(57)【要約】      （修正有）【課題】浴槽の大型化をすることなく、高品質なめっき層を短時間で形成することのできるめっき装置を提供する。【解決手段】被めっき線材Ｗを送り方向に送る少なくとも一対の回転体２０，２０と、被めっき線材Ｗが挿通可能なスリット１１ａ，１２ａを有し、めっき液を貯留する浴槽１０と、を備えためっき装置であって、回転体２０は、被めっき線材Ｗがスリット１１ａ，１２ａを通過して浴槽１０内を少なくとも一往復するように、その回転軸Ａｘが送り方向と略直交する状態で、浴槽１０の外側に配置されているめっき装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被めっき線材を送り方向に送る少なくとも一対の回転体と、
被めっき線材が挿通可能なスリットを有し、めっき液を貯留する浴槽と、を備えためっき装置であって、
前記回転体は、被めっき線材が前記スリットを通過して前記浴槽内を少なくとも一往復するように、その回転軸が前記送り方向と略直交する状態で、前記浴槽の外側に配置されていることを特徴とするめっき装置。
【請求項２】
前記スリットから流出するめっき液を受けるオーバーフロー槽と、
前記オーバーフロー槽に流出しためっき液を前記浴槽に戻す戻し配管と、備えたことを特徴とする請求項１に記載のめっき装置。
【請求項３】
前記スリットは前記浴槽の被めっき線材の挿通面の上端に開放するように形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のめっき装置。
【請求項４】
前記回転体は、その回転軸が鉛直方向を向くように配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のめっき装置。
【請求項５】
前記回転体の被めっき線材との接触面には、被めっき線材が所定位置から軸方向にずれることを防止する周方向に延びる周方向リブが形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のめっき装置。
【請求項６】
前記回転体の被めっき線材との接触面に、周方向に沿って複数の凹凸が形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のめっき装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スチールワイヤーやソーワイヤー等、線状の被めっき線材にめっきを施すめっき装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属材料の表面に、酸化防止や表面保護のために、めっき層を形成することが一般的に行われている。このめっき層を形成するために、特許文献１，２等で様々なめっき装置が提案されている。このようなめっき装置においては、線状の被めっき線材を、浴槽中のめっき液に浸漬させながらローラー等を用いて搬送し、浴槽中で被めっき線材にめっき層を形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７―４８６９５号公報
【特許文献２】特開２００４−８２２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなめっき装置において、所定厚のめっき層を形成するためには、被めっき線材をめっき液へ十分な時間浸漬させるために、被めっき線材の送り速度と浴槽の大きさのバランスを考慮する必要があった。つまり、めっき処理速度を高速化するために被めっき線材の送り速度を高速化しようとすれば、浴槽を大型化して被めっき線材のめっき液への十分な浸漬時間を確保する必要があり、一方、めっき装置のコストの低減を目的に浴槽を小型化すると、被めっき線材の送り速度を高速化できない、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、本発明は送り速度の低下や浴槽の大型化をすることなく、高品質なめっき層を短時間で形成することのできるめっき装置を提供することを目的とする。
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明によれば以下が提供される。
（１）  被めっき線材を送り方向に送る少なくとも一対の回転体と、
被めっき線材が挿通可能なスリットを有し、めっき液を貯留する浴槽と、を備えためっき装置であって、
前記回転体は、被めっき線材が前記スリットを通過して前記浴槽内を少なくとも一往復するように、その回転軸が前記送り方向と略直交する状態で、前記浴槽の外側に配置されていることを特徴とするめっき装置。
（２）  前記スリットから流出するめっき液を受けるオーバーフロー槽と、
前記オーバーフロー槽に流出しためっき液を前記浴槽に戻す戻し配管と、備えたことを特徴とする（１）に記載のめっき装置。
（３）  前記スリットは前記浴槽の被めっき線材の挿通面の上端に開放するように形成されていることを特徴とする（１）または（２）に記載のめっき装置。
（４）  前記回転体は、その回転軸が鉛直方向を向くように配置されていることを特徴とする（１）から（３）のいずれか一項に記載のめっき装置。
（５）  前記回転体の被めっき線材との接触面には、被めっき線材が所定位置から軸方向にずれることを防止する周方向に延びる周方向リブが形成されていることを特徴とする（１）から（４）のいずれか一項に記載のめっき装置。
