(57)【要約】【課題】画像形成装置に関する情報を音声により出力する画像形成装置が、動作中に音声メッセージを出力する場合であっても、ユーザが出力された音声メッセージを容易に聞き取り理解することを可能とすること。【解決手段】送信側の画像形成装置において画像形成動作の動作中に音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合に、送信側の画像形成装置は音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す音声メッセージ出力情報を自機とネットワークを介して接続された受信側の画像形成装置へ送信し、受信側の画像形成装置は受信した音声メッセージ出力情報の内容に基づいて、送信側の画像形成装置において発生した事象に対応した音声メッセージを出力する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自機において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す自機の音声メッセージ出力情報を、ネットワークを介して自機と接続された受信側の画像形成装置へ送信する音声メッセージ出力情報送信手段を有する送信側の画像形成装置と、
送信側の画像形成装置において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す他機の音声メッセージ出力情報を受信する音声メッセージ出力情報受信手段を有する受信側の画像形成装置と、をそれぞれ少なくとも一台ずつ含む複数の画像形成装置が互いにネットワークを介して接続されている画像形成システムであって、
前記送信側の画像形成装置は、
音声メッセージを出力する送信側の音声メッセージ出力手段と、
自機において発生した事象に応じて所定の音声メッセージを前記音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する送信側の制御手段と、を有し、
自機が自動原稿給送装置を使用して原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合は、原稿給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中、又は自機が自動原稿給送装置を使用せずに原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合、或いは自機が外部機器から受信した画像データや自機が格納する画像データに基づいて画像形成を行う場合は、用紙給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中に、前記送信側の音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記送信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御する画像形成装置であり、
前記受信側の画像形成装置は、
音声メッセージを出力する受信側の音声メッセージ出力手段と、
所定の音声メッセージを前記受信側の音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する受信側の制御手段と、
前記音声メッセージ出力情報受信手段により受信した他機の音声メッセージ出力情報の内容を判別する音声メッセージ出力情報判別手段と、を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記受信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて前記受信側の音声メッセージ出力手段に前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記受信側の画像形成装置は、前記音声メッセージ出力情報受信手段が前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記受信側の制御手段が、自機が前記画像形成動作の動作中であるか否かを判断し、自機が前記画像形成動作の動作中ではないと判断された場合に、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて前記受信側の音声メッセージ出力手段に、前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記送信側の画像形成装置は、自機の音声メッセージ出力情報が送信される受信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信先の他機情報設定手段を有し、
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記送信側の音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記送信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報送信手段に自機の音声メッセージ出力情報を、前記送信先の他機情報設定手段により設定された受信側の画像形成装置に送信させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記受信側の画像形成装置は、自機に対して前記他機の音声メッセージ出力情報を送信する送信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信元の他機情報設定手段を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において、前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置から前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記受信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて、前記受信側の音声メッセージ出力手段に前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記送信側の画像形成装置は、自機が前記画像形成動作の動作中に、前記送信側の音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記送信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報送信手段に自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を前記送信側の音声メッセージ出力手段からの音声メッセージ出力と、前記受信側の画像形成装置からの音声メッセージ出力とが同時に出力されるように前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記送信側の画像形成装置は、自機が前記画像形成動作の動作中に、前記送信側の音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記送信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報送信手段に自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を複数の前記受信側の画像形成装置へ順次に送信させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記送信側の画像形成装置は、ネットワークを介して自機と接続された他の送信側の画像形成装置が出力する音声メッセージの優先度を認識する優先度認識手段を有し、
前記優先度認識手段により認識された前記他の送信側の画像形成装置が出力する音声メッセージの優先度が、前記送信側の音声メッセージ出力手段により出力される音声メッセージの優先度よりも高い場合に、前記送信側の制御手段が、前記音声メッセージ出力情報送信手段に、前記同期信号の送信を中止させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
音声メッセージを出力する音声メッセージ出力手段と、
自機において発生した事象に応じて所定の音声メッセージを前記音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
自機において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す自機の音声メッセージ出力情報を、ネットワークを介して自機と接続された、受信側の画像形成装置へ送信する音声メッセージ出力情報送信手段を有し、
自機が自動原稿給送装置を使用して原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合は、原稿給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中、又は自機が自動原稿給送装置を使用せずに原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合、或いは自機が外部機器から受信した画像データや自機が格納する画像データに基づいて画像形成を行う場合は、用紙給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は、前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御し、
さらに、ネットワークを介して自機と接続された送信側の画像形成装置から送信された、前記送信側の画像形成装置において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す他機の音声メッセージ出力情報を受信する音声メッセージ出力情報受信手段と、
前記音声メッセージ出力情報受信手段により受信された他機の音声メッセージ出力情報の内容を判別する音声メッセージ出力情報判別手段と、を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づき、前記音声メッセージ出力手段に前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記音声メッセージ出力情報受信手段が前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は、自機が前記画像形成動作の動作中であるか否かを判断し、自機が前記画像形成動作の動作中ではないと判断された場合に、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて前記音声メッセージ出力手段に、前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記自機の音声メッセージ出力情報が送信される受信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信先の他機情報設定手段を有し、
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記送信先の他機情報設定手段により設定された受信側の画像形成装置に送信させるよう制御することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
