(57)【要約】【課題】製造コストを増加させることなく、中間転写ベルトの有無を検知できるようにする。【解決手段】複数のロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けられ、外周面に像保持体６２から現像剤像が転写される無端状の中間転写ベルト６８と、発光部９２及び受光部９４を備えるとともに中間転写ベルト６８の外周面に対向して配置され、発光部９２から照射され、受光部９４にて受光された反射光量を検出し、その反射光量を、中間転写ベルト６８の外周面上の現像剤像を制御する制御部２０に出力する検出手段９０と、検出手段９０から出力された反射光量に基づいて、中間転写ベルト６８の有無を判断する判断手段２０と、を有する画像形成装置１０とする。【選択図】図３
2012037766.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のロールに巻き掛けられ、外周面に像保持体から現像剤像が転写される無端状の中間転写ベルトと、
発光部及び受光部を備えるとともに前記中間転写ベルトの外周面に対向して配置され、前記発光部から照射され、前記受光部にて受光された反射光量を検出し、該反射光量を、前記中間転写ベルトの外周面上の現像剤像を制御する制御部に出力する検出手段と、
前記検出手段から出力された反射光量に基づいて、前記中間転写ベルトの有無を判断する判断手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記中間転写ベルトの外周面に転写された現像剤像の濃度を検出するための濃度センサーであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、その光軸が、複数の前記ロールのうち、２つのロールの間の前記中間転写ベルトの内周面側における空間で、かつ前記発光部から照射された光を前記受光部へ反射させる部材が無い部分に向かうように配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記ロールのうち、少なくとも１つのロールが金属製とされ、
前記検出手段は、その光軸が、前記中間転写ベルトの外周面側から金属製の前記ロールの回転中心に向かうように配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段における前記受光部は、鏡面反射の反射光量及び拡散反射の反射光量を検出し、前記判断手段は、前記各反射光量に基づいて、前記中間転写ベルトの有無を判断することを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最終転写ロールの有無を検知する検知手段を備えた画像形成装置は、従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３６５９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、製造コストを増加させることなく、中間転写ベルトの有無を検知できる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の画像形成装置は、複数のロールに巻き掛けられ、外周面に像保持体から現像剤像が転写される無端状の中間転写ベルトと、発光部及び受光部を備えるとともに前記中間転写ベルトの外周面に対向して配置され、前記発光部から照射され、前記受光部にて受光された反射光量を検出し、該反射光量を、前記中間転写ベルトの外周面上の現像剤像を制御する制御部に出力する検出手段と、前記検出手段から出力された反射光量に基づいて、前記中間転写ベルトの有無を判断する判断手段と、を有することを特徴としている。
【０００６】
また、請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、前記中間転写ベルトの外周面に転写された現像剤像の濃度を検出するための濃度センサーであることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、その光軸が、複数の前記ロールのうち、２つのロールの間の前記中間転写ベルトの内周面側における空間で、かつ前記発光部から照射された光を前記受光部へ反射させる部材が無い部分に向かうように配置されていることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、複数の前記ロールのうち、少なくとも１つのロールが金属製とされ、前記検出手段は、その光軸が、前記中間転写ベルトの外周面側から金属製の前記ロールの回転中心に向かうように配置されていることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記検出手段における前記受光部が、鏡面反射の反射光量及び拡散反射の反射光量を検出し、前記判断手段が、前記各反射光量に基づいて、前記中間転写ベルトの有無を判断することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、中間転写ベルトの有無を判断するための検出手段を別途設ける構成に比べて、製造コストを増加させることなく、中間転写ベルトの有無を検知することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、濃度センサーによって中間転写ベルトの有無を検知しない構成に比べて、中間転写ベルトの有無を精度良く検知することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、中間転写ベルトの内周面側における空間で、かつ発光部から照射された光を受光部へ反射させる部材が無い部分に向かうように、検出手段の光軸が配置されていない構成に比べて、中間転写ベルトの有無を精度良く検知することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、中間転写ベルトの外周面側から金属製のロールの回転中心に向かうように、検出手段の光軸が配置されていない構成に比べて、中間転写ベルトの有無を精度良く検知することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、検出手段における受光部が、拡散反射の反射光量を検出しない構成に比べて、中間転写ベルトの有無をより精度良く検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す模式図
【図２】張力付与ロールと搬送ロールとの間の中間転写ベルトに濃度センサーが対向配置された第１実施形態に係る画像形成部を示す模式図
【図３】中間転写ベルトの回転軸方向における濃度センサーの位置を示す模式図
【図４】図２で示す濃度センサーの出力値を示すグラフ及び表
【図５】張力付与ロールに巻き掛けられた中間転写ベルトに濃度センサーが対向配置された第２実施形態に係る画像形成部を示す模式図
【図６】図５で示す濃度センサーの出力値を示すグラフ及び表
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を基に詳細に説明する。なお、図１において、矢印ＵＰを画像形成装置１０の上方向とし、矢印ＲＩを画像形成装置１０の右方向とする。そして、図１で示す紙面垂直方向手前側を画像形成装置１０の前側とし、正面とする。また、本実施形態では、記録媒体の一例として記録用紙Ｐを採用し、記録用紙Ｐの搬送方向上流側を単に「上流側」、搬送方向下流側を単に「下流側」と言うこととする。
【００１７】
図１で示すように、画像形成装置１０は、上下方向の下側から上側へ向けて、記録用紙Ｐが収容される用紙収容部１２と、用紙収容部１２の上側に設けられ、用紙収容部１２から供給される記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１４と、画像形成部１４の上側に設けられ、原稿Ｇを読み取る原稿読取部１６と、画像形成部１４内に設けられ、画像形成装置１０の各部の動作（後述する中間転写ベルト６８上のトナー画像も含む）を制御する制御部２０と、を含んで構成されている。
【００１８】
用紙収容部１２には、それぞれサイズの異なる記録用紙Ｐが収容される第１収容部２２、第２収容部２４、第３収容部２６が設けられている。第１収容部２２、第２収容部２４、第３収容部２６には、それぞれ収容された記録用紙Ｐを画像形成装置１０内の搬送路２８へ送り出す送出ロール３２が設けられている。そして、各送出ロール３２よりも下流側の搬送路２８には、記録用紙Ｐを１枚ずつ搬送する一対の搬送ロール３４、３６がそれぞれ設けられている。
【００１９】
更に、第３収容部２６の搬送ロール３６よりも下流側には、後述する反転搬送路２９から送られて来た記録用紙Ｐが搬送路２８に合流されて搬送されるように、一対の搬送ロール５０が設けられている。そして、その搬送ロール５０よりも下流側には、記録用紙Ｐを一旦停止させるとともに、予め決められたタイミングで後述する二次転写位置へ送り出す位置合わせロール３８が設けられている。
