(57)【要約】【課題】  複数のジョブが印刷待ち状態で存在する画像形成装置において、画像形成装置の定着装置の最適な温度への移行時間及び切り替え回数を減少させ、消費される電力も抑えられる画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  本発明は、複数のジョブが印刷待ち状態で存在する画像形成装置において、複数のジョブを用紙タイプ別に並び替え、並び替えた用紙タイプ別の順序に従い、複数のジョブを印刷することで、上記課題を解決する。【選択図】図３
2012037541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、複数のジョブが印刷待ち状態で存在する場合、ジョブを用紙タイプ別に並び替え、並び替えた前記用紙タイプ別の順序に従い、印刷が実行されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のジョブのうち、先に印刷されるジョブの前記用紙タイプと同一のジョブを優先して、印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のジョブのうち、他のジョブと纏めて印刷できる相乗り印刷が指定されたジョブに対して、並び替えが行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のジョブのうち、指定された時刻に印刷を完了することが指定されたジョブに対して、並び替えが行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のジョブに、前記画像形成装置にて読み取られる原稿画像からなる複数のジョブを含めて、並び替えが行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のジョブに、前記画像形成装置にて電話回線から受信するデータからなる複数のジョブを含めて、並び替えが行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷を指示する外部装置と、印刷を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複合機等の画像形成装置では、印刷データ及び枚数、カラーモノクロ指定、サイズ指定等の印刷設定情報からなるジョブ（「印刷命令」をいう。以下同様。）を取得すると、すぐに、このジョブを実行し、印刷物を出力していた。この処理は印刷物を他人に閲覧されたくない場合であっても同様であり、印刷物の機密性は損なわれてしまっていた。さらには、ユーザが画像形成装置に来て、印刷物をその都度、取り出さねばならず、ユーザの利便性を欠いていた。そこで、ジョブの印刷時刻をユーザが個別に予約できる機能が提案されてきた。
【０００３】
一方、無駄な電力消費が抑えられるように、この予約された複数のジョブをできるだけ纏めて印刷したいという要望もあった。
【０００４】
例えば、特開平１０−２４６４２号公報（特許文献１）には、コンピュータ等の外部装置から指示された印刷時刻を含むジョブを画像形成装置が取得し、このジョブには予約時間が指定され、このジョブを予約時間にできるだけ一度に纏めて行うことで、無駄な電力消費を抑えた上、印刷作業の無駄な待ち時間を無くした画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、特開２００１−２６１６３号公報（特許文献２）には、優先度情報を含むジョブを、優先度情報に従って、ジョブを纏めて印刷することが開示されており、待機モードへの移行及び復帰の切り替え回数を低減でき、無駄な電力消費が抑えられる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２４６４２号公報
【特許文献２】特開２００１−２６１６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１、２では、纏めて印刷する際に用紙のサイズや厚み毎にジョブを並べ替えることは行なっていない。すなわち、用紙のサイズや厚みなどの用紙タイプにより、画像形成装置に備えられた定着装置の最適な温度は異なることは一般的に知られているが、その点での最適化は行っていない。
【０００８】
