(57)【要約】【課題】  排水の再利用により、ランニングコストの削減、資源の節約及び電力消費の低減（省エネルギ性の向上）を図るとともに、洗浄装置の低廉化，装置全体の小型化及び軽量化を図る。【解決手段】  洗浄液Ｗにより哺乳瓶Ｇｍ…を洗浄するに際し、乳Ｍを収容した容器１１を加熱水Ｗｈにより加熱する殺菌機能Ｆｓ及び／又は殺菌後の乳Ｍを収容した容器１１を冷却水Ｗｃにより冷却する冷却機能Ｆｃを有する乳殺菌装置１０における加熱水Ｗｈ及び／又は冷却水Ｗｃを外部に排出する排出口部１２から排出される排水Ｗｅを洗浄液Ｗとして利用し、所定位置にセットした洗浄対象となる哺乳瓶Ｇｍ…に対して、洗浄液Ｗを噴射することにより哺乳瓶Ｇｍ…を洗浄する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液により哺乳瓶を洗浄する哺乳瓶の洗浄方法であって、乳を収容した容器を加熱水により加熱する殺菌機能及び／又は殺菌後の乳を収容した前記容器を冷却水により冷却する冷却機能を有する乳殺菌装置における前記加熱水及び／又は前記冷却水を外部に排出する排出口部から排出される排水を洗浄液として利用し、所定位置にセットした洗浄対象となる哺乳瓶（哺乳瓶の構成部品を含む。以下、同じ。）に対して、前記洗浄液を噴射することにより前記哺乳瓶を洗浄することを特徴とする哺乳瓶の洗浄方法。
【請求項２】
前記洗浄液は貯留槽部に一時的に貯留し、前記貯留槽部に貯留した洗浄液を前記哺乳瓶に噴射することを特徴とする請求項１記載の哺乳瓶の洗浄方法。
【請求項３】
洗浄液により哺乳瓶を洗浄する哺乳瓶の洗浄装置であって、乳を収容した容器を加熱水により加熱する殺菌機能及び／又は殺菌後の乳を収容した前記容器を冷却水により冷却する冷却機能を有する乳殺菌装置における前記加熱水及び／又は前記冷却水を外部に排出する排出口部に対して接続する接続口部を有し、かつ前記排出口部から排出される排水を前記接続口部を通して取込可能な排水取込手段と、洗浄対象となる哺乳瓶を所定位置にセットするセッティング手段と、取込んだ前記排水を洗浄液として利用し、セットされた哺乳瓶に対して、前記洗浄液を噴射することにより前記哺乳瓶を洗浄する哺乳瓶洗浄手段とを具備してなることを特徴とする哺乳瓶の洗浄装置。
【請求項４】
前記排水取込手段は、前記排水に一又は二以上の洗浄剤を添加する洗浄剤供給部を備えることを特徴とする請求項３記載の哺乳瓶の洗浄装置。
【請求項５】
前記排水取込手段は、前記接続口部を通して取込んだ前記洗浄液を一時的に貯留可能な貯留槽部を備えることを特徴とする請求項３又は４記載の哺乳瓶の洗浄装置。
【請求項６】
前記哺乳瓶洗浄手段は、前記排水取込手段により取込んだ前記洗浄液を圧送する圧送ポンプと、この圧送ポンプにより圧送された前記洗浄液を前記哺乳瓶に噴射する一又は二以上の洗浄ノズルとを具備してなることを特徴とする請求項３，４又は５記載の哺乳瓶の洗浄装置。
【請求項７】
前記哺乳瓶洗浄手段は、前記圧送ポンプから圧送された前記洗浄液を前記洗浄ノズル側又は排出側に選択的に送出可能な切換バルブを備えることを特徴とする請求項６記載の哺乳瓶の洗浄装置。
【請求項８】
前記哺乳瓶洗浄手段は、前記排出口部から排出される排水のタイミングに対応させて、少なくとも前記洗浄液の利用状態を自動で切換える制御部を備えることを特徴とする請求項３〜７のいずれかに記載の哺乳瓶の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄液により哺乳瓶、特に子牛用の哺乳瓶を洗浄する際に用いて好適な哺乳瓶の洗浄方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗浄液により哺乳瓶を自動で洗浄できるようにした哺乳瓶の洗浄装置としては、特許文献１で開示される超音波洗浄装置及び特許文献２で開示される哺乳瓶洗浄消毒装置が知られている。
【０００３】
前者の超音波洗浄装置は、哺乳瓶等の被洗浄物に対する洗浄性を向上させることを目的としたものであって、哺乳瓶等の被洗浄物を超音波エネルギを用いて洗浄中又は洗浄後にこれを揺動或いは回転させる駆動機構を設けたものである。また、後者の哺乳瓶洗浄消毒装置は、簡単な構造により哺乳瓶の迅速な洗浄と確実な消毒を実現することを目的としたものであって、複数の哺乳瓶を保持する保持器と、保持器を内部へ導入できるハウジングと、ハウジングに保持器と共に導入された複数の哺乳瓶を洗浄する洗浄手段と、ハウジングの内部に収納された消毒槽と、保持器と共に複数の哺乳瓶を消毒槽に出没させる昇降手段とを備えて構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３０９５４７号公報
【特許文献２】特開２００５−３０４５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来における哺乳瓶の洗浄装置（超音波洗浄装置，哺乳瓶洗浄消毒装置）は、次のような問題点があった。
