(57)【要約】      （修正有）【課題】多孔性の基材シートを用いたイオン交換膜であって、イオン交換特性が向上したイオン交換膜の製造方法を提供する。【解決手段】相対的に分子量の大きいポリエチレン、相対的に分子量の小さいポリエチレン及び細孔形成用添加剤を含むポリエチレン組成物を用いてポリエチレンシートを作製する工程、前記ポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去して、細孔が貫通している多孔性ポリエチレンシートを得る工程、イオン交換基導入可能な官能基又はイオン交換基を有する単量体、架橋性単量体及び重合開始剤を含有する重合性組成物を用意する工程、前記重合性組成物を、前記多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充填することによりイオン交換膜前駆体を作製する工程、前記多孔性ポリエチレンシート中に含まれるポリエチレンの一部が溶融する温度で、前記イオン交換膜前駆体中の前記重合性組成物を重合する工程、を含むことを特徴とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対的に分子量の大きいポリエチレン（Ａ）、相対的に分子量の小さいポリエチレン（Ｂ）及び細孔形成用添加剤を含むポリエチレン組成物を用いてポリエチレンシートを作製する工程、
前記ポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去して、微細な細孔が貫通している多孔性ポリエチレンシートを得る工程、
イオン交換基導入可能な官能基又はイオン交換基を有する単量体、架橋性単量体及び重合開始剤を含有する重合性組成物を用意する工程、
前記重合性組成物を、前記多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充填することによりイオン交換膜前駆体を作製する工程、
前記多孔性ポリエチレンシート中に含まれるポリエチレンの一部が溶融する温度で、前記イオン交換膜前駆体中の前記重合性組成物を重合する工程、
を含むことを特徴とするイオン交換膜の製造方法。
【請求項２】
前記重合性組成物の単量体成分として、イオン交換基を導入可能な官能基を有する単量体が使用され、前記重合工程の後、該重合性組成物の重合体にイオン交換基を導入する工程を有する請求項１に記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項３】
前記ポリエチレン（Ａ）として粘度平均分子量が７０万以上のポリエチレンを使用し、前記ポリエチレン（Ｂ）として粘度平均分子量が５０万以下のポリエチレンを使用する請求項１又は２に記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項４】
前記多孔性ポリエチレンシートが未延伸であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項５】
前記重合性組成物の重合が１０５〜１３０℃の温度で行われる請求項１〜４のいずれかに記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項６】
前記多孔性ポリエチレンシートは、厚さが１０〜３００μｍであり、気孔率が３０〜８０％であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のイオン交換膜の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微細な細孔が貫通している多孔性シートを基材として含むイオン交換膜の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
イオン交換膜は、製塩や食品分野における脱塩工程などで利用される電気透析用膜や燃料電池の電解質膜として、また、鉄鋼業などで発生する金属イオンを含んだ酸からの酸回収に用いられる拡散透析用膜など多くの分野で工業的に利用されている。このようなイオン交換膜は、補強材としての機能を有する基材シートが芯材としてイオン交換膜樹脂中に設けられた構造を有しており、これにより一定の膜強度や膜の形状安定性が付与されている。もし芯材がないとイオン交換樹脂は、イオン交換基を多く持っているため、電解質水溶液に浸漬させると容易に膨潤してしまい、イオン交換膜は強度低下や形態変化が生じてしまう。
【０００３】
従来、上記の基材シートとして多孔性樹脂シートが使用されたイオン交換膜が知られている。このような形態のイオン交換膜では、基材である多孔性樹脂シート中の空隙部にイオン交換樹脂が充填されており、この結果、膜の電気抵抗（以下、膜抵抗という。）が低いという利点がある。この多孔性樹脂シートとしては、一般にポリテトラフルオロエチレンや高分子量のポリエチレン樹脂等の薄膜が使用されている。例えば、特許文献１には、多孔性のポリエチレンシート（旭化成ケミカルズ株式会社製ハイポアや東燃化学那須株式会社製セティーラ等）を基材シートとして含む製塩用陽イオン交換膜が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−９６９２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような多孔性の基材シートを用いたイオン交換膜は、基材シートの厚さが薄いため、実用的な強度を有しておらず、また、電気透析をした際の濃縮特性も高いとは言えない。なお、濃縮特性とは、イオン交換膜の単位厚さ当りの膜抵抗とその膜を用いて電気透析した時に生成する濃縮水の塩濃度（かん水濃度）との関係を言い、単位厚さ当りの膜抵抗が低くて、高いかん水濃度を得られる膜は濃縮特性が高いということになる。
【０００６】
