(57)【要約】【課題】比較的簡単な冷却構造により、複数の筐体にそれぞれ設けられた複数の熱発生源を効果的に冷却する。【解決手段】第１の熱発生源を収容する第１の筐体と、第２の熱発生源を収容する第２の筐体と、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを相互に対向するように連結する連結部と、前記第１の筐体に形成された第１の通気孔と、前記第２の筐体において前記第１の通気孔と対向する位置に形成された第２の通気孔と、前記第１の筐体内において前記第１の通気孔に対応する位置に設けられるファンとを備える、電子機器が提供される。【選択図】図８
2012054285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の熱発生源を収容する第１の筐体と、
第２の熱発生源を収容する第２の筐体と、
前記第１の筐体と前記第２の筐体とを相互に対向するように連結する連結部と、
前記第１の筐体に形成された第１の通気孔と、
前記第２の筐体において前記第１の通気孔と対向する位置に形成された第２の通気孔と、
前記第１の筐体内において前記第１の通気孔に対応する位置に設けられるファンと、
を備える、電子機器。
【請求項２】
前記第２の熱発生源は、前記第１の熱発生源を動作させるために発熱する、請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記連結部は、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを回動可能に連結するヒンジ部からなり、
前記ヒンジ部により前記第２の筐体を回動させて、前記第１の筐体に対して対向させたときに、前記第１の通気孔と前記第２の通気孔とが対向することにより、前記第１の通気孔から排出された空気が前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入可能となる、請求項１又は２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記ヒンジ部により前記第２の筐体を回動させて、前記第１の筐体に対して起立させたときに、前記第２の筐体内の空気を前記第２の通気孔又は他の通気孔から前記第２の筐体外に排出させる、請求項３に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記第２の筐体において前記第２の通気孔から離隔した位置に形成された第３の通気孔をさらに備え、
前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入した空気は、前記第２の筐体内を流動して、前記第３の通気孔から前記第２の筐体外に排出される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の電子機器。
【請求項６】
前記第２の筐体内に設けられ、前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入した空気を前記第３の通気孔に向けて案内する案内部材をさらに備える、請求項５に記載の電子機器。
【請求項７】
前記電子機器は、前記第１の筐体内に収容されたプリンタ本体部と、前記第２の筐体内に収容された表示装置とを備えたプリンタ装置であり、
前記第１の熱発生源は、前記プリンタ本体部を含み、
前記第２の熱発生源は、前記プリンタ本体部を駆動させるための回路基板を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の電子機器。
【請求項８】
前記第１の筐体内の温度を検知する検知部をさらに備え、
前記回路基板は、前記プリンタ本体部を駆動させるときに、前記検知部により検知された前記第１の筐体内の温度に基づいて前記ファンを駆動させて、前記第１の筐体内の空気を前記第１の通気孔から排出する、請求項７に記載の電子機器。
【請求項９】
第１の熱発生源を収容する第１の筐体内に設けられたファンを用いて、前記第１の筐体内の空気を、前記第１の筐体に形成された第１の通気孔から排出することによって、前記第１の熱発生源を冷却するステップと、
前記第１の通気孔から排出された空気を、前記第１の筐体に連結された第２の筐体に形成された第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入させるステップと、
前記第２の筐体内に流入した空気により、前記第２の筐体内に収容された第２の熱発生源を冷却するステップと、
を含む、電子機器の冷却方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器及び電子機器の冷却方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の電子機器においては、各種機能を実現するための駆動機構や電子回路が筐体内に収容されており、これらの駆動機構や電子回路が熱発生源となるので、電子機器の筐体内の温度が上昇する。このため、筐体内に設けられた冷却装置によって、これらの熱発生源を冷却することが一般的である。例えば、特許文献１には、レーザプリンタの外装内部に電動ファンを設け、該電動ファンによりプリンタ内の高温の空気を外部に排出する冷却方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１８８４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年では、電子機機器の多機能化や複合化が進んでおり、例えば、デジタルフォトフレームとプリンタを一体化した複合機器も開発されている。この複合機器では、フォトフレーム機能を実現する液晶表示装置（以下、ＬＣＤという。）と、プリンタ機能を実現するプリンタ本体部とを、それぞれ別の筐体に収容し、両者を連結した構造とすることができる。この場合、ＬＣＤを駆動するための回路基板と、プリンタ本体部を駆動するための回路基板を、それぞれ別の筐体に収容してもよいが、機器の小型化・低コスト化の観点からは、双方の回路基板を１つの基板に集約し、一方の筐体（例えば、ＬＣＤが設置された筐体）内に設置することが好ましい。
