(57)【要約】【課題】食品の温度を過冷却温度帯まで速やかに低下させ、食品を過冷却状態で安定して保存できる過冷却冷蔵室を備えた冷蔵庫を提供すること。【解決手段】過冷却冷蔵室に収納される引き出し式の過冷却箱と、過冷却冷蔵室の後方下部の側壁近傍に設置され過冷却冷蔵室の底面内側と過冷却箱の底面外側の間に冷風を吹き出す第１の冷風吹き出し口と、過冷却冷蔵室内の底部に設置され第１の冷風吹き出し口からの冷風を過冷却冷蔵室の前面に導く導風部材と、過冷却冷蔵室の後方上部に設置された第２の冷風吹き出し口と、過冷却冷蔵室の後方下部に設置され第１の冷風吹き出し口からの冷風と第２の冷風吹き出し口からの冷風を回収する冷風戻り口とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
過冷却冷蔵室に収納される引き出し式の過冷却箱と、
前記過冷却冷蔵室の後方下部の側壁近傍に設置され前記過冷却冷蔵室の底面内側と前記過冷却箱の底面外側の間に冷風を吹き出す第１の冷風吹き出し口と、
前記過冷却冷蔵室内の底部に設置され前記第１の冷風吹き出し口からの冷風を前記過冷却冷蔵室の前面に導く導風部材と、
前記過冷却冷蔵室の後方上部に設置された第２の冷風吹き出し口と、
前記過冷却冷蔵室の後方下部に設置され前記第１の冷風吹き出し口からの冷風と前記第２の冷風吹き出し口からの冷風を回収する冷風戻り口とを備える冷蔵庫。
【請求項２】
第１の冷風吹き出し口は過冷却冷蔵室の後方下部の左右に一対設置され、
冷風戻り口は前記過冷却冷蔵室の後方下部の中央部に設置されたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
第１の冷風吹き出し口は一方の側壁近傍に設置され、
冷風戻り口は他方の側壁近傍に設置されたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
第２の冷風吹き出し口からの冷風を前方に導く冷風吹き出し口カバーを備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
導風部材の前方に保冷部を設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
導風部材は、第１の冷風吹き出し口が設置された側の側壁と前記導風部材との間隔が後方より前方で狭くなるように設置されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生鮮食品を過冷却温度帯で冷蔵保存する過冷却冷蔵室を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品の品質劣化を抑制するためには、食品の温度を速やかに低下させ、低い温度で冷却保存することが重要である。食品をより低い温度で冷蔵保存する方法として、凍結点以下の過冷却温度帯で食品を凍結させずに冷蔵保存する過冷却冷蔵がある。過冷却冷蔵を実現するためには、庫内の温度のばらつきを小さくすると共に庫内温度の時間変動を小さくして、食品を過冷却温度帯で均一に冷却することが必要である。（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
冷風を用いて食品を速やかに、かつ、均一に冷却する方法として、冷蔵室の上部から冷気を吹き出すとともに、冷蔵室の下面に冷風の風路を設けて後方から前面に向かって冷風を吹き出し冷蔵室の下面を冷却する方法がある（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２６７６４６号公報
【特許文献２】特開２００４−０５３０９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
過冷却冷蔵では、扉の開閉やデフロストなどによって過冷却冷蔵室の温度が上昇したときには、食品を凍結させることなく温度を速やかに低下させる必要がある。