従って、本発明の目的は、多孔性の基材シートを用いたイオン交換膜であって、電気透析をした際の濃縮特性が更に向上したイオン交換膜を製造する方法を提供することにある。具体的は、単位厚さ当りの膜抵抗が極めて低く、しかも、かん水濃度が高いイオン交換膜の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記課題について多くの実験を行い検討した結果、分子量の大きなポリエチレンと分子量の小さなポリエチレンとを含む組成物から形成された多孔性ポリエチレンシートを用いて、重合性組成物を分子量の小さなポリエチレンが溶融する温度付近（即ち、低分子量のポリエチレンの融点付近）で重合させてイオン交換膜を製造することにより、より低温で重合させて製造したイオン交換膜と比較して、その濃縮特性が向上するという知見を見出し、本発明を完成させるに至った。
【０００８】
本発明によれば、相対的に分子量の大きいポリエチレン（Ａ）、相対的に分子量の小さいポリエチレン（Ｂ）及び細孔形成用添加剤を含むポリエチレン組成物を用いてポリエチレンシートを作製する工程、
前記ポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去して、微細な細孔が貫通している多孔性ポリエチレンシートを得る工程、
イオン交換基導入可能な官能基又はイオン交換基を有する単量体、架橋性単量体及び重合開始剤を含有する重合性組成物を用意する工程、
前記重合性組成物を、前記多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充填することによりイオン交換膜前駆体を作製する工程、
前記多孔性ポリエチレンシート中に含まれるポリエチレンの一部が溶融する温度で、前記イオン交換膜前駆体中の前記重合性組成物を重合する工程、
を含むことを特徴とするイオン交換膜の製造方法が提供される。
【０００９】
本発明の製造方法においては、
１．前記重合性組成物の単量体成分として、イオン交換基を導入可能な官能基を有する単量体を用いたときには、前記重合工程の後、該重合性組成物の重合体にイオン交換基を導入する工程を有していること、
２．前記ポリエチレン（Ａ）として粘度平均分子量が７０万以上のポリエチレンを使用し、前記ポリエチレン（Ｂ）として粘度平均分子量が５０万以下のポリエチレンを使用すること、
３．前記多孔性ポリエチレンシートが未延伸であること、
４．前記重合性組成物の重合が１０５〜１３０℃の温度で行われること、
５．前記多孔性ポリエチレンシートは、厚さが１０〜３００μｍであり、気孔率が３０〜８０％であること、
が好ましい。
【００１０】
本発明において、未延伸の多孔性ポリエチレンシートとは、延伸されていないため、延伸された多孔性ポリエチレンシートと比較してその引張伸度は極めて大きく、ＭＤ及びＴＤの引張伸度がいずれも４５０％以上となっている。なお、ＭＤとはポリエチレン組成物の押出成形等がされる際の機械方向（巻き取り方向）のことであり、ＴＤとはＭＤと垂直の方向をいう。
【発明の効果】
【００１１】
本発明で得られるイオン交換膜は、より低温で重合して得られるものと比較してその濃縮特性が大きく向上している。例えば、後述する実施例に示されているように、本発明のイオン交換膜（陽イオン交換膜または陰イオン交換膜）を用いて海水濃縮試験をおこなうと、単位厚さ当りの膜抵抗が同じであれば、より低温で重合したイオン交換膜よりも高いかん水濃度が得られる。
【００１２】
即ち、本発明において、基材シートとして用いる多孔性ポリエチレンシートは相対的に分子量の大きいポリエチレン（高分子量ポリエチレン（Ａ））と相対的に分子量が小さいポリエチレン（低分子量ポリエチレン（Ｂ））とを含んでおり、ポリエチレンの一部（具体的には低分子量ポリエチレン（Ｂ））が溶融する条件下でイオン交換樹脂を形成するための重合性組成物の重合が行われる。この結果、イオン交換樹脂と多孔性ポリエチレンシートとの界面に隙間がなくなり、優れた密着性が確保されて、濃縮特性が大きく向上する。
【００１３】
更に、本発明で基材シートとして用いる多孔性ポリエチレンシートは、高分子量ポリエチレン（Ａ）を含んでいるため、イオン交換膜の強度を向上させることができる。例えば、この高分子量ポリエチレン（Ａ）として超高分子量ポリエチレンを用いることにより、イオン交換膜の強度を大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例における引張伸度の測定に用いたサンプルを示す図。
【図２】実施例１、２及び比較例１、２で製造されたイオン交換膜について、単位厚み当りの膜抵抗とかん水濃度との関係を示す線図。
【図３】実施例３、４及び比較例３、４で製造されたイオン交換膜について、単位厚み当りの膜抵抗とかん水濃度との関係を示す線図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜イオン交換膜の構造＞
本発明の製造方法で得られるイオン交換膜は、多孔性ポリエチレンシートが基材シートとして使用されており、この多孔性ポリエチレンシートの表裏を貫通している微細な細孔内にイオン交換樹脂が充填された構造を有している。
【００１６】
上記の多孔性ポリエチレンシートの厚みや気孔率は、イオン交換能や膜抵抗及び寸法安定性や機械的強度等の特性を満足させるために、所定の範囲にあることが好ましく、例えば、厚みは１０〜３００μｍ、特に５０〜２５０μｍの範囲にあることが望ましく、気孔率は３０〜８０％、特に４０〜６０％の範囲にあることが望ましい。即ち、上記厚みが過度に小さいと機械的強度が低下し、上記厚みが必要以上に大きいと電気抵抗が上昇する傾向がある。また、上記気孔率が必要以上に大きいと単位容積あたりのイオン交換樹脂量が多くなり、実用に供した場合、イオン交換樹脂の膨潤収縮によって、寸法安定性を欠き、機械的強度も低下する傾向がある。一方、上記気孔率が過度に小さいと、多孔性ポリエチレンシートの空隙部にイオン交換樹脂を十分充填することが困難となり、更に、単位容積あたりのイオン交換樹脂量が少なくなり十分なイオン交換能が発揮されず、その結果、膜抵抗が高くなってしまうおそれがある。
