(57)【要約】【課題】先に行ったインクの熱転写によりサーマルヘッドに残留する熱の影響を低減又は無くして、ラミネート材の印刷品質を向上させたプリンタを提供する。【解決手段】インクを熱転写するためのインク用通電データＤ１及びラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データＤ２に応じた通電をサーマルヘッド１０に行うにあたり、インク用通電データＤ１に基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッド１０の残留熱量を考慮してラミネート用通電データＤ２を補正するための補正データＤ３を取得し、取得した補正データＤ３を用いてラミネート用通電データＤ２を補正する補正部１４ｅを設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドへの通電によりリボンを加熱して有色のインク及び透明なラミネート材をリボンから記録媒体に熱転写するプリンタであって、
前記インクを熱転写するためのインク用通電データを記憶する第一の記憶部と、
前記ラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データを記憶する第二の記憶部と、
前記通電データに応じた通電を前記サーマルヘッドに行う通電制御部と、
前記第一の記憶部の記憶するインク用通電データに基づきインクを熱転写した後における前記サーマルヘッドの残留熱量に応じて前記ラミネート用通電データを補正するための補正データを取得し、前記補正データを用いて前記第二の記憶部から前記通電制御部に至るラミネート用通電データを補正する補正部とを備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記補正データを記憶する第三の記憶部を備え、
前記補正部は、前記第三の記憶部から補正データを取得し、取得した補正データと前記ラミネート用通電データとを合成することで前記ラミネート用通電データを補正する請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
印刷対象となる画像データを受け付ける受付部と、
前記受付部の受け付けた画像データに基づき前記インク用通電データを生成して前記第一の記憶部に記憶するインク用通電データ生成部と、
前記ラミネート用通電データを生成又は取得して前記第二の記憶部に記憶するラミネート用通電データ取得部と、
前記画像データ若しくは生成されたインク用通電データに基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じて前記ラミネート用通電データを補正するための補正データを生成する補正データ生成部とを備える請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記リボンは少なくとも３つのカラーインクセクションと１つの透明なラミネート材セクションを配列したセットを複数セット有し、前記インク用通電データは少なくとも３つのカラーインクセクションに対応する３つの通電データを構成要素として含んでいる請求項１記載のプリンタ。
【請求項５】
少なくとも３つのカラーインクセクションは、イエローインクセクション、マゼンダインクセクション、およびシアンインクセクションを含み、前記補正データは少なくともインク用通電データのうちシアンインクセクションに対応する通電データに基づいている請求項４記載のプリンタ。
【請求項６】
前記補正部で生成されて適用される補正後の通電データが、前記補正データによって決定される際に前記ラミネート用通電データよりも小さくなる請求項１記載のプリンタ。
【請求項７】
透明なラミネート材の記録媒体への熱転写が進行するにつれて、前記ラミネート用通電データと補正された通電データとの差を小さくするために、前記補正データの補正値が小さくなる請求項６記載のプリンタ。
【請求項８】
サーマルヘッドへの通電によりリボンを加熱して有色のインク及び透明なラミネート材をリボンから記録媒体に熱転写するプリンタと、前記プリンタと通信可能に構成され前記プリンタに対して熱転写を指令するコンピュータとを備える印刷システムであって、
前記コンピュータは、
印刷対象となる画像データを受け付ける受付部と、
前記受付部の受け付けた画像データに基づき前記インクを熱転写するためのインク用通電データを生成するインク用通電データ生成部と、
前記ラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データを生成又は取得するラミネート用通電データ取得部と、
前記画像データ若しくは生成されたインク用通電データに基づきインクを転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じて前記ラミネート用通電データを補正するための補正データを生成する補正データ生成部と、
前記インク用通電データ、ラミネート用通電データ及び補正データを前記プリンタに送信し、前記プリンタに、前記補正データを用いて前記ラミネート用通電データを補正させるとともに、前記インク用通電データ及び補正後のラミネート用通電データによるインク及びラミネート材の熱転写を前記プリンタに指示する指令部とを備えており、
前記プリンタは、
前記コンピュータから受信したインク用通電データを記憶する第一の記憶部と、
前記コンピュータから受信したラミネート用通電データを記憶する第二の記憶部と、
前記コンピュータから受信した補正データを記憶する第三の記憶部と、
前記通電データに応じた通電を前記サーマルヘッドに行う通電制御部と、
