(57)【要約】【課題】利用者の意思に応じて印刷動作又は調整動作の何れかを選択して実行し、画質品質を劣化させない調整動作の実行タイミングを考慮する。【解決手段】所定枚数の印刷を超過したときに実行される調整モードを備えた画像形成装置であって、所定枚数の印刷を超過した後のモードにより印刷される画像パターンと、画像パターンの基準を示す画像パターンとの比較を行い、両画像パターンの差分量が所定の規定値以内か否かを判別し、差分量が所定の規定値の範囲を超えているときには、ユーザに対し、調整モードを実行するか印刷モードを継続するかを選択させる。【選択図】図４
2012163773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定枚数の印刷を超過したときに実行される調整モードを備えた画像形成装置であって、
前記所定枚数の印刷を超過した後の超過印刷モードにより印刷される超過画像パターン
と、画像パターンの基準を示す基準画像パターンとの比較を行う比較手段と、
前記比較手段により比較された結果、前記超過画像パターンと基準画像パターンとの差
分量が所定の規定値以内か否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていると判別される
と、ユーザに対し、前記調整モードを実行するか又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させる選択手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整モードの未実行回数をカウントするカウント手段を含み、
前記判別手段により、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていると判別される
と、前記未実行回数が所定の回数以内であるとき、前記ユーザに対し、前記調整モードを
実行するか、又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させることを特徴とする請求項
１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えており、かつ、前記未実行回数が前記所定
の回数を超えているときには、前記ユーザに対し選択させることなく、強制的に前記調整
モードを実行することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えているが、前記未実行回数が前記所定の回数以内のときには、前記ユーザに対し、前記調整モードを実行するか、又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定枚数の印刷を超過しているが、前記未実行回数が前記所定の回数以内のときに
は、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていても、前記ユーザに対し、前記調整
モードを実行するか、又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させることを特徴とす
る請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整モードの実行中に、前記利用者からの操作により前記調整モードの中断要求が
なされると、前記未実行回数が前記所定の回数以内のときには、前記ユーザに対し、前記
調整モードを再開するか又は前記超過印刷モードを実行するかを選択させることを特徴と
する請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記調整モードの実行中に、前記利用者からの操作により前記調整モードの中断要求が
なされると、前記未実行回数が前記所定の回数を超えているときには、強制的に前記調整
モードを再開することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
所定枚数の印刷を超過したときに実行される調整モードを備えた画像形成装置の画像形
成方法であって、
前記所定枚数の印刷を超過した後の超過印刷モードにより印刷される超過画像パターン
と、画像パターンの基準を示す基準画像パターンとの比較を行う工程と、
前記比較を行う工程により比較された結果、前記超過画像パターンと基準画像パターン
との差分量が所定の規定値以内か否かを判別する工程と、
前記判別する工程により、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていると判別さ
れると、ユーザに対し、前記調整モードを実行するか又は前記超過印刷モードを継続する
かを選択させる工程と、を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
所定枚数の印刷を超過したときに実行される調整モードを備えた画像形成装置のプログ
ラムであって、
前記所定枚数の印刷を超過した後の超過印刷モードにより印刷される超過画像パターン
と、画像パターンの基準を示す基準画像パターンとの比較を行う処理と、
前記比較を行う処理により比較された結果、前記超過画像パターンと基準画像パターン
