(57)【要約】      （修正有）【課題】ＦＡＸ内容とは別に、画像データをサーバ経由で印刷装置に送信できる中継装置、印刷システム、及び印刷方法を提供する。【解決手段】印刷システム１において、外部端末２は、ＦＡＸデータ中の画像ファイルの部分をサーバ３に予め送信する。サーバ３は、受信した画像ファイルの部分を記憶する。サーバ３は、中継装置５がサーバ３にログインする為のログイン情報を外部端末２に返信する。外部端末２は、ログイン情報を含む特定情報をＦＡＸデータに付加し、中継装置５に送信する。中継装置５は、ＦＡＸデータに付加された特定情報からログイン情報を抽出し、サーバ３にログインを行う。中継装置５は、画像ファイルに対応する印刷データをサーバ３から受信し、複合端末７に転送する。【選択図】図１
2012160812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＳＴＮ網を経由して外部端末より受信したＦＡＸデータを印刷装置に中継し、かつＩＰ網を経由してサーバに接続可能な中継装置であって、
前記中継装置を制御する制御部と、
前記制御部に実行させる命令を記憶した記憶部と
を備え、
前記制御部は前記記憶部の命令を実行することにより、
前記外部端末より受信したＦＡＸデータ中に、前記外部端末が前記サーバに記憶した画像ファイルを特定する特定情報があるか否かを判断する特定情報判断ステップと、
前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記画像ファイルの送信を指示する画像ファイル送信指示情報を前記サーバに送信する送信指示情報送信ステップと、
前記送信指示情報送信ステップにおいて送信した前記画像ファイル送信指示情報に従い、前記サーバが送信した前記画像ファイルを受信したか否か判断する画像ファイル受信判断ステップと、
前記画像ファイル受信判断ステップおいて前記画像ファイルを受信したと判断した場合に、前記印刷装置に前記画像ファイルを送信する画像ファイル送信ステップと、
前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報が無いと判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送する第１転送ステップと
を実行することを特徴とする中継装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送しないことを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送する第２転送ステップを実行することを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記特定情報判断ステップを実行するときに、前記特定情報として、前記画像ファイルを前記サーバが認証する為の認証情報が前記ＦＡＸデータ中にあるか否かを判断し、
前記送信指示情報送信ステップを実行するときに、前記送信指示情報として、前記ＦＡＸデータ中の前記認証情報を前記サーバに送信することを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の中継装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記画像ファイル受信判断ステップを実行するときに、前記サーバによって前記印刷装置用の印刷データに変換された前記画像ファイルを受信したか否かを判断し、
前記画像ファイル送信ステップを実行するときに、前記印刷データに変換された前記画像ファイルを前記印刷装置に送信することを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の中継装置。
【請求項６】
前記制御部はさらに
前記画像ファイル受信判断ステップおいて前記画像ファイルを受信したと判断した場合に、前記サーバから受信した前記画像ファイルを、前記印刷装置用の印刷データに変換する変換ステップを実行し、
前記画像ファイル送信ステップを実行するときに、前記印刷データに変換された前記画像ファイルを前記印刷装置に送信することを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の中継装置。
【請求項７】
外部端末と、前記外部端末にＩＰ網を介して接続されたサーバと、前記外部端末とＰＳＴＮ網を介して接続され、かつ前記サーバにＩＰ網を介して接続され、前記外部端末から前記ＰＳＴＮ網を経由して送信されるＦＡＸデータを印刷装置に中継可能な中継装置とを備えた印刷システムであって、
前記外部端末は、
前記外部端末を制御する第１制御部を備え、
前記第１制御部は、
画像ファイルを前記サーバに送信する画像ファイル送信ステップと、
前記サーバから受信した前記画像ファイルを特定する為の特定情報を受信したか否かを判断する特定情報受信判断ステップと、
前記特定情報受信判断ステップにおいて前記特定情報を受信したと判断した場合に、前記特定情報をＦＡＸデータに付加する付加ステップと、
前記付加ステップにおいて前記特定情報を付加した前記ＦＡＸデータを前記中継装置に送信するＦＡＸデータ送信ステップと
を実行し、
前記サーバは、
前記サーバを制御する第２制御部を備え、
前記第２制御部は、
前記外部端末から送信された前記画像ファイルを画像ファイル記憶部に記憶する画像ファイル記憶ステップと、
前記画像ファイル記憶部に記憶した前記画像ファイルを特定する前記特定情報を生成する特定情報生成ステップと、
前記中継装置から前記画像ファイルの送信を指示する画像ファイル送信指示情報を受信したか否か判断する画像ファイル送信指示情報ステップと、
