(57)【要約】【課題】定着器の発熱による熱量を有効に利用するための手段を提供する。【解決手段】媒体上にトナー像を形成するトナー像形成部と、該トナー像形成部によって形成されたトナー像を加熱して媒体上に定着させる定着器とを配した画像形成装置であって、両端が開口し、媒体の搬送方向における前記定着器の上流側と下流側とに開口部を配し、上流側の開口部を、前記トナー像形成部と前記定着器との間を通過する媒体のトナー像が形成されていない面に対向するように向けたダクトと、前記定着器周辺の空気を前記ダクトの下流側の開口部へ送り込み、上流側の開口部へ流すためのファンとを備えたことを特徴とする。【選択図】図１
2012068330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体上にトナー像を形成するトナー像形成部と、該トナー像形成部によって形成されたトナー像を加熱して媒体上に定着させる定着器とを配した画像形成装置であって、
両端が開口し、媒体の搬送方向における前記定着器の上流側と下流側とに開口部を配し、上流側の開口部を、前記トナー像形成部と前記定着器との間を通過する媒体のトナー像が形成されていない面に対向するように向けたダクトと、
前記定着器周辺の空気を前記ダクトの下流側の開口部へ送り込み、上流側の開口部へ流すためのファンとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記定着器の温度を検知する第１温度検知センサと、
前記ダクトの前記上流側の開口部周りの温度を検知する第２温度検知センサとを設け、
前記第１温度検出センサおよび前記第２温度検出センサにより温度を検知し、その検知した両温度がホットオフセットを発生させる条件となるときに、前記定着器の加熱する温度を予め設定された温度よりも下げる制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記定着器の温度を検知する第１温度検知センサと、
前記ダクトの前記上流側の開口部周りの温度を検知する第２温度検知センサとを設け、
前記定着器を加熱させる温度を一定にし、前記第１温度検知センサで検知した温度に対し、前記第２温度検知センサにより検知した温度が、ホットオフセットを発生させる条件となるときに、前記ファンの回転を停止させる制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記トナー像形成部および前記定着器に搬送する媒体を収納するカセットを設け、
前記ダクトを途中で分岐させその端部を開口し、その分岐させた部分を前記カセット内に延ばしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記定着器の温度を検知する第１温度検知センサと、
前記ダクトの前記上流側の開口部周りの温度を検知する第２温度検知センサと、
前記カセット内の温度を検知する第３温度検知センサとを設け、
前記第１温度検出センサで検知した温度に対し、前記第２温度検出センサまたは前記第３温度検知センサにより検知した温度のいずれか一方が、ホットオフセットを発生させる条件となるときに、前記定着器の加熱する温度を予め設定された温度よりも下げる制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記定着器の温度を検知する第１温度検知センサと、
前記ダクトの前記上流側の開口部周りの温度を検知する第２温度検知センサと、
前記カセット内の温度を検知する第３温度検知センサとを設け、
前記定着器を加熱させる温度を一定にし、前記第１温度検知センサで検知した温度に対し、前記第２温度検知センサあるいは前記第３温度検出センサにより検知した温度のいずれか一方が、ホットオフセットを発生させる条件となるときに、前記ファンの回転を停止させる制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
搬送された媒体上に現像剤像を形成する現像剤像形成部と、該現像剤像形成部によって形成された現像剤像を加熱して媒体上に定着させる定着器とを配した画像形成装置であって、
第１の開口部と第２の開口部を有する排気部と、
前記第１の開口部から、第２の開口部へと空気を送るための送風部と、を有し
