(57)【要約】【課題】定着ヒータのうなり音の音量を一定以下に低減することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】ヒータと、ヒータに電力を供給する電源から発生する音の大きさに基づき、ヒータへの電力供給の制御を行う制御手段と、を有する。【選択図】図１１
2012037846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータと、
前記ヒータに電力を供給する電源から発生する音の大きさに基づき、前記ヒータへの電力供給の制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ヒータは、
画像を用紙に定着させる定着器を加熱する定着ヒータであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段による電力供給の制御を設定する複数のテーブルをさらに有し、
前記制御手段は、
前記ヒータに電力を供給する電源から発生する音の大きさに基づき、前記複数のテーブルのうちの１つを選択し、
当該選択したテーブルに基づき、前記ヒータへの電力供給の制御を行なうことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記ヒータに電力を供給する電源から発生する音の大きさと、前記ヒータに電力を供給する前に電源から発生していた音の大きさと、の差に基づき、前記ヒータへの電力供給の制御を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ヒータに供給する電流を徐々に増やすソフトスタート時と、前記ヒータに供給する電流を徐々に減らすソフトストップ時と、に、前記制御手段による電力供給の制御を行なうことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着ヒータを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着ヒータには、ハロゲンヒータが用いられている。ハロゲンヒータは、電流が通電開始された時に大きな突入電流が流れるという特性があり、この大きな突入電流が電源ラインに電圧変動を引き起し、例えば、室内の蛍光灯にちらつき（フリッカ）を発生させてしまう。
【０００３】
この問題に関する一般的な定着制御方法として、ヒータへの通電開始時にヒータに供給する電流を徐々に増やしていくソフトスタート、及び、ヒータへの通電終了時にヒータに供給する電流を徐々に減らしていくソフトストップが用いられている。
【０００４】
しかし、このような制御を行った場合、コイルからうなり音が発生するというデメリットがある。そこで、うなり音を減少させる対策として、コイルにワニス含浸を施す方法や、ソフトスタート、ソフトストップを入れずに突入電流やフリッカの規格を満足させる方法が既に知られている。
【０００５】
また、例えば、特許文献１には、うなり音を低減する目的で、ヒータ転倒開始１回目と２回目でソフトスタート設定を変える事で、うなり音の低減を図る方法が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のコイルにワニス含浸を施す方法や特許文献１に開示された方法を用いても、コイルのばらつきや画像形成装置の使用条件の違いによりうなり音のレベルが異なり、装置や使用条件が変わらない限りはうなり音の低減は困難であるという問題があった。
【０００７】
また、ソフトスタート、ソフトストップを入れない制御は、ワッテージの小さい定着ヒータを用いる場合は有効であるが、ワッテージの大きい定着ヒータを使用する場合は、ソフトスタート、ソフトストップを入れずに各種規格を満足させる事は難しい。
【０００８】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、定着ヒータのうなり音の音量を一定以下に低減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明における画像形成装置は、ヒータと、前記ヒータに電力を供給する電源から発生する音の大きさに基づき、前記ヒータへの電力供給の制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、定着ヒータのうなり音の音量を一定以下に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における制御例を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る定着ヒータの制御を行うための一般的な回路の構成例を示す図である。