前記画像ファイル送信指示情報受信ステップにおいて前記画像ファイル情報を受信したと判断した場合に、前記特定情報生成ステップにおいて生成した前記特定情報を前記外部端末に送信する特定情報送信ステップと
を実行し、
前記中継装置は、
前記中継装置を制御する第３制御部を備え、
前記第３制御部は、
前記外部端末から前記ＦＡＸデータを受信したか否かを判断するＦＡＸデータ受信判断ステップと、
前記ＦＡＸデータ受信判断ステップにおいて、前記ＦＡＸデータを受信したと判断した場合に、前記外部端末より受信したＦＡＸデータ中に前記特定情報があるか否かを判断する特定情報判断ステップと、
前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記画像ファイル送信指示情報を前記サーバに送信する送信指示情報送信ステップと、
前記送信指示情報送信ステップにおいて送信した前記画像ファイル送信指示情報に従い、前記サーバが送信した前記画像ファイルを受信したか否か判断する画像ファイル受信判断ステップと、
前記画像ファイル受信判断ステップおいて前記画像ファイルを受信したと判断した場合に、前記印刷装置に前記画像ファイルを送信する画像ファイル送信ステップと、
前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報が無いと判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送する転送ステップと
を実行することを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
外部端末と、前記外部端末にＩＰ網を介して接続されたサーバと、前記外部端末とＰＳＴＮ網を介して接続され、かつ前記サーバにＩＰ網を介して接続され、前記外部端末から前記ＰＳＴＮ網を経由して送信されるＦＡＸデータを印刷装置に中継可能な中継装置とを備えた印刷システムによって行われる印刷方法であって、
前記外部端末は、
画像ファイルを前記サーバに送信する画像ファイル送信ステップと、
前記サーバから受信した前記画像ファイルを特定する為の特定情報を受信したか否かを判断する特定情報受信判断ステップと、
前記特定情報受信判断ステップにおいて前記特定情報を受信したと判断した場合に、前記特定情報をＦＡＸデータに付加する付加ステップと、
前記付加ステップにおいて前記特定情報を付加した前記ＦＡＸデータを前記中継装置に送信するＦＡＸデータ送信ステップと
を実行し、
前記サーバは、
前記外部端末から送信された前記画像ファイルを画像ファイル記憶部に記憶する画像ファイル記憶ステップと、
前記画像ファイル記憶部に記憶した前記画像ファイルを特定する前記特定情報を生成する特定情報生成ステップと、
前記中継装置から前記画像ファイルの送信を指示する画像ファイル送信指示情報を受信したか否か判断する画像ファイル送信指示情報ステップと、
前記画像ファイル送信指示情報受信ステップにおいて前記画像ファイル情報を受信したと判断した場合に、前記特定情報生成ステップにおいて生成した前記特定情報を前記外部端末に送信する特定情報送信ステップと
を実行し、
前記中継装置は、
前記外部端末から前記ＦＡＸデータを受信したか否かを判断するＦＡＸデータ受信判断ステップと、
前記ＦＡＸデータ受信判断ステップにおいて、前記ＦＡＸデータを受信したと判断した場合に、前記外部端末より受信したＦＡＸデータ中に前記特定情報があるか否かを判断する特定情報判断ステップと、
前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記画像ファイル送信指示情報を前記サーバに送信する送信指示情報送信ステップと、
前記送信指示情報送信ステップにおいて送信した前記画像ファイル送信指示情報に従い、前記サーバが送信した前記画像ファイルを受信したか否か判断する画像ファイル受信判断ステップと、
前記画像ファイル受信判断ステップおいて前記画像ファイルを受信したと判断した場合に、前記印刷装置に前記画像ファイルを送信する画像ファイル送信ステップと、
前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報が無いと判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送する転送ステップと
を実行することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＳＴＮ網を経由して外部端末より受信したＦＡＸデータを印刷装置に中継し、かつＩＰ網を経由してサーバに接続可能な中継装置、該中継装置を有する印刷システム、及び印刷システムによって行われる印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、表示部、印刷部、記憶部および撮像部などの画像形成処理で使用されるハードウエア資源を有し、プリンタ、コピーまたはファクシミリなどの画像形成処理についてのユーザーサービスを提供する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような画像形成装置は、外部端末から送信されたＦＡＸデータをＰＳＴＮ網回線を介して受信し、紙媒体に印刷する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４４６８９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像処理装置では、ＦＡＸデータに地図のような高精細な画像ファイルがあった場合、紙媒体に印刷された画像が不鮮明となってしまい、画像が読み取れないという