（６）  前記回転体の被めっき線材との接触面に、周方向に沿って複数の凹凸が形成されていることを特徴とする（１）から（５）のいずれか一項に記載のめっき装置。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係るめっき装置によれば、被めっき線材が浴槽内を複数回通過するので、被めっき線材を十分な時間、めっき液に浸漬することができる。したがって、めっき装置を大型化することなく、高品質なめっき層を短時間で形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係るめっき装置の正面図である。
【図２】図１に示すめっき装置の上面図である。
【図３】図１に示すめっき装置の側面図である。
【図４】図１に示すめっき装置のローラーを示す図である。
【図５】図１に示すめっき装置のローラーの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態に係るめっき装置を図面を参照して説明する。
図１に示すめっき装置１は、スチールワイヤーやソーワイヤー等の線状の被めっき線材（以下、ワイヤーと呼ぶ）Ｗに、めっき層を形成するための装置である。
【００１０】
めっき装置１は、めっき液を貯留する浴槽１０と、ワイヤーＷを送り方向Ｆ（図１の左から右側）に送る上流側及び下流側ガイドローラー（回転体）２０を備えている。なお、以下の説明では図１でいう左側を上流、右側を下流と呼ぶ。
【００１１】
浴槽１０は、被めっき線材に形成するめっき層の原料となるめっき液が入れられている。ガイドローラー２０により送られながらワイヤーＷが浴槽１０中を通過することにより、ワイヤーＷの外周面にめっき層が形成される。
【００１２】
また、浴槽１０の上流側側壁１１及び下流側側壁１２には、鉛直方向に延びるスリット１１ａ，１２ａが形成されている。このスリット１１ａ，１２ａは、ワイヤーＷが挿通される大きさに形成されている。
【００１３】
浴槽１０内に貯留されるめっき液の水位は、めっき処理中、常にスリット１１ａ，１２ａの下端よりも上に位置する必要がある。しかし、めっき液の水位がスリット１１ａ，１２ａの下端より上に位置する場合は、スリット１１ａ，１２ａからめっき液が外部に流出することになる。そこで、スリット１１ａ，１２ａに対応する位置に、流出するめっき液を受けるオーバーフロー槽３０が設けられている。本実施形態において、オーバーフロー槽３０は浴槽１０の外周を囲むように設けられている。
【００１４】
また、浴槽１０とオーバーフロー槽３０との間には戻し配管４０が設けられている。戻し配管４０は、オーバーフロー槽３０に流出しためっき液を有効利用すべく、図示せぬポンプ等でくみ上げ、浴槽１０に戻している。
【００１５】
なお、このように本実施形態に係るめっき装置１において、めっき処理中はスリット１１ａ，１２ａからめっき液が流出し続けるので、流出するめっき液の量がなるべく少なくなるように、スリット１１ａ，１２ａの大きさは、ワイヤーＷが挿通できる大きさで、なるべく小さく形成する。
【００１６】
一対のガイドローラー２０は、浴槽１０を挟むように浴槽１０の外側に配置されている。また、ガイドローラー２０の回転軸Ａｘは、ワイヤーＷの送り方向Ｆと略直交するように配置されている。このガイドローラー２０は、めっき処理中にワイヤーＷがスリット１１ａ，１２ａを通過して浴槽１０を貫通するように、浴槽１０に対して位置決めされる。また、ワイヤーＷは、スリット１１ａ，１２ａを通過して浴槽１０を少なくとも一往復するようにガイドローラー２０に掛け渡されている。
【００１７】
図４（ａ）は本実施形態のめっき装置１に用いるガイドローラー２０の側面図であり、図４（ｂ）はその横断面図である。ガイドローラー２０は全体が円筒形状に形成され、その外周面がワイヤーＷとの接触面とされている。ガイドローラー２０はその外周面でワイヤーＷを保持して下流側へ送る。また、ガイドローラー２０は外部電源と接続されており、外周面はワイヤーＷとの電気的接点としても機能する。
【００１８】
図４（ａ）に示すように、ガイドローラー２０の外周面には、周方向に延びる周方向リブ２３が軸方向に所定間隔を開けて複数形成されている。周方向リブ２３の軸方向の隙間は凹部２４とされており、この凹部２４内でワイヤーＷが保持されることにより、ワイヤーＷの軸方向位置がずれることなくワイヤーＷを送ることができる。
【００１９】
また、ガイドローラー２０のワイヤーＷとの接触面である凹部２４には、周方向に沿って凹凸を形成してもよい。図示の例では、凹部２４内に周方向に所定間隔を開けて、軸方向に延びる複数の軸方向リブ２５が設けられ、軸方向リブ２５の周方向の隙間は凹部２６とされている。このように、ガイドローラー２０の外周面の周方向に凹凸が形成されていると、表面に砥粒が付着しているソーワイヤーにも、軸方向リブ２５のいずれかがワイヤーＷと接触してワイヤーＷと導通を図ることができる。
【００２０】
以上のように構成されるめっき装置１において、一対のガイドローラー２０を回転させてワイヤーＷを送ると、ワイヤーＷは浴槽１０内を２往復半通過することになる。したがって、従来の如くワイヤーＷを浴槽内に一回通過させるだけの構成と比べて、ワイヤーＷの浴槽１０への浸漬時間を十分に確保することができる。したがって、ワイヤーＷの送り速度を高速化し、めっき処理速度を高速化しても安定的に高品質なめっき層を形成することができる。
