(57)【要約】【課題】樹枝状の銀結晶を宝飾品用銀結晶として生成可能とする宝飾品用銀結晶の生成方法を提供する。【解決手段】１０重量％以上の濃度で飽和濃度よりも低い濃度を有する硝酸銀水溶液１２０を電解槽１１０に注入するとともに当該硝酸銀水溶液１２０に陽極１３０及び陰極１４０を浸漬させた状態とする第１工程と、硝酸銀水溶液１２０を電気分解することにより陰極１４０から樹枝状の銀結晶を成長させて宝飾品用銀結晶を生成する第２工程とを行う。このような工程を行うことによって、樹枝状の銀結晶を宝飾品用銀結晶として生成することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１０重量％以上の濃度で飽和濃度よりも低い濃度を有する硝酸銀水溶液を電解槽に注入するとともに当該硝酸銀水溶液に陽極及び陰極を浸漬させた状態とする第１工程と、
前記硝酸銀水溶液を電気分解することにより前記陰極から樹枝状の銀結晶を成長させて宝飾品用銀結晶を生成する第２工程と、
を含むことを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項２】
請求項１に記載の宝飾品用銀結晶の生成方法において、
前記陽極は、前記電解槽における内部の底面に配置し、前記陰極は、前記硝酸銀水溶液の液面の上方側から前記硝酸銀水溶液に浸漬させるように配置することを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項３】
請求項２に記載の宝飾品用銀結晶の生成方法において、
前記陰極は、金属ワイヤーが用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記金属ワイヤーの先端部から立体的に成長して行くように前記金属ワイヤーの先端部を前記硝酸銀水溶液に浸漬させることを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項４】
請求項２に記載の宝飾品用銀結晶の生成方法において、
前記陰極は、先端部から後方側に向かって所定長さの直線部を有する金属ワイヤーが用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記金属ワイヤーの前記直線部から立体的に成長して行くように前記金属ワイヤーの直線部を前記硝酸銀水溶液に浸漬させることを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項５】
請求項２に記載の宝飾品用銀結晶の生成方法において、
前記陰極は、所望とする形状を有する曲げ部が形成されている金属ワイヤーが用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記曲げ部から立体的に成長して行くように前記金属ワイヤーの曲げ部を前記硝酸銀水溶液に浸漬させることを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項６】
請求項２に記載の宝飾品用銀結晶の生成方法において、
前記陰極は、所望とする形状を有する板状の金属が用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記板状の金属から立体的に成長して行くように前記板状の金属を前記硝酸銀水溶液に浸漬させることを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項７】
請求項２に記載の宝飾品用銀結晶の生成方法において、
非導電性部材でなる台座を当該台座の上端面が前記硝酸銀水溶液の液面よりもわずかに下方向に位置するように前記電解槽の内部に配置し、
前記陰極は、金属ワイヤーが用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記金属ワイヤーの先端部と前記台座の上端面との間で平面的に成長して行くように当該金属ワイヤーの先端部が前記台座の上端面に近接又は接触した状態に配置されていることを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項８】
請求項２に記載の宝飾品用銀結晶の生成方法において、
非導電性部材でなる複数のプレートの各プレート間に隙間が形成されるように前記複数のプレートを対向させた状態で前記硝酸銀水溶液に浸漬させ、
前記陰極は、前記樹枝状の銀結晶が前記隙間で平面的に成長して行くように前記隙間に配置されていることを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の宝飾品用銀結晶の生成方法において、
前記陽極は、所定量の笹吹き銀によって構成されていることを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の宝飾品用銀結晶の生成方法において、
前記陰極は、銀、チタン、白金、金又はステンレスであることを特徴とする宝飾品用銀結晶の生成方法。
【請求項１１】
樹枝状の銀結晶を用いた宝飾品であって、
請求項１〜１０のいずれかの宝飾品用銀結晶の生成方法によって生成された宝飾品用銀結晶を用いていることを特徴とする宝飾品。
【請求項１２】
請求項１１に記載の宝飾品において、
前記宝飾品用銀結晶は、透明の樹脂又はガラスで覆われていることを特徴とする宝飾品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹枝状の銀結晶からなる宝飾品用銀結晶の生成方法及び宝飾品に関する。
【背景技術】
【０００２】
銀樹とも呼ばれている樹枝状の銀結晶を製造する方法は従来から知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載されている技術（従来技術という。）は、無電解湿式プロセスによって微細な樹枝状の銀結晶を生成するものであり、これによって生成された樹枝状の銀結晶は、銀ペーストへの加工を容易とすることにより電子回路などの用途として期待されるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４６３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、樹枝状の銀結晶は、樹枝のように無数に枝分かれした銀結晶であり、自然界に存在する霜や雪の結晶と同様に、その形状は非常に美しく無二のものであるといえる。このため、樹枝状の銀結晶を仮に宝飾品として利用できれば、その宝飾品は価値の高い宝飾品となり得る。なお、本発明においては、宝飾品とは、置物などの鑑賞品だけではなく、ブローチ、イヤリング、ネックレスヘッドなどの装飾品をも含むものとする。
