(57)【要約】      （修正有）【課題】形成される画像のムラが低減された画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置において、周面にトナー像が形成されトナー像を保持して移動する像保持体１１Ｙと、像保持体の周面に、トナー像の剥離を促進する剥離剤を塗布する塗布部１８Ｙと、剥離剤の光吸収帯域の光を周面に向けて発し周面からの光を検知する光検知器１７Ｙを有し、検知器による検知で得られる光の吸収量に基づいて、像保持体の周面に塗布されている剥離剤の塗布量を計測する剥離剤量計測部と、塗布部を制御し、像保持体の周面のうち、計測された塗布量が少ない領域ほど多くの剥離剤を塗布部に塗布させる塗布制御部とを備えたことを特徴とする。【選択図】図２
2012068480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面が周回移動する、該周面にトナー像が形成され該トナー像を保持して移動する像保持体と、
前記像保持体の周面に、該周面からのトナー像の剥離を促進する剥離剤を塗布する塗布部と、
前記剥離剤の光吸収帯域の光を前記周面に向けて発し該周面からの光を検知する光検知器を有し、該検知器による検知で得られる光の吸収量に基づいて、前記像保持体の周面に塗布されている剥離剤の塗布量を計測する剥離剤量計測部と、
前記像保持体の周面に、トナー像を形成する像形成部と、
前記塗布部を制御して該塗布部に、前記像保持体の周面のうち、前記剥離剤量計測部によって計測された塗布量が少ない領域ほど多くの剥離剤を塗布させる塗布制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
周面が周回移動する、該周面にトナー像が形成され該トナー像を保持して移動する像保持体と、
前記像保持体の周面に、該周面からのトナー像の剥離を促進する剥離剤を塗布する塗布部と、
前記剥離剤の光吸収帯域の光を前記周面に向けて発し該周面からの光を検知する光検知器を有し、該検知器による検知で得られる光の吸収量に基づいて、前記像保持体の周面に塗布されている剥離剤の塗布量を計測する剥離剤量計測部と、
前記像保持体の周面に、トナー像を形成する像形成部と、
前記像形成部を制御して該像形成部に、前記像保持体の周面のうち、前記剥離剤量計測部によって計測された塗布量が少ない領域ほど濃い目にトナー像を形成させる像形成制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記剥離剤量計測部が、前記像形成部によって形成されるトナー像の濃度を、前記光検知器を使って計測する濃度計測部を兼ねたものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記剥離剤が黄色トナーを含有するものであることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、潤滑剤供給体から供給される潤滑剤を感光体に塗布するとともに、感光体表面上の潤滑剤の有無を反射光または乱反射光で検知し、潤滑剤供給体の補給を促すための表示を光量に応じて行う構成が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備えた画像形成装置において、感光体ドラムと現像ローラとの間の電流値を検出し、検知した電流値に基づいて潤滑剤塗布手段が有するカムの回転位置を変え、潤滑剤の塗布量を調整する構成が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０７４３号公報
【特許文献２】特開２００７−２９８７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、剥離剤の塗布ムラに起因した形成される画像のムラが低減された画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、
周面が周回移動する、この周面にトナー像が形成されこのトナー像を保持して移動する像保持体と、
上記像保持体の周面に、この周面からのトナー像の剥離を促進する剥離剤を塗布する塗布部と、
上記剥離剤の光吸収帯域の光を上記周面に向けて発しこの周面からの光を検知する光検知器を有し、この検知器による検知で得られる光の吸収量に基づいて、上記像保持体の周面に塗布されている剥離剤の塗布量を計測する剥離剤量計測部と、
上記像保持体の周面に、トナー像を形成する像形成部と、
上記塗布部を制御してこの塗布部に、上記像保持体の周面のうち、上記剥離剤量計測部によって計測された塗布量が少ない領域ほど多くの剥離剤を塗布させる塗布制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る画像形成装置は、
周面が周回移動する、この周面にトナー像が形成されこのトナー像を保持して移動する像保持体と、
上記像保持体の周面に、この周面からのトナー像の剥離を促進する剥離剤を塗布する塗布部と、
上記剥離剤の光吸収帯域の光を上記周面に向けて発しこの周面からの光を検知する光検知器を有し、この検知器による検知で得られる光の吸収量に基づいて、上記像保持体の周面に塗布されている剥離剤の塗布量を計測する剥離剤量計測部と、
上記像保持体の周面に、トナー像を形成する像形成部と、
上記像形成部を制御してこの像形成部に、上記像保持体の周面のうち、上記剥離剤量計測部によって計測された塗布量が少ない領域ほど濃い目にトナー像を形成させる像形成制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る画像形成装置は、上記剥離剤量計測部が、上記像形成部によって形成されるトナー像の濃度を、上記光検知器を使って計測する濃度計測部を兼ねたものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係る画像形成装置は、上記剥離剤が黄色トナーを含有するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１および請求項２に係る画像形成装置は、本構成を有していない場合と比較して剥離剤の塗布ムラに起因した画像のムラが低減される。
【００１１】
請求項３に係る画像形成装置は、剥離剤からの反射光を検知する光検知器を有するにもかかわらず、部品点数の増加が抑えられる。
【００１２】
請求項４に係る画像形成装置は、剥離剤の塗布量を正確に検知でき、かつ、剥離剤が媒体上で目立たない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す画像形成部における、感光体、剥離剤検出部、および剥離剤塗布部の構成を示す斜視図である。
【図３】中間転写ベルトに沿って配置された、剥離剤検出部、および剥離剤塗布部を下から見た斜視図である。
【図４】図２に示す剥離剤検出部のセンサユニットを示す断面図である。
【図５】フッ素含有樹脂からなる剥離剤の光吸収スペクトルを示すグラフである。
【図６】図４に示すセンサユニットの電気的構成を示す回路図である。
【図７】センサユニットの特性を示すグラフである。
【図８】図２に示す塗布ヘッドの一部を示す断面図である。
【図９】感光体の周面上での塗布ヘッドの動きを示す図である。
【図１０】図１に示す制御部のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１１】制御部１Ａが有する機能ブロックの構成を示すブロック図である。
【図１２】剥離剤の塗布量を表す電圧の例を示すグラフである。
【図１３】感光体の周面における検知位置と塗布位置の関係を示す図である。
【図１４】中間転写ベルトにおける検知位置と塗布位置の関係を示す図である。
【図１５】金属石鹸からなる剥離剤の光吸収スペクトルを示すグラフである。
【図１６】第２実施形態の画像形成装置を示す構成図である。
【図１７】図１６に示す剥離剤塗布部の概略構造を示す構成図である。
【図１８】第３実施形態の画像形成装置を示す構成図である。
【図１９】塗布量の計測位置と、露光器による露光位置の関係を説明する図である。
【図２０】第４実施形態の画像形成装置における、剥離剤塗布とトナー像形成の動作を説明するフローチャートである。
【図２１】第５実施形態の画像形成装置を示す構成図である。
【図２２】実施例および比較例のそれぞれについての、転写効率および画像ムラの評価結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
［第１実施形態］
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す構成図である。
