(57)【要約】【課題】パスワード入力や画像形成装置に接続されたネットワーク回線を利用することなく認証を実行して画像形成装置をメンテナンスモードに移行することができ、セキュリティー性と利便性の向上が図られた画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システムは、画像形成装置１と、認証コード管理サーバー２００と、画像形成装置１と認証コード管理サーバー２００との間で認証コードの受け渡しを行う携帯電話１００と、を備え、携帯電話１００がメンテナンスモードへの移行に関する問い合わせ用コードを画像形成装置１から取得して認証コード管理サーバー２００に送信し、認証コード管理サーバーが適切であると判定したとき問い合わせ用コードに対応する認証コードを携帯電話１００に送信し、画像形成装置１が携帯電話１００から認証コードを取得して前記メンテナンスモードに移行する。【選択図】図２
2012155647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
認証コードの入力によりメンテナンスモードに移行可能な画像形成装置と、
前記認証コードと前記メンテナンスモードへの移行時に用いる端末装置の識別情報とを管理する認証コード管理サーバーと、
固有の識別情報を有するとともに前記画像形成装置及び前記認証コード管理サーバーと通信可能であって前記画像形成装置と前記認証コード管理サーバーとの間で前記認証コードの受け渡しを行う端末装置と、
を備え、
前記端末装置が前記画像形成装置との通信により前記メンテナンスモードへの移行に関する問い合わせ用コードを前記画像形成装置から取得して前記端末装置の前記識別情報とともに前記問い合わせ用コードを前記認証コード管理サーバーに送信し、
前記認証コード管理サーバーが自らが管理する前記識別情報と前記端末装置が有する前記識別情報とを比較することにより前記端末装置を用いた前記画像形成装置の前記メンテナンスモードへの移行の適否を判別して適切であると判定したとき前記問い合わせ用コードに対応する前記認証コードを前記端末装置に送信し、
前記画像形成装置が前記認証コードを受信した前記端末装置との通信により前記認証コードを取得して前記メンテナンスモードに移行する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記問い合わせ用コードを前記端末装置が取得する度に異なる前記問い合わせ用コードを生成する問い合わせ用コード生成部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記認証コード管理サーバーは、前記認証コードを前記端末装置に送信する度に異なる前記認証コードを生成する認証コード生成部を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記端末装置は、前記画像形成装置と前記認証コード管理サーバーとの間で前記認証コードの受け渡しを行うための認証プログラムを備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記端末装置は、携帯電話であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
端末装置に搭載されたプログラムであって、
画像形成装置との通信により前記画像形成装置のメンテナンスモードへの移行に必要な問い合わせ用コードを取得するための問い合わせ用コード取得処理と、
前記端末装置の識別情報と前記問い合わせ用コードとを認証コード管理サーバーに送信して前記認証コード管理サーバーから認証コードを受信する認証コード取得処理と、
前記画像形成装置に前記認証コードを送信して前記メンテナンスモードに移行させるための移行指令処理と、
を端末装置に実行させることを特徴とする認証プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンターなどといった画像形成装置を有する画像形成システムに関する。また、その画像形成システムにおける画像形成装置のメンテナンスモードへの移行の際に用いられる認証プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンターなどといった画像形成装置には通常の画像形成動作を実行する画像形成モードに加えて、サービスマンや管理者等が画像形成装置のメンテナンスや調整を実行するためのメンテナンスモードという運転モードを備えているものがある。メンテナンスモードでは画像形成に関する基本的な設定のほか非常に重要な設定や条件変更などが可能になっている。したがって、メンテナンスモードは一般的な利用者が簡単に操作できるような状態にしておくべきではなく、認証コードなどを用いて厳重に制限しておく必要がある。
【０００３】
