(57)【要約】      （修正有）【課題】別々のスキャンで得られた所定の部位の画像を、同じ断面位置で容易に比較できるようにする。【解決手段】Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２を実行し、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端の位置Ｖと、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置Ｗとを検出する。肝臓の上端の位置Ｖおよび位置Ｗを検出した後、位置Ｖと位置Ｗとのずれ量Δｄに基づいて、Ｔ２強調スキャンＳＴ２におけるスライス位置Ｃ１〜Ｃｎを、Ｔ１強調スキャンＳＴ１のスライス位置Ｃ１〜Ｃｎに対して、相対的に位置合わせする。そして、位置合わせが実行された後のスライス位置に従って、表示部にＴ１強調画像およびＴ２強調画像を表示させる。【選択図】図１６
2012115399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の所定の部位の複数のスライス位置における画像データを取得するためのスキャンを実行し、別々のスキャンごとに、前記所定の部位の特徴点の位置を検出する手段と、
前記所定の部位の特徴点の位置に基づいて、前記別々のスキャンのスライス位置の位置合わせを実行する位置合わせ手段と、
位置合わせが実行された後のスライス位置に従って、前記別々のスキャンにより取得された前記所定の部位の画像データを表示する表示手段と、
を有する医用装置。
【請求項２】
前記特徴点の位置を検出する手段は、
前記別々のスキャンごとに、前記特徴点の第１の方向の位置と、前記特徴点の第２の方向の位置と、前記特徴点の第３の方向の位置とを求めることにより、前記特徴点の位置を検出する、請求項１に記載の医用装置。
【請求項３】
前記特徴点の位置を検出する手段は、
前記別々のスキャンごとに、前記特徴点の第１の方向の位置と、前記特徴点の第２の方向の位置とが交差する交差位置を求め、前記交差位置において、前記特徴点の第３の方向の位置を求める、請求項２に記載の医用装置。
【請求項４】
前記特徴点の位置を検出する手段は、
前記別々のスキャンのうちの所定のスキャンにより得られた画像データに基づいて、前記交差位置を求める、請求項３に記載の医用装置。
【請求項５】
前記特徴点の位置を検出する手段は、
前記所定のスキャンにより得られた画像データの投影画像データを作成し、前記投影画像データのプロファイルに基づいて、前記交差位置を求める、請求項４に記載の医用装置。
【請求項６】
スカウト画像データを取得するためのスカウトスキャンが実行され、
前記特徴点の位置を検出する手段は、
前記スカウト画像データに基づいて、前記交差位置を求める、請求項３に記載の医用装置。
【請求項７】
前記特徴点の位置を検出する手段は、
前記スカウト画像データの投影画像データを作成し、前記投影画像データのプロファイルに基づいて、前記交差位置を求める、請求項６に記載の医用装置。
【請求項８】
前記プロファイルは、加算プロファイルである、請求項５又は７に記載の医用装置。
【請求項９】
前記表示手段は、
表示部と、
位置合わせが実行された後のスライス位置に従って、前記表示部に、前記別々のスキャンにより取得された画像データを表示させる表示制御手段と、
を有する、請求項１〜８のうちのいずれか一項に記載の医用装置。
【請求項１０】
前記所定の部位のスライス位置の情報を入力するための操作部を有し、
前記スライス位置設定手段は、
前記操作部から入力された情報に基づいて、前記スライス位置を設定する、請求項１〜９のうちのいずれか一項に記載の医用装置。
【請求項１１】
前記所定の部位の特徴点は、肝臓の上端である、請求項１〜１０のうちのいずれか一項に記載の医用装置。
【請求項１２】
前記医用装置は、磁気共鳴イメージング装置又はＣＴ装置である、請求項１〜１１のうちのいずれか一項に記載の医用装置。
【請求項１３】
被検体の所定の部位の複数のスライス位置における画像データを取得するためのスキャンを実行し、別々のスキャンで取得された前記所定の部位の画像データを表示する医用装置のプログラムであって、
前記別々のスキャンごとに、前記所定の部位の特徴点の位置を検出する特徴点検出処理と、
前記所定の部位の特徴点の位置に基づいて、前記別々のスキャンのスライス位置の位置合わせを実行する位置合わせ処理と、
位置合わせが実行された後のスライス位置に従って、前記別々のスキャンにより取得された前記所定の部位の画像データを表示する表示処理と、
を計算機に実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の所定の部位の画像データを取得するためのスキャンを実行する医用装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、磁気共鳴イメージング装置による検査では、検査部位に複数のスライス位置を設定し、設定した複数のスライス位置に従って、Ｔ１強調画像データおよびＴ２強調画像データなど、複数種類の画像データが取得される（例えば、特許文献１参照）。オペレータは、取得された複数種類の画像データを、表示部に表示することによって、複数種類の画像データを比較することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2010-57532号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、肝臓を撮影する場合、肝臓のＴ１強調画像データを取得するためのＴ１強調スキャンと、肝臓のＴ２強調画像データを取得するためのＴ２強調スキャンが行われる。そして、Ｔ１強調画像およびＴ２強調画像が表示部に表示される（図２３参照）。
