(57)【要約】【課題】放射線撮影において、最適な撮影タイミングを得るために実行される補助撮影に用いられる低放射線照射量を自動的に調整可能とする。【解決手段】第１の放射線照射量による第１の放射線撮影で得られた本撮影画像と、第１の放射線照射量より低い第２の放射線照射量による第２の放射線撮影で得られた補助撮影画像とを用いて第１の放射線撮影の撮影タイミングを決定する放射線撮影装置において、撮影制御部１１３は、第１の放射線照射量よりも小さい照射量の範囲で放射線照射量を変化させながら放射線撮影を繰り返し、動き検出部１１１は、それら放射線撮影によって得られた複数の撮影画像から被写体の動き量を検出し、動き量比較部１１２及び札制御部１１３は、検出された動き量に基づいて、被写体の動き量の検出に必要な最小の放射線照射量を探索し、探索された放射線照射量を第２の放射線照射量に決定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の放射線照射量による第１の放射線撮影で得られた本撮影画像と、前記第１の放射線照射量より低い第２の放射線照射量による第２の放射線撮影で得られた補助撮影画像とを用いて前記第１の放射線撮影の撮影タイミングを決定する放射線撮影装置であって、
前記第１の放射線照射量よりも小さい照射量の範囲で放射線照射量を変化させながら放射線撮影を繰り返す撮影制御手段と、
前記撮影制御手段によって得られた複数の撮影画像から被写体の動き量を検出する検出手段と、
前記検出手段で検出された動き量に基づいて、被写体の動き量の検出に必要な最小の放射線照射量を探索し、探索された放射線照射量を前記第２の放射線照射量に決定する決定手段とを備えることを特徴とする放射線撮影装置。
【請求項２】
前記第２の放射線照射量を決定するための、前記撮影制御手段、前記検出手段及び前記決定手段の動作を、撮影領域が変更される度に繰り返す制御手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の放射線撮影装置。
【請求項３】
前記第２の放射線照射量を決定するための、前記撮影制御手段、前記検出手段及び前記決定手段の動作を、定期的に繰り返す制御手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の放射線撮影装置。
【請求項４】
前記撮影制御手段は、被写体の動き量の検出に十分な固定の放射線照射量での撮影と、前記固定の放射線照射量より小さい照射量の範囲で増減する可変の放射線照射量での撮影とを交互に実行し、
前記検出手段は、前記固定の放射線照射量での撮影により得られた画像から第１の動き量を検出するとともに、前記可変の放射線照射量での撮影により得られた画像から第２の動き量を検出し、
前記決定手段は、前記第１の動き量と前記第２の動き量との差が所定の範囲に収まる、最小の可変の放射線照射量を探索することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の放射線撮影装置。
【請求項５】
前記撮影制御手段は、放射線照射量を減少させながら放射線撮影を繰り返し、
前記検出手段は、時間的に近接するタイミングで撮影された撮影画像から被写体の動きを検出し、
前記決定手段は、前記検出手段で検出された動き量の変動が閾値を越える直前の放射線照射量を、被写体の動き量の検出に必要な最小の放射線照射量として決定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の放射線撮影装置。
【請求項６】
第１の放射線照射量による第１の放射線撮影で得られた本撮影画像と、前記第１の放射線照射量より低い第２の放射線照射量による第２の放射線撮影で得られた補助撮影画像とを用いて前記第１の放射線撮影の撮影タイミングを決定する放射線撮影装置の制御方法であって、
前記第１の放射線照射量よりも小さい照射量の範囲で放射線照射量を変化させながら放射線撮影を繰り返す撮影制御工程と、
前記撮影制御工程によって得られた複数の撮影画像から被写体の動き量を検出する検出工程と、
前記検出工程で検出された動き量に基づいて、被写体の動き量の検出に必要な最小の放射線照射量を探索し、探索された放射線照射量を前記第２の放射線照射量に決定する決定工程とを備えることを特徴とする放射線撮影装置の制御方法。
【請求項７】
前記第２の放射線照射量を決定するための、前記撮影制御工程、前記検出工程及び前記決定工程を、撮影領域が変更される度に繰り返す制御工程を更に備えることを特徴とする請求項６に記載の放射線撮影装置の制御方法。
【請求項８】
前記第２の放射線照射量を決定するための、前記撮影制御工程、前記検出工程及び前記決定工程を定期的に繰り返す制御工程を更に備えることを特徴とする請求項６に記載の放射線撮影装置の制御方法。
【請求項９】
前記撮影制御工程では、被写体の動き量の検出に十分な固定の放射線照射量での撮影と、前記固定の放射線照射量より小さい照射量の範囲で増減する可変の放射線照射量での撮影とを交互に実行し、
