(57)【要約】【課題】使用時における側壁部の剛性が十分であり、中に入れた水の水圧や幼児の水遊びによっては変形しないことは勿論、空気室内の空気の出し入れが簡単にかつ短時間内に行えるようにした可撓性プールを提供すること。【解決手段】底板シート１１の周縁に、可撓性材料によって空気室１３を有したものとして構成される環状側壁部１２を一体化した可撓性プール１０において、環状側壁部１２の内外両面を構成している可撓性材料のそれぞれを、複数の閉環状の溶着帯部１５にて溶着することにより、空気室１３が１つの連続したものとなるようにしたこと。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性材料によって形成した底板シートの周縁に、前記可撓性材料によって空気室を有したものとして構成される環状側壁部を一体化して、前記空気室内に空気を充填することにより、前記環状側壁部を底板シートから立ち上げて、内部に水収容部を形成するようにした可撓性プールにおいて、
前記環状側壁部の内外両面を構成している前記可撓性材料のそれぞれを、複数の閉環状の溶着帯部にて溶着することにより、前記空気室が環状側壁部内にて１つの連続したものとなるようにしたことを特徴とする可撓性プール。
【請求項２】
前記各溶着帯部の、互いに対向する所定部分について、外側に膨らむ円弧状にしたことを特徴とする請求項１に記載の可撓性プール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性材料からなるプールに関し、特に、空気室内に空気を入れて使用状態にする可撓性材料からなる可撓性プールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、可撓性材料からなる可撓性プールは、図６の（ａ）に示すように、庭先等で展開して、幼児を遊ばせるために使用するものであるが、この可撓性プールは、可撓性材料からなるシートを裁断及び溶着して、底板シートと、その周縁に立ち上がる側壁部とからなるように構成したものである。そして、この可撓性プールは、図６の（ｂ）にも示すように、その側壁部を、互いに連続した複数の円筒状の空気袋を横方向に並べたような構成とするのが一般的である。
【０００３】
側壁部を、図６の（ｂ）に示すように、互いに連続した複数の円筒状の空気袋によって構成するのは、各空気袋を独立させて、一つの空気袋に穴が開いて空気が抜けたとしても、他の空気袋内の空気は抜けないようにするためであり、空気が抜けない空気袋の剛性によって当該プールのある程度の形状を維持するためである。勿論、当該プールは、互いに連続して空気が充填された複数の空気袋によって側壁部の剛性を高め、中に入れた水の水圧や幼児の水遊びによっては型崩れしないようにしてあるのである。
【０００４】
しかしながら、各空気袋を互いに独立させるということは、各空気袋への空気の出し入れも、それぞれ個別に設けた空気栓によって行わなければならないことを意味する。そして、この可撓性プールにおいては、図６の（ａ）に示すような庭先等での展開時は勿論、当該プールを片付けるための縮小時においても、各空気栓からの空気の出し入れに相当時間が掛かることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１１３４０６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明者等は、上記のような可撓性材料からなる可撓性プールについて、側壁部への空気の出入を簡単に行え、しかも、使用時における側壁部の剛性も十分なものとするにはどうしたらよいか、について種々検討を重ねてきた結果、本発明を完成したのである。
【０００７】
すなわち、本発明の目的とするところは、使用時における側壁部の剛性が十分であり、中に入れた水の水圧や幼児の水遊びによっては変形しないことは勿論、側壁部が１つの空気室のみを有して、この中の空気室内の空気の出し入れが簡単にかつ短時間内に行えるようにした可撓性プールを提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他に目的とするところは、側壁部が破損しにくい可撓性プールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の課題を解決するために、まず、請求項１に係る発明の採った手段は、後述する最良形態の説明中で使用する符号を付して説明すると、
「可撓性材料によって形成した底板シート１１の周縁に、可撓性材料によって空気室１３を有したものとして構成される環状側壁部１２を一体化して、空気室１３内に空気を充填することにより、環状側壁部１２を底板シート１１から立ち上げて、内部に水収容部１４を形成するようにした可撓性プール１０において、
