(57)【要約】【課題】作業性を向上させたケーブルユニット及びその保守方法を提供すること。【解決手段】ケーブルユニット１０は、ケーブル１と、ケーブル１の両端に設けられる一対のコネクタ２、３と、ケーブル１に沿って所定間隔で設けられ、発光する複数の発光部４と、を備えている。また、コネクタ２、３又はコネクタ２、３近傍には、発光部４を通電状態又は非通電状態に切り替えるスイッチ５、６が設けられている。発光部４は、ケーブル１内の電源ライン、又は、データ信号及び制御信号に使用しないラインを用いて通電し、発光を行ってもよい。【選択図】図２
2012090414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルと、該ケーブルの両端に設けられる一対のコネクタと、
前記ケーブルに沿って所定間隔で設けられ、発光する複数の発光部と、を備えるケーブルユニットであって、
前記コネクタ又は該コネクタ近傍には、前記発光部を通電状態又は非通電状態に切り替えるスイッチが設けられている、ことを特徴とするケーブルユニット。
【請求項２】
請求項１記載のケーブルユニットであって、
前記発光部は、前記ケーブル内の電源ライン、又は、データ信号及び制御信号に使用しないラインを用いて通電し、発光を行う、ことを特徴とするケーブルユニット。
【請求項３】
請求項１又は２記載のケーブルユニットであって、
前記発光部は、ＬＥＤである、ことを特徴とするケーブルユニット。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちいずれか１項記載のケーブルユニットであって、
前記ケーブルは、ＵＳＢケーブル又はＲＳ２３２Ｃケーブルである、ことを特徴とするケーブルユニット。
【請求項５】
ケーブルと、該ケーブルの両端に設けられる一対のコネクタと、前記ケーブルに沿って所定間隔で設けられ、発光する複数の発光部と、を備えるケーブルユニットの保守方法であって、
前記コネクタ又は該コネクタ近傍に設けられたスイッチを操作して、前記発光部を通電状態にし、発光させる、ことを特徴とするケーブルユニットの保守方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の機器を相互に接続するケーブルユニット及びその保守方法に関し、特に作業性を向上させたケーブルユニット及びその保守方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ＰＣサーバなどを含むコンピュータシステムにおいては、ネットワーク、コンピュータ、周辺機器などが複数のケーブルを介して相互に接続されている。通常、これら相互に接続されたネットワーク、コンピュータ、周辺機器等を保守目的で交換を行う場合、各機器を接続しているケーブルを特定し、特定したケーブルを非接続状態にする、若しくは、変更するなどの処置が行われる。
【０００３】
また、近年、ラックマウント型サーバや高密度実装型の装置などの普及に伴い、多数のサーバと接続するための多数のケーブルが一定の設置箇所に集中し、各ケーブルの接続状態の判断が困難となっている。
【０００４】
このようなケーブルの接続状態を判断するために、例えば、作業者が目視できる位置まで収納しているケーブルを引出して目視による確認を行い、サーバおよび接続機器間における通電状態を確認して両端のコネクタの特定を行い、或いは、コネクタの両端にコネクタを識別するためのマーキング等が行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２１５６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記いずれの方法を用いても、接続するケーブル数が増加し、かつ、サーバと同様に高密度にケーブルを収納しなければならない状況においては、各ケーブルの接続状態の判断がより困難となる。その結果、サーバ保守作業に必須なケーブルの特定や交換に、より多くの作業時間を消費することとなる。一方で、発光ユニットをケーブル上に複数装着した発光ユニット付きケーブルが知られているが（例えば、特許文献１参照）、このケーブルは、複数の機器間を接続するものではなく、その保守作業性等を考慮して設計されているとは言えない。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、作業性を向上させたケーブルユニット及びその保守方法を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の一態様は、ケーブルと、該ケーブルの両端に設けられる一対のコネクタと、前記ケーブルに沿って所定間隔で設けられ、発光する複数の発光部と、を備えるケーブルユニットであって、前記コネクタ又は該コネクタ近傍には、前記発光部を通電状態又は非通電状態に切り替えるスイッチが設けられている、ことを特徴とするケーブルユニットである。
