(57)【要約】【課題】光ファイバの挿入時に短尺ファイバと光ファイバとが突き当てられたことを確実に確認できる光接続部品を提供する。【解決手段】短尺ファイバ１０が固定される短尺ファイバ固定部２０と、光ファイバ６０が後方から挿入される挿入孔３２と、挿入孔３２から連続するように設けられ光ファイバ６０の撓みを許容する撓み凹部３８とを備えた本体部３０とを有し、撓み凹部３８の前方で短尺ファイバ１０の後端を光ファイバ６０の前端と当接させて光接続する光接続部品であって、短尺ファイバ固定部２０と本体部３０とは互いの近接方向に相対移動可能とされていることを特徴とする光接続部品により上記課題が解決される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
短尺ファイバが固定される短尺ファイバ固定部と、
光ファイバが後方から挿入される挿入孔と、前記挿入孔から連続するように設けられ前記光ファイバの撓みを許容する撓み凹部とを備えた本体部とを有し、
前記撓み凹部の前方で前記短尺ファイバの後端を前記光ファイバの前端と当接させて光接続する光接続部品であって、
前記短尺ファイバ固定部と前記本体部とは互いの近接方向に相対移動可能とされていることを特徴とする光接続部品。
【請求項２】
前記短尺ファイバ固定部と前記撓み凹部との間に設けられ、前記光ファイバの挿入時に前記光ファイバの前記前端側から被覆を除去する被覆除去部を前記本体部が備えることを特徴とする請求項１に記載の光接続部品。
【請求項３】
前記撓み凹部の開口部を閉塞する閉塞部材と、
前記短尺ファイバ固定部と前記本体部の相対移動と連動して、前記閉塞部材に当接して前記閉塞部材を前記撓み凹部から離脱させる離脱ガイド部を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の光接続部品。
【請求項４】
前記閉塞部材は、前記光ファイバの挿入方向長さが前記撓み凹部の前記開口部の挿入方向長さと略等しい一枚板であることを特徴とする請求項３に記載の光接続部品。
【請求項５】
前記閉塞部材はストッパと一体に構成されており、
前記ストッパは前記短尺ファイバ固定部と前記本体部との間の離間空間に挿抜可能に設けられ、前記光ファイバの前記前端を前記短尺ファイバの前記後端から離間した状態を維持可能としたことを特徴とする請求項３または４に記載の光接続部品。
【請求項６】
前記ストッパが前記離間空間に挿入された状態では、前記短尺ファイバ固定部の後端面は前記本体部の前端面から前記ストッパの挿入方向長さ以上離間していることを特徴とする請求項５に記載の光接続部品。
【請求項７】
前記本体部は、前方に設けられ短尺ファイバ固定部を収容する保持凹部と、後方に設けられて前記光ファイバを固定する固定部を備え、
前記保持凹部は、前記保持凹部の前端面が前記短尺ファイバ固定部の後端面と離間した第１の状態と、前記保持凹部の前記前端面が前記短尺ファイバ固定部の前記後端面と近接した第２の状態で、前記短尺ファイバ固定部を支持可能に設けられており、
前記固定部には前記光ファイバが把持された把持部が固定されており、
前記把持部に固定された前記光ファイバは前記挿入孔に挿入されており、
前記光ファイバの前記前端から前記把持部の前端までの長さは、前記把持部の前記前端から前記保持凹部の前記前端面までの長さよりも長く、かつ、前記把持部の前記前端から前記第１の状態における前記短尺ファイバ固定部の前記後端面までの長さよりも短く設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光接続部品。
【請求項８】
前記本体部は、前記短尺ファイバ固定部が接続された筐体内に、前記短尺ファイバ固定部との近接方向に移動可能に設けられ、
前記筐体と前記本体部は、それぞれの対向面に嵌合部と被嵌合部とが設けられ、
前記嵌合部と前記被嵌合部の嵌合により、前記本体部と前記短尺ファイバ固定部との離間状態を維持可能とされていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の光接続部品。
【請求項９】
前記筐体と前記本体部には、それぞれ第１撓み凹部及び第２撓み凹部が形成されており、
前記光ファイバを前記短尺ファイバに当接させる時に前記第１撓み凹部及び前記第２撓み凹部が連続し、前記撓み凹部が画成されることを特徴とする請求項８に記載の光接続部品。
【請求項１０】
短尺ファイバが固定される短尺ファイバ固定部と、
光ファイバが後方から挿入される挿入孔と、前記挿入孔から連続するように設けられ前記光ファイバの撓みを許容する撓み凹部とを備えた本体部とを有する光接続部品の装着方法であって、
前記短尺ファイバ固定部の後端面が前記本体部の前端面から離間した状態で、前記光ファイバを前記光ファイバの前端が前記本体部の前記前端面より前方に位置する所定位置まで前記挿入孔に挿入し、
前記短尺ファイバ固定部と前記本体部とを近づけるように相対移動させて前記短尺ファイバの前記後端を前記光ファイバの前記前端に押圧し、前記光ファイバを前記撓み凹部内で撓ませることを特徴とする光接続部品の装着方法。
【請求項１１】
前記光ファイバを挿入しながら、前記本体部の内部に設けた被覆除去部により前記光ファイバの前記前端側から被覆を除去することを特徴とする請求項１０に記載の光接続部品の装着方法。
【請求項１２】
閉塞部材により前記撓み凹部の開口部を閉塞した状態で前記光ファイバを前記挿入孔に挿入し、
前記短尺ファイバの前記後端を前記光ファイバの前記前端に押圧するために前記短尺ファイバ固定部と前記本体部とを近づけるように相対移動させる時に、前記閉塞部材を前記本体部から離脱させて前記撓み凹部を開放することを特徴とする請求項１０または１１に記載の光接続部品の装着方法。
【請求項１３】
前記閉塞部材は、前記短尺ファイバ固定部と前記本体部との間に設けられ前記光ファイバの前記前端を前記短尺ファイバの前記後端から離間した状態を維持するストッパと一体であり、
前記閉塞部材を前記本体部から離脱させる時に、前記ストッパも前記短尺ファイバ固定部と前記本体部との間から離脱させることを特徴とする請求項１２に記載の光接続部品の装着方法。
【請求項１４】
前記短尺ファイバ固定部と前記本体部との離間状態を維持するために要する力が、前記光ファイバの被覆除去時に要する力よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項１１に記載の光接続部品の装着方法。
【請求項１５】
前記本体部は、前記短尺ファイバ固定部が接続された筐体内に、前記短尺ファイバ固定部との近接方向に移動可能に設けられ、
前記筐体と前記本体部とにそれぞれの対向面に設けられた嵌合部と被嵌合部の嵌合により、前記本体部と前記短尺ファイバ固定部との離間状態を維持することを特徴とする請求項１４に記載の光接続部品の装着方法。
【請求項１６】
前記嵌合部と前記被嵌合部の嵌合の解除に要する力が、前記光ファイバの被覆除去時に要する力よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項１５に記載の光接続部品の装着方法。
【請求項１７】
前記筐体と前記本体部には、それぞれ第１撓み凹部及び第２撓み凹部が形成されており、
