(57)【要約】【課題】秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを抑制する。【解決手段】クライアント端末から送信された印刷指令がセキュア印刷であれば（Ｓ１０２）、選択部６５が、複数の排出トレイから排出された用紙が載置されていない排出トレイを選択する（Ｓ１０４）。ユーザに入力された認証情報が、所定の情報を具備していれば（Ｓ１０５）、印刷制御部が、当該印刷指令に係る画像データの画像が用紙に印刷されるようにインクジェットヘッドを制御し（Ｓ１０６）、さらに、当該用紙が先の選択された排出トレイに排出されるように排出機構を制御する（Ｓ１０７）。【選択図】図４
2012071972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記記録手段により画像が記録された記録媒体が排出される複数の排出トレイと、
前記記録手段により画像が記録された記録媒体を、前記複数の排出トレイのいずれかに排出させる排出機構と、
前記複数の排出トレイのそれぞれについて、排出された記録媒体の有無を検知する検知手段と、
外部から送信される画像に係る画像データを受信する受信手段と、
前記画像データに係る認証情報が入力される入力手段と、
前記入力手段によって入力された前記認証情報が所定の情報を具備しているか否かの判断を行う認証判断手段と、
前記受信手段が前記画像データを受信したとき、当該画像データについて前記認証判断手段による判断が必要か否かを判断する認証要否判断手段と、
前記複数の排出トレイのうち、記録媒体が載置されていない前記排出トレイを選択する選択手段と、
前記選択手段、前記記録手段及び前記排出機構を制御する制御手段と、を備えており、
前記制御手段は、
前記画像データについて前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断したときは、前記選択手段に前記排出トレイを選択させ、前記認証情報が所定の情報を具備していると前記認証判断手段が判断した後に、当該画像データの画像が記録媒体に記録されるように前記記録手段を制御し、且つ、当該画像データの画像が記録された記録媒体が前記選択手段に選択された前記排出トレイに排出されるように前記排出機構を制御し、
前記画像データについて前記認証判断手段による判断を必要としないと前記判断手段が判断したときは、当該画像データの画像が記録媒体に記録されるように前記記録手段を制御し、且つ、当該記録媒体が前記複数の排出トレイのいずれかに排出されるように、前記排出機構を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
２以上の前記排出トレイが、鉛直方向に関して配列されており、
前記選択手段は、鉛直方向に配列された前記２以上の排出トレイのうち、最も高い位置に配置された前記排出トレイ以外の前記排出トレイを選択することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記選択手段は、選択した前記排出トレイに記録媒体が排出された後、前記検知手段により当該排出トレイに排出された記録媒体がないことが検知されたときに、前記排出トレイの選択を解除し、
前記制御手段は、前記排出トレイの選択が解除されるまでに、前記画像データについて前記認証判断手段による判断を必要としないと前記認証要否判断手段が判断したときは、当該画像データの画像が記録された記録媒体が、前記選択手段が選択した前記排出トレイ以外の前記排出トレイに排出されるように、前記排出機構を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記選択手段は、選択した前記排出トレイに記録媒体が排出された後、前記検知手段により当該排出トレイに排出された記録媒体がないことが検知されたときに、前記排出トレイの選択を解除し、
前記制御手段は、前記排出トレイの選択が解除されるまでに、前記画像データについて前記認証判断手段による判断を必要としないと前記認証要否判断手段が判断したときは、記録媒体に対する当該画像データの画像の記録が行われないように、前記記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像データについて前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断したとき、前記選択手段が前記排出トレイを選択することができなければ、前記選択手段が前記排出トレイを選択することができるようになるまで、前記選択手段による前記排出トレイの選択を待機することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記選択手段による前記排出トレイの選択待機中に、当該画像データの画像の記録を待機することを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