前記検出工程では、前記固定の放射線照射量での撮影により得られた画像から第１の動き量を検出するとともに、前記可変の放射線照射量での撮影により得られた画像から第２の動き量を検出し、
前記決定工程では、前記第１の動き量と前記第２の動き量との差が所定の範囲に収まる、最小の可変の放射線照射量を探索することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の放射線撮影装置の制御方法。
【請求項１０】
前記撮影制御工程では、放射線照射量を減少させながら放射線撮影を繰り返し、
前記検出工程では、時間的に近接するタイミングで撮影された撮影画像から被写体の動きを検出し、
前記決定工程では、前記検出工程で検出された動き量の変動が閾値を越える直前の放射線照射量を、被写体の動き量の検出に必要な最小の放射線照射量として決定することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の放射線撮影装置の制御方法。
【請求項１１】
請求項６乃至１０のいずれか１項に記載の放射線撮影装置の制御方法をコンピュータに実行させるコンピュータプログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のコンピュータプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線撮影装置及びその制御方法に関し、特に放射線による動画撮影に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療用のＸ線透視診断装置は、従来のアナログ撮影からデジタル画像を用いて診断を行う方式が普及してきている。これに伴い、連続的にＸ線撮影されたデジタル画像を、動画像データとしてモニタ上に表示したり、メモリやハードディスク装置内に保存したりすることで、診断や治療等に利用している。
【０００３】
このような動画撮影においては、診断精度の向上と被写体に対する低被曝化の両立が求められている。具体的には、診断に用いる撮影画像（以下、本撮影画像と呼ぶ）を分析して被写体の変化を検知し、その結果に基づいて後続する本撮影のフレームレート、即ち、撮影タイミングを制御したり、Ｘ線照射量を制御したりする。そして、このような制御により、低いＸ線照射量で診断画像を得る手法が特許文献１により提案されている。
【０００４】
しかしながら、前述した提案のように本撮影画像のみを用いて被写体の動きを検出する場合には、フレームレートが低いと動きへの追従性が悪くなる。このため、被写体の動きに大きな変化があった時に適切な撮影タイミングを逸してしまい、結果として診断精度に関して不利になる場合がある。
【０００５】
上記の課題を解決する従来技術として、適切な撮影タイミングを得るために、本撮影とは別に、低線量のＸ線照射で撮影した画像（以下、補助撮影画像と呼ぶ）を分析し、トータルの被曝量を抑制する技術が提案されている（特許文献２）。ここで、補助撮影画像の撮影においては、手動によりその照射量を設定可能な低線量のＸ線照射、あるいは予め設定された固定の低線量のＸ線照射で撮影が行われる。
【０００６】
この技術では、心臓や肺など動きに周期性がある組織を被写体とする撮影において、低線量のＸ線照射で撮影を行った画像を分析することで被写体の位相が検出される。そして、被写体が所望の状態になったタイミングでのみ、通常のＸ線照射量で本撮影画像の撮影が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−１９２３１９号公報
【特許文献２】特開２００５−３４２０８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２では、補助画像の撮影におけるＸ線照射量の制御を手動による設定、もしくは、予め設定した固定の設定で行っている。このため、補助撮影画像を用いた被写体の位相検出による撮影タイミングの制御を行う場合に、補助撮影画像の撮影における低Ｘ線照射量の最適化が困難である。その結果、低Ｘ線照射の累積によって被写体に対する総被曝量の低減が十分に図れないという課題がある。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、放射線撮影において、最適な撮影タイミングを得るために実行される補助撮影に用いられる低放射線照射量を自動的に調整可能とし、被写体に対するトータルの被曝量を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するための本発明による放射線撮影装置は以下の構成を備える。すなわち、
第１の放射線照射量による第１の放射線撮影で得られた本撮影画像と、前記第１の放射線照射量より低い第２の放射線照射量による第２の放射線撮影で得られた補助撮影画像とを用いて前記第１の放射線撮影の撮影タイミングを決定する放射線撮影装置であって、
