(57)【要約】【課題】加圧ローラの材質に起因する定着装置の品質の低下を適切に判断する。【解決手段】画像形成装置１は、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５とを有する定着装置３３と、しきい値読み取り部１０１ａと、加圧力比較部１０１ｂと、異常報知部１０３ｃと備える。定着装置３３は、さらにＩＣチップ７７と圧力センサ７５とを有する。ＩＣチップ７７は、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５と間の加圧力のしきい値を記憶する。圧力センサ７５は、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５と間の加圧力との間の加圧力を検出する。しきい値読み取り部１０１ａは、ＩＣチップ７７から加圧力のしきい値を読み取る。加圧力比較部１０１ｂは、加圧力のしきい値と圧力センサ７５によって検出された加圧力とを比較する。異常報知部１０１ｃは、加圧力比較部１０１ｂの比較の結果に応じて定着装置３３の異常を報知する。【選択図】図４
2012163700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱部を有する加熱ローラと、前記加熱ローラに接触して設けられた加圧ローラと、前記加熱ローラと前記加圧ローラとの間の加圧力のしきい値を記憶するＩＣチップと、前記加熱ローラと前記加圧ローラとの間の加圧力と検出する圧力センサと、を有する定着装置と、
前記ＩＣチップから前記加圧力のしきい値を読み取るしきい値読み取り部と、
前記加圧力のしきい値と前記圧力センサによって検出された加圧力とを比較する加圧力比較部と、
前記加圧力比較部の比較の結果に応じて前記定着装置の異常を報知する異常報知部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記定着装置は、前記加熱ローラ、前記加圧ローラ及び前記圧力センサを収容するハウジングをさらに備え、
前記ＩＣチップは、前記ハウジングの前記加圧ローラ側の部分に設けられる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
発熱部を有する加熱ローラと、
前記加熱ローラに接触して設けられた加圧ローラと、
前記加熱ローラと前記加圧ローラとの間の加圧力のしきい値を記憶するＩＣチップと、
前記加熱ローラと前記加圧ローラとの間の加圧力と検出する圧力センサと、
を備える定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ又は複合機等の電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムの周りに、帯電器、露光器、現像器及び転写器を備える。このような画像形成装置では、感光体ドラムを帯電させてさらに露光することで、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。その後、静電潜像を現像してトナー像を形成し、さらにトナー像を所定の用紙に転写させる。
【０００３】
画像形成装置は、さらに定着装置を備える。定着装置は、用紙にトナー像を定着させるための装置であって、加熱ローラと加圧ローラとを有する。加熱ローラは、内部に発熱体を有する。加圧ローラは、金属材料で形成されたローラ軸と、ローラ軸の回りに設けられたシリコン、ウレタン等のゴム体又はスポンジ体からなる弾性部材とを含み、加熱ローラに接触するように配置される。トナー像が転写された用紙が加熱ローラと加圧ローラとの間に通されるときに、用紙に対して熱及び圧力が加えられることにより、トナー像が用紙に定着される。
【０００４】
このような定着装置において、加熱ローラに対する加圧ローラのニップ圧の調整が適切でない場合には、加熱ローラと加圧ローラとの間で紙詰まり及び定着不良が発生する。そこで、従来、加熱ローラと加圧ローラとの間の加圧力を計測し、計測した加圧力に基づき、加熱ローラと加圧ローラとの間のニップ圧を一定にする制御方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−０２２２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
加熱ローラと加圧ローラとの間のニップ圧は、時間が経つに従い加圧ローラが劣化することで、変化する。加熱ローラと加圧ローラとの間で発生する紙詰まり及び定着不良を防止するためには、このような加圧ローラの劣化に起因するニップ圧の経年変化を管理し、定着装置の品質の低下及び不具合を事前に予測することが求められる。
【０００７】
本発明の課題は、加圧ローラの材質に起因する定着装置の品質の低下を適切に判断することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下に、課題を解決するための手段として複数の態様を説明する。これら態様は、必要に応じて任意に組み合せることができる。
本発明の一見地に係る画像形成装置は、定着装置と、しきい値読み取り部と、加圧力比較部と、異常報知部とを備える。定着装置は、発熱部を有する加熱ローラと、加熱ローラに接触して設けられた加圧ローラとを有する。定着装置は、さらに加熱ローラと加圧ローラとの間の加圧力のしきい値を記憶するＩＣチップと、加熱ローラと加圧ローラとの間の加圧力と検出する圧力センサと、を有する。しきい値読み取り部は、ＩＣチップから加圧力のしきい値を読み取る。加圧力比較部は、加圧力のしきい値と圧力センサによって検出された加圧力とを比較する。異常報知部は、加圧力比較部の比較の結果に応じて定着装置の異常を報知する。
【０００９】
ここでは、加圧ローラの品質を保証する加熱ローラと加圧ローラとの間の加圧力のしきい値と圧力センサによって検出された加圧力とを比較し、比較の結果に応じて定着装置の異常を報知できる。従って、例えば加圧ローラの劣化に起因して加圧ローラの加熱ローラと加圧ローラとの間の加圧力が変化してしきい値未満となった場合、定着装置が異常であると適切に判断できる。また定着装置の異常を判断した場合には、ユーザに対して定着装置の異常を報知できるため、ユーザは適切な時期に定着装置の交換を行える。
なお、加圧力のしきい値としては、加圧ローラの品質の許容限界を示す値が選ばれてもよい。また、加圧力のしきい値は、加圧ローラの材質によって異なる値が設定される。
【００１０】
定着装置は、加熱ローラ、加圧ローラ及び圧力センサを収容するハウジングをさらに有していてもよい。ここで、ＩＣチップは、ハウジングの加圧ローラ側の部分に設けられる。
このようにＩＣチップを、加圧ローラ付近に設けることによって、ＩＣチップに対して加熱ローラから生じる熱が影響することを回避できる。
【００１１】
本発明の他の見地に係る定着装置は、発熱部を有する加熱ローラと、加熱ローラに接触して設けられた加圧ローラと、ＩＣチップと、圧力センサとを備えていてもよい。ＩＣチップは、加熱ローラと加圧ローラとの間の加圧力のしきい値を記憶する。圧力センサは、加熱ローラと加圧ローラとの間の加圧力と検出する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明では、加圧ローラの劣化に起因する定着装置の品質の低下が適切に判断される。また定着装置の異常を判断した場合には、ユーザに対して定着装置の異常を報知するので、ユーザは適切な時期に定着装置を交換できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置全体の模式図。
【図２】定着装置の概略斜視図。
【図３】図２におけるＸ−Ｘ線拡大概略断面図。
【図４】画像形成装置の要部構成を示すブロック図。
【図５】加圧力のしきい値と、圧力センサから読み取った加圧力の値の関係の例を示すグラフ。
【図６】ＣＰＵによる定着装置の異常の報知処理を説明するフローチャート。
【図７】他の実施形態に係る圧力センサを含む定着装置の拡大概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
１．第１実施形態
（１）画像形成装置の構造
図１を用いて、画像形成装置１について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置全体の模式図である。以下、画像形成装置１における各方向関係を明確にするために、画像形成装置１の前面（図１における手前側）に立った作業者にとっての各方向を左右方向、前後方向及び上下方向とする。
【００１５】
画像形成装置１は、画像読取装置２と、画像形成装置本体３とを備える。
画像読取装置２は、画像読取部２１と、原稿カバー２２とを備える。画像読取部２１は、原稿の画像データを読み取る装置であり、いわゆるフラットベッドスキャナである。画像読取部２１は、光源２３と、複数の反射鏡２４と、スキャナユニット２５とを有する。画像読取部２１では、光源２３からプラテンガラス２６上の原稿に照射されて反射した光は、複数の反射鏡２４によって反射されながらスキャナユニット２５へと導かれる。原稿カバー２２は、画像読取部２１の上に回動自在に配置されている。
【００１６】
画像形成装置本体３は、筐体３１を備えると共に、筐体３１の内部に設けられた画像形成部３２、定着装置３３、用紙搬送部３４、給紙カセット３５、手差し給紙トレイ３６及び排紙部３７を有する。
【００１７】
画像形成部３２は、画像読取装置２で読み取られた原稿の画像データ及びパーソナルコンピュータから送られてきた画像データに基づいて用紙７に画像を形成する。画像形成部３２は、感光体ドラム４０、帯電器４１、露光ヘッド４２、現像器４３及び転写ローラ４４等を有する。
【００１８】