自機に対して前記他機の音声メッセージ出力情報を送信する送信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信元の他機情報設定手段を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において、前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置から前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて、前記音声メッセージ出力手段に前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする請求項８から１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を前記音声メッセージ出力手段からの音声メッセージ出力と、前記受信側の画像形成装置からの音声メッセージ出力とが同時になるように前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御することを特徴とする請求項８から１１の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を複数の前記受信側の画像形成装置へ順次に送信させるよう制御することを特徴とする請求項８から１１の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記送信側の画像形成装置が出力する音声メッセージの優先度を認識する優先度認識手段を有し、
前記優先度認識手段により認識された前記送信側の画像形成装置が出力する音声メッセージの優先度が、前記音声メッセージ出力手段により出力される音声メッセージの優先度よりも高い場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記同期信号の送信を中止させるよう制御することを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
音声メッセージを出力する音声メッセージ出力手段と、
自機において発生した事象に応じて所定の音声メッセージを前記音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
自機において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す自機の音声メッセージ出力情報を、ネットワークを介して自機と接続された受信側の画像形成装置へ送信する音声メッセージ出力情報送信手段を有し、
自機が自動原稿給送装置を使用して原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合は、原稿給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中、又は自機が自動原稿給送装置を使用せずに原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合、或いは自機が外部機器から受信した画像データや自機が格納する画像データに基づいて画像形成を行う場合は、用紙給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記音声メッセージ出力情報が送信される受信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信先の他機情報設定手段を有し、
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記送信先の他機情報設定手段により設定された受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を前記音声メッセージ出力手段からの音声メッセージ出力と、前記受信側の画像形成装置からの音声メッセージ出力とが同時になるように前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御することを特徴とする請求項１５又は１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を複数の前記受信側の画像形成装置へ順次に送信させるよう制御することを特徴とする請求項１５又は１６に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
音声メッセージを出力する音声メッセージ出力手段と、
所定の音声メッセージを前記音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する制御手段と、
自機とネットワークを介して接続された送信側の画像形成装置から送信された、前記送信側の画像形成装置において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す他機の音声メッセージ出力情報を受信する音声メッセージ出力情報受信手段と、
前記音声メッセージ出力情報受信手段により受信された他機の音声メッセージ出力情報の内容を判別する音声メッセージ出力情報判別手段と、を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において、前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づき、前記音声メッセージ出力手段に前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記音声メッセージ出力情報受信手段において前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は、自機が自動原稿給送装置を使用して原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合は、原稿給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中、又は自機が自動原稿給送装置を使用せずに原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合、或いは自機が外部機器から受信した画像データや自機が格納する画像データに基づいて画像形成を行う場合は、用紙給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中であるか否かを判断し、自機が前記画像形成動作の動作中ではないと判断された場合に、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて前記音声メッセージ出力手段に前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
自機に対して前記他機の音声メッセージ出力情報を送信する送信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信元の他機情報設定手段を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において、前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置から前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づき、前記音声メッセージ出力手段に、前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする請求項１９又は２０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成装置に関し、詳しくは画像形成装置の状態等に関する情報を、音声出力することにより使用者に報知する画像形成装置が複数台ネットワーク接続された画像形成システム及び該画像形成システムを構成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の操作方法や、画像形成装置に生じたエラーとその対処方法等の情報を音声により出力させ、ユーザに各種情報を伝達する画像形成装置が知られている。画像形成装置に関する情報を音声出力させることで、例えば、ユーザが画像形成装置の表示部を見ることができない位置にいるような場合に、画像形成装置の状態等をユーザが認識することが可能となる。
【０００３】
特許文献１では、画像形成装置本体の動作状態の情報を取得し、取得した情報に基づいて、画像形成装置本体が備える複数のスピーカの中からユーザが対応すべき箇所に近いスピーカを、音声メッセージを出力するスピーカとして決定し、決定されたスピーカから音声メッセージを出力することで、ユーザが、音声メッセージが出力されたスピーカの位置に基づいて、音声メッセージにより案内されている箇所を容易に特定することが可能な画像形成装置が提案されている。
【０００４】
また、特許文献２では、周囲の音を集音することで、周囲に配置されている装置が発している音声メッセージの内容を解析し、解析結果により特定される音声メッセージの重要度と、自機が出力しようとしている音声メッセージの重要度とを比較し、重要度の比較に基づいて自機の音声メッセージの出力動作を制御することで、複数の画像形成装置から出力される音声メッセージ同士が重なることによる音声メッセージの聞き取りづらさを防止することが可能な音出力装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０６１０１号公報
【特許文献２】特開２００９−０６５５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置において、音声メッセージを出力する画像形成装置自体が画像形成等の動作中であるときに音声メッセージを出力する場合には、音声メッセージの音源と、画像形成装置の動作音の音源との距離が近いために、画像形成装置の動作音により音声メッセージがかき消されてしまい、ユーザが、出力された音声メッセージを聞き取り理解することが難しくなるという問題が生じる。
【０００７】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では、他機が出力する音声メッセージが自機の音声メッセージと重なることによる音声メッセージの聞き取りづらさを防止することは可能である。しかしながら上記と同様の理由により、音声メッセージを出力する画像形成装置自体が動作中であるときに音声メッセージを出力する場合には、ユーザは、出力された音声メッセージを聞き取り理解することは難しい。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、画像形成装置に関する情報を音声により出力する画像形成装置が、画像形成等の動作中に音声メッセージを出力する場合であっても、ユーザが出力された音声メッセージを容易に聞き取り理解することを可能とすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
【００１０】
