(57)【要約】【課題】光硬化型のインクを用いた印刷装置において、印刷画像の光沢度ムラを防止する。【解決手段】制御部１０が、上流側から供給された媒体Ｓを下流側に排出するように媒体を搬送する媒体搬送部（２２，２３，２５，２６）と、光照射を受けることで硬化するインクの液滴ｄ１を媒体に向けて吐出するノズルＮと、媒体に対して光を照射する光照射部４１と、光照射部の下流側に配置されて、媒体を表裏から挟持して当該媒体の断面が凹凸形状となるように変形させる媒体変形部（６１，６２）とを制御し、ノズルにインクＩの液滴ｄ１を吐出させて媒体表面に画像を形成させ、光照射部に媒体上に吐出されたインクの液滴に光を照射させて当該液滴を硬化させ、媒体変形部に媒体を変形させた上で媒体搬送部に当該媒体を排出させる、印刷装置１としている。【選択図】図９
2012200872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの液滴を媒体の表面に着弾させて画像を形成する印刷装置であって、
媒体搬送部と、ノズルと、光照射部と、媒体変形部と、これら各部を制御する制御部とを含み、
媒体搬送部は、上流側から供給された媒体を下流側に排出するように媒体を搬送し、
前記ノズルは、光照射を受けることで硬化するインクの液滴を媒体に向けて吐出し、
前記光照射部は、前記媒体に対して光を照射し、
前記媒体変形部は、前記光照射部の下流側に配置されて、前記媒体を表裏から挟持して当該媒体の断面が凹凸形状となるように変形させ、
前記制御部は、画像形成ステップと、光照射ステップと、媒体変形ステップとを実行し、
前記画像形成ステップでは、前記ノズルにより、前記インクの液滴を吐出させて前記媒体表面に画像を形成させ、
前記光照射ステップでは、前記光照射部により、前記媒体上に吐出されたインクの液滴に光を照射させて当該液滴を硬化させる、
前記媒体変形ステップでは、前記媒体変形部により、前記媒体を変形させた上で前記媒体搬送部により当該媒体を排出させる、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１において、前記媒体変形部は、前記媒体の搬送方向に直交しつつ、当該媒体を挟持するローラーによって構成され、当該ローラーの表面に凹凸が形成されていることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２において、前記ローラーを加熱するための加熱部を備え、当該ローラーは、前記媒体を変形する際に、当該媒体を加熱することで、前記インクの液滴の硬化を促進させることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項２または３において、前記媒体のインクの液滴が着弾する面をおもて面として、前記凹凸が形成されているローラーが当該媒体の裏面側に配置され、おもて面側には表面が弾性を有するとともに凹凸が無い素材で形成されたローラーが配置されていることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかにおいて、前記ヘッド部の下流側に配置される前記光照射部は、さらに、上流側の仮硬化用照射部と、下流側の本硬化照射部とを含み、前記媒体変形部は、前記仮硬化照射部の下流側、本硬化部の上流側に配置され、
前記制御部は、仮硬化ステップと、本硬化ステップを実行するとともに、当該仮硬化ステップに次いで前記光照射ステップを実行し、
前記仮硬化照射部は、前記インクの液滴の流動を防止する光を照射し、
前記本硬化照射部は、前記仮硬化照射部が照射する光より相対的に高エネルギーの光を照射し、
前記仮硬化ステップでは、前記仮硬化照射部により、前記ノズルによって前記媒体に着弾させて前記インクの液滴に対して光を照射させ、
