(57)【要約】【課題】ハード部における機構部の損耗や消耗品の消費を抑えつつ、ソフト部の動作を検証するための動作テストを行う画像形成装置を提供する。【解決手段】動作テストモードが入力されると、ソフト部５は、動作テストモードに対応した作像処理を行うとともに、前記動作テストモードに対応した印刷の処理命令６を出力し、ハード部７は、機能オンオフ設定手段１２が処理命令６に基づいて用紙搬送処理機能、印刷処理機能のトナー付着・定着処理それぞれのオンオフ設定を行った後に、処理命令６に基づいた処理を実行し、その処理が機能オンオフ設定手段１２によりオフに設定された機能によるものである場合にその機能を実行しないとともに正常に動作したとするダミーの結果通知１０をソフト部５に通知し、ソフト部５は結果通知１０に基づいてログを作成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される印刷データに基づいて作像処理を行い、その作像データ及び印刷処理命令を出力するコントローラ部と、
前記印刷処理命令に基づいて用紙搬送機構と印刷機構の動作を制御して印刷に関する処理を実行し、その処理結果を前記コントローラ部に通知するプリンタエンジン部と、を備え、
前記コントローラ部の動作を検証するための動作テストモードを有する画像形成装置であって、
前記プリンタエンジン部は、前記コントローラ部より前記動作テストモードに対応して出力された機能オンオフ設定情報に基づいて、前記用紙搬送機構による用紙搬送処理機能、前記印刷機構部による印刷機能について個別にオンオフの設定を行う機能オンオフ設定手段を有し、
前記印刷データに対して前記動作テストモードの指示が前記コントローラ部に入力されると、
前記コントローラ部は、前記作像処理を行うとともに、処理済の作像データ及び印刷処理命令に加えて、前記機能オンオフ設定手段が設定する各機能についての機能オンオフ設定情報を出力し、
前記機能オンオフ設定情報が前記プリンタエンジン部に入力されると、前記機能オンオフ設定手段は、当該機能オンオフ設定情報に基づいて用紙搬送処理機能、印刷処理機能それぞれのオンオフ設定を行い、ついで前記プリンタエンジン部は、前記印刷処理命令に基づいた処理を実行し、その処理が前記機能オンオフ設定手段によりオフに設定された機能によるものである場合にその機能を実行しないとともに当該機能に関しては正常に動作したとするダミーの処理結果を前記コントローラ部に通知し、前記コントローラ部は前記プリンタエンジン部から通知された処理結果に基づいてログを作成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記機能オンオフ設定手段は、印刷処理中に、前記機能オンオフ設定情報が変更された場合、必要な機能をオンに設定し必要でない機能をオフに設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記機能オンオフ設定手段による前記プリンタエンジン部における機能ごとのオンオフ設定は、操作者が指定した前記機能オンオフ設定情報に基づくことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記動作テストモードにおいて、用紙搬送処理機能がオフに設定される場合は、前記印刷処理機能もオフに設定され、用紙搬送処理機能がオンに設定される場合は、前記印刷処理機能についてオンオフの選択が適宜行われることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙搬送処理機能がオフに設定された場合、用紙を通紙しない状態で前記用紙搬送機構の動作を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷処理機能は、電子写真方式における帯電処理、露光処理、現像処理、転写処理、定着処理からなる機能であり、該印刷処理機能がオフに設定された場合、トナーを使用しないとともに定着処理を行わないことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プリンタエンジン部は、さらにステープル手段、紙折り手段の動作を制御して印刷処理を実行するものであり、
