(57)【要約】【課題】広い表示画面を有した電子棚札を用意することなく、より広い表示画面を実現すること。【解決手段】複数の電子棚札を管理する電子棚札管理装置であって、拡大表示に用いられる複数の電子棚札の指定を受け付ける指定受付部と、本来は１台の電子棚札で表示する表示データを複数台の電子棚札で分担して拡大して表示するように、各電子棚札に表示される表示データを生成する拡大処理部と、前記拡大処理部によって生成された表示データを、前記指定受付部によって受け付けられた各電子棚札に対して送信する送信部と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電子棚札を管理する電子棚札管理装置であって、
拡大表示に用いられる複数の電子棚札の指定を受け付ける指定受付部と、
本来は１台の電子棚札で表示する表示データを複数台の電子棚札で分担して拡大して表示するように、各電子棚札に表示される表示データを生成する拡大処理部と、
前記拡大処理部によって生成された表示データを、前記指定受付部によって受け付けられた各電子棚札に対して送信する送信部と、
を備える電子棚札管理装置。
【請求項２】
前記指定受付部は、前記複数の電子棚札がそれぞれ配置される位置についての指定を受け付け、
前記拡大処理部は、前記指定受付部によって受け付けられた位置に応じて、前記分割後表示データの宛先を決定する、請求項１に記載の電子棚札管理装置。
【請求項３】
前記拡大処理部は、本来は１台の電子棚札で表示する表示データを、前記指定受付部によって受け付けられた電子棚札の配列に応じて拡大し、拡大後の表示データを１台の電子棚札に表示されるサイズに分割して、各電子棚札に表示される表示データを生成する、請求項１又は２に記載の電子棚札管理装置。
【請求項４】
複数の電子棚札を管理する電子棚札管理装置が行う電子棚札管理方法であって、
前記電子棚札管理装置が、拡大表示に用いられる複数の電子棚札の指定を受け付ける指定受付ステップと、
前記電子棚札管理装置が、本来は１台の電子棚札で表示する表示データを複数台の電子棚札で分担して拡大して表示するように、各電子棚札に表示される表示データを生成する拡大処理ステップと、
前記電子棚札管理装置が、前記拡大処理ステップによって生成された表示データを、前記指定受付ステップによって受け付けられた各電子棚札に対して送信する送信ステップと、
を有する電子棚札管理方法。
【請求項５】
コンピュータを、複数の電子棚札を管理する電子棚札管理装置として動作させるためのコンピュータプログラムであって、
拡大表示に用いられる複数の電子棚札の指定を受け付ける指定受付ステップと、
本来は１台の電子棚札で表示する表示データを複数台の電子棚札で分担して拡大して表示するように、各電子棚札に表示される表示データを生成する拡大処理ステップと、
前記拡大処理ステップによって生成された表示データを、前記指定受付ステップによって受け付けられた各電子棚札に対して送信する送信ステップと、
をコンピュータに対して実行させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子棚札の表示を制御するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子棚札は、小売店舗などの様々な場所で活用されている。その表示内容は、値札の対象となる物品又はサービスや、店舗における商品の陳列状況などに応じて大きく異なる。たとえば、状況に応じて横長の表示（横配置）や縦長の表示（縦配置）に自在に切り替え可能な電子棚札が提案されている（特許文献１参照）。この電子棚札では、電子棚札の配置方向が縦配置となった場合、売価を示す文字列を縦方向に配列させ、その文字は横配置のときよりも拡大して表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２３０５６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、例えば遠くからも見えるようにする場合や多くの情報を表示しようとする場合には、電子棚札の表示画面をより広くする必要がある。このような場合、これまではより広い表示画面を有した電子棚札を購入することによって対処しており、コストが増大してしまうという問題があった。
【０００５】
上記事情に鑑み、本発明は、広い表示画面を有した電子棚札を用意することなく、より広い表示画面を実現する技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、複数の電子棚札を管理する電子棚札管理装置であって、拡大表示に用いられる複数の電子棚札の指定を受け付ける指定受付部と、本来は１台の電子棚札で表示する表示データを複数台の電子棚札で分担して拡大して表示するように、各電子棚札に表示される表示データを生成する拡大処理部と、前記拡大処理部によって生成された表示データを、前記指定受付部によって受け付けられた各電子棚札に対して送信する送信部と、を備える。
【０００７】
本発明の一態様は、上記の電子棚札管理装置であって、前記指定受付部は、前記複数の電子棚札がそれぞれ配置される位置についての指定を受け付け、前記拡大処理部は、前記指定受付部によって受け付けられた位置に応じて、前記分割後表示データの宛先を決定する。
【０００８】
本発明の一態様は、上記の電子棚札管理装置であって、前記拡大処理部は、本来は１台の電子棚札で表示する表示データを、前記指定受付部によって受け付けられた電子棚札の配列に応じて拡大し、拡大後の表示データを１台の電子棚札に表示されるサイズに分割して、各電子棚札に表示される表示データを生成する。
