(57)【要約】【課題】ユーザの手や指に苦痛や負担を与えることなく、様々な大きさの指を確実に固定することができ、爪部への精緻な印刷を行うことのできるネイルプリント装置を提供する。【解決手段】印刷しようとする爪部Ｔに対応する指である印刷指Ｕ１を挿入する印刷指挿入部２０ａの上面又は下面の少なくとも一方に、空気を注入することにより膨張して印刷指挿入部２０ａ内に挿入された印刷指Ｕ１を空気の圧力により固定する印刷指固定部材６１を配置し、この印刷指固定部材６１内の圧力を圧力調整機構６０によって調整することで、ユーザに負担をかけず、安全かつ確実に印刷指Ｕ１を印刷指固定部材６１の固定作用により固定した状態で爪部Ｔへの印刷を印刷部４０にて行う。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷しようとする爪部に対応する指である印刷指を少なくとも１つ挿入可能である印刷指挿入部と、
この印刷指挿入部の上面又は下面の少なくとも一方に配置され、流体を注入することにより膨張して前記印刷指挿入部内に挿入された前記印刷指を流体の圧力により固定する印刷指固定部材と、
この印刷指固定部材内の圧力を調整する圧力調整機構と、
前記印刷指挿入部内に挿入され前記印刷指固定部材により固定されている印刷指の爪部に印刷を施すように制御する印刷制御手段と、
を備えていることを特徴とするネイルプリント装置。
【請求項２】
前記流体は空気であることを特徴とする請求項１に記載のネイルプリント装置。
【請求項３】
前記印刷指固定部材は、前記印刷指挿入部の上面に配置され、
前記圧力調整機構は、
前記印刷指固定部材内に流体を注入する流体注入手段と、
この流体注入手段と前記印刷指固定部材との間の経路上に設けられた弁と、
前記流体注入手段による流体の注入及び前記弁の開閉を制御する流体注入制御手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のネイルプリント装置。
【請求項４】
前記印刷指固定部材は、前記印刷指挿入部の下面に配置され、
前記印刷指挿入部の上面に、前記印刷指挿入部内に挿入された前記印刷指が前記印刷指固定部材により押し上げられた際に前記印刷指の上側に当接する弾性部材がさらに設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のネイルプリント装置。
【請求項５】
前記圧力調整機構は、
前記印刷指固定部材内への流体の注入及び前記印刷指固定部材内からの流体の排出を行う注排出手段と、
この注排出手段と前記印刷指固定部材との注排出経路上に設けられた弁と、
前記注排出手段による流体の注排出及び前記弁の開閉を制御する注排出制御手段と、
を備えていることを特徴とする請求項４に記載のネイルプリント装置。
【請求項６】
前記印刷指固定部材の圧力を検出する圧力検出手段をさらに備え、
前記印刷制御手段は、前記圧力検出手段により前記印刷指固定部材の圧力が所定の値になったと検出されたときに印刷動作を開始するように印刷手段を制御するものであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のネイルプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネイルプリント装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネイルプリント装置は、印刷しようとする爪の指である印刷指を、装置本体に設けた載置台上に載置し、この印刷指の爪に印刷するプリント装置である。
しかし、印刷指を載置台上に載せただけの場合には、手が不安定な状態にあるため、手や腕の動きが印刷指に伝わり、印刷指が動いてしまう虞がある。印刷中に印刷指が動いて位置がずれると絵柄等を正しく爪に印刷することができず、印刷エラーが生じてしまう。
【０００３】
そこで、従来、ネイルプリント装置において、印刷指が動かないように、装置固定の指置き場に印刷指を置き、ホルダ等の拘束具によって印刷指を固定するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００３−５３４０８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のホルダ等の拘束具は、硬質なプラスチック材料等でできていたり、指置き場に置いた印刷指をばね等で押し上げて固定したりするものであったため、ネイルプリントをする間、このような拘束具で指を固定されることはユーザにとって苦痛であり、負担や不快感を与えていた。
また、人の指は、親指から小指まで、その種類によって大きさや太さが異なっている。また、同じ種類の指であっても人によってその大きさ等は様々である。このため、一台の装置で複数の指に対して印刷したり、複数のユーザが一台の装置を利用して印刷を行おうとした場合に、同じ拘束具を用いて指を固定しようとしても、サイズが合わずに十分な固定ができなかったり、締め付けすぎてユーザに苦痛を与えるおそれがあるとの問題もあった。
【０００６】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、ユーザの手や指に苦痛や負担を与えることなく、様々な大きさの指を確実に固定することができ、爪部への精緻な印刷を行うことのできるネイルプリント装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載のネイルプリント装置は、
印刷しようとする爪部に対応する指である印刷指を少なくとも１つ挿入可能である印刷指挿入部と、
この印刷指挿入部の上面又は下面の少なくとも一方に配置され、流体を注入することにより膨張して前記印刷指挿入部内に挿入された前記印刷指を流体の圧力により固定する印刷指固定部材と、
この印刷指固定部材内の圧力を調整する圧力調整機構と、
前記印刷指挿入部内に挿入され前記印刷指固定部材により固定されている印刷指の爪部に印刷を施すように制御する印刷制御手段と、
を備えていることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のネイルプリント装置において、
前記流体は空気であることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のネイルプリント装置において、
前記印刷指固定部材は、前記印刷指挿入部の上面に配置され、
前記圧力調整機構は、
前記印刷指固定部材内に流体を注入する流体注入手段と、
この流体注入手段と前記印刷指固定部材との間の経路上に設けられた弁と、
前記流体注入手段による流体の注入及び前記弁の開閉を制御する流体注入制御手段と、
を備えていることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のネイルプリント装置において、
前記印刷指固定部材は、前記印刷指挿入部の下面に配置され、
前記印刷指挿入部の上面に、前記印刷指挿入部内に挿入された前記印刷指が前記印刷指固定部材により押し上げられた際に前記印刷指の上側に当接する弾性部材がさらに設けられていることを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のネイルプリント装置において、
前記圧力調整機構は、
前記印刷指固定部材内への流体の注入及び前記印刷指固定部材内からの流体の排出を行う注排出手段と、
この注排出手段と前記印刷指固定部材との注排出経路上に設けられた弁と、
前記注排出手段による流体の注排出及び前記弁の開閉を制御する注排出制御手段と、
を備えていることを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のネイルプリント装置において、
前記印刷指固定部材の圧力を検出する圧力検出手段をさらに備え、
前記印刷制御手段は、前記圧力検出手段により前記印刷指固定部材の圧力が所定の値になったと検出されたときに印刷動作を開始するように印刷手段を制御するものであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印刷しようとする爪部に対応する指である印刷指を挿入する印刷指挿入部の上面又は下面の少なくとも一方に印刷指を流体の圧力により固定する印刷指固定部材を配置し、印刷指固定部材内の圧力を調整することにより、印刷指を固定することができる。このため、流体の圧力によって安全かつ柔らかく印刷指を固定することができ、ユーザの手や指に苦痛や不快感等を与えることなくネイルプリントを行うことができる。