【０００５】
しかしながら、上記プリンタ本体部やＬＣＤ、回路基板は熱発生源であるので、各筐体内をそれぞれ冷却する必要がある。特に、ＬＣＤ用の筐体内に双方の回路基板を設置した場合、プリント本体部を駆動させるときに該回路基板に流れる大電流の影響や、ＬＣＤのバックライトの駆動により、当該筐体内の温度が大きく上昇してしまう。この結果、該筐体の外装部の温度が上昇し、機器を操作するときにユーザに不快感を与えるだけでなく、デバイス故障の原因にもなりうる。また、機器の小型化等の要求からも、筐体内の空気を自然対流させて放熱する機構を実現することは困難である。
【０００６】
上記複合機器のように２つの筐体内にそれぞれ設置された熱発生源を冷却する方法としては、特許文献１記載のファンや、ヒートパイプ又はヒートシンク等の冷却装置を、各筐体内にそれぞれ設置することが考えられる。しかし、筐体ごとに冷却装置を設置すると、製品のコストアップや大型化、重量化等の弊害が生じてしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、比較的簡単な冷却構造により、複数の筐体にそれぞれ設けられた複数の熱発生源を効果的に冷却することが可能な、新規かつ改良された電子機器及び電子機器の冷却方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、第１の熱発生源を収容する第１の筐体と、第２の熱発生源を収容する第２の筐体と、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを相互に対向するように連結する連結部と、前記第１の筐体に形成された第１の通気孔と、前記第２の筐体において前記第１の通気孔と対向する位置に形成された第２の通気孔と、前記第１の筐体内において前記第１の通気孔に対応する位置に設けられるファンと、を備える、電子機器が提供される。
【０００９】
前記第２の熱発生源は、前記第１の熱発生源を動作させるために発熱するようにしてもよい。
【００１０】
前記連結部は、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを回動可能に連結するヒンジ部からなり、前記ヒンジ部により前記第２の筐体を回動させて、前記第１の筐体に対して対向させたときに、前記第１の通気孔と前記第２の通気孔とが対向することにより、前記第１の通気孔から排出された空気が前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入可能となるようにしてもよい。
【００１１】
前記ヒンジ部により前記第２の筐体を回動させて、前記第１の筐体に対して起立させたときに、前記第２の筐体内の空気を前記第２の通気孔又は他の通気孔から前記第２の筐体外に排出させるようにしてもよい。
【００１２】
前記第２の筐体において前記第２の通気孔から離隔した位置に形成された第３の通気孔をさらに備え、前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入した空気は、前記第２の筐体内を流動して、前記第３の通気孔から前記第２の筐体外に排出されるようにしてもよい。
【００１３】
前記第２の筐体内に設けられ、前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入した空気を前記第３の通気孔に向けて案内する案内部材をさらに備えるようにしてもよい。
【００１４】
前記電子機器は、前記第１の筐体内に収容されたプリンタ本体部と、前記第２の筐体内に収容された表示装置とを備えたプリンタ装置であり、前記第１の熱発生源は、前記プリンタ本体部を含み、前記第２の熱発生源は、前記プリンタ本体部を駆動させるための回路基板を含むようにしてもよい。
【００１５】
前記第１の筐体内の温度を検知する検知部をさらに備え、前記回路基板は、前記プリンタ本体部を駆動させるときに、前記検知部により検知された前記第１の筐体内の温度に基づいて前記ファンを駆動させて、前記第１の筐体内の空気を前記第１の通気孔から排出するようにしてもよい。
【００１６】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、第１の熱発生源を収容する第１の筐体内に設けられたファンを用いて、前記第１の筐体内の空気を、前記第１の筐体に形成された第１の通気孔から排出することによって、前記第１の熱発生源を冷却するステップと、前記第１の通気孔から排出された空気を、前記第１の筐体に連結された第２の筐体に形成された第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入させるステップと、前記第２の筐体内に流入した空気により、前記第２の筐体内に収容された第２の熱発生源を冷却するステップと、を含む、電子機器の冷却方法が提供される。
【００１７】
上記構成によれば、前記ファンにより、前記第１の筐体内の空気を前記第１の通気孔から排出することによって、前記第１の熱発生源が冷却されるとともに、前記第１の通気孔から排出された空気を前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入させることによって、前記第２の熱発生源が冷却される。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によれば、比較的簡単な冷却構造により、複数の筐体にそれぞれ設けられた複数の熱発生源を効果的に冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】同実施形態に係るプリンタの下部筐体を示す斜視図である。
