(57)【要約】【課題】内視鏡を長時間使用してもネットと外皮とが剥離しにくいので、可撓管が頻繁に曲げ動作しても可撓管が座屈するという従来の問題を解決することができる。【解決手段】帯状板を螺旋状に巻回して形成した螺管７４と、螺管７４の外周面を被覆し、多数本の細線７７を互いに交差させて網目状に編成したネット７６と、ネット７６の外周面を被覆する樹脂製の外皮８０とで構成され、ネット７６の細線７７は３本以上の繊維を並列した繊維束で形成され、該繊維束の中心列に樹脂製の外皮８０と親和性を有する樹脂繊維７７Ａが配置されると共にその他の列に金属繊維７７Ｂが配置され、外皮８０とネット７６の樹脂繊維７７Ａとが接合されて成る。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状板を螺旋状に巻回して形成した螺管と、前記螺管の外周面を被覆し、多数本の細線を互いに交差させて網目状に編成したネットと、前記ネットの外周面を被覆する樹脂製の外皮とで構成され、
前記ネットの細線は３本以上の繊維を並列した繊維束で形成され、該繊維束の中心列に前記樹脂製の外皮と親和性を有する樹脂繊維が配置されると共にその他の列に金属繊維が配置され、
前記外皮と前記ネットの樹脂繊維とが接合されて成ることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記外皮はウレタン系樹脂又はエステル系樹脂であると共に、前記樹脂繊維はウレタン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、エステル系樹脂の何れか１であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
前記樹脂繊維は、前記金属繊維に樹脂が被覆されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記外皮と前記ネットの樹脂繊維とは熱溶着により接合されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記外皮と前記ネットの樹脂繊維とは接着剤により接合されていると共に、前記金属繊維には離型剤が付着されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１に記載の内視鏡用可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡用可撓管に係り、特に内視鏡を長時間使用して可撓管を曲げ動作しても、可撓管を構成するネットと外皮とが剥離しにくい内視鏡用可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、内視鏡を利用した医療診断が広く行われている。特に、体腔内に挿入される内視鏡の挿入部の先端部にＣＣＤ等の撮像素子を内蔵して体腔内の画像を撮影し、プロセッサ装置で信号処理を施してモニタに画像表示し、これを医者が観察して診断に用いたり、あるいは、処置具挿通用のチャンネルから処置具を挿入して、例えばポリープの切除等の処置を施したりしている。
【０００３】
内視鏡は、術者が把持して操作する手元操作部と、この手元操作部に接続されて体腔内等に挿入される挿入部と、手元操作部に接続されて光源装置、プロセッサ装置に接続されるユニバーサルケーブルとによって構成されている。また、挿入部は、手元操作部から順に可撓管（軟性部ともいう）、湾曲部、及び先端硬質部から構成される。
【０００４】
可撓管は、螺管と、螺管の外周面を被覆するネットと、ネットの外周面を被覆する樹脂製の外皮とから構成されている。そして、ネットと外皮の内周面とを接合することにより、ネットが可撓管の剛性補強材としての役割を果たしている。
【０００５】
ネットは、多数本の細線を交差させて網目状に編成することによって形成され、細線としてはステンレスあるいは黄銅等の金属繊維が使用されるのが一般的である。
【０００６】
しかし、金属繊維で形成されたネットと樹脂製の外皮とを接着剤等により接合しても、金属と樹脂とは本質的に接合し難い性質があるため、内視鏡を長時間使用しているうちに、ネットと外皮との接合性が低下する。
【０００７】
