(57)【要約】【課題】透明な表示窓部が曇ることがない操作パネル装置を備えた洗濯機を提供する。【解決手段】本実施形態の洗濯機は、洗濯機本体に設けられる操作パネル装置にあって、前記本体外面に沿って設けられたパネル部材と、前記パネル部材に設けられた操作部と表示窓部と、前記パネル部材の内方にスイッチと表示器を実装した回路基板からなる制御装置とを備える。前記表示窓部と前記表示器との間を上下方向に通気可能とする。前記表示窓部の下位側におけるパネル部材に薄肉部を設ける。前記薄肉部は、外気の冷却作用を受けて前記本体内の空気中の湿気を結露することで、前記表示窓部に至り結露することを防止する。【選択図】図１
2012115296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体に設けられる操作パネル装置にあって、
前記本体の上下方向に指向した外表面に沿って設けられたパネル部材と、
前記パネル部材に設けられた各種スイッチ操作用の操作部と透明な表示窓部と、
前記パネル部材の内方に配置され、前記操作部と対応する位置に設けられたスイッチ、および前記表示窓部から透視できる表示を行なう表示器を実装した回路基板からなる制御装置とを備え、
前記パネル部材の表示窓部の裏面側と前記制御装置の表示器の表面側との間を上下方向に通気可能とするとともに、前記表示窓部の下位側におけるパネル部材の一部に他の部位よりも薄肉に形成した薄肉部を設けたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
薄肉部の裏面側に、薄肉状の放熱体を突設したことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
表示窓部の裏面と表示器の表面との間にあって、下位側に通気用の入口および上位側に本体外に通じる出口を設けて通気路を形成するとともに、該通気路の入口側近傍に薄肉部を配設したことを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、洗濯機本体の上部に操作パネル装置が設けられ、その外表面を形成するパネル部材には各種スイッチ設定用の操作部と透明な表示窓部が設けられ、このパネル部材の内方には、前記操作部と対応するスイッチと前記表示窓部を通して表示する表示器とを有する制御装置を備え、もって操作パネル装置を構成している。
【０００３】
ところで、近年の洗濯機では、温水で洗濯を行なう温水洗浄機能や温風による乾燥機能を具備したものが多く提供されており、洗濯機本体内が高温多湿の状態になることが多い。例えば、温風源としてヒートポンプ機構の乾燥装置を備えたものでは、乾燥運転時に温風（排気風）の一部を本体内に排出するなどしてヒートポンプ機構の効率化を図っており、本体内は高温多湿の状態となる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このような高温多湿の空気が前記操作パネル装置内に進入すると、例えば前記表示器の上面に結露したり、特には本体外からの冷却作用を受け易い表示窓部の裏面側が結露して、該透明部分が曇った状態となり表示内容が透視できない憂いを有していた。
【０００５】
そこで、前記表示器たる液晶パネルを覆うように設けた透明ケースの内外の気圧を同じにすることで、液晶パネルの表面が結露しないようにして視認性を良好とした提案がなされている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、上記構成では複雑化を招くとともに透明ケース内に湿気が進入した場合には、該ケース内に滞留し易いという憂いがあり、しかも前記した如く本体外から温度の影響を受け易い表示窓部の裏面側の結露を防止することはできない。
【０００６】
このため、他の対策として前記パネル部材（表示窓部を含む）と液晶パネルとが対向する間にパッキンを介して周囲を密封する構成が考えられる。しかし、この構成では薄いガラス基板などの板状部品で構成される液晶パネルに対して、大きな押圧力が加えられないし、更にはリード線の配線により完全な密封状態を得ることは困難であるなど、実用上の問題点を有していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２０９６０３号公報
