(57)【要約】【課題】形成画像の読み易さを損ねることなく、接着によって起こる後処理領域と形成画像領域との干渉を回避する画像形成装置を得る。【解決手段】用紙に画像を形成する画像形成手段と、画像が形成された後の用紙を積層して結束する結束手段と、画像が形成される画像領域の端部を示す画像端部位置と、結束手段により形成される結束領域の端部を示す結束端部位置と、を検出する検出手段と、画像端部位置と結束端部位置とが重複するか否かを判断する判断手段と、判断手段により、画像端部位置と結束端部位置とが重複すると判断された場合には、結束端部位置を画像端部位置から所定の距離だけ離間する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像が形成された後の用紙を積層して結束する結束手段と、
前記画像が形成される画像領域の端部を示す画像端部位置と、前記結束手段により形成
される結束領域の端部を示す結束端部位置と、を検出する検出手段と、
前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により、前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複すると判断された
場合には、前記結束端部位置を前記画像端部位置から所定の距離だけ離間するよう制御す
る制御手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記所定の距離だけ離間することに代えて、前記結束領域の端部の形状を、前記画像端部位置と重複しない形状に変更するよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記結束領域は、前記画像を形成するために使用された使用済トナーにより形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記積層された用紙の結束力は、前記結束領域を形成する使用済トナーの量によって定められ、前記結束力と前記結束領域の面積とは予め対応付けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像のデータ種別を識別するデータ種別識別手段をさらに含み、前記データ種別識別手段により識別された前記画像のデータ種別に応じて、前記所定の距離だけ離間するか否かを決定することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像の印刷モードを認識する印刷モード認識手段をさらに含み、前記印刷モード認識手段により認識された前記印刷モードに応じて、前記所定の距離だけ離間するか否かを決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記結束領域の位置、前記結束力、及び前記印刷モードを指定するための操作部をさらに含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
用紙に画像領域を形成する工程と、
前記画像領域が形成された後の用紙を積層して結束する工程と、
前記画像領域の端部を示す画像端部位置と、前記結束する工程によって形成される結束
領域の端部を示す結束端部位置と、を検出する工程と、
前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複するか否かを判断する工程と、
前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複すると判断された場合には、前記結束端
部位置を前記画像端部位置から所定の距離だけ離間するよう制御する工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
用紙に画像領域を形成する処理と、
前記画像領域が形成された後の用紙を積層して結束する処理と、
前記画像領域の端部を示す画像端部位置と、前記結束する処理によって形成される結束
領域の端部を示す結束端部位置と、を検出する処理と、
前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複するか否かを判断する処理と、
前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複すると判断された場合には、前記結束端