言い換えると、用紙の厚みの厚い用紙は最適な温度が高く、用紙のサイズの幅が広い用紙は定着装置全体を加熱する必要があるが、ジョブを並べ替えていない場合、定着装置の温度をジョブ毎に切り替えねばならず、定着装置の最適な温度への移行時間及び切り替え回数が増えるため、消費される電力も抑えられないという課題があった。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、各ジョブの用紙タイプを判別し、用紙タイプ別にジョブを纏めることで、定着装置の最適な温度への移行時間及び切り替え回数を減らし、消費電力も抑えられる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像形成装置において、複数のジョブが印刷待ち状態で存在する際、ジョブ（印刷命令）を用紙タイプ別に並び替え、並び替えた前記用紙タイプ別の順序に従い、印刷が実行されることを特徴とする。さらに、複数のジョブのうち、先に印刷されるジョブの用紙タイプと同一のジョブを優先して、印刷することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、前記複数のジョブのうち、他のジョブと纏めて印刷できる相乗り印刷が指定されたジョブに対して、並び替えが行われることを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
また、本発明は、前記複数のジョブのうち、指定された時刻に印刷を完了することが指定されたジョブに対して、並び替えが行われることを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
また、本発明は、前記複数のジョブに、前記画像形成装置にて読み取られる原稿画像からなる複数のジョブを含めて、並び替えが行われることを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
また更に、本発明は、前記複数のジョブに、前記画像形成装置にて電話回線から受信するデータからなる複数のジョブを含めて、並び替えが行われることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、画像形成装置において、複数のジョブが印刷待ち状態で存在する際、ジョブを用紙タイプ別に並び替え、並び替えた前記用紙タイプ別の順序に従い、印刷が実行されることで、用紙タイプ、即ち用紙のサイズや厚みに応じて一括して、画像形成装置に備えられた定着装置の温度が切り替えられるため、定着装置の最適な温度への移行時間及び切り替え回数が減少するため、消費される電力も抑えられる。
【００１６】
また、本発明によれば、複数のジョブのうち、先に印刷されるジョブの用紙タイプと同一のジョブを優先して、印刷することで、画像形成装置に備えられた定着装置の最適な温度への切り替え回数を減少できるため、消費される電力が抑えられる。
【００１７】
また、本発明によれば、複数のジョブのうち、他のジョブと纏めて印刷できる相乗り印刷が指定されたジョブに対して、並び替えが行われることで、相乗り印刷が指定されていないジョブは、並び替えが行われないため、優先して印刷を行うことができる。
【００１８】
また更に、本発明によれば、複数のジョブのうち、指定された時刻に印刷を完了することが指定されたジョブに対して、並び替えが行われることで、指定された時刻までに印刷を完了すれば良いため、消費される電力が抑えられるタイミングで印刷できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置がネットワークを介して外部装置と接続している状態を示す図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第１の実施例における定着ユニットの温度推移を示す図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第２の実施例における定着ユニットの温度推移を示す図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置のジョブについて印刷順序の並び替えをまだ行っていない場合の温度推移を示す図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第４の実施例における定着ユニットの温度推移を示す図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の第５の実施例における定着ユニットの温度推移を示す図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置の第６の実施例における定着ユニットの温度推移を示す図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置の表示操作パネルを示す図である。
【図１１】本発明に係る画像形成装置の表示操作パネルの表示パネルに表示される印刷順序を示す図である。
【図１２】本発明に係る画像形成装置の表示操作パネルの表示パネルに表示される「コピー設定」画面を示す図である。
【図１３】本発明に係る画像形成装置の表示操作パネルの表示パネルに表示される「ＦＡＸ設定」画面を示す図である。
【図１４】本発明に係る画像形成装置の表示操作パネルの表示パネルに表示される「ＦＡＸ設定」画面を示す図である。
