(57)【要約】【課題】先細形状の接続端子を、接続操作性を損なうこと無しに、端子収容部内で安定的に位置決め保持することの出来る、新規な構造の電気接続箱を提供すること。【解決手段】端子収容部１４の内面２０ａ〜２０ｄに、接続端子５６の挿入方向に延びる複数の外方リブ２４ａ〜２４ｅおよび側方リブ５０ａ，５０ｂを突出形成して、前記外方リブ２４ａ〜２４ｅの突出寸法を前記接続端子５６の先端側に行くに連れて次第に大きくする一方、前記接続端子５６を、一対の挟持片６６，６６の重ね合わせ方向の両外側から前記外方リブ２４ａ〜２４ｅで挟むと共に、重ね合わせ方向に直交する方向の両外側から前記側方リブ５０ａ，５０ｂで挟むことにより、前記接続端子５６を前記端子収容部１４内で位置決めするようにした。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気部品と接続される接続端子が端子収容部に挿入保持された電気接続箱において、
前記接続端子は一対の挟持片が互いに接近して重ね合わされた先細形状を有しており、それら一対の挟持片の間で前記電気部品のタブ端子が挟まれるようになっている一方、
前記端子収容部の内面には、前記接続端子の挿入方向に延びる複数の外方リブと複数の側方リブがそれぞれ突出形成されていると共に、前記外方リブの前記内面からの突出寸法が、該接続端子の挿入方向先端側に行くに連れて次第に大きくされており、
前記接続端子が、前記複数の外方リブによって前記一対の挟持片の重ね合わせ方向の両外側から挟まれると共に、前記複数の側方リブによって前記一対の挟持片の重ね合せ方向に直交する両側方から挟まれることにより、
前記接続端子が前記端子収容部内で位置決めされている
ことを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
前記端子収容部の前記内面には、前記接続端子を係止する係止保持部が設けられており、該係止保持部と１つの前記外方リブとの間で前記接続端子が挟まれている
請求項１に記載の電気接続箱。
【請求項３】
前記外方リブが、その全長に亘って、前記側方リブよりも大きくされている
請求項１又は２に記載の電気接続箱。
【請求項４】
前記外方リブが前記接続端子の前記挟持片に面接触するようにされていると共に、前記内方リブが前記挟持片に点接触するようにされている
請求項１〜３の何れか１項に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接続端子を挿入保持する端子収容部を備えた電気接続箱に係り、特に、先細形状の接続端子を挿入保持する電気接続箱に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
良く知られているように、リレーボックスやヒューズボックス等の電気接続箱には、リレーやヒューズ等の電気部品と接続する接続端子が設けられている。接続端子は、例えば特開２００３−２７４５３８号公報（特許文献１）に記載されているように、電気接続箱に設けられた端子収容部に挿入されて保持されており、リレーやヒューズ等のタブ端子と接続されるようになっている。
【０００３】
ところで、接続端子の形状としては様々なものが用いられており、例えば特開２００８−３４４０２号公報（特許文献２）には、先端部において互いに接近された一対の挟持片を有する接続端子が開示されている。このような接続端子は、一対の挟持片の間に電気部品のタブ端子が挿し込まれて、これら挟持片でタブ端子を挟むことにより、タブ端子と接続される。
【０００４】
しかし、特許文献２に記載の接続端子は、一対の挟持片が先端側に向けて相互に接近されていることにより、先細形状を有している。それ故、端子収容部内への組み付け状態において、挟持片と端子収容部の内面との間に大きな隙間を生じてしまう。そして、この隙間に起因して、端子収容部内で接続端子のガタツキや位置ずれを生じてしまい、電気部品との接続信頼性を損なうおそれがあった。
【０００５】
