(57)【要約】【課題】エッジと像担持体との接触位置を容易に、且つ、正確に設定できるクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】板金が不要なクリーニングブレード(52)と、このブレードの厚みよりも大きな幅を有し、その開口(56a)からブレードを突出させる保持溝(56)を備えたハウジング(51)とを具備し、保持溝は、像担持体(18)に接するエッジ(53)の反対側に対峙する底面(57)と、像担持体の回転軸線に近い側にて正面下端(64)を有するとともに、保持溝の深さ方向でこの正面下端に連なる正面上端 (62)を有した正面(60)と、正面の反対側にて背面下端(74)や背面上端(72)を有した背面(70)とを備えており、エッジが像担持体に接触する場合には、ブレードは、正面下端及び背面上端にそれぞれ支持される一方、正面上端には支持されない状態にて、保持溝から突出している。【選択図】図６
2012155178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された像担持体の表面を清掃するクリーニング装置であって、
所定厚みの板状弾性体で構成されており、そのエッジが前記像担持体の回転軸線に沿って延びて前記表面から残留トナーを除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの厚みよりも大きな幅を有して前記像担持体の回転軸線に沿って延び、その開口から前記クリーニングブレードを突出させる保持溝を備えたハウジングとを具備し、
前記保持溝は、前記クリーニングブレードの厚み方向及び前記像担持体の回転軸線方向に沿う方向にそれぞれ略直交する前記クリーニングブレードの高さ方向でみて前記エッジの反対側に対峙する底面と、この底面のうち前記像担持体の回転軸線に近い側に位置した像担持体に近い保持溝側面と、前記底面のうち前記像担持体の回転軸線から遠い側に位置した像担持体から遠い保持溝側面とを備え、
前記像担持体に近い保持溝側面は、前記底面に連なる像担持体に近い保持溝側面底を有するとともに、前記開口のうちこの保持溝の深さ方向で前記像担持体に近い保持溝側面底に連なる像担持体に近い保持溝側面開口を有するのに対し、前記像担持体から遠い保持溝側面は、前記底面に連なる像担持体から遠い保持溝側面底を有するとともに、前記開口のうち前記保持溝の深さ方向で前記像担持体から遠い保持溝側面底に連なる像担持体から遠い保持溝側面開口を有しており、
前記エッジが前記表面に接触する場合には、前記クリーニングブレードは、前記像担持体に近い保持溝側面底及び前記像担持体から遠い保持溝側面開口にそれぞれ支持される一方、前記像担持体に近い保持溝側面開口には支持されない状態にて、前記保持溝から突出していることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング装置であって、
前記クリーニングブレードは、前記保持溝からの突出長さがこの保持溝に受容される差し込み長さよりも短く設定されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のクリーニング装置であって、
前記クリーニングブレードは、前記エッジの反対側を前記保持溝に差し込む際に、前記板状弾性体のガラス転移温度以下の温度に冷却されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のクリーニング装置であって、
前記保持溝は、前記像担持体に近い保持溝側面底の位置に振動吸収部を有し、この振動吸収部は、前記クリーニングブレードよりも反発弾性のさらに低い材料で形成されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のクリーニング装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写の際に像担持体の表面に残った残留トナー等を除去するクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では電子写真方式が用いられており、帯電器が像担持体、例えば感光体ドラムを予め帯電し、露光部が感光体ドラムの表面に光を照射すると、この感光体ドラムの表面には静電潜像が形成される。また、現像器はトナーを担持しており、トナーが静電潜像に付着して感光体ドラムの表面にはトナー像が現像される。そして、この可視化されたトナー像を用紙に、或いは中間転写体を介して用紙に転写して定着させる。