【０００９】
本発明の一態様は、複数の電子棚札を管理する電子棚札管理装置が行う電子棚札管理方法であって、前記電子棚札管理装置が、拡大表示に用いられる複数の電子棚札の指定を受け付ける指定受付ステップと、前記電子棚札管理装置が、本来は１台の電子棚札で表示する表示データを複数台の電子棚札で分担して拡大して表示するように、各電子棚札に表示される表示データを生成する拡大処理ステップと、前記電子棚札管理装置が、前記拡大処理ステップによって生成された表示データを、前記指定受付ステップによって受け付けられた各電子棚札に対して送信する送信ステップと、を有する。
【００１０】
本発明の一態様は、コンピュータを、複数の電子棚札を管理する電子棚札管理装置として動作させるためのコンピュータプログラムであって、拡大表示に用いられる複数の電子棚札の指定を受け付ける指定受付ステップと、本来は１台の電子棚札で表示する表示データを複数台の電子棚札で分担して拡大して表示するように、各電子棚札に表示される表示データを生成する拡大処理ステップと、前記拡大処理ステップによって生成された表示データを、前記指定受付ステップによって受け付けられた各電子棚札に対して送信する送信ステップと、をコンピュータに対して実行させるためのコンピュータプログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、広い表示画面を有した電子棚札を用意することなく、より広い表示画面を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】電子棚札システムのシステム構成を表すシステム構成図である。
【図２】電子棚札の外観を表す図である。
【図３】電子棚札による表示の概略を表す図である。
【図４】拡大表示情報記憶部に記憶される情報の概略を表す図である。
【図５】表示サイズ拡大画面の具体例を表す図である。
【図６】表示サイズ拡大画面への入力の概略を表す図である。
【図７】拡大表示を設定する際の処理の流れを表すフローチャートである。
【図８】電子棚札による表示の具体例を表す図である。
【図９】既存の表示拡大グループにおいてテンプレートを変更する際の処理の流れを表すフローチャートである。
【図１０】拡大取消画面の具体例を表す図である。
【図１１】拡大取消の処理の流れを表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、電子棚札システム１のシステム構成を表すシステム構成図である。まず、電子棚札システム１のシステム構成の概略について説明する。電子棚札システム１は、電子棚札管理装置１０、複数台の中継機２０、複数台の電子棚札３０、端末装置４０、アクセスポイント５０を備える。電子棚札管理装置１０と各中継機２０とアクセスポイント５０とは、ＬＡＮ（Local Area Network）等の有線ネットワークで接続されている。電子棚札管理装置１０と中継機２０とは、アクセスポイント５０等を介して無線で接続しても良い。各中継機２０の通信範囲には１台以上の電子棚札３０が設置され、各中継機２０は電子棚札３０と無線で通信する。端末装置４０は、アクセスポイント５０を介して電子棚札管理装置１０と通信する。
【００１４】
電子棚札管理装置１０は、中継機２０を介して電子棚札３０と通信を行い、各電子棚札３０の表示内容を制御する。中継機２０は、電子棚札管理装置１０と電子棚札３０との通信を中継する。電子棚札３０は、商品などが陳列された棚に設置され、陳列されている商品などの名称や価格などを表示する。端末装置４０は、電子棚札３０の管理者など（以下、単に「管理者」という。）によって操作され、操作内容に基づいてデータを電子棚札管理装置１０へ送信する。また、端末装置４０は、電子棚札管理装置１０からデータを受信し、受信したデータに基づいて表示を行う。
【００１５】
図２は、電子棚札３０の外観を表す図である。次に、電子棚札３０について詳細に説明する。電子棚札３０は、その表面に表示部３１及びバーコード表示部３２を備える。表示部３１には、電子棚札管理装置１０から送信される表示データが表示される。表示データには、商品の名称、価格、商品の重さ等の情報が含まれる。バーコード表示部３２には、電子棚札３０に重複せずに割り振られた識別情報（電子棚札ＩＤ）を表すバーコードが表示される。管理者は、端末装置４０に備えられたバーコードリーダーを使用してバーコード表示部３２に表示されたバーコードを読み込むことによって、端末装置４０に電子棚札３０の電子棚札ＩＤを入力することができる。
【００１６】
図３は、電子棚札３０による表示の概略を表す図である。図３Ａは、１台の電子棚札３０を用いた通常表示の概略を表す図である。図３Ｂは、４台の電子棚札３０を用いた拡大表示の概略を表す図である。通常表示では、一つの表示データが１台の電子棚札３０に表示される。一方、拡大表示では、通常表示において１台の電子棚札３０に表示される表示データが拡大され、複数台（図３Ｂの場合は４台）の電子棚札３０で表示される。図３Ｂの場合は、図３Ａで１台の電子棚札３０に表示されている表示データが、縦及び横にそれぞれ２倍に拡大され、２列２行の計４台の電子棚札３０によって表示される。一つの拡大表示を行う複数台の電子棚札３０のグループを、「表示拡大グループ」と呼ぶ。例えば、図３Ｂに示される４台の電子棚札３０が一つの表示拡大グループを形成している。
一つの表示拡大グループの中には、１台の基準棚札と、その他の電子棚札３０（以下、「追加棚札」という。）が含まれる。本実施形態では、最も左上に位置する棚札が基準棚札となる。拡大表示が行われる際には、基準棚札に対して設定された表示データが拡大されて表示される。