また、印刷指固定部材は、流体を注入することにより膨張して印刷指を流体の圧力により固定するものであるため、印刷指挿入部内に挿入された印刷指の形状に合わせて変形可能であり、印刷指の大きさや太さ等に関わらず、適度な力で確実に印刷指を固定することができる。これにより、爪部への精緻な印刷を行うことが可能になるとの効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るネイルプリント装置の第１の実施形態を概念的に示した斜視図で、蓋体を開いた状態を示している。
【図２】図１のネイルプリント装置の装置本体を概念的に示した斜視図である。
【図３】図１のネイルプリント装置の正面側の断面図である。
【図４】図１のネイルプリント装置の側断面図である。
【図５】第１の実施形態の印刷指固定部材の平面図である。
【図６】図５の印刷指固定部材のVI-VIに沿う断面図であり、（Ａ）は膨張時、（Ｂ）は、収縮時の状態を示したものである。
【図７】図５の印刷指固定部材のVII-VIIに沿う断面図であり、（Ａ）は、膨張時、（Ｂ）は、収縮時の状態を示したものである。
【図８】図１のネイルプリント装置の印刷指固定手段を示した断面図で、印刷指として人差し指から小指を印刷指挿入部に挿入した際の固定態様を示している。
【図９】第１の実施形態の印刷指固定部材によって印刷指を固定した状態を示す平面図である。
【図１０】（Ａ）は、第１の実施形態の圧力調整機構の平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）における矢視Ｂから見た図であり、（Ｃ）は、（Ａ）における矢視Ｃから見た側面図である。
【図１１】第１の実施形態の圧力調整機構の要部ブロック図である。
【図１２】本実施形態に係るネイルプリント装置の制御構成を示した要部ブロック図である。
【図１３】本実施形態における空気圧制御処理及び印刷処理を示すフローチャートである。
【図１４】本実施形態における空気圧制御処理及び印刷処理を示すフローチャートである。
【図１５】図１４における圧力調整処理を示すフローチャートである。
【図１６】印刷指挿入指示画面の一例を示す図である。
【図１７】空気送入開始告知画面の一例を示す図である。
【図１８】第１の実施形態の圧力調整機構の一変形例を示す要部ブロック図である。
【図１９】第２の実施形態のネイルプリント装置の正面側の断面図である。
【図２０】第２の実施形態のネイルプリント装置の側断面図である。
【図２１】第２の実施形態の印刷指固定部材によって印刷指を固定した状態を示す平面図である。
【図２２】第２の実施形態の印刷指固定部材の平面図である。
【図２３】図２２の印刷指固定部材のXXIII-XXIIIに沿う断面図であり、（Ａ）は膨張時、（Ｂ）は、収縮時の状態を示したものである。
【図２４】図２２の印刷指固定部材のXXIV-XXIVに沿う断面図であり、（Ａ）は、膨張時、（Ｂ）は、収縮時の状態を示したものである。
【図２５】（Ａ）は、第２の実施形態の圧力調整機構の平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）における矢視Ｂから見た図であり、（Ｃ）は、（Ａ）における矢視Ｃから見た側面図である。
【図２６】第２の実施形態の圧力調整機構の要部ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［第１の実施の形態］
先ず、図１から図１７を参照しつつ、本発明に係るネイルプリント装置の第１の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態におけるネイルプリント装置の外観を示す斜視図であり、図２は、ネイルプリント装置の内部構成を示す斜視図である。
【００１６】
図１に示すように、このネイルプリント装置１は、ケース本体２及び蓋体４を備えている。このケース本体２及び蓋体４は、ケース本体２の上面後端部に設けたヒンジ３を介して、互いに連結されている。
【００１７】
上記ケース本体２は平面視で長円状に形成されている。このケース本体２には前側には開閉板２ｃが起倒可能に設けられている。この開閉板２ｃは、ケース本体２の前面下端部に設けたヒンジ（図示せず）を介して、ケース本体２に連結されている。この開閉板２ｃは、ケース本体２の前面を開閉するためのものである。
また、ケース本体２の天板２ｆには後述する操作部１２が設置されており、天板２ｆのほぼ中央部には表示部１３が設定されている。
なお、ケース本体２及び蓋体４の形状、構成はここに例示したものに限定されない。
【００１８】
また、図３は、本実施形態に係るネイルプリント装置１の正面側の断面図であり、図４は、ネイルプリント装置１の側断面図である。
【００１９】
図３及び図４に示すように、ケース本体２にはネイルプリント装置１の装置本体１０が収容されている。この装置本体１０は、図２に示す印刷指固定手段を構成している印刷指固定部２０、撮影手段を構成している撮影部３０、印刷手段を構成している印刷部４０及び制御手段を構成している制御装置５０（図１２参照）を備えている。これら印刷指固定部２０、撮影部３０、印刷部４０及び制御装置５０は機枠１１に設けられている。
なお、機枠１１は下部機枠１１ａ及び上部機枠１１ｂによって構成されている。そして、下部機枠１１ａは箱状に形成され、ケース本体２の内部下方に設置され、上部機枠１１ｂは下部機枠１１ａの上方で且つケース本体２の内部上方に設置されている。
【００２０】
印刷指固定部２０は、機枠１１の中の下部機枠１１ａに設けられている。この下部機枠１１ａに設けられた印刷指挿入部２０ａ、非印刷指挿入部２０ｂ及び掴み部２０ｃによって印刷指固定部２０が構成されている。
ここで、印刷指挿入部２０ａは、印刷しようとする爪部Ｔに対応する指（以下「印刷指」という。）Ｕ１を少なくとも１つ挿入可能である指挿入部である。印刷指挿入部２０ａの底面（印刷指載置面）は、印刷指Ｕ１を載置する指載置手段として機能する。印刷指Ｕ１の撮影や印刷は、印刷指Ｕ１がこの指載置手段としての印刷指挿入部２０ａの印刷指載置面に載置された状態で行われる。
また、非印刷指挿入部２０ｂは、印刷指以外の指（以下「非印刷指」という。）Ｕ２を挿入するための指挿入部である（図８参照）。
また、掴み部２０ｃは、印刷指挿入部２０ａに挿入された印刷指Ｕ１と、非印刷指挿入部２０ｂに挿入された非印刷指Ｕ２とで挟持することが可能な部分である。本実施形態において、この掴み部２０ｃは印刷指挿入部２０ａと非印刷指挿入部２０ｂとを仕切る隔壁２１によって構成されている。
【００２１】
この隔壁２１の上面は平坦な印刷指載置面を構成している。この隔壁２１の指挿入側端部には膨出部２２が形成されている。この膨出部２２は、印刷指挿入部２０ａ及び非印刷指挿入部２０ｂに印刷指Ｕ１及び非印刷指Ｕ２を深く挿入した際に、印刷指Ｕ１及び非印刷指Ｕ２の付け根Ｕ３が当接する部分に形成されている（図８参照）。膨出部２２は、印刷指Ｕ１の腹全体が印刷指載置面に当接した状態で、印刷指Ｕ１と非印刷指Ｕ２とで隔壁２１（掴み部２０ｃ）を強く挟持することができるように、指挿入方向の断面が、隔壁２１の下面から下方に向けて膨出するように円形となっている。なお、膨出部２２の形状は、断面円形に限定されることなく、断面楕円形，多角形等の非円形であってもよい。
【００２２】
本実施形態において、印刷指挿入部２０ａの上面には、両面接着テープ等からなる接着層６２を介して印刷指固定部材６１が固定されている。印刷指固定部材６１は、流体としての空気を送入（注入）することにより膨張して印刷指挿入部２０ａ内に挿入された印刷指Ｕ１を空気の圧力により固定するものである。
印刷指固定部材６１は、例えば樹脂等の伸縮性に優れた材料により形成された袋状の部材である。なお、印刷指固定部材６１は、内部に空気を送入することによって印刷指Ｕ１を上面から抑える位置まで膨張し、空気が抜かれた状態では印刷指Ｕ１の着脱を阻害しない大きさまで収縮可能なものであればよく、その材料は特に限定されない。
図３及び図４に示すように、本実施形態において、印刷指固定部材６１は、印刷指挿入部２０ａの幅方向のほぼ全体に亘って設けられている。なお、図３及び図４においては、膨張時の印刷指固定部材６１を実線で表し、収縮時の印刷指固定部材６１を二点鎖線で表している。
【００２３】
