(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷媒体を精密に切断することができる熱昇華型プリンタシステム及びそれを用いる印刷方法を提供する。【解決手段】印刷媒体を精密に切断するための熱昇華型プリンタシステム３０は、送り機構３２、サーマルプリントヘッド３６、センサ３８、切断機構４０、及び制御ユニット４２を有する。紙送り機構３２は印刷媒体を移動させるために使用され、サーマルプリントヘッド３６は、イメージ領域を印刷媒体上に対応して形成するよう、リボンの少なくとも１つの染料領域を印刷媒体上に転写するために使用される。センサ３８は印刷媒体上の認識マークを検出するために使用され、切断機構４０は印刷媒体を切断するために使用される。制御ユニット４２は、センサ３８が認識マークを検出するときに印刷媒体を切断するために切断機構４０を制御するために使用される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を移動させる送り機構と；
イメージ領域を前記印刷媒体上に対応して形成するよう、リボンの少なくとも1つの染料領域を前記印刷媒体上に転写するサーマルプリントヘッドと；
前記イメージ領域が認識マークから第１の距離だけ離れており、前記印刷媒体上の前記認識マークを検出するセンサと；
前記印刷媒体を切断する切断機構であって、前記センサから第２の距離だけ離れた切断機構と；
前記センサが前記認識マークを検出するときに前記印刷媒体を切断するために切断機構を制御する制御ユニットと；を有する、
熱昇華型プリンタシステム。
【請求項２】
前記リボンは少なくとも1つの認識染料領域をさらに有し、前記サーマルプリントヘッドは、前記認識マークを前記印刷媒体上に対応して形成するために、前記リボンの前記少なくとも1つの認識染料領域を前記印刷媒体上に転写するために用いられる、
請求項１に記載の熱昇華型プリンタシステム。
【請求項３】
前記センサは赤外線センサである、
請求項１に記載の熱昇華型プリンタシステム。
【請求項４】
前記送り機構はゴムローラ伝動システムである、
請求項１に記載の熱昇華型プリンタシステム。
【請求項５】
前記切断機構から前記印刷媒体を排出する用紙排出機構をさらに有する、
請求項１に記載の熱昇華型プリンタシステム。
【請求項６】
前記第１の距離は前記第２の距離と略等しい、
請求項１に記載の熱昇華型プリンタシステム。
【請求項７】
少なくとも１つの染料領域をリボンに形成することと；
印刷媒体を移動させるために送り機構を利用することと；
イメージ領域を前記印刷媒体上に対応して形成するよう、前記送り機構が前記印刷媒体を移動させているときに前記少なくとも１つの染料領域を前記印刷媒体上に転写することと；
前記イメージ領域は認識マークから第１の距離だけ離れており、前記印刷媒体上の前記認識マークを検出するためにセンサを利用することと；
切断機構が前記センサから第２の距離だけ離れ、前記センサが前記印刷媒体上の前記認識マークを検出するときに前記印刷媒体を切断するために前記切断機構を制御することと；を有する、
印刷媒体を精密に切断するための印刷方法。
【請求項８】
印刷方法は、前記リボンに少なくとも1つの認識染料領域を形成すること、及び前記認識マークを対応して形成するために、前記送り機構が前記印刷媒体を移動させているときに前記少なくとも1つの認識染料領域を前記印刷媒体上に転写すること、をさらに有する、
請求項７に記載の印刷方法。
【請求項９】
前記切断機構から前記印刷媒体を排出するための用紙排出機構を利用することをさらに有する、
請求項７に記載の印刷方法。
【請求項１０】
前記第１の距離は前記第２の距離と略等しい、
請求項７に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱昇華型プリンタシステム及び印刷方法に関し、より具体的には、印刷媒体を精密に切断することができる熱昇華型プリンタシステム及びそれを用いる印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
両面印刷機能を備える従来の熱昇華型プリンタは、印刷媒体をサーマルプリントヘッドが置かれた位置に移動させるため、ゴムローラを備える送り機構を駆動するためのモータを利用する。その後、サーマルプリントヘッドはリボン上の染料を印刷媒体に転写する。染料の転写の完了後、モータは、印刷媒体を切断機構が置かれた位置に移動させるために、送り機構を駆動し続ける。印刷イメージのある印刷媒体の長さを物理的イメージの長さと一致させるために、切断機構は印刷媒体を切断するために用いられる。従って、使用者にとって切断した印刷媒体を手に入れることは容易で便利である。
【０００３】