【図５】ソフトスタート動作とソフトストップ動作とを説明する図である。
【図６】びびり音とヒータ点灯ＤＵＴＹの関係を示した図である。
【図７】びびり音とヒータ点灯ＤＵＴＹの関係を示した図である。
【図８】音圧レベルにばらつきを示す図である。
【図９】音圧レベルにばらつきを示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置における処理動作例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置における処理動作例を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置における処理動作例を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における処理動作例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る画像形成装置における処理動作例を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成装置における処理動作例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施の形態を説明する。具体的には、定着ヒータの制御を行う際の電源のコイルから発生するびびり音（うなり音）を一定レベル以下にする事に関して以下の特徴を有する。本発明は、定着ヒータに通電する際に電源のコイルから発生するびびり音の音圧レベルを、電源近傍に設置された集音マイクにより測定し、測定された音圧レベルにより定着制御パラメータの一つであるソフトスタート・ソフトストップのパラメータを変えることで、音圧レベルを一定値以下にする事が特徴となっている。上記特徴については、以下の図面を用いて具体的に解説する。
【００１３】
＜画像形成装置の構成例＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【００１４】
本実施形態に係る画像形成装置は、例えば、図１に示すように、転写ベルト５に沿って各色のＡＩＯカートリッジ（６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ）が並べられた構成を備えるものであり、所謂、タンデムタイプといわれるものである。転写ベルト５は図１でいうと反時計回りに回転し、回転方向の上流側から順に、複数のＡＩＯカートリッジ（電子写真プロセス部）６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが配列されている。これら複数のＡＩＯカートリッジ６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋはブラックの画像を、ＡＩＯカートリッジ６Ｍはマゼンタの画像を、ＡＩＯカートリッジ６Ｃはシアンの画像を、ＡＩＯカートリッジ６Ｙはイエローの画像をそれぞれ形成する。
【００１５】
以下の説明では、ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋについて具体的に説明するが、他のＡＩＯカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６ＹはＡＩＯカートリッジ６Ｂｋと同様であるので、その画像形成部６Ｍ、６Ｃ、６Ｙの各構成要素については、画像形成装置６Ｂｋの各構成要素に付したＢｋに替えて、Ｍ、Ｃ、Ｙによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００１６】
転写ベルト５は、回転駆動される２次転写駆動ローラ７と転写ベルトテンションローラ８とに巻回されたエンドレスのベルトである。この２次転写駆動ローラ７は、不図示の駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと、２次転写駆動ローラ７と、転写ベルトテンションローラ８とが、転写ベルト５を移動させる駆動手段として機能する。
【００１７】
