(57)【要約】【課題】  インク供給機構を複数備える構成において、共通のプリントヘッドを装着することが可能で、かつ、インクの混色を防止することができるプリント装置を提供する。【解決手段】  第１のヘッド装着部及び第２のヘッド装着部には、同一のプリントヘッドを装着することができ、プリントヘッドは、第１のヘッド装着部又は第２のヘッド装着部に装着されると当該ヘッド装着部の色情報が記憶される記憶領域を有する。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の色のインクを収容する第１のインクタンクと、第２の色のインクを収容する第２のインクタンクと、前記第１のインクタンクに収容されたインクが供給されて当該インクを吐出するプリントヘッドが装着される第１のヘッド装着部と、前記第２のインクタンクに収容されたインクが供給されて当該インクを吐出するプリントヘッドが装着される第２のヘッド装着部と、を備えるプリント装置において、
前記第１のヘッド装着部及び前記第２のヘッド装着部には、同一のプリントヘッドを装着することができ、前記プリントヘッドは、前記第１のヘッド装着部又は前記第２のヘッド装着部に装着されると当該ヘッド装着部の色情報が記憶される記憶領域を有することを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記プリントヘッドが前記第１のヘッド装着部又は前記第２のヘッド装着部に装着された場合に、前記記憶領域に色情報が記憶されていないときは対応するインクタンクから前記プリントヘッドへのインク供給を許可することを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記記憶領域に前記プリントヘッドが装着された装着部の色情報が記憶されることを特徴とする請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記プリントヘッドが前記第１のヘッド装着部又は前記第２のヘッド装着部に装着された場合に、前記記憶領域に色情報が記憶されているときは前記プリントヘッドの色情報と該プリントヘッドが装着されたヘッド装着部の色情報とが対応するか判断することを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記プリントヘッドの色情報と該プリントヘッドが装着されたヘッド装着部の色情報とが対応する場合は、前記ヘッド装着部に対応するインクタンクから前記プリントヘッドへのインク供給を許可することを特徴とする請求項４に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記プリントヘッドの色情報と該プリントヘッドが装着されたヘッド装着部の色情報とが対応しない場合は、前記ヘッド装着部に対応するインクタンクから前記プリントヘッドへのインク供給を禁止することを特徴とする請求項３または４に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記プリントヘッドは、出荷時にインクを充填された状態で出荷されることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項８】
前記記憶領域は、前記プリントヘッドの使用履歴が記憶されることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリントヘッドからインクを吐出するプリント装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、フルラインタイプのプリントヘッドを用いたインクジェットプリンタが開示されている。このプリンタは、用紙の搬送方向に沿って所定間隔で配置された複数のプリントヘッドからインクまたは処理液を吐出してプリントを行う構成である。
【０００３】
特許文献２には、複数の記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置が開示されている。そして、インクカートリッジの記憶手段に当該インクカートリッジに収容されているインクの種類を記憶させ、記録ヘッドの記憶手段に当該記録ヘッドの種類を記憶させておくことが記載されている。さらに、インクカートリッジが記録ヘッドに装着された場合は、それぞれの記憶手段からデータを読出し、インクカートリッジと記録ヘッドの適合性を判断することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１５４１９６号公報
【特許文献２】特開２０００−１０３０８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された発明で、装置本体に対してプリントヘッドを着脱できる構成とした場合には、インク色ごとに別個のプリントヘッドを用意しなければならない。特許文献１に記載された発明に特許文献２に記載された発明を組み合わせて、プリントヘッドの記憶手段にあらかじめ収容されているインクの種類を記憶させることにより、プリントヘッドの誤装着を防止することはできる。しかしながら、特許文献１と特許文献２を組み合わせても、インク色ごとに別個のプリントヘッドを用意しなければならず、プリントヘッドの製造コスト及び管理コストが高くなるという技術的な課題は解決できない。
【０００６】
