(57)【要約】【課題】  ネットワークに多数存在する画像形成装置を階調補正する際に、各々の装置の状況を考慮し、ユーザの作業負荷を軽減する方法が必要である。【解決手段】  他の画像処理装置からの指示を受信する受信手段と前記受信手段により受信した指示が階調補正用のパッチパターンの印刷出力である場合は、該パッチパターンを印刷出力し、前記受信手段により受信した指示が階調補正用のパッチパターンの印刷出力の待機である場合は、ユーザから該パッチパターンの印刷出力の指示を受けるための画面を表示装置に表示するように制御する制御手段とを有することを特徴とする画像処理装置を提供する。【選択図】  図４
2012090055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像処理装置からの指示を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した指示が階調補正用のパッチパターンの印刷出力である場合は、該パッチパターンを印刷出力し、前記受信手段により受信した指示が階調補正用のパッチパターンの印刷出力の待機である場合は、ユーザから該パッチパターンの印刷出力の指示を受けるための画面を表示装置に表示するように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記パッチパターンには、画像処理装置を識別する識別子が付与されることを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記他の画像処理装置から受信したパッチパターンを出力するタイミングについての情報を受信し、該受信したタイミングについての情報に従って、前記パッチパターンの印刷出力を行うことを特徴とする請求項1に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記パッチパターンを印刷出力した後、パッチパターンを回収すべき他の画像処理装置の情報を前記表示手段に表示することを有することを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
第１の画像処理装置に複数の画像処理装置が接続されている画像処理システムであり、
第１の画像処理装置は、
接続されている複数の画像処理装置から階調補正対象となる画像処理装置に階調補正の指示を出す指示手段と、
前記指示手段を受けた前記階調補正対象となる画像処理装置に、前記指示手段を受けた際に階調補正用のパッチパターンを出力させるか、前記階調補正対象となる画像処理装置の表示装置にパッチパターンの出力を指示するための画面を表示させるかを選択する選択手段とを有し、
前記複数の画像処理装置のうち前記階調補正対象となる画像処理装置は、
前記階調補正用のパッチパターンを出力する出力手段を有する画像処理システム。
【請求項６】
他の画像処理装置からの指示を受信する受信ステップと、
前記受信ステップにより受信した指示が階調補正用のパッチパターンの印刷出力である場合は、該パッチパターンを印刷出力し、前記受信ステップにより受信した指示が階調補正用のパッチパターンの印刷出力の待機である場合は、ユーザから該パッチパターンの印刷出力の指示を受けるための画面を表示装置に表示するように制御する制御ステップと、
を有することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項７】
前記パッチパターンには、画像処理装置を識別する識別子が付与されることを特徴とする、請求項６に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項８】
前記制御ステップは、前記他の画像処理装置から受信したパッチパターンを出力するタイミングについての情報を受信し、該受信したタイミングについての情報に従って、前記パッチパターンの印刷出力を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項９】
前記パッチパターンを印刷出力した後、パッチパターンを回収すべき他の画像処理装置の情報を前記表示ステップに表示することを有することを特徴とする、請求項６に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項１０】
