(57)【要約】【課題】低コスト化を図ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】色剤の収容器に設けられ画像形成に関する情報を格納する第１の格納手段と、他の色剤の収容器に設けられ該第１の格納手段とは記憶容量を異にして画像形成に関する情報を格納する第２の格納手段とを判別する判別手段と、第１の格納手段または第２の格納手段から画像形成に関する情報を読み取る読取手段と、判別手段の判別結果に応じて、読取手段で読み取った画像形成に関する情報を用いた制御態様を選択する選択手段と、該選択手段で選択された制御態様に基づいて、収容器に収容されている色剤を用いた画像形成を行う画像形成手段とを備えることを特徴とする。【選択図】図５
2012068485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色剤の収容器に設けられ画像形成に関する情報を格納する第１の格納手段と、他の色剤の収容器に設けられ該第１の格納手段とは記憶容量を異にして画像形成に関する情報を格納する第２の格納手段とを判別する判別手段と、
前記第１の格納手段および前記第２の格納手段から前記画像形成に関する情報を読み取る読取手段と、
前記判別手段の判別結果に応じて、前記読取手段で読み取った前記画像形成に関する情報を用いた制御態様を選択する選択手段と、
該選択手段で選択された制御態様に基づいて、前記収容器に収容されている色剤を用いた画像形成を行う画像形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判別手段は、
前記第１の格納手段と前記第２の格納手段とにそれぞれ付される識別情報に基づいて判別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成に関する情報は、前記画像形成手段による画像形成の実行回数に関する情報を含むことを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成に関する情報を格納する第１の格納手段を備えた色剤の収容器と、
前記第１の格納手段とは記憶容量を異にする第２の格納手段を備えた他の色剤の収容器と、
前記収容器の何れかが装着された際に、前記第１の格納手段と前記第２の格納手段とを判別する判別手段と、
前記第１の格納手段および前記第２の格納手段から前記画像形成に関する情報を読み取る読取手段と、
前記判別手段の判別結果に応じて、前記読取手段で読み取った前記画像形成に関する情報を用いた制御態様を選択する選択手段と、
該選択手段で選択された制御態様に基づいて、前記収容器に収容されている色剤を用いた画像形成を行う画像形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
色剤の収容器に設けられ画像形成に関する情報を格納する第１の格納手段と、他の色剤の収容器に設けられ該第１の格納手段とは記憶容量を異にして画像形成に関する情報を格納する第２の格納手段とを判別する判別過程と、
前記第１の格納手段および前記第２の格納手段から前記画像形成に関する情報を読み取る読取過程と、
前記判別過程の判別結果に応じて、前記読取過程で読み取った前記画像形成に関する情報を用いた制御態様を選択する選択過程と、
該選択過程で選択された制御態様に基づいて、前記収容器に収容されている色剤を用いた画像形成を行う画像形成過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよび処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、その装置本体に対して着脱自在に構成されたトナーカートリッジ等の交換ユニットをユーザに装着させている。
【０００３】
また、交換ユニットに不揮発性メモリ等の格納手段を設けて、この不揮発性メモリに予め記録される情報（例えばカートリッジのシリアル番号、メーカ名等の情報）を用いたり、使用に伴って生じる情報（トナーの残量、トナーの状態等の情報）を書き込むことで、装置本体や交換ユニットが適切に制御されるようにしている。
【０００４】
ところで、プリンタ等の画像形成装置においては、価格競争等の激化により低コスト化が望まれている。
【０００５】
このような低コスト化の要望は、上述のトナーカートリッジ等の交換ユニットについても例外ではなく、これらの交換ユニットに設けられる前記不揮発性メモリ等の格納手段に関しても一層の低廉化が要求されている。
