(57)【要約】【課題】  現像剤担持面上に現像剤をより良好に担持させること。【解決手段】  本発明の現像剤供給装置は、所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、を備えている。搬送基板は、現像剤担持部材の周面である現像剤担持面と最近接しつつ対向する担持位置よりも現像剤搬送方向における上流側に設けられた上流側部分と、担持位置よりも現像剤搬送方向における下流側に設けられていて直流電圧成分が上流側部分よりも所定極性側にシフトされた搬送バイアスが印加される下流側部分と、を備えている。【選択図】  図２
2012068446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、現像剤供給位置にて前記供給対象と最近接しつつ対向するように配置され、回転駆動されることによる前記現像剤担持面の前記主走査方向と直交する方向への移動により、当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成された、現像剤担持部材と、
前記主走査方向と交差する現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備え、これらの搬送電極への直流電圧成分及び多相交流電圧成分を含む搬送バイアスの印加により、前記現像剤担持面と最近接しつつ対向する担持位置まで前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、搬送基板と、
を備え、
前記搬送基板は、
前記現像剤の搬送方向における前記担持位置よりも上流側に設けられた、上流側部分と、
前記搬送方向における前記担持位置よりも下流側に設けられていて、前記直流電圧成分が前記上流側部分よりも前記所定極性側にシフトされた前記搬送バイアスが印加される、下流側部分と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記下流側部分は、前記搬送方向とは逆方向に前記現像剤を搬送するような前記搬送バイアスが印加されることを特徴とする、現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開２０１０−１４５９１１号公報等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、を備えている。
【０００３】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面を有するローラ状の部材であって、前記供給対象と対向するように設けられている。前記搬送基板は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への多相交流電圧の印加に伴って発生する進行波状の電界により、前記現像剤搬送経路に沿って前記現像剤を搬送するように構成されている。
【０００４】
前記搬送基板は、垂直搬送基板と、底部搬送基板と、を備えている。前記垂直搬送基板は、前記現像剤を垂直上方に搬送するように立設されている。前記現像剤担持部材は、前記垂直搬送基板の上端部と対向するように設けられている。前記底部搬送基板は、現像剤貯留部の底面を構成するように設けられている。この底部搬送基板は、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるとともに、帯電した当該現像剤を前記垂直搬送基板の下端部に向けて搬送するようになっている。
【０００５】
また、前記所定極性に帯電した前記現像剤が前記垂直搬送基板の前記上端部から前記現像剤担持部材に向かうような電界が形成されるように、前記垂直搬送基板と前記現像剤担持部材との間には、所定の電圧が印加されている。
【０００６】
かかる構成においては、前記現像剤は、前記垂直搬送基板により、前記現像剤搬送経路に沿って垂直上方に搬送される。そして、前記垂直搬送基板の前記上端部と前記現像剤担持部材とが対向する位置にて、前記所定極性に帯電した前記現像剤は、上述の所定の電圧の印加によって形成される電界により、前記現像剤担持部材側に移行する。すなわち、当該現像剤は、前記現像剤担持部材の前記周面に担持される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この種の装置において、前記搬送基板による前記現像剤の搬送が長時間継続されると、当該搬送基板の表面がチャージアップすることがある。この場合、前記所定極性に帯電した前記現像剤が前記搬送基板から前記現像剤担持部材側に移行するための電界が、前記搬送基板の表面のチャージアップによって減殺されてしまい、前記現像剤担持面上に前記現像剤が良好に担持されなくなる。
【０００８】
本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤担持面上に前記現像剤をより良好に担持させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の現像剤供給装置は、所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、を備えている。
【００１０】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、所定の現像剤供給位置にて前記供給対象と最近接しつつ対向するように配置されている。この現像剤担持部材は、回転駆動されることによる前記現像剤担持面の前記主走査方向と直交する方向への移動により、当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成されている。
