(57)【要約】【課題】整合後に皺の発生や斜行を起こさず直ちに用紙を送り出せる用紙整合装置を提供する。【解決手段】用紙整合装置１は、用紙台３上の用紙を幅方向に整合する一対の整合手段7,7 を有する。整合手段は、移動する第１整合板８に連結部材９と弾性部材10を介して取り付けられた第２整合板11を有する。用紙台の上に積載された用紙を第２整合板で挟んで幅方向に整合する。第２整合板は弾性部材により移動できるので用紙Ｐは撓まない。排出ローラ４で用紙を排出すると、第２整合板は用紙の移動に伴って動き、用紙の移動を阻害しない。用紙は幅方向に規制され安定した状態で搬出される。皺や変形、斜行は起きない。幅方向の整合後、整合手段を退避させる必要がなく、動作時間が短縮される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が幅方向と直交する方向に沿って供給される用紙台と、
用紙の幅よりも広い間隔で配置される用紙受入位置と、用紙の幅よりもやや狭い間隔で配置される用紙整合位置との間で、前記用紙台に沿って幅方向に移動自在とされた一対の整合手段と、
前記整合手段によって整合された用紙を前記用紙台から搬出する搬出手段と、
を有する用紙整合装置において、
前記整合手段は、前記用紙整合位置で用紙に当接して幅方向に変形乃至移動することにより用紙を撓ませることなく保持する弾性手段を備えており、
前記搬出手段は、前記整合手段が前記用紙整合位置にある状態で用紙を搬出することを特徴とする用紙整合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、重ねられた複数枚の用紙の端縁を揃える用紙整合装置に係り、特に整合した後に皺の発生や斜行を起こさずに用紙を直ちに送り出すことができる用紙整合装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置で用紙に画像を形成した後、これらの用紙をまとめ、ステープルやパンチ等の後処理を施したい場合がある。そのような後処理工程のために、画像形成装置の後段に後処理装置が設置されている場合がある。このような後処理装置では、画像形成装置から搬送排出された画像形成済みの用紙を用紙台上に積載し、ステープルやパンチ等の後処理を行なう前工程として、まず積載された複数枚の用紙を前後、左右について整合処理する必要がある。このような整合処理も含めた後処理工程は、画像形成装置から連続的に流れてくる用紙に対して断続的なバッチ処理で対応するため、各処理工程での動作時間が全体の生産性に大きく影響を与え、各工程における動作時間の短縮は重要課題と考えられている。
【０００３】
図５乃至図７は、画像形成装置の後段等に設置されている従来の用紙整合装置の一例を示す図である。
図５に示すように、図示しない前段の画像形成装置で画像を形成された用紙Ｐが、搬送ローラ１００を有する排出部によって排出されてくる。この排出部の下流側には用紙Ｐ整合装置の用紙台１０１が配置されている。
【０００４】
図５に示すように、用紙台１０１の前端側には、用紙Ｐの排出手段として、一対の排出ローラ１０２が設けられている。一対の排出ローラ１０２は用紙台１０１に設けられた図示しない通孔を介して接しており、用紙台１０１の上で整合された用紙Ｐの束を挟んで用紙台１０１の先に送り出すことができるように構成されている。また、用紙台１０１の後端側には、用紙Ｐの搬出方向に沿って循環して回動するベルト駆動部１０３が設けられている。ベルト駆動部１０３のベルトには押し出し部材１０４が取り付けられており、用紙台１０１の後端から突出した用紙Ｐの後端を前方に押し出して排出ローラ１０２に押し付け、用紙Ｐの縦方向（前後方向）の整合を行なうようになっている。
【０００５】
図５乃至図７から分かるように、用紙台１０１の両側縁には、それぞれ剛体の板材からなる整合手段１０５が用紙Ｐの幅方向に往復動自在に設けられている。これら整合手段１０５が用紙Ｐを幅方向に挟むことにより、用紙台１０１の上に積載された用紙Ｐを幅方向（左右方向）に整合することができる。