【００１７】
多孔性ポリエチレンシートを構成するポリエチレンとしては、それ自体公知のポリエチレン、例えば、線状低密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン或いは超高分子量ポリエチレン等を使用することができ、これらの中から分子量の大きなポリエチレン（Ａ）及び分子量の小さなポリエチレン（Ｂ）が選択され、組み合わせて使用される。また、これらのポリエチレンは、エチレン単位に対してプロピレン、ブテン、ペンテン、ヘキセン、オクテン等のα−オレフィンの単位を４モル％以下の割合で含む共重合体（線状共重合ポリエチレン）であっても良い。
【００１８】
多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充填されるイオン交換樹脂は公知のものであり、例えば、炭化水素系又はフッ素系の樹脂にイオン交換能を発現させるイオン交換基、具体的には、陽イオン交換基或いは陰イオン交換基を導入したものである。
【００１９】
前記炭化水素系の樹脂としては、スチレン系樹脂、アクリル系樹脂等が、また、フッ素系の樹脂としては、パーフルオロカーボン系樹脂等が挙げられる。
また、イオン交換基は、水溶液中で負又は正の電荷となり得る官能基であり、陽イオン交換基としては、スルホン酸基、カルボン酸基、ホスホン酸基等が挙げられ、一般的に、強酸性基であるスルホン酸基が好適である。また、陰イオン交換基としては、１〜３級アミノ基、４級アンモニウム基、ピリジル基、イミダゾール基、４級ピリジニウム基等が挙げられ、一般的に、強塩基性である４級アンモニウム基や４級ピリジニウム基が好適である。
【００２０】
上記のようなイオン交換基を有するイオン交換樹脂は、前述した多孔性ポリエチレンシートからなる基材シートの気孔率や該イオン交換樹脂に導入されているイオン交換基の量に応じて適宜のイオン交換容量（例えば、１〜３．５ｍｅｑ／ｇ・乾燥膜程度）となるような量でイオン交換膜中に存在する。
【００２１】
＜イオン交換膜の製造＞
本発明の製造方法においては、上述した構造を有するイオン交換膜を製造するために、多孔性ポリエチレンシートを作製し、該多孔性ポリエチレンシートの空隙部（細孔内）にイオン交換樹脂を形成するための重合性組成物を充填してイオン交換膜前駆体を作製し、次いで、該イオン交換膜前駆体中の重合組成物の重合を行い、更に必要に応じて、重合工程で得られた重合体にイオン交換基を導入する。
【００２２】
１．多孔性ポリエチレンシートの作製；
本発明においては、高分子量ポリエチレン（Ａ）と低分子量ポリエチレン（Ｂ）との少なくとも２種類のポリエチレンを使用し、これらのポリエチレンとともに細孔形成用添加剤を含むポリエチレン組成物を調製し、該ポリエチレン組成物の押出成形によりポリエチレンシートを作製し、次いで、該ポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去することにより、基材シートとして使用される多孔性ポリエチレンシートが作製される。
【００２３】
即ち、高分子量ポリエチレン（Ａ）は、主として、得られる多孔性ポリエチレンシートの機械的特性を向上させるために使用するものであり、低分子量ポリエチレン（Ｂ）はイオン交換樹脂と多孔性ポリエチレンシートとの密着性を高めるために使用される。
【００２４】
高分子量ポリエチレン（Ａ）や低分子量ポリエチレン（Ｂ）の分子量は、その機能（機械的特性向上機能や密着性向上機能）が十分に発揮されるような範囲にあれば特に制限されない。例えば、高分子量ポリエチレン（Ａ）は粘度平均分子量が７０万以上、好ましくは７０万〜７００万、さらに好ましくは１００万〜３００万の範囲にあるのがよい。また、低分子量ポリエチレン（Ｂ）は粘度平均分子量が５０万以下、好ましくは１万〜５０万、さらに好ましくは５万〜３０万の範囲にあるのがよい。
【００２５】
即ち、このような高分子量ポリエチレン（Ａ）の融点は、高分子量ポリエチレン（Ａ）として粘度平均分子量が１００万以上の超高分子量ポリエチレンを用いた場合、１３０℃〜１４０℃程度である。そのため、高分子量ポリエチレン（Ａ）としては、超高分子量ポリエチレンが好適である。また、低分子量ポリエチレン（Ｂ）の融点は１００℃〜１３０℃程度であり、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレンなどが好適である。このような融点の差を利用して後述する重合性組成物の重合温度を調製することにより、高分子量ポリエチレン（Ａ）の機械的特性向上機能、及び低分子量ポリエチレン（Ｂ）の密着性向上機能を十分に発揮させることができる。
【００２６】
また、高分子量ポリエチレン（Ａ）及び低分子量ポリエチレン（Ｂ）の配合量は、満足すべき機械的特性や密着性が得られる範囲で適宜決定すれば良いが、一般的には、高分子量ポリエチレン（Ａ）１００重量部当り、低分子量ポリエチレン（Ｂ）を３０〜２００重量部、特に５０〜１５０重量部が好適である。
【００２７】
細孔を形成するための添加剤としては、例えば、有機溶剤による抽出やアルカリ等による溶解等によってシート中から除去可能なものであれば特に制限されず、種々のものを用いることができる。
例えば、有機溶剤による抽出が可能な添加剤としては、可塑剤が代表的であり、例えば、フタル酸ジオクチル（ＤＯＰ）、フタル酸ジイソノニル、フタル酸ジイソデシル、フタル酸ジブチル等のフタル酸エステル、アジピン酸ジオクチル、アジピン酸ジイソノニル等のアジピン酸エステル、リン酸トリオクチル等のリン酸エステル、トリメリット酸トリオクチル等のトリメリット酸エステル、グリセリン酸エステル等の有機酸エステル等が挙げられる。上記以外にも、流動パラフィンや固形ソックスやミネラルオイル、クエン酸エステル、エポキシ化植物油等も有機溶剤により抽出が可能な添加剤として用いることができる。本発明においては、フタル酸エステル、特にフタル酸ジオクチルが好ましい。
