(57)【要約】【課題】  狭いスペースに複数のキートップを等間隔に配置させることが可能なキー構造、そのキー構造を備えた画像形成装置及び情報処理装置を提供する。【解決手段】  第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とから構成され、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０は、上下に重ね合わされて装置本体に取り付けられ、第１のキー構造体３０及び第２のキー構造体４０のそれぞれのキートップ２１は、上下に重なることなく互いに同一平面内で等間隔に配置されて操作面２１ａがほぼ同じ高さに配置され、第１の枠体３１と第２の枠体４１及び各弾性アーム３６，４６同士は、上下に重なる位置に配置されている。【選択図】図３
2012114020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置に固定される第１の枠体と、該第１の枠体から弾性部材を介して揺動可能に連設される複数のキートップと、各キートップの操作面の反対面に突出した押圧部とからなる第１のキー構造体と、
前記第１の枠体と共に装置に固定される第２の枠体と、該第２の枠体から弾性部材を介して揺動可能に連設される複数のキートップと、各キートップの操作面の反対面に突出した押圧部とからなる第２のキー構造体と、から構成され、
前記第１のキー構造体と前記第２のキー構造体は、上下に重ね合わされて装置に取り付けられ、
前記第１のキー構造体及び前記第２のキー構造体のそれぞれの前記キートップは、上下に重なることなく互いに同一平面内で等間隔に配置されて前記操作面がほぼ同じ高さに配置され、
前記第１の枠体と前記第２の枠体及び各弾性部材同士は、上下に重なる位置に配置されていることを特徴とするキー構造。
【請求項２】
前記キートップの前記操作面側から見たときに、
前記第１の枠体及び前記第２の枠体は、略平行に配置された外枠部と、該外枠部を略直角につなぐ１つ又は複数の内枠部とからなり、
それぞれの前記キートップは、前記内枠部から直交方向でかつ各キートップの両側面に沿って延びる２本一組の前記弾性部材により保持されていることを特徴とする請求項１に記載のキー構造。
【請求項３】
２本一組の前記弾性部材は、前記内枠部から直交方向へ各キートップの両側面に沿って各キートップの前記操作面の中心位置を超える位置まで延ばされて各キートップ側へ曲げられて接続されていることを特徴とする請求項２に記載のキー構造。
【請求項４】
前記キートップは、前記内枠部の両側に、交互に配置されたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のキー構造。
【請求項５】
前記キートップは、前記内枠部の片側に、一つ置きに配置されたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のキー構造。
【請求項６】
前記第１の枠体と前記第２の枠体には、互いに嵌合可能な位置決め部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のキー構造。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のキー構造を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記キートップは、少なくとも０〜９のテンキー表示を備えたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のキー構造を備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
前記キートップは、少なくとも０〜９のテンキー表示を備えたことを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のキートップを有するキー構造、そのキー構造を備えた画像形成装置及び情報処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機などの画像形成装置は、ユーザによる操作を受け付ける操作パネルを備えている。この操作パネルには、コピー枚数、印刷枚数あるいはＦＡＸ番号等の数字を入力操作するためのキー操作部が設けられている。
このようなキー操作部のキー構造として、所定のキートップを押下すると、この所定のキートップに重ね合わされた隣接する他のキートップの延出部が押し下げられ、押下されたキートップとともに隣接するキートップも押し下げられてキースイッチが押される構造を有するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、複数の支脚が垂設された枠体の内方に弾性アーム部材を介して連設される複数のキートップを有する第一のキー構造体と、複数の支脚が垂設された枠体の内方略中央部に弾性アーム部材を介して連設される１個のキートップを有する第二のキー構造体とを上下に重ね合わせた状態で装置に組み付けたキー構造も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のキー構造によれば、キートップの一部同士またはキー構造体同士を部分的に上下に重ね合わせることで、省スペース化と低コスト化を図ることができる。