図５は、本実施形態における印刷指固定部材６１の平面図であり、図６は、図５のVI-VI線に沿う断面図であり、図６（Ａ）は膨張時の状態、図６（Ｂ）は収縮時の状態を示している。また、図７は、図５のVII-VII線に沿う断面図であり、図７（Ａ）は膨張時の状態、図７（Ｂ）は収縮時の状態を示している。
図５から図７に示すように、印刷指固定部材６１内側であって、その幅方向のほぼ中央には印刷指固定部材６１の長手方向に沿って形状保持部材６１１が設けられている。
【００２４】
形状保持部材６１１は、印刷指固定部材６１が空気の送入により膨張した際に、印刷指Ｕ１をできる限り面で押圧することができる形状に保たれるようにするため、印刷指固定部材６１の形が丸みを帯びすぎないように保つためのものである。形状保持部材６１１を形成する材料は特に限定されないが、膨張時の印刷指固定部材６１の形状を保つことができる程度の強さがあり、印刷指固定部材６１よりも伸縮性の低い材料で形成されることが好ましい。
形状保持部材６１１は、図６（Ａ）に示すように、その上下端部が印刷指固定部材６１の内面の上面及び下面にそれぞれ接着、縫付け等により固定されている。なお、形状保持部材６１１を印刷指固定部材６１の内面に固定する手法はこれに限定されない。
形状保持部材６１１は、図５及び図７（Ａ）に示すように、長さ方向の寸法が、印刷指固定部材６１の長手方向の寸法よりも小さく、両側端部が印刷指固定部材６１の内面に接触しないようになっている。このように形状保持部材６１１の両側端部を印刷指固定部材６１の内面から離すことにより、印刷指固定部材６１内に空気を送入する際及び印刷指固定部材６１内から空気を排出する際に、形状保持部材６１１により空気の流れが遮断されない。このため、空気の送入・排出口を一箇所設けることで、印刷指固定部材６１全体の空気の送入・排出を行うことができるようになっている。
また、図６（Ｂ）及び図７（Ｂ）に示すように、形状保持部材６１１は、印刷指固定部材６１が収縮した際には、折り畳まれるようになっている。
【００２５】
図８は、本実施形態における印刷指Ｕ１の固定状態を示す側断面図である。
図８に示すように、例えば、左手の親指以外の４本の指（人差し指、中指、薬指及び小指）が印刷指Ｕ１となる場合には、ユーザは印刷指挿入部２０ａに人差し指〜小指の４本の印刷指Ｕ１を挿入し、非印刷指挿入部２０ｂに非印刷指Ｕ２である親指を挿入する。この状態で、印刷指固定部材６１に空気を送入（注入）して膨張させることにより、印刷指挿入部２０ａに挿入された４本の印刷指Ｕ１の根元近傍が上側から印刷指固定部材６１によって押圧され、位置ずれしないように固定される。
印刷指固定部材６１は、柔軟性のある変形可能なものであり、膨張時には、図８に示すように、印刷指Ｕ１の形状に沿って変形する。これにより、ユーザの印刷指Ｕ１の大きさや形状に関わりなく、ユーザの手指に必要以上の圧迫感や苦痛を与えずに、柔らかく、かつ確実に印刷指Ｕ１を固定することができる。
なお、ユーザが印刷指挿入部２０ａに挿入された印刷指Ｕ１と、非印刷指挿入部２０ｂに挿入された非印刷指Ｕ２とで掴み部２０ｃを挟持することにより、印刷指Ｕ１がより確実に掴み部２０ｃの上で固定される。
また、親指のみが印刷指Ｕ１となる場合には、親指（印刷指Ｕ１）を印刷指挿入部２０ａに挿入さし、親指以外の４本の指（非印刷指Ｕ２）を非印刷指挿入部２０ｂに挿入する。この場合にも同様に、印刷指固定部材６１を膨張させることにより、印刷指挿入部２０ａに挿入された印刷指Ｕ１である親指の根元近傍が上側から印刷指固定部材６１によって押圧され、位置ずれしないように固定される。
【００２６】
図９は、印刷指載置面を構成する隔壁２１（掴み部２０ｃ）上に左手の親指以外の４本の指（人差し指、中指、薬指及び小指）と右手の親指とを印刷指Ｕ１として載置して、上方から印刷指固定部材６１により押圧固定した状態を示した平面図である。
左右の指を同時に印刷指挿入部２０ａ内に挿入した場合でも、図９に示すように、全ての印刷指Ｕ１の付け根の部分近傍を、印刷指固定部材６１により幅広く押圧固定することができるため、柔らかいが確実に印刷指Ｕ１を固定することができる。
【００２７】
図３及び図４に示すように、印刷指固定部材６１には、空気流入管６５が連通しており、この空気流入管６５の他端側はエアポンプ６３と接続されている。
エアポンプ６３は、印刷指固定部材６１内に流体である空気を送入（注入）する流体注入手段である。エアポンプ６３は、例えば図示しないモータ、ダイヤフラム及び弁等で構成される。なお、流体注入手段としてのエアポンプ６３の構成、種類は特に限定されないが、少量ずつの空気の送入を正確に行うことのできる高精度のポンプを適用することが好ましい。
エアポンプ６３は、後述する空気圧制御部６７（図１１参照）から出力される電気信号によってその駆動状態が制御されるようになっている。
【００２８】
このエアポンプ６３と印刷指固定部材６１との間の空気（流体）の注入経路上には弁としての電磁バルブ６４が設けられている。エアポンプ６３と印刷指固定部材６１との間に設けられる弁の種類は特に限定されないが、小型かつ低コストで実現することのできるものが好ましく、例えば通常開状態にあり電気信号が入力されたときだけ閉状態となる小型のマイクロ電磁バルブ等を適用することができる。
電磁バルブ６４は、後述する空気圧制御部６７（図１１参照）から出力される電気信号によって、開状態、閉状態が切り替えられるようになっている。
【００２９】
また、エアポンプ６３と印刷指固定部材６１との間の空気（流体）の注入経路上には、印刷指固定部材６１の圧力（印刷指固定部材６１内の空気圧）を検出する圧力検出手段としての圧力計６６が設けられている。圧力検出手段は特に限定されないが、微細な圧力変動を高精度、高感度に検出することのできるものが好ましく、例えば、機械的機能（センシング、移動、加熱）と電子的機能（スイッチング、判定）を組み合せて、微細加工技術により同一チップ上に集積する技術であるＭＥＭＳ（Micro-Electro-Mechanical Systems）技術により作成された小型の圧力センサ等を適用することができる。
圧力計６６は、印刷指固定部材６１の圧力（印刷指固定部材６１内の空気圧）を検出して、その検出結果を空気圧制御部６７に出力するようになっている。
【００３０】
図１０（Ａ）は、印刷指固定部材６１に空気を送入する機構を模式的に示した平面図であり、図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）の機構を矢視Ｂ方向から見た図であり、図１０（Ｃ）は、図１０（Ａ）の機構を矢視Ｃ方向から見た図である。
また、図１１は、本実施形態における圧力調整機構６０の機能的構成を示したブロック図である。
本実施形態では、エアポンプ６３と電磁バルブ６４と空気圧制御部６７とにより、印刷指固定部材６１内の圧力を調整する圧力調整機構６０が構成されている。
【００３１】
空気圧制御部６７は、例えば図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory)等を備えるコンピュータであり、流体注入手段であるエアポンプ６３によるに空気の送入（流体の注入）及び電磁バルブ（弁）の開閉を制御する流体注入制御手段である。
本実施形態における空気圧制御部６７は、印刷指固定部材６１を膨張させて印刷指Ｕ１を固定する際には、電磁バルブ６４に電気信号を出力して電磁バルブ６４を閉状態とした上で、エアポンプ６３に電気信号を出力することによりエアポンプ６３を駆動させて、印刷指固定部材６１の内部に空気を送入させるようになっている。
また、印刷指固定部材６１の圧力は圧力計６６によって随時検出され、その検出結果が空気圧制御部６７に対して出力される。空気圧制御部６７は、圧力計６６からの検出結果に基づいて、印刷指固定部材６１の圧力が予め設定されている所定の値（所定の閾値）に達したか否かを判断し、所定の閾値に達したと判断すると、その旨の信号を後述する制御装置５０に出力する。制御装置５０の印刷制御部５１２（図１２参照）は、これを受けて印刷部４０による印刷動作を開始させるようになっている。
なお、所定の閾値とは、印刷指Ｕ１が位置ずれしない程度に印刷指Ｕ１を押圧するのに必要な空気圧であり、予め所定の値がデフォルトとして定められている。なお、この閾値はユーザにより事後的に選択、設定が可能となっていてもよい。
【００３２】
