(57)【要約】【課題】扉開放時の容器内昇温を抑え、収納食品の保存品質を確保しつつ凍結速度の短縮を実現する冷蔵庫を提供する。【解決手段】断熱区画された貯蔵室を有する冷蔵庫本体２と、貯蔵室内へ食品を出し入れするための扉と、食品を収納するための容器と、容器のうち少なくとも１つの容器に取り付けられた蓄冷材１５０ａを内部に有する蓄冷プレート１５０と蓄冷プレート１５０と貯蔵室とを冷却するための冷却手段を備えた冷蔵庫であって、蓄冷プレート１５０は食品を載置する食品載置部材１６２と、食品載置部材１６２に密着配置する蓄冷材１５０ａとを有し、食品載置部材１６２は金属性材料で形成されている。【選択図】図３Ｃ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱区画された貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、前記貯蔵室内へ食品を出し入れするための扉と、前記食品を収納するための容器と、前記容器のうち少なくとも１つの容器に取り付けられた蓄冷材を内部に有する蓄冷プレートと前記蓄冷プレートと前記貯蔵室とを冷却するための冷却手段を備えた冷蔵庫であって、前記蓄冷プレートは食品を載置する食品載置部材と、前記食品載置部材に密着配置する前記蓄冷材とを有し、前記食品載置部材は金属性材料で形成されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
蓄冷材は外皮が熱伝導性材料で形成された袋状部材と前記袋状部材内に蓄冷材料を有して形成されたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
食品載置部材の底面部は蓄冷材の外皮面に密着配置していることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
蓄冷プレートは蓄冷材と食品載置部材とを収納するケースと、枠体とを備え前記枠体によって前記ケースを上部から固定することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍保存食品の保鮮向上が可能な冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の冷蔵庫において、冷凍保存食品の保鮮向上を目的とした発明として、冷凍室の容器の底部に金属トレーを設けるとともに、金属トレー下方の容器底部に設けられたダクトに冷却風を通風させることで冷凍時間の短縮を図った例がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図５は、従来の冷蔵庫の一実施例を示す要部の側断面図である。
【０００４】
断熱箱体１で構成された冷蔵庫本体２の貯蔵室の一部である冷凍室８は、上に上部断熱仕切体５、下に下部断熱仕切体６によって温度帯の異なる冷蔵室７と野菜室９と区画されている。また、冷凍室８の開口部左右間にはその開口部を上下に区分する仕切体１１が設けられている。
【０００５】
冷凍室８の背面側に設けられた冷気生成室１２には冷気を生成する蒸発器１３と、冷気を冷蔵室７、冷凍室８、野菜室８に供給・循環させる送風機１４が配置され、蒸発器１３の下部空間には除霜時にオンされる除霜用ヒーター１５が配置されている。
【０００６】
扉２１と下部扉２２は何れも引き出し式の冷凍室８の扉で、その後方には枠体２４、２５にそれぞれ支持された容器２７と下部容器２８が一体に設けられ、また、冷凍室８の後方には蒸発器１３により生成された冷気を各室に分配する冷気分配室３０が設けられ、その前面には複数の冷気供給口が形成されている。
【０００７】
また、冷凍室８内の容器２７と下部容器２８内の底部にはトレー３１が設けられており、各々の容器２７と下部２８には、その底部前後間に冷気通路２７ａ、２８ａを形成されている。
【０００８】
さらに、冷気分配室３０の前面には容器２７、下部容器２８の上部開口面に向けた冷気供給口３０ａ、３０ｂ、および容器２７の冷気通路２７ａに対応する冷気供給口３０ｃに加え、下部容器２８の冷気通路２８ａに対応する冷気供給口３０ｄが設けられている。したがって、容器２７だけでなく、下部容器２８にもその冷気通路２８ａに冷気分配室３０からの冷気を直接流通させることができ、食品の冷却スピードを上げることができる。
【０００９】
このようにして、容器２７と下部容器２８内のトレー３１が速やかに冷却されるとともに、それぞれの容器の上部開口面にも冷気が供給されることにより、容器内の食品が上下から冷却されることになり、食品を短時間に凍結することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−３０４４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来の方法では、例えば、扉２１を開けた場合に、食品を収納する容器２７が扉２１に連動して外部に引き出されるので、収納している食品を見やすいことや、食品の取り出し
