(57)【要約】【課題】電力消費量を抑えつつ、選択的な照明パターンを提供するための家庭用電化製品用の特徴的な照明システムの提供。【解決手段】本発明の家庭用電化製品用の特徴的な照明システムは、キャリヤと、キャリヤに隣接して設けられた光ガイド部と、光ガイド部に隣接して設けられた光源であって、光源に選択的に電圧を印加するために電気エネルギー源と電気連通する光源とを備え、光源は、光ガイド部中に光を射出し、更に、キャリヤ中に受けられ、かつ光源を実質的に取り囲む光ハウジングを備え、光ハウジング及びキャリヤのうちの少なくとも１つが、光ガイド部とキャリヤとの間の相対運動を妨げる。【選択図】図１
2012114090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
家庭用電化製品用の特徴的な照明システムであって、
キャリヤと、
前記キャリヤに隣接して設けられた光ガイド部と、
前記光ガイド部に隣接して設けられた光源であって、前記光源に選択的に電圧を印加するために電気エネルギー源と電気連通する光源と、を備え、前記光源は、前記光ガイド部中に光を射出し、
更に、前記キャリヤ内に受け入れられ、かつ前記光源を実質的に取り囲む光ハウジングを備え、前記光ハウジング及び前記キャリヤのうちの少なくとも１つが、前記光ガイド部と前記キャリヤとの間の相対運動を妨げる、照明システム。
【請求項２】
前記キャリヤは、前記光ガイド部の少なくとも一部分を受けるために内部に形成されたチャネルを含む、請求項１に記載の照明システム。
【請求項３】
前記キャリヤは、内部で前記光ハウジングを受けるための凹部分を含む、請求項１に記載の照明システム。
【請求項４】
前記キャリヤは、前記光ガイド部を前記キャリヤに固定するための少なくとも１つのクリップを含む、請求項１に記載の照明システム。
【請求項５】
前記光ガイド部は、実質的に円筒形の光パイプである、請求項１に記載の照明システム。
【請求項６】
前記光ガイド部は、前記光ガイド部の表面を通して光を方向づけるための光抽出フィーチャを含む、請求項１に記載の照明システム。
【請求項７】
前記光源は、前記光ガイド部の端部に隣接して設けられ、前記光ガイド部の前記端部中に光を射出するように構成された、請求項１に記載の照明システム。
【請求項８】
前記光ガイド部から出る光を所定の照明パターンで方向づけるために、前記光ガイド部の少なくとも一部分に隣接して設けられた光学エレメントを更に備える、請求項１に記載の照明システム。
【請求項９】
前記光ハウジングは、第１の部分及び第２の部分を有する分割型ハウジングであり、前記第１の部分は、前記光源を実質的に取り囲むように前記第２の部分に脱着可能に結合される、請求項１に記載の照明システム。
【請求項１０】
前記光ハウジングは、前記光ハウジングに設けられた前記光源に対して所定の位置に前記光ガイド部を固定するために、前記光ガイド部の一部分を内部に受け入れるように構成されたスロットフィーチャを含む、請求項１に記載の照明システム。
【請求項１１】
家庭用電化製品用の特徴的な照明システムであって、
キャリヤと、
前記キャリヤに隣接して設けられた光ガイド部と、
前記光ガイド部に隣接して設けられ、電気エネルギー源と電気連通する回路基板と、
前記光ガイド部に隣接して設けられた光源であって、前記光ガイド部中に光を射出するように前記光源に選択的に電圧を印加するために前記回路基板に結合された光源と、
前記キャリヤに隣接して設けられ、前記光源と前記回路基板の少なくとも一部分とを実質的に取り囲む光ハウジングと、を備え、前記光ハウジング及び前記キャリヤのうちの少なくとも１つが、前記光ガイド部と前記キャリヤとの間の相対運動を妨げ、
更に、内部に形成されたアパーチャを有するキャリヤハウジングを備え、前記キャリヤハウジングは、前記キャリヤ及び前記光ハウジングを少なくとも部分的に取り囲み、前記光ガイド部から出た光の少なくとも一部分が、前記キャリヤハウジング中に形成された前記アパーチャを通過する、照明システム。
【請求項１２】
前記キャリヤハウジングは、第１の部分及び第２の部分を有する分割型ハウジングであり、前記第１の部分は、前記光源と前記回路基板の前記少なくとも一部分とを実質的に取り囲むように前記第２の部分に脱着可能に結合される、請求項１１に記載の照明システム。
【請求項１３】
前記光ガイド部の少なくとも一部分が、前記キャリヤハウジング中に形成された前記アパーチャに隣接して設けられる、請求項１１に記載の照明システム。
【請求項１４】
前記キャリヤハウジングは、前記家庭用電化製品の少なくとも一部分から形成される、請求項１１に記載の照明システム。
【請求項１５】
前記キャリヤハウジングは、前記家庭用電化製品に結合されたハンドルから形成される、請求項１１に記載の照明システム。
【請求項１６】
前記キャリヤハウジングは、前記光源に電流を提供するための電気回路を取り囲むように内部に形成されたキャビティを更に備える、請求項１１に記載の照明システム。
【請求項１７】
前記光ガイド部から出て、前記キャリヤハウジング中に形成された前記アパーチャを通過する前記光を方向づけるために、前記光ガイド部に隣接して設けられた光学エレメントを更に備える、請求項１１に記載の照明システム。