【０００６】
第一に、装置全体が独立した単体の洗浄装置（専用装置）として構成されるため、使用時には別途の洗浄水が必要になるとともに、洗浄水には、通常、水道水が使用されるため、水道水に対する加熱機能を付加する場合には、加熱するための電気エネルギが必要になるなど、資源の節約及び電力消費低減の観点からは必ずしも十分であるとはいえない。結局、ランニングコストの上昇を招くことから経済性に難があるとともに、省エネルギ性の観点からも望ましいものではない。
【０００７】
第二に、洗浄水（水道水）に対する加熱機能を付加する場合、ヒータ等の加熱手段を組込む必要があるため、部品点数の増加及び構造の煩雑化、更には重量アップを招くとともに、イニシャルコストの上昇に伴い、洗浄装置が高価になる。しかも、加熱手段を組込むための配設スペースを確保する必要があるため、装置全体の大型化を招く。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決した哺乳瓶の洗浄方法及び装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る哺乳瓶の洗浄方法は、上述した課題を解決するため、洗浄液Ｗにより哺乳瓶Ｇｍ…を洗浄するに際し、乳Ｍを収容した容器１１を加熱水Ｗｈにより加熱する殺菌機能Ｆｓ及び／又は殺菌後の乳Ｍを収容した容器１１を冷却水Ｗｃにより冷却する冷却機能Ｆｃを有する乳殺菌装置１０における加熱水Ｗｈ及び／又は冷却水Ｗｃを外部に排出する排出口部１２から排出される排水Ｗｅを洗浄液Ｗとして利用し、所定位置にセットした洗浄対象となる哺乳瓶Ｇｍ…（哺乳瓶Ｇｍ…の構成部品（Ｇｍｂ…，Ｇｍｃ…，Ｇｍｒ…）を含む。以下、同じ）に対して、洗浄液Ｗを噴射することにより哺乳瓶Ｇｍ…を洗浄するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
一方、本発明に係る哺乳瓶の洗浄装置１は、上述した課題を解決するため、洗浄液Ｗにより哺乳瓶Ｇｍ…を洗浄する洗浄装置を構成するに際して、乳Ｍを収容した容器１１を加熱水Ｗｈにより加熱する殺菌機能Ｆｓ及び／又は殺菌後の乳Ｍを収容した容器１１を冷却水Ｗｃにより冷却する冷却機能Ｆｃを有する乳殺菌装置１０における加熱水Ｗｈ及び／又は冷却水Ｗｃを外部に排出する排出口部１２に対して接続可能な接続口部３を有し、かつ排出口部１２から排出される排水Ｗｅを、接続口部３を通して取込可能な排水取込手段Ｒｉと、洗浄対象となる哺乳瓶Ｇｍ…を所定位置にセットするセッティング手段Ｒｓと、取込んだ排水Ｗｅを洗浄液Ｗとして利用し、セットされた哺乳瓶Ｇｍ…に対して、洗浄液Ｗを噴射することにより哺乳瓶Ｇｍ…を洗浄する哺乳瓶洗浄手段Ｒｗとを具備してなることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は好適な実施の態様により、排水取込手段Ｒｉには、排水Ｗｅに一又は二以上の洗浄剤を添加する洗浄剤供給部４を設けることができる。さらに、排水取込手段Ｒｉには、接続口部３を通して取込んだ洗浄液Ｗを一時的に貯留可能な貯留槽部２を設けることができる。他方、哺乳瓶洗浄手段Ｒｗは、排水取込手段Ｒｉにより取込んだ洗浄液Ｗを圧送する圧送ポンプ５と、この圧送ポンプ５により圧送された洗浄液Ｗを哺乳瓶Ｇｍ…に噴射する一又は二以上の洗浄ノズル６…とを備えて構成できる。なお、この哺乳瓶洗浄手段Ｒｗには、圧送ポンプ５から圧送された洗浄液Ｗを洗浄ノズル６…側又は排出側に選択的に送出可能な切換バルブ７を設けることができる。また、排出口部１２から排出される排水Ｗｅのタイミングに対応させて、少なくとも洗浄液Ｗの利用状態を自動で切換える制御部８を設けることができる。
【発明の効果】
【００１２】
このような本発明に係る哺乳瓶の洗浄方法及び洗浄装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１３】
（１）  乳殺菌装置１０の加熱水Ｗｈ及び／又は冷却水Ｗｃを外部に排出する排出口部１２から排出される排水Ｗｅを洗浄液Ｗとして利用し、所定位置にセットした洗浄対象となる哺乳瓶Ｇｍ…に対して、洗浄液Ｗを噴射することにより哺乳瓶Ｇｍ…を洗浄するようにしたため、乳殺菌装置１０に使用した排水Ｗｅを再利用することができる。したがって、別途の洗浄水が不要となるとともに、加熱された排水Ｗｅ（加熱水Ｗｈ）も使用可能になるため、加熱する場合の消費電力も不要となる。これにより、ランニングコストが削減され、経済性を高めることができるとともに、資源の節約及び電力消費の低減（省エネルギ性の向上）を図ることができる。
【００１４】