【０００５】
しかしながら、従来技術によって得られる樹枝状の銀結晶は、上記したように、電子回路などに用いられるものであるため、より微細な樹枝状の銀結晶を得ることを主な目的としている。このため、従来技術によって得られる樹枝状の銀結晶は、ハンドリングの困難さなどから宝飾品として使用することは非現実的である。
【０００６】
そこで、本発明は、樹枝状の銀結晶を宝飾品用銀結晶として生成可能とする宝飾品用銀結晶の生成方法を提供するとともに当該宝飾品用銀結晶を用いた価値の高い宝飾品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法は、１０重量％以上の濃度で飽和濃度よりも低い濃度を有する硝酸銀水溶液を電解槽に注入するとともに当該硝酸銀水溶液に陽極及び陰極を浸漬した状態とする第１工程と、前記硝酸銀水溶液を電気分解することにより前記陰極から樹枝状の銀結晶を成長させて宝飾品用銀結晶を生成する第２工程とを含むことを特徴とする。
【０００８】
本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法によれば、上記第１工程及び第２工程を行うことによって、樹枝状の銀結晶からなる宝飾品用銀結晶を生成することができる。樹枝状の銀結晶は全く同一に成長することはないため、生成される宝飾品用銀結晶は無二のものとなり、価値の高い宝飾品となる。また、当該宝飾品用銀結晶は純銀であるため、銀独特の落ち着いた色合いを有するとともに、宝飾品用銀結晶を構成する小さな銀の単結晶面が無数に存在し、個々の銀の単結晶面が光を乱反射してキラキラと輝くため、見た目にも豪華な宝飾品となる。
【０００９】
［２］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法において、前記陽極は、前記電解槽における内部の底面に配置し、前記陰極は、前記硝酸銀水溶液の液面の上方側から前記硝酸銀水溶液に浸漬させるように配置することが好ましい。
【００１０】
このような構成とすることによって、陰極から樹枝状の銀結晶を成長させて行くことができ、それによって、宝飾品用銀結晶を生成することができる。
【００１１】
［３］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法において、前記陰極は、金属ワイヤーが用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記金属ワイヤーの先端部から立体的に成長して行くように前記金属ワイヤーの先端部を前記硝酸銀水溶液に浸漬させることが好ましい。
【００１２】
このように、陰極を金属ワイヤーとし、かつ、当該金属ワイヤーをこのような配置として電気分解を行うことにより、金属ワイヤーの先端部から樹枝状の銀結晶が立体的に成長して行くため、生成される宝飾品用銀結晶は、金属ワイヤーの先端部から立体的に広がる樹枝状の銀結晶となる。
【００１３】
［４］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法において、前記陰極は、先端部から後方側に向かって所定長さの直線部を有する金属ワイヤーが用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記金属ワイヤーの前記直線部から立体的に成長して行くように前記金属ワイヤーの直線部を前記硝酸銀水溶液に浸漬させることが好ましい。
【００１４】
このように、陰極を金属ワイヤーとし、かつ、当該金属ワイヤーをこのような配置として電気分解を行うことにより、金属ワイヤーの直線部から樹枝状の銀結晶が成長して行くため、生成される宝飾品用銀結晶の全体的な外観形状は、金属ワイヤーの直線部が樹木の幹となり当該幹に沿って樹枝が立体的に張り出しているような樹木形状とすることができる。このような外観形状は、例えていうと「モミの木」のような形状である。
【００１５】
［５］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法において、前記陰極は、所望とする形状を有する曲げ部が形成されている金属ワイヤーが用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記曲げ部から立体的に成長して行くように前記金属ワイヤーの曲げ部を前記硝酸銀水溶液に浸漬させることが好ましい。
【００１６】
このように、陰極を金属ワイヤーとし、当該金属ワイヤーに所望とする形状を有する曲げ部を形成して、当該曲げ部を前記硝酸銀水溶液に浸漬させて電気分解を行うことにより、金属ワイヤーの曲げ部から樹枝状の銀結晶が立体的に成長して行くため、曲げ部を種々の形状（例えば、ハート型、星形、螺旋型、湾曲型など）とすることにより、生成される宝飾品用銀結晶の全体的な外観形状をハート型、星形、螺旋型、湾曲型など種々の形状とすることができる。
【００１７】
［６］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法において、前記陰極は、所望とする形状を有する板状の金属が用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記板状の金属から立体的に成長して行くように前記板状の金属を前記硝酸銀水溶液に浸漬させることが好ましい。
【００１８】