【請求項１８】
家庭用電化製品用の特徴的な照明システムであって、
キャリヤと、
前記キャリヤに隣接して設けられた光ガイド部と、
前記光ガイド部に隣接して設けられ、電気エネルギー源と電気連通する回路基板と、
前記光ガイド部に隣接して設けられた光源であって、前記光ガイド部中に光を射出するように前記光源に選択的に電圧を印加するために、前記回路基板に結合された光源と、
前記キャリヤに隣接して設けられ、前記光源及び前記回路基板の少なくとも一部分を実質的に取り囲む光ハウジングと、を備え、前記光ハウジング及び前記キャリヤのうちの少なくとも１つが、前記光ガイド部と前記キャリヤとの間の相対運動を妨げ、
更に、入力信号に基づいて前記光源に選択的に電圧を印加するために、前記光源と電気連通するコントローラを備える、照明システム。
【請求項１９】
前記家庭用電化製品の環境特性に基づいて、前記入力信号を発生させ、前記入力信号を前記コントローラに送信するために、前記コントローラと電気連通するセンサを更に備える、請求項１８に記載の照明システム。
【請求項２０】
前記家庭用電化製品の運転特性に基づいて、前記入力信号を発生させ、前記入力信号を前記コントローラに送信するために、前記コントローラと電気連通するセンサを更に備える、請求項１８に記載の照明システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、照明システムに関する。本発明は、特に、例えば、冷蔵庫などの家庭用電化製品用の特徴的な照明システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特徴的な照明システムが、現在、ブランドを特徴づける際に役立つ識別可能な（すなわち、特徴的な）外観を生成するために、自動車環境において使用されている。しかしながら、現在は、ブランドを特徴づける際に役立つために、家庭用電化製品（例えば、冷蔵庫、洗濯機、乾燥機、オーブン、レンジ、食器洗浄機など）に組み込まれた特徴的な照明システムは存在しない。
【０００３】
従来の家庭用電化製品（例えば、オーブン、洗濯機）は、可聴音によって表される「サイクルの終了」インジケータを有することがある。しかしながら、家庭用電化製品用の従来の照明システムは、家庭用電化製品の環境特性（例えば、日時、周囲温度）及び／又は運転特性（例えば、オーブン温度、もしくは洗濯機／乾燥機サイクルステータスなど）をユーザに伝えるための動的な光インジケータを提供しない。
【０００４】
電力消費量を最小限に抑えつつ、選択的な照明パターンを提供するための家庭用電化製品用の特徴的な照明システムを開発することが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明と調和及び一致して、驚くべきことに、電力消費量を抑えつつ、選択的な照明パターンを提供するための家庭用電化製品用の特徴的な照明システムが開発された。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ある実施形態では、家庭用電化製品用の特徴的な照明システムは、キャリヤと、キャリヤに隣接して設けられた光ガイド部と、当該光キャリヤに隣接して設けられ電源のエネルギーと電気的に連通の状態にあり、選択的に光源を活性化する光源と、キャリヤに隣接して設けられた光ガイド部と、キャリヤ中に受けられ、光源を実質的に取り囲む光ハウジングであって、光ハウジング及びキャリヤのうちの少なくとも１つが、光ガイド部とキャリヤとの間の相対運動を妨げる、光ハウジングとを備える。
【０００７】
別の実施形態では、家庭用電化製品用の特徴的な照明システムは、キャリヤと、キャリヤに隣接して設けられた光ガイド部と、光ガイド部に隣接して設けられ、電気エネルギー源と電気連通する回路基板と、光ガイド部に隣接して設けられた光源であって、光ガイド部中に光を射出するように光源に選択的に電圧を印加するために回路基板に結合された光源と、キャリヤに隣接して設けられ、光源と回路基板の少なくとも一部分とを実質的に取り囲む光ハウジングであって、光ハウジング及びキャリヤのうちの少なくとも１つが、光ガイド部とキャリヤとの間の相対運動を妨げる、光ハウジングと、内部に形成されたアパーチャを有するキャリヤハウジングであって、キャリヤハウジングが、キャリヤ及び光ハウジングを少なくとも部分的に取り囲み、光ガイド部から出た光の少なくとも一部分が、キャリヤハウジング中に形成されたアパーチャを通過する、キャリヤハウジングとを備える。
【０００８】
さらに別の実施形態では、家庭用電化製品用の特徴的な照明システムは、キャリヤと、キャリヤに隣接して設けられた光ガイド部と、光ガイド部に隣接して設けられ、電気エネルギー源と電気連通する回路基板と、光ガイド部に隣接して設けられた光源であって、光ガイド部中に光を射出するように光源に選択的に電圧を印加するために、回路基板に結合された光源と、キャリヤに隣接して設けられ、光源及び回路基板の少なくとも一部分を実質的に取り囲む光ハウジングであって、光ハウジング及びキャリヤのうちの少なくとも１つが、光ガイド部とキャリヤとの間の相対運動を妨げる光ハウジングと、入力信号に基づいて光源に選択的に電圧を印加するために光源と電気連通するコントローラとを備える。
