(57)【要約】【課題】シャワー吐水中に細かな泡沫を確実に混入させることができるシャワーヘッドを、簡単な構造によって提供すること。【解決手段】配管または水栓３０に取り付けられて、中心にオリフィス収納部１１ａと、このオリフィス収納部１１ａの後流側に位置する負圧形成室１１ｂと、この負圧形成室１１ｂと外部とを連通させる通気孔１１ｃとを備えた取付部材１１と、オリフィス収納部１１ａ内に収納されて、負圧形成室１１ｂ内にて通気孔１１ｃからの空気によって第１次空気混入水を形成するオリフィス部材１２と、取付部材１１の後流側に取り付けられて、後流側から順に、少なくとも、吐水口金１４、分散部材１５、及び多孔板１６を収納部１３ａ内に収納することになるヘッド本体１３とを備えたこと。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配管または水栓に接続されて、これらから供給されてきた湯水を吐水口金からシャワー水として吐水するようにしたシャワーヘッドであって、
前記配管または水栓に取り付けられて、中心にオリフィス収納部と、このオリフィス収納部の後流側に位置する負圧形成室と、この負圧形成室と外部とを連通させる通気孔ｃとを備えた取付部材と、
前記オリフィス収納部内に収納されて、前記負圧形成室内にて前記通気孔ｃからの空気によって第１次空気混入水を形成するオリフィス部材と、
前記取付部材の後流側に取り付けられて、後流側から順に、少なくとも、多数の孔を備えた前記吐水口金、複数の分散孔を備えた分散部材、及び多数の孔を備えた多孔板を収納部内に収納することになるヘッド本体とを備えて、
流下してきた前記第１空気混入水を、前記多孔板の各孔に通すこと、及び、前記分散板の分散孔内に通すことにより、前記混入空気をより細かくした第２空気混入水を形成するようにしたシャワーヘッド。
【請求項２】
前記分散板の前記取付部材側に向かう面の中央に、上流側から後流側に向けて外側に傾斜する傾斜面を有した中央突起を形成したことを特徴とする請求項１に記載のシャワーヘッド。
【請求項３】
前記中央突起を、前記取付部材の負圧形成室に対して出入可能にしたことを特徴とする請求項２に記載のシャワーヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャワーヘッドに関し、特に吐水中に泡沫を加えるようにしたシャワーヘッドに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シャワーヘッドは、図１にも示すように、浴室で使用する場合に、細かい吐水によって肌洗浄を良好に行ったり、吐水による刺激によって洗浄も気分良く行えるものである。また、キッチン用の湯水混合栓等でもシャワーヘッドが使用されるが、このシャワーヘッドは、吐水された水が食器やシンクの表面に当たって飛散してしまう、いわゆる「水はね現象」を低減させる目的として使用されているものである。
【０００３】
このようなシャワーヘッドは、場合によっては、細かな吐水に勢いがあり過ぎて、刺激が強すぎたり、上記水はね現象を生ずることがある。そこで、湯水だけの吐水中に、泡沫を混入させることにより、強すぎるシャワー水を柔らかくすることが、例えば特許文献１において提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５６５５９号公報、要約、代表図
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この特許文献１にて提案されている「シャワーヘッド」は、図７にも示すように、「複数の散水孔１０に水を供給する複数の通水孔２４を備えた通水板２６と、この通水板の隣接する少なくとも２つの通水孔から流出した水の水流によって負圧を発生させこの負圧により周囲から空気を引き込む空気取入通路３３と、隣接する少なくとも２つの通水孔から流出した水を互いに衝突させるように水流の方向を決定する通水方向決定部と、この通水方向決定部により方向が決定された水を互いに衝突させると共に上記空気取入部により引き込まれた空気を混入して泡沫状とする通水衝突部と、この通水衝突部で衝突して泡沫状となった水を整流して散水孔から吐水する整流部と、を有する」ものである。
【０００６】
これにより、この特許文献１のシャワーヘッドは、「給水された水を水流の勢いを著しく低下させることなく、効率よく空気を混入させて泡沫状にして吐水することができるシャワーヘッドを提供する」という目的を達成できると考えられる。
【０００７】