このように、陰極を所望とする形状を有する板状の金属として、当該板状の金属を硝酸銀水溶液に浸漬させて電気分解を行うことにより、樹枝状の銀結晶は板状の金属から立体的に成長して行くため、金属板を種々の形状（例えば、ハート型、星形、螺旋型、湾曲型など）とすることにより、生成される宝飾品用銀結晶の全体的な外観形状をハート型、星形、螺旋型、湾曲型など種々の形状とすることができる。なお、板状の金属には網目の金属板も含むものとする。
【００１９】
［７］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法において、非導電性部材でなる台座を当該台座の上端面が前記硝酸銀水溶液の液面よりもわずかに下方向に位置するように前記電解槽の内部に配置し、前記陰極は、金属ワイヤーが用いられ、前記樹枝状の銀結晶が前記金属ワイヤーの先端部と前記台座の上端面との間で平面的に成長して行くように当該金属ワイヤーの先端部が前記台座の上端面に近接又は接触した状態に配置されていることが好ましい。
【００２０】
このような構成とすることにより、樹枝状の銀結晶は、陰極としての金属ワイヤーの先端部からプレートの上端面と液面との間において平面的に成長して行くため、生成される宝飾品用銀結晶の全体的な外観形状は、樹枝状の銀結晶が平面的に広がるような形状となる。
【００２１】
［８］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法において、非導電性部材でなる複数のプレートの各プレート間に隙間が形成されるように前記複数のプレートを対向させた状態で前記硝酸銀水溶液に浸漬させ、前記陰極は、前記樹枝状の銀結晶が前記隙間で平面的に成長して行くように前記隙間に配置されていることもまた好ましい。
【００２２】
このような構成とすることによっても、樹枝状の銀結晶は、各プレート間に形成される隙間において平面的に成長して行くため、生成される宝飾品用銀結晶の全体的な外観形状は、樹枝状の銀結晶が平面的に広がるような形状となる。
【００２３】
［９］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法において、前記陽極は、所定量の笹吹き銀によって構成されていることが好ましい。
【００２４】
陽極としては銀が好ましいが、同じ銀であっても笹吹き銀は銀板などに比べて安価であるという利点がある。また、笹吹き銀は溶解しやすく樹枝状の銀結晶の成長をより速くすることができるといった利点もある。また、銀以外の金属として、例えば、白金などの不溶性金属を用いることもできるが、この場合、硝酸銀水溶液における銀濃度の管理を行う必要がある。
【００２５】
［１０］本発明の宝飾品用銀結晶の生成方法において、前記陰極は、銀、チタン、白金、金又はステンレスであることが好ましい。
【００２６】
このように、陰極としては、種々の金属を使用することができる。このため、例えば、豪華さを重視した宝飾品とする場合には、銀、白金、金などを用い、耐久性やコストの低廉化を重視した宝飾品とする場合にはステンレスを用い、軽量化を重視した宝飾品とする場合にはチタンを用いるというように、宝飾品の用途に応じて選択することが好ましい。
【００２７】
［１１］本発明の宝飾品は、樹枝状の銀結晶を用いた宝飾品であって、前記[１]〜[１０]のいずれかの宝飾品用銀結晶の生成方法によって製造された宝飾品用銀結晶を用いていることを特徴とする。
【００２８】
本発明の宝飾品によれば、[１]〜[１０]のいずれかの宝飾品用銀結晶の生成方法によって製造された宝飾品用銀結晶を用いているため、製造される宝飾品は無二のものとなり、価値のある宝飾品となる。なお、宝飾品用銀結晶が硫化することによって黒ずみが生じた場合には、３００℃以上の温度、好ましくは、銀の融点よりもわずかに低い温度（例えば９００度程度）で加熱処理を行うことによって硫化物を取り除くことができ、銀が持っている本来の色に復元することができる。また、加熱処理を行うことにより陰極との接続強度を大きくすることもできる。このような加熱処理を行ったのちに透明の合成樹脂又はガラスで覆う処理を施すようにしてもよい。また、必要に応じて、宝飾品用銀結晶に金めっき、ロジウムめっき、白金めっき、パラジウムめっきなどのめっき処理を施すようにしてもよい。
【００２９】
［１２］本発明の宝飾品においては、前記宝飾品用銀結晶は、透明の合成樹脂又はガラスで覆われていることが好ましい。
【００３０】
このように、宝飾品用銀結晶が透明の合成樹脂又はガラスで覆われていることにより、生成された宝飾品用銀結晶を宝飾品として取り扱い易くすることができるとともに、宝飾品としての価値をより高めることができ、かつ、宝飾品用銀結晶の形状、色及び輝きを長期間保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。
【図２】生成された宝飾品用銀結晶３１０を電解槽から取り出して示す図である。
【図３】実施形態２に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。
【図４】電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶３２０を透明の合成樹脂又はガラスに埋め込んだ状態を示す図である。
【図５】実施形態２に係る宝飾品用銀結晶の生成方法の変形例を説明するために示す図である。
【図６】実施形態３に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。
【図７】電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶３４０を透明の合成樹脂又はガラスに埋め込んだ状態を示す図である。
【図８】曲げ部の形状に応じて生成される宝飾品用銀結晶３５０，３６０の例を説明するために示す図である。
【図９】実施形態４に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。
【図１０】電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶３７０を透明の合成樹脂又はガラスに埋め込んだ状態を示す図である。
【図１１】実施形態５に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００３３】