前記光ファイバを前記短尺ファイバに当接させる時に、前記第１撓み凹部及び前記第２撓み凹部を連続させ、前記撓み凹部を画成することを特徴とする請求項１５または１６に記載の光接続部品の装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を接続する光接続部品とその装着方法に関し、特に被覆除去機能を備えた光接続部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを、簡易な接続作業で高精度に位置決めして接続することができる光接続部品が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
図９に示すように、特許文献１に記載の光接続部材である光コネクタは、作業現場において被覆付光ファイバ（光ファイバ）１２０に装着することができる。光コネクタの前端側（図９において左端側）には短尺ファイバ１４１が挿入されるコアファイバ挿入孔１４２を有するフェルール１４０が設けられている。
【０００４】
フェルール１４０の後端部（図９において右端部）には、光コネクタの内部への光ファイバ１２０の挿入力により光ファイバ１２０の前端部から被覆を除去する被覆除去部１１０が設けられている。また、光コネクタの後部には、コアファイバ挿入孔１４２に挿入された光ファイバ１２０を固定する固定部１３０が設けられている。また、この固定部１３０と被覆除去部１１０との間には、光ファイバ１２０を撓ませた状態で収容可能な撓み空間１１６が設けられている。そして、撓み空間１１６には、撓み空間１１６における光ファイバ１２０の挿入方向の一部を遮断して光ファイバ１２０の撓みを部分的に防止する撓み防止部材１７０が着脱可能に設けられている。
【０００５】
このような光コネクタに光ファイバ１２０は以下のようにして装着される。図１０（Ａ）〜（Ｃ）は光コネクタに光ファイバ１２０を装着する工程を示す説明図であり、側面から見た断面図および上方から見た平面図を示している。
【０００６】
図１０（Ａ）に示すように、まず、蓋部材１５０をクランパ１５３でクランプした後、蓋部材１５０とベース部材１６０の中間面１６１との間に撓み防止部材１７０を挿入する。これにより、蓋部材１５０の前後部においては、Ｖ溝１６５の一部が覆われることになり、光ファイバ１２０を挿入する挿入路１７３（図９参照）が形成されることになる。
【０００７】
次に、図１０（Ｂ）に示すように、光ファイバ１２０を後端面からＶ溝１６５に挿入し、光ファイバ１２０の前端面をフェルール１４０の後端面１４０ｂの被覆除去部１１０に押し付ける。光ファイバ１２０を被覆除去部１１０に押し付けると、被覆が剥がされて、コアファイバ１２１のみがフェルール１４０のコアファイバ挿入孔１４２に挿入されると共に、剥がされた被覆は空間１６３に収容される。
【０００８】
このように、光ファイバ１２０の前端から被覆を除去しながら、コアファイバ１２１をフェルール１４０のコアファイバ挿入孔１４２に挿入して、コアファイバ１２１の前端面をフェルール１４０に内蔵されている短尺ファイバ１４１の後端面に押し付ける。コアファイバ１２１が短尺ファイバ１４１に突き当たった後も更に光ファイバ１２０を挿入していくと、光ファイバ１２０は撓み防止部材１７０の中央に設けられている開放部１７１において予備撓み１２０ｂが形成される。
【０００９】
その後、図１０（Ｃ）に示すように、撓み防止部材１７０を引き抜いて、予備撓み１２０ｂを緩和させて、光ファイバ１２０を撓み空間１１６における光ファイバ１２０の挿入方向全域にわたって撓ませて予備撓み１２０ｂより撓み量の大きい本撓み１２０ｃを形成する。この状態で、固定部１３０の板状部材１７０ａを引き抜いて蓋１３１とベース部材１６０とを固定部クランパ１３２でクランプして固定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００９−１２８５０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に記載の光コネクタにおいては、短尺ファイバ１４１と光ファイバ１２０との突き当て完了を、光ファイバ１２０で予備撓み１２０ｂが形成されたか否かを判定することにより確認することができる。つまり、光ファイバ１２０の被覆が剥がされてコアファイバ１２１が短尺ファイバ１４１と突き当たった後も更に光ファイバ１２０を挿入すると、撓み防止部材１７０の開放部１７１において光ファイバ１２０が撓むことを利用して、短尺ファイバ１４１と光ファイバ１２０との突き当て完了を確認できる。
【００１２】
しかし、図１０（Ｂ）に示すように、撓み防止部材１７０を引き抜く前の光ファイバ１２０の予備撓み１２０ｂの撓み量は撓み防止部材１７０の開放部１７１に制限されており、撓み量が小さいので撓んだか否かの目視による判断が困難となっていた。
【００１３】
また、光ファイバ１２０を挿入路１７３へ挿入する際に、挿入路１７３の内壁に異物が付着していたり、挿入路１７３の内壁に意図しない段差が形成されていたりする場合は、光ファイバ１２０を挿入する途中でその前端が異物や段差にひっかかり、それ以上挿入できない。したがって、短尺ファイバ１４１と光ファイバ１２０とが突き当たっていないのに光ファイバ１２０が撓んでしまう虞がある。
【００１４】
更に、被覆除去部１１０の不良等何らかの理由により光ファイバ１２０の前端から被覆が除去できない場合もそれ以上挿入できないので、同様に短尺ファイバ１４１と光ファイバ１２０との突き当たっていないのに光ファイバ１２０が撓んでしまう虞がある。このように、必ずしも短尺ファイバ１４１と光ファイバ１２０との突き当て完了を確実に確認することができないという問題があった。
【００１５】
そこで本発明は、光ファイバの挿入時に短尺ファイバと光ファイバとが突き当てられたことを確実に確認できる光接続部品及びその装着方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明によれば以下が提供される。
（１）  短尺ファイバが固定される短尺ファイバ固定部と、
光ファイバが後方から挿入される挿入孔と、前記挿入孔から連続するように設けられ前記光ファイバの撓みを許容する撓み凹部とを備えた本体部とを有し、
前記撓み凹部の前方で前記短尺ファイバの後端を前記光ファイバの前端と当接させて光接続する光接続部品であって、
前記短尺ファイバ固定部と前記本体部とは互いの近接方向に相対移動可能とされていることを特徴とする光接続部品。
（２）  前記本体部は、前記短尺ファイバ固定部と前記撓み凹部との間に設けられ、前記光ファイバの挿入時に前記光ファイバの前記前端側から被覆を除去する被覆除去部を備えることを特徴とする（１）に記載の光接続部品。
（３）  前記撓み凹部の開口部を閉塞する閉塞部材と、
前記短尺ファイバ固定部と前記本体部の相対移動と連動して、前記閉塞部材に当接して前記閉塞部材を前記撓み凹部から離脱させる離脱ガイド部を備えたことを特徴とする（１）または（２）に記載の光接続部品。
（４）  前記閉塞部材は、その挿入方向長さが前記撓み凹部の前記開口部の挿入方向長さと略等しい一枚板であることを特徴とする（３）に記載の光接続部品。
（５）  前記閉塞部材はストッパと一体に構成されており、
前記ストッパは前記短尺ファイバ固定部と前記本体部との間の離間空間に挿抜可能に設けられ、前記光ファイバの前記前端を前記短尺ファイバの前記後端から離間した状態を維持可能としたことを特徴とする（３）または（４）に記載の光接続部品。