【図３】本実施形態に係るプリンタの上部筐体を示す斜視図である。
【図４】本実施形態に係るプリンタの上部筐体が閉じた状態を示す正面図である。
【図５】本実施形態に係るプリンタの上部筐体が開いた状態を示す正面図である。
【図６】本実施形態に係るプリンタの構成を示すブロック図である。
【図７】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図８】図１のＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】図１のＡ−Ａ線で切断した斜視片側断面図である。
【図１０】本実施形態に係る上部筐体の背面の通気孔を示す斜視図である。
【図１１】本実施形態に係る上部筐体の内部構造を背面側から見た斜視図である。
【図１２】本実施形態に係るプリンタの上部筐体が開いた状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２１】
なお、説明は以下の順序で行うものとする。
１．プリンタの概略構成
２．プリンタの詳細構成
３．プリンタの冷却構造
４．冷却方法
【００２２】
［１．プリンタの概略構成］
まず、図１〜図５を参照して、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１の概略構成について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタ１の外観を示す斜視図である。図２は、本実施形態に係るプリンタ１の下部筐体２を示す斜視図であり、図３は、本実施形態に係るプリンタ１の上部筐体３を示す斜視図である。また、図４、図５はそれぞれ、本実施形態に係るプリンタ１の上部筐体３が閉じた状態、開いた状態を示す正面図である。
【００２３】
図１〜図３に示すように、本実施形態に係るプリンタ１は、複数の筐体内にそれぞれ熱発生源を有する電子機器の一例であり、具体的には、デジタルフォトフレーム機能とプリンタ機能を兼ね備える複合機器である。
【００２４】
プリンタ１は、下部筐体２と、上部筐体３と、当該下部筐体２と上部筐体３を相互に回動可能に連結するヒンジ部４とを備える。下部筐体２は、本発明の第１の筐体の一例であり、プリンタ機能を実現するためのプリンタ本体部（第１の熱発生源に相当する。）を収容する。上部筐体３は、本発明の第２の筐体の一例であり、フォトフレーム機能を実現する表示装置（第２の熱発生源に相当する。）、例えば液晶表示装置（ＬＣＤ５）を収容する。このように、本実施形態に係るプリンタ１は、熱発生源であるプリンタ本体部と表示装置をそれぞれ別の下部筐体２、３に収容し、双方の下部筐体２、３を相互に連結した構造である。
【００２５】
下部筐体２は、プリンタ本体部を収容するために、全体として略直方体形状を有し、プリンタ１の下部側に配置される。これに対し、上部筐体３は、プリンタ本体部よりも薄い平板状のＬＣＤ５を収容するために、全体として略矩形平板形状を有する。上部筐体３の幅と奥行きは下部筐体２と同程度であるが、上部筐体３の厚みは下部筐体２よりも薄い。
【００２６】
下部筐体２の側面には、給紙口又は排紙口を構成する開閉可能な蓋２３、２４が設けられている。かかる蓋２３、２４を開けることにより下部筐体２に開口が形成されるが、該開口は下部筐体２の吸気口又は排気口としての機能も果たす。
【００２７】
上部筐体３の上面３１は矩形状の平坦面となっており、この上面３１にはＬＣＤ５の表示画面５１が配置される。上部筐体３の一側面には、プリンタ１の操作部として、複数の操作ボタン３３が設けられている。ユーザは該操作ボタン３３を操作することで、プリンタ１の動作を指示することができる。また、上部筐体３の他側面には、メモリカード等のリムーバブル記録媒体を装着するためのスロット３４や、データ通信用ケーブルを接続するための接続端子３５が設けられている。ＬＣＤ５は、該メモリカードや外部装置から提供された画像を表示画面５１に表示する。
【００２８】
ヒンジ部４は、下部筐体２と上部筐体３を連結する連結部の一例である。該ヒンジ部４は、下部筐体２と上部筐体３が上下方向に対向するように、下部筐体２と上部筐体３を相互に連結する。具体的には、ヒンジ部４は、下部筐体２の上面２１の端部と、上部筐体３の背面３２の端部とを連結しており、ヒンジ部４の回転軸は、下部筐体２の上面２１の一辺と平行である。かかるヒンジ部４の連結構造により、下部筐体２の上面２１の端部を支点として、下部筐体２に対して上部筐体３を回動させることで、下部筐体２に対して上部筐体３を開閉することができる（図４、５参照。）。
【００２９】
具体的には、図４に示すように、ヒンジ部４により上部筐体３を下部筐体２に近接するように回動させて、上部筐体３を閉じたときには、下部筐体２と上部筐体３が略平行となり、相互に対向した状態となる。このとき、上部筐体３の一端部はヒンジ部４により支持され、上部筐体３の他端部は、下部筐体２の上面２１から突出形成された突起２６により支持される。これにより、上部筐体３の背面３２と下部筐体２の上面２１との間には、所定の隙間２７が形成される。
【００３０】
一方、図５に示すように、ヒンジ部４により上部筐体３を下部筐体２から離隔するように回動させて、上部筐体３を開いたときには、平板状の上部筐体３が下部筐体２に対して起立した状態となる。このとき、下部筐体２に対する上部筐体３の傾斜角度は、ユーザが上部筐体３の上面３１を見やすくなる角度であることが好ましい。
【００３１】
ここで、上記プリンタ１のユースケースについて説明する。プリンタ１をフォトフレーム装置として使用する場合には、上部筐体３の上面３１にある表示画面５１が見やすいように、例えば、ＬＣＤ５が設けられた上部筐体３を閉じた状態（図４）として、下部筐体２の側面２５が接地するようにプリンタ１全体を回動させて載置し、表示画面５１が側方を向くように配置してもよい。或いは、図５に示すように、下部筐体２の底面２２を接地したままで上部筐体３を開いた状態として、表示画面５１が側方を向くように配置してもよい。
