(57)【要約】【課題】断熱部材の形成が容易で、設備も簡単な自動車用の燃料タンクを提供する。【解決手段】自動車に取付けられる自動車用の燃料タンク１０において、燃料タンク１０の少なくとも底部１３は、カバー部材２１で覆われる。カバー部材２１と燃料タンク１０の間に隙間が形成され、隙間に合成樹脂発泡小球状体２７が充填される。充填された合成樹脂発泡小球状体２７は、充填後に接着剤により、又は、加熱蒸気等により、相互に接着又は溶着され一体化している。【選択図】図３
2012224113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車に取付けられる自動車用の燃料タンクにおいて、
上記燃料タンクの少なくとも底部は、カバー部材で覆われて、該カバー部材と上記燃料タンクの間に隙間が形成され、該隙間に合成樹脂発泡小球状体が充填され、該合成樹脂発泡小球状体は、充填後に相互に接着又は溶着されていることを特徴とする自動車用の燃料タンク。
【請求項２】
上記合成樹脂発泡小球状体は、ポリプロピレン、ポリエチレン又はポリスチレンの発泡小球状体である請求項１に記載の自動車用の燃料タンク。
【請求項３】
上記合成樹脂発泡小球状体は、直径が１〜５ｍｍである請求項１又は請求項２に記載の自動車用の燃料タンク。
【請求項４】
上記カバー部材は、上記合成樹脂発泡小球状体の直径よりも小さな孔が複数形成された請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の自動車用の燃料タンク。
【請求項５】
上記カバー部材は、上記燃料タンクの底部に加えて側部、又は側部と上部を覆う請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の自動車用の燃料タンク。
【請求項６】
上記カバー部材と上記燃料タンクとの間に、上記燃料タンクと上記カバー部材に当接する支持部材を複数設けた請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の自動車用の燃料タンク。
【請求項７】
上記カバー部材は、合成樹脂で形成されるとともに、上記燃料タンクを覆うように上記燃料タンクの形状に合わせて射出成型又は真空成型で形成された請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の自動車用の燃料タンク。
【請求項８】
上記カバー部材は、ガラス繊維又は不織布で形成されるとともに、上記燃料タンクを覆うように上記燃料タンクの形状に合わせて圧縮成形して形成された請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の自動車用の燃料タンク。
【請求項９】
上記カバー部材の先端と上記燃料タンクとの間に、シール部材が嵌挿された請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の自動車用の燃料タンク。
【請求項１０】
上記シール部材は、スポンジ材、両面接着テープ又は粘着剤である請求項９に記載の自動車用の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のフロアパネルの下等に取付けられる自動車用の燃料タンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車用の燃料タンクは、スペースの関係上、フロアパネルの下に取付けられることが多い。この場合は、フロアパネルの下には排気管等が設けられているため、排気管等からの熱が燃料タンクに伝わる。このため、燃料タンクの温度上昇を防ぐために、燃料タンクの断熱をすることが行われている。
【０００３】
