(57)【要約】【課題】画像読取手段の繋ぎ目位置における原稿搬送ローラの軸フレを抑制することで、読取画像の副走査方向方向における位置ずれを低減する画像読取装置を提供する。【解決手段】原稿を画像読取部へ搬送する第一搬送ローラと、画像読取部に配置される第一画像読取手段と、第一画像読取手段が読み取った画像領域以外の画像を読み取る第二画像読取手段と、画像読取部から原稿を排出するための第二搬送手段と、第一画像読取手段と第二画像読取手段との読取画像を合成する画像合成手段とを備える画像読取装置で、第一画像読取手段の有効読取範囲と第二画像読取手段の有効読取範囲とが重複している繋ぎ目の副走査方向延長線上に、第一搬送ローラ軸を支持する第一ローラ支持軸受と、第二搬送ローラ軸を支持する第二ローラ支持軸受とを設け、さらに、第一ローラ支持軸受及び第二ローラ支持軸受で支持されていない搬送ローラ軸部分に、原稿接触搬送部を設ける。【選択図】図７
2012054667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取られるべき原稿を画像読取部へ搬送するための第一搬送ローラであって、回動可能に軸支される第一ローラ軸を有する第一搬送ローラと、
前記第一搬送ローラにより搬送された原稿の一部を読み取るために、前記画像読取部に配置される第一画像読取手段と、
前記第一画像読取手段により読み取られた画像領域以外の画像を読み取るために、前記第一画像読取手段の原稿搬送方向下流側で且つ前記画像読取部に配置される第二画像読取手段と、
前記第一画像読取手段と第二画像読取手段とで画像を読み取られた原稿を、前記第一搬送手段の搬送方向と同一方向に搬送して前記画像読取部から排出するための第二搬送手段であって、回動可能に軸支される第二ローラ軸を有する第二搬送手段と、
前記第一画像読取手段と第二画像読取手段とで読み取った画像を合成する画像合成手段と、
を備える画像読取装置において、
前記第一画像読取手段の有効画像読取範囲と、前記第二画像読取手段の有効画像読取範囲とは一部重複しており、当該重複部である繋ぎ目の副走査方向延長線上に、前記第一搬送ローラの前記第一ローラ軸を支持する第一ローラ支持軸受と、前記第二搬送ローラの前記第二ローラ軸を支持する第二ローラ支持軸受とをそれぞれ設けること、及び、
前記第一ローラ支持軸受及び第二ローラ支持軸受で支持されていない第一ローラ軸部分及び第二ローラ軸部分に、原稿を搬送するための接触搬送部が設けられること、
を特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記繋ぎ目の中心線が、前記第一ローラ支持軸受及び第二ローラ支持軸受の中心線と一致することを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記繋ぎ目の副走査方向延長線上に、前記第一搬送ローラの前記第一ローラ軸を支持する第一ローラ支持軸受と、前記第二搬送ローラの前記第二ローラ軸を支持する第二ローラ支持軸受とをそれぞれ設ける代わりに、
前記第一画像読取手段の有効画像読取範囲の主走査方向に隣接する位置に、及び／又は、前記第二画像読取手段の有効画像読取範囲の主走査方向に隣接する位置に対応して、前記第一ローラ軸及び前記第二ローラ軸それぞれを支持する第一ローラ支持軸受と第二ローラ支持軸受とが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記第一ローラ支持軸受及び前記第二ローラ支持軸受が全て同一のローラ支持軸受で構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像読取装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像読取装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数個の画像読取手段を用いた原稿移動型の画像読取装置であって、当該複数個の画像読取手段が読み取られるべき原稿の副走査方向に千鳥状に交互に位置ずれさせて配置された画像読取装置に関し、さらには、この画像読取装置を備えた、プリンタ、コピー機、ファクシミリや、これら機能のうちの少なくとも２つを備えた複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一般にコンタクトイメージセンサー（ＣＩＳ）と当業者には称される画像読取手段を用いた画像読取装置を、プリンタ、コピー機、ファクシミリや、これら機能のうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機などの画像形成装置に搭載させて、当該画像読取装置で読み取った原稿画像を、画像形成装置で複写などする構成がよく知られている。ここで、Ａ４サイズなどの一般的に汎用性が非常に高い原稿を読み取るための画像読取手段に関しては、大量生産できることから安価にＡ４サイズ原稿の幅方向全体に渡る長さを有する１本構成の画像読取手段を製造することが可能であるため、このような一本構成の画像読取手段を用いて、高画質な画像を読み取ることが可能である。その一方で、例えば、Ａ０サイズなどの広幅の原稿の画像読取手段に関しては、この広幅な原稿幅に対応した１本構成の画像読取手段を用意しようとすると、需要が極端に少ないことに起因して非常に高価な構成部品となってしまうという問題があった。