【００１６】
図１に示す画像形成装置１は、画像形成装置１の各部を制御する制御部１Ａと、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、露光器２０と、中間転写ベルト３０とを備えている。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および、ブラック（Ｋ）の各色毎に画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、各色のトナー像を形成する。
【００１７】
４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像形成部１０Ｙを取り上げて説明すると、画像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙと、帯電器１２Ｙと、現像器１４Ｙと、１次転写器１５Ｙと、感光体クリーナ１６Ｙと、剥離剤検出部１７Ｙと、剥離剤塗布部１８Ｙとを備えている。感光体１１Ｙは円筒状の周面を有しており、周面に形成される像を保持して、円筒の軸周りである矢印ａ方向に回転する部材である。帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの周面を帯電させる。現像器１４Ｙは、感光体１１Ｙ周面を露光後に帯電トナーで現像する装置であり、帯電トナーを感光体１１Ｙ周面に搬送する現像ロール１４１を有している。本実施形態の現像器では、典型的には粒径が８μｍ以下の小粒径トナーを用いることで高画質化がなされる。１次転写器１５Ｙは、感光体１１Ｙの周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。感光体クリーナ１６Ｙは、転写後に感光体１１Ｙの周面を清掃する。
【００１８】
剥離剤検出部１７Ｙは、感光体１１Ｙの周面に塗布されている剥離剤の塗布量を計測するためのものであり、計測結果の信号を制御部１Ａに供給する。剥離剤塗布部１８Ｙは、感光体１１Ｙの周面に、トナー像の剥離を促進する剥離剤を塗布する。剥離剤は、感光体１１Ｙの周面に形成されたトナー像が１次転写器１５Ｙで感光体１１Ｙの周面から離れ中間転写ベルト３０に移ることを促進するためのものである。例えば、小粒径トナーは、相対的に粒径が大きいトナーに比べ、粒子同士が付着しやすくさらに、帯電される電荷量が小さいため、電界によって転写されにくく、感光体１１Ｙの周面に残留しやすい。感光体１１Ｙの周面に剥離剤が塗布されることで、感光体１１Ｙの周面からのトナー像の剥離が促進される。つまり、剥離剤が塗布されない場合に比べ、感光体１１Ｙの周面からより多くのトナーが１次転写器１５Ｙで中間転写ベルト３０に移り、感光体１１Ｙの周面に残留するトナーが低減される。剥離剤は、例えばフッ素含有樹脂であり、より詳細にはここではポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）含有樹脂が一例として採用されているが、フッ素含有樹脂としては、ＰＴＦＥ以外に例えば、パーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）含有樹脂や、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）含有樹脂も採用され得る。剥離剤によってトナーが感光体１１Ｙの周面から離れて中間転写ベルト３０に転写される程度は、剥離剤の塗布量に依存するため、剥離剤の塗布量にムラがあると、中間転写ベルト３０に転写されるトナー像の濃さにもムラが生じる。しかし、感光体１１Ｙの周面には、剥離剤が転写や清掃で除去され易い部分と、除去されにくくて蓄積する部分とがあり、剥離剤の分布にムラが生じやすい。剥離剤塗布部１８Ｙは、感光体１１Ｙの周面に存在する剥離剤の塗布量のムラを抑えるように剥離剤を塗布する。剥離剤検出部１７Ｙおよび剥離剤塗布部１８Ｙの構成については、後に説明する。
【００１９】
露光器２０は、外部から供給される画像信号に基づくレーザ光を発光し、レーザ光で画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体を走査して露光する。
【００２０】
中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１，３２，３３，３４によって支持された無端の帯状部材であり、画像形成部１０Ｙ〜１０Ｋ、および、２次転写器５０を経由する矢印ｂに示す方向に循環移動する。中間転写ベルト３０は、各色の画像形成部１０Ｙ〜１０Ｋからトナー像が転写され、このトナー像を保持する。
【００２１】
また、画像形成装置１には、２次転写器５０と、定着装置６０と、ベルトクリーナ７０と、トナー濃度計測部４１と、剥離剤検出部４７と、剥離剤塗布部４８と、用紙搬送部８０と、用紙収容器Ｃも備えられている。
【００２２】
２次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３４の１つであるバックアップロール３３との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールであり、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙上に転写する。
【００２３】
ベルトクリーナ７０は、中間転写ベルト３０にブレードを接触させて中間転写ベルト３０上のトナーを掻き取ることで、中間転写ベルト３０の周面を清掃する。
【００２４】
トナー濃度計測部４１は、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋによって、濃度調整用のトナー像（パッチ像）が形成される期間に、このパッチ像の濃度を検出する。
【００２５】
剥離剤検出部４７は、中間転写ベルト３０の周面に塗布されている剥離剤の塗布量を計測するためのものであり、計測結果の信号を制御部１Ａに出力する。剥離剤塗布部４８は、中間転写ベルト３０の周面に剥離剤を塗布する。剥離剤は、中間転写ベルト３０の周面に形成されたトナー像が２次転写器５０で中間転写ベルト３０の周面から離れて用紙上に移ることを促進するためのものである。剥離剤は、画像形成部１０Ｙの剥離剤塗布部１８Ｙの剥離剤と同じく、例えばフッ素含有樹脂である。剥離剤検出部４７および剥離剤塗布部４８の構成については、後に説明する。
【００２６】
定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、定着前のトナー像が形成された用紙を挟んで通過させることによりトナー像を加熱・加圧することで用紙上に定着させる。
【００２７】
用紙搬送部８０は、用紙Ｐを用紙収容器Ｃから取り出し、２次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路ｒに沿って搬送するものであり、用紙収容器Ｃに収容された用紙を取り出すピックアップロール８１、用紙を搬送する搬送ロール８３、用紙を２次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、用紙を外部に排出する排出ロール８６を備えている。
【００２８】
ここで、感光体１１Ｙを含む画像形成装置１の各色についての感光体、および中間転写ベルト３０のそれぞれが本発明にいう像保持体の一例に相当する。また、感光体１１Ｙの周面上にトナー像を形成する露光器２０および現像器１４Ｙの組合せが本発明にいう像形成部の一例に相当し、中間転写ベルト３０上にトナー像を形成する画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋもまた、本発明にいう像形成部の一例に相当する。また、剥離剤塗布部１８Ｙ，４７のそれぞれが、本発明にいう塗布部の一例に相当し、剥離剤検出部１７Ｙ，４７のそれぞれが本発明にいう剥離剤量計測部の一例に相当する。
【００２９】
［画像形成装置の基本動作］
