(57)【要約】【課題】  装置本体の開口部を開閉し、シートを積載する積載面を構成するカバーを開けた際に、開口部へのシート端部の進入を防止することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  開閉カバー２が積載トレイ１６の積載面の一部を兼ねる画像形成装置において、補助トレイ１８が開閉カバー２の開放と連動して積載面から突出してシートＰを支持することにより、開閉カバー２を開いた際のシートＰの開口部へ進入を防止する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体上部に設けられた開口部を開閉するために前記装置本体に取り付けられたカバーと、
前記カバーが前記開口部を閉塞したときシートを積載する積載面が構成される積載手段と、
前記カバーが前記開口部を閉塞する位置にあるときは前記積載面から突出せず、前記カバーが前記開口部を開放する位置にあるときは前記積載面から突出してシートを支持する支持部材と、
前記カバーの開放と前記支持部材の突出動作とを連動させる連動手段と、
を備えたことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記積載面から突出したとき前記開口部に張り出したシートの一端部と交差する両端部を支持することを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記連動手段は、前記支持部材を前記積載手段の積載面に対して突出させるカムと、前記カムと前記カバーを連結する連結部材と、を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記連結部材と前記カムを、前記連結部材と前記カムのいずれか一方に設けられた長孔と他方に設けられた軸により連結したことを特徴とする請求項３に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記支持部材に対して、前記支持部材が前記積載面から突出する方向と逆方向に付勢する付勢部材を備えたことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成されたシートを積載する請求項１乃至５に記載のシート積載装置と、を備えた画像形成装置。
【請求項７】
装置本体に対して着脱可能に設けられ、画像形成を行うプロセスユニットと、請求項１乃至５に記載のシート積載装置と、を備え、前記カバーは前記プロセスユニットを着脱する際に前記開口部を開閉することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート積載装置、及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に画像形成装置本体内部にアクセスするための開口部を開閉するカバーの一部がシートの積載トレイの一部を兼ねるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、シートを積載する積載トレイを画像形成装置本体の上面に設けたものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、感光体ドラム、現像器等を一体に備えたプロセスユニットの着脱、あるいはシートのジャム処理を行うための開口部を装置本体上部に設けたものがある。そして、この開口部を開閉するために画像形成装置本体上部に設けられた開閉カバーが、積載トレイの積載面の一部として構成されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４２１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような画像形成装置において、積載トレイ上にシートが積載された状態で開閉カバーを開くと、開閉カバーに支持されていたシートの端部が開口部から装置本体内に進入してしまう場合がある。このようにシートの端部が開口部から装置本体内に進入してしまうと、プロセスユニットの着脱、ジャム処理、あるいは開閉カバーを閉じる際の妨げになってしまう可能性がある。
【０００６】
