(57)【要約】【課題】トナー収容室の内壁にトナーが付着し難い現像剤収容体、これを含む現像剤カートリッジ、これを含む現像ユニット、これを含む画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤収容体は、第１の壁面部３１ａと第２の壁面部３１ｂとから形成されたアウターカートリッジ３１と、この内部を記第１の壁面部側の第１の部屋３２ａとトナーＴが収容される第２の部屋（トナー収容室）３２ｂとに区分する可撓性フィルム５０とを有し、可撓性フィルム５０は、第２の部屋３２ｂに収容されたトナーＴから第１の部屋３２ａに向かう力を受けることによって第１の部屋３２ａ側に凸状に変形し、且つ、トナーＴから力を受けないときに重力方向に凸状に変形するように、形成されている。現像剤カートリッジ３０は現像剤収容体を含み、現像ユニット１は現像剤カートリッジ３０を含み、画像形成装置は、現像ユニット１を含む。【選択図】図７
2012068315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の壁面部と第２の壁面部とから形成された容器構造体と、
前記容器構造体の内部を、前記第１の壁面部側の第１の部屋と現像剤が収容される前記第２の壁面部側の第２の部屋とに区分する可撓性部材と
を有し、
前記可撓性部材は、前記第２の部屋に収容された現像剤から前記第１の部屋に向かう力を受けることによって前記第１の部屋側に凸状に変形し、且つ、前記現像剤から力を受けないときに重力方向に凸状に変形するように、形成されている
ことを特徴とする現像剤収容体。
【請求項２】
前記可撓性部材は、可撓性フィルムであることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容体。
【請求項３】
前記可撓性部材に固定された錘をさらに有することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤収容体。
【請求項４】
前記錘は、前記可撓性部材の前記第２の部屋側に備えられたことを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容体。
【請求項５】
前記錘は、前記可撓性部材の前記第１の部屋側に備えられたことを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容体。
【請求項６】
前記第２の壁面部は、前記第２の部屋に収容された現像剤を供給する供給口を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像剤収容体。
【請求項７】
前記第１の壁面部は、前記第１の部屋を外部と連通させる通気孔を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像剤収容体。
【請求項８】
前記容器構造体は、前記第１の壁面部の第１の端部構造を、前記第２の壁面部の第２の端部構造に嵌合させることによって構成されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像剤収容体。
【請求項９】
前記可撓性部材の外周は、前記第１の壁面部の内面に固定されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像剤収容体。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像剤収容体を有することを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項１１】
前記第２の壁面部の前記供給口を開閉するシャッタ部材をさらに有し、
前記シャッタ部材は、前記供給口の開閉を操作する操作部を備える
ことを特徴とする請求項１０に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１２】
前記第２の部屋に収容されている現像剤を撹拌する撹拌部材をさらに有することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１３】
前記現像剤カートリッジの使用時において、前記第１の壁面部は前記第２の壁面部の上側に配置されることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１４】
前記現像剤カートリッジの使用時において、前記第１の壁面部は上部側壁面部であり、前記第２の壁面部は側壁部であることを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１５】
請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジを有することを特徴とする現像ユニット。
【請求項１６】
