(57)【要約】【課題】シートを上流側から衝撃音が抑制される状態で円滑に搬送ローラ対のローラ間ニップへ突入させて下流側へ導くことができるシート搬送装置を提供する。【解決手段】シート搬送装置２３１は、レジストローラ対Ｔｒの上流側から下流側にわたってシートＳを案内するためのガイド部Ｇ１を含んでおり、ローラ対ＴｒはニップＮを部分的に除去した空間部ｓｐを含んでおり、ガイド部Ｇ１はシートＳを両面側から案内するガイド部材ｇ１、ｇ２を含んでおり、両ガイド部材は少なくとも空間部ｓｐへ向け延び、ガイド部材ｇ１、ｇ２間距離が上流側からニップＮへ向け狭まっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートをローラ間ニップで挟みつつ搬送するための搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対へシートを案内するためのガイド部とを含むシート搬送装置であり、前記ガイド部は、前記搬送ローラ対によるシート搬送方向において前記搬送ローラ対の上流側から下流側にわたってシートを案内するための第１ガイド部材及び第２ガイド部材を含んでおり、前記第１及び第２のガイド部材は前記シートを前記第１及び第２のガイド部材間に位置させて案内するように互いに対向配置されており、前記搬送ローラ対はローラ回転中心線方向において前記ニップを部分的に除去した空間部を提供しており、前記第１及び第２のガイド部材は、少なくとも前記空間部を通過して延びているとともに、シート先端を前記ニップへ導いて前記ニップに通過させるように前記第１及び第２のガイド部材間距離が前記シート搬送方向において前記上流側から前記ニップへ向け狭まっていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１及び第２のガイド部材間の最短距離は、搬送対象シートのうち予め定めた厚いシートの厚みよりは小さく設定されている請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１及び第２のガイド部材間の最短距離は、搬送対象シートのうち予め定めた薄いシートの厚みよりは大きく設定されている請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第１及び第２のガイド部材は弾性材で形成されている請求項１、２又は３記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記空間部は、前記搬送ローラ対の搬送ローラに部分的に設けられた溝により提供されている請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第１及び第２のガイド部材は、前記第１及び第２のガイド部材間距離が前記搬送ローラ対の上流側の予め定めた位置から予め定めた最短距離に狭まるように前記上流側から前記ニップへ向け狭まっており、前記最短距離に狭まった前記第１及び第２のガイド部材の部分では、シートに対する摩擦抵抗が前記搬送ローラ対のローラ回転中心線方向と平行な方向において異なっている請求項１から５のいずれかに１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１及び第２のガイド部材は、前記第１及び第２のガイド部材間距離が前記搬送ローラ対の上流側の予め定めた位置から予め定めた最短距離に狭まるように前記上流側から前記ニップへ向け狭まっており、前記最短距離に狭まり始める部位を連ねたラインが前記搬送ローラ対のローラ回転中心線方向に対して傾斜している請求項１から５のいずれかに１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記搬送ローラ対は、シートを搬送するにあたり前記シート先端部をローラ間ニップに突き当てることで前記シートの斜行を補正するためのレジストローラ対である請求項１から７のいずれかに１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
像担持体上に静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記トナー像を記録シートに転写し、定着させることができ、前記記録シートを静電潜像転写位置へ供給するにあたり、前記記録シートをレジストローラ対に当てて斜行を補正したのち前記静電潜像転写位置へ供給する画像形成装置であって、前記レジストローラ対及び前記レジストローラ対へ前記記録シートを案内するためのガイド部を含むシート搬送装置として、請求項１から７のいずれかに１項に記載のシート搬送装置が採用されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートをローラ間ニップで挟みつつ搬送するための搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対へシートを案内するためのガイド部とを含むシート搬送装置に関し、さらにこのタイプのシート搬送装置を採用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートをローラ間ニップで挟みつつ搬送するための搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対へシートを案内するためのガイド部とを含むタイプのシート搬送装置は、シート搬送が要求される各種分野で採用されている。
