(57)【要約】【課題】現像器内の現像剤の温度のばらつきを防止する。【解決手段】画像形成装置１００Ａは、送り搬送路２２５の外周部にヒータ等からなる温度調節部７０と、現像装置２６内のトナー温度を検知する現像装置用温度センサ６０と制御部とを備える。制御部は、現像装置用温度センサ６０から現像装置２６内のトナー温度を取得し、取得した現像装置２６内のトナー温度が予め設定された基準温度よりも低いか否かを判断する。現像装置２６内のトナー温度が基準温度よりも低い場合、温度調節部７０をオンして送り搬送路２２５内を通過するトナーをエアを介して温める。これにより、予め基準温度以上に温めたトナーを現像装置２６内に補給することができ、現像装置２６内でのトナー温度のばらつきを防止できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像部と、
前記トナーを空気にて搬送する搬送路を有し、当該搬送路を介して前記トナーを前記現像部に補給するトナー補給部と、
前記トナー補給部により補給される前記トナーを前記搬送路で加熱して前記トナーの温度を調節する温度調節部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像部内に設けられ、前記現像部内に補給された前記トナーの温度を検知する第１の温度検知部と、
前記第１の温度検知部により検知された前記トナーの温度が予め設定されている基準温度よりも低い場合に、前記トナーを加熱するよう前記温度調節部を制御する制御部と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー温度調節部は、前記トナー補給部の前記搬送路に設けられたヒータである
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー補給部は、前記搬送路のトナー搬送方向の上流側に設けられ、前記トナーを貯留する貯留部を有し、
前記貯留部内に設けられ、当該貯留部内の前記トナーの温度を検知する第２の温度検知部をさらに備え、
前記制御部は、
前記第１の温度検知部により検知された前記トナーの温度および前記第２の温度検知部により検知された前記現像部の温度の少なくとも一方の温度が予め設定されている基準温度よりも低い場合に前記トナーを加熱するよう前記温度調節部を制御する
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー補給部は、
前記搬送路のトナー搬送方向の下流側に設けられ、前記貯留部から補給される前記トナーから前記空気を分離する分離部を有し、
前記分離部内に設けられ、当該分離部内の前記トナーの温度を検知する第３の温度検知部をさらに備え、
前記制御部は、
前記第１の温度検知部により検知された前記トナーの温度および前記第３の温度検知部により検知された前記現像部の温度の少なくとも一方の温度が予め設定されている基準温度よりも低い場合に前記トナーを加熱するよう前記温度調節部を制御する
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記第１の温度検知部により検知された前記トナーの温度、前記第２の温度検知部により検知された前記現像部の温度および前記第３の温度検知部により検知された前記現像部の温度のうち少なくとも一以上の温度が予め設定されている基準温度よりも低い場合に前記トナーを加熱するよう前記温度調節部を制御する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成部により用紙に転写された前記トナーを加熱、加圧処理する定着部を備え、
前記温度調節部は、前記定着部である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー補給部は、
前記トナーを前記現像部に搬送する第１の搬送路と、
前記第１の搬送路よりも前記定着部に近接した位置を通過して前記トナーを前記現像部に補給する第２の搬送路とを有し、
前記制御部は、前記トナーの温度が予め設定されている基準温度よりも低い場合に前記第２の搬送路を選択する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の搬送路は、前記定着部の上方を前記定着部の上面部に沿うようにして水平方向に延在する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
近年、プリンタやスキャナ、コピー機、ファックス等の機能を兼ねた多機能な画像形成装置が広く使用されている。電子写真方式の画像形成装置では、例えばトナーとキャリアからなる現像剤が使用される。現像剤は、画像形成装置を使用する環境温度の変化や画像装置を連続して使用することにより温度が変化し、現像剤温度（トナー温度と呼ぶ）が変化するとこれに伴い現像剤の定着性も変化することが分かっている。特に、寒い冬の朝一番などの電源投入直後は現像剤の温度が低いため定着性が悪く、いわゆる定着アンダー現象が現れる。また連続して使用する状態では定着手段などからの熱によって機内温度の上昇に伴い現像剤温度が上昇し、現像剤の固着化が発生する問題が発生する。
【０００２】
この現像剤の定着性の問題を解決するために、例えば特許文献１には、現像剤の温度を検知する現像剤温度検知手段と、現像剤を加熱する現像剤加熱手段と、定着手段の定着条件によって現像手段内の現像剤温度を制御する制御手段を有することで安定した定着性を確保する画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２６７１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示される画像形成装置では以下のような問題がある。すなわち、上記画像形成装置では、撹拌スクリューの回転軸の内部にハロゲンヒータからなる加熱部材を設け、この加熱部材により現像器内の現像剤を加熱している。そのため、ヒータの近くの場所の現像剤と離れた場所の現像剤とでは現像剤の温度のばらつきが大きくなってしまう。ここで、現像剤は一定以上の温度に達すると溶けてしまうため、現像剤の上限温度は予め決まっている。そのため、現像装置２６内の平均温度を上げようとしても、トナー温度のばらつきがあると、トナーの上限温度により現像器内の現像剤を十分に温めることができない場合がある。このような場合には、現像器内の現像剤の平均温度を下げざるをえなく、安定した定着性を確保できないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、現像器内の現像剤の温度のばらつきを防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、像担持体上に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像部と、トナーを空気にて搬送する搬送路を有し、当該搬送路を介してトナーを現像部に補給するトナー補給部と、トナー補給部により補給されるトナーを搬送路で加熱してトナーの温度を調節する温度調節部とを備えるものである。
【０００７】
本発明においては、トナーが空気にて搬送路内を経由して現像部に補給される。搬送路では、温度調節部により空気が加熱されることにより、空気に混合されているトナーも一緒に温められる。そのため、搬送路内のトナー全体を均一に温めることができると共に、搬送路にて予め所定の温度に温められたトナーを現像部に補給することができる。温度調節部としては、例えばヒータを用いることもできるし、用紙を加熱、加圧処理する定着部を用いることもできる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、温度調節部により搬送路にて均一に温めたトナーを現像部に補給するので、現像部内のトナーの温度のばらつきを抑制することができる。その結果、現像部内のトナーの平均温度を上げることができるため、より安定したトナーの定着性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】トナー補給部および温度調節部の概略構成例を示す図である。
【図３】画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図４】画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図５】本発明と従来例に係る現像装置内のトナー温度分布例を示すグラフである。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図７】画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図９】画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図１１】画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第５の実施の形態に係るトナー補給装置を備えた画像形成装置の概略構成例を示す図である。