ユーザに、前記選択手段に選択されていない前記排出トレイへの記録媒体の排出を問い合わせる排出確認手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記選択手段による前記排出トレイの選択待機中に前記入力手段に前記認証情報が入力された場合に、前記排出確認手段による前記選択手段に選択されていない前記排出トレイへの記録媒体の排出をユーザに問い合わせることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記画像データについて前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断したときは、前記画像データを前記認証要否判断手段による判断に続いて、前記記録手段を駆動するための駆動データに変換し、前記認証判断手段による判断が完了した後に、当該駆動データを前記記録手段に送信し、
前記画像データについて前記認証判断手段による判断を必要としないと前記認証要否判断手段が判断したときは、前記画像データを前記駆動データに変換し、当該駆動データを前記記録手段に送信することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記選択手段が選択した前記排出トレイをユーザに報知する報知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷物のセキュリティを高めるため、ユーザが印刷すべき画像の画像データを端末からプリンタに送信し、プリンタにおいてユーザが認証手続きを完了させた後に、当該画像データに係る印刷を実行する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１２４１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した技術によると、認証手続きを行ったユーザの目の前で印刷が開始されるため、当該印刷に係る印刷物の秘匿性を高めることができる。しかしながら、当該印刷が行われている途中に、先に印刷が完了した印刷物を他のユーザが取りに来たとき、印刷途中の印刷結果が他のユーザの目に触れることがある。
【０００５】
本発明の目的は、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを抑制することができる画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像記録装置は、記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記記録手段により画像が記録された記録媒体が排出される複数の排出トレイと、前記記録手段により画像が記録された記録媒体を、前記複数の排出トレイのいずれかに排出させる排出機構と、前記複数の排出トレイのそれぞれについて、排出された記録媒体の有無を検知する検知手段と、外部から送信される画像に係る画像データを受信する受信手段と、前記画像データに係る認証情報が入力される入力手段と、前記入力手段によって入力された前記認証情報が所定の情報を具備しているか否かの判断を行う認証判断手段と、前記受信手段が前記画像データを受信したとき、当該画像データについて前記認証判断手段による判断が必要か否かを判断する認証要否判断手段と、前記複数の排出トレイのうち、記録媒体が載置されていない前記排出トレイを選択する選択手段と、前記選択手段、前記記録手段及び前記排出機構を制御する制御手段と、を備えている。前記制御手段は、前記画像データについて前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断したときは、前記選択手段に前記排出トレイを選択させ、前記認証情報が所定の情報を具備していると前記認証判断手段が判断した後に、当該画像データの画像が記録媒体に記録されるように前記記録手段を制御し、且つ、当該画像データの画像が記録された記録媒体が前記選択手段に選択された前記排出トレイに排出されるように前記排出機構を制御し、前記画像データについて前記認証判断手段による判断を必要としないと前記判断手段が判断したときは、当該画像データの画像が記録媒体に記録されるように前記記録手段を制御し、且つ、当該記録媒体が前記複数の排出トレイのいずれかに排出されるように、前記排出機構を制御する。
【０００７】
本発明によると、認証処理が必要でない画像データの画像が記録された記録媒体の上に、認証判断が必要な画像データの画像が記録された記録媒体が排出されることがないため、認証処理が必要な画像データの画像が記録された記録媒体と認証処理が必要でない画像データの画像が記録された記録媒体とが同じ排出トレイ上で混在することがなくなり、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを抑制することができる。
【０００８】