【００３２】
一方、プリンタ１をプリンタ装置として使用する場合には、下部筐体２に対して上部筐体３を閉じた状態（図４）としてもよいし、或いは、開いた状態（図５）としてもよい。この場合、下部筐体２の側面にある給紙部、排紙部から印画紙が出し入れされる。
【００３３】
［２．プリンタの詳細構成］
次に、図６〜図９を参照して、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１の構成について詳細に説明する。図６は、本実施形態に係るプリンタ１の構成を示すブロック図である。図７は、図１のＡ−Ａ線断面図であり、図８は、図１のＢ−Ｂ線断面図である。図９は、図１のＡ−Ａ線で切断した斜視片側断面図である。
【００３４】
図６〜図９に示すように、本実施形態に係るプリンタ１は、概略的には、プリンタ機能を有する下部筐体２と、フォトフレーム等の画像表示機能を有する上部筐体３とに区分される。プリンタ１の上部筐体３内には、ＬＣＤ５と、回路基板６と、操作部７とが設けられる。このうち、回路基板６のプリンタ駆動回路６２及び電源回路６３は、第２の熱発生源に相当し、ＬＣＤ５及び回路基板６のＬＣＤ駆動回路６１は第３の熱発生源に相当する。第２の熱発生源は、下部筐体２（第１の筐体）内の第１の熱発生源を動作させるために、上部筐体３（第２の筐体）内で動作して発熱する熱発生源である。第３の熱発生源は、下部筐体２（第１の筐体）内の構成要素にかかわらず、上部筐体３（第２の筐体）内で単独で動作して発熱する熱発生源である。一方、プリンタ１の下部筐体２内には、ファン８と、温度センサ９と、プリンタ本体部１０とが設けられる。このうち、プリンタ本体部１０は、第１の熱発生源に相当する。第１の熱発生源は、下部筐体２（第１の筐体）内で動作して発熱する熱発生源である。
【００３５】
まず、上部筐体３内の構成要素について説明する。ＬＣＤ５は、上部筐体３の上面３１よりも若干小さい矩形平板状を有する薄型表示装置であり、上部筐体３の上面３１側に配置される。当該ＬＣＤ５の表示画面５１は、上部筐体３の上面３１に対して平行で、かつ当該上面３１に隣接するように配置される。上部筐体３の上面３１は透光性を有する材質で形成されているので、ユーザは、ＬＣＤ５の表示画面５１に表示された画像を、上部筐体３の上面３１側から見ることができる。このＬＣＤ５の動作時には、該ＬＣＤ５が備えるバックライトから発熱するので、当該ＬＣＤ５は、上部筐体３内の温度を上昇させる熱発生源となる。なお、表示装置は、上記ＬＣＤ５の例に限定されず、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイなど、他の表示デバイスであってもよい。
【００３６】
回路基板６は、上部筐体３内のＬＣＤ５の背面側（表示画面５１と反対側）に設けられる。当該回路基板６は、ＬＣＤ５の板面と平行で、かつ当該ＬＣＤ５に隣接するよう配置される。図６に示すように、回路基板６には、ＬＣＤ駆動回路６１、プリンタ駆動回路６２、電源回路６３などといった各種の電子回路が搭載されている。ＬＣＤ駆動回路６１は、上記ＬＣＤ５を駆動制御するためのＩＣであり、プリンタ駆動回路６２は、後述するプリンタ本体部１０を駆動制御するためのＩＣである。また、電源回路６３は、プリンタ１内の各部に電力を供給するための回路である。かかる回路基板６は、上記各回路に対する通電により実装部品が発熱するので、プリンタ本体部１０又はＬＣＤ５の駆動時に、上部筐体３内の温度を上昇させる熱発生源となる。特に、プリンタ駆動回路６２（第２の熱発生源）は、自身が収容された上部筐体３とは別の下部筐体２内の第１熱発生源、即ちプリンタ本体部１０を動作させるために、上部筐体３内で駆動制御動作を行うことで発熱する。
【００３７】
操作部７は、上部筐体３の外装から露出する操作ボタン３３（図１参照。）、スイッチ、又はタッチパネル等で構成される。該操作部７は、プリンタ１に対するユーザ操作を受け付け、当該ユーザ操作に応じて、プリンタ１内の各部を動作させるための信号を出力する。回路基板６の各回路は、操作部７から入力される信号に基づいて、プリンタ１内の各部の動作を制御するための制御信号を出力する。
【００３８】
以上のような上部筐体３の内部空間は、下部筐体２の内部空間よりも狭いが、回路基板６と上部筐体３の背面３２との間に、回路基板６で生じた熱を放熱するための比較的大きなスペース３６が設けられている。当該スペース３６は、回路基板６やＬＣＤ５を冷却するための空気の流通路となるが、その詳細説明は後述する。
【００３９】
次に、下部筐体２内の構成要素について説明する。下部筐体２内には、プリンタ本体部１０、ファン８及び温度センサ９が設けられる。
【００４０】
プリンタ本体部１０は、印画紙に画像をプリントする機能を実行するユニットであり、下部筐体２の中央部に配置され、下部筐体２の内部空間の大部分を占める。このプリンタ本体部１０は、ヒンジ部４内を通過する配線１５を介して、上部筐体３内の回路基板６と接続されている。プリンタ本体部１０は、回路基板６のプリンタ駆動回路６２により駆動制御されて、所定のプリント方式のプリント動作を実行する。
【００４１】
本実施形態に係るプリンタ本体部１０のプリント方式は、例えば昇華型熱転写式である。昇華型熱転写式は、固形インクを加熱して気化させ、印画紙に転写するプリント方式である。なお、プリンタ本体部１０のプリント方式は、これ以外にも、例えば、熱溶融型熱転写式、感熱式、インクジェット式又は乾式電子写真方式など、任意のプリント方式であってもよい。
【００４２】
上記昇華型熱転写式のプリンタ本体部１０は、図６に示すように、プリントヘッドであるサーマルヘッド１１と、サーマルヘッド１１を上下動させるヘッド移動機構１２と、印画紙を搬送する紙送り機構１３と、フィルム型のインクリボンを搬送するインクリボン送り機構１４とを備える。
【００４３】