また、空気圧制御部６７は、印刷部４０による印刷動作が行われている間、一定間隔又は常に圧力計６６からの検出結果をチェックし、印刷指固定部材６１の圧力が所定の閾値よりも低くなるとエアポンプ６３を駆動させ、閾値に達するとエアポンプ６３を停止させる圧力調整処理（図１５参照）を繰り返すようになっている。これにより、印刷部４０による印刷動作中、印刷指固定部材６１の空気圧が印刷指Ｕ１を適切に固定しうる所定の閾値に保たれるようになっている。
また、空気圧制御部６７には、印刷部４０による印刷動作が完了した際に、その旨の信号が制御装置５０から出力されるようになっている。制御装置５０からこの信号を受けると、空気圧制御部６７は、エアポンプ６３への通電を停止してその駆動を停止させるとともに、電磁バルブ６４への通電を停止して電磁バルブ６４を開状態とする。これにより、印刷指固定部材６１は自らの伸縮性によりもとの収縮状態に戻り、印刷指固定部材６１内に充填されていた空気は開状態となった電磁バルブ６４から外に排出される。
【００３３】
また、撮影部３０は、図３及び図４に示すように、機枠１１の中の上部機枠１１ｂに設けられている。
すなわち、上部機枠１１ｂに設置された基板３１の中央部下面には、ドライバーを内蔵した２００万画素程度以上の画素を有するカメラ３２が設置されている。また、基板３１には、カメラ３２を囲むように白色ＬＥＤ等の照明灯３３が設置されている。撮影部３０は、このカメラ３２及び照明灯３３を備えて構成されている。
この撮影部３０は、指載置手段である印刷指挿入部２０ａに載置された印刷指Ｕ１を照明灯３３によって照明し、カメラ３２によってその印刷指Ｕ１を撮影して、指爪画像を得る撮影手段であり、この撮影部３０は、後述する制御装置５０の本体制御部５１１に接続され、該本体制御部５１１によって制御されるようになっている。
本実施形態では、撮影部３０は、印刷指挿入部２０ａ内に挿入された印刷指Ｕ１を撮影して撮影結果を後述する本体制御部５１１に送るようになっており、本体制御部５１１は、撮影部３０から送られた撮影結果に基づいて、印刷指挿入部２０ａ内に印刷指Ｕ１が挿入されたか否かを判断する指挿入判断手段として機能する。そして、印刷指Ｕ１が挿入されたと判断した場合には、空気圧制御部６７に対してその旨の信号を出力する。空気圧制御部６７は、この信号を受けると、印刷指固定部材６１内への空気の送入を開始させるようになっている。
【００３４】
また、印刷部４０は、印刷対象領域である印刷指Ｕ１の爪部Ｔ（図８等参照）に色や模様等の印刷を施す印刷手段であり、主に上部機枠１１ｂに設けられている。
すなわち、図３及び図４に示すように、上部機枠１１ｂの両側板には、２本のガイドロッド４１が平行に架設されている。このガイドロッド４１には、主キャリッジ４２が摺動自在に設置されている。また、図３に示すように、主キャリッジ４２の前壁４２ａおよび後壁４２ｂには２本のガイドロッド４４が平行に架設されている。このガイドロッド４４には、副キャリッジ４５が摺動自在に設置されている。この副キャリッジ４５の下面中央部には、印刷ヘッド４６が搭載されている。
本実施形態において、この印刷ヘッド４６は、インクを微滴化し、被印字媒体に対し直接に吹き付けて印刷を行うインクジェット方式の印刷ヘッドである。なお、印刷ヘッド４６の記録方式はインクジェット方式に限定されない。
【００３５】
主キャリッジ４２は動力伝達手段（図示せず）を介してモータ４３に連結され、モータ４３の正逆回転によって、ガイドロッド４１に沿って左右方向に移動ように構成されている。また、副キャリッジ４５は動力伝達手段（図示せず）を介してモータ４７に連結され、モータ４７の正逆回転によって、ガイドロッド４４に沿って前後方向に移動するように構成されている。
また、下部機枠１１ａには、印刷ヘッド４６にインクを供給するためのインクカートリッジ４８が設けられている。インクカートリッジ４８は、図示しないインク供給管を介して印刷ヘッド４６と接続されており、適宜印刷ヘッド４６にインクを供給するようになっている。なお、印刷ヘッド４６自体にインクカートリッジを搭載する構成としてもよい。
【００３６】
印刷部４０は、これらガイドロッド４１、主キャリッジ４２、モータ４３、ガイドロッド４４、副キャリッジ４５、印刷ヘッド４６、モータ４７及びインクカートリッジ４８等を備えて構成されている。この印刷部４０のモータ４３、印刷ヘッド４６、モータ４７は、後述する制御装置５０の印刷制御部５１２に接続され、該印刷制御部５１２によって制御されるようになっている。
【００３７】
操作部１２は、ユーザが各種入力を行うための入力手段である。
操作部１２には、例えば、ネイルプリント装置１の電源をＯＮする電源スイッチ釦、動作を停止させる停止スイッチ釦、その他各種の入力を行うための操作釦１２１が配置されている。
【００３８】
表示部１３は、例えば液晶パネル（液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display））等で構成された表示手段である。
なお、表示部１３の表面に、タッチパネルが一体的に構成されていてもよい。この場合には、図示しないスタイラスペンや指先等によるタッチ操作により、表示部１３の表面をタッチすることによっても各種の入力を行うことができるように構成される。
【００３９】
表示部１３には、例えば、印刷指挿入部２０ａ内に挿入された印刷指Ｕ１の様子を示す画像、印刷指Ｕ１を撮影した指爪画像やその中の爪部Ｔの画像、印刷指Ｕ１の爪部Ｔに印刷すべきネイル画像パターン、デザイン確認用のサムネイル画像等が表示されるようになっている。
また、表示部１３には、印刷指Ｕ１の挿入を促す印刷指挿入指示画面（図１６参照）、ユーザに印刷指固定部材６１内への空気の送入開始を知らせる空気送入開始告知画面（図１７参照）等、各種の指示画面や告知画面等が表示されるようになっている。
【００４０】
また、制御装置５０は、例えば上部機枠１１ｂに配置された基板３１等に設置されている。図１２は、本実施形態における制御構成を示す要部ブロック図である。
制御装置５０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）等によって構成されている制御部５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory)等（全て図示せず）で構成され各種プログラムやデータ等を記憶する記憶部５２等を備えるコンピュータである。なお、記憶部は、制御装置５０内のＲＯＭ、ＲＡＭに限定されず、他に記憶部が設けられていてもよい。
【００４１】
制御部５１は、機能的に見た場合、本体制御部５１１、印刷制御部５１２、表示制御部５１３等を備えている。これら本体制御部５１１、印刷制御部５１２、表示制御部５１３等としての機能は、ＣＰＵとＲＯＭに記憶されたプログラムとの共働によって実現される。
【００４２】
本体制御部５１１は、ネイルプリント装置１の全体を統括制御する機能部である。
本実施形態では、本体制御部５１１は、撮影部３０を制御してユーザの印刷指Ｕ１を撮影させ、指爪画像を取得させる。
また、本体制御部５１１は、撮影部３０により撮影された画像に基づいて、印刷指挿入部２０ａに印刷指Ｕ１が挿入されたか否かを判断する。本体制御部５１１による判断結果は、圧力調整機構６０の空気圧制御部６７に送られ、空気圧制御部６７は、本体制御部５１１により印刷指Ｕ１が挿入されたと判断されたときにエアポンプ６３による印刷指固定部材６１への空気の送入を開始させるようになっている。
【００４３】
印刷制御部５１２は、印刷指Ｕ１の爪部Ｔ上にネイルデザインを印刷するように印刷部４０の印刷動作を制御する印刷制御手段である。
本実施形態では、印刷制御手段５１２は、圧力計６６により印刷指固定部材６１の圧力が所定の値になったと検出されたとき、すなわち、印刷指固定部材６１内の空気圧が予め設定された所定の閾値に達した旨の信号が空気圧制御部６７から制御部５１に出力されてから、印刷動作を開始するように印刷手段を制御する。
【００４４】
表示制御部５１３は、表示手段としての表示部１３に各種の表示を表示させる表示制御手段である。本実施形態では、表示制御部５１３は、前述のようにデザイン確認画面等のほか、印刷指挿入指示画面（図１６参照）、空気送入開始告知画面（図１７参照）等、各種の指示画面、告知画面等を表示部１３に表示させるようになっている。
【００４５】
