(57)【要約】【課題】送信者に手間をかけることなく、音付電子メールを相手先に送信することが可能なメール中継装置及びメール中継方法を提供する。【解決手段】送信端末装置と受信端末装置とに接続するメール中継装置であって、文章と前記文章中に挿入される画像情報とを含む電子メールを、前記送信端末装置から受信する受信部と、前記電子メールから、前記文章中に挿入される前記画像情報を抽出する抽出部と、前記画像情報に予め関連づけられている音情報、又は、前記音情報を取得するためのリンク情報を前記電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成する生成部と、前記音付電子メールを前記受信端末装置に送信する送信部とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信端末装置と受信端末装置とに接続するメール中継装置であって、
文章と前記文章中に挿入される画像情報とを含む電子メールを、前記送信端末装置から受信する受信部と、
前記電子メールから、前記文章中に挿入される前記画像情報を抽出する抽出部と、
前記画像情報に予め関連づけられている音情報、又は、前記音情報を取得するためのリンク情報を前記電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成する生成部と、
前記音付電子メールを前記受信端末装置に送信する送信部と
を備えることを特徴とするメール中継装置。
【請求項２】
前記生成部は、前記受信端末装置の利用者によって前記文章中に挿入されている前記画像情報が選択された際に、前記受信端末装置から前記音情報が出力されるように、前記音付電子メールを生成する
ことを特徴とする請求項１に記載のメール中継装置。
【請求項３】
送信端末装置と、受信端末装置と、前記送信端末装置及び前記受信端末装置に接続するメール中継装置とを備えるメールシステムにおけるメール中継方法であって、
前記送信端末装置が、文章と前記文章中に挿入される画像情報とを含む電子メールを送信するステップと、
前記メール中継装置が、文章と前記文章中に挿入される画像情報とを含む電子メールを、前記送信端末装置から受信するステップと、
前記メール中継装置が、前記電子メールから、前記文章中に挿入される前記画像情報を抽出するステップと、
前記メール中継装置が、前記画像情報に予め関連づけられている音情報を前記電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成するステップと、
前記メール中継装置が、前記音付電子メールを前記受信端末装置に送信するステップと、
前記受信端末装置が、前記音情報を出力するステップと
を備えることを特徴とするメール中継方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送信端末装置と受信端末装置とに接続し、受信端末装置に音付電子メールを送信するメール中継装置及びメール中継方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話などの端末装置を用いて、電子メールを交換することが一般的となっている。なお、端末装置では、電子メールに含まれる文章中に、絵文字などの画像を挿入することが簡単にできるようになっている。
【０００３】
また、近年では、送信側の端末装置において、送信者の音声などの音情報を添付した音付電子メールを生成して、相手先に送信する技術も提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
このような技術によれば、受信側の端末装置において、送信者の音声を出力させることができるため、電子メールの文章以外に、音声によってメッセージを伝えることができ、送信者と受信者とのコミュニケーションをより向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２２２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術では、送信側の端末装置において、送信者の音声を録音して音情報を生成し、生成した音情報を電子メールに添付するという操作が必要になり、音付電子メールを送信する際に非常に手間がかかるという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、送信者に手間をかけることなく、音付電子メールを相手先に送信することが可能なメール中継装置及びメール中継方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明は以下のような特徴を有している。