【０００６】
以上の構成における用紙Ｐの整合について説明する。
一対の整合手段１０５，１０５は、図６中に示す用紙受け入れ位置に設定される。用紙Ｐは搬送ローラ１００によって用紙台１０１上に送り込まれ、図６に示す用紙進入位置から一対の整合手段１０５，１０５の間に入って用紙台１０１上に溜まっていく。所定の枚数が揃ったら、一対の整合手段１０５，１０５は、図６中に示す用紙整合位置に移動し、用紙Ｐを幅方向に整合する。この時、図６から分かるように、一対の整合手段１０５，１０５の間隔は、用紙Ｐの幅よりも狭くなっている。これは、用紙Ｐの幅方向に整合を確実に行なうためであり、用紙Ｐは幅方向に押されて撓んだ状態となっている。次に、ベルト駆動部１０３が作動して押し出し部１０４が用紙Ｐの後端を前方に向けて押し、用紙Ｐの束を排出ローラ１０２に突き当てて縦方向に整合する。そして、一対の整合手段１０５，１０５を図６中に示す用紙受け入れ位置に戻し、図７に示すように整合手段１０５と用紙Ｐの間に隙間Ｄを作り、その後に排出ローラ１０２を駆動して用紙Ｐの束を用紙台１０１から前方に送り出す。
以上説明した従来の用紙整合装置の他、本願出願人は下記特許文献記載の発明を認識している。
【０００７】
下記特許文献１に開示された用紙整合装置の発明では、収納用紙搬送手段で搬送される用紙の先端部を用紙搬出手段に突き当て、用紙搬送方向の整合を行なうことが記載されている。この手法は、図５を参照して説明した用紙Ｐの縦方向の整合手法、すなわち用紙Ｐを搬出方向に押して排出ローラ１０２に突き当てて整合する手法に近似したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−２７４８４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
図５乃至図７を参照して説明した従来の用紙整合装置では、整合手段１０５で用紙Ｐを幅方向に整合した後、整合手段１０５を用紙受け入れ位置まで戻して用紙Ｐの側縁との間に隙間Ｄを作り、その後に用紙Ｐを排出ローラ１０２で送り出している。このように、従来の装置によれば、整合後に整合手段１０５を用紙Ｐから逃がすための時間が必要であるため、整合後に直ちに用紙Ｐを送り出すことができず、動作時間が長くかかるという問題があった。
【００１０】
また、上述したように整合後に整合手段１０５を用紙Ｐから離して抑えがない状態で用紙Ｐを送り出すため、せっかく幅方向に整合した用紙Ｐがばらけてしまい、不揃いになり、斜行して送り出される場合があるという問題があった。
【００１１】
本発明は、以上説明したような従来の技術における課題に鑑みてなされたものであり、整合した後に皺の発生や斜行を起こすことなく直ちに用紙を送り出すことができる用紙整合装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載された用紙整合装置は、
用紙が幅方向と直交する方向に沿って供給される用紙台と、
用紙の幅よりも広い間隔で配置される用紙受入位置と、用紙の幅よりもやや狭い間隔で配置される用紙整合位置との間で、前記用紙台に沿って幅方向に移動自在とされた一対の整合手段と、
前記整合手段によって整合された用紙を前記用紙台から搬出する搬出手段と、
を有する用紙整合装置において、
前記整合手段は、前記用紙整合位置で用紙に当接して幅方向に変形乃至移動することにより用紙を撓ませることなく保持する弾性手段を備えており、