【特許文献２】特開２００８−２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、透明な表示窓部が結露により曇ることがなく視認性が良好な操作パネル装置を備えた洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本実施形態の洗濯機によれば、洗濯機本体に設けられる操作パネル装置にあって、前記本体外面に沿って設けられたパネル部材と、前記パネル部材に設けられた操作部と表示窓部と、前記パネル部材の内方にスイッチと表示器を実装した回路基板からなる制御装置とを備える。前記表示窓部と前記表示器との間を上下方向に通気可能とする。前記表示窓部の下位側におけるパネル部材に薄肉部を設ける。前記薄肉部は、外気の冷却作用を受けて前記本体内の空気中の湿気を結露することで、前記表示窓部に至り結露することを防止する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態による図２中のＡ−Ａ線に沿って切断して示す縦断側面図
【図２】操作パネル装置の一部を示す拡大正面図
【図３】洗濯機全体の外観斜視図
【図４】第２の実施形態を示す図１相当図
【図５】図４中のＢ−Ｂ線に沿って切断して示す縦断正面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
以下、図１〜図３に示す第１の実施形態につき説明する。
まず、図３に示す洗濯機全体の外観斜視図に基づき説明すると、洗濯機の外郭を形成する箱状の洗濯機本体１（以下、「本体１」という）は、その前面板１ａのほば中央に洗濯物投入口を開閉する扉２を備え、該扉２の上部には運転制御用の操作パネル装置３（詳細は後述する）と、出し入れ自在の洗剤投入ケース４とを隣接するように設けている。
【００１２】
このような本体１内には、図示しない水槽が弾性支持され、該水槽内に洗濯槽たるドラムが回転可能に設けられている。その他、前記ドラムを回転させるモータや周知の給，排水装置、更にはドラム内の洗濯物を温風乾燥させるヒートポンプ機構などの乾燥装置等を備え、洗い機能や脱水機能および乾燥機能を有し、これら各運転を自動的に或は選択的に実行可能としている。また、本実施形態では、水槽内の洗濯水をヒータ加熱して温水を生成し洗い運転を行なう温水洗浄機能も備えている。
【００１３】
ここで、前記操作パネル装置３の構成につき、主に図１および図２を参照して述べると、該操作パネル装置３は、図３にて開示したように本体１の上部たる前面板１ａの上部にて後方に若干傾斜する部位に配置され、パネル部材５と制御装置６とを具備した構成としている。前記パネル部材５は、前面板１ａの上下方向に指向し、且つ後方に傾斜した外表面に沿うように配設され、一方制御装置６は、詳細は後述するが前記パネル部材５の内方に設けられ、スイッチとしてのタクトスイッチ７や表示器としての液晶パネル８を実装した回路基板９などから構成されている。
【００１４】
前記パネル部材５は、本体１の外観の一部を形成し、その外表面側には特に図２に示すように各種スイッチを操作する操作部１０として一部のみ図示する操作キー１０ａ〜１０ｅと、透明な表示窓部１１とを備えている。操作部１０は、主に押しボタン式の操作キーにあって、図２を参照して説明すると、例えば操作キー１０ａは洗い行程から脱水行程まで行なう運転モードを設定するキーで、同キー群として他に乾燥行程まで行なうなどの運転モードを設定するキーを備えている。操作キー１０ｂは、スタート・一時停止する機能を兼用したキーであるとともに、同中心位置にダイヤル式の操作キー１０ｃを有し、これを左右に回動操作することで前記運転モードの設定に応じた具体的なコース設定や、運転時間の設定を可能とするキーである。
【００１５】
