(57)【要約】【課題】室内の空気中に浮遊する細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を効率よく除去及び不活化することができる空気清浄装置を提供する。【解決手段】空気清浄装置において、吸気口と排気口とを有する本体１と、前記吸気口２から前記本体１内へと空気を取り込み前記排気口３から空気を排出する空気流を形成する送風手段４と、前記本体１内の、前記空気流の風路上に設けられ、微細な帯電水滴を放出する静電霧化装置７と、前記本体１内の、前記風路上の前記吸気口２寄りに設けられた不活化装置８と、を備え、前記不活化装置は、接地され、平板状を呈し、互いに略平行に配置された複数の第１の電極と、前記複数の第１の電極のそれぞれの間に配置され、前記第１の電極に対して所定の電圧が印加された平棒状の第２の電極と、を有する構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気口と排気口とを有する本体と、
前記吸気口から前記本体内へと空気を取り込み前記排気口から空気を排出する空気流を形成する送風手段と、
前記本体内の、前記空気流の風路上に設けられ、微細な帯電水滴を放出する静電霧化装置と、
前記本体内の、前記風路上の前記吸気口寄りに設けられた不活化装置と、を備え、
前記不活化装置は、
接地され、平板状を呈し、互いに略平行に配置された複数の第１の電極と、
前記複数の第１の電極のそれぞれの間に配置され、前記第１の電極に対して所定の電圧が印加された平棒状の第２の電極と、を有することを特徴とする空気清浄装置。
【請求項２】
前記第１の電極及び前記第２の電極は、長手に垂直な断面形状が長辺と短辺とを有する略矩形状をそれぞれ呈し、これらの電極の長手に垂直な断面において、前記第１の電極の長辺と前記第２の電極の長辺とのなす角が、略直角となるように配置されることを特徴とする請求項１に記載の空気清浄装置。
【請求項３】
前記第１の電極及び前記第２の電極は、長手に垂直な断面形状が長辺と短辺とを有する略矩形状をそれぞれ呈し、これらの電極の長手に垂直な断面において、前記第１の電極の長辺と前記第２の電極の長辺とが、略平行に配置されることを特徴とする請求項１に記載の空気清浄装置。
【請求項４】
前記第１の電極と前記第２の電極との間の距離を、１０〜１２ｍｍとしたことを特徴とする請求項２又は請求項３のいずれかに記載の空気清浄装置。
【請求項５】
前記第２の電極は、素材となる金属棒を圧延することにより、長手に垂直な断面形状が長辺と短辺とを有する略矩形状を呈する平棒形状に形成されたものであることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれかに記載の空気清浄装置。
【請求項６】
前記所定の電圧は、パルス状又は交流の波高値１０００Ｖ以上の電圧であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の空気清浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、空気清浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来における空気清浄装置においては、多くのマイナスイオンを吐出口から放出させることを目的とするものとして、吸気口と縦長の吐出口を有した本体と、この本体の吸気口と吐出口を連通する風路と、この風路内に設けられる集塵フィルタとファン及びイオン発生手段とを備え、このイオン発生手段は、前記吐出口の近傍に配した平行な針状電極と対向電極からなり、前記針状電極と対向電極を前記風路の横幅の略中央に配置したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３１１２８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、特許文献１に示された従来における空気清浄装置は、針状電極と対向電極を風路の横幅の略中央に配置することにより、針状電極により発生されたマイナスイオンが風路の壁面に吸収されることを防止しようとするものである。そして、イオンの放出量を増やすことにより、このイオンにより帯電させることができる室内の空気中に存在する粉塵等（浮遊する細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を含む）を増やそうとするものである。粉塵等は、空気清浄装置の集塵フィルタにより捕捉されるが、この際、粉塵等が帯電されたものであると、静電気の作用で、より集塵フィルタに捕捉されやすくなり、集塵性能を向上させることができる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示されたものを含む、イオン発生装置を有する従来の空気清浄装置においては、一般に、空気清浄装置から室内に放出されるイオン寿命が短く、イオンを室内の広範囲に放出することができない。従って、粉塵等を帯電させることができる範囲が狭く、室内の広範囲にわたって粉塵等を帯電させることができないという課題がある。そして、このため、粉塵等が集塵フィルタに捕捉されにくく、集塵性能が低いという課題がある。