図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明すると、イエローの画像形成部１０Ｙでは、感光体１１Ｙが矢印ａ方向に回転駆動され、感光体１１Ｙの周面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。このことは、イエロー以外の色に対応する画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋでも同様である。露光器２０は、画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体に、画像信号中の各色に対応するデータに応じた露光光を照射する。代表としてイエロー（Ｙ）について説明すると、露光器２０は、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体１１Ｙの周面に照射することで、感光体１１Ｙの周面に静電潜像を形成する。現像器１４Ｙにはトナーが収容されており、現像器１４Ｙはトナーを帯電させ、静電潜像に付着させることでトナー像を形成する。感光体１１Ｙは、周面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体１１Ｙの周面に形成されたトナー像は、感光体１１Ｙ周面と中間転写ベルト３０との間に１次転写器１５Ｙが付与した転写用のバイアス電位によって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって除去される。
【００３０】
中間転写ベルト３０は、支持ロール３１〜３４に架け渡され、矢印ｂ方向に巡回移動している。イエロー以外の色の画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエローの画像形成部１０Ｙと同様にしてそれぞれの色のトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、画像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。
【００３１】
一方、用紙収容器Ｃ内の用紙Ｐは、ピックアップロール８１によって取り出され、搬送ロール８３、およびレジストレーションロール８４によって用紙搬送路ｒを２次転写器５０に向かう矢印ｃ方向に搬送される。用紙Ｐは、レジストレーションロール８４によって、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されていくタイミングに合わせて、２次転写器５０に送り込まれる。２次転写器５０は、中間転写ベルト３０と用紙との間に転写用のバイアス電位を与えることによって、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙に転写する。２次転写器５０によって、トナー像が転写された用紙は定着装置６０に搬送され、用紙上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙上に画像が形成される。画像が形成された用紙は排出ロール８６によって排出台１Ｃの上に排出される。この一方で、２次転写器５０による転写後、中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって除去される。
【００３２】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋでは、用紙への転写を目的としない濃度調整用のトナー像（パッチ像）も形成される。パッチ像は、トナー濃度の調整にあたって目標となる濃度と比較するためのトナー像である。パッチ像は、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋおよび露光器２０によって形成され、中間転写ベルト３０に転写される。トナー濃度計測部４１は、形成されたパッチ像の濃度を検出し、制御部１Ａは、トナー濃度計測部４１で検出した濃度に基づいて、露光器２０の露光量を調整する。中間転写ベルト３０上のパッチ像は、２次転写器５０で用紙に転写されることなくベルトクリーナ７０によって除去される。
【００３３】
［画像形成部の剥離剤検出部および剥離剤塗布部］
ここで、剥離剤検出部１７Ｙおよび剥離剤塗布部１８Ｙについて説明する。剥離剤検出部および剥離剤塗布部は、イエロー以外の色の画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにも備えられているが構造は同じなので、ここでは、イエローの剥離剤検出部１７Ｙおよび剥離剤塗布部１８Ｙについて説明する。
【００３４】
図２は、図１に示す画像形成部１０Ｙにおける、感光体１１Ｙ、および剥離剤検出部１７Ｙ、剥離剤塗布部１８Ｙの構成を示す斜視図である。
【００３５】
剥離剤検出部１７Ｙは、感光体１１Ｙの回転軸１１Ｙａに沿った軸方向Ｘに長く延びて配置されており、感光体１１Ｙの周面上の、トナー像が形成され得る画像形成範囲Ｗ１よりも、軸方向Ｘで長い範囲に配置されている。剥離剤検出部１７Ｙは、軸方向Ｘに一列に並んで配置された複数のセンサユニット１７０で構成されている。各センサユニット１７０は、その配置位置における感光体１１Ｙの周面の剥離剤塗布量を計測する。剥離剤塗布量を計測するセンサユニット１７０が、軸方向Ｘに一列に並んで配置されていることによって、感光体１１Ｙの周面の軸方向における剥離剤塗布量の分布が計測される。
【００３６】
［中間転写ベルトの剥離剤検出部および剥離剤塗布部］
図３は、中間転写ベルト３０に沿って配置された、剥離剤検出部４７、および剥離剤塗布部４８を図１における下方から見た斜視図である。
【００３７】
剥離剤検出部４７は、中間転写ベルト３０の移動方向と交わる軸方向Ｘに長く延びて配置されており、中間転写ベルト３０の周面上の、トナー像が形成され得る画像形成範囲Ｗ２よりも、軸方向Ｘで長い範囲に配置されている。剥離剤検出部４７は、軸方向Ｘの列に並んで配置された複数のセンサユニット１７０で構成されている。各センサユニット１７０は、その配置位置における中間転写ベルト３０の周面の剥離剤塗布量を計測する。剥離剤塗布量を計測するセンサユニット１７０が、軸方向Ｘに並んで配置されていることによって、中間転写ベルト３０の周面の軸方向における剥離剤塗布量の分布が計測される。
【００３８】
感光体１１Ｙの剥離剤検出部１７Ｙおよび剥離剤塗布部１８Ｙと、中間転写ベルト３０の剥離剤検出部４７および剥離剤塗布部４８とは、それぞれ同じ構造を有し、処理対象である剥離剤の材料も同じであるので、ここでは、感光体１１Ｙの剥離剤検出部１７Ｙおよび剥離剤塗布部１８Ｙに代表させて説明を続ける。なお、図１に示すトナー濃度計測部４１も剥離剤検出部１７Ｙと同様の構造を有している。
【００３９】
［剥離剤検出部］
図４は、図２に示す剥離剤検出部１７Ｙのセンサユニット１７０を示す断面図である。
【００４０】
図４に示すセンサユニット１７０は、検知光を発する発光素子１７１と、感光体１１Ｙの周面からの反射光を検知する光センサ１７２とを有する。光センサ１７２は、発光素子１７１からの検知光が感光体１１Ｙの周面によって反射されるときの反射光の光路上に配置されている。発光素子１７１は、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、剥離剤の光吸収帯域の光を発光する。本実施形態の発光素子１７１は、剥離剤として用いられているフッ素含有樹脂の光吸収帯域の光を発光する。光センサ１７２は、例えばフォトダイオードであり、発光素子１７１が発光する帯域の光の光量を検出する。
【００４１】
ここで、光センサ１７２および発光素子１７１の組合せが、本発明にいう光検知器の一例に相当する。
【００４２】
図５は、フッ素含有樹脂からなる剥離剤の光吸収スペクトルを示すグラフである。グラフの横軸は波数を表し、縦軸は吸収度を表している。
【００４３】
フッ素含有樹脂からなる剥離剤は、赤外線帯域である波数１２００ｃｍ−１付近にフッ素含有樹脂特有のＣ−Ｆ結合に由来する光吸収帯域を有する。発光素子１７１は、図５に示す光吸収スペクトルを有する剥離剤の光吸収帯域である波数１２００ｃｍ−１付近を含む帯域の光を検知光として発光する。より具体的には、発光素子１７１は、赤外線を発光する。
【００４４】
ここで、再度図４を参照して説明すると、発光素子１７１から発せられた検知光は、感光体１１Ｙの周面に反射されて光センサ１７２に入射する。このとき、検知光の一部が感光体１１Ｙの周面に塗布された剥離剤に吸収される。光の吸収量は、剥離剤の塗布量に応じて異なる。センサユニット１７０は、光センサ１７２に入射する光量を検知することによって、この検知した光量と、発光素子１７１での発光量とから剥離剤による光の吸収量を検知し、感光体１１Ｙの周面に塗布された剥離剤の塗布量を計測する。塗布量は電圧の信号として出力する。
【００４５】
なお、センサユニットの配置構造としては、図４に示すような直接反射光における光吸収量を検知する構造ではなく、乱反射光における吸収量を検知するよう、光センサを反射光の光路上から離れた位置に配置した構造も採用され得る。
【００４６】
図６は、図４に示すセンサユニット１７０の電気的構成を示す回路図である。