前記本硬化ステップでは、仮硬化ステップによって光が照射された前記インクの液滴に対して光を照射し、当該液滴を硬化させて当該媒体上に定着させる、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかにおいて、前記ヘッド部の下流側に配置される前記光照射部は、さらに、上流側の仮硬化用照射部と、下流側の本硬化照射部とを含み、前記媒体変形部は、前記本硬化部の下流側に配置され、
前記制御部は、仮硬化ステップと、本硬化ステップを実行するとともに、当該本硬化ステップに次いで前記媒体変形ステップを実行し、
前記仮硬化照射部は、前記インクの液滴の流動を防止する光を照射し、
前記本硬化照射部は、前記仮硬化照射部が照射する光より相対的に高エネルギーの光を照射し、
前記仮硬化ステップでは、前記仮硬化照射部により、前記ノズルによって前記媒体に着弾させて前記インクの液滴に対して光を照射させ、
前記本硬化ステップでは、仮硬化ステップによって光が照射された前記インクの液滴に対して光を照射し、当該液滴を硬化させて当該媒体上に定着させる、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
光硬化型のインクをノズルから液滴にして吐出して媒体に着弾させるとともに、当該着弾した液滴に光を照射して硬化させて、前記媒体上に微細なドットから構成される画像を形成する印刷装置を用いた印刷方法であって、前記印刷装置が、前記媒体に着弾した液滴に光を照射して当該液滴を硬化させるステップの後に、前記媒体を、断面が凹凸形状となるように変形させるステップを実行する、ことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光を照射することで硬化するインクを用いた印刷装置に関する。また、その印刷装置にて印刷した画像における光沢度ムラを防止するための方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置には、媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンターがある。そして、そのインクジェットプリンターには、紫外線などの光を照射して硬化するインクを用いて画像を印刷するものもある（例えば、特許文献１参照）。この光硬化型インクを用いるインクジェットプリンターでは、媒体上に吐出されたインクの液滴を光で硬化させることにより、インクの液滴同士に生ずるブリード（滲み）の発生を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献２】特許４３２１０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光硬化型インクを用いたインクジェットプリンターでは、媒体上における単位面積当たりのインクの量に応じて光沢度にムラが生じる、という問題がある。例えば、人肌の色など、インクの量が少ない部分では光沢度が低くなる。その逆に、瞳など、べた塗りするような部分では、インクの量が多く、光沢度が高い。そのため、人の顔を印刷画像とした場合、顔の部位によって光沢度が異なり、不自然な画像となる。
【０００５】
そして本発明の目的は、媒体上にインク量が偏在していても、光沢度にムラがない画像を印刷できる印刷装置を提供することにある。なお、その他の目的については以下の記載で明らかにする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、インクの液滴を媒体の表面に着弾させて画像を形成する印刷装置であって、
媒体搬送部と、ノズルと、光照射部と、媒体変形部と、これら各部を制御する制御部とを含み、
媒体搬送部は、上流側から供給された媒体を下流側に排出するように媒体を搬送し、
前記ノズルは、光照射を受けることで硬化するインクの液滴を媒体に向けて吐出し、
前記光照射部は、前記媒体に対して光を照射し、
前記媒体変形部は、前記光照射部の下流側に配置されて、前記媒体を表裏から挟持して当該媒体の断面が凹凸形状となるように変形させ、