【００１７】
次に、図１を用いて電子棚札管理装置１０について詳細に説明する。電子棚札管理装置１０は、メインフレームやワークステーションやパーソナルコンピュータなどの情報処理装置を用いて構成される。電子棚札管理装置１０は、バスで接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリや補助記憶装置などを備え、電子棚札管理プログラムを実行する。電子棚札管理装置１０は、通信部１０１、指定受付部１０２、拡大処理部１０３、拡大表示情報記憶部１０４を備える装置として機能する。なお、電子棚札管理装置１０の各機能の全て又は一部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＰＬＤ（Programmable Logic Device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のハードウェアを用いて実現されても良い。電子棚札管理プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されても良い。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。
【００１８】
通信部１０１は、中継機２０を介して電子棚札３０と通信を行い、アクセスポイント５０を介して端末装置４０と通信を行う。また、通信部１０１は、アクセスポイント５０を介さずに端末装置４０と通信を行っても良い。以下、通信部１０１による通信の具体例について説明する。通信部１０１は、ＬＡＮポートを有し、ＬＡＮポートに接続されたケーブルによってＬＡＮネットワークに接続される。各中継機２０やアクセスポイント５０もＬＡＮポートを有し、ＬＡＮポートに接続されたケーブルによってＬＡＮネットワークに接続される。通信部１０１は、ＬＡＮネットワークを介して、各中継機２０やアクセスポイント５０と通信する。
【００１９】
指定受付部１０２は、管理者による指示を受け付ける。例えば、指定受付部１０２は、拡大表示に用いられる複数の電子棚札の指定を受け付ける。また、指定受付部１０２は、拡大表示の縮小に関する指示を受け付ける。指定受付部１０２は、電子棚札管理装置１０に設けられた入力装置を管理者が操作して入力した上記指定や指示を受け付けても良いし、端末装置４０を管理者が操作して入力した上記指定や指示を受け付けても良い。以下、管理者が端末装置４０を操作するものとして説明を行う。
【００２０】
拡大処理部１０３は、複数の電子棚札３０を用いた拡大表示が行われる際に、各電子棚札３０に表示される表示データ（分割後表示データ）を生成する。具体的には、拡大処理部１０３は、拡大表示が行われる電子棚札３０の配列（以下、「拡大時配列」という。）に応じて、拡大表示情報記憶部１０４に記憶されているテンプレートと商品コードとを基に生成される表示データを拡大して拡大後表示データを生成する。拡大処理部１０３は、拡大後表示データを、拡大時配列に応じて、１台の電子棚札に表示されるサイズに分割する。この分割によって、拡大表示に用いられる電子棚札３０の台数分の分割後表示データが生成される。拡大処理部１０３は、拡大時配列における各電子棚札３０の位置に応じて、各分割後表示データの宛先を決定する。
【００２１】
拡大表示情報記憶部１０４は、半導体記憶装置や磁気ハードディスク装置などの記憶装置を用いて構成される。拡大表示情報記憶部１０４は、拡大表示情報テーブルを記憶する。
【００２２】
図４は、拡大表示情報記憶部１０４に記憶される情報の概略を表す図である。図４Ａは、拡大表示情報テーブルの概略を表す図である。拡大表示情報テーブルは、電子棚札ＩＤ毎に一つのレコード１１４を有する。レコード１１４は、電子棚札ＩＤ、表示拡大グループ情報、商品コード、商品名、テンプレートなどの情報を対応付けて有する。電子棚札ＩＤは、各電子棚札３０に重複せずに割り当てられた識別情報である。表示拡大グループ情報は、拡大表示に用いられている電子棚札３０に割り振られる情報であり、拡大表示に関する情報である。以下、レコード１１４を、符号を除いて単に「レコード」と表記する。通常表示に用いられている電子棚札３０のレコードには、表示拡大グループ情報は付与されない。図４Ａの場合、例えば電子棚札ＩＤが“Ｃ２１２５５７１”の電子棚札３０は通常表示を行っているため、表示拡大グループ情報が記録されていない。商品コード及び商品名については上述した通りである。テンプレートとは、電子棚札３０に表示する商品などの名称や価格などのレイアウト（表示位置）を規定したものである。
【００２３】
図４Ｂは、表示拡大グループ情報の概略を表す図である。表示拡大グループ情報は、グループＩＤ、列番号、行番号を含む。表示拡大グループ情報は、例えば９桁の数字で表される。左の３桁分はグループＩＤを表す。グループＩＤは、表示拡大グループに対して重複せずに割り当てられる識別情報である。同一の表示拡大グループに属する電子棚札３０には、共通のグループＩＤが割り当てられる。グループＩＤの右に続く３桁分は列番号を表す。列番号は、拡大時配列における電子棚札３０の位置のうち左から数えた列の番号を表す。列番号の右に続く３桁分は行番号を表す。行番号は、拡大時配列における電子棚札３０の位置のうち上から数えた行の番号を表す。
【００２４】
