(57)【要約】【課題】露光手段及び潜像保持体の冷却性能を高めることができる画像形成装置を得る。【解決手段】画像形成装置１０は、感光体３６と、露光ユニット４０と、筐体１４Ａの奥側に設けられ、感光体３６の周囲の気体を吸気する排気部１００と、露光ユニット４０に対する感光体３６とは反対側で且つ筐体１４Ａの奥行き方向の手前側に設けられ、筐体１４Ａの外気を吸気すると共に、露光ユニット４０及び感光体３６に向けて露光ユニット４０が上流側となるように送風する吸気部６０と、を有している。ここで、吸気部６０によって、冷えた外気が露光ユニット４０及び感光体３６に送風されるので、露光ユニット４０及び感光体３６の冷却性能を高めることができる。【選択図】図７
2012068602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の内部に設けられ、帯電された外周面が露光されて形成された潜像を保持する潜像保持体と、
前記装置本体の内部で前記潜像保持体に対して水平方向の側方に配置され、前記潜像保持体の外周面に露光する露光手段と、
前記装置本体の奥側に設けられ、前記潜像保持体の周囲の気体を吸気する吸気手段と、
前記露光手段に対する前記潜像保持体とは反対側で且つ前記装置本体の奥行き方向の手前側に設けられ、前記装置本体の外側の気体を吸気すると共に前記露光手段及び前記潜像保持体に向けて前記露光手段側が上流側となるように送風する送風手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記送風手段は、
気流を生じる気流発生手段と、
前記気流発生手段の生じた気流の方向を前記露光手段及び前記潜像保持体に向けて案内するように形成された案内部材と、
を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体の前面側を覆うと共に底面に開口部が形成された被覆部材がさらに設けられ、
前記送風手段は、前記開口部を介して外気を吸気する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送風手段に対して前記露光手段とは反対側に熱源が設けられ、
前記熱源が設けられている空間と、前記送風手段、前記露光手段、前記潜像保持体、及び前記吸気手段が設けられている空間と、を気密状態で仕切る仕切手段がさらに設けられている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の画像形成装置は、電源装置及び制御装置が第１の空気取込口と送風ファンとの間に設けられ、光書込み装置が第２の空気取込口と送風ファンとの間に設けられている。また、定着装置が送風ファンと空気排出口との間に設けられている。そして、送風ファンは、電源装置、制御装置、及び光書込み装置を冷却した空気を定着装置の周囲に空気流として送り出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３４１３７４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、露光手段及び潜像保持体の冷却性能を高めることができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、装置本体の内部に設けられ、帯電された外周面が露光されて形成された潜像を保持する潜像保持体と、前記装置本体の内部で前記潜像保持体に対して水平方向の側方に配置され、前記潜像保持体の外周面に露光する露光手段と、前記装置本体の奥側に設けられ、前記潜像保持体の周囲の気体を吸気する吸気手段と、前記露光手段に対する前記潜像保持体とは反対側で且つ前記装置本体の奥行き方向の手前側に設けられ、前記装置本体の外側の気体を吸気すると共に前記露光手段及び前記潜像保持体に向けて前記露光手段側が上流側となるように送風する送風手段と、を有する。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、前記送風手段は、気流を生じる気流発生手段と、前記気流発生手段の生じた気流の方向を前記露光手段及び前記潜像保持体に向けて案内するように形成された案内部材と、を有する。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、前記装置本体の前面側を覆うと共に底面に開口部が形成された被覆部材がさらに設けられ、前記送風手段は、前記開口部を介して外気を吸気する。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、前記送風手段に対して前記露光手段とは反対側に熱源が設けられ、前記熱源が設けられている空間と、前記送風手段、前記露光手段、前記潜像保持体、及び前記吸気手段が設けられている空間と、を気密状態で仕切る仕切手段がさらに設けられている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明は、装置本体の外側の気体を露光手段及び潜像保持体に向けて送風しない構成に比べて、露光手段及び潜像保持体の冷却性能を高めることができる。
