(57)【要約】【課題】定着動作を行わないときに加熱部と押圧部を離間しておき、定着動作を行うときに加熱部に押圧部を当接させる定着装置にて定着された画像に光沢低下等の画質劣化を惹起させない画像形成装置を提供すること。【解決手段】定着動作を行う動作時の前に、押圧部の加熱部への当接及び離間を、複数回行わせる制御部を配する。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部と、前記加熱部に当接、離間可能に配され、前記加熱部に当接するときはバネの付勢力にて前記加熱部を押圧する押圧部と、前記押圧部を前記加熱部に当接、離間させる移動部と、を有する定着装置と、
前記移動部の動作を制御する移動制御部と、
を有し、
画像形成を行わない待機時には前記押圧部を前記加熱部から離間させておき、画像形成を行う動作時には前記押圧部を前記加熱部に当接させて前記押圧部と前記加熱部との当接部にて用紙を挟持して定着を行う画像形成装置において、
前記移動制御部は、動作時の前に、前記移動部に前記押圧部の前記加熱部への当接及び離間を複数回行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動制御部は、前記押圧部を前記加熱部への当接、離間の回数を、画像形成を終了してから再開するまでに経過した時間に基づいて決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記押圧部の前記加熱部への当接、離間の回数は、画像形成を終了してから再開するまでに経過した時間が長いほど多いことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記移動制御部は、前記押圧部の前記加熱部への当接、離間の回数を、実行する画像形成の条件に基づいて決定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧部はベルト体と前記ベルト体に当接する当接部材とを有し、前記当接部材が前記ベルト体を介して前記加熱部を押圧することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧部はローラ体であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、加熱部と加熱部に当接、離間可能に配された押圧部とを有する定着装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、画像形成部と定着装置を有し、画像形成部で形成したトナー画像を用紙に転写し、定着装置にてトナー画像を用紙に定着する。
【０００３】
定着装置は、加熱部（例えば、加熱ローラ）と押圧部（例えば押圧ローラ、押圧ベルト）とを有し、両者を当接させて形成されるニップ部にトナー画像を転写された用紙を通過させて、用紙を押圧するとともに加熱してトナー画像を用紙に定着する。
【０００４】
加熱部と押圧部は、用紙を挟持、搬送を確実に行うため、それぞれの表層に弾性体が配されている。しかし、加熱部と押圧部とを当接させたままにしておくと、表層に変形を生じることがある。表層の変形は定着ムラ等の画質不良を惹起させる原因となるので、例えば、画像形成装置がウォームアップを行うとき、あるいは休止状態にあるときのような定着動作を行わないときには加熱部と押圧部とを離間しておくことが行われる。
【０００５】
押圧部を加熱部に当接、離間可能に配し、押圧部を加熱部に当接させるに際し、バネの付勢力により押圧部である押圧ローラを加熱部である加熱ローラに押圧する定着装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
特許文献１に提案されている定着装置は、円筒型のコイルバネ形態をなす押圧バネの一方の端部を、押圧ローラを支持するローラ支持アームに当接させ、他方の端部を圧縮バネ支持部材に当接させて配設する。
【０００７】
そして、定着動作を行わないときには、圧縮バネ支持部材を、ローラ支持アームに支持された押圧ローラが加熱ローラから離間させる位置に移動させておく。定着動作を行うときには、圧縮バネ支持部材をローラ支持アームに接近する方向に移動させて、圧縮バネの付勢力によりローラ支持アームを加熱ローラ方向に移動させることにより押圧ローラを加熱ローラに当接させるとともに押圧ローラを加熱ローラに向けて付勢する。このように、圧縮バネの付勢力を介して押圧ローラを加熱ローラに向けて付勢、すなわち押圧させることにより、定着装置の部材の生産上避けられない寸法変動が吸収され、押圧ローラを加熱ローラに好ましく押圧させることができる。
【０００８】
そして、定着動作が終了すると、押圧ローラを加熱ローラに当接させている状態から、圧縮バネ支持部材をローラ支持アームから離間する方向に移動させ、押圧ローラが加熱ローラから離間する。このように、定着動作を行わないときは押圧ローラを加熱ローラから離間させておくので、両者の表層の変形が防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−１６３０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に開示されているような、定着動作を行わないときに加熱部である加熱ローラと押圧部である押圧ローラとを離間しておき、定着動作を行うときに加熱部に押圧部を当接、押圧させる構成の定着装置にて定着を行ったときに、画像の光沢低下等の画質劣化が発生することがある。この画像の光沢低下等の画質劣化の発生の度合いは、押圧部を加熱部から離間しておいた時間により変化することが確認されている。これは押圧部を加熱部から離間させた直後から再び押圧部を加熱部に当接させるまでの間に、押圧部を付勢するバネの端部（座面）に微細な滑りが発生して座面の接触状態が変化し、再び押圧部を加熱部に当接させたときに、バネが押圧部を所望の付勢力にて付勢しなくなる現象が発生しているものと考えられる。
【００１１】
本発明はこのような背景に基づきなされたもので、定着動作を行わないときに加熱部と押圧部を離間しておき、定着動作を行うときに加熱部に押圧部を当接させる定着装置にて定着された画像に光沢低下等の画質劣化を惹起させない画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題は以下の手段により解決される。
【００１３】
１．加熱部と、前記加熱部に当接、離間可能に配され、前記加熱部に当接するときはバネの付勢力にて前記加熱部を押圧する押圧部と、前記押圧部を前記加熱部に当接、離間させる移動部と、を有する定着装置と、
前記移動部の動作を制御する移動制御部と、
を有し、
画像形成を行わない待機時には前記押圧部を前記加熱部から離間させておき、画像形成を行う動作時には前記押圧部を前記加熱部に当接させて前記押圧部と前記加熱部との当接部にて用紙を挟持して定着を行う画像形成装置において、
前記移動制御部は、動作時の前に、前記移動部に前記押圧部の前記加熱部への当接及び離間を複数回行わせることを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
２．前記移動制御部は、前記押圧部を前記加熱部への当接、離間の回数を、画像形成を終了してから再開するまでに経過した時間に基づいて決定することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１５】
３．前記押圧部の前記加熱部への当接、離間の回数は、画像形成を終了してから再開するまでに経過した時間が長いほど多いことを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
【００１６】
４．前記移動制御部は、前記押圧部の前記加熱部への当接、離間の回数を、実行する画像形成の条件に基づいて決定することを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
【００１７】
５．前記押圧部はベルト体と前記ベルト体に当接する当接部材とを有し、前記当接部材が前記ベルト体を介して前記加熱部を押圧することを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１８】
６．前記押圧部はローラ体であることを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