まず、本発明に係るメール中継装置の特徴は、送信端末装置（例えば、端末装置１５１）と受信端末装置（例えば、端末装置１５２）とに接続するメール中継装置（メール中継装置２００）であって、文章と前記文章中に挿入される画像情報とを含む電子メールを、前記送信端末装置から受信する受信部（受信部２１１）と、前記電子メールから、前記文章中に挿入される前記画像情報を抽出する抽出部（抽出部２３１）と、前記画像情報に予め関連づけられている音情報、又は、前記音情報を取得するためのリンク情報を前記電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成する生成部（生成部２３３）と、前記音付電子メールを前記受信端末装置に送信する送信部（送信部２１２）とを備えることを要旨とする。
【０００９】
このようなメール中継装置によれば、送信端末装置では、文章と文章中に挿入される画像情報とを含む電子メールをメール中継装置に送るだけで、相手先の受信端末装置に音付電子メールを送信することができるので、送信者に手間をかけることなく、非常に簡単に音付電子メールを相手先に送信することが可能になる。
【００１０】
本発明に係るメール中継装置の他の特徴は、上記の特徴に係るメール中継装置において、前記生成部は、前記受信端末装置の利用者によって前記文章中に挿入されている前記画像情報が選択された際に、前記受信端末装置から前記音情報が出力されるように、前記音付電子メールを生成することを要旨とする。
【００１１】
このようなメール中継装置によれば、受信端末装置において、利用者が、音付電子メールを参照しながら、利用者の所定操作によって画像情報が選択された際に、画像情報に関連付けられている音情報を出力することができる。よって、利用者が音情報を出力させたい時を選択して、好きなタイミングで音情報を出力させることができる。
【００１２】
本発明に係る中継方法は、送信端末装置と、受信端末装置と、前記送信端末装置及び前記受信端末装置に接続するメール中継装置とを備えるメールシステムにおけるメール中継方法であって、前記送信端末装置が、文章と前記文章中に挿入される画像情報とを含む電子メールを送信するステップ（ステップＳ１２０）と、前記メール中継装置が、文章と前記文章中に挿入される画像情報とを含む電子メールを、前記送信端末装置から受信するステップ（ステップＳ１３１）と、前記メール中継装置が、前記電子メールから、前記文章中に挿入される前記画像情報を抽出するステップ（ステップＳ１３２）と、前記メール中継装置が、前記画像情報に予め関連づけられている音情報を前記電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成するステップ（ステップＳ１３４）と、前記メール中継装置が、前記音付電子メールを前記受信端末装置に送信するステップ（ステップＳ１３５）と、前記受信端末装置が、前記音情報を出力するステップ（ステップＳ１８０）とを備えることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、送信者に手間をかけることなく、音付電子メールを相手先に送信することが可能なメール中継装置及びメール中継方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係るメールシステムの構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る素材提供サーバに記憶される情報を示すである。
【図３】本発明の実施形態に係るメール中継装置を説明するためのグラフ図である。
【図４】本発明の実施形態に係るメールシステムの動作を示すシーケンス図である。
