(57)【要約】【課題】  所定極性に帯電した現像剤を良好に供給すること。【解決手段】  本発明の現像剤電界搬送装置は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極と、前記搬送電極を支持する絶縁性の電極支持体と、前記現像剤搬送経路に面した表面である現像剤搬送面上を前記現像剤が搬送されるように前記搬送電極よりも前記現像剤搬送経路側に配置されていて、当該現像剤搬送経路に沿った方向では絶縁性を示す一方でこれとは異なる方向にて導電性を示すように設けられた、異方性導電層と、を備えている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を進行波状の電界により所定の現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤電界搬送装置において、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された、複数の搬送電極と、
前記搬送電極を支持するように、前記現像剤搬送経路に対して前記搬送電極と同じ側に設けられた、絶縁性の電極支持体と、
前記現像剤搬送経路に面した表面である現像剤搬送面上を前記現像剤が搬送されるように前記搬送電極よりも前記現像剤搬送経路側に配置されていて、当該現像剤搬送経路に沿った方向では絶縁性を示す一方でこれとは異なる方向にて導電性を示すように設けられた、異方性導電層と、
を備えたことを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤電界搬送装置であって、
前記異方性導電層は、前記現像剤搬送面から前記搬送電極に向かう方向であって前記現像剤搬送経路と直交する厚さ方向に沿ってのみ導電性を示すように設けられたことを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤電界搬送装置において、
前記異方性導電層と前記搬送電極との間に設けられた中間層をさらに備えたことを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤電界搬送装置であって、
前記中間層は、前記電極支持体及びこれに支持された前記搬送電極と、前記異方性導電層と、を接着するための、接着層であることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
帯電した粉末状の現像剤を進行波状の電界により所定の現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤電界搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
進行波電界を用いて現像剤（トナー）を搬送する装置が、従来から多数知られている（例えば、特開昭６３−１３０７４号公報、特公平５−３１１４６号公報、特開２００２−３５１２１８号公報、特開２００３−１５４１７号公報、特開２００４−１５７２５９号公報、特開２００５−２７５１２７号公報等）。この種の装置（以下、「現像剤電界搬送装置」と称する。）においては、絶縁性の基板の上に、多数本の線状電極が、一列に並べられている。
【０００３】
上述の構成においては、多数本の前記線状電極に対して、多相の交流電圧が順次印加されることで、進行波電界が形成される。帯電したトナーは、この進行波電界の作用により、所定方向に搬送される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の装置において、前記基板上にて、前記現像剤がスムーズに搬送されない領域が生じると、当該現像剤が当該領域に長期間滞留し得る。この現像剤の滞留により、当該現像剤の固着や外部への飛散が生じやすくなる。かかる滞留は、主として、前記基板の表面のチャージアップによって生じるものである。この点、本出願人は、かかる課題を解決すべく、種々の提案を行ってきた（例えば、特開２００８−１５１０３号公報、特開２００８−２６７５９号公報、等。）。
【０００５】
本発明は、かかる課題をよりいっそう良好に解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、進行波電界によって現像剤がよりいっそうスムーズに搬送され得る現像剤電界搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した粉末状の現像剤を進行波状の電界により所定の現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。この現像剤電界搬送装置は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極と、前記現像剤搬送経路に対して前記搬送電極と同じ側にて前記搬送電極を支持するように設けられた絶縁性の電極支持体と、を備えている。
【０００７】