【図１３】画像形成装置の側面から見た概略構成例を示す図である。
【図１４】画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図１５】画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。
＜１．第１の実施の形態＞
［画像形成装置の構成例］
図１は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００Ａの構成例を示している。本発明に係る画像形成装置１００Ａは、送り搬送路２２４，２２５にヒータ等の温度調節部７０を設け、現像装置２６内に補給されるトナー温度が予め設定された基準温度よりも低い場合に、温度調節部７０を制御して送り搬送路２２４，２２５にてトナーを所定の温度に温め、温めたトナーを現像装置２６内に補給するものである。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１００Ａは、画像形成装置本体１０と自動原稿搬送装置１２とを備えている。自動原稿搬送装置１２は、画像形成装置本体１０の上部に設けられ、原稿給紙台上に載置された原稿ｄを一枚ずつ画像読み取り位置に搬送する。画像形成装置本体１０は、画像読取部１４と画像形成部２０とトナー補給装置２００と定着装置３６と排紙ローラ４０と排紙トレイ４２と給紙部４４とレジストローラ４６とを備えている。
【００１２】
画像読取部１４は、自動原稿搬送装置１２により搬送される原稿ｄの画像を読み取ってデジタル画像データを生成する。画像形成部２０は、例えば電子写真方式により用紙（記録紙）に画像を転写するものであり、帯電装置２２と露光装置２４と現像装置２６と感光体ドラム２８と転写部３０と分離部３２とクリーニング部３４とを有している。
【００１３】
帯電装置２２は、感光体ドラム２８の周面に一様に電荷を帯電させる。露光装置２４は、制御部５０から供給されるデジタル画像データに基づいて感光体ドラム２８の表面をレーザビームにより走査露光して潜像を形成する。なお、感光体ドラム２８は、像担持体の一例を構成している。
【００１４】
現像装置２６は、黒（Ｋ）のトナー像（現像剤）で現像することにより感光体ドラム２８上の潜像を顕像化する。現像剤には、トナーとキャリアを含む二成分現像剤、または、キャリアを含まずトナーあるいはトナーおよび添加剤を含む一成分現像剤が用いられる。なお、本例では、画像形成部２０に関して白黒用の画像形成機能について説明しているが、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、黒（Ｋ）色のカラー用の画像形成機能を備えた画像形成部２０を用いても良い。
【００１５】
トナー補給装置２００は、トナー貯留部２１０と送り搬送路２２４，２２５と送り用ポンプ２３０と戻り用ポンプ２３２とトナー分離部２５０とを備えている。トナー貯留部２１０は、送り用ポンプ２３０の駆動によりエア（空気）でトナーを搬送路２２４，２２５を介してトナー分離部２５０に搬送する。トナー分離部２５０は、トナーとエアとを分離し、分離したトナーを現像装置２６に補給すると共に、戻り用ポンプ２３２の駆動により分離したエアをトナー貯留部２１０に還流する。なお、トナー補給装置２００については後述する。
【００１６】
給紙部４４は、Ａ４、Ｂ５等の各サイズの用紙Ｐが収容された複数の給紙トレイを有している。ユーザによって所定サイズの用紙Ｐが選択されると、選択された用紙Ｐが収容された給紙トレイから用紙Ｐが搬送ローラ等を介してレジストローラ４６に搬送される。レジストローラ４６では、用紙Ｐの片寄りや斜行が補正され、所定のタイミングで転写部３０に給紙される。転写部３０では、感光体ドラム２８上に形成されたトナー像が転写された後に定着装置３６に搬送される。
【００１７】
定着装置３６は、ヒータを備え、用紙Ｐを加圧・加熱することによって未トナー像を用紙Ｐに定着させる。定着装置３６により定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラ４０を介して排紙トレイ４２上に排出される。
【００１８】
用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、表面に画像が形成された用紙Ｐは、分岐部３８によって循環経路２７Ａに搬送され、反転部２７Ｂにおいて用紙Ｐを表裏反転させた後に再給紙経路２７Ｃを経由して再度、転写部３０に搬送される。転写部３０では、用紙Ｐの裏面にカラー画像が転写された後、定着装置３６で定着処理が施され、排紙トレイ４２に排出される。
【００１９】
［トナー補給装置および温度調節部の構成例］
図２は、トナー補給装置２００、温度調節部７０および現像装置用温度センサ６０の構成の一例を模式的に示している。トナー補給装置２００は、図１および図２に示すように、トナー貯留部２１０と送り用ポンプ２３０と戻り用ポンプ２３２と送り搬送路２２４，２２５と戻り搬送路２２６，２２７と送り用ポンプモータ２４０と戻り用ポンプモータ２４２とトナー分離部２５０と備えている。
【００２０】
トナー貯留部２１０は、トナー容器２１２とトナーホッパ２１４と混合室２１６とを有している。トナー容器２１２は、トナーが収容された円筒体の容器であって、画像形成装置本体１０に挿脱可能に取り付けられる。トナーホッパ２１４は、トナー容器２１２の下方に設けられ、図示しないモータの回転駆動によりトナー容器２１２から落下したトナーを収容する。トナーホッパ２１４は、撹拌部材２１８と搬送スクリュー２２０とを有しており、図示しないモータの駆動によりトナーを混合室２１６に落下させる。混合室２０６は、トナーホッパ２０４の下方に設けられ、トナーホッパ２１４から落下したトナーと後述する戻り搬送路２２６，２２７を経由して送り込まれるエアとを混合させてトナーとエアとの混合流体を形成する。
【００２１】
送り用ポンプ２３０は、例えばダイヤフラムポンプやスクリューポンプ等から構成され、吸気口には送り搬送路２２４が接続されると共に排気口には送り搬送路２２５が接続されている。この送り用ポンプ２３０は、送り用ポンプモータ２４０の回転駆動により作動して混合室２１６から混合流体を吸い込んで、吸い込んだ混合流体をトナー分離部２５０に搬送する。
【００２２】
トナー分離部２５０は、筺体２５２と案内部材２５８と撹拌部材２６４とスクリュー２６６とを備えている。筺体２５２の内部は、エア導入口２５４を有する導入室２６０とエア排気口２５６を有する排気室２６２とに分離されている。導入室２６０のエア導入口２５４には搬送路２２５が接続され、トナー貯留部２１０から搬送される混合流体がエア導入口２５４を介して導入室２６０内に取り込まれるようになっている。
【００２３】
案内部材２５８は、逆ハの字状に設けられ、エア導入口２５４から取り込まれたトナーの落下を案内すると共に、落下したトナーの上昇を抑制する。撹拌部材２６４は、筺体２５２内の下部に設けられ、落下してくるトナーを撹拌する。スクリュー２６６は、撹拌部材２６４によって撹拌されたトナーを軸方向（図２中垂直方向）に搬送して現像装置２６に搬送する。
【００２４】
排気室２６２には、戻り用ポンプ２３２等による流体搬送力による圧力を受けて、一部の混合気体が上昇して流入される。排気室２６２に流入されるエアは、トナーの比重と案内部材２５８の作用で、排気室２６２に流れる混合気体中のトナー濃度は低くなり、ほとんど空気のみからなる流体となっている。排気室２６２のエア排気口２５６には戻り搬送路２２７が接続されている。
【００２５】
戻り用ポンプ２３２は、送り用ポンプ２３０と同様に例えばダイヤフラムポンプやスクリューポンプ等から構成され、その吸気口には戻り搬送路２２７が接続されると共に排気口には戻り搬送路２２６が接続されている。戻り用ポンプ２３２は、戻り用ポンプモータ２４２の回転駆動により作動して、トナー分離部２５０で分離されたエアを戻り搬送路２２７を介して取り込み、取り込んだエアを戻り搬送路２２６を介してトナー貯留部２１０に還流させる。
【００２６】