（２）  加熱された排水Ｗｅ（加熱水Ｗｈ）を使用可能になることから、特に、初期のすすぎ処理等に温水を使用したい場合におけるヒータ等の加熱手段の組込みが不要となる。したがって、部品点数の削減及び構造の簡略化を図れるとともに、イニシャルコストの低減に伴い、洗浄装置の低廉化を図れる。しかも、加熱手段を組込むための追加的な配設スペースが不要となり、装置全体の小型化及び軽量化にも寄与できる。
【００１５】
（３）  好適な態様により、排水取込手段Ｒｉに、排水Ｗｅに一又は二以上の洗浄剤を添加する洗浄剤供給部４を設ければ、洗浄に最良となる本格的な洗浄液Ｗを生成できるため、洗浄能力や殺菌能力等における最適な洗浄液Ｗを確保でき、良好な洗浄を行うことができる。
【００１６】
（４）  好適な態様により、排水取込手段Ｒｉに、接続口部３を通して取込んだ洗浄液Ｗを一時的に貯留可能な貯留槽部２を設ければ、貯留槽部２に一旦貯留した洗浄液Ｗを哺乳瓶Ｇｍ…に噴射できるため、より安定した洗浄を確実に行うことができる。
【００１７】
（５）  好適な態様により、哺乳瓶洗浄手段Ｒｗを、排水取込手段Ｒｉにより取込んだ洗浄液Ｗを圧送する圧送ポンプ５と、この圧送ポンプ５により圧送された洗浄液Ｗを哺乳瓶Ｇｍ…に噴射する一又は二以上の洗浄ノズル６…とを備えて構成すれば、各洗浄ノズル６…により、洗浄液Ｗを勢いよく噴射できるため、哺乳瓶Ｇｍ…に対する十分な洗浄能力を確保し、隅々まで確実に洗浄することができる。
【００１８】
（６）  好適な態様により、哺乳瓶洗浄手段Ｒｗに、圧送ポンプ５から圧送された洗浄液Ｗを洗浄ノズル６…側又は排出側に選択的に送出可能な切換バルブ７を設ければ、洗浄水Ｗの利用・非利用を容易に切換えることができる。
【００１９】
（７）  好適な態様により、哺乳瓶洗浄手段Ｒｗに、排出口部１２から排出される排水Ｗｅのタイミングに対応させて、少なくとも洗浄液Ｗの利用状態を自動で切換える制御部８を設ければ、乳殺菌装置１０による乳Ｍの殺菌処理と洗浄装置１による哺乳瓶Ｇｍ…の洗浄処理を同時にタイミング良く進行させることができる。したがって、殺菌後の乳Ｍを、洗浄後の哺乳瓶Ｇｍ…に直ぐに収容することができる。この結果、子牛等に対する授乳を速やかに行うことができ、乳Ｍへの悪影響を排することができるとともに、作業能率の向上にも寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の好適実施形態に係る洗浄装置の構成図、
【図２】同洗浄装置により洗浄する哺乳瓶（哺乳瓶の構成部品）を示す一部断面正面図、
【図３】同洗浄装置の主要部の構造図、
【図４】本発明の好適実施形態に係る洗浄方法の処理手順を説明するためのフローチャート、
【図５】同洗浄方法の処理手順を説明するためのタイミングチャート、
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２２】
最初に、本実施形態に係る洗浄装置１の洗浄対象となる哺乳瓶Ｇｍ及び本実施形態に係る洗浄装置１の使用時に接続する乳殺菌装置１０の概要について、図１及び図３を参照して説明する。
【００２３】
図３に、哺乳瓶Ｇｍを示す。例示する哺乳瓶Ｇｍは、構成部品として、哺乳瓶本体部Ｇｍｂ，固定キャップ部Ｇｍｃ及びゴム製乳首部Ｇｍｒを備える。したがって、哺乳瓶本体部Ｇｍｂに対して固定キャップ部Ｇｍｃ及びゴム製乳首部Ｇｍｒを組付けることにより哺乳瓶Ｇｍが構成される。なお、哺乳瓶の形態によって、分解することなく洗浄できる場合には、哺乳瓶Ｇｍの全体を洗浄してもよい。本実施形態（本発明）において、哺乳瓶Ｇｍとは、哺乳瓶Ｇｍの全体を示すのみならず、哺乳瓶Ｇｍの構成部品、即ち、哺乳瓶本体部Ｇｍｂ，固定キャップ部Ｇｍｃ及びゴム製乳首部Ｇｍｒを含む概念である。
【００２４】
他方、図１には、乳殺菌装置１０を示す。この乳殺菌装置１０は、子牛に親牛の初乳（乳Ｍ）を与える際に、初乳を、予め６０〔℃〕程度に加熱して殺菌を行うとともに、殺菌後に、初乳の温度を３０〔℃〕程度まで冷却する機能を備えている。したがって、乳殺菌装置１０により殺菌処理された初乳は、上述した哺乳瓶Ｇｍに収容し、この哺乳瓶Ｇｍにより子牛に対する授乳を行うことができる。
【００２５】
例示の乳殺菌装置１０は、直方体状のキャビネット５１を備え、このキャビネット５１の内部に貯水槽部５２を備える。貯水槽部５２は、側面部に供給口５３を有するとともに、側面部の下端部には流出口５４を有し、さらに、側面部の上部にはオーバフロー口５５を有する。また、底面部５２ｄの上面（内面）上には多数の孔ｈ…を有するパンチングパネル等により形成した所定高さの置台部５６を備えるとともに、この置台部５６の下方（内方）にはヒータ部５７を備える。なお、貯水槽部５２は、保温性を確保するため、全体が密閉状に覆われており、天面部５２ｕには、乳Ｍを収容する容器１１を挿入可能な開口部５２ｕｏを有する。
【００２６】