【０００５】
図２３は、表示部の表示画面１１ａに表示されたＴ１強調画像およびＴ２強調画像を示す図である。
【０００６】
表示画面１１ａの左欄Ｌには、スライス位置Ｃｋのアキシャル断面のＴ１強調画像ＡＣｋと、隣のスライス位置Ｃｋ＋１のアキシャル断面のＴ１強調画像ＡＣｋ＋１が表示されている。一方、表示画面１１ａの右欄Ｒには、スライス位置Ｃｋのアキシャル断面のＴ２強調画像ＢＣｋと、隣のスライス位置Ｃｋ＋１のアキシャル断面のＴ２強調画像ＢＣｋ＋１が表示されている。
【０００７】
一般的に、別々のスキャンで得られたＴ１強調画像およびＴ２強調画像を表示させる場合、Ｔ１強調画像のスライス位置とＴ２強調画像のスライス位置が同じになるように画像が表示される。例えば、図２３では、表示画面１１ａに表示されているＴ１強調画像のスライス位置はＣｋおよびＣｋ＋１であり、一方、Ｔ２強調画像のスライス位置もＣｋおよびＣｋ＋１である。
【０００８】
しかし、肝臓は呼吸によって動く臓器であるので、Ｔ１強調スキャンで得られた画像データにおける肝臓の位置と、Ｔ２強調スキャンで得られた画像データにおける肝臓の位置は、必ずしも一致しない場合がある。この場合、表示画面１１ａに表示されるＴ１強調画像およびＴ２強調画像は、スライス位置が同じであっても、肝臓を横切る断面位置が異なってしまい、Ｔ１強調画像の肝臓とＴ２強調画像の肝臓を、同じ断面位置で比較することができない。そこで、オペレータは、Ｔ１強調画像の肝臓と、Ｔ２強調画像の肝臓とを、同じ断面位置で比較したい場合、例えば、表示画面１１ａの右欄Ｒのスライス位置を手動で変更し、左欄ＬのＴ１強調画像の肝臓と同じ断面位置を探し出す必要がある。このような作業は、オペレータに負担がかかるので、別々のスキャンで得られた画像であっても、簡便にスライス位置を調整できることが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様は、被検体の所定の部位の複数のスライス位置における画像データを取得するためのスキャンを実行し、別々のスキャンごとに、前記所定の部位の特徴点の位置を検出する手段と、
前記所定の部位の特徴点の位置に基づいて、前記別々のスキャンのスライス位置の位置合わせを実行する位置合わせ手段と、
位置合わせが実行された後のスライス位置に従って、前記別々のスキャンにより取得された前記所定の部位の画像データを表示する表示手段と、
を有する医用装置である。
【００１０】
本発明の第２の態様は、被検体の所定の部位の複数のスライス位置における画像データを取得するためのスキャンを実行し、別々のスキャンで取得された前記所定の部位の画像データを表示する医用装置のプログラムであって、
前記別々のスキャンごとに、前記所定の部位の特徴点の位置を検出する特徴点検出処理と、
前記所定の部位の特徴点の位置に基づいて、前記別々のスキャンのスライス位置の位置合わせを実行する位置合わせ処理と、
位置合わせが実行された後のスライス位置に従って、前記別々のスキャンにより取得された前記所定の部位の画像データを表示する表示処理と、
を計算機に実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
別々のスキャンのスライス位置の位置合わせを実行することにより、別々のスキャンにより取得された所定の部位の画像を、同じ断面位置（又は近い断面位置）で容易に比較することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の形態の磁気共鳴イメージング装置を示す概略図である。
【図２】第１の形態におけるスキャンの一例の説明図である。
【図３】ＭＲＩ装置１００の処理フローを示す図である。
【図４】スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔで得られたスカウト画像データを概略的に示す図である。
【図５】設定されたスライス位置の一例を示す図である。
【図６】Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２におけるスライス位置を示す図である。
【図７】Ｔ１強調スキャンＳＴ１で得られたＴ１強調画像ＡＣ１〜ＡＣｎと、Ｔ２強調スキャンＳＴ２で得られたＴ２強調画像ＢＣ１〜ＢＣｎとを概略的に示す図である。
【図８】ステップＳＴ４で実行されるフローの一例を示す図である。
【図９】作成された投影画像データを示す図である。
【図１０】加算プロファイルＡを示す図である。
【図１１】肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐを示す図である。
【図１２】加算プロファイルＢを示す図である。
【図１３】肝臓の上端のＲＬ方向の位置Ｌｒｌを示す図である。
【図１４】肝臓の上端のＳＩ方向の位置Ｌｓｉの位置を求めるときの説明図である。
【図１５】Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置を示す図である。
【図１６】Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２におけるスライス位置の位置合わせのやり方の説明図である。
【図１７】表示部１１の表示画面１１ａに表示されたＴ１強調画像およびＴ２強調画像を示す図である。