前記機能オンオフ設定手段は、前記印刷処理命令に基づいて、用紙搬送処理機能、印刷処理機能、前記ステープル手段によるステープル処理機能、紙折り手段により紙折り処理機能それぞれについて個別にオンオフの設定を行うことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コントローラ部の動作を検証するための動作テストモードを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置におけるコントローラの開発段階で、プリンタエンジンのエミュレート機能を利用してその動作チェックが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
ここで、エミュレータが開発すべき各プリンタエンジンの機能を全て網羅していれば問題ないが、プリンタエンジン側も当然新規開発であるので、エミュレータがプリンタエンジンを完全再現できていない場合が多いうえ、各新機種の開発時にエミュレータを合わせて構築することは開発工数を増やすことになりかねない。そのため、最終的には実機での確認が必要となる。
【０００４】
また、画像形成装置出荷後に、顧客のプリンタで動作検証を行うケースも想定される。この場合、顧客側で使用中の実機にて動作確認が行われるが、その場合には、エラーが発生した顧客データ等による印刷ジョブを用いて動作検証が行われる。
【０００５】
上記のように、コントローラ部の開発最終段階の場合にはコントローラ部の動作チェック、また、出荷後の顧客の実機による動作検証では、コントローラ部側でのエラーが疑われるケース等において、コントローラ部は各種動作ログを記録し、そのログを確認して、動作確認や検証を行うことが一般的に行われている。例えば、顧客側の実機でエラーが発生し、サービスオペレータが現地にて、顧客のプリンタの動作確認を行う際、エラーが発生したジョブでエラーの再現およびログデータの取得を行い、データを持ち帰って動作検証を行う場合もある。
【０００６】
しかしながら、動作ログ取得の際、実際に印刷動作を行うと、消耗品の消費が発生してしまう他、顧客のプリンタエンジンの各部位に少なからず損耗が生じる。そのため、可能な限り、消耗品を使用せずに動作検証（印刷ログ取得）を行いたいというニーズがある。
【０００７】
ここで、プリンタエンジンが、特許文献２記載の発明の様に、ペーパレステストプリント機能を有していた場合、センサの値が如何なる場合でも、印刷動作可の信号を出力するプリンタエンジンを有するので、用紙を用いずに印刷することが可能となる。
【０００８】
しかしながら、プリンタエンジン側が一律に用紙を使用しないテスト印刷状態と、用紙を使用する通常印刷との２者択一であると、サービスオペレータは、この２つの状態を切替えて動作させるだけでは、消耗品の不要な消費を考慮しつつ、適切な動作検証が行えない場合がある。
【０００９】
例えば、顧客側でエラーが発生したジョブが、ステープル印刷を行うものであった場合でも、印刷エラーが、ステープルのタイミングでは発生していないことが確認できたケースが考えられる。この場合、ステープル動作を実際に行う必要は無いと推測されるが、従来はこのような場合でも、実印刷動作にて検証を行わざるを得なかった。若しくは、ステープルのタイミングでエラーが発生した場合、ステープル動作をＯＦＦにした場合に、エラーが再現するかどうかで、エラー原因の切り分け（見分け）が行える場合も起こり得るが、ステープル動作のみＯＦＦに出来ず、このような確認もできなかった。
【００１０】
なお、エラーが発生したジョブに組み込まれたステープル動作だけをジョブから取り出すことは容易ではない場合があるうえに、エラーの再現性を損なう可能性もあり、好ましくない。
【００１１】
これはステープル印刷の場合の一例であるが、この他に、用紙は搬送させるがプリンタエンジンでのトナー消費・定着が不要な場合も考えられる。例えば、用紙（ウェブ）の搬送のタイミングでエラーが発生する場合、用紙の搬送自体は実際の用紙を使用し、コントローラ部にてその詳細情報を含めログを取得することが考えられるが、従来はそのような検証作業処理が困難であった。
【００１２】