感光体ドラム４０は、表面に静電潜像が形成される装置である。感光体ドラム４０は、回転可能に設けられた円柱状の部材である。感光体ドラム４０は、図示しない駆動装置によって、図１の紙面方向に垂直な回転軸を中心に、図１における反時計回りに回転される。帯電器４１、露光ヘッド４２、現像器４３、転写ローラ４４は、感光体ドラム４０の回転方向において、この順に設けられる。
【００１９】
帯電器４１は、感光体ドラム４０の表面を所定電位に一様に帯電させる。
露光ヘッド４２は、帯電した感光体ドラム４０の表面に光を照射することで、画像データに沿った静電潜像を描く。露光ヘッド４２は、光源として、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を備える。
【００２０】
現像器４３は、感光体ドラム４０上の静電潜像にトナーを供給し、静電潜像を現像する。現像器４３では、トナーに所定電位が付与される。その電位と静電潜像の電位との差に基づいて、静電潜像にトナーが付着されて、静電潜像が顕像化される。
【００２１】
定着装置３３は、転写後の用紙７に熱及び圧力を加えることで、トナー像を用紙７上に定着させる。定着装置３３の詳細は後述する。
【００２２】
用紙搬送部３４は、搬送路Ｐ１及びレジストローラ対３９を含む複数のローラを有する。用紙搬送部３４は、ローラによって、搬送路に沿って用紙７を搬送することで、後述する給紙カセット３５又は手差し給紙トレイ３６から、画像形成部３２及び定着装置３３を通って排紙部３７まで、用紙７を搬送する。
【００２３】
給紙カセット３５は、その内部に画像形成前の用紙７の束を収容する。給紙カセット３５は、筐体３１に対して出し入れ可能に設けられる。
手差し給紙トレイ３６は、ハガキ等の特殊な用紙に対する手差し機能を有する。
排紙部３７は、画像が形成された用紙７を排出するための部分である。排紙部３７は、定着装置３３の下流側に設けられ、排出ローラ対３７ａ及び排出トレイ３７ｂを有する。
【００２４】
本実施形態の画像形成装置１は、両面記録機能を備えていて、レジストローラ対３９の上流側で搬送路Ｐ１に合流する反転搬送路Ｐ２が形成されている。反転搬送路Ｐ２には、搬送ローラ対４５を含む複数のローラが設けられている。両面記録する場合は、片面記録がされた用紙７が搬送路Ｐ１に沿って搬送され、用紙の後端が排出ローラ対３７ａに至ると、排出ローラ対３７ａは一旦停止して用紙７の後端をニップする。次いで、排出ローラ対３７ａが逆回転し、用紙７は後端より搬送ローラ対４５によって反転搬送路Ｐ２に搬送され、その後搬送路Ｐ１に合流し、レジストローラ対３９に至る。
【００２５】
（２）定着装置の構造
定着装置３３を、図２及び図３に基づいて説明する。図２は、定着装置の概略斜視図である。図３は、図２におけるＸ−Ｘ線拡大概略断面図である。定着装置３３は、前述のとおり転写後の用紙７に熱及び圧力を加えることで、トナー像を用紙７上に定着させる装置であって、画像形成装置１に着脱可能に装着されている。
【００２６】
定着装置３３は、樹脂によって成型された定着装置ハウジング５１内に、加熱ローラ５３、加圧ローラ５５、引張りバネ６１、ブラケット６３及びクリーニングローラ５９を有する。定着装置３３は、さらにニップ解除機構５７、ケーシング７１、センサ支持部材７３、圧力センサ７５及びＩＣチップ７７を有する。
なお、本実施形態において、前述の搬送ローラ対４５のうち一方の第１ローラ４５ａは、定着装置３３の右側側面に配置されている。他方の第２ローラは、画像形成装置本体３側に、一方の第１ローラ４５ａと対向するように配置されている。
【００２７】
定着装置ハウジング５１には、下方側開口５１ａ、上方側第１開口５１ｂ、剥離爪５１ｃ、第１ガイドリブ５１ｄ、第２ガイドリブ５１ｅ及び上方側第２開口５１ｆが設けられている。
下方側開口５１ａは、定着装置ハウジング５１の下方に設けられ、搬送路Ｐ１に沿って搬送される用紙７を受け入れる。上方側第２開口５１ｂは、定着装置ハウジング５１の上方に設けられ、トナー画像が定着された用紙７を排紙部３７に向けて排出する。
【００２８】
剥離爪５１ｃは、上方側第１開口５１ｂにおける左側の縁に設けられ、加熱ローラ５３の外周面に沿って搬送される用紙７を剥離する。剥離爪５１ｃは、定着装置ハウジング５１に対して揺動自在に構成され、図示しないトーションバネ等により常に加熱ローラ５３の外周面に、その先端が当接するように付勢されている。
第１ガイドリブ５１ｄは、上方側第１開口５１ｂにおける左側の縁に沿って複数設けられ、用紙７をガイドする。
【００２９】
第２ガイドリブ５１ｅは、定着装置３３の反転搬送路Ｐ２側の側面において突出して複数設けられ、用紙７をガイドする。なお、第２ガイドリブ５１ｅに対面する画像形成装置本体３側にも図示しない複数のガイドリブが突出して設けられていて、第２ガイドリブ５１ｅとそれらとの間に形成された空隙が反転搬送路Ｐ２の一部を構成する。