また、酸またはアルカリに溶解可能な添加剤としては、無機粉末、具体的には、シリカ、アルミナ、マイカ、タルク等を例示することができ、特にシリカが好適である。
【００２８】
本発明において、上述した可塑剤や無機粉末はそれぞれ一種単独あるいは二種以上の組み合わせで使用することができるが、特に好ましくは、可塑剤と無機粉末との併用である。即ち、可塑剤は、前述したポリエチレンに相溶し、あるいは相溶に近い形で分散するため、特にポリエチレンシートを貫通するように細孔を形成するのに有利であり、無機粉末は、適度な大きさの細孔形成に有利である。従って、両者を併用することによって、ポリエチレンシートを貫通する細孔の大きさや気孔率を容易に調整することが可能となる。例えば、本発明においては、上記可塑剤をポリエチレン組成物中のポリエチレン１００重量部当り５０〜２００重量部、特に８０〜１８０重量部が好適である。また、上記無機粉末をポリエチレン組成物中のポリエチレン１００重量部当り１０〜１００重量部、特に２０〜８０重量部が好適であり、上記可塑剤と共にポリエチレン組成物に配合することが好適である。
【００２９】
上記のような細孔形成用添加剤を含むポリエチレン組成物を押出成形し、得られたポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去することにより、基材シートとして用いる多孔性ポリエチレンシートが得られる。
【００３０】
先に述べたとおり、ポリエチレンシートからの可塑剤の除去は有機溶媒による抽出によって行われ、無機粉末の除去は酸またはアルカリに溶解させることにより行われるが、可塑剤と無機粉末等がポリエチレンシート中に配合されている場合には、初めに可塑剤を除去した後に無機粉末を除去することが好適である。即ち、可塑剤の除去によって微細な細孔を形成した後、酸またはアルカリで処理することにより、酸またはアルカリが該細孔を通ってポリエチレンシートの内部に浸透し、この結果、内部に分散されている無機粉末が溶解し、速やかに除去されることとなるからである。
【００３１】
尚、ポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去することにより得られた多孔性ポリエチレンシートを長さ方向（ＭＤ）あるいは軸方向（ＴＤ）に延伸して、多孔性ポリエチレンシートを高強度化することも可能であるが、本発明においては、未延伸の多孔性ポリエチレンシートを延伸することなく基材シートとして用いることが、イオン交換樹脂と基材シートとの密着性を高め、イオン交換特性を向上させる上で好適である。このような未延伸の多孔性ポリエチレンシートは、長さ方向（ＭＤ）及び軸方向（ＴＤ）の引張伸度がいずれも４５０％以上である。
【００３２】
２．重合性組成物の調製；
上記のようにして作製された多孔性ポリエチレンシートの空隙部（細孔内）に充填する重合性組成物は、上述したイオン交換基を導入し得る官能基（交換基導入用官能基）を有する単量体又はイオン交換基を有する単量体（以下、これらの単量体を「基本単量体成分」と呼ぶことがある）、架橋性単量体及び重合開始剤を含有するものであり、これらの成分を混合することにより調製される。
【００３３】
交換基導入用官能基を有する単量体及びイオン交換基を有する単量体は、イオン交換樹脂を製造するために、従来から使用されているもので良い。
【００３４】
例えば、陽イオン交換基導入用官能基を有する単量体としては、スチレン、クロロメチルスチレン、ビニルトルエン、ビニルキシレン、α−メチルスチレン、ビニルナフタレン、α−ハロゲン化スチレン類等を挙げることができる。
陰イオン交換基導入用官能基を有する単量体としては、スチレン、ビニルトルエン、クロロメチルスチレン、ビニルピリジン、ビニルイミダゾール、α−メチルスチレン、ビニルナフタレン等が挙げられる。
【００３５】
陽イオン交換基を有する単量体としては、α−ハロゲン化ビニルスルホン酸、スチレンスルホン酸、ビニルスルホン酸等のスルホン酸系単量体、メタクリル酸、アクリル酸、無水マレイン酸等のカルボン酸系単量体、ビニルリン酸等のホスホン酸系単量体、それらの塩類などを挙げることができる。
また、陰イオン交換基を有する単量体としては、ビニルベンジルトリメチルアミン、ビニルベンジルトリエチルアミン等のアミン系単量体、ビニルピリジン、ビニルイミダゾール等の含窒素複素環系単量体、それらの塩類などを挙げることができる。
【００３６】
なお、上記のような単量体として、イオン交換基を有する単量体を用いた場合には、後述する重合工程が完了した段階で目的とするイオン交換膜が得られるが、イオン交換基導入用官能基を有する単量体を用いた場合には、重合工程後にイオン交換基導入工程を実施することにより、目的とするイオン交換膜を得ることができる。
【００３７】
また、架橋性単量体は、イオン交換樹脂を緻密化し、膨潤抑止性や膜強度等を高めるために使用されるものであり、特に制限されるものでは無いが、例えば、ジビニルベンゼン、ジビニルスルホン、ブタジエン、クロロプレン、ジビニルビフェニル、トリビニルベンゼン類、ジビニルナフタリン、ジアリルアミン、ジビニルピリジン、１,２−ビス（ビニルフェニル）エタン、エチレングリコールジメタクリレート、Ｎ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミド等のジビニル化合物が挙げられる。
このような架橋性単量体は、一般に、前述した基本単量体成分１００重量部に対して、０．１〜８０重量部が好ましく、さらに好ましくは１〜５０重量部である。
【００３８】
更に、上述した交換基導入用官能基を有する単量体、イオン交換基を有する単量体及び架橋性単量体の他に、必要に応じて、これらの単量体と共重合可能な他の単量体を添加しても良い。こうした他の単量体としては、例えば、スチレン、アクリロニトリル、メチルスチレン、アクロレイン、メチルビニルケトン、ビニルビフェニル等が用いられる。
【００３９】