【０００３】
ここで、感光体ドラムの表面には、トナーが用紙に転写されずに残ることがあり、次回の画像形成までに除去する必要がある。そこで、この感光体ドラムの表面を清掃する構造が知られている。
詳しくは、そのエッジが感光体ドラムの表面に接触するクリーニングブレードを備えており、感光体ドラムの表面に残った残留トナーを除去している。
【０００４】
一般に、このクリーニングブレードは、ハウジングに固定される板金の本体や、上記エッジを有したゴム製の板状部分からなり、これら板金と板状部分とがホットメルトで溶着されている。
このホットメルトを用いると、クリーニングブレードの圧接力が大きく変化する、短寿命である、及び高コストになるとの欠点がある。ホットメルトの塗布厚さにバラツキが生じてエッジと感光体ドラムとの接触状態が変わり、また、ホットメルトの耐久劣化によって板状部分や板金の面倒れが容易に発生し、さらに、塗布工程が別途追加されるからである。
【０００５】
一方、クリーニングブレードをハウジングの嵌合溝に設け、上記の板金を必要としない構造が開示されており（例えば、特許文献１参照）、この構造であればこれらの欠点が解消可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−２４９７６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した板金を必要としない構造であっても、感光体ドラムに対するエッジの接触位置を設定し難いという問題が残されている。
詳しくは、上記従来の技術のクリーニングブレードは、ハウジングの溝に嵌合、すなわち、エッジの反対側が隙間を持たずに差し込まれており、この差し込まれた部分が溝の内壁面に完全に密着している。
【０００８】
そして、仮にこの溝がハウジングの規定位置に対して感光体ドラムに近づく或いは遠のくようにずれた位置に形成されると、エッジと感光体ドラムとの接触状態も当然に変わるのである。また、クリーニングブレードを溝に設置する場合に、そのエッジの反対側が、仮に溝の規定位置よりも深く差し込まれたときには、エッジと感光体ドラムとの接触は薄くなるし、仮に溝の規定位置よりも浅く差し込まれたときには、エッジと感光体ドラムとの接触は厚くなってしまうからである。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、エッジと感光体ドラムとの接触位置を容易に、且つ、正確に設定できるクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための第１の発明は、トナー像が形成された像担持体の表面を清掃するクリーニング装置であって、所定厚みの板状弾性体で構成されており、そのエッジが像担持体の回転軸線に沿って延びて像担持体表面から残留トナーを除去するクリーニングブレードと、クリーニングブレードの厚みよりも大きな幅を有して像担持体の回転軸線に沿って延び、その開口からクリーニングブレードを突出させる保持溝を備えたハウジングとを具備する。
【００１１】
保持溝は、クリーニングブレードの厚み方向及び像担持体の回転軸線方向に沿う方向にそれぞれ略直交するクリーニングブレードの高さ方向でみてエッジの反対側に対峙する底面と、この底面のうち像担持体の回転軸線に近い側に位置した像担持体に近い保持溝側面と、底面のうち像担持体の回転軸線から遠い側に位置した像担持体から遠い保持溝側面とを備える。そして、像担持体に近い保持溝側面は、底面に連なる像担持体に近い保持溝側面底を有するとともに、開口のうちこの保持溝の深さ方向で像担持体に近い保持溝側面底に連なる像担持体に近い保持溝側面開口を有するのに対し、像担持体から遠い保持溝側面は、底面に連なる像担持体から遠い保持溝側面底を有するとともに、開口のうち保持溝の深さ方向で像担持体から遠い保持溝側面底に連なる像担持体から遠い保持溝側面開口を有しており、エッジが像担持体表面に接触する場合には、クリーニングブレードは、像担持体に近い保持溝側面底及び像担持体から遠い保持溝側面開口にそれぞれ支持される一方、像担持体に近い保持溝側面開口には支持されない状態にて、保持溝から突出している。