環状側壁部１２の内外両面を構成している可撓性材料のそれぞれを、複数の閉環状の溶着帯部１５にて溶着することにより、空気室１３が環状側壁部１２内にて１つの連続したものとなるようにしたことを特徴とする可撓性プール１０」
である。
【００１０】
すなわち、この請求項１に係る可撓性プール１０は、底板プール１１から立ち上がって水収容部１４を形成する環状側壁部１２を、二枚の可撓性材料を使用するか、一枚の可撓性材料を折り曲げるか（後述する実施形態の場合）に関わらず、環状側壁部１２の内外両面を構成している可撓性材料のそれぞれを、複数の閉環状の溶着帯部１５にて溶着、つまり部分的に連結することにより、図１及び図３に示すように、空気室１３が環状側壁部１２内にて１つの連続したものとなるようにしたものである。
【００１１】
これら各溶着帯部１５は、閉環状である必要があるが、その理由は、次の通りである。もし、これら各溶着帯部１５が「点」であるとすると、空気室１３内に入れた空気の圧力による応力が、この「点」に集中することになり、この集中応力によって、「点」にて表裏の可撓性材料を「溶着」して連結していた部分が強制的に引き剥がされるか、あるいはこの「点」の周囲にある可撓性材料が破られることになる。
【００１２】
それでは、この「点」を大きくして「面」にすると、上記集中応力によって引き剥がされたり破れたりすることはなくなるが、今度は表裏の可撓性材料の「面」での溶着を行おうとすると、それだけの面を有する熱源や超音波発生源、つまり大きなエネルギー源が必要になってくる。一方で、周囲、つまり空気室１３内の空気によって表裏の可撓性材料が引き剥がされないように連結するという点では、溶着部分の周囲だけで十分であり、溶着部分の中心部は、連結の点では殆ど意味をなさないものとなっている。
【００１３】
以上の理由によって、コストや効率、さらには機能の面から、各溶着帯部１５を閉環状のものとするのが最も好ましく、効果的なのである。
【００１４】
各溶着帯部１５は、特に図３の（ａ）にて示すように、環状側壁部１２の表裏両面を構成している可撓性材料を連結した溶着部１５部分を言うことになるが、この溶着部１５部分が表面側に現れたものである。この溶着部１５以外は、図３の（ａ）にて示すような「非溶着部分」となるのであるが、この「非溶着部分」は、溶着帯部１５の外側にあれば空気室１３となるのであり、溶着帯部１５の内側にあれば、空気が入ることのない単なる可撓性材料の二重部分である。
【００１５】
さて、空気室１３が環状側壁部１２内にて１つの連続したものであれば、この空気室１３内への空気の出し入れを行うべき空気栓１６は、図１にも示すように、環状側壁部１２のどこか少なくとも一箇所に形成してあれば十分である。何故なら、この空気室１３は、環状側壁部１２内にて連続した１つのものなのであるから、一箇所の空気栓１６から空気の出し入れを行えば、環状側壁部１２内全体、つまり空気室１３全体に対する空気の出し入れが完了するからである。
【００１６】
換言すれば、この可撓性プール１０は、空気室１３内への空気の出し入れを一個の空気栓１６によって行えるだけでなく、一個の空気栓１６についてのみ行えば良いから短時間内で行えることにもなるのである。
【００１７】
勿論、空気室１３内に空気を充填すれば、図３にも示すように、環状側壁部１２は、内部に水収容部１４を形成する状態で底板シート１１から立ち上がるとともに、内部の空気圧によって剛性が十分なものとなり、その結果、使用時の可撓性プール１０は、水収容部１４に入れた水の水圧や幼児の水遊びによっては変形しないものとなっているのである。
【００１８】
なお、各溶着帯部１５によって囲まれている部分の二枚の可撓性材料は、図３の（ａ）にも示すように、互いに溶着されておらず、しかも溶着帯部１５によって空気室１３から隔離された状態にあるから、一個の空気栓１６からの空気の充填によっては、これら二枚の可撓性材料内に空気が入り込むことはない。換言すれば、各溶着帯部１５によって囲まれている部分の二枚の可撓性材料は、当該可撓性プール１０の展開時においても、折り畳み時においても、図３の（ａ）に示した状態のままにあり、形状的に変化することは殆どない。
【００１９】
従って、この請求項１に係る可撓性プール１０は、使用時における環状側壁部１２の剛性が十分であり、水収容部１４に入れた水の水圧や幼児の水遊びによっては変形しないことは勿論、環状側壁部１２の展開及び収縮が１つの空気室１３のみへの空気の出し入れによって簡単にかつ短時間内に行えるものとなっているのである。
【００２０】
