填処理を適正に実行することができない場合があった。大容量インクタンクは、市販のボトルなどからユーザーによってインクが注入されることを前提に大容量に設計されており、どの程度のインク量をタンクに詰めた状態で印刷を開始するのかはユーザーの裁量の範囲となるため、タンクに注入されたインク量を検知してもインク注入作業の途中であるのか又はインク注入作業が完了して印刷を開始しようとしているのかを自動的に把握することができず、最初のインク充填処理を実行すべきタイミングを正しく把握できない場合があった。
【０００５】
本発明の印刷装置および認証システム並びに印刷装置の制御方法は、吐出ヘッドへの最初のインクの充填をより適正に行なうことを主目的とする。
【０００６】
本発明の印刷装置および認証システム並びに印刷装置の制御方法は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷装置は、
インクを吐出する複数のノズルを有する吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドと供給路を介して接続され、ユーザーによりインクが注入されることを前提にインクを貯留する貯留手段と、
前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクを充填する充填手段と、
ユーザーにより操作される操作手段と、
前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されていない状態で前記操作手段の操作に基づいてインクの識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記入力されたインクの識別情報が認証されたときに、前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されるよう前記充填手段を制御する充填制御手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の印刷装置では、インクを吐出する複数のノズルを有する吐出ヘッドに、ユーザーによりインクが注入されることを前提にインクを貯留する貯留手段からのインクが充填されていない状態で、ユーザーにより操作される操作手段の操作に基づいてインクの識別情報を入力する。そして、入力されたインクの識別情報が認証されたときに、吐出ヘッドに貯留手段からのインクが充填されるよう充填手段を制御する。これにより、ユーザーの操作に基づいてインクが充填されていない吐出ヘッドへの最初のインクの充填を行なうことができる。また、入力されたインクの識別情報の認証を行なうから、印刷装置の機種に整合しないインクなどが充填されるのを抑制することができる。この結果、吐出ヘッドへの最初のインクの充填をより適正に行なうことができる。
【０００９】
こうした本発明の印刷装置において、前記操作手段は、ユーザーの入力操作により情報を受け付ける手段であり、前記識別情報入力手段は、前記操作手段により受け付けたインクの識別情報を入力する手段である、ものとすることもできる。こうすれば、ユーザーによるインクの識別情報の入力操作に基づいて吐出ヘッドへの最初のインクの充填を行なうことができる。
【００１０】
また、本発明の印刷装置において、原稿を光学的に読み取る読み取り手段を備え、前記操作手段は、ユーザーの指示操作を受け付ける手段であり、前記識別情報入力手段は、前記操作手段によりユーザーの指示操作を受け付けた場合に、前記読み取り手段により読み取ったインクの識別情報を入力する手段である、ものとすることもできる。こうすれば、読み取り手段により読み取ったインクの識別情報に基づいて吐出ヘッドへの最初のインクの充填を行なうことができる。
【００１１】
さらに、本発明の印刷装置において、原稿を光学的に読み取る読み取り手段を備え、前記操作手段は、ユーザーの入力操作により情報を受け付けると共にユーザーの指示操作を受け付ける手段であり、前記識別情報入力手段は、前記操作手段により受け付けたインクの識別情報を入力するか、または、前記操作手段によりユーザーの指示操作を受け付けた場合に前記読み取り手段により読み取ったインクの識別情報を入力する手段である、ものとすることもできる。こうすれば、ユーザーによるインクの識別情報の入力操作または読み取り手段により読み取ったインクの識別情報に基づいて吐出ヘッドへの最初のインクの充填を行なうことができる。