との差分量が所定の規定値以内か否かを判別する処理と、
前記判別する処理により、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていると判別さ
れると、ユーザに対し、前記調整モードを実行するか又は前記超過印刷モードを継続する
かを選択させる処理と、を含むことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像品質を維持するために、画像形成装置においては、ある所定の規定枚数を超える印刷を実行すると、調整動作を実行することが既に知られている。しかしながら、かかる従前の調整動作は、画像形成装置の利用者側から見ると、所望の印刷中であるにも関わらず、当該印刷動作を中断し、調整動作が行われることが多く、印刷完了までに余分な時間がかかることにより、画像形成装置の利用者にとっては待ち時間が発生し、また、かかる調整動作を行わない場合には、画質が良くないまま、印刷動作が継続して行われてしまう等の問題があった。
【０００３】
特許文献１には、受け付けた印刷ジョブの実行中に、画質調整動作を実施するタイミングとなった場合、文字印刷ジョブか写真印刷ジョブかを判別し、画質を問わない文字印刷ジョブを優先して出力した後に、画質調整動作を実行し、その後、写真印刷ジョブを実行することにより、印刷完了の待ち時間を短縮することができる旨開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、確かに印刷ジョブの完了、すなわち、画像形成装置の利用者の待ち時間を短縮し、利便性を向上させはいるものの、複数の印刷ジョブのうちに一方の印刷ジョブ（特許文献１の場合は、写真印刷ジョブ)の印刷完了自体が待たされてしまうので、画像形成装置の利用者の待ち時間を短縮するという問題は依然として解消されていない。
【０００５】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、画像形成装置の調整動作を行う場合に、利用者の意思に応じて印刷動作、又は調整動作の何れかを選択して実行でき、利用者の印刷動作を優先しつつも、画像品質を劣化させないような調整動作の実行タイミングを考慮して画像形成装置の利用者の利便性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明における画像形成装置は、所定枚数の印刷を超過したときに実行される調整モードを備えた画像形成装置であって、前記所定枚数の印刷を超過した後の超過印刷モードにより印刷される超過画像パターンと、画像パターンの基準を示す基準画像パターンとの比較を行う比較手段と、前記比較手段により比較された結果、前記超過画像パターンと基準画像パターンとの差分量が所定の規定値以内か否かを判別する判別手段と、前記判別手段により、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていると判別されると、ユーザに対し、前記調整モードを実行するか又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させる選択手段と、を含むことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記調整モードの未実行回数をカウントするカウント手段を含み、前記判別手段により、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていると判別されると、前記未実行回数が所定の回数以内であるとき、前記ユーザに対し、前記調整モードを実行するか又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させることを特徴とする。
【０００８】
さらに、本発明の画像形成装置は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えており、かつ、前記未実行回数が前記所定の回数を超えているときには、前記ユーザに対し選択させることなく、強制的に前記調整モードを実行することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えているが、前記未実行回数が前記所定の回数以内のときには、前記ユーザに対し、前記調整モードを実行するか、又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させることを特徴とする。
【００１０】
そして、本発明の画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記所定枚数の印刷を超過しているが、前記未実行回数が前記所定の回数以内のときには、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていても、前記ユーザに対し、前記調整モードを実行するか、又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、請求項１から５のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記調整モードの実行中に、前記利用者からの操作により前記調整モードの中断要求がなされると、前記未実行回数が前記所定の回数以内のときには、前記ユーザに対し、前記調整モードを再開するか又は前記超過印刷モードを実行するかを選択させることを特徴とする。