（６）  前記ストッパが前記離間空間に挿入された状態では、前記短尺ファイバ固定部の後端面は前記本体部の前端面から前記ストッパの挿入方向長さ以上離間していることを特徴とする（５）に記載の光接続部品。
（７）  前記本体部は、前方に設けられ短尺ファイバ固定部を収容する保持凹部と、後方に設けられて前記光ファイバを固定する固定部を備え、
前記保持凹部は、前記保持凹部の前端面が前記短尺ファイバ固定部の後端面と離間した第１の状態と、前記保持凹部の前記前端面が前記短尺ファイバ固定部の前記後端面と近接した第２の状態で、前記短尺ファイバ固定部を支持可能に設けられており、
前記固定部には前記光ファイバが把持された把持部が固定されており、
前記把持部に固定された前記光ファイバは前記挿入孔に挿入されており、
前記光ファイバの前記前端から前記把持部の前端までの長さは、前記把持部の前記前端から前記保持凹部の前記前端面までの長さよりも長く、かつ、前記把持部の前記前端から前記第１の状態における前記短尺ファイバ固定部の前記後端面までの長さよりも短く設定されていることを特徴とする（１）または（２）に記載の光接続部品。
（８）  前記本体部は、前記挿入孔を備えたガイド部と、前記短尺ファイバ固定部が接続された筐体とを有し、
前記ガイド部は、前記筐体内に、前記ガイド部を前記本体部と前記短尺ファイバ固定部との近接方向に移動可能に設けられ、
前記筐体と前記ガイド部は、それぞれの対向面に嵌合部と被嵌合部とが設けられ、
前記嵌合部と前記被嵌合部の嵌合により、前記ガイド部と前記筐体との離間状態を維持可能とされていることを特徴とする（１）から（６）のいずれか一項に記載の光接続部品。
（９）  前記筐体と前記ガイド部には、それぞれ第１撓み凹部及び第２撓み凹部が形成されており、
前記光ファイバを前記短尺ファイバに当接させる時に前記第１撓み凹部及び前記第２撓み凹部が連続し、前記撓み凹部が画成されることを特徴とする（８）に記載の光接続部品。
【００１７】
また本発明によれば、以下が提供される。
（１０）  短尺ファイバが固定される短尺ファイバ固定部と、
光ファイバが後方から挿入される挿入孔と、前記挿入孔から連続するように設けられ前記光ファイバの撓みを許容する撓み凹部とを備えた本体部とを有する光接続部品の装着方法であって、
前記短尺ファイバ固定部の後端面が前記本体部の前端面から離間した状態で、前記光ファイバを前記光ファイバの前端が前記本体部の前記前端面より前方に位置する所定位置まで前記挿入孔に挿入し、
前記短尺ファイバ固定部と前記本体部とを近づけるように相対移動させて前記短尺ファイバの前記後端を前記光ファイバの前記前端に押圧し、前記光ファイバを前記撓み凹部内で撓ませることを特徴とする光接続部品の装着方法。
（１１）  前記光ファイバを挿入しながら、前記本体部の内部に設けた被覆除去部により前記光ファイバの前記前端側から被覆を除去することを特徴とする（１０）に記載の光接続部品の装着方法。
（１２）  閉塞部材により前記撓み凹部の開口部を閉塞した状態で前記光ファイバを前記挿入孔に挿入し、
前記短尺ファイバの前記後端を前記光ファイバの前記前端に押圧するために前記短尺ファイバ固定部と前記本体部とを近づけるように相対移動させる時に、前記閉塞部材を前記本体部から離脱させて前記撓み凹部を開放することを特徴とする（１０）または（１１）に記載の光接続部品の装着方法。
（１３）  前記閉塞部材は、前記短尺ファイバ固定部と前記本体部との間に設けられ前記光ファイバの前記前端を前記短尺ファイバの前記後端から離間した状態を維持するストッパと一体であり、
前記閉塞部材を前記本体部から離脱させる時に、前記ストッパも前記短尺ファイバ固定部と前記本体部との間から離脱させることを特徴とする（１２）に記載の光接続部品の装着方法。
（１４）  前記短尺ファイバ固定部と前記本体部との離間状態を維持するために要する力が、前記光ファイバの被覆除去時に要する力よりも大きく設定されていることを特徴とする（１１）に記載の光接続部品の装着方法。
（１５）  前記本体部は、前記挿入孔を備えたガイド部と、前記短尺ファイバ固定部が接続された筐体とを有し、
前記ガイド部は、前記筐体内に、前記ガイド部を前記本体部と前記短尺ファイバ固定部との近接方向に移動可能に設けられ、
前記筐体と前記ガイド部とにそれぞれの対向面に設けられた嵌合部と被嵌合部の嵌合により、前記ガイド部と前記筐体との離間状態を維持することを特徴とする（１４）に記載の光接続部品の装着方法。
（１６）  前記嵌合部と前記被嵌合部の嵌合の解除に要する力が、前記光ファイバの被覆除去時に要する力よりも大きく設定されていることを特徴とする（１５）に記載の光接続部品の装着方法。
（１７）  前記筐体と前記ガイド部には、それぞれ第１撓み凹部及び第２撓み凹部が形成されており、
前記光ファイバを前記短尺ファイバに当接させる時に、前記第１撓み凹部及び前記第２撓み凹部を連続させ、前記撓み凹部を画成することを特徴とする（１５）または（１６）に記載の光接続部品の装着方法。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る光接続部品及びその装着方法によれば、短尺ファイバの後端を光ファイバの前端と当接させた後、更に短尺ファイバ固定部と本体部とを互いの近接方向に相対移動させて光ファイバを撓み凹部内で撓ませることができる。したがって、短尺ファイバ固定部と本体部とを互いの近接方向に相対移動させた時の撓み凹部内における光ファイバの撓み状態を確認することにより、短尺ファイバと光ファイバとが当接したことを確認できる。
【００１９】
また、異物が挿入孔に付着している時等、光ファイバが挿入孔の途中までしか挿入されておらず、光ファイバが短尺ファイバと当接しないときは、短尺ファイバ固定部と本体部とを互いの近接方向に相対移動させても撓み状態が変化しないので、短尺ファイバと光ファイバとが当接していないことを容易に確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る光コネクタを示す断面図である。
【図２】図１に示す光コネクタの要部拡大図である。
【図３】図１に示す光コネクタの要部拡大図である。
【図４】図１に示す光コネクタの被覆除去直前の状態を示す断面図である。
【図５】図１に示す光コネクタの被覆除去直後の状態を示す断面図である。
【図６】図１に示す光コネクタの短尺光ファイバと被覆付光ファイバの当接状態を示す断面図である。
【図７】図５のVII−VII断面図である。
【図８】図１のVIII−VIII断面図である。
【図９】従来の光コネクタの断面図である。
【図１０】従来の光コネクタの装着方法を示す模式図である。
【図１１】本発明の変形例に係る光コネクタを示す断面図である。
【図１２】本発明の変形例に係る光コネクタを示す断面図である。
【図１３】本発明の変形例に係る光コネクタを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態に係る光接続部品である光コネクタを図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係る光接続部品である光コネクタを示す断面図である。光コネクタは、被覆付光ファイバ（光ファイバ）６０と、短尺光ファイバ（短尺ファイバ）１０とを互いに突き合わせて光接続する部品である。被覆付光ファイバ６０は、光信号を伝送するコアファイバ６１と、コアファイバ６１を覆う被覆とからなり、被覆付光ファイバ６０の外周は外皮６２により覆われている。
