(57)【要約】 【課題】内部への異物侵入を確実に防止できるとともに、異物混入防止を大型化せずに実現できるポインティングデバイスの提供を目的とする。【解決手段】リングキー１０とセンターキー１１との間には、隙間２０を横断するように配置されかつ前記センターキー１１が基準位置にあるときの隙間２０よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な防塵リブ２１が設けられていることを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレーム上に実装されたキーラバーと、
該キーラバーに取り付けられたセンターキーと、
該センターキーに隙間を介して重ねられ、該センターキーに対して、前記キーラバーの変形により平面方向へのスライド及び押し下げる方向への移動を許容するリングキーと、
該センターキーの動きを検知するセンサ部と、を具備し、
前記リングキーとセンターキーとの間には、前記隙間を横断するように配置されかつ前記センターキーが基準位置にあるときの隙間よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な防塵リブが設けられていることを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項２】
前記防塵リブはシリコンゴムにより形成されることを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項３】
前記センターキーは、前記リングキーの円形開口部から露出するように配置され、前記防塵リブは、前記リングキーの円形開口部の内側に沿うように配置されることを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載のポインティングデバイス。
【請求項４】
前記防塵リブは先端に向うに従い薄厚に形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のポインティングデバイス。
【請求項５】
前記センサ部は、前記センターキー内に設けられたマグネットと、前記マグネットの位置を検出するホールＩＣとからなることを特徴とする請求項１に記載のポインティングデバイス。
【請求項６】
前記キーラバーは、前記センターキーの押し下げ方向への移動に対抗して該センターキーを基準位置に押し戻す弾性変形自在なメタルドームが一体に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のポインティングデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯情報端末に搭載する薄型アナログポインティングデバイスに適用されて、内部への異物の侵入を防ぐ防塵構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のアナログポインティングデバイスとしては、例えば特許文献１及び２に示される構成が示されている。
【０００３】
特許文献１に示されるキーボードの防水ポインティング装置では、筐体ボードの穴の下の筐体ボードの下に設けられたプラスチック製のペデスタルと、これら筐体ボードとペデスタルとの間に設けられ、筐体ボードの穴の下に位置する穴を有する弾性パッドと、ペデスタルに垂直に固定され、弾性パッド及び筐体ボードの穴を通して突出する制御棒とからなる構成が示されている。
特許文献２に示される携帯型電子機器では、ポインティングデバイスを電子機器上筐体１の上面に設けられた凹部に載置し、さらにそれを上からシール材が取り付けられたパームレスト部材で覆うようにした構成が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２４２４１７号公報
【特許文献２】特開２００１−１４７７４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１の防水ポインティング装置では、制御棒の周囲に弾性パッドが設けられる構造であり、また、特許文献２の携帯型電子機器では、凹部内のポインティングデバイスの上方からシール材が配置される構造であり、これらの構造においてはシール効果が発揮される。しかしながら、平面方向にスライド又は下方に押し込むような三次元的な動きをするアナログポインティングデバイスでは、上述した特許文献１・２の技術を採用したとしても、隙間が生じる可能性があり、十分なシール性が発揮できない。
【０００６】
また、平面方向にスライド又は下方に押し込むことにより入力操作信号を出力する形式のアナログポインティングデバイスでは、防塵構造のサイズが大きく携帯情報端末に搭載することができないという問題もあった。このようなアナログポインティングデバイスの例を図４及び図５に示す。