一方、キャビネット５１の内部には開閉バルブ５９及び６０を内蔵するとともに、キャビネット５１の側面には、加熱水Ｗｈ及び冷却水Ｗｃを外部に排出する排出口部１２を有する。したがって、上述した貯水槽部５２の流出口５４は開閉バルブ５９を介して排出口部１２の内部側に接続するとともに、オーバフロー口５５は排出口部１２の内部側に直接接続する。また、貯水槽部５２の供給口５３は開閉バルブ６０を介して不図示の給水源に接続する。
【００２７】
これにより、貯水槽部５２には、供給口５３から水道水Ｗｗを供給可能になり、オーバフローした水道水Ｗｗはオーバフロー口５５から外部に排出可能となる。また、貯水槽部５２の内部に収容（貯留）された水道水Ｗｗは、ヒータ部５７により加熱可能であり、少なくとも６０〔℃〕以上に加熱することができる。したがって、ヒータ部５７は、乳Ｍを収容した容器１１を加熱水Ｗｈ（水道水Ｗｗ）により加熱して殺菌する殺菌機能Ｆｓを構成する。なお、貯水槽部５２の内部の加熱水Ｗｈは、流出口５４から外部に流出可能となるため、貯水槽部５２から加熱水Ｗｈを排出した後、供給口５３から新たな水道水Ｗｗを供給すれば、この新たな水道水Ｗｗは冷却水Ｗｃとして使用可能となる。したがって、この冷却水Ｗｃは、殺菌後の乳Ｍを収容した容器１１を冷却する冷却機能Ｆｃとして作用する。
【００２８】
他方、容器１１は、伝熱性の良好な容器本体及びこの容器本体の上端開口を開閉する蓋体を備えており、この容器１１には乳Ｍを収容できる。また、蓋体には容器１１に収容した乳Ｍを撹拌する撹拌器６１を一体に備える。これにより、容器１１は、前述した天面部５２ｕの開口部５２ｕｏから貯水槽部５２の内部に挿入し、置台部５６の上面に載置できる。したがって、貯水槽部５２の内部に加熱水Ｗｈ又は冷却水Ｗｃが貯留されていれば、容器１１は加熱水Ｗｈ又は冷却水Ｗｃに浸り、容器１１の内部に収容された乳Ｍは、加熱水Ｗｈにより間接的に加熱され、殺菌処理が行われるとともに、殺菌処理後は、冷却水Ｗｃにより間接的に冷却される。
【００２９】
次に、本実施形態に係る洗浄装置１の構成について、図１及び図２を参照して具体的に説明する。
【００３０】
洗浄装置１は、図１に示すように、主要部を構成する洗浄ユニット２１を備える。この洗浄ユニット２１は、外装となるケーシング２２を備え、このケーシング２２の内部には、洗浄対象となる一又は二以上の哺乳瓶Ｇｍ…の構成部品（Ｇｍｂ…，Ｇｍｃ…，Ｇｍｒ…）、即ち、哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…，固定キャップ部Ｇｍｃ…及びゴム製乳首部Ｇｍｒ…を所定の位置にセットするためのセッティング手段Ｒｓを備える。セッティング手段Ｒｓは、ケーシング２２の内部における所定の高さに固定した水平の支持プレート２３を備え、図２に示すように、支持プレート２３の所定位置には、哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…を支持する一又は二以上の瓶本体支持部２３ｂ…を設けるとともに、ゴム製乳首部Ｇｍｒ…を支持する一又は二以上の乳首支持部２３ｒ…を設ける。
【００３１】
この場合、瓶本体支持部２３ｂは、支持プレート２３の上面から上方に起立し、哺乳瓶本体部Ｇｍｂの瓶口が挿入可能な円筒状に形成する。乳首支持部２３ｒは、支持プレート２３の上面から上方に起立し、ゴム製乳首部Ｇｍｒの先端口を貫通する棒状に形成するとともに、ゴム製乳首部Ｇｍｒの内壁面に当接して当該ゴム製乳首部Ｇｍｒの横方向変位を規制する規制リング２３ｒｓを有する。なお、瓶本体支持部２３ｂ…の内方及び乳首支持部２３ｒ…の下方に位置する支持プレート２３には、洗浄ノズル６…又はこの洗浄ノズル６…から噴射された洗浄液Ｗが通る開口を設ける。固定キャップ部Ｇｍｃ…は、網製の袋又はボックスに入れ、ケーシング２２の内部空間に配することができる。このようなセッティング手段Ｒｓを設ければ、哺乳瓶Ｇｍの構成部品（Ｇｍｂ…）に対する洗浄時の位置や角度を設定できるため、各構成部品（Ｇｍｂ…）に対する洗浄をより安定かつ良好に行うことができる。
【００３２】
また、ケーシング２２の内部であって、支持プレート２３の下方及び上方には、セッティング手段Ｒｓにセットされた哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…，ゴム製乳首部Ｇｍｒ…及び固定キャップ部Ｇｍｃ…に対して洗浄液Ｗを噴射して洗浄する一又は二以上の洗浄ノズル６…を配する。この場合、支持プレート２３の下方には、哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…及びゴム製乳首部Ｇｍｒ…の内側を洗浄する下ノズルユニット２４を配設するとともに、支持プレート２３の上方、即ち、哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…及びゴム製乳首部Ｇｍｒ…の上方には、当該哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…及びゴム製乳首部Ｇｍｒ…の外側を洗浄する上ノズルユニット２５を配設する。