【０００６】
上述のような不揮発性メモリ等の格納手段を備えたトナーカートリッジ等の交換ユニットを用いる画像形成装置は種々提案されている。
【０００７】
例えば、特許第４２９３２２９号公報には、ＲＦＩＤタグを備える純正のトナーカートリッジ、ＲＦＩＤタグを備えない純正のトナーカートリッジ及びその他のトナーカートリッジのそれぞれに対応した画像形成装置が開示されている。より具体的には、画像形成に関する値をカウントするカウンタと、トナー空センサと、ＲＦＩＤタグリーダと、制御部とを備え、制御部は、トナーカートリッジが有ると判断し、カウンタでカウントした値が設定値を超え、かつＲＦＩＤタグリーダによりトナーカートリッジからデータが読み取れない場合には、その他のトナーカートリッジに対応した制御を行い、その他の場合には、純正のトナーカートリッジに対応した制御を行うようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４２９３２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、低コスト化を図ることのできる画像形成装置、画像形成システムおよび処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、色剤の収容器に設けられ画像形成に関する情報を格納する第１の格納手段と、他の色剤の収容器に設けられ該第１の格納手段とは記憶容量を異にして画像形成に関する情報を格納する第２の格納手段とを判別する判別手段と、前記第１の格納手段および前記第２の格納手段から前記画像形成に関する情報を読み取る読取手段と、前記判別手段の判別結果に応じて、前記読取手段で読み取った前記画像形成に関する情報を用いた制御態様を選択する選択手段と、該選択手段で選択された制御態様に基づいて、前記収容器に収容されている色剤を用いた画像形成を行う画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記判別手段は、前記第１の格納手段と前記第２の格納手段とにそれぞれ付される識別情報に基づいて判別することを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記画像形成に関する情報は、前記画像形成手段による画像形成の実行回数に関する情報を含むことを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明に係る画像形成システムは、画像形成に関する情報を格納する第１の格納手段を備えた色剤の収容器と、前記第１の格納手段とは記憶容量を異にする第２の格納手段を備えた他の色剤の収容器と、前記収容器の何れかが装着された際に、前記第１の格納手段と前記第２の格納手段とを判別する判別手段と、前記第１の格納手段および前記第２の格納手段から前記画像形成に関する情報を読み取る読取手段と、前記判別手段の判別結果に応じて、前記読取手段で読み取った前記画像形成に関する情報を用いた制御態様を選択する選択手段と、該選択手段で選択された制御態様に基づいて、前記収容器に収容されている色剤を用いた画像形成を行う画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明に係る処理プログラムは、色剤の収容器に設けられ画像形成に関する情報を格納する第１の格納手段と、他の色剤の収容器に設けられ該第１の格納手段とは記憶容量を異にして画像形成に関する情報を格納する第２の格納手段とを判別する判別過程と、前記第１の格納手段および前記第２の格納手段から前記画像形成に関する情報を読み取る読取過程と、前記判別過程の判別結果に応じて、前記読取過程で読み取った前記画像形成に関する情報を用いた制御態様を選択する選択過程と、該選択過程で選択された制御態様に基づいて、前記収容器に収容されている色剤を用いた画像形成を行う画像形成過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００１６】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第２の格納手段または第１の格納手段の記憶容量を一方の記憶容量より小さくして、低コスト化を図る画像形成装置を提供することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