前記搬出手段は、前記整合手段が前記用紙整合位置にある状態で用紙を搬出することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された用紙整合装置によれば、一対の整合手段は、用紙の幅よりも広い用紙受入位置で用紙を用紙台上に受入れた後、用紙台に沿って用紙の幅よりも狭い用紙整合位置まで移動することにより、用紙台上の用紙を幅方向について整合する。このとき、整合手段は、用紙の幅方向の両側縁に当接して用紙を幅方向について押さえているが、弾性手段の作用により、用紙に過剰な力を与えることはなく、用紙を撓ませずに確実に保持している。用紙台上の用紙は、このように一対の整合手段で整合された状態のままで、搬送手段によって用紙台から搬出される。従って、整合手段で整合した用紙を搬出する場合、整合後に整合手段を用紙から退避させる必要がないので、搬出を速やかに行うことができ、操作時間が従来よりも短縮される。また、一対の整合手段によって用紙を挟んで整合した状態のままで用紙を搬出するので、搬出中に用紙がばらけてしまうことがなく、皺の発生や斜行が起きることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙整合装置の正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る用紙整合装置の平面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る用紙整合装置の左側面図である。
【図４】本発明の他の実施形態における整合手段の断面図である。
【図５】従来の用紙整合装置の一例を示す正面図である。
【図６】従来の用紙整合装置の一例を示す平面図である。
【図７】従来の用紙整合装置の一例を示す右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の第１実施形態に係る用紙整合装置１を図１〜図３を参照して説明する。
第１実施形態では、用紙整合装置１が画像形成装置の後段に設置されているものとして説明するが、別に本発明はこのような使用形態に限定されるものではない。この用紙整合装置１は、重ねられた複数枚の用紙Ｐを揃える事が必要な種々の用途に適用可能である。
【００１６】
まず、第１実施形態の用紙整合装置１の構成を説明する。
図１に示すように、図示しない前段の画像形成装置で画像を形成された用紙Ｐは、排出部２の搬送ローラ２によって排出される。この排出部２の下流側に、用紙整合装置１の用紙台３が配置されている。
【００１７】
図１に示すように、用紙台３の前端側には、用紙台３上の用紙Ｐを先方に送る排出ローラ４が対で設けられている。排出ローラ４のローラ対は用紙台３に設けられた図示しない通孔を介して接しており、用紙Ｐ乃至用紙束を挟持して搬送することができる。
【００１８】
図１に示すように、用紙台３の後端側には、用紙Ｐの搬出方向に沿って循環して回動するベルト駆動部５が設けられている。ベルト駆動部５のベルトには押し出し部材６が取り付けられており、用紙台３の後端から突出した用紙Ｐの後端を前方に押し出して排出ローラ４に押し付け、用紙Ｐの縦方向（前後方向）の整合を行なうようになっている。
【００１９】
図１乃至図３から分かるように、用紙台３の両側縁には、それぞれ整合手段７が用紙Ｐの幅方向に往復動自在に設けられている。整合手段７は、用紙台３の下方で用紙Ｐの幅方向に移動自在とされた第１整合板８と、第１整合板８に連結されて上方に延設された連結部材９と、連結部材９の上端にばね等の弾性部材１０を介して取り付けられた第２整合板１１とを有している。詳細は図示しないが、用紙台３には連結部材９が挿通する連通溝が用紙Ｐの幅方向に形成されている。第１整合板８は、図示しない駆動手段によって用紙Ｐの幅方向に移動することができる。第２整合板１１は、第１整合板８の移動に伴い、用紙台３の上面に沿って用紙Ｐの幅方向に移動することができ、用紙Ｐを幅方向に挟むことにより、用紙台３の上に積載された用紙Ｐを幅方向（左右方向）に整合することができる。
【００２０】
以上の構成における用紙Ｐの整合について説明する。
一対の整合手段７，７は、図２中に示す用紙受入位置に設定される。用紙受入位置における整合手段７，７の間隔、すなわち第２整合板１１，１１の間隔は、用紙Ｐの幅に対して余裕があり、図２中に示す用紙進入位置から搬入される用紙Ｐはジャムを起こすことなく用紙台３上に入ることができる。
【００２１】