次に、図１３〜図１５を参照しつつ、本実施形態におけるネイルプリント装置１の作用について説明する。なお、本実施形態において、図１３〜図１５における「空気圧制御処理」及び「圧力調整処理」は圧力調整機構６０の空気圧制御部６７の制御により行われる処理であり、「印刷処理」は、制御装置５０の制御部５１の制御により行われる処理である。
このネイルプリント装置１により印刷を行う場合、ユーザはまず、電源スイッチを入れて制御装置５０を起動させる（ステップＳ１）。
制御装置５０を起動すると、表示制御部５１３は、印刷指Ｕ１を印刷指挿入部２０ａに挿入するようユーザに促す印刷指挿入指示画面（図１６参照）を表示部１３に表示させる（ステップＳ２）。また、本体制御部５１１は、印刷指挿入部２０ａ内を撮影するよう撮影部３０を制御する（ステップＳ３）。本体制御部５１１は、撮影部３０によって撮影された画像に基づいて、印刷指Ｕ１が印刷指挿入部２０ａに挿入されたか否かを判断し（ステップＳ４）、印刷指Ｕ１が挿入されていないと判断した場合（ステップＳ４；ＮＯ）には、ステップＳ３及びステップＳ４の判断を繰り返す。そして、印刷指Ｕ１が印刷指挿入部２０ａに挿入されたと判断した場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）には、本体制御部５１１は、その旨の信号を圧力調整機構６０の空気圧制御部６７に出力する（ステップＳ５）。また、表示制御部５１３は、印刷指固定部材６１が膨張する旨（すなわち、印刷指固定部材６１内への空気送入を開始する旨）の空気送入開始告知画面（図１７参照）を表示部１３に表示させる（ステップＳ６）。
【００４６】
本体制御部５１１から印刷指Ｕ１が印刷指挿入部２０ａに挿入された旨の信号を受けると、空気圧制御部６７は、電磁バルブ６４に電気信号を出力して、電磁バルブ６４を閉状態とするとともに（ステップＳ７）、エアポンプ６３に電気信号を出力してエアポンプ６３を駆動させ、印刷指固定部材６１内への空気の送入を開始させる（ステップＳ８）。
印刷指固定部材６１の圧力（印刷指固定部材６１内の空気圧）は、随時圧力計６６によって検出され、空気圧制御部６７はこの検出結果を取得する（ステップＳ９）。空気圧制御部６７は、圧力計６６から取得した検出結果に基づいて、印刷指固定部材６１の圧力が所定の閾値に達したか否かを判断し（ステップＳ１０）、所定の閾値に達していない場合（ステップＳ１０；ＮＯ）には、ステップＳ９及びステップＳ１０の判断を繰り返す。
【００４７】
他方、印刷指固定部材６１の圧力（印刷指固定部材６１内の空気圧）が所定の閾値に達した場合（ステップＳ１０；ＮＯ）には、エアポンプ６３への電気信号の出力を停止させて、エアポンプ６３の駆動を停止させる（ステップＳ１１）。また、空気圧制御部６７は、印刷指固定部材６１の圧力（印刷指固定部材６１内の空気圧）が所定の閾値に達した旨の信号を制御装置５０の本体制御部５１１に出力する（ステップＳ１２）。
空気圧制御部６７から印刷指固定部材６１の圧力が所定の閾値に達した旨の信号を受けると、印刷制御部５１２は、印刷部４０を制御して、印刷指挿入部２０ａに挿入されている印刷指Ｕ１の爪部Ｔ上に印刷を行う（ステップＳ１３）。なお、印刷動作に入る前に、印刷を開始する旨の告知画面を表示部１３に表示させてもよい。
【００４８】
印刷動作が行われている間も、印刷指固定部材６１の圧力は随時圧力計６６によって検出され、空気圧制御部６７による圧力調整処理（ステップＳ１４）が行われる。
【００４９】
図１５に本実施形態における圧力調整処理（図１４のステップＳ１４）を示す。
空気圧制御部６７は、圧力計６６から出力される検出結果を随時取得して（ステップＳ２１）、この圧力計６６による検出結果に基づいて、印刷指固定部材６１の圧力が所定の閾値を維持しているか否かを随時判断する（ステップＳ２２）。そして、所定の閾値を維持している場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）には、ステップＳ２１及びステップＳ２２の判断を繰り返す。他方、印刷指固定部材６１の圧力が所定の閾値を維持していないと判断した場合（ステップＳ２２；ＮＯ）には、エアポンプ６３に対して電気信号を出力して、エアポンプ６３を駆動させ、印刷指固定部材６１への空気の送入を再開させる（ステップＳ２３）。
空気圧制御部６７は、圧力計６６から出力される検出結果を随時取得して（ステップＳ２４）、この圧力計６６による検出結果に基づいて、印刷指固定部材６１の圧力が所定の閾値に達したか否かを随時判断する（ステップＳ２５）。そして、印刷指固定部材６１の圧力が所定の閾値に達していないと判断する場合（ステップＳ２５；ＮＯ）には、ステップＳ２４及びステップＳ２５の判断を繰り返す。他方、印刷指固定部材６１の圧力が所定の閾値に達したと判断した場合（ステップＳ２５；ＹＥＳ）には、エアポンプ６３の駆動を停止させ、印刷指固定部材６１への空気の送入を停止させる（ステップＳ２６）。
なお、この圧力調整処理（図１４のステップＳ１４）は、印刷部４０による印刷動作が続いている間、すなわち、印刷部４０による爪部Ｔへの印刷動作が完了し、その旨の信号が空気圧制御部６７に出力されるまで、繰り返されるものである。空気圧制御部６７は、上記ステップＳ２１〜ステップＳ２６の圧力調整処理を繰り返すことにより、印刷動作中、印刷指固定部材６１の圧力が印刷に適した一定の空気圧に保たれるようにエアポンプ６３の駆動を制御する。
【００５０】
図１４に戻り、印刷制御部５１２は、全ての印刷指Ｕ１について爪部Ｔへの印刷が完了したか否かを常に判断し（ステップＳ１５）、爪部Ｔへの印刷が完了していない印刷指Ｕ１がある場合（ステップＳ１５；ＮＯ）には、ステップＳ１３に戻って印刷未了の印刷指Ｕ１の爪部Ｔ上に印刷を行う。
他方、全ての印刷指Ｕ１について印刷部４０による爪部Ｔへの印刷動作が完了した場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）には、その旨の信号が本体制御部５１１から空気圧制御部６７に出力される（ステップＳ１６）。これにより、印刷処理は終了する。
印刷動作が完了した旨の信号を受けると、空気圧制御部６７は、エアポンプ６３が動作している場合には、エアポンプ６３への電気信号の出力を停止させて、エアポンプ６３の駆動を停止させる（ステップＳ１７）。また、電磁バルブ６４に対する電気信号の出力を停止させて、電磁バルブ６４を開状態とする（ステップＳ１８）。これにより、印刷指固定部材６１は自らの伸縮性によりもとの収縮状態に戻り、印刷指固定部材６１内に充填されていた空気は開状態となった電磁バルブ６４から外に排出されて、印刷指挿入部２０ａから印刷指Ｕ１を抜き取ることのできる状態となる。
【００５１】
以上のように、本実施形態におけるネイルプリント装置１によれば、印刷しようとする爪部Ｔに対応する指である印刷指Ｕ１を挿入する印刷指挿入部２０ａの上面に印刷指Ｕ１を空気の圧力により固定する印刷指固定部材６１を配置し、印刷指固定部材６１内の圧力を圧力調整機構により調整することによって、印刷指Ｕ１を固定する。
このように、印刷指固定部材６１は空気により膨張してその圧力で印刷指Ｕ１を固定するため、安全かつ柔らかく印刷指を固定することができる。このため、ユーザの手や指に苦痛や不快感等を与えることなくネイルプリントを行うことができる。
また、印刷指固定部材６１は、空気を充填することにより膨張したクッション状のものであるため、印刷指Ｕ１の固定時に印刷指固定部材６１の形状がユーザの印刷指Ｕ１の形状に馴染んで変形する。このため、印刷指Ｕ１の大きさや太さ等に関わらず、適度な力で確実に印刷指Ｕ１を固定することができ、ユーザに負担をかけずに爪部Ｔへの精緻な印刷を行うことが可能になる。
また、印刷指固定部材６１は、流体として空気を注入することにより膨張させているため、液漏れ等のおそれがなく、安全に使用することができる。また、タンク等を付属させる必要がないため、装置の小型化、軽量化を図ることができる。
また、印刷指固定部材６１は、印刷指挿入部２０ａの上面に配置されているため、印刷指Ｕ１の固定時には上方から印刷指Ｕ１に当接し、印刷指Ｕ１の浮き上がりを確実に防止することができる。
また、圧力調整機構６０は、流体注入手段であるエアポンプ６３と、電磁バルブ（弁）６４と、流体注入制御手段としての空気圧制御部６７とにより構成されているため、簡易かつ安価な構成で印刷指Ｕ１の固定を実現することができる。
また、印刷指固定部材６１の圧力を検出する圧力検出手段としての圧力計６６を備えているため、印刷指固定部材６１の膨張し過ぎによる印刷指Ｕ１の過度の締め付けや、空気圧不足による印刷指Ｕ１の位置ずれ等を防止することができる。