上方側第２開口５１ｆは、定着装置ハウジング５１の上側部において、上方側第１開口５１ｂを挟んで前後にそれぞれ設けられる。上方側第２開口５１ｆからは、後述するニップ解除レバー６９及びカムフォロア６５が露出される。
【００３０】
加熱ローラ５３は、アルミニウム等の金属で中空に形成されている。加熱ローラ５３の中空部には熱源としてのハロゲンランプ等が設けられ、外周面が所定の定着温度に維持されるようにハロゲンランプへの通電が制御されている。加熱ローラ５３は、図示しないモータにより駆動されて回転する。
【００３１】
加圧ローラ５５は、金属製のローラ軸５５ａと金属製のローラ軸５５ａの回りに設けられた弾性部材５５ｂとを含む。弾性部材５５ｂは、ウレタン等のゴム体又はスポンジ体で形成される。加圧ローラ５５は、引張りバネ６１の付勢によって回動されるブラケット６３（後述）によって回転自在に支持され、加熱ローラ５３の回転に従って回転するようになっている。
引張りバネ６１の付勢力により加圧ローラ５５が加熱ローラ５３に対して付勢されることによりニップ部Ｎが形成される。そして、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５とのニップ部Ｎを用紙７が通過する間に、用紙７に熱及び圧力が加えられ、トナー画像が用紙７に定着される。
【００３２】
クリーニングローラ５９は、加熱ローラ５３の表面に付着した紙粉やトナーを除去する。
引張りバネ６１は、前述のとおり、加熱ローラ５３に対して加圧ローラ５５を付勢させる付勢部材である。引張りバネ６１の第１端は、ケーシング７１の側壁から突出した突起７１ａに巻かれて固定され、第２端はブラケット６３に連結されている。
【００３３】
ブラケット６３は、金属等の剛性の素材で略三角形状に成型され、加圧ローラ５５を挟んで前後両端部分それぞれに配置される。ブラケット６３の略中央には、加圧ローラ５５のローラ軸５５ａの回転を支持するローラ軸受部６３ａが設けられる。ローラ軸受部６３ａには、ローラ軸５５ａを貫通させるための貫通孔Ｈが形成されている。本実施形態の貫通孔Ｈは、左右方向に延びた長孔形状を有している。このように貫通孔Ｈが長孔形状であることにより、加圧ローラ５５のローラ軸５５ａとローラ軸受部６３ａとの間に所定の隙間（遊び）が形成されている。
【００３４】
ブラケット６３には、さらにブラケット軸受部６３ｂ及びバネ受け部６３ｃが形成されている。ブラケット軸受部６３ｂは、ブラケット６３が回動されるように後述するケーシング７１の下方に形成されたブラケット軸７１ｂに支持されている。バネ受け部６３ｃは、ブラケット６３の上方に設けられ、引張りバネ６１の第２端が連結される。
【００３５】
ブラケット６３は、上記のような構成により、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５とがニップ状態においては、ブラケット軸７１ｂを支点として、引張りバネ６１により反時計回りに付勢される。これにより、ローラ軸受部６３ａに支持された加圧ローラ５５が加熱ローラ５３に対して接触される。
【００３６】
加圧ローラ５５を挟んだ前後両端部分には、ニップ解除機構５７がさらに設けられている。ニップ解除機構５７は、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５とのニップを解除する機構であって、ブラケット６３の右端部側に設けられたカムフォロア６５、カムフォロア６５に作用するカム部６７及びニップ解除レバー６９を有する。
【００３７】
カムフォロア６５は、板状であってブラケット６３の右端部分に設けられ、カム部６７が当接するカム当接面を構成する。カムフォロア６５には、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５とのニップが解除された状態で、カム部６７の一部が挿入される凹部６５ａが形成されている。
【００３８】
カム部６７には、ケーシング７１に設けられたレバー軸７１ｃに回転可能に支持されるレバー軸受部６７ａが形成されている。カム部６７は、カム部６７の右側面でありカムの基礎半径を構成する待機面６７ｂと、カムの外半径を構成する作用面６７ｃと、作用面６７ｃの始端部６７ｄ及び終端部６７ｅを有する。
ニップ解除レバー６９は、カム部６７と一体に連結して形成されていて、硬質の樹脂等で形成される。ニップ解除レバー６９は、作用面６７ｃの終端部６７ｅに連結された第１レバー部６９ａと、第１レバー部６９ａに対して屈曲するようにして連結された第２レバー部６９ｂとを含む。ニップ解除レバー６９は、引張バネ６１の付勢力に抗してカム部６７をカムフォロア６５に作用させることによって加熱ローラ５３から加圧ローラ５５を離反させる。
カムフォロア６５及びニップ解除レバー６９は、定着装置ハウジング５１に形成された上方側第２開口５１ｆより一部が露出し、定着装置３３の外側からニップ解除レバー６９の操作ができるように配置されている。
【００３９】
