(57)【要約】【課題】複数個の点光源で構成した光源の、読み取った画像の品質低下を招く虞がある個々の点光源の故障を迅速且つ正確に識別することが可能な画像読取装置を提供する。【解決手段】画像読取装置５０は、ラインセンサ７３と、上面に原稿が載置される第２コンタクトガラス５７と、第２コンタクトガラス５７に対する平行面５９ａ及び傾斜面５９ｂが設けられ、シェーディング補正で用いる白基準板５９と、複数個のＬＥＤが主走査方向に配列されて白基準板５９に向かって光を照射する光源６３と、白基準板５９からの反射光をラインセンサ７３に導く光学部材と、光源６３の光を白基準板５９の傾斜面５９ｂに対して照射させ、その反射光を受光したラインセンサ７３から得られる情報に基づいてＬＥＤの故障を識別する読取制御部５３と、を備える。【選択図】図３
2012099980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子であるラインセンサと、
上面に原稿が載置される原稿台と、
前記原稿台に対して平行をなす平行面及び傾斜をなす傾斜面が各々設けられ、シェーディング補正で用いる白基準板と、
前記原稿台及び前記白基準板の下方にそれらに対向して配置され、複数個の点光源が主走査方向に配列されて少なくとも前記白基準板に向かって光を照射する光源と、
前記白基準板からの反射光を前記ラインセンサに導く光学部材と、
前記光源の光を前記白基準板の前記傾斜面に対して照射させ、その反射光を受光した前記ラインセンサから得られる情報に基づいて前記点光源の故障を識別する制御部と、
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記ラインセンサから得られる前記点光源の配列ピッチに対応する箇所に現れる前記点光源の明るさの情報に基づいて前記点光源の故障を識別することを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記制御部は、識別した前記点光源の故障に係る情報を報知することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記点光源の故障を識別した前記光源を点灯させるとき、故障として識別した前記点光源に隣り合う別の前記点光源の出力を故障がないときと比較して上昇させることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像読取装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やイメージスキャナなどに用いられる画像読取装置に関する。また、この画像読取装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やイメージスキャナなどに用いられる画像読取装置は一般的に、原稿台であるコンタクトガラス上を通過する、或いはコンタクトガラス上に載置された原稿に向かって光を照射し、この反射光を受光して原稿表面に描画された画像データを読み取るものである。コンタクトガラスは透明ガラスで構成され、装置本体の上面の箇所に設けられている。コンタクトガラス下方の装置本体内部には、原稿に向かって光を照射する光源や、その反射光を所定の方向に導くためのミラー、結像レンズといった光学部材、撮像素子であるラインセンサなどが設けられている。
【０００３】
画像読取装置において原稿に向かって光を照射する光源としては従来キセノンランプが広く用いられてきたが、昨今ＬＥＤ（発光ダイオード）が用いられるようになってきた。ＬＥＤはキセノンランプと比較して低消費電力化、発熱量の低減を図ることが可能である。ＬＥＤは点光源であるので、キセノンランプと同様に棒状の光源として利用するために複数個のＬＥＤを主走査方向に直線状に配列して光源を構成している。
【０００４】
複数個の点光源であるＬＥＤを配列して光源を構成する場合、それらのいずれかが故障を起こすことが懸念される。複数個のＬＥＤのひとつでも故障を起こすと光の照射を適正に行うことができず、原稿の画像データの読み取りが正確に遂行できない可能性がある。その結果、画像読取装置で読み取る画像の品質低下を招く虞がある。
【０００５】
このような問題が生じるのを回避するため、点光源の故障を迅速に識別する手法が提案され、その例を特許文献１及び２に見ることができる。これらの特許文献に記載された画像読取装置はシェーディング補正用の白基準板に照射した光の反射光の不均一な部分を識別して点光源の故障を迅速に検知している。なお、シェーディング補正用の白基準板は原稿台であるコンタクトガラスに対して平行をなすように配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−４０６６９号公報