また、画像形成装置におけるコントローラ部の動作テストに際し、所定の機能（例えば、両面印刷）が非搭載であることに起因する紙詰まり等の低減を目的として、動作テスト時には、所定の機能用の動作を行わない制御（無難な制御）を行うことも公知である（特許文献３参照。）。しかしながら、この発明においても消耗品の不必要な消費は行われていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、以上の従来技術における課題に鑑みてなされたものであり、プリンタエンジン部における機構部の損耗や消耗品の消費を抑えつつ、コントローラ部の動作を検証するための動作テストを行う画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決するために提供する本発明は、以下の通りである。なお、カッコ内に本発明を実施するための形態において対応する部位及び符号等を示す。
〔１〕  入力される印刷データ（データ３）に基づいて作像処理を行い、その作像データ及び印刷処理命令（処理命令６）を出力するコントローラ部（ソフト部５）と、前記印刷処理命令に基づいて用紙搬送機構と印刷機構の動作を制御して印刷に関する処理を実行し、その処理結果を前記コントローラ部に通知するプリンタエンジン部（ハード部７）と、を備え、前記コントローラ部の動作を検証するための動作テストモード（動作テストモード１１）を有する画像形成装置であって、前記プリンタエンジン部は、前記コントローラ部より前記動作テストモードに対応して出力された機能オンオフ設定情報に基づいて、前記用紙搬送機構による用紙搬送処理機能、前記印刷機構部による印刷機能について個別にオンオフの設定を行う機能オンオフ設定手段（機能オンオフ設定手段１２）を有し、前記印刷データに対して前記動作テストモードの指示が前記コントローラ部に入力されると、前記コントローラ部は、前記作像処理を行うとともに、処理済の作像データ及び印刷処理命令に加えて、前記機能オンオフ設定手段が設定する各機能についての機能オンオフ設定情報を出力し、前記機能オンオフ設定情報が前記プリンタエンジン部に入力されると、前記機能オンオフ設定手段は、当該機能オンオフ設定情報に基づいて用紙搬送処理機能、印刷処理機能それぞれのオンオフ設定を行い、ついで前記プリンタエンジン部は、前記印刷処理命令に基づいた処理を実行し、その処理が前記機能オンオフ設定手段によりオフに設定された機能によるものである場合にその機能を実行しないとともに当該機能に関しては正常に動作したとするダミーの処理結果を前記コントローラ部に通知し、前記コントローラ部は前記プリンタエンジン部から通知された処理結果に基づいてログを作成することを特徴とする画像形成装置（画像形成装置１、図１，図２）。
〔２〕  前記機能オンオフ設定手段は、印刷処理中に、前記機能オンオフ設定情報が変更された場合、必要な機能をオンに設定し必要でない機能をオフに設定することを特徴とする前記〔１〕に記載の画像形成装置。
〔３〕  前記機能オンオフ設定手段による前記プリンタエンジン部における機能ごとのオンオフ設定は、操作者が指定した前記機能オンオフ設定情報に基づくことを特徴とする前記〔１〕または〔２〕に記載の画像形成装置。
〔４〕  前記動作テストモードにおいて、用紙搬送処理機能がオフに設定される場合は、前記印刷処理機能もオフに設定され、用紙搬送処理機能がオンに設定される場合は、前記印刷処理機能についてオンオフの選択が適宜行われることを特徴とする前記〔１〕〜〔３〕のいずれか１項に記載の画像形成装置。
〔５〕  前記用紙搬送処理機能がオフに設定された場合、用紙を通紙しない状態で前記用紙搬送機構の動作を行うことを特徴とする前記〔１〕〜〔４〕のいずれか１項に記載の画像形成装置。
〔６〕  前記印刷処理機能は、電子写真方式における帯電処理、露光処理、現像処理、転写処理、定着処理からなる機能であり、該印刷処理機能がオフに設定された場合、トナーを使用しないとともに定着処理を行わないことを特徴とする前記〔１〕〜〔５〕のいずれか１項に記載の画像形成装置。