前記制御部は、画像形成ステップと、光照射ステップと、媒体変形ステップとを実行し、
前記画像形成ステップでは、前記ノズルにより、前記インクの液滴を吐出させて前記媒体表面に画像を形成させ、
前記光照射ステップでは、前記光照射部により、前記媒体上に吐出されたインクの液滴に光を照射させて当該液滴を硬化させる、
前記媒体変形ステップでは、前記媒体変形部により、前記媒体を変形させた上で前記媒体搬送部により当該媒体を排出させる、
ことを特徴とする印刷装置としている。なお、本発明の他の特徴については、本明細書および添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】光硬化型インクを用いたインクジェットプリンターの印刷画像における光沢度ムラの発生原理を示す図である。
【図２】媒体上の単位面積当たりのインクの量と光沢度との関係を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターのブロック図である。
【図４】上記実施形態のプリンターの一部破断斜視図である。
【図５】上記実施形態のプリンターにおける媒体搬送機構の概略構造を示す図である。
【図６】上記実施形態のプリンターにおけるヘッドのノズル配列を示す図である。
【図７】上記実施形態のプリンターにおける印刷動作を示す図である。
【図８】上記実施形態のプリンターによって光沢度ムラを防止するための原理を示す図である。
【図９】上記実施形態のプリンターにおける光沢度ムラ防止機能の動作を示す図である。
【図１０】本発明のその他の実施形態に係るプリンターにおける光沢度ムラ防止機能の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝光沢度について＝＝＝
印刷された画像の光沢度は、外光に対する媒体からの反射光の状態によって左右される。例えば、反射光が散乱状態であれば、光沢度が低く、所謂「マット調」となる。逆に、正反射に近ければ高い光沢度が得られ、所謂「グロス調」となる。そして、上述したように、光硬化型インクを用いたインクジェットプリンターでは、印刷画像の光沢度にムラが生じる。概略的には、媒体上における単位面積当たりのインクの量、すなわち、インクの液滴（インク滴）の打ち込み量によって光沢度が左右される。
【０００９】
図１に光硬化型インクを用いたインクジェットプリンターによって印刷された画像における光沢度ムラについて、その模式図を示した。例えば、人物の顔を画像として印刷する場合、頬などの部位は、人肌の淡い色である。そして、その淡い色の印刷領域では、インクの液滴（インク滴）ｄの撃ち込み量が少ない。そして、図１（Ａ）に示したように、各インク滴ｄが紫外線（ＵＶ）などの光によって硬化されるため、媒体Ｓ上の各インク滴ｄが滲まず、半球に近似した形状を有する独立した島状となる。すなわち、インク滴ｄの密度が「疎」となる。そのため、媒体Ｓの表面に入射した光（図中白抜き矢印）が、島状のインク滴ｄの表面で様々な方向に反射する（図中、実線矢印）。すなわち、拡散反射となる。
【００１０】
一方、図１（Ｂ）に示したように、瞳などの濃色部分は、その画像領域をべた塗りすることで表現する。すなわち、その画像領域では隣接するインク滴ｄ同士が密に配置され、個々のインク滴ｄが半球状であっても、膜状のインクがに媒体Ｓ上を覆うのと同様の状態となる。そのため、入射光は、その膜状のインク表面でほぼ正反射し、光沢度が高くなる。したがって、人物の顔などでは、頬などの肌の部分がマット調で、瞳の部分がグロス調となり、光沢度に統一性が無く、不自然な画像となってしまう。
【００１１】
