(57)【要約】【課題】  コアピンを使用することなくフェルールを形成可能であるとともに、ファイバが精度よく位置決めされた多心光コネクタを提供する。【解決手段】  多心光コネクタ１は樹脂製のフェルール５にテープ心線３が挿入されて固定される。フェルール５には長手方向に貫通する長穴７が形成される。フェルール５に挿入されるテープ心線３は、テープ（および被覆部）が被覆されたテープ一体部９ａと、その先端側にテープおよび被覆が除去され、光ファイバ９が露出する被覆除去部９ｂで構成される。長穴７の先端部は、高さ方向が縮径したファイバ保持部８が形成される。すなわち、ファイバ保持部８の高さは、光ファイバ９が挿入可能な範囲で光ファイバ９の外径よりもわずかに大きく設定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多心光コネクタであって、
光ファイバを保持するフェルールと、
前記フェルールに形成される長穴と、
を具備し、
前記長穴の先端部には、前記長穴の高さが小さくなるようにファイバ保持部が形成され、
テープ心線のテープ一体部が前記長穴の端部から前記ファイバ保持部まで挿入され、前記ファイバ保持部から前記フェルールの端面までは、前記テープ心線のテープおよび被覆が除去された被覆除去部が配置され、
前記ファイバ保持部において、前記被覆除去部の上下方向の位置は、前記ファイバ保持部の内面により規制され、前記被覆除去部同士の間の隙間には接着剤が充填され、前記被覆除去部が前記接着剤により前記長穴に固定されることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項２】
前記ファイバ保持部の後方には、前記長穴の幅が縮径するように、少なくとも一方の内側面にテーパ部が形成されることを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタ。
【請求項３】
前記テーパ部は前記長穴の一方の内側面にのみ形成され、他方の内側面は直線部となり、前記テープ一体部の一方の側部は前記直線部に接触し、前記テープ一体部の他方の側部の先端が、前記テーパ部と接触することを特徴とする請求項２記載の多心光コネクタ。
【請求項４】
前記長穴の幅は、前記テープ一体部の幅よりも大きく、前記テープ一体部は、前記長穴の一方の内側面に接触し、他方の内側面には接触しないことを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタ。
【請求項５】
前記ファイバ保持部には、前記ファイバ保持部に配置される被覆除去部の外形に対応した溝形状が設けられることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の多心光コネクタ。
【請求項６】
前記ファイバ保持部の長さは、０．３〜０．５ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の多心光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のファイバ心線が樹脂製のフェルールに配列されて挿入される多心光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、樹脂製のフェルールに複数の光ファイバ心線が整列されて挿入される多心光コネクタが用いられている。
【０００３】
例えば、光ファイバテープの先端部の被覆を剥離し、端部より露出したそれぞれの光ファイバが、あらかじめ所定ピッチで形成された孔を有するフェルールに挿入されて固定されて形成される光ファイバコネクタがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−４６０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような多心光コネクタのフェルールは通常射出成型で形成されるが、高い光ファイバ心線の位置精度が求められる。このため、ガラスフィラー等を含有する特殊な高硬度な樹脂が使用される。したがって、コストが高く、成形性が悪い。
【０００６】