［実施形態１］
図１は、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。なお、図１（ａ）は電気分解を開始する前の状態を模式的に示す図であり、図１（ｂ）は電気分解によって宝飾品用銀結晶３１０が生成された状態を模式的に示す図である。図２は、生成された宝飾品用銀結晶３１０を電解槽１１０から取り出して示す図である。
【００３４】
実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法は、図１に示すように、１０重量％以上の濃度で飽和濃度よりも低い濃度（以下、「１０重量％濃度〜飽和濃度」と表記する。）を有する硝酸銀水溶液１２０を電解槽１１０に注入するとともに当該硝酸銀水溶液１２０に陽極１３０及び陰極１４０を浸漬させた状態とする工程（第１工程）を行い（図１（ａ）参照。）、当該硝酸銀水溶液１２０を電気分解することにより陰極１４０から樹枝状の銀結晶を成長させて宝飾品用銀結晶３１０を生成する工程（第２工程）を行う（図１（ｂ）参照。）。なお、電解槽１１０は、例えば、１０００ｍｌの容量を有する耐食性の合成樹脂又はガラスなどからなり、硝酸銀水溶液１２０は電解槽１１０に８００ｍｌ程度注入されているとする。
【００３５】
実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法においては、陽極１３０としては笹吹き銀（以下、笹吹き銀１３０と表記する場合もある。）が用いられ、陰極１４０としては所定の径（１ｍｍとする。）を有する銀ワイヤー（以下、銀ワイヤー１４０と表記する場合もある。）が用いられる。このように陽極１３０として笹吹き銀を用いる場合、電解槽１１０における内部側の底面に電極用の金属板１５０（電極板１５０という。）を敷設して、当該電極板１５０の上に笹吹き銀１３０を所定量敷き詰める。そして、電極板１５０にはリード線１５１を接続して、当該リード線１５１を電解槽１１０の開口側から外部に引き出す。このような構成とすることにより、陽極としての笹吹き銀１３０を図示しない電源装置に接続することができる。
【００３６】
なお、リード線１５１は、電解槽１１０内において硝酸銀水溶液１２０に触れないようにするために、合成樹脂などからなるパイプ１５２の内部を通して電解槽１１０の外部に引き出すようにすることが好ましい。リード線１５１の材質は特に限定されるものではないが、リード線１５１として仮に銀線を使用するような場合は、銀線が硝酸銀水溶液に触れると溶解してしまうからである。
陽極１３０をこのような構成とすることは、後述する他の実施形態においても同様であるとする。
【００３７】
なお、電極板１５０は、笹吹き銀１３０の個々の銀粒よりも細かい網目を有する網状の金属であってもよい。また、電極板１５０の材質は、特に限定されるものではないが、導電性に優れた不溶性の金属とし、例えば白金、白金で被覆したチタンなどが好ましい。また、電解槽１１０に投入する笹吹き銀１３０の量は、生成する宝飾品用銀結晶の種類や規模などに応じて適宜最適な量とする。
【００３８】
一方、銀ワイヤー１４０は、先端部１４０ａを硝酸銀水溶液１２０の液面から硝酸銀水溶液１２０内に所定量（先端部１４０ａから５ｍｍ程度とする。）だけ浸漬させる。硝酸銀水溶液１２０のｐＨは中性から酸性であればよく、ｐＨは４〜５程度が好ましい。なお、ｐＨの調整には、硝酸、苛性ソーダを用いることができる。
【００３９】
また、硝酸銀水溶液１２０の濃度は２０重量％程度でもよいが、より高い濃度（例えば４０重量％程度）である方が好結果を得ることができる。また、電気分解時における硝酸銀水溶液の温度は常温とするが、５℃程度の比較的低い温度であってもよく、また、６０℃程度の比較的高い温度であってもよい。
【００４０】
硝酸銀水溶液１２０の濃度を高めに設定すると、宝飾品用銀結晶の個々の銀結晶が大きめに成長する傾向にあり、逆に、硝酸銀水溶液１２０の濃度を低めに設定すると、宝飾品用銀結晶の個々の銀結晶が小さめに成長する傾向にある。また、硝酸銀水溶液１２０の温度を低めに設定すると、宝飾品用銀結晶の個々の銀結晶が大きめに成長する傾向にあり、逆に、硝酸銀水溶液１２０の温度を高めに設定すると、宝飾品用銀結晶の個々の銀結晶が小さめに成長する傾向にある。このような傾向が現れることは、後述する他の実施形態においても同様である。
【００４１】
このようにして、陽極１３０（笹吹き銀１３０）と陰極１４０（銀ワイヤー１４０）との間に所定の電圧及び所定の電流を与えて電気分解を行う。例えば、硝酸銀水溶液１２０の濃度を２０重量％、陽極１３０と陰極１４０との間に与える電圧を２００ｍＶとすると、電流は５００ｍＡを示し、この状態で電気分解を継続して行うと、銀ワイヤー１４０の先端部１４０ａからは、樹枝状の銀結晶が立体的に成長して行き、所定時間経過すると、図１（ｂ）に示すように、例えて言うなら「竹ほうき」の先端のような形状の宝飾品用銀結晶３１０が生成される。このようにして生成された宝飾品用銀結晶３１０は、当該宝飾品用銀結晶３１０を構成する小さな銀の単結晶面が無数に存在するものとなり、当該銀の単結晶面が光を乱反射してキラキラと輝くため、見た目に豪華なものとなる。
【００４２】
実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法によって生成された宝飾品用銀結晶３１０は、銀ワイヤー１４０の先端部１４０ａから宝飾品用銀結晶３１０の先端までの長さが５０ｍｍ程度となったが、これは、硝酸銀水溶液１２０の濃度、陽極１３０と陰極１４０との間に与える電圧及び電流、電気分解の継続時間など、宝飾品用銀結晶を生成させるための条件（宝飾品用銀結晶生成条件という。）を適宜設定することによって、種々変化させることができる。
【００４３】
