(57)【要約】【課題】ユーザの意図を反映した白紙除去を実行可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】複数枚の原稿を読み取って得られたページ単位の画像データに基づいて用紙の表面と裏面に印刷を行う両面コピーを実行しようとする場合に、画像データに白紙ページが含まれていることを検出し、検出された白紙ページを除去しなければ両面コピー後の印刷物を製本した場合に、製本後における用紙の表面（奇数ページ）にその白紙ページが配置されることになると判断すると（Ｓ１３で「ＹＥＳ」）、このことをユーザの白紙除去の意図であるとして、その白紙ページの画像データを削除する（Ｓ１４）。一方、白紙ページが用紙の裏面（偶数ページ）に配置されることになると判断すると（Ｓ１３で「ＮＯ」）、白紙除去を意図しないとして白紙ページの画像データの削除を行わない。【選択図】図３
2012147114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページごとの画像データを含む画像処理ジョブを実行する画像形成装置であって、
画像データの各ページのうち白紙ページを検出する検出手段と、
前記検出手段により白紙ページが検出された場合において、白紙除去のための所定の条件を満たせば、前記検出された白紙ページの画像データを除去してから前記画像処理ジョブを実行し、前記所定の条件を満たさなければ、前記検出された白紙ページの画像データを除去せずに前記画像処理ジョブを実行する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理ジョブは、
複数枚の記録シートを１枚ずつ搬送して、搬送される各記録シートのそれぞれの表面と裏面に印刷を行う両面印刷ジョブであり、
前記所定の条件を満たす場合は、
前記検出された白紙ページの画像データを除去しないまま前記両面印刷ジョブを実行し、両面印刷後の複数枚の記録シートを製本したとすれば、製本後におけるシートの表面に白紙ページが配置されることになる場合であり、
前記所定の条件を満たさない場合は、
前記製本後における各シートの裏面に白紙ページが配置されることになる場合であり、
前記制御手段は、
白紙ページＰ１の画像データを除去する場合、当該白紙ページＰ１の次のページＰ２が白紙ページではないページであればそのページＰ２を繰り上げて、白紙ページＰ１が形成される予定であった前記製本後におけるシートの表面に印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面印刷ジョブは、
１枚の記録シートごとに、その表面と裏面のそれぞれに１ページ分の画像を両面印刷するジョブであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記両面印刷ジョブは、
１枚の記録シートごとに、その表面と裏面のそれぞれに、ｎ（複数）ページ分の画像を並べて両面印刷するページ集約機能のジョブであり、
前記両面印刷は、
１枚の記録シートごとに、記録シートを前記ｎページ分の画像がそれぞれ印刷されるｎ個のシート部分に分けて、それぞれのシート部分を前記ページ集約機能によって決まる順番に従って１枚ずつ重ねてブック形態とすることにより製本したとすれば、その製本後にページ順が揃うように、複数枚の記録シートの表面と裏面のそれぞれに対して、ｎページ分の画像データを割り付けることにより行われ、
前記製本後におけるシートの表面とは、
前記製本後における各シート部分の表面のことであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記ページＰ２が白紙ページの場合、当該白紙ページＰ２の画像データを除去して、白紙ページＰ２の次のページＰ３が白紙ページではないページであればそのページＰ３を繰り上げて、白紙ページＰ１が形成される予定であった前記製本後におけるシートの表面に印刷することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像処理ジョブは、
搬送される複数枚の原稿のそれぞれについて、その原稿画像をページ単位で読み取って、ページ順に画像データを得るジョブであり、
前記所定の条件を満たす場合は、
得られた画像データの各ページのうち、検出された白紙ページがｎ（複数）ページ以上連続する場合であり、
前記所定の条件を満たさない場合は、
得られた画像データの各ページのうち、検出された白紙ページが前記ｎページ以上連続しない場合であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像処理ジョブは、搬送される複数枚の原稿のそれぞれを、その原稿の片面をページ単位で読み取る片面原稿の読取ジョブであり、
前記ｎの値が２であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像処理ジョブは、搬送される複数枚の原稿のそれぞれを、その表面と裏面とをページ単位で読み取る両面原稿の読取ジョブであり、
前記ｎの値が４であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
実行すべき画像処理ジョブの種類を判別する判別手段を備え、
前記所定の条件を満たす場合は、
判別された画像処理ジョブの種類が、前記ユーザが白紙除去を意図していることを示す画像処理ジョブの種類として予め決められた第１の種類に属する場合であり、
前記所定の条件を満たさない場合は、
判別された画像処理ジョブの種類が、前記ユーザの白紙除去の意図に反することを示す画像処理ジョブの種類として予め決められた、前記第１の種類とは異なる第２の種類に属する場合であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
搬送される記録シートに画像を印刷するジョブを第１のジョブ、原稿画像を読み取って画像データを得るジョブを第２のジョブ、自装置に接続されるネットワークを介して外部の端末装置に画像データを送信するジョブを第３のジョブ、画像データを自装置に設けられている記憶装置に格納するジョブを第４のジョブとすると、第１のジョブを実行可能、かつ、第２、第３、第４のうち少なくとも１つの種類のジョブを実行可能であり、
前記第１のジョブが前記第１の種類に属する画像処理ジョブであり、
前記第２のジョブ、第３のジョブ、第４のジョブのうち、実行可能な種類のジョブが、前記第２の種類に属する画像処理ジョブであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
自装置に接続されている公衆電話回線網を介して外部のファクシミリ装置に画像データをファクシミリ送信する第１のジョブと、自装置に接続されている公衆電話回線網とは別のネットワークを介して外部の端末装置に画像データをファクシミリ通信方式とは別の通信方式で送信する第２のジョブを実行可能であり、
前記第１のジョブが前記第１の種類に属する画像処理ジョブであり、
前記第２のジョブが前記第２の種類に属する画像処理ジョブであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ユーザへの画像データの宛先として予め登録されている宛先と一致する宛先に画像データを出力する第１のジョブと、前記予め登録されている宛先とは一致しない宛先に画像データを出力する第２のジョブを実行可能であり、
前記第１のジョブが前記第１の種類に属する画像処理ジョブであり、
前記第２のジョブが前記第２の種類に属する画像処理ジョブであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
実行することにより課金されるジョブと課金されないジョブを実行可能であり、
前記課金されるジョブが前記第１の種類に属する画像処理ジョブであり、
前記課金されないジョブが前記第２の種類に属する画像処理ジョブであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
全ての白紙ページを除去する旨の指示を受け付ける受付手段を備え、
前記制御手段は、
前記指示が受け付けられると、前記所定の条件を満たすか否かの判断を禁止して、強制的に全ての白紙ページの画像データを除去することを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ページごとの画像データを含む画像処理ジョブにおける白紙ページの画像データを除去する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数枚の原稿からなる原稿束の各原稿をページ単位で読み取って、読み取って得られた原稿の画像データに基づき、複数枚の記録シートに印刷して出力するコピージョブを行う複写機などの画像形成装置では、白紙除去機能を備えるものがある。
