(57)【要約】【課題】本発明は、トナー像の画質不良が抑制されるよう現像装置の軸方向における現像装置の位置決めを行うことを目的とする。【解決手段】本発明の画像形成装置は、静電潜像を保持する感光体ドラムと、位置調整用凹部２１Ｃを有し、感光体ドラムに保持された静電潜像を回転しながら現像する現像装置２０と、現像装置２０の位置調整用凹部２１Ｃに嵌まる凸部及び凹部のいずれか他方を有し、かつ現像装置２０が装着された状態で現像装置２０の軸方向における現像装置２０の位置と現像される画像の画質との関係に基づいて予め定めた位置に、位置調整用凹部２１Ｃが凸部に嵌まることによって現像装置２０を配置する位置調整用凸部とを備える。【選択図】図２
2012068459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を保持する像保持体と、
凸部及び凹部のいずれか一方を有し、前記像保持体に保持された静電潜像を回転しながら現像する現像装置と、
前記現像装置の前記凸部及び前記凹部のいずれか一方に嵌まる凸部及び凹部のいずれか他方を有し、かつ当該現像装置が装着された状態で当該現像装置の軸方向における当該現像装置の位置と現像される画像の画質との関係に基づいて予め定めた位置に、当該いずれか一方が当該いずれか他方に嵌まることによって当該現像装置を配置する配置部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記配置部を支持し、前記現像装置の前記軸方向における当該配置部の位置を調整する調整部を更に備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置は、前記軸方向に挿入されて前記配置部に配置され、
前記配置部は、前記現像装置の挿入方向における当該現像装置の先端部がいずれとも接触しないように当該現像装置を配置することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置に回転力を伝達する伝達歯車を更に備え、
前記現像装置は、前記伝達歯車から回転力を受ける従動歯車を有し、前記軸方向に挿入されて当該従動歯車が当該伝達歯車に噛み合った状態で前記配置部に配置され、
前記配置部は、前記従動歯車と前記伝達歯車との噛み合いの前記軸方向の長さによって定まる位置に備えられることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像装置が装着される現像装置装着部と、
前記現像装置装着部に前記現像装置が装着された際に、前記現像装置の軸方向における当該現像装置の位置と現像される画像の画質との関係に基づいて決定された位置に当該現像装置を位置決めする位置決め部と、
前記位置決め部を支持し、前記現像装置の前記軸方向における当該位置決め部の位置を調整する調整部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記位置決め部は、装着される前記現像装置が前記軸方向の一部に有する凸部及び凹部のいずれか一方に対峙する位置に凸部及び凹部のいずれか他方を有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記位置決め部は、前記現像装置に対して進退可能な凸部を有し、
前記凸部は、前記現像装置が挿入された後であって前記現像装置装着部に装着される前に当該現像装置に対して退避し、当該現像装置が当該現像装置装着部に装着された際に当該現像装置に向けて進出することで、当該現像装置が有する凹部に嵌まることを特徴とする請求項５または６記載の画像形成装置。
【請求項８】
回転する現像ロールを内部に有し、画像形成装置に挿入されて当該画像形成装置の現像装置装着部に装着される本体と、
前記本体を前記画像形成装置に挿入する際に当該本体を案内する案内部と、
前記現像装置装着部に前記本体が装着された際に、当該本体の軸方向における当該本体の位置と現像される画像の画質との関係に基づいて決定された位置に当該本体を位置決めするために前記画像形成装置に設けられた凸部に対峙する凹部と、
前記画像形成装置への前記本体の挿入に伴い、当該画像形成装置の前記凸部を一時的に退避させる退避操作部と
を備えることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
装置本体にカートリッジを装着した状態で運搬等する際に、カートリッジが画像形成装置本体に対する正規の装着位置からずれることを抑制することを課題として、次のような装置がある。すなわち、装置本体には規制部、カートリッジには被規制部を設け、カートリッジの着脱時は、着脱方向から見て規制部と規制部の位置をオーバーラップさせないでカートリッジを着脱方向へ移動可能とする装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２８２３９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、トナー像の画質不良が抑制されるよう現像装置の軸方向における現像装置の位置決めを行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、静電潜像を保持する像保持体と、凸部及び凹部のいずれか一方を有し、前記像保持体に保持された静電潜像を回転しながら現像する現像装置と、前記現像装置の前記凸部及び前記凹部のいずれか一方に嵌まる凸部及び凹部のいずれか他方を