前記排気部において、前記第１の開口部は、前記定着器の媒体搬送方向における下流側に配設され、前記第２の開口部は、前記定着器の媒体搬送方向における上流側に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記第２の開口部は、媒体の搬送面を基準として前記現像剤形成部の反対側に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいて印刷用紙等の媒体に画像を印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、ホスト装置から送られてくる画像データのトナー像を搬送される媒体上に転写し、その後、定着装置に搬送された媒体上のトナー像が定着され排出スタッカに排出されるものであった（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−６６８３４号公報（段落「００１９」−段落「００２９」）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術においては、省電力化を考慮した画像形成装置とする場合、定着装置の放出する熱量を有効に用いることが課題となる。
本発明は、上記の課題を解決するための手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために、媒体上にトナー像を形成するトナー像形成部と、該トナー像形成部によって形成されたトナー像を加熱して媒体上に定着させる定着器とを配した画像形成装置であって、両端が開口し、媒体の搬送方向における前記定着器の上流側と下流側とに開口部を配し、上流側の開口部を、前記トナー像形成部と前記定着器との間を通過する媒体のトナー像が形成されていない面に対向するように向けたダクトと、前記定着器周辺の空気を前記ダクトの下流側の開口部へ送り込み、上流側の開口部へ流すためのファンとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
これにより、本発明は、定着器の周辺の温められた空気をファンによって媒体搬送方向の上流側に循環することで、定着器の発熱による熱量を有効に使用し、効率よくその熱量を使用することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例１の画像形成装置を示す説明図
【図２】定着器、ファン、ダクトの位置関係を示す説明図
【図３】実施例１の画像形成装置を示すブロック図
【図４】オフセット領域を示すグラフ
【図５】実施例１の画像形成装置の変形例
【図６】実施例２の画像形成装置を示す説明図
【図７】実施例２の画像形成装置の変形例
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例について説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は実施例１の画像形成装置を示す説明図である。
図１において、１はプリンタ等の媒体としての印刷用紙に画像を印刷する画像形成装置である。
２は用紙カセットであり、印刷媒体である印刷用紙を複数枚数積み重ねた状態で収納する集積底面を備える。
３は給紙ローラであり、集積される印刷用紙を挟んで用紙カセット２の集積底面と対向する位置に配され、用紙カセット２に集積されている印刷用紙を繰出して給紙する。
【００１０】
ここで、用紙カセット２の集積底面はバネ等の弾性材によって集積している印刷用紙を持ち上げることが可能な構成となっている。そのため集積底面上に集積する最上位の印刷用紙は給紙ローラ３に押し付けられた状態となり、そのまま給紙ローラ３を回転させることで、印刷用紙を用紙カセット２から繰出すようになっている。
【００１１】
４は搬送ローラ部であり、２個一対のローラであって給紙ローラ３から繰出された印刷用紙を狭持搬送する。
５はレジストローラであり、印刷用紙が斜めの状態のまま搬送ローラ４により搬送されてきた場合に、その斜行を矯正するためのものである。
【００１２】
６は用紙搬送ベルトであり、印刷用紙の搬送方向におけるレジストローラ５より下流側で印刷用紙を下方から支持するように配され、搬送方向に沿って並ぶ２つのベルトローラ７に無端状のベルトを巻きかけ、図示しない駆動源からの駆動により一方のベルトローラ７が回転することで、ベルト全体が回転して印刷用紙を搬送する。
８は電子写真式プリント機構としてのＩＤユニット（トナー像形成部）であり、感光ドラム９と帯電ローラ１０、ＬＥＤヘッド（記録光露光部材）１１、現像器１２、クリーニング部１４を備え、印刷用紙に印刷を行うための機構である。
【００１３】
本実施例では印刷にブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色を用いるため４つのＩＤユニットが配されているものとし、それぞれのトナーの色に応じて識別子Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を符号の後に付すことで、各ＩＤユニット８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃを区別すると共に、感光ドラム９、帯電ローラ１０、ＬＥＤヘッド１１、現像器１２、クリーニング部１４に対しても同様の識別子を付加する。