温度調節部（トナー温度調節部）７０は、例えばヒータから構成され、搬送路２２５の外周部に設置されている。本例では、搬送路２２５の上方および下方のそれぞれにヒータを設置しているが、搬送路２２５の上方のみであっても良いし、下方のみであっても良い。また、搬送路２２５の外周を囲むようにヒータを設置しても良い。さらに、ヒータの温度に応じて搬送路２２５とヒータとの距離を適宜設定することが好ましい。この温度調節部７０は、搬送路２２５内を流れる混合流体のエアを加熱することでエアに混合されているトナーを予め設定された下限温度以上に温める。これにより、現像装置２６にトナーが補給される前の段階でトナーを基準温度以上に温めておくことができるので、現像装置２６内にトナーが補給されたときに現像装置２６内でのトナー温度Ｔ１のばらつきを防止できる。なお、温度調節部７０は、送り搬送路２２５に設置したが、送り搬送路２２４に設置することもできる。
【００２７】
現像装置用温度センサ６０は、第１の温度検知部の一例であり、図１および図２に示すように、現像装置２６内に設置され、現像装置２６内に補給されるトナーの温度Ｔ１を測定する。
【００２８】
［画像形成装置のブロック構成例］
図３は、画像形成装置１００Ａのブロック構成の一例を示す図である。図３に示すように、画像形成装置１００Ａは、画像形成装置１００Ａの全体の動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、例えばＣＰＵ(Central Processing Unit)５２、ＲＯＭ(Read Only Memory)５４およびＲＡＭ(Random Access Memory)５６を有している。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４に格納された所定のプログラムを読み出してＲＡＭ５６に展開して実行することにより、画像形成処理やトナーの温度制御等を実行する。ＲＯＭ５４は、トナーの温度制御を行う際に使用されるトナーの上限温度Ｔmaxや基準温度Ｔh1等の閾値情報をテーブルとして記憶している。
【００２９】
制御部５０には、現像装置用温度センサ６０と操作表示部４８と画像形成部２０と温度調節部７０と送り用ポンプモータ２４０と戻り用ポンプモータ２４２とがそれぞれ接続されている。画像形成部２０は、制御部５０から供給されるデジタル画像データ等を含む制御信号に基づいて画像形成を行う。
【００３０】
現像装置用温度センサ６０は、現像装置２６内に補給されるトナーの温度Ｔ１を測定し、測定により得られた温度情報を制御部５０に供給する。例えば、現像装置用温度センサ６０は、画像形成装置１００Ａの電源がオンされると、現像装置２６内の温度Ｔ１を常時測定して温度情報を制御部５０に供給する。
【００３１】
操作表示部４８は、例えば抵抗膜方式や静電容量方式等のタッチパネルから構成され、画像形成装置本体１０１の上部正面に設けられている。操作表示部４８は、ユーザの入力操作に基づく入力情報を検知して操作信号を制御部５０に供給する。例えば、操作表示部４８は、画像形成の各種条件を受け付けたり、トナーの温度制御を行う際に用いられる上限温度Ｔmaxや基準温度Ｔh1の設定を受け付けて、この受け付けた設定に基づく操作信号を制御部５０に供給する。
【００３２】
温度調節部７０は、制御部５０から供給されるオン／オフを示す制御信号に基づいてヒータのオン／オフを行う。例えば、温度調節部７０は、現像装置２６内の温度が基準温度Ｔh1（例えば２０℃）未満の場合に制御部５０から供給されるオンを示す制御信号に基づいてオンして、搬送路２２５内を流れるエアやトナーを所定温度に温める。
【００３３】
［画像形成装置の動作例］
図４は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００Ａの制御部５０の動作の一例を示すフローチャートである。表１は、現像装置２６の温度Ｔ１と送り搬送路２２５の加熱の有無との関係をまとめた表である。
【００３４】
【表１】
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【００３５】
図４に示すように、ステップＳ１００で制御部５０は、現像装置用温度センサ６０により検知された現像装置２６内のトナー温度Ｔ１を取得すると共に、ＲＯＭ５４に予め記憶されている基準温度Ｔh1を取得する。現像装置２６内のトナー温度Ｔ１および基準温度Ｔh1を取得したらステップＳ１１０に進む。本例では、基準温度Ｔh1を２０℃とした場合について説明する。
【００３６】
ステップＳ１１０で制御部５０は、現像装置２６内のトナーの温度Ｔ１が基準温度Ｔh1以上か否かを判断する。制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１と基準温度Ｔh1である２０℃とを比較し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ１２０に進み、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ１３０に進む。
【００３７】
ステップＳ１２０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上である場合、温度調節部７０を停止状態としてトナーの加熱は行わない（表１Ａ）。このとき、現像装置２６内の温度Ｔ１が例えば上限温度Ｔmaxの３５℃を超える場合には、例えば図示しないファン等の冷却手段を用いて現像装置２６内の温度Ｔ１を２０℃〜３５℃の間に温度制御することもできる。
【００３８】
一方、ステップＳ１３０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満である場合、温度調節部７０にオンを示す制御信号を供給してヒータをオン状態とし、送り搬送路２２５内のエアを加熱することでエアに混合されているトナーを温める（表１Ｂ）。このとき、制御部５０は、例えば、現像装置用温度センサ６０により検知された現像装置２６内のトナー温度Ｔ１と基準温度Ｔh1との差分から、ヒータの加熱時間や加熱レベル（強度）を予め設定されたテーブルから取得したり、リアルタイムで算出し、上限温度Ｔmaxを超えないように加熱制御を行う。これにより、温められたエアおよびトナーを含む混合流体が送り搬送路２２５を経由してトナー分離部２５０に搬送され、トナー分離部２５０でトナーとエアとが分離され、このうちのトナーが現像装置２６に補給される。そのため、下限温度以上に温められたトナーを現像装置２６に補給できるようになる。
【００３９】
［現像装置内の温度分布例］
図５は、本発明に係る現像装置２６内の温度分布と従来例に係る現像装置内のトナーの温度分布との比較例を示すグラフである。図５の縦軸は現像装置２６内のトナー量を示し、横軸はトナー温度を示している。また、実線は従来の画像形成装置における現像装置内の温度分布を示し、点線は本発明の画像形成装置１００Ａにおける現像装置２６内の温度分布を示している。
【００４０】
図５に示すように、従来の画像形成装置では、現像装置内のトナー温度にばらつきがあったため、トナー温度のばらつきがばらつき幅Ｗ１となり、トナー量のピーク温度（平均温度）がＴａとなっていた。これに対し、本発明の画像形成装置１００Ａでは、温度調節部７０により送り搬送路２２５でトナーを温めた後に現像装置２６内に補給するため、トナー温度のばらつき幅Ｗ２を従来のばらつき幅Ｗ１よりも狭くすることができ、これにより、トナーの平均温度（ピーク温度）を従来の平均温度Ｔａから平均温度Ｔｂに高くできるようになった。
【００４１】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、現像装置２６内の温度Ｔ１が予め設定された基準温度Ｔh1未満の場合には、トナーを搬送する搬送路２２５にて温度調節部７０によりエアと一緒にトナーを温めるので、トナー全体を均一に温めることができる。そして、均一に温めたトナーを現像装置２６内に補給するので、現像装置２６内でのトナーの温度のばらつきを少なくすることができる。これにより、現像装置２６内の平均温度を上げることができるため、より安定したトナーの定着性を確保することができる。
【００４２】
＜２．第２の実施の形態＞
第２の実施の形態では、現像装置２６内の温度Ｔ１に加えてトナーホッパ２１４内の温度Ｔ２を考慮してトナーを温めるか否かを判断する点において第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成装置１００Ｂの構成および機能は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１００Ａの構成および機能と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００４３】
［画像形成装置のブロック構成例］
図６は、第２の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｂのブロック構成の一例を示している。画像形成装置１００Ｂは、装置全体の動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０には、現像装置用温度センサ６０とトナー貯留部用温度センサ６２と操作表示部４８と画像形成部２０と温度調節部７０と送り用ポンプモータ２４０と戻り用ポンプモータ２４２とが接続されている。