なお、宝飾品用銀結晶生成条件は、生成しようとする宝飾品用銀結晶の種類や規模などによって最適な電圧、電流及び時間を設定することができる。このため、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法においても、硝酸銀水溶液１２０の濃度は２０％、電圧は２００ｍＶ、電流は５００ｍＡというような値に限られるものではなく、状況に応じて宝飾品用銀結晶生成条件を適宜設定することができる。宝飾品用銀結晶生成条件を変えることによって、同じ形態の宝飾品用銀結晶を生成する場合であっても、個々の銀結晶の大きさや見た目の質感などが異なった宝飾品用銀結晶を生成することができる。ただし、硝酸銀水溶液の濃度は１０重量％濃度〜飽和濃度の範囲内、電圧は数１０ｍＶ〜１０００ｍＶの範囲内、電流は１０ｍＡ〜７００ｍＡの範囲内で設定することが好ましい。このことは、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法に限られるものではなく、後述する他の実施形態においても同様である。
【００４４】
次に、上記第２工程によって生成された宝飾品用銀結晶３１０を電解槽１１０から取り出す。電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶３１０を図２に示す。なお、図２においては、宝飾品用銀結晶３１０は平面的に見えるが、実際には、銀ワイヤー１４０の先端部１４０ａを中心として当該先端部１４０ａから立体的に広がるものとなる。
【００４５】
そして、電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶３１０に対して加工処理を行う。この加工処理は、生成された宝飾品用銀結晶３１０を宝飾品として取り扱い易くするとともに、宝飾品としての価値をより高めるために行うものである。ここでは、宝飾品用銀結晶３１０に対して行う加工処理は、宝飾品用銀結晶３１０を透明の合成樹脂又はガラスで覆う処理であるとする。
【００４６】
なお、宝飾品用銀結晶３１０に対して行う加工処理は、必要に応じて行うものであり、電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶３１０は、加工処理を行わずに、そのままでも宝飾品として使用することができる。すなわち、宝飾品用銀結晶３１０は純銀であるため、銀独特の落ち着いた色合いを有するとともに、宝飾品用銀結晶３１０を構成する小さな銀の単結晶面が無数に存在して当該銀の単結晶面が光を乱反射してキラキラと輝くため、豪華な宝飾品となる。このように、宝飾品用銀結晶３１０をそのままの状態で宝飾品とすることができることは後述する他の実施形態においても同様である。
【００４７】
ただし、宝飾品用銀結晶３１０をそのままとしておくと、宝飾品用銀結晶３１０が崩れたり、陰極１４０（銀ワイヤー１４０）から取れたりするといった不具合が生じる場合もある。また、銀は空気中に晒しておくと、硫化して黒ずみ易く、銀結晶の有する本来の色（銀色）が損なわれるといった不具合が生じる場合もある。
【００４８】
これらの不具合が生じないようにするためには、宝飾品用銀結晶３１０を透明の合成樹脂又はガラスで覆うことが好ましい。宝飾品用銀結晶３１０を透明の合成樹脂又はガラスで覆うことによって、生成された宝飾品用銀結晶３１０を宝飾品として取り扱い易くすることができるとともに、宝飾品としての価値をより高めることができ、かつ、宝飾品用銀結晶３１０の形状、色及び輝きを長期間保持することができる。実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法においては、生成された宝飾品用銀結晶３１０を透明の合成樹脂又はガラスで覆った状態の図示は省略する。
【００４９】
なお、宝飾品用銀結晶３１０を透明の合成樹脂又はガラスによってどのように覆うかは、当該宝飾品用銀結晶３１０をどのような用途の宝飾品とするかによって異なる。例えば、当該宝飾品用銀結晶３１０をブローチ、イヤリング、ネックレスヘッドなどの装飾品として用いる場合には、小型・軽量とすることが好ましいため、合成樹脂などにより比較的薄手のコーティング処理を施す程度であってもよい。また、当該宝飾品用銀結晶３１０を置物などの鑑賞品として用いる場合には、宝飾品用銀結晶３１０に重厚感を持たせることが好ましいため、例えば、円柱状、角柱状、円錐状など厚みのある合成樹脂又はガラスの中に宝飾品用銀結晶３１０を埋め込むようにすることが好ましい。
【００５０】
また、電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶３１０が硫化して黒ずみが生じてしまった場合には、３００℃以上の温度、好ましくは、銀の融点よりもわずかに低い温度（例えば９００度程度）で加熱処理を行うことによって硫化物を取り除くことができ、銀が持っている本来の色に復元することができる。また、このような加熱処理を行うことにより銀ワイヤー１４０との接続強度を大きくすることもできる。
【００５１】
［実施形態２］
図３は、実施形態２に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。なお、図３（ａ）は電気分解を開始する前の状態を模式的に示す図であり、図３（ｂ）は電気分解によって宝飾品用銀結晶３２０が生成された状態を模式的に示す図である。図４は、電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶を透明の合成樹脂又はガラスに埋め込んだ状態を示す図である。図５は、実施形態２に係る宝飾品用銀結晶の生成方法の変形例を説明するために示す図である。なお、図５（ａ）は電気分解を開始する前の状態を模式的に示す図であり、図５（ｂ）は電気分解によって宝飾品用銀結晶３３０が生成された状態を模式的に示す図である。
【００５２】
実施形態２に係る宝飾品用銀結晶の生成方法における基本的な工程は、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と同様であるが、実施形態２に係る宝飾品用銀結晶の生成方法においては、図３に示すように、銀ワイヤー１４０の直線部１４０ｂを当該銀ワイヤー１４０の先端部１４０ａから所定長さＬ１だけ硝酸銀水溶液１２０に浸漬させる点が実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と異なる。なお、実施形態２においては、外観形状が「モミの木」のような樹木形状の宝飾品用銀結晶３２０を生成するものであるとする。
