(57)【要約】【課題】静音モードにおけるジョブ実行中に、通常モードへのモードの切替の指示が有った場合に、ユーザにとって煩わしい作業を求めることなく、ジョブを早く処理することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】静音モードの解除指示が有ったかどうかを判断する（ステップＳ２）。静音モードの解除指示が有ったと判断した場合には、ジョブ実行中であるかどうかを判断する（ステップＳ４）。ジョブ実行中であると判断した場合には、次に、ジョブの残枚数から残時間を取得する（ステップＳ６）。次に、設定値と残時間との比較判定処理を実行する（ステップＳ８）。設定値≧残時間である場合には、ジョブを継続する。設定値＜残時間である場合には、ジョブを中断する（ステップＳ１０）。通常モードに移行する。そして、中断した時点からジョブを再開する（ステップＳ１４）。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
稼動音低減のための静音動作で画像形成動作を実行する静音モードおよび通常動作で画像形成動作を実行する通常モードのモードの切替を指示するための入力手段と、
前記静音モードおよび前記通常モードの一方のモードに従うジョブを実行することが可能なジョブ実行手段と、
前記ジョブ実行手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記ジョブ実行手段における前記静音モードにおけるジョブ実行中に、前記入力手段から前記通常モードへのモードの切替の指示が有った場合に、ジョブ内容に従って、前記ジョブ実行手段に対して前記静音モードにおけるジョブの実行を中断し、前記通常モードでのジョブの実行を指示する場合と、前記静音モードにおける前記ジョブ実行手段におけるジョブを継続させる場合とでジョブが早く終了するモードで処理を行わせる、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ジョブ内容に従って、所定値との比較に基づいて、前記処理の早い方を優先させ、
前記ジョブ実行手段は、複数の稼動部を有し、
前記所定値は、前記ジョブ実行手段における前記複数の稼動部のうち前記静音モードから前記通常モードに移行する場合に移行に最も時間がかかる稼動部の時間を考慮して設定される、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定値は、ジョブ実行可能な枚数に変換した値に設定される、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ジョブは、画像データを印刷する処理であり、
前記制御手段は、前記ジョブ実行手段における前記静音モードにおけるジョブ実行中に、前記入力手段から前記通常モードへのモードの切替の指示が有った場合に、前記画像データを印刷する残りの枚数と、所定値との比較に基づいて、ジョブが早く終了するモードで処理を行わせる、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ジョブは、画像データを印刷する処理であり、
前記制御手段は、前記ジョブ実行手段における前記静音モードにおけるジョブ実行中に、前記入力手段から前記通常モードへのモードの切替の指示が有った場合に、前記画像データを印刷する残りの枚数に従って予測される時間と、所定値との比較に基づいて、ジョブが早く終了するモードで処理を行わせる、請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、特に稼動音の低音技術を採用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録媒体上に画像を形成するプリンタや複写機が知られている。
これらプリンタや複写機に代表される画像形成装置には、トナー画像を形成し、そのトナー画像を定着器により加熱および加圧することで記録媒体上に定着させて記録媒体上に画像を形成するものがある。
【０００３】
この様な画像形成装置には、定着器から発生する熱を、装置の筐体の一部に設けられた排気口から筐体外に排出するための排気ファンや、記録用紙を搬送するためのローラなど、様々な動作部材が配備されている。
【０００４】
近年では、生産性の向上で動作部材の高回転化が進んでおり、機内温度を冷却するファンも増加する傾向にある。これに伴い稼動音を少しでも低くなるような静音動作を設定することが想定される。
【０００５】
設定される静音動作として、自動原稿読取装置の停止、最短給紙経路の選択、駆動速度の低下、ポリゴンモータの回転数低下、定着温度の低下、冷却ファンの停止、後処理装置の停止などが挙げられる。
【０００６】
例えば、特許第４３６６０７０号においては、静音モードを設定する手段を設け、操作部上で静音動作として実行する複数のメニューの静音モードを選択可能な方式が示されている。