【図１５】本発明に係る画像形成装置が受信したジョブを実行する処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明に係る画像形成装置１に印刷データを送信し印刷処理を実行させるコンピュータ等の外部装置２が、ネットワークＮを介して接続している状態を示す図である。ネットワークＮは、インターネット、ローカルネットワーク等のネットワークから構成される。
【００２１】
図２は、本発明に係る画像形成装置１の構成を説明する概略断面図であり、本発明の主要な構成である定着ユニット１１以外の説明は省略する。定着ユニットは、トナー溶融温度まで昇温される加熱ローラ１１ａ、及び、加熱ローラ１１ａに所定のニップ圧で圧接する加圧ローラ１１ｂを備えており、定着ユニット１１を印刷される用紙が通過する際に、加熱及び加圧が行われる。定着ユニット１１以外のその他の構成については、プリンタや複合機等の画像形成装置の一般的な技術が適用できることはいうまでもない。
【００２２】
次に、図２に示した画像形成装置１の機能について、図３に示す機能ブロック図に基づいて説明する。画像形成装置１は、画像形成部１０、表示操作パネル１０１、原稿読取部１０２、ネットワークＩ／Ｆ１０３、電話回線Ｉ／Ｆ１０４、制御部２００、メモリ９００を備え、そのうち、制御部２００は、ジョブ管理部３００、表示制御部４００、印刷判断制御部５００、印刷画像生成部６００、送受信制御部７００、印刷制御部８００を備える。
【００２３】
表示操作パネル１０１は、画像形成装置１の操作用画面を表示する表示パネル、及び画像形成装置１を操作する各種操作キー等から構成される。原稿読取部１０２は、図２に示す画像形成装置１の不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）を利用したスキャナである。これにより、透明ガラスからなる原稿載置台に載置される原稿画像を所定の解像度で読み取る。
【００２４】
ネットワークＩ／Ｆ１０３は、ネットワークＮに対するインターフェース機能を提供し、ネットワークＮに接続している外部装置２とデータ送受信を実行する。電話回線Ｉ／Ｆ１０４は、電話回線に対するインターフェース機能を提供し、電話回線に接続しているＦＡＸ１０５とデータ送受信を実行するものであり、原稿読取部１０２で読み取られた原稿画像のデータをＦＡＸ送信したり、或いは電話回線から印刷データを受信することができる。
【００２５】
メモリ９００は、リードオンリィメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等から構成され、外部装置２が送信した印刷データを含むジョブ及び、ＦＡＸ送受信の際に読み出されるアドレス帳を記憶する。なお、記憶される各ジョブには、外部装置２にて設定された用紙タイプ、印刷指定時刻、他のジョブと纏めて印刷できる相乗り印刷の有無、及び優先順位が含まれる。
【００２６】
ジョブ管理部３００は、送受信制御部７００が受信した印刷データを含むジョブを登録、読み出し、並べ替えを行う。表示制御部４００は、ジョブ管理部３００に登録された印刷データを含むジョブに含まれる用紙タイプ、相乗り印刷の有無、印刷の指定された時刻を表示操作パネル１０１に、表示させる処理を制御する。
【００２７】
印刷判断制御部５００は、ジョブ管理部３００に登録された印刷データを含む各種ジョブに含まれる優先順位、用紙タイプ、相乗り印刷の有無、印刷の指定された時刻を判断して印刷する処理を制御する。
【００２８】
印刷画像生成部６００は、メモリ９００に記録されているジョブに含まれる印刷データをビットマップデータに変換し、画像形成部１０に出力する。画像形成部１０は、印刷画像生成部６００が出力したビットマップデータに基づき、画像形成を実行する。
【００２９】
送受信制御部７００は、メモリ９００にて、一旦、記憶された印刷データを含むジョブを受信する処理を制御する。印刷制御部８００は、通常、画像形成装置１は新たに印刷データを受信すると、図２に示す定着ユニット１１の加熱ローラ１１ａの加熱処理を実行する等の温度制御を実行する。以下に、実施例及び比較例を挙げ、本発明をより具体的に説明する。
＜実施例１、２＞
表１に示す実施例１及び表２に示す実施例２は、表３に示す５つのジョブを用紙タイプ別、即ち用紙のサイズや厚みに応じて印刷順序の並び替えを行った結果を示すものであり、表３は、５つのジョブを用紙タイプ別、即ち用紙のサイズや厚みに応じて印刷順序の並び替えをまだ行なっていない状態を示す。尚、表１乃至表３は例えば、表示パネルの表示を分かり易く表に変換したものである。以下、表１０まで同様である。
【００３０】
即ち、表１は、表３に示した最初に印刷されるジョブの用紙タイプと同一のジョブを優先して、印刷順序の並び替えを行ったものであり、表２は、表３に示した最初に印刷されるジョブの用紙タイプと異なるジョブを優先して、印刷順序の並び替えを行ったものである。表1及び表２は表の上段から順に印刷を行うことを表示している。
【００３１】
【表１】
2012037541.tif 000003
【００３２】
【表２】
2012037541.tif 000004