【００１４】
感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃは、表面に静電潜像が形成されるドラムであり、用紙搬送ベルト６に対向配置され、搬送される印刷用紙に上方から接触する。
帯電ローラ１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、導電性のローラであって負の帯電用電圧が供給され、感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃに接することで感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃに所定の電位で帯電させる。
【００１５】
ＬＥＤヘッド１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃは、感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃの表面に向かってＬＥＤによる光を照射して感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ表面を露光し、静電潜像を生成する。ここでは静電潜像を形成している箇所が負の電荷の電圧が弱まるようになる。
【００１６】
現像器１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、表面に負の電荷を持ったトナーが付着している現像ローラ１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃを有しており、その現像ローラ１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃを感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃに接触させ、感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃの静電潜像を形成している箇所にトナーを付着させる。
【００１７】
クリーニング部１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、ブラシやゴムによるブレード等を有しており、後述する印刷用紙へのトナーの転写後に、感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃの表面に残留したトナーを回収する。
【００１８】
１５Ｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃは転写ローラであり、感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃに対向する位置で用紙搬送ベルト６に配設されて正の電荷を帯び、感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃのトナーが付着した箇所との間で印刷用紙を挟持することで、負の電荷を持つトナーを引き寄せて印刷用紙上にトナーを転写させてトナー像を形成する。
【００１９】
１６は定着器であり、印刷用紙の搬送方向における感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃの下流側に設けられ、ハロゲンランプ１７を有し印刷用紙に上方から接する定着ローラ１８と、バネ材によって定着ローラ１８側へ押圧力を受けて定着ローラ１８に従動して回転するバックアップローラ１９とを備え、ハロゲンランプ１７に電力を投入することで定着ローラ１８を加熱し、バックアップローラ１９と定着ローラ１８との間で印刷用紙を挟持すると共に、印刷用紙に付着したトナーを定着ローラ１８の熱で融着し、トナーを印刷用紙に定着させる。
２０は排出ローラであり、定着器１６によってトナーが定着した印刷用紙を図示しない排出口へと搬送して画像形成装置１の外に排出する。
【００２０】
ここで、図２は定着器、ファン、ダクトの位置関係を示す説明図である。
２２は送風部としてのファンであり、図２に示すように搬送方向における定着器１６の下流側に設けられ、回転することによって定着器１６周りの空気を吸い込んで、下方に向かって吹き付ける向きに配されている。
【００２１】