前記現像剤カートリッジから供給される現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵室と、
前記現像剤貯蔵室に貯蔵されている現像剤を像担持体の表面に供給する現像剤担持体と
をさらに有することを特徴とする請求項１５に記載の現像ユニット。
【請求項１７】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記現像剤カートリッジから供給される現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵室と、
前記現像剤貯蔵室に貯蔵されている現像剤を前記像担持体の表面に供給する現像剤担持体と
をさらに有することを特徴とする請求項１５に記載の現像ユニット。
【請求項１８】
請求項１５乃至１７のいずれか１項に記載の現像ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成プロセスに使用される現像剤（トナー）を収容する現像剤収容体、この現像剤収容体を備えた現像剤カートリッジ、この現像剤カートリッジを備えた現像ユニット、及びこの現像ユニットを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する画像形成装置においては、帯電装置によって一様帯電させた感光体の表面を露光装置によって露光して静電潜像を形成し、現像装置によって静電潜像を現像して感光体の表面に現像剤像（トナー像）を形成し、転写装置によって感光体の表面のトナー像を記録媒体上に転写する。現像に使用されるトナーは、現像剤カートリッジ（トナーカートリッジ）のトナー収容室から現像剤カートリッジの供給口を通してトナー貯蔵室に供給される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−５０５０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、輸送時に現像剤カートリッジに加わる振動や保管時における現像剤カートリッジの姿勢によって、現像剤カートリッジのトナー収容室内のトナーが、現像剤カートリッジの内壁、特に、トナー収容室内の角付近、に付着したまま凝集することがあった。この場合には、現像剤カートリッジのトナー収容室内に未使用のトナーが残っているにもかかわらず、画像形成装置によってトナー不足が検出され、トナー収容室内のトナーの一部が使用されないという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、内壁にトナーが付着し難いトナー収容室を有する現像剤収容体、この現像剤収容体を備えた現像剤カートリッジ、この現像剤カートリッジを備えた現像ユニット、及びこの現像ユニットを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る現像剤収容体は、第１の壁面部と第２の壁面部とから形成された容器構造体と、前記容器構造体の内部を、前記第１の壁面部側の第１の部屋と現像剤が収容される前記第２の壁面部側の第２の部屋とに区分する可撓性部材とを有し、前記可撓性部材は、前記第２の部屋に収容された現像剤から前記第１の部屋に向かう力を受けることによって前記第１の部屋側に凸状に変形し、且つ、前記現像剤から力を受けないときに重力方向に凸状に変形するように、形成されている。
【０００７】
本発明の他の態様に係る現像剤カートリッジは、前記現像剤収容体を有することを特徴としている。
【０００８】
本発明の他の態様に係る現像ユニットは、前記現像剤カートリッジを有することを特徴としている。
【０００９】
本発明の他の態様に係る画像形成装置は、前記現像ユニットを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤収容体のトナー収容室の内壁にトナーが付着し難く且つ剥がれ落ち易くなるので、トナー収容室内の未使用の現像剤をなくすることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１及び第２の実施形態に係る画像形成装置の基本構成を概略的に示す縦断面図である。
【図２】第１の実施形態に係る現像ユニットの構造を概略的に示す縦断面図である。
【図３】図２の現像ユニットに装着される現像剤カートリッジの構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は、図３の現像剤カートリッジの一部を構成する現像剤収容体（アウターカートリッジ）の構造を概略的に示す縦断面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、図３の現像剤カートリッジの操作レバーによるトナー供給口の開閉操作を示す外観斜視図である。