本発明においては、２以上の前記排出トレイが、鉛直方向に関して配列されており、前記選択手段は、鉛直方向に配列された前記２以上の排出トレイのうち、最も高い位置に配置された前記排出トレイ以外の前記排出トレイを選択するが好ましい。これによると、認証処理が必要な画像データの画像が記録された記録媒体が、最も高い位置に配置された排出トレイに排出されることがないため、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのをさらに抑制することができる。
【０００９】
また、本発明においては、前記選択手段が、選択した前記排出トレイに記録媒体が排出された後、前記検知手段により当該排出トレイに排出された記録媒体がないことが検知されたときに、前記排出トレイの選択を解除し、前記制御手段は、前記排出トレイの選択が解除されるまでに、前記画像データについて前記認証判断手段による判断を必要としないと前記認証要否判断手段が判断したときは、当該画像データの画像が記録された記録媒体が、前記選択手段が選択した前記排出トレイ以外の前記排出トレイに排出されるように、前記排出機構を制御することが好ましい。これによると、認証処理が必要な画像データの画像が記録された記録媒体と、認証処理が必要でない画像データの画像が記録された記録媒体とが、同じ排出トレイに排出されることがないようにしつつ、認証処理が必要でない画像データの記録を行うことができる。
【００１０】
または、本発明においては、前記選択手段は、選択した前記排出トレイに記録媒体が排出された後、前記検知手段により当該排出トレイに排出された記録媒体がないことが検知されたときに、前記排出トレイの選択を解除し、前記制御手段は、前記排出トレイの選択が解除されるまでに、前記画像データについて前記認証判断手段による判断を必要としないと前記認証要否判断手段が判断したときは、記録媒体に対する当該画像データの画像の記録が行われないように、前記記録ヘッドを制御することが好ましい。これによると、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを確実に抑制することができる。
【００１１】
本発明においては、前記制御手段が、前記画像データについて前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断したとき、前記選択手段が前記排出トレイを選択することができなければ、前記選択手段が前記排出トレイを選択することができるようになるまで、前記選択手段による前記排出トレイの選択を待機することが好ましい。これによると、認証判断までに排出トレイが空けば、その時点で排出トレイを選択して、即座に印刷を実行することが可能となる。
【００１２】
このとき、前記制御手段は、前記選択手段による前記排出トレイの選択待機中に、当該画像データの画像の記録を待機することが好ましい。これによると、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを確実に抑制することができる。
【００１３】
または、ユーザに、前記選択手段に選択されていない前記排出トレイへの記録媒体の排出を問い合わせる排出確認手段をさらに有し、前記制御手段は、前記選択手段による前記排出トレイの選択待機中に前記入力手段に前記認証情報が入力された場合に、前記排出確認手段による前記選択手段に選択されていない前記排出トレイへの記録媒体の排出をユーザに問い合わせることが好ましい。これによると、排出トレイが空いていない場合であっても、ユーザは印刷するジョブの量などを考慮して、印刷実行を判断することが可能となる。
【００１４】
本発明においては、前記制御手段が、前記画像データについて前記認証判断手段による判断が必要と前記認証要否判断手段が判断したときは、前記画像データを前記認証要否判断手段による判断に続いて、前記記録手段を駆動するための駆動データに変換し、前記認証判断手段による判断が完了した後に、当該駆動データを前記記録手段に送信し、前記画像データについて前記認証判断手段による判断を必要としないと前記認証要否判断手段が判断したときは、前記画像データを前記駆動データに変換し、当該駆動データを前記記録手段に送信することが好ましい。これによると、認証処理が完了した後に、記録媒体への画像の記録を素早く行うことができる。
【００１５】
また、本発明においては、前記選択手段が選択した前記排出トレイをユーザに報知する報知手段をさらに備えていることが好ましい。これによると、認証処理が必要な画像データの画像が記録された記録媒体を、ユーザが素早く回収することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、認証処理が必要でない画像データの画像が記録された記録媒体の上に、認証判断が必要な画像データの画像が記録された記録媒体が排出されることがないため、認証処理が必要な画像データの画像が記録された記録媒体と認証処理が必要でない画像データの画像が記録された記録媒体とが同じ排出トレイ上で混在することがなくなり、秘匿性が要求される記録結果が他のユーザの目に触れるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態によるインクジェットプリンタを含むネットワーク図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの概略側面図である。