【００１２】
第１の発明によれば、クリーニング装置はクリーニングブレードを有し、像担持体の表面を清掃する。詳しくは、クリーニングブレードは、そのエッジが像担持体の回転軸線に沿って延びており、エッジが像担持体表面に接触し、転写の際に像担持体表面に残った残留トナーを掻き落として除去する。この除去した残留トナーはハウジングの内部に集められて回収される。
【００１３】
また、このクリーニングブレードは板状弾性体のみで構成され、板状部分を固定するための板金が不要である。よって、従来の如くホットメルトの厚さバラツキ、その耐久性や製造コストの問題がない。
一方、仮にクリーニングブレードが保持溝に嵌合し、その差し込まれた部分が保持溝の像担持体に近い保持溝側面や像担持体から遠い保持溝側面に密着する場合には、像担持体に対するエッジの接触位置の設定が難しくなる。
【００１４】
しかしながら、本発明は、従来のような保持溝に対するクリーニングブレードの位置が決まった後に、そのエッジが像担持体表面に接触するのではなく、エッジが像担持体表面に接触した後に、保持溝に対するクリーニングブレードの位置が決まるのである。
詳しくは、本発明の保持溝は、クリーニングブレードの厚みよりも大きな幅を有し、エッジの反対側は、遊嵌状態、換言すれば、隙間を持って嵌合した状態で差し込まれており、クリーニングブレードは像担持体表面に接触するまでは保持溝内を移動可能である。
【００１５】
そして、エッジが像担持体表面に接触すると、クリーニングブレードが撓み、像担持体に近い保持溝側面開口には接しないが、像担持体に近い保持溝側面底や像担持体から遠い保持溝側面開口にはそれぞれ接して支持され、保持溝に対するクリーニングブレードの位置が決められている。
このように、保持溝がクリーニングブレードの厚みよりも大きな幅を備えていれば、エッジを種々の像担持体に接触させる場合にも、その接触位置を容易に、且つ、バラツキなく正確に設定できる。
【００１６】
第２の発明は、第１の発明の構成において、クリーニングブレードは、保持溝からの突出長さがこの保持溝に受容される差し込み長さよりも短く設定されていることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、像担持体表面に接触したクリーニングブレードでは、てこの構成、つまり、保持溝の像担持体に近い保持溝側面底が力点、像担持体から遠い保持溝側面開口が支点となって、エッジが作用点となる。この場合に、作用点で生じたエッジの振動は、像担持体に近い保持溝側面底でハウジングに伝わる。
【００１７】
ここで、保持溝に受容される差し込み長さ、つまり、像担持体から遠い保持溝側面開口から像担持体に近い保持溝側面底までの距離が、仮に保持溝からの突出長さ、つまり、エッジから像担持体に遠い保持溝側面開口までよりも短く設定されると、クリーニングブレードの鳴きの原因になる。てこの原理により、エッジの振動がハウジングに強く伝達されるからである。
しかし、本発明のクリーニングブレードは、その半分以上が保持溝の内部に収まっており、クリーニングブレードの振動や鳴きを防止できる。
【００１８】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、クリーニングブレードは、エッジの反対側を保持溝に差し込む際に、板状弾性体のガラス転移温度以下の温度に冷却されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、クリーニングブレードは、板状弾性体のガラス転移温度以下の温度に冷却され、硬く収縮した状態にされている。つまり、クリーニングブレードは湾曲せずに保持溝に容易に差し込み可能になり、作業性が向上する。さらに、この湾曲状態で差し込むことによるクリーニングブレードの損傷も回避できる。
【００１９】
第４の発明は、第１から第３の発明の構成において、保持溝は、像担持体に近い保持溝側面底の位置に振動吸収部を有し、この振動吸収部は、クリーニングブレードよりも反発弾性のさらに低い材料で形成されていることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、エッジの振動は、像担持体に近い保持溝側面底でハウジングに伝わるが、振動吸収部をこの像担持体に近い保持溝側面底に設置しており、クリーニングブレードの振動や鳴きをより一層防止できる。