なお、先細形状の接続端子のガタツキを抑えるために、端子収容部の内部形状を接続端子に対応する先細形状とすることも考えられる。しかし、そのような構造では、電気部品を接続するに際して、挟持片が端子収容部の内面に接触して、十分な開き変形を許容できないことから、接続操作性を損なうおそれがある。また、接続端子を端子収容部内に組み付けるに際して、接続端子と端子収容部内面との擦れにより大きな挿入力が必要となって、組み付けの作業性を損なう。更に、端子収容部の内面を先細形状とするために成形が困難になると共に、端子収容部を窄ませる分だけ樹脂量の増加を招くという問題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２７４５３８号公報
【特許文献２】特開２００８−３４４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、先細形状の接続端子を、接続操作性を損なうこと無しに、端子収容部内で安定的に位置決め保持することの出来る、新規な構造の電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第一の態様は、電気部品と接続される接続端子が端子収容部に挿入保持された電気接続箱において、前記接続端子は一対の挟持片が互いに接近して重ね合わされた先細形状を有しており、それら一対の挟持片の間で前記電気部品のタブ端子が挟まれるようになっている一方、前記端子収容部の内面には、前記接続端子の挿入方向に延びる複数の外方リブと複数の側方リブがそれぞれ突出形成されていると共に、前記外方リブの前記内面からの突出寸法が、該接続端子の挿入方向先端側に行くに連れて次第に大きくされており、前記接続端子が、前記複数の外方リブによって前記一対の挟持片の重ね合わせ方向の両外側から挟まれると共に、前記複数の側方リブによって前記一対の挟持片の重ね合せ方向に直交する両側方から挟まれることにより、前記接続端子が前記端子収容部内で位置決めされていることを、特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、端子収容部に収容された接続端子が、端子収容部の内面に設けられた外方リブと側方リブによって挟まれる。特に、外方リブの突出寸法は、先細形状を有する接続端子の挿入方向先端側に行くに連れて次第に大きくされている。これにより、接続端子の挟持片が端子収容部の内面から次第に離れるのに対応して、外方リブの突出寸法を次第に大きくして接続端子の先細形状に沿わせることが出来る。その結果、先細形状とされた接続端子でも、外方リブと側方リブで接続端子と端子収容部内面との隙間を小さくすることが出来て、端子収容部内でのガタツキを抑えて位置決めすることが出来る。更に、接続端子は、外方リブと側方リブによって、相互に直交する２方向から挟まれるようになっている。これにより、接続端子の回転方向のガタツキも有効に阻止することが可能とされている。
【００１０】
そして、外方リブが接続端子の挟持片を開閉方向の両側から挟むことにより、電気部品の接続に際して要求される挟持片の開き変形量を確保しつつ、挟持片の過度の開き変形を阻止することが出来る。それと共に、側方リブが挟持片を開閉方向に直交する両側から挟むことにより、挟持片の開閉作動を阻害するおそれを低減しつつ、接続端子のガタツキを抑えることが出来る。その結果、接続端子の接続操作性を確保しつつ、端子収容部内で安定的に位置決め保持することが出来る。
【００１１】
また、接続端子を端子収容部に挿入するに際して、外方リブと側方リブによって、接続端子の端子収容部に対する摺接面積が小さくされている。これにより、接続端子を小さな挿入力で端子収容部に容易に挿入しつつ、ガタツキを防止することが出来る。更に、端子収容部の内面から外方リブと側方リブを突出させるのみであることから、端子収容部の内面の全体を接続端子の先細形状に対応して窄ませる場合に比して、成形も容易であると共に樹脂量を削減することも出来る。
【００１２】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記端子収容部の前記内面には、前記接続端子を係止する係止保持部が設けられており、該係止保持部と１つの前記外方リブとの間で前記接続端子が挟まれているものである。
【００１３】