また、印刷制御手段は、圧力検出手段としての圧力計６６により印刷指固定部材６１の圧力が所定の値になったと検出されたときに印刷動作を開始するように印刷部４０を制御するため、印刷指Ｕ１が確実に固定された状態で爪部Ｔへの印刷動作を行うことができる。
【００５２】
なお、本実施形態では、印刷指固定部材６１の圧力を検出する圧力検出手段としてＭＥＭＳ技術により作成された圧力センサ等の圧力計６６を備える構成を例としたが、圧力計６６を備えることは本発明の必須の要素ではない。
例えば、図１８に示すように、圧力検出手段としての圧力計６６を備えず、エアポンプ６３と印刷指固定部材６１との間の経路上に、一定以上の圧力となったときに弁が開状態となって空気を逃がす背圧弁６８を設けて、この背圧弁６８の開閉によって印刷指固定部材６１の圧力を一定に保つようにしてもよい。このような構成とすることにより、より安価に印刷指固定部材６１による印刷指Ｕ１の固定を実現することができる。
【００５３】
［第２の実施の形態］
次に、図１９から図２６を参照しつつ、本発明に係るネイルプリント装置の第２の実施形態について説明する。なお、本実施形態は、印刷指固定部材及び圧力調整機構の構成のみが第１の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第１の実施形態と異なる点について説明する。
【００５４】
図１９は、本実施形態に係るネイルプリント装置の正面側の断面図であり、図２０は、ネイルプリント装置の側断面図である。
【００５５】
本実施形態において、印刷指挿入部２０ａの下面には、図示しない両面接着テープ等からなる接着層を介して印刷指固定部材７１が固定されている。印刷指固定部材７１は、流体としての空気を送入（注入）することにより膨張して印刷指挿入部２０ａ内に挿入された印刷指Ｕ１を空気の圧力により固定するものである。
印刷指固定部材７１は、例えばナイロン６６又はＰＶＣ（ポリビニル・クロライド  Polyvinylchloride）等の伸縮性のない材料により形成された袋状の部材である。本実施形態における印刷指固定部材７１は、印刷指Ｕ１を下方から支持するものであるため、伸縮性のある材料で形成した場合には、印刷指Ｕ１を安定させることが難しいためである。なお、印刷指固定部材７１を形成する材料はここに例示したものに限定されない。
なお、このように本実施形態における印刷指固定部材７１は、伸縮性がなく、表面や上面の形状変形が少ないため、印刷指固定部材７１の上面に板状のスポンジやゴム等の滑りにくい材料をを貼付したり、ベルベット等の手触りの良い布や皮革、合成皮革を貼付したり、抗菌シート等を貼り付けることも可能である。
【００５６】
また、印刷指挿入部２０ａの上面であって、印刷指挿入部２０ａの印刷指Ｕ１の挿入口近傍には、樹脂等の弾性材料で形成された板状の弾性部材７２が配置されている。弾性部材７２は、印刷指Ｕ１が印刷指固定部材７１により押し上げられた際に印刷指Ｕ１の上側に当接するクッション状の部材である。
印刷指固定部材７１は、内部に空気を送入することによって膨張し、印刷指Ｕ１の上面が弾性部材７２に突き当たる位置まで印刷指Ｕ１を下面から押し上げる。これにより、印刷指Ｕ１は、印刷指固定部材７１と弾性部材７２とによって挟まれることにより固定される。印刷指固定部材７１は印刷指Ｕ１の形状に沿って変形可能であるため、印刷指Ｕ１に過度な負担を与えることなく、柔らかく、かつ確実に印刷指Ｕ１を固定することができる。また、印刷指固定部材７１は、空気が抜かれた状態では印刷指Ｕ１の着脱を阻害しない大きさまで収縮可能となっている。
なお、図１９及び図２０においては、膨張時の印刷指固定部材７１を実線で表し、収縮時の印刷指固定部材７１を二点鎖線で表している。
【００５７】
図２１は、印刷指載置面を構成する隔壁２１（掴み部２０ｃ）上に配置された印刷指固定部材７１の上に、左手の親指以外の４本の指（人差し指、中指、薬指及び小指）と右手の親指とを印刷指Ｕ１として載置した状態を示した平面図である。なお、図２１においては、弾性部材７２を二点鎖線で表している。
図１９から図２１に示すように、本実施形態において、印刷指固定部材７１は、印刷指挿入部２０ａの下面（すなわち、印刷指載置面を構成する隔壁２１（掴み部２０ｃ））のほぼ全体に亘って設けられている。
左右の指を同時に印刷指挿入部２０ａ内に挿入した場合でも、図２１に示すように、全ての印刷指Ｕ１の付け根の部分近傍が、印刷指固定部材７１と弾性部材７２とによって挟まれることにより幅広く押圧固定することができるため、柔らかいが確実に印刷指Ｕ１を固定することができる。
【００５８】
図２２は、本実施形態における印刷指固定部材７１の平面図であり、図２３は、図２２のVI-VI線に沿う断面図であり、図２３（Ａ）は膨張時の状態、図２３（Ｂ）は収縮時の状態を示している。また、図２４は、図２２のVII-VII線に沿う断面図であり、図２４（Ａ）は膨張時の状態、図２４（Ｂ）は収縮時の状態を示している。
図２３及び図２４に示すように、印刷指固定部材７１の内側には、印刷指Ｕ１の挿入方向に沿って、ほぼ等間隔に、５つの形状保持部材７１１が設けられている。
【００５９】
形状保持部材７１１は、印刷指固定部材７１が空気の送入により膨張した際に、印刷指Ｕ１をできる限り平坦な面で支持することができる形状に保たれるようにするため、印刷指固定部材７１の形が丸みを帯びすぎないように保つためのものである。形状保持部材７１１を形成する材料は特に限定されないが、膨張時の印刷指固定部材７１の形状を保つことができる程度の強さがあり、印刷指固定部材７１と同様に伸縮性の低い材料で形成されることが好ましい。
形状保持部材７１１は、図２３（Ａ）に示すように、その上下端部が印刷指固定部材７１の内面の上面及び下面にそれぞれ接着、縫付け等により固定されている。なお、形状保持部材７１１を印刷指固定部材７１の内面に固定する手法はこれに限定されない。
形状保持部材７１１は、図２２及び図２４（Ａ）に示すように、長さ方向の寸法が、印刷指固定部材７１における印刷指Ｕ１の挿入方向の寸法よりも小さく、両側端部が印刷指固定部材７１の内面に接触しないようになっている。このように形状保持部材７１１の両側端部を印刷指固定部材７１の内面から離すことにより、印刷指固定部材７１内に空気を送入する際及び印刷指固定部材７１内から空気を排出する際に、形状保持部材７１１により空気の流れが遮断されない。このため、空気の送入・排出口を一箇所設けることで、印刷指固定部材７１全体の空気の送入・排出を行うことができるようになっている。
また、図２３（Ｂ）及び図２４（Ｂ）に示すように、形状保持部材７１１は、印刷指固定部材７１が収縮した際には、折り畳まれるようになっている。
【００６０】
また、図２１及び図２２に示すように、形状保持部材７１１の表面であって、これらの形状保持部材７１１に対応する位置には、基準線７１２が付されている。基準線７１２は印刷指固定部材７１上に印刷指Ｕ１を配置する際の配置位置の目安となるものである。この基準線７１２は各形状保持部材７１１を縫付け固定した場合の糸目であってもよいし、別途色糸による縫い取りや着色等により付されていてもよい。
印刷指固定部材７１内に空気が充填されて膨張した際、内面に形状保持部材７１１が固定されている部分では印刷指固定部材７１の表面が凹むため、形状保持部材７１１に対応する位置に基準線７１２を設けて、図２１に示すように、各印刷指Ｕ１をそれぞれこの基準線７１２に沿って配置することにより、より安定して印刷指Ｕ１を固定することができる。
なお、基準線７１２を設けることは本発明の必須の要素ではなく、これを設けない構成としてもよい。
【００６１】
図１９及び図２０に示すように、印刷指固定部材７１には、空気流入管７５が連通しており、この空気流入管７５の他端側はエアポンプ７３と接続されている。
エアポンプ７３は、印刷指固定部材７１内への空気の送入（流体の注入）及び印刷指固定部材７１内からの空気（流体）の排出を行う注排出手段である。
エアポンプ７３は、後述する空気圧制御部７７（図１１参照）から出力される電気信号によってその駆動状態が制御されるようになっている。
【００６２】
エアポンプ７３の構成は、第１の実施形態で示したものと同様であるが、第１の実施形態で示したものと異なり、印刷指固定部材７１内への空気の送入のみならず、印刷指固定部材７１内からの空気（流体）の排出をも行うようになっている。
