(57)【要約】【課題】トナーカートリッジの着脱時に粉体が漏れにくく、省スペースや小型化にも適するようにする。【解決手段】粉体を収容する横長の収容部の一端に排出部を設け、排出部の排出孔内に、排出孔を開閉する回転シャッタを設ける。引出トレイ６２を装置本体に装着する際に、回転シャッタ７１の片側に一体形成した歯車７３を、装置本体側に配置した振動部６４のラックバー６４ｂに噛合させ、歯車７３の回転によって回転シャッタ７１を開放する。引出トレイ６２の前固定部６３に、第１シャッタ６３ｄと第２シャッタ６３ｆを配置し、これら２つのシャッタ６３ｄ、６３ｆを、装置本体に対する引出トレイ６２の装着と連動して開放する。【選択図】図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を収容すると共に少なくとも一部が変形可能な横長の収容部と、前記収容部の長手方向一端に取り付けられた排出部とを有し、前記排出部は、前記収容部内の粉体を外部に排出する排出孔と、前記排出孔内にあって前記収容部の長手方向と直角方向の回転軸回りに回転することにより前記排出孔を開閉する回転シャッタとを有する粉体収容器。
【請求項２】
前記排出孔の下流端を、前記排出孔の上流端よりも下方に配置した請求項１の粉体収容器。
【請求項３】
前記回転シャッタは、当該回転シャッタの開放位置で前記排出孔と連通する貫通孔を有し、前記貫通孔は、前記回転シャッタの開放位置で前下がり傾斜の排出路を形成する請求項１の粉体収容器。
【請求項４】
前記回転シャッタは、前記貫通孔の下流端が、閉塞位置で水平よりも上を向き、開放位置で水平よりも下を向く請求項３の粉体収容器。
【請求項５】
前記回転シャッタの外周面の少なくとも前記貫通孔の周りに、前記排出部の排出孔内面との間の隙間をシールする封止部材を取り付けた請求項３の粉体収容器。
【請求項６】
前記回転シャッタの回転軸を、前記排出部の側壁を貫通させて外側に突出させ、当該回転軸の突出端に、前記回転シャッタを回転させるための歯車を取り付けた請求項１の粉体収容器。
【請求項７】
前記歯車の少なくとも側面および上部外周面を、前記排出部の側壁から張り出したカバーで覆った請求項６の粉体収容器。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１に記載の粉体収容器を用いたトナーカートリッジ。
【請求項９】
請求項８のトナーカートリッジを着脱自在に備えた画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナーカートリッジを前記画像形成装置に着脱自在に装着するための横長の引出トレイであって、
前記引出トレイの前端に配置され、前記粉体収容器の排出部を着脱自在に固定可能な固定部と、
前記固定部内に形成され、前記粉体収容器の排出部を前記固定部に固定した状態で、前記粉体収容器の排出孔に接続される前下がり傾斜の傾斜孔と、
前記傾斜孔の入口側に配置され、前記傾斜孔の入口を開閉可能な第１シャッタと、
前記傾斜孔の出口側に配置され、前記傾斜孔の出口を開閉可能な第２シャッタと、
を有する引出トレイ。
【請求項１１】
前記引出トレイを前記画像形成装置に装着する装着動作と連動して前記第１シャッタと第２シャッタを開放すると共に、前記画像形成装置からの引出動作と連動して閉塞するようにした請求項１０の引出トレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に粉体を収容する粉体収容器、この粉体収容器を用いたトナーカートリッジ、このトナーカートリッジを装着する引出トレイ、及び、この引出トレイを装着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置では、一般的にトナーやキャリアと呼ばれる現像剤を用いて、現像装置によりトナー像を形成して画像を作成している。この種の画像形成装置は、トナーが画像形成と共に消費されるため、通常は、トナーを収容したトナーカートリッジを画像形成装置に装着し、カートリッジ内のトナーが無くなったら、新しいカートリッジと交換してトナーを補充するようにしている。
【０００３】
画像形成装置に対するトナーカートリッジの装着方法として、トナーカートリッジを保持する引出トレイを使用したものがある。この引出トレイは、画像形成装置の本体側フレームに対して水平方向に移動可能に取り付けられ、引出トレイを手前側に移動することで画像形成装置から引き出し、これとは反対に引出トレイを装置側に移動することで画像形成装置に収容できるようになっている。画像形成装置内の引出トレイ収容部には、トナーカートリッジを固定する固定部と、トナーカートリッジから排出されたトナーを、一時的に貯留するサブホッパ等が配置されている。
【０００４】
このようなカートリッジを用いたトナー補充方式においては、ランニングコストの低減のため、カートリッジ内のトナーをできるだけ残さず使い切りたいというユーザーの要請がある。そのため、従来、トナーカートリッジとして、通称オーガと呼ばれるスクリューを容器内部に設けて、これを回転させることでトナーを排出部に送る方法や、筒状の容器の内面に螺旋状の突起を設けたスクリューボトルと呼ばれる容器を用い、この容器を回転させることによってトナーを少しずつ排出部に搬送する方法等が採用されている。
【０００５】
しかし、前記オーガによる搬送方式は、容器内部にスクリューを設けかつ回転させる必要があり、構造が複雑となる欠点がある。また、この搬送方式では、堆積したトナーをオーガで強制的に搬送するため、トナーに負荷がかかり、トナーの凝集や劣化の虞がある。さらに、交換する容器内部にスクリューを設けることは、消耗品のコストを高めると同時に、資源の消費による環境負荷の増大に繋がるといった問題もある。
【０００６】
一方、前記スクリューボトルによる搬送方式は、容器内部にスクリューを設ける必要がないため、構成がシンプルとなる。しかし、この搬送方式では、容器自体を回転させて使用するため、通常、容器の形状は円筒状の容器本体の一側面に出口を設けた形状（ビンを横にしたような形状）となり、直方体の容器と比較して収容できるトナー量が少ないという欠点や、交換時に手が滑りやすく持ちにくいという欠点がある。
【０００７】
また、前記カートリッジやボトルはいわゆる「ハードボトル」と呼ばれるＰＥＴ容器で作られているために、カートリッジやボトルの交換に伴う使用済み容器のリサイクルに大きな課題を生じていた。すなわち、使用済み容器はユーザー先からメーカーに引き取り、再生・再利用や焼却処理が行われるが、使用済み容器は容量がかさみ、ユーザー先からメーカーへの回収・運搬の物流コストが高額を要していた。
さらに、回収された容器に現像剤を再充填し、容器の再使用をはかる場合、回収容器の洗浄作業が困難で、かつトナー充填効率に難があり、回収容器の再使用化に要するコストが高額となっていた。
【０００８】