図４Ｃ及び図４Ｄは、列番号及び行番号の概略を表す図である。図４Ｃは、２列２行の計４台の電子棚札３０を用いた拡大表示が行われる際の表示拡大グループ情報の具体例を表す。左上の電子棚札３０は、一番左の列に位置するため列番号は“０００”となり、一番上の行に位置するため行番号は“０００”となる。右上の電子棚札３０は、左から二番目の列に位置するため列番号は“００１”となり、一番上の行に位置するため行番号は“０００”となる。左下の電子棚札３０は、一番左の列に位置するため列番号は“０００”となり、上から二番目の行に位置するため行番号は“００１”となる。右下の電子棚札３０は、左から二番目の列に位置するため列番号は“００１”となり、上から二番目の行に位置するため行番号は“００１”となる。
【００２５】
図４Ｄは、３列３行の計９台の電子棚札３０を用いた拡大表示が行われる際の表示拡大グループ情報の具体例を表す。例えば、一番右下の電子棚札３０は、左から三番目の列に位置するため列番号は“００２”となり、上から三番目の行に位置するため行番号は“００２”となる。図４Ｄについては、１台毎に表示拡大グループ情報を説明することは省略する。
【００２６】
図５は、表示サイズ拡大画面の具体例を表す図である。表示サイズ拡大画面は、管理者が拡大表示の設定を行う際に操作する画面であり、端末装置４０のディスプレイに表示される画面である。表示サイズ拡大画面には、基準棚札入力枠４０１、横拡大棚札入力枠４０２、縦拡大棚札入力枠４０３、追加棚札入力枠４０４、実行ボタン４０５が表示される。また、表示サイズ拡大画面は、メッセージ表示領域４０６を有しており、所定の状況でメッセージ表示領域４０６にメッセージが表示される。
【００２７】
基準棚札入力枠４０１は、基準棚札の電子棚札ＩＤを入力するための枠であり、一つの電子棚札ＩＤのみの入力を受け付ける。横拡大棚札入力枠４０２は、一番上の行に並ぶ２列目以降の各電子棚札の電子棚札ＩＤを入力するための枠であり、複数の電子棚札ＩＤの入力を受け付ける。横拡大棚札入力枠４０２に入力された順に、２列目、３列目、・・・、ｎ列目（ｎ＝整数）の位置に設定される。縦拡大棚札入力枠４０３は、一番左の列に並ぶ２行目以降の各電子棚札の電子棚札ＩＤを入力するための枠であり、複数の電子棚札ＩＤの入力を受け付ける。縦拡大棚札入力枠４０３に入力された順に、２行目、３行目、・・・、ｎ行目（ｎ＝整数）の位置に設定される。追加棚札入力枠４０４は、拡大表示に用いられる電子棚札３０のうち、基準棚札入力枠４０１、横拡大棚札入力枠４０２、縦拡大棚札入力枠４０３のいずれにも入力されない電子棚札３０の電子棚札ＩＤを入力するための枠である。
【００２８】
図６は、表示サイズ拡大画面への入力の概略を表す図である。図６Ａは、拡大表示の最初の設定時の表示サイズ拡大画面への入力の概略を表す図である。図６Ａにおいて、九つの矩形一つ一つが、１台の電子棚札３０を表す。即ち、図６Ａは、３列３行の拡大表示を行う際の具体例を表す。「基準」と記載された矩形は、基準棚札入力枠４０１に入力される電子棚札３０、すなわち基準棚札を表す。「横１」及び「横２」と記載された矩形は、横拡大棚札入力枠４０２に入力される電子棚札３０を表す。「横１」の電子棚札３０の電子棚札ＩＤは、「横２」の電子棚札３０の電子棚札ＩＤよりも先に、横拡大棚札入力枠４０２に入力される。「縦１」及び「縦２」と記載された矩形は、縦拡大棚札入力枠４０３に入力される電子棚札３０を表す。「縦１」の電子棚札３０の電子棚札ＩＤは、「縦２」の電子棚札３０の電子棚札ＩＤよりも先に、縦拡大棚札入力枠４０３に入力される。
【００２９】
「１」、「２」、「３」、「４」と記載された各矩形は、追加棚札入力枠４０４に入力される電子棚札３０を表す。矩形内に記載された各数字は、追加棚札入力枠４０４に入力される順番を表す。すなわち、最初に電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された電子棚札３０は、「１」の矩形の位置の電子棚札３０として設定され、列番号“００１”、行番号“００１”が付与される。２番目に電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された電子棚札３０は、「２」の矩形の位置の電子棚札３０として設定され、列番号“００２”、行番号“００１”が付与される。３番目に電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された電子棚札３０は、「３」の矩形の位置の電子棚札３０として設定され、列番号“００１”、行番号“００２”が付与される。４番目に電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された電子棚札３０は、「４」の矩形の位置の電子棚札３０として設定され、列番号“００２”、行番号“００２”が付与される。このように、追加棚札入力枠４０４に電子棚札ＩＤが入力された各追加棚札の位置は、電子棚札ＩＤが入力された順序に応じて決定される。
【００３０】
図６Ｂは、既存の表示拡大グループに対して電子棚札３０を追加する際の表示サイズ拡大画面への入力の概略を表す図である。この場合、まず表示サイズ拡大画面において、基準棚札入力枠４０１に、既に拡大表示が行われている表示拡大グループの基準棚札の電子棚札ＩＤが入力される。図６Ｂの場合は、図６Ａにおいて基準棚札として設定された電子棚札３０の電子棚札ＩＤが入力される。この入力によって、電子棚札管理装置１０は、図６Ａに示される表示拡大グループに対する処理であると認識する。次に、横拡大棚札入力枠４０２に対し、増加させる列の数分の電子棚札ＩＤが入力される。図６Ｂの場合は、一つ分の列を横に広げるため、横拡大棚札入力枠４０２に対して電子棚札ＩＤが一つ入力される。電子棚札管理装置１０は、入力された電子棚札ＩＤの電子棚札３０を、「横３」と記載された矩形に位置する電子棚札３０であると認識する。また、縦拡大棚札入力枠４０３に対し、増加させる行の数分の電子棚札ＩＤが入力される。図６Ｂの場合は、二つ分の行を縦に広げるため、縦拡大棚札入力枠４０３に対して電子棚札ＩＤが二つ入力される。電子棚札管理装置１０は、入力された二つの電子棚札ＩＤの電子棚札３０を、順に「縦３」及び「縦４」と記載された矩形に位置する電子棚札３０であると認識する。