、識別情報で第２の格納手段または第１の格納手段を判別して、低コスト化を図る画像形成装置を提供することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、低コスト化を図りつつ利便性を向上させる画像形成装置を提供することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第２の格納手段または第１の格納手段の記憶容量を一方の記憶容量より小さくして、低コスト化を図る画像形成システムを提供することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第２の格納手段または第１の格納手段の記憶容量を一方の記憶容量より小さくして、低コスト化を図る処理プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の概略構成を示す構成図である。
【図２】画像形成装置ＰＲ１の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成システムＳ１の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図４】トナーカートリッジＴ１、Ｔ２の構成例を示す斜視図である。
【図５】モード選択処理の処理手順の例を示すフローチャートである。
【図６】モード選択処理の処理手順の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２３】
図１から図６を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像形成システムＳ１および同システムに適用される画像形成装置ＰＲ１について説明する。
【００２４】
図１は、画像形成装置ＰＲ１の一部の構成を示した模式図である。
【００２５】
図１に示すように、画像形成装置ＰＲ１は、タンデム方式によりトナーの現像を行う画像形成装置である。
【００２６】
なお、本実施の形態に係る画像形成システムＳ１に適用される画像形成装置ＰＲ１はタンデム方式には限定されない。
【００２７】
画像形成装置ＰＲ１は、用紙Ｐを収容する用紙収容部２、形成された画像を中間転写する中間転写ユニット３、転写ローラ４、形成された画像を用紙に定着させる定着装置５、画像を保持する感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、トナーを収容し着脱自在なトナーカートリッジＴ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋとを備える。
【００２８】
なお、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＫおよびトナーカートリッジＴ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色に対応して設けられている（以降、感光体ドラムを総称して感光体ドラム１０、トナーカートリッジを総称してトナーカートリッジＴ１と記す場合もある）。
【００２９】
中間転写ユニット３は、感光体ドラム１０によって形成されたトナー像を転写ローラ４に搬送する。
【００３０】
転写ローラ４は、中間転写ユニット３によって搬送されたトナー像を、用紙収容部２より搬送された用紙Ｐに転写する。
【００３１】
定着装置５は、転写ローラ４によって用紙に転写されたトナーを用紙Ｐに定着させる。
【００３２】
各トナーカートリッジＴ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋは、書き込みされる不揮発性メモリ等で構成される第１の記憶装置Ｍ１Ｙ、Ｍ１Ｍ、Ｍ１Ｃ、Ｍ１Ｋ（第１の格納手段の一例：以降、記憶装置Ｍ１とも記す）または第２の記憶装置Ｍ２Ｙ、Ｍ２Ｍ、Ｍ２Ｃ、Ｍ２Ｋ（第２の格納手段の一例：以降、記憶装置Ｍ２とも記す）をそれぞれ備えている。なお、記憶装置Ｍ１、Ｍ２の詳細については後述する。
【００３３】
特に限定されないが、記憶装置Ｍ１、Ｍ２には、予め記録される情報として、例えばカートリッジのシリアル番号、メーカ名等の情報を格納したり、使用に伴って生じる情報（トナーの残量、トナーの状態等の情報）が書き込まれる。
【００３４】