例えば、図５に示すように、燃料タンク１１０は、燃料タンク１１０の底部１１３を断熱カバー１２１で覆い、燃料タンク１１０と断熱カバー１２１の間に断熱材１２４である空気やガラスウールを嵌め込んで、バンド１２５により断熱カバー１２１と燃料タンク１１０を車体に保持するものである（例えば、特許文献１参照。）。しかしながら、この場合には、ガラスウールを燃料タンク１１０の形状に合わせて成形する必要があり、手間がかかり、空気の場合には、断熱性が不十分であり、断熱性を上げるために機密性を充分にすることでシール構造が複雑になり、コストが増加することがある。
【０００４】
また、図６に示すように、燃料タンク２１０の外面の略全体を比較的軟質の断熱材２２３で覆い、車体２０１やタンクバンド２２５と当接する部分には比較的硬質の断熱材２２４が配設されているものがある（例えば、特許文献２参照。）。
しかしながら、この場合には燃料タンク２１０の形状に合わせて断熱材２２３，２２４を形成する必要があり、成形の手間がかかり、燃料タンク２１０に組付ける手間もかかることとなる。
【０００５】
さらに、図７に示すように、タンク３１０の周囲に発泡前の発泡原料（ビーズ）を満遍なく充填して、その後、発泡原料（ビーズ）を発泡させ、断熱層３２４を形成するものがある（例えば、特許文献３参照。）。
しかしながらこの場合には、タンク３１０の周囲に発泡前の発泡原料（ビーズ）を充填した後に、発泡原料（ビーズ）を発泡させる必要があり、発泡のために加熱するタンク３１０の全体を覆う設備が必要となり、また例えばタンク３１０の半分だけに断熱層３２４を形成することができなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開平４−９０４２５号公報
【特許文献２】特開平１０−２３６１７２号公報
【特許文献３】特開２００８−６４３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、断熱部材の形成が容易で、設備も簡単な自動車用の燃料タンクを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための請求項１の本発明は、自動車に取付けられる自動車用の燃料タンクにおいて、
燃料タンクの少なくとも底部は、カバー部材で覆われて、カバー部材と燃料タンクの間に隙間が形成され、隙間に合成樹脂発泡小球状体が充填され、合成樹脂発泡小球状体は、充填後に相互に接着又は溶着されていることを特徴とする自動車用の燃料タンクである。
【０００９】
請求項１の本発明では、燃料タンクの少なくとも底部は、カバー部材で覆われているため、燃料タンクが車体のフロアパネルの下に取付けられた場合においても、フロアパネルの下の排気管等から受ける熱が燃料タンクに及ぼす影響を減少させて、燃料の蒸発を防止することができる。また、カバー部材により道路からの小石等が直接燃料タンクに当たることを防止できる。
【００１０】
カバー部材と燃料タンクの間に隙間が形成され、隙間に合成樹脂発泡小球状体が充填されているため、カバー部材と燃料タンクの間の隙間に断熱層を形成することができ、燃料タンクへの外部からの熱の影響を減少させることができる。既に発泡した合成樹脂発泡小球状体が充填されるため、未発泡の発泡体を充填する場合と比べて、未発泡の発泡体を発泡のために加熱する必要がなく、簡単な設備でよい。また、確実に発泡しているため、断熱効果が大きい。
【００１１】
合成樹脂発泡小球状体は、充填後に相互に接着又は溶着されている。このため、合成樹脂発泡小球状体を充填する際には、バラバラな合成樹脂発泡小球状体を燃料タンクの凹部にも確実に充填することができ、均一な充填ができ、燃料タンクの必要部分を確実に合成樹脂発泡小球状体で覆うことができる。
充填後に、合成樹脂発泡小球状体は相互に接着又は溶着されるため、燃料タンクの形状に沿って合成樹脂発泡小球状体を配置することができ、自動車を長期間使用しても、合成樹脂発泡小球状体が燃料タンクの凹部等から離れたり、一方側に偏ったりすることがなく、均一な断熱層を維持することができ、断熱性を長期間維持することができる。
