(57)【要約】【課題】従来の画像形成装置よりも、発生した事象が重要であるか否かの判断の精度を更に高める。【解決手段】事象情報要求部１０２１は、事象検出部１０１によって予め定められた事象が検出されたときに（Ｓ１でＹＥＳ）、ネットワーク上の他の複合機に対して、自身の複合機で生じた上記事象と同種の事象であって、当該他の複合機で発生した事象を示す事象情報の送信要求を送信し（Ｓ２）、この送信要求に応じて他の複合機から送信されてくる当該事象情報を事象情報取得部１０２２が取得すると（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部１０３は、表示部１５０に警告を報知させる（Ｓ４）。【選択図】図６
2012054665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
お互いにネットワーク接続された複数の画像形成装置のうちの１つの画像形成装置であって、
前記１つの画像形成装置で生じた予め定められた事象を検出する事象検出部と、
前記事象検出部によって前記事象が検出されたときに、ネットワーク接続されている他の画像形成装置に対して、前記１つの画像形成装置で生じた前記事象と同種の事象であって、当該他の画像形成装置で発生した事象を示す事象情報の送信要求を送信する事象情報要求部と、
前記事象情報要求部から前記他の画像形成装置に送信した前記送信要求に応じて、前記他の画像形成装置から送信されてくる前記事象情報を取得する事象情報取得部と、
前記事象情報取得部によって前記事象情報が前記他の画像形成装置から取得された場合には、予め定められている対応動作を予め定められた動作機構に行わせる制御部と
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記動作機構が、ユーザに対する警告を報知する報知部とされ、
前記制御部は、前記報知部に前記予め定められた対応動作として警告を報知させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記動作機構が、前記他の画像形成装置との間で通信を行う通信部とされ、
前記制御部は、前記通信部に、前記予め定められた対応動作として、前記他の画像形成装置に対して前記事象の発生を示す事象発生情報を送信させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
互いにネットワーク接続された複数の画像形成装置を有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置のうち少なくとも１つの画像形成装置は、
当該１つの画像形成装置で生じた予め定められた事象を検出する事象検出部と、
前記事象検出部によって前記事象が検出されたときに、ネットワーク接続されている他の画像形成装置に対して、当該１つの画像形成装置で生じた前記事象と同種の事象であって、当該他の画像形成装置で発生した事象を示す事象情報の送信要求を送信する事象情報要求部と、
前記事象情報要求部から前記他の画像形成装置に送信した前記送信要求に応じて、前記他の画像形成装置から送信されてくる前記事象情報を取得する事象情報取得部と、
前記事象情報取得部によって前記事象情報が前記他の画像形成装置から取得された場合には、予め定められている対応動作を当該１つの画像形成装置における予め定められた動作機構に行わせる制御部とを備え、
前記１つの画像形成装置以外の画像形成装置は、少なくとも、
前記事象検出部と、
前記１つの画像形成装置から送信されてくる前記送信要求を受信し、当該送信要求に応じて、前記事象検出部によって検出された前記事象を示す事象情報を送信する事象情報送信部と、
を備えた画像形成システム。
【請求項５】
複数の画像形成装置と、当該画像形成装置にネットワーク接続されたサーバとを有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、
前記複数の画像形成装置で生じた予め定められた事象を検出する事象検出部と、
前記事象検出部によって前記事象が検出されたときに、当該検出された事象を示す事象情報を前記サーバに送信する事象情報送信部と、
前記事象情報送信部による前記サーバへの前記事象情報の送信に応じて、当該サーバから送信されてくる事象情報を取得する事象情報取得部と、
前記事象情報取得部によって前記事象情報が前記サーバから取得された場合には、予め定められている対応動作を予め定められた動作機構に行わせる制御部とを備え、
前記サーバは、
前記画像形成装置から送信されてくる事象情報を受信する事象情報受信部と、
前記事象情報受信部によって受信された前記事象情報を記憶する事象情報記憶部と、
前記複数の画像形成装置に対して、事象の発生を示す事象発生情報を送信する事象発生情報送信部と、
前記事象情報受信部によって前記複数の画像形成装置のいずれかからの前記事象情報が受信されたとき、当該事象情報が示す事象と同種の事象を示す他の画像形成装置からの事象情報が前記事象情報記憶部に記憶されているか否かを判定し、当該事象情報が記憶されている場合に、前記事象発生情報送信部に、少なくとも前記複数の画像形成装置のいずれか１つの画像形成装置に対して、前記事象の発生を示す事象発生情報を送信させる制御部と