前記第１の放射線照射量よりも小さい照射量の範囲で放射線照射量を変化させながら放射線撮影を繰り返す撮影制御手段と、
前記撮影制御手段によって得られた複数の撮影画像から被写体の動き量を検出する検出手段と、
前記検出手段で検出された動き量に基づいて、被写体の動き量の検出に必要な最小の放射線照射量を探索し、探索された放射線照射量を前記第２の放射線照射量に決定する決定手段とを備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、放射線撮影において、最適な撮影タイミングを得るための補助撮影における低Ｘ線照射量を自動的に調整することが可能となり、被写体に対するトータルのＸ線被曝量を更に低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態によるＸ線透視診断装置の全体構成を表すブロック図である。
【図２】第１実施形態による撮影制御部１１３が実行する全体の制御を表すフローチャートである。
【図３】第１実施形態による低Ｘ線照射量調整時の制御を表すフローチャートである。
【図４】第１実施形態による診断撮影時の制御を表すフローチャートである。
【図５】第１実施形態による低Ｘ線照射量調整から診断撮影への推移、Ｘ線照射量、診断撮影時におけるの被写体の動き量、及び、本撮影画像の取得タイミングの時間経過における相関を表わす図である。
【図６】第１実施形態による低Ｘ線照射量調整期間のＸ線照射量、及び、被写体の動き量の時間経過を表す図である。
【図７】第１実施形態による被写体の動きにともなう撮影画像を表す図である。
【図８】第１実施形態による被写体の動きにともなう撮影画像を表す図である。
【図９】第２実施形態による低Ｘ線照射量調整時の制御を表すフローチャートである。
【図１０】第２実施形態による低Ｘ線照射量調整期間のＸ線照射量、及び、被写体の動き量の時間経過を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付の図面を参照して本発明の好適な実施形態を説明する。なお、以下では、本発明の放射線撮影装置をＸ線透視診断装置に適用した場合を説明する。
【００１４】
＜第１実施形態＞
図１に第１実施形態における、Ｘ線透視診断装置の全体構成を表すブロック図を示す。図１に示すように、本実施形態の放射線撮影装置としてのＸ線透視診断装置は、センサユニット１０１、Ｘ線発生装置１０４、コントローラ１０７、操作ユニット１１４から構成されている。
【００１５】
センサユニット１０１は、Ｘ線センサ１０２、センサ制御部１０３を備えている。Ｘ線センサ１０２は、Ｘ線に反応し、検出したＸ線をその強度に応じた電気信号に変換して出力することが可能な固体撮像素子で構成される。或いは、Ｘ線センサ１０２は、Ｘ線のエネルギーに応じた蛍光（可視光）を発生する蛍光体と、可視光をその強度に応じた電気信号に変換する光電変換素子を組み合わせたユニットなどで構成される。Ｘ線センサ１０２から出力された生画像デジタルデータはコントローラ１０７に送られる。また、センサ制御部１０３は、撮影制御部１１３からのタイミング指示に応じてＸ線センサ１０２のデータ出力タイミング信号を発生させる処理や、Ｘ線センサ１０２の出力モード設定などを含む、センサ駆動制御を行う。センサユニット１０１とコントローラ１０７の間には、データ転送用としてＬＶＤＳ（Low Voltage Differential Signaling）などの高速デジタルインタフェースが用いられている。また、センサユニット１０１とコントローラ１０７の間では、パラメータの入出力用としてＵＡＲＴなどの非同期シリアル通信が用いられている。
【００１６】
Ｘ線発生装置１０４は、Ｘ線管１０５およびＸ線パルス制御部１０６を備えている。Ｘ線管１０５はＸ線パルス制御部１０６からのタイミング信号に応答してパルスＸ線を曝射する。また、Ｘ線パルス制御部１０６は、撮影制御部１１３からのタイミング指示や設定パラメータに応じて、設定された曝射条件でＸ線管１０５に対してＸ線曝射タイミング信号を出力する処理を行う。本撮影画像は、Ｘ線パルス制御部１０６に、第１の放射線照射量（Ｘ線照射量）による第１の放射線撮影（Ｘ線撮影）を実行させることで取得される。また、補助撮影画像は、Ｘ線パルス制御部１０６に、第１の放射線量よりも小さい第２の放射線照射量（Ｘ線照射量）による第２の放射線撮影（Ｘ線撮影）を実行させることで取得される。
【００１７】
コントローラ１０７は、画像処理部１０８、符号化部１０９、表示画像送信部１１０、動き検出部１１１、動き量比較部１１２、撮影制御部１１３を備えている。Ｘ線発生装置１０４とコントローラ１０７間のパラメータの入出力用としては、非同期シリアル通信、あるいはＣＡＮ（Controller Area Network）などの低遅延型のネットワークプロトコルが用いられている。
【００１８】