【００１０】
請求項２の発明は、装置本体の一方の側面から送風する構成に比べて、潜像保持体及び露光手段に効率良く送風することができる。
【００１１】
請求項３の発明は、被覆部材の前面に開口部を形成しなくても、外気を装置本体の内部に吸気することができる。
【００１２】
請求項４の発明は、仕切手段を設けていない構成に比べて、熱源で熱せられた気体が露光手段へ流れるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成図である。
【図２】実施形態に係る画像形成ユニットの断面図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の排出部及び排気部を示す斜視図である。
【図４】実施形態に係る吸気部及び排気部の配置を示す説明図である。
【図５】実施形態に係る排気ダクトの斜視図である。
【図６】実施形態に係るフロントカバーから吸気ファンへの空気の流れを示す説明図である。
【図７】実施形態に係る吸気ファンから排気ファンへ空気が流れる状態を模式的に示した説明図である。
【図８】実施形態に係るシャッター部材を経由して排気ダクトへ空気が流れる状態を示した断面図である。
【図９】実施形態に係る排気ダクトの開口部周縁とは異なる位置にウレタン部材を取り付けた状態を示す断面図である。
【図１０】実施形態に係る送風ダクトの斜視図である。
【図１１】比較例の画像形成装置における吸気ファンから排気ファンへ空気が流れる状態を模式的に示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（全体構成）
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００１５】
図１には、実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、上下方向（矢印Ｚ方向）の下側から上側へ向けて、記録用紙Ｐが収容される用紙収容部１２と、用紙収容部１２の上に設けられ用紙収容部１２から供給される記録用紙Ｐに画像形成及び定着を行う用紙処理部１４と、用紙処理部１４の上に設けられ読取原稿Ｇを読み取る原稿読取部１６と、用紙処理部１４内に設けられ画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部（図示省略）と、を含んで構成されている。なお、以後の説明では、画像形成装置１０の上下方向を矢印Ｚ方向、矢印Ｚ方向と直交する水平方向の１つである図示の左右方向を矢印Ｘ方向、矢印Ｚ方向及び矢印Ｘ方向と直交する奥行き方向を矢印Ｙ方向と記載する。
【００１６】
用紙収容部１２には、収容された記録用紙Ｐを画像形成装置１０内に設けられた搬送路１８に送り出す送り出しロール２２が設けられている。また、搬送路１８における送り出しロール２２よりも下流側には、記録用紙Ｐを一枚ずつ搬送する一対の搬送ロール２４が設けられている。なお、搬送路１８は、図示の下側を上流側、上側を下流側として矢印Ｚ方向に長く設けられている。
【００１７】
用紙処理部１４は、筐体１４Ａと、筐体１４Ａ内で搬送路１８と対向配置され記録用紙Ｐ上にトナー画像（現像剤像）を形成する画像形成部の一例としての画像形成ユニット３０と、画像形成ユニット３０に対して矢印Ｘ方向における搬送路１８とは反対側で筐体１４Ａ内の中央に配置された露光ユニット４０と、筐体１４Ａ内で搬送路１８における画像形成ユニット３０よりも下流側に設けられた定着ユニット５０と、筐体１４Ａ内で矢印Ｙ方向手前側に設けられた吸気部６０と、筐体１４Ａ内で矢印Ｙ方向奥側に設けられた排気部１００と、を含んで構成されている。
【００１８】
図１及び図３に示すように、筐体１４Ａの上部には、搬送路１８に対して矢印Ｘ方向の右側に立設されたＹＺ面である側壁１５（図３では図示省略）と、側壁１５と直交して矢印Ｙ方向の奥側に立設されたＸＺ面である側壁１７と、側壁１５の下端及び側壁１７の下端に繋がるＸＹ面であり且つ側壁１５に向けて一部が傾斜した傾斜壁１９Ａを有する上壁１９とが設けられている。そして、側壁１５、側壁１７、及び上壁１９で囲まれた空間である排出部２８に記録用紙Ｐが排出されるようになっている。また、図３に示すように、筐体１４Ａにおける矢印Ｙ方向の手前側（画像形成装置１０の前面側）には、ヒンジ部材（図示省略）により開閉可能とされたフロントカバー２１が設けられている。