【０００９】
添付の図面に照らして考察すると、当業者には、好ましい実施形態の以下の詳細な説明から、本発明の上記の利点、並びにその他の利点が容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態による、家庭用電化製品に組み込まれた特徴的な照明システムの正面図である。
【図２】図１の特徴的な照明システムの一部分の分解斜視図である。
【図３】キャリヤに組み付けられた光ガイド部を示す、図２に示された特徴的な照明システムの一部分の部分分解斜視図である。
【図４】組み付けられた一部分を示す、図２に示された特徴的な照明システムの一部分の斜視図である。
【図５】図１の照明システムの概略ブロック図である。
【図６】本発明の別の実施形態による、特徴的な照明システムの部分分解斜視図である。
【図７】本発明の別の実施形態による、特徴的な照明システムの部分分解斜視図である。
【図８】光ハウジングに組み付けられた光ガイド部を示す、図７に示された特徴的な照明システムの部分分解斜視図である。
【図９】キャリヤに組み付けられた光学エレメントを示す、図７に示された特徴的な照明システムの斜視図である。
【図１０】キャリヤハウジングから離隔したキャリヤを示す、図７に示された特徴的な照明システムの右側断面図である。
【図１１】キャリヤハウジングに組み付けられたキャリヤを示す、図１０に示された特徴的な照明システムの右側断面図である。
【図１２】線１２−１２に沿って切り取られた、図１１に示された特徴的な照明システムの拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の詳細な説明及び添付の図面により、本発明の様々な実施形態について説明し、示す。以下の説明及び図面は、本発明を当業者が実施及び使用できるようにするために提供され、いかなる方法においても、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。
【００１２】
図１〜図５は、本発明の一実施形態による、家庭用電化製品１２（例えば、冷蔵庫）に組み込まれた特徴的な照明システム１０を示す。図示のように、照明システム１０は、家庭用電化製品１２に結合されたハンドル１４に組み込まれる。ただし、照明システム１０は、家庭用電化製品１２の外側ハウジング、扉、美観的特徴など、家庭用電化製品１２の任意の部分に組み込まれ得ることが理解されよう。さらに、照明システム１０は、例えば、洗濯機、乾燥機、オーブン、レンジ、食器洗浄機など、任意の家庭用電化製品に組み込まれ得ることが理解されよう。
【００１３】
照明システム１０は、キャリヤ１６と、キャリヤ１６に隣接して設けられた光ガイド部１８と、光ガイド部１８に隣接して設けられた複数の回路基板２０と、光ガイド部１８の両端に隣接して設けられた光源２２と、光源２２の各々を実質的に取り囲むようにキャリヤ１６に隣接して設けられた複数の光ハウジング２４と、キャリヤ１６及び光ハウジング２４の各々を少なくとも部分的に取り囲むキャリヤハウジング２６とを含む。
【００１４】
キャリヤ１６は、一般的に、プラスチックなどの半硬質材料（semi-rigid material）で形成され、例えば、実質的に平坦な形状などの静止形状から変形させることができる。ただし、任意の剛性を有する任意の材料を使用してもよい。非限定的な例では、キャリヤ１６は、それの第１の表面３０内に形成されたチャネル２８と、離隔した一対の凹部分３２とを有する実質的に長方形の立方形状を有する。キャリヤ１６は任意のサイズ及び形状を有し得ることが理解されよう。
【００１５】
チャネル２８は、一般的に、キャリヤ１６の長手方向軸Ａ−Ａに沿って中心に形成される。チャネル２８は、キャリヤ１６に対して所定の位置に光ガイド部１８を実質的に固定するために、光ガイド部１８の少なくとも一部分を受け入れるように構成される。ある実施形態では、光ガイド部１８はチャネル２８内に設けられ、キャリヤ１６の第１の表面３０と少なくとも同一平面である。ある実施形態では、光ガイド部１８はチャネル２８内に設けられ、キャリヤ１６の第１の表面３０から凹んでいる。ただし、光ガイド部１８は、キャリヤ１６の第１の表面３０に対して任意の位置を有してもよい。非限定的な例では、チャネル２８は、全体的に「Ｃ」形状であり、「Ｃ」の中央アパーチャへの開口部３４は、光パイプ１８の直径よりも小さい。したがって、チャネル２８の開口部３４は、チャネル２８内に光ガイド部１８を脱着可能に固定するためのばねクランプとして機能する。
【００１６】
凹部分３２の各々は、（例えば、取り囲まれた回路基板２０及び光源２２を含む）光ハウジング２４をキャリヤ１６及び光ガイド部１８に対して所定の位置に固定するために、光ハウジング２４のうちの１つを受け入れるように構成される。ある実施形態では、凹部分３２は、キャリヤ１６の中を通して形成されたアパーチャ（孔）である。ただし、凹部分３２は、キャリヤ１６の第１の表面３０に対して任意の深さを有することができる。
【００１７】
