(57)【要約】【課題】エアー吸引部による吸引力を大きくすることなく、小さな負荷で良好にシート搬送動作を行えるようにし、装置の小型化及び消費電力と騒音の低減も図る。【解決手段】従動接触ローラ移動手段１６Ｃによって、従動接触ローラ１６Ｄを最上シート２Ａの上面に接触する検出位置に移動させた状態で、位置検出手段１６Ａによる最上シート２Ａの高さ位置を検出しながら、シート昇降手段１８によってシート収納部１１内のシート束２を最上シート２Ａが最適高さ位置になるまで上昇させた後、エアー送風部１４とシート吸着搬送部１２と駆動部１７とを動作させて最上シート２Ａを搬送させると共に、従動接触ローラ移動手段１６Ｃに従動接触ローラ１６Ｄを最上シート２Ａに接触しない退避位置へ移動させる。【選択図】        図５
2012082066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を収納するシート収納部と、
前記シート束を垂直方向に昇降させるシート昇降手段と、
前記シート束の最上シートを吸着して一枚ずつ搬送するシート吸着搬送部と、
該シート吸着搬送部に搬送動作をさせる駆動部と、
前記最上シートの吸着をエアー吸引によってシート吸着搬送部に吸着させるエアー吸引部と、
前記シート収納部に収納されたシート束の前記最上シート近傍位置で、少なくとも前記シート束の一端にエアーを送風することにより、前記最上シート及び該最上シート近傍のシートを浮揚させて、シート間を分離させるエアー送風部と、
前記シート束のシート搬送方向の上流端側にあり、搬送前の前記最上シートの上面に接触する検出位置と、該最上シートに接触しない退避位置とに移動可能な接触子と、
該接触子の前記検出位置における高さ位置によって前記最上シートの高さ位置を検出する位置検出手段と、
前記接触子を、前記検出位置と前記退避位置とに往復動作させる接触子移動手段と、
前記接触子移動手段によって前記接触子を前記検出位置に移動させた状態で、前記位置検出手段による前記最上シートの高さ位置の検出信号を入力しながら、前記シート昇降手段に前記シート束を前記最上シートが所定の高さ位置になるまで上昇させた後、前記エアー送風部と前記シート吸着搬送部と前記駆動部とを動作させて前記最上シートを搬送させると共に、前記接触子移動手段に前記接触子を前記退避位置へ移動させる制御を行う制御手段と
を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記接触子が、前記最上シートの搬送方向へ従動回転可能な従動接触ローラであることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記接触子と前記位置検出手段と前記接触子移動手段とによって、前記シート束におけるシート搬送方向上流側端部で前記最上シートの位置を検出する上流側端部最上シート検出手段を構成したことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記シート吸着搬送部がシート搬送動作時に吸着するのに最適な前記最上シートの高さ位置に対応する情報を、前記所定の高さ位置に関する情報として記憶していることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記所定の高さ位置に関する情報として、前記シート束のシートの種類とサイズの少なくとも一方に応じて複数の情報を記憶しており、使用するシートの種類又はサイズに応じてその記憶している情報を選択することを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記エアー送風部と前記シート吸着搬送部と前記駆動部とを、前記最上シート１枚の搬送ごとに間欠駆動させ、その駆動開始に同期して、前記接触子移動手段に前記接触子を前記退避位置へ移動させることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記接触子の前記退避位置は、前記シート吸着搬送部のシート吸着面位置と同じ高さ位置であることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シート束からエアー吸引により最上位シートを分離して搬送するシート搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、オフセット印刷機等の画像形成装置に搭載され、用紙などの記録媒体（以下、「シート」という）を給紙するためのシート搬送装置として、エアー吸引式のシート搬送装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、図９に示すようなエアー吸引式のシート搬送装置１０１が開示されている。