しかしながら、この特許文献１のシャワーヘッドは、「通水衝突部」において「通水方向決定部により方向が決定された水を互いに衝突させると共に上記空気取入部により引き込まれた空気を混入して泡沫状とする」ことにより、「効率よく空気を混入させて泡沫状にして吐水する」ものであるため、十分細かな泡沫がシャワー吐水中に混入することは考えにくい。何故なら、この特許文献１のシャワーヘッドで「泡沫状のシャワー水」を得るためには、「水の衝突」と「空気の混入」との両条件が整わなければならないからである。
【０００８】
また、この特許文献１のシャワーヘッドは、シャワー吐水の「広がり」（図１中の角度θの大きさ）が固定的になっており、例えば、吐水口金の口径を大きくしなければ吐水角度θを大きくできないし、逆に、吐水角度を小さくするには、吐水口金の口径を小さくしなければならない。あるいは、湾曲率を変えた吐水口金を複数用意しないと、吐水角度θは、変更することができない。
【０００９】
そこで、本発明者等は、シャワー吐水中に泡沫を混入させることができて、しかもシャワー吐水の吐水角度θを自由に変更できるシャワーヘッドとするにはどうしたらよいか、について種々検討を重ねてきた結果、本発明を完成したのである。
【００１０】
すなわち、本発明の目的とするところは、シャワー吐水中に細かな泡沫を確実に混入させることができるシャワーヘッドを、簡単な構造によって提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他に目的とするところは、上記の目的を達成できることは勿論、シャワー吐水の吐水角度θを自由に変更できるシャワーヘッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以上の課題を解決するために、まず、請求項１に係る発明の採った手段は、後述する最良形態の説明中で使用する符号を付して説明すると、
「配管または水栓３０に接続されて、これらから供給されてきた湯水を吐水口金１４からシャワー水２０として吐水するようにしたシャワーヘッド１０であって、
配管または水栓３０に取り付けられて、中心にオリフィス収納部１１ａと、このオリフィス収納部１１ａの後流側に位置する負圧形成室１１ｂと、この負圧形成室１１ｂと外部とを連通させる通気孔１１ｃとを備えた取付部材１１と、
オリフィス収納部１１ａ内に収納されて、負圧形成室１１ｂ内にて通気孔１１ｃからの空気によって第１次空気混入水を形成するオリフィス部材１２と、
取付部材１１の後流側に取り付けられて、後流側から順に、少なくとも、多数の孔１４ａを備えた吐水口金１４、複数の分散孔１５ａを備えた分散部材１５、及び多数の孔１６ａを備えた多孔板１６を収納部１３ａ内に収納することになるヘッド本体１３とを備えて、
流下してきた第１空気混入水を、多孔板１６の各孔１６ａに通すこと、及び、分散板１５の分散孔１５ａ内に通すことにより、混入空気をより細かくした第２空気混入水を形成するようにしたシャワーヘッド１０」
である。
【００１３】
すなわち、この請求項１に係るシャワーヘッド１０は、オリフィス部材１２を介在させることによって、取付部材１１の負圧形成室１１ｂ内を流れる湯水を負圧状態にするとともに、取付部材１１の通気孔１１ｃから外気を取り入れるようにして、この負圧形成室１１ｂの下流に流れる湯水を第１次空気混合水とすることについて、従来の泡沫混入シャワーヘッドと同様にしたものである。そして、本発明に係るシャワーヘッド１０は、この第１次空気混合水を、以下のようにして第２次空気混合水とするものである。
【００１４】
取付部材１１の負圧形成室１１ｂの後流側に流れた第１次空気混合水は、次に待機する多孔板１６及び分散部材１５に向かう。まず、多孔板１６では、これに多数の孔１６ａが形成してあるから、第１次空気混合水は、これらの孔１６ａを通る際に、混入されていた空気の泡がさらに細かく分断される。この場合、多孔板１６の各孔１６ａは、その下側にある分散部材１５の各分散孔１５ａに開口しているものだけが第１次空気混合水を通すことになるが、この際の各分散孔１５ａによる分流によっても、第１次空気混合水中の空気は小さく分断されるのである。
【００１５】
以上の結果、オリフィス部材１２の後流側で形成された第１次空気混合水は、多孔板１６及び分散部材１５の存在によって第２次空気混合水となるのである。そして、この第２次空気混合水は、最終的に口金部材１４の各孔１４ａからシャワー水２０となって吐水されるのであるから、これらの孔１４ａによっても第２次空気混合水中の空気はさらに細かく分断されて、「肌理の細かい泡」となるのである。