しかしながら、特許文献１のように所定間隔の孔を形成するためには、金型として高精度なコアピンを用いる必要があるが、前述のような特殊な樹脂の使用と相まって、コアピンの折損等の恐れがある。このため、特に数十心以上の多心フェルールの場合、フェルールの生産性の悪化やコスト高につながる恐れがある。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、コアピンを使用することなくフェルールを形成可能であるとともに、ファイバが精度よく位置決めされた多心光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するため、本発明は、多心光コネクタであって、光ファイバを保持するフェルールと、前記フェルールに形成される長穴と、を具備し、前記長穴の先端部には、前記長穴の高さが小さくなるようにファイバ保持部が形成され、テープ心線のテープ一体部が前記長穴の端部から前記ファイバ保持部まで挿入され、前記ファイバ保持部から前記フェルールの端面までは、前記テープ心線のテープおよび被覆が除去された被覆除去部が配置され、前記ファイバ保持部において、前記被覆除去部の上下方向の位置は、前記ファイバ保持部の内面により規制され、前記被覆除去部同士の間の隙間には接着剤が充填され、前記被覆除去部が前記接着剤により前記長穴に固定されることを特徴とする多心光コネクタである。
【０００９】
前記ファイバ保持部の後方には、前記長穴の幅が縮径するように、少なくとも一方の内側面にテーパ部が形成されることが望ましい。
【００１０】
前記テーパ部は前記長穴の一方の内側面にのみ形成され、他方の内側面は直線部となり、前記テープ一体部の一方の側部は前記直線部に接触し、前記テープ一体部の他方の側部の先端が、前記テーパ部と接触してもよい。
【００１１】
前記長穴の幅は、前記テープ一体部の幅よりも大きく、前記テープ一体部は、前記長穴の一方の内側面に接触し、他方の内側面には接触しなくてもよい。
【００１２】
前記ファイバ保持部には、前記ファイバ保持部に配置される被覆除去部の外形に対応した溝形状が設けられてもよい。前記ファイバ保持部の長さは、０．３〜０．５ｍｍであることが望ましい。
【００１３】
本発明によれば、フェルールに形成されるのが長穴であるため、製造時にコアピンを使用する必要がない。したがって、コアピンの折損等の恐れがない。このため製造性に優れ、低コストで多心光コネクタを製造することができる。
【００１４】
また、光ファイバ心線は上下方向のみフェルールのファイバ保持部で位置決めがなされ、横方向はテープ心線における配列をそのまま使用する。このため、ある程度の精度を確保しつつ簡易な構造の多心光コネクタを得ることができる。
【００１５】
また、長穴の先端方向に幅が縮径するテーパ形状が形成されるため、テープ心線の差し込み深さを一定にすることができる。このため、被覆除去部の長さを一定にすることができる。
【００１６】
この際、テーパ形状を一方の側面にのみ設け、テープ心線の側面を当該テーパ形状とは逆側の側面（直線部）に沿って配置することで、フェルールに対するテープ心線の横方向の位置を常に一定にすることができる。このため、フェルールに対してテープ心線（光ファイバ心線）が一方に偏って製造されたとしても、同一方法で製造されたコネクタ同士は、偏移量が略同一であるため、確実に接続することができる。
【００１７】
なお、テーパ形状を有さない場合であっても、テープ心線を長穴の一方の内側面に接触させるように配置することで同様の効果を得ることができる。いずれにしても、テープ心線と長穴内側面との間に隙間が形成されれば、テープ心線の挿入性が向上するとともに、位置決めが容易となる。
【００１８】
また、ファイバ保持部に溝を形成することで、光ファイバ心線の横方向の位置をより確実に規制することができる。なお、ファイバ保持部の長さが０．３〜０．５ｍｍであれば、光ファイバ心線の位置ずれを小さくすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、コアピンを使用することなくフェルールを形成可能であるとともに、ファイバが精度よく位置決めされた多心光コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】多心光コネクタ１を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図。