このシート搬送装置１０１は、シート収納部１１１の上方に給紙ベルト１１２Ｃを備えたシート吸着搬送部１１２が設けられている。そして、シート収納部１１１のシート積載板１１１Ａ上に積載された多数のシートによるシート束１０２のうち、垂直方向の一番上にあるシート（以下「最上シート」と称す）１０２Ａを、エアー吸引部１１３によって１枚ずつ給紙ベルト１１２Ｃに吸着して、所定の位置へ搬送するように構成されている。その給紙ベルト１１２Ｃは、シート搬送方向に間隔をおいて並行に配置された駆動ローラ１１２Ａと従動ローラ１１２Ｂの間に張架され、モータ等からなる駆動部１１７によって矢示Ａ方向に回動される。
【０００４】
シート収納部１１１の搬送方向下流側、つまり図９の右側にはエアー送風部１１４が設けられており、エアーをシート束１０２の上部先端側（搬送方向の先端側）に送風することにより、積載されたシート束１０２の上部のシートを分離する。
また、エアー送風部１１４によるシートの浮き上がり等の影響を受けない後端部には、位置検出部１１６Ａと上面位置検出レバー１１６Ｂとを有する上流側端部最上シート検出手段１１６が設けられている。
【０００５】
シート収納部１１１は、シート昇降手段１１８によってシート積載板１１１Ａが昇降可能である。シート昇降手段１１８によってシート積載板１１１Ａを上昇させ、最上シート１０２Ａが上面位置検出レバー１１６Ｂに接触すると、それが垂直上方へ押上げられることにより、最上シート１０２Ａの端部が上面位置検出レバー１１６Ｂの位置に達したことを上流側端部最上シート検出手段１１６が検出する。
給紙ベルト１１２Ｃの表面には、全域にわたって多数の吸引孔（図示せず）が形成されており、その吸引孔を介してエアー吸引部１１３が給紙ベルト１１２Ｃに最上シート１０２Ａを吸着させて、シート搬送を行う。
【０００６】
このシート搬送装置１０１によるシート搬送動作は、次のように行われる。
まず、シート搬送動作開始前にシート昇降手段１１８によってシート収納部１１１のシート積載板１１１Ａを上昇させ、図９に示すように、シート積載板１１１Ａ上に積載されたシート束１０２の最上シート１０２Ａの後端部が、上面位置検出レバー１１６Ｂに接触して、上流側端部最上シート検出手段１１６によって検出されたか否かの判断を行う。
上流側端部最上シート検出手段１１６で検出されない場合には、シート昇降手段１１８がシート積載板１１１Ａの上昇を続ける。上流側端部最上シート検出手段１１６で検出された場合には、シート昇降手段１１８によるシート積載板１１１Ａの上昇を停止させる。
【０００７】
次に、図１０に示すようにエアー送風部１１４によって、積載されたシート束１０２の上部先端側にエアーを送風し、積載されたシート束１０２の上部を分離する。
そして、エアー吸引部１１３によって最上シート１０２Ａを給紙ベルト１１２Ｃに吸着させ、駆動部１１７によってシート吸着搬送部１１２の駆動ローラ１１２Ａを矢示方向（図１０で左回転方向）に回転させて、給紙ベルト１１２Ｃを回動させ、吸着したシートを破線矢印方向に所定位置へ搬送する。
【０００８】
このようなシート搬送によりシート収納部１１１内のシート１０２が減り、最上シート１０２Ａの垂直方向位置が下がり、上流側端部最上シート検出手段１１６が非検出の状態になったときには、シート昇降手段１１８が再びシート積載板１１１Ａを上昇させる。
最上シート１０２Ａの垂直方向位置がそれほど下がっておらず、上流側端部最上シート検出手段１１６が最上シート１０２Ａを検出している状態のときには、シート搬送動作を継続する。
また、このシート搬送装置では、エアー吸引部１１３によってシート吸着搬送部１１２の給紙ベルト１１２Ｃに吸着する最上シート１０２Ａの吸着部分の高さ位置の正確な把握が重要である。
【０００９】