２３は定着器１６の媒体搬送方向における下流側に配置された第１の開口部と、定着器１６の媒体搬送方向における上流側に配置された第２の開口部を有しており、略コの字状に折り曲げられ両端が前記第１の開口部と第２の開口部になっている排気部としてのダクトであり、定着器１６の下方を通るように設けられ、一方の開口部が用紙の搬送方向における定着器１６の下流側でファン２２に下方から対向する向きで、ファン２２から送り込まれる空気の入り口（第１の開口部）となり、他方の開口部が定着器１６の上流側に位置してファン２２から送り込まれた空気が流れ出る出口（第２の開口部）として機能する。
【００２２】
また、ダクト２３の上流側の開口部は、現像剤像形成部であってかつ画像形成ユニットであるＩＤユニット８と定着器１６との間を通過する用紙のトナー像が形成されていない面に対向する向き、本実施例では用紙を搬送する搬送路の下方で上向きとなっている。
つまり、第２の開口部からは図２の媒体搬送面を基準としたときＩＤユニット８が配置されている側に向かって送風される。ここで第２の開口部は媒体搬送面を基準としてＩＤユニット８の反対側に配設されている。
そのためダクト２３に送られてきた空気は、下方から用紙の搬送路に向かって流れ、搬送されてきた用紙の裏面、つまりトナーが付着していない面を吹き付けるようになる。
【００２３】
２４は第１温度検知センサであり、定着ローラ１８の上方に配されており、定着ローラ１８の表面の温度を検知する。
２５は第２温度検知センサであり、ダクト２３の上述した出口側で、前記ファン２２から送風されてくる空気を受ける位置に配され、ダクト２３の出口付近の温度を検知する。
【００２４】
図３は実施例１の画像形成装置を示すブロック図である。
図３において、３０は制御部であり、記憶部３１に格納している各部の動作を制御する制御プログラムに従って、各種ローラにおける駆動用のモータの制御、ハロゲンランプ１７の加熱制御等を行って画像形成動作を遂行するものである。
【００２５】
３１は記憶部であり、制御プログラムを格納する他、制御部３０による処理結果を記憶する。
また、記憶部３１は、現像剤としてのトナーを安定して定着させるためのハロゲンランプ１７の加熱温度についての印刷可能温度範囲を記憶している。
その印刷可能温度範囲は、トナーの融着に必要な最低温度としての下限温度Ｔ２（例えば８０℃）と、上限温度Ｔ１（例えば１５０℃）とにより決まっている。
【００２６】
３２は電源部であり、電流を供給する主電源としての商用電源と接続しており、各部への電源供給の遮断、投入の切替を行う機能を備える。
３３はモータドライバであり、記憶部３１の制御プログラムと制御部３０とによって実現され、給紙ローラ３や、搬送ローラ４、レジストローラ５、用紙搬送ベルト６のベルトローラ７等の用紙を搬送するための各ローラを動作させるモータを制御する。
３４はヒータドライバであり、記憶部３１の制御プログラムと制御部３０とによって実現され、電源部３２から定着器１６のハロゲンランプ１７の加熱処理を制御する。
【００２７】
上述した構成の作用について説明する。
まず画像形成装置１の印刷動作について説明する。
印刷動作を直ぐに実行可能な稼働状態になっている画像形成装置１における印刷動作について説明する。
【００２８】
画像形成装置１を操作するオペレータ等により印刷指示が入力されると、制御部３０は、モータドライバ３３を介して給紙ローラ３と搬送ローラ４の回転を制御することで、用紙カセット２に収納されている印刷用紙を繰出し、繰出した印刷用紙を搬送ローラ４によって用紙搬送ベルト６へ搬送する。
このときモータドライバ３３は、レジストローラ５の回転を制御しており、搬送ローラ４で搬送している印刷用紙が斜行している場合にはその斜行をレジストローラ５で矯正する。
【００２９】
制御部３０は、モータドライバ３３によって用紙搬送ベルト６を回転させると共に、感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃと帯電ローラ１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、現像ローラ１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃを回転させると共に、ＬＥＤヘッド１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃの点灯を制御し、帯電した感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃを露光させることで静電潜像を生成し、その静電潜像を生成した箇所にトナーを付着させる。
【００３０】
そして、用紙搬送ベルト６によって搬送している用紙を感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃと転写ローラ１５Ｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃとの間を通過させ、感光ドラム９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃに付着していたトナーを用紙に転写し、用紙上にトナー像を形成する。