ところが、上記のキー構造は、例えば、１個の中央キーと複数の上下左右等の方向に配置したカーソルキーや、十字キー等といった複合キーのように、互いに隙間なく配置させた複数のキートップを有する場合に適用できるが、テンキーなどのように同形状のキートップが縦横に複数個、等間隔で配置されるキー構造に対しては適用できなかった。特に、特許文献２に記載のキー構造は、中央のキートップの弾性アームと上下左右等の方向に配置したキートップの弾性アームとを異なる形状としているため、弾性力の差によるキー操作感や耐久性の違いが発生し、テンキーなどの同形状・同機能を有する複数のキートップを備えたキー構造に対して適さない。
【０００４】
そこで本発明は、狭いスペースに複数のキートップを等間隔に配置させることが可能なキー構造、そのキー構造を備えた画像形成装置及び情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成するため、請求項１に記載のキー構造は、装置に固定される第１の枠体と、該第１の枠体から弾性部材を介して揺動可能に連設される複数のキートップと、各キートップの操作面の反対面に突出した押圧部とからなる第１のキー構造体と、
前記第１の枠体と共に装置に固定される第２の枠体と、該第２の枠体から弾性部材を介して揺動可能に連設される複数のキートップと、各キートップの操作面の反対面に突出した押圧部とからなる第２のキー構造体と、から構成され、
前記第１のキー構造体と前記第２のキー構造体は、上下に重ね合わされて装置に取り付けられ、
前記第１のキー構造体及び前記第２のキー構造体のそれぞれの前記キートップは、上下に重なることなく互いに同一平面内で等間隔に配置されて前記操作面がほぼ同じ高さに配置され、
前記第１の枠体と前記第２の枠体及び各弾性部材同士は、上下に重なる位置に配置されているものである。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のキー構造において、前記キートップの前記操作面側から見たときに、
前記第１の枠体及び前記第２の枠体は、略平行に配置された外枠部と、該外枠部を略直角につなぐ１つ又は複数の内枠部とからなり、
それぞれの前記キートップは、前記内枠部から直交方向でかつ各キートップの両側面に沿って延びる２本一組の前記弾性部材により保持されているものである。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のキー構造において、２本一組の前記弾性部材は、前記内枠部から直交方向へ各キートップの両側面に沿って各キートップの前記操作面の中心位置を超える位置まで延ばされて各キートップ側へ曲げられて接続されているものである。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または請求項３に記載のキー構造において、前記キートップは、前記内枠部の両側に、交互に配置されたものである。
【０００９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２または請求項３に記載のキー構造において、前記キートップは、前記内枠部の片側に、一つ置きに配置されたものである。
【００１０】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のキー構造において、前記第１の枠体と前記第２の枠体には、互いに嵌合可能な位置決め部材が設けられているものである。
【００１１】
また、請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のキー構造を備えたものである。
【００１２】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記キートップは、少なくとも０〜９のテンキー表示を備えたものである。
【００１３】
また、請求項９に記載の情報処理装置は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のキー構造を備えたものである。
【００１４】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の情報処理装置において、前記キートップは、少なくとも０〜９のテンキー表示を備えたものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、第１のキー構造体と第２のキー構造体とが上下に重ね合わされ、それぞれ弾性部材によって揺動可能に支持されたキートップが上下に重なることなく互いに同一平面内に配置されて操作面がほぼ同じ高さに配置され、第１の枠体と第２の枠体及び各弾性部材同士が上下に重なる位置に配置されているので、狭いスペースに複数のキートップを互いに近接させつつ等間隔に配置させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のキー構造が適用されたキー操作部を有する操作パネルの斜視図である。
【図２】本発明のキー構造が適用されたキー操作部の斜視図である。