【図１８】第２の形態のフローを示す図である。
【図１９】作成された投影画像データを示す図である。
【図２０】肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ′およびＲＬ方向の位置Ｌｒｌ′を求めるときの説明図である。
【図２１】Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端の検出方法の説明図である。
【図２２】Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置を示す図である。
【図２３】表示部の表示画面１１ａに表示されたＴ１強調画像およびＴ２強調画像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、発明の実施するための形態について説明するが、発明を実施するための形態は、以下の形態に限定されることはない。
【００１４】
図１は、本発明の第１の形態の磁気共鳴イメージング装置を示す概略図である。
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging））装置１００は、磁場発生装置２、テーブル３、受信コイル４などを有している。
【００１５】
磁場発生装置２は、被検体１２が収容されるボア２１と、超伝導コイル２２と、勾配コイル２３と、送信コイル２４とを有している。超伝導コイル２２は静磁場Ｂ0を印加し、勾配コイル２３は勾配磁場を印加し、送信コイル２４はＲＦパルスを送信する。尚、超伝導コイル２２の代わりに、永久磁石を用いてもよい。
【００１６】
テーブル３は、クレードル３１を有している。クレードル３１は、ボア２１内に移動できるように構成されている。クレードル３１によって、被検体１２はボア２１に搬送される。
【００１７】
受信コイル４は、被検体１２の腹部から胸部に渡って取り付けられている。受信コイル４は、被検体１２からの磁気共鳴信号を受信する。
【００１８】
ＭＲＩ装置１は、更に、シーケンサ５、送信器６、勾配磁場電源７、受信器８、中央処理装置９、操作部１０、および表示部１１を有している。
【００１９】
シーケンサ５は、中央処理装置９の制御を受けて、被検体１２を撮影するための情報を送信器６および勾配磁場電源７に送る。
【００２０】
送信器６は、シーケンサ５から送られた情報に基づいて、ＲＦコイル２４を駆動する駆動信号を出力する。
【００２１】
勾配磁場電源７は、シーケンサ５から送られた情報に基づいて、勾配コイル２３を駆動する駆動信号を出力する。
【００２２】
受信器８は、受信コイル４で受信された磁気共鳴信号を信号処理し、信号処理により得たれたデータを中央処理装置９に出力する。
【００２３】
中央処理装置９は、シーケンサ５および表示部１１に必要な情報を伝送したり、受信器８から受け取ったデータに基づいて画像を再構成するなど、ＭＲＩ装置１００の各種の動作を実現するように、ＭＲＩ装置１００の各部の動作を制御する。中央処理装置９は、例えばコンピュータ（computer）によって構成される。中央処理装置９は、スライス位置設定手段９１、特徴点検出手段９２、位置合わせ手段９３、表示制御手段９４などを有している。
【００２４】
スライス位置設定手段９１は、操作部１０から入力された情報に基づいて、スライス位置を設定する。
【００２５】
特徴点検出手段９２は、別々のスキャンごとに、被検体１２の所定の部位の特徴点の位置を検出する。
【００２６】
位置合わせ手段９３は、所定の部位の特徴点の位置に基づいて、別々のスキャンのスライス位置の位置合わせを実行する。
【００２７】
表示制御手段９４は、位置合わせが実行された後のスライス位置に従って、表示部１１に、別々のスキャンにより取得された画像データを表示させる。
【００２８】
中央処理装置９は、スライス位置設定手段９１、特徴点検出手段９２、位置合わせ手段９３、表示制御手段９４の一例であり、所定のプログラムを実行することにより、これらの手段として機能する。中央処理装置９は、課題を解決するための手段に記載された計算機に相当する。
【００２９】
操作部１０は、オペレータ１３により操作され、種々の情報を中央処理装置９に入力する。表示部１１は種々の情報を表示する。
【００３０】
ＭＲＩ装置１００は、上記のように構成されている。
次に、第１の形態で行われるスキャンについて説明する。尚、以下の説明では、被検体の肝臓を含む部位を撮影する場合について説明するが、本発明は、肝臓以外の部位を撮影する場合にも適用することができる。
【００３１】
図２は、第１の形態におけるスキャンの一例の説明図である。
スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔでは、スカウト画像データを取得するためのスキャンが行われる。スカウト画像データは、被検体の肝臓を含む部位のスライス位置を決定するために使用される画像データである。スカウト画像データは、３Ｄスキャンにより取得してもよいし、２Ｄスキャンによって取得してもよい。
【００３２】
Ｔ１強調スキャンＳＴ１では、被検体１２が息止めをした状態で、肝臓を含む部位のＴ１強調画像データを取得するための２Ｄスキャンが行われる。Ｔ１強調スキャンＳＴ１では、スカウト画像データに基づいて決定されたスライス位置の断面画像データが得られる。
【００３３】
Ｔ２強調スキャンＳＴ２では、被検体１２が息止めをした状態で、肝臓を含む部位のＴ２強調画像データを取得するための２Ｄスキャンが行われる。Ｔ２強調スキャンＳＴ２では、Ｔ１強調スキャンＳＴ１と同様に、スカウト画像データに基づいて決定されたスライス位置の断面画像データが得られる。