本態様によれば、係止保持部で接続端子を係止することによって、接続端子を端子収容部内で保持することが出来る。そして、係止保持部と反対側に外方リブを設けて、係止保持部と外方リブで接続端子を挟むことによって、接続端子を端子収容部内でより安定的に保持することが出来る。
【００１４】
本発明の第三の態様は、前記第一又は第二の態様に記載のものにおいて、前記外方リブが、その全長に亘って、前記側方リブよりも大きくされているものである。
【００１５】
本態様によれば、接続端子の挟持片に対して、挟持片の開き方向では大きな外方リブによって過度の開き変形を安定的に阻止すると共に、挟持片の側方に対しては小さな側方リブによって開閉を阻害することなく、接続端子のガタツキを防止することが出来る。
【００１６】
本発明の第四の態様は、前記第一〜第三の何れか１つの態様に記載のものにおいて、前記外方リブが前記接続端子の前記挟持片に面接触するようにされていると共に、前記内方リブが前記挟持片に点接触するようにされているものである。
【００１７】
本態様によれば、外方リブを挟持片に面接触させることによって、挟持片の過大な開き変形をより有効に阻止することが出来る。それと共に、側方リブを挟持片に対して点接触させることにより、挟持片への接触面積を小さくして、挟持片の開き変形を阻害するおそれをより軽減することが出来る。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、端子収容部の内面に外方リブと側方リブを設け、外方リブは接続端子の先細形状に対応して突出寸法が接続端子の挿入方向先端側で次第に大きくなるようにした。そして、外方リブと側方リブで、接続端子を相互に直交する２方向から挟むようにした。これにより、接続端子を端子収容部内で安定的に位置決め保持することが出来る。更に、外方リブは挟持片を開閉方向の両側から挟むようにしたことによって、電気部品との接続に要する挟持片の開き変形量を確保しつつ、過度の開き変形を阻止することが出来る。それと共に、側方リブは挟持片を開閉方向に直交する方向の両側から挟むようにしたことによって、挟持片の開閉作動を阻害するおそれが低減されている。その結果、接続端子の接続操作性を確保しつつ、接続端子を位置決めすることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態としての電気接続箱の上面図。
【図２】図１に示した電気接続箱に設けられた端子収容部の上面図。
【図３】図２に示した端子収容部の下面図。
【図４】図２におけるＩＶ−ＩＶ断面図。
【図５】図２におけるＶ−Ｖ断面図。
【図６】図２に示した端子収容部に収容される接続端子の斜視図。
【図７】図６に示した接続端子の背面図。
【図８】図６に示した接続端子の側面図。
【図９】接続端子の挿入状態の図４に対応する断面図。
【図１０】接続端子の挿入状態の図５に対応する断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
先ず、図１に、本発明の一実施形態としての電気接続箱１０を示す。電気接続箱１０は、合成樹脂から形成された略矩形の箱体形状とされている。電気接続箱１０には、図示しない電気部品としてのリレーが装着されるリレー装着部１２が形成されている。リレー装着部１２には、リレーに設けられたタブ端子と対応する位置に、端子収容部１４が形成されている。
【００２２】
図２〜図５に、端子収容部１４を示す。端子収容部１４は、電気接続箱１０の厚さ方向（図４および図５中、上下方向）に延びると共に、電気接続箱１０の表面１６と裏面１８に開口する貫通孔とされている。そして、端子収容部１４の延出方向が、後述する接続端子５６の挿入方向とされており、接続端子５６が、裏面１８から表面１６に向けて挿入されるようになっている。端子収容部１４は、内面２０ａ〜２０ｄを有する略矩形の貫通孔とされており、内面２０ａ，２０ｃが互いに対向すると共に、内面２０ｂ，２０ｄが内面２０ａ，２０ｃの対向方向に直交して対向されている。
【００２３】
図４に示すように、内面２０ａにおける表面１６側には、端子収容部１４の内方に向けて垂直に突出する段差面２２が形成されている。これにより、端子収容部１４の表面１６側の開口寸法が小さくされている。そして、内面２０ａには、複数（本実施形態においては、図３に示すように、３つ）の外方リブ２４ａ〜２４ｃが一体形成されている。