可撓管において、ネットと外皮との接合性が低下すると、可撓管が湾曲した際に、その湾曲した部分の内側面（凹に湾曲した面）に位置する外皮がネットから剥離して座屈が生じる。このように座屈が生じると、可撓管の軸線方向の剛性が低下するので、内視鏡の使用が不可能になることもある。即ち、可撓管の軸線方向の剛性が低下すると、曲げ剛性が低下し、可撓管を操作する操作感が悪くなる。
【０００８】
ネットと外皮との接合性を向上させる技術としては、例えば特許文献１及び特許文献２がある。特許文献１では、繊維状材を編成して形成した網管状のネットと外皮とを粘着剤を介在させて接着（接合）させることが開示されている。このように接着剤ではなく粘着剤を介在させることにより、接着剤による硬化を防止しつつ、ネットと外皮の接合性低下を防止できるとされている。
【０００９】
特許文献２では、ネットを編成する金属製ワイヤ束のうちの少なくとも１本以上の金属製ワイヤに熱可塑性樹脂からなる繊維を巻き合わせ、熱可塑性樹脂からなる繊維を溶融してネットと外皮とを接着させることが開示されている。これにより、巻き合わせた繊維と樹脂製の外皮とが接合されるので、金属製のネットと樹脂製の外皮との接合よりも接合性を向上できるとされている。
【００１０】
しかしながら、特許文献１及び２の何れの場合にも、内視鏡の長時間使用によってネットと外皮とが剥離し易くなるという問題を充分に解決できない。
【００１１】
このような背景から、出願人は、特許文献３に記載されるように、離型剤を付着した金属繊維と接着剤を付着した樹脂繊維とでネットを編成することを提案している。これにより、金属繊維は離型剤が付着しており外皮に接合せず、接着剤が付着した樹脂繊維のみを外皮に接合することができるので、ネットと外皮との接合力を顕著に向上できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開昭５９−１３７０３０号公報
【特許文献２】特開昭６１−２５６０８５号公報
【特許文献３】特開２００９−２１３７７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献３の内視鏡用可撓管でも、長時間使用におけるネットと外皮の接合性低下を本質的に解決したとは言えず、更なる改良が要望されている。
【００１４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、内視鏡を長時間使用してもネットと外皮とが剥離しにくいので、可撓管が頻繁に曲げ動作しても可撓管が座屈するという従来の問題を解決することができる内視鏡用可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の内視鏡用可撓管は、前記目的を達成するために、帯状板を螺旋状に巻回して形成した螺管と、前記螺管の外周面を被覆し、多数本の細線を互いに交差させて網目状に編成したネットと、前記ネットの外周面を被覆する樹脂製の外皮とで構成され、前記ネットの細線は３本以上の繊維を並列した繊維束で形成され、該繊維束の中心列に前記樹脂製の外皮と親和性を有する樹脂繊維が配置されると共にその他の列に金属繊維が配置され、前記外皮と前記ネットの樹脂繊維とが接合されて成ることを特徴とする。
【００１６】
本発明者は、内視鏡を長時間使用したときにネットと外皮とが剥離してしまう原因を鋭意研究した結果、ネットと外皮との接合性の強弱の問題だけでは解決できないことが分かった。即ち、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入して診断等の処置を行う際に、体腔内への進入経路の形状に応じて可撓管は頻繁に曲げ動作（例えば湾曲状の曲げ動作）される。このため、可撓管の湾曲した部分の内側面（凹に湾曲した面）に圧縮変形が生じ、この変形が外皮とネットとで差があり剪断力が生じることから、ネットと外皮の剥離を促進するとの知見を得た。
【００１７】
本発明は、かかる知見に基づいてなされたものであり、ネットを構成する細線を金属繊維と樹脂繊維とを並列した繊維束で構成するにあたって、繊維束の中心列に外皮と接合させる樹脂繊維を配置し、樹脂繊維の両側に金属繊維を配置するようにした。
【００１８】
