(57)【要約】【課題】磁気共鳴撮像システムにおいて音響ノイズを低減するための装置及び方法を提供すること。【解決手段】磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムにおいてノイズを低減するための装置及び方法を提供する。ＭＲＩシステム（４０）の１つは、その中を通ったボアを有するガントリ（３０）と、ボア内部にある対象を撮像するためにガントリによって支持された少なくとも１つの無線周波数（ＲＦ）コイル（２２）と、を含む。このＭＲＩシステムはさらに、少なくとも１つのＲＦコイルとボアの間に真空間隙（２６）を含む。【選択図】図１
2012183309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その中を通ったボアを有するガントリ（３０）と、
ボア内部にある対象を撮像するためにガントリによって支持された少なくとも１つの無線周波数（ＲＦ）コイル（２２）と、
少なくとも１つのＲＦコイルとボアの間の真空間隙（２６）と、
を備える磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システム（４０）。
【請求項２】
真空間隙を形成する患者エンクロージャ（ＰＥ）チューブ（２０）をさらに備える請求項１に記載のＭＲＩシステム（４０）。
【請求項３】
前記ＰＥチューブ（２０）は少なくとも１つのＲＦコイル（２２）から力学的に脱結合されており、かつガントリ（３０）内部において該ＰＥチューブを非振動構成要素に装着している装着用構成要素（７０）をさらに備える請求項２に記載のＭＲＩシステム（４０）。
【請求項４】
前記真空間隙（２６）は少なくとも１つのＲＦコイル（２２）の内側直径とＰＥチューブ（２０）の外側直径の間に形成されている、請求項２に記載のＭＲＩシステム（４０）。
【請求項５】
前記真空間隙（２６）はガントリ（３０）の内部においてＰＥチューブ（２０）と少なくとも１つの傾斜コイル（２８）の間に形成されている、請求項２に記載のＭＲＩシステム（４０）。
【請求項６】
前記真空間隙（２６）はガントリ（３０）の内部においてＰＥチューブ（２０）とマグネット常温ボア（８０）の間に形成されている、請求項２に記載のＭＲＩシステム（４０）。
【請求項７】
前記対象が患者（２４）であると共に、ＰＥチューブの内部に装着された患者ブリッジ（８４）をさらに備える請求項２に記載のＭＲＩシステム（４０）。
【請求項８】
前記真空間隙（２６）はガントリ（３０）の内部において少なくとも１つのＲＦコイル（２２）と傾斜コイル（２８）の間に形成されている、請求項１に記載のＭＲＩシステム（４０）。
【請求項９】
前記ＰＥチューブ（２０）は、対象に最も近い表面を画定するように少なくとも１つのＲＦコイル（２２）の内部で半径方向に装着されている、請求項１に記載のＭＲＩシステム（４０）。
【請求項１０】
真空間隙（２６）の開口部に結合された柔軟な真空封止（７８）をさらに備える請求項１に記載のＭＲＩシステム（４０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示した主題は、全般的には磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムに関し、またより詳細にはこれらのシステムにおいて音響ノイズを低減するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩシステムの動作時の撮像操作中にコイルをパルス動作させると、静的な主磁場内での傾斜コイルの振動によってノイズが発生する。さらに無線周波数（ＲＦ）コイル、マグネット常温ボア、ＭＲＩシステムの別の金属構成要素などのどこかの金属表面上に、傾斜コイルによるうず電流も発生する。うず電流の主磁場との相互作用によってさらに振動が発生し、これにより音響ノイズが生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願第２００７／００１０７０２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多くの場合にこの音響ノイズは不快（例えば、１１０〜１２０ｄＢＡレンジ）であり、これがＲＦコイルを介するなどＭＲＩシステムを通じて患者の耳に伝わる。したがってこの音響ノイズは相当にうるさく、これがさらにスキャンの実施について既に納得している患者にも悪影響を及ぼしかねない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