画像形成部６Ｂｋは、感光体としての感光体９Ｂｋ、この感光体９Ｂｋの周囲に配置された帯電器１０Ｂｋ、露光器１１、現像器１２Ｂｋ、クリーナーブレード１３Ｂｋ、等から構成されている。露光器１１は、各ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが形成する画像色に対応する露光光であるレーザ光１４Ｂｋ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙを照射するように構成されている。
【００１８】
画像形成に際し、感光体９Ｂｋの外周面は、暗中にて帯電器１０Ｂｋにより一様に帯電された後、露光器１１からのブラック画像に対応したレーザ光１４Ｂｋにより露光され、静電潜像を形成される。現像器１２Ｂｋは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、このことにより感光体９Ｂｋ上にブラックのトナー画像が形成される。
【００１９】
このトナー画像は、感光体９Ｂｋと転写ベルト５とが接する位置（一次転写位置）で、一次転写ローラ１５Ｂｋの働きにより転写ベルト５上に転写される。この転写により、転写ベルト５上にブラックのトナーによる画像が形成される。トナー画像の転写が終了した感光体９Ｂｋは、外周面に残留した不要なトナーをクリーナーブレード１３Ｂｋにより払拭された後、次の画像形成のために待機する。
【００２０】
以上のようにして、ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋでブラックのトナー画像を転写された転写ベルト５は、転写ベルト５によって次のＡＩＯカートリッジ６Ｍに搬送される。ＡＩＯカートリッジ６Ｍでは、ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が転写ベルト５上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００２１】
転写ベルト５は、さらに次のＡＩＯカートリッジ６Ｃ、６Ｙに搬送され、同様の動作により、感光体９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、転写ベルト上に重畳されて転写される。こうして、転写ベルト５上にフルカラーの画像が形成される。このフルカラーの重ね画像が形成された転写ベルト５は、二次転写ローラ１６の位置まで搬送される。
【００２２】
なお、画像形成に際して、ブラックのみの印刷の場合は一次転写ローラ１５Ｍ、一次転写ローラＣ、一次転写ローラＹは、それぞれ感光体９Ｍ、感光体９Ｃ、感光体９Ｙから離間された位置に退避し、前述の画像形成プロセスをブラックの場合のみ行なう。
【００２３】
画像形成時の用紙搬送動作に際して、給紙トレイ１に収納された用紙４は、最も上のものから給紙ローラ２を反時計回りに回転駆動することにより順に送り出され、レジストローラ３位置にて待機する。レジストローラ３の駆動開始は、前記の転写ベルト５により搬送されたトナー画像と二次転写ローラ１６上で、トナー画像と用紙４の位置が重なり合うようなタイミングで行なわれる。この時レジストローラ３は反時計方向に回転駆動することで用紙４を送り出す。
【００２４】
レジストローラ３にて送り出された用紙４は、二次転写ローラ１６にて転写ベルト５上のトナー画像を用紙４に転写した後、定着器２０にてトナー画像を熱および圧力にて定着し、反時計回りに回転駆動された排紙ローラ１８にて画像形成装置の外部に排紙される。定着器２０は定着ローラ２１、加圧ローラ２２、及び、定着ヒータ２３で構成されており、定着ヒータ２３により定着器が加熱される。
【００２５】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図であり、図２に示した画像形成装置は、図１に示した画像形成装置の構成に加え、低圧電源２４と、制御基板２５と、集音マイク２６と、を備えている。
【００２６】
本実施形態に係る画像形成装置は、低圧電源２４より、定着ヒータ２３に電力を供給する。また、本実施形態に係る画像形成装置は、低圧電源２４近傍に設置された集音マイク２６で、定着ヒータ２６に電力を供給している時に発生する低圧電源２４より発生するびびり音を集音し、制御基板２５でＡ／Ｄ変換し、音圧レベルとして記録する。
【００２７】
図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における制御例を示すブロック図である。
【００２８】
本実施形態に係る画像形成装置は、集音マイク２６により、集音された電源より発生するびびり音を、Ａ／Ｄ変換回路２７でデジタルデータに変換する。画像形成装置は、このデジタルデータを、音圧処理部２８で音圧データとして置き換え、メイン制御部２９で、この音圧データを処理する。