【００２４】
外方リブ２４ａ〜２４ｃは互いに同様の形状とされていることから、図４に示す外方リブ２４ｂを例に説明する。外方リブ２４ｂは、内面２０ａから突出する突条とされており、端子収容部１４の延出方向（図４中、上下方向）で、内面２０ａの略中間部分から段差面２２に亘る長さ寸法をもって、端子収容部１４の延出方向に延びる直線形状とされている。外方リブ２４ｂの内面２０ａからの突出高さ寸法は、後述する接続端子５６の挿入方向の先端側となる段差面２２に行くに連れて次第に大きくされている。また、図３に示すように、外方リブ２４ｂの断面形状は、内面２０ａからの突出先端部が半円形状とされており、内面２０ａからの突出先端部の幅寸法が、内面２０ａ側の幅寸法よりも小さくされた先細の断面形状とされている。更に、図５に示す、外方リブ２４ｂと同様の形状とされた後述する外方リブ２４ｄ，２４ｅから明らかなように、外方リブ２４ｂは、裏面１８側の先端部２６において、裏面１８側に行くに連れて幅寸法（図５中、左右方向寸法）が次第に小さくなる先細形状とされている。
【００２５】
そして、図３に示したように、これら互いに同形状とされた外方リブ２４ａ，２４ｂ，２４ｃが、外方リブ２４ｂを内面２０ａの幅方向（図３中、左右方向）の中央に位置すると共に、外方リブ２４ａ，２４ｃを、外方リブ２４ｂから互いに等しい距離だけ離隔した外方リブ２４ｂの両側に位置して形成されている。また、これら外方リブ２４ａ，２４ｂ，２４ｃは、電気接続箱１０の厚さ方向（図４中、上下方向）で互いに等しい位置に形成されている。
【００２６】
一方、図２や図４，図５から明らかなように、内面２０ｂ，２０ｄからは、それぞれ、端子収容部１４の内方に突出する突出壁部２８ａ，２８ｂが形成されている。図２に示すように、突出壁部２８ａ，２８ｂは、内面２０ｂ，２０ｄから互いに接近するように突出されており、互いの突出端縁部が、上面視において、後述するランス３４を挟むように離隔して位置されている。そして、突出壁部２８ａ，２８ｂにおける内面２０ａとの対向面によって、端子収容部１４の内面２０ｃが形成されている。
【００２７】
これら突出壁部２８ａ，２８ｂの内面２０ｃには、外方リブ２４ｄ，２４ｅが一体形成されている。外方リブ２４ｄ，２４ｅは、内面２０ａに形成された外方リブ２４ａ〜２４ｃと略同様の形状とされており、内面２０ｃにおいて、突出壁部２８ａ，２８ｂの内面２０ｂ，２０ｄからの突出先端縁部に形成されている。図４から明らかなように、外方リブ２４ｄ，２４ｅは、端子収容部１４の延出方向（図４中、上下方向）で外方リブ２４ａ〜２４ｃと等しい位置に形成されて、端子収容部１４の延出方向に直線状に延び出されている。また、外方リブ２４ｄ，２４ｅは、外方リブ２４ａ〜２４ｃと同様に、裏面１８側の先端縁部から、後述する接続端子５６の挿入方向で先端側となる表面１６側に行くに連れて、内面２０ｃからの突出寸法が次第に大きくされている。更に、外方リブ２４ｄ，２４ｅは、端子収容部１４の延出方向で内面２０ａの段差面２２と等しい位置から、一定の断面形状をもって表面１６まで連続して延び出されている。このような外方リブ２４ｄ，２４ｅが、図３に示すように、内面２０ａの外方リブ２４ａ，２４ｃに対して、僅かに端子収容部１４の外側に位置して対向位置されている。
【００２８】
また、図４に示すように、これら突出壁部２８ａ，２８ｂの内面２０ｃにおいて、裏面１８側の端部には、裏面１８に近づくに連れて内面２０ａから離隔する傾斜面３０，３０がそれぞれ形成されている。一方、内面２０ａにも同様の傾斜面３２が形成されている。これら傾斜面３０，３２が端子収容部１４における延出方向の等しい位置で対向されることにより、端子収容部１４は、傾斜面３０，３２によって裏面１８側が拡開されている。従って、内面２０ａと内面２０ｃの離隔距離は、裏面１８側から表面１６側に行くに連れて、先ず傾斜面３０，３２で次第に小さくされた後に、傾斜面３０，３２から外方リブ２４ａ〜２４ｅに至るまでは略一定の離隔距離で延びると共に、更に外方リブ２４ａ〜２４ｅで次第に小さくなるようにされている。
