(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤連れ周り現象の発生を抑制することで画像濃度ムラの発生を軽減することが可能な現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤担持体と、第１撹拌搬送部材を有する第１搬送路と、第２撹拌搬送部材７を有する第２搬送路とを具備する経路を有する現像装置において、第２搬送路１１から第１搬送路に現像剤が持ち上げられる位置に第２撹拌搬送部材７によって搬送される現像剤の進行方向と平行となるように板状部材１６を配置し、板状部材１６は第２搬送路から第１搬送路へと現像剤を持ち上げ、第２撹拌搬送部材７による現像剤の搬送能力よりも板状部材１６による現像剤の持ち上げ搬送能力を高め、かつ第１撹拌搬送部材による現像剤搬送方向上流側における現像剤の搬送能力を板状部材１６による現像剤の持ち上げ搬送能力よりも高めた。【選択図】図７
2012037738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤を担持し潜像担持体上の静電潜像を前記トナーにより可視像化させる現像剤担持体と、前記現像剤担持体に並設され前記現像剤を搬送すると共に前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する第１撹拌搬送部材を有する第１搬送路と、第１搬送路の下方に配設され前記現像剤を搬送すると共に前記現像剤担持体から前記現像剤を回収する第２撹拌搬送部材を有する第２搬送路とを具備し、第１搬送路と第２搬送路との間で現像剤が循環する経路を有する現像装置において、
第２搬送路から第１搬送路に現像剤が持ち上げられる位置に第２撹拌搬送部材によって搬送される現像剤の進行方向と平行となるように配置された板状部材を有し、該板状部材は第２撹拌搬送部材を中心として回転駆動されて第２搬送路から第１搬送路へと現像剤を持ち上げ、第２撹拌搬送部材による現像剤の搬送能力よりも前記板状部材による現像剤の持ち上げ搬送能力が高く、かつ第１撹拌搬送部材による現像剤搬送方向上流側における現像剤の搬送能力が前記板状部材による現像剤の持ち上げ搬送能力よりも高いことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
第１撹拌搬送部材による現像剤の搬送能力を前記板状部材による現像剤の持ち上げ搬送能力に比して高めるべく第１撹拌搬送部材の回転数が設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１記載の現像装置において、
第１撹拌搬送部材がスクリュ形状であり、第１撹拌搬送部材による現像剤の搬送能力を前記板状部材による現像剤の持ち上げ搬送能力に比して高めるべく第１撹拌搬送部材のスクリュピッチが設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の現像装置において、
前記板状部材を複数有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４記載の現像装置において、
複数の前記板状部材のうち少なくとも１つが板状であり残りは現像剤が通過可能な空隙部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の現像装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項６記載のプロセスカートリッジを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に適用されトナーを用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成装置の現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーにより現像して像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像に転写紙を接触させて電界を付与することにより転写紙上にトナー像を転写させ、転写紙を加熱及び加圧してトナー像を定着した後に排出することにより画像出力を得る複写装置、プリンタ、ファクシミリ、これ等の複合機等の画像形成装置が知られている。
【０００３】