【００４７】
図６に示すセンサユニット１７０は、発光素子１７１および光センサ１７２に加え外部の電源回路ＰＳから電圧Ｖｃｃの電源（Ｖ−ＩＬＥＤ）の供給を受け発光素子１７１を駆動する発光駆動回路１７３と、光センサ１７２の出力する信号を増幅する増幅回路（Ａｍｐｌｉｆｉｅｒ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）１７４とを有する。発光駆動回路１７３は、制御部１Ａ（図１参照）から供給される制御信号ＩＬＥＤに応じて、発光素子１７１に供給する電力を制御する。制御部１Ａは、発光素子１７１の発光強度を制御することによって、剥離剤検出部１７Ｙ（図２参照）を構成する複数のセンサユニット１７０間での検知感度のずれを補正したり、検知範囲（レンジ）の調整を行う。
【００４８】
増幅回路１７４は、光センサ１７２から出力された信号を増幅することで、感光体１１Ｙの周面に塗布された剥離剤の塗布量を計測し、塗布量を表す電圧の信号Ｖｏを出力する。
【００４９】
図７は、センサユニットの特性を示すグラフである。図７のグラフには、発光素子１７１から標準の光量が出力されている場合における、感光体１１Ｙの周面の剥離剤の塗布量と、センサユニット１７０から出力される信号Ｖｏの電圧（Ｏｕｔｐｕｔ  Ｖｏｌｔａｇｅ）との関係が示されている。
【００５０】
センサユニット１７０が出力する信号Ｖｏの電圧は、塗布量が０以上０．５ｍｇ／ｍ２以下の範囲では、塗布量に対して略線形的な関係となる。センサユニット１７０は、このようにして、感光体１１Ｙの周面に塗布されている剥離剤の塗布量の計測結果を出力する。
【００５１】
図２に示すように、剥離剤検出部１７Ｙのセンサユニット１７０は、感光体１１Ｙの周面上に、軸方向Ｘに並んで複数配置されており、各々のセンサユニット１７０は、そのセンサユニット１７０配置位置における、感光体１１Ｙの周面における剥離剤の塗布量の計測結果を出力する。つまり、剥離剤検出部１７Ｙは、感光体１１Ｙの周面の剥離剤の塗布量の軸方向Ｘでの分布を出力し、また、感光体１１Ｙの回転に伴う周面の移動に応じて周面の移動方向での塗布量の分布を出力することによって、感光体１１Ｙの周面の全面に亘る塗布量の２次元での分布を出力する。
【００５２】
また、図３に示すように、中間転写ベルト３０の剥離剤検出部４７は、中間転写ベルト３０の周面における剥離剤の塗布量の軸方向Ｘでの分布を出力し、また、中間転写ベルト３０の周面の移動に応じて周面の移動方向での塗布量の分布を出力することによって、中間転写ベルト３０の周面の全面に亘る塗布量の２次元での分布を出力する。
【００５３】
なお、図１に示す画像形成装置１の、パッチ像の濃度を検出するトナー濃度計測部４１（図１）も剥離剤検出部１７Ｙと同様の構造を有している。ただし、トナー濃度計測部４１は、トナーの濃度を検出するため、トナーの色である可視光の波長の光を検出する。
【００５４】
［剥離剤塗布部］
再び図２を参照して説明すると、剥離剤塗布部１８Ｙは、塗布ヘッド１８１と、案内レール１８２と、走査駆動ベルト１８３と、走査駆動モータ１８４とを備えている。塗布ヘッド１８１は、軸方向Ｘに延びた案内レール１８２に対し移動自在に支持されている。走査駆動ベルト１８３は、無端のベルトであり、１対のプーリ１８３ａに架け渡され、案内レール１８２と並んで配置されている。走査駆動モータ１８４はステッピングモータであり、制御部１Ａ（図１参照）の制御に応じて走査駆動ベルト１８３を移動させる。塗布ヘッド１８１は、走査駆動ベルト１８３の一部に固定されており、走査駆動ベルト１８３の移動に伴い、感光体１１Ｙの周面の上を案内レール１８２に沿って軸方向Ｘに移動する。塗布ヘッド１８１は、感光体１１Ｙの周面の上の、トナー像が形成され得る画像形成範囲Ｗ１よりも長い範囲を移動する。制御部１Ａの制御によって、塗布ヘッド１８１は、感光体１１Ｙの周面の上を軸方向Ｘに往復移動する。塗布ヘッド１８１は、インクジェット方式により塗布を行うヘッドであり、感光体１１Ｙに対向する面には、剥離剤を吐出する複数のノズルが設けられている。
【００５５】
図８は、図２に示す塗布ヘッドの一部を示す断面図である。図８には、塗布ヘッド１８１が有する複数のノズルのうちの１つのノズル１８１１が示されている。また、図８には、感光体１１Ｙも示されている。
【００５６】
ノズル１８１１は、感光体１１Ｙに向いて開口しており、奥に設けられた圧力室１８１２と繋がっている。圧力室１８１２には、圧電素子１８１３が配置されている。圧力室１８１２には、図示しないタンクから剥離剤液が供給され、制御部１Ａからの制御に基づいて圧電素子１８１３に電圧が印加されると、圧力室１８１２の剥離剤液が、ノズル１８１１から液滴となって吐出し、感光体１１Ｙに付着する。剥離剤液の吐出量は、制御部１Ａの制御に基づいた、圧電素子１８１３に印加される電圧および印加の周期によって調整される。塗布ヘッド１８１の構成は、インクジェット方式のプリンタにおける印字ヘッドと同様であるが、剥離剤液の塗布は、露光器２０（図１参照）や現像器１４Ｙによって形成される像の解像度よりも粗い精度で行われる。したがって、ノズル１８１１の寸法は、液滴の量が、例えばプリンタの印字ヘッドで画像形成するとした場合のインクの液滴の量に比べ大きくなるよう、大口径に形成されている。なお、ここでは塗布ヘッド１８１の吐出原理としていわゆるピエゾ方式の例を示したが、吐出原理としては、圧電素子１８１３の代わりに感熱素子を用いて、電圧印加により剥離剤液を膨張または気泡発生させて液滴を吐出させるいわゆるサーマル方式も採用され得る。
【００５７】
ノズル１８１１から吐出させる剥離剤液は、上述した剥離剤の粒子が分散剤中に分散している剥離剤分散液である。分散剤の材料としては、液滴としてノズル１８１１から吐出される程度の低い粘性を有するとともに、感光体１１Ｙに付着した後、感光体１１Ｙが回転し現像器１４Ｙ（図１参照）でトナーに接触する前には気化する程度の揮発性を有し、さらに、感光体１１Ｙを腐食させない材料が採用される。分散剤は、例えばアルコールを主成分とする液剤であり、例えば、エタノールを主成分とする液剤である。ただし、分散剤の材料には、上述した低い粘性、高い揮発性、低い腐食作用性を有するものであれば、アルコール以外の材料を主成分としたものも採用され得る。
【００５８】
剥離剤塗布部１８Ｙは、塗布ヘッド１８１から剥離剤液を吐出させながら、感光体１１Ｙの周面に剥離剤を塗布する。
【００５９】
図９は、感光体１１Ｙの周面上での塗布ヘッド１８１の動きを示す図である。図９には、感光体１１Ｙの周面を平面上に展開したものが示されている。ここで、感光体１１Ｙの回転に伴って周面が移動する方向を周面移動方向（プロセス方向）Ｙとする。周面移動方向Ｙは、軸方向Ｘと交わる方向である。
【００６０】
塗布ヘッド１８１は、感光体１１Ｙの周面に対して、軸方向Ｘに移動するとともに、感光体１１Ｙの回転に伴い周面移動方向Ｙに相対移動する。
【００６１】
ここで、時刻ｔにおける塗布ヘッド１８１の位置（ｘ（ｔ），ｙ（ｔ））は、塗布ヘッド１８１の軸方向Ｘの移動速度をｖＩＪとし、感光体１１Ｙの周面が移動する速度をｖＰＲとすると、
ｘ（ｔ）＝ｖＩＪ・ｔ
ｙ（ｔ）＝ｖＰＲ・ｔ
で表される。
【００６２】
このようにして、剥離剤塗布部１８Ｙは、回転する感光体１１Ｙの上で、塗布ヘッド１８１を、軸方向Ｘに移動させるとともに感光体１１Ｙの回転に伴い感光体１１Ｙの周面上を周面移動方向Ｙに相対移動させながら、塗布ヘッド１８１から剥離剤液を吐出させることで、感光体１１Ｙの周面全体に剥離剤を塗布する。そして、塗布ヘッド１８１が軸方向Ｘおよび周面移動方向Ｙでの位置に応じて塗布量を変えることで、感光体１１Ｙの周面の剥離剤の塗布量の分布が調整される。図９では、塗布ヘッド１８１が感光体１１Ｙの軸方向Ｘにおける両端の間を移動する間に、感光体１１Ｙが複数回回転することが示されている。つまり、塗布ヘッド１８１は、軸方向Ｘに相対的に低速で移動していて、塗布ヘッド１８１が軸方向Ｘの塗布幅を移動する間に感光体１１Ｙは１回転する。感光体１１Ｙが複数回回転することで感光体１１Ｙの周面に１回の塗布が行われる。ただし、動作の方式としては、塗布ヘッド１８１の移動を高速化するか、または、感光体１１Ｙの回転速度を低速化し、塗布ヘッド１８１が感光体１１Ｙを１回走査する間に、感光体１１Ｙの周面が、塗布ヘッド１８１の周面移動方向Ｙの塗布幅だけ移動するように動作する方式も採り得る。この場合には、感光体１１Ｙが１回転することで周面全体に１回の塗布が行われる。
【００６３】
［制御部］
ここで、剥離剤塗布部１８Ｙを含む画像形成装置１の各部を制御する制御部１Ａについて説明する。
【００６４】