また、記憶装置Ｍ１、Ｍ２への書き込みまたは読み出しの方式としては、有線式と無線式がある。本実施の形態では、低コスト化の観点から有線式を採用するが、これに限定されず、無線式を採用するようにしてもよい。
【００３５】
また、図示は省略するが、感光体ドラム１０の周囲には、帯電装置、露光装置などがそれぞれ設けられる。
【００３６】
ここで、比較対象としての画像形成装置について説明をする。
【００３７】
比較対象としての画像形成装置は、例えばＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色を用いた二成分現像方式であり、トナーカートリッジからトナーの補給を行う。
【００３８】
当該装置は、工場出荷時からトナーカートリッジがセットされた状態で梱包されている。
【００３９】
このように同梱されるトナーカートリッジは、当該装置の動作確認的な意義を持ち、例えば約１０００枚の比較的短い寿命を持ったものとされ、低コスト化が図られている。
【００４０】
一方で、同梱されるトナーカートリッジが備える記憶装置には、標準品のトナーカートリッジ（同梱されるトナーカートリッジを使い終わった後に、購入して装着されるトナーカートリッジ）と同じ記憶容量の記憶装置が設けられている。
【００４１】
そして、ユーザは、何れかの色のトナーがなくなった際には、その色のトナーカートリッジを標準品のトナーカートリッジと交換することで、継続的に画像形成装置が使用される。
【００４２】
この画像形成装置の制御装置は、印刷を行う毎に、コントローラから各色の画素数情報を入手し、この画素数情報から補給すべきトナー量を算出し、補給トナー量に相当する分だけトナーカートリッジに接続された供給装置を回転させる。
【００４３】
制御装置は、前記記憶装置から情報を読み取り、これらの情報が更新された際に書き込みを行う。
【００４４】
記憶装置には、そのトナーカートリッジに該当する色の画素数情報、供給時間情報、印刷枚数情報、トナー寿命に関する予告カウント値情報、限界カウント値情報が記録されている。
【００４５】
画像形成装置の制御装置は、印刷毎に画素数情報、供給時間情報を更新し、供給時間情報がトナー寿命予告カウント情報に記録された数値に達すると、ディスプレイに「もうすぐトナーカートリッジの交換の時期です」という表示を行う。
【００４６】
さらに供給時間情報が進み、限界カウント値情報に記録された数値に達すると、ディスプレイに「トナーカートリッジを交換してください」の表示を行い、ジョブを終了する。
【００４７】
また、画像形成装置の供給装置のトナー搬送量にはある程度のばらつきが生じるため、同じ供給時間でも装置により供給トナー量が異なってくる。
【００４８】
また、ユーザが印刷する印字密度によって、単位画素当りのトナー消費量が異なるため、同じ画素数でも使用トナー量が異なる。
【００４９】
これらを放置すると、同じ供給時間でも供給するトナー量に差が生じるため、トナーカートリッジ内のトナーが足りなくなったり、過剰に余ったりしてしまう。
【００５０】
これらの現象を抑制し、トナー寿命を安定化させるため、制御装置はトナーカートリッジの記憶装置に記録される情報に補正を行うようになっている。
【００５１】
具体的には、画素数に対する供給トナー量（供給レート）が少ない場合、トナー濃度は印刷枚数が増えるにつれて低下するため、定期的に行うトナー濃度測定でトナー濃度が低下したと判定された場合に制御装置は追加のトナー補給を行う。
【００５２】
そのため画素数に対する供給時間が長くなることになり、これを補償するために制御装置は予告カウント値情報及び限界カウント値情報に書かれている値を大きくする。供給レートが多い場合はこの逆の補正を行う。
【００５３】
また、印字密度が低い場合は、画像余白部に載るトナーや線画像多いことによるパイルハイトの高さから単位画素数当りのトナー消費量が増加する。この場合は供給レートが増加したように見えるが、単純に上記の補正を行ってしまうとトナーカートリッジ内のトナーを消費し切ってもまだ寿命に達しないということが起きてしまう。
【００５４】
印字密度が極端に高い場合もこれと逆の現象が起きるケースがある。したがって、印字密度に応じて上記補正の補正量を加減する必要が生じてくる。
【００５５】
以上のように、比較対象における制御装置は、記憶装置に記録されている画素数情報、供給時間情報、印刷枚数情報及び定期的に採取するトナー濃度測定結果、画像濃度測定結果からトナー寿命が安定するように補正を行い、その補正結果をトナー寿命に関する予告カウント値情報及び限界カウント値情報に反映している。