【０００６】
また、上述したように、イオン発生装置を有する従来の空気清浄装置においては、帯電された粉塵等は空気清浄装置の集塵フィルタにより捕捉される。そして、捕捉された細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等は、集塵フィルタ上に蓄積していく。このため、集塵フィルタを清掃又は交換する等のメンテナンスが必要で、煩雑な手数がかかるという課題がある。また、さらに、集塵手段とは別に、集塵フィルタ上に捕捉され蓄積した細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を不活化させる手段が別途必要となるという課題もある。
【０００７】
この発明は、このような課題を解決するためになされたもので、室内の空気中に浮遊する細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を効率よく除去及び不活化することができる空気清浄装置を得るものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る空気清浄装置においては、吸気口と排気口とを有する本体と、前記吸気口から前記本体内へと空気を取り込み前記排気口から空気を排出する空気流を形成する送風手段と、前記本体内の、前記空気流の風路上に設けられ、微細な帯電水滴を放出する静電霧化装置と、前記本体内の、前記風路上の前記吸気口寄りに設けられた不活化装置と、を備え、前記不活化装置は、接地され、平板状を呈し、互いに略平行に配置された複数の第１の電極と、前記複数の第１の電極のそれぞれの間に配置され、前記第１の電極に対して所定の電圧が印加された平棒状の第２の電極と、を有する構成とする。
【発明の効果】
【０００９】
この発明に係る空気清浄装置においては、空気中に浮遊する細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を効率よく除去及び不活化することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態１に係る空気清浄装置本体の断面図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る静電霧化装置の構成概略を説明する断面図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る不活化装置の断面図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る不活化装置の略斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る空気清浄装置を使用した場合の室内浮遊菌数の時間変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
この発明を添付の図面に従い説明する。各図を通じて同符号は同一部分又は相当部分を示しており、その重複説明は適宜に簡略化又は省略する。
【００１２】
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１に係るもので、空気清浄装置本体の断面図である。
図において１は空気清浄装置本体であり、この空気清浄装置本体１には、空気清浄装置本体１内に空気を取り込むための開口部である吸気口２、及び、空気清浄装置本体１内から空気を排出するための開口部である排気口３が設けられている。空気清浄装置本体１内には、送風ファン４が設置されている。この送風ファン４は、吸気口２から空気清浄装置本体１内へと空気を取り込み、処理した空気を排気口３から空気清浄装置本体１外へと排気する空気流を作り出すためのものである。
【００１３】
空気清浄装置本体１内の、吸気口２と送風ファン４との間には、略コ字状に折り曲げられた熱交換器５が設置されている。空気清浄装置本体１内の、吸気口２と熱交換器５との間には、プレフィルタ６が設置されている。このプレフィルタ６は、吸気口２から空気清浄装置本体１内へと流入する空気中の、比較的大きなごみやほこり等を捕捉する。また、空気清浄装置本体１内の、プレフィルタ６より風下側であって熱交換器５より風上側には、微細な帯電水滴を放出する静電霧化装置７が設置されている。
【００１４】
そして、空気清浄装置本体１内の、同じくプレフィルタ６より風下側であって熱交換器５より風上側における風路上の吸気口２寄りの位置には、不活化装置８が設置されている。この不活化装置８は、吸気口２から取り込まれた空気中に存在する細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を殺菌・不活化するためのものである。