様々な実施形態では、その中を通ったボアを有するガントリと、ボア内部にある対象を撮像するためにガントリによって支持された少なくとも１つの無線周波数（ＲＦ）コイルと、を含む磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムを提供する。本ＭＲＩシステムはさらに、少なくとも１つのＲＦコイルとボアの間に真空間隙を含む。
【０００６】
別の実施形態では、その中を通ったボアを有するガントリハウジングと、ボア内部にある対象を撮像するためにガントリによって支持された少なくとも１つのＭＲＩコイルと、を含む磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムのガントリを提供する。本ＭＲＩシステムガントリはさらに、少なくとも１つのＭＲＩコイルとボアの間に形成されたキャビティを含む。
【０００７】
さらに別の実施形態では、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムにおいて音響ノイズを低減するための方法を提供する。本方法は、無線周波数（ＲＦ）コイルまたは傾斜コイルとＭＲＩシステムのガントリのボアとの間に空気間隙を形成するステップを含む。本方法はさらに、この空気間隙内部に低圧力環境を創出しかつ維持するステップを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態に従って形成された磁気共鳴撮像システム（ＭＲＩ）向けの患者エンクロージャ（ＰＥ）チューブ構成を表した簡略ブロック図である。
【図２】様々な実施形態に従って形成されたＰＥチューブをその内部に実現し得るＭＲＩシステムの外観図である。
【図３】一実施形態に従って形成されたＭＲＩシステムの撮像部分またはスキャナの断面の簡略概要図である。
【図４】図３の撮像部分の前面像の簡略概要図である。
【図５】別の実施形態に従って形成されたＭＲＩシステム向けのＰＥチューブ構成を表した簡略ブロック図である。
【図６】別の実施形態に従って形成されたＭＲＩシステム向けのＰＥチューブ構成を表した簡略ブロック図である。
【図７】一実施形態に従って形成された撮像部分の前面像に関する封止機構を表している簡略概要図である。
【図８】様々な実施形態に従って形成されたＰＥチューブをその内部に実現し得るＭＲＩシステムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
上述した要約並びにある種の実施形態に関する以下の詳細な説明は、添付の図面と共に読むことによってさらに十分な理解が得られよう。これらの図面が様々な実施形態の機能ブロックからなる図を表している場合も、必ずしもこれらの機能ブロックがハードウェア間で分割されることを意味するものではない。したがって例えば、１つまたは複数の機能ブロックは、単一のハードウェアの形や複数のハードウェアの形で実現させることがある。こうした様々な実施形態は図面に示した配置や手段に限定されるものではないことを理解すべきである。
【００１０】
本明細書で使用する場合、単数形で「ａ」や「ａｎ」の語を前に付けて記載した要素やステップは、これに関する複数の要素やステップも排除していない（こうした排除を明示的に記載している場合を除く）と理解すべきである。さらに、「一実施形態」に対する言及は、記載した特徴も組み込んでいる追加的な実施形態の存在を排除すると理解されるように意図したものではない。さらに特に明示的に否定する記述をしない限り、ある具体的な性状を有する１つまたは複数の構成要素を「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」または「有する（ｈａｖｉｎｇ）」実施形態は、当該性状を有しない追加的なこうした構成要素も含むことがある。
【００１１】
様々な実施形態は、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムから撮像中の患者に伝わる音響ノイズを低減するためのシステム及び方法を提供する。詳細には一構成に関する簡略ブロック図である図１に示したように、ＭＲＩシステムの内部に真空、低圧力または空気間隙を形成しており、この実施形態ではこれを無線周波数（ＲＦ）コイル２２の内部に結合または装着された患者エンクロージャ（ＰＥ）チューブ２０を用いて形成している。この実施形態におけるＰＥチューブ２０は、ＲＦコイル２２から半径方向内方に位置決めされる。したがってＰＥチューブ２０は、患者に最も近い表面であり、これにより図２に示したＭＲＩシステム４０（その一部分を図１に示す）などのＭＲＩシステムのボア４２の最内側表面を画定している。