【０００３】
例えば、複写機、ファクシミリ機、これらを組み合わせた複合機といった電子写真方式の画像形成装置において、記録用紙等のシート搬送に採用されている。
【０００４】
電子写真方式の画像形成装置は、一般的には、静電潜像担持体（通常、感光体）、その表面を帯電させる帯電装置、帯電装置による帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成する露光装置、静電潜像を現像して可視トナー像を形成する現像装置、トナー像を記録シートに転写する転写装置、トナー像を記録シートに定着させる定着装置などを含んでいる。
【０００５】
静電潜像担持体（通常、感光体）、帯電装置及び現像装置等はプロセスユニットとして一体化されていることが多い。
【０００６】
このようなプロセスユニットは、近年、特にフルカラー出力の増加に伴い、小型化、高速化とともに、高耐久化（長寿命化）、高信頼性化、高画質化、低価格化が求められている。
【０００７】
このような画像形成装置では、高速化に伴い記録シート搬送速度が増大するため、記録シートの搬送音や、記録シート搬送に携わる搬送ローラ等への記録シート接触時の衝撃音が大きくなり、ユーザーに不快感を与えたり、ユーザーを心配させたりすることがある。
【０００８】
この点、例えば特開２００４−１０７０５１号公報や特開２００７−２１０７９０号公報には、シートをローラ間ニップで挟みつつ搬送するための搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対へシートを案内するためのガイド部とを含むシート搬送装置であって、該ガイド部が前記搬送ローラ対によるシート搬送方向において前記搬送ローラ対の上流側から下流側へわたってシートを案内するためのガイド部材を含んでおり、前記ガイド部材は、シートをシートの片面側で案内しつつ搬送ローラ対のローラ間ニップへ案内するガイド部材であるシート搬送装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−１０７０５１号公報
【特許文献２】特開２００７−２１０７９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特開２００４−１０７０５１号公報や特開２００７−２１０７９０号公報に記載されたシート搬送装置におけるガイド部材は、シートをその片面側でのみ案内しているだけであるから、例えばシート先端部がカールしているような場合にはシート先端部が円滑に搬送ローラ対のローラ間ニップに直接的に突入する保証がなく、ローラ間ニップから外れた搬送ローラの他の部分に衝突して衝撃音を発しながらニップへ突入していく恐れがある。
【００１１】
また、特開２００４−１０７０５１号公報や特開２００７−２１０７９０号公報に記載されたシート搬送装置におけるガイド部材は、シートをその片面側からのみ案内しているだけであるから、シート案内にあたりガイド部材自体が変形してローラ間ニップからずれ、シート先端部がうまくローラ間ニップへ突入しなくなる事態が発生する恐れもある。
【００１２】
そこで本発明は、シートをローラ間ニップで挟みつつ搬送するための搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対へシートを案内するためのガイド部とを含むシート搬送装置であって、シートを前記搬送ローラ対によるシート搬送方向における上流側から衝撃音が抑制される状態で円滑に前記ローラ間ニップへ突入させて下流側へ導くことができるシート搬送装置を提供することを第１の課題とする。
【００１３】
また本発明は、像担持体上に静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記トナー像を記録シートに転写し、定着させることができ、前記記録シートを静電潜像転写位置へ供給するにあたり、前記記録シートをレジストローラ対に当てて斜行を補正したのち前記静電潜像転写位置へ供給する画像形成装置であって、前記記録シートを前記レジストローラ対によるシート搬送方向における上流側から衝撃音が抑制される状態で円滑に前記レジストローラ対のローラ間ニップへ突入させて下流側へ導くことができ、それだけ騒音少なく画像形成できる画像形成装置を提供することを第２の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は前記第１の課題を解決するため、