そこで、特許文献１、２に記載の発明は、横長箱形の単純な容器形状を採用し、この容器を外部装置によって水平方向に往復動させた時のトナーの慣性によって、トナーを排出部に搬送するようにしている。また、特許文献２に記載の発明は、容器をフレキシブル素材で構成し、空容器の容積縮小を可能にしてその廃棄コストを低減している。なお、このようなフレキシブル容器からトナーを排出する方法として、容器底部に押し付けた凸部を移動する方法も提案されている（特許文献３）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献２に記載のようなフレキシブル容器を用いた場合、容器交換時のトナー汚れ防止や交換容易性などのメンテナンス性を考慮すると、容器下部の排出部にシャッタを設けるのが望ましい。しかし、一般にシャッタを開閉作動するにはシャッタの移動スペースが必要であり、このことが画像形成装置の省スペース化や小型化を阻害する要因になっていた。
【００１０】
本発明の目的は、トナーカートリッジ着脱時に粉体が漏れにくく、しかも省スペースや小型化に適した粉体収容器とトナーカートリッジを提供し、また、これらを使用した引出トレイと画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題は、以下の１〜１１の発明によって解決される。
１．粉体を収容すると共に少なくとも一部が変形可能な横長の収容部と、前記収容部の長手方向一端に取り付けられた排出部とを有し、前記排出部は、前記収容部内の粉体を外部に排出する排出孔と、前記排出孔内にあって前記収容部の長手方向と直角方向の回転軸回りに回転することにより前記排出孔を開閉する回転シャッタとを有する粉体収容器。
２．前記排出孔の下流端を、前記排出孔の上流端よりも下方に配置した前記１の粉体収容器。
３．前記回転シャッタは、当該回転シャッタの開放位置で前記排出孔と連通する貫通孔を有し、前記貫通孔は、前記回転シャッタの開放位置で前下がり傾斜の排出路を形成する前記１の粉体収容器。
４．前記回転シャッタは、前記貫通孔の下流端が、閉塞位置で水平よりも上を向き、開放位置で水平よりも下を向く前記３の粉体収容器。
５．前記回転シャッタの外周面の少なくとも前記貫通孔の周りに、前記排出部の排出孔内面との間の隙間をシールする封止部材を取り付けた前記３の粉体収容器。
６．前記回転シャッタの回転軸を、前記排出部の側壁を貫通させて外側に突出させ、当該回転軸の突出端に、前記回転シャッタを回転させるための歯車を取り付けた前記１の粉体収容器。
７．前記歯車の少なくとも側面および上部外周面を、前記排出部の側壁から張り出したカバーで覆った前記６の粉体収容器。
８．前記１から７のいずれか１に記載の粉体収容器を用いたトナーカートリッジ。
９．前記８のトナーカートリッジを着脱自在に備えた画像形成装置。
１０．前記トナーカートリッジを前記画像形成装置に着脱自在に装着するための横長の引出トレイであって、
前記引出トレイの前端に配置され、前記粉体収容器の排出部を着脱自在に固定可能な固定部と、
前記固定部内に形成され、前記粉体収容器の排出部を前記固定部に固定した状態で、前記粉体収容器の排出孔に接続される前下がり傾斜の傾斜孔と、
前記傾斜孔の入口側に配置され、前記傾斜孔の入口を開閉可能な第１シャッタと、
前記傾斜孔の出口側に配置され、前記傾斜孔の出口を開閉可能な第２シャッタと、
を有する引出トレイ。
１１．前記引出トレイを前記画像形成装置に装着する装着動作と連動して前記第１シャッタと第２シャッタを開放すると共に、前記画像形成装置からの引出動作と連動して閉塞するようにした前記１０の引出トレイ。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明は、粉体収容器の排出部の排出孔内に、当該排出孔内で回転自在な回転シャッタを配設したので、粉体収容器の外側に、回転シャッタを開閉作動させるためのスペースが不要であり、画像形成装置の省スペース化や小型化に適する。また、回転シャッタを閉じた状態で画像形成装置に使用前トナーカートリッジを装着し、この装着動作と連動して回転シャッタを開放することができ、これとは反対に、使用済みトナーカートリッジを取り出す時は、この取り出し動作と連動して回転シャッタを閉塞することができるので、粉体の漏れを防止し、トナー汚れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置としてのプリンタを示す構成図である。
【図２】前記画像形成装置の作像部を示す拡大図である。
【図３】引出トレイの斜視図である。
【図４】トナーカートリッジの断面側面図である。
【図５Ａ】トナーカートリッジの側面図である。
【図５Ｂ】トナーカートリッジの前端側面図である。
【図５Ｃ】トナーカートリッジの下面図である。
【図６Ａ】回転シャッタを閉状態にしたトナーカートリッジの前端断面側面図である。
【図６Ｂ】回転シャッタを開状態にしたトナーカートリッジの前端断面側面図である。
【図７】回転シャッタを開状態にしたトナーカートリッジの前端斜視図である。
【図８Ａ】閉位置の回転シャッタの斜視図である。
【図８Ｂ】開位置の回転シャッタの斜視図である。
【図９Ａ】引出トレイを前側から見た斜視図である。
【図９Ｂ】引出トレイを後側から見た斜視図である。
【図１０】トナーカートリッジを装着した引出トレイの斜視図である。
【図１１Ａ】トナーカートリッジの後固定部を開状態にした引出トレイの後部側面図である。
【図１１Ｂ】トナーカートリッジの後固定部を閉状態にした引出トレイの後部側面図である。
【図１２】トナーカートリッジを含む引出トレイの断面側面図である。
【図１３】トナー搬送装置の斜視図である。
【図１４】トナーカートリッジを装着した引出トレイの前端の側面図である。
【図１５】振動部の斜視図である。
【図１６】引出トレイを装着した振動部の側面図である。
【図１７】引出トレイを装着した振動部の斜視図である。
【図１８】引出トレイを装着した振動部の断面側面図である。
【図１９】トナー搬送装置の構成図である。
【図２０】送出部材と脚部材の側面図である。
【図２１】送出部材が起立した状態から倒れた状態に切り換わるときの動作を説明するための図である。
【図２２】送出部材が倒れた状態から起立した状態に切り換わるときの動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１５】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成及び動作について説明する。
図１は、画像形成装置としてのカラープリンタを示す構成図であり、図２はその複数の作像部のうちの１つを示す拡大図である。
【００１６】
図１に示すように、中間転写ユニット１０の中間転写ベルト１１に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋが並設されている。なお、画像形成装置本体１００に設置される４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、図２において、作像部６と感光体ドラム１と１次転写バイアスローラ９とにおける符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）を省略して図示する。
【００１７】