【図３】本発明のキー構造が適用されたキー操作部を示す図であって、（ａ）はキー操作部の平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明のキー構造を構成する第１のキー構造体を示す図であって、（ａ）は第１のキー構造体の平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図５】本発明のキー構造を構成する第２のキー構造体を示す図であって、（ａ）は第２のキー構造体の平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明のキー構造が適用されたキー操作部を有する操作パネルの斜視図、図２は本発明のキー構造が適用されたキー操作部の斜視図、図３は本発明のキー構造が適用されたキー操作部を示す図であって、（ａ）はキー操作部の平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面図、図４は本発明のキー構造を構成する第１のキー構造体を示す図であって、（ａ）は第１のキー構造体の平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、図５は本発明のキー構造を構成する第２のキー構造体を示す図であって、（ａ）は第２のキー構造体の平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図である。
【００１８】
図１に示すように、本発明に係る画像形成装置は、コピー、プリンタもしくはファクシミリ、もしくはこれらの複合機などからなもので、操作パネル１０を備えている。この操作パネル１０は、液晶ディスプレイ等からなる表示画面１１を有しており、この表示画面１１の周囲には、各種の操作部１２が設けられている。表示画面１１には、操作部１２で入力された数値などの各種の設定事項等が表示される。
【００１９】
操作部１２には、印刷枚数やＦＡＸ番号等の数値を入力するためのテンキー操作部１３が設けられている。このテンキー操作部１３は、１２個のキートップ２１を備えており、少なくとも０〜９のテンキー表示がされている。これらのキートップ２１は、操作部１２を構成するパネル１４に形成されたキー孔１５からパネル１４の上面側へ突出されており、これらのキートップ２１の下方には、それぞれキースイッチ（図示略）が設けられている。これらのキートップ２１は、平面視略矩形状に形成され、その上面が操作面２１ａとされており、このキートップ２１の操作面２１ａをユーザが押下すると、押下されたキートップ２１に対応するキースイッチが操作される。
【００２０】
図２及び図３に示すように、テンキー操作部１３は、プラスチック等の合成樹脂から成形された第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とから構成されている。第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とは、互いに上下に重ね合わされた状態で複写機の装置本体に取り付けられる。具体的には、第１のキー構造体３０が上方に配置され、第２のキー構造体４０が下方に配置された状態で装置本体に取り付けられる。そして、このように、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とを上下に重ね合わせてテンキー操作部１３を構成することにより、１２個の同形状のキートップ２１が縦横に等間隔で配置され、各キートップ２１が互いに同一平面内に配置されて操作面２１ａがほぼ同じ高さに配置される。
【００２１】
これらのキートップ２１には、操作面２１ａと反対側の下面側に、下方へ突出する押圧部２１ｂが形成されており、この押圧部２１ｂの先端部が、装置本体側に設けられたキースイッチの上部近傍に配置されている。したがって、これらのキートップ２１の操作面２１ａを押下すると、押下されたキートップ２１が下方へ変位し、そのキートップ２１の押圧部２１ｂがキースイッチを押してＯＮさせる。
【００２２】
図４に示すように、第１のキー構造体３０は、装置本体に固定される第１の枠体３１を有している。この第１の枠体３１は、キートップ２１の操作面２１ａ側から見たときに、略平行に配置された２つの外枠部３２，３３と、これらの外枠部３２，３３を略直角につなぐ２つの内枠部３４，３５とから構成されており、６個のキートップ２１が、それぞれの内枠部３４，３５に対して、その両側に交互に配置されている。
それぞれのキートップ２１は、内枠部３４，３５から直交方向でかつ各キートップ２１の両側面に沿って延びる２本一組の弾性アーム（弾性部材）３６により保持されている。
【００２３】
この２本一組の弾性アーム３６は、内枠部３４．３５から直交方向へ各キートップ２１の両側面に沿って、各キートップ２１の操作面２１ａの中心位置を超えて内枠部３４．３５と反対側の位置まで延ばされている。そして、これらの弾性アーム３６は、その先端部分が各キートップ２１側へ曲げられて各キートップ２１に接続されている。そして、これらのキートップ２１は、第１の枠体３１から２本一組の弾性アーム３６を介して揺動可能に連設されている。
【００２４】
第１の枠体３１を構成する２つの外枠部３２，３３には、それぞれ位置決め孔（位置決め部材）３８が形成されている。また、第１の枠体３１を構成する２つの内枠部３４，３５には、下方側へ突出するピン（位置決め部材）３９が形成されている。
【００２５】