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ＦＡＸ内容とは別に、画像データをサーバ経由で印刷装置に送信できる中継装置、印刷システム、及び印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１態様に係る中継装置は、ＰＳＴＮ網を経由して外部端末より受信したＦＡＸデータを印刷装置に中継し、かつＩＰ網を経由してサーバに接続可能な中継装置であって、前記中継装置を制御する制御部と、前記制御部に実行させる命令を記憶した記憶部とを備え、前記制御部は前記記憶部の命令を実行することにより、前記中継装置は、前記外部端末より受信したＦＡＸデータ中に、前記外部端末が前記サーバに記憶した画像ファイルを特定する特定情報があるか否かを判断する特定情報判断ステップと、前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記画像ファイルの送信を指示する画像ファイル送信指示情報を前記サーバに送信する送信指示情報送信ステップと、前記送信指示情報送信ステップにおいて送信した前記画像ファイル送信指示情報に従い、前記サーバが送信した前記画像ファイルを受信したか否か判断する画像ファイル受信判断ステップと、前記画像ファイル受信判断ステップおいて前記画像ファイルを受信したと判断した場合に、前記印刷装置に前記画像ファイルを送信する画像ファイル送信ステップと、前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報が無いと判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送する第１転送ステップとを実行することを特徴とする。
【０００７】
第１態様に係る中継装置は、ＰＳＴＮ網を経由して外部端末より受信したＦＡＸデータを印刷装置に中継し、かつＩＰ網を経由してサーバに接続している。制御部が記憶部の命令を実行する。中継装置は、外部端末より受信したＦＡＸデータ中に、外部端末がサーバに記憶した画像ファイルを特定する特定情報があるか否かを判断する。中継装置は、特定情報があると判断した場合に、画像ファイル送信指示情報をサーバに送信する。中継装置は、画像ファイル送信指示情報に従い、サーバが送信した画像ファイルを受信したか否か判断する。中継装置は、画像ファイルを受信したと判断した場合に、印刷装置に画像ファイルを送信する。中継装置は、特定情報が無いと判断した場合に、印刷装置にＦＡＸデータを転送する。外部端末によって画像ファイルがサーバに記憶されている場合、中継装置は、サーバに記憶した画像ファイルを印刷装置に送信する。故に、利用者は、印刷装置で印刷した画像ファイルを鮮明に読み取ることができる。
【０００８】
また、第１態様において、制御部は、前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送しないようにしてもよい。ＦＡＸデータに特定情報がある場合、画像ファイルをサーバ経由で受信し、印刷装置で印刷して確認できる。ＦＡＸデータに特定情報がない場合、ＦＡＸデータをそのまま印刷装置で印刷して確認できる。
【０００９】
また、第１態様において、前記制御部は、前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送する第２転送ステップを実行してもよい。利用者は、特定情報を含むＦＡＸデータを、印刷装置で印刷して確認できる。
【００１０】
また、第１態様において、前記制御部は、前記特定情報判断ステップを実行するときに、前記特定情報として、前記画像ファイルを前記サーバが認証する為の認証情報が前記ＦＡＸデータ中にあるか否かを判断し、前記送信指示情報送信ステップを実行するときに、前記送信指示情報として、前記ＦＡＸデータ中の前記認証情報を前記サーバに送信するようにしてもよい。これにより、中継装置とサーバとの間において画像ファイルの安全な受け渡しが可能となる。
【００１１】
また、第１態様において、前記制御部は、前記画像ファイル受信判断ステップを実行するときに、前記サーバによって前記印刷装置用の印刷データに変換された前記画像ファイルを受信したか否かを判断し、前記画像ファイル送信ステップを実行するときに、前記印刷データに変換された前記画像ファイルを前記印刷装置に送信するようにしてもよい。画像ファイルは、サーバにおいて、印刷装置用の印刷データに既に変換されている。中継装置は、画像ファイルを印刷装置にそのまま送信できる。
【００１２】
また、第１態様において、前記制御部はさらに前記画像ファイル受信判断ステップおいて前記画像ファイルを受信したと判断した場合に、前記サーバから受信した前記画像ファイルを、前記印刷装置用の印刷データに変換する変換ステップを実行し、前記画像ファイル送信ステップを実行するときに、前記印刷データに変換された前記画像ファイルを前記印刷装置に送信するようにしてもよい。中継装置は、サーバから受信した画像ファイルを、印刷装置用の印刷データに変換できる。故に、中継装置は、印刷データに変換した画像ファイルを印刷装置に送信できる。
【００１３】