有し、かつ当該現像装置が装着された状態で当該現像装置の軸方向における当該現像装置の位置と現像される画像の画質との関係に基づいて予め定めた位置に、当該いずれか一方が当該いずれか他方に嵌まることによって当該現像装置を配置する配置部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２記載の発明は、前記配置部を支持し、前記現像装置の前記軸方向における当該配置部の位置を調整する調整部を更に備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３記載の発明は、前記現像装置は、前記軸方向に挿入されて前記配置部に配置され、前記配置部は、前記現像装置の挿入方向における当該現像装置の先端部がいずれとも接触しないように当該現像装置を配置することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
請求項４記載の発明は、前記現像装置に回転力を伝達する伝達歯車を更に備え、前記現像装置は、前記伝達歯車から回転力を受ける従動歯車を有し、前記軸方向に挿入されて当該従動歯車が当該伝達歯車に噛み合った状態で前記配置部に配置され、前記配置部は、前記従動歯車と前記伝達歯車との噛み合いの前記軸方向の長さによって定まる位置に備えられることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【０００６】
請求項５記載の発明は現像装置が装着される現像装置装着部と、前記現像装置装着部に前記現像装置が装着された際に、前記現像装置の軸方向における当該現像装置の位置と現像される画像の画質との関係に基づいて決定された位置に当該現像装置を位置決めする位置決め部と、前記位置決め部を支持し、前記現像装置の前記軸方向における当該位置決め部の位置を調整する調整部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６記載の発明は、前記位置決め部は、装着される前記現像装置が前記軸方向の一部に有する凸部及び凹部のいずれか一方に対峙する位置に凸部及び凹部のいずれか他方を有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項７記載の発明は、前記位置決め部は、前記現像装置に対して進退可能な凸部を有し、前記凸部は、前記現像装置が挿入された後であって前記現像装置装着部に装着される前に当該現像装置に対して退避し、当該現像装置が当該現像装置装着部に装着された際に当該現像装置に向けて進出することで、当該現像装置が有する凹部に嵌まることを特徴とする請求項５または６記載の画像形成装置である。
請求項８記載の発明は、回転する現像ロールを内部に有し、画像形成装置に挿入されて当該画像形成装置の現像装置装着部に装着される本体と、前記本体を前記画像形成装置に挿入する際に当該本体を案内する案内部と、前記現像装置装着部に前記本体が装着された際に、当該本体の軸方向における当該本体の位置と現像される画像の画質との関係に基づいて決定された位置に当該本体を位置決めするために前記画像形成装置に設けられた凸部に対峙する凹部と、前記画像形成装置への前記本体の挿入に伴い、当該画像形成装置の前記凸部を一時的に退避させる退避操作部とを備えることを特徴とする現像装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、現像される画像の画質不良が抑制されるよう現像装置の軸方向における現像装置の位置決めを行うことができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、より簡易な構成で、現像される画像の画質不良が抑制されるよう現像装置の軸方向における現像装置の位置決めを行うことができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、現像される画像の画質不良がより抑制される位置に、現像装置の位置決めを行うことができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、現像される画像の画質不良がより抑制される位置に、現像装置の位置決めを行うことができる。
請求項５記載の発明によれば、現像される画像の画質不良が抑制されるよう現像装置の軸方向における現像装置の位置決めを行うことができる。
請求項６記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、より簡易な構成で現像される画像の画質不良が抑制される位置に現像装置を配置することができる。
請求項７記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、画像の画質不良が抑制される位置により確実に現像装置を配置することができる。
請求項８記載の発明によれば、現像される画像の画質不良が抑制される軸方向における位置に位置決めされることが可能な現像装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施の形態が適用される画像形成装置に挿入された現像装置周辺の側面図である。
【図３】本実施の形態が適用される現像装置の斜視図である。
【図４】本実施の形態が適用される筺体に対する位置規制部材の配置を説明する説明図である。
【図５】本実施の形態が適用される位置規制部材を説明する説明図であり、（ａ）は位置規制部材の斜視図であり、（ｂ）は位置規制部材の断面図である。