【０００３】
そこで、Ａ０サイズのような広幅な原稿に対しては、汎用性部品であることから安価なＡ３やＡ４サイズの画像読取手段を複数個用意し、これら画像読取手段を、隣接する画像読取手段の主走査方向読取有効範囲が一部重複するように副走査方向に互いにずらして千鳥状に並べ、これら千鳥状に配置された複数個の画像読取手段が取得した読取画像を画像合成手段で合成することで、部品コスト低減を図った方式（以下では、適宜、画像読取手段千鳥状配置方式とも称する。）を採用することが多い。
【０００４】
この種の画像読取手段千鳥状配置方式における画像読取手段の従来公知の配置例を図１及び図２に示す。図１は、この画像読取装置を上面から眺めた平面図を示し、図２は、原稿搬送方向に沿った側面から従来公知の画像読取装置を眺めた側面図である。図１及び図２に示した例では、第一画像読取手段としての前部画像読取手段ＣＩＳ１、３、５が３つ、第二画像読取手段としての後部画像読取手段ＣＩＳ２、４が２つの合計で５つの画像読取手段が設けられており、これら５つの画像読取手段において、隣り合う画像読取手段らが、読取原稿の幅方向である主走査方向における有効画像読取範囲を一部重複させながらも、原稿搬送方向である副走査方向に互いに千鳥状にずらされて配置されているのが見て取れる。
【０００５】
このような画像読取手段千鳥状配置方式を採用する画像読取装置では、千鳥状に配置された各画像読取手段ＣＩＳ１〜５の読取画像を、あたかも単一の画像読取手段で読み取ったようにする必要がある。そのため、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５が読み取った画像と、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５が読み取らなかった部分を読み取る第二画像読取手段ＣＩＳ２、４が読み取った画像とを、原稿の幅方向である主走査方向では、第一画像読取手段と第二画像読取手段の繋ぎ目における読取範囲を画像合成手段を用いて調整する一方で、原稿の搬送方向である副走査方向における繋ぎ目位置調整については、画像合成手段における遅延メモリの遅延時間を調整することで対応している。すなわち、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５が読み取った原稿画像と、第二画像読取手段ＣＩＳ２、４が読み取った原稿画像とを合成する際の副走査方向における画像合成に関しては、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５で読み取った画像を画像合成手段のメモリに一旦格納しておき、原稿搬送速度に応じた遅延時間を加味して、第二画像読取手段ＣＩＳ２、４で読み取った画像と合成することで、副走査方向における読取画像合成を行っている。
【０００６】
この図１及び図２に示されるような画像読取装置における副走査方向読取画像合成乃至位置調整について、図３を用いて説明する。図３は、画像読取装置の千鳥状に配置された第一画像読取手段ＣＩＳ１、３と第二画像読取手段ＣＩＳ２とだけを抽出して描いた図である。図３において、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３と第二画像読取手段ＣＩＳ２との間の副走査方向間隔をｙ［ｍｍ］、画像読取装置に搬送された原稿の原稿搬送速度をｖ［ｍｍ／ｓ］とすると、上記した画像合成手段における遅延メモリで調整される遅延時間ｔ［ｓ］は、ｔ＝ｙ／ｖ［ｓ］で表される。このように、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５で読み取った原稿画像をメモリに格納しておき、その後、ｔ［ｓ］だけ遅らせて、第二画像読取手段ＣＩＳ２、４で読み取った画像に合成することで、あたかも単一のＣＩＳで読み取ったかのような原稿画像を得ることが可能となる。
【０００７】