請求項６に記載の画像処理装置の制御方法の各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上に多数存在する画像形成装置の階調補正を行う際に、それぞれの画像形成装置における階調補正の方法を選択し、ネットワーク上の画像形成装置の階調補正を一括で行う画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリント、ファクシミリ機能を兼ね備える複合機（以下、ＭＦＰと表現する）やプリンタは、オフィス内においてカラー化が加速している。ＭＦＰやプリンタは、その使用頻度、使用環境により濃度特性が変動する。その変動を改善する技術として、階調補正がある。階調補正データの作成方法には、大きく分けて２つある。一つは、ＭＦＰやプリンタから階調補正用パッチパターンを印字した紙を出力し、その紙上の階調補正パッチパターンを読取装置（例えば、ＭＦＰのスキャナや市販の濃度計）を用いて読取り、階調補正データを作成する方法である。もう一つは、ＭＦＰやプリンタから階調補正用パッチパターンをＭＦＰやプリンタ内部の転写ベルト上に印字し、内部のセンサを用いて読取り、階調補正データを作成する方法である。
【０００３】
階調補正データの作成の作業、特に紙出力による階調補正データの作成方法は、ユーザ自身が、紙に出力されたパッチパターンを出力先から取得し、そのパッチパターンを読取り装置に読み込ませなければならないので、ユーザに負荷がかかる。特許文献１においては、ネットワークでつながる他の画像形成装置を表示し、階調補正したい画像出力装置を任意に選択できるようにしている。そして、まとめて階調補正用パッチパターンの出力や読み取り、階調補正用テーブルの作成を行えるようにすることで負荷を減らす技術や構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５３２５２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術ではパッチパターンの出力時の操作方法やパッチパターン出力前後のパッチパターンの取扱について書かれておらず、生産性や操作性の低下という課題について検討されていない。そのため、パッチパターン出力時に他の印刷指示等があった場合にパッチパターンと他の印刷物が混在し、パッチパターンを探す手間が生じる。また、複数台の画像形成装置を同時に階調補正を行う場合に、パッチパターンの回収漏れが生じたり、パッチパターン未出力の画像形成装置を探す手間が生じる。ユーザ負荷を軽減するためにはこのような問題を解決する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、他の画像処理装置からの指示を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した指示が階調補正用のパッチパターンの印刷出力である場合は、該パッチパターンを印刷出力し、前記受信手段により受信した指示が階調補正用のパッチパターンの印刷出力の待機である場合は、ユーザから該パッチパターンの印刷出力の指示を受けるための画面を表示装置に表示するように制御する制御手段とを有することを特徴とする画像処理装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、パッチパターン出力指示を含むパッチパターン出力前後のパッチパターンの取扱を支障なく行える。具体的には、階調補正対象の画像形成装置のもとにユーザが到着した時点でパッチパターンを出力することができるようになる。そのため、前述した出力物の混在などによる、パッチパターンを探す手間などを減らすことができ、ユーザ負荷を減らしつつ生産性や操作性を向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像処理システムを示すブロック図である。
【図２】データ処理装置を示すブロック図である。
【図３】入力画像処理部を示すブロック図である。
【図４】実施形態１のマスターマシン側の処理を表すフローチャートである。
【図５】実施形態１のスレーブマシン側の処理を表すフローチャートである。
【図６】実施形態１のネットワーク自動階調補正の処理を表すフローチャートである。
【図７】実施形態２のネットワーク自動階調補正の処理を表すフローチャートである。
【図８】実施形態３のネットワーク自動階調補正の処理を表すフローチャートである。
【図９】実施形態４のマスターマシン側の出力タイミング自動制御を表すフローチャートである。
【図１０】実施形態４のスレーブマシン側の出力タイミング自動制御を表すフローチャートである。
【図１１】実施形態５のスレーブマシンでの情報表示に関するフローチャートである。
【図１２】階調補正用印刷出力物の一例を示す図である。
【図１３】階調補正用印刷出力物にＱＲコードを付与した場合の一例を示す図である。