シートをローラ間ニップで挟みつつ搬送するための搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対へシートを案内するためのガイド部とを含むシート搬送装置であり、前記ガイド部は、前記搬送ローラ対によるシート搬送方向において前記搬送ローラ対の上流側から下流側にわたってシートを案内するための第１ガイド部材及び第２ガイド部材を含んでおり、前記第１及び第２のガイド部材は前記シートを前記第１及び第２のガイド部材間に位置させて案内するように互いに対向配置されており、前記搬送ローラ対はローラ回転中心線方向において前記ニップを部分的に除去した空間部を提供しており、前記第１及び第２のガイド部材は、少なくとも前記空間部を通過して延びているとともに、シート先端を前記ニップへ導いて前記ニップに通過させるように前記第１及び第２のガイド部材間距離が前記シート搬送方向において前記上流側から前記ニップへ向け狭まっているシート搬送装置を提供する。
【００１５】
本発明に係るシート搬送装置によると、搬送対象シート（例えば、紙シート、樹脂フイルムシート等）は、そのいずれか片面側からのみ案内されるだけでなく、ガイド部を構成している対向配置された前記第１及び第２のガイド部材により１面（片面）とその反対側の面の両面側から案内されつつ前記搬送ローラ対のローラ間ニップへ直接的に突入し、さらにその搬送ローラ対により送られて搬送ローラ対の下流側へ送り出される。
【００１６】
このように本発明に係るシート搬送装置では、シートはその両面側から案内されつつ前記ローラ間ニップへ向かうので、従来のようにシートのいずれか片面側からのみ案内されるだけの場合とくらべると、シートはより確実、円滑にローラ間ニップへ向け案内される。
【００１７】
また、前記搬送ローラ対はローラ回転中心線方向において前記ニップを部分的に除去した空間部を提供しており、前記第１及び第２のガイド部材は少なくとも前記空間部を通過して延びており、且つ、シート先端を前記ニップへ導いて前記ニップに通過させるようにガイド部材間距離が前記シート搬送方向において前記上流側から前記ニップへ向け狭まっている。
【００１８】
従って、シートは、例えばシート先端部がカールしているような場合でも、それだけ確実、円滑にローラ間ニップへ向け案内される。しかも、シートは、前記第１及び第２のガイド部材に案内されつつ直接的に（さらに言えば、搬送ローラ対のローラ間ニップ形成部分以外の部分、例えば、所謂ローラの腹にシート先端部が衝突することが抑制される状態で直接的に）ローラ間ニップへ突入することができるので、シートはそれだけ衝撃音少なく、また円滑に搬送される。
【００１９】
搬送対象シートはその厚さ、延いては剛性が様々であり、厚さが大きい、従ってそれだけ剛性が高いシートでは、搬送ローラ対との衝突音が大きくなってくる。そこで、前記第１及び第２のガイド部材間の最短距離は、搬送対象シートのうち予め定めた厚いシートの厚み（例えば、搬送対象シートのうちの最も厚いシートの厚み）よりは小さく設定しておいてもよい。
【００２０】
このように前記第１及び第２のガイド部材間の最短距離を設定しておくことで、前記予め定めた厚いシートの厚み以上の厚みのシートは、前記第１及び第２のガイド部材がシートで押し広げられるようにして、さらに言えば、そのときの接触抵抗によりシート進入時の衝撃が緩和される状態で、前記ローラ間ニップへ向け案内され、それだけシートの前記ローラ間ニップへの突入時の衝撃音発生が抑制される。
【００２１】
この場合、搬送対象シートのうちの薄いシートの搬送に支障がないのであれば、第１及び第２のガイド部材間の最短距離を「０」、すなわち、第１及び第２のガイド部材が接触していてもよい。
【００２２】
また、薄いシートの搬送に支障をきたさないように、前記第１及び第２のガイド部材間の最短距離は、搬送対象シートのうち予め定めた薄いシートの厚み（例えば、搬送対象シートのうちの最も薄いシートの厚み）よりは大きく設定されていてもよい。
【００２３】
シートを前記ガイド部材に案内させつつ前記ローラ間ニップへ突入させる際の衝撃を緩和するため、前記第１及び第２のガイド部材は弾性材（例えば、板ばねや、可撓性を示す合成樹脂フイルム等）で形成してもよい。
【００２４】
前記搬送ローラ対はローラ回転中心線方向において前記ニップを部分的に除去した空間部を含んでいるが、この空間部は少なくとも一つ設ける。かかる空間部としては、例えば前記搬送ローラ対の搬送ローラに部分的に設けられた溝により提供されるものを例示できる。