【００２０】
なお、画像形成装置１０の正面視において、搬送ロール５０を含む上流側の搬送路２８は、上下方向に直線状に形成されている。また、位置合わせロール３８を含む下流側の搬送路２８は、画像形成部１４の左側から右側、即ち装置本体１０Ａの右側面に設けられた排紙部１５まで略直線状に形成されている。更に、位置合わせロール３８を含む下流側の搬送路２８の下側には、記録用紙Ｐが反転されて搬送される反転搬送路２９が設けられている。
【００２１】
反転搬送路２９には、搬送路２８から反転搬送路２９へ記録用紙Ｐを案内する第１案内部材３１と、画像形成部１４の右側下部から用紙収容部１２の右側下部まで上下方向に直線状に設けられた反転部３０と、反転部３０に搬送された記録用紙Ｐを反転部３０から後述する搬送部３７へ案内する第２案内部材３５と、第２案内部材３５によって案内された記録用紙Ｐを搬送する搬送部３７と、を有している。
【００２２】
なお、この搬送部３７の下流側は、第３収容部２６の搬送ロール３６と搬送ロール５０との間における搬送路２８に合流されるようになっている。そして、反転部３０には、一対の搬送ロール４２が予め決められた間隔を隔てて複数箇所に設けられており、搬送部３７には、一対の搬送ロール４４が予め決められた間隔を隔てて複数箇所に設けられている。
【００２３】
第１案内部材３１は、正面視略三角柱状とされており、図示しない駆動手段によって先端部が搬送路２８又は反転搬送路２９の何れか一方に移動されることで、記録用紙Ｐを搬送路２８又は反転搬送路２９へ案内するようになっている。同様に、第２案内部材３５も、正面視略三角柱状とされており、図示しない駆動手段によって先端部が反転部３０又は搬送部３７の何れか一方に移動されることで、記録用紙Ｐを反転部３０又は搬送部３７へ案内するようになっている。
【００２４】
また、装置本体１０Ａの左側面には、折り畳み式の手差給紙部４６が設けられている。手差給紙部４６から供給された記録用紙Ｐは、搬送ロール４８によって搬送され、搬送ロール５０よりも下流側で、かつ位置合わせロール３８よりも上流側の搬送路２８に合流されるようになっている。
【００２５】
原稿読取部１６は、原稿Ｇを１枚ずつ自動で搬送する原稿搬送装置５２と、原稿搬送装置５２の下側に配置され、１枚の原稿Ｇが載せられるプラテンガラス５４と、原稿搬送装置５２によって搬送された原稿Ｇ又はプラテンガラス５４に載せられた原稿Ｇを読み取る原稿読取装置５６と、を有している。
【００２６】
原稿搬送装置５２は、一対の搬送ロール５８が複数配置された自動搬送路５５を有しており、自動搬送路５５の一部は、記録用紙Ｐがプラテンガラス５４上を通るように配置されている。また、原稿読取装置５６は、プラテンガラス５４の左端部に静止した状態で原稿搬送装置５２によって搬送された原稿Ｇを読み取るか、又は右方向に移動しながらプラテンガラス５４に載せられた原稿Ｇを読み取るようになっている。
【００２７】
画像形成部１４は、装置本体１０Ａの略中央に、装置本体１０Ａの手前側から奥側に向かう方向が軸方向とされて配置された像保持体の一例としての円筒状の感光体６２を有している。この感光体６２は、図示しない駆動手段によって矢印Ｒ方向（図示の時計回り方向）に回転駆動されるとともに、光照射によって形成される静電潜像を保持するようになっている。また、感光体６２の上方で、かつ感光体６２の表面（外周面）と対向する位置には、感光体６２の表面を帯電するコロトロン方式の帯電部材６４が設けられている。
【００２８】
帯電部材６４よりも感光体６２の回転方向下流側で、かつ感光体６２の表面と対向する位置には、露光装置６６が設けられている。露光装置６６は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）で構成されており、帯電部材６４によって帯電した感光体６２の表面に、各トナー色に対応した画像信号に基づいて光を照射（露光）し、静電潜像を形成するようになっている。
【００２９】
なお、露光装置６６はＬＥＤ方式に限らず、例えば、レーザー光をポリゴンミラーで走査するものであってもよい。また、露光装置６６によって光が照射される部位よりも感光体６２の回転方向下流側には、感光体６２の表面に形成された静電潜像を、予め決められた各色のトナーで現像して可視化させる回転切替方式の現像装置７０が設けられている。
【００３０】
