(57)【要約】【課題】改良されたインタラクティブ音響再生システムを提供する。【解決手段】コンピュータに取り付け可能なオーディオ・システムは、オーディオ信号から可聴音を生成する音響再生装置を備えている。音響再生装置はラジオ・チューナおよび電源供給スピーカを備えている。オーディオ・システムは、音響再生装置をコンピュータと接続するコネクタをさらに備えている。コンピュータは複数の信号源からのオーディオ信号を提供し、信号源はコンピュータＣＤプレーヤ、コンピュータに記憶されたデジタル符号化コンピュータ・ファイルおよび、コンピュータに接続されたコンピュータ・ネットワークを含む。音響再生装置は、コンピュータＣＤプレーヤ、デジタル符号化コンピュータ・ファイルおよびコンピュータ・ネットワークのうち少なくとも１つを制御する制御ボタンを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線チューナおよび電源供給スピーカを含むオーディオ信号から可聴音を生成する音響再生装置と、
前記音響再生装置をコンピュータと接続するコネクタとを含み、
前記コンピュータは複数のソースからオーディオ信号を提供し、該ソースはコンピュータＣＤプレーヤ、前記コンピュータに記憶されたデジタル符号化コンピュータ・ファイルおよび前記コンピュータに接続されたコンピュータ・ネットワークを含み、
前記音響再生装置は、さらに前記コンピュータＣＤプレーヤ、前記デジタル符号化コンピュータ・ファイルおよび前記コンピュータ・ネットワークのうち少なくとも１つを制御する制御ボタンを含む、オーディオ・システム。
【請求項２】
前記コンピュータと前記コネクタとを接続するインターフェース装置をさらに含み、該インターフェース装置はデジタルーアナログ変換器を含む、請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項３】
前記音響再生装置は、アナログ・オーディオ信号からのみ可聴音を生成するように構成され配置されている、請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項４】
前記音響再生装置は、前記コンピュータからデジタル符号化制御信号を受信するように構成され配置されている、請求項３に記載のオーディオ・システム。
【請求項５】
指令を前記音響再生装置に送信する遠隔制御装置をさらに含む、請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項６】
前記音響再生システムは、前記指令を前記コンピュータに送信するように構成され配置されている、請求項５に記載のオーディオ・システム。
【請求項７】
前記無線チューナおよび前記電源供給スピーカは単一のエンクロージャに収納されている、請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項８】
無線チューナおよび電源供給スピーカを格納するエンクロージャを含む、オーディオ信号から可聴音を生成する音響再生装置と、
コンピュータＣＤプレーヤ、デジタル符号化コンピュータ・ファイルおよびコンピュータ・ネットワークからオーディオ信号を提供するコンピュータと、
前記音響再生装置を前記コンピュータと接続するコネクタと、
前記音響再生装置に指令を送信して、前記コンピュータＣＤプレーヤ、前記デジタル符号化コンピュータ・ファイルおよび前記コンピュータ・ネットワークの少なくとも１つを制御する遠隔制御装置と、を含むオーディオ・システム。
【請求項９】
前記コンピュータと前記コネクタとを接続するインターフェース装置をさらに含み、該インターフェース装置はデジタルーアナログ変換器を含む、請求項８に記載のオーディオ・システム。
【請求項１０】
前記音響再生装置は、アナログ符号化オーディオ信号のみから可聴音を生成するように構成され配置されており、デジタル符号化オーディオ信号から可聴音を生成するようには設計および構成されていない、請求項８に記載のオーディオ・システム。
【請求項１１】
指令を前記オーディオ・システムに送信する遠隔制御装置をさらに含む、請求項８に記載のオーディオ・システム。
【請求項１２】
前記音響再生システムは、前記指令を前記コンピュータに送信するように構成され配置されている、請求項１１に記載のオーディオ・システム。
【請求項１３】
オーディオ信号から可聴音を再生する音響再生装置と、
前記音響再生装置に結合されており、前記オーディオ信号をコンピュータ・ネットワークから受信するコンピュータであって、前記オーディオ信号は択一的に選択可能な複数のネットワーク・アドレスから送信されるコンピュータと、
指令を前記音響再生装置に通信し、複数のインジケータ・ボタンを有する遠隔制御装置と、を備え、
前記インジケータ・ボタンの１つを指示することによって、前記ネットワーク・アドレスのうち予め割り当てられた１つを前記コンピュータに選択させる、オーディオ・システム。
【請求項１４】
前記コンピュータは、デジタル符号化オーディオ信号を記憶および検索するように構成および配置されており、
前記デジタル符号化オーディオ信号は、前記コンピュータにおいて、ファイル名によって特徴づけられたコンピュータ・ファイルに記憶され、
前記選択器は、前記コンピュータ・ネットワークまたは前記コンピュータ・ファイルの一方からの前記オーディオ信号を選択するものであり、
前記コンピュータ・ネットワークの選択は、前記指示をもって前記コンピュータに前記ネットワーク・アドレスのうち前記予め割り当てられた１つを選択させ、
前記コンピュータ・ファイルの選択は、前記指示に前記コンピュータ・ファイルのうち予め割り当てられた集合を選択させる請求項１３に記載のオーディオ・システム。
【請求項１５】
前記音響再生装置に結合され、放送オーディオ信号を受信する無線チューナであって、該オーディオ信号は複数の選択可能な周波数の搬送波で送信される無線チューナと、
前記音響再生装置による音響再生のために、前記コンピュータ・ネットワークおよび前記無線チューナの一方からオーディオ信号を選択する選択器とを含み、
前記コンピュータ・ネットワークの選択は、前記指示をもって前記コンピュータに前記ネットワーク・アドレスのうち前記予め割り当てられた１つを選択させ、
前記無線チューナの選択は、前記指示をもって前記無線チューナに前記複数の選択可能な周波数のうち予め割り当てられた１つを選択させる請求項１３に記載のオーディオ・システム。
【請求項１６】
前記コンピュータは、デジタル符号化オーディオ信号を記憶および検索するように構成および配置されており、
前記デジタル符号化オーディオ信号は、前記コンピュータにおいて、ファイル名によって特徴づけられたコンピュータ・ファイルに記憶され、
前記選択器は、前記コンピュータ・ネットワーク、前記無線チューナおよび前記コンピュータ・ファイルのうち１つから前記オーディオ信号を選択するものであり、
前記コンピュータ・ネットワークの選択は、前記指示をもって前記コンピュータに前記ネットワーク・アドレスのうち予め割り当てられた１つを選択させ、
前記無線チューナの選択は、前記指示をもって前記無線チューナに前記複数の選択可能な周波数のうち予め割り当てられた１つを選択させ、
前記コンピュータ・ファイルの選択は、前記指示をもって前記コンピュータ・ファイルのうち予め割り当てられた集合を選択させる請求項１５に記載のオーディオ・システム。
【請求項１７】
前記音響再生装置上の複数の機械的ボタンをさらに含み、
該機械的ボタンは前記遠隔制御装置上の前記インジケータ・ボタンに対応し、
前記インジケータ・ボタンに対応する機械的ボタンを押すことは、前記装置に前記ネットワーク・アドレスのうちの前記１つを選択させる請求項１３に記載のオーディオ・システム。
【請求項１８】
コンピュータ・システムと、複数の選択可能なソースからのオーディオ信号から可聴音を再生する音響再生システムとを含むオーディオ・システムにおいて、音響再生システムを電源が供給されていない状態から電源が供給されている状態に切り換える方法であって、
制御信号を前記音響再生システムから前記コンピュータ・システムに送信するステップと、
前記コンピュータ・システムが前記制御信号に応答した場合に、前記コンピュータシステムが応答状態にあると前記音響再生システムによって判断するステップと、
前記コンピュータ・システムが前記制御信号に応答しない場合に、前記コンピュータ・システムが無応答状態にあると前記音響再生システムによって判断するステップと、を含む方法。
【請求項１９】
前記コンピュータ・システムが応答しないとの判断に応答して、前記コンピュータ・システムなしにアクセス可能なオーディオ信号源を選択するステップをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
ｎ個のプリセット・インジケータを有するラジオ受信機において、
前記ラジオ受信機の場所を判断するステップと、
周波数スペクトルを走査して、受信された信号の強度および前記受信された信号の対応する周波数を判断するステップと、を含む、放送周波数を個々のプリセット・インジケータに割り当てる方法。
【請求項２１】
ｎ個の最も強い信号を前記ｎ個のプリセットにそれぞれ割り当てるステップをさらに含む、請求項２０に記載の放送周波数を個々のプリセット・インジケータに割り当てる方法。
【請求項２２】
ラジオ局の放送フォーマットを判断するステップをさらに含む、請求項２０に記載の放送周波数を個々のプリセット・インジケータに割り当てる方法。