を備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、画像形成装置で将来的に生じ得る事象への対応を事前に可能にするための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、当該画像形成装置で行われる動作についての不具合が頻発する場合に、ユーザに報知するものが知られている。例えば、このような画像形成装置としては、給紙カセットのピックアップローラ等で発生したジャム等の事象の回数をカウントしておき、当該エラー回数が予め定められた回数に達した場合に、当該ピックアップローラの清掃が必要であると判断し、ユーザに対して清掃を実施すべき旨の警告メッセージを表示部で報知するものが提案されている（例えば、下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１５９７２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の画像形成装置の場合、当該画像形成装置自身における特定の事象の発生頻度だけに基づいた当該事象発生の重要性判断により報知を行うものであるため、当該従来の画像形成装置よりも、発生した事象が重要であるか否かの判断の精度を更に高めることが求められる。
【０００５】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、従来の画像形成装置よりも、発生した事象が重要であるか否かの判断の精度を更に高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の発明は、お互いにネットワーク接続された複数の画像形成装置のうちの１つの画像形成装置であって、
前記１つの画像形成装置で生じた予め定められた事象を検出する事象検出部と、
前記事象検出部によって前記事象が検出されたときに、ネットワーク接続されている他の画像形成装置に対して、前記１つの画像形成装置で生じた前記事象と同種の事象であって、当該他の画像形成装置で発生した事象を示す事象情報の送信要求を送信する事象情報要求部と、
前記事象情報要求部から前記他の画像形成装置に送信した前記送信要求に応じて、前記他の画像形成装置から送信されてくる前記事象情報を取得する事象情報取得部と、
前記事象情報取得部によって前記事象情報が前記他の画像形成装置から取得された場合には、予め定められている対応動作を予め定められた動作機構に行わせる制御部と
を備えたものである。
【０００７】
また、請求項４に記載の発明は、互いにネットワーク接続された複数の画像形成装置を有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置のうち少なくとも１つの画像形成装置は、
当該１つの画像形成装置で生じた予め定められた事象を検出する事象検出部と、
前記事象検出部によって前記事象が検出されたときに、ネットワーク接続されている他の画像形成装置に対して、当該１つの画像形成装置で生じた前記事象と同種の事象であって、当該他の画像形成装置で発生した事象を示す事象情報の送信要求を送信する事象情報要求部と、
前記事象情報要求部から前記他の画像形成装置に送信した前記送信要求に応じて、前記他の画像形成装置から送信されてくる前記事象情報を取得する事象情報取得部と、
前記事象情報取得部によって前記事象情報が前記他の画像形成装置から取得された場合には、予め定められている対応動作を当該１つの画像形成装置における予め定められた動作機構に行わせる制御部とを備え、
前記１つの画像形成装置以外の画像形成装置は、少なくとも、
前記事象検出部と、
前記１つの画像形成装置から送信されてくる前記送信要求を受信し、当該送信要求に応じて、前記事象検出部によって検出された前記事象を示す事象情報を送信する事象情報送信部と、
を備えたものである。
【０００８】
これらの発明では、事象情報要求部が、事象検出部による事象の検出時に、上記他の画像形成装置に対して、自身の画像形成装置での動作機構に生じた事象と同種の事象であって、当該他の画像形成装置で発生した事象を示す事象情報の送信要求を送信し、当該送信要求に応じた事象情報が事象情報取得部によって他の画像形成装置から取得された場合には、制御部が、予め定められている対応動作を上記動作機構に行わせる。すなわち、本発明では、自身の画像形成装置で上記事象が発生しているだけでなく、他の画像形成装置でも同種の事象が発生している場合に、当該事象に対応した動作を即座に採るべきとするので、例えば、当該動作をユーザへの報知動作とすれば、事象が発生した時点で迅速に、ユーザに対して、当該事象に対応した動作を採るべきことを報知可能となり、更には、この事象発生に基づいて当該報知を実行することの正確性（すなわち、当該事象が発生したことの重要性判断の精度）も担保できる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記動作機構が、ユーザに対する警告を報知する報知部とされ、
