(57)【要約】【課題】一部使用済みの印字媒体に交換された場合でも、その残量を管理できるようにする。【解決手段】この実施形態は、印字媒体に対する印字終了後、該印字終了済みの印字媒体に後続する印字前の印字媒体のＩＣタグに対し、それまでに印字した印字枚数に関する情報を無線リーダライタにより記録するように制御する制御手段を備え、前記制御手段は、前記印字枚数に関する情報が記録された前記印字媒体の再装填時には、前記情報を前記無線リーダライタにより読み取ってラベル残数を管理することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線によるデータの読み書きが可能なＩＣタグを有するとともに一面に印字面が形成された印字媒体を装填する装填部と、
この装填部から連続的に送り出される前記印字媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送経路中で前記印字媒体に対して印字を行なう印字手段と、
前記印字媒体の搬送中に、前記印字媒体に設けられた前記ＩＣタグとの間での無線データ通信によって前記ＩＣタグに対するデータの読み書きを実行する無線リーダライタと、
前記印字媒体に対する印字終了後、該印字終了済みの印字媒体に後続する印字前の印字媒体のＩＣタグに対し、それまでに印字した印字枚数に関する情報を前記無線リーダライタにより記録するように制御する制御手段とを具備し、
前記制御手段は、前記印字枚数に関する情報が記録された前記印字媒体の再装填時には、前記情報を前記無線リーダライタにより読み取ってラベル残数を管理することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記印字枚数に関する情報は、一枚印字される毎に記録されることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記印字枚数に関する情報は、所定枚数印字される毎に記録されることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
前記無線リーダライタは、前記印字手段の前記印字媒体搬送方向上流側に設けられ、
前記印字手段によって印字される印字媒体に後続する印字前の印字媒体のＩＣタグが前記無線リーダライタの通信範囲内に位置していない場合には、該印字媒体をその搬送方向と逆方向に搬送してそのＩＣタグを前記無線リーダライタの通信範囲内に位置させて前記印字枚数に関する情報を記録することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記装填部に装填される前記印字媒体の総数をＺ、
前記装填部から送り出されて前記無線リーダライタと前記印字手段との間に存在する前記印字媒体の枚数をＰ、
前記印字手段で印字された前記印字媒体の印字枚数をＸとしたとき、
前記無線リーダライタに対向する印字媒体のＩＣタグに対し、
Ｚ−(Ｘ＋Ｐ）で求められ数値を前記印字媒体の残数として記録させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記印字媒体は、長尺の台紙にその長手方向に沿って所定間隔を存して複数は位置され、前記台紙がロール状に券回された状態で、前記装填部に装填されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態はプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタには、印字媒体、例えば、台紙上に規定の間隔でラベルを貼付してなるラベル用紙をロール状に巻き回し、前記ラベルには無線によるデータの読み書きが可能なＩＣタグを備えたものを装填部に装填するものがある。
【０００３】
このプリンタでは、装填部からラベル用紙を繰り出して搬送し、この搬送されるラベル用紙のラベルに対して印字部で印字を行なうとともに、ラベルのＩＣタグに対し、無線リーダライタによりデータの読み書きを実行するようになっている。
【０００４】