また、上記課題を解決するために、請求項２に係る発明の採った手段は、上記請求項１に記載の可撓性プール１０について、
「各溶着帯部１５の、互いに対向する所定部分１５ａについて、当該溶着帯部１５の中心部から外側に膨らむ円弧状にしたこと」
である。
【００２１】
ここで、各溶着帯部１５の、互いに対向する所定部分１５ａとは、もともと、溶着帯部１５自体が「閉環状」のものであるため、互いに向き合っている二箇所の部分をこの溶着帯部１５から必ず選択することができるが、この選択した部分をいう。例えば、溶着帯部１５が図２に示すような略四角形状のものであれば、互いに対向する所定部分１５ａは、互いに対向し合っている２辺であり、溶着帯部１５が図５に示すような円環状のものであれば、円の中心を挟んで向き合っている２つの円弧部分ということになる。
【００２２】
また、「溶着帯部１５の中心部から外側に膨らむ」とは、溶着帯部１５自体が「閉環状」のものであるため、この「環」の外側に弓なりになる、ということを意味し、例えば、溶着帯部１５が図２に示すような略四角形状のものであれば、この四角の外側に向けて膨らむことを意味する。
【００２３】
さて、本発明に係る可撓性プール１０にあっては、上述したように、各溶着帯部１５によって囲まれている部分の二枚の可撓性材料は、当該可撓性プール１０の展開時においても、折り畳み時においても、図３の（ａ）に示した状態のままにあり、形状的に変化することは殆どないのであるが、空気室１３に空気が充填されたとき、つまり当該可撓性プール１０が展開状態にあるときには、溶着帯部１５に力が加わっている。
【００２４】
空気室１３に空気が充填されたときには、図３の（ａ）に示すように、各溶着帯部１５の外側を構成している可撓性材料を介して当該溶着帯部１５の周囲にこれを引き剥がそうとする力が加わる。この力の発生源は、空気室１３内空気の圧力によるものであるが、空気室１３が一個であるため、圧力自体は各溶着帯部１５のどの部分にも均等に掛かる。しかしながら、この力、つまり溶着帯部１５を構成している可撓性材料を引き剥がそうとする力の集中の仕方は、各溶着帯部１５の形状に関係するのであり、もし、この溶着帯部１５に三角形の頂点のような鋭角部分が存在すれば、この部分に当該力（応力）が集中し易くなる。力が集中する部分があれば、空気室１３に必要以上の空気を注入したり、展開時の環状側壁部１２に幼児が凭れ掛かったときに、溶着帯部１５はその鋭角部分で破損し易くなる。
【００２５】
その点、この請求項２に係る可撓性プール１０は、各溶着帯部１５の、互いに対向する所定部分１５ａについて、外側に膨らむ円弧状にしたことによって、上述した力が当該所定部分１５ａにて分散されることになり、応力集中がない可撓性プール１０となるのである。
【００２６】
従って、この請求項２に係る可撓性プール１０は、上記請求項１のそれと同様な機能を発揮する他、展開時の応力集中を回避できて、環状側壁部１２が破損しにくい耐久性の高いものとなっているのである。
【発明の効果】
【００２７】
以上の通り、本発明においては、
「可撓性材料によって形成した底板シート１１の周縁に、可撓性材料によって空気室１３を有したものとして構成される環状側壁部１２を一体化して、前記空気室１３内に空気を充填することにより、前記環状側壁部１２を底板シート１１から立ち上げて、内部に水収容部１４を形成するようにした可撓性プール１０において、
前記環状側壁部１２の内外両面を構成している可撓性材料のそれぞれを、複数の閉環状の溶着帯部１５にて溶着することにより、前記空気室１３が環状側壁部１２内にて１つの連続したものとなるようにしたこと」
にその構成上の主たる特徴があり、これにより、使用時における環状側壁部１２の剛性が十分であり、中に入れた水の水圧や幼児の水遊びによっては変形しないことは勿論、環状側壁部１２が１つの空気室１３のみを有して、この空気室１３内の空気の出し入れが簡単にかつ短時間内に行えるようにした可撓性プール１０を提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る可撓性プール１０の展開時における斜視図である。
【図２】同可撓性プール１０の部分拡大正面図である。
【図３】同可撓性プール１０を拡大して示すもので、（ａ）は図２中の１−１線に沿ってみた部分拡大断面図、（ｂ）は図２中の２−２線に沿ってみた部分拡大断面図である。
【図４】同可撓性プール１０における溶着帯部１５の形状の例を示すもので、（ａ）は太鼓型の溶着帯部１５を示す正面図、（ｂ）は丸型の溶着帯部１５を示す正面図である。
【図５】円形状の溶着帯部１５を分散させた例を示す可撓性プール１０の部分拡大正面図である。