以上が、光沢度ムラの発生原因の概略である。しかし、図１に模式的に示した光沢度ムラの発生メカニズムは、ある程度単純化されたモデルであって、実際には、光沢度ムラは、インク滴ｄの密度のみに単純に依存するわけではない。図２に、媒体Ｓ上のインクの密度と光沢度との関係を示した。この図では、媒体Ｓ上の単位面積当たりのインク量（体積）と、周知の光沢計（グロスチェッカー）を用いて測定した光沢度との関係を示している。インク量が極めて少ない場合は媒体Ｓの光沢度が反映され、インク量が増加していくと、疎に配置されたインク滴ｄによる拡散反射成分が増加し、光沢度が低下する。単位面積当たりのインク量が所定量を超えると正反射成分が相対的に増加し光沢度が増加に転じる。また、媒体Ｓ自体もその種類に応じて光沢度が異なっているため、異なる種類の媒体Ｓを使い分けるような用途では、インク量と光沢度との関係は、さらに複雑なものとなる。
【００１２】
＝＝＝本発明の実施形態について＝＝＝
上述したように、光硬化型インクを用いたプリンターでは、媒体上のインク滴の密度に由来して光沢度ムラが生じる。しかも、インク滴の密度と光沢度とが単純な比例関係にないので、光沢紙やマット紙などの表面処理された媒体を用いても、画像の全体に亘って光沢度が一律に変化するだけで、同一媒体上での光沢度ムラについては解消することができない。インクを改質することも考えられるが、ブリードを抑制できる、という光硬化型インク本来の特徴を損なうことなく、そのインク自体の光沢度に関わる物性を最適化することが必要となる。さらに、その物性に適合したインクの吐出方法なども最適化する必要がある。そのため、インク自体、および吐出制御などの周辺技術の開発や研究や開発に多大な時間とコストが掛かる。そこで、インクの改質や媒体の表面処理ではなく、媒体の断面形状自体を物理的に変形させることで、マット調の光沢度に統一させる、という、技術思想の転換を図った。その結果、本発明の実施形態に係る印刷装置に想到した。
【００１３】
そして、当該実施形態に係る印刷装置は、上記主たる発明に対応する実施形態が備える特徴の他に、以下の特徴を備えていてもよい。
【００１４】
前記媒体変形部は、前記媒体の搬送方向に直交しつつ、当該媒体を挟持するローラーによって構成され、当該ローラーの表面に凹凸が形成されていること。そして、前記ローラーを加熱するための加熱部を備え、当該ローラーは、前記媒体を変形する際に、当該媒体を加熱することで、前記インクの液滴の硬化を促進させることを特徴としてもよい。また、前記媒体のインクの液滴が着弾する面をおもて面として、前記凹凸が形成されているローラーが当該媒体の裏面側に配置され、おもて面側には表面が弾性を有するとともに凹凸が無い素材で形成されたローラーが配置されていることを特徴としてもよい。
【００１５】
上記いずれかの実施形態において、前記ヘッド部の下流側に配置される前記光照射部は、さらに、上流側の仮硬化用照射部と、下流側の本硬化照射部とを含み、前記媒体変形部は、前記仮硬化照射部の下流側、本硬化部の上流側に配置され、
前記制御部は、仮硬化ステップと、本硬化ステップを実行するとともに、当該仮硬化ステップに次いで前記光照射ステップを実行し、
前記仮硬化照射部は、前記インクの液滴の流動を防止する光を照射し、
前記本硬化照射部は、前記仮硬化照射部が照射する光より相対的に高エネルギーの光を照射し、
前記仮硬化ステップでは、前記仮硬化照射部により、前記ノズルによって前記媒体に着弾させて前記インクの液滴に対して光を照射させ、
前記本硬化ステップでは、仮硬化ステップによって光が照射された前記インクの液滴に対して光を照射し、当該液滴を硬化させて当該媒体上に定着させる、
ことを特徴としてもよい。あるいは、前記制御部は、仮硬化ステップと、本硬化ステップを実行するとともに、当該本硬化ステップに次いで前記媒体変形ステップを実行するようにしてもよい。
【００１６】
また、本発明の実施例は、光硬化型のインクをノズルから液滴にして吐出して媒体に着弾させるとともに、当該着弾した液滴に光を照射して硬化させて、前記媒体上に微細なドットから構成される画像を形成する印刷装置を用いた印刷方法であって、前記印刷装置が、前記媒体に着弾した液滴に光を照射して当該液滴を硬化させるステップの後に、前記媒体を、断面が凹凸形状となるように変形させるステップを実行する、ことを特徴としている。