【００２５】
このような溝で提供される空間部によると、前記第１及び第２のガイド部材とローラ間ニップとの相互位置関係を保つことが容易となり、シートをローラ間ニップへ円滑に導き易くなる。
【００２６】
本発明に係るシート搬送装置では、前記第１及び第２のガイド部材は、前記第１及び第２のガイド部材間距離が前記搬送ローラ対の上流側の予め定めた位置から予め定めた最短距離に狭まるように前記上流側から前記ニップへ向け狭まっていてもよい。
【００２７】
その場合さらに、前記最短距離に狭まった前記第１及び第２のガイド部材の部分では、シートに対する摩擦抵抗が前記搬送ローラ対のローラ回転中心線方向と平行な方向において異なっていてもよい。例えば、摩擦抵抗の大きさが、ローラ回転中心線方向に対し傾斜変化するように異なっていてもよい。
【００２８】
このように前記最短距離に狭まった前記第１及び第２のガイド部材の部分で、シートに対する摩擦抵抗が前記搬送ローラ対のローラ回転中心線方向と平行な方向において異なっていると、該摩擦抵抗の違いにより、シートがスキュー（斜行）するため、搬送ローラ対のローラ間ニップへシートが傾斜した状態で突入し、突入時の衝撃音をそれだけ低減することができる。
【００２９】
或いは、前記第１及び第２のガイド部材は、前記第１及び第２のガイド部材間距離が前記搬送ローラ対の上流側の予め定めた位置から予め定めた最短距離に狭まるように前記上流側から前記ニップへ向け狭まっていて、前記最短距離に狭まり始める部位を連ねたラインが前記搬送ローラ対のローラ回転中心線方向に対して傾斜していてもよい。
【００３０】
このように前記最短距離に狭まり始める部位を連ねたラインが前記搬送ローラ対のローラ回転中心線方向に対して傾斜していると、シートが前記第１、第２のガイド部材間へ進入するとき、シートの片側からガイド部材に接触開始していくため、ガイド部材との接触抵抗によりスキュー（斜行）し、ローラ間ニップへシートが傾斜した状態で突入するため、突入時の衝撃音をそれだけ低減することができる。
【００３１】
いずれにしても、前記搬送ローラ対として、例えば、シートを搬送するにあたり前記シート先端部をローラ間ニップに突き当てることで前記シートの斜行を補正するためのレジストローラ対を例示できる。
【００３２】
本発明は前記第２の課題を解決するため、次の画像形成装置を提供する。すなわち、
像担持体上に静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記トナー像を記録シートに転写し、定着させることができ、前記記録シートを静電潜像転写位置へ供給するにあたり、前記記録シートをレジストローラ対に当てて斜行を補正したのち前記静電潜像転写位置へ供給する画像形成装置であって、前記レジストローラ対及び前記レジストローラ対へ前記記録シートを案内するためのガイド部を含むシート搬送装置として、本発明に係るシート搬送装置が採用されている画像形成装置である。
【００３３】
本発明に係る画像形成装置によると、前記レジストローラ対へ記録シートを案内するためのシート搬送装置として、本発明に係るシート搬送装置が採用されているので、前記記録シートを前記レジストローラ対によるシート搬送方向における上流側から衝撃音が抑制される状態で円滑に前記レジストローラ対のローラ間ニップへ突入させることができ、それだけ騒音少なく画像形成できる。
【発明の効果】
【００３４】
以上説明したように本発明によると、シートをローラ間ニップで挟みつつ搬送するための搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対へシートを案内するためのガイド部とを含むシート搬送装置であって、シートを前記搬送ローラ対によるシート搬送方向における上流側から衝撃音が抑制される状態で円滑に前記ローラ間ニップへ突入させて下流側へ導くことができるシート搬送装置を提供することができる。
【００３５】
また本発明によると、像担持体上に静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記トナー像を記録シートに転写し、定着させることができ、前記記録シートを静電潜像転写位置へ供給するにあたり、前記記録シートをレジストローラ対に当てて斜行を補正したのち前記静電潜像転写位置へ供給する画像形成装置であって、前記記録シートを前記レジストローラ対によるシート搬送方向における上流側から衝撃音が抑制される状態で円滑に前記レジストローラ対のローラ間ニップへ突入させて下流側へ導くことができ、それだけ騒音少なく画像形成できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る画像形成装置例の構成を概略的に示す図である。