【０００７】
また、特開２００８−２２５３２１号公報においては、本体周囲の音レベルを測定して、測定結果に基づいて自動的にモータの回転速度を調整して稼動音を低減する方式が開示されている。
【０００８】
しかしながら、上記静音モードでの静音動作は、生産性を落とすことになる。
したがって、状況によっては静音動作よりも、生産性を優先させたい場合もある。特に、静音動作と認識せずに大量の印刷が始まった場合には、直ちに通常動作に戻したくなる場合がある。
【０００９】
特開２００４−７８１２８号公報においては、ジョブの内容に従ってプロセススピードを調整する方式が開示されているが、ユーザの操作タイミングによってプロセススピードを調整するものではない。
【００１０】
この点、静音動作の印刷動作を解除し、直ちに通常動作の印刷に移行することが要求されるが、切換には次のような問題がある。
【００１１】
例えば、駆動速度を低速から通常速度にジョブ途中で移行すると、搬送速度が変化し、画像形成に影響がでる可能性がある。また、駆動速度を低速から通常速度に移行すると、搬送速度が変化し、通紙のタイミングが合わず紙詰まりとなる可能性もある。さらに、ポリゴンモータを低速から通常速度に移行させると、描画速度が変化し、画像形成に影響がでる可能性がある。また、定着温度の設定を通常の設定温度に移行するまでには時間がかかり、定着性に影響がでる可能性もある。
【００１２】
したがって、瞬時には、静音動作の印刷動作から通常動作の印刷動作を切り替えることは難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特許第４３６６０７０号公報
【特許文献２】特開２００８−２２５３２１号公報
【特許文献３】特開２００４−７８１２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
したがって、従来においては、例えば、静音動作の印刷ジョブが終了するまで待つか、印刷ジョブを停止し、設定を変えて通常動作の印刷ジョブを再開するかの選択が求められ、ユーザにとっては非常に煩わしい作業となっていた。そして、ジョブ内容によっては待ち時間が必要以上に長くなる場合もあった。
【００１５】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、静音モードにおけるジョブ実行中に、通常モードへのモードの切替の指示が有った場合に、ユーザにとって煩わしい作業を求めることなく、ジョブを早く処理することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のある局面に従う画像形成装置は、稼動音低減のための静音動作で画像形成動作を実行する静音モードおよび通常動作で画像形成動作を実行する通常モードのモードの切替を指示するための入力手段と、静音モードおよび通常モードの一方のモードに従うジョブを実行することが可能なジョブ実行手段と、ジョブ実行手段を制御する制御手段とを備える。制御手段は、ジョブ実行手段における静音モードにおけるジョブ実行中に、入力手段から通常モードへのモードの切替の指示が有った場合に、ジョブ内容に従って、ジョブ実行手段に対して静音モードにおけるジョブの実行を中断し、通常モードでのジョブの実行を指示する場合と、静音モードにおけるジョブ実行手段におけるジョブを継続させる場合とでジョブが早く終了するモードで処理を行わせる。
【００１７】
好ましくは、制御手段は、ジョブ内容に従って、所定値との比較に基づいて、処理の早い方を優先させ、ジョブ実行手段は、複数の稼動部を有し、所定値は、ジョブ実行手段における複数の稼動部のうち静音モードから通常モードに移行する場合に移行に最も時間がかかる稼動部の時間を考慮して設定される。
【００１８】
特に、所定値は、ジョブ実行可能な枚数に変換した値に設定される。
好ましくは、ジョブは、画像データを印刷する処理であり、制御手段は、ジョブ実行手段における静音モードにおけるジョブ実行中に、入力手段から通常モードへのモードの切替の指示が有った場合に、画像データを印刷する残りの枚数と、所定値との比較に基づいて、ジョブが早く終了するモードで処理を行わせる。
【００１９】
