(57)【要約】      （修正有）【課題】簡素な構成により、ＰＷＭ調光時における発光素子の断線を高精度に検出可能な技術を提供する。【解決手段】発光素子の点灯状態を制御するための点灯制御装置であって、所定値のバイアス電流と、大きさが周期的に増減するパルス状電流を重畳させた電流を発光素子へ供給する電流供給手段と、発光素子の導通状態を検出する検出部を含んで構成される。【選択図】図１
2012160392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光素子の点灯状態を制御するための点灯制御装置であって、
所定値のバイアス電流と、大きさが周期的に増減するパルス状電流を重畳させた電流を前記発光素子へ供給する電流供給手段と、
前記発光素子の導通状態を検出する検出部、
を含む、点灯制御装置。
【請求項２】
前記電流供給手段は、
前記発光素子の一端と基準電位端との間に接続される電流制限回路と、
電流入出力端と制御端を有し、前記電流入出力端を前記電流制限回路に対して並列に接続されるスイッチング素子と、
少なくともパルス状の電圧信号を前記スイッチング素子の前記制御端へ供給する制御信号供給部を有する、請求項１に記載の点灯制御装置。
【請求項３】
前記発光素子と電源の間に接続され、前記検出部により前記発光素子が非導通状態であることが検出されたときに前記発光素子と前記電源との接続を遮断するスイッチ部を更に含む、請求項１又は２に記載の点灯制御装置。
【請求項４】
前記電流制限回路が抵抗素子を含む、請求項１〜３の何れか１項に記載の点灯制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子の点灯を制御するための点灯制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）などの発光素子の点灯を制御する点灯制御装置の先行例は、例えば特開２００９−２６６７２３号公報（特許文献１）に開示されている。この先行例の点灯制御装置は、発光素子をＤＣ点灯およびＰＷＭ調光する際の発光素子の断線を高精度で検出することを目的としたものである。この先行例の点灯制御装置は、ＬＥＤユニットをＤＣ制御またはＰＷＭ制御する電流駆動部と、ＬＥＤユニットの断線を検出する断線検出部とを備える。断線検出部は、ラッチ回路とリセット部を有しており、ラッチ回路は、規定時間断線していることを検出後、断線検出信号を出力し、リセット部は、規定条件に基づいて断線検出信号をリセットする。このラッチ回路は、抵抗素子とコンデンサを直列接続した回路部分を備えており、断線検出部から信号が出力されるとコンデンサが充電される。それにより、断線検出部から信号が出力された後に、ラッチ回路から断線検出信号が出力までにタイムラグを発生させることができるので、ＰＷＭ調光時における消灯期間に誤って断線検出信号が出力されることを回避可能となる。
【０００３】
しかしながら、先行例の点灯制御装置においてはコンデンサの特性変化により、ＰＷＭ調光時に誤って断線検出信号が出力される場合がある。例えば、コンデンサとして電解コンデンサを用いた場合には、経年劣化により容量抜けが発生し、それによる誤動作を生じる可能性がある。