かかるプリンタ本体部１０による印刷時には、紙送り機構１３及びインクリボン送り機構１４により印画紙とインクリボンを密着させて搬送し、ヘッド移動機構１２によりサーマルヘッド１１をインクリボンに押圧する。これにより、サーマルヘッド１１からの熱により、サーマルヘッド１１と印画紙の間に介在するインクリボンの昇華性染料を昇華させ、印画紙上に転写する。このプリント動作時に、サーマルヘッド１１から発熱するとともに、上記ヘッド移動機構１２、紙送り機構１３及びインクリボン送り機構１４が備えるモータなどから発熱するので、プリンタ本体部１０は、下部筐体２内の温度を上昇させる熱発生源となる。
【００４４】
そこで、上記プリンタ本体部１０の発熱による下部筐体２内の温度上昇を抑えるために、下部筐体２内に、空冷用のファン８が設置されている。このファン８は、プリンタ本体部１０と下部筐体２の上面２１との間に配置され、上下方向に空気を送るように回転する。かかるファン８を用いて、下部筐体２内の空気を外部に排出する、又は、外部の空気を下部筐体２内に吸引することで、プリンタ本体部１０を冷却して、下部筐体２内の温度上昇を防ぐことができる。かかるファン８は、配線１５を通じて上記回路基板６に接続されており、回路基板６のプリンタ駆動回路６２によりファン８の駆動が制御される。
【００４５】
温度センサ９は、下部筐体２内の温度を検知する検知部であり、検出した温度を表す信号を回路基板６に出力する。回路基板６のプリンタ駆動回路６２は、プリンタ本体部１０を駆動させるときに、温度センサ９により検知された下部筐体２内の温度に基づいて、ファン８を駆動させる。例えば、プリンタ本体部１０によるプリント動作の実行中に、下部筐体２内の温度が基準温度（例えば３０℃）以上に上昇した場合には、プリンタ駆動回路６２は、ファン８を回転させて、下部筐体２内を冷却する。このように、下部筐体２内の温度に応じてファン８の駆動を制御することで、消費電力を抑制できる。
【００４６】
［３．プリンタの冷却構造］
次に、本実施形態に係るプリンタ１における通気孔を利用した冷却構造について説明する。
【００４７】
上述したように、本実施形態に係るプリンタ１では、プリンタ本体部１０とＬＣＤ５が別々の筐体２、３に設置されているにもかかわらず、該プリンタ本体部１０を制御するプリンタ駆動回路６２と、該ＬＣＤ５を制御するＬＣＤ駆動回路６１とを同一の回路基板６上に集約している。これにより、複数の回路基板の設置数を低減できるので、部品点数の削減、コストダウン、装置の小型化・軽量化を図ることができる。
【００４８】
しかしながら、このような回路基板６の集約化によって、上部筐体３内の温度上昇の問題を引き起こしやすくなる。具体的には、上部筐体３内には、当該上部筐体３内のＬＣＤ５（第３の熱発生源）を駆動するためのＬＣＤ駆動回路６１のみならず、別の下部筐体２内のプリンタ本体部１０（第１の熱発生源）を駆動させるためのプリンタ駆動回路６２や電源回路６３（第２の熱発生源）までもが設置される。このプリンタ駆動回路６２や電源回路６３を搭載した回路基板６は、上部筐体３内のＬＣＤ５の背面側に配置されており、プリンタ本体部１０の駆動時には大電流が通電する。
【００４９】
このため、上部筐体３内では、ＬＣＤ５の駆動時におけるＬＣＤ５のバックライトやＬＣＤ駆動回路６１からの発熱のみならず、プリンタ本体部１０の駆動時におけるプリンタ駆動回路６２からの発熱が生じ、上部筐体３内は二重の温度上昇の影響を受ける。特に、上記プリンタ駆動回路６２及び電源回路６３は、大電流通電回路であり、プリンタ本体部１０を電気的に駆動させたり、駆動機構を機械的に駆動させたりするときに、ＬＣＤ駆動回路６１と比べて大きな電流が流れる。従って、プリンタ本体部１０の駆動時におけるプリンタ駆動回路６２の発熱量は、ＬＣＤ５の駆動時におけるＬＣＤ駆動回路６１の発熱量よりも大幅に大きくなる。
【００５０】
このようにして上部筐体３内の温度上昇により、当該上部筐体３に設置された操作ボタン３３の表面や上部筐体３の外装等の温度上昇をもたらすことになり、ユーザの使い勝手が悪くなる。また、上部筐体３内の温度が過度に上昇すると（例えば６０℃）、ＬＣＤ５や回路基板６の実装部品の故障の原因となる。
【００５１】
従って、本実施形態に係るプリンタ１のように１つの上部筐体３内に回路基板６を集約した場合には、上部筐体３の内部空間を効果的に冷却する必要が生じる。しかし、安易に下部筐体２及び上部筐体３の双方にファン等の冷却装置をそれぞれ設置すると、部品数の増加、コストアップ、装置の大型化及び重量化の要因となってしまう。
【００５２】
そこで本実施形態では、下部筐体２にのみファン８を設置し、上部筐体３及び下部筐体２の適切な位置に通気孔を形成することにより、ファン８により下部筐体２から排気される空気を上部筐体３内に流通させて上部筐体３内を冷却する構造を採用している。これにより、１つのファン８だけを用いて下部筐体２から排気される空気の流れを有効利用して、下部筐体２内の第１の熱発生源（プリンタ本体部１０）と、上部筐体３内の第２の熱発生源（プリンタ駆動回路６２及び電源回路６３）及び第３の熱発生源（ＬＣＤ５及びＬＣＤ駆動回路６１）の双方を冷却できる。従って、ファン８の設置数を抑えつつ、上部筐体３と下部筐体２の双方を効果的に冷却することが可能となる。
【００５３】
以下に、図２、図６〜図１２を参照して、本実施形態に係るプリンタ１の冷却構造について詳細に説明する。図２は、本実施形態に係る下部筐体２の上面２１の通気孔４１を示す斜視図である。図１０は、本実施形態に係る上部筐体３の背面３２の通気孔４２、４３を示す斜視図であり、図１１は、本実施形態に係る上部筐体３の内部構造を背面３２側から見た斜視図である。図１２は、本実施形態に係るプリンタの上部筐体３が開いた状態を示す断面図である。
【００５４】