このような事情に鑑みて、本発明の目的は、インク供給機構を複数備える構成において、共通のプリントヘッドを装着することが可能で、かつ、インクの混色を防止することができるプリント装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、第１の色のインクを収容する第１のインクタンクと、第２の色のインクを収容する第２のインクタンクと、前記第１のインクタンクに収容されたインクが供給されて当該インクを吐出するプリントヘッドが装着される第１のヘッド装着部と、前記第２のインクタンクに収容されたインクが供給されて当該インクを吐出するプリントヘッドが装着される第２のヘッド装着部と、を備えるプリント装置において、前記第１のヘッド装着部及び前記第２のヘッド装着部には、同一のプリントヘッドを装着することができ、前記プリントヘッドは、前記第１のヘッド装着部又は前記第２のヘッド装着部に装着されると当該ヘッド装着部の色情報が記憶される記憶領域を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インク供給機構を複数備える構成において、共通のプリントヘッドを装着することが可能で、かつ、インクの混色を防止することができるプリント装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】プリント装置の内部構成を説明する概略図である。
【図２】制御部のブロック図である。
【図３】片面プリントモードでの動作を説明するための図である。
【図４】両面プリントモードでの動作を説明するための図である。
【図５】プリント装置のプリント状態を示す斜視図である。
【図６】インク循環供給機構を説明する図である。
【図７】インク循環供給機構に対してプリントヘッドを着脱する構成を説明する図である。
【図８】プリントヘッドを説明する斜視図である。
【図９】プリントヘッドをヘッド装着部に装着したときの動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれた長尺の連続シート（搬送方向において単位画像の長さよりも長い連続したシート）を使用し、片面プリント及び両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量枚数のプリントの分野に適している。本発明は、プリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置等のプリント装置に適用可能である。
【００１１】
図１は、プリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の裏面側の第２面との両面にプリントすることが可能である。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０、制御部１３、の各ユニットを備える。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。
【００１２】
シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定されず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。
【００１３】
デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールと逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。
【００１４】
斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。
【００１５】
プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行って画像を形成するユニットである。つまり、プリント部４はシート上に所定の処理を行う処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。
【００１６】
プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドがシートの搬送方向に沿って平行に並べられている。本実施形態ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色に対応した４つのプリントヘッドを有する。なお、色数及びプリントヘッドの数は４つに限定されない。
【００１７】
インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。
【００１８】
検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナは、ＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。
【００１９】
カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタを備えたユニットである。カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。
【００２０】