【０００７】
図５は携帯情報端末の全体を示す斜視図であり、図４（ａ）（ｂ）は図５の携帯情報端末に採用されたポインティングデバイス５０を示す図である。
図４（ａ）はポインティングデバイス５０の平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のｂ−ｂ線に沿う断面図である。これらの図において、符号５１はセンターキー、符号５２はリングキーであり、これらの間に隙間５２が存在している。このため、センターキー５１とリングキー５２の間に異物が入り込み、該センターキー５１の動きを阻害してしまう。なお、図４（ｂ）において、符号５４はフレーム、符号５５は筐体、符号５６はキーＦＰＣ、符号５７はキーラバー、符号５８はメタルドーム、符号５９はマグネット、符号６０はホールＩＣ、であるが、これら構成要素の詳細は後述する。
【０００８】
このようなポインティングデバイス５０では、センターキー５１が平面方向にスライド又は下方に押し込むような三次元的な動きをする構造であり、小型化、薄型化を優先するため、摺動部への異物の混入を防ぐための完全な構造を形成することができず、ユーザーが使用している間に隙間から埃や砂などの異物が侵入することを完全に防止することが困難である。そして、異物が侵入すると、ポインティングデバイスの動きを阻害し、操作性の悪化や、操作時の引っかかり、ストロークの減少といった問題の原因となることがあった。
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、内部への異物侵入を確実に防止できるとともに、異物混入防止を大型化せずに実現することができるポインティングデバイスの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。すなわち、本発明のポインティングデバイスでは、フレーム上に実装されたキーラバーと、該キーラバーに取り付けられたセンターキーと、該センターキーに隙間を介して重ねられ、該センターキーに対して、前記キーラバーの変形により平面方向へのスライド及び押し下げる方向への移動を許容するリングキーと、該センターキーの動きを検知するセンサ部と、を具備し、前記リングキーとセンターキーとの間には、前記隙間を横断するように配置されかつ前記センターキーが基準位置にあるときの隙間よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な防塵リブが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のポインティングデバイスによれば、リングキーとセンターキーとの間には、これらリングキーとセンターキーとの隙間を横断する防塵リブが設けられていることから、該防塵リブにより隙間が塞がれ、該隙間を通じて外部からポインティングデバイス内への異物の混入が阻止される。
また、該防塵リブは、これらリングキーとセンターキーとの隙間を横断するように配置されかつ前記センターキーが基準位置にあるときの隙間よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な形状に設けられているので、該防塵リブの存在により、センターキーのスライド及び押し下げ動作が阻害されることはない。特に、センターキーの押し下げ動作された場合にも、前記センターキーが基準位置にあるときの隙間よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な防塵リブが追従して伸張することで、該隙間が開くことはなく、該隙間を通じて外部からポインティングデバイス内への異物の混入が継続して阻止される。
また、リングキーとセンターキーとの間に、これらの隙間を横断するように配置されかつ前記センターキーが基準位置にあるときの隙間よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な防塵リブが設けるという簡易な構成が採用されているので、小型化を保ちつつ高い防塵性を確保することができる。
また、前記防塵リブは、リングキーの円形開口部の内側に沿うように配置することによって、外観上見えない箇所に配置されることになり、デザイン性を損なうことなく高い防塵性を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態である薄型アナログポインティングデバイスの正断面図である。
【図２】図１に示す薄型アナログポインティングデバイスを矢印Ｂ方向にスライドさせた場合の正断面図である。
【図３】図１に示す薄型アナログポインティングデバイスを矢印Ｃ方向に押圧した場合の正断面図である。