【図６】図３の現像剤カートリッジの上下を反転させた状態を概略的に示す縦断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、図３の現像剤カートリッジのトナー収用室におけるトナー残量が多いとき（トナー供給口を閉時）及びトナー残量が少ないとき（トナー供給口を開時）の状態を概略的に示す縦断面図である。
【図８】第２の実施形態に係る現像剤カートリッジの一部を構成する現像剤収容体（アウターカートリッジ）の第１の壁面部側の構造を概略的に示す縦断面図である。
【図９】第２の実施形態に係る現像剤カートリッジの一部を構成する現像剤収容体の構造を概略的に示す縦断面図である。
【図１０】第２の実施形態に係る現像剤カートリッジの一部を構成する現像剤収容体の第１の壁面部側の他の構造を概略的に示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
〈第１の実施形態〉
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置の基本構成を概略的に示す縦断面図である。第１の実施形態に係る画像形成装置は、タンデム方式のカラーＬＥＤプリンタである。ただし、本発明が適用可能な画像形成装置には、複写機、ファクシミリ、複合機（多機能周辺装置（ＭＦＰ））、モノクロプリンタなどのような、電子写真方式を採用する他の装置も含まれる。
【００１３】
図１に示されるように、第１の実施形態に係る画像形成装置は、筺体１００と、ブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）の画像を形成する現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃと、ブラック、イエロー、マゼンタ、及びシアンの画像情報に基づく露光を行う露光装置２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと、定着装置３と、転写装置４と、給紙カセット５と、給紙機構６と、無端ベルト７と、この無端ベルト７を張架する駆動ローラ８及びテンションローラ９とを有している。
【００１４】
現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ（現像ユニット１とも表記する。）は、筺体１００内に規定される記録媒体Ｐの搬送路に沿って、１列に配列されている。現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの各々は、筐体１００内の所定位置に着脱自在なユニットであり、「プロセスユニット」又は「画像形成ユニット」とも称される。
【００１５】
露光装置２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ（露光装置２とも表記する。）は、現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの各感光体１４の近傍（図１においては上方）に配置されている。露光装置２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの各々は、ＬＥＤアレイ（図示せず）を有しており、筐体１００の上部カバーに取り付けられている。上部カバーは、筺体１００内の現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ、又は、現像剤カートリッジ（トナーカートリッジ）３０を着脱する際に開けられる。各色の現像剤カートリッジ３０は、現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの各々に対して着脱自在なカートリッジである。
【００１６】
給紙カセット５は、記録媒体（用紙）Ｐを収容し、筺体１００の下部に着脱可能に取り付けられている。給紙機構６は、給紙カセット５に積載された記録媒体Ｐを１枚ずつ搬送路に送り出す給紙ローラを備えている。給紙機構６は、記録媒体Ｐのスキューを矯正して現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに送り出すレジストローラを備えてもよい。
【００１７】
無端ベルト７は、駆動ローラ８の回転によって移動する。無端ベルト７は、その表面に記録媒体Ｐを吸着保持し、駆動ローラ８の回転駆動により移動して、給紙機構６によって送り出された記録媒体Ｐを現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに沿って搬送する。
【００１８】