これにより、可撓管が湾曲して湾曲部分の内側面の外皮が縮み動作を行う際に、ネットの細線を構成する繊維束の中央列に配置された樹脂繊維が両側の金属繊維に押し込まれて潰れることで繊維束の幅が狭くなる。即ち、繊維束に樹脂繊維を加えた第１の作用効果が得られる。更には、繊維束の中央列に樹脂繊維が配置されているので、樹脂繊維が繊維束の端列に配置されている場合に比べて外皮の縮み動作と繊維束の動きとの間で生じる動作ズレが小さくなる。即ち、繊維束の中央列に繊維樹脂を配置した第２の作用効果が得られる。
【００１９】
この２つの作用効果により、外皮とネットとの間に生じる動作ズレを小さくでき、ネットから外皮が剥離される剪断力が小さくなるので、外皮がネットから飛躍的に剥離しにくくなる。
【００２０】
したがって、内視鏡を長時間使用してもネットと外皮とが剥離しにくいので、可撓管が頻繁に曲げ動作しても可撓管が座屈するという従来の問題を解決することができる。
【００２１】
本発明においては、前記外皮はウレタン系樹脂又はエステル系樹脂であると共に、前記樹脂繊維はウレタン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、エステル系樹脂の何れか１であることが好ましい。
【００２２】
これらの樹脂は、外皮と親和性が大きく外皮との接合力が強くなると共に、柔軟性があるので、樹脂繊維の両側に配列された金属繊維が樹脂繊維側に一層押し込まれ易くなる。これにより、繊維束の幅が一層狭くなり外皮の縮み距離に近づくので、外皮とネットとの間に生じる剪断力が一層小さくなり、外皮とネットとの剥離を更に防止する。
【００２３】
本発明においては、前記樹脂繊維は、前記金属繊維に樹脂が被覆されたものであることが好ましい。繊維束として金属繊維の他に樹脂繊維を組み込むことは、ネットの役目の１つであるねじり剛性が低下する傾向がある。しかし、本発明のように、金属繊維に樹脂を被覆した樹脂繊維を繊維束の中央列に配置することで、ねじり剛性を保持しつつ外皮とネットとが剥離することを抑制できる。
【００２４】
本発明においては、前記外皮と前記ネットの樹脂繊維とは熱溶着により接合されていることが好ましい。また、前記外皮と前記ネットの樹脂繊維とは接着剤により接合されていると共に、前記金属繊維には離型剤が付着されていることが好ましい。
【００２５】
これらは、外皮とネットの繊維束を構成する樹脂繊維との接合方法を特定したものであり、熱溶着及び接着剤で接合することができる。そして、接着剤で接合する場合、金属繊維には離型剤を付着しておくと金属繊維と外皮とが接合されることを確実に防止でできる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の内視鏡用可撓管によれば、内視鏡を長時間使用してもネットと外皮とが剥離しにくいので、可撓管を頻繁に曲げ動作しても可撓管が座屈するという従来の問題を解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施の形態の内視鏡の全体構成を示した外観図
【図２】図１に示した挿入部の先端硬性部の端面を示した斜視図
【図３】図１に示した挿入部の湾曲部の断面図
【図４】図１に示した可撓管の一部破断図
【図５】繊維束の中央列に樹脂繊維を配列した細線でネットを形成した概念図
【図６】可撓管が曲げ動作して湾曲した斜視図
【図７】可撓管が湾曲した外周面と内周面の動きを説明する説明図
【図８】図７の外周面の伸び動作における外皮とネットの動きを説明する説明図
【図９】図７の内周面の縮み動作における外皮とネットの動きを説明する説明図
【図１０】図７の内周面の縮み動作において本発明を適用した場合の外皮とネットの動きを説明する説明図
【図１１】樹脂繊維を繊維束の中央列と端列に配置した場合の相違を説明する説明図
【図１２】金属繊維と樹脂繊維との混紡によりネットを編成する装置の説明図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、添付図面に従って本発明に係る内視鏡用可撓管の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２９】
図１は、実施の形態の内視鏡１０の全体構成を示した外観図である。同図に示す内視鏡１０は、手元操作部１２と、手元操作部１２に連設される挿入部１４とを備える。術者は、手元操作部１２を把持し、挿入部１４を被検者の体内に挿入することによって観察を行う。
【００３０】