また、コンデンサとしてセラミックコンデンサ等を用いた場合には、電解コンデンサの場合のような経年劣化は生じないが、静電容量が周辺温度によって変化することから、例えば車両用灯具の点灯制御に用いられる場合など、要求される動作温度範囲が広い（例えば、−４０℃〜１１０℃）場合には、温度変化による静電容量の変化に起因して誤動作を生じる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２６６７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明に係る具体的態様は、簡素な構成により、ＰＷＭ調光時における発光素子の断線を高精度に検出可能な技術を提供することを目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る一態様の点灯制御装置は、発光素子の点灯状態を制御するための点灯制御装置であって、（ａ）所定値のバイアス電流と、大きさが周期的に増減するパルス状電流を重畳させた電流を前記発光素子へ供給する電流供給手段と、（ｂ）前記発光素子の導通状態を検出する検出部を含んで構成される。
【０００７】
上記の点灯制御装置によれば、ＰＷＭ制御時におけるパルス状電流の値が低い期間においても発光素子を完全に消灯させず、バイアス電流を流した状態にすることができる。このため、検出部が誤って発光素子の断線を検出することがない。従って、簡素な構成により、ＰＷＭ調光時における発光素子の断線を高精度に検出することが可能となる。
【０００８】
上記の点灯制御装置において、前記電流供給手段は、例えば（ｃ）前記発光素子の一端と基準電位端との間に接続される電流制限回路と、（ｄ）電流入出力端と制御端を有し、前記電流入出力端を前記電流制限回路に対して並列に接続されるスイッチング素子と、（ｅ）少なくともパルス状の電圧信号を前記スイッチング素子の前記制御端へ供給する制御信号供給部を有して構成される。
【０００９】
上記によれば、スイッチング素子の制御端へパルス状の電圧信号を供給することにより発光素子のＰＷＭ点灯が実現される。そして、パルス状の電圧信号が相対的に低いレベル（Ｌレベル）の場合にはスイッチング素子が非導通状態となるが、このときでも電流制限回路を含む電流経路にはバイアス電流が流れる状態を実現できる。
【００１０】
また、上記の点灯制御装置は、前記発光素子と電源の間に接続され、前記検出部により前記発光素子が非導通状態であることが検出されたときに前記発光素子と前記電源との接続を遮断するスイッチ部を更に含むことも好ましい。
【００１１】
また、前記電流制限回路は、例えば抵抗素子を含んで構成される。なお、電流制限回路は、定電流回路やＤＣ−ＣＤコンバータなどであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態の点灯制御装置の構成を示す回路図である。
【図２】発光素子に流れる電流を模式的に示す波形図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、一実施形態の点灯制御装置の構成を示す回路図である。図１に示す点灯制御装置１は、ＬＥＤ等の発光素子（半導体光源）Ｌａ、Ｌｂの点灯状態を制御するものであり、スイッチ部（ＳＷ部）１０、断線検出部１１、ＰＷＭ制御部１２、電源１３、電界効果型トランジスタ（スイッチング素子）Ｑ１ａ、Ｑ１ｂ、抵抗素子Ｒ１ａ、Ｒ１ｂ、Ｒ２ａ、Ｒ２ｂ、Ｒ３ａ、Ｒ３ｂ、Ｒ４ａ、Ｒ４ｂ、逆接ダイオードＤ１、Ｄ２を含んで構成されている。
【００１５】
スイッチ部１０は、直流点灯用電源、ＰＷＭ点灯用電源のそれぞれと各発光素子Ｌａ、Ｌｂとの間に接続されており、断線検出部１１により各発光素子Ｌａ、Ｌｂのいずれかが非導通状態であることが検出されたときに、各発光素子Ｌａ、Ｌｂと直流点灯用電源およびＰＷＭ点灯用電源との電気的な接続を遮断する。
【００１６】
断線検出部１１は、各発光素子Ｌａ、Ｌｂと各抵抗素子Ｒ２ａ、Ｒ２ｂの間に接続されており、各発光素子Ｌａ、Ｌｂの導通状態（すなわち断線の有無）を検出する。