〔７〕  前記プリンタエンジン部は、さらにステープル手段、紙折り手段の動作を制御して印刷処理を実行するものであり、前記機能オンオフ設定手段は、前記印刷処理命令に基づいて、用紙搬送処理機能、印刷処理機能、前記ステープル手段によるステープル処理機能、紙折り手段により紙折り処理機能それぞれについて個別にオンオフの設定を行うことを特徴とする前記〔１〕〜〔６〕のいずれか１項に記載の画像形成装置（図１）。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置によれば、機能オンオフ設定手段がプリンタエンジン部側の各種機能について個別に適切にオンオフ設定し、印刷処理命令に基づいた処理を実行する際、その処理が機能オンオフ設定手段によりオフに設定された機能によるものである場合にその機能を実行しないとともに正常に動作したとするダミーの処理結果をコントローラ部に通知するので、エラーが発生したジョブをそのまま利用しつつ、プリンタエンジン部の機構部の損耗や消耗品の消費を抑えて、かつ当該プリンタエンジン部に繋がれたコントローラ部にて動作検証用のログを取得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の動作テストモードにおける印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明に係る画像形成装置の構成について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態における構成を示すブロック図である。
図１に示すように、画像形成装置１は、ネットワークを利用したＷＥＢ８または画像形成装置本体に備え付けられたパネル９を介して操作者であるユーザ２から印刷データ等のデータ３が入力されるユーザインターフェース（Ｉ／Ｆ）４と、ユーザＩ／Ｆ４から受け取ったデータ３に基づいて作像処理を行い、その作像データを含む処理命令６を出力するコントローラ部であるソフト部５と、処理命令６に基づいて用紙搬送機構（不図示）、印刷機構（不図示）等の機構部の動作を制御して印刷に関する処理を実行し、その処理結果の情報である結果通知１０をソフト部５に通知するプリンタエンジン部であるハード部７と、を備える。なお、データ３（印刷データや指示データ）の印刷データは、ＷＥＢ８を介しての入力以外にも、外部記録媒体や、画像形成装置１とネットワーク等で接続されたホスト装置からの入力等であっても勿論構わない。
【００１８】
ここで、ソフト部（コントローラ部）５は、ユーザＩ／Ｆ４から受け取ったデータ３に基づいて印刷する画像の作像処理を行い、その作像データを含む印刷処理命令である処理命令６を出力する作像処理機能と、ハード部（プリンタエンジン部）７から送られてくる、処理命令６に対応したハード部７における動作の結果通知１０に基づいて印刷処理動作に関するログを作成し、管理するログ管理機能と、を有する。
【００１９】
ハード部７は、用紙搬送機構、印刷機構、ステープル手段、紙折り手段（いずれも不図示）の機構部の動作を制御して印刷処理を実行するものである。
【００２０】
このうち、用紙搬送機構は、給紙部から供給される用紙を画像形成装置１内の所定の搬送経路を搬送し、排出するものである。また、印刷機構は、電子写真方式における帯電処理、露光処理、現像処理、転写処理、定着処理を行う機構部である。このうち、帯電処理及び露光処理は、印刷データに対応した潜像を形成する処理であり、現像処理はトナーを使用してその潜像をトナー像とする処理であり、転写処理はそのトナー像を用紙に転写（付着）させる処理であり、定着処理は用紙上に転写されたトナー像に熱と圧力を付与して該用紙に定着させる処理である。また、ステープル手段は、印刷後の用紙をステープルする（綴じる）機構部である。また、紙折り手段は、印刷後の用紙を折る機構部である。
【００２１】
（通常印刷）
画像形成装置１における通常印刷はつぎのように行われる。
（Ｓ１１）  ユーザＩ／Ｆ４にＷＥＢ８またはパネル９を介してユーザ２から印刷データ等のデータ３が入力される。
（Ｓ１２）  ソフト部５は、データ３に基づいて作像処理を行い、ハード部７へ処理命令６を出力する。