【図６】本実施の形態が適用される位置規制部材の位置と官能値との関係を測定した測定結果である。
【図７】本実施の形態が適用される位置規制部材の位置を調整する手順を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置１００＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１００を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置１００は、所謂タンデム型のカラープリンタである。この画像形成装置１００は、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１００全体の動作を制御する制御部６とを備えている。またこの画像形成装置１００は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置４等といった外部装置に接続され、これらから受信される画像データに対して予め定められた画像処理を施す画像処理部５を備えている。さらにこの画像形成装置１００は、各部に電力を供給する電力供給部９と、画像形成部１０に供給される用紙Ｓを積載する用紙積載部４０と、ユーザの操作によってなされた指示を受け付けるユーザ・インターフェイス７とを備えている。さらにまた、画像形成装置１００の各構成部材は、筺体５０の内部に収容されており、この筺体５０の上部には、画像形成部１０によって画像が形成された用紙Ｓを積載する排紙積載部４５が設けられている。
また、筺体５０は、画像形成装置１００のリア側（図１の紙面奥側）に設けられるリアフレーム５０Ａ（図２参照）と、画像形成装置１００の底部側（図１の下側）に設けられる底板５０Ｃとを備える。さらに、リアフレーム５０Ａは、本体側ギア５１（詳細は後述）を支持する本体側ギア支持部５０Ｂを備える。
また、画像形成装置１００には、後述する現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）に沿って現像装置２０を案内する現像装置支持部（図示せず）が配置されている。
ここで、リアフレーム５０Ａと底板５０Ｃと現像装置支持部（図示せず）とを含む、現像装置２０が装着される部分は、本実施の形態における現像装置装着部を構成する。
【００１０】
＜画像形成部１０＞
画像形成部１０には、一定の間隔をおいて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが備えられている。各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１２と、この感光体ドラム１２の表面を予め定められた電位で一様に帯電する帯電器１３とを備えている。また、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、この帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光装置１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像装置２０とを備える。さらに、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６を備えている。
また、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、現像装置２０に収納されるトナーを除いて、略同様に構成される。そして、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。このようなことから、以下の説明においては、画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各構成についてはそれぞれ「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」という符号を付して区別するが、区別する必要のないときは、これらの符号は付さない。例えば、画像形成ユニット１Ｙの現像装置を意味するときは、「現像装置２０Ｙ」と表現し、現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを区別しない場合には「現像装置２０」と表現する。
【００１１】
ここで、本実施の形態においては、現像装置２０と像保持体の一例である感光体ドラム１２とはそれぞれ独立して構成される部材として説明するがこれに限定されない。現像装置２０と感光体ドラム１２とが一体として形成され、画像形成装置１００に脱着自在に設けられる所謂カートリッジとして構成されてもよい。
さらに、本実施の形態においては、現像剤はトナーおよびキャリアを含む二成分現像剤を用いているが、一成分現像剤であってもよい。なお、以下の説明では、二成分現像剤を単に現像剤と呼ぶ。
【００１２】
さて、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト１８を備えている。また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト１８に順次転写（一次転写）する一次転写ロール１７を備えている。さらに、画像形成部１０は、中間転写ベルト１８上に重畳して形成された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｓに一括転写（二次転写）する二次転写ロール１９と、二次転写された各色トナー像を用紙Ｓに定着させる定着装置６１とを備えている。