【００１２】
さらに、本発明の画像形成装置は、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記調整モードの実行中に、前記利用者からの操作により前記調整モードの中断要求がなされると、前記未実行回数が前記所定の回数を超えているときには、強制的に前記調整モードを再開することを特徴とする。
【００１３】
また、上記課題を解決するため、請求項８に記載の本発明における画像形成方法は、所定枚数の印刷を超過したときに実行される調整モードを備えた画像形成装置の画像形成方法であって、前記所定枚数の印刷を超過した後の超過印刷モードにより印刷される超過画像パターンと、画像パターンの基準を示す基準画像パターンとの比較を行う工程と、前記比較を行う工程により比較された結果、前記超過画像パターンと基準画像パターンとの差分量が所定の規定値以内か否かを判別する工程と、前記判別する工程により、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていると判別されると、ユーザに対し、前記調整モードを実行するか又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させる工程と、を含むことを特徴とする。
【００１４】
そして、上記課題を解決するため、請求項９に記載の本発明におけるプログラムは、所定枚数の印刷を超過したときに実行される調整モードを備えた画像形成装置のプログラムであって、前記所定枚数の印刷を超過した後の超過印刷モードにより印刷される超過画像パターンと、画像パターンの基準を示す基準画像パターンとの比較を行う処理と、前記比較を行う処理により比較された結果、前記超過画像パターンと基準画像パターンとの差分量が所定の規定値以内か否かを判別する処理と、前記判別する処理により、前記差分量が前記所定の規定値の範囲を超えていると判別されると、ユーザに対し、前記調整モードを実行するか又は前記超過印刷モードを継続するかを選択させる処理と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置の調整動作を行う場合に、利用者の意思に応じて印刷動作、又は調整動作の何れかを選択して実行でき、かつ画質品質を劣化させないような調整動作の実行タイミングを考慮することで利用者の利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置のハードウェアの断面図である。
【図２】本発明の実施形態における画像形成装置の感光体ユニットの断面の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態における画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における画像形成装置の印刷中に調整動作要求がある場合の動作の流れを示すフロー図である。
【図５】本発明の実施形態における画像形成装置の調整動作実行時の表示画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態における画像形成装置の調整動作実行中の中断処理を行ったときの表示画面の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態における画像形成装置を強制的に調整動作を行う場合の表示画面の一例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態における画像形成装置の既に調整動作要求を受け付けている場合の動作の流れを示すフロー図である。
【図９】本発明の実施形態における画像形成装置の調整動作を取り消す場合の動作の流れを示すフロー図である。
【図１０】本発明の実施形態における画像形成装置の調整動作を中断する場合の表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。本発明は、画像形成装置の調整動作を行う場合に、利用者の意思に応じて印刷動作（超過印刷モード）、又は調整動作の何れかを選択して実行できることが特徴であり、かつ画質品質を劣化させないような調整動作の実行タイミングを考慮していることが特徴になっている。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置のハードウェアの断面図である。図１において、カラー画像形成装置１００は、印刷動作や調整動作に関する制御を行うエンジン制御部により構成されている。このカラー画像形成装置１００は、水平方向に隣接された４つの像担持体としての感光体ユニット１０、１１を保持する。感光体ユニット１０、１１は、各トナー色Ｋ（黒）、Ｙ（黄）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）のトナーボトル１から４と相対しており、この感光体ユニット１０、１１と平行に接触し、トナー色Ｋ（黒）用の感光体ユニット以外のトナー色Ｙ（黄）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）用の各感光体ユニットとの接離機構を有する中間転写体５及びベルトクリーニング装置１６により構成される。