【００３４】
次に、ＭＲＩ装置１００を用いて上記のスキャンＳｓｃｏｕｔ〜ＳＴ２を実行するときのフローについて説明する。
【００３５】
図３は、ＭＲＩ装置１００の処理フローを示す図である。
ステップＳＴ１では、スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔが実行される（図４参照）。
【００３６】
図４は、スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔで得られたスカウト画像データを概略的に示す図である。
【００３７】
スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔを実行することにより、肝臓１２ａを含む部位のスカウト画像データＳＣが得られる。スカウト画像データＳＣを取得した後、ステップＳＴ２に進む。
【００３８】
ステップＳＴ２では、オペレータ１３は、スカウト画像データＳＣに基づいて、肝臓のスライス位置を設定する（図５参照）。
【００３９】
図５は、設定されたスライス位置の一例を示す図である。
オペレータ１３は、表示部１１の表示画面１１ａに、スカウト画像を表示させる。図５では、コロナル断面のスカウト画像ＳＣ１が表示されている。オペレータ１３は、操作部１０を操作して、スライス位置Ｃ１〜Ｃｎを設定するための情報を入力する。スライス位置設定手段９１（図１参照）は、入力された情報に基づいて、スライス位置Ｃ１〜Ｃｎを設定する。スライス位置Ｃ１〜Ｃｎを設定したら、その他の撮影条件（スライス厚など）を設定し、ステップＳＴ３に進む。
【００４０】
ステップＳＴ３では、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２が順に実行される。以下に、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２について、図６を参照しながら説明する。
【００４１】
Ｔ１強調スキャンＳＴ１では、被検体が息止めをした状態で、ステップＳＴ２で設定されたスライス位置Ｃ１〜ＣｎにおけるＴ１強調画像データを取得するためのスキャンが実行される。
【００４２】
図６（ａ１）は、Ｔ１強調スキャンＳＴ１において被検体１２が息止めをしたときの肝臓１２ａの位置と、ステップＳＴ２で設定されたスライス位置Ｃ１〜Ｃｎとの位置関係を、ＡＰ方向から見た図であり、図６（ａ２）は、その位置関係を、スライスＣｎ側から見た図である。
【００４３】
Ｔ１強調スキャンＳＴ１では、図６（ａ１）および（ａ２）に示すスライス位置Ｃ１〜Ｃｎに従って、肝臓を含む部位のアキシャル断面のＴ１強調画像データが収集される。Ｔ１強調スキャンＳＴ１が終了した後、次のＴ２強調スキャンＳＴ２が実行される。
【００４４】
Ｔ２強調スキャンＳＴ２では、被検体が息止めをした状態で、ステップＳＴ２で設定されたスライス位置Ｃ１〜ＣｎにおけるＴ２強調画像データを取得するためのスキャンが実行される。
【００４５】
図６（ｂ１）は、Ｔ２強調スキャンＳＴ２において被検体１２が息止めをしたときの肝臓１２ａの位置と、ステップＳＴ２で設定されたスライス位置Ｃ１〜Ｃｎとの位置関係を、ＡＰ方向から見た図であり、図６（ｂ２）は、その位置関係を、スライスＣｎ側から見た図である。
【００４６】
Ｔ２強調スキャンＳＴ２では、図６（ｂ１）および（ｂ２）に示すスライス位置Ｃ１〜Ｃｎに従って、肝臓を含む部位のアキシャル断面のＴ２強調画像データが収集される。
【００４７】
上記のようにして、スライス位置Ｃ１〜Ｃｎにおけるアキシャル断面のＴ１強調画像データおよびＴ２強調画像データを得ることができる。図７は、Ｔ１強調スキャンＳＴ１で得られたＴ１強調画像データＡＣ１〜ＡＣｎと、Ｔ２強調スキャンＳＴ２で得られたＴ２強調画像データＢＣ１〜ＢＣｎとを概略的に示す図である。これらの画像データを取得したら、ステップＳＴ４に進む。
【００４８】
ステップＳＴ４では、特徴点検出手段９２（図１参照）が、ステップＳＴ３により得られたＴ１強調スキャンＳＴ１のＴ１強調画像データＡＣ１〜ＡＣｎに基づいて、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における撮像部位の特徴点の位置を検出する。本形態では、撮像部位の特徴点の位置として、肝臓の上端の位置を検出する。以下に検出方法を説明する。
【００４９】
図８は、ステップＳＴ４で実行されるフローの一例を示す図である。
ステップＳＴ４１において、特徴点検出手段９２は、Ｔ１強調画像データＡＣ１〜ＡＣｎから、サジタル面の投影画像データと、コロナル面の投影画像データとを作成する（図９参照）。
【００５０】
図９は、作成された投影画像データを示す図である。
サジタル面の投影画像データ（以下、「サジタル投影画像データ」と呼ぶ）ＳＡは、Ｔ１強調画像データＡＣ１〜ＡＣｎをサジタル面に投影することにより作成される。また、コロナル面の投影画像データ（以下、「コロナル投影画像データ」と呼ぶ）ＣＯは、Ｔ１強調画像ＡＣ１〜ＡＣｎをコロナル面に投影することにより作成される。これらの投影画像データＳＡおよびＣＯを作成した後、ステップＳＴ４２に進む。
【００５１】
ステップＳＴ４２では、特徴点検出手段９２が、サジタル投影画像データＳＡに基づいて、肝臓の上端のＡＰ方向の位置を求める（図１０および図１１参照）。
【００５２】
図１０および図１１は、肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐを求めるときの説明図である。