【図５】本発明の実施形態に係る受信端末装置において表示される音付電子メールの表示の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るメール中継装置の動作を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。具体的には、（１）メールシステムの構成、（２）メール中継装置の構成、（３）メールシステムの動作、（４）メール中継装置の動作、（５）作用及び効果、（６）その他の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態における図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。
【００１６】
（１）メールシステムの構成
図１は、本実施形態に係るメールシステム１の概略構成図である。図１に示すように、メールシステム１は、ネットワーク５０、素材提供サーバ１００、端末装置１５１乃至１５２、メール中継装置２００を有する。
【００１７】
ネットワーク５０は、携帯電話網やインターネットなどを想定している。ネットワーク５０は、素材提供サーバ１００、端末装置１５１乃至１５２、メール中継装置２００と接続する。
【００１８】
素材提供サーバ１００は、ネットワーク５０に接続する。素材提供サーバ１００は、電子メールの文章に含めることができる絵文字などの画像情報を記憶する。具体的に、図２を参照して、素材提供サーバ１００が記憶する情報について説明する。図２には、素材提供サーバ１００に記憶される情報の一例が示されている。
【００１９】
図２に示すように、素材提供サーバ１００は、音情報と、画像情報と、識別情報とが関連付けられて記憶されている。
【００２０】
ここで、音情報とは、端末装置１５１乃至１５２において、スピーカから音として出力させることが可能な情報を示す。音情報の種類は、例えば、音楽、音声、擬音などが挙げられる。図２では、音情報の欄の括弧内において、音情報によって出力される音の例が示されている。
【００２１】
例えば、図２において、「音情報１」は、“キラキラ”といった星のきらめく擬音を示す情報である。また、音情報は、上述するものに限定されず、例えば、有名な台詞の音声などでもよい。なお、音情報には、ファイル形式、音の種類、サイズなどを示すメタ情報が含まれていてもよい。
【００２２】
ここで、画像情報とは、絵文字、写真画像、動画像、マーク画像などを示す情報であり、端末装置１５１乃至１５２が送信する電子メールの文章に組み込むことが可能な情報である。また、図２において、画像情報の欄の括弧内において、画像情報の例が示されている。例えば、図２において、「画像情報１」は、星の画像を示す情報である。なお、画像情報には、ファイル形式、画像の種類、サイズなどを示すメタ情報が含まれていてもよい。
【００２３】
識別情報は、特定の画像情報と特定の音情報を識別する情報であり、例えば、「ＩＤ００１のように示される。なお、番号は、３桁に限定されるものではない。
【００２４】
端末装置１５１乃至１５２は、携帯電話、ＰＤＡ、スマートフォン、パーソナルコンピュータなどを想定しており、端末装置１５１乃至１５２は、いずれも同様の構成である。端末装置１５１乃至１５２は、ネットワーク５０を介して、素材提供サーバ１００、メール中継装置２００に接続することができる。なお、端末装置１５１乃至１５２とネットワーク５０との通信は、無線であってもよいし、有線であってもよい。
【００２５】
また、本実施形態に係る端末装置１５１乃至１５２は、電子メールの文章中に画像情報を挿入して、メール中継装置２００に送信することができる。端末装置１５１乃至１５２は、スピーカを有しており、音楽や音声などの音を出力することもできる。
【００２６】
また、本実施形態に係る端末装置１５１乃至１５２は、電子メールに基づいて生成された音付電子メールをメール中継装置２００から受信することができる。なお、音付電子メールの生成方法については、詳細を後述する。
【００２７】
また、本実施形態に係る端末装置１５１乃至１５２は、利用者の操作によって、ネットワーク５０を介して、素材提供サーバ１００に接続し、素材提供サーバ１００に記憶されている画像情報を、端末装置１５１乃至１５２のディスプレイに表示させることができる。このとき、端末装置１５１乃至１５２は、画像情報を表示させながら、画像情報に関連付けられている音情報を音としてスピーカから出力することもできる。
【００２８】
また、端末装置１５１乃至１５２は、素材提供サーバ１００に記憶されている画像情報をダウンロードし、端末装置１５１乃至１５２に記憶させることもできる。端末装置１５１乃至１５２は、電子メールの文章中に画像情報を挿入し、文章と文章中に挿入した画像情報とを含む電子メールを生成することができる。また、端末装置１５１乃至１５２は、画像情報のみを含む電子メールを生成することもできる。