【００１６】
要するに、この請求項１に係るシャワーヘッド１０は、オリフィス部材１２の存在によって外気の混入を行うのであるが、この外気の泡沫形成を、負圧形成室１１ｂでの混合及びその下流側への湯水の流下という第１段階、分散部材１５の分散孔１５ａと多孔板１６の孔１６ａによる分断の第２段階、そして、口金部材１４の各孔１４ａからの吐水による第３段階の、合計３段階の空気の分断によって、通気孔１１ｃから湯水内に導入された空気を肌理の細かい泡沫とすることができるのである。
【００１７】
シャワー水２０中に肌理の細かい泡が混入していることによって、シャワー水２０は、肌の洗浄を良好に行うことができるだけでなく、肌理の細かい泡によってシャワー水２０の勢いを柔らかくするから、「水はね現象」を生じさせないで食器洗い等を良好に行えるようにすることができるのである。
【００１８】
従って、この請求項１のシャワーヘッド１０は、シャワー吐水２０中に細かな泡沫を確実に混入させることができるものとなっているのである。
【００１９】
また、上記課題を解決するために、請求項２に係る発明の採った手段は、上記請求項１に記載のシャワーヘッド１０について、
「分散板１５の取付部材１１側に向かう面の中央に、上流側から後流側に向けて外側に傾斜する傾斜面１７ａを有した中央突起１７を形成したこと」
である。
【００２０】
この請求項２に係るシャワーヘッド１０では、図２及び図６に示すように、第１次空気混合水が流下してくる分散部材１５の上面中央に中央突起１７を待機させてある。この中央突起１７は、図示上端が尖っていて、分散部材１５の上面に向けてなだらかに傾斜する傾斜面１７ａを有しているから、この中央突起１７に向けて流下してきた第１次空気混合水は、傾斜面１７ａによって分散部材１５の全上面上に均等に分散される。
【００２１】
それだけでなく、この分散部材１５に形成してある中央突起１７の高さあるいは傾斜面１７ａの傾斜角度によって、第１次空気混合水の案内のされ方が異なってくる。つまり、まず、図２に示す中央突起１７を高くした例では、図中の矢印にて示すように、負圧形成室１１ｂから取付部材１１の下面側に流下した第１次空気混合水は、中央突起１７の傾斜面１７ａとの間の距離が比較的長いから、左右に広がった状態で分散部材１５上の多孔板１６に向かう。これにより、第１次空気混合水は第２次空気混合水となった後に、口金部材１４の外縁に広がった流れとなり、最終的に、図２中の吐水角度θ１の２倍の吐水角度θでシャワー水２０は広がることになる。
【００２２】
これに対して、中央突起１７を低くした図６に示す例では、図中の矢印で示すように、負圧形成室１１ｂから流入してきた第１次空気混合水は、中央突起１７の傾斜面１７ａに沿って左右へ広がりながら分散部材１５上の多孔板１６に向かう。これにより、第１次空気混合水は第２次空気混合水となった後に、図２に示す例の場合とは逆に、分散板１５の内壁に当たって反射することから、口金部材１４の中央側に窄んだ流れとなり、最終的に、図６中の吐水角度θ２の２倍の吐水角度θに窄まった状態でシャワー水２０は吐水することになる。
【００２３】
従って、この請求項２のシャワーヘッド１０は、上記請求項１のそれと同様な機能を発揮する他、中央突起１７の傾斜面１７ａによって、当該シャワーヘッド１０内での水流（第１次空気混合水）の流れ方向を変更し得て、吐水口金１４からの吐水角度θを自在に変更できるものとなっているのである。
【００２４】
また、請求項３に係る発明の採った手段は、上記請求項２に記載のシャワーヘッド１０について、
「中央突起１７を、取付部材１１の負圧形成室１１ｂに対して出入可能にしたこと」
である。
【００２５】
この請求項３のシャワーヘッド１０では、上述した中央突起１７を、取付部材１１の負圧形成室１１ｂに対して出入可能にしたものであるが、その手段は、種々考えられる。一番簡単なのは、高さの異なる中央突起１７を有する多孔板１６を複数用意しておいて、好みの吐水角度θを形成する中央突起１７を有した多孔板１６と交換することである。
【００２６】
また、この中央突起１７の高さは、多孔板１６に対して中央突起１７を出入自在としておいて、何らかの手段によって、この中央突起１７の高さを外から変えるようにすることによっても変更可能である。何らかの手段としては、例えば、口金部材１４の外側中央からネジ軸を中央突起１７に連結する方法等がある。
【００２７】