【００２９】
また、突出壁部２８ａ，２８ｂの間には、係止保持部としてのランス３４が設けられている。ランス３４の具体的形状としては、従来公知のものが適宜に採用可能である。本実施形態における端子収容部１４には、内面２０ｃよりも遠位で内面２０ａと対向する第二内面２０ｅが形成されており、ランス３４が、この第二内面２０ｅから突出して形成されている。ランス３４は、連結部３６において第二内面２０ｅから突出されると共に、連結部３６から表面１６側に延び出された板ばね部３８を有している。板ばね部３８は、連結部３６から表面１６側に行くに連れて内面２０ａに接近するように傾斜されている。
【００３０】
そして、板ばね部３８における連結部３６からの突出端部に、内面２０ａに向けて突出する係止突部４０が一体形成されている。係止突部４０における裏面１８側の面は、表面１６側に行くに連れて板ばね部３８からの突出寸法が次第に大きくなる傾斜案内面４２とされている。一方、係止突部４０における表面１６側の面は、傾斜案内面４２よりも緩やかな傾斜角度で該傾斜案内面４２と同方向に傾斜する係止面４４とされている。また、板ばね部３８の突出先端縁部には、係止突部４０から離隔するように傾斜する三角形状断面の操作片４６が形成されている。そして、後述する接続端子５６の係止状態において、必要に応じて表面１６側から適当な工具等を差し込んで、操作片４６を操作してランス３４を第二内面２０ｅ側に接近させることによって、ランス３４と接続端子５６との係合状態を解除することが可能とされている。図３に示したように、このようなランス３４が外方リブ２４ｄと外方リブ２４ｅの間に形成されていることによって、ランス３４と外方リブ２４ｂが対向位置されている。
【００３１】
一方、図５に示すように、端子収容部１４の内面２０ｂと内面２０ｄは、それぞれ、端子収容部１４の全長に亘って略一定の平坦面とされている。図３から明らかなように、内面２０ｂおよび内面２０ｄには、それぞれ、一対の突出板部４８ａ，４８ｂが形成されており、これら突出板部４８ａ，４８ｂに、側方リブ５０ａ，５０ｂがそれぞれ突出形成されている。
【００３２】
突出板部４８ａ，４８ｂは、内面２０ｂと内面２０ｄのそれぞれに形成されており、突出板部４８ａが内面２０ａ側に、突出板部４８ｂが内面２０ｃ側に位置されている。突出板部４８ａ，４８ｂは、内面２０ｂ、２０ｄのそれぞれから互いに接近する方向に突出すると共に、端子収容部１４の長さ方向に延びる板形状とされている。図５から明らかなように、これら突出板部４８ａ，４８ｂは、端子収容部１４の延出方向において外方リブ２４ｄ，２４ｅと同じ位置で、且つ外方リブ２４ｄ，２４ｅと等しい長さをもって延び出されている。また、突出板部４８ａ，４８ｂの内面２０ｂ，２０ｄからの突出寸法は、突出板部４８ａ，４８ｂの全長に亘って略一定とされている。なお、内面２０ｂ，２０ｄのそれぞれにおいて、一対の突出板部４８ａ，４８ｂの間には溝部５２が形成されており、これら突出板部４８ａ，４８ｂは、内面２０ａと内面２０ｃの対向方向（図３中、上下方向）で互いに離隔して形成されている。
【００３３】
そして、突出板部４８ａ，４８ｂのそれぞれに、側方リブ５０ａ，５０ｂが一体形成されている。側方リブ５０ａ，５０ｂは、端子収容部１４の延出方向で突出板部４８ａ，４８ｂの全長に亘って延びる突条とされている。図３および図４に示すように、側方リブ５０ａ，５０ｂは、突出板部４８ａ，４８ｂの内面２０ｂ，２０ｄからの突出端面において、他方の突出板部４８ａ（４８ｂ）に近い側の端縁部に形成されている。なお、突出板部４８ａは、表面１６側の端縁部が段差面２２と接続されており、側方リブ５０ａは、表面１６側の端縁部が、段差面２２における内面２０ａからの突出端縁部と接続されている。
【００３４】
これら側方リブ５０ａ，５０ｂは、略半円形状断面をもって突出板部４８ａ、４８ｂから突出されており、突出先端部の幅寸法（図３における上下方向寸法）が内面２０ｂ，２０ｄ側の幅寸法よりも小さくされた先細断面形状を有している。また、図４に示すように、側方リブ５０ａ，５０ｂは、裏面１８側の先端部５４において、裏面１８に行くに連れて幅寸法が次第に小さくなる先細形状とされており、先端部５４から略一定の断面形状をもって表面１６側に延び出されている。