上述の画像形成装置に用いられる現像剤として、磁性あるいは非磁性トナー及び磁性体で形成されたキャリアを混合した２成分現像剤が知られている。この２成分現像剤は、撹拌混合時に生成されるトナーとキャリアとの摩擦帯電作用によりトナーが帯電されることにより、像担持体上の静電潜像に対して帯電されたトナーが静電吸着される。この２成分現像剤を使用する現像装置として、磁力により自身の周面に現像剤の穂を形成して像担持体上の静電潜像に向けて現像剤を供給する現像剤担持体と、現像剤担持体に対して撹拌混合した現像剤を供給する第１現像剤撹拌搬送部材と、現像剤と補給トナーとを撹拌混合して第１現像剤撹拌搬送部材に搬送する第２現像剤撹拌搬送部材とを備えたものが知られており、この現像装置を具備した画像形成装置では、現像装置より供給されたトナーによって像担持体上の静電潜像を現像してトナー像を形成し、トナーが消費された現像剤が再び現像装置に回収されるように構成されている。
【０００４】
上述した現像装置の一例を図１２に示す。この現像装置は現像剤撹拌搬送部材２，３を水平方向に並設した方式であり、各現像剤撹拌搬送部材２，３によって現像剤を撹拌搬送しながら循環させ、現像剤撹拌搬送部材２によって現像ローラ１に対する現像剤の供給及び回収を行い、現像剤撹拌搬送部材３によって現像剤と補給トナーとの混合及び撹拌を行っている。この現像装置では、現像ローラ１に現像剤を供給する現像剤撹拌搬送部材２と現像ローラ１から現像後の現像剤を回収する現像剤撹拌搬送部材３とが同一であるため、現像剤容量を現像剤搬送方向においてほぼ均一にすることができるが、現像によりトナーが消費されトナー濃度の低下した現像剤も同一の搬送路内に回収されるため、現像剤が搬送路内下流側に搬送されるに連れて現像ローラ１へと複数回供給されることにより徐々に現像剤のトナー濃度が低下し、濃度ムラが発生するという問題点があった。
【０００５】
そこで図１３に示すように、例えば「特許文献１」に開示された現像装置が提案されている。この現像装置４では、現像ローラ８上に担持されて現像領域Ａに搬送されたものの現像領域Ａにおいて現像に供されず現像ローラ８上に残った現像剤は第２現像剤撹拌搬送部材７によって回収され、現像装置内でのトナー濃度が均一となるように適宜トナーが補給された後に補給トナーと現像剤との撹拌混合が第２現像剤撹拌搬送部材７によって行われ、撹拌混合された現像剤が第１現像剤撹拌搬送部材６に移送される。従って、第１現像剤撹拌搬送部材６には常に第２現像剤撹拌搬送部材７によって十分に撹拌された現像剤のみが受け渡されるため、現像ローラ８には常に均一なトナー濃度の現像剤が供給されることとなり、濃度ムラのない均一な画像を得ることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし上述した技術では、現像ローラ８に供給される現像剤のトナー濃度が均一であるという利点を有するものの、図１４に示すように現像装置内の現像剤１４の量の分布に偏りが生じてしまうという問題点がある。第１現像剤撹拌搬送部材６から現像ローラ８に供給された現像剤１４は第１現像剤撹拌搬送部材６に戻ることなく第２現像剤撹拌搬送部材７に受け渡されるため、第１現像剤撹拌搬送部材６により搬送される現像剤１４の量は搬送方向上流側から下流側に向かうに従い徐々に減少し、供給用現像剤室１０における現像剤量に偏りが生じる。図１４において符号１５は、回収撹拌用現像剤室１１から連通口を経由して供給用現像剤室１０へと現像剤１４を上方へと持ち上げる持ち上げ部であり、現像剤１４を重力に逆らって搬送する部分であるためその近傍には現像剤１４が溜まり易い。
【０００７】
回収撹拌用現像剤室１１の現像剤搬送方向下流側端部近傍に現像剤１４が溜まった状態となると現像剤連れ周りという不具合現象が発生する。この現像剤連れ周り現象とは、一度現像領域Ａを通過した現像ローラ８上の現像剤が、現像ローラ８と回収撹拌用現像剤室１１とが対向する位置で現像ローラ８の表面から離れずに再度現像領域Ａに運ばれる現象である。一度現像領域Ａを通過した現像剤はトナー濃度が下がっており、このようなトナーが何度も現像領域Ａに運ばれて現像剤連れ周り現象が発生すると、現像領域Ａにおいて必要なトナー量が確保できずに画像濃度が下がり、画像濃度ムラ等の画像品質問題が生じてしまう。
【０００８】
なお、上述した現像剤連れ周り現象は、回収撹拌用現像剤室１１内の現像剤搬送方向下流側端部近傍における現像剤量が多いことによって発生する。従って、回収撹拌用現像剤室１１内の現像剤搬送方向下流側端部近傍における現像剤量が少なければ（回収撹拌用現像剤室１１内の現像剤の高さが低ければ）発生しない。また、第２現像剤撹拌搬送部材７の上流側に補給されたトナーは現像剤に比して重量が軽いため、撹拌混合が不十分である場合には現像剤中に取り込まれずに搬送されることにより補給されたトナーが十分に帯電されず、帯電量が低いトナーが画像の地肌部（白部）に付着してしまう地肌汚れが発生するという問題点もある。
【０００９】
また、例えば「特許文献２」には図１５に示す現像装置が開示されている。この現像装置は図１５中に示されている撹拌部材を用いて補給トナーを現像剤中に分散しているが、上述と同様に現像剤の持ち上げ部において現像剤の滞留を減少して現像剤連れ周り現象の発生を低減させるという作用効果を得ることはできない。