図１０は、図１に示す制御部１Ａのハードウェア構成を示すブロック図である。
【００６５】
図１０に示す制御部１Ａはコンピュータであり、制御プログラムＰ１に従って演算や値の書き込みおよび読み出しを行う演算部ＣＰＵと、演算部ＣＰＵによって実行される制御プログラムが記憶された記憶部ＭＥＭと、画像形成装置１の各部との信号のやり取りを行う信号入出力部ＩＯとを備えている。記憶部ＭＥＭは、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）である。制御部１Ａは、記憶部ＭＥＭに記憶された制御プログラムＰ１を実行することで、各種機能を実現する。
【００６６】
図１１は、制御部１Ａが有する機能ブロックの構成を示すブロック図である。
【００６７】
制御部１Ａは、塗布量分布記憶部１０１と、塗布制御部１０２と、像形成制御部１０３とを有する。塗布量分布記憶部１０１は、具体的には、図１０に示す記憶部ＭＥＭが役割を担っており、計測された剥離剤の塗布量を記憶する。塗布制御部１０２は、塗布量分布記憶部１０１に記憶された剥離剤の塗布量に基づいて、剥離剤塗布部１８Ｙを制御し、剥離剤塗布部１８Ｙに剥離剤を塗布させる。塗布量分布記憶部１０１および塗布制御部１０２は、イエローの以外の色の感光体の剥離剤検出部および剥離剤塗布部ならびに中間転写ベルト３０の剥離剤検出部４７および剥離剤塗布部４８についても、イエローについてと同様に並行して処理する。像形成制御部１０３は、剥離剤塗布部以外の各部を制御して画像形成を行わせる。
【００６８】
塗布量分布記憶部１０１は、剥離剤検出部１７Ｙから出力された剥離剤の塗布量を表す電圧の値を記憶する。剥離剤検出部１７Ｙは、軸方向Ｘに並んで配置された複数のセンサユニット１７０の各位置での剥離剤の塗布量を表す電圧の値を出力する。
【００６９】
図１２は、剥離剤の塗布量を表す電圧の例を示すグラフである。グラフのｖ軸は、剥離剤検出部１７Ｙから出力された電圧すなわち計測された塗布量を示し、グラフのｙ軸は電圧が出力された時刻ｔを示し、グラフのｘ軸は、感光体１１Ｙの軸方向Ｘにおける位置を示している。
【００７０】
剥離剤検出部１７Ｙの複数のセンサユニット１７０のそれぞれからは、感光体１１Ｙの周面の軸方向Ｘにおける各位置ｘでの電圧が出力される。各位置での電圧は、時刻ｔの経過、すなわち感光体１１Ｙの回転に伴い、感光体１１Ｙの周面がセンサユニット１７０を通過するのに応じて変化する。つまり、図１２に示すグラフは、感光体１１Ｙの周面の軸方向Ｘおよび軸方向Ｘと交わる周面移動方向Ｙにおける塗布量の分布を表している。
【００７１】
塗布量分布記憶部１０１は、複数のセンサユニット１７０の、剥離剤の塗布量を表す電圧値を記憶する。
【００７２】
ここで、図９を参照して説明したように、塗布ヘッド１８１が、軸方向Ｘに低速で移動し、塗布ヘッド１８１が軸方向Ｘの塗布幅を移動する間に感光体１１Ｙが１回転する方式の場合、塗布ヘッド１８１が塗布する塗布量は、この塗布ヘッド１８１の軸方向Ｘにおける位置と同じ位置にあるセンサユニット１７０で計測された塗布量に応じたものとなる。この場合、図１３に示す制御部１Ａの塗布量分布記憶部１０１は、軸方向Ｘにおける塗布ヘッド１８１と同じ位置に配置されたセンサユニット１７０の計測値である塗布量を表す電圧値を記憶する。剥離剤塗布部１８Ｙは、感光体１１Ｙの周面がセンサユニット１７０から塗布ヘッド１８１の位置に達するまでの時間が経過した時、塗布量分布記憶部１０１に記憶された電圧値を読み出し、読み出した値に応じた量の剥離剤を剥離剤塗布部１８Ｙに塗布させる。すなわち、計測された塗布量が少ない領域ほど多くの剥離剤を剥離剤塗布部１８Ｙに塗布させ、また逆に、計測された塗布量が多い領域ほど少ない剥離剤を剥離剤塗布部１８Ｙに塗布させる。したがって、剥離剤の塗布量が均一化する。また、剥離剤塗布部１８Ｙは、塗布ヘッド１８１の軸方向Ｘにおける位置と同じ位置にあるセンサユニット１７０からの電圧値を用いて剥離剤液の吐出量を制御するので、感光体１１Ｙの軸方向Ｘについても剥離剤塗布量が均一化する。
【００７３】
図１３は、感光体１１Ｙの周面における検知位置と塗布位置の関係を示す図である。
【００７４】
感光体１１Ｙの周面上で、塗布量の検知位置と塗布位置は互いに離れている。感光体１１Ｙの周面の任意の部分が、塗布量の検知位置を通過する時刻をｔｓとし、その、検知位置を通過した感光体１１Ｙの周面の部分が塗布位置を通過する時刻をｔｇとすると、塗布位置を通過する時刻ｔｇは、検知位置を通過する時刻ｔｓに、検知位置を通過した感光体１１Ｙの周面の部分が塗布位置に到達するまでに掛かる時間ｔａを加えた時刻であり、
ｔｇ  ＝  ｔｓ  ＋  ｔａ
の関係を有する。
【００７５】
したがって、塗布制御部１０２は、検知位置を通過した感光体１１Ｙの周面の部分が塗布位置に到達するまでに掛かる時間ｔａだけ塗布時点より前に塗布量分布記憶部１０１に記憶された値を読み出し、読み出した値に応じた量の剥離剤を剥離剤塗布部１８Ｙに塗布させる。別の言い方をすると、塗布量の計測結果は、感光体１１Ｙの周面の部分が検知位置を通過して塗布位置に到達するまでに掛かる時間ｔａだけ計測から経過した時に、剥離剤塗布部１８Ｙでの塗布の塗布量に反映される。このことによって、検知位置と塗布位置が離れていても、剥離剤検出部１７Ｙによる計測される部分とこの計測結果が反映されて塗布が行われる部分とのずれが回避され、測定結果としての塗布量の分布が、剥離剤塗布部１８Ｙでの塗布の塗布量に正確に反映される。したがって、周面上の塗布量がより均一化し、トナー像の転写のムラが抑えられる。すなわち、転写されたトナー像のムラが抑えられる。
【００７６】
以上、感光体１１Ｙの剥離剤検出部１７Ｙおよび剥離剤塗布部１８Ｙの構造および動作について説明したが、これらは、イエローの以外の色の感光体の剥離剤検出部および剥離剤塗布部についても同様であり、また、中間転写ベルト３０の剥離剤検出部４７および剥離剤塗布部４８についても同様である。ただし、中間転写ベルト３０の剥離剤検出部４７および剥離剤塗布部４８は、感光体における場合とは配置の間隔が異なるので、次に、検知位置と塗布位置の関係を説明する。
【００７７】
図１４は、中間転写ベルト３０における検知位置と塗布位置の関係を示す図である。
【００７８】
中間転写ベルト３０上で、剥離剤検出部４７（図１参照）による塗布量の検知位置と剥離剤塗布部４８による塗布位置は互いに離れている。中間転写ベルト３０上の任意の部分が、塗布量の検知位置を通過する時刻をｔｒとし、その、検知位置を通過した中間転写ベルト３０の部分が塗布位置を通過する時刻をｔｈとすると、塗布位置を通過する時刻ｔｈは、検知位置を通過する時刻ｔｒに、検知位置を通過した中間転写ベルト３０の部分が塗布位置に到達するまでに掛かる時間ｔｂを加えた時刻であり、
ｔｈ  ＝  ｔｒ  ＋  ｔｂ
の関係を有する。
【００７９】
したがって、剥離剤塗布部４８は、剥離剤を剥離剤塗布部４８に塗布させる場合に、検知位置を通過した中間転写ベルト３０の周面の部分が塗布位置に到達するまでに掛かる時間ｔｂだけ塗布時点より前に塗布量分布記憶部１０１に記憶された値を読み出し、読み出した値に応じた量の剥離剤を剥離剤塗布部４８に塗布させる。別の言い方をすると、塗布量の計測結果は、中間転写ベルト３０の部分が検知位置を通過して塗布位置に到達するまでに掛かる時間ｔｂだけ計測から経過した時に、剥離剤塗布部４８での塗布の塗布量に反映される。このことによって、検知位置と塗布位置が離れていても、剥離剤検出部４７による計測される部分とこの計測結果が反映されて塗布が行われる部分とのずれが回避され、測定結果としての塗布量の分布が、剥離剤塗布部４８での塗布の塗布量に正確に反映される。したがって、中間転写ベルト３０上の塗布量がより均一化し、トナー像の転写のムラが抑えられる。すなわち、転写されたトナー像のムラが抑えられる。
【００８０】
［第１変形例］
上述した第１実施形態では、剥離剤としてフッ素含有樹脂を用いた例を説明したが、次に、剥離剤としてフッ素含有樹脂の代わりに金属石鹸を含有した剥離剤を用いる第１変形例について説明する。第１変形例の画像形成装置は、剥離剤の成分および発光素子１７１の光が第１実施形態の画像形成装置と異なり、その他は同様の構成を有しているため、第１変形例の説明では第１実施形態の構成の説明で参照した図および符号をそのまま流用し、第１実施形態との相違点について説明する。
【００８１】
第１変形例の剥離剤は、脂肪酸を有する金属石鹸（脂肪酸金属塩）であり、例えば、ステアリン酸亜鉛である。また、脂肪酸としてパルミチン酸やオレイン酸も採用され得る。
【００８２】
図１５は、金属石鹸からなる剥離剤の光吸収スペクトルを示すグラフである。グラフの横軸は波数を表し、縦軸は吸収度を表している。この金属石鹸はステアリン酸亜鉛（Ｃ３６Ｈ７０Ｏ４Ｚｎ）である。
