(57)【要約】【課題】本発明は、蒸茶葉の表面水分を効率よく除去することができる蒸茶葉処理装置を提供することを課題としている。【解決手段】本発明の第１手段は、蒸熱した茶葉を投入する処理室と、該処理室内で蒸熱した茶葉を載置するために設けられた複数段の通気性の無端輸送帯と、前記処理室内へ熱風を供給する熱風発生器とより構成することを特徴とする蒸茶葉処理装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸熱した茶葉を投入する処理室と、該処理室内で蒸熱した茶葉を載置するために設けられた複数段の通気性の無端輸送帯と、前記処理室内へ熱風を供給する熱風発生器とより構成することを特徴とする蒸茶葉処理装置。
【請求項２】
前記処理室へ過熱蒸気を供給する過熱蒸気発生器を設けることを特徴とする請求項１記載の蒸茶葉処理装置。
【請求項３】
前記無端輸送帯の幅方向にブラシを設け、前記無端輸送帯へ付着した茶葉を除去することを特徴とする請求項１または２記載の蒸茶葉処理装置。
【請求項４】
前記無端輸送帯をネットコンベヤとすることを特徴とする請求項１、２または３記載の蒸茶葉処理装置。
【請求項５】
前記無端輸送帯の下に、茶葉回収具を取り付けた無端輸送帯を設け、処理室底面に沿って茶葉回収具が移動して茶葉を回収することを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の蒸茶葉処理装置。
【請求項６】
蒸熱し、捏揉した茶葉を投入することを特徴とする請求項１、２、３、４または５記載の蒸茶葉処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸熱した茶葉（以下、「蒸茶葉」という）の表面水分を効率よく除去する蒸茶葉処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、製茶の工程は、蒸熱→蒸茶葉処理→粗揉→揉捻→中揉→精揉→乾燥・・・と行なわれてきた。しかし、近年、特許文献１のような捏揉処理を行ない、茶葉の内部の水分が表面に押し出されてくる装置を用いて、蒸茶葉処理を行なうことで、茶製品の色が良くなるといわれてきており、導入するケースが増えてきている。
【０００３】
従来、特許文献１のような装置が存在しない場合でも、蒸茶葉は茶葉の表面に蒸気をまとっており、それが冷えてくると水分となる。そのため、その表面に付着した水分（以下、「表面水分」という）を除去するために、特許文献２、３、４のような蒸茶葉処理装置を蒸機のあとに設置していた。特許文献２は固定胴の中に撹拌手が装備されており、特許文献３は金網胴が回転し、特許文献４はネットコンベヤ上で蒸茶葉を冷却する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３１３７５号公報
【特許文献２】特開平９−１６８３６４号公報
【特許文献３】実開平５−８５２８５号公報
【特許文献４】実開昭５２−５５９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の特許文献２、３、４のような蒸茶葉処理装置の場合は、蒸熱した時に付着した蒸気が冷えた場合の表面水分を除去することが目的であった。しかし、特許文献１のような装置で蒸茶葉を捏揉すると、蒸茶葉の内部水分も表面へ押し出されることになる。すると、特許文献１のような装置を通過した蒸茶葉は表面水分が多過ぎて、従来の特許文献２、３、４のような蒸茶葉処理装置で表面水分を除去しても除去しきれないという問題があった。蒸茶葉処理装置で除去すべき水分を除去できないと、次の装置（例えば、葉打機や粗揉機など）で処理時間が長引き、効率が悪くなってしまった。そして、表面水分を除去しきれないため、蒸茶葉は蒸れてしまい、茶製品の品質（色沢、香味など）が低下するという問題があった。
【０００６】
また、従来の特許文献２、３のような蒸茶葉処理装置の場合、蒸茶葉を装置の内部で動かすために、蒸茶葉が装置の内部に貼り付くという問題があった。
【０００７】
本発明は、蒸茶葉の表面水分を効率よく除去することができる蒸茶葉処理装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１手段は、蒸熱した茶葉を投入する処理室と、該処理室内で蒸熱した茶葉を載置するために設けられた複数段の通気性の無端輸送帯と、前記処理室内へ熱風を供給する熱風発生器とより構成することを特徴とする蒸茶葉処理装置。本発明の第２手段は、上記第１手段の蒸茶葉処理装置に、前記処理室へ過熱蒸気を供給する過熱蒸気発生器を設ける。本発明の第３手段は、上記第１または２手段の蒸茶葉処理装置に、前記無端輸送帯の幅方向にブラシを設け、前記無端輸送帯へ付着した茶葉を除去する。
【０００９】