これらＸ線発生装置１０４およびセンサユニット１０１に対して連続的にタイミング指示を送ることにより、Ｘ線透視画像の連続撮影が可能である。連続撮影では、例えば１秒間に３０回のタイミング指示によって、３０ｆｐｓの動画データを発生することができる。
【００１９】
画像処理部１０８は、センサユニット１０１から出力された生画像デジタルデータを受けて所定の画像処理を行う。ここで画像処理は、Ｘ線センサの特性に依存した補正やノイズ除去、ダイナミックレンジ改善などの画像の高画質化処理などである。また、画像処理部１０８は、画像処理されたデータを動き検出部１１１へ送り、同時に、そのうち診断用に撮影された画像データ、つまり表示画像データのみを符号化部１０９へ送る処理を行う。符号化部１０９では、画像処理された表示画像データに対してロスレスの圧縮符号化処理を行い、表示画像送信部１１０へ送る。コントローラ１０７と操作ユニット１１４の間は、ギガビットイーサネット（登録商標）を使用したネットワークにより接続されている。表示画像送信部１１０は、画像データのパケット化やネットワークプロトコル処理を実行し、当該ネットワークを介して操作ユニット１１４へのデータ送信を行う。
【００２０】
動き検出部１１１は、本撮影画像を得るための撮影（以下、診断撮影と呼ぶ）時には、連続撮影した本撮影画像データ及び補助撮影画像データにおけるそれぞれの動き量を算出する処理を行う。なお、動き量の算出は、本撮影画像データと補助撮影画像データとで別々に行われてもよいし、一緒に用いて行われてもよい。但し、本撮影画像データと補助撮影画像データを一緒に用いる場合には、本撮影画像データ及び補助撮影画像データの画素値の平均値のレベル合わせをしてから動き量を算出することになる。また、補助撮影画像用の低Ｘ線照射量の調整（以下、低Ｘ線照射量調整と呼ぶ。）を行う時には、同一のＸ線照射で撮影した画像データにおけるそれぞれの動き量を算出する（図６による後述する）。あるいは、低Ｘ線照射量の調整時において、連続撮影した画像データのそれぞれの動き量を算出する処理を行う（図１０（第２実施形態）において後述する）。なお、動き検出のためのアルゴリズムは、従来技術として広く利用されているためここでは説明を省略する。例えば単純に各画素同士の差異を計算し、その差分量や全画素に対する割合から被写体全体の動き量を算出したり、動きベクトルの値から判断したりする場合が考えられる。動きベクトルの算出としては、例えば、マクロブロック単位で行ない、それら動きベクトルを組み合わせることで被写体全体の動き量を算出する方法が考えられる。
【００２１】
動き量比較部１１２は、低Ｘ線照射量調整時に動き検出部１１１から受信した同一のＸ線照射で撮影した画像データ、あるいは、連続撮影した画像データの動き量の違い比較する。
【００２２】
撮影制御部１１３は、診断撮影時には動き検出部１１１によって算出された動き量に応じて、撮影間隔や本撮影画像取得時のＸ線照射量を決定し、センサユニット１０１やＸ線発生装置１０４に対して撮影タイミング指示やパラメータ指示を送る処理を行う。低Ｘ線照射量調整時には、撮影制御部１１３は、動き量比較部１１２の比較結果に応じて低Ｘ線照射量を調整し、センサユニット１０１やＸ線発生装置１０４に対して撮影タイミング指示やパラメータ指示を送る。また、撮影制御部１１３は、操作ユニット１１４からの指示に基づいた撮影条件に従って、センサユニット１０１やＸ線発生装置１０４に対してパラメータ指示を送る処理などを実行する。
【００２３】
操作ユニット１１４は、表示システム１１５、表示装置１１６、コンソール１１７、蓄積装置１１８を備えており、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）とこれに接続される周辺機器で構成されている。本実施形態では、表示システム１１５はＰＣ本体とその上で動作するアプリケーションソフトウエアにより実現されている。表示システム１１５は、コントローラ１０７からネットワークを通じて送信された符号化撮影画像データを受信し、データの復号処理を行った後に表示装置１１６へ出力したり、蓄積装置１１８へ格納したりする処理を行う。また、コンソール１１７からの操作に対応して、例えば撮影の開始／停止、撮影モードの設定などコントローラ１０７に対する各種指示をネットワークを通じて行う。
【００２４】
次に、図２のフローチャートを参照して、図１に示される撮影制御部１１３の動作を説明する。
【００２５】
ステップＳ２０１において、撮影制御部１１３は、操作ユニット１１４より、低Ｘ線照射量調整時のフレームレートや低Ｘ線照射量の最大値、最小値、及び、本撮影画像取得時の表示画像フレームレートやＸ線照射量などの各種撮影の初期条件を取得する。ここで、低Ｘ線照射量の最大値とは、診断のための画像品質を得る必要はないが、少なくとも確実に被写体の動きを検出することが可能な画像品質が得られるＸ線照射量のことである。
【００２６】