【００３１】
「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」、「８」と記載された各矩形は、追加棚札入力枠４０４に入力される電子棚札３０を表す。矩形内に記載された各数字は、追加棚札入力枠４０４に入力される順番を表す。すなわち、最初に電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された電子棚札３０は、「１」の矩形の位置の電子棚札３０として設定され、列番号“００３”、行番号“００１”が付与される。２番目に電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された電子棚札３０は、「２」の矩形の位置の電子棚札３０として設定され、列番号“００３”、行番号“００２”が付与される。３番目に電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された電子棚札３０は、「３」の矩形の位置の電子棚札３０として設定され、列番号“００１”、行番号“００３”が付与される。以降、図６Ｂに示されるように、追加棚札入力枠４０４に入力された順に応じて各位置に電子棚札３０が設定され、列番号及び行番号が付与される。
【００３２】
図７は、拡大表示を設定する際の処理の流れを表すフローチャートである。図７において、左側のフローチャート（Ｓ１０１〜Ｓ１０５）は、管理者が行う処理の流れを表すフローチャートである。右側のフローチャート（Ｓ２０１〜Ｓ２０９）は、電子棚札管理装置１０が行う処理の流れを表すフローチャートである。まず、管理者が端末装置４０を操作して表示サイズ拡大画面の表示を指示する（ステップＳ１０１）。端末装置４０は、この指示を電子棚札管理装置１０へ送信する。電子棚札管理装置１０の指定受付部１０２は、表示サイズ拡大画面を端末装置４０に表示させる（ステップＳ２０１）。
【００３３】
管理者は、基準棚札とする電子棚札３０を選択する。そして、管理者は、端末装置４０を操作して、基準棚札入力枠４０１に対して基準棚札の電子棚札ＩＤを入力する（ステップＳ１０２）。電子棚札管理装置１０の指定受付部１０２は、基準棚札入力枠４０１に入力された電子棚札ＩＤを、基準棚札の電子棚札ＩＤとして受け付ける（ステップＳ２０２）。次に、管理者は、拡大表示における列数と行数とを決定し、（列数−１）に相当する数の電子棚札ＩＤを横拡大棚札入力枠４０２に入力し、（行数−１）に相当する数の電子棚札ＩＤを縦拡大棚札入力枠４０３に入力する（ステップＳ１０３）。電子棚札管理装置１０の指定受付部１０２は、横拡大棚札入力枠４０２に入力された電子棚札ＩＤと縦拡大棚札入力枠４０３に入力された電子棚札ＩＤとを受け付ける（ステップＳ２０３）。なお、３以上の列又は３以上の行がある場合、各入力枠に対して一度に全ての電子棚札ＩＤが入力されても良いし、複数回に分けて入力されても良い。
【００３４】
次に、指定受付部１０２は、必要台数分の電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力されたか否か判定する（ステップＳ２０４）。必要台数とは、横拡大棚札入力枠４０２に入力された電子棚札ＩＤの数と、縦拡大棚札入力枠４０３に入力された電子棚札ＩＤの数とを乗じた値である。必要台数分の電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力されていない場合（ステップＳ２０４−ＮＯ）、指定受付部１０２は、必要台数分の電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力されていないことをメッセージ表示領域４０６に表示する（ステップＳ２０５）。このとき、指定受付部１０２は、追加棚札入力枠４０４に入力される必要がある電子棚札ＩＤの数を表示しても良い。ステップＳ２０３の処理の後、指定受付部１０２は、追加棚札入力枠４０４に対する電子棚札ＩＤの入力を受け付ける。この間に、管理者は、追加棚札入力枠４０４に必要台数分に相当する電子棚札ＩＤを入力する（ステップＳ１０４）。
【００３５】
必要台数分の電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された場合（ステップＳ２０４−ＹＥＳ）、指定受付部１０２は、必要台数分の電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力され、拡大表示が可能になったことをメッセージ表示領域４０６に表示する（ステップＳ２０６）。そして、指定受付部１０２は、実行ボタン４０５が押下されるまで待機する（ステップＳ２０７−ＮＯ）。管理者が実行ボタン４０５を押下すると（ステップＳ１０５）、指定受付部１０２はグループＩＤを生成する。また、指定受付部１０２は、これまでの入力に応じて、各電子棚札３０に対する列番号及び行番号を生成する。指定受付部１０２は、グループＩＤと、列番号及び行番号とを用いて、各電子棚札３０に対する表示拡大グループ情報を生成する。そして、指定受付部１０２は、各電子棚札３０に対するレコードを生成し、拡大表示情報記憶部１０４に書き込む。このとき、指定受付部１０２は、基準棚札に割り当てられている情報（例えば商品コード、商品名及びテンプレート）を、同じ表示拡大グループに属している全ての電子棚札３０に対して設定する。