【００１７】
ＰＷＭ制御部１２は、電源１３から電力供給を受けて各電界効果型トランジスタＱ１ａ、Ｑ１ｂの制御端（ゲート）に対して、パルス状の電圧信号または一定値の電圧信号を選択的に供給する。詳細には、ＰＷＭ制御部１２は、ＰＷＭ点灯用電源が入ったときにはパルス状の電圧信号（ＰＷＭ信号）を出力し、それ以外のとき（すなわち直流点灯用電源が入ったとき）には一定値の電圧信号を出力する。
【００１８】
抵抗素子Ｒ２ａは、発光素子Ｌａの一端と基準電位端（本例では接地端ＧＮＤ）との間に接続されている。同様に、抵抗素子Ｒ２ｂは、発光素子Ｌｂの一端と基準電位端（本例では接地端ＧＮＤ）との間に接続されている。
【００１９】
電界効果型トランジスタＱ１ａは、２つの電流入出力端（ソース、ドレイン）と１つの制御端（ゲート）を有しており、各電流入出力端を抵抗素子Ｒ２ａに対して並列に接続されている。同様に、電界効果型トランジスタＱ１ｂは、２つの電流入出力端（ソース、ドレイン）と１つの制御端（ゲート）を有しており、各電流入出力端を抵抗素子Ｒ２ｂに対して並列に接続されている。
【００２０】
抵抗素子Ｒ１ａは、電界効果型トランジスタＱ１ａと直列に接続され、かつ抵抗素子Ｒ２ａに対して並列に接続されている。同様に、抵抗素子Ｒ１ｂは、電界効果型トランジスタＱ１ｂと直列に接続され、かつ抵抗素子Ｒ２ｂに対して並列に接続されている。
【００２１】
抵抗素子Ｒ３ａは、ＰＷＭ制御部１２と電界効果型トランジスタＱ１ａの制御端との間に接続されている。同様に、抵抗素子Ｒ３ｂは、ＰＷＭ制御部１２と電界効果型トランジスタＱ１ｂの制御端との間に接続されている。本実施形態では、各抵抗素子Ｒ３ａ、Ｒ３ｂのＰＷＭ制御部１２側の一端が相互に接続されている。
【００２２】
抵抗素子Ｒ４ａは、電界効果型トランジスタＱ１ａの制御端と基準電位端（本例では接地端ＧＮＤ）との間に接続されている。同様に、抵抗素子Ｒ４ｂは、電界効果型トランジスタＱ１ｂの制御端と基準電位端（本例では接地端ＧＮＤ）との間に接続されている。
【００２３】
本実施形態の点灯制御装置はこのような構成を備えており、次にその動作について詳細に説明する。
【００２４】
まず、各発光素子Ｌａ、Ｌｂを直流点灯する場合を説明する。直流点灯用電源から電圧が供給されると、この電圧は逆接ダイオードＤ１、スイッチ部１０を経由して各発光素子Ｌａ、Ｌｂに印加される。また、ＰＷＭ制御部１２から各電界効果型トランジスタＱ１ａ、Ｑ１ｂの制御端に一定値の電圧信号が供給され、各電界効果型トランジスタＱ１ａ、Ｑ１ｂはオン状態（導通状態）となる。
【００２５】
このとき、発光素子Ｌａに流れる電流の大きさは、電流制限用である各抵抗素子Ｒ１ａ、Ｒ２ａによって決められる。すなわち、各抵抗素子Ｒ１ａ、Ｒ２ａの並列抵抗が発光素子Ｌａに接続された状態となり、発光素子Ｌａには最大電流が流れる。同様に、発光素子Ｌｂに流れる電流の大きさは、電流制限用である各抵抗素子Ｒ１ｂ、Ｒ２ｂによって決められる。すなわち、各抵抗素子Ｒ１ｂ、Ｒ２ｂの並列抵抗が発光素子Ｌｂに接続された状態となり、発光素子Ｌｂには最大電流が流れる。
【００２６】
この状態において、仮に発光素子Ｌａ、Ｌｂの少なくとも一方が断線したとすると、その発光素子には電流が流れないため、断線検出部１１により断線が検出される。断線検出部１１により断線が検出されると、スイッチ部１０により各電源と各発光素子Ｌａ、Ｌｂとの間の電気的接続が遮断される。従って、全ての発光素子を消灯状態にすることができる。
【００２７】