情報記録部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付等のプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録は、インクジェット方式、熱転写方式等で文字やコードをプリントすることで行われる。情報記録部７の上流側且つカッタ部６の下流側には、切断されたシートの先端エッジを検知するセンサ２３が設けられている。つまり、センサ２３はカッタ部６と情報記録部７による記録位置との間でシートの端部を検知する。センサ２３の検知タイミングに基づいて、情報記録部７で情報記録するタイミングが制御される。
【００２１】
乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間で乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線等）をシート表面に照射する方式であってもよい。
【００２２】
以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有している。カッタ部６は、Ｕターンの形状の途中に位置している。
【００２３】
反転部９は、両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス、第２経路と称する）の途中に設けられている。
【００２４】
反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートはデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４は裏面にプリントを行うことができる。両面プリントの具体的な動作については後述する。
【００２５】
排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９に設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。
【００２６】
ソータ部１１と排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは、複数のトレイからなる排出部１２に排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。
【００２７】
加湿部２０は、加湿気体（空気）を生成して、加湿気体をプリント部４のプリントヘッド１４とシートとの間に供給するためのユニットである。これにより、プリントヘッド１４のノズルのインク乾燥が抑制される。加湿部２０の加湿方式は、気化式、水噴霧式、蒸気式等の方式が採用される。気化式には、本実施形態の回転式の他に、透過膜式、膜下浸透式、毛細管式等がある。水噴霧式には、超音波式、遠心式、高圧スプレー式、２流体噴霧式等がある。蒸気式には、蒸気廃管式、電熱式、電極式等がある。
【００２８】
加湿部２０とプリント部４は第１ダクト２１で接続され、更に加湿部２０と乾燥部８は第２ダクト２２で接続されている。乾燥部８ではシートを乾燥させる際に多湿且つ高温の気体が生成される。この気体は第２ダクト２２を通して加湿部２０に導入されて、加湿部２０での加湿気体生成の補助エネルギーとして利用される。そして、加湿部２０で生成された加湿気体は第１ダクト２１を通してプリント部４に導入される。
【００２９】
制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ（制御部）、外部インターフェース、及びユーザーが入出力を行う操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラ、又はコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。
【００３０】
図２は、制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲まれる範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９から構成される。
【００３１】
ＣＰＵ（中央演算処理部）２０１は、プリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２は、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ（ハードディスク）２０４は、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。
【００３２】
操作部１５は、ユーザーとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、及び情報を提示するディスプレイや音声発生機等の出力部を含む。例えば、タッチパネル付きのディスプレイが用いられ、装置の動作ステータス、プリント状況、メンテナンス情報（インク残量、シート残量、メンテナンスステータス等）等がユーザーに対して表示される。ユーザーはタッチパネルから各種の情報入力を行うことができる。
【００３３】
高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（例えばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ空間（例えばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３又はＨＤＤ２０４に格納される。
【００３４】
エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御も行う。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別ユニット制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。
【００３５】
外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／Ｆ又はネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。
【００３６】
ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用又は専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、プリント装置用のプリントドライバがインストールされる。
【００３７】
なお、以上の処理のすべてをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部又は全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。
【００３８】
次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。
【００３９】
図３は、片面プリントモードでの動作を説明するための図である。シート供給部１から供給されたシートがプリントされて排出部１２に排出されるまでの搬送経路を太線で示している。シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面（第１面）のプリントがなされる。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の長さの画像（単位画像）を順次プリントして複数の画像を並べて形成していく。
【００４０】
プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において単位画像ごとに切断される。切断されたカットシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行われる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されている。
【００４１】
一方、最後の単位画像の切断がされた後にプリント部４側に残されたシートは、シート供給部１に送り戻されて、ロールＲ１又はＲ２に巻き取られる。このように、片面プリントにおいては、シートが第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路は通過しない。
【００４２】
図４は、両面プリントモードでの動作を説明するための図である。両面プリントでは、表面（第１面）プリントシーケンスに次いで裏面（第２面）プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６では単位画像毎の切断動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。
【００４３】
乾燥部８での表面のインク乾燥の後に、排出搬送部１０側の経路（第３経路）ではなく、反転部９側の経路（第２経路）にシートが導かれる。第２経路においてシートは順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９でシート後端（切断位置）まで全て巻き取られる。
【００４４】
一方、この巻き取りと同時に、切断位置よりも搬送方向上流側（プリント部４の側）に残された連続シートは、シート先端（切断位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻されて、ロールＲ１又はＲ２に巻き取られる。この巻き戻しによって、以下の裏面プリントシーケンスで再び供給されるシートとの衝突が避けられる。
【００４５】
上述の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取回転体が巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）は、図の破線の経路に沿ってデカール部２に送り込まれる。デカール部２では巻取回転体で付与されたカールの矯正がなされる。つまり、デカール部２は第１経路においてシート供給部１とプリント部４との間、ならびに第２経路において反転部９とプリント部４との間に設けられて、いずれの経路においてもデカールの働きをする共通のユニットとなっている。
【００４６】
シートの表裏が反転したシートは、斜行矯正部３を経て、プリント部４に送られて、シートの裏面にプリントが行われる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎に切断される。カットシートは両面にプリントされているので、情報記録部７での記録はなされない。カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されている。このように、両面プリントにおいては、シートは第１経路、第２経路、第１経路、第３経路の順に通過して処理される。
【００４７】
図５は、プリント装置のプリント状態を示す斜視図である。上述のように、プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。図５は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色に対応した４つのプリントヘッドを図示している。
