(57)【要約】【課題】貯蔵室内の広範囲にミストを確実に放出できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】本実施形態の冷蔵庫は、貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、貯蔵室内に向けてミストを放出するミスト放出手段とを備える。ミスト放出手段は、ミスト放出面を有する振動板と、この振動板を振動させる振動子と、振動板のミスト放出面内に設けられた複数の孔と、振動板に水を供給する給水部とを有する。ミスト放出手段は、振動子により振動板を振動させて給水部から振動板に供給される水をミスト化して孔からミスト放出面の前方へ向けて放出するものである。給水部を、振動板のミスト放出面とは反対側に配置した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、
前記貯蔵室内に向けてミストを放出するミスト放出手段と、を備え、
前記ミスト放出手段は、ミスト放出面を有する振動板と、この振動板を振動させる振動子と、前記振動板の前記ミスト放出面内に設けられた複数の孔と、前記振動板に水を供給する給水部とを有し、前記振動子により前記振動板を振動させて前記給水部から前記振動板に供給される水をミスト化して前記孔から前記ミスト放出面の前方へ向けて放出するものであり、前記給水部を、前記振動板の前記ミスト放出面とは反対側に配置したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷蔵庫本体に設けられ前記貯蔵室を冷却するための冷却器と、
この冷却器により生成された冷気を前記貯蔵室内に供給するためのダクトと、を備え、
前記給水部は、前記ダクト内に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記給水部は、水を保持する水保持手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記給水部は、水を貯留する貯水部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記冷蔵庫本体に設けられ前記貯蔵室を冷却するための冷却器を備え、
前記貯水部は、前記冷却器の下方に配設され前記冷却器の除霜時に発生する除霜水を受けて貯留することを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記ミスト放出手段を前記貯蔵室の背面上部に配置したことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記ミスト放出面から垂れ落ちる水を受ける水受け部を設けたことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記給水部は、水を貯留する貯水部を有し、
前記貯水部は前記水受け部よりも下方に配設され、前記水受け部にて受けられた水が前記貯水部に回収されることを特徴とする請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記振動板を覆う覆い部が設けられ、
この覆い部には、前記ミスト放出面から放出されるミストを放出するためのミスト放出口が設けられていることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記ミスト放出面から垂れ落ちる水を受ける水受け部を備え、
この水受け部を、前記ミスト放出口よりもミスト放出方向側へ延出させたことを特徴とする請求項９に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記振動板の前記ミスト放出面を上方へ傾けることでミスト放出方向を水平方向よりも上方へ傾けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
前記振動板と前記給水部との接触状態を維持する弾性手段を設けたことを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
前記貯蔵室内には、前記ミスト放出手段より前方に位置させて、食品を収納するためのケースが設けられ、
このケースの後面には、前記ミスト放出手段から放出されるミストが通る開口部が設けられていることを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項１４】
前記貯蔵室内には、前記ミスト放出手段より前方に位置させて、食品を収納するための上部ケースと下部ケースとが設けられ、