好ましくは、ジョブは、画像データを印刷する処理であり、制御手段は、ジョブ実行手段における静音モードにおけるジョブ実行中に、入力手段から通常モードへのモードの切替の指示が有った場合に、画像データを印刷する残りの枚数に従って予測される時間と、所定値との比較に基づいて、ジョブが早く終了するモードで処理を行わせる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に従う画像形成装置は、ジョブ実行手段における静音モードにおけるジョブ実行中に、入力手段から通常モードへのモードの切替の指示が有った場合に、ジョブ内容に従って、ジョブ実行手段に対して静音モードにおけるジョブの実行を中断し、通常モードでのジョブの実行を指示する場合と、静音モードにおけるジョブ実行手段におけるジョブを継続させる場合とでジョブが早く終了するモードで処理を行わせる。したがって、ユーザにとって煩わしい作業を求めることなく、ジョブを早く処理することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に従う画像形成装置が適用されるタンデム方式のＭＦＰ１００の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に従うＭＦＰ１００のハードウェア構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う操作パネル１６０について説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態に従うＭＦＰ１００の制御ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に従う通常モードと静音モードについて説明する図である。
【図６】本発明の実施の形態に従う静音モードから通常モードへの切換の流れを説明するフロー図である。
【図７】静音モードでジョブを継続した場合における印刷枚数と、通常モードに移行した場合における印刷枚数を説明する図である。
【図８】本発明の実施の形態の変形例に従う静音モードから通常モードへの切換の流れを説明するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２３】
また、本明細書では、画像形成装置において印刷動作の対象となる印刷ジョブは、画像データと当該画像データに対する印刷条件（印刷枚数等）を含むものとする。
【００２４】
図１は、本発明の実施の形態に従う画像形成装置が適用されるタンデム方式のＭＦＰ１００の概略構成を示す模式的断面図である。
【００２５】
図１を参照して、ＭＦＰ１００は、原稿から画像データを読取る画像形成部１０１と、画像処理部１１０Ａと、用紙上に画像を印刷する画像出力部１０２とから構成される。
【００２６】
画像形成部１０１の原稿台１０３上に載置された原稿は、スキャナ１０４の備える露光ランプ１０５により照射される。スキャナ１０４は、スキャナモータ１１２により矢印方向に移動して原稿全体を走査する。
【００２７】
原稿面からの反射光は、ミラー１０６〜１０８および集光レンズを介してＣＣＤ（Charge Coupled Devices）１１０上に像を結ぶ。ＣＣＤ１１０は、原稿面からの反射光をＲＧＢの色データ（アナログ信号）に変換して画像処理部１１０Ａに出力する。ＣＣＤ１１０が画像処理部１１０Ａに出力する色データを、出力画像用データという。
【００２８】
画像処理部１１０Ａは、ＣＣＤ１１０から入力される画像データに所定の画像処理を施してレーザ装置１１３にデジタル信号を出力する。ここでスキャナ１０４からレーザ装置１１３に出力されるデジタル信号は、シアン用の画像色データＣと、マゼンタ用の画像色データＭと、イエロー用の画像色データＹと、ブラック用の画像色データＫである。レーザ装置１１３は、入力された画像色データＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに基づいて、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックそれぞれの感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋにレーザビームを出力する。
【００２９】
画像出力部１０２において、レーザ装置１１３から出力されるレーザビームは、帯電チャージャ１１４Ｃ，１１４Ｍ，１１４Ｙ，１１４Ｋによって帯電された感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋを露光し、静電潜像を形成する。シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色の現像器１１６Ｃ，１１６Ｍ，１１６Ｙ，１１６Ｋにより、感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋ上の静電潜像が現像される。
【００３０】
一方、無端ベルト１３０は、駆動ローラ１３３Ａと固定ローラ１３３Ｂ，１３３Ｃ，１３３Ｄとにより弛まないように懸架されている。駆動ローラ１３３Ａが図中で反時計回りに回転すると、無端ベルト１３０が所定速度で図中の反時計回りに回転する。
【００３１】