前記第三の記憶部の記憶する補正データを用いて前記第二の記憶部から前記通電制御部に至るラミネート用通電データを補正する補正部とを有していることを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
サーマルヘッドへの通電によりリボンを加熱して有色のインク及び透明なラミネート材をリボンから記録媒体に熱転写するプリンタと通信可能に接続されたコンピュータに、受け付けた画像データに基づく熱転写を前記プリンタへ指示させるコンピュータプログラムであって、
受け付けた画像データに基づき前記インクを熱転写するためのインク用通電データを生成するステップと、
前記ラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データを生成又は取得するステップと、
前記画像データ若しくは前記インク用通電データに基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じて前記ラミネート用通電データを補正するための補正データを生成するステップと、
上記ステップにより得られたインク用通電データ、ラミネート用通電データ及び補正データを前記プリンタに送信し、前記プリンタに、前記補正データを用いて前記ラミネート用通電データを補正させるとともに、前記インク用通電データ及び補正後のラミネート用通電データによるインク及びラミネート材の熱転写を前記プリンタに指示するステップと、
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドへの通電によりリボンを加熱してリボンの有色インクや透明なラミネート材等の転写物を用紙等の記録媒体に熱転写するプリンタ、印刷システム及びコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写型のプリンタの一例として特許文献１には、複数色のインク（染料）や透明なラミネート材等の転写物を塗布したリボンをサーマルヘッドにより用紙等の記録媒体に押し当てた状態でリボンを記録媒体とともに搬送し、サーマルヘッドの発熱抵抗体への通電によりリボンを加熱してリボンの転写物を記録媒体に熱転写する印刷装置が開示されている。このプリンタは、サーマルヘッドの熱量が大きいほど記録媒体への転写物の転写量が多くなり、サーマルヘッドの熱量が小さいほど記録媒体への転写物の転写量が少なくなることを利用して、所望の印刷結果を得られる熱量になるようにサーマルヘッドの発熱抵抗体への通電を制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１５８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記プリンタにおいて、ラミネート材の転写量が増えると印刷結果に光沢が生まれ、逆にラミネート材の転写量が少ないと印刷結果が光沢のないつや消し状態となるので、ラミネート材の熱転写時の通電制御もインクの熱転写時と同様に印刷品質を決定するうえで重要である。
【０００５】
ところが、上記プリンタでは、例えばイエロー、マゼンタ、シアン等の有色のインクを熱転写した後に透明なラミネート材の熱転写を行うので、有色のインクを熱転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱がラミネート材の熱転写に影響を与えてしまう。すなわち、ラミネート材を熱転写するための通電データ（パルスデータ）通りにサーマルヘッド（発熱抵抗体）に通電したとしても、所望の転写量のラミネート材が転写されずに、印刷品質が損なわれてしまう場合がある。例えば、サーマルヘッドに余計な熱が残留している状態では、ラミネート材の転写量が増えて、印刷結果が光沢のある状態になってしまい、逆にサーマルヘッドが冷え切っている場合には、ラミネート材が十分に熱転写されずに、印刷結果が光沢のないつや消し状態となってしまうこと等が挙げられる。
【０００６】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、その目的は、先に行ったインクの熱転写によりサーマルヘッドに残留する熱の影響を低減又は無くして、ラミネート材の印刷品質を向上させたプリンタ、印刷システム及びコンピュータプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【０００８】
すなわち、本発明のプリンタは、サーマルヘッドへの通電によりリボンを加熱して有色のインク及び透明なラミネート材をリボンから記録媒体に熱転写するプリンタであって、前記インクを熱転写するためのインク用通電データを記憶する第一の記憶部と、前記ラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データを記憶する第二の記憶部と、前記通電データに応じた通電を前記サーマルヘッドに行う通電制御部と、前記第一の記憶部の記憶するインク用通電データに基づきインクを熱転写した後における前記サーマルヘッドの残留熱量に応じて前記ラミネート用通電データを補正するための補正データを取得し、前記補正データを用いて前記第二の記憶部から前記通電制御部に至るラミネート用通電データを補正する補正部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、第一及び第二の記憶部に、インクを熱転写するためのインク用通電データ及びラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データが記憶されており、通電制御部がこれら通電データに応じた通電をサーマルヘッドに行うことで、インク及びラミネート材が記憶媒体に熱転写される。この場合、ラミネート材の熱転写は、インクを熱転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱量に影響を受けるものの、補正部が、残留熱量に応じてラミネート用通電データを補正するための補正データを取得し、取得した補正データを用いてラミネート用通電データを補正するので、インクを熱転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱量を考慮したラミネート用通電データでラミネート材を熱転写でき、印刷品質を向上させることが可能となる。