【００１９】
感光体ユニット１０は、感光体ドラムを中心にその周囲に感光体ドラムの表面を均一に帯電する帯電装置、コントローラ部より電気的な通信手段により伝達される画像情報に基づいてレーザビームを照射して静電潜像を形成するためのポリゴンミラー装置１４を有する書き込み部（ＬＳＵ：Laser Scanner Unit（レーザスキャナユニット））１５、書き込み部（ＬＳＵ）１５により形成された静電潜像をトナーボトル１、２、３、及び４から供給するトナーにより現像する現像装置１１、及び中間転写体５上に転写した後に残留する転写後トナーを除去するベルトクリーニング装置１６により構成される。なお、電源は、電源供給装置（ＰＳＵ：Power Supply Unit）１３により供給される。
【００２０】
感光体ユニット１０で形成されたトナー画像は、各色の感光体ドラムと接している中間転写体５上に転写され、各色が重なった画像として多段給紙トレイを有する給紙部トレイ１２、給紙機構７、９により給紙した用紙に転写される。用紙上に転写された画像は、定着装置６によりトナーを用紙に圧着された後、用紙が搬出される。
【００２１】
図２は、本発明の実施形態におけるカラー画像形成装置１００の感光体ユニットの断面の一例を示す図である。感光体ユニットの構成は、図２に示しているように、感光体ドラム２１を中心にその周囲に感光体ドラム２１の表面を均一に帯電する帯電装置２８、コントローラ部（図示せず）より電気的な通信手段により伝達される画像情報に基づいて、レーザビームを照射し静電潜像を形成する書き込み部１４、１５（図１）、書き込み部１４、１５により形成された静電潜像をトナーボトルから供給するトナーにより現像する現像装置１１、２３、及び中間転写体５上に転写した後に残留する転写後のトナーや、残留電荷を除去するクリーニング装置２９、２６、２５、２７により構成される。
【００２２】
感光体ドラム２１は、その表面上にプラス又はマイナスの電荷を帯電させることができる。帯電装置２８は、同図に示すように、感光体ドラム２１と接触する位置に配設され、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させる。帯電装置２８により一様に帯電された感光体ドラム２１の表面には、書き込み部（ＬＳＵ）１５（図１）からのレーザ光により露光され、静電潜像が形成される。
【００２３】
現像装置２３は、感光体ドラム２１と接触する位置に配設され、感光体ドラム２１に形成される静電潜像に、トナー補給ユニットから供給されるトナーを静電的に付着させることにより現像する。
【００２４】
図１に戻り、トナー補給ユニットは、トナーボトル１［Ｙ］、２［Ｃ］、３［Ｍ］、４［Ｋ］を備えており、感光体ユニット１０へ、トナーボトル１［Ｙ］、２［Ｃ］、３［Ｍ］、４［Ｋ］に格納されているＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用のトナーを供給する。
【００２５】
書き込み部（ＬＳＵ）１５は、感光体ユニット１０の下方に配設され、感光体ユニット１０における帯電された感光体ドラム２１に、ポリゴンミラー装置１４で走査しながらレーザ光を照射して露光する。この露光により、感光体ドラム２１の表面上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。
【００２６】
中間転写体５は、感光体ユニット１０の上方に配設され、中間転写体である中間転写ベルトと、中間転写ベルトをクリーニングするためのベルトクリーニング装置１６と、を備えている。現像装置２３によって、感光体ドラム２１に付着されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像は、中間転写ベルトにそれぞれ転写され、中間転写ベルトに転写された現像は、給紙トレイ１２や給紙機構９から搬送された印刷媒体に一括して転写される。そして、印刷媒体に転写されずに中間転写ベルトに残留したトナーは、ベルトクリーニング装置１６により除去される。また、定着装置６により、トナー像が転写された印刷媒体にトナー像を定着させるために、熱や圧力が加えられ、用紙が搬出される。
【００２７】
調整動作は、規定の枚数以上の印刷動作が行われた後、感光体ドラム２１上に濃度測定、あるいは基準色からの各色の色ズレ量を測定するために必要な特定の画像パターンを描き、この画像パターンをＩＤセンサ８（図１）により読み取り、基準の濃度、あるいは基準色からの色ズレ量を適正範囲に収まるように制御を行う。
【００２８】
図３は、本発明の実施形態における画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。図３において、エンジン制御は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリにより構成されるエンジンメインボード３００とモーター２２、２２０、センサ２４、クラッチ２６０等の負荷を制御するためのエンジンサブボード２００、及び電源や電力に関する制御を行うボード(電源供給装置:：ＰＳＵ)７０により構成される。また、外部とのインタフェース制御や、外部から入力されたデータの画像処理などはコントローラボード４００により行われる。