【００５３】
特徴点検出手段９２は、先ず、サジタル投影画像データＳＡをＳＩ方向に加算し、加算プロファイルＡ（図１０参照）を作成する。そして、加算プロファイルＡに基づいて、肝臓の上端のＡＰ方向の位置を求める（図１１参照）。
【００５４】
図１１は、肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐを示す図である。
肝臓１２ａは高信号で描出されるので、肝臓の部分における加算プロファイルＡの加算値は大きくなる。したがって、加算プロファイルＡの中から加算値が最大となるピークＰａを特定することにより、肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐを求めることができる。肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐを求めた後、ステップＳＴ４３に進む。
【００５５】
ステップＳＴ４３では、特徴点検出手段９２が、コロナル投影画像データＣＯに基づいて、肝臓の上端のＲＬ方向の位置を求める（図１２および図１３参照）。
【００５６】
図１２および図１３は、肝臓の上端のＲＬ方向の位置Ｌｒｌを求めるときの説明図である。
【００５７】
特徴点検出手段９２は、先ず、コロナル投影画像データＣＯをＳＩ方向に加算し、加算プロファイルＢ（図１２参照）を算出する。そして、加算プロファイルＢに基づいて、肝臓の上端のＲＬ方向の位置を求める（図１３参照）。
【００５８】
図１３は、肝臓の上端のＲＬ方向の位置Ｌｒｌを示す図である。
肝臓１２ａは高信号で描出されるので、肝臓の部分における加算プロファイルＢの加算値は大きくなる。したがって、加算プロファイルＢの中から加算値が最大となるピークＰｂを特定することにより、肝臓の上端のＲＬ方向の位置Ｌｒｌを検出することができる。肝臓１２ａの上端のＲＬ方向の位置Ｌｒｌを検出した後、ステップＳＴ４４に進む。
【００５９】
ステップＳＴ４４では、特徴点検出手段９２は、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端のＳＩ方向の位置を求める（図１４参照）。
【００６０】
図１４は、肝臓の上端のＳＩ方向の位置Ｌｓｉの位置を求めるときの説明図である。
特徴点検出手段９２は、先ず、図１４（ａ）に示すように、肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐと、ＲＬ方向の位置Ｌｒｌとの交差位置Ｘを求める。そして、交差位置Ｘにおける信号強度を求める。図１４（ｂ）に、交差位置Ｘにおける信号強度曲線Ｃｘが示されている。信号強度曲線Ｃｘの横軸はＳＩ方向の位置を表しており、縦軸は信号強度を表している。肝臓領域は、肺領域よりも、信号強度が大きくなる。したがって、信号強度が急激に変化する位置を検出することによって、肝臓の上端のＳＩ方向の位置Ｌｓｉを求めることができる。
【００６１】
したがって、図１４（ｃ）に示すように、肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ、ＲＬ方向の位置Ｌｒｌ、およびＳＩ方向の位置Ｌｓｉの交点Ｖを、肝臓の上端の位置として検出することができる。
【００６２】
このようにして、ステップＳＴ４が終了する。ステップＳＴ４が終了したら、ステップＳＴ５（図３参照）に進む。
【００６３】
ステップＳＴ５では、特徴点検出手段９２が、ステップＳＴ３により得られたＴ２強調スキャンＳＴ２のＴ２強調画像データＢＣ１〜ＢＣｎ（図７参照）に基づいて、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における撮像部位の特徴点の位置を検出する（図１５参照）。
【００６４】
図１５は、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置を示す図である。
図１５では、Ｔ２強調スキャンＳＴ２において検出された肝臓の上端を、符号「Ｗ」で示してある。また、図１５には、ステップＳＴ４で検出されたＴ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端の位置Ｖも示してある。
【００６５】
Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置Ｗは、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端の位置Ｖの検出方法と同様に、図８に示すフローに従って検出することができる。ただし、肝臓のＡＰ方向およびＲＬ方向の動き量は、ＳＩ方向の動き量に比べて、十分に小さいと考えることができる。したがって、Ｔ１強調スキャンＳＴ１の画像データから求めた肝臓の上端のＡＰ方向の位置を、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端のＡＰ方向の位置として採用してもよい。同様に、Ｔ１強調スキャンＳＴ１の画像データから求めた肝臓の上端のＲＬ方向の位置を、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端のＲＬ方向の位置として採用してもよい。
【００６６】
Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置Ｗを検出した後、ステップＳＴ６に進む。
【００６７】