【００８３】
ステアリン酸亜鉛からなる剥離剤は、赤外線帯域である波数２９００ｃｍ−１付近に光吸収帯域を有する。
【００８４】
この変形例における発光素子１７１は、図１５に示す光吸収スペクトルを有する剥離剤の光吸収帯域である波数２９００ｃｍ−１付近の光を発光するＬＥＤが用いられている。
【００８５】
［第２変形例］
上述した第１実施形態および第１変形例では、剥離剤としてフッ素含有樹脂または金属石鹸を用いる形態を説明した。次に、フッ素含有樹脂に加えトナーを含有した剥離剤を用いる第２変形例について説明する。第２変形例の画像形成装置は、剥離剤の成分および発光素子１７１の光が第１実施形態の画像形成装置と異なり、その他は同様の構成を有しているため、第２変形例の説明では第１実施形態の構成の説明で参照した図および符号をそのまま流用し、第１実施形態との相違点について説明する。
【００８６】
第２変形例の画像形成装置における剥離剤は、フッ素含有樹脂に加え、光吸収体として機能するイエローのトナーを含有している。剥離剤塗布部１８Ｙの塗布ヘッド１８１（図２参照）から吐出する剥離剤液は、例えばアルコールを主成分とする分散剤に、剥離剤として機能するフッ素含有樹脂の粒子と、光吸収体として機能するイエローのトナーが分散したものである。イエローのトナーを含有した剥離剤は、フッ素含有樹脂による光吸収帯域の他に、トナーによる光吸収帯域も有する。このトナーによる光吸収帯域は、可視光のうち黄色以外の色の帯域である。Ｍ，Ｃ，Ｋ色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ（図１参照）および中間転写ベルト３０の剥離剤塗布部４８についても、イエロー（Ｙ）の剥離剤塗布部１８Ｙと同様に、剥離剤にはイエローのトナーが含有されている。感光体１１Ｙに塗布される剥離剤の一部は、最終的に用紙上に転写されるが、剥離剤に含有されるイエローのトナーは白色系の用紙上に転写された場合に視認されにくい。したがって、他の色のトナーを含有する場合に比べトナー含有の剥離剤が用紙上で目立たない。
【００８７】
第２変形例におけるセンサユニット１７０の発光素子１７１（図３参照）は、可視光帯域のうちのイエローのトナーの光吸収帯域の光を発光する。この光は、可視光のうち、波長が０．５５μｍ以下の帯域かまたは５９μｍ以上の帯域の光を含むものである。このような、センサユニット１７０として、トナー像の濃度を測定するための公知のセンサユニットが採用される。
【００８８】
なお、第２変形例では、フッ素含有樹脂とイエローのトナーとを含有した剥離剤について説明したが、剥離剤としては、フッ素含有樹脂の代わりに、第１変形例で説明した金属石鹸も採用され得る。また、第２変形例では、イエローのトナーを含有した剥離剤について説明したが、剥離剤としては、イエローのトナーの代わりに、定着による加熱前は白色で、加熱されることによって可視光の範囲では透明になるいわゆる透明トナーも採用され得る。また、イエローのトナーの代わりに、紫外線帯域に光吸収帯域がある紫外線吸収体も採用され得る。紫外線吸収体としては例えば、ベンゾフェノン系、ベンゾトリアゾール系、サリチル酸エステル系、オキザリックアシッドアミノ系、ニッケル錯体塩系に代表される紫外線吸収剤が採用される。この場合、発光素子１７１は、紫外線帯域の光を発光する。
【００８９】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の第２実施形態の説明にあたっては、これまで説明してきた実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、前述の実施形態との相違点について説明する。
【００９０】
図１６は、第２実施形態の画像形成装置を示す構成図である。
【００９１】
図１６に示す画像形成装置２は、イエローの画像形成部１０Ｙにおいて、インクジェット方式の剥離剤塗布部１８Ｙの代わりに乾式の剥離剤塗布部１９Ｙを備えた点が第１実施形態の画像形成装置１と異なる。ここで、剥離剤塗布部１９Ｙが、本発明にいう塗布部の一例に相当する。
【００９２】
乾式の剥離剤塗布部１９Ｙを備えた構成は、イエロー以外の色の画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋについても同様であり、ここでも、イエローの画像形成部１０Ｙに代表させて説明する。
【００９３】
本実施形態における現像器１４Ｙおよび剥離剤塗布部１９Ｙは、図示しないリトラクト機構によって感光体１１Ｙに対し接離自在に支持されている。剥離剤塗布部１９Ｙは、現像器１４Ｙと同様の構造を有しており、現像ロール１９１および攪拌部材１９２を有する。
【００９４】
図１７は、図１６に示す剥離剤塗布部１９Ｙの概略構造を示す構成図である。
【００９５】
剥離剤塗布部１９Ｙの現像ロール１９１および攪拌部材１９２は、感光体１１Ｙの軸方向に延びており、現像ロール１９１は感光体１１Ｙと攪拌部材１９２との間に配置されている。攪拌部材１９２は螺旋状のフィンが回転軸の周囲に設けられた構造を有している。剥離剤塗布部１９Ｙには、剥離剤粒子およびキャリア粒子が、混合された状態で収容されている。剥離剤粒子は、粒状に形成されたフッ素含有樹脂であるが、剥離剤粒子の材料としては、金属石鹸も採用され得る。キャリア粒子は、コア部とこのコア部の表面を覆ったコート剤とからなる。コア部は例えば強磁性を示す金属粉である。コート剤は、剥離剤粒子との摩擦により剥離剤粒子を所定の極性へ帯電させる被帯電性が、コア部よりも優れた材料からなり例えば樹脂材料からなる。
【００９６】
攪拌部材１９２が回転することによって、剥離剤粒子およびキャリア粒子が攪拌されると、剥離剤粒子とキャリア粒子とが互いに逆極性に帯電する。ここでは、剥離剤粒子が、現像器１４Ｙ（図１６参照）内におけるトナー粒子と同極性である例えば負極性に帯電する。
【００９７】
本実施形態における剥離剤の塗布は、画像形成時にトナーが感光体１１Ｙに付着するトナー像形成と同じ作用に基づいて行われる。なお、剥離剤の塗布は、トナー像が形成されていない期間に実施され、このとき、現像器１４Ｙは、トナーが感光体１１Ｙに付着しないよう、感光体１１Ｙから離れる。
【００９８】
剥離剤の塗布時には、感光体１１Ｙが矢印ａ方向に回転し、感光体１１Ｙの周面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。露光器２０が制御部１Ａの制御に基づいて感光体１１Ｙの周面を露光する。制御部１Ａは、露光器２０に、剥離剤を塗布させる部分を露光させるが、ここで、制御部１Ａは、塗布量分布記憶部１０１（図１３参照）に記憶された、剥離剤検出部１７Ｙから出力された剥離剤の塗布量の分布に基づき、剥離剤の塗布量が少ない領域ほど多い露光量で露光する。
【００９９】
剥離剤塗布部１９Ｙでは、現像ロール１９１が回転し、帯電した剥離剤粒子を感光体１１Ｙの周面に搬送する。現像ロール１９１には、剥離剤粒子の帯電極性と同極性の電位が印加されており、剥離剤粒子は、現像ロール１９１から感光体１１Ｙに移動し、感光体１１Ｙ周面に付着する。剥離剤の塗布時、１次転写器１５Ｙには、通常の転写用のバイアス電位とは逆極性のバイアス電位が印加され、１次転写器１５Ｙによる転写は行われない。したがって、剥離剤は感光体１１Ｙに残り、１次転写器１５Ｙと中間転写ベルト３０とによって感光体１１Ｙ周面に押し付けられ、塗布された状態となる。
【０１００】
剥離剤の塗布時に、剥離剤塗布部１９Ｙは、剥離剤粒子を、感光体１１Ｙ周面のうち露光量の多い領域、すなわち、計測された塗布量が少ない領域ほど多く付着させる。これによって、感光体１１Ｙ周面のうち計測された塗布量が少ない領域ほど多くの剥離剤が塗布される。したがって、周面上の塗布量がより均一化し、トナー像の転写のムラが抑えられる。すなわち、転写されたトナー像のムラが抑えられる。
【０１０１】
なお、本実施形態では、現像器１４Ｙが感光体１１Ｙに対し接離自在に支持され、剥離剤の塗布時は、現像器１４Ｙが感光体１１Ｙから離れる構成の例を説明した。しかし、剥離剤の塗布時に、現像器１４Ｙのトナーが感光体１１Ｙに付着しないようにするための構成はこれに限られず、例えば、現像器１４Ｙが感光体１１Ｙに接したままで、剥離剤の塗布のための専用の露光器が現像器１４Ｙと剥離剤塗布部１９Ｙとの間に配置された構成や、現像器１４Ｙと剥離剤塗布部１９Ｙとが反対の位置に配置された構成も採用され得る。［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態について説明する。以下の第３実施形態の説明にあたっては、第２実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、第１実施形態との相違点について説明する。