【請求項２３】
ｍが放送フォーマットの数であるときに、ｎ／ｍ個の最も強い信号に対応する周波数を、放送フォーマットの各々についてｎ個のプリセットに割り当てるステップをさらに含む、請求項２２に記載の放送周波数を個々のプリセット・インジケータに割り当てる方法。
【請求項２４】
ｐがｎよりも小さい、放送フォーマットに関するユーザの好みの数を表す数であるときに、放送フォーマットに関するｐ個のユーザの好みを判断するステップと、
前記好まれる放送フォーマットの各々におけるｎ／ｐ個の最も強い信号をｎ個のプリセットに割り当てるステップと、をさらに含む、請求項２２に記載の放送周波数を個々のプリセット・インジケータに割り当てる方法。
【請求項２５】
コンピュータ・システムに結合された音響再生装置と、前記音響再生装置に符号化された制御指令を送信する遠隔制御装置とを含むサウンド・システムにおいて、前記符号化された制御命令を復号する方法であって、
前記符号化された制御指令の１つを前記音響再生装置によって受信するステップと、
前記符号化された制御指令を前記音響再生装置によって復号するステップと、
前記符号化された制御指令を前記音響再生装置によって実行するステップと、
前記１つの受信された制御指令が復号可能でないか、または前記音響再生装置によって実行可能でない場合に、前記符号化された制御指令を前記コンピュータ・システムに送信するステップと、を含む方法。
【請求項２６】
コンピュータから前記音響再生装置に送信された放送ラジオ・オーディオ信号およびデジタル符号化オーディオ信号から択一的に音響を再生する音響再生装置を含み、
前記デジタル符号化オーディオ信号は、コンピュータ表示装置上で選択可能で指示可能である複数のソースの１つからのものであり、
前記音響再生装置は、同調周波数を該音響再生装置が同調される周波数に変更する制御ボタンを含み、
前記制御ボタンは前記１つのソースを選択するように構成され配置されている、サウンド・システム。
【請求項２７】
デジタル記憶装置に格納された、択一的に選択可能な複数のデジタル符号化ファイルに記憶されたデジタル符号化オーディオ信号から再生する音響再生装置と、
複数の個々に指示可能なプリセット・インジケータとを含むオーディオ・システムであって、
前記プリセット・インジケータのうちの１つの指示は、前記装置に、前記デジタル符号化ファイルのうち予め割り当てられた１つを再生することを選択させるオーディオ・システム。
【請求項２８】
前記指示は、前記装置に、前記デジタル符号化ファイルのうち予め割り当てられた複数を選択させ、
前記オーディオ・システムは、前記予め割り当てられた複数のコンピュータ・ファイルが再生される順序を示す、順序指示システムをさらに含み、
該順序は、前記予め割り当てられた複数のコンピュータ・ファイルが事前に規定されたシーケンスで再生される第１の順序と、前記予め割り当てられた複数のコンピュータ・ファイルがランダムのシーケンスで再生される第２の順序と、を含む、請求項２７に記載のオーディオ・システム。
【請求項２９】
無線チューナと、複数の個々に指示可能なトラックを含むＣＤ、複数の個々に指示可能なネットワーク・アドレスおよび、デジタル記憶装置に記憶された複数の個々に指示可能なデジタル符号化ファイルのうち少なくとも１つとを含む複数のソースからのオーディオ信号から可聴音を再生する音響再生装置と、
前記複数のソースから、前記音響再生装置によって再生されるオーディオ信号のソースを選択するソース選択器と、
制御信号入力装置と、を含み、
前記選択されたソースが前記無線チューナである場合に、前記制御信号入力装置の起動は前記無線チューナの同調周波数を変更し、
前記選択されたソースが前記ＣＤである場合に、前記制御信号入力装置の起動は前記指示されたＣＤトラックを変更し、
前記選択されたソースが前記選択可能なネットワーク・アドレスである場合に、前記制御信号装置の起動は前記指示されたネットワーク・アドレスを変更する、オーディオ・システム。
【請求項３０】
識別特性を含む複数のデジタル符号化ファイルから音声を再生するように適合されたオーディオ・システムを動作させる方法であって、
前記識別特性のうち１つの値をプリセット・インジケータに割り当てるステップと、
前記プリセット・インジケータの指示の際に、前記１つの識別特性の前記値があるか前記複数のファイル中をサーチするステップと、
前記値を有する前記デジタル符号化ファイルを再生のために選択するステップと、を含む方法。
【請求項３１】
前記識別特性はデータベースに記録されており、前記サーチは前記１つの識別特性があるか前記データベースをサーチすることを含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
フィールドを有する複数のレコードから単一のレコードを選択する方法であって、
前記フィールドの１つの値を特定するステップと、
前記レコードの何れが前記１つの特性に関する前記値を有するかをコンピュータによって判断するステップと、
入力装置に指令を入力することにより前記レコードの１つを選択するステップと、を含み、
前記入力装置は取り付けられたラジオのコントロール・パネルである、方法。
【請求項３３】
ディスプレイにリストを表示するステップをさらに含み、
前記リストは前記判断されたレコードのそれぞれに対応するエントリを有する、請求項３２に記載の複数のレコードから単一のレコードを選択する方法。
【請求項３４】
前記入力装置は取り付けられたラジオと関連づけられた遠隔制御装置である、請求項３２に記載のレコードを選択する方法。
【請求項３５】
前記入力装置は前記取り付けられたラジオを同調させるチューニング・ボタンを含み、前記指令は該チューニング・ボタンを押すことにより入力される、請求項３２に記載のレコードを選択する方法。
【請求項３６】
フィールドを有する複数のレコードから単一のレコードを選択する方法であって、
レコードをリストの形式でディスプレイに表示するステップであって、該リストは前記レコードのそれぞれに対応するエントリを有するステップと、
前記フィールドの１つについて共通の値を有するエントリが前記リストにおいて連続的なエントリであるように、前記レコードをソートするステップと、
入力装置に命令を入力することにより、前記表示されたレコードの１つを前記ディスプレイ上でハイライトするステップであって、前記入力装置は取り付けられたラジオのコントロール・パネルであるステップと、を含む方法。
【請求項３７】
前記入力装置は取り付けられたラジオと関連づけられた遠隔制御装置である、請求項３６に記載のレコードを選択する方法。
【請求項３８】
前記入力装置は前記取り付けられたラジオを同調させるチューニング・ボタンを含み、前記指令は前記チューニング・ボタンを押すことにより入力される、請求項３６に記載のレコードを選択する方法。
【請求項３９】
フィールドを有する複数のレコードから単一のレコードを選択する方法であって、
フィールドの１つに関するエントリの個々の値に従って前記リストにおいてエントリが順序づけられるように、レコードを順序づけるステップと、
入力装置で第１の指令を入力することにより前記表示されたレコードの１つを選択するステップであって、前記入力装置は取り付けられたラジオのコントロール・パネルであるステップと、
前記入力装置に第２の指令を入力することにより隣接するレコードを選択するステップと、を含む方法。
【請求項４０】
前記レコードをリストの形式でディスプレイに表示するステップをさらに含み、
前記リストはレコードのそれぞれに対応するエントリを有する、請求項３９に記載の複数のレコードから単一のレコードを選択する方法。
【請求項４１】
前記入力装置は取り付けられたラジオに関連づけられた遠隔制御装置である、請求項３９に記載のレコードを選択する方法。
【請求項４２】
前記入力装置は前記取り付けられたラジオを同調させるチューニング・ボタンを含み、前記指令は前記チューニング・ボタンを押すことにより入力される、請求項３９に記載のレコードを選択する方法。
【請求項４３】
グラフィックスを備えたスクリーン・ディスプレイとポインティング・デバイスとを有するコンピュータと、プリセットを有するラジオと、対応するプリセットを有する前記ラジオと関連づけられた遠隔制御装置とを含むシステムを用いて、単一のソースと共に用いられる単一の組のプリセットに複数組の値を与える方法であって、
ポインティング・デバイスを用いてスクリーン・ディスプレイ上のグラフィックをクリックして、プリセットに関する新しい組の値を取り出し、それによって、前記ポインティング・デバイスを用いて前記スクリーン・ディスプレイ上のプリセット・グラフィックをクリックするか、遠隔制御装置上の選択されたプリセットを押すか、ラジオのプリセットを押すことにより１組の値の何れか１つが選択可能である、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインタラクティブ（対話型）音響再生に関し、特にコンピュータ・コンパクト・ディスク（ＣＤ）ドライブ、ネットワーク・ラジオ局、放送ラジオ局およびデジタル符号化コンピュータ・ファイルからの音響再生に関する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００２】