このような画像形成装置のメンテナンスモードに関して、簡単にメンテナンスモードに移行できないよう考慮された画像形成装置の一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置はメンテナンスモード（調整モード）への移行を禁止するか否かを設定する設定手段と、メンテナンスモードへの移行禁止が設定された場合にメンテナンスモードへの移行を禁止する移行禁止手段とを備えている。そして、操作表示部から入力されるパスワードの認証によりメンテナンスモードへの移行を可能にすることでセキュリティーを強固にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９１５４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置は操作表示部から入力されるパスワードの認証によりメンテナンスモードへの移行が可能であるので、パスワードが誤って漏洩すると誰でもメンテナンスモードでの操作が可能になってしまう虞がある。これにより、画像形成装置内に残された機密情報が外部に流出したり、不適切な設定や操作によって装置が故障したりする可能性がある。
【０００６】
一方、常時直接的にネットワーク回線に接続された画像形成装置の場合、その常時接続されたネットワークを介して外部の管理サーバー等にアクセスし、メンテナンスモードへの移行についての認証を実行する方法も考えられる。しかしながら、この方法は画像形成装置に常時接続されたネットワーク回線を利用するので、そのネットワークから画像形成装置内に残された機密情報が外部に流出する虞がある。したがって、利用者にメンテナンスモードへの移行を固く拒否される可能性があり、メンテナンス作業に支障が生じることが懸念される。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、パスワード入力や画像形成装置に常時直接的に接続されたネットワーク回線を利用することなく認証を実行して画像形成装置をメンテナンスモードに移行することができ、セキュリティー性と利便性の向上が図られた画像形成システムを提供することを目的とする。また、その画像形成システムにおいて画像形成装置をメンテナンスモードへ移行させるとき、セキュリティー性と利便性とを向上させることが可能な認証プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の画像形成システムは、認証コードの入力によりメンテナンスモードに移行可能な画像形成装置と、前記認証コードと前記メンテナンスモードへの移行時に用いる端末装置の識別情報とを管理する認証コード管理サーバーと、固有の識別情報を有するとともに前記画像形成装置及び前記認証コード管理サーバーと通信可能であって前記画像形成装置と前記認証コード管理サーバーとの間で前記認証コードの受け渡しを行う端末装置と、を備え、前記端末装置が前記画像形成装置との通信により前記メンテナンスモードへの移行に関する問い合わせ用コードを前記画像形成装置から取得して前記端末装置の識別情報とともに前記問い合わせ用コードを前記認証コード管理サーバーに送信し、前記認証コード管理サーバーが自らが管理する前記識別情報と前記端末装置が有する前記識別情報とを比較することにより前記端末装置を用いた前記画像形成装置の前記メンテナンスモードへの移行の適否を判別して適切であると判定したとき前記問い合わせ用コードに対応する前記認証コードを前記端末装置に送信し、前記画像形成装置が前記認証コードを受信した前記端末装置との通信により前記認証コードを取得して前記メンテナンスモードに移行することとした。
【０００９】
この構成によれば、画像形成システムにおいて端末装置を用いて画像形成装置のメンテナンスモードへの移行に関する問い合わせ用コードを画像形成装置から取得し、端末装置の識別情報とともに問い合わせ用コードを認証コード管理サーバーに送信する。認証コード管理サーバーは端末装置の識別情報に基づいてその端末装置を用いた画像形成装置のメンテナンスモードへの移行の適否を判別し、適切であると判定したとき問い合わせ用コードに対応する認証コードを端末装置に送信する。画像形成装置は認証コードを受信した端末装置との通信により認証コードを取得してメンテナンスモードに移行する。したがって、識別情報が認証コード管理サーバーによって管理された端末装置を使用しなければ画像形成装置をメンテナンスモードに移行させることができない。
【００１０】
また、上記構成の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記問い合わせ用コードを前記端末装置が取得する度に異なる前記問い合わせ用コードを生成する問い合わせ用コード生成部を備えることとした。
【００１１】
この構成によれば、画像形成装置のメンテナンスモードへの移行のために端末装置と画像形成装置とが通信される度に問い合わせコードが変更されるので、セキュリティー性が向上する。
【００１２】
また、上記構成の画像形成システムにおいて、前記認証コード管理サーバーは、前記認証コードを前記端末装置に送信する度に異なる前記認証コードを生成する認証コード生成部を備えることとした。
【００１３】
この構成によれば、画像形成装置のメンテナンスモードへの移行のために端末装置と認証コード管理サーバーとが通信される度に認証コードが変更されるので、セキュリティー性が向上する。