給紙カセット１２０〜１２２より適当な用紙が搬送され、タイミングローラ１３１から無端ベルト１３０に用紙が供給される。無端ベルト１３０に供給された用紙は、無端ベルト１３０上に担持され、図中で左方向に搬送される。これにより、用紙がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順に感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋと接触する。用紙がそれぞれの感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋと接触したときに、感光体ドラムと対をなす転写チャージャ１１７Ｃ，１１７Ｍ，１１７Ｙ，１１７Ｋにより感光体ドラム上に現像されたトナー像が用紙に転写される。
【００３２】
トナー像が転写された用紙は、定着ローラ対１３２により加熱および加圧される。これにより、トナーは溶かされて用紙に定着する。その後、用紙は画像出力部１０２から排出される。
【００３３】
なお、本例においては、原稿台１０３に原稿を載置する場合について図示しているが例えば、図示しない自動原稿搬送装置（ＡＤＦ（Auto Document Feeder））を用いて原稿台に原稿を搬送するようにしても良い。
【００３４】
図２は、本発明の実施の形態に従うＭＦＰ１００のハードウェア構成を示す図である。
図２を参照して、ＭＦＰ１００は、装置全体の制御を行なうＣＰＵ（Central Processing Unit）１５１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１５２と、プログラムや定数などを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）１５３と、画像データなどのデータを記憶する記憶部１５４と、画像データのカラーデータ量の抽出等の処理を行なうデータ処理部１５５、外部から入力されるメモリカード等の記録媒体１０００に対して情報の読み込みおよび書き込みが可能なカードリーダ／ライタ１５６、ユーザからの操作を受付ける操作パネル１６０と、スキャナ１０４と、画像出力部１０２と、ＭＦＰ１００内での構成要素同士の通信およびＭＦＰ１００に対して外部に存在する機器との通信を制御するＩ／Ｏ（入出力インターフェイス）１９０とを備えている。また、図１でも説明したように自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１０５を設ける構成とすることも可能である。
【００３５】
なお、Ｉ／Ｏ１９０には、ネットワークに接続するための通信部１９１と、ＰＳＴＮ網に接続するためのＮＣＵ（Network Control Unit）部１９２とが含まれている。また、本明細書では、カラーデータ量とは、原稿中のＹＭＣ各色のドット数の総数を言う。
【００３６】
操作パネル１６０は、ユーザに対してＭＦＰ１００の状態やコマンドの選択肢を表示するための表示画面１６１と、入力手段１６２とを備えている。表示画面１６１と入力手段１６２は、液晶ディスプレイとその上に載置されるタッチパネルとで構成することも可能である。
【００３７】
図３は、本発明の実施の形態に従う操作パネル１６０について説明する図である。
図３を参照して、操作パネル１６０は、表示画面１６１と、入力手段１６２の一部を構成する、集音マイク２０４と、認証センサ２０８と、静音ボタン２１４と、１０キー２０２と、スタートボタン２１０とを含む。
【００３８】
表示画面１６１上にはタッチパネルが設けられており、表示画面１６１上において所定の操作が可能である。
【００３９】
集音マイク２０４は、入力部の一部として機能し音声による指示が可能であるものとする。
【００４０】
また、認証センサ２０８は、カードキー等からデータを読み出して認証処理を実行するために用いられる。なお、カードキーのみならず、生体認証を実行するようにしても良い。
【００４１】
静音ボタン２１４は、当該静音ボタン２１４の押下に応答して後述する本発明の実施の形態に従う静音モードの処理を実現する。また、静音モード中に、当該静音ボタン２１４を押下することにより静音モードが解除されて通常モードに移行する。なお、静音モードの処理に移行するための静音ボタン２１４と、通常モードの処理に移行するためのボタンをそれぞれ別々に設けて、対応するボタンが押下された場合に当該モードに移行するようにしても良い。なお、いずれのモードであるかを把握するために表示画面にモードの表示をしておくことも可能である。
【００４２】
１０キー２０２は、コピー等の枚数を入力するためのボタンである。スタートボタン２１０は、コピー／スキャン等の処理の実行を指示するボタンである。
【００４３】
また、表示画面１６１には、各種モードの表示やその他の表示が行われる。そして、タッチパネルによって、表示内容に従った各種設定を行うことができる。例えば、表示画面１６１には、通常は、コピー動作やスキャン動作を実行する際に行う基本的／応用的な設定のためのボタンが配置されている。各ボタンを押下すると、その詳細設定を行うための階層画面が表示される。
【００４４】