図２、図６〜図１０に示すように、下部筐体２の上面２１には、複数の通気孔４１の群が貫通形成されている。当該通気孔４１は、本発明の第１の通気孔の一例であり、下部筐体２（第１の筐体）内の空気を外部に排出する排気口として機能する。図２に示すように、複数の通気孔４１の群は、下部筐体２の上面２１の中央付近にある矩形領域４４内に密集して分布している。かかる通気孔４１は、下部筐体２内のファン８に対応する位置、例えばファン８の直上に配置されている。これにより、ファン８を駆動させたときに、下部筐体２内の空気が上方に向けて流動し、通気孔４１を通って、下部筐体２の上面２１の外部に排気される。
【００５５】
一方、上部筐体３の背面３２（下部筐体２の上面２１に対する対向面）には、複数の通気孔４２の群と、複数の通気孔４３の群が所定間隔を空けて貫通形成されている。当該通気孔４２は、本発明の第２の通気孔の一例であり、上部筐体３（第２の筐体）内に外部の空気を供給する吸気口として機能する。また、通気孔４３は、本発明の第３の通気孔の一例であり、上部筐体３（第２の筐体）内の空気を外部に排出する排気口として機能する。
【００５６】
図１０に示すように、複数の通気孔４２の群は、上部筐体３の背面３２の中央付近にある矩形領域４５内に密集して分布している。かかる通気孔４２は、下部筐体２の通気孔４１に対応する位置に配置されている。一方、複数の通気孔４３の群は、上部筐体３の背面３２の端部付近にある別の矩形領域４６内に密集して分布している。かかる通気孔４３は、下部筐体２の通気孔４１からは離隔した位置に配置されている。
【００５７】
また、図１１に示すように、上部筐体３内のスペース３６には、通気孔４２から上部筐体３内に流入した空気を通気孔４３に向けて案内するための案内部材４７、４７が設けられている。この案内部材４７、４７は、上部筐体３の背面３２と回路基板６との間に、通気孔４２から通気孔４３に至る流路に沿って配置される。かかる案内部材４７、４７により、上部筐体３内の空気を回路基板６に沿った適切な流路で対流させて、上部筐体３の外部に円滑に排出させることができるので、回路基板６の冷却効果を向上できる。
【００５８】
次に、上記通気孔４１、４２、４３の相対位置関係と、それに伴う空気の流れの相違について詳細に説明する。図７〜図９に示すように、ヒンジ部４により上部筐体３を下部筐体２に近接する方向に回動させて、下部筐体２に対して上部筐体３を閉じた場合には、下部筐体２の上面２１と上部筐体３の背面３２が対向する。この場合、下部筐体２の通気孔４１と上部筐体３の通気孔４２は、相互に対向する位置に配置され、両者の間には僅かな隙間２７が存在する。このように、通気孔４１と通気孔４２を対向配置することで、両者が連通し、ファン８の駆動により下部筐体２の通気孔４１から排出された空気が通気孔４２から上部筐体３内に流入可能となる。
【００５９】
このように上部筐体３を閉じた状態でファン８を駆動させると、図７、図８に示すように、下部筐体２内の空気が通気孔４１を通って外部に排出され、当該通気孔４１から排出された空気が通気孔４２を通って上部筐体３内に流入する。そして、通気孔４２を通じて上部筐体３内に流入した空気は、上記案内部材４７、４７により案内されつつ、上部筐体３内のスペース３６を回路基板６に沿って対流し、上部筐体３の端部にある通気孔４３から外部に排出される。このように、下部筐体２から上部筐体３に送風された空気が上部筐体３内を流通することで、上部筐体３の内部が冷却される。
【００６０】
一方、図５、図１２に示すように、ヒンジ部４により上部筐体３を下部筐体２から離隔する方向に回動させて、下部筐体２に対して上部筐体３を開いた場合には、下部筐体２に対して上部筐体３が起立した状態となる。この場合、下部筐体２の上面２１と上部筐体３の背面３２が対向せず、両者の間には大きなスペースが生じる。従って、図１２に示すように、上部筐体３内の空気が対流して、通気孔４２及び通気孔４３から上部筐体３の外部に自然に排出されることで、上部筐体３内が冷却される。よって、ファン８を駆動させなくても、上部筐体３内の熱を自然放熱させて、上部筐体３内の温度上昇を防止できる。
【００６１】
以上、本実施形態に係るプリンタ１の冷却構造について説明した。なお、上記通気孔４１、４２、４３の孔形状は、成形の容易さの観点から円孔であるが、四角形、楕円形など任意の孔形状であってもよい。また、上記通気孔４１、４２、４３の分布領域の形状は、上記矩形領域の例に限定されず、円形領域など任意の形状であってよい。また、通気孔４１、４２、４３の設置数も、任意の数であってよい。また、上記では下部筐体２と上部筐体３に一組の通気孔４１、４２を設置する例を挙げたが、複数のファン８と複数組の通気孔４１、４２を設置すれば、上部筐体３及び下部筐体２の冷却効率がより高まる。さらに、上部筐体３の背面３２上の複数箇所に通気孔４３を形成し、複数箇所に排気口を設ければ、排熱効率が高まる。
【００６２】
［４．冷却方法］
次に、上述した冷却構造を具備するプリンタ１において、上部筐体３及び下部筐体２内の熱発生源を冷却する方法について説明する。
【００６３】
本実施形態に係るプリンタ１は、プリンタ機能を実行するプリンタモード時と、フォトフレーム機能等を実行する画像表示モード時との間で、冷却対象及び冷却方法が異なる。
【００６４】
（１）プリンタモード時の冷却方法
まず、プリンタモード時の冷却方法について説明する。プリンタモード時には、下部筐体２内において、プリンタ本体部１０（第１の熱発生源）が駆動して発熱するとともに、上部筐体３においても、プリンタ駆動回路６２（第２の熱発生源）がプリンタ本体部１０を駆動制御するために発熱する。よって、唯一の冷却装置であるファン８を用いて、上部筐体３の内部及び下部筐体２の内部の双方を冷却する必要がある。
【００６５】
ここで、上部筐体３が開いている状態では、上部筐体３の背面３２側は、開放された空気に触れることになる。このため、図１２に示したように上部筐体３内の空気が通気孔４２、４３を通じて排出されるため、自然冷却の効果を得ることができる。従って、上部筐体３が開いている状態では、上部筐体３内を積極的に冷却する必要はない。
【００６６】