前記上部ケースの後面には、前記ミスト放出手段から放出されるミストが通る開口部が設けられ、
前記上部ケースの底面には、前記下部ケースに連通する孔が設けられていることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫においては、野菜などの食品を収納する貯蔵室である野菜室に、ミスト放出手段を構成する霧化装置を設けて野菜室内を加湿するようにしたものがある。霧化装置には、超音波式の霧化装置があり、この超音波霧化装置では、給水部から供給される水を振動子により振動させて霧化（ミスト化）し、発生した霧（ミスト）を野菜室内へ向けて放出するようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような超音波霧化装置においては、ミスト化するための水を供給する給水部がミストの放出面よりも前方にあると、この給水部がミストを放出する際に邪魔になって十分にミストを野菜室内に拡散させることができないおそれがある。
【０００５】
そこで、貯蔵室内の広範囲にミストを確実に放出できる冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の冷蔵庫は、貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、貯蔵室内に向けてミストを放出するミスト放出手段とを備える。ミスト放出手段は、ミスト放出面を有する振動板と、この振動板を振動させる振動子と、振動板のミスト放出面内に設けられた複数の孔と、振動板に水を供給する給水部とを有する。ミスト放出手段は、振動子により振動板を振動させて給水部から振動板に供給される水をミスト化して孔からミスト放出面の前方へ向けて放出するものである。このミスト放出手段の給水部を、振動板のミスト放出面とは反対側に配置した。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態による冷蔵庫全体の概略構成を示す縦断側面図
【図２】超音波霧化装置付近の縦断側面図
【図３】冷蔵庫正面から見た超音波霧化装置の配置図
【図４】超音波霧化装置付近の拡大縦断側面図
【図５】超音波霧化装置のミスト放出面の正面図
【図６】超音波霧化装置の振動板の拡大断面図
【図７】野菜室の上部ケースの斜視図
【図８】ミスト放出の様子を示す図
【図９】第２の実施形態による図４相当図
【図１０】第３の実施形態による図４相当図
【図１１】第４の実施形態による図４相当図
【図１２】第５の実施形態による図４相当図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、複数の実施形態による冷蔵庫について、図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
［第１の実施形態］
まず、第１の実施形態について、図１〜図８を参照して説明する。図１に示すように、冷蔵庫本体１は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２内に、複数の貯蔵室を設けて構成されている。具体的には、断熱箱体２内には、上段から順に、冷蔵室３、野菜室４が設けられ、その下方に製氷室５と小冷凍室（図示せず）が左右に並べて設けられ、これらの下方に冷凍室６が設けられている。製氷室５内には、周知の自動製氷装置７が設けられている。なお、断熱箱体２は、鋼板製の外箱２ａと合成樹脂製の内箱２ｂとの間に断熱材２ｃを設けて構成されている。
【０００９】
冷蔵室３及び野菜室４は、いずれも冷蔵温度帯（例えば１〜４℃）の貯蔵室であり、それらの間は、プラスチック製の仕切壁８により上下に仕切られている。冷蔵室３の前面部には、ヒンジ開閉式の断熱扉３ａが設けられ、野菜室４の前面には引出し式の断熱扉４ａが設けられている。野菜室４内における断熱扉４ａの背面部には、食品を収納するための下部ケース９と上部ケース１０とが設けられている。下部ケース９は、断熱扉４ａに連結されている。上部ケース１０は、下部ケース９よりも小型であり、下部ケース９の上部に配置されている。この上部ケース１０には、図７にも示すように、後面上部に矩形状の開口部１０ａが設けられているとともに、底面に下部ケース９に連通する複数の孔１０ｂが設けられている（図１及び図２参照）。これら開口部１０ａ及び孔１０ｂは、後述するミストが通るためのものである。
【００１０】