【図３】図２に示す制御装置の機能ブロック図である。
【図４】図１に示すインクジェットプリンタの印刷動作を示すフローチャートである。
【図５】変形例に係る印刷動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、複数のクライアント端末７１と共にＬＡＮ（Local Area Network）７０に接続されている共有プリンタである。ユーザはクライアント端末７１からＬＡＮ７０を介してインクジェットプリンタ１に印刷指令を送信することができる。
【００２０】
図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、搬送機構２０と、搬送機構２０によって搬送された用紙Ｐに、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローのインク滴をそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２と、ガイド３１と、ニップローラ３２、３３と、排出機構４５と、４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄと、制御装置１６とを有している。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送機構２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向（図２の水平方向）であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００２１】
搬送機構２０は、２つのベルトローラ６、７と、両ローラ６、７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８と、搬送ベルト８のループ内において４つのインクジェットヘッド２と対向するように配置されたプラテン１９とを有している。ベルトローラ６は、駆動ローラであって、図示しない搬送モータから駆動力が与えられることで回転する。ベルトローラ７は、従動ローラであって、ベルトローラ６の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って回転する。搬送ベルト８の外周面に載置された用紙Ｐは、図１右方へと搬送される。
【００２２】
４つのインクジェットヘッド２は、それぞれ主走査方向に沿って延在し、副走査方向には互いに平行に配置されている。すなわち、インクジェットプリンタ１は、主走査方向にインク滴が吐出される複数の吐出口が配列されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。各インクジェットヘッド２の下面は、インク滴が吐出される複数の吐出口が配列された吐出面となっている。
【００２３】
プラテン１９は、搬送ベルト８を内周側から支持する。これにより、搬送ベルト８の上側ループの外周面とインクジェットヘッド２の吐出面とが対向しつつ平行になり、画像形成に適した所定間隔の隙間が形成されている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐが４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方を通過する際に、各インクジェットヘッド２から用紙Ｐの上面に向けて各色のインク滴が順に吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、搬送機構２０によってさらに図１右方に搬送され、ガイド３１に到達する。
【００２４】
ガイド３１は、搬送機構２０によって搬送されている画像が形成された用紙Ｐを排出機構４５まで案内する。ニップローラ３２、３３は、ガイド３１に案内されている用紙Ｐを挟持しつつ駆動することによって、当該用紙Ｐに搬送力を与えている。これにより、用紙Ｐは、ガイド３１に沿って反転しつつ図１中左方へと搬送される。
【００２５】
排出機構４５は、ガイド３１を、排出トレイ５５ａ〜５５ｄに対応するガイド５１ａ〜５１ｄのいずれかと接続する。ガイド３１に案内されつつ搬送されてきた用紙Ｐは、排出機構４５によってガイド３１に接続されたガイド５１ａ〜５１ｄのいずれかに案内されると共に、ニップローラ５２ａ〜５２ｄによって図１中左方にさらに搬送される。
【００２６】
４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄは、鉛直方向に配列されている。ガイド５１ａ〜５１ｄに案内されつつ搬送されてきた用紙Ｐは、対応する排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出される。このとき、排出トレイ５５ａ〜５５ｄにおいて、先に排出された用紙Ｐにおける画像が印刷された印刷面上に次に排出される用紙Ｐが積層されると共に、次に排出される用紙Ｐは印刷面が上になるように排出される。