そこで、図９における右端の位置を検出する下流側端部最上シート検出手段１１５を追加し、シート搬送動作前のシート昇降手段１１８によるシート積載板１１１Ａの上昇動作により、シート束１０２の最上シート１０２Ａがエアー吸引部１１３によって吸引可能な高さ位置に達したことを下流側端部最上シート検出手段１１５が検出したときに、アナログ式の上流側端部最上シート検出手段１１６によって検出している最上シート１０２Ａの高さ位置を、基準位置として図示していない制御手段に記憶させる。そして、シート搬送中はその制御手段によって記憶した基準位置と下流側端部最上シート検出手段１１５による検出位置とを比較して、エアー吸着やエアー送風でばたつく吸着部ではなく、後端側でシートの高さを制御する。
これにより、シート搬送動作中に最上シート１０２Ａが浮揚していても、最上シート１０２Ａをエアー吸引部１１３により確実に吸引させ、重送や不送りを解消することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、このようにしても、図１０に示すように最上シート１０２Ａが上流側端部最上シート検出手段１１６の上面位置検出レバー１１６Ｂで下側に常に押さえる状態となっているため、給紙ベルト１０２Ｃのシート吸着搬送部へ最上シート１０２Ａが吸着された際に、最上シート１０２Ａは常に平坦ではない変形した状態となり、シートサイズ、シート坪量、あるいはシートの種類によっては大きな吸引力が必要となる。その吸着したシートを給紙ベルトで搬送する際の負荷も大きくなり、それによって、装置の大型化、電力消費量の増加、騒音の発生などを招き、シート搬送装置あるいは画像形成装置全体に影響を及ぼすことになる。
【００１１】
この発明は上記の問題を解決するためになされたものであり、エアー吸引部による吸引力を必要以上に大きくすることなく、小さな負荷で良好にシート搬送動作を行うことができるようにし、シート搬送装置の小型化を可能にし、消費電力と騒音の低減も図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明によるシート搬送装置は上記の目的を達成するため、シート束を収納するシート収納部と、上記シート束を垂直方向に昇降させるシート昇降手段と、上記シート束の最上シートを吸着して一枚ずつ搬送するシート吸着搬送部と、そのシート吸着搬送部に搬送動作をさせる駆動部と、上記最上シートの吸着をエアー吸引によってシート吸着搬送部に吸着させるエアー吸引部と、上記シート収納部に収納されたシート束の上記最上シート近傍位置で、少なくとも上記シート束の一端にエアーを送風することにより、上記最上シート及びその最上シート近傍のシートを浮揚させて、シート間を分離させるエアー送風部と、
上記シート束のシート搬送方向の上流端側にあり、搬送前の上記最上シートの上面に接触する検出位置と、該最上シートに接触しない退避位置とに移動可能な接触子と、その接触子の上記検出位置における高さ位置によって上記最上シートの高さ位置を検出する位置検出手段と、上記接触子を、前記検出位置と前記退避位置とに往復動作させる接触子移動手段と、それらを制御する制御手段とを備えたものである。
【００１３】
その制御手段は、上記接触子移動手段によって上記接触子を上記検出位置に移動させた状態で、上記位置検出手段による上記最上シートの高さ位置の検出信号を入力しながら、上記シート昇降手段に前記シート束を前記最上シートが所定の高さ位置になるまで上昇させた後、上記エアー送風部とシート吸着搬送部と駆動部とを動作させて上記最上シートを搬送させると共に、上記接触子移動手段に上記接触子を上記退避位置へ移動させる制御を行う。
【００１４】
上記接触子が、上記最上シートの搬送方向へ従動回転可能な従動接触ローラであるとよい。
上記接触子と位置検出手段と接触子移動手段とによって、上記シート束におけるシート搬送方向上流側端部で上記最上シートの位置を検出する上流側端部最上シート検出手段を構成するようにしてもよい。
【００１５】
上記制御手段は、上記シート吸着搬送部がシート搬送動作時に吸着するのに最適な上記最上シートの高さ位置に対応する情報を、上記所定の高さ位置に関する情報として記憶しているとよい。
その場合上記制御手段は、上記所定の高さ位置に関する情報として、上記シート束のシートの種類とサイズの少なくとも一方に応じて複数の情報を記憶していて、使用するシートの種類又はサイズに応じてその記憶している情報を選択するとなおよい。