印刷媒体を切断するために長さを計算する従来の方法は、ステッピングモータの移動ステップをゴムローラの半径とともに伝動システムのギヤ比に従って印刷媒体が移動する長さに変換することである。従って、熱昇華型プリンタは、印刷媒体を物理的なイメージの長さに適合させるために、印刷媒体が移動した距離に従って印刷媒体を切断するために切断機構を制御することができる。しかし、ゴムローラと印刷媒体との間のスリップ及びステッピングモータの異常作動の両方は、印刷媒体が移動した長さの計算の誤りをもたらすことがある。結果として、印刷イメージのある印刷媒体の長さは物理的なイメージの長さに適合しない。
【０００４】
さらに、ゴムローラと印刷媒体との間のスリップの問題を解決するための旧来の解決策は、印刷媒体を保持するためにステッピングモータにより駆動される突出部（ｓｐｕｒ）を有する金属ローラを用いることである。ローラ上の突出部により印刷媒体は穴を開けられるため、印刷媒体とローラとの間の動きはスリップ無しの純粋な回転をもたらす。しかし、このような設計は印刷の品質に影響を及ぼすために印刷媒体の表面を破損し、両面印刷にとってさらに悪い。従って、印刷媒体を精密に切断することができるとともに良質な印刷を伴う印刷機構のための設計はプリンタ産業において重要な問題となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述の欠点を解決するために、印刷媒体を精密に切断することができる熱昇華型プリンタシステム及びそれを用いる印刷方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
特許請求の範囲に記載の本発明によれば、本発明の熱昇華型プリンタシステムは、印刷媒体を移動させる送り機構と、イメージ領域を印刷媒体上に対応して形成するよう、リボンの少なくとも1つの染料領域を印刷媒体上に転写するサーマルプリントヘッドと、イメージ領域が認識マークから第１の距離だけ離れており、印刷媒体上の認識マークを検出するセンサと、印刷媒体を切断する切断機構であって、センサから第２の距離だけ離れた切断機構と、センサが認識マークを検出するときに印刷媒体を切断するために切断機構を制御する制御ユニットと、を有する。
【０００７】
特許請求の範囲に記載の本発明によれば、リボンは少なくとも1つの認識染料領域をさらに有し、サーマルプリントヘッドは、認識マークを印刷媒体上に対応して形成するために、リボンの少なくとも1つの認識染料領域を印刷媒体上に転写するために用いられる。
【０００８】
特許請求の範囲に記載の本発明によれば、センサは赤外線センサである。
【０００９】
特許請求の範囲に記載の本発明によれば、送り機構はゴムローラ伝動システムである。
【００１０】
特許請求の範囲に記載の本発明によれば、熱昇華型プリンタシステムは、切断機構から印刷媒体を排出する用紙排出機構をさらに有する。
【００１１】
特許請求の範囲に記載の本発明によれば、第１の距離は第２の距離と略等しい。
【００１２】
特許請求の範囲に記載の本発明によれば、印刷媒体を精密に切断するための印刷方法は、少なくとも１つの染料領域をリボンに形成することと、印刷媒体を移動させるために送り機構を利用することと、イメージ領域を印刷媒体上に対応して形成するよう、送り機構が印刷媒体を移動させているときに少なくとも１つの染料領域を印刷媒体上に転写することと、イメージ領域は認識マークから第１の距離だけ離れており、印刷媒体上の認識マークを検出するためにセンサを利用することと、切断機構はセンサから第２の距離だけ離れており、センサが印刷媒体上の認識マークを検出するときに印刷媒体を切断するために切断機構を制御することと、を有する。
【００１３】
特許請求の範囲に記載の本発明によれば、印刷方法は、リボンに少なくとも1つの認識染料領域を形成すること、及び認識マークを対応して形成するために、送り機構が印刷媒体を移動させているときに少なくとも1つの認識染料領域を印刷媒体に転写すること、をさらに有する。
【００１４】
特許請求の範囲に記載の本発明によれば、印刷方法は、切断機構から印刷媒体を排出するための用紙排出機構を利用することをさらに有する。
【００１５】
要約すれば、本発明の熱昇華型プリンタシステム及び印刷方法は、センサが認識マークを検出するときにその切断機構を利用する。言い換えれば、従来技術のステッピングモータの移動ステップをゴムローラの半径とともに伝動システムのギヤ比に従って印刷媒体が移動する長さに変換する代わりに、本発明は印刷媒体を切断するよう切断機構を制御するために印刷媒体上の認識マークをセンサが検出するかどうかを利用する。従って、本発明は、ゴムローラと印刷媒体との間のスリップ及びステッピングモータの異常作動の問題を避けることができる。その結果、本発明は、印刷媒体の表面の破損を避けるために印刷媒体を保持するとともに運ぶためのゴムローラを利用することができる。このように、本発明のリボンは、熱昇華型プリンタの切断の精度を高めることができるうえに印刷品質も維持する。