この現像装置７０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各トナー色にそれぞれ対応する現像器（図示省略）を有している。各現像器は、周方向に並んで配置されており、回転駆動源であるモーター（図示省略）によって中心角で６０°ずつ回転することで切り替えられ、感光体６２の表面と対向するようになっている。
【００３１】
なお、第１特別色（Ｅ）及び第２特別色（Ｆ）とは、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）以外の特別色（透明を含む）から選択される色であり、第１特別色（Ｅ）及び第２特別色（Ｆ）を使用する場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｅ、Ｆの６色で画像が形成されるようになっている。また、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色と第１特別色（Ｅ）又は第２特別色（Ｆ）の５色で画像を形成するようにしてもよいし、第１特別色（Ｅ）及び第２特別色（Ｆ）を除く４色で画像を形成するようにしてもよい。
【００３２】
図２で示すように、現像装置７０よりも感光体６２の回転方向下流側で、かつ感光体６２の下側には、感光体６２の表面に形成されたトナー画像が一次転写される転写装置の一例としての中間転写ユニット６０が設けられている。中間転写ユニット６０は、矢印Ａ方向（図示の反時計回り方向）に周回移動する中間転写体の一例としての無端状で黒色の中間転写ベルト６８を有している。
【００３３】
この中間転写ベルト６８は、判断手段の一例としての制御部２０により回転駆動される駆動ロール６１、中間転写ベルト６８に張力を付与するための張力付与ロール６３、中間転写ベルト６８の裏面（内周面）に接触して従動回転する複数の搬送ロール６５、後述する二次転写位置において中間転写ベルト６８の裏面に接触して従動回転する補助ロール６９に巻き掛けられている。
【００３４】
また、中間転写ベルト６８を挟んで感光体６２の反対側には、感光体６２の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト６８の表面（外周面）に一次転写させるための一次転写ロール６７が設けられている。この一次転写ロール６７は、感光体６２と中間転写ベルト６８とが接触する位置から中間転写ベルト６８の移動方向下流側に離れた位置で、中間転写ベルト６８の裏面に接触している。
【００３５】
そして、一次転写ロール６７は、図示しない電源から通電されることにより、接地されている感光体６２との電位差で、感光体６２のトナー画像を中間転写ベルト６８の表面に一次転写するようになっている。なお、上記した各ロール６１、６３、６５、６７、６９のうち、少なくとも張力付与ロール６３、一次転写ロール６７、補助ロール６９は金属製とされている。
【００３６】
また、一次転写ロール６７よりも感光体６２の回転方向下流側には、中間転写ベルト６８の表面に一次転写されずに、感光体６２の表面に残留している残留トナー等を除去するクリーニング装置７４が設けられている。
【００３７】
クリーニング装置７４は、感光体６２の表面に接触するクリーニングブレード７３及びブラシロール７５により、残留トナー等を回収する構成となっている。また、クリーニング装置７４よりも感光体６２の回転方向上流側（一次転写ロール６７よりも下流側）には、感光体６２の表面に光を照射して除電を行う除電装置７６が設けられている。
【００３８】
この除電装置７６は、クリーニング装置７４による残留トナー等の回収前に感光体６２の表面に光を照射して除電することで、感光体６２の表面に対する、残留トナー等の静電気による付着力を低減し、その残留トナー等の回収率を高めるようにしている。なお、クリーニング装置７４よりも感光体６２の回転方向下流側で、かつ帯電部材６４よりも上流側に、残留トナー等を回収した後の感光体６２の表面に対する除電装置を設けてもよい。
【００３９】
また、中間転写ベルト６８を挟んで補助ロール６９の反対側には、中間転写ベルト６８の表面に一次転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに二次転写させる転写部材の一例としての金属製の二次転写ロール７２が設けられている。この二次転写ロール７２は、図示しないリトラクト機構により、中間転写ベルト６８の表面に対して接離（接触、離隔）可能に構成されている。
【００４０】