【００４８】
１８は、プリントヘッド１４のクリーニング動作を行うクリーニング部である。プリントヘッド１４でシートにプリントを行っているプリント状態では、クリーニング部１８は搬送方向においてプリント部４の下流側に移動されている。クリーニング部１８は、プリントヘッド１４の吐出口面を摺接するワイパー、プリントヘッド１４の吐出口面をキャッピングしてプリントヘッドからインクを吸引するキャップ等を備えている。
【００４９】
図６は、インク循環供給機構を説明する図である。上述のように、本実施形態では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４つのプリントヘッドを有する。インク循環供給機構は、各色ごとに同様の構成を有するため、図６では１色分のインク循環供給機構を説明する。
【００５０】
図６において、３０はプリントヘッドに供給されるインクを保持するインクタンクである。インクタンク３０は、プリント装置本体に対して着脱自在に構成される。４０はインクタンク３０から最初にインクが供給される、第１の貯留タンクであるところのバッファタンクである。５０はバッファタンク４０からインクが供給される、第２の貯留タンクであるところのサブタンクである。サブタンク５０からプリントヘッド１４へインクが供給される。
【００５１】
バッファタンク４０は、インク循環供給経路の中で最も高い位置に設けられている。プリントヘッド１４は、シートにプリントを行うときと、クリーニング動作が行われるときと、で上下方向の位置が異なる。サブタンク５０は、プリントヘッド１４がいずれの位置にある場合であっても、プリントヘッド１４のノズルからインクが垂れたり、ノズルに空気が流入することのないような位置に設けられている。
【００５２】
３５は、インクタンク３０からバッファタンク４０へインクを供給するための供給ポンプである。６１は、プリントヘッド１４とバッファタンク４０の間の循環供給経路に設けられた第１の循環ポンプである。第１の循環ポンプ６１を駆動することにより、サブタンク５０に貯留されているインクはプリントヘッド１４へ供給されるとともに、プリントヘッド１４でプリントに使用されなかったインクはバッファタンク４０に回収される。
【００５３】
６２はバッファタンク４０とサブタンク５０の間の循環供給経路に設けられた第２の循環ポンプである。第２の循環ポンプ６２を駆動することにより、バッファタンク４０に貯留されているインクはサブタンク５０へ供給される。
【００５４】
第１の循環ポンプ６１、第２の循環ポンプ６２、及び供給ポンプ３５は、チューブをローラでしごきながら回転駆動することにより圧力を発生させることが可能なチューブポンプである。これらのポンプの駆動には、ステッピングモータが使用される。
【００５５】
４１は、バッファタンク４０の上部に設けられた大気連通口である。大気連通口４１により、バッファタンク４０内に集積した気泡がタンク外に排出される。４２は、第２の液面検知手段であるところのバッファタンクセンサである。バッファタンクセンサ４２は、バッファタンク４０に固定された軸と、その軸が貫通するように設けられ所定範囲で上下に移動可能なバッファタンク上部フロートＢＨ及びバッファタンク下部フロートＢＬを備えている。
【００５６】
バッファタンク上部フロートＢＨ及びバッファタンク下部フロートＢＬは、空気より比重が大きく、インクより比重が小さい。そのためインクの液面がフロートよりも高くなると、フロートは上方に移動する。しかしながら、規制部によりフロートの上方への移動は所定位置で規制される。また、インクの液面がフロートよりも低くなると、フロートは下方へ移動する。しかしながら、規制部によりフロートの下方への移動は所定位置で規制される。
【００５７】
軸の内部には磁気スイッチが設けられている。フロートが液面の高さに応じて高さ方向に移動したときに、磁気スイッチによりバッファタンク上部フロートＢＨ及びバッファタンク下部フロートＢＬの位置を検知することで、インクの液面の位置を検知することができる。
【００５８】
５１は、サブタンク５０の上部に設けられた大気連通口である。大気連通口５１により、サブタンク５０内に集積した気泡がタンク外に排出される。５２は、第１の液面検知手段であるところのサブタンクセンサである。サブタンクセンサ５２は、バッファタンクセンサ４２と同様に、軸、サブタンク上部フロートＳＨ、及びサブタンク下部フロートＳＬを備えている。
【００５９】
図７は、インク循環供給機構に対してプリントヘッドを着脱する構成を説明する図である。上述のように、本実施形態では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色に対応した４つのプリントヘッドを有している。この４つのプリントヘッドは、インク循環供給機構に対して着脱が可能である。また、４つのプリントヘッドは、同一の構成を有する。そのため、プリントヘッドは、いずれの色のインク循環供給機構に対しても装着することができる。
【００６０】
図７は、１色分のインク循環供給機構について、構成を簡略化して説明するものである。図７において、１４はプリントヘッド、５０はサブタンク、６２は第２の循環ポンプである。
【００６１】
図７（ａ）は、インク循環供給機構のヘッド装着部にプリントヘッド１４が装着され、インク循環供給機構にインクが循環されプリントヘッド１４からインクを吐出してプリント動作を行っている状態を示す図である。