また、表示窓部１１の下部に位置する例えば操作キー１０ｄは、脱水行程の時間調整を可能とする行程単位のキーにあって、同キー群には他に洗い行程や乾燥行程などの運転時間を調整するなどのキーを備えている。表示窓部１１の左側に配置された例えば操作キー１０ｅは、音声ガイドの要否を設定するキーで、同キー群には他に水位設定とかすすぎ回数の設定など固有の機能を設定可能とするなどのキーを備えている。これら操作キー１０ａ〜１０ｅの操作に伴い、例えばコース名とか運転時間、残り時間などの表示内容が後述する液晶パネル８に表示され、透明な表示窓部１１を通して視認可能としている。
【００１６】
なお、パネル部材５の外表面には、図示しないが例えばアウトサートで一体化したプラスチック製のシートを有し、これに押しボタン式の操作キーが印刷されるなどして形成され、その下方に後述するタクトスイッチ７が配置される。従って、例えばパネル部材５全体を透明な材料で形成し、表示窓部１１に対応する部分は上記シートで覆わない構成とするとか、或は該表示窓部１１をインサート成形するなどして透視可能な構成とすることができる。
【００１７】
そして、図２中に破線で示す１２は、パネル部材５に設けた矩形状をなす薄肉部を示している。この薄肉部１２は、表示窓部１１の下方に対応した位置に形成され、本実施形態では操作キー１０ｄの下位に位置して設けている。薄肉部１２は、特に左右方向に長く、例えば表示窓部１１の左右方向の寸法（横幅寸法）と同等、好ましくはそれ以上に長い形状としている。この薄肉形状は、図１の断面図から明らかなように裏面側を所謂肉盗みの凹所とし、表面側を該パネル部材５の全体の表面と面一に形成することで他の部位より薄板状に形成され、薄肉部１２を形成している。但し、上記とは逆にパネル部材５の表面側を凹所とし裏面側を面一構成とすることで薄肉部１２を形成してもよい。
【００１８】
ここで、前記制御装置６の構成につき図１を参照して述べると、パネル部材５の表示窓部１１と対応し、その裏面側と空間を経た内方に位置して表示器たる薄板状の液晶パネル８が配置されている。この液晶パネル８は、これを取付支持する支持部材１３を介して回路基板９に装着され、この回路基板９には他に操作部１０の下方に対応するスイッチ（図１に示す操作キー１０ｄの下方に対応するタクトスイッチ７）などが実装されている。従って、液晶パネル８の表示内容は、対向位置にある表示窓部１１を通して外部から容易に視認することができる構成としている。
【００１９】
また、本実施形態では液晶パネル８の表面側の周りには、対向するパネル部材５との間で挟持された囲い部材１５が設けられ、該液晶パネル８による表示内容を見易くするとともに、該囲い部材１５の上下端部の隙間から通気可能な構成としている。この囲い部材１５は、液晶パネル８の表面にできるだけ近接配置するのが好ましいが、該液晶パネル８への押圧力を軽減するため、例えばコーナー部が挟持されるなど部分的に当接支持され、更には弾性部材製とするなどとしている。この囲い部材１５は、液晶パネル８と表示窓部１１との対向距離が大きい場合に好適するもので、対向距離によっては形状や構成が異なり、場合によっては実質的に不要となし得る。
【００２０】
上記本実施形態の構成によれば、囲い部材１５の上端部とパネル部材８の裏面と間に隙間が形成され、通気可能（図示矢印Ｃ方向）な構成としており、更には囲い部材１５の下端部においても液晶パネル８の表面側との間において、微小な隙間から上記同様に通気可能な構成としている。また、タクトスイッチ７は、周知のように押圧操作が解除されると元位置に弾性的に復帰するもので、他の押しボタン式の操作キーにもこの種タクトスイッチが採用されている。このようにして、制御装置６が構成される。
【００２１】
なお、タクトスイッチ７や液晶パネル８を回路基板９に装着した部分には、通常防湿、防気用にポッティング処理が施されている（図示せず）。また、上記制御装置６は、取付板１４に取付けられ、パネル部材５に図示しない取付手段を介して取付固定されている。
この取付板１４に取付けられた制御装置６は、本体１の上部に形成された仕切り部材１ｂにより本体１の内部と仕切られた状態、つまりドラムや水槽等を有する空間と隔離するように、パネル部材５と仕切り部材１ｂとの間に形成された取付空間Ｓの内方に配置される。この仕切り部材１ｂは、本体１とは別部材としてパネル部材５との間で制御装置６を覆う構成としてもよい。