【００３５】
図４および図５に示すように、側方リブ５０ａ，５０ｂおよび外方リブ２４ａ〜２４ｅは、裏面１８側の端縁部が端子収容部１４の延出方向（図４および図５中、上下方向）で何れも等しい位置に設定されている。また、図３や図５から明らかなように、外方リブ２４ａ〜２４ｅの断面積は、外方リブ２４ａ〜２４ｅの全長に亘って、端子収容部１４の延出方向で等しい位置における側方リブ５０ａ，５０ｂの断面積よりも大きくされている。即ち、外方リブ２４ａ〜２４ｅは、全体として、側方リブ５０ａ，５０ｂよりも幅寸法および断面積において大きく形成されている。
【００３６】
このような構造とされた端子収容部１４には、例えば図６〜図８に示す接続端子５６が挿入される。なお、接続端子としては従来公知のものが適宜に採用可能であることから、概略を説明するに留める。
【００３７】
接続端子５６は、電線５８の端末に設けられており、突片状の電線かしめ部６０がかしめられて電線５８を挟むことにより電線５８に固定されると共に、突片状の芯線かしめ部６２がかしめられて芯線６４を挟むことにより、芯線６４と電気的に接続されている。
【００３８】
接続端子５６は、先端部６５において一対の挟持片６６，６６を有している。挟持片６６，６６は、略一定の幅寸法（図７中、左右方向寸法）を有する略矩形平板形状とされている。挟持片６６，６６は、接続端子５６の先端側（図８中、上方）に行くに連れて相互に接近されており、先端部分において互いに重ね合わされている。これにより、接続端子５６の先端部６５は、側面視（図８参照）において先細形状とされている。なお、挟持片６６，６６の先端縁部は屈曲されて互いに離隔されており、図示しないリレーのタブ端子を挟持片６６，６６間に容易に挿入可能とされている。なお、挟持片６６，６６は、例えば、プレス打ち抜き加工された銅板等の金属板が屈曲加工されることにより、電線かしめ部６０や芯線かしめ部６２と共に一体として形成されている。
【００３９】
さらに、挟持片６６，６６を形成する金属板には、保持部材６８が取り付けられている。保持部材６８は、例えばプレス打ち抜き加工等されたステンレス鋼等の金属板が、挟持片６６，６６を形成する金属板に巻回されて組みつけられている。これにより、接続端子５６には、挟持片６６，６６と芯線かしめ部６２の間において、略矩形箱体形状の本体部７０が形成されており、挟持片６６，６６は、本体部７０から突出されている。なお、図７に示すように、挟持片６６，６６の幅寸法（図７中、左右方向寸法）は、本体部７０の幅寸法よりも小さくされており、挟持片６６の両側には、本体部７０との間に段差部７２，７２が形成されている。また、本体部７０の両側には、矩形の係合孔７４，７４がそれぞれ貫設されている。
【００４０】
そして、保持部材６８には、本体部７０から突出する拡開阻止片７６が設けられている。拡開阻止片７６は、各挟持片６６，６６のそれぞれについて一対ずつ設けられており、挟持片６６の幅方向両側で、挟持片６６，６６の重ね合わせ方向（図８における左右方向）の外側に位置されている。拡開阻止片７６の本体部７０からの突出先端縁部が、挟持片６６側に屈曲されている。更に、保持部材６８には、本体部７０から突出して拡開阻止片７６，７６の間を延びる保持腕部７８が、各挟持片６６，６６のそれぞれについて１つずつ設けられている。図８に示すように、保持腕部７８の突出先端縁部は突出方向と反対側に折り返されており、挟持片６６の先端縁部に係合されている。そして、拡開阻止片７６が挟持片６６に接触すると共に、保持腕部７６が挟持片６６に係合されていることにより、挟持片６６，６６の過度の開き変形が阻止されるようになっており、挟持片６６，６６の接続操作性が長期に亘って維持されるようになっている。
【００４１】