【００１７】
＝＝＝プリンターの基本的な構成と動作＝＝＝
本発明のより具体的な実施形態として、紫外線照射を受けて硬化するＵＶインクを用いるタイプのインクジェットプリンター（以下、ＵＶプリンター）を例示する。図３に、当該実施形態に係るＵＶプリンター１の全体構成をブロック図として示した。また、図４に、このＵＶプリンター１の概略構造を、当該ＵＶプリンター１を前上方から見たときの一部破断斜視図にして示した。ここで、まず、図３と図４、および以下に示す適宜な図に基づいて、本発明の実施形態に係るＵＶプリンター１の基本的な構成と動作について説明する。
【００１８】
コントローラー１０は、ＵＶプリンター１の制御を行うための制御ユニットであり、演算処理装置であるＣＰＵ１１、ＣＰＵ１１により実行されるプログラムの格納領域やそのプログラムの作業領域が確保されるメモリー１２、各ユニット（２０〜６０）の動作を制御するためのユニット制御部１３、外部装置であるコンピューター１００とＣＰＵ１１との間のデータ通信を行うためのインターフェイス部（ＩＦ）１４などを含んで構成されている。
【００１９】
搬送ユニット２０は、紙などの媒体Ｓを所定の方向に搬送させるための機構や回路を含んでいる。この例では、ＵＶプリンター１の後方を上流、前方を下流として、媒体Ｓが上流側から供給されて下流側から排出されるように搬送されるものとしている。図５に当該搬送ユニット２０における媒体Ｓの搬送機構の概略構造を示した。当該搬送機構によれば、媒体Ｓの挿入口に挿入された媒体Ｓを給紙ローラー（図示せず）によってＵＶプリンター１内に給紙し、搬送モーター２１によって回転駆動される搬送ローラー２２が、その媒体Ｓを従動ローラー２３とともに挟み込むとともに、媒体Ｓを印刷可能な領域まで搬送する。また、印刷中の媒体Ｓは、プラテン２４によって支持されつつ、下流に向けて搬送される。そして、搬送ローラー２２と同期的に回転する排紙ローラー２５が印刷後の媒体Ｓを従動ローラー２６とともに挟み込むとともに、当該媒体Ｓを下流側へ排出する。
【００２０】
検出器群５０はＵＶプリンター１内の様々な状態を検出するための各種センサーを含み、検出器群５０に含まれる各センサーは、その検出結果（検出データ）をコントローラー１０に向けて出力し、コントローラー１０は、その検出データに基づいて各ユニットをフィードバック制御する。なお、検出器群５０には、例えば、搬送ローラー２３の回転量を検出するためのロータリー式エンコーダなどが含まれている。
【００２１】
ヘッドユニット３０は、インクを媒体Ｓに向けて吐出するための構成であり、ノズルを備えたヘッド３１の他に、インクタンク、インクタンクからヘッド３１にインクを供給するためのポンプなどを含んで構成されている。なお、ここに示したＵＶプリンター１は、下面３２にインクの吐出ノズルを備えたヘッド３１が媒体Ｓの搬送方向と直交する幅方向（以下、ライン方向）に亘って延長するように配置されたラインプリンターである。そして、多色印刷をするための複数の色のインクが個別のインクタンクに充填されている。図６に当該ヘッド３１のノズル配置を例示した。ヘッド３１の下面３２には、複数のノズルＮがライン方向に一定間隔で並んで開口し、ノズル列（３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ）が形成されている。ノズル列（３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ）は、搬送方向に沿って一定間隔で並んでおり、各ノズル列（３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ）は、それぞれ色が異なるインクに対応している。この例では、シアンインクノズル列３３Ｃ、マゼンタインクノズル列３３Ｍ、イエローインクノズル列３３Ｙ、およびブラックインクノズル列３３Ｋが形成されている。