図２を参照して、作像部６は、像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された帯電部４、現像部としての現像装置５、クリーニング部２等で構成されている（図１では現像装置５のみ表示）。感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体ドラム１上に所望のトナー像が形成される。
【００１８】
作像部６を構成する、感光体ドラム１、帯電部４、現像装置５、クリーニング部２は、それぞれ、画像形成装置本体１００に対して着脱自在に設置できるように構成されている。そして、それぞれが、寿命に達したときに、新品のものに交換可能となっている。
【００１９】
なお、本実施形態では、作像部６を構成する、感光体ドラム１、帯電部４、現像装置５、クリーニング部２を、それぞれ、単独のユニットとしたが、これらを一体化して、画像形成装置本体１００に着脱自在に設置されるプロセスユニットとすることもできる。その場合、作像部６のメンテナンスを行う際の作業性が向上する。
【００２０】
現像装置５は、図２に示すように、感光体ドラム１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ５１、現像ローラ５１の下方に設置された現像剤規制部材としてのドクターブレード５２、現像剤収容部５３、５４内に配設された現像剤攪拌搬送部材としての２つの搬送スクリュー５５、５６、現像剤Ｇを収容するケース５０等で構成されている。ここで、現像剤Ｇとしては、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤を用いている。また、現像装置５には、現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する図示しないトナー濃度センサが設けてある。
【００２１】
感光体ドラム１は、不図示の駆動部によって、図２中の時計方向（矢印方向）に回転駆動される。そして、帯電部４の位置で、帯電ローラ４ａにより感光体ドラム１の表面が一様に帯電される（帯電工程）。
その後、感光体ドラム１の表面は、不図示の露光部から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程）。
【００２２】
その後、感光体ドラム１の表面は、現像装置５の現像ローラ５１との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、所望のトナー像が形成される（現像工程）。
その後、感光体ドラム１の表面は、中間転写ベルト１１及び１次転写バイアスローラ９との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト１１上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２３】
その後、感光体ドラム１の表面は、クリーニング部２との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって回収される（クリーニング工程）。
最後に、感光体ドラム１の表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
なお、上述した作像プロセスは、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋで、それぞれ行われる。すなわち、図１に示す読み取り部３２で読み取った画像情報に基づいて、作像部の下方に配設された図示しない露光部から、レーザ光Ｌ（図２参照）が、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋの感光体ドラム１上に向けて照射される。
詳しくは、露光部は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム１上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム１上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト１１上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト１１上にカラー画像が形成される。
【００２５】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫは、それぞれ、中間転写ベルト１１を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋに、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト１１は、図の矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト１１上に重ねて１次転写される。
【００２６】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト１１は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト１１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト１１上に形成されたカラートナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト１１には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存するが、中間転写ベルト１１上の残存トナーは図示しないベルトクリーニング装置によって除去される。
こうして、中間転写ベルト１１上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００２７】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、画像形成装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２８】
レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト１１上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２９】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置本体１００外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３０】