本発明の第２態様に係る印刷システムは、外部端末と、前記外部端末にＩＰ網を介して接続されたサーバと、前記外部端末とＰＳＴＮ網を介して接続され、かつ前記サーバにＩＰ網を介して接続され、前記外部端末から前記ＰＳＴＮ網を経由して送信されるＦＡＸデータを印刷装置に中継可能な中継装置とを備えた印刷システムであって、前記外部端末は、前記外部端末を制御する第１制御部を備え、前記第１制御部は、画像ファイルを前記サーバに送信する画像ファイル送信ステップと、前記サーバから受信した前記画像ファイルを特定する為の特定情報を受信したか否かを判断する特定情報受信判断ステップと、前記特定情報受信判断ステップにおいて前記特定情報を受信したと判断した場合に、前記特定情報をＦＡＸデータに付加する付加ステップと、前記付加ステップにおいて前記特定情報を付加した前記ＦＡＸデータを前記中継装置に送信するＦＡＸデータ送信ステップとを実行し、前記サーバは、前記サーバを制御する第２制御部を備え、前記第２制御部は、前記外部端末から送信された前記画像ファイルを画像ファイル記憶部に記憶する画像ファイル記憶ステップと、前記画像ファイル記憶部に記憶した前記画像ファイルを特定する前記特定情報を生成する特定情報生成ステップと、前記中継装置から前記画像ファイルの送信を指示する画像ファイル送信指示情報を受信したか否か判断する画像ファイル送信指示情報ステップと、前記画像ファイル送信指示情報受信ステップにおいて前記画像ファイル情報を受信したと判断した場合に、前記特定情報生成ステップにおいて生成した前記特定情報を前記外部端末に送信する特定情報送信ステップとを実行し、前記中継装置は、前記中継装置を制御する第３制御部を備え、前記第３制御部は、前記外部端末から前記ＦＡＸデータを受信したか否かを判断するＦＡＸデータ受信判断ステップと、前記ＦＡＸデータ受信判断ステップにおいて、前記ＦＡＸデータを受信したと判断した場合に、前記外部端末より受信したＦＡＸデータ中に前記特定情報があるか否かを判断する特定情報判断ステップと、前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記画像ファイル送信指示情報を前記サーバに送信する送信指示情報送信ステップと、前記送信指示情報送信ステップにおいて送信した前記画像ファイル送信指示情報に従い、前記サーバが送信した前記画像ファイルを受信したか否か判断する画像ファイル受信判断ステップと、前記画像ファイル受信判断ステップおいて前記画像ファイルを受信したと判断した場合に、前記印刷装置に前記画像ファイルを送信する画像ファイル送信ステップと、前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報が無いと判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送する転送ステップとを実行することを特徴とする。
【００１４】
第２態様に係る印刷システムでは、外部端末によって画像ファイルがサーバに記憶されている場合、中継装置は、サーバに記憶した画像ファイルを印刷装置に送信する。故に、利用者は、印刷装置で印刷した画像ファイルを鮮明に読み取ることができる。
【００１５】
本発明の第３態様に係る印刷方法は、外部端末と、前記外部端末にＩＰ網を介して接続されたサーバと、前記外部端末とＰＳＴＮ網を介して接続され、かつ前記サーバにＩＰ網を介して接続され、前記外部端末から前記ＰＳＴＮ網を経由して送信されるＦＡＸデータを印刷装置に中継可能な中継装置とを備えた印刷システムによって行われる印刷方法であって、前記外部端末は、画像ファイルを前記サーバに送信する画像ファイル送信ステップと、前記サーバから受信した前記画像ファイルを特定する為の特定情報を受信したか否かを判断する特定情報受信判断ステップと、前記特定情報受信判断ステップにおいて前記特定情報を受信したと判断した場合に、前記特定情報をＦＡＸデータに付加する付加ステップと、前記付加ステップにおいて前記特定情報を付加した前記ＦＡＸデータを前記中継装置に送信するＦＡＸデータ送信ステップとを実行し、前記サーバは、前記外部端末から送信された前記画像ファイルを画像ファイル記憶部に記憶する画像ファイル記憶ステップと、前記画像ファイル記憶部に記憶した前記画像ファイルを特定する前記特定情報を生成する特定情報生成ステップと、前記中継装置から前記画像ファイルの送信を指示する画像ファイル送信指示情報を受信したか否か判断する画像ファイル送信指示情報ステップと、前記画像ファイル送信指示情報受信ステップにおいて前記画像ファイル情報を受信したと判断した場合に、前記特定情報生成ステップにおいて生成した前記特定情報を前記外部端末に送信する特定情報送信ステップとを実行し、前記中継装置は、前記外部端末から前記ＦＡＸデータを受信したか否かを判断するＦＡＸデータ受信判断ステップと、前記ＦＡＸデータ受信判断ステップにおいて、前記ＦＡＸデータを受信したと判断した場合に、前記外部端末より受信したＦＡＸデータ中に前記特定情報があるか否かを判断する特定情報判断ステップと、前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報があると判断した場合に、前記画像ファイル送信指示情報を前記サーバに送信する送信指示情報送信ステップと、前記送信指示情報送信ステップにおいて送信した前記画像ファイル送信指示情報に従い、前記サーバが送信した前記画像ファイルを受信したか否か判断する画像ファイル受信判断ステップと、前記画像ファイル受信判断ステップおいて前記画像ファイルを受信したと判断した場合に、前記印刷装置に前記画像ファイルを送信する画像ファイル送信ステップと、前記特定情報判断ステップにおいて前記特定情報が無いと判断した場合に、前記印刷装置に前記ＦＡＸデータを転送する転送ステップとを実行することを特徴とする。
【００１６】
第３態様に係る印刷方法では、外部端末によって画像ファイルがサーバに記憶されている場合、中継装置は、サーバに記憶した画像ファイルを印刷装置に送信する。故に、利用者は、印刷装置で印刷した画像ファイルを鮮明に読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】印刷システム１のシステム構成を示す図である。