また、クリーニングブレードよりも反発弾性のさらに低い材料で形成された振動吸収部を用いれば、クリーニングブレード自体に、残留トナーの掻き取り機能に加えて振動防止機能を備えるよりも安価な構成で済む。
【００２０】
第５の発明は、第１から第４の発明のクリーニング装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、上述したクリーニング装置を用いれば、残留トナーを像担持体表面から適切に除去可能なるので、良好な画像を長期間に亘って形成でき、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、エッジが像担持体に接触した後に、保持溝に対するクリーニングブレードの位置が決まるため、エッジと像担持体との接触位置を容易に、且つ、正確に設定できるクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施例のプリンターの外観斜視図である。
【図２】コントローラーを含めた図１のプリンターの概略構成図である。
【図３】図２の画像形成部やクリーニング装置周辺の断面図である。
【図４】図３の設置台の斜視図である。
【図５】図３のクリーニング装置をドラムユニットに組み付ける前の状態図である。
【図６】図３のクリーニング装置をドラムユニットに組み付けた後の状態図である。
【図７】他の実施例における設置台の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるカラー印刷可能なプリンター１が左手前上方から示されており、プリンター１の前面と、このプリンター１の左側面とがみえている。プリンター１は、その上面に排紙トレイ３６が形成された画像形成装置本体２を備える。
【００２４】
排紙トレイ３６の手前側にはフロントカバー５が配置され、このフロントカバー５には操作パネル３９が設けられている。操作パネル３９は、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーを有し、また、各種情報を表示できる。なお、参照符号３は手差しトレイ３であり、フロントカバー５のうち操作パネル３９の下側に設置される。
【００２５】
一方、画像形成装置本体２の下方には給紙カセット４が配置されており、その内部には、枚葉の用紙が積層された状態で収納される。
給紙カセット４は、プリンター１の前面側に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、その内部に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２６】
また、画像形成装置本体２の内部には、給紙カセット４からの用紙搬送方向でみて下流側に、レジストローラー１４、画像形成部１６及び転写部３０が順番に配置されている（図２）。
本実施例の画像形成部１６には、図３に示されるようなドラムユニット１７が例えば４個並設され、各ドラムユニット１７には感光体ドラム（像担持体）１８がそれぞれ設けられている。
【００２７】
各感光体ドラム１８は、画像形成装置本体２に回転自在に設置されており、図示しない駆動モーターによって図３の時計回りにそれぞれ駆動し、マゼンタ用、シアン用、イエロー用、ブラック用のトナー像をそれぞれ形成できる。
さらに、この図３に示されるように、各感光体ドラム１８の周囲の適宜位置には、帯電器２０、現像器２４、中間転写ローラー１３、クリーニング装置５０がそれぞれ設けられている。
【００２８】
この帯電器２０は、図３にも示される如く感光体ドラム１８の下方に位置し、感光体ドラム１８に直接に接する帯電ローラー２１、及びこの帯電ローラー２１の表面を摺擦して清掃するクリーニングブラシ２２を有し、イレーサ１９で除電した後の感光体ドラム１８の表面を帯電させる。
現像器２４は図３でみてドラムユニット１７の左方に配置され、感光体ドラム１８に対峙する現像ローラー２５を有する。この現像ローラー２５は図示しない駆動モーターによって図３の反時計回りに駆動する。
【００２９】