【００１９】
図１に示すように、搬送路１８における記録用紙Ｐの搬送方向（矢印Ｚ方向）で画像形成ユニット３０よりも上流側には、記録用紙Ｐを一旦停止させるとともに、決められたタイミングで記録用紙Ｐを後述する転写位置へ送り出す一対の位置合せロール２６が設けられている。また、搬送路１８における矢印Ｚ方向で定着ユニット５０よりも下流側には、定着ユニット５０でトナー画像が定着された記録用紙Ｐを排出部２８へ排出するそれぞれ一対の下排出ロール５６、上排出ロール５８が設けられている。なお、側壁１５における下排出ロール５６と上排出ロール５８との間には、必要に応じて用紙を集積するための集積板（図示省略）が取り付けられるようになっている。
【００２０】
また、筐体１４Ａにおける画像形成ユニット３０及び定着ユニット５０よりも矢印Ｘ方向の左側面には、記録用紙Ｐの両面に画像形成を行うために記録用紙Ｐが搬送及び反転される両面搬送ユニット８０が取り付けられている。両面搬送ユニット８０には、一端が搬送路１８における定着ユニット５０よりも下流側に接続され、他端が位置合せロール２６よりも上流側に接続される両面搬送路８２が設けられている。さらに、両面搬送路８２には、上排出ロール５８から送り込まれる記録用紙Ｐを位置合せロール２６へ向けて搬送する複数の搬送ロール８４が設けられている。なお、筐体１４Ａと両面搬送ユニット８０との間には隙間８６が形成されており、この隙間８６から筐体１４Ａ内に外気が流入可能となっている。
【００２１】
また、筐体１４Ａ内で露光ユニット４０よりも下側には、高電圧電源部９２が設けられており、露光ユニット４０よりも上側には、画像形成ユニット３０に供給される黒色のトナーを収容したトナーカートリッジ９４が装着又は離脱可能に設けられている。さらに、筐体１４Ａ内の矢印Ｘ方向における吸気部６０よりも右側には、壁部９６が立設されており、壁部９６に対して吸気部６０と反対側に低電圧電源部９８が設けられている。高電圧電源部９２及び低電圧電源部９８は、画像形成装置１０の各部に電源供給を行っている。
【００２２】
図２に示すように、画像形成ユニット３０は、感光体３６を有し上側に配置される感光体カートリッジ３２と、感光体カートリッジ３２の下側に配置される現像カートリッジ３４と、感光体カートリッジ３２側で移動可能に設けられたシャッター部材３８とを含んで構成されている。なお、露光ユニット４０から出射された露光光Ｌは、感光体カートリッジ３２の底壁と現像カートリッジ３４の上壁とで形成される通路４３を通って、後述する感光体３６の外周面に照射されるようになっている。
【００２３】
感光体カートリッジ３２は、矢印＋Ｒ方向（図示の時計回り方向）に回転可能に設けられ、帯電後、露光ユニット４０（図１参照）からの露光光Ｌの照射により外周面に静電潜像が形成される感光体３６と、感光体３６の外周面と接触して設けられ電源（図示省略）により印加される電圧で生じる電位差により感光体３６の外周面を帯電させる帯電ロール３３と、転写後の感光体３６の外周面に光を照射するイレーズランプ３５と、イレーズランプ照射後の感光体３６の外周面を清掃するクリーニング部材３７と、が内部に設けられた筐体３２Ａを有している。
【００２４】
感光体カートリッジ３２の筐体３２Ａにおけるクリーニング部材３７の右側には、サブトナー補給ユニット３９が設けられている。サブトナー補給ユニット３９は、前述のトナーカートリッジ９４に繋がっており、トナーカートリッジ９４からトナーが補給されるようになっている。また、サブトナー補給ユニット３９の側壁には、感光体３６の軸方向と直交する方向に延びる支持突起４１が設けられている。そして、支持突起４１を画像形成装置１０のカートリッジ受部（図示省略）に挿通させることで、画像形成装置１０内に画像形成ユニット３０が装着されるようになっている。
【００２５】
現像カートリッジ３４では、感光体３６の外周面上の静電潜像を現像剤Ｋ（トナー含む）でトナー画像へと現像する現像ロール４２が、感光体３６の外周面と対向配置されている。また、現像ロール４２の下方には、現像カートリッジ３４の一部を構成する現像剤収納室４４内に収納された現像剤Ｋを軸方向へ搬送しながら攪拌する第１搬送部材４５及び第２搬送部材４６が設けられている。さらに、現像剤収納室４４の横側には、トナー補給ユニット４８が設けられており、現像剤収納室４４とトナー補給ユニット４８との間に設けられた供給部材４７の回転により、トナー補給ユニット４８から現像剤収納室４４へトナーが補給されるようになっている。
【００２６】