ステップＳＴ６では、位置合わせ手段９３（図１参照）が、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端の位置Ｖと、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置Ｗとに基づいて、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２におけるスライス位置の位置合わせを実行する。
【００６８】
図１６は、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２におけるスライス位置の位置合わせのやり方の説明図である。
【００６９】
図１６（ａ）はスライス位置の位置合わせ前を概略的に示す図、図１６（ｂ）はスライス位置の位置合わせ後を概略的に示す図である。
【００７０】
スライス位置を位置合わせする前は、図１６（ａ）に示すように、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端の位置Ｖと、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置Ｗとの間に、ずれ量Δｄが生じている。位置合わせ手段９３は、ずれ量Δｄに基づいて、Ｔ２強調スキャンＳＴ２におけるスライス位置Ｃ１〜Ｃｎを、Ｔ１強調スキャンＳＴ１のスライス位置Ｃ１〜Ｃｎに対して、相対的に位置合わせする。
【００７１】
スライス位置の位置合わせを実行することにより、図１６（ｂ）に示すように、Ｔ１強調スキャンＳＴ１とＴ２強調スキャンＳＴ２との間の肝臓の位置ずれを補正することができる。したがって、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の断面位置を、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の断面位置に合わせることができる。スライス位置の位置合わせを行った後、ステップＳＴ７に進む。
【００７２】
ステップＳＴ７では、表示制御手段９４（図１参照）が、位置合わせが実行された後のスライス位置（図１６（ｂ）参照）に従って、表示部１１に画像データを表示させる（図１７参照）。
【００７３】
図１７は、表示部１１の表示画面１１ａに表示されたＴ１強調画像およびＴ２強調画像を概略的に示す図である。
【００７４】
表示部１１の表示画面１１ａの左欄Ｌには、スライス位置ＣｋのＴ１強調画像ＡＣｋと、隣のスライス位置Ｃｋ＋１のＴ１強調画像ＡＣｋ＋１が表示されている。一方、表示画面１１ａの右欄Ｒには、スライス位置ＣｊのＴ２強調画像ＢＣｊと、隣のスライス位置Ｃｊ＋１のＴ２強調画像ＢＣｊ＋１が表示されている。
【００７５】
第１の形態では、肝臓の上端のずれ量Δｄに基づいて、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２におけるスライス位置を位置合わせしている。したがって、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２において、息止めをしたときの肝臓の位置が異なっていても、肝臓の断面位置が同じになるように（又は肝臓の断面位置が近くなるように）Ｔ１強調画像およびＴ２強調画像が表示される。このため、オペレータは、Ｔ１強調画像のスライス位置とＴ２強調画像のスライス位置との位置合わせを手動で行わなくても、別々のスキャン（Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２）で得られた肝臓の画像を、同じ断面位置（又は近い断面位置）で容易に比較することができる。
【００７６】
また、オペレータ１３は、被検体１２に対して、事前に、撮影中はできるだけ体を動かさないようにお願いしているが、それでも、被検体１２は撮影中に体を（無意識にのうちに）動かしてしまうことがある。このような場合であっても、上記のように、スライス位置の位置合わせを行うことによって、肝臓の断面位置が同じになるように（又は肝臓の断面位置が近くなるように）Ｔ１強調画像およびＴ２強調画像を表示することができる。
【００７７】
更に、第１の形態では、ナビゲータによって横隔膜の位置を検出する必要がないので、腹水などの影響によるスライス位置のずれを低減することもできる。
【００７８】
上記の説明では、特徴点として、肝臓の上端の位置を検出している。しかし、肝臓の下端など、別の特徴点の位置を検出してスライス位置を合わせてもよい。
【００７９】
尚、上記の説明では、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２は、被検体が息止めをした状態で実行されているが、自由呼吸下で実行されていてもよいし、呼吸同期法を用いて実行されてもよい。
【００８０】
（２）第２の形態
第１の形態では、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２で得られた画像データに基づいて、肝臓の上端のＡＰ方向およびＲＬ方向の位置を求めている。しかし、スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔで取得されたスカウト画像データに基づいて、肝臓の上端のＡＰ方向およびＲＬ方向の位置を求めてもよい。第２の形態では、スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔで取得されたスカウト画像データに基づいて、肝臓の上端のＡＰ方向およびＲＬ方向の位置を求める場合の例について説明する。