【００１２】
様々な実施形態では、ＲＦコイル２２（例えば、ＲＦ体幹用コイル）とＰＥチューブ２０の間に真空間隙２６（また任意選択では、空気間隙）が創出または形成される。本明細書でより詳細に記載しているように、真空間隙２６はＭＲＩシステムの内部に適当な任意の方法を用いて形成した空間またはキャビティである。例えば一実施形態では、その空間内の圧力が大気圧より低くなるように低圧力またはより低い圧力の空間が形成される。したがって、真空間隙２６内に提供する圧力レベルの低下が異なることがあるが、これは絶対真空圧力と比べるとより高い。動作時にこの構成によって、ＭＲＩシステム４０が発生させた音響ノイズがボア４２内部に貫通するのを低減するまたは貫通を防止する。例えば、ＭＲＩシステム４０が発生させた空気伝導ノイズ（例えば、ＭＲＩシステム４０のガントリ３０上に同じく支持された傾斜コイル２８が発生させたノイズ）は、ＰＥチューブ２０により形成された真空間隙２６によってその一部がまたは完全に阻止される。さらに傾斜コイル２８のパルス動作からのＲＦコイル２２上のうず電流が発生させるノイズも、ＲＦコイル２２とＰＥチューブ２０の間の真空間隙２６によって低減または排除される。
【００１３】
様々な実施形態ではＰＥチューブ２０は、ＲＦコイル２２やＭＲＩシステム４０の内部にある傾斜コイル２８などの別の任意の振動構造から力学的に脱結合されている。したがってＰＥチューブ２０は、ＭＲＩシステム４０の非振動性の部分または構成要素に結合または装着させている。例えば、ＰＥチューブ２０の振動を低減または制限するための装着配列の一実施形態は、本明細書でより詳細に記載しているようにＰＥチューブ２０をマグネット体部に直接装着することを含む。しかし、ＰＥチューブ２０上に提供される振動をより低くまたは無視し得るレベルにするように別の装着配列または装着機構を実現させ得ることを理解されたい。
【００１４】
ＰＥチューブ２０を存在させることによってさらに、患者２４に対して別のレベルまたは別の層の安全保護の提供が可能となることに留意すべきである。例えばＰＥチューブ２０によればさらに、構成要素の中でもとりわけ高レベルの熱を発生させる可能性があるＭＲＩシステムのコンデンサ、インダクタ、ダイオード、高電力ケーブルの電気的及び／または熱的破壊に由来する焼損障害からの保護を提供することができる。
【００１５】
ＰＥチューブ２０は、図２に示したＭＲＩシステム４０のボア４２の最内側半径方向表面４３を画定することがある。ＭＲＩシステム４０を単一モダリティ撮像システムとして図示しているが、様々な実施形態は、マルチモダリティ撮像システムの形であるいはマルチモダリティ撮像システムを用いて（例えば、画像（特に、人の画像）の作成が可能な別のシステムと組み合わせることなどで）実現できることを理解されたい。さらにこれらの様々な実施形態は、人を対象とする撮像のための医用撮像システムに限定されるものではなく、人以外の対象物、手荷物、その他を撮像するための獣医学システムや非医用システムを含むことができる。
【００１６】
図２を参照するとＭＲＩシステム４０は、撮像ユニット４６（例えば、撮像スキャナ）を有する撮像部分４４と、プロセッサ５０や別のコンピュータ処理デバイスまたは制御器デバイスを含み得る処理部分４８と、を含む。具体的には撮像ユニット４６は、ＭＲＩシステム４０に対して対象または患者２４の全部または一部に関する画像データとし得る画像データを収集するための対象または患者２４に対するスキャンを可能にさせることがある。撮像ユニット４６は、画像データの収集を可能にさせる１つまたは複数の撮像用構成要素（例えば、マグネットまたはマグネット巻き線、並びにガントリ３０内部のコイル）を有するガントリ３０を含む。マルチモダリティ撮像システムでは、磁気共鳴撮像のためのマグネット（複数のこともある）以外に、コンピュータ断層撮像用のＸ線源と検出器、あるいは核医学撮像用のガンマカメラが設けられることがある。この撮像用構成要素は、有線式ともワイヤレス式ともし得る通信リンク５２を介して処理部分４８に伝送される画像データを表した信号を発生させる。撮像ユニット４６による撮像スキャンの間に、ガントリ３０とその上またはその中に装着された撮像用構成要素は、静止状態に維持されることも、ボア４２を通る検査軸を画定する回転中心を軸にしてまたはこれに沿って回転することもある。患者２４は、例えばモータ式テーブル５４を用いてガントリ３０の内部において位置決めされることがある。