【００３３】
【表３】
2012037541.tif 000005
【００３４】
まず、図３に示す外部装置２から送信された印刷データを印刷する場合について説明する。外部装置２が送信した印刷データを含む５つのジョブは、メモリ９００に一旦、記憶された後、送受信制御部７００にて受信される。
【００３５】
その後、ジョブ管理部３００にて、各ジョブの登録が行われた後、表１、表２に示すように、用紙タイプ別、即ち用紙のサイズや厚みに応じて印刷順序の並び替えが行われる。即ち、表１では、用紙厚みが普通紙である３つのジョブの印刷順序を先に、用紙厚みが厚紙／ラベル紙である残り２つのジョブの印刷順序を後になるように印刷順序を並び替えたものである。表２では、用紙厚みが厚紙／ラベル紙である２つのジョブの印刷順序を先に、用紙厚みが普通紙である残り３つのジョブの印刷順序を後になるように印刷順序を並び替えたものである。更に、その後、表示制御部４００にて制御された表示処理が表示操作パネル１０１に表示され、この表示通りに印刷を実行する判断が印刷判断制御部５００にて行われる。
【００３６】
実施例１、実施例２では、表１、表２に示すように、用紙タイプ別、即ち用紙のサイズや厚みに応じて並び替えが行われ、図２に示す定着ユニット１１の温度推移は、印刷制御部８００にて温度制御され、各々、図４、図５の通りとなる。
【００３７】
即ち、図４に示すように、まず、用紙厚みが普通紙の１つ目のジョブを実行するに際して、休止状態の温度から普通紙の印刷温度まで昇温するが、印刷順序が先になるように並び替えられた用紙厚みが普通紙の３つ目のジョブの実行中までは温度の切り替えは行われない。その後、用紙厚みが厚紙の４つ目のジョブを実行するに際して、普通紙の印刷温度から厚紙／ラベル紙の印刷温度まで昇温するが、印刷順序が後になるように並び替えられた用紙厚みが厚紙／ラベル紙の残り２つのジョブの実行中は温度の切り替えは行われない。
【００３８】
また、図５に示すように、まず、用紙厚みが厚紙の１つ目のジョブを実行するに際して、休止状態の温度から厚紙／ラベル紙の印刷温度まで昇温するが、印刷順序が先になるように並び替えられた用紙厚みが厚紙／ラベル紙の２つ目のジョブの実行中は温度の切り替えは行われない。その後、用紙厚みが普通紙の３つ目のジョブを実行するに際して、厚紙／ラベル紙の印刷温度から普通紙の印刷温度まで降温するが、印刷順序が後になるように並び替えられた用紙厚みが普通紙の残り３つのジョブの実行中は温度の切り替えは行われない。
【００３９】
なお、図４に示す休止状態とは、画像形成装置１の電源は立ち上がっているものの、消費電力をなるべく消費させないように常温で休止している状態であり、待機状態とは、画像形成装置１の電源が立ち上がり、電源を立ち上げたときの予熱が保持され、印刷データを含むジョブが実行されるのを待機している状態である。保持される予熱がなくなったとき、印刷データを含むジョブが実行されなければ、待機状態から休止状態に推移する。
【００４０】
これに対して、表３に示すように５つのジョブを用紙タイプ別に並び替えずに、受信した順番に印刷を実行する場合では、図２に示す定着ユニット１１の温度推移は、図６の通りとなる。即ち、まず、用紙厚みが普通紙の１つ目のジョブを実行するに際して、休止状態の温度から普通紙の印刷温度まで昇温する。次に、用紙厚みが厚紙の２つ目のジョブを実行するために、普通紙の印刷温度から厚紙／ラベル紙の印刷温度まで昇温する。更に、用紙厚みが普通紙の３つ目のジョブを実行するために、厚紙／ラベル紙の印刷温度から普通紙の印刷温度に戻す切り替えが発生する。更に、用紙厚みがラベル紙の４つ目のジョブを実行するために、普通紙の印刷温度から厚紙／ラベル紙の印刷温度まで戻す切り替えが再び発生する。更に、用紙厚みが普通紙の最後の５つ目のジョブを実行するために、厚紙／ラベル紙の印刷温度から普通紙の印刷温度に戻す切り替えが再び発生する。
【００４１】
図４、図５、図６から明らかなように、図６では、用紙厚みに応じて印刷順序の並び替えが行われていないため、次のジョブを実行するたびに、印刷温度を、厚紙／ラベル紙の印刷温度か普通紙の印刷温度に切り替えねばならず、定着ユニット１１の最適な温度の切り替え回数は４回であった。それに対して、図４の実施例１、図５の実施例２では、用紙厚みに応じて印刷順序の並び替えが行われているため、切り替え回数は１回で済ませることが出来た。最適な温度への移行時間も、実施例１、実施例２は、並び替えが行われていない図６に比べて、図５に示す破線２つぶんの時間だけ短縮されている。従って、定着ユニット１１の最適な温度への移行時間及び切り替え回数が減少するため、消費される電力が抑えられる。
＜実施例３＞
次に、用紙のサイズがＡ４サイズより小さなサイズのジョブが存在する場合の実施例について説明する。
【００４２】
表４に示す実施例３は、表５に示した５つのジョブを用紙タイプ別、即ち用紙のサイズや厚みに応じて印刷順序の並び替えを行ったものであり、表５は、５つのジョブを用紙タイプ別、即ち用紙のサイズや厚みに応じて印刷順序の並び替えをまだ行なっていない。