また、図１において、中間転写ユニット１０の上方には、トナー補給部３１が配設されている。トナー補給部３１は、各色のトナーが充填された４つのトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂｋを有する。各トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂｋからは、対応する現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋにトナー搬送経路が延びており、このトナー搬送経路を介して、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂｋから現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋにトナーが供給されるようになっている。これにより、各現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋでのトナー消費量に応じてトナーを新たに供給することができ、長期に亘って現像装置を利用することが可能である。
【００３１】
前記４つのトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂｋは、異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。そこで、以下、１つのトナー補給装置の構成について説明する。
【００３２】
図３は、トナー補給装置６０の斜視図である。なお、図３において、トナー補給装置６０における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）は省略している。
トナー補給装置６０は、粉体としてのトナーを収容するトナーカートリッジ６１と、このトナーカートリッジ６１を装着する引出トレイ６２、引出トレイ６２の前端部に配置されてトナーカートリッジ６１の前端排出部６１ｃを固定する前固定部６３、画像形成装置本体１００側に配置された振動部６４、この振動部６４の下側に接続されたサブホッパ６５を有する。
【００３３】
トナーカートリッジ６１を装着した引出トレイ６２を、図３でＸ１方向に移動して装置本体１００に装着すると、引出トレイ６２の前固定部６３が振動部６４に連結される。トナーカートリッジ６１は、引出トレイ６２にセットした時点で前固定部６３と連結されており、引出トレイ６２を装置本体１００に装着することで、トナーカートリッジ６１が間接的に振動部６４に連結固定される。
【００３４】
引出トレイ６２には、図９Ａ、図９Ｂのように、トナー搬送装置８が設けられている。トナーカートリッジ６１のトナーは、トナー搬送装置８の送出部材９１によって、トナーカートリッジ６１の底部をうねり変形させることにより、前方に搬送されて前固定部６３内に排出される。この排出されたトナーは、さらに振動部６４の中を通り、振動部６４の振動による落下促進作用を受けながら、サブホッパ６５に向かって自重で落下する。サブホッパ６５は搬送スクリューやシート状のアジテータなどにより構成され、サブホッパ６５から現像装置５にトナーが供給される。
【００３５】
図４〜図５Ｃは、トナーカートリッジ６１の構成図であって、図４はトナーカートリッジの断面側面図、図５Ａはトナーカートリッジ６１の側面図、図５Ｂはトナーカートリッジ６１の前端側面図、図５Ｃはトナーカートリッジ６１の下面図である。
【００３６】
トナーカートリッジ６１は、図４に示すように、収納部６１ａ、係止部６１ｂ、排出部６１ｃにより構成されている。収納部６１ａは、樹脂又は紙を、４枚貼り合わせてフレキシブルな角筒状の袋体にしたものである。収納部６１ａは、菓子袋やお茶袋のように、１枚のシート半折りして三辺をつなぎ合わせて角筒状の袋体にしてもよい。この収納部６１ａの大きさは、例えば内寸が縦６０ｍｍ、横６０ｍｍ、長さ４００ｍｍであって、この程度の大きさのトナーカートリッジ６１は約５００ｇのトナーを収容することができる。
【００３７】
収納部６１ａは、透明、半透明、不透明のいずれでもよく、ポリエチレンやナイロン等の樹脂又は紙を単層構造又は複層構造にして形成される。すなわち、ＰＡ（ポリアミド樹脂、ナイロン）、ＰＥ（高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン）、ＰＣ（ポリカーボネート樹脂）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＳ（ポリスチレン樹脂）、ＰＡＮ（ポリアクリロニトリル樹脂）、ＰＥＴ（ポリエステル樹脂）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル樹脂）、ＰＶＤＣ（ポリ塩化ビニリデン樹脂）等、様々な樹脂のフィルムを単独あるいは複合して用いることができる。
【００３８】
本実施形態では、収納部６１ａに柔軟な可撓性素材、例えば、ＰＰ／ＰＥＴ／ＰＡ／ＬＤＰＥの４種類の樹脂を順番に貼り合わせたものを使用する（最内層にＬＤＰＥ：低密度ポリエチレン）。少なくとも収納部６１ａの内壁部分をポリエチレンで形成することにより、収納部６１ａを排出部６１ｃにヒートシールで接続する時、収納部６１ａのヒートシール性が向上する。また、収納部６１ａを必要に応じて内部の現像剤と同じ色に着色することもできるし、表層に耐磨耗性を高くしたり、摩擦係数を下げたりする薄膜をＰＶＤ、ＣＶＤ等の各種方式を使って形成したり、各種潤滑材を塗布する機構を設け、後述する送出部材９１との摩擦を小さくしたりすることも可能である。
【００３９】
係止部６１ｂは、引出トレイ６２の後端に配置された後固定部６６に固定するために、収納部６１ａの後端に配置され、収納部６１ａよりも硬い硬質樹脂により構成されている。一方、排出部６１ｃは収納部６１ａの前端に配置され、この排出部６１ｃから収納部６１ａ内の粉体を外部に排出するようにしている。排出部６１ｃは、収納部６１ａよりも硬い硬質樹脂等で一体形成され、口金部７５、筒状部７６、及び、突起部７７を有する。口金部７５は横長矩形状の開口を有し、収納部６１ａの排出口内に口金部７５が挿入されて熱溶着されている。筒状部７６は口金部７５に対して直角な横長形状で、その上部に突起部７７が形成されている。
【００４０】
口金部７５と筒状部７６の中に、収納部６１ａ内のトナーを外部に排出するための排出孔が形成されている。この排出孔は、収納部６１ａの一端の排出口にほぼ水平に接続される横長矩形状の水平孔７８と、この横長矩形状の水平孔７８に対し断面形をほぼ維持した形で接続する前下がり傾斜の傾斜孔７９からなる。この傾斜孔７９の水平面に対する傾斜角度は、トナーのスムーズな流出のために１０°以上に設定することが望ましい。
【００４１】
傾斜孔７９の下端は、図７のように、筒状部７６の外周面であって、斜め下方に向いた位置に、横長矩形状の排出口８０として開口している。このように、排出口８０が斜め下方に向いていることにより、トナーを排出口８０から重力を利用して落下させて円滑にサブホッパへ送ることができ、トナーを排出する構成の簡素化を図ることができる。
【００４２】
収納部６１ａの断面サイズは、例えば中央部が最大で高さ約６０ｍｍ、幅約６０ｍｍとした場合でも、排出部６１ｃとの連結部を、例えば高さ約２０ｍｍ、幅約４０ｍｍに減少させることで、排出部６１ｃを含めたトナーカートリッジ全体形状を、コンパクトなものにすることができる。
【００４３】