【００２９】
なお、以下において、端末装置１５１が、電子メールを送信する送信端末装置とし、端末装置１５２が音付電子メールを受信する受信端末装置として説明する。
【００３０】
メール中継装置２００は、ネットワーク５０を介して、端末装置１５１乃至１５２と素材提供サーバ１００とに接続する。メール中継装置２００は、端末装置１５１から送信された電子メールを受信し、受信した電子メールに基づいて、音付電子メールを生成する。また、メール中継装置２００は、生成した音付電子メールを、相手先の端末装置１５２に送信することができる。なお、メール中継装置２００の詳細な構成は、後述する。
【００３１】
（２）メール中継装置の構成
図２を参照して、本実施形態に係るメール中継装置２００の構成について説明する。図２は、メール中継装置２００の構成を示すブロック図である。図２に示すように、メール中継装置２００は、通信部２１０と、記憶部２２０と、処理部２３０とを備える。
【００３２】
通信部２１０は、ネットワーク５０に接続しており、端末装置１５１乃至１５２と通信する。また、通信部２１０は、受信部２１１と、送信部２１２とを備える。
【００３３】
受信部２１１は、電子メールを、端末装置１５１から受信する。また、当該電子メールには、文章と、文章中に挿入される画像情報とが含まれている。送信部２１２は、後述する生成部２３３によって生成された音付電子メールを相手先の端末装置１５２に送信する。
【００３４】
記憶部２２０は、処理部２３０が実行するプログラムを記憶すると共に、処理部２３０でのプログラム実行中にワークエリアとして使用される。また、記憶部２２０は、図２に示されるように、識別情報と画像情報と音情報とを関連づけて記憶する。
【００３５】
処理部２３０は、記憶部２２０に記憶されているプログラムに従った処理を行う。また、処理部２３０は、抽出部２３１と、取得部２３２と、生成部２３３と、音配信部２３４とを備える。
【００３６】
抽出部２３１は、受信部２１１によって受信された電子メールから、文章中に挿入される絵文字などの画像情報を抽出する。
【００３７】
取得部２３２は、抽出部２３１によって抽出された画像情報に基づいて、当該画像情報に予め関連づけられている音情報と識別情報とを取得する。具体的に、取得部２３２は、記憶部２２０を参照し、画像情報に関連付けられている音情報と識別情報とを取得する。例えば、図２に示すように、抽出部２３１によって抽出された画像情報が「画像情報１」である場合、取得部２３２は、関連付けられている音情報「音情報１」と、識別情報「ＩＤ０００１」とを取得する。
【００３８】
生成部２３３は、音情報を取得するためのリンク情報を電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成する。ここで、リンク情報には、音情報の取得先であるメール中継装置２００のアドレス情報と、音情報を識別する識別情報とが含まれている。アドレス情報としては、例えば、ＵＲＬ等が挙げられる。
【００３９】
また、生成部２３３は、抽出部２３１によって抽出された画像情報にリンク情報を組み込む。ここで、画像情報にリンク情報を組み込む方法としては、画像情報のメタ情報にリンク情報を書き込むなどの方法があるが、どのような方法を用いてもよい。
【００４０】
また、生成部２３３は、音付電子メールを受信した端末装置１５２の利用者によって、音付電子メールの文章中に挿入されている画像情報が選択された際に、当該端末装置１５２から音情報が出力されるように、音付電子メールを生成する。
【００４１】
具体的に、生成部２３３は、文章中の文字列に挿入されている画像情報の位置を示す位置情報を特定する。生成部２３３は、電子メールと、画像情報に組み込んだリンク情報と、画像情報が挿入されている文章の位置情報とをアーカイブ化して、音付電子メールを生成する。生成部２３３は、生成した音付電子メールを、送信部２１２を介して、相手先の端末装置１５２に送信する。
【００４２】