【００１２】
請求項２の本発明は、合成樹脂発泡小球状体は、ポリプロピレン、ポリエチレン又はポリスチレンの発泡小球状体である自動車用の燃料タンクである。
【００１３】
請求項２の本発明では、合成樹脂発泡小球状体は、ポリプロピレン、ポリエチレン又はポリスチレンの発泡小球状体であるため、耐久性に優れて、長期間の使用においても断熱性を維持することができる。また、合成樹脂発泡小球状体を軽くすることができ、自動車の軽量化に貢献することができる。燃料タンクやカバー部材をポリプロピレン、ポリエチレンで作成した場合には、合成樹脂発泡小球状体と接着又は溶着しやすい。
【００１４】
請求項３の本発明は、合成樹脂発泡小球状体は、直径が１〜５ｍｍである自動車用の燃料タンクである。
【００１５】
請求項３の本発明では、合成樹脂発泡小球状体は、直径が１〜５ｍｍであるため、燃料タンクの形状に応じて、凹部等の狭い隙間にも確実に充填されることができ、良好な断熱性を得ることができる。また、燃料タンクとカバー部材の間に充填する場合に、合成樹脂発泡小球状体を吹き込むノズルの口が大きくなく、ノズルから充填しやすい。合成樹脂発泡小球状体の直径が１ｍｍ未満では、断熱効果が小さく、取り扱いも不便である。直径が５ｍｍを超える場合には、燃料タンクの凹部に確実に充填されなく、ノズルの口も大きくなり、充填も手間がかかる。
【００１６】
請求項４の本発明は、カバー部材は、合成樹脂発泡小球状体の直径よりも小さな孔が複数形成された自動車用の燃料タンクである。
【００１７】
請求項４の本発明では、カバー部材は、合成樹脂発泡小球状体の直径よりも小さな孔が複数形成されたため、燃料タンクとカバー部材の間に合成樹脂発泡小球状体を充填したときに、合成樹脂発泡小球状体を吹き込むために使用する空気をその小さな孔から排出することができ、合成樹脂発泡小球状体を満遍なく燃料タンクとカバー部材の間に充填することができる。また、合成樹脂発泡小球状体の充填後に、カバー部材の小さな孔から加熱蒸気等を吹き込んで、合成樹脂発泡小球状体を融着させたり、接着剤を吹き込んで接着させたりするときに、加熱空気や接着剤の溶媒や空気を排出することができる。
【００１８】
請求項５の本発明は、カバー部材は、燃料タンクの底部に加えて側部、又は側部と上部を覆う自動車用の燃料タンクである。
【００１９】
請求項５の本発明では、カバー部材は、燃料タンクの底部に加えて側部、又は側部と上部を覆うため、底部と側部を覆う場合には、車体のフロアパネルの下に露出している燃料タンクの部分を断熱材で覆うことができ、燃料タンクの断熱効果を向上させることができる。燃料タンクの底部に加えて、側部と上部を覆う場合には、燃料タンクの全面に亘り断熱材を設けることができ、燃料タンクの断熱効果をより一層向上させることができる。
【００２０】
請求項６の本発明は、カバー部材と燃料タンクとの間に、燃料タンクとカバー部材に当接する支持部材を複数設けた自動車用の燃料タンクである。
【００２１】
請求項６の本発明では、カバー部材と燃料タンクとの間に、燃料タンクとカバー部材に当接する支持部材を複数設けたため、支持部材により、燃料タンクとカバー部材との間の隙間を所定の寸法に保つことができ、合成樹脂発泡小球状体を均一に配置させることができる。また、支持部材をカバー部材と燃料タンクに固着すれば、カバー部材が燃料タンクからずれることがなく、カバー部材が確実に保持される。
【００２２】
請求項７の本発明は、カバー部材は、合成樹脂で形成されるとともに、燃料タンクを覆うように燃料タンクの形状に合わせて射出成型又は真空成型で形成された自動車用の燃料タンクである。
【００２３】
請求項７の本発明では、カバー部材は、合成樹脂で形成されるとともに、燃料タンクを覆うように燃料タンクの形状に合わせて射出成型又は真空成型で形成されたため、カバー部材と燃料タンクの間の隙間を一定にすることができ、合成樹脂発泡小球状体の断熱層を均一に形成することができ、断熱効果を向上させることができる。