【００２２】
各ノズルＮには、それぞれインクチャンバー（図示せず）と、ピエゾ素子が設けられている。ピエゾ素子の駆動によってインクチャンバーが伸縮・膨張すると、ノズルＮからインク滴が吐出されるようになっている。そして、コントローラー１０の制御によりヘッド３１が媒体Ｓの搬送中にインク滴を断続的に吐出すると、媒体Ｓにインク滴からなるドットが媒体Ｓ上に２次元的に配置された画像が形成される。
【００２３】
ＵＶ照射ユニット４０は、メタルハライドランプなど、ＵＶインクを光硬化させる紫外線を照射するためのＵＶ光源や、そのＵＶ光源を点灯させるための駆動回路などを含んでいる。ＵＶ光源４１は、ヘッド３１に対して搬送方向下流側にあり、ライン方向に延長するように設けられている。そして、紫外線の照射範囲は、印刷対象となる媒体Ｓの幅よりも長い領域となっている。ＵＶ照射ユニット４０は、コントローラー１０の制御により、媒体Ｓが搬送方向に移動しているときに媒体Ｓに向けてＵＶ光源４１を点灯させる。それによって、媒体Ｓ上のＵＶインク滴が硬化する。
【００２４】
図７（Ａ）〜（Ｄ）に、ＵＶプリンター１における印刷手順を示した。この図では、媒体Ｓの搬送経路ｒの一部を示している。コントローラー１０の制御により、搬送ユニット２０は、搬送ローラー２２と従動ローラー２３とによって媒体Ｓを印刷領域に搬送し（Ａ）、ヘッドユニット３０は、ヘッド３１のノズルＮからその媒体Ｓに向けてインクＩを吐出し、インク滴ｄ１を媒体Ｓ上に着弾させる（Ｂ）。そして、ＵＶ光源４１が、そのインク滴ｄ１に紫外線Ｌを照射し、媒体Ｓ上のＵＶインク滴ｄ１を硬化させる。それによって、硬化後のＵＶインク滴ｄ２による画像が形成される。そして、搬送ユニット２０が、排紙ローラー２５とその従動ローラー２６とによって、媒体Ｓをプリンター１外に排出する（Ｄ）。
【００２５】
＝＝＝光沢度ムラ防止機能＝＝＝
上述したように、ＵＶプリンターでは、媒体上の単位面積当たりのインク量に起因して光沢度ムラが発生する。本実施形態に係るＵＶプリンター１は、その光沢度ムラを防止するための機能を担う構成として、媒体変形ユニット６０を備えている。以下では、本発明の一実施例として、上記実施形態のＵＶプリンター１における光沢度ムラ防止機能の動作について説明する。
【００２６】
図８にＵＶプリンター１における光沢度ムラの防止原理を示した。当該図では、媒体Ｓの断面と、媒体Ｓ上に着弾したインク滴ｄとを示している。本実施例における光沢度ムラの防止原理は、図示したように、媒体Ｓが印刷領域に搬送される前に、その媒体Ｓを、断面が物理的に凹凸形状となるように変形することにある。それによって、その凹凸面に着弾したインク滴ｄは、密度が高くグロス調となる領域Ｓ１であっても、密度が低くマット調となる領域Ｓ２と同様に、入射光（図中白抜き矢印）が拡散反射（図中実線矢印）され、グロス調の画像領域ｓ１もマット調となる。また、インク滴ｄが存在せず、媒体Ｓの表面が露出している領域Ｓ３でも同様に物理的な凹凸が形成されるため、媒体Ｓ自体の表面からの反射光も拡散される。その結果、画像全体が光沢度ムラのないマット調に統一される。なお、当該図８は、光沢度ムラの防止原理を平易に説明するためのものであって、インク滴ｄと媒体Ｓにおける凹凸との相対的なサイズは、実際のものとは大きく異なっている。
【００２７】
図９（Ａ）〜（Ｄ）に、ＵＶプリンター１における媒体変形ユニット６０の動作を示した。図９（Ａ）は、図７（Ｄ）に続く動作を示し、以後の動作を、図９（Ｂ）〜（Ｄ）に示した。この図９示した例では、媒体Ｓの搬送経路ｒ上で、ＵＶ光源４１と排紙ローラー２５との間に、当該媒体Ｓを上下から挟み込む二つ一組のローラー（６１，６２）が設けられている。一方ローラー６１は、表面に物理的な凹凸が形成されている。媒体変形ユニット６０は、この凹凸のあるローラー（媒体変形ローラー）６１と、この媒体変形ローラー６１とともに媒体Ｓを挟持する従動ローラー６２、およびコントローラー１０の制御によって媒体変形ローラー６１を回転駆動するモーターなどによって構成されている。なお、図９では、説明を容易にするために、媒体変形ローラー６１における凹凸のサイズを誇張して表現している。