部位置を前記画像端部位置から所定の距離だけ離間するよう制御する処理と、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザープリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、複数の用紙を束ねる際の後処理として、ステープラーやクリップを使用する方式がある。ところが、上記後処理においては、束ねられた用紙をファイリングや破棄する際に、ステープラーの針やクリップが邪魔になるという問題点があった。
【０００３】
ステープラーやクリップを使用しない方式として、用紙に所定の画像を形成すると共に、接着用のトナー層も形成し、このトナー層を加熱及び加圧することで用紙同士を接着する方式がある。例えば、複数枚の用紙を積載トレイに供給させた後、加熱加圧部材を下降させ、加熱加圧部材と加圧部材とにより接着部を挟持して、用紙間のトナー層を溶融して用紙同士を接着させる方法が既に知られている。
【０００４】
ただし、この用紙接着装置及びこれを備えた画像形成装置では、用紙に所定の画像を形成すると共に、接着用のトナー層も形成しており、この接着用のトナー層は、画像を形成するために使用するトナーを流用しているので、接着用のトナー層を使えば使うほど、トナーの消費量が多くなるという問題点があり、所謂使用済トナー（以下、「廃トナー」ともいう。）を使用して紙束化を行う構成も考えられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の廃トナーを用いた紙束化装置では、廃トナーによる後処理領域（結束領域、接着領域）の面積によって接着力を確保しており、接着力を上げれば上げるほど、後処理領域が形成画像に重なる危険性が高くなるという問題点があった。
【０００６】
特許文献１には、ステープラーで起きる後処理領域と形成画像との干渉を回避する目的で、画像形成用データを元にサムネイル表示用データを生成し、干渉判断手段によって、後処理領域と形成画像との干渉が判明された場合は、画像形成用データに対し、画像のサイズ変更、画像の位置変更、画像への余白領域追加の少なくとも１つの処理を行う構成が開示されている。
【０００７】
しかしながら、画像形成用データの変更処理を行うことで、画像形成用データの読み易さが損なわれる可能性があるという問題は解消されていない。また、後処理がステープラーの場合、針を用いて用紙間を貫通させるため、頁毎に後処理位置を統一する必要があり、そのため、任意の頁だけ剥がしたい場合でも、ステープラーの針を外し、全頁を解除しなければならないという問題も解消されていない。
【０００８】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、形成画像の読み易さを損ねることなく、接着によって起こる後処理領域と形成画像との干渉を回避することができる画像形成装置、画像形成方法、及び制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明における画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記画像が形成された後の用紙を積層して結束する結束手段と、前記画像が形成される画像領域の端部を示す画像端部位置と、前記結束手段により形成される結束領域の端部を示す結束端部位置と、を検出する検出手段と、前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により、前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複すると判断された場合には、前記結束端部位置を前記画像端部位置から所定の距離だけ離間するよう制御する制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明における画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記所定の距離だけ離間することに代えて、前記結束領域の端部の形状を、前記画像端部位置と重複しない形状に変更するよう制御することを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明における画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記結束領域は、前記画像を形成するために使用された使用済トナーにより形成されることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明における画像形成装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記積層された用紙の結束力は、前記結束領域を形成する使用済トナーの量によって定められ、前記結束力と前記結束領域の面積とは予め対応付けられていることを特徴とする。