（Ｓ１３）  ハード部７は、処理命令６に基づいた印刷処理を行う。詳しくは、基本的な印刷処理としては、用紙搬送機構により用紙が搬送経路に沿って搬送されるとともに、印刷機構により作像データに基づいたトナー現像が行われ、ついで前記用紙にそのトナー像が転写された後に該用紙に定着されて画像形成（印刷）が行われる。また、その後、必要に応じて印刷後の用紙がステープル処理により綴じられる。あるいは、印刷後の用紙の紙折りが行われる。
（Ｓ１４）  このとき、各処理ごとの結果、すなわち正常に処理を終了した、あるいはある処理で何らかの異常が発生した等の情報が結果通知１０としてソフト部５に通知され、ソフト部５はその結果通知１０に基づいて印刷処理動作に関するログを作成し、保存する。
【００２２】
（動作テストモード）
画像形成装置１は、エラーが発生したデータ等による印刷ジョブを用いてソフト部５の動作検証を行うための動作テストモードを有する。ここでは、ハード部７は消耗品の使用不使用を含めて問題なく機構部が動作することを前提としている。また、この動作テストモードは、画像形成装置１を顧客が使用する場合に（市場で）発生した障害に対する確認のための動作テストを行うためのもの、あるいは開発段階においてソフト部５がハード部７との連結が可能になった時点でその動作テストを行うためのものである。
【００２３】
ここで、動作テストモードにおいても、そのままでは入力された印刷ジョブのデータに基づいて前述した通常印刷と同様の処理が実行されるようになる。すなわち、印刷処理としてトナーや定着に必要なエネルギーが消費され、ステープル処理としてステープルが消費され、用紙への印刷や用紙の紙折りにより用紙が消費されるようになり、消耗品の余分な消費が発生し好ましいものではなかった。
【００２４】
また、ハード部７において一律に用紙を使用しないテスト印刷状態と、用紙を使用する通常印刷との二者択一の構成であると、サービスオペレータは、この２つの状態を切替えて動作させるだけでは、消耗品の不要な消費を考慮しつつ、適切な動作検証が行えない場合があった。例えば、エラーが発生した印刷ジョブがステープル印刷を行うものであるとき、印刷エラーがステープル処理の段階で発生していないと分かっている場合でも、ステープル処理を含む通常印刷の動作をさせて検証を行わざるを得なかった。また、ステープル処理の段階でエラーが発生していたとき、ステープル処理の動作をオフにしてもエラーが再現するかどうかで、エラー原因の切り分け（見分け）が行える場合も有りうるが、ステープル処理のみオフにできず、このような確認もできなかった。さらに、エラーが発生した印刷ジョブに組み込まれたステープル処理の動作だけをジョブから取り出すことは容易ではない上に、エラーの再現性を損なう可能性もあり、好ましくない。またこのほかに、用紙は搬送させる必要はあるが、ハード部７におけるトナー消費・定着は不要な場合も考えられる。例えば、用紙（ウェブ）の搬送のタイミングでエラーが発生する場合、用紙の搬送自体は実際の用紙を使用し、ソフト部５にてその詳細情報を含めログを取得すればよいが、従来ではトナーの消費や定着処理も伴うことになり、好ましくなかった。
【００２５】
そこで、本発明では、画像形成装置１における動作テストモードは、動作テストに関して不必要な消耗品の消費を行わない機能を設けている。具体的な構成は次の通りである。
すなわち、本発明の画像形成装置１において、ハード部（プリンタエンジン部）７は、前記動作テストモードに対応して出力された印刷処理命令に基づいて、用紙搬送機構による用紙搬送処理機能、印刷機構部による印刷機能、ステープル手段によるステープル処理機能、紙折り手段により紙折り処理機能について個別にそれぞれで用いられる消耗品の使用不使用（・機構部の動作可否）を決定するオンオフの設定を行う機能オンオフ設定手段１２を有することを特徴とするものである。
【００２６】
ここで、各機能のオンオフ設定と消耗品の使用不使用及び機構部の動作の関係はつぎのようにする。
用紙搬送処理機能の設定がオンの場合、用紙を使用して該用紙が所定の搬送経路に沿って搬送されるように用紙搬送機構の動作を行う。また、用紙搬送処理機能の設定がオフの場合、用紙を通紙しない状態で用紙搬送機構の動作を行う。このとき例えば、用紙センサが用紙を検知していなくても用紙搬送機構の動作を続行するようにするとよい。
【００２７】