【００１１】
前記搬送基板は、複数の搬送電極を備えている。複数の前記搬送電極は、前記主走査方向と交差する現像剤搬送経路に沿って配列されている。そして、前記搬送基板は、複数の前記搬送電極への直流電圧成分及び多相交流電圧成分を含む搬送バイアスの印加により、前記現像剤を、前記現像剤担持面と最近接しつつ対向する担持位置まで前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。
【００１２】
本発明の特徴は、前記搬送基板が、
現像剤搬送方向（前記搬送基板による所定の現像剤貯留部から前記担持位置に向けての前記現像剤の搬送方向）における前記担持位置よりも上流側に設けられた、上流側部分と、
前記現像剤搬送方向における前記担持位置よりも下流側に設けられていて、前記直流電圧成分が前記上流側部分よりも前記所定極性側にシフトされた前記搬送バイアスが印加される、下流側部分と、
を備えたことにある。
【００１３】
前記下流側部分は、前記現像剤搬送方向とは逆方向に前記現像剤を搬送するような前記搬送バイアス（逆搬送バイアス）が印加されるようになっていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る上述の構成においては、前記所定極性に帯電した前記現像剤は、前記搬送基板における前記上流側部分により、前記担持位置に向かって、前記現像剤搬送経路に沿って搬送される。この担持位置の近傍にて、前記現像剤は、前記現像剤担持部材と前記搬送基板（前記搬送電極）との間に形成された電界の作用で、前記現像剤担持面上に担持される。
【００１５】
ここで、本発明の構成においては、前記現像剤搬送方向における前記担持位置よりも上流側に設けられた前記上流側部分には、前記現像剤貯留部から前記担持位置に向けて前記現像剤搬送方向に前記現像剤を搬送するための前記搬送バイアス（これを以下「上流側搬送バイアス」と称する。）が印加される。一方、前記現像剤搬送方向における前記担持位置よりも下流側に設けられた前記下流側部分には、前記上流側搬送バイアスよりも前記直流電圧成分が前記所定極性側にシフトされた前記搬送バイアス（これを以下「下流側搬送バイアス」と称する。）が印加される。
【００１６】
すると、前記上流側部分の前記現像剤搬送方向における下流側の端部を通過した、前記所定極性に帯電した前記現像剤の、前記上流側部分よりも前記直流電圧成分が前記所定極性側にシフトされた前記下流側部分への移行が、抑制される。また、前記所定極性に帯電した前記現像剤が前記下流側部分の前記現像剤搬送方向における上流側の端部から前記現像剤担持部材に向かうような、比較的強い電界が、前記担持位置の近傍にて形成される。
【００１７】
このため、前記搬送基板による前記現像剤の搬送が長時間継続されて前記上流側部分の表面がチャージアップしたとしても、前記所定極性に帯電した前記現像剤が、前記上流側部分の前記現像剤搬送方向における下流側の端部から前記現像剤担持部材に良好に移行する。よって、本発明によれば、前記所定極性に帯電した前記現像剤が、前記現像剤担持面上に良好に担持される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている電界搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図２に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図５Ａ】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５Ｂ】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に対して施され得る各種の変更（変形例：modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００２０】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するように構成されている。
【００２１】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向：「用紙幅方向」とも称され得る。）と平行な円柱面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な軸を中心として図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動されることで、前記主走査方向と直交する副走査方向（典型的には図中ｘ軸方向）に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。
【００２２】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるように構成されている。
【００２３】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調された（画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された）所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成して静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させるとともに、その結像位置を前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における、帯電器４よりも下流側且つトナー供給装置６よりも上流側の位置に設けられている。