光ガイド部１８は、一般的に、プラスチック又はガラスなどの半硬質材料で形成される。ただし、全反射の原理によって光を通して伝導することができる任意の材料を使用してもよい。非限定的な例では、光ガイド部１８は、実質的に円筒形状の光パイプである。光ガイド部１８は任意のサイズ及び形状を有し得ることが理解されよう。ある実施形態では、光ガイド部１８は、光ガイド部１８の表面を通して光を方向づけるための複数の光抽出フィーチャ３６を含む。光抽出フィーチャ３６は、光ガイド部１８の外側表面３８に隣接して設けられ得ることが理解されよう。さらに、光抽出フィーチャ３６は、光ガイド部１８に組み込まれ、光ガイド部１８内に設けられ得ることが理解されよう。非限定的な例では、光抽出フィーチャ３６は、光ガイド部１８の外側表面３８を通して光線を方向づけるための、光ガイド部１８内に形成された隆起又は歯を含むことができる。さらなる非限定的な例では、光抽出フィーチャ３６は、光ガイド部１８の外側表面３８を通して光線を方向づけるための反射塗料を含む。光抽出フィーチャ３６は、任意の表面を通して光ガイド部１８から出るように光線を再び方向づけるための任意の手段を含み得ることが理解されよう。光抽出フィーチャ３６は、光ガイド部１８の任意の部分中に、またはその上に形成され得ることが理解されよう。所望の照明パターンを生成するために、（１つを含む）任意の数の光抽出フィーチャ３６を任意の構成で配列することができる。
【００１８】
回路基板２０はそれぞれ、図５に示されるように、回路基板２０と電気エネルギー源４４との間に電気的相互接続を提供するために、電気通信のための手段４２（例えば、電気ワイヤ又は回路）に結合された電気コネクタ４０を含む。回路基板の当業者には理解されるように、回路基板２０は、光源２２のうちの少なくとも１つを受け、光源２２のうちの少なくとも１つに選択的に電圧を印加するように構成される。例えば、保護グロメットを有する電気ワイヤなど、電気通信の任意の手段を使用して、光源２２に選択的に電圧を印加できることが理解されよう。
【００１９】
光源２２の各々は、一般的に、電気エネルギー源４４から電流を受けるために、回路基板２０のうちの１つに結合された（例えば、側部放射する）発光ダイオードである。非限定的な例では、光源２２の各々は、光ガイド部１８中に光を射出するために、光ガイド部１８の端部に隣接して設けられる。任意の光源を使用できることが理解されよう。さらに、任意の数の光源２２を使用できることが理解されよう。
【００２０】
ある実施形態では、光学デバイス（図示せず）又はエレメントは、光源２２のうちの少なくとも１つから射出された光を光ガイド部１８中に方向づけるために、光源２２のうちの少なくとも１つと光ガイド部１８との間に設けられる。光学デバイスは、例えばレンズなど、光を方向づける任意の手段であり得ることが理解されよう。さらに、光学デバイスは、例えば光ハウジング２４など、照明システム１０の構成要素にしっかりと固定して装着され得ることが理解されよう。
【００２１】
光ハウジング２４の各々は、第１の部分２４Ａ及び第２の部分を有する分割型ハウジングであり、第１の部分２４Ａは、光源２２のうちの少なくとも１つと、回路基板２０のうちの１つの少なくとも一部分とを実質的に取り囲むように、第２の部分に脱着可能に結合される。非限定的な例では、光ハウジング２４の部分２４Ａ、２４Ｂは協働して、光ハウジング２４中に設けられた光源２２のうちの少なくとも１つに対して所定の位置に光ガイド部１８を固定するために、光ガイド部１８の一部分を受け入れるように構成されたスロットフィーチャ４６を形成する。さらなる非限定的な例では、スロットフィーチャ４６は、光ガイド部１８の端部を光ハウジング２４に固定するように構成された実質的に円筒形のレシーバスロットを特徴づける。ただし、光ハウジング２４及びスロットフィーチャ４６は、任意のサイズ及び形状を有し得ることが理解されよう。
【００２２】
ある実施形態では、キャリヤハウジング２６は、第１の部分２６Ａ及び第２の部分２６Ｂを有する分割型ハウジングであり、第１の部分２６Ａは、キャリヤ１６を実質的に取り囲むように第２の部分２６Ｂに脱着可能に固定される。
【００２３】
図示の実施形態では、キャリヤハウジング２６の第１の部分２６Ａは、家庭用電化製品１２のハンドル１４に結合するように構成された取外し可能なカバーによって特徴ずけられ、ハンドル１４の一部分は、キャリヤハウジングの第２の部分２６Ｂを特徴づける。ただし、キャリヤハウジング２６は、（例えば、取外し可能又は永久型の）任意の数の部分を有し得ることが理解されよう。非限定的な例では、第１の部分２６Ａ（例えば、カバー）は、光ガイド部１８から出る光がキャリヤハウジング２６を通過できるようにするために、それを通過して形成されたアパーチャ４８を含む。アパーチャ４８は、キャリヤハウジング２６の任意の部分を通過して形成され得ることが理解されよう。さらなる非限定的な例では、光学エレメント５０は、アパーチャ４８を通過する光を所定の照明パターンで方向づけるために、アパーチャ４８内に設けられる。レンズなどの任意の光学フィーチャが使用され得ることが理解されよう。さらに、キャリヤハウジング２６は、任意のサイズ及び形状を有し、任意のサイズ及び形状を有する任意の数のアパーチャ４８を含み得ることが理解されよう。さらなる非限定的な例では、キャリヤハウジング２６は、光源２２に電流を選択的に供給するために回路基板２０と電気エネルギー源４４との間の電気的相互接続を提供するための電気通信のための手段４２（例えば、配線、電気回路など）を取り囲むように内部に形成されたキャビティ５２を含む。
