(57)【要約】【課題】画像読取を制御することで、消費電力の低減を図りながら生産性を向上させて効率良く装置を稼働させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は印刷部５と、画像読取部３０と、通信部６０と、それらを用いてコピージョブ、スキャナジョブ、送信ジョブを実行させる指令を受け付ける操作パネル４と、を備え、画像読取部３０が通常時と同じ光源４３の光量及びスキャンの移動速度で画像読取を実行する生産性優先動作モードと、通常時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度と比較して所定量に低下させて画像読取を実行する省電力優先動作モードと、の２つの動作モードを有し、印刷部５による印刷実行中に操作パネル４が別の画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、画像読取部３０が省電力優先動作モードでそのジョブに係る画像読取を実行する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像として形成した画像を用紙に転写、定着させる印刷を実行する印刷部と、
原稿に向かって光を照射する光源を移動させることにより前記原稿に描画された画像をスキャンして読み取る画像読取を実行する画像読取部と、
他の外部機器との間で互いにデータの送受信を実行する通信部と、
前記印刷部、前記画像読取部、前記通信部を用いて、画像読取と印刷とを実行するコピージョブ、または画像読取を実行するスキャナジョブ、または画像読取の実行により得られた画像データの送信を実行する送信ジョブを実行させる指令を受け付ける操作部と、
を備え、
前記画像読取部が通常時と同じ前記光源の光量及び前記スキャンの移動速度で画像読取を実行する生産性優先動作モードと、通常時の前記光源の光量及び前記スキャンの移動速度と比較して所定量に低下させて画像読取を実行する省電力優先動作モードと、の２つの動作モードを有し、
前記印刷部による印刷実行中に前記操作部が別の画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、前記画像読取部が前記省電力優先動作モードでそのジョブに係る画像読取を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置の運転について、画像形成装置のすべての構成要素に対して電力を供給して画像形成装置を通常運転にし、前記通常運転中に移行条件が整うと画像形成装置の一部の構成要素のみに電力を供給して画像形成装置を節電運転にし、前記節電運転中に復帰条件が整うと画像形成装置を前記通常運転にする電力供給部を備え、
前記節電運転で画像形成装置を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、前記画像読取部が前記省電力優先動作モードでそのジョブに係る画像読取を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部は、前記印刷部による印刷実行中に前記操作部が別の画像読取を伴うジョブの実行指令を受け付けたとき、または前記節電運転で画像形成装置を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、前記生産性優先動作モードと前記省電力優先動作モードとのいずれを適用するか選択する入力を受け付け、
前記画像読取部は、前記操作部が受け付けた入力に基づいて画像読取を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部は、前記生産性優先動作モードと前記省電力優先動作モードとのいずれを前記コピージョブ時に、または前記スキャナジョブ時に、または前記送信ジョブ時に適用するか選択する入力を受け付け、
前記画像読取部は、前記操作部が受け付けた入力に基づいて画像読取を実行することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読取部は、前記省電力優先動作モードにおける画像読取時の前記光源の光量及び前記スキャンの移動速度を、前記印刷部による印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたときと、前記節電運転で画像形成装置を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたときとで異ならせることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読取部は、前記省電力優先動作モードにおける画像読取時の前記光源の光量及び前記スキャンの移動速度を、前記コピージョブ時、前記スキャナジョブ時、前記送信ジョブ時の各々において異ならせることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像読取部は、前記光源が原稿に向かって照射した光の反射光を受光する撮像素子と、前記撮像素子の出力に基づき画像処理を実行して画像データを出力する画像処理部と、を備えることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピーや画像のスキャン、画像データ送信などの複数の機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に複合機と呼ばれる画像形成装置はコピーや画像のスキャン、画像データ送信など、画像形成に係る複数のジョブ機能を備えている。そして近年、画像形成装置は装置の能力を最大限に活用するために、印刷を実行中に別のジョブ指令における原稿の画像読取を許可する、所謂並行処理が実行可能なものがある。
【０００３】
一方、画像形成装置は装置のすべての構成要素に対して電力を供給する通常運転と、一部の構成要素のみに電力を供給する節電運転との運転方法を備えているものがある。節電運転は画像形成装置の消費電力抑制を図った運転方法であって、画像形成装置に対して一定時間何も操作がなされなかったり、操作パネル等を用いて節電運転に切り替える指示がなされたりするといった移行条件が整うと通常運転から節電運転にする。