手元操作部１２には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、ユニバーサルケーブル１６の先端には不図示のライトガイド（ＬＧ）コネクタが設けられる。ＬＧコネクタは不図示の光源装置に着脱自在に連結され、光源装置から図２の挿入部１４の先端硬質部４４に配設された照明光学系５２、５２に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタには、ケーブルを介して電気コネクタが接続され、電気コネクタが不図示のプロセッサに着脱自在に連結される。
【００３１】
更に、図１の手元操作部１２には、送気・送水ボタン２６、吸引ボタン２８、及びシャッターボタン３０が並設されるとともに、一対のアングルノブ３４、３４が設けられる。
【００３２】
更にまた、手元操作部１２には、鉗子挿入部３８が設けられており、鉗子挿入部３８が不図示の鉗子チャンネルを介して図２の先端硬質部４４の鉗子口５６に連通されている。したがって、鉗子等の内視鏡処置具（不図示）を鉗子挿入部３８から挿入することによって内視鏡処置具を鉗子口５６から導出することができる。
【００３３】
一方、挿入部１４は図１の如く、手元操作部１２に基端部が接続された可撓管４０と、可撓管４０の先端部に基端部が接続された湾曲部４２と、湾曲部４２の先端部に基端部が接続された先端硬質部４４とからなる。
【００３４】
図２に示す先端硬質部４４の先端面４５には、観察光学系（観察レンズ）５０、照明光学系（照明レンズ）５２、５２、送気・送水ノズル５４、及び鉗子口５６が所定の位置に設けられる。観察光学系５０の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号線（不図示）が接続される。信号線は図１の挿入部１４、手元操作部１２、及びユニバーサルケーブル１６等に挿通されて前述した電気コネクタまで延設され、プロセッサに接続される。よって、観察光学系５０で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、この電気信号が信号線を介してプロセッサに出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサに接続されたモニタに観察画像が表示される。
【００３５】
照明光学系５２、５２は、観察光学系５０に隣接して設けられており、必要に応じて観察光学系５０の両側に配置される。照明光学系５２の後方には、ライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１４、手元操作部１２、及びユニバーサルケーブル１６に挿通され、ライトガイドの入射端はＬＧコネクタ内に配置される。したがって、ＬＧコネクタを光源装置（不図示）に連結することによって、光源装置から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５２、５２に伝送され、照明光学系５２、５２から前方の観察範囲に照射される。
【００３６】
送気・送水ノズル５４は、図１の送気・送水ボタン２６によって操作されるバルブ（不図示）に連通され、このバルブはＬＧコネクタに設けられた送気・送水コネクタ（不図示）に連通される。送気・送水コネクタには不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２６を操作することによって、送気・送水ノズル５４からエア又は水を観察光学系５０に向けて噴射することができる。
【００３７】
鉗子口５６は、吸引ボタン２８によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、このバルブはＬＧコネクタの吸引コネクタ（不図示）に接続される。したがって、吸引コネクタに不図示の吸引手段を接続し、吸引ボタン２８でバルブを操作することによって、鉗子口５６から病変部等を吸引することができる。
【００３８】
湾曲部４２は、手元操作部１２のアングルノブ３４、３４を回動することによって遠隔的に湾曲するように構成される。
【００３９】
図３は、湾曲部４２の断面図である。なお、同図においては、湾曲部４２の内部に挿通されている各種の内蔵物は省略されている。
【００４０】