【特許文献１】特開平０９−２３０９７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、改良されたインタラクティブ音響再生を提供することを重要な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、オーディオ・システムはオーディオ（可聴周波）信号から可聴音を再生する音響再生装置を備えている。音響再生装置は、無線（ラジオ）チューナ、電源供給（電力供給：powered）スピーカおよび音響再生装置をコンピュータと接続するコネクタを備えている。コンピュータは複数の信号源からのオーディオ信号を提供する。信号源とは、コンピュータＣＤプレーヤ、コンピュータに記憶されたデジタル符号化コンピュータ・ファイルおよびコンピュータに接続されたコンピュータ・ネットワークを含む。音響再生装置は、コンピュータＣＤプレーヤ、デジタル符号化コンピュータ・ファイルおよびコンピュータ・ネットワークのうち少なくとも１つを制御する制御ボタンを含む。
【０００５】
本発明の別の形態においては、オーディオ・システムはオーディオ信号から可聴音を生成する音響再生装置を備えている。音響再生装置は、ラジオ・チューナおよび電源供給スピーカを収容するエンクロージャ（包囲体）を備えている。オーディオ・システムは、音響再生装置をコンピュータと接続するコネクタならびに、コンピュータＣＤプレーヤ、デジタル符号化コンピュータ・ファイルおよびコンピュータ・ネットワークからオーディオ信号を提供するコンピュータをさらに備えている。
【０００６】
本発明の別の形態においては、オーディオ・システムは、オーディオ信号から可聴音を再生する音響再生装置、コンピュータ・ネットワークからのオーディオ信号であって、何れか１つを選択可能な複数のネットワーク・アドレスから送信されるオーディオ信号を受信するために音響再生装置に結合されたコンピュータおよび、音響再生装置にコマンド（指令）を通信する遠隔制御装置であって、複数のインジケータ・ボタンを含む遠隔制御装置を備えている。インジケータ・ボタンの１つを指し示すことにより、コンピュータはネットワーク・アドレスのうち予め割り当てられた１つを選択する。
【０００７】
本発明の別の態様においては、オーディオ・システムは、コンピュータ・システムおよびオーディオ信号から可聴音を再生する音響再生システムを備えている。オーディオ信号は複数の選択可能な信号源から到来する。音響再生システムを電源が切れた（電力供給されていない）状態から電源が入っている（電力供給されている）状態に切り換える方法は、音響再生システムからコンピュータ・システムに制御信号を送信することを含む。コンピュータ・システムが制御信号に応答すれば、この方法は音響再生装置によって、コンピュータシステムは応答状態にあると判断し、コンピュータ・システムが制御信号に応答しなければ、音響再生装置によって、コンピュータ・システムは無応答状態にあると判断する。
【０００８】
本発明の別の態様においては、ラジオ受信機はｎ個のプリセット・インジケータを有する。放送周波数を個々のプリセット・インジケータに割り当てる方法は、ラジオ受信機の場所を判断し、周波数スペクトルを走査して最も強い信号を特定することを含む。
【０００９】
本発明の別の形態においては、サウンド・システムは、コンピュータ・システムに連結された音響再生装置および、音響再生装置に符号化された制御指令を送信する遠隔制御装置を備えている。指令をデコード（復号）する方法は、エンコード（符号化）された制御指令の１つを音響再生装置によって受信すること、音響再生装置によってその１つの受信制御指令を復号することおよび、音響再生装置によってその１つの受信制御指令を実行することを含む。この方法は、その１つの受信制御指令が音響再生装置によって復号可能でない場合、または実行可能でない場合に、符号化された制御命令をコンピュータ・システムに送信することを含む。
【００１０】
本発明の別の態様においては、オーディオ・システムは、複数のソース（信号源）からのオーディオ信号から可聴音を再生する音響再生装置を備えている。信号源は、ラジオ・チューナならびに、複数の個々に指示可能なトラックを含むＣＤ、複数の個々に指示可能なネットワーク・アドレス、および複数の個々に指示可能な、デジタル記憶装置に記憶されているデジタル符号化ファイルのうち少なくとも１つを含む。オーディオ・システムは、音響再生装置によって再生されるオーディオ信号の信号源を複数の信号源から選択するセレクタ（選択器）および、制御信号入力装置を含む。選択された信号源がラジオ・チューナであれば、制御信号入力装置の起動はラジオ・チューナの同調周波数を変え、選択された信号源がＣＤであれば、制御信号入力装置の起動は指示されたＣＤトラックまたはトラック内の再生位置を変え、選択された信号源が選択可能なネットワーク・アドレスであれば、制御信号入力装置の起動は指示されたネットワーク・アドレスを変える。
【００１１】
本発明の別の態様においては、識別特性を含む複数のデジタル符号化ファイルから音声を再生するように適合されたオーディオ・システムを動作させる方法は、識別特性のうち１つの値をプリセット・インジケータに割り当てること、プリセット・インジケータの指示の時点で、その１つの識別特性の値を複数のファイルからサーチ（探索）することおよび、その値を有するデジタル符号化フィルを再生のために選択することを含む。
【００１２】
本発明の別の形態においては、識別特性を有する複数のオーディオ信号源から１つのオーディオ信号源を選択する方法は、識別特性の１つの値を特定すること、コンピュータによってどのオーディオ信号源がその１つの特性の値を有するかを判断することおよび、複数のオーディオ信号源から１つのオーディオ信号源を選択することを含む。
【００１３】
本発明のさらに別の形態によれば、方法は多数の組の値を、信号源と共に用いられる１組のプリセットに与える。この方法は、ディスプレイ上の右方向または左方向の矢印などのグラフィックをクリックすることにより値の組を変えて、プリセットに関する新たな値の組を取り出す。通常、値の組のうちどの１つも、画面上で適切なプリセットをポインティング・デバイスでクリックすること、遠隔制御装置上の選択されたプリセットを押すこと、ラジオ上のプリセットを押すことの何れかにより選択可能である。
【００１４】
他の特徴、目的および利点は、添付の図面を参照する以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明によるネットワーク・サウンド・システムの第１の構成のブロック図である。
【図２】本発明によるネットワーク化されたサウンド・システムの第２の構成のブロック図である。
【図３】図１および図２のインターフェース・ユニットのブロック図である。
【図４】記録済みユニットおよび記録済みユニットの集合の論理的なデータベース関係を説明するための図である。
【図５】本発明による音響再生装置コントロール・パネルの図である。
【図６】本発明によるコンピュータ・ディスプレイ上のインターフェース画面の表示である。
【図７】本発明による放送無線周波数をプリセット・ボタンに割り当てる流れ図である。
【図８】遠隔制御装置上のボタンを示している。
【図９】図２のシステムの要素１２、１４および１６を実施するラジオにおける回路の略回路図である。
【図１０】図２のシステムの要素１２、１４および１６を実施するラジオにおける回路の回路図である。
【図１１】図２のシステムの要素１２、１４および１６を実装するラジオにおける回路の回路図である。
【図１２】図２のシステムの要素１２、１４および１６を実装するラジオにおける回路の回路図である。
【図１３】図２のインターフェース・ユニット５４の実装を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図面、特に図１を参照すると、本発明によるネットワーク化されたサウンド（音響）システムの第１の構成が示されている。音響再生装置１０は、ＡＭ／ＦＭチューナ１２と、オーディオ（可聴周波）信号処理回路１４と、チューナおよび信号処理回路を制御する制御電子回路１６と、コマンド（指令）を制御電子回路１６に通信する遠隔制御装置１７と、電気音響変換器（トランスデューサ）１８とを備えている。通常は単一のジャックとして実装される補助（ＡＵＸ）入力１３は、音響再生装置が携帯ＣＤプレーヤなどの外部信号源からオーディオ信号を受信することを可能にする。コンピュータ・システム（ＰＣ）２０は、様々なコンピュータ・システム構成部品を相互接続して、それらの間でデータや制御信号を搬送するバス２２を備えている。ハードウエア・コンポーネントは、ＣＰＵ２４と、ＲＡＭ２６と、ＣＤプレーヤ２８と、ハードディスク３０などの大容量記憶装置と、ネットワーク・インターフェース・カード３２とサウンド・カード３３とを含むことができる。コンピュータ・システム２０は、バス２２を様々な外部装置と接続するための多数の外部コネクタも備えている。第１の外部コネクタ３４は外部ディスプレイ３６に接続している。第２の外部コネクタ３８はマウス４０などの外部入力装置に接続している。第３の外部コネクタ４２はキーボード４４に接続している。第４の外部コネクタ４６は、ローカル・エリア・ネットワークまたはワイド・エリア・ネットワークに接続された遠隔制御装置に信号を送信しそれから信号を受信するために、ネットワーク・インターフェース・カード３２をローカル・エリア・ネットワークまたはワイド・エリア・ネットワークに接続している。第５の外部コネクタ４３は外部大容量記憶装置４５に接続している。ステレオ・ジャック４８は、アナログ入力端子４９を介してサウンド・カード３３を無線オーディオ信号処理回路１４に接続している。オーディオ・システム制御コネクタ５０は、デジタル入力端子５１を介してバス２２を制御電子回路１６に接続している。
