(57)【要約】【課題】簡単な構造でありながら、電力消費を節減でき、しかも毎回の使用時に必要量の温水を使用可能とすること。【解決手段】トイレ室への使用者の入退室を検知する人感センサ６と、使用者の入室を検知したときからタンク２内に貯蔵されている水の加熱を開始するようにヒータ８を通電制御するヒータ制御部１４と、毎回の使用水量に対応する量の水をタンク２内に事前給水する給水制御部１５とを備えた温水洗浄装置１３である。【選択図】図１
2012241361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水源から供給される水を貯蔵するタンクと、このタンク内の水を加熱するヒータと、このヒータで加熱された温水を局部洗浄水として人体局部に噴射させる洗浄ノズルとを備えた温水洗浄装置であって、トイレ室への使用者の入退室を検知する人感センサと、この人感センサで使用者の入室を検知したときから前記タンク内に貯蔵されている水の加熱を開始するように前記ヒータを通電制御するヒータ制御部と、毎回の使用水量に対応する量の水を前記タンク内に事前給水する給水制御部とを備えることを特徴とする温水洗浄装置。
【請求項２】
毎回の使用水量を計測して記憶する水量記憶手段を備え、この水量記憶手段で記憶した水量を基準にして前記タンク内に事前給水される必要水量を決定することを特徴とする請求項１記載の温水洗浄装置。
【請求項３】
前記人感センサで使用者の退室を検知したときから所定の時間内に、前記タンク内への事前給水を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の温水洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温水洗浄装置に関し、詳しくは例えば便器に設置され、局部洗浄に際してタンク内に貯水された水を温水化して人体局部に噴射させるための温水洗浄装置における給湯方式に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の温水洗浄装置の給湯方式として、貯湯式と瞬間式のいずれかが用いられている。
【０００３】
貯湯式としては、例えば特許文献１の洗浄器が知られている。この洗浄器は、使用者の被洗浄部へ洗浄水を放出する洗浄水放出手段と、水タンク内の洗浄水を適宜に加熱する加熱手段と、洗浄器設置室内に使用者が入ったことを検出して前記加熱手段を付勢する人体検出付勢手段とを有している。
【０００４】
瞬間式としては、例えば特許文献２のトイレ装置が知られている。このトイレ装置の給湯手段は、必要な洗浄水を瞬時に所定温度に沸かすことのできる瞬間式であり、本体制御手段は、受信手段からスイッチ識別信号と給湯温度設定信号の２つの信号を連続して受信した場合に洗浄手段を付勢するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３５０５７３号公報
【特許文献２】特開平１１−３０３１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１に示された貯湯式では、満水としたタンク内の洗浄水を設定温度近傍の温度に維持するようにしているため、比較的長時間の出湯に有利である。その反面、待機時間中に貯湯部分からの放熱によるエネルギーロスが大きく、そのうえ使用のたびに加熱手段で満水全量を適温化するための電力（例えば、５００Ｗ）と時間が必要であり、電力損失が大きくなるという課題を有している。
【０００７】
一方、上記特許文献２に示された瞬間式では、待機時の電力ロス低減を図ることができ、貯湯式の欠点を解消或いは低減できる。その反面、瞬間式給湯装置の構造が貯湯式よりも複雑となり、高価で、そのうえ電気容量的にも１ｋＷ程度が必要で、配電面での制約があるという課題を有している。