前記傾斜孔７９の中に、図８Ａ、図８Ｂに示す円筒状の回転シャッタ７１が配設されている。前記回転シャッタ７１は、全体として筒状部７６よりも一回り小さい円筒形であり、筒状部７６の中心軸と同軸的に回転自在に配設されている。回転シャッタ７１は、図８Ａ、図８Ｂに示すように、左右の円形側板部７１ｃ、７１ｄと、この左右の円形側板部７１ｃ、７１ｄを連結する円筒状の周壁部７１ｅを有する。この周壁部７１ｅの一部に、中心角にして約９０°で、かつ、前記傾斜孔７９及び排出口８０とほぼ同じ断面形で、横長矩形状の入口７１ａと出口７１ｂが、回転シャッタ７１の中心軸を挟む対向位置に形成されている。入口７１ａと出口７１ｂは、回転シャッタ７１を直径方向に横断し、排出孔の一部を構成する横長矩形状の貫通孔７１ｆで連続しているが、入口７１ａの方が出口７１ｂよりもやや中心角が大きいため、前記貫通孔７１ｆは入口７１ａから出口７１ｂにかけて先すぼまりの緩いテーパ状となっている。そして、入口７１ａと出口７１ｂが、図４のように傾斜孔７９と排出口８０に合致する回転位置で、傾斜孔７９、入口７１ａ、貫通孔７１ｆ、出口７１ｂ、排出口８０が、前下がり傾斜で直線状に連続する排出通路を形成するようになっている。また、この状態で回転シャッタ７１の貫通孔７１ｆの内壁が前下がり傾斜の傾斜面となり、この傾斜面の入口７１a側が水平孔７８の底面よりも同じか低い位置に配置されるので、収納部６１ａから排出口８０まで、連続的な排出通路を形成することにより、トナーがスムーズに流下するように設定されている。トナー排出時の回転シャッタ７１の内壁の傾斜角は、前述した傾斜孔７９と同様に、１０°以上に設定することが望ましい。
【００４４】
回転シャッタ７１は、図８Ａ、図８Ｂに示すように、片側側面に歯車７３を有する。この歯車７３は、一方の円形側板部７１ｃの中心と同心状に、側板部７１ｃの外側面に一体形成されている。円形側板部７１ｃの直径は、歯車７３の直径よりも若干大きくされ、歯車７３が、筒状部７６の片側から外側に突出している。そして、歯車７３の外側面と上側外周が、筒状部７６と一体形成されたカバー部７６ａによって覆われている。従って、歯車７３の下側外周歯部が、図７に示すように、カバー部７６ａの切欠きから外部に露出している。これにより、トナーカートリッジ６１を装置本体１００に装着する際に、歯車７３が周囲の部品に接触して損傷するおそれがない。
【００４５】
回転シャッタ７１の軸方向両端の外周には、Ｏリング８５が嵌合されている。また、入口７１ａと出口７１ｂを除く回転シャッタ７１の一方の周壁部７１ｅに、矩形枠状のスポンジシール８６が貼り付けられている。Ｏリング８５は、入口７１ａと出口７１ｂの軸方向隙間を埋め、スポンジシール８６は、図６Ａのように回転シャッタ７１による排出口８０の閉鎖時に、排出口８０から内部の傾斜孔７９に繋がる隙間を埋めるようにしている。Ｏリング８５やスポンジシール８６によるシール構造は、これら部品が安価に入手可能なため、コスト的に有利である。このシール構造の別の実施形態としては、Ｏリング８５とスポンジシール８６の全てを連結する形状のエラストマーを用いることができる。この場合は二色一体成型を用いることも可能であり、二色一体成型であればシールの組み付けが不要になるため、組立費を削減できるとともに、組立の製造バラつきを低減できる。
【００４６】
回転シャッタ７１は、図６Ａのように、その内部通路である貫通孔７１ｆを斜め上向きにすることにより、出口７１ｂが筒状部７６の排出口８０と重ならない閉塞位置になり、図６Ｂに示すように、貫通孔７１ｆを斜め下向きにすることにより、出口７１ｂが筒状部７６の排出口８０と合致する開放位置になる。図６Ａの閉塞位置から図６Ｂの開放位置まで、約９０°の回転角度である。
【００４７】
引出トレイ６２は、図９Ａ、図９Ｂのように、上部が開放した長箱状であって、画像形成装置本体のフレームに対して、移動可能に配設されている。この引出トレイ６２に、図１０のようにトナーカートリッジ６１を装着し、図３で矢印Ｘ１方向に移動させて装置本体に収容し、矢印Ｘ２方向に移動させて装置本体から引き出す。図１２は、トナーカートリッジ６１を装着した引出トレイ６２を、装置本体に装着した状態である。この引出トレイ６２の中には、トナーカートリッジ６１のトナーＴを前方に搬送するために、トナー搬送装置８が配設されている。このトナー搬送装置８は、引出トレイ６２内の底部に配設されてトナーカートリッジ６１の底部と摺接する送出部材９１と、この送出部材９１を前後移動させる駆動ベルト８３を有する。
【００４８】
図１２に示すように、引出トレイ６２の前後両端には、トナーカートリッジ６１が送出部材９１と摺接することで前後方向にずれないように、トナーカートリッジ６１の前後を固定する、前固定部６３と後固定部６６が設けられている。前固定部６３は、図１４に示すように、トナーカートリッジ６１の排出部６１ｃの突起部７７に係合する。後固定部６６は、図１１Ａの開状態から図１１Ｂの閉状態に回動することで、トナーカートリッジ６１の係止部６１ｂを固定する。すなわち、図１１Ａの開状態でトナーカートリッジ６１を引出トレイ６２に装着し、トナーカートリッジ６１の係止部６１ｂを図１１Ｂのように固定台６７の上に載せ、その上から後固定部６６で押さえつける。後固定部６６は、引出トレイ６２を装置本体から引き出した際に、当該引き出し動作と連動して固定台６７と一体的に所定長さ前進移動すると共に、図１１Ａの開状態に移動する。これでトナーカートリッジ６１の取り出しが可能になる。逆に引出トレイ６２にトナーカートリッジ６１を装着して引出トレイ６２を装置本体側に移動させると、当該動作と連動して後固定部６６が図１１Ｂの閉状態に移動すると共に、固定台６７と一体的にトナーカートリッジ６１を引っ張る方向に所定長さ移動する。後固定部６６と固定台６７は、引出トレイ６２の裏側に設けたバネで常時後方に付勢されており、トナーカートリッジ６１に常に張力を与えたまま、水平方向に移動できるように構成されている。
【００４９】
トナー搬送装置８は、詳しくは図１３に示すように、ベース部材９０と、ベース部材９０に取り付けられた送出部材９１及び一対の脚部材９２と、ベース部材９０を移動させる移動手段としての駆動ベルト８３と、ベース部材９０をガイドするガイド部材としての一対のガイドレール９４等によって構成されている。なお、図１３において、手前側のガイドレール９４は図示省略している。
【００５０】
ベース部材９０は、上部９０ａと下部９０ｂとに分割されており、これら上部９０ａと下部９０ｂによって駆動ベルト８３を挟み込むことによって、駆動ベルト８３にベース部材９０が取り付けられている。駆動ベルト８３は、無端状のベルトで構成されており、引出トレイ６２に設けられた２つのローラ８４ａ、８４ｂによって張架されている。前側のローラ８４ａに装置本体の伝達歯車から駆動力が伝達されることにより、駆動ベルト８３は正逆両方向に回転可能に構成されている。このように、駆動ベルト８３が正方向又は逆方向に回転することによって、ベース部材９０と、これに取り付けられた送出部材９１及び脚部材９２は、一体的に、排出部６１ｃ側へ向かう送出方向Ｚ１と、それとは逆方向の戻り方向Ｚ２とに、往復移動可能となっている。
【００５１】