なお、この図３の参照符号２６はギャップ規制コロである。当該ギャップ規制コロ２６は、現像ローラー２５の両端に設けられており、感光体ドラム１８に連れ回って現像ローラー２５と感光体ドラム１８とのギャップを設定する。
また、例えば各感光体ドラム１８の下方には図２の露光部１５が、さらに、例えば各感光体ドラム１８の上方には、対応色のトナーを各現像器２４に付与する４個のトナーコンテナ（図示しない）も設けられている。
【００３０】
画像形成部１６はゴム製の中間転写ベルト１２を有し（図３）、当該中間転写ベルト１２は各感光体ドラム１８の上方に配置されており、中間転写ローラー１３は中間転写ベルト１２を上方から押圧し、感光体ドラム１８と中間転写ベルト１２とを圧接させる。さらに、この中間転写ベルト１２と転写部３０とは、トナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。
【００３１】
そして、このプリンター１が印刷を行う際は、給紙カセット４から用紙が１枚ずつ分離して送出され、この送出された用紙はレジストローラー１４に到達する。このレジストローラー１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を所定の給紙タイミングにて転写部３０へと送出する。
【００３２】
一方、図２の入力ポート９１は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラー９０では露光などを制御する。詳しくは、帯電器２０が各感光体ドラム１８の表面をそれぞれ帯電する。
【００３３】
次いで、露光部１５が各感光体ドラム１８の表面にレーザ光をそれぞれ照射すると、各感光体ドラム１８の表面には静電潜像が作られる。続いて、現像バイアス電圧の印加によりこの静電潜像から各色のトナー像がそれぞれ形成される。
これら各トナー像は中間転写ベルト１２に重ね合わされ（１次転写）、転写部３０にて用紙に２次転写される。なお、１次転写の際に各感光体ドラム１８の表面に残留したトナーはクリーニング装置５０で除去される。
【００３４】
さらに、用紙搬送方向でみて転写部３０の下流側には、図２の定着部３２、排出ローラー３５が順番に配置されている。
上述した転写部３０にてトナー像が２次転写された用紙は、未定着トナー像を担持した状態で定着部３２に向けて送られて加熱及び加圧され、トナー像が定着される。その後、排出ローラー３５を介して排紙トレイ３６に排出され、高さ方向に積層される。
【００３５】
なお、このプリンター１が両面印刷可能な構造である場合には、定着部３２の下流側とレジストローラー１４の上流側とを連結する両面印刷搬送路が形成される。
つまり、両面印刷を行う場合には、片面に印刷された用紙は、排出ローラー３５によって画像形成装置本体２の内部に引き戻され、両面印刷搬送路に搬送され、レジストローラー１４、画像形成部１６を経由して転写部３０に再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない面にトナー像が転写される。
【００３６】
ここで、本実施例のトナーには、微量の研磨剤（酸化チタン、シリカ、アルミナなど）が含まれており、クリーニング装置５０にて感光体ドラム１８の表面の清掃に利用される。
詳しくは、クリーニング装置５０は、図３に示されるように、感光体ドラム１８の回転方向でみて中間転写ベルト１２との転写位置の下流側にて、この感光体ドラム１８に向けて開口したハウジング５１を備えており、このハウジング５１の適宜位置に、クリーニングブレード５２やトナー回収室８０を有している。
【００３７】
具体的には、本実施例のクリーニングブレード５２は、板金の本体を有しておらず、例えばポリウレタンゴム製の板状部分のみで構成され、その上端のエッジ５３が感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びている。
なお、本実施例の板状部分は、その厚み（図３でみた左右方向に相当する）が約１．８〜２．４ｍｍ、その高さ（図３でみた上下方向に相当し、エッジ５３からこのエッジ５３の反対側までの長さである）が約２０〜２６ｍｍであり、その硬度（ＪＩＳ  Ａ）が７０〜８０度、また、２５℃の反発弾性が２０〜４０％で構成される。
【００３８】