重合開始剤としては、従来公知のものが特に制限されること無く使用される。具体的には、オクタノイルパーオキシド、ラウロイルパーオキシド、ｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキサノエート、ベンゾイルパ−オキシド、ｔ−ブチルパーオキシイソブチレート、ｔ−ブチルパーオキシラウレート、ｔ−ヘキシルパーオキシベンゾエート、ジ−ｔ−ブチルパーオキシド等の有機過酸化物系重合開始剤、アゾビスイソブチロニトリル等のアゾ系重合開始剤等が使用され、後述のように本発明においては、多孔性ポリエチレンシート中に含まれるポリエチレンの一部が溶融する温度で重合をおこなうことから、分解温度の高いジ−ｔ−ブチルパーオキシドが特に好適である。
このような重合開始剤は、基本単量体成分１００重量部に対して、０．１〜２０重量部が好ましく、更に好ましくは０．５〜１０重量部である。
【００４０】
上述した各種成分を含有する重合性組成物には、粘度を調整するために、必要に応じてマトリックス樹脂を配合することもできる。
このようなマトリックス樹脂としては、例えば、エチレン−プロピレン共重合体、ポリブチレン等の飽和脂肪族炭化水素系ポリマー、スチレンーブタジエン共重合体、スチレン−イソプレン共重合体等のスチレン系ポリマー及びその水素添加体、ニトリルブタジエンゴム、水素添加ニトリルブタジエンゴム、エピクロロヒドリンゴム、ポリ塩化ビニル、塩素化ポリエチレンゴム或いは、これらに、各種のコモノマー（例えばビニルトルエン、ビニルキシレン、クロロスチレン、クロロメチルスチレン、α−メチルスチレン、α−ハロゲン化スチレン、α，β，β´−トリハロゲン化スチレン等のスチレン系モノマーや、エチレン、ブチレン等のモノオレフィンや、ブタジエン、イソプレン等の共役ジオレフィンなど）を共重合させたものなどを使用することができる。
これらのマトリックス樹脂は、重合性組成物が垂れ等を生じることなく、多孔性ポリエチレンシートの空隙部に速やかに充填保持し得るような粘度となるような量で使用される。
また、重合性組成物には、重合後の膜状物の柔軟性を付与するために、あるいは交換基導入を容易に進めるために、必要に応じて可塑剤を配合することもできる。可塑剤としては、フタル酸ジオクチル、フタル酸ジブチル等のフタル酸エステル、アジピン酸ジオクチル、アジピン酸ジイソノニル等のアジピン酸エステル、スチレンオキサイド等のエポキシ類、ジフェニルエーテル、ジベンジルエーテル等のエーテル類等が使用される。
【００４１】
３．イオン交換膜前駆体の作製；
上記の重合性組成物を、前述した多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充填し、空隙部に重合性組成物が充填されたイオン交換膜前駆体を得る。
本発明においては、このような多孔性ポリエチレンシートの空隙部に重合性組成物が充填されて重合が行われる結果、重合により得られるイオン交換樹脂と基材シートとなる多孔性ポリエチレンシートとの密着性が極めて高くなる。特に、基材シートとして用いる多孔性ポリエチレンシートが未延伸であるときには、ポリエチレン分子が配向されておらず、分子の配列がランダムとなっており、空隙部の表面部分において、重合性組成物中の単量体分子がポリエチレンの分子間間隙に侵入し易く、この結果として、重合により得られるイオン交換樹脂と基材シート（多孔性ポリエチレンシート）との間に、より高い密着性を確保することができるのである。
【００４２】
このように、イオン交換樹脂と多孔性ポリエチレンシートとの間に高い密着性が確保されている結果、このようなイオン交換膜を用いて電気透析をおこなうと、所定極性のイオン（陰イオン交換膜においてはアニオン、陽イオン交換膜においてはカチオン）は透過するが、水分子や他のイオンの透過が有効に抑制され（イオン交換樹脂と多孔性ポリエチレンシートとの間に空隙部がほとんど存在しない）、濃縮特性が向上するのである。
【００４３】
本発明において、重合性組成物を上記多孔性ポリエチレンシートの空隙部（細孔内）に充填する方法は特に制限を受けないが、一般には重合性組成物に多孔性ポリエチレンシートを浸漬する方法や重合性組成物を多孔性ポリエチレンシートに塗布、スプレーする方法が採用される。この時、粘度等の性状により重合性組成物を多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充分充填することが困難な場合には、重合性組成物を多孔性ポリエチレンシートに減圧下で接触させ、充填する方法も採ることができる。
【００４４】
４．重合性組成物の重合；
上記のようにして多孔性ポリエチレンシートの空隙部への重合性組成物の充填を行って得られるイオン交換膜前駆体は、重合工程に供される。即ち、基本単量体成分としてイオン交換基を有する単量体が使用されている場合には、この工程の完了により目的とするイオン交換膜が得られる。また、基本単量体成分として、交換基導入用官能基を有する単量体を用いた場合には、この工程の完了後に、イオン交換基の導入が必要となる。
【００４５】
本発明の製造方法においては、この重合を、多孔性ポリエチレンシートに含まれている一部のポリエチレンが溶融する温度条件下で行うことが極めて重要である。即ち、このような条件下で重合を行うときには、基本単量体成分が多孔性ポリエチレンシートのポリエチレン表面に食い込んだ形で重合が進行することとなり、この結果、形成されるイオン交換樹脂と多孔性ポリエチレンシートとの間に高い密着性を確保することが可能となる。
【００４６】
また、多孔性ポリエチレンシートに含まれる全てのポリエチレンが溶融する条件下で重合を行ってしまうと、シートの形態が崩れてしまうため、重合温度は、あくまで一部のポリエチレンが溶融し得る温度でなければならない。従って、重合温度は、多孔性ポリエチレンシ−トが一部溶融し、かつ、全てが溶融しない温度、具体的には、１０５〜１３０℃に設定することが好ましい。
【００４７】