【００５３】
このような形状の宝飾品用銀結晶３２０を生成するために、図３（ａ）に示すように、銀ワイヤー１４０の直線部１４０ｂを当該銀ワイヤー１４０の先端部１４０ａから所定の長さＬ１だけ硝酸銀水溶液１２０に浸漬させる。また、硝酸銀水溶液１２０に浸漬させる部分（長さＬ１）のうちの先端部１４０ａから長さＬ２の部分は、シリコンチューブなどの非導電性部材１６０で被覆する。なお、硝酸銀水溶液１２０に浸漬させる部分（長さＬ１）のうちの非導電性部材１６０で被覆する部分を「被覆部１４１」とし、当該被覆部１４１以外の部分を「銀結晶生成部１４２」とする。
【００５４】
このようにして実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と同様に電気分解を行う。このときの宝飾品用銀結晶生成条件は、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法において説明したように、生成する宝飾品用銀結晶に応じた最適な値を設定する。この場合も、硝酸銀水溶液の濃度は、１０重量％濃度〜飽和濃度の範囲内、電圧は数１０ｍＶ〜１０００ｍＶの範囲内、電流は１０ｍＡ〜７００ｍＡの範囲内で設定することが好ましい。
【００５５】
図３（ａ）の状態において電気分解を行うと、非導電性部材１６０で被覆した被覆部１４１においては、樹枝状の銀結晶が成長せずに、銀結晶生成部１４２のみにおいて樹枝状の銀結晶が立体的に成長して行く、そして、所定時間経過すると、図３（ｂ）に示すように、所望とする宝飾品用銀結晶３２０が生成される（第２工程。）。ここで生成された宝飾品用銀結晶３２０は、被覆部１４１が樹木の根元に近い幹のようになり、被覆部１４１を含めた全体的な外観形状は、「モミの木」のような樹木形状となる。
【００５６】
実施形態２に係る宝飾品用銀結晶の生成方法において生成される宝飾品用銀結晶３２０も、銀独特の落ち着いた色合いを有するとともに、宝飾品用銀結晶を構成する小さな銀の単結晶面が無数に存在して当該銀の単結晶面が光を乱反射してキラキラと輝くため、豪華な宝飾品となる。なお、実施形態２に係る宝飾品用銀結晶の製造方法によって製造された宝飾品用銀結晶３２０は、硝酸銀水溶液１２０に浸漬している銀ワイヤー１４０の長さＬ１は８０ｍｍ程度であり、樹枝状の銀結晶が成長した部分（銀結晶生成部１４２）の長さは７０ｍｍ程度となったが、これは、被覆部１４１及び銀結晶生成部１４２の長さを設定することによって所望とする寸法のものを生成することができる。また、樹枝状の銀結晶の成長度合いなどは、宝飾品用銀結晶生成条件を適宜設定することによって、種々変化させることができる。
【００５７】
次に、上記第２工程によって生成された宝飾品用銀結晶を電解槽１１０から取り出し、銀ワイヤー１４０を所定の位置（先端部１４０ａから長さＬ１の位置）で切断したのち、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と同様に、必要に応じて、例えば、生成された宝飾品用銀結晶３１０を透明の合成樹脂又はガラスで覆う処理を行う。
【００５８】
図４は、宝飾品用銀結晶３２０を透明のガラス４１０に埋め込んだ状態を示す図であり、このようにすることによって、生成された宝飾品用銀結晶３３０を取り扱い易くすることができるとともに、宝飾品としての価値をより高めることができ、かつ、宝飾品用銀結晶３２０の形状、色及び輝きを長期間保持することができる。
【００５９】
ところで、実施形態２に係る宝飾品用銀結晶の生成方法によって生成される宝飾品用銀結晶３２０をクリスマスツリーのように形の整った円錐状の宝飾品用銀結晶（クリスマスツリー状の宝飾品用銀結晶という。）とすることも可能である。
【００６０】
このようなクリスマスツリー状の宝飾品用銀結晶を生成させる場合には、図５（ａ）に示すように、内部が空洞の非導電部材からなる円錐状の覆い２１０を電解槽１１０の開口部の側から吊り下げるように配置し、当該円錐状の覆い２１０の中心軸に沿うように銀ワイヤー１４０を配置した状態として、宝飾品用銀結晶生成条件を適切に設定して電気分解を行う。これにより、樹枝状の銀結晶の成長が円錐状の覆い２１０で規制されるため、図５（ｂ）に示すように、クリスマスツリー状の宝飾品用銀結晶３３０を生成することができる。
【００６１】
［実施形態３］
図６は、実施形態３に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。なお、図６（ａ）は電気分解を開始する前の状態を模式的に示す図であり、図６（ｂ）は電気分解によって宝飾品用銀結晶３４０が生成された状態を模式的に示す図である。図７は、電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶３４０を透明の合成樹脂又はガラスに埋め込んだ状態を示す図である。図８は、曲げ部の形状に応じて生成される宝飾品用銀結晶の例を説明するために示す図である。
【００６２】
実施形態３に係る宝飾品用銀結晶の生成方法における基本的な工程は、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と同様であるが、実施形態３に係る宝飾品用銀結晶の生成方法においては、銀ワイヤー１４０に所望の形状を有する曲げ部１４５を形成し、当該曲げ部１４５から樹枝状の銀結晶が成長して行くように、銀ワイヤー１４０の曲げ部１４５を硝酸銀水溶液１２０に浸漬させる点が実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と異なる。
【００６３】
具体的には、図６（ａ）に示すように、銀ワイヤー１４０の曲げ部１４５を硝酸銀水溶液１２０に浸漬させるように、銀ワイヤー１４０を硝酸銀水溶液１２０内に挿入する。なお、曲げ部１４５の形状はここではハート形とする。
【００６４】