や投入が非常にしやすいといったメリットがある。しかしながら、冷気供給口３０ｃから冷気が吐出されている場合は、冷気供給口３０ｃから容器２７の冷気通路２７ａまでの距離が離れ、冷気供給口３０ｃから吐出する冷気は冷気通路２７ａに流通する量が極端に減少し、多くは冷気通路２７ａ以外へ分散する。このため、冷気通路２７ａの上方に貯蔵されている冷凍食品は冷却されずに外気にさらされて温度が上昇するとともに、冷凍室８内の空気が攪拌され外気と冷凍室８内の冷気との入れ替わりが激しくなることから扉２１を閉めたあとの冷却に時間がかかり、冷凍室８の所定温度を超える温度に冷凍食品がさらされる時間が長くなる。これにより、冷凍食品の表面が融解したり、活動を抑制されていた菌の一部が繁殖したりする可能性がある。特に、表面の融解の程度が大きければ大きい程、扉２１を閉めたあとの再凍結部が多くなり品質劣化が激しくなる。食品を外部から投入する場合においても、投入時の扉２１の開放にともなう外気流入により容器２７内の温度が上昇し、扉２１を閉めた後の冷却においても所定温度に冷却するまでに時間を要するため投入食品の冷凍時間が長くなる。
【００１２】
また、扉２１が開くと冷却を停止する、つまり、冷気供給口３０ａや３０ｃから冷気を吐出させないように配慮されている場合においても、程度は小さくなるものの冷凍食品が外気に暴露されるので温度が上昇し同様のことが起こる。
【００１３】
以上より、食品の取り出しや投入のしやすさ維持しながら、外気による昇温を抑制して品質を保持する方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、断熱区画された貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、前記貯蔵室内へ食品を出し入れするための扉と、前記食品を収納するための容器と、前記容器のうち少なくとも１つの容器に取り付けられた蓄冷プレートを内部に有する蓄冷プレートと前記蓄冷プレートと前記貯蔵室とを冷却するための冷却手段を備えた冷蔵庫であって、前記蓄冷プレートは食品を載置する食品載置部材と、前記食品載置部材に密着配置する前記蓄冷プレートとを有し、前記食品載置部材は金属性材料で形成されている。
【００１５】
これによって、食品の取り出しや投入のしやすさを維持しながら、扉を開放した場合、つまり、容器が外部に外出され外気にさらされた場合でも、外気流入による熱負荷を蓄冷プレートで吸熱するので容器内が低温に保たれ、貯蔵されている食品の温度上昇が抑制でき品質劣化の抑制が可能である。さらに、食品が投入されると扉を閉める前であっても、外気流入による熱負荷と投入食品の熱負荷を蓄冷プレートが吸熱するので、食品が冷却されるとともに容器内が従来に比して低温で保たれ、食品を短時間に冷却でき保鮮性の向上が可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、扉を開放した場合、つまり、容器が外部に外出され外気にさらされた場合でも、食品が冷却されるとともに容器内が従来に比して低温で保たれ、食品を短時間に冷却でき保鮮性の向上が可能となるので、より保鮮性の高い冷蔵庫を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の扉開放時の要部の側断面図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の扉閉止時の要部の側断面図
【図３Ａ】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の扉開放時の要部の側断面図
【図３Ｂ】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の蓄冷プレートを備える容器の斜視図
【図３Ｃ】本発明の実施の形態２における蓄冷プレートの斜視図
【図３Ｄ】本発明の実施の形態２における蓄冷プレートのＡ−Ａ´方向における断面図
【図３Ｅ】本発明の実施の形態２の他の蓄冷プレートの断面図
【図３Ｆ】本発明の実施の形態２の他の蓄冷プレートの断面図
【図４】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の扉閉止時の要部の側断面図
【図５】従来の冷蔵庫の要部の側断面図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
請求項１に記載の冷蔵庫の発明は、断熱区画された貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、前記貯蔵室内へ食品を出し入れするための扉と、前記食品を収納するための容器と、前記容器のうち少なくとも１つの容器に取り付けられた蓄冷プレートを内部に有する蓄冷プレートと前記蓄冷プレートと前記貯蔵室とを冷却するための冷却手段を備えた冷蔵庫であって、前記蓄冷プレートは食品を載置する食品載置部材と、前記食品載置部材に密着配置する前記蓄冷プレートとを有し、前記食品載置部材は金属性材料で形成されているので、食品の収納性を維持しながら、扉を開放による容器の外出時に、蓄冷プレートにより容器の低温が保たれて貯蔵されている食品の温度上昇が抑制できるとともに、投入された食品や流入した外気の熱負荷は蓄冷プレートで吸熱し冷却されるので食品を短時間に冷却することが可能となる。
【００１９】