【００５６】
上述したように、トナー寿命を安定化させるためにはトナーカートリッジに装着した記憶装置の情報が必須であるが、装置に最初からセットされている同梱のトナーカートリッジでは、累積のばらつきがゼロからスタートすること、工場から出荷直後で供給レートのばらつきも小さいことが期待されることから、必ずしも上記の補正を行わなくても装置に支障を来すことは少ない。
【００５７】
同様にトナー寿命が短い補給用トナーカートリッジについても、そのトナー寿命の短さから補正を行わなくてもばらつきが小さいことが期待される。
【００５８】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１では、同梱されるトナーカートリッジＴ１（収容器の一例：図３参照）については上述のような補正を行わないようにする。
【００５９】
これにより、同梱されるトナーカートリッジＴ１に設けられる記憶装置Ｍ１（第１の格納手段の一例：図３参照）の記憶容量を削減して、標準品のトナーカートリッジＴ２（収容器の一例：図３参照）が備える記憶装置Ｍ２（第２の格納手段の一例：図３参照）よりも記憶容量を小さくし、より安価なメモリ素子を採用することでコストが抑制される。
【００６０】
また、何れのトナーカートリッジＴ１、Ｔ２にも必ず記憶装置Ｍ１、Ｍ２が搭載されているので、記憶装置Ｍ１、Ｍ２が認識されるか否かでトナーカートリッジＴ１、Ｔ２がセットされているか否かが判断される。
【００６１】
したがって、トナーカートリッジの有無検出手段が不要となり、さらに低コスト化が図られる。
【００６２】
次に、図２を参照して、画像形成装置ＰＲ１の制御系の概要について述べる。
【００６３】
画像形成装置ＰＲ１の制御系は、マイクロコンピュータ等で構成され各部の制御を行う制御部２００と、画像の濃度を検出する濃度センサ２０１、印刷回数を計数するカウンタ２０２と、制御部２００の作業領域や情報の格納を行うＲＡＭ等で構成されるメモリ２０３と、各種情報を表示するディスプレイ２０４と、トナーカートリッジＴ１、Ｔ２の記憶装置Ｍ１、Ｍ２から情報を読み込んだり、書き込んだりするインターフェイス（図示せず）等を備えている。
【００６４】
次に、図３を参照して、画像形成システムＳ１の機能構成について説明する。
【００６５】
画像形成システムＳ１では、画像形成に関する情報を格納する不揮発性メモリ等で構成される第１の記憶装置Ｍ１（第１の格納手段の一例：前出のＭ１Ｙ、Ｍ１Ｍ、Ｍ１Ｃ、Ｍ１Ｋの何れか）を備えたトナー（色剤の一例）の同梱されるトナーカートリッジＴ１（収容器の一例）と、第１の記憶装置Ｍ１とは記憶容量を異にする（本実施の形態では、記憶装置Ｍ１の記憶容量より大きな記憶容量を有するものとする）不揮発性メモリ等で構成される第２の記憶装置Ｍ２（第２の格納手段の一例：Ｍ２Ｙ、Ｍ２Ｍ、Ｍ２Ｃ、Ｍ２Ｋの何れか）を備えた色剤の標準品のトナーカートリッジＴ１（収容器の一例）が用いられる。
【００６６】
画像形成装置ＰＲ１は、同梱されるトナーカートリッジＴ１または標準品のトナーカートリッジＴ２の何れかが装着された際に、第１の記憶装置Ｍ１と第２の記憶装置Ｍ２とを判別する記録装置の判別部３００（判別手段の一例）と、第１の記憶装置Ｍ１または第２の記憶装置Ｍ２から画像形成に関する情報を読み取る情報読取部３０１（読取手段の一例）とを備える。
【００６７】
また、記録装置の判別部３００の判別結果に応じて、情報読取部３０１で読み取った画像形成に関する情報を用いた制御モード（制御態様の一例）を選択するモード選択部３０２（選択手段の一例）と、モード選択部３０２で選択された制御モードに基づいて、収容器Ｔ１、Ｔ２に収容されているトナーを用いた画像形成を行う画像形成部３０３（画像形成手段の一例）とを備える。
【００６８】
また、判別部３００は、第１の記憶装置Ｍ１と第２の記憶装置Ｍ２とにそれぞれ付される固有ＩＤ（識別情報の一例）に基づいて判別するようになっている。
【００６９】
さらに、画像形成に関する情報は、画像形成部３０３による画像形成の実行回数（印刷回数）に関する情報を含むようにしてもよい。
【００７０】
次に、図４を参照して、同梱されるトナーカートリッジＴ１または標準品のトナーカートリッジＴ２の構成例について説明する。
【００７１】
なお、本実施の形態において、同梱されるトナーカートリッジＴ１および標準品のトナーカートリッジＴ２の構成における違いは、第１の記憶装置Ｍ１または第２の記憶装置Ｍ２の記憶容量の違いのみである。