ところで、上記したラベル用紙が消費されると、その残量が低下するが、残量は検出センサによって検出され、所定量以下になると、ラベル用紙の交換が促されるようになっている。
【０００５】
用紙残量の検出方法としては、ラベル用紙のロール径をその側面側から検出センサによって検出してニアエンドを検出するもの、或いは、プリンタにそれまでに印字した枚数を記憶させるものなどがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６６７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前者の場合には、ラベル用紙のニアエンドしか検出できず、残量の検出精度が劣り、また、後者の場合には、プリンタの使用途中でラベル用紙の交換が行われ、別のラベル用紙が装填部に装填された場合には、その残量を把握することができず、残量管理ができなくなるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、実施の形態は、無線によるデータの読み書きが可能なＩＣタグを有するとともに一面に印字面が形成された印字媒体を装填する装填部と、この装填部から連続的に送り出される前記印字媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送経路中で前記印字媒体に対して印字を行なう印字手段と、前記印字媒体の搬送中に、前記印字媒体に設けられた前記ＩＣタグとの間での無線データ通信によって前記ＩＣタグに対するデータの読み書きを実行する無線リーダライタと、前記印字媒体に対する印字終了後、該印字終了済みの印字媒体に後続する印字前の印字媒体のＩＣタグに対し、それまでに印字した印字枚数に関する情報を前記無線リーダライタにより記録するように制御する制御手段とを具備し、前記制御手段は、前記印字枚数に関する情報が記録された前記印字媒体の再装填時には、前記情報を前記無線リーダライタにより読み取ってラベル残数を管理することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施の形態であるプリンタを示す側断面図。
【図２】図１の無線リーダライタとラベル用紙との配置関係を示す平面図。
【図３】図２の無線リーダライタとラベル用紙との配置関係を示す側面図。
【図４】図１のプリンタの制御系を示すブロック図。
【図５】図１のプリンタの印字動作を示すフローチャート図。
【図６】図１のサーマルヘッドと無線リーダライタとの間にラベルが複数枚存在する状態を示す図。
【図７】図６のラベル用紙をフィードバックする状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
（第１の実施形態）
図１は、一実施の形態であるプリンタ１を概略的に示す縦断側面図である。
【００１２】
プリンタ１は、直方体状のハウジング２を有し、このハウジング２内には、ロール状に巻回されたラベル用紙３を搬送経路５に送り出し可能に収納保持する装填部としての用紙保持部４が配置されている。用紙保持部４に収納されたラベル用紙３は、予め定められた
搬送経路５に沿って搬送案内され、排出口６から排出される。搬送経路５は、用紙保持部４と排出口６との間を略直線的に結んでおり、その間に、媒体搬送手段として用紙搬送部７と印字手段としての印字部８と無線リーダライタ９とがそれぞれ配設されている。
【００１３】
用紙搬送部７は、搬送経路５を挟んで対向配置されている一対の駆動ローラＤＲと従動ローラＦＲとを主要な構成要素とし、印字部８に設けられている後述するプラテンローラＰＲをも構成要素としている。
【００１４】
搬送経路５中、一対の駆動ローラＤＲ及び従動ローラＦＲはプラテンローラＰＲよりもラベル用紙３の搬送方向上流側に配置されている。そして、駆動ローラＤＲ及びプラテンローラＰＲは、駆動モータ（図示しない）によって回転駆動され、ラベル用紙３に搬送力を付与する。
【００１５】
従動ローラＦＲは、搬送経路５を介して駆動ローラＤＲに当接しており、駆動ローラＤＲの回転力をラベル用紙３に対して有効に伝達できるように構成されている。