【００１０】
ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等の高速演算器を搭載する必要を無くしてプリンタのコストを低減させるためには、前記補正データを記憶する第三の記憶部を備え、前記補正部は、前記第三の記憶部から補正データを取得し、取得した補正データと前記ラミネート用通電データとを合成することで前記ラミネート用通電データを補正するように構成されていることが好ましい。
【００１１】
印刷品質を向上させるための他のプリンタの態様としては、印刷対象となる画像データを受け付ける受付部と、前記受付部の受け付けた画像データに基づき前記インク用通電データを生成して前記第一の記憶部に記憶するインク用通電データ生成部と、前記ラミネート用通電データを生成又は取得して前記第二の記憶部に記憶するラミネート用通電データ取得部と、前記画像データ若しくは生成されたインク用通電データに基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じて前記ラミネート用通電データを補正するための補正データを生成する補正データ生成部とを備えることが挙げられる。
【００１２】
具体的な実施の一態様としては、前記リボンは少なくとも３つのカラーインクセクションと１つの透明なラミネート材セクションを配列したセットを複数セット有し、前記インク用通電データは少なくとも３つのカラーインクセクションに対応する３つの通電データを構成要素として含んでいるものが挙げられる。
【００１３】
少なくとも３つのカラーインクセクションが、イエローインクセクション、マゼンダインクセクション、およびシアンインクセクションを含む場合には、影響が支配的であることを考慮して、前記補正データは少なくともインク用通電データのうちシアンインクセクションに対応する通電データに基づいていることが好ましい。
【００１４】
残留熱量に具体的に対応するためには、前記補正部で生成されて適用される補正後の通電データが、前記補正データによって決定される際に前記ラミネート用通電データよりも小さくなるようにすることが有効である。
【００１５】
残留熱量の影響が次第に小さくなることを考慮した場合、透明なラミネート材の記録媒体への熱転写が進行するにつれて、前記ラミネート用通電データと補正された通電データとの差を小さくするために、前記補正データの補正値が小さくなることが好ましい。
【００１６】
上記プリンタの実現する機能を印刷システム全体で発揮するように構築してもよい。すなわち、本発明の印刷システムは、サーマルヘッドへの通電によりリボンを加熱して有色のインク及び透明なラミネート材をリボンから記録媒体に熱転写するプリンタと、前記プリンタと通信可能に構成され前記プリンタに対して熱転写を指令するコンピュータとを備える印刷システムであって、前記コンピュータは、印刷対象となる画像データを受け付ける受付部と、前記受付部の受け付けた画像データに基づき前記インクを熱転写するためのインク用通電データを生成するインク用通電データ生成部と、前記ラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データを生成又は取得するラミネート用通電データ取得部と、前記画像データ若しくは生成されたインク用通電データに基づきインクを転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じて前記ラミネート用通電データを補正するための補正データを生成する補正データ生成部と、前記インク用通電データ、ラミネート用通電データ及び補正データを前記プリンタに送信し、前記プリンタに、前記補正データを用いて前記ラミネート用通電データを補正させるとともに、前記インク用通電データ及び補正後のラミネート用通電データによるインク及びラミネート材の熱転写を前記プリンタに指示する指令部とを備えており、前記プリンタは、前記コンピュータから受信したインク用通電データを記憶する第一の記憶部と、前記コンピュータから受信したラミネート用通電データを記憶する第二の記憶部と、前記コンピュータから受信した補正データを記憶する第三の記憶部と、前記通電データに応じた通電を前記サーマルヘッドに行う通電制御部と、前記第三の記憶部の記憶する補正データを用いて前記第二の記憶部から前記通電制御部に至るラミネート用通電データを補正する補正部とを有していることを特徴とする。
【００１７】
このように構成すれば、インクの熱転写後におけるサーマルヘッドの残留熱量を考慮した補正後のラミネート用通電データでラミネート材を熱転写でき、印刷品質を向上させることが可能となる。しかも、プリンタにおいて、ラミネート用通電データと補正データとを加減乗除等により合成するといった単純な演算でラミネート用通電データを補正し、補正後のデータに応じて通電するだけで、サーマルヘッドの残留熱量を考慮して熱転写できるので、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの高速演算器をプリンタに搭載する必要がなく、プリンタのコストを低減させることが可能となる。