【００１０】
本発明は上述の問題点を解決し、回収撹拌用現像剤室内の現像剤搬送方向下流側端部近傍に現像剤を滞留させずに供給用現像剤室に現像剤を搬送することにより、現像剤連れ周り現象の発生を抑制することで画像濃度ムラの発生を軽減することが可能な現像装置及びこれを用いた画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、トナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤を担持し潜像担持体上の静電潜像を前記トナーにより可視像化させる現像剤担持体と、前記現像剤担持体に並設され前記現像剤を搬送すると共に前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する第１撹拌搬送部材を有する第１搬送路と、第１搬送路の下方に配設され前記現像剤を搬送すると共に前記現像剤担持体から前記現像剤を回収する第２撹拌搬送部材を有する第２搬送路とを具備し、第１搬送路と第２搬送路との間で現像剤が循環する経路を有する現像装置において、第２搬送路から第１搬送路に現像剤が持ち上げられる位置に第２撹拌搬送部材によって搬送される現像剤の進行方向と平行となるように配置された板状部材を有し、該板状部材は第２撹拌搬送部材を中心として回転駆動されて第２搬送路から第１搬送路へと現像剤を持ち上げ、第２撹拌搬送部材による現像剤の搬送能力よりも前記板状部材による現像剤の持ち上げ搬送能力が高く、かつ第１撹拌搬送部材による現像剤搬送方向上流側における現像剤の搬送能力が前記板状部材による現像剤の持ち上げ搬送能力よりも高いことを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、さらに第１撹拌搬送部材による現像剤の搬送能力を前記板状部材による現像剤の持ち上げ搬送能力に比して高めるべく第１撹拌搬送部材の回転数が設定されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、さらに第１撹拌搬送部材がスクリュ形状であり、第１撹拌搬送部材による現像剤の搬送能力を前記板状部材による現像剤の持ち上げ搬送能力に比して高めるべく第１撹拌搬送部材のスクリュピッチが設定されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の現像装置において、さらに前記板状部材を複数有することを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の現像装置において、さらに複数の前記板状部材のうち少なくとも１つが板状であり残りは現像剤が通過可能な空隙部を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の現像装置を有するプロセスカートリッジであることを特徴とする。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置であることを特徴とする。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の現像装置を有する画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、第２搬送路から第１搬送路へと現像剤を持ち上げる持ち上げ部及び第１撹拌搬送部材の現像剤搬送方向上流側部位に現像剤を滞留させることなく現像剤を良好に循環させることができ、現像剤連れ周り現象の発生を抑制することにより画像濃度ムラのない良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態を採用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる作像部を示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられる現像装置の概略側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に用いられる板状部材を説明する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態における現像剤の不具合現象を説明する概略図である。
【図６】本発明の一実施形態における現像剤の流れを説明する概略図である。