【００１４】
また、上記構成の画像形成システムにおいて、前記端末装置は、前記画像形成装置と前記認証コード管理サーバーとの間で前記認証コードの受け渡しを行うための認証プログラムを備えることとした。
【００１５】
この構成によれば、端末装置を用いて画像形成装置と認証コード管理サーバーとの間で容易に認証コードの受け渡しを行うことができるようになるので、利便性が向上する。
【００１６】
また、上記構成の画像形成システムにおいて、前記端末装置は、携帯電話であることとした。
【００１７】
この構成によれば、携帯電話を用いて画像形成装置と認証コード管理サーバーとの間で容易に認証コードの受け渡しを行うことができるようになるので、利便性がより一層向上する。
【００１８】
また、本発明の認証プログラムは、端末装置に搭載されたプログラムであって、画像形成装置との通信により前記画像形成装置のメンテナンスモードへの移行に必要な問い合わせ用コードを取得するための問い合わせ用コード取得処理と、前記端末装置の識別情報と前記問い合わせ用コードとを認証コード管理サーバーに送信して前記認証コード管理サーバーから認証コードを受信する認証コード取得処理と、前記画像形成装置に前記認証コードを送信して前記メンテナンスモードに移行させるための移行指令処理と、を端末装置に実行させることとした。
【００１９】
この構成によれば、認証プログラムは画像形成装置から画像形成装置のメンテナンスモードへの移行に必要な問い合わせ用コードを取得し、その問い合わせ用コードとコンピュータの識別情報とを認証コード管理サーバーに送信して認証コードを取得し、その認証コードを用いて画像形成装置をメンテナンスモードに移行させる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の構成によれば、パスワード入力や画像形成装置に常時直接的に接続されたネットワーク回線を利用することなく認証を実行して画像形成装置をメンテナンスモードに移行することができ、セキュリティー性と利便性の向上が図られた画像形成システムを提供することができる。また、その画像形成システムにおいて画像形成装置をメンテナンスモードへ移行させるとき、セキュリティー性と利便性とを向上させることが可能な認証プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムを示す概略構成図である。
【図２】図１の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成システムの画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図４】図１に示す画像形成システムの携帯電話で実行される認証プログラムの動作を示すフローチャートである。
【図５】図１の携帯電話の認証プログラム起動時の表示を示す説明図である。
【図６】図１の携帯電話の認証プログラム動作中における問い合わせ用コード取得時の表示を示す説明図である。
【図７】図１の携帯電話の認証プログラム動作中における認証コード取得成功時の表示を示す説明図である。
【図８】図１の携帯電話の認証プログラム動作中における認証コード取得失敗時の表示を示す説明図である。
【図９】図１に示す画像形成システムの画像形成装置におけるメンテナンスモードへの移行時の動作を示すフローチャートである。
【図１０】図１に示す画像形成システムの認証コード管理サーバーにおける認証コード生成時の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１０に基づき説明する。
【００２３】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成システムについて、図１〜図３を用いてその構成を説明する。図１は画像形成システムを示す概略構成図、図２は画像形成システムの構成を示すブロック図、図３は画像形成システムの画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【００２４】
画像形成システムＳは、図１及び図２に示すように画像形成装置１と、端末装置である携帯電話１００と、認証コード管理サーバー２００とを備えている。
【００２５】
画像形成装置１は通常の画像形成動作を実行する画像形成モードに加えて、サービスマンや管理者等が画像形成装置１のメンテナンスや調整を実行するためのメンテナンスモードという運転モードを備えている。画像形成装置１は認証コードを入力することによりメンテナンスモードへの移行が可能である。携帯電話１００は画像形成装置１をメンテナンスモードへ移行させるときに必要な端末装置である。認証コード管理サーバー２００は画像形成装置１をメンテナンスモードへ移行させるときに必要な認証コードを生成するサーバーである。
【００２６】