【００１３】
そして、本発明における画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像のデータ種別を識別するデータ種別識別手段をさらに含み、前記データ種別識別手段により識別された前記画像のデータ種別に応じて、前記所定の距離だけ離間するか否かを決定することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記画像の印刷モードを認識する印刷モード認識手段をさらに含み、前記印刷モード認識手段により認識された前記印刷モードに応じて、前記所定の距離だけ離間するか否かを決定することを特徴とする。
【００１５】
さらに、本発明における画像形成装置は、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記結束領域の位置、前記結束力、及び前記印刷モードを指定するための操作部をさらに含むことを特徴とする。
【００１６】
また、上記課題を解決するため、請求項８に記載の本発明における画像形成方法は、用紙に画像領域を形成する工程と、前記画像領域が形成された後の用紙を積層して結束する工程と、前記画像領域の端部を示す画像端部位置と、前記結束する工程によって形成される結束領域の端部を示す結束端部位置と、を検出する工程と、前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複するか否かを判断する工程と、前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複すると判断された場合には、前記結束端部位置を前記画像端部位置から所定の距離だけ離間するよう制御する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１７】
そして、上記課題を解決するため、請求項９に記載の本発明における画像形成装置の制御プログラムは、用紙に画像領域を形成する処理と、前記画像領域が形成された後の用紙を積層して結束する処理と、前記画像領域の端部を示す画像端部位置と、前記結束する処理によって形成される結束領域の端部を示す結束端部位置と、を検出する処理と、前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複するか否かを判断する処理と、前記画像端部位置と前記結束端部位置とが重複すると判断された場合には、前記結束端部位置を前記画像端部位置から所定の距離だけ離間するよう制御する処理と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、形成画像の読み易さを損ねることなく、紙束化のための後処理を行うことができる画像形成装置、画像形成方法、及び制御プログラムを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の用紙後処理部の構造を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態における画像形成装置の廃トナータンク下部の構造を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態における画像形成装置の廃トナーボトルとの接続のある廃トナータンクの構造を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態における画像形成装置のトナー層と用紙間接着力との関係を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態における画像形成装置のトナー層と用紙間接着力との関係を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態における画像形成装置の接着力を指定する場合の流れを示すフロー図である。
【図７】本発明の実施形態における画像形成装置の後処理領域と形成画像の干渉についての関係を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態における画像形成装置の後処理領域と形成画像の干渉回避についての関係を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態における画像形成装置の後処理領域と形成画像の干渉回避についての流れを示すフロー図である。