【００２８】
まず、図９（Ａ）に示したように、ヘッド３１のノズルＮから媒体Ｓの上面（おもて面）Ｓｓに向けて順次インクＩが吐出されて、インク滴ｄ１が媒体Ｓ上に着弾されるとともに、そのインク滴ｄ１に紫外線Ｌが照射され、媒体Ｓ上に硬化したインク滴ｄ２による画像が形成されていく。次いで、媒体Ｓは、図９（Ｂ）に示したように、排紙される過程で、変形ローラー６１の表面に押圧され、図９（Ｃ）に示したように、媒体Ｓの断面が物理的な凹凸のある形状に変形する。そして、図９（Ｄ）に示したように、媒体Ｓは、その凹凸形状を維持したまま、排紙ローラー２５とその従動ローラー２６とにより排紙される。
【００２９】
媒体変形ローラー６１としては、切削加工によって表面に凹凸を形成した金属製ローラーあってもよいし、プラスチック成型品であってもよい。本実施例では、媒体の凹凸形状をより不規則にするために、金属製のローラー表面にエッチングを施して、微細な凹凸をそのローラー表面に形成したものを採用している。また、画像が形成される媒体Ｓのおもて面Ｓｓを傷つけないように、媒体変形ローラー６１を媒体Ｓの裏面Ｓｂ側に配置している。
【００３０】
一方、媒体変形ローラー６１とともに媒体Ｓを挟持する従動ローラー６２は、媒体変形ローラー６１の凹凸形状に追従しつつ、媒体Ｓのおもて面Ｓｓを傷つけないように押さえつけることができるように、例えば、金属ローラーの表面をシリコンゴムなどの柔軟な素材で被膜したものなどとすれば、より好ましい。もちろん、従動ローラーの柔軟な表面にも凹凸があってもよい。
【００３１】
なお、媒体Ｓにおける実際の凹凸の深さは、インク滴ｄの大きさ（直径）程度であれば、べた塗りなど光沢度の高い領域でインク滴が膜状となっていたとしても、その膜の表面が凹凸形状となり、光沢度が低下し、マット調となる。本実施例では、インク滴ｄの高さが１μｍ程度であり、媒体Ｓに付与される凹凸の深さも１μｍ程度である。もちろん、媒体Ｓに形成される凹凸の深さやピッチは、インク滴ｄの大きさや、インク滴ｄの形状に寄与する粘度など、インク滴やインク自体の特性に応じて適宜に設定されるものである。
【００３２】
＝＝＝その他の実施形態・実施例＝＝＝
光硬化型インクを用いるプリンターには、着弾直後のインク滴に低エネルギーの光を照射してインク滴の表面を硬化させる、いわゆる「仮硬化」を行うタイプのものもある。すなわち、仮硬化を行うことで、媒体上に着弾したインク滴が高エネルギーの光照射により当該媒体上に定着されるまでに流動するのを防止することができる。そして、この仮硬化は、ブリードを防止する、という目的に対しては極めて有効である反面、上述した光沢度ムラがより顕著となる可能性がある。
【００３３】
このような仮硬化を行うプリンターでは、図１０（Ａ）に示したように、媒体Ｓの搬送経路ｒにおいて、仮硬化用の光源とＵＶ光源４２など、定着を目的とした「本硬化」用の光源４１との間に上述した媒体変形ローラー６１を配置したり、図１０（Ｂ）に示したように、本硬化用光源４１の下流側に媒体変形ローラー６１を配置したりすることができる。もちろん、排紙ローラー２５の下流側に媒体変形ローラーがあってもよい。
【００３４】
また、光硬化型インクは、普通、加熱することで硬化が促進される。そこで、仮硬化機能の有無を含め、上述したいずれかの実施形態に係るプリンターにおいて、媒体変形ローラー６１にヒーターを組み込んでおけば、媒体の変形と同時に、画像の定着を補助することもできる。言い換えれば、加熱しない場合と比較して、本硬化に要する光の照射エネルギーを低くすることが可能となる。それによって、プリンターの構造を簡素化したり、プリンターの小型化を達成したりすることが期待できる。
【００３５】