すなわち、この二次転写ロール７２は、中間転写ベルト６８の表面に各色のトナー画像が一次転写されるまで、その表面から離隔されるようになっており、中間転写ベルト６８の表面に各色のトナー画像が一次転写されたら、その表面に接触し、図示しない電源から通電されることにより、接地されている補助ロール６９との電位差で、中間転写ベルト６８の表面のトナー画像を記録用紙Ｐに二次転写するようになっている。なお、この二次転写ロール７２と補助ロール６９との間が記録用紙Ｐへトナー画像を転写する二次転写位置である。
【００４１】
また、中間転写ベルト６８を挟んで駆動ロール６１の反対側（二次転写位置よりも下流側で、かつ搬送路２８よりも上方側）には、二次転写後に、記録用紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト６８の表面に残留している残留トナーを除去して回収するクリーニング装置１００が、中間転写ベルト６８に対して接離（接触、離隔）可能に設けられている。
【００４２】
クリーニング装置１００は、中間転写ベルト６８を挟んで駆動ロール６１と対向し、中間転写ベルト６８の表面に接触して、その表面に残留している残留トナーを掻き取り除去する除去部材の一例としてのクリーニングブレード１０６と、クリーニングブレード１０６を中間転写ベルト６８の表面に対して接離可能に保持する筐体１０２と、クリーニングブレード１０６で掻き取られ、筐体１０２内に貯留された残留トナーを排出する排出手段の一例としてのスクリューオーガ１０４と、を有している。
【００４３】
また、図１で示すように、二次転写位置よりも下流側には、二次転写ロール７２によってトナー画像が転写された記録用紙Ｐに、そのトナー画像を定着させる定着装置８０が設けられている。定着装置８０は、通電により発熱する熱源を有するとともに、記録用紙Ｐのトナー画像面側（上側）に配置される加熱ロール８２と、加熱ロール８２の下側に配置され、記録用紙Ｐを加熱ロール８２の外周面に向けて加圧する加圧ロール８４とで構成されている。
【００４４】
なお、定着装置８０の下流側には、排紙部１５又は反転部３０へ向けて記録用紙Ｐを搬送する搬送ロール４０が設けられている。また、原稿読取装置５６の下側で現像装置７０よりも上側には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｋ、７８Ｅ、７８Ｆが水平方向に並んで交換可能に設けられている。
【００４５】
＜第１実施形態＞
ここで、第１実施形態に係る検出手段について説明する。図２で示すように、張力付与ロール６３と搬送ロール６５との間に巻き掛けられている中間転写ベルト６８の表面６８Ａには、検出手段の一例としての濃度センサー９０が対向配置されている。すなわち、この濃度センサー９０は、図２で示すように、中間転写ベルト６８の表面６８Ａに対して光軸９０Ａが直交するように、かつ図３で示すように、中間転写ベルト６８の回転軸方向略中央部に光を照射可能となるように、対向配置されている。
【００４６】
また、図３で示すように、この濃度センサー９０は、発光部９２と受光部９４とを有しており、発光部９２から照射された光が、中間転写ベルト６８の表面６８Ａで反射され、その反射光が受光部９４で受光されるようになっている。そして、その受光部９４での反射光量を検出して制御部２０に出力することにより、中間転写ベルト６８の表面６８Ａに転写されたトナー画像の濃度が、制御部２０によって検知されるようになっている。
【００４７】
また、この濃度センサー９０の検出結果に基づいて、中間転写ベルト６８の有無が検知されるようになっている。すなわち、この濃度センサー９０は、図２で示すように、その光軸９０Ａが、張力付与ロール６３と搬送ロール６５との間における中間転写ベルト６８の表面６８Ａに直交するように対向配置されることにより、その裏面（内周面）側の空間Ｓを向くようになっている。そして、その空間Ｓには、発光部９２から照射された光を、受光部９４に向けて反射させてしまう部材が配置されないようになっている。
【００４８】
したがって、中間転写ベルト６８が各ロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けられていない場合には、発光部９２から照射された光は、張力付与ロール６３と搬送ロール６５との間の空間Ｓを通過するだけで反射されず、受光部９４で受光されることがない。つまり、この検出結果により、中間転写ベルト６８が無いことが、制御部２０によって判断されることになる。
【００４９】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にその作用について説明する。画像形成装置１０が作動すると、画像処理装置（図示省略）又は外部から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各色の画像データが露光装置６６に順次出力される。