冷蔵室３内は、複数の棚板１１により上下に複数段に区切られている。冷蔵室３内の最下部（仕切壁８の上部）において、右側にはチルド室１２が設けられ、その左側には、図示はしないが、卵ケースと小物ケースが上下に設けられ、さらに、これらの左側には貯水タンクが設けられている。チルド室１２には、チルドケース１３が出し入れ可能に設けられている。貯水タンクは、自動製氷装置７の製氷皿７ａに供給する水を貯留するためのものである。冷蔵室３、野菜室４、及びチルド室１２は、食品などの貯蔵物（図示せず）を収納する貯蔵室を構成している。
【００１１】
製氷室５、小冷凍室、並びに冷凍室６は、いずれも冷凍温度帯（例えば−１０〜−２０℃）の貯蔵室であり、野菜室４と製氷室５および小冷凍室との間は、断熱仕切壁１４により上下に仕切られている。製氷室５の前面部には、引出し式の断熱扉５ａが設けられており、その断熱扉５ａの背面部に貯氷容器１５が連結されている。小冷凍室の前面部にも、図示はしないが貯蔵容器が連結された引出し式の断熱扉が設けられている。冷凍室６の前面部にも、貯蔵容器１６が連結された引出し式の断熱扉６ａが設けられている。
【００１２】
この冷蔵庫本体１内には、全体として詳しく図示はしないが、冷蔵室３及び野菜室４を冷却するための冷蔵用冷却器１７と、製氷室５、小冷凍室、冷凍室６を冷却するための冷凍用冷却器１８との２つの冷却器を備える冷凍サイクルが組込まれる。冷蔵庫本体１の下端部背面側には、機械室１９が設けられ、詳しく図示はしないが、この機械室１９内に、冷凍サイクルを構成する圧縮機２０及び凝縮器などが配設されていると共に、それらを冷却するための冷却ファンや除霜水蒸発皿２１等が配設されている。冷蔵庫本体１の背面下部寄り部分には、全体を制御するマイコン等を実装した制御装置２２が設けられている。
【００１３】
冷蔵庫本体１内の冷凍室６の背部には、冷凍用冷却器室２３が設けられている。この冷凍用冷却器室２３内に、下部に位置させて冷凍用冷却器１８が配設されていると共に、上部に位置させて冷凍用送風ファン２４が配設されている。冷凍用冷却器室２３の前面の中間部には冷気吹出口２３ａが設けられ、下端部には戻り口２３ｂが設けられている。冷凍用冷却器１８には、図示はしないが除霜ヒータが設けられている。
【００１４】
この構成において、冷凍用送風ファン２４が駆動されると、冷凍用冷却器１８により生成された冷気が、冷気吹出口２３ａから製氷室５、小冷凍室、冷凍室６内に供給された後、戻り口２３ｂから冷凍用冷却器室２３内に戻されるといった循環を行うようになっている。これにより、それら製氷室５、小冷凍室、および冷凍室６が冷却される。なお、冷凍用冷却器１８の下方には、当該冷凍用冷却器１８の除霜時の除霜水を受ける排水樋２５が設けられている。その排水樋２５に受けられた除霜水は、庫外の機械室１９内に設けられた除霜水蒸発皿２１に導かれ、蒸発するようになっている。
【００１５】
そして、冷蔵庫本体１内における冷蔵室３および野菜室４の背部には、冷蔵用冷却器１７や、この冷蔵用冷却器１７により生成された冷気を冷蔵室３（及び野菜室４）内に供給するための冷気ダクト２６、冷気を循環させるための冷蔵用送風ファン２７等が、以下のようにして配設される。即ち、冷蔵庫本体１における冷蔵室３の最下段の後方（チルド室１２の後方）には、冷気ダクト２６の一部を構成する冷蔵用冷却器室２８が設けられ、この冷蔵用冷却器室２８内に冷蔵用冷却器１７が配設されている。
【００１６】
冷蔵用冷却器室２８の上方には、上方に延びる冷気供給ダクト２９が設けられていて、冷蔵用冷却器室２８の上端部が冷気供給ダクト２９の下端部に連通している。この場合、冷蔵用冷却器室２８と冷気供給ダクト２９により、冷気ダクト２６を構成している。図２にも示すように、冷蔵用冷却器室２８の前部壁２８ａは、冷気供給ダクト２９よりも前方に膨出している。また、その前部壁２８ａの裏側には、断熱性を有する断熱材３０が設けられている。冷気供給ダクト２９の前部には、冷蔵室３内に開口する冷気供給口３１が複数個設けられている。
【００１７】
冷蔵用冷却器室２８内の下部には、冷蔵用冷却器１７の下方に位置させて、冷蔵用冷却器１７からの除霜水を受ける排水樋３２が設けられている。この排水樋３２に受けられた除霜水も、前記排水樋２５で受けられた除霜水と同様に、庫外の前記機械室１９内に設けられた除霜水蒸発皿２１に導かれ、蒸発するようになっている。排水樋３２の左右の長さ寸法および前後の奥行き寸法は、冷蔵用冷却器１７の左右の長さ寸法および前後の奥行き寸法よりも大きく設定されている。なお、本実施形態では、冷蔵用冷却器１７からの除霜水は、排水樋３２と、後述する超音波霧化装置４１の貯水部４５（図２参照）とによって受けられ、貯水部４５に受けられた除霜水は貯水部４５内に貯留される構成となっている。
【００１８】