【００１２】
あるいは、本発明の印刷装置において、認証可能なインクの識別情報を記憶する装置外部のサーバーとネットワークを介して通信可能に接続されてなり、前記充填制御手段は、前記入力されたインクの識別情報が認証可能か否かを前記サーバーに問い合わせると共に該サーバーに問い合わせた結果として前記入力されたインクの識別情報が認証されたときに前記充填手段を制御する手段である、ものとすることもできる。こうすれば、インクの識別情報をより確実に認証することができる。
【００１３】
本発明の認証システムは、上述のいずれかの態様の本発明の印刷装置、即ち、基本的には、インクを吐出する複数のノズルを有する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドと供給路を介して接続され、ユーザーによりインクが注入されることを前提にインクを貯留する貯留手段と、前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクを充填する充填手段と、ユーザーにより操作される操作手段と、前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されていない状態で前記操作手段の操作に基づいてインクの識別情報を入力する識別情報入力手段と、前記識別情報入力手段により入力されたインクの識別情報が認証されたときに、前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されるよう前記充填手段を制御する充填制御手段とを備える印刷装置を複数備えると共に、前記サーバーを備えることを要旨とする。
【００１４】
この本発明の認証システムでは、上述のいずれかの態様の本発明の印刷装置を備えるから、上述の印刷装置が備える効果、例えば、吐出ヘッドへの最初のインクの充填をより適正に行なうことができる効果などと同様の効果を奏することができる。また、複数の印刷装置に通信可能に接続され認識可能なインクの識別情報を記憶するサーバーを備えるから、サーバーによって、認識可能なインクの識別情報を一元管理することができる。
【００１５】
本発明の印刷装置の制御方法は、
インクを吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドと供給路を介して接続されユーザーによりインクが注入されることを前提にインクを貯留する貯留手段と、前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクを充填する充填手段と、ユーザーにより操作される操作手段と、を備える印刷装置の制御方法であって、
（ａ）前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されていない状態で前記操作手段の操作に基づいてインクの識別情報を入力するステップと、
（ｂ）前記入力されたインクの識別情報が認証されたときに、前記吐出ヘッドに前記貯留手段からのインクが充填されるよう前記充填手段を制御するステップと、
を含むことを特徴とする。
【００１６】
この本発明の印刷装置の制御方法では、ユーザーの操作に基づいてインクが充填されていない吐出ヘッドへの最初のインクの充填を行なうことができる。この結果、吐出ヘッドへの最初のインクの充填をより適正に行なうことができる。また、入力されたインクの識別情報の認証を行なうから、印刷装置の機種に整合しないインクなどが充填されるのを抑制することができる。なお、この印刷装置の制御方法において、上述した印刷装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した印刷装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】認証システム１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】プリンター２０の構成の概略を示す構成図。
【図３】初期充填用処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図４】インク色毎の識別情報の入力用画面の一例を示す説明図。
【図５】初期充填処理を開始する旨の確認用画面の一例を示す説明図。