【００２４】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、本発明の現像剤供給位置としての現像位置ＤＰ（トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと最近接しつつ対向する位置）にて、正極性に帯電したトナーＴ（図２参照）を感光体ドラム３（静電潜像担持面ＬＳ）に供給するように構成されている。ここで、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分、黒色の粉末状乾式現像剤である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００２５】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００２６】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間の転写位置ＴＰに向けて送り出すように構成されている。転写ローラ２２は、転写位置ＴＰにて用紙搬送経路ＰＰを隔てて静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されていて、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されるようになっている。この転写ローラ２２は、感光体ドラム３との間に静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアスが印加されるように、図示しない転写バイアス電源回路と電気的に接続されている。
【００２７】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図（前記主走査方向を法線とする面による断面図）である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、電界搬送基板６１（上流側基板６１ａ及び下流側基板６１ｂを含む）と、現像ローラ６２と、上流側搬送バイアス電源回路６３と、下流側搬送バイアス電源回路６４と、現像バイアス電源回路６５と、を備えている。
【００２８】
電界搬送基板６１は、現像ローラ６２の円柱面状の周面であるトナー担持面ＴＣＳと、トナー担持位置ＴＣＰにて所定間隔のギャップを隔てて最近接しつつ対向するように配置されている。この電界搬送基板６１は、直流電圧成分及び多相交流電圧成分を含む搬送バイアスが印加されることで、トナーＴを進行波状の電界によりトナー搬送経路ＴＴＰ（電界搬送基板６１の表面であるトナー搬送面ＴＴＳに沿って形成されたトナーＴの搬送経路）に沿って搬送可能に構成されている（この電界搬送基板６１の内部構成の詳細については後述する。）。
【００２９】
本発明の上流側部分としての上流側基板６１ａは、電界搬送基板６１における、トナー貯留部ＴＲ（電界搬送前のトナーＴが貯留されている領域）に面する位置からトナー担持位置ＴＣＰにわたる部分であって、上流側搬送バイアス電源回路６３により後述する上流側搬送バイアスが印加されることで、トナーＴをトナー貯留部ＴＲからトナー担持位置ＴＣＰに向かうトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するような進行波状の電界を発生するようになっている。すなわち、上流側基板６１ａは、トナー担持位置ＴＣＰよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側に設けられている。
【００３０】
本発明の下流側部分としての下流側基板６１ｂは、トナー担持位置ＴＣＰよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に設けられている。本実施形態においては、下流側基板６１ｂは、下流側搬送バイアス電源回路６４により後述する下流側逆搬送バイアスが印加されることで、上流側基板６１ａとは逆方向（すなわちトナー搬送方向ＴＴＤとは逆方向）にトナーＴを搬送するような進行波状の電界を発生するようになっている。
【００３１】
本実施形態においては、上流側基板６１ａと下流側基板６１ｂとは、継ぎ目なく一体に形成されている。また、電界搬送基板６１は、トナー担持位置ＴＣＰの近傍の部分（すなわち上流側基板６１ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部と下流側基板６１ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部との接続部の近傍の部分）において、現像ローラ６２に向かって外側に凸形状となるような、側断面視にて略円弧状に形成されている。
【００３２】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面ＴＣＳを有するローラ状の部材であって、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、本発明の現像剤担持面としてのトナー担持面ＴＣＳが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと所定間隔のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。本実施形態においては、現像ローラ６２は、その周面であるトナー担持面ＴＣＳの移動方向がトナー担持位置ＴＣＰの近傍におけるトナー搬送方向ＴＴＤと同じ方向となるような回転方向に回転駆動されるようになっている。
【００３３】
＜＜＜電界搬送基板の内部構成＞＞＞