【００２９】
図１に示したカラー画像形成装置１００において印刷や調整等の動作を実現するために、画像形成装置１００の各ユニットの制御は、エンジンメインボード３００に搭載されているソフトウェアにより行われる。ソフトウェアはエンジンメインボード３００に搭載されるメモリ（ＲＯＭ：Read Only Memory）、揮発性メモリ（ＲＡＭ：Random Access Memory）、及び不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ：Electricity Erasable Programmable ROM）により印刷動作や調整動作の制御を行い、また、これらの制御に必要な情報（プログラム等）を保持している。
【００３０】
２つのエンジンボードのうち、エンジンメインボード３００は、ＣＰＵやメモリにより構成される。また、エンジンサブボード２００は、補給モーター２２と、トナーエンドセンサー２４と、クラッチ２６０等の負荷を制御する。なお、エンジンメインボード３００とエンジンサブボード２００は、相互に通信可能に接続されている。
【００３１】
エンジンサブボード２００には、メモリチップ２１０と、トナーボトルを回転させるための補給モーター２２や、ポリゴンミラー装置１４（図１）を駆動させるためのポリゴンモーター２２０、感光体ドラム２１の回転のタイミングと、書き込み部（ＬＳＵ）１５による光の照射のタイミングを同期させるための同期検出器２３０、サーミスタ２４０、オペレーションパネル２５０、トナーエンドセンサー２４、クラッチ２６０等が接続されている。
【００３２】
また、エンジンサブボード２００は、電源供給源であるＰＳＵ７０に接続され、ＰＳＵ７０は、定着装置６（図１）におけるトナーを印刷媒体に定着させるための定着ランプ５２に、電源を供給する。さらに、エンジンメインボード３００は、ＬＤ Ｂｏａｒｄｓ３１０や、エンジンメインボード３００を冷却するためのファン３２０、感光体ユニット１０（図１）や中間転写ベルトに高圧を供給するための高圧供給部３３０に接続されている。また、エンジンメインボード３００は、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスを介して、コントローラ４００と通信可能に接続されている。
【００３３】
コントローラ４００は、記憶媒体であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）４１０と、不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ(Non Volatile RAM)４２０と、カラー画像形成装置１００を起動させるためのプログラムを格納するＳＤ(Secure Digital)カード（Ｂｏｏｔ）４３０と、各種のプログラムを格納するＳＤカード（Ｏｐｔｉｏｎ）４４０と、カラー画像形成装置１００のメモリの容量を増やすためのモジュールであるＤＩＭＭ（Dual Inline Memory Module）４５０と、パラレル転送方式によるインタフェースであるＩＥＥＥ１２８４インタフェース４６０と、シリアル転送方式によるインタフェースであるＩＥＥＥ１３９４インタフェース４７０と、２．４ＧＨｚ帯の電波又は赤外線を利用して、コントローラ４００との無線ＬＡＮ（Local Area Network）による通信を可能にするインタフェースであるＩＥＥＥ８０２．１１ｂインタフェース４８０と、２．４５ＧＨｚ帯の電波を利用して、コントローラ４００との無線通信を可能にするインタフェースであるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ４９０と、に接続されている。
【００３４】
次に、本発明の実施形態におけるカラー画像形成装置１００の動作について説明する。図４は、本発明の実施形態における画像形成装置の印刷中に調整動作要求がある場合の動作の流れを示すフロー図である。具体的には、印刷中に調整実行タイミングになった場合の処理フローを示す。図４において、印刷枚数が、調整動作を行う必要があると予め規定された印刷枚数以上の印刷が行われた場合、調整動作の実行要求が行われる。
【００３５】
調整動作の実行要求が行われると、印刷動作を継続しながら、印刷画像に影響のない画像間（一般的に、連続的に印刷を行っている場合、ある印刷画像Ａの後端と、次の印刷画像Ｂの先端との間には、画像を描かない一定の間隔が保たれている。）を利用して画像パターンを描き、その画像パターンから得られる画像濃度、又は色と、基準となる画像濃度、又は基準作像色との差分量の計測を行う（ステップ（以下「Ｓ」という。）１０１）。基準となる画像濃度、又は基準作像色との差分量が規定範囲外と判断される（Ｓ１０２：Ｎｏ）と、不揮発性メモリに保存されている調整動作未実行カウンタの値が規定回数を超えているか否かを確認する（Ｓ１０３）。
【００３６】