【００４３】
即ち、表４では、表５に示した用紙の厚みが異なるジョブ及び用紙のサイズがＢ５の３つ目のジョブに対して、印刷順序の並び替えを行っている。
【００４４】
【表４】
2012037541.tif 000006
【００４５】
【表５】
2012037541.tif 000007
【００４６】
表４に示すように、用紙のサイズがＡ４よりも小さいＢ５サイズのジョブは、２つ目及び３つ目のジョブの用紙の厚みと同じ普通紙なので、定着ユニット１１の最適な温度は同一であるが、図２で示す定着ユニット１１の加熱ローラ１１ａを加熱する加熱幅が狭く、消費される電力も更に抑えられることと、後に続く４つ目及び５つ目のジョブの用紙タイプである厚紙／ラベル紙の最適な温度が普通紙よりも高いことから、用紙の厚みが普通紙の３つのジョブのうち、用紙のサイズがＢ５サイズのジョブを先に印刷したほうが、消費される電力を増減させる回数が減らすことができる。
＜実施例４、５＞
次に、相乗り印刷が指定された場合の印刷順序の並び替えについて実施例４、５として説明する。表６に示す実施例４は、表８に示す相乗り印刷が指定されている３つのジョブを纏める印刷順序の並び替えを行ったものであり、表７に示す実施例５は、表６に示す実施例４に対して、更に用紙タイプ別に印刷順序の並び替えを行ったものである。表８は、表３に示す５つのジョブのうち、３つのジョブが他のジョブと纏めて印刷できる相乗り印刷が指定されていることを示すものであり、印刷順序の並び替えは行われていない。
【００４７】
【表６】
2012037541.tif 000008
【００４８】
【表７】
2012037541.tif 000009
【００４９】
【表８】
2012037541.tif 000010
【００５０】
表８に示す相乗り印刷が指定された３つのジョブは、表６に示す実施例４に示すように、印刷順序が後になるように纏める印刷順序の並び替えを行った。これは、相乗り印刷が指定されたジョブは、印刷順序を気にする必要のない、即ち直ぐに印刷する必要の無いジョブであり、印刷順序としては優先順位が低いからである。
【００５１】
その結果、相乗り印刷が指定されていない残り２つのジョブは、印刷順序の並び替えが行われないため、優先して印刷を行うことができる。また、相乗り印刷が指定されていない残り２つのジョブに対して、優先順位が「高」、「低」と設定されていれば、優先順位通りに、印刷を行うこともできる。
【００５２】
表６に示す印刷順序の並び替えを行った実施例４の場合、図２に示す定着ユニット１１の温度推移は、図７の通りとなる。
【００５３】
即ち、図７に示すように、まず、相乗り印刷が指定されていない用紙厚みが普通紙の１つ目のジョブを実行するに際して、休止状態の温度から普通紙の印刷温度まで昇温するが、相乗り印刷が指定されていない２つ目のジョブも用紙厚みが普通紙であるため、印刷温度の切り替えは行われない。次に、相乗り印刷が指定されている用紙厚みが厚紙の３つ目のジョブを実行するに際して、普通紙の印刷温度から厚紙／ラベル紙の印刷温度まで昇温するが、相乗り印刷が指定されている４つ目のジョブも用紙厚みがラベル紙であるため、印刷温度の切り替えは行われない。更に、相乗り印刷が指定されている最後の５つ目のジョブは用紙厚みが普通紙であるため、厚紙／ラベル紙の印刷温度から普通紙の印刷温度に戻す切り替えが発生する。
【００５４】
定着ユニット１１の最適な温度への移行時間は、図４の実施例１、図５の実施例２と同一になったが、定着ユニット１１の最適な温度の切り替え回数は実施例１、実施例２と異なり、２回となってしまった。これは、相乗り印刷が指定されている３つのジョブを纏める印刷順序の並び替えは行われているものの、用紙厚みに応じて印刷順序を並び替えるまでは行われていないためである。
【００５５】
一方、表７に示すように、表６に示す実施例４に対して、更に用紙タイプ別に印刷順序の並び替えを行った実施例５の場合、図２に示す定着ユニット１１の温度推移は、図８の通りとなる。
【００５６】
即ち、相乗り印刷が指定されていない用紙厚みが普通紙の１つ目のジョブを実行するに際して、休止状態の温度から普通紙の印刷温度まで昇温するが、相乗り印刷が指定されていない２つ目のジョブも用紙厚みが普通紙であるため、印刷温度の切り替えは行われない。相乗り印刷が指定されている３つ目のジョブの用紙厚みも普通紙であるため、印刷温度の切り替えは行われない。次に、相乗り印刷が指定されている用紙厚みがラベル紙の４つ目のジョブを実行するに際して、普通紙の印刷温度から厚紙／ラベル紙の印刷温度まで昇温するが、更に、相乗り印刷が指定されている最後の５つ目のジョブは用紙厚みが厚紙であるため、印刷温度の切り替えは行われない。
【００５７】
定着ユニット１１の最適な温度への移行時間は、図４の実施例１、図５の実施例２と同一になっただけでなく、定着ユニット１１の最適な温度の切り替え回数も図４の実施例１、図５の実施例２と同様、１回で済ませることができた。これは、相乗り印刷が指定されている３つのジョブに対して、更に、用紙厚みに応じて印刷順序の並び替えを行ったためである。