【００７２】
即ち、同梱されるトナーカートリッジＴ１および標準品のトナーカートリッジＴ２は、互換性を要するため、外形等については共通となっている。
【００７３】
同梱されるトナーカートリッジＴ１および標準品のトナーカートリッジＴ２は、トナーを収容する収容部４００と、収容部４００の開口部を閉塞する蓋部４０２とから構成される。
【００７４】
蓋部４０２には、画像形成装置ＰＲ１にセットされた際にトナーを供給する供給孔４０３や着脱用のレバー４０４等が設けられている。
【００７５】
また、蓋部４０２には、端子５００を備える第１の記憶装置Ｍ１または第２の記憶装置Ｍ２が設けられている。
【００７６】
第１の記憶装置Ｍ１および第２の記憶装置Ｍ２の記憶容量は、特には限定されないが、例えば、同梱されるトナーカートリッジＴ１に設けられる第１の記憶装置Ｍ１の記憶容量を数バイト、標準品のトナーカートリッジＴ２に設けられる第２の記憶装置Ｍ２の記憶容量を数百キロバイトとされる。
【００７７】
これにより、同梱されるトナーカートリッジＴ１に設けられる記憶装置Ｍ１に関するコストが、標準品のトナーカートリッジＴ２に設けられる第２の記憶装置Ｍ２の約半分に抑えられる。
【００７８】
ここで、図５のフローチャートを参照しつつ、画像形成装置ＰＲ１の第１の実施例について説明する。
【００７９】
本実施例に係る画像形成装置ＰＲ１は、トナーカートリッジＴ１、Ｔ２に装着されている記憶装置Ｍ１、Ｍ２の容量を判別し、それに応じてモード選択部３０２が制御モードを選択する機能を有するものである。
【００８０】
第１の実施例に係る画像形成装置ＰＲ１は、装置に同梱されているトナーカートリッジＴ１のトナー寿命が約１０００枚で、記憶装置Ｍ１として記憶容量が比較的小さい（上述のように例えば数バイト）簡易品が装着されているものとする。
【００８１】
交換用のトナーカートリッジ（標準品のトナーカートリッジ）Ｔ２は、トナー寿命が約２５００枚で、記憶装置Ｍ２として記憶容量が比較的大きい（上述のように例えば数百キロバイト）の標準品が装着されているものとする。
【００８２】
記憶装置Ｍ２には各種情報がすべて書き込まれており、記憶装置Ｍ１には供給時間情報のみが書き込まれている。
【００８３】
また、画像形成装置ＰＲ１内に同梱上限カウント値が記録されている。
【００８４】
同梱上限カウント値は、標準品の記憶装置Ｍ２の限界カウント値に相当するものを装置ＰＲ１内に記録しておくもので、この値は読み出し専用とされる。
【００８５】
図５に示すフローチャートに示すモード選択処理は、例えば画像形成装置ＰＲ１の電源が入れられた場合や、画像形成装置ＰＲ１に設けられたトナーカートリッジセット用のドアや、ジャムクリア用のドアが開閉された際に実行される。
【００８６】
ステップＳ１００で、画像形成装置ＰＲ１の電源が入れられた場合若しくは装置ＰＲ１の各種ドアが開閉されたことが認識されるとステップＳ１０１に移行する。
【００８７】
ステップＳ１０１では、トナーカートリッジＴ１またはＴ２の記憶装置Ｍ１またはＭ２の認識の有無が判定される。記憶装置が認識されない場合はＳ１０９に移行して、「トナーカートリッジを装着してください」という表示を行い、処理を終了する。
【００８８】
一方、記憶装置が有ると判定された場合はステップＳ１０２へ移行して、記憶装置の容量が標準品であるか否か（即ち、記憶装置Ｍ２であるか）が判定される。
【００８９】
判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１０３に移行して、記憶装置Ｍ２内に書き込まれている供給時間（ディスペンス時間）情報と限界カウント値情報の比較をし、ディスペンス時間情報の方が小さい場合にはステップＳ１０５へ進んで、第１の制御モードを選択する。
【００９０】
また、ディスペンス時間の方が大きい場合にはステップＳ１０４へ進んで、第３の制御モードを選択して処理を終了する。
【００９１】
一方、ステップＳ１０２で「Ｎｏ」と判定された場合には、ステップＳ１０６に移行して、記憶装置Ｍ１内に書き込まれているディスペンス時間情報と、画像形成装置ＰＲ１内に記録されている同梱上限カウント値の比較を行う。
【００９２】
そして、ディスペンス時間情報の方が小さい場合にはステップＳ１０７へ進んで第２の制御モードに選択し、ディスペンス時間情報の方が大きい場合にはステップＳ１０８へ進んで第４の制御モードに選択して処理を終了する。