【００２２】
光コネクタは、コネクタ本体３０と、コネクタ本体３０の前方に設けられた短尺光ファイバ固定部（短尺ファイバ固定部）２０と、被覆付光ファイバ６０に固定される外皮把持部（把持部）４０と、外皮把持部４０をコネクタ本体３０に固定して被覆付光ファイバ６０をコネクタ本体３０に固定する固定部５０とを備えている。なお、ここでいう前方、後方とは光コネクタの接続方向の前方、後方であり、例えば前方とは短尺光ファイバ１０が位置する図１中の左側であり、後方とは被覆付光ファイバ６０が位置する図１中の右側を意味する。
【００２３】
短尺光ファイバ１０は短尺光ファイバ固定部２０及びコネクタ本体３０の中に挿入されており、外皮把持部４０が取り付けられた被覆付光ファイバ６０はコネクタ本体３０の後方から挿入されている。被覆付光ファイバ６０と短尺光ファイバ１０は、短尺光ファイバ固定部２０の中に設定された突き合わせ位置にて突き合わされて両者が光接続される。なお、この突き合わせ位置には、屈折率整合グリスが塗布されていることが好ましい。
【００２４】
（短尺光ファイバ固定部）
短尺光ファイバ固定部２０は、フェルール２１と、外径がフェルール２１よりも大きく形成された接続部２２とを有している。この接続部２２の前端面には、フェルール２１の後端が挿入されて固定される受け部２３が形成されている。フェルール２１は前端面円周縁が面取りされた円柱状に形成され、その内部に固定孔２１ａが同軸状に形成されている。このフェルール２１には、光通信に用いられる一般のジルコニア製フェルールを用いることができる。
【００２５】
短尺光ファイバ１０は、その端面が研磨され図示しない接着剤によってフェルール２１の内部に形成された固定孔２１ａに固定されている。固定孔２１ａに固定された短尺光ファイバ１０は、フェルール２１の後部から所定長導出され、接続部２２の内部に形成された突き合わせ孔２２ａに挿入されている。
【００２６】
外皮把持部４０は被覆付光ファイバ６０を覆う外皮６２よりも大径の部材であり、外皮６２に固定される略円筒形状の部材である。外皮把持部４０が固定部５０によりコネクタ本体３０の後端に保持され、被覆付光ファイバ６０が光コネクタに固定される。また、外皮把持部４０を被覆付光ファイバ６０に取り付けることにより、作業者が被覆付光ファイバ６０を把持してコネクタ本体３０に挿入しやすくされている。
【００２７】
（コネクタ本体）
コネクタ本体３０は、互いの平面部を介して対向するように設けられた下側部材３０ａと上側部材３０ｂとを有している。下側部材３０ａの上面には、被覆付光ファイバ６０の挿入方向に沿ってコネクタ本体３０の後端から前端に亘ってＶ溝３１が形成されており、このＶ溝３１と上側部材３０ｂの下面により被覆付光ファイバ６０が挿入される挿入孔３２が形成されている。また、挿入孔３２の内接円の直径は、被覆付光ファイバ６０の被覆の外径よりも僅かに大きく設定されている。下側部材３０ａと上側部材３０ｂとは、互いの平面部が対向した状態で本体クランパ７１により互いに押圧されて固定されている。
【００２８】
コネクタ本体３０の前端面には、短尺光ファイバ固定部２０を保持する保持凹部３３が形成されている。保持凹部３３の内径は、短尺光ファイバ固定部２０の接続部２２の外径よりも僅かに大きく形成されており、短尺光ファイバ固定部２０はコネクタ本体３０に向かって移動可能に保持凹部３３に保持されている。具体的には、短尺光ファイバ固定部２０の接続部２２の後端面２２ｃが保持凹部３３の前端面３３ｄの間に離間空間Ｃを形成した第１の状態（図２参照）から、接続部２２の後端面２２ｃが保持凹部３３の前端面３３ｄに当接した、図１及び図３に示す第２の状態へと移動可能に取り付けられている。
【００２９】
図２，３は短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０の前部を拡大して示す拡大図である。図２に示すように、短尺光ファイバ固定部２０の接続部２２の外周面には、挿入方向と垂直に形成された前方面と後方面とを有する嵌合凹部２２ｂが設けられている。
【００３０】
また、コネクタ本体３０の保持凹部３３の内壁には、嵌合凹部２２ｂに嵌合可能な第１嵌合突起３３ａ、第２嵌合突起３３ｂが前方から順に設けられている。第１嵌合突起３３ａ及び第２嵌合突起３３ｂは、挿入方向と垂直に形成された後方面と、前方に向かって保持凹部３３が拡径するように設けられた傾斜部とを有している。したがって、第１嵌合突起３３ａ或いは第２嵌合突起３３ｂが嵌合凹部２２ｂに嵌合した状態では、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０は互いに近接方向には相対移動が可能であるが、離間方向へは相対移動が不可能とされている。
【００３１】
なお、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０は、互いに近接方向に相対移動が可能であると共に、離間方向へも相対移動可能に構成してもよい。例えば、接続部２２及び保持凹部３３の側壁部にネジ溝を設けても良い。即ち、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０を互いに近接方向には相対移動させることができさえすれば、撓み空間Ａにおいて被覆付光ファイバ６０を撓ませることができ、被覆付光ファイバ６０の撓み状態を確認することができるからである。そして、この近接状態（第２の状態）において短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０の位置を固定できれば、短尺光ファイバ１０と光ファイバ６０の接続状態が安定するため好適である。
【００３２】
コネクタ本体３０の下側部材３０ａの後端には外皮把持部４０が挿入可能な凹部３４が設けられており、これと対向する位置に外皮把持部４０が挿入可能な凹部５１を有する固定部５０が取り付けられる。なお、挿入孔３２の内径は凹部３４の内径よりも大きいので段差部３９が形成されている。外皮把持部４０が段差部３９に当接するまで外皮６２及び被覆付光ファイバ６０に固定された外皮把持部４０が凹部３４，５１に挿入され、固定部クランパ７２により下側部材３０ａ及び固定部５０が外皮把持部４０に押圧されることにより、被覆付光ファイバ６０がコネクタ本体３０に固定される。
【００３３】
コネクタ本体３０の前方には、前方から順に、コアファイバ挿入孔３５、被覆除去部３６、除去被覆収容凹部３７が形成されている。コアファイバ挿入孔３５は、その内径が被覆付光ファイバ６０のコアファイバ６１よりも大きく、且つ被覆付光ファイバ６０の被覆よりも小さく設定されている。
【００３４】
被覆除去部３６は、コアファイバ挿入孔３５の外周を後方に突出させた錐形状の突起である。被覆除去部３６は、被覆付光ファイバ６０が後方から挿入孔３２に挿入されその前端が押し付けられることにより、被覆付光ファイバ６０の前端から被覆を除去する。除去された被覆は、被覆除去部３６より後方に設けられた除去被覆収容凹部３７に収容される。このように、本実施形態に係る光コネクタによれば、被覆付光ファイバ６０を挿入するときに被覆を除去できるので、現場での光コネクタの装着作業が簡単である。
【００３５】