＜実施例６＞
表９に示す実施例６は、表１０に示す相乗り印刷が指定されている３つのジョブ及び指定時刻印刷が指定されている１つのジョブを、相乗り印刷が指定されている３つのジョブに対して、用紙タイプ別に印刷順序の並び替えを行い、更に指定時刻印刷が指定された１つのジョブの印刷順序も、用紙タイプ別に印刷順序の並び替えを行ったものである。
【００５８】
表１０は、表３に示す５つのジョブのうち、３つのジョブが他のジョブと纏めて印刷できる相乗り印刷が指定されていて、更に１つのジョブが指定された時刻までに印刷しなければならない指定時刻印刷が指定されていることを示すものであり、印刷順序の並び替えは行われていない。
【００５９】
【表９】
2012037541.tif 000011
【００６０】
【表１０】
2012037541.tif 000012
【００６１】
表９に示すように、表９に示す相乗り印刷が指定されている３つのジョブ及び指定時刻印刷が指定されている１つのジョブを、相乗り印刷が指定されている３つのジョブに対して、用紙タイプ別に印刷順序の並び替えを行い、更に指定時刻印刷が指定された１つのジョブの印刷順序も、用紙タイプ別に印刷順序の並び替えを行った実施例６の場合、図２に示す定着ユニット１１の温度推移は、図９の通りとなる。
【００６２】
即ち、図９に示すように、まず、相乗り印刷も指定時刻印刷も指定されていない用紙厚みが普通紙の１つ目のジョブを実行するに際して、休止状態の温度から普通紙の印刷温度まで昇温するが、指定時刻印刷が指定された２つ目のジョブも相乗り印刷が指定されている３つ目のジョブも用紙厚みが普通紙であるため、印刷温度の切り替えは行われない。次に、相乗り印刷が指定されている用紙厚みが厚紙の４つ目のジョブを実行するに際して、普通紙の印刷温度から厚紙／ラベル紙の印刷温度まで昇温するが、相乗り印刷が指定されている最後の５つ目のジョブも用紙厚みがラベル紙であるため、印刷温度の切り替えは行われない。
【００６３】
定着ユニット１１の最適な温度への移行時間は、図４の実施例１、図５の実施例２と同一になっただけでなく、定着ユニット１１の最適な温度の切り替え回数も図４の実施例１、図５の実施例２と同様、１回で済ませることができた。
【００６４】
これは、相乗り印刷が指定されている３つのジョブを用紙厚みに応じて纏める印刷順序の並び替えが行われただけでなく、指定時刻印刷が指定された１つのジョブの印刷順序も、用紙厚みに応じて印刷順序の並び替えを行ったためである。
【００６５】
このように、指定時刻印刷が指定されているジョブは、指定された時刻までに印刷を完了すれば良いため、消費される電力が最も抑えられるタイミング、即ち、定着ユニット１１の最適な温度への移行時間及び切り替え回数が最小となるタイミングを選択して印刷できる。
【００６６】
次に、例えば、表９に示した複数のジョブの印刷順序が、実際に、図３に示す画像形成装置１の表示操作パネル１０１上に表示される様子について説明する。
図１０に示すように、表示操作パネル１０１は、表示パネル１０１ａ及び各種操作キー１０１ｂから構成される。
【００６７】
このうち、表９に示した複数のジョブの印刷順序が表示されるのは、表示パネル１０１ａ上であり、各種操作キー１０１ｂのうち、「プリンタ」キー１０１ｃを押下することで、図１１のように表示される。表示パネル１０１ａは、タッチパネルであり、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイ等、様々な表示形式を採用することができる。
【００６８】
各種操作キー１０１ｂは、原稿画像の読み取り、送信、印刷等の処理の中から所望の処理を選択するための操作等を受け付ける操作入力部である。各種操作キー１０１ｂとしては、操作入力するために必要なキー群を備えている。具体的には、プリンタ機能、原稿画像の読み取り機能、及び送信機能を切り替える機能切り替えキーとして、各々、「プリンタ」キー１０１ｃ，「コピー」キー１０１ｄ，「送信」キー１０１ｅを備えている。
【００６９】
また、図３に示す表示制御部４００にて、一旦、決定された印刷順序を変更することもできる。このように、表示された各ジョブの優先順位を更に変更したい場合には、図１１に示す表示パネル１０１ａ上で、変更したいジョブを選択した後、表示操作パネル１０１上の表示パネル１０１ａ上の「優先」キー１０１ｆを押下してから、「↑」キー及び「↓」キーの操作にて、各ジョブを入れ替えることができる。
【００７０】
また、表示されたジョブのうち、削除したいジョブがある場合には、そのジョブを選択した後、表示操作パネル１０１ａ上の「削除」キー１０１ｇを押下することで実行される。
【００７１】