【特許文献２】特開２００９−１０８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１及び２に記載された画像読取装置のように複数個のＬＥＤで構成された光源の光を白基準板に照射するとき、個々のＬＥＤの光が各々拡散する虞がある。これにより、複数個あるＬＥＤの１個が故障を起こして不点灯になっても、その故障を起こしたＬＥＤの場所を特定することが困難になる可能性が高い。その結果、原稿の画像データの読み取りが正確に遂行できない可能性があり、読み取った画像の品質低下を招く虞がある。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、原稿に向かって光を照射する光源として複数個の点光源を直線状に配列して構成した光源を利用するにあたって、読み取った画像の品質低下を招く虞がある個々の点光源の故障を迅速且つ正確に識別することが可能な画像読取装置を提供することを目的とする。また、このような画像読取装置を搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は画像読取装置において、撮像素子であるラインセンサと、上面に原稿が載置される原稿台と、前記原稿台に対して平行をなす平行面及び傾斜をなす傾斜面が各々設けられ、シェーディング補正で用いる白基準板と、前記原稿台及び前記白基準板の下方にそれらに対向して配置され、複数個の点光源が主走査方向に配列されて少なくとも前記白基準板に向かって光を照射する光源と、前記白基準板からの反射光を前記ラインセンサに導く光学部材と、前記光源の光を前記白基準板の前記傾斜面に対して照射させ、その反射光を受光した前記ラインセンサから得られる情報に基づいて前記点光源の故障を識別する制御部と、を備えることとした。
【００１０】
この構成によれば、光源の光を白基準板の平行面に対して照射するときと比較して反射光の光量が低下して光源全体の明るさに強弱が現れるので、点光源の配列ピッチが明確になって各々の点光源が点灯しているか否かを識別し易くなる。
【００１１】
また、上記構成の画像読取装置において、前記制御部は、前記ラインセンサから得られる前記点光源の配列ピッチに対応する箇所に現れる前記点光源の明るさの情報に基づいて前記点光源の故障を識別することとした。
【００１２】
この構成によれば、配列ピッチに基づいて各々の点光源が点灯しているか否かを識別し易くなるので、故障を起こした点光源を特定できる。
【００１３】
また、上記構成の画像読取装置において、前記制御部は、識別した前記点光源の故障に係る情報を報知することとした。
【００１４】
この構成によれば、画像読取装置のユーザや管理者などが点光源の故障を把握して、迅速に故障を起こした点光源に対処することができる。
【００１５】
また、上記構成の画像読取装置において、前記制御部は、前記点光源の故障を識別した前記光源を点灯させるとき、故障として識別した前記点光源に隣り合う別の前記点光源の出力を故障がないときと比較して上昇させることとした。
【００１６】
この構成によれば、故障として識別した点光源に隣り合う別の点光源が自動的に故障による光量の低下をカバーするので、より一層迅速に故障を起こした点光源に対処することができる。
【００１７】
また本発明では、上記画像読取装置を画像形成装置に搭載することとした。
【００１８】
この構成によれば、画像形成装置において光源の光を白基準板の平行面に対して照射するときと比較して反射光の光量が低下して明るさに強弱が現れ、各々の点光源が点灯しているか否かを識別し易くなる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の構成によれば、原稿に向かって光を照射する光源として複数個の点光源を直線状に配列して構成した光源を利用するにあたって、読み取った画像の品質低下を招く虞がある個々の点光源の故障を迅速且つ正確に識別することが可能な画像読取装置を提供することができる。また、このような画像読取装置を搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像読取装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の原稿搬送装置及び画像読取装置の模型的垂直断面正面図である。
【図４】図３に示す画像読取装置の光源の上面図である。
【図５】図３の画像読取装置の第１画像読取部周辺を示す部分拡大垂直断面正面図である。
【図６】画像読取装置の光源の故障ＬＥＤの検知に係る動作を示すフローチャートである。
【図７】白基準板の傾斜面からの反射光を受光したラインセンサから得られる画像情報を説明するためのグラフである。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る画像読取装置の光源の故障ＬＥＤの検知に係る動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施形態に係る画像読取装置の白基準板を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００２２】