そこで、本発明は、このような現状を鑑みてなされたものであり、装置本体の開口部を開閉し、シートを積載する積載面を構成するカバーを開けた際に、開口部から装置本体内へのシート端部の進入を防止する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の代表的な構成は、装置本体と、前記装置本体上部に設けられた開口部を開閉するために前記装置本体に取り付けられたカバーと、前記カバーが前記開口部を閉塞したときシートを積載する積載面が構成される積載手段と、前記カバーが前記開口部を閉塞する位置にあるときは前記積載面から突出せず、前記カバーが前記開口部を開放する位置にあるときは前記積載面から突出してシートを支持する支持部材と、前記カバーの開放と前記支持部材の突出動作とを連動させる連動手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のように、シートを積載する積載トレイの積載面の一部を構成する開閉カバーを開けた際、支持部材を積載トレイの積載面より突出させて積載トレイ上に積載されていたシートを保持することにより、開口部から装置本体内へのシートの進入を防止する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置の開閉カバーの開閉動作を説明する縦断面図。
【図３】上記開閉カバーを閉じた場合と開いた場合の積載されたシートの状態を示す斜視図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る開閉カバーの開閉動作を説明する断面図。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る開閉カバーの開閉動作を説明する断面図。
【図６】上記開閉カバーの開閉動作を説明する断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１において、１は本発明に係るシート積載装置としての画像形成装置である。
画像形成装置１における画像形成動作を、図１（ａ）に示す断面図を用いて説明する。本実施の形態においては、電子写真プロセスを利用した画像形成装置としてレーザービームプリンタについて説明する。
【００１１】
シートＰはシート積載台３の上に積載されており、シート積載台３の下方に設けられたバネ４により、給紙ローラ５に圧接されている。給紙ローラ５が不図示の駆動ユニットから駆動を伝達されて回転すると、シート積載台３に積載されたシートＰのうちの最上シートが給紙される。給紙ローラ５によりシートＰが複数枚重なった状態で給紙されても、分離パッド６によりシートＰは捌かれ、最上シート１枚が搬送ローラ対７に送られる。その後、シートＰはレジストローラ対８を経て、後述する感光体ドラム１１と現像器等を一体に備えたプロセスユニット９の画像形成位置に搬送される。画像形成部を構成するプロセスユニット９においては、画像形成処理の一環として感光体ドラム１１と現像器等により静電潜像形成、現像が行われる。
【００１２】
まず、スキャナユニット１０から照射されたレーザー光によって、感光体ドラム１１に静電潜像が形成される。その静電潜像を不図示の現像器によりトナーで現像することで可視像化されたトナー像が形成される。トナー像は、感光体ドラム１１と、転写ローラ１２のニップ部（転写部）において、レジストローラ対８から画像形成のタイミングと合わせて搬送されてきたシートＰに転写される。トナー像が転写されたシートＰは、定着ローラ対１３により熱、圧力が加えられ、トナー像がシートＰ上に定着される。その後、シートＰはローラ対１４、排紙ローラ対１５を通過し、排紙トレイ１６上に排出される。
【００１３】
図１（ｂ）に示すように、本発明に係る画像形成装置１は、装置本体の上部に開口部が設けられており、装置本体に取り付けられている開閉カバー２により、プロセスユニット９を着脱可能な開口部が開閉される構成となっている。また、カバーとしての開閉カバー２を開放した後、プロセスユニット９を装置本体から抜脱することでシート搬送路へのアクセスが可能となり、シートジャム処理等のメインテナンスが可能となる。
【００１４】
図１（ｃ）に示すように、積載手段としての排紙トレイ１６は、上カバー１７と、開閉カバー２と、一対の支持部材である補助トレイ１８から構成されている。補助トレイ１８は、上カバー１７から突出して、開閉カバー２を開放することにより構成される開口部に張り出したシートの一端部と交差する両端部を支持するよう設けられている。そして、通常のシート排出時、補助トレイ１８は上カバー１７の積載面（シートが積載される面）から突出しないため、上カバー１７と開閉カバー２の上にシートＰが積載される。