【００４４】
ＲＯＭ５４は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が下限温度以上か否かを判断する際に用いられる基準温度Ｔh1、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が下限温度以上か否かを判断する際に用いられる基準温度Ｔh2や、トナーホッパ２１４内や現像装置２６内のトナー温度が上限温度を超えているか否かを判断する際に用いられる上限温度Ｔmax等の情報を記憶している。
【００４５】
トナー貯留部用温度センサ６２は、第２の温度検知部の一例を構成し、トナーホッパ２１４の内部に設置されている（図１参照）。トナー貯留部用温度センサ６２は、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２を検知し、検知したトナー温度Ｔ２に応じた温度情報を制御部５０に供給する。
【００４６】
［画像形成装置の動作例］
図７は、第２の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｂの制御部５０の動作の一例を示すフローチャートである。表２は、現像装置２６の温度Ｔ１およびトナーホッパ２１４の温度Ｔ２と送り搬送路２２５の加熱の有無との関係をまとめた表である。
【００４７】
【表２】
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【００４８】
図７に示すように、ステップＳ２００で制御部５０は、現像装置用温度センサ６０により検知された現像装置２６内の温度Ｔ１を取得すると共に、トナー貯留部用温度センサ６２により検知されたトナーホッパ２１４内の温度Ｔ２を取得する。現像装置２６内の温度Ｔ１およびトナーホッパ２１４内の温度Ｔ２を取得したらステップＳ２１０に進む。
【００４９】
ステップＳ２１０で制御部５０は、現像装置２６内の温度Ｔ１およびトナーホッパ２１４内の温度Ｔ２の少なくとも一方の温度が上限温度Ｔmax（３５℃）以上であるか否かを判断する。制御部５０は、ＲＯＭ５４から上限温度Ｔmaxを読み出し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１およびトナーホッパ２１４内の温度Ｔ２と上限温度Ｔmaxとを比較する。制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１およびトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２の少なくとも一方の温度が上限温度Ｔmaxの３５℃以上であると判断した場合にはステップＳ２４０に進み、上限温度Ｔmaxの３５℃未満であると判断した場合にはステップＳ２２０に進む。
【００５０】
ステップＳ２２０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、ＲＯＭ５４から取得した基準温度Ｔh１（２０℃）と現像装置２６内のトナー温度Ｔ１とを比較し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ２３０に進み、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ２６０に進む。
【００５１】
ステップＳ２３０で制御部５０は、トナーホッパ２１４内のトナー温度が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、ＲＯＭ５４から取得した基準温度Ｔh2（２０℃）とトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２とを比較し、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ２４０に進み、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ２５０に進む。
【００５２】
ステップＳ２４０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１およびトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃以上である場合には（表２Ｂ）、温度調節部７０を停止状態としてトナーの加熱は行わない。
【００５３】
一方、ステップＳ２５０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であってかつトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃未満である場合（表２Ａ）、温度調節部７０にオンを示す制御信号を供給してヒータをオン状態とし、送り搬送路２２５内のエアを温めることでエアに混合されているトナーを加熱する。制御部５０は、例えば、現像装置用温度センサ６０により検知された現像装置２６内のトナー温度Ｔ１と基準温度Ｔh1との差分や、トナー貯留部用温度センサ６２により検知されたトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２と基準温度Ｔh2との差分から、ヒータの加熱時間や加熱レベル（強度）を予め設定されたテーブルから取得したり、リアルタイムで算出し、予め設定されている上限温度を超えないように加熱を行うこともできる。これにより、温められたエアおよびトナーを含む混合流体が送り搬送路２２５を経由してトナー分離部２５０に搬送され、トナー分離部２５０でトナーとエアとが分離され、このうちのトナーが現像装置２６に補給される。そのため、一定温度のトナーを現像装置２６に補給できる。
【００５４】
これに対し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満である場合、ステップＳ２６０で制御部５０は、トナーホッパ２１４内のトナーの温度Ｔ２が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、トナーホッパ２１４内のトナーの温度Ｔ２が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ２７０に進み、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ２８０に進む。
【００５５】
ステップＳ２７０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満であってかつトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃以上である場合には、温度調節部７０を停止状態としてトナーの加熱は行わない（表２Ｄ照）。これは、現在の現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満の場合でも、以降にトナーホッパ２１４から２０℃以上のトナーが現像装置２６に補給されるからである。
【００５６】
一方、ステップＳ２８０で制御部５０は、現像装置２６内のトナーの温度Ｔ１が２０℃未満であってかつトナーホッパ２１４内のトナーの温度Ｔ２も２０℃未満である場合、温度調節部７０にオンを示す制御信号を供給してヒータをオン状態とし、送り搬送路２２５内のエアを温めることでエアに混合されているトナーを加熱する（表２Ｃ）。これにより、温められたエアおよびトナーを含む混合流体が送り搬送路２２５を経由してトナー分離部２５０に搬送され、トナー分離部２５０でトナーとエアとが分離され、このうちのトナーが現像装置２６に補給される。そのため、一定温度のトナーを現像装置２６に補給できるようになる。
【００５７】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２も考慮するので、例えば現在の現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が低い場合でも、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が高ければ、後に２０℃以上のトナーがトナーホッパ２１４から現像装置２６に順次補給されると判断できる。そのため、この場合には、温度調節部７０を作動させる必要がないと判断できるので、より細かい温度調節部７０の管理を行うことができる。その結果、画像形成装置１００Ｂの消費電力を抑えることができ、より低コスト化を図ることができる。
【００５８】