【図１４】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図１５】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図１６】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図１７】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図１８】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図１９】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図２０】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図２１】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図２２】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図２３】ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。
【図２４】ＱＲコードの代りに用いられる画像形成装置識別パターンの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１０】
［実施形態１］
図１は、本実施形態に係る画像処理システムを示すブロック図である。オフィス１０内に構築されたＬＡＮ１０６には、複合画像形成装置であるＭＦＰ１０１、ＭＦＰ１０３、画像形成装置であるＳＦＰ１０２、１０４と、ＰＣ１０５が接続されている。
【００１１】
複合画像形成装置であるＭＦＰ１０１は、このネットワークで接続されている複数のＭＦＰやＳＦＰの階調補正を一括で行うことが可能なマスターマシンである。（以後、ネットワーク上に接続されている複数のＭＦＰやＳＦＰの階調補正を一括で行うことをネットワーク自動階調補正と表現する）。また、ＳＦＰ１０２、１０４は本実施形態において、ネットワーク自動階調補正の対象となるスレーブマシンである。ＭＦＰ１０３のように複合画像形成装置がネットワーク自動階調補正の対象となるスレーブマシンであってもよい。
【００１２】
＜画像形成装置のデータ処理装置の構成＞
図２は、ＭＦＰ１０１及びＳＦＰ１０２、１０４に搭載されているデータ処理装置の構成を示す図である。データ処理装置は、受信部２００、入力画像処理部２０１、ＵＩ部２０２、自動階調補正部２０３、記憶部２０４、送信部２０５で構成されている。
【００１３】
図３は、図２の入力画像処理部２０１の構成を示す図である。入力画像処理部２０１は、受信部３０１、画像分割部３０２、ＱＲコード解析部３０３、輝度濃度変換部３０４、送信部３０５で構成されている。
【００１４】
＜ネットワーク自動階調補正方法＞
図１２は、画像形成装置から印刷出力される階調補正用のパッチパターンのイメージを表す図である。図６は、階調補正を行うためのフローチャートである。このフローチャートの各処理は、マスターマシンであるＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３によって制御される。
【００１５】
Ｓ６０１において、ＭＦＰ１０１は、ネットワーク自動階調補正を行うための登録がされているネットワーク上におけるＳＦＰ１０２、１０４に階調補正指示を出す。ネットワーク自動階調補正の対象となる画像形成装置の登録に関しての詳細は後述する。また、階調補正指示のための操作や情報のやりとりの詳細についても後述する。指示を受けた画像形成装置（ＳＦＰ１０２、１０４）は紙上に階調補正用パッチパターン１２２を各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）印字したものを印刷する。印刷の際には、画像形成装置が所有する全ての種類の画像形成方法により印字する必要がある。ユーザは、出力された階調補正用パッチパターンを各画像形成装置から回収する。ユーザによって回収された階調補正用パッチパターンがＭＦＰ１０１のスキャナに設置されているＡＤＦに配置される。もちろん、ＡＤＦを使わず、ユーザが階調補正用パッチパターンを原稿台上に配置してもよい。階調補正用パッチパターンを設置後、ユーザから読込み開始指示が出される。
【００１６】
Ｓ６０２において、ＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３は、ＭＦＰ１０１の送信部２０５を介して、スキャナにスキャンをスタートさせる。ＭＦＰ１０１の入力画像処理部２０１の受信部３０１がスキャンにより読み込まれた階調補正用パッチパターンを受信する。
【００１７】