押圧部を加熱部から離間させている時間が長い場合でも、トナー像の光沢低下等の画質劣化を惹起させない画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態の一例である画像形成装置Ａの構成図である。
【図２】定着装置３０の正面図である。
【図３】押圧部４０を定着ローラ３２側から見た斜視図である。
【図４】押圧部４０の構成を説明する図である。
【図５】画像形成装置Ａの動作を制御する制御系のブロック図である。
【図６】操作表示部８０の表示画面部８４に表示される基本画面の例を示す図である。
【図７】基本画面におけるＡ０１ボタンがタッチされたときに表示される用紙表示欄Ａ１の画面を示す図である。
【図８】用紙表示欄Ａ１におけるＡ１２ボタンがタッチされたときに表示される用紙表示欄Ａ２を示す図である。
【図９】定着予備動作の内容を変更するときに表示される画面を示す図である。
【図１０】Ｂ０３ボタンがタッチされたときに表示される定着予備動作表示欄Ｂ０の画面を示す図である。
【図１１】ＲＯＭ９２に収納されたテーブルの一例を説明する図である。
【図１２】画像形成装置Ａが行う画像形成動作の流れを説明するフローチャートである。
【図１３】揺動回数決定ＳＲ（サブルーチン）の流れを説明するフローチャートである。
【図１４】異なる実施の形態の定着装置３０Ａを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は特許請求の範囲に記載される技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態の一例である画像形成装置Ａの構成図である。
【００２３】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、４組の画像形成部によりカラー画像形成を行う。なお、画像形成装置Ａはカラー画像形成装置としたが、モノクロ画像形成装置であってもよい。
【００２４】
原稿台上に載置された原稿は画像読み取り装置ＳＣの原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれ、光電変換された画像情報信号は、画像処理部（非図示）において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像形成部の光書込部に入力される。
【００２５】
画像形成部はイエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋであり、それぞれ画像形成部に共通する符号１０の後に形成する色をあらわす符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付して表記する。以下、画像形成部の説明において、特に区別が必要な場合を除き符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに画像形成部１０と表記することにする。
【００２６】
画像形成部１０Ｙは、像担持体である感光体ドラム１Ｙ及びその周囲に配置された帯電部２Ｙ、光書込部３Ｙ、現像装置４Ｙ及びドラムクリーナ５Ｙを有して構成される。
【００２７】
同様に、画像形成部１０Ｍは、像担持体である感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電部２Ｍ、光書込部３Ｍ、現像装置４Ｍ及びドラムクリーナ５Ｍを、画像形成部１０Ｃは、像担持体である感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電部２Ｃ、光書込部３Ｃ、現像装置４Ｃ及びドラムクリーナ５Ｃを、画像形成部１０Ｋは、像担持体である感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電部２Ｋ、光書込部３Ｋ、現像装置４Ｋ及びドラムクリーナ５Ｋを有して構成される。
【００２８】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、帯電部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、光書込部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ及びドラムクリーナ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋはそれぞれ共通する内容の構成である。以下、それぞれの説明において、特に区別が必要な場合を除き符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに、感光体ドラム１、帯電部２、光書込部３、現像装置４、ドラムクリーナ５、のように表記することにする。
【００２９】
画像形成部１０は、光書込部３にて画像情報信号を感光体ドラム１に書き込み、感光体ドラム１に画像情報信号に基づく潜像を形成する。そして潜像は現像装置４により潜像にトナーを付着されて現像され、感光体ドラム１に可視画像であるトナー像が形成される。
【００３０】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれ感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに、それぞれ、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、黒（Ｋ）色、の画像が形成される。
【００３１】
中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、走行可能に支持されている。
【００３２】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、走行する中間転写ベルト６上に一次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写されてＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色層が重畳したカラー画像が形成される。
【００３３】
用紙搬送部２０は記録媒体である用紙Ｓを搬送する。用紙Ｓは給紙トレイ２９１、２９２、２９３に収容されており、第１給紙部２１により給紙され、レジストローラ２２を経て、二次転写部７Ａに搬送され、用紙Ｓ上に中間転写ベルト６上のカラー画像が転写される。カラー画像が転写された用紙Ｓは、定着装置３０に搬送される。
【００３４】
定着装置３０は定着筐体３９の内部に、通紙路をはさんで、上方に加熱部である定着ローラ３２と、下方に押圧部４０を有する。押圧部４０は定着ローラ３２に当接、離間可能に配される。画像形成装置Ａが画像形成を行うときは、押圧部４０を定着ローラ３２に当接させ、定着ローラ３２と押圧部４０との当接部に用紙Ｓを挟持して熱と圧力を加えることにより用紙Ｓ上のトナー像を溶融し用紙Ｓに固着、すなわち定着する。図示される押圧部４０は定着ローラ３２に当接した状態である。押圧部４０は、画像形成装置Ａが画像形成を行わないときは定着ローラ３２から離間される。押圧部４０を定着ローラ３２に当接、あるいは定着ローラ３２からの離間は、移動部によりなされる。移動部を含む定着装置３０の詳細については後述する。
【００３５】
トナー像の定着がなされた用紙Ｓは、排紙ローラ２５を経て装置外に排出される。
【００３６】
また、画像形成装置Ａは用紙反転部２４を備えており、定着がなされた用紙を定着搬送ローラ２３から用紙反転部２４に導いて表裏を反転し排出、あるいは用紙の両面に画像形成を行うことを可能としている。
【００３７】
画像形成装置Ａの本体上部に設置された操作表示部８０から画像形成装置Ａを動作させる諸条件を入力することができる。
【００３８】
操作表示部８０は主電源スイッチ８１、スタートボタン８２、テンキー入力部８３及びタッチパネル方式の表示画面部８４を有する。
【００３９】
主電源スイッチ８１はユーザが画像形成装置Ａの主電源をオン、オフさせるためのスイッチであり、例えば夜間等、長時間画像形成装置Ａを使用しないときは主電源スイッチ８１をオフすることにより画像形成装置Ａへの通電を断った休止状態とし、無駄な電力消費を防止することができる。スタートボタン８２はユーザが画像形成装置Ａに画像形成動作を開始させるためのボタンであり、画像形成装置Ａはスタートボタン８２が押されると後述するテンキー入力部８３及び表示画面部８４から入力されたジョブ条件に基づく画像形成の実行を開始する。
【００４０】