本発明の第４手段は、上記第１、２または３手段の蒸茶葉処理装置の前記無端輸送帯をネットコンベヤ製とする。本発明の第５手段は、上記第１、２、３または４手段の蒸茶葉処理装置に、前記無端輸送帯の下に、茶葉回収具を取り付けた無端輸送帯を設け、処理室底面に沿って茶葉回収具が移動して茶葉を回収する。本発明の第６手段は、上記第１、２、３、４または５手段の蒸茶葉処理装置に、蒸熱し、捏揉した茶葉を投入する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の装置によると、蒸茶葉が静置に近い状態なので、蒸茶葉の表面水分が効率よく十分に除去され、蒸れることなく、その後の茶葉の乾燥がスムーズに行なわれ、茶製品の品質（色沢、香味など）が向上する。蒸茶葉処理装置の後の茶葉の乾燥時間が短縮され、燃料費を削減できる。また、蒸茶葉の表面水分が十分に除去されることにより、その後の製茶機械への茶葉の付着が減少し、その後の製茶機械の掃除が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は本発明の蒸茶葉処理装置の正面図である。
【図２】図２は本発明の蒸茶葉処理装置の正面断面図である。
【図３】図３は本発明の蒸茶葉処理装置の上面図である。
【図４】図４は本発明の蒸茶葉処理装置の側面図である。
【図５】図５は蒸茶葉処理装置付近の流れを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１〜４を参照して、本発明の蒸茶葉処理装置１の一例を説明する。処理室２は投入口２１と取出口２３を備えてあり、投入装置２２によって投入口２１から蒸茶葉１０を投入し、取出口２３から取出装置２４上へ蒸茶葉１０を取り出す。処理室２の内部には複数段の無端輸送帯３を設け、この無端輸送帯３には通気性の部材を用いる。通気性の無端輸送帯としては、ネットコンベヤや開孔を備えた通気板のものがあるが、開孔度の高いものがよく、ネットコンベヤが容易で最適である。本実施例の蒸茶葉処理装置１は無端輸送帯３を７本備えているが、処理能力などにより６本以下でも８本以上でもよい。
【００１３】
熱風発生器４により発生した熱風と過熱蒸気発生器５により発生した過熱蒸気を風導６へ供給し、風導６で熱風と過熱蒸気を混合し、給気口７から処理室２へ供給する。この時、処理室２内への熱風と過熱蒸気の供給を調整するため、給気口７付近に整流板１１を設けるとよい。処理室２内で熱風と過熱蒸気を蒸茶葉１０にあてて処理した後、排気口９、排気出口１３より排気する。
【００１４】
蒸茶葉１０を載置する無端輸送帯３の下に無端輸送帯４０を設け、処理室底面２Ａに接触するように茶葉回収具４１を設け、無端輸送帯４０が稼動すると処理室底面２Ａ上の茶葉を回収するようにする。茶葉回収具４１は刷毛、ブラシ、可撓性の板など処理室底面２Ａ上に落下した蒸茶葉を回収することができればよい。
【実施例１】
【００１５】
蒸茶葉処理装置１へ蒸茶葉１０を投入した場合の動きを説明する。捏揉機（図示しない）から搬送された蒸茶葉１０を、投入装置２２により蒸茶葉処理装置１の処理室２の投入口２１へ投入し、最上段の無端輸送帯３上へ載置する。蒸茶葉１０は矢印の方向へ移動し、無端輸送帯３の放出端（図面では左端）で２段目の無端輸送帯３上へ落下し、載置される。無端輸送帯３の放出端の直前には温度計３８を設け、蒸茶葉１０の温度を監視する。温度計３８は不要であれば設けなくても良く、必要に応じて蒸茶葉１０の温度を計測することができればよい。
【００１６】
処理室２へ供給する熱風と過熱蒸気の温度を、熱風と過熱蒸気のそれぞれの温度や混合度合いを熱風発生器４及び過熱蒸気発生器５により調整する。本実施例では、５０〜２５０度程度である。捏揉された程度によっては過熱蒸気を供給する必要がなく、過熱蒸気発生器５を設けなくてもよい。また、蒸茶葉１０が処理室２内を通過する時間は無端輸送帯３を駆動するモータ３１の回転数をインバータなどにより変更することにより変更することができ、本実施例では５〜１５分程度とする。無端輸送帯３の長さや段数によっても、あらかじめ調整することができる。
【００１７】
蒸茶葉１０は、無端輸送帯３による移動と熱風及び過熱蒸気による表面水分の除去を繰り返し、本実施例では７段目の無端輸送帯３の放出端で蒸茶葉１０は取出口２３から取出装置２４上へ取り出され、次の製茶機械（図示しない）へ搬送される。
【００１８】
本発明の蒸茶葉処理装置１へ投入する蒸茶葉は、蒸機を出た直後の蒸茶葉でもよいが、図５のように捏揉機を出た後の蒸茶葉に効果的である。
【符号の説明】
【００１９】
１    蒸茶葉処理装置
２    処理室
２Ａ    処理室底面
３    無端輸送帯
４    熱風発生器
５    過熱蒸気発生器
６    風導
７    給気口
８    排気筒
９    排気口
１０    蒸茶葉
１１    整流板
１２    排気ファン
１３    排気出口
１４    モータ
１５    点検扉
１６    フック
１７    点検扉
１８    フック
１９    点検窓
２０    機枠
２１    投入口
２２    投入装置
２３    取出口
２４    取出装置
２５    点検扉
２６    ハンドル
２７    点検扉
２８    フック
２９    点検扉
３０    フック
３１    モータ
３２    回転軸
３３    プーリ
３４    コンベヤガイド
３５    軸受
３６    プーリーカバー
３７    茶葉除去具
３８    温度計
４０    無端輸送帯
４１    茶葉回収具
４２    回転軸
４３    プーリ
４４    コンベヤガイド
４５    軸受
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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