図３は、図２に示されている電界搬送基板６１を拡大した側断面図である。図４は、図２に示されているトナー供給装置６の要部（トナー担持位置ＴＣＰの近傍の部分）を拡大した側断面図である。図３及び図４を参照すると、電界搬送基板６１は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、電界搬送基板６１は、搬送電極６１１と、支持フィルム層６１２と、電極被覆層６１３と、から構成されている。
【００３４】
搬送電極６１１は、前記主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６１１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。なお、以下、上流側基板６１ａにおける搬送電極６１１を「上流側搬送電極６１１ａ」、下流側基板６１ｂにおける搬送電極６１１を「下流側搬送電極６１１ｂ」と称することがある。
【００３５】
本実施形態においては、複数の上流側搬送電極６１１ａのうちのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流のものである上流側末端電極６１１ａＬと、複数の下流側搬送電極６１１ｂのうちのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流のものである下流側始端電極６１１ｂＦとの、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った間隔が、隣り合う上流側搬送電極６１１ａ同士の間隔及び隣り合う下流側搬送電極６１１ｂ同士の間隔と略等しくなるように、電界搬送基板６１が構成されている。
【００３６】
また、本実施形態においては、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６１１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６１１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６１１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６１１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６１１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６１１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６１１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６１１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、上流側搬送バイアス電源回路６３や下流側搬送バイアス電源回路６４の構成要素である。）。
【００３７】
複数の搬送電極６１１は、支持フィルム層６１２の表面上に形成されている。支持フィルム層６１２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。電極被覆層６１３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この電極被覆層６１３は、支持フィルム層６１２における搬送電極６１１が設けられている表面、及び搬送電極６１１を覆うように設けられている。電極被覆層６１３の表面（すなわちトナー搬送面ＴＴＳ）は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００３８】
＜＜＜バイアス印加部＞＞＞
電界搬送基板６１における上流側基板６１ａは、上流側搬送バイアス電源回路６３と電気的に接続されている。上流側搬送バイアス電源回路６３は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー担持位置ＴＣＰまでトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するための上流側搬送バイアス（図５Ａ参照）を出力するようになっている。
【００３９】
電界搬送基板６１における下流側基板６１ｂは、下流側搬送バイアス電源回路６４と電気的に接続されている。下流側搬送バイアス電源回路６４は、トナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤとは逆方向（図４における矢印ＴＴＤ’参照）に搬送するための下流側逆搬送バイアス（下流側搬送バイアス：図５Ｂ参照）を出力するようになっている。
【００４０】
ここで、図５Ａは、図３に示されている各電源回路ＶＡ〜ＶＤが上流側搬送バイアス電源回路６３に対応する場合の出力波形の一例を示すグラフである。また、図５Ｂは、図３に示されている各電源回路ＶＡ〜ＶＤが下流側搬送バイアス電源回路６４に対応する場合の出力波形の一例を示すグラフである。
【００４１】
本実施形態においては、図５Ａ及び図５Ｂに示されているように、各電源回路ＶＡ〜ＶＤは、同一波形（振幅及び周波数）の交流電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。そして、上流側搬送バイアス電源回路６３及び下流側搬送バイアス電源回路６４は、それぞれ、同一の交流電圧成分を有し位相進行方向及び直流電圧成分が互いに異なる４相交流電圧を出力するように構成されている。
【００４２】