【０００８】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、簡単な構造でありながら、電力消費を節減でき、しかも毎回の使用時に必要量の温水を使用可能とする温水洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題を解決するために、本発明は、給水源から供給される水を貯蔵するタンクと、このタンク内の水を加熱するヒータと、このヒータで加熱された温水を局部洗浄水として人体局部に噴射させる洗浄ノズルとを備えた温水洗浄装置であって、トイレ室への使用者の入退室を検知する人感センサと、この人感センサで使用者の入室を検知したときから前記タンク内に貯蔵されている水の加熱を開始するように前記ヒータを通電制御するヒータ制御部と、毎回の使用水量に対応する量の水を前記タンク内に事前給水する給水制御部とを備えることを特徴としている。
【００１０】
また、毎回の使用水量を計測して記憶する水量記憶手段を備え、この水量記憶手段で記憶した水量を基準にして前記タンク内に事前給水される必要水量を決定する構成とすることが好ましい。
【００１１】
また、前記人感センサで使用者の退室を検知したときから所定の時間内に、前記タンク内への事前給水を行う構成とすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、簡単な構造でありながら、電力消費を節減でき、しかも毎回の使用時に必要量の温水を使用可能とするものである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態の一例を示す温水洗浄装置の概略構成図である。
【図２】同上の温水洗浄装置の制御ブロック図である。
【図３】（ａ）は従来の貯湯式の給水加温フローであり、（ｂ）は瞬間式の給水加温フローであり、（ｃ）は図１の温水洗浄装置における給水加温フローである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１５】
図１は本実施形態の温水洗浄装置１３の概略構成図を示している。
【００１６】
給水源７からの水道水は、給水路９を介してタンク２内に給水されて局部洗浄水として貯蔵される。給水路９の途中には、タンク２内への給水量を調節する給水電磁弁５と定流量弁３とが設けられている。タンク２は、毎回の使用水量に必要な量の水を洗浄完了後に貯蔵できる容量を備えている。タンク２内には、水を加熱するための電気ヒータ８が内蔵されている。この電気ヒータ８は、後述のヒータ制御部１４によって、予め設定された設定温度（例えば４０℃程度）となるように通電される。この電気ヒータ８を通電制御は、例えば、タンク２内の水温を温度センサ（図示略）で検出し、この検出温度が予め設定された設定温度（例えば４０℃程度）となるようにフィードバック制御することで行われる。
【００１７】
前記タンク２の出口は、給湯路１０を介して、先端に噴射口を有する洗浄ノズル１に接続されている。給湯路１０の途中にはポンプ４が設けられ、ポンプ４の駆動によってタンク２内の温水が給湯路１０に引き出されて洗浄ノズル１から人体局部に向かって噴射されるようになっている。
【００１８】
図２は温水洗浄装置１３の制御ブロック図を示している。温水洗浄装置１３が設置されたトイレ室には、使用者が入室・退室したことを検知するための人感センサ６が設けられている。人感センサ６としては、例えば、トイレ入口に設けた透過型・反射型の光センサ、或いは、ドアの開閉を検知する開閉センサ等が挙げられるが、特に限定されず、人の入退室を検出できるものであればよい。なお便座への着座を検知して、使用者の入退室を検知するものでもよい。人感センサ６からの検知信号は制御回路１２に入力される。
【００１９】
制御回路１２は、ヒータ制御部１４とポンプ制御部１６と給水制御部１５を備えている。
【００２０】
ヒータ制御部１４は、人感センサ６からの入室検知信号に応答して電気ヒータ８への通電を開始し、洗浄開始時まで通電を継続する。そして、洗浄開始後以降から次回のトイレ使用時の入室が検知されるまの間は、電気ヒータ８への通電を停止する。
【００２１】
ポンプ制御部１６は、局部洗浄スイッチ１１からの操作信号に応答してポンプ４を駆動してタンク２内の温水を、給湯路１０から洗浄ノズル１を介して人体局部に向かって噴射させる。
