(57)【要約】【課題】複数の像担持体から中間転写体に移行して過剰塗布された潤滑剤を効果的に除去することにより、中間転写体上の潤滑剤の量の変動による接触角の変動を抑え、中間転写体のクリーニング不良を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写体と、像担持体と、像担持体の少なくとも非画像形成領域に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、像担持体上のトナー像を中間転写体に転写する１次転写手段と、がそれぞれに設けられた複数の画像形成部と、２次転写後の中間転写体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング部材と、中間転写体の移動方向に隣接する２つの画像形成部の間の位置に中間転写体に接離可能に配置され、中間転写体上の潤滑剤を除去する潤滑剤除去部材と、潤滑剤除去部材と中間転写体とを接離させる制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】図２
2012163799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体と、
像担持体と、前記像担持体の少なくとも非画像形成領域に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写する１次転写手段と、がそれぞれに設けられた複数の画像形成部と、
２次転写後の前記中間転写体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング部材と、
前記中間転写体の移動方向に隣接する２つの前記画像形成部の間の位置に前記中間転写体に接離可能に配置され、前記中間転写体上の潤滑剤を除去する潤滑剤除去部材と、
前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体とを接離させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記中間転写体上の非画像形成領域が前記潤滑剤除去部材の位置を通過する際に、前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体とを当接させて前記中間転写体上の潤滑剤を除去させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記中間転写体上の画像形成領域が前記潤滑剤除去部材の位置を通過する際に、前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体とを離間させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記中間転写体の移動方向において潤滑剤除去部材の上流側に位置する画像形成部の現像装置の現像剤担持体の回転状態に基づいて、該潤滑剤除去部材と前記中間転写体とを接離させることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体の移動方向に関して、前記クリーニング部材の上流、且つ、前記複数の画像形成部のうちの最下流の画像形成部の下流に配置された潤滑剤除去部材を更に有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記クリーニング部材の初期状態を基準とした作動履歴に基づいて、前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体との当接条件を変更することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、画像形成装置が設置されている雰囲気の温度及び湿度の少なくとも一方に基づいて、前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体との当接条件を変更することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記当接条件は、当接時間及び当接圧力の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記潤滑剤除去部材は、シート状部材で構成され、
前記当接条件は、当接時間、当接圧力及び当接角度の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式を用いた画像形成装置としては、潤滑剤塗布手段により潤滑剤が塗布された複数の像担持体上にそれぞれ異なった色のトナー像を順次形成する度に、各色のトナー像を中間転写体上に重ねて転写させることにより１次転写を行った後で、中間転写体上の１次転写画像を一括して転写材に２次転写する中間転写方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような画像形成装置では、像担持体に潤滑剤を塗布しつつ画像を形成する画像形成工程が多数回繰り返されると、像担持体に塗布された潤滑剤が中間転写体に移行し蓄積して、中間転写体の表面エネルギーが低下するために、像担持体の表面エネルギーと中間転写体の表面エネルギーとの差が逆転するか又は小さくなって、転写性が低下するという現象が起こる。
【０００４】
そこで、特許文献１では、中間転写体上の潤滑剤を除去する磁気ブラシからなる潤滑剤除去部材を設けることにより、上記問題を解消している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３５２００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の中間転写方式では、中間転写体上にトナー像を形成するため、このトナー像を転写材に転写した後、中間転写体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置が必要となる。
【０００７】