この白紙除去機能とは、原稿束に白紙原稿が誤って混入されている場合に、出力された印刷物に、白紙原稿の画像データに基づいて印刷された白紙の記録シートが混ざることを防止するため、読み取って得られた画像データから白紙原稿（白紙ページ）の画像データを除去する機能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２２９４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の白紙除去機能を用いると、一律に白紙ページが除去される。このため、ユーザが例えば小冊子などの製本を目的にした両面コピーにおいて、製本後における各コピー用紙のうち、第１章における最後の用紙の裏面に白紙ページを挿入し、第２章における最初の用紙の表面に第２章の最初のページ（白紙ではないページ）を配置させたいと思っても、実際の両面コピーでは、挿入すべき白紙ページが除去されてしまい、ユーザの意図に反し、ユーザにとって使い勝手が悪いという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、ユーザの意図をできるだけ反映した白紙除去を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、ページごとの画像データを含む画像処理ジョブを実行する画像形成装置であって、画像データの各ページのうち白紙ページを検出する検出手段と、前記検出手段により白紙ページが検出された場合において、白紙除去のための所定の条件を満たせば、前記検出された白紙ページの画像データを除去してから前記画像処理ジョブを実行し、前記所定の条件を満たさなければ、前記検出された白紙ページの画像データを除去せずに前記画像処理ジョブを実行する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
ここで、前記白紙ページとは、現されるべき画像が１ページ内に存在しないページを意味する。
また、前記画像処理ジョブは、複数枚の記録シートを１枚ずつ搬送して、搬送される各記録シートのそれぞれの表面と裏面に印刷を行う両面印刷ジョブであり、前記所定の条件を満たす場合は、前記検出された白紙ページの画像データを除去しないまま前記両面印刷ジョブを実行し、両面印刷後の複数枚の記録シートを製本したとすれば、製本後におけるシートの表面に白紙ページが配置されることになる場合であり、前記所定の条件を満たさない場合は、前記製本後における各シートの裏面に白紙ページが配置されることになる場合であり、前記制御手段は、白紙ページＰ１の画像データを除去する場合、当該白紙ページＰ１の次のページＰ２が白紙ページではないページであればそのページＰ２を繰り上げて、白紙ページＰ１が形成される予定であった前記製本後におけるシートの表面に印刷することを特徴とする。
【０００８】
ここで、前記製本後におけるシートの表面とは、製本後における１枚のシートの第１面とこれの裏側に当たる第２面のうち、最初に読むべきページが配置されている面をいい、製本後におけるシートの裏面とは、最初に読むべきページが配置されている面の裏側に当たる面をいう。
また、前記両面印刷ジョブは、１枚の記録シートごとに、その表面と裏面のそれぞれに１ページ分の画像を両面印刷するジョブであることを特徴とする。
【０００９】
さらに、前記両面印刷ジョブは、１枚の記録シートごとに、その表面と裏面のそれぞれに、ｎ（複数）ページ分の画像を並べて両面印刷するページ集約機能のジョブであり、前記両面印刷は、１枚の記録シートごとに、記録シートを前記ｎページ分の画像がそれぞれ印刷されるｎ個のシート部分に分けて、それぞれのシート部分を前記ページ集約機能によって決まる順番に従って１枚ずつ重ねてブック形態とすることにより製本したとすれば、その製本後にページ順が揃うように、複数枚の記録シートの表面と裏面のそれぞれに対して、ｎページ分の画像データを割り付けることにより行われ、前記製本後におけるシートの表面とは、前記製本後における各シート部分の表面のことであることを特徴とする。
【００１０】
また、前記制御手段は、前記ページＰ２が白紙ページの場合、当該白紙ページＰ２の画像データを除去して、白紙ページＰ２の次のページＰ３が白紙ページではないページであればそのページＰ３を繰り上げて、白紙ページＰ１が形成される予定であった前記製本後におけるシートの表面に印刷することを特徴とする。
さらに、前記画像処理ジョブは、搬送される複数枚の原稿のそれぞれについて、その原稿画像をページ単位で読み取って、ページ順に画像データを得るジョブであり、前記所定の条件を満たす場合は、得られた画像データの各ページのうち、検出された白紙ページがｎ（複数）ページ以上連続する場合であり、前記所定の条件を満たさない場合は、得られた画像データの各ページのうち、検出された白紙ページが前記ｎページ以上連続しない場合であることを特徴とする。
【００１１】
ここで、前記画像処理ジョブは、搬送される複数枚の原稿のそれぞれを、その原稿の片面をページ単位で読み取る片面原稿の読取ジョブであり、前記ｎの値が２であることを特徴とする。
また、前記画像処理ジョブは、搬送される複数枚の原稿のそれぞれを、その表面と裏面とをページ単位で読み取る両面原稿の読取ジョブであり、前記ｎの値が４であることを特徴とする。
【００１２】
また、実行すべき画像処理ジョブの種類を判別する判別手段を備え、前記所定の条件を満たす場合は、判別された画像処理ジョブの種類が、前記ユーザが白紙除去を意図していることを示す画像処理ジョブの種類として予め決められた第１の種類に属する場合であり、前記所定の条件を満たさない場合は、判別された画像処理ジョブの種類が、前記ユーザの白紙除去の意図に反することを示す画像処理ジョブの種類として予め決められた、前記第１の種類とは異なる第２の種類に属する場合であることを特徴とする。
【００１３】
ここで、搬送される記録シートに画像を印刷するジョブを第１のジョブ、原稿画像を読み取って画像データを得るジョブを第２のジョブ、自装置に接続されるネットワークを介して外部の端末装置に画像データを送信するジョブを第３のジョブ、画像データを自装置に設けられている記憶装置に格納するジョブを第４のジョブとすると、第１のジョブを実行可能、かつ、第２、第３、第４のうち少なくとも１つの種類のジョブを実行可能であり、前記第１のジョブが前記第１の種類に属する画像処理ジョブであり、前記第２のジョブ、第３のジョブ、第４のジョブのうち、実行可能な種類のジョブが、前記第２の種類に属する画像処理ジョブであることを特徴とする。
【００１４】
また、自装置に接続されている公衆電話回線網を介して外部のファクシミリ装置に画像データをファクシミリ送信する第１のジョブと、自装置に接続されている公衆電話回線網とは別のネットワークを介して外部の端末装置に画像データをファクシミリ通信方式とは別の通信方式で送信する第２のジョブを実行可能であり、前記第１のジョブが前記第１の種類に属する画像処理ジョブであり、前記第２のジョブが前記第２の種類に属する画像処理ジョブであることを特徴とする。
【００１５】
さらに、前記ユーザへの画像データの宛先として予め登録されている宛先と一致する宛先に画像データを出力する第１のジョブと、前記予め登録されている宛先とは一致しない宛先に画像データを出力する第２のジョブを実行可能であり、前記第１のジョブが前記第１の種類に属する画像処理ジョブであり、前記第２のジョブが前記第２の種類に属する画像処理ジョブであることを特徴とする。
【００１６】
また、実行することにより課金されるジョブと課金されないジョブを実行可能であり、前記課金されるジョブが前記第１の種類に属する画像処理ジョブであり、前記課金されないジョブが前記第２の種類に属する画像処理ジョブであることを特徴とする。
さらに、全ての白紙ページを除去する旨の指示を受け付ける受付手段を備え、前記制御手段は、前記指示が受け付けられると、前記所定の条件を満たすか否かの判断を禁止して、強制的に全ての白紙ページの画像データを除去することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
このようにすれば、実行すべき画像処理ジョブが、白紙除去のための所定の条件を満たすジョブである場合と満たさないジョブである場合とで、白紙ページが除去されるか除去されないかが切り替えられるので、ユーザの意図をより反映した白紙ページの除去を行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態１に係る複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】白紙除去部が実行する処理の内容を示すフローチャートである。
【図３】白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図４】複数枚の片面原稿の中に２枚の白紙原稿が介在している様子と、この複数枚の片面原稿を用紙に両面コピーした場合の出力形態の例を示す模式図である。
【図５】複数枚の片面原稿の中に１枚の白紙原稿が介在している様子と、この複数枚の片面原稿を用紙に両面コピーした場合の出力形態の例を示す模式図である。
【図６】両面原稿両面コピーを行う場合の白紙除去の様子を説明するための模式図である。
【図７】３枚の片面原稿からなる原稿束の各原稿の画像（入力画像１）と、３枚の両面原稿からなる原稿束の各原稿の画像（入力画像２）を、両面コピージョブにおいて１つにまとめてバッチ出力する場合の入力画像と出力形態の例を示す模式図である。
【図８】４枚の片面原稿からなる原稿束の各原稿の画像（入力画像１）と、３枚の両面原稿からなる原稿束の各原稿の画像（入力画像２）を、両面コピージョブにおいて１つにまとめてバッチ出力する場合の入力画像と出力形態の例を示す模式図である。
【図９】実施の形態２に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１０】連続する白紙ページＷａ、Ｗｂを含む片面原稿からなる原稿束の各画像を両面コピーする場合の出力形態の例を示す図である。
【図１１】連続する白紙ページＷａ、Ｗｂ、Ｗｃ、Ｗｄを含む両面原稿からなる原稿束の各画像を両面コピーする場合の出力形態の例を示す図である。
【図１２】実施の形態３に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１３】実施の形態４に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１４】実施の形態５に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１５】実施の形態６に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１６】変形例に係る白紙除去部による処理の内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、複合機を例にして、図面を参照しながら説明する。