【００１６】
このような従動ローラＦＲと同様の役割は、印字部８を構成する後述するサーマルヘッド１０も担っている。つまり、サーマルヘッド１０は、搬送経路５を介してプラテンローラＰＲに当接しており、プラテンローラＰＲの回転力をラベル用紙３に対して有効に伝達できるように構成されている。
【００１７】
なお、ラベル用紙３は、図２に示すように、長尺状の台紙３ａに印字媒体としての複数枚のラベル３ｂが規定の間隔で貼付され、ロール状に巻回された構造のものである。このようなラベル用紙３は、内巻き用紙として用いられる構造で、巻き方向内側にラベル３ｂが位置付けられている。ラベル３ｂの表面は印字面となっている。
【００１８】
印字部８は、前述したように、プラテンローラＰＲとサーマルヘッド１０とを有し、これらを主要な構成要素としている。サーマルヘッド１０は、一列に列設された図示しない発熱素子を有するライン型のサーマルヘッドであり、発熱素子の選択的な発熱によってインクリボン１１のインクをラベル３ｂに転写する熱転写方式の印字を実行する。
【００１９】
印字部８は、リボン送り機構１２を有している。リボン送り機構１２は、インクリボン１１を巻回保持するリボン送り軸１３とインクリボン１１を巻き取るリボン巻取り軸１４とを有し、リボン送り軸１３に巻回保持されているインクリボン１１をプラテンローラＰＲとサーマルヘッド１０との間に通してリボン巻取り軸１４に巻き取らせる機構である。
【００２０】
このようなインクリボン１１の経路を所定のリボン搬送経路１５とするために、リボン送り機構１２には複数個の案内コロ１６が設けられている。
【００２１】
リボン巻取り軸１４は、駆動ローラＤＲ及びプラテンローラＰＲと同様に、駆動モータ（図示しない）によって回転駆動され、リボン送り軸１３に巻回保持されているインクリボン１１を巻き取る。
【００２２】
無線リーダライタ９は、搬送経路５に沿って駆動ローラＤＲとプラテンローラＰＲとの間に配置されており、ＩＣチップとの間でＲＦＩＤ技術による近距離無線通信を実行する。このため、無線リーダライタ９は、近距離無線通信用のアンテナ１７（図２参照）を備えている。一例として、無線リーダライタ９は、パッシブ型の電磁誘導方式による無線通信を実行する。
【００２３】
図２は、ＩＣタグ１８のタグアンテナ２０と無線リーダライタ９のアンテナ１７との配置関係を示す平面図で、図３はその側面図である。
【００２４】
ラベル用紙３が有するラベル３ｂには、ＩＣタグ１８が埋設されている。ＩＣタグ１８は、ＩＣチップ１９にタグアンテナ２０が接続されて構成されている。ＩＣチップ１９は、図示しないプロセッサ、メモリ及び近距離無線通信回路を含む集積回路によって形成されており、タグアンテナ２０は、ＩＣチップ１９によって実行される近距離無線通信を支援する。
【００２５】
図４はプリンタの制御系を示すブロック図である。
【００２６】
図４中２２は、装置全体の制御を実行する制御部である。上記した無線リーダライタ９は、アンテナ１７とＩＣチップ２１とからなる。制御部２２は、無線リーダライタ９のＩＣチップ２１、及びラベル３ｂの表面に印字する印字部８を制御する。
【００２７】
ＩＣタグ１８はアンテナ２０とＩＣチップ１９からなり、ＩＣチップ１９にはＩＤやその他のデータを記憶する記憶部が設けられている。
【００２８】
このＩＣタグ１８に対して無線リーダライタ９のＩＣチップ２１によりアンテナ１７を介して情報の書き込みや読み取りが行われる。
【００２９】
すなわち、無線リーダライタ９のＩＣチップ２１からの送信信号は、アンテナ１７から電波として放射され、ＩＣタグ１８はアンテナ２０で受信すると、送受信部ＩＣチップ１９に信号が伝達される。ＩＣチップ１９は受信した信号から情報を取り出しこの情報に応じた動作をする。
【００３０】
また、ＩＣタグ１８のＩＣチップ１９が送信を行うと、アンテナ２０から無線リーダライタ９のアンテナ１７を介してＩＣチップ２１に情報が伝送される。
【００３１】