本実施形態では、前述のように、印刷指固定部材７１が伸縮性のない材料で形成されていることから、印刷指固定部材７１に空気を送入した後、印刷指固定部材７１内に充填されている空気を排気するためには、エアポンプにより積極的に内部の空気を吸引する必要がある。このため、エアポンプ７３としては、第１の実施形態に適用されるものよりも大型のものを用いることが好ましい。
【００６３】
このエアポンプ７３と印刷指固定部材７１との間の空気（流体）の注排出経路上には弁としての４つの電磁バルブ７４（７４ａ〜７４ｄ）が設けられている。エアポンプ７３と印刷指固定部材７１との間に設けられる弁の種類は特に限定されないが、小型かつ低コストで実現することのできるものが好ましく、例えば通常開状態にあり電気信号が入力されたときだけ閉状態となる小型のマイクロ電磁バルブ等を適用することができる。
電磁バルブ７４は、後述する空気圧制御部７７（図１１参照）から出力される電気信号によって、開状態、閉状態が切り替えられるようになっている。
【００６４】
また、エアポンプ７３と印刷指固定部材７１との間の空気（流体）の注排出経路上には、印刷指固定部材７１の圧力（印刷指固定部材７１内の空気圧）を検出する圧力検出手段としての圧力計７６が設けられている。圧力検出手段の構成は第１の実施形態で示したものと同様である。
圧力計７６は、印刷指固定部材７１の圧力（印刷指固定部材７１内の空気圧）を検出して、その検出結果を空気圧制御部７７に出力するようになっている。
【００６５】
図２５（Ａ）は、印刷指固定部材７１に空気を送入する機構を模式的に示した平面図であり、図２５（Ｂ）は、図２５（Ａ）の機構を矢視Ｂ方向から見た図であり、図２５（Ｃ）は、図２５（Ａ）の機構を矢視Ｃ方向から見た図である。
また、図２６は、本実施形態における圧力調整機構７０の機能的構成を示したブロック図である。
本実施形態では、エアポンプ７３と電磁バルブ７４と空気圧制御部７７とにより、印刷指固定部材７１内の圧力を調整する圧力調整機構７０が構成されている。
【００６６】
空気圧制御部７７は、例えば図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory)等を備えるコンピュータであり、注排出手段であるエアポンプ７３によるに空気の注排出（流体）及び電磁バルブ（弁）の開閉を制御する注排出制御手段である。
本実施形態における空気圧制御部７７は、印刷指固定部材７１を膨張させて印刷指Ｕ１を固定する際には、電磁バルブ７４ａ（図２６において「電磁バルブ１」）及び電磁バルブ７４ｄ（図２６において「電磁バルブ４」）に電気信号を出力して閉状態とした上で、エアポンプ７３に電気信号を出力することによりエアポンプ７３を駆動させて、印刷指固定部材７１の内部に空気を送入させるようになっている。この場合、電磁バルブ７４ｂ（図２６において「電磁バルブ２」）から空気が取り込まれて、印刷指固定部材７１に送入される。
また、空気圧制御部７７は、印刷指固定部材７１を収縮させる際には、電磁バルブ７４ｂ（図２６において「電磁バルブ２」）及び電磁バルブ７４ｃ（図２６において「電磁バルブ３」）に電気信号を出力して閉状態とした上で、エアポンプ７３に電気信号を出力することによりエアポンプ７３を駆動させて、印刷指固定部材７１の内部から空気を排出（吸引）させるようになっている。この場合、エアポンプ７３によって吸引された空気が、電磁バルブ７４ｄ（図２６において「電磁バルブ４」）から外部に排出される。
【００６７】
また、印刷指固定部材７１の圧力は圧力計７６によって随時検出され、その検出結果が空気圧制御部７７に対して出力される。空気圧制御部７７は、圧力計７６からの検出結果に基づいて、印刷指固定部材７１の圧力が予め設定されている所定の値（所定の閾値）に達したか否かを判断し、所定の閾値に達したと判断すると、その旨の信号を後述する制御装置５０に出力する。制御装置５０の印刷制御部５１２（図１２参照）は、これを受けて印刷部４０による印刷動作を開始させるようになっている。
また、本実施形態では、印刷指固定部材７１の内部から空気を排出する際も、印刷指固定部材７１の圧力が圧力計７６によって随時検出され、その検出結果が空気圧制御部７７に対して出力される。空気圧制御部７７は、圧力計７６から出力された検出結果から、印刷指固定部材７１内の圧力が一定値以下になったと判断されるときは、排気終了と見なしてエアポンプ７３及び全ての電磁バルブ７４ａ〜７４ｄに対する電気信号の出力を停止して、エアポンプ７３の動作を停止させ、電磁バルブ７４ａ〜７４ｄをＯＦＦ（すなわち、開状態）とする。
【００６８】
また、空気圧制御部７７は、印刷部４０による印刷動作が行われている間、一定間隔又は常に圧力計７６からの検出結果をチェックし、印刷指固定部材７１の圧力が所定の閾値よりも低くなると電磁バルブ７４ａ（図２６において「電磁バルブ１」）及び電磁バルブ７４ｄ（図２６において「電磁バルブ４」）を閉じるとともに、エアポンプ７３を駆動させ、閾値に達するとエアポンプ７３を停止させる圧力調整処理（図１５参照）を繰り返すようになっている。これにより、印刷部４０による印刷動作中、印刷指固定部材７１の空気圧が印刷指Ｕ１を適切に固定しうる所定の閾値に保たれるようになっている。
また、空気圧制御部７７には、印刷部４０による印刷動作が完了した際に、その旨の信号が制御装置５０から出力されるようになっている。制御装置５０からこの信号を受けると、空気圧制御部７７は、電磁バルブ７４ｂ（図２６において「電磁バルブ２」）及び電磁バルブ７４ｃ（図２６において「電磁バルブ３」）を閉じるとともに、エアポンプ７３を駆動させて、印刷指固定部材７１内に充填された空気を吸引し、電磁バルブ７４ｄ（図２６において「電磁バルブ４」）から外部に排出させる。これにより印刷指固定部材７１はもとの収縮状態に戻る。
【００６９】
なお、その他の構成は、第１の実施形態で説明したものと同様であるため、同一部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００７０】
次に、本実施形態におけるネイルプリント装置の作用について説明する。
【００７１】
本体制御部５１１から印刷指Ｕ１が印刷指挿入部２０ａに挿入された旨の信号を受けると、空気圧制御部７７は、電磁バルブ７４ａ（図２６において「電磁バルブ１」）及び電磁バルブ７４ｄ（図２６において「電磁バルブ４」）に電気信号を出力して閉状態とした上で、エアポンプ７３に電気信号を出力することによりエアポンプ７３を駆動させて、印刷指固定部材７１の内部に空気を送入させる。
印刷指固定部材７１の圧力（印刷指固定部材７１内の空気圧）は、随時圧力計７６によって検出され、空気圧制御部７７は、圧力計７６から取得した検出結果に基づいて、印刷指固定部材７１の圧力が所定の閾値に達したか否かを判断し、所定の閾値に達するまでエアポンプ７３を駆動させる。
そして、印刷指固定部材７１の圧力（印刷指固定部材７１内の空気圧）が所定の閾値に達すると、空気圧制御部７７は、エアポンプ７３への電気信号の出力を停止させて、エアポンプ７３の駆動を停止させ、印刷指固定部材７１の圧力（印刷指固定部材７１内の空気圧）が所定の閾値に達した旨の信号を制御装置５０の本体制御部５１１に出力する。
空気圧制御部７７からの信号を受けると、爪部Ｔへの印刷動作が開始される。
【００７２】
爪部への印刷動作中も印刷指固定部材７１の圧力は随時圧力計７６によって検出され、空気圧制御部７７は、印刷指固定部材７１の圧力（印刷指固定部材７１内の空気圧）が所定の閾値を維持しているか否かを判断する。そして、印刷指固定部材７１の圧力（印刷指固定部材７１内の空気圧）が所定の閾値よりも低くなるとエアポンプ７３を駆動させ、印刷指固定部材７１の圧力（印刷指固定部材７１内の空気圧）が所定の閾値に達するとエアポンプ７３を停止させる圧力調整処理を繰り返す。
印刷制御部５１２から爪部への印刷動作が完了した旨の信号を受けると、空気圧制御部７７は、電磁バルブ７４ｂ（図２６において「電磁バルブ２」）及び電磁バルブ７４ｃ（図２６において「電磁バルブ３」）を閉じるとともに、エアポンプ７３を駆動させて、印刷指固定部材７１内に充填された空気を吸引し、電磁バルブ７４ｄ（図２６において「電磁バルブ４」）から外部に排出させる。これにより印刷指固定部材７１はもとの収縮状態に戻り、印刷指挿入部２０ａから印刷指Ｕ１を抜き取ることのできる状態となる。
【００７３】