【００１６】
本発明のこれらの及び他の目的は、様々な図及び図面で説明される好適な実施形態の以下の詳細な説明を読んだ後に当業者にとって明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は本発明の好適な実施形態による熱昇華型プリンタの機能ブロック図である。
【図２】図２は本発明の好適な実施形態による切断機構の概略図である。
【図３】図３は本発明の好適な実施形態によるリボンの一部の概略図である。
【図４】図４は本発明の好適な実施形態による印刷媒体の印刷側の一部の概略図である。
【図５】図５は本発明の他の実施形態によるリボンの一部の概略図である。
【図６】図６は本発明の別の実施形態によるリボンの一部の概略図である。
【図７】図７は本発明の好適な実施形態による印刷方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１を参照されたい。図１は本発明の好適な実施形態による熱昇華型プリンタ３０の機能ブロック図である。図１に示すように、熱昇華型プリンタ３０は、送り機構３２、サーマルプリントヘッド３６、センサ３８、切断機構４０、及び制御ユニット４２を有する。送り機構３２は一枚の紙等の印刷媒体４４を移動させるために使用され、サーマルプリントヘッド３６はリボン３４上の染料を印刷媒体４４上に転写するために使用される。図２と図３を参照されたい。図２は本発明の好適な実施形態による切断機構４０の概略図である。図３は本発明の好適な実施形態によるリボン３４の一部の概略図である。図３に示すように、リボン３４は少なくとも１つの染料領域３４１を有することができる。この実施形態では、印刷品質を維持するために、送り機構３２は、印刷媒体４４の表面の破損を避けるためのゴムローラ伝動システムにできることが好ましい。
【００１９】
図４を参照されたい。図４は本発明の好適な実施形態による印刷媒体４４の印刷側の一部の概略図である。図１乃至４に示すように、イメージ領域４４１を印刷媒体４４上に対応して形成するために、サーマルプリントヘッド３６は少なくとも１つの染料領域３４１を印刷媒体４４上に転写するために使用される。加えて、各染料領域３４１は、図３に示す４つの染料ゾーン３４１１のような、複数の染料ゾーン３４１１を有することができる。実用的な応用では、複数の染料ゾーン３４１１は、イエロー染料ゾーン３４１１ａ、マゼンタ染料ゾーン３４１１ｂ、シアン染料ゾーン３４１１ｃ、及びオーバーコートゾーン３４１１ｄを有することができる。イメージ領域４４１は、上述の複数の染料ゾーン３４１１を用いて個々にあるいはまとめて熱を転写する方法で形成することができるうえ、イメージ領域４４１上に転写された染料を保護するためにイメージ領域４４１上に対応する保護層を形成することもできる。
【００２０】
そのうえ、リボン３４は、少なくとも１つの認識領域３４３と少なくとも１つの分離領域３４５とをさらに有する。分離領域３４５は、異なる染料領域３４１を分離するために染料領域３４１側に形成される。再度図３を参照されたい。図３に示すように、認識領域３４３は分離領域３４５上に形成される。言い換えると、この実施形態では、分離領域３４５は２つの隣接する染料領域３４１の間に位置するので、認識領域３４３も２つの隣接する染料領域３４１の間に位置する。リボン３４上の認識領域３４３の配置が上述の実施形態で述べたものに限定されないことに留意されたい。例えば、図５を参照されたい。図５は本発明の他の実施形態によるリボン３４’の一部の概略図である。図３及び図５に示すように、リボン３４’と上述のリボン３４の主な違いは、図５に示すように認識領域３４３が複数の染料ゾーン３４１１の１つの上に形成されることである。例えば、認識領域３４３は、図５に示すように、マゼンタ染料ゾーン３４１１ｂ上に形成することができる。他方、図６を参照されたい。図６は本発明の別の実施形態によるリボン３４’’の一部の概略図である。図３及び図６に示すように、リボン３４’’と上述のリボン３４の主な違いは、図６に示すように認識領域３４３が２つの隣接する染料領域３４１１ａ、３４１１ｂ、３４１１ｃ、３４１１ｄの間に形成されることである。言い換えると、認識領域３４３は分離領域３４５上に形成するまたは対応する染料領域３４１により覆われる範囲の中に形成することができる。上述の認識領域３４３にどのようなデザインが採用されるかに関しては、実用的な要求次第である。
【００２１】