転写装置４は、現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの各感光体１４に対向配置された転写ローラ４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃを備えている。転写ローラ４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃには、各感光体１４の表面に形成された現像剤像（トナー像）を、記録媒体Ｐに転写させるためのバイアス電圧が印加されている。転写ローラ４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃは、現像ユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの各感光体１４上に形成されたトナー像を、記録媒体Ｐ上に転写する。
【００１９】
定着装置３は、ヒートローラ３ａと加圧ローラ３ｂとを有し、これらヒートローラ３ａと加圧ローラ３ｂとの間で未定着のトナー像を備えた記録媒体Ｐを加熱及び加圧して、記録媒体Ｐにトナー画像を定着させる。
【００２０】
図２は、第１の実施形態に係る現像ユニット１の構造を概略的に示す縦断面図である。図２に示されるように、現像ユニット１は、ユニット本体１０と、このユニット本体１０に装着される現像剤カートリッジ３０とから構成される。
【００２１】
ユニット本体１０は、フレーム部材１１と、像担持体としての感光体１４と、感光体１４の表面を一様帯電させる帯電ローラ（帯電装置）１５と、現像剤カートリッジ３０から供給されたトナーを貯蔵する現像剤貯蔵室（トナー貯蔵室）１６と、トナー貯蔵室１６内に配置された供給ローラ１８と、供給ローラ１８から供給されたトナーにより感光体１４表面上の静電潜像を現像する現像ローラ１７と、現像ローラ１７上のトナー層の厚さを規制する現像ブレード（現像剤規制部材）１９と、感光体１４の表面に残存する残留トナーを除去するクリーニング装置２１ａとを有している。フレーム部材１１は、ベースフレーム１２と、このベースフレーム１２に嵌合するカバーフレーム１３とを有しているが、ベース部材１１の形状は図示の例に限定されない。また、現像ユニット１の各構成の形状及び配置も、図示の例に限定されない。
【００２２】
感光体１４は、例えば、アルミニウム等からなる円筒状の導電性基層と、この導電性基層の外周を覆う有機感光体からなる表層とから構成される。感光体１４は、図中矢印で示す方向（図２では反時計回り方向）に回転する。帯電装置１５は、例えば、導電性の金属シャフトと、この金属シャフトの外周を覆うエピクロルヒドリンゴム等の半導電性のゴムとから構成されるローラ状の部材であり、感光体１４の表面に接触して従動回転する。
【００２３】
現像ローラ１７は、例えば、導電性の金属シャフトと、この金属シャフトの外周を覆うシリコーン等の半導電性ゴムとから構成される。供給ローラ１８は、例えば、導電性の金属シャフトと、この金属シャフトの外周を覆うシリコーン等の半導電性ゴムとから構成される。供給ローラ１８の半導電性ゴムは、トナーの搬送性を向上させるために、ゴム混練時に発泡剤を添加し形成される。現像ブレード１９は、現像ローラ１７上にトナー薄層を均一な層厚に規制するための部材である。現像ブレード１９は、例えば、フレーム部材１１に固定された支持部材２０と、支持部材２０ａによって挟み付けられて固定されている。現像ブレード１９と供給ローラ１８は、現像ローラ１７に接触するように配置される。
【００２４】
クリーニング装置２１ａは、ベースフレーム１２に支持されるブラケット２２と、このブラケット２２に固定されるウレターンゴム等のゴムからなる板状のクリーニングブレード２１とから構成される。クリーニングブレード２１は、ブラケット２２にホットメルト等の接着方法で強力に接着されている。帯電装置１５、現像ローラ１７、及びクリーニング装置２１ａは、感光体１４に接触するように配置されている。クリーニング装置２１ａの下方には、感光体１４の軸方向（図２が描かれている紙面に垂直な方向）に延びるスパイラル又はコイルスプリングなどから構成される廃棄トナー搬送部材２３が配置されている。廃棄トナー搬送部材２３は、廃棄トナーを感光体１４の軸方向に搬送する。なお、軸方向に搬送された廃棄トナーは、図示しない機構によって廃棄トナー室３７に搬送される。
【００２５】
感光体１４、帯電装置１５、現像ローラ１７、及び供給ローラ１８は、モータ及び駆動力伝達機構などを含む回転駆動部材（図示せず）からの駆動力によって、図中矢印方向に回転する。また、現像ローラ１７、供給ローラ１８、及び現像ブレード１９は、現像ローラ電源、供給ローラ電源、及び現像ブレード電源などを含む電源回路（図示せず）によって、バイアス電圧が印加される。
【００２６】
感光体１４と帯電装置１５は、感光体１４の軸方向の両端に配置したサイドフレーム（図示せず）によって支持されている。また、現像ローラ１７、供給ローラ１８、及び現像ブレード１９も、感光体１４の軸方向の両端に配置したサイドフレーム（図示せず）によって支持されている。サイドフレームは、例えば、ベースフレーム１２の一部を構成する（又は、ベースフレーム１２に固定される）部材である。ベースフレーム１２は、カバーフレーム１３で覆われている。カバーフレーム１３の上方には、トナー貯蔵室１６へトナーを供給するための現像剤カートリッジ３０が配置される。また、カバーフレーム１３の上方には、トナー補給のためのトナー補給口１３ａが設けられている。