【０００４】
これらの並行処理や節電運転が実行可能な画像形成装置の例を特許文献１及び２に見ることができる。
【０００５】
特許文献１に記載された画像形成装置は画像データ記憶手段と、画像データ記憶手段に書き込むデータを複数の画像データソースから生成する記憶画像データ生成手段と、画像データ記憶手段のデータから書込画像データを生成する書込画像データ生成手段と、記録材に画像を形成する画像形成手段とを備えている。そして、書込画像データ生成手段と画像形成手段とを制御して複数ジョブの画像形成を並行して実行している。
【０００６】
特許文献２に記載された画像形成装置は駆動部へ電力を供給するメイン電源と、駆動制御部に電力を供給するサブ電源と、駆動部とメイン電源との間に設けられて駆動制御部によって作動するメイン電源スイッチとを備えている。そして、駆動制御部は、駆動部の作動を停止させてから所定時間経過したとき、メイン電源スイッチを切って節電モード（節電運転）にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−８８３１１号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載されたような画像形成装置は印刷を実行中に別のジョブ指令における原稿の画像読取を実行する場合、印刷及び画像読取において最大の能力で結果が得られるように運転することがある。これにより、印刷及び画像読取を実行するために消費電力が増大するとともに、装置内温度も上昇する虞がある。装置内温度が上昇すると、温度上昇に起因する装置の不具合の発生を防止するために冷却用のファンを作動させる必要がある。その結果、さらに消費電力が増大して悪循環となる可能性がある。
【０００９】
また、特許文献２に記載された画像形成装置のように節電運転を実行しているときにユーザーから画像読取を実行するスキャナジョブや送信ジョブを要求された場合、画像形成装置はそれらジョブの画像読取において最大の能力で結果が得られるように運転することがある。この場合でも、画像読取を実行するためと、装置内温度の上昇を抑制するためとに起因して消費電力が増大する可能性がある。
【００１０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、画像読取を伴うジョブ指令を受けたときの画像形成装置の動作状態に対応してそのジョブ指令に係る画像読取を制御することで、消費電力の低減を図りながら生産性を向上させて効率良く装置を稼働させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー像として形成した画像を用紙に転写、定着させる印刷を実行する印刷部と、原稿に向かって光を照射する光源を移動させることにより前記原稿に描画された画像をスキャンして読み取る画像読取を実行する画像読取部と、他の外部機器との間で互いにデータの送受信を実行する通信部と、前記印刷部、前記画像読取部、前記通信部を用いて、画像読取と印刷とを実行するコピージョブ、または画像読取を実行するスキャナジョブ、または画像読取の実行により得られた画像データの送信を実行する送信ジョブを実行させる指令を受け付ける操作部と、を備え、前記画像読取部が通常時と同じ前記光源の光量及び前記スキャンの移動速度で画像読取を実行する生産性優先動作モードと、通常時の前記光源の光量及び前記スキャンの移動速度と比較して所定量に低下させて画像読取を実行する省電力優先動作モードと、の２つの動作モードを有し、前記印刷部による印刷実行中に前記操作部が別の画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、前記画像読取部が前記省電力優先動作モードでそのジョブに係る画像読取を実行することとした。
【００１２】
印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、現在印刷実行中の出力動作のために、そのジョブについては画像読取が終了しても印刷物を取得することができない場合がある。また、スキャナジョブや送信ジョブはコピージョブに比べて緊急性が低い場合が多い。そのため、印刷実行中であれば、原稿の読取速度を低下させても問題がないと言える。そこで、この構成によれば、画像形成装置では、印刷実行中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、その画像読取時の光源の光量及びスキャンの移動速度を低下させる。したがって、光源の発光や移動に係る消費電力（消費電流）が抑制され、光源自体や光源を移動させるためのモーター等駆動部からの発熱も抑制される。画像読取部における消費電力を抑制することができるので、画像形成装置の電源に与える負担も小さくて済む。
【００１３】
なお、ここで記述した「所定量」は画像読取部における光源の光量及びスキャンの移動速度に関する予め設定した任意の値である。この「所定量」は光源の光量及びスキャンの移動速度に関して、消費電力や発熱量の低減に対して効果が高いと判断することができる程度の値である。「所定量」は、例えば通常運転時の光源の光量及びスキャンの移動速度と比較して３０％〜７０％程度の値とすることが可能であるが、必要に応じて適切に設定できる。したがって、後述する実施形態では「所定量」を「通常運転時の５０％」と設定しているが、このような値に限定されるわけではない。また、光源の光量及びスキャンの移動速度各々を具体的な数値で設定しても良い。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、画像形成装置の運転について、画像形成装置のすべての構成要素に対して電力を供給して画像形成装置を通常運転にし、前記通常運転中に移行条件が整うと画像形成装置の一部の構成要素のみに電力を供給して画像形成装置を節電運転にし、前記節電運転中に復帰条件が整うと画像形成装置を前記通常運転にする電力供給部を備え、前記節電運転で画像形成装置を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、前記画像読取部が前記省電力優先動作モードでそのジョブに係る画像読取を実行することとした。
【００１５】
