(57)【要約】【課題】本発明は、熱可塑性画像形成物質を被記録材から剥離部材に熱転写する効率及び剥離部材に熱転写された熱可塑性画像形成物質をクリーニング部材に転移させる効率を向上させることが可能な画像除去装置及び該画像除去装置を有する画像形成除去システムを提供することを目的とする。【解決手段】画像除去装置は、剥離ローラ１０２を回転させながら、熱可塑性画像形成物質をリユーザブル被記録材から剥離ローラ１０２に熱転写することにより剥離する剥離手段と、クリーニングローラ１０５を加熱すると共に回転させながら、剥離ローラ１０２と摺動させることにより、剥離ローラ１０２に熱転写された熱可塑性画像形成物質をクリーニングローラ１０５に転移させるクリーニング手段と、熱可塑性画像形成物質がクリーニングローラ１０５に転移した剥離ローラ１０２にヒートパイプ１０１を接触させて剥離ローラ１０２を冷却する冷却手段を有する。【選択図】図４
2012068387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材に形成されている熱可塑性画像形成物質からなる画像を除去する装置であって、
剥離部材を回転させながら、前記熱可塑性画像形成物質を前記被記録材から該剥離部材に熱転写することにより剥離する剥離手段と、
クリーニング部材を加熱すると共に回転させながら、前記剥離部材と摺動させることにより、該剥離部材に熱転写された熱可塑性画像形成物質を該クリーニング部材に転移させるクリーニング手段と、
前記熱可塑性画像形成物質が前記クリーニング部材に転移した前記剥離部材に冷却部材を接触させて前記剥離部材を冷却する冷却手段を有し、
前記剥離部材、前記クリーニング部材及び前記冷却部材は、それぞれ独立に、ローラ又は複数のローラにより支持されているエンドレスベルトであることを特徴とする画像除去装置。
【請求項２】
前記冷却部材は、作動液が封入されているローラ形状のヒートパイプであり、
前記冷却手段は、前記ヒートパイプに封入されている作動液を冷却することを特徴とする請求項１に記載の画像除去装置。
【請求項３】
前記冷却部材は、中空ローラであり、
前記冷却手段は、前記中空ローラ内の空気を排気して前記中空ローラを冷却することを特徴とする請求項１に記載の画像除去装置。
【請求項４】
前記冷却部材は、複数のローラにより支持されているエンドレスベルトであり、
前記冷却手段は、前記エンドレスベルトを冷却することを特徴とする請求項１に記載の画像除去装置。
【請求項５】
前記被記録材を前記剥離部材と前記冷却部材の間に搬送する搬送手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像除去装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像除去装置と、前記被記録材に前記画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とする画像形成除去システム。
【請求項７】
前記被記録材は、前記画像除去装置により画像を除去できることを示す識別情報が付与されており、
前記画像形成装置は、前記識別情報を検知する第一の検知手段を有し、
前記画像除去装置は、前記識別情報を検知する第二の検知手段をさらに有し、
前記第一の検知手段が前記識別情報を検知した時のみに、前記被記録材に前記画像を形成するように前記画像形成装置を制御すると共に、前記第二の検知手段が前記識別情報を検知した時のみに、前記画像が形成された被記録材から前記画像を除去するように前記画像除去装置を制御する制御手段をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成除去システム。
【請求項８】
前記被記録材は、前記画像除去装置により画像を除去できることを示す第一の識別情報が付与されており、
前記画像形成装置は、前記第一の識別情報を検知する第一の検知手段を有すると共に、前記被記録材に前記画像を形成すると共に、第二の識別情報を付与し、
前記画像除去装置は、前記第二の識別情報を検知する第二の検知手段をさらに有し、
前記第一の検知手段が前記第一の識別情報を検知した時のみに、前記被記録材に前記画像を形成するように前記画像形成装置を制御すると共に、前記第二の検知手段が前記第二の識別情報を検知した時のみに、前記画像が形成された被記録材から前記画像を除去するように前記画像除去装置を制御する制御手段をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成除去システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像除去装置及び画像形成除去システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真法、インクジェット記録法、熱転写記録法が用いられているプリンタ、アナログ複写機、デジタル複写機、印刷機等の画像形成装置が普及している。このような画像形成装置を用いて画像が形成される被記録材として、一般に用いられている紙は、再生可能な木材パルプを原料としている。
【０００３】
しかしながら、紙を製造するために、木材からパルプを抽出する工程、抄紙した紙を乾燥する工程で、多くのエネルギーが消費される。このような紙を製造する工程の一部では、木材からバルプを抽出した残渣である黒液等のバイオマス由来の燃料が使用されているが、全工程では、多量の化石燃料が使用されているのが現状である。
【０００４】
化石燃料を使用することにより発生する二酸化炭素は、地球の温暖化を生じる原因物質とされていることに加え、化石燃料の枯渇を防ぐことからも、紙の使用量を低減することが望まれている。また、紙の消費量を低減することにより、森林を保護して、生態系を維持し、地球環境の悪化を防止することも重要な社会的な課題である。さらに、紙には、一般に、燃焼、腐敗しない無機成分が添加されているため、紙が廃棄されると、一定の割合で埋め立てが必要な廃棄物が発生する。
【０００５】