特許文献１に開示されている技術では、潤滑剤除去部材が、中間転写体の移動方向に関して、クリーニング装置の下流、且つ、１色目の１次転写手段の上流に配置されているため、複数の像担持体から中間転写体に移行して過剰塗布された潤滑剤を効果的に除去することができず、この潤滑剤の塗布量の増減により、中間転写体の表面エネルギーが変化して接触角が変化する際に、クリーニング不良が発生することが判明した。
【０００８】
即ち、この中間転写体面に圧接しているクリーニングブレードの先端部が、中間転写体面の移動方向へ巻き込まれ、次第に、先端がめくれて移動方向を向く現象（引きつれ現象）が発生し、中間転写体面に付着しているトナーがクリーニングブレードの先端エッジと中間転写体面の間をすり抜け、クリーニング不良が発生する。
【０００９】
特に、特許文献１に開示されている技術では、この潤滑剤は常時像担持体に接触している潤滑剤塗布手段により、像担持体周面の非画像形成領域も含めたほぼ全面に塗布されることになる。
【００１０】
また、電子写真方式の画像形成装置においては、静電潜像が形成された像担持体に対して現像剤（一成分現像の場合はトナー、二成分現像の場合はトナー及びキャリア）が担持された現像剤担持体（現像スリーブ）を相対的に移動させて、像担持体上の静電潜像を現像している。
【００１１】
像担持体の画像形成領域に塗布された潤滑剤は、その後、現像剤担持体の回転に伴って像担持体に接触しながら移動する現像剤等により運ばれ現像装置内に取り込まれるため、像担持体上の潤滑剤の量は減少し、中間転写体に移行する量は少ない。
【００１２】
しかし、通常、像担持体の非画像形成領域の通過時は現像剤担持体は回転を停止しているため、潤滑剤を像担持体の非画像形成領域に塗布した場合、潤滑剤は像担持体上にそのまま残留し、中間転写体に移行する量は多くなり、結果としてクリーニング不良に与える影響は大きくなる。このため像担持体の非画像形成領域に塗布されて中間転写体の非画像形成領域に移行した潤滑剤を確実に除去することが重要になる。
【００１３】
本発明は、複数の像担持体から中間転写体に移行して過剰塗布された潤滑剤を効果的に除去することにより、中間転写体上の潤滑剤の量の変動による接触角の変動を抑え、中間転写体のクリーニング不良を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的は、下記の発明により達成される。
１．
中間転写体と、
像担持体と、前記像担持体の少なくとも非画像形成領域に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写する１次転写手段と、がそれぞれに設けられた複数の画像形成部と、
２次転写後の前記中間転写体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング部材と、
前記中間転写体の移動方向に隣接する２つの前記画像形成部の間の位置に前記中間転写体に接離可能に配置され、前記中間転写体上の潤滑剤を除去する潤滑剤除去部材と、
前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体とを接離させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
２．
前記制御手段は、前記中間転写体上の非画像形成領域が前記潤滑剤除去部材の位置を通過する際に、前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体とを当接させて前記中間転写体上の潤滑剤を除去させることを特徴とする１に記載の画像形成装置。
３．
前記制御手段は、前記中間転写体上の画像形成領域が前記潤滑剤除去部材の位置を通過する際に、前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体とを離間させることを特徴とする１または２に記載の画像形成装置。
４．
前記制御手段は、前記中間転写体の移動方向において潤滑剤除去部材の上流側に位置する画像形成部の現像装置の現像剤担持体の回転状態に基づいて、該潤滑剤除去部材と前記中間転写体とを接離させることを特徴とする１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
５．
前記中間転写体の移動方向に関して、前記クリーニング部材の上流、且つ、前記複数の画像形成部のうちの最下流の画像形成部の下流に配置された潤滑剤除去部材を更に有することを特徴とする１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
６．
前記制御手段は、前記クリーニング部材の初期状態を基準とした作動履歴に基づいて、前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体との当接条件を変更することを特徴とする１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
７．
前記制御手段は、画像形成装置が設置されている雰囲気の温度及び湿度の少なくとも一方に基づいて、前記潤滑剤除去部材と前記中間転写体との当接条件を変更することを特徴とする１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
８．
前記当接条件は、当接時間及び当接圧力の少なくとも１つを含むことを特徴とする６または７に記載の画像形成装置。
９．
前記潤滑剤除去部材は、シート状部材で構成され、
前記当接条件は、当接時間、当接圧力及び当接角度の少なくとも１つを含むことを特徴とする６または７に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、複数の像担持体から中間転写体に移行して過剰塗布された潤滑剤を効果的に除去することにより、中間転写体上の潤滑剤の量の変動による接触角の変動を抑え、中間転写体のクリーニング不良を防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施の形態に係るカラー画像形成装置を示す図である。