１．自機において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す自機の音声メッセージ出力情報を、ネットワークを介して自機と接続された受信側の画像形成装置へ送信する音声メッセージ出力情報送信手段を有する送信側の画像形成装置と、
送信側の画像形成装置において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す他機の音声メッセージ出力情報を受信する音声メッセージ出力情報受信手段を有する受信側の画像形成装置と、をそれぞれ少なくとも一台ずつ含む複数の画像形成装置が互いにネットワークを介して接続されている画像形成システムであって、
前記送信側の画像形成装置は、
音声メッセージを出力する送信側の音声メッセージ出力手段と、
自機において発生した事象に応じて所定の音声メッセージを前記音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する送信側の制御手段と、を有し、
自機が自動原稿給送装置を使用して原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合は、原稿給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中、又は自機が自動原稿給送装置を使用せずに原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合、或いは自機が外部機器から受信した画像データや自機が格納する画像データに基づいて画像形成を行う場合は、用紙給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中に、前記送信側の音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記送信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御する画像形成装置であり、
前記受信側の画像形成装置は、
音声メッセージを出力する受信側の音声メッセージ出力手段と、
所定の音声メッセージを前記受信側の音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する受信側の制御手段と、
前記音声メッセージ出力情報受信手段により受信した他機の音声メッセージ出力情報の内容を判別する音声メッセージ出力情報判別手段と、を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記受信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて前記受信側の音声メッセージ出力手段に前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする画像形成システム。
【００１１】
２．前記受信側の画像形成装置は、前記音声メッセージ出力情報受信手段が前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記受信側の制御手段が、自機が前記画像形成動作の動作中であるか否かを判断し、自機が前記画像形成動作の動作中ではないと判断された場合に、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて前記受信側の音声メッセージ出力手段に、前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
【００１２】
３．前記送信側の画像形成装置は、自機の音声メッセージ出力情報が送信される受信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信先の他機情報設定手段を有し、
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記送信側の音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記送信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報送信手段に自機の音声メッセージ出力情報を、前記送信先の他機情報設定手段により設定された受信側の画像形成装置に送信させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする前記１又は２に記載の画像形成システム。
【００１３】
４．前記受信側の画像形成装置は、自機に対して前記他機の音声メッセージ出力情報を送信する送信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信元の他機情報設定手段を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において、前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置から前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記受信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて、前記受信側の音声メッセージ出力手段に前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする前記１から３の何れか１項に記載の画像形成システム。
【００１４】
５．前記送信側の画像形成装置は、自機が前記画像形成動作の動作中に、前記送信側の音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記送信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報送信手段に自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を前記送信側の音声メッセージ出力手段からの音声メッセージ出力と、前記受信側の画像形成装置からの音声メッセージ出力とが同時に出力されるように前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする前記１から４の何れか１項に記載の画像形成システム。
【００１５】
６．前記送信側の画像形成装置は、自機が前記画像形成動作の動作中に、前記送信側の音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記送信側の制御手段が前記音声メッセージ出力情報送信手段に自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を複数の前記受信側の画像形成装置へ順次に送信させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする前記１から４の何れか１項に記載の画像形成システム。
【００１６】
７．前記送信側の画像形成装置は、ネットワークを介して自機と接続された他の送信側の画像形成装置が出力する音声メッセージの優先度を認識する優先度認識手段を有し、
前記優先度認識手段により認識された前記他の送信側の画像形成装置が出力する音声メッセージの優先度が、前記送信側の音声メッセージ出力手段により出力される音声メッセージの優先度よりも高い場合に、前記送信側の制御手段が、前記音声メッセージ出力情報送信手段に、前記同期信号の送信を中止させるよう制御する画像形成装置であることを特徴とする前記５又は６に記載の画像形成システム。
【００１７】
８．音声メッセージを出力する音声メッセージ出力手段と、
自機において発生した事象に応じて所定の音声メッセージを前記音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
自機において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す自機の音声メッセージ出力情報を、ネットワークを介して自機と接続された、受信側の画像形成装置へ送信する音声メッセージ出力情報送信手段を有し、
自機が自動原稿給送装置を使用して原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合は、原稿給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中、又は自機が自動原稿給送装置を使用せずに原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合、或いは自機が外部機器から受信した画像データや自機が格納する画像データに基づいて画像形成を行う場合は、用紙給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は、前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御し、
さらに、ネットワークを介して自機と接続された送信側の画像形成装置から送信された、前記送信側の画像形成装置において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す他機の音声メッセージ出力情報を受信する音声メッセージ出力情報受信手段と、
前記音声メッセージ出力情報受信手段により受信された他機の音声メッセージ出力情報の内容を判別する音声メッセージ出力情報判別手段と、を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づき、前記音声メッセージ出力手段に前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
９．前記音声メッセージ出力情報受信手段が前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は、自機が前記画像形成動作の動作中であるか否かを判断し、自機が前記画像形成動作の動作中ではないと判断された場合に、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて前記音声メッセージ出力手段に、前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする前記８に記載の画像形成装置。
【００１９】
１０．前記自機の音声メッセージ出力情報が送信される受信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信先の他機情報設定手段を有し、
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記送信先の他機情報設定手段により設定された受信側の画像形成装置に送信させるよう制御することを特徴とする前記８又は９に記載の画像形成装置。
【００２０】
１１．自機に対して前記他機の音声メッセージ出力情報を送信する送信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信元の他機情報設定手段を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において、前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置から前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて、前記音声メッセージ出力手段に前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする前記８から１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【００２１】