印刷機能の設定がオンの場合、入力された印刷データに対応するトナー像を用紙に付着させ定着するように、印刷機構により帯電処理、露光処理、現像処理、転写処理、定着処理からなる機能がすべて実行されるようにする。また、印刷機能の設定がオフの場合、トナーを使用しないとともに定着処理を行わず、作像データに基づいて帯電処理、露光処理までが実行されるようにする。
【００２８】
従来の画像形成装置では搬送される用紙に印刷しない（トナーを付着させない）白紙印刷の場合、用紙に対して熱を付与する定着処理が行われ、用紙内の水分が飛ばされてしまい用紙が劣化することから再利用は困難であったが、本発明では定着処理も行わないようにするため用紙の劣化を抑えることができ、一度搬送させた用紙を再度使用することが可能である。
【００２９】
ステープル処理機能の設定がオンの場合、ステープルを使用して印刷後の用紙を綴じるステープル処理が実行されるようにステープル手段の動作を行う。また、ステープル処理機能の設定がオフの場合、ステープルを使用せずステープル手段も動作させない。
【００３０】
紙折り処理機能の設定がオンの場合、印刷後の用紙の紙折り処理が実行されるように紙折り手段を動作させる。また、紙折り処理機能の設定がオフの場合、紙折り手段を動作させない。これにより、用紙に対して紙折り処理が行われないので、搬送された用紙が印刷されていない場合、その用紙を再度使用することが可能である。
【００３１】
また、各機能について個別にそれぞれで用いられる消耗品の使用不使用を決定するオンオフの設定は、ユーザＩ／Ｆ４からユーザ２が指定する。これが機能オンオフ設定情報である。表１にその設定例を示す。
【００３２】
【表１】
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【００３３】
ここで、設定ｅ０では、まず用紙搬送処理機能についてオフとされ、用紙を使用しないことからそれ以外の機能もすべてオフとなる。設定ｅ０の印刷処理が実行されると、用紙搬送機構は用紙を通紙しない状態で用紙搬送機構の動作を行う。また、印刷機構はトナーを使用しないとともに定着処理を行わず、作像データに基づいて帯電処理、露光処理までを実行する。さらに、ステープル手段はステープルを使用せず動作もしない。また、紙折り手段も動作しない。
【００３４】
また、設定ｅ１では、用紙搬送処理機能のみオンとされ、それ以外の機能はすべてオフとなる。設定ｅ１の印刷処理が実行されると、用紙搬送機構は用紙を通紙して所定の用紙搬送機構の動作を行う。また、印刷機構はトナーを使用しないとともに定着処理を行わず、作像データに基づいて帯電処理、露光処理までを実行する。さらに、ステープル手段はステープルを使用せず動作もしない。また、紙折り手段も動作しない。これは、用紙搬送のようなトナー付着を必要としない処理について好適であり、トナー不使用で動作テストを行うことができる。
【００３５】
また、設定ｅ２では、用紙搬送処理機能と印刷機能がオンとされ、それ以外の機能はすべてオフとなる。設定ｅ２の印刷処理が実行されると、用紙搬送機構は用紙を通紙して所定の用紙搬送機構の動作を行い、印刷機構は入力された印刷データに対応するトナー像を用紙に付着させ定着処理を実行する。また、ステープル手段はステープルを使用せず動作もしない。紙折り手段も動作しない。
【００３６】
また、設定ｅ３では、用紙搬送処理機能とステープル処理機能がオンとされ、それ以外の機能はすべてオフとなる。設定ｅ３の印刷処理が実行されると、用紙搬送機構は用紙を通紙して所定の用紙搬送機構の動作を行う。また、印刷機構はトナーを使用しないとともに定着処理を行わず、作像データに基づいて帯電処理、露光処理までを実行する。また、ステープル手段はステープルを使用して用紙を綴じる。紙折り手段は動作しない。
【００３７】
また、設定ｅ４では、用紙搬送処理機能と紙折り処理機能がオンとされ、それ以外の機能はすべてオフとなる。設定ｅ４の印刷処理が実行されると、用紙搬送機構は用紙を通紙して所定の用紙搬送機構の動作を行う。また、印刷機構はトナーを使用しないとともに定着処理を行わず、作像データに基づいて帯電処理、露光処理までを実行する。さらに、ステープル手段はステープルを使用せず動作もしない。また、紙折り手段が用紙の紙折り処理を実行する。