＜実施の形態１＞
（１）複合機の構成
図１は、本実施の形態１に係る複合機１の構成を示すブロック図である。
【００２０】
同図に示すように複合機１は、主な構成要素として、スキャナ部２と、プリンタ部３と、操作パネル４と、制御部５を備え、コピー、スキャン、ファクシミリ通信、ネットワーク通信、画像データの格納などの各種の画像処理ジョブを実行する機能に加えて、白紙ページを除去する白紙除去機能を有する多機能複合機（ＭＦＰ：Multiple Function Peripheral）である。
【００２１】
スキャナ部２は、原稿載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る原稿読取装置であり、複数枚の原稿からなる原稿束の各原稿を１枚ずつ給紙、搬送して、その原稿の表（おもて）面の画像と裏（うら）面の画像をそれぞれページごとに読み取って、ページごとの表面と裏面の画像データを得ることができる（スキャンジョブ）。
プリンタ部３は、スキャナ部２で読み取って得られた画像データに基づいて記録シートとしての用紙に印刷するプリント装置である（コピージョブ）。例えば、次のような構成がとられる。すなわち、感光体ドラム、プリントヘッド、現像器、定着器等を備え、制御部５のＣＰＵ１３からの指示によりプリントヘッドから画像データに基づくレーザ光を発し、帯電された感光体ドラム上を露光して静電潜像を作像する。作像された静電潜像を現像器のトナーで現像してトナー像を形成し、形成されたトナー像を、搬送される用紙（その片面）に転写位置で転写して、用紙に転写されたトナー像を、ヒータを有する定着器で加熱、加圧して用紙に定着させる（片面コピー）。
【００２２】
また、プリンタ部３は、用紙の両面（表面と裏面のそれぞれ）に印刷する機能も有する。両面印刷を行う場合には、例えば、片面（表面）に印刷された後の用紙を、スイッチバック機構などにより、用紙の表裏を反転させた状態で、再度、転写位置に搬送させると共に、裏面に印刷すべきトナー像を感光体ドラム上に形成し、形成されたトナー像を転写位置において、表裏が反転された用紙の裏面に転写される構成がとられる（両面コピー）。
【００２３】
操作部の一例としての操作パネル４は、ユーザからの複写（コピー）枚数等の入力を受け付けるテンキー、コピー開始の指示を受け付けるスタートキー、白紙除去機能を有効にする設定を受け付ける白紙除去設定キー、印刷形態を小冊子の形態とする小冊子機能の設定を受け付けるキー、ユーザが各種ジョブの選択などを行うための各種画面を表示させると共にユーザからのジョブの実行指示などをタッチ入力で受け付けるタッチパネル付きの液晶表示部などを備えている。
【００２４】
ここで、小冊子機能とは、用紙１枚の表面と裏面にそれぞれ原稿のｎ（複数）ページ、例えば２ページ分ずつ（図４（ｅ）参照）を、いわゆるｎ−ｉｎ１と呼ばれるページ集約により両面印刷する機能である。小冊子機能では、用紙ごとに、１枚の用紙をｎページ分の画像が印刷されるｎ個の用紙部分に分けて、そのｎ個の用紙部分のそれぞれをページ集約によって決まる順番に従って１枚ずつ重ねることにより製本したとすれば、その製本における各用紙部分に印刷された原稿画像のページ順が揃うように、用紙の表面と裏面のそれぞれに対して、ｎページ分の画像データを割り付ける処理を行い、用紙の表面と裏面のそれぞれに対して割り付けられたｎページ分の画像データに基づいて両面印刷を行う。
【００２５】
各種ジョブとしては、原稿の片面（表面）を読み取る片面原稿スキャン、原稿の両面（表面と裏面）を読み取る両面原稿スキャン、原稿の片面を読み取って得られた画像データに基づき用紙の片面に印刷する片面原稿片面コピー、原稿の両面を読み取って得られた画像データに基づき用紙の片面に印刷する両面原稿片面コピー、原稿の片面を読み取って得られた画像データに基づき用紙の両面に印刷する片面原稿両面コピー、原稿の両面を読み取って得られた画像データに基づき用紙の両面に印刷する両面原稿両面コピー、ファクシミリ通信（送受信）、ＬＡＮ２１を介して外部端末３１との間で画像データを電子メールなどで送受信するネットワーク通信、制御部５のハードディスク１６に画像データを格納する画像データ格納などのジョブなどがある。
【００２６】
テンキーなどの各キーが押下されたことや液晶表示部においてジョブ選択などによりタッチ入力された情報は、制御部５のＣＰＵ１３に送信される。
（２）制御部の構成
制御部５は、主な構成要素として、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１と、ＦＡＸ送受信部１２と、ＣＰＵ１３と、ＲＯＭ１４と、ＲＡＭ１５と、ハードディスク１６と、白紙除去部１７などを備えている。
【００２７】
通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１は、ネットワーク、ここではＬＡＮ２１と接続するためのＬＡＮカードなどであり、ＬＡＮ２１を介して外部端末、ここではパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３１などと通信を行うためのインターフェースである。本実施の形態では、外部端末３１との間で電子メールなどによるネットワーク通信が可能である。
ＦＡＸ送受信部１２は、公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）２２を介して外部のファクシミリ装置３２と接続してファクシミリ送受信を行うためのものである。
【００２８】
ＦＡＸ送受信部１２は、ファクシミリ送信を行う際には、スキャンジョブなどで得られた画像データをファクシミリ送信のための所定形式の画像データに変換する。ファクシミリ受信では、受信した画像データを印刷のための所定形式の画像データに変換する。変換された画像データは、プリンタ部３に送られ、プリンタ部３で印刷に供される。
ＲＯＭ１４は、スキャナ部２における原稿読取動作およびプリンタ部３における印刷動作に関するプログラム、電子メールやファクシミリ通信などの各通信処理に関するプログラム、白紙除去機能に関するプログラムなどを格納している。
【００２９】
ＣＰＵ１３は、ＲＯＭ１４から必要なプログラムを読み出して、原稿の読み取り動作や用紙への印刷動作等をタイミングを取りながら統一的に制御して、円滑なスキャンジョブ、コピージョブを実行させる。また、ファクシミリ装置３２に画像データをファクシミリ送信するファクシミリ送信ジョブ、ネットワーク通信の一例として画像データを添付ファイルとした電子メールを外部端末３１に送信する電子メール送信ジョブ、画像データをハードディスク１６に格納する格納ジョブなどを実行する。さらに、ＣＰＵ１３は、操作パネル４上でユーザのキー押下などにより入力された情報を受信して、受信した情報に基づき、ユーザにより指示されたジョブの実行などを制御する。
【００３０】
ＲＡＭ１５は、ＣＰＵ１３におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。
ハードディスク１６は、スキャンジョブで得られた画像データ、ファクシミリ受信による画像データなどをＣＰＵ１３の指示により格納し、またＣＰＵ１３の指示により画像データを読み出す。読み出された画像データは、電子メール送信やファクシミリ送信により送信される。なお、ＬＡＮ２１を介して画像データを送信する機能としては、電子メールに限られず、ネットワークを利用した他の送信方式によるものであっても良い。このことは、後述する他の実施の形態でも同じことである。
【００３１】
白紙除去部１７は、ページごとの画像データを含む画像処理ジョブにおける白紙ページのうち、所定の条件を満たす白紙ページだけを除去する白紙除去機能を実行する。
（３）白紙除去部が実行する処理の内容
図２は、白紙除去部が実行する処理の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、スキャナ部２において、複数枚の原稿からなる原稿束から１枚ずつ原稿を読み取って得られたページごとの画像データを入力する（ステップＳ１）。
【００３２】
原稿の片面を読み取る片面原稿両面コピーであれば、原稿の１枚目、２枚目・・ｎ枚目の読取順に、１ページ、２ページ・・ｎページの画像データとされる。この画像データのページ番号は、後述するように白紙除去のための制御用のページ番号を示しており、白紙ページも含まれるが、白紙ページが除去されると、除去された白紙ページの次ページ以降の各ページについてそのページ番号が１つずつ繰り上がるように付与される。
【００３３】
両面を読み取る両面原稿両面コピーであれば、原稿の１枚目、２枚目・・ｎ枚目の読取順に、１ページ（１枚目の原稿の表面）、２ページ（１枚目の原稿の裏面）、３ページ（２枚目の原稿の表面）、４ページ（２枚目の原稿の裏面）、・・（２×ｎ−１）ページ（ｎ枚目の原稿の表面）、２×ｎページ（ｎ枚目の原稿の裏面）の画像データとされる。
そして、白紙除去機能が有効に設定されているか否かを判断する（ステップＳ２）。この判断は、ユーザが操作パネル４の白紙除去設定キーにより白紙除去機能を有効にする設定を行っているか否かを判断することにより行われる。
【００３４】