【００３６】
次に、指定受付部１０２は、新たに生成したレコードに共通するグループＩＤを拡大処理部１０３に通知する。拡大処理部１０３は、通知されたグループＩＤに対応するレコードを拡大表示情報テーブルから検索する。拡大処理部１０３は、検索結果の各レコードの列番号及び行番号に基づいて、拡大表示における列数と行数とを判定する。また、拡大処理部１０３は、検索結果のレコードの商品コードとテンプレートを、拡大表示情報記憶部１０４から読み出す。拡大処理部１０３は、テンプレートと商品コードを基に表示データを生成し、判定された列数及び行数にしたがって表示データを拡大する。例えば、判定された列数がｍ列で行数がｎ行である場合、拡大処理部１０３は、表示データの横幅をｍ倍に拡大し、縦幅をｎ倍に拡大する。次に、拡大処理部１０３は、拡大した表示データの横幅をｍ個に分割し、縦幅をｎ個に分割することによって、表示拡大グループに含まれる電子棚札３０の台数分だけ表示データを生成する（ステップＳ２０８）。分割後の１台分の表示データを、以下の説明では「拡大用表示データ」と呼ぶ。拡大処理部１０３は、各拡大用表示データに対し、その位置に応じた電子棚札３０の電子棚札ＩＤを宛先として付加する。このとき、拡大処理部１０３は、各電子棚札３０の位置を、各レコードの表示拡大グループ情報の列番号及び行番号に従って判定する。
【００３７】
通信部１０１は、宛先が付加された各拡大用表示データを送信する（ステップＳ２０９）。送信処理の具体例を説明する。通信部１０１は各拡大用表示データを、全ての電子棚札３０に対して送信する。電子棚札３０は、拡大用表示データを受信する度に、付加されている電子棚札ＩＤが自装置の電子棚札ＩＤに一致するか否か判定する。一致した場合、電子棚札３０は、受信した拡大用表示データを表示部３１に表示する。通信部１０１によって全ての拡大用表示データが送信され、拡大表示を行う全ての電子棚札３０によって表示が行われると、図３Ｂのような拡大表示が行われる。なお、各電子棚札３０が、列番号及び行番号に応じた位置に設置されている必要がある。
【００３８】
図８は、電子棚札３０による表示の具体例を表す図である。図３では概略についての図示であったため、図８ではより実情に近い表示の例を表す。図８Ａは、１台の電子棚札３０による通常表示の具体例を表す図である。図８Ｂは、図８Ａにおいて表示されている表示データを、２行２列で拡大表示した場合の表示例を表す図である。図８Ａでは１台の電子棚札３０に表示されていた「イタリアスパゲッティ」、「５００ｇ」、「６」、「４８」、「１０４」、「２２５０」、「５６０」、「８０」、「２８６」、「円」の各文字列が、図８Ｂでは４台の電子棚札３０に分けて表示されている。また、「２８６」の３文字は、上半分と下半分が２台の電子棚札３０に分けて表示されている。
【００３９】
図９は、既存の表示拡大グループにおいてテンプレートを変更する際の処理の流れを表すフローチャートである。図９において、左側のフローチャート（Ｓ３０１〜Ｓ３０２）は、管理者が行う処理の流れを表すフローチャートである。右側のフローチャート（Ｓ４０１〜Ｓ４０６）は、電子棚札管理装置１０が行う処理の流れを表すフローチャートである。まず、管理者が端末装置４０を操作して、拡大表示に用いられている複数の電子棚札３０の中から一つの電子棚札３０を選択し、その電子棚札ＩＤを読み込む（ステップＳ３０１）。端末装置４０は、この電子棚札ＩＤを電子棚札管理装置１０へ送信する。
【００４０】
電子棚札管理装置１０の指定受付部１０２は、選択された電子棚札３０の電子棚札ＩＤを受け付ける（ステップＳ４０１）。次に、指定受付部１０２は、この電子棚札ＩＤに対応するレコードを拡大表示情報記憶部１０４から検索する。指定受付部１０２は、検索結果のレコードのグループＩＤに基づいて、同一のグループに属する基準棚札の電子棚札ＩＤを検索する（ステップＳ４０２）。基準棚札が検索された場合、指定受付部１０２は端末装置４０に、テンプレートを選択するための画面を表示させる。管理者は、端末装置４０を操作して、拡大表示を行っている電子棚札３０に表示させたいテンプレートを選択する（ステップＳ３０２）。端末装置４０は、選択されたテンプレートを電子棚札管理装置１０へ送信する。
【００４１】
電子棚札管理装置１０の指定受付部１０２は、テンプレートの選択結果（テンプレート）を受け付ける（ステップＳ４０３）。指定受付部１０２は、ステップＳ４０２の処理で検索した基準棚札に対して、ステップＳ４０３の処理で受け付けたテンプレートを適用する（ステップＳ４０４）。具体的には、指定受付部１０２は、基準棚札のレコードのテンプレートを、ステップＳ４０３の処理で受け付けたテンプレートに書き換える。そして、指定受付部１０２は、レコードを更新した基準棚札と同じ表示拡大グループに属する全ての追加棚札に関するレコードを同様に更新する。
【００４２】