ただし、この種の画像読取手段千鳥状配置方式で読み取った原稿画像は、あくまで合成画像として得られるものであり、例えば原稿搬送速度ｖが予め設定された所定の速度からずれてしまえば、当然に、各画像読取手段ＣＩＳ１〜５で読み取った原稿画像が、繋ぎ目位置での位置合わせタイミングがずれることで副走査方向にずれてしまう。この例を図４を用いて説明すれば、例えば、図４ａ）に示されるように、本来的には繋ぎ位置で完全に繋がるべきはずの画像が、図４ｂ）に示すように、副走査方向にずれた原稿画像として読み取られてしまうことになる。
【０００８】
そこで、この種の画像読取手段千鳥状配置方式の画像読取装置では、従来から副走査方向に互いにずれた画像読取手段らの繋ぎ目位置での原稿画像位置ずれを改善させるための構成が種々考えられており、例えば、特許文献１では、複数の画像読取手段が配置される画像読取位置まで原稿を搬送させるための搬送ローラにおいて、当該副走査方向にずれて隣接する画像読取手段らの繋ぎ目における副走査方向延長線上に搬送コロを設けることで、この搬送コロの作用により画像読取手段の繋ぎ目部分での原稿走行安定性を重点的に高め、当該繋ぎ目位置における副走査方向の画像ずれを改善している。
【０００９】
この特許文献１に開示されるような従来公知の画像読取手段千鳥状配置方式の一例を図５に示す。この図５において、図５ａ）は、その画像読取装置を上面から眺めた平面図を示し、図５ｂ）は、画像読取装置を原稿搬送方向における側面、すなわち、図５ａ）の下方側から眺めた側面図であり、図５ｃ）は、搬送ローラを軸方向から眺めた側面図である。図５ａ）及び５ｂ）に示されるように、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５及び第二画像読取手段ＣＩＳ２、４が下方に配置されたコンタクトガラス６が設けられる画像読取部へ、読み取られるべき原稿を搬送するための第一搬送ローラ７、及び、画像読取後の原稿を画像読取部から搬送する第二搬送ローラ８は、それら両端部近傍を、それぞれ軸受１１ａ、１１ｂ、及び、１２ａ、１２ｂで回転可能に支持されていて、さらに、副走査方向に互いずれて隣接する画像読取手段の繋ぎ目位置及び両端の画像読取手段ＣＩＳ１、５の有効画像読取範囲外側部分には搬送コロ３０（ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆ）が、当該第一搬送ローラ７に配置されていて、第一搬送ローラ７の回転に伴って、第一搬送コロ３０（ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆ）も一緒に回転するようになっている。なお、第二搬送ローラ８についても、同様に、副走査方向にずれて隣接する画像読取手段の繋ぎ目位置及び両端の画像読取手段ＣＩＳ１、５の有効画像読取範囲外側部分には第二搬送コロ３１（ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆ）が、当該第二搬送ローラ８に配置されている。
【００１０】
このような画像読取手段千鳥状配置方式である場合、第一又は第二搬送ローラ７、８は、自重と搬送コロ３０（ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆ）又は第二搬送コロ３１（ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆ）の重量により、軸受１１ａ、１１ｂ、又は、軸受１２ａ、１２ｂを支点にして、図５ｂ）における矢印Ｅ１のように下方に向かう撓みが発生してしまう。撓み量は支点である軸受１１ａ、１１ｂ、及び、１２ａ、１２ｂからの距離が大きくなればなるほど大きくなり、図示した例における第一搬送ローラ７では、中央よりの第一搬送コロ３０ｃ、３０ｄの間で最大となる。これは、第二搬送ローラ８についても同様である。このような撓みＥ１が第一及び第二搬送ローラ７、８に生じると、この撓みに起因して第一及び第二搬送ローラ７、８の軸が水平方向からずれてしまうことになる。この搬送ローラの軸が水平方向からずれてしまう現象を以下では「軸フレ」と称する。軸フレが生じていると、今度は、読取原稿の原稿搬送速度にムラが生じてしまい、原稿搬送速度が安定しないため、読取画像の副走査方向における繋ぎ目位置ずれが発生しやすくなってしまうという問題が発生する。また、繋ぎ目部分にのみ搬送コロを配置する構成では、搬送コロの自重により、より一層、搬送コロ配置部分での軸フレ量が大きくなってしまい、この原稿読取中央位置での副走査方向における繋ぎ目位置ずれを誘発する結果となってしまうことが考えられる。
【００１１】