【図１０】本発明の実施形態における画像形成装置の後処理位置から一定領域内に画像形成用データがある場合の干渉回避方法を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態における画像形成装置の後処理位置から一定領域内に画像形成用データがある場合の干渉回避方法を示す説明図である。
【図１２】本発明の実施形態における画像形成装置の印刷モードに対する干渉回避処理実行可否判断の機能の流れを示すフロー図である。
【図１３】本発明の実施形態における画像形成装置の画像形成用データの種類に対する干渉回避実施判断の機能の流れを示すフロー図である。
【図１４】本発明の実施形態における画像形成装置の後処理領域の形状を変更する方法について示す説明図である。
【図１５】本発明の実施形態における画像形成装置の後処理領域の形状を変更する方法について示す説明図である。
【図１６】本発明の実施形態における画像形成装置の廃トナー供給の機能の流れを示すフロー図である。
【図１７】本発明の実施形態における画像形成装置の操作部タッチパネルでの干渉回避動作の機能の流れを示すフロー図である。
【図１８】本発明の実施形態における画像形成装置のページ毎で後処理位置を変更した場合の構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。本発明は、用紙間を束ねる際の後処理に際して、後処理にはステープラーを用いず、廃トナーを用い、後処理領域（結束領域、接着領域）と形成画像とが干渉する場合には、廃トナーによる後処理領域の位置や形状を変化させているので、画像形成用データ変更処理を必要とせず、形成画像の読み易さ／見易さが損なわれないことが特徴となっている。また、後処理が廃トナーなので、針を用いて用紙間を貫通させる必要がないため、頁毎に後処理位置を指定することにより、後処理位置を変更することができることも特徴となっている。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置の用紙後処理部の構造を示す説明図である。
本発明の用紙後処理部１は、用紙１１と、接着用トナー１０を塗布する廃トナータンク１３と、接着用トナー１０が塗布された用紙１１が複数枚積層された後に加熱加圧部材１４と加圧部材１５との間に挿入されることにより後処理（結束処理、接着処理）が行われる。
【００２２】
具体的には、矢印Ａ方向から排紙された用紙１１は裏向きに積み重なっていく。用紙１１上部に廃トナータンク１３を１つ若しくは複数用意して（図１ではａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆの６つを用意）、排紙終了後に廃トナータンク１３の下を移動させる、若しくは、排紙時に用紙１１が移動している間に廃トナー（接着用トナー）１０を用紙１１上に付着させる。
【００２３】
図２は、本発明の実施形態における画像形成装置の廃トナータンク１３下部の構造を示す説明図である。廃トナータンク１３の下部には、図２の左図の廃トナータンク１３を矢印Ｘ方向から見た図である図２の右図で示すようにシャッタ機構（１３１、１３２）が設けられており、シャッタ１３２が矢印Ｂ方向に移動する“開”のときだけ、廃トナーが外部に供給される構造となっている。
【００２４】
後処理要求を行った用紙１１全てが排紙された後、それらは図１に示す加熱加圧部材１４と加圧部材１５との間を通過し、供給された廃トナー（接着用トナー）１０が熱と加圧によって溶融し、用紙１１間が接着される。加熱加圧部材１４の内部にはヒータ等が入っており、部材温度はトナーが溶融する温度まで上昇する。
【００２５】
図３は、本発明の実施形態における画像形成装置の廃トナーボトルとの接続のある廃トナータンクの構造を示す説明図である。廃トナータンクは、図１で示すように、廃トナーが充填された状態の廃トナータンクを複数設置し、廃トナーが無くなったらタンクを交換するようにしても良いのであるが、図３に示すように、廃トナータンクと廃トナーボトルとを管で接続し、位置調整や濃度調整で使用されたトナーが排出される廃トナーボトルから、廃トナータンクへ廃トナーを供給する構造としても良い。それにより、廃トナーボトル内の廃トナーの再利用と、ユーザの負担額を低減させることが可能となる。
【００２６】