テンキー入力部８３及び表示画面部８４から、画像形成を行うに際しての条件（ジョブ条件）を入力することができる。また、給紙トレイ２９１、２９２、２９３に収納されている用紙の種類の設定を行うことができる。画像形成装置Ａは普通紙に加えコート紙を使用できる。コート紙とは所定の厚さの塗料を塗工した用紙で、高度な再現性を要求される画像形成に好適な用紙である。画像形成装置Ａは普通紙あるいはコート紙を使用するとき、それぞれ用紙の特性を発揮できる適切な条件にて画像形成を行う。操作表示部８０を介して行う用紙の種類の設定については後述する。
【００４１】
画像形成装置Ａは、制御部９０を有している。制御部９０は、収納されているプログラムを実行することにより画像形成装置Ａの各機構部の動作を制御し、操作表示部８０から入力されたジョブ条件に基づく画像形成を実行する。また制御部９０は画像形成装置Ａが画像形成動作を実行する前に定着予備動作を行わせる。定着予備動作とは、画像形成動作を実行する前に定着装置３０における押圧部４０を定着ローラ３２に当接させ、離間させることを複数回行う動作を言う。押圧部４０を定着ローラ３２に当接させ、離間させる動作は移動部（図２に表示）によりなされ、制御部９０は移動部の動作を制御して押圧部４０を定着ローラ３２に当接、離間させる移動制御部としても機能する。
【００４２】
定着装置３０は定着筐体３９の内部に、加熱部である定着ローラ３２と、定着ローラ３２に当接、離間可能に配された押圧部４０を有して構成されている。
【００４３】
以下、図２、図３、図４を参照して定着装置３０について説明する。
【００４４】
図２は定着装置３０の正面図である。図２において、図２（ａ）は押圧部４０が定着ローラ３２に当接した状態を示し、図２（ｂ）は押圧部４０が定着ローラ３２から離間した状態を示す。図中、５０は押圧部４０を定着ローラ３２に当接、あるいは定着ローラ３２から離間させる移動部である。
【００４５】
押圧部４０は押圧部支持基盤４１の上に構成され、駆動ローラ４３、分離ローラ４４、押圧ベルト４５、押圧パッド４７を有する。
【００４６】
図３は、押圧部４０を定着ローラ３２側から見た斜視図である。なお、図３においては、押圧ベルト４５はその一部を切断された状態にて表示されている。
【００４７】
図４は押圧部４０の構成を説明する図である。図４において、図４（ａ）は駆動ローラ４３の押圧部支持基盤４１への取り付けを説明する図、図４（ｂ）は分離ローラ４４の押圧部支持基盤４１への取り付けを説明する図、図４（ｃ）は押圧パッド４７の押圧部支持基盤４１への取り付けを説明する図である。
【００４８】
定着装置３０は、図２（ａ）に示す押圧部４０の押圧ベルト４５が定着ローラ３２に当接した状態にて、定着ローラ３２と押圧ベルト４５との間に用紙Ｓを通紙することによりトナー像を定着する。
【００４９】
定着ローラ３２は、定着筐体３９に定着ローラ支持軸３１を回転可能に軸支されて定着筐体３９内に配設され、定着ローラ支持軸３１を非図示の駆動源により駆動されることにより矢印ｒ１方向に回転される。
【００５０】
定着ローラ３２は、アルミニウムや鉄等の金属で形成された円筒状芯金と、円筒状芯金を被覆する表層からなり、その内部に非図示の加熱源を有し所定の温度に加熱される。表層は耐熱性の高いＨＴＶシリコンゴムからなる弾性層と、さらに弾性層を被覆するＰＦＡ（パーフルオロアルキルビニルエーテル）若しくはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂からなる離型層より構成されている。定着ローラ３２の外周面には、定着ローラ３２の温度を検知するための温度センサや、定着ローラ３２の外周面に付着したトナーや紙紛を除去するためのクリーニング手段等を配置してもよい。
【００５１】
押圧部４０は、押圧部支持基盤４１の一端を後述する駆動ローラ支持軸４２により定着筐体３９に回転可能に支持されるとともに、その底面を後述する移動部５０のカム５２に支持されて定着筐体３９内に配設される。
【００５２】
図３及び図４（ａ）に示すように、駆動ローラ４３は押圧部支持基盤４１に駆動ローラ支持軸４２を回転可能に軸支されて取着される。そして、押圧部支持基盤４１は、駆動ローラ支持軸４２が定着筐体３９にその両端を回転可能に軸支されて取着されることにより、定着筐体３９に駆動ローラ支持軸４２を回転中心として回動可能に配設される。また、駆動ローラ４３は非図示の駆動源により回転駆動される。
【００５３】
図３及び図４（ｂ）に示すように、分離ローラ４４は、分離ローラ支持部材４４１に、分離ローラ支持軸４４Ｓの両端を、回転自在に軸支されて取着される。
【００５４】
分離ローラ４４は、アルミニウムや鉄等の金属で形成された円筒状芯金と、円筒状芯金を被覆する表層からなる。表層は耐熱性の高いＨＴＶシリコンゴムからなる弾性層と、さらに弾性層を被覆するＰＦＡ（パーフルオロアルキルビニルエーテル）若しくはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂からなる離型層より構成されている。
【００５５】
分離ローラ支持部材４４１は２つの腕部４４１Ａ、４４１Ｂと、腕部４４１Ａ、４４１Ｂを連結する連結部４４１Ｃからなり、２つの腕部４４１Ａ、４４１Ｂのそれぞれの端部を駆動ローラ支持軸４２に回転可能に取着されるとともに、連結部４４１Ｃを、分離ローラ付勢バネ４４２、４４３に当接させて押圧部支持基盤４１に取着される。分離ローラ付勢バネ４４２、４４３は円筒形をなす圧縮コイルバネであり、下端の座面を押圧部支持基盤４１に当接させて配されており、上端の座面を分離ローラ支持部材４４１の連結部４４１Ｃに当接させて、分離ローラ支持部材４４１とともに分離ローラ４４を、駆動ローラ支持軸４２を回動中心にして上方に向け付勢する。
【００５６】
押圧ベルト４５は、耐熱性樹脂（例えば、ポリイミド）を基体とする無端ベルト体をなし、その表面に弾性層（例えば、シリコンゴム）が被覆されている。そして、分離ローラ４４、駆動ローラ４３に巻回、張架されている。駆動ローラ４３が非図示の駆動源により回転駆動されることにより分離ローラ４４、駆動ローラ４３に巻回、張架された押圧ベルト４５が駆動される。
【００５７】
図２（ａ）に示すように、押圧部４０の押圧ベルト４５が定着ローラ３２に当接した状態で、押圧ベルト４５は分離ローラ４４と駆動ローラ４３とに張架される部位で、定着ローラ３２に当接する。
【００５８】
押圧ベルト４５の分離ローラ４４と駆動ローラ４３とに張架され、定着ローラ３２に当接する部位には、押圧パッド４７が配されている。押圧パッド４７は押圧ベルト４５に当接する当接部材として機能する。
【００５９】
図３及び図４（ｃ）に示すように、押圧パッド４７は、押圧パッド支持部材４７１にステー４７４を介して取着される。
【００６０】
押圧パッド支持部材４７１は２つの腕部４７１Ａ、４７１Ｂと、腕部４７１Ａ、４７１Ｂを連結する連結部４７１Ｃからなり、２つの腕部４７１Ａ、４７１Ｂのそれぞれの端部を駆動ローラ支持軸４２に回転可能に取着されるとともに、連結部４７１Ｃを、押圧パッド付勢バネ４７２、４７３に当接させて押圧部支持基盤４１に取着される。押圧パッド付勢バネ４７２、４７３は円筒形をなす圧縮コイルバネであり、下端の座面を押圧部支持基盤４１に当接させて配されており、上端の座面を押圧パッド支持部材４７１の連結部４７１Ｃに当接させて、押圧パッド支持部材４７１とともに押圧パッド４７を、駆動ローラ支持軸４２を回動中心にして上方に向け付勢する。
【００６１】
押圧パッド４７は、例えばシリコンゴムのような弾性を有する素材にて形成され、その上面は定着ローラ３２の外周の曲率に、略等しい曲率を有する凹曲面をなして構成される。そしてその下面を、２つの腕部４７１Ａ、４７１Ｂに両端を固定されたステー４７４の上面に固着して押圧パッド支持部材４７１に取着される。
【００６２】
押圧パッド付勢バネ４７２、４７３により駆動ローラ支持軸４２を回動中心にして上方に付勢される押圧パッド４７は、分離ローラ４４、駆動ローラ４３に巻回、張架された押圧ベルト４５の内周面に当接し、押圧ベルト４５を上方に押し上げる。
【００６３】
図２に示すように、移動部５０は、押圧部４０を定着ローラ３２に当接、あるいは定着ローラ３２から離間させる。移動部５０は、カム駆動軸５１、カム５２、カム駆動モータ５３を有する。カム駆動軸５１は、定着筐体３９に回転可能に軸支されて取着され、カム駆動モータ５３により回転駆動される。カム５２はカム駆動軸５１に取着され、カム駆動軸５１がカム駆動モータ５３により回転駆動されることにより図示矢印ｒ２方向に回転する。カム５２は、カム駆動軸５１の中心から外周面までの距離が連続して変化する形状をなして構成されている。図中５２Ａは外周面におけるカム駆動軸５１の中心からの距離（径寸法）が最大である最大径部、５２Ｂは中心からの距離（径寸法）が最小である最小径部である。