なお、上述の例では、生成部２３３は、リンク情報を電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成したが、リンク情報ではなく、音情報そのものを画像情報に組み込んでもよい。具体的に、生成部２３３は、電子メールの画像情報に予め関連づけられている音情報を電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成してもよい。この場合、生成部２３３は、電子メールに含まれている文章と、文章中に挿入されている画像情報と、当該画像情報に組み込んだ音情報と、画像情報が挿入されている文章の位置情報とをアーカイブ化して、音付電子メールを生成する。このとき、生成部２３３は、例えば、ＳＷＦ形式やＪＡＲ形式でなどで、音付電子メールを生成する。
【００４３】
また、生成部２３３が、リンク情報と音情報とのいずれを画像情報に組み込むかについては、送信先の端末装置１５２がどのような機能を有しているかに応じて、判断すればよい。例えば、送信先の端末装置１５２が、Ｆｌａｓｈアプリケーション形式、Ｊａｖａ（登録商標）アプリケーション形式、Ｂｒｅｗアプリケーション形式などの環境に対応しているか否かに応じて判断すればよい。
【００４４】
音配信部２３４は、音付電子メールを受信した端末装置１５２から送信される音要求情報に基づいて、音情報を端末装置１５２に送信する。ここで、音要求情報とは、音付電子メールを受信した端末装置１５２が、音配信部２３４に対して、音情報の送信を要求する情報である。また、音要求情報には、音情報を識別する識別情報が含まれている。
【００４５】
音配信部２３４は、音要求情報を受信した際、音要求情報に含まれる識別情報に基づいて、記憶部２２０を参照し、識別情報に関連付けられている音情報を特定する。音配信部２３４は、特定した音情報を端末装置１５２に送信する。
【００４６】
（３）メールシステムの動作、
次に、図４を参照してメールシステム１の動作を説明する。図４は、メールシステム１の動作を示すシーケンス図である。なお、ここでは、端末装置１５１が、電子メールを送信する送信端末装置とし、端末装置１５２が音付電子メールを受信する受信端末装置として説明する。
【００４７】
ステップＳ１１０において、端末装置１５１は、利用者の所定操作によって、電子メールを生成する。なお、この電子メールには、文章と、文章中に挿入される画像情報とが含まれている。
【００４８】
ステップＳ１２０において、端末装置１５１は、電子メールをメール中継装置２００に送信する。なお、ここでは、端末装置１５２のメールアドレスが「ＡＡＡ＠ＢＢＢ．ｎｅ．ｊｐ」であることとする。また、端末装置１５１は、端末装置１５２のメールアドレスをメールアドレス「ＡＡＡ＠ＢＢＢ．ｎｅＸｊｐ．ＸＸＸＸ．ｊｐ」に変更することで、メール中継装置２００に電子メールを送信できるものとする。このように、メール中継装置２００に電子メール送信するアドレスと、端末装置１５２に電子メールを送信するアドレスとを簡単に区別できるようにしておけば、端末装置１５１においてアドレスを簡単に管理できる。
【００４９】
ステップＳ１３０において、メール中継装置２００は、端末装置１５１から電子メールを受信する。メール中継装置２００は、受信された電子メールから、文章中に挿入されている画像情報を抽出する。メール中継装置２００は、画像情報に関連付けられている音情報を取得するためのリンク情報を、電子メールの画像情報に組み込んで、音付電子メールを生成する。
【００５０】
ステップＳ１４０において、メール中継装置２００は、音付電子メールを端末装置１５２に送信する。このとき、メール中継装置２００は、端末装置１５１から送信された電子メールのメールアドレス「ＡＡＡ＠ＢＢＢ．ｎｅＸｊｐ．ＸＸＸＸ．ｊｐ」において、“Ｘ”の部分の文字を修正して、端末装置１５２のメールアドレス「ＡＡＡ＠ＢＢＢ．ｎｅ．ｊｐ」を特定する。また、メール中継装置２００は、メールアドレス「ＡＡＡ＠ＢＢＢ．ｎｅ．ｊｐ」を音付電子メールの送信先のアドレスに設定し、端末装置１５２に音付電子メールを送信する。
【００５１】
ステップＳ１５０において、端末装置１５２は、音付電子メールを受信し、音付電子メールをディスプレイに表示する。
【００５２】
ステップＳ１６０において、端末装置１５２は、利用者の所定操作によって、文章中の画像情報が選択されると、音付電子メールの画像情報に組み込まれているリンク情報に基づいて、音情報の送信をメール中継装置２００に要求する。
【００５３】