しかしながら、特許文献２に示された従来の冷蔵庫では、庫内の温度が上がったときなどに、庫内後方の冷風吹き出し口付近の温度が低く庫内前方の扉側の温度が高くなり庫内の温度にばらつきが生じることがあり、食品の過冷却冷蔵状態が維持できずに凍結してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は前記のような問題を解決するためになされたもので、食品の温度を過冷却温度帯まで速やかに低下させ食品を過冷却状態で安定して保存できる過冷却冷蔵室を備えた冷蔵庫を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による冷蔵庫は、過冷却冷蔵室に収納される引き出し式の過冷却箱と、過冷却冷蔵室の後方下部の側壁近傍に設置され過冷却冷蔵室の底面内側と過冷却箱の底面外側の間に冷風を吹き出す第１の冷風吹き出し口と、過冷却冷蔵室内の底部に設置され第１の冷風吹き出し口からの冷風を過冷却冷蔵室の前面に導く導風部材と、過冷却冷蔵室の後方上部に設置された第２の冷風吹き出し口と、過冷却冷蔵室の後方下部に設置され第１の冷風吹き出し口からの冷風と第２の冷風吹き出し口からの冷風を回収する冷風戻り口とを備えるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、過冷却冷蔵室に収納される引き出し式の過冷却箱と、過冷却冷蔵室の後方下部の側壁近傍に設置され過冷却冷蔵室の底面内側と過冷却箱の底面外側の間に冷風を吹き出す第１の冷風吹き出し口と、過冷却冷蔵室内の底部に設置され第１の冷風吹き出し口からの冷風を過冷却冷蔵室の前面に導く導風部材と、過冷却冷蔵室の後方上部に設置された第２の冷風吹き出し口と、過冷却冷蔵室の後方下部に設置され第１の冷風吹き出し口からの冷風と第２の冷風吹き出し口からの冷風を回収する冷風戻り口とを備えているので、過冷却冷蔵室の食品を速やかに過冷却温度帯まで冷却し食品を凍結させることなく安定して過冷却状態で保存することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１による冷蔵庫の正面図である。
【図２】本発明の実施の形態１による冷蔵室の側断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１による過冷却冷蔵室の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態１による過冷却箱の斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態１による導風部材の変形例を示した図である。
【図６】本発明の実施の形態２による過冷却冷蔵室の斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態２による冷風吹き出し口カバーの斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態３による過冷却冷蔵室の斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態１を説明するためのマグロの短冊肉を冷蔵保存したときの滲出量とドリップ量を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態１の過冷却冷蔵室により牛モモ肉およびマグロの短冊肉を過冷却保存したときの温度変化を示す図である。
【図１１】従来の過冷却冷蔵室により牛モモ肉およびマグロの短冊肉を過冷却保存したときの温度変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１
図１は、本発明の実施の形態１による冷蔵庫の一例を示したものである。冷蔵庫１は、最上部の冷蔵室２と、冷蔵室２の下方にあり過冷却冷蔵室に切り替えられる切替室５と、切替室５と横に設置された製氷室４と、切替室５と製氷室４の下方にある冷凍室６と、最下部の野菜室７とから構成されている。
【００１１】
図２は、本発明の実施の形態１による冷蔵室２の側断面図である。冷蔵室の開閉は、前面側に設けられた扉８によって行われる。冷蔵室２内には、食品を収納するための棚板１１および最下段棚板１２が設けられ、冷風吹き出し口１３から冷蔵室２内に冷風が供給される。冷蔵室２内の最下部、すなわち最下段棚板１２の下方に過冷却冷蔵室３が設けられる。過冷却冷蔵室３は、破線で囲まれた冷蔵室２の一部であり、内部に引き出し扉１０に接続された引き出し式の過冷却箱１７を備え、引き出し扉１０の開閉により過冷却箱１７への食品の収納および取り出しを行う。過冷却冷蔵室３には、第１の冷風吹き出し口１４と第２の冷風吹き出し口１５が設けられている。第１の冷風吹き出し口１４からの冷風は、過冷却箱１７の底面と過冷却冷蔵室３の底面の間の空間に吹き込むようになっており、またこの空間を仕切るような形で導風部材１６が設置されている。導風部材１６と引き出し扉１０の間には空間が設けられており、この空間を冷風が通ることができる。
【００１２】
図３は、本発明の実施の形態１による過冷却冷蔵室の斜視図である。図４は、本発明の実施の形態１による過冷却箱１７の斜視図である。
【００１３】