【００２９】
メイン制御部２９は、この音圧データから、ソフトスタート、ソフトストップのパラメータを決定し、定着制御部３２が、このパラメータに基づき、定着制御を行う。
【００３０】
定着制御部３２は、ゼロクロスポイント検出回路３１により検出されたゼロクロスポイントから所定のオフ期間経過後、トライアック制御回路３３にトライアックを導通させる信号を送り、定着ヒータ２３に電力が供給される。
【００３１】
記憶部３０には、音圧データの基準値や複数のソフトスタート、ソフトストップ設定テーブルが記憶されている。
【００３２】
なお、上記の制御基板２５は、例えば、このＡ／Ｄ変換回路２７、音圧処理部２８、メイン制御部２９、記憶部３０、定着制御部３２を有しており、この構成により、集音マイク２６により収集した音圧をＡ／Ｄ変換し、音圧処理し、その結果を定着ヒータ２３の点灯制御に反映させる。
【００３３】
＜ヒータ制御回路の構成例＞
図４は、本発明の実施形態に係る定着ヒータ２６の制御を行うための一般的な回路の構成例を示す図である。
【００３４】
図４に示したヒータ制御回路は、ゼロクロスポイント検出回路３１、トライアック制御回路３３、リレー制御回路３４及び、フィルタＬ１、Ｌ２から構成されている。
【００３５】
ゼロクロスポイント検出回路３１は、ブリッジダイオードＢＤ１、フォトカプラＰＣ２で構成されており、ゼロクロスポイントが来ると、フォトカプラＰＣ２は発光しなくなり、受光側に電流が流れなくなり、ＺＥＯＲＸＩＮ信号がＨからＬとなりゼロクロスポイントの検出が可能になる。
【００３６】
トライアック制御回路３３は、フォトカプラＰＣ１、トライアックＴＲＣで構成されている。ＴＲＣＯＮ信号をＨにすると、フォトカプラＰＣ１が発光し、受光側に電流が流れることにより、トライアックＴＲＣのゲート信号がＯＮされる。
【００３７】
リレー制御回路３４では、ＲＬＯＮ信号をＨにすると、リレーＲＹのコイル側に電流が流れ、スイッチがＯＮされる。
【００３８】
定着ヒータ２３に電力を供給するには、リレーＯＮ信号ＲＬＯＮと、トライアックＯＮ信号ＴＲＣＯＮの両方の信号をＯＮにする必要がある。
【００３９】
＜ソフトスタート動作とソフトストップ動作＞
電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着ヒータ２３には、ハロゲンヒータが用いられる。ハロゲンヒータは電流が通電開始された時に大きな突入電流が流れるという特性があり、この大きな突入電流が電源ラインに電圧変動を引き起し、例えば室内の蛍光灯にちらつき（フリッカ）を発生させてしまう。この問題に関する一般的な定着制御方法として、定着ヒータ２３への通電開始時に、定着ヒータ２３に供給する電流を徐々に増やしていくソフトスタート、及び、定着ヒータ２３への通電終了時に、定着ヒータ２３に供給する電流を徐々に減らしていくソフトストップが用いられている。
【００４０】
図５は、ソフトスタート動作とソフトストップ動作とを説明する図である。
【００４１】
ＡＣ電流波形は、定着ヒータ２３に流れる電流である。トライアックＯＮ／ＯＦＦ信号（ＴＲＣＯＮ）は、トライアックを導通させるための信号であり、ＨでＯＮ、ＬでＯＦＦである。ゼロクロス信号（ＺＥＲＯＸＩ）は、ＡＣ電圧波形のゼロクロスポイントを検出した信号であり、Ｌ期間中がゼロクロスポイントを示している。
【００４２】
実際の定着ヒータ２３への電力供給制御について説明する。ゼロクロス信号の立下りエッジを検出後、所定のＯＦＦ期間経過後、トライアックＯＮ／ＯＦＦ信号をＯＮし、ヒータへ電流を通電させる。その後、次のゼロクロス信号の立下りエッジで、トライアックＯＮ／ＯＦＦ信号をＯＦＦになり、所定のＯＦＦ期間経過後、トライアックＯＮ／ＯＦＦ信号をＯＮにする。この動作を繰り返し、徐々にＯＦＦ期間を短くし、定着ヒータ２３への通電時間を長くするのがソフトスタートである。逆に、徐々にＯＦＦ期間を長くし、定着ヒータ２３への通電時間を短くするのがソフトストップである。
【００４３】
ソフトスタートのパラメータとしては、スタートＤＵＴＹ、加算ＤＵＴＹ、リピード回数、全ＯＮ−ＤＵＴＹがある。
【００４４】
ＤＵＴＹは、半波を１００％とした時のヒータを点灯させる時間であり、５０Ｈｚの場合、半波は１０ｍｓであり、ＤＵＴＹ５０％だと５ｍｓ点灯させる事になる。
【００４５】
スタートＤＵＴＹ２０％、加算ＤＵＴＹ１０％、リピード回数２回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ４０％の場合であると、ヒータ点灯ＤＵＴＹは、２０％、２０％、３０％、３０％、４０％、４０％、１００％となる。