この構成によれば、画像形成装置では、節電運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、その画像読取時の光源の光量及びスキャンの移動速度を低下させる。したがって、光源の発光や移動に係る消費電力（消費電流）が抑制され、光源自体や光源を移動させるためのモーター等駆動部からの発熱も抑制される。また、節電の観点に基づき、システム全体として消費電流が抑制された画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
また、上記構成の画像形成装置において、前記操作部は、前記印刷部による印刷実行中に前記操作部が別の画像読取を伴うジョブの実行指令を受け付けたとき、または前記節電運転で画像形成装置を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、前記生産性優先動作モードと前記省電力優先動作モードとのいずれを適用するか選択する入力を受け付け、前記画像読取部は、前記操作部が受け付けた入力に基づいて画像読取を実行することとした。
【００１７】
この構成によれば、印刷実行中や節電運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたときのその画像読取に対して、生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとを適宜設定可能になる。したがって、画像形成装置に対する消費電力の低減を重視した設定と生産性を重視した設定との選択が容易になる。
【００１８】
また、上記構成の画像形成装置において、前記操作部は、前記生産性優先動作モードと前記省電力優先動作モードとのいずれを前記コピージョブ時に、または前記スキャナジョブ時に、または前記送信ジョブ時に適用するか選択する入力を受け付け、前記画像読取部は、前記操作部が受け付けた入力に基づいて画像読取を実行することとした。
【００１９】
この構成によれば、印刷実行中や節電運転中にコピージョブ、スキャナジョブ、送信ジョブといった画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたときのそれらジョブ各々における画像読取に対して、生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとを適宜設定可能になる。したがって、コピージョブ、スキャナジョブ、送信ジョブに対する消費電力の低減を重視した設定と生産性を重視した設定との選択が容易になる。
【００２０】
また、上記構成の画像形成装置において、前記画像読取部は、前記省電力優先動作モードにおける画像読取時の前記光源の光量及び前記スキャンの移動速度を、前記印刷部による印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたときと、前記節電運転で画像形成装置を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受けたときとで異ならせることとした。
【００２１】
この構成によれば、印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたときと、節電運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受けたときとで、例えばいずれにおいて消費電力の低減を重視するか、いずれにおいて生産性を重視するかの設定が適宜なされる。
【００２２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記画像読取部は、前記省電力優先動作モードにおける画像読取時の前記光源の光量及び前記スキャンの移動速度を、前記コピージョブ時、前記スキャナジョブ時、前記送信ジョブ時の各々において異ならせることとした。
【００２３】
この構成によれば、印刷実行中や節電運転中にコピージョブ、スキャナジョブ、送信ジョブといった画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたときのそれらジョブ各々に対して、例えばいずれにおいて消費電力の低減を重視するか、いずれにおいて生産性を重視するかの設定が適宜なされる。
【００２４】
また、上記構成の画像形成装置において、前記画像読取部は、前記光源が原稿に向かって照射した光の反射光を受光する撮像素子と、前記撮像素子の出力に基づき画像処理を行って画像データを出力する画像処理部と、を備えることとした。
【００２５】
電気回路は処理速度が速いほど消費電力（消費電流）が増加する傾向にあるところ、この構成よれば、省電力優先動作モードで原稿の読取速度を低下させることで、撮像素子や画像処理部の処理速度（動作速度）も低下することになる。したがって、処理速度を低下させることにより、撮像素子や画像処理部における消費電力を抑制することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の構成によれば、画像読取を伴うジョブ指令を受けたときの画像形成装置の動作状態に対応してそのジョブ指令に係る画像読取を制御することで、消費電力の低減を図りながら生産性を向上させて効率良く装置を稼働させることが可能な画像形成装置を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の画像読取部の模型的垂直断面正面図である。
【図４】画像読取を伴うジョブ指令を受けたときのそのジョブに係る画像読取時の制御に係る動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。
【００２９】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。なお、ここで説明する画像形成装置はコピージョブ、スキャナジョブ、送信ジョブが実行可能な所謂複合機であるものとする。
【００３０】