【００１７】
図２を参照すると、本発明によるネットワーク化されたオーディオ・システムの第２の構成が示されている。図２の構成要素は図１の構成要素と同じであるが、いくつかの例外がある。第１のサウンド・カード３３は、この構成においては必要ではない。図１のステレオ・ジャック４８およびオーディオ・システム制御コネクタ５０は、インターフェース・ユニット５４に接続されているバス・インターフェース・コネクタ５２で置き換えられている。インターフェース・ユニット５４は、アナログ端子４９を介してオーディオ信号処理回路１４に、またデジタル端子５１を介して制御電子回路１６に接続している。次の図面を参照してインターフェース・ユニット５４をさらに詳細に説明する。
【００１８】
単一のエンクロージャ内に電源供給（電源装備）スピーカとラジオ・チューナの両方を含むネットワーク化されたオーディオ・システムは、作業領域において占める空間が狭くなるようにシステムを構成できるので、別個のエンクロージャにスピーカとラジオ・チューナを収容する従来のオーディオ・システムに比べて有利である。
【００１９】
図３を参照すると、インターフェース・ユニット５４がさらに詳細に示されている。インターフェース・コネクタ５２からの信号線５６は論理回路５８に接続されている。論理回路５８は、アナログ信号線６２によってアナログ端子４９に接続されたＤ／Ａ変換器６０に結合されている。そして、アナログ端子４９はオーディオ信号処理回路１４に接続されている。論理回路５８はデジタル信号線６４によってデジタル端子５１に接続されている。そして、デジタル端子５１は制御電子回路１６に接続されている。アナログ信号の二（双）方向の流れが望ましい場合には、第２のアナログ信号路が提供される。第２のアナログ信号路は、オーディオ信号処理回路１４と第２のアナログ端子６６との間の信号線と、第２のアナログ端子６６とＡ／Ｄ変換器７０とを接続する第２のアナログ信号線６８と、Ａ／Ｄ変換器７０と論理回路５８とを接続する信号線とを含む。
【００２０】
動作の際に、論理回路５８は、バス２２からの信号線５６での送信が音響再生装置１０に向けられているかどうかを判断する。バス２２上の信号が音響再生装置１０に向けられたものであれば、論理回路５８は信号が制御信号であるかオーディオ情報であるかを判断する。信号が制御信号であれば、論理回路５８は信号をデジタル信号線６４上でデジタル端子５１に送信する。信号がオーディオ情報であれば、論理回路５８は信号を、デジタル信号をアナログオーディオ信号に変換するＤ／Ａ変換器６０に送信する。それから、アナログ信号はアナログ信号線６２上をアナログ端子４９に、そしてオーディオ信号処理回路１４に送信される。制御回路１６と、デジタル端子５１と、デジタル信号線６４と、論理回路５８と、信号線５６とインターフェース・コネクタ５２とを含むデジタル信号路は、信号を双方向に送信するように構成され配置されているので、制御回路１６で生成された制御信号を、ＣＰＵ２４による処理のためにコンピュータ・バス２２に送信することができる。アナログ回路の双方向の流れが望ましい場合には、アナログ信号をオーディオ信号処理回路１４から第２のアナログ端子６６、そしてＡ／Ｄ変換器７０に送信してもよく、信号はＡ／Ｄ変換器７０でデジタル信号に変換されてから、論理回路５８に送信される。
【００２１】
一実施形態においては、音響再生装置１０は、マサチューセッツ州フラミンガムのBose Corporationから入手可能である、適切な通信ポートを備えたＷａｖｅ（登録商標）ラジオである。コンピュータ・システム２０は従来型のマルチメディア・パーソナル・コンピュータであってもよい。
【００２２】
通常、インターフェース・ユニット５４には３つの実装構成配置がある。１つの態様は、インターフェース・ユニット５４をコンピュータ・システム２０におけるモジュールとして実装することである。この構成においては、インターフェース・ユニット５４は、バス２２に内部的に接続する回路板として実装され（インターフェース・コネクタ５２がコンピュータの内部にあって、コンピュータ内の拡張スロットに物理的に接続されるように）、信号線６２、６４および６８はケーブルとして実装され、デジタル端子５１およびアナログ端子４９（ならびに、もし存在すれば、第２のアナログ端子６６）は音響再生装置１０のための外部ポートである。
【００２３】
第２の態様は、インターフェース・ユニット５４を、信号線６２、６４、６８および５６を提供するケーブルと通常は一体化される、中間の別個のユニットとして実装することである。この構成においては、インターフェース・コネクタ５２は外部コンピュータ・ポートであり、デジタル端子５１およびアナログ端子４９（ならびに、もし存在すれば、第２のアナログ端子６６）は、音響再生装置１０のための外部ポートである。
【００２４】
第３の態様は、インターフェース・ユニット５４を、音響再生装置１０における回路板などのモジュールとして実施することである。この構成においては、音響再生装置１０は信号線５６を提供するケーブルを収容する外部ポートを有し、残りの信号線および端子は音響再生装置１０の内部にある。
【００２５】
本発明によるネットワーク化されたサウンド・システムは、多数の動作モードを有することができる。第１のモードにおいては、音響再生装置１０は、従来のラジオまたはハイファイ受信機と類似の、独立型の音響再生装置（以下「スタンドアロン・モード」と呼ぶ）として動作する。このモードで操作すると、音響再生装置１０はコンピュータ・システム２０から独立して動作し、コンピュータ・システム２０が作動していない場合でさえ動作する。第２の動作モード（以下「音響効果モード」と呼ぶ）においては、音響再生装置１０は従来のコンピュータ・スピーカとして動作して、コンピュータ・システム２０で実行されているプログラムに付帯的な音声を再生する。この例は、コンピュータ・ゲームにおける音響効果や、たとえばコンピュータ・システムが電子メールを受信したことを示す可聴アラームや警報である場合がある。第３の動作モード（以下「オーディオ・システム・モード」）においては、音響再生装置１０は、コンピュータ・システム２０のネットワーク化された信号源およびコンポーネント（構成要素）を含む様々な信号源からのオーディオ信号の処理装置兼再生機として動作する。
【００２６】
システムが音響効果モードおよびオーディオ・システム・モードで動作しているときには、システムのコンポーネントの動作はコンピュータ・システム２０上で実行されているソフトウエア・プログラムによって制御される。コンピュータ・リソースの効率的な使用のために、ソフトウエア・プログラムを２つのプログラム・モジュールに分割してもよく、そのうちの一方はコンピュータ・システム２０のコンポーネントと音響再生装置１０との間の通信を提供し、他方は以下で説明するように信号源にアクセスする。また、第１のプログラム・モジュールは、第２のプログラム・モジュールが作動していることを要求する音響再生装置１０からコンピュータ・システム２０への通信を検出した場合に、自動的に第２のプログラム・モジュールを起動するような命令を含むことができる。
【００２７】
スタンドアロン・モードで動作すると、音響再生装置１０は標準的なラジオまたは受信機として制御され動作する。オン／オフ、チューニング（同調）およびボリューム調節は全て、制御電子回路１６に電子的に接続されている制御ボタンまたはダイアルによって入力されるか、遠隔制御装置１７によって入力されるかの何れかである。
【００２８】
音響効果モードで動作すると、音響再生装置１０は、オン／オフ・スイッチおよびボリューム調節器を有する標準的な増幅コンピュータ・スピーカとして制御され動作する。
【００２９】
オーディオ・システム・モードで動作すると、音響再生装置１０は、チューナ１２、補助（ＡＵＸ）入力１３、ＲＡＭ２６、ハードディスク３０または外部大容量記憶装置４５に記憶されたデジタルオーディオ信号、ネットワーク・インターフェース３２に接続されたローカル・エリア・ネットワークまたはワイド・エリア・ネットワークに接続された信号源から受信したオーディオ信号および、ＣＤプレーヤ２８（図示したようにコンピュータ・システム２０のコンポーネントである場合もあれば、音響再生装置１０に直接接続された別個のコンポーネントである場合もある）などの他の信号源から音響を再生する。オーディオ信号の信号源は、コンピュータ・システム２０で実行されるコンピュータ・プログラムによって制御される。
【００３０】
音響再生装置１０が「オフ」状態にあり、「オン」または「パワー」ボタンあるいは同等の機能を遂行するボタンまたインジケータを押すこと、または、遠隔制御装置１７上の対応するボタンを押すことの何れかにより「オン」にされると、制御電子回路１６はコンピュータ２０が接続されているかどうか、また、接続されていれば、「オン」状態か「オフ」状態かを検出する。コンピュータ２０が接続されていないか、「オフ」状態にあれば、音響再生装置１０はスタンドアロン・モードで動作し、音響再生装置１０は、最後の内部オーディオ信号源からのオーディオ信号（一実施形態においては、ＡＭ／ＦＭチューナ１２からのＡＭまたはＦＭ信号あるいは補助入力１３からの信号の何れか）を再生し始める。コンピュータ２０が「オン」状態にあり、第２のプログラム・モジュール（「動作モード」の解説において上述したもの）が動作していなければ、第１のプログラム・モジュールは第２のプログラム・モジュールを起動し、音響再生装置１０は「オーディオ・システム・モード」の解説において上述したように、最後のオーディオ信号源からの信号を再生し始める。コンピュータ２０が「オン」の位置にあり、第２のプログラム・モジュールが動作している場合には、音響再生装置は最後のオーディオ信号源からの信号を再生し始める。