【００６２】
図７（ｂ）は、ヘッド装着部７０からプリントヘッド１４を取り外した状態を説明する図である。インク循環供給機構において、ヘッド装着部７０の上流には第１の弁機構７１、下流には第２の弁機構７２が設けられている。
【００６３】
ヘッド装着部７０からプリントヘッド１４を取り外す場合は、第２の循環ポンプ６２及び不図示の第１の循環ポンプの駆動を停止する。その後、第１の弁機構７１及び第２の弁機構７２を閉じる。弁機構７１、７２を閉じることにより、プリントヘッド１４がインク循環供給機構とのインクの連通が解除され、プリントヘッド１４にインクが供給されないようにすることができる。そのため、ヘッド装着部７０からプリントヘッド１４を取り外すことができる。
【００６４】
図７（ｃ）は、ヘッド装着部７０にプリントヘッド１４を装着した状態を説明する図である。ヘッド装着部７０にプリントヘッド１４を装着した後に、第１の弁機構７１及び第２の弁機構７２を開く。弁機構７１、７２を開くことにより、プリントヘッド１４がインク循環供給機構と連通され、プリントヘッド１４にインクが供給可能な状態となる。その後、第２の循環ポンプ６２及び不図示の第１の循環ポンプを駆動させることによりサブタンク５０からプリントヘッド１４へインクが供給される。
【００６５】
図８は、プリントヘッドを説明する斜視図である。図８において、８１は接続ケーブルである。プリントヘッド１４をヘッド装着部７０に装着した後に、接続ケーブル８１を装置本体と接続することにより、プリントヘッド１４と装置本体との電気的接続が行われる。
【００６６】
８２は記憶領域である。記録領域８２には、当該プリントヘッドが、従前にヘッド装着部（インク循環供給機構）に装着されたことがあるかどうかの情報が記憶されている。プリントヘッドがヘッド装着部に装着されると、装着されたプリントヘッドの記憶領域に使用された旨のフラグが記憶されるとともに、当該ヘッドが装着されたインク循環供給機構の色情報が記憶される。ここで、従前にヘッド装着部に装着されたことがあるとは、当該プリント装置本体に装着されたことがあることに限られず、他のプリント装置本体に装着されたことがあることも含む。
【００６７】
一方、従前にヘッド装着部（インク循環供給機構）に１度も装着されたことがないプリントヘッドは、フラグがないため、新品のプリントヘッドであることが認識される。ここで、従前にヘッド装着部に１度も装着されたことがないとは、当該プリント装置本体に装着されたことがなく、かつ他のプリント装置本体にも装着されたことがないことである。
【００６８】
ここで、本実施形態では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色に対応したプリントヘッドを有する。しかしながら、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）等の色のプリントヘッドを備える構成としてもよい。このとき、Ｃ（シアン）とＬＣ（ライトシアン）とは別の色として異なる色情報を有する。また、Ｍ（マゼンタ）とＬＭ（ライトマゼンタ）とは別の色として異なる色情報を有する。さらに、画質を向上するために、処理液を吐出するプリントヘッドを備える構成としてもよい。この場合には、処理液も色情報を備える。
【００６９】
本願発明の特徴は、複数のヘッド装着部にプリントヘッドが着脱可能な構成において、共通のプリントヘッドを装着可能な構成を前提とする。そして、装着されたプリントヘッドと当該プリントヘッドが装着されたヘッド装着部とが対応しない場合に、装着されたプリントヘッドにインク（処理液）が供給されて混色等の問題が発生することを防止することを特徴とするものである。
【００７０】
図９は、プリントヘッドをヘッド装着部に装着したときの動作を説明するフローチャートである。最初にステップＳ１０１でプリントヘッドが装置本体（インク循環供給機構）に装着されたことをセンサ等で検知すると、装置本体の制御部は装着されたプリントヘッドの記憶領域から情報を読み出す。装着されたプリントヘッドが、従前にインク循環供給機構に装着されたことがある場合は、その装着されたインク循環供給機構の色情報が記憶領域に記憶されている。装着されたプリントヘッドが新品である場合は、色情報は記憶されていない。
【００７１】
ステップＳ１０２で、装着されたプリントヘッドが新品であるか否かを判断する。装着されたプリントヘッドが新品でない場合、すなわち従前にヘッド装着部（インク循環供給機構）に装着されたことがある場合は、ステップＳ１０３に進む。ここで従前にヘッド装着部に装着されたことがあるとは、このプリント装置本体に装着されたことがあることに限られず、他のプリント装置本体に装着されたことがあることも含まれる。
【００７２】
一方、装着されたプリントヘッドが新品である場合、すなわち初めてヘッド装着部（インク循環供給機構）に装着された場合は、ステップＳ１０４に進む。ここで、初めて装着されたとは、このプリント装置本体に初めて装着されたことを意味するのではなく、他のプリント装置本体も含めて初めて装着されたことを意味する。
【００７３】
ステップＳ１０２で装着されたプリントヘッドが新品であると判断された場合は、ステップＳ１０４でプリントヘッドが装着されたヘッド装着部（インク循環供給機構）の色情報を、当該プリントヘッドの記憶領域に記憶する。そして、ステップＳ１０５で、装着されたプリントヘッドへのインク供給を許可する。具体的には、第１の弁機構７１及び第２の弁機構７２を開き、ポンプを駆動させることにより、装着されたプリントヘッドにインクを供給してインク循環動作を行う。装着されたプリントヘッドが新品である場合は、混色のおそれがないため、どの色のヘッド装着部（インク循環供給機構）に装着された場合であっても、インクを供給して問題ない。