さらに、表示画面１６１には、その時点でＭＦＰ１００に予約されているジョブ情報が表示される。具体的には、実行されるべきジョブがジョブＩＤ順に表示される。特定のジョブに対して消去や変更等の操作を行う場合は、ジョブ操作ボタンを選択した後、操作対象となるジョブ番号ボタンを押下する。それらの操作によってジョブ操作画面が表示され、特定のジョブに対する操作が可能となる。
【００４５】
図４は、本発明の実施の形態に従うＭＦＰ１００の制御ブロック図である。
図４を参照して、プリンタエンジン制御部１０は、画像出力部１０２の動作を制御する。プリンタエンジン制御部１０は、少なくとも画像出力部１０２の制御処理のプログラムを実行するＣＰＵと、当該プログラムを格納するＲＯＭとを含む。
【００４６】
状態検出部８は、画像出力部１０２の感光体ユニット（感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋ）、トナーユニット（現像器１１６Ｃ，１１６Ｍ，１１６Ｙ，１１６Ｋの各現像器に設置されかつ各色のトナーを充填されたトナーカートリッジ）、用紙にトナーを転写するための転写ユニット（転写チャージャ１１７Ｃ，１１７Ｍ，１１７Ｙ，１１７Ｋ）、用紙にトナーを定着させる定着ユニット（定着ローラ対１３２）などの状態を検出するセンサなどで構成される。
【００４７】
状態記憶部９は、状態検出部８によって検出された画像出力部１０２の各所の状態を記憶するものであり、ＲＡＭやＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などによって構成される。
【００４８】
ＭＦＰ制御部４は、ＭＦＰ１００全体の制御処理を行なうメインコントローラである。ＣＰＵ１５１がＲＯＭ１５３等に格納されたプログラムを実行することによって実現される。
【００４９】
データ通信制御部３は、外部コンピュータとＭＦＰ１００の通信を制御するものであり、通信部１９１（たとえば、シリアルインターフェース、パラレルインターフェース、ネットワークインターフェースなど）で構成される。
【００５０】
データ抽出部６は、印刷ジョブから、枚数（ページ数）、印刷部数、出力する用紙のサイズ（用紙サイズ）などの印刷条件の抽出や、画像データのＲＩＰ展開や、ＲＩＰ展開した画像データから積分回路などでＹＭＣ各色のドット数に相当するカラーデータ量の抽出などの各種の処理を実行するものであり、たとえばＲＡＭ１５２で構成される。
【００５１】
データ記憶部５は、画像データや印刷ジョブの履歴情報、使用者情報などのデータを記憶するものであり、ＲＡＭ１５２および記憶部１５４（ハードディスク等）などの補助記憶装置で構成される。
【００５２】
カラー／モノクロ判別部７は、データ抽出部６でＲＩＰ展開された画像データが、モノクロ画像として出力するデータであるか、カラー画像として出力するデータであるかを判別するための制御回路などで構成される。
【００５３】
カラー出力判定部１２は、処理対象となっている画像データを、カラー画像として出力するか、モノクロ画像として出力するか、操作パネル１６０等においてパスワード等の入力を条件としてカラー画像で出力するかを判定するもので、ＣＰＵ１５１がＲＯＭ１５３等に格納されたプログラムを適宜実行することにより実現される。
【００５４】
ＭＦＰ制御部４、データ抽出部６、カラー／モノクロ判別部７、プリンタエンジン制御部１０、状態検出部８、および、カラー出力判定部１２は、ＣＰＵ１５１がＲＯＭ１５３等に格納されたプログラムを適宜実行することにより実現されても良いし、専用のＬＳＩ（Large Scale Integration）を搭載されることによって実現されても良い。
【００５５】
図５は、本発明の実施の形態に従う通常モードと静音モードとの処理について説明する図である。
【００５６】
図５（Ａ）を参照して、ここでは、通常モードと静音モードとで動作処理が異なる場合の一例が示されている。具体的には、「自動原稿搬送装置」の使用有無、「１分当たりの印刷枚数」、「ポリゴンモータの回転速度」、「定着設定温度」、「後処理装置」の使用有無が示されている。具体気には、通常モードにおいては、「自動原稿搬送装置」の使用は可であり、「１分当たりの印刷枚数」は４００枚、「ポリゴンモータの回転速度」は回転速度４５０００回転／分、「定着設定温度」は１９０℃、「後処理装置」は使用可に設定される。
【００５７】
一方、静音モードにおいては、「自動原稿搬送装置」の使用は不可であり、「１分当たりの印刷枚数」は２００枚、「ポリゴンモータの回転速度」は回転速度２５０００回転／分、「定着設定温度」は１６０℃、「後処理装置」は使用不可に設定される。
【００５８】