１２．自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を前記音声メッセージ出力手段からの音声メッセージ出力と、前記受信側の画像形成装置からの音声メッセージ出力とが同時になるように前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御することを特徴とする前記８から１１の何れか一項に記載の画像形成装置。
【００２２】
１３．自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を複数の前記受信側の画像形成装置へ順次に送信させるよう制御することを特徴とする前記８から１１の何れか一項に記載の画像形成装置。
【００２３】
１４．前記送信側の画像形成装置が出力する音声メッセージの優先度を認識する優先度認識手段を有し、
前記優先度認識手段により認識された前記送信側の画像形成装置が出力する音声メッセージの優先度が、前記音声メッセージ出力手段により出力される音声メッセージの優先度よりも高い場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記同期信号の送信を中止させるよう制御することを特徴とする前記１２又は１３に記載の画像形成装置。
【００２４】
１５．音声メッセージを出力する音声メッセージ出力手段と、
自機において発生した事象に応じて所定の音声メッセージを前記音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
自機において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す自機の音声メッセージ出力情報を、ネットワークを介して自機と接続された受信側の画像形成装置へ送信する音声メッセージ出力情報送信手段を有し、
自機が自動原稿給送装置を使用して原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合は、原稿給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中、又は自機が自動原稿給送装置を使用せずに原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合、或いは自機が外部機器から受信した画像データや自機が格納する画像データに基づいて画像形成を行う場合は、用紙給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【００２５】
１６．前記音声メッセージ出力情報が送信される受信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信先の他機情報設定手段を有し、
自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報を前記送信先の他機情報設定手段により設定された受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御することを特徴とする前記１５に記載の画像形成装置。
【００２６】
１７．自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を前記音声メッセージ出力手段からの音声メッセージ出力と、前記受信側の画像形成装置からの音声メッセージ出力とが同時になるように前記受信側の画像形成装置へ送信させるよう制御することを特徴とする前記１５又は１６に記載の画像形成装置。
【００２７】
１８．自機が前記画像形成動作の動作中に、前記音声メッセージ出力手段に音声メッセージを出力させるべき事象が自機において発生した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報送信手段に前記自機の音声メッセージ出力情報として前記受信側の画像形成装置に音声メッセージの出力を実行させるための同期信号を複数の前記受信側の画像形成装置へ順次に送信させるよう制御することを特徴とする前記１５又は１６に記載の画像形成装置。
【００２８】
１９．音声メッセージを出力する音声メッセージ出力手段と、
所定の音声メッセージを前記音声メッセージ出力手段に出力させるよう制御する制御手段と、
自機とネットワークを介して接続された送信側の画像形成装置から送信された、前記送信側の画像形成装置において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す他機の音声メッセージ出力情報を受信する音声メッセージ出力情報受信手段と、
前記音声メッセージ出力情報受信手段により受信された他機の音声メッセージ出力情報の内容を判別する音声メッセージ出力情報判別手段と、を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において、前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づき、前記音声メッセージ出力手段に前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【００２９】
２０．前記音声メッセージ出力情報受信手段において前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は、自機が自動原稿給送装置を使用して原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合は、原稿給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中、又は自機が自動原稿給送装置を使用せずに原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合、或いは自機が外部機器から受信した画像データや自機が格納する画像データに基づいて画像形成を行う場合は、用紙給紙動作開始時から用紙排紙動作完了時までの画像形成動作の動作中であるか否かを判断し、自機が前記画像形成動作の動作中ではないと判断された場合に、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づいて前記音声メッセージ出力手段に前記送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする前記１９に記載の画像形成装置。
【００３０】
２１．自機に対して前記他機の音声メッセージ出力情報を送信する送信側の画像形成装置を特定する情報を設定する送信元の他機情報設定手段を有し、
前記音声メッセージ出力情報受信手段において、前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置から前記他機の音声メッセージ出力情報を受信した場合に、前記制御手段は、前記音声メッセージ出力情報判別手段による判別結果に基づき、前記音声メッセージ出力手段に、前記送信元の他機情報設定手段により設定された送信側の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力させるよう制御することを特徴とする前記１９又は２０に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る画像形成システムによれば、動作中の画像形成装置から音声メッセージが出力される場合に、動作中の画像形成装置から出力される音声メッセージが、ネットワーク接続された動作停止中の他の画像形成装置からも出力されるので、動作中の画像形成装置の動作音の音源と、音声メッセージの音源との距離を充分確保することができ、音声メッセージが、動作中の画像形成装置の動作音にかき消されることがなくなる。即ち、音声メッセージが画像形成装置の動作中に出力される場合であっても、ユーザは、出力された音声メッセージを容易に聞き取り理解することが可能である。
【００３２】
また、本発明に係る画像形成装置の中から、音声メッセージ出力情報送信手段を有する画像形成装置と、音声メッセージ出力情報受信手段を有する画像形成装置とを互いにネットワークを介して接続させることで、上述の本発明に係る画像形成システムによる効果と同様の効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置全体の構成図である。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図４】他機情報設定画面の一例を示す図である。
【図５】他の画像形成装置に自機で出力する音声メッセージを出力させる際の制御手順の一例を示したフローチャートである。
【図６】他の画像形成装置に自機で出力する音声メッセージを出力させる際の制御手順の他の一例を示したフローチャートである。
【図７】他の画像形成装置において出力される音声メッセージを、自機で出力する際の制御手順の一例を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明を図示の実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限らない。なお、図中、同一あるいは同等の部分には同一の番号を付与し、重複する説明は省略することがある。
【００３５】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置全体の構成図である。画像形成装置１は、スキャナ部１０、プリンタ部２０、給紙部３０、後処理装置４０、操作部５０等を備えている。
【００３６】
スキャナ部１０は、自動原稿給送装置１０１、原稿読み取り用スリットガラス１０３、光学系１０４、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ１０５等で構成されている。
【００３７】
自動原稿給送装置１０１の原稿台１０２に載置された原稿は、原稿読み取り用スリットガラス１０３上に搬送され、図示しない固定された光源より原稿に照射された光の反射光が、ミラー１０６、レンズ１０７等で構成される光学系１０４を通してＣＣＤイメージセンサ１０５により読み取られる。
【００３８】
プリンタ部２０は、静電潜像が形成される感光体ドラム２０１、感光体ドラム２０１を一様に帯電させる帯電部２０２、ＬＤ（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）２０４により感光体ドラム２０１にレーザ光を照射する露光部２０３、静電潜像が形成された感光体ドラム２０１にトナー像を形成する現像部２０５、形成されたトナー像を用紙に転写する転写部２０６、用紙に転写されたトナー像を、熱と圧力で用紙に定着する定着部２０７、感光体ドラム２０１に残留したトナーを除去するクリーニング部２０８、給紙された用紙を搬送ローラ２１２により搬送する第一用紙搬送路２０９、両面出力実行時に片面に画像形成が行われた用紙を搬送する第二用紙搬送路２１０等で構成されている。