【図６】別のインク色毎の識別情報の入力用画面の一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は本発明の一実施形態であるプリンター２０を含む認証システム１０の構成の概略を示す構成図であり、図２はプリンター２０の構成の概略を示す構成図である。
【００１９】
認証システム１０は、図１に示すように、プリンター２０，１２０などの複数のプリンターの機種毎に印刷用の各色インクの識別情報をハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１３の識別情報記憶領域１４に記憶する認証サーバー１２と、認証サーバー１２にインターネットなどのネットワーク１６を介して通信可能に接続された複数のユーザーパソコン（ＰＣ）１８と、ユーザーＰＣ１８の１つにそれぞれＵＳＢケーブルなどを介して通信可能に接続されたプリンター２０，１２０などの複数のプリンターと、を備える。認証サーバー１２が機種毎に記憶する各色インクの識別情報は、機種毎の４色や６色，８色などの色毎に付与されており、インクボトルと共にユーザーに提供（市販）される。また、プリンター１２０は、インクジェットプリンターとして構成されたプリンター２０に、ガラス台に載置された原稿を光学的に画像データとして読み取るイメージスキャナーやその制御回路を含むスキャナー機構１２１が追加されて構成された、マルチファンクションプリンターである。
【００２０】
プリンター２０は、図２に示すように、プラテン３６上を搬送される用紙Ｐに印刷ヘッド２４に形成された複数のノズル２３からインク滴を吐出して印刷処理を行なうプリンター機構２１と、プラテン３６の右端付近に配置されて印刷ヘッド２４の複数のノズル２３を封止可能なキャッピング装置４０と、ユーザーにより操作される操作パネル６０と、装置全体をコントロールするコントローラー７０と、を備える。
【００２１】
プリンター機構２１は、駆動モーター３３によって駆動されて用紙Ｐをプラテン３６上に図中奥側から手前側に搬送する紙送りローラー３５と、キャリッジベルト３２に取り付けられてガイド２８に沿って左右方向（主走査方向）に往復動するキャリッジ２２と、このキャリッジ２２の位置を検出するリニア式エンコーダー２５と、キャリッジ２２の下部に設けられて複数のノズル２３が形成された印刷ヘッド２４と、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の色毎に設けられた供給チューブ５２を介して印刷ヘッド２４に接続されて各色のインクを貯留するインクタンク５０と、を備える。ここで、キャリッジ２２は、メカフレーム３９の右側に取り付けられたキャリッジモーター３４ａとメカフレーム３９の左側に取り付けられた従動ローラー３４ｂとの間に架設されたキャリッジベルト３２に取り付けられ、キャリッジベルト３２がキャリッジモーター３４ａによって駆動されることによってガイド２８に沿って左右方向に往復動する。また、インクタンク５０は、メカフレーム３９の左側外部に取り付けられ、インクの残量を視認可能な半透明の樹脂などにより形成されており、提供（市販）されるインクボトルからユーザーによりインクが注入されることを前提に所定の大容量に設計されている。所定の大容量は、インクタンク５０を備えない点を除いてはプリンター２０と同様に構成されたタイプのプリンターが備えるキャリッジの上部でインクを貯留するインクカートリッジの容量の例えば数倍や十倍の容量（例えば各色で数十ｍｌや百ｍｌ）とすることができる。さらに、印刷ヘッド２４は、内蔵する圧電素子に電圧を印加することによって圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を用いるものとしてもよいし、発熱抵抗体（例えばヒーターなど）に電圧を印加することによってインクを加熱して発生した気泡によってインクを加圧する方式を用いるものとしてもよい。
【００２２】