そして、静音モードから通常モードへの移行時間として、駆動の移行時間として３秒が必要である場合が示されている。ここで、駆動の移行時間とは、静音モードの用紙搬送速度を通常モードの用紙搬送速度に変更するために必要な時間である。また、ポリゴンモータの回転速度について、静音モードから通常モードへ移行するにあたり１０秒必要である場合が示されている。また、定着設定温度に関して、静音モードから通常モードへの移行にあたり２０秒必要である場合が示されている。なお、自動原稿搬送装置、後処理装置に関して、静音モードから通常モードへの移行時間については時間がほとんどかからないものとして表示されていない。
【００５９】
図５（Ｂ）を参照して、ジョブの停止／再開に関する所要時間が示されている。
ジョブ停止時間としては、最大５秒必要である場合が示されている。また、ジョブ開始時間としては、最大５秒必要である場合が示されている。ここで、ジョブ停止時間とは、停止指示を受けてから各部の動作を停止させるまでに必要な時間であり、ジョブ開始時間はジョブを受けてから実行するまでに必要な時間である。
【００６０】
以下、本例においては、上記の静音ボタン２１４の押下により通常モードから静音モードに移行した場合に、静音モードを解除して通常モードに移行する場合について説明する。
【００６１】
図６は、本発明の実施の形態に従う静音モードから通常モードへの切換の流れを説明するフロー図である。
【００６２】
図６を参照して、静音モードの解除指示が有ったかどうかを判断する（ステップＳ２）。具体的には、ＭＦＰ制御部４は、静音モードにおいて、操作パネル１６０の静音ボタン２１４の押下が有ったかどうかを判断する。静音モード中に静音ボタン２１４の押下が有った場合には、静音モードの解除指示すなわち通常モードへの移行指示が有ったと判断される。
【００６３】
ステップＳ２において、ＭＦＰ制御部４は、静音モードの解除指示が有ったと判断した場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）には、次のステップに進む。一方、静音モードの解除指示があるまでステップＳ２に待機する。
【００６４】
ステップＳ４において、次に、ＭＦＰ制御部４は、ジョブ実行中であるかどうかを判断する（ステップＳ４）。本例においては、一例として、ジョブは印刷ジョブであるものとする。そして、印刷ジョブに従ってＭＦＰ制御部４は、プリンタエンジン制御部１０等が動作中であるかどうかを判断する。
【００６５】
ステップＳ４において、ジョブ実行中であると判断した場合（ステップＳ４においてＹＥＳ）には、次に、ジョブの残枚数から残時間を取得する（ステップＳ６）。具体的には、ジョブ内容に基づいて、ジョブの印刷枚数から既に印刷が終了した枚数を除いた残枚数と印刷速度とに従って算出する。
【００６６】
そして、次に、設定値と残時間との比較判定処理を実行する（ステップＳ８）。
設定値の設定について説明する。ここで、まず、図５で示した駆動の移行時間３秒、モータの移行時間１０秒、定着温度の移行時間２０秒のうちの最も長い２０秒と、ジョブの停止時間の５秒および再開時間の５秒の合計は３０秒である。したがって、３０秒後に、ジョブが再開可能となる。
【００６７】
図７は、静音モードでジョブを継続した場合における印刷枚数と、通常モードに移行した場合における印刷枚数を説明する図である。
【００６８】
図７を参照して、静音モードの場合には、１分あたり２０枚の印刷枚数で印刷されることになる。一方、通常モードの場合には、３０秒経過後に、印刷が始まり、１分あたり４０枚の印刷枚数で印刷されることになる。したがって、通常モードの方が静音モードよりも印刷の処理が早くなるのは１分以上後の処理である。
【００６９】
したがって、本例においては、設定値として６０秒を設定する。
再び、図６を参照して、ステップＳ６で取得した残時間と設定値との比較判定処理を実行する。
【００７０】
ステップＳ８において、設定値と残時間との比較結果に基づいて設定値≧残時間である場合には、ステップＳ１６に進む。ステップＳ１６においては、ジョブを継続する。そして、ジョブ終了後、通常モードに移行して（ステップＳ１８）、処理を終了する（エンド）。
【００７１】
すなわち、設定値≧残時間である場合には、ジョブの残枚数に従う残時間の方が設定値よりも小さい。すなわち、ジョブを中断して、移行した通常モードでジョブを再開するよりも、通常モードに移行することなく、そのまま静音モードでジョブを実行した方が早いと判定した場合にはジョブを継続する。そして、当該ジョブ終了後に、通常モードに移行する。当該処理により、ジョブを継続した場合の方が処理が早い場合には、ジョブを継続する方を優先させることが可能である。
【００７２】
一方、ステップＳ８において、設定値と残時間との比較結果に基づいて設定値＜残時間である場合には、ジョブを中断する（ステップＳ１０）。
【００７３】