【００１８】
上記印刷システムにおけるコンピュータの実行するステップを、プログラムの観点から特定することも可能である。すなわち、本発明のコンピュータプログラムは、サーマルヘッドへの通電によりリボンを加熱して有色のインク及び透明なラミネート材をリボンから記録媒体に熱転写するプリンタと通信可能に接続されたコンピュータに、受け付けた画像データに基づく熱転写を前記プリンタへ指示させるコンピュータプログラムであって、受け付けた画像データに基づき前記インクを熱転写するためのインク用通電データを生成するステップと、前記ラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データを生成又は取得するステップと、前記画像データ若しくは前記インク用通電データに基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じて前記ラミネート用通電データを補正するための補正データを生成するステップと、上記ステップにより得られたインク用通電データ、ラミネート用通電データ及び補正データを前記プリンタに送信し、前記プリンタに、前記補正データを用いて前記ラミネート用通電データを補正させるとともに、前記インク用通電データ及び補正後のラミネート用通電データによるインク及びラミネート材の熱転写を前記プリンタに指示するステップと、を前記コンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１９】
このプログラムによれば、プリンタがコンピュータから受け取ったインク用通電データに基づき通電するだけでインクの熱転写が行われ、プリンタがコンピュータから受け取ったラミネート用通電データに対して補正データによる補正を行い、補正後のラミネート用通電データに基づき通電するだけで、サーマルヘッドの残留熱量を考慮した熱転写が可能となり、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等の高速演算器をプリンタに搭載する必要を無くして、プリンタのコストを低減させることが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、以上説明したように、補正部が、残留熱量に応じてラミネート用通電データを補正するための補正データを用いてラミネート用通電データを補正するので、インクを熱転写した後におけるサーマルヘッドの残留熱量を考慮した補正後のラミネート用通電データでラミネート材を熱転写でき、印刷品質を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムを模式的に示す構成図。
【図２】印刷システムを構成するプリンタ及びコンピュータのハードウェアを模式的に示す構成図。
【図３】コンピュータにおいて実行されるプリンタドライバ処理ルーチンを示すフローチャート。
【図４】本発明の他の実施形態に係るプリンタを模式的に示す構成図。
【図５】本実施形態で使用される、カラーインク部と透明なラミネート部を備えたリボンの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷システムを、図面を参照して説明する。
【００２３】
印刷システムは、図１及び図２に示すように、プリンタ１と、プリンタ１と通信可能に構成されプリンタ１に熱転写を指令するコンピュータ２とを備える。
【００２４】
プリンタ１は、図１に示すように、通電により発熱する複数の発熱抵抗体１０ａが一ラインを構成するように配置されたサーマルヘッド１０と、ロール用紙等の記録媒体Ｐａを供給可能に保持する給紙部１１と、記録媒体Ｐａを搬送する用紙搬送部１２と、リボンＲｂをサーマルヘッド１０へ供給するリボン搬送部１３と、各部１０〜１３の駆動を制御する制御部１４とを有し、サーマルヘッド１０への通電によりリボンＲｂを加熱して、リボンＲｂに塗布された有色のインク及び透明なラミネート材をリボンＲｂから記録媒体Ｐａに熱転写する装置である。なお、本明細書において、発熱抵抗体１０ａの配列方向を主走査方向といい、主走査方向に直交する搬送方向を副走査方向という。
【００２５】
図５は、リボンＲｂの一例を示している。リボンＲｂは、イエローインクセクションＹ、マジェンダインクセクションＭおよびシアンインクセクションＣ、引き続く透明なラミネート材セクションＯＰを繰り出し方向に沿ってこの順序で規則的に配したセットを複数セット含んでいる。
【００２６】
図１に示すように、記録媒体Ｐａにおける印刷対象となる一画面分の領域は、主走査方向及び副走査方向それぞれに沿ってマトリックス状に配列された複数の画素（ドット）で表現され、主走査方向に沿って一列に配列する画素を一つのラインとした場合に、複数のラインで表現される。
【００２７】
発熱抵抗体１０ａは、通電されることで発熱する素子であり、主走査方向に沿って一列に配列された画素（ドット）毎に対応して設けられる。発熱抵抗体１０ａは、リボンＲｂに塗布されたインクやラミネート材を通電による発熱で記録媒体Ｐａに熱転写して、対応する画素を印刷する。プリンタ１は、記録媒体Ｐａ及びリボンＲｂを副走査方向に搬送しながら複数の発熱抵抗体１０ａに通電することによりライン単位で印刷し、副走査方向の何れか一方向である印刷方向に沿って順にライン単位で印刷する。サーマルヘッド１０に対向する位置にはプラテンローラ１０ｂが設けられ、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１０ｂとは相対的に接離可能に構成されている。印刷を行う際にはサーマルヘッド１０とプラテンローラ１０ｂとでリボンＲｂ及び記録媒体Ｐａを圧接する。