【図４】図４（ａ）はポインティングデバイスの平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のｂ−ｂ線に沿う断面図である。
【図５】一般的な携帯情報端末の全体を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に係る、携帯情報端末に搭載される磁気センサを用いた薄型アナログポインティングデバイスの実施形態について、図１〜図３を参照して詳細に説明する。
図１は図４のｂ−ｂ断面に対応するポインティングデバイス１００の中心に沿って切断した断面図であって、この図において、符号１はベースとなるフレームであり、符号２は該フレーム１と一定の間隔をおいて設けられた筐体である。なお、これらフレーム１及び筐体２は各種エンジニアリングプラスチックが使用される。
【００１４】
このフレーム１上には両面テープ（図示略）を介して配線基板であるキーＦＰＣ３が配置され、該キーＦＰＣ３上にはシート状のキーラバー４が配置されている。
このキーラバー４は、その下部位置に、センターキー１１（後述する）にクリック感を与えるためのドーム状でかつ弾性変形可能な複数のメタルドーム５が一体に設けられている。
【００１５】
前記筐体２は円形開口部２Ａを有しており、前記筐体２には該円形開口部２Ａ内に露出するようにリングキー１０が配置されている。
このリングキー１０は中央部に円形開口部１０Ａを有し、かつ全体としてリング状に形成されたものであって、その下面が前記キーラバー４の上面に固定されている。なお、このリングキー１０として、一般的なアルミニウム合金が使用される。
【００１６】
前記リングキー１０の円形開口部１０Ａ内にはセンターキー１１が配置されている。このセンターキー１１は全体として円盤状に形成されたものであって、その下面が前記キーラバー４の上面に固定されている。
前記リングキー１０が設けられる前記キーラバー４上の取付位置は、該キーラバー４が断面視クランク状となった撓み部４Ａ内にある。そして、このような撓み部４の存在により、該センターキー１１の平面方向（矢印Ａ−Ｂ方向）のスライドを許容かつ可能にするとともに、操作のための外力が加えられない場合に、前記キーラバー４の弾性力により前記センターキー１１を円形開口部１０Ａの中央に位置する基準位置（図１で示される位置）に位置させるようにしている。なお、前記センターキー１１として、一般的なアルミニウム合金が使用される。
【００１７】
また、前記センターキー１１は、図１中下方（矢印Ｃ方向）に操作のために押圧力が加えられた場合に、同方向に移動することになる。ここで前記センターキー１１は前記メタルドーム５を有するキーラバー４上に位置しているために、図１中下方（矢印Ｃ方向）への操作のため外力が加えられなくなった場合には、前記メタルドーム５の弾性力により、前記センターキー１１が、図１で示される基準位置に押し戻されることになる。
【００１８】
前記センターキー１１内にはマグネット６が設けられ、前記キーＦＰＣ３の下面には前記マグネット６の位置を検出するホールＩＣ７が設けられている。そして、これらマグネット６及びホールＩＣ７によりセンサ部８が構成されている。
【００１９】
図１に示されるように、前記リングキー１０とセンターキー１１との間には、隙間２０が形成されており、該隙間２０を横断するように防塵リブ２１が設けられている。この防塵リブ２１は、図１に示すように断面視した場合、下端に向うに従い薄厚に形成されるとともに、前記センターキー１１が基準位置（図１に示す位置）にあるときの隙間２０よりも大きい寸法からなるシリコンゴムなどの弾性変形可能な材料で形成されている。
また、この防塵リブ２１は、リングキー１０の円形開口部１０Ａの内側でかつ円形開口部１０Ａに沿うように配置されており、平面視した場合にはリング状に形成されている。また、この防塵リブ２１の下端はセンターキー１１の周縁上面部に接するように配置されており、該センターキー１１が矢印Ａ−Ｂ方向にスライドした場合には、該センターキー１１の上面に接しつつ摺動する。
【００２０】
次に、前記防塵リブ２１を含むリングキー１０の動作について、図２及び図３を参照して説明する。
図２に示すように、操作のための外力が加えられて、リングキー１０が一水平方向である矢印Ｂ方向にスライドした場合には、これらリングキー１０とセンターキー１１との隙間２０を横断する弾性変形可能な防塵リブ２１の下端が、センターキー１１の矢印Ｂ方向へのスライドに伴って該センターキー１１の上面に接しつつ摺動する。これにより、防塵リブ２１により隙間２０が塞がれた状態が保持され、該隙間２０を通じて外部からポインティングデバイス内への異物の混入が阻止される。