加熱ローラ５３と加圧ローラ５５とのニップ状態からニップを解除する際は、ニップ解除レバー６９をレバー軸７１ｃを中心に時計回りに回転させる。これにより、カム部６７の作用面６７ｃの始端部６７ｄがカムフォロア６５に接触し、ブラケット６３がブラケット軸７１ｂを支点として時計回りに回転される。そしてブラケット６３の回転に伴い、ブラケット６３のローラ軸受部６３ａに支持された加圧ローラ５５が加熱ローラ５３から離され、ニップの解除がなされる。
【００４０】
また、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５とのニップが解除された状態からニップ状態とするには、ニップ解除レバー６９を反時計回りに回転させる。この回転により、カム部６７とカムフォロア６５との接触が解除され、ブラケット６３が引張りバネ６１に付勢される。その結果ブラケット軸７１ｂを支点として、ブラケット６３が反時計回りに回転し、ローラ軸受部６３ａに支持された加圧ローラ５５が加熱ローラ５３に接触して、ニップ状態となる。
【００４１】
センサ支持部材７３は、圧力センサ７５を支持する板状の部材であって、ブラケット６３上に固定されて配置される。具体的にはブラケット６３上のローラ軸受部６３ａに対して圧力センサ７５が接触できる位置に配置される。
圧力センサ７５は、センサ支持部材７３に支持され、ローラ軸受部６３ａに接触して加熱ローラ５３と加圧ローラ５５との間の加圧力を検出する。圧力センサ７５は、例えばひずみゲージである。圧力センサ７５で検出された加圧力の値は、所定の間隔でセンサ出力処理回路８１を介してＣＰＵ１０１によって読み取られる（図４参照）。本実施形態では、加圧力の値を示す信号は、デジタル信号である。
【００４２】
ＩＣチップ７７は、図２に示すとおり、定着装置ハウジング５１上であって、加圧ローラ５５付近に設けられる。加圧ローラ５５付近にＩＣチップ７７を設けることによって、ＩＣチップ７７に対する加熱ローラ５３から生じる熱の影響を低減できる。
ＩＣチップ７７は、加圧ローラ５５の加圧力のしきい値データを記憶する記憶部と、ＣＰＵ１０１に対して、記憶したしきい値データを送信する通信制御部とを有する。
【００４３】
加圧力のしきい値データは、加圧ローラ５５の品質を保証し定着装置３３を正常に動作させるための加圧力の値である。つまり、しきい値データは、加圧ローラ５５の品質の許容限界を示す値を有している。加熱ローラ５３と加圧ローラ５５との間の加圧力は、加圧ローラ５５の材質に応じて経年変化し、所定の値未満になると、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５との間のニップ力は不十分となる。そして、不十分なニップ力は、定着装置３３における定着の不良又は加熱ローラ５３と加圧ローラ５５と間の紙詰まりを引き起こす。そこで、定着装置３３が出荷される前に、加圧力のしきい値データとして加圧ローラ５５の材質に応じた値がＩＣチップ７７に記憶される。
【００４４】
（３）画像形成装置の制御系の構成
図４を参照して、画像形成装置１の制御系の構成を説明する。図４は、画像形成装置の要部構成を示すブロック図である。
【００４５】
図４に示すように、画像形成装置１は、コピー機、プリンタ、スキャナ及びファクシミリ装置等としての機能を有するいわゆる複合機である。画像形成装置１は、上述した構成の他に、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０５、ＣＯＤＥＣ１０７、画像メモリ１０９、モデム１１１及びＮＣＵ１１３を備える。画像形成装置１は、さらにスキャナコントローラ１１５、プリンタコントローラ１１７、操作パネル１１９、ネットワークボード１２１及びタイマ１２３を備える。
また、画像形成装置１は、バス１２５を備えており、画像形成装置１内の各部はバス１２５によって互いに接続されている。
【００４６】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１は、画像形成装置１の各部を制御する制御部である。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３に格納される各種プログラムを読み出して実行することによって、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャン機能等を実現する。
【００４７】
本実施形態のＣＰＵ１０１は、さらにしきい値読み取り部１０１ａ、加圧力比較部１０１ｂ及び異常報知部１０１ｃを有する。
しきい値読み取り部１０１ａは、ＩＣチップ７７に記憶された加圧ローラ５５の加圧力のしきい値を読み取る。そして、読み取った加圧力のしきい値をＲＡＭ１０５に記憶させる。なお、ＣＰＵ１０１とＩＣチップ７７とは、シリアルバス１２７で接続されている。この場合、ＣＰＵ１０１とＩＣチップ７７とは、接触電極又はハーネスによる接続であってもよい。一方、ＣＰＵ１０１とＩＣチップ７７とは、パラレルバスで接続されていてもよい。