【００４６】
また、ソフトストップのパラメータとしては、スタートＤＵＴＹ、減算ＤＵＴＹ、リピード回数、全ＯＦＦ−ＤＵＴＹがあり、スタートＤＵＴＹ４０％、減算ＤＵＴＹ１０％、リピード回数２回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ２０％の場合であると、ヒータ点灯ＤＵＴＹは、４０％、４０％、３０％、３０％、２０％、２０％、０％となる。
【００４７】
＜びびり音の発生とヒータ制御＞
図４から図７を参照しながら、びびり音の発生について説明する。
【００４８】
図５で説明したように、定着ヒータ２３の制御では、突入電流対策、及び、フリッカ対策としてソフトスタート制御、ソフトスタート制御を用いている。このとき、位相の途中で定着ヒータ２３に通電開始させるため、図５のＡＣ電流波形のように、電流が流れていない状態から急激に電流が流れることになる。このため、定着ヒータ２３への通電電流が流れるコイルである図４のフィルタＬ１及びフィルタＬ２からびびり音が発生する。本実施形態は、これらのコイルの近傍に集音マイクを設置し、定着ヒータの制御を行う際にこれらのコイルから発生するびびり音をこの集音マイクにより取得し、その音量に基づいて定着ヒータの制御を行なうことでこのびびり音を一定レベル以下に低減する。
【００４９】
図６及び図７は、この時発生するびびり音とヒータ点灯ＤＵＴＹの関係を示した図である。ヒータ点灯ＤＵＴＹとは、半波を１００％とした時のヒータへの通電時間を示していえる。図６、図７では、ヒータ点灯ＤＵＴＹを２０％から６０％まで段階的に上げていくソフトスタート制御を行い、ヒータを１００％させた後に、ヒータ点灯ＤＵＴＹを６０％から２０％まで段階的に下げていくソフトストップ制御を行っている。ソフトスタート制御では、徐々に電流値が上がっていくのでびびり音の音圧レベルが大きくなり、ソフトストップ制御では、電流値が徐々に小さくなっていくので、びびり音の音圧レベルは徐々にさがっていく。また、ヒータへのＡＣ電流は、ヒータが冷えているヒータ通電開始直後が最大となるため、図６にあるようにヒータ通電開始直後にびびり音の音圧は最大となる。
【００５０】
図８は、同じソフトスタート、ソフトストップ制御設定にした場合の音圧レベルのばらつきを示した図である。音圧レベルのばらつき原因としては、電源のコイルのばらつき、電圧、周波数、定着ヒータのばらつき、定着ヒータの温度がある。電源のコイルのばらつきにより、同じ電流値であっても音圧にばらつき生じる。電圧、周波数、定着ヒータのばらつきにより定着ヒータを流れる電流値がかわり、音圧レベルがかわってくる。また、定着ヒータの温度が高いと突入電流が小さくなるため、音圧レベルは小さくなる。このような要因により、図８のように音圧レベルにばらつきが生じる。
【００５１】
図９は、ソフトスタート、ソフトストップ以外の条件を同じ条件して、ソフトスタート、ソフトストップ条件のみを変更した場合の音圧レベルのばらつきを示している。制御設定にした場合の音圧レベルのばらつきを示した図である。音圧レベルを高いものがソフトスタート、ソフトストップにおけるＤＵＴＹが大きく、徐々にＤＵＴＹを下げていくと、同じ熱量を供給するための時間は長くなってしまうが、音圧レベルを低減する事ができる。
【００５２】
＜画像形成装置における処理動作例＞
図１０、図１１は、電源ＯＮ後、１回目のヒータへの電力供給時に音圧レベルを測定し、音圧レベルによってソフトスタート設定、ソフトストップ設定を変える場合の制御方法を示したフローチャートである。
【００５３】
電源ＯＮ後、Ａ／Ｄ変換回路２７を動作開始させ、集音マイク２６より集音される低圧電源２４近傍の音を音圧レベルとして取得する（ステップＳ１０１）。Ａ／Ｄ変換回路２７によるＡ／Ｄ変換は常に行われており、デジタルデータは１００μｓ間隔で取得し、音圧データに変換され、音圧データの過去１６回分の値を保持するバッファを持っている。また、バッファとは別に取得した音圧レベルの最大値を保持する。
【００５４】
ゼロクロス信号検知後、定着制御を開始し、制御周期をスタートする（ステップＳ１０２、Ｓ１０３）。制御周期とは、ソフトスタート、全点灯、ソフトストップ、全消灯の一連の流れを行う周期であり、制御周期は１秒とする。ソフトスタート制御がまず始めに行われる（ステップＳ１０４）。ソフトスタート設定は、テーブル１（スタートＤＵＴＹ２０％、加算ＤＵＴＹ１０％、リピード回数６回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ６０％）とする。