【００２７】
４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄのそれぞれと対向する位置に用紙センサ５６ａ〜５６ｄが配置されている。用紙センサ５６ａ〜５６ｄは、対向する排出トレイ５５ａ〜５５ｄに印刷済みの用紙Ｐが存在するか否かを検知する。
【００２８】
また、インクジェットプリンタは、タッチパネルディスプレイが配置された操作パネル４２（図３参照）を有している。
【００２９】
次に、図３を参照しつつ、制御装置１６について説明する。制御装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１６を構成する各機能部は、これらハードウェアとＥＥＰＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図３に示すように、制御装置１６は、受信部６１と、認証要否判断部６２と、認証判断部６３と、排出確認部６４と、選択部６５と、画像データ記憶部６７と、搬送機構制御部６９と、印刷制御部７０とを有している。
【００３０】
受信部６１は、ＬＡＮ３を介してクライアント端末７１からの印刷指令を受信する。印刷指令には、印刷モードを示すデータと用紙Ｐに印刷されるべき画像に係る画像データとが含まれている。印刷モードにはセキュア印刷と通常印刷とがある。セキュア印刷とは、クライアント端末７１からインクジェットプリンタ１に印刷指令を送信したユーザが、インクジェットプリンタ１において認証情報を入力するまで、インクジェットプリンタ１が当該印刷指令に係る印刷を開始しない印刷動作である。このように、セキュア印刷においては、ユーザ監視の元で印刷が開始されるため、印刷物のセキュリティが高くなる。また、通常印刷とは、インクジェットプリンタ１が端末７１から送信された印刷指令を受信したとき、当該印刷指令に係る印刷を即座に開始する印刷動作である。
【００３１】
画像データ記憶部６７は、受信部６１が受信した印刷指令に含まれる画像データを記憶する。
【００３２】
認証要否判断部６２は、受信部６１が印刷指令を受信したとき、当該印刷指令がセキュア印刷か通常印刷かを判断する。通常、印刷指令に含まれる識別データや画像データの形式などに基づいて、この判断がなされる。
【００３３】
認証判断部６３は、セキュア印刷において、操作パネル４２によってユーザに入力された認証情報が、所定の情報を具備しているか否かの判断を行う。所定の情報は、印刷指令に含まれたパスワードとの一致や、プリンタに記憶されたユーザ情報との一致などが該当する。なお、ユーザによる入力については、操作パネル４２による入力の他、カードなどに記憶された情報を、インクジェットプリンタ１に接続された読取装置で読み取らせることにより入力してもよい。
【００３４】
選択部６５は、受信部６１が受信した印刷指令がセキュア印刷であると認証要否判断部６２か判断したとき、用紙センサ５６ａ〜５６ｄの検知結果から、最も上方に配置されている排出トレイ５５ａを除く３つの排出トレイ５５ｂ〜５５ｄのうちで、排出された用紙Ｐが載置されていない排出トレイ５５ｂ〜５５ｄが存在するか否かを判断する。選択部６５は、排出された用紙Ｐが載置されていない排出トレイ５５ｂ〜５５ｄが存在すると判断すれば、当該排出トレイ５５ｂ〜５５ｄのうち、最も上方に配置されている排出トレイ５５ｂ〜５５ｄを選択すると共に、選択結果を操作パネル４２に表示させる。
【００３５】
一方、選択部６５は、排出された用紙Ｐが載置されていない排出トレイ５５ｂ〜５５ｄが存在しないと判断すれば、最も上方に配置されている排出トレイ５５ａ及び排出された用紙Ｐが載置されている排出トレイ５５ｂ〜５５ｄのいずれかに用紙Ｐを強制的に排出するか否かのユーザによる確認結果を排出確認部６４（後述）から取得する。選択部６５は、当該排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかに用紙Ｐを排出する旨の確認結果を取得したときは、確認結果に対応する排出トレイ５５ａ〜５５ｄを選択する。選択部６５は、排出トレイ５５ａ〜５５ｄに用紙Ｐを排出しない旨の確認結果を取得したときは、用紙センサ５６ａ〜５６ｄの検知結果を監視し続け、排出された用紙Ｐが載置されていない排出トレイ５５ｂ〜５５ｄが現れる（排出された用紙Ｐが取り除かれる）まで待機する。
【００３６】
そして、選択部６５は、選択した排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに用紙Ｐが排出された後、用紙センサ５６ａ〜５６ｄから、ユーザによって当該排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出された用紙Ｐが取り除かれたことが検知されたときに、排出トレイ５５ｂ〜５５ｄの選択を解除する。
【００３７】