【０００９】
また、上記目的を達成するための本発明の一態様は、ケーブルと、該ケーブルの両端に設けられる一対のコネクタと、前記ケーブルに沿って所定間隔で設けられ、発光する複数の発光部と、を備えるケーブルユニットの保守方法であって、前記コネクタ又は該コネクタ近傍に設けられたスイッチを操作して、前記発光部を通電状態にし、発光させる、ことを特徴とするケーブルユニットの保守方法であってもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、作業性を向上させたケーブルユニット及びその保守方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るケーブルユニットの機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るケーブルユニットの概略的な構成を示す構成図である。
【図３】ＵＳＢケーブルのＬＥＤライン及び第１及び第２スイッチの動作を詳細に説明するための概念図である。
【図４】ＵＳＢケーブルのＬＥＤライン及び第１及び第２スイッチの動作を詳細に説明するための概念図である。
【図５】ラックマウントシステムに予め配線されたケーブルユニットを取り外す状態を示す図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係るケーブルユニットの概略的な構成を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るケーブルユニットの機能ブロック図である。本実施形態に係るケーブルユニット１０は、ケーブル１と、ケーブル１の両端に設けられる一対のコネクタ２、３と、ケーブル１に沿って所定間隔で設けられ、発光する複数の発光部４と、を備えている。また、コネクタ２、３又はそのコネクタ２、３近傍には、発光部４を通電状態又は非通電状態に切り替えるスイッチ５、６が夫々設けられている。
【００１３】
これにより、作業者は、コネクタ２、３又はコネクタ２、３近傍に設けられたスイッチ５、６のうち操作性の良好な方を操作し、ケーブル１の各発光部４を発光させることができる。したがって、作業者はケーブル１に沿って所定間隔で設けられた複数の発光部４の発光を視認することで、ケーブル１の配線位置、配線状態等を容易に視認することができる。すなわち、ケーブルユニット１０の作業性を向上させることができる。
【００１４】
図２は、本実施形態に係るケーブルユニットの概略的な構成を示す構成図である。本発明の一実施形態に係るケーブルユニット１０は、その長手方向に沿って複数のライン（配線）が並行に埋設されたＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル１と、ＵＳＢケーブル１の両端に設けられた一対のＵＳＢコネクタ２、３と、ＵＳＢケーブル１に設けられ、発光する複数のＬＥＤ（発光部）４と、ＬＥＤ３を通電状態又は非通電状態に切り替える一対の第１及び第２スイッチ５、６と、を備えている。
【００１５】
一対のＵＳＢコネクタ２、３には、４つのピンが夫々設けられており、ＵＳＢケーブル１には７本のライン（例えば、電力供給ライン１１、信号ライン１２、１３、グランドライン１４、ＬＥＤライン１５）がＵＳＢケーブル１の長手方向に沿って埋設されている。なお、ＵＳＢコネクタ２、３に設けられるピンの数は任意でよく、ＵＳＢケーブル１に埋設されるラインの数も任意でよい。また、ＵＳＢコネクタ２、３の各ピンには、ＵＳＢケーブル１の各ラインの両端が夫々接続されている。
【００１６】
例えば、各ＵＳＢコネクタ２、３の第１ピン（＋５Ｖ）２１、３１に、ＵＳＢケーブル１の電力供給ライン１１の両端が夫々接続されている。各ＵＳＢコネクタ２、３の第２ピン（ＤＡＴＡ−）２２、３２に、ＵＳＢケーブル１の信号ライン１２の両端が夫々接続されている。各ＵＳＢコネクタ２、３の第３ピン（ＤＡＴＡ＋）２３、３３に、ＵＳＢケーブル１の信号ライン１３の両端が夫々接続されている。各ＵＳＢコネクタ２、３の第４ピン（ＧＲＡＮＤ）２４、３４に、ＵＳＢケーブル１のグランドライン１４の両端が夫々接続されている。なお、ＵＳＢコネクタ２、３のピンアサインは、上記構成に限らず、任意のピンアサインが適用可能である。
【００１７】