【００１６】
上記制御手段は、上記エアー送風部とシート吸着搬送部と駆動部とを、上記最上シート１枚の搬送ごとに間欠駆動させ、その各駆動開始に同期して、上記接触子移動手段に上記接触子を上記退避位置へ移動させるとよい。
上記接触子の退避位置は、上記シート吸着搬送部のシート吸着面位置と同じ高さ位置であるのが望ましい。
この発明による画像形成装置は、上記いずれかのシート搬送装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によるシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置は、シート収納部に収納されたシート束の最上シートの高さ位置を検出するための接触子が、搬送動作時には退避位置に移動して最上シートを押さえないため、エアー吸引部による吸引力を必要以上に大きくすることなく、シート搬送に対する負荷も極めて小さいので、常に良好にシート搬送動作を行うことができると共に、シート搬送装置の小型化を可能にし、消費電力と騒音の低減も実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明によるシート搬送装置に一実施例を示す概略構成図である。
【図２】図１のシート搬送装置において最上シートが適切な高さに位置している様子を示す図である。
【図３】同じくその最上シートが給紙ベルトに吸着される様子を示す図である。
【図４】図３の矢印Ｚ方向から見た図である。
【図５】図１のシート搬送装置において最上シートを搬送している様子を示す図である。
【図６】図１のシート搬送装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図７】シートの種類やサイズ及び坪量に応じて最上シートの給紙ベルトのシート吸着面に対する適切な高さ位置Ｈの変更情報のテーブル例を示す図である。
【図８】この発明によるシート搬送装置を搭載した画像形成装置の一例を示す簡略化した構成図である。
【図９】従来のエアー吸引式のシート搬送装置の一例を示す概略構成図である。
【図１０】同じくその最上シートが給紙ベルトに吸着される様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１はこの発明によるシート搬送装置の一実施例を示す概略構成図であり、図２は図１のシート搬送装置において最上シートが適切な高さに位置している様子を示す図、図３は同じくその最上シートが給紙ベルトに吸着される様子を示す図、図４は図３の矢印Ｚ方向から見た図、図５は図１のシート搬送装置において最上シートを搬送している様子を示す図である。
【００２０】
図１に示すシート搬送装置１は、シート収納部１１と、シート吸着搬送部１２と、エアー吸引部１３と、エアー送風部１４と、駆動部１７と、シート昇降手段１８と、上流側端部最上シート検出手段１６とを備えている。
シート収納部１１はシート積載板１１Ａを有しており、そのシート積載板１１Ａ上に記録媒体であるシートを多数枚積層したシート束２を収納可能である。
そのシート積載板１１Ａは、シート昇降手段１８に連結されており、そのシート昇降手段１８が駆動することにより昇降し、シート収納部１１内のシート束２が昇降するように構成されている。
【００２１】
シート吸着搬送部１２は、シート搬送方向に間隔をおいて並行に配置された駆動ローラ１２Ａと従動ローラ１２Ｂの間に給紙ベルト１２Ｃが張架されており、モータ等からなる駆動部１７によって駆動ローラ１２Ａが回転されることにより、給紙ベルト１２Ｃが矢示Ｘ方向に回動される。
その給紙ベルト１２Ｃには、図４に示すように、全体に亘って多数の吸引孔１２Ｄが形成されており、給紙ベルト１２Ｃの内周側の空間内には、吸引孔１２Ｄからエアーを吸引するためのエアー吸引部１３が設けられている。この給紙ベルト１２Ｃの外周は吸着部に相当する。
【００２２】
エアー吸引部１３によってエアーが吸引されることにより、図３に示すようにシート収納部１１のシート積載板１１Ａ上に積層されたシート束２のうち、垂直方向の一番上にある最上シート２Ａを、一枚ずつ給紙ベルト１２Ｃに吸着することができ、図５に示すように最上シート２Ａを吸着した状態で、駆動部１７が駆動して給紙ベルト１２Ｃを回転させることにより、その最上シート２Ａを画像形成装置内の所定位置へ搬送できるように構成されている。