前記制御部は、前記報知部に前記予め定められた対応動作として警告を報知させるものである。
【００１０】
この発明によれば、自身の画像形成装置において事象が発生した時点で迅速に、ユーザに対して、当該事象への対応を採るべきことを報知でき、更には、この事象発生に基づいて当該報知を実行することの正確性も担保できる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記動作機構が、前記他の画像形成装置との間で通信を行う通信部とされ、
前記制御部は、前記通信部に、前記予め定められた対応動作として、前記他の画像形成装置に対して前記事象の発生を示す事象発生情報を送信させるものである。
【００１２】
この発明によれば、自身の画像形成装置において事象が発生した時点で迅速に、当該事象と同種の事象を発生させている他の画像形成装置に対して、当該事象への対応を採るべきことを報知でき、更には、この事象発生に基づいて他の画像形成装置への当該事象発生情報の送信を実行することの正確性も担保できる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、複数の画像形成装置と、当該画像形成装置にネットワーク接続されたサーバとを有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、
前記複数の画像形成装置で生じた予め定められた事象を検出する事象検出部と、
前記事象検出部によって前記事象が検出されたときに、当該検出された事象を示す事象情報を前記サーバに送信する事象情報送信部と、
前記事象情報送信部による前記サーバへの前記事象情報の送信に応じて、当該サーバから送信されてくる事象情報を取得する事象情報取得部と、
前記事象情報取得部によって前記事象情報が前記サーバから取得された場合には、予め定められている対応動作を予め定められた動作機構に行わせる制御部とを備え、
前記サーバは、
前記画像形成装置から送信されてくる事象情報を受信する事象情報受信部と、
前記事象情報受信部によって受信された前記事象情報を記憶する事象情報記憶部と、
前記複数の画像形成装置に対して、事象の発生を示す事象発生情報を送信する事象発生情報送信部と、
前記事象情報受信部によって前記複数の画像形成装置のいずれかからの前記事象情報が受信されたとき、当該事象情報が示す事象と同種の事象を示す他の画像形成装置からの事象情報が前記事象情報記憶部に記憶されているか否かを判定し、当該事象情報が記憶されている場合に、前記事象発生情報送信部に、少なくとも前記複数の画像形成装置のいずれか１つの画像形成装置に対して、前記事象の発生を示す事象発生情報を送信させる制御部と
を備えるものである。
【００１４】
この発明によれば、サーバにおいて、事象情報受信部が、各画像形成装置における事象検出時に当該画像形成装置から事象情報を受信し、当該事象情報が示す事象と同種の事象を示す事象情報であって、他の画像形成装置から受信された事象情報が事象情報記憶部に記憶されている場合に、制御部が、少なくとも複数の画像形成装置のいずれか１つの画像形成装置に対して、事象の発生を示す事象発生情報を事象発生情報送信部に送信させるので、ネットワーク上のいずれかの画像形成装置で事象が発生した時点で迅速に、当該事象と同種の事象を発生させている他の画像形成装置に対して、当該事象発生の事実を示す事象発生情報を送信して当該事象への対応を採るべきことを報知でき、更には、この事象発生に基づいて当該報知を実行することの正確性（すなわち、当該事象が発生したことの重要性判断の精度）も担保できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、従来の画像形成装置よりも、発生した事象が重要であるか否かの判断の精度が更に高められる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成システムをなす画像形成装置及びサーバについてのネットワーク構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の内部構造の概略構成を示す正面視の断面図である。
【図３】複合機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は紙詰まり検出センサから出力される検出信号を示す図である。
【図５】サーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図６】画像形成システムによる事象情報の送受信処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図７】画像形成システムによる事象情報の送受信処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図８】画像形成システムによる事象情報の送受信処理の第３実施形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成システムをなす画像形成装置及びサーバについてのネットワーク構成を示す図である。