最初に、本発明の実施形態に係る画像読取装置を搭載した画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３はその内部に印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２４】
本体２の内部であって給紙カセット３の左方には第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部５まで搬送する。
【００２５】
給紙カセット３の上方であって第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には手差し給紙部６が備えられている。手差し給紙部６には給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２６】
手差し給紙部６の左方には第２用紙搬送部７が備えられている。第２用紙搬送部７は給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部６から第１用紙搬送部４まで略水平に延びて第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部７は手差し給紙部６から送り出された用紙などを受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２７】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置３０が、その下方の本体２内には画像読取装置５０が搭載されている。ユーザが原稿の複写を行う場合には、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置３０に積載したり、画像読取装置５０上面のコンタクトガラス（図示せず）上に載置したりする。原稿搬送装置３０では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置５０によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては画像読取装置５０内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００２８】
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は本体２の上部であって画像読取装置５０の正面側に備えられた操作パネル８を用いて実行される。操作パネル８はユーザによる印刷に使用する用紙の種類やサイズ、部数、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件設定や、ファクシミリにおける送信先設定などを受け付ける。
【００２９】
原稿の画像データの情報は第２用紙搬送部７の上方であって、本体２の中央部に配置された露光部９に送られる。露光部９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部１０に向かって照射される。
【００３０】
第１用紙搬送部４の上方であって露光部９の左方には画像形成部１０及び転写部５が備えられている。画像形成部１０では露光部９によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部９の上方に備えられたトナーコンテナ１１から画像形成部１０に補給される。画像形成部１０で形成されたトナー像は第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部５にて転写される。
【００３１】
転写部５の上方には定着部１２が備えられている。転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１２へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３２】
定着部１２の上方には用紙案内部１３が備えられている。定着部１２から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、用紙案内部１３から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００３３】
用紙案内部１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１５において定着部１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは用紙案内部１３を通過し、定着部１２の左方及び転写部５の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部５へと送られる。
【００３４】
また、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内にＣＰＵ１８やその他の図示しない電子部品で構成された主制御部１７を備えている。主制御部１７は中央演算処理装置であるＣＰＵ１８と画像処理部１９とを利用し、記憶部２０に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取装置５０、露光部９、画像形成部１０、定着部１２などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。