このため、熱可塑性画像形成物質を用いて、リユーザブル被記録材に画像を形成した後、熱可塑性画像形成物質を剥離部材に熱転写して剥離することにより画像を除去することにより、リユーザブル被記録材を繰り返し使用する方法が知られている。
【０００６】
特許文献１には、被記録材上に形成された熱可塑性を有する画像形成物質を、被記録材とローラ形状剥離部材を重ね合わせて画像形成物質が加熱された状態で加圧して画像形成物質をローラ形状剥離部材に接着させた後、被記録材をローラ形状剥離部材から分離することにより被記録材上の画像形成物質をローラ形状剥離部材に転写して除去する画像除去装置が開示されている。この画像形成装置は、画像形成物質に対して接着性を示す材料で表面が構成された転移クリーニングローラをローラ形状剥離部材と連れ回りさせず、ローラ形状剥離部材と加圧・接触・摺動するように駆動・搬送して、被記録材からローラ形状剥離部材に転写された画像形成物質を、一旦、転移クリーニングローラに転移する。
【０００７】
しかしながら、転移クリーニングローラの表面の温度を上昇させて、被記録材からローラ形状剥離部材に転写された画像形成物質を転移クリーニングローラに転移させる効率を向上させると、ローラ形状剥離部材の表面の温度が上昇して、被記録材上の画像形成物質をローラ形状剥離部材に転写させる効率が低下するという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来技術が有する問題に鑑み、熱可塑性画像形成物質を被記録材から剥離部材に熱転写する効率及び剥離部材に熱転写された熱可塑性画像形成物質をクリーニング部材に転移させる効率を向上させることが可能な画像除去装置及び該画像除去装置を有する画像形成除去システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、被記録材に形成されている熱可塑性画像形成物質からなる画像を除去する装置であって、剥離部材を回転させながら、前記熱可塑性画像形成物質を前記被記録材から該剥離部材に熱転写することにより剥離する剥離手段と、クリーニング部材を加熱すると共に回転させながら、前記剥離部材と摺動させることにより、該剥離部材に熱転写された熱可塑性画像形成物質を該クリーニング部材に転移させるクリーニング手段と、前記熱可塑性画像形成物質が前記クリーニング部材に転移した前記剥離部材に冷却部材を接触させて前記剥離部材を冷却する冷却手段を有し、前記剥離部材、前記クリーニング部材及び前記冷却部材は、それぞれ独立に、ローラ又は複数のローラにより支持されているエンドレスベルトであることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像除去装置において、前記冷却部材は、作動液が封入されているローラ形状のヒートパイプであり、前記冷却手段は、前記ヒートパイプに封入されている作動液を冷却することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像除去装置において、前記冷却部材は、中空ローラであり、前記冷却手段は、前記中空ローラ内の空気を排気して前記中空ローラを冷却することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像除去装置において、前記冷却部材は、複数のローラにより支持されているエンドレスベルトであり、前記冷却手段は、前記エンドレスベルトを冷却することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像除去装置において、前記被記録材を前記剥離部材と前記冷却部材の間に搬送する搬送手段をさらに有することを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、画像形成除去システムにおいて、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像除去装置と、前記被記録材に前記画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成除去システムにおいて、前記被記録材は、前記画像除去装置により画像を除去できることを示す識別情報が付与されており、前記画像形成装置は、前記識別情報を検知する第一の検知手段を有し、前記画像除去装置は、前記識別情報を検知する第二の検知手段をさらに有し、前記第一の検知手段が前記識別情報を検知した時のみに、前記被記録材に前記画像を形成するように前記画像形成装置を制御すると共に、前記第二の検知手段が前記識別情報を検知した時のみに、前記画像が形成された被記録材から前記画像を除去するように前記画像除去装置を制御する制御手段をさらに有することを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成除去システムにおいて、前記被記録材は、前記画像除去装置により画像を除去できることを示す第一の識別情報が付与されており、前記画像形成装置は、前記第一の識別情報を検知する第一の検知手段を有すると共に、前記被記録材に前記画像を形成すると共に、第二の識別情報を付与し、前記画像除去装置は、前記第二の識別情報を検知する第二の検知手段をさらに有し、前記第一の検知手段が前記第一の識別情報を検知した時のみに、前記被記録材に前記画像を形成するように前記画像形成装置を制御すると共に、前記第二の検知手段が前記第二の識別情報を検知した時のみに、前記画像が形成された被記録材から前記画像を除去するように前記画像除去装置を制御する制御手段をさらに有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、熱可塑性画像形成物質を被記録材から剥離部材に熱転写する効率及び剥離部材に熱転写された熱可塑性画像形成物質をクリーニング部材に転移させる効率を向上させることが可能な画像除去装置及び該画像除去装置を有する画像形成除去システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の画像除去装置の一例を示す図である。
【図２】剥離ローラからリユーザブル被記録材を分離する方法を示す図である。