また、軸フレ量の改善を図るべく、図６ａ）及び６ｂ）に示されるように、第一及び第二搬送ローラ７、８の中央部分に中間軸受１１ｃ及び１２ｃを追加した場合は、今度は、図中矢印Ｅ２、Ｅ３に示すような撓みが第一及び第二搬送ローラ７、８に生じてしまい、第一搬送ローラ７を例に取れば、今度は、第一搬送コロ３０ｂ、３０ｅでの軸フレが大きくなる結果、当該第一搬送コロ３０ｂ、３０ｅが担当している画像読取手段繋ぎ目で原稿搬送速度が不安定になってしまい、副走査方向の位置ずれが起こりやすくなってしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑み、画像読取手段千鳥状配置方式を採用した画像読取装置において、千鳥状に配置された画像読取手段の繋ぎ目位置における搬送ローラの撓みによる軸フレを抑制することで、繋ぎ目位置における読取画像の副走査方向における位置ずれを低減することが可能な画像読取装置を提供することを目的とし、さらには、当該画像読取装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するため、本発明は、
画像を読み取られるべき原稿を画像読取部へ搬送するための第一搬送ローラであって、回動可能に軸支される第一ローラ軸を有する第一搬送ローラと、
前記第一搬送ローラにより搬送された原稿の一部を読み取るために、前記画像読取部に配置される第一画像読取手段と、
前記第一画像読取手段により読み取られた画像領域以外の画像を読み取るために、前記第一画像読取手段の原稿搬送方向下流側で且つ前記画像読取部に配置される第二画像読取手段と、
前記第一画像読取手段と第二画像読取手段とで画像を読み取られた原稿を、前記第一搬送手段の搬送方向と同一方向に搬送して前記画像読取部から排出するための第二搬送手段であって、回動可能に軸支される第二ローラ軸を有する第二搬送手段と、
前記第一画像読取手段と第二画像読取手段とで読み取った画像を合成する画像合成手段と、
を備える画像読取装置において、
前記第一画像読取手段の有効画像読取範囲と、前記第二画像読取手段の有効画像読取範囲とは一部重複しており、当該重複部である繋ぎ目の副走査方向延長線上に、前記第一搬送ローラの前記第一ローラ軸を支持する第一ローラ支持軸受と、前記第二搬送ローラの前記第二ローラ軸を支持する第二ローラ支持軸受とをそれぞれ設けること、及び、
前記第一ローラ支持軸受及び第二ローラ支持軸受で支持されていない第一ローラ軸部分及び第二ローラ軸部分に、原稿を搬送するための接触搬送部が設けられること、
を特徴とする画像読取装置を提案する。
【００１４】
また、本発明において、前記繋ぎ目の中心線が、前記第一ローラ支持軸受及び第二ローラ支持軸受の中心線と一致すると好適である。
【００１５】
さらにまた、本発明において、
前記繋ぎ目の副走査方向延長線上に、前記第一搬送ローラの前記第一ローラ軸を支持する第一ローラ支持軸受と、前記第二搬送ローラの前記第二ローラ軸を支持する第二ローラ支持軸受とをそれぞれ設ける代わりに、
前記第一画像読取手段の有効画像読取範囲の主走査方向に隣接する位置に、及び／又は、前記第二画像読取手段の有効画像読取範囲の主走査方向に隣接する位置に対応して、前記第一ローラ軸及び前記第二ローラ軸それぞれを支持する第一ローラ支持軸受と第二ローラ支持軸受とが設けられていてもよい。
【００１６】
さらにまた、本発明において、前記第一ローラ支持軸受及び前記第二ローラ支持軸受が全て同一のローラ支持軸受で構成されていると好適である。
【００１７】
さらにまた、上記目的を達成するために、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像読取装置を備えた画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像を読み取られるべき原稿を画像読取部へ搬送するための第一搬送ローラであって、回動可能に軸支される第一ローラ軸を有する第一搬送ローラと、前記第一搬送ローラにより搬送された原稿の一部を読み取るために、前記画像読取部に配置される第一画像読取手段と、前記第一画像読取手段により読み取られた画像領域以外の画像を読み取るために、前記第一画像読取手段の原稿搬送方向下流側で且つ前記画像読取部に配置される第二画像読取手段と、前記第一画像読取手段と第二画像読取手段とで画像を読み取られた原稿を、前記第一搬送手段の搬送方向と同一方向に搬送して前記画像読取部から排出するための第二搬送手段であって、回動可能に軸支される第二ローラ軸を有する第二搬送手段と、前記第一画像読取手段と第二画像読取手段とで読み取った画像を合成する画像合成手段と、を備える画像読取装置において、前記第一画像読取手段の有効画像読取範囲と、前記第二画像読取手段の有効画像読取範囲とは一部重複しており、当該重複部である繋ぎ目の副走査方向延長線上に、前記第一搬送手段の前記第一ローラ軸を支持する第一ローラ支持軸受と、前記第二搬送手段の前記第二ローラ軸とを支持する第二ローラ支持軸受とをそれぞれ設け、さらに、前記第一ローラ支持軸受及び第二ローラ支持軸受で支持されていない第一ローラ軸部分及び第二ローラ軸部分に、原稿を搬送するための接触搬送部を設けているので、搬送ローラ軸の自重撓みによる軸フレを、画像読取手段の繋ぎ目位置で効果的に低減することが可能となり、その結果、繋ぎ目位置での軸フレに起因する原稿搬送速度の変動を低減することが可能となり、繋ぎ目位置における合成画像の副走査方向位置ずれを低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】従来公知の画像読取装置を上面から眺めた平面図である。