【００３５】
続いて、上記画像形成装置１の原稿搬送装置３０及び画像読取装置５０について、図２に加えて、図３及び図４を用いてその構造の概略を説明する。図３は原稿搬送装置３０及び画像読取装置５０の模型的垂直断面正面図、図４は画像読取装置５０の光源の上面図である。なお、図３における原稿搬送装置３０内の実線矢印は原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００３６】
原稿搬送装置３０は、図３に示すように原稿載置トレイ３１、給紙機構３２、原稿搬送路３３、原稿切替部３４、原稿反転部３５、コンタクトイメージセンサ３６、原稿排出口３７、及び原稿排出トレイ３８を備えている。
【００３７】
原稿載置トレイ３１は原稿搬送装置３０の上部に設けられ、原稿を上方から載置して積み上げることができる。原稿載置トレイ３１は原稿搬送方向の上流から下流、すなわち図３において右方から左方に向かって下る傾斜をなす構成となっている。
【００３８】
給紙機構３２は原稿載置トレイ３１の原稿搬送方向下流端の箇所に備えられている。給紙機構３２は原稿載置トレイ３１に積み上げられた原稿を最上層から１枚ずつ分離し、さらに下流の原稿搬送装置３０内部に向かって供給する。給紙機構３２の下流側には原稿搬送路３３が延びている。
【００３９】
原稿搬送路３３の先は原稿搬送装置３０の底面に到達し、この箇所に画像読取装置５０の第１画像読取部５１が設けられている。第１画像読取部５１に送り込まれた原稿は原稿搬送路３３の上流側から下流側へ、すなわち図３において第１画像読取部５１の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その下方の本体２内に設けられた画像読取装置５０により下側の面である第１面の画像が読み取られる。
【００４０】
原稿搬送路３３の第１画像読取部５１の箇所の下流には原稿切替部３４が設けられている。原稿の表裏両面の画像の読み取りが必要な場合、原稿切替部３４に到達した原稿は給紙機構３２の下方に設けられた原稿反転部３５に向かって振り分けられる。さらにその原稿は原稿反転部３５にて搬送方向が反対方向に切り替えられて第１画像読取部５１の上流側の原稿搬送路３３に送り込まれ、再度第１画像読取部５１で第２面の画像が読み取られる。
【００４１】
なお、第１画像読取部５１で原稿の表裏両面の画像を読み取る方法のほか、原稿搬送路３３の第１画像読取部５１の箇所のすぐ上流側に備えられたボックス形状のコンタクトイメージセンサ３６によって第２面の画像を読み取る方法もある。これによると、原稿搬送路３３の給紙機構３２の箇所から第１画像読取部５１の箇所までの領域を原稿が通過するとき、最初にコンタクトイメージセンサ３６で第２面の画像が、次に第１画像読取部５１で第１面の画像が読み取られる。
【００４２】
また、原稿切替部３４の下流であって原稿搬送路３３の下流端には原稿排出口３７が設けられている。画像の読み取りが済んだ原稿は原稿排出口３７から原稿排出トレイ３８に排出される。原稿排出トレイ３８に排出された原稿は、原稿搬送装置３０の手前側から取り出すことができる。
【００４３】
そして、原稿搬送装置３０は本体２の背面側上部の箇所に設けられたヒンジ機構（図示せず）により、本体２に対して支持されている。原稿搬送装置３０はヒンジ機構の回転軸の箇所を中心として正面側を上下に変位させることにより、その下方に設けられた本体２上面、すなわち画像読取装置５０に対して開閉自在な開閉体となっている。
【００４４】
画像読取装置５０は、図２及び図３に示すように、第１画像読取部５１、第２画像読取部５２、光走査装置６０、撮像ユニット７０、読取制御部５３、画像処理部５４、及び記憶部５５を備えている。
【００４５】
第１画像読取部５１は、図３に示すように本体２の正面から見て左側上面の箇所に設けられ、第１コンタクトガラス５６を備えている。第１コンタクトガラス５６は薄い板状の透明ガラスで構成され、本体２の前後方向（主走査方向）に細長く延びる形状をなしている。第１画像読取部５１では、前述のように原稿搬送装置３０内を搬送される過程で第１コンタクトガラス５６上方の箇所を通過する原稿の画像が読み取られる。
【００４６】
第２画像読取部５２は本体２上面の第１画像読取部５１の箇所を除く大半の箇所を占める形で設けられ、原稿台である第２コンタクトガラス５７を備えている。第２コンタクトガラス５７は第１コンタクトガラス５６と同様に薄い板状の透明ガラスで構成され、原稿の表面全体を一度に光走査できるよう、本体２の前後方向（主走査方向）及び左右方向（副走査方向）に広く延びる形状をなしている。
【００４７】