図１に示すように、画像形成装置１は本体２の上面に原稿搬送装置３を、その下方の本体２内部に画像読取部３０を備えている。ユーザーが画像形成装置１にコピージョブ、スキャナジョブ、送信ジョブを実行させる場合、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置３に積載したり、画像読取部３０上面のコンタクトガラス３１（図３参照）上に載置したりする。原稿搬送装置３では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取部３０によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス３１上の原稿に対しては画像読取部３０内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００３１】
ユーザーが画像形成装置１にコピージョブ、スキャナジョブ、送信ジョブを実行させる指令は、本体２の上部であって画像読取部３０の正面側に備えられた操作部である操作パネル４を用いて受け付けられる。さらに、操作パネル４は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定を受け付けたり、エラー状態やその表示の解除を受け付けたりする。また、操作パネル４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示することによりそれらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００３２】
一方、画像形成装置１は本体２の画像読取部３０より下方の箇所に印刷部５を備えている。印刷部５は給紙部６、用紙搬送部７、転写部８、露光部９、画像形成部１０、トナーコンテナー１１及び定着部１２を備えている。
【００３３】
給紙部６は給紙カセット６ａを備え、本体２の内部下方に配置されている。給紙カセット６ａはその内部に記録媒体である印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット６ａの左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット６ａは本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００３４】
用紙搬送部７は本体２内部の給紙部６の左方に備えられ、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、用紙搬送部７は給紙部６から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って略垂直上方に転写部８まで搬送する。
【００３５】
露光部９は給紙部６の上方であって、本体２の略中央部に配置されている。原稿の画像データの印刷を行う場合、画像データの情報は後述する主制御部や画像処理部を経由して画像処理が施された後、この露光部９に送られる。露光部９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部１０に向かって照射される。
【００３６】
用紙搬送部７の上方であって露光部９の左方には画像形成部１０及び転写部８が備えられている。画像形成部１０では露光部９によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部９の上方に備えられたトナーコンテナー１１から画像形成部１０に補給される。画像形成部１０で形成されたトナー像は用紙搬送部７によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部８にて転写される。
【００３７】
転写部８の上方には定着部１２が備えられている。転写部８にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１２へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３８】
定着部１２の上方には分岐部１３が備えられている。定着部１２から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、分岐部１３から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００３９】
分岐部１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１５において定着部１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは分岐部１３を通過し、定着部１２の左方及び転写部８の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度用紙搬送部７を経て転写部８へと送られる。
【００４０】
また、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内にＣＰＵ１８やその他の図示しない電子部品で構成された主制御部１７を備えている。主制御部１７は中央演算処理装置であるＣＰＵ１８と画像処理部１９とを利用し、記憶部２０に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部３０や印刷部５などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。なお、画像処理部１９は画像読取部３０に設けられた画像処理部３３と分担して、画像読取部３０で読み取られた原稿の画像データに対して画像処理を施す。また、記憶部２０は画像読取部３０で読み取られた原稿の画像データを保存することもできる。
【００４１】
画像読取部３０や印刷部５はそれぞれ、主制御部１７からの制御指令を受けて画像読取や印刷を実行するための制御部を個別に備えている。例えば、印刷部５は印刷制御部５ａを備えている。印刷制御部５ａは図示しないＩＣなどの電子部品で構成され、主制御部１７からの指令に基づき印刷部５を制御する制御装置である。印刷制御部５ａは主制御部１７からの制御指令により給紙部６、用紙搬送部７、転写部８、露光部９、画像形成部１０、トナーコンテナー１１及び定着部１２を駆動制御することで印刷動作を実現する。画像読取部３０の読取制御部３２については後に詳述する。
【００４２】