【００１８】
画像形成システム１０は、互いにＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークによりデータ通信可能に接続されたサーバ及び複数の画像形成装置を備えている。本実施形態では、画像形成システム１０は、サーバ１台及び複合機３台を備える。但し、本発明に係る画像形成システムに備えられるサーバ及び画像形成装置の台数をこれに制限する趣旨ではない。例えば、後述する各実施形態に示すように、画像形成システム１０は、複数の複合機のみで構成される形態を採る場合もある。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置の一実施形態に係る複合機３１，３２，３３は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の機能を兼ね備えている。複合機３１，３２，３３の機能及び構成は同様であるので、以下には複合機３１を説明する。複合機３１は、スキャナ等からなる画像読取部で読み取った原稿のデータを、複合機３１の内部記憶装置や、イントラネット等によって複合機３１に接続されたサーバＳＶ２内の記憶部等に格納する。また、複合機３１は、複合機３１の内部記憶装置に記憶されているデータのプリントアウト等を行う。各複合機３１及びサーバＳＶ２は、相互にデータ通信が可能とされている。
【００２０】
次に、複合機３１の構成を説明する。図２は、本発明の一実施の形態による複合機の概略構成を示す正面視の断面図である。複合機１は、本体部２００と、本体部２００の用紙搬出側、例えば左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された画像読取部５００と、画像読取部５００の上部に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００２１】
操作部４００は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部（表示手段）４１０と、操作者から操作指示が入力される操作キー部４３０を備える。表示部４１０は、タッチパネルとＬＣＤとを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成される。表示部４１０は、種々の操作画面を表示すると共に、操作者が表示面（表示されている操作キー）をタッチすることで、表示部４１０に表示させる操作を別の操作に切り替える指示等、種々の機能の実行指令を入力することが可能である。操作キー部４３０は、スタートキー及びテンキー等を備える。
【００２２】
原稿給送部６０は、原稿載置部６０１、給紙ローラ６０２、原稿搬送部６０３及び原稿排出部６０４を備え、画像読取部５００は、スキャナ５０１を備える。給紙ローラ６０２は、原稿載置部６０１にセットされた所要枚数分の原稿を一枚ずつ繰り出し、原稿搬送部６０３は、繰り出される原稿を順次スキャナ５０１の読み取り位置に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿の画像を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０４に排出される。
【００２３】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０６、現像装置２０７、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排出トレイ２１０等を備える。なお、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０６、現像装置２０７、定着ローラ２０８は、後述する画像形成部１３０を構成する。
【００２４】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、画像読取部５００において読み取られた原稿の画像データに応じて変調されたレーザ光を感光体ドラム２０４上に走査し、ドラム表面に各色毎の静電潜像を形成する。現像装置２０７は、黒色の現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。
【００２５】
一方、ピックアップローラは、各給紙カセット２０１１〜２０１４にそれぞれ設けられており、給紙カセット２０１１〜２０１４に収容された記録紙束からピックアップローラ２０２１〜２０２４の駆動で記録紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、繰り出された記録紙は、転写ローラ２０３まで給送される。転写ローラ２０３は、搬送された印刷用紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して印刷用紙に定着させる。その後、印刷用紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、印刷用紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。以下、給紙カセット２０１１及びピックアップローラ２０２１を例にして説明する。