【００２７】
図３は、図２の現像剤カートリッジ３０の構成を概略的に示す分解斜視図である。図３の現像剤カートリッジ３０は、現像剤収容体であるアウターカートリッジ３１と、シャッタ部材であるインナーカートリッジ３５と、キャップ３９と、サイドカバープレート４０とを有している。
【００２８】
アウターカートリッジ３１は、トップカバー部材３１ａと、アウター部材３１ｂとを有している。トップカバー部材３１ａ及びアウター部材３１ｂの一方の端部（例えば、トップカバー部材３１ａの側壁の端部）が他方の端部（例えば、アウター部材３１ｂの側壁の端部）に圧入されている。ただし、アウターカートリッジ３１に主要部の構造は必ずしも、２分割可能な構造である必要はなく、一体構造、又は、３分割以上可能な構造であってもよい。アウターカートリッジ３１には、トナーをトナー貯蔵室１６側に供給するトナー供給口３４と、トナー収容室３２ｂにトナーを充填するトナー充填孔３８とが設けられている。トナー充填孔３８は、トナーをトナー収容室３２ｂへ充填後、キャップ３９で閉じられる。
【００２９】
インナーカートリッジ３５は、操作部としての操作レバー３５ａを有しており、操作レバー３５ａの図２のトナー貯蔵室１６へのトナー供給を操作可能にしている。操作レバー３５ａの操作により、インナーカートリッジ３５に設けられたシャッタ部３５ｃでトナー供給口３４を塞ぐ閉状態（後述の図５（ａ））と、インナーカートリッジ３５に設けられた開口部３５ｂをトナー供給口３４に重ねる開状態（後述の図５（ｂ））とのいずれかを選択できる。アウターカートリッジ３１と操作レバー３５ａの間には操作レバー３５ａの回動と回動範囲を規制する回転規制部材４１が配置される。サイドカバープレート４０は、アウターカートリッジ３１の側面を塞いでいる。なお、操作レバー３５ａの形状及び位置は、図示の例には限定されず、インナーカートリッジ３５を回動させることができる操作部であれば、他の形状及び他の位置であってもよい。
【００３０】
サイドカバープレート４０には、インナーカートリッジ３５の中心軸と同軸の駆動ギヤ４２が設けられ、駆動ギヤ４２の回転によりインナーカートリッジ３５内部の回転可能な撹拌部材３６が回転して、トナーＴを撹拌する。撹拌部材３６は、例えば、ポリスチレン（ＰＳ）樹脂やＡＢＳ樹脂などの樹脂からなる板状部材、又は、金属（例えば、ＳＵＳ）からなるクランク部材などから構成される。図２の現像剤カートリッジ３０の内部は、現像ユニット１に供給される新トナーを収容するトナー収容室３２ｂと、現像ユニット１から排出される廃棄トナーの廃棄トナー収容室３７に分かれている。ただし、本発明は、廃棄トナー収容質３７を設けない現像剤カートリッジにも適用可能である。また、本発明が適用可能な現像剤カートリッジ、現像ユニット、及び画像形成装置の構造は、図示の例に限定されない。
【００３１】
図４（ａ）及び（ｂ）は、現像剤収容体としてのアウターカートリッジ３１の構造を概略的に示す縦断面図である。図４（ａ）は、アウターカートリッジ３１の第２の壁面部（下部壁面部）であるアッパー部材３１ｂを示し、図４（ｂ）は、アウターカートリッジ３１の第１の壁面部（上部壁面部）であるトップカバー部材３１ａを示している。図４（ｂ）では、トップカバー部材３１ａは、その上面を下向きにするように置かれている。図４（ａ）及び（ｂ）に示されるアッパー部材３１ｂとトップカバー部材３１ａは、互いにの端部同士を嵌合させて、図２に示されるように、トナー収容部３２ｂと廃棄トナー収容部３７を含む容器構造体を構成する。
【００３２】
図４（ａ）に示されるように、アッパー部材３１ｂの下部にはトナー供給口３４が備えられている。また、アッパー部材３１ｂの上端は、トップカバー部材３１ａと嵌合できる形状に構成されている。
【００３３】
図４（ｂ）に示されるように、トップカバー部材３１ａには、アウターカートリッジ３１の内部を２つの部屋（図３における、空隙（第１の部屋）３２ａとトナー収容部（第２の部屋）３２ｂ）に仕切るための可撓性部材としての可撓性フィルム５０が備えられている。トップカバー部材３１ａのトナー収容室３２ｂと廃棄トナー収容室３７を仕切っている壁には長手方向に通気のため数箇所の小径の通気孔３３が設けられている。可撓性フィルム５０の端部は、トップカバー部材３１ａのトナー収容室３２ｂ側面の全周に渡り両面テープ又は接着剤などのような固定部材５１で固定されている。ただし、可撓性フィルム５０の端部は、アウターカートリッジ３１の内部の全周に渡って、気密に接着固定される固定方法であれば、他の固定方法を採用してもよい。可撓性フィルム５０としては、例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）からなる極薄タイプのフィルムを用いることができる。可撓性フィルム５０の膜厚は、可撓性であって、自重によって垂れ下がることができる膜厚であればよく、高密度ポリエチレンを用いた場合には、例えば、０．０１〜０．００５ｍｍの範囲内とすることができる。