本発明の特徴は、前記現像剤電界搬送装置が、さらに、前記現像剤搬送経路に沿った方向では絶縁性（例えば１０１３Ω／ｃｍ以上）を示す一方でこれとは異なる方向にて導電性（例えば１０１０Ω／ｃｍ以下）を示す、異方性導電層を備えたことにある。前記異方性導電層は、前記搬送電極よりも前記現像剤搬送経路側に配置されている。すなわち、前記異方性導電層の前記現像剤搬送経路に面した表面である現像剤搬送面上を前記現像剤が搬送されるように、当該異方性導電層が設けられている。具体的には、例えば、前記異方性導電層は、前記現像剤搬送面から前記搬送電極に向かう方向であって前記現像剤搬送経路と直交する厚さ方向に沿ってのみ導電性を示すように設けられ得る。
【０００８】
前記異方性導電層と前記搬送電極との間には、中間層が設けられ得る。この中間層は、前記電極支持体及びこれに支持された前記搬送電極と、前記異方性導電層と、を接着するための、接着層であってもよい。前記異方性導電層が前記厚さ方向に導電性を示す場合、前記中間層は、前記現像剤搬送面上の電荷を前記搬送電極に逃がすことができるように、所定の中程度の抵抗値（例えば１０１１〜１０１２Ω／ｃｍ程度）を示すように形成され得る。
【発明の効果】
【０００９】
かかる構成を備えた本発明の現像剤電界搬送装置においては、前記現像剤の搬送の際に前記現像剤搬送面と前記現像剤とが接触あるいは摩擦しても、当該現像剤搬送面を構成する前記異方性導電層によって、表面電荷が前記現像剤搬送経路と交差する（理想的には直交する）方向に逃がされる。このとき、前記異方性導電層は、前記現像剤搬送経路に沿った方向での導電性は示さないので、前記搬送電極への電圧印加により生じる搬送電界が遮蔽されてしまうことが効果的に防止される。
【００１０】
このように、本発明の構成においては、前記現像剤の良好な電界搬送が確保されつつ、前記現像剤搬送面のチャージアップが可及的に抑制される。したがって、本発明によれば、進行波電界によって現像剤がよりいっそうスムーズに搬送され得る、現像剤電界搬送装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図３に示されているカバー層の、トナー搬送方向における抵抗値と厚さ方向における抵抗値とを変更した場合の、搬送電界のシミュレーション結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜構成＞
レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。レーザープリンタ１内に設けられた図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが、積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、上述の給紙トレイに収容された用紙Ｐを、所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って一枚ずつ搬送するように構成されている。
【００１３】
感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向：用紙幅方向あるいは単に幅方向とも称され得る）と平行な円筒面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに当該静電潜像に対応した位置にてトナーＴ（図２参照）担持するようになっている。感光体ドラム３は、主走査方向と平行なドラム回転中心軸Ｃを中心として、所定方向（図中反時計回り）に回転駆動されることで、主走査方向と直交する副走査方向に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。
【００１４】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるように、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢをスキャン位置ＳＰにて静電潜像担持面ＬＳ上に結像させつつ主走査方向に沿って走査することで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成するように構成されている。
【００１５】
本発明の現像剤電界搬送装置の一実施形態に係るトナー供給装置６は、スキャン位置ＳＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側の現像位置ＤＰにて、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、正極性に帯電したトナーＴ（図２参照）を、現像位置ＤＰにて静電潜像担持面ＬＳに供給するように構成されている。次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００１６】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間の転写位置ＴＰ（現像位置ＤＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側）に向けて送り出すように構成されている。転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙搬送経路ＰＰ（用紙Ｐ）を挟んで対向するように配置されていて、感光体ドラム３の回転方向と反対方向（図中時計回り）に回転駆動されるようになっている。また、転写ローラ２２は、図示しない転写バイアス電源回路に接続されていて、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００１７】