【００２３】
シート束２は、図１から図３に示す第１の辺２Ｂと第２の辺２Ｃとからなる一対の辺と、図４に示す第３の辺２Ｄと第４の辺２Ｅとからなる一対の辺とにより規定される長方形の平面形状をなしている。
辺２Ｄと辺２Ｅとは、それぞれシート吸着搬送部１２の駆動ローラ１２Ａと従動ローラ１２Ｂを結ぶ方向に指向しており、辺２Ｂは図１において右端のシート搬送方向下流側に位置し、辺２Ｃは図１において左端のシート搬送方向の上流側に位置している。
【００２４】
エアー送風部１４は、図３に示すように最上シート２Ａの辺２Ｂ近傍で、辺２Ｂに対向する位置に設けられている。このエアー送風部１４によってエアーを送風することにより、積層されたシート束２のうち最上シート２Ａ及びその付近のシートを浮揚させ、複数のシートを互いに分離させることができる。なお、この実施例では辺２Ｂに対向する位置のみにエアー送付部１４を配置しているが、辺２Ｄ、辺２Ｅに対向する位置にもエアー送付部を配置するようにしてもよい。
【００２５】
上流側端部最上シート検出手段１６は、この実施例ではシート束２の上流端部を規制するシート束上流端部規制部材２２に設けられており、最上シート２Ａの高さ位置を例えば角度に変換して検出する位置検出手段１６Ａが、接触子である従動接触ローラ１６Ｄとレバー１６Ｂを介して繋がっている。従動接触ローラ１６Ｄは、搬送前の最上シート２Ａの上面に接触する検出位置（図１〜図３に示す位置）と、その最上シート２Ａに接触しない退避位置（図５に示す位置に示す非検出位置）とに移動可能である。位置検出手段１６Ａは、その従動接触ローラ１６Ｄが検出位置にある状態での高さ位置によって最上シート２Ａの位置を検出する。
【００２６】
接触子移動手段である従動接触ローラ移動手段１６Ｃは、従動接触ローラ１６Ｄを上記検出位置とその上方の上記退避位置の間で往復動作させるものである。そして、シート搬送動作における駆動部１７の駆動時には、位置検出手段１６Ａによる位置検出を中断し、従動接触ローラ移動手段１６Ｃによって、従動接触ローラ１６Ｄを最上シート２Ａに接触しない退避位置まで移動させる。駆動部１７の停止時には、従動接触ローラ１６Ｄを検出位置へ移動させ、シート昇降手段１８によってシート積載板１１Ａを上昇させることにより、最上シート２Ａの高さ位置を常に検出しながら適切な位置に制御する。
【００２７】
図６は、図１〜図５に示したシート搬送装置の制御系の構成を示すブロック図である。
上述したシート搬送装置１は、制御手段１９によって制御されて搬送動作を実行する。
その制御手段１９には、中央処理装置であるＣＰＵ及びプログラムメモリであるＲＯＭとデータメモリであるＲＯＭ等から構成されたマイクロコンピュータを使用することができ、画像形成装置に搭載した場合には、その画像形成装置全体又は一部を制御する制御部を兼用することもできる。
【００２８】
この制御手段１９には、上流側端部最上シート検出手段１６の従動接触ローラ１６Ｄが検出位置にある状態で、位置検出手段１６Ａが最上シート２Ａの高さ位置を検出した検出信号を入力する。そして、制御手段１９からの制御信号が、シート昇降手段１８、シート吸着搬送部１２の駆動部１７、エアー吸引部１３、エアー送風部１４、および上流側端部最上シート検出手段１６の従動接触ローラ移動手段１６Ｃに出力され、それらの動作をそれぞれ次に説明するように制御する。
この制御手段１９内のメモリ（ＲＯＭ）には、シート吸着搬送部１２における給紙ベルト１２Ｃのシート吸着面の最上シート２Ａからの最適高さ（図２にHで示す）に対応する情報を、所定の高さ位置に関する情報として記憶している。
【００２９】
次に、このシート搬送装置１によるシート搬送時の一連の動作を説明する。
シート収納部１１にシート積載板１１Ａ上に積置されたシート束２は、図２に示すようにシート昇降手段１８によって上昇される。このとき、上流側端部最上シート検出手段１６の従動接触ローラ１６Ｄは、従動接触ローラ移動手段１６Ｃによって接触位置へ移動されており、最上シート２Ａが従動接触ローラ１６Ｄに接触して、位置検出手段１６Ａがその最上シート２Ａの位置を検出すると、その検出信号を図６に示す制御手段１９に入力される。