画像形成装置１と携帯電話１００とはＩＣカードリーダーなどの非接触式通信部を用いて、或いはＵＳＢケーブルなどの接続ケーブルを用いて互いに接続することができ、相互にデータや指令の送受信を行うことが可能である。また、携帯電話１００は独自にネットワークを介して認証コード管理サーバーと接続することができ、相互にデータや指令の送受信を行うことが可能である。
【００２７】
続いて、画像形成装置１と、携帯電話１００と、認証コード管理サーバー２００とについて、個別にその構成を説明する。
【００２８】
画像形成装置１は、図３に示すようにその本体２の内部下方に給紙カセット３を備えている。給紙カセット３はその内部に印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２９】
給紙カセット３の上方であって本体２の右側面の箇所には手差し給紙部４が備えられている。手差し給紙部４には給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００３０】
本体２の内部であって給紙カセット３及び手差し給紙部４の左方には用紙搬送部５が備えられている。用紙搬送部５は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、用紙搬送部５は給紙カセット３及び手差し給紙部４から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部６まで搬送する。
【００３１】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置７が、その下方の本体２内には画像読取部８が搭載されている。利用者が原稿の複写を行う場合には文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置７に積載したり、画像読取部８上面の図示しないコンタクトガラス上に載置したりする。原稿搬送装置７では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取部８によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては画像読取部８内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００３２】
原稿画像の読み取りや印刷の開始は本体２の上部であって画像読取部６の正面側に備えられた操作パネル９を用いて実行される。操作パネル９はは表示部９ａと、設定部９ｂと、スタートボタン９ｃとを備えている。表示部９ａは液晶パネルなどで構成され、例えば利用者による印刷に使用する用紙の種類やサイズ、部数、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件設定などを受け付けたり、解像度、濃度、色情報などといった画像データの情報や画像処理条件を表示したりする一方、注意事項やエラーメッセージなどを利用者に対して指示する報知部として機能する。設定部９ｂは画像処理条件や画像データの保存先などを利用者が設定することができる。スタートボタン９ｃは原稿画像の読み取りや印刷の開始を受け付けるためのボタンである。
【００３３】
操作パネル９の右方であって本体２の右側面上端の箇所には非接触式通信部３１が備えられている。非接触式通信部３１は通信部３０のひとつであって、無線通信により外部機器との間で互いにデータや指令の送受信を行う。非接触式通信部３１は所謂ＩＣカードリーダーであって、ＩＣカード機能を実現するために携帯電話などに搭載されたＩＣチップやアンテナと通信を行うための通信回路、チップ、アンテナなどを含む。携帯電話１００との通信もこれを利用して行うことができる。画像形成装置１は、例えば非接触式通信部３１の上面にかざされた携帯電話１００と互いにデータや指令の送受信を行うことが可能である。
【００３４】
原稿の画像データの情報は制御部１８等を経由して画像処理が施された後、給紙カセット３の上方であって本体２の略中央部に配置された露光部１０に送られる。露光部１０により、画像データに基づいて制御されたレーザー光Ｌが画像形成部１１に向かって照射される。
【００３５】
用紙搬送部５の上方であって露光部１０の左方には画像形成部１１及び転写部６が備えられている。画像形成部１１では露光部１０によって照射されたレーザー光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部１０の上方に備えられたトナーコンテナ１２から画像形成部１１に補給される。画像形成部１１で形成されたトナー像は用紙搬送部５によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部６にて転写される。
【００３６】
転写部６の上方には定着部１３が備えられている。転写部６にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１３へと送られ、熱ローラーと加圧ローラーとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３７】