【００１７】
動作時において、撮像用構成要素のうちの１つまたは幾つかの出力を処理部分４８に対して並びにこの反対に送っており、これには制御インタフェース５６を介したプロセッサ５０に対するまたこれからの信号の送信を含むことがある。プロセッサ５０はさらに、ユーザ入力または所定のスキャンに基づいてモータ式テーブル５４または撮像用構成要素の位置を制御するための制御信号を発生させることがある。スキャンの間に撮像用構成要素からの磁気共鳴画像データなどの画像データは、例えば１つまたは複数の表面コイル（例えば、躯幹部表面コイルアレイ）によって収集されるに連れて制御インタフェース５６を介してデータインタフェース５８を通じてプロセッサ５０に伝送されことがある。
【００１８】
データの収集及び処理に用いられるプロセッサ５０並びに付属のハードウェアやソフトウェアは、全体としてワークステーション６０と呼ぶことがある。ワークステーション６０は、キーボード６２及び／またはマウス、ポインタ、その他などの別の入力デバイスと、表示デバイス６４と、を含む。表示デバイス６４は、画像データを表示しており、またタッチ式画面が利用可能であればユーザからの入力を受け付けることがある。
【００１９】
図３は、一実施形態に従って形成された撮像システムの撮像部分またはスキャナ（例えば、ＭＲＩシステム４０の撮像部分４４）の断面の簡略概要図である。図４は、撮像部分４４の前面の簡略概要図である。図３及び４は縮尺通りの図示でないことに留意すべきである。ＰＥチューブ２０はＲＦコイル２２の内部に装着されるか、ＲＦコイル２２の内部で半径方向に装着されることが確認できよう。ＲＦコイル２２（例えば、ＲＦ体幹用コイル）とＰＥチューブ２０の間には真空間隙２６が形成されている。この実施形態ではＰＥチューブ２０は、ＲＦコイル２２並びに例えば傾斜コイル２８などの撮像部分４４の振動構成要素から力学的に脱結合されている。一実施形態では、ＰＥチューブ２０を撮像部分４４の非振動構成要素（システムマグネット７２（例えば、超伝導マグネット）の一部分として図示）に対して装着あるいは結合させるために装着用構成要素７０（例えば、装着用のブラケット、アームまたは適当な別の支持構造）を設けており、このシステムマグネット７２は基部の位置で支持要素７４（例えば、マグネット脚）によって支持されることがある。図３には装着用構成要素７０を、ＰＥチューブ２０の各側に１つずつとして２つだけ図示していることに留意すべきである。しかし、所望によりまたは必要に応じて追加の装着用構成要素７０を設けることもできる。別の例では、ＰＥチューブ２０をシステム室床面７７に直接装着させることがある。
【００２０】
様々な実施形態ではＰＥチューブ２０は、ＲＦコイル２２以外の撮像部分４４の任意の構造に結合させまたは装着させている。ＰＥチューブ２０について低レベルまたは無視し得るレベルの振動を達成するために別の装着用機構を設けることがあることに留意すべきである。任意選択ではその装着用構成要素７０は、受けるあらゆる振動や移動をさらに低減するために懸架要素や振動吸収要素を含むことがある。
【００２１】
ＰＥチューブ２０は様々な実施形態では、ＲＦコイル２２の内部で円周方向に延びるチューブまたはキャビティタイプの構造である。このＰＥチューブは、繊維強化のプラスチックやガラスなど適当な任意の非伝導性材料から形成させることがある。任意選択ではそのＰＥチューブ２０を、ノイズ吸収性またはノイズ隔絶性の材料から形成させること、あるいはこれによりコーティングまたは層形成させることがある。したがって真空間隙２６を存在させる箇所のいずれかに音響吸収材料を設けることがある。任意選択の別の実施形態では、ＰＥチューブ２０の１つまたは複数の表面に接してまたはこれを覆うように熱抵抗性材料（または、追加の安全層）を設けることがある。
【００２２】