【００１５】
なお、ここでは、静電霧化装置７を熱交換器５の風上側に配置したが、この静電霧化装置７は、空気清浄装置本体１内のプレフィルタ６より風下側の風路上であれば、例えば、吸気口２の近辺や排気口３の近辺に配置するようにしてもよい。
【００１６】
図２に、静電霧化装置７の構成概略を示す。静電霧化装置７は、ペルチェ素子７ａ、貯水トレイ７ｂ、放電電極７ｃ、対向電極７ｄ及び高圧電源７ｅ、並びに、ペルチェ素子７ａを除くこれらを内部に収める箱体のケーシング７ｆから構成されている。
【００１７】
ペルチェ素子７ａは、周囲の空気中から水を捕捉し、貯水トレイ７ｂに水を供給するためのものである。このペルチェ素子７ａは、通電されると、ペルチェ素子７ａの下端側の冷却部の温度が下がる。すると、ペルチェ素子７ａの周囲の空気中に含まれる水分は、この冷却部で冷やされて凝縮し、ペルチェ素子７ａ冷却部の表面に水滴となって付着する。このペルチェ素子７ａの冷却部は、付着した水滴が滴下しやすいように表面処理されている。ペルチェ素子７ａにより捕捉された空気中の水分は、水滴となってペルチェ素子７ａの下方へと重力により滴下する。
【００１８】
ペルチェ素子７ａの下方には、貯水トレイ７ｂが配置されている。この貯水トレイ７ｂは、ペルチェ素子７ａにより捕捉された水を貯め、この水を放電電極７ｃに供給するためのものである。すなわち、ペルチェ素子７ａの冷却部から滴下した水滴は、貯水トレイ７ｂにより受け止められ、この貯水トレイ７ｂに蓄積される（水９ａ）。
【００１９】
放電電極７ｃは、一端に先端が尖った突起部が形成された形状である。この放電電極７ｃの他端側は、貯水トレイ７ｂに貯められた水９ａに浸るようになっている。放電電極７ｃの材質は、チタン等の発泡金属（金属多孔質体）である。この金属多孔質体における孔径は５０〜１５０μｍで、空隙率は７０〜８０％である。このような孔径、空隙率とすることで、貯水トレイ７ｂの水９ａに浸された放電電極７ｃの他端側から供給された水が金属全体に行き渡り、放電電極７ｃの全体に水が含浸することが可能となる。
【００２０】
対向電極７ｄは、略円形の孔が設けられた金属板で形成されている。この対向電極７ｄの材質は、導電性をもったものであればよい。ここでは、例えば、ステンレスを用いる。対向電極７ｄは、放電電極７ｃの突起部側に、該突起部の先端から所定の間隔をあけて対向して設置されている。この際、放電電極７ｃの突起部の先端の延長線上に、対向電極７ｄの円形孔の中心が位置するように配置される。放電電極７ｃと対向電極７ｄには、高圧電源７ｅが電気的に接続されている。この高圧電源７ｅは、放電電極７ｃ及び対向電極７ｄ間に高電圧（３〜１０ｋＶ）の正又は負の直流電圧を印加する。
【００２１】
このように構成された静電霧化装置７においては、ペルチェ素子７ａが捕捉して貯水トレイ７ｂに蓄積された水９ａが、放電電極７ｃの突起部にまで含浸されている。この状態で、高圧電源７ｅにより放電電極７ｃ及び対向電極７ｄ間に３〜１０ｋＶの正又は負の直流電圧が印加されると、放電電極７ｃの先端に保持された水と対向電極７ｄとの間にクーロン力が働き、水の表面が局所的に盛り上がってテイラーコーンが生成される。そして、クーロン力が水の表面張力を超えると、テイラーコーンが分裂し、直径数ｎｍ程度の帯電水滴９ｂとなり空気中に放出される。こうして、静電霧化装置７から帯電水滴９ｂが生成・放出される。
【００２２】
なお、放電電極７ｃの有する突起部の数は、１個でもよいし複数個でもよい。放電電極７ｃに突起部を複数個設けることにより、設けた突起部の数だけに応じて放出される帯電水滴９ｂの量が増加する。
【００２３】
また、ここでは、放電電極７ｃの材質としてチタン等の発泡金属を用いたが、その中にナノコロイドを含有させるようにしてもよい。放電電極７ｃにナノコロイドを含有させることで、放電による帯電水滴９ｂの生成時に、このナノコロイドの一部が放電電極７ｃから遊離して帯電水滴９ｂの核となる。
【００２４】
このナノコロイドとしては、粒子径が１〜５０ｎｍ程度の白金、金、銀等の貴金属が使用する。このナノコロイドは次のようにして放電電極７ｃに担持される。まず、ナノコロイドの表面を、分散素材であるクエン酸やアスコルビン酸等で覆っておく。次に、この分散素材で覆われたナノコロイドを放電電極７ｃに添着した後、加熱することによりナノコロイドが放電電極７ｃの表面に担持される。この際、分散素材は、加えられた熱により消失するため、ナノコロイドのみが放電電極７ｃに担持されることになる。なお、この際の加熱温度を変化させることで、担持の強度を変化させることができる。そして、ナノコロイドの担持強度を変化させることにより、帯電水滴９ｂに含有させるナノコロイド量を変化させることが可能である。
【００２５】