次に、ステップＳ２０２において、撮影制御部１１３は、ステップＳ２０１で取得した撮影条件に従って、Ｘ線照射量の設定やセンサ読み出しモードの設定などを実行する。Ｘ線照射量やセンサ読み出しモードの設定は、センサ制御部１０３およびＸ線パルス制御部１０６に対して設定パラメータコマンドを発行することにより実行される。次にステップＳ２０３において、撮影制御部１１３は、操作ユニット１１４から撮影開始指示が行われるまで待機する。
【００２７】
ここで撮影開始指示が行われると、ステップＳ２０４において、撮影制御部１１３は、動き量比較部１１２へ指示を行いながら、補助撮影画像を撮影する際のＸ線照射量を調整する低Ｘ線照射量調整を行う。ステップＳ２０４の処理は、一言で言えば、被写体の動き量の検出に必要な最小の放射線照射量を探索する処理である。ステップＳ２０４の処理について、図３のフローチャートを参照してより具体的に説明する。
【００２８】
ステップＳ３０１において、撮影制御部１１３は、調整段階の低Ｘ線（以下、調整低Ｘ線）を照射するか、動きを検出可能な低Ｘ線（以下、基準低Ｘ線と呼ぶ）、即ち、低Ｘ線の最大値で照射するかの判断を行う。この判断は、直前の撮影が調整低Ｘ線と基準低Ｘ線のいずれによる撮影であったかによりなされる。すなわち、直前の撮影で基準低Ｘ線を照射した場合は、調整低Ｘ線の照射を行うべく、処理はステップＳ３０６へ進む。一方、直前の処理で調整低Ｘ線を照射した場合は、基準低Ｘ線を照射するべく、処理はステップＳ３０２へ進む。こうして、調整低Ｘ線による撮影と基準低Ｘ線による撮影が交互に実行されることになる。なお、ステップＳ３０１以降の低Ｘ線照射量調整においては、ステップＳ２０２で設定されたセンサ読み出しモードが用いられる。
【００２９】
ステップＳ３０２において、撮影制御部１１３は、センサ制御部１０３およびＸ線パルス制御部１０６に対して基準低Ｘ線を照射するための撮影タイミング指示コマンドを発行する。続いてステップＳ３０３において、撮影制御部１１３は、撮影した画像データを一時記憶するように動き検出部１１１に指示する。この指示に応じて、動き検出部１１１は、一時記憶している基準低Ｘ線照射で取得した前回の画像データと、現在撮影した画像データとから動き量を算出する。次に、ステップＳ３０４において、撮影制御部１１３は、動き検出部１１１が算出した動き量を読み込む。そして、撮影制御部１１３は、その動き量を動き量比較部１１２へ渡し、ステップＳ３０５において、動き量比較部１１２へその動き量を記憶させ、ステップＳ３０１へ戻る。
【００３０】
一方、ステップＳ３０１で調整低Ｘ線を照射すると判断された場合は、処理はステップＳ３０６に進む。ステップＳ３０６において、撮影制御部１１３は、センサ制御部１０３およびＸ線パルス制御部１０６に対して調整低Ｘ線を照射するための撮影タイミング指示コマンドを発行する。本実施形態では、このステップにおいて、最初に設定される低Ｘ線照射量は、図２のステップＳ２０１において取得した低Ｘ線照射量の最小値である。
【００３１】
ステップＳ３０７において、撮影制御部１１３は、当該調整低Ｘ線照射量で既に画像データが取得されているか否かをチェックする。当該調整低Ｘ線照射量で画像データが取得されていなければ、すなわち、当該調整低Ｘ線照射量による１回目の撮影である場合は、処理はステップＳ３０８に進む。ステップＳ３０８において、撮影制御部１１３は、撮影した画像データを一時記憶するように動き検出部１１１に指示する。同じ調整低Ｘ線照射量で既に画像データが取得されている場合、すなわち当該調整低Ｘ線照射量による２回目の撮影である場合は、ステップＳ３０９に進む。ステップＳ３０９において、撮影制御部１１３は、動き検出部１１１へ一時記憶している当該調整低Ｘ線照射で取得した前回の画像データと今撮影した画像データから動き量を算出する。そして、撮影制御部１１３は、その動き量を動き検出部１１１から動き量比較部１１２へ渡す。こうして、同一の調整低Ｘ線量で撮影された２つの画像についての動き量が動き量比較部１１２へ提供されることになる。ステップＳ３１０において、撮影制御部１１３は、調整低Ｘ線照射時における動き量とステップＳ３０５で記憶した基準低Ｘ線照射時における動き量との比較を行う。そして、比較結果が一定の範囲内に一致した場合は、処理を終了する。比較結果が一致しない場合は、ステップＳ３１１において、ステップＳ３０６で設定する調整低Ｘ線照射量を増やし、ステップＳ３０１に戻る。
【００３２】
以上説明したステップＳ３０１からステップＳ３１１までが、本実施形態における被写体の動きを検出するための低Ｘ線照射量を調整する処理である。
【００３３】
補助撮影時のＸ線照射量の調整が完了すると、ステップＳ２０５において、診断撮影を行う。ステップＳ２０５の処理の詳細なフローを図４に示す。
【００３４】