【００１５】
次に、排紙トレイ１６上にシートＰが積載された状態において、開閉カバー２を画像形成装置１本体に対して開閉する際の動作について説明する。
図２は、本実施形態に係る積載手段としての排紙トレイ１６の断面図である。図２に示されるカム１９、連結棒２０も補助トレイ１８と同様に、シートＰの幅方向で対向して一対設けられている。
【００１６】
上カバー１７は、画像形成装置１本体の外装カバーであり、開閉カバー２とともに排紙トレイ１６の積載面（シートが積載される面）を形成している。開閉カバー２は、軸２ｓを中心に、画像形成装置１本体上部に設けられた開口部を閉塞して排紙トレイ１６に積載されたシートの一端部を支持する位置と、開口部を開放して積載されたシートの一端部を開口部に張り出させる位置とに移動可能に支持されている。さらに、補助トレイ１８は軸１８ｓを中心に、カム１９は軸１９ｓを中心に、上カバー１７にそれぞれ回動可能に支持されている。開閉カバー２とカム１９は連結部材としての連結棒２０を介して連結されており、開閉カバー２と連結棒２０は軸２１回りに回動可能に、またカム１９と連結棒２０は軸２２回りに回動可能となっている。補助トレイ１８は、係合面１８ｃがカム１９のカム面１９ｃ、１９ｄと接触し、カム１９と連動して回動する。以上のような構成により、開閉カバー２の開放と補助トレイ１８の突出動作とが連結棒２０、カム１９を介して連動する構成となっている。
【００１７】
図２（ａ）は、開閉カバー２が閉じられ、排紙トレイ１６上にシートＰが積載された状態を示し、図３（ａ）は、図２（ａ）の斜視図である。この状態から、開閉カバー２を開けていくと、図２（ｂ）に示すように補助トレイ１８が排紙トレイ１６の積載面から突出し始める。
【００１８】
さらに開閉カバー２を開いた状態を示すのが図２（ｃ）である。カム１９のカム面１９ｄは、その軸１９ｓを中心とする円弧形状になっており、円弧形状のカム面１９ｄが補助トレイ１８の係合面１８ｃに接触した後は、開閉カバー２をさらに開いても、補助トレイ１８はそれ以上、排紙トレイ１６の積載面から突出しない。
【００１９】
図２（ｄ）は開閉カバー２を開き切った状態であり、図３（ｂ）は、図２（ｄ）の斜視図である。補助トレイ１８が、シートＰの先端部を幅方向に湾曲させた状態で保持することにより、シートＰの先端部が腰つけされるため自重で垂れ下がることを防止している。こうすることで、図１（ｂ）に示すように、シートＰの端部が開口部から装置本体内へ進入してプロセスユニット９の着脱動作を妨げることを防止することが可能となる。
【００２０】
開閉カバー２を閉める過程は、図２（ｄ）→図２（ｃ）→図２（ｂ）→図２（ａ）のように上述した開閉カバー２を開ける過程を逆にしたものである。
開閉カバー２を閉める過程においても、カム１９のカム面１９ｄが補助トレイ１８の係合面１８ｃと接触している間は補助トレイ１８の姿勢は変わらず、シートＰも同様に姿勢が変わらず保持されている状態である。その後、シート搬送方向において開閉カバー２の先端部２ｔは、シートＰの先端Ｐｔを通過した後（図２（ｃ））、排紙トレイ１６の積載面からの補助トレイ１８の突出量が減少し始めるようになっている。この構成により、開閉カバー２を閉じる際に開閉カバー２と上カバー１７との間にシートＰを挟んでしまうことを防止している。
【００２１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図４は本実施形態における排紙トレイ１６に関わる部分の縦断面図である。本実施形態と第１の実施の形態との違いは、補助トレイ１８が積載面（シートが積載される面）から突出する方向と逆（時計回り）方向に付勢する付勢部材としての引張コイルバネ２３を追加した点である。その他の構成は、第１の実施の形態と同じである。開閉カバー２の開閉に伴う補助トレイ１８の一連の動作に関しても第１の実施の形態と同じであるため詳細な説明を省略する。
【００２２】
図４（ａ）に示す状態から開閉カバー２を開く際、引張コイルバネ２３の付勢よりカム１９のカム面１９ｄと補助トレイ１８の係合面１８ｃとの間に摩擦が発生し、開閉カバー２の自重による急激な開動作を抑制することができ、操作性が向上する。
【００２３】
また、図４（ｂ）に示す状態から開閉カバー２を閉じる際には、引張コイルバネ２３によりカム１９が時計回り方向に回転する力が働き、それにより開閉カバー２を自動的に閉じる方向に引き込むことが可能となり、操作性が向上する。
【００２４】
