(57)【要約】【課題】ノズル形成面をキャッピングした際の内圧変動やキャッピング中の温度変化によってノズルのメニスカスが破壊されることを防止するとともにノズルの乾燥を防止することで噴射不良の発生を防止できる、液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面１１０ａを含む液体噴射ヘッド１１０と、液体噴射ヘッド１１０のノズル形成面１１０ａに当接し、ノズル形成面１１０ａとの間に生じる内部空間Ｓを大気と連通させる吸気口１３２及び排気口１３３を含むキャップ部１３０と、吸気口１３２及び排気口１３３の各々に設けられ、内部空間Ｓの圧力変動を調整するように吸気口１３２及び排気口１３３を開閉させる圧力調整弁１３１と、を備えた液体噴射装置である。【選択図】図２
2012136003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を含む液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接し、前記ノズル形成面との間に生じる内部空間を大気と連通させる吸気口及び排気口を含むキャップ部と、
前記吸気口及び前記排気口の各々に設けられ、前記内部空間の圧力変動を調整するように前記吸気口及び前記排気口を開閉させる圧力調整弁と、を備えた液体噴射装置。
【請求項２】
前記圧力調整弁は、前記ノズルのメニスカスを破壊しない範囲で前記内部空間の圧力を調整する請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記圧力調整弁は、−３以上３ＫＰａ以下の範囲で前記内部空間の圧力を調整する請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記キャップ部は、前記吸気口及び前記排気口を前記大気に連通させる大気連通路を有し、
前記大気連通路は、一端側に設けられ、前記吸気口及び前記排気口を合流させる合流部と、
他端側に設けられ、前記大気に連通する大気連通部と、
蛇行形状を有し、前記合流部及び前記大気連通部との間を接続する蛇行部と、
を含む請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記吸気口及び前記排気口は、前記キャップ部が前記ノズル形成面に当接した際、平面視した状態で前記ノズルに重ならない位置に配置される請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク滴をインクジェットヘッドのノズルから記録紙（媒体）に対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。プリンターにおいては、インクジェットヘッドのノズルの乾燥を防止すべく、キャップを用いてノズル形成面を封止するようにしている。このようなキャップとしては大気連通口が設けられたもの、或いはダイアフラムを備えたものが知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２３０７１１号公報
【特許文献２】特開２００６−２３９９３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のキャップは、ヘッドのノズルから垂れたインクが大気連通口を塞ぐことで、キャップ開閉時の圧力変動が大きくなり、ノズルのメニスカスを破壊して、インク滴の噴射不良を生じさせるおそれがある。また、上記特許文献２に記載のキャップに用いられるダイアフラムは、エラストマやゴム等の弾性部材で構成されるため、インクの水分を透過し、ノズル内のインクが増粘して噴射不良を生じるおそれがある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、ノズル形成面をキャッピングした際の内圧変動やキャッピング中の温度変化によってノズルのメニスカスが破壊されることを防止するとともにノズルの乾燥を防止することで噴射不良の発生を防止できる、液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を含む液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接し、前記ノズル形成面との間に生じる内部空間を大気と連通させる吸気口及び排気口を含むキャップ部と、前記吸気口及び前記排気口の各々に設けられ、前記内部空間の圧力変動を調整するように前記吸気口及び前記排気口を開閉させる圧力調整弁と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の液体噴射装置によれば、例えばキャップ部の開閉動作や温度や気圧等の環境変化でキャップ部とノズル形成面との間に生じる内部空間の圧力が変化した場合であっても、吸気口及び排気口の各々に設けられた圧力調整弁の働きによって吸気口から空気を吸い込む或いは排気口から空気を排出することができる。よって、キャップ部がノズル形成面に当接することでノズルの乾燥を防止するとともに、内部空間の圧力変動によってノズルのメニスカスが破壊されるといった不具合の発生を防止できる。