重合は、空気中でおこなうことも可能ではあるが、重合が空気中の酸素により阻害されることがあるので、窒素雰囲気下でおこなうことが望ましい。また、重合時間は重合温度等によっても異なるが、一般には３０分〜２４時間程度である。
【００４８】
５．イオン交換基の導入；
先に述べたように、重合性組成物中の基本単量体成分としてイオン交換基を有する単量体を用いた場合には、上記の重合工程によりイオン交換樹脂が形成され、この段階で目的とするイオン交換膜が得られるが、基本単量体成分として交換基導入用官能基を有する単量体を用いた場合には、上記の重合工程で得られる樹脂はイオン交換基を有していないため、重合工程後にイオン交換基の導入を行う必要がある。
【００４９】
イオン交換基の導入はそれ自体公知の方法で行われ、例えば、陽イオン交換膜を製造する場合にはスルホン化、クロルスルホン化、ホスホニウム化、加水分解等の処理により行われ、陰イオン交換膜を製造する場合にはアミノ化、クロロメチル化等の処理により行われる。
【００５０】
以上のようにして製造されるイオン交換膜は、既に述べたように、イオン交換樹脂と多孔性ポリエチレンシートとの密着性が高く、このため、濃縮特性が高い。
【実施例】
【００５１】
以下、実施例によって本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
なお、実施例、比較例に示す各種ポリエチレン、多孔性ポリエチレンシート及びイオン交換膜の特性は以下の方法により測定した。
【００５２】
多孔性ポリエチレンシートの厚さ；
東洋精機製の微少測厚器（タイプＫＢＮ、端子径Φ５ｍｍ、測定圧６２．４７ｋＰａ）を用いて、雰囲気温度２３±２℃で測定した。
【００５３】
気孔率；
１００ｍｍ×１００ｍｍ角の試料を微多孔膜から切り取り、その体積（ｍｍ３）と質量（ｍｇ）を求め、それらと膜密度（ｇ／ｃｍ３）より、次式を用いて計算した。
気孔率（％）＝（体積−質量／膜密度）／体積×１００
尚、体積は試料大きさと膜厚より計算し、膜密度は材料密度より計算した。
【００５４】
透気度；
ＪＩＳ  Ｐ−８１１７に準拠し、ガーレー式透気度計（東洋精器（株）製、Ｇ−Ｂ２（商標））を用いた。
【００５５】
引張伸度；
ＪＩＳ Ｋ７１２７に準拠し、株式会社オリエンテック社製の引張試験機、テンシロン万能試験機  ＲＴＧ−１２１０（商標）を用いて、ＭＤ及びＴＤサンプル（図１）について測定した。サンプルは、チャック間を５０ｍｍとした。引張伸度（％）は、接触式伸び計を標線間に装着して、破断に至るまでの伸び量（ｍｍ）を標線間距離（２０ｍｍ）で除して、１００を乗じることにより求めた。なお、測定は、温度２３±２℃、チャック圧０．５０ＭＰａ、引張速度１００ｍｍ／分で行った。
【００５６】
粘度平均分子量；
ＡＳＴＭ−Ｄ４０２０に基づき、デカリン溶媒における１３５℃での極限粘度［η］を求め、次式により、ポリエチレンの粘度平均分子量（Ｍｖ）を算出した。
［η］＝６．７７×１０−４×Ｍｖ０．６７
【００５７】
膜抵抗；
白金黒電極を有する２室セル中にイオン交換膜を挟み、イオン交換膜の両側に０．５ｍｏｌ／Ｌ−ＮａＣｌ溶液を満たし、交流ブリッジ（周波数１０００サイクル／秒）により２５℃における電極間の抵抗を測定し、該電極間抵抗とイオン交換膜を設置しない場合の電極間抵抗との差により膜抵抗を求めた。上記測定に使用するイオン交換膜は、予め０．５ｍｏｌ／ＬＮａＣｌ溶液中で平衡にしたものを用いた。
【００５８】
イオン交換膜の厚さ；
０．５ｍｏｌ／Ｌ−ＮａＣｌ溶液に浸漬した後、ティッシュペーパーで膜の表面を拭いてマイクロモメ−タ  ＭＥＤ−２５ＰＪ（株式会社ミツトヨ社製）を用いて測定した。
【００５９】
単位厚さ当りの膜抵抗；
次式により算出した。
単位厚さ当りの膜抵抗（Ω・ｃｍ２／ｃｍ）＝膜抵抗（Ω・ｃｍ２）／膜の厚さ（ｃｍ）
【００６０】
かん水濃度；
実施例および比較例で示した陽イオン交換膜は、製塩用陰イオン交換膜ＡＣＳ（株式会社アストム社製）と、実施例および比較例で示した陰イオン交換膜は、製塩用陽イオン交換膜ＣＩＭＳ（株式会社アストム社製）とをそれぞれ対にして、小型電気透析装置（通電膜面積１００ｃｍ２）に組み込み、海水濃縮試験を実施した。濃縮条件は、脱塩室の流速６ｃｍ／秒、電流密度３Ａ／ｄｍ２として、２５℃で海水を供給した。得られた濃縮液のＣｌ−濃度をかん水濃度とした。
【００６１】
＜多孔性ポリエチレンシートの製造例１＞
製造例１；
高分子量のポリエチレン（Ａ）として、粘度平均分子量が１００万の超高分子量ポリエチレンを用意した。
また、低分子量のポリエチレン（Ｂ）として、粘度平均分子量が２５万の高密度ポリエチレンを用意した。
上記のポリエチレン（Ａ）及び（Ｂ）を使用し、下記の処方により、混合造粒した後、先端にＴダイを装着した二軸押出機にて溶融混練してポリエチレン組成物を調製した。
超高分子量ポリエチレン（高分子量のポリエチレン（Ａ））  １９．２重量部
高密度ポリエチレン（低分子量のポリエチレン（Ｂ））  １２．８重量部
フタル酸ジオクチル（ＤＯＰ）  ４８重量部
微粉シリカ  ２０重量部
【００６２】
このポリエチレン組成物を、上記の二軸押出機から押出し、両側から加熱したロ−ルで圧延し、厚さ１１０μｍのシート状に成形した。該成形物からＤＯＰ、微粉シリカを抽出除去し多孔性ポリエチレンシ−トを作製した。
【００６３】
上記の多孔性ポリエチレンシートの各種物性は以下のとおりであった。
厚さ；９０μｍ
気孔率：５０％
透気度：１,１５０（秒／１００ｃｃ）
引張伸度；ＭＤ  ５９０％、ＴＤ  ９４１％
【００６４】
＜実施例１＞
スチレン８０．０重量部、クロルメチルスチレン２０．０重量部、ジベンジルエーテル２５．０重量部、スチレンオキサイド２．９重量部、カヤブチルＤ（ジ−ｔ−ブチルパーオキシド  化薬アクゾ株式会社製）７．７重量部を混合して重合性組成物を調製した。
この重合性組成物５００ｇを１０００ｍｌのガラス容器に入れ、ここに基材シートとして前記製造例１で作製された多孔性ポリエチレンシートを浸漬して、該シートの空隙部に重合体組成物を充填した。
【００６５】