【図２】ファイバ保持部近傍を示す図であり、図１（ｂ）のＣ部拡大図。
【図３】多心光コネクタ１の正面図。
【図４】（ａ）は図１（ａ）のＢ−Ｂ線断面図、（ｂ）は（ａ）のＦ部拡大図。
【図５】（ａ）は多心光コネクタ１ａを示す図、（ｂ）は多心光コネクタ１ｂを示す図。
【図６】フェルール５に光ファイバ９を挿入する状態を示す図。
【図７】フェルール５の先端を研磨する状態を示す図。
【図８】整列部材１７を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は（ａ）のＪ部拡大断面図。
【図９】整列部材１７をフェルールに取り付ける状態を示す図。
【図１０】整列部材１７ａをフェルールに取り付けた状態を示す図。
【図１１】（ａ）は整列部材１７ｂをフェルールに取り付けた状態を示す図、（ｂ）は（ａ）のＬ部拡大図。
【図１２】（ａ）は整列部材３０をフェルール５に取り付ける状態を示す斜視図、（ｂ）は正面図。
【図１３】多心光コネクタの他の形態を示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態にかかる多心光コネクタ１について説明する。図１（ａ）は、多心光コネクタ１を示す斜視図、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【００２２】
多心光コネクタ１は樹脂製のフェルール５にテープ心線３が挿入されて固定される。フェルール５には長手方向に貫通する長穴７が形成される。長穴７はテープ心線３が挿入可能な大きさであればよい。フェルール５の端面にはガイド機構であるガイド穴１１が設けられる。なお、ガイド穴１１の位置、大きさ、形状等は図示した例に限られない。
【００２３】
図１（ｂ）に示すように、フェルール５に挿入されるテープ心線３は、テープ（および被覆部）が被覆されたテープ一体部９ａと、その先端側にテープおよび被覆が除去され、光ファイバ９が露出する被覆除去部９ｂで構成される。なお、光ファイバ９は例えば１２５μｍ径であり、被覆部においては２５０μｍとなる。したがって、被覆除去部９ｂにおいては、光ファイバ９は略２５０μｍピッチで配置される。なお、光ファイバ９の配置、本数等については、図示した例に限られない。
【００２４】
図２は、図１（ｂ）のＣ部拡大図である。長穴７の先端部は、高さ方向が縮径したファイバ保持部８が形成される。すなわち、ファイバ保持部８の高さは、光ファイバ９が挿入可能な範囲で光ファイバ９の外径よりもわずかに大きく設定される。したがって、光ファイバ９の上下方向（図中矢印Ｄ方向）はファイバ保持部８で位置決めがなされる。
【００２５】
ファイバ保持部８の長さ（図中Ｅ）は、０．３〜０．５ｍｍの範囲であることが望ましい。ファイバ保持部８の長さが短すぎると、ファイバ９の高さ方向の位置決め精度が悪くなる。また、ファイバ保持部８の長さが長くなると、テープ一体部９ａから端面までの距離が長くなるため、被覆除去部９ｂがテープ一体部９ａの軸方向から外れる方向に癖をもっていた場合、横方向（光ファイバ９配列方向）の位置精度が悪くなる。
【００２６】
例えば、テープ一体部９ａの軸方向に対して、被覆除去部９ｂが１°の角度ずれを生じた場合であっても、ファイバ保持部８の長さが３５０μｍ程度とすれば、軸ずれは５μｍ以内に抑えられる。
【００２７】
図３は、多心光コネクタ１の正面図である。図３に示すように、ファイバ保持部８には、光ファイバ９がテープ心線３内での配列ピッチと略同等のピッチにて整列されている。
【００２８】
図４（ａ）は、図１（ａ）のＢ−Ｂ線断面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＦ部拡大図である。長穴７の幅はテープ心線３の幅に対して大きめに形成される。このため長穴７にテープ心線３を容易に挿入することができる。一方、テープ心線３は長穴７の一方の内側面に密着して固定される。すなわち、テープ心線３と長穴７の他方の内側面との間には隙間６が形成される。