【図７】本発明の一実施形態に用いられる板状部材の構成を説明する概略斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に用いられるブラケットを説明する概略斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に用いられるブラケットを説明する概略断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に用いられる板状部材の構成を説明する部分概略断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態の変形例に用いられる現像装置の概略側面図である。
【図１２】従来の現像装置の概略正面図である。
【図１３】従来の現像装置の概略正面図である。
【図１４】従来の現像装置の問題点を説明する概略側面図である。
【図１５】従来の現像装置の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置としてのプリンタ５０を示しており、図２はプリンタ５０の作像部を示している。図１に示すように、装置本体１００のほぼ中央の位置には中間転写ベルト２８を有する中間転写ユニット２０が配設されており、中間転写ベルト２８と対向するようにイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した作像部２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋが並設されている。ここで、プリンタ５０における４つの作像部２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋは作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一の構造であるので、以下の説明では作像部２６と潜像担持体としての感光体ドラム２１と１次転写ローラ２９とにおける符号のアルファベット（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を省略する。
【００２２】
図２において、作像部２６は感光体ドラム２１、感光体ドラム２１の周囲に配設された帯電手段２４、現像装置２５、クリーニング手段２２等を有している（図１には現像装置２５のみを図示）。感光体ドラム２１上において後述する作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）が行われ、感光体ドラム２１上に所望のトナー像が形成される。上述した感光体ドラム２１、帯電手段２４、現像装置２５、クリーニング手段２２は、装置本体１００に対してそれぞれ着脱自在に構成されており、それぞれが寿命に達したときに個別に交換可能に構成されている。
【００２３】
上述した構成では、作像部２６を構成する感光体ドラム２１、帯電手段２４、現像装置２５、クリーニング手段２２をそれぞれ単独のユニットとしたが、これらのうち現像装置２５と他の少なくとも１つとを一体化させて装置本体１００に対して着脱自在なプロセスカートリッジとしてもよい。これにより作像部２６のメンテナンスを行う際の作業性が向上する。
【００２４】
次に、感光体ドラム２１の作像プロセスについて説明する。感光体ドラム２１は、図示しない駆動手段によって図２において時計回り方向に回転駆動され、帯電手段２４と対向する位置においてその表面を一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体ドラム２１の帯電された表面はＬＥＤアレイ２３からのレーザ照射位置に達し、この位置での露光走査により感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される（露光工程）。感光体ドラム２１の潜像形成部は現像装置２５との対向部に達し、この位置で静電潜像に現像剤が供給されて所望のトナー像が形成される（現像工程）。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は中間転写ベルト２８及び１次転写ローラ２９との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト２８上に転写される（１次転写工程）。このとき感光体ドラム２１上には僅かながら未転写トナーが残存する。１次転写後、感光体ドラム２１の表面はクリーニング手段２２との対向位置に達し、この位置で未転写トナーがクリーニングブレード２２ａによって回収される（クリーニング工程）。最後に感光体ドラム２１の表面は図示しない除電手段との対向部に達し、この位置で残留電位を除去される（除電工程）。この一連の動作により、感光体ドラム２１の作像プロセスが完了する。
【００２５】