【００２４】
請求項８の本発明は、カバー部材は、ガラス繊維又は不織布で形成されるとともに、上記燃料タンクを覆うように燃料タンクの形状に合わせて圧縮成形して形成された自動車用の燃料タンクである。
【００２５】
請求項８の本発明では、カバー部材は、ガラス繊維又は不織布で形成されるとともに、上記燃料タンクを覆うように燃料タンクの形状に合わせて圧縮成形して形成されたため、シート状のカバー部材の材料を、燃料タンクを覆うことができるカバー部材に形成することができる。そのため、カバー部材と燃料タンクの間の隙間を一定にすることができ、合成樹脂発泡小球状体の断熱層を均一に形成することができ、断熱効果を向上させることができる。
【００２６】
請求項９の本発明は、カバー部材の先端と燃料タンクとの間に、シール部材が嵌挿された自動車用の燃料タンクである。
【００２７】
請求項９の本発明では、燃料タンクを覆うカバー部材の先端と燃料タンクとの間に、シール部材が嵌挿されたため、カバー部材と燃料タンクとの間に合成樹脂発泡小球状体を充填するとき及び、充填後、合成樹脂発泡小球状体を接着又は溶着するときに、合成樹脂発泡小球状体が燃料タンクを覆うカバー部材の先端からこぼれ出ることを防止することができる。また、燃料タンクを自動車の車体に取付けた後は、カバー部材と燃料タンクとの間に雨水や埃が進入して断熱性が低下することを防止できる。
【００２８】
請求項１０の本発明は、シール部材は、スポンジ材、両面接着テープ又は粘着剤である自動車用の燃料タンクである。
【００２９】
請求項１０の本発明では、シール部材は、スポンジ材、両面接着テープ又は粘着剤であるため、確実に容易にシール材をカバー部材と燃料タンクとの間に取付けることができる。
スポンジ材の場合には合成樹脂発泡小球状体を吹き込むときに、空気をスポンジ材から排出することができ、カバー部材の先端まで合成樹脂発泡小球状体を充填することができる。両面接着テープ又は粘着剤である場合には、カバー部材の先端を燃料タンクに押圧するのみでシール材を取付けることができる。
【発明の効果】
【００３０】
カバー部材と燃料タンクの間に隙間が形成され、隙間に合成樹脂発泡小球状体が充填されているため、カバー部材と燃料タンクの間の隙間に断熱層を形成することができ、燃料タンクへの熱の影響を減少させることができる。既に発泡した合成樹脂発泡小球状体が充填されるため、未発泡の発泡体を充填する場合と比べて、未発泡の発泡体を発泡のために加熱する必要がない。
【００３１】
合成樹脂発泡小球状体は、充填前はバラバラであるため、合成樹脂発泡小球状体を充填する際には、燃料タンクの凹部にも確実に充填することができる。
充填後に、合成樹脂発泡小球状体は相互に接着又は溶着されるため、燃料タンクの形状に沿って合成樹脂発泡小球状体を配置することができ、自動車を長期間使用しても、合成樹脂発泡小球状体が燃料タンクの凹部等から離れることがない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態である燃料タンクにカバー部材を取付けた状態の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態である燃料タンクにカバー部材を取付けた後に合成樹脂発泡小球状体を封入した状態の断面図である。
【図３】本発明の実施の形態である燃料タンクにカバー部材を取付けた後に合成樹脂発泡小球状体を封入して、加熱蒸気を吹き込んだ状態の断面図である。
【図４】本発明に使用する燃料タンクの斜視図である。
【図５】従来の燃料タンクに断熱部材を取付けた状態の断面図である。
【図６】従来の他の燃料タンクに断熱部材を取付けた状態の断面図である。
【図７】従来の他のタンクに断熱部材を取付けた状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明の実施の形態の断熱構造を設けた自動車用の燃料タンク１０について、図１〜図４に基づき説明する。