そして、エッジ５３が感光体ドラム１８の回転軸線よりも低い位置にてカウンタ方向で接し、感光体ドラム１８の表面に付着した研磨剤を含む残留トナーや放電生成物などを掻き取っている。
このクリーニングブレード５２によって感光体ドラム１８の表面から掻き取られた残留トナー等は、トナー回収室８０から回収容器（図示しない）に回収される。
【００３９】
詳しくは、トナー回収室８０は、ハウジング５１の底近傍に螺旋状のスクリュー８８を有する。このスクリュー８８は、図３でみてクリーニングブレード５２の右側に設置されており、感光体ドラム１８の回転軸線方向に沿って延び、その先端が図示しない駆動モーターに連結されている。そして、この駆動モーターが駆動すると、ハウジング５１内の残留トナー等は、スクリュー８８を経由して上記回収容器に集められる。
【００４０】
ところで、本実施例のクリーニングブレード５２の姿勢は、エッジ５３が感光体ドラム１８の表面に接触した後に初めて決まる。
具体的には、ハウジング５１の底のうち上記開口近傍には設置台５５が設けられている。この設置台５５だけをスクリュー８８側からみた図４に示されるように、設置台５５には、クリーニングブレード５２の厚みよりも大きな幅を有した保持溝５６が形成されている。
【００４１】
より具体的には、本実施例の保持溝５６は、その上端に平面視矩形状の開口５６ａを有し、この開口５６ａの長手方向が感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延び、その両端が端面５８，５８に交差する。
一方、保持溝５６は、その下端に、開口５６ａと同形状の底面５７を有しており（図５）、この底面５７の長手方向の両端も端面５８，５８に交差している。
【００４２】
この図５は、クリーニング装置５０をドラムユニット１７に組み付ける前、つまり、エッジ５３が感光体ドラム１８の表面に接触する前の断面図であり、保持溝５６の幅がクリーニングブレード５２の厚みよりも大きく形成されていることが分かる。
そして、これら開口５６ａと底面５７とは、正面（像担持体に近い保持溝側面）６０、背面（像担持体から遠い保持溝側面）７０、及び端面５８，５８で連なる。
【００４３】
詳しくは、正面６０は、開口５６ａや底面５７のうち感光体ドラム１８の回転軸線に近い側（図５で云えば底面５７の左側、図３も同じ）に位置し、クリーニングブレード５２の表面（図５で云えば左側の面）に対峙する。
この正面６０は、図４や図５に示されるように、その上辺が開口５６ａの一部を形成する正面上端（像担持体に近い保持溝側面開口）６２をなし、また、図５に示される如く、その下辺が底面５７に連なる正面下端（像担持体に近い保持溝側面底）６４をなし、正面上端６２や正面下端６４は感光体ドラム１８の回転軸線に沿ってそれぞれ延びている。
【００４４】
次に、背面７０は、正面６０の反対側であり、開口５６ａや底面５７のうち感光体ドラム１８の回転軸線に遠い側（図５で云えば底面５７の右側であり、図３のスクリュー８８に近い側）に位置し、クリーニングブレード５２の裏面（図５で云えば右側の面）に対峙している。
この背面７０は、その上辺が開口５６ａの一部を形成する背面上端（像担持体から遠い保持溝側面開口）７２を（図４や図５）、その下辺が底面５７に連なる背面下端（像担持体から遠い保持溝側面底）７４をなし（図５）、背面上端７２や背面下端７４も感光体ドラム１８の回転軸線に沿ってそれぞれ延びる。
【００４５】
続いて、端面５８は、開口５６ａや底面５７のうち、感光体ドラム１８の回転軸線の両端側にそれぞれ位置し、正面６０や背面７０と同様に、保持溝５６の深さ方向で開口５６ａと底面５７とを繋いでいる。ただし、この端面５８については必ずしも保持溝５６に設けなくても良い。クリーニングブレード５２を開口５６ａから突出させ、そのエッジ５３が感光体ドラム１８の表面に接触できるように保持溝５６に配置できれば、正面６０及び背面７０だけでも足りるからである。
【００４６】
さらに、クリーニングブレード５２は、そのポリウレタンゴムのガラス転移温度Ｔｇ以下の温度に予め冷却され、この冷却状態のクリーニングブレード５２が図４の保持溝５６に上方から差し込まれる。
これにより、エッジ５３の反対側が底面５７に接触する（図５）。同時に、保持溝５６の幅よりも薄いクリーニングブレード５２は、遊嵌状態、換言すれば、隙間を持って嵌合した状態で保持溝５６内に収まる。