【００３４】
図４（ｂ）に示される可撓性フィルム５０を備えたトップカバー部材３１ａを上下反転させて、図４（ａ）に示されるアッパー部材３１ｂと対向させ、アッパー部材３１ｂの端部を、トップカバー部材３１ａの端部を圧入させることよって、アウターカートリッジ３１が形成される。なお、図２には、可撓性フィルム５０がトップカバー部材３１ａの上部に沿うように描かれているが、トナー収容室３２ｂ内の新トナーの量に応じて、垂れ下がる。なお、可撓性フィルム５０を図４（ａ）に示されるアッパー部材３１ｂの上端付近に接着することも可能である。この場合には、トップカバー部材３１ａは、可撓性フィルム５０を保護するための上蓋としての機能をも持つが、可撓性フィルム５０の強度が十分に強く、自重によって垂れ下がることができる十分な柔軟性を持つ材質で形成した場合には、トップカバー部材３１ａを省略することも可能である。
【００３５】
図示しない駆動モータと電源回路を駆動させると、現像ローラ１７及び供給ローラ１８は、所定方向（図２における時計方向）に回転し、トナー貯蔵室１６内のトナーが供給ローラ１８によって現像ローラ１７に供給される。現像ローラ１７に供給されたトナーは、現像ローラ１７の回転により現像ローラ１７と現像ブレード１９との圧接部に達し、現像剤規制部材である現像ブレード１９を通過後は現像ローラ１７上のトナー層厚は均一に規制される。そのトナーは、現像ローラ１７の回転とともに感光体１４に搬送される。一方、感光体１４は帯電装置１５によって表面電位を一様に保持した後、露光装置２により静電潜像を形成され、現像ローラ１７上に付着したトナーによって現像されトナー像が形成される。
【００３６】
現像ユニット１のトナー貯蔵室１６へのトナー供給は、現像剤カートリッジ３０に設けたインナーカートリッジ３５のシャッタ部３５ｃを回動し開口部３５ｂをアウターカートリッジ３１のトナー供給口３４に合わせることによりトナー供給ロ３４を開放し、現像ユニット１のカバーフレーム１３に設けたトナー補給口１３ａから行なわれる。図５（ａ）は、現像ユニット１に装着されていない現像剤カートリッジ３０であって、トナー供給口３４が閉じている状態を示しており、図５（ｂ）は、現像ユニット１に装着された現像剤カートリッジ３０であって、操作レバー３５ａを矢印Ｄａ方向に回転させることによりトナー供給口３４が開放された状態を示している。実際には、現像ユニット１に現像剤カートリッジ３０を装着しないと操作レバー３５ａは、回動しないように構成されている。現像ユニット１に現像剤カートリッジ３０を装着すると、現像ユニット１のカバーフレーム１３に設けられた図示しないギヤが、現像剤カートリッジ３０に設けた駆動ギヤ４２と噛み合う。そのため、現像ユニット１が駆動されると、現像剤カートリッジ３０の駆動ギヤが駆動を開始し、現像剤カートリッジ３０内の撹拌部材３６が回転し、トナーＴを撹拌可能となる。
【００３７】
図６は、図３の現像剤カートリッジ３０の上下を反転させた状態を概略的に示す縦断面図である。図６に示される現像剤カートリッジ３０は、現像ユニット１に未装着の場合を示しており、トナー供給口３４はインナーカートリッジ３５のシャッタ部３５ｃで閉じられている。図６に示されるように、現像剤カートリッジ３０のトナー収容室（第２の空間）３２ｂに新トナーＴを充填した場合であっても、上面を下向きに置くと、トナー収容室３２ｂへトナーＴを充填してもトナー収容室３２ｂがすべて埋まることがなく空隙３２ａ及び空隙４３ができる。
【００３８】
図７（ａ）及び（ｂ）は、図３の現像剤カートリッジ３０のトナー収用室３２ｂにおけるトナー残量が多いとき（トナー供給口３４を閉時）及びトナー残量が少ないとき（トナー供給口３４を開時）の状態を概略的に示す縦断面図である。現像剤カートリッジ３０は、輸送時の振動を受けることがあり、また、現像ユニット１に未装着の状態の現像剤カートリッジ３０の姿勢が一定ではない。しかし、現像剤カートリッジ３０を、画像形成装置内の現像ユニット１に装着した場合には、図７（ａ）に示すように、可撓性フィルム５０の第１の隔壁部３１ａ側の空隙（第１の部屋）３２ａができ、可撓性フィルム５０の下面から現像剤カートリッジ３０のトナー供給口３４までの範囲に、トナーＴは完全に閉じ込められる。可撓性フィルム５０は、極薄タイプのものであり、フィルム自体の腰が弱く、自由度が高いものであり、現像剤カートリッジ３０を現像ユニット１に装着すると、可撓性フィルム５０の自重、及び、トナー収容室３２ｂと廃棄トナー収容室の仕切り壁に設けた通気孔３３のため空隙３２ａが密閉状態とはならないので、可撓性フィルム５０が自重で垂れ下がる。図７（ｂ）に示すように、操作レバー３５ａを回動し、トナー供給口３４を開放すると、現像ユニット１のトナー貯蔵室１６へトナー収容室３２ｂのトナーＴが下に移動し、トナー残量に応じ可撓性フィルム５０は自由に形状が変化し、トナーＴが少なくなれば可撓性フィルム５０は垂れ下がる。