また、画像形成部１０は、用紙積載部４０に積載された用紙Ｓを順次送り出すピックアップローラ６８と、このピックアップローラ６８によって送りだされた用紙Ｓを搬送する搬送ロール６９とを備えている。さらに画像形成部１０は、定着装置６１においてトナー像が定着された用紙Ｓの通過を検知するエグジットセンサ６３を有する。
【００１３】
本実施の形態の画像形成装置１００において、ＰＣ３や画像読取装置４から入力された画像データは、画像処理部５によって予め定められた画像処理が施された後、不図示のインターフェースを介して各画像形成ユニット１に送られる。そして、例えば黒（Ｋ）色トナー像を形成する画像形成ユニット１Ｋでは、感光体ドラム１２が矢印Ａ方向に回転しながら、帯電器１３により予め定められた電位で一様に帯電され、画像処理部５から送信された画像データに基づいて露光装置１４により走査露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像装置２０により現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）トナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が形成される。
各画像形成ユニット１で形成された各色のトナー像は、矢印Ｂ方向に移動する中間転写ベルト１８上に、一次転写ロール１７により順次静電吸引されて、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。中間転写ベルト１８上の重畳トナー像は、中間転写ベルト１８の移動に伴って二次転写ロール１９が配置された領域（二次転写部Ｔｒ）に搬送される。
【００１４】
一方で、用紙積載部４０に積載された用紙Ｓは、ピックアップローラ６８によって送り出される。そして、ピックアップローラ６８によって送り出された用紙Ｓは、重畳トナー像が二次転写部Ｔｒに搬送されるタイミングに合わせて、搬送ロール６９によって二次転写部Ｔｒに供給される。重畳トナー像は、二次転写部Ｔｒにて二次転写ロール１９が形成する転写電界の作用により、搬送ロール６９によって搬送されてきた用紙Ｓ上に一括して静電転写される。
【００１５】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｓは、中間転写ベルト１８から剥離され、定着装置６１まで搬送される。定着装置６１に搬送された用紙Ｓ上のトナー像は、定着装置６１によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙Ｓ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｓは、搬送ロール６９によってさらに搬送され、エグジットセンサ６３によって検知された後、画像形成装置１００の排出部に設けられた排紙積載部４５に積載される。
一方、二次転写後に中間転写ベルト１８に付着しているトナー（転写残トナー）は、二次転写の終了後に中間転写ベルト１８の表面からベルトクリーナ１５によって除去され、次の画像形成サイクルに備えられる。
このようにして、画像形成装置１００での画像形成がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返される。
【００１６】
＜現像装置２０＞
次に、図２及び図３を参照しながら現像装置２０の構造について説明する。ここで、図２は、本実施の形態が適用される画像形成装置１００に挿入された現像装置２０周辺の側面図である。また、図３は、本実施の形態が適用される現像装置２０の斜視図である。
現像装置２０は、装置の外形をなし現像剤を内部に収容するハウジング２１と、このハウジング２１に備えられるとともに回転可能に支持された現像ロール２２とを備える。また、現像装置２０は、図示しないモータからの力を現像ロール２２に伝達する歯車２５を備えている。
さて、本実施の形態では、現像装置２０は、画像形成装置１００のフロント側（図２の左側）からリア側（図２の右側）に向けて挿入される（図２の矢印Ｃ参照）構成となっている。また、画像形成装置１００のフロント側に現像装置２０を引っ張ることで、現像装置２０が画像形成装置１００から取り外される構成となっている。ここで、この現像装置２０は、画像形成装置１００に挿入されるよう上記各部材が一体として構成されている、所謂現像機ユニットである。
【００１７】
まず、ハウジング２１について説明する。ハウジング２１は、現像ロール２２や現像剤を内部に備えるハウジング本体部（本体）２１Ａと、現像装置２０の挿入方向（ハウジング本体部２１Ａの軸方向）の先端側に進むに従いハウジング本体部２１Ａの高さ方向の幅（図２における上下方向の長さ）が狭くなる傾斜部（退避操作部）２１Ｂとを備える。また、ハウジング２１は、後述する位置規制部材３０と掛かり合うよう、位置調整用凹部２１Ｃを備える。図３に示すように、本実施の形態においては、位置調整用凹部２１Ｃは、ハウジング２１の下方側の面２１Ｄ（図２における下方側の面）に形成されている（図３参照）。さらに、ハウジング２１は、現像装置支持部（図示せず）に支持されることによって、挿入方向（矢印Ｃ参照）に沿ってハウジング２１を案内する案内部２１Ｅを備える。