トナー補給ユニット４８は、図示しない供給管を介してサブトナー補給ユニット３９からトナーが補給されるようになっている。また、モータ（図示省略）の作動により、第１搬送部材４５及び供給部材４７は矢印−Ｒ方向（図示の反時計回り方向）に回転し、第２搬送部材４６は矢印＋Ｒ方向に回転するようになっている。ここで、第１搬送部材４５及び第２搬送部材４６から供給された現像剤Ｋは、現像ロール４２の外周面に付着すると共に、現像ロール４２の回転により感光体３６と対向する位置まで搬送される。そして、感光体３６の外周面に形成された静電潜像が現像ロール４２上の現像剤Ｋによってトナー画像として可視化される構成となっている。
【００２７】
ここで、シャッター部材３８は、筐体３２Ａに対して、感光体３６を覆う位置又は感光体３６を露出させる位置との間で、図示の矢印−Ｓ方向又は矢印＋Ｓ方向へ移動可能に設けられている。そして、画像形成ユニット３０を画像形成装置１０から離脱させたとき、シャッター部材３８が感光体３６の外周面を覆い、画像形成ユニット３０を画像形成装置１０に装着したとき、シャッター部材３８が感光体３６の外周面を搬送路１８（図１参照）に向けて露出させるようになっている。なお、画像形成ユニット３０を画像形成装置１０に装着して感光体３６が露出した状態では、シャッター部材３８は、感光体カートリッジ３２と定着ユニット５０との間に配置されるようになっている（図８、９参照）。
【００２８】
シャッター部材３８の開閉機構の一例として、案内部材（図示省略）によって矢印＋Ｓ又は−Ｓ方向に移動可能に設けられているシャッター部材３８にバネを取り付け、感光体３６を覆う方向に付勢する。そして、画像形成装置１０側にシャッター部材３８と接触する突起を設けておき、画像形成ユニット３０の装着時にシャッター部材３８と該突起とを接触させて、シャッター部材３８を感光体３６が露出する方向へ移動させる機構がある。
【００２９】
一方、図１において、露光ユニット４０は、一例として、筐体内に半導体レーザ、ポリゴンミラー、結像レンズ、及び複数のミラー（いずれも図示省略）が設けられた構成となっている。これにより、半導体レーザから出射された光は、ポリゴンミラーで偏向走査され、結像レンズとミラーを介して感光体３６の外周面に露光光Ｌとして照射されて、感光体３６の外周面に、画像データに応じた静電潜像が形成されるようになっている。
【００３０】
また、搬送路１８を挟んで感光体３６の外周面と対向する位置には、感光体３６とは反対方向に回転可能とされ、トナーの極性（例えばマイナス）とは逆極性の電圧が給電部（図示省略）から給電される転写ロール４９が設けられている。ここで、感光体３６の内側は接地されており、転写ロール４９に給電されることで、感光体３６の外周面と転写ロール４９との間に電位差が生じる。この電位差（電界）によって、現像後の感光体３６の外周面に存在するトナー画像が記録用紙Ｐ上に転写される。
【００３１】
定着ユニット５０は、記録用紙Ｐ上のトナー画像面側に配置され内部にヒータを備えた加熱ロール５２と、加熱ロール５２の外周面と対向配置され記録用紙Ｐを加熱ロール５２に向けて加圧する加圧ロール５４とを有している。そして、定着ユニット５０では、加熱ロール５２及び加圧ロール５４で記録用紙Ｐを挟むことで記録用紙Ｐを加熱及び加圧して、記録用紙Ｐ上のトナー画像を定着させるようになっている。
【００３２】
原稿読取部１６は、原稿置台７２上に載せられた読取原稿Ｇを１枚ずつ自動で搬送する原稿搬送装置７４と、原稿搬送装置７４の下側に配置され１枚の読取原稿Ｇが載せられるプラテンガラス７６と、プラテンガラス７６の下側で矢印Ｘ方向に移動又は静止可能に設けられ、プラテンガラス７６上の読取原稿Ｇを読み取る原稿読取装置７８とが設けられている。
【００３３】
原稿搬送装置７４は、読取原稿Ｇを１枚ずつ送り出す送り出しロール７１と、一対の搬送ロール７３が複数配置された自動搬送路７５とを有しており、自動搬送路７５の一部は記録用紙Ｐがプラテンガラス７６上を通るように配置されている。また、原稿読取装置７８は、プラテンガラス７６の左端部の下側で静止した状態で原稿搬送装置７４によって搬送される読取原稿Ｇを読み取り、又は矢印Ｘ方向に移動しながらプラテンガラス７６上の読取原稿Ｇを読み取るようになっている。
【００３４】
次に、吸気部６０について説明する。
【００３５】
図４に示すように、吸気部６０は、通電により作動して画像形成装置１０の外側から吸気する気流発生手段の一例としての吸気ファン６２と、吸気ファン６２が一方の開口部（図示省略）に取り付けられて一体とされた案内部材の一例としての送風ダクト６４とを含んで構成されている。また、図１に示すように、矢印Ｚ方向の吸気部６０の設置高さの中央は、露光ユニット４０の設置高さよりも高くなっており、吸気部６０から吸気された空気が露光ユニット４０の上側を流れるようになっている。
【００３６】