下ノズルユニット２４は、水平に配した基管部２４ｓに、各洗浄ノズル６…を上方に向けて設けるとともに、上ノズルユニット２５は、水平に配した基管部２５ｓに、各洗浄ノズル６…を下方に向けて設ける。この際、下ノズルユニット２４の各洗浄ノズル６…は、各哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…及び各ゴム製乳首部Ｇｍｒ…に対応した位置に配するとともに、上ノズルユニット２５の各洗浄ノズル６…は、ケーシング２２の内部に均等に噴射できる位置に配する。そして、図１に示すように、各基管部２４ｓ及び２５ｓの他端は閉塞するとともに、一端はそれぞれケーシング２２の外部から内部に至る洗浄液流入管２６の内端に連通させる。このような洗浄ノズル６…を設ければ、当該洗浄ノズル６…から洗浄液Ｗを噴射できるため、哺乳瓶Ｇｍの各構成部品（Ｇｍｂ…）に対する洗浄をより確実かつ良好に行うことができるとともに、特に、セッティング手段Ｒｓと組合わせることにより最良のパフォーマンスを発揮させることができる。
【００３３】
一方、下ノズルユニット２４の下方に位置するケーシング２２の下部は、洗浄液Ｗを一時的に貯留する貯留槽部２として形成する。したがって、ケーシング２２の側面部の下部には、洗浄水Ｗの流入口２７を設けるとともに、ケーシング２２の底面部２２ｄには流出口２８を設ける。流入口２７には、流入管３０の一端を接続し、かつ他端には、前述した排出口部１２の外部側に接続（着脱）可能な接続口部３を設ける。また、流入管３０の中途には、三方切換バルブ（電磁バルブ）３１の入力ポートと一方の出力ポートを接続するとともに、他方の出力ポートには排出管３２を接続する。この三方切換バルブ３１により、接続口部３から流入する排水Ｗｅ（洗浄水Ｗ）を、貯留槽部２側又は排出管３２側へ選択的に送出できる。さらに、三方切換バルブ３１と流入口２７間における流入管３０には、洗浄剤供給管３３の下端を接続して洗浄剤を合流可能に構成し、この洗浄剤供給管３３の上端は洗浄剤供給部４に接続する。これにより、三方切換バルブ３１から送出される排水Ｗｅに対し、洗浄剤供給部４に備える一又は二以上の洗浄剤から選択した任意の洗浄剤を添加して所定の洗浄液Ｗを生成できる。なお、４２はケーシング２２の側面部の内面に配した液面検出器、４３はケーシング２２の内部温度を検出する温度センサである。
【００３４】
これにより、乳殺菌装置１０の排出口部１２に対して接続する接続口部３を有し、かつ当該排出口部１２から排出される排水Ｗｅを接続口部３を通して取込可能な排水取込手段Ｒｉが構成される。この場合、排水取込手段Ｒｉには、接続口部３を通して取込んだ排水Ｗｅ（洗浄液Ｗ）を一時的に貯留可能な貯留槽部２を備えるため、この貯留槽部２に一旦貯留した洗浄液Ｗを哺乳瓶Ｇｍの構成部品（Ｇｍｂ…，Ｇｍｒ…，Ｇｍｃ…）に噴射可能となり、より安定した洗浄を確実に行うことができる。また、洗浄剤供給部４を設ければ、洗浄に最良となる本格的な洗浄液Ｗを生成できるため、洗浄能力や殺菌能力等における最適な洗浄液Ｗを確保でき、良好な洗浄を行うことができる。
【００３５】
他方、ケーシング２２の流出口２８は、流出管３４を介して三方切換バルブ（電磁バルブ）７の入力ポートに接続するとともに、ケーシング２２から導出した前述の洗浄液流入管２６は三方切換バルブ７の一方の出力ポートに接続する。また、三方切換バルブ７の他方の出力ポートは排出管３５に接続し、この排出管３５の下流端は前述した排出管３２に合流させる。さらに、流出管３４の中途には圧送ポンプ５を接続する。この三方切換バルブ７により、圧送ポンプ５から吐出する洗浄水Ｗを、洗浄液流入管２６側（洗浄ノズル６…側）又は排出管３５側へ選択的に送出できる。これにより、貯留槽部２に貯留された洗浄液Ｗを圧送する圧送ポンプ５と、この圧送ポンプ５により圧送された洗浄液Ｗを哺乳瓶Ｇｍの構成部品（Ｇｍｂ…）に噴射する一又は二以上の洗浄ノズル６…とを備える哺乳瓶洗浄手段Ｒｗが構成される。このような哺乳瓶洗浄手段Ｒｗを設ければ、各洗浄ノズル６…により洗浄液Ｗを勢いよく噴射できるため、哺乳瓶Ｇｍ…の各構成部品（Ｇｍｂ…）に対する十分な洗浄能力を確保できるとともに、隅々まで確実に洗浄することができる。また、圧送ポンプ５から圧送された洗浄液Ｗを洗浄ノズル６…側又は排出管３５側に選択的に送出可能な三方切換バルブ７を設ければ、洗浄水Ｗの利用・非利用を容易に切換えることができる。
【００３６】