図４及び図５は、本発明の実施形態における画像形成装置のトナー層と用紙間接着力との関係を示す説明図である。トナー材質と、トナーを加熱する熱量と加圧力が一定であると仮定すると、用紙１１間の接着力はトナー量の多寡によって左右される。例えば、図４の左図で示すようにトナー層１３４を高く積んだ場合、用紙１１が加熱加圧部材１４と加圧部材１５（図１）との間を通ることにより、図４の右図に示すようにトナー層１３４は潰れて横に拡がる。逆に、図５の左図に示すようにトナー層１３５を低く積んだ場合、用紙１１が加熱加圧部材１４と加圧部材１５との間を通ることにより、図５の右図に示すようにトナー層１３５は潰れるが、拡がりは少ない。
【００２７】
用紙１１間を接着するトナー面積が大きくなればなるほど、接着力が高くなる。図２において説明したシャッタ機構（１３１、１３２）を制御することによりトナー層の高さ（トナーの量）を調整することができる。画像形成装置の操作部に設けられたタッチパネル（図示せず）において、接着力を指定するボタンを予め用意しておき、その接着力に合わせたシャッタ１３２の開閉時間を決めておけば、必要とされる接着力をユーザが指定することが可能である。
【００２８】
図６は、本発明の実施形態における画像形成装置の接着力を指定する場合の流れを示すフロー図である。図４及び図５で説明したように、用紙１１が加熱加圧部材１４と加圧部材１５（図１）との間を通ることにより、トナー層１３４、１３５は潰れて横に拡がる。それにより、後処理領域と形成画像とが干渉する場合がある。トナー層１３４、１３５を高く積めば積むほど、トナー層が潰れて横に拡がるため、干渉する可能性も高くなる。
【００２９】
図６を用いて、画像形成装置の接着力を指定する場合の流れを具体的に説明すると、ステップ（以下、「Ｓ」という。）６１において、操作部タッチパネルに設けられた接着力指定ボタンを押下選択することにより接着力を指定すると（Ｓ６１：ＹＥＳ）、選択された接着力に対応するシャッタ開閉時間情報を記憶装置から読み込み（Ｓ６２）、Ｓ６４においてシャッタを開閉する。
【００３０】
一方、Ｓ６１において、接着力指定ボタンにより接着力を押下選択しない場合には（Ｓ６１：ＮＯ）、直前に選択された接着力に対応するシャッタ開閉時間情報を記憶装置から読み込み（Ｓ６３）、シャッタ開閉を行う（Ｓ６４）。
【００３１】
後処理領域と形成画像とが干渉する場合、画像のサイズ変更処理、位置変更処理、及び画像への余白領域追加処理等の画像形成用データの変更処理を行えば、かかる干渉を回避することは可能であるが、形成画像の読み易さ／見易さが損なわれる可能性がある。そこで、このような画像形成用データの変更処理は一切行わずに、後処理領域（結束領域、接着領域）の形状を変更することにより、後処理領域と形成画像との干渉による読み難さ／見難さを回避するのが本発明である。
【００３２】
図７は、本発明の実施形態における画像形成装置の後処理領域と形成画像の干渉についての関係を示す説明図である。図７では、用紙１１上に形成された形成画像７１と後処理領域７２とが干渉する状態を示している。また、図８は、本発明の実施形態における画像形成装置の後処理領域と形成画像の干渉回避についての関係を示す説明図である。図８では、用紙１１上に形成された形成画像７１と後処理領域７２（７２１）とが干渉しているが、後処理領域の形状に対して（１）又は（２）の干渉回避方法を施すことにより、形成画像７１と後処理領域７２２、７２３との干渉を回避している。
【００３３】
図９は、本発明の実施形態における画像形成装置の後処理領域と形成画像の干渉回避についての流れを示すフロー図である。図９において、画像形成用データを記憶装置（図示せず）に格納後、操作部に設けられたタッチパネル（図示せず）を用いて、用紙１１のタテ又はヨコ、用紙端部又は片辺、一箇所又は複数箇所といった後処理を実行する位置確認機能を動作させることにより後処理の位置を選択し（Ｓ９１）、記憶装置（図示せず）から画像形成要データを読み込む（Ｓ９２）。そして、印刷出力に用いる画像形成用データの位置と後処理を実行する位置とを比較する。この比較は、画像形成用データと後処理の位置データの何れも、用紙１１に対して設定された位置データを有するで、後処理が行われる位置の周囲の一定領域内に画像形成用データが存在するか否か、画像データが無く一定領域が空白のままであるか否かを判定し（Ｓ９３）、後処理が行われる位置の周囲の一定領域内に画像形成用データが存在する場合には（Ｓ９３：ＹＥＳ）、後処理領域が形成画像に干渉することになるが、後処理が行われる位置の周囲の一定領域内に画像データが無く、一定領域が空白のままである場合には（Ｓ９３：ＮＯ）、干渉が起きないこととなるので、これにより干渉の有無を判定する。
【００３４】