【図３】図１のヒートパイプを示す断面図である。
【図４】図１のヒートパイプを示す斜視図である。
【図５】図１のヒートパイプの変形例を示す斜視図である。
【図６】図１のヒートパイプの変形例を示す断面図である。
【図７】図１のクリーニングブレードを示す断面図である。
【図８】本発明の画像形成除去システムの一例を示す図である。
【図９】本発明の画像形成除去システムの他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明を実施するための形態を図面と共に説明する。
【００２０】
図１に、本発明の画像除去装置の一例を示す。画像除去装置１００には、加圧部材及び冷却部材としてのローラ形状のヒートパイプ１０１と、ヒートパイプ１０１と対向する、加熱部材としての剥離ローラ１０２及びガイド板１０３が設置されている。ヒートパイプ１０１は、バネ等の付勢部材（不図示）を用いて、片側当たり２０〜２００Ｎ程度の押し付け力を両端部に印加することにより、剥離ローラ１０２に付勢されており、ニップが形成されている。このとき、剥離ローラ１０２は、両端部が軸受け（不図示）で保持されており、軸受けの一方に設置されたギアに、駆動モータ（不図示）から駆動力が伝達されることにより、回転する。熱可塑性画像形成物質からなる画像が形成されているリユーザブル被記録材Ｒは、ニップに搬送されると、加熱加圧され、軟化した熱可塑性画像形成物質を介して、剥離ローラ１０２に接着する。次に、剥離ローラ１０２に接着されたリユーザブル被記録材Ｒは、剥離ローラ１０２とガイド板１０３が交差する位置Ａにおいて、両側部の角度が変えられた後、分離板１０４により分離される（図２参照）。その結果、リユーザブル被記録材Ｒに形成されていた熱可塑性画像形成物質を剥離ローラ１０２に熱転写することにより剥離することができる。
【００２１】
また、画像除去装置１００には、剥離ローラ１０２と摺動して、剥離ローラ１０２に熱転写された熱可塑性画像形成物質が転移されるクリーニングローラ１０５、クリーニングローラ１０５に転移された熱可塑性画像形成物質を掻き取るクリーニングブレード１０６及びクリーニングブレード１０６により掻き取られた熱可塑性画像形成物質が回収される回収容器１０７が設置されている。このとき、クリーニングローラ１０５は、バネ等の付勢部材（不図示）を用いて、片側当たり５〜５０Ｎ程度の押し付け力を両端部に印加することにより、剥離ローラ１０２に付勢されており、ニップが形成されている。また、クリーニングローラ１０５は、両端部が軸受け（不図示）で保持されており、軸受けの一方に設置されたギアに、駆動モータ（不図示）から駆動力が伝達されることにより、回転する。さらに、クリーニングローラ１０５の回転軸は、剥離ローラ１０２の回転軸に対して略平行である。
【００２２】
一方、画像除去装置１００には、リユーザブル被記録材Ｒが収納されるトレー１０８Ｒ、トレー１０８Ｒ内に収納されたリユーザブル被記録材Ｒを一枚ずつ供給するローラ１０９Ｒ、ローラ１０９Ｒにより供給されたリユーザブル被記録材Ｒを搬送するローラ対１１０Ｒが設置されている。
【００２３】
また、画像除去装置１００には、後述するリユーザブル被記録材Ｒの識別情報を検知するセンサ１１１が設置されている。
【００２４】
センサ１１１は、リユーザブル被記録材Ｒの識別情報を検知すると、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する制御手段（不図示）に信号を送信する。次に、制御手段は、信号を受信すると、リユーザブル被記録材Ｒを、ヒートパイプ１０１と剥離ローラ１０２の間に搬送する。一方、センサ１１１は、リユーザブル被記録材Ｒの識別情報を検知しないと、制御手段に信号を送信せず、制御手段は、被記録材をトレー１１２に搬送するように制御する。
【００２５】
さらに、画像除去装置１００には、熱可塑性画像形成物質が剥離されたリユーザブル被記録材Ｒを排出するローラ対１１３及びリユーザブル被記録材Ｒが排出されるトレー１１４が設置されている。
【００２６】
熱可塑性画像形成物質としては、特に限定されないが、電子写真法、熱転写記録法、インクジェット記録法等で用いられる画像形成物質が挙げられる。このような画像形成物質は、熱可塑性樹脂を５０〜９８質量％、着色剤を１〜１５質量％、離型剤を１〜１０質量％含むことが好ましい。また、離型剤は、融点が６０〜１１０℃であることが好ましい。
【００２７】
リユーザブル被記録材Ｒは、基材の表面に、熱可塑性画像形成物質との定着性を低下させる物質が付与された被記録材である。
【００２８】
基材としては、紙、合成紙、樹脂フィルム等が挙げられるが、耐熱性が高いことから、紙が好ましい。
【００２９】
熱可塑性画像形成物質との定着性を低下させる物質としては、シリコーン樹脂、シランカップリング剤、フッ素樹脂、オレフィン樹脂、界面活性剤、サイズ剤、離型剤等が挙げられるが、オレフィン−無水マレイン酸共重合体が好ましい。このとき、オレフィン−無水マレイン酸共重合体の剥離部材や被記録材の内部へ移行を防止し、被記録材を繰り返し使用できることから、オレフィンは、炭素数が１０〜２０のα位に二重結合を有するオレフィンが好ましい。
【００３０】
リユーザブル被記録材Ｒとしては、特に限定されないが、シリコーン化合物が表面に付与された被記録材（特開平９−２０４０６０号公報、特開平９−２０４０６１号公報参照）、界面活性剤が表面に付与された被記録材（特開平１０−７４０２５号公報参照）、直鎖または分岐したアルキル基またはアルケニル基を有する化合物が表面に付与された被記録材（特開２００５−２３４１６２号公報）、オレフィン−無水マレイン酸共重合体が表面に付与された被記録材（特開２００６−７８６１８号公報）等が挙げられる。
【００３１】
なお、基材として、紙を用いる場合は、ベック平滑度計による平滑度が９０秒以上とすることが好ましい。リユーザブル被記録材Ｒの表面の凹凸を小さくするためには、基材の表面に、白色顔料と樹脂を含む目止め層を形成してもよい。白色顔料としては、炭酸カルシウム、酸化チタン、酸化亜鉛、硫酸バリウム等が挙げられる。また、樹脂としては、スチレン−ブタジエン重合体、アクリル樹脂、ポリビニルアルコール、でんぷん、ポリ酢酸ビニル、カルボキシメチルセルロース、アルギン酸、アラビアゴム等が挙げられる。なお、目止め層は、熱可塑性画像形成物質との定着性を低下させる物質をさらに含んでもよい。