本発明の実施の形態に使用する燃料タンク１０は、タンク上部１１、タンク側部１２とタンク底部１３からなり、一体的に形成されている。本発明において、燃料タンク１０は、上部シェルと下部シェルを別々に成形して、その後一体的に固着してもよい。
【００３４】
図４に示すように、タンク上部１１に燃料ポンプ（図示せず）等を出し入れするためにポンプユニット取付孔１６が形成されている。ポンプユニット取付孔１６から燃料ポンプ（図示せず）を燃料タンク１０内に取付けた後に、ポンプユニット取付蓋１７によりポンプユニット取付孔１６を塞ぐことができる。
【００３５】
さらに、燃料タンク１０のタンク上部１１には、車体に設けられた給油口（図示せず）から燃料を燃料タンク１０内に注入するインレットパイプ（図示せず）と接続するインレットパイプ接続部１４が取付けられている。また、上記燃料ポンプからエンジンに燃料を送付する燃料パイプ１５も取付けられている。さらに、燃料ポンプを駆動する電気コードや燃料タンク１０内の蒸発燃料を調整する各種のパイプが取付けられている。
【００３６】
図1に示すように、燃料タンク１０のタンク側部１２とタンク底部１３は、後述するカバー部材２１によりカバーされている。なお、本発明において、タンク底部１３のみを覆ってもよく、タンク側部１２、タンク底部１３及びタンク上部11の全体を覆ってもよい。
タンク上部１１には、燃料タンク１０の内部方向に凹んだタンク上部凹部１１ａが形成されている。タンク上部凹部１１ａは複数個設けることができる。このため、燃料タンク１０の剛性を増加させることができ、燃料タンク１０の内圧が変動したときに、燃料タンク１０が変形することを防止できる。
【００３７】
タンク底部１３には、燃料タンク１０の内部方向に凹んだタンク底部凹部１３ａが形成されている。タンク底部凹部１３ａは複数個設けることができる。このため、燃料タンク１０の剛性を増加させるとともに、自動車の走行時に、燃料タンク１０の内部の燃料油が流動したり、波打ったりすることを防止できる。
【００３８】
燃料タンク１０は、金属製や合成樹脂製のものがあるが、本件発明においては、いずれの燃料タンク１０も使用することができる。
金属製の燃料タンク１０の場合には、スチール又はステンレススチール等を使用することができる。金属製の燃料タンク１０は、上部シェルと下部シェルを別々に形成し、両者のフランジを溶接して、一体に形成することができる。
【００３９】
合成樹脂製の燃料タンク１０の場合は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）や、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）の一層で形成されたものや、表皮層、バリヤ層と本体層の多層構造で形成されたものを使用することができる。多層構造の場合は、表皮層、本体層は、耐衝撃性が大きく、燃料油に対しても剛性が維持される熱可塑性合成樹脂から形成され、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）から形成されることが好ましい。バリヤ層を構成する熱可塑性合成樹脂は、例えば、エチレンビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリブチレンテレフタレート、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等を使用することが好ましい。
燃料タンク１０は、ブロー成形により一体的に形成することができる。また、射出成形により上部シェルと下部シェルを別々に成形し、その後両者のフランジを一定的に溶着することができる。
【００４０】