野菜室４の後方には、図２にも示すように、排水樋３２の下方に位置させて、冷蔵用送風ファン２７が配設されていると共に、送風ダクト３３及び吸込み口３４が設けられている。そのうち送風ダクト３３は、上端部が排水樋３２をう回するようにして冷蔵用冷却器室２８（冷気ダクト２６）に連通している。吸込み口３４は、野菜室４の後部において開口している。なお、冷蔵室３の底部を構成する仕切壁８の後部の左右の両隅部には、図示しない複数の連通口が形成されている。この連通口は、冷蔵室３とこれの下方の野菜室４とを連通させている。
【００１９】
この構成において、冷蔵用送風ファン２７が駆動されると、主に図１の白抜き矢印で示すように、野菜室４内の空気が吸込み口３４から冷蔵用送風ファン２７側に吸い込まれ、その吸い込まれた空気は、送風ダクト３３側へ吹き出される。送風ダクト３３側へ吹き出された空気は、冷気ダクト２６（冷蔵用冷却器室２８および冷気供給ダクト２９）を通り、複数の冷気供給口３１から冷蔵室３内に吹き出される。冷蔵室３内に吹き出された空気は、連通口を通して野菜室４内にも供給され、最終的に冷蔵用送風ファン２７に吸い込まれるという循環が行われる。この過程で、冷蔵用冷却器室２８内を通る空気が冷蔵用冷却器１７により冷却されて冷気となり、その冷気が冷蔵室３および野菜室４に供給されることによって、冷蔵室３および野菜室４が冷蔵温度帯の温度に冷却される。
【００２０】
さて、本実施形態では、野菜室４の背面上部における冷蔵用冷却器１７の下方に、ミスト放出手段を構成する超音波霧化装置４１が設けられている。この超音波霧化装置４１は、野菜室４内に向けてミスト（霧）を放出するためのものである。以下、この超音波霧化装置４１について図１〜図６を参照して説明する。
【００２１】
超音波霧化装置４１は、図３に示すように、冷気ダクト２６の一部を構成する冷蔵用冷却器室２８内において、左右方向のほぼ中央部に配置されている。この超音波霧化装置４１は、図４及び図５に示すように、円板状の振動板４２と、リング状の振動子４３と、横から見て逆Ｌ字型をなす給水部材４４（水保持手段に相当）と、貯水部４５とから構成される。
【００２２】
振動板４２は、例えば金属（Ｎｉ合金）からなり、ミスト放出面４２ａを有する。このミスト放出面４２ａ内には、図５に示すように、複数の孔４６が設けられている。この孔４６は、例えば孔径が数μｍの微細な孔であり、図６に示すように、オリフィス形状に形成されていて、ミスト放出面４２ａ側の開口が狭くなっている。
【００２３】
振動子４３は、振動板４２を振動させるためのものであり、振動板４２の前面外周部に固定されている。この振動子４３は、図示しない圧電素子と発振回路とからなる。発振回路は、図示しない電源から電力が供給されると、例えば数十から１００ｋＨｚ程度の周波数の電圧を圧電素子に印加する。圧電素子に電圧が印加されると、圧電素子が伸縮し、これに伴って振動子４３が超音波振動する。このように、振動子４３が超音波振動することにより、振動子４３と固定した振動板４２も超音波振動する構成となっている。
【００２４】
給水部材４４は、水を吸い上げて振動板４２に水を供給するためのものであり、保水材（例えばウレタンスポンジ）から構成されている。この保水材は、保水性及び水分の吸い上げ特性に優れている。図４に示すように、給水部材４４は、前端部が振動板４２の裏側に接触していると共に、下端部が貯水部４５の底面に近接した状態で配置される。給水部材４４は、貯水部４５に貯留された水を毛細管現象により吸い上げ、振動板４２の孔４６まで移動させる（図６参照）。
【００２５】
図４に示すように、貯水部４５は、排水樋３２の上方に配設され、冷蔵用冷却器１７の除霜時に発生する除霜水（冷蔵用冷却器１７に付着した霜が融けた際に発生する水）の一部を受けて貯留するためのものである。これら給水部材４４と貯水部４５とから、振動板４２に水を供給する給水部４７が構成される。この給水部４７は、振動板４２のミスト放出面４２ａとは反対側（裏側）に配置される。
【００２６】
振動板４２の下方には、ミスト放出面４２ａから垂れ落ちる水を受ける水受け部４８が設けられている。水受け部４８は、貯水部４５よりも上方に配設され、貯水部４５に連通する開口４８ａを有している。水受け部４８にて受けられた水は、開口４８ａから貯水部４５に流れ落ちて貯留される。
【００２７】
また、振動板４２の上方には、振動板４２を覆う覆い部４９が設けられている。この覆い部４９には、ミスト放出口５０が形成されている。このミスト放出口５０は、人の指が入らない程度の大きさであり、ミスト放出面４２ａに対応して設けられている。ミスト放出面４２ａから放出されたミストは、ミスト放出口５０を通って、上部ケース１０の開口部１０ａ（図７参照）と開口部１０ｃ、及び、下部ケース９の開口部９ａから野菜室４内に供給される（図１及び図２参照）。