【００２９】
このようにすることで、光ファイバ９がフェルール５に対してまっすぐに挿入され、軸ずれが防止される。なお、このようにすると、フェルール５の中心とテープ心線３の中心とがずれるため、光ファイバ９が全体的に一方の方向に偏って配置される。しかしながら、全てのコネクタを同様に構成することで、この偏移量を一定にすることができる。このため、互いに反転（表裏反転）してコネクタを接続すれば、互いに同一方向に偏移した多心光コネクタとなるため、確実に接続することができる。
【００３０】
なお、図５（ａ）に示すような多心光コネクタ１ａとすることもできる。多心光コネクタ１ａでは、フェルール５の長穴７の幅が先端にいくにつれて縮径するテーパ部１５が、長穴７の両内側面に形成される。なお、テーパ部１５はファイバ保持部８の後方に設けられる。
【００３１】
テーパ部１５によって長穴７の先端幅は、テープ一体部９ａの幅よりも狭く形成される。すなわち、テープ一体部９ａはテーパ部１５まで挿入されて、それ以上挿入されることはない。このようにすることで、テープ心線が過剰に差し込まれることが防止され、被覆除去部の長さを一定にすることができる。なお、多心光コネクタ１ａにおいては、両側のテーパ部１５によって長穴７の幅方向中心へのテープ心線３の位置決めが可能となる。
【００３２】
また、図５（ｂ）に示すような多心光コネクタ１ｂとすることもできる。多心光コネクタ１ｂでは、フェルール５の長穴７の幅が先端にいくにつれて縮径するテーパ部１５が、長穴７の一方の内側面にのみ形成される。テーパ部１５によって、長穴７の先端幅がテープ一体部９ａの幅よりも狭く形成される。すなわち、テープ一体部９ａはテーパ部１５まで挿入されて、それ以上挿入されることはない。このようにすることで、テープ心線が過剰に差し込まれることが防止され、被覆除去部の長さを一定にすることができる。なお、多心光コネクタ１ｂにおいては、テープ心線３はテーパ部１５により自動的にテーパ部１５が形成される側とは逆側の長穴７の一方の内側面（直線部）に密着させられるようガイドされ、他方（テーパ部１５側）には隙間が形成される。
【００３３】
次に、多心光コネクタ１の製造方法について説明する。まず、図６（ａ）に示すように、あらかじめ先端部分のテープおよび被覆を除去して被覆除去部９ｂを形成したテープ心線３を、フェルール５の後端から長穴７に挿入する（図中矢印Ｇ方向）。この際、図６（ｂ）に示すように、光ファイバ９が長穴７の前方より所定長さだけ突出するようにする。
【００３４】
次に、フェルール５の先端に接着剤を塗布する。この際、まず、光ファイバ９を規定長さよりも長めにフェルール５より突出させておき、接着剤を塗布し、テープ心線３をフェルール５から引き戻すことで、光ファイバ９の周囲に付着した接着剤が長穴７内部に引き込まれる。このようにすることで、長穴７内部に接着剤１３を塗布することができる。なお、接着剤１３の塗布方法は上述した方法に限られない。例えば、フェルール５に形成された長穴７と連通する穴から接着剤を流し込んでもよく、あらかじめ接着剤１３を塗布した後に、光ファイバ９を挿入してもよい。
【００３５】
接着剤１３が硬化した後、図７に示すように、フェルール５より突出する光ファイバ９とフェルール５の端面の一部を研磨面２９で研磨する。以上により、長穴７内部で光ファイバ９が整列した状態の多心光コネクタ１を得ることができる。
【００３６】
本発明によれば、フェルール５に孔が形成されずに長穴が形成されるため、フェルールの製造に際してコアピンを用いる必要がない。したがってフェルールの製造性が優れる。また、被覆除去部９ｂが形成され、ファイバ保持部８で保持されるため、光ファイバ心線９の上下方向（図２のＤ方向）の位置を精度よく規制することができる。また、ファイバ保持部８の長さが短ければ、光ファイバ心線９の横方向（テープ心線におけるファイバの配列方向）の位置も精度良く整列させることができる。
【００３７】
また、コネクタ端部においては、被覆が除去された光ファイバ９（被覆除去部９ｂ）が位置し、光ファイバ９の周囲は、接着剤１３およびフェルール５で保持される。このため、フェルール５の端面を研磨する際においても、軟質の被覆部等の影響で光ファイバ心線９の先端が損傷することがない。