キャッピング装置４０は、上方が開口した略直方体のキャップ４２と、例えばゴムなどによって形成されキャップ４２の内部に配置されて印刷ヘッド２４の複数のノズル２３が形成された面（以下、ノズル形成面２３ａという）に当接可能な当接部材４４と、キャップ４２の底部と廃液タンク４５とを接続する排出路４６に設けられて複数のノズル２３からインクを吸引可能な吸引ポンプ４７と、当接部材４４とノズル形成面２３ａとの当接やその解除を行なうためにキャップ４２を昇降させる昇降装置４８と、を備える。このキャッピング装置４０は、印刷ヘッド２４がキャリッジ２２と共にキャッピング装置４０上の位置（いわゆるホームポジション）に移動したときに、当接部材４４がノズル形成面２３ａに当接するよう昇降装置４８によってキャップ４２を上昇させることにより、全てのノズル２３を封止できるようになっている（図２の状態参照）。また、このキャッピング装置４０では、ノズル形成面２３ａと当接部材４４とが例えば数ｍｍなど若干離れてノズル形成面２３ａとキャップ４２とによって閉空間が形成されている状態で吸引ポンプ４７を駆動すると、複数のノズル２３から吸引されたインクがキャップ４２と当接部材４４との隙間や排出路４６を経由して廃液タンク４５に排出される。さらに、キャッピング装置４０では、同様の状態で吸引ポンプ４７を駆動することによって、プリンター機構２１で初めて印刷処理を行なう前にインクタンク５０からのインクを印刷ヘッド２４に充填する初期充填処理を行なうことができる。
【００２３】
操作パネル６０は、装置全体の電源をオンオフする電源ボタンやカーソルボタン，スタートボタン，キャンセルボタンなどの各種ボタン６２と、ユーザーに各種の情報を表示すると共に各種ボタン６２の操作により画面上での指示操作や画面上への入力操作を受け付ける例えば液晶ディスプレイとして構成されたディスプレイ６４と、を備える。
【００２４】
コントローラー７０は、ＣＰＵ７２を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、各種処理プログラムや各種データを記憶したＲＯＭ７３と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ７４と、データを書き換え可能で電源オフしてもデータを保持するフラッシュメモリー７５と、外部機器との情報のやり取りを行うインターフェース（Ｉ／Ｆ）７６と、図示しない入出力ポートとを備える。ＲＡＭ７４には、印刷バッファー領域が設けられており、この印刷バッファー領域にユーザーＰＣ１８からＩ／Ｆ７６を介して送信された印刷データが記憶される。コントローラー７０には、リニア式エンコーダー２５からの位置検出信号や、操作パネル６０の各種ボタン６２やディスプレイ６４からの情報や信号などが入力ポートを介して入力される他、ユーザーＰＣ１８からの印刷ジョブなどがＩ／Ｆ７６を介して入力される。コントローラー７０からは、印刷ヘッド２４への制御信号や、駆動モーター３３やキャリッジモーター３４への制御信号、キャッピング装置４０の昇降装置４８への制御信号、キャッピング装置４０の吸引ポンプ４７への制御信号、操作パネル６０のディスプレイ６４への表示制御信号などが出力ポートを介して出力される他、印刷ステータス情報などがＩ／Ｆ７６を介してユーザーＰＣ１８に出力される。
【００２５】
次に、こうして構成された本実施形態のプリンター２０の動作、特に初めて印刷処理を行なう前に印刷ヘッド２４にインクを充填する初期充填処理を実行する際の動作について説明する。図３は、コントローラー７０により実行される初期充填用処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、ＲＯＭ７３に記憶され、電源オンされてから各種ボタン６２のいずれかが操作されたときに実行される。
【００２６】
初期充填用処理ルーチンが実行されると、コントローラー７０のＣＰＵ７２は、まず、初期充填処理が完了しているか否かを調べ（ステップＳ１００）、初期充填処理が完了しているときには、そのまま本ルーチンを終了し、初期充填処理が完了していないときには、インク色毎の識別情報の入力用画面をディスプレイ６４に表示する処理を行なう（ステップＳ１１０）。初期充填処理が完了しているか否かは、本ルーチンの後述する処理によりフラッシュメモリー７５の所定領域に初期充填処理が完了した旨を示すデータ（フラグなど）が記憶されているか否かを調べることにより判定することができる。図４にインク色毎の識別情報の入力用画面の一例である画面８０を示す。図示するように、画面８０の上段には、インクタンク５０に全色のインクを詰めてからユーザーが所有するインクボトルに付属した全色分のインクの識別情報を入力するよう促す旨と、入力されたインクの識別情報の認証処理を開始する旨とを示す文字情報が表示されている。また、画面８０の中段には、例えば数字やアルファベットなどの文字の組み合わせによる数桁や十数桁のインクの識別情報を入力するための入力欄８１がＣＭＹＫの色毎に表示されている。さらに、画面８０の下段には、認証処理の開始を指示するスタートボタン８２と、初期充填用の処理のキャンセルを指示するキャンセルボタン８３とが表示されている。キャンセルボタン８３が操作されると、本ルーチンを直ちに終了する。