上述の作像プロセスは、４つの作像部２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋにおいてそれぞれ行われる。各作像部２６の下方に配設された露光部から画像情報に基づいたレーザ光が各感光体ドラム１に向けて照射される。詳しくは、露光部の光源から発せられたレーザ光をポリゴンミラーで走査しながら複数の光学素子を介して感光体ドラム２１上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム２１上に形成した各色トナー像を中間転写ベルト２８上に重畳転写することにより、中間転写ベルト２８上にフルカラートナー像が形成される。
【００２６】
４個の１次転写ローラ２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｋは、それぞれ対応する感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋとの間で中間転写ベルト２８を挟み込んで１次転写ニップを形成している。中間転写ベルト２８が図１に矢印で示す方向に走行して各１次転写ローラ２９の１次転写ニップを通過するとき各１次転写ローラ２９にトナー極性とは逆極性の転写バイアスが印加されることにより、各感光体ドラム２１上の各色トナー像が中間転写ベルト２８上に重畳転写される。
【００２７】
フルカラートナー像が重畳転写された中間転写ベルト２８は２次転写ローラ３０との対向位置に達し、この位置において２次転写バックアップローラ３１が２次転写ローラ３０との間に中間転写ベルト２８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト２８上に形成されたフルカラートナー像は、２次転写ニップに搬送された転写紙等の被転写材Ｐに転写されるが、このとき中間転写ベルト２８上には被転写材Ｐに転写しきれなかった未転写トナーが残存する。残存した未転写トナーは図示しない中間転写ベルトクリーニング手段により除去され、中間転写ベルト２８が初期状態に復帰して中間転写ベルト２８上で行われる一連の転写プロセスが完了する。
【００２８】
２次転写ニップに搬送される被転写材Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部３２から給紙ローラ３３及びレジストローラ対３４等を経由して搬送される。給紙部３２には被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されており、給紙ローラ３３の回転によりその最上位の１枚がレジストローラ対３４に向けて分離給送される。分離給送された被転写材Ｐはレジストローラ対３４のニップ位置で一時停止され、中間転写ベルト２８上のフルカラートナー像にタイミングを合わせてレジストローラ対３４が回転駆動されることにより２次転写ニップに向けて搬送され、２次転写ニップにおいて所望のフルカラー画像が転写される。
【００２９】
２次転写ニップにおいてフルカラー画像を転写された被転写材Ｐは定着部３５へと搬送される。定着部３５では、定着ローラ及び加圧ローラによる加熱及び加圧により、フルカラー画像が被転写材Ｐの表面に定着される。画像が定着された被転写材Ｐは排紙ローラ対３６によって排出され、出力画像としてスタック部３７上に順次スタックされる。上述によりプリンタ５０における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３０】
次に、本発明の特徴部である現像装置２５について説明する。なおこの現像装置２５において、図１３、図１４に示した現像装置４と同等の部材には同等の符号を付している。  現像装置２５は、感光体ドラム２１に対向配置された現像剤担持体である現像ローラ８、現像ローラ８の上部表面に対してその端部を対向配置された現像剤規制部材であるドクターブレード４１、第１搬送路である供給用現像剤室１０内に配設された第１撹拌搬送部材である第１現像剤撹拌搬送部材６、第２搬送路である回収撹拌用現像剤室１１内に配設された第２撹拌搬送部材である第２現像剤撹拌半蔵部材７、これ等を収納するケーシング４２等を有している。現像剤室１０，１１内にはキャリアとトナーとからなる２成分現像剤１４が収納されており、さらに現像剤室１０，１１内には現像剤中のトナー濃度を検知する図示しないトナー濃度センサが設けられている。
【００３１】
この現像装置２５では、図１４に示した持ち上げ部１５の部位、つまり第２現像剤撹拌搬送部材７から第１現像剤撹拌搬送部材６に現像剤１４が移送される部位において、第２現像剤撹拌搬送部材７の現像剤搬送能力（単位時間当たりに搬送可能な現像剤最大量）よりも第２現像剤撹拌搬送部材７から第１現像剤撹拌搬送部材６に現像剤１４を持ち上げながら搬送する能力すなわち現像剤１４の持ち上げ搬送能力が高いことを特徴としている。これを実現するため、図３に示すように、持ち上げ部１５に第２現像剤撹拌搬送部材７によって搬送される現像剤１４の進行方向と平行となるように板状部材１６を配設している。撹拌パドル等からなる板状部材１６は、現像ローラ８、第１現像剤撹拌搬送部材６、第２現像剤撹拌搬送部材７とは別の駆動源に接続されており、これ等とは別に駆動される。板状部材１６は、図４に示すように第２現像剤撹拌搬送部材７を中心として第２現像剤撹拌搬送部材７のスクリュ状の羽根７ａの外周において現像剤１４を掻き取るように回転駆動され、回収撹拌用現像剤室１１から供給用現像剤室１０へと現像剤１４を跳ね上げるように搬送する。