【００３８】
また、設定ｅ５では、用紙搬送処理機能と印刷機能とステープル処理機能がオンとされ、紙折り処理機能はオフとなる。設定ｅ５の印刷処理が実行されると、用紙搬送機構は用紙を通紙して所定の用紙搬送機構の動作を行い、印刷機構は入力された印刷データに対応するトナー像を用紙に付着させ定着処理を実行する。また、ステープル手段はステープルを使用して印刷後の用紙を綴じる。紙折り手段は動作しない。
【００３９】
また、設定ｅ６では、用紙搬送処理機能と印刷機能と紙折り処理機能がオンとされ、ステープル処理機能はオフとなる。設定ｅ６の印刷処理が実行されると、用紙搬送機構は用紙を通紙して所定の用紙搬送機構の動作を行い、印刷機構は入力された印刷データに対応するトナー像を用紙に付着させ定着処理を実行する。また、ステープル手段はステープルを使用せず動作もしない。また、紙折り手段が印刷後の用紙の紙折り処理を実行する。
【００４０】
また、設定ｅ７では、すべての機能がオンとされる。設定ｅ７の印刷処理が実行されると、用紙搬送機構は用紙を通紙して所定の用紙搬送機構の動作を行い、印刷機構は入力された印刷データに対応するトナー像を用紙に付着させ定着処理を実行する。また、ステープル手段はステープルを使用して印刷後の用紙を綴じる。また、紙折り手段がステープル後の用紙の紙折り処理を実行する。
なお、設定ｅ７は、通常印刷モードと変わらないが、動作テストモード中のため、他の設定同様、プリンタエンジン７からコントローラ５へのログ情報（印刷処理の結果）の出力が行われる。
【００４１】
なお、これらの設定については、ユーザＩ／Ｆ４において各機能ごとにオンオフの選択可能に表示された画面上でユーザ２がそれを指定することにより行う。例えば、印刷ジョブにおいて何らかのエラーが発生した場合に、サービスマン（ユーザ２）がどの設定を選択するかを適宜判断して指定する。また、表１に示すように、各機能のオンオフ設定の組み合わせをあらかじめプリセットしておき、そのプリセットをユーザ２が選択するようにしてもよい。また、印刷ジョブ実行時におけるエラーの発生タイミングを検知する機能を設けておき、その検知されたエラー発生のタイミングに基づいて推奨される各機能のオンオフ設定の組み合わせを提示するようにしてもよい。
【００４２】
また、ハード部７は、ソフト部５からの印刷処理命令に基づいた処理を実行する際に、その処理が機能オンオフ設定手段１２によりオフに設定された機能による処理である場合に消耗品を消費しない（またはその処理を行わない）とともに処理結果（結果通知１０）をソフト部５に通知するようになっている。なお、当該オフに設定された機能による処理そのものに係る結果については、正常に動作したとするダミーの処理結果を通知する。
【００４３】
以上の構成の画像形成装置１において動作テストモードはつぎの手順で実行される。ステップＳ２４以降は図２のフローチャートを参照する。
（Ｓ２１）  ユーザ２が、データ３の一つとして、モードをオンにする情報である動作テストモード１１をパネル９から入力する。
（Ｓ２２）  ユーザＩ／Ｆ４において、前述した各機能について個別にそれぞれで用いられる消耗品の使用不使用を決定するオンオフをユーザ２が選択して設定可能なように選択画面が表示され、ユーザ２が各機能についてオンオフ設定を指定する（機能オンオフ設定情報の指定）。ここでは、一例として設定ｅ１が指定されたとする。
（Ｓ２３）  ユーザ２がユーザＩ／Ｆ４から所定の印刷ジョブ（印刷データ）を入力（既に画像形成装置にスプールされている場合は該当ジョブを指定）する。この印刷ジョブは例えばその直前でエラーが発生した印刷ジョブである。
（Ｓ２４）  ユーザ２がユーザＩ／Ｆ４において印刷スタートボタンを押すと、動作テストモードによる印刷処理を開始する。
（Ｓ２５）  ソフト部５は、入力された印刷ジョブのデータに基づいて１ページ目の作像処理を実行し、作成された作像データ及び各機能のオンオフ設定情報（設定ｅ１）とともに１ページ印刷の処理命令６をハード部７に送る。
（Ｓ２６）  ハード部７は、機能オンオフ設定手段１２における各機能に対して、未設定の機能の有無を確認する。