請求項２に記載の冷蔵庫の発明は、請求項１に記載の冷蔵庫において、蓄冷プレートは外皮が熱伝導性材料で形成された袋状部材と前記袋状部材内に蓄冷プレート料を有して形成されたことにより、食品から蓄冷プレート料への熱伝導効率を向上させることが可能となり、食品の凍結スピードの向上を図る事ができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明に、食品載置部材の底面部は蓄冷プレートの外皮面に密着配置していることにより、蓄冷プレートと食品載置部材との接触面の空気層を低減でき、食品から蓄冷プレートへの熱伝導効率を向上できるので、食品の凍結スピードの向上を図る事ができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、蓄冷プレートは蓄冷プレートと食品載置部材とを収納するケースと、枠体とを備え、前記枠体によって前記ケースを上部から固定することにより、食品による蓄冷プレート表面への傷つきを防止し、金属製の食品載置部材を介して食品から蓄冷プレートへの熱伝導効率を維持しながら、食品の凍結スピードの向上を図る事ができる。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来と同一構成及び差異がない部分については、詳細な説明を省略する。また、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２３】
（実施の形態１）
図１、図２は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の要部の側断面図である。
【００２４】
図１、図２に示すように、蓄冷機能を有する蓄冷部材である蓄冷プレート１５０は引き出し式の貯蔵室である冷凍室１０８の２段で構成された上段に位置する容器１２７の内側底部で扉１２１側に設けられた蓄冷プレートを固定する固定手段として機能する窪み部分に載せられており、扉１２１の開閉時に容器１２７が前後方向に比較的速いスピードで移動することに伴って発生する慣性によって容器１２７内の後方に容易に移動しないような構成となっている。すなわち、蓄冷プレート１５０が備えられた貯蔵室である冷凍室１０８の容器内においては、扉１２１側に位置する前面側の区画が蓄冷プレート１５０を備え
た収納領域として使用され、背面側に位置する区画は蓄冷プレート１５０が備えられていない一般的な冷凍領域である保存部として使い分けて使用することが可能なものである。
【００２５】
また、冷凍室１０８に有する蓄冷プレート１５０の上面は、断熱箱体１０１の下面に備えられた冷蔵庫本体１０２を容易に移動可能にするためのキャスター１５１および冷凍室１０８の下方に設置された貯蔵室である野菜室１０９により、設置面１５２からの高さが８００ｍｍの位置に備えられた冷凍室１０８の上段側の扉１２１に備えられた扉１２１を開放する際に外郭より延出する容器１２７に設置されている。すなわち、容器１２７は引き出し式さらに、蓄冷プレート１５０の潜熱は一般的な冷凍する食品の凍結温度より低く、かつ最大氷結晶生成帯の温度より低いものが望ましく、このように蓄冷プレート１５０の凍結点温度を設定すると蓄冷プレート１５０に食品が載置された場合の冷却スピードを最大限に高めることが可能となる。しかし、あまり低く設定しすぎると、十分に蓄冷プレート１５０を凍結させることができなくなり、仮に蓄冷プレート１５０に備えられた蓄冷プレート料が固体ではなく液体となった場合にはその冷却能力は大幅に低下してしまうので、冷凍室１０８で蓄冷プレートが十分に凍結するよう一般的な家庭用冷蔵庫における冷凍室１０８の温度より高い温度である−１５℃に潜熱を有する材料からなるようしている。また、この蓄冷プレート１５０は幅３００ｍｍ、奥行き３００ｍｍ、高さとなる厚みが２０ｍｍとした。このような外形寸法すなわち蓄冷プレート１５０内の充填量を決める際には、想定される食品の保有している熱量を考慮して最適な量を設定している。蓄冷プレート１５０内の充填量は上面に設置される食品体積に相当する量の外気温度、例えば３０℃相当から−１０℃までの潜熱量と顕熱量の総和に相当する潜熱量を有する熱量を保有したものとすることが望ましく、これによって、蓄冷プレート１５０が凍結している場合は一般的な食品投入時に完全に融解することは無いすなわち、外部から温度の高い食品を蓄冷プレート１５０と接して載置した場合であっても、蓄冷プレート１５０が融解せずに凍結していることによって急速な冷却がなされるものである。
【００２６】
冷凍室吐出口１５３は冷凍室１０８を冷却するための冷気が吐出する吐出口であり、冷凍室排出口１５４は冷凍室１０８を冷却した後の冷気が冷凍室１０８から蒸発器１１３に戻る排出口である。供給ダクト１５５は冷蔵室１０７を冷却するための冷気が通風するダクトである。
【００２７】
蓄冷プレート１５０を備えた容器１２７保存されている食品は、既に保存されている冷凍食品１５７と新たに蓄冷プレート１５０上に投入された投入食品１５８である。
【００２８】
また、冷蔵室１０７および野菜室１０９の冷却のための冷気供給および循環は図示していない。
【００２９】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００３０】
蓄冷プレート１５０および冷凍食品１５７は、冷凍室１０８の所定温度である−２０℃まで冷却され凍結されている。図１に示すように、扉１２１を開けて投入食品１５８を蓄冷プレート１５０の上面に置いた場合、投入直後から投入食品１５８は−２０℃に凍結された蓄冷プレート１５０から熱が奪われて冷却が開始される。さらに、食品の投入に伴う扉開閉によって容器１２７に流入した外気も蓄冷プレート１５０で冷却され容器１２７内の空気は従来に比して低温が保持され、その低温空気でも投入食品１５８が冷却される。
【００３１】
また、扉１２１を開けた場合で蓄冷プレート１５０のと隣接した背面側の区画に先に保存済みの冷凍食品１５７がある場合、蓄冷プレート１５０が容器１２７内に流入する外気を冷却するので、冷凍食品１５７の周囲は従来に比して低温に保たれる。さらに、比較的温度の高い投入食品１５８が同じ容器１２７内にある場合でも投入食品１５８からの熱干