＜３．第３の実施の形態＞
第３の実施の形態では、現像装置２６内の温度Ｔ１に加えてトナー分離部２５０内の温度Ｔ３を考慮してトナーを温めるか否かを判断する点において第１および第２の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成装置１００Ｃの構成および機能は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１００Ａの構成および機能と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５９】
［画像形成装置のブロック構成例］
図８は、第３の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｃのブロック構成の一例を示している。画像形成装置１００Ｃは、装置全体の動作を制御するための制御部５０を備えている。制御部５０には、現像装置用温度センサ６０とトナー分離部用温度センサ６４と操作表示部４８と画像形成部２０と温度調節部７０と送り用ポンプモータ２４０と戻り用ポンプモータ２４２とがそれぞれ接続されている。
【００６０】
ＲＯＭ５４は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が下限温度以上であるか否かを判断する際に用いられる基準温度Ｔh1、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が下限温度以上であるか否かを判断する際に用いられる基準温度Ｔh3や、トナー分離部２５０内や現像装置２６内のトナー温度が上限温度を超えているか否かを判断する際に用いられる上限温度Ｔmax等の情報を記憶している。
【００６１】
トナー分離部用温度センサ６４は、第３の温度検知部の一例を構成し、トナー分離部２５０の内部に設置されている（図１参照）。トナー分離部用温度センサ６４は、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３を検知し、検知したトナー温度Ｔ３に応じた温度情報を制御部５０に供給する。
【００６２】
［画像形成装置の動作例］
図９は、第３の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｃの制御部５０の動作の一例を示すフローチャートである。表３は、現像装置２６の温度Ｔ１およびトナー分離部２５０の温度Ｔ３と送り搬送路２２５の加熱の有無との関係をまとめた表である。
【００６３】
【表３】
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【００６４】
図９に示すように、ステップＳ３００で制御部５０は、現像装置用温度センサ６０により検知された現像装置２６内の温度Ｔ１を取得すると共に、トナー分離部用温度センサ６４により検知されたトナー分離部２５０内の温度Ｔ３を取得する。現像装置２６内の温度Ｔ１およびトナー分離部２５０内の温度Ｔ３を取得したらステップＳ３１０に進む。
【００６５】
ステップＳ３１０で制御部５０は、現像装置２６内の温度Ｔ１およびトナー分離部２５０内の温度Ｔ３の少なくとも一方の温度が上限温度Ｔmax（３５℃）以上であるか否かを判断する。制御部５０は、ＲＯＭ５４から上限温度Ｔmaxを読み出し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１およびトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３の少なくとも一方の温度が上限温度Ｔmaxの３５℃以上であると判断した場合にはステップＳ３４０に進み、上限温度Ｔmaxの３５℃未満であると判断した場合にはステップＳ３２０に進む。
【００６６】
ステップＳ３２０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、ＲＯＭ５４から取得した基準温度Ｔh１（２０℃）と現像装置２６内のトナー温度Ｔ１とを比較し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ３３０に進み、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ３６０に進む。
【００６７】
ステップＳ３３０で制御部５０は、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、ＲＯＭ５４から取得した基準温度Ｔh3（２０℃）とトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３とを比較し、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ３４０に進み、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ３５０に進む。
【００６８】
ステップＳ３４０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１およびトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃以上である場合には、温度調節部７０を停止状態としてトナーの加熱は行わない（表３Ｂ）。
【００６９】
一方、ステップＳ３５０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であってかつトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃未満である場合、温度調節部７０にオンを示す制御信号を供給してヒータをオン状態とし、送り搬送路２２５内のエアを温めることでエアに混合されているトナーを加熱する（表３Ａ）。これにより、温められたエアおよびトナーを含む混合流体が送り搬送路２２５を経由してトナー分離部２５０に搬送され、トナー分離部２５０でトナーとエアとが分離され、このうちのトナーが現像装置２６に補給される。そのため、送り搬送路２２５で予め一定温度に温められたトナーを現像装置２６内に補給できるようになる。
【００７０】
制御部５０は、例えば、現像装置用温度センサ６０により検知された現像装置２６内のトナー温度Ｔ１と基準温度Ｔh1との差分や、トナー分離部用温度センサ６４により検知されたトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３と基準温度Ｔh2との差分から、ヒータの加熱時間や加熱レベル（強度）を予め設定されたテーブルから取得したり、リアルタイムで算出し、予め設定されている上限温度Ｔmaxを超えないように加熱を行うこともできる。
【００７１】
これに対し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満である場合、ステップＳ３６０で制御部５０は、トナー分離部２５０内のトナーの温度Ｔ３が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、トナー分離部２５０内のトナーの温度Ｔ３が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ３７０に進み、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ３８０に進む。
【００７２】
ステップＳ３７０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満であってかつトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃以上である場合には、温度調節部７０を停止状態としてトナーの加熱は行わない（表３Ｄ）。これは、現在の現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満の場合でも、以降にトナー分離部２５０から２０℃以上のトナーが現像装置２６に順次補給されるからである。
【００７３】
一方、ステップＳ３８０で制御部５０は、現像装置２６内のトナーの温度Ｔ１が２０℃未満であってかつトナー分離部２５０内のトナーの温度Ｔ３も２０℃未満である場合、温度調節部７０にオンを示す制御信号を供給してヒータをオン状態とし、送り搬送路２２５内のエアを温めることでエアに混合されているトナーを加熱する（表３Ｃ）。これにより、温められたエアおよびトナーを含む混合流体が送り搬送路２２５を経由してトナー分離部２５０に搬送され、トナー分離部２５０でトナーとエアとが分離され、このうちのトナーが現像装置２６に補給される。そのため、送り搬送路２２５で予め一定温度に温められたトナーを現像装置２６内に補給できるようになる。