【００２８】
用紙搬送部１２は、フィードローラ１２ａ及びピンチローラ１２ｂを主体として構成され、両ローラ１２ａ・１２ｂで記録媒体Ｐａを挟持した状態においてモータ等を用いて構成されたフィードローラ駆動部１２ｃ（図２参照）によりフィードローラ１２ａを回転駆動して、記録媒体Ｐａを搬送する。
【００２９】
リボン搬送部１３は、供給側リボンローラ１３ａと巻取側リボンローラ１３ｂとの間でリボンＲｂを搬送する。具体的な一例として、モータ等を用いて構成されたリボンローラ駆動部１３ｃ（図２参照）により巻取側リボンローラ１３ｂを回転駆動して、供給側リボンローラ１３ａからサーマルヘッド１０に向けてリボンＲｂを繰り出し且つサーマルヘッド１０に至るリボンＲｂを巻取側リボンローラ１３ｂに巻き取る動作を行う。
【００３０】
制御部１４は、図１に示すように、第一の記憶部１４ａと、第二の記憶部１４ｂと、第三の記憶部１４ｃと、補正部１４ｅと、通電制御部１４ｄと、用紙搬送制御部１４ｆと、リボン搬送制御部１４ｇとを有し、外部（コンピュータ２）から受けた印刷指令に基づいて発熱抵抗体１０ａへの通電、リボン搬送部１３及び用紙搬送部１２の駆動を制御することにより、印刷に必要な一連の動作を実現する。制御部１４は、図２に示すように、既知のプリンタと同様に、バスを介して接続されたＣＰＵ１５ａ、メモリ１５ｂ及び通信部１５ｃを具備する通常のマイクロコンピュータユニットにより構成されて、メモリ１５ｂに図示しない印刷制御処理ルーチン等の所要のプログラムが書き込まれており、ＣＰＵ１５ａは適宜必要なプログラムを呼び出して実行することにより周辺ハードリソースと協働して、上記各部１４ｄ・１４ｅ・１４ｆ・１４ｇを実現する。
【００３１】
図１及び図２に示すように、記録媒体Ｐａの搬送を制御する用紙搬送制御部１４ｆは、フィードローラ駆動部１２ｃの駆動を制御する用紙搬送駆動制御回路１５ｆにより実現される。リボンＲｂの搬送を制御するリボン搬送制御部１４ｇは、リボンローラ駆動部１３ｃの駆動を制御するリボン駆動制御回路１５ｇにより実現される。
【００３２】
第一の記憶部１４ａは、図２に示すメモリ１５ｂの記憶領域の一部を利用して実現されるもので、図１に示すように、外部（コンピュータ２）から受けた印刷指令に含まれるインク用通電データＤ１を一時的に記憶する。このインク用通電データＤ１は、リボンＲｂに塗布されたインクを熱転写するためのデータであり、具体的には、所望量のインクを転写して所望の印刷階調を得るために、単位時間あたりに発熱抵抗体１０ａに通電するパルス数を画素毎に示すパルスデータである。インク用通電データＤ１は、例えばイエロー、マゼンタ、シアンといったインクの種類毎に記憶されている。
【００３３】
第二の記憶部１４ｂは、図２に示すメモリ１５ｂの記憶領域の一部を利用して実現されるもので、図１に示すように、外部（コンピュータ２）から受けた印刷指令に含まれるラミネート用通電データＤ２を一時的に記憶する。このラミネート用通電データＤ２は、リボンに塗布されたラミネート材を熱転写するためのデータであり、具体的には、所望量のラミネート材を転写して所望の印刷階調を得るために、単位時間あたりに発熱抵抗体１０ａに通電するパルス数を画素毎に示すパルスデータである。
【００３４】
通電制御部１４ｄは、図２に示す通電制御回路１５ｄにより実現されるもので、上記のインク用通電データＤ１及びラミネート用通電データＤ２に応じた数のパルスを発熱抵抗体１０ａに通電することにより発熱抵抗体１０ａの発熱を制御する。
【００３５】
第三の記憶部１４ｃは、図２に示すメモリ１５ｂの記憶領域の一部を利用して実現されるもので、図１に示すように、外部（コンピュータ２）から受けた印刷指令に含まれる補正データＤ３を一時的に記憶する。この補正データＤ３は、第一の記憶部１４ａの記憶するインク用通電データＤ１に基づく通電によりインクを熱転写した後におけるサーマルヘッド１０の残留熱量に応じてラミネート用通電データＤ２を補正するためのデータである。詳細は後述する。
【００３６】
補正部１４ｅは、第三の記憶部１４ｃから補正データＤ３を取得し、取得した補正データＤ３を用いて第二の記憶部１４ｂから通電制御部１４ｄに至るラミネート用通電データＤ２を補正する。具体的には、補正データＤ３とラミネート用通電データＤ２とを加減算等により合成することで、ラミネート用通電データＤ２を補正し、補正後のラミネート用通電データＤ２’を通電制御部１４ｄに入力する。
【００３７】
上記構成のプリンタ１に対して熱転写を指令するコンピュータ２は、図２に示すように、バスを介して接続されたＣＰＵ２６とメモリ２７と補助記憶措置２８と通信部２９とを具備する一般的なパーソナルコンピュータを用いて構成されており、ハードディスク等の補助記憶措置２８に予めインストールされたデバイスドライバとも呼ばれる図３に示すプリンタドライバ処理プログラムをＣＰＵ２６が実行することにより、周辺ハードリソースと協働して、図１に示す受付部２１とインク用通電データ生成部２２とラミネート用通電データ取得部２３と補正データ生成部２４と指令部２５とを実現する。なお、補助記憶措置２８には、本願のコンピュータプログラム以外にも基本プログラム（ＯＳ：Operating System）等の所要のプログラムが記憶されている。コンピュータ２及びプリンタ１は、図２に示すように、各々の通信部１５ｃ・２９を介して有線又は無線で互いに通信可能に接続されている。本実施形態では、コンピュータとしてパーソナルコンピュータを採用しているが、専用のコントローラとして実装してもよい。