上記した制御部２２は、用紙搬送部７の用紙搬送動作を制御するようになっている。即ち、サーマルヘッド１０によってラベル３ｂに情報を印字したときに、該ラベル３ｂに後続する印字前のラベル３ｂが無線リーダライタ９に対向しないで無線通信の範囲外に存在する場合には、駆動ローラＤＲ、及びプラテンローラＰＲを逆回転させてラベル用紙３をフィ−ドバックさせて後続する印字前のラベル３ｂを無線リーダライタ９に対向するように位置決め制御するようになっている。
【００３２】
そして、制御部２２は、サーマルヘッド１０によってラベル３ｂに情報が印字される毎に、無線リーダライタ９を動作させて後続する印字前のラベル３ｂのＩＣタグ１８のＩＣチップ１９に対し無線通信により、それまでに印刷した枚数を記録するようになっている。
【００３３】
次に、上記したように構成されるプリンタの印字動作について図５のフローチャートを参照して説明する。
【００３４】
印字開始ボタン（図示しない）が押圧操作されると（ステップＳＴ１）、用紙保持部４からラベル用紙３が繰り出される（ステップＳＴ２）。この繰り出されるラベル用紙３のラベル３ｂのＩＣタグ１８に対し、まず、無線リーダライタ９によって印字情報が記録される（ステップＳＴ３）。その後、ラベル用紙３のラベル３ｂが印字部８に至ると、サーマルヘッド１０によりラベル３ｂの印字面に印字情報が印字される（ステップＳＴ４）。
【００３５】
その後、印字済みのラベル３ｂに続く印字前のラベル３ｂのＩＣタグ１８が無線リーダライタ９の通信範囲内に位置するか否かが判別される（ステップＳＴ５）。
【００３６】
印字前のラベル３ｂのＩＣタグ１８が無線リーダライタ９の通信範囲内に位置すると判別された場合は、この印字前のラベル３ｂのＩＣタグ１８に対して無線リーダライタ９によって印字された枚数が「１」と記録される（ステップＳＴ６）。
【００３７】
また、印字済みのラベル３ｂに続く印字前のラベル３ｂのＩＣタグ１８が無線リーダライタ９の通信範囲内に位置していないと判別された場合には、ラベル用紙３を所定距離だけフィードバックして印字済みのラベル３ｂに続く印字前のラベル３ｂのＩＣタグ１８が無線リーダライタ９の通信範囲内に位置するように位置決めする（ステップＳＴ７）。この位置決め後、印字前ラベル３ｂのＩＣタグ１８に対し、無線リーダライタ９により印字された枚数が「１」と記録される（ステップＳＴ８）。
【００３８】
以後、順次、同様に印字が継続され、その印字毎に印字済みラベル３ｂに続く印字前のラベル３ｂのＩＣタグ１８に対し、印字枚数が「２」、「３」、「４」…と記録される。
【００３９】
なお、ＩＣタグ１８に記録される情報はこれに限られるものではなく、枚数に関する情報のコマンドを記録したものであってもよい。また、ラベルの総枚数と印字した枚数を記録するものであってもよい。さらに、ラベルの総枚数から実際に印字された印字枚数を引き算した値、即ち、ラベルの残数を記録するようにしてもよい。
【００４０】
また、上記したステップＳＴ７でラベル用紙３をフィードバックするのは、例えば、図６に示すように、サーマルヘッド１０と無線リーダライタ９との間の距離が長くて両者間にラベル３ｂが複数枚、例えば２枚存在するような場合には、サーマルヘッド１０で印字されるラベル印字枚数をそのまま無線リーダライタ９に対向するラベル３ｂのＩＣタグ１８に記録すると、印字枚数にずれが生じてしまう。
【００４１】
即ち、サーマルヘッド１０によって２枚目のラベル３ｂに印字が行なわれた場合には、無線リーダライタ９に対向する５枚目のラベル３ｂのＩＣタグ１８に記録される印字枚数は「２」となり、３枚目と４枚目のラベル分の印字枚数が抜けてしまう。
【００４２】
そこで、サーマルヘッド１０により２枚目のラベル３ｂに印字したのちには、図７に示すようにラベル用紙３をフィードバックして３枚目のラベル３ｂが無線リーダライタ９に対向してその通信範囲内に位置するように位置決めする。そして、この位置決め後、３枚目のラベル３ｂのＩＣタグ１８に対し、無線リーダライタ９により印字枚数「２」を記録する。これにより、サーマルヘッド１０と無線リーダライタ９との間にラベル３ｂが存在する場合でも、正確に印字枚数を記録することが可能になる。
