(57)【要約】【課題】大形化しても、品質の低下がなく、かつ、検知不可能領域が減少ないし生じないタッチパネル用光導波路を提供する。【解決手段】タッチパネルのディスプレイの画面周縁部に沿って設置されるタッチパネル用光導波路であって、上記画面の一端縁に沿って、光出射用の光導波路Ａと光入射用の光導波路Ｂとが交互に接合され、かつ、上記画面を挟んで、上記光出射用の光導波路Ａと上記光入射用の光導波路Ｂとが対向している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルのディスプレイの画面周縁部に沿って設置されるタッチパネル用光導波路であって、上記画面の一端縁に沿って、光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とが交互に接合され、かつ、上記画面を挟んで、上記光出射用の光導波路と上記光入射用の光導波路とが対向していることを特徴とするタッチパネル用光導波路。
【請求項２】
上記対向している光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とにおいて、光入射用の光導波路が、光出射用の光導波路よりも長く設定されている請求項１記載のタッチパネル用光導波路。
【請求項３】
上記対向している光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とにおいて、光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とが、同じ長さに設定されている請求項１記載のタッチパネル用光導波路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルにおいて、指等の触れ位置を検知する検知手段として用いられるタッチパネル用光導波路に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
タッチパネルは、指や専用のペン等で液晶ディスプレイ等の画面に直接触れることにより、機器を操作等する入力装置である。そのタッチパネルの構成は、操作内容等を表示するディスプレイと、このディスプレイの画面上での上記指等の触れ位置（座標）を検知する検知手段とを備えている。そして、その検知手段で検知した触れ位置を示す情報が信号として送られ、その触れ位置に表示された操作等が行われるようになっている。このようなタッチパネルを用いた機器としては、金融機関のＡＴＭ，駅の券売機，携帯ゲーム機等があげられる。
【０００３】
上記タッチパネルにおける指等の触れ位置の検知手段として、光導波路を用いたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、そのタッチパネルは、その平面図を図７に示すように、平面視四角形のディスプレイの画面の周縁部に沿って、２個のＬ字状の光導波路Ａ0 ，Ｂ0 が設置されている。そのうち、上記画面を挟んで対向する一方が、光出射用の光導波路Ａ0 であり、他方が、光入射用の光導波路Ｂ0 である。光出射用の上記光導波路Ａ0 の端部には、発光素子５が接続され、光入射用の上記光導波路Ｂ0 の端部には、受光素子６が接続されている。なお、図７において、鎖線で示す符号３０Ａは光出射用のコアであり、符号３０Ｂは光入射用のコアであり、その鎖線の太さがコア３０Ａ，３０Ｂの太さを示している。また、この図７では、コア３０Ａ，３０Ｂの数を略して図示している。
【０００４】
そして、上記発光素子５から発光された光は、光出射用の上記光導波路Ａ0 のコア３０Ａにより、多数の光に分岐され、その光導波路Ａ0 のコア３０Ａの先端部から、上記多数の光Ｓ0 が、ディスプレイの画面と平行に、かつ他側部に向かって出射され、それらの出射光Ｓ0 が、光入射用の上記光導波路Ｂ0 のコア３０Ｂの先端部に入射するようになっている。これら光導波路Ａ0 ，Ｂ0 により、ディスプレイの画面上において、出射光Ｓ0 が格子状に走っている状態になる。この状態で、指でディスプレイの画面に触れると、その指が出射光Ｓ0 の一部を遮断するため、その遮断された部分を、光入射用の上記光導波路Ｂ0 に接続された上記受光素子６で感知することにより、上記指が触れた部分の位置（座標）を検知することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２０３４３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記タッチパネルに対し、ディスプレイの大画面化の要求がある。それに対応して、上記タッチパネル用光導波路も、大形化する（光導波路Ａ0 ，Ｂ0 を長くする）必要がある。
【０００７】
しかしながら、上記光導波路Ａ0 ，Ｂ0 の作製には、通常、フォトリソグラフィ工程を要し、そのフォトリソグラフィ工程で使用する露光装置によって露光範囲（均一な露光が可能な範囲）が限られるため、一度に作製される光導波路Ａ0 ，Ｂ0 の長さも限られる（通常、最大３０ｃｍ程度）。