具体的には、図５Ａに示されているように、上流側搬送バイアス電源回路６３は、ＶＡ、ＶＢ、ＶＣ、及びＶＤの順に、位相が９０°ずつ遅れるような４相交流電圧である上流側搬送バイアスを出力するようになっている。一方、図５Ｂに示されているように、下流側搬送バイアス電源回路６４は、ＶＡ、ＶＢ、ＶＣ、及びＶＤの順に、位相が９０°ずつ進むような４相交流電圧である下流側逆搬送バイアスを出力するようになっている。さらに、下流側搬送バイアス電源回路６４は、上流側搬送バイアスよりも、直流電圧成分が正側（トナーＴの極性と同じ側）にシフトされた下流側逆搬送バイアスを出力するようになっている。
【００４３】
現像ローラ６２は、現像バイアス電源回路６５と電気的に接続されている。現像バイアス電源回路６５は、現像ローラ６２と感光体ドラム３との間に（より正確には静電潜像担持面ＬＳにおける電位ＶＬの露光部とトナー担持面ＴＣＳとの間に）現像バイアスを印加するために、必要な電圧を出力するようになっている。
【００４４】
本実施形態においては、上流側搬送バイアス電源回路６３は、＋５００Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ（６００Ｖpp）の４相交流電圧成分とを重畳した上流側搬送バイアス（＋２００〜＋８００Ｖ）を出力するようになっている。また、下流側搬送バイアス電源回路６４は、＋１１００Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ（６００Ｖpp）の４相交流電圧成分とを重畳した下流側搬送バイアス（＋８００〜＋１４００Ｖ）を出力するようになっている。そして、現像バイアス電源回路６５は、＋２００Ｖの直流電圧を出力するようになっている。
【００４５】
＜動作説明＞
次に、上述の本実施形態の構成による動作の概要を、その作用・効果とともに説明する。
【００４６】
本実施形態の構成においては、正極性に帯電したトナーＴは、電界搬送基板６１における上流側基板６１ａにより、トナー貯留部ＴＲからトナー担持位置ＴＣＰに向かって、トナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。そして、このトナー担持位置ＴＣＰの近傍にて、トナーＴは、現像ローラ６２と電界搬送基板６１（搬送電極６１１）との間に形成された電界の作用で、トナー担持面ＴＣＳ上に担持される。
【００４７】
ここで、本実施形態の構成においては、トナー搬送方向ＴＴＤにおけるトナー担持位置ＴＣＰよりも上流側に設けられた上流側基板６１ａには、トナー貯留部ＴＲからトナー担持位置ＴＣＰに向けてトナー搬送方向ＴＴＤにトナーＴを搬送するための上流側搬送バイアスが印加される。一方、トナー搬送方向ＴＴＤにおけるトナー担持位置ＴＣＰよりも下流側に設けられた下流側基板６１ｂには、上流側搬送バイアスよりも直流電圧成分が正極性側にシフトされ且つトナー搬送方向ＴＴＤと逆方向（図４における矢印ＴＴＤ’参照）にトナーＴを搬送するような進行波状の電界を発生させるための下流側逆搬送バイアスが印加される。
【００４８】
これにより、上流側基板６１ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部を通過した、正極性に帯電したトナーＴの、下流側基板６１ｂへの移行が、抑制される。また、下流側基板６１ｂの表面のチャージアップが、可及的に抑制される。すなわち、トナー搬送面ＴＴＳのチャージアップ部分がトナー担持位置ＴＣＰよりもさらにトナー搬送方向ＴＴＤ側に進行することが、可及的に抑制される。さらに、図４に示されているように、正極性に帯電したトナーＴが下流側基板６１ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部（典型的には下流側始端電極６１１ｂＦ）から現像ローラ６２に向かうような、比較的強い電界が、トナー担持位置ＴＣＰの近傍にて形成される（図４における白抜き矢印Ｅｃ参照）。
【００４９】
具体的には、例えば、上流側基板６１ａの表面電位が−３００Ｖにチャージアップしたと仮定すると、上流側搬送バイアスの＋５００Ｖの直流電圧成分は、実質的に＋２００Ｖにまで減殺されてしまい、現像ローラ６２の電位＋２００と同電位となる。しかしながら、下流側基板６１ｂは、直流電圧成分は＋１１００Ｖであり、表面のチャージアップもない。よって、正極性に帯電したトナーＴが下流側始端電極６１１ｂＦから現像ローラ６２に向かうような、比較的強い電界Ｅｃが形成される。また、仮に上流側基板６１ａの表面電位のチャージアップがなくても、上流側搬送バイアスの上限値と下流側搬送バイアスの下限値とが同じである。よって、正極性に帯電したトナーＴの下流側基板６１ｂへの移行が、良好に抑制される。
【００５０】
このため、電界搬送基板６１によるトナーＴの搬送が長時間継続されて上流側基板６１ａの表面がチャージアップしたとしても、正極性に帯電したトナーＴが、上述の電界Ｅｃに誘導されることで、上流側基板６１ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部から現像ローラ６２に良好に移行する（図中実線の矢印参照）。よって、本実施形態の構成によれば、正極性に帯電したトナーＴが、トナー担持面ＴＣＳ上に良好に担持される。
【００５１】
また、トナーＴの搬送に伴い、その勢いによって、表面電位のチャージアップ部分が、上流側基板６１ａの下流側の端部から、その下流側に位置する下流側基板６１ｂの上流側の端部まで若干進出することも考えられる。下流側基板６１ｂには、トナー搬送方向ＴＴＤと逆方向（図４における矢印ＴＴＤ’参照）にトナーＴを搬送するような進行波状の電界を発生させるための下流側逆搬送バイアスが印加されるため、下流側基盤６１ｂによる逆方向の搬送力によって、チャージアップ部分が下流側への侵入してしまうのを効果的に抑制することができる。