【図２】図1の画像形成装置におけるレジストローラ対を含むシート搬送装置を横に寝かせて示す図である。
【図３】図２のシート搬送装置におけるレジストローラ対とそれに対し配置されたガイド部材の斜視図である。
【図４】レジストローラ対及びガイド部材の他の例をそれらにより搬送されるシートの面に垂直な方向から見て示す図である。
【図５】図４のレジストローラ対及びガイド部材をシート搬送方向において下流側から見て示す図である。
【図６】レジストローラ対に対して採用できるガイド部材の他の例を示す斜視図である。
【図７】レジストローラ対に対して採用できるガイド部材のさらに他の例を示す図である。
【図８】レジストローラ対に対して採用できるガイド部材のさらに他の例を示す図である。
【図９】レジストローラ対に対して採用できるガイド部材のさらに他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１に本発明に係る画像形成装置の１例を示す。
図１に示す画像形成装置１００は、プリンタ部分２０とそれに搭載された画像読取装置１０を含んでいる。画像形成装置１００は複写機、プリンタ、ファクシミリ機等として利用できる所謂複合機である。
【００３８】
プリンタ部２０の各部及び画像読取装置１０の各部等は図示省略の制御部の指示のもとに所定のタイミングで動作する。制御部には操作パネル３０（図１参照）が接続されている。操作パネル３０には各種情報等を表示するディスプレイや、画像形成枚数等指定用のテンキー及び記録用紙種等を選択するキー等のキー群などが配置されている。
【００３９】
画像読取装置１０はスキャナ部１１とそれに搭載された自動原稿搬送装置１２とを含んでいる。
【００４０】
プリンタ部分２０は、それとは限定されないが、ここでは画像読取装置１０で原稿から読み取られる画像情報、外部コンピュータ、フアクシミリ機等から送信されてくる画像情報等に基づいて、電子写真方式により記録シート（一般的には紙シート）Ｓにトナー画像を形成することができるものである。
【００４１】
プリンタ部分２０は、画像形成部２１、画像形成部下方の記録シート供給部２２、画像形成パス２３を有している。画像形成部２１は図示省略のベルト駆動部により回転駆動される駆動ローラｄ１と対向ローラｄ２に巻き掛けられて図中反時計方向ＣＣＷに回転駆動可能な中間転写ベルト２１１を含んでいる。前記ベルトに沿ってベルト走行方向にイエロー画像形成ユニットＹ、マゼンタ画像形成ユニットＭ、シアン画像形成ユニットＣ及びブラック画像形成ユニットＫがこの順序で配置されている。
【００４２】
各色担当の画像形成ユニットは、画像読取装置１０からの画像情報や、図示省略の外部コンピュータや外部ファクシミリ機等から送信されてくる画像情報に基づいて、電子写真方式により感光体ＰＣ上に担当色画像に対応する静電潜像を形成し、前記潜像を担当色トナーで現像してトナー像を形成し、これを図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される１次転写ローラｔｒでベルト２１１上に１次転写することができる。
【００４３】
画像形成ユニットを用いて画像形成するにあたっては、四つの画像形成ユニットのうちいずれか一つを用いてモノクロトナー像を形成することもできるし、二つ以上の画像形成ユニットを用いてカラー画像を形成することもできる。二つ以上の画像形成ユニットを用いる場合には、それら画像形成ユニットで形成される各色トナー像はベルト２１１上で重ねられるタイミングでベルト２１１に１次転写される。
【００４４】
画像形成部２１はさらに、中間転写ベルト２１１の回転方向においてブラック画像形成ユニットＫの下流側で前記ベルトに臨む２次転写ローラ２１２及びその上方に配置された定着装置２１３も含んでいる。
【００４５】
前記のようにベルト２１１上に１次転写されるトナー像は、図示省略の電源から２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ２１２により、画像形成パス２３に沿って搬送されてくる記録シートＳに２次転写される。
【００４６】
画像形成すべき記録シートは記録シート供給部２２から供給される。
シート供給部２２は、カセット受入れ部に取り出し可能に装着されたカセット２２０に予め積載収容された記録シートＳを供給ローラ２２１により１枚ずつレジストローラ対Ｔｒへ供給するものである。
【００４７】
シート供給部２２から供給される記録シートは画像形成パス２３の入口に位置するレジストローラ対Ｔｒ及びガイド部Ｇ１を含むシート搬送装置２３１により画像形成パス２３へ送り込まれる。
【００４８】
シート供給部２２から供給されてくる記録シートＳは、シート搬送装置２３１においてガイド部Ｇに案内されてレジストローラ対Ｔｒに突き当てられて一旦停止され、画像形成部２１において記録シートの所定位置に画像形成が可能になるタイミングでレジストローラ対Ｔｒにより画像形成パス２３へ送り込まれる。