湾曲部４２は、その構造体６０として、所定数のアングルリング６２、６２…から構成され、相隣接するアングルリング６２、６２を上下、左右の順に枢着ピン６４で枢着した節輪構造となっている。そして、先端部のアングルリング８２は先端硬質部４４に連結されており、また基端部のアングルリング８４は、連結リング６６に連結されている。この連結リング６６は、可撓管４０の連結リング８８と連結部９０を介して連結されている。さらにネット６８はフッ素ゴム製の外皮７０で覆われている。
【００４１】
湾曲部４２は、図１に示した手元操作部１２のアングルノブ３４、３４によって、遠隔操作で上下及び左右に湾曲されるものであり、このために手元操作部１２から４本の操作ワイヤ７２、７２…（図３参照）が挿入部１４内に延在されている。これら各操作ワイヤ７２、７２…の先端部は、湾曲部４２を構成する先端部のアングルリング８２に固定されている。そして、湾曲部４２内では、例えば、枢着ピン６４に設けた挿通孔を介して円周方向に相互に９０°をなす関係を保持させている。一方、各操作ワイヤ７２、７２…は、可撓管４０の内部では密着コイルに挿通されて、手元操作部１２にまで延在される。操作ワイヤ７２は、上下の対と左右の対とからなり、上下いずれか一方の操作ワイヤ７２を手元操作部１２側に引き込み、他方を繰り出すように操作すると、湾曲部４２は上下方向に湾曲する。また、左右の対からなる操作ワイヤ７２の一方を手元操作部１２側に引き込み、他方を繰り出すように操作すると、湾曲部４２は左右方向に湾曲する。なお、操作ワイヤ７２は必ずしも上下及び左右に各一対設けなければならないのではなく、例えば上下に一対の操作ワイヤ７２、７２を設ける構成とすることもできる。
【００４２】
湾曲部４２の連結リング６６は、熱可塑性樹脂層の溶着によって可撓管４０の先端に設けられた金属製の連結リング８８に連結されている。
【００４３】
可撓管４０は、図４の一部破断図に示すように、内側より順に可撓性を保ちながら内部を保護する螺管７４と、この螺管７４の上に被覆されるネット７６と、このネット７６上に被覆された樹脂製の外皮８０との３層で構成される。
【００４４】
螺管７４は、ステンレス鋼等の弾性のある薄い帯状板を螺旋状に隙間を明けて巻回して形成される。図４では、一重巻きの螺管７４の例で示してあるが、この外周面に接するように螺旋の向きが反対になるように巻回して二重巻きの螺管を採用することもできる。
【００４５】
外皮８０は、樹脂製のもので、可撓管４０の内部を保護でき、かつ、内視鏡１０を体内に挿入した際に、生体に影響を与えない特性を有することが必要である。したがって、この特性を備えていれば、外皮８０を形成する樹脂には特に限定はないが、ポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、フッ素系樹脂、及び、これらの混合物を採用できる。特にポリウレタン樹脂とポリエステル系樹脂を好適に使用することができる。この中でも特にポリウレタン系樹脂が好ましい。
【００４６】
ネット７６は、図５の部分拡大図に示すように、多数本の細線７７、７７…を互いに交差させて網目状に編成して形成される。
【００４７】
細線７７は、図５のように３本以上（図５は５本の場合）の繊維を並列した繊維束で形成され、該繊維束のうちの中心列に樹脂製の外皮８０と親和性を有する樹脂繊維７７Ａを配置すると共に樹脂繊維７７Ａの両側に金属繊維７７Ｂを配置する。そして、中央列に配置された樹脂繊維７７Ａと外皮８０とが接合される。
【００４８】
なお細線７７を構成する細線の本数としては３〜１０本の範囲が好ましい。また、中央列に配置された樹脂繊維７７Ａの本数は１本であることに限定されるものではなく、繊維本数が多い場合にはその中央列に配置される樹脂繊維７７Ａを複数本とすることが好ましい。具体的には、繊維本数が３本の場合は中央列の１本を樹脂繊維７７Ａとする。また、繊維本数が４、６、８、１０本の場合には、中央列の２本を樹脂繊維７７Ａとすることが好ましい。更に、繊維本数が５、７、９本の場合には、中央列の１本又はその両隣を含めた３本を樹脂繊維７７Ａとすることが好ましい。
【００４９】
樹脂繊維７７Ａとしては、外皮８０と親和性が大きくて外皮８０との接合力が強く、且つ柔軟性のある樹脂であることが好ましい。このような性質を有する樹脂としては、ウレタン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、エステル系樹脂を好適に用いることができる。