Ｓ６０３において、ＭＦＰ１０１の入力画像処理部２０１の輝度濃度変換部３０４は、階調補正用パッチパターンの輝度データを取得し、これを濃度データに変換する。そしてこのデータを、ＭＦＰ１０１の入力画像処理部２０１の送信部３０５を介してＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３に送る。濃度データを受信したＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３は、受信した濃度データとその画像形成装置が理想とする濃度特性とを比較し、受信した濃度データ群を理想とする濃度特性に変換する濃度補正を階調補正データとして生成する。
【００１８】
Ｓ６０４に進み、ＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３は、ＭＦＰ１０１の送信部２０５を介して、階調補正データをＳＦＰ１０２、１０４画像形成装置に送信する。または、画像処理装置が階調補正データを生成せずに、パッチパターンの読取り値に関するデータを画像形成装置に送信してもよい。この場合、パッチパターンの読取り値に関するデータを受取った各画像処理装置は、このデータを元に、階調補正データを生成する。
【００１９】
以下に、本実施形態のポイントである「ネットワーク自動階調補正登録方法」と「ネットワーク自動階調補正用パッチパターン出力操作方法」について説明する。
【００２０】
＜ネットワーク自動階調補正登録方法＞
図１４は、マスターマシンであるＭＦＰ１０１のＵＩ部２０２に表示される画面の一例を示す。ユーザは、ＵＩ部２０２に表示されている図１４の画面により、ネットワーク自動階調補正を行う画像形成装置の登録を行う。この登録を行った画像形成装置のみネットワーク自動階調補正の対象としてカウントされる。エリア１４１には、ネットワーク上に存在する画像形成装置の一覧が表示される。ユーザは、その中からネットワーク自動階調補正を行う画像形成装置を押下する。また、この登録において、マスターマシンであるＭＦＰ１０１をネットワーク自動階調補正の対象機として登録してもよい。
【００２１】
＜ネットワーク自動階調補正用パッチパターン出力操作方法＞
図４及び図５はネットワーク自動階調補正用パッチパターン出力操作に関するフローチャートである。図４はＭＦＰ１０１、図５はＳＦＰ１０２、１０４の処理を表している。図１５はマスターマシンであるＭＦＰ１０１のＵＩ部２０２、図１６、図１７はスレーブマシンであるＳＦＰ１０２、１０４のＵＩ部２０２に表示される画面の一例を示す。
【００２２】
Ｓ４０１において、ＭＦＰ１０１のＵＩ部２０２は、図１５に示すように、パッチパターン出力操作方法選択画面を表示させる。図１５の画面において、ＭＦＰ１０１のＵＩ部２０２は、キャンセルボタン１５１、パッチパターン出力ボタン１５２及びパッチパターン出力待機ボタン１５３を表示する。
【００２３】
S４０２でキャンセルボタン１５１が押下されると、ネットワーク自動階調補正は中断される。S４０３でパッチパターン出力ボタン１５２が押下されると、S４０４において、ＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３は、送信部２０５を介してＳＦＰ１０２、１０４の自動階調補正部２０３にパッチパターン出力指示を送信する。S４０５でパッチパターン出力待機ボタン１５３が押下された場合は、S４０６において、ＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３は、送信部２０５を介してＳＦＰ１０２、１０４の自動階調補正部２０３にパッチパターン出力待機指示を送信する。
【００２４】
Ｓ５０１において、ＳＦＰ１０２、１０４の受信部２００はＭＦＰ１０１からの出力指示を受信する。S５０２において、受信した指示がパッチパターン出力指示であるかどうか判断する。パッチパターン出力指示である場合は、ＳＦＰ１０２、１０４の自動階調補正部２０３はＳＦＰ１０２、１０４の送信部２０５を介してパッチパターン出力を指示する。Ｓ５０５において、パッチパターンを出力する。その後、Ｓ５０６において、ＳＦＰ１０２、１０４のＵＩ部２０２は図１７のエリア１７１のように、パッチパターンが出力された旨を表示する。S５０２において受信した指示がパッチパターン出力指示でない、即ち、パッチパターン出力待機指示であった場合は、Ｓ５０３において、ＳＦＰ１０２、１０４のＵＩ部２０２は図１６のパッチパターン出力ボタン１６１を表示する。Ｓ５０４でボタン１６１が押下されると、ＳＦＰ１０２、１０４の自動階調補正部２０３はＳＦＰ１０２、１０４の送信部２０５を介してパッチパターン出力を指示する。Ｓ５０５でパッチパターンを出力後、Ｓ５０６において、ＳＦＰ１０２、１０４のＵＩ部２０２は図１７のエリア１７１のように、パッチパターンが出力された旨を表示する。
【００２５】