コネクタ本体３０の上側部材３０ｂの除去被覆収容凹部３７より後方かつコネクタ本体３０の後端より前方には、挿入孔３２から連続する開口部を備えた撓み凹部３８が設けられ、撓み空間Ａが画成されている。
【００３６】
被覆付光ファイバ６０は、撓み空間Ａの後方で圧縮力が作用した状態で外皮把持部４０によりコネクタ本体３０に固定され、撓み空間Ａの前方で露出したコアファイバ６１の前端が短尺光ファイバ１０の後端と当接されている。これにより被覆付光ファイバ６０は撓み空間Ａで撓んでいる。このように、被覆付光ファイバ６０が撓んだ状態で光コネクタに挿入されていることにより、被覆付光ファイバ６０に弾性復元力が作用してその前方で露出したコアファイバ６１の前端は短尺光ファイバ１０の後端に押圧されている。したがって短尺光ファイバ１０と被覆付光ファイバ６０の接続状態が安定して維持されている。
【００３７】
（装着方法）
次に、被覆付光ファイバ６０を光コネクタに装着する方法について説明する。
【００３８】
まず図４に示すように、短尺光ファイバ固定部２０の嵌合凹部２２ｂとコネクタ本体３０の第１嵌合突起３３ａとを嵌合させて、短尺光ファイバ固定部２０の接続部２２の後端面２２ｃとコネクタ本体３０の保持凹部３３の前端面３３ｄとを離間させておく（第１の状態）。
【００３９】
また、接続部２２と保持凹部３３との間に画成された離間空間Ｃにはストッパ８１を挿入しておき、短尺光ファイバ１０とコアファイバ６１の前端とが互いに近づく相対移動を阻止して、短尺光ファイバ１０とコアファイバ６１の前端との離間状態を維持する。このように短尺光ファイバ固定部２０の後端面をコネクタ本体３０の前端面３３ｄから離間した状態で、被覆付光ファイバ６０をその前端がコネクタ本体３０の前端面３３ｄより前方に位置する所定位置まで挿入孔３２に挿入する。以下、具体的に説明する。
【００４０】
まず、ストッパ８１の挿入方向長さは、離間空間Ｃから離脱可能なように、離間空間Ｃの挿入方向長さよりも短く設定されている。換言すれば、短尺光ファイバ固定部２０の嵌合凹部２２ｂとコネクタ本体３０の第１嵌合突起３３ａとが嵌合した離間状態（第１の状態）では、短尺光ファイバ固定部２０の後端面２２ｃはコネクタ本体３０の前端面からストッパ８１の挿入方向長さ以上に離間されている。
【００４１】
また、撓み空間Ａにはその開口（挿入孔３２と連通する領域）を閉塞するクロージャ（閉塞部材）８２を挿入しておき、被覆付光ファイバ６０が撓み空間Ａ内で撓まないようにしておく。なお、クロージャ８２は完全に撓み空間Ａを閉塞するのではなく、被覆付光ファイバ６０が挿通可能な閉塞空間Ｂを画成している。
【００４２】
この状態で、被覆付光ファイバ６０の前端が被覆除去部３６に当接するまで、外皮把持部４０が固定された被覆付光ファイバ６０をコネクタ本体３０の挿入孔３２へ挿入する。
【００４３】
次に、図５に示すように、被覆付光ファイバ６０を更に前方に押し込み、その前端を被覆除去部３６に突き当てて被覆付光ファイバ６０の前端から被覆を除去する。被覆付光ファイバ６０は、外皮把持部４０の前端がコネクタ本体３０の段差部３９に当接するまで、被覆が除去されながら挿入孔３２に挿入される。この状態では、未だ被覆付光ファイバ６０に撓みは形成されていない。
【００４４】
被覆付光ファイバ６０の挿入長さは、この被覆付光ファイバ６０の挿入が完了した時点で、被覆が除去されたコアファイバ６１の前端が保持凹部３３の前端面３３ｄよりも前方に位置するように設定する。後の工程で、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０とを互いの近接方向に相対移動させる際に、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０とが当接するより先に、被覆付光ファイバ６０と短尺光ファイバ１０とを当接させるためである。また、被覆付光ファイバ６０の挿入長さは、被覆付光ファイバ６０の挿入が完了した時点で、コアファイバ６１の前端が短尺光ファイバ１０の後端に当接しない位置とすることが好ましい。
【００４５】
換言すれば、被覆付光ファイバ６０の挿入長さである被覆付光ファイバ６０の前端から外皮把持部４０の前端までの長さは、外皮把持部４０の前端から保持凹部３３の前端面３３ｄまでの長さよりも長く、かつ、外皮把持部４０の前端から第１の状態における短尺光ファイバ固定部２０の後端面２２ｃまでの長さよりも短く設定されている。この被覆付光ファイバ６０の挿入長さは、外皮把持部４０の取付位置を調整することにより自在に設定することができる。
【００４６】
次に、被覆付光ファイバ６０を所定長さだけ挿入孔３２に挿入したら、図６に示すように、ストッパ８１を接続部２２と保持凹部３３との間の離間空間Ｃから離脱させ、またクロージャ８２を撓み空間Ａから離脱させる。次に、嵌合凹部２２ｂが第１嵌合突起３３ａを乗り越え、短尺光ファイバ１０の後端とコアファイバ６１の前端とが当接するまで、短尺光ファイバ固定部２０及びコネクタ本体３０を互いに接近させる（図２，３参照）。
【００４７】
短尺光ファイバ１０の後端とコアファイバ６１の前端とが当接した後も、嵌合凹部２２ｂが第２嵌合突起３３ｂと嵌合するまで、更に短尺光ファイバ固定部２０及びコネクタ本体３０を接近させて、図１に示すように短尺光ファイバ固定部２０の接続部２２の後端面２２ｃとコネクタ本体３０の保持凹部３３の前端面３３ｄとを当接させる（第２の状態）。
【００４８】
このとき、被覆付光ファイバ６０の後方は外皮把持部４０によりコネクタ本体３０に固定されているため、更に短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０とを近づけるように相対移動させて短尺光ファイバの後端を被覆付光ファイバ６０の前端に押圧させると、被覆付光ファイバ６０はクロージャ８２が離脱した撓み凹部３８内で撓む。したがって作業者は、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０とを接近させる時に、撓み空間Ａ内で被覆付光ファイバ６０が撓んだことを確認することにより、短尺光ファイバ１０の後端とコアファイバ６１の前端とが当接したことを容易に確認することができる。
【００４９】
また、嵌合凹部２２ｂと第２嵌合突起３３ｂとの嵌合により、短尺光ファイバ固定部２０に固定された短尺光ファイバ１０の後端がコアファイバ６１の前端を後方に押圧した状態で、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０との相対位置が固定されている（図３参照）。したがって、挿入方向に圧縮応力がかけられた被覆付光ファイバ６０は撓み空間Ａで撓んだ状態でコネクタ本体３０に装着される。よって、コアファイバ６１の先端が常時、短尺光ファイバ１０の後端を押圧しているため、短尺光ファイバ１０と被覆付光ファイバ６０との光接続が安定的に維持されている。
【００５０】
なお、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０が離間空間Ｃを形成した第１の状態（図２の状態）において、短尺光ファイバ１０の後端とコアファイバ６１の先端が当接するように被覆付光ファイバ６０の挿入長さを設定してもよい。この場合、例えば図４において撓み空間Ａに、被覆付光ファイバ６０の撓みを許容する切り欠きを設けた閉塞部材を用いれば、被覆付光ファイバ６０に撓みが形成される。
【００５１】