一方、図６に示すように、フロントカバー２１の下端部には矢印Ｚ方向に貫通した開口部２１Ａが形成されており、用紙収容部１２の上面とフロントカバー２１の底面との隙間からフロントカバー２１の内側に外気が流入可能となっている。また、フロントカバー２１の内側（画像形成装置１０の内部）には、インナーカバー２３が設けられている。
【００３７】
インナーカバー２３は、中空の直方体状に形成されており、インナーカバー２３におけるフロントカバー２１側の前壁２３Ａの下部には、インナーカバー２３内への外気の流入を可能にするスリット２５Ａ間をなす複数のルーバー２５が形成されている。また、インナーカバー２３の前壁２３Ａには、矢印Ｙ方向でフロントカバー２１まで突出したリブ２７が設けられており、リブ２７によって複数のルーバー２５が囲まれている。これにより、開口部２１Ａから流入した外気が、複数のルーバー２５を通ってインナーカバー２３内に流入するようになっている。
【００３８】
さらに、インナーカバー２３の前壁２３Ａと対向配置された後壁２３Ｂの上部には、画像形成装置１０の内側へ向けて開口した開口部２９が形成されている。そして、開口部２９の周縁には、吸気ファン６２がネジで取り付けられている。これにより、吸気ファン６２が作動して吸気が行われると、フロントカバー２１の開口部２１Ａからインナーカバー２３のルーバー２５を経由して開口部２９へ外気が流入し、送風ダクト６４を経由して画像形成装置１０内に外気が送風されるようになっている。
【００３９】
次に、排気部１００について説明する。
【００４０】
図４に示すように、排気部１００は、シャッター部材３８の開放状態でシャッター部材３８の矢印Ｘ方向の端部と並んで配置され、後述する経路Ａ２、Ａ３の気流が流入すると共に送風ダクト６４から送風された空気流（後述する経路Ａ１の気流）の一部が流入する流入ダクト部１０２と、流入ダクト部１０２に対して矢印Ｙ方向の奥側に配置された排出ダクト部１０４と、排出ダクト部１０４内の空気を排気する排気ファン１０６と、画像形成装置１０の矢印Ｙ方向の奥側に立設された背面パネル（図示省略）に取り付けられた排気カバー１０８と、を含んで構成されている。
【００４１】
まず、流入ダクト部１０２について説明する。
【００４２】
流入ダクト部１０２は、開放状態のシャッター部材３８から排出ダクト部１０４へ向けて平面視で台形状に形成されＸＹ面に配置される底壁１０２Ａを有している。底壁１０２Ａは、上面における両端部に矢印Ｚ方向上側へ向けて側壁１０２Ｂ、側壁１０２Ｃが立設されており、さらに上面中央に立設された仕切壁１１２によって、第１流路１１４と第２流路１１６とに分割されている。また、流入ダクト部１０２は、上方に傾斜壁１９Ａ（図３参照）が取り付けられて覆われることで筒体を成し（詳細は後述する）、閉じた第１流路１１４及び第２流路１１６の内部を空気が流れるようになっている。
【００４３】
ここで、感光体３６を回転軸方向である矢印Ｙ方向における奥側（図示の左側）の端部領域Ｗ１、中央領域Ｗ２、手前側（図示の右側）の端部領域Ｗ３の３つの領域に区分したとき、第１流路１１４におけるシャッター部材３８側の端部に形成された開口部１１８は、端部領域Ｗ１と対向配置されており、第２流路１１６におけるシャッター部材３８側の端部に形成された開口部１２４は、中央領域Ｗ２と対向配置されている。また、端部領域Ｗ３と対向する部位には、流入ダクト部１０２は設けられておらず、後述する第２抑制部材１２０Ｂで隙間が塞がれている。
【００４４】
第１流路１１４は、空気の流れる方向に見て、下側に配置された底壁１０２Ａと、左側に配置された側壁１０２Ｂと、右側に配置された仕切壁１１２と、上側に配置された傾斜壁１９Ａ（図３参照）とで囲まれた筒体となっている。また、第１流路１１４では、傾斜壁１９Ａの傾斜に合わせて、側壁１０２Ｂに対して仕切壁１１２の方が高くなっている。さらに、第１流路１１４における開口部１１８とは反対側（排出ダクト部１０４側）には、開口部１２２が形成されている。
【００４５】
第２流路１１６は、空気の流れる方向に見て、下側に配置された底壁１０２Ａと、左側に配置された仕切壁１１２と、右側に配置された側壁１０２Ｃと、上側に配置された傾斜壁１９Ａ（図３参照）とで囲まれた筒状となっている。また、第２流路１１６では、傾斜壁１９Ａの傾斜に合わせて、仕切壁１１２に対して側壁１０２Ｃの方が高くなっている。さらに、第２流路１１６における開口部１２４とは反対側（排出ダクト部１０４側）には、開口部１２６が形成されている。
【００４６】