このような構造とされた接続端子５６が、図９および図１０に示すように、挟持片６６，６６を挿入方向の前方にして、端子収容部１４に裏面１８側から挿入される。接続端子５６が端子収容部１４に挿入されることにより、ランス３４の係止突部４０が接続端子５６に接触して、板ばね部３８が第二内面２０ｅ側に付勢される。そして、更に接続端子５６が挿し込まれて、ランス３４の係止突部４０が板ばね部３８の弾性復元力で接続端子５６の係合孔７４に入り込むことにより、接続端子５６がランス３４で係止されて、端子収容部１４内に収容状態で保持される。なお、係止突部４０の傾斜案内面４２が、接続端子５６の挿し込み方向に傾斜されていることにより、板ばね部３８の第二内面２０ｅ側への変形が容易に行なえるようになっている。また、係止突部４０の係止面４４が、接続端子５６の抜け方向（図９中、下方）と反対方向に傾斜されていることにより、接続端子５６を安定的に係止出来るようにされている。
【００４２】
図９および図１０に示すように、端子収容部１４への収容状態で、接続端子５６の先端部６５は、外方リブ２４ａ〜２４ｅおよび側方リブ５０ａ，５０ｂで囲まれた領域内に収容される。これにより、一対の挟持片６６，６６は、互いに対向位置された外方リブ２４ａと外方リブ２４ｅ、および外方リブ２４ｃと外方リブ２４ｄ（図３参照）によって、重ね合せ方向（図９中、左右方向）の両外側から挟まれる。更に本実施形態においては、ランス３４と対向して外方リブ２４ｂが設けられており、ランス３４と外方リブ２４ｂの間で接続端子５６が挟まれる。そして、表面１６側に行くに連れて挟持片６６，６６が内面２０ａ，２０ｃに対して次第に離隔するのに対応して、外方リブ２４ａ〜２４ｅが内面２０ａ，２０ｃから次第に突出されていることにより、挟持片６６，６６の内面２０ａ，２０ｃに対する隙間が埋められるようになっている。これにより、先端部６５が、挟持片６６，６６の重ね合わせ方向（図９中、左右方向）で端子収容部１４内で位置決めされる。また、ランス３４によって接続端子５６に及ぼされる付勢力をリブ２４ｂで受けることによって、先端部６５のガタツキがより有効に抑えられるようになっている。
【００４３】
なお、接続端子５６の本体部７０は、端子収容部１４の延出方向で、外方リブ２４ａ〜２４ｅおよび側方リブ５０ａ，５０ｂの形成部分と、傾斜面３０，３２の形成部分との間に位置されて、内面２０ａ〜２０ｄに対して略隙間無く収容されるようになっている。そして、図１０に示したように、挟持片６６，６６と内面２０ｂ，２０ｄとの隙間内に、突出板部４８ａ，４８ｂが入り込まされている。これにより、挟持片６６，６６は、重ね合わせ方向に直交する方向（図１０中、左右方向）の両外側から、突出板部４８ａ，４８ｂに設けられた側方リブ５０ａ，５０ｂで挟まれるようになっている。その結果、先端部６５が、挟持片６６，６６の重ね合わせ方向に直交する方向（図１０中、左右方向）で端子収容部１４内で位置決めされる。
【００４４】
そして、図示しない電気部品としてのリレーのタブ端子が、端子収容部１４内に表面１６側から差し込まれることにより、挟持片６６，６６を押し広げつつ挟持片６６，６６の重ね合わせ面間に挿入される。そして、挟持片６６，６６の弾性復元力によって、リレーのタブ端子が挟持片６６，６６で挟まれることにより、接続端子５６と電気的に接続される。
【００４５】
本実施形態に従う構造とされた電気接続箱１０によれば、端子収容部１４に収容保持した接続端子５６の先端部６５が、外方リブ２４ａ〜２４ｅと側方リブ５０ａ，５０ｂによって、挟持片６６，６６の重ね合わせ方向と、重ね合わせ方向に直交する方向の２方向から挟まれて、端子収容部１４内で位置決めされる。これにより、先端部６５の端子収容部１４内でのガタツキを抑えて、図示しないリレーのタブ端子の接続端子５６への挿抜を安定的に行なうことが出来る。
【００４６】
特に、図９および図１０に示したように、挟持片６６，６６に対して開き方向の外側から接触する外方リブ２４ａ〜２４ｅは、挟持片６６，６６に対して面接触するようにされており、外方リブ２４ａ〜２４ｅの長さ方向で広い範囲に亘って挟持片６６，６６に接触するようにされている。これにより、挟持片６６，６６の過度の開き変形を外方リブ２４ａ〜２４ｅで安定的に阻止することが出来て、挟持片６６，６６の接続操作性をより長期に亘って確保することが出来る。特に本実施形態においては、接続端子５６の拡開阻止片７６に外方リブ２４ａ，２４ｃ，２４ｄ，２４ｅが接触するようにされており、拡開阻止片７６と協働して、挟持片６６，６６の過度の開き変形をより有効に阻止しつつ、タブ端子の挟持力をより安定的に確保出来るようにされている。