【図２】画像形成部及び潤滑剤除去部材の構成を示す図である。
【図３】カラー画像形成プロセスのタイムチャートの一例を示す図である。
【図４】中間転写体上の画像形成領域、非画像形成領域と潤滑剤除去部材の当接、離間のタイミングの一例を示す図である。
【図５】潤滑剤除去部材の当接、離間制御の制御構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜画像形成装置＞
図１は、本発明の一実施の形態に係るカラー画像形成装置を示す図である。
【００１８】
このカラー画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋと、中間転写ユニット７と、定着装置２４と、クリーニング装置６０と、各部の動作を制御する制御手段５０等を備える。カラー画像形成装置の上部には、原稿画像読み取り装置ＳＣが配置されている。
【００１９】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体１Ｙの周囲に配置された帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像装置４Ｙ、１次転写手段５Ｙ、潤滑剤塗布手段３０Ｙ、クリーニング装置６Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体１Ｍ、帯電装置２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像装置４Ｍ、１次転写手段５Ｍ、潤滑剤塗布手段３０Ｍ、クリーニング装置６Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体１Ｃ、帯電装置２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像装置４Ｃ、１次転写手段５Ｃ、潤滑剤塗布手段３０Ｃ、クリーニング装置６Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体１Ｋ、帯電装置２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像装置４Ｋ、１次転写手段５Ｋ、潤滑剤塗布手段３０Ｋ、クリーニング装置６Ｋを有する。
【００２０】
中間転写ユニット７は、複数のローラ７１〜７４により支持され、循環移動する半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７０と、２次転写手段５Ａと、を有する。
【００２１】
潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃは、中間転写体７０の移動方向に沿って配置された４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのうちのそれぞれ隣接する２つの画像形成部の間の位置に中間転写体に接離可能に配置され、中間転写体７０上の潤滑剤を除去する。潤滑剤除去部材７５Ｋは、１０Ｋの下流で、且つ、２次転写手段５Ａの上流の位置に中間転写体７０に接離可能に配置され、中間転写体７０上の潤滑剤を除去する。
【００２２】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより形成された各色の画像は、１次転写手段５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより、循環する中間転写体７０上に逐次転写され重ね合わされて、合成されたカラー画像が形成される。給紙カセット２０内に収容された転写材Ｐは、給紙手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、２次転写手段５Ａに搬送され、転写材Ｐ上にカラー画像が一括転写される。カラー画像が転写された転写材Ｐは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に搬送されて機外の排紙トレイ２６上に排出される。２次転写手段５Ａは半導線性のゴムからなり転写材Ｐを中間転写体７０に押圧する転写ローラ５ＡＲ及び転写電源５ＡＥからなり、転写電源５ＡＥはトナーの電荷と逆極性の電圧を転写ローラ５ＡＲに印加する。
【００２３】
一方、２次転写手段５Ａにより転写材Ｐにカラー画像を転写した後、中間転写体７０は、クリーニング装置６０を通過し、残留トナーが除去される。クリーニング装置６０はウレタンゴム等のゴムからなるクリーニングブレード（クリーニング部材）６１で中間転写体７０上のトナーを掻き取る。
【００２４】
画像形成処理中、１次転写手段５Ｋは常時、像担持体１Ｋに圧接している。他の１次転写手段５Ｙ、５Ｍ、５Ｃはカラー画像形成時にのみ、それぞれ対応する像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに圧接する。
【００２５】
図２は画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ構成を示す。画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは同一の構成であるので、図２においてはＹＭＣＫの符号を省略して示す。
【００２６】
像担持体１の周囲には、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、１次転写手段５、潤滑剤塗布手段３０及びクリーニング装置６が配置される。
【００２７】
像担持体１としては、ＯＰＣ感光体が好ましく用いられ、特に、負帯電性のＯＰＣ感光体が好ましい。
【００２８】
露光装置３は、光ビームで像担持体１を走査露光する露光装置が好ましく、レーザ、ＬＥＤアレイ等が好ましく用いられる。露光装置３は画像データに基づいた露光によりドット画像を像担持体１上に形成する。
【００２９】