以上のように、中央突起１７が、取付部材１１の負圧形成室１１ｂに対して出入可能になっていれば、使用者は、中央突起１７の高さ調整を自在に行うことができ、これによって、シャワー水２０の吐水角度θを好みに応じたものにすることができることになる。
【００２８】
従って、この請求項３に係るシャワーヘッド１０は、上記請求項２のそれと同様な機能を発揮する他、シャワー水２０の吐水角度θを、使用者の好みに応じたものにし得るものとなっている。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明した通り、本発明においては、
「配管または水栓３０に接続されて、これらから供給されてきた湯水を吐水口金１４からシャワー水２０として吐水するようにしたシャワーヘッド１０であって、
配管または水栓３０に取り付けられて、中心にオリフィス収納部１１ａと、このオリフィス収納部１１ａの後流側に位置する負圧形成室１１ｂと、この負圧形成室１１ｂと外部とを連通させる通気孔１１ｃとを備えた取付部材１１と、
オリフィス収納部１１ａ内に収納されて、負圧形成室１１ｂ内にて通気孔１１ｃからの空気によって第１次空気混入水を形成するオリフィス部材１２と、
取付部材１１の後流側に取り付けられて、後流側から順に、少なくとも、多数の孔１４ａを備えた吐水口金１４、複数の分散孔１５ａを備えた分散部材１５、及び多数の孔１６ａを備えた多孔板１６を収納部１３ａ内に収納することになるヘッド本体１３とを備えて、
流下してきた第１空気混入水を、多孔板１６の各孔１６ａに通すこと、及び、分散板１５の分散孔１５ａ内に通すことにより、混入空気をより細かくした第２空気混入水を形成するようにした」
ことに、その構成上の特徴があり、これにより、シャワー吐水中に細かな泡沫を確実に混入させることができるシャワーヘッド１０を、簡単な構造によって提供することができるのである。
【００３０】
また、このシャワーヘッド１０について、
「分散板１５の取付部材１１側に向かう面の中央に、上流側から後流側に向けて外側に傾斜する傾斜面１７ａを有した中央突起１７を形成」
するとともに、
「中央突起１７を、取付部材１１の負圧形成室１１ｂに対して出入可能」
にすれば、吐水角度θを、使用者が自在に変更できることになり、シャワー吐水２０の吐水角度θを自由に変更できるシャワーヘッド１０を提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係るシャワーヘッド１０を配管または水栓３０に接続して、シャワー水２０を吐水させている状態の斜視図である。
【図２】同シャワーヘッド１０の拡大縦断面図である。
【図３】同シャワーヘッド１０内の分散部材１５の第１例を拡大して示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は斜視図である。
【図４】同シャワーヘッド１０内の分散部材１５の第２例を拡大して示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は斜視図である。
【図５】同シャワーヘッド１０内の分散部材１５の第３例を拡大して示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は斜視図である。
【図６】中央突起１７の高さを、図２に示した状態から変えたシャワーヘッド１０を示す拡大縦断面図である。
【図７】特許文献１に示されたシャワーヘッドの縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、上記のように構成した各請求項に係る発明を、図面に示した実施の形態であるシャワーヘッド１０について説明するが、この実施形態に係るシャワーヘッド１０は、上記各請求項に係る発明の全てを含むものである。
【００３３】
図１には、本実施形態に係るシャワーヘッド１０を、浴室あるいは台所の配管または水栓３０に接続して、このシャワーヘッド１０からシャワー水２０を吐出させている状態を示している。この図１では、シャワーヘッド１０からのシャワー水２０の広がりは、吐水角度θとして示してある。
【００３４】
シャワーヘッド１０の外形は、図２及び図６に示したように、配管または水栓３０に取り付けられる取付部材１１と、この取付部材１１の図示下部に取り付けられるヘッド本体１３とによって形作られており、ヘッド本体１３の下面に口金部材１４が露出させてある。また、取付部材１１に対するヘッド本体１３の取付部分には、外気、つまり空気を導入し得る隙間または孔が形成してあり、この孔または隙間は、取付部材１１の通気孔１１ｃに連通するようにしてある。