【００４９】
レジストローラ対Ｔｒは互いに対向配置されたローラｒ１、ｒ２からなっており、これらローラｒ１、ｒ２は図示省略のクラッチを介して図示省略の駆動系から駆動されることでシート送り回転するようになっている。
シート搬送装置２３１の詳細については後述する。
【００５０】
このようにして記録シートに２次転写されたトナー像は、定着装置２１３により加熱加圧下に定着され、記録シートとともに排出ローラ２４にて排出トレイ２５へ排出される。
【００５１】
画像読取装置１０は既述のとおり、スキャナ部１１と、それに搭載された自動原稿搬送装置１２を含んでいる。自動原稿搬送装置は以下「ＡＤＦ」ということがある。
スキャナ部１１は既に知られているもので、図１に示すように、原稿画像をシートスルー方式（流し撮り方式）で読み取るための原稿台ガラス１１１及び原稿をその上に静止配置して読み取る大きい面積の原稿台ガラス１１２を有している。さらに、これらガラス下方の図示省略の光学式原稿画像走査ユニット、レンズを含む光学系及び撮像素子等を含んでいる。
【００５２】
走査ユニットはガラス１１１又は１１２を通して照明ランプで原稿を照らし、原稿からの画像情報を含む反射光を、光学系を介して、光電変換撮像素子（本例ではＣＣＤを含む素子）へ導き、撮像素子に原稿画像を結像させ、読みとらせる。
【００５３】
自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１２は既に知られているものである。ＡＤＦ１２はスキャナ部１１に開閉可能に連結されており、原稿台ガラス１１１，１１２のある面を開閉できるカバーとしても機能する。
【００５４】
自動原稿搬送装置１２は、原稿セット部（原稿載置トレイ）１２１にセットされた原稿を、それ自体知られている原稿搬送機構部１２２（図１参照）で、原稿台ガラス１１１上に通過させ、原稿排出トレイ１２３へ排出するものである。
図１において、２７は記録シートの手差しトレイであり、２６は設けられることがある両面画像形成のためのシート搬送装置の位置を示している。
【００５５】
記録シート搬送装置２３１についてさらに説明する。
記録シート搬送装置２３１は、図１に示すように記録シートＳをローラ間ニップＮで挟みつつ搬送するためのレジストローラ対Ｔｒと、ローラ対ＴｒへシートＳを案内するためのガイド部Ｇ１とを含んでいる。
【００５６】
図２及び図３は記録シート搬送装置２３１を示している。
図２は、作図の都合上、記録シート搬送装置２３１を横に寝かせて示している。
図３は図２のシート搬送装置２３１におけるレジストローラ対Ｔｒに対し配置されたガイド部材ｇ１、ｇ２の斜視図である。
【００５７】
これらの図からわかるように、ガイド部Ｇ１は、ローラ対Ｔｒによるシート搬送方向Ｘにおいてローラ対Ｔｒの上流側から下流側にわたってシートＳを案内するための第１、第２のガイド部材ｇ１、ｇ２を含んでいる。
【００５８】
第１、第２のガイド部材ｇ１、ｇ２は、シートＳをそれらの間に位置させて案内するように互いに対向配置されている。レジストローラ対Ｔｒはローラ回転中心線方向においてニップＮを部分的に除去して得られるごとき空間部ｓｐを提供している。さらに言えば、図２、図３に示す例では、ローラ対Ｔｒを構成するローラｒ１、ｒ２のうちローラｒ１は複数のローラ部分ｒ１１を間隔をおいて一本の軸ｒ１ｓで支持したものであり、ローラｒ２は複数のローラ部分ｒ２１を間隔をおいて一本の軸ｒ２ｓで支持したものである。ローラｒ１においてローラ部分ｒ１１に隣り合う領域と、これに対向する、ローラｒ２においてローラ部分ｒ２１に隣り合う領域とで空間部ｓｐが提供されている。
【００５９】
本例ではローラｒ１、ｒ２（より正確にはローラ部分ｒ１１、ｒ２１）のうち一方は高度の高いハードローラであり、他方は高度の低い、ゴム等からなるソフトローラである。この点は後述するシート搬送装置においても同様である。
【００６０】
第１及び第２のガイド部材ｇ１、ｇ２は、ニップＮより上流側のガイド部材の部分ｇ１１、ｇ２１の上流側端から互いに接近するように次第に狭まり始め、部分ｇ１１、ｇ２１に連続する部分ｇ１２、ｇ２２の上流側端で両部材ｇ１、ｇ２間距離が一定の最短距離に狭まっている。ガイド部材ｇ１、ｇ２のその部分ｇ１２、ｇ２２が空間部ｓｐを通過してローラ対Ｔｒの下流側まで延びている。
【００６１】
シート搬送装置２３１によると、記録シートＳ（例えば、紙シート、樹脂フイルムシート等）は、そのいずれか片面側からのみ案内されるだけでなく、ガイド部Ｇ１を構成している第１及び第２のガイド部材ｇ１、ｇ２により両面側から案内されつつレジストローラ対Ｔｒのローラ間ニップＮへ直接的に突入し、スキュー補正され、さらにローラ対Ｔｒが図示省略のクラッチを介して図示省略の駆動系から駆動されてシート送り回転することでトナー像転写に適する所定のタイミングで２次転写ローラ２１２と転写ベルト２１１間のニップ部へ送りこまれる。