さらにまた、ハウジング２１は、画像形成装置１００に対して現像装置２０が着脱される際に、ユーザにより操作されるハンドル部材２３（把手）を備える。このハンドル部材２３の一方の端部は、ユーザに把持される把持部２３Ａである。また、このハンドル部材２３の他方の端部は、位置調整用凹部２１Ｃと対向して配置される位置規制開放部２３Ｃである。
さらにまた、ハウジング２１は、ハンドル部材２３をハウジング本体部２１Ａに対して揺動可能（矢印Ｇ及びＨ参照）に支持する支持点２３Ｂを備える。この支持点２３Ｂがハンドル部材２３を支持することによって、把持部２３Ａと位置規制開放部２３Ｃとが連動する。
【００１８】
次に、伝達歯車の一例である歯車２５を説明する。本実施の形態において、歯車２５は、ハウジング２１よりもリア側（図２の右側）に設けられている。そして、本体側ギア支持部５０Ｂに設けられた本体側ギア５１と噛み合うよう配置されている。ここで、従動歯車の一例である本体側ギア５１は、図示しないモータによって回転される。そして、この本体側ギア５１は、図示しないモータの動力を歯車２５へ伝達する。
また、歯車２５は、ハウジング本体部２１Ａの長手方向に沿う方向に存在する回転軸２５Ａを備える。この回転軸２５Ａは、現像ロール２２と接続され、歯車２５を介して伝達された図示しないモータの動力を、現像ロール２２へとさらに伝達する。
【００１９】
＜位置規制部材３０＞
次に、図４及び図５を参照しながら位置規制部材３０の構造について説明する。ここで、図４は、本実施の形態が適用される筺体５０に対する位置規制部材３０の配置を説明する説明図である。また、図５は、本実施の形態が適用される位置規制部材３０を説明する説明図であり、（ａ）は位置規制部材３０の斜視図であり、（ｂ）は位置規制部材３０の断面図である。
【００２０】
まず、位置規制部材３０が配置される筺体５０における位置を説明する。位置規制部材３０は、図４に示すように筺体５０の底板５０Ｃに設けられる。そして、位置規制部材３０は、画像形成装置１００のフロント側からリア側に向けて挿入された（図２の矢印Ｃ参照）現像装置２０の位置調整用凹部２１Ｃに、位置規制部材３０の一部が入り込むことによって、現像装置２０の位置を規制する。
【００２１】
次に、位置規制部材３０の各部材について説明する。
図５に示すように、位置規制部材３０は、現像装置２０の位置を調整して固定することができるように構成されている。具体的には、位置規制部材３０は、位置調整用凹部２１Ｃへ進入する位置調整用凸部３１を備える。この位置調整用凸部３１は、画像形成装置１００内に挿入された現像装置２０に対して進退可能（矢印Ｄ及びＥ参照）に設けられている。そしてこの位置調整用凸部３１は、先端側が細く傾斜を有し、現像装置２０の位置調整用凹部２１Ｃに入り込みやすい構成となっている。
また、位置規制部材３０は、この位置調整用凸部３１が現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）と交差する方向において移動するよう案内するガイド部材３３を備える。さらに、位置規制部材３０は、このガイド部材３３の内部に設けられ位置調整用凸部３１を現像装置２０へ近づける向き（矢印Ｄ参照）に付勢するスプリング３５を備える。
さらにまた、位置規制部材３０は、ボルト３９によって底板５０Ｃに固定される固定板３７を備える。調整部の一例である固定板３７は、上述のガイド部材３３を支持している。そして、この固定板３７には、ボルト３９を通す長孔３８が形成されている。この長孔３８は、位置調整用凸部３１の位置を現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）に沿って調整するため、長手方向が現像装置２０の挿入方向に沿って形成されている。
ここで、位置調整用凸部３１およびガイド部材３３が現像装置２０を位置決めする位置決め部として機能し、固定板３７が位置決め部の位置を調整する調整部として機能する。
【００２２】
ここで、配置部および位置決め部の一例である位置調整用凸部３１が最も突出する際の、底板５０Ｃから位置調整用凸部３１の先端までの長さは、底板５０Ｃからハウジング２１の下方側の面２１Ｄまでの長さよりも長い。
そして、現像装置２０が挿入されハウジング２１が位置調整用凸部３１の上方に配置された状態において、ハウジング２１の傾斜部２１Ｂと位置調整用凸部３１とは接触する。現像装置２０が挿入方向に沿ってさらに進んだ状態では、ハウジング２１の傾斜部２１Ｂに押圧され、位置調整用凸部３１はガイド部材３３内に没入する。
また、ハウジング２１の下方側の面２１Ｄが位置調整用凸部３１の上方に位置する状態においては、位置調整用凸部３１はガイド部材３３内に没入する。
さらに、位置調整用凹部２１Ｃが位置調整用凸部３１の上方に位置する状態においては、位置調整用凸部３１は突出し、位置調整用凹部２１Ｃ内に進入する。
【００２３】
＜現像装置２０及び位置規制部材３０の動作＞
次に、図２を参照して、現像装置２０及び位置規制部材３０の動作について説明する。以下では、現像装置２０が画像形成装置１００に挿入される際の動作と、現像装置２０が画像形成装置１００から取り外される際の動作に分けて説明をする。
【００２４】
まず、現像装置２０が画像形成装置１００に挿入される際の動作を説明する。
現像装置２０が画像形成装置１００に挿入される前の状態においては、位置規制部材３０の位置調整用凸部３１は、スプリング３５によって矢印Ｄ方向へ付勢され、ガイド部材３３から最も突出している。