【００３９】
給紙部３０は、用紙を大量に収容する大容量給紙トレイ３０１、複数の給紙トレイ３０２、３０３、３０４等で構成されている。
【００４０】
後処理装置４０は、画像形成装置１に接続され、画像が形成された用紙に対して、パンチ処理やステープル処理等の各種後処理を行う装置である。また、後処理装置４０には複数の排紙トレイ４０１、４０２、４０３が備わっている。さらに、後処理装置４０として、大量の画像形成済みの用紙を収容するスタッカ等を接続することも可能である。
【００４１】
操作部５０は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｉｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）パネル５０１、スタートキー５０２、テンキー５０３、スピーカ５０４等により構成されている。
【００４２】
ユーザにより、操作部５０から出力開始の指示がなされると、給紙部３０から所定の用紙が給紙され、第一用紙搬送路２０９により転写部２０６へ向けて搬送される。
【００４３】
一方、スキャナ部１０のＣＣＤイメージセンサ１０５により読み取られた原稿の画像に関する信号に基づき、ＬＤ２０４が、帯電部２０２によって一様に帯電された感光体ドラム２０１に対してレーザ光を照射し、感光体ドラム２０１に静電潜像を形成する。その後、現像部２０５により感光体ドラム２０１にトナー像が形成され、転写部２０６において搬送されてきた所定の用紙にトナー像が転写される。
【００４４】
定着部２０７においてトナー像が用紙に定着されると、出力モードが片面出力モードの場合は、用紙は後処理装置４０へと搬送され、操作部５０にて指定された所定の後処理が施された後、排紙トレイ４０１、４０２或いは４０３に排紙される。出力モードが両面出力モードの場合は、用紙は第二用紙搬送路２１０方面へ搬送され、用紙の裏面に画像形成が行われた後に、後処理装置４０へと搬送され、操作部５０にて指定された所定の後処理が施された後、排紙トレイ４０１、４０２或いは４０３に排紙される。
【００４５】
本発明に係る画像形成装置１は、何らかのユーザに報知すべき事象が画像形成装置１において発生すると、音声によりその事象の内容やその事象についての対処法等の情報を出力する機能を有している。
【００４６】
例えば、給紙部３０の大容量給紙トレイ３０１、或いは給紙トレイ３０２〜３０４の何れかに積載されている用紙の枚数が、所定の枚数よりも少なくなった場合は、図１の操作部５０に備えられているスピーカ５０４から、「用紙が間もなく無くなります。」との音声メッセージが出力される。ユーザは、出力された音声メッセージによって用紙が少なくなっていることを理解し、新たに用紙を給紙部３０に補給する等の対応をすることが可能である。
【００４７】
また、ユーザに報知すべき事象の内容のみを音声出力するだけではなく、その事象に対する対応方法を音声出力するようにすることもできる。例えば上記の例では、「トレイ○○の取っ手を引き、△△サイズの用紙を補給して下さい。」のような音声メッセージを出力するようにすることで、ユーザは用紙の補給方法を容易に理解し、スムーズに対応することが可能である。ここに、スピーカ５０４は、本発明における音声メッセージ出力手段として機能する。
【００４８】
図２は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。図１に記載の構成と同一の構成には同一の符号を付してある。
【００４９】
画像形成装置１は、画像処理部６０、画像制御部７０、スキャナ部１０、プリンタ部２０、操作部５０等で構成されている。
【００５０】
画像処理部６０は、画像処理部６０の制御を行うコントローラ制御ＣＰＵ６０１と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）９２に接続し、各種データの送受信を行うＬＡＮ  ＩＦ（ＬＡＮ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）６０２と、ＬＡＮ  ＩＦ６０２を介して複数の端末９０、９１から受信した画像データを画像メモリ６０３に書き込み、或いは画像メモリ６０３に格納されている画像データを読み出すＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）制御ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）６０４等とで構成されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ６０４と画像制御部７０内のＤＲＡＭ制御ＩＣ７０３とは、ＰＣＩバス８１で接続されており、互いに画像データの入出力が行われる。
【００５１】
スキャナ部１０のＣＣＤイメージセンサ１０５で読み取られた信号は、画像制御部７０内の読み取り処理部７０１に送信され、画像データに変換される。変換された画像データは、圧縮ＩＣ７０２により圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ７０３の制御により、画像メモリ７０４内の圧縮メモリ７０５に格納されるか、若しくは圧縮処理されずに、ＤＲＡＭ制御ＩＣ７０３の制御により、画像メモリ７０４内のページメモリ７０６にページごとに格納される。
【００５２】
端末９０、９１からＬＡＮ  ＩＦ７０７を介して、或いは操作部５０から画像書き込みの指示がなされると、ＤＲＡＭ制御ＩＣ７０３の制御によって、画像メモリ７０４から画像データが読み出され、伸長ＩＣ７０８によって伸長処理される。伸長処理された画像データは、書き込み処理部７０９により画像形成用の信号に変換され、プリンタ部２０に出力される。この信号に基づき、ＬＤ２０４が感光体ドラム２０１にレーザ光を照射する。
【００５３】
操作部５０は、各種表示がされ、タッチパネル方式により操作が可能なＬＣＤパネル５０１と、操作部５０の制御を行う操作部制御部５０５等とで構成される。ユーザによる操作部５０における指示に基づき、印刷設定や他機情報設定等の各種設定内容が画像制御部７０に送信される。送信された各種設定内容は不揮発メモリ７１０に格納される。
【００５４】
不揮発メモリ７１０には、ユーザに報知すべき事象が発生した際に出力される音声メッセージが、その事象と対応付けられて格納されている。画像形成装置１内において何らかのユーザに報知すべき事象が発生すると、発生した事象に対応した音声メッセージが不揮発メモリ７１０から読み出され、操作部５０に送信される。操作部制御部５０５は、受信した音声メッセージをスピーカ５０４に出力させる。
【００５５】
さらに、不揮発メモリ７１０には、音声メッセージを出力すべき事象の優先度を示す優先度情報が、発生する事象に対応付けられて格納されている。例えば、紙詰まり等の早急に対応すべき事象についての優先度は高く設定されており、トナーの減少等ある程度対応が遅れても問題が起こる可能性が少ないような事象についての優先度は低く設定されている。
【００５６】
画像制御ＣＰＵ７１１は、スキャナ制御部１０８、プリンタ制御部２１１、操作部制御部５０４とそれぞれシリアル通信を行い、スキャナ部１０、プリンタ部２０、操作部５０をそれぞれ制御している。画像制御ＣＰＵ７１１は、本発明における制御手段及び音声メッセージ出力情報判別手段として機能する。
【００５７】
図３は、本発明の実施の形態における画像形成システムの構成の一例を示す図である。図３において、画像形成システムＳは、図１に示した画像形成装置１と同様の２台の画像形成装置１、２がＬＡＮ９２を介してネットワーク接続されており、互いに各種情報のやり取りが可能となっている。画像形成装置２に関しては、上記で図１、図２を用いて説明した種々の機能を、画像形成装置１と同様に有しているものとする。
【００５８】
例えば、画像形成装置１に何らかの音声メッセージを出力すべき事象が発生すると、画像形成装置１のスピーカ５０４１から音声メッセージが出力される。しかしながら、音声メッセージが出力される際に、画像形成装置１が画像形成等の動作中である場合は、その動作音により、出力される音声メッセージがかき消されてしまい、ユーザが音声メッセージを聞き取り理解することが難しくなる。
【００５９】
そこで、画像形成装置１は、自機が動作中に音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合は、画像形成装置２に、画像形成装置１において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容に関する音声メッセージ出力情報ＶＭＩを送信する。
【００６０】
本発明の実施の形態において、音声メッセージ出力情報ＶＭＩは、上述したように不揮発メモリ７１０に格納されており、画像形成装置１は、ＬＡＮ  ＩＦ７０７を介して音声メッセージ出力情報ＶＭＩを、自機とネットワーク接続された他の画像形成装置へ送信する機能と、ＬＡＮ  ＩＦ７０７を介して音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信することで、音声メッセージ出力情報ＶＭＩ送信側の画像形成装置の音声メッセージ出力に関する状況を認識する機能と、を兼ね備えている。ここに、ＬＡＮ  ＩＦ７０７は、本発明における音声メッセージ出力情報送信手段及び音声メッセージ出力情報受信手段として機能する。
【００６１】
ただし、図３における画像形成装置１は、音声メッセージ出力情報ＶＭＩを、ＬＡＮ９２を介してネットワーク接続された他の画像形成装置へ送信する機能が少なくとも備わっていれば良く、音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信し、送信側の音声メッセージ出力に関する状況を認識する機能を必ずしも兼ね備えていなくてもよい。
【００６２】
一方、図３の画像形成装置２は、音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信することで、音声メッセージ出力情報ＶＭＩ送信側の画像形成装置において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を認識する機能を、少なくとも有している。画像形成装置１から送信された音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信した動作停止中の画像形成装置２は、画像形成装置１において音声メッセージを出力すべき事象が発生したと認識し、画像形成装置１において発生した事象に対応する音声メッセージが、画像形成装置２のスピーカ５０４２から出力される。
【００６３】
このように、音声メッセージは、動作中の画像形成装置１から出力されると共に、動作中の画像形成装置１とネットワーク接続された動作停止中の画像形成装置２からも出力される。ユーザにとっては、特に画像形成装置１の動作音の音源との距離が大きい画像形成装置２から出力される音声メッセージが、画像形成装置１の動作音にかき消されることがないため聞き取り易い。動作中の画像形成装置から出力される音声メッセージに対応した音声メッセージを、動作停止中の他の画像形成装置からも出力させることで、ユーザは動作中の画像形成装置から出力される音声メッセージを聞き取り理解することが容易となる。
【００６４】