ステップＳ４０１において、撮影制御部１１３は、現在設定されているフレームレートでの表示画像、即ち、本撮影画像の撮影タイミングかどうかをチェックする。撮影タイミングであった場合、ステップＳ４０２において、撮影制御部１１３は、センサ制御部１０３およびＸ線パルス制御部１０６に対して本撮影画像取得のための通常のＸ線照射量による撮影タイミング指示コマンドを発行する。続いて、ステップＳ４０４において、撮影制御部１１３は、表示画像送信部１１０に対して１フレーム分の表示画像を送信する指示を行う。また、ステップＳ４０１で表示画像撮影タイミングではないと判定された場合、つまり補助撮影画像の撮影タイミングである場合には、ステップＳ４０３に処理は進む。ステップＳ４０３みにおいて、撮影制御部１１３は、ステップＳ４０４で決定した低Ｘ線照射量による撮影タイミング指示コマンドを発行してＳ４０５へ進む。
【００３５】
ステップＳ４０５において、撮影制御部１１３は、ステップＳ４０２あるいはステップＳ４０３で撮影された画像データから算出された動き量を、動き検出部１１１から読み出す。次に、ステップＳ４０６において、撮影制御部１１３は、読み出した動き量に合わせて表示画像フレームレートを再設定する。つまり、現状より動き量が少なくなっている場合は表示画像フレームレートを小さくし、逆に動き量が多くなっている場合は大きくする。
【００３６】
上記説明したステップＳ４０１からステップＳ４０６までが画像１フレームの撮影処理を示しており、この一連の処理を繰り返すことで本実施形態における連続画像としての診断用の動画撮影を行うことができる。以上が、ステップＳ２０５の処理を示すフローである。
【００３７】
ステップＳ２０５で一連の診断撮影の処理が行われたら、ステップＳ２０６において、操作ユニット１１４から撮影領域を所定の距離以上移動する指示があったかどうかチェックする。そのような指示があった場合は、ステップＳ２０４に戻り、低Ｘ線照射量調整を行う。すなわち、撮影領域が所定の距離以上変更される度に、低Ｘ線照射量調整が繰り返されることになる。一方、そのような指示のない場合はステップＳ２０７に進む。ステップＳ２０７では、操作ユニット１１４から撮影終了指示があったかどうかをチェックし、あった場合は本処理を終了し、無い場合はステップＳ２０５からの処理を繰り返す。
【００３８】
図５は、本実施形態における低Ｘ線照射量調整から診断撮影への推移、Ｘ線照射量、診断撮影時における被写体の動き量、及び、本撮影画像の取得タイミングの時間経過における相関を表わす図である。
【００３９】
図５において、５０１はＸ線照射量とその曝射タイミングを示している。５０２に示す中ぐらいの長さの矢印は低Ｘ線照射量調整期間における基準低Ｘ線照射量であり、固定の放射線量で撮影が行われることを示す。５０３に示す短い矢印は低Ｘ線照射量調整期間における調整低Ｘ線照射量であり、可変の放射線量となっている。本実施形態では、低Ｘ線照射量調整期間においてこの可変の放射線量を変化させながら動き量を検出し、検出された動き量に基づいて低Ｘ線照射量が決定される。５０４に示す長い矢印は、診断撮影期間における本撮影画像用の通常強度のＸ線照射量である。また、５０５に示す短い矢印は、診断撮影期間における補助撮影画像用の低Ｘ線照射量である。また、５０６は診断撮影期間における被写体の動き量を表わす図であり、５０７で示す曲線は時間経過にともなう被写体の動き量の推移を表現したものである。５０８は診断に用いる本撮影画像を取得するタイミングを表しており、５０９に示すような斜線でマスクした部分がその取得タイミングである。
【００４０】
図５で示すように、まず低Ｘ線照射量の調整が行われ、調整が完了すると診断撮影が行われる。また、撮影領域が移動した場合は、再度低Ｘ線照射量の調整を行い、調整が完了すると診断撮影を行う。診断撮影時の補助撮影画像を得るためのＸ線の照射は、低Ｘ線照射量調整期間で決定された低Ｘ線照射量５０５で行われる。診断撮影期間の時間経過にともなう動き量の変化の推移５０７とＸ線照射量５０１が示すとおり、動き量が少ない場合は、本撮影画像を得るＸ線照射の回数を間引きし、本撮影画像を表示するフレームレートの制御を行う。この場合にも動き量検出の補助撮影用の低Ｘ線照射は固定の高いフレームレートで行われているため、急激に動き量が大きくなっても即座に動き量検出を行うことができ、迅速に高フレームレートでの表示画像撮影に切り替得ることが可能になっている。
【００４１】
図６は、図５に示す低Ｘ線照射量調整期間を拡大したものである。図６に示されるように、基準低Ｘ線照射量５０２によるＸ線撮影と、可変の調整低Ｘ線照射量５０３を増減させながら行うＸ線撮影とが交互に実行される。また、同一の可変の調整低Ｘ線照射量による撮影が２回ずつ行われる。図６において、６０１は低Ｘ線照射量調整時の被写体の動き量を表す図である。また、６０２は基準低Ｘ線照射量５０２で撮影した画像間の被写体の動き量（以下、第１の動き量）、６０３は調整低Ｘ線照射量５０３で撮影した画像間の被写体の動き量（以下、第２の動き量）である。第１及び第２の動き量６０２、６０３を逐次比較し、段階的に調整低Ｘ線照射量を増加させていき、第１及び第２の動き量が一定範囲内で一致した時に診断撮影期間における補助撮影画像を得るため低Ｘ線照射量５０５が決定される。
【００４２】