また、第１流路１１４及び第２流路１１６の底壁１０２Ａにおいて、開口部１１８、１２４に近い部位には、矢印Ｚ方向に向けて凸状とされた絞り部１２８が形成されている。絞り部１２８は、曲面で構成されており、底壁１０２Ａの下側を流れる空気の流路が拡がっている。なお、図８に示すように、絞り部１２８は、筐体３２Ａの上面から矢印Ｚ方向へ突出され矢印Ｙ方向を長手方向とする直方体状のガイド部１２９の上方に配置されている。ガイド部１２９は、画像形成装置１０内に設けられたレール部材（図示省略）と接触することで、画像形成ユニット３０を画像形成装置１０内に案内するようになっている。
【００４７】
一方、図４に示すように、抑制部材１２０は、シャッター部材３８の端部領域Ｗ１及び中央領域Ｗ２と対向する第１抑制部材１２０Ａと、シャッター部材３８の端部領域Ｗ３と対向する第２抑制部材１２０Ｂとを含んで構成されている。
【００４８】
第１抑制部材１２０Ａは、流入ダクト部１０２における開口部１１８、１２４の底壁１０２Ａの下面から下方へ突出したリブ１３２（図８参照）に接着剤で貼り付けられている。また、第２抑制部材１２０Ｂは、傾斜壁１９Ａの下面から下方へ突出したリブ１３４（図９参照）に接着剤で貼り付けられている。
【００４９】
第１抑制部材１２０Ａ及び第２抑制部材１２０Ｂは、一例として、直方体状のポリウレタンフォームで構成されている。そして、第１抑制部材１２０Ａ及び第２抑制部材１２０Ｂは、シャッター部材３８が開放状態のときにシャッター部材３８の端部と接触して、弾性変形するように配置されている。
【００５０】
次に、排出ダクト部１０４について説明する。
【００５１】
図４に示されるように、排出ダクト部１０４は、流入ダクト部１０２が接続される第１排出ダクト部材１４０と、第１排出ダクト部材１４０の上面に接続されて排出部２８に排出された記録用紙Ｐの臭気が通る第２排出ダクト部材１４６とを備えている。また、第１排出ダクト部材１４０は、第１流路１１４と接続される第１ダクト１４２と、第２流路１１６と接続される第２ダクト１４４とを備えている。この構成により、排気ファン１０６を作動させると、第１ダクト１４２、第２ダクト１４４、及び第２排出ダクト部材１４６から外部へ空気が排出されるようになっている。
【００５２】
図５に示されるように、第１ダクト１４２は、空気の流れる方向に見て、下側に配置された底壁１４８と、底壁１４８の上面左端に立設された側壁１５２と、底壁１４８の上面中央に立設された仕切壁１５４と、上側に配置され傾斜壁１９Ａ（図３参照）と同じ傾斜角度で傾斜する上壁１５６とで囲まれた筒体となっている。また、第１ダクト１４２では、傾斜壁１９Ａの傾斜に合わせて、側壁１５２に対して仕切壁１５４の方が高くなっている。
【００５３】
第２ダクト１４４は、空気の流れる方向に見て、下側に配置された底壁１４８と、底壁１４８の上面右端に立設された側壁１５８と、左側に配置された仕切壁１５４と、上側に配置された上壁１５６とで囲まれた筒状となっている。また、第２ダクト１４４では、傾斜壁１９Ａの傾斜に合わせて、仕切壁１５４に対して側壁１５８の方が高くなっている。
【００５４】
第２排出ダクト部材１４６は、第１排出ダクト部材１４０の上側で矢印Ｚ方向に延びる筒部１６２と、筒部１６２の上端で矢印Ｙ方向の手前側に向けて縦長の矩形状に開口した開口部１６４とを含んで構成されている。また、矢印Ｙ方向で開口部１６４の手前側には、側壁１７に形成された複数の吸気孔１６６（図３参照）が配置されており、排気ファン１０６が作動すると、排出部２８内の空気が吸気孔１６６を通って第２排出ダクト部材１４６内に流入するようになっている。
【００５５】
一方、図４に示されるように、排気カバー１０８内には、第１ダクト１４２、第２ダクト１４４、及び第２排出ダクト部材１４６を通って画像形成装置１０の外側へ排出される空気の臭気を除去するための臭気フィルタ１７２が設けられている。
【００５６】
ここで、画像形成装置１０内の空気の大まかな流れについて説明する。
【００５７】
図７に示すように、排気部１００によって排気される空気が流れる経路のうち、画像形成ユニット３０、露光ユニット４０、及びトナーカートリッジ９４の周辺には、一例として、経路Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４がある。
【００５８】
経路Ａ１は、吸気部６０からトナーカートリッジ９４と露光ユニット４０との間を通り、流入ダクト部１０２の下側及びシャッター部材３８の下側を通って折り返し、シャッター部材３８の上側を通り、排気部１００で筐体１４Ａの外側へ排気される経路である。なお、経路Ａ１は、経路Ａ２、Ａ３に合流する。
【００５９】
経路Ａ２は、筐体１４Ａの隙間８６（図１参照）から定着ユニット５０（図１参照）の周囲を通り、定着ユニット５０とシャッター部材３８との間を通って、さらに第１流路１１４及び第１ダクト１４２を通って筐体１４Ａの外側へ排気される経路である。また、経路Ａ３は、隙間８６（図１参照）から定着ユニット５０（図１参照）の周囲を通り、定着ユニット５０とシャッター部材３８との間を通って、さらに第２流路１１６及び第２ダクト１４４を通って筐体１４Ａの外側へ排気される経路である。