このようにして実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と同様に電気分解を行う。このときの宝飾品用銀結晶生成条件は、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法において説明したように、生成する宝飾品用銀結晶に応じた最適な値を設定する。この場合も、硝酸銀水溶液の濃度は１０重量％濃度〜飽和濃度の範囲内、電圧は数１０ｍＶ〜１０００ｍＶの範囲内、電流は１０ｍＡ〜７００ｍＡの範囲内で設定することが好ましい。なお、硝酸銀水溶液１２０の濃度は前述したように４０重量％と程度というように高めに設定した方が好結果を得ることができる。
【００６５】
これにより、銀ワイヤー１４０の曲げ部１４５から樹枝状の銀結晶が成長して行き（図６（ｂ）参照。）、所定時間経過すると、銀ワイヤー１４０の曲げ部１４５には宝飾品用銀結晶３４０が生成される（第２工程。）。実施形態３に係る宝飾品用銀結晶の生成方法において生成される宝飾品用銀結晶３４０も、銀独特の落ち着いた色合いを有するとともに、宝飾品用銀結晶３４０を構成する小さな銀の単結晶面が無数に存在して当該銀の単結晶面が光を乱反射してキラキラと輝くため、豪華な宝飾品となる。
【００６６】
次に、上記第２工程によって生成された宝飾品用銀結晶３４０を電解槽１１０から取り出し、銀ワイヤー１４０を所定位置（宝飾品用銀結晶３４０との付け根の位置）で切断したのちに、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と同様に、必要に応じて、宝飾品用銀結晶３４０に生成された宝飾品用銀結晶３４０を透明の合成樹脂又はガラスで覆う工程を行う。
【００６７】
図７は、宝飾品用銀結晶３４０を透明のガラス４２０に埋め込んだ状態を示す図であり、このようにすることによって、生成された宝飾品用銀結晶３４０を取り扱い易くすることができるとともに、宝飾品としての価値をより高めることができ、かつ、宝飾品用銀結晶３４０の形状、色及び輝きを長期間保持することができる。なお、実施形態３に係る宝飾品用銀結晶の生成方法によって製造された宝飾品用銀結晶３４０は、その形状などから、ネックレスヘッド、ブローチ、イヤリングなどの装飾品として最適なものとなる。このため、宝飾品用銀結晶３４０が小型で軽量となるように、合成樹脂などにより比較的薄手のコーティング処理を施すようにしてもよい。また、曲げ部１４５の大きは種々設定することが可能である。
【００６８】
また、曲げ部１４５の形状はハート形に限られるものではなく、種々の形状とすることができる。例えば、曲げ部１４５を螺旋形とすることによって、図８（ａ）に示すような螺旋形の宝飾品用銀結晶３５０を生成することができ、また、曲げ部１４５を湾曲型とすることによって図８（ｂ）に示すような湾曲型の宝飾品用銀結晶３６０を生成することができる。その他、図示は省略するが曲げ部１４５を様々な形状とすることによって様々な宝飾品用銀結晶を生成することができる。なお、図８（ａ），（ｂ）に示すような形状の宝飾品用銀結晶３５０，３６０においても、図７に示すようにガラスに埋め込むことも可能であり、また、合成樹脂などにより比較的薄手のコーティング処理を施すことも可能である。
【００６９】
［実施形態４］
図９は、実施形態４に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。なお、図９（ａ）は電気分解を開始する前の状態を模式的に示す図であり、図９（ｂ）は電気分解によって宝飾品用銀結晶３７０が生成された状態を模式的に示す図である。図１０は、電解槽１１０から取り出した宝飾品用銀結晶３７０を透明の合成樹脂又はガラスに埋め込んだ状態を示す図である。
【００７０】
実施形態４に係る宝飾品用銀結晶の生成方法は、図９（ａ）に示すように、非導電性部材でなる台座２３０を設置する。台座２３０は、硝酸銀水溶液１２０よりも比重の大きい素材として、例えば、フッ素樹脂（テフロン（登録商標））によって形成されている。また、台座２３０は、所定の高さｈを有するとともに電解槽１１０の内径ｄ１よりも小さな径ｄ２を有する円筒状をなしている。
【００７１】
台座２３０は、当該台座２３０の外側面と電解槽１１０の内側面との間に全周に渡って所定の空間部が形成されるように電解槽１１０内に設置する。そして、台座２３０の外側面と電解槽１１０の内側面との間に形成される空間部には、陽極としての笹吹き銀１３０を電解槽１１０の底面から所定の高さとなるように投入するとともに、硝酸銀水溶液１２０を台座２３０の上端面２３０ａよりも３ｍｍ程度高くなるように注入する。そして、硝酸銀水溶液１２０の上方から陰極としての銀ワイヤー１４０をその先端部１４０ａが台座２３０の上端面２３０ａに接触又は近接するように硝酸銀水溶液１２０内に挿入する。なお、銀ワイヤー１４０の径は１ｍｍであるとする。
【００７２】
このようにして実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と同様に電気分解を行う。このときの宝飾品用銀結晶生成条件は、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法において説明したように、生成する宝飾品用銀結晶に応じた最適な値を設定する。この場合も、硝酸銀水溶液の濃度は１０重量％濃度〜飽和濃度の範囲内、電圧は数１０ｍＶ〜１０００ｍＶの範囲内、電流は１０ｍＡ〜７００ｍＡの範囲内で設定することが好ましい。なお、硝酸銀水溶液１２０の濃度は前述したように４０重量％と程度というように高めに設定した方が好結果を得ることができる。
【００７３】
これにより、銀ワイヤー１４０の先端部１４０ａからは、樹枝状の銀結晶が台座２３０の上端面２３０ａに沿って平面的に成長して行き、所定時間経過すると、図９（ｂ）に示すように、台座２３０の上端面２３０ａと液面との間で宝飾品用銀結晶３７０が生成される（第２工程。）。
【００７４】
実施形態４に係る宝飾品用銀結晶の生成方法において生成される宝飾品用銀結晶３７０は、台座２３０の上端面２３０ａと硝酸銀水溶液１２０の液面との３ｍｍ程度の間において生成されるものであるため、生成された宝飾品用銀結晶３７０は平面的なものとなる。なお、実施形態４に係る宝飾品用銀結晶の生成方法において生成される宝飾品用銀結晶３７０も、銀独特の落ち着いた色合いを有するとともに、宝飾品用銀結晶を構成する小さな銀の単結晶面が無数に存在して当該銀の単結晶面が光を乱反射してキラキラと輝くため、豪華な宝飾品となる。