【００２４】
ある実施形態では、照明システム１０は、コントローラ５６と信号通信するセンサ５４をさらに含み、センサ５４は、入力信号をコントローラ５６に送信して、所定の検知された特性に応答して光源２２に選択的に電圧を印加する。
【００２５】
図５に示されたある実施形態では、センサ５４は、センサ５４の検知フィールド内におけるユーザの動きを検知し、センサ信号（例えば、入力信号）をコントローラ５６に送信する運動センサである。ただし、センサ５４は、家庭用電化製品１２の、例えば、周囲光及び周囲温度のなど、任意の環境特性を検知するように構成され得る。センサ５４はまた、検知された事象に応じてトリガされ得る、又はユーザによって手動でトリガされ得るスイッチであり得ることが理解されよう。
【００２６】
ある実施形態では、センサ５４は、内部温度又は運転ステータスなど、家庭用電化製品１２の運転特性を検知する。非限定的な例では、家庭用電化製品１２は洗濯機であり、センサ５４は、洗濯サイクルにおける段階（例えば、濯ぎ、脱水、終了）を検知するように構成され、光源２２には、洗濯サイクルにおける段階を表すために、あらかじめ規定された照明パターンを射出するように選択的に電圧が印加される。さらなる非限定的な例では、家庭用電化製品１２はオーブンであり、センサ５４は、オーブンの内部温度を検知するように構成され、光源２２には、検知された内部温度を表すために、動的な強度（例えば、より高い温度の場合、より高い強度）を射出するように選択的に電圧が印加される。
【００２７】
コントローラ５６は、入力信号（例えば、センサ信号）を受信し、その入力信号を分析し、入力信号の分析に応答して（例えば、回路基板２０を介して）光源２２を構成するように適合された任意のデバイス又はシステムとすることができる。ある実施形態では、コントローラ５６はマイクロコンピュータである。図示の実施形態では、コントローラ５６は、センサ５４のうちの少なくとも１つからの入力信号と、ユーザインターフェース（図示せず）を介してユーザによって提供された入力とを受信する。
【００２８】
図示のように、コントローラ５６は、命令セット５８に基づいて入力信号を分析する。任意のコンピュータ可読媒体内で実施され得る命令セット５８は、様々なタスクを実行するようにコントローラ５６を構成するためのプロセッサ実行可能命令を含む。コントローラ５６は、例えば、センサ５４及び光源２２の動作を制御するなど、様々な機能を実行することができる。様々なアルゴリズム及びソフトウェアを使用してセンサ５４から受信した入力信号を分析できることが理解されよう。
【００２９】
ある実施形態では、コントローラ５６は、記憶デバイス６０を含む。記憶デバイス６０は、単一の記憶デバイスとしても、複数の記憶デバイスとしてもよい。さらに、記憶デバイス６０は、固体記憶システム、磁気記憶システム、光学記憶システム、又は任意の他の好適な記憶システムもしくはデバイスとすることができる。記憶デバイス６０は、命令セット５８を記憶するように適合できることが理解されよう。例えば、センサ５４によって収集されたデータなど、その他のデータ及び情報を、記憶デバイス６０に記憶し、列挙することができる。
【００３０】
コントローラ５６は、プログラム可能な構成要素６２をさらに含むことができる。プログラム可能な構成要素６２は、例えば、センサ５４及び光源２２など、照明システム１０の任意の他の構成要素と通信できることが理解されよう。ある実施形態では、プログラム可能な構成要素６２は、コントローラ５６の処理機能を管理及び制御するように適合される。具体的には、プログラム可能な構成要素６２は、命令セット５８を修正し、コントローラ５６によって受信された信号及び情報の分析を制御するように適合される。プログラム可能な構成要素６２は、センサ５４を管理及び制御するように適合できることが理解されよう。さらに、プログラム可能な構成要素６２は、データ及び情報を記憶デバイス６０上に記憶し、記憶デバイス６０からデータ及び情報を取り出すように適合できることが理解されよう。
【００３１】
使用時、（光源２２のうちの少なくとも１つを含む）回路基板２０の各々は、光ハウジング２４のうちの１つ中に設けられる。光ハウジング２４のうちの１つは、光ガイド部１８の各端部に設けられる。ある実施形態では、光ガイド部１８の一部分は、（例えば、スロットフィーチャ４６を使用して）光ハウジング２４の各々によって取り囲まれている。光ガイド部１８及び光ハウジング２４は、キャリヤ１６に隣接して設けられる。ある実施形態では、キャリヤ１６中に形成されたチャネル２８は光ガイド部１８を受け、キャリヤ１６中に形成された凹部分３２はそれぞれ、光ハウジング２４のうちの１つを受ける。次いで、キャリヤ１６を実質的に取り囲むように、キャリヤ１６は、キャリヤハウジング２６の第２の部分２６Ｂに結合され、キャリヤハウジング２６の第１の部分２６Ａは、キャリヤハウジング２６の第２の部分２６Ｂに結合される。キャリヤ１６が定位置に置かれると、光源２２に選択的に電圧を印加することにより光ガイド部１８を照明し、光抽出フィーチャ３６は、ガイド部１８から、キャリヤハウジング２６の第１の部分２６Ａ中に形成されたアパーチャ４８を通して光を方向づける。コントローラ５６又は別の制御デバイス（図示せず）によって、光源２２に選択的に電圧を印加できることが理解されよう。非限定的な例では、コントローラ５６は、センサ５４から受信された入力信号に応答して、光源２２に選択的に電圧を印加する。さらなる非限定的な例では、光源２２から射出した光は、家庭用電化製品１２の環境特性又は運転特性を表すことができる。