【００６４】
前述したように、押圧部４０は、押圧部支持基盤４１の一端を後述する駆動ローラ支持軸４２により定着筐体３９に回転可能に支持されるとともに、その底面をカム５２の外周面に当接させて定着筐体３９内に配設されている。カム５２の外周面に底面を当接される押圧部支持基盤４１は、カム５２が回転されることにより、当接されるカム５２の外周面のカム駆動軸５１の中心からの距離の変動に伴い、駆動ローラ支持軸４２を回転軸として回動する。
【００６５】
押圧部支持基盤４１の底面がカム５２における最大径部５２Ａに当接されているとき、図２（ａ）に示す押圧部４０が定着ローラ３２に当接した状態となる。カム５２における最大径部５２Ａに当接された押圧部支持基盤４１は、駆動ローラ支持軸４２を回転軸としてカム駆動軸５１から最も遠ざかる方向、すなわち定着ローラ３２に最も近づく方向に回動される。定着ローラ３２に最も近づく方向に回動された押圧部支持基盤４１は、分離ローラ付勢バネ４４２、４４３を押し上げることにより分離ローラ支持部材４４１を定着ローラ３２に接近させ、押圧ベルト４５を介して分離ローラ４４を定着ローラ３２に当接させる。分離ローラ４４が押圧ベルト４５を介して定着ローラ３２に当接することにより、分離ローラ付勢バネ４４２、４４３は圧縮され、分離ローラ４４を好ましい付勢力で押圧ベルト４５を介して定着ローラ３２に当接させ、押圧させる。
【００６６】
同様に、定着ローラ３２最も近づく方向に回動された押圧部支持基盤４１は、押圧パッド付勢バネ４７２、４７３を押し上げることにより押圧パッド支持部材４７１を定着ローラ３２に接近させ、押圧ベルト４５を介して押圧パッド４７を定着ローラ３２に当接させる。押圧パッド４７が押圧ベルト４５を介して定着ローラ３２に当接することにより、押圧パッド付勢バネ４７２、４７３は圧縮され、押圧パッド４７を好ましい付勢力で押圧ベルト４５を介して定着ローラ３２に当接させ、押圧させる。
【００６７】
押圧部支持基盤４１の底面がカム５２における最大径部５２Ａに当接され、押圧パッド４７及び分離ローラ４４が押圧ベルト４５を介して定着ローラ３２に当接し押圧する位置を押圧部４０の当接位置と記す。
【００６８】
一方、押圧部支持基盤４１の底面がカム５２における最小径部５２Ｂに当接されているとき、図２（ｂ）に示す押圧部４０が定着ローラ３２から離間した状態となる。
【００６９】
カム５２における最小径部５２Ｂに当接された押圧部支持基盤４１は、駆動ローラ支持軸４２を回転軸としてカム駆動軸５１に最も近づく方向、すなわち定着ローラ３２から最も遠ざかる方向に回動される。
【００７０】
押圧部支持基盤４１のカム駆動軸５１に近づく方向への回動にともない、分離ローラ支持部材４４１、分離ローラは押圧部支持基盤４１に追随して定着ローラ３２から離間する方向に移動するとともに、強く圧縮されていた分離ローラ付勢バネ４４２、４４３は伸長する。分離ローラ支持部材４４１の移動により、分離ローラ４４を巻回している部位にて定着ローラ３２に当接していた押圧ベルト４５は定着ローラ３２から離間する。
【００７１】
同様に、押圧部支持基盤４１のカム駆動軸５１に近づく方向への回動にともない、押圧パッド支持部材４７１、押圧パッド４７は押圧部支持基盤４１に追随して定着ローラ３２から離間する方向に移動するとともに、強く圧縮されていた押圧パッド付勢バネ４７２、４７３は伸長する。押圧パッド４７の移動により、押圧パッド４７に当接されて定着ローラ３２に当接していた押圧ベルト４５は定着ローラ３２から離間する。
【００７２】
押圧部支持基盤４１の底面がカム５２における最小径部５２Ｂに当接され、押圧ベルト４５が定着ローラ３２から離間した位置を押圧部４０の離間位置と記す。
【００７３】
移動部５０におけるカム５２はカム駆動モータ５３により回転駆動される。カム駆動モータ５３はステッピングモータであり、その回転を開始するタイミング及び回転角度は制御部９０により制御される。
【００７４】
カム５２が１回転される毎に押圧部支持基盤４１の底面にカム５２の最大径部５２Ａと最小径部５２Ｂとが交互に当接し、押圧部支持基盤４１は、駆動ローラ支持軸４２を回転軸として回動され、押圧部４０は押圧部支持基盤４１の回動により当接位置と離間位置への回動を行う。そしてカム５２が複数回回転されるとき、押圧部４０は当接位置と離間位置との移動を繰り返し行う、すなわち揺動する。
【００７５】
制御部９０はカム駆動モータ５３の動作を制御し、画像形成装置Ａが画像形成を行うときはカム５２の最大径部５２Ａを押圧部支持基盤４１の底面に当接させて押圧部４０を当接位置に移動させ、画像形成を行わないときはカム５２の最小径部５２Ｂが押圧部支持基盤４１の底面に当接させて押圧部４０を離間位置に移動させる。以下、画像形成装置Ａが画像形成を行うとき、具体的には１つの画像形成ジョブを開始してから終了するまでの間を動作時と記すことにする。また、画像形成を行わないとき、具体的には１つの画像形成ジョブを終了してから次の画像形成ジョブの開始を待つ待機状態、主電源スイッチがオフされて画像形成装置Ａが休止状態にある期間を待機時と記すことにする。
【００７６】
制御部９０は、画像形成装置Ａが画像形成を行うとき、すなわち動作時には、図２（ａ）に示すように、押圧部４０を定着ローラ３２に当接させた当接位置に移動させる。トナー像を転写された用紙Ｓは、図の右下方側から搬送され、回転される定着ローラ３２と、駆動される押圧ベルト４５との当接部に挟持され、加熱、押圧されて定着される。トナー像の定着がなされた用紙Ｓは定着ローラ３２と押圧ベルト４５の当接部から図示左上方側に排出される。また、画像形成を行わないとき、すなわち休止時には、図２（ｂ）に示すように、押圧部４０を定着ローラ３２から離間する離間位置に移動させる。画像形成装置Ａが休止時にあるとき押圧部４０を離間位置に移動させておくことにより、押圧部４０を定着ローラ３２に当接させたまま放置することによる定着ローラ３２、分離ローラ４４の表層、及び押圧ベルト４５、押圧パッド４７の変形が抑制され、変形による定着ムラ等の画質不良の発生が防止される。
【００７７】
ところで、押圧部４０における押圧パッド付勢バネ４７２、４７３は、押圧部４０が定着ローラ３２から離間位置に移動された直後からそれぞれの端部（座面）と、それぞれの端部（座面）が当接する押圧部支持基盤４１及び分離ローラ支持部材４４１における連結部４４１Ｃとの接触部に微細な滑りが発生して、接触状態が徐々に変化する。座面の接触状態の変化は、押圧部４０が定着ローラ３２から離間されている時間の経過とともに増大し、再び押圧部４０が当接位置に移動されたときに押圧パッド付勢バネ４７２、４７３が押圧パッド４７を所望の付勢力にて付勢しなくなる現象が発生する。
【００７８】
同様に、押圧部４０における分離ローラ付勢バネ４４２、４４３は、押圧部４０が離間位置に移動された直後からそれぞれの端部（座面）と、それぞれの端部（座面）が当接する押圧部支持基盤４１及び分離ローラ支持部材４４１における連結部４４１Ｃとの接触部に微細な滑りが発生して、接触状態が徐々に変化する。座面の接触状態の変化は、押圧部４０が定着ローラ３２から離間された時間の経過とともに増大し、再び押圧部４０が当接位置に移動されたときに分離ローラ付勢バネ４４２、４４３が分離ローラ４４を所望の付勢力にて付勢しなくなる現象が発生する。
【００７９】
押圧パッド付勢バネ４７２、４７３及び分離ローラ付勢バネ４４２、４４３が所望の付勢力にて押圧パッド４７及び分離ローラ４４を付勢しないと、定着を行ったときに、画像の光沢低下等の画質劣化が発生することがある。
【００８０】
画像形成装置Ａは、待機時の状態から画像形成を実行するに際し、動作時の前に定着予備動作を行う。定着予備動作は、動作時の前に押圧部４０を定着ローラ３２に当接、離間させることを複数回実行することをいう。定着予備動作を行うことにより、押圧部４０が離間位置にあった間に変化した押圧パッド付勢バネ４７２、４７３及び分離ローラ付勢バネ４４２、４４３の接触状態を、圧接位置から離間位置に移動させた直後の状態に戻すことができる。したがって定着予備動作を行うことにより、定着装置３０における押圧部４０を加熱部である定着ローラ３２から離間させている時間の長さに関わらず、押圧パッド付勢バネ４７２、４７３及び分離ローラ付勢バネ４４２、４４３の接触状態を、定着動作終了後に離間位置に移動させた直後の接触状態に戻すことができる。
【００８１】