【００７５】
次に、上記第２工程によって生成された宝飾品用銀結晶３７０を電解槽１１０から取り出し、銀ワイヤー１４０を所定位置（宝飾品用銀結晶３７０との付け根の位置）で切断したのちに、実施形態１に係る宝飾品用銀結晶の生成方法と同様に、例えば、生成された宝飾品用銀結晶３７０を透明の合成樹脂又はガラスで覆う工程を行う。
【００７６】
図１０は、宝飾品用銀結晶３７０を透明のガラス４３０に埋め込んだ状態を示す図であり、このようにすることによって、生成された宝飾品用銀結晶３７０を取り扱い易くすることができるとともに、宝飾品としての価値をより高めることができ、かつ、宝飾品用銀結晶３７０の形状、色及び輝きを長期間保持することができる。
【００７７】
［実施形態５］
図１１は、実施形態５に係る宝飾品用銀結晶の生成方法を説明するために示す図である。なお、図１１（ａ）は電気分解を開始する前の状態を模式的に示す図であり、図１１（ｂ）は電気分解によって宝飾品用銀結晶３８０が生成された状態を模式的に示す図である。実施形態５に係る宝飾品用銀結晶の生成方法は、実施形態４と同様に、平面的な宝飾品用銀結晶を生成するものである。
【００７８】
実施形態５に係る宝飾品用銀結晶の生成方法は、図１１に示すように、所定間隔（例えば、３ｍｍとする。）を有する隙間Ｓ１が形成されるように対向配置させた非導電性部材でなる２枚のプレート（ガラス板とする。）２５０，２６０を硝酸銀水溶液１２０に浸漬させ、当該ガラス板２５０，２６０の間に形成される隙間Ｓ１に陰極としての銀ワイヤー１４０を挿入する。
【００７９】
このようにして、宝飾品用銀結晶生成条件を上記したように設定して電気分解することにより、２枚のガラス板２５０，２６０の間に形成される隙間Ｓ１において樹枝状の銀結晶が成長し、図１１（ｂ）に示すように、２枚のガラス板２５０，２６０の間において平面的な宝飾品用銀結晶３８０を生成することができる。
【００８０】
なお、図１１においては、陰極としては銀ワイヤー１４０を用いた場合を例示したが、これに限られるものではなく、例えば、網目状の銀板であってもよい。また、ガラス板は２枚ではなく、３枚以上のガラス板を各ガラス板間に隙間が形成されるように対向させ、各隙間ごとに陰極（例えば、銀ワイヤー）を挿入するような構成としてもよい。このような構成とすることによって、複数の宝飾品用銀結晶３８０を同時に生成することができる。
【００８１】
なお、本発明は上記各実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能となるものである。たとえば、下記に示すような変形実施も可能である。
【００８２】
（１）上記各実施形態では、陰極としての銀ワイヤーの径は１ｍｍとして説明したが１ｍｍに限られるものではなく、生成する宝飾品の種類などによって最適な径の銀ワイヤーを使用することができる。また、銀ワイヤーは１本でなく複数本の銀ワイヤーを並べて配置するようにしてもよい。
【００８３】
（２）上記各実施形態では、陰極としては銀ワイヤーを用いたが、銀ワイヤーに限られることなく、例えば、平板状の銀板、網目状に形成されている銀板など様々な形態ものを陰極として用いることができる。
【００８４】
（３）上記各実施形態においては、陰極としては銀を用いたが、銀に限られるものではなく、例えば、ステンレス、チタン、白金、金などを用いることも可能である。また、陽極としては、笹吹き銀を用いたが、笹吹き銀に限られるものではなく、銀板であってもよく、また、銀以外の白金など不溶性金属であってもよい。なお、銀以外の不溶性金属とする場合には、硝酸銀水溶液における銀濃度の管理を行う必要がある。
【００８５】
（４）上記各実施形態においては、生成された宝飾品用銀結晶に透明の合成樹脂又はガラスで覆う処理を行うようにしたが、これらの処理だけではなく、生成された宝飾品用銀結晶に金めっき、ロジウムめっき、白金めっき、パラジウムめっきなどのめっき処理を施すようにしてもよい。このようなめっき処理を施した場合、めっき処理を施したままでもよいが、めっき処理を施した後に、各実施形態で説明したように、合成樹脂やガラスで覆う処理を施すようにしてもよい。
【００８６】
(５)上記各実施形態において硝酸銀水溶液内にサッカリン、ホウ酸、チオ尿素又はポリエチレングリコールなどの添加剤を適量加えてもよい。これらの添加剤を適量加えると、添加剤を加えない場合に比べて、宝飾品用銀結晶の見た目の質感などを変化せることができる。
【００８７】
（６）各実施形態において用いた電解槽１１０の形状及び容量などは各実施形態において用いたものに限られるものではなく、生成する宝飾品用銀結晶の種類や規模などに応じて最適な形状及び容量を有する電解槽を使用することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１１０・・・電解槽、１２０・・・硝酸銀水溶液、１３０・・・陽極（笹吹き銀）、１４０・・・陰極（銀ワイヤー）、１４０ａ・・・先端部、１４０ｂ・・・直線部、１４１・・・被覆部、１４２・・・銀結晶生成部、１５０・・・電極板、１５１・・・リード線、１５２・・・パイプ、１６０・・・被覆材、２１０・・・円錐状の覆い、２３０・・・台座、２３０ａ・・・台座の上端面、２５０，２６０・・・プレート（ガラス板）、３１０〜３８０・・・宝飾品用銀結晶、４１０〜４３０・・・ガラス
【図１】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図９】
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【図１１】
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【図２】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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