ＵＳＢケーブル１には、ＬＥＤ４に電力を供給し、発光させるためのＬＥＤライン１５が埋設されている。また、ＬＥＤライン１５には、ＵＳＢケーブル１のシールド上に視認可能なように、その長手方向に沿って所定間隔で配置された、３つのＬＥＤ４が接続されている。なお、ＵＳＢケーブル１に設けられるＬＥＤ４の数は任意でよく、また、複数のＬＥＤ４が等間隔或いは不等間隔で設けられる構成であってもよく、作業者がＬＥＤ４の発光を良好に視認できれば任意の構成でよい。さらに、ＬＥＤ４は、ＵＳＢコネクタ２、３に設けられていてもよい。
【００１８】
また、発光部４として、赤色、黄色、緑色、白色、青色等のＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）４を用いているが、任意の発光部材を用いることができる。なお、消費電力、寿命、輝度等を考慮すると、本実施形態のようにＬＥＤ４を用いるのが好ましい。一対の第１及び第２スイッチ５、６は、例えば、押圧等を行うことでオン／オフ切替が可能なスイッチであり、一対のＵＳＢコネクタ２、３に夫々設けられている。また、第１及び第２スイッチ５、６は、各ＬＥＤ４を通電状態に切替えて点灯／点滅させ、又は各ＬＥＤ４を非通電状態に切替えて消灯させることができる。なお、本実施形態において、一対の第１及び第２スイッチ５、６がＵＳＢコネクタ２、３に設けられる構成であるが、これに限らず、設けられるスイッチの数及び位置は任意でよい。例えば、第１及び第２スイッチ５、６は、ＵＳＢコネクタ２、３近傍の、ＵＳＢケーブル１に設けられていてもよい。
【００１９】
ＵＳＢケーブル１のＬＥＤライン１５は、第１ライン１５１と、第２ライン１５２と、第３ライン１５３と、の３本のラインで構成されている。ＬＥＤライン１５の第１乃至３ライン１５１、１５２、１５３の両端は、一対の第１及び第２スイッチ５、６を介して、電力供給ライン１１及びグランドライン１４に夫々接続されている。したがって、ＵＳＢケーブル１のピンアサイン、インタフェース、ＵＳＢコネクタ形状等を変更することなく、ＵＳＢケーブル１の配線位置、接続状態等を認識するための各ＬＥＤ４の発光を実現することができる。
【００２０】
図３は、ＵＳＢケーブルのＬＥＤライン及び第１及び第２スイッチの動作を詳細に説明するための概念図である。第１及び第２スイッチ５、６は、第１接点５１、６１と、第２接点５２、６２と、一端が電力供給ライン１１を介して第１ピン２１、３１に接続され、他端が第１接点５１、６１又は第２接点５２、６２とに接触を切換える切替部５３、６３と、を夫々有している。
【００２１】
第１ライン１５１は、その間に各ＬＥＤ４が接続されており、その両端に第１及び第２スイッチ５、６の第１接点５１、６１が夫々接続されている。同様に、第２ライン１５２は、その間に各ＬＥＤ４が接続されており、その両端に第１及び第２スイッチ５、６の第２接点５２、６２が夫々接続されている。第３ライン１５３は、その間に各ＬＥＤ４が接続されており、その両端にＵＳＢコネクタ２、３の第４ピン２４、３４が夫々接続されている。
【００２２】
なお、第１及び第２スイッチ５、６は、３路スイッチを構成している。すなわち、表１に示すように、第１スイッチ５の切替部５３が第１接点５１に接触し、かつ、第２スイッチ６の切替部６３が第１接点６１に接触するとき、各ＬＥＤ４は通電状態に切替り点灯／点滅する（図３）。また、第１スイッチ５の切替部５３が第２接点５２に接触し、かつ、第２スイッチ６の切替部６３が第２接点６２に接触するとき、各ＬＥＤ４は通電状態に切替り点灯／点滅する。
【００２３】
一方で、第１スイッチ５の切替部５３が第１接点５１に接触し、かつ、第２スイッチ６の切替部６３が第２接点６２に接触するとき、各ＬＥＤ４は非通電状態に切替り消灯する。また、第１スイッチ５の切替部５３が第２接点５２に接触し、かつ、第２スイッチ６の切替部６３が第１接点６１に接触するとき、各ＬＥＤ４は通電状態に切替り消灯する（図４）。このように、第１及び第２スイッチ５、６を、３路スイッチとして構成することで、第１及び第２スイッチ５、６のうち操作性の良好な方を操作することで、各ＬＥＤ４の点灯と消灯とを容易に切換えることができる。
【表１】
2012090414.tif 000003
【００２４】
例えば、図５に示すように、ケーブルユニット１０が、ラックマウントシステム１００に予め配線されており、このケーブルユニット１０をラックマウントシステム１００から取り外す場合を想定する。この場合、まず、作業者は、ＵＳＢコネクタ２、３の第１及び第２スイッチ５、６のうち操作性の良好な方（例えば、作業者により近い方）を操作して切換え、ＵＳＢケーブル１の各ＬＥＤ４を点灯／点滅させることができる。これにより、作業者は、ＵＳＢケーブル１の長手方向に沿って所定間隔で設けられた複数のＬＥＤ４の点灯／点滅を視認することで、ＵＳＢケーブル１の配線位置、配線状態等を容易に視認することができる。