【００７４】
以上説明したように、第３の実施の形態によれば、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３も考慮するので、例えば現在の現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が低い場合でも、直近のトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が高ければ、２０℃以上のトナーがトナー分離部２５０から現像装置２６に順次補給されると判断できる。そのため、この場合には、温度調節部７０を作動させる必要がないと判断できるので、より細かい温度調節部７０の管理を行うことができる。その結果、画像形成装置１００Ｃの消費電力を抑えることができ、より低コスト化を図ることができる。
【００７５】
＜４．第４の実施の形態＞
第４の実施の形態では、現像装置２６内の温度Ｔ１に加えてトナーホッパ２１４内の温度Ｔ２およびトナー分離部２５０内の温度Ｔ３を考慮してトナーを温めるか否かを判断する点において第１〜第３の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成装置１００Ｄの構成および機能は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１００Ａの構成および機能と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００７６】
［画像形成装置のブロック構成例］
図１０は、第４の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｄのブロック構成の一例を示している。画像形成装置１００Ｄは、装置全体の動作を制御するための制御部５０を備えている。制御部５０には、現像装置用温度センサ６０とトナー貯留部用温度センサ６２とトナー分離部用温度センサ６４と操作表示部４８と画像形成部２０と温度調節部７０と送り用ポンプモータ２４０と戻り用ポンプモータ２４２とがそれぞれ接続されている。ＲＯＭ５４は、予め設定された基準温度Ｔh1，Ｔh2，Ｔh3および上限温度Ｔmax等の情報を記憶している。
【００７７】
現像装置用温度センサ６０は、現像装置２６内に補給されるトナーの温度Ｔ１を検知してトナー温度Ｔ１に応じた温度情報を制御部５０に供給する。トナー貯留部用温度センサ６２は、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２を検知してトナー温度Ｔ２に応じた温度情報を制御部５０に供給する。トナー分離部用温度センサ６４は、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３を検知してトナー温度Ｔ３に応じた温度情報を制御部５０に供給する。
【００７８】
［画像形成装置の動作例］
図１１は、第４の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｄの制御部５０の動作の一例を示すフローチャートである。表４は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２およびトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３と送り搬送路２２５の加熱の有無との関係をまとめた表である。
【００７９】
【表４】
2012247647.tif 000006
【００８０】
図１１に示すように、ステップＳ４００で制御部５０は、現像装置用温度センサ６０から現像装置２６内の温度Ｔ１を取得し、トナー貯留部用温度センサ６２からトナーホッパ２１４内の温度Ｔ２を取得し、トナー分離部用温度センサ６４からトナー分離部２５０内の温度Ｔ３を取得してステップＳ４１０に進む。
【００８１】
ステップＳ４１０で制御部５０は、現像装置２６内の温度Ｔ１、トナーホッパ２１４内の温度Ｔ２およびトナー分離部２５０内の温度Ｔ３のうち少なくとも一以上の温度が上限温度Ｔmax（３５℃）以上であるか否かを判断する。制御部５０は、これらのトナー温度Ｔ１、トナー温度Ｔ２およびトナー温度Ｔ３のうち少なくとも一以上の温度が上限温度Ｔmaxの３５℃以上であると判断した場合にはステップＳ４５０に進み、上限温度Ｔmaxの３５℃未満であると判断した場合にはステップＳ４２０に進む。
【００８２】
ステップＳ４２０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、ＲＯＭ５４から取得した基準温度Ｔh１（２０℃）と現像装置２６内のトナー温度Ｔ１とを比較し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ４３０に進み、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ４７０に進む。
【００８３】
ステップＳ４３０で制御部５０は、トナーホッパ２１４内のトナー温度が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、ＲＯＭ５４から取得した基準温度Ｔh2（２０℃）とトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２とを比較し、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ４５０に進み、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ４４０に進む。
【００８４】
ステップＳ４４０で制御部５０は、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、ＲＯＭ５４から取得した基準温度Ｔh3（２０℃）とトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３とを比較し、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ４５０に進み、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ４６０に進む。
【００８５】
ステップＳ４５０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であってトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２およびトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３の少なくとも一方の温度が２０℃以上である場合には、温度調節部７０を停止状態としてトナーの加熱は行わない（表４Ａ，Ｂ，Ｄ）。
【００８６】
一方、ステップＳ３５０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であってかつトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２およびトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３の双方の温度が２０℃未満である場合、温度調節部７０にオンを示す制御信号を供給してヒータをオン状態とし、送り搬送路２２５内のエアを温めることでエアに混合されているトナーを加熱する（表４Ｃ）。これにより、温められたエアおよびトナーを含む混合流体が送り搬送路２２５を経由してトナー分離部２５０に搬送され、トナー分離部２５０でトナーとエアとが分離され、このうちのトナーが現像装置２６に補給される。そのため、送り搬送路２２５で予め一定温度に温められたトナーを現像装置２６内に補給できるようになる。
【００８７】
これに対し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満である場合、ステップＳ４７０で制御部５０は、トナーホッパ２１４内のトナー温度が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ４８０に進み、トナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ５００に進む。
【００８８】
ステップＳ４８０で制御部５０は、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃以上であるか否かを判断する。制御部５０は、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ４９０に進み、トナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ５００に進む。