【００２７】
こうして入力用画面を表示すると、例えばスタートボタン８２が操作されたか否かを調べるなどによりインクの識別情報が画面上に入力されたか否かを繰り返し判定し（ステップＳ１２０）、インクの識別情報が画面上に入力されたときには、インク色毎の識別情報をＲＡＭ７４の所定領域に取り込んで入力し（ステップＳ１３０）、入力したインク色毎の識別情報が認証可能であるか否かをユーザーＰＣ１８を介して認証サーバー１２に問い合わせる（ステップＳ１４０）。この問い合わせは、プリンター２０からインク色毎の識別情報と機種名とを認証サーバー１２に送信することにより行なうことができる。問い合わせを受けた認証サーバー１２は、ＨＤＤ１３の識別情報記憶領域１４を検索することにより、問い合わせを受けた各色インクの識別情報の全てが検索されたときには認証可能である旨の情報をユーザーＰＣ１８を介してプリンター１８に送信し、問い合わせを受けた各色インクの識別情報の一部でも検索されないときには認証不可である旨の情報をユーザーＰＣ１８を介してプリンター１８に送信する。
【００２８】
認証可能か否かを問い合わせたＣＰＵ７２は、問い合わせ結果を受信するのを待ち（ステップＳ１５０）、問い合わせ結果を受信したときには、受信した問い合わせ結果に従って各色インクの識別情報が認証可能か否かを判定し（ステップＳ１６０）、認証不可であるときには、認証不可である旨を示す情報をディスプレイ６４に表示して（ステップＳ１７０）、初期充填用処理ルーチンを終了する。こうして初期充填用処理を終了すると、ユーザーは印刷処理を開始することができない。したがって、プリンター２０の機種と整合しないインクなどによる印刷処理が行なわれるのを回避することができる。
【００２９】
受信した問い合わせ結果に従って認証可能と判定されたときには、初期充填処理を開始する旨の確認用画面をディスプレイ６４に表示する（ステップＳ１８０）。図５に初期充填処理を開始する旨の確認用画面の一例である画面８６を示す。図示するように、画面８６の上段には、各色インクの識別情報が認証された旨と、続いてインクの初期充填処理を開始する旨とを示す文字情報が表示されている。また、画面８６の下段には、初期充填処理の開始を指示するスタートボタン８８と、初期充填用の処理のキャンセルを指示するキャンセルボタン８９とが表示されている。キャンセルボタン８９が操作されると、本ルーチンを直ちに終了する。
【００３０】
こうして確認用画面を表示すると、例えばスタートボタン８８が操作されたか否かを調べるなどにより初期充填処理の開始が指示されたか否かを繰り返し判定し（ステップＳ１９０）、初期充填処理の開始が指示されたときには、印刷ヘッド２４と共にキャリッジ２２をホームポジションとした状態で初期充填処理が行なわれるようキャッピング装置４０の昇降装置４８や吸引ポンプ４７を制御する（ステップＳ２００）。初期充填処理が開始されると、ディスプレイ６４には処理中である旨を示す情報が表示される。
【００３１】
続いて、処理開始から予め定めた所定時間が経過したか否かを調べたり吸引ポンプ４７の吸引側のインクの圧力を検出する図示しない圧力センサーからのインク圧が予め定めた所定値以上であるか否かを調べるなどにより、初期充填処理が完了したか否かを繰り返し判定し（ステップＳ２１０）、初期充填処理が完了したときには、初期充填処理が完了した旨を示すデータをフラッシュメモリー７５の所定領域に記憶して（ステップＳ２２０）、初期充填用処理ルーチンを終了する。初期充填用処理ルーチンを終了すると、ディスプレイ６４には処理完了の旨を示す情報が表示され、プリンター２０は印刷処理を開始可能な状態となる。なお、初期充填処理の最中に電源オフなどにより処理が中断された場合には、次に電源オンされて本ルーチンが実行されたときにステップＳ１００で初期充填処理が完了していないと判定されて続く処理が行なわれることになる。
【００３２】