【００３８】
次に、他の実施形態について説明する。図８は、整列部材１７を示す図であり、図８（ａ）は斜視図、図８（ｂ）は図８（ａ）のＦ部拡大図である。前述した製造工程において、接着剤１３を塗布後、接着剤１３を硬化させる際に、整列部材１７によって光ファイバ９の位置決めを行ってもよい。
【００３９】
整列部材１７は、例えば樹脂製の部材であり、一方の端面には複数の孔１９が所定ピッチで整列配置される。なお、整列部である孔１９は貫通孔であってもよく、所定深さで形成されてもよい。孔１９の両側方には、ガイド機構であるガイドピン２１が設けられる。ガイドピン２１は前述したフェルール５のガイド穴１１に対応する位置、大きさで設けられる。なお、整列部材１７としては、従来使用されていたフェルール（特許文献１）等をそのまま用いることもできる。
【００４０】
図８（ｂ）に示すように、孔１９の端部（後述する光ファイバの挿入側）は、端部にいくにつれて拡径するテーパ部２３が形成される。なお、孔１９の径は、挿入される光ファイバ径よりもわずかに大きく設定される。
【００４１】
図９は、整列部材１７をフェルール５に取り付ける状態を示す図である。図９（ａ）に示すように、整列部材１７の孔１９側（ガイドピン２１側）をフェルール５に対向させて、ガイドピン２１をガイド穴１１に挿入する（図中矢印Ｋ方向）。この際、ガイドピン２１の長さを、光ファイバ９の突出長さよりも長く設定することで、まず、ガイドピン２１がガイド穴１１に挿入され、整列部材１７とフェルール５との位置を規制することができる。この状態からさらに整列部材１７をフェルール側に挿入することで、光ファイバ９の先端を孔１９に挿入することができる。
【００４２】
なお、この際、フェルール５の端面を上方に向け、上方から整列部材１７をフェルール５に対向させることが望ましい。接着剤１３が整列部材１７方向に流れることを防止するためである。また、光ファイバ９の先端を孔１９に挿入した状態で、接着剤１３を塗布してもよい。この場合には、整列部材１７に接着剤が付着しないようにする。また、整列部材１７自体を接着剤が固着しないようにフッ素樹脂等で構成してもよい。
【００４３】
図９（ｂ）に示すように、光ファイバ９が、対応する孔１９に全て挿入されると、それぞれの光ファイバ９の位置が孔１９の位置によって規制される。すなわち、孔１９と略同一の精度で整列させることができる。この状態で、接着剤１３を硬化させて光ファイバ９をフェルール５（長穴７内面）に固定する。その後、整列部材１７を撤去して、図７に示すように研磨を行えばよい。
【００４４】
なお、整列部材とフェルールとの位置決めを行うガイド機構は、ガイドピンおよびガイド穴には限られない。例えば、図１０に示すように、フェルール５との対向面側に、テーパ形状のガイド部２１ａを形成してもよい。このようにすることで、フェルール５に対して整列部材１７ａの位置決めを行うことができる。すなわち、フェルール５に対して位置決めを行うことができる機構であれば、いずれのガイド機構であってもよい。
【００４５】
また、図１１に示すような整列部材１７ｂを用いることもできる。図１１（ａ）は整列部材１７ｂをフェルール５に取り付けた状態を示す図であり、図１１（ｂ）は図１１（ａ）のＬ部拡大図である。整列部材１７ｂには、フェルール５との対向面の一部に凸状の段差２５（または突起）が形成される。すなわち、フェルール５に取り付けた状態で、フェルール５と整列部材１７ｂとの互いの対向面の間には隙間２７が形成される。
【００４６】
図１１（ｂ）に示すように、フェルール５の端面には接着剤１３が付着するが、隙間２７を形成することで、接着剤１３が整列部材１７ｂに付着することを防止することができる。また、孔１９の端面にはテーパ部２３が形成されるため、光ファイバ９の表面に表面張力によって盛り上がった接着剤１３に対しても、確実に整列部材１７ｂへの付着を防止することができる。
【００４７】