仮に、干渉が有ると判定された場合には（Ｓ９３：ＹＥＳ）、廃トナーの供給位置を変更し（Ｓ９４）（なお、廃トナーの供給位置の変更方法については後述する。）、後処理領域の形状を変更することにより、干渉を回避するように廃トナーを供給する（Ｓ９５）。また、干渉が無いと判定された場合には（Ｓ９３：ＮＯ）、廃トナーをそのまま供給する（Ｓ９５）。例えば、図８において、干渉回避方法（１）では、後処理領域７２２を“三角形の形状”にすることにより干渉を回避し、干渉回避方法（２）では、後処理領域７２３を“くの字形の形状”にすることにより干渉を回避している。なお、本画像形成装置では、後処理領域の面積によって一定の接着力（結束力）を確保しているため、後処理領域が如何なる形状に変化しても、面積は同等となることを前提としている。
【００３５】
また、図９のＳ９３において、印刷出力に用いる画像形成用データの位置と後処理の位置を比較し、後処理が行われる位置の周囲の一定領域に画像形成用データが存在する場合（Ｓ９３：ＹＥＳ）、図１０又は図１１に示すように、画像形成用データから一定の間隔だけ離れるように後処理領域を形成すべく、廃トナーの供給位置を変更し（Ｓ９４）、後処理領域の形状や位置を変更させることで、干渉を回避する。図１０及び図１１は、本発明の実施形態における画像形成装置の後処理位置から一定領域内に画像形成用データがある場合の干渉回避方法を示す説明図である。
【００３６】
図１０では、後処理が行われる位置７２（７２１）の周囲の一定領域に画像形成用データ７１が存在するので、干渉回避方法（１）を用いることにより、後処理領域と形成画像との間に一定領域以上の間隔を保たせるべく後処理領域７２４を形成しており、図１１では、後処理が行われる位置７３の周囲の一定領域に画像形成用データ７１が存在するので、干渉回避方法（２）を用いることにより、後処理領域と形成画像との間に一定領域以上の間隔を保たせるべく後処理領域７３１、７３２を形成している。一定の間隔以上か以下かを見極めるのは、画像形成用データ、後処理の位置のいずれも、用紙に対して設定された位置データを持つので、両者の比較から可能である。
【００３７】
ところで、画像形成装置には、ユーザの用途に合わせて、複数の印刷モードが用意されている。具体的には、印刷モードとして、“はやいモード”、“きれいモード”、及び“標準モード”等が存在する。“はやいモード”では画質よりも印刷スピードを重視した印刷となり、“きれいモード”では印刷スピードよりも画質を重視した印刷となり、“標準モード”では両者の中間の性能を持った印刷となる。
【００３８】
図１２は、本発明の実施形態における画像形成装置の印刷モードに対する干渉回避処理実行可否判断の機能の流れを示すフロー図である。Ｓ１２１において、“はやいモード”、“きれいモード”、“標準モード”のいずれかの印刷モードが操作部により選択されると、“はやいモード”では（Ｓ１２２）、画質よりも印刷スピードを重視した印刷モードであるため、後処理領域と形成画像との間に干渉が存在していたとしても、干渉回避のための処理を実行せず（Ｓ１２２）、印刷スピードを優先すべきである。そのため、“はやいモード”では、後処理領域と形成画像との干渉確認を行わず、廃トナーの供給動作に移る（Ｓ１２５）ようにする。一方、“きれいモード”、“標準モード”では（Ｓ１２３）、画質を重視した印刷モードであるため、後処理領域と形成画像との干渉が存在した場合、干渉回避のための処理を実行し（Ｓ１２３）、形成画像の読み易さ／見易さを優先すべきである。そのため、“きれいモード”、“標準モード”では後処理領域と形成画像の干渉確認を行った後（Ｓ１２４）に、廃トナーの供給動作に移る（Ｓ１２５）ようにする。
【００３９】
また、画像形成用データの読み取りはスキャナ部（図示せず）によって行われ、読み取った画像形成用データは記憶装置（図示せず）に格納される。格納された画像形成用データの種類の識別には、特定のパターンと画像パターンとのパターン比較を行うことにより、中間調表現された絵領域か文字領域かを判別する方法が知られている。この方法を簡単に説明すると、画像の濃度ディジタル信号関数と、高周波通過型フィルタ特性関数又は微分フィルタ特性関数との畳み込み積分の結果から、文字領域と絵領域の区別を正確に判別して各画像領域に適した信号処理を施すことにより、中間調表現された絵領域か文字領域かを判別することができる。
【００４０】