ここで、図５を参照して、ステップＳ１６０における端末装置１５２の動作を説明する。図５には、端末装置１５２において表示される音付電子メールの表示の一例が示されている。図５に示すように、端末装置１５２では、利用者の所定操作によって、カーソル５００を文章の一文字ごとに移動することができる。また、端末装置１５２では、一つの画像情報を一文字として識別し、カーソル５００を移動させることができる。
【００５４】
例えば、図５に示すように、端末装置１５２では、カーソル５００が星を示す画像情報“★”にあてられると、かかる画像情報が利用者によって選択されたと判断する。具体的に、端末装置１５２は、音付電子メールに含まれている画像情報の位置情報と、カーソル５００の位置情報とが一致した際に、画像情報を選択したと判断する。
【００５５】
そして、端末装置１５２は、画像情報に組み込まれているリンク情報を抽出する。端末装置１５２は、リンク情報に含まれるアドレス情報に基づいて、メール中継装置２００を特定する。また、端末装置１５２は、リンク情報に含まれる識別情報に基づいて、当該識別情報を含む音要求情報を生成するとともに、生成した音要求情報をメール中継装置２００に送信する。
【００５６】
例えば、画像情報“★”に組み込まれたリンク情報には、識別情報「ＩＤ００１」が含まれている。端末装置１５２は、識別情報「ＩＤ００１」を含む音要求情報をメール中継装置２００に送信することで、識別情報「ＩＤ００１」に関連付けられている「音情報１」“キラキラ”の送信をメール中継装置２００に要求する。
【００５７】
ステップＳ１７０において、メール中継装置２００は、端末装置１５２から送信された音要求情報に含まれる識別情報に基づいて、音情報を特定する。メール中継装置２００は、特定した音情報を端末装置１５２に送信する。
【００５８】
ステップＳ１８０において、端末装置１５２は、メール中継装置２００から送信された音情報を受信して、当該音情報を出力する。このとき、端末装置１５２は、図５に示すように、音付電子メールの文章と画像情報とを表示しながら、音情報を出力する。
【００５９】
（４）メール中継装置の動作
次に、図５を参照して、上述したステップＳ１３０におけるメール中継装置２００の動作を具体的に説明する。図５は、メール中継装置２００の動作を示すシーケンス図である。
【００６０】
ステップＳ１３１において、メール中継装置２００では、受信部２１１が、電子メールを、端末装置１５１から受信する。なお、電子メールには、文章と、文章中に挿入される画像情報とが含まれている。
【００６１】
ステップＳ１３２において、抽出部２３１が、受信部２１１によって受信された電子メールから、文章中に挿入されている絵文字などの画像情報を抽出する。
【００６２】
ステップＳ１３３において、取得部２３２は、抽出部２３１によって抽出された画像情報に基づいて、当該画像情報に予め関連づけられている音情報を取得する。具体的に、取得部２３２は、記憶部２２０を参照し、画像情報に関連付けられている音情報と識別情報とを取得する。
【００６３】
ステップＳ１３４において、生成部２３３は、音情報を取得するためのリンク情報を電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成する。具体的に、生成部２３３は、抽出部２３１によって抽出された画像情報に、取得部２３２によって取得された識別情報とアドレス情報とを含むリンク情報を組み込む。
【００６４】
生成部２３３は、電子メールに含まれている文章と、文章中に挿入されている画像情報と、当該画像情報に組み込んだリンク情報と、画像情報が挿入されている文章の位置情報とをアーカイブ化し、音付電子メールを生成する。
【００６５】
なお、生成部２３３は、上述したリンク情報ではなく、音情報そのものを画像情報に組み込んで音付電子メールを生成してもよい。この場合、端末装置１５２は、メール中継装置２００に音要求情報を送信しなくてよいので、より早く音情報を出力できる。
【００６６】
ステップＳ１３５において、送信部２１２は、生成部２３３によって生成された音付電子メールを相手先の端末装置１５２に送信する。
【００６７】
（５）作用及び効果
上述した実施形態において、メール中継装置２００は、送信側の端末装置１５１から送信された電子メールを受信し、電子メールの文章中に挿入されている画像情報を抽出する。また、メール中継装置２００は、画像情報に予め関連付けられている音情報を取得するためのリンク情報を電子メールに組み込んで、音付電子メールを生成する。また、メール中継装置２００は、生成した音付電子メールを受信側の端末装置１５２に送信する。