【００３５】
取付部材１１は、上記の通気孔１１ｃと、この通気孔１１ｃの内端が開口する負圧形成室１１ｂと、この負圧形成室１１ｂの図示上端側に開口するオリフィス収納部１１ａとを有するものであり、このオリフィス収納部１１ａ内にはオリフィス部材１２が収納してある。オリフィス部材１２は、その中心に、負圧形成室１１ｂより小さな径のオリフィス１２ａを有するものであり、このオリフィス１２ａを流下してきた湯水が負圧形成室１１ｂ内に入ったとき、これに負圧を付与するものである。
【００３６】
なお、この取付部材１１を配管または水栓３０に取り付けるに当たっては、上記オリフィス部材１２の上にストレーナ１８ａを収納してからシールパッキング１９を収納して行われる。このシールパッキング１９は、当該取付部材１１の配管または水栓３０に対する取付が水漏れがないようにするとともに、ストレーナ１８ａは、配管または水栓３０から給送されてくる湯水中の異物を取り除くものである。
【００３７】
さて、上記取付部材１１の下部に取り付けられるヘッド本体１３内には収納部１３ａが形成してあるが、この収納部１３ａ内には、後流側から、つまり下から順に、吐水口金１４、シール、整流網１８ｂ、シールパッキング１９、分散部材１５、シールパッキング１９、及び多孔板１６が収納される。
【００３８】
口金部材１４は、最終的にシャワー水２０を吐出させる部分となるものであり、当然に、第２次空気混合水を吐出させる多数の孔１４ａを有したものである。また、この口金部材１４は、図２及び図６に示したように、平らなものとして形成してあるが、当該シャワーヘッド１０では、前述したように吐水角度θを広げることができるものとなっているから、何ら問題がない。それだけでなく、当該口金部材１４が平らに形成してもよいことから、その製造が容易であるだけでなく、凸部分がないことから方向性がなく、ヘッド本体１３内への収納が簡単に行える。
【００３９】
分散部材１５は、図３〜図５に示したように、その中央上面に中央突起１７を一体化したものであり、この中央突起１７の周囲に、図３〜図５の各（ｂ）に示したように、複数の分散孔１５ａを形成したものである。この分散孔１５ａは、図２及び図６に示したように、図示下側に向けて少し窄められたものであり、これによって各分散孔１５ａの後流側にて負圧を発生させて、第２次空気混合水中の空気のさらなる分断が行えるようにしてある。
【００４０】
中央突起１７は、図３〜図５の各（ｂ）にも示したように、分散部材１５の上面上に向けて広がる傾斜面１７ａを有しているものであり、この傾斜面１７ａによって第１次空気混合水が分散部材１５の各分散孔１５ａに方向を変えながら案内されるようにするものである。この第１次空気混合水の案内は、図４または図５に示したように、傾斜面１７ａに螺旋溝１７ｂを形成したり、傾斜面１７ａに突起１７ｃを形成したりすることによって、より複雑化させることができるものである。これらの螺旋溝１７ｂや突起１７ｃは、これらが形成されている傾斜面１７ａとの相互作用によって、第１次空気混合水中の気泡の分断をより一層良好にするものである。
【００４１】
以上の分散部材１５上には多孔板１６が裁置されるが、この多孔板１６は、その中央に形成した図示しない穴内に中央突起１７を挿通することにより、分散部材１５の中心位置と中心を一致させた状態で自動的に裁置されるものである。この多孔板１６は、図２及び図６に示したように、分散部材１５側の各分散孔１５ａより肌理の細かい多数の孔１６ａを有したものであり、第１次空気混合水がこれらの各孔１６ａを通ることによって第１次空気混合水を第２次空気混合水に変換することになるものである。
【符号の説明】
【００４２】
１０    シャワーヘッド
１１    取付部材
１１ａ  オリフィス収納部
１１ｂ  負圧形成室
１１ｃ  通気孔
１２    オリフィス部材
１２ａ  オリフィス
１３    ヘッド本体
１３ａ  収納部
１４    口金部材
１４ａ  孔
１５    分散部材
１５ａ  分散孔
１６    多孔板
１６ａ  孔
１７    中央突起
１７ａ  傾斜面
１７ｂ  螺旋溝
１７ｃ  突起
１８ａ  ストレーナ
１８ｂ  整流網
１９    シールパッキング
２０    シャワー水
３０    配管または水栓
θ    吐水角度
【図１】
2012082591.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012082591.tif 000009