渉による昇温も従来に比して抑制される。
【００３２】
このように、蓄冷プレート１５０が備えられた貯蔵室である冷凍室１０８の容器内においては、扉１２１側に位置する前面側の区画が蓄冷プレート１５０を備えた収納領域として使用され、背面側に位置する区画は蓄冷プレート１５０が備えられていない一般的な冷凍領域である保存部として使い分けて使用することが可能とすることで、使用者にとっても温かい食品を投入する場合に投入食品を保存する領域がより明確となり、投入食品１５８から予め保存されていた冷凍食品１５７への熱影響を低減することが可能とすることができる。
【００３３】
その後、図２に示すように、扉１２１を閉めると、図示しない検知手段で扉１２１が閉められたと判断し、冷却手段である冷凍サイクル（図示せず）の運転が開始され蒸発器１１３に冷媒が流通して冷気が生成されると同時に送風機１１４が運転して冷気が循環することで冷却が開始される。冷気は冷凍室吐出口１５３から冷凍室１０８に供給され、冷凍食品１５７および投入食品１５８を冷却する。このとき、冷凍食品１５７は周囲を通風する冷気による間接的な冷却と、下面の蓄冷プレート１５０からの直接的な冷却との両方の手段で冷却される。
【００３４】
この時、投入食品１５８を冷却すると同時に冷気の少量は蓄冷プレート１５０の冷却にも使用される。しかし、冷凍室８の冷却は所定温度である−２０℃より高い場合に冷却されるので、蓄冷プレート１５０の潜熱温度−１５℃との温度差が小さく、冷気は主に食品の冷却に使用される。また、冷凍室吐出口１５３から冷凍室１０８に供給された冷気は容器１２７内に通風する。このとき、冷凍室吐出口１５３から吐出された低温冷気の風路上において上流側に位置している冷凍食品１５７および、下流側に位置している蓄冷プレート１５０の上面に載置されている投入食品１５８が冷却される。ここで、冷凍食品１５７と投入食品１５８が蓄冷プレート１５０の潜熱温度である−１５℃に近づけば近づくほど、冷凍食品１５７および投入食品１５８と冷気との温度差が冷気と蓄冷プレート１５０の温度差に近くなることから、冷気が蓄冷プレート１５０の冷却に使われるウエイトが多くなる。しかし、例えば、冷凍食品１５７および投入食品１５８が魚や肉の場合は、ミネラルやアミノ酸などが含まれるため最大氷結晶生成帯が０℃から−１０℃までにあるものが多く、この温度帯では主として冷気の大部分が冷凍食品１５７および投入食品１５８を冷却することになる。この冷気による冷却に加えて蓄冷プレート１５０からの冷却により最大氷結晶生成帯が迅速に通過する。
【００３５】
このようにして、扉１２１を開放した場合の容器１２７の外出時に、蓄冷プレート１５０により容器１２７内が冷却されて貯蔵されている冷凍食品１５７の温度上昇が抑制できるとともに、投入された投入食品１５８や流入した外気は蓄冷プレート１５０で冷却されるので短時間に凍結することが可能となる。
【００３６】
さらに、扉１２１を開放する場合に最も早く外気にさらされ、扉１２１を閉める場合に最も遅くまで外気にさらされる部分の蓄冷プレート１５０が設置されていることから、より冷凍食品１５７の昇温抑制と投入食品１５８の冷却時間短縮が可能である。
【００３７】
さらに、蓄冷プレート１５０は、容器１２７に容易に着脱可能な構造であるので、清掃がし易く、他への流用が可能である。また、濡れた手で投入食品１５８を収納する時に万が一に手が接触して蓄冷プレート１５０にひっついた場合でも蓄冷プレート１５０ごと取り外れて加熱するなどして蓄冷プレート１５０から手を離す処理が容易に可能である。
【００３８】
さらに、蓄冷プレート１５０を備えた容器の少なくとも一部が一般的な身長の女性が屈まなくても手が届く高さであるために、より多くの人が手の届きやすいと想定できる設置
面からの高さが８００ｍｍ前後に位置しており、同様に蓄冷プレート１５０が設置面からの高さが８００ｍｍに位置しているので、蓄冷プレート１５０の着脱が容易に可能となり、蓄冷プレート１５０に手が付いて離れなくなった場合に簡便に処置できる。なお、本実施の形態では蓄冷プレート１５０を備えた容器の少なくとも一部が高さ８００ｍｍとしたが、６００ｍｍ〜１２００ｍｍの間が一般的に最も使いやすい位置とされているので、その範囲内に位置させることが望ましい。
【００３９】
さらに、蓄冷プレート１５０は幅と奥行き３００ｍｍであるのに対して高さ寸法が２０ｍｍ小さいので、内部の蓄冷剤量が同等でも食品の設置面積が増加し、蓄冷プレート内部の蓄冷剤量が同じでも食品と接触可能な面積が増加し、食品の収納性を維持しながら、より貯蔵食品の昇温抑制と食品投入時の冷却時間短縮が可能であることに加え、多くの冷凍食品１５７や投入食品１５８を収納することが可能であることや、大きな冷凍食品１５７や投入食品１５８を収納することが可能である。また、冷凍食品１５７や投入食品１５８と蓄冷プレート１５０との接触面積を広くとれるので、より昇温抑制や冷却時間短縮が可能である。
【００４０】
なお、本実施の形態では蓄冷機能を有する蓄冷部材として蓄冷プレートを用いたが、例えば金属性で厚みが５ｍｍ以上あるような蓄冷プレートであっても、蓄冷機能を備えるものであれば適用することが可能である。
【００４１】
さらに、扉１２１は引き出し式であるので、回転式扉に比して温度の低い冷気が容器の上面から逃げにくいものであり、冷凍食品１５７の昇温抑制と投入食品１５８の冷却時間短縮が可能である。
【００４２】
（実施の形態２）