【００３９】
第１の実施形態に係る現像剤カートリッジ３０の操作レバー３５ａを回動させる前は、可撓性フィルム５０は、トナー収容室（第２の部屋）３２ｂ内のトナーＴから空隙（第１の部屋）３２ａに向かう押し上げ力を受ける。このときの状態では、図７（ａ）のようになり、可撓性フィルム５０がトナー収容室３２ｂ内のトナーＴから受ける押し上げ力によって、空隙（第１の部屋）３２ａ側に幾分凸状に持ち上げられている。
【００４０】
次に、第１の実施形態に係る現像剤カートリッジ３０の操作レバー３５ａを回動してトナー供給口３４を開状態にすると、トナー収容室３２ｂのトナーＴが現像ユニット１のトナー貯蔵室（図２のトナー貯蔵室１６に相当）に移動し、トナー収容室３２ｂ内のトナーＴの残量は減少する。このとき、可撓性フィルム５０は、トナー収容室（第２の部屋）３２ｂ内のトナーＴから空隙（第１の部屋）３２ａに向かう押し上げ力を受けておらず、図７（ｂ）に示すように、可撓性フィルム５０は、可撓性フィルム５０の自重によって、垂れ下がる（すなわち、重力方向に凸状になる）。
【００４１】
したがって、トナー収容室３２ｂ内に凝集したトナーが含まれている場合であっても、トナー収容室３２ｂ内のトナー残量が減少すれば、図７（ｂ）に示されるように、可撓性フィルム５０は、重力方向に凸状の形状になる。一般に、凝集したトナーは、凹状の面には比較的付着し易く且つ剥がれ落ち難いが、凸状の面には付着し難く且つ剥がれ落ち易い。したがって、第１の実施形態の場合には、トナー残量の低下によってトナー収容室３２ｂ側に凸状になる可撓性フィルム５０をトナー収容室３２ｂの境界面として用いているので、トナー残量が低下して、可撓性フィルム５０が下向きに凸状になると、トナー自身の重みによって凸状に変形した可撓性フィルム５０から、凝集したトナーが剥がれ落ち易い。
【００４２】
以上に説明したように、第１の実施形態によれば、現像剤カートリッジの輸送時や未用時に、現像剤カートリッジ３０がどのような姿勢で放置されたとしても、現像剤カートリッジ３０を現像ユニット１に装着し、トナー供給口３４を開状態にすると、現像剤カートリッジ３０のトナー収容室３２ｂに充填されたトナーＴは、可撓性フィルム５０の表面に付着し難くなり且つ剥がれ落ち易くなるので、現像剤カートリッジ３０のトナー収容室のトナー収容室内の未使用の現像剤をなくすることができる。このため、現像剤カートリッジ３０内にトナーが残っているにもかかわらず、画像形成装置の検出部がトナー不足を表示する事態を無くすることができる。
【００４３】
〈第２の実施形態〉
図８は、第２の実施形態に係る現像剤カートリッジ１３０の一部を構成するアウターカートリッジ（現像剤収容体）１３０のトップカバー部材（第１の壁面部）３１ａ側の構造を概略的に示す縦断面図である。図８において、図４（ｂ）に示される構成と同一又は対応する構成には、同じ符号を付す。また、図９は、図８に示すトップカバー部材３１ａ側の構造を含む現像剤カートリッジ１３０の構造を概略的に示す縦断面図である。図９において、図７（ｂ）に示される構成と同一又は対応する構成には、同じ符号を付す。図８及び図９に示されるように、第２の実施形態に係る現像剤カートリッジ１３０は、トップカバー部材３１ａの内壁に両面テープなどの固定部材６１によって固定された可撓性部材としての可撓性フィルム６０に、例えば、両面テープなどの接着部材によって錘６２が固定されている点が、第１の実施形態に係る現像剤カートリッジ３０と相違する。
【００４４】
図８は、第２の実施形態に係る現像剤カートリッジ１３０のアウターカートリッジ３１のトップカバー部材３１ａを上面が下向きになるように置いた状態を示す。このような状態に置かれた場合には、第１の実施形態の場合（図４（ｂ））と同様に、可撓性フィルム６０はトップカバー部材３１ａの内壁に沿うように垂れ下がる（すなわち、重力方向に凸状になる）。可撓性フィルム６０の中央付近に接着された錘６２は、例えば、厚さが０．１〜１ｍｍの樹脂プレート、又は、直径が１ｍｍφの鋼線などから構成することができる。ただし、錘６２の材質及びサイズはこのような値に限定されず、また、錘６２の取り付け位置及び形状も、図示の例に限定されない。なお、錘６２の表面形状は、トナーＴが付着しにくい表面が平滑な材質、及び、起伏の少ない滑らかな形状であることが望ましい。
【００４５】
第２の実施形態に係る現像剤カートリッジ１３０を含む現像ユニット及びこの現像ユニットを含む画像形成装置の動作は、第１の実施形態に係る現像ユニット１及び画像形成装置と同様である。現像剤カートリッジ１３０を画像形成装置内の現像ユニットに装着し、トナー供給口３４を開状態にすると、図９に示されるようになる。
【００４６】
第２の実施形態に係る現像剤カートリッジ１３０の操作レバー３５ａを回動させる前は、可撓性フィルム６０は、トナー収容室（第２の部屋）３２ｂ内のトナーＴから空隙（第１の部屋）３２ａに向かう力を受ける。このときの状態は、第１の実施形態の説明で用いた図７（ａ）の状態と同様であり、可撓性フィルムがトナー収容室３２ｂ内のトナーＴによって持ち上げられている。