【００５２】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００５３】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００５４】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００５５】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００５６】
本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【００５７】
露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００５８】
感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【００５９】
上述の各種の電圧は、適宜変更され得る。例えば、トナーＴが負帯電性である場合は、下流側逆搬送バイアスは、上流側搬送バイアスよりも、直流電圧成分が負側にシフトされる。
【００６０】
各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。また、４相交流に代えて、３相交流が用いられ得る。すなわち、上流側搬送バイアス電源回路６３及び下流側搬送バイアス電源回路６４には、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【００６１】
上流側基板６１ａと下流側基板６１ｂとで、複数の搬送電極６１１間の配線の構成を変えることで、下流側搬送バイアス電源回路６４の出力波形は、図５Ａに示されている波形を単に図中上方にシフトしたものとされ得る。
【００６２】
電界搬送基板６１の構成や配置も、上述の実施形態にて開示されたものに限定されない。例えば、電界搬送基板６１における、トナー担持位置ＴＣＰの近傍の部分は、平板状あるいは現像ローラ６２の周面であるトナー担持面ＴＣＳに沿った凹形状に形成されていてもよい。
【００６３】
上流側基板６１ａと下流側基板６１ｂとは、別体に構成されていてもよい。すなわち、別体の上流側基板６１ａと下流側基板６１ｂとが接合されることで、電界搬送基板６１が形成されていてもよい。
【００６４】
上流側末端電極６１１ａＬと下流側始端電極６１１ｂＦとの、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った間隔は、隣り合う上流側搬送電極６１１ａ同士の間隔及び隣り合う下流側搬送電極６１１ｂ同士の間隔以下であればよい。
【００６５】
上流側末端電極６１１ａＬは、トナー担持位置ＴＣＰに設けられていてもよい。あるいは、上流側末端電極６１１ａＬは、トナー担持位置ＴＣＰよりも、若干（例えば隣り合う搬送電極６１１間の間隔の１〜２個分）トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にシフトした位置に設けられていてもよい。
【００６６】
下流側基板６１ｂは、上流側基板６１ａと同様に、トナー搬送方向ＴＴＤにトナーＴを搬送するようになっていてもよい。あるいは、下流側基板６１ｂは、搬送方向を順搬送（トナー搬送方向ＴＴＤと同じ方向）とその逆の逆搬送とに切り換え可能になっていてもよい。
【００６７】
現像ローラ６２は、その周面であるトナー担持面ＴＣＳの移動方向が、トナー担持位置ＴＣＰの近傍におけるトナー搬送方向ＴＴＤと逆方向となるような回転方向に回転駆動されるようになっていてもよい。
【００６８】
その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００６９】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００７０】
１…レーザープリンタ                    ２…用紙搬送機構
３…感光体ドラム（供給対象）            ４…帯電器
５…スキャナーユニット                  ６…トナー供給装置（現像剤供給装置）
６１…電界搬送基板                      ６１１…搬送電極
６１ａ…上流側基板（上流側部分）        ６１ｂ…下流側基板（下流側部分）
６１１ａ…上流側搬送電極                ６１１ａＬ…上流側末端電極
６１１ｂ…下流側搬送電極                ６１１ｂＦ…下流側始端電極
６１２…支持フィルム層                  ６１３…電極被覆層
６２…現像ローラ（現像剤担持部材）      ６３…上流側搬送バイアス電源回路
６４…下流側搬送バイアス電源回路        ６５…現像バイアス電源回路
ＤＰ…現像位置（現像剤供給位置）        ＬＳ…静電潜像担持面
Ｔ…トナー（現像剤）                    ＴＣＰ…トナー担持位置
ＴＣＳ…トナー担持面（現像剤担持面）    ＴＲ…トナー貯留部
ＴＴＤ…トナー搬送方向                  ＴＴＰ…トナー搬送経路
ＴＴＳ…トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２０１０−１４５９１１号公報
【図１】
2012068446.tif 000003
【図２】
2012068446.tif 000004
【図３】
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【図４】
2012068446.tif 000006
【図５Ａ】
2012068446.tif 000007
【図５Ｂ】
2012068446.tif 000008