図７、図８に被写体の動きにともなう撮影画像を表わす図を示す。図７において、７０１はあるフレーム（Ｘn）の撮像画像、７０３は次のフレーム（Ｘn+1）の撮像画像を表わしている。７０１では被写体として心臓（７０２）の収縮状態が示されており、次のフレーム７０３では収縮状態（７０４）から拡張状態（７０５）に移行している様子が示されている。この場合の動き量は図中の矢印で表わされており、心臓は比較的速い動作であるため動き速度が大きくなっている。
【００４３】
図８でも同様に、あるフレーム（Ｘn）の撮像画像８０１、次のフレーム（Ｘn+1）の撮像画像８０３を表わしている。撮像画像８０１では被写体として肺（８０２）の収縮状態が示されており、次のフレームの撮像画像８０３では収縮状態（８０４）から拡張状態（８０５）に移行している様子が示されている。肺は比較的ゆっくりした動作であるため、動き量を表わす矢印も短く、動き量が少ないことがわかる。ただし、撮影被写体が画面全体を占める割合が大きいため、画像の動きのある領域は広くなっている。
【００４４】
動き検出部１１１の動き量の値は、図７で示す心臓のように動き速度が大きい場合も、図８で示す肺のように動きがある領域が広い場合も、動き量として大きい値を算出するようになっている。また、動き量比較部１１２が行う低Ｘ線照射量調整時の動き量の比較は、図７、図８で示すところの動き量の大きさを比較することで実現できる。
【００４５】
なお、本実施形態では、低Ｘ線照射量調整時の調整低Ｘ線照射量を低い値から徐々に高い値にしていく方法を例として示したが、高い値から徐々に低い値に調整する方法や、二分法によって調整する方法を用いることも可能であることは言うまでもない。
【００４６】
また、本実施形態では、低Ｘ線照射量の再調整を撮影領域が移動した場合にのみ行ったが、一定期間を経過したら再調整を行うようにしても良い。すなわち、定期的に低Ｘ線照射量の調整を実行するようにしてもよい。
【００４７】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態を説明する。図９は、第２実施形態におけるＸ線透視診断装置の低Ｘ線照射量調整処理を示すフローチャートである。なお、全体構成、全体の制御のフロー、及び、診断撮影のフローは、第１実施形態と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００４８】
ステップＳ９０１において、撮影制御部１１３は、センサ制御部１０３およびＸ線パルス制御部１０６に対して調整低Ｘ線を照射するための撮影タイミング指示コマンドを発行する。本例では、本ステップにおいて、最初に設定される低Ｘ線照射量は、図２のステップＳ２０１において取得した低Ｘ線照射量の最大値である。
【００４９】
ステップＳ９０２において、撮影制御部１１３は、連続撮影された画像データから算出された動き量を、動き検出部１１１から取得し、これを動き量比較部１１２へ渡す。そして、ステップＳ９０３において、撮影制御部１１３は、動き量比較部１１２へその動き量を一時的に記憶させる。
【００５０】
ステップＳ９０４では、現在算出された動き量と比較すべき一時記憶された動き量の数が十分に揃っているかチェックする。本実施形態では、一つ前の動き量のみと比較するとするが、これに限られるものではない。例えば、１つ前と２つ前の動き量と比較する等、当業者であれば種々のバリエーションが存在することは明らかである。比較すべき動き量（比較データ）がある場合、処理はステップＳ９０５へ進み、比較すべき動き量がない場合は、処理はステップＳ９０１に戻る。
【００５１】
ステップＳ９０５において、撮影制御部１１３は、動き量を比較し、一定範囲内で安定しているかをチェックする。動き量が安定していない場合は、ステップＳ９０６に処理が進み、動き量が安定している場合は、ステップＳ９０７に処理が進む。
【００５２】
ステップＳ９０６において、撮影制御部１１３は、不安定な動き量になってしまうＸ線量が検出されたことを示すフラグ（不安定Ｘ線量検出フラグ）をセットし、保存した動き量をすべてクリアして、処理をステップＳ９０８へ進める。
【００５３】
ステップＳ９０７において、撮影制御部１１３は、不安定Ｘ線量検出フラグがセットされているかをチェックする。当該フラグがセットされている場合は、動き検出が不安定になってしまうＸ線量を検出した後、動き検出が安定したところを見つけたことを示す。よって、ステップＳ９０８において、撮影制御部１１３は、フラグのクリア及び保存した動き量をクリアした後、処理を終了する。一方、ステップＳ９０７において不安定Ｘ線量検出フラグフラグがセットされていない場合は、処理はステップＳ９１０へ進む。
【００５４】
ステップＳ９１０において、撮影制御部１１３は、低Ｘ線照射量を調整するステップで不安定Ｘ線量検出フラグがセットされていない場合は、Ｘ線照射量を低くし、不安定Ｘ線量検出フラグがセットされている場合は、Ｘ線照射量を高くする。その後、ステップＳ９０１に処理は戻る。
【００５５】