現像装置４は、像担持体１の周面に対し所定の間隔を保ち、像担持体１の回転方向と逆方向に回転する円筒状の非磁性ステンレスあるいはアルミ材等で形成された現像スリーブ（現像剤担持体）４１を有している。現像スリーブ４１は、現像剤を担持して回転することで像担持体１との対向部に供給する。現像装置４はトナーとキャリアを有する二成分現像剤を用いて現像し、トナー像を形成する二成分現像装置が好ましく、像担持体１の帯電極性と同極性に帯電されたトナーで現像を行う反転現像方式の現像装置が特に好ましい。
【００３０】
１次転写手段５としては、転写ローラが好ましく用いられる。本実施形態の１次転写手段５は半導電性のゴムローラからなり、中間転写体７０を像担持体１に押圧する転写ローラ５Ｒ及び転写ローラ５Ｒにトナーの帯電と逆極性の転写電圧を印加する転写電源５Ｅからなり、中間転写体７０を像担持体１に押圧して、トナー像を像担持体１から中間転写体７０に転写する。転写ローラ５Ｒをバネで付勢して、中間転写体７０を像担持体１に押圧することが好ましい。
【００３１】
クリーニング装置６はウレタンゴム等のゴムからなるクリーニングブレードで像担持体１上のトナーを掻き取りクリーニングするクリーニング装置が好ましい。
【００３２】
像担持体１の矢印で示す回転により、帯電、露光、現像により像担持体１上にトナー像が形成され、１次転写手段５により、形成されたトナー像が中間転写体７０に転写される。帯電装置２、露光装置３及び現像装置４は像担持体１上にトナー像を形成する像形成手段を構成する。
【００３３】
転写後の像担持体１はクリーニング装置６によりクリーニングされるが、像担持体１はクリーニング装置６の上流において潤滑剤塗布手段３０により像担持体の幅方向の全幅に亘って潤滑剤を塗布される。本実施形態における潤滑材塗布手段３０は、ブラシローラ３３、潤滑剤供給体３１、バネ３２及び支持板３４を有する。
【００３４】
ブラシローラ３３は好ましくは導電性繊維のブラシ毛を有し、バネ３２の付勢力の元に所定の圧力、所定の食い込み量で潤滑剤供給体３１に接触し、また、所定の圧力、所定の食い込み量で像担持体１に接触するように設置される。ブラシローラ３３はその周面が像担持体１の回転に伴って像担持体１の周面と同一方向に移動するように回転して潤滑剤供給体３１から潤滑剤を少量づつ掻き取って像担持体１に連続して塗布する。
【００３５】
潤滑剤は像担持体の表面に塗布されるものであり、一般に脂肪酸金属塩からなる。潤滑剤の具体例としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸銅、ステアリン酸マグネシウム等のステアリン酸金属塩、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸銅、オレイン酸マグネシウム等のオレイン酸金属塩、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸銅、パルミチン酸マグネシウム等のパルミチン酸金属塩、リノール酸亜鉛、リノール酸亜鉛等のリノール酸金属塩、リシノール酸亜鉛、リシノール酸リチウム等のリシノール酸金属塩等が挙げられ、ステアリン酸金属塩が好ましく、ステアリン酸亜鉛が特に好ましい。
【００３６】
図２に潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋの構成を示す。潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋは同一の構成であるので、図２においてはＹＭＣＫの符号を省略して示す。
【００３７】
図２に示すように、潤滑剤除去部材７５は、中間転写体７０の移動方向において画像形成部１０より下流の位置に具えられ、中間転写体７０の幅方向の全幅に亘って延在し、その先端エッジが中間転写体７０に接触するよう設けられ、中間転写体７０の移動により中間転写体７０上の潤滑剤を掻き取り除去する。
【００３８】
潤滑剤除去部材７５は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの弾性体よりなるシート状のものであり、その基端部分が平板状の支持板７６によって支持されると共に、先端エッジが中間転写体７０の表面に当接されるよう設けられている。
【００３９】
潤滑剤除去部材７５及び支持板７６は、カム、ソレノイド等の移動手段５３（図５参照）で図示の矢印Ｘ方向に移動して、中間転写体７０に接離可能になっていて、中間転写体７０上の画像形成領域が通過する間は、中間転写体７０から離間して非接触となっている。
【００４０】
また、支持板７６を介して潤滑剤除去部材７５を当該潤滑剤除去部材７５の基端側から先端側に向かう方向に押圧する図示しない押圧装置が設けられている。
【００４１】
ここで、図２〜図４を参照して、制御手段５０による画像形成動作における制御の内容について詳細に説明する。
【００４２】
なお、図３には２枚の転写材Ｐに対するコピー（画像形成）の場合の、像担持体１の回転駆動、潤滑剤塗布手段３０のブラシローラ３３の回転、現像スリーブ４１の回転駆動、１次転写手段５の転写電圧出力、潤滑剤塗布部材７５の当接、離間駆動などのタイミングチャートの一例を示した。なお、図３において帯電、露光、現像バイアス印加等のプロセスは省略してあり、重要な部分のみまとめて示した。
【００４３】
イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の構成要素の動作タイミングは各色毎に異なるが、中間転写体７０上では画像が重なるタイミングに設定されている。ここでは、イエロー（Ｙ）を代表して説明するが他の色についても動作の概略は同様である。
【００４４】
まず、時刻ｔ０（図示せず）において、画像形成装置本体の操作パネルのスタートキー（いずれも不図示）が押され、その後、制御手段５０は、時刻ｔ１で像担持体１の駆動モータの駆動を開始し像担持体を回転させ、中間転写体７０の駆動モータの駆動を開始し中間転写体を回転移動させる。潤滑剤塗布手段３０は、像担持体の回転時、常に回転するブラシローラ３３で潤滑剤を掻き取って像担持体１へ供給し、非画像形成領域及び画像形成領域を含む周面全面に連続的に潤滑剤を塗布する。
【００４５】