画像形成装置Ａは、動作時の前、すなわち画像形成を実行する前に定着予備動作を行うことにより、長時間押圧部４０を離間位置に移動させておいた後、すなわち長時間画像形成を行わない状態にあった後に画像形成を行うときでもトナー像の光沢低下等の画質劣化を惹起させない。
【００８２】
定着予備動作を実行するタイミング及び、定着予備動作における押圧部４０の定着ローラ３２への当接、離間の回数、すなわち揺動の回数の制御は、制御部９０によりなされる。
【００８３】
制御部９０は、定着予備動作における揺動の回数を、画像形成を終了してから再開するまでに経過した時間すなわち押圧部４０が離間位置にあった時間に基づいて決定する。離間位置にあった時間が長いほど定着予備動作における揺動の回数を多くする。離間位置にあった時間に応じた適切な回数の揺動を行うことにより、トナー像の光沢低下等の画質劣化を惹起させない。
【００８４】
また、画像形成装置Ａにおいては、押圧部４０が離間位置にあった時間に加え、ユーザが設定した画像形成の条件に基づいて、定着予備動作における揺動の回数を決定する。ユーザが設定した画像形成の条件は、定着予備動作における揺動の回数をユーザが手動で入力するか自動で決定するかの選択結果、自動で行うときは画質優先か速度優先かの選択結果、使用される用紙の種類は普通紙かコート紙かの区分であり、ユーザの意図を反映した定着予備動作を行うことができる。
【００８５】
図５は、画像形成装置Ａの動作を制御する制御系のブロック図である。なお、同図では本発明における定着予備動作に必要な制御に係る部分を中心に記載してあり、その他の画像形成装置として周知の部分については省略してある。
【００８６】
制御部９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３を有するコンピュータシステムである。制御部９０は、画像形成装置Ａの画像読み取り装置ＳＣ、画像形成部１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、用紙搬送部２０、定着装置３０、操作表示部８０の動作を制御するとともに、定着装置３０における移動部５０のカム駆動モータ５３の動作を制御して定着予備動作を行わせる制御部として機能する。
【００８７】
ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に収納されたプログラムを実行することにより操作表示部８０を介して入力されたジョブ条件に基づいて画像形成装置Ａの各部の動作を制御し、ジョブ条件に指定された用紙に画像形成を行う。
【００８８】
ＲＯＭ９２は、画像形成装置Ａを動作させるためのプログラム、定着予備動作における押圧部４０を定着ローラ３２に当接、離間させる回数ｎの情報、操作表示部８０に表示する画面の情報を収納している。
【００８９】
収納されているプログラムは、操作表示部８０を介して入力されたジョブ条件に基づいて画像形成装置Ａを動作させるためのプログラムとサブルーチンプログラムであり、その詳細は後述される。
【００９０】
ＲＯＭ９２に収納されている定着予備動作における押圧部４０を揺動させる回数、すなわち押圧部４０を定着ローラ３２に当接、離間させる回数であるｎには、画像形成装置Ａに電源投入されたときに押圧部４０を揺動させる回数であるｎｋと、押圧部４０が離間位置にあった時間ｔに対応して予め設定された回数であるｎを収納しているテーブルが含まれる。テーブルの詳細については後述される。
【００９１】
操作表示部８０に表示する画面の情報の詳細については後述する。
【００９２】
ＲＡＭ９３は、複数の情報の収納と読み出しが可能であり、操作表示部８０から入力された情報をジョブ情報として収納するとともに、ＣＰＵ９１が、画像形成装置Ａの制御を実行する際に生成したデータあるいは取得したデータを収納する。また、ＲＡＭ９３は画像形成装置Ａが動作する過程における時間を計時するタイマーとして機能する。
【００９３】
９９はバスであり、バス９９には、制御部９０とともに、画像形成装置Ａの各部が接続されており、相互の情報の授受を可能にしている。
【００９４】
そして、制御部９０は、操作表示部８０から入力されたジョブ情報に基づいて、バス９９に接続された各装置、機構部の動作を制御し、ジョブ情報に基づいて選定された用紙に、ジョブ情報に基づいて画像形成を行わせる。また、定着装置３０における移動部５０の動作を制御して定着予備動作を行わせる。
【００９５】
図６は操作表示部８０の表示画面部８４に表示される基本画面の例を示す図である。
【００９６】
基本画面には給紙トレイに収納されている用紙の種別を表示する用紙表示欄Ａ０及び定着時における定着予備動作の設定状況を表示する定着予備動作表示欄Ｂ０が表示される。
【００９７】
用紙表示欄Ａ０には、Ａ０１ボタン、Ａ０２ボタン、Ａ０３ボタンが表示される。Ａ０１ボタンには、給紙トレイ２９１に収納されている用紙のサイズと、用紙の厚さにより区分された用紙の種類情報が表示される。同様に、Ａ０２ボタンには、給紙トレイ２９２に収納されている用紙のサイズと種類情報が、Ａ０３ボタンには、給紙トレイ２９３に収納されている用紙のサイズと種類情報が表示される。同図に示す例においては、給紙トレイ２９１にはＡ４サイズの普通紙が、給紙トレイ２９２にはＡ３サイズの普通紙が、給紙トレイ２９３にはＡ４サイズのコート紙が収納されていることが表示されている。
【００９８】
ユーザが、基本画面に表示されるＡ０１、Ａ０２、Ａ０３ボタンをタッチすることにより、給紙トレイ２９１、２９２、２９３に収容する用紙のサイズや種類の設定を行うことができる。操作表示部８０を介して設定された情報はＲＡＭ９３に収納される。
【００９９】
図７は、基本画面におけるＡ０１ボタンがタッチされたときに表示される用紙表示欄Ａ１の画面を示す図である。用紙表示欄Ａ１にはＡ１１ボタン、Ａ１２ボタン、Ａ１Ｙボタンが表示されるとともに、Ａ１１ボタンのとなりの表示欄Ａ１１１に給紙トレイ２９１に収納されている用紙のサイズが、Ａ１２ボタンのとなりの表示欄Ａ１２１に給紙トレイ２９１に収納されている用紙の種類が表示される。図７においては、給紙トレイ２９１に収納されている用紙のサイズがＡ４サイズであること、種類が普通紙であることが表示されている。
【０１００】
図７において、給紙トレイ２９１に収納されている用紙が普通紙ではない場合にはＡ１２ボタンをタッチすることによりその表示を変更することができる。
【０１０１】
図８は、用紙表示欄Ａ１におけるＡ１２ボタンがタッチされたときに表示される用紙表示欄Ａ２を示す図である。用紙表示欄Ａ２にはＡ２１ボタン、Ａ２２ボタン、Ａ２Ｙボタンが表示される。Ａ２１ボタンには「普通紙」が、Ａ２２ボタンには「コート紙」が表示される。
【０１０２】
ユーザは、給紙トレイ２９１に収納されている用紙の種類に応じてＡ２１ボタン、Ａ２２ボタンのいずれかをタッチし、Ａ２Ｙボタンをタッチすると用紙表示欄Ａ２は用紙表示欄Ａ１に切り替わり、表示欄Ａ１２１に用紙表示欄Ａ２にて設定した用紙の種類が表示される。
【０１０３】
用紙の種類が確定すると、用紙表示欄Ａ１に示されるＡ１Ｙボタンをタッチすると、確定された用紙の種類情報は制御部９０のＲＡＭ９３に収納されるとともに、基本画面にもどり設定が終了する。
【０１０４】
図６における定着予備動作表示欄Ｂ０には、Ｂ０１ボタン、Ｂ０Ｃボタンが表示されている。Ｂ０１ボタンには、「自動  画質きれい」と表示されており、画質重視の定着予備動作を自動で行う設定がなされたことを示している。画質重視の定着予備動作を自動で行う設定とは、定着予備動作における押圧部４０の揺動回数ｎの決定を自動で行うとともに、決定される揺動回数ｎが、押圧部４０が離間位置にあった時間が長い場合でも、トナー像の光沢低下や定着ムラ等の画質不良を惹起させず美麗な画像形成を行うことができる回数となる設定である。
【０１０５】
定着予備動作表示欄Ｂ０には図６（ｂ）に示すように、Ｂ０１ボタン、Ｂ０２ボタン、Ｂ０３ボタン、Ｂ０３１ボタン、Ｂ０Ｃボタン、Ｂ０Ｙボタン、の表示が可能である。前述のように、Ｂ０１ボタンは「自動  画質きれい」と表示される画質重視の定着予備動作を自動で行う設定のボタン、Ｂ０２ボタンは「自動  高速」と表示される速度重視の定着予備動作を自動で行う設定のボタン、Ｂ０３ボタンは「手動設定」と表示される定着予備動作の往復回数を手動で設定するボタンである。ユーザはＢ０１ボタン、Ｂ０２ボタン、Ｂ０３ボタンのいずれかにタッチし、さらに、「ＯＫ」と表示されるＢ０Ｙボタンにタッチすることにより定着予備動作の内容を選択、設定することができる。なお、「２０」と表示されているＢ０３１ボタンはユーザが設定した定着予備動作の往復回数を表示するボタンである。
【０１０６】