一方、哺乳瓶洗浄手段Ｒｗには、排出口部１２から排出される排水Ｗｅのタイミングに対応させて、少なくとも洗浄液Ｗの利用状態を自動で切換える制御部８を備える。制御部８は、洗浄装置１の全体の制御を司るコントローラ４１を備える。コントローラ４１は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等のハードウェアを有するとともに、各種プログラム、特に、本実施形態に係る洗浄方法を実行する処理プログラム（シーケンスプログラム）を含む各種ソフトウェアを有するコンピュータ機能を備える。なお、コントローラ４１には、図示を省略した操作部及び表示部が付属する。したがって、コントローラ４１のセンサ入力ポートには、少なくとも前述した液面検出器４２及び温度センサ４３を接続する。また、コントローラ４１の制御出力ポートには、三方切換バルブ７，３１を接続するとともに、圧送ポンプ５及び洗浄剤供給部４を接続する。このような制御部８を設ければ、排出される排水Ｗｅのタイミングに対応させて洗浄液Ｗの利用状態を切換えることができるため、乳殺菌装置１０による乳Ｍの殺菌と洗浄装置１による哺乳瓶Ｇｍの洗浄を同時に進行させることができる。
【００３７】
次に、本実施形態に係る洗浄方法を含む洗浄装置１の全体動作について、図１〜図５を参照して説明する。
【００３８】
図４は、本実施形態に係る洗浄方法の処理手順を含む洗浄装置１の全体動作を説明するためのフローチャートである。洗浄装置１を使用する際には、まず、図１に示すように、洗浄装置１の接続口部３を乳殺菌装置１０の排出口部１２に接続する（ステップＳ１）。この場合、乳殺菌装置１０の開閉バルブ５９及び６０は、共に閉側に切換わっており、洗浄装置１の三方切換バルブ３１は貯留槽部２側に、三方切換バルブ７は洗浄ノズル６…側にそれぞれ切換わっている。
【００３９】
また、乳殺菌装置１０には、初乳（乳Ｍ）を収容した容器１１をセットする（ステップＳ２）。即ち、容器１１を、開口部５２ｕｏから貯水槽部５２の内部に収容し、置台部５６の上面に載置する。一方、洗浄装置１には、洗浄対象となる哺乳瓶Ｇｍ…の構成部品をセットする（ステップＳ３）。即ち、セッティング手段Ｒｓに、哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…，ゴム製乳首部Ｇｍｒ…及び固定キャップ部Ｇｍｃ…をそれぞれセットする。
【００４０】
乳殺菌装置１０の作動により、開閉バルブ６０は開側に切換えられ、水道水Ｗｗが貯水槽部５２に供給される（ステップＳ４）。そして、貯水槽部５２内に規定量の水道水Ｗｗが収容（貯留）されれば、開閉バルブ６０は閉側に切換えられる。この後、撹拌器６１が作動し、容器１１内の乳Ｍが撹拌されるとともに、ヒータ部５７が通電制御され、水道水Ｗｗに対する昇温制御が行われる（ステップＳ５）。これにより、貯水槽部５２内の水道水Ｗｗの温度Ｔｗは徐々に上昇する。図５に、水道水Ｗｗの温度Ｔｗの変化特性を示すとともに、乳Ｍの温度Ｔｍの変化特性を示す。図５中、ｔｍｓが昇温開始時点を示す。なお、乳Ｍの温度Ｔｍ及び水道水Ｗｗの温度Ｔｗは不図示の温度センサにより検出される。この後、乳Ｍの温度Ｔｍが目標温度となる６０〔℃〕（ｔａ時点）まで上昇すれば、定温制御に移行する。
【００４１】
定温制御では、乳Ｍの温度Ｔｍが６０〔℃〕を維持するようにフィードバック制御され、この定温制御は３０〔分〕間行われる。これにより、貯水槽部５２内の水道水Ｗｗは加熱水Ｗｈとなり、乳Ｍに対する殺菌処理が行われる（ステップＳ６，Ｓ７）。そして、３０〔分〕が経過し、図５中、ｔｂ時点に達すれば、ヒータ部５７の通電が完全に解除され、開閉バルブ５９は開側に切換えられる。この結果、６０〔℃〕の加熱水Ｗｈは排出口部１２から排出される。この場合、排出される加熱水Ｗｈは排水Ｗｅとなり、接続口部３，流入管３０，三方切換バルブ３１及び流入口２７を流れて貯留槽部２に供給される。これにより、乳殺菌装置１０の排水Ｗｅは、洗浄装置１における洗浄液Ｗとして再利用される（ステップＳ８）。この後、貯留槽部２内における洗浄液Ｗの液面が上昇し、液面検出器４２により検出されれば、三方切換バルブ３１は排出管３２側に切換えられ、これ以降の排水Ｗｅは排出管３２を通して廃棄される。
【００４２】
一方、洗浄装置１では、液面検出器４２による液面の検出により圧送ポンプ５が作動し、第一すすぎ工程が行われる（ステップＳ９）。図５中、ｔｗｓが第一すすぎ工程の開始時点を示す。第一すすぎ工程では、貯留槽部２の洗浄液Ｗ（温水）が圧送ポンプ５により圧送される。そして、下ノズルユニット２４に供給された洗浄液Ｗは、洗浄ノズル６…から上方に噴射され、哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…及びゴム製乳首部Ｇｍｒ…の内側の洗浄（すすぎ処理）が行われるとともに、上ノズルユニット２５に供給された洗浄液Ｗは、洗浄ノズル６…から下方に噴射され、哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…及びゴム製乳首部Ｇｍｒ…の外側の洗浄（すすぎ処理）が行われる。さらに、下ノズルユニット２４及び上ノズルユニット２５により固定キャップ部Ｇｍｃ…の洗浄（すすぎ処理）が行われる。また、洗浄に使用された洗浄液Ｗは貯留槽部２に戻される。第一すすぎ処理は、予め設定した時間（処理時間）だけ行なわれ、処理時間が経過すれば、三方切換バルブ７は排出管３５側に切換えられる。これにより、貯留槽部２の洗浄液Ｗは、圧送ポンプ５の圧送により排出管３５を通して廃棄される。そして、貯留槽部２が空になれば、圧送ポンプ５は停止し、三方切換バルブ７は洗浄ノズル６…側に切換えられる。