【００２８】
次に、上記構成の作用について図１〜図８を参照して説明する。
制御装置２２は、上記した冷凍用冷却器１８により冷凍温度帯の貯蔵室（製氷室５、小冷凍室、冷凍室６）の冷却を行う冷凍冷却モードと、冷蔵用冷却器１７により冷蔵温度帯の貯蔵室（冷蔵室３、野菜室４、チルド室１２）の冷却を行う冷蔵冷却モードと、除霜ヒータを発熱させて冷凍用冷却器１８の除霜を行う除霜モードとを、切替えて制御している。
【００２９】
冷凍冷却モードの際には、圧縮機２０が駆動するとともに、圧縮機２０から吐出された冷媒が、凝縮器、キャピラリチューブ（図示せず）、冷凍用冷却器１８、アキュームレータ（図示せず）などを通り、圧縮機２０に戻されるように循環する。この過程で、冷凍用冷却器１８の周りの空気が冷却され、その冷気が、冷凍用送風ファン２４によって循環されることにより、冷凍温度帯の貯蔵室（製氷室５、小冷凍室、冷凍室６）が冷却される。
【００３０】
この冷凍冷却モードの際には、同時に冷蔵用冷却器１７の除霜が行われる（冷蔵除霜）。冷凍冷却モードでは、圧縮機２０は駆動されているが、冷蔵用冷却器１７側には冷媒は流れず、当該冷蔵用冷却器１７は冷却されない。またこのとき、冷蔵用送風ファン２７は駆動されていて、冷蔵温度帯の貯蔵室（冷蔵室３、野菜室４、チルド室１２）の空気が、冷気ダクト２６を通して循環されることで、冷蔵用冷却器１７の温度は上昇してプラスの温度となり、これに伴い冷蔵用冷却器１７の除霜が行われる。前述したように、冷蔵用冷却器１７の除霜時に当該冷蔵用冷却器１７から滴下する除霜水の一部は、超音波霧化装置４１の貯水部４５に受けられて貯留され、残りは排水樋３２に受けられた後、除霜水蒸発皿２１に導かれる。この冷凍冷却モード（冷蔵除霜）の際には、超音波霧化装置４１の電源は断電されていて、超音波霧化装置４１は運転停止状態であり、ミストは発生しない。
【００３１】
冷蔵冷却モードの際には、圧縮機２０が駆動するとともに、圧縮機２０から吐出された冷媒が、凝縮器、キャピラリチューブ（図示せず）、冷蔵用冷却器１７などを通り、圧縮機２０に戻されるように循環する。この過程で、冷蔵用冷却器１７の周りの空気が冷却され、その冷気が、前述したように冷蔵用送風ファン２７によって循環されることにより、冷蔵温度帯の貯蔵室（冷蔵室３、野菜室４、チルド室１２）が冷却される。このとき、冷凍用送風ファン２４は断電されている。
【００３２】
冷蔵冷却モードに切り替わってから（冷蔵除霜が終了してから）所定時間（例えば５分）経過すると、超音波霧化装置４１の電源が通電される。なお、超音波霧化装置４１の電源は、冷蔵冷却モードが終了するまで、連続して通電される。
【００３３】
超音波霧化装置４１の振動子４３に、電源から電力が供給されると、振動子４３が超音波振動することにより振動板４２が超音波振動する。このとき、貯水部４５には、冷蔵用冷却器１７の除霜時に発生した除霜水が貯留されており、この貯水部４５に貯留された水が、給水部材４４により吸い上げられ、図６に示すように、振動板４２の孔４６の近傍まで移動している。移動した水は、図８（ａ）に示すように、水の表面張力により、孔４６の中を通ってミスト放出面４２ａ側まで達する。この状態で、振動板４２が超音波振動すると、図８（ｂ）及び図８（ｃ）に示すように、振動板４２が前後方向に弾性変形することにより、孔４６内の水が圧力を受けて、粒子径の小さい（例えば、粒子径が数μｍ〜数十μｍ程度である）水粒子、すなわち、ミストＭとなって（ミスト化して）、孔４６から前方へ向かって放出される。このようにして、超音波霧化装置４１によってミストＭが発生する。特に給水部材４４は円板状をなす振動板４２の中央部よりに配置されているため、振動板４２に供給された水は外周から集中して振動を受け、中心に近いほど振動幅が大きいため、より遠くにミストＭを放出することができる。また、ミストＭの量を増やすには振動板４２の面積を増やすとよい。
【００３４】
振動板４２の孔４６からミスト放出面４２ａの前方へ向けて放出されたミストＭは、図１及び図２に示すように、超音波霧化装置４１より前方に位置する上部ケース１０及び下部ケース９の上方から徐々に下降しながら、野菜室４内全体に供給される。具体的には、ミスト放出口５０から放出されたミストＭは、上部ケース１０の開口部１０ａ（図７参照）及び開口部１０ｃから上部ケース１０内に供給されるとともに、下部ケース９の開口部９ａ、及び上部ケース１０に設けられた複数の孔１０ｂを通って下部ケース１０内に供給される。このように野菜室４内にミストＭが供給されることにより、野菜室４内が加湿される。