次に、各発光素子Ｌａ、ＬｂをＰＷＭ（Pulse  Width  Modulation）点灯する場合を説明する。上記した直流点灯する場合と同様に、ＰＷＭ点灯用電源から電圧が供給されると、この電圧は逆接ダイオードＤ２、スイッチ部１０を経由して各発光素子Ｌａ、Ｌｂに印加される。また、ＰＷＭ制御部１２から各電界効果型トランジスタＱ１ａ、Ｑ１ｂの制御端にパルス状の電圧信号（パルス信号）が供給される。各電界効果型トランジスタＱ１ａ、Ｑ１ｂは、パルス信号の電圧値の増減に対応してオン状態（導通状態）とオフ状態（非導通状態）を繰り返す。
【００２８】
パルス信号が相対的に高いレベル（Ｈレベル）であるときには、各電界効果型トランジスタＱ１ａ、Ｑ１ｂがオン状態となり、各発光素子Ｌａ、Ｌｂにはそれぞれ最大電流が流れる。
【００２９】
一方、パルス信号が相対的に低いレベル（Ｌレベル）であるときには、各電界効果型トランジスタＱ１ａ、Ｑ１ｂがオフ状態となる。このとき、抵抗素子Ｒ１ａを含む電流経路および抵抗素子Ｒ１ｂを含む電流経路のそれぞれには電流が流れないが、抵抗素子Ｒ２ａを含む電流経路及び抵抗素子Ｒ２ｂを含む電流経路のそれぞれには電流が流れる。すなわち、各電界効果型トランジスタＱ１ａ、Ｑ１ｂがオフ状態の場合には、各発光素子Ｌａ、Ｌｂに流れる電流の大きさは各抵抗素子Ｒ２ａ、Ｒ２ｂによって設定される。つまり、ＰＷＭ制御時におけるパルス信号の電圧値が低い期間においても、各発光素子Ｌａ、Ｌｂを完全に消灯させず、バイアス電流を流した状態にすることができる。ここでのバイアス電流は、例えば数μＡ〜数百ｍＡ程度の大きさの電流である。
【００３０】
図２は、発光素子に流れる電流を模式的に示す波形図である。従来は図２（Ａ）に示すように、発光素子には点灯時に電流Ｉ１が流れ、消灯時には電流が流れない状態（電流＝０）となっていた。このため、この電流が０である期間において誤って断線が検出される場合があった。これに対して本実施形態では図２（Ｂ）に示すように、発光素子には点灯時に電流Ｉ１が流れ、消灯時にもＩ１より低いバイアス電流Ｉ２が流れる。換言すれば、本実施形態の点灯制御装置は、バイアス電流Ｉ２を常に流しておき、そこにＰＷＭ点灯をさせるための駆動波形を重畳させている。そのため、断線検出部１１が誤って発光素子の断線を検出することがない。なお、仮に発光素子Ｌａ、Ｌｂの少なくとも一方が断線したとすると、その発光素子には電流が流れないため、断線検出部１１により断線が検出される。
【００３１】
なお、本発明は上述した実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々に変形して実施をすることが可能である。例えば、上記した実施形態においては２つの発光素子を点灯制御の対象としたが、発光素子の数はこれに限られない。また、電流制御素子の一例として電界効果型トランジスタを挙げていたが、他の素子（例えばバイポーラトランジスタ等）を用いてもよい。
【００３２】
また、上記した実施形態では電流制限回路の一例として抵抗素子を含む回路を説明したが、電流制限回路はこれに限定されず、例えば定電流回路や、定電流型のＤＣ−ＤＣコンバータ等であってもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１：点灯制御装置
１０：スイッチ部
１１：断線検出部
１２：ＰＷＭ制御部
１３：電源
Ｒ１ａ、Ｒ１ｂ、Ｒ２ａ、Ｒ２ｂ、Ｒ３ａ、Ｒ３ｂ、Ｒ４ａ、Ｒ４ｂ：抵抗素子
Ｑ１ａ、Ｑ１ｂ：電界効果型トランジスタ
Ｄ１、Ｄ２：逆接ダイオード
Ｌａ、Ｌｂ：発光素子
【図１】
2012160392.tif 000003
【図２】
2012160392.tif 000004