【０１０２】
図１８は、第３実施形態の画像形成装置を示す構成図である。
【０１０３】
図１８に示す画像形成装置３は、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに剥離剤塗布部が備えられておらず、また、中間転写ベルト３０の剥離剤塗布部４８も備えられていない点が、第１実施形態の画像形成装置１と異なる。
【０１０４】
本実施形態の画像形成装置では、剥離剤の塗布量のムラは、トナー像の濃さによって補正される。ここでも、イエローに対応する画像形成部１０Ｙを取り上げて説明すると、露光器２０が制御部１Ａの制御に基づいて感光体１１Ｙの周面を露光する。制御部１Ａは、露光器２０に、外部から供給される画像信号に基づく光を発光させるため、基本的には、画像信号に基づいている。ただし、制御部１Ａは、露光器２０に、感光体１１Ｙの周面のうち、剥離剤検出部１７Ｙによって計測された塗布量が少ない領域ほど多い露光量で露光させる。例えば、制御部１Ａは、外部から供給される画像信号に対し予め定めた範囲で計測された塗布量に基づく増減を行う。この結果、感光体１１Ｙの周面には、感光体１１Ｙについて計測された塗布量が少ない領域ほど濃い目に、トナー像が形成される。またさらに、制御部１Ａは、中間転写ベルト３０の剥離剤検出部４７によって計測された塗布量が少ない領域にトナー像を転写させることとなる感光体１１Ｙの領域ほど、多めの露光量で露光させている。
【０１０５】
図１９は、塗布量の計測位置と、露光器による露光位置の関係を説明する図である。
【０１０６】
感光体１１Ｙの周面上で、塗布量の検知位置と露光位置は互いに離れている。感光体１１Ｙの周面の任意の部分が、塗布量の検知位置を通過する時刻をｔｓとし、その、検知位置を通過した感光体１１Ｙの周面の部分が露光位置を通過する時刻をｔｐとすると、露光位置を通過する時刻ｔｐは、検知位置を通過する時刻ｔｓに、検知位置を通過した感光体１１Ｙの周面の部分が塗布位置に到達するまでに掛かる時間ｔｃを加えた時刻であり、
ｔｐ  ＝  ｔｓ  ＋  ｔｃ
の関係を有する。
【０１０７】
つまり、制御部１Ａは、剥離剤検出部１７Ｙによって計測された塗布量を、時間ｔｃ後に露光器２０での露光量に反映させることとなる。少なくとも、時間ｔｃ分の、計測された塗布量の値は制御部１Ａに記憶される。
【０１０８】
また、中間転写ベルト３０の塗布量の検知位置は、当然ながら、感光体１１Ｙの周面ではなく中間転写ベルト３０上にある。中間転写ベルト３０上の任意の部分が剥離剤検出部４７を通過する時刻をｔｒとし、この部分が剥離剤検出部４７を通過してから１次転写器１５Ｙを通過するまでの時間をｔｄとする。感光体１１Ｙの周面の任意の部分が、感光体１１Ｙの周面の位置が露光位置を通過する時刻をｔｑとして、この部分が１次転写器１５Ｙを通過するまでの時間をｔｅとする。すると、露光位置を通過する時刻ｔｑは、検知位置を通過した中間転写ベルト３０の部分が、１次転写器１５Ｙを通過するまでの時間ｔｄから、感光体１１Ｙの周面の部分が、露光位置を通過してから１次転写器１５Ｙを通過するまでの時間ｔｅを差し引いた時刻となり、
ｔｑ  ＝  ｔｒ  ＋  ｔｄ  −  ｔｅ
の関係を有する（ただし、ｔｅ＞ｔｄの場合には、中間転写ベルト３０の１周分の時間が加わることとなる。）。
【０１０９】
つまり、制御部１Ａは、剥離剤検出部４７によって計測された塗布量を、時間（ｔｄ  −  ｔｅ）後に露光器２０での露光量に反映させることとなる。少なくとも、時間（ｔｄ  −  ｔｅ）分の、計測された塗布量の値は制御部１Ａに記憶される。
【０１１０】
このことを、露光時を基準に表現すると、露光量の補正は、時間ｔｃだけ前に剥離剤検出部１７Ｙによって計測された塗布量に基づく補正と、時間（ｔｄ  −  ｔｅ）だけ前に剥離剤検出部４７によって計測された塗布量に基づく補正とを加えて行われる。
【０１１１】
この補正された露光量による露光によって、感光体１１Ｙのうち剥離剤の塗布量が少ない領域ほど濃い目に感光体１１Ｙ上のトナー像が形成される。感光体１１Ｙのうち剥離剤の塗布量が少ない領域では、中間転写ベルト３０に転写されるトナーの量が減少するが、上述の補正によって減少分が補てんされていることになる。また、この補正された光量による露光によって、中間転写ベルト３０のうち剥離剤の塗布量が少ない領域にトナー像を転写させる感光体１１Ｙの領域ほど、濃い目に感光体１１Ｙ上のトナー像が形成される。中間転写ベルト３０のうち剥離剤の塗布量が少ない領域では、用紙に転写されるトナーの量が減少するが、上述の補正によって減少分が補てんされていることになる。したがって、例えば用紙に同じ濃さの部分が広がった画像、典型的にはいわゆるベタ画像を形成する場合に、最終的に用紙に転写されるトナーの濃度がより均一化し、転写されたトナー像のムラが抑えられる。
［第４実施形態］
次に、本発明の第４実施形態について説明する。以下の第４実施形態の説明にあたっては、第１実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、第１実施形態との相違点について、第１実施形態で参照した図１をそのまま流用して説明する。
【０１１２】
図１に示される第４実施形態の画像形成装置４は、第１実施形態の画像形成装置１と同じハードウェア構成を有している。すなわち、画像形成装置４は、４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、露光器２０と、中間転写ベルト３０とを有し、イエローに対応する画像形成部１０Ｙを取り上げて説明すると、画像形成部１０Ｙは、剥離剤検出部１７Ｙと、剥離剤塗布部１８Ｙとを備えている。また、画像形成装置１には、中間転写ベルト３０の剥離剤検出部４７と剥離剤塗布部４８も備えられている。
【０１１３】
本実施形態の画像形成装置４は、第１実施形態の画像形成装置１と同様に、例えばイエローの画像形成部１０Ｙの感光体１１Ｙについて、剥離剤検出部１７Ｙによる剥離剤の塗布量の計測値に基づいて、剥離剤塗布部１８Ｙが剥離剤を塗布する。また、中間転写ベルト３０について、剥離剤検出部４７による剥離剤の塗布量の計測値に基づいて、剥離剤塗布部４８が剥離剤を塗布する。本実施形態の画像形成装置４はさらに、先に説明した第３実施形態のように剥離剤検出部１７Ｙおよび剥離剤検出部４７の計測値に基づいて、露光器２０に露光量を制御して、形成されるトナー像の濃度を調整する。
【０１１４】
図２０は、第４実施形態の画像形成装置４における、剥離剤塗布とトナー像形成の動作を説明するフローチャートである。
【０１１５】
図２０に示す各動作は、図１０および図１１に示す制御部１Ａの制御に基づいて実行される。制御部１Ａは、剥離剤の塗布量を計測および記憶する処理を行う（ステップＳ１１）。より詳細には、制御部１Ａは、イエローの感光体１１Ｙを回転させ、剥離剤検出部１７Ｙに感光体１１Ｙ上における剥離剤の塗布量を計測させる。制御部１Ａの塗布量分布記憶部１０１（図１１参照）は、感光体１１Ｙ上における計測された塗布量を記憶する。このことは、イエロー以外の色の感光体についても同様である。これと並行して、制御部１Ａは、中間転写ベルト３０を巡回移動させ、剥離剤検出部４７に中間転写ベルト３０上における剥離剤の塗布量を計測させる。制御部１Ａの塗布量分布記憶部１０１は、中間転写ベルト３０上における計測された塗布量も記憶する。
【０１１６】
次に、制御部１Ａの像形成制御部１０３（図１１参照）が、剥離剤の塗布を行う（ステップＳ１２）。すなわち、塗布量分布記憶部１０１が記憶した各感光体および中間転写ベルトの計測された塗布量に応じて、剥離剤塗布部（１８Ｙ，４８）に剥離剤の塗布を行わせる。ここまでは、第１実施形態の画像形成装置１における処理と同じである。なお、剥離剤の計測の処理（Ｓ１１）と、剥離剤の塗布の処理（Ｓ１２）とは、必ずしも別の期間に行う必要はなく、図１３および図１４に示す、計測と塗布との時間差を考慮すれば、ほぼ同一の期間中に並行して行ってもよい。
【０１１７】
例えば、剥離剤自体の剥がれが部分的に増大した場合に、計測された領域ごとの塗布量における最大と最小の差が、１回の塗布における塗布量の調整で補完できない程度に大きい場合がある。この場合には、剥離剤の計測の処理（Ｓ１１）と剥離剤の塗布の処理（Ｓ１２）とを繰り返すことにより、塗布量を最終的に調整するが、本実施形態の画像形成装置４では、塗布量の調整が間に合わない場合には、感光体１１Ｙ上に形成されるトナー像の濃度を調整する。
【０１１８】