この場合にも、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０とを第１の状態から第２の状態へ相対移動させた時に、クロージャ８２を撓み空間Ａから離脱させると、被覆付光ファイバ６０の撓み空間Ａ内における撓み状態の変化（例えば、撓み量が変化したり、撓み部分が動く等）するので、短尺光ファイバ１０と被覆付光ファイバ６０とが確実に光り接続されたことを確認できるのは前述の通りである。
【００５２】
しかしながら、被覆付光ファイバ６０の挿入長さは、挿入完了時に、短尺光ファイバ１０の後端とコアファイバ６１の先端が当接しないように設定することが好ましい。被覆除去直後に、被覆除去時の大きな挿入力が負荷された状態のままコアファイバ６１が短尺光ファイバ１０の後端に衝突することに起因して発生する短尺光ファイバ１０やコアファイバ６１の端面の欠損を防止できるからである。
【００５３】
このために、被覆付光ファイバ６０の挿入長さは、コネクタ本体３０の段差部３９から保持凹部３３の前端面３３ｄまでの長さより長く、嵌合凹部２２ｂが第１嵌合突起３３ａに嵌合した第１の状態において接続部２２の後端面２２ｃからコネクタ本体３０の段差部３９までの長さより短く設定されていることが好ましい。
【００５４】
また、嵌合凹部２２ｂが第１嵌合突起３３ａに嵌合した第１の状態における離間空間Ｃの挿入方向長さ、つまり、接続部２２の後端面２２ｃからコネクタ本体３０の保持凹部３３の前端面３３ｄまでの離間距離は、被覆付光ファイバ６０のカット長のばらつきである±０．５ｍｍ以上の、例えば６ｍｍに設定されることが好ましい。したがって、現場で被覆付光ファイバ６０のカット長にばらつきが生じても、コアファイバ６１の前端が短尺光ファイバ１０の後端に当接することがない。
【００５５】
なお、上述の例では、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０とが近接方向にのみ相対移動可能な例を挙げて説明したが、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０とが近接方向及び離間方向にも相対移動可能な場合にも、本発明を同様に適用できる。
【００５６】
また、コネクタ本体３０内の全体に亘って、閉塞空間Ｂを含む挿入孔３２の内接円の直径は、被覆付光ファイバ６０の被覆の外径よりもわずかに大きく設定されている。よって、被覆除去時に被覆付光ファイバ６０の長手方向に大きな挿入力が加えられても、挿入孔３２の内壁が被覆付光ファイバ６０に反力を作用させて、被覆付光ファイバ６０が撓んでしまうことがない。したがって、撓むことなく被覆付光ファイバ６０の前端を被覆除去部３６に大きな突き当て力で突き当てることができるので、確実に被覆を除去することができる。
【００５７】
なお上述の例では、その挿入方向長さが撓み凹部３８の開口部の挿入方向長さと略等しい一枚板のクロージャ８２により撓み空間Ａの開口を閉塞する例を挙げて説明したが、クロージャ８２を用いない、あるいは、若干の撓みを許容するように撓み空間Ａの挿入方向長さより短い所定長の切り欠きを設けた板状のクロージャ８２を撓み空間Ａに挿入してもよい。この場合には、異物が挿入孔３２内部に付着したりしてコアファイバ６１がコネクタ本体３０の保持凹部３３の前端面３３ｄから突出するまで挿入できない時、或いは被覆除去部３６の不良等により被覆が除去できない時には、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０とを接近させる前から被覆付光ファイバ６０が撓み空間Ａで撓んでしまう。
【００５８】
この場合でも、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０とを近接する方向に相対移動させても被覆付光ファイバ６０がそれ以上撓まないので、短尺光ファイバ固定部２０の後端面２２ｃとコネクタ本体３０の保持凹部３３の前端面３３ｄとを当接させても被覆付光ファイバ６０の撓み状態が変化しないことを判別することで、短尺光ファイバ１０の後端とコアファイバ６１の前端とが当接していないことを容易に確認することができる。
【００５９】
もっとも、一枚板のクロージャ８２が撓み空間Ａの開口を閉塞していれば、何らかの理由により被覆付光ファイバ６０が所定長さ挿入できない場合は、被覆付光ファイバ６０が撓まずに外皮把持部４０を前方へ移動させることができないので、短尺光ファイバ１０の後端と被覆付光ファイバ６０の前端とが当接していないことを容易に確認することができるので好ましい。
【００６０】
また、上述のストッパ８１とクロージャ８２とを連動させてコネクタ本体３０から離脱させるように構成してもよい。図７は図５の光コネクタを上方からみた断面図であり、被覆の除去が完了した状態を示す図である。図８は図１の示す光コネクタを上方から見た断面図であり、被覆付光ファイバ６０を光コネクタに装着した状態を示す図である。
【００６１】
図７に示すように、コネクタ本体３０は、コネクタ本体３０の外周を覆う中空のハウジング９０の内部に配置されている。図７に示す被覆の除去が完了した直後の状態では、短尺光ファイバ固定部２０の嵌合凹部２２ａがコネクタ本体３０の第１嵌合突起３３ａと嵌合されて、短尺光ファイバ固定部２０の接続部２２の後端面２２ｃはコネクタ本体３０の保持凹部３３の前端面３３ｄから離間されている。この短尺光ファイバ固定部２０は、その前端がハウジング９０に設けられた段差部９３に当接していることにより、前方への移動が阻止されている。
【００６２】
またストッパ８１は、挿入方向と垂直な方向に沿ってコネクタ本体３０の前方に形成された貫通孔３３ｃを介してコネクタ本体３０の側方（図７の上方）まで貫通するように延出されている。また、クロージャ８２も、撓み凹部３８から挿入方向と垂直な方向に沿って連続する貫通孔３８ａを介してコネクタ本体３０の側方まで貫通するように延出されている。
【００６３】
コネクタ本体３０の側方まで挿入方向と垂直に延出されたストッパ８１とクロージャ８２は、コネクタ本体３０の外側で挿入方向と平行に設けられた板状の連結部８３により連結されている。このようにストッパ８１とクロージャ８２は連結部８３により一体化されて挿抜部材８０とされている。また、このようにしてストッパ８１は離間空間Ｃに対して、クロージャ８２は撓み空間Ａに対してそれぞれ挿抜自在とされている。
【００６４】
また、連結部８３には開口が設けられており、開口の後方端面を形成する当接面８４がハウジング９０のガイド部に設けられた傾斜面９２（離脱ガイド部）と当接されている。なお、ハウジング９０の傾斜面９２は後方から前方にかけて側方に張り出すように形成されている。また、連結部８３の開口には、ハウジング９０のガイド部が挿入可能とされている。
【００６５】
作業者が被覆付光ファイバ６０に固定された外皮把持部４０を前方へ押圧すると、被覆付光ファイバ６０が挿入されたコネクタ本体３０が挿抜部材８０と共にハウジング９０に対して前方へ移動する。このとき、挿抜部材８０は、当接面８４がハウジング９０の傾斜面９２に当接し、図８に示すように、コネクタ本体３０及び挿抜部材８０が前方へ移動されるに伴って挿抜部材８０はコネクタ本体３０の側方（図７，８の上方）へ移動する。なお、ハウジング９０にはコネクタ本体３０の側方へ移動された挿抜部材８０を格納する格納凹部９１が設けられている。