【００５５】
ソフトスタート制御が終了後、全点灯モードに移行する（ステップＳ１０５、Ｓ１０６）。テーブル１の設定ではヒータ点灯３０回後に全点灯モードに移行する。全点灯モードの時間は、定着器の現状温度と目標温度の差により変化する。
【００５６】
全点灯モードの時間が経過後、ソフトストップ制御が行われる（ステップＳ１０７、Ｓ１０８）。ソフトストップ制御設定は、テーブル１（スタートＤＵＴＹ６０％、減算ＤＵＴＹ１０％、リピード回数６回、全ＯＦＦ−ＤＵＴＹ２０％）とする。
【００５７】
ソフトストップ制御が終了後、全消灯モードに移行する（ステップＳ１０９、Ｓ１１０）。ソフトストップのテーブル１の設定では、ヒータ点灯３０回後に全消灯モードに移行する。
【００５８】
制御周期である１秒経過後、記憶されている最大音圧レベルが５０ｄＢ以下の場合、ソフトスタート設定テーブル及びソフトストップ設定テーブルは１のままとする（ステップＳ１１３、Ｓ１１４）。
【００５９】
最大音圧レベルが５０ｄＢより大きく、５５ｄＢ以下の場合は、テーブル２（ソフトスタート：スタートＤＵＴＹ１５％、加算ＤＵＴＹ８％、リピート回数６回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ５５％、ソフトストップ：スタートＤＵＴＹ５５％、減算ＤＵＴＹ８％、リピード回数６回、全ＯＦＦ−ＤＵＴＹ１５％）を選択し、次の制御周期から設定が反映される（ステップＳ１１３、Ｓ１１４、Ｓ１１６）。
【００６０】
音圧レベルが５５ｄＢよりも大きい場合は、テーブル３（ソフトスタート：スタートＤＵＴＹ１０％、加算ＤＵＴＹ５％、リピート回数６回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ３５％、ソフトストップ：スタートＤＵＴＹ３５％、減算ＤＵＴＹ５％、リピード回数６回、全ＯＦＦ−ＤＵＴＹ１０％）を選択し、次の制御周期から反映される（ステップＳ１１３、Ｓ１１４、Ｓ１１７）。
【００６１】
また、電源ＯＮ後最初のヒータ電流は、ヒータの温度に依存し、ヒータの温度が低いと大きい突入電流が流れ、ヒータの温度が高い場合は、突入電流は小さくなる。このため、電源ＯＮ時に定着温度を検出し、定着温度が３０℃以上の場合、音圧レベルによるソフトスタート、ソフトストップ設定の変更は行わないとしても良い。
【００６２】
また、最後にヒータを点灯させた時間を記憶させ、電源ＯＮ後に現在の時間と最後に点灯させた時間を比較し、所定時間経過、例えば、３時間以上経過している場合は、音圧レベルによるソフトスタート、ソフトストップ設定の変更は行わないとしても良い。
【００６３】
また、音圧レベルには信号ノイズや外部の突発的な音が含まれる事が考えられる。取得した音圧データをバッファに記憶されている過去１６回分の音圧データの最大値及び最小値と比較した時に、５ｄＢ以上差がある時、その音圧データは破棄するものとする。
【００６４】
図１２、図１３は、電源ＯＮ後、ヒータ非点灯時の音量を取得し、このときの音圧を基準音圧とした時、１回目のヒータへの電力供給時に音圧レベルを測定し、基準音圧とヒータ点灯時の音圧レベルによってソフトスタート設定、ソフトストップ設定を変える場合の制御方法を示したフローチャートである。
【００６５】
図１２、図１３に示したフローチャートが図１０、図１１に示したフローチャート１と異なる点は、電源ＯＮ後のヒータ点灯前に音量を取得し、この時の音圧を基準音圧として、ヒータ点灯中の音圧が基準音圧と比較して所定値以上大きかった場合に、ヒータ点灯中の音圧が小さくなるようにソフトスタート、ソフトストップ設定を変更するという点である。
【００６６】
電源ＯＮ後、Ａ／Ｄ変換回路２７を動作開始させ、集音マイク２６より集音される低圧電源２４近傍の音を音圧レベルとして取得する（ステップＳ２０１）。
【００６７】
１ｍｓの間、１００μｓ間隔で音圧データを取得し、この間の平均値を基準音圧とする（ステップＳ２０２、Ｓ２０３）。
【００６８】
ステップＳ２０４からステップＳ２１４までの制御フローは、図１０、図１１に示したフローチャートのステップＳ１０２からステップＳ１１２までと同様である。
【００６９】
ステップＳ２１５では、制御周期期間中の最大音圧と基準音圧を比較し、その差が１０ｄＢ以下である場合は、ソフトスタート設定テーブル及びソフトストップ設定テーブルは１のままとする（ステップＳ２１５、Ｓ２１６）。
【００７０】