また、画像形成装置１は電話回線やネットワーク回線などの通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信を実行する通信部６０を備えている。通信部６０は通信制御部６１、ファクシミリ通信部６２及びネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部６３を備えている。
【００４３】
通信制御部６１は図示しないＩＣなどの電子部品で構成され、主制御部１７からの指令に基づき通信部６０を制御する制御装置である。通信制御部６１は主制御部１７からの制御指令や画像データ等を受けて、ファクシミリ通信部６２或いはネットワークインターフェイス部６３を介して外部の他の装置に向けてデータを送信する。また、通信制御部６１はファクシミリ通信部６２或いはネットワークインターフェイス部６３を介して外部の他の装置から受信した制御指令や画像データ等を主制御部１７に伝達する。
【００４４】
ファクシミリ通信部６２とネットワークインターフェイス部６３とはＦＡＸモデムカードやネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）といった外部通信装置で構成されている。ファクシミリ通信部６２は電話回線を利用して通信し、ネットワークインターフェイス部６３はネットワーク回線を利用して通信する。
【００４５】
ここで、上記構成の画像形成装置１は装置のすべての構成要素に対して電力を供給する通常運転と、装置の一部の構成要素のみに電力を供給する節電運転との２つの運転方法を備えている。節電運転は画像形成装置１の消費電力抑制を図った運転方法であって、通常運転中に例えば画像形成装置１に対して一定期間何も操作がなされなかったり、操作パネル４等を用いて節電運転に切り替える指示がなされたりするといった移行条件が整うと画像形成装置１は節電運転になる。また、節電運転中に例えば通信部６０を介して外部の他の装置等から画像データやジョブ指令を受信したり、操作パネル４から操作入力を受け付けたりするといった復帰条件が整うと画像形成装置１は通常運転になる。
【００４６】
このような通常運転から節電運転への移行時、及び節電運転から通常運転への復帰時における電力供給の切り替えを実行するため、画像形成装置１は電力供給部２１を備えている。
【００４７】
通常運転から節電運転への移行条件が整うと、電力供給部２１は画像形成装置１の一部の構成要素を除外した各構成要素への電力供給を停止させる。電力供給の停止から除外される構成要素としては、例えば主制御部１７や操作パネル４、通信部６０などが該当する。通常運転から節電運転への移行は、例えば前述のように画像形成装置１に対して一定期間何も操作がなされなかったり、操作パネル８等を用いて節電運転に切り替える指示がなされたりすることを条件としている。
【００４８】
一方、節電運転から通常運転への復帰条件が整うと、電力供給部２１は画像形成装置１のすべての構成要素への電力供給を開始させる。節電運転から通常運転への復帰は、例えば前述のように通信部６０を介して外部の他の装置等から画像データやジョブ指令を受信したり、操作パネル４から操作入力を受け付けたりすることを条件としている。
【００４９】
続いて、画像形成装置１の画像読取部３０について、図２に加えて図３を用いてその構造を説明する。図３は画像読取部３０の模型的垂直断面正面図である。なお、図３では画像形成装置１の、画像読取部３０以外の構成要素の描画を省略している。
【００５０】
画像読取部３０は、図２及び図３に示すようにコンタクトガラス３１、光走査部４０、撮像ユニット５０、読取制御部３２、画像処理部３３及び記憶部３４を備えている。
【００５１】
コンタクトガラス３１は画像読取部３０の上面に設けられている。コンタクトガラス３１は薄い板状の透明ガラスで構成され、原稿の表面全体を一度に光走査できるよう、画像読取部３０の前後方向（主走査方向）及び左右方向（副走査方向）に広く延びる矩形形状をなしている。原稿はコンタクトガラス３１上面に読取面が下になるように広げて載置される。そして、原稿搬送装置３を画像読取部３０に対して閉鎖することで原稿が押圧され、保持される。
【００５２】
光走査部４０はコンタクトガラス３１の下方に設けられ、第１光学系ユニット４１と、第２光学系ユニット４２とを備えている。
【００５３】
光走査部４０の第１光学系ユニット４１は、光源４３と、第１ミラー４４とを備えている。光源４３は原稿の読取面、すなわち上方に向かって光を照射すべく、コンタクトガラス３１のすぐ下方にコンタクトガラス３１の下面に対向して配置されている。光源４３は例えば複数個の白色ＬＥＤが点光源として画像読取部３０の前後方向である主走査方向にコンタクトガラス３１と略同じ長さで直線状に配列され、細長い形状で構成されている。また、光走査部４０は光源４３に供給する電流の大きさや光源４３に印加する電圧の大きさを変化させて光源４３の光量を調整できる光源発光回路４５を備えている。
【００５４】
第１ミラー４４は原稿の読取面で反射した光源４３の反射光を受けて、さらに９０度の角度で略水平に方向転換させるべく所定の傾きが設定され、コンタクトガラス３１の下方に配置されている。これら光源４３と第１ミラー４４とは図示しない第１光学系支持部材に固定されている。
【００５５】
光走査部４０の第２光学系ユニット４２は、第２ミラー４６と、第３ミラー４７とを備えている。第２ミラー４６は第１光学系ユニット４１の第１ミラー４４が反射させた光を受けて、さらに９０度の角度で略垂直下方に方向転換させるべく所定の傾きが設定され、第１ミラー４４と略同じ高さに配置されている。第３ミラー４７は第２ミラー４６が反射させた光を受けて、さらに９０度の角度で略水平に方向転換させるべく、第２ミラー４６の略真下に配置されている。これら第２ミラー４６と第３ミラー４７とは図示しない第２光学系支持部材に固定されている。
【００５６】
なお、第１光学系ユニット４１及び第２光学系ユニット４２に設けられた光源４３及び各ミラーは主走査方向にコンタクトガラス３１と略同じ長さで延びる細長い形状で構成されている。
【００５７】