【００５０】
また、樹脂繊維７７Ａは、金属繊維７７Ｂに上記した樹脂が被覆されたものであることが好ましく、このような線材を市販品から購入してもよい。繊維束として金属繊維７７Ｂの他に樹脂繊維７７Ａを組み込むことは、ネット７６の役目の１つであるねじり剛性を低下させる懸念がある。しかし、金属繊維７７Ｂに樹脂を被覆した樹脂繊維７７Ａを繊維束の中央列に配置することで、細線の全てを金属繊維７７Ｂで構成したと同様のねじり剛性を確保でき、且つ外皮８０とネット７６とが剥離することを効果的に抑制できる。
【００５１】
金属繊維７７Ｂとしては、可撓管４０に対して十分な剛性効果を発揮できるものであれば良く特に限定はなく、ネット７６に使用される一般的な金属繊維７７Ｂを用いればよい。特に好適な金属繊維７７Ｂとしては、ステンレス製の直径０．１ｍｍ程度のものが挙げられる。
【００５２】
螺管７４、ネット７６、外皮８０から成る可撓管４０において、ネット７６を、螺管７４の外周面に被覆させる方法には、特に限定はないが、一例としては、中空状（筒状）のネット７６の内側に螺管７４を挿入し、挿入後、螺管７４とネット７６との間に隙間がなくなるまで、ネット７６を適当な手段で引き伸ばし、螺管７４の外周面にネット７６が密着するように被覆させる方法が挙げられる。こうして、螺管７４の外周面に、ネット７６を被覆させた状態の内管７８（図４参照）を形成することができる。
【００５３】
内管７８に外皮８０を被覆する方法としては、内管７８に、予め形成した中空管状の外皮８０を被せ、全体に、約１６０℃〜１８０℃の温度をかけて、この熱で、ネット７６の樹脂繊維７７Ａと樹脂製の外皮８０とを熱溶着することができる。
【００５４】
また、別の方法としては、ネット７６の樹脂繊維７７Ａに接着剤を付着させ、金属繊維７７Ｂに離型剤を付着させておき、予め形成した中空管状の外皮８０を被せ、１６０℃〜１８０℃の温度範囲熱をかけて接着剤及び離型剤を溶かすことにより樹脂繊維７７Ａと外皮８０のみを接着剤で接着することもできる。
【００５５】
上記の１６０℃〜１８０℃という温度範囲は、ポリウレタン系樹脂の接着剤、シリコン系樹脂の離型剤、ポリウレタン系エラストマーまたはポリエステル系エラストマーで成る外皮８０を用いた場合に、ネット７６を内管７８の外周面に被覆させる際に、接着剤及び離型剤が溶融し、接着剤が、ネット７６と螺管７４とを接着させることなく、ネット７６の樹脂繊維７７Ａと外皮８０とを十分に接着させ、また、離型剤がネット７６の金属繊維７７Ｂと外皮８０とを接着させないように作用する好適な温度範囲である。
【００５６】
離型剤としては、高温の状態に曝された場合でも、離型剤としての威力を発揮できるものであれば、特に限定はないが、一例として、シリコン系樹脂、フッ素系樹脂の離型剤が挙げられる。付着される離型剤の量は、ネット７６の金属繊維７７Ｂと外皮８０とが熱溶着しないように保つことができる量であれば、特に限定はないが、一例として、１μｍ〜１００μｍの厚さになるように、離型剤を付着させるのが好ましい。
【００５７】
樹脂繊維に接着剤を付着する方法としては、例えば次のように行うことができる。即ち、接着剤を溶剤に溶解した接着剤溶液が満たされた槽中に樹脂繊維７７Ａを浸漬し、所定時間浸漬した後、樹脂繊維７７Ａを槽から引き上げ、溶剤を乾燥させる。これにより、接着剤が付着した樹脂繊維７７Ａが形成される。  
【００５８】
金属繊維７７Ｂに離型剤を付着する方法も同様の方法で行うことができる。即ち、離型剤を溶剤に溶解した離型剤溶液が満たされた槽中に金属繊維７７Ｂを浸漬し、所定時間浸漬した後、金属繊維７７Ｂを槽から引き上げ、溶剤を乾燥させる。これにより、離型剤が付着した金属繊維７７Ｂが形成される。
【００５９】
次に、可撓管４０を湾曲状に曲げ動作させたときに外皮８０とネット７６とが剥離するメカニズムを説明しながら、合わせて本実施の形態における可撓管４０の作用効果を説明する。
【００６０】
図６は、内視鏡１０の可撓管４０が、体腔内に挿入されて湾曲状に曲げ動作したことを示しており、図７は湾曲された可撓管４０の湾曲部分を拡大して図示している。
【００６１】
図７（Ａ）に示すように、可撓管４０を矢印方向Ｎに湾曲させた場合、湾曲した可撓管４０の外周面４０Ａは図７（Ｂ）のように可撓管４０の軸線方向Ｓに引っ張られ、内周面４０Ｂは図７（Ｃ）のように軸線方向Ｓに圧縮される。