次に定着予備動作の内容を変更する手順を説明する。図９は、定着予備動作の内容を変更するときに表示される画面を示す図である。
【０１０７】
ユーザが、画質重視の定着予備動作を自動で行う設定を変更し、速度重視の定着予備動作を自動で行わせたいときは、基本画面に表示されているＢ０１ボタンをタッチする。図９（ａ）は、基本画面におけるＢ０１ボタンがタッチされたときに表示される定着予備動作表示欄Ｂ０の画面を示す図である。定着予備動作表示欄Ｂ１にはＢ０１ボタン、Ｂ０２ボタン、Ｂ０３ボタンとＢ０Ｙボタンが表示される。
【０１０８】
ユーザは、速度重視の定着予備動作を自動で行う設定のボタンであるＢ２ボタンにタッチし、さらにＢ０Ｙボタンにタッチすると、定着予備動作表示欄Ｂ０は図９（ｂ）に変わり、Ｂ０２ボタンが表示、すなわち、速度重視の定着予備動作を自動で行う設定がなされたことを示している。
【０１０９】
また図６（ａ）に示される設定状態からユーザが、定着予備動作の往復回数を手動で設定したいときは、基本画面に表示されているＢ０１ボタンをタッチし、表示される図９（ａ）に示す定着予備動作表示欄Ｂ０に表示されるＢ０３ボタンをタッチする。
【０１１０】
図１０は、Ｂ０３ボタンがタッチされたときに表示される定着予備動作表示欄Ｂ０の画面を示す図である。Ｂ０３ボタンがタッチされたときに、図１０（ａ）に示すように定着予備動作表示欄Ｂ０には、Ｂ０３ボタン、Ｂ０ＹボタンとともにＢ０３１ボタンが表示される。図示されるＢ０３１ボタンには、２０、が表示されており、以前に設定されている定着予備動作の往復回数が、２０、であることを示している。ユーザは設定されている往復回数を変更する必要がないときはＢ０Ｙボタンにタッチすることにより定着予備動作の往復回数はそのまま、２０、となる。また設定されている往復回数を変更したいときはＢ０３１ボタンにタッチすると、Ｂ０３１ボタンに表示される数を、操作表示部８０のテンキー入力部８３を介して変更することができる。ユーザはテンキー入力部８３を操作して所望の数をＢ０３１ボタンに入力、表示させ、Ｂ０Ｙボタンにタッチすることにより定着予備動作の往復回数を設定することができる。図１０（ｂ）は、テンキー入力部８３から入力された所望の数の一例である２５をＢ０３１ボタンに表示させたのち、Ｂ０Ｙボタンにタッチして表示される定着予備動作表示欄Ｂ０の画面を示す図である。Ｂ０３１ボタンに表示された数（２５）は手動設定揺動回数ｎｍ（＝２５）としてＳＡＭ９３に収納される。
【０１１１】
操作表示部８０を介して入力された定着予備動作の諸条件はＲＡＭ９３に定着予備動作条件情報として収納される。
【０１１２】
図１１は、ＲＯＭ９２に収納されたテーブルの一例を説明する図である。ＲＯＭ９２には、テーブル１、テーブル２、テーブル３、テーブル４の４つのテーブルが収納されている。
【０１１３】
図１１（ａ）はテーブル１であり、画像形成の条件として「自動  画質きれい」が選択され、用紙の種類が「コート紙」であるときに参照されるテーブルである。テーブル１には、押圧部４０が離間位置にあった時間ｔ（ｓｅｃ）の区分範囲と、それに対応する揺動回数ｎが収納されている。テーブル１における時間ｔの範囲に対応する揺動回数ｎは、実験等により予め求められたものであり、押圧部４０を定着ローラ３２から時間ｔ離間させていたのち、コート紙を使用して画像形成を行うとき、押圧部４０が定着ローラ３２を当接し押圧する押圧力を、トナー像の光沢低下等の画質劣化を発生させず、コート紙の特性である高度な再現性を発揮できるレベルにできる揺動回数である。テーブル１に示されるように、揺動回数ｎは、押圧部４０が離間位置にあった時間ｔが長くなるほど大きい数値が設定されている。
【０１１４】
図１１（ｂ）はテーブル２であり、画像形成の条件として「自動  画質きれい」が選択され、用紙の種類が「普通紙」であるときに参照されるテーブルである。テーブル２には、押圧部４０が離間位置にあった時間ｔ（ｓｅｃ）の区分範囲と、それに対応する揺動回数であるｎが収納されている。テーブル２における時間ｔの範囲に対応する揺動回数であるｎは、実験等により予め求められたものであり、押圧部４０を定着ローラ３２から時間ｔ離間させていたのち、普通紙を使用して画像形成を行ったとき、定着ムラ等の画質不良を惹起させず美麗な画像形成を行うことができる揺動回数である。テーブル２に示されるように、ｎは、押圧部４０が離間位置にあった時間ｔが長くなるほど大きい数値が設定されている。
【０１１５】
図１１（ｃ）はテーブル３であり、画像形成の条件として「自動  高速」が選択され、用紙の種類が「コート紙」であるときに参照されるテーブルである。テーブル３には、押圧部４０が離間位置にあった時間ｔ（ｓｅｃ）の区分範囲と、それに対応する揺動回数であるｎが収納されている。テーブル３における時間ｔの範囲に対応する揺動回数であるｎは、実験等により予め求められたものであり、押圧部４０を定着ローラ３２から時間ｔ離間させていたのち、コート紙を使用して画像形成を行ったとき、押圧部が加熱部を当接し押圧する押圧力を安定させてトナー像の光沢低下等の画質劣化を実用上無視できる範囲に抑制するとともに、コート紙の特性である高度な再現性を発揮できる揺動回数である。テーブル３に示されるように、ｎは、押圧部４０が離間位置にあった時間ｔが長くなるほど大きい数値が設定されている。また、コート紙を使用する条件であるテーブル１と比較して、同一の時間範囲におけるｎは少ない数値に設定されているので定着予備動作に要する時間は短く、高速で画像形成を実行することができる。
【０１１６】
図１１（ｄ）はテーブル４であり、画像形成の条件として「自動  高速」が選択され、用紙の種類が「普通紙」であるときに参照されるテーブルである。テーブル４には、押圧部４０が離間位置にあった時間ｔ（ｓｅｃ）の区分範囲と、それに対応する揺動回数であるｎが収納されている。テーブル２における時間ｔの範囲に対応する揺動回数であるｎは、実験等により予め求められたものであり、押圧部４０を定着ローラ３２から時間ｔ離間させていたのち、普通紙を使用して画像形成を行ったとき、定着ムラ等の画質不良を実用上無視できる範囲に抑制した画像形成を行うことができる揺動回数である。テーブル２に示されるように、ｎは、押圧部４０が離間位置にあった時間ｔが長くなるほど大きい数値が設定されている。また、普通紙を使用する条件であるテーブル２と比較して、同一の時間範囲におけるｎは小さい数値に設定されているので、定着予備動作に要する時間は短く、高速で画像形成を実行することができる。
【０１１７】
なあおテーブル１、テーブル２、テーブル３、テーブル４、それぞれにおける時間ｔ（ｓｅｃ）の区分範囲に対応する揺動回数であるｎについては一例であり、押圧部４０及び定着ローラ３２の構成等によりテーブル１、テーブル２、テーブル３、テーブル４の数値とは異なる適切な数置に定めても良い。
【０１１８】
また、ＲＯＭ９２には、画像形成装置Ａに電源投入されたときに押圧部４０を定着ローラ３２に当接、離間させる予め設定された揺動回数であるｎｋとして、ｎｋ＝２５が収納されている。揺動回数であるｎｋ＝２５は、実験等により予め求められたものであり、押圧部４０を定着ローラ３２から長期間離間させていたのち、画像形成を行ったときでも、押圧部が加熱部を当接し押圧する押圧力を安定させてトナー像の光沢低下等の画質劣化を発生させず良好な画像を得ることができる揺動回数である。なおｎｋ＝２５は一例であり、押圧部４０及び定着ローラ３２の構成等により、適切な数に定めても良い。
【０１１９】
次に、画像形成装置Ａの画像形成動作を説明する。
【０１２０】
図１２は、画像形成装置Ａが行う画像形成動作の流れを説明するフローチャートである。このフローチャートを実行するためのプログラムは、ＲＯＭ９２に収納されており、ＣＰＵ９１が実行する。
【０１２１】
ＣＰＵ９１は、ステップＳ１にて操作表示部８０の主電源スイッチ８１がオンされることを待つ。主電源スイッチ８１は、ユーザが、非通電状態にある画像形成装置Ａに通電を開始するときに押すボタンである。主電源スイッチ８１がオンされるまでは画像形成装置Ａは休止状態であり、画像形成を行わない待機時にある。画像形成装置Ａが待機時にあるときは、押圧部４０は離間位置にある。
【０１２２】
主電源スイッチ８１がオンされる（ステップＳ１  Ｙｅｓ）とステップＳ２に移行して、ＣＰＵ９１は定着装置３０におけるカム駆動モータ５３の動作を制御し、離間位置にある押圧部４０を揺動させる。押圧部４０の揺動とは、離間位置にある押圧部４０を定着ローラ３２に当接させ、再び定着ローラ３２から離間位置まで戻す動作をくり返すことをいう。
【０１２３】