以上、図３に示す外部装置２から送信された印刷データを印刷する場合について説明したが、原稿読取部１０２にて、原稿画像を読み取って印刷する場合についても同様に、原稿画像からなる印刷データを含む複数のジョブを用紙タイプ別に並び替えたり、他のジョブと纏めて印刷できる相乗り印刷を行ったり、指定された時刻までに印刷を行ったり、相乗り印刷が指定されていないジョブに対して、優先順位を更に設定することもできる。
【００７２】
しかし、原稿読取部１０２にて、原稿画像を読み取って印刷する場合、外部装置２から送信された印刷データを印刷する場合と異なり、原稿画像を原稿載置台に載置するために、図２に示した画像形成装置１に近寄り、印刷された出力画像をその場で直ちに得るのが通常である。
【００７３】
従って、どのジョブも優先順位が高いのが通常であり、すぐに印刷が実行されるため、図２に示す定着ユニット１１の最適な温度への移行時間及び切り替え回数は減らされることはない。
【００７４】
ただ、優先順位を下げることも可能であり、その場合について、説明する。まず、図１０で示す表示操作パネル１０１上の各種操作キー１０１ｂのうち、「コピー」キー１０１ｄを押下することで、「コピー設定」画面が出現する。ここで、「優先度設定」を選択、押下すれば、「優先度設定」を「高」から「低」に変更して選択できる画面が、図１３に示すように出現する。
【００７５】
ここで、「低」を事前に選択しておけば、原稿画像を読み取って印刷する場合、すぐに印刷が実行されることがないため、図３に示す外部装置２から送信された印刷データを含む複数のジョブの印刷状況に応じて、印刷が実行でき、図２に示す定着ユニット１１の消費される電力が抑えられるタイミングで印刷できる。
【００７６】
最後に、図３に示すＦＡＸ１０５で受信した複数の送信者からの印刷データを含む複数のジョブを出力する場合について説明する。
【００７７】
受信した印刷データを含む複数のジョブは、図３に示すメモリ９００に一旦、記憶された後、図３に示す送受信制御部７００にて受信される。その後、図３に示すジョブ管理部３００にて、各ジョブの登録が行われる。更に、その後、表示制御部４００にて制御された表示処理が表示操作パネル１０１に表示され、この表示通りに印刷を実行する判断が印刷判断制御部５００にて行われる。なお、表示制御部４００にて表示処理を制御する際には、メモリ９００に記憶されているアドレス帳が読み出される。
【００７８】
アドレス帳の各アドレスには、送信者の電話番号と優先度が予め設定されており、アドレス帳が読み出された時点で、どの送信者からのジョブを優先して出力するかを自動的に決定できる。
【００７９】
また、図３に示す外部装置２から送信された印刷データを印刷する場合と同様、複数のジョブを用紙タイプ別に並び替えたり、他のジョブと纏めて印刷できる相乗り印刷を行ったり、指定された時刻までに印刷を行ったり、相乗り印刷が指定されていないジョブに対して、優先順位を更に設定することもできる。
【００８０】
しかし、これらの設定は、送信者が設定できるものであり、前述の通り、どの送信者からのジョブを優先して出力するかを予め設定することに、通常は、限定される。
【００８１】
次に、この優先度の設定方法について説明する。まず、図１０で示す表示操作パネル１０１上の各種操作キー１０１ｂのうち、「送信」キー１０１ｅを押下することで、「ＦＡＸ設定」画面が出現する。ここで、「優先度設定」を選択、押下すれば、「優先度設定」を「高」、「低」、もしくは「自動優先度設定」に変更して選択できる画面が、図１３に示すように出現する。
【００８２】
ここで、「自動優先度設定」を選択、押下すると、図１５に示すように、送信者の電話番号と優先度を予め登録できる画面が出現するので、送信者の電話番号と優先度を個別に登録する。
【００８３】
また、図３に示すＦＡＸ１０５で受信した複数の送信者からの印刷データを含む複数のジョブを出力する場合、どのジョブも、すぐに出力されないようにすることもできる。その場合、図１３に示す「優先度設定」画面において、「自動優先度設定」とは別に、優先度に関して、「高」ではなく、「低」を予め選択、押下しておけば良い。
【００８４】
このように、優先度に関して、「低」を事前に選択して登録しておけば、図３に示すＦＡＸ１０５で受信した複数の送信者からの印刷データを含む複数のジョブを出力する場合、すぐに印刷が実行されることがないため、図３に示す外部装置２から送信された印刷データを含む複数のジョブの印刷状況に応じて、印刷が実行でき、図２に示す定着ユニット１１の消費される電力が抑えられるタイミングで出力できる。
【００８５】
次に、図３に示す外部装置２から送信された印刷データを含む複数のジョブを実行する処理について、図１５のフローチャートを用いて説明する。まず、図３に示す外部装置２が送信した印刷データを含む複数のジョブは、図３に示すメモリ９００に一旦、記憶された後、図３に示す送受信制御部７００にて受信され、その後、図３に示すジョブ管理部３００にて、各ジョブの登録が行われる（ステップＳ１）。
【００８６】
次に、登録された複数のジョブのうち、すぐに印刷するジョブが存在するかどうかの判断が行われる（ステップＳ２）。