【００４３】
他方、乳殺菌装置１０では、加熱水Ｗｈが排出されることにより貯水槽部５２が空になるため、空になったら開閉バルブ５９は閉側に切換えられる。また、洗浄装置１の三方切換バルブ３１は貯留槽部２側に切換えられる。貯水槽部５２の空状態は、図示を省略したが、例えば、一対の電極等を用いた導電センサにより検出できる。次いで、開閉バルブ６０が開側に切換えられ、貯水槽部５２に水道水Ｗｗが供給される（ステップＳ１０）。そして、貯水槽部５２内に規定量の水道水Ｗｗが収容（貯留）されれば、開閉バルブ６０は閉側に切換えられる。貯水槽部５２に収容された水道水Ｗｗは冷却水Ｗｃとなり、予め設定した時間（冷却時間）だけ貯留される。この結果、乳Ｍを収容した容器１１に対する冷却が行われ、図５に示すように、乳Ｍの温度Ｔｍは５０〔℃〕程度まで冷却されるとともに、冷却水Ｗｃは、６０〔℃〕の乳温との熱交換によりアルカリ洗浄に好適な中温水（３５〜４０〔℃〕程度）となる。そして、冷却時間が経過すれば、開閉バルブ５９は開側に切換えられ、冷却水（中温水）Ｗｃは排出口部１２から排出される。洗浄装置１では、次のステップとして、アルカリ洗浄工程が行われるため、排出口部１２から排出される排水Ｗｅに対し、洗浄剤供給部４から所定量のアルカリ洗浄剤が添加される。これにより、アルカリ洗浄液Ｗが生成され、このアルカリ洗浄液Ｗが貯留槽部２に供給される（ステップＳ１１）。そして、アルカリ洗浄液Ｗの液面が上昇し、液面検出器４２により検出されれば、三方切換バルブ３１は排出管３２側に切換えられ、これ以降の排水Ｗｅは排出管３２を通して廃棄される。
【００４４】
洗浄装置１では、洗浄液Ｗの液面が液面検出器４２により検出されれば、圧送ポンプ５が作動し、アルカリ洗浄工程が行われる（ステップＳ１２）。アルカリ洗浄工程では、貯留槽部２のアルカリ洗浄液Ｗが圧送ポンプ５により圧送され、各洗浄ノズル６…から噴射されることにより、前述した第一すすぎ工程と同様の処理が行われる。アルカリ洗浄工程は、予め設定した時間（処理時間）だけ行なわれ、処理時間が経過すれば、三方切換バルブ７が排出管３５側に切換えられる。これにより、貯留槽部２に貯留された洗浄液Ｗは、圧送ポンプ５の圧送により排出管３５を通して廃棄される。貯留槽部２が空になれば、圧送ポンプ５が停止し、三方切換バルブ７は洗浄ノズル６…側に切換えられる。
【００４５】
また、冷却水Ｗｃが排出されることにより貯水槽部５２が空になれば、乳殺菌装置１０では開閉バルブ５９が閉側に切換えられるとともに、洗浄装置１では三方切換バルブ３１が貯留槽部２側に切換えられる。そして、乳殺菌装置１０では、開閉バルブ６０の開側への切換えにより、水道水Ｗｗが貯水槽部５２に供給される（ステップＳ１３）。貯水槽部５２に収容される水道水Ｗｗは冷却水Ｗｃとして機能するため、この冷却水Ｗｃにより、乳Ｍを収容した容器１１が冷却される。この際、水道水Ｗｗの供給は継続して行われるため、貯水槽部５２内の冷却水Ｗｃはオーバフローによりオーバフロー口５５から排出される（ステップＳ１４）。オーバフロー口５５から排出された冷却水Ｗｃは、排出口部１２から排水Ｗｅとして排出されるとともに、洗浄装置１では、この排水Ｗｅを利用して、次のステップとなる、第二すすぎ工程，酸リンス工程，殺菌工程，第三すすぎ工程が順次行われる（ステップＳ１５）。
【００４６】
この場合、オーバフロー口５５から排出される排水Ｗｅは、流入口２７から貯留槽部２に供給され、洗浄液Ｗとして貯留される。そして、洗浄液Ｗの液面が液面検出器４２により検出されれば、三方切換バルブ３１が排出管３２側に切換えられ、これ以降の排水Ｗｅは排出管３２を通して廃棄される。液面検出器４２により洗浄液Ｗの液面が検出されれば、圧送ポンプ５が作動し、第二すすぎ工程が行われる。この第二すすぎ工程は、前述した第一すすぎ工程と同様に行われ、予め設定した処理時間が経過すれば、三方切換バルブ７は排出管３５側に切換えられる。これにより、貯留槽部２の洗浄液Ｗは、圧送ポンプ５の圧送により排出管３５を通して廃棄される。貯留槽部２が空になれば、圧送ポンプ５が停止し、三方切換バルブ７は洗浄ノズル６…側に切換えられる。
【００４７】