具体的には、上記実施形態のＵＶプリンター１では、先に図７に示したように、媒体Ｓ上に着弾したインク滴ｄ１に高エネルギーの紫外線を照射してインク滴ｄ１を個化して媒体Ｓ上に定着していた。そのため、反射光を含め、ＵＶ光源４１からの紫外線がヘッド３１の下面３２に照射されてノズルＮが目詰まりしないように、ヘッド３１とＵＶ光源４１との間をある程度離間させる必要があった。ヘッド３１とＵＶ光源４１との間に遮光構造を介在させる場合であっても、その遮光構造を配置するための間隙が必要となる。しかし、ＵＶ光源４１の照射エネルギーを低くすることができれば、ヘッド３１とＵＶ光源４１と近接して配置させて小型化を達成したり、遮蔽構造を省略したりすることが可能となる。
【００３６】
上記実施形態に係るＵＶプリンター１はラインプリンターであったが、シリアルプリンターであってもよい。すなわち、ヘッドを媒体Ｓの幅に亘ってライン方向に配置した構成とせず、ヘッドが搬送方向に対して交差する方向に移動する構成としてもよい。
【００３７】
上記実施形態におけるＵＶプリンター１では、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけて、インク室を膨張・収縮させることにより流体を噴射するピエゾ方式のインクジェットプリンターを例示していたが、液体の吐出方式は、これに限らず、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によって液体を噴射させるサーマル方式でもよい。
【００３８】
また、上記実施形態に係るＵＶプリンター１を始め、本発明の各種実施形態に係るプリンターでは、紙に限らず、プラスチックフィルムなど、印刷前に付与された凹凸形状を維持できるものであれば如何なる形態の媒体であっても印刷対象とすることができる。もちろん、媒体は、ロール紙のような連続的に搬送される形態であってもよいし、単票紙のように個別に搬送される形態であってもよい。
【００３９】
なお、媒体の搬送方向は、媒体が供給される側を上流とし、排出される側を下流としているが、その上流から下流に向けた方向が一定方向であるとは限らない。例えば、図４において、前面側から媒体Ｓを供給し、印刷後同じ前面から媒体Ｓを排出する場合もあり得る。このような場合、媒体変形ローラー６１とその従動ローラー６２が媒体Ｓの挟持と開放を自在に行える構造とし、コントローラー１０がその挟持と開放の動作を制御すればよい。そして、媒体Ｓが供給されて、印刷領域に至るまでの過程では当該媒体Ｓを挟持せず、画像形成後に媒体Ｓが排紙される過程で、その媒体Ｓを挟持するように制御すればよい。いずれにしても、媒体Ｓ上に画像が形成された後に、その媒体を、断面が凹凸形状となるように変形すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
この発明は、例えば、インクが浸透しにくい媒体（ＯＨＰシート、コーティング紙など）に光硬化型インクを用いて画像を形成するインクジェットプリンターに適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１  ＵＶプリンター、１０  コントローラー、１１  ＣＰＵ、１２  メモリー、
１４  インターフェイス部、１３  ユニット制御部、２０  搬送ユニット、
２２  搬送ローラー、２４  プラテン、２５  排紙ローラー、
２３，２６，６２  従動ローラー、３０  ヘッドユニット、３１  ヘッド、
４０  ＵＶ照射ユニット、４１  ＵＶ光源、５０  検出器群、
６０  媒体変形ユニット、６１  媒体変形ローラー、
１００  コンピューター、ｄ，ｄ１，ｄ２  インク滴、
Ｉ  インク、Ｎノズル、Ｓ  媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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