図５に示すように、第２のキー構造体４０は、装置本体に固定される第２の枠体４１を有している。この第２の枠体４１は、キートップ２１の操作面２１ａ側から見たときに、略平行に配置された２つの外枠部４２，４３と、これらの外枠部４２，４３を略直角につなぐ２つの内枠部４４，４５とから構成されており、６個のキートップ２１が、それぞれの内枠部４４，４５に対して、その両側に交互に配置されている。
それぞれのキートップ２１は、内枠部４４，４５から直交方向でかつ各キートップ２１の両側面に沿って延びる２本一組の弾性アーム（弾性部材）４６により保持されている。
【００２６】
この２本一組の弾性アーム４６は、内枠部４４．４５から直交方向へ各キートップ２１の両側面に沿って、各キートップ２１の操作面２１ａの中心位置を超えて内枠部４４．４５と反対側の位置まで延ばされている。そして、これらの弾性アーム４６は、その先端部分が各キートップ２１側へ曲げられて各キートップ２１に接続されている。そして、これらのキートップ２１は、第２の枠体４１から２本一組の弾性アーム４６を介して揺動可能に連設されている。
【００２７】
なお、第２のキー構造体４０のキートップ２１には、弾性アーム４６の接続箇所が下方へ延在する延在部２１ｃとされており、この延在部２１ｃの下端部分における側部に弾性アーム４６の端部が接続されている。これにより、これらの弾性アーム４６に支持されたキートップ２１は、弾性アーム４６を有する第２の枠体４１に対して上方に配置されている。
【００２８】
第２の枠体４１を構成する２つの外枠部４２，４３には、それぞれ位置決め孔（位置決め部材）４８が形成されている。また、第１の枠体４１を構成する２つの内枠部４４，４５には、第１のキー構造体３０の第１の枠体３１に形成されたピン３９が係合可能な係合穴（位置決め部材）４９が形成されている。
【００２９】
そして、上記構造の第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とを上下に重ね合わせることにより、テンキー操作部１３が構成される。
【００３０】
ここで、第１のキー構造体３０におけるキートップ２１の配置と第２のキー構造体４０におけるキートップ２１の配置とは互い違いにされている。したがって、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とを上下に重ね合わせると、第１のキー構造体３０のキートップ２１の間に第２のキー構造体４０のキートップ２１が配置されることとなる。また、第２のキー構造体４０のキートップ２１は、下方へ延在する延在部２１ｃの下端部分における側部に弾性アーム４６が接続され、弾性アーム４６を有する第２の枠体４１に対して上方に配置されているので、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とを上下に重ね合わせることにより、第２のキー構造体４０のキートップ２１が第１のキー構造体３０のキートップ２１の間に入り込む。これにより、テンキー操作部１３は、１２個の同形状のキートップ２１が、上下に重なることなく互いに同一平面内において縦横に複数個、等間隔で配置され、操作面２１ａがほぼ同じ高さ位置とされる。
【００３１】
このように、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とを重ね合わせると、第１の枠体３１と第２の枠体４１とが上下に重なる位置に配置され、また、第１のキー構造体３０の弾性アーム３６と第２のキー構造体４０の弾性アーム４６とが、上下に重なる位置に配置される。これにより、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とからなるテンキー操作部１３は小さな外形となり、狭いスペースに配置可能とされる。また、第１のキー構造体３０の弾性アーム３６と第２のキー構造体４０の弾性アーム４６とは、その高さ位置が異なるため、上下に重なる位置に配置された状態において、弾性アーム３６，４６同士は、上下に間隔をあけて配置される。
【００３２】
また、第１の枠体３１と第２の枠体４１とが上下に重なる位置に配置されると、第１のキー構造体３０の外枠部３２，３３に形成された位置決め孔３８と、第２のキー構造体４０の外枠部４２，４３に形成された位置決め孔４８とが連通される。そして、この状態で、装置本体に装着されると、装置本体に設けられた位置決め部材である位置決めピン（図示略）が、互いに連通された位置決め孔３８，４８へ、図３中矢印Ｘで示すように、下方側から挿通され、よって、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とが面方向へ精度良く位置決めされた状態に組み付けられる。
【００３３】
さらに、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とを重ね合わせることにより、第１の枠体３１と第２の枠体４１とが上下に重なる位置に配置されると、第１の枠体３１に形成された支持脚３９のピン部３９ａが第２の枠体４１に形成された係合穴４９に係合されるので、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とがさらに面方向へ精度良く位置決めされた状態に組み付けられる。
【００３４】