【００４３】
ところで、印字が継続されてラベル用紙３の消費が進むと、その残量が減少するが、例えば、半分程度消費された状態で、用紙保持部４から取り出されて他のラベル用紙に交換されることがある。そして、用紙保持部４から取り出されたラベル用紙３が後で再度、用紙保持部４に装填されて使用されることがある。
【００４４】
この場合には、ラベル用紙３が無線リーダライタ９の位置まで搬送されると、無線リーダライタ９によってラベル３ｂのＩＣタグ１８に記録された印字枚数が読み取られる。そして、この読取情報は制御部２２に送信され、読み取られた印字枚数が例えば「５０」であれば、既に５０枚のラベル３ｂが消費されていると判別され、また、読み取られたラベル残数が例えば「５０」であれば、５０枚のラベル３ｂが残っていると判別される。
【００４５】
この実施の形態によれば、一部消費済みのラベル用紙３が用紙保持部４に装填されて再使用される場合でも、既に消費されているラベル枚数、或いは未使用のラベル残数を判別できるため、ラベル枚数の残量管理が可能になる。
【００４６】
（第２の実施形態）
上記した第１の実施形態では、サーマルヘッド１０と無線リーダライタ９との間の距離が長くて両者間にラベル３ｂが存在するような場合には、ラベル用紙３をフィードバックして３枚目のラベル３ｂを無線リーダライタ９に対向させてそのＩＣタグ１８に印字枚数「２」を記録したが、この第２の実施形態では、ラベル用紙３をフィードバックさせることなく、ラベル残数を記録できるようにしている。
【００４７】
即ち、ラベル総枚数をＺ、印字枚数をＸ、補正値をＰ（サーマルヘッド１０と無線リーダライタ９との間に存在するラベル枚数）、ラベル残数をＹとしたとき、
式…Ｙ＝Ｚ−（Ｘ＋Ｐ）に基づいてラベル残数を算出する。
【００４８】
例えば、ラベル総枚数Ｚが１００、印字枚数Ｘが２、補正値Ｐが２の場合には、ラベル残数Ｙ＝１００−（２＋２）＝９６（枚）となり、無線リーダライタ９は図６に示すように無線リーダライタ９に対向する５枚目のラベル３ｂのＩＣタグ１８にラベル残数「９６」を記録する。
【００４９】
この第２の実施形態によれば、ラベル用紙３をフィードバックさせることなく、ラベル３ｂのＩＣタグ１８にラベル残数「９６」を記録できるため、１枚ごとに残数記録する場合でも、時間がかからず、処理効率を向上できる利点がある。
【００５０】
なお、上記した各実施の形態では、ラベル３ｂを一枚印字する毎に、後続する印字前のラベル３ｂのＩＣタグ１８に対し、印字枚数（或いはラベル残数）を記録したが、これに限られることなく、所定枚数（ロット）印字する毎、或いは、一日の業務の終了時に印字枚数（或いはラベル残数）を記録するようにしてもよい。
【００５１】
また、プリンタネットワークのシステムの中に組み込んで、印刷動作を行っている一連の作業の終了時や、一日の作業終了時のシステムの終了時に、ポップアップによる表示により、印字枚数、或いは、残数の記録の要、不要を確認させたり、システム的に自動的に終了時に印字枚数、或いは、残数を記録するようにしてもよい。
【００５２】
さらに、上記した各実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。本実施の形態ではサーマルヘッドを発熱させてラベル用紙にインクリボンを転写させることにより印字を行うが、例えば、印刷媒体に感熱紙を用いてサーマルヘッドで感熱紙を発色させることにより印字を行う方式であってもよい。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５３】
３ｂ…ラベル（印字媒体）、４…用紙保持部（装填部）、５…搬送経路、７…搬送部（搬送手段）、８…印字部（印字手段）、９…無線リーダライタ、１８…ＩＣタグ、２２…制御部（制御手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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