本明細書においては、像担持体１の表面において、トナー像形成手段によりトナー像が形成されるべき領域を「画像形成領域」という。具体的には、例えば、通常の画像データに基づく画像、あるいは画像の濃度や階調性の制御を行うことを目的としたトナーパッチ画像が形成されるべき領域である。
【００４６】
また、１または連続する２以上の画像形成動作の前の像担持体１の空回転（前回転）が行われる間における像担持体１の表面領域、後に引き続き行われる像担持体１の空回転（後回転）が行われる間における像担持体１の表面領域、あるいは、この像担持体１の表面における１回の画像形成動作においてトナー像が形成されるべき画像形成領域と、次の画像形成動作においてトナー像が形成されるべき画像形成領域との間の領域、である、画像形成領域以外の領域を「非画像形成領域」という。
【００４７】
ここで、「空回転」とは、画像形成動作を伴わずに像担持体１が回転されることであり、１または連続する複数の画像形成処理の前に行われる像担持体の空回転（前回転）、画像形成処理終了時から機械の停止時までの間に行われる像担持体の空回転（後回転）のことである。
【００４８】
本実施の形態では、図３に示すように、時刻ｔ１で像担持体１の回転駆動を開始したとき、この像担持体１とは別の駆動系で回転駆動する現像スリーブ４１は未だ回転駆動していない。現像スリーブ４１は、像担持体１が安定的に回転するまでの間の非画像形成領域（前回転）が現像スリーブ４１位置を通過した後であって１枚目の記録材Ｐの画像形成領域の先端が現像スリーブ４１位置に到達する時刻ｔ２において、回転駆動開始されるように制御する。これにより像担持体１の画像形成領域に現像剤が供給され潜像を現像する。
【００４９】
このように画像形成領域先端が現像スリーブ４１位置に到達したときに現像スリーブ４１の駆動を開始する制御にしているので、画像形成領域が現像スリーブ４１位置を通過中は、現像スリーブ４１は回転駆動しており、画像形成領域に塗布された潤滑剤は、現像装置内に取り込まれやすくなり、塗布された潤滑剤の量は減少し、その後中間転写体に移行する量は少ない。一方、その手前の非画像形成領域が現像スリーブ４１位置を通過中は、現像スリーブ４１の駆動を停止しており、非画像形成領域に塗布された潤滑剤は、現像装置内に取り込まれることなくそのまま現像スリーブ４１位置を通過するので、塗布された潤滑剤はそのまま残留し、その後中間転写体に移行する量は多くなる。
【００５０】
以上のように、非画像形成領域に塗布された潤滑剤は、中間転写体に移行する量が多くなり、結果としてクリーニング不良に与える影響は大きくなるため、この非画像形成領域の潤滑剤を確実に除去することが重要になる。
【００５１】
現像スリーブ４１を回転駆動してから所定時間経過して時刻ｔ３になると、画像形成領域の先端が１次転写手段５位置に到達し、１次転写手段５に転写電圧が印加され、中間転写体７０への１次転写が開始される。なお、１次転写手段５は中間転写体７０を介して像担持体１に常時圧接されているので、非画像形成領域に塗布された潤滑剤は１次転写手段５位置を通過する際に中間転写体７０に移行することになる。
【００５２】
一方、１次転写開始後、中間転写体７０における画像形成領域の先端が潤滑剤除去部材７５位置に到達する時刻ｔ４になると、潤滑剤除去部材７５をそれまでの中間転写体７０への当接状態から、離間させる。これにより、画像形成領域が潤滑剤除去部材７５位置を通過する際に、画像形成領域に形成されたトナー像が掻き取られることはない。また、中間転写体７０の画像形成領域の手前の非画像形成領域に移行した潤滑剤は、潤滑剤除去部材７５により掻き取ることができる。
【００５３】
次に、像担持体１の回転により画像形成領域の後端が現像スリーブ４１位置に到達する時刻ｔ５において、現像スリーブ４１の回転駆動を停止させる。さらに、画像形成領域の後端が１次転写手段５位置に到達する時刻ｔ６において、１次転写手段５への転写電圧印加を停止させる。その後、中間転写体７０における画像形成領域の後端が潤滑剤除去部材７５位置に到達する時刻ｔ７になると、潤滑剤除去部材７５をそれまでの離間状態から、中間転写体７０に当接させる。これにより、中間転写体７０の画像形成領域の後方の非画像形成領域に移行した潤滑剤は、潤滑剤除去部材７５により掻き取ることができる。
【００５４】
以上で１枚目の記録動作開始から１次転写、潤滑剤除去までが終了する。次に２枚目の記録動作は、時刻ｔ８で現像スリーブ４１が回転駆動を開始することで始まるが、基本的には１枚目の制御をたどれば同様な効果が得られるため、ここでは先の説明の繰り返しとなる詳細な説明は省き、異なる点のみ簡単に説明する。
【００５５】
１枚目の画像形成動作から引き続き、像担持体１は回転駆動されていて、潤滑剤も連続的に塗布されている状態で２枚目の記録動作が開始される。
【００５６】
時刻ｔ５とｔ８の間で現像スリーブ４１の回転が停止している間に、現像スリーブ４１位置を像担持体１の非画像形成領域（紙間領域）が通過し、塗布されている潤滑剤は中間転写体７０に移行するが、潤滑剤除去部材７５により除去される。
【００５７】
時刻ｔ１１で２枚目の現像のための現像スリーブ４１の回転が停止し、その後、時刻ｔ１２で２枚目の１次転写が終了した所定時間後に、時刻ｔ１４で像担持体１の回転駆動を停止する。ブラシローラ３３の回転も停止し、潤滑剤の塗布も終了する。時刻ｔ１１とｔ１４の間で現像スリーブ４１の回転が停止している間に、現像スリーブ４１位置を像担持体１の非画像形成領域（後回転）が通過し、塗布されている潤滑剤は中間転写体７０に移行するが、潤滑剤除去部材７５により除去される。
【００５８】
図４には、上述の本実施の形態の構成をとった場合の、中間転写体７０上に形成される画像形成領域と中間転写体移動方向における画像形成領域の前後に形成される非画像形成領域を模式的に示し、潤滑剤除去部材７５の位置を通過する際の潤滑剤除去部材７５の当接と離間（当接解除）のタイミングを示している。
【００５９】
図４において、ＧＡ１は１枚目の画像形成領域、ＧＡ２は２枚目の画像形成領域、斜線部は非画像形成領域で潤滑剤のみが付着している部分である。
【００６０】