【００３８】
図１に戻り、受付部２１は、印刷対象となる画像データＤ０を他のソフトウェアや外部の機器から受け付けるインターフェイスの役割を持つ。本実施形態では、画像データＤ０は、画素毎に印刷階調を示すデータであり、このデータは、イエロー、マゼンタ、シアンというようなインクの種類毎に設けられるが、その他の形式のデータであってもよい。
【００３９】
インク用通電データ生成部２２は、受付部２１の受け付けた画像データＤ０に基づき上記のインク用通電データＤ１を生成する。インク用通電データ生成部２２は、画像データＤ０を通電データ（パルスデータ）に変換するための変換情報２２ａを有しており、この変換情報２２ａを用いてインク用通電データＤ１を生成する。
【００４０】
ラミネート用通電データ取得部２３は、予め設定されたラミネート用通電データＤ２を取得する。このラミネート用通電データＤ２は、二つの印刷階調を画素毎にランダムに配置したもので、マットプリントデータとも呼ばれる。これら第一の印刷階調及び第二の印刷階調は、双方ともラミネート材が熱転写されるパルス数に設定されており、且つ、第一の印刷階調の方が第二の印刷階調よりも熱量が多くなるように設定してある。第一の印刷階調により熱転写を行えば、印刷結果に光沢が生まれ、第二の印刷階調による印刷結果は、光沢を無くしたつや消し状態になるように設定してある。勿論、予め設定されているラミネート用通電データが、二つの印刷階調を所定パターンとして配置したものでもよく、全ての画素を一つの印刷階調に設定してもよい（すなわち、全面光沢プリント、全面つや消しプリントを実現する）。また、使用する印刷階調の数は二つに限定されず、二つ以上でもよい。勿論、ラミネート用通電データ取得部を、画像データや他の外部指令に応じてラミネート用通電データを生成するように構成してもよい。
【００４１】
補正データ生成部２４は、受付部２１の受け付けた画像データＤ０若しくはインク用通電データ生成部２２の生成したインク用通電データＤ１に基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッド１０（発熱抵抗体１０ａ）の残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じてラミネート用通電データＤ２を補正するための補正データＤ３を生成する。具体的には、特開平１１−１９８４２５号公報にも示される蓄熱量を算出する技術を用いたもので、予め設定された蓄熱パラメータ２４ａとインク用通電データＤ１の示すパルス数とに基づき残留熱量を算出（推定）し、補正後のラミネート用通電データＤ２’が残留熱量を考慮した値となるように補正データＤ３を生成する。具体的な一例を述べると、ラミネート用通電データＤ２において或る画素で或る印刷階調を得るためのパルス数がＦ１である場合に、不要な残留熱によって（Ｆ１＋Ｆ２）のパルス数が通電されたことになるときに、補正データＤ３は、ラミネート用通電データＤ２の示すパルス数を（Ｆ１）→（Ｆ１−Ｆ２）のように小さくする方向に補正するデータである。この例において補正データＤ３の示す補正値は（−Ｆ２）となる。すなわち、補正部１４ｅで生成されて適用される補正後の通電データＤ２’が、前記補正データＤ３によって決定される際に前記ラミネート用通電データＤ２よりも小さく（すなわち通電量を少なく）するものである。ラミネート用通電データＤ２を小さくする演算としては、加減乗除のいずれでもよい。また、インクの熱転写に起因する残留熱は次第に放熱されてその影響が小さくなるので、補正データＤ３は、記録媒体Ｐａへの熱転写による印刷が進むにつれてすなわち印刷方向に沿って補正値が小さくなるように、すなわち前記ラミネート用通電データＤ２と補正された通電データＤ２’との差が小さく（すなわち通電量の差が小さく）なるように生成される。さらに、インク用通電データＤ１には、イエロー、マゼンタ、シアンといったインクの種類毎にデータがあるが、ラミネート材の直前に熱転写するシアンインクの影響が支配的であるため、シアンインク用通電データに基づき推定される残留熱量を他のインクよりも優先する。このため、補正データＤ３は少なくともインク用通電データＤ１のうちシアンインクセクションＣに対応する通電データに基づいている。
【００４２】
指令部２５は、インク用通電データＤ１、ラミネート用通電データＤ２及び補正データＤ３をプリンタ１に送信し、プリンタ１に、ラミネート用通電データＤ２を補正データＤ３を用いて補正させるとともに、インク用通電データＤ１及び補正後のラミネート用通電データＤ２’によるインク及びラミネート材の熱転写をプリンタ１に指示する。この際、各種データＤ１・Ｄ２・Ｄ３のプリンタ１への送信及びプリンタ１への指令は、通信部１５ｃ・２９（図２参照）を介して実行される。
【００４３】
上記構成の印刷システムは、次のように動作する。すなわち、図１及び図３に示すように、コンピュータ２は、印刷対象となる画像データＤ０を他のソフトウェアから受け付けるステップＳＰ１を実行し、次のステップＳＰ２において画像データＤ０を受け付けたか否かを判定する。ステップＳＰ２において画像データＤ０を受け付けたと判定した場合（ＳＰ２：ＹＥＳ）には、次のステップＳＰ３において画像データＤ０に基づきインク用通電データＤ１を生成し、次のステップＳＰ４においてラミネート用通電データＤ２を取得し、次のステップＳＰ５において画像データＤ０若しくはインク用通電データＤ１に基づき補正データＤ３を生成する。続いてステップＳＰ６において、通電データＤ１・Ｄ２及び補正データＤ３をプリンタ１に送信し、プリンタ１に、補正データＤ３を用いてラミネート用通電データＤ２を補正させるとともに、インク用通電データＤ１及び補正後のラミネート用通電データＤ２’によるインク及びラミネート材の熱転写をプリンタ１に指示し、ステップＳＰ１に戻る。