そして、ステップＳ１０において、通常モードに移行する。そして、中断した時点からジョブを再開する（ステップＳ１４）。そして、処理を終了する（エンド）。すなわち、設定値＜残時間である場合には、ジョブの残枚数に従う残時間の方が設定値よりも大きい。すなわち、ジョブを中断して、移行した通常モードでジョブを再開した方が早いことを意味する。したがって、そのまま静音モードを維持するのではなく、ジョブを中断して、通常モードに移行して、中断した時点からジョブを再開する。当該処理により、ジョブを通常モードにしてから処理した方が処理が早い場合には、ジョブを継続することなく、ジョブを中断させることが可能である。
【００７４】
一方、ステップＳ４において、ジョブ実行中で無い場合（ステップＳ４においてＮＯ）には、通常モードに移行する（ステップＳ１９）。そして、処理を終了する（エンド）。
【００７５】
例えば、印刷枚数１５枚の印刷ジョブを開始した場合に、６枚目の処理に静音モードの解除指示が有った場合には、残りの残枚数は９枚である。１分当たりの印刷枚数を２０枚で換算した９枚の残時間は２７秒である。
【００７６】
ステップＳ８において、残時間２７秒と設定値６０秒とを比較した結果、残時間の方が設定値よりも小さいため、ジョブを継続する。これにより、ジョブを高速に実行することが可能となる。
【００７７】
一方、例えば、印刷枚数４０枚の印刷ジョブを開始した場合に、１０枚目の処理に静音モードの解除指示が有った場合には、残りの枚数は３０枚である。１分当たりの印刷枚数を２０枚で換算した３０枚の残時間は９０秒である。
【００７８】
ステップＳ８において、残時間９０秒と設定値６０秒とを比較した結果、残時間の方が設定値よりも大きいため、ジョブを中断して、通常モードに移行して、中断した時点からジョブを再開することによりジョブを高速に実行することが可能である。
【００７９】
なお、用紙やトナーなどの消耗品が切れて停止した場合には、通常モードで再開するようにしても良い。
【００８０】
したがって、従来においては、例えば、静音動作の印刷ジョブが終了するまで待つか、印刷ジョブを停止し、設定を変えて通常動作の印刷ジョブを再開するかの選択をユーザ側で求められていたが、本発明の実施の形態に従う方式によりユーザにとって煩わしい作業を求めることなく、いずれの処理が早いかを判断して、ジョブを早く処理することが可能となる。
【００８１】
図８は、本発明の実施の形態の変形例に従う静音モードから通常モードへの切換の流れを説明するフロー図である。
【００８２】
図８を参照して、図６のフローと比較して、ステップＳ６をステップＳ２０に、ステップＳ８をステップＳ２２に置換した点が異なる。その他の点については同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。
【００８３】
図８を参照して、静音モードの解除指示が有ったかどうかを判断する（ステップＳ２）。ステップＳ２において、ＭＦＰ制御部４は、静音モードの解除指示が有ったと判断した場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）には、ＭＦＰ制御部４は、ジョブ実行中であるかどうかを判断する（ステップＳ４）。本例においては、一例として、ジョブは印刷ジョブであるものとする。そして、印刷ジョブに従ってＭＦＰ制御部４は、プリンタエンジン制御部１０等が動作中であるかどうかを判断する。ステップＳ４において、ジョブ実行中であると判断した場合（ステップＳ４においてＹＥＳ）には、次に、ジョブの残枚数を取得する（ステップＳ２０）。具体的には、ジョブ内容に基づいて、ジョブの印刷枚数から既に印刷が終了した枚数を除いた残枚数を取得する。
【００８４】
そして、次に、設定値と残枚数との比較判定処理を実行する（ステップＳ２２）。
本実施の形態に従う設定値については、図７で説明したように、通常モードに移行する場合には、３０秒後に、ジョブが再開可能となり、通常モードの方が静音モードよりも印刷の処理が早くなるのは１分以上後の処理である。すなわち、６０秒を印刷枚数で表すと２０枚である。
【００８５】
したがって、本例においては、設定値として２０枚を設定する。
ステップＳ２２において、設定値と残枚数との比較結果に基づいて設定値≧残枚数である場合には、ステップＳ１６に進む。以降の処理については図６で説明したのと同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。
【００８６】
すなわち、設定値≧残枚数である場合には、ジョブの残枚数の方が設定値よりも小さい。すなわち、ジョブを中断して、移行した通常モードでジョブを再開するよりも、通常モードに移行することなく、そのまま静音モードでジョブを実行した方が早いと判定した場合にはジョブを継続する。そして、当該ジョブ終了後に、通常モードに移行する。当該処理により、ジョブを継続した場合の方が処理が早い場合には、ジョブを継続する方を優先させることが可能である。
【００８７】
一方、ステップＳ２２において、設定値と残枚数との比較結果に基づいて設定値＜残枚数である場合には、ジョブを中断する（ステップＳ１０）。
【００８８】