排出確認部６４は、排出された用紙Ｐが載置されていない排出トレイ５５ｂ〜５５ｄが存在しないと選択部６５が判断した後に、ユーザによって操作パネル４２から認証情報が入力されたとき、排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかに用紙Ｐを強制的に排出するか否かをユーザに問い合わせるための確認画面を、操作パネル４２に表示する。そして、排出確認部６４は、ユーザは操作パネル４２を操作することによって得られた確認結果を記憶する。
【００３８】
画像データ記憶部６７は、受信部６１が受信した印刷指令に含まれる画像データを記憶する。
【００３９】
搬送機構制御部６９は、用紙Ｐが所定の搬送速度で搬送されるように、搬送機構２０を制御する。
【００４０】
印刷制御部７０は、受信部６１が受信した印刷指令がセキュア印刷であると認証要否判断部６２か判断したときは、セキュア印刷が実行されるように、受信部６１が受信した印刷指令がセキュア印刷でないと認証要否判断部６２か判断したときは、通常印刷が実行されるように、選択部６５、排出機構４５及びインクジェットヘッド２を制御する。
【００４１】
印刷制御部７０は、セキュア印刷を行うとき、選択部６５に排出トレイ５５ｂ〜５５ｄを選択させ、ユーザが入力した認証情報が所定の情報を具備していると認証判断部６３が判断した後に、セキュア印刷に係る画像データの画像が用紙Ｐに印刷されるようにインクジェットヘッド２を制御し、且つ、当該用紙Ｐが選択部６５に選択された排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるように排出機構４５を制御する。
【００４２】
また、印刷制御部７０は、通常印刷を行うとき、通常印刷に係る画像データの画像が用紙Ｐに記録されるようにインクジェットヘッド２を制御し、且つ、当該用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかに排出されるように、排出機構４５を制御する。このとき、印刷制御部７０は、選択部６５による排出トレイ５５ｂ〜５５ｄの選択が解除されていなければ、当該用紙Ｐの印刷がされないように、インクジェットヘッド２を制御する。
【００４３】
印刷制御部７０は、画像データ記憶部６７に記憶された画像データを、インクジェットヘッド２を駆動するための駆動データに変換すると共に、変換した駆動データをインクジェットヘッド２に送信することで、インクジェットヘッド２に係るインク滴の吐出を制御する。なお、画像データ記憶部６７に記憶された画像データが、駆動データと同じ形式であれば、変換せずインクジェットヘッド２に送信する。
【００４４】
印刷制御部７０は、セキュア印刷においては、画像データを駆動データに変換し、認証判断部６３による判断が完了した後に、当該駆動データをインクジェットヘッド２に送信する。また、印刷制御部７０は、通常印刷においては、前記画像データを駆動データに変換すると共に、当該駆動データをインクジェットヘッド２に送信する。さらに、印刷制御部７０は、選択部６５による排出トレイ５５ｂ〜５５ｄの選択が解除されていないため、印刷を停止させるときは、駆動データの送信を停止する。
【００４５】
以下、図４を参照しつつ、インクジェットプリンタ１の印刷動作について説明する。図４に示すように、クライアント端末７１から印刷指令が送信されると、受信部６１が印刷指令を受信する（Ｓ１０１）。このとき、印刷指令に係る画像データが画像データ記憶部６７に記憶される。そして、認証要否判断部６２が、当該印刷指令がセキュア印刷か通常印刷かを判断する（Ｓ１０２）。受信部６１が受信した印刷指令がセキュア印刷であれば（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、選択部６５が、用紙センサ５６ａ〜５６ｄの検知結果から、３つの排出トレイ５５ｂ〜５５ｄのうちで、排出された用紙Ｐが載置されていない排出トレイ５５ｂ〜５５ｄ（空きトレイ）が存在するか否かを判断する（Ｓ１０３）。選択部６５は、空きトレイが存在すれば（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、最も上方に配置されている空きトレイを選択すると共に（Ｓ１０４）、選択結果を操作パネル４２に表示させる。
【００４６】
そして、認証判断部６３は、ユーザによって操作パネル４２から認証情報が入力されたとき、入力された認証情報が所定の情報を具備しているか否かの判断を行う（Ｓ１０５）。操作パネル４２によってユーザに入力された認証情報が、所定の情報を具備していなければ（Ｓ１０５：ＮＯ）、ユーザによって所定の情報を具備した認証情報が操作パネル４２に入力されるまで待機する。操作パネル４２によってユーザに入力された認証情報が、所定の情報を具備していれば（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、印刷制御部７０が、当該印刷指令に係る画像データの画像が用紙Ｐに印刷されるようにインクジェットヘッド２を制御し（Ｓ１０６）、さらに、当該画像データの画像が印刷された用紙Ｐが選択部６５に選択された排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるように排出機構４５を制御する（Ｓ１０７）。以上で、セキュア印刷が完了する。