定着部１３の上方には用紙案内部１４が備えられている。定着部１３から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、用紙案内部１４から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１５に排出される。
【００３８】
用紙案内部１４から胴内用紙排出部１５に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１６としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１６において定着部１３から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは用紙案内部１４を通過し、定着部１３の左方及び転写部６の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１７を通して下方に送られ、再度用紙搬送部５を経て転写部６へと送られる。
【００３９】
また、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内に図示しないＣＰＵやその他の電子部品で構成された制御部１８を備えている。制御部１８は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部１９とを利用し、記憶部２０に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部８、露光部１０、画像形成部１１、定着部１３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。
【００４０】
そして、画像形成装置１は外部機器との間で互いにデータや指令の送受信を行うための通信部３０を備えている。通信部３０はＩＣカードリーダー等で構成された非接触式通信部３１のほか、ＵＳＢコネクタ３２を備えている。携帯電話１００との通信については非接触式通信部３１を用いた非接触での接続に加えて、ＵＳＢコネクタ３２にＵＳＢケーブルを直接接続することでも実現できる。
【００４１】
このような構成の画像形成装置１は、前述のように画像形成モードに加えてメンテナンスモードという運転モードを備えている。メンテナンスモードへの移行は携帯電話１００が備える認証プログラム１１１を用いて実行される。そして、画像形成装置１は後述する認証プログラム１１１を用いたメンテナンスモードへの移行時に必要な問い合わせ用コードを記憶部２０に記憶させている。
【００４２】
携帯電話１００は装置全体の動作制御のため、図２に示すように図示しないＣＰＵやその他の電子部品で構成された制御部１０１を備えている。制御部１０１は中央演算処理装置としてＣＰＵを利用し、記憶部１１０等に記憶、入力されたプログラム、データに基づき各種処理を実行する。
【００４３】
入力キー１０２は文字や数値などの入力、メニューやその他選択肢の選択、処理の実行やキャンセルなどの入力を利用者が行うためのものである。携帯電話１００の制御部１０１は入力キー１０２の操作から得られる情報に基づき記憶部１１０等に記憶されたプログラム、データ、ファイルに対して各種処理を実行したり、表示部１０３に対して表示処理を実行したりする。
【００４４】
表示部１０３は液晶ディスプレイなどで構成されている。制御部１０１は実行されるプログラムの処理に基づいて表示部１０３にウィンドウやアイコン、メニューなどを表示させる。また、制御部１０１は入力キー１０２の操作から得られる情報に基づいて表示部１０３に利用者が入力した文字や数値などを表示させ、利用者が選択したメニューやその他選択肢の結果を表示させる。
【００４５】
また、携帯電話１００は通話を行ったり、外部機器との間で互いにデータや指令の送受信を行ったりするための通信部１０４を備えている。通信部には携帯電話網を用いて音声データやパケットを送受信するための電話通信部と、ＩＣカード機能を実現するためのＩＣチップやアンテナを含むＩＣカード用通信部とを含む。携帯電話１００は通信部１０４を介して通常の通話のほか、外部機器である画像形成装置１や認証コード管理サーバー２００に対してデータや指令の送受信などを実行する。
【００４６】
なお、前述のように画像形成装置１との通信については画像形成装置１の非接触式通信部３１を用いた非接触での接続に加えて、ＵＳＢコネクタ３２にＵＳＢケーブルを直接接続することでも実現できる。また、認証コード管理サーバー２００がサービスセンターや管理センターなど、画像形成装置１の設置場所から位置的に離れた場所に設置されるので、例えば携帯電話１００は電話通信部を介して携帯電話網を用いて認証コード管理サーバー２００と通信を行う。
【００４７】
そして、携帯電話１００は画像形成装置１の運転モードをメンテナンスモードに移行させるときに用いられるアプリケーションプログラムである認証プログラム１１１を実行することができる。認証プログラム１１１は記憶部１１０に記憶されている。
【００４８】