図４は、自機が動作中の場合に音声メッセージを出力させる他の画像形成装置を特定するための情報を入力し設定する、他機情報設定画面５１０の一例を示す図である。操作部５０或いは端末９０、９１からユーザにより他の画像形成装置に関する情報を設定するとの指示がなされると、他機情報設定画面５１０として、図４のような画面が操作部５０のＬＣＤパネル５０１に表示される。図４のような画面において、他の画像形成装置を特定するための情報を入力し、不揮発メモリ７１０に記憶させておくことが可能である。ここに、他機情報設定画面５１０は、本発明における送信先の他機情報設定手段及び送信元の他機情報設定手段として機能する。
【００６５】
ユーザは、ＬＣＤパネル５０１に表示されたアイコンに指等でタッチし、或いは操作部５０のテンキー５０３を操作することによって、他の画像形成装置の名称（マシン名）とＩＰアドレス、ネットワーク回線の回線速度等の情報を入力し、ＯＫキー５０６を押下することで入力された内容を他機情報として不揮発メモリ７１０に記憶させておくことが可能である。
【００６６】
図４に示す他機情報設定画面５１０で設定された他の画像形成装置に関する情報は、自機が動作中に音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合や、他機情報設定画面５１０で設定された他の画像形成装置においてその動作中に音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合に参照される。
【００６７】
自機が動作中に音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合は、自機は、図４において情報が設定された他の画像形成装置に対して、自機で発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容についての音声メッセージ出力情報ＶＭＩを送信する。これらの情報が設定された他の画像形成装置からは、自機からの音声メッセージ出力指示によって自機で発生した事象に対応する音声メッセージが出力される。
【００６８】
一方、他機情報設定画面５１０で設定された他の画像形成装置において、その動作中に音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合は、自機は、他の画像形成装置からの音声メッセージ出力指示を受けた時点で、他の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージをスピーカ５０４から出力する。このとき、出力する音声メッセージに、事象が発生した他の画像形成装置のマシン名等を付加して音声出力することも可能である。音声メッセージに、図４で設定されたマシン名等の情報を付加して出力することで、ユーザは出力された音声メッセージが何れの画像形成装置に関する音声メッセージであるかを容易に理解することが可能となる。
【００６９】
図５は、動作中の自機で発生した事象に対応する音声メッセージを他の画像形成装置にも出力させる際の画像制御ＣＰＵ７１１による制御手順の一例を示したフローチャートである。
【００７０】
画像形成装置１の画像制御ＣＰＵ７１１は、まず自機で音声メッセージを出力すべき事象が発生したか否かを判断し（ステップＳ１）、自機で音声メッセージを出力すべき事象が発生するまで待機する。自機で音声メッセージを出力すべき事象が発生したと判断されると（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、次に自機が画像形成動作の動作中であるか否かを判断する（ステップＳ２）。
【００７１】
本実施の形態において、画像形成装置１は、自動原稿給送装置１０１を有している。そこで、本実施の形態においては、自動原稿給送装置１０１を使用して原稿の画像を読み取り、読み取られた画像データを基に用紙に画像形成を行う場合は、自動原稿給送装置１０１による原稿給紙動作が開始されてから、排紙トレイ４０１、４０２又は４０３へ実行中のジョブの出力に用いられる全ての用紙の排紙が完了されるまでの期間を画像形成動作の動作中と定義している。
【００７２】
一方、自動原稿給送装置１０１を使用せずにプラテンガラス上に載置された原稿の画像を読み取り画像形成を行う場合や、原稿の画像は読み取らずに画像メモリ６０３や７０４内に格納されている画像データ等から画像形成を行う場合、或いは画像形成装置１に自動原稿給送装置が備えられていない場合は、給紙部３０における用紙給紙動作開始時から、排紙トレイ４０１、４０２又は４０３へ実行中のジョブの出力に用いられる全ての用紙の排紙が完了されるまでの期間を画像形成動作の動作中と定義している。
【００７３】
自機が動作中であると判断されると（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、図４で示した他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置が、全て動作中であるか否かが判断される（ステップＳ３）。他機情報設定画面５１０において設定された他の画像形成装置の何れか一台でも動作中ではないと判断されると（ステップＳ３：Ｎｏ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、他機情報設定画面５１０において設定された他の画像形成装置中の動作中ではない画像形成装置に対して、自機で発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容についての音声メッセージ出力情報ＶＭＩを送信する（ステップＳ４）。
【００７４】
次に、画像制御ＣＰＵ７１１は、他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置が、音声メッセージ出力中であるか否かを判断する（ステップＳ５）。具体的には、他の画像形成装置の音声メッセージ出力状態を示す音声出力状態情報、ここでは音声メッセージ出力中であることを示す音声出力状態情報を、他の画像形成装置から受信したか否かで判断する。
【００７５】
他の画像形成装置のうち、何れか一台でも音声メッセージの出力中であると判断されると（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、音声メッセージ出力中の他の画像形成装置の音声メッセージ出力が完了するまで待機し、音声メッセージ出力完了を示す音声出力状態情報を受信することで他の画像形成装置の音声メッセージ出力が完了したと判断されると（ステップＳ５：Ｎｏ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、他機情報設定画面５１０において予め設定された動作中ではない他の画像形成装置に対して同時に同期信号を送信する（ステップＳ６）。
【００７６】
同期信号は、他の画像形成装置に音声メッセージ出力を実行させるための信号である。本実施の形態において、他機からの同期信号を受信した画像形成装置は、同期信号の受信を合図に、自機のスピーカから所定の音声メッセージを出力するように動作することとなっている。
【００７７】
動作中ではない他の画像形成装置に対して同期信号が送信されると、画像制御ＣＰＵ７１１は、自機のスピーカ５０４に、自機で発生した事象に対応する音声メッセージの出力を開始させる（ステップＳ７）。このとき、ステップＳ６において同期信号が送信された動作停止中の他の画像形成装置からも自機が出力した音声メッセージと同一の音声メッセージの出力が同時に開始されている。
【００７８】
自機のスピーカ５０４から音声メッセージの出力を開始させた後、画像制御ＣＰＵ７１１は、他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置全てに対して、自機が音声メッセージ出力中であることを示す音声出力状態情報を送信する（ステップＳ８）。
【００７９】
次に、画像制御ＣＰＵ７１１は、自機が現在出力中の音声メッセージの出力が終了したか否かを判断し（ステップＳ９）、終了していないと判断すると（ステップＳ９：Ｎｏ）、音声メッセージの出力が終了するまで待機する。自機が現在出力中の音声メッセージの出力が終了したと判断すると（ステップＳ９：Ｙｅｓ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、音声メッセージ出力完了を示す音声出力状態情報を、他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置全てに送信し（ステップＳ１０）、処理を終了する。
【００８０】
一方、ステップＳ２において、自機が動作中ではないと判断した場合（ステップＳ２：Ｎｏ）、或いはステップＳ３において、他機情報設定画面５１０において設定された他の画像形成装置全てが動作中であると判断した場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）は、画像制御ＣＰＵ７１１は、ステップＳ７において自機で発生した事象に対応する音声メッセージをスピーカ５０４から出力させ、ステップＳ８、Ｓ９、Ｓ１０と上述した処理を行い、処理を終了する。
【００８１】
音声メッセージを出力すべき事象が発生した際に自機が動作中でない場合は、自機の動作音に音声メッセージがかき消されることはないため、通常通り自機のスピーカのみから音声メッセージを出力させるよう制御することとしている。
【００８２】
また、音声メッセージを出力すべき事象が発生した際に、他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置が全て動作中である場合は、他の画像形成装置の動作終了を待つことはせずに、自機のスピーカ５０４のみから所定の音声メッセージを出力させることとしている。
【００８３】
図５に示すような制御を行う画像形成装置と、後に図７を用いて説明するような、音声メッセージ出力情報ＶＭＩと同期信号とを受信することで、音声メッセージ出力情報送信側の画像形成装置において発生した事象に対応した音声メッセージを出力するよう制御する他の画像形成装置とを、それぞれ一台以上含む複数の画像形成装置を互いにネットワークを介して接続することで、自機に音声メッセージを出力すべき事象が発生した際に自機が動作中の場合は、自機において発生した事象に対応する音声メッセージがネットワークを介して自機と接続された図７に示すような制御を行う動作中ではない他の画像形成装置からも同時に出力される。よって、自機が動作中に音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合であっても、自機の動作音の音源と、音声メッセージの音源との距離が大きいために、ユーザは容易に音声メッセージの内容を聞き取り理解することが可能である。
【００８４】
また、図５に示すように、自機が動作中でない場合や、他の画像形成装置が全て動作中である場合は、自機のスピーカ５０４のみから音声メッセージを出力させるように制御することで、自機や他機の状況によって柔軟な動作が可能となっている。
【００８５】
図６は、動作中の自機で出力する音声メッセージを、他の画像形成装置にも出力させる際の制御手順の他の一例を示したフローチャートである。
【００８６】