【００３２】
なお、リユーザブル被記録材Ｒは、画像除去装置１００により画像を除去できることを示す識別情報として、切り欠き、穴等の形状、バーコード等の画像が付与されており、識別情報は、画像除去装置１００により消去されない。
【００３３】
ヒートパイプ１０１は、図３に示すように、円筒状の基材１０１ａ上に、離型層１０１ｂが形成されており、基材１０１ａに作動液１０１ｃが封入されている。また、ヒートパイプ１０１は、図４に示すように、剥離ローラ１０２に対向する領域から延出されている剥離ローラ１０２に対向しない領域の端部に、円盤状の放熱フィン１２１が３枚ずつ設置されている。また、放熱フィン１２１に近接して冷却ファン１２２が設置されている。このため、冷却ファン１２２を駆動させることにより、放熱フィン１２１を介して、作動液１０１ｃを冷却することができる。さらに、ヒートパイプ１０１の剥離ローラ１０２に対向する領域には、接触式又は非接触式の温度センサ（不図示）が設置されており、制御手段は、冷却ファン１２２を駆動又は停止することにより、ヒートパイプ１０１の剥離ローラ１０２に対向する領域の表面が所定の温度になるように制御する。その結果、クリーニングローラ１０５と接触して加熱された剥離ローラ１０２は、ヒートパイプ１０１と接触することにより冷却される。このとき、ヒートパイプ１０１に封入されている作動液１０１ｃが気化する。
【００３４】
なお、熱可塑性画像形成物質の熱特性にもよるが、ニップにおいて、熱可塑性画像形成物質を６５〜１３０℃に加熱することが好ましい。
【００３５】
基材１０１ａを構成する材料としては、特に限定されないが、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属が挙げられる。
【００３６】
離型層１０１ｂを構成する材料としては、熱可塑性画像形成物質等の付着を防止することが可能であれば、特に限定されないが、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ等のフッ素樹脂が挙げられる。このとき、離型層は、フッ素樹脂を含む塗布液を塗布又は含浸することにより形成することができる。
【００３７】
作動液１０１ｃとしては、特に限定されないが、通常、純水が用いられる。
【００３８】
なお、ヒートパイプ１０１の代わりに、基材１０１ａ上に離型層１０１ｂが形成されている加圧ローラを設置し、剥離ローラ１０２とクリーニングローラ１０５が接触してから、剥離ローラ１０２と加圧ローラが接触するまでの間に、剥離ローラ１０２とヒートパイプ１０１を接触させて、剥離ローラ１０２を冷却してもよい。
【００３９】
また、冷却部材としては、剥離ローラ１０２を冷却することが可能な、ローラ又は複数のローラにより支持されているエンドレスベルトであれば、ヒートパイプ１０１に限定されない。
【００４０】
図５に、ヒートパイプ１０１の変形例を示す。中空ローラ１０１'は、ヒートパイプ１０１と同様に、円筒状の基材１０１ａ上に、離型層１０１ｂが形成されており、中空ローラ１０１'の回転軸に対して平行な方向の一端に近接して、冷却ファン１２２が設置されている。このため、冷却ファン１２２を駆動させることにより、気流Ｂが発生し、中空ローラ１０１'内の空気を排気することができ、その結果、中空ローラ１０１'を冷却することができる。さらに、中空ローラ１０１'には、接触式又は非接触式の温度センサ（不図示）が設置されており、制御手段は、冷却ファン１２２を駆動又は停止することにより、中空ローラ１０１'の表面が所定の温度になるように制御する。その結果、クリーニングローラ１０５と接触して加熱された剥離ローラ１０２は、中空ローラ１０１'と接触することにより冷却される。
【００４１】
図６に、ヒートパイプ１０１の変形例を示す。エンドレスベルト１０１''は、ベルト状の基材上に離型層が形成されており、支持ローラ１２３Ａ、１２３Ｂ及び１２３Ｃにより張架されている。また、エンドレスベルト１０１''に対向して冷却ファン１２２が設置されている。このため、冷却ファン１２２を駆動させることにより、エンドレスベルト１０１''を冷却することができる。さらに、エンドレスベルト１０１''には、接触式又は非接触式の温度センサ（不図示）が設置されており、制御手段は、冷却ファン１２２を駆動又は停止することにより、エンドレスベルト１０１''の表面が所定の温度になるように制御する。その結果、クリーニングローラ１０５と接触して加熱された剥離ローラ１０２は、エンドレスベルト１０１''と接触することにより冷却される。
【００４２】
なお、支持ローラ１２３Ａは、バネ等の付勢部材（不図示）を用いて、片側当たり２０〜２００Ｎ程度の押し付け力を両端部に印加することにより、剥離ローラ１０２に付勢されており、ニップが形成されている。
【００４３】
ベルト状の基材及び離型層を構成する材料としては、基材１０１ａ及び離型層１０１ｂを構成する材料と同様の材料を用いることができる。
【００４４】
剥離ローラ１０２は、図３に示すように、円筒状の基材１０２ａ上に、弾性体層１０２ｂ及び樹脂層１０２ｃが順次積層されている。基材１０２ａの直径は、通常、３０〜５０ｍｍ程度である。
【００４５】
基材１０２ａを構成する材料としては、特に限定されないが、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属が挙げられる。
【００４６】
弾性体層１０２ｂを構成する材料としては、特に限定されないが、ゴム硬度が２０°〜６０°のシリコーンゴム、シリコーンゴムの発泡体等の耐熱性ゴムが挙げられる。弾性体層１０２ｂの厚さは、通常、１〜１０ｍｍであり、２〜２０ｍｍ程度のニップを形成することができる。
【００４７】