白紙除去機能を有効にする設定が行われていることを判断すると（ステップＳ２で「ＹＥＳ」）、入力された画像データの各ページのうち、白紙ページの検出を行う（ステップＳ３）。この白紙ページの検出は、例えばページごとに、そのページを構成する画像データの全画素の濃度値（値が小さいほど低濃度）を１画素ごとに参照して、濃度値が閾値以上の画素（印刷により現されるべき画像を構成する画素）の数が所定値よりも少ない場合に、白紙ページと判断する方法をとることができる。上記の特許文献１などに詳しく、また他の検出方法をとるとしても構わない。
【００３５】
上記の所定値としては、白紙原稿に付着したゴミなどが読み取られ、これが画像を構成する画素としてカウントされたとしても、本来の白紙ページであると判断されるような値が予め実験などにより決められる。検出された白紙ページを、１ページ内に現されるべき画像が存在しないページと捉えることができる。
白紙ページの検出結果から、白紙ページが１ページ以上存在することを判断すると（ステップＳ４で「ＹＥＳ」）、白紙除去処理を行い（ステップＳ５）、ステップＳ６に移る。一方、白紙ページが存在しないことを判断すると（ステップＳ４で「ＮＯ」）、ステップＳ５の白紙除去処理をスキップして（行わずに）、ステップＳ６に移る。また、白紙除去機能を有効にする設定が行われていないことを判断すると（ステップＳ２で「ＮＯ」）、ステップＳ３の白紙除去処理をスキップして、ステップＳ６に移る。
【００３６】
ステップＳ６では、ステップＳ５の白紙除去処理を行った後の入力画像データを、またはステップＳ５の白紙除去処理を行っていない入力画像データをプリンタ部３に出力して、当該処理を終了する。
プリンタ部３では、白紙除去部１７からの画像データに基づき用紙への印刷を行う。すなわち、画像データの１ページ、２ページ、・・ｎページ(制御用ページ）のページ順と、印刷後の各用紙の片面または両面に印刷される１〜ｎまでのページ順が同じになるように、各用紙の片面または両面にそれぞれ印刷が実行される。なお、両面の場合は、用紙ごとにその表面、裏面の順に印刷が行われる。
（４）白紙除去処理のサブルーチンの内容
図３は、白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【００３７】
同図に示すように、実行すべきジョブが両面コピージョブであるか否かを判断する（ステップＳ１０）。両面コピージョブでないことを判断すると（ステップＳ１０で「ＮＯ」）、そのままメインルーチンにリターンする。
両面コピージョブであることを判断すると（ステップＳ１０で「ＹＥＳ」）、入力された画像データの各ページに対して制御用のページ番号を付与する（ステップＳ１１）。この制御用のページ番号は、白紙ページであるか否かに関わらず、画像データの各ページにページ順に付与される論理ページを示す番号である。
【００３８】
具体的に、片面原稿両面コピーの例を示す図４と図５を用いて説明する。
図４（ａ）は、１〜８ページの片面原稿の２ページ目と３ページ目の間、６ページ目と７ページ目の間にそれぞれ白紙原稿が１枚介在して、合計で１０枚の原稿からなる原稿束の様子を示す模式図である。
この原稿束がスキャナ部２で読み取られた場合、白紙原稿も１ページとみなされるために、読み取って得られた画像データについては、制御用のページ番号として、１ページ目、２ページ目の各原稿に対してＰ．１、Ｐ．２が付与され、白紙原稿（白紙ページ）Ｗａに対してＰ．３が付与され、３ページ目〜６ページ目の各原稿に対してＰ．４〜Ｐ．７が付与され、白紙原稿（白紙ページ）Ｗｂに対してＰ．８が付与され、７ページ目、８ページ目の各原稿に対してＰ．９、Ｐ．１０が付与される。
【００３９】
また、図５（ａ）は、１〜７ページの片面原稿の３ページ目と４ページ目の間に白紙原稿Ｗが１枚介在して、合計で８枚の原稿からなる原稿束の様子を示す模式図である。
図５（ａ）の例に示す原稿束の場合、制御用のページ番号として、白紙原稿の画像データに対してＰ．４が付与され、４ページ目〜７ページ目の各原稿の画像データに対してＰ．５〜Ｐ．８が付与されることになる。
【００４０】
図３に戻り、ステップＳ１２では、上記のステップＳ３で検出された１以上の白紙ページのうち、最小のページ番号の白紙ページを特定する。図４（ａ）の例では、Ｐ．３の白紙ページが特定され、図５（ａ）の例では、Ｐ．４の白紙ページが特定される。
そして、特定したページ番号の白紙ページがこのまま除去されることなく両面コピーが行われたと仮定した場合に、当該白紙ページが両面コピーによる出力物（印刷物）の表面（ここでは奇数ページ）に配置されることになるか否かを判断する（ステップＳ１３）。
【００４１】
本実施の形態では、コピー出力された複数枚の用紙を製本した場合に、その製本後における各用紙の表面（第１面）のページが奇数ページに、裏面（第２面）のページが偶数ページに対応付けされており、製本後における用紙毎に、その用紙の奇数ページと偶数ページのうち、ページ順にみたときに最初に読むべきページが奇数ページになり、次に読むべきページが偶数ページになる関係を有している。
【００４２】
図４（ａ）の例では、１０枚の片面原稿からなる原稿束の各原稿を同図に示す順でそのまま両面コピー（小冊子機能が未設定）を行えば、１枚の用紙の表面と裏面にこの順でそれぞれ原稿１ページ分が印刷されるので、Ｐ．３の白紙ページＷａが２枚目の用紙の表面に配置され、奇数ページになり、図５（ａ）の例では、Ｐ．４の白紙ページＷが２枚目の用紙の裏面に配置され、偶数ページになると判断される。
【００４３】
一方、小冊子機能、例えば２−ｉｎ１が設定されていれば（図４（ｅ）、図５（ｃ）参照）、１枚の用紙の表面に原稿画像の２ページ分が印刷され、裏面に原稿画像の２ページ分がそれぞれ印刷される。
ここで、図４（ｅ）において、２−ｉｎ１による小冊子機能では、印刷後の２枚の用紙Ｓ１、Ｓ２を、その中央のラインで２つ折りにして製本したときに、１枚目の用紙Ｓ１に対してその中央のラインを挟んで表面の右側が１ページ目、その左側が８ページ目、用紙Ｓ１の裏面であり、１ページ目の裏側が２ページ目、８ページ目の裏側が７ページ目になり、２枚目の用紙Ｓ２に対してその中央のラインを挟んで表面の右側が３ページ目、左側が６ページ目、用紙Ｓ２の裏面であり、３ページ目の裏側が４ページ目、６ページ目の裏側が５ページ目になるように、各用紙に対する各ページの割り付けが行われる。
【００４４】
この１枚の用紙をその中央で２つ折りにして製本するという方法は、１枚の用紙を２−ｉｎ１による２ページ分の画像がそれぞれ印刷される２個の用紙部分に分けて、それぞれの用紙部分を、２−ｉｎ１の集約機能によって決まる順番に従って１枚ずつ重ねてブック形態とする方法に相当する。
この製本の方法でページ割り付けを行う場合、白紙ページを除去せずに出力したとすれば、図４（ａ）の白紙ページＷａは、２枚目の用紙Ｓ２の表面でその右側の３ページ目に当たる奇数ページに配置され、図５（ａ）の白紙ページＷは、２枚目の用紙Ｓ２の裏面かつ３ページ目の裏側の４ページ目に当たる偶数ページに配置されると判断される。
【００４５】
本実施の形態では、白紙除去機能を用いることなく白紙原稿を含む原稿束の各原稿をページごとに読み取って得られた画像データに基づき両面コピーを行うと仮定したときに、両面コピーによる印刷物（小冊子機能による両面印刷の形態に応じて製本した場合を含む）における各用紙のうち、白紙ページが製本後における用紙の表面に配置されることになる場合には、この白紙ページの画像データを除去し、製本後における用紙の裏面に配置されることになる場合には、除去しない制御を行うようになっている。
【００４６】
複数枚の用紙を束ねた用紙束からなるブックや資料などでは、通常、製本された状態で、用紙の表面から新たな章や段落が始まり、表面に白紙ページが来ることは想定し難く、表面に白紙ページが配置されることになるようなページ順になっていることは、ユーザによる白紙原稿の誤挿入（ユーザの意図に反すること）であるとみなして、この白紙原稿による白紙ページの画像データを除去するものである。
【００４７】
このように新たな章や段落が製本後における用紙の表面から始まるということは、この新たな章や段落の始まりを示す用紙よりも１枚前の用紙の裏面は、新たな章や段落の１つ前の章や段落の最後のページになり、この最後のページが白紙ページになることは十分想定され、白紙原稿の挿入によりその裏面に白紙ページが配置されることになる場合には、これがユーザの意図であるとして白紙ページの画像データを除去しないことにしている。
【００４８】
特定された白紙ページが表面（奇数ページ）に配置されることを判断すると（ステップＳ１３で「ＹＥＳ」）、全ページの画像データのうち、その白紙ページに対する画像データを削除する（ステップＳ１４）。図４（ａ）の例では、制御用ページ番号Ｐ．３の白紙ページＷａの画像データが削除されるが、図５（ａ）の例では、制御用ページ番号Ｐ．４の白紙ページＷの画像データは削除されない。
【００４９】
そして、全ページのうち、削除した白紙ページの次ページ以降の各原稿における画像データに対する制御用ページ番号を１つずつ繰り上げて更新して（ステップＳ１５）、ステップＳ１６に移る。図４（ａ）の例で白紙ページＷａの画像データが削除されると、３ページ目の原稿以降の制御用ページ番号Ｐ．４〜Ｐ．１０が、図４（ｂ）に示すようにＰ．３〜Ｐ．９に書き換えられ、制御用ページ番号が更新される。
【００５０】
一方、特定した白紙ページが表面（奇数ページ）に配置されない、すなわち裏面（偶数ページ）に配置されることを判断すると（ステップＳ１３で「ＮＯ」）、ステップＳ１４とＳ１５をスキップして（実行せずに）、ステップＳ１６に移る。この場合、白紙ページの画像データの削除および制御用ページ番号の更新が行われない。
ステップＳ１６では、上記のステップＳ３で検出された１以上の白紙ページのうち、現時点で白紙除去判断の対象になっていない白紙ページが残存しているか否かを判断する。
【００５１】