【００６２】
このようにシート搬送装置２３１では、シートＳはその両面側から案内されつつローラ間ニップＮへ向かうので、従来のようにシートＳのいずれか片面側からのみ案内されるだけの場合とくらべると、シートＳはより確実、円滑にローラ間ニップＮへ向け案内される。
【００６３】
また、レジストローラ対Ｔｒはローラ回転中心線方向においてニップＮを部分的に除去して提供されているような空間部ｓｐを含んでおり、第１及び第２のガイド部材ｇ１、ｇ２は空間部ｓｐを通過して延びており、且つ、シートＳ先端をニップＮへ導いてニップＮに通過させるようにガイド部材ｇ１、ｇ２間距離が、シート搬送方向Ｘにおいて上流側からニップＮへ向け、ガイド部材部分ｇ１１、ｇ２１で次第に狭まり、さらに、部分ｇ１２、ｇ２２で一定の最短間隙に狭まっている。
【００６４】
したがって、シートＳは、例えばシート先端部がカールしているような場合でも、それだけ確実、円滑にローラ間ニップＮへ向け案内される。しかも、シートＳは、第１及び第２のガイド部材ｇ１、ｇ２に案内されつつ直接的に（さらに言えば、ローラ対Ｔｒのローラ間ニップ形成部分以外の部分、例えば、所謂ローラｒ１やｒ２の腹にシート先端部が衝突することが抑制される状態で直接的に）ローラ間ニップＮへ突入することができるので、シートＳはそれだけ衝撃音少なく、また円滑に搬送される。
【００６５】
シートＳはその厚さ、延いては剛性が様々であり、厚さが大きい、従ってそれだけ剛性が高いシートでは、ローラ対Ｔｒとの衝突音が大きくなってくる。そこで本例ではガイド部材ｇ１、ｇ２間の最短距離（部分ｇ１２、ｇ２２間の距離）は、搬送対象シートとして想定される厚いシート（厚さ０．２４ｍｍ）より狭く、想定される薄いシート（厚さ０．０６ｍｍ）より広い、０．１５ｍｍに設定されている。
【００６６】
このようにガイド部材ｇ１、ｇ２間の最短距離が設定されていることで、厚さ０．２４ｍｍ以上のシートは、ガイド部材ｇ１、ｇ２の部分ｇ１２、ｇ２２がシートで押し広げられるようにして、さらに言えば、そのときの接触抵抗によりシート進入時の衝撃が緩和される状態で、ローラ間ニップＮへ向け案内され、それだけニップＮへのシート突入時の衝撃音発生が抑制される。
【００６７】
また、厚さが部分ｇ１２、ｇ２２間距離である０．１５ｍｍより薄いシートは、ガイド部材ｇ１、ｇ２との接触抵抗少なく、円滑、確実にニップＮへ案内され、通過することができる。
【００６８】
なお、本例では、シートＳをガイド部材ｇ１、ｇ２に案内させつつローラ間ニップＮへ突入させる際の衝撃を緩和するため、ガイド部材ｇ１、ｇ２は弾性材（例えば、板ばねや、可撓性を示す合成樹脂フイルム等）で形成する。
【００６９】
図２及び図３に示すシート搬送装置２３１では、ガイド部材ｇ１、ｇ２は一組設けられているだけであるが、図４及び図５に示すように複数組設けてシート案内を一層安定化させてもよい。
【００７０】
図４及び図５に示すシート搬送装置では、図３の一組のガイド部材ｇ１、ｇ２に代えて複数組のガイド部材ｇ１、ｇ２が採用されている。各組のガイド部材ｇ１、ｇ２は、ローラｒ１、ｒ２のそれぞれに間隔をあけて形成した溝ｇｒを対向させて提供された空間部ｓｐに配置されている。
【００７１】
このような空間部ｓｐによると、ガイド部材ｇ１、ｇ２とローラ間ニップＮとの相互位置関係を保つことが容易となり、シートＳをローラ間ニップＮへ円滑に導き易くなる。
【００７２】
図６はシート搬送装置、特にそのガイド部の他の例Ｇ２を示している。図６のシート搬送装置ではローラｒ１、ｒ２は図３に示すものと同じであるが、図３のガイド部Ｇ１のガイド部材ｇ１，ｇ２に代えて、ガイド部Ｇ２のガイド部材ｇ３、ｇ４が採用されている。ガイド部材ｇ３、ｇ４はニップへ向け狭まり、空間部ｓｐに入り込み、下流側まで延びる部分ｇ３１、ｇ３２、ｇ４１、ｇ４２のほかに、ニップＮの直前で終わる部分ｇ３３、ｇ４３（ｇ４３は図６では隠れている）も含むもので、シート案内を安定化させようとするものである。
【００７３】
図７はシート搬送装置、特にガイド部のさらに他の例Ｇ３を示している。図７のシート搬送装置ではローラｒ１、ｒ２は図３に示すものと同じであるが、図３のガイド部Ｇ１のガイド部材ｇ１，ｇ２に代えて、ガイド部Ｇ３のガイド部材ｇ５、ｇ６が採用されている。
【００７４】
ガイド部材ｇ５、ｇ６は図４の複数組のガイド部材ｇ１、ｇ２と同じである、空間部ｓｐに配置されたガイド部材部分ｇ５２、ｇ６２を含んでいるが、ニップＮより上流側で始まるガイド部材ｇ５、ｇ６の最短距離間隙部分ｇ５１、ｇ６１の上流側でのシート搬送方向Ｘの長さがローラ対Ｔｒのローラ回転中心線方向に対し傾斜しており、それによりシートＳに対する摩擦抵抗の大きさが、ローラ対Ｔｒのローラ回転中心線方向に対し傾斜しているものである