【００６０】
経路Ａ４は、吸気部６０からトナーカートリッジ９４の周囲を通り、排気部１００又は排気部１００の周囲を通って筐体１４Ａの外側へ排気される経路である。
【００６１】
（要部）
図１に示す画像形成装置１０は、上記したように、装置本体の一例としての筐体１４Ａの内部に設けられた潜像保持体の一例としての感光体３６と、感光体３６に対して水平方向の側方に配置され感光体３６の外周面に露光する露光手段の一例としての露光ユニット４０と、筐体１４Ａの矢印Ｙ方向の奥側に設けられ感光体３６の周囲の気体を吸気する吸気手段の一例としての排気部１００と、筐体１４Ａの矢印Ｙ方向の手前側（前面）に設けられた送風手段の一例としての吸気部６０と、を有している。
【００６２】
図７に示すように、吸気部６０は、吸気ファン６２と送風ダクト６４とを有しており、露光ユニット４０に対する感光体３６とは反対側で、且つ筐体１４Ａの矢印Ｙ方向（奥行き方向）の手前側に設けられている。そして、吸気部６０は、吸気ファン６２が作動することにより筐体１４Ａの外側の気体を吸気すると共に、露光ユニット４０及び感光体３６に向けて露光ユニット４０が上流側となるように送風する構成となっている。
【００６３】
図１０に示すように、送風ダクト６４は、流路の中央から下流側にかけて、露光ユニット４０及び感光体３６（図７参照）に向けて湾曲した側壁である湾曲壁６４Ａを有している。さらに、送風ダクト６４は、気体の流れる方向の下流側端部に、ＸＺ面及びＹＺ面に開口した開口部６４Ｂが形成されている。ここで、図７に示すように、吸気ファン６２によって矢印Ｙ方向とは逆方向に向けて生じた気流は、湾曲壁６４Ａによって、矢印Ｙ方向とは逆方向のベクトル及び矢印Ｘ方向とは逆方向のベクトル（いずれも図示省略）の合成ベクトル方向に向かい、露光ユニット４０及び感光体３６に向けて流れるようになっている。
【００６４】
そして、図６に示すように、画像形成装置１０は、筐体１４Ａ（図１参照）の矢印Ｙ方向の手前側（前面側）を覆うと共に底面に開口部２１Ａが形成された被覆部材の一例としてのフロントカバー２１を有している。フロントカバー２１は、筐体１４Ａの前面を構成している。
【００６５】
一方、図７に示すように、筐体１４Ａの内側で、吸気部６０に対して露光ユニット４０とは反対側には、熱源の一例としての低電圧電源部９８が設けられている。また、筐体１４Ａの内側には、低電圧電源部９８が設けられている空間と、吸気部６０、露光ユニット４０、感光体３６、及び排気部１００が設けられている空間とを気密状態で仕切る仕切手段の一例としての壁部９６及びシール部材１７４が設けられている。シール部材１７４は、一例として、板状に形成された樹脂材で構成されており、壁部９６の矢印Ｙ方向における奥側及び手前側の端面と筐体１４Ａの内側に設けられた壁部との隙間を塞いでいる。
【００６６】
次に、比較例の構成及び作用について説明する。
【００６７】
図１１には、比較例としての画像形成装置２００が示されている。画像形成装置２００は、画像形成装置１０において、吸気部６０及び排気部１００に換えて、吸気部２０２及び排気部２１０が設けられている。また、画像形成装置２００は、壁部９６の矢印Ｙ方向における奥側及び手前側の端面と筐体１４Ａの内側に設けられた壁部との隙間があいている。
【００６８】
吸気部２０２は、トナーカートリッジ９４の矢印Ｙ方向における中央で且つ矢印Ｚ方向における上方の位置に配置されており、壁部９６側から吸気を行い排気部２１０側へ送風する吸気ファン２０４を有している。また、排気部２１０は、シャッター部材３８の開放状態でシャッター部材３８の矢印Ｘ方向の端部と並んで配置された流入ダクト部２１２と、流入ダクト部２１２に対して矢印Ｙ方向の奥側に配置され、流入ダクト部２１２の内側の空気を筐体１４Ａの外側へ排気する排気ファン２１４とを含んで構成されている。
【００６９】
比較例の画像形成装置２００では、吸気ファン２０４が作動すると、壁部９６の両端の隙間から経路Ｂ１の気流が生じる吸気が行われると共に、流入ダクト部２１２の側方を通って筐体１４Ａの外側へ流れる経路Ｂ２の気流が生じる。また、排気ファン２１４が作動すると、経路Ａ２、Ａ３の気流が流入ダクト部２１２内に流入すると共に筐体１４Ａの外側へ排気される。
【００７０】