【００３０】
その制御手段１９は、上流側端部最上シート検出手段１６の位置検出手段１６Ａによって検出する最上シート２Ａの高さが、給紙ベルト１２Ｃのシート吸着面に対して記憶している最適高さＨ（図２に示す）に対応する所定の高さ位置になったとき、昇降手段１８の動作を停止させる。
【００３１】
次に、制御手段１９は、図３に示すように、エアー吸引部１３とエアー送風部１４を動作させて、最上シート２Ａ及び最上シート２Ａの辺２Ｂ付近のシートを浮揚させながら、最上シート２Ａをシート吸着搬送部１２の給紙ベルト１２Ｃに吸着させる。さらに、図５に示すように、シート吸着搬送部１２の駆動部１７を駆動させて、駆動ローラ１２Ａを矢示方向（図５で左回転方向）へ回転させて給紙ベルト１２Ｃを回動させ、それに吸着した最上シート２Ａを破線矢印で示すシート搬送方向へ搬送する。これと同時に、従動接触ローラ移動手段１６Ｃを作動させて、従動接触ローラ１６Ｄを検出位置から上方の退避位置へ移動させる。
【００３２】
したがって、シート吸着搬送部１２等によるシート搬送動作時には、最上シートの高さ位置を検出するための接触子である従動接触ローラ１６Ｄが退避位置に移動して、最上シート２Ａを押さえないため、エアー吸引部１３による吸引力を大きくする必要がなく、給紙ベルト１２Ｃによるシート搬送に対する負荷も極めて小さい。そのため、常に良好にシート搬送動作を行うことができると共に、シート搬送装置の小型化を可能にし、消費電力と騒音の低減も実現することができる。
【００３３】
さらにこの実施例によれば、接触子である従動接触ローラ１６Ｄがシート搬送方向に従動回転可能であるため、従動接触ローラ移動手段１６Ｃによる従動接触ローラ１６Ｄの退避位置への移動が、駆動部１７の駆動に対して多少遅れて、最上シート２Ａの搬送開始時にその後端側上面に従動接触ローラ１６Ｄがまだ接触していたとしても、最上シート２Ａの搬送に伴って従動接触ローラ１６Ｄが連れ回り（従動回転）するので、シート吸着搬送部１２によるシート搬送の負荷を大幅に軽減することができる
【００３４】
図５に示した従動接触ローラ１６Ｄの退避位置（非検出位置）は、シート吸着搬送部１２の給紙ベルト１２Ｃのシート吸着面位置と同じ高さ位置にするとよい。これにより、最上シート２Ａのシート搬送の負荷にならず、且つエアー吸引部１３による吸引やエアー送風部１４による送風による最上シート２Ａのばたつきを抑えることができるため、安定したシート搬送を行うことができる。
【００３５】
最上シート２Ａを断続的に搬送する場合には、制御手段１９は、シート吸着搬送部１２の駆動部１７を一枚ごとに間欠動作させるが、従動接触ローラ移動手段１６Ｃもその駆動部１７の間欠動作に同期させて、駆動部１７の駆動時には従動接触ローラ１６Ｄを退避位置へ、駆動部１７の停止時には従動接触ローラ１６Ｄを検出位置へ移動させる。その接触位置においては、制御手段１９は位置検出手段１６Ａによる最上シート２Ａの位置の検出信号に基づいて、常に最上シート２Ａが適切な所定の高さ位置になるようにシート昇降手段１８を制御する。
【００３６】
また、シートの種類又はサイズの少なくとも一方に応じて、最上シート２Ａの給紙ベルト１２Ｃのシート吸着面に対する適切な位置（図２のＨ）に対応する情報を上記所定の高さ位置に関する情報として複数記憶しておき、使用するシートの種類又はサイズあるいはその組合せに応じて、その記憶している情報を選択するようにするとよい。
その場合、所定の高さ位置に関する情報は、例えば図７に示すように、非塗工紙と塗工紙のそれぞれに対して、シートサイズ（ａ：Ａ４未満、ｂ：Ａ４〜Ａ３、ｃ：Ａ３を超える）とシート坪量（ｇ／ｍ２）（ｘ：１６１以下、ｙ：１６２〜２５５、ｚ：２５６以上）の組合せに対応するパラメータ（Ｈ１ａｘ〜Ｈ１ｃｚおよびＨ２ａｘ〜Ｈ２ｃｚ）として、制御手段１９のメモリに記憶させておく。
【００３７】
例えば、大サイズ紙や坪量（面積１ｍ２たりのｇ単位の重さで表わされる）の大きなシートは、シート吸着搬送部１２に対してより近接させることによってシート吸着性能を向上させることが必要である。また、密着力が大きな塗工紙などのシートは、非塗工紙の場合よりもシート吸着搬送部１２に対して遠隔させて、エアー送風部１４によるシート分離性能を向上させることが必要になる。
【００３８】