そして、図示しない現像装置支持部が案内しながら、画像形成装置１００のフロント側（図２の左側）からリア側（図２の右側）に向けて、現像装置２０が挿入される（図２の矢印Ｃ参照）。その際、現像装置２０の傾斜部２１Ｂが、最も突出している位置調整用凸部３１の先端部と接触する。そして、現像装置２０が画像形成装置１００のリア側（図２の右側）へとさらに進むに従い、傾斜部２１Ｂが位置調整用凸部３１をガイド部材３３の内部側へと押し込む（矢印Ｅ参照）。
【００２５】
現像装置２０の傾斜部２１Ｂが位置調整用凸部３１の上方を通過した後、現像装置２０が画像形成装置１００のリア側（図２の右側）へとさらに進む際は、位置調整用凸部３１はハウジング本体部２１Ａによって押圧され、位置調整用凸部３１が押し込まれた状態は維持される。
そして、現像装置２０の位置調整用凹部２１Ｃが位置調整用凸部３１の上方に配置されたときに、ハウジング本体部２１Ａによる押圧がなくなる。したがって、スプリング３５によって矢印Ｄ方向へ付勢される位置調整用凸部３１が、位置調整用凹部２１Ｃに入り込む。この位置調整用凸部３１が位置調整用凹部２１Ｃ入り込む（嵌め合う）ことによって、現像装置２０の移動は規制される（固定される）。
このように、位置調整用凸部３１によって固定されて現像装置２０が配置されるとき、現像装置２０のリア側（図２の右側）に配置された歯車２５は、トナー像の濃度むらが抑制される態様（詳細は後述）で本体側ギア５１と噛み合う。
【００２６】
次に、現像装置２０が画像形成装置１００から取り外される際の動作を説明する。
まず、現像装置２０が画像形成装置１００から取り外される前の状態においては、位置規制部材３０の位置調整用凸部３１は、スプリング３５によって矢印Ｄ方向へ付勢され、位置調整用凹部２１Ｃへ入り込んだ状態である。
そして、ユーザがハンドル部材２３の把持部２３Ａを矢印Ｇの方向に引き上げることにより、ハンドル部材２３全体は支持点２３Ｂを回転の中心として矢印Ｇの向きに回転する。このときハンドル部材２３の位置規制開放部２３Ｃが、対向する位置に配置された位置調整用凸部３１を押し下げ（矢印Ｅ参照）、位置調整用凹部２１Ｃから位置調整用凸部３１を押し出す。すなわち、位置規制部材３０による現像装置２０への位置規制が開放される。
【００２７】
さらに、ユーザがハンドル部材２３の把持部２３Ａを把持しながら、現像装置２０を画像形成装置１００のリア側（図２の右側から）からフロント側（図２の左側）に向けて引き出す。現像装置２０が画像形成装置１００のフロント側（図２の左側）へと引き出される際は、ハウジング本体部２１Ａによって位置調整用凸部３１が押圧され、位置調整用凸部３１はガイド部材３３の内部側に押し込まれた状態となる。
【００２８】
＜現像装置２０の位置＞
さて、現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置と、画像形成装置１００によって形成されるトナー像の画質、特に濃度むらとには相関関係がある。ここで、本実施の形態におけるトナー像の濃度むらとは、トナー像の副走査方向における濃淡のばらつきを言う。
以下では、図２及び図６を参照しながら、現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置と、トナー像の濃度むらとの相関関係について説明をする。図６は、本実施の形態が適用される現像装置２０の位置と官能値との関係を測定した測定結果である。
まず、図６の縦軸は官能値を示す。本実施の形態における官能値とは、トナー像の濃度むらの大きさ（所謂バンディングレベル）を数値で表したものであり、数値が大きいほどトナー像の濃度むらが大きいことを示す。一方で、図６の横軸は、現像装置２０の挿入方向（図２の矢印Ｃ参照）における位置であり、具体的には歯車２５と画像形成装置１００のリア側に設けられるリアフレーム５０Ａとの距離（図２のＸ参照）を示す。横軸がゼロの場合は、歯車２５が、リアフレーム５０Ａ（図２参照）と接触する位置を示し、数値が大きいほど歯車２５とリアフレーム５０Ａとの距離が大きくなる。
【００２９】
図６に示されるように、現像装置２０の挿入方向における位置と、トナー像の濃度むらとには相関関係がある。すなわち、現像装置２０の挿入方向における位置によって、トナー像の画質が変化することが確認された。これは、例えば現像装置２０の位置や、歯車２５と本体側ギア５１との噛み位置により、画像形成装置１００から現像装置２０への振動の伝わり方が変更されるためとも考えられる。
【００３０】
具体的には、図６に示されるように、横軸の位置が約１．５ｍｍより小さい範囲では、横軸の数値が小さいほど、縦軸の官能値が増加している。すなわち、歯車２５がリアフレーム５０Ａ（図２参照）に近づくほど、トナー像の濃度むらが大きくなる。これは、例えば、リアフレーム５０Ａを介して、図示しないモータ等他の部材からの振動が伝達されるためとも考えられる。そして、図６に示されるように、歯車２５の現像装置２０の挿入方向先端部をリアフレーム５０Ａ（図２参照）から離隔するとトナー像の濃度むらは抑制される。
一方で、図６に示されるように、横軸の位置が約１．５ｍｍより大きい範囲では、横軸の数値が大きいほど、縦軸の官能値が増加している。すなわち、歯車２５がリアフレーム５０Ａ（図２参照）から遠ざかるほど、トナー像の濃度むらが悪化する。言い換えると、歯車２５と本体側ギア５１との位置がある基準の値（図６においては、約１．５ｍｍ）以上にずれると、トナー像の濃度むらが悪化する。これは、例えば、歯車２５と本体側ギア５１とが噛み合う現像装置２０の挿入方向長さや噛み合い率が減少し、図示しないモータからの動力の伝達が安定せずに、振動が引き起こされたためとも考えられる。