より詳細には、制御部１Ａは、塗布量分布記憶部１０１が記憶した各感光体および中間転写ベルトの計測された塗布量のそれぞれについて、ばらつき（具体的には計測された塗布量の分布中の各値の基準値からの偏差）に予め定めた閾値を超えるものがあるか否か判別する（Ｓ１３）。ばらつきが閾値を超えない場合（Ｓ１３でＮｏ）、制御部１Ａの塗布制御部１０２（図１１参照）は、露光器２０に通常の光量の光を照射させるが（Ｓ１４）、ここで、ばらつきが、１回の塗布で調整し得る閾値を超える場合（Ｓ１３でＹｅｓ）、制御部１Ａの塗布制御部１０２（図１１参照）は、露光器２０に、調整された露光量による露光を行わせる（Ｓ１５）。塗布制御部１０２は、具体的には、塗布量が少ない領域ほど多めの露光量で露光をさせ、塗布量が多い領域ほど少ない露光量で露光させる。露光量の調整は、上述した第３実施形態の画像形成装置３における動作と同様である。これによって、最終的に用紙に転写されるトナーの濃度がより均一化し、転写されたトナー像のムラが抑えられる。
［第５実施形態］
次に、本発明の第５実施形態について説明する。以下の第５実施形態の説明にあたっては、第１実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、第１実施形態との相違点について説明する。
【０１１９】
図２１は、第５実施形態の画像形成装置を示す構成図である。
【０１２０】
図２１に示す画像形成装置５は、第１実施形態の画像形成装置１に対し、剥離剤検出部４７が設けられていない点と、剥離剤塗布部４８が中間転写ベルト３０に塗布する剥離剤に、イエローのトナーが含まれている点で相違する。本実施形態の画像形成装置５では、中間転写ベルト３０上に塗布された剥離剤の塗布量が、剥離剤塗布部の代わりにトナー濃度計測部４１を用いて計測される。
【０１２１】
ここで、本実施形態におけるトナー濃度計測部４１が、本発明にいう濃度計測部を兼ねた剥離剤量計測部の一例に相当する。
【０１２２】
トナー濃度計測部４１は、パッチ像が形成されたときには、パッチ像のトナー濃度を計測し、パッチ像を含め何らのトナー像も形成されていないときには、剥離剤の塗布量を計測する。第５実施形態におけるトナー濃度計測部４１は、例えば図１に示す剥離剤検出部４７よりも移動方向ｂの上流側に配置されている分、塗布量の計測位置から剥離剤塗布部４８が塗布する塗布量に反映するまでの時間が長くなるが、図１に示す剥離剤検出部４７と同様に、中間転写ベルト３０上の剥離剤の塗布量が計測される。
【０１２３】
本実施形態の画像形成装置５は、塗布量の計測器がパッチ像のトナー濃度の計測器と兼用されるので、部品点数の増加が抑えられている。
【０１２４】
［実験例］
上述した各実施形態に基づいて装置を作成し、転写効率および画像ムラを評価した。
【０１２５】
実施例１として、上述した第１実施形態に基づく、剥離剤の塗布量を調整する画像形成装置を作成した。また、実施例２として、上述した第３実施形態に基づく、露光器の露光量を補正する画像形成装置を作成した。また、実施例３として、上述した第４実施形態に基づく、剥離剤の塗布量を調整し、かつ露光器の露光量を補正する画像形成装置を作成した。またさらに、実施例１の構成に対し、剥離剤の塗布を行わない構成の比較例１と、塗布量が固定の比較例２とを作成した。
【０１２６】
実施例１〜３および比較例１，２のそれぞれについて、剥離剤として、ステアリン酸亜鉛（Ｚｎｓｔ）を用いたものと、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）含有樹脂を用いたものの２種類について、用紙に一面に亘り同じ明るさのベタ画像を形成させて評価した。一部については、１００枚の用紙に画像を形成させた後の場合についても評価した。
【０１２７】
図２２は、実施例１〜３および比較例１，２のそれぞれについての、転写効率および画像ムラの評価結果を示す表である。図２２の表のうち、「転写効率」の「○」は転写効率９０％以上を表し、「△」は８０％以上９０％未満を表し、「×」は８０％未満を表す。また、「画像ムラ」の「○」はルーペを使ってもムラが視認されないことを表し、「△」ルーペを使うと視認されるものの、ルーペなしでは視認されない程度のムラがあることを表し、「×」はルーペなしでも視認される程度の強いムラがあることを表す。
【０１２８】
図２２の表に示すように、比較例１，２では、画像に強いムラが認められたのに対し、実施例１〜３では、少なくともルーペなしでは画像のムラが視認されなかった。
【０１２９】
なお、上述した実施形態では、本発明にいう塗布部の例として、感光体の剥離剤塗布部１８Ｙおよび中間転写ベルトの剥離剤塗布部４８の双方を示し、本発明にいう剥離剤量計測部の例として感光体の剥離剤検出部１７Ｙおよび中間転写ベルトの剥離剤検出部４７（第５実施形態ではトナー濃度計測部４１）の双方を示したが、本発明にいう塗布部はこれに限られず、感光体および中間転写ベルトのいずれかに配置されたものであってもよい。
【０１３０】
また、上述した実施形態では、画像形成装置の例としてタンデム型のカラープリンタを示したが、本発明にいう画像形成装置はこれに限られず、例えば、中モノクロ専用プリンタであってもよく、また、中間転写ベルトを有しないプリンタであってもよい。
【０１３１】
また、上述した実施形態では、画像形成装置の例としてプリンタを示したが、本発明にいう画像形成装置はプリンタに限られず、例えば、複写機やファクシミリであってもよい。
【０１３２】
また、上述した実施形態では、本発明にいう像保持体の例としてロール状の感光体を示したが、本発明にいう像保持体はこれに限られず、例えばベルト状の部材であってもよい。
【０１３３】
また、上述した実施形態では、本発明にいう潜像形成部の例として、ロール状の帯電器１２Ｙおよびレーザ光を出力する露光器による構成を示したが、本発明にいう潜像形成部はこれに限られず、例えば、帯電ロールに替えてコロトロンやスコロトロンといったコロナ放電器を有するものであってもよく、レーザ露光器に替えて複数の発光ダイオードからなるアレイを有するものであってもよい。
【０１３４】
また、上述した実施形態では、本発明にいうトナー像の例として、小粒径トナーにより形成されたトナー像を示したが本発明にいうトナー像これに限られず、例えば粒径が８μｍを超えるトナーにより形成されるものであってもよい。
【符号の説明】
【０１３５】
１，２，３，４，５    画像形成装置
１Ａ    制御部
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    画像形成部
１１Ｙ    感光体
１４Ｙ    現像器
１７Ｙ    剥離剤検出部
１８Ｙ    剥離剤塗布部
１９Ｙ    剥離剤塗布部
２０    露光器
３０    中間転写ベルト
４１    トナー濃度計測部
４７    剥離剤検出部
４８    剥離剤塗布部
５０    ２次転写器
１０１    塗布量分布記憶部
１０２    塗布制御部
１０３    画像形成制御部
１７１    発光素子
１７２    光センサ
１７４    増幅回路
【図１】
2012068480.tif 000003
【図２】
2012068480.tif 000004
【図３】
2012068480.tif 000005
【図４】
2012068480.tif 000006
【図５】
2012068480.tif 000007
【図６】
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【図７】
2012068480.tif 000009
【図８】
2012068480.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2012068480.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2012068480.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2012068480.tif 000017
【図１６】
2012068480.tif 000018
【図１７】
2012068480.tif 000019
【図１８】
2012068480.tif 000020
【図１９】
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【図２０】
2012068480.tif 000022
【図２１】
2012068480.tif 000023
【図２２】
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