ここで、認証プログラム１１１は画像形成装置１と認証コード管理サーバー２００との間で認証コードの受け渡しを行うためのアプリケーションプログラムである。詳細に言えば、認証プログラム１１１は携帯電話１００に搭載されたプログラムであって、画像形成装置１との通信により画像形成装置１のメンテナンスモードへの移行に必要な問い合わせ用コードを取得するための問い合わせ用コード取得処理と、携帯電話１００の識別情報と問い合わせ用コードとを認証コード管理サーバー２００に送信して認証コード管理サーバー２００から認証コードを受信する認証コード取得処理と、画像形成装置１に認証コードを送信してメンテナンスモードに移行させるための移行指令処理と、を携帯電話１００に実行させる。これにより、携帯電話１００を用いて画像形成装置１と認証コード管理サーバー２００との間で容易に認証コードの受け渡しを行うことができるようになるので、利便性が向上する。
【００４９】
認証プログラム１１１で利用されるデータである携帯電話１００固有の識別情報は記憶部１１０に記憶されている。一方、画像形成装置１は問い合わせ用コードを携帯電話１００が取得する度に異なる問い合わせ用コードを生成する問い合わせ用コード生成部２１を制御部１８に備えている。
【００５０】
問い合わせ用コード生成部２１は、例えばワンタイムパスワード方式で問い合わせ用コードを生成する。例えば、画像形成装置１の問い合わせ用コード生成部２１と認証コード管理サーバー２００には同様のコード生成器を設けておく。このコード生成器は、例えば複数桁の数字を生成するソフトウェアでも良い。画像形成装置１は生成したコードを問い合わせ用コードとして発信する。一方、認証コード管理サーバー２００ではどの画像形成装置１がどのコード生成器を使っているか、次に送信されてくる適正な問い合わせ用コードは何かを把握している。認証コード管理サーバー２００は受信した問い合わせ用コードを検証し、画像形成装置１が適正かどうかを認証する。
【００５１】
なお、画像形成装置１と認証コード管理サーバー２００との間で問い合わせコードを１回ずつ異ならせるためには様々な方式が考えられ、時刻同期方式（タイムスタンプ方式）やチャレンジ・レスポンス方式、数学的アルゴリズムに基づき古いパスワードから新しいパスワードを生成する方式などを用いることができる。
【００５２】
このようにして、画像形成装置１のメンテナンスモードへの移行のために携帯電話１００と画像形成装置１とが通信される度に問い合わせコードが変更されるので、セキュリティー性が向上する。
【００５３】
認証コード管理サーバー２００はコンピュータなどであって装置全体の動作制御のため、図２に示すように図示しないＣＰＵやその他の電子部品で構成された制御部２０１を備えている。制御部２０１は中央演算処理装置としてＣＰＵを利用し、記憶部２１０等に記憶、入力されたプログラム、データに基づき各種処理を実行する。
【００５４】
また、認証コード管理サーバー２００は外部機器との間で互いにデータや指令の送受信を行うための通信部２０２を備えている。認証コード管理サーバー２００は通信部２０２を介して外部機器である画像形成装置１や携帯電話１００に対してデータや指令の送受信などを実行する。
【００５５】
そして、認証コード管理サーバー２００は画像形成装置１の運転モードをメンテナンスモードに移行させるときに必要な認証コードを記憶部２１０に記憶させている。認証コードは画像形成装置１で生成される問い合わせ用コードに対応付けて記憶部２１０で管理されている。
【００５６】
認証コードは認証プログラム１１１の呼び出し要求により携帯電話１００を介して画像形成装置１に送られる。このとき、認証コード管理サーバー２００は認証コードを要求する携帯電話１００が許可すべき端末装置であるか否かを判別する。このため、認証コード管理サーバー２００は画像形成装置の運転モードをメンテナンスモードに移行させることが可能な端末装置固有の識別情報の一覧を記憶部２１０に記憶させており、その識別情報に認証コードを要求する携帯電話１００固有の識別情報が一致するか否かを判別する。
【００５７】
また、認証コード管理サーバー２００は認証コードを携帯電話１００に送信する度に異なる認証コードを生成する認証コード生成部２０３を制御部２０１に備えている。認証コード生成部２０３が生成する認証コードを携帯電話１００に送信する度に１回ずつ異ならせるためには様々な方式が考えられ、前述の問い合わせ用コード生成部２１と同様の方式を用いることができる。これにより、画像形成装置１のメンテナンスモードへの移行のために携帯電話１００と認証コード管理サーバー２００とが通信される度に認証コードが変更されるので、セキュリティー性が向上する。
【００５８】
続いて、画像形成システムＳの携帯電話１００で実行される認証プログラム１１１の動作について、図４に示すフローに沿って図５〜図８を用いて説明する。図４は画像形成システムＳの携帯電話１００で実行される認証プログラム１１１の動作を示すフローチャート、図５は認証プログラム１１１起動時の表示を示す説明図、図６は認証プログラム１１１動作中における問い合わせ用コード取得時の表示を示す説明図、図７は認証プログラム１１１動作中における認証コード取得成功時の表示を示す説明図、図８は認証プログラム１１１動作中における認証コード取得失敗時の表示を示す説明図である。