【００３２】
図６は、本発明の別の実施形態による特徴的な照明システム１０′を示すが、本明細書で以下に記載する事項を除いて特徴的な照明システム１０と同様である。図示のように、照明システム１０′は、家庭用電化製品１２に結合されたハンドル１４に組み込まれている。ただし、照明システム１０′は、家庭用電化製品の外側ハウジング、扉、美観的特徴など、家庭用電化製品１２の任意の部分に組み込まれ得ることが理解されよう。さらに、照明システム１０′は、例えば、洗濯機、乾燥機、オーブン、レンジ、食器洗浄機など、任意の家庭用電化製品に組み込まれ得ることが理解されよう。
【００３３】
照明システム１０′は、キャリヤハウジング２６の第２の部分２６Ｂ（例えば、ハンドル１４）に結合されたキャリヤ１６′を含む。キャリヤ１６′は、光ガイド部１８を受け入れるように構成された複数の離隔したクリップ６４又はスナップフィーチャを含む。非限定的な例では、クリップ６４の各々は、全体に「Ｃ」形状であり、「Ｃ」の中央アパーチャへの開口部６６は、光パイプ１８の直径よりも小さい。したがって、クリップ６４の各々の開口部６６は、キャリヤハウジング２６の第２の部分２６ｂ中に光ガイド部１８を脱着可能に固定するためのばねクランプとして動作する。
【００３４】
使用時、（光源２２のうちの少なくとも１つを含む）回路基板２０の各々は、光ハウジング２４のうちの１つ中に設けられる。光ハウジング２４の各々は、キャリヤハウジング２６の第２の部分２６Ｂに隣接して設けられる（例えば、第２の部分２６Ｂに結合される）。光ガイド部１８の一部分は、光ハウジング２４の各々のスロットフィーチャ４６中に挿入される。次いで、光ハウジング２４によって取り囲まれていない光ガイド部１８の一部分が、キャリヤ１６′のクリップ６４の各々に結合される。ある実施形態では、光ガイド部１８は、キャリヤ１６′のクリップ６４に結合され、次いで、光ハウジング２４が、光ガイド部１８の両端に設けられる。その他の組立て手順を使用してもよいことが理解されよう。次いで、光ガイド部１８とキャリヤ１６′とを実質的に取り囲むように、キャリヤハウジング２６の第１の部分２６Ａがキャリヤハウジング２６の第２の部分２６Ｂに結合される。キャリヤ１６′及び光ガイド部１８が定位置に置かれると、光源２２に選択的に電圧を印加することにより光ガイド部１８を照明し、光抽出フィーチャ３６は、光ガイド部１８から、キャリヤハウジング２６の第１の部分２６Ａ中に形成されたアパーチャ４８を通して光を方向づける。コントローラ５６又は任意の制御デバイス（図示せず）によって、光源２２に選択的に電圧を印加できることが理解されよう。
【００３５】
図７〜図１２は、本発明の別の実施形態による特徴的な照明システム１１０を示し、本明細書で以下に示される事項を除いて特徴的な照明システム１０と同様である。
【００３６】
図示のように、照明システム１１０は、キャリヤ１１６と、キャリヤ１１６に隣接して設けられた光ガイド部１１８と、光ガイド部１１８に隣接して設けられた複数の回路基板１２０と、光ガイド部１１８の両端に隣接して設けられた光源１２２と、キャリヤ１１６に隣接して設けられた複数の光ハウジング１２４と、キャリヤ１１６及び光ハウジング１２４の各々を少なくとも部分的に取り囲むキャリヤハウジング１２６とを含む。
【００３７】
キャリヤ１１６は、一般的に、プラスチックなどの半硬質材料で形成され、安定形状から変形させることができる。ただし、任意の剛性を有する任意の材料を使用してもよい。非限定的な例では、キャリヤ１１６は、第１の表面１３０内に形成されたチャネル１２８と、互いに離隔した一対の凹部分１３２とを有する実質的に方形の立方形状を有する。キャリヤ１１６は任意のサイズ及び形状を有し得ることが理解されよう。
【００３８】
チャネル１２８は、一般的に、キャリヤ１１６の長手方向軸Ｂ−Ｂに沿って中心に形成される。チャネル１２８は、キャリヤ１１６に対して所定の位置に光ガイド部１１８を実質的に固定するために、光ガイド部１１８の少なくとも一部分を受け入れるように構成される。ある実施形態では、光ガイド部１１８はチャネル１２８中に設けられ、キャリヤ１１６の第１の表面１３０から凹んでいる。非限定的な例では、チャネル１２８は、全体的に「Ｃ」形状であり、「Ｃ」の中央アパーチャへの開口部１３４は、光パイプ１１８の直径よりも小さい。したがって、チャネル１２８の開口部１３４は、チャネル１２８中で光ガイド部１１８を脱着可能に固定するためのばねクランプとして動作する。
【００３９】