また、図１３に示すように、送出部材９１と脚部材９２は、水平方向の支軸９６を介して互いに開閉可能に取り付けられている。詳しくは、送出部材９１と脚部材９２は、それぞれ、前記支軸９６を中心に互いに独立して回動可能に構成されており、送出部材９１又は脚部材９２が当該支軸９６を中心に回動することで、送出部材９１と脚部材９２は互いに開閉可能となっている。また、送出部材９１と脚部材９２は、図示しない付勢部材としての捩りコイルバネによって互いに開く方向に付勢されている。また、送出部材９１には、脚部材９２を閉じた際に当該脚部材９２を収容するための収容凹部９１ａが形成されている。
【００５２】
図１４は、引出トレイ６２の前固定部６３に、トナーカートリッジ６１の突起部７７を固定した状態を示す。前固定部６３は、トナーカートリッジ６１の排出部６１ｃの突起部７７を係合させる係合孔６３ａ、筒状部７６の前側から下側にわたる部分を包持する円弧部６３ｂ、トナーカートリッジ６１の排出口８０に対応し前記円弧部６３ｂに開口した傾斜孔６３ｃ、傾斜孔６３ｃの入口に配置した回動式の第１シャッタ６３ｄ、この第１シャッタ６３ｄを閉方向に附勢する引張ばね６３ｅ、傾斜孔６３ｃの出口に配置したスライド式の第２シャッタ６３ｆ、引出トレイ６２の連結軸６２ａをガタを持たせて通すための連結穴６３ｈを有する。なお、第２シャッタ６３ｆは図示しないばねに引っ張られて常時は閉じている。
【００５３】
装置本体から引き出した引出トレイ６２に新しいトナーカートリッジ６１を装着した状態、或いは、装置本体から引き出した引出トレイ６２から使用済みのトナーカートリッジ６１を取り外す直前は、図１４のように、トナーカートリッジ６１の回転シャッタ７１は閉じている。また、固定部の第１シャッタ６３ｄと第２シャッタ６３ｆも、同じように閉じている。従って、引出トレイ６２を装置本体に対して装着ないし取り外す場合、トナーカートリッジ６１のトナーと、前固定部６３の傾斜孔６３ｃに付着残留したトナーが、外部に漏れるおそれがない。また、前固定部６３からトナーカートリッジ６１を外している間に、傾斜孔６３ｃに異物が入り込むおそれがない。
【００５４】
図１５は、装置本体側の振動部６４を単体で示したものである。この振動部６４は、図１６に示すように、振動部６４のフレームの適所に貫通させた偏心軸６４ａを、装置本体側の図示しないモータで回転させることによって、偏心軸６４ａが貫通したフレームを前後方向（矢印方向）に振動させるようにしている。偏心軸６４ａは、その両端部に対して中央部をやや偏心させたもので、偏心軸６４ａの回転による振動が、後述のロックアーム６４ｆを介して引出トレイ６２の前固定部６３に伝わって、トナーの排出を促進する。ただし、前固定部６３と引出トレイ６２とを連結する連結軸６２ａは、図１４、図１８のように、直接的に接触しないようにある程度のガタを持って前固定部６３の連結穴６３ｈに通されているので、振動部６４の前記振動は、引出トレイ６２、ひいては現像装置５に伝達して画像品質に影響するのが防止されるようになっている。
【００５５】
振動部６４は、引出トレイ６２の方向に突出して歯車７３と噛合するラックが上面に形成されたラックバー６４ｂと、前固定部６３の第１シャッタ６３ｄの上端部を押圧する突出部６４ｃと、前固定部６３の第２シャッタ６３ｆの左右両側を把持可能な把持アーム６４ｄと、第２シャッタ６３ｆの前端部と当接して第２シャッタ６３ｆを開放側に移動させるための当接部６４ｅと、引出トレイ６２の前固定部６３の左右両側に突設された突起部６３ｇに係合するコ字状のロックアーム６４ｆと、ロックアーム６４ｆに一端が止着されたロック付勢用の引張ばね６４ｇと、図１５、図１８のように前固定部６３の傾斜孔６３ｃが接続する縦穴６４ｈを有する。
【００５６】
ロックアーム６４ｆは左右一対で配設されており、左右同時にロック状態となったり、非ロック状態となったりするが、図１５では（図１７も同様）、便宜的に、左側のロックアーム６４ｆをロック状態で示し、右側のロックアーム６４ｆを非ロック状態で示す。また、左側のロックアーム６４ｆは、引張ばね６４ｇを外した状態を示している。
【００５７】
次に、トナーカートリッジ６１を図１４のように引出トレイ６２に装着し、この引出トレイ６２を装置本体に装着する時の回転シャッタ７１、第１シャッタ６３ｄ、第２シャッタ６３ｆの開放作動について説明する。引出トレイ６２を装置本体に装着すると、ラックバー６４ｂの上面のラックが回転シャッタ７１の歯車７３の下側に噛合し、引出トレイ６２の前進装着動作と連動して歯車７３が回転する。この時の回転方向は、図６Ａでは時計方向、図１４では反時計方向である。歯車７３は回転シャッタ７１と一体であるから、図６Ａで回転シャッタ７１が時計方向に約９０°回転し、図６Ｂと図１８のように、回転シャッタ７１の入口７１ａが傾斜孔７９と合致し、出口７１ｂが排出口８０と合致する。これにより、回転シャッタ７１は開放状態となり、トナーカートリッジ６１のトナーを外部に排出可能になる。
【００５８】
また、引出トレイ６２を装置本体に装着すると、前固定部６３の左右一対の突起部６３ｇが、振動部６４の引張ばね６４ｇで垂直に立った状態の左右一対のロックアーム６４ｆの下端部を前方に押し、ロックアーム６４ｆを引張ばね６４ｇに抗して倒す方向に回動させる。ロックアーム６４ｆの回動に伴い、引張ばね６４ｇがロックアーム６４ｆの回動支点Ｃを通過すると、引張ばね６４ｇの引張力でロックアーム６４ｆが図１６のように自ら水平状態に倒れ、前固定部６３の突起部６３ｇを下方に押し付けてロックする。これにより、引出トレイ６２ないしトナーカートリッジ６１が、前固定部６３から離間するのが防止されると共に、振動部６４の振動が、ロックアーム６４ｆと突起部６３ｇを介して、前固定部６３に伝達される。
【００５９】
また、引出トレイ６２を装置本体に装着すると、図１８に示すように、振動部６４の突出部６４ｃが第１シャッタ６３ｄの上端部を押し、第１シャッタ６３ｄを引張ばね６３ｅに抗して回動させて開放する。この開放状態では、傾斜孔６３ｃの入口側を閉塞していた第１シャッタ６３ｄの下端部は、傾斜孔６３ｃの上側内壁に重なるように退避移動し、傾斜孔６３ｃの入口側を完全に開放する。
【００６０】
また、引出トレイ６２を装置本体に装着すると、図１８に示すように、振動部６４の前面側下部にある当接部６４ｅが第２シャッタ６３ｆの前端部を押し、この第２シャッタ６３ｆを図示しない引張ばねに抗して前固定部６３に対して後方に移動させ、傾斜孔６３ｃの出口側を開放する。これにより、前固定部６３の傾斜孔６３ｃが、振動部６４の縦穴６４ｈに接続される。なお、この時、第２シャッタ６３ｆの左右両側は、振動部６４の左右一対の把持アーム６４ｄによって把持される。
【００６１】
これで、トナーカートリッジ６１の内部が、排出部６１ｃの水平孔７８と傾斜孔７９、回転シャッタ７１の入口７１ａと出口７１ｂ、排出部６１ｃの排出口８０、及び、前固定部６３の傾斜孔６３ｃを通じて、振動部６４の縦穴６４ｈまで連通する。この状態で、引出トレイ６２の送出部材９１が作動し、振動部６４が振動すると、トナーカートリッジ６１のトナーが振動部６４の縦穴６４ｈから自重で排出される。この際、前固定部６３の傾斜孔６３ｃの出口の高さが、排出部６１ｃの排出口８０の高さよりも低いので、排出口８０から排出されたトナーが、傾斜孔６３ｃ内で滞留することなく、重力によってスムーズに排出される。