上記の重合体組成物を充填した多孔性ポリエチレンシートを取り出し、１００μｍのポリエステルフィルムを剥離材として多孔性ポリエチレンシートの両側を被覆した後、０．４ＭＰａの窒素加圧下、上記多孔性ポリエチレンシート中に含まれるポリエチレンの一部が溶融する温度である１２０℃で６．８時間加熱重合した。
得られた膜状物を９８％濃硫酸と純度９０％以上のクロロスルホン酸の１：１（重量比）の混合物中に４０℃で６０分浸漬した。その後、膜状物を９０％硫酸、６０％硫酸、イオン交換水に順次浸漬し、さらに４ｍｏｌ／Ｌ−ＮａＯＨ水溶液に１２時間浸漬、水洗することによりスルホン酸型陽イオン交換膜を得た。
得られた陽イオン交換膜の電気抵抗は、０．８７Ω・ｃｍ２、膜の厚さは９９．５μｍ、かん水濃度は３．４２ｍｏｌ／Ｌであった。
【００６６】
＜比較例１＞
カヤブチルＤの代わりにパーブチルＯ（ｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキサノエート  日本油脂株式会社製）を同重量部用い、重合条件を８０℃として５時間、さらにその後９０℃で２時間とした以外は、実施例１と全く同様にしてスルホン酸型陽イオン交換膜を得た。得られた陽イオン交換膜の膜特性の測定結果を表１に示す。
尚、９０℃以下の温度では、上記多孔性ポリエチレンシートに含まれるポリエチレンの溶融は全く生じていない。
【００６７】
＜実施例２＞
スチレン６６．７重量部、クロルメチルスチレン３３．３重量部とした以外は、実施例１と全く同様にして陽イオン交換膜を得た。得られた陽イオン交換膜の膜特性の測定結果を表１に示す。
【００６８】
＜比較例２＞
カヤブチルＤの代わりにパーブチルＯ（ｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキサノエート  日本油脂株式会社製）を同重量部用い、重合条件を８０℃で５時間、さらにその後９０℃で２時間とした以外は、実施例２と全く同様にして陽イオン交換膜を得た。得られた陽イオン交換膜の膜特性の測定結果を表１に示す。実施例１、２及び比較例１、２で得られた陽イオン交換膜の単位厚さ当りの膜抵抗とかん水濃度との関係を図２に示す。
【００６９】
【表１】
2012224708.tif 000002
【００７０】
＜実施例３＞
クロロメチルスチレン９１．２重量部、ジビニルベンゼン（純度５７％）８．８重量部、スチレンオキサイド２．０重量部、カヤブチルＤ４重量部を混合して重合性組成物を調製した。
この重合性組成物５００ｇを１０００ｍｌのガラス容器に入れ、ここに基材シートとして前記製造例１で作製された多孔性ポリエチレンシートを浸漬して、該シートの空隙部に重合体組成物を充填した。
【００７１】
上記の重合体組成物を充填した多孔性ポリエチレンシートを取り出し、１００μｍのポリエステルフィルムを剥離材として多孔性ポリエチレンシートの両側を被覆した後、０．４ＭＰａの窒素加圧下、１２０℃で６．８時間加熱重合した。
得られた膜状物を３０％トリメチルアミン水溶液１５重量部、水５２．５重量部、アセトン２２．５重量部の混合物中に３０℃で１６時間浸漬して、４級アンモニウム型陰イオン交換膜を得た。
得られた陰イオン交換膜の抵抗は、１．３７Ω・ｃｍ２、膜の厚さは１０２．５μｍ、かん水濃度は３．６８ｍｏｌ／Ｌであった。
【００７２】
＜比較例３＞
クロロメチルスチレン８２．５重量部、ジビニルベンゼン（純度５７％）１７．５重量部、カヤブチルＤの代わりにパーブチルＯを４重量部用い、重合条件を８０℃で５時間、さらにその後９０℃で２時間とした以外は、実施例３と全く同様にして陰イオン交換膜を得た。得られた陰イオン交換膜の膜特性の測定結果を表２に示す。
【００７３】
＜実施例４＞
クロロメチルスチレン８６．０重量部、ジビニルベンゼン（純度５７％）１４．０重量部とした以外は、実施例３と全く同様にして陰イオン交換膜を得た。得られた陰イオン交換膜の膜特性の測定結果を表２に示す。
【００７４】
＜比較例４＞
クロロメチルスチレン７５．４重量部、ジビニルベンゼン（純度５７％）２４．６重量部、カヤブチルＤの代わりにパーブチルＯを４重量部用い、重合条件を８０℃で５時間、さらにその後９０℃で２時間とした以外は、実施例３と全く同様にして陰イオン交換膜を得た。得られた陰イオン交換膜の膜特性の測定結果を表２に示す。実施例３、４及び比較例３、４で得られた陰イオン交換膜の単位厚さ当りの膜抵抗とかん水濃度との関係を図３に示す。
【００７５】
【表２】
2012224708.tif 000003
【図１】
2012224708.tif 000004
【図２】
2012224708.tif 000005
【図３】
2012224708.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成23年11月22日(2011.11.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対的に分子量の大きいポリエチレン（Ａ）１００重量部に対して、相対的に分子量の小さいポリエチレン（Ｂ）３０〜２００重量部及び細孔形成用添加剤を含むポリエチレン組成物を用いてポリエチレンシートを作製する工程、
前記ポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去して、微細な細孔が貫通している多孔性ポリエチレンシートを得る工程、
イオン交換基導入可能な官能基又はイオン交換基を有する単量体、架橋性単量体及び重合開始剤を含有する重合性組成物を用意する工程、
前記重合性組成物を、前記多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充填することによりイオン交換膜前駆体を作製する工程、
前記多孔性ポリエチレンシート中に含まれるポリエチレン（Ｂ）が溶融する温度で、前記イオン交換膜前駆体中の前記重合性組成物を重合する工程、
を含むことを特徴とするイオン交換膜の製造方法。
【請求項２】