最大音圧と基準音圧の差が１０ｄＢより大きく、１５ｄＢ以下の場合は、テーブル２（ソフトスタート：スタートＤＵＴＹ１５％、加算ＤＵＴＹ８％、リピート回数６回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ５５％、ソフトストップ：スタートＤＵＴＹ５５％、減算ＤＵＴＹ８％、リピード回数６回、全ＯＦＦ−ＤＵＴＹ１５％）を選択肢、次の制御周期から設定が反映される（ステップＳ２１５、Ｓ２１７、Ｓ２１８）。
【００７１】
最大音圧と基準音圧の差が１５ｄＢよりも大きい場合は、テーブル３（ソフトスタート：スタートＤＵＴＹ１０％、加算ＤＵＴＹ５％、リピート回数６回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ３５％、ソフトストップ：スタートＤＵＴＹ３５％、減算ＤＵＴＹ５％、リピード回数６回、全ＯＦＦ−ＤＵＴＹ１０％）を選択し、次の制御周期から反映される（ステップＳ２１５、Ｓ２１７、Ｓ２１９）。
【００７２】
図１４、図１５は、待機時におけるヒータ点灯時の音圧レベルを測定し、音圧レベルによってソフトスタート設定、ソフトストップ設定を変更するフローチャートである。
【００７３】
図１４、図１５に示したフローチャートによる制御は、待機時の音圧レベルを測定し、その音圧レベルによりソフトスタート、ソフトストップ制御を変更する制御であり、音圧レベルが４３ｄＢから４５ｄＢ以上になるように制御している。
【００７４】
ステップＳ３０１からステップｓ３１２は、図１０、図１１に示したフローチャートのステップＳ１１１からステップＳ１１２と同様である。
【００７５】
ステップ３１３以降は、現在どのソフトスタート、ストップテーブルを使用しているかで変わってくる。
【００７６】
テーブル１の設定は、ソフトスタート：スタートＤＵＴＹ２０％、加算ＤＵＴＹ１０％、リピード回数６回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ６０％ソフトスタート制御：ソフトストップ制御：スタートＤＵＴＹ６０％、減算ＤＵＴＹ１０％、リピード回数６回、全ＯＦＦ−ＤＵＴＹ２０％であり、テーブル２の設定は、ソフトスタート：スタートＤＵＴＹ１５％、加算ＤＵＴＹ８％、リピート回数６回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ５５％、ソフトストップ：スタートＤＵＴＹ５５％、減算ＤＵＴＹ８％、リピード回数６回、全ＯＦＦ−ＤＵＴＹ１５％であり、テーブル３の設定は、ソフトスタート：スタートＤＵＴＹ１０％、加算ＤＵＴＹ５％、リピート回数６回、全ＯＮ−ＤＵＴＹ３５％、ソフトストップ：スタートＤＵＴＹ３５％、減算ＤＵＴＹ５％、リピード回数６回、全ＯＦＦ−ＤＵＴＹ１０％である。
【００７７】
テーブル１が選択されている場合（ステップＳ３１３）、最大音圧が４５ｄＢ以下のとき、テーブル１から変更されず（ステップＳ３１４、Ｓ３１６）、４５ｄＢよりも大きく４７ｄＢ以下のとき、テーブル２が選択される（ステップＳ３１４、Ｓ３１６、Ｓ３１７）。４７ｄＢよりも大きい時は、テーブル３が選択され、次の制御周期から変更されたソフトスタート、ソフトストップ設定テーブルで制御される（ステップＳ３１６、Ｓ３１８）。
【００７８】
テーブル２の場合において（ステップＳ３１９）、最大音圧が４３ｄＢ以下のときはテーブル１に変更される（ステップＳ３２０、Ｓ３２１）。これは、必要以上に音圧レベルが小さくなるソフトスタート設定の条件になっている場合を想定している。最大音圧が４３ｄＢよりもおおきく、４５ｄＢ以下の場合は、テーブル２のままであり（ステップＳ３２０、Ｓ３２２、Ｓ３２３）、４５ｄＢよりも大きい場合は、テーブル３に変更される（ステップＳ３２０、Ｓ３２２、Ｓ３３３）。
【００７９】
テーブル３を選択している場合において（ステップＳ３２５）、最大音圧が４１ｄＢ以下の場合はテーブル１に（ステップＳ３２６、Ｓ３２７）、４１ｄＢよりも大きく、４３ｄＢ以下の場合は、テーブル２が選択される（ステップＳ３２６、Ｓ３２８、Ｓ３２９）。４３ｄＢ以上の場合はテーブル３から変更されない（ステップＳ３２６、Ｓ３２８、Ｓ３３０）。
【００８０】
以上の制御により、本実施形態では、音圧レベルが高いときは音圧レベルが低くなり、必要以上に音圧レベルが低い場合は、音圧レベルが大きくなるように、ソフトスタート、ソフトストップに対する設定テーブルを選択する。このため、本実施形態では、電源からのびびり音が、一定の音圧レベルになるように制御することができるようになる。
【００８１】