そして、ステップＳ１０において、通常モードに移行する。そして、中断した時点からジョブを再開する（ステップＳ１４）。そして、処理を終了する（エンド）。すなわち、設定値＜残枚数である場合には、ジョブの残枚数の方が設定値よりも大きい。すなわち、ジョブを中断して、移行した通常モードでジョブを再開した方が早いことを意味する。したがって、そのまま静音モードを維持するのではなく、ジョブを中断して、通常モードに移行して、中断した時点からジョブを再開する。当該処理により、ジョブを通常モードにしてから処理した方が処理が早い場合には、ジョブを継続することなく、ジョブを中断させる方が可能である。
【００８９】
例えば、印刷枚数１５枚の印刷ジョブを開始した場合に、６枚目の処理に静音モードの解除指示が有った場合には、残りの残枚数は９枚である。
【００９０】
ステップＳ２２において、残枚数９枚と設定値２０枚とを比較した結果、残枚数の方が設定値よりも小さいため、ジョブを継続する。これにより、ジョブを高速に実行することが可能となる。
【００９１】
一方、例えば、印刷枚数４０枚の印刷ジョブを開始した場合に、１０枚目の処理に静音モードの解除指示が有った場合には、残りの枚数は３０枚である。
【００９２】
ステップＳ２２において、残枚数３０枚と設定値２０枚とを比較した結果、残枚数の方が設定値よりも大きいため、ジョブを中断して、通常モードに移行して、中断した時点からジョブを再開することによりジョブを高速に実行することが可能である。
【００９３】
なお、用紙やトナーなどの消耗品が切れて停止した場合には、通常モードで再開するようにしても良い。
【００９４】
上記においては、入力手段として操作パネル１６０の静音ボタン２１４から入力した場合の処理について説明したが、特に、これに限られず、例えば、集音マイク２０４を用いて所定の音声入力により静音モードから通常モードに移行するように処理するようにしても良い。
【００９５】
また、認証センサ２０８を用いて、認証処理に成功したユーザのみ静音ボタン２１４の入力が有効となるように制御するようにしても良い。なお、認証センサ２０８を用いずに、認証画面を操作パネル１６０の表示画面１６１に表示して認証処理を実行させて認証処理に成功したユーザのみ静音ボタン２１４の入力が有効となるように制御しても良い。あるいは、操作パネル１６０上の静音ボタン２１４からの入力に限らず、例えば、リモコン等に当該静音ボタン２１４と同等の機能ボタンを設けて、外部からのリモコン上に設けられた当該機能ボタンの押下があったことを制御部が検知して、静音モードから通常モードに移行するように制御しても良い。あるいは、ネットワークで接続された端末装置からの外部入力により静音モードから通常モードに移行するように制御しても良い。例えば、端末装置のディスプレイに表示されたドライバ画面上に静音ボタンと同等の機能ボタンを表示させて、当該機能ボタンの入力（指定）があったかどうかを画像形成装置１００の制御部が検知するようしても良い。
【００９６】
なお、本例においては、主にジョブの種類として、印刷ジョブを主に例に挙げて説明したが、特に印刷ジョブに限られず、他のジョブでも同様に適用することが可能である。
【００９７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９８】
３  データ通信制御部、４  ＭＦＰ制御部、５  データ記憶部、６  データ抽出部、７  モノクロ判別部、８  状態検出部、９  状態記憶部、１０  プリンタエンジン制御部、１２  カラー出力判定部、１００  画像形成装置、１０１  画像形成部、１０２  画像出力部、１０３  原稿台、１０４  スキャナ、１０５  露光ランプ、１０６〜１０８  ミラー、１１０Ａ  画像処理部、１１２  スキャナモータ、１１３  レーザ装置、１１４Ｃ，１１４Ｍ，１１４Ｙ，１１４Ｋ  帯電チャージャ、１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋ  感光体ドラム、１１６Ｃ，１１６Ｍ，１１６Ｙ，１１６Ｋ  現像器、１１７Ｃ，１１７Ｍ，１１７Ｙ，１１７Ｋ  転写チャージャ、１２０〜１２２  給紙カセット、１３０  無端ベルト、１３１  タイミングローラ、１３２  定着ローラ対、１３３Ａ  駆動ローラ、１３３Ｂ，１３３Ｃ，１３３Ｄ  固定ローラ、１５２  ＲＡＭ、１５３  ＲＯＭ、１５４  記憶部、１５５  データ処理部、１５６  カードリーダ／ライタ、１６０  操作パネル、１６１  表示画面、１６２  入力手段、１９１  通信部、１９２  ＮＣＵ部、２０２  １０キー、２０４  集音マイク、２０８  認証センサ、２１０  スタートボタン、２１４  静音ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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