一方、第２コンタクトガラス５７と対向する形で、その上方であって原稿搬送装置３０の底面部には原稿押さえ板３９が設けられている。原稿押さえ板３９は第２コンタクトガラス５７表面をカバーする矩形の平板状の部材である。原稿は読取面が下になるように第２コンタクトガラス５７の上面に広げて載置され、原稿搬送装置３０を画像読取装置５０に対して閉鎖することで原稿押さえ板３９によって押圧され、保持される。
【００４８】
光走査装置６０は第１画像読取部５１及び第２画像読取部５２の下方に設けられ、第１光学系ユニット６１と、第２光学系ユニット６２とを備えている。
【００４９】
光走査装置６０の第１光学系ユニット６１は、光源６３と、第１ミラー６４とを備えている。光源６３は原稿の読取面、すなわち上方に向かって光を照射すべく、第１コンタクトガラス５６及び第２コンタクトガラス５７のすぐ下方にそれらに対向して配置されている。光源６３は、図４に示すように複数個、例えば２６個の白色ＬＥＤが点光源６３ａとして本体２の前後方向である主走査方向にコンタクトガラスと略同じ長さで直線状に配列され、細長い形状で構成されている。
【００５０】
第１ミラー６４は原稿の読取面で反射した光源６３の反射光を受けて、さらに９０度の角度で略水平に方向転換させるべく所定の傾きが設定され、コンタクトガラスの下方に配置されている。これら光源６３と第１ミラー６４とは図示しない第１光学系支持部材に固定されている。
【００５１】
光走査装置６０の第２光学系ユニット６２は、第２ミラー６５と、第３ミラー６６とを備えている。第２ミラー６５は第１光学系ユニット６１の第１ミラー６４が反射させた光を受けて、さらに９０度の角度で略垂直下方に方向転換させるべく所定の傾きが設定され、第１ミラー６４と略同じ高さに配置されている。第３ミラー６６は第２ミラー６５が反射させた光を受けて、さらに９０度の角度で略水平に方向転換させるべく、第２ミラー６５の略真下に配置されている。これら第２ミラー６５と第３ミラー６６とは図示しない第２光学系支持部材に固定されている。
【００５２】
なお、第１光学系ユニット６１及び第２光学系ユニット６２に設けられた光源６３及び各ミラーは主走査方向にコンタクトガラスと略同じ長さで延びる細長い形状で構成されている。
【００５３】
第１光学系ユニット６１及び第２光学系ユニット６２を備えた光走査装置６０は、第２コンタクトガラス５７の表面に広げて載置された原稿の読取面全体の画像情報を読み取るべく第２コンタクトガラス５７表面と平行に、副走査方向、すなわち本体２の左右方向に往復移動できるようになっている。このため画像読取装置５０の内部には図３において左右方向に延びる移動用のレール（図示せず）が設けられている。そして、光走査装置６０はそのレールに沿って、原稿全体の画像情報を読み取るべく移動することが可能である。なお、第１画像読取部５１で原稿画像を読み取る場合、光走査装置６０は第１コンタクトガラス５６に対応する、図３における左端寄りの箇所に移動してその位置（ホームポジション）が保持される。
【００５４】
撮像ユニット７０は画像読取装置５０の内部下部に固定されている。撮像ユニット７０は取り付け台７１の上部に、光学部材である結像レンズ７２と、撮像素子であるラインセンサ７３を備えている。第２光学系ユニット６２の第３ミラー６６によって反射された、原稿の読取面からの反射光は結像レンズ７２に入射する。そして、結像レンズ７２は光路の下流側に設けられたラインセンサ７３の表面上に反射光を結像する。このようにして、ラインセンサ７３を用いて原稿の画像を読み取ることができる。
【００５５】
なお、ラインセンサ７３は例えば固体撮像素子であるＣＣＤを本体２の前後方向である主走査方向、すなわち図３において紙面奥行き方向に複数個直線状に一列にして配列され、構成されている。ラインセンサ７３と光源６３、光走査装置６０の各ミラーは各々平行に主走査方向に延びている。ラインセンサ７３はその受光素子が得る画像情報（光情報）を電気信号に変換する。そして、ラインセンサ７３は主走査方向に原稿の読取面を走査して、その画像情報を得ることが可能である。
【００５６】
図２に示す読取制御部５３は図示しないＩＣなどの電子部品で構成され、主制御部１７による制御に基づき画像読取装置５０を制御する制御装置である。読取制御部５３は主制御部１７からの制御指令により、光走査装置６０を駆動制御するとともに画像処理部５４と記憶部５５とを利用してラインセンサ７３によって電気信号に変換された情報の画像処理を実行することで読取制御を実現する。なお、画像処理は本体２の画像処理部１９及び記憶部２０で実行することとしても構わない。
【００５７】
次に、画像読取装置５０の第１画像読取部５１周辺の詳細な構成について、図５を用いて説明する。図５は第１画像読取部周辺を示す部分拡大垂直断面正面図である。
【００５８】
画像読取装置５０の第１画像読取部５１の箇所には、前述ように第１コンタクトガラス５６が備えられている（図５参照）。原稿搬送装置３０の、第１画像読取部５１の箇所には第１コンタクトガラス５６に対向する形で読取ガイド部材４０が設けられている。原稿搬送装置３０の内部を搬送される原稿は第１画像読取部５１の箇所において第１コンタクトガラス５６と読取ガイド部材４０との間の箇所を通過し、その過程で原稿の下側の面の画像が読み取られる。