樹脂層１０２ｃを構成する材料としては、リユーザブル被記録材Ｒに形成されている熱可塑性画像形成物質を熱転写する際に、熱可塑性画像形成物質を接着することが可能であれば、特に限定されないが、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトン等の耐熱性樹脂が挙げられる。樹脂層１０２ｃの厚さは、通常、２０〜１００μｍ程度である。
【００４８】
なお、剥離ローラ１０２の代わりに、複数のローラにより支持されているエンドレスベルトを用いてもよい。
【００４９】
ガイド板１０３は、リユーザブル被記録材Ｒの両側部と重なるように配置されており、リユーザブル被記録材Ｒの幅は、剥離ローラ１０２の幅よりも大きい。
【００５０】
分離板１０４とガイド板１０３の間の角度は、通常、９０°〜１２０°程度である。
【００５１】
なお、ガイド板１０３及び分離板１０４を設置する代わりに、バネ等の付勢部材を用いて、分離板や分離爪を剥離ローラ１０２に接触させてもよい。
【００５２】
クリーニングローラ１０５は、図３に示すように、円筒状の基材１０５ａに、ヒータ１０５ｂが内蔵されている。さらに、クリーニングローラ１０５には、接触式又は非接触式の温度センサ（不図示）が設置されており、表面の温度が制御される。なお、熱可塑性画像形成物質の熱特性にもよるが、クリーニングローラ１０５の表面の温度は、剥離ローラ１０２の表面の温度よりも３０〜５０℃高いことが好ましい。これにより、剥離ローラ１０２に熱転写された熱可塑性画像形成物質がクリーニングローラ１０５に転移しやすくなる。
【００５３】
基材１０５ａを構成する材料としては、剥離ローラ１０２に熱転写された熱可塑性画像形成物質を転移させる際に、熱可塑性画像形成物質を接着することが可能であれば、特に限定されないが、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属；セラミックス等が挙げられる。このとき、アルミニウムは、耐久性を向上させるために、アルマイト処理等の表面処理がされていることが好ましい。
【００５４】
ヒータ１０５ｂとしては、特に限定されないが、ハロゲンランプ、赤外線ランプ、ＩＨヒータ等が挙げられる。
【００５５】
クリーニングローラ１０５の周速は、剥離ローラ１０２の周速よりも大きいが、剥離ローラ１０２の周速の２〜６倍であることが好ましい。これにより、剥離ローラ１０２から熱可塑性画像形成物質を転移する速度を大きくすることができる。このとき、糸曳き現象の発生を抑制するために、クリーニングローラ１０５が回転する向きは、剥離ローラ１０２が回転する向きに対して、逆向きであることが好ましい。
【００５６】
なお、クリーニングローラ１０５の代わりに、複数のローラにより支持されているエンドレスベルトを用いてもよい。
【００５７】
クリーニングブレード１０６は、図７に示すように、クリーニングローラ１０５の回転軸に対して略平行な方向にクリーニングローラ１０５と接触している。
【００５８】
クリーニングブレード１０６の先端Ｃの角度αは、３０°〜９０°である。αが小さすぎると、クリーニングブレード１０６の強度が不十分となることがある。一方、αが大きすぎると、クリーニングローラ１０５に転移した熱可塑性画像形成物質を十分に掻き取れないことがある。
【００５９】
また、クリーニングローラ１０５の回転軸及びクリーニングブレード１０６の先端Ｃを含む平面と、クリーニングブレード１０６の熱可塑性画像形成物質を掻き取る側の面のなす角βは、クリーニングローラ１０５が回転する向きを正とすると、通常、−４５°〜４５°である。βが小さすぎる、即ち、負の絶対値が大きすぎると、クリーニングローラ１０５に転移した熱可塑性画像形成物質を掻き取ることが困難になることがあり、大きすぎる、即ち、正の絶対値が大きすぎると、αを小さくしなければならないため、クリーニングブレード１０６の強度が不十分となることがある。
【００６０】
クリーニングブレード１０６を構成する材料としては、耐熱性材料であれば、特に限定されないが、アルミニウム、ステンレス等の金属；ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエーテルエーテルケトン、ポリフェニレンサルファイド、ポリブチレンテレフタレート、フッ素樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂等の耐熱性樹脂等が挙げられる。このとき、耐熱性樹脂にガラス繊維を添加すると、熱膨張係数を小さくすることができる。これにより、クリーニングローラ１０５と接触する先端Ｃの熱膨張を抑制することができる。
【００６１】
また、クリーニングブレード１０６は、金属と耐熱性樹脂から構成されていてもよく、例えば、クリーニングローラ１０５と接触する側の先端部及び先端部以外の部分が、それぞれ耐熱性樹脂及び金属から構成されていてもよい。
【００６２】
クリーニングブレード１０６は、先端Ｃを含む領域に、離型層が形成されていることが好ましい。離型層を構成する材料としては、熱可塑性画像形成物質の固着を抑制することが可能であれば、特に限定されないが、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ等のフッ素樹脂が挙げられる。このとき、離型層は、フッ素樹脂を含む塗布液を塗布又は含浸することにより形成することができる。
【００６３】
なお、クリーニングブレード１０６に、セラミックヒータ、ラバーヒータ等のヒータを設けて、クリーニングブレード１０６を１２０〜１７０℃に加熱してもよい。
【００６４】
図８に、本発明の画像形成除去システムの一例を示す。なお、図８において、図１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。図８に示す画像形成除去システムは、筐体内に、画像除去装置１００と画像形成装置２００が設置されている。
【００６５】