【００２２】
給水制御部１５は、毎回の使用水量に対応する量の水がタンク２内に貯蔵されるようにタンク２への事前給水を行う。本例の給水制御部１５は、人感センサ６からの退室検知信号が入力されたときから所定の時間内に、給水電磁弁５を開放し、毎回の使用水量に対応する必要量の水がタンク２内に貯蔵された段階で給水電磁弁５を閉じる。なお退室後の所定時間内としては、次回の温水使用が想定されるとき迄であれば問題はないが、タンク２内の加温状態が維持されている時間内が好ましく、これにより、新たに事前給水される水をタンク２内の余熱で加温できるようになる。
【００２３】
本例の制御回路１２は、毎回の使用水量を計測して記憶する水量記憶手段２０を備えている。この水量記憶手段２０は、過去の使用水量を直前の使用水量に書き換えて記憶する学習機能を有しており、学習した使用水量を基準にしてタンク２内に事前に給水される必要な水量を決定する。
【００２４】
ここで、毎回の使用水量の計測方法としては、例えば、ポンプ４の動作時間から算出する方法や、給湯路１０に流量センサ（図示略）を設けて計測する方法、或いは、タンク２内に水位センサ（図示略）を設けて、タンク２内の水位を水位センサによりセンシングする方法等が挙げられる。
【００２５】
一方、水量記憶手段２０で記憶された水量と同じ量の水をタンク２内に事前供給する際に、その給水量を測定する方法としては、例えば、電磁弁５と定流量弁３とによる調節量と通水時間とから算出する方法が挙げられる。他の方法として、給水源７側に設けられる給水ポンプ（図示略）の動作時間から算出する方法や、タンク２内の水位を水位センサ（図示略）によりセンシングする方法等でも良い。
【００２６】
図３（ａ）は従来の貯湯式の給水加温フローを示し、（ｂ）は瞬間式の給水加温フローを示し、（ｃ）は本実施形態の方式の給水加温フローを示している。
【００２７】
従来の貯湯式は、図３（ａ）のように、待機時にタンク内を満水全量を適温化するために電気ヒータに通電する。つまり、電気ヒータに断続的に通電することでタンク内の湯温を一定温度に維持し、洗浄時に給水と５００Ｗの加温とを同時実施する。
【００２８】
瞬間式（タンクレス式）は、図３（ｂ）のように、待機時は電気ヒータの通電はせず、洗浄時のみに給水と１２００Ｗの加温とを同時実施する。
【００２９】
これに対し、本実施形態の方式では、図３（ｃ）のように、タンク２内に事前給水しておき、入室を検知したときから電気ヒータ８に通電してタンク２内に貯蔵されている水を加熱する。また、洗浄開始から次回の入室検知までの待機時は電気ヒータ８の通電を停止する。
【００３０】
以下の表１は、従来の貯湯式と瞬間式と、本実施形態の方式との差異を示している。この表１から、本実施形態の方式では、従来の貯湯式と瞬間式のそれぞれの短所が解消されていることが分かる。
【００３１】
【表１】
2012241361.tif 000003
【００３２】
本実施形態の動作を、図３（ｃ）を参照して説明する。
【００３３】
使用者がトイレ室に入ると、人感センサ６からの入室検知信号が制御回路１２に入力され、ヒータ制御部１４が電気ヒータ８への通電（例えば、５００Ｗ程度）を開始する（図３（ｃ）の時刻ｔ１）。これにより、タンク２内に事前給水されて貯蔵されている必要量の水の加熱が開始される。そして、脱衣〜排便後に使用者が局部洗浄スイッチ１１を操作すると（図３（ｃ）の時刻ｔ２）、ポンプ制御部１６がポンプ４を駆動させ、タンク２内の加温完了した温水が洗浄ノズル１から局部に向けて噴射される。この洗浄開始時に電気ヒータ８への通電が停止され、この停止状態は次回の入室検知まで維持される。洗浄完了後（図３（ｃ）の時刻ｔ３）に、使用者がトイレ室から退室すると、人感センサ６からの退室検知信号が制御回路１２に入力される。この退室検知から所定時間が経過するまでに、給水制御部１５が給水電磁弁５を開放してタンク２内への事前給水を開始する。このとき前回の使用水量と同じ必要量の水をタンク２内に給水する。つまり、使用水量は毎回異なるため、前回使用して減った分だけタンク２内に補給するものであり、タンク２内に必要量の水が貯まった段階で給水電磁弁５を閉じて給水を停止する。