【００３２】
上述した板状部材１６による現像剤１４の搬送時において、第２現像剤撹拌搬送部材７の現像剤搬送能力よりも板状部材１６による現像剤１４の持ち上げ搬送能力が高ければ、図５に示すように持ち上げ部１５に現像剤１４を留まらせることなく回収撹拌用現像剤室１１内から供給用現像剤室１０内へと現像剤１４を供給することができる。ここで、供給用現像剤室１０と回収撹拌用現像剤室１１とは連通口で繋がっており、持ち上げ部１５に現像剤１４が留まっていないと供給用現像剤室１０から現像剤１４が落下することが懸念されるが、供給用現像剤室１０から落下した現像剤１４は再度板状部材１６によって跳ね上げられ、回収撹拌用現像剤室１１に戻ることなく第１現像剤撹拌搬送部材６によって供給用現像剤室１０内へと搬送されるため、不具合は発生しない。
【００３３】
上述の構成において、第２現像剤撹拌搬送部材７による現像剤１４の搬送能力よりも持ち上げ部１５における現像剤１４の持ち上げ搬送能力を高めるためには、第２現像剤撹拌搬送部材７の回転数よりも板状部材１６の回転数を大きくすればよい。具体例として、現像ローラ８の直径が１０ｍｍ、第１現像剤撹拌搬送部材６のスクリュピッチが３０ｍｍ、第２現像剤撹拌搬送部材７のスクリュピッチが２８ｍｍであり、現像ローラ８の回転数が５２０ｒｐｍ、各搬送部材６，７の回転数が１０００ｒｐｍの場合には、持ち上げ部１５に現像剤１４が溜まってしまい現像剤連れ周り現象が発生してしまう。このときの第２現像剤撹拌搬送部材７による現像剤１４の搬送速度は１５ｃｍ／ｓである。従って、第２現像剤撹拌搬送部材７が現像剤１４を１５ｃｍ／ｓの搬送速度で持ち上げ部１５に対して搬送しているので、板状部材１６が１５ｃｍ／ｓ以上の搬送速度で回収撹拌用現像剤室１１から供給用現像剤室１０へと現像剤１４を搬送すれば、持ち上げ部１５には現像剤１４が滞留しないこととなり、板状部材１６を１５００ｒｐｍで回転駆動することにより１５ｃｍ／ｓ以上の搬送速度で回収撹拌用現像剤室１１から供給用現像剤室１０へと現像剤１４を搬送することができる。
【００３４】
しかし、板状部材１６を設けて第２現像剤撹拌搬送部材７による現像剤搬送能力よりも板状部材１６による現像剤持ち上げ搬送能力を高くしただけでは、図５に符号１７で示す第１現像剤撹拌搬送部材６の現像剤搬送方向上流側部位に現像剤１４が滞留してしまい、回収撹拌用現像剤室１１から供給用現像剤室１０へと現像剤１４が搬送されにくくなり、板状部材１６を配置しても持ち上げ部１５に現像剤１４が滞留して現像剤連れ周り現象が発生してしまう。このため、第１現像剤撹拌搬送部材６の現像剤搬送方向上流側では、板状部材１６によって持ち上げ搬送される現像剤量よりも多量の現像剤１４を搬送する必要が生じる。
【００３５】
第１現像剤撹拌搬送部材６の現像剤搬送方向上流側において現像剤１４の搬送能力を向上する手段として、先ず第１現像剤撹拌搬送部材６の回転数を上げることが挙げられる。具体例として、現像ローラ８の直径１０ｍｍ、第１現像剤撹拌搬送部材６のスクリュピッチ３０ｍｍ、第２現像剤撹拌搬送部材７のスクリュピッチが２８ｍｍであり、現像ローラ８の回転数５２０ｒｐｍ、各搬送部材６，７の回転数１０００ｒｐｍ、板状部材１６の回転数１５００ｒｐｍのときには上流側部位１７に現像剤１４が滞留してしまい、現像剤１４が持ち上げられずに現像剤連れ周り現象が発生した。第１現像剤撹拌搬送部材６の回転数を１０００ｒｐｍ以上、例えば１５００ｒｐｍとすると、上流側部位１７に現像剤１４を滞留させることなく現像剤１４を搬送することができた。
【００３６】
他の手段としては、第１現像剤撹拌搬送部材６のスクリュピッチを大きくすることが挙げられる。スクリュのピッチが大きいとは、スクリュ羽根と軸とがより平行に近付くことにより隣り合うスクリュ羽根間の間隔が大きいことをいう。スクリュのピッチが大きければ、スクリュが１回転する間に現像剤１４が軸方向へと搬送される距離が長くなるため搬送能力が大きくなる。具体例として、第１現像剤撹拌搬送部材６のスクリュピッチを４０ｍｍとすることにより、各搬送部材６，７の回転数１０００ｒｐｍ、板状部材１６の回転数１５００ｒｐｍのときに、図６に示すように上流側部位１７に現像剤１４を滞留させることなく現像剤１４を搬送することができた。
【００３７】