【０００８】
また、上記液体噴射装置においては、前記圧力調整弁は、前記ノズルのメニスカスを破壊しない範囲で前記内部空間の圧力を調整するのが好ましい。また、前記圧力調整弁は、−３以上３ＫＰａ以下の範囲で前記内部空間の圧力を調整するのがより望ましい。
このようにすれば、内部空間の圧力変動に起因したメニスカスの破壊を確実に防止できる。
【０００９】
また、上記液体噴射装置においては、前記キャップ部は、前記吸気口及び前記排気口を前記大気に連通させる大気連通路を有し、前記大気連通路は、一端側に設けられ、前記吸気口及び前記排気口を合流させる合流部と、他端側に設けられ、前記大気に連通する大気連通部と、蛇行形状を有し、前記合流部及び前記大気連通部との間を接続する蛇行部と、を含むのが好ましい。
この構成によれば、見掛け上の大きさを抑えつつ、大気連通路を長く設定することができるので、排気口により内部空間から排出された空気は大気連通路の途中に保持されることとなる。また、吸気口は大気連通路内に保持されている空気を内部空間内に供給するようになる。ここで、内部空間内の空気は、ノズル内の液体より加湿された状態となっているため、吸気口は大気中から空気を内部空間内に直接供給する構成に対し、内部空間の乾燥を防止することができる。よって、キャッピング時におけるノズルからの水分の蒸発をより効果的に防止できる。
【００１０】
また、上記液体噴射装置においては、前記吸気口及び前記排気口は、前記キャップ部が前記ノズル形成面に当接した際、平面視した状態で前記ノズルに重ならない位置に配置されるのが好ましい。
この構成によれば、キャッピング時にノズルから液体が垂れた場合であっても、吸気口或いは排気口に液体が付着することで内部空間の圧力調整機能が低下するといった不具合の発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係るプリンターの構成を示す図。
【図２】放置用キャップ部の要部構成を示す側面図。
【図３】プリンターの電気的な構成を示すブロック図。
【図４】放置用キャップ部の作用を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の液体噴射装置の一実施形態として、例えばインクジェット方式のプリンターを例に挙げて説明する。
【００１３】
図１に示すプリンター１００は、例えば、紙、プラスチックシートなどのシート状の媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。プリンター１００は、筐体１０１と、媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット機構１０２と、当該インクジェット機構１０２にインクを供給するインク供給機構１０３と、媒体Ｍを搬送する搬送機構１０４と、インクジェット機構１０２の保全動作を行うメンテナンス機構１０５と、これら各機構を制御する制御装置１０６とを備えている。
【００１４】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、媒体Ｍの搬送方向をＸ方向とし、当該媒体Ｍの搬送面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ方向と表記する。また、Ｘ軸周りの回転方向をθＸ方向、Ｙ軸周りの回転方向をθＹ方向、Ｚ軸周りの回転方向をθＺ方向とする。
【００１５】
筐体１０１は、Ｙ方向を長手とするように形成されている。筐体１０１には、上記のインクジェット機構１０２、インク供給機構１０３、搬送機構１０４、メンテナンス機構１０５及び制御装置１０６の各部が取り付けられている。筐体１０１には、プラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、筐体１０１のうちＸ方向の中央部に配置されている。プラテン１３は、＋Ｚ方向に向けられた平坦面１３ａを有している。当該平坦面１３ａは、媒体Ｍを支持する支持面として用いられる。
【００１６】