一実施形態ではＰＥチューブ２０は、ＲＦコイル２２とで気密性のキャビティ７６を形成しこれによりこれらの間に真空間隙２６を形成し得るような気密性またはハーメチック封止の構造としている。したがって様々な実施形態ではキャビティ７６によって、その内部から空気または別の気体（存在した場合）を除去した空間が画定される。部分真空の空間２６や完全真空の空間２６を形成させ得ることに留意すべきである。一実施形態では、キャビティ７６の１つまたは複数の開口部または端部を封止しているゴム製シールなどの１つまたは複数の封止７８（この実施形態では柔軟な真空間隙封止である）を設けている。封止７８は、キャビティ７６の内部の空気を後で除去できるようにしてＰＥチューブ２０に確保されることがある。幾つかの実施形態では、真空間隙２６が設けられないようにそのＰＥチューブ２０を封止していない。これらの実施形態では、ＰＥチューブ２０によってボア４２とＲＦコイル２２の間に空気キャビティが形成される。
【００２３】
本明細書では真空間隙２６ａまたは空気間隙がＰＥチューブ２０とＲＦコイル２２の間に形成されるものとして記載しているが、ＰＥチューブ２０は別の真空間隙２６または空気間隙を画定または形成することもあることに留意すべきである。例えば図５に示したように傾斜コイル２８とＰＥチューブ２０の間に真空間隙２６ｂまたは空気間隙が形成されるようにしてＰＥチューブ２０が位置決めされることがある。別の例ではＰＥチューブ２０全体を囲繞するのではなく、ＲＦコイル２２の内側直径とＰＥチューブ２０の外側直径の間に真空間隙２６または空気間隙を形成させることがある。さらに別の例では図３に示したように、傾斜コイル２８とＲＦコイル２２の間に真空間隙２６ｃまたは空気間隙を形成させることがある。この実施形態ではその真空間隙２６または空気間隙は、ＰＥチューブ２０の物理的構造を伴わずに、例えば封止７８を用いて傾斜コイル２８とＲＦコイル２２の間の空間を封止することなどによって形成させることがある。さらに別の実施形態では図６に示したように、マグネット常温ボア８８とＰＥチューブ２０の間に真空間隙２６または空気間隙を形成させることがある。
【００２４】
ＰＥチューブ２０の寸法及び構成（例えば、ＰＥチューブ２０の長さ、形状及び／またはサイズ）は、ボア４２へのまたはボア４２内部での患者に聞こえるノイズの伝達（例えば、振動ノイズ）に対する真空間隙２６の有効性を高めるまたは最大化するように選択または最適化し得ることに留意すべきである。
【００２５】
撮像部分４４内部にある様々な構成要素は、適当な機構を用いて装着または支持されている。例えばＲＦコイル２２は、適当な装着構造８０（例えば、支持ブラケット）を用いて傾斜コイル２８に結合させることがある。さらに傾斜コイル２８も同様に、適当な装着構造８２を用いてマグネット７２に装着させることがある。
【００２６】
変形形態や修正形態が企図される。例えば、モータ式テーブル５４（例えば、図２に示した患者テーブル）の一部として形成されかつボア４２の内部においてその中に患者２４（図２参照）を位置決めするように延びる患者ブリッジまたは患者クレードル８４を、ＰＥチューブ２０に対して適所に来るように維持させることがある。例えば、ボア４２の内部でクレードル８４を維持または整列させるためにストップまたは突起部８６を用いることがある。
【００２７】
したがって図７に示したように動作時に、真空ポンプ９０を用いることによって、空気を除去すると共に、ＰＥチューブ２０（また任意選択では、別の構成要素）と封止７８によって画定される真空間隙２６の内部に低圧力またはより低圧力（例えば、大気圧未満）の空間を形成することがある。封止７８はこの実施形態では、ＰＥチューブ２０とＲＦコイル２２の間で真空間隙２６の端部の周りに円周方向に延びることが確認できよう。しかし本明細書に記載したように、この真空または空気間隙を別の領域またはエリアに形成させることがある。
【００２８】
この様々な実施形態は、様々なタイプのＭＲＩシステムと連携して実現させることができる。例えばこの様々な実施形態は、図８に示したＭＲＩシステム１００を用いて実現させることができる。システム１００を単一モダリティ撮像システムとして図示しているが、この様々な実施形態はマルチモダリティ撮像システムの形またはマルチモダリティ撮像システムを用いて実現し得ることを理解されたい。システム１００をＭＲＩ撮像システムとして図示しており、またこれを様々なタイプの医用撮像システムや画像（特に、人の画像）の作成が可能な別の任意のシステムと組み合わせることができる。さらにこの様々な実施形態は人を対象とした撮像のための医用撮像システムに限定されるものではなく、人以外の対象物、手荷物、その他を撮像するための獣医学システムや非医用システムを含むことができる。