このように、プリンター２０では、画面８６のスタートボタン８８の操作を受け付けるなどによりユーザーによって初期充填処理の開始が指示されたときに、インクタンク５０から印刷ヘッド２４への最初のインク充填の処理を行なうから、ユーザーがどの程度のインク量を市販のインクボトルからインクタンク５０に詰めた状態であるかに拘わらず、ユーザーの意思に応じたタイミングで初期充填処理を行なうことができる。したがって、キャリッジにインクカートリッジが装着されたことを検知して初期充填処理を行なうことができるタイプである、インクタンク５０を備えないタイプのプリンターと同様に、初期充填処理を実行すべきタイミングをより適正に把握することができる。また、プリンター２０では、画面８０で各色インクの識別情報を受け付けるなどによりインク色毎の識別情報を入力して認証サーバー１２で認証を行なうから、プリンター２０の機種と整合しないインクなどが印刷ヘッド２４に充填されて印刷処理に用いられるのを回避することができる。これらの結果、印刷ヘッド２４への初期充填処理をより適正に行なうことができる。さらに、認証サーバー１２に認証可能なインクの識別情報を記憶するから、こうした情報を効率よく一元管理することができる。
【００３３】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態の印刷ヘッド２４が本発明の「吐出ヘッド」に相当し、インクタンク５０が「貯留手段」に相当し、吸引ポンプ４７が「充填手段」に相当し、操作パネル６０が「操作手段」に相当し、ユーザーの入力操作に基づいてインク色毎の識別情報を入力する図３の初期充填用処理ルーチンのステップＳ１３０の処理を実行するコントローラー７０が「識別情報入力手段」に相当し、開始指示がなされたときに初期充填処理を開始するよう吸引ポンプ４７などを制御する図３の初期充填用処理ルーチンのステップＳ２００の処理を実行するコントローラー７０が「充填制御手段」に相当する。また、プリンター１２０のスキャナー機構１２１が「読み取り手段」に相当し、認証サーバー１２が「サーバー」に相当する。なお、本実施形態では、印刷装置の動作を説明することにより本発明の印刷装置の制御方法の一例も明らかにしている。
【００３４】
以上説明した本実施形態のプリンター２０によれば、インクを吐出する複数のノズル２３を有する印刷ヘッド２４に、ユーザーによりインクが注入されることを前提にインクを貯留するインクタンク５０からのインクを充填する初期充填処理が完了していない場合に、ユーザーにより操作される操作パネル６０の操作に基づいてインクの識別情報を入力し、入力されたインクの識別情報が認証されたときに初期充填処理が行なわれるよう吸引ポンプ４７を制御するから、ユーザーの操作に基づいてインクが充填されていない印刷ヘッド２４への最初のインクの充填を行なうことができる。また、入力されたインクの識別情報の認証を行なうから、プリンター２０の機種と整合しないインクなどが充填されるのを抑制することができる。この結果、印刷ヘッド２４への最初のインクの充填をより適正に行なうことができる。
【００３５】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００３６】
上述した実施形態では、プリンター２０からインク色毎の識別情報が認証可能であるか否かの問い合わせを受けた認証サーバー１２は、各色インクの識別情報の全てが認証可能である場合に認証可能の旨を送信すると共に各色インクの識別情報の一部でも認証可能でない場合には認証不可の旨を送信するものとしたが、各色インクの識別情報の一部が認証不可の場合には、認証可能な色のインクについては認証可能の旨を送信すると共に認証不可の色のインクについては認証不可の旨を送信するものとしてもよい。この場合、プリンター２０は、インク色毎に識別情報を入力して認証可否を判定するものとしてもよい。こうすれば、一部の色（例えばブラック）のみによる印刷処理を開始することができる。
【００３７】
上述した実施形態では、インク色毎の識別情報の入力用画面をディスプレイ６４に表示してユーザーにより画面上に入力されたインクの識別情報を入力するものとしたが、ディスプレイ６４への表示を行なわずに、ユーザーが各種ボタン６２を操作するのみでインクの識別情報を入力するものとしてもよい。
【００３８】