【００４７】
選択部６５は、空きトレイが存在していなければ（Ｓ１０３：ＮＯ）、ユーザによって操作パネル４２から認証情報が入力されたとき、排出確認部６４が、排出トレイ５５ａ〜５５ｄに、用紙Ｐを排出（強制排出）するか否かをユーザに問い合わせるための確認画面を操作パネル４２に表示する。そして、選択部６５は、ユーザによる排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかへの強制排出を行う否かの確認結果を排出確認部６４から取得し、確認結果から強制排出を行うか否かを判断する（Ｓ１０８）。強制排出を行わないときは（Ｓ１０８：ＮＯ）、空きトレイができるまで待機する（Ｓ１０３）。強制排出を行うときは（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、選択部６５が、確認結果に対応する排出トレイ５５ａ〜５５ｄを選択する（Ｓ１０９）。そして、印刷制御部７０が、当該印刷指令に係る画像データの画像が用紙Ｐに印刷されるようにインクジェットヘッド２を制御し（Ｓ１０６）、さらに、当該画像データの画像が印刷された用紙Ｐが選択部６５に選択された排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるように排出機構４５を制御する（Ｓ１０７）。以上で、セキュア印刷が完了する。
【００４８】
一方、受信部６１が受信した印刷指令が通常印刷であれば（Ｓ１０２：ＮＯ）、選択部６５による排出トレイ５５ｂ〜５５ｄの選択が解除されているか否かを判断する（Ｓ１１０）。選択が解除されていなければ（Ｓ１１０：ＮＯ）、選択が解除されるまで待機する。選択が解除されていれば（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、印刷制御部７０が、当該印刷指令に係る画像データの画像が用紙Ｐに印刷されるようにインクジェットヘッド２を制御し（Ｓ１１１）、さらに、当該画像データの画像が印刷された用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかに排出される通常排出が行われるように排出機構４５を制御する（Ｓ１１２）。以上で、通常印刷が完了する。
【００４９】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によると、選択部６５に選択された排出トレイ５５ｂ〜５５ｄにおいて、先に排出された用紙Ｐの上に、セキュア印刷が行われた用紙Ｐが排出されることがないため、セキュア印刷が行われた用紙Ｐと先に排出された用紙Ｐとが同じ排出トレイ５５ｂ〜５５ｄ上で混在することがなくなり、秘匿性が要求されるセキュア印刷に係る印刷結果が、先に排出された用紙Ｐを取りに来た他のユーザの目に触れるのを抑制することができる。
【００５０】
また、選択部６５は、最も上方に配置されている排出トレイ５５ａを除く排出トレイ５５ｂ〜５５ｄのいずれかを選択するため、セキュア印刷が行われた用紙Ｐが、最も上方に配置された排出トレイ５５ａに排出されることがなく、秘匿性が要求されるセキュア印刷に係る印刷結果が、先に排出された用紙Ｐを取りに来た他のユーザの目に触れるのをさらに抑制することができる。
【００５１】
また、印刷制御部７０が、選択部６５による排出トレイ５５ｂ〜５５ｄの選択が解除されていなければ、通常印刷が行われた用紙Ｐを排出させることなく待機するため、秘匿性が要求されるセキュア印刷に係る印刷結果が、先に排出された用紙Ｐを取りに来た他のユーザの目に触れるのを確実に抑制することができる。
【００５２】
さらに、印刷制御部７０は、セキュア印刷において、選択部６５が排出トレイ５５ｂ〜５５ｄを選択することができないときは、選択することができるようになるまで、排出トレイの選択を待機するため、認証判断までに排出トレイ５５ｂ〜５５ｄが空けば、その時点で排出トレイ５５ｂ〜５５ｄを選択して、即座に印刷を実行することが可能となる。
【００５３】
このとき、セキュア印刷の実行が待機されているため、秘匿性が要求されるセキュア印刷に係る印刷結果が、先に排出された用紙Ｐを取りに来た他のユーザの目に触れるのをさらに抑制することができる。
【００５４】
また、セキュア印刷において、排出された用紙Ｐが載置されていない排出トレイ５５ｂ〜５５ｄが存在しないとき、排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかに、用紙Ｐを排出するか否かをユーザに問い合わせるための確認画面を操作パネル４２に表示させるため、排出トレイ５５ｂ〜５５ｄが空いていない場合であっても、ユーザは印刷するジョブの量などを考慮して、印刷実行を判断することが可能となる。
【００５５】