上記のように組み立てられたテンキー操作部１３は、装置本体のキースイッチが設けられた所定の位置に取り付けられる。そして、このテンキー操作部１３に被せるようにパネル１４を取り付けると、パネル１４のキー孔１５からテンキー操作部１３のキートップ２１が突出された操作パネル１０が構成される。これにより、操作パネル１０の操作部１２では、テンキー操作部１３において印刷枚数やＦＡＸ番号等の数値の入力が可能となる。
【００３５】
そして、テンキー操作部１３では、印刷枚数やＦＡＸ番号等の数値を入力すべく、ユーザがキートップ２１の操作面２１ａを指で押下すると、弾性アーム３６または弾性アーム４６が弾性変形することにより押下されたキートップ２１が下方へ変位し、そのキートップ２１の押圧部２１ｂによってキースイッチがＯＮされる。また、ユーザが操作面２１ａから指を離すと、弾性アーム３６または弾性アーム４６が復元することにより、押下されていたキートップ２１が上方の所定位置へ戻され、これにより、押圧部２１ｂによるキースイッチの押下が解除されてＯＦＦされる。
【００３６】
ここで、第１のキー構造体３０のキートップ２１を支持する弾性アーム３６と第２のキー構造体４０のキートップ２１を支持する弾性アーム４６とは、互いに上下に重ね合わされているが、これらの弾性アーム３６，４６は、互いに異なる高さ位置に配置されて間隔が設けられている。したがって、上方側の第１のキー構造体３０のキートップ２１が押下されたとしても、弾性変形する弾性アーム３６が、第２のキー構造体４０のキートップ２１を支持する弾性アーム４６と干渉することはない。したがって、キー操作部１３では、全てのキートップ２１を円滑に押下することができる。
【００３７】
以上、説明したように、上記実施形態によれば、第１のキー構造体３０と第２のキー構造体４０とが上下に重ね合わされ、それぞれ弾性アーム３６，４６によって揺動可能に支持された同形状のキートップ２１が上下に重なることなく互いに同一平面内に配置されて操作面２１ａがほぼ同じ高さに配置され、第１の枠体３１と第２の枠体４１及び各弾性アーム３６，４６同士が上下に重なる位置に配置されているので、狭いスペースに複数のキートップ２１を互いに近接させつつ等間隔に配置させることができる。
【００３８】
しかも、キートップ２１の操作面２１ａ側からの平面視で、第１の枠体３１は、略平行に配置された外枠部３２，３３と、これらの外枠部３２，３３を略直角につなぐ内枠部３４，３５とからなり、また、第２の枠体４１も、略平行に配置された外枠部４２，４３と、これらの外枠部４２，４３を略直角につなぐ内枠部４４，４５とからなり、それぞれのキートップ２１が、内枠部３４，３５，４４，４５から直交方向でかつ各キートップ２１の両側面に沿って延びる２本一組の弾性アーム３６，４６により保持されている。このように、それぞれのキートップ２１を２本一組の弾性アーム３６，４６による支持構造とすることにより、キートップ２１のキー操作感の統一化を図ることができるとともに、耐久性も同程度とすることができる。つまり、弾性力の差によるキー操作感の違いや耐久性の違いをなくすことができ、テンキーなどの同形状・同機能を有する複数のキートップを備えたキー構造として好適なものとすることができる。
【００３９】
特に、２本一組の弾性アーム３６，４６が、内枠部３４，３５，４４，４５から直交方向へ各キートップ２１の両側面に沿って各キートップ２１の操作面２１ａの中心位置を超える位置まで延ばされて各キートップ２１側へ曲げられて接続されているので、各弾性アーム３６，４６によってキートップ２１を円滑に揺動可能に支持することができる。これにより、各キートップ２１のキー操作感を極めて良好なものとすることができる。
【００４０】
なお、上記の実施形態では、それぞれの内枠部３４，３５，４４，４５に対して、その両側にキートップ２１を交互に配置させたが、内枠部３４，３５，４４，４５の片側に、キートップ２１を一つ置きに配置させても良い。
【００４１】
また、上記の実施形態では、コピー、プリンタもしくはファクシミリ、もしくはこれらの複合機などからなる画像形成装置を例にとって説明したが、本発明は、テンキーを有するキーボードを備えたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置にも適用可能である。
【００４２】
また、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００４３】
２１    キートップ
２１ａ    操作面
２１ｂ    押圧部
３０    第１のキー構造体
３１    第１の枠体
３２，３３，４２，４３    外枠部
３４，３５，４４，４５    内枠部
３６，４６    弾性アーム（弾性部材）
３８，４８    位置決め孔（位置決め部材）
３９    ピン（位置決め部材）
４０    第２のキー構造体
４１    第２の枠体
４９    係合穴（位置決め部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特開平１１−１６７４５７号公報
【特許文献２】特許第４０８９１１８号公報
【図１】
2012114020.tif 000003
【図２】
2012114020.tif 000004
【図３】
2012114020.tif 000005
【図４】
2012114020.tif 000006
【図５】
2012114020.tif 000007