温度センサ１８は、過冷却冷蔵室３内の庫内温度や過冷却箱１７に収納された食品の温度を検知し、庫内温度が凍結点以下から−３℃の範囲になるように第１の冷風吹き出し口１４および第２の冷風吹き出し口１５からの冷風の量や温度が制御される。また、第１の冷風吹き出し口１４および第２の冷風吹き出し口１５からの冷風は、冷風戻り口１９から回収される。
【００１４】
第１の冷風吹き出し口１４は、過冷却冷蔵室３の後方下部の左右側壁の近傍に設けられている。さらに、過冷却冷蔵室３の内側の底面には導風部材１６が２個設けられている。過冷却冷蔵室３の下方に配置された第１の冷風吹き出し口１４から吹き出された冷風は、破線の矢印で示されたように、過冷却冷蔵室３の底面および側面、過冷却箱１７の底面、導風部材１６の側面の４つの面に囲まれた空間を後方から前方に吹き出し、導風部材１６と引き出し扉１０の間に設けられた空間において前方中央部に吹き出し、過冷却冷蔵室３の底面、過冷却箱１７の底面、２つの導風部材１６の側面の４つの面に囲まれた空間を前方から後方に吹き出し、過冷却冷蔵室３の庫内後方に配置された冷風戻り口１９に戻る。
【００１５】
過冷却冷蔵室３の後面は、常に温度制御された冷風を過冷却冷蔵室３の後方から供給しているため、冷蔵庫１の外の温度変化の影響を受けにくい。しかし、冷蔵庫１の外壁に近い過冷却冷蔵室３の側面および前面は、冷蔵庫１の外の温度変化の影響を受けやすく、冷蔵庫１の外の温度が高い時には、過冷却冷蔵室３の側面および前面の温度が高くなってしまうことがある。その結果、過冷却冷蔵室３の室内温度にばらつきが生じてしまうことがある。本発明の実施の形態１による過冷却冷蔵室３では、過冷却冷蔵室３の後方の下面外側の第１の冷風吹き出し口１４から冷風を吹き出し、側面側から前面に導き、中央部において後方に戻すことにより、温度が上がりやすい過冷却冷蔵室３の側面および前面を冷風で最初に冷やすことができるため、過冷却箱１７の下面が均一に冷却される。また、常温の食品が過冷却箱１７に収納されたときに、食品が接している過冷却箱１７の底面から食品を冷却することにより、過冷却温度帯まで速やかに安定して冷却することが可能となる。
【００１６】
さらに、冷気を冷蔵室２に出すことなく過冷却冷蔵室３の内部で冷風を回収することにより、冷蔵庫２の食品に影響を及ぼすことなく過冷却箱１７の底面を一定の温度に保つことができる。
【００１７】
なお、本発明の実施の形態１では、導風部材１６は過冷却冷蔵室３の内側の底面に設けられている。そのため、引き出し式の過冷却箱１７を過冷却冷蔵室３から引き出すときに導風部材１６がレールの役割を果たし、過冷却箱１７がスムースに引き出せるという２次的な効果もあった。しかしながら、本発明の導風部材１６の設置場所についてはこれに限るものではなく、過冷却箱１７が過冷却冷蔵室３に収納された状態で、冷風が過冷却冷蔵室３の底面および側面、過冷却箱１７の底面、導風部材１６の側面の４つの面に囲まれた空間を後方から前方に吹き出し、導風部材１６と引き出し扉１０の間に設けられた空間において前方を側面側から中央部に向かって吹き出し、過冷却冷蔵室３の底面、過冷却箱１７の底面、２つの導風部材１６の側面の４つの面に囲まれた空間を前方から後方に吹き出すように設置されていればよい。例えば、導風部材１６が過冷却箱１７の外側の底面に設置されていてもよい。また、導風部材１６は、冷風の通路を構成できるものであれば、例えば、過冷却冷蔵室３の内壁として一体形成された凸部というような構成でもかまわない。
【００１８】
第２の冷風吹き出し口１５は、過冷却冷蔵室３の後方上部に配置される。第２の冷風吹き出し口１５からの冷風は、破線矢印のように過冷却箱１７内に吹き出される。過冷却箱１７の前方にはスリット２０が設けられており、過冷却箱１７内に吹き出された冷風は過冷却箱１７内に収納された食品を冷却した後に、スリット２０を通って過冷却箱１７の下に吹き出し、過冷却冷蔵室３の底面および側面、過冷却箱１７の底面、導風部材１６の側面の４つの面に囲まれた空間を通ってきた第１の冷風吹き出し口１４からの冷風と合流し、過冷却冷蔵室３の庫内後方に配置された冷風戻り口１９に戻る。このような構造により、過冷却箱１７に収納された食品を直接冷却することができ、食品の温度を過冷却温度帯まで急速に冷却することができる。また、過冷却箱１７に収納された食品がトレイに乗せられた肉などで、過冷却箱１７の底面から冷却することが困難な場合でも、第２の冷風吹き出し口１５からの冷風で過冷却冷蔵を実現することが可能である。
【００１９】