【００２２】
上記取付空間Ｓが占める上下方向の範囲は、その最下位では薄肉部１２を包含し、最上位では本体１の上面板を形成する天板１ｃの前方部を包含するに至る構成としており、もって本体１の外表面の一部であるパネル部材５の傾斜状態に沿う空間を形成している。しかも、本実施形態による取付空間Ｓは気密状態に構成するのではなく通気可能な構成としている。すなわち、仕切り部材１ｂが形成する取付空間Ｓの上下部に位置して、下位に入口１６、上位に出口１７を夫々形成して上下方向に通気可能な構成としている。
【００２３】
具体的には、入口１６は薄肉部１２より下位の近傍の仕切り部材１ｂに形成され、該薄肉部１２の横幅寸法と同等の横長矩形状に開口されている。これに対し、出口１７は最上位の天板１ｃに例えば複数のスリット状からなる開口形状にあって、本体１外に直接連通した構成としている。従って、図１中に矢印Ｃで示すように、入口１６から取付空間Ｓに進入した空気は、最初に薄肉部１２に接触しながら上方に向かって流れ、囲い部材１５の上下端部の隙間から表示窓部１１の裏面側と液晶パネル８の表面側との間に進入して通過し、出口１７から本体１外に流出することが可能な、言わば通気路として機能する構成をなしている。
【００２４】
なお、出口１７は天板１ｃに設けることに限らず、例えば取付空間Ｓの上位スペースが十分あれば、パネル部材５の上部に設けることも可能である。また、取付空間Ｓに進入した空気が表示窓部１１と液晶パネル８との間の流れを良好とするには、例えば図１に示すように取付板１４の上下端部が夫々入口１６、出口１７の近傍まで延び、該取付板１４の上面側に空気を案内する構成とすればよい。
【００２５】
次に、上記構成の洗濯機の作用について説明する。
洗い行程において温水洗浄機能を使用する場合では、既述の如く水槽の周りの空間は高温多湿となり、これは対流作用にて上昇し上部の操作パネル装置３も同様に高温多湿の状況にさらされる。或は、乾燥行程において水槽が温風により高温度に上昇するとともに、しかも温風（排気風）の一部を本体１内に排出するなどしてヒートポンプ機構の効率化を図っている場合が多く、このため上記同様に操作パネル装置３は高温多湿の状況にさらされる。
【００２６】
このように、本体１内の高温多湿の空気は上昇して操作パネル装置３内を矢印Ｃで示す方向に流れる。すなわち、制御装置６等を有する取付空間Ｓ内における空気は矢印Ｃ方向に流れ、通気路を形成するもので、そのうち表示窓部１１の裏面側と液晶パネル８の表面側との間に至った空気は、該表示窓部１１を介して外部たる本体１外の冷気により冷却作用を受け湿気成分が結露し易い。
【００２７】
ところが、本実施形態では通気路の入口１６から流入した高温多湿の空気は、入口近傍の薄肉部１２と接触しながらパネル部材５の裏面に沿うように上昇して矢印Ｃ方向に流れる。薄肉部１２は、外気たる冷気による冷却作用を内部の高温多湿の空気に逸早く伝えることができる。しかも、高温多湿の空気は主に対流作用による緩やかな流れとなり、薄肉部１２との接触も十分に行なわれ、冷却作用は有効に行なわれる。
【００２８】
その上、入口１６と薄肉部１２との横幅寸法を同等としているので、入口１６から進入した空気を薄肉部１２の全体に有効に接触させることができる。この冷却作用を受けた高温多湿の空気は、その湿気成分が結露して水滴となりパネル部材５の裏面を伝うなどして滴下し、所謂除湿される。この除湿された空気は、表示窓部１１の裏面側と液晶パネル８の表面側との間に至るも結露することなく流れ、出口１７から外方に排出される。
【００２９】
従って、特に冷却作用が生じ易い表示窓部１１の裏面側や、液晶パネル８の表面側に結露することを防止できるので、液晶パネル８の表示内容を透明な表示窓部１１を通して鮮明に表示でき、使用者は明確に視認できる。また、入口１６や薄肉部１２の横幅寸法は、表示窓部１１の横幅寸法と同等、好ましくはそれ以上に長い形状としているので、除湿後の空気は該表示窓部１１の裏面側に有効に取り込まれ、矢印Ｃ方向に流れる。そして、該空気は通気路が所謂煙突状の効果をなして矢印Ｃで示すように下方から上方（外部）に抜ける方向に流れ、空気が表示窓部１１の裏面側と液晶パネル８の表面側との間に滞留することがないことから、表示窓部１１や液晶パネル８などの曇り現象を誘発するのを有効に防止することができる。