図４（ａ）の例では、制御用ページ番号Ｐ．８の白紙ページＷｂが現時点で白紙除去判断の対象になっていないために、白紙除去判断の対象になっていない白紙ページが残存していると判断される。また、図５（ａ）の例では、制御用ページ番号Ｐ．４の白紙ページＷが既に白紙除去判断の対象とされており、別の白紙ページが存在しないので、白紙除去判断の対象になっていない白紙ページが残存していないと判断される。
【００５２】
白紙ページが残存していることを判断すると（ステップＳ１６で「ＹＥＳ」）、現時点で残存している１以上の白紙ページのうち、最小のページ番号の白紙ページを特定する（ステップＳ１７）。この特定方法は、上記のステップＳ１２と同じである。図４（ｂ）の例では、制御用ページ番号Ｐ．７の白紙ページが特定される。
そして、特定した白紙ページが両面コピーによる出力物の表面（奇数ページ）に配置されることになるか否かを判断する（ステップＳ１８）。この判断方法は、上記のステップＳ１３と同じである。
【００５３】
特定した白紙ページが表面（奇数ページ）に配置されることを判断すると（ステップＳ１８で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１４に戻って、Ｓ１４、Ｓ１５の処理を実行する。これにより、全ページの画像データのうち、当該特定した白紙ページの画像データが削除されると共に、当該白紙ページの次ページ以降の各原稿に対する制御用のページ番号が１つずつ繰り上げられて更新される。図４（ｂ）の例では、制御用ページ番号Ｐ．７の白紙ページＷｂの画像データが削除され、図４（ｃ）に示すように各原稿の画像データに対する制御用ページ番号が更新される。
【００５４】
ステップＳ１４、Ｓ１５の処理の後、ステップＳ１６において、現時点で白紙除去判断の対象になっていない白紙ページが残存しているか否かを判断する。図４（ｃ）の例では、残存していないと判断される。
白紙ページが残存していることを判断すると（ステップＳ１６で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１７に進み、上記と同様にＳ１７以降の処理を行う。
【００５５】
ステップＳ１８において、特定した白紙ページが表面（奇数ページ）に配置されない、すなわち裏面（偶数ページ）に配置されることを判断すると（ステップＳ１８で「ＮＯ」）、ステップＳ１９に移る。
ステップＳ１９では、現時点で白紙除去判断の対象になっていない白紙ページが残存しているか否かを判断する。この判断方法は、上記のステップＳ１６と同じである。
【００５６】
白紙ページが残存していることを判断すると（ステップＳ１９で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１７に戻る。ステップＳ１７において、残存している白紙ページのうち、最小のページ番号の白紙ページが特定され、ステップＳ１８において、特定された白紙ページが表面（奇数ページ）に配置されることが判断されると、ステップＳ１４に戻って当該白紙ページの画像データが削除され、裏面（偶数ページ）に配置されることが判断されると、当該白紙ページの画像データが削除されることなく、ステップＳ１９に移る。
【００５７】
ステップＳ１６で「ＮＯ」、Ｓ１９で「ＮＯ」のいずれかが判断されるまで、ステップＳ１４〜Ｓ１９の処理が繰り返し実行される。ステップＳ３で検出された１以上の白紙ページのそれぞれに対して、制御用ページ番号の小さいものから大きいものの順に、削除すること、または削除しないことが判断され、削除が判断された白紙ページの画像データを削除すると共に、白紙ページの削除により制御用ページ番号が繰り上げて更新される。
【００５８】
このように白紙ページを除去せずに両面コピーを行い、両面コピーの出力物をその印刷形態（小冊子を含む）に応じて製本したとすれば、製本後における用紙の表面に白紙ページが配置することになる場合には、ユーザが白紙除去を意図していることを示す所定の条件を満たすとして、その白紙ページを除去し、製本後における用紙の裏面に白紙ページが配置されることになる場合には、上記の所定の条件を満たさない、すなわちユーザが白紙除去を意図しないことを示すとして、その白紙ページを除去しないとしている。
【００５９】
このことは、コピー物をブック形態にしたときに見開きの方向がいわゆる右開き（縦書き系）と左開き（横書き系）のいずれの形態でも同じである。
ステップＳ１６で「ＮＯ」、Ｓ１９で「ＮＯ」が判断されると、メインルーチンにリターンする。メインルーチンのステップＳ６では、白紙除去処理後の各原稿の画像データがプリンタ部３に送られ、プリンタ部３が、受信した画像データに基づく両面コピージョブを実行する。図４の例では、片面原稿１〜８ページには白紙ページが挿入されない状態の各原稿の画像データがプリンタ部３に出力される。
【００６０】
この場合、図４（ｄ）に示すように両面コピー（小冊子機能が未設定）により出力された１〜４枚目の用紙Ｓ１〜Ｓ４のうち、１枚目の用紙Ｓ１の表面には１ページ目の原稿の画像が印刷され、裏面には２ページ目の原稿の画像が印刷される。２枚目の用紙Ｓ２の表面には３ページ目の原稿の画像が印刷され、裏面には４ページ目の原稿の画像が印刷され、３枚目の用紙の表面Ｓ３には５ページ目の原稿の画像が印刷され、裏面には６ページ目の原稿の画像が印刷され、４枚目の用紙Ｓ４の表面には７ページ目の原稿の画像が印刷され、裏面には８ページ目の原稿の画像が印刷される。
【００６１】
両面コピージョブの画像データのうち、白紙ページＷａとＷｂの画像データが除去されたので、両面コピーの出力物には、白紙ページが存在していない。
図４（ｅ）は、小冊子機能が設定されている場合の例であり、出力された各用紙を束ねて各用紙の中央のラインで山折りにして折り畳んで製本（ブック）の形態にすると、１枚目の用紙Ｓ１の表面であり右側のページが奇数ページの第１ページになり、その左側のページが偶数ページの第８ページ（最終ページ）になるようになっている。この製本モードでも白紙ページが除去されたことにより存在していないことが判る。
【００６２】
一方、図５の例では、原稿１〜７ページのうち、３ページ目と４ページ目の間に白紙ページが挿入された状態の各原稿の画像データがプリンタ部３に出力される。
この場合、図５（ｂ）に示すように両面コピー（小冊子機能が未設定）により出力された１〜４枚目の用紙のうち、２枚目の用紙の裏面が白紙ページになる。例えば、３ページ目の原稿がある章の終わりのページに相当し、４ページ目の原稿が次章の最初のページに相当するとすれば、ある章の終わりの偶数ページには白紙ページが挿入され、次章の始まりの奇数ページには白紙ページが来ることがなく、ブックなどで章や段落の区別を適切に行うことが可能になり、ユーザにとってより見易くなると共に製本の見栄えが良くなる。
【００６３】
また、図５（ｃ）に示す小冊子機能では、２枚目の用紙Ｓ２の裏面であり、表面の第３ページの裏側に当たるページには、白紙ページＷが挿入されていることが判る。２枚の用紙Ｓ１とＳ２を束ねてその中央のラインで山折りをして製本すると、第３ページが表面で奇数ページ、その裏の白紙ページＷが偶数ページになり、第４ページが表面で奇数ページに配置されることになり、製本形態において図５（ｂ）と同様の形態になる。
（５）両面原稿両面コピーを行う場合
図６は、両面原稿両面コピーを行う場合の白紙除去の様子を説明するための模式図であり、図６（ａ）は、７枚の両面原稿からなる原稿束のうち、３枚目の裏面が白紙ページＷａであり、４枚目の表面と裏面が白紙ページＷｂ、Ｗｃであり、６枚目の表面と裏面が白紙ページＷｄ、Ｗｅである状態を示している。
【００６４】
この両面原稿の例の場合、図３におけるステップＳ１１では、制御用ページ番号として、白紙ページＷａにＰ．６が付与され、白紙ページＷｂにＰ．７が付与され、白紙ページＷｃにＰ．８が付与され、白紙ページＷｄにＰ．１１が付与され、白紙ページＷｄにＰ．１２が付与される。
ステップＳ１２では、最小のページ番号の白紙ページとしてＰ．６の白紙ページＷａが特定される。
【００６５】
ステップＳ１３では、特定された白紙ページＷａが表面（奇数ページ）に配置されていないと判断され（ステップＳ１３で「ＮＯ」）、ステップＳ１６に移行する。この場合、白紙ページＷａは、除去されない。
ステップ１６では、除去対象の対象になっていない白紙ページが残存するか否かが判断される。ここでは、白紙ページＷｂ〜Ｗｅが残存しているので、残存していると判断され（ステップＳ１６で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１７では、残存する白紙ページのうち、最小の白紙ページとしてＰ．７の白紙ページＷｂが特定される。
【００６６】
ステップＳ１８では、特定された白紙ページＷｂが表面（奇数ページ）に配置されることになると判断され（ステップＳ１８で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１４に移行して、ステップＳ１４において白紙ページＷｂが除去され、ステップＳ１５においてＰ．７以降のページ番号を１つずつ繰り上げるページ番号の更新を行い、ステップＳ１６に移る。
この更新により、白紙ページＷｃの制御用ページ番号がＰ．８からＰ．７に繰り上がり、６ページ目の原稿の制御用ページ番号がＰ．９からＰ．８に繰り上がり、７ページ目の原稿の制御用ページ番号がＰ．１０からＰ．９に繰り上がり、白紙ページＷｄの制御用ページ番号がＰ．１１からＰ．１０に繰り上がり、白紙ページＷｅの制御用ページ番号がＰ．１２からＰ．１１に繰り上がることになる。
【００６７】
ステップ１６では、現時点で除去対象の対象になっていない白紙ページが残存するか否かが判断される。ここでは、白紙ページＷｃ〜Ｗｅが残存しているので、残存していると判断され（ステップＳ１６で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１７では、残存する白紙ページのうち、最小の白紙ページとしてＰ．７の白紙ページＷｃが特定される。