図５は、本実施形態に係る潤滑剤除去部材の接離制御の制御構成を示すブロック図である。潤滑剤除去部材の接離制御に関連する制御構成のみを示し、それ以外の制御構成については省略している。プログラムに従って潤滑剤除去部材の接離制御を行う制御手段５０を中心に、以下の各部から構成されている。
【００６１】
像担持体駆動モータ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋは、それぞれ像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを駆動するモータであり、制御手段５０により、駆動制御される。
【００６２】
中間転写体駆動モータ５５は、中間転写体７０を駆動するモータであり、制御手段５０により、駆動制御される。
【００６３】
現像スリーブ駆動モータ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋは、それぞれ現像スリーブ４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋを駆動するモータであり、制御手段５０により、像担持体１を回転させた状態で、像担持体１の画像形成領域が現像スリーブの位置を通過する際には回転し、非画像形成領域が通過する際には回転を停止するように駆動される。
【００６４】
潤滑剤除去部材移動手段５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋは、それぞれ潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋの中間転写体７０への当接、離間の切り換えを行う。
【００６５】
制御手段５０は、画像形成動作開始時に、像担持体駆動モータと中間転写体駆動モータの作動を制御して像担持体と中間転写体を回転させ、現像スリーブ駆動モータの作動を制御して、現像スリーブの位置に像担持体の周方向前後の非画像形成領域があるときは現像スリーブの回転を停止し、画像形成領域があるときに現像スリーブを回転させるように駆動する。そして、制御手段５０は、中間転写体の移動方向において潤滑剤除去部材の上流側に位置する画像形成部の現像装置の現像スリーブの回転状態に基づいて、潤滑剤除去部材移動手段の作動を制御して、現像スリーブが回転を開始してから所定時間後に潤滑剤除去部材を中間転写体に対して通常時の当接状態から離間させた後、現像スリーブが回転を停止してから所定時間後に当接状態に戻すように切り換える。
【００６６】
例えば、潤滑剤除去部材７５Ｙは、現像スリーブ４１Ｙが回転を開始してから第１の所定時間後に潤滑剤除去部材７５Ｙを中間転写体７０に対して通常時の当接状態から離間させた後、現像スリーブ４１Ｙが回転を停止してから第２の所定時間後に当接状態に戻すように切り換える。
【００６７】
第１の所定時間は、像担持体１Ｙの画像形成領域の先端が像担持体１Ｙの回転により現像スリーブ４１Ｙの位置に到達してから、中間転写体７０の画像形成領域の先端が潤滑剤除去部材７５Ｙの位置に到達するまでの時間であり、図３の１枚目の記録では、時刻ｔ２からｔ４までの間の時間である。
【００６８】
第２の所定時間は、像担持体１Ｙの画像形成領域の後端が像担持体１Ｙの回転により現像スリーブ４１Ｙの位置に到達してから、中間転写体７０の画像形成領域の後端が潤滑剤除去部材７５Ｙの位置に到達するまでの時間であり、図３の１枚目の記録では、時刻ｔ５からｔ７までの間の時間である。
【００６９】
また、潤滑剤除去部材７５Ｍは、現像スリーブ４１Ｍが回転を開始してから第１の所定時間後に潤滑剤除去部材７５Ｍを中間転写体７０に対して通常時の当接状態から離間させた後、現像スリーブ４１Ｍが回転を停止してから第２の所定時間後に当接状態に戻すように切り換える。以下、ＣとＫについても同様に制御される。
【００７０】
記憶部５２は、制御プログラムの他、予め実験により求めた、各色の第１の所定時間と第２の所定時間を各色個別、あるいは同じ数値である場合は共通に記憶している。制御手段５０は記憶部５２に記憶された値を読み出して潤滑剤除去部材の接離を制御する。
【００７１】
なお、制御手段５０は、中間転写体７０の移動方向において潤滑剤除去部材の上流側に位置する画像形成部の現像装置の現像スリーブの回転状態に基づいて、潤滑剤除去部材を中間転写体に接離させるように制御すれば良く、例えば、現像スリーブ４１Ｙの回転状態に基づいて、潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋの当接、離間を制御することも可能である。
【００７２】
このように画像形成動作時に、像担持体及び中間転写体が回転している状態で、現像スリーブの回転状態に基づいて潤滑剤除去部材の当接、離間を制御することにより、一連の画像形成動作時に、潤滑剤を除去することが可能となるので、中間転写体上の潤滑剤を除去するための特別なクリーニングモードを設ける必要がなく、制御を簡単にすることができる。
【００７３】
また、各部材の駆動タイミング及び停止タイミングに関しては上述の構成に限定されない。潤滑剤除去部材に関しては、潤滑剤が塗布され、且つトナー像が形成されていない中間転写体領域が通過する際に当接させるようにすればよい。例えば、中間転写体が回転駆動を停止している間は離間状態にしておき、画像形成動作開始時に像担持体や中間転写体の回転開始と同時に当接、または、中間転写体の回転開始後に非画像形成領域の潤滑剤塗布領域の先端が潤滑剤除去部材位置に到達するまでのタイミングで当接させ、画像形成動作が終了して像担持体が停止後、中間転写体の移動により中間転写体上の潤滑剤塗布領域の後端が潤滑剤除去部材位置に到達した以降に離間させるようにしてもよい。
【００７４】
また、潤滑剤除去部材７５の当接、離間タイミングに若干の余裕時間を設け、画像形成領域先端が潤滑剤除去部材７５位置に到達する時刻（例えば図３のｔ４やｔ１０）の少し手前で潤滑剤除去部材７５を当接状態から離間させ、画像形成領域後端が潤滑剤除去部材７５位置に到達する時刻（例えば図３のｔ７やｔ１３）の少しあとに潤滑剤除去部材７５を離間状態から当接させるようにしてもよい。
【００７５】