【００３１】
このときヒータドライバ３４がハロゲンランプ１７への通電を行い、制御部３０が定着モータ４８によって定着ローラ１８と排出ローラ２０を回転させ、トナー像が形成された用紙を用紙搬送ベルト６で定着ローラ１８とバックアップローラ１９との間へと搬送し、定着ローラ１８とバックアップローラ１９との間で印刷用紙を挟持する。
【００３２】
ここで、ハロゲンランプ１７への通電により、ハロゲンランプ１７が加熱しているので、用紙上のトナーが熱により融けて、トナー像が印刷用紙上に定着する。
制御部３０は、定着ローラ１８を回転させて挟持している用紙をさらに排出ローラ２０へと送り出し、排出ローラ２０によって図示しない排出口へと搬送して排出する。
【００３３】
なお、制御部３０は上述した印刷動作の開始前に、第１温度検知センサ２４によって温度を検知し、その検知温度が記憶部３１に記憶した印刷可能温度範囲の下限温度Ｔ２以下であるか否かを確認する。
そして検知温度が下限温度Ｔ２より低い場合、ヒータドライバ３４がハロゲンランプ１７への通電による加熱を行い、第１温度検知センサ２４による検知温度が上限温度Ｔ１を超えるまで加熱していき、上限温度Ｔ１を超えた時点でハロゲンランプ１７への通電を停止する。
【００３４】
そして、ハロゲンランプ１７への通電を停止してから第１温度検知センサ２４による検知温度がＴ１よりも低くなったとき、つまり検知温度が印刷可能温度範囲内となったことを認識した制御部３０は、印刷動作を開始して用紙の搬送を行うようにしている。
なお、上記の印刷動作の最中、制御部３０はファン２２を回転させているものとする。
【００３５】
次に、画像形成装置１内部の温度制御について説明する。
ここで、図４はオフセット領域を示すグラフである。
図４における縦軸は定着器１６のハロゲンランプ１７の設定温度を示し、横軸は第２温度検知センサ２５による検知温度を示しており、第１温度検知センサ２４による検知温度と第２温度検知センサ２５による検知温度との相関関係によるオフセットが発生する領域と、オフセットが発生せず安定してトナーを定着させることができる良好定着領域とを示している。
【００３６】
図４に示すように、第２温度検知センサ２５による検知温度、つまりファン２２から送風されてダクト２３を通過した空気の温度が低ければ低いほど、ハロゲンランプ１７の設定温度を高くしないと、用紙にトナーを溶着できないコールドオフセットが発生することが明らかである。
【００３７】
さらに、図４をもとに、ハロゲンランプ１７の設定温度が所定の温度（例えば１３０℃とする。）で、かつ第２温度検知センサ２５による検知温度との関係から良好定着領域に含まれる状態であっても、ハロゲンランプ１７の設定温度が変わらず、第２温度検知センサ２５による検知温度が高まった場合にはホットオフセット領域に入る状態となることが明らかである。
そのため本実施例では第２温度検知センサ２５による検知温度に応じてハロゲンランプ１７の設定温度を下げホットオフセットを発生させないように、装置内部の温度制御を行う。
【００３８】
制御部３０は、ハロゲンランプ１７を発熱させると、接触している定着ローラ１８が加熱されて熱を蓄える。
このときファン２２を回転させていることによって定着器１６の周辺の温められた空気をダクト２３に送り込んでおり、ダクト２３内を介してダクト２３の出口、つまり定着器１６の上流側に温められた空気が流れていく。
【００３９】
これにより、ＩＤユニット８を通過して、定着器１６に進入する用紙の裏面にダクト２３からの温かい空気を吹き付けることができ、用紙に付着したトナーを吹き飛ばすことなく、用紙を定着１６の媒体搬送方向における上流側で事前に温めることができる。
【００４０】
なお、制御部３０は、第１温度検知センサ２４と第２温度検知センサ２５による各検知温度をもとに、トナーを安定して用紙に定着できる程度の温度範囲で設定温度の調整を行っている。
【００４１】
具体的には、設定温度に対する、第１温度検知センサ２４および第２温度検知センサ２５による検知温度の偏差を求め、その偏差をできる限り小さくしている。
偏差は次の偏差ｅ（ｔ）＝ｒ（ｔ）−ｇ（ｔ）＋Ｇ×ｄ（ｔ）によって示される式で決まる。
【００４２】
ここで、ｒ（ｔ）はハロゲンランプ１７の設定温度、ｇ（ｔ）は第１温度検知センサによる検知温度、ｄ（ｔ）は第２温度検知センサによる検知温度である。
また、Ｇはファン２２による送風による影響で変化した第２温度検知センサによる検知温度を補正する係数、つまりファン２２による送風による影響を外乱信号として処理するための係数であり、所定の値に定められている。
【００４３】