【００６２】
そして、引っ張られた外周面４０Ａについて見ると、外皮８０は図８（Ａ）の可撓管４０が湾曲しない前の状態から可撓管が湾曲したことによって図８（Ｂ）のように軸線方向Ｓに伸びる。この外皮８０の伸びによって図８（Ｃ）に示すように、ネット７６を構成する細線７７そのものは伸縮しないが、細線７７の交差角度がθ１からθ２に変化する。引張変形が生じた可撓管４０の外周面４０Ａは、この交差角度の変化によって外皮８０の伸び動作にネット７６の動作を追従させることができる。したがって、湾曲した可撓管４０の外周面４０Ａにおいて外皮８０とネット７６とが剥離することはない。
【００６３】
一方、圧縮された内周面４０Ｂについて見ると、図９（Ａ）に示すように、外皮８０は可撓管４０が湾曲しない前の左側の図から可撓管４０が湾曲したことによって右側の図のように軸線方向Ｓに縮む。
【００６４】
なお、図９は、図５のネット７６の四角い枠Ｍで囲んだ領域を示したものであり、５本の繊維を全て金属繊維７７Ｂで構成した場合である。但し、図９では、細線７７を構成する５本の金属繊維７７Ｂと外皮８０との関係を分かり易くするために、金属繊維７７Ｂ同士を極端に離して描いている。また、図９（Ｂ）の右側の図において、破線で囲んだ領域は、外皮８０が縮んだ後の状態を示している。
【００６５】
この外皮８０の縮み動作に対して、ネット７６は細線７７を構成する５本の金属繊維７７Ｂは柔軟性がなく、押し込まれても潰れることがないので、細線７７を構成する繊維束の幅は狭まることはない。
【００６６】
これにより、図９（Ｂ）の右側の図のように、外皮８０の縮み動作とネット７６の細線７７を構成する繊維束の動作との間に動作ズレＷ１が生じ、外皮８０とネット７６との間に剪断力が発生する。この結果、可撓管４０の湾曲により圧縮された可撓管４０の内周面４０Ｂにおいて外皮８０とネット７６とが剥離し易くなる。
【００６７】
この対策として、ネット７６の細線７７を金属繊維７７Ｂと樹脂繊維７７Ａとで構成することが従来から提案されている。これにより、可撓管４０が圧縮される外周面４０Ａにおいて、樹脂繊維７７Ａが潰れて細線７７を構成する繊維束の幅を狭くすることで外皮８０の縮み動作にネット７６の動作を追従させる工夫がなされている。
【００６８】
しかし、樹脂繊維７７Ａと金属繊維７７Ｂとは編み込みによって緩やかに結合されているため、樹脂繊維７７Ａの本数を多くするとネット７６本来の役目であるねじり剛性が低下してしまうという弊害がある。即ち、外皮８０の縮み動作にネット７６の動作を追従させようとすると、繊維束に占める樹脂繊維７７Ａの本数を多くしなくてはならないが、ねじり剛性が低下してしまうという問題がある。
【００６９】
そこで、本実施の形態では、かかる問題を解決するために、ネットの細線を３本以上の繊維を並列した繊維束で形成し、該繊維束の中心列に樹脂製の外皮８０と親和性を有する樹脂繊維７７Ａを配置すると共にその他の列に金属繊維７７Ｂを配置し、外皮８０と中央列の樹脂繊維７７Ａとが接合されるようにした。即ち、ネット７６の細線７７を構成する繊維束の中央列に外皮８０に接合される樹脂繊維７７Ａを配置し、その他の金属繊維７７Ｂは外皮８０に接合されないようにした。
【００７０】
これにより、図１０（Ａ）に示すように、外皮８０は可撓管４０が湾曲しない前の左側の図から可撓管４０が湾曲したことによって右側の図のように軸線方向Ｓに縮む。
【００７１】
この外皮８０の縮み動作に対して、ネット７６は細線７７を構成する繊維のうち柔軟性がある樹脂繊維７７Ａが両側の金属繊維７７Ｂに押し込まれて潰れると共に、外皮８０に接合されていない金属繊維７７Ｂも中央列の樹脂繊維７７Ａ側に移動して圧密化する。これにより、図９で示したように細線７７を全て金属繊維７７Ｂで構成し、且つ金属繊維７７Ｂが外皮８０に接合されている場合に比べて細線７７を構成する繊維束の幅が狭くなる。
【００７２】
これにより、図１０（Ｂ）の右側の図のように、外皮８０の縮み動作とネット７６の細線７７を構成する繊維束の動作との間の動作ズレＷ２を、図９（Ｂ）で示した動作ズレＷ１よりも小さくできる。したがって、外皮８０とネット７６との間に発生する剪断力を図９の場合よりも小さくできるので、圧縮された可撓管４０の内周面４０Ｂにおいて外皮８０とネット７６とが剥離し難くなる（「第１の作用効果」という）。