第１光学系ユニット４１及び第２光学系ユニット４２はコンタクトガラス３１上面に広げて載置された原稿の読取面全体の画像を読み取るべく、コンタクトガラス３１上面と平行に副走査方向、すなわち画像読取部３０の左右方向に往復移動できるようになっている。このため画像読取部３０には走査用モーター４８と、この走査用モーター４８を駆動させるためのモーター駆動回路４９と、図３において左右方向に延びる移動用のレール（図示せず）とが設けられている。そして、読取制御部３２からの指令に基づきモーター駆動回路４９が制御され、原稿全体に描画された画像をスキャンして読み取るべく、光源４３をレールに沿って移動させることが可能である。
【００５８】
撮像ユニット５０は画像読取部３０の内部下部に固定されている。撮像ユニット５０は取り付け台５１の上部に、光学部材である結像レンズ５２と、撮像素子であるラインセンサー５３を備えている。第２光学系ユニット４２の第３ミラー４７によって反射された、原稿の読取面からの反射光は結像レンズ５２に入射する。そして、結像レンズ５２は光路の下流側に設けられたラインセンサー５３の表面上に反射光を結像する。このようにして、画像読取部３０はラインセンサー５３を用いて原稿の画像を画像データとして読み取ることができる。
【００５９】
なお、ラインセンサー５３は例えば固体撮像素子であるＣＣＤを画像読取部３０の前後方向である主走査方向、すなわち図３において紙面奥行き方向に複数個直線状に一列にして配列され、構成されている。ラインセンサー５３と光源４３、光走査部４０の各ミラーは各々平行に主走査方向に延びている。ラインセンサー５３はその受光素子が得る画像情報（光情報）を電気信号に変換し、出力する。そして、原稿の読取面をラインセンサー５３で主走査方向に走査させ、光走査部４０を駆動して光源４３を副走査方向に走査させて得られる情報について画像処理部３３で画像処理を実行することにより、原稿の画像を画像データとして得ることが可能である。
【００６０】
読取制御部３２は図示しないＩＣなどの電子部品で構成され、主制御部１７からの指令に基づき画像読取部３０を制御する制御装置である。読取制御部３２は主制御部１７からの制御指令により光走査部４０の駆動を制御するとともに、画像処理部３３を利用してラインセンサー５３からの出力に基づき画像処理を実行して画像データを出力することで画像読取動作を実現する。なお、画像処理は本体２の画像処理部１９で実行することとしても構わない。また、このようにして画像読取部３０で読み取られた画像データは記憶部３４或いは本体２の記憶部２０に保存することが可能である。
【００６１】
ここで、画像読取部３０は画像読取時の光操作部４０の制御に関して、生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとの２つの動作モードを有している。
【００６２】
生産性優先動作モードは通常時と同じ光源４３の光量及び光走査部４０によるスキャンの移動速度で画像読取を実行する。省電力優先動作モードは通常時の光源４３の光量及び光走査部４０によるスキャンの移動速度と比較して所定量に低下させて画像読取を実行する。この所定量は光源４３の光量及びスキャンの移動速度に関して、消費電力（消費電流）や発熱量の低減に対して効果が高いと判断することができる程度の値である。そこで、この所定量として例えば通常運転時の５０％という値が予め設定されて記憶部３４または記憶部２０に記憶されているが、必要に応じて適切に設定することができる。
【００６３】
そして、画像形成装置１は、印刷部５による印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受けたとき、または節電運転で画像形成装置１を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受けたとき、画像読取部３０が省電力優先動作モードでそのジョブに係る画像読取を実行することがある。
【００６４】
また、印刷部５による印刷実行中に操作パネル４が別の画像読取を伴うジョブの実行指令を受け付けたとき、または節電運転で画像形成装置１を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとのいずれを適用するか選択可能であり、その選択が予め設定されて記憶部３４または記憶部２０に記憶されている。そして、生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとのいずれをコピージョブ時に、またはスキャナジョブ時に、または送信ジョブ時に適用するか選択可能であり、その選択が予め設定されて記憶部３４または記憶部２０に記憶されている。
【００６５】
また、画像読取部３０は、省電力優先動作モードにおける画像読取時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度を、印刷部５による印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受けたときと、節電運転で画像形成装置１を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受けたときとで異ならせることも可能である。例えば、印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受けたときの光源４３の光量及びスキャンの移動速度を通常運転時の５０％とし、節電運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受けたときの光源４３の光量及びスキャンの移動速度を通常運転時の３０％としても良い。
【００６６】
また、画像読取部３０は、省電力優先動作モードにおける画像読取時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度を、コピージョブ時、スキャナジョブ時、送信ジョブ時の各々において異ならせることも可能である。例えば、画像読取時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度を、コピージョブ時には通常運転時の５０％とし、スキャナジョブ時には通常運転時の４０％とし、送信ジョブ時には通常運転時の３０％としても良い。
【００６７】
なお、上記のような生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとに係る設定は操作部である操作パネル４を用いて適宜ユーザーが行うことが可能である。そして、画像読取部３０は操作パネル４が受け付けた入力に基づいて画像読取を実行する。