搬送機構１０４は、搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有している。搬送機構１０４は、筐体１０１の−Ｘ側から当該筐体１０１の内部に媒体Ｍを搬送し、当該筐体１０１の＋Ｘ側から当該筐体１０１の外部に排出する。搬送機構１０４は、筐体１０１の内部において、媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように当該媒体Ｍを搬送する。搬送機構１０４は、制御装置１０６によって搬送のタイミングや搬送量などが制御されるようになっている。
【００１７】
インクジェット機構１０２は、インクを噴射するヘッド１１０と、当該ヘッド１１０を保持して移動させるヘッド移動機構１０７とを有している。ヘッド１１０は、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けてインクを噴射する。ヘッド１１０は、インクを噴射する噴射面（ノズル形成面）１１０ａを有している。噴射面１１０ａは、Ｚ方向に向けられており、例えばプラテン１３の平坦面１３ａに対向するように配置されている。
【００１８】
ヘッド移動機構１０７は、キャリッジ４を有している。ヘッド１１０は、当該キャリッジ４に固定されている。キャリッジ４は、筐体１０１の長手方向（Ｘ方向）に架けられたガイド軸８に当接されている。ヘッド１１０及びキャリッジ４は、プラテン１３の＋Ｚ方向に配置されている。
【００１９】
ヘッド移動機構１０７は、キャリッジ４の他、パルスモーター９と、当該パルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とは筐体１０１の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２とを有している。
【００２０】
キャリッジ４は、当該タイミングベルト１２に接続されている。キャリッジ４は、タイミングベルト１２の回転に伴ってＹ方向に移動可能に設けられている。Ｙ方向へ移動する際、キャリッジ４は、ガイド軸８によって案内されるようになっている。
【００２１】
インク供給機構１０３は、ヘッド１１０にインクを供給する。インク供給機構１０３には、複数のインクカートリッジ６が収容されている。本実施形態のプリンター１００は、インクカートリッジ６がヘッド１１０とは異なる位置に収容される構成（オフキャリッジ型）である。インク供給機構１０３は、ヘッド１１０とインクカートリッジ６とを接続する供給チューブＴＢを有している。インク供給機構１０３は、当該供給チューブＴＢを介してインクカートリッジ６内に貯留されるインクをヘッド１１０に供給する不図示のポンプ機構を有している。
【００２２】
メンテナンス機構１０５は、ヘッド１１０のホームポジションに配置されている。このホームポジションは、媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域に設定されている。本実施形態では、プラテン１３の＋Ｙ側にホームポジションが設定されている。ホームポジションは、例えばプリンター１００の電源がオフである時や長時間に亘って記録が行われない時、或いはメンテナス作業を行う際にヘッド１１０が待機する場所である。
【００２３】
メンテナンス機構１０５は、ヘッド１１０の噴射面１１０ａを払拭するワイピング機構１１１と、当該噴射面１１０ａを覆うキャッピング機構１１２と、を有している。キャッピング機構１１２には、ヘッド１１０の噴射面１１０ａを覆いつつ当該噴射面１１０ａ上の空間を吸引することでノズルＮＺ（図２参照）からインクを排出させる吸引動作時に用いられる吸引用キャップ部１１２ａと、プリンター１００の電源がオフである時や長時間に亘って記録が行われない時に放置されるヘッド１１０の噴射面１１０ａを覆うことでノズルＮＺの乾燥を防止する放置用キャップ部１１２ｂと、を含んでいる。
【００２４】
吸引用キャップ部１１２ａには、吸引ポンプなどの吸引機構１１３が接続されており、内部にインク吸収部材１１４が設けられている。吸引用キャップ部１１２ａは、吸引機構１１３により、噴射面１１０ａを覆いつつ当該噴射面１１０ａとの間に生じる内部空間を吸引できるようになっている。ヘッド１１０から吸引機構１１３側に排出された廃インクは、廃液回収機構（不図示）において回収されるようになっている。一方、放置用キャップ部１１２ｂは吸引機構を有しておらず、噴射面１１０ａとの間に生じる内部空間の圧力変動を調整する圧力調整弁を備えている（図２参照）。
【００２５】
図２は、本実施形態に係るキャッピング機構１１２のうち、放置用キャップ部１１２ｂの要部構成を示す側面図である。図２に示すように、放置用キャップ部１１２ｂは、吸気口１３２及び排気口１３３を含むキャップ部材１３０と、圧力調整弁１３１と、を備えている。