【００３１】
ハードディスク３０または外部大容量記憶装置４５に記録されているのは、通常、チューナ１２を介して音響再生装置１０に利用可能な、ＡＭ放送、ＦＭ放送または放送ラジオ局の何れかに関する情報であってもよい。通常、利用可能であるかどうかは、放送サイトへの近接性および方向、放送信号の指向性および出力、障害物（高い建物や山）および、競合する信号、特に付近の周波数帯にある信号の組み合わせによって決定される。再生装置に利用可能なラジオ局のリストは、多くの方法で作成することができる。簡単な形式では、ユーザはラジオ局に手動で同調するか、データベースにラジオ局に関する識別情報を手動で入力することができる。より高度な方式においては、再生装置は自動的に放送周波数スペクトルを走査し、郵便番号などの場所情報に基づいて、周波数を記録して受信した信号の信号強度を計測することにより利用可能なラジオ局のリストまたは、提案されたラジオ局のリストを作成するか、リソース（再生装置の売り主または商業情報作成者）毎にまとめることができる。各ラジオ局に関する情報も収集して記憶することができる。かかる情報は、局放送周波数、局コールサイン（呼び出し符号）および／または他の識別名、局形式（ニュース、音楽の種類、場所、その他）を含むことができる。
【００３２】
ローカル・エリア・ネットワークまたはワイド・エリア・ネットワーク上でアクセス可能なラジオ局（以下、ウェブ・ラジオ局と呼ぶ）に関する情報も取得され記憶される。この情報は、vTuner（vTuner.com）などの供給業者から購入可能なリストまたはユーザが作成したリストによって、サーチエンジンを介して取得することができる。ウェブ・ラジオ局に関する情報は通常、局識別名、ネットワーク・アドレス、カテゴリ（たとえば、ニュース、ロック、ジャズ、スポーツ、クラシック）および組織の場所（ロケーション）を含む。
【００３３】
放送ラジオ局およびウェブ・ラジオ局に関する情報はそれぞれ、上記の情報の種類の何れかに基づいて編成してソート（分類）することができる。
音響を再生することに加えて、本発明によるネットワーク化されたサウンド・システムは、ハードディスク３０または外部大容量記憶装置４５に記録を行うことができる。記録は音響再生と同時に行うか、「バックグラウンド」で行うことができる。音響はユニットに記録され、ユニットは識別されて、ユニットに関する情報はデータベースに記録される。たとえば、典型的な記録ユニットはＣＤ上のトラックである。各ユニット（トラック）に関する情報は、タイトル、作曲者、アーティスト、カテゴリ（たとえば、クラシック、ロック、ブルース）を含むことができる。情報は、購入可能なインターネット・ソースから自動的にまたはユーザの介入によって入手することができ、および／またはユーザが入力または編集できる。また、他の種類の記録ユニットについては、情報は他の種類（たとえば、ラジオ放送については局および時間間隔、スポーツ・イベントについては日付と参加チーム、文化イベントについては日付、実演者、作成者、その他）であってもよい。記録済みユニットは音楽のレコーディングとは限らないが、利便性のために、記録済みユニットおよび記録済みユニットの集合を「音楽ファイル」と呼ぶ。
【００３４】
ここで図４を参照すると、記録済みユニットおよび記録済みユニットの集合の論理的関係を解説するために用いる図が示されている。記録済みユニット１１０−１から１１０−ｎはそれぞれ、記録された音響および記録された音響に関する情報を表すデータを含む。情報は、アーティスト、作曲者および音楽の種類を含むことができる。第１のタイプの記録済みユニットの集合は、ここにアイテム１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃとして示した「アルバム」である。アルバム１１２ａ、１１２ｂおよび１１２ｃには、アーティスト、作曲者および音楽の種類などの記録済みユニットに関する情報に類似の情報が関連づけられる場合もある。アルバムは、異なった作曲者、アーティストまたは音楽の種類を有する記録済みユニットを含んでも良い。
【００３５】
第２のタイプの集合は、共通の「メタデータ（metadata）」値と呼ばれる場合もある、共通の識別特性を備えた記録済みユニットを含む。「メタデータ」値は通常、多くのポピュラー・ミュージック・ファイル形式で音楽ファイルのファイル・ヘッダ情報に含まれる。メタデータ値は、アーティスト、作曲者、音楽の種類およびその他を含むことができる。たとえば、エレメント１１４は、所定のアーティストによって演奏されたトラックおよびそのアーティストによって演奏された全てのトラックを含む全てのアルバム（１１２ａおよび１１２ｂ）を含む集合を表す。アルバム１１２ｂはこの集合に含まれているが、そのアルバムはそのアーティストによって演奏されたトラックは１つのトラック１１０−７しか含まず、他のアーティストによって演奏されたトラックを含む場合もある。他の実施形態においては、集合は、そのアーティストによって演奏されたトラックのみがその集合に含まれるように編成することができる。同様に、集合１１４は、共通の作曲者によって書かれているか、共通の種類の音楽を含んでいる全ての記録済みユニットの集合を表す場合もある。
【００３６】
たとえば、集合が「ベートーベン」という共通の作曲者メタデータ値を有する音楽ファイルを含んでいる場合には、その集合が要求される度に、コンピュータ・データベース・プログラムは、作曲家としての「ベートーベン」のメタデータ値に対する全ての音楽ファイルをサーチすることができる。こうして、新しい音楽ファイルが「ベートーベン」を作曲家として記録される度に、自動的に集合に加えられる。換言すれば、この第２のタイプの集合は動的に構成されると言うことができる。
【００３７】
第３のタイプの集合はプレイ・リスト１１６によって表される。この例においては、プレイ・リスト１１６は、アーティスト集合１１４、アルバム１１２ｃおよびトラック１１０−ｎを含む。
【００３８】
記録済みユニット、プレイ・リストおよび他の集合、放送ラジオ局ならびにコンピュータ・ネットワーク・アクセス可能ラジオ局に関する情報は、ＲＡＭ２６、大容量記憶装置３０または外部大容量記憶装置４５に記憶されるデータベースに記憶される。一実施形態においては、データベースの記録は放送ラジオ局、ウェブ・ラジオ局または記録済みユニットに対応することができる。放送ラジオ局を表す記録のフィールドは、コールサイン（call letters）、放送周波数、局フォーマット（構成、形式）または信号強度などの情報を含むことができる。コンピュータ・ネットワーク・アクセス可能ラジオ局を表す記録のフィールドは、識別名、ネットワーク・アドレス、場所および局フォーマットを含むことができる。記録済みユニットを表す記録のフィールドは、上記のようにメタデータ値を含むことができる。
【００３９】
図５を参照すると、音響再生装置１０のコントロール・パネルが示されている。プリセット・ボタン７２ａ〜７２ｆはそれぞれ、それと関連づけられた放送周波数を有する。そのボタンがユーザによって押下されると、制御電子回路は制御電子回路（図１の）をもって、チューナ１２をそのプリセット・ボタンと関連づけられた周波数に同調させる。
【００４０】
放送周波数を識別名に関連づけることに加えて、本発明によるネットワーク・サウンド・システムは他のエンティティ（実体）をプリセット・ボタンに割り当てることができる。他のエンティティは、ウェブ・ラジオネットワーク・アドレス、プレイ・リストあるいは、上記のような個々のＣＤトラックなどの記録済みユニットまたは記録済みユニットの他の集合を含むことができる。
【００４１】
本発明によるネットワーク化されたサウンド・システムにおいては、プリセット・ボタンを作動させる少なくとも３つの方法がある。図５のボタンを押下することができ、遠隔制御装置１７上の対応するボタンを押下することができ、またはコンピュータ・プログラムによって外部ディスプレイ３６上に表示させられる、グラフィック表示の対応するプリセット・ボタンをマウス４０の操作によって選択できる。以下では、「プリセット・インジケータ」という用語を用いて、コントロール・パネル上のプリセット・ボタン（図５）、遠隔制御装置上のプリセット・ボタン（図８）またはディスプレイ上のグラフィック表示のプリセット・ボタン（図６）を示す。一実施形態においては、音響再生装置のコントロール・パネル上のプリセット・ボタン、遠隔制御装置１７上のプリセット・ボタンおよび、外部ディスプレイ３６上に現れるグラフィック表示のプリセット・ボタンの間には、一対一の対応がある。図５のコントロール・パネル上のプリセット・ボタンを作動させると、遠隔制御装置１７上の対応するプリセット・ボタンまたは、外部ディスプレイ３６上のプリセット・ボタンのグラフィック表示によって同じエンティティが選択されるようにする。各異なった信号源については、以下で説明するように、異なったエンティティを各プリセット・ボタンに割り当てることができる。上記のように１つの信号源と共に用いられる１組のプリセットに対して多数の組の値がある場合もある。たとえば、多数の組のＦＭおよび／またはＡＭラジオ局があり得る。