【００４４】
プリンタ１は、コンピュータ２から通電データＤ１・Ｄ２及び補正データＤ３を受信して、インク用通電データＤ１を第一の記憶部１４ａに記憶し、ラミネート用通電データＤ２を第二の記憶部１４ｂに記憶し、補正データＤ３を第三の記憶部１４ｃに記憶する。インクを熱転写する場合には、第一の記憶部１４ａから読み出したインク用通電データＤ１に応じた通電を行う。ラミネート材を熱転写する場合には、第二の記憶部１４ｂから読み出したラミネート用通電データＤ２と第三の記憶部１４ｃの記憶する補正データＤ３とを補正部１４ｅで合成して補正後のラミネート用通電データＤ２’を得て、補正後のラミネート用通電データＤ２’に応じた通電を行う。
【００４５】
以上のように、本実施形態に係るプリンタは、サーマルヘッド１０への通電によりリボンＲｂを加熱して有色のインク及び透明なラミネート材をリボンＲｂから記録媒体Ｐａに熱転写するプリンタであって、インクを熱転写するためのインク用通電データＤ１を記憶する第一の記憶部１４ａと、ラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データＤ２を記憶する第二の記憶部１４ｂと、通電データＤ１・Ｄ２に応じた通電をサーマルヘッド１０に行う通電制御部１４ｄと、第一の記憶部１４ａの記憶するインク用通電データＤ１に基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッド１０の残留熱量に応じてラミネート用通電データＤ２を補正するための補正データＤ３を取得し、補正データＤ３を用いて第二の記憶部１４ｂから通電制御部１４ｄに至るラミネート用通電データＤ２を補正する補正部１４ｅとを備える。
【００４６】
この構成によれば、第一及び第二の記憶部１４ａ・１４ｂに、インクを熱転写するためのインク用通電データＤ１及びラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データＤ２が記憶されており、通電制御部１４ｄがこれら通電データＤ１・Ｄ２に応じた通電をサーマルヘッド１０に行うことで、インク及びラミネート材が記録媒体Ｐａに熱転写される。この場合、ラミネート材の熱転写は、インクを熱転写した後におけるサーマルヘッド１０の残留熱量に影響を受けるものの、補正部１４ｅが、残留熱量に応じてラミネート用通電データＤ２を補正するための補正データＤ３を取得し、取得した補正データＤ３を用いてラミネート用通電データＤ２を補正するので、インクの熱転写後におけるサーマルヘッド１０の残留熱量を考慮した補正後のラミネート用通電データＤ２’でラミネート材を熱転写でき、印刷品質を向上させることが可能となる。
【００４７】
特に、本実施形態では、補正データＤ３を記憶する第三の記憶部１４ｃを備え、補正部１４ｅは、第三の記憶部１４ｃから補正データＤ３を取得し、取得した補正データＤ３とラミネート用通電データＤ２とを合成することでラミネート用通電データＤ２を補正するように構成されているので、ラミネート用通電データＤ２と補正データＤ３とを加減乗除等の演算により合成するといった単純な演算でラミネート用通電データＤ２を補正し、補正後のデータに応じて通電するだけで、サーマルヘッド１０の残留熱量を考慮した熱転写が可能となり、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの高速演算器をプリンタに搭載する必要を無くして、プリンタのコストを低減させることが可能となる。
【００４８】
本実施形態に係る印刷システムは、サーマルヘッド１０への通電によりリボンＲｂを加熱して有色のインク及び透明なラミネート材をリボンＲｂから記録媒体Ｐａに熱転写するプリンタ１と、プリンタ１と通信可能に構成されプリンタ１に対して熱転写を指令するコンピュータ２とを備える印刷システムであって、コンピュータ２は、印刷対象となる画像データＤ０を受け付ける受付部２１と、受付部２１の受け付けた画像データＤ０に基づきインクを熱転写するためのインク用通電データＤ１を生成するインク用通電データ生成部２２と、ラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データＤ２を生成又は取得するラミネート用通電データ取得部２３と、画像データＤ０若しくは生成されたインク用通電データ生成部２２に基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッド１０の残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じてラミネート用通電データＤ２を補正するための補正データＤ３を生成する補正データ生成部２４と、インク用通電データＤ１、ラミネート用通電データＤ２及び補正データＤ３をプリンタ１に送信し、プリンタ１に、補正データＤ３を用いてラミネート用通電データＤ２を補正させるとともに、インク用通電データＤ１及び補正後のラミネート用通電データＤ２’によるインク及びラミネート材の熱転写をプリンタ１に指示する指令部２５とを備えており、プリンタ１は、コンピュータ２から受信したインク用通電データＤ１を記憶する第一の記憶部１４ａと、コンピュータ２から受信したラミネート用通電データＤ２を記憶する第二の記憶部１４ｂと、コンピュータ２から受信した補正データＤ３を記憶する第三の記憶部１４ｃと、通電データＤ１・Ｄ２に応じた通電をサーマルヘッド１０に行う通電制御部１４ｄと、第三の記憶部１４ｃの記憶する補正データＤ３を用いて第二の記憶部１４ｂから通電制御部１４ｄに至るラミネート用通電データＤ２を補正する補正部１４ｅとを有する。