ここで、ナノコロイドを担持させたのちの放電電極７ｃの発泡金属の空隙率を６０％以上とすることで、帯電水滴９ｂの放出量を一定値に保つことが可能である。また、担持させるナノコロイドは、そのまま担持させてもよいが、コロイダルシリカ等のセラミック粉に担持させたものを放電電極７ｃに担持させてもよい。セラミック粉は給水性を有するため、こうすることにより、水の搬送に効果がある。なお、コロイダルシリカ等のセラミック粉のみを放電電極７ｃに担持させるようにしてもよい。
【００２６】
図３に不活化装置８の断面図を、図４に不活化装置８の略斜視図を、それぞれ示す。
不活化装置８は、主に高圧電極８ａと接地対向電極８ｂから構成されている。高圧電極８ａは、平棒状で、その長手に垂直な断面形状が長辺と短辺とを有する略矩形状を呈する。この高圧電極８ａはタングステン等の耐久性、耐磨耗性が高い物質で形成される。そして、端面にバリやかえり等が無く、平坦化された形状となるように形成される。なお、平板状の金属を切断加工した場合は、端面におけるバリやかえり等の発生を避けることは難しい。そこで、この高圧電極８ａを製作する際には、素材となる金属棒（例えばタングステン棒）を圧延することで、平棒状に形成するのが望ましい。このような方法により製作することで、端面におけるバリやかえり等の発生を抑制することができる。なお、この高圧電極８ａの略矩形状の断面形状について、具体的な寸法としては、長辺が０．５〜１．０ｍｍ、短辺が０．０５〜０．１ｍｍとなるように形成されている。
【００２７】
接地対向電極８ｂは平板状を呈する。この接地対向電極８ｂは、金属や導電性樹脂等の導電性素材で形成される。この接地対向電極８ｂについても、その長手に垂直な断面形状が長辺と短辺とを有する略矩形状を呈している。この略矩形状の断面形状について、具体的な寸法としては、長辺が１５〜２０ｍｍ、短辺０．１〜０．５ｍｍとなるように形成される。そして、接地対向電極８ｂの外面は、長手の両端面を除けば、長手に垂直な断面の長辺が含まれる方の面（すなわち広い方の面）と該断面の短辺が含まれる方の面（すなわち狭い方の面）とに大別される。そして、これらの面のうち、長手に垂直な断面の長辺が含まれる方の面が放電面となる。
【００２８】
接地対向電極８ｂはこの放電面同士を互いに対向させて、略平行となるように複数配置されている。そして、これらの接地対向電極８ｂ間のそれぞれに、高圧電極８ａが配置される。すなわち、高圧電極８ａと接地対向電極８ｂは、交互に複数積層されている。そして、この際、高圧電極８ａと接地対向電極８ｂの向きの関係について、これらの電極の長手に垂直な断面において、高圧電極８ａの長辺と接地対向電極８ｂの長辺（あるいは高圧電極８ａの短辺と接地対向電極８ｂの短辺）とのなす角が、略直角となるように配置される（図３）。また、この際の高圧電極８ａと接地対向電極８ｂ（の放電面）との間の距離は１０〜１２ｍｍとなるように配置される。
【００２９】
高圧電極８ａには図示しない高圧電源が電気的に接続されている。この高圧電源は、接地対向電極８ｂ（又はアース）に対し、波高値１０００Ｖ以上の正若しくは負のパルス電圧又は交流電圧を、高圧電極８ａに印加する。一方、接地対向電極８ｂは接地されている。従って、高圧電極８ａと接地対向電極８ｂとの間には印加される電圧により、放電が発生する。
【００３０】
なお、図３に示すものでは、高圧電極８ａと接地対向電極８ｂの向きの関係について、これらの電極の長手に垂直な断面において、高圧電極８ａの長辺と接地対向電極８ｂの長辺（あるいは高圧電極８ａの短辺と接地対向電極８ｂの短辺）とのなす角が、略直角となるように配置したが、これらの電極の向きの関係については、これらの電極の長手に垂直な断面において、高圧電極８ａの長辺と接地対向電極８ｂの長辺（あるいは高圧電極８ａの短辺と接地対向電極８ｂの短辺）とが、略平行となるように配置するようにしてもよい（図４）。
【００３１】
このように構成された空気清浄装置においては、空気清浄装置本体１を稼動すると、送風ファン４が稼動する。送風ファン４が稼動すると、室内の空気は、吸気口２から空気清浄装置本体１内へと取り込まれ、熱交換器５を通過し、排気口３から再び室内へと排出される。静電霧化装置７からは帯電水滴９ｂが放出され、送風ファン４からの風により排気口３から室内へと放出される。室内に放出された帯電水滴９ｂは、室内に浮遊する細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等と接触し、これらを帯電させる。
【００３２】
帯電水滴９ｂと接触して帯電した細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等は、吸気口２から空気清浄装置本体１内へと吸引される。空気清浄装置本体１内に取り込まれた、帯電した細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等は、不活化装置８に達する。帯電した細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等は、この不活化装置８において、高圧電極８ａと接地対向電極８ｂとの間に印加される高電圧により発生する電流により、高圧電極８ａと接地対向電極８ｂとの間を通過するとき、殺菌・不活化される。