【図２】外部端末２、サーバ３、中継装置５の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】フラッシュメモリ５４の各種記憶エリアを示す概念図である。
【図４】ＦＡＸデータ８０の概念図である。
【図５】外部端末２のＣＰＵ２１が実行するＦＡＸ送信処理のフローチャートである。
【図６】中継装置５のＣＰＵ５１が実行するＦＡＸデータ印刷制御処理のフローチャートである。
【図７】サーバ３のＣＰＵ３１が実行するデータ受渡処理のフローチャートである。
【図８】中継装置５のＣＰＵ５１が実行するＦＡＸデータ印刷制御処理の変形例のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態である中継装置５、及び当該中継装置５を備える印刷システム１について、図面を参照して説明する。なお、参照する図面及びフローチャートは、本発明が採用し得る技術的特徴を説明するために用いられるものである。図面に記載されている機器の構成、フローチャート等は、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。
【００１９】
はじめに、印刷システム１の構成について、図１を参照して説明する。印刷システム１は、アナログモデム（図示略）を備えた外部端末２と、該外部端末２にＩＰ網１０２を介して接続されたサーバ３と、外部端末２にＰＳＴＮ網１０１を介して接続され、かつサーバ３にＩＰ網１０２を介して接続された中継装置５とを備えている。中継装置５には、電話、プリンタ、コピー及びファクシミリ機能を有する複合端末７が接続されている。外部端末２は、中継装置８を介してＩＰ網１０２に接続されている。中継装置５は、外部端末２からＰＳＴＮ網１０１を介して送信されるＦＡＸデータと、サーバ３からＩＰ網１０２を介して送信される印刷データとを複合端末７に中継して送信する。
【００２０】
次に、印刷システム１におけるＦＡＸデータの第１の送信方法について、図１を参照して説明する。第１の送信方法は、通常のＦＡＸ送信方法である。送信者Ａは、外部端末２からＰＳＴＮ網１０１を経由して中継装置５にＦＡＸデータを送信する（Ｓ１）。中継装置５はＦＡＸデータを受信する。中継装置５は、受信したＦＡＸデータを複合端末７に転送する（Ｓ２）。複合端末７は、転送されたＦＡＸデータを紙媒体に印刷する。受信者Ｂは、紙媒体に印刷されたＦＡＸ内容を読み取ることができる。
【００２１】
次に、印刷システム１におけるＦＡＸデータの第２の送信方法について、図１を参照して説明する。第２の送信方法は、本発明のＦＡＸ送信方法である。本実施形態では、例えばＦＡＸ内容に高詳細な画像ファイル（文書、写真、図等）を含んでいる場合、ＦＡＸデータとは別に、当該画像ファイルの部分のみをサーバ３を経由して中継装置５に送信することができる。
【００２２】
例えば、外部端末２において、送信者Ａは、ＦＡＸデータ中の画像ファイルの部分を、サーバ３に予め送信して記憶させる範囲として設定する。外部端末２は、送信者Ａにより送信範囲として設定されたＦＡＸデータをサーバ３に先に送信する（Ｓ３）。サーバ３は、外部端末２から送信されたＦＡＸデータを受信し、後述する自身のＨＤＤ３４（図２参照）に記憶する。サーバ３は、中継装置５がサーバ３にログインするためのＩＤ、パスワードを生成する。サーバ３は、生成したＩＤ、パスワードをログイン情報（本発明の「認証情報」に相当）として、ＩＰ網１０２を介して外部端末２に送信する（Ｓ４）。外部端末２は、サーバ３から送信されたログイン情報を受信する。外部端末２は、サーバ３のＵＲＬ情報に、受信したログイン情報を付加した特定情報を生成する。外部端末２は、生成した特定情報をＦＡＸデータに付加し、ＰＳＴＮ網１０１を介して中継装置５に送信する（Ｓ１）。
【００２３】
そして、中継装置５は、外部端末２からＦＡＸデータを受信する。中継装置５は、ＦＡＸデータに付加された特定情報からログイン情報を抽出し、抽出したログイン情報でサーバ３にログインする（Ｓ５）。サーバ３は、正常にログインした中継装置５に対して、予めＨＤＤ３４（図２参照）に記憶した画像ファイルを印刷データに変換し、ＩＰ網１０２を介して中継装置５に送信する（Ｓ６）。中継装置５は、サーバ３から送信された印刷データを受信する。中継装置５は、受信した印刷データを複合端末７に転送する（Ｓ７）。複合端末７は、ＩＰ網１０２経由で印刷した印刷データを紙媒体に印刷する。受信者Ｂは、ＦＡＸ内容とは別に、ＦＡＸデータに含まれる高詳細な画像ファイルを鮮明に読み取ることができる。
【００２４】
次に、外部端末２の電気的構成について、図２を参照して説明する。外部端末２は、端末全体の制御を司るＣＰＵ２１を備えている。ＣＰＵ２１には、ＢＩＯＳ等の各種プログラムを記憶したＲＯＭ２２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ２３と、各種データを記憶するＨＤＤ２４と、ＰＳＴＮ網１０１に接続されるアナログ回線制御部２５と、ＩＰ網１０２に接続されるネットワーク制御部２６とがデータバスで接続されている。
【００２５】
次に、サーバ３の電気的構成について、図２を参照して説明する。サーバ３は、装置全体の制御を司るＣＰＵ３１を備えている。ＣＰＵ３１には、ＢＩＯＳ等の各種プログラムを記憶したＲＯＭ３２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ３３と、各種データを記憶するＨＤＤ３４と、ＩＰ網１０２に接続されるネットワーク制御部３５とがデータバスで接続されている。
【００２６】