【００６２】
トナーカートリッジ６１を取り外す際には、図１６の状態からロックアーム６４ｆをロック解除して、引出トレイ６２を装置本体から引き出す。この時、回転シャッタ７１、第１シャッタ６３ｄ、第２シャッタ６３ｆが、前述と逆方向すなわち閉塞方向に作動する。すなわち、回転シャッタ７１は、引出トレイ６２を引き出す際に、ラックバー６４ｂに噛合している歯車７３が回転し、回転シャッタ７１を図６Ｂの開状態から図６Ａの閉状態にする。これにより、回転シャッタ７１が排出口８０に対して下方から上方に（重力方向に対抗するように）移動するので回転シャッタ７１と筒状部７６とで排出口８０近傍のトナーを挟み込んでしまうことを低減することができ、貫通孔７１ｆ中のトナーをすくい上げるよう回転シャッタ７１が回転し、回転シャッタ７１の出口７１ｂが水平よりも上を向いた状態で筒状部７６により閉じられるので、回転シャッタ７１の貫通孔７１ｆに残留しているかも知れないトナーの漏れを確実に防止する。また、引出トレイ６２の引き出し動作によって、第１シャッタ６３ｄは突出部６４ｃによって押されなくなるので、引張ばね６３ｅの引張力によって図１４のように閉状態に移行する。第２シャッタ６３ｆは、引出トレイ６２の引き出し動作によって完全に閉状態になるまで一対の把持アーム６４ｄで把持されているが、第２シャッタ６３ｆが閉状態になった途端、第２シャッタ６３ｆの両側縁後端部が把持アーム６４ｄの先端爪部を乗り越え、これにより一対の把持アーム６４ｄが互いに離間する方向（左右方向）に拡開し、第２シャッタ６３ｆが把持アーム６４ｄから離脱するのを許容する。第２シャッタ６３ｆの閉作動によって、傾斜孔６３ｃに残留しているかも知れないトナーの漏れを確実に防止する。
【００６３】
以上、引出トレイ６２の着脱時の回転シャッタ７１、第１シャッタ６３ｄ、第２シャッタ６３ｆの開閉作動について説明したが、次に、トナー搬送装置８の作動について説明する。
【００６４】
前記トナー搬送装置８の駆動ベルト８３は、図１９に示す２つのスイッチ８７、８８によってその回転方向を切換え可能とされている。各スイッチ８７、８８は、それぞれ、送出部材９１の移動方向切換位置に配設されている。具体的には、一方のスイッチ８７は、引出トレイ６２の送出方向Ｚ１の端部（図の左側の端部）に配設され、他方のスイッチ８８は、引出トレイ６２の戻り方向Ｚ２の端部（図の右側の端部）に配設されている。また、送出部材９１が移動方向切り換え位置の一方に到達した際、その位置に配設されたスイッチ８７又は８８に対して、ベース部材９０が接触するようになっている。すなわち、ベース部材９０は、各スイッチ８７、８８に接触してオンにする入力手段として機能する。また、接触式のスイッチの代わりに非接触式のセンサを配設し、ベース部材９０等に設けた被検知部（入力手段）がその非接触式のセンサに近接することで当該センサをオンにするようにしてもよい。
【００６５】
図２０は、送出部材９１と脚部材９２の側面図である。図２０に示すように、脚部材９２は、前記引出トレイ６２の載置面６２ｄに当接しており、この載置面６２ｄに沿って送出方向Ｚ１と戻り方向Ｚ２に往復移動可能となっている。すなわち、載置面６２ｄは、脚部材９２をガイドするガイド面としての機能も有する。送出部材９１と脚部材９２は、前述したように、捩りコイルバネによって互いに開く方向に付勢されているが、脚部材９２は、載置面６２ｄに当接することによって水平方向に配設された状態で支持されている。一方、送出部材９１は、水平方向に支持されている脚部材９２に対して送出方向Ｚ１（排出部６１ｃ側）へ回動して開くように付勢されているが、図示しないストッパー等の規制部が前記捩りコイルバネの付勢力に抗して送出部材９１の開く方向への回動を規制している。これにより、送出部材９１は載置面６２ｄに対して起立した状態（図の実線で示す状態）となるように支持されている。このように、載置面６２ｄと規制部とによって、送出部材９１が載置面６２ｄに対して所定の起立した状態となるように、送出部材９１と脚部材９２とが成す開き角度は所定の角度αに保持されている。
【００６６】
また、図２０において、開き角度βは、送出部材９１を前記規制部によって規制しないようにした場合の角度である。すなわち、この角度βは、前記捩りコイルバネが自然状態である場合の開き角度を示す。図２０に示すように、自然状態の捩りコイルバネによって保持される開き角度βは、送出部材９１が所定の起立した状態となる開き角度αより大きく、かつ、１８０°よりも小さい範囲内で設定されている。
【００６７】
また、脚部材９２が載置面６２ｄ上で往復移動する方向（送出方向Ｚ１及び戻り方向Ｚ２）の両端部側に、図２１、図２２に示すように、それぞれ、脚部材９２が侵入可能な凹部９２ｉ、９２ｊが設けられている。本実施形態では、これら凹部９２ｉ、９２ｊを設けることで、送出部材９１を載置面６２ｄに対して起立した状態と倒れた状態とに切換可能に構成している。
以下、図２１と図２２に基づき、送出部材９１を起立した状態と倒れた状態とに切り換える切り換え動作について説明する。
【００６８】
図２１（ａ）は、送出部材９１が、送出方向Ｚ１の端部側の凹部９２ｉに到達する前の状態を示す。この状態では、送出部材９１と脚部材９２とが成す開き角度は、図示しない規制部と載置面６２ｄによって所定の角度αに保持されており、送出部材９１は載置面６２ｄに対して所定の起立した状態となっている。
【００６９】
そして、図２１（ｂ）に示すように、送出部材９１が送出方向Ｚ１に移動し、脚部材９２が凹部９２ｉの位置に到達すると、この位置では脚部材９２を支持する載置面６２ｄが存在しないため、脚部材９２は図示しない捩りコイルバネの付勢力を受けて下方に開き、脚部材９２が凹部６２ｉ内に侵入する（凹部６２ｉの位置は図９Ａ、図９Ｂを参照）。このときの送出部材９１と脚部材９２との間の開き角度は、前記捩りコイルバネの自然状態で保持される角度βとなる。
【００７０】
また、送出部材９１が凹部６２ｉの位置に到達したとき、図１９に示すスイッチ８７にベース部材９０が接触し、送出部材９１の移動方向が切り換えられる。
【００７１】
図２１（ｃ）に示すように、移動方向が切り換えられ、送出部材９１が戻り方向Ｚ２へ移動すると、脚部材９２が凹部６２ｉの縁（開口部付近）に当接し、脚部材９２の先端が上方へ持ち上げられる。このように脚部材９２が持ち上げられ、さらに開く方向に脚部材９２が回動すると、開き角度が前記角度βより大きくため、前記捩りコイルバネによる付勢力は閉じる方向へ作用する。その結果、送出部材９１は閉じる方向に付勢力を受け載置面６２ｄ上に倒される。
【００７２】
そして、図２１（ｄ）に示すように、脚部材９２が凹部６２ｉから脱すると、送出部材９１及び脚部材９２は、載置面６２ｄ上に水平状に倒れた状態で保持される。詳しくは、この状態で、送出部材９１と脚部材９２とが成す開き角度は、１８０°に近い角度に開いているため、送出部材９１と脚部材９２は捩りコイルバネによって互いに閉じる方向に付勢力を受けているが、載置面６２ｄによって送出部材９１と脚部材９２の回動が規制されているので、送出部材９１と脚部材９２は水平状に倒れた状態で保持される。なお、送出部材９１と脚部材９２は、互いに１８０°以上開かないように構成されている。