【００４７】
これに対して、図９から明らかなように、側方リブ５０ａ，５０ｂは、挟持片６６，６６と交差されており、挟持片６６，６６に対して点接触される。これにより、挟持片６６，６６への接触面積を小さくして、挟持片６６，６６の開閉操作への影響を可及的に低減しつつ、先端部６５のガタツキ防止が図られている。
【００４８】
また、外方リブ２４ａ〜２４ｅは、側方リブ５０ａ，５０ｂに比して大きく形成されている。これにより、大きな外方リブ２４ａ〜２４ｅで挟持片６６，６６の過度の開き変形を有効に阻止しつつ、小さな側方リブ５０ａ，５０ｂで挟持片６６，６６の操作性への影響を低減しつつガタツキが防止されている。更に、外方リブ２４ａ〜２４ｅおよび側方リブ５０ａ，５０ｂが何れも先細断面形状とされていることによって、タブ端子の接続に要する挟持片６６，６６の変形を許容しつつ、ガタツキの防止が図られている。
【００４９】
更にまた、外方リブ２４ｄ，２４ｅが突出壁部２８ａ，２８ｂに形成されていることによって、突出壁部２８ａ，２８ｂの或る程度の撓み変形も期待され得る。これにより、挟持片６６，６６の開き変形が外方リブ２４ｄ，２４ｅで過度に阻止されるおそれを低減することが出来ると共に、突出壁部２８ａ，２８ｂの弾性復元力を用いて外方リブ２４ｄ，２４ｅを挟持片６６，６６に接触させて、挟持片６６，６６の保持力をより安定的に確保することも期待され得る。
【００５０】
また、内面２０ａ〜２０ｅと接続端子５６との隙間を、外方リブ２４ａ〜２４ｅと側方リブ５０ａ，５０ｂで減少させたことによって、内面２０ａ〜２０ｅの全体を先端部６５に対応する先細形状とする場合に比して、必要な樹脂量を削減することが出来る。そして、外方リブ２４ａ〜２４ｅと側方リブ５０ａ，５０ｂが接続端子５６に接触することによって、接続端子５６との接触面積も低減されることから、端子収容部１４への挿入力も軽減することが出来る。特に外方リブ２４ａ〜２４ｅおよび側方リブ５０ａ，５０ｂが何れも先細断面形状とされていることによって、更なる挿入力の低減が図られている。また、本実施形態における端子収容部１４は、裏面１８側において傾斜面３０，３２で拡開されている。これにより、接続端子５６を挿入するに際して、先ず傾斜面３０，３２で概略位置決めした後に、外方リブ２４ａ〜２４ｅと側方リブ５０ａ，５０ｂで更に高精度に位置決めすることが可能とされており、容易且つ確実な位置決めを行なうことが出来る。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、外方リブや側方リブの具体的な形状や個数が、前記実施形態のものに限定されないことは勿論である。従って、挟持片を重ね合わせ方向の両側から挟む外方リブは、必ずしも一対が挟持片の重ね合わせ方向で対向して設けられる必要は無い。例えば前記実施形態において、外方リブ２４ａと外方リブ２４ｃ（図３参照）を廃止して、外方リブ２４ｂと、外方リブ２４ｄおよび外方リブ２４ｅで挟持片６６，６６を挟む等しても良い。
【００５２】
また、前記実施形態においては、外方リブ２４ｄ，２４ｅが突出壁部２８ａ，２８ｂに形成されて、ランス３４と異なる平面上に形成されていたが、外方リブ２４ｄ，２４ｅとランス３４を同一平面上に形成しても良い。
【００５３】
更にまた、接続端子は、リレーが接続されるものに限定されることはない。例えば、ヒューズやヒュージブルリンク等、各種の電気部品が接続される接続端子が適宜に採用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１０：電気接続箱、１４：端子収容部、２０ａ〜ｄ：内面、２０ｅ：第二内面、２４ａ〜ｃ：外方リブ（内面２０ａ側）、２４ｄ，ｅ：外方リブ（内面２０ｃ側）、３４：ランス（係止保持部）、５０ａ，ｂ：側方リブ、５６：接続端子、６５：先端部、６６：挟持片、７０：本体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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