図１３は、本発明の実施形態における画像形成装置の画像形成用データの種類に対する干渉回避実施判断の機能の流れを示すフロー図である。図１３において、記憶装置（図示せず）から画像形成用データを読み込み（Ｓ１３１）、操作部タッチパネル（図示せず）を用いて後処理位置を指定した後、その位置周辺の形成画像が絵領域か文字領域かの判別を行い（Ｓ１３２）、絵であると判別された場合には、後処理領域と絵の外枠の一部が干渉する可能性はあるが、絵の外枠の一部が欠けても印字対象の閲覧に支障をきたさない場合が多いため、干渉回避処理を行わないようにする（Ｓ１３３）。一方、文字であると判断した場合は、後処理領域と文字の一部が干渉する可能性が出てしまい、文字の一部が欠けると印字対象の閲覧に支障をきたす場合が多いため、干渉回避処理を行うようにする（Ｓ１３４）。
【００４１】
ところで、図２において説明したように、廃トナーは廃トナータンク１３下部のシャッタ１３２の開閉を行うことで、毎回、適量送り出される。図１４及び図１５は、本発明の実施形態における画像形成装置の後処理領域の形状を変更する方法について示す説明図であり、図１６は、本発明の実施形態における画像形成装置の廃トナー供給の機能の流れを示すフロー図である。後処理領域と形成画像とが干渉しないように、後処理領域の形状を変更する方法として、図１４では、用紙１１の排紙後に、廃トナータンク１３a及び廃トナータンク１３bを移動させて、目的の位置に廃トナーを供給することとしている。
【００４２】
具体的には、図１６において、廃トナータンク１３が移動式であれば（Ｓ１６１）、操作部タッチパネル（図示せず）を用いて後処理位置を指定し（Ｓ１６２）、後処理領域と形成画像とが干渉するか否かの確認の後（Ｓ１６４）、干渉しないのであれば（Ｓ１６４：ＮＯ）、目的とする後処理位置に廃トナータンク１３a若しくは廃トナータンク１３bを移動させて（Ｓ１６８）、廃トナーを供給する（Ｓ１６９）。後処理領域と形成画像とが干渉するのであれば（Ｓ１６４：ＹＥＳ）、干渉しないような後処理領域の形状を決定し（Ｓ１６６）、その形状となるように廃トナータンク１３a若しくは廃トナータンク１３bを移動させて（Ｓ１６８）、廃トナーを供給する（Ｓ１６９）。
【００４３】
なお、用紙１１の束が加熱加圧部材１４と加圧部材１５（図１）との間を通ることにより、トナーが潰れて拡がることが予想されるため、拡がった状態において、目的とする形状になるようにすること要求される。そのためには、操作部タッチパネル（図示せず）において、接着力（結束力）を選択すると、廃トナーの供給量も変わってくるため、結果的に廃トナーの拡がり量も変わってくる。そこで接着力（結束力）と連携した後処理位置の形状決めが必要となってくる。接着力（結束力）の選択と廃トナーの拡がり量との関係を示したテーブルを予め用意しておき、記憶装置（図示せず）からその情報を呼び出すことにより、拡がり量を把握するものとする。接着力（結束力）に対応する廃トナー供給量と廃トナーの拡がり量とが事前に分かるため、後処理領域と形成画像とが干渉しない後処理領域の形状を作成することができる。
【００４４】
一方、図１５では、廃トナータンク１３を複数個用意しておき（ａ〜ｆ）、廃トナータンク１３の位置は固定とする（Ｓ１６１）。操作部タッチパネル（図示せず）を用いて後処理位置を指定し（Ｓ１６３）、後処理領域と形成画像とが干渉するか否かの確認の後（Ｓ１６５）、干渉しないのであれば（Ｓ１６５：ＮＯ）、目的とする後処理位置に対応する位置にある廃トナータンク１３（ａ〜ｆ）から廃トナーを供給する（Ｓ１６９）。後処理領域と形成画像とが干渉するのであれば（Ｓ１６５：ＹＥＳ）、干渉しないような後処理領域の形状を決定し（Ｓ１６７）、その形状に対応する位置にある廃トナータンク１３（ａ〜ｆ）から廃トナーを供給する（Ｓ１６９）。すなわち、用紙１１が送られてくる際に、目的とする後処理領域の形状となるように、各廃トナータンク１３のシャッタ１３２の開閉を行い、廃トナーを供給する。
【００４５】
なお、廃トナーを目的の位置に供給する手助けとして、用紙スタック下部に磁石を用意しておけば、廃トナーはキャリアと混合しているので、磁石によりキャリアを優先的に引きつけることが可能である。他には、用紙スタック下部を帯電させておき、廃トナーとキャリアとを優先的に引きつけるようにしても良い。
【００４６】
図１７は、本発明の実施形態における画像形成装置の操作部タッチパネルでの干渉回避動作の機能の流れを示すフロー図である。図１７では、操作部タッチパネル（図示せず）を用いることにより、各ボタンを指定することで後処理位置と画像形成用データとの干渉を回避させる。まず初めに、記憶装置（図示せず）から画像形成用データを読み込み（Ｓ１７１）、指定用紙サイズに対する画像領域の位置を認識する。その後、操作部タッチパネル上にて、用紙１１のタテ又はヨコ、用紙端部又は片辺、一箇所又は複数箇所といった後処理を実行する位置を選択する（Ｓ１７２）ことにより、画像形成用データとの干渉の有無を知ることができる。干渉が無いか、又は干渉が有っても干渉部分のデータが絵であると判定された場合には（Ｓ１７３）、印刷モードの選択（Ｓ１７４）、接着力の指定（Ｓ１７６）を経て印字動作（Ｓ１８３）に移る。なお、Ｓ１７４、Ｓ１７６、Ｓ１７８、及びＳ１７９の各処理は、図１２のＳ１２１、図６のＳ６１、Ｓ６２、Ｓ６３と同一であるので詳細な説明は省略する。