【図２】原稿搬送方向に沿った側面から従来公知の画像読取装置を眺めた側面図である。
【図３】画像読取装置の千鳥状に配置された第一画像読取手段と第二画像読取手段との一部だけを抽出して描いた図である。
【図４】各画像読取手段で読み取った原稿画像が、繋ぎ目位置での位置合わせタイミングがずれることで副走査方向にずれてしまうことを説明するための図であり、図４ａ）は、本来的に繋ぎ目位置で完全に繋がるべきはずの原稿画像を示し、図４ｂ）は、読み取られた原稿画像が副走査方向にずれた例を示す。
【図５】副走査方向にずれて隣接する画像読取手段らの繋ぎ目における副走査方向延長線上に搬送コロを設けた画像読取装置の従来例を示す図であり、図５ａ）は、その画像読取装置を上面から眺めた平面図を示し、図５ｂ）は、図５ａ）の下方側から眺めた側面図であり、図５ｃ）は、搬送ローラを軸方向から眺めた側面図である。
【図６】図５に示した画像読取装置の軸フレ量の改善を図るために、搬送ローラの中央部分に中間軸受を追加した例を示した図であり、図６ａ）は、その画像読取装置を上面から眺めた平面図を示し、図６ｂ）は、図６ａ）の下方側から眺めた側面図である。
【図７】本発明の画像読取装置の一例の概略構成を示した図であり、図７ａ）は、画像読取装置を上面から眺めた平面図であり、図７ｂ）は、図７ａ）の下方側から眺めた側面図であり、図７ｃ）は、搬送ローラを軸方向から眺めた側面図である。
【図８】本発明の画像読取装置の別の例の概略構成を示した図であり、図８ａ）は、画像読取装置を上面から眺めた平面図であり、図８ｂ）は、図８ａ）の下方側から眺めた側面図であり、図８ｃ）は、搬送ローラを軸方向から眺めた側面図である。
【図９】図８ａ）に示されたＨ部分を拡大した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
【００２１】
図７は、本発明の画像読取装置の一例の概略構成を示した図であり、図７ａ）は、画像読取装置を上面から眺めた平面図であり、図７ｂ）は、画像読取装置を原稿搬送方向における側面、すなわち、図７ａ）の下方側から眺めた側面図であり、図７ｃ）は、搬送ローラを軸方向から眺めた側面図である。
【００２２】
ここに図示される画像読取装置においては、図示しない原稿載置部から読取られるべき原稿を、画像読取部であるコンタクトガラス６上に搬送する第一搬送ローラ１３と、コンタクトガラス６上にある原稿画像を読み取るために画像読取部に配置される第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５と、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５で読み取った原稿画像領域以外の原稿画像を読み取るための第二画像読取手段ＣＩＳ２、４であって、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５の原稿搬送方向下流側に配置される第二画像読取手段ＣＩＳ２、４と、第一読取手段ＣＩＳ１、３、５と第二読取手段ＣＩＳ２、４とで画像を読み取られた原稿を、前記第一搬送ローラ１３の搬送方向と同一方向に搬送して、画像読取部から排出する第二搬送ローラ１４とをまずは備えて成る。なお、図７には図示していないが、コンタクトガラス６上方には、当該コンタクトガラス６が配置されている画像読取部へ搬送されてきた原稿を案内すると共に、読み取られるべき原稿の基準となる白基準板１０が、図２に示されるように、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５と第二画像読取手段ＣＩＳ２、４とにそれぞれ対応して２枚配置されている。
【００２３】