【００２１】
なお、上述の説明では、ガイドローラー２０の回転軸Ａｘが送り方向Ｆと直交するように、ガイドローラー２０が配置されるとして説明した。この中でも、特に図１に示すように、ガイドローラー２０の回転軸Ａｘが鉛直方向を向くように配置することが好ましい。
【００２２】
ガイドローラー２０の回転軸Ａｘが鉛直方向を向くように配置されていると、ワイヤーＷが浴槽１０内を複数回往復するようにワイヤーＷをガイドローラー２０に掛け渡した際、ワイヤーＷは図３に最もよく示されるように、ガイドローラー２０に沿って鉛直方向に２列に配列することになる。したがって、ワイヤーＷの浴槽１０内の往復回数にかかわらず、２条のスリット１１ａ，１２ａを鉛直方向に浴槽１０の側壁１１，１２に形成すればよいことになる。例えば、ワイヤーＷの往復回数を増加させてめっき層の厚みを増加させたい場合などにも、スリット１１ａ，１２ａの数を増加させることなく対応することができるので好ましい。
【００２３】
また、ガイドローラー２０を上下方向に移動可能に構成し、更に図３に示すように、スリット１１ａ，１２ａを浴槽１０の側壁１１，１２のワイヤーＷの挿通面の上端が開放された切欠きとして形成することが好ましい。このような構成によれば、予めガイドローラー２０を浴槽１０から上方に引き上げた状態においてワイヤーＷをガイドローラー２０に掛け渡し、その後ワイヤーＷがスリット１１ａ，１２ａを挿通するようにガイドローラー２０を下降させると、ワイヤーＷのめっき装置１への取付けが容易である。なお、図示の例ではスリット１１ａ，１２ａを直線状の切欠として示したが、上端が開放された曲線形状に形成してもよい。
【００２４】
また、ガイドローラー２０の形状は図４（ａ），４（ｂ）に示した形状に限られない。例えば、図５（ａ），５（ｂ）に示すように、複数の金属ピン１２１と、これら金属ピン１２１を固定する固定プレート１２２とを備えるガイドローラー１２０としてもよい。固定プレート１２２には、金属ピン１２１が挿通される複数の小孔が円状に形成されており、金属ピン１２１はこれら小孔に挿通されて固定される。
【００２５】
このようなガイドローラー１２０は、隣接する固定プレート１２２の軸方向の隙間１２４にワイヤーＷを保持することで、ワイヤーＷの軸方向の所定位置からずれることなくワイヤーＷを送ることができる。また、砥粒が付着したソーワイヤーを送る際には、隣接する金属ピン１２１の周方向の隙間１２６にソーワイヤーの砥粒を入り込ませることにより、金属ピン１２１の外周面を確実にワイヤーＷに接触させて電気的に接続した状態を保ったままワイヤーＷを送ることができる。
【００２６】
なお、図示の例ではワイヤーＷが浴槽１０内を２往復半通過する例を挙げて説明したが、ワイヤーＷが浴槽１０内を通過する回数は特に限定されず、１往復以上通過するように構成すれば、従来のめっき装置よりも小型のめっき装置で効率的にめっき層を形成することができる。
【００２７】
また、上述の説明では被めっき線材をワイヤーとして説明したが、被めっき線材は帯状の素材でもよく、長手方向に長いめっき材であれば本発明に係るめっき装置によりめっきを施せることはいうまでもない。
【００２８】
また、オーバーフロー槽は上流側と下流側とが接続された槽を図示したが、上流側と下流側それぞれ別体に設けても良い。
【００２９】
更に、上述の説明では、１本のワイヤーＷがめっき装置１内でめっき処理される例を挙げて説明したが、複数対のガイドローラー２０にそれぞれワイヤーＷを掛け渡し、複数本のワイヤーＷが同時にめっき装置１内でめっき処理されるように構成してもよいことはもちろんである。
【００３０】
本発明のめっき装置で使用されるめっきの種類は、ニッケルめっき、銅めっき、錫めっき、亜鉛めっき、貴金属めっき、各種合金めっきなどであり特に限定されない。また、無電解めっき、化学置換めっきのほか、めっき槽内にアノード（陽極）を追加することにより電気めっきにも好適に使用できる。電気めっきの場合、めっき電源装置からガイドローラー２０にをカソードを接続し、めっき槽内に被めっき線材に平行になるような任意の位置にアノードを配置することが好ましい。被めっき線とアノードとの間の好ましい極間距離は概ね５〜１００ｍｍである。
【００３１】
また、本発明のめっき槽、オーバーフロー槽の材質は特に限定されないが、耐食性、絶縁性に優れた樹脂が好ましく、ポリ塩化ビニル樹脂、アクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂、フッ素樹脂などがより好ましい。ガイドローラーの材質は、導電性、耐食性に優れた金属が好ましく、ステンレス鋼、ニッケル合金、コバルト合金、クロム合金、炭素鋼、アルミニウム合金などが使用できる。これらに高耐食性、高導電性めっきを施したものはさらに耐久性に優れるため好ましい。
【符号の説明】
【００３２】
１：めっき装置
１０：めっき槽
１１：上流側側壁
１２：下流側側壁
１１ａ，１２ａ：スリット
２０：ガイドローラー
２３：周方向リブ
２４：周方向凹部
２５：軸方向リブ
２６：軸方向凹部
３０：オーバーフロー槽
４０：戻し配管
Ａｘ：回転軸
Ｗ：ワイヤー（被めっき線材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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