【００６８】
続いて、印刷実行時、または節電運転時に画像読取を伴うジョブ指令を受けたときのそのジョブに係る画像読取時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度の制御に係る動作について、図４に示すフローに沿って説明する。図４は画像読取を伴うジョブ指令を受けたときのそのジョブに係る画像読取時の制御に係る動作を示すフローチャートである。
【００６９】
なおここでは、例えば印刷部５による印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受けたとき、省電力優先動作モードを適用する設定がなされているものとする。また、例えば節電運転で画像形成装置１を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受けたとき、且つそのジョブが例えばスキャナジョブや送信ジョブといった印刷を伴わないジョブであるとき、省電力優先動作モードを適用する設定がなされているものとする。そして、例えば省電力優先動作モードの設定はいずれのジョブに対しても画像読取時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度を例えば通常運転時の５０％とされているものとする。
【００７０】
画像形成装置１がジョブ指令を受けると（図４のスタート）、主制御部１７はそのジョブが画像読取を伴うジョブが否かを判定する（図４のステップ＃１０１）。画像読取を伴うジョブではない場合（ステップ＃１０１のＮｏ）、光源４３の光量及びスキャンの移動速度の設定に係る動作フローを終了する（図４のエンド）。この後、画像形成装置１は受けたジョブ指令に従って画像形成等の動作を実行する。
【００７１】
画像読取を伴うジョブである場合（ステップ＃１０１のＹｅｓ）、主制御部１７は印刷部５による印刷実行中であるか否かを判定する（ステップ＃１０２）。印刷実行中でないとき（ステップ＃１０２のＮｏ）、主制御部１７は節電運転中であるか否かを判定する（ステップ＃１０３）。さらに、節電運転中ではなく通常運転中であるとき（ステップ＃１０３のＮｏ）、主制御部１７は読取制御部３２に指令を送り、光源４３の光量及びスキャンの移動速度を通常運転時と同じ（通常運転時の１００％）に設定させる（ステップ＃１０４、＃１０５）。
【００７２】
そして、主制御部１７は光源４３の光量及びスキャンの移動速度の設定に係る動作フローを終了する（図４のエンド）。この後、画像読取部３０はステップ＃１０４、＃１０５でなされた設定に基づき受けたジョブ指令に従って画像読取動作を実行する。
【００７３】
一方、印刷実行中であるとき（ステップ＃１０２のＹｅｓ）、または節電運転中であるとき（ステップ＃１０３のＹｅｓ）、主制御部１７は省電力優先動作モードが設定されているか否かを判定する（ステップ＃１０６）。ここで前述のように、印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受けたとき、または節電運転中に画像読取を伴い且つ印刷を伴わないジョブ指令を受けたとき、省電力優先動作モードを適用する設定がなされているので、これらの条件に該当するか否かが判定される。
【００７４】
省電力優先動作モードが設定されていとき（ステップ＃１０６のＹｅｓ）、主制御部１７は読取制御部３２に指令を送り、光源４３の光量及びスキャンの移動速度を通常運転時の５０％に設定させる（ステップ＃１０７、＃１０８）。そして、主制御部１７は光源４３の光量及びスキャンの移動速度の設定に係る動作フローを終了する（図４のエンド）。この後、画像読取部３０はステップ＃１０７、＃１０８でなされた設定に基づき受けたジョブ指令に従って省電力優先動作モードで画像読取動作を実行する。
【００７５】
省電力優先動作モードが設定されていない、すなわち生産性優先動作モードが設定されているとき（ステップ＃１０６のＮｏ）、主制御部１７は読取制御部３２に指令を送り、光源４３の光量及びスキャンの移動速度を通常運転時と同じ（通常運転時の１００％）に設定させる（ステップ＃１０４、＃１０５）。そして、主制御部１７は光源４３の光量及びスキャンの移動速度の設定に係る動作フローを終了する（図４のエンド）。この後、画像読取部３０はステップ＃１０４、＃１０５でなされた設定に基づき受けたジョブ指令に従って生産性優先動作モードで画像読取動作を実行する。
【００７６】
上記のように、画像形成装置１は、画像読取部３０が通常時と同じ光源４３の光量及びスキャンの移動速度で画像読取を実行する生産性優先動作モードと、通常時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度と比較して所定量に低下させて画像読取を実行する省電力優先動作モードと、の２つの動作モードを有し、印刷部５による印刷実行中に操作パネル４が別の画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、画像読取部３０が省電力優先動作モードでそのジョブに係る画像読取を実行する。印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、現在印刷実行中の出力動作のために、そのジョブについては画像読取が終了しても印刷物を取得することができない場合がある。また、スキャナジョブや送信ジョブはコピージョブに比べて緊急性が低い場合が多い。そのため、印刷実行中であれば、原稿の読取速度を低下させても問題がないと言える。そこで、この構成によれば、画像形成装置１では印刷実行中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、その画像読取時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度を低下させる。したがって、光源４３の発光や移動に係る消費電力（消費電流）が抑制され、光源４３自体や光源４３を移動させるための走査用モーター４８からの発熱も抑制される。画像読取部３０における消費電力を抑制することができるので、画像形成装置１の電源に与える負担も小さくて済む。
【００７７】