まず、画像形成装置２００について説明する。画像形成装置２００は、タンデム型デジタルカラー電子写真装置である。画像形成装置２００においては、感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ及び２０１Ｂｋ上に、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナー画像が形成される。次に、バイアス電圧が印加された転写ローラ２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ及び２０２Ｂｋにより、各色のトナー画像は、中間転写ベルト２０３に転写され、重ね合わされる。中間転写ベルト２０３上で重ね合わされたトナー画像は、バイアス電圧が印加された転写ローラ２０４により、一般紙Ｐ又はリユーザブル被記録材Ｒに転写された後、定着装置２０５の加熱された定着ローラ２０５ａと加圧ローラ２０５ｂの間に搬送されてトナーが軟化し、一般紙Ｐ又はリユーザブル被記録材Ｒに定着される。以上のようにして、画像が形成された一般紙Ｐ又はリユーザブル被記録材Ｒは、ローラ対２０６を経て、トレー２０７上に排出される。
【００６６】
感光体ドラム２０１は、金属等の導電性基体上に、光導電体層や保護層が形成されており、帯電ローラ、ワイヤ帯電器等の帯電手段（不図示）により均一に帯電される。次に、均一に帯電された感光体ドラム２０１は、レーザー、ＬＥＤ、発光体−液晶光バルブ等の露光手段（不図示）により露光され、静電潜像が形成される。さらに、静電潜像が形成された感光体ドラム２０１は、磁気ローラやトナー搬送ローラを内部に有する現像手段（不図示）により、離型剤を含むトナーで現像され、トナー像が形成される。なお、トナー像が転写された後の感光体ドラム２０１上に残留したトナーは、クリーニング手段（不図示）により除去される。また、必要に応じて、トナー像が転写された後の感光体ドラム２０１上に残留した電荷を、交流帯電器、光照射器等の除電手段により除去してもよい。さらに、感光体ドラム２０１上に形成されたトナー像を、転写される前に、コロナ放電器等の帯電手段により均一に帯電してもよい。また、感光体ドラム２０１の表面電位を検知する手段と、帯電手段に印加する電圧を制御する手段により、環境変動や繰り返し使用による劣化があっても、感光体ドラム２０１の表面電位を一定に保持してもよい。逆に、トナー像が転写された後の感光体ドラム２０１上に残留したトナーを除去する必要がない場合には、クリーニング手段を省略してもよい。
【００６７】
中間転写ベルト２０３は、ローラ２０３ａ及び２０３ｂを内接するように設置されており、テンション印加機構（不図示）により、張力が印加されている。なお、必要に応じて、一般紙Ｐ又はリユーザブル被記録材Ｒにトナー像が転写された後に、中間転写ベルト２０３に残留したトナーを、ブラシ、ローラ等のクリーニング手段により除去してもよい。また、一般紙Ｐ又はリユーザブル被記録材Ｒにトナー像が転写された後に、中間転写ベルト２０３に残留した電荷を、除電手段により除去してもよいし、帯電手段により均一に帯電してもよい。
【００６８】
画像形成装置２００は、一般紙用カセット２０８Ｐ及びリユーザブル被記録材用カセット２０８Ｒを有し、一般紙用カセット２０８Ｐには、上質紙等の一般紙Ｐが収納され、リユーザブル被記録材用カセット２０８Ｒには、リユーザブル被記録材Ｒが収納される。このとき、一般紙Ｐ及びリユーザブル被記録材Ｒは、それぞれローラ２０９Ｐ及び２０９Ｒにより、一枚ずつ供給され、ローラ対２１０Ｐ及び２１０Ｒにより、ローラ２０３ａと転写ローラ２０４の間に搬送される。なお、必要に応じて、サイズの異なる一般紙又はリユーザブル被記録材や、使用可能な紙種を増加させたり、送り方向（縦送り、横送り）の異なる一般紙又はリユーザブル被記録材を収納させたりするために、カセットの数を増加させてもよい。
【００６９】
次に、図８の画像形成除去システムを用いて画像を形成する方法について説明する。画像形成除去システムは、操作パネル（不図示）や、画像形成除去システムに接続されているコンピュータのディスプレーに表示されるユーザインターフェイスにおいて、第一の制御モード又は第二の制御モードで画像を形成するかをユーザが選択できるように、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する制御手段（不図示）、表示手段（不図示）、制御ソフト（不図示）、ボタン等の入力手段（不図示）等が設置されている。
【００７０】
第一の制御モードは、リユーザブル被記録材Ｒに画像を形成する制御モードであり、ユーザが第一の制御モードを選択した場合、制御手段は、リユーザブル被記録材用カセット２０８Ｒからリユーザブル被記録材Ｒを供給し、画像を形成した後、画像が形成されたリユーザブル被記録材Ｒをトレー２０７に搬送するように制御するように制御する。このとき、センサ２１１が、画像除去装置１００により画像を除去できることを示す識別情報を検知すると、制御手段に信号を送信する。次に、制御手段は、信号を受信すると、リユーザブル被記録材Ｒに画像を形成すると共に、例えば、画像を形成する際に用いられるトナーを用いて、リユーザブル被記録材Ｒの隅等に、第一の制御モードで画像を形成したことを示す識別情報として、バーコード等の画像を付与した後、リユーザブル被記録材Ｒをトレー２０７に搬送するように制御する。なお、第一の制御モードで画像を形成したことを示す識別情報は、画像を除去する際に消去されるため、リユーザブル被記録材Ｒに画像を形成する毎に書き換えられる。但し、第一の制御モードで画像を形成したことを示す識別情報は、画像でなくてもよく、例えば、リユーザブル被記録材ＲにＩＣチップを埋め込み、画像形成装置２００や画像除去装置１００にＩＣチップに記録される情報を書き換える手段を設けてもよい。
【００７１】
一方、制御手段は、信号を受信しない場合、画像除去装置１００により画像を除去できることを示す識別情報が付与されていない被記録材に画像を形成せずに、トレー２０７に搬送するように制御する。さらに、制御手段は、画像除去装置１００により画像を除去できることを示す識別情報が付与されていない被記録材が供給されたことをユーザに通知するための情報を操作パネルやディスプレーに表示する処理を実行するように制御する。これにより、リユーザブル被記録材収納容器２０８Ｒに混入した、画像除去装置１００により画像を除去できることを示す識別情報が付与されていない被記録材に、第一の制御モードで画像を形成すること、第一の制御モードで画像を形成したことを示す識別情報を付与することを防止できる。