【０００８】
そこで、上記露光範囲を超える長さの光導波路Ａ0 ，Ｂ0 を作製するためには、露光範囲が広い（長い）露光装置を用いるか、または、上記通常の長さの光導波路を同じ種類同士（光出射用の光導波路Ａ0 同士または光入射用の光導波路Ｂ0 同士）、複数接合することが考えられる。
【０００９】
しかしながら、露光範囲が広い（長い）露光装置を用いる場合、装置が大形化するため、製造現場でのスペースの点で問題がある。しかも、装置が大形化すると、全体を均一な露光強度にすることが困難となるため、品質が低下するおそれがある。一方、通常の長さの光導波路Ａ0 ，Ｂ0 を同じ種類同士、複数接合する場合、その接合部分の拡大平面図を図８に示すように、光導波路Ａ0 ，Ｂ0 の製造上、光導波路Ａ0 ，Ｂ0 の端部ではコア３０Ａ，３０Ｂが形成されない部分Ｍがあり、その端部の端面同士で接合するため、ディスプレイの画面上において、光が走らない領域（図８の斜線部分）Ｎが広く生じる。その領域Ｎでは、光Ｓ0 が走っていないため、指等の触れ位置を検知することができない。なお、図８に示すように、光出射用の光導波路Ａ0 からの出射光Ｓ0 は、通常、横方向（画面に平行な面に沿う方向）に広がる。図８では、理解を容易にするため、その広がりを誇張して図示しているとともに、光出射用の光導波路Ａ0 と光入射用の光導波路Ｂ0 との間の距離を短く図示している。
【００１０】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、大形化しても、品質の低下がなく、かつ、検知不可能領域が減少ないし生じないタッチパネル用光導波路の提供をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明のタッチパネル用光導波路は、タッチパネルのディスプレイの画面周縁部に沿って設置されるタッチパネル用光導波路であって、上記画面の一端縁に沿って、光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とが交互に接合され、かつ、上記画面を挟んで、上記光出射用の光導波路と上記光入射用の光導波路とが対向しているという構成をとる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のタッチパネル用光導波路は、タッチパネルのディスプレイの画面の一端縁に沿って、光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とが交互に接合され、かつ、上記画面を挟んで、上記光出射用の光導波路と上記光入射用の光導波路とが対向している。このように、光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とを特徴的に配置することにより、光出射用の光導波路から出射する光の横方向（画面に平行な面に沿う方向）の広がりを考慮すると、画面上において、光が走らない領域が減少ないし生じないようにすることができる（図４参照）。その結果、検知不可能領域が減少ないし生じないようにすることができる。すなわち、上記のように接合する２本の光導波路の端部には、光導波路の製造上、コアが形成されないものの、光出射用の光導波路と光入射用の光導波路との配置を、上記のような特徴的な配置とすることにより、検知不可能領域を減少ないし生じさせないようにしている。しかも、上記のように接合される光導波路として、一般的な露光装置が有する露光範囲内で無理なく作製された通常の長さのものを用いることができる。すなわち、上記光導波路は、均一な露光強度を利用して作製されたものであるため、品質の低下がない。
【００１３】
特に、上記対向している光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とにおいて、光入射用の光導波路が、光出射用の光導波路よりも長く設定されている場合には、光入射用の光導波路における受光領域を広くすることができるため、光出射用の光導波路から出射する光の横方向（画面に平行な面に沿う方向）の広がりを考慮すると、光出射用の光導波路の端部から出射する光でも、光入射用の光導波路で受光することができる。そのため、タッチパネルにおいて、指等の触れ位置をより確実に検知することができる。
【００１４】
また、上記対向している光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とにおいて、光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とが、同じ長さに設定されている場合には、本発明のタッチパネル用光導波路の大きさの設定が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のタッチパネル用光導波路の第１の実施の形態を模式的に示す平面図である。