【００４７】
その後、図６に示されるように、エッジ５３を感光体ドラム１８の表面に接触させると、クリーニングブレード５２は反り返り、そのエッジ５３が感光体ドラム１８の回転軸線から離間する。これにより、クリーニングブレード５２の裏面が背面上端７２に、クリーニングブレード５２の表面のうちエッジ５３の反対側に形成されたコーナー（図３や図５で云えば左下側の角部分）が正面下端６４にそれぞれ接する。しかし、このクリーニングブレード５２の表面は正面上端６２には接しない。
【００４８】
よって、感光体ドラム１８に接触したクリーニングブレード５２は、正面下端６４及び背面上端７２で支持される一方、正面上端６２には支持されない状態で保持溝５６から突出する。
また、このクリーニングブレード５２の高さ方向でみて、エッジ５３から背面上端７２までの距離がこの背面上端７２から正面下端６４までの距離よりも短く設定されている。
【００４９】
具体的には、図３でみた上下方向の高さが約２０〜２６ｍｍであるクリーニングブレード５２で云えば、その保持溝５６から突出した長さ（自由長）は約９〜１２ｍｍに設定しており、クリーニングブレード５２の半分以上が保持溝５６に埋められる。
なお、上記図６で示したクリーニングブレード５２は、そのエッジ５３の反対側の端面が総て底面５７に接触している。
【００５０】
しかし、このエッジ５３の反対側の端面が正面下端６４を跨ぎ、当該端面の両コーナー（図３や図５で云えば左下側の角部分及び右下側の角部分）は、正面６０のうち正面下端６４の僅かに上側と、底面５７とでそれぞれ支持されていても良い。この場合にもクリーニングブレード５２は正面下端６４に支持され、エッジ５３の振動は、正面下端６４を経由してハウジング５１に伝わると云えるからである。
【００５１】
ところで、上述した正面下端６４の位置に、振動吸収部７８を設置しても良い（図７）。
詳しくは、この図７に示されたクリーニングブレード５２も上記実施例と同様に、感光体ドラム１８に接触すると、正面下端６４及び背面上端７２で支持され、また、正面上端６２には支持されない状態で保持溝５６から突出しているが、振動吸収部７８が、エッジ５３の振動の伝わる正面下端６４に位置するように、図７でみて正面６０の左側に配置されている。
【００５２】
この振動吸収部７８もまた感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延び、ポリウレタンゴム製の板状で構成されるが、例えば２５℃の反発弾性が１５〜３０％であり、上記クリーニングブレード５２よりも反発弾性のさらに低い材料が選択されている。
なお、振動吸収部７８が正面下端６４に位置する限り、図７でみて底面５７の下側に配置することも当然に可能である。
【００５３】
以上のように、本実施例によれば、クリーニング装置５０はクリーニングブレード５２を有し、感光体ドラム１８の表面を清掃する。詳しくは、クリーニングブレード５２は、そのエッジ５３が感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びており、感光体ドラム１８の表面に接触し、転写の際に感光体ドラム１８の表面に残った残留トナーを掻き落として除去する。この除去した残留トナーはハウジング５１の内部に集められて回収される。
【００５４】
また、このクリーニングブレード５２は板状のゴム材のみで構成され、板状部分を固定するための板金が不要である。よって、従来の如くホットメルトの厚さバラツキ、その耐久性や製造コストの問題がない。
一方、仮にクリーニングブレード５２が保持溝５６に嵌合、すなわち、エッジ５３の反対側が隙間を持たずに差し込まれ、この差し込まれた部分が保持溝５６の正面６０や背面７０に密着する場合には、感光体ドラム１８に対するエッジ５３の接触位置の設定が難しくなる。
【００５５】
しかしながら、本実施例では、エッジ５３が感光体ドラム１８の表面に接触した後に、保持溝５６に対するクリーニングブレード５２の位置が決められる。
詳しくは、本実施例の保持溝５６は、クリーニングブレード５２の厚みよりも大きな幅を有し、エッジ５３の反対側は遊嵌状態で差し込まれており、クリーニングブレード５２は感光体ドラム１８の表面に接触するまでは保持溝５６内を移動可能である。
【００５６】