＜＜トナー供給装置＞＞
トナー供給装置６の本体フレームをなすケーシング６０は、側断面視にて略Ｕ字状に形成された箱状部材であるメインケーシング６０ａを備えている。すなわち、メインケーシング６０ａの頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように、開口部６０ａ１が設けられている。メインケーシング６０ａの底部の略半円筒状の部分の内側の空間である、トナー貯留部６０ａ２内には、粉末状のトナーＴ（乾式現像剤）が収容されている。本実施形態においては、トナーＴとしては、正帯電性・非磁性一成分・黒色のものが用いられている。
【００１８】
メインケーシング６０ａの底部と並行するように、前記主走査方向と平行な中心軸線を有する略円筒形状のサブケーシング６０ｂが設けられている。サブケーシング６０ｂの内側の空間である補助トナー貯留部６０ｂ１内にも、粉末状のトナーＴが収容されている。メインケーシング６０ａの底部のトナー貯留部６０ａ２と、サブケーシング６０ｂの内側の空間である補助トナー貯留部６０ｂ１とは、前記主走査方向における両端部にて、連通孔６０ｃを介して互いに連結（連通）されている。
【００１９】
メインケーシング６０ａの底部には、第一オーガ６１ａが収容されている。第一オーガ６１ａは、前記主走査方向に沿った回転中心軸を構成するシャフト６１ａ１と、その周囲に設けられた螺旋状の羽根６１ａ２と、を備えている。この第一オーガ６１ａは、シャフト６１ａ１が回転駆動されることで、トナー貯留部６０ａ２内のトナーＴを攪拌しつつ前記主走査方向と平行な第一の方向（例えば図中ｚ軸正方向）に移動させるように構成されている。
【００２０】
サブケーシング６０ｂには、第二オーガ６１ｂが収容されている。第二オーガ６１ｂは、第一オーガ６１ａと同様に、シャフト６１ｂ１と羽根６１ｂ２とを備えている。この第二オーガ６１ｂは、シャフト６１ｂ１が回転駆動されることで、補助トナー貯留部６０ｂ１内のトナーＴを攪拌しつつ第一オーガ６１ａによる移動方向とは反対の方向に移動させるように構成されている。すなわち、第一オーガ６１ａ及び第二オーガ６１ｂは、トナー貯留部６０ａ２及び補助トナー貯留部６０ｂ１内のトナーＴを攪拌しつつ循環させるように構成されている。
【００２１】
現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。なお、本実施形態においては、現像ローラ６２は、その中心軸（以下、「現像ローラ回転中心軸Ｃ１」と称する。）がメインケーシング６０ａの内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ上半分がメインケーシング６０ａの外側の露出するように、ケーシング６０に収容されている。
【００２２】
現像ローラ６２は、メインケーシング６０ａにおける、開口部６０ａ１が形成された上端部にて、回動可能に支持されている。すなわち、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な現像ローラ回転中心軸Ｃ１を中心として回転することで、トナー担持面６２ａを前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ、当該トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴを現像位置ＤＰに供給するように構成されている。
【００２３】
メインケーシング６０ａの内部には、側断面視にて上下方向に長手方向を有する略長円状に形成されたトナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている（なお、トナー搬送方向ＴＴＤは、トナー搬送経路ＴＴＰの接線方向である。）。搬送基板６３は、メインケーシング６０ａの内壁面に固定されている。搬送基板６３は、そのトナー搬送経路ＴＴＰに沿った表面であるトナー搬送面ＴＴＳ上にてトナーＴを進行波電界により搬送するように構成されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、垂直搬送基板６３ｂと、回収基板６３ｃと、を備えている。
【００２４】
底部搬送基板６３ａは、トナー貯留部６０ａ２の底面を構成するように、メインケーシング６０ａの内側の空間における底部にて、メインケーシング６０ａの内壁面に固定されている。底部搬送基板６３ａは、側断面視にて半円筒形状に屈曲され上方に開口する凹状の曲板状部材であって、トナー貯留部６０ａ２内のトナーＴを垂直搬送基板６３ｂの下端部に向けて円滑に搬送するように、平板状の垂直搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。
【００２５】