上述した実施形態では、インク色毎の識別情報の入力用画面をディスプレイ６４に表示してユーザーにより画面上に入力されたインクの識別情報を入力するものとしたが、例えば、正規のインクボトルと共にインクの識別情報を印字したシートやインクの識別情報をバーコード化して印字したシートをユーザーに提供するなどにより、スキャナー機構１２１を備えるプリンター１２０では、インク色毎の識別情報をスキャナー機構１２１により読み取って入力するものとしてもよい。この場合、プリンター１２０では、図３のルーチンのステップＳ１１０〜Ｓ１３０の処理に代えて、図６の入力用の画面９０に例示するように、インクタンク５０に全色のインクを詰めてからユーザーが所有するインクボトルに付属した全色分のインクの識別情報（バーコードを含む）をスキャンするよう促す旨と、スキャンされたインクの識別情報の認証処理を開始する旨とを示す文字情報を表示する処理を実行し、例えば画面９０のスタートボタン９２が操作されたか否かを調べるなどによりインクの識別情報がスキャンされたか否かを判定する処理を実行し、スキャンされたインク色毎の識別情報を所定の画像処理プログラムを用いてＲＡＭ７４に取り込んで入力する処理を実行すればよい。なお、プリンター１２０では、インク色毎の識別情報の入力手法は、スキャナー機構１２１により読み取って入力するのみとしてもよいし、スキャナー１２１機構により読み取って入力するか、インク色毎の識別情報の入力用画面をディスプレイ６４に表示してユーザーにより画面上に入力されたインクの識別情報を入力するかのいずれかを、ユーザーが選択して行なうことができるものとしてもよい。
【００３９】
上述した実施形態では、プリンター２０はユーザーＰＣ１８を介して認証サーバー１２に通信可能に接続されているものとしたが、プリンター２０がＩ／Ｆ７６により直接ネットワーク１６に接続可能な場合など、プリンター２０をユーザーＰＣ１８を介さずに認証サーバー１２に通信可能に接続するものとしてもよい。
【００４０】
上述した実施形態では、入力したインク色毎の識別情報が認証可能であるか否かをユーザーＰＣ１８を介して認証サーバー１２に問い合わせた結果に従って認証可否を判定するものとしたが、例えば、コントローラー７０のＲＯＭ７３やフラッシュメモリー７５に認証可能なインクの識別情報を予め記憶しておいたり、認証可能なインクの識別情報（所定の規則に従って生成される乱数など）を演算可能な処理プログラムをＲＯＭ７３に記憶しておくなどにより、入力したインク色毎の識別情報が認証可能であるか否かを認証サーバー１２に問い合わせることなくプリンター２０自身で判定するものとしてもよい。
【００４１】
上述した実施形態では、印刷ヘッド２４へのインクタンク５０からのインクの充填を吸引ポンプ４７によるインクの吸引によって行なうものとしたが、インクタンク５０からインクを押圧して印刷ヘッド２４にインクを充填するものなど、印刷ヘッド２４にインクタンク５０からのインクを充填させることができるものであれば如何なるものを用いるものとしてもよい。
【００４２】
上述した実施形態では、本発明をインクジェットプリンターとしてのプリンター２０に適用して説明したが、如何なるタイプのプリンターに適用するものとしてもよいし、プリンター２０の他にファクシミリ装置やスキャナー装置を搭載した複合機に適用してもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０  認証システム、１２  認証サーバー、１３  ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、１４  識別情報記憶領域、１６  ネットワーク、１８  ユーザーパソコン（ＰＣ）、  ２０，１２０  プリンター、２１  プリンター機構、２２  キャリッジ、２３  ノズル、２３ａ  ノズル形成面、２４  印刷ヘッド、２５  リニア式エンコーダー、２８  ガイド、３２  キャリッジベルト、３３  駆動モーター、３４  キャリッジモーター、３５  紙送りローラー、３６  プラテン、４０  キャッピング装置、４２  キャップ、４４  当接部材、４５  廃液タンク、４６  排出路、４７  吸引ポンプ、４８  昇降装置、５０  インクタンク、５２  供給チューブ、６０  操作パネル、６２  各種ボタン、７０  コントローラー、７２  ＣＰＵ，７３  ＲＯＭ、７４  ＲＡＭ、７５  フラッシュメモリー、７６  インターフェース（Ｉ／Ｆ）、１２１  スキャナー機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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