【００６８】
受信側の端末装置１５２は、音付電子メールを表示させながら、画像情報が選択されると、画像情報に組み込まれたリンク情報に対応する音情報を、メール中継装置２００に要求する。また、受信側の端末装置１５２は、メール中継装置２００から送信された音情報を受信し、音情報を出力する。
【００６９】
このようにして、本実施形態に係るメール中継装置２００によれば、送信側の端末装置１５１では、文章と文章中に挿入される画像情報とを含む電子メールをメール中継装置２００に送るだけで、相手先の端末装置１５２に音付電子メールを送信することができるので、送信者に手間をかけることなく、非常に簡単に音付電子メールを相手先の端末装置１５２に送信することが可能になる。
【００７０】
また、本実施形態に係るメール中継装置２００によれば、送信者の感情や気持ちを視覚的に伝えるだけでなく、聴覚的にも簡単に伝えることができるので、受信者に対して、送信者のメッセージをより直接的に伝えて、両者のコミュニケーションを一層向上させることができる。
【００７１】
（６）その他の実施形態
上記のように、本発明は実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。
【００７２】
例えば、上述した実施形態に係るメール中継装置２００では、生成部２３３が、受信側の端末装置１５２の利用者によって画像情報が選択された際に音情報が出力されるように、画像情報の位置を示す位置情報をアーカイブ化して、音付電子メールを生成していた。
【００７３】
しかし、上述した構成に限定されず、例えば、生成部２３３は、電子メールの文章の文字と、文章中に挿入されている画像情報とを分解し、画像情報の位置には特定の表示指定子を割り当ててもよい。この場合、生成部２３３は、端末装置１５２において、特定の表示指定子に対応する画像情報の位置にカーソル５００が停止するイベントが発生した際に、リンク情報に対応する音情報が出力されるように、カーソル制御に応じたイベントの制御情報をアーカイブ化して、音付電子メールを生成する。なお、表示指定子やイベントの制御情報は、Ｆｌａｓｈアプリケーション形式、Ｊａｖａ（登録商標）アプリケーション形式、Ｂｒｅｗアプリケーション形式など、端末装置１５２の環境に応じた形式で生成すればよい。
【００７４】
また、上述した実施形態に係るメール中継装置２００は、素材提供サーバ１００の機能を備えていてもよい。具体的には、メール中継装置２００の処理部２３０が、端末装置１５１乃至１５２からの接続に応じて、記憶部２２０に記憶される画像情報や音情報を端末装置１５１乃至１５２に提供するとともに、画像情報を端末装置１５１乃至１５２にダウンロードさせてもよい。
【００７５】
また、上述した実施形態において、端末装置１５１乃至１５２では、カーソル５００が、利用者の所定操作によって、文章の一文字単位で移動するように構成されていたが、カーソル５００は、ジャンプしながら画像情報のみにあたるように移動してもよい。また、端末装置１５１乃至１５２が、タッチパネル方式である場合、利用者によって画像情報の位置が触れられた際に、画像情報が選択されたと判断し、音情報を出力させてもよい。
【００７６】
このように本発明は、ここでは記載していない様々な実施形態等を包含するということを理解すべきである。したがって、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲の発明特定事項によってのみ限定されるものである。
【符号の説明】
【００７７】
１…メールシステム、５０…ネットワーク、１００…素材提供サーバ、１５１〜１５２…端末装置、２００…メール中継装置、２１０…通信部、２１１…受信部、２１２…送信部、２２０…記憶部、２３０…処理部、２３１…抽出部、２３２…取得部、２３３…生成部、２３４…音配信部、５００…カーソル
【図１】
2012134855.tif 000003
【図２】
2012134855.tif 000004
【図３】
2012134855.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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