画像形成装置１の画像制御ＣＰＵ７１１は、まず自機で音声メッセージを出力すべき事象が発生したか否かを判断し（ステップＳ２１）、音声メッセージを出力すべき事象が発生するまで待機する。自機で音声メッセージを出力すべき事象が発生したと判断すると（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、次に自機が動作中であるか否かを判断する（ステップＳ２２）。自機が動作中であると判断すると（ステップＳ２２：Ｙｅｓ）、図４で示した他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置が全て動作中であるか否かを判断する（ステップＳ２３）。他の画像形成装置の何れか一台でも動作中ではないと判断されると（ステップＳ２３：Ｎｏ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、他機情報設定画面５１０において予め設定された動作中ではない他の画像形成装置に対して、自機で発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容についての音声メッセージ出力情報ＶＭＩを送信する（ステップＳ２４）。
【００８７】
次に、画像制御ＣＰＵ７１１は、他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置が、音声メッセージ出力中であるか否かを判断する（ステップＳ２５）。具体的には、音声メッセージ出力中であることを示す音声出力状態情報を他の画像形成装置から受信したか否かで判断する。
【００８８】
他の画像形成装置の何れか一台でも音声メッセージの出力中であると判断すると（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）、他の画像形成装置による音声メッセージ出力が完了するまで待機する。具体的には、音声メッセージ出力完了を示す音声出力状態情報を他の画像形成装置から受信するまで待機する。
【００８９】
他の画像形成装置の音声メッセージ出力が完了したと判断すると（ステップＳ２５：Ｎｏ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、まず自機のスピーカ５０４に、自機で発生した事象に対応する音声メッセージを出力する（ステップＳ２６）。そして、音声メッセージ出力中であることを示す音声メッセージ出力情報ＶＭＩを、他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置全てに送信する（ステップＳ２７）。
【００９０】
次に画像制御ＣＰＵ７１１は、自機が現在出力中の音声メッセージの出力が終了したかを判断し（ステップＳ２８）、自機の音声メッセージの出力が終了していない場合は（ステップＳ２８：Ｎｏ）、自機の音声メッセージの出力が終了するまで待機する。現在出力中の音声メッセージの出力が終了したと判断すると（ステップＳ２８：Ｙｅｓ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置全てに対して、音声メッセージ出力完了を示す音声出力状態情報を送信する（ステップＳ２９）。
【００９１】
次に、画像制御ＣＰＵ７１１はパラメータｎの値をｎ＝１と設定する（ステップＳ３０）。そして、自機において発生した音声メッセージを出力すべき事象が解消されたか否かを判断し（ステップＳ３１）、自機において事象が解消されていないと判断すると（ステップＳ３１：Ｎｏ）、他の画像形成装置において、自機よりも優先度の高い音声メッセージを出力すべき事象が発生したか否かを判断する（ステップＳ３２）。具体的には、他の画像形成装置から音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信したか否かで判断する。
【００９２】
上述したとおり、画像形成装置１の不揮発メモリ７１０には、音声メッセージを出力すべき事象の優先度情報が、その事象に対応付けられて格納されている。よって画像形成装置１は、音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信した場合、音声メッセージ出力情報ＶＭＩに含まれる事象の内容を判別することで、送信側の画像形成装置において発生した事象の優先度を認識することが可能となっている。ここに、画像制御ＣＰＵ７１１及び不揮発メモリ７１０は、本発明における優先度認識手段として機能する。
【００９３】
他の画像形成装置において、自機よりも優先度の高い事象が発生していないと判断すると（ステップＳ３２：Ｎｏ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、パラメータｎで示された動作中ではない他の画像形成装置へ同期信号を送信する（ステップＳ３３）。同期信号が送信されたｎ台目の画像形成装置のスピーカからは、自機で発生した事象に対応した音声メッセージが出力される。
【００９４】
パラメータｎは、現在何番目の他の画像形成装置から音声メッセージが出力されているかを示すパラメータである。ここで、他機情報設定画面５１０において設定された他の画像形成装置のうち、ステップＳ２３において動作中ではないと判断された画像形成装置には、１以上の整数がそれぞれ割り当てられている。この整数の割り当ては１から順次に行われ、ある整数がある他の画像形成装置に割り当てられると、そのある整数に１を加えた整数が次の他の画像形成装置に割り当てられる。このようにして、他機情報設定画面５１０において設定された全ての動作中ではない他の画像形成装置Ｎ台に、１からＮまでのそれぞれ異なる整数が割り当てられる。例えば、他機情報設定画面５１０において画像形成装置に関する情報が設定された順次に１から整数を割り当てる等、どの他の画像形成装置にどの１以上の整数が割り当てられるかは適宜設定可能である。
【００９５】
画像制御ＣＰＵ７１１は、ｎ台目の他の画像形成装置から音声メッセージの出力完了を示す音声出力状態情報を受信したかを判断し（ステップＳ３４）、音声メッセージの出力完了を示す音声出力状態情報を受信していない場合は（ステップＳ３４：Ｎｏ）、受信するまで待機する。ｎ台目の他の画像形成装置から音声メッセージの出力完了を示す音声出力状態情報を受信したと判断すると（ステップＳ３４：Ｙｅｓ）、パラメータｎが、他機情報設定画面５１０において予め設定され且つ動作中ではない他の画像形成装置の総数を示す整数Ｎと等しいか否かを判断し（ステップＳ３５）、パラメータｎが整数Ｎと等しくない場合は（ステップＳ３５：Ｎｏ）、パラメータｎを１だけインクリメントする（ステップＳ３６）。
【００９６】
次にステップＳ３１に戻り、自機において発生した音声メッセージを出力すべき事象が解消されたかを再び判断する。自機において発生した事象が解消されていないと判断すると（ステップＳ３１：Ｎｏ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、上述のステップＳ３２〜Ｓ３６の処理を繰り返す。
【００９７】
ステップＳ３１〜ステップＳ３６の処理を、ステップＳ３５においてパラメータｎと整数Ｎとが等しいと判断されるまで繰り返すことで、他機情報設定画面５１０において予め設定され且つ動作中ではないＮ台の画像形成装置のスピーカから、１台ずつ順次に自機で発生した事象に対応した音声メッセージを出力させる。ステップＳ３５において整数ｎと整数Ｎが等しいと判断した場合は（ステップＳ３５：Ｙｅｓ）、処理を終了する。
【００９８】
ステップＳ３１において、自機において発生した音声メッセージを出力すべき事象が解消されたと判断すると（ステップＳ３１：Ｙｅｓ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、処理を終了する。即ち、Ｎ台の動作中ではない他の画像形成装置へ同期信号の送信を開始するより前、或いは順次に同期信号を送信している最中に、自機において発生したエラー等が解消された場合は、他の画像形成装置に対する同期信号の送信は中止され、その結果他の画像形成装置からの自機で発生した事象に対応した音声メッセージの出力も中止される。
【００９９】
また、ステップＳ３２において、他の画像形成装置で、自機よりも優先度の高い音声メッセージを出力すべき事象が発生したと判断した場合は（ステップＳ３２：Ｙｅｓ）、処理を終了する。即ち、動作中ではない他の画像形成装置による自機で発生した事象に対応した音声メッセージの出力は中止され、他の画像形成装置において発生した優先度の高い事象に対応する音声メッセージが、その優先度の高い事象が発生した他の画像形成装置から出力されることとなる。
【０１００】
一方、図６のステップＳ２２において、自機が動作中ではないと判断された場合（ステップＳ２２：Ｎｏ）、或いはステップＳ２３において、他機情報設定画面５１０で設定された他の画像形成装置の全てが動作中であると判断された場合（ステップＳ２３：Ｙｅｓ）は、画像制御ＣＰＵ７１１は、ステップＳ３７において自機で発生した事象に対応する音声メッセージを自機のスピーカ５０４から出力させる。
【０１０１】
次に、画像制御ＣＰＵ７１１はステップＳ３８において、他機情報設定画面５１０で設定された他の画像形成装置全てに、自機が音声メッセージ出力中であることを示す音声出力状態情報を送信する。そして、自機が出力中の音声メッセージの出力が終了したかを判断し（ステップＳ３９）、自機の音声メッセージ出力が終了していなければ（ステップＳ３９：Ｎｏ）、終了するまで待機する。
【０１０２】
自機が出力中の音声メッセージの出力が終了したと判断すると（ステップＳ３９：Ｙｅｓ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、他機情報設定画面５１０で設定された他の画像形成装置全てに、自機の音声メッセージ出力完了を示す音声出力状態情報を送信し（ステップＳ４０）、処理を終了する。
【０１０３】
上記のとおり、図５を用いて説明した場合と同様に、音声メッセージを出力すべき事象が発生した際に自機が動作中でない場合は、画像形成装置の動作音に音声メッセージがかき消されることはないため、通常通り自機のスピーカのみから音声メッセージを出力させるよう制御することとしている。
【０１０４】
また、音声メッセージを出力すべき事象が発生した際に他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置が全て動作中である場合は、他の画像形成装置の動作終了を待つことはせずに、自機のスピーカ５０４のみから所定の音声メッセージを出力させることとしている。
【０１０５】
図６に示すような制御を行う画像形成装置と、後に図７を用いて説明するような、音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信し、さらに同期信号を受信することで音声メッセージ出力情報ＶＭＩ送信側の画像形成装置において発生した事象に対応した音声メッセージを出力するよう制御する画像形成装置とを、それぞれ一台以上含む複数の画像形成装置を互いにネットワークを介して接続することで、図６に示すような制御を行う自機に音声メッセージを出力すべき事象が発生した際に自機が動作中の場合は、自機で発生した事象に対応した音声メッセージがネットワークを介して自機と接続された図７に示すような制御を行う他の画像形成装置から順次に出力される。よって、自機が動作中に音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合であっても、自機の動作音の音源と、他の画像形成装置から出力される音声メッセージの音源との距離が大きいために、ユーザは容易に音声メッセージの内容を聞き取り理解することが可能である。