【００４８】
加圧力比較部１０１ｂは、センサ出力処理回路８１を介して圧力センサ７５が所定の間隔で検出した加熱ローラ５３と加圧ローラ５５との間の加圧力の値を読み取り、読み取った加圧力の値と、ＲＡＭ１０５に記憶された加圧力のしきい値とを比較する。加圧力比較部１０１ｂは、読み取った加圧力の値が加圧力のしきい値より小さい場合は、定着装置３３の異常状態であると判断し、異常報知部１０１ｃに異常信号を出力する。
【００４９】
図５を参照して、ＲＡＭ１０５に記憶された加圧力のしきい値と、圧力センサ７５から読み取った加圧力の値との関係を説明する。図５は、加圧力のしきい値と、圧力センサから読み取った加圧力の値の関係の例を示すグラフである。図５では、加圧ローラの弾性部材５５ｂの材質がＡである場合とＢである場合を例に挙げている。
加圧ローラの弾性部材５５ｂの材質がＡである場合、しきい値Ａに比べて検出された加圧ローラ５５の加圧力の値が大きい場合（０＜Ｔ≦Ｔａ）では、加圧ローラ５５の品質は保証されつまり定着装置３３は正常に動作すると判断される。一方、しきい値Ａに比べて加圧ローラ５５の加圧力の値が小さい場合（Ｔａ＜Ｔ）では、加圧ローラ５５ひいては定着装置３３は異常であると判断される。
加圧ローラ５５の弾性部材５５ｂの材質がＢである場合も同様に、ＲＡＭ１０５に記憶されたしきい値Ｂより検出された加圧ローラ５５の加圧力の値が大きい場合（０＜Ｔ≦Ｔｂ）では、加圧ローラ５５の品質は保証されつまり定着装置３３は正常に動作すると判断される。一方、ＲＡＭ１０５に記憶されたしきい値Ｂより加圧ローラ５５の加圧力の値が小さい場合（Ｔｂ＜Ｔ）では、加圧ローラ５５ひいては定着装置３３は異常であると判断される。
【００５０】
加圧力のしきい値としては、加圧ローラの材質に関係なく一律に加圧ローラの使用開始時点における加圧力の何パーセントという値が設定されてもよい。すなわち、加圧ローラが使用によりその加圧力が何パーセントまで低減された場合に、加圧ローラは異常状態であると判断されるように設定されていてもよい。また、加圧ローラの材質に応じてそれぞれ異なるしきい値が設定されてもよい。
【００５１】
異常報知部１０１ｃは、加圧力比較部１０１ｂより異常信号を受信した場合は、定着装置３３の異常を報知する。具体的には、異常報知部１０１ｃは、定着装置３３の異常を示し、定着装置３３の交換を促すメッセージを操作パネル１１９に表示させてユーザに報知する。
【００５２】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３は、制御プログラムや予め設定されているパラメータ等を格納する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０５は、プログラムを実行するための作業領域として機能する。
ＣＯＤＥＣ（Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）１０７は、画像データを圧縮／展開する。すなわち、ＣＯＤＥＣ１０７は、スキャナコントローラ１１５から受け取った原稿の画像データを例えばＪＰＥＧ形式の画像ファイルの圧縮（符号化）、ＪＰＥＧ形式の画像ファイルの復号、ファクシミリ受信した画像データの復号等を行う。圧縮形式としては、公知の形式が採用可能である。
【００５３】
画像メモリ１０９には、受信データあるいは画像読取装置２（図１参照）で読み取った画像データが記憶される。
モデム１１１は、デジタル信号とアナログ信号を相互変換する変復調装置であり、ＮＣＵ１１３に接続されている。
【００５４】
ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１１３は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ：Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されており、電話回線を介して発呼及び着呼を含む通信を制御する。
スキャナコントローラ１１５は、ＣＰＵ１０１の制御の下、前述の画像読取装置２の動作を制御し、読み取られた画像データを画像メモリ１０９に送信する。
【００５５】
プリンタコントローラ１１７は、ＣＰＵ１０１の制御の下、前述の画像形成部３２、定着装置３３及び用紙搬送部３４等の動作を制御することで、プリンタ又はコピー機としての画像形成機能を実現する。
操作パネル１１９は、表示パネル及びタッチセンサを有するタッチパネル並びにハードキー等を備える。操作パネル１１９は、表示パネルによって画像を表示することで、画像形成装置１の動作状況及びエラーの発生等の情報をユーザに伝えると共に、ソフトキー及びハードキーを介してユーザからの操作を受け付けることができる。すなわち、ユーザは、操作パネル１１９を用いてコピー、スキャン又はファクシミリ送信等の指示を入力することができる。