実用的な応用では、認識領域３４３は赤外線を吸収することができる暗色染料で作られる。例えば、暗色染料はＫ（ブラック）−レジン（Ｋ−Ｒｅｓｉｎ）材料で作られ得る。さらに、認識マーク４４３を形成するために、サーマルプリントヘッド３６はリボン３４上の認識領域３４３を印刷媒体４４上に転写することができる。イメージ領域４４１は認識マーク４４３から第１の距離Ｘ１離れている。本発明の印刷媒体４４上に認識マーク４４３を形成する方法が上述の実施形態で述べたものに限定されないことに留意されたい。例えば、上述の実施形態で述べたリボン３４上の認識領域３４３をサーマルプリントヘッド３６により転写することの代わりに、認識マーク４４３を印刷媒体４４上に直接形成することができる。
【００２２】
さらに、本発明の熱昇華型プリンタ３０のセンサ３８は印刷媒体４４上の認識マーク４４３を検出するために使用され、切断機構４０は印刷媒体４４を切断するために使用される。センサ３８は切断機構４０から第２の距離Ｘ２離れている。実用的な応用では、センサ３８は好ましくは赤外線センサにすることができ、第１の距離Ｘ１は第２の距離Ｘ２と略等しくすることができる。加えて、熱昇華型プリンタ３０は、印刷と切断に熱昇華型プリンタ３０を用いる際の紙詰まりを避けるため、印刷媒体４４を切断機構４０から離れるように駆動するための用紙排出機構４６をさらに有することができる。実用的な応用では、用紙排出機構４６はゴムローラ伝動システムにできることが好ましい。
【００２３】
印刷媒体４４を精密に切断する印刷方法のより詳細な説明が次のように提供される。図７を参照されたい。図７は本発明の好適な実施形態による印刷方法のフローチャートである。図７に示すように、印刷方法は以下のステップを有する。
ステップ１００：  少なくとも１つの染料領域３４１をリボン３４に形成する。
ステップ１０２：  印刷媒体４４を移動させるために送り機構３２を利用する。
ステップ１０４：  イメージ領域４４１を印刷媒体４４上に対応して形成するよう、送り機構３２が印刷媒体４４を移動させているときに少なくとも１つの染料領域３４１を印刷媒体４４上に転写する。
ステップ１０６：  印刷媒体４４上の認識マーク４４３を検出するためにセンサ３８を利用する。
ステップ１０８：  センサ３８が印刷媒体４４上の認識マーク４４３を検出するときに印刷媒体４４を切断するために切断機構４４を制御する。
ステップ１１０：  終了。
【００２４】
最初に、少なくとも１つの染料領域３４１が熱昇華型プリンタシステム３０のリボン３４に形成される。印刷プロセスの間、熱昇華型プリンタシステム３０の送り機構３２は印刷媒体４４を移動させる。さらに、イメージ領域４４１を印刷媒体４４上に対応して形成するために、送り機構３２が印刷媒体４４を移動させているときに、サーマルプリントヘッド３６がリボン３４上の染料領域３４１を印刷媒体４４上に転写する。
【００２５】
印刷媒体４４の切断に関しては、センサ３８が印刷媒体４４上の認識マーク４４３を検出するときに制御ユニット４２は印刷媒体４４を切断するために切断機構４０を制御する。同時に、切断された印刷媒体４４は切断機構４０から離れるように用紙排出機構４６により駆動される。イメージ領域４４１と認識マーク４４３との間の第１の距離Ｘ１はセンサ３８と切断機構４０との間の第２の距離Ｘ２と略等しいので、センサ３８が印刷媒体４４上の認識領域３４３を検出するときに切断機構４０の切断位置はイメージ領域４４１のちょうど端になる。このようにして、印刷媒体４４を切断するための切断精度を向上させるよう、切断された印刷媒体４４の長さは印刷媒体４４上のイメージ領域４４１の長さと正確に一致する。
【００２６】
従来技術と比較すると、本発明の熱昇華型プリンタシステム及び印刷方法は、センサが認識マークを検出するときに印刷媒体を切断するためにその切断機構を利用する。言い換えれば、本発明は、従来技術のステッピングモータの移動ステップをゴムローラの半径とともに伝動システムのギヤ比に従って印刷媒体が移動する長さに変換する代わりに、印刷媒体を切断するよう切断機構を制御するための印刷媒体上の認識マークをセンサが検出するかどうかを利用する。従って、本発明は、ゴムローラと印刷媒体との間のスリップ及びステッピングモータの異常作動の問題を避けることができる。その結果、本発明は、印刷媒体の表面の破損を避けるために印刷媒体を保持するとともに運ぶためのゴムローラを利用することができる。このように、本発明のリボンは、熱昇華型プリンタの切断の精度を高めることができるうえに印刷品質も維持する。
【００２７】
当業者は、本発明の教示を維持しながら本装置および方法の多くの修正及び変更を行うことができることを容易に気付くであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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