次に、指定受付部１０２は、更新したレコードに共通するグループＩＤを拡大処理部１０３に通知する。拡大処理部１０３は、通知されたグループＩＤに対応するレコードを拡大表示情報テーブルから検索する。拡大処理部１０３は、検索結果の各レコードの列番号及び行番号に基づいて、拡大表示における列数と行数とを判定する。また、拡大処理部１０３は、検索結果のレコードの商品コードとテンプレートを、拡大表示情報記憶部１０４から読み出す。拡大処理部１０３は、テンプレートと商品コードとを基に表示データを生成し、判定された列数及び行数にしたがって表示データを拡大する。例えば、判定された列数がｍ列で行数がｎ行である場合、拡大処理部１０３は、表示データの横幅をｍ倍に拡大し、縦幅をｎ倍に拡大する。次に、拡大処理部１０３は、拡大した表示データの横幅をｍ個に分割し、縦幅をｎ個に分割することによって、表示拡大グループに含まれる電子棚札３０の台数分だけ表示データを生成する（ステップＳ４０５）。拡大処理部１０３は、各拡大用表示データに対し、その位置に応じた電子棚札３０の電子棚札ＩＤを宛先として付加する。このとき、拡大処理部１０３は、各電子棚札３０の位置を、各レコードの表示拡大グループ情報の列番号及び行番号に従って判定する。通信部１０１は、宛先が付加された各拡大用表示データを送信する（ステップＳ４０６）。図９において、テンプレートの代わりに商品コードを選択し処理することによって、電子棚札３０に表示する商品を変更しても良い。
【００４３】
図１０は、拡大取消画面の具体例を表す図である。拡大取消画面は、管理者が拡大取消の設定を行う際に操作する画面であり、端末装置４０のディスプレイに表示される画面である。拡大取消とは、拡大表示を行っている表示拡大グループにおいて、その表示拡大グループに属する電子棚札３０の台数を減らすことである。すなわち、拡大取消の設定が行われることによって、表示データの拡大率が小さくなり、表示サイズが小さくなる。拡大取消画面には、処理対象棚札入力枠４１１、横縮小棚札入力枠４１２、縦縮小棚札入力枠４１３、拡大全取消ボタン４１４、実行ボタン４１５が表示される。また、拡大取消画面は、メッセージ表示領域４１６を有しており、所定の状況でメッセージ表示領域４１６にメッセージを表示する。
【００４４】
処理対象棚札入力枠４１１は、拡大取消の対象となる表示拡大グループに属する電子棚札３０の電子棚札ＩＤを入力するための枠であり、一つの電子棚札ＩＤの入力を受け付ける。横縮小棚札入力枠４１２は、縮小後に拡大表示を行わない列数を入力するための枠である。縦縮小棚札入力枠４１３は、縮小後に拡大表示を行わない行数を入力するための枠である。拡大全取消ボタン４１４は、拡大全取消処理の実行を指示するためのボタンである。拡大全取消処理とは、拡大表示をやめ、基準棚札において通常表示を開始する処理である。実行ボタン４１５は、拡大取消の実行を指示するためのボタンである。
【００４５】
図１１は、拡大取消の処理の流れを表すフローチャートである。図１１において、左側のフローチャート（Ｓ５０１〜Ｓ５０６）は、管理者が行う処理の流れを表すフローチャートである。右側のフローチャート（Ｓ６０１〜Ｓ６１０）は、電子棚札管理装置１０が行う処理の流れを表すフローチャートである。まず、管理者が端末装置４０を操作して拡大取消画面の表示を指示する（ステップＳ５０１）。端末装置４０は、この指示を電子棚札管理装置１０へ送信する。電子棚札管理装置１０の指定受付部１０２は、拡大取消画面を端末装置４０に表示させる（ステップＳ６０１）。
【００４６】
管理者は、拡大取消の対象となる表示拡大グループに属する電子棚札３０の電子棚札ＩＤを選択し、その電子棚札ＩＤを処理対象棚札入力枠４１１に入力する（ステップＳ５０２）。電子棚札管理装置１０の指定受付部１０２は、処理対象棚札入力枠４１１に入力された電子棚札ＩＤを受け付ける（ステップＳ６０２）。指定受付部１０２は、入力された電子棚札ＩＤに対応するレコードを拡大表示情報テーブルから検索し、この電子棚札３０が表示拡大グループに属している電子棚札３０であるか否か判定する（ステップＳ６０３）。選択された電子棚札３０が表示拡大グループに属しているものでない場合（ステップＳ６０３−ＮＯ）、指定受付部１０２は端末装置４０にエラー画面を表示させる（ステップＳ６０４）。
【００４７】
一方、選択された電子棚札３０が表示拡大グループに属しているものである場合（ステップＳ６０３−ＹＥＳ）、指定受付部１０２は、処理対象の拡大表示における列数と行数とを取得する（ステップ６０５）。このとき、指定受付部１０２は、この表示拡大グループに属している電子棚札３０のレコードを拡大表示情報テーブルから検索し、検索結果の各レコードの列番号及び行番号に基づいて、拡大表示における列数及び行数を判定する。そして、指定受付部１０２は、判定結果に応じて、縮小可能な列数及び行数を算出し、端末装置４０に表示させる（ステップＳ６０６）。縮小可能な列数とは、現在の拡大表示における列数から１を減じた値である。縮小可能な行数とは、現在の拡大表示における行数から１を減じた値である。そして、指定受付部１０２は、端末装置４０においてボタンが押下されるまで待機する（ステップＳ６０７−ＮＯ）。
【００４８】
管理者は、端末装置４０に表示された縮小可能な列数及び行数を参照して操作を続ける（ステップＳ５０３）。管理者は、拡大全取消処理を希望する場合（ステップＳ５０３−拡大全取消）、拡大全取消ボタン４１４を押下する（ステップＳ５０４）。拡大全取消ボタン４１４が押下されると（ステップＳ６０７−拡大取消ボタン）、指定受付部１０２及び拡大処理部１０３は、基準棚札のみによって通常表示を行うように処理を行う（ステップＳ６０８）。具体的には、例えば以下のような処理が行われる。指定受付部１０２は、対象の表示拡大グループにおける基準棚札のレコードを拡大表示情報テーブルから検索する。指定受付部１０２は、基準棚札のレコードから表示拡大グループ情報を削除する。また、指定受付部１０２は、対象の表示拡大グループに含まれる全ての追加棚札のレコードを削除する。次に、指定受付部１０２は、基準棚札の電子棚札ＩＤと、追加棚札の電子棚札ＩＤとを、拡大処理部１０３に通知する。拡大処理部１０３は、基準棚札の電子棚札ＩＤに基づいてレコードを拡大表示情報テーブルから検索する。拡大処理部１０３は、検索結果のレコードの商品コードとテンプレートを、拡大表示情報記憶部１０４から読み出す。そして、拡大処理部１０３は、テンプレートと商品コードとを基に生成される表示データに対して、基準棚札の電子棚札ＩＤを宛先として付加する。このとき、拡大処理部１０３は、表示データを拡大しない。また、拡大処理部１０３は、全ての追加棚札に対し、表示データの表示をやめることを指示するためのデータを生成する。通信部１０１は、基準棚札への表示データの送信及び全ての追加棚札に対するデータを送信する。この送信によって、基準棚札のみが通常表示を行い、全ての追加棚札は表示を停止する。