【００２９】
図８を参照するとＭＲＩシステム１００は一般に、撮像部分４４と、プロセッサや別のコンピュータ処理デバイスまたは制御器デバイスを含み得る処理部分４８と、を含む。ＭＲＩシステム１００はガントリ３０の内部に、例えば巻型上に支持されたコイルなどのコイルから形成された例えばマグネット７２などの超伝導マグネットを含む。ヘリウムリザーバ１０２（容器とすることやクライオスタットと呼ばれることもある）が超伝導マグネット７２を囲繞すると共に、これが液体ヘリウムで満たされている。この液体ヘリウムは、超伝導マグネット７２のコイルを冷却する（本明細書でより詳細に記載したように冷却チューブに液体ヘリウムを提供することを含む）ために使用することができる。ヘリウムリザーバ１０２の外側表面と超伝導マグネット７２の内側表面とを囲繞するような断熱体１０４が設けられている。超伝導マグネット７２の内部には複数の磁場傾斜コイル２８が設けられており、またこの複数の磁場傾斜コイル２８の内部にはＲＦ送信コイル（例えば、ＲＦコイル２２）が設けられている。さらに、ＲＦコイル２２の内部（または、本明細書に記載したような別の箇所）にＰＥチューブ２０が設けられている。
【００３０】
幾つかの実施形態ではそのＲＦ送信コイル２２は、送信／受信コイルで置き換えられることがある。ガントリ３０内部の構成要素は全体として撮像部分４４を形成している。超伝導マグネット７２を円筒形状としているが、別の形状のマグネットも使用可能であることに留意すべきである。
【００３１】
処理部分４８は一般に、制御器１１８と、主磁場制御１２０と、傾斜磁場制御１２２と、メモリ１２４と、表示デバイス１２６と、送信受信（Ｔ−Ｒ）スイッチ１２８と、ＲＦ送信器１３０と、受信器１３２と、を含む。
【００３２】
動作時において撮像しようとする患者やファントームなどの対象を、ボア４２内で適当な支持体（例えば、患者テーブル）上に配置させる。超伝導マグネット７２は、ボア４２を横断する均一で静的な主磁場Ｂ0を生成する。ボア１３４内及び対応する患者内部の電磁場強度は、主磁場制御１２０を介して制御器１１８によって制御されており、主磁場制御１２０はさらに超伝導マグネット７２への付勢用電流の供給も制御している。
【００３３】
超伝導マグネット７２内部でボア４２内の磁場Ｂ0に対して直交する３つの方向ｘ、ｙ及びｚのうちの任意の１つまたは幾つかの方向で磁場傾斜を印加できるように、磁場傾斜コイル２８（１つまたは複数の傾斜コイル素子を含む）が設けられている。磁場傾斜コイル２８は、傾斜磁場制御１２２により付勢される共に、さらに制御器１１８により制御を受けている。
【００３４】
複数のコイルを含み得るＲＦコイル２２は、磁気パルスを送信するように、かつ／またはＲＦ受信コイルとして構成された表面コイルなどの受信コイル素子も設けられている場合に任意選択で同時に患者からのＭＲ信号を検出するように配列されている。ＲＦ受信コイルは、例えば単独の受信表面コイルなど任意のタイプの構成とすることができる。受信表面コイルはＲＦコイル２２の内部に設けられたＲＦコイルからなるアレイとすることがある。
【００３５】
ＲＦコイル２２及び受信表面コイルは、Ｔ−Ｒスイッチ１２８によってＲＦ送信器１３０と受信器１３２のそれぞれの１つに選択可能に相互接続させている。ＲＦ送信器１３０及びＴ−Ｒスイッチ１２８は、ＲＦ送信器１３０によってＲＦ磁場パルスまたは信号を発生させると共に、これを患者に選択的に印加し患者内に磁気共鳴を励起させるように制御器１１８によって制御されている。ＲＦ励起パルスが患者に加えられている間に、さらに受信表面コイルを受信器１３２から切断するようにＴ−Ｒスイッチ１２８を作動させている。
【００３６】
ＲＦパルスの印加に続いてＴ−Ｒスイッチ１２８を再度作動させ、ＲＦコイル２２をＲＦ送信器１３０から切断しかつ受信表面コイルを受信器１３２に接続させている。受信表面コイルは、患者内の励起した原子核に由来するＭＲ信号を検出または検知するように動作すると共に、このＭＲ信号を受信器１３２に伝送している。検出したこれらのＭＲ信号は一方、制御器１１８に伝送される。制御器１１８は、例えば患者の画像を表す信号を生成するためのＭＲ信号の処理を制御するプロセッサ（例えば、画像再構成プロセッサ）を含む。
【００３７】