【００７２】
また、第二の制御モードは、一般紙Ｐに画像を形成する制御モードであり、ユーザが第二の制御モードを選択した場合、制御手段は、一般紙用カセット２０８Ｐから一般紙Ｐを供給して、画像を形成した後、画像が形成された一般紙Ｐをトレー２０７に搬送するように制御する。
【００７３】
次に、画像形成除去システムを用いて画像を除去する方法について説明する。制御手段は、カセット１０８Ｒからリユーザブル被記録材Ｒが供給されるように制御する。このとき、センサ１１１が、画像除去装置１００により画像を除去できることを示す識別情報及び第一の制御モードで画像を形成したことを示す識別情報を検知すると、制御手段に信号を送信する。次に、制御手段は、信号を受信すると、画像除去装置１００が画像を除去した後、画像が除去されたリユーザブル被記録材Ｒをトレー１１４に搬送するように制御する。
【００７４】
一方、制御手段は、信号を受信しない場合、画像除去装置１００が画像を除去せずに、被記録材をトレー１１２に搬送するように制御する。これにより、画像除去装置１００により画像を除去できない被記録材に形成された画像を除去すること及び第一の制御モードで形成されていない画像を除去することを防止できる。その結果、画像が除去されにくいためにリユーザブル被記録材Ｒを剥離ローラ１０２から分離することが困難になって発生するジャム等のトラブルを防止することができる。
【００７５】
なお、センサ１１１は、画像除去装置１００により画像を除去できることを示す識別情報を検知せず、第一の制御モードで画像を形成したことを示す識別情報のみを検知してもよい。
【００７６】
また、単に、画像除去装置１００により画像を除去できない被記録材が混入することによるジャム等のトラブルを防止するためだけであれば、リユーザブル被記録材Ｒに画像を形成する際に、第一の制御モードで画像を形成したことを示す識別情報を付与しなくてもよい。この場合、センサ１１１は、画像除去装置１００により画像を除去できることを示す識別情報のみを検知する。
【００７７】
一方、画像が除去されたリユーザブル被記録材Ｒは、トレー１１４からリユーザブル被記録材用カセット２０８Ｒにユーザが搬送して、再度画像を形成することができる。このとき、トレー１１４とリユーザブル被記録材用カセット２０８Ｒを同一の構成とすることにより、両者を交換して用いることができる。
【００７８】
また、トレー１１４を設ける代わりに、画像が除去されたリユーザブル被記録材Ｒを、直接、リユーザブル被記録材用カセット２０８Ｒに搬送する搬送経路を設けてもよい。
【００７９】
さらに、一般紙用カセット２０８Ｐを設けず、第二の制御モードで画像を形成しない構成としてもよい。
【００８０】
図９に、本発明の画像形成除去システムの他の例を示す。なお、図９において、図８と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。図９（ａ）に示す画像形成除去システムは、それぞれ別の筐体内に設置されている複数の画像形成装置２００と、別の筐体内に設置されている画像除去装置１００を有する。また、図９（ｂ）に示す画像形成除去システムは、同一の筐体内に設置されている画像形成装置２００及び画像除去装置１００と、それぞれ別の筐体内に設置されている複数の画像形成装置２００を有する。このような画像形成除去システムでは、複数の画像形成装置２００を用いて画像が形成されたリユーザブル被記録材Ｒは、画像情報が利用された後、回収される。回収されたリユーザブル被記録材Ｒは、画像除去装置１００を用いて画像が除去された後、再度使用される。
【００８１】
以上、電子写真法を用いて画像を形成する画像形成装置を用いる場合について説明したが、熱転写記録法、インクジェット記録法等を用いて画像を形成する画像形成装置を用いてもよい。
【実施例】
【００８２】
以下、具体的な実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明は、実施例で挙げられた条件に限定されるものではない。
【００８３】
［リユーザブル被記録材Ｒの作製］
オレフィン−無水マレイン酸共重合体の加水分解物の２５質量％水溶液１質量部、ポリビニルアルコールの１０質量％水溶液１０質量部を混合し、塗布液を得た。
【００８４】
得られた塗布液を、片面の乾燥塗布量が１．６ｇ／ｍ２となるように、コピー用紙Ｔｙｐｅ６２００（リコー社製）の両面に、ワイヤバーを用いて塗布し、１２０℃で５分間乾燥させた後、スーパーキャレンダーを用いて、平滑化処理し、リユーザブル被記録材Ｒを得た。
【００８５】
［実施例１］
リユーザブル被記録材Ｒに、ＩＰＳｉＯ  Ｃ８２０（リコー社製）を用いて、カラー画像からなるチャートを形成した。なお、トナーとしては、ワックス成分を５〜１０質量％含み、ポリエステルを主成分とするオイルレス重合トナーを用いた。
【００８６】
図１の画像除去装置１００を用いて、以下の条件で画像を除去した。
【００８７】
ヒートパイプ１０１と剥離ローラ１０２の間の押し付け力：１００Ｎ（片側当たり）
剥離ローラ１０２の周速：４０ｍｍ／秒
クリーニングローラ１０５の表面の温度：１７０℃
クリーニングローラ１０５と剥離ローラ１０２の間の押し付け力：５０Ｎ（片側当たり）
クリーニングローラ１０５の周速：１２０〜３２０ｍｍ／秒
クリーニングローラ１０５の回転方向：剥離ローラ１０２とはカウンター方向
なお、ヒートパイプ１０１は、外径が３０ｍｍ、回転軸方向の長さが３３０ｍｍのアルミニウム製の円筒状の基材１０１ａ上に、ＰＦＡからなる離型層１０１ｂが形成されており、作動液１０１ｃとして、純水が封入されている。放熱フィン１２１は、銅製であり、直径が４０ｍｍである。ファン１２２としては、DC冷却ファン（山洋電機社製）を用いた。剥離ローラ１０２は、外径が３０ｍｍ、回転軸方向の長さが３１０ｍｍのアルミニウム製の円筒状の基材１０２ａ上に、厚さが２ｍｍ、ゴム硬度が４０°のシリコーンゴム発泡体からなる弾性体層１０２ｂ及び厚さが５０μｍのポリイミドフィルムチューブからなる樹脂層１０２ｃが順次積層されている。クリーニングローラ１０５は、外径が３０ｍｍ、回転軸方向の長さが３１０ｍｍのアルミニウム製の円筒状の基材１０５ａに、ヒータ１０５ｂとして、ハロゲンヒータが内蔵されている。基材１０５ａは、表面が平坦であり、アルマイト処理されている。