以上のように、本実施形態におけるネイルプリント装置１によれば、印刷しようとする爪部Ｔに対応する指である印刷指Ｕ１を挿入する印刷指挿入部２０ａの下面に印刷指Ｕ１を空気の圧力により固定する印刷指固定部材７１を配置し、印刷指固定部材６１内の圧力を圧力調整機構により調整することによって、印刷指Ｕ１を固定する。
このように、印刷指固定部材７１は空気により膨張してその圧力で印刷指Ｕ１を固定するため、安全かつ柔らかく印刷指を固定することができる。このため、ユーザの手や指に苦痛や不快感等を与えることなくネイルプリントを行うことができる。
また、印刷指固定部材７１は、空気を充填することにより膨張したクッション状のものであるため、印刷指Ｕ１の固定時に印刷指固定部材７１の形状がユーザの印刷指Ｕ１の形状に馴染んで変形する。このため、印刷指Ｕ１の大きさや太さ等に関わらず、適度な力で確実に印刷指Ｕ１を固定することができ、ユーザに負担をかけずに爪部Ｔへの精緻な印刷を行うことが可能になる。
また、印刷指固定部材７１は、流体として空気を注入することにより膨張させているため、液漏れ等のおそれがなく、安全に使用することができる。また、タンク等を付属させる必要がないため、装置の小型化、軽量化を図ることができる。
また、圧力調整機構６０は、注排出手段であるエアポンプ７３と、電磁バルブ（弁）７４と、注排出制御手段としての空気圧制御部７７とにより構成されているため、簡易かつ安価な構成で印刷指Ｕ１の固定を実現することができる。
また、印刷指固定部材７１の圧力を検出する圧力検出手段としての圧力計７６を備えているため、印刷指固定部材７１の膨張し過ぎによる印刷指Ｕ１の過度の締め付けや、空気圧不足による印刷指Ｕ１の位置ずれ等を防止することができる。
また、印刷制御手段は、圧力検出手段としての圧力計７６により印刷指固定部材７１の圧力が所定の値になったと検出されたときに印刷動作を開始するように印刷部４０を制御するため、印刷指Ｕ１が確実に固定された状態で爪部Ｔへの印刷動作を行うことができる。
また、印刷指固定部材７１を印刷指Ｕ１を挿入する印刷指挿入部２０ａの下面に配置して印刷指Ｕ１を上方に押し上げ、上部の弾性部材７２に突き当てて挟むことにより固定するようになっている。このため、爪部Ｔの面がほぼ一定の高さとなり、かつ印刷ヘッド４６に近い位置に固定することができるため、印刷技術的に有利となる。
また、印刷指固定部材７１は、伸縮性がなく、表面や上面の形状変形が少ないため、印刷指固定部材７１の上面に板状のスポンジやゴム等の滑りにくい材料をを貼付したり、ベルベット等の手触りの良い布や皮革、合成皮革を貼付したり、抗菌シート等を貼り付けること等も可能であるため、よりユーザのニーズに合った仕様とすることが可能となる。
【００７４】
なお、以上本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で、種々変形が可能であることは言うまでもない。
【００７５】
例えば、上記各実施形態では、印刷指固定部材内に注入される流体が空気である場合を例示したが、流体は空気に限定されず、例えば、水やゲル状の流体等であってもよい。
【００７６】
また、第１の実施形態では、印刷指固定部材から空気を排出する際、印刷指固定部材自体の伸縮性に任せて、積極的にエアポンプによる吸引を行わない構成としたが、第２の実施形態と同様に、エアポンプにより吸引することにより、空気を排出してもいい。
【００７７】
また、第２の実施形態では、印刷指固定部材から空気を排出する際、積極的にエアポンプによる吸引を行う構成としたが、第１の実施形態と同様に、エアポンプによる吸引を行わない構成としてもよい。
【００７８】
また、印刷指固定部材は、印刷指挿入部２０ａの上面、下面の両方に設けられていてもよい。
【００７９】
また、印刷指固定部材は、例えば印刷指挿入部２０ａ内に挿入された印刷指Ｕ１を１本１本包むような筒状形状としてもよい。
【００８０】
また、本実施形態では、制御装置と別個に空気圧制御部を備え、この空気圧制御部によりエアポンプや電磁バルブ等を制御する構成としたが、制御装置がエアポンプや電磁バルブ等を制御する流体注入制御手段、注排出制御手段を兼ねる構成としてもよい。
【００８１】
また、本実施形態では、印刷指挿入部２０ａ内を撮影部３０で撮影し、その画像に基づいて、印刷指挿入部２０ａ内への印刷指Ｕ１の挿入の有無を判断する構成としたが、印刷指挿入部２０ａ内への印刷指Ｕ１の挿入の有無を判断する構成はこれに限定されない。例えば、印刷指挿入部２０ａ内に、印刷指Ｕ１の挿入を検知するセンサ等を設けて、印刷指Ｕ１の挿入を検知する構成としてもよい。
【００８２】
また、本実施形態では、複数本の印刷指Ｕ１を同時に印刷指挿入部２０ａに挿入して、複数本の印刷指Ｕ１に対して同時に印刷を行うことのできるネイルプリント装置を例としたが、印刷指Ｕ１を１本ずつ装置に挿入して順次印刷を行う装置に本発明を適用することも可能である。
【００８３】
その他、本発明が本実施形態に限定されず、適宜変更可能であることはいうまでもない。
【００８４】
以上本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定するものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
〔付記〕
＜請求項１＞
印刷しようとする爪部に対応する指である印刷指を少なくとも１つ挿入可能である印刷指挿入部と、
この印刷指挿入部の上面又は下面の少なくとも一方に配置され、流体を注入することにより膨張して前記印刷指挿入部内に挿入された前記印刷指を流体の圧力により固定する印刷指固定部材と、
この印刷指固定部材内の圧力を調整する圧力調整機構と、
前記印刷指挿入部内に挿入され前記印刷指固定部材により固定されている印刷指の爪部に印刷を施すように制御する印刷制御手段と、
を備えていることを特徴とするネイルプリント装置。
＜請求項２＞
前記流体は空気であることを特徴とする請求項１に記載のネイルプリント装置。
＜請求項３＞
前記印刷指固定部材は、前記印刷指挿入部の上面に配置され、
前記圧力調整機構は、
前記印刷指固定部材内に流体を注入する流体注入手段と、
この流体注入手段と前記印刷指固定部材との間の経路上に設けられた弁と、
前記流体注入手段による流体の注入及び前記弁の開閉を制御する流体注入制御手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のネイルプリント装置。
＜請求項４＞
前記印刷指固定部材は、前記印刷指挿入部の下面に配置され、
前記印刷指挿入部の上面に、前記印刷指挿入部内に挿入された前記印刷指が前記印刷指固定部材により押し上げられた際に前記印刷指の上側に当接する弾性部材がさらに設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のネイルプリント装置。
＜請求項５＞
前記圧力調整機構は、
前記印刷指固定部材内への流体の注入及び前記印刷指固定部材内からの流体の排出を行う注排出手段と、
この注排出手段と前記印刷指固定部材との注排出経路上に設けられた弁と、
前記注排出手段による流体の注排出及び前記弁の開閉を制御する注排出制御手段と、
を備えていることを特徴とする請求項４に記載のネイルプリント装置。
＜請求項６＞
前記印刷指固定部材の圧力を検出する圧力検出手段をさらに備え、
前記印刷制御手段は、前記圧力検出手段により前記印刷指固定部材の圧力が所定の値になったと検出されたときに印刷動作を開始するように印刷手段を制御するものであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のネイルプリント装置。
【符号の説明】
【００８５】
１      ネイルプリント装置
２      ケース本体
２０ａ  印刷指挿入部
３０    撮影部
４０    印刷部
５０    制御装置
５１    制御部
５２    記憶部
６０    圧力調整機構
６１    印刷指固定部材
６３    エアポンプ
６４    電磁バルブ
６６    圧力計
６７    空気圧制御部
５１１  本体制御部
５１２  印刷制御部
５１３  表示制御部
Ｔ      爪
Ｕ１    印刷指
Ｕ２    非印刷指
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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