上記説明したステップＳ９０１からステップＳ９１０までが第２実施形態における、被写体の動きを検出するための低Ｘ線照射量を調整するための処理である。
【００５６】
図１０は、図９のフローチャートで示される低Ｘ線照射量調整を行った場合の、動き量とＸ線照射量の時間経過を示した図であり、第１実施形態の図５に代わるものである。図１０において、１００１は調整低Ｘ線照射量５０３で撮影した画像間の被写体の動き量である。連続した画像間の動き量を比較し、動き量が一定範囲内で安定し、且つ、動き量が不安定になるまでは、段階的に調整低Ｘ線照射量を減少させていく。そして、動きが不安定になってからは、段階的に調整低Ｘ線照射量を増加させていく。その後、動き量が一定範囲内で安定した時に診断撮影期間における補助撮影画像用の低Ｘ線照射量５０５を決定している。このように、第２実施形態の低Ｘ線照射量調整期間では、最低のＸ線照射量から照射量を増加させながらＸ線撮影を行い、時間的に近接するタイミングで撮影された撮影画像から被写体の動きが検出される。そして、検出された動き量の変化が、第１の閾値を越えた後（不安定期間を経た後）であって、第１の閾値より小さい第２の閾値に収まった場合に、安定した撮影画像が得られたと判定する。すなわち、第２実施形態では、検出された動き量の変動が閾値を越える直前の放射線照射量が、被写体の動き量の検出に必要な最小の放射線照射量として決定される。
【００５７】
以上のように、上記各実施形態によれば、Ｘ線診断において、Ｘ線被曝量を抑えつつ良好な動画撮影を得るために必要な動き検出用の補助撮影画像の撮影時のＸ線照射量を、被写体の動きを検出するのに必要最低限に近い線量まで自動制御する。すなわち、放射線照射量を変化させながら放射線撮影を繰り返すことにより検出された動き量に基づいて、被写体の動き量の検出に必要な最小の放射線照射量が探索され、探索された放射線照射量が補助撮影画像の撮影時の放射線照射量に決定される。このため、被写体に対するトータルのＸ線被曝量を更に低減することが可能となる。
【００５８】
以上、実施形態を詳述したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００５９】
尚、本発明は、ソフトウェアのプログラムをシステム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによって前述した実施形態の機能が達成される場合を含む。この場合、供給されるプログラムは実施形態で図に示したフローチャートに対応したコンピュータプログラムである。
【００６０】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００６１】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。
【００６２】
コンピュータプログラムを供給するためのコンピュータ読み取り可能な記憶媒体としては以下が挙げられる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などである。
【００６３】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることが挙げられる。この場合、ダウンロードされるプログラムは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルであってもよい。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。
【００６４】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布するという形態をとることもできる。この場合、所定の条件をクリアしたユーザに、インターネットを介してホームページから暗号を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用して暗号化されたプログラムを実行し、プログラムをコンピュータにインストールさせるようにもできる。
【００６５】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどとの協働で実施形態の機能が実現されてもよい。この場合、ＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される。
【００６６】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれて前述の実施形態の機能の一部或いは全てが実現されてもよい。この場合、機能拡張ボードや機能拡張ユニットにプログラムが書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行なう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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