【００９３】
ここで、各制御モードが選択された場合の制御内容の例について述べる。
【００９４】
第１の制御モードでは、前述の比較対象としての画像形成装置と同様の制御（所謂通常の制御）を行う。
【００９５】
具体的には、トナー寿命の安定化のために、記憶装置Ｍ２内の各種カウンタ値及びトナー濃度情報、画像濃度情報から記憶装置内のトナー寿命に関する予告カウント値情報、限界カウント値情報の補正を行う。
【００９６】
第２の制御モードでは、記憶装置Ｍ１内にディスペンス時間情報しかないので、第１の制御モードのようなトナー寿命安定化のための補正は行わないが、記憶装置Ｍ１内のディスペンス時間情報と画像形成装置ＰＲ１内に記録された同梱上限カウント値を比較することによりトナー残量の表示及びトナーカートリッジ交換の予告を表示する。
【００９７】
第３の制御モードでは、ディスペンス時間情報が限界カウント値情報を超えているので、「トナーを交換してください」の表示がされ、そのままでは印刷されない。
【００９８】
しかし、ユーザが自己責任でトナーを調達、補給して利用したい場合には、第３の制御モード内に設定されたカスタムモードに切り替えることにより継続して印刷される。
【００９９】
この場合には、記憶装置Ｍ２内の各種カウント値の更新は行わず、定期的に実施するトナー濃度測定結果によりトナー濃度が設定値を下回るまで印刷される。但し、以降のトナー寿命の安定化は保証されないこととなる。
【０１００】
以上述べたように、本実施例によれば、記憶装置Ｍ１、Ｍ２が認識される否かによりトナーカートリッジの有無が判断されるため、トナーカートリッジ有無検出手段が不要となる。
【０１０１】
また、同梱トナーカートリッジＴ１を寿命に達する前に他のトナーカートリッジＴ２と交換し、後にまた画像形成装置ＰＲ１に戻して使用した場合にも本来のトナー寿命まで使用される。
【０１０２】
次に、図６のフローチャートを参照しつつ、第２の実施例に係る画像形成装置ＰＲ１で実行されるモード選択処理について説明する。
【０１０３】
第２の実施例に係る画像形成装置ＰＲ１は、装置に同梱されているトナーカートリッジＴ１のトナー寿命が約１０００枚で、記憶装置Ｍ１として記憶容量が比較的小さい（上述のように例えば数バイト）簡易品が装着されているものとする。
【０１０４】
交換用のトナーカートリッジＴ２はトナー寿命が約２５００枚で、記憶装置Ｍ２として記憶容量が比較的大きい（上述のように例えば数百キロバイト）の標準品が装着されているものとする。
【０１０５】
また、標準品の記憶装置Ｍ２には各種情報が書き込まれており、簡易品の記憶装置Ｍ１には各トナーカートリッジに固有の固有ＩＤのみが記録されているものとする。なお、この記憶装置Ｍ１は読み出しのみされる。
【０１０６】
画像形成装置ＰＲ１内には固有ＩＤを記録する固有ＩＤ値情報、同梱トナーカートリッジＴ１の供給時間を記録するための同梱供給時間情報、同梱上限カウント値が記録されている。なお、同梱上限カウント値は第１の実施例と同様である。
【０１０７】
図６に示すフローチャートに示すモード選択処理は、ステップＳ２０３までは第１の実施例におけるステップＳ１０２までと同じである。
【０１０８】
また、ステップＳ２０３へ進んだ場合は、第１の実施例におけるステップＳ１０３〜ステップＳ１０５と同様である。
【０１０９】
ステップＳ２０６へ進んだ場合には、画像形成装置ＰＲ１内に固有ＩＤ情報が記録されているか否かが判定される。
【０１１０】
そして、固有ＩＤが記録されていない場合にはステップＳ２０７へ移行し、記憶装置Ｍ１内の固有ＩＤを画像形成装置ＰＲ１内にコピーする。
【０１１１】
なお、画像形成装置ＰＲ１が出荷される際には、画像形成装置ＰＲ１内に固有ＩＤ情報は記録されておらず、初めて装置ＰＲ１の電源を入れた場合が前記処理に相当する。
【０１１２】
固有ＩＤ情報が記録されている場合にはステップＳ２０８に移行して、画像形成装置ＰＲ１内の固有ＩＤと記憶装置内の固有ＩＤが一致するか否かが判定される。
【０１１３】
そして、固有ＩＤが一致しない場合には、ステップＳ２１２に移行して、装置ＰＲ１に同梱されていたトナーカートリッジＴ１とは異なる同梱トナーカートリッジＴ２がセットされていると判断されるので、トナーカートリッジＴ１をセットしてもらうために「トナーカートリッジを装着してください」との表示を行って処理を終了する。
【０１１４】