一方、上部筐体３が閉じている状態では、上部筐体３の背面３２側と、下部筐体２の上面２１側との隙間２７が非常に小さくなり、当該隙間２７内での空気の流動をあまり期待できない。さらに、プリントモード時においては、上部筐体３及び下部筐体２ともに内部温度が顕著に上昇するために、自然冷却の効果をあまり期待できない。従って、上部筐体３が開いている状態では、図７、図８に示したようにファン８を用いて下部筐体２を冷却するとともに、上部筐体３内にも空気を送り込んで強制冷却する。
【００６７】
具体的にはまず、プリンタモード時には、プリンタ駆動回路６２は、温度センサ９を用いて下部筐体２内の温度を監視している。そして、プリンタ駆動回路６２は、プリンタ本体部１０の発熱に伴い、下部筐体２内の温度が所定温度（例えば３０℃）以上に上昇したことを検知すると、ファン８を駆動させる。このファン８の回転により、図７、図８に示すように、下部筐体２内の空気が通気孔４１を通じて下部筐体２の外部に排出される。これにより、下部筐体２内の高温の空気を外部に排出して、熱発生源であるプリンタ本体部１０を効果的に空冷することができる。
【００６８】
さらに、上記のようにして下部筐体２の通気孔４１から排出された空気は、当該通気孔４１に対向する通気孔４２から上部筐体３内に流入し、上部筐体３内を回路基板６及び案内部材４７、４７に沿って流通した後、通気孔４３から上部筐体３の外部に排出される。このように、ファン８上部筐体３内において、吸気口である通気孔４２から排気口である通気孔４３まで空気を対流させる。これにより、上部筐体３内の高温の空気を外部に排出して、上部筐体３内の温度上昇を抑制することで、熱発生源である回路基板６を効果的に冷却することができる。
【００６９】
以上のように、プリンタモード時には、下部筐体２内のファン８の回転により、下部筐体２内の空気を通気孔４１から排出することによって、下部筐体２内のプリンタ本体部１０を冷却する。さらに、当該通気孔４１から排出された空気を、上部筐体３の通気孔４２から上部筐体３内に導入及び対流させた後、通気孔４３から外部に排出することによって、上部筐体３内の回路基板６をも冷却する。これにより、唯一のファン８により生じた空気の流れを有効利用して、上部筐体３と下部筐体２内の熱発生源を効率的に冷却できる。
【００７０】
なお、上記では、温度センサ９の検知温度に基づいてファン８の動作を制御する例について説明したが、プリンタモード時には常時、ファン８を動作させてもよい。
【００７１】
（２）画像表示モード時の冷却方法
次に、画像表示モード時の冷却方法について説明する。画像表示モード時には、上部筐体３内のＬＣＤ５及びＬＣＤ駆動回路６１が動作するため、上部筐体３内で熱が発生する。一方、下部筐体２のプリンタ本体部１０は駆動しておらず、当該下部筐体２内では熱が発生しない。従って、上部筐体３の内部のみを冷却すればよい。この上部筐体３内の熱発生源であるＬＣＤ５及びＬＣＤ駆動回路６１は、上記プリンタ本体部１０やプリンタ駆動回路６２と比べて発熱量が小さい。従って、必ずしもファン８を用いて強制冷却しなくても、自然冷却によりある程度の冷却効果は期待できる。
【００７２】
しかし、上部筐体３が閉じている状態では、上記のように上部筐体３と下部筐体２間の隙間２７が小さいため、通気孔４２、４３を通じた排気が阻害される。従って、図７、図８に示したように、ファン８を駆動させて、上部筐体３内に空気を送り込めば、上部筐体３内を効果的に冷却できる。一方、上部筐体３が閉じている状態では、図１２に示したように上部筐体３内の空気が通気孔４２、４３を通じて自然に排出され、十分な冷却効果が得られるので、ファン８を用いる必要はない。
【００７３】
以上、本実施形態に係るプリンタ１の冷却構造と、これを用いた冷却方法について説明した。本実施形態によれば、下部筐体２内のプリンタ本体部１０を冷却するためにファン８により発生させた空気の流れを、別の上部筐体３内に導入することで、当該上部筐体３内の回路基板６等を効果的に冷却することができる。これにより、比較的簡単で安価な冷却構造を用いて、双方の筐体内の熱発生源の冷却効果を得ることができる。従って、上記プリンタ１のように、冷却が必要な複数の熱発生源を別々の筐体内に備えた電子機器において、複数の筐体にそれぞれ別の冷却装置を設置してなくてもよい。よって、当該電子機器の製造コスト、部品点数、サイズ及び重量を抑制することができる。
【００７４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７５】
例えば、上記実施形態では、フォトフレーム装置とプリンタ装置が一体化された複合機であるプリンタ１の例について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の電子機器は、相互に連結された複数の筐体を具備し、各々の筐体内に熱発生源が設置された電子機器であれば、例えば、映像又は音声データ等の記録／再生装置（例えば、ＢＤ、ＤＶＤ、ＨＤ等の記録媒体を用いたプレーヤ／レコーダ）、テレビジョン受像器、システムステレオ装置、撮像装置（例えば、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ）、携帯端末（例えば、携帯電話、携帯型音楽／映像プレーヤ、携帯型ゲーム機、ＩＣレコーダ）、パーソナルコンピュータ、ゲーム機、カーナビゲーション装置、家庭電化製品、自動販売機、ＡＴＭ、キオスク端末など、任意の電子機器に適用できる。特に、複数の筐体を折り畳み可能な構造を有する電子機器に対して好適に適用可能である。
【００７６】
また、上記実施形態に係る下部筐体２（第１の筐体に相当。）と上部筐体３（第２の筐体に相当。）は上下方向に対向するように配置されていたが、本発明の第１の筐体と第２の筐体はかかる例に限定されない。例えば、第１の筐体の第１の通気孔から排出された空気を、第２の通気孔を通じて第２の筐体内に流入可能な構造であれば、第１の筐体と第２の筐体は、左右方向や傾斜方向など任意の方向に対向配置されてもよい。