なお、図３に示された過冷却冷蔵室３においては、導風部材１６は過冷却冷蔵室３の側壁と平行に設置されているが、これに限るものではなく、過冷却冷蔵室３の側壁と導風部材１６との間隔が前方に向かって徐々にせまくなるように斜めに配置してもよい。この場合、導風部材１６の前方において導風部材１６と過冷却冷蔵室３の壁面との距離が短くなり、導風部材１６の前方において冷風が加速される。その結果、冷風が過冷却冷蔵室３の側壁により多くあたるとともに冷風が前方に押し出され、温度が上がりやすい過冷却冷蔵室３の前方側面をさらに冷却するとともに、過冷却冷蔵室３の前方をより冷却することが可能となる。
【００２０】
また、図５は、本発明の実施の形態１による導風部材１６の変形例を示した図である。導風部材１６ａは、前方に保冷部２１を設けた例である。保冷部２１は、アルミや蓄冷材など蓄熱効果の高い材料を用いるものとする。これにより、外気に触れやすくまた冷風吹き出し口から遠いために温度変動が大きくなりがちな過冷却冷蔵室３の庫内前方に関して、温度変動を小さくすることができる。導風部材１６ｂおよび導風部材１６ｃは、前方を第１の冷風吹き出し口１４の側に曲げて配置した例である。例えば、図３に示された過冷却冷蔵室３においては、向かって左側の導風部材として導風部材１６ｂを、向かって右側の導風部材として導風部材１６ｃを使用する。これにより、導風部材１６ｂおよび導風部材１６ｃの前方において導風部材１６ｂおよび導風部材１６ｃと過冷却冷蔵室３の壁面との距離が短くなり、導風部材１６ｂおよび導風部材１６ｃの前方において冷風が加速される。その結果、冷風が過冷却冷蔵室３の前方の側面に多くあたるとともに冷風が前方に押し出され、温度が上がりやすい過冷却冷蔵室３の前方側面をさらに冷却するとともに、過冷却冷蔵庫３の前方をより冷却することが可能となる。
【００２１】
過冷却箱１７内の食品は−１℃から−３℃に冷却され、過冷却状態で冷蔵保存される。過冷却箱１７内では冷風の速度が０．５ｍ／ｓ以下になるように構成されており、過冷却箱１７内で冷蔵保存される食品は過冷却状態を維持できる。また冷風の速度が、０．０５ｍ／ｓ以上０．５ｍ／ｓ以下であれば、過冷却箱１７内の食品は凍結することなく過冷却温度帯で冷蔵保存される。
【００２２】
このように、第１の冷風吹き出し口１４、導風部材１６および第２の冷風吹き出し口１５を備えることにより、例えば引き出し扉１０が開かれることによって過冷却箱１７の庫内温度が上がった場合でも、第１の冷風吹き出し口１４からの冷風によって過冷却箱１７の下面が冷却されているために過冷却箱１７に収納されている食品の温度が上がらず過冷却状態が維持され、さらに、その後に引き出し扉１０が閉じられたときに第２の冷風吹き出し口１５からの冷風によって過冷却箱１７に収納された食品が直接冷却されることにより、速やかに安定した過冷却状態に戻すことができる。
【００２３】
実施の形態２．
図６は、本発明の実施の形態２による過冷却冷蔵室３の斜視図である。図６を実施の形態１による過冷却冷蔵室３の構造を示す図である図３と比べると、冷風吹き出し口カバー２２が設置されている以外は同じである。図７は、本発明の実施の形態２による冷風吹き出し口カバーの斜視図である。冷風吹き出し口カバー２２は、過冷却冷蔵室３の上面内側に設置されており、第２の冷風吹き出し口１５からの冷風を前方に導くように第２の冷風吹き出し口１５に接続されている。また、冷風吹き出し口カバー２２は、後方から前方に向かって広がるような形になっており、第２の冷風吹き出し口１５からの冷風を過冷却箱１７の中央部付近から前方において左右方向に広げて吹き出すようになっている。図６に示された冷却冷蔵室３では、第２の冷風吹き出し口１５からの冷風を前方に導いてから左右に広げて冷却冷蔵室３に吹き出すので、食品に直接冷気が当たらず左右方向に均等に冷却することができ、安定して過冷却状態を実現することができる。また、温度センサ１８によって過冷却冷蔵室３内の庫内温度や過冷却箱１７に収納された食品の温度を検知し、この結果に応じて冷風吹き出し口カバー２２からの冷気の吹き出し方向を制御することにより、より効率よく安定して過冷却冷蔵を実現することも可能である。
【００２４】
実施の形態３．
図１に示された冷蔵庫１の切換室５の庫内温度を過冷却温度帯に制御して過冷却冷蔵室として使用する例を示す。図８は、本発明の実施の形態３による切換室５の構造を示す図である。図８を本発明の実施の形態１による過冷却冷蔵室３の構造を示す図である図３と比べると、過冷却冷蔵室３の後方下部の左右側壁の近傍に設けられていた第１の冷風吹き出し口１４が切換室５の後方下部の右側の側壁の近傍に設けられており、過冷却冷蔵室３の庫内後方に配置された冷風戻り口１９が第１の冷風吹き出し口１４と反対側の側壁の近傍に設けられ、導風部材１６が中央部に１個設けられている以外は、同じである。