【００４２】
共通ユーザ・インターフェース画面（スクリーン）が外部ディスプレイ上に表示させられ、その画面の部分のいくつかは、異なったキャプション（説明語句：ｌｅｇｅｎｄ）を有する。図６を参照すると、ユーザ・インターフェース画面が示されている。信号源選択領域７８は、ユーザがオーディオ信号源を選択することを可能にするグラフィック領域を有する。この実施形態においては、ＣＤ、ＡＭ放送ラジオ、ＦＭ放送ラジオ、ウェブ・ラジオおよび音楽ファイル（たとえば、記録済みユニット）を選択できる。現在の選択領域８８においては、現在表示されている選択に関する情報が示されている。利用可能な選択領域９０には、利用可能な選択に関する情報が示されている。プリセット・セクション９２には、図６に示した６個のプリセット・ボタンに対応する６個のグラフィックな図形が表示されている。「同調」グラフィック図形７９を、図８の解説において以下で説明する。
【００４３】
利用可能な選択領域９０に表示された情報は、メタデータ値の何れかに基づいて順序づけることができる。たとえば、図６のＦＭ局のリストは図示された局ＩＤに基づいて順序づけることができ、あるいは放送周波数またはカテゴリ（局形式）に基づいて順序づけることができる。異なった方法で局のリストを順序づけることは、特に利用可能な選択の数が多い場合に、ユーザが利用可能な選択のリストから再生する音楽をより容易に選択することを可能にする。たとえば、ユーザが「ウェブ・ラジオ」を信号源として選択した場合には、利用可能な選択領域には非常に多数のエントリが表示され得る。ユーザが特定の種類の音楽、たとえばジャズを聞きたい場合には、ユーザは局形式で利用可能なウェブ・ラジオ局のリストを順序づけて、そのリストをスクロールして、適当な局が見つかるまでウェブ・ラジオ局を聞くことができる。リストをスクロールすることは、コンピュータ・キーボード上の矢印キー、コントロール・パネル上の「チューニング」ボタン１２８（図５）または遠隔制御装置上の対応するボタン１４７（図８）を用いることにより行うことができる。
【００４４】
プリセット・ボタンに割り当てることができるエンティティは、信号源選択領域７８において適切なグラフィック図形を起動させることにより選択されるオーディオ信号源に左右される。ＣＤ信号源が起動された場合には、プリセット・ボタンは作動状態にはならない。ＡＭ放送またはＦＭ放送のグラフィック図形が起動された場合には、ＡＭおよびＦＭ放送周波数帯における放送周波数はそれぞれ、プリセット・ボタンに割り当てることができる。利便性のためおよび識別を容易にするために、コールサインをグラフィック表示上に表示することもできる。ウェブ・ラジオ・オーディオ信号源が起動された場合には、ウェブ・ラジオのウェブサイトのＵＲＬがプリセット・ボタンに割り当てられる。識別を容易にするために、通常はウェブサイトに関する名称および他の識別情報がプリセット・ボタンに表示される。
【００４５】
音楽ファイル・オーディオ信号源が選択された場合には、記録済みユニットの上記の何れかの集合をプリセット・ボタンに割り当てることができる。記録済みユニットの組み合わせについては、演奏モードをプリセット・ボタンに割り当てることもできる。「演奏モード」は、記録済みユニットがデータベースに現れる順序（通常は、たとえば、アルバムに関して、これは個々の「カット」がアルバムに現れる順序を意味する）で演奏される順次（連続）と、記録済みユニットが任意（ランダム）の順序で演奏される「シャッフル」または「ランダム」と、単一のカットまたはカットの連続の何れかを繰り返す「リピート」とを含むことができる。
【００４６】
一実施形態においては、放送ラジオ局の最初のプリセット割り当ては自動的に行われる。図７を参照すると、コンピュータ・システム２０で実行されるコンピュータ・プログラムによる自動的な初期プリセット割り当てに関するプロセスの流れ図が示されている。ステップ１００で、たとえば、キーボード４４を用いてユーザが「郵便番号」を入力することによりロケータが入力される。任意選択（オプション）のステップ１０２で、ユーザは好みのうちラジオ・フォーマット（様式）のプリファレンス（選択）を入力する（たとえば、上記のようなニュース、トーク、音楽の種類）。ステップ１０４で、コンピュータ・プログラムはＡＭ／ＦＭチューナ１２に、強い信号を捜して適用可能な放送周波数帯を走査するように命令する。ステップ１０６で、オーディオ・システム・モード動作の解説で説明したように、ロケータおよび利用可能なラジオ局に関する情報に基づいて、最も強い信号が利用可能な局と比較される。ステップ１０８で、最も強い信号の放送周波数がコンピュータ・プログラムによってプリセットに割り当てられる。任意選択のステップ１０２で様式の好みが入力された場合に、選択された様式のそれぞれに関する最も強い信号をプリセットに割り当てることができる。各様式に関するプリセットの数は、利用可能なプリセットの数および選択された様式の数に応じて決まる。たとえば、ユーザが２つの様式を選択して、６個の利用可能なプリセットがある場合には、各様式における最も強い３つの信号の放送周波数がプリセットに割り当てられる。オプションのステップ１０２が行われなかった場合には、局は他の方法でプリセットに割り当てることができる。たとえば、それぞれの形式の最も強い信号をプリセットに割り当てるか、形式にかかわらず最も強い信号をプリセットに割り当てることができる。
【００４７】
ユーザは、３つのデータ／制御入力システムを介してサウンド・システムの動作を制御する、制御信号またはデータを入力できる。第１の入力システムは、マウス４０、キーボード４４および外部ディスプレイ３６を含むコンピュータ・システム２０の入力装置を含む。第２の入力システムは、図１の音響再生装置１０のコントロール・パネルのボタン（図５）を含む。第３の入力システムは、図８にさらに詳細に示した、図１の遠隔制御装置１７を含む。一実施形態においては、制御信号およびデータ入力の種々のサブセットを、入力システムのそれぞれを介して入力することができる。この実施形態においては、コントロール・パネル（図５）は次の制御／データ機能のための入力ボタンを有する。すなわち、音響再生装置１０の様々な時計ラジオ（タイマー付きラジオ）機能のための制御信号およびデータを入力する４つのボタン１２０、音響再生装置オン／オフ・スイッチ１２２、放送周波数帯選択器ボタン１２４、補助入力選択器１２６、ボリューム制御ボタン１２７、２つのチューニング・ボタン１２８および上記のプリセット・ボタン７２ａ〜７２ｆである。遠隔制御装置（図８）は、次の制御／データ機能にための入力ボタンを有する。すなわち、音響再生装置オン／オフ・スイッチ１３０、ボリューム制御ボタン１３４、放送周波数帯選択器ボタン１３６、ＰＣ信号源選択器ボタン１３８、プリセット選択器ボタン１４０ａ〜１４０ｆ、ＣＤプレーヤ・ポーズ・ボタン１４１および５個の「オーバロード（多重）」または多用途ボタンである。ボタン１４２は、音響再生装置がアラームによって放送ラジオ局に同調された場合に「スヌーズ」特性を起動するか、音響再生装置が他の何らかの方法で同調された場合に、音響再生装置をミュートにしたりアンミュートにしたりする。ボタン１４４は、音響再生装置の時計ラジオ・アラーム特性が音を発している場合にアラームを切るか、ＣＤプレーヤ２８を止める。トラック／チューニング・ボタン１４７を以下でさらに詳細に説明する。
【００４８】
３つの入力システムのうち２つ以上から入力できる等価な制御信号は、どの入力システムを用いてデータまたは制御信号を入力したかにかかわらず、同じ効果を有する。たとえば、信号源がＦＭ放送ラジオであり、プリセット・ボタン１が作動された場合には、オーディオ・システムは、そのプリセット・ボタンが、コントロール・パネル上のプリセット・ボタン７２ａを押すこと、遠隔制御装置１７上のプリセット・ボタン１４０ａを押すこと、またはディスプレイ３６（図１）に示されたユーザ・インターフェース表示面（図６）上のプリセット・アイコン１５０ａを選択することの何れによって起動されたかにかかわらず、プリセット・ボタン１によって示された放送周波数に同調する。また、遠隔制御装置１７を介してまたは音響再生装置コントロール・パネル（図５）を介して、データまたは制御信号が入力された場合に、ユーザ・インターフェース表示面（図６）に可視表示が行われる。たとえば、遠隔制御装置１７上でプリセット・ボタン１４０ａ（プリセット・ボタン１）が押された場合に、ディスプレイ３６に示されたユーザ・インターフェース表示面（図６）に可視表示が現れる。
【００４９】
制御信号の効果はオーディオ信号の信号源に左右される場合がある。たとえば、オーディオ信号の信号源がＡＭ／ＦＭチューナ１２（図１および図２）である場合には、コントロール・パネル上の「同調」ボタン１２８（図５）、遠隔制御装置上の対応するボタン１４７（図８）または対応するグラフィック図形７９（図６）を選択することは、ＡＭ／ＦＭチューナ１２の同調周波数を変化させる。信号源が音楽ファイルである場合には、その音楽ファイルの名称が、インターフェース画面の利用可能な選択領域９０（図６）に現れる場合があり、コントロール・パネル上のチューニング・ボタン、遠隔制御装置上の同等な制御ボタンまたはディスプレイ画面上の同等なグラフィック図形の選択は、ディスプレイに、ハイライト（強調表示）された音楽ファイルを変えさせる場合がある。信号源がウェブ・ラジオ局である場合には、利用可能なウェブ・ラジオ局がインターフェース画面の利用可能な選択領域９０（図６）に現れる場合があり、コントロール・パネル上のチューニング・ボタン、遠隔制御装置上の同等な制御ボタンまたはディスプレイ画面上の同等なグラフィック図形の選択は、ディスプレイにハイライトされたウェブ・ラジオ局を変えさせる場合がある。