【００４９】
管理者は、一部の列又は行の削除を希望する場合（ステップＳ５０３−列／行数指定）、減らしたい列数と行数とを指定する（ステップＳ５０５）。この指定は、横縮小棚札入力枠４１２への列数及び縦縮小棚札入力枠４１３への行数の入力によって行われる。その後、管理者は実行ボタン４１５を押下する（ステップＳ５０６）。実行ボタン４１５が押下されると（ステップＳ６０７−実行ボタン）、指定受付部１０２は、縮小サイズの入力を受け付ける（ステップＳ６０９）。すなわち、指定受付部１０２は、削除する列数と行数とを受け付ける。そして、指定受付部１０２及び拡大処理部１０３は、縮小処理を行う（ステップＳ６１０）。縮小処理は、例えば以下のように実行される。指定受付部１０２は、削除される列に含まれる電子棚札３０のレコードと、削除される行に含まれる電子棚札３０のレコードとを、表示拡大グループ情報テーブルから削除する。拡大処理部１０３は、削除されなかった電子棚札３０を用いて拡大表示を行う。すなわち、拡大処理部１０３は、削除されなかった電子棚札３０によって構成される列数と行数とに応じて拡大用表示データを生成し、各電子棚札３０に拡大用表示データを送信する。
【００５０】
このように構成された電子棚札システム１では、複数台の電子棚札３０を縦や横に並べて、全体として一つの拡大された表示データを表示させることができる。そのため、広い表示画面を有した電子棚札を用意することなく、より広い表示画面を実現することが可能となる。
また、拡大表示される表示データの内容は、基準棚札に対する設定に基づいて決定される。そのため、テンプレートの変更を行う際に、表示拡大グループに属する追加棚札全てに対してテンプレートの変更処理を行う必要が無く、基準棚札に対して設定変更すればよい。そのため、テンプレートの変更や管理を容易に行うことが可能となる。設定変更は、基準棚札に対してではなく、表示拡大グループに属する複数の電子棚札３０の中の一つの電子棚札３０に対して行われても良い。
【００５１】
また、拡大表示の設定を行う際に、管理人は自身が思うように配置した電子棚札３０の電子棚札ＩＤを表示サイズ拡大画面において入力すればよい。そのため、電子棚札３０の台数などを意識することなく、感覚的に電子棚札３０を配置して電子棚札ＩＤを入力することによって拡大表示を実現することができる。すなわち、より感覚的に拡大表示を実現させることが可能となる。
また、管理者は、拡大表示を通常表示に戻したい場合、管理者拡大取消画面において拡大前取消ボタン４１４を押下すればよい。したがって、容易な操作によって拡大表示を通常表示に戻すことが可能となる。
【００５２】
また、管理者は、拡大表示に用いられている電子棚札３０の台数を増加させたい場合は、図６Ｂに示された順番を意識して追加棚札入力枠４０４に電子棚札ＩＤを入力すればよい。また、管理者は、拡大表示に用いられている電子棚札３０の台数を減少させたい場合は、図１１に示された処理に従って減らしたい列数及び行数を指定して実行ボタン４１５を押下すればよい。このように、拡大表示に用いられている電子棚札３０の台数を容易に増減させることが可能となる。
【００５３】
＜変形例＞
基準棚札は、必ずしも最も左上に位置する棚札である必要はない。例えば、最も右上に位置する棚札や、左からａ番目、上からｂ番目（ａ及びｂはいずれも整数）に位置する棚札などが基準棚札として設定されても良い。
追加棚札入力枠４０４に入力される電子棚札ＩＤの順番に応じた列及び行の位置は、図６Ａや図６Ｂに示された具体例に限定される必要はない。
管理者が端末装置４０に対して行う操作は、電子棚札管理装置１０に対して行われても良い。この場合、電子棚札管理装置１０は入力装置を備え、管理者はこの入力装置を操作することによって電子棚札管理装置１０を操作する。
上述した拡大表示設定の処理の流れ（図７）では、ステップＳ２０４において必要台数分の電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された場合、ステップＳ２０６でメッセージを表示した後、実行ボタン４０５が押下されるまで待機している。これに対し、ステップＳ２０４において必要台数分の電子棚札ＩＤが追加棚札入力枠４０４に入力された場合に、実行ボタン４０５の押下を待機することなく、その後の処理を実行しても良い。また、この場合、ステップＳ２０６のメッセージの表示は実行しても良いし実行しなくても良い。
【００５４】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【符号の説明】
【００５５】
１０…電子棚札管理装置，  １０１…通信部，  １０２…指定受付部，  １０３…拡大処理部，  １０４…拡大表示情報記憶部，  ２０…中継機，  ３０…電子棚札，  ４０…端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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