【００７５】
このように最短距離に狭まったガイド部材部分で、シートに対する摩擦抵抗がローラ回転中心線方向と平行な方向において異なっていると、該摩擦抵抗の違いにより、シートがスキュー（斜行）するため、ローラ対Ｔｒのローラ間ニップＮへシートＳが傾斜した状態で突入し、突入時の衝撃音をそれだけ低減することができる。
【００７６】
図８はシート搬送装置、特にガイド部のさらに他の例Ｇ４を示している。図８のシート搬送装置ではローラｒ１、ｒ２は図３に示すものと同じであるが、図３のガイド部Ｇ１のガイド部材ｇ１，ｇ２に代えて、ガイド部Ｇ４の複数組のガイド部材（ｇ７１、ｇ８１）、（ｇ７２、ｇ８２）、（ｇ７３、ｇ８３）が採用されている。
【００７７】
ガイド部Ｇ４のガイド部材（ｇ７１、ｇ８１）、（ｇ７２、ｇ８２）、（ｇ７３、ｇ８３）は、図７のガイド部Ｇ３においてガイド部材ｇ５、ｇ６のローラ部分に対応する上流側部分を除去したものである。
【００７８】
ガイド部材（ｇ７１、ｇ８１）、（ｇ７２、ｇ８２）、（ｇ７３、ｇ８３）は、ガイド部材間距離が最短距離に狭まり始める部位を連ねたラインがローラ対Ｔｒのローラ回転中心線方向に対して傾斜している。換言すれば、ローラ対Ｔｒの上流側で、ガイド部材（ｇ７１、ｇ８１）、（ｇ７２、ｇ８２）、（ｇ７３、ｇ８３）の最短距離間隙部分のシート搬送方向Ｘの長さがローラ対Ｔｒのローラ回転中心線方向に対し傾斜するように異なっており、それによりシートＳに対する摩擦抵抗の大きさが、ローラ対Ｔｒのローラ回転中心線方向に対し傾斜しているものである
【００７９】
このように最短距離に狭まり始める部位を連ねたラインがローラ回転中心線方向に対して傾斜していると、シートＳがガイド部材間へ進入するとき、シートの片側からガイド部材に接触開始しするため、ガイド部材との接触抵抗によりスキュー（斜行）し、ローラ間ニップＮへシートＳが傾斜した状態で突入するため、突入時の衝撃音をそれだけ低減することができる。
【００８０】
以上説明したガイド部Ｇ１〜Ｇ４は、例えば、図２に示すように画像形成装置１００中のレジストローラ対Ｔｒの上流側のシート搬送経路部材２００に支持させることができるが、図９に示すように、例えばレジストローラ対Ｔｒを間にして、ガイド部を上下流側にわたって形成し、レジストローラ対Ｔｒの上流側搬送経路部材２００と下流側搬送経路部材２０１の双方で、或いは下流側搬送経路部材２０１で支持してもよい。
【００８１】
以上説明したシート搬送装置では、対向するガイド部材間の最短距離を一定間隙のものとしたが、支障なければ対向するガイド部材間の最短距離部分は接触していてもよい。
また、ガイド部材にアクチュエータ等を付属させ、搬送対象シートごとに、ガイド部材同士の位置関係（特に最短距離間隙）を調整できるようにしてもよい。例えば、薄いシートを搬送するときは、ガイド部材間に隙間があるが、厚いシートを搬送するときは、ガイド部材間の最短距離を零に設定する等して、シートに適した状態でシート搬送できるようにしてもよい。
【００８２】
画像形成装置１００は、以上説明したシート搬送装置を採用しているので、記録シートＳをレジストローラ対Ｔｒによるシート搬送方向における上流側から衝撃音が抑制される状態で円滑にローラ間ニップＮへ突入させることができ、それだけ騒音少なく画像形成できる。
【００８３】
以上説明したシート搬送装置はレジストローラ対に適用したものであるが、本発明はシート搬送を行う各種搬送ローラ対に適用できる。
【００８４】
また以上説明した画像形成装置はタンデム型のカラー画像形成装置であったが、本発明は他のタイプのカラー画像形成装置及びそのシート搬送装置にも、またモノクロ画像形成装置及びそのシート搬送装置にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、シートをローラ間ニップで挟みつつ搬送するための搬送ローラ対の該ニップにシートを円滑、確実に案内できるシート搬送装置を提供することに利用できる。
【符号の説明】
【００８６】
１００  画像形成装置
１０  画像読取装置
２０  プリンタ部分
Ｓ  記録シート
２３１  記録シート搬送装置
Ｔｒ  レジストローラ対
ｒ１、ｒ２  レジストローラ対を構成するローラ
Ｇ１〜Ｇ４  ガイド部
ｇ１、ｇ２、ｇ３、ｇ４、ｇ５、ｇ６  ガイド部材
ｇ７１、ｇ８１、ｇ７２、ｇ８２、ｇ７３、ｇ８３  ガイド部材
Ｘ  シート搬送方向
ｓｐ  空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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