垂直搬送基板６３ｂは、メインケーシング６０ａの内壁面に固定されていて、底部搬送基板６３ａと接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。垂直搬送基板６３ｂの上端部は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００２６】
本実施形態においては、底部搬送基板６３ａ及び垂直搬送基板６３ｂは、側断面視にて反転Ｊ字状に継ぎ目なく一体に形成されている。そして、垂直搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、現像位置ＤＰよりもトナー担持面６２ａの移動方向における上流側のトナー担持位置ＴＣＰに向けて、垂直上方に搬送するように構成されている。
【００２７】
また、本実施形態においては、搬送基板６３の、底部搬送基板６３ａ及び垂直搬送基板６３ｂによる一体的な側断面視にて反転Ｊ字状の部分の、トナー搬送方向における上流側の部分（すなわち垂直搬送基板６３ｂの下端部と底部搬送基板６３ａとを合わせた部分：「上流側の端部」とも言い得る）は、第一オーガ６１ａと非接触に設けられているとともに、トナー貯留部６０ａ２に面することで当該トナー貯留部６０ａ２に貯留されたトナーＴ内に浸漬されるように設けられている。
【００２８】
回収基板６３ｃは、垂直搬送基板６３ｂの上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて現像ローラ６２と対向するように設けられていて、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに下方のトナー貯留部６０ａ２に向けて搬送するように構成されている。
【００２９】
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、中間層６３３と、カバー層６３４と、から構成されている。搬送電極６３１は、前記主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、例えば、銅箔によって形成されている。
【００３０】
複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路（ＶＡ〜ＶＤ）に接続されている。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡ〜ＶＤは、ほぼ同一波形で互いに位相が９０°ずつ異なる交流電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。
【００３１】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。本発明の「電極支持体」に相当する搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、本実施形態においては、絶縁性のポリイミド樹脂から構成されている。この搬送電極支持フィルム６３２は、トナー搬送経路ＴＴＰに対して搬送電極６３１と同じ側にて当該搬送電極６３１を支持するように設けられている。
【００３２】
カバー層６３４は、搬送電極６３１よりもトナー搬送経路ＴＴＰ側に配置されている。このカバー層６３４は、トナー搬送経路ＴＴＰに面した表面であるトナー搬送面ＴＴＳ上をトナーＴが搬送されるように、搬送基板６３における最表層として設けられている。かかるトナー搬送面ＴＴＳは、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００３３】
カバー層６３４は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った方向（すなわちトナー搬送方向ＴＴＤ）については絶縁性（１０１３Ω／ｃｍ以上）を示す一方でこれとは異なる方向にて導電性（１０１０Ω／ｃｍ以下）を示す、異方性導電層であって、本実施形態においては、厚さ方向にのみ導電性を示すように構成されている。このようなカバー層６３４としては、市販のいわゆる異方性導電フィルム等を好適に用いることが可能である。
【００３４】
中間層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面及び搬送電極６３１と、カバー層６３４と、の接着層として、両者の間に設けられている。本実施形態においては、中間層６３３は、カバー層６３４から搬送電極６３１に電荷を逃がすことができるように、所定の中程度の抵抗値（例えば１０１１〜１０１２Ω／ｃｍ程度）を示すように形成されている。
【００３５】
搬送基板６３における底部搬送基板６３ａ及び垂直搬送基板６３ｂは、供給搬送電源回路６６ａと電気的に接続されている。供給搬送電源回路６６ａは、トナー貯留部６０ａ２内のトナーＴをトナー担持位置ＴＣＰに向けて電界搬送するために必要な多相交流電圧（供給搬送バイアス：図３におけるＶＡ〜ＶＤ及び図４参照）を出力するようになっている。
【００３６】