以上説明したように、実施形態１ではパッチパターン出力のタイミングをマスターマシンだけでなくスレーブマシンでも制御可能にした。その結果、ネットワーク自動階調補正での操作性や生産性の低下を抑制し、ユーザ負荷を軽減することができる。
【００２６】
［実施形態２］
実施形態１ではマスターマシンで読み取ったパッチパターンデータをネットワーク自動階調補正の対象となるスレーブマシンに送信する際に、どのスレーブマシーンのパッチパターンデータであるかをユーザが判断して送信する場合を説明した。実施形態２は、紙上にネットワーク自動階調補正の対象となるスレーブマシンを識別する識別子としてＱＲコードを付与する場合を説明する。特徴はユーザが意識することなく、パッチパターンデータとネットワーク自動階調補正の対象となるスレーブマシンを一致させることができることである。よって実施形態２では、ポイントを含む、ＱＲコードの付与とスキャナでの読み取り方法について説明する。
【００２７】
図１３は、画像形成装置から印刷出力される階調補正用のパッチパターンにＱＲコードを付与したイメージを表す図である。図７は、本実施形態のネットワーク自動階調補正の処理を表すフローチャートである。
【００２８】
Ｓ７０１において、ＭＦＰ１０１は、ネットワーク自動階調補正を行うための登録がされているネットワーク上におけるＳＦＰ１０２、１０４に階調補正指示を出す。指示を受けた画像形成装置（ＳＦＰ１０２、１０４）は紙上に階調補正用パッチパターン１３３を各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）印字したものを印刷する。ここで、各々のＭＦＰやＳＦＰのＩＰアドレスや製品名等をコード化したＱＲコード１３３も印刷する。ユーザは、出力された階調補正用ッチパターンを各画像形成装置から回収する。ユーザによって回収された階調補正用パッチパターンをスキャナに設置後、ユーザから読込み開始指示が出される。
【００２９】
Ｓ７０２において、ＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３は、ＭＦＰ１０１の送信部２０５を介して、スキャナにスキャンをスタートさせる。ＭＦＰ１０１の入力画像処理部２０１の受信部３０１がスキャンにより読み込まれた階調補正用パッチパターンを受信する。そして、ＭＦＰ１０１の入力画像処理部２０１の画像分割部３０２は、受信された階調補正用パッチパターンに対して、階調補正用パッチパターンとＱＲコード１３３を分割する。
【００３０】
Ｓ７０３では、ＭＦＰ１０１の入力画像処理部２０１のＱＲコード解析部３０３がＱＲコード１３３を解析する。そして階調補正後のデータを送信する画像形成装置のＩＰアドレスと製品名称を、ＭＦＰ１０１の入力画像処理部２０１の送信部３０５を介して、自動階調補正部２０３に送信する。このデータを記憶させる。
【００３１】
Ｓ７０４において、輝度濃度変換部３０４は、画像分割部３０２で分割された階調補正用パッチパターン１３２の輝度データを取得し、これを濃度データに変換する。そしてこのデータを、送信部３０５を介して自動階調補正部２０３に送信する。濃度データを受信した自動階調補正部２０３は、受信した濃度データとその画像形成装置が理想とする濃度特性とを比較し、受信した濃度データ群を理想とする濃度特性に変換する濃度補正を階調補正データとして生成する。
【００３２】
Ｓ７０５に進み、自動階調補正部２０３は、ＱＲコードから取得したＩＰアドレスを元に送信部２０５を介して、階調補正データをネットワーク自動階調補正対象となる画像形成装置に送信する。
【００３３】
ここではネットワーク自動階調補正対象となる画像形成装置を識別するためにＱＲコードを用いたが、図２４に示したような１次元コードや数字の羅列などネットワーク自動階調補正対象となる画像形成装置を識別できればどのような形式でもよい。
【００３４】
以上説明したように、実施形態２ではパッチパターンにＱＲコードを付与することにより、ユーザが意識することなくパッチパターンとネットワーク自動階調補正対象のスレーブを一致させることができる。そのため操作性が向上しユーザの負荷が軽減される。
【００３５】
［実施形態３］
実施形態１ではマスターマシンにスレーブマシンの名称と出力操作方法を表示する場合を説明した。実施形態３ではネットワーク自動階調補正の対象を限定し、パッチパターンを回収するスレーブマシンを明確にするために、マスターマシンにネットワーク自動階調補正の対象となるスレーブマシンの場所やデバイス状態等を表示する場合を説明する。
【００３６】
＜ネットワーク自動階調補正登録方法＞