次に、燃料タンク１０を包んで断熱するタンク断熱部２０について、図１〜図３に基づき説明する。タンク断熱部２０は、燃料タンク１０をカバーするカバー部材２１と、燃料タンク１０とカバー部材２１の間に充填される合成樹脂発泡小球状体である発泡ビーズ２７から構成される。
【００４１】
本実施の形態では、カバー部材２１は、燃料タンク１０の外形に合わせて形成され、燃料タンク１０の側面を覆うカバー部材側部２２と、燃料タンク１０の底面の全面を覆うカバー部材底部２３から一体的に形成されている。本実施の形態では、燃料タンク１０のタンク上部１１に対応する部分にはカバー部材２１は形成されていないが、燃料タンク１０の断熱性を増加させる場合には、タンク上部１１にカバー部材２１を設けて、燃料タンク１０の略全面を覆ってもよい。また、カバー部材２１は、燃料タンク１０の底面のみを覆ってもよい。
【００４２】
カバー部材２１は、後述する合成樹脂発泡小球状体である発泡ビーズ２７の直径よりも小さな孔が複数形成されている。これにより、燃料タンク１０とカバー部材２１の間に発泡ビーズ２７を充填したときに発泡ビーズ２７を吹き込むために使用する空気をこの小さな孔から排出することができ、発泡ビーズ２７を満遍なく燃料タンク１０とカバー部材２１の間に充填することができる。また、発泡ビーズ２７の充填後に、カバー部材２１に設けたカバー部材孔部２４から加熱蒸気等を吹き込んで、発泡ビーズ２７を融着させたり、接着剤を吹き込んで接着させたりするときに、加熱空気や接着剤の溶媒や空気を排出することができる。
【００４３】
カバー部材２１と燃料タンク１０との間に、燃料タンク１０とカバー部材２１に当接する支持部材を複数設けることができる。この支持部材は、カバー部材２１から突起を形成したり、別部材として支柱を設けたりしてもよい。この支持部材により、燃料タンク１０とカバー部材２１との間の隙間を所定の寸法に保つことができ、発泡ビーズ２７をその隙間に充填して、均一に配置させることができ、発泡ビーズ２７で形成された断熱層を均一に配置させることができる。
【００４４】
カバー部材２１と燃料タンク１０との間は、５〜１５ｍｍ程度の隙間を設けることが好ましい。５ｍｍ未満の場合には、発泡ビーズ27の層が薄くなり、充分な断熱効果を得ることができなく、１５ｍｍを超える場合には、全体の体積が大きくなり、車体の他の部材と干渉する恐れがある。
また、支持部材をカバー部材２１と燃料タンク１０に固着すれば、カバー部材２１が燃料タンク１０からずれることがなく、カバー部材２１が確実に保持される。
【００４５】
カバー部材２１は、ポリプロピレンやポリエチレン等の合成樹脂を射出成型して形成したものや、ポリプロピレンやポリエチレン等の合成樹脂のシートを真空成型したものを使用することができる。カバー部材２１は、射出成型や真空成型で形成したため、燃料タンク１０を覆うようにその形状を自由に形成することができ、カバー部材２１と燃料タンク１０の間の隙間を一定にすることができ、後述する発泡ビーズ２７を満遍なく充填して、断熱効果を向上させることができる。
【００４６】
また、カバー部材２１は、ガラス繊維又は不織布で形成し、燃料タンク１０を覆うように圧縮成形して形成することができる。この場合も、ガラス繊維又は不織布のシート状の材料を燃料タンク１０の形状に合わせて圧縮成形して、カバー部材２１を形成することができる。このため、合成樹脂と同様に、カバー部材２１と燃料タンク１０の間の隙間を一定にすることができ、断熱効果を向上させることができる。ガラス繊維又は不織布で形成する場合には、ともに材料自体が小さな孔（空隙）を有するため、発泡ビーズ２７を充填するときの空気を逃がすことができる。
【００４７】
カバー部材２１に、複数のカバー部材孔部２４を形成する。カバー部材孔部２４は、後述する製造方法で述べるように、燃料タンク１０とカバー部材２１の間に発泡ビーズ２７を充填した後に、カバー部材２１のカバー部材孔部２４から加熱蒸気等を吹き込んで、発泡ビーズ２７を融着させたり、接着剤を吹き込んで接着させたりすることができるようにするため、そのノズルを差し込む孔部である。