【００２６】
吸気口１３２及び排気口１３３は、噴射面１１０ａに当接したキャップ部材１３０と当該噴射面１１０ａとの間に生じる内部空間Ｓを大気と連通させるためのものであり、それぞれ圧力調整弁１３１を介して開閉可能とされている。なお、吸気口１３２及び排気口１３３は、放置用キャップ部１１２ｂが噴射面１１０ａに当接した際、平面視した状態でノズルＮＺに重ならない位置に配置されている。
【００２７】
具体的に、吸気口１３２及び排気口１３３は、放置用キャップ部１１２ｂの噴射面１１０ａに対する当接時または離間時に生じる内部空間Ｓの圧力変動、あるいは放置用キャップ部１１２ｂの周辺温度等の環境条件の変化に伴って生じる内部空間Ｓの圧力変動を調整するように圧力調整弁１３１によってその開閉状態が制御されるようになっている。ここで、圧力変動を調整するとは、内部空間Ｓに生じる圧力変動量を所定の範囲内に抑える、つまり、後述のようにノズルＮＺ内のメニスカスが破壊されない範囲に内部空間Ｓの圧力変動を収めることを意味する。
【００２８】
圧力調整弁１３１は、バネ部材１３５と、吸気口１３２及び排気口１３３を閉塞可能な板部材１３４と、を備えている。バネ部材１３５は、吸気口１３２に対応する第１のバネ部材１３５ａと、排気口１３３に対応する第２のバネ部材１３５ｂと、を含む。また、板部材１３４は、吸気口１３２に対応する第１の板部材１３４ａと、排気口１３３に対応する第２の板部材１３４ｂと、を含む。
【００２９】
第１のバネ部材１３５ａは、ノズルＮＺのメニスカスの耐圧の下限値である−３ＫＰａまで内部空間Ｓの圧力が変動した（減圧変化）ときに上記第１の板部材１３４ａを吸気口１３２から離間させ、内部空間Ｓを大気と連通させることで圧力を上昇させることが可能なバネ力に設定されている。また、第２のバネ部材１３５ｂは、ノズルＮＺのメニスカスの耐圧の上限値である＋３ＫＰａまで内部空間Ｓの圧力が変動した（昇圧変化）ときに上記第２の板部材１３４ｂを排気口１３３から離間させ、内部空間Ｓを大気と連通させることで圧力を低下させることが可能なバネ力に設定されている。
【００３０】
このように放置用キャップ部１１２ｂは、圧力調整弁１３１の働きにより、ノズルＮＺのメニスカスを破壊しない範囲で内部空間Ｓの圧力を調整するように吸気口１３２及び排気口１３３を開閉可能となっている。
【００３１】
また、吸気口１３２及び排気口１３３は、キャップ部材１３０に形成された大気連通路１５０を介して大気に連通されている。大気連通路１５０は、一端側に設けられ、吸気口１３２及び排気口１３３を合流させる合流部１５１と、他端側に設けられ、大気に連通する大気連通部１５２と、蛇行形状を有し、合流部１５１及び大気連通部１５２との間を接続する蛇行部１５３と、を含む。
【００３２】
蛇行部１５３は、大気連通路１５０の見掛け上の大きさを抑えつつ、合流部１５１と大気連通部１５２との距離を長くしている。このような構成に基づき、放置用キャップ部１１２ｂは、内部空間Ｓの圧力が上昇して排気口１３３が開いた際、内部空間Ｓから排気された空気は大気連通路１５０の途中（合流部１５１又は蛇行部１５３）に保持されるようになっている。従って、放置用キャップ部１１２ｂは、内部空間Ｓの圧力が減少して吸気口１３２が開いた際、大気連通路１５０の途中（合流部１５１又は蛇行部１５３）に保持されている空気が内部空間Ｓ内に供給されるようになっている。このように、本実施形態に係る放置用キャップ部１１２ｂは、内部空間Ｓと大気連通路１５０との間で空気を出し入れすることで当該内部空間Ｓの圧力調整を行うようになっている。
【００３３】
図３はプリンター１００の電気的な構成を示すブロック図である。プリンター１００は、プリンター１００全体の動作を制御する制御装置１０６を備えている。制御装置１０６には、プリンター１００の動作に関する各種情報を入力する入力装置ＩＰ、プリンター１００の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置ＭＲなどが接続されており、上述した搬送機構１０４や、ヘッド移動機構１０７、メンテナンス機構１０５等が接続されている。制御装置１０６は、メンテナンス機構１０５のうち例えば吸引機構１１３を制御可能である。
【００３４】
プリンター１００は、それぞれの圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置１０６に接続されている。駆動信号発生器６２には、ヘッド１１０の圧電振動子３８に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、個別に駆動信号を供給可能に設けられている。