このＰ．７の白紙ページＷｃは、このまま両面印刷するとすれば、既に除去された白紙ページＷｂが元々印刷される予定であった４枚目の用紙の表面に配置されることになる。
【００６８】
従って、ステップＳ１８では、特定された白紙ページＷｃが表面（奇数ページ）に配置されると判断し（ステップＳ１８で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１４に移って、ステップＳ１４において白紙ページＷｃを除去し、ステップＳ１５においてＰ．７以降のページ番号を１つずつ繰り上げるページ番号の更新を行って、ステップＳ１６に移る。
この更新により、６ページ目の原稿の制御用ページ番号がＰ．７に繰り上がり、７ページ目の原稿の制御用ページ番号がＰ．８に繰り上がり、白紙ページＷｄの制御用ページ番号がＰ．１０からＰ．９に繰り上がり、白紙ページＷｅの制御用ページ番号がＰ．１１からＰ．１０に繰り上がる。
【００６９】
ステップ１６以降において、上記と同様に白紙ページＷｄ、Ｗｅが順次、除去されていき、結果的に図６（ｂ）に示すように、両面原稿の画像データは、３枚目の原稿の裏面に配置される白紙ページＷａだけが残った状態になり、この状態の画像データがプリンタ部３に出力されることになる。
図６（ｃ）は、両面コピー（小冊子機能が未設定）による出力形態の例を示しており、１〜５枚目の用紙のうち、３枚目の用紙の裏面に白紙ページＷａが配置されていることが判る。また、図６（ｄ）は、小冊子機能を設定した場合の出力形態の例を示しており、３枚目の用紙Ｓ３の裏面であり、第５ページの裏側に当たるページ（偶数ページ）に白紙ページＷａが挿入されていることが判る。なお、１枚目の用紙Ｓ１の表面であり、１ページ目の原稿画像の隣に配置されるページＷｇと、その裏面であり２ページ目の原稿画像の隣に配置されるページＷｆは、両方が白紙ページである。
【００７０】
このように両面原稿両面コピーでも、見開き方向に関わらず、白紙ページが表面（奇数ページ）に配置せず、裏面（偶数ページ）に配置することにより、ユーザの意図を反映しつつ、出来上がった製本の見栄えを向上することができる。
図７と図８は、複数枚の片面原稿からなる原稿束の各原稿の画像（入力画像１）と、複数枚の両面原稿からなる原稿束の各原稿の画像（入力画像２）を、両面コピージョブにおいて１つにまとめてバッチ出力する場合の入力画像と出力形態の例を示す模式図である。
【００７１】
バッチ出力は、例えば入力画像１を、各原稿が自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）で読み取って得られた画像、入力画像２を、ユーザが各原稿を手動でスキャナ部２の読み取り位置にセットしたものをスキャナ部２で読み取って得られた画像として、これらをまとめて１つの両面コピージョブで出力する場合や、外部端末３１で文書作成用アプリケーションソフトによりページ単位で作成された文書データ（入力画像１）と、別のイラスト作成用アプリケーションソフトによりページ単位で作成されたイラストデータ（入力画像２）とを複合機１が格納している場合に、これら入力画像１と２を読み出して、１つの両面コピージョブで出力する場合などに利用される。
【００７２】
図７（ａ）では、入力画像２において１枚目の原稿の裏面に白紙ページＷａが挿入され、３枚目の原稿の裏面に白紙ページＷｂが挿入されている。
入力画像１と２をこの順に両面コピーでバッチ出力するということは、両面出力後では入力画像１の３枚目の片面原稿（３ページ目）の次に、入力画像２の１枚目の両面原稿の表面（４ページ目）が続くという形態を意味する。
【００７３】
白紙ページＷａが除去されないと仮定した場合、両面コピーの出力物では白紙ページＷａが３枚目の表面（奇数ページ）に配置されることになるので、図７（ｂ）に示すように白紙ページＷａが除去される（上記のステップＳ１３で「ＹＥＳ」、Ｓ１４）。白紙ページＷｂについては、白紙ページＷａが除去されると、両面コピーの出力物では４枚目の裏面（偶数ページ）に配置されることになるので除去されない（上記ステップＳ１３で「ＮＯ」、Ｓ１６）。
【００７４】
図８（ａ）では、入力画像２については、図７と同じ枚数であり同じ位置に白紙ページＷａ、Ｗｂが配置されているが、入力画像１の片面原稿の枚数が図７よりも１枚多くなっている。この片面原稿の枚数が１枚多いことにより、図８（ｂ）に示すように両面コピーの出力物では、白紙ページＷａ、Ｗｂともに用紙の裏面（偶数ページ）に配置されることになるので、白紙ページＷａ、Ｗｂの両方が削除されない。
【００７５】
このようにバッチ出力を行う場合でも、複数の入力画像を１つにまとめる際に、ページ順に従って白紙ページが両面コピーの出力物において表面（奇数ページ）に配置されることになる場合には削除され、裏面（偶数ページ）に配置されることになる場合には、削除されず、ユーザの意図を反映して出力物の見栄えを向上することができる。
なお、上記では小冊子機能としてのｎ−ｉｎ１をｎ＝２の例を説明したが、これに限られない。例えば、４−ｉｎ１の集約であれば、１枚の用紙の表面と裏面のそれぞれに、縦方向と横方向に２等分ずつして区切った４等分の領域に原稿４ページ分が印刷される。
【００７６】
４−ｉｎ１により印刷されたＮ（複数）枚の用紙を１冊にまとめた状態で半分の大きさになるように折り、再度、半分の大きさになるように折り畳んだ状態で、１ページから８×Ｎページの順にページが揃うように、用紙に印刷を行う前に、用紙１枚ごとに用紙に対する原稿８ページ分の画像データの割り付け（面付け）が行われる。
この面付けの段階において、ページ番号が最小の白紙ページから順に、製本したとすればその製本後における用紙の表面（奇数ページ）に白紙ページが配置することになる場合にその白紙ページの画像データが削除され（ステップＳ１４）、除去後にページ番号が更新されていく（ステップＳ１５〜Ｓ１９）。
【００７７】
上記では小冊子における製本の方法を、用紙ごとに、１枚の用紙をｎページ分の画像が印刷されるｎ個の用紙部分（領域）に分けたときに、各領域の境界線で折り畳むことにより製本する方法の例を説明したが、製本の方法がこれに限られない。例えば、各領域の境界線で切断してなるｎ枚の用紙部分を１枚ずつ重ねることにより製本する方法をとることもできる。いずれにしても、１枚の用紙におけるｎ個の用紙部分を、集約機能によって決まる順番に従って１枚ずつ重ねたブック形態をとったときにそのページ順が揃う方法であれば良い。なお、ｎの値は、２、４、８などが用いられることが多い。
【００７８】
＜実施の形態２＞
上記実施の形態１では、両面コピーにおいて白紙ページが表面に配置されることになる場合に白紙ページを除去するとしたが、本実施の形態２では、白紙ページの連続ページ数が所定値以上になる場合に白紙ページを除去するとしており、この点が実施の形態１と異なっている。以下、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容についてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
【００７９】
図９は、本実施の形態２に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートであり、コピージョブにおいて複数枚の原稿を読み取って得られた画像データに含まれる白紙ページの画像データを除去する、または除去しないことを行う処理である。
同図に示すように、読み取られた原稿が片面原稿であるか否かを判断する（ステップＳ２１）。ここでは、片面原稿片面コピーと片面原稿両面コピーのいずれかが選択されていれば片面原稿であると判断され、両面原稿片面コピーと両面原稿両面コピーのいずれかが選択されていれば片面原稿ではない、すなわち両面原稿であると判断される。
【００８０】
片面原稿であることを判断すると（ステップＳ２１で「ＹＥＳ」）、読み取って得られた複数枚の片面原稿の画像データに含まれる１以上の白紙ページのうち、２ページ以上連続している白紙ページがあるか否かを判断する（ステップＳ２２）。
図１０（ａ）は、連続する白紙ページＷａ、Ｗｂを含む片面原稿の例を示す図であり、同図の場合には、２ページ以上連続する白紙ページがあることが判断される。
【００８１】
図９に戻って、２ページ以上連続する白紙ページがあることを判断すると（ステップＳ２２で「ＹＥＳ」）、当該２ページ以上連続する白紙ページの画像データを削除して（ステップＳ２３）、メインルーチンにリターンする。図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す白紙ページＷａ、Ｗｂが除去された後の画像データの様子を示している。
２ページ以上連続する白紙ページがない、すなわち図１０（ｃ）に示すように白紙ページＷａがあるが、これの前後のページが白紙ページでないことを判断すると（ステップＳ２２で「ＮＯ」）、ステップＳ２３をスキップして（白紙ページの画像データの削除を行わずに）、メインルーチンにリターンする。図１０（ｄ）は、図１０（ｃ）に示す白紙ページＷａが除去されていない状態の画像データの様子を示している。
【００８２】
片面原稿の場合、ユーザが章の区切りなどで白紙ページを意図的に挿入するのは、通常、１ページ（１枚の白紙原稿）だけであり、２ページ以上が連続することは想定し難く、２ページ以上が連続すること自体がユーザによる誤挿入であるとみなして、白紙ページが２ページ以上連続している場合には、その連続する２ページ以上の白紙ページの画像データを強制的に削除するものである。
【００８３】
読み取られた原稿が両面原稿であることを判断すると（ステップＳ２１で「ＮＯ」）、読み取って得られた複数枚の両面原稿の画像データに含まれる１以上の白紙ページのうち、４ページ以上連続している白紙ページがあるか否かを判断する（ステップＳ２４）。