また、図７ａ）に示されるように、第一搬送ローラ１３は、その第一ローラ軸２０の両端部近傍を軸受１１ａ、１１ｂで軸支されており、また、第二搬送ローラ１４もまた、そのローラ軸２１の両端部近傍を軸受１２ａ、１２ｂで軸支されており、当該第一搬送ローラ１３は、図示しないモータなどの駆動源からの駆動力を受けて軸受１１ａ、１１ｂ上で回動可能であり、第二搬送ローラ１４もやはり図示しないモータなどの駆動源からの駆動力を受けて軸受１２ａ、１２ｂ上で回動可能である。この際、第一搬送ローラ１３と第二搬送ローラ１４とをそれぞれ駆動する駆動源を、これらローラ１３、１４それぞれに対応して別個に設けてもよいし、同一の駆動源を用いてもよい。同一の駆動源を用いる場合は、第一及び第二ローラ軸２０と２１とにそれぞれ設けられたギアなどを掛けまわすタイミングベルトなどを介して、第一搬送ローラ１３と第二搬送ローラ１４とが連れ回りするように構成することで対応可能である。
【００２４】
さらにまた、ここに図示した第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５は、コンタクトガラス６上に搬送されてきた原稿の両端部と中央部とを読み取るように配置されており、第二画像読取手段ＣＩＳ２、４は、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５の原稿搬送方向下流側に位置していて、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５が読み取らなかった原稿両端部と中央部との間の原稿画像を読み取るように構成されている。なお、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５の有効画像読取範囲と第二画像読取手段ＣＩＳ２、４の有効画像読取範囲とは、読み取られるべき原稿の主走査方向における読取領域が一部重複するように、副走査方向に互いに千鳥状にずれて配置されている。この読取領域の一部重複部分が、第一画像読取手段と第二画像読取手段の繋ぎ目となる。
【００２５】
なお、ここに示した画像読取手段ＣＩＳ１〜５は、例えば、当業者にはコンタクトイメージセンサーと称される非常によく知られた画像読取センサーである。その構成及び作用の一例を概略で示しておくと、センサー内部に発光手段が設けられていて、読み取られるべき原稿画像に対して所定量の光を照射する。そして、当該原稿画像から反射した画像パターンに対応する反射光を、セルフォックスレンズなどを介して受光素子に等倍に結像させ、この受光素子によって受光された原稿画像のアナログデータを、例えばアナログ／デジタル変換回路を介してデジタルデータに変換することで、画像のデジタルデータを取得するというものである。
【００２６】
このように画像読取手段ＣＩＳ１〜５で読み取られた画像は、先に記述したように、第一画像読取手段１、３、５で読み取られた原稿画像を、一旦、画像合成手段（図示せず）に設けたメモリに格納し、第二画像読取手段２、４で読み取られた原稿画像と、原稿搬送速度に対応する遅延時間だけずらして合成することで、一本の単一画像読取手段で原稿を読み取ったかの如く、読取画像を合成する。
【００２７】
このように構成される画像読取手段千鳥状配置方式において、本発明では、図７に示すように、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５と第二画像読取手段ＣＩＳ２、４の画像読取領域が一部重複している繋ぎ目の副走査方向延長線上における第一搬送ローラ１３及び第二搬送ローラ１４において、これら搬送ローラ１３、１４の第一及び第二ローラ軸２０、２１を剥き出して、当該剥き出された第一及び第二ローラ軸部分をそれぞれ第一搬送ローラ（中間）支持軸受１５、第二搬送ローラ（中間）支持軸受１６とで支持している。また、搬送ローラ１３、１４における第一搬送ローラ支持軸受１５、第二搬送ローラ支持軸受１６とで支持されていない部分１８、１８’には、搬送コロを設けるか、あるいは、チュービングかコーティングを搬送ローラ１３、１４のローラ軸２０、２１に設けることで、原稿を搬送させるための搬送機能を持たせて、接触搬送部を構成するようにした。図示した例では、搬送ローラ１３、１４における第一搬送ローラ支持軸受１５、第二搬送ローラ支持軸受１６とで支持されていない部分１８、１８’には、コーティングが施されている。
【００２８】
このように第一搬送ローラ１３と第二搬送ローラ１４とを構成した場合、例えば、第一搬送ローラ１３であれば、図７ｂ）に示されるように、第一搬送ローラ支持軸受１５間で、ローラの自重による撓みＥ４〜Ｅ８が生じるが、第一搬送ローラ支持軸受１５で支持されている、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５と第二画像読取手段ＣＩＳ２、４との繋ぎ目位置では、ローラ自重による撓みが発生しない。したがって、本発明のような構成であれば、第一画像読取手段と第二画像読取手段との繋ぎ目位置での軸フレが極力消滅するので、繋ぎ目位置での軸フレに起因する原稿搬送速度の変動を低減することが可能となり、その結果、繋ぎ目位置における合成画像の副走査方向位置ずれを低減させることができるようになる。