【００２６】
また、例えば給紙カセット２０１１のピックアップローラ２０２１に対して用紙搬送方向下流側には、記録紙Ｐが給紙カセットのピックアップローラ２０２１を通過したか否か、及びピックアップローラ２０２１の配設箇所において紙詰まり（ジャム）を生じているか否かを検出する用紙検出センサ１９が設けられている。用紙検出センサ１９は、例えば発光部及び受光部からなる光学センサを有している。用紙検出センサ１９の発光部が用紙搬送路１５１の一部をなす側壁に配設され、受光部は、当該発光部に対向する用紙搬送路１５１の側壁部分であって、発光部から発光される光を受光可能な位置に設けられている。この用紙検出センサ１９は、用紙搬送路１５１又は給紙カセット内の複数の位置に設置されていてもよい。用紙検出センサ１９の発光部は、例えば発光ダイオード等で構成され、受光部は、例えばフォトトランジスタ等で構成されている。
【００２７】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、印刷用紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。印刷用紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された印刷用紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ印刷用紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された印刷用紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００２８】
図３は、複合機３１の内部構成の概略を示すブロック図である。以下に示す複合機３１（３２，３３）の構成は、本発明に係る画像形成装置として必ずしも必須の構成要素ではなく、後述する各実施形態における処理を実行するために必要な構成を備えていれば、本発明に係る画像形成装置の一実施形態となり得る。
【００２９】
複合機３１は、装置の各部の動作を制御する制御ユニット１００と、原稿画像を読み取るスキャナ等を有する画像読取部５００と、画像読取部５００によって読み取られた原稿のデータや、サーバＳＶ２から送信されてきたデータ等を印刷する画像形成部１３０とを有する。
【００３０】
また、複合機３１は、ファクシミリ通信に必要な諸機能を実行し、公衆回線を通じて外部のファクシミリ装置から画像データを受信するファクシミリ通信部１４０と、印刷又は送信スタートキー、テンキー及び短縮番号キー等からなり、操作者から各種操作指示（印刷設定の入力、印刷設定用紙の印刷指示等）等の入力を受け付ける操作部２０と、操作者への操作案内等を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部（報知部の一例）１５０とを備える。なお、この表示部１５０がタッチパネル機能を備えることにより、操作者からの各種操作指示を受け付けるようにしてもよい。
【００３１】
さらに、複合機３１は、画像読取部５００によって読み取られた原稿画像データ等を記憶するＨＤＤ（ハードディスク）又はメモリ等からなる記憶部１７０を有している。この記憶部１７０は、その一部領域が事象情報記憶部１７０１として機能し、画像読取部５００によって読み取られた原稿画像データや、事象検出部１０１によって、予め定められた事象が検出されたときに、当該検出された事象を示す事象情報を当該事象検出部１０１から受け取って記憶する。
【００３２】
制御ユニット１００は、ＣＰＵ等からなり、複合機３１の全体的な動作を司る。制御ユニット１００は、事象検出部１０１と、通信部１０２と、制御部１０３とを備える。
【００３３】
事象検出部１０１は、この複合機３１で生じる予め定められた事象を検出する。例えば、(1)事象検出部１０１は、温度センサ１１１から得た温度情報に基づいて、当該温度情報が予め定められた閾値（例えば、35℃）に達していると判断し、さらに、用紙検出センサ１９からの信号に基づいて用紙ジャムが発生したと判断したことを条件として、上記事象の一例として高温による用紙ジャム（高温による動作不良）が発生したと検出する。(2)或いは、事象検出部１０１は、湿度センサ１１２から得た湿度情報に基づいて、当該湿度情報が予め定められた閾値（例えば、80％）に達していると判断し、さらに、用紙検出センサ１９からの信号に基づいて用紙ジャムが発生したと判断したことを条件として、上記事象の一例として高湿による用紙ジャム（高湿による動作不良）が発生したと検出する。(3) 或いは、事象検出部１０１は、電圧検出部１１３から受け取った電圧情報に基づいて、当該電圧情報が予め定められた閾値（例えば、11V）に達していると判断したことを条件として、上記事象の一例として電圧異常による動作不良が発生したと検出する。(4) 或いは、事象検出部１０１は、ネットワークＩ／Ｆ１６０から、サーバＳＶ２、他の複合機３２，３３、又は図示しないネットワーク上のパーソナルコンピュータとの間におけるネットワーク通信エラー発生を示す通信エラー情報を受信したことをもって、上記事象の一例として通信エラーが発生したと検出する。なお、上記予め定められた事象を当該例に限定する趣旨ではない。