制御部３０は、上述した印刷可能温度範囲の条件を満たす設定温度ｒ（ｔ）でハロゲンランプ１７を加熱しており、その状態での検知温度ｇ（ｔ）、ｄ（ｔ）を随時認識し、上式によって偏差ｅ（ｔ）を求める。
【００４４】
ここで、第１温度検知センサ２４による検知温度ｇ（ｔ）が印刷可能温度範囲に含まれる温度であるとき、制御部３０は、偏差ｅ（ｔ）を求め、その偏差ｅ（ｔ）を０に近づけると共に、検知温度ｇ（ｔ）が印刷可能温度範囲であることを保つようにし、設定温度ｒ（ｔ）の値を下げるようにする。
具体的には、偏差を無くす、つまり上式のｅ（ｔ）が０であるものとすると、ｒ（ｔ）＝ｇ（ｔ）＋Ｇ×ｄ（ｔ）と式を書き換えることができ、その書き換えた式に合わせてｒ（ｔ）を定めるようにしている。
【００４５】
また、制御部３０は、第２温度検知センサ２５による検知温度ｄ（ｔ）を認識し、第１温度検知センサ２４による検知温度ｇ（ｔ）に対する検知温度ｄ（ｔ）がホットオフセットを発生させる温度に達する前に設定温度ｒ（ｔ）を下げて新たな設定温度を定め、その新たな設定温度で加熱するようにハロゲンランプ１７を制御する。
【００４６】
このとき、新たな設定温度は、図４における良好定着領域内に示した目標温度特性線に合わせて定めている。
具体的には、目標温度特定線が略線形であることから、新たな設定温度をＹ、第２温度検知センサ２５による検知温度をＸとした場合、Ｙ＝−ａ×Ｘ＋ｂという式で求めることができる。
【００４７】
ここで、勾配となるａはｒ（ｔ）／ｄ（ｔ）で示すことができる。なおｄ（ｔ）はｒ（ｔ）の変化に伴って変動するので、ａは略一定値である。
また、ｂは元の設定温度であり本実施例では１３０℃としている。
従って、第２温度検知センサ２５による検知温度Ｘが決まると新たな設定温度となるＹの値も決定する。
制御部３０は、上式によって決定した新たな設定温度で加熱するようにハロゲンランプ１７を制御するものとする。
【００４８】
本実施例におけるダクト２３を設けたことで、定着器１６の媒体搬送方向における上流側の第２温度センサ２５の温度が上昇する。これは定着前の媒体を事前に温めることができることを意味し、定着前の媒体の温度（ここでは、第２温度センサ２５）が高い程、定着時の設定温度を下げることができる。
【００４９】
以上説明したように、本実施例では、ファンによって送り込まれてきた空気が出て行くダクトの出口を定着器の上流側に配したことにより、定着器に進入してくる用紙に温められた空気を吹き付けてその用紙を温めることができ、これによって定着器のハロゲンランプの温度を下げても安定して用紙にトナーを定着させることができるため、ハロゲンランプの設定温度を下げることによる省電力の効果を得ることができる。
【００５０】
また、定着器の周囲の空気をファンによって媒体搬送方向における定着器の上流側に循環することによって定着器の発熱による熱量を有効に利用し、効率よく装置内を温めることができるので、装置内の湿度が高い場合であっても空気の循環により湿度を下げることができる。
さらに、ダクトの出口、つまり上流側の開口部が用紙の搬送路の下方に位置することから、ダクトから流れる空気は用紙の裏面を吹き付けることとなるので、用紙に付着している定着前のトナーが舞ってしまうのを防ぐことができる。
【００５１】
加えて、第１温度検知センサと第２温度検知センサとによる各検知温度の上昇に応じてハロゲンランプの設定温度を下げるので、トナー定着前の用紙を温めすぎることによってホットオフセットが発生し、トナーの定着が不安定となってしまうのを防止することができる。
【００５２】
なお、上記実施例１においては、ダクトの出口を定着器よりも上流側に配したものとして説明したが、これに限らず図５の実施例１の画像形成装置の変形例に示すように、ダクトの出口を用紙カセット内まで伸長させ、第２温度検知センサを用紙カセット内に設けるように構成し、第２温度検知センサで用紙カセット内の温度を検知し、ファンによる空気で用紙カセット内の用紙を温めるようにしても上記の効果と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
また、上記実施例１においては、ホットオフセットの発生を防止するために、ハロゲンランプの設定温度を下げるように制御するものとして説明したが、これに限らずハロゲンランプの設定温度は一定にしてファンの回転を停止させるようにしても上述した効果と同様の効果を得ることができます。
【実施例２】
【００５４】
図６は実施例２の画像形成装置を示す説明図である。
なお、上記実施例１と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施例では、ダクトの一部を用紙カセット内に伸ばしてファンからの空気を定着器よりも上流側と用紙カセット内とに送り込むようにし、さらにファンの回転を制御することで、用紙カセット内の温度と定着器の上流側の温度を調整する点が上記実施例１と相違する。