【００５６】
ネットワークボード１２１は、画像形成装置１のインターネットへの接続を可能とし、画像形成装置１の他の機器との通信を可能とする。
タイマ１２３は、画像形成装置１の画像形成処理の動作とは関係なく動作し、例えば時計回路から構成される。
【００５７】
（４）ＣＰＵによる定着装置の異常の報知処理
次に図６を参照して、ＣＰＵ１０１による定着装置３３の異常の報知処理について説明する。図６は、ＣＰＵによる定着装置の異常の報知処理を説明するフローチャートである。
まず、ＣＰＵ１０１は、ＩＣチップ７７の記憶部に記憶された加圧力のしきい値をＩＣチップ７７から読み出す（ステップＳ１１）。例えば、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１の出荷又は定着装置３３の不具合による交換等により画像形成装置１に定着装置３３が装着されるタイミングで、ＩＣチップ７７から加圧力のしきい値を読み取る。次にＣＰＵ１０１は、読み取った加圧力のしきい値のＲＡＭ１０５に記憶させる（ステップＳ１３）。
【００５８】
その後ＣＰＵ１０１は、所定の間隔で圧力センサ７５が検出した加圧力の値を読み取り、読み取った加圧力の値とＲＡＭ１０５に記憶した加圧力のしきい値とを比較する（ステップＳ１５〜２１）。具体的には、ＣＰＵ１０１は、タイマ１２３を起動させ（ステップＳ１５）、所定時間の計時を開始させる。次にＣＰＵ１０１は、タイマ１２３がタイムアップしたかどうかを判断する（ステップＳ１７）。タイマ１２３がタイムアップした場合には（ステップＳ１７でＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、圧力センサ７５が検出した加圧力の値を読み込む（ステップＳ１９）。その後、ＣＰＵ１０１は、圧力センサ７５から読み込んだ加圧力の値とＲＡＭ１０５に記憶した加圧力のしきい値とを比較する（ステップＳ２１）。比較の結果、圧力センサ７５から読み込んだ加圧力の値がＲＡＭ１０５に記憶した加圧力のしきい値より小さい場合は（ステップＳ２３でＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１１９に定着装置３３の異常を知らせるメッセージを表示させる（ステップＳ２３）。例えば、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１１９に定着装置３３の交換を知らせるメッセージを表示させ、ユーザに定着装置３３の交換を促す。なお、ここで比較の結果、圧力センサ７５から読み込んだ加圧力の値がＲＡＭ１０５に記憶した加圧力のしきい値以上である場合は（ステップＳ２３でＮｏ）、ＣＰＵ１０１はステップＳ１５に戻る。
【００５９】
以上のようにして、ＣＰＵ１０１は、加圧ローラ５５の劣化に起因する定着装置３３の異常を適切に判断できる。その結果、加圧ローラ５５の劣化に起因して加熱ローラ５３と加圧ローラ５５との間の加圧力が変化した場合に発生する不具合が防がれる。この場合の不具合とは、定着装置３３における定着の不良又は加熱ローラ５３と加圧ローラ５５と間の紙詰まりの発生である。また定着装置３３の異常を判断した場合には、ユーザに対して定着装置３３の異常を報知できるため、ユーザは適切な時期に定着装置の交換を行える。
【００６０】
（５）特徴
上記実施形態は、下記のように表現可能である。
（Ａ）画像形成装置１は、定着装置３３と、しきい値読み取り部１０１ａと、加圧力比較部１０１ｂと、異常報知部１０３ｃと備える。定着装置３３は、発熱部を有する加熱ローラ５３と、加熱ローラ５３に接触して設けられた加圧ローラ５５と、ＩＣチップ７７と、圧力センサ７５とを有する。ＩＣチップ７７は、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５と間の加圧力のしきい値を記憶する。圧力センサ７５は、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５との間の加圧力を検出する。しきい値読み取り部１０１ａは、ＩＣチップ７７から加圧力のしきい値を読み取る。加圧力比較部１０１ｂは、加圧力のしきい値と圧力センサ７５によって検出された加圧力とを比較する。異常報知部１０１ｃは、加圧力比較部１０１ｂの比較の結果に応じて定着装置３３の異常を報知する。
（Ｂ）定着装置３３は、加熱ローラ５３、加圧ローラ５５及び圧力センサ７５を収容する定着装置ハウジング５１をさらに備える。ここでＩＣチップ７７は、定着装置ハウジング５１の加圧ローラ５５側に設けられる。
【００６１】
２．他の実施形態
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。特に、本明細書に書かれた複数の実施形態及び変形例は必要に応じて任意に組合せ可能である。
【００６２】