図１１（ａ）は、連続する白紙ページＷａ、Ｗｂ、Ｗｃ、Ｗｄを含む両面原稿の例を示す図であり、同図の例では４ページ以上連続する白紙ページがあることが判断される。
【００８４】
図９に戻って、４ページ以上連続する白紙ページがあることを判断すると（ステップＳ２４で「ＹＥＳ」）、当該４ページ以上連続する白紙ページの画像データを削除して（ステップＳ２５）、メインルーチンにリターンする。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示す白紙ページＷａ〜Ｗｄが除去された後の画像データの様子を示している。
４ページ以上連続する白紙ページがない、すなわち３ページ以下の白紙ページがあることを判断すると（ステップＳ２４で「ＮＯ」）、所定の条件を満たす場合に、その連続ページ数の値から１を差し引いた数の白紙ページを削除して（ステップＳ２６）、メインルーチンにリターンする。
【００８５】
この所定の条件とは、連続ページ数が３の場合、図１１（ｃ）に示すようにｎ枚目の原稿の表面と裏面それぞれが白紙ページＷａ、Ｗｂであり、次の（ｎ＋１）枚目の原稿の表面が白紙ページＷｃの形態の場合である。この場合、ｎ枚目の原稿は白紙の用紙であり、ユーザが意図的に挿入したものとして削除せず、（ｎ＋１）枚目の原稿については、表面（奇数ページ）に白紙ページＷｃが配置されることになるので、この白紙ページＷｃの画像データを削除するものである。白紙ページＷｃが除去された場合に、この白紙ページＷｃ以降の各ページが１つずつ繰り上げることは、上記の実施の形態１と同じである。
【００８６】
図１０（ｄ）のように、ｎ枚目の原稿の裏面が白紙ページＷａ、次の（ｎ＋１）枚目の原稿の表面と裏面それぞれが白紙ページＷｂ、Ｗｃの形態であれば、所定の条件を満たさないとして、白紙ページを除去しない。
連続ページ数が２の場合における所定の条件は、ｎ枚目の原稿の裏面が白紙ページであり、次の（ｎ＋１）枚目の原稿の表面が白紙ページの形態の場合である。この場合、連続する２ページの白紙ページのページ番号が偶数、奇数の順になり、（ｎ＋１）枚目の原稿の表面（奇数ページ）に白紙ページが配置されることになるので、この白紙ページの画像データだけが削除される。
【００８７】
１枚の原稿の表面と裏面のそれぞれが白紙ページの場合には、２ページが連続する白紙ページのページ番号が奇数、偶数の順になり、この場合、１枚の原稿が白紙の用紙であり、ユーザが意図的に章分けなどのために挿入したものとして除去されないように所定の条件から外されている。なお、白紙ページが１ページのみの場合については、図９のフローチャートでは特に示していないが、例えば白紙ページが表面（奇数ページ）に来る場合には削除して、裏面（偶数ページ）に来る場合には削除しないとすることができる。
【００８８】
このように片面原稿と両面原稿の原稿の種類別に、白紙ページの連続ページ数の大きさに応じて白紙除去を判断することにより、ユーザの意図をより反映した白紙除去を実行することが可能になる。
＜実施の形態３＞
上記実施の形態２では、白紙ページの連続ページ数が所定値以上になる場合に白紙ページを除去するとしたが、本実施の形態３では、実行すべきジョブの種類が所定の種類に一致する場合に白紙ページを除去するとしており、この点が実施の形態２と異なっている。
【００８９】
図１２は、実施の形態３に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、実行すべき画像処理ジョブの種類を確認（判別）する（ステップＳ３１）。画像処理ジョブの種類としては、コピージョブ、スキャンジョブ、電子メール送信ジョブ、画像データ格納ジョブなどがあり、これら種類のジョブを実行可能になっている。ここでは、画像処理ジョブを、用紙に画像を印刷（プリント）する第１種類と、用紙に画像を印刷しない第２種類とに分けており、第１種類の画像処理ジョブの例をコピージョブ、第１種類とは異なる第２種類の画像処理ジョブの例をスキャンジョブ、電子メール送信ジョブ、画像データ格納ジョブとしている。
【００９０】
実行すべき画像処理ジョブが第１種類に属するコピージョブの場合には（ステップＳ３２で「ＹＥＳ」）、コピージョブに含まれる各ページの画像データのうち、白紙ページの画像データを削除して（ステップＳ３３）、メインルーチンにリターンする。
画像処理ジョブが第２種類に属するジョブ、ここではスキャンジョブ、電子メール送信ジョブ、画像データ格納ジョブのいずれかである場合には（ステップＳ３２で「ＮＯ」）、ステップＳ３３をスキップして（白紙ページの画像データの削除を行わずに）、メインルーチンにリターンする。
【００９１】
コピージョブのように用紙に画像をプリントする第１種類に属する画像処理ジョブでは、白紙ページもその白紙の面が１枚の用紙に白紙コピーされることになり、この白紙で出力される用紙を無駄と考えるユーザの意図に合うように、コピージョブの対象である画像データに含まれる白紙ページの画像データを削除するものである。
用紙のプリントを伴わないスキャンジョブなどの第２種類に属する画像処理ジョブについては、用紙が無駄になることがなく、白紙ページがユーザの意図によって挿入された可能性、例えば画像データ上において後で白紙ページに対して編集等の操作を行うとする意図などを考慮して、白紙ページの画像データを削除しないとしている。
【００９２】
このように画像処理ジョブの種類、ここでは用紙へのプリントを行うジョブであるか否かによって白紙除去を判断することにより、用紙の無駄が生ぜず、画像データ上で編集を行えるようになるなど、ユーザの意図を反映した白紙除去を行うことができる。
なお、第２種類に属する画像処理ジョブの例をスキャン、電子メール送信、画像データ格納としたが、これらの少なくとも１つを実行することができれば良く、またプリントを伴わないジョブであれば、これらに限られず、他の種類のジョブであっても構わない。
【００９３】
＜実施の形態４＞
上記実施の形態３では、実行すべきジョブの種類が所定の種類に属する場合に白紙ページを除去するとしたが、本実施の形態４では、画像データを送信する際の送信先（宛先）から決まる通信方式が所定のものである場合に白紙ページを除去するとしており、この点が実施の形態３と異なっている。
【００９４】
図１３は、実施の形態４に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。ここでは、ユーザが画像データの送信宛先を、ファクシミリ送信の宛先と、ファクシミリ通信方式とは別の通信方式、例えば電子メールによる宛先とを選択することが可能であり、ユーザにより選択された宛先に、その宛先に対応する通信方式を用いて画像データを送信する構成になっている。
【００９５】
同図に示すように、ユーザにより選択された画像データ送信の宛先を確認する（ステップＳ４１）。宛先が相手先のファクシミリ番号であれば、ファクシミリ送信の宛先（ＦＡＸ宛先）になり、宛先がメールアドレスであれば、電子メールの送信先になる。
宛先がＦＡＸ宛先であるか否かを判断する（ステップＳ４２）。
ＦＡＸ宛先である場合には（ステップＳ４２で「ＹＥＳ」）、実行すべき画像処理ジョブに含まれる各ページの画像データのうち、白紙ページの画像データを削除して（ステップＳ４３）、メインルーチンにリターンする。
【００９６】
ＦＡＸ宛先でない場合には（ステップＳ４２で「ＮＯ」）、ステップＳ４３をスキップして（白紙ページの画像データの削除を行わずに）、メインルーチンにリターンする。
宛先がＦＡＸ宛先である場合に画像データに白紙ページが挿入されていると、白紙ページを送信するのに電話回線網による通信時間と通信料金がかかり、また相手先のファクシミリ装置において白紙ページをそのまま白紙の用紙で出力すると、その白紙の用紙が無駄になるというユーザの意図を考慮して、白紙ページの画像データを削除するものである。
【００９７】
一方で、電子メールでは、通常、定量性が多く、白紙ページの画像データを送信しても通信料金が多くかからないこと、送信先では画像データが電子データで保管されるために用紙が無駄になることが少ないこと、また電子データであるからこそ編集などを行えるようになるというユーザの意図、および白紙ページをユーザの意図で挿入している可能性があることなどを考慮して、白紙ページの画像データを削除しないとしている。
【００９８】
このように送信宛先によって決まる通信方式に応じて白紙除去を判断することにより、用紙の無駄や通信料金が高くなることを防止して、画像データ上で編集を行えるようになるなど、ユーザの意図を反映した白紙除去を行うことができる。
なお、画像データの送信宛先が複数あり、ファクシミリ送信の宛先と、ファクシミリ通信方式とは異なる通信方式であり、ネットワークを利用した電子メールなどの通信方式による宛先（ネットワーク宛先）とが含まれている場合には、ネットワーク宛先に白紙ページが除去されていない画像データ（入力したままのもの）を送信した後、その画像データから白紙ページの画像データを削除したものをＦＡＸ宛先にファクシミリ送信する方法をとることができる。
【００９９】
また、白紙ページが除去されていない画像データと、白紙ページの画像データを削除した後の画像データをそれぞれ管理して、ＦＡＸ宛先とネットワーク宛先に別々に画像データを送信するとしても良い。
＜実施の形態５＞
本実施の形態５では、画像データを送信する際の宛先名が、送信ジョブを発行するユーザ自身である場合に白紙ページを除去するとしており、この点が実施の形態３と異なっている。
【０１００】