【００８１】
尚、第２の形態のＭＲＩ装置は、第１の形態のＭＲＩ装置１００と同様に、図１に示す構成を有している。しかし、第２の形態のＭＲＩ装置は、第１の形態のＭＲＩ装置１００と比較すると、特徴点検出手段９２の処理動作が異なっている。第２の形態における特徴点検出手段９２の処理動作については、後述する。
【００８２】
次に、第２の形態において、図２に示すスキャンＳｓｃｏｕｔ〜ＳＴ２を実行するときの処理フローについて説明する。
【００８３】
図１８は、第２の形態のフローを示す図である。
ステップＳＴ１では、スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔ（図２参照）が実行される。スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔが実行されることにより、図４に示すように、肝臓を含む部位のスカウト画像データＳＣが取得される。スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔを実行したら、ステップＳＴ２が実行される。ステップＳＴ２では、第１の形態と同様に、スライス位置Ｃ１〜Ｃｎ（図５参照）が設定される。
【００８４】
また、第２の形態では、ステップＳＴ１の後、ステップＳＴ２１およびＳＴ２２も実行される。以下に、ステップＳＴ２１およびＳＴ２２について、順に説明する。
【００８５】
ステップＳＴ２１では、特徴点検出手段９２（図１参照）が、スカウト画像データＳＣから、サジタル面の投影画像データと、コロナル面の投影画像データとを作成する（図１９参照）。
【００８６】
図１９は、作成された投影画像データを示す図である。
サジタル投影画像データＳＡは、スカウト画像データＳＣをサジタル面に投影することにより作成される。また、コロナル投影画像データＣＯは、スカウト画像データＳＣをコロナル面に投影することにより作成される。これらの投影画像データＳＡおよびＣＯを作成した後、ステップＳＴ２２に進む。
【００８７】
ステップＳＴ２２では、特徴点検出手段９２が、サジタル投影画像データＳＡおよびコロナル投影画像データＣＯに基づいて、肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ′およびＲＬ方向の位置Ｌｒｌ′を求める（図２０参照）。
【００８８】
図２０は、肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ′およびＲＬ方向の位置Ｌｒｌ′を求めるときの説明図である。
【００８９】
肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ′は、第１の形態と同様に、加算プロファイルＡから求める。また、肝臓の上端のＲＬ方向の位置Ｌｒｌ′は、第１の形態と同様に、加算プロファイルＢから求める。肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ′およびＲＬ方向の位置Ｌｒｌ′を求めた後、ステップＳＴ３に進む。
【００９０】
ステップＳＴ３では、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２（図２参照）を実行する。Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２によって、図７に示す画像データ（Ｔ１強調スキャンＳＴ１のＴ１強調画像データＡＣ１〜ＡＣｎ、およびＴ２強調スキャンＳＴ２のＴ２強調画像データＢＣ１〜ＢＣｎ）が得られる。これらの画像データを取得したら、ステップＳＴ４に進む。
【００９１】
ステップＳＴ４では、特徴点検出手段９２は、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端の位置を検出する（図２１参照）。
【００９２】
図２１は、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端の検出方法の説明図である。
特徴点検出手段９２は、先ず、ステップＳＴ２２で求めたスカウトスキャンＳｓｃｏｕｔにおける肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ′およびＲＬ方向の位置Ｌｒｌ′に基づいて、Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端のＳＩ方向の位置Ｌｓｉ′を求める。具体的には、以下のようにして、肝臓の上端のＳＩ方向の位置Ｌｓｉ′を求める。
【００９３】
特徴点検出手段９２は、図２１（ａ）に示すように、肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ′と、ＲＬ方向の位置Ｌｒｌ′との交差位置Ｘ′を求め、交差位置Ｘ′における信号強度曲線Ｃｘ′を求める（図２１（ｂ）参照）。肝臓領域は、肺領域よりも、信号強度が大きくなるので、信号強度曲線Ｃｘ′の中で信号強度が急激に変化する位置を検出することによって、肝臓の上端のＳＩ方向の位置Ｌｓｉ′を求めることができる。したがって、図２１（ｃ）に示すように、肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ′と、ＲＬ方向の位置Ｌｒｌ′と、ＳＩ方向の位置Ｌｓｉ′との交点Ｖを、肝臓の上端の位置として検出することができる。
【００９４】
Ｔ１強調スキャンＳＴ１における肝臓の上端の位置Ｖを検出した後、ステップＳＴ５に進む。