【００３５】
超音波霧化装置４１によるミストＭの放出が継続して行われると、振動板４２のミスト放出面４２ａ、及び、ミスト放出口５０周辺の覆い部４９の内壁面に、水滴（露）が生じることがある（図４及び図５参照）。この場合、ミスト放出面４２ａ及び覆い部４９の内壁面（ミスト放出口５０周辺部）から垂れ落ちる水滴は、振動板４２の下方に設けられた水受け部４８にて受けられ、開口４８ａから貯水部４５内に流れ落ちて貯留される。このようにして、振動板４２に供給された水の一部が貯水部４５に回収され、再びミスト発生のために利用されるようになっている。
【００３６】
上記した冷蔵冷却モードが終了すると、再び冷凍冷却モード（冷蔵除霜モード）が行われる。このとき、超音波霧化装置４１の電源は断電され、ミストＭの発生は停止される。そして、この冷凍冷却モードの後、定期的な除霜モードが行われる。この除霜モードは例えば２４時間ごとに行われる。
【００３７】
除霜モードに入ると、圧縮機２０の運転が停止され、冷媒の循環が停止される。冷凍用送風ファン２４が断電され、代わって除霜ヒータが通電されて発熱する。この除霜ヒータの発熱に伴い冷凍用冷却器１８の除霜が行われ、その除霜水は、排水樋２５に受けられた後、除霜水蒸発皿２１に導かれる。また、冷蔵用送風ファン２７は通電されたままで、冷蔵温度帯の貯蔵室（冷蔵室３、野菜室４、チルド室１２）の空気が、冷気ダクト２６を通して循環されることで、冷蔵除霜の際と同様に、冷蔵用冷却器１７の温度は上昇してプラスの温度となり、これに伴い冷蔵用冷却器１７の除霜も行われる。この際の除霜においても、冷蔵用冷却器１７から滴下する除霜水の一部は、貯水部４５に受けられて貯留され、残りは前述したように、排水樋３２に受けられた後、除霜水蒸発皿２１に導かれる。
【００３８】
この除霜モードが終了すると、再び冷凍冷却モード（冷蔵除霜）に切り替えられる。この場合、冷蔵用冷却器１７の除霜は継続して行われることになる。そして、冷凍冷却モードが終了すると（冷蔵除霜が終了すると）、冷蔵冷却モードに切り替えられる。この場合、冷蔵冷却モードに切り替えられると同時に、超音波霧化装置４１の電源も通電される。この後、冷凍冷却モード（冷蔵除霜）、冷蔵冷却モードが交互に行われ、冷蔵冷却モードの際に超音波霧化装置４１の電源も通電され、ミストＭが放出される。
【００３９】
上記した第１の実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
野菜室４の背面上部に超音波霧化装置４１を設置し、その超音波霧化装置４１で発生させたミストＭをミスト放出口５０から野菜室４内に供給する構成とした。これにより、野菜室４の上方から野菜室４内全体にミストＭが供給されることで、野菜室４内を高湿度に保つことができ、野菜等の食品の鮮度保持を期待できる。そして、超音波霧化装置４１の給水部４７（給水部材４４と貯水部４５）を振動板４２のミスト放出面４２ａとは反対側に配置したので、給水部４７がミストＭを放出する際に邪魔になることがなく、野菜室４内の広範囲にミストＭを確実に放出することができる。
【００４０】
さらに、野菜室４の冷却が行われる冷蔵冷却モード時に、超音波霧化装置４１の電源に通電して、野菜室４内にミストＭを放出するようにした。これにより、冷却に伴い湿度が低下する冷蔵冷却モード中に、野菜室４内にミストＭが供給されるので、野菜室４内の湿度の低下を抑制して、野菜室４内を高湿度に保つことができる。
【００４１】
また、超音波霧化装置４１を冷気ダクト２６内に設けたので、超音波霧化装置４１によって庫内容積が狭くなることがなく、野菜室４の収容スペースを十分に確保しながらミストＭを供給することができる。
また、貯水部４５内に貯留された除霜水を給水部材４４により吸い上げて、振動板４２に水を継続的に供給することができるので、簡単な構成で水の供給を維持できる。そして、水を安定して供給することができるので、ミスト放出口５０からのミスト放出量も安定させることができる。
【００４２】
さらに、冷蔵用冷却器１７の除霜時に発生する除霜水を貯水部４５で受けて、この除霜水をミスト発生のための水として利用しているので、振動板４２への水の供給を自動的に行うことができ、水を外部から補給する必要がなく、使用者が給水する手間を省くことができる。
【００４３】
また、ミスト放出面４２ａ及び覆い部４９の内壁面（ミスト放出口５０周辺部）から垂れ落ちる水を水受け部４８にて受け、この水を貯水部４５に送って回収するようにしたので、除霜水を効率良く利用することができるとともに、垂れ落ちた水が庫内に浸入することを防止することができる。
【００４４】