調整未実行カウンタの値が規定回数以下の場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）には、図５に示すように調整動作を実行する旨の確認メッセージが表示されることにより（Ｓ１０４）、画像形成装置１００の利用者へ通知し、ボタン押下待ち時間タイマを開始する（Ｓ１０５）。図５は、本発明の実施形態における画像形成装置の調整動作実行時の表示画面の一例を示す図である。このタイマは、画像形成装置１００の利用者が、調整動作の実行可否を判断するための時間待機しており、この待機時間の間、画像形成装置１００の利用者が確認ボタン、又は取り消しボタンを押下したか否かを確認する（Ｓ１０６）。
【００３７】
画像形成装置１００の利用者が、取り消しボタンを押下した場合（Ｓ１０６）には、図６に示すように、調整動作を中断する旨のメッセージが表示されることにより画像形成装置１００の利用者へ通知（Ｓ１０７）し、ボタン押下待ち時間タイマを停止（Ｓ１０８）して、調整動作未実行のカウンタをカウントアップ（Ｓ１０９）して終了する。その後は、調整動作未実行のため、画質に影響が出る可能性はあるが、印刷動作自体の継続は可能である（超過印刷モード）。図６は、本発明の実施形態における画像形成装置の調整動作実行中の中断処理を行ったときの表示画面の一例を示す図である。
【００３８】
画像形成装置の利用者が確認ボタンを押下、又はボタン押下待ち時間タイマが所定の時間経過した場合（Ｓ１０６）には、待ち時間タイマを停止（Ｓ１１０）して、調整動作を実行する（Ｓ１１１）。調整動作を実行した後、調整動作未実行のカウンタをカウントクリア（Ｓ１１２）して調整動作処理を終了する。
【００３９】
一方、調整動作未実行カウンタが規定回数以上になっていた場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）には、画質の劣化を防止するために図７に示すように調整動作を行う旨のメッセージが表示されることにより画像形成装置１００の利用者へ通知（Ｓ１１３）し、強制的に調整動作を実行する（Ｓ１１１）。図７は、本発明の実施形態における画像形成装置を強制的に調整動作を行う場合の表示画面の一例を示す図である。
【００４０】
また、基準となる画像濃度、又は基準作像色からの差分量が規定範囲内の場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）には、そのまま印刷動作を継続して、調整動作未実行のカウンタをカウントアップ（Ｓ１１５）して終了する。
【００４１】
次に、調整動作を未実行のまま印刷を終了した場合、既に印刷枚数が、調整動作を行う必要があると予め規定された印刷枚数以上の印刷が行われていることから、実行タイミングを見計らって調整動作を行う必要がある。このような場合には図８に示すような処理を行う。図８は、本発明の実施形態における画像形成装置の既に調整動作要求を受け付けている場合の動作の流れを示すフロー図である。
【００４２】
待機状態の画像形成装置１００に対して印刷要求が発生した場合、印刷動作を行う前に、不揮発性メモリに保存されている調整動作未実行のカウンタが１回以上カウントされているか否かを確認する（Ｓ２０１）。調整動作未実行カウンタが１回以上の場合には、印刷動作を行いながら画像間に画像パターンを描き、その画像パターンから得られる画像濃度、又は色と、基準となる画像濃度、又は基準作像色との差分量の計測を行う（Ｓ２０２）。基準となる画像濃度、又は基準作像色からの差分量が規定範囲内の場合（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）には、そのまま印刷動作を継続（Ｓ２０４）して、調整動作未実行のカウンタをカウントアップ（Ｓ２０５）して終了する。
【００４３】
一方、基準となる画像濃度、又は基準作像色からの差分量が規定範囲外の場合（Ｓ２０３：Ｎｏ）には、図５に示したように調整動作を実行する旨の確認メッセージが表示されることにより画像形成装置１００の利用者へ通知（Ｓ２０６）し、ボタン押下待ち時間タイマを開始する（Ｓ２０７）。このタイマは、画像形成装置１００の利用者が、調整動作の実行可否を判断するための時間待機しており、この待機時間の間、画像形成装置１００の利用者が確認ボタン、又は取り消しボタンを押下したか否かを確認する（Ｓ２０８）。
【００４４】
画像形成装置１００の利用者が、取り消しボタンを押下した場合（Ｓ２０８）には、図６に示したように調整動作を中断する旨のメッセージが表示されることにより画像形成装置１００の利用者へ通知（Ｓ２０９）し、ボタン押下待ち時間のタイマを停止（Ｓ２１０）して、調整動作未実行のカウンタをカウントアップ（Ｓ２１１）して終了する。その後は、調整動作未実行のため、画質に影響が出る可能性はあるが、印刷動作自体の継続は可能である（超過印刷モード）。
【００４５】
画像形成装置１００の利用者が確認ボタンを押下、又はボタン押下待ち時間タイマが所定の時間経過した場合（２０８）には、待ち時間タイマを停止（２１２）して、調整動作を実行する（Ｓ２１３）。調整動作を実行した後、調整動作未実行のカウンタをカウントクリア（Ｓ２１４）して調整動作処理を終了する。一方、調整動作未実行カウンタにカウントの履歴がない場合（Ｓ２０１：Ｎｏ）には、そのまま印刷動作を継続する（Ｓ２１５）。
【００４６】