そして、エッジ５３が感光体ドラム１８の表面に接触すると、クリーニングブレード５２が撓み、正面上端６２には接しないが、正面下端６４や背面上端７２にはそれぞれ接して支持され、保持溝５６に対するクリーニングブレード５２の位置が決められている。
このように、保持溝５６がクリーニングブレード５２の厚みよりも大きな幅を備えていれば、エッジ５３を種々の感光体ドラム１８に接触させる場合にも、その接触位置を容易に、且つ、バラツキなく正確に設定できる。
【００５７】
また、感光体ドラム１８の表面に接触したクリーニングブレード５２は、てこの構成、つまり、保持溝５６の正面下端６４が力点、背面上端７２が支点となって、エッジ５３が作用点となる。作用点で生じたエッジ５３の振動は、正面下端６４でハウジングに伝わる。
この場合に、クリーニングブレード５２の高さ方向でみて、背面上端７２から正面下端６４までの距離が、仮にエッジ５３から背面上端７２までよりも短く設定されると、クリーニングブレード５２の鳴きの原因になる。てこの原理により、エッジ５３の振動がハウジング５１に強く伝達されるからである。
【００５８】
しかし、本実施例のクリーニングブレード５２は、その半分以上が保持溝５６の内部に収まっており、クリーニングブレード５２の振動や鳴きを防止できる。
また、クリーニングブレード５２は、ゴム材のガラス転移温度Ｔｇ以下の温度に冷却され、硬く収縮した状態にされている。つまり、クリーニングブレード５２は湾曲せずに保持溝５６に容易に差し込み可能になり、作業性が向上する。さらに、この湾曲状態で差し込むことによるクリーニングブレード５２の損傷も回避できる。
【００５９】
さらにまた、エッジ５３の振動は、正面下端６４でハウジング５１に伝わるが、振動吸収部７８をこの正面下端６４の位置に設けており、クリーニングブレード５２の振動や鳴きをより一層防止できる。
また、クリーニングブレード５２よりも反発弾性のさらに低い材料で形成された振動吸収部７８を用いれば、クリーニングブレード５２自体に、残留トナーの掻き取り機能に加えて振動防止機能を備えるよりも安価な構成で済む。
【００６０】
さらに、上述したクリーニング装置５０を用いれば、残留トナーを感光体ドラム１８の表面から適切に除去可能なるので、良好な画像を長期間に亘って形成でき、プリンター１の信頼性向上に寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００６１】
例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
また、上記実施例のクリーニングブレード５２は、上方にエッジ５３を有し、下方を保持溝５６に差し込んでいるが（図３）、必ずしもこの形態に限定されるものではなく、本発明は、上側を保持溝に差し込み、下側にエッジを有する下向きのクリーニングブレードにも適用可能である。感光体ドラム１８の表面に接触すれば、クリーニングブレードが保持溝から落下しないからである。
【００６２】
さらに、この実施例では画像形成装置としてプリンターに具現化した例を示しているものの、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、エッジと像担持体との接触位置を容易に、且つ、正確に設定できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００６３】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  感光体ドラム（像担持体）
５０  クリーニング装置
５１  ハウジング
５２  クリーニングブレード
５３  エッジ
５６  保持溝
５６ａ  開口
５７  底面
６０  正面（像担持体に近い保持溝側面）
６２  正面上端（像担持体に近い保持溝側面開口）
６４  正面下端（像担持体に近い保持溝側面底）
７０  背面（像担持体から遠い保持溝側面）
７２  背面上端（像担持体から遠い保持溝側面開口）
７４  背面下端（像担持体から遠い保持溝側面底）
７８  振動吸収部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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