覆い部４９により振動板４２を覆うとともに、覆い部４９にミスト放出口５０を設け、このミスト放出口５０からミストＭを放出する構成としたので、ミストＭの放出を一定方向に調節することができ、野菜室４内におけるミストＭの拡散を良好に調整することができる。
【００４５】
また、野菜室４内に収容される上部ケース１０の後面に、超音波霧化装置４１から放出されるミストＭが通る開口部１０ａを設けたので、超音波霧化装置４１から供給されるミストＭを上部ケース１０内に良好に受け入れることができ、上部ケース１０の後面にミストＭが付着して露が生じることを防ぐことができる。加えて、上部ケース１０の底面に、下部ケース９に連通する孔１０ｂを設けたので、上部ケース１０及び下部ケース９内にミストＭを十分に拡散させることができ、野菜室４内にミストＭを十分に供給できる。
【００４６】
［第２の実施形態］
次に第２の実施形態について図９を参照して説明する。この第２の実施形態では、水受け部４８に代わって、前端部がミスト放出口５０よりも前方（ミスト放出方向側）へ延出した構成である水受け部５１を設けている。
この場合、水受け部５１が前方へ延びているので、ミストＭの放出に伴いミスト放出面４２ａ及び覆い部４９の内壁面（ミスト放出口５０周辺部）に水滴が生じて垂れ落ちても、垂れ落ちる水を延出した水受け部５１にてより確実に受けて、貯水部４５内へ回収することができる。これにより、除霜水を更に効率良く利用することができるとともに、垂れ落ちた水が庫内に一層浸入し難くすることができる。
このような構成とした第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様な作用効果を得ることができる。
【００４７】
［第３の実施形態］
次に第３の実施形態について図１０を参照して説明する。この第３の実施形態における超音波霧化装置５２は、給水部材５３の上部５３ａを、その前後方向を向く中心軸ＣＬが水平方向よりも前上がり状態で上方へ傾いている構成とした。即ち、振動板４２のミスト放出面４２ａを上方へ、例えば１°〜５°傾ける（上向きにする）ことで、ミスト放出方向を水平方向よりも上方へ傾けた構成とした。
【００４８】
この場合、ミスト放出方向が上方へ傾いていることにより、第１の実施形態のようにミスト放出方向が水平方向である場合よりも、ミストＭをミスト放出口５０から前方の遠い距離まで飛ばすことができる。これにより、ミストＭの放出距離を長くすることができ、野菜室４内において更に広範囲にミストＭを拡散させることができる。
【００４９】
［第４の実施形態］
次に第４の実施形態について図１１を参照して説明する。この第４の実施形態では、振動板４２と給水部材４４（給水部４７）との接触状態を維持する弾性手段としてコイルばね５４を設けた構成としている。なお、コイルばね５４の代わりに、例えば弾性ゴムを用いてもよい。
【００５０】
上記した超音波霧化装置４１においては、振動板４２と給水部材４４との接触状態が強く接触した状態であると、振動板４２が超音波振動できなくなり、ミストＭが発生しないおそれがある。また、振動板４２と給水部材４４との間が離れすぎていると、給水部材４４から振動板４２へ水が供給されず、ミストＭが発生しないおそれがある。そこで、第４の実施形態では、断熱材３０の下部後方に、前面及び下面が開口した矩形箱状のばね受け部５５を設けて、このばね受け部５５と給水部材４４との間にコイルばね５４を配設した。これにより、振動板４２と給水部材４４との間の接触状態を適当な状態に維持することができ、振動板４２を良好に超音波振動させることができるとともに、給水部材４４から振動板４２へ安定して給水することができる。なお、振動板４２は、図示しない規制手段により前方への移動が規制されている。
このような構成とした第４の実施形態においても、第１の実施形態と同様な作用効果を得ることができる。
【００５１】
［第５の実施形態］
次に第５の実施形態について図１２を参照して説明する。この第５の実施形態では、貯水部４５の上方に除菌装置として紫外線ランプ５６を設けた構成としている。具体的には、ばね受け部５５の下端部に紫外線ランプ５６を設置し、貯水部４５の上方から貯水部４５内の水に向けて、波長領域が例えば３１５ｎｍ〜４００ｎｍである紫外線を照射する構成とした。なお、紫外線ランプ５６に代えて、紫外線ＬＥＤを用いてもよい。
【００５２】
上記した実施形態では、冷蔵用冷却器１７からの除霜水は、空気が冷却されて空気中の水蒸気が霜となって冷蔵用冷却器１７に付着したものを融かして得る水であるため、ミネラルなどの不純物は入っていないが、水道水のように塩素なども入ってない。このため、貯水部４５内に貯留される水は、水質が悪くなるおそれがある。そこで、紫外線ランプ５６による紫外線を貯水部４５内の水に照射して、貯水部４５内の水の除菌を行うようにした。これにより、貯水部４５内の水の水質を良好に維持することができ、水質の良好な水をミスト化して放出することができる。