押圧部４０が離間位置にあるときは、カム５２における最小径部５２Ｂを押圧部支持基盤４１に当接させた状態にあるときであり、最小径部５２Ｂを押圧部支持基盤４１に当接させた状態にあるカム５２を１回転させると、押圧部４０は、離間位置から定着ローラ３２に当接し、再び離間位置に戻る動作、すなわち揺動を１回行う。
【０１２４】
カム５２はステッピングモータであるカム駆動モータ５３により回転される。ステップＳ２にては、ＣＰＵ９１は、カム駆動モータ５３を起動させるとともにその回転角度を制御し、最小径部５２Ｂを押圧部支持基盤４１に当接させた状態にあるカム５２を、ＲＯＭ９２に収納されている回数ｎｋ（本実施の形態においてはｎｋ＝２５）回、回転させる。カム５２がｎｋ（＝２５）回、回転されることにより離間位置にあった押圧部４０は、定着ローラ３２への当接、離間をｎｋ（＝２５）回繰り返し、すなわちｎｋ（＝２５）回揺動し、離間位置に戻る。
【０１２５】
続くステップＳ３にてはＣＰＵ９１はＲＡＭ９３のタイマー機能をスタートさせ、押圧部４０が離間位置にあった時間である離間時間ｔの計時を開始させる。離間時間ｔは、ステップＳ２で押圧部４０がｎｋ回揺動した後に離間位置に戻った時点を起点とし、それから経過した時間である。
【０１２６】
ＣＰＵ９１はステップＳ４にて、操作表示部８０のスタートボタン８２が押されることを待つ。スタートボタン８２は、ユーザが、操作表示部８０から入力されたジョブ条件の下に画像形成装置Ａに画像形成を開始させるときに押すボタンである。スタートボタン８２が押される（ステップＳ４  Ｙｅｓ）と、ステップＳ５に移行する。また、スタートボタン８２が押されない（ステップＳ４  Ｙｅｓ）ときは、ステップＳ１３に移行する。
【０１２７】
スタートボタン８２が押される（ステップＳ４  Ｙｅｓ）と、ステップＳ５に移行し、ＲＡＭ９３により計時されているスタートボタン８２が押された時点における離間時間ｔを取得する。ステップＳ５で取得される離間時間ｔは、ステップＳ３あるいは後述するステップＳ１２にて計時を開始し、ステップＳ４にてスタートボタン８２が押された時点まで経過した時間である。
【０１２８】
続くステップＳ６では揺動回数決定ＳＲ（サブルーチン）を実行し、定着予備動作における揺動回数ｎを決定する。
【０１２９】
ステップＳ６で実行される揺動回数決定ＳＲ（サブルーチン）の内容について説明する。図１３は、揺動回数決定ＳＲ（サブルーチン）の流れを説明するフローチャートである。このフローチャートを実行するためのプログラムは、ＲＯＭ９２に収納されており、ＣＰＵ９１が実行する。
【０１３０】
ＣＰＵ９１は揺動回数決定ＳＲ（サブルーチン）を開始するとステップＳ６０１にて定着予備動作における揺動回数ｎの決定が自動か否かを確認する。揺動回数ｎの決定が自動か手動かを含む定着予備動作における諸条件は、先に図６〜図１０を参照して説明したように、ユーザにより決定され、その結果は操作表示部８０を介して入力され、ＲＡＭ９３に定着予備動作条件情報として収納されている。ＣＰＵ９１はＲＡＭ９３に収納された定着予備動作条件情報を参照し、揺動回数ｎの決定が自動である（ステップＳ６０１  Ｙｅｓ）であるときはステップＳ６０２に移行し定着予備動作が画質重視であるか否かを確認する。
【０１３１】
ステップＳ６０２にて定着予備動作が画質重視である（ステップＳ６０２  Ｎｏ）ときはステップＳ６０３に移行し、実行する画像形成に使用される用紙がコート紙か否かを確認する。
【０１３２】
用紙がコート紙である（ステップＳ６０３  Ｙｅｓ）のときはステップＳ６０４に移行する。
【０１３３】
ステップＳ６０４にては、ＣＰＵ９１はＲＯＭ９２に収納されているテーブル１を参照し、図１２のフローチャートにおけるステップＳ５で取得した離間時間ｔに対応する揺動回数ｎを抽出して、定着予備動作にて実行する揺動回数ｎに決定する。そして決定した揺動回数ｎをステップＳ６１０にてＲＡＭ９３に収納する。
【０１３４】
ステップＳ６０３にて用紙が普通紙である、すなわちコート紙でない（ステップＳ６０３  Ｎｏ）のときはステップＳ６０５に移行する。
【０１３５】
ステップＳ６０５にては、ＣＰＵ９１はＲＯＭ９２に収納されているテーブル２を参照し、図１２のフローチャートにおけるステップＳ５で取得した離間時間ｔに対応する揺動回数ｎを抽出して、定着予備動作にて実行する揺動回数ｎに決定する。そして決定した揺動回数ｎをステップＳ６１０にてＲＡＭ９３に収納する。
【０１３６】
ステップＳ６０２にて定着予備動作が速度重視である、すなわち画質重視でない（ステップＳ６０２  Ｎｏ）のときはステップＳ６０６に移行し、実行する画像形成に使用される用紙がコート紙か否かを確認する。
【０１３７】
用紙がコート紙である（ステップＳ６０６  Ｙｅｓ）のときはステップＳ６０７に移行する。
【０１３８】
ステップＳ６０７にては、ＣＰＵ９１はＲＯＭ９２に収納されているテーブル３を参照し、図１２のフローチャートにおけるステップＳ５で取得した離間時間ｔに対応する揺動回数ｎを抽出して、定着予備動作にて実行する揺動回数ｎに決定する。そして決定した揺動回数ｎをステップＳ６１０にてＲＡＭ９３に収納する。
【０１３９】
ステップＳ６０６にて用紙が普通紙である、すなわちコート紙でない（ステップＳ６０６  Ｎｏ）のときはステップＳ６０８に移行する。
【０１４０】
ステップＳ６０８にては、ＣＰＵ９１はＲＯＭ９２に収納されているテーブル４を参照し、図１２のフローチャートにおけるステップＳ５で取得した離間時間ｔに対応する揺動回数ｎを抽出して、定着予備動作にて実行する揺動回数ｎに決定する。そして決定した揺動回数ｎをステップＳ６１０にてＲＡＭ９３に収納する。
【０１４１】
ステップＳ６０１にて、揺動回数ｎの決定が手動である、すなわち揺動回数ｎの決定が自動でない（ステップＳ６０１  Ｎｏ）ときはステップＳ６０９に移行する。
【０１４２】
ステップＳ６０９にては、ＣＰＵ９１はＲＯＭ９２に収納されているユーザがテンキー入力部８３を介して入力し、ＲＡＭ９３に収納されている手動設定揺動回数ｎｍを定着予備動作にて実行する揺動回数ｎに決定する。そして決定した揺動回数ｎをステップＳ６１０にてＲＡＭ９３に収納する。
【０１４３】
ＣＰＵ９１は決定した揺動回数ｎをステップＳ６１０にてＲＡＭ９３に収納すると。
【０１４４】
図１２のフローチャートに戻り、ステップＳ６にて揺動回数ｎを決定するとステップＳ７に移行し、定着予備動作を実行する。定着予備動作は画像形成動作を実行する前に、離間位置にある押圧部４０を定着ローラ３２に当接させ、離間させる、すなわち揺動させることを複数回行う動作である。ＣＰＵ６１は離間位置にある押圧部４０をステップＳ６にて決定した揺動回数ｎ回揺動させる。具体的には、ＣＰＵ９１は、カム駆動モータ５３を起動させるとともにその回転角度を制御し、最小径部５２Ｂを押圧部支持基盤４１に当接させた状態にあるカム５２をｎ回転させる。カム５２をｎ回転させることにより、離間位置にあった押圧部４０は、定着ローラ３２への当接、離間をｎ回繰り返し、すなわちｎ回揺動し、離間位置に戻る。
【０１４５】
ステップＳ８ではＣＰＵ９１は、離間位置にある押圧部４０を当接位置に移動させる。具体的には、カム駆動モータ５３を制御して、最小径部５２Ｂが押圧部支持基盤４１に当接する位置にあるカム５２を、最大径部５２Ａが押圧部支持基盤４１に当接する位置まで回転させ、その位置で停止させる。カム５２の最大径部５２Ａに押圧部支持基盤４１が当接されることにより、押圧部４０は当接位置に移動される。定着予備動作による揺動を行った後に当接位置に移動された押圧部４０は、長時間離間状態にあった後でも好ましく定着ローラ３２を押圧する。
【０１４６】
ＣＰＵ９１は押圧部４０を当接位置に移動させるとステップＳ９にて画像形成装置Ａにおける画像形成及び定着動作を実行させる。画像形成装置Ａの各機構部は操作表示部８０を介して入力されたジョブ条件に基づく用紙にトナー像を転写し、定着装置３０はトナー像を定着する。定着予備動作による揺動を行った後に当接位置に移動された押圧部４０は、長時間離間状態にあった後でも好ましく定着ローラ３２を押圧し、光沢低下等の画質劣化を発生させることはない。
【０１４７】
続くステップＳ１０では、ステップＳ９にて実行した画像形成を以てジョブが終了したか否かを確認する。ジョブが終了したか否かは、ステップＳ９にて画像形成及び定着を行った用紙が、実行中のジョブにおける最終の用紙であるか否かにより判断する。ステップＳ９にて画像形成及び定着を行った用紙がジョブの最終の用紙ではない、すなわちジョブが終了していない（ステップＳ１０  Ｎｏ）ときはステップＳ９に戻り、ステップＳ９、ステップＳ１０の工程をジョブが終了するまでくり返す。ジョブが終了した（ステップＳ１０  Ｙｅｓ）ときはステップＳ１１に移行する。