【００５９】
そして、画像読取装置５０は第１コンタクトガラス５６の原稿搬送方向下流側であって第２コンタクトガラス５７との間の箇所に搬送ガイド部材５８を備えている。搬送ガイド部材５８は原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に長く延びる略薄板形状をなす部材である。搬送ガイド部材５８は、第１画像読取部５１で原稿に描画された画像を読み取るため第１画像読取部５１の箇所において下方に向かって原稿搬送装置３０の外部に出た原稿を、再び上方の原稿搬送装置３０内部に誘導すべく下流側に進むに従って上昇するよう案内している。
【００６０】
また、搬送ガイド部材５８の下側にはシェーディング補正で用いる白基準板５９が備えられている。白基準板５９には原稿台である第２コンタクトガラス５７に対して平行をなす平行面５９ａと、傾斜をなす傾斜面５９ｂとが設けられている。
【００６１】
白基準板５９の平行面５９ａはシェーディング補正時に使用される。すなわち、読取制御部５３は光走査装置６０を駆動制御し、白基準板５９からの反射光がラインセンサ７３に入射するよう光源６３が平行面５９ａに光を照射する位置に移動させる。ラインセンサ７３は白基準板５９の平行面５９ａからの反射光を読み取って画像処理部５４に出力する。その出力データは画像処理部５４によって画像処理が施され、シェーディング補正時の白基準値として例えば記憶部５５に記憶され、使用される。
【００６２】
一方、白基準板５９の傾斜面５９ｂは光源６３の点光源６３ａであるＬＥＤの故障検知時に使用される。傾斜面５９ｂは第２コンタクトガラス５７に対して右方から左方に向かって下る傾斜をなす構成であり、その角度は例えば３０度をなしている。なお、傾斜面５９ｂの面自体は平面をなしている。
【００６３】
続いて、光源６３の故障ＬＥＤの検知に係る動作について、図６に示すフローに沿って図７を用いて説明する。図６は画像読取装置５０の光源６３の故障ＬＥＤの検知に係る動作を示すフローチャート、図７は白基準板５９の傾斜面５９ｂからの反射光を受光したラインセンサから得られる画像情報を説明するためのグラフである。
【００６４】
光源６３の故障ＬＥＤの検知に係る動作を開始すると（図６のスタート）、読取制御部５３は光走査装置６０を駆動制御し、白基準板５９からの反射光がラインセンサ７３に入射するよう光源６３が傾斜面５９ｂに光を照射する位置に移動させる（図６のステップ＃１０１）。そして、読取制御部５３は光源６３を点灯して白基準板５９の傾斜面５９ｂに向かって照射させ、傾斜面５９ｂからの反射光をラインセンサ７３に受光させて読み取らせる（ステップ＃１０２）。
【００６５】
次に、読取制御部５３はラインセンサ７３から得られる画像情報の画像処理を画像処理部５４に実行させる（ステップ＃１０３）。このとき、傾斜面５９ｂからの反射光を受光したラインセンサ７３から得られる画像情報は、例えば図７に示すグラフのように表すことができる。
【００６６】
白基準板５９の平行面５９ａと傾斜面５９ｂとは角度が異なるので、各々に光を照射したときのラインセンサ７３が受光する反射光の光量が異なる。すなわち、平行面５９ａからの反射光は隣り合う点光源６３ａであるＬＥＤの光が影響し合い、主走査方向に関して光量にむらができないようになっている。これにより、図７に破線で示したように主走査方向に関してＬＥＤの明るさが一定しているように見える。
【００６７】
しかしながら、傾斜面５９ｂからの反射光は傾斜面５９ｂを照射するときに幾分光が逃げるので、平行面５９ａからの反射光と比較して光源６３全体としての光量が低下する。これにより、隣り合うＬＥＤの光の影響が弱くなり、図７に実線で示したように主走査方向に関して光源全体の明るさに強弱が現れる。したがって、ＬＥＤの配列ピッチが明確になって各々のＬＥＤが点灯しているか否かを識別し易くなる。
【００６８】
そして、読取制御部５３はラインセンサ７３から得られる点光源６３ａであるＬＥＤの配列ピッチに対応する箇所に現れるＬＥＤの明るさの情報に基づいてＬＥＤの故障を識別する（ステップ＃１０４）。すなわち、配列ピッチに基づいて各々のＬＥＤが点灯しているか否かを識別し易くなるので、故障を起こしたＬＥＤを特定できる。
【００６９】
次に、読取制御部５３は光源６３に故障を起こしたＬＥＤがあるか否かを判別する（ステップ＃１０５）。故障を起こしたＬＥＤがあるとき（ステップ＃１０５のＹｅｓ）、読取制御部５３は操作パネル８を用いて、識別したＬＥＤの故障に係る情報を報知する（ステップ＃１０６）。これにより、画像形成装置１のユーザや管理者などがＬＥＤの故障を把握して、迅速に故障を起こしたＬＥＤ、光源６３について修理、交換などの対処をすることができる。
【００７０】
一方、故障を起こしたＬＥＤがないとき（ステップ＃１０５のＮｏ）、読取制御部５３は操作パネル８を用いて、光源６３が正常である旨を報知する（ステップ＃１０７）。なお、光源６３が正常である場合、何も報知しないでおくようにしても良い。
【００７１】