【００８９】
ステップＳ４９０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満であってトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２およびトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３の双方の温度が２０℃以上である場合には、温度調節部７０を停止状態としてトナーの加熱は行わない（表４Ｆ）。
【００９０】
一方、ステップＳ５００で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満であってかつトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２およびトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３の双方の温度が２０℃未満である場合、もしくはトナーホッパ２１４内のトナー温度Ｔ２およびトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３の少なくとも一方の温度が２０℃未満である場合には、温度調節部７０にオンを示す制御信号を供給してヒータをオン状態とし、送り搬送路２２５内のエアを温めることでエアに混合されているトナーを加熱する（表４Ｅ，Ｇ，Ｈ）。これにより、温められたエアおよびトナーを含む混合流体が送り搬送路２２５を経由してトナー分離部２５０に搬送され、トナー分離部２５０でトナーとエアとが分離され、このうちのトナーが現像装置２６に補給される。そのため、送り搬送路２２５で予め一定温度に温められたトナーを現像装置２６内に補給できるようになる。
【００９１】
以上説明したように、第４の実施の形態によれば、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１、トナー貯留部２１０内のトナー温度Ｔ２およびトナー分離部２５０内のトナー温度Ｔ３も考慮するので、より正確にトナーの温度制御を行うことができる。すなわち、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が下限温度未満の場合であっても、上流側の搬送路のトナー温度Ｔ２，Ｔ３が下限温度以上であれば、後に下限温度以上のトナーが補給されるので温度制御を行わないよう制御できる。これに対し、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が下限温度以上の場合であっても、上流側のトナー温度Ｔ２，Ｔ３が低ければ後に補給されるトナーの温度も低くなってしまうので、加熱制御を行うよう温度制御できる。
【００９２】
＜５．第５の実施の形態＞
第５の実施の形態では、トナー温度調節部として定着装置３６を用いる点において第１〜第４の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成装置１００Ｅの構成および機能は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１００Ａの構成および機能と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００９３】
［画像形成装置の構成例］
図１２は画像形成装置１００Ｅの概略構成の一例を示す正面図を示し、図１３はその左側面図（図１２の矢印方向Ａから見た側面図）を模式的に示している。なお、図１２および図１３において、第２の送り搬送路３２４Ｂ以外の搬送路については、図１２および図１３に示す経路に限定されるものではない。また、図１３では、便宜上第１の送り搬送路３２４Ａおよび第２の送り搬送路３２４Ｂのみを簡略化して図示している。
【００９４】
画像形成装置１００Ｅは、現像装置２６にトナーを補給するためのトナー補給装置３００を備えている。トナー補給装置３００は、トナー貯留部３１０と、トナー分離部３５０と、トナーを加熱しない場合に使用される非加熱用の第１の搬送経路Ｈ１と、第１の搬送経路Ｈ１よりも定着装置３６に近接した位置に配置され、定着装置３６の加圧、加熱処理時に発生する熱によりトナーを加熱する場合に使用される加熱用の第２の搬送経路Ｈ２とを有している。非加熱用の第１の搬送経路Ｈ１は、第１の送り搬送路３２４Ａ，３２５Ａと第１の戻り搬送路３２６Ａ，３２７Ａと送り用ポンプ３３０Ａと戻り用ポンプ３３２Ａとから構成されている。加熱用の第２の搬送経路Ｈ２は、第２の送り搬送路３２４Ｂ，３２５Ｂと第２の戻り搬送路３２６Ｂ，３２７Ｂと送り用ポンプ３３０Ｂと戻り用ポンプ３３２Ｂとから構成されている。
【００９５】
トナー貯留部３１０は、第１の混合室３１６Ａと第２の混合室３１６Ｂとを有している。第１の混合室３１６Ａには、第１の送り搬送路３２４Ａが接続されると共に第１の戻り搬送路３２６Ａが接続されている。第１の混合室３１６Ａでは、例えばトナーホッパ（図２参照）から供給されるトナーと第１の戻り搬送路３２６Ａから供給される非加熱状態（常温）のエアとを混合させて混合流体を形成し、この混合流体を第１の送り搬送路３２４Ａに搬送する。
【００９６】
第２の混合室３１６Ｂには、第２の送り搬送路３２４Ｂが接続されると共に第２の戻り搬送路３２６Ｂが接続されている。第２の混合室３１６Ｂでは、例えばトナーホッパから供給されるトナーと第２の戻り搬送路３２６Ｂから供給されるエアとを混合させて混合流体を形成し、この混合流体を第２の送り搬送路３２４Ｂに搬送する。第２の戻り搬送路３２６Ｂから供給されるエアには、第１の送り搬送路３２４Ｂで温められたエアも循環して含まれる。
【００９７】
送り用ポンプ３３０Ａは、トナー貯留部３１０の第１の混合室３１６Ａとトナー分離部３５０の第１の分離室３６０Ａとの間に設けられ、吸気口には第１の送り搬送路３２４Ａが接続されると共に排気口には第１の送り搬送路３２５Ａが接続されている。送り用ポンプ３３０Ａは、第１の送り用ポンプモータ３４０Ａ（図１４参照）の回転駆動により、第１の混合室３１６Ａから第１の送り搬送路３２４Ａを介して混合流体を吸い込み、吸い込んだ混合流体を第１の送り搬送路３２５Ａを介してトナー分離部３５０の第１の分離室３６０Ａに搬送する。
【００９８】
送り用ポンプ３３０Ｂは、トナー貯留部３１０の第２の混合室３１６Ｂとトナー分離部３５０の第２の分離室３６０Ｂとの間に設けられ、吸気口には第２の送り搬送路３２４Ｂが接続されると共に排気口には第２の送り搬送路３２５Ｂが接続されている。送り用ポンプ３３０Ｂは、第２の送り用ポンプモータ３４０Ｂ（図１４参照）の回転駆動により、第２の混合室３１６Ｂから第２の送り搬送路３２４Ｂを介して混合流体を吸い込み、吸い込んだ混合流体を第２の送り搬送路３２５Ｂを介してトナー分離部３５０の第２の分離室３６０Ｂに搬送する。
【００９９】
ここで、第２の送り搬送路３２４Ｂについて詳細に説明する。第２の送り搬送路３２４Ｂは、図１３に示すように、垂直部３２４Ｂ１，３２４Ｂ３と水平部３２４Ｂ２とから構成されている。垂直部３２４Ｂ１は、トナー貯留部３１０から定着装置３６の搬送方向下流側であってかつ用紙Ｐに接触しないよう定着装置３６の右端部側を通過し、その上端が定着装置３６の上方の所定位置まで延在している。水平部３２４Ｂ２は、垂直部３２４Ｂ１の上端から折り曲げられ、定着装置３６の幅方向に沿って定着装置３６の上面部と所定間隔Ｘ１を隔てて水平方向に延在している。間隔Ｘ１は、加熱するトナーの温度に応じて適宜選定される。また、水平部３２４Ｂ２の他端は、定着装置３６の幅方向の端部よりも外側の位置（定着装置３６と重ならない位置）まで延在している。垂直部３２４Ｂ３は、水平部３２４Ｂ２の他端から上方に向かって折り曲げられて延在している。このような構成により、第２の送り搬送路３２４Ｂの水平部３２４Ｂ２内を通過するトナーは、定着装置３６の加圧、加熱処理時に発生する熱により所定温度に温められ、この所定温度に温められたトナーが第２の搬送経路Ｈ２内を循環するようになる。
【０１００】
図１２に戻り、トナー分離部３５０は、第１の分離室３６０Ａと第２の分離室３６０Ｂとを有している。第１の分離室３６０Ａには、第１の送り搬送路３２５Ａが接続されると共に第１の戻り搬送路３２７Ａが接続されている。第１の分離室３６０Ａでは、トナー貯留部３１０の第１の混合室３１６Ａから第１の送り搬送路３２５Ａを介して搬送された混合流体をエアとトナーとに分離し、このうち分離したトナーを現像装置２６に補給すると共に分離したエアを第１の戻り搬送路３２７Ａに供給する。
【０１０１】