【００４７】
一方、干渉が有り、かつ干渉部分のデータが文字であると判定された場合には（Ｓ１７３）、印刷モードとして“はやいモード”が選択されていれば（Ｓ１７５）、接着力の指定（Ｓ１７６）を経て印字動作（Ｓ１８３）となるが、印刷モードとして“きれいモード”又は“標準モード”が選択されていれば（Ｓ１７５）、接着力の指定（Ｓ１７７）を経て、干渉回避のために後処理領域の形状を変更し（Ｓ１８２）、印字動作（Ｓ１８３）に移る。なお、Ｓ１７５、Ｓ１７７、Ｓ１８０、及びＳ１８１の各処理は、図１２のＳ１２１、図６のＳ６１、Ｓ６２、Ｓ６３と同一であるので詳細な説明は省略する。
【００４８】
上述してきたように、本発明では後処理としてステープラーではなく、廃トナーを用いている。ステープラーでは用紙１１間を貫通させ、結束箇所を固定して束ねる必要があるが、廃トナーでは用紙１１間を貫通させる必要がなく、結束箇所も固定する必要が無い。そのため、ページ毎に後処理位置を変更することができる。
【００４９】
図１８は、本発明の実施形態における画像形成装置のページ毎で後処理位置を変更した場合の構成を示す説明図である。図１８では、１ページ目と２ページ目とをタテ片辺において接着し、２ページ目と３ページ目とは端部において接着している。この場合、１枚目の表面と３枚目の表面とを照らし合わせながら見ることが可能となり、後処理の仕方によっては様々な印刷物の見方が可能となる。ページ毎の後処理位置の変更は、操作部タッチパネル（図示せず）を用いてページ毎の後処理位置指定として実行できるものとする。
【００５０】
このように、本発明によれば、用紙間を束ねる際の後処理に際して、後処理にはステープラーを用いず、廃トナーを用い、後処理領域（結束領域、接着領域）と形成画像とが干渉する場合には、廃トナーによる後処理領域の位置や形状を変化させているので、画像形成用データ変更処理を必要とせず、形成画像の読み易さ／見易さが損なわれることがなく、また、後処理が廃トナーなので、針を用いて用紙間を貫通させる必要がないため、頁毎で後処理位置を指定することにより、後処理位置を変更することができるのである。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の拡範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１    画像形成装置の用紙後処理部
１１    用紙
１２    接着用トナー
１３    廃トナータンク
１３１    トナー供給口
１３２    シャッタ
１３３    廃トナーボトルへの管
１３４、１３５    トナー層
１４    加熱加圧部材
１５    加圧部材
７１    形成画像
７２、７２１、７２４、７３、７３１、７３２    後処理領域
７２２、７２３    後処理領域の変更形状
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００８−２８３４０３号公報
【図１】
2012163615.tif 000003
【図２】
2012163615.tif 000004
【図３】
2012163615.tif 000005
【図４】
2012163615.tif 000006
【図５】
2012163615.tif 000007
【図６】
2012163615.tif 000008
【図７】
2012163615.tif 000009
【図８】
2012163615.tif 000010
【図９】
2012163615.tif 000011
【図１０】
2012163615.tif 000012
【図１１】
2012163615.tif 000013
【図１２】
2012163615.tif 000014
【図１３】
2012163615.tif 000015
【図１４】
2012163615.tif 000016
【図１５】
2012163615.tif 000017
【図１６】
2012163615.tif 000018
【図１７】
2012163615.tif 000019
【図１８】
2012163615.tif 000020