凹部分１３２の各々は、（例えば、取り囲まれた回路基板１２０及び光源１２２を含む）光ハウジング１２４をキャリヤ１１６及び光ガイド部１１８に対して所定の位置に固定するために、光ハウジング１２４のうちの１つを受け入れるように構成される。ある実施形態では、凹部分１３２は、キャリヤ１１６を通過して形成されたアパーチャである。ただし、凹部分１３２は、キャリヤ１１６の第１の表面１３０に対して任意の深さを有することができる。
【００４０】
光ガイド部１１８は、一般的に、プラスチック又はガラスなどの半硬質材料で形成される。ただし、全反射の原則によって光を通して伝導することができる任意の材料を使用してもよい。非限定的な例では、光ガイド部１１８は、実質的に円筒形状の光パイプである。光ガイド部１１８は任意のサイズ及び形状を有し得ることが理解されよう。ある実施形態では、光ガイド部１１８は、光ガイド部１１８の表面を通して光を方向づけるための複数の光抽出フィーチャ１３６を含む。光抽出フィーチャ１３６は、光ガイド部１１８の外側表面１３８に隣接して設けられ得ることが理解されよう。さらに、光抽出フィーチャ１３６は、光ガイド部１１８に組み込まれ、光ガイド部１１８内に設けられ得ることが理解されよう。非限定的な例では、光抽出フィーチャ１３６は、光ガイド部１１８の外側表面１３８を通して光線を方向づけるための、光ガイド部１１８内に形成された隆起又は歯を含むことができる。さらなる非限定的な例では、光抽出フィーチャ１３６は、光ガイド部１１８の外側表面１３８を通して光線を方向づけるための反射塗料を含む。光抽出フィーチャ１３６は、任意の表面を通して光ガイド部１１８から出るように光線を再び方向づけるための任意の手段を含み得ることが理解されよう。光抽出フィーチャ１３６は、光ガイド部１１８の任意の部分中に、又はその上に形成され得ることが理解されよう。所望の照明パターンを生成するために、任意の数の光抽出フィーチャ１３８を任意の構成で配列することができる。
【００４１】
回路基板１２０はそれぞれ、回路基板１２０と電気エネルギー源１４４との間に電気的相互接続を提供するために、電気通信のための手段１４２（例えば、電気ワイヤ又は回路）に結合された電気コネクタ１４０を含む。回路基板に関する当業者には理解されるように、回路基板１２０は、光源１２２のうちの少なくとも１つを受け、光源１２２のうちの少なくとも１つに選択的に電圧を印加するように構成される。例えば、保護グロメットを有する電気ワイヤなど、電気接続の任意の手段を使用して、光源１２２に選択的に電圧を印加できることが理解されよう。
【００４２】
光源１２２の各々は、一般的に、電気エネルギー源１４４からの電流を受けるために、回路基板１２０のうちの１つに結合された側部放射する発光ダイオードである。非限定的な例では、光源１２２の各々は、光ガイド部１１８中に光を射出するために、光ガイド部１１８の端部に隣接して設けられる。任意の光源を使用できることが理解されよう。さらに、任意の数の光源１２２を使用できることが理解されよう。
【００４３】
ある実施形態では、光学エレメント１４６又はデバイスは、光ガイド部１１８から射出した光を所定の照明パターンで方向づけるために、光ガイド部１１８の外側表面１３８の少なくとも一部分に隣接して設けられる。光学エレメント１４６は、例えば、レンズなど、光を方向づける任意の手段であり得ることが理解されよう。さらに、光学エレメント１４６は、例えば、キャリヤハウジング１２６など、照明システム１１０の構成要素に固定して装着され得ることが理解されよう。光学エレメント１４６は、光を任意のパターンで方向づけるための任意の形状及びサイズを有することができる。
【００４４】
光ハウジング１２４の各々は、第１の部分１２４Ａ及び第２の部分１２４Ｂを有する分割型ハウジングであり、第１の部分１２４Ａは、光源１２２のうちの少なくとも１つと、回路基板１２０のうちの１つの少なくとも一部分とを実質的に取り囲むように、第２の部分１２４Ｂに脱着可能に結合される。非限定的な例では、光ハウジング１２４の部分１２４Ａ、１２４Ｂは協働して、光ハウジング１２４中に設けられた光源１２２のうちの少なくとも１つに対して所定の位置に光ガイド部１１８を固定するために、光ガイド部１１８の一部分を受け入れるように構成されたスロットフィーチャ１４８を形成する。さらなる非限定的な例では、スロットフィーチャ１４８は、光ガイド部１１８の端部を光ハウジング１２４に固定するように構成された実質的に円筒形のレシーバスロットを特徴づける。ただし、光ハウジング１２４及びスロットフィーチャ１４８は、任意のサイズ及び形状を有し得ることが理解されよう。
【００４５】
図１０〜図１２にさらに明瞭に示されるように、キャリヤハウジング１２６は、湾曲した形状、又はその他の平坦でないもしくは不規則な形状を有することができる。非限定的な例では、キャリヤハウジング１２６は、家庭用電化製品（図示せず）に結合された湾曲したハンドルによって特徴ずけられる。ただし、照明システム１１０は、家庭用電化製品の外側ハウジング、扉、美観的特徴など、家庭用電化製品の任意の部分に組み込まれ得ることが理解されよう。さらに、照明システム１１０は、例えば、洗濯機、乾燥機、オーブン、レンジ、食器洗浄機など、任意の家庭用電化製品に組み込まれ得ることが理解されよう。
【００４６】