図３Ａは本発明の実施の形態２における冷蔵庫の要部の側断面図であり、図３Ｂは本発明の実施の形態２における蓄冷プレートを備える容器の斜視図であり、図３Ｃは本発明の実施の形態２における蓄冷プレートの分解斜視図、図３Ｄは本発明の実施の形態２における蓄冷プレートの要部断面図、図４は本発明の実施の形態２における冷蔵庫の要部の側断面図である。
【００４３】
なお、本実施の形態においては、実施の形態１で説明した構成および技術思想と同一の部分については詳細な説明を省略し、上記実施の形態で記載した内容と同様の技術思想が適用できる構成については上記実施の形態で記載した技術内容および構成と組合せた構成を実現することが可能である。
【００４４】
図に示すように、蓄冷機能を有する蓄冷部材である蓄冷プレート１５０は貯蔵室である冷凍室１０８の２段で構成された上段に位置する容器１２７の内側底部すなわち底面側に載置されており、かつ扉１２１側に設けられている。
【００４５】
また蓄冷プレート１５０の移動を抑制する固定手段は窪み部１６０であり、この窪み部１６０は、容器１２７の構成要素である樹脂部材の一部で容器１２７と一体に構成されている。
【００４６】
このように、容器１２７の前方側である扉１２１側に設置されている蓄冷プレート１５０が、扉１２１の開閉動作による慣性により後方へ移動しないように窪み部１６０は蓄冷プレート１５０の後方部に設置されている。
【００４７】
食品保持手段１６１は、蓄冷プレート１５０の上面の食品を設置する食品載置部材１６２に設けられ、蓄冷プレート１５０の後方である扉１２１側の反対側に食品載置部材１６
２より上方に突出した形状である。これにより、蓄冷プレート１５０の食品載置部材１６２の上に置かれた投入食品１５８が扉１２１の開閉動作により蓄冷プレート１５０のより後方の収納部となる保存部１６３へ移動することを抑制している。
【００４８】
また、食品保持手段１６１は食品載置部材１６２を囲うように４辺すべてに設置されており、本実施の形態では食品保持手段１６１は食品載置部材１６２の外周に渡って連続的に備えられている。
【００４９】
このように、蓄冷プレート１５０が備えられた貯蔵室である冷凍室１０８の容器２７内においては、扉１２１側に位置する前面側の区画が蓄冷プレート１５０を備えた収納領域として区画して使用され、収納領域より後方側（背面側）に位置する区画は、蓄冷プレート１５０が備えられていない一般的な領域である保存部１６３として使い分けて使用することができる。
【００５０】
また、蓄冷プレートを備えた収納領域に備えられた食品保持手段１６１と、蓄冷プレートを備えない一般の冷凍領域との境界部１２７ａは傾斜部１２７ｂを介して滑らかに形成されている。
【００５１】
蓄冷プレート１５０は着脱可能になっており、窪み部１６０に蓄冷プレート１５０を着脱する際に使用者の指が入るように凹部で形成された着脱補助部１７０を備えており、この着脱補助部１７０と対向する側の容器に凹部で形成された着脱保持部１７１を備えている。これらがそれぞれ蓄冷プレート１５０に備えられた凹部で形成された蓄冷プレート着脱補助部１７２に係合する。
【００５２】
蓄冷プレート１５０の構造について具体的に説明する。
【００５３】
蓄冷プレート１５０は内部に蓄冷材１５０ａがあり、この蓄冷材１５０ａは、一般的に冷凍される食品の凍結温度より低めで最大氷結晶生成帯の温度よりも低く、かつ、冷凍室３の温度よりも高い温度である−１５℃に融解温度を設定されている。また、蓄冷材１５０ａ内に充填された蓄冷材料１５０ｄの充填量としては、蓄冷材１５０ａ上に食品が投入、配置された場合でも完全に融解することのない量に設定されている。
【００５４】
蓄冷材１５０ａの外皮１５０ａａは熱伝導性が良く、耐食性に強い金属である、例えばアルミラミネートフィルムで形成された袋状部材である。
【００５５】
また食品を載置する食品載置部材１６２は金属性材料で形成されており、耐食性に強い例えばアルミプレートで形成されている。そして蓄冷プレート１５０は外郭容器となるケース１５０ｅ内に蓄冷材１５０ａと食品載置部材１６２とを収納し、開口した枠体１５０ｆをケース１５０ｅの上部から固定して構成されている。
【００５６】
枠体１５０ｆは食品載置部材１６２の食品保持手段１６１に連続した平坦面状に形成された外周フランジ１５０ｂａを押圧して、枠体１５０ｆに形成された爪１５０ｆａがケース１５０ｅの側面壁と係合して固定されている。
【００５７】
したがって枠体１５０ｆによる固定によって食品載置部材１６２の底面部１５０ｂｂは蓄冷材１５０ａの外皮１５０ａａ面に押圧されて密着固定される。
【００５８】
また食品載置部材１６２の底面部１５０ｂｂは蓄冷材１５０ａの表面積よりも小さくなるように、具体的には底面部１５０ｂｂが蓄冷材１５０ａの外皮１５０ａａに覆われるように配置している。そして外皮１５０ａａの一部が食品載置部材１６２の底面部１５０ｂ
ｂから連続して形成された側面部となる食品保持手段１６１に向かって上方へ回り込んだ気泡溜まり１５０ｃが設けられている。
【００５９】
すなわち、食品載置部材１６２よりも上下方向（重力方向）において上方側に気泡溜まり１５０ｃが位置しているので、食品載置部材１６２を載置した場合には蓄冷材１５０ａの内部に入っている蓄冷材料１５０ｄが重力によって下方へ移動し、蓄冷材１５０ａの外皮１５０ａａ内に含まれる空気はより上方部に位置する気泡溜まり１５０ｃへと移動することによって、食品載置部１５０ｂには確実に蓄冷材料が接触していることとなり、食品載置部１５０ｂの熱伝導効率をより高めることが可能である。