【００４８】
カバー部材２１の先端であるカバー部材端部２５には、タンク側部１２との間にシール部材２６が設けられている。本実施の形態では、シール部材２６は、タンク側部１２に当接するように設けられている。シール部材２６を設けたため、カバー部材２１と燃料タンク１０との間に、後述する合成樹脂発泡小球状体である発泡ビーズ２７を充填するときと、充填後、発泡ビーズ２７を接着又は溶着するときに、発泡ビーズ２７がカバー部材端部２５からこぼれ出ることを防止することができる。また、燃料タンク１０を自動車の車体に取付けた後は、カバー部材２１と燃料タンク１０との間に雨水や埃が進入して断熱性が低下することを防止できる。
【００４９】
シール部材２６は、スポンジ材、両面接着テープ又は粘着剤で形成されることが好ましい。スポンジ材としては、ポリエチレン発泡体やＥＰＤＭ発泡体を使用することができる。シール部材２６がスポンジ材の場合は、カバー部材端部２５をタンク側部１２に押圧すると、タンク側部１２の凹凸に応じてスポンジ材のシール部材２６が柔軟に撓んでタンク側部１２に当接することができ、タンク側部１２とカバー部材端部２５の間の隙間を塞ぐことができ、断熱効果を向上させることができる。スポンジ材の場合には、発泡ビーズ２７を充填するときの空気を逃がすことができる。このため、発泡ビーズ２７をカバー部材端部２５まで確実に充填することができる。
【００５０】
シール部材２６が両面接着テープの場合は、カバー部材端部２５の先端をタンク側部１２に押圧するのみで、両面接着テープが接着して、容易にカバー部材端部２５をタンク側部１２に接着することができ、取付が容易であるとともに、カバー部材端部２５とタンク側部１２の間を密着させて、断熱効果を向上させることができる。さらに、両面接着テープがスポンジ材で厚肉に形成されている場合には、タンク側部１２とカバー部材端部２５の間の隙間を塞ぐことができ、断熱効果を向上させることができる。
【００５１】
シール部材２６が粘着剤の場合は、カバー部材端部２５の粘着剤をタンク側部１２に押圧することのみで、タンク側部１２とカバー部材端部２５を粘着させることができる。このため、タンク側部１２とカバー部材端部２５の間を密着させて、断熱効果を向上させることができる。
【００５２】
次に、合成樹脂発泡小球状体である発泡ビーズ２７について説明する。
発泡ビーズ２７は、合成樹脂のポリプロピレン、ポリエチレン又はポリスチレンの発泡小球状体で形成することができる。この場合は、耐久性に優れて、長期間の使用においても断熱性を維持することができる。また、発泡ビーズ２７を軽くすることができ、自動車の軽量化に貢献することができる。
【００５３】
発泡ビーズ２７は、直径が１〜５ｍｍで形成することが好ましい。発泡ビーズ２７の発泡倍率は、１０〜５０倍程度が好ましい。この場合は、燃料タンク１０の形状に応じて、タンク底部凹部１３ａ等にも確実に発泡ビーズ２７が充填されることができ、良好な断熱性を得ることができる。また、燃料タンク１０とカバー部材２１の間に発泡ビーズ２７を充填する場合に、発泡ビーズ２７を噴き出すノズルの口が大きくなく、充填作業が容易である。発泡ビーズ２７の直径が１ｍｍ未満では、断熱効果が小さく、取り扱いも不便である。
【００５４】
また、発泡ビーズ２７の直径が５ｍｍを超える場合には、端凹の凹部に発泡ビーズ２７が満遍なく確実に充填されなくなる恐れがあり、ノズルの口も大きくなり、充填も手間がかかる。発泡ビーズ２７は、充填前に発泡しているため、充填後の発泡工程が不要であり、製造効率がよく、容易である。発泡倍率が１０未満である場合には、断熱性が小さく、重量も重くなり、５０を超える場合には、発泡ビーズ２７の強度が小さくなり、耐久性が低下する。
【００５５】
次に、図１〜図３に基づき、発泡ビーズ２７を燃料タンク１０とカバー部材２１の間に充填する方法について説明する。