次に、調整動作実行中に、例えば緊急の印刷を行う等の理由により、画像形成装置１００の利用者の意思により調整動作を中断したい場合がある。このような場合には図９に示すように、画像形成装置１００の利用者の判断により、調整動作を中断して印刷動作（超過印刷モード）を実行する必要がある。図９は、本発明の実施形態における画像形成装置の調製動作を取り消す場合の動作の流れを示すフロー図である。
【００４７】
画像形成装置１００は調整動作の中断要求を受け付ける（Ｓ３０１）と、不揮発性メモリに保存されている調整動作未実行カウンタの値が規定回数以上に到達しているか否かを確認する（Ｓ３０２）。調整動作未実行カウンタのカウンタ数が、規定回数以上到達していない場合（Ｓ３０２：Ｎｏ）には、図１０に示すように調整動作の中断が要求された旨のメッセージが表示されることにより画像形成装置１００の利用者へ通知（Ｓ３０３）し、ボタン押下待ち時間タイマを開始する（３０４）。図１０は、本発明の実施形態における画像形成装置の調整動作を中断する場合の表示画面の一例を示す図である。
【００４８】
このタイマは、画像形成装置１００の利用者が、調整動作の実行可否を判断するための時間待機しており、この待機時間の間、画像形成装置１００の利用者が確認ボタン、又は取り消しボタンを押下したか否かを確認する。画像形成装置１００の利用者が確認ボタンを押下した場合（Ｓ３０５）には、待ち時間タイマを停止（Ｓ３０６）して、調整動作を中断する処理を行う（Ｓ３０７）。調整動作を中断させた後、調整動作未実行のカウンタをカウントアップ（Ｓ３０８）して調整動作処理を終了する。
【００４９】
一方、画像形成装置１００の利用者が、取り消しボタンを押下した場合（Ｓ３０５）には、調整動作の中断要求を取り消したものとして、待ち時間タイマを停止（Ｓ３０６）して、そのまま調整動作を継続する（Ｓ３１０）。また、調整動作実行時に、調整動作未実行カウンタが規定回数以上になっていた場合（Ｓ３０２：Ｙｅｓ）には、画像形成装置１００の利用者からの中断要求を受け付けずに、図７に示したように調整動作を行う旨のメッセージが表示されることにより画像形成装置１００の利用者に通知（Ｓ３１１）し、強制的に調整動作を実行する（Ｓ３１２）。調整動作を実行した後、調整動作未実行のカウンタをカウントクリア（Ｓ３１３）して調整動作処理を終了する。
【００５０】
このように、本発明によれば、画像形成装置の調整動作を行う場合に、利用者の意思に応じて印刷動作、又は調整動作の何れかを選択して実行することができ、また、画質品質を劣化させないような調整動作の実行タイミングを考慮することにより、画像形成装置の利用者の利便性を向上させることができる。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の拡範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１    トナーボトル［Ｙ］
１００    カラー画像形成装置
２    トナーボトル［Ｃ］
２１    感光体ドラム
２２    補給モーター
２４    トナーエンドセンサー
２５    クリーニングブレード
２６    トナー回収コイル
２７    クリーニングブラシローラー
２８    帯電装置
２９    クリーニングブラシ
２００    エンジンサブボード
２１０    メモリチップ
２２０    ポリゴンモーター
２３０    同期検出器
２４０    サーミスタ
２５０    オペレーションパネル
２６０    クラッチ
３    トナーボトル［Ｍ］
３００    エンジンメインボード
３１０    ＬＤ  Ｂｏａｒｄｓ
３２０    ファン
３３０    高圧供給部
４    トナーボトル［Ｋ］
４００    コントローラ
４１０    ＨＤＤ
４２０    ＮＶＲＡＭ
４３０    ＳＤカード（Ｂｏｏｔ）
４４０    ＳＤカード（Ｏｐｔｉｏｎ）
４５０    ＤＩＭＭ
４６０    ＩＥＥＥ１２８４
４７０    ＩＥＥＥ１３９４
４８０    ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ
４９０    Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
５    中間転写体
５２    定着ランプ
６    定着装置
７、９    給紙機構
８    ＩＤセンサ
１０    感光体ユニット
１１、２３    現像装置
１２    給紙トレイ
１３、７０    電源供給装置（ＰＳＵ）
１４    ポリゴンミラー装置
１５    書き込み部（ＬＳＵ）
１６    ベルトクリーニング装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００９−２６５５０４号公報
【図１】
2012163773.tif 000003
【図２】
2012163773.tif 000004
【図３】
2012163773.tif 000005
【図４】
2012163773.tif 000006
【図５】
2012163773.tif 000007
【図６】
2012163773.tif 000008
【図７】
2012163773.tif 000009
【図８】
2012163773.tif 000010
【図９】
2012163773.tif 000011
【図１０】
2012163773.tif 000012