【００６６】
この構成によれば、短尺光ファイバ固定部２０とコネクタ本体３０との相対移動と連動してストッパ８１及びクロージャ８２を含む挿抜部材８０が傾斜面９２に当接し、一度にかつ自動的に、ストッパ８１を離間空間Ｃから離脱させ、クロージャ８２を撓み凹部３８から離脱させることができる。したがって、作業者の作業負担が軽減される。
【００６７】
本発明は、以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形例が適用され得る。例えば、以上の実施形態ではコネクタ本体３０に被覆除去部３６が内蔵され、被覆付光ファイバ６０の挿入とともに被覆が除去される形態を例示したが、本体部は被覆除去部を備えていなくても良い。
【００６８】
即ち、予め被覆を除去し、前端側でコアファイバ６１を露出させた被覆付光ファイバ６０を用いれば、コネクタ本体３０が被覆除去部３６を備えていなくても、コアファイバ６１の前端をコネクタ本体３０の保持凹部３３の前端面３３ｄから突出させることができる。この状態で、短尺光ファイバ固定部２０及びコネクタ本体３０を接近させることにより、短尺光ファイバ１０の後端とコアファイバ６１の前端を当接させれば、撓み空間Ａに形成される被覆付光ファイバ６０の撓みを確認することができる。
【００６９】
また、コアファイバ６１はガラスファイバであっても良いし、プラスチックファイバ等であっても良い。被覆付光ファイバ６０は種々の外径のものが適用可能であり、コアファイバの外径に合わせて、被覆除去部３６に設けられたコアファイバ挿入孔３５の内径を、コアファイバ６１よりも大きく、且つ被覆付光ファイバ６０の被覆よりも小さく設定すれば良い。また、被覆除去部３６は円錐形状であっても良いし、被覆の除去を効率よく実施するために、角錐形状としても良いし、その側面部に突起等を取り付けても良い。
【００７０】
また、上述の実施形態においては短尺光ファイバ固定部２０をコネクタ本体３０側に移動させて被覆付光ファイバ６０を撓ませたが、以下に説明する本発明の変形例に係る光コネクタのように、被覆付光ファイバ６０を短尺光ファイバ１０側に移動させて被覆付光ファイバ６０を撓ませてもよい。図１１〜１３は本発明の変形例に係る光コネクタの断面図である。上述の実施形態と同様の部材については同一の参照符号を付してその説明を省略する。
【００７１】
図１１に示す光コネクタの筐体２１０にはガイド部材格納室２１１が形成されており、ガイド部材格納室２１１内に、ガイド部材（本体部）２２０が前後方向（短尺光ファイバ固定部２０との近接方向）に移動可能に設けられている。なお、上述した実施形態のコネクタ本体３０は下側部材３０ａと上側部材３０ｂとに上下に分割されていたが、本変形例に係る筐体２１０は上下が一体的に形成されている。
【００７２】
ガイド部材２２０は外皮把持部４０より小径の前後方向に延びる部材であり、前後方向に沿って被覆付光ファイバ６０が挿入される挿入孔２２１が貫通して設けられている。また、挿入孔２２１に沿って、前方から順に、コアファイバ挿通孔３５、被覆除去部２２２、除去被覆収容凹部２２３が画成されている。
【００７３】
また、図１３を参照して、ガイド部材格納室２１１の前端には、短尺光ファイバ１０と被覆が除去された被覆付光ファイバ６０のコアファイバ６１とを付き合わせた状態で固定するファイバ固定部材２３０が設けられている。このファイバ固定部材２３０はガイド溝が設けられたベース部２３１と、ベース部２３１と対向して設けられた蓋部２３２と、ベース部２３１と蓋部２３２とを互いに押し付けるクリップ２３３とを備えている。
【００７４】
また、被覆付光ファイバ６０が短尺光ファイバ１０と光接続される前の図１１，１２に示す状態において、ベース部２３１と蓋部２３２の間にはくさび２３４が介装されている。くさび２３４とベース部２３１のガイド溝との間にコアファイバ６１が挿通可能とされている。
【００７５】
筐体２１０の後端には、ガイド部材格納室２１１よりも大径の外皮把持部格納室２１２が設けられており、ガイド部材格納室２１１と外皮把持部格納室２１２との間には段差部２１３が設けられている。
【００７６】
また、ガイド部材２２０の外周面には嵌合凹部（被嵌合部）２２４が設けられ、ガイド部材格納室２１１の内壁には、前後方向に離間した位置に、嵌合凹部２２４とそれぞれ嵌合可能な第１，２嵌合突起（嵌合部）２１４，２１５が後方から順に設けられている。これら嵌合凹部２２４と第１，２嵌合突起２１４，２１５との嵌合は、上述の実施形態と同様に、挿入力を作用させればガイド部材２２０を短尺光ファイバ固定部２０との近接方向には移動可能であるが、離間方向には相対移動が不可能とされている。
【００７７】
嵌合凹部２２４がそれぞれ第１嵌合突起２１４及び第２嵌合突起２１５と嵌合することにより、ガイド部材２２０は、ガイド部材格納室２１１内でそれぞれ、図１１，１２に示す短尺光ファイバ固定部２０とガイド部材２２０との離間状態が維持可能とされた第１の位置、及び図１３に示す短尺光ファイバ固定部２０とガイド部材２２０とが当接した第２の位置に位置されて保持される。なお、以下の説明ではガイド部材２２０が第１の位置に位置された状態を第１の状態、ガイド部材２２０が第２の位置に位置された状態を第２の状態と呼ぶ。
【００７８】
なお、嵌合凹部２２４が第１嵌合突起２１４に嵌合された図１１，１２に示す第１の状態では、ガイド部材２２０の後端面２２０ａは段差部２１３よりも後方に位置されている。また、第１の状態では、ガイド部材２２０の前端面２２０ｂはファイバ固定部材２３０から離間されており、ファイバ固定部材２３０との間に離間空間Ｃが画成されている。
【００７９】
一方、嵌合凹部２２４が第２嵌合突起２１５に嵌合された図１３に示す第２の状態では、ガイド部材２２０の前端面２２０ｂがファイバ固定部材２３０に当接して離間空間Ｃはなくなり、また、ガイド部材２２０の後端面２２０ａが段差部２１３と一致される。
【００８０】
なお、光コネクタの出荷時にはガイド部材２２０は第１の位置に位置されており、光ファイバの接続現場等の作業現場で他の光学部品と光接続する際に、作業員等によりガイド部材２２０は第２の位置に位置される。ガイド部材２２０を第１の位置に保持するために、出荷時にはストッパ８１が離間空間Ｃに位置され、また、クロージャ８２が下部撓み空間Ａ２に位置されている。これらストッパ８１とクロージャ８２とは一体化されて挿抜部材８０として形成されており、筐体２１０に挿抜可能に設けられている。
【００８１】
また、本変形例に係る光コネクタにおいては図１３に示すように、撓み空間Ａはガイド部材２２０が第２の位置に位置されるときに画成されるように構成されている。具体的には、撓み空間Ａは筐体２１０に設けられた上部撓み空間（第１撓み凹部）Ａ１と、ガイド部材２２０に設けられた下部撓み空間（第２撓み凹部）Ａ２とに分割されており、第２の状態で上部撓み空間Ａ１と下部撓み空間Ａ２とが連続することで撓み空間Ａが画成される。第１の状態では挿抜部材８０のクロージャ８２が下部撓み空間Ａ２に配置されており、第１の状態で被覆付光ファイバ６０が撓むことを防止している。
【００８２】
（装着動作）
次に、このような変形例に係る光コネクタの被覆付光ファイバ６０の装着方法を説明する。
【００８３】