図２０、図２１は、マスターマシンであるＭＦＰ１０１のＵＩ部２０２に表示される画面の一例を示す。ユーザは、ＵＩ部２０２に表示されている図２０の画面により、ネットワーク自動階調補正を行う画像形成装置の登録を行う。この登録を行った画像形成装置のみネットワーク自動階調補正の対象としてカウントされる。エリア２０１には、ネットワーク上に存在する画像形成装置の一覧が表示される。ユーザは、その中からネットワーク自動階調補正を行う画像形成装置を押下する。次に、ボタン２０２を押下するとＵＩ部２０２に図２１の画面が表示される。設置場所は、予め登録されている場所の一覧からボタン２１１のプルダウンメニューボタンを押下する事によって選択される。設置場所を選択後ボタン２１２を押下することで、登録を完了する。実施形態１と同様に、マスターマシンであるＭＦＰ１０１をネットワーク自動階調補正の対象機として登録してもよい。
【００３７】
＜ネットワーク自動階調補正情報表示＞
図８はマスターマシンにスレーブマシンの情報を表示しパッチパターン出力指示を送るまでのフローチャートである。図１８、図１９は、ＭＦＰ１０１のＵＩ部２０２に表示される画面の一例を示す。
【００３８】
図１８のスレーブマシン選択画面のエリア１８２には登録されたデバイス名称を、エリア１８３にはネットワーク自動階調補正が可能かどうかと必要かどうかを表示させる。ネットワーク自動階調補正が可能かどうかは対象となるスレーブマシンが出すエラーコードから判断する。例えばトナー切れや用紙切れなどのエラーコードを、マスターマシンで受信する。ネットワーク自動階調補正の必要性については、前回ネットワーク自動階調補正を行ってからどれくらい時間が経ったかという情報や、画像形成装置のエンジン内の階調補正制御の差分などから判断する。エリア１８１にはチェックボックスを表示させ、ネットワーク自動階調補正を行うデバイスをユーザに選択させる。エリア１８４には実施形態１で説明した出力操作方法を表示させ、ユーザに選択させる。選択肢は予め登録されている場所の一覧からボタン１８５のプルダウンメニューボタンを押下する事によって選択される。選択後、ネットワーク自動階調補正開始ボタン１８６が押下されると、ＭＦＰ１０１のＵＩ部２０２は図１９の画面を表示させる。
【００３９】
図１９の画面のエリア１９１にはネットワーク自動階調補正対象のスレーブマシンの設置場所を、エリア１９２には各スレーブマシンのパッチパターンをＭＦＰ１０１のスキャナで読み取り済みかを表示する。設置場所はネットワーク自動階調補正対象のスレーブを登録した際の情報を表示する。また各スレーブマシンのパッチパターンをＭＦＰ１０１のスキャナで読み取り済みかどうかは、ＱＲコードの解析データから判断し、該当するスレーブマシンに「済」を表示する。
【００４０】
図８のS８０１では、ＭＦＰ１０１のＵＩ部２０２は図１８のスレーブマシン選択画面を表示させる。S８０２で図１８のキャンセルボタンが押下されると、ネットワーク自動階調補正は中断される。S８０３でネットワーク自動階調補正開始ボタン１８６が押下されると、Ｓ８０４において選択されたスレーブマシンを確認する。S８０５でパッチパターン出力ボタンが押下されると、Ｓ８０６においてＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３は、選択されたスレーブマシンの自動階調補正部２０３にパッチパターン出力指示を送信する。S８０７でパッチパターン出力待機ボタンが押下された場合は、S８０８において、ＭＦＰ１０１の自動階調補正部２０３は、選択されたスレーブマシンの自動階調補正部２０３にパッチパターン出力待機指示を送信する。その後、Ｓ８０９において、パッチパターンが出力された旨を表示する。
【００４１】
以上説明したように、実施形態３ではマスターマシンでネットワーク自動階調補正対象のスレーブマシンの情報を表示させた。これによりネットワーク自動階調補正不要なスレーブマシンを除外でき、また設置場所が分かることでパッチパターンを回収しやすくなる。また、パッチパターンが既に読み取り済みかどうかを表示することで、パッチパターンの回収漏れを防ぐことができる。そのため操作性が向上しユーザの負荷が軽減される。
【００４２】
［実施形態４］
実施形態３までは、パッチパターンの出力タイミングはユーザに任す場合を説明した。しかしネットワーク自動階調補正対象画像形成装置が複数ある場合、画像形成装置ごとに出力指示を出していると手間がかかる。そこで、出力タイミングを自動で設定できるようにするとより操作性や生産性が向上できると考えられる。そこで、実施形態３で説明した画像形成装置の設置場所の情報を利用して、ユーザがパッチパターンを回収するタイミングを計算し、ユーザがパッチ回収の対象となっている画像形成装置に到着するタイミングで出力されるようにする。その方法を説明する。
【００４３】
＜パッチパターン出力タイミング自動制御方法＞