【００３４】
用紙検出センサ１９は、発光部からの光が受光部で受光されるとき、該受光部からＨ（ハイ）の信号が出力され、発光部からの光が受光部で受光できないとき（遮光されるとき）、該受光部からＬ（ロー）の信号が出力されるようになっている。これら信号の出力先は、事象検出部１０１である。
【００３５】
事象検出部１０１は、複合機３１で予め定められた動作に特定の事象が発生したことを検出する。用紙検出センサ１９では、ジャムが発生したときには、用紙検出センサ１９の発光素子と受光素子との間に記録紙Ｐが前記時間ｔ１以上滞留するため、受光素子から前記時間ｔ１を超える期間の期間Ｌ（ロー）の信号が事象検出部１０１に出力される。例えば、事象検出部１０１は、用紙検出センサ１９から出力される信号に基づき、ＨからＬへの立下りタイミングから時間ｔ１後にＬからＨへ立ち上がる信号（図４（ａ））を受信したときにはジャムは発生していないものと判断し、ＨからＬへの立下りタイミングから時間ｔ１が経過してもＬからＨへ立ち上がらない信号（図４（ｂ））に示す信号を受信したときにはジャムが発生したものと判断する。
【００３６】
通信部１０２は、サーバＳＶ２と他の複合機３２，３３との間でデータの送受信に必要な処理を行う。通信部１０２は、事象情報要求部１０２１と、事象情報送信部１０２２と、事象情報取得部１０２３と、事象発生情報送信部１０２４と、事象発生情報受信部１０２５とを備える。
【００３７】
事象情報要求部１０２１は、事象検出部１０１によって上記事象が検出されたときに、自身の複合機３１で生じた事象（事象検出部１０１によって検出された上記事象）と同種の事象であって、他の複合機３２，３３で発生した事象を示す事象情報の送信要求を、他の複合機３２，３３に対して送信する。
【００３８】
事象情報送信部１０２２は、他の複合機３２，３３から送信されてくる事象情報の送信要求を受信し、当該送信要求が示す事象についての事象情報を、事象検出部１０１により検出されて記憶部１７０に記憶されている事象情報の中から読み出し、当該読み出した事象情報を、送信要求を送信してきた複合機に対して送信する。
【００３９】
事象情報取得部１０２３は、事象情報要求部１０２１から他の複合機３２，３３に送信した上記送信要求に対応して、当該他の複合機３２，３３から送信されてくる事象情報を受信して取得する。
【００４０】
事象発生情報送信部１０２４は、他の複合機３２，３３に対して、複合機３１自身において上記事象が発生していることを示す事象発生情報を送信する。
【００４１】
事象発生情報受信部１０２５は、他の複合機３２，３３から、他の複合機３２，３３において上記事象が発生していることを示す事象発生情報を受信する。
【００４２】
制御部１０３は、複合機３１全体の動作制御を司る。例えば、制御部１０３は、プリント動作やコピー動作等を複合機３１の各動作機構に行わせる。
【００４３】
温度センサ１１１は、サーミスタ等の公知のセンサであり、例えば、複合機３１の周囲環境温度を検出する。温度センサ１１１は、検出した温度を示す温度情報を事象検出部１０１等に送る。
【００４４】
湿度センサ１１２は、公知の湿度センサが適宜用いられ、例えば、複合機３１の周囲環境湿度を検出する。湿度センサ１１２は、検出した湿度を示す湿度情報を事象検出部１０１等に送る。
【００４５】
電圧検出部１１３は、公知の電圧計が適宜用いられ、複合機３１の駆動系電圧（画像形成部１３０等のアクチュエータ系の機構を駆動させるための駆動電圧）及び制御系電圧（制御基板に搭載された制御回路を駆動させるための電圧）を検出する。電圧検出部１１３は、検出した電圧を示す電圧情報を事象検出部１０１等に送る。
【００４６】
さらに、複合機３１は、画像読取部５００が読み取った画像イメージデータ編集／加工（符／復号処理、拡大／縮小処理、圧縮／伸長処理）処理等を行う画像処理部１９０と、サーバＳＶ２、ＰＣ３１乃至３４との間で各種データのやりとりを行うために用いられるネットワークＩ／Ｆ１６０とを有している。
【００４７】
上記事象が発生しているか否かの判断に用いられるピックアップローラ２０２１における用紙ジャムは、当該事象の一例に過ぎず、当該事象をこれらに限定する趣旨ではない。以下に示す例であっても構わない。例えば、(a) 原稿給送部６０の給紙ローラ６０２での用紙ジャム、(b)画像読取部５００での原稿画像読取不良（公知の原稿画像読取不良判定により判定する）、(c)現像装置２０７でのトナー残量無し検出（トナー残量検出センサを用いた公知の検出方法により検出）等であっても構わない。
【００４８】