【００７４】
一方、ステップＳ１０２で装着されたプリントヘッドが新品でないと判断された場合は、ステップＳ１０３で、装着されたプリントヘッドの色情報とヘッド装着部の色情報とが対応しているか否かを判断する。
【００７５】
ステップＳ１０３でプリントヘッドの色情報とヘッド装着部の色情報が対応していると判断した場合は、ステップＳ１０５に進む。そして、ステップＳ１０５で、装着されたプリントヘッドへのインク供給を許可する。具体的には、第１の弁機構７１及び第２の弁機構７２を開き、ポンプを駆動させることにより、装着されたプリントヘッドにインクを供給してインク循環動作を行う。
【００７６】
例えば、第１のヘッド装着部には、第１の色のインクが収容された第１のインクタンクから第１の色のインクであるＣ（シアン）インクが供給される。この第１のヘッド装着部に、記憶領域にＣ（シアン）の色情報が記憶された第１のプリントヘッドが装着された場合が該当する。また、第２のヘッド装着部には、第２の色のインクが収容された第２のインクタンクから第２の色のインクであるＭ（マゼンタ）インクが供給される。この第２のヘッド装着部に、記憶領域にＭ（マゼンタ）の色情報が記憶された第２のプリントヘッドが装着された場合が該当する。
【００７７】
このときは、プリントヘッドの色情報と当該プリントヘッドが装着されたヘッド装着部の色情報とが対応する。プリントヘッドの色情報とヘッド装着部の色情報とが対応している場合は、混色のおそれがないため、インクを供給しても問題ない。
【００７８】
一方、ステップＳ１０３でプリントヘッドの色情報とヘッド装着部の色情報が対応していないと判断した場合は、ステップＳ１０６でインク供給を禁止し、ステップＳ１０７でエラー表示する。
【００７９】
例えば、第１のヘッド装着部には、第１の色のインクが収容された第１のインクタンクから第１の色のインクであるＣ（シアン）インクが供給される。この第１のヘッド装着部に、記憶領域にＭ（マゼンタ）の色情報が記憶された第２のプリントヘッドが装着された場合が該当する。また、第２のヘッド装着部には、第２の色のインクが収容された第２のインクタンクから第２の色のインクであるＭ（マゼンタ）インクが供給される。この第２のヘッド装着部に、記憶領域にＣ（シアン）の色情報が記憶された第１のプリントヘッドが装着された場合が該当する。
【００８０】
プリントヘッドの色情報とヘッド装着部の色情報とが対応していない場合は、混色のおそれがあるため、第１の弁機構７１及び第２の弁機構７２を開くことなくインク供給を禁止する。また、ステップＳ１０７でエラー表示されることにより、使用者は装着されたプリントヘッドが、適切でないヘッド装着部に装着されたことを知ることができる。適切でないヘッド装着部に装着されたプリントヘッドは、改めて当該プリントヘッドの色情報と対応したヘッド装着部に装着されることにより使用することができる。
【００８１】
なお、プリントヘッドの出荷時に、吐出部近傍の乾燥防止として乾燥しづらいインクを充填させた状態で出荷させることがある。このような場合は、ステップＳ１０２で新品ヘッドと判断された後、ステップＳ１０５でインク循環動作を開始する前に、プリントヘッド内に充填されているインクを排出するシーケンスを追加してもよい。プリントヘッド内に充填されているインクを排出することにより、インク循環供給経路内の混色防止に、より効果的である。
【００８２】
インクを排出する構成としては、プリントヘッドの内部に圧力をかける構成としてもよいし、プリントヘッド外部で負圧を発生させ吐出部からインクを吸引する構成としてもよい。
【００８３】
また、ステップＳ１０６で適切でないプリントヘッドが装着された場合は、弁機構を開かないものの多少の混色の発生が懸念される。この場合は、エラー表示とともに、ポンプの圧力を利用してインクを排出させる等のインク排出シーケンスを行うようにしてもよい。
【００８４】
また、プリントヘッドの記憶領域に、当該プリントヘッドの従前の使用履歴を記憶させるようにしてもよい。この使用履歴としては、例えば、プリントヘッドの吐出数や、駆動電圧などである。プリントヘッドが、インク循環供給機構に装着された際に、使用履歴を読み取り、吐出数などからプリントヘッドの駆動条件を決定するようにしてもよい。なお、新品のプリントヘッドが装着された場合は、テストパターンを記録するなどして、駆動条件を決定するようにしてもよい。
【００８５】
上記の実施形態によれば、インク供給機構を複数備える構成において、インク供給機構ごとにプリントヘッドを用意する必要がなく、共通のプリントヘッドを装着することが可能である。また、共通のプリントヘッドが使用可能でありながら、インクの混色を防止することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１４  プリントヘッド
３０  インクタンク
５０  サブタンク
６２  第２の循環ポンプ
８２  記憶領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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