【００２５】
図１に示されているように、切換室５は、冷蔵庫１の中央部の右半分に、製氷室４の右側の位置に設定されている。このような配置の場合、切換室５の右側の側壁のみが冷蔵庫１の外壁に近い位置にあり、温度が上がりやすく、左側は温度が上がりにくい状態となる。そこで、第１の冷風吹き出し口１４を温度が上がりやすい右側の側壁の近傍に設け、冷風戻り口１９を温度が上がりにくい左側の側壁の近傍に設けることにより、切換室５の右側の温度上昇を抑え、切換室５の全体を均等に冷やすことができる。
【００２６】
さらに、実施の形態３においても、実施の形態２において示した冷風吹き出し口カバー２２を設置することが可能であり、実施の形態２と同様の効果を発揮することができる。
【００２７】
なお、実施の形態３では、導風部材１６は切換室５の内側の底面に設けられている。そのため、引き出し式の過冷却箱１７を切換室５から引き出すときに導風部材１６がレールの役割を果たし、過冷却箱１７がスムースに引き出せるという２次的な効果もあった。しかしながら、本発明の導風部材１６の設置場所についてはこれに限るものではなく、過冷却箱１７が切換室５に収納された状態で、冷風が切換室５の底面および右側面、過冷却箱１７の底面、導風部材１６の側面の４つの面に囲まれた空間を後方から前方に吹き出し、導風部材１６と引き出し扉１０の間に設けられた空間において前方を右から左に向かって吹き出し、切換室５の底面および左側面、過冷却箱１７の底面、導風部材１６の側面の４つの面に囲まれた空間を前方から後方に吹き出すように設置されていればよい。例えば、導風部材１６が過冷却箱１７の外側の底面に設置されていてもかまわない。また、導風部材１６は、冷風の通路を構成できるものであれば、例えば、切換室５の内壁として一体形成された凸部というような構成でもかまわない。
【実施例１】
【００２８】
本発明の実施の形態２による図６に示した過冷却冷蔵室を用いて、マグロの短冊肉を過冷却冷蔵の温度帯として−３℃で５日間保存した場合の実施例を、従来の冷蔵室において＋３℃で５日間保存した比較例と、従来のチルド室において０℃で５日間保存した比較例とともに、図９に示す。冷蔵保存中の温度がマグロの短冊肉の品質に与える影響を比較するため、保存期間中の重量減少量を「滲出量」として、室温で２時間放置後の重量減少量を「ドリップ量」として、それぞれを測定して図９に示している。なお、マグロの短冊肉を各温度で５日間保存したときの「ドリップ量」と「滲出量」を合わせて「総ドリプ量」として示している。−３℃の過冷却温度帯での冷蔵保存による「ドリップ量」と「滲出量」が他の２つに比べて少ないことから、−３℃の過冷却温度帯での冷蔵保存が、＋３℃の冷蔵室の温度帯および０℃のチルド温度帯による冷蔵保存に比べて食品の品質を維持できることが分かる。
【実施例２】
【００２９】
本発明の実施の形態２による図６に示した過冷却冷蔵室を用いて、牛モモ肉およびマグロの短冊肉を３日間過冷却冷蔵保存した実施例を、比較例とともに示す。図１０は、本発明の実施の形態２による過冷却冷蔵室を用いて牛モモ肉およびマグロの短冊肉を３日間過冷却冷蔵保存したときの温度変化である。牛モモ肉およびマグロ肉の温度が、凍結点である０℃を下回った状態で庫内温度に追従できていることから、牛モモ肉およびマグロ肉が凍結点以下の過冷却温度帯で３日間冷蔵保存できたことがわかる。デフロストにより庫内温度が定期的に冷蔵温度帯に上昇することがあるが、牛モモ肉およびマグロ肉は０℃以下に冷却された状態を維持し、デフロスト後に過冷却冷蔵室内が急冷されても過冷却状態を維持した。また、図１１に、従来の過冷却冷蔵室により牛モモ肉およびマグロの短冊肉を３日間過冷却冷蔵したときの温度変化を示す。マグロの短冊肉は、最初の冷却時に凍結してしまっている。また、牛モモ肉は、冷却を開始した後は過冷却状態を維持したが、デフロストにより庫内温度が上昇した後に庫内の温度にばらつきが生じたため、過冷却状態が解消され凍結してしまった。以上のことから、本発明の実施の形態１による過冷却冷蔵室は、過冷却冷蔵室の食品を速やかに過冷却温度帯まで冷却し食品を凍結させることなく安定して過冷却状態で保存することができることが分かる。
【符号の説明】
【００３０】
３  過冷却冷蔵室
１０  引き出し扉
１４  第１の冷風吹き出し口
１５  第２の冷風吹き出し口
１６  導風部材
１７  過冷却箱
１８  温度センサ
１９  冷風戻り口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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