第２の分離室３６０Ｂには、第２の送り搬送路３２５Ｂが接続されると共に第２の戻り搬送路３２７Ｂが接続されている。第２の分離室３６０Ｂでは、トナー貯留部３１０の第２の混合室３１６Ｂから第２の送り搬送路３２５Ｂを介して搬送された混合流体をエアとトナーとに分離し、このうち分離したトナーを現像装置２６に補給すると共に分離したエアを第２の戻り搬送路３２７Ｂに搬送する。
【０１０２】
戻り用ポンプ３３２Ａは、トナー分離部３５０の第１の分離室３６０Ａとトナー貯留部３１０の第１の混合室３１６Ａとの間に設けられ、吸気口には第１の戻り搬送路３２７Ａが接続されると共に排気口には第１の戻り搬送路３２６Ａが接続されている。戻り用ポンプ３３２Ａは、第１の戻り用ポンプモータ３４２Ａ（図１４参照）の回転駆動により、第１の分離室３６０Ａから第１の戻り搬送路３２７Ａを介してエアを吸い込み、吸い込んだエアを第１の戻り搬送路３２６Ａを介してトナー貯留部３１０の第１の混合室３１６Ａに搬送する。
【０１０３】
戻り用ポンプ３３２Ｂは、トナー分離部３５０の第２の分離室３６０Ｂとトナー貯留部３１０の第２の混合室３１６Ｂとの間に設けられ、吸気口には第２の戻り搬送路３２７Ｂが接続されると共に排気口には第２の戻り搬送路３２６Ｂが接続されている。戻り用ポンプ３３２Ｂは、第２の戻り用ポンプモータ３４２Ｂ（図１４参照）の回転駆動により、第２の分離室３６０Ｂから第２の戻り搬送路３２７Ｂを介してエアを吸い込み、吸い込んだエアを第２の戻り搬送路３２６Ｂを介してトナー貯留部３１０の第２の混合室３１６Ｂに搬送する。
【０１０４】
［画像形成装置のブロック構成例］
図１４は、第５の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｅのブロック構成の一例を示している。画像形成装置１００Ｅは、画像形成装置１００Ｅの動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０には、現像装置用温度センサ６０と定着装置３６と操作表示部４８と画像形成部２０と第１の送り用ポンプモータ３４０Ａと第２の送り用ポンプモータ３４０Ｂと第１の戻り用ポンプモータ３４２Ａと第２の戻り用ポンプモータ３４２Ｂとがそれぞれ接続されている。
【０１０５】
第１の送り用ポンプモータ３４０Ａは、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動して第１の送り用ポンプ３３０Ａを作動させる。第１の戻り用ポンプモータ３４２Ａは、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動して第１の戻り用ポンプ３３２Ａを作動させる。
【０１０６】
第２の送り用ポンプモータ３４０Ｂは、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動して第２の送り用ポンプ３３０Ｂを作動させる。第２の戻り用ポンプモータ３４２Ｂは、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動して第２の戻り用ポンプ３３２Ｂを作動させる。
【０１０７】
［画像形成装置の動作例］
図１５は、第５の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｅの動作の一例を示すフローチャートである。図１５に示すように、ステップＳ６００で制御部５０は、現像装置用温度センサ６０により検知された現像装置２６内のトナー温度Ｔ１を取得すると共に、ＲＯＭ５４から基準温度Ｔh1を取得する。基準温度Ｔh1は例えば２０℃である。現像装置２６内のトナー温度Ｔ１および基準温度Ｔh1を取得したらステップＳ６１０に進む。
【０１０８】
ステップＳ６１０で制御部５０は、現像装置用温度センサ６０により検知された現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上か否かを判断する。制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃以上であると判断した場合にはステップＳ６２０に進み、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満であると判断した場合にはステップＳ６３０に進む。
【０１０９】
ステップＳ６２０で制御部５０は、現像装置２６内の温度Ｔ１が２０℃以上である場合、トナーを加熱する必要はないので、トナー非加熱用の第１の搬送経路Ｈ１を選択して第１の送り用ポンプモータ３４０Ａおよび第１の戻り用ポンプモータ３４２Ａを駆動する。これにより、トナー貯留部３１０に貯留されているトナーは、第１の送り搬送路３２４Ａ，３２５Ａを経由してトナー分離部３５０に搬送され、トナー分離部３５０に搬送されたトナーは現像装置２６に補給される。また、トナー分離部３５０で分離されたエアは、第１の戻り搬送路３２６Ａ，３２７Ａを経由してトナー貯留部３１０に還流される。
【０１１０】
一方、ステップＳ６３０で制御部５０は、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１が２０℃未満である場合、トナーを２０℃以上に温めるため、トナー加熱用の第２の搬送経路Ｈ２を選択して第２の送り用ポンプモータ３４０Ｂおよび第２の戻り用ポンプモータ３４２Ｂを駆動する。これにより、トナー貯留部３１０に貯留されているトナーは、第２の送り搬送路３２４Ｂ，３２５Ｂを経由してトナー分離部３５０に搬送される。その結果、第２の送り搬送路３２４Ｂを通過するトナーは定着装置３６の加熱、加圧処理時の排熱により温められるので、現像装置２６内には予め所定の温度に温められたトナーが補給される。また、トナー分離部３５０で分離された定着装置３６で温められたエアは、第１の戻り搬送路３２６Ａ，３２７Ａを経由してトナー貯留部３１０に還流される。
【０１１１】
以上説明したように、第５の実施の形態によれば、トナーを加熱しない非加熱用の第１の搬送経路Ｈ１と、定着装置３６の加圧、加熱処理時に発生する熱によりトナーを加熱する加熱用の第２の搬送経路Ｈ２を設けているので、トナーの温度が所定の温度よりも低い場合には、第２の搬送経路Ｈ２を選択することにより、第２の搬送経路Ｈ２にてトナーの温度を温めることができる。これにより、現像装置２６には予め所定の温度に温められたトナーが補給されることになるので、現像装置２６でのトナー温度のバラツキを防止することができる。その結果、現像装置２６内でのトナー温度の平均温度を高くすることができる。さらに、温度調節部として定着装置３６を用いるので、別途ヒータ等の加熱手段を容易する必要がなく、より低コスト化を図ることができる。
【０１１２】
また、第５の実施の形態によれば、第２の送り搬送路３２４Ｂの水平部３２４Ｂ２の他端を定着装置３６上方よりも外側の外れた位置まで延在させて上方に折り曲げているので、定着装置３６の加熱、加圧処理が停止して加熱機能が停止したとしても、パイプ自体の温度変化を少なくでき、水平部３２４Ｂ２の折り曲げ部でのトナーの詰まりを防止することができる。
【０１１３】
本例では、現像装置２６内のトナー温度Ｔ１のみを考慮したが、上述した第２〜第４の実施の形態のように、トナー貯留部３１０内のトナー温度Ｔ２やトナー分離部３５０内のトナー温度Ｔ３を考慮してトナー温度制御を行うこともできる。この場合、表２〜表４に示したように「加熱無し」の場合には、第１の搬送経路Ｈ１を選択して第１の送り用ポンプモータ３４０Ａおよび第１の戻り用ポンプモータ３４２Ａを駆動し、「加熱有り」の場合には、第２の搬送経路Ｈ２を選択して第２の送り用ポンプモータ３４０Ｂおよび第２の戻り用ポンプモータ３４２Ｂを駆動するように制御する。
【０１１４】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
【符号の説明】
【０１１５】
２６  現像装置（現像部）
２００，３００  トナー補給装置（トナー補給部）
３６，７０  温度調節部（トナー温度調節部）
５０  制御部
６０  現像装置用温度センサ（第１の温度検知部）
６２  トナー貯留部用温度センサ（第２の温度検知部）
６４  トナー分離部用温度センサ（第３の温度検知部）
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ  画像形成装置
２２４，２２５  送り搬送路
２２４Ａ，２２５Ａ  第１の送り搬送路
２２４Ｂ，２２５Ｂ  第２の送り搬送路
２２６，２２７  戻り搬送路
２２６Ａ，２２７Ａ  第１の戻り搬送路
２２６Ｂ，２２７Ｂ  第２の戻り搬送路
Ｔh1，Ｔh2，Ｔh3  基準温度
Ｔmax  上限温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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