【００５５】
図６に示す４０は本実施例のダクトであり、上記実施例１のダクト２３と同様に定着器１６よりも上流側に出口を形成する他、一部が分岐しており、その分岐した部分が定着器１６の下方にある用紙カセット２の内部に向かって延びている。
【００５６】
また、ダクト４０の用紙カセット２内に延びている部分の端部は開口しており、これによってファン２２から空気が送り込まれたときは、その空気は定着器１６の上流側と用紙カセット２内とに流れる。
４１は第３温度検知センサであり、用紙カセット２内に設置され、用紙カセット２内の温度を検知する。
【００５７】
本実施例の構成の作用について説明する。
制御部３０は、ハロゲンランプの設定温度を一定とし、第２温度検知センサ２５または第３温度検知センサ４１による検知温度を認識し、認識した各検知温度が、第１温度検知センサ２４による検知温度に対し、ホットオフセットが発生しない温度であるときには、ファン２２を回転させるように制御する。
【００５８】
また、制御部３０は、ファン２２を回転させた状態でも、第２温度検知センサ２５または第３温度検知センサ４１による検知温度を認識し、認識した各検知温度のいずれか一方が第１温度検知センサ２４による検知温度に対し、ホットオフセットを発生させる温度に近いとき、ファン２２の回転を停止するように制御する。
【００５９】
このようにしたことにより、定着器１６の周囲の温められた空気を直接用紙カセット２内の用紙に吹き込むことができるので、より効率よく用紙を乾燥させることができると共に、用紙を温めることができる。
【００６０】
以上説明したように、本実施例では、ファンによって定着器の周りの空気をダクトに送り込み、ダクトに入った空気を定着器の上流側に送り込むと共に、用紙カセット内にも送り込むことで、定着器に進入してくる用紙を温めておくことができるので、定着器の設定温度を低くしても安定してトナーを定着させることができるので、電力消費を抑えて省電力化を図ることができる。
また、装置内の温度を効率よく高めることができるため、装置内の湿度が高いときにはその空気の循環により湿度を下げることができる。
【００６１】
さらに、ダクトの出口、つまり上流側の開口部が用紙の搬送路の下方に位置することから、ダクトから流れる空気は用紙の裏面を吹き付けることとなるので、用紙に付着していて定着前のトナーが舞ってしまうのを防ぐことができる。
【００６２】
加えて、第２温度検知センサおよび第３温度検知センサのいずれか一方の検知温度がホットオフセットを発生させる温度まで上昇してきたときに、ファンの回転を停止するので、トナー定着前の用紙を温めすぎることによってホットオフセットが発生するのを防止し、トナーの定着が不安定となってしまうのを防止することができる。
【００６３】
なお、上記実施例２においては、１つのファンで送り込んだ空気がダクトを通って用紙カセットと定着器の上流側に流れるようにしたが、これに限るものではなく図７の実施例２の画像形成装置の変形例に示すように２つのダクトを並べ、一方のダクトを上記実施例１と同様に定着器の上流側に向かって伸ばし、他方のダクトを用紙カセットに向かって伸ばすように設け、それぞれのダクトに対応するファンを１つずつ設けるようにし、各ファンを回転させることで、用紙カセットと定着器の上流側にそれぞれ空気を送るようにしてもよい。
【００６４】
また、上記実施例２においては、ホットオフセットの発生を防止するためにファンの回転を停止させるものとして説明したが、これに限らず上記実施例１と同様にしてホットオフセットが発生する条件となる前に定着器のハロゲンランプの設定温度を下げるように制御しても同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６５】
１    画像形成装置
２    用紙カセット
３    給紙ローラ
４    搬送ローラ部
５    レジストローラ
６    用紙搬送ベルト
７    ベルトローラ
８    ＩＤユニット
９    感光ドラム
１０  帯電ローラ
１１  ＬＥＤヘッド
１２  現像器
１３  現像ローラ
１４  クリーニング部
１５  転写ローラ
１６  定着器
１７  ハロゲンランプ
１８  定着ローラ
１９  バックアップローラ
２０  排出ローラ
２２  ファン
２３、４０  ダクト
２４  第１温度検知センサ
２５  第２温度検知センサ
３０  制御部
３１  記憶部
３２  電源部
３３  モータドライバ
３４  ヒータドライバ
４１  第３温度検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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