【００８７】
すぐに印刷するジョブが存在する（Ｙｅｓ）場合、すぐに印刷するジョブの印刷準備を行い、続いて、すぐに印刷するジョブと同一の用紙タイプのジョブを優先して並び替えを行い、更に続いて、すぐに印刷するジョブ以外のジョブを同一の用紙タイプ別に並び替え、最後に、すぐに印刷するジョブ及びすぐに印刷するジョブと同一の用紙タイプのジョブの印刷準備を行う（ステップＳ３）。
【００８８】
そして、印刷準備が完了したかどうかの判定が行われたのち（ステップＳ４）、印刷準備が完了していれば（Ｙｅｓ）、印刷を実行する（ステップＳ５）。印刷準備が完了していなければ（Ｎｏ）、印刷準備が完了したかどうかの判定（ステップＳ４）に戻る。ステップＳ５で実行された印刷が完了したかどうかの判定が行われたのち（ステップＳ６）、印刷が完了していれば（Ｙｅｓ）、次のジョブが無いかどうかの判定が続いて行われる（ステップＳ７）。印刷が完了していなければ（Ｎｏ）、印刷を実行する（ステップＳ５）処理に戻る。
【００８９】
ステップＳ７で、次のジョブが無い（Ｙｅｓ）と判定されれば、そこで、終了（ＥＮＤ）とするが、次のジョブが存在する（Ｎｏ）場合、すぐに印刷するジョブが存在するかどうかの判断が行われる（ステップＳ２）処理に戻る。
【００９０】
もし、ステップＳ２で、すぐに印刷するジョブが存在しない（Ｎｏ）と判定されれば、相乗り印刷が指定されているジョブが存在するかどうかの判断が行われる（ステップＳ８）。
【００９１】
相乗り印刷が指定されているジョブが存在する（Ｙｅｓ）場合、相乗り印刷指定されていないジョブの印刷準備を行い、続いて、相乗り印刷指定されていないジョブと同一の用紙タイプのジョブを優先して並び替えを行い、更に続いて、相乗り印刷指定されているジョブと同一の用紙タイプのジョブを並び替え、最後に、相乗り印刷指定されていないジョブ及び相乗り印刷指定されていないジョブと同一の用紙タイプのジョブの印刷準備を行う（ステップＳ９）。その後、ステップＳ３の時と同様に、印刷準備が完了したかどうかの判定が行われる（ステップＳ４）。
【００９２】
もし、ステップＳ８で、相乗り印刷が指定されているジョブが存在しない（Ｎｏ）と判定されれば、指定された時刻までに印刷しなければならない印刷時刻が指定されているジョブが存在するかどうかの判断が行われる（ステップＳ１０）。
【００９３】
印刷時刻が指定されているジョブが存在する（Ｙｅｓ）場合、印刷時刻が指定されているジョブと同一の用紙タイプのジョブを優先して並び替えを行い、続いて、印刷時刻が指定されていないジョブと同一の用紙タイプのジョブに並び替えを行い、最後に、指定された印刷時刻までに印刷できるように、印刷時刻が指定されているジョブ及び印刷時刻が指定されているジョブと同一の用紙タイプのジョブの印刷準備或いは印刷時刻が指定されていないジョブ及び印刷時刻が指定されていないジョブと同一の用紙タイプのジョブの印刷準備を行う（ステップＳ１１）。その後、ステップＳ３の時と同様に、印刷準備が完了したかどうかの判定が行われる（ステップＳ４）。
【００９４】
もし、ステップＳ１０で、相乗り印刷が指定されているジョブが存在しない（Ｎｏ）と判定されれば、同一の用紙タイプ別にジョブを並び替え、続いて、同一の用紙タイプ別に並び替えられたジョブの印刷準備を行う（ステップＳ１２）。その後、ステップＳ３の時と同様に、印刷準備が完了したかどうかの判定が行われる（ステップＳ４）。
【００９５】
これにより、図３に示す外部装置２から送信された印刷データを含む複数のジョブの印刷順序を消費電力が抑えられるように並び替えることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明に係る画像形成装置は、コピー・スキャナ・プリンタ・ファクシミリ等の装置全般に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００９７】
Ｎ        ネットワーク
１        画像形成装置
２        外部装置
１０      画像形成部
１１      定着ユニット
１１ａ    加熱ローラ
１１ｂ    加圧ローラ
１０１    表示操作パネル
１０１ａ  表示パネル
１０１ｂ  各種操作キー
１０１ｃ  プリンタキー
１０１ｄ  コピーキー
１０１ｅ  送信キー
１０１ｆ  優先キー
１０１ｇ  削除キー
１０２    原稿読取部
１０３    ネットワークＩ／Ｆ
１０４    電話回線Ｉ／Ｆ
１０５    ＦＡＸ
２００    制御部
３００    ジョブ管理部
４００    表示制御部
５００    印刷判断制御部
６００    印刷画像生成部
７００    送受信制御部
８００    印刷制御部
９００    メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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