さらに、画像形成装置１は、画像形成装置１の運転について、画像形成装置１のすべての構成要素に対して電力を供給して画像形成装置１を通常運転にし、通常運転中に移行条件が整うと画像形成装置１の一部の構成要素のみに電力を供給して画像形成装置１を節電運転にし、節電運転中に復帰条件が整うと画像形成装置１を通常運転にする電力供給部２１を備え、節電運転で画像形成装置１を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、画像読取部３０が省電力優先動作モードでそのジョブに係る画像読取を実行する。これにより、画像形成装置１では節電運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、その画像読取時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度を低下させる。したがって、光源４３の発光や移動に係る消費電力（消費電流）が抑制され、光源４３自体や光源を移動させるための走査用モーター４８からの発熱も抑制される。また、節電の観点に基づき、システム全体として消費電流が抑制された画像形成装置１を提供することができる。
【００７８】
また、操作パネル４は、印刷部５による印刷実行中に操作パネル４が別の画像読取を伴うジョブの実行指令を受け付けたとき、または節電運転で画像形成装置１を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたとき、生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとのいずれを適用するか選択する入力を受け付け、画像読取部３０は、操作パネル４が受け付けた入力に基づいて画像読取を実行する。これにより、印刷実行中や節電運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたときのその画像読取に対して、生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとを適宜設定可能になる。したがって、画像形成装置１に対する消費電力の低減を重視した設定と生産性を重視した設定との選択を容易にすることが可能である。
【００７９】
さらに、操作パネル４は、生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとのいずれをコピージョブ時に、またはスキャナジョブ時に、または送信ジョブ時に適用するか選択する入力を受け付け、画像読取部３０は、操作パネル４が受け付けた入力に基づいて画像読取を実行する。これにより、印刷実行中や節電運転中にコピージョブ、スキャナジョブ、送信ジョブといった画像読取を伴うジョブ指令を受け付けたときのそれらジョブ各々における画像読取に対して、生産性優先動作モードと省電力優先動作モードとを適宜設定可能になる。したがって、コピージョブ、スキャナジョブ、送信ジョブに対する消費電力の低減を重視した設定と生産性を重視した設定との選択を容易にすることが可能である。
【００８０】
また、画像読取部３０が、省電力優先動作モードにおける画像読取時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度を、印刷部５による印刷実行中に別の画像読取を伴うジョブ指令を受けたときと、節電運転で画像形成装置１を運転中に画像読取を伴うジョブ指令を受けたときとで異ならせることができるので、いずれにおいて消費電力の低減を重視するか、いずれにおいて生産性を重視するかの設定を自由に行うことが可能である。
【００８１】
そして、画像読取部３０が、省電力優先動作モードにおける画像読取時の光源４３の光量及びスキャンの移動速度を、コピージョブ時、スキャナジョブ時、送信ジョブ時の各々において異ならせることができるので、それらジョブ各々に対していずれにおいて消費電力の低減を重視するか、いずれにおいて生産性を重視するかの設定を自由に行うことが可能である。
【００８２】
また、画像読取部３０は、光源４３が原稿に向かって照射した光の反射光を受光する撮像素子であるラインセンサー５３と、ラインセンサー５３の出力に基づき画像処理を行って画像データを出力する画像処理部３３と、を備えている。電気回路は処理速度が速いほど消費電力（消費電流）が増加する傾向にあるところ、この構成よれば、省電力優先動作モードで原稿の読取速度を低下させることで、ラインセンサー５３や画像処理部３３の処理速度（動作速度）も低下させることが可能である。したがって、処理速度を低下させることにより、ラインセンサー５３や画像処理部３３における消費電力を抑制することができる。
【００８３】
そして、上記実施形態の構成によれば、画像読取を伴うジョブ指令を受けたときの画像形成装置１の動作状態に対応してそのジョブ指令に係る画像読取を制御することで、消費電力の低減を図りながら生産性を向上させて効率良く装置を稼働させることが可能な画像形成装置１を提供することが可能である。
【００８４】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００８５】
例えば、上記実施形態では、画像形成装置１としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリー方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、コピーや画像のスキャン、ファクシミリ送信などの複数の機能を備える画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００８７】
１    画像形成装置
２    本体
４    操作パネル（操作部）
５    印刷部
５ａ  印刷制御部
１７  主制御部
２１  電力供給部
３０  画像読取部
３２  読取制御部
４０  光走査部
４３  光源
６０  通信部
６１  通信制御部
【図１】
2012247624.tif 000003
【図２】
2012247624.tif 000004
【図３】
2012247624.tif 000005
【図４】
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