【００５０】
このとき、現像装置７０は、１つ（イエロー）の現像器が感光体６２の表面（外周面）と対向するように回転して保持されている。また、クリーニング装置１００のクリーニングブレード１０６と、二次転写ロール７２は、各色のトナー画像が中間転写ベルト６８の表面（外周面）に多重（一次）転写されるまで、それぞれ図示しないリトラクト機構の動作によって、中間転写ベルト６８の表面から離隔されている。
【００５１】
そして、露光装置６６から画像データに応じて出射された光は、帯電部材６４により帯電された感光体６２の表面を露光し、感光体６２の表面にはイエローの画像データに対応した静電潜像が形成される。更に、感光体６２の表面に形成された静電潜像は、イエローの現像器によってイエローのトナー画像として現像される。そして、感光体６２の表面のイエローのトナー画像は、一次転写ロール６７によって中間転写ベルト６８の表面に転写される。
【００５２】
続いて、現像装置７０が、図１で示す矢印方向に６０°回転され、マゼンタの現像器が感光体６２の表面と対向する。そして、帯電、露光、現像の各工程が行われ、感光体６２の表面のマゼンタのトナー画像は、一次転写ロール６７によって中間転写ベルト６８のイエローのトナー画像上に転写される。同様にして、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、更に色設定に応じて、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）のトナー画像が中間転写ベルト６８上に順次多重転写される。
【００５３】
一方、用紙収容部１２から送り出され、搬送路２８を搬送されて来た記録用紙Ｐは、位置合わせロール３８により、中間転写ベルト６８への各トナー画像の多重転写とタイミングを合わせて二次転写位置に搬送される。そして、中間転写ベルト６８上に多重転写されたトナー画像は、二次転写位置に搬送されて来た記録用紙Ｐ上に、補助ロール６９と、図示しないリトラクト機構の動作によって中間転写ベルト６８の表面に接触させられた二次転写ロール７２とによって二次転写される。
【００５４】
なお、二次転写開始後、クリーニング装置１００のクリーニングブレード１０６は、図示しないリトラクト機構の動作によって中間転写ベルト６８の表面と接触する。そして、記録用紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト６８の表面に残留している残留トナーが、クリーニングブレード１０６で掻き取られて除去され、筐体１０２内に回収される。筐体１０２内に回収された残留トナーは、スクリューオーガ１０４によって筐体１０２内から排出される。
【００５５】
また、二次転写位置においてトナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置８０に向けて搬送される。定着装置８０に搬送された記録用紙Ｐは、加熱ロール８２及び加圧ロール８４によって加熱、加圧されることで、表面に転写されたトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、搬送ロール４０によって排紙部１５に排出される。
【００５６】
なお、記録用紙Ｐの裏面にも画像を形成する場合には、定着装置８０によって表面の画像定着を行った後、記録用紙Ｐを反転部３０に送り込むことで、記録用紙Ｐの先端と後端を入れ替える。そして、記録用紙Ｐを反転搬送路２９によって矢印Ｂ方向（図１参照）に搬送し、更に搬送路２８に送り込んで、記録用紙Ｐの裏面の画像形成及び定着を上記と同様にして行う。
【００５７】
ところで、中間転写ユニット６０は装置本体１０Ａから引出可能に構成されており、例えば中間転写ベルト６８が経時劣化したときには、ユーザーが、その中間転写ベルト６８を交換可能となっている。したがって、中間転写ベルト６８を各ロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けない状態のまま、ユーザーが過って中間転写ユニット６０を装置本体１０Ａ内へ戻すおそれもある。
【００５８】
中間転写ベルト６８を各ロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けないで、中間転写ユニット６０を装置本体１０Ａ内に戻し、画像形成装置１０を稼働させてしまうと、故障等の発生原因となる。そのため、中間転写ベルト６８の有無を検知することが必要であり、その検知は、画像形成装置１０に対する電源投入直後で、かつ駆動ロール６１の回転（駆動系の動作）が停止された状態で行われる。