【００３５】
次に、上記のように構成されたプリンター１００の動作を説明する。
ヘッド１１０による印刷動作を行う場合、制御装置１０６は、搬送機構１０４によって媒体Ｍをヘッド１１０の−Ｚ側に配置させる。媒体Ｍを配置させた後、制御装置１０６は、ヘッド１１０を移動させつつ、印刷する画像の画像データに基づいてノズルＮＺに係る駆動信号発生器６２から圧電振動子３８に駆動信号を入力する。
【００３６】
圧電振動子３８に駆動信号が入力されると、圧電振動子３８が伸縮する。圧電振動子３８の伸縮により、圧力室４６の容積が変化し、インクを収容した圧力室４６の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズルＮＺからインクが噴射される。ノズルＮＺから噴射されたインクによって、媒体Ｍに所望の画像が形成される。
【００３７】
制御装置１０６は、ヘッド１１０のメンテナンス動作として、例えばフラッシング動作、キャッピング動作、吸引動作などを行わせる。
フラッシング動作を行わせる場合、制御装置１０６は、ヘッド１１０をホームポジションまで移動させ、ヘッド１１０の噴射面１１０ａと吸引用キャップ部１１２ａとを対向させた状態とする。この状態で、制御装置１０６は、例えばヘッド１１０の噴射面１１０ａが吸引用キャップ部１１２ａに平行になるように吸引用キャップ部１１２ａの姿勢を微調整する。吸引用キャップ部１１２ａの姿勢を調整後、制御装置１０６は、駆動信号発生器６２を介して圧電振動子３８を振動させる。
【００３８】
この動作により、ノズルＮＺからインクが噴射されて排出される。排出されたインクは、吸引用キャップ部１１２ａ内のインク吸収部材１１４に着弾する。インク吸収部材１１４に着弾したインクは、当該インク吸収部材１１４の内部に吸収される。
【００３９】
次に、吸引動作を行わせる場合、制御装置１０６は、ヘッド１１０をホームポジションに移動させ、ヘッド１１０と吸引用キャップ部１１２ａとを対向させる。同時に、制御装置１０６は、図示しない駆動機構により、吸引用キャップ部１１２ａをヘッド１１０側へ移動させて噴射面１１０ａを押圧させる。この動作により、吸引用キャップ部１１２ａと噴射面１１０ａとの間が密閉状態となり、キャッピング動作が完了する。
【００４０】
キャッピング動作の後、ヘッド１１０のノズルＮＺを吸引する吸引動作を行うことができる。吸引用キャップ部１１２ａをヘッド１１０に当接させた後、制御装置１０６は吸引機構１１３を作動させる。この動作により、吸引用キャップ部１１２ａを介してヘッド１１０の噴射面１１０ａ上の空間が吸引され、負圧となる。当該負圧により、ヘッド１１０の複数のノズルＮＺからインクが−Ｚ方向に排出され、インクの粘度が適正に保持されることになる。
【００４１】
複数のノズルＮＺから排出されたインクは、フラッシング動作時と同様、当該複数のノズルＮＺに対向する部分に配置されるインク吸収部材１１４に着弾し、当該インク吸収部材１１４に吸収される。インク吸収部材１１４内に吸収されたインクは、吸引機構１１３による吸引力によってインク吸収部材１１４内を流通し、不図示の廃インクタンクに回収される。
【００４２】
次に、プリンター１００は、電源のオフ時或いは長時間に亘って記録が行われない時、ヘッド１１０の噴射面１１０ａを放置用キャップ部１１２ｂで覆った状態で放置する。これにより、ノズルＮＺの乾燥を防止することができる。
【００４３】
ところで、このような放置用キャップ部１１２ｂにおいては、噴射面１１０ａに対する当接時または離間時に内部空間Ｓに圧力変動が生じることがある。また、放置用キャップ部１１２ｂの周辺温度等の環境条件が変化すると、内部空間Ｓに圧力変動が生じることがある。このように内部空間Ｓに圧力変動が生じると、ノズルＮＺ内のメニスカスが破壊されてしまい、インクの噴射不良が生じるおそれがある。
【００４４】
これに対し、本実施形態に係る放置用キャップ部１１２ｂは、圧力調整弁１３１によって吸気口１３２及び排気口１３３が開閉することで、内部空間Ｓの圧力を減圧又は昇圧させることができる。
【００４５】
図４は放置用キャップ部１１２ｂの作用を説明するための図である。
具体的に、放置用キャップ部１１２ｂは、上述したような要因によって、内部空間Ｓの圧力がノズルＮＺのメニスカスの耐圧の上限値である＋３ＫＰａまで上昇すると、図４（ａ）に示すように、第２の板部材１３４ｂが第２のバネ部材１３５ｂを押圧することで排気口１３３が開いて、内部空間Ｓが大気開放される。一方、放置用キャップ部１１２ｂは、内部空間Ｓの圧力がノズルＮＺのメニスカスの耐圧の下限値である−３ＫＰａまで下降すると、図４（ｂ）に示すように、吸気口１３２が開いて、内部空間Ｓが大気開放される。