上述の構成により、回収撹拌用現像剤室１１から供給用現像剤室１０へと現像剤１４を持ち上げる持ち上げ部１５及び第１現像剤撹拌搬送部材６の現像剤搬送方向上流側部位１７に現像剤１４を滞留させることなく現像剤１４を良好に循環させることができ、現像剤連れ周り現象の発生を抑制することにより画像濃度ムラのない良好な画像を得ることができる。
【００３８】
図７は、上述した板状部材１６の具体的構成を示している。板状部材１６は、図８及び図９に示すブラケット４４に一体で設けられており、ブラケット４４には穴部４４ｂを有する円柱状の胴部４４ａとクランク状に曲折形成された伝達軸４４ｃとを一体で有している。ブラケット４４は、図１０に示すように胴部４４ａの外周を軸受４５によってケーシング４２に対して回転自在に支持され、穴部４４ｂに嵌合された軸受４６によって第２現像剤撹拌搬送部材７の軸部を回転自在に支持している。伝達軸４４ｃはモータ等の駆動源４７に接続されており、駆動源４７に接続される部位の回転中心は第２現像剤撹拌搬送部材７の回転中心と一致するように構成されている。この構成により、駆動源４７が作動するとその回転力が伝達軸４４ｃに伝達され、軸受４５によってケーシング４２に対して回転自在に支持されたブラケット４４が回転することにより板状部材１６が第２現像剤撹拌搬送部材７の周囲を回転する。このとき、板状部材１６と羽根７ａとの間には図７に符号Ｇで示すギャップが設けられており、板状部材１６と第２現像剤撹拌搬送部材７との干渉が防止されている。
【００３９】
図１１は、上述した実施形態の変形例を示しており、この例では複数の板状部材１６，１８を設けている。板状部材を複数設けた場合と単数設けた場合とにおいてそれぞれ板状部材の回転数が同じ場合には、板状部材を複数設けた場合の方が積極的に供給用現像剤室１０に対して現像剤１４を搬送することができる。また、板状部材を複数設けた場合と単数設けた場合とで同じ現像剤搬送量を得ようとした場合には、板状部材を複数設けた場合の方が低い回転数で所望の搬送量を得ることができ、低い回転数とすることにより現像剤１４の飛散を防止することができる。具体例として、板状部材１６を２個使用すると、板状部材１６の回転数を１個使用時の１５００ｒｐｍから１０００ｒｐｍに下げても１個使用時と同等の搬送量を得ることができる。
【００４０】
複数の板状部材１６，１８を設けた場合、少なくとも１つ（板状部材１６）は板状にしたまま残りの板状部材１８には現像剤１４が通過可能な空隙部１８ａを複数設ける構成としてもよい。ここで少なくとも１枚は板状とする理由は、全ての板状部材に空隙部を設けてしまうと、第２現像剤撹拌搬送部材７の搬送能力よりも高い現像剤搬送能力を得ることが困難となり、持ち上げ部１５に現像剤１４が滞留して現像剤連れ周り現象が発生してしまうためである。
【００４１】
板状部材１８に空隙部１８ａが形成されていることにより、現像剤１４を移動させた際に現像剤１４の一部を空隙部１８ａから通過させることができる。板状部材１６のように空隙部を有していない場合には現像剤１４は押し動かされるだけであるが、空隙部１８ａを設けることにより現像剤１４同士を混合し易くなり、現像剤１４の分散性を高めることができる。この結果、持ち上げ部１５においてトナーとキャリアとの接触頻度の向上及び空隙部１８ａを通過する際のトナーとキャリアとの摺擦を起こり易くすることにより、摩擦帯電を良好に行わせることができる。従って、補給したトナーを十分に現像剤１４中に分散させて帯電することができ、地肌汚れの発生を低減することができる。
【００４２】
上記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタを用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限定されず、複写装置、プロッタ、ファクシミリ、これらの複合機等の他の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４３】
６  第１撹拌搬送部材（第１現像剤撹拌搬送部材）
７  第２撹拌搬送部材（第２現像剤撹拌搬送部材）
８  現像剤担持体（現像ローラ）
１０  第１搬送路（供給用現像剤室）
１１  第２搬送路（回収撹拌用現像剤室）
１４  ２成分現像剤（現像剤）
１６，１８  板状部材
１８ａ  空隙部
２１  潜像担持体（感光体ドラム）
２５  現像装置
５０  画像形成装置（プリンタ）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特開平１１−２７２０６２号公報
【特許文献２】特公平５−８２９４４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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