ところで、この実施例では、検出位置で搬送前の最上シート２Ａの上面に接触する接触子を、最上シートの搬送方向へ従動回転可能な従動接触ローラ１６Ｄとしたが、これに限るものではなく、例えば、図９及び図１０に示した上面位置検出レバー１１６Ｂのように上下方向に垂直移動する平面状の接触子、あるいは回動レバーの端部に設けた回転しない球状又は円柱状等の接触子などでもよい。
【００３９】
次に、この発明によるシート搬送装置を搭載した画像形成装置の一例を図８によって簡単に説明する。
この画像形成装置は、電子写真方式のデジタル複写機の例を示し、原稿台５１にセットされた原稿の画像を読取る原稿読取部５２と、シート搬送装置１と、そのシート搬送装置１から搬送される最上シート２Ａに対して、原稿読取部５２が読取った画像を形成する電子写真方式の画像形成部５３とを備えている。
【００４０】
シート搬送装置１は図１〜図５に示したこの発明によるシート搬送装置であるが、図８では簡略化して示している。
そして、そのシート搬送装置１によって、シート束２から１枚の最上シート２Ａを分離して画像形成部５３に搬送する。
【００４１】
画像形成部５３では、シート搬送装置１により搬送された最上シート２Ａを搬送ローラ対５８により搬送して、図示を省略している感光体、帯電部、光書き込み部、現像部、等からなる作像手段によって形成されたトナー画像を、転写装置５９によって転写し、そのトナー画像を定着器６０を通してシートに熱定着させ、排紙ローラ対６１により排紙トレイ６２に排出させるようになっている。
【００４２】
この発明によるシート搬送装置は、複写機に限らず、プリンタ、ファクシミリ装置、オフセット印刷機等の各種の画像形成装置に搭載可能である。
また、この発明によるシート搬送装置は上述した実施形態に限定されず、特許請求の範囲に記載した範囲で種々の変形や改良が可能である。
例えば、図１等に示したシート搬送装置では、シート束上流端部規制部材２２に上流側端部最上シート検出手段１６を内蔵して設けたが、上流側端部最上シート検出手段を別体にして設けてもよいことは勿論である。
【００４３】
また、上述の実施例では、接触子である従動接触ローラ１６Ｄとレバー１６Ｃと位置検出手段１６Ａと接触子移動手段である従動接触ローラ移動手段１６Ｃとによって、シート束２におけるシート搬送方向上流側端部で最上シート２Ａの位置を検出する上流側端部最上シート検出手段１６を構成している。しかし、接触子と位置検出手段と接触子移動手段等をそれぞれ個別に設けても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
この発明は、シート束からエアー吸引により最上位シートを分離して搬送する各種のシート搬送装置、及びそれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、デジタル複合機、オフセット印刷機等のモノクロあるいはカラーの各種画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１：シート搬送装置      ２：シート束（記録媒体束）      ２Ａ：最上シート
１１：シート収納部      １１Ａ：シート積載板      １２：シート吸着搬送部
１２Ａ：駆動ローラ      １２Ｂ：従動ローラ      １２Ｃ：給紙ベルト
１３：エアー吸引部      １４：エアー送風部      
１６：上流側端部最上シート検出手段      １６Ａ：位置検出手段
１６Ｂ：レバー      １６Ｃ：従動接触ローラ移動手段（接触子移動手段）
１６Ｄ：従動接触ローラ（接触子）      １７：駆動部
１８：シート昇降手段段      １９：制御手段
２２：シート束上流端部規制部材
５１：原稿台      ５２：原稿読取部      ５３：画像形成部
５８：搬送ローラ対      ５９：転写装置    ６０：定着器
６１：排紙ローラ対      ６２：排紙トレイ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２００７−４５６３０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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