【０１０６】
また、図６に示すように、自機が動作中でない場合や、他の画像形成装置が全て動作中である場合は、自機のスピーカ５０４のみから音声メッセージを出力させるように制御することで、自機や他機の状況によって柔軟な動作が可能となっている。
【０１０７】
さらに、自機が出力した音声メッセージが他の画像形成装置から順次に出力されている際に、他の何れかの画像形成装置において、自機よりも優先度が高い音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合は、他の画像形成装置による自機で発生した事象に対応した音声メッセージの出力は中止され、より優先度の高い事象が発生した他の画像形成装置からその事象に対応した音声メッセージが出力される。よって、例えば他機に重大なエラーが生じた場合は、その重大なエラーに関する音声メッセージが優先的に出力されるため、ユーザはその重大なエラーに対応する音声メッセージを聞き取り、対応することが可能である。
【０１０８】
このような、他の画像形成装置において優先度の高い事象が発生した場合に優先度の低い事象に対応した音声メッセージの出力を中止させる制御は、例えば図５に示すような制御フローチャートに組み込むことも可能である。具体的には、自機で音声メッセージを出力すべき事象が発生してから、図５のステップＳ６において他の画像形成装置へ同期信号を送信するまでの間に、他の画像形成装置において自機で発生した事象よりも優先度の高い事象が発生した場合は、同期信号の送信は行わず、上述のように他の画像形成装置において発生した優先度の高い事象に対応した音声メッセージを事象が発生した他の画像形成装置から出力させるようにすればよい。
【０１０９】
図７は、動作中の他の画像形成装置において出力される音声メッセージを、自機で出力する際の制御手順の一例を示したフローチャートである。
【０１１０】
まず、画像制御ＣＰＵ７１１は、図４で示した他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置の何れかにおいて発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容を示す音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信したか否かを判断する（ステップＳ４１）。
【０１１１】
他の画像形成装置より音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信していない場合は（ステップＳ４１：Ｎｏ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、他の画像形成装置より音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信するまで待機する。他の画像形成装置より音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信したと判断すると（ステップＳ４１：Ｙｅｓ）、次に、受信した音声メッセージ出力情報ＶＭＩの判別が行われる（ステップＳ４２）。
【０１１２】
ステップＳ４２において、受信した音声メッセージ出力情報ＶＭＩの判別が行われ、他の画像形成装置において発生した音声メッセージを出力すべき事象の内容が、画像制御ＣＰＵ７１１に認識される。受信した音声メッセージ出力情報ＶＭＩが判別されると、次に、自機が動作中であるか否かが判断される（ステップＳ４３）。
【０１１３】
自機が動作中ではないと判断すると（ステップＳ４３：Ｎｏ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、自機が何らかの音声メッセージを出力中であるか否かを判断する（ステップＳ４４）。自機が音声メッセージ出力中ではないと判断すると（ステップＳ４４：Ｎｏ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、他の画像形成装置から同期信号を受信したかを判断する（ステップＳ４５）。画像制御ＣＰＵ７１１は、他の画像形成装置から同期信号を受信するまで待機し、同期信号を受信したと判断すると（ステップＳ４５：Ｙｅｓ）、他の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを、自機のスピーカ５０４から出力する（ステップＳ４６）。
【０１１４】
そして、現在出力中の、他の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージの出力が終了するまで待機し（ステップＳ４７：Ｎｏ）、音声メッセージの出力が終了したと判断すると（ステップＳ４７：Ｙｅｓ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置全てに対して、音声メッセージ出力完了を示す音声出力状態情報を送信し（ステップＳ４８）、処理を終了する。
【０１１５】
一方、ステップＳ４４において自機が音声メッセージ出力中であると判断されると（ステップＳ４４：Ｙｅｓ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、自機が現在出力中の音声メッセージの出力が終了したかを判断する（ステップＳ４７）。音声メッセージの出力が終了したと判断した場合は（ステップＳ４７：Ｙｅｓ）、他機情報設定画面５１０において予め設定された他の画像形成装置全てに対して、音声メッセージ出力完了を示す音声出力状態情報を送信し（ステップＳ４８）、処理を終了する。
【０１１６】
さらに、ステップＳ４３において自機が動作中であると判断した場合は（ステップＳ４３：Ｙｅｓ）、画像制御ＣＰＵ７１１は、処理を終了する。
【０１１７】
図５或いは図６に示すような、自機が動作中である場合に音声メッセージ出力情報ＶＭＩを送信するよう制御する画像形成装置と、図７に示すような制御を行う画像形成装置とをそれぞれ一台以上含む複数の画像形成装置を、ネットワークを介して接続させることによって、図５或いは図６に示すような制御を行う画像形成装置において音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合に、図７に示すような制御を行う動作中ではない自機で、図５或いは図６に示すような制御を行う画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージを出力することができる。
【０１１８】
動作中の図５或いは図６に示すような制御を行う他の画像形成装置のユーザは、動作中の他の画像形成装置の動作音の音源からある程度離れた位置にある図７に示すような制御を行う自機から出力される音声メッセージを聞き取り、動作中の他の画像形成装置に生じた事象について理解し、対応することが可能である。
【０１１９】
また、音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信した際に自機が動作中である場合は、他の画像形成装置において発生した事象に対応する音声メッセージの出力は行わずに処理を終了することとしている。
【０１２０】
動作中の他の画像形成装置において音声メッセージを出力すべき事象が発生した際に動作中である自機から音声メッセージを出力したとしても、自機から出力される音声メッセージの音源と、動作中の自機の動作音の音源との距離が近いために、事象が発生した他の画像形成装置のユーザは自機から出力される音声メッセージを聞き取ることは難しくなる。よって自機が動作中である場合は音声メッセージの出力は行わないこととしている。
【０１２１】
図５から図７を用いて、他の画像形成装置へ音声メッセージ出力情報ＶＭＩを送信する際の制御と、他の画像形成装置から音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信した際の制御とを説明してきたが、図５或いは図６に示す制御の中では、自機が動作中に音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合は、他の画像形成装置へ音声メッセージ出力情報ＶＭＩを送信するとともに動作中の自機からも音声メッセージの出力を行っている。しかしながら自機が動作中である場合は、自機からは音声メッセージを出力させずに、他の画像形成装置のみから自機で発生した事象に対応した音声メッセージを出力させるように制御することも可能である。
【０１２２】
また、図７に示す制御の中では、他の画像形成装置から音声メッセージ出力情報ＶＭＩを受信した場合に、自機が動作中であるかを自機が自ら判断し、他の画像形成装置において発生した事象に対応した音声メッセージを出力していたが、図５、図６に示すように、事象が発生した他の画像形成装置側のみで、音声メッセージ出力情報ＶＭＩを送信しようとしている画像形成装置が動作中であるか否かを判断するように制御することも可能である。
【０１２３】
以上、本発明に係る画像形成システムによれば、ある画像形成装置に、画像形成等の動作中にエラー等の音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合に、ネットワークを介して自機と接続された動作中ではない他の画像形成装置に自機において発生した事象に対応した音声メッセージを出力させるように制御するので、ある画像形成装置のユーザは、動作中である自機の動作音の音源とは距離の離れた他の画像形成装置から出力される音声メッセージを聞き取ることで、出力された音声メッセージの内容を容易に理解し、ある画像形成装置において発生したエラー等に対応することが可能となる。
【０１２４】
また、自機が動作停止中であるときに、ネットワークを介して自機と接続された動作中の他の画像形成装置においてエラー等の音声メッセージを出力すべき事象が発生した場合に、動作中ではない自機で他の画像形成装置が出力する音声メッセージを出力するよう制御するので、他の画像形成装置のユーザは、動作中である他の画像形成装置の動作音の音源とは距離の離れた動作ではない自機から出力された音声メッセージを聞き取ることで、その音声メッセージの内容を容易に理解し、エラー等に対応することが可能である。
【０１２５】
尚、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明を逸脱しない限りにおいて異なる実施の形態を採用することも可能である。
【符号の説明】
【０１２６】
１、２  画像形成装置
１０  スキャナ部
１０１  自動原稿給送装置
２０  プリンタ部
３０  給紙部
４０  後処理装置
４０１  排紙トレイ
４０２  排紙トレイ
５０  操作部
５０１  ＬＣＤパネル
５０４、５０４１、５０４２  スピーカ
５１０  他機情報設定画面
６０  画像処理部
７０  画像制御部
７０７  ＬＡＮ  ＩＦ
７１０  不揮発メモリ
７１１  画像制御ＣＰＵ
９２  ＬＡＮ
Ｓ  画像形成システム
ＶＭＩ  音声メッセージ出力情報
【図１】
2012147346.tif 000003
【図２】
2012147346.tif 000004
【図３】
2012147346.tif 000005
【図４】
2012147346.tif 000006
【図５】
2012147346.tif 000007
【図６】
2012147346.tif 000008
【図７】
2012147346.tif 000009