図９及び図１０はネットワーク自動階調補正用パッチパターン出力タイミングを自動制御した場合のパッチパターン出力タイミング情報のやりとりを表したフローチャートである。図９のS９０１において、ＭＦＰ１０１はネットワーク自動階調補正対象のスレーブマシンの設置場所に対応する移動時間情報をＭＦＰ１０１の記憶部２０４に記憶する。そして、S９０２でＭＦＰ１０１の移動時間情報を合わせ、総移動時間を算出する。総移動時間の算出方法などは後述する。そしてS９０３において、ＭＦＰ１０１は送信部２０５を介して、総移動時間を元にパッチパターン出力時間をＳＦＰ１０２、１０４に送信する。
【００４４】
図１０のS１００１において、ＳＦＰ１０２、１０４の受信部２００はＭＦＰ１０１からのパッチパターン出力時間を受信する。そしてS１００２でＳＦＰ１０２、１０４の自動階調補正部２０３は出力パッチパターン出力時間分待機し、S１００３でＳＦＰ１０２、１０４の送信部２０５を介して、パッチパターン出力を指示する。
【００４５】
＜移動時間情報＞
実施形態３で説明したネットワーク自動階調補正登録方法において、設置場所を選択するステップがある。その設置場所情報に内部的に時間情報を付与することを考える。例えば、居室１という設置場所があれば、居室１の中央から出入口までの移動時間を設置場所と一緒に登録する。また、階数が違うことも考えられるので、1階分の移動時間を別に登録しておく。その上で、例えば１階の居室１にマスターマシンがあり、２階の居室２にスレーブマシンがあるとする。居室1からの移動時間と1階分の移動時間と居室２の移動時間を合計することで、マスターマシンからスレーブマシンへの移動時間が分かる。あとは、ユーザがマスターマシンでネットワーク自動階調補正の開始指示を行うタイミングから、スレーブマシンまでの移動時間が経過した後にパッチパターンを出力する。
【００４６】
ここでは例として居室１の中央から出入口までの距離を一つの移動時間としたが、中央等のポイントとなる点は任意に設定してよい。また、出入口から階段までの移動時間なども登録すればより正確性の高い総移動時間の算出ができる。
【００４７】
以上説明したように、実施形態４ではパッチパターンの出力タイミングを自動で計算できるようになる。これにより、パッチパターンの混在などの問題に対処しながらも、適正なタイミングでパッチパターンを出力できるようになり、生産性や操作性を向上させることができる。
【００４８】
［実施形態５］
実施形態３ではマスターマシンでネットワーク自動階調補正対象のスレーブマシンの情報を表示したが、一部の情報をスレーブマシンでも表示できるようにすることでさらに操作性を向上させられると考えられる。そこでスレーブマシンのパッチパターンをユーザが回収する際に、次にどの他のスレーブマシンへ回収に行けばよいか分かるように、スレーブマシンに情報を表示する。よって、実施形態５ではスレーブマシンでの表示方法について説明する。なお実施形態５ではＳＦＰ１０２からＳＦＰ１０４へとパッチパターンを回収するものと仮定して説明する。
【００４９】
＜スレーブマシンの表示＞
図１１はスレーブマシンでの情報表示に関するフローチャートである。実施形態１と同様の処理を行い、S１１０１でＳＦＰ１０２がパッチパターンを出力する。ＳＦＰ１０２のＵＩ部２０２は図２２のエリア２２１のように、パッチパターンが出力された旨を表示する。Ｓ１１０２でＳＦＰ１０２のＵＩ部２０２はボタン２２２を表示させる。Ｓ１１０３でボタン２２２が押下されると、Ｓ１１０４においてＳＦＰ１０２のＵＩ部２０２は図２３の画面を表示させる。図２３のエリア２３１に画像形成装置の名称と設置場所、パッチパターン出力済みかどうかを表示させる。この情報には、次にパッチパターンを回収すべき、他のスレーブマシンについての情報が表示されているので、ユーザはこれに従い、他のマシンからパッチパターンを回収する。
【００５０】
＜スレーブマシンの選択方法＞
Ｓ１１０４において、ＳＦＰ１０２はＭＦＰ１０１に登録されている画像形成装置の内、ＳＦＰ１０２から一番近い画像形成装置を表示する。一番近い画像形成装置を判断するために、実施形態４で説明した設置場所に対応する移動時間の情報を利用する。ＳＦＰ１０２はＭＦＰ１０１から登録されている画像形成装置の名称と移動時間情報を取得する。ＳＦＰ１０２は各画像形成装置との総移動時間を計算し、総移動時間が一番短い画像形成装置を選択する。選択した画像形成装置からパッチパターンの出力状況情報を取得し、ＳＦＰ１０２は次にパッチパターンを回収するべき画像形成装置の名称と設置場所、パッチパターン出力済みかどうかを表示させる。
【００５１】
［その他の実施例］
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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