【００５０】
音響再生装置の制御電子回路１６（図１）が、制御電子回路１６が復号できない遠隔制御信号を遠隔制御装置１７から受信した場合には、制御電子回路１６はその遠隔制御信号を復号するためにコンピュータ・システム２０に再送信する。
【００５１】
個々の信号源を選択することを容易にするために、一実施形態においては、信号源のカテゴリ（音楽ファイル、放送ラジオ局、コンピュータ・ネットワーク・アクセス可能なラジオ局およびＣＤなど）を特定することに加えて、ユーザはあるカテゴリにおける全ての信号源のサブセットから選択することができる。たとえば、ユーザが放送ＦＭラジオ、放送ＡＭラジオまたはネットワーク・アクセス可能なラジオを信号源カテゴリとして選択した場合に、ユーザは全ての利用可能なラジオ局のサブセットから個々のラジオ局を選択することにしてもよく、このサブセットはニュースなどの特定の形式を有するラジオ局のみを含む。ユーザが音楽ファイルを信号源カテゴリとして選択した場合には、ユーザは全ての利用可能なファイルのサブセットからファイルを選択するようにしてもよく、このサブセットはジャズなど特定の種類の音楽のみを含む。
【００５２】
これは、利用可能な選択領域９０（図６）および、キーボード４４またはマウス４０（図１および図２）を含む様々な制御入力装置、ラジオ・コントロール・パネル（図５）あるいは遠隔制御装置１７（図１、図２および図８）を用いて、利便性よく行うことができる。コンピュータ２０上で実行されるコンピュータ・プログラムは、ユーザが所定のサブセット・カテゴリを入力するように備えることができ、あるいは、利用可能な選択領域におけるエントリをユーザがソートしたり、順序づけたりフィルタリングしたりすることを可能にできる。そして、入力装置は、利用可能な選択領域９０におけるエントリをハイライトまたは選択するために用いることができる。一実施形態においては、利用可能な選択領域９０における入力をハイライトし選択するために、制御パネルの同調キー１２８（図５）または遠隔制御装置１７上の対応するボタン１４７が用いられる。この実施形態においては、同調キー１２８または１４７を押すことで、利用可能な選択領域９０における次のエントリをハイライトする。インターフェース画面が最小にされていたり、ソフトウエア・プログラムにより生成されたグラフィック表示によってインターフェース画面のビュー(view)が不明瞭であったりする場合に発生し得るように、インターフェース画面（図６）がディスプレイ上で不可視であっても、同調キーは上記の方法で用いることができる。本発明のこの態様は、ディスプレイが関連づけられていないオーディオ・システムにおいて用いることもできる。
【００５３】
別の実施形態において、信号源カテゴリが放送ラジオであると、コントロール・パネルの同調キー１２８（図５）および遠隔制御装置１７上の対応するボタン１４７が従来の方法で、すなわち、ＡＭ／ＦＭチューナ１２の同調周波数を変えるために用いられる。
【００５４】
図９、図１０、図１１および図１２は、図２のシステムにおいてＡＭ／ＦＭチューナ１６、オーディオ信号処理回路１４および制御電子回路１６を実施する、本発明の例示的な実施形態のラジオにおける回路の回路図である。図１３はインターフェース・ユニット５４の例示的実施形態の回路図である。
【００５５】
本発明の例示的実施形態においては、パーソナル・コンピュータのＤドライブに挿入することができるＣＤ−ＲＯＭが含まれている。本発明の概念から逸脱することなく、当業者が、本明細書に開示された特定の装置および技術の多数の変形およびそれらからの新たな発展を行えることは明白である。その結果、本発明は特許請求の主旨および範囲によってのみ限定されるものと解釈される。
【符号の説明】
【００５６】
１０  音響再生装置
１２  ＡＭ／ＦＭチューナ
１３  補助入力
１４  オーディオ信号処理回路
１６  制御電子回路
１７  遠隔制御装置
１８  電気音声変換器
２０  コンピュータ・システム（ＰＣ）
２２  バス
２４  ＣＰＵ
２６  ＲＡＭ
２８  ＣＤプレーヤ
３０  ハードディスク
３２  ネットワーク・インターフェース・カード
３４  第１の外部コネクタ
３６  外部ディスプレイ
３８  第２の外部コネクタ
４０  マウス
４２  第３の外部コネクタ
４３  第５の外部コネクタ
４４  キーボード
４５  外部大容量記憶装置
４８  ステレオ・ジャック
５０  オーディオ・システム制御コネクタ
５１  デジタル入力端子
５２  バス・インターフェース・コネクタ
５４  インターフェース・ユニット
【図１】
2012105352.tif 000003
【図２】
2012105352.tif 000004
【図３】
2012105352.tif 000005
【図４】
2012105352.tif 000006
【図５】
2012105352.tif 000007
【図７】
2012105352.tif 000008
【図６】
2012105352.tif 000009
【図８】
2012105352.tif 000010
【図９】
2012105352.tif 000011
【図１０】
2012105352.tif 000012
【図１１】
2012105352.tif 000013
【図１２】
2012105352.tif 000014
【図１３】
2012105352.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成24年3月2日(2012.3.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）インターネット・ラジオ・サイトとデジタル音楽ファイルのユーザ定義プレイリストとを少なくとも含む複数の遠隔デジタル音楽ソースに操作可能に接続するように構成された音響再生装置と、
（ｂ）別個のコンピュータ上で実行されるように構成されたソフトウェア・プログラムと、
（ｃ）前記音響再生装置の１つ以上のユーザ機能をコントロールするように構成された遠隔制御装置と
を具備し、
前記音響再生装置は、
エンクロージャと、
前記エンクロージャに配置され、前記遠隔デジタル音楽ソースからデジタル符号化コンテンツを受信してアナログ形式に変換するように構成されたデジタル−アナログ変換器と、
前記エンクロージャに配置された電源供給スピーカと、
前記エンクロージャに配置されたプリセット・インジケータ一式と
を具備し、
前記プリセット・インジケータ一式の各インジケータは、前記複数の遠隔デジタル音楽ソースに関連したエンティティに割り当てられるように構成され、
割り当て可能な前記エンティティには、個々のインターネット・ラジオ・サイトと、デジタル音楽ファイルの特定のユーザ定義プレイリストとが少なくとも含まれ、
前記ソフトウェア・プログラムは、１組以上のプリセット・インジケータ一式を表示するように構成されたユーザ・インタフェースを提供し、
前記ユーザ・インタフェースに表示される前記プリセット・インジケータ一式のうちの少なくとも１組は、前記エンクロージャに配置された前記プリセット・インジケータ一式に対応し、
前記遠隔制御装置は、前記エンクロージャに配置された前記プリセット・インジケータ一式に対応するプリセット・インジケータ一式を有することを特徴とするオーディオ・システム。
【請求項２】
前記エンクロージャに配置された前記プリセット・インジケータ一式のうちの１つのインジケータが、個々のインターネット・ラジオ・サイトと、デジタル音楽ファイルの特定のユーザ定義プレイリストとの両方に割り当てられ、
オーディオ・ソースとしてインターネット・ラジオが選択されている場合、割り当てられた前記個々のインターネット・ラジオ・サイトが選択され、
オーディオ・ソースとしてデジタル音楽ファイルが選択されている場合、割り当てられた前記デジタル音楽ファイルの特定のユーザ定義プレイリストが選択されることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項３】
前記音響再生装置が、内部オーディオ・ソースをさらに具備することを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項４】
前記内部オーディオ・ソースが、ラジオ放送受信機を含むことを特徴とする請求項３に記載のオーディオ・システム。
【請求項５】
前記エンクロージャに配置された前記プリセット・インジケータ一式が、ユーザ選択に基づいて、ラジオ放送局にさらに割り当てられることを特徴とする請求項４に記載のオーディオ・システム。
【請求項６】
前記エンクロージャに配置された前記プリセット・インジケータ一式のうちの１つのインジケータが、ラジオ放送局と、遠隔デジタル音楽ソースに関連したエンティティとの両方に割り当てられ、
オーディオ・ソースとしてラジオ放送が選択されている場合、割り当てられた前記ラジオ放送局が選択され、