現像ローラ６２は、現像バイアス電源回路６６ｂと電気的に接続されている。現像バイアス電源回路６６ｂは、正帯電のトナーＴをトナー担持位置ＴＣＰにて垂直搬送基板６３ｂの上端部からトナー担持面６２ａ側に移動させてトナー担持面６２ａ上に担持させるとともに、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴを用いて現像位置ＤＰにて静電潜像を現像するために、必要な電圧（現像バイアス）を現像ローラ６２に印加するようになっている。
【００３７】
回収基板６３ｃは、回収搬送電源回路６６ｃと電気的に接続されている。回収搬送電源回路６６ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナー担持面６２ａ上のトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６０ａ２に向けて電界搬送するために必要な多相交流電圧（回収搬送バイアス：図３におけるＶＡ〜ＶＤ及び図４参照。但し、供給搬送電源回路６６ａによる上述の供給搬送バイアスとは直流電圧成分が異なる。）を出力するようになっている。
【００３８】
すなわち、供給搬送電源回路６６ａ、回収搬送電源回路６６ｃ、及び現像バイアス電源回路６６ｂは、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６０ａ２内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６０ａ２に還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００３９】
＜動作＞
上述の構成においては、第一オーガ６１ａと第二オーガ６１ｂとの協働によって、トナー貯留部６０ａ２内のトナーＴが攪拌されつつ前記主走査方向と平行な第一の方向に移動するとともに、補助トナー貯留部６０ｂ１内のトナーＴが攪拌されつつ第二の方向（上述の第一の方向と反対の方向）に移動することで、トナー貯留部６０ａ２及び補助トナー貯留部６０ｂ１内のトナーＴが、撹拌されつつ循環する。これにより、トナー貯留部６０ａ２内に貯留されている、搬送基板６３によって電界搬送される直前のトナーＴが撹拌されるとともに、トナー貯留部６０ａ２内のトナーＴの貯留レベルが安定化される。
【００４０】
また、第一オーガ６１ａと第二オーガ６１ｂとによってトナー貯留部６０ａ２と補助トナー貯留部６０ｂ１との間でトナーＴが循環されるため、起動部の付近で搬送基板６３によって搬送されずに残留したトナーＴを良好に帯電させることができる。すなわち、第一オーガ６１ａと第二オーガ６１ｂとにより、トナーＴが攪拌される時間を確保することができ、以て、トナーＴが帯電される機会を増やすことができる。
【００４１】
上述のようにして撹拌及び循環によって良好に流動化されつつ貯留レベルが安定化されている、トナー貯留部６０ａ２内のトナーＴは、供給搬送バイアスの作用で、トナー搬送面ＴＴＳ上を、トナー担持位置ＴＣＰに向けてトナー搬送方向ＴＴＤに電界搬送される。かかる電界搬送は、上述の起動部（具体的には、トナー貯留部６０ａ２内のトナーＴの貯留レベルと、垂直搬送基板６３ｂの下端部又は底部搬送基板６３ａと、が接触する位置の近傍部分。）にて、実質的に開始される。
【００４２】
起動部にて搬送開始されたトナーＴは、トナー担持位置ＴＣＰに向けて電界搬送される。その途中で、かかるトナーＴは、カバー層６３４の表面（トナー搬送面ＴＴＳ）との接触あるいは摩擦により、さらに帯電することがある。垂直搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送されたトナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰ及びその近傍にて、供給搬送バイアス及び現像バイアスの作用により、トナー担持面６２ａ上に担持される。
【００４３】
トナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰまで移動することで、現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、現像バイアスの作用により、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴがトナー担持面６２ａから移行し付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００４４】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、上述の現像バイアス及び回収搬送バイアスの作用で、回収基板６３ｃ側に移行する。すなわち、かかるトナーは、回収基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。回収基板６３ｃ側に良好に移行したトナーＴは、上述の回収搬送バイアスの作用で、垂直下方に搬送され、トナー貯留部６０ａ２に良好に還流する。
【００４５】
＜実施形態の構成による動作及び作用・効果＞
上述のように、搬送基板６３によるトナーＴの電界搬送中に、トナーＴとカバー層６３４との接触あるいは摩擦が生じる。これにより、カバー層６３４の表面であるトナー搬送面ＴＴＳには、電荷が誘起されることがあり得る。
【００４６】