以上が第二すすぎ工程の処理となるが、残りの他の工程、即ち、酸リンス工程，殺菌工程及び第三すすぎ工程も、オーバフロー口５５から排出される排水Ｗｅを利用して同様の処理が順次行われる。この際、酸リンス工程では、排出口部１２から排出される排水Ｗｅに対し、洗浄剤供給部４から所定量の酸リンス剤が添加されるとともに、殺菌工程では、排出口部１２から排出される排水Ｗｅに対し、洗浄剤供給部４から所定量の殺菌剤が添加される。そして、第三すすぎ工程まで終了すれば、哺乳瓶Ｇｍの構成部品（Ｇｍｂ…，Ｇｍｃ…，Ｇｍｒ…）に対する洗浄が終了し、三方切換バルブ３１は排出管３２側に切換えられる（ステップＳ１６）。図５中、ｔｗｅ時点が洗浄の終了時点を示している。なお、通常、洗浄装置１の洗浄処理が乳殺菌装置１０の殺菌処理よりも早く終了する。
【００４８】
他方、乳殺菌装置１０では、水道水Ｗｗ（冷却水Ｗｃ）が継続して貯水槽部５２に供給され、冷却処理が行われているため、冷却水Ｗｃの温度Ｔｗが検出（監視）され、目標温度Ｔｄ（例えば、３０〔℃〕）まで低下すれば、冷却処理が終了する（ステップＳ１７，Ｓ１８）。図５中、ｔｍｅ時点が、冷却処理の終了時点、即ち、初乳（乳Ｍ）に対する一連の殺菌処理の終了時点を示している。
【００４９】
ところで、この場合、哺乳瓶Ｇｍ…の洗浄は直前に終了しているため、この哺乳瓶Ｇｍ…を使用して授乳を行うことができる。即ち、洗浄した哺乳瓶本体部Ｇｍｂ…に、殺菌した初乳（乳Ｍ）を収容し、更にゴム製乳首部Ｇｍｒ…及び固定キャップ部Ｇｍｃ…を組付ければ、子牛に対して、洗浄及び殺菌した哺乳瓶Ｇｍ…により、殺菌した初乳を与えることができる（ステップＳ１９，Ｓ２０）。したがって、子牛に対する授乳を速やかに行うことができ、乳Ｍへの悪影響を排することができるとともに、作業能率の向上にも寄与できる利点がある。
【００５０】
よって、このような本実施形態に係る洗浄装置１及び洗浄方法によれば、乳殺菌装置１０の加熱水Ｗｈ及び／又は冷却水Ｗｃを外部に排出する排出口部１２から排出される排水Ｗｅを洗浄液Ｗとして利用し、所定位置にセットした洗浄対象となる哺乳瓶Ｇｍ…に対して、洗浄液Ｗを噴射することにより哺乳瓶Ｇｍ…を洗浄するようにしたため、乳殺菌装置１０に使用した排水Ｗｅを再利用することができる。したがって、別途の洗浄水が不要となるとともに、加熱された排水Ｗｅ（加熱水Ｗｈ）も使用可能になるため、加熱する場合の消費電力も不要となる。これにより、ランニングコストが削減され、経済性を高めることができるとともに、資源の節約及び電力消費の低減（省エネルギ性の向上）を図ることができる。また、加熱された排水Ｗｅ（加熱水Ｗｈ）を使用可能になることから、特に、初期のすすぎ処理等に温水を使用したい場合におけるヒータ等の加熱手段の組込みが不要となる。したがって、部品点数の削減及び構造の簡略化を図れるとともに、イニシャルコストの低減に伴い、洗浄装置の低廉化を図れる。しかも、加熱手段を組込むための追加的な配設スペースが不要となり、装置全体の小型化及び軽量化にも寄与できる。
【００５１】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，手法等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、排水取込手段Ｒｉには、排水Ｗｅに一又は二以上の洗浄剤を添加する洗浄剤供給部４を設けた場合を示したが、すすぎのみによる洗浄や排水Ｗｅに洗浄液を用いている場合など、洗浄剤供給部４を設けない場合を排除するものではない。また、貯留槽部２を設けることなく、流入口２７から流入した洗浄液Ｗを直接圧送ポンプ５により洗浄ノズル６…に圧送する場合を排除するものではない。一方、乳殺菌装置１０側の制御部は図示を省略したが、洗浄装置１側の制御部８と接続し、必要な連携動作を行わせることができる。なお、例示は、自動制御形式の動作を示したが、手動により操作する場合を排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明に係る哺乳瓶の洗浄方法及び洗浄装置は、特に子牛用の哺乳瓶を洗浄する際に好適であるが、その他、各種動物用の哺乳瓶或いは人間用の哺乳瓶などの洗浄にも同様に利用できる。
【符号の説明】
【００５３】
１：洗浄装置，２：貯留槽部，３：接続口部，４：洗浄剤供給部，５：圧送ポンプ，６…：洗浄ノズル，７：切換バルブ，８：制御部，１０：乳殺菌装置，１１：容器，１２：排出口部，Ｗ：洗浄液，Ｗｈ：加熱水，Ｗｃ：冷却水，Ｗｅ：排水，Ｇｍ…：哺乳瓶，Ｇｍｂ…：哺乳瓶の構成部品，Ｇｍｒ…：哺乳瓶の構成部品，Ｇｍｃ…：哺乳瓶の構成部品，Ｍ：乳，Ｆｓ：殺菌機能，Ｆｃ：冷却機能，Ｒｉ：排水取込手段，Ｒｓ：セッティング手段，Ｒｗ：哺乳瓶洗浄手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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