ここで、画像形成装置２００では、露光ユニット４０の温度を下げようとして吸気ファン２０４の出力を上げると、低電圧電源部９８の温度上昇に伴って高温となった空気が、トナーカートリッジ９４及び露光ユニット４０の上方に多く流入してしまう。このため、画像形成装置２００における１分当りの画像形成処理枚数（処理能力）に対する露光ユニット４０の冷却性能が低下し、許容温度まで露光ユニット４０を冷却することが難しくなる。また、吸気部２０２から排気された気流の一部は、流入ダクト部２１２を通って排気部２１０で排気されるため、感光体３６の温度を低下させる程度には至らない。
【００７１】
（作用）
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００７２】
図１に示すように、画像形成装置１０では、吸気部６０の吸気ファン６２及び排気部１００の排気ファン１０６が作動すると、筐体１４Ａ内に外気が流入すると共に筐体１４Ａ内の空気が外側へ流出する。
【００７３】
図７に示すように、画像形成装置１０では、吸気ファン６２で発生した気流が、送風ダクト６４の湾曲壁６４Ａ（図１０参照）に沿って案内され、露光ユニット４０及び感光体３６に向けて斜めに流れる（経路Ａ１、Ａ４）。ここで、吸気ファン６２で吸気した外気の温度は、各回路基板（図示省略）の発熱により上昇している筐体１４Ａの内側の空気の温度よりも低いため、経路Ａ１及び経路Ａ４の気流によって露光ユニット４０が冷却され、その後、経路Ａ１の気流が感光体３６とシャッター部材３８との間を通ることで感光体３６が冷却される。
【００７４】
このように、画像形成装置１０では、筐体１４Ａ内よりも温度の低い外気を流しているため、１分当りの画像形成の処理能力に対する露光ユニット４０の冷却性能が高まり、露光ユニット４０及び感光体３６の温度上昇が抑制される。なお、低電圧電源部９８で熱せられた空気の移動が壁部９６及びシール部材１７４によって遮断されるため、露光ユニット４０側への高温の空気の流入が抑制される。
【００７５】
また、画像形成装置１０では、経路Ａ１のように斜め方向に気流が流れることにより、露光ユニット４０の広い範囲に空気が流れると共に、比較例の経路Ｂ２のような矢印Ｘ方向＋矢印Ｙ方向の気流の経路に比べて気流の経路が短くなるので、露光ユニット４０及び感光体３６への送風の効率が上がる。
【００７６】
さらに、画像形成装置１０では、図６に矢印で示すように、フロントカバー２１の底面に形成された開口部２１Ａを介して、矢印Ｚ方向の上側へ向けて筐体１４Ａ内（図７参照）に外気が流入するため、外気に不純物（異物）が含まれていても、重力によって不純物が下側へ落下する。そして、筐体１４Ａの内側へ流入した外気は、スリット２５Ａを通ることでさらに不純物が取り除かれる。これにより、不純物の少ない外気が筐体１４Ａの内側へ流入することになる。なお、外気が流れ込む開口部がフロントカバー２１の底面に形成されていることで、画像形成装置１０の前面に開口部が見えなくなるので、外観（デザイン性）が損なわれることがなくなる。
【００７７】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００７８】
低電圧電源部９８が無い場合に、筐体１４Ａの右側面で且つ矢印Ｙ方向の手前側に吸気口を形成して、吸気ファン６２により外気を吸気するようにしてもよい。この場合、吸気ファン６２によって生じた矢印Ｘ方向の気流を、筐体１４Ａの右側面から露光ユニット４０及び感光体３６に向けて湾曲した湾曲壁によって経路Ａ１方向に案内してもよい。また、フロントカバー２１の下部の前面にスリットを形成して吸気するようにしてもよい。さらに、壁部９６とシール部材１７４は一体であってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１０  画像形成装置
１４Ａ  筐体（装置本体の一例）
２１  フロントカバー（被覆部材の一例）
２１Ａ  開口部
３６  感光体（潜像保持体の一例）
４０  露光ユニット（露光手段の一例）
６０  吸気部（送風手段の一例）
６２  吸気ファン（気流発生手段、送風手段の一例）
６４  送風ダクト（案内部材、送風手段の一例）
９６  壁部（仕切手段の一例）
９８  低電圧電源部（熱源の一例）
１００  排気部（吸気手段の一例）
１７４  シール部材（仕切手段の一例）
【図１】
2012068602.tif 000003
【図２】
2012068602.tif 000004
【図３】
2012068602.tif 000005
【図４】
2012068602.tif 000006
【図５】
2012068602.tif 000007
【図６】
2012068602.tif 000008
【図７】
2012068602.tif 000009
【図８】
2012068602.tif 000010
【図９】
2012068602.tif 000011
【図１０】
2012068602.tif 000012
【図１１】
2012068602.tif 000013