また、操作のための外力（矢印Ｂ方向への力）が加えられなくなった場合に、前記キーラバー４の弾性力により、前記センターキー１１は円形開口部１０Ａの中央に位置する基準位置（図１で示される位置）に戻ることになる。
【００２１】
図３に示すように、センターキー１１が押されて、該センターキー１１に対して下方（矢印Ｃ方向）への押圧力が加えられた場合に、前記隙間２１が拡大する方向（つまり本例では矢印Ｃ方向）に移動することになる。ここで、前記防塵リブ２１は、これらリングキー１０とセンターキー１１との隙間２０を横断するように配置されかつ前記センターキー１１が基準位置（図１に示す位置）にあるときの隙間２０よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な形状に設けられているので、センターキー１１の押圧動作がなされた場合にも、該隙間２０よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な防塵リブ２１が追従して伸張することで、該隙間２０が開くことはなく、該隙間２０を通じて外部からポインティングデバイス内への異物の混入が継続して阻止される。
また、前記センターキー１１は、メタルドーム５を有するキーラバー４上に位置しているために、操作のための外力（矢印Ｃ方向への力）が加えられなくなった場合には、メタルドーム５の弾性力により、前記リングキー１０が、図１で示される基準位置に押し戻されることになる。
【００２２】
以上詳細に説明したように、本実施形態に示される携帯情報端末に搭載される磁気センサを用いた薄型アナログポインティングデバイス１００では、リングキー１０とセンターキー１１との間には、これらリングキー１０とセンターキー１１との隙間２０を横断する防塵リブ２１が設けられていることから、該防塵リブ２１により隙間２０が塞がれ、該隙間２０を通じて外部からポインティングデバイス内への異物の混入が阻止される。
また、該防塵リブ２１は、これらリングキー１０とセンターキー１１との隙間２０を横断するように配置され、かつ前記センターキー１１が基準位置にあるときの隙間２０よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な形状に設けられているので、該防塵リブ２１の存在により、センターキー１１の矢印Ａ−Ｂ方向へのスライド及び矢印Ｃ方向への押し下げ動作が阻害されることはない。特に、センターキー１１の押し下げ動作された場合にも、前記隙間２０よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な防塵リブ２１が追従して伸張することで、該隙間２０が開くことはなく（図３参照）、該隙間２０を通じて外部からポインティングデバイス内への異物の混入が継続して阻止される。
【００２３】
また、リングキー１０とセンターキー１１との間に、これらの隙間２０を横断するように配置されかつ前記センターキー１１が基準位置にあるときの隙間２０よりも大きい寸法からなる弾性変形可能な防塵リブ２１が設けるという簡易な構成が採用されているので、小型化を保ちつつ高い防塵性を確保することができる。
また、前記防塵リブ２１は、リングキー１０の円形開口部１０Ａの内側に沿うように配置することによって、外観上見えない箇所に配置されることになり、デザイン性を損なうことなく高い防塵性を実現できる。
【００２４】
なお、上記実施形態において、センターキー１１を構成する４方向キーをＰＣなどの樹脂成形品で構成することができる。この場合、キーラバー４を構成するシリコンラバー部はＰＣ樹脂との２色成形で形成され、これらキーラバー４とセンターキー１１のＰＣ樹脂が化学的に結合するため十分な接着強度を確保することができる。
また、上記実施形態では、リングキー１０側に防塵リブ２１を設けたが、これに限定されず、センターキー１１の周縁上部に設置することで、隙間２０を閉鎖しても良い。
【００２５】
以上のように本発明の薄型アナログポインティングデバイスについて実施例を示して説明したが、本願発明はこの実施例に限定されるものではなく、その技術思想を逸脱しない範囲で種々変更して実施することが可能であることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は、携帯情報端末に搭載する薄型アナログポインティングデバイスに関する。
【符号の説明】
【００２７】
１  フレーム
２  筐体
４  キーラバー
５  メタルドーム
６  マグネット
７  ホールＩＣ
８  センサ部
１０  リングキー
１０Ａ  円形開口部
１１  センターキー
２０  隙間
２１  防塵リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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