【００６０】
また上下方向の上側に食品載置部材１６２、下側は樹脂製のケース１５０ｅで蓄冷材１５０ａを保持しているので、蓄冷材１５０ａが凍結して膨張しても下方側に膨張するので、上側の食品載置部材１６２側は略平らな面を維持できる。
【００６１】
また食品載置部材１６２と蓄冷材１５０ａとは両面テープなどで接着しておいてもよく、外皮１５０ａａにシワなどができた状態で食品載置部材１６２と密着して、間に空気層ができるのを防止でき、蓄冷材１５０ａと食品載置部材１６２との密着性を高め、熱伝導性を高めることができる。
【００６２】
また食品載置部材１６２の載置面は露出して直接食品が接触して載置されるように、枠体１５０ｆは開口部を形成している。
【００６３】
また、冷凍室１０８に有する蓄冷プレート１５０の上面は、断熱箱体１０１の下面に備えられた冷蔵庫本体１０２を容易に移動可能にするためのキャスター１５１および冷凍室１０８の下方に設置された貯蔵室である野菜室１０９により、地上面１５２からの高さが８００ｍｍの位置に設置されている。
【００６４】
さらに、蓄冷プレート１５０は一般的な冷凍する食品の凍結温度より低めで最大氷結晶生成帯の温度より低く、冷凍室１０８の温度より高い温度である−１５℃に潜熱を有する材料からなり、幅３００ｍｍ、奥行き３００ｍｍ、高さとなる厚みが２０ｍｍである。蓄冷プレート１５０内の充填量は上面に設置される食品体積に相当する量の外気温度、例えば３０℃相当から−１０℃までの潜熱量と顕熱量の総和に相当する潜熱量を有する熱量を保有したものである。つまり、蓄冷プレート１５０が凍結している場合は通常使用における一般的な食品投入時に完全に融解することは無い。
【００６５】
冷凍室吐出口１５３は冷凍室１０８を冷却するための冷気が吐出する吐出口であり、冷凍室排出口１５４は冷凍室１０８を冷却した後の冷気が冷凍室１０８から蒸発器１１３に戻る排出口である。供給ダクト１５５は冷蔵室７を冷却するための冷気が通風するダクトである。
【００６６】
容器２７内には既に保存されている冷凍食品１５７と蓄冷プレート１５０の上面に保存されている新たに投入された投入食品１５８が収納されている。
【００６７】
また、容器２７内の冷凍食品１５７が収納される冷凍領域の保存部１６３の水平高さ１６３ａに対して、投入食品１５８が収納される収納領域の食品載置部１６２の水平高さ１６２ａの方が高い位置に配置している。
【００６８】
また、冷蔵室１０７および野菜室１０９の冷却のための冷気供給および循環は図示していないが、冷凍室を冷却する冷却風路とは別の冷却風路によって冷気供給および循環が行われている。
【００６９】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００７０】
蓄冷プレート１５０および冷凍食品１５７は、冷凍室８の所定温度である−２０℃まで冷却され凍結されている。図に示すように、扉１２１を開けて投入食品１５８を蓄冷プレート１５０の食品載置部材１６２の上に置いた場合、投入直後から投入食品１５８は−２０℃に凍結された蓄冷プレート１５０から熱が奪われて冷却が開始される。さらに、容器１２７に流入した外気も蓄冷プレート１５０で冷却され容器１２７内の空気は従来に比して低温が保持され、その低温空気でも投入食品１５８が冷却される。
【００７１】
また、扉１２１を開けた場合で蓄冷プレート１５０の食品載置部材１６２に先に保存済みの冷凍食品１５７がある場合、蓄冷プレート１５０により冷凍食品１５７は冷却されるとともに、蓄冷プレート１５０が容器１２７内に流入する外気を冷却し、冷凍食品１５７の周囲は従来に比して低温に保たれる。さらに、投入食品１５８からの熱干渉による昇温も従来に比して抑制される。
【００７２】
その後、図に示すように、扉１２１を閉めると、図示しない検知手段で扉１２１が閉められたと判断し、冷却手段の図示しない冷凍サイクルの運転が開始され蒸発器１１３に冷媒が流通して冷気が生成されると同時に送風機１１４が運転して冷気が循環することで冷却が開始される。冷気は冷凍室吐出口１５３から冷凍室１０８に供給され、冷凍食品１５７および投入食品１５８を冷却する。このとき、冷凍食品１５７と投入食品１５８は通風する冷気と、下面の蓄冷プレート１５０からの冷却とで冷却される。冷気の少量は蓄冷プレート１５０の冷却にも使用される。しかし、冷凍室１０８の冷却は所定温度である−２０℃より高い場合に冷却されるので、蓄冷プレート１５０の潜熱温度−１５℃との温度差が小さく、冷気は主に食品の冷却に使用される。また、冷気の通風は図示しない通風構成により容器１２７内に通風する。このとき、蓄冷プレート１５０の食品載置部材１６２は冷凍食品１５７と投入食品１５８が置かれて覆われているので主として冷凍食品１５７と投入食品１５８が冷却される。ここで、冷凍食品１５７と投入食品１５８が蓄冷プレート１５０の潜熱温度である−１５℃に近づけば近づくほど冷気が蓄冷プレート１５０の冷却に使われるウエイトが多くなるが、例えば、冷凍食品１５７および投入食品１５８が魚や肉の場合は凍結温度が０℃付近であり、最大氷結晶生成帯が−１０℃までにあるものが多いので、この温度帯では主として冷気の大部分が冷凍食品１５７および投入食品１５８を冷却する。この冷気による冷却に加えて蓄冷プレート１５０からの冷却により最大氷結晶生成帯が迅速に通過する。
【００７３】
このようにして、扉１２１を開放した場合のように容器１２７が冷蔵庫本体１０２より外出され蓄冷プレート１５０が外気に暴露されるとき、蓄冷プレート１５０により容器１２７内が冷却されて貯蔵されている冷凍食品１５７の温度上昇が抑制できるとともに、投入された投入食品１５８や流入した外気は蓄冷プレート１５０で冷却されるので短時間に凍結することが可能となる。