次に、中継装置５の電気的構成について、図２を参照して説明する。中継装置５は、装置全体の制御を司るＣＰＵ５１を備えている。ＣＰＵ５１には、ＢＩＯＳ等の各種プログラムを記憶したＲＯＭ５２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ５３と、各種データを記憶するフラッシュメモリ５４と、外部ストレージ（ＨＤＤ等）用のＵＳＢポートであるデータ入出力制御部５６と、ＩＰ網１０２に接続されるネットワーク制御部５７と、ＰＳＴＮ網１０１に接続されるアナログ回線制御部５８とがデータバスで接続されている。
【００２７】
次に、フラッシュメモリ５４の各種記憶エリアについて、図３を参照して説明する。フラッシュメモリ５４は、プログラム記憶エリア５４１と、ＦＡＸデータ記憶エリア５４２と、印刷データ記憶エリア５４３とを少なくとも備えている。プログラム記憶エリア５４１には、ＦＡＸデータの印刷を制御する「印刷制御プログラム」等が記憶されている。ＦＡＸデータ記憶エリア５４２には、外部端末２からＰＳＴＮ網１０１を経由して受信したＦＡＸデータが記憶される。印刷データ記憶エリア５４３には、サーバ３からＩＰ網１０２を経由して受信した印刷データが記憶される。
【００２８】
次に、上記構成からなる印刷システム１によって行われるＦＡＸデータの印刷処理について説明する。印刷システム１によって行われる印刷処理は、外部端末２のＣＰＵ２１が実行するＦＡＸ送信処理（図５参照）と、中継装置５のＣＰＵ５１が実行するＦＡＸデータ印刷制御処理（図６参照）と、サーバ３のＣＰＵ３１が実行するデータ受渡処理（図７参照）とを備えている。
【００２９】
はじめに、外部端末２のＣＰＵ２１が実行するＦＡＸ送信処理について、図５のフローチャートを参照して説明する。本処理は、図１に示す外部端末２において、送信者Ａが所定のアプリケーションを選択すると、ＨＤＤ２４（図２参照）に記憶された「ＦＡＸ送信制御プログラム」が呼び出されて実行される。
【００３０】
まず、ＣＰＵ２１は、ＦＡＸデータの全てがサーバ３への送信範囲に設定されたか否か判断する（Ｓ１１）。送信者Ａは、ＨＤＤ２４（図２参照）に記憶した複数の文書データから、ＦＡＸ送信する文書データを選択する。さらに送信者Ａは、選択した文書のＦＡＸデータについて、サーバ３に送信する範囲を設定する。例えば、ＦＡＸ内容に、地図のような高詳細な画像ファイルを含んでいる場合、送信者Ａは、その地図部分を送信範囲として設定することができる。また、送信者Ａは、ＦＡＸデータの全てを送信範囲として設定することもできる。
【００３１】
ＣＰＵ２１は、ＦＡＸデータの全てが送信範囲に設定されたと判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＦＡＸデータの全てを画像ファイルとしてサーバ３に送信する（Ｓ１２）。一方、ＣＰＵ２１は、ＦＡＸデータの一部が送信範囲に設定されたと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、送信範囲に設定された画像ファイルをサーバ３に送信する（Ｓ１３）。
【００３２】
すると、画像ファイルを受信したサーバ３は、受信した画像ファイルをＨＤＤ３４（図２参照）に記憶できるか否か確認する。ＨＤＤ３４に記憶できた場合、サーバ３は、サーバ３にログインする為のＩＤとパスワードを生成する。サーバ３は、生成されたＩＤとパスワードをログイン情報として中継装置５に送信する。
【００３３】
なお、ログイン情報について、例えば、生成されたＩＤとパスワードをＢａｓｉｃ認証、ダイジェスト認証等の方式で暗号化してもよい。Ｂａｓｉｃ認証とは、ユーザ名とパスワードの組合せをＢａｓｅ６４でエンコードして送信する方式である。ダイジェスト認証方式は、ユーザ名とパスワードをＭＤ５でハッシュ（ダイジェスト化）して送信する方式である。
【００３４】
そして、ＣＰＵ２１は、サーバ３からログイン情報を受信したか否か判断する（Ｓ１４）。ＣＰＵ２１は、ログイン情報を受信していないと判断した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、送信予定のＦＡＸデータをＰＳＴＮ網１０１経由で中継装置５に送信する（Ｓ１７）。
【００３５】
一方、ＣＰＵ２１は、サーバ３からログイン情報を受信したと判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、サーバ３のＵＲＬ情報に、受信したログイン情報を付加した特定情報を生成する（Ｓ１５）。さらに、ＣＰＵ２１は、送信するＦＡＸデータの最上部に、所定の領域を有する特定エリアを配置し、該特定エリア内に特定情報を付加する（Ｓ１６）。
【００３６】
例えば、図４に示すＦＡＸデータ８０のように、「ＦＡＸ送信案内」の上部に特定エリア８１が配置されている。特定エリア８１内には「ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｕｓｅｒ：ｐａｓｓ＠ｅｘｐ．ｃｏｍ／ｐａｔｈ／ａａａ」の特定情報が付加されている。この特定情報は、サーバ３に記憶された画像ファイルにアクセスするための、ログイン可能なＵＲＬに、サーバ３から送信されたＩＤとパスワードが付加されたものである。ＣＰＵ２１は、特定情報を付加したＦＡＸデータを、ＰＳＴＮ網１０１経由で中継装置５に送信する（Ｓ１７）。こうして、外部端末２のＣＰＵ２１によるＦＡＸ送信処理が終了する。
【００３７】
次に、中継装置５のＣＰＵ５１が実行するＦＡＸデータ印刷制御処理について、図６のフローチャートを参照して説明する。本処理は、中継装置５が起動すると、フラッシュメモリ５４のプログラム記憶エリア５４１（図３参照）に記憶された「ＦＡＸデータ印刷制御プログラム」が呼び出されて実行される。
【００３８】