【図２】上記タッチパネル用光導波路の横断面を模式的に示す断面図である。
【図３】上記タッチパネル用光導波路に光学素子を接続した状態を模式的に示す平面図である。
【図４】上記タッチパネル用光導波路の対向辺の間における光の状態を模式的に示す平面図である。
【図５】本発明のタッチパネル用光導波路の第２の実施の形態を模式的に示す平面図である。
【図６】本発明のタッチパネル用光導波路の第３の実施の形態を模式的に示す平面図である。
【図７】従来のタッチパネル用光導波路を模式的に示す平面図である。
【図８】従来のタッチパネルの対向辺の間における光の状態を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
つぎに、本発明の実施の形態を図面にもとづいて詳しく説明する。
【００１７】
図１は、本発明のタッチパネル用光導波路の第１の実施の形態を示している。この実施の形態のタッチパネル用光導波路は、その平面図を図１に示すように、平面視四角形の枠状に形成されている。そして、その四角形の枠状を構成する各辺では、それぞれが短冊状に形成された、光出射用の光導波路Ａと光入射用の光導波路Ｂとが交互に接合されており、上記枠状の対向辺では、上記光出射用の光導波路Ａと上記光入射用の光導波路Ｂとが対向している。また、この実施の形態では、上記枠状の角部において、光出射用の光導波路Ａと光入射用の光導波路Ｂとが接合している。さらに、この実施の形態では、光入射用の光導波路Ｂが、光出射用の光導波路Ａよりも長く設定されている。なお、図１では、両光導波路Ａ，Ｂの区別を容易にするため、光入射用の光導波路Ｂに斜線を入れている。
【００１８】
より詳しく説明すると、上記各光導波路Ａ，Ｂは、図１に示すように、短冊状に形成されたアンダークラッド層２（図２参照）と、このアンダークラッド層２の表面に所定パターンに形成された複数のコア３Ａ，３Ｂと、これらコア３Ａ，３Ｂを被覆した状態で上記アンダークラッド層２の表面に形成されたオーバークラッド層４とを備えている。上記コア３Ａ，３Ｂは、上記枠状の外周縁部に対応する所定部分から、その枠状の内周縁部に対応する部分に、等間隔に並列状態で延びたパターンに形成されている。また、上記光導波路Ａ，Ｂの横断面図を図２に示すように、この実施の形態では、上記枠状の内周縁部に位置する、光出射用および光入射用のコア３Ａ，３Ｂの端面を被覆するようにオーバークラッド層４の端部を延設し、その延設された端部をレンズ部４Ａ，４Ｂに形成している。このレンズ部４Ａ，４Ｂのレンズ面は、縦断面円弧状曲面になっている。なお、これら構造は同一であるため、図２では、光出射用の光導波路Ａと光入射用の光導波路Ｂとを同一図面に記載している。
【００１９】
なお、図１では、コア３Ａ，３Ｂを鎖線で示しており、鎖線の太さがコア３Ａ，３Ｂの太さを示している。また、この図１では、コア３Ａ，３Ｂの数を略して図示している。さらに、図２において、符号１は、上記光導波路Ａ，Ｂを支持する基板である。
【００２０】
上記四角形の枠状のタッチパネル用光導波路をタッチパネルに用いる際には、図３に示すように、上記枠状の外周縁部に対応する、上記光出射用の光導波路Ａの端部の所定部分〔上記複数のコア３Ａ（図１参照）が延びている根元部分〕に、発光素子５を接続し、上記光入射用の光導波路Ｂの端部の所定部分〔上記複数のコア３Ｂ（図１参照）が延びている根元部分〕に、受光素子６を接続する。そして、それをタッチパネルの四角形のディスプレイの画面を囲むようにして、その画面周縁部の四角形に沿って設置する。
【００２１】
上記タッチパネル用光導波路の対向辺の間における光の状態は、その平面図を図４に示すように、光出射用の光導波路Ａのコア３Ａの先端面から出射した光Ｓは、横方向（画面に平行な面に沿う方向）に広がりながら、対向する光入射用の光導波路Ｂのコア３Ｂの先端面に達する。ここで、上記枠状を構成する各辺では、光出射用の光導波路Ａと光入射用の光導波路Ｂとが接合されているため、画面上において、光Ｓが走らない領域（図４の斜線部分）Ｎが非常に狭くないし０（零）になる。その結果、指等の触れ位置を確実に検知できるようになる。特に、この実施の形態では、光入射用の光導波路Ｂが、光出射用の光導波路Ａよりも長く設定されているため、光出射用の光導波路Ａの端部から出射する光Ｓでも、光入射用の光導波路Ｂで受光することができ、検知の確実性が向上する。なお、図４では、理解を容易にするため、光Ｓの広がりを誇張して図示しているとともに、光出射用の光導波路Ａと光入射用の光導波路Ｂとの間の距離を短く図示している。
【００２２】
図５は、本発明のタッチパネル用光導波路の第２の実施の形態を示している。この実施の形態のタッチパネル用光導波路は、その平面図を図５に示すように、四角形の枠状の角部において、光出射用の光導波路Ａ同士、または光入射用の光導波路Ｂ同士が接合している。それ以外の部分は、上記第１の実施の形態と同様であり、上記第１の実施の形態と同様の作用・効果を奏する。
【００２３】