さらに、印刷制御部７０は、受信部６１が受信した印刷指令がセキュア印刷であると認証要否判断部６２が判断したときは、前記画像データを駆動データに変換し、認証判断部６３による判断が完了した後に、当該駆動データをインクジェットヘッド２に送信する。これによると、認証処理の前に駆動データの変換が完了しているため、認証処理が完了した後に、用紙Ｐへの画像の印刷を素早く行うことができる。
【００５６】
また、選択部６５の選択結果が操作パネル４２に表示されるため、セキュア印刷が行われた用紙Ｐを、ユーザが素早く回収することができる。
【００５７】
＜変形例＞
本実施形態においては、印刷制御部７０が、選択部６５による排出トレイ５５ｂ〜５５ｄの選択が解除されていなければ、その間に、通常印刷が行われときに、用紙Ｐに対する印刷をしないようにさせる構成であるが、この限りではない。例えば、図５に示すように、受信部６１が受信した印刷指令が通常印刷であれば（Ｓ１０２：ＮＯ）、選択部６５による排出トレイ５５ｂ〜５５ｄの選択が解除されているか否かを判断し（Ｓ１１０）、選択が解除されていなければ（Ｓ１１０：ＮＯ）、選択部６５によって選択されていない排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかを、当該印刷指令に係る用紙Ｐの排出先に決定してもよい（Ｓ２０１）。その後、印刷制御部７０が、当該印刷指令に係る画像データの画像が用紙Ｐに印刷されるようにインクジェットヘッド２を制御し（Ｓ１１１）、さらに、当該画像データの画像が印刷された用紙Ｐが先の決定された排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出される通常排出が行われるように排出機構４５を制御する（Ｓ２１２）。これによると、セキュア印刷が行われた用紙Ｐと、通常印刷が行われた用紙Ｐとが、同じ排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されることなく、通常印刷を継続させることができる。
【００５８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。上述の実施形態では、セキュア印刷において、選択部６５が、最も上方に配置されている排出トレイ５５ａを除く排出トレイ５５ｂ〜５５ｄのいずれかから用紙Ｐの排出先を選択する構成であるが、４つ全ての排出トレイ５５ａ〜５５ｄから用紙Ｐの排出先を選択してもよいし、排出トレイ５５ａ〜５５ｄに係る他の組み合わせの中から用紙Ｐの排出先を選択してもよい。なお、排出トレイの数は２つ又は３つであってもよいし、５つ以上であってもよい。
【００５９】
さらに、上述の実施形態では、印刷制御部７０は、セキュア印刷において、選択部６５が排出トレイ５５ｂ〜５５ｄを選択することができないときは、選択することができるようになるまで、排出トレイの選択を待機する構成であるが、排出トレイ５５ｂ〜５５ｄを選択することができないときは、印刷指令を破棄してもよいし、排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかを強制的に選択してもよい。
【００６０】
また、上述の実施形態では、セキュア印刷において、排出された用紙Ｐが載置されていない排出トレイ５５ｂ〜５５ｄが存在しないとき、排出トレイ５５ａ〜５５ｄに、用紙Ｐを排出するか否かをユーザに問い合わせるための確認画面を操作パネル４２に表示させる構成であるが、このような問い合わせを行わない構成であってもよい。
【００６１】
さらに、上述の実施形態では、印刷制御部７０は、受信部６１が受信した印刷指令がセキュア印刷であると認証要否判断部６２が判断したときは、前記画像データを駆動データに変換し、認証判断部６３による判断が完了した後に、当該駆動データをインクジェットヘッド２に送信する構成であるが、認証判断部６３による判断が完了した後に、前記画像データを駆動データに変換すると共に、当該駆動データをインクジェットヘッド２に送信する構成であってもよい。
【００６２】
加えて、上述の実施形態においては、選択部６５の選択結果が操作パネル４２に表示される構成であるが、選択結果が表示されない構成であってもよい。
【００６３】
本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。また、レーザープリンターにも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１     インクジェットプリンタ
２     インクジェットヘッド
１６   制御装置
４５   排出機構
５５ａ〜５５ｄ              排出トレイ
５６ａ〜５６ｄ              用紙センサ
６１   受信部
６２   認証要否判断部
６３   認証判断部
６４   排出確認部
６５   選択部
６７   画像データ記憶部
６９   搬送機構制御部
７０   印刷制御部
７１   クライアント端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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