まず、ＣＰＵ５１は、外部端末２からＰＳＴＮ網１０１経由でＦＡＸデータを受信したか否か判断する（Ｓ２１）。ＣＰＵ５１は、外部端末２からＦＡＸデータを受信するまでは（Ｓ２１：ＮＯ）、Ｓ２１に戻って待機状態となる。ＣＰＵ５１は、例えば、外部端末２からＦＡＸデータ８０（図４参照）を受信したと判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、フラッシュメモリ５４のＦＡＸデータ記憶エリア５４２（図３参照）に記憶する。さらに、ＣＰＵ５１は、フラッシュメモリ５４に記憶したＦＡＸデータ８０の特定エリア８１（図４参照）内の文字認識を実行する（Ｓ２２）。この時、ＣＰＵ５１は、特定エリア８１内のＦＡＸデータをデコードする。ＣＰＵ５１は、ＦＡＸデータ８０の最上部にある特定エリア８１内のみをデコードすればよいので、ＣＰＵ５１の負荷を軽減できる。
【００３９】
ＣＰＵ５１は、特定エリア８１内からサーバ３のアドレスを認識できたか否か判断する（Ｓ２３）。ＣＰＵ５１は、特定エリア８１内からサーバ３のアドレスを認識できないと判断した場合（Ｓ２３：ＮＯ）、サーバ３には画像ファイルが記憶されていない。従って、ＣＰＵ５１は、フラッシュメモリ５４のＦＡＸデータ記憶エリア５４２（図３参照）に記憶したＦＡＸデータを複合端末７に送信し（Ｓ２９）、処理を終了する。これにより送信者Ａがサーバ３に画像ファイルを送信していないような場合、受信者Ｂは、外部端末２からＰＳＴＮ網１０１を介して送信されたＦＡＸデータを、複合端末７において受信できる。
【００４０】
一方、ＣＰＵ５１は、図４に示すＦＡＸデータ８０の特定エリア８１内において、サーバ３のアドレスを認識できたと判断した場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、認識できたアドレスのサーバ３にログインする（Ｓ２４）。ＣＰＵ５１は、ログインしたサーバ３のＨＤＤ３４（図２参照）内に画像ファイルがあるか否か判断する（Ｓ２５）。ＣＰＵ５１は、ログインしたサーバ３のＨＤＤ３４内に画像ファイルがないと判断した場合（Ｓ２５：ＮＯ）、フラッシュメモリ５４のＦＡＸデータ記憶エリア５４２（図３参照）に記憶したＦＡＸデータを複合端末７に送信し（Ｓ２９）、処理を終了する。
【００４１】
これに対し、ＣＰＵ５１は、ログインしたサーバ３のＨＤＤ３４に画像ファイルが記憶されていると判断した場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、サーバ３に対して、ＨＤＤ３４に記憶した画像ファイルを中継装置５に送信するように、送信指示信号（本発明の「画像ファイル送信指示情報に相当）を送信する（Ｓ２６）。ＣＰＵ５１は、サーバ３においてプリンタ言語に変換された画像ファイルを、印刷データとしてサーバ３から受信したか否か判断する（Ｓ２７）。ＣＰＵ５１は、印刷データを受信するまでは（Ｓ２７：ＮＯ）、Ｓ２７に戻って待機状態となる。ＣＰＵ５１は、サーバ３から印刷データを受信したと判断した場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、受信した印刷データを複合端末７に送信し（Ｓ２８）、処理を終了する。これにより、受信者Ｂは、ＦＡＸ内容とは別に、送信者Ａが予め設定した画像ファイルの部分を鮮明に読み取ることができる。
【００４２】
次に、サーバ３のＣＰＵ３１が実行するデータ受渡処理について、図７のフローチャートを参照して説明する。本処理は、サーバ３が起動すると、ＨＤＤ３４に記憶した「データ受渡プログラム」が呼び出されて実行する。
【００４３】
まず、ＣＰＵ３１は、外部端末２からＩＰ網１０２を介して画像ファイルを受信したか否か判断する（Ｓ３１）。ＣＰＵ３１は、外部端末２からＩＰ網１０２を介して画像ファイルを受信したと判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、ＩＤとパスワードを生成する（Ｓ３２）。ＣＰＵ３１は、受信した画像ファイルを、ＨＤＤ３４（図２参照）においてサーバ３にログインした端末にのみアクセスできる領域に記憶する（Ｓ３３）。ＣＰＵ３１は、生成したＩＤとパスワードをログイン情報として、画像ファイルの保存を依頼した依頼端末である外部端末２にＩＰ網１０２を介して送信する（Ｓ３４）。そして、ＣＰＵ３１は、最初のＳ３１に戻って処理を繰り返す。
【００４４】
一方、ＣＰＵ３１は、画像ファイルを受信しないと判断した場合（Ｓ３１：ＮＯ）、続いて、中継装置５が生成済みのＩＤとパスワードでログインしたか否か判断する（Ｓ３５）。ＣＰＵ３１は、中継装置５が生成済みのＩＤとパスワードでログインした判断した場合（Ｓ３５：ＹＥＳ）、画像ファイル内容をプリンタ言語に変換する（Ｓ３６）。ＣＰＵ３１は、プリンタ言語に変換した印刷データを、ＩＰ網１０２を介して中継装置５に送信する（Ｓ３７）。
【００４５】
一方、ＣＰＵ３１は、中継装置５が生成済みのＩＤとパスワードでログインしていないと判断した場合（Ｓ３５：ＮＯ）、ＨＤＤ３４に記憶した画像ファイルの保存時間を確認する（Ｓ３８）。本実施形態では、ＨＤＤ３４に記憶された画像ファイル毎に、保存された時間が記録されている。ＣＰＵ３１は、現在時刻からＨＤＤ３４に記憶された画像ファイル毎の保存時間を算出できる。次いで、ＣＰＵ３１は、画像ファイルの保存時間が、予め設定された所定時間を超えたファイルがあるか否か判断する（Ｓ３９）。ＣＰＵ３１は、保存時間が所定時間を超えたファイルはないと判断した場合（Ｓ３９：ＮＯ）、Ｓ３１に戻って処理を繰り返す。ＣＰＵ３１は、保存時間が所定時間を超えたファイルがあると判断した場合（Ｓ３９：ＹＥＳ）、所定時間を超えた該当ファイルを削除する（Ｓ４０）。これにより、サーバ３のＨＤＤ３４（図２参照）に画像ファイルが蓄積して容量が不足するのを防止できる。そして、ＣＰＵ３１は、最初のＳ３１に戻って処理を繰り返す。