まず、図１に示すように、カバー部材２１を所定の隙間を有するように燃料タンク１０のタンク側部１２とタンク底部１３を覆うように取付ける。このとき、カバー部材２１の先端部分であるカバー部材端部２５はタンク側部１２の外面に位置して、カバー部材端部２５とタンク側部１２の隙間を塞ぐようにシール部材２６が取付けられている。
【００５６】
図２に示すように、シール部材２６の一部にはビーズ送入ノズル３０を差し込めるようにノズル孔が設けられている。そのノズル孔にビーズ送入ノズル３０を差し込んで、ビーズ送入ノズル３０から発泡ビーズ２７を燃料タンク１０とカバー部材２１の間に吹き込んで充填する。これにより、発泡ビーズ２７はタンク底部凹部１３ａにも確実に入り込むことができる。このとき、上記のとおりカバー部材２１には、発泡ビーズ２７の直径よりも小さな複数の孔が形成されているため、発泡ビーズ２７を吹き込むために使用した空気は、その小さな孔から排出され、発泡ビーズ２７は燃料タンク１０とカバー部材２１の間に満遍なく充填される。
【００５７】
その後、図３に示すように、カバー部材２１に設けられた複数のカバー部材孔部２４に加熱ノズル３１を挿入し、加熱蒸気を発泡ビーズ２７に吹き込む。加熱蒸気は、発泡ビーズ２７の表面が溶融して発泡ビーズ２７同士が溶着することができる温度である。例えば１２０℃程度である。この加熱蒸気を吹き込むと、発泡ビーズ２７同士が溶着して、一体化することができ、燃料タンク１０を自動車に装着して使用した後も長期間に亘り安定して断熱層として形成され、燃料タンク１０を包むことができる。加熱蒸気は、発泡ビーズ２７の充填時と同様に、カバー部材２１に設けられた小さな孔から排出される。
【００５８】
なお、カバー部材２１、燃料タンク１０の外層及び発泡ビーズ２７を同種類の材料を使用すれば、加熱蒸気により発泡ビーズ２７をカバー部材２１と燃料タンク１０の外層に溶着させることができ、相互に溶着した発泡ビーズ２７を固定して、安定した断熱層を形成することができる。
【００５９】
なお、加熱蒸気に代わって、接着剤を霧状に吹き込むこともできる。接着剤により発泡ビーズ２７同士が接着して、一体化することができる。この場合は、加熱蒸気と比べて発泡ビーズ２７を加熱することがなく、発泡ビーズ２７の形状が変形することがない。
また、カバー部材２１の表面と燃料タンク１０の外層の表面に接着剤を塗布して発泡ビーズ２７を接着することもできる。
また、加熱蒸気に変えてカバー部材２１の表面を加熱して、発泡ビーズ２７を溶融して一体化することもできる。この場合には、カバー部材２１は、耐熱性のある材料を使用することが必要である。例えば、金属や耐熱ガラスウール等である。
【００６０】
次に、燃料タンク１０を車体に取付けた状態について説明する。
燃料タンク１０は、車体にベルト等で固定される。その時、燃料タンク１０のタンク上部１１は、車体のフロアパネルに当接し、タンク底部１３は、車体の排気管に近接する場合があるが、タンク断熱部２０により、燃料タンク１０内の燃料油の温度が高温になることを防止できる。また、カバー部材２１が燃料タンク１０を保護して、飛び石等から燃料タンク１０を守ることができる。
なお、さらに断熱効果を大きくする場合には、タンク上部１１もカバー部材２１で覆うこともできる。
【符号の説明】
【００６１】
１０  燃料タンク
２０  タンク断熱部
２１  カバー部材
２５  カバー部材端部
２６  シール部材
２７  発泡ビーズ（合成樹脂発泡小球状体）
【図１】
2012224113.tif 000003
【図２】
2012224113.tif 000004
【図３】
2012224113.tif 000005
【図４】
2012224113.tif 000006
【図５】
2012224113.tif 000007
【図６】
2012224113.tif 000008
【図７】
2012224113.tif 000009