以上のことから、官能値が最も小さくなる現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置が存在することが分かる。言い換えると、図６からトナー像の濃度むらが最も小さい現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置が存在する（横軸の位置が約１．５ｍｍ）ことが分かる。
【００３１】
したがって、トナー像の濃度むらを抑制するためには、現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置を調整することが一つの方策として考えられる。ここで、本体側ギア５１及び歯車２５はともに現像装置２０の挿入方向に沿った回転軸を中心として回転するよう設けられており、現像装置２０の挿入方向における位置を変更した場合であっても図示しないモータの動力を現像ロール２２へ伝達する。
【００３２】
＜位置規制部材３０の位置調整方法＞
さて、現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置は、上述のように位置規制部材３０との掛かり合いによって固定される。言い換えると、位置規制部材３０の位置によって、現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置が定められる。
そして、この現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置を、トナー像の濃度むらが最も小さい位置とすることができる。また現像装置２０の着脱を繰り返した場合であっても、現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置のばらつきは抑制され、さらに歯車２５と本体側ギア５１との噛み合いがばらつくことも抑制される。
したがって、位置規制部材３０の位置を、トナー像の濃度むらが抑制される現像装置２０の位置に対応するよう予め調整しておくことによって、現像装置２０を挿入するごとに現像装置２０の位置を調整する作業は不要となる。
以下では、図２、図６及び図７を参照して、位置規制部材３０の位置を予め調整する方法について説明する。ここで、図７は、本実施の形態が適用される位置規制部材３０の位置を調整する手順を説明する説明図である。なお、以下で説明する位置規制部材３０の位置を予め調整する方法は、例えば画像形成装置１００の製造時に行うことや、サービスマン等が保守点検の際に行うこと等が考えられる。
【００３３】
まず、本実施の形態における位置規制部材３０の位置の調整方法では、現像装置２０ではなく、位置決め用治具２００を用いて、位置規制部材３０の位置決めを行う。
この位置決め用治具２００は、現像装置２０の所謂ダミーであり、現像装置２０と同様に構成される。具体的には、位置決め用治具２００は、現像装置２０と同様に、ハウジング本体部２１０Ａと、傾斜部２１０Ｂと、位置調整用凹部２１０Ｃと、ハンドル部材２３０とを備える。
一方で、位置決め用治具２００は、図示しないモータからの力を現像ロール２２に伝達する歯車２５、および現像ロール２２に接続される回転軸２５Ａを有しない。また、位置決め用治具２００は、ハウジング本体部２１０Ａから現像装置２０の挿入方向先端側に突出し、位置決め用治具２００を画像形成装置１００に挿入した際に、本体側ギア支持部５０Ｂに突き当てる突き当て部２１０Ｆを有する。さらにまた、位置決め用治具２００は、ボルト３９を回転させるドライバ（図示せず）を挿入する調整用貫通穴２１０Ｇを有する。ここで、位置規制部材３０の位置を調整する際にドライバでボルト３９を回転させる必要があることから、その作業性を考慮して位置規制部材３０は画像形成装置１００のフロント側に配置されている。
【００３４】
そして、位置決め用治具２００は、トナー像の濃度むらが最も小さい位置に配置された現像装置２０と対応するよう構成されている。すなわち、トナー像の濃度むらが最も小さい位置に現像装置２０が配置された際に、位置調整用凹部２１Ｃが配置される位置と、位置決め用治具２００の突き当て部２１０Ｆを本体側ギア支持部５０Ｂに突き当てた際に、位置調整用凹部２１０Ｃが配置される位置とが一致するよう位置決め用治具２００が構成されている。
図２及び図６に示す例を用いて具体的に説明すると、まず、歯車２５とリアフレーム５０Ａとの距離（図２のＸ参照）を、約１．５ｍｍとするとトナー像の濃度むらが最も小さい。そして、この歯車２５とリアフレーム５０Ａとの距離を約１．５ｍｍとなるように現像装置２０を配置した際に、この現像装置２０における位置調整用凹部２１Ｃが配置される位置を基準位置とする。この基準位置に、突き当て部２１０Ｆを本体側ギア支持部５０Ｂに突き当てた位置決め用治具２００における位置調整用凹部２１０Ｃが一致するよう位置決め用治具２００は構成されている。
【００３５】
さて、位置決め用治具２００を用いて位置規制部材３０の位置を調整する具体的な方法は、次の通りである。
まず、位置規制部材３０をボルト３９によって底板５０Ｃに仮止めする。この仮止めされた位置規制部材３０は、現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）に沿って移動可能な状態である。