図１４は、実施の形態５に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、ユーザにより指定された画像データの送信先（宛先）名を確認する（ステップＳ５１）。ここでは、ユーザ認証などにより当該ユーザ（ジョブを発行するユーザ）を識別する機能と、当該ユーザへの画像データの宛先を予め宛先名で登録する機能と、指定された宛先に画像データを出力する機能と、識別されたユーザの登録宛先とユーザにより指定された画像データの宛先名とが一致しているか否かを判断する機能を有している。
【０１０１】
ユーザの登録宛先としては、例えばＬＡＮ２１に接続されている、当該ユーザが利用する外部端末や、複合機１に設けられているハードディスク１６内のデータ記憶領域のうち、当該ユーザ専用の部分記憶領域（ＢＯＸ）などがある。
ユーザの登録宛先に画像データを出力する場合とは、例えばスキャンジョブにより得られた画像データを当該ユーザが利用する外部端末にＬＡＮ２１を介して電子メールなどで送信する場合（Ｓｃａｎ  Ｔｏ  Ｍｅ）や、その外部端末に画像データを送信して外部端末の記憶装置に保存させる場合（Ｓｃａｎ  Ｔｏ  Ｈｏｍｅ）、複合機１のハードディスク１６内に設けられた当該ユーザ用のＢＯＸに格納させる場合などがある。
【０１０２】
なお、出力される画像データは、スキャンジョブにより得られたものに限られず、例えばＢＯＸに格納されている画像データや、複合機１に接続可能であり画像データを格納している外部記憶装置（ＵＳＢメモリなど）から取得した画像データなどであっても良い。
指定された宛先が当該ユーザの登録宛先とは一致しない、例えば他人の端末装置などであることを判断すると（ステップＳ５２で「ＹＥＳ」）、実行すべき画像処理ジョブに含まれる各ページの画像データのうち、白紙ページの画像データを削除して（ステップＳ５３）、メインルーチンにリターンする。
【０１０３】
指定された宛先が当該ユーザの登録宛先と一致することを判断すると（ステップＳ５２で「ＮＯ」）、ステップＳ５３をスキップして（白紙ページの画像データの削除を行わずに）、メインルーチンにリターンする。
指定された宛先が、ジョブを発行するユーザ以外の他人が利用する端末装置などであり、画像データに白紙ページが挿入されている場合には、その他人にとって白紙ページがなぜ挿入されているのかが判らなければ邪魔になるだけであろうという送信側のユーザの意図を考慮して、白紙ページの画像データを削除するものである。
【０１０４】
一方で、指定された宛先が、ジョブを発行するユーザの登録宛先に一致すれば、画像データに挿入されている白紙ページの利用方法、例えば電子データによる編集をすることなどがユーザ自身であることからこそ判るので、そのユーザの意図を考慮して白紙ページの画像データを削除しないとしている。
このように画像データの宛先によって白紙除去を判断することにより、ユーザの意図を反映した白紙除去を行うことが可能になる。
【０１０５】
なお、画像データの送信宛先が複数あり、ユーザ自身と他人が含まれている場合には、ユーザ自身を示す宛先に白紙ページが除去されていない画像データ（入力したままのもの）を出力した後、その画像データから白紙ページの画像データを削除したものを他人として示される宛先に出力する方法をとることができる。
また、白紙ページが除去されていない画像データと、白紙ページの画像データを削除した後の画像データをそれぞれ管理して、ユーザ自身を示す宛先と他人を示す宛先に別々に画像データを出力するとしても良い。
【０１０６】
＜実施の形態６＞
本実施の形態６では、実行すべき画像処理ジョブが課金対象のジョブである場合に白紙ページを除去するとしており、この点が実施の形態３と異なっている。
図１５は、実施の形態６に係る白紙除去処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【０１０７】
同図に示すように、ユーザにより選択された画像処理ジョブの種類を確認する（ステップＳ６１）。ここでは、画像処理ジョブの種類ごとに、ジョブ実行による料金を徴収する課金ジョブと、ジョブ実行による料金を徴収しない非課金ジョブとを予め区別して、課金ジョブを実行する際に課金ジョブに応じた料金、例えば１枚当たりの用紙への印刷に○円などを課金する課金機能を有している。
【０１０８】
課金ジョブには、コピージョブ、ファクシミリ送信ジョブなどがあり、非課金ジョブには、スキャンジョブ、電子メール送信ジョブ、画像データ格納ジョブなどがある。
実行すべき画像処理ジョブが課金ジョブであることを判断すると（ステップＳ６２で「ＹＥＳ」）、画像処理ジョブに含まれる各ページの画像データのうち、白紙ページの画像データを削除して（ステップＳ６３）、メインルーチンにリターンする。
【０１０９】
課金ジョブではないことを判断すると（ステップＳ６２で「ＮＯ」）、ステップＳ６３をスキップして（白紙ページの画像データの削除を行わずに）、メインルーチンにリターンする。
課金ジョブである場合には、白紙ページについても課金されることになり、料金をなるべく抑えたいというユーザの意図を考慮して、白紙ページの画像データを削除する。一方で、非課金ジョブであれば、料金を気にすることがなく、挿入されている白紙ページを利用するなどのユーザの意図を考慮して白紙ページの画像データを削除しない。
【０１１０】
このように課金ジョブであるか否かによって白紙除去を判断することにより、ユーザの意図を反映した白紙除去を行うことが可能になる。
本発明は、上記の画像形成装置に限られず、白紙除去を実行する方法であるとしてもよい。さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【０１１１】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、白紙除去設定がなされている場合に（図２のステップＳ２で「ＹＥＳ」）、ユーザによる白紙除去を意図することを示す所定の条件（例えば、両面コピーで製本後における用紙の表面に白紙ページが配置される場合など）を満たす場合に白紙除去を行う白紙除去処理（ステップＳ５）を実行するとしたが、例えばユーザにより全ての白紙を除去する旨の指示（白紙強制除去の指示）がなされた場合には、所定の条件を満たすことの判断をせずに（禁止して）、強制的に全ての白紙を除去する処理を行う構成をとることもできる。ユーザによる全ての白紙ページを除去する旨の指示の受付は、例えば操作パネル４においてユーザの入力等により行われるとすることができ、他の方法であっても良い。
【０１１２】
図１６は、本変形例に係る白紙除去部による処理の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、白紙除去設定がなされており（ステップＳ２で「ＹＥＳ」）、白紙強制除去が指示されていないことを判断すると（ステップＳ９０で「ＮＯ」）、ステップＳ３に移り、Ｓ３以降の処理を行う。この流れは、上記の実施の形態と同じである。
白紙強制除去が指示されていることを判断すると（ステップＳ９０で「ＹＥＳ」）、実行すべき画像処理ジョブの画像データに含まれる全ての白紙ページの画像データを強制的に削除して（ステップＳ９１）、ステップＳ６に移る。この場合、白紙除去処理（Ｓ５）がスキップされることになり実行されない（禁止される）。
【０１１３】
このように白紙除去を行うとする場合に、上記の所定の条件を満たす場合にだけ白紙除去を行う処理（白紙除去処理）と、この所定の条件を満たすことの判断をせずに強制的に白紙除去を行う処理（白紙強制除去）とをユーザが選択することが可能になり、ユーザにとって選択肢が増え、利便性がより向上する。
（２）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の例を説明したが、これに限られない。カラーやモノクロの印刷に関わらず、画像データに基づく画像処理ジョブ（印刷、スキャン、送信、格納などの少なくとも１つ）を行うことが可能な画像形成装置であれば、例えばスキャナ、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等に適用できる。また、ネットワークとしてＬＡＮ２１を例にしたが、これに限られず、ＷＡＮなどであっても構わない。
【０１１４】
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
本発明は、白紙除去機能を有する画像形成装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【０１１６】
１      複合機
２      スキャナ部
３      プリンタ部
４      操作パネル
５      制御部
１１    通信インターフェース部
１２    ファクシミリ送受信部
１３    ＣＰＵ
１６    ハードディスク
１７    白紙除去部
２１    ネットワーク
２２    公衆電話回線網
３１    端末装置
３２    ファクシミリ装置
【図１】
2012147114.tif 000003
【図２】
2012147114.tif 000004
【図３】
2012147114.tif 000005
【図４】
2012147114.tif 000006
【図５】
2012147114.tif 000007
【図６】
2012147114.tif 000008
【図７】
2012147114.tif 000009
【図８】
2012147114.tif 000010
【図９】
2012147114.tif 000011
【図１０】
2012147114.tif 000012
【図１１】
2012147114.tif 000013
【図１２】
2012147114.tif 000014
【図１３】
2012147114.tif 000015
【図１４】
2012147114.tif 000016
【図１５】
2012147114.tif 000017
【図１６】
2012147114.tif 000018