【００７４】
また、蓄冷プレート１５０は熱容量が大きいため、扉１２１の開閉の外気流入に伴う外気中の湿分の一部は蓄冷プレート１５０に結露または着霜する。次の扉１２１の開閉までの時間が長い場合は冷却運転で循環する冷却空気で昇華または蒸発されて蓄冷プレート１５０の表面から取り除かれ、高湿空気は蒸発器１１３で着霜し、除湿された低温空気が再度循環して蓄冷プレート１５０周辺を流通し、蓄冷プレート１５０の水分を取り除くといった冷却運転中の冷却空気の循環により蓄冷プレート１５０の表面に付着した水分や霜は取り除かれる。しかし、次の扉１２１の開閉が短時間で行われた場合、つまり、蓄冷プレート１５０に前回の扉１２１の開閉で付着した水分や霜が残留した状態で、扉１２１を開けて食品が投入された場合で、特に投入された食品が比較的に低温である場合は、投入食
品１５８を投入して扉１２１を閉める時に、その反動で投入食品１５８が蓄冷プレート１５０上を滑りやすくなる。また、その後、その食品と蓄冷プレート１５０との間に存在する水分、つまり、霜や氷は冷却空気が流通しにくいので昇華や蒸発が行われ難く残存しやすくなり、残存した状態で再度、扉１２１を開けると、その反動でも食品が滑る可能性がある。このように、扉１２１の開閉が乱雑または頻繁に行われた動作により万が一に、蓄冷プレート１５０や冷凍食品１５７や投入食品１５８が容器１２７の後方へ滑って移動する力が生じても蓄冷プレート１５０は固定手段１６０にあたり、冷凍食品１５７や投入食品１５８は食品保持手段１６１にあたるので、蓄冷プレート１５０は固定手段１６０により後方収納部１６３への移動が防止され、冷凍食品１５７や投入食品１５８は食品保持手段１６１により蓄冷プレート１５０の食品載置部材１６２から後方収納部１６３への移動が防止できて食品載置部材１６２の上の位置で止まる。また、蓄冷プレート１５０や冷凍食品１５７および投入食品１５８の前方への移動は容器１２７の前方壁により何れも移動が防止される。
【００７５】
このため、蓄冷プレート１５０の移動にともなう投入食品１５８の食品載置部材１６２からの逸脱を抑制できることに加えて、投入食品１５８の自体の滑りによる移動が抑制でき、扉１２１の開閉などによる反動があっても冷凍食品１５７や投入食品１５８の熱は効率的に蓄冷プレート１５０で吸熱され、昇温抑制と食品投入時の冷却時間短縮が可能である。
【００７６】
上記のように本実施の携帯では、食品保持手段１６１は、蓄冷プレート１５０の上面の食品を設置する食品載置部材１６２に設けられ、蓄冷プレート１５０の後方である扉１２１側の反対側に食品載置部材１６２より上方に突出した形状である。これにより、蓄冷プレート１５０の食品載置部材１６２の上に置かれた投入食品１５８が扉１２１の開閉動作により蓄冷プレート１５０のより後方の収納部となる保存部１６３へ移動することを抑制している。
【００７７】
また、食品保持手段１６１は食品載置部材１６２を囲うように４辺すべてに設置されており、本実施の形態では食品保持手段１６１は食品載置部材１６２の外周に渡って連続的に備えられているので、本実施の形態のように特に樹脂で外郭を形成しているために食品載置部の摩擦係数が低く食品が滑り易い構成であった場合に仮に食品が引き出しの開閉に伴って多方向へ滑った場合でも食品載置部の４辺すべてに食品保持手段１６１が形成されているので、投入食品１５８の自体の滑りによる移動が抑制でき、扉１２１の開閉などによる反動があっても投入食品１５８の熱は効率的に蓄冷プレート１５０で吸熱され、昇温抑制と食品投入時の冷却時間短縮が可能である。
【００７８】
なお、扉１２１が引出式扉で容器１２７が冷蔵庫外部に引き出されるような構造では、容器１２７に設置された蓄冷プレート１５０は外気に暴露されやすく、蓄冷プレート１５０への結露や着霜が多くなり食品の滑りの可能性が高くなるので、本実施の形態の固定手段１６０や食品保持手段１９１の食品の滑り抑制効果は特に有効である。
【００７９】
また、蓄冷プレートを備えた収納領域に備えられた食品保持手段１６１と、蓄冷プレートを備えない一般の冷凍領域との境界部１２７ａは傾斜部１２７ｂを介して滑らかに形成されており、言い換えると一般の冷凍領域部に直角の段差を形成することがないので、より背面側からの冷気の流れ方向において風路抵抗を減らして、冷気をスムーズに下流である蓄冷プレート１５０が備えられた収納領域へと流すことが可能となり、段差部等の後方から前方への冷気の流れを変えるような構造を備えないために例えば、冷気の流れに渦等が発生して温かいものを収納する収納区画からの冷気が逆流して冷凍領域である保存部１６３へと流れること抑制し、さらに冷却効率を高めることが可能となる。
【００８０】
また、容器２７内の冷凍食品１５７が収納される冷凍領域の保存部１６３の収納面の水平高さ１６３ａに対して、投入食品１５８が収納される収納領域の食品載置部１６２の収納面の水平高さ１６２ａの方が高い位置に配置している。これによって、仮に食品載置部に投入される投入食品１５８が比較的温度の高い食品であった場合でも、温かい空気は下方へは流れずに上方へと流れることから、食品載置部上に温かい空気が発生した場合には、保存部１６３の少なくとも収納面の水平高さ１６３ａへ暖気が流入するのを防ぐことをでき、より冷凍領域である保存部１６３に収納された冷凍食品１５７への投入食品１５８からの熱影響を抑制することが可能となる。