現像スリーブの駆動のタイミングに関しても本実施の形態の構成に限定されず、非画像形成領域が通過する際に現像スリーブを駆動して回転させるようにてもよい。ただし、やはり本実施の形態で述べたように非画像形成領域が通過する際に現像スリーブの駆動を停止した場合には、非画像形成領域に塗布された潤滑剤は、中間転写体に移行する量は多くなり、結果としてクリーニング不良に与える影響は大きくなるため、この非画像形成領域の潤滑剤を確実に除去することができる本発明の効果が顕著に発揮される。また、できる限り現像スリーブの駆動時間を短くしたほうが、現像剤が劣化しにくいという利点もある。
【００７６】
以上述べたように、本実施の形態の構成においては、図１で説明したような、４色フルカラーの電子写真方式の画像形成装置において、上述の潤滑剤塗布手段の構成をとると、画像形成領域の前後の非画像形成領域に潤滑剤が各色毎に塗布されることになる。これらの潤滑剤は、各色のトナー像が１次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより中間転写体７０に転写される際、一緒に１次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの押圧力によって中間転写体７０上に順次に移行される。これにより、各色のトナー像は、中間転写体７０上で重畳される。これと同様に、各色の像担持体の潤滑剤も、中間転写体７０上で重畳されることとなる。この結果、これらの潤滑剤は、本実施の形態のような４色フルカラーの画像形成装置の場合は、４色分重なって中間転写体７０の回転に伴って２次転写位置を経てクリーニング装置６０まで搬送される。この結果、クリーニング装置６０でクリーニング不良が生じることになる。
【００７７】
発明が解決すべき課題のところでも述べたように、複数の像担持体からの潤滑剤が重畳された過剰の潤滑剤は、潤滑剤除去部材との１回の当接で除去することは難しく、また、従来のようにクリーニング装置の下流側に配置したのではクリーニング不良に対しての効果はなく、クリーニング不良が生じることになる。
【００７８】
本実施の形態においては、隣接する２つの画像形成部の間にそれぞれ潤滑剤除去部材を配置し、上流側の画像形成部から中間転写体に潤滑剤が移行する度に、潤滑剤を除去することで画像形成領域の前後の非画像形成領域に付着する潤滑剤が中間転写体７０上で重なる前にその少なくとも一部を除去している。これにより、複数の像担持体から中間転写体に移行して過剰塗布された潤滑剤を効果的に除去することができ、中間転写体上の潤滑剤の量の変動による接触角の変動を抑え、中間転写体のクリーニング不良を防止することができる。
【００７９】
特に、像担持体の前回転、後回転においては、像担持体が１回転する毎に、像担持体の全面、即ち、全幅×全周に潤滑剤が塗布されるため、２つの画像形成領域の間の非画像形成領域よりも塗布される潤滑剤の量は多い。従って、複数枚の連続コピーを行うよりも、同じ枚数のコピーを１枚ずつ間欠的に行う方が潤滑剤の塗布量は多くなることになり、特許文献１のような従来の装置では、例えば、１枚ずつ間欠的に複数枚のコピーを行う場合に接触角の変化が大きくなり、クリーニング不良が発生するが、本実施の形態においては、このような場合でもクリーニング不良を防止できる。
【００８０】
また、本実施形態では、中間転写体７０に移行した潤滑剤が２次転写手段５Ａに到達する前に潤滑剤除去部材７５により除去するので、２次転写手段５Ａに移行する潤滑剤の量を抑制し、２次転写時の転写不良をも防止することができる。
【００８１】
なお、本実施の形態においては、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうちの隣接する２つの画像形成部の間に潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃをそれぞれ配置するだけでも効果はあるが、Ｋの下流に７５Ｋを配置すれば、最も効果的であり好ましい。
【００８２】
また、特に、工場からの装置出荷直後や、メンテナンス作業での中間転写体のクリーニングブレード交換後の使用開始直後では、中間転写体面に当接しているクリーニングブレードの先端部エッジが鋭くなっているため、当接部の摩擦抵抗が上昇し、クリーニング不良が起きやすい。
【００８３】
そこで、制御手段５０は、クリーニング装置６０のクリーニングブレード６１の初期状態を基準とした作動履歴に基づいて、潤滑剤除去部材と中間転写体との当接条件を変更する構成が好ましい。たとえば作動履歴を計数するカウンタを設け、制御手段５０は、カウンタで計数した作動履歴に基づいて、当接条件を変更する。作動履歴としては、例えば、通紙枚数やクリーニングブレード６１の摺擦距離をカウントすればいい。例えば、初期状態からの通紙枚数や摺擦距離が所定の閾値以下では、潤滑剤除去部材の除去能力が高くなるように第１の当接条件を設定し、通紙枚数や摺擦距離が所定の閾値を超えたら、潤滑剤除去部材の除去能力が第１の当接条件よりも低くなるように第２の当接条件を設定する。
【００８４】
また、クリーニング不良の起きやすさは温度や湿度にも影響され、雰囲気の温度が低くなると、あるいは、湿度が低くなるとブレードが硬くなり、当接部の摩擦抵抗が上昇し、クリーニング不良が起きやすい。
【００８５】
そこで、制御手段５０は、画像形成装置が設置されている雰囲気の温度及び湿度の少なくとも一方に基づいて、潤滑剤除去部材と中間転写体との当接条件を変更する構成が好ましい。例えば、画像形成装置内の雰囲気の温度や湿度を検知する検知手段を設け、制御手段５０は、検知結果に基づいて、当接条件を変更する。例えば、温度や湿度が所定の閾値以下の場合は、潤滑剤除去部材の除去能力が高くなるように第１の当接条件を設定し、所定の閾値を超えた場合は、潤滑剤除去部材の除去能力が第１の当接条件よりも低くなるように第２の当接条件を設定する。
【００８６】
当接条件は、潤滑剤除去部材がシート状の場合は当接時間、当接圧力及び当接角度の少なくとも１つを含むことが好ましく、発泡ウレタンローラ等の回転体を用いる場合は当接時間、当接圧力の少なくとも１つを含むことが好ましい。当接時間を長く、あるいは当接圧力を高く、あるいは当接角度θ（図２参照）を小さくすることで除去能力が高くなる。