次に、図示しない現像装置支持部が案内しながら、画像形成装置１００のフロント側（図７の左側）から位置決め用治具２００が挿入され（矢印Ｃ参照）、突き当て部２１０Ｆを本体側ギア支持部５０Ｂに突き当てる（押しつける）。ここで、位置決め用治具２００が挿入される際、傾斜部２１０Ｂが、位置調整用凸部３１をガイド部材３３の内部側へと押し込まれた後に、位置調整用凹部２１０Ｃに入り込む。
この突き当て部２１０Ｆが本体側ギア支持部５０Ｂに突き当たる位置において、位置規制部材３０を固定する。このことにより、本体側ギア支持部５０Ｂが支持することとなる本体側ギア支持部５０Ｂと位置規制部材３０との位置関係や、リア側（図２の右側）に設けられた図示しない部品と位置規制部材３０との位置関係が正確に定められる。位置規制部材３０を固定する際にはドライバ等の工具（図示せず）を調整用貫通穴２１０Ｇに通すことによってボルト３９を調整する。そして、位置規制部材３０が固定された後、位置決め用治具２００が引き抜かれる。
【００３６】
上述のように位置規制部材３０の現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）に沿う位置を調整することで、画像形成装置１００の製造時に生じる画像形成装置１００の各寸法のばらつきや、画像形成装置１００を使用した結果生じる位置規制部材３０の位置ずれが与えるトナー像への影響を低減する。さらに、画像形成装置１００の各寸法の公差の累積によって位置規制部材３０の位置が正確に定まらない場合や、位置規制部材３０の位置の許容範囲が狭い場合であっても、位置決め用治具２００を用いることで現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）における位置を調整することができる。
【００３７】
＜他の態様＞
上記の態様においては、現像装置２０が位置調整用凹部２１Ｃを備え、位置規制部材３０が位置調整用凸部３１を備える構成について説明したが、これに限定されない。例えば、現像装置２０が位置調整用凸部３１を備え、位置規制部材３０が位置調整用凹部２１Ｃを備えてもよい。その際、上述のスプリング３５を現像装置２０に備え、位置調整用凸部３１が位置規制部材３０に対して進退可能に設ける。また、固定板３７上に位置調整用凹部２１Ｃを配置しこの位置調整用凹部２１Ｃの位置を現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）に沿って調整する構成となる。さらに、固定板３７上であって、位置調整用凹部２１Ｃに対する現像装置２０の挿入方向の根元側には、現像装置２０に備えられた位置調整用凸部３１を押し込む傾斜が構成されている。
【００３８】
また、位置調整用凹部２１Ｃ及び位置調整用凸部３１を、複数の凸部の組み合わせや、フック状の部材の組み合わせ等によって構成してもよい。
さらに、位置調整用凹部２１Ｃを、現像装置２０の挿入方向（矢印Ｃ参照）と交差する方向（図２における紙面垂直方向）にわたって存在する溝として構成してもよい。そして、位置調整用凸部３１を、この溝に沿う方向にわたって存在する板状部材であって、一方の端部がこの溝に進入するように構成してもよい。
さらにまた、上記の態様においては、位置調整用凹部２１Ｃと位置調整用凸部３１との掛かり合いを開放する構成として、ハンドル部材２３の位置規制開放部２３Ｃが位置調整用凸部３１を押し出すことを説明したが、これに限定されない。例えば、ガイド部材３３内にソレノイドが設けられ、このソレノイドが位置調整用凸部３１をガイド部材３３内に引き込む構成等、位置調整用凸部３１をガイド部材３３内に没入させて位置調整用凹部２１Ｃから外し得る構成であればよい。
【００３９】
さらにまた、上記の態様においては、図示しないモータからの力を現像ロール２２に伝達する部材として歯車２５を用いて説明したが、これに限定されない。例えば、カップリングやベルト等によって駆動力を伝達する態様であってもよい。
上記の態様においては、図示しないモータの配置場所を特定していないが、図示しないモータは画像形成装置１００のフロント側（図２の左側）やリア側（図２の右側）等画像形成装置１００の内部のいずれの場所でもよい。フロント側（図２の左側）に図示しないモータが配置された場合、画像形成装置１００の本体側ギア５１及び現像装置２０の歯車２５はフロント側に配置される。このとき、ユーザに把持される把持部２３Ａは、フロント側であって、かつ画像形成装置１００の本体側ギア５１及び現像装置２０の歯車２５の動作を妨げない位置に配置される。
上記の態様においては、画質を評価するパラメータとして濃度むらを用いて説明をしたが、これに限定されない。例えば、画像の歪み、各色の色ずれや、カラーバランス等であってもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１００…画像形成装置、３…ＰＣ、４…画像読取装置、１０…画像形成部、１２…感光体ドラム、１３…帯電器、１４…露光装置、１７…一次転写ロール、１８…中間転写ベルト、１９…二次転写ロール、２０…現像装置、２１…ハウジング、２１Ａ…ハウジング本体部、２１Ｂ…傾斜部、２１Ｃ…位置調整用凹部、３０…位置規制部材、６１…定着装置、２００…位置決め用治具、Ｓ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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