（Ｓ２７）  未設定の機能がある場合（Ｓ２６の有）、対象の機能について送られてきたオンオフ設定情報（設定ｅ１）に基づいてオンオフ設定を行う。例えば、設定ｅ１では、用紙搬送処理機能はオン設定であるため、ステップＳ２８に進む。また、設定ｅ１では、それ以外の機能はオフ設定であるため、ステップＳ２９に進む。
（Ｓ２８）  対象の機能において、該当する消耗品について「使用」に設定するとともに、所定の動作を行うように設定する。その後、ステップＳ２６に戻る。
（Ｓ２９）  対象の機能において、該当する消耗品について「不使用」に設定するとともに、動作しない、あるいは所定の動作を行うように設定する。その後、ステップＳ２６に戻る。
以上のステップＳ２６〜Ｓ２９の処理を未設定の機能がなくなるまで繰り返して行う。
（Ｓ２ａ）  未設定の機能なしの場合（Ｓ２６の無）、ハード部７は対象ページの印刷処理を実行する。このとき、各機能は指定されたオンオフ設定の条件に基づき所定の処理を実行する。ハード部７は、その処理が機能オンオフ設定手段１２によりオンに設定された機能によるものである場合は、消耗品を消費するとともにその動作を実行した結果（結果通知１０）をソフト部５に通知する。また、ハード部７は、その処理が機能オンオフ設定手段１２によりオフに設定された機能によるものである場合は、消耗品を消費しないとともに正常に動作したとするダミーの処理結果（結果通知１０）をソフト部５に通知する。
ソフト部５は、ハード部７から送られてきた結果通知１０に基づいて印刷処理動作に関するログを作成し、保持する。
（Ｓ２ｂ）  ページの印刷処理が終了すると、対象ページが最終ページであったか否かを確認する。
対象ページが最終ページでなかった場合、ステップＳ２５に戻り、次のページの印刷処理についてステップＳ２６〜Ｓ２ａの処理を実行する。
最終ページが最終ページであった場合、印刷処理を終了する。
【００４４】
以上のように、本発明の画像形成装置１によれば、動作テストモードにおいて不必要な消耗品を使用することなく、また、機構部を余分に損耗させることなく、目的の印刷ジョブに関するログを取得することができ、このログに基づいてソフト部５とハード部７の動作の連携の検証を行うことが可能となる。また例えば、大量印刷時のログ取得が必要な動作テストを行っても、ソフト部５は通常通りのログ取得を行うことができるとともに、本来であれば大量に必要であるはずの消耗品の消費を抑えることが可能となる。
【００４５】
なお、動作テストモード（印刷処理機能がオフ設定の場合）の印刷処理を実行している途中で、例えば一部の印刷結果を確認する必要が生じた場合、ユーザ２はハード部７の機能オンオフ設定手段１２における印刷処理機能の設定を一時的に解除できるようにするとよい。これにより、トナーを使用して画像を形成し、その印刷結果を確認することが可能となる。
また、或る印刷データの印刷処理の実行中に、ユーザ２からオンオフ設定情報についての設定変更が入力された場合、ソフト部５は、その設定変更を、その後に出力される印刷ページに反映させるようにしてもよい。
若しくは、その時点で印刷処理を一時停止させ、その上で変更ページをユーザに確認させて、ユーザから指示があったページ以降の処理について、更新されたオンオフ設定情報をプリンタエンジンに送信するようにしてもよい。これにより、ユーザ２は、印刷結果の出力状況を見ながら、印刷処理実行中に機能のオンオフを適宜変更することが可能となる。
【００４６】
また、これまで本発明を図面に示した実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４７】
１    画像形成装置
２    ユーザ
３    データ
４    ユーザＩ／Ｆ
５    ソフト部
６    処理命令
７    ハード部
８    ＷＥＢ
９    パネル
１０    結果通知
１１    動作テストモード
１２    機能オンオフ設定手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００９−４３０７８号公報
【特許文献２】特開平１０−２６９１３号公報
【特許文献３】特開２００５−３０５７６９号公報
【図１】
2012163813.tif 000004
【図２】
2012163813.tif 000005