画像を表すこの処理済み信号はまた、画像の視覚的表示を提供するために表示デバイス１２６に送られる。具体的にはＭＲ信号は観察可能な画像が得られるようにフーリエ変換を受けるｋ空間を満たすまたはこれを形成している。画像を表すこの処理済み信号は次いで表示デバイス１２６に送られる。
【００３８】
したがって様々な実施形態は、ＭＲＩシステムのボアに伝わるまたはボア内部の音響ノイズを低減するような低圧力（または、真空）または空気間隙を提供する。したがってスキャン中の患者が受ける音響ノイズが低下する。
【００３９】
上の記述は例示の意図であって限定でないことを理解されたい。例えば上述の実施形態（及び／または、その態様）は、互いに組み合わせて使用することができる。さらに、具体的な状況や材料を様々な実施形態の教示に適応させるようにその趣旨を逸脱することなく多くの修正を実施することができる。本明細書内に記載した材料の寸法及びタイプが様々な実施形態のパラメータを規定するように意図していても、これらは決して限定ではなく単なる例示である。上の記述を検討することにより当業者には別の多くの実施形態が明らかとなろう。様々な実施形態の範囲はしたがって、添付の特許請求の範囲、並びに本請求範囲が規定する等価物の全範囲を参照しながら決定されるべきである。添付の特許請求の範囲では、「を含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」や「ようになった（ｉｎ  ｗｈｉｃｈ）」という表現を「を備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」や「であるところの（ｗｈｅｒｅｉｎ）」という対応する表現に対する平易な英語表現として使用している。さらに添付の特許請求の範囲では、「第１の」、「第２の」及び「第３の」その他の表現を単にラベル付けのために使用しており、その対象に対して数値的な要件を課すことを意図したものではない。さらに、添付の特許請求の範囲の限定は手段プラス機能形式で記載しておらず、また３５  Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１２、第６パラグラフに基づいて解釈されるように意図したものでもない（ただし、本特許請求の範囲の限定によって「のための手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」の表現に続いて追加的な構造に関する機能排除の記述を明示的に用いる場合を除く）。
【００４０】
この記載では、様々な実施形態（最適の形態を含む）を開示するため、並びに当業者による任意のデバイスやシステムの製作と使用及び組み込んだ任意の方法の実行を含む様々な実施形態の実施を可能にするために例を使用している。この様々な実施形態の特許性のある範囲は本特許請求の範囲によって規定していると共に、当業者により行われる別の例を含むことができる。こうした別の例は、その例が本特許請求の範囲の文字表記と異ならない構造要素を有する場合や、その例が本特許請求の範囲の文字表記と実質的に差がない等価的な構造要素を有する場合があるが、本特許請求の範囲の域内にあるように意図したものである。
【符号の説明】
【００４１】
２０  ＰＥチューブ
２２  ＲＦコイル
２４  患者
２６  真空間隙
２８  傾斜コイル
３０  ガントリ
４０  ＭＲＩシステム
４２  ボア
４３  半径方向表面
４４  撮像部分
４６  撮像ユニット
４８  処理部分
５０  プロセッサ
５２  通信リンク
５４  モータ式テーブル
５６  制御インタフェース
５８  データインタフェース
６０  ワークステーション
６２  キーボード
６４  表示デバイス
７０  装着用構成要素
７２  超伝導マグネット
７４  支持要素
７６  キャビティ
７７  システム室床面
７８  封止
８０  装着構造
８２  装着構造
８４  クレードル
８６  突起部
８８  マグネット常温ボア
９０  真空ポンプ
１００  ＭＲＩシステム
１０２  ヘリウムリザーバ
１０４  断熱体
１１８  制御器
１２０  主磁場制御
１２２  傾斜磁場制御
１２４  メモリ
１２６  表示デバイス
１２８  Ｔ−Ｒスイッチ
１３０  ＲＦ送信器
１３２  受信器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
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