【００７３】
図２２（ａ）は、前記のようにして倒された送出部材９１が、戻り方向Ｚ２の端部側の凹部６２ｊに到達する前の状態を示す（凹部６２ｊの位置は図９Ａ、図９Ｂを参照）。この状態では、前記図２１（ｄ）に示す状態と同様に、送出部材９１と脚部材９２とが成す開き角度は、１８０°に近い角度に開いており、送出部材９１と脚部材９２は載置面６２ｄ上で水平状に倒れた状態で保持されている。
【００７４】
そして、図２２（ｂ）に示すように、脚部材９２が凹部６２ｊの位置に到達すると、この位置では脚部材９２を支持する載置面６２ｄが存在しないため、脚部材９２は前記捩りコイルバネの付勢力を受けて下方に閉じ、脚部材９２が凹部６２ｊ内に侵入する。また、このときの送出部材９１と脚部材９２との間の開き角度は、捩りコイルバネの自然状態で保持される角度βとなる。なお、送出部材９１は、凹部６２ｊ内に侵入できないように構成されているため、送出部材９１は凹部６２ｊ上を通過する。
【００７５】
また、送出部材９１が凹部６２ｊの位置に到達したとき、図１９に示すスイッチ８８にベース部材９０が接触し、送出部材９１の移動方向が切り換えられる。
【００７６】
図２２（ｃ）に示すように、移動方向が切り換えられ、送出部材９１が送出方向Ｚ１へ移動すると、脚部材９２が凹部６２ｊの縁（開口部付近）に当接し、脚部材９２の先端が上方へ持ち上げられる。このように脚部材９２が持ち上げられ、さらに閉じる方向に脚部材９２が回動すると、開き角度が前記角度βより小さくため、前記捩りコイルバネによる付勢力は開く方向へ作用する。その結果、送出部材９１は開く方向に付勢力を受け起立させられる。
【００７７】
そして、図２２（ｄ）に示すように、脚部材９２が凹部６２ｊから脱すると、送出部材９１は、所定の開き角度αで起立した状態に保持される。
【００７８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態では、収納部６１ａの全体を変形可能な部材で構成しているが、送出部材９１が押し込む箇所のみを変形可能な部材で構成してもよい。また、回転シャッタ７１の歯車７３は直接ラックバー６４ｂに噛合させる他、歯車７３とラックバー６４ｂの間に１又は２以上の中間歯車を介在させる構成にしてもよい。また、本発明の構成をトナー以外の粉体を収容する粉体収容器やそれを備えた粉体搬送装置に適用することも可能である。また、本発明に係る粉体搬送装置は、図１に示すプリンタに限らず、その他のプリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等に搭載することも可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１    感光体ドラム
２    クリーニング部
４    帯電部
５    現像装置
６    作像部
８    トナー搬送装置
９    一次転写バイアスローラ
１０  中間転写ユニット
１１  中間転写ベルト
１２  二次転写バックアップローラ
１９  二次転写ローラ
２０  定着部
２６  給紙部
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
２９  排紙ローラ対
３０  スタック部
３１  トナー補給部
５１  現像ローラ
５２  ドクターブレード
５３、５４  現像剤収容部
５５、５６  搬送スクリュー
６０  トナー補給装置
６１  トナーカートリッジ
６１ａ      収納部
６１ｂ      係止部
６１ｃ      排出部
６２  引出トレイ
６２ａ      連結軸
６２ｄ      載置面
６２ｉ      凹部
６２ｊ      凹部
６３  前固定部
６３ａ      係合孔
６３ｂ      円弧部
６３ｃ      傾斜孔
６３ｄ      第１シャッタ
６３ｅ      引張ばね
６３ｆ      第２シャッタ
６３ｇ      突起部
６３ｈ      連結穴
６４  振動部
６４ａ      偏心軸
６４ｂ      ラックバー
６４ｃ      突出部
６４ｄ      把持アーム
６４ｅ      当接部
６４ｆ      ロックアーム
６４ｇ      引張ばね
６４ｈ      縦穴
６５  サブホッパ
６６  後固定部
６７  固定台
７１  回転シャッタ
７１ａ      入口
７１ｂ      出口
７１ｃ、７１ｄ    円形側板部
７１ｅ      周壁部
７１ｆ      貫通孔
７３  歯車
７５  口金部
７６  筒状部
７６ａ      カバー部
７７  突起部
７８  水平孔
７９  傾斜孔
８０  排出口
８３  駆動ベルト
８３  駆動ベルト
８４ａ、８４ｂ    ローラ
８５  Ｏリング
８６  スポンジシール
８７  スイッチ
８８  スイッチ
９０  ベース部材
９０ａ      上部
９０ｂ      下部
９１  送出部材
９１ａ      収容凹部
９２  脚部材
９２ｉ      凹部
９４  ガイドレール
９６  支軸
１００      画像形成装置本体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特開２００２−４６８４３号公報
【特許文献２】特開２００２−７２６４５号公報
【特許文献３】特開平１１−１４３１９５号公報
【特許文献４】特開２００６−３０９１４７号公報（図４、図６、図７）
【特許文献５】特開２００９−４２５６７号公報（図３、図６）
【図１】
2012177766.tif 000003
【図２】
2012177766.tif 000004
【図３】
2012177766.tif 000005
【図４】
2012177766.tif 000006
【図５Ａ】
2012177766.tif 000007
【図５Ｂ】
2012177766.tif 000008
【図５Ｃ】
2012177766.tif 000009
【図６Ａ】
2012177766.tif 000010
【図６Ｂ】
2012177766.tif 000011
【図７】
2012177766.tif 000012
【図８Ａ】
2012177766.tif 000013
【図８Ｂ】
2012177766.tif 000014
【図９Ａ】
2012177766.tif 000015
【図９Ｂ】
2012177766.tif 000016
【図１０】
2012177766.tif 000017
【図１１Ａ】
2012177766.tif 000018
【図１１Ｂ】
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【図１２】
2012177766.tif 000020
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
2012177766.tif 000030