【００２５】
上述したように、ケーブルユニット１０の保守交換などにより、ラックマウントシステム１００に収納された複数のサーバに接続される多数のＵＳＢケーブル１の中から、特定のＵＳＢケーブル１を取り外す、或いはＵＳＢケーブル１を交換する場合において、複数のケーブルが一箇所に集中的に収納されている状態でも、取外すＵＳＢケーブル１を容易に特定することができる。例えば、作業者は、複数の同一形状のＵＳＢケーブル１が、どのサーバに接続されているのかを、容易に判別することができる。また、作業者は、同一サーバに複数のケーブルが接続されている場合、どのサーバのどのＵＳＢケーブル１がどの機器に接続されているかを、容易に判別することができる。
【００２６】
さらに、ＵＳＢケーブル１の一部が連続的或いは断続的に他の部材の陰に隠れ、作業者が視覚的にＵＳＢケーブル１の全体を識別するのが困難な場合も想定される。この場合でも、作業者は、ＵＳＢケーブル１上に一定間隔で設けられた各ＬＥＤ４を、ＵＳＢコネクタ２、３に近い位置から順に視覚認識し追跡することで、取り外すＵＳＢケーブル１全体の配線位置、接続状態、収納状態などを容易に認識することができる。したがって、例えば、作業者は、各ＬＥＤ４の発光状況を視覚認識しつつ、保守作業におけるケーブル特定作業、ケーブリング作業等の作業効率を大幅に向上させることができる。すなわち、ケーブルユニット１０の作業性を向上させることができる。
【００２７】
なお、本発明は上記実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【００２８】
例えば、上記一実施形態において、ＵＳＢ用のケーブルユニット１０が適用されているが、これに限らず、例えば、ＲＳ２３２Ｃ用のケーブルユニット２０に適用してもよく（図６）、任意のケーブルユニットに適用可能である。
【００２９】
このＲＳ２３２Ｃ用のケーブルユニット２０は、図６に示すように、複数のラインがクロスするクロスケーブルとして構成されたＲＳ２３２Ｃケーブル７と、ＲＳ２３２Ｃケーブル７の両端に設けられた一対のＲＳ２３２Ｃコネクタ８、９と、ＲＳ２３２Ｃケーブルに設けられ、発光する３つのＬＥＤ４と、ＬＥＤ４を通電状態又は非通電状態に切り替える一対の第１及び第２スイッチ５、６と、を備えている。
【００３０】
一対のＲＳ２３２Ｃコネクタ８、９には、９つのピンが夫々設けられており、ＲＳ２３２Ｃケーブル７には１２本のライン（例えば、電力供給ライン、信号ライン、グランドライン、ＬＥＤライン）がＲＳ２３２Ｃケーブル７の長手方向に沿って埋設されている。
【００３１】
各ＲＳ２３２Ｃコネクタ８、９の第９ピン（ＶＣＣ＋５Ｖ）に、ＲＳ２３２Ｃケーブル７の電力供給ラインの両端が夫々接続されている。また、各ＲＳ２３２Ｃコネクタ８、９の第５ピン（ＧＲＡＮＤ）に、ＲＳ２３２Ｃケーブル７のグランドラインの両端が夫々接続されている。さらに、ＬＥＤラインの第１乃至３ラインの両端は、一対の第１及び第２スイッチ５、６を介して、電力供給ライン及びグランドラインに接続されている。したがって、ＲＳ２３２Ｃケーブル７のピンアサイン、インタフェース、ＲＳ２３２Ｃコネクタ形状等を変更することなく、ＲＳ２３２Ｃケーブル７の配線位置、接続状態等を認識するための各ＬＥＤ４の発光を実現することができる。
【００３２】
また、上記一実施形態において、ＵＳＢケーブル１の各ＬＥＤ４の発光色は、同一であってもよく、異なっていてよい。また、各ＬＥＤ４は、ＵＳＢケーブル１上に異なる配列で配置されていてもよい。さらに、各ＬＥＤ４の発光色、発光周期、配列等を変えたＵＳＢケーブル１を複数組構成してもよい。これにより、各ＵＳＢケーブル１におけるＬＥＤ４の発光方法を視覚的に認識することで、同一種類のＵＳＢケーブル１における接続状態やＵＳＢケーブル１の収納状況などを容易に認識することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、例えば、コンピュータシステムのネットワーク、コンピュータ、周辺機器等を相互に接続するケーブルユニット及びその保守方法に適用可能である。
【符号の説明】
【００３４】
１    ＵＳＢケーブル
２、３    ＵＳＢコネクタ
４    ＬＥＤ
５    第１スイッチ
６    第２スイッチ
１０    ケーブルユニット
【図１】
2012090414.tif 000004
【図２】
2012090414.tif 000005
【図３】
2012090414.tif 000006
【図４】
2012090414.tif 000007
【図５】
2012090414.tif 000008
【図６】
2012090414.tif 000009