【０１４８】
ステップＳ１１にてＣＰＵ９１は、当接位置にある押圧部４０を離間位置に移動させる。具体的には、カム駆動モータ５３を制御して、最大径部５２Ａが押圧部支持基盤４１に当接する位置にあるカム５２を、最小径部５２Ｂが押圧部支持基盤４１に当接する位置まで回転させ、その位置で停止させる。カム５２の最小径部５２Ｂに押圧部支持基盤４１が当接されることにより、押圧部４０は離間位置に移動される。
【０１４９】
続くステップＳ１２ではＣＰＵ９１はＲＡＭ９３のタイマー機能をスタートさせ、離間時間ｔの計時を開始させる。離間時間ｔは、ステップＳ１１にて押圧部４０が離間位置に移動された時点を起点とし、それから経過した時間である。
【０１５０】
ＣＰＵ９１は続くステップＳ１３にて、主電源スイッチ８１がオフされているか否かを確認し、オフされていない（ステップＳ１３  Ｎｏ）のときはステップＳ４に戻り、スタートボタン８２が押されること、すなわちステップＳ１０で終了したジョブに続くジョブの開始を待つ待機状態になる。画像形成装置Ａが待機状態にある、すなわち待機時にあるときは、押圧部４０は離間位置にある。そして、スタートボタン８２が押される（ステップＳ４  Ｙｅｓ）とステップＳ５〜ステップＳ１２の工程を経た後、また、スタートボタン８２が押されない（ステップＳ４  Ｎｏ）ときは直接ステップＳ１３に移行して主電源スイッチ８１がオフされるまでくり返す。
【０１５１】
そして、主電源スイッチ８１がオフされる（ステップＳ１３  Ｙｅｓ）と画像形成装置Ａへの通電が断たれた休止状態になる。画像形成装置Ａへの通電が断たれた休止状態にあるときは、押圧部４０は離間位置に保たれる。
【０１５２】
以上のように押圧部４０は、画像形成を行わない待機時、すなわち、ジョブ実行開始を待つ待機状態、及び通電が断たれた休止状態のときは離間位置に保たれる。したがって、押圧部４０を定着ローラ３２に当接させたまま放置することによる定着ローラ３２、分離ローラ４４の表層、及び押圧ベルト４５、押圧パッド４７の変形が抑制され、定着ムラ等の画質不良を惹起させることが防止される。そして、動作時の前に定着予備動作を行うことにより、押圧部４０が長時間離間位置にあった後でもバネが安定し好ましく定着ローラ３２を押圧するので、定着された画像に光沢低下等の画質劣化を発生させることはない。
【０１５３】
なお、以上説明した定着装置３０は押圧部４０に、ベルト体である押圧ベルト４５と、押圧ベルト４５に当接する当接部材である押圧パッド４７を有し、押圧パッド４７が押圧ベルト４５を介して加熱部である定着ローラ３２を押圧する形態をなすものであるが、押圧ベルト４５を有さずローラ体で加熱ローラを押圧する形態としても良い。
【０１５４】
図１４は、異なる実施の形態の定着装置３０Ａを示す図である。定着装置３０Ａは先に説明した定着装置３０同様に画像形成装置Ａに搭載可能であり、制御部９０の制御のもとに動作させることができる。
【０１５５】
定着装置３０Ａは、押圧部４０Ａにローラ体をなす押圧ローラ４８を有し、押圧ローラ４８を定着ローラ３２に当接させて形成されるニップ間にトナー像を転写された用紙を挟持し、押圧・加熱してトナー像を用紙に定着する。なお、図中、定着ローラ３２を含め、図２に示した定着装置３０を構成する部材と同一の符号を付された部材は、定着装置３０を構成する部材と同一であり、それぞれの取り付けや機能についての説明は省略する。
【０１５６】
押圧ローラ４８は、押圧ローラ支持部材４８１に、押圧ローラ支持軸４８Ｓの両端を、回転自在に軸支されて取着される。
【０１５７】
押圧ローラ４８は、アルミニウムや鉄等の金属で形成された円筒状芯金と、円筒状芯金を被覆する表層からなる。表層は耐熱性の高いＨＴＶシリコンゴムからなる弾性層と、さらに弾性層を被覆するＰＦＡ（パーフルオロアルキルビニルエーテル）若しくはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂からなる離型層より構成されている。
【０１５８】
押圧ローラ支持部材４８１は、図２、図３、図４に示した分離ローラ支持部材４４１と同様に、２つの腕部４８１Ａ、４８１Ｂと、腕部４８１Ａ、４８１Ｂを連結する連結部４８１Ｃからなり、２つの腕部４８１Ａ、４８１Ｂのそれぞれの端部を駆動ローラ支持軸４２に回転可能に取着されるとともに、連結部４８１Ｃを、押圧ローラ付勢バネ４８２、４８３に当接させて押圧部支持基盤４１に取着される。押圧ローラ付勢バネ４８２、４８３は円筒形をなす圧縮コイルバネであり、下端を押圧部支持基盤４１に当接させて配されており、上端にて押圧ローラ支持部材４８１の連結部４８１Ｃに当接させて、押圧ローラ支持部材４８１とともに分離ローラ４４を、駆動ローラ支持軸４２を回動中心にして上方に向け付勢する。
【０１５９】
押圧部支持基盤４１は、カム５２が回転されることにより、当接されるカム５２の外周面のカム駆動軸５１の中心からの距離の変動に伴い、駆動ローラ支持軸４２を回転軸として回動する。
【０１６０】
押圧部支持基盤４１の底面が、移動部５０におけるカム５２の最大径部５２Ａに当接されているとき、図１３（ａ）に示す押圧部４０Ａの押圧ローラ４８が定着ローラ３２に当接した状態となる。押圧ローラ付勢バネ４８２、４８３は圧縮され、押圧ローラ４８を好ましい押圧力で定着ローラ３２に押圧するように付勢する。トナー像を転写された用紙は押圧ローラ４８と定着ローラ３２とのニップ部に挟持され、押圧・加熱されることによりトナー像が用紙に定着される。
【０１６１】
押圧部支持基盤４１の底面が、移動部５０におけるカム５２の最小径部５２Ｂに当接されているとき、図１３（ｂ）に示す押圧部４０Ａの押圧ローラ４８が定着ローラ３２から離間した状態となる。
【０１６２】
定着装置３０にて説明したように、定着装置３０Ａにおいても、押圧部４０Ａを、通電が断たれた休止状態及び画像形成を行わない待機状態のときは離間位置に移動しておき、画像形成を行うときには定着予備動作を行ったのちに当接位置に移動させることにより、押圧部４０Ａを定着ローラ３２に当接させたまま放置することによる定着ローラ３２、押圧ローラ４８の表層の変形が抑制され、変形による定着ムラ等の画質不良の発生が防止される。そして、定着予備動作による揺動を行った後に当接位置に移動された押圧部４０Ａは、長時間離間位置にあった後でもバネの当接状態が安定し、押圧ローラ４８が好ましく定着ローラ３２を押圧するので、定着された画像に光沢低下等の画質劣化を発生させることはない。
【符号の説明】
【０１６３】
Ａ  画像形成装置
１０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ  画像形成部
２０  用紙搬送部
２９１、２９２、２９３  給紙トレイ
３０  定着装置
３１  定着ローラ支持軸
３２  定着ローラ
３９  定着筐体
４０  押圧部
４１  押圧部支持基盤
４２  駆動ローラ支持軸
４３  駆動ローラ
４４  分離ローラ
４４１  分離ローラ支持部材
４４２、４４３  分離ローラ付勢バネ
４５  押圧ベルト
４７  押圧パッド
４７１  押圧パッド支持部材
４７２、４７３  押圧パッド付勢バネ
４７４  ステー
５０  移動部
５２  カム
５３  カム駆動モータ
８０  操作表示部
８１  主電源スイッチ
８２  スタートボタン
８３  テンキー入力部
８４  表示画面部
９０  制御部
９１  ＣＰＵ
９２  ＲＯＭ
９３  ＲＡＭ
３０Ａ  定着装置
４８  押圧ローラ
４８１  押圧ローラ支持部材
４８２、４８３  押圧ローラ付勢バネ
ＳＣ  画像読み取り装置
Ｓ  用紙
【図１】
2012159568.tif 000003
【図２】
2012159568.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012159568.tif 000009
【図８】
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【図９】
2012159568.tif 000011
【図１０】
2012159568.tif 000012
【図１１】
2012159568.tif 000013
【図１２】
2012159568.tif 000014
【図１３】
2012159568.tif 000015
【図１４】
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