【００５９】
画像形成システムＳの画像形成装置１において運転モードをメンテナンスモードに移行させるとき、携帯電話１００において認証プログラム１１１を起動させる（図４のスタート）。そして、制御部１０１は認証プログラム１１１に基づいて処理を開始し、まず例えば図５に示すように携帯電話１００を画像形成装置１の非接触式通信部３１に差し出すよう指示を携帯電話１００の表示部１０３に表示させる（図４のステップ＃１０１）。
【００６０】
次に、制御部１０１は通信部１０４を介して画像形成装置１に対し、問い合わせ用コードの呼び出し要求を送る（ステップ＃１０２）。ここで、画像形成装置１では後に説明する図９に示すフローに沿って動作して問い合わせ用コードを携帯電話１００に対して送信し、携帯電話１００がその問い合わせ用コードを受信する（ステップ＃１０３）。
【００６１】
画像形成装置１から問い合わせ用コードを取得すると、制御部１０１は通信部１０４を介して認証コード管理サーバー２００に対し、携帯電話１００固有の識別情報とともに問い合わせ用コードを送信する（ステップ＃１０４）。このとき、制御部１０１は、例えば図６に示すメッセージを携帯電話１００の表示部１０３に表示させる。さらに、制御部１０１は認証コード管理サーバー２００に認証コードの呼び出し要求を送る（ステップ＃１０５）。ここで、認証コード管理サーバー２００では後に説明する図１０に示すフローに沿って動作し、認証コード或いはエラーを携帯電話１００に対して送信する。
【００６２】
携帯電話１００が認証コード管理サーバー２００から認証コードを受信すると（ステップ＃１０６のＹｅｓ）、制御部１０１は、例えば図７に示すように携帯電話１００を画像形成装置１の非接触式通信部３１に差し出すよう指示を携帯電話１００の表示部１０３に表示させる。なおこのとき、画像形成装置１の外装カバー等を開放させた上で携帯電話１００を非接触式通信部３１に差し出すよう指示しても良い。これにより、セキュリティー性が向上する。
【００６３】
そして、制御部１０１は通信部１０４を介して画像形成装置１に対し、認証コードを送信する（ステップ＃１０７）。さらに、制御部１０１が画像形成装置１にメンテナンスモードへの移行指令を送信し（ステップ＃１０８）、認証プログラム１１１に基づく処理が終了する（図４のエンド）。
【００６４】
一方、携帯電話１００が認証コード管理サーバー２００から認証コードを受信することなく（ステップ＃１０６のＮｏ）エラーを受信すると（ステップ＃１０９のＹｅｓ）、制御部１０１は、例えば図８に示すエラーメッセージを携帯電話１００の表示部１０３に表示させる（ステップ＃１１０）。そして、制御部１０１は認証プログラム１１１に基づく処理を終了する（図４のエンド）。
【００６５】
続いて、画像形成システムＳの画像形成装置１におけるメンテナンスモードへの移行時の動作について、図９に示すフローに沿って説明する。図９は画像形成システムＳの画像形成装置１におけるメンテナンスモードへの移行時の動作を示すフローチャートである。
【００６６】
画像形成装置１はその運転中に（図９のスタート）、画像形成装置１をメンテナンスモードに移行させるための認証プログラム１１１を起動させた携帯電話１００からその認証に係る問い合わせ用コードの呼び出し要求を受信することがある（図９のステップ＃２０１）。これは図４を用いて先に説明した携帯電話１００における動作フローのステップ＃１０２の処理に基づき、画像形成装置１の非接触式通信部３１等を介して要求を受信する。
【００６７】
次に、画像形成装置１の制御部１８は問い合わせ用コード生成部２１に問い合わせ用コードを生成させる（ステップ＃２０２）。問い合わせ用コード生成部２１は問い合わせ用コードを携帯電話１００が取得する度に１回ずつ異なる問い合わせ用コードを生成する。そして、制御部１８は携帯電話１００に対して問い合わせ用コードを送信する（ステップ＃２０３）。
【００６８】
その後、画像形成装置１は携帯電話１００から認証コードを受信し（ステップ＃２０４）、続けてメンテナンスモードへの移行指令も受信する（ステップ＃２０５）。これは図４を用いて先に説明した携帯電話１００における動作フローのステップ＃１０７及び＃１０８の処理に基づき、画像形成装置１の非接触式通信部３１等を介して受信する。それに従って、制御部１８は画像形成装置１の運転モードをメンテナンスモードに移行させ（ステップ＃２０６）、メンテナンスモードへの移行に係る動作を終了する（図９のエンド）。
【００６９】
続いて、画像形成システムＳの認証コード管理サーバー２００における認証コード生成時の動作について、図１０に示すフローに沿って説明する。図１０は画像形成システムＳの認証コード管理サーバー２００における認証コード生成時の動作を示すフローチャートである。
【００７０】