【００４６】
放置用キャップ部１１２ｂは、吸気口１３２及び排気口１３３が大気連通路１５０を介して大気に連通されているため、排気口１３３を介して内部空間Ｓから排気された空気は大気連通路１５０の途中（合流部１５１又は蛇行部１５３）に保持されることとなる（図４（ａ）参照）。したがって、内部空間Ｓの圧力が減少して吸気口１３２が開いた際、大気連通路１５０の途中に保持されている空気が内部空間Ｓ内に供給される（図４（ｂ）参照）。
【００４７】
ここで、大気連通路１５０の途中に保持されていた空気は、内部空間Ｓから排出されたものであるため、大気連通部１５２の外部の空気に比べて湿度が高いものとなっている。すなわち、放置用キャップ部１１２ｂは、吸気口１３２及び排気口１３３の開閉によって内部空間Ｓの圧力変動を調整する際、内部空間Ｓ内に湿度の高い空気を出し入れすることができる。これにより、放置用キャップ部１１２ｂは、噴射面１１０ａをキャッピングする際、内部空間Ｓ内が乾燥するのを防止することで、ノズルＮＺからの水分蒸発をより効果的に防止できる。
【００４８】
以上のように本実施形態に係るプリンター１００によれば、電源のオフ時或いは長時間に亘って記録が行われない場合であっても、放置用キャップ部１１２ｂが噴射面１１０ａを密閉することでノズルＮＺが乾燥するのを防止しつつ、ノズルＮＺ内のメニスカスが破壊されることでインクの噴射不良が生じるといった不具合の発生を防止できる。
【００４９】
また、吸気口１３２及び排気口１３３は、放置用キャップ部１１２ｂが噴射面１１０ａに当接した際、平面視した状態でノズルＮＺに重ならない位置に配置されているので、キャッピング時にノズルＮＺからインクが垂れた場合であっても、吸気口１３２或いは排気口１３３にインクが付着することで内部空間Ｓの圧力調整機能が低下するといった不具合の発生を防止できる。
【００５０】
また、圧力調整弁１３１は、板部材１３４により吸気口１３２及び排気口１３３を閉塞するため、従来のようにダイアフラムを用いて内部空間の圧力変動を防止する構成に比べ、内部空間Ｓからの水分透過を防止し、ノズルＮＺの乾燥を効果的に防止できる。また、吸気口１３２及び排気口１３３の開口部を大きくした場合であっても、上述のように圧力調整弁１３１により吸気口１３２及び排気口１３３を確実に閉塞できる。このように吸気口１３２及び排気口１３３の開口部を大きくすることで、仮にキャッピング時にノズルＮＺから垂れたインクが吸気口１３２及び排気口１３３を完全に塞いでしまうといった不具合の発生を防止できる。
【００５１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されることはなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能である。例えば、上記実施形態においては、吸気口１３２及び排気口１３３が大気連通路１５０を介して大気に連通された構成を例に説明したが、大気連通路１５０を有しない構成であっても構わない。
【００５２】
また、上述の実施形態では、本発明の液体噴射装置をインクジェット式のプリンターに適用しているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に適用してもよい。すなわち、微小量の液滴を吐出する液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に適用可能である。なお、液滴とは、上述液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれよい。
【００５３】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては、上述実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【００５４】
液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００５５】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
ＮＺ…ノズル、Ｓ…内部空間、１００…ヘッド（液体噴射ヘッド）、１１０ａ…噴射面（ノズル形成面）、１１２ｂ…放置用キャップ部、１３１…圧力調整弁、１３２…吸気口、１３３…排気口、１５０…大気連通路、１５１…合流部、１５２…大気連通部、１５３…蛇行部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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