【００３３】
なお、さらに、放電電極７ｃにナノコロイドを含有させた場合、ナノコロイドを含む微細な帯電水滴９ｂは、ナノコロイドを含まない帯電水滴９ｂと比較して、帯電量が多く、かつ、長寿命である。このため、空気中に含まれる細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を帯電させやすくなる。
【００３４】
図５に、このように構成された空気清浄装置を使用した場合における室内浮遊菌数の計測値例の時間変化を示す。
この図において、「自然減衰」は、不活化装置８を稼動しない場合の室内浮遊菌数である。また、「電圧５．５ｋＶ」は、不活化装置８の高圧電極８ａに５．５ｋＶの電圧を印加した場合の室内浮遊菌数である。そして、「電圧６．０ｋＶ」は、不活化装置８の高圧電極８ａに６．０ｋＶの電圧を印加した場合の室内浮遊菌数である。
【００３５】
このように、不活化装置８に印加する電圧を高めることで、自然減衰と比較して、室内浮遊菌数の減衰が大きくなることがわかる。具体的には、印加電圧が５．５ｋＶの場合、計測を開始してから３０分が経過すると、検出限界の１．Ｅ＋０１ＣＦＵ／ｍＬに達することがわかる。また、印加電圧が６．０ｋＶにした場合には、計測を開始してから少なくとも１５分が経過すると、検出限界の１．Ｅ＋０１ＣＦＵ／ｍＬに達している。
このことから、本願発明に係る空気清浄装置を使用すると、室内の浮遊菌を高速で除去する効果があることがわかる。
【００３６】
なお、以上においては、静電霧化装置や不活化装置８、空気清浄装置に適用した例について説明した。しかし、本願発明に係る静電霧化装置や不活化装置の適用先はこれに限られるものでなく、空気清浄機の他、ルームエアコン、パッケージエアコン、クリーナー（電気掃除機）、ハンドドライヤー、加湿機、除湿機や冷蔵庫等の製品に組み込み使用することが可能である。これらに搭載することで、使用者の快適性を向上し、利便性を向上することができる。
【００３７】
以上のように構成された空気清浄装置は、空気清浄装置本体内の、空気流の風路上に設けられ、微細な帯電水滴を放出する静電霧化装置と、空気清浄装置本体内の、風路上の吸気口寄りに設けられた不活化装置と、を備え、この不活化装置は、接地され、平板状を呈し、互いに略平行に配置された複数の第１の電極である接地対向電極と、複数の第１の電極のそれぞれの間に配置され、第１の電極に対して所定の電圧が印加された平棒状の第２の電極である高圧電極と、を有するものである。
【００３８】
このため、室内に微細な帯電水滴を放出することで、室内に浮遊する細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等と帯電水滴の接触確率を増加させ、室内に浮遊する細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を効率よく帯電させることができる。また、以上のような構成の不活化装置によって、空気清浄装置本体に取り込まれた、帯電した細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を効率よく殺菌・不活化することができる。
【００３９】
また、第１の電極及び第２の電極は、長手に垂直な断面形状が長辺と短辺とを有する略矩形状をそれぞれ呈し、これらの電極の長手に垂直な断面において、これらの電極の長辺同士のなす角が略直角となるように、又は、長辺同士が略平行に配置される。そして、これらの電極間距離を１０〜１２ｍｍとし、これらの電極間には、パルス状又は交流の波高値１０００Ｖ以上の電圧が印加される。
【００４０】
このため、第２の電極（高圧電極）と第１の電極（接地対向電極）との間で、殺菌・不活化に必要な放電を発生させることが可能となり、効率良く通過する細菌・かび・アレルゲン・ウイルス等を殺菌・不活化することが可能できる。そして、集塵フィルタのメンテナンスが不要であって、集塵能力が低下しにくく、装置の長寿命化や省エネルギー化にも資する。
【符号の説明】
【００４１】
１    空気清浄装置本体
２    吸気口
３    排気口
４    送風ファン
５    熱交換器
６    プレフィルタ
７    静電霧化装置
７ａ  ペルチェ素子
７ｂ  貯水トレイ
７ｃ  放電電極
７ｄ  対向電極
７ｅ  高圧電源
７ｆ  ケーシング
８    不活化装置
８ａ  高圧電極
８ｂ  接地対向電極
９ａ  水
９ｂ  帯電水滴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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