【００８８】
クリーニングブレード１０６は、ポリイミド製であり、クリーニングローラ１０５と接触する先端部にＰＴＦＥからなる離型層が形成されている。また、クリーニングブレード１０６は、先端Ｃの長さが３１０ｍｍ、先端Ｂの角度αが４５°、クリーニングローラ１０５の回転軸及びクリーニングブレード１０６の先端Ｃを含む平面と、クリーニングブレード１０６の熱可塑性画像形成物質を掻き取る側の面のなす角βは1０°である。また、鉛直方向とクリーニングブレード１０６の熱可塑性画像形成物質を掻き取る側の面のなす角が４５°程度になるように、クリーニングブレード１０６をクリーニングローラ１０５の斜め下方に配置した。
【００８９】
その結果、冷却ファン１２２を駆動させて、ヒートパイプ１０１の剥離ローラ１０２に対向する領域の表面が８０〜９０℃になるように制御することにより、剥離ローラ１０２とガイド板１０３が交差する位置Ａの近傍の温度を１０５〜１１５℃に維持することができた。このため、トナーは、リユーザブル被記録材Ｒから剥離ローラ１０２に熱転写され、リユーザブル被記録材Ｒに残留しなかった。また、４００枚通紙しても、剥離ローラ１０２に熱転写されたトナーは、１回の摺動でクリーニングローラ１０５に転移され、剥離ローラ１０２に残留しなかった。
【００９０】
［実施例２］
ヒートパイプ１０１の代わりに、中空ローラ１０１'を用いた以外は、実施例１と同様にして、画像を除去した。中空ローラ１０１'は、外径が３０ｍｍ、回転軸方向の長さが３１０ｍｍのアルミニウム製の円筒状の基材１０１ａ上に、ＰＦＡからなる離型層１０１ｂが形成されている。
【００９１】
その結果、冷却ファン１２２を駆動させて、中空ローラ１０１'の表面が８０〜９０℃になるように制御することにより、中空ローラ１０１'内に、速度が１５ｍｍ／ｓの気流Ｂが発生し、剥離ローラ１０２とガイド板１０３が交差する位置Ａの近傍の温度を１０５〜１１５℃に制御することができた。このため、トナーは、リユーザブル被記録材Ｒから剥離ローラ１０２に熱転写され、リユーザブル被記録材Ｒに残留しなかった。また、４００枚通紙しても、剥離ローラ１０２に熱転写されたトナーは、１回の摺動でクリーニングローラ１０５に転移され、剥離ローラ１０２に残留しなかった。
【００９２】
［実施例３］
ヒートパイプ１０１の代わりに、エンドレスベルト１０１''を用いた以外は、実施例１と同様にして、画像を除去した。エンドレスベルト１０１''は、外径が３０ｍｍ、支持ローラ１２３の回転軸方向の長さが３１０ｍｍ、周長が２００ｍｍのステンレス鋼製のベルト状の基材１０１ａ上に、ＰＦＡからなる離型層１０１ｂが形成されており、剥離ローラ１０２の外周の１／４と接触するように設置した。
【００９３】
その結果、冷却ファン１２２を駆動させて、エンドレスベルト１０１''の表面が８０〜９０℃になるように制御することにより、剥離ローラ１０２とガイド板１０３が交差する位置Ａの近傍の温度を１０５〜１１５℃に制御することができた。このため、トナーは、リユーザブル被記録材Ｒから剥離ローラ１０２に熱転写され、リユーザブル被記録材Ｒに残留しなかった。また、４００枚通紙しても、剥離ローラ１０２に熱転写されたトナーは、１回の摺動でクリーニングローラ１０５に転移され、剥離ローラ１０２に残留しなかった。
【００９４】
［比較例１］
ヒートパイプ１０１の代わりに、外径が３０ｍｍ、回転軸方向の長さが３１０ｍｍのアルミニウム製の円筒状の基材１０１ａ上に、ＰＦＡからなる離型層１０１ｂが形成されている加圧ローラを用いた以外は、実施例１と同様にして、画像を除去した。
【００９５】
その結果、剥離ローラ１０２とガイド板１０３が交差する位置Ａの近傍の温度が１２５℃に上昇した。このため、トナーは、軟化しすぎて、リユーザブル被記録材Ｒの凹凸の深い部分に入り込み、リユーザブル被記録材Ｒの凹凸の深い部分に入り込んだトナーは、リユーザブル被記録材Ｒから剥離ローラ１０２に熱転写されずに、残留した。
【００９６】
［比較例２］
クリーニングローラ１０５の表面の温度を１４０℃に設定した以外は、比較例１と同様にして、画像を除去した。
【００９７】
その結果、剥離ローラ１０２とガイド板１０３が交差する位置Ａの近傍の温度が１１０℃に低下した。このため、トナーは、リユーザブル被記録材Ｒから剥離ローラ１０２に熱転写され、リユーザブル被記録材Ｒに残留しなかった。一方、剥離ローラ１０２に熱転写されたトナーは、１回の摺動でクリーニングローラ１０５に転移されずに、剥離ローラ１０２に残留し、特に、ブラックトナーの転移効率が低下した。
【符号の説明】
【００９８】
１００    画像除去装置
１０１    ヒートパイプ
１０１ａ    基材
１０１ｂ    離型層
１０１ｃ    作動液
１０１'    中空ローラ
１０１''    エンドレスベルト
１０２    剥離ローラ
１０３    ガイド板
１０４    分離板
１０５    クリーニングローラ
１０６    クリーニングブレード
１２１    放熱フィン
１２２    冷却ファン
１２３Ａ、１２３Ｂ、１２３Ｃ    支持ローラ
２００    画像形成装置
Ｍ    メディア
Ｒ    リユーザブル被記録材
Ｐ    一般紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９９】
【特許文献１】特開２００９−９２９９６号公報
【図１】
2012068387.tif 000003
【図２】
2012068387.tif 000004
【図４】
2012068387.tif 000005
【図５】
2012068387.tif 000006
【図７】
2012068387.tif 000007
【図８】
2012068387.tif 000008
【図９】
2012068387.tif 000009
【図３】
2012068387.tif 000010
【図６】
2012068387.tif 000011