【００５９】
すなわち、電源投入直後、各ロール６１、６３、６５、６７、６９を回転させることなく（中間転写ベルト６８を循環移動させることなく）、濃度センサー９０の発光部９２から光が照射される。
【００６０】
ここで、中間転写ベルト６８が、各ロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けられていれば、その光は中間転写ベルト６８の表面６８Ａで鏡面反射（正反射）され、その反射光が受光部９４で受光される。つまり、図４で示すように、反射光量による濃度センサー９０の出力値が、予め決められた範囲内（例えば１．０Ｖ〜２．０Ｖ）となるため、制御部２０によって中間転写ベルト６８が「有り」と判断される。
【００６１】
一方、中間転写ベルト６８が、各ロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けられていなければ、発光部９２から照射された光は、空間Ｓ（図２参照）を通過するだけで、反射されることがないため、受光部９４で受光されることがない。つまり、図４で示すように、反射光量による濃度センサー９０の出力値が、予め決められた範囲内から外れる（０．０Ｖとなる）ため、制御部２０によって中間転写ベルト６８が「無し」と判断され、駆動ロール６１の回転駆動が禁止される。
【００６２】
よって、中間転写ベルト６８が、各ロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けられていない状態で、画像形成装置１０が稼働されるような過誤は無く、画像形成装置１０の安全性が確保される。また、画像形成装置１０に元々具備されている既存の濃度センサー９０を使用するため、製造コストが増加するような不具合はなく、その濃度センサー９０によって、中間転写ベルト６８の有無が精度良く検知される。
【００６３】
なお、上記反射光量による濃度センサー９０の出力値は、鏡面反射（正反射）の場合であり、鏡面反射された反射光を受光するだけでも、中間転写ベルト６８の有無は検知可能である。しかし、拡散反射光を受光する受光部（図示省略）を受光部９４とは別に設け、拡散反射された反射光も受光するようにすれば、より精度良く中間転写ベルト６８の有無が検知されるようになる。
【００６４】
すなわち、中間転写ベルト６８の表面における特性が経時等により変化した（例えば劣化して粗くなった）場合には、鏡面反射光を受光することで得られる出力値が下がり、予め決められた範囲内から外れることがあるが、この場合には、拡散反射光を受光することで得られる出力値が上がる。したがって、鏡面反射で受光される反射光量だけではなく、拡散反射で受光される反射光量も検出すれば、中間転写ベルト６８の有無が、より精度良く検知されることになる（中間転写ベルト６８が「無し」という誤検知が防止される）。
【００６５】
よって、鏡面反射光だけではなく、拡散反射光も受光可能な濃度センサー９０を用いることが望ましい。すなわち、濃度センサー９０には、拡散反射光を受光する受光部（図示省略）が受光部９４とは別に設けられているため、濃度センサー９０を中間転写ベルト６８の有無検知用の検出手段として使用することが望ましい。
【００６６】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係る検出手段について説明する。なお、上記第１実施形態と同等の部位には同じ符号を付けて詳細な説明は省略する。図５で示すように、この第２実施形態に係る濃度センサー９０は、その光軸９０Ａが、金属製の張力付与ロール６３の回転中心に向かうように、中間転写ベルト６８を間に介在させて、張力付与ロール６３の外周面に対向配置されている。
【００６７】
このような構成にしても、上記第１実施形態と同様に、濃度センサー９０の検出結果に基づいて、中間転写ベルト６８の有無が検知される。すなわち、中間転写ベルト６８が各ロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けられていないときには、発光部９２から照射された光は、金属製の張力付与ロール６３の外周面で反射されることになるため、中間転写ベルト６８の表面で反射されるよりも反射率が高くなる（反射率が異なる）。
【００６８】