【００８７】
以上のように、当接条件を適切に変更することで、中間転写体面への不要なダメージを与えることなく、十分な潤滑剤除去性能を発揮することができる。
【００８８】
なお、上記閾値や当接条件は、画像形成装置の構造等により異なるので、予め実験等で求めて記憶部５２に記憶させた値を使用することが好ましい。
【００８９】
当接角度や当接圧力を変更するための具体的な機械的構成としては、特に限定されず、従来公知のものを採用できるが、例えば、図２において支持板７６を図示しない駆動手段によりθ方向に回動自在に支持し、支持板７６を介しての回動により潤滑剤除去部材７５の中間転写体７０に対する当接角度θを多段階に変更できるように構成することができる。また、押圧装置として、バネ等の付勢部材を可動ベース部材と支持板７６との間に設け、支持板７６を付勢部材で付勢して潤滑剤除去部材７５を中間転写体７０に押し当てる構成とし、可動ベース部材を移動手段により、支持板７６に近づく方向に移動させて付勢部材の圧縮量を多くすることで押圧力を高め、支持板７６から離れる方向に移動させて付勢部材の圧縮量を少なくすることで押圧力を低くするように構成することができる。
【００９０】
当接時間、当接圧力及び当接角度は、２以上の閾値を設定し、３以上の多段階に変更できるように構成することも可能である。
【００９１】
ところで、本実施の形態は４色のカラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、カラー画像の色数はこれに限られず、２色以上の複数色の画像を形成する画像形成装置に適用可能である。２色の場合は、２つの画像形成部の間に潤滑剤除去部材を配置させればよく、３色以上の場合は、隣接する２つの画像形成部の間にそれぞれ潤滑剤除去部材を配置させればよい。
【実施例】
【００９２】
図１に示す画像形成装置を用いて、カラーモードにおいて、潤滑剤除去部材設置条件を変更して、それぞれプリントを行い、中間転写体の接触角とクリーニング不良を評価した。
−比較例と実施例に共通の事項−
像担持体：ＯＰＣ感光体
中間転写体：ポリイミドの無端ベルト（体積抵抗：１０９Ω・ｃｍ、表面抵抗１０１１／Ω□）
１次転写手段：転写ローラ：抵抗１０７Ω、転写電流３０μＡ
トナー：体積平均粒径４．５μｍの重合トナー
潤滑剤：ステアリン酸亜鉛
潤滑剤除去部材：ＰＥＴシート
中間転写体のクリーニング装置：クリーニングブレード方式
評価条件は、
原稿・転写材サイズ：Ａ４
カラーモード：フルカラー（４色）モード（図３のタイムチャート参照）
１回あたりのプリント枚数（１回あたりの転写材出力枚数）：１枚
で間欠的に１００枚のコピーを実施した。
−潤滑剤除去部材設置条件−
図１に示す画像形成装置を用いて、潤滑剤除去部材の設置条件を以下のように設定した。
実施例１：潤滑剤除去部材７５Ｋを取り外し、７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃのみを設置した。
実施例２：潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋを設置した。
比較例１：潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋをすべて取り外し、潤滑剤除去部材は設置しなかった。
比較例２：潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋをすべて取り外し、潤滑剤除去部材７５をクリーニング装置６０と画像形成部１０Ｙの間に設置した。
比較例３：潤滑剤除去部材７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋを取り外し、７５Ｙのみを設置した。
比較例４：潤滑剤除去部材７５Ｃ、７５Ｋを取り外し、７５Ｙ、７５Ｍのみを設置した。
【００９３】
上記６条件にて、１００枚のコピー実施中のクリーニング装置６０のすり抜けによるクリーニング不良の目視評価および１００枚のコピー実施後の中間転写体７０の水との接触角を評価した。結果を表１に示す。
【００９４】
なお、各６条件において、１００枚のコピー実施前の、潤滑剤が塗布されていない状態での中間転写体７０の水との接触角はおよそ７５度であった。
【００９５】
結果を表１に示す。
【００９６】
【表１】
2012163799.tif 000003
【００９７】
表１に示すように、実施例１，２では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうちの隣接する２つの画像形成部の間に潤滑剤除去部材７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃをそれぞれ配置することで接触角の変化を抑えクリーニング不良を防止することができ、特に、実施例２では、更にＫの下流に７５Ｋを配置することで、極めて良好に接触角の変化を抑えられることを確認できた。また、比較例１〜４では、接触角が大きく変化しクリーニング不良を防止できないことを確認できた。
【符号の説明】
【００９８】
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  像担持体
４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像装置
４１、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ  現像スリーブ（現像剤担持体）
７０  中間転写体
７５、７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ  潤滑剤除去部材
【図１】
2012163799.tif 000004
【図２】
2012163799.tif 000005
【図３】
2012163799.tif 000006
【図４】
2012163799.tif 000007
【図５】
2012163799.tif 000008