図５はサーバＳＶ２の内部構成の概略を示すブロック図である。サーバＳＶ２は、制御ユニット２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３３と、記憶部２４と、ディスプレイ２５と、通信Ｉ／Ｆ２６と、入力部２７とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００４９】
制御ユニット２１は、ＣＰＵ等からなり、ＰＣ３１全体の動作制御を司る。ＲＯＭ２２２は、ＰＣ３１の各動作についての動作プログラムを記憶する。ＲＡＭ２３は、制御部２１１の動作領域等として使用される。
【００５０】
記憶部２４は、ＨＤＤ等からなり、その記憶領域の一部が、事象情報受信部２１２によって複合機３１〜３３から受信された事象情報を記憶する事象情報記憶部２４１として機能する。
【００５１】
ディスプレイ２５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、各種データの内容、当該ＰＣ３１を操作するユーザに対する操作案内等が表示される。通信Ｉ／Ｆ２６は、複合機３１〜３３及びサーバＳＶ２とのデータ通信を行うためのインタフェイスとして機能する。入力部２７は、キーボードやマウス等から構成され、複合機３１に対するジョブがユーザから入力される。
【００５２】
制御ユニット２１は、ＣＰＵ等からなり、制御部２１１と、事象情報受信部２１２と、事象情報送信部２１３とを有する。
【００５３】
制御部２１１は、ＰＣ３１全体の動作制御を司るものである。
【００５４】
事象情報受信部２１２は、複合機３１〜３３の事象情報送信部１０２２から送信されてきた事象情報を受信する。
【００５５】
事象発生情報送信部２１３は、複数の複合機３１〜３３に対して、事象発生情報を送信する。
【００５６】
制御部２１１は、更に、事象情報受信部２１２によって複数の複合機３１〜３３のいずれかからの事象情報が受信されたとき、当該受信された事象情報が示す事象と同種の事象を示す事象情報であって、上記事象情報を送信してきた複合機とは異なる複合機からの事象情報が既に事象情報記憶部２４１に記憶されているか否かを判定し、当該事象情報が記憶されている場合には、事象発生情報送信部２１３に、(1)上記事象情報を送信してきた複合機、又は(2)全ての複合機３１〜３３に対して、事象発生情報を送信させる。
【００５７】
次に、画像形成システム１０による事象情報の送受信処理の第１実施形態を説明する。図６は、画像形成システム１０による事象情報の送受信処理の第１実施形態を示すフローチャートである。なお、以下には、複合機３１が事象情報の送信要求を他の複合機３２，３３に送る場合を例にして説明するが、いずれの複合機も他の複合機に対して、以下に示す複合機３１と同様の処理を行う。以下に示す各実施形態について同様である。
【００５８】
複合機３１において、事象検出部１０１が、上記予め定められた事象の発生を検出したとき（Ｓ１でＹＥＳ）、事象情報要求部１０２１は、画像形成システム１０を構成してネットワーク接続されている他の全ての複合機３２，３３に対して、上記検出された事象と同種の事象についての事象情報であって、複合機３２，３３で記憶部１７０に蓄積されている事象情報の送信を要求する送信要求信号を送信する（Ｓ２）。なお、Ｓ１でＮＯの場合は、Ｓ３の処理に進む。
【００５９】
上記他の全ての複合機３２，３３は、その事象情報送信部１０２２が上記複合機３１からの送信要求信号を受信すると（ＳＳ１）、当該送信要求信号が示す事象についての事象情報が事象情報記憶部２４１に記憶されているか否かを判断する（ＳＳ２）。事象情報送信部１０２２は、当該送信要求信号が示す事象についての事象情報が事象情報記憶部２４１に記憶されていると判断した場合には（ＳＳ２でＹＥＳ）、事象情報記憶部２４１から当該事象情報を読み出し（ＳＳ３）、当該読み出した事象情報を、上記送信要求信号を送ってきた複合機３１に対して送信する（ＳＳ４）。
【００６０】
事象情報送信部１０２２が、当該送信要求信号が示す事象についての事象情報が事象情報記憶部２４１に記憶されていないと判断した場合には（ＳＳ２でＮＯ）、当該複合機３２又は３３における処理は終了する。
【００６１】
上記送信要求指示を送った複合機３１の事象情報取得部１０２３は、上記他の複合機３２，３３から事象情報を受信した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部１０３は、表示部１５０に、複数の複合機で同一の事象が発生していることを示す警告メッセージを表示させる（Ｓ４）。この警告により、ユーザは、ネットワーク上の複数の複合機で頻発している重要な問題の存在（重大と想定される事象の発生）を認識でき、当該問題に対する対応策を講じることが可能になる。なお、上記送信要求指示を送った複合機３１の事象情報要求部１０２１が、上記他の複合機３２，３３から事象情報を受信しない場合（Ｓ３でＮＯ）、当該複合機３１における処理は終了する。
【００６２】
次に、画像形成システム１０による事象情報の送受信処理の第２実施形態を説明する。図７は、画像形成システム１０による事象情報の送受信処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００６３】