【００３４】
しかして、本実施形態の温水洗浄装置によれば、使用者が入室したときには、タンク２内には、既に、使用に適した必要量の水が予め貯蔵されており、この水を電気ヒータ８で加熱する。これにより、脱衣〜排便終了までの間に、タンク２内の水を速やかに昇温させることができ、必要な最適量の温水を確保しやすくなる。つまりタンク２内には従来の貯湯式のように満水状態ではなく、使用に適した必要量の水だけが貯蔵されている。このため電気ヒータ８への通電が入室検知から洗浄開始までの比較的短時間（図３（ｃ）のｔ１〜ｔ２）であっても、上記［表１］で示したように沸上時間が１分程度で済む。この結果、従来の貯湯式と同等の比較的簡易な構成としながら、従来の貯湯式の課題であった保温時に満水状態にあるタンク内の水全体を加熱・保温する必要がなく、待機時の電力損失をなくして、トータルの電気使用量を削減できる。そのうえ従来の貯湯式のように電気ヒータの断続的な通電制御が不要となるので、開閉接点部材を設ける必要もなく、部品代の低減化を図りやすくなる。また、給水源７とタンク２間に定流量弁３を介在させ、タンク２と洗浄ノズル１間にポンプ４を介在させているので、タンク２の強度を水道圧に耐えるレベルとする必要がなく、タンク２の構造の簡略化、低コスト化が図りやすくなる。
【００３５】
また本例では、退室を検知したときから所定時間内に、タンク２内に必要水量の事前給水を実施するので、タンク２内の余熱を利用して新たに溜められる水を加温でき、熱の無駄をなくすことができる。しかも、次の入室を検知するまでタンク２内に貯蔵された状態で維持されるため、タンク２内の水がトイレ室内の室温になじみやすくなり、使用時に給水する方式と比べて洗浄開始時の温水化の効率を上げることができる。特に冬の冷水時期では、使用時給水と比較して使用電力量を一層低減できる利点がある。
【００３６】
また本例では、毎回の使用水量を計測して記憶する書換可能な水量記憶手段２０を備えているので、学習した使用水量を基準にしてタンク２内に事前給水する水量を決定できる。これにより、毎回の洗浄完了ごとに、より最適な必要水量を正確に把握でき、洗浄完了後における事前給水を正確に実施できる利点もある。なお、タンク２内に事前給水する水量は、毎回の使用水量を計測して記憶することに限定するものではなく、所定の回数（例えば２０回）の使用水量を計測して適性値を決定し、それ以降はこの適正値を用いるようにしてもよい。
【００３７】
なお、使用者の入室検知から洗浄開始までの時間が比較的短い場合や、冬場のように水温が上昇しにくい環境下にあっては、タンク２内の水の昇温が不十分になる事態が予想される。このような場合を考慮して、昇温中〜完了の報知手段（図示略）を設けることで、冷水による不快使用を回避するようにしてもよい。報知手段は、例えば音、ランプ表示等が挙げられる。更に他の方策として、水温に応じて電気ヒータ８の加熱能力を高める制御を行うようにしてもよい。
【００３８】
一方、使用者の入室検知から洗浄開始までの時間が比較的長い場合や、夏場のように水温が上昇しやすい環境下にあっては、タンク２内の水温が必要以上に高温になる事態が予想される。このような場合を考慮して、タンク２内の貯水量を計測して、一定量給水までは電気ヒータ８による加温を行わないように制御する方法が考えられる。これにより、空焚き防止や高温水による不快使用防止にそれぞれ有効となる。
【符号の説明】
【００３９】
１  洗浄ノズル
２  タンク
３  定流量弁
４  ポンプ
５  給水電磁弁
６  人感センサ
７  給水源
８  ヒータ
９  給水路
１０  給湯路
１１  局部洗浄スイッチ
１２  制御回路
１３  温水洗浄装置
１４  ヒータ制御部
１５  給水制御部
１６  ポンプ制御部
【図１】
2012241361.tif 000004
【図２】
2012241361.tif 000005
【図３】
2012241361.tif 000006