ステップ＃１０６及びステップ＃１０７の報知を終えると、読取制御部５３は光源６３の故障ＬＥＤの検知に係る動作を終了する（図６のエンド）。
【００７２】
上記実施形態の構成によれば、原稿に向かって光を照射する光源として複数個の点光源６３ａであるＬＥＤを直線状に配列して構成した光源６３を利用するにあたって、読み取った画像の品質低下を招く虞がある個々のＬＥＤの故障を迅速且つ正確に識別することが可能な画像読取装置５０を提供することができる。また、このような画像読取装置５０を搭載した画像形成装置１を提供することができる。
【００７３】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像読取装置について、図８を用いて説明する。図８は画像読取装置の光源の故障ＬＥＤの検知に係る動作を示すフローチャートである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図７を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について図面の記載及びその説明を省略するものとする。
【００７４】
第２の実施形態において、図８の動作フローのステップ＃２０１〜ステップ＃２０５は図６の動作フローのステップ＃１０１〜ステップ＃１０５と同じであるので、説明を省略する。
【００７５】
図８に示す光源６３の故障ＬＥＤの検知に係る動作において、故障を起こしたＬＥＤがあるとき（ステップ＃２０５のＹｅｓ）、読取制御部５３は故障として識別したＬＥＤに隣り合う別のＬＥＤの出力を故障がないときと比較して上昇させる設定を行う（ステップ＃２０６）。
【００７６】
そして今後、読取制御部５３はＬＥＤの故障を識別した光源６３を点灯させるとき、ステップ＃２０６の設定に基づいて光源６３を点灯させる。これにより、故障として識別したＬＥＤに隣り合う別のＬＥＤが自動的に故障による光量の低下をカバーするので、より一層迅速に故障を起こしたＬＥＤに対処することができる。
【００７７】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像読取装置について、図９を用いて説明する。図９は画像読取装置の白基準板を示す正面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図７を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について図面の記載及びその説明を省略するものとする。
【００７８】
第３の実施形態に係る画像読取装置５０は、図９に示す白基準板８０を原稿台である第２コンタクトガラス５７の上側に備えている。白基準板８０には第２コンタクトガラス５７に対して平行をなす平行面８０ａと、傾斜をなす傾斜面８０ｂとが設けられている。そして、傾斜面８０ｂは曲面で構成されている。
【００７９】
このような曲面をなす傾斜面８０ｂであっても、第１の実施形態同様、傾斜面８０ｂからの反射光は光源６３の光を平行面８０ａに対して照射するときと比較して反射光が弱くなったり、反射状態が変わったりするので、反射光の強弱によりＬＥＤの配列ピッチが明確になってＬＥＤの個々の位置を識別し易くなる。その結果、読み取った画像の品質低下を招く虞がある個々のＬＥＤの故障を迅速且つ正確に識別することが可能な画像読取装置５０を提供することができる。
【００８０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００８１】
例えば、本発明の上記実施形態では、画像読取装置５０を搭載した画像形成装置１として、ブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【００８２】
また、白基準板の傾斜面に関して、その位置や向き、面形状、傾斜角などといった構成条件は上記実施形態で記載した条件に限定されるわけではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、複写機やイメージスキャナなどに用いられる画像読取装置全般において利用可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１    画像形成装置
８    操作パネル
１７  主制御部
５０  画像読取装置
５３  読取制御部（制御部）
５４  画像処理部
５５  記憶部
５６  第１コンタクトガラス
５７  第２コンタクトガラス（原稿台）
５８  搬送ガイド部材
５９、８０  白基準板
５９ｂ、８０ｂ  傾斜面
６０  光走査装置
６３  光源
６３ａ  点光源
６４  第１ミラー（光学部材）
６５  第２ミラー（光学部材）
６６  第３ミラー（光学部材）
７０  撮像ユニット
７２  結像レンズ（光学部材）
７３  ラインセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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