認証コード管理サーバー２００はその運転中に（図１０のスタート）、画像形成装置１をメンテナンスモードに移行させるための認証プログラム１１１を起動させた携帯電話１００からその認証に係る問い合わせ用コードと携帯電話１００固有の識別情報とを受信することがある（図１０のステップ＃３０１）。これは図４を用いて先に説明した携帯電話１００における動作フローのステップ＃１０４の処理に基づき、認証コード管理サーバー２００の通信部２０２を介して受信する。
【００７１】
次に、認証コード管理サーバー２００の制御部２０１は問い合わせ用コードが適正であるか否かを判定する（ステップ＃３０２）。問い合わせ用コードが適正である場合（ステップ＃３０２のＹｅｓ）、制御部２０１は自らが記憶部２１０で管理する端末装置の識別情報とステップ＃３０１で受信した携帯電話１００固有の識別情報とを比較して一致するか否かを判別する（ステップ＃３０３）。このようにして、認証コード管理サーバー２００は携帯電話１００を用いた画像形成装置１のメンテナンスモードへの移行の適否を判別する。
【００７２】
問い合わせ用コードが適正であって、識別情報が一致して携帯電話１００を用いたメンテナンスモードへの移行が適切であると判定したとき（ステップ＃３０３のＹｅｓ）、制御部２０１は認証コード生成部２０３に認証コードを生成させる（ステップ＃３０４）。認証コード生成部２０３は認証コードを携帯電話１００に送信する度に１回ずつ異なる認証コードを生成する。そして、制御部２０１は携帯電話１００に認証コードを送信し（ステップ＃３０５）、認証コードの生成に係る動作フローを終了する（図１０のエンド）。
【００７３】
一方、問い合わせ用コードが不適正であると判定したとき（ステップ＃３０２のＮｏ）、または識別情報が一致せず携帯電話１００を用いたメンテナンスモードへの移行が不適切であると判定したとき（ステップ＃３０３のＮｏ）、制御部２０１は携帯電話１００にエラーを送信し（ステップ＃３０６）、認証コードの生成に係る動作フローを終了する（図１０のエンド）。
【００７４】
上記のように、画像形成システムＳにおいて携帯電話１００を用いて画像形成装置１のメンテナンスモードへの移行に関する問い合わせ用コードを画像形成装置１から取得し、携帯電話１００の識別情報とともに問い合わせ用コードを認証コード管理サーバー２００に送信する。認証コード管理サーバー２００は携帯電話１００の識別情報に基づいてその携帯電話１００を用いた画像形成装置１のメンテナンスモードへの移行の適否を判別し、適切であると判定したとき問い合わせ用コードに対応する認証コードを携帯電話１００に送信する。画像形成装置１は認証コードを受信した携帯電話１００との通信により認証コードを取得してメンテナンスモードに移行する。したがって、識別情報が認証コード管理サーバー２００によって管理された携帯電話１００を使用しなければ画像形成装置１をメンテナンスモードに移行させることができない。
【００７５】
上記実施形態の構成によれば、パスワード入力や画像形成装置１に常時直接的に接続されたネットワーク回線を利用することなく認証を実行して画像形成装置１をメンテナンスモードに移行することができ、セキュリティー性と利便性の向上が図られた画像形成システムＳを提供することができる。また、その画像形成システムＳにおいて画像形成装置１をメンテナンスモードへ移行させるとき、セキュリティー性と利便性とを向上させることが可能な認証プログラム１１１を提供することができる。
【００７６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００７７】
例えば、上記実施形態では、本発明の画像システムＳの端末装置として携帯電話１００を例として掲げて説明したが、端末装置は携帯電話に限定されるわけではなく、ＰＤＡなどといった他の装置を端末装置としても良い。
【００７８】
また、上記実施形態では、問い合わせ用コード及び認証コードを携帯電話１００が通信する度に１回ずつ異ならせるよう問い合わせ用コード生成部２１または認証コード生成部２０３に生成させることとしたが、記憶部２０や記憶部２１０に予め記憶させた単一のコードを用いることにしても良い。
【００７９】
また、本発明の上記実施形態では、画像形成装置１としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリー方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、複写機やプリンターなどといった画像形成装置を有する画像形成システムにおいて利用可能である。
【符号の説明】
【００８１】
Ｓ    画像形成システム
１    画像形成装置
１８  制御部
２０  記憶部
２１  問合せ用コード生成部
３０  通信部
３１  非接触式通信部
１００  携帯電話（端末装置）
１０１  制御部
１０４  通信部
１１０  記憶部
１１１  認証プログラム
２００  認証コード管理サーバー
２０１  制御部
２０２  通信部
２０３  認証コード生成部
２１０  記憶部
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１】
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