【００４７】
次に、第２の実施形態に係る現像剤カートリッジ１３０の操作レバー３５ａを回動してトナー供給口３４を開状態にすると、トナー収容室３２ｂのトナーＴが現像ユニットのトナー貯蔵室（図２のトナー貯蔵室１６に相当）に移動し、トナー収容室３２ｂ内のトナーＴの残量は減少する。このとき、可撓性フィルム６０は、トナー収容室（第２の部屋）３２ｂ内のトナーＴから空隙（第１の部屋）３２ａに向かう押し上げ力を受けておらず、可撓性フィルム６０は、可撓性フィルム６０自重さと、錘６２の重さによって、垂れ下がる（すなわち、重力方向に凸状になる）。
【００４８】
したがって、トナー収容室３２ｂ内に凝集したトナーが含まれている場合であっても、トナー収容室３２ｂ内のトナー残量が減少すれば、図９に示されるように、可撓性フィルム６０は、重力方向に凸状の形状になる。凝集したトナーは、凹状の面には比較的付着し易く且つ剥がれ落ち難いが、凸状の面には付着し難く且つ剥がれ落ち易い。第２の実施形態の場合にも、トナー残量の低下によってトナー収容室３２ｂ側に凸状になる可撓性フィルム６０をトナー収容室３２ｂの境界面として用いているので、トナー残量が低下して、可撓性フィルム６０が下向きに凸状になると、トナーの重みで可撓性フィルム６０から凝集したトナーが剥がれ落ち易い。
【００４９】
以上に説明したように、第２の実施形態によれば、現像剤カートリッジ１３０の輸送時や未使用時に、現像剤カートリッジ１３０がどの姿勢で放置されたとしても、現像剤カートリッジ１３０を現像ユニット１に装着すると、現像剤カートリッジのトナー収容室に充填されたトナーは、トナー収容室内壁に付着し難くなり且つ剥がれ落ち易くなるので、現像剤カートリッジのトナー収容室のトナー収容室内の未使用の現像剤をなくすることができる。このため、現像剤カートリッジ内にトナーが残っているにもかかわらず、トナー不足を表示する事態を無くすることができる。
【００５０】
なお、上記説明では、錘６２の取り付け位置を可撓性フィルム６０のアウターカートリッジ３１のトナー供給口３４側に配置したが、図１０に示すように、錘６３を可撓性フィルム６０のアウターカートリッジ３１のトナー供給口３４とは逆側に配置してもよい。この場合にも、図８及び図９の場合と同樣の効果を得ることができる。また、トナー収容室３２ｂ側に錘６３が面していないので、錘６３がトナーＴに接することはなくなり、凝集したトナーは付着しにくい。
【符号の説明】
【００５１】
１，１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ  現像ユニット、  ２，２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ  露光装置、  ３  定着装置、  ３ａ  ヒートローラ、  ３ｂ  加圧ローラ、  ４  転写装置、  ４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ  転写ローラ、  ５  給紙カセット、  ６  給紙機構、  ７  無端ベルト、  ８  駆動ローラ、  ９  テンションローラ、  １０  ユニット本体、  １１  フレーム部材、  １２  ベースフレーム、  １３  カバーフレーム、  １３ａ  トナー補給口、  １４  感光体（像担持体）、  １５  帯電ローラ（帯電装置）、  １６  トナー貯蔵室（現像剤貯蔵室）、  １７  現像ローラ、  １８  供給ローラ、  １９  現像ブレード（現像剤規制部材）、  ２１  クリーニング部材（クリーニングブレード）、  ２１ａ  クリーニング装置、  ２２  ブラケット、  ２３  廃棄トナー搬送部材、  ３０  現像剤カートリッジ（トナーカートリッジ）、  ３１  アウターカートリッジ（現像剤収容体）、  ３１ａ  トップカバー部材（第１の壁面部）、  ３１ｂ  アウター部材（第２の壁面部）、  ３２ａ  空隙（第１の部屋）、  ３２ｂ  トナー収容室（第２の部屋）、  ３３  通気孔、  ３４  トナー供給口、  ３５  インナーカートリッジ、  ３５ａ  操作レバー（操作部）、  ３５ｂ  開口部、  ３５ｃ  シャッタ部、  ３６  撹拌部材、  ３７  廃棄トナー収容室、  ３８  トナー充填孔、  ３９  キャップ、  ４０  サイドカバープレート、  ４１  回転規制部材、  ５０，６０  可撓性フィルム（可撓性部材）、  ５１，６１  接着剤、  ６２，６３  錘、  １００  筐体、  Ｐ  記録媒体（用紙）、  Ｔ  トナー（現像剤）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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