【００９５】
ステップＳＴ５では、特徴点検出手段９２が、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置を検出する。（図２２参照）。
【００９６】
図２２は、Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置を示す図である。
図２２では、Ｔ２強調スキャンＳＴ２において検出された肝臓の上端を、符号「Ｗ」で示してある。
【００９７】
Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置Ｗは、ステップＳＴ４と同様に、スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔにおける肝臓の上端のＡＰ方向の位置Ｌａｐ′とＲＬ方向の位置Ｌｒｌ′との交差位置Ｘ′を求め、交差位置Ｘ′における信号強度曲線（図示せず）から、肝臓の上端のＳＩ方向の位置Ｌｓｉ’’を求めることによって、検出することができる。
【００９８】
Ｔ２強調スキャンＳＴ２における肝臓の上端の位置Ｗを検出した後、ステップＳＴ６に進む。
【００９９】
ステップＳＴ６およびステップＳＴ７は、第１の形態と同様であるので、説明は省略する。
【０１００】
第２の形態では、第１の形態と同様に、肝臓の断面位置が同じになるように（又は肝臓の断面位置が近くなるように）Ｔ１強調画像およびＴ２強調画像が表示される。したがって、オペレータは、Ｔ１強調画像のスライス位置とＴ２強調画像のスライス位置との位置合わせを手動で行わなくても、別々のスキャンで得られた肝臓の画像を、同じ断面位置（又は近い断面位置）で容易に比較することができる。
【０１０１】
一般的に、肝臓のＡＰ方向およびＲＬ方向の動き量は、ＳＩ方向の動き量に比べて、十分に小さいと考えることができる。したがって、第２の形態のように、スカウトスキャンＳｓｃｏｕｔのスカウト画像データを用いて、Ｔ１強調スキャンＳＴ１（およびＴ２強調スキャンＳＴ２）における肝臓の上端のＡＰ方向およびＲＬ方向の位置を求めてもよい。
【０１０２】
第１の形態および第２の形態において、Ｔ１強調スキャンＳＴ１およびＴ２強調スキャンＳＴ２では、２Ｄスキャンが実行されている。しかし、２Ｄスキャンの代わりに、３Ｄスキャンで画像データを収集してもよい。
【０１０３】
第１の形態および第２の形態では、肝臓の上端のＡＰ方向の位置およびＲＬ方向の位置を求めるために、サジタル投影画像データおよびコロナル投影画像データを作成している。しかし、肝臓の上端のＡＰ方向の位置およびＲＬ方向の位置を求めることができるのであれば、サジタル面およびコロナル面とは別の面の投影画像データを作成してもよい。
【０１０４】
第１の形態および第２の形態では、肝臓の上端のＡＰ方向の位置およびＲＬ方向の位置を求めるために、加算プロファイルＡおよびＢを作成している。しかし、肝臓の上端のＡＰ方向の位置およびＲＬ方向の位置を求めることができるのであれば、加算プロファイルとは別のプロファイル（例えば、信号値の最大値を表す最大値プロファイルや、信号値の最小値を表す最小値プロファイル、信号値の平均値を表す平均値プロファイル）を作成してもよい。
【０１０５】
第１の形態および第２の形態では、肝臓の上端のＡＰ方向の位置、ＲＬ方向の位置、およびＳＩ方向の位置を求めることによって、肝臓の上端の位置を検出している。しかし、ＡＰ方向、ＲＬ方向、およびＳＩ方向とは別の方向に関して、肝臓の上端の位置を求めて、肝臓の上端の位置を検出してもよい。
【０１０６】
第１の形態および第２の形態では、スライス位置設定手段９１は、オペレータ１３が操作部１０から入力した情報に基づいて、スライス位置Ｃ１〜Ｃｎを設定している。しかし、スライス位置設定手段９１が、画像データに基づいて、スライス位置を自動的に設定してもよい。
【０１０７】
第１の形態および第２の形態では、Ｔ１強調画像およびＴ２強調画像を表示させる例について説明されている。しかし、本発明は、Ｔ１強調画像やＴ２強調画像の代わりに別の画像（例えばプロトン密度強調画像）を表示してもよいし、Ｔ１強調画像およびＴ２強調画像に加えて、更に別の画像を表示してもよい。また、別々のスキャンで得られた画像を表示させるのであれば、同じ種類の画像を表示させてもよい（例えば、表示画面１１ａの左欄Ｌに、スキャンＡで取得されたＴ１強調画像を表示させ、表示画面１１ａの右欄Ｒに、別のスキャンＢで取得されたＴ１強調画像を表示させてもよい。）
【０１０８】
第１の形態および第２の形態では、磁気共鳴イメージング装置について説明されている。しかし、本発明は、Ｘ線ＣＴ装置など、別のモダリティにも適用することができる。
【符号の説明】
【０１０９】
２  磁場発生装置
３  テーブル
４  受信コイル
５  シーケンサ
６  送信器
７  勾配磁場電源
８  受信器
９  中央処理装置
１０  操作部
１１  表示部
１２  被検体
１３  オペレータ
２１  ボア
２２  超伝導コイル
２３  勾配コイル
２４  送信コイル
３１  クレードル
９１  スライス位置設定手段
９２  特徴点検出手段
９３  位置合わせ手段
９４  表示制御手段
１００  ＭＲＩ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１９】
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【図２０】
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