【００４９】
このように構成すれば、インクの熱転写後におけるサーマルヘッド１０の残留熱量を考慮した補正後のラミネート用通電データＤ２’でラミネート材を熱転写でき、印刷品質を向上させることが可能となる。しかも、プリンタ１において、ラミネート用通電データＤ２と補正データＤ３とを加減乗除等の演算により合成するといった単純な演算でラミネート用通電データＤ２を補正し、補正後のデータに応じて通電するだけで、サーマルヘッド１０の残留熱量を考慮して熱転写でき、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの高速演算器をプリンタに搭載する必要がなく、プリンタのコストを低減させることが可能となる。
【００５０】
本実施形態に係るコンピュータプログラムは、サーマルヘッド１０への通電によりリボンＲｂを加熱して有色のインク及び透明なラミネート材をリボンＲｂから記録媒体Ｐａに熱転写するプリンタ１と通信可能に接続されたコンピュータ２に、受け付けた画像データＤ０に基づく熱転写をプリンタ１へ指示させるコンピュータプログラムであって、受け付けた画像データＤ０に基づきインクを熱転写するためのインク用通電データＤ１を生成するステップと、ラミネート材を熱転写するためのラミネート用通電データＤ２を生成又は取得するステップと、画像データＤ０若しくはインク用通電データＤ１に基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッド１０の残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じてラミネート用通電データＤ２を補正するための補正データＤ３を生成するステップと、上記ステップにより得られたインク用通電データＤ１、ラミネート用通電データＤ２及び補正データＤ３をプリンタ１に送信し、プリンタ１に、補正データＤ３を用いてラミネート用通電データＤ２を補正させるとともに、インク用通電データＤ１及び補正後のラミネート用通電データＤ２’によるインク及びラミネート材の熱転写をプリンタ１に指示するステップと、をコンピュータ２に実行させる。
【００５１】
このプログラムによれば、プリンタ１が、コンピュータ２から受け取ったインク用通電データＤ１に基づき通電するだけでインクの熱転写が行われ、プリンタ１が、コンピュータ２から受け取ったラミネート用通電データＤ２に対して補正データＤ３による補正を行い、補正後のラミネート用通電データＤ２’に基づき通電するだけで、サーマルヘッド１０の残留熱量を考慮した熱転写が可能となり、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等の高速演算器をプリンタに搭載する必要を無くして、プリンタのコストを低減させることが可能となる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明だけではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５３】
例えば、本実施形態では、画像データＤ０から通電データＤ１を生成する生成部２２等をプリンタ以外のコンピュータ２において実現することで、プリンタにＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの高速演算器を搭載する必要を無くして、プリンタの製造コストを低減させているが、図４に示すように、プリンタ１０１の制御部１１４に、印刷対象となる画像データＤ０を受け付ける受付部１２１と、受付部１２１の受け付けた画像データＤ０に基づきインク用通電データＤ１を生成して第一の記憶部１４ａに記憶するインク用通電データ生成部１２２と、ラミネート用通電データＤ２を生成又は取得して第二の記憶部１４ｂに記憶するラミネート用通電データ取得部１２３と、画像データＤ０若しくは生成されたインク用通電データＤ１に基づきインクを熱転写した後におけるサーマルヘッド１０の残留熱量を推定し、推定した残留熱量に応じてラミネート用通電データＤ２を補正するための補正データＤ３を生成する補正データ生成部１２４とを設けてもよい。
【００５４】
また、本実施形態では、図１に示す各部１４ａ・１４ｂ・１４ｃ・１４ｅは、所定プログラムをＣＰＵ１５ａで実行することで実現しているが、各部を専用メモリや専用回路で構成してもよい。
【００５５】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００５６】
コンピュータに実行されることによって方法を実施するための指令である上記コンピュータプログラムは、コンピュータにより読み取り可能な非一時的な媒体に記録して取り扱っても構わない。
【符号の説明】
【００５７】
１…プリンタ
１０…サーマルヘッド
１４ａ…第一の記憶部
１４ｂ…第二の記憶部
１４ｃ…第三の記憶部
１４ｄ…通電制御部
２…コンピュータ
２１、１２１…受付部
２２、１２２…インク用通電データ生成部
２３、１２３…ラミネート用通電データ取得部
２４、１２４…補正データ生成部
２５…指令部
Ｒｂ…リボン
Ｐａ…記録媒体
Ｄ０…画像データ
Ｄ１…インク用通電データ
Ｄ２…ラミネート用通電データ
Ｄ２’…補正後のラミネート用通電データ
Ｄ３…補正データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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