【図６】従来の可撓性プール１０を示すもので、（ａ）は展開時における斜視図、（ｂ）は（ａ）中の３−３線に沿ってみた部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、上記のように構成した各請求項に係る発明を、図面に示した実施の形態である可撓性プール１０について説明すると、図１には、本実施形態に係る可撓性プール１０の展開時における斜視図が示してある。この可撓性プール１０は、図１に示したように、底板シート１１の周縁に、空気室１３を有したものとして構成した環状側壁部１２を一体化して、空気室１３内に空気を充填することにより、環状側壁部１２を底板シート１１から立ち上げて、内部に水収容部１４を形成するものである。
【００３０】
底板プール１１及び環状側壁部１２は、可撓性材料からなるシート（本実施形態では、所謂ビニールシートを採用している）によって形成したものであり、それぞれの形状に合わせて可撓性シートを裁断し、適宜箇所あるいは位置で互いに溶着したものである。なお、底板プール１１の形状や大きさは、幼児の対象年齢に応じて適宜選定されるものであり、図１に示した円形の他、四角形状やキャラクター形状等が考えられる。勿論、この底板プール１１の周縁には、上記環状側壁部１２が一体化される。
【００３１】
本実施形態に係る環状側壁部１２は、水が入る水収容部１４を形成するものであり、二枚の可撓性材料を使用することもあり得るが、図３にも示したように、一枚の可撓性材料を上端で折り曲げて使用して構成したものである。そして、この環状側壁部１２は、図３にも示したように、その内外両面を構成している可撓性材料のそれぞれを、複数の閉環状の溶着帯部１５にて連結したものであり、これにより、当該環状側壁部１２内に空気室１３を形成したものである。
【００３２】
各溶着帯部１５は、図１〜図５に示したように、環状側壁部１２に対して部分的であり、かつ閉環状のものとしてある。また、各溶着帯部１５は、環状側壁部１２の該当部分にある可撓性材料を、熱や超音波を使用して軟化させた後硬化させて、つまり両可撓性材料を溶着して形成したものである。なお、この溶着帯部１５の幅は、可撓性材料の厚さが０．２５ｍｍである場合、５ｍｍ前後である。
【００３３】
閉環状のものである各溶着帯部１５は、図２に示したような四角形状のものであってもよいが、図４及び図５に示したように、その互いに対向する所定部分１５ａについて、外側に膨らむ円弧状にしたものである。図４の（ａ）に示した溶着帯部１５では、溶着帯部１５の上下の部分については直線状の線分とし、左右の所定部分１５ａについては、上下の線分の各端部に連続して、外側に膨らむ円弧としてある。図４の（ｂ）に示した溶着帯部１５では、上下左右の所定部分１５ａについて、互いに連続した円弧状のものとしてある。そして、図５に示した溶着帯部１５については、丸あるいは楕円としたもので、その環状側壁部１２に対してランダムに上下させたものである。
【００３４】
なお、図４に示した各溶着帯部１５間の距離Ｌ１は、各溶着帯部１５の、環状側壁部１２の上下端縁に対する距離Ｌ２よりも大きくなるようにしてある。このようにすることによって、環状側壁部１２内の空気室１３内に空気を充填して当該可撓性プール１０を展開したとき、各溶着帯部１５間に「シワ」ができるのを極力防止することができるからである。
【００３５】
以上のようにして、各溶着帯部１５を形成することにより、図３にも示したように、環状側壁部１２内には一つの空気室１３が形成される。空気室１３が一つであるから、この環状側壁部１２を展開するための空気栓１６は、図１にも示したように、１個で済ませることができるのであり、環状側壁部１２の空気室１３内への空気の充填、及び空気室１３内の空気の排出は、この一つの空気室１３で全て賄えるのである。なお、本実施形態の可撓性プール１０では、図１にも示したように、２個の空気栓１６を有しているが、これらの空気栓１６はその形式がそれぞれ異なっていて、空気を入れるための図示しない「エアポンプ」の形式が異なっても対応できるようにするためである。
【００３６】
また、本実施形態では、環状側壁部１２の一部に排水口が形成してあるが、この排水口は、出願人の出願に係る上記特許文献１に記載されているものである。
【符号の説明】
【００３７】
１０    可撓性プール
１１    底板プール
１２    環状側壁部
１３    空気室
１４    水収容部
１５    溶着帯部
１５ａ  所定部分
１５ｂ  溶着部
１６    空気栓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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