【００７７】
また、上記実施形態に係るヒンジ部４（連結部に相当。）は下部筐体２と上部筐体３を回動可能に連結したが、本発明の連結部はかかる例に限定されない。連結部は、第１の筐体と第２の筐体を対向配置可能に連結するものであれば、第１の筐体と第２の筐体を相互にスライド可能に連結してもよいし、或いは、第１の筐体と第２の筐体を任意方向に接近／離隔可能に連結してもよい。また、連結部は、必ずしも第１の筐体と第２の筐体を相対移動可能に連結しなくてもよく、両者を固定的に連結してもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１    プリンタ
２    下部筐体
３    上部筐体
４    ヒンジ部
５    ＬＣＤ
６    回路基板
７    操作部
８    ファン
９    温度センサ
１０    プリンタ本体部
１５    配線
２１    上面
２２    底面
２３、２４    蓋
２５    側面
２６    突起
２７    隙間
３１    上面
３２    背面
４１、４２、４３    通気孔
４４、４５、４６    矩形領域
４７    案内部材
５１    表示画面
６１    ＬＣＤ駆動回路
６２    プリンタ駆動回路
６３    電源回路
【図１】
2012054285.tif 000003
【図２】
2012054285.tif 000004
【図３】
2012054285.tif 000005
【図４】
2012054285.tif 000006
【図５】
2012054285.tif 000007
【図６】
2012054285.tif 000008
【図７】
2012054285.tif 000009
【図８】
2012054285.tif 000010
【図９】
2012054285.tif 000011
【図１０】
2012054285.tif 000012
【図１１】
2012054285.tif 000013
【図１２】
2012054285.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月17日(2010.9.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の熱発生源を収容する第１の筐体と、
第２の熱発生源を収容する第２の筐体と、
前記第１の筐体と前記第２の筐体とを相互に対向するように連結する連結部と、
前記第１の筐体に形成された第１の通気孔と、
前記第２の筐体において前記第１の通気孔と対向する位置に形成された第２の通気孔と、
前記第１の筐体内において前記第１の通気孔に対応する位置に設けられるファンと、
を備える、電子機器。
【請求項２】
前記第２の熱発生源は、前記第１の熱発生源を動作させるために発熱する、請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記連結部は、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを回動可能に連結するヒンジ部からなり、
前記ヒンジ部により前記第２の筐体を回動させて、前記第１の筐体に対して対向させたときに、前記第１の通気孔と前記第２の通気孔とが対向することにより、前記第１の通気孔から排出された空気が前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入可能となる、請求項１又は２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記ヒンジ部により前記第２の筐体を回動させて、前記第１の筐体に対して起立させたときに、前記第２の筐体内の空気を前記第２の通気孔又は他の通気孔から前記第２の筐体外に排出させる、請求項３に記載の電子機器。
【請求項５】
前記第２の筐体において前記第２の通気孔から離隔した位置に形成された第３の通気孔をさらに備え、
前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入した空気は、前記第２の筐体内を流動して、前記第３の通気孔から前記第２の筐体外に排出される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の電子機器。
【請求項６】
前記第２の筐体内に設けられ、前記第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入した空気を前記第３の通気孔に向けて案内する案内部材をさらに備える、請求項５に記載の電子機器。
【請求項７】
前記電子機器は、前記第１の筐体内に収容されたプリンタ本体部と、前記第２の筐体内に収容された表示装置とを備えたプリンタ装置であり、
前記第１の熱発生源は、前記プリンタ本体部を含み、
前記第２の熱発生源は、前記プリンタ本体部を駆動させるための回路基板を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の電子機器。
【請求項８】
前記第１の筐体内の温度を検知する検知部をさらに備え、
前記回路基板は、前記プリンタ本体部を駆動させるときに、前記検知部により検知された前記第１の筐体内の温度に基づいて前記ファンを駆動させて、前記第１の筐体内の空気を前記第１の通気孔から排出する、請求項７に記載の電子機器。
【請求項９】
第１の熱発生源を収容する第１の筐体内に設けられたファンを用いて、前記第１の筐体内の空気を、前記第１の筐体に形成された第１の通気孔から排出することによって、前記第１の熱発生源を冷却するステップと、
前記第１の通気孔から排出された空気を、前記第１の筐体に連結された第２の筐体に形成された第２の通気孔から前記第２の筐体内に流入させるステップと、
前記第２の筐体内に流入した空気により、前記第２の筐体内に収容された第２の熱発生源を冷却するステップと、
を含む、電子機器の冷却方法。