まず図１１に示すように、外皮把持部４０が装着された被覆付光ファイバ６０を、外皮把持部４０を把持しながら、被覆付光ファイバ６０の先端面が被覆除去部２２２に当接するまで後方からガイド部材２２０の挿入孔２２１に挿入する。なお、この状態ではガイド部材２２０の嵌合凹部２２４は第１嵌合突起２１４に嵌合されている。
【００８４】
次に図１２に示すように、外皮把持部４０をガイド部材２２０に当接するまで前方に移動させる。この時、既に被覆付光ファイバ６０の先端面が被覆除去部２２２に当接しているので、外皮把持部４０の前進移動に伴い被覆付光ファイバ６０の先端面に圧縮応力が作用し、被覆付光ファイバ６０の先端面から被覆が除去される。なおこのとき、下部撓み空間Ａ１にはクロージャ８２が位置されており、被覆付光ファイバ６０に圧縮力が作用しても撓むことがない。
【００８５】
また、被覆付光ファイバ６０の被覆の除去後、被覆の除去されたコアファイバ６１の先端面が短尺光ファイバ１０やファイバ固定部材２３０に接触せず、離間空間Ｃ内に位置するように被覆付光ファイバ６０の挿入長さが設定されている。このように挿入長さが設定されているので、被覆除去直後に被覆付光ファイバ６０の先端面が欠損することがない。
【００８６】
なお、短尺光ファイバ固定部２０とガイド部材２２０とを離間状態に維持する力、つまり、嵌合凹部２２４と第１嵌合突起２１４による嵌合を解除するために要する力は、被覆付光ファイバ６０の被覆除去に要する圧縮力よりも大きく設定されている。したがって、被覆除去時に被覆除去部２２２に被覆付光ファイバ６０から前方への押圧力が作用しても、ガイド部材２２０は短尺光ファイバ固定部２０に対して相対移動することがなく、確実に被覆を除去することができる。
【００８７】
次に、嵌合凹部２２４と第１嵌合突起２１４との嵌合が外れるまで外皮把持部４０によりガイド部材２２０の後端面２２０ａを押圧し、図１３に示すように、嵌合凹部２２４が第２嵌合突起２１５と嵌合し、外皮把持部４０が段差部２１３に当接するまでガイド部材２２０を前方に移動させる。
【００８８】
なお、被覆除去時にはガイド部材２２０より小径の被覆付光ファイバ６０に挿入力を作用させているので、ガイド部材２２０には被覆除去部２２２を介して挿入力が作用するにすぎない。一方、図１２に示す第１の状態から図１３に示す第２の状態へ移行させる際には、ガイド部材２２０に直接外皮把持部４０を押し当てるので、ガイド部材２２０に大きな挿入力を作用させることができる。したがって、被覆除去時に比べ、第１の状態から第２の状態に移行させる際には、嵌合凹部２２４と第１嵌合突起２１４との嵌合が外れるように大きな挿入力をガイド部材２２０に作用させることができる。
【００８９】
また、ガイド部材２２０の前進に伴ってストッパ８１が離間空間Ｃから離脱することにより、離間空間Ｃ内にガイド部材２２０が侵入し、離間空間Ｃが詰められてガイド部材２２０の先端面がファイバ固定部材２３０に当接する。また、ガイド部材２２０のファイバ固定部材２３０への当接にあわせて、嵌合凹部２２４が第２嵌合突起２１５に嵌合される。
【００９０】
なお、第１の状態から第２の状態に移行する際、ベース部２３１と蓋部２３２との間にコアファイバ６１の先端面が挿入されて短尺光ファイバ１０と当接したら、くさび２３４をベース部２３１と蓋部２３２との間から引き抜く。それにより、クリップ２３３によりベース部２３１と蓋部２３２とが互いに近接するように押圧され、被覆付光ファイバ６０と短尺光ファイバ１０の光接続状態が維持される。このように、くさび２３４によりベース部２３１と蓋部２３２との間隔を広げられているので、コアファイバ６１を容易にベース部２３１と蓋部２３２との間の所定位置まで導入することができる。
【００９１】
また、ガイド部材２２０の第１状態から第２状態への移行に伴い、前方に移動される被覆付光ファイバ６０の先端面は既に短尺光ファイバ１０に当接しているので、被覆付光ファイバ６０には圧縮力が作用する。また、上述の如く第２の状態では撓み空間Ａが開放されているので、被覆付光ファイバ６０は図１３の如く撓み空間Ａ内で撓む。撓んだ被覆付光ファイバ６０には弾性復元力が作用するが、嵌合凹部２２４と第２嵌合突起２１５との嵌合により、被覆付光ファイバ６０は撓んだ状態で維持される。
【００９２】
このように、被覆付光ファイバ６０が短尺光ファイバ１０に当接した後、更に圧縮応力を作用させて撓ませることにより、被覆付光ファイバ６０と短尺光ファイバ１０との突き当てを確実なものとし、また、撓み空間Ａ内での撓みの発生を外部から視認することにより、容易に光接続の完了を確認することができる。したがって、光接続されたことを容易に確認できる光コネクタを提供することができる。
【００９３】
また、異物が挿入孔２２１に付着している時等、被覆付光ファイバ６０が挿入孔２２１の途中までしか挿入されておらず、被覆付光ファイバ６０が短尺光ファイバ１０と当接しないときは、ガイド部材２２０を短尺光ファイバ固定部２０側に移動させても被覆付光ファイバ６０の撓み状態が変化しない。したがって、短尺光ファイバ１０と被覆付光ファイバ６０とが光接続されていないことを容易に確認できる。
【００９４】
なお、本変形例においては、被覆除去時の撓み空間Ａをクロージャ８２により閉塞し、被覆付光ファイバ６０の撓みを防止していた。しかし、撓み空間Ａを、筐体２１０に設けた大きな上部撓み空間Ａ１を、ガイド部材２２０に設けた小さな下部撓み空間Ａ２とに分割して形成してもよい。
【００９５】
このような構成によれば、被覆除去時に小さな下部撓み空間Ａ２内では被覆付光ファイバ６０が撓まないので、クロージャ８２を省略することもできる。なおこの場合でも、被覆付光ファイバ６０が短尺光ファイバ１０に当接する時に、上部撓み空間Ａ１と下部撓み空間Ａ２とを連続させて撓み空間Ａを画成させることにより、被覆付光ファイバ６０の撓みを外部から視認することができる。
【００９６】
また、上述の変形例においてはガイド部材２２０をコアファイバ挿通路３５、挿入孔２２１、被覆除去部２２２、除去被覆収容凹部２２３等が一体的に形成された例を挙げて説明したが、これらを別体に形成してもよい。
【００９７】
ガイド部材２２０を別体に形成する具体例としては、被覆除去部材と、一方が開放されたファイバガイド部材と、ファイバガイド部材の開放部を塞ぐカバーと、これらを収容するケース部材を別体に形成し、ケース部材に収容された複数の部材をまとめてコネクタ本体に移動可能に収容するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００９８】
１０：短尺光ファイバ、２０：短尺光ファイバ固定部、２１：フェルール、２２：接続部、２３：受け部、３０：コネクタ本体（本体部）、３１：Ｖ溝、３２：挿入孔、３３：保持凹部、３６：被覆除去部、３８：撓み凹部、４０：外皮把持部、５０：固定部、６０：被覆付光ファイバ、８０：連結体、８１：ストッパ、８２：閉塞部材、９０：ハウジング、２１０：筐体、２１１：ガイド部材格納室、２１２：外皮把持部格納室、２１３：段差部、２１４：第１嵌合突起、２１５：第２嵌合突起、２２０：ガイド部材（本体部）、２２１：挿入孔、２２２：被覆除去部、２２３：除去被覆収容凹部、２２４：嵌合凹部、２３０：ファイバ固定部材、２３１：ベース部、２３２：蓋部、２３３：クリップ、２３４：くさび
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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