なお、この第２の実施の形態では、上記角部における光導波路Ａ，Ｂ同士の接合を一体化し、Ｌ字状の光導波路Ａ，Ｂとしてもよい。
【００２４】
図６は、本発明のタッチパネル用光導波路の第３の実施の形態を示している。この実施の形態のタッチパネル用光導波路は、より大形のものであり、その平面図を図６に示すように、四角形の枠状を構成する各辺において、光出射用の光導波路Ａと光入射用の光導波路Ｂとが、それぞれ複数本ずつ（図６では２本ずつ）用いられ、交互に接合している。それ以外の部分は、上記第１の実施の形態と同様であり、上記第１の実施の形態と同様の作用・効果を奏する。
【００２５】
なお、上記各実施の形態では、光入射用の光導波路Ｂを、光出射用の光導波路Ａよりも長く設定したが、両光導波路Ａ，Ｂを同じ長さに設定してもよい。
【００２６】
上記各実施の形態のタッチパネル用光導波路の製造は、一般的な露光装置が有する露光範囲内で無理なく作製された通常の長さの光導波路Ａ，Ｂを、上記各実施の形態の配置となるよう、枠状の基板上に接着して接合することより行われる。
【００２７】
このように、通常の長さの光導波路Ａ，Ｂを接合してなるタッチパネル用光導波路では、例えば、その一部の光導波路Ａ，Ｂに欠陥が発生した場合、その欠陥を有する光導波路Ａ，Ｂだけを交換すればよく、全体を廃棄する必要がないため、光導波路Ａ，Ｂの形成材料のむだを減らすことができる。これに対し、一度に長い光導波路を作製すると、それに欠陥が発生した場合、その長い光導波路全体を廃棄することになるため、光導波路の形成材料のむだが多くなる。
【００２８】
つぎに、実施例について比較例と併せて説明する。但し、本発明は、実施例に限定されるわけではない。
【実施例】
【００２９】
〔実施例１〕
大きさ１５インチ（３８１．０ｍｍ）の長方形の画面を有するディスプレイに対応するタッチパネル用光導波路を作製した。その長辺側は、対向する両辺とも、光出射用の光導波路（長さ１５１ｍｍ）と光入射用の光導波路（長さ１５４．０ｍｍ）とを接合することにより形成した。短辺側は、対向する両辺とも、光出射用の光導波路（長さ１１３．０ｍｍ）と光入射用の光導波路（長さ１１６．０ｍｍ）とを接合することにより形成した。
【００３０】
〔実施例２〕
大きさ１５インチ（３８１．０ｍｍ）の長方形の画面を有するディスプレイに対応するタッチパネル用光導波路を作製した。その長辺側は、対向する両辺とも、同じ長さ（１５２．５ｍｍ）の光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とを接合することにより形成した。短辺側は、対向する両辺とも、同じ長さ（１１４．５ｍｍ）の光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とを接合することにより形成した。
【００３１】
〔比較例〕
大きさ１５インチ（３８１．０ｍｍ）の長方形の画面を有するディスプレイに対応するタッチパネル用光導波路を作製した。その長辺側の一方は、同じ長さ（１５２．５ｍｍ）の光出射用の光導波路同士を接合することにより形成し、それに対向する他方は、同じ長さ（１５２．５ｍｍ）の光入射用の光導波路同士を接合することにより形成した。短辺側の一方は、同じ長さ（１１４．５ｍｍ）の光出射用の光導波路同士を接合することにより形成し、それに対向する他方は、同じ長さ（１１４．５ｍｍ）の光入射用の光導波路同士を接合することにより形成した。
【００３２】
〔検知評価〕
上記実施例１，２および比較例のタッチパネル用光導波路において、各光出射用の光導波路の端部に、波長８５０ｎｍの光を出射する発光素子（オプトウェル社製、ＶＣＳＥＬ）を接続し、各光入射用の光導波路の端部に、受光素子（ＴＡＯＳ社製、ＣＭＯＳリニアセンサーアレイ）を接続した。そして、各タッチパネル用光導波路の枠内において、光を格子状に走らせ、その状態で、直径３ｍｍの円柱体を画面上で移動させた。
【００３３】
その結果、上記実施例１，２では、画面のどの位置でも上記円柱体を検知した。しかし、比較例では、画面の中央部で上記円柱体を検知できず、そこから３ｍｍ移動させた位置では検知できた。
【００３４】
上記結果から、光出射用の光導波路と光入射用の光導波路とが交互に接合され、かつ、画面を挟んで、上記光出射用の光導波路と上記光入射用の光導波路とが対向しているタッチパネル用光導波路（実施例１，２）は、検知性に優れていることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明のタッチパネル用光導波路は、タッチパネルにおける指等の触れ位置の検知手段（位置センサ）等に用いられる光導波路に利用可能である。
【符号の説明】
【００３６】
Ａ  光出射用の光導波路
Ｂ  光入射用の光導波路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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