【００２９】
ただし、図示した例では、第一搬送ローラ支持軸受１５間における中央部で撓みＥ４〜Ｅ８が最大になるが、この撓みが画像読取手段の繋ぎ目位置では発生していないことが本願発明では大きな長所となりえる。これをより詳細に説明すると、ローラ軸の軸フレにより、原稿搬送速度が狙いの速度からずれてしまった場合、通常は、読み取られるべき原稿画像に対して、原稿搬送方向である副走査方向への倍率誤差となって現れる。しかしながら、千鳥状に配置された画像読取手段の繋ぎ目で原稿搬送速度がずれた場合には、当該倍率誤差に加えて、既述の図４ｂ）に示されるような段差画像となって現れる。副走査方向の倍率誤差による読取画像の伸び縮みに比べて、繋ぎ目位置が位置ずれしたことによる画像段差は、知覚されやすく、異常画像と認識されやすい。したがって、本発明のように、繋ぎ目位置での軸フレをなくすことで、繋ぎ目位置での軸フレに起因する原稿搬送速度の変動を低減して、繋ぎ目位置における合成画像の副走査方向位置ずれを低減させることができるようになると、たとえ繋ぎ目位置以外で読取画像の倍率誤差が生じていたとしても、効果的に取得された原稿画像の画質向上を図ることができるようになる。
【００３０】
なお、図７ａ）及びｂ）に示すように、第一搬送ローラ支持軸受１５及び第二搬送ローラ支持軸受１６の中心線を、繋ぎ目の中心線と一致させておけば、当該繋ぎ目における軸フレの読取画像への影響を最小限に抑えることができるため好適であるが、本願発明は、これに限定されない。第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５と第二画像読取手段ＣＩＳ２、４との有効画像読取範囲である繋ぎ目は、ある程度の幅を持っており、この幅部分に対応する副走査線延長線上における第一搬送ローラ１３及び第二搬送ローラ１４の位置に、第一ローラ支持軸受１５及び第二ローラ支持軸受１６の一部がかかるように、当該第一ローラ支持軸受１５及び第二ローラ支持軸受１６を配置しておけばよい。
【００３１】
次いで、本発明の別の好適な実施形態について、図８を用いて説明する。図８は、本発明の画像読取装置の別の例の概略構成を示した図であり、図８ａ）は、画像読取装置を上面から眺めた平面図であり、図８ｂ）は、図８ａ）の下方側から眺めた側面図であり、図８ｃ）は、搬送ローラを軸方向から眺めた側面図である。
【００３２】
図８に示される画像読取装置では、図７に示される画像読取装置と比較して、画像読取手段の繋ぎ目の副走査方向延長線上に、第一搬送ローラ１３の第一ローラ軸２０を支持する第一ローラ支持軸受１５と、第二搬送ローラ１４の第二ローラ軸２１を支持する第二ローラ支持軸受１６とをそれぞれ設ける代わりに、図８及びこの図８のＨ部分を拡大した図９に示されるように、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５の有効画像読取範囲の主走査方向に隣接する位置に対応して、第一搬送ローラ１３の第一ローラ軸２０を支持する第一ローラ支持軸受１５を設けたことを特徴としている。なお、図９に図示した例では、第二ローラ支持軸受１６も第一ローラ支持軸受１５と対応する第二搬送ローラ１４の位置に設けられている。
【００３３】
この図９において、第一画像読取手段ＣＩＳ１の有効画像読取範囲は、受光素子最末端が配置された位置を示した線Ｉの位置までであり、この線Ｉの副走査線延長線上に、第一ローラ支持軸受１５の左側端部が位置している。なお、図９において、第二画像読取手段ＣＩＳ２の有効画像読取範囲は、やはり受光素子最末端が配置された位置を示した線Ｊの位置までであり、この線Ｊの副走査線延長線上に、第一ローラ支持軸受１５の右側端部が位置するように構成してもよい。さらには、線Ｉの副走査線延長線上に、第一ローラ支持軸受１５の左側端部が位置すると共に、別の第一ローラ支持軸受１５を設け、この別の第一ローラ支持軸受の右側端部が、線Ｊの副走査線延長線上に位置するように、一つの繋ぎ目に対して２つの第一ローラ支持軸受１５を設けるように構成してもよい。これをまとめると、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５の有効画像読取範囲の主走査方向に隣接する位置に、及び／又は、第二画像読取手段ＣＩＳ２、４の有効画像読取範囲の主走査方向に隣接する位置に対応して、第一ローラ軸２０及び第二ローラ軸２１それぞれを支持する第一ローラ支持軸受１５と第二ローラ支持軸受１６とが設けられていてもよいことになる。
【００３４】