一方、固有ＩＤが一致する場合にはステップＳ２０９に移行する。
【０１１５】
ステップＳ２０９へ進んだ場合は、第１の実施例においてステップＳ１０６で記憶装置Ｍ２内の供給時間情報と限界カウント値情報を比較した代わりに、画像形成装置ＰＲ１内の同梱供給時間情報と同梱上限カウント値の比較を行う。なお、以降の処理は第１の実施例と同様である。
【０１１６】
以上説明したように、第２の実施例によれば、記憶装置Ｍ１、Ｍ２が認識されるか否かによりトナーカートリッジの有無が判断されるため、トナーカートリッジ有無検出手段が不要となる。
【０１１７】
また、最初に装置ＰＲ１にセットした同梱トナーカートリッジＴ１以外の同梱トナーカートリッジは使用されないが、同梱トナーカートリッジＴ１を寿命に達する前に他のトナーカートリッジＴ２と交換し、後にまた元の画像形成装置ＰＲ１に戻して使用した場合にも、本来のトナー寿命まで使用される。
【０１１８】
次に、第３の実施例に係る画像形成装置ＰＲ１について説明する。
【０１１９】
ここでは、装置ＰＲ１に同梱されているトナーカートリッジＴ１のトナー寿命が約１０００枚で、記憶装置Ｍ１として記憶容量が比較的小さい（上述のように例えば数バイト）簡易品が装着されているものとする。
【０１２０】
また、交換用のトナーカートリッジＴ２は、トナー寿命の長いものと短いものの２種類が用意されており、ユーザの使用頻度により選択されるものとする。
【０１２１】
例えば、トナー寿命は長いものが約２５００枚で、記憶装置Ｍ２として標準品が装着され、短いものは約１０００枚で、記憶装置Ｍ１として同梱品と同じ簡易品が装着されているものとする。
【０１２２】
また、標準品の記憶装置Ｍ２には各種情報が書き込まれており、簡易品の記憶装置Ｍ１には供給時間情報のみが書き込まれているものとする。
【０１２３】
さらに、画像形成装置ＰＲ１内に同梱上限カウント値が記録されている。
【０１２４】
同梱上限カウント値は、標準品の記憶装置Ｍ２の限界カウント値に相当するものを装置ＰＲ１内に記録しておくもので、この値は読み出し専用であるものとする。
【０１２５】
なお、処理手順は図５に示すフローチャートと同じである。
【０１２６】
第３の実施例によれば、トナーカートリッジ有無検出手段が不要となり、同梱トナーカートリッジＴ１で使用する安価な記憶装置をより広範囲で使用され、コストが一層抑制される。
【０１２７】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【０１２８】
また、本発明に係る技術的思想をＬＥＤ等の発光素子を用いた照明装置等に応用することも考えられる。即ち、照明装置等を構成するＬＥＤモジュールの各ＬＥＤの発光回数を計数し、その累積値によって再利用の可否を判定することが考えられる。
【０１２９】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【０１３０】
即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。
【０１３１】
例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【０１３２】
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【０１３３】
さらには、画像形成装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【０１３４】
本発明による画像形成装置、画像形成システムおよび処理プログラムは、プリンタや複合機等に適用することができる。
【符号の説明】
【０１３５】
Ｓ１  画像形成システム
ＰＲ１  画像形成装置
Ｔ１、Ｔ２  トナーカートリッジ
Ｍ１、Ｍ２  記憶装置
２  用紙収容部
３  中間転写ユニット
４  転写ローラ
５  定着装置
１０  感光体ドラム
２００  制御部
２０１  濃度センサ
２０２  カウンタ
２０３  メモリ
２０４  ディスプレイ
３００  判別部
３０１  情報読取部
３０２  モード選択部
３０３  画像形成部
４００  収容部
４０２  蓋部
４０３  供給孔
４０４  レバー
５００  端子
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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