【００３０】
上記説明したように、第１の実施形態の洗濯機によれば、操作パネル装置３が有する透明な表示窓部１１の下位側におけるパネル部材５の一部に、他の部位より薄肉に形成した薄肉部１２を設け、該薄肉部１２は本体１外の冷気を受けて、対応する操作パネル装置３内の空気を逸早く冷却する構成とした。この結果、例えば温水洗浄や温風乾燥を実行した場合に、本体１内の空気が高温多湿の状態となり、これが上昇して上部の操作パネル装置３の内部に隙間等から進入するが、本実施形態によれば表示窓部１１に至る前の薄肉部１２にて冷却作用を受けて結露し、つまり高温多湿の空気中から除湿作用が行なわれる。
【００３１】
従って、表示窓部１１の裏面側と液晶パネル８の表面側との間には除湿後の空気が流通することとなり、特に外部から冷却作用を受け易い表示窓部１１にあっても、その裏面側が結露して曇るようなことはない。これにより、液晶パネル８による表示内容は表示窓部１１を通して常に鮮明に表示でき、使用者は確実に視認できるとともに、薄肉部１２を設ける簡易な構成にて提供できる。
【００３２】
しかも、本実施形態では下位に本体１内に開口する入口１６、上位に本体１外に通じる出口１７を設けているので、パネル部材５の内方に通気路を形成した状態となり、該通気路が煙突状の効果として下方から上方へ抜ける空気の流通を促進し、該空気が操作パネル装置３内に滞るようなことはないので結露防止に一層有効である。
【００３３】
（第２の実施形態）
これに対し、図４および図５は第２の実施形態を示すもので、図４は図１相当図および図５は図４中のＢ−Ｂ線に沿って切断して示す縦断正面図である。以下、上記実施形態と同一部分には同一符号を付して説明を省略し、主に異なる点につき詳細に説明する。
【００３４】
この第２の実施形態は、前記操作パネル装置３と共通の構成をなすに加えて、薄肉部１２の裏面側に例えば薄肉部１２と同等の薄肉とする矩形の薄板１８ａを、内方に向けて複数突設してなる放熱体１８を設けた点で相違するものである。この放熱体１８は、薄肉部１２が形成された範囲全体にわたって設けられ、且つ各薄板１８ａ間に形成される溝部開口が入口１６からの流入した空気の流れ（矢印Ｃ方向）とほぼ一致する方向に配設されている。
【００３５】
上記構成により、パネル部材５の薄肉部１２の冷却作用は、放熱体１８を含めて高温多湿の空気と接触することとなり、つまり冷却用の熱交換面積を大きくした効果を備え、結露による除湿効果を一層高めることが期待できる。また、薄肉部１２に結露した水滴を下方に延びる放熱体１８側に速やかに移動し易くなり、本来の薄肉部１２の冷却作用を有効に維持できる。なお、放熱体１８は薄板状に限らず、例えば鋸歯状としたり櫛歯状とするなど種々展開可能である。
【００３６】
この他、上記した実施形態では洗濯槽としてドラムを備えた洗濯機に適用して述べたが、これに限定されるものではなく、例えば縦軸周りに回転する脱水槽兼用の洗濯槽を有し、その外周囲に水槽を備えた、所謂縦型の洗濯機でも適用できる。この場合、洗い運転に温水を使用した場合、この種洗濯機では上面が開口した槽構成のため本体内が直ちに高温多湿の状態となるため、操作パネル装置内における結露防止は有効である。
【００３７】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略，置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３８】
図面中、１は洗濯機本体（本体）、３は操作パネル装置、５はパネル部材、６は制御装置、７はタクトスイツチ（スイッチ）、８は液晶パネル（表示器）、１０（１０ａ〜１０ｅは操作キー）は操作部、１１は表示窓部、１２は薄肉部、１６は入口、１７は出口、および１８は放熱体を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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