図５、図６は、本発明の第３の実施の形態に関わる排紙トレイ１６の縦断面図である。本実施形態は第１の実施の形態に対して、連結棒２０とカム１９との連結部を変更したものである。その他の構成は、第１の実施の形態と同じである。本実施形態における、排紙トレイ１６上にシートＰが積載された状態から、排紙トレイ１６の一部を構成する開閉カバー２を開閉する際の説明を以下に行う。
【００２５】
上カバー１７は画像形成装置１本体に対して固定され、補助トレイ１８は軸１８ｓを中心に、カム１９は軸１９ｓを中心に、開閉カバー２は軸２ｓを中心に回動可能に支持されている。開閉カバー２とカム１９は連結棒２０を介して連結されており、開閉カバー２と連結棒は軸２１回りに回動可能になっている。
【００２６】
一方、カム１９と連結棒２０は、連結棒２０に設けられた長孔２４に沿って、カム１９の軸２２が自由に動ける状態になっている。補助トレイ１８は、係合面１８ｃがカム１９のカム面１９ｃ、１９ｄと接触し、カム１９と連動する。以上のような構成により、開閉カバー２と補助トレイ１８とが連結棒２０、カム１９を介して連動する仕組みとなっている。本実施の形態において、長孔２４を連結棒２０に、軸２２をカム１９に各々設けた構成について説明するが、軸２２を連結棒２０に、長孔２４をカム１９に設けるようにしてもよい。
【００２７】
図５（ａ）に示す、開閉カバー２が閉じられ、排紙トレイ１６上にシートＰが積載された状態から開閉カバー２を開けていくと、図５（ｂ）に示すように補助トレイ１８が積載面から突出し始める。
【００２８】
その後、さらに開閉カバー２を開いた状態が図５（ｃ）である。カム１９のカム面１９ｄは、その軸１９ｓを中心とする円弧になっており、その部分が補助トレイ１８の係合面１８ｃに接触した後は、開閉カバー２を開いていっても、補助トレイ１８はそれ以上排紙トレイ１６の積載面から突出しない。
【００２９】
図５（ｄ）は開閉カバー２を開ききった状態である。第１の実施の形態と同様、図３（ｂ）に示すとおり、補助トレイ１８がシートＰの先端部を幅方向に湾曲させた状態で保持することにより、シートＰの先端部が腰つけされるため自重で垂れ下がることを防止している。こうすることで、図１（ｂ）に示すように、シートＰがプロセスユニット９の着脱動作を妨げることを防止することができる。
【００３０】
次に、開閉カバー２を閉める過程について説明する。
図６（ａ）は開閉カバー２を開ききった状態から一定角度閉じた状態の図である。連結棒２０の長孔２４とカム１９の軸２２との間に遊びがあるため、長孔２４の面２４ａがカム１９の軸２２と接触するまでは、カム１９は回動しない。
【００３１】
さらに開閉カバー２を閉じていくと、カム１９が回転し始めるが、カム１９のカム面１９ｄが補助トレイ１８の係合面１８ｃと接触している間は補助トレイ１８の姿勢は変わらず、シートＰも同様に姿勢が変わらずに保持されている状態である。
【００３２】
その後、シート搬送方向において開閉カバー２の先端部２ｔがシートＰの先端位置Ｐｔを通過（図６（ｂ））した後、補助トレイ１８の積載面からの突出量が減少し始めるようになっている。本実施形態においては連結棒２０とカム１９とを長孔２４を介して連結したことにより、開閉カバー２の先端部２ｔがシートＰの先端Ｐｔを通過してから補助トレイ１８が下がり始めるまでのタイムラグを大きくなる。それにより、開閉カバー２を閉じる際の開閉カバー２とシートＰとのクリアランスがより確保しやすくなり、開閉カバー２と上カバー１７との間にシートを挟んでしまうことがない。
【００３３】
この後、開閉カバー２を完全に閉じると、図６（ｃ）に示す位置から補助トレイ１８の自重により補助トレイ１８、及び、カム１９は時計回りに回転し、補助トレイ１８が排紙トレイ１６の積載面から突出しない図５（ａ）の状態に戻る。
【００３４】
なお、上記実施の形態では、補助トレイ１８を上カバー１７の端部の左右に設けたが、補助トレイ１８を上カバー１７の端部の中央に設けてもよく、この構成でも上記実施の形態に示した補助トレイ１８を上カバー１７の回動に連動させる構成を適用できる。
【符号の説明】
【００３５】
１  画像形成装置
２  開閉カバー
１７  上カバー
１８  補助トレイ
１９  カム
２０  連結棒
２３  引張コイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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