また、図１２に示すような整列部材３０を用いることもできる。図１２（ａ）に示すように、整列部材３０は光ファイバ９の本数に応じた複数の溝３１が設けられる。整列部である溝３１の個々の幅は光ファイバ９の径に対応する。複数の溝３１の両側方には、ガイド機構としてのガイド溝３５が設けられる。ガイド溝３５はフェルール５ａのガイド穴に挿入されたガイドピン３３と対応する。なお、本実施例では、光ファイバ９が２段に設けられる例を示すが、本発明はこれに限られない。また、同様に前述した実施例においても光ファイバ９を複数段に形成してもよい。
【００４８】
まず、図１２（ａ）に示すように、整列部材３０をフェルール５ａに取り付ける（図中矢印Ｍ方向）。この際、溝３１の上端部には、図示を省略したテーパ部（図８（ｂ）のテーパ部２３と同様のテーパ部）が形成される。なお、この場合も、前述の通り、フェルール５ａの端面を上方に向けた状態で整列部材３０を取り付けることが望ましい。
【００４９】
図１２（ｂ）は光ファイバ９が整列部材３０の溝３１に挿入された状態の正面図である。図１２（ｂ）に示すように、光ファイバ９は、それぞれの溝３１に挿入されることで、溝３１のピッチに応じたピッチで整列される。すなわち、テープ心線３における光ファイバ９の配列方向（図中矢印Ｎ方向）は、溝３１によって位置決めがなされる。
【００５０】
以上のように整列部材を用いることで、光ファイバ９の整列精度が整列部材によって規制される。このため、フェルール５には高い精度が不要である。このため、特殊な樹脂を使用する必要がない。また、光ファイバは、整列部材によって位置決めがなされるため、極めて高い精度で整列させることができる。また、整列部材の孔１９の端部にはテーパ部２３が形成されるため、光ファイバ９の挿入性が良く、また、接着剤１３が整列部材に付着することも防止することができる。
【００５１】
また、整列部材１７ｂでは、整列部材の端面に段差２５が設けられることで、フェルール５の端面との間に隙間２７を形成することができる。このため、接着剤１３が整列部材に付着することを防止することができる。
【００５２】
また、整列部材３０では、複数の溝３１が形成されるため、複数段の光ファイバを整列する場合であっても、同一の整列部材を用いることができる。
【００５３】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５４】
例えば、整列部材に光ファイバ９を挿入した状態で接着剤１３を早急に硬化させるために、整列部材のフェルールとの対向面に、ヒータや紫外線照射機構等を設けることもできる。すなわち、使用する接着剤に応じて、接着剤の硬化機構を整列部材側に設けてもよい。
【００５５】
また、図１３に示すように、フェルール５のファイバ保持部８に溝１０を形成してもよい。溝１０を光ファイバ９の外径に対応させることで、光ファイバ９の横方向のずれも抑えることができるため整列部材を用いなくても光ファイバを精度よく配置することができる。このような構成の場合も金型にコアピンを用いる必要がないのでフェルールの製造性や価格でメリットがある。
【符号の説明】
【００５６】
１、１ａ………多心光コネクタ
３………テープ心線
５………フェルール
６………隙間
７………長穴
８………ファイバ保持部
９………光ファイバ
９ａ………テープ一体部
９ｂ………被覆除去部
１０………溝
１１………ガイド穴
１３………接着剤
１５………テーパ部
１７、１７ａ、１７ｂ、３０………整列部材
１９………孔
２１………ガイドピン
２３………テーパ部
２５………段差
２７………隙間
２９………研磨面
３１………溝
３３………ガイドピン
３５………ガイド溝
【図１】
2012155167.tif 000003
【図２】
2012155167.tif 000004
【図３】
2012155167.tif 000005
【図４】
2012155167.tif 000006
【図５】
2012155167.tif 000007
【図６】
2012155167.tif 000008
【図７】
2012155167.tif 000009
【図８】
2012155167.tif 000010
【図９】
2012155167.tif 000011
【図１０】
2012155167.tif 000012
【図１１】
2012155167.tif 000013
【図１２】
2012155167.tif 000014
【図１３】
2012155167.tif 000015