【００７３】
更に、本実施の形態では、細線７７を構成する繊維束の中央列に樹脂繊維７７Ａを配置したことで、繊維束の端列に樹脂繊維７７Ａを配置する場合に比べて、外皮８０とネット７６とが更に剥離し難くなる（「第２の作用効果」という）。
【００７４】
図１１（Ａ）は細線７７を構成する繊維束の中央列に樹脂繊維７７Ａを配置した場合であり、図１１（Ｂ）は繊維束の端列に樹脂繊維７７Ａを配置した場合である。
【００７５】
図１１（Ａ）に示すように、繊維束の中央列に樹脂繊維７７Ａを配置した場合には、樹脂繊維７７Ａが両側の金属繊維７７Ｂによって左右均等に押し込まれて潰れると共に、外皮８０に接合されていない金属繊維７７Ｂも中央列の樹脂繊維７７Ａ側に左右均等に移動して圧密化する。これにより、外皮８０の縮み動作にたいするネット７６の動作ズレＷ２が繊維束の両側に生じる。即ち、樹脂繊維７７Ａが繊維束の中央列に配置されている場合には、外皮８０の縮み動作に対する動作ズレＷ２が繊維束の両側に分散される。
【００７６】
一方、図１１（Ｂ）に示すように、繊維束の端列に樹脂繊維７７Ａを配置した場合には、樹脂繊維７７Ａが片側の金属繊維７７Ｂによって一方向に押し込まれて潰れると共に、外皮８０に接合されていない金属繊維７７Ｂも端列の樹脂繊維７７Ａ側に一方向に移動して圧密化する。これにより、外皮８０の縮み動作にたいするネット７６の動作ズレＷ３が繊維束の一方側に生じる。即ち、繊維束の端列に樹脂繊維７７Ａを配置した場合には、動作ズレＷ３が繊維束の片側に集中する。
【００７７】
これにより、樹脂繊維７７Ａが繊維束の中央列に配置されている場合は、繊維束の端列に配置されている場合に比べて、外皮８０の縮み動作とネット７６を構成する細線７７の動きとの間で生じる動作ズレが半分になる。これにより、外皮８０とネット７６との間に生じる剪断力も半分になるので、外皮８０がネット７６から飛躍的に剥離しにくくなる。
【００７８】
したがって、上記した本実施の形態による第１の作用効果と第２の作用効果とにより、内視鏡１０を長時間使用してもネット７６と外皮８０とが剥離しにくいので、可撓管４０が頻繁に曲げ動作しても可撓管４０が座屈するという従来の問題を解決することができる。
【００７９】
以下、本発明に関係する事項として、金属繊維７７Ｂと樹脂繊維７７Ａとによりネット７６を形成する方法の一例を説明する。
【００８０】
図１２に示す装置（特開２００１-７０２３５号公報に開示されている）は、案内円板１００の全周部にエンドレスに、かつ、何度も交叉して蛇行するように形成される２条の案内溝１０２，１０４を有し、この各案内溝１０２，１０４に沿って半分ずつ反対向きに移動する多数のボビン１０６…が配置され、上記各ボビン１０６のうち繊維束の中央列に編み込むボビン１０６に樹脂繊維７７Ａを巻き付け、その他の複数本のボビン１０６に金属繊維７７Ｂが巻き付けられている。さらに、図１２に示す装置は、プーリ１０８を有し、このプーリ１０８に駆動力を伝達する歯車機構を有する。
【００８１】
上記図１２に示す装置は、上記各ボビン１０６…を図示しない移動操作機構によって上記案内溝１０２，１０４に沿って移動させながら樹脂繊維７７Ａ及び金属繊維７７Ｂを繰り出すことにより、長尺な樹脂の円筒部材１１０の外周面に、ネット７６を編成する。このとき、ネット７６は、プーリ１０８に巻き掛け移送される。上述のようにして編成したネット７６を、所定の長さに切断し、樹脂の円筒部材１１０を取り外して、筒状のネット７６を得る。
【符号の説明】
【００８２】
１０…内視鏡、１２…手元操作部、１４…挿入部、１６…ユニバーサルケーブル、２６…送気・送水ボタン、２８…吸引ボタン、３０…シャッターボタン、３４…アングルノブ、３８…鉗子挿入部、４０…可撓管、４２…湾曲部、４４…先端硬質部、５０…観察光学系、５２…照明光学系、５４…送気・送水ノズル、５６…鉗子口、７４…螺管、７６…ネット、７７…細線、７７Ａ…樹脂繊維、７７Ｂ…金属繊維、７８…内管、８０…外皮、Ｓ…可撓管の軸線方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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