つまり、この場合は、図６で示すように、張力付与ロール６３の外周面で反射されて受光部９４で受光される反射光量が、中間転写ベルト６８の表面で反射されて受光される反射光量よりも増加されることになるため、その検出結果によって、中間転写ベルト６８が無いことが、制御部２０によって判断されることになる。
【００６９】
より具体的に説明すると、電源投入直後、各ロール６１、６３、６５、６７、６９を回転させることなく（中間転写ベルト６８を循環移動させることなく）、濃度センサー９０の発光部９２から光が照射される。
【００７０】
ここで、中間転写ベルト６８が、各ロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けられていれば、その光は中間転写ベルト６８の表面で鏡面反射（正反射）され、その反射光が受光部９４で受光される。つまり、図６で示すように、反射光量による濃度センサー９０の出力値が、予め決められた範囲内（例えば１．０Ｖ〜２．０Ｖ）となるため、制御部２０によって中間転写ベルト６８が「有り」と判断される。
【００７１】
一方、中間転写ベルト６８が、各ロール６１、６３、６５、６７、６９に巻き掛けられていなければ、発光部９２から照射された光は、金属製の張力付与ロール６３の外周面で反射されるため、受光部９４で受光される反射光量が、中間転写ベルト６８の表面で反射されて受光された反射光量に比べて増加する。つまり、図６で示すように、反射光量による濃度センサー９０の出力値が、予め決められた範囲内を外れる（例えば４．０Ｖを超える）ため、制御部２０によって中間転写ベルト６８が「無し」と判断される。
【００７２】
なお、上記反射光量による濃度センサー９０の出力値は、鏡面反射（正反射）の場合であるが、上記第１実施形態と同様に、拡散反射光を受光する受光部（図示省略）を受光部９４とは別に設け、拡散反射された反射光も受光するようにすれば、より精度良く中間転写ベルト６８の有無が検知されるようになる。
【００７３】
以上、本実施形態に係る画像形成装置１０について、図面に示す実施例を基に説明したが、本実施形態に係る画像形成装置１０は、図示の実施例に限定されるものではない。例えば、濃度センサー９０の発光部９２からの光を照射するのは、電源投入直後ではなく、中間転写ユニット６０を装置本体１０Ａ内に戻し、図示しないカバー部材を閉じたとき（インターロックがＯＦＦからＯＮに切り替わったとき）でもよい。
【００７４】
また、中間転写ベルト６８の周囲には、濃度センサー９０以外に、中間転写ベルト６８の表面に付されたマーク（図示省略）を検知することで、中間転写ベルト６８の表面の予め定めた基準位置を検出し、画像形成処理の開始タイミングの基準となる位置検出信号を出力する位置検出センサー（図示省略）や、中間転写ベルト６８の表面に一次転写された各色のトナー画像の位置ずれを検出するカラーレジストレーション検出センサー（図示省略）が設けられている。
【００７５】
このような検出センサーであっても、発光部と受光部とを有し、受光部で受光される反射光量の違いによって異なる出力値が得られる構成になっていれば、上記第１実施形態及び第２実施形態と同様に、中間転写ベルト６８の有無を検知可能である。また、拡散反射光だけを受光して、中間転写ベルト６８の有無を検知する構成も可能である。
【００７６】
更に、中間転写ベルト６８の表面における特性が経時等により変化した（例えば劣化して粗くなった）場合には、鏡面反射光を受光することで得られる出力値が下がり、拡散反射光を受光することで得られる出力値が上がる。したがって、中間転写ベルト６８の交換時期を、この濃度センサー９０によって検出することも可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１０  画像形成装置
２０  制御部（判断手段の一例）
６０  中間転写ユニット
６１  駆動ロール（ロールの一例）
６２  感光体（像保持体の一例）
６３  張力付与ロール（ロールの一例）
６５  搬送ロール（ロールの一例）
６７  一次転写ロール（ロールの一例）
６８  中間転写ベルト
９０  濃度センサー（検出手段の一例）
９０Ａ  光軸
９２  発光部
９４  受光部
Ｐ  記録用紙（記録媒体の一例）
【図１】
2012037766.tif 000003
【図２】
2012037766.tif 000004
【図３】
2012037766.tif 000005
【図４】
2012037766.tif 000006
【図５】
2012037766.tif 000007
【図６】
2012037766.tif 000008