なお、上記の実施形態では、３つのテーブルを使用する例を示したが、ソフトスタート、ソフトストップの制御に用いるテーブルの数は３つに限るものではない。また、それぞれのテーブルの設定内容も上記に示した例に限るものではない。
【００８２】
上述した実施形態における処理動作は、ハードウェア、または、ソフトウェア、あるいは、両者の複合構成によって実行することも可能である。
【００８３】
なお、ソフトウェアによる処理を実行する場合には、処理シーケンスを記録したプログラムが格納されているＲＯＭ（Read Only Memory）から、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ内のメモリ（ＲＡＭ）にプログラムを読み込んで実行させるか、あるいは、各種処理が実行可能な汎用コンピュータにプログラムをインストールして実行させることが可能である。
【００８４】
例えば、プログラムは、記録媒体としてのハードディスクやＲＯＭに予め記録しておくことが可能である。あるいは、プログラムは、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気ディスク、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)等の光ディスク、ＭＯ（Magneto Optical）ディスク等の光磁気ディスクなどのリムーバブル記録媒体に、一時的、あるいは、永続的に格納（記録）しておくことが可能である。
【００８５】
このようなリムーバブル記録媒体は、いわゆるパッケージソフトウェアとして提供することが可能である。
【００８６】
なお、プログラムは、上述したようなリムーバブル記録媒体からコンピュータにインストールする他、ダウンロードサイトから、コンピュータに無線転送したり、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネットといったネットワークを介して、コンピュータに有線で転送したりし、コンピュータでは、転送されてきたプログラムを受信し、内蔵するハードディスク等の記録媒体にインストールすることが可能である。
【００８７】
また、上記実施形態で説明した処理動作に従って時系列的に実行されるのみならず、処理を実行する装置の処理能力、あるいは、必要に応じて並列的にあるいは個別に実行するように構築することも可能である。
【００８８】
また、上記実施形態で説明したシステムは、複数の装置の論理的集合構成にしたり、各装置の機能を混在させたりするように構築することも可能である。
【００８９】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更が可能である。
【００９０】
また、本発明における画像形成装置は、前記ヒータは、画像を用紙に定着させる定着器を加熱する定着ヒータであるようにしても良い。
【００９１】
また、本発明における画像形成装置は、前記制御手段による電力供給の制御を設定する複数のテーブルをさらに有し、前記制御手段は、前記ヒータに電力を供給する電源から発生する音の大きさに基づき、前記複数のテーブルのうちの１つを選択し、当該選択したテーブルに基づき、前記ヒータへの電力供給の制御を行なうようにしても良い。
【００９２】
また、本発明における画像形成装置は、前記制御手段は、前記ヒータに電力を供給する電源から発生する音の大きさと、前記ヒータに電力を供給する前に電源から発生していた音の大きさと、の差に基づき、前記ヒータへの電力供給の制御を行うようにしても良い。
【００９３】
また、本発明における画像形成装置は、前記ヒータに供給する電流を徐々に増やすソフトスタート時と、前記ヒータに供給する電流を徐々に減らすソフトストップ時と、に、前記制御手段による電力供給の制御を行なうようにしても良い。
【符号の説明】
【００９４】
２０    定着器
２１    定着ローラ
２２    加圧ローラ
２３    定着ヒータ
２４    低圧電源
２５    制御基板
２６    集音マイク
２７    Ａ／Ｄ変換回路
２８    音圧処理部
２９    メイン制御部
３０    記憶部
３１    ゼロクロスポイント検出回路
３２    定着制御部
３３    トライアック制御回路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開２００２−２６８４３７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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