前記重合性組成物の単量体成分として、イオン交換基を導入可能な官能基を有する単量体が使用され、前記重合工程の後、該重合性組成物の重合体にイオン交換基を導入する工程を有する請求項１に記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項３】
前記ポリエチレン（Ａ）として粘度平均分子量が７０万以上のポリエチレンを使用し、前記ポリエチレン（Ｂ）として粘度平均分子量が５０万以下のポリエチレンを使用する請求項１又は２に記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項４】
前記多孔性ポリエチレンシートが未延伸であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項５】
前記重合性組成物の重合が１０５〜１３０℃の温度で行われる請求項１〜４のいずれかに記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項６】
前記多孔性ポリエチレンシートは、厚さが１０〜３００μｍであり、気孔率が３０〜８０％であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のイオン交換膜の製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明によれば、相対的に分子量の大きいポリエチレン（Ａ）１００重量部に対して、相対的に分子量の小さいポリエチレン（Ｂ）３０〜２００重量部及び細孔形成用添加剤を含むポリエチレン組成物を用いてポリエチレンシートを作製する工程、
前記ポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去して、微細な細孔が貫通している多孔性ポリエチレンシートを得る工程、
イオン交換基導入可能な官能基又はイオン交換基を有する単量体、架橋性単量体及び重合開始剤を含有する重合性組成物を用意する工程、
前記重合性組成物を、前記多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充填することによりイオン交換膜前駆体を作製する工程、
前記多孔性ポリエチレンシート中に含まれるポリエチレン（Ｂ）が溶融する温度で、前記イオン交換膜前駆体中の前記重合性組成物を重合する工程、
を含むことを特徴とするイオン交換膜の製造方法が提供される。
【手続補正書】
【提出日】平成24年2月15日(2012.2.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対的に分子量の大きいポリエチレン（Ａ）１００重量部に対して、相対的に分子量の小さいポリエチレン（Ｂ）３０〜２００重量部及び細孔形成用添加剤を含むポリエチレン組成物を用いてポリエチレンシートを作製する工程、
前記ポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去して、微細な細孔が貫通している多孔性ポリエチレンシートを得る工程、
イオン交換基導入可能な官能基又はイオン交換基を有する単量体、架橋性単量体及び重合開始剤を含有する重合性組成物を用意する工程、
前記重合性組成物を、前記多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充填することによりイオン交換膜前駆体を作製する工程、
前記多孔性ポリエチレンシート中に含まれるポリエチレン（Ｂ）が溶融するがポリエチレン（Ａ）の融点以下の温度で、前記イオン交換膜前駆体中の前記重合性組成物を重合する工程、
を含むことを特徴とするイオン交換膜の製造方法。
【請求項２】
前記重合性組成物の単量体成分として、イオン交換基を導入可能な官能基を有する単量体が使用され、前記重合工程の後、該重合性組成物の重合体にイオン交換基を導入する工程を有する請求項１に記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項３】
前記ポリエチレン（Ａ）として粘度平均分子量が７０万以上のポリエチレンを使用し、前記ポリエチレン（Ｂ）として粘度平均分子量が５０万以下のポリエチレンを使用する請求項１又は２に記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項４】
前記多孔性ポリエチレンシートが未延伸であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項５】
前記重合性組成物の重合が１０５〜１３０℃の温度で行われる請求項１〜４のいずれかに記載のイオン交換膜の製造方法。
【請求項６】
前記多孔性ポリエチレンシートは、厚さが１０〜３００μｍであり、気孔率が３０〜８０％であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のイオン交換膜の製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明によれば、相対的に分子量の大きいポリエチレン（Ａ）１００重量部に対して、相対的に分子量の小さいポリエチレン（Ｂ）３０〜２００重量部及び細孔形成用添加剤を含むポリエチレン組成物を用いてポリエチレンシートを作製する工程、
前記ポリエチレンシートから細孔形成用添加剤を除去して、微細な細孔が貫通している多孔性ポリエチレンシートを得る工程、
イオン交換基導入可能な官能基又はイオン交換基を有する単量体、架橋性単量体及び重合開始剤を含有する重合性組成物を用意する工程、
前記重合性組成物を、前記多孔性ポリエチレンシートの空隙部に充填することによりイオン交換膜前駆体を作製する工程、
前記多孔性ポリエチレンシート中に含まれるポリエチレン（Ｂ）が溶融するがポリエチレン（Ａ）の融点以下の温度で、前記イオン交換膜前駆体中の前記重合性組成物を重合する工程、
を含むことを特徴とするイオン交換膜の製造方法が提供される。