このような構成とした第５の実施形態においても、第１の実施形態と同様な作用効果を得ることができる。
【００５３】
［その他の実施形態］
本実施形態では、野菜室４内にミストＭを放出する超音波霧化装置４１，５２について説明したが、これに限らず、他の貯蔵室、例えば冷蔵室３内にミストＭを放出する超音波霧化装置に適用してもよい。
また、ミスト放出手段として、複数の孔４６を有する振動板４２を用いてミストＭを発生させるメッシュ式の超音波霧化装置４１，５２を用いたが、ミスト放出手段はこれに限らない。例えば、表面弾性波式の霧化装置を用いてもよい。この表面弾性波式の霧化装置は、振動板と電極とを有し、電極に高周波電圧が印加されると、表面弾性波が発生する。そして、この表面弾性波の作用によって、振動板上に供給された水をミスト化し、ミストを上方に向かって放出するものである。この場合も、振動板へ水を供給する給水部を、ミスト放出面とは反対側に配置することで、給水部がミストを放出する際に邪魔になることがなく、広範囲にミストを放出できる。
【００５４】
冷蔵用冷却器１７からの除霜水をミスト発生のための水に利用するものとしたが、これに限らず、例えば給水タンクの水を利用するようにしてもよい。また、除霜水を貯水部４５内に貯留してから振動板４２に供給する構成としたが、冷蔵用冷却器１７から直接振動板４２に除霜水を供給するようにしてもよい。
【００５５】
紫外線ランプ５６により貯水部４５内の水に紫外線を照射して、貯水部４５内の水の除菌を行うようにしたが、除菌の方法はこれに限らない。例えば、貯水部４５を抗菌成分として銀を含んだ材料から形成したり、貯水部４５の内壁面や、給水部材４４の外周面、水受け部４８の内壁面などに、抗菌剤のコーティングを施したりしてもよい。これにより、ミスト発生のための水を除菌することができ、ミストの水質を良好に維持することができる。
【００５６】
また、除菌装置として貯水部４５内に電極を挿入する構成としてもよい。この場合、貯水部４５内の水を電極により電気分解することで除菌できる。これにより、酸化力のある除菌された水をミストとして放出できるとともに、この酸化力のあるミストの拡散に伴って、野菜室４内の食品の表面や、上部ケース１０及び下部ケース９の内壁面を除菌することもできる。すなわち、一つの装置で貯水部４５内の水の除菌と、野菜室４内の除菌が可能となる。さらに、除菌装置としては、静電霧化装置を利用することもできる。これによれば、静電霧化装置から放出されるミストは、除菌性を有するヒドロキシラジカルを含んだものとなり、そのミストにより、貯水部４５の除菌と貯蔵室内の除菌とを一つの装置で行うことが可能となる。
【００５７】
超音波霧化装置４１，５２の電源は、冷蔵冷却モードが終了するまで、連続して通電されるものとしたが、この電源は、連続運転に代えて、通電と断電を繰り返す断続運転としてもよい。また、野菜室４内に湿度センサを設けて、この湿度センサにより検出された湿度の値に基づいて、超音波霧化装置４１，５２の運転を制御するようにしてもよい。
【００５８】
以上のように本実施形態の冷蔵庫によれば、振動子により振動板を振動させて給水部から振動板に供給される水をミスト化し、振動板のミスト放出面から前方の貯蔵室内に向けてミストを放出するミスト放出手段を備え、給水部をミスト放出面とは反対側に配置した構成としたので、給水部が邪魔にならずにミストを貯蔵室内の広範囲に確実に放出することができ、貯蔵室内を高湿度に保つことで食品の鮮度保持を期待できる。
【００５９】
以上本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６０】
図面中、１は冷蔵庫本体、４は野菜室（貯蔵室）、９は下部ケース、１０は上部ケース、１０ａは開口部、１０ｂは孔、１７は冷蔵用冷却器、２６は冷気ダクト、４１，５２は超音波霧化装置（ミスト放出手段）、４２は振動板、４２ａはミスト放出面、４３は振動子、４４，５３は給水部材（水保持手段）、４５は貯水部、４６は孔、４７は給水部、４８，５１は水受け部、４９は覆い部、５０はミスト放出口、５４はコイルばね（弾性手段）、Ｍはミストを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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