もっとも、本実施形態の構成においては、カバー層６３４が異方性導電層であるため、トナー搬送方向ＴＴＤとは異なる方向（具体的にはカバー層６３４の厚さ方向）に表面電荷が逃がされる。これにより、カバー層６３４の表面であるトナー搬送面ＴＴＳのチャージアップが、可及的に抑制される。また、カバー層６３４はトナー搬送方向ＴＴＤに沿った導電性は示さないため、カバー層６３４によって搬送電界が遮蔽されてしまうことが、可及的に抑制される。
【００４７】
ここで、図５は、図３に示されているカバー層６３４の、トナー搬送方向ＴＴＤにおける抵抗値と厚さ方向における抵抗値とを変更した場合の、搬送電界のシミュレーション結果を示す図である。図５における横軸は、厚さ方向における抵抗値（体積抵抗：単位Ω／ｃｍ）の対数をとった値であり、縦軸は、トナー搬送方向ＴＴＤにおける抵抗値（体積抵抗：単位Ω／ｃｍ）の対数をとった値である。また、図中の等高線上の数値は、電位のピーク値である。
【００４８】
シミュレーション条件は、以下の通りである。
カバー層：厚さ２５μｍ、比誘電率２．５
中間層：厚さ２５μｍ、比誘電率２．５、体積抵抗１×１０１２Ω／ｃｍ
カバー層上方の空気層：厚さ５ｍｍ、比誘電率１．０、体積抵抗１×１０４０Ω／ｃｍ
搬送電極：幅１００μｍ、ピッチ１００μｍ、厚さ０μｍ
搬送電極印加電圧：０Ｖ／２００Ｖの矩形波（１ｋＨｚ・４相）
【００４９】
図５に示されているように、トナー搬送方向ＴＴＤにおける抵抗値が小さくなると、搬送電界が急激に遮蔽されている。これに対し、厚さ方向における抵抗値が小さくなっても、トナー搬送方向ＴＴＤにおける抵抗値が大きければ、搬送電界の遮蔽がほとんど生じていない。よって、トナー搬送方向ＴＴＤにおける抵抗値を大きくしつつ、厚さ方向における抵抗値を小さくすることで、トナーを良好に電界搬送しつつ、カバー層６３４の表面であるトナー搬送面ＴＴＳのチャージアップを良好に抑制することができる。
【００５０】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００５１】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００５２】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００５３】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００５４】
本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。さらに、トナーＴの帯電極性も、正極性に限定されない。
【００５５】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００５６】
搬送基板６３の構成及び配置も、上述の実施形態にて具体的に開示されたものに限定されない。例えば、垂直搬送基板６３ｂは、実質的に上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。同様に、回収基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。あるいは、回収基板６３ｃは、省略され得る。
【００５７】
搬送基板６３は、トナー搬送面ＴＴＳのうちの、起動部からトナー担持位置ＴＣＰに向かってトナーＴを搬送する部分の主要部が下方を向くことで、未帯電あるいは低帯電のトナーＴが重力の作用で下方に落下することでトナー搬送経路ＴＴＰから脱落するように設けられていてもよい（いわゆる背面搬送）。
【００５８】
カバー層６３４は、搬送電極６３１の長手方向にのみ導電性を有するように設けられていてもよい。この場合、かかる長手方向におけるカバー層６３４の端部には、当該カバー層６３４から電荷を逃がすための電極が接続され得る。
【００５９】
その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報や未公開出願の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００６０】
１  レーザープリンタ
２  用紙搬送機構
３  感光体ドラム
４  帯電器
５  スキャナーユニット
６  トナー供給装置
６３  搬送基板
６３１  搬送電極
６３２  搬送電極支持フィルム
６３３  中間層
６３４  カバー層
Ｔ  トナー
ＴＴＤ  トナー搬送方向
ＴＴＰ  トナー搬送経路
ＴＴＳ  トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開昭６３−１３０７４号公報
【特許文献２】特公平５−３１１４６号公報
【特許文献３】特開２００２−３５１２１８号公報
【特許文献４】特開２００３−１５４１７号公報
【特許文献５】特開２００４−１５７２５９号公報
【特許文献６】特開２００５−２７５１２７号公報
【特許文献７】特開２００８−１５１０３号公報
【特許文献８】特開２００８−２６７５９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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