図１に示すように、用紙Ｐは搬送ローラ２によって用紙台３上に送り込まれ、一対の第２整合板１１，１１の間に溜まっていく。所定の枚数が揃ったら、一対の整合手段７，７は、図２中に示す用紙整合位置に移動し、第２整合板１１，１１によって用紙Ｐを幅方向に整合する。この時、一対の第２整合板１１，１１の間隔は、用紙Ｐの幅方向の整合を確実に行なうため、用紙Ｐの幅よりも若干狭くなっている。しかしながら、用紙Ｐの両側縁に押し付けられた一対の第２整合板１１，１１は弾性部材１０の働きにより両側縁から逃げる方向に移動するので、用紙Ｐは幅方向に押されて力を受けてはいるが撓むことはなく、平坦なシート状のままで一対の第２整合板１１，１１によって保持された状態となる。
【００２２】
次に、図１に示すようにベルト駆動部５が作動して押し出し部材６が用紙Ｐの後端を前方に向けて押し、用紙Ｐの束を排出ローラ４に突き当てて縦方向の整合を行なう。そして、一対の整合手段７，７を図２に示す用紙整合位置に配置して用紙Ｐを幅方向に保持したまま、図１に示すようにベルト駆動部５及び排出ローラ４を駆動し、用紙Ｐの束を排出ローラ４によって用紙台３から前方に送り出す。
【００２３】
排出の際、用紙Ｐは、所定間隔で固定された一対の第２整合板１１，１１に両側縁を当接させた状態で、排出ローラ４によって前方に移動していく。ここで第２整合板１１は、弾性部材１０を介して連結部材９に取り付けられており、用紙Ｐの移動に伴って動くことができるため、用紙Ｐの移動を阻害することがない。従って、用紙Ｐは、一対の第２整合板１１，１１によって変形しない程度の力で挟まれ、無理なく幅方向に規制された安定した状態で搬出されるので、搬出時に皺や変形を生じず、また斜行が起こることもない。また、幅方向の整合が終了すれば、用紙Ｐを送り出す際に、整合手段７を幅方向の外側に逃がすための時間をとる必要がないので、動作時間が短縮されて用紙Ｐの処理をより速く行なうことができる。
【００２４】
用紙Ｐが排出されたら、一対の整合部材７，７は図２に示す用紙受入位置に戻り、次のバッチの用紙処理に備えて待機する。
【００２５】
図４は、第２実施形態における一対の整合手段１７，１７の一方を示している。第２実施形態の整合手段１７は、樹脂等からなる剛体部１８と、ゴム、スポンジ等の弾性部材からなる弾性部１９からなり、両部が一体となって構成されている。この整合手段１７は、用紙台３に形成された用紙Ｐの幅方向の溝を挿通して弾性部１９を用紙台３の上方に突出させており、用紙Ｐの幅方向に移動して弾性部１９で用紙Ｐの側縁を挟持して保持することにより幅方向の整合を行なう。この整合時には、弾性部１９自身が変形するので、第１実施形態と同様、用紙Ｐは幅方向に押されて力を受けてはいるが撓むことはなく、平坦なシート状のままで一対の弾性部１９，１９によって保持された状態となる。用紙Ｐを排出ローラ４によって排出する際も、第１実施形態と同様の作用が得られる。
【００２６】
以上説明した２つの実施形態では、用紙Ｐを変形させずに所定の保持力で幅方向の整合及び保持を行なうため、弾性部材を用いていたが、必ずしもばねやゴム等の弾性部材を用いなくとも、用紙Ｐに直接接する部分が幅方向に可動式になっており、用紙Ｐを保持した際に用紙Ｐの側縁に用紙Ｐが変形しない程度の保持力を与える構成であれば同様の効果を得ることができる。
【００２７】
以上説明したように、本発明の実施形態によれば、一対の整合手段によって用紙を幅方向に整合し、撓ませることなく保持したままで直ちに送り出すことができるので、動作時間が短縮され、用紙の斜行や皺の発生を確実に防止することができる。
【符号の説明】
【００２８】
１…用紙整合装置
２…搬送ローラ
３…用紙台
４…排出ローラ
７，１７…整合手段
８…第１整合板
１１…第２整合板
１８…剛体部
１９…弾性部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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