【００４６】
上記の説明において、ＣＰＵ５１が実行する図６に示すＳ２２、Ｓ２３の処理が本発明の「特定情報判断ステップ」に相当し、Ｓ２６の処理が本発明の「送信指示情報送信ステップ」に相当し、Ｓ２７の処理が本発明の「画像ファイル受信判断ステップ」に相当し、Ｓ２８の処理が本発明の「画像ファイル送信ステップ」に相当し、Ｓ２９の処理が本発明の「第１転送ステップ」に相当する。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態の印刷システム１では、ＦＡＸ内容に高詳細な画像ファイルを含んでいる場合、そのＦＡＸデータとは別に、当該画像ファイルの部分をサーバ３を介して中継装置５に送信できる。例えば、外部端末２は、ＦＡＸデータ中の画像ファイルの部分をサーバ３に送信して記憶させる。サーバ３は、中継装置５がサーバ３にログインするためのＩＤ、パスワードを生成し、ログイン情報としてＩＰ網１０２を介して外部端末２に送信する。外部端末２は、サーバ３のＵＲＬ情報に受信したログイン情報を付加した特定情報を生成する。外部端末２は、生成した特定情報をＦＡＸデータに付加し、ＰＳＴＮ網１０１を介して中継装置５に送信する。
【００４８】
次いで、中継装置５は、外部端末２からＦＡＸデータを受信する。中継装置５は、ＦＡＸデータに付加された特定情報からログイン情報を抽出し、抽出したログイン情報でサーバ３にログインする。サーバ３は、正常にログインした中継装置５に対して、予めＨＤＤ３４に記憶した画像ファイルを印刷データに変換し、ＩＰ網１０２を介して中継装置５に送信する。中継装置５は、サーバ３から送信した印刷データを受信し、複合端末７に転送する。複合端末７は、ＩＰ網１０２経由で印刷した印刷データを印刷する。このように、受信者Ｂは、ＰＳＴＮ１０１を介して受信するＦＡＸ内容とは別に、高詳細な画像ファイルを、サーバ３、中継装置５を介して複合端末７で受信できるので、画像ファイルを鮮明に読み取ることができる。
【００４９】
また、本実施形態では特に、画像ファイルをサーバ３において受け渡しを行うことができるので、文字が潰れて読み取ることができない等の不具合が生じることもない。
【００５０】
また、本実施形態では特に、ＦＡＸ送信が前提であるので、送信元の電話番号が受信者側に通知される。故に、文書を偽装して相手側に送信するような行為はされにくい。
【００５１】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では、中継装置５がサーバ３にログインした場合、サーバ３は外部端末２から受信して記憶した画像ファイルをプリンタ言語に変換してから中継装置５に送信している。例えば、サーバ３において画像ファイルをプリンタ言語に変換するのではなく、中継装置５においてプリンタ言語に変換するようにしてもよい。
【００５２】
このような変形例の場合、サーバ３のＣＰＵ３１が実行するデータ受渡処理（図７参照）において、Ｓ３６の処理ステップが不要となる。Ｓ３７において、画像ファイルをそのまま中継装置５に送信する。そして、中継装置５において、サーバ３から受信した画像ファイルをプリンタ言語に変換する必要がある。
【００５３】
そこで、中継装置５のＣＰＵ５１が実行するＦＡＸデータ印刷制御処理の変形例について、図８のフローチャートを参照して説明する。なお、本変形例は、上記したＦＡＸデータ印刷制御処理（図６参照）の一部を変更したのみである。具体的には、Ｓ２５とＳ２８の間に、Ｓ５１とＳ５２の処理ステップが挿入されるだけである。
【００５４】
Ｓ２５において、ＣＰＵ５１は、ログインしたサーバ３のＨＤＤ３４内に画像ファイルが記憶されていると判断した場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、サーバ３から送信された画像ファイルを受信する（Ｓ５１）。ＣＰＵ５１は、受信した画像ファイルをプリンタ言語に変換し、印刷データとしてＲＡＭ５３に記憶する（Ｓ５２）。ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５３に記憶した印刷データを複合端末７に送信する（Ｓ２８）。複合端末７は、受信した印刷データを紙媒体に印刷することができる。
【００５５】
また、上記実施形態では、中継装置５のＣＰＵ５１は、サーバ３から印刷データを受信した場合、その印刷データのみを複合端末７に送信し、外部端末２からＰＳＴＮ網１０１を介して受信したＦＡＸデータは複合端末７に送信しない。例えば、サーバ３から画像ファイルを受信した場合でも、外部端末２からＰＳＴＮ網１０１を介して受信したＦＡＸデータを複合端末７に送信してもよい。このような変形例の場合、例えば、図６に示すＦＡＸデータ印刷制御処理のＳ２８の処理ステップにおいて、複合端末７に印刷データとＦＡＸデータとの両方を送信するようにすればよい。
【符号の説明】
【００５６】
１  印刷システム
２  外部端末
３  サーバ
５  中継装置
７  複合端末
２１  ＣＰＵ
２４  ＨＤＤ
３１  ＣＰＵ
３４  ＨＤＤ
５１  ＣＰＵ
５４  フラッシュメモリ
８０  ＦＡＸデータ
８１  特定エリア
１０１  ＰＳＴＮ網
１０２  ＩＰ網
５４１  プログラム記憶エリア
５４２  データ記憶エリア
５４３  印刷データ記憶エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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