第２実施形態では、上記送信要求信号を送った複合機３１の事象情報取得部１０２２が、上記他の複合機３２，３３から送られてくる事象情報を受信した場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、当該事象情報を送信してきた複合機を含み、ネットワーク上の全ての複合機に対して、当該事象情報の示す事象が発生していることを示す事象発生情報を送信する（Ｓ１４）。
【００６４】
当該事象発生情報を上記複合機３２，３３の事象発生情報受信部１０２５が受信すると（ＳＳ１５でＹＥＳ）、当該複合機の制御部１０３は、表示部１５０に、複数の複合機で同一の事象が発生していることを示す警告メッセージを表示させる（ＳＳ１６）。この複合機３１は、他の複合機３２，３３のユーザに対して、ネットワーク上の複数の複合機で頻発している重要な問題の存在を認識させることが可能になる。なお、上記事象発生情報を上記各複合機の事象発生情報受信部１０２５が受信しない場合（ＳＳ１５でＮＯ）、ＳＳ１５の処理は行われることなく終了する。
【００６５】
次に、画像形成システム１０による事象情報の送受信処理の第３実施形態を説明する。図８は、画像形成システム１０による事象情報の送受信処理の第３実施形態を示すフローチャートである。
【００６６】
複合機３１〜３３のそれぞれにおいて、事象検出部１０１が、上記予め定められた事象の発生を検出したとき（Ｓ２１でＹＥＳ）、事象情報送信部１０２２は、当該検出された事象を示す事象情報をサーバＳＶ２に対して送信する（Ｓ２２）。
【００６７】
サーバＳＶ２の事象情報受信部２１２が当該事象情報を受信すると（ＳＳ２１）、当該受信された事象情報は事象情報記憶部２４１に記憶される（ＳＳ２２）。そして、制御部２１１は、当該受信された事象情報が示す事象と同種の事象を示す事象情報であって、当該事象情報を送信してきた複合機とは異なる他の複合機からの事象情報が既に事象情報記憶部２４１に記憶されているか否かを判定する（ＳＳ２３）。
【００６８】
制御部２１１が、上記異なる他の複合機からの事象情報が既に事象情報記憶部２４１に記憶されていると判定した場合（ＳＳ２３でＹＥＳ）、制御部２１１は、事象発生情報送信部２１３に、複数の複合機で同一の事象が発生していることを示す当該事象発生情報を、上記事象情報を送信してきた複合機を含んで、ネットワーク上の全ての複合機に向けて送信させる（ＳＳ２４）。制御部２１１が、上記異なる他の複合機からの事象情報が既に事象情報記憶部２４１に記憶されていないと判定した場合（ＳＳ２３でＮＯ）、ＳＳ２４の処理は行われない。
【００６９】
当該サーバＳＶ２からの事象発生情報を、上記各複合機の事象情報受信部１０２５が受信すると（Ｓ２３でＹＥＳ）、当該複合機の制御部１０３は、表示部１５０に、複数の複合機で同一の事象が発生していることを示す警告メッセージを表示させる（Ｓ２４）。これにより、全ての複合機のユーザに対して、ネットワーク上の複数の複合機で頻発している重要な問題の存在を認識させることが可能になる。なお、上記事象発生情報を上記各複合機の事象発生情報受信部１０２５が受信しない場合（Ｓ２３でＮＯ）、Ｓ２４の処理は行われることなく終了する。
【００７０】
なお、上記第１及び第２実施形態で示したように、複合機３１〜３３同士で事象情報を送受信し、各複合機において、上述した警告を行う場合は、本発明に係る画像形成システム１０は複数の複合機で構成され、サーバＳＶ２は不要である。また、上記第３実施形態に示したように、上記実施形態に示した複合機３１〜３３から送信されてきた事象情報をサーバＳＶ２で管理する形態の場合は、サーバＳＶ２は画像形成システム１０に必要な構成となる。
【符号の説明】
【００７１】
１０              画像形成システム
３１，３２，３３  複合機
１００            制御ユニット
１０１            事象検出部
１０２            通信部
１０２１          事象情報要求部
１０２２          事象情報取得部
１０２３          事象情報取得部
１０２４          事象発生情報送信部
１０２５          事象発生情報受信部
１０３            制御部
１１１            温度センサ
１１２            湿度センサ
１１３            電圧検出部
１５０            表示部
１６０            ネットワークＩ／Ｆ
１７０            記憶部
ＳＶ２            サーバ
２１              制御ユニット
２１１            制御部
２１２            事象情報受信部
２１３            事象発生情報送信部
２４１            事象情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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