（ａ）上記の実施形態では、センサ支持部材７３及び圧力センサ７５は、前側（図３の手前側）に配置されたブラケット６３にのみ配置される例を挙げた。しかし、この例に限定されず、センサ支持部材７３及び圧力センサ７５は、後側のブラケット６３に配置されていてもよく、また前側及び後側のブラケット６３の両側に配置されていてもよい。
また、前側及び後側のブラケット６３のそれぞれに圧力センサ７５が配置されている場合は、ＣＰＵ１０１は、二つの圧力センサ７５からそれぞれ圧力値を読み取り、読み取った二つの加圧力の平均値を算出してもよい。そしてＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０５に記憶された加圧力のしきい値と、算出した加圧力の平均値とを比較してもよい。
【００６３】
（ｂ）上記の実施形態では、センサ支持部材７３に支持され、ローラ軸受部６３ａに接触して加熱ローラ５３と加圧ローラ５５との間の加圧力を検出する圧力センサ７５を例に挙げた。しかし、圧力センサは、加熱ローラ５３と加圧ローラ５５との間の加圧力を検出できればこの例に限定されない。例えば、図７に示す位置に圧力センサ８３が配置されていてもよい。図７は、他の実施形態に係る圧力センサを含む定着装置の拡大概略断面図である。図７では、圧力センサ８３の配置以外の他の構成は、図３に示す定着装置３３の構成と同様である。図７に示すとおり、圧力センサ８３は加熱ローラ５３側に配置されている。この場合、圧力センサ８３は、加熱ローラ５３に直接接触するようにケーシング７１に支持されて配置される。
【００６４】
（ｃ）上記の実施形態では、異常報知部１０１ｃは、操作パネル１１９に定着装置３３の異常を示すメッセージを表示させる例を挙げた。しかし、ユーザに定着装置３３の異常を報知できればこの例には限定されない。例えば、画像形成装置１は、さらにスピーカを備え、スピーカを介してユーザに定着装置３３の異常を報知してもよい。また、他のクライアント端末を使用するユーザに対して、ネットワークボード１２１を介して電子メールを送信することにより定着装置３３の異常を報知してもよい。
【００６５】
（ｄ）上記の実施形態では、ＣＰＵ１０１とＩＣチップ７７とがシリアルバス１２７で接続されている例を挙げて説明した。しかし、ＣＰＵ１０１とＩＣチップ７７との通信はこの例に限定されない。例えば、ＣＰＵ１０１とＩＣチップ７７とは無線（ＲＦ−ＩＤ、Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）で通信してもよい。
【００６６】
（ｅ）上記の実施形態では、圧力センサ７５が検出する加圧力の値を示す信号は、デジタル信号である例を挙げた。しかし、加圧力の値を示す信号はアナログ信号であってもよい。この場合、アナログ信号はＣＰＵ１０１に設けられたＡ／Ｄポートを介してＣＰＵ１０１に入力される。
【００６７】
（ｆ）上記の実施形態では、ローラ軸５５ａを貫通させるための貫通孔Ｈが長孔形状である例を挙げたが、この例に限定されない。例えば、貫通孔Ｈは円形であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
定着装置を備える画像形成装置に広く適用できる。
【符号の説明】
【００６９】
１      画像形成装置
２      画像読取装置
３      画像形成装置本体
７      用紙
３２      画像形成部
３３      定着装置
３４      用紙搬送部
３５      給紙カセット
３６      手差し給紙トレイ
３７      排紙部
４０      感光体ドラム
５１      定着装置ハウジング
５１ａ    下方側開口
５１ｂ    上方側第１開口
５１ｃ    剥離爪
５１ｄ    第１ガイドリブ
５１ｅ    第２ガイドリブ
５１ｆ    上方側第２開口
５３      加熱ローラ
５５      加圧ローラ
５７      ニップ解除機構
５９      クリーニングローラ
６１      引張りバネ
６３      ブラケット
６５      カムフォロア
６７      カム部
６９      ニップ解除レバー
７１      ケーシング
７３      センサ支持部材
７５      圧力センサ
７７      ＩＣチップ
８１      センサ出力処理回路
１０１    ＣＰＵ
１０３    ＲＯＭ
１０５    ＲＡＭ
１０７    ＣＯＤＥＣ
１０９    画像メモリ
１１１    モデム
１１３    ＮＣＵ
１１５    スキャナコントローラ
１１７    プリンタコントローラ
１１９    操作パネル
１２１    ネットワークボード
１２３    タイマ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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