【００８１】
また、蓄冷プレート１５０は着脱可能になっており、窪み部１６０に蓄冷プレート１５０を着脱する際に使用者の指が入るように凹部で形成された着脱補助部１７０を備えており、この着脱補助部１７０と対向する側の容器に凹部で形成された着脱保持部１７１を備えている。これらがそれぞれ蓄冷プレート１５０に備えられた凹部で形成された蓄冷プレート着脱補助部１７２と係合することによって、着脱の際の使用感が良く、さらに装着時における位置決めが確実にできる。すなわち、蓄冷プレート１５０を窪み部１６０に装着している状態において、容器１２７側の着脱補助部１７０と蓄冷プレート着脱補助部１７２がそれぞれ凹部構成によって連通していることで使用者の指を入れることが可能となり、着脱の際の使い勝手を向上させており、蓄冷プレートを取り外す場合にもこれらの着脱保持部が支点となって容易に蓄冷プレートを取り外すことができるので、より使用者の使い勝手を向上させることが可能である。
【００８２】
また、本実施の形態のように、扉１２１の容器１２７に設置された蓄冷プレート１５０の設置高さが８００ｍｍであるので、扉１２１の位置も８００ｍｍ付近となり、扉１２１は一般的な人間が比較的に操作しやすい高さである５００ｍｍから１２００ｍｍに位置するので、人力がかかりやすく扉１２１の開閉に伴う反動も大きくなる可能性が高いので、実施の形態の固定手段１６０や食品保持手段１６１の食品の滑り抑制効果は特に有効となる。
【００８３】
なお、本実施の形態においては、蓄冷プレート１５０を着脱する際に使用者が指を入れるための補助構造として着脱補助部１７０と蓄冷プレート着脱補助部１７２を形成し、さらに着脱をよりスムーズにかつ確実にするための保持構造として着脱保持部１７１内に蓄冷プレート着脱保持部１７３を設けたが、これらは必ずしも両方を備える必要はなく、使用者のニーズおよび貯蔵室や蓄冷プレート１５０の構造に応じて例えば、指を入れるための補助構造である着脱補助部１７０と蓄冷プレート着脱補助部１７２のみを形成することのみを適用することも可能である。
【００８４】
また、蓄冷プレートの指を入れる構造として、本実施の形態においては容器１２７側の着脱補助部１７０と蓄冷プレート１５０側の蓄冷プレート着脱補助部１７２との組合せで形成したが、例えば蓄冷プレート１５０のみに指が引っかかりやすいような着脱補助構造を備えることで着脱をスムーズにすることも考えられる。
【００８５】
図３Ｅの食品載置部材１６２は食品載置部の底面部１５０ｂｂの形状を波形状部２００にしたものである。例えばその部材の材質が金属であった場合、波形形状部２００に加工する際、平面を変形させることにより加工硬化をし、食品載置部材１６２の強度が増す。それにより食品載置部材１６２の厚みを薄くすることができ、材料費を抑えることができる。
【００８６】
食品載置部材１６２にアルミニウム板を使用した場合、波形状部２００の加工を施さない厚み０．８ｍｍの場合と、波形状部２００の加工を施した厚み０．６ｍｍの場合で、面を垂直に押した場合の変形量は同等となり、強度は同等といえる。
【００８７】
よって加工をすることにより使用材料の軽量化をはかることができ、材料費が抑えられる。また、食品載置部の面の形状が波状になることで、食品を面に押し付けて載置した場合、食品の表面が食品載置部の面の形状に沿うように設置される。そのため、食品と、食品載置部材との接触面積が増加し、食品の冷却効率が良化する。
【００８８】
図３Ｆの食品載置部材１６２は食品載置部の底面部１５０ｂｂの形状を傾斜させたものである。具体的には、食品載置部材１６２を図３Ａのように引出し扉１２１に設置した状態で、食品載置部材１６２の前後方向で中央部分が前端部および後端部よりも低い位置になるように底面部１５０ｂｂは傾斜面となって形成されている。図３Ｆの場合は左右方向に折れ線部２０１が形成され、底面部１５０ｂｂの中央部分が最も低くなっており、そこから外側にいくにしたがって徐々に高くなり、食品載置面の前端部と後端部が最も高くなっている。
【００８９】
食品載置部材の直下には外皮が袋状部材である蓄冷材が設置されているが、食品載置面が上記のような傾斜形状になっていることにより、蓄冷材表面も中央部分が低く、外側部分が高い状態で格納される。蓄冷材内部に封入された気泡は蓄冷材よりも密度が小さいため、常に高い部分に存在する。
【００９０】
つまり、蓄冷材内部の気泡は、常に蓄冷プレートの外側部分に存在することになる。よって、最も食品が置かれる頻度の高い、食品載置面の中央部分に気泡が留まることを防ぐことができ、冷却効率の悪化を防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、食品を急冷するための貯蔵室を保有する家庭用冷蔵庫などに利用ができる。
【符号の説明】
【００９２】
１０２  冷蔵庫本体
１２１  扉
１２７  容器
１５０  蓄冷プレート
【図３Ｅ】
2012017968.tif 000003
【図３Ｆ】
2012017968.tif 000004
【図１】
2012017968.tif 000005
【図２】
2012017968.tif 000006
【図３Ａ】
2012017968.tif 000007
【図３Ｂ】
2012017968.tif 000008
【図３Ｃ】
2012017968.tif 000009
【図３Ｄ】
2012017968.tif 000010
【図４】
2012017968.tif 000011
【図５】
2012017968.tif 000012