オーディオ・ソースとして遠隔デジタル音楽ソースが選択されている場合、割り当てられた前記遠隔デジタル音楽ソースに関連したエンティティが選択されることを特徴とする請求項５に記載のオーディオ・システム。
【請求項７】
前記ユーザ定義プレイリストを構成する前記デジタル音楽ファイルが、前記別個のコンピュータに格納されていることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項８】
前記ユーザ定義プレイリストを構成する前記デジタル音楽ファイルが、前記別個のコンピュータの外部の記憶装置に格納されていることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項９】
前記複数の遠隔デジタル音楽ソースが、前記別個のコンピュータを介して提供されることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項１０】
前記インターネット・ラジオ・サイトへのアクセスが、前記別個のコンピュータを介して行われることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項１１】
前記音響再生装置が、前記複数の遠隔デジタル音楽ソースに物理的に接続されることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項１２】
前記エンクロージャに配置された前記プリセット・インジケータ一式が、物理的なボタンを含むことを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項１３】
前記ユーザ・インタフェースが、ソース選択部を提供するようにさらに構成され、
前記ソース選択部は、ユーザに、前記音響再生装置によって再生されるオーディオ・ソースを選択させるように構成されることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項１４】
前記ユーザ・インタフェースが、前記デジタル音楽ファイルに関連付けられた第１タイプのメタデータに一致するグループの第１集合として、第１デジタル音楽ファイル群を提示し、前記第１デジタル音楽ファイル群からの１グループのユーザ選択に応答して、選択したグループ中の第２デジタル音楽ファイル群を提示するようにさらに構成され、
前記第２デジタル音楽ファイル群は、選択されたグループ中の前記デジタル音楽ファイルに関連付けられた第２タイプのメタデータに一致するグループの第２集合として、選択されたグループ中のデジタル音楽ファイルを示すことを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項１５】
前記別個のコンピュータが、パーソナル・コンピュータであることを特徴とする請求項１に記載のオーディオ・システム。
【請求項１６】
インターネット・ラジオ・サイトとデジタル音楽ファイルのユーザ定義プレイリストとを少なくとも含む複数の遠隔デジタル音楽ソースに操作可能に接続するように構成された音響再生装置であって、
エンクロージャと、
前記エンクロージャに配置された電源供給スピーカと、
前記エンクロージャに配置され、前記遠隔デジタル音楽ソースからデジタル符号化コンテンツを受信してアナログ形式に変換するように構成されたデジタル−アナログ変換器と、
前記エンクロージャに配置されたプリセット・インジケータ一式と
を具備し、
前記プリセット・インジケータ一式の各インジケータは、前記複数の遠隔デジタル音楽ソースに関連したエンティティに割り当てられるように構成され、
割り当て可能な前記エンティティには、個々のインターネット・ラジオ・サイトと、デジタル音楽ファイルの特定のユーザ定義プレイリストとが少なくとも含まれ、
前記エンクロージャに配置されたプリセット・インジケータに関連付けられたエンティティは、
（ｉ）前記エンクロージャに配置されたプリセット・インジケータ一式のうちの対応するプリセット・インジケータを選択すること、
（ｉｉ）前記音響再生装置に関連した別個の遠隔制御装置に配置されたプリセット・インジケータ一式のうちの対応するプリセット・インジケータを選択すること、
（ｉｉｉ）前記音響再生装置に操作可能に接続される別個のコンピュータのユーザ・インタフェースに表示されるプリセット・インジケータ一式のうちの対応するプリセット・インジケータを選択すること
のうちの少なくとも何れかによるユーザ選択がなされることを特徴とする音響再生装置。
【請求項１７】
前記複数の遠隔デジタル音楽ソースが、前記別個のコンピュータによって提供されることを特徴とする請求項１６に記載の音響再生装置。
【請求項１８】
前記エンクロージャに配置された前記プリセット・インジケータ一式のうちの１つのインジケータが、個々のインターネット・ラジオ・サイトと、デジタル音楽ファイルの特定のユーザ定義プレイリストとの両方に割り当てられ、
オーディオ・ソースとしてインターネット・ラジオが選択されている場合、割り当てられた前記個々のインターネット・ラジオ・サイトが選択され、
オーディオ・ソースとしてデジタル音楽ファイルが選択されている場合、割り当てられた前記デジタル音楽ファイルの特定のユーザ定義プレイリストが選択されることを特徴とする請求項１６に記載の音響再生装置。
【請求項１９】
前記音響再生装置が、内部オーディオ・ソースをさらに具備することを特徴とする請求項１６に記載の音響再生装置。
【請求項２０】
前記内部オーディオ・ソースが、ラジオ放送受信機を含むことを特徴とする請求項１９に記載の音響再生装置。
【請求項２１】
前記エンクロージャに配置されたユーザ割り当て可能な前記プリセット・インジケータ一式が、ユーザ選択に基づいて、ラジオ放送局にさらに割り当てられることを特徴とする請求項２０に記載の音響再生装置。
【請求項２２】
前記エンクロージャに配置された前記プリセット・インジケータ一式のうちの１つのインジケータが、ラジオ放送局と、遠隔デジタル音楽ソースに関連したエンティティとの両方に割り当てられ、
オーディオ・ソースとしてラジオ放送が選択されている場合、割り当てられた前記ラジオ放送局が選択され、
オーディオ・ソースとして遠隔デジタル音楽ソースが選択されている場合、割り当てられた前記遠隔デジタル音楽ソースに関連したエンティティが選択されることを特徴とする請求項２１に記載の音響再生装置。
【請求項２３】
前記音響再生装置が、前記別個のコンピュータに物理的に接続されることを特徴とする請求項１６に記載の音響再生装置。
【請求項２４】
前記別個のコンピュータが、パーソナル・コンピュータであることを特徴とする請求項１６に記載の音響再生装置。
【請求項２５】
前記エンクロージャに配置された前記プリセット・インジケータ一式が、物理的なボタンを含むことを特徴とする請求項１６に記載の音響再生装置。
【請求項２６】
前記ユーザ定義プレイリストを構成する前記デジタル音楽ファイルが、前記別個のコンピュータの外部の記憶装置に格納されていることを特徴とする請求項１６に記載の音響再生装置。
【請求項２７】
前記インターネット・ラジオ・サイトへのアクセスが、前記別個のコンピュータを介して行われることを特徴とする請求項１６に記載の音響再生装置。
【請求項２８】
コンピュータに、
プリセット・インジケータ一式を含むユーザ・インタフェースを表示装置上に提供する手順を実行させ、
前記プリセット・インジケータ一式の各プリセット・インジケータは、ユーザ選択に基づいて、インターネット・ラジオ・サイトとデジタル音楽ファイルのユーザ定義プレイリストとを少なくとも含む複数のデジタル音楽ソースのうちの何れか１つに関連したエンティティに割り当てられるように構成され、
前記ユーザ・インタフェースは、再生のために、ユーザの利用可能なデジタル音楽ファイル群を表示するようにさらに構成され、
各デジタル音楽ファイルは、個々の音楽ファイルを特徴付けるメタデータを含み、
前記ユーザ・インタフェースは、前記デジタル音楽ファイルに関連付けられた第１タイプのメタデータに一致するグループの第１集合として、第１デジタル音楽ファイル群を提示し、前記第１デジタル音楽ファイル群からの１グループのユーザ選択に応答して、選択したグループ中の第２デジタル音楽ファイル群を提示するようにさらに構成され、
前記第２デジタル音楽ファイル群は、選択されたグループ中の前記デジタル音楽ファイルに関連付けられた第２タイプのメタデータに一致するグループの第２集合として、選択されたグループ中のデジタル音楽ファイルを示すことを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【請求項２９】
コンピュータに、
前記ユーザ・インタフェースにソース選択部を提供する手順をさらに実行させ、
前記ソース選択部は、ユーザに、前記複数のデジタル音楽ソースのうちの１つを再生のために選択させるように構成されることを特徴とする請求項２８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３０】
前記デジタル音楽ファイルが、前記ユーザ・インタフェースを提供する前記別個のコンピュータの内部の記憶装置に格納されていることを特徴とする請求項２８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３１】
前記デジタル音楽ファイルが、前記ユーザ・インタフェースを提供する前記別個のコンピュータの外部の記憶装置に格納されていることを特徴とする請求項２８に記載のコンピュータ・プログラム。