さらなる非限定的な例では、キャリヤハウジング１２６（例えば、ハンドル１４）は、光ガイド部１１８から出る光がキャリヤハウジング１２６を通過できるようにするために、それを通過して形成されたアパーチャ１５０を含む。さらなる非限定的な例では、光学エレメント１４６は、アパーチャ１５０を通過する光を所定の照明パターンで方向づけるために、アパーチャ１５０中に設けられる。例えば、レンズなど、任意の光学エレメントが使用され得ることが理解されよう。さらに、キャリヤハウジング１２６及び関連付けられたアパーチャ１５０は、任意のサイズ及び形状を有し得ることが理解されよう。さらに、任意の数のアパーチャ１５０は、任意のサイズ及び形状の任意の数の光学エレメント１４６を受けることが求められることがある。
【００４７】
ある実施形態では、保持デバイス１５２は、キャリヤとキャリヤハウジング１２６との間の任意の相対運動を妨げるようにキャリヤハウジング１２６と協働する。保持デバイス１５２は、キャリヤハウジング１２６の内側表面から半径方向内向きに突出している。したがって、キャリヤ１１６がキャリヤハウジング１２６内に設けられているとき、保持デバイス１５２は、キャリヤハウジング１２６に対してキャリヤ１１６の運動を制限するように、キャリヤ１１６の一部分に係合する。
【００４８】
ある実施形態では、突起１５４は、キャリヤ１１６に係合し、キャリヤハウジング１２６中に形成されたアパーチャ１５０に光学エレメント１４６を推し進めるために、キャリヤハウジング１２６の内側表面に形成される。突起１５４は、キャリヤハウジング１２６の一体部分として形成され、アパーチャ１５０の少なくとも一部分と位置合わせされ得ることが理解されよう。さらに、突起１５４は、ねじ部材（図示せず）のような調整可能なエレメントとして形成することができ、ねじ部材は、キャリヤ１１６に力を加えるように調整され、それにより、光学エレメント１４６をアパーチャ１５０中に推し進めることができることが理解されよう。キャリヤハウジング１２６に関するキャリヤ１１６の位置を調整するために、その他のデバイス及び構造を使用してもよい。
【００４９】
使用時、（光源１２２うちの少なくとも１つを含む）回路基板１２０の各々は、光ハウジング１２４のうちの１つ中に設けられる。光ハウジング１２４のうちの１つは、光ガイド部１１８の各端部に設けられる。ある実施形態では、光ガイド部１１８の一部分は、（例えば、スロットフィーチャ１４８を使用して）光ハウジング１２４の各々によって取り囲まれている。光ガイド部１１８及び光ハウジング１２４は、キャリヤ１１６に隣接して設けられる。ある実施形態では、キャリヤ１１６中に形成されたチャネル１２８は光ガイド部１１８を受け、キャリヤ１１６に形成された凹部分１３２はそれぞれ、光ハウジング１２４のうちの１つを受ける。次いで、キャリヤ１１６を実質的に取り囲むように、キャリヤ１１６は、キャリヤハウジング１２６中に導かれる。ある実施形態では、突起１５４は、キャリヤ１１６がキャリヤハウジング１２６を通って導かれる際に、光学エレメント１４６をキャリヤハウジング１２６に形成されたアパーチャ１５０中へと導く。
【００５０】
キャリヤ１１６が定位置に置かれると、光源１２２に選択的に電圧を印加することにより光ガイド部１１８を照明し、光抽出フィーチャ１３６は、光ガイド部１１８から、キャリヤハウジング１２６中に形成されたアパーチャ１５０と通して光を方向づける。
【００５１】
本発明の特徴的な照明システム１０、１０′、１１０は、電力消費量を最小限に抑えつつ、家庭用電化製品１２全体を通して選択的な照明パターンを提供する。特徴的な照明システム１０、１０′、１１０はまた、家庭用電化製品１２の環境特性（例えば、日時、周囲温度）及び／又は運転特性（例えば、オーブン温度、もしくは洗濯機／乾燥機サイクルステータスなど）をユーザに通信するための動的な光インジケータを提供する。
【００５２】
前述の説明により、当業者には、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、本発明の本質的な特徴を容易に確認し、その特徴を様々な利用及び状況に適合させるために、本発明に様々な変更及び修正を加えることができる。
【符号の説明】
【００５３】
１０、１１０  照明システム
１２  家庭用電化製品
１４  ハンドル
１６、１１６  キャリヤ
１８、１１８  光ガイド部
２０、１２０  回路基板
２２、１２２  光源
２４、１２４  光ハウジング部
２６、１２６  キャリヤハウジング
２８、１２８  チャネル
３０、１３０  第１の表面
３２、１３２  凹部分
３４、１３４  開口部
３６、１３６  光抽出フィーチャ
３８、１３８  外側表面
４０、１４０  電気コネクタ
４２、１４２  電気通信のための手段
４４、１４４  電気エネルギー源
４６、１４８  スロットフィーチャ
４８、１５０  アパーチャ
５０、１４６  光学エレメント
５２  キャビティ
５４  センサ
５６  コントローラ
５８  命令セット
６０  記憶デバイス
６２  プログラム可能な構成要素
６４  クリップ
１５２  保持デバイス
１５４  突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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