このように構成する場合の長所を以下に説明する。図７、図８に示されるように、本発明の第一ローラ支持軸受１５及び第二ローラ支持軸受１６とは、ローラ軸２０及び２１を直接に支持する構成を採用しているが、この場合、ローラ軸２０及び２１の直径をφＧ［ｍｍ］、搬送ローラ１３又は１４の接触搬送部１８及び１８’の直径をφＦ［ｍｍ］とすると、第一ローラ支持軸受１５及び第二ローラ支持軸受１６の位置では、搬送されてきた原稿に対して、段差Ｌ＝（Ｆ−Ｇ）／２が生じていることになる。仮に、図７に示されるような繋ぎ目位置の副走査線延長線上にローラ支持軸受を設けた場合で、且つ、段差Ｌが大きい場合は、搬送されてきた原稿が当該段差Ｌに起因して、繋ぎ目位置で上下動しやすくなってしまい、その結果、原稿の走行安定性が低下してしまうことがある。そのため、当該段差Ｌは、できる限り小さくするのが好適であるが、採用する材料や設計条件あるいは製造条件などによっては、ローラ軸２０、２１の直径φＧを小さくしなければならなかったり、ローラ軸２０、２１の直径φＧに比して接触搬送部１８及び１８’の直径φＦを大きくしなければならなかったりして、比較的に段差Ｌを大きく取る必要に迫られる可能性がある。そのような場合であっても、図８に示されるような構成であれば、繋ぎ目位置に対応する搬送ローラ１３、１４の位置には、接触搬送部１８、１８’が存在するので、繋ぎ目位置では段差Ｌに起因する原稿搬送速度変動は起こり難く、原稿走行安定性を確保することができる。また、第一ローラ支持軸受１５及び第二ローラ支持軸受１６によるローラ軸２０、２１の支持位置は、繋ぎ目に隣接しているため、繋ぎ目との距離は極小であり、当該繋ぎ目位置における軸フレも極めて小さくすることができるようになる。
【００３５】
図７に示されるような、繋ぎ目の副走査線延長線上に第一ローラ支持軸受１５と、第二ローラ支持軸受１６とを設ける構成と、図８に示されるような、第一画像読取手段ＣＩＳ１、３、５の有効画像読取範囲の主走査方向に隣接する位置に、及び／又は、第二画像読取手段ＣＩＳ２、４の有効画像読取範囲の主走査方向に隣接する位置に対応して、第一ローラ支持軸受１５と第二ローラ支持軸受１６とを設ける構成とのどちらを採用するのかは、繋ぎ目位置における軸フレ量をσとしたときに、当該σと段差Ｌとの関係が、Ｌ＜σの場合には、図７に示したような、第一ローラ支持軸受１５及び第二ローラ支持軸受１６の配置構成を採用し、その逆に、Ｌ＞σの場合には、図８に示したような、第一ローラ支持軸受１５及び第二ローラ支持軸受１６の配置構成を採用すると、繋ぎ目位置における原稿搬送速度が安定する。
【００３６】
なお、これまで本発明の画像読取装置における好適な例を示し、これら例における第一ローラ支持部材１５及び第二ローラ支持部材１６の配置構成を示してきたが、これら第一ローラ支持部材１５及び第二ローラ支持部材１６を全て同一のローラ支持軸受で構成すれば、部品が共通化されるためにコスト的に非常に有利であり、好適である。
【００３７】
最後に、これまで、画像読取手段ＣＩＳ１〜５が５個用いられる画像読取装置を例に取り説明してきたが、本願発明はこれに限られず、画像読取手段が複数設けられ、この複数設けられた画像読取手段が既述のように千鳥状に配置されていれば、画像読取手段の数に制限はない。また、この種の画像読取装置が搭載される画像形成装置は、当業者には非常によく知られているため、公知の画像形成装置に本発明の画像読取装置を搭載し、適用することは非常に容易であろう。この場合、千鳥状に配置された画像読取手段の繋ぎ目における位置ずれが低減された読取画像を複写などなどできる画像形成装置を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、又は、これらの少なくとも２つの機能を有する複合機などに搭載される画像読取装置に対して、好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００３９】
１３              第一搬送ローラ
１４              第二搬送ローラ
１５              第一搬送ローラ支持軸受
１６              第二搬送ローラ支持軸受
１８、１８’      接触搬送部
２０              第一搬送ローラ軸
２１              第二搬送ローラ軸
ＣＩＳ１、３、５  第一画像読取手段
ＣＩＳ２、４      第二画像読取手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特許第４２６３５８５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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