(57)【要約】【課題】高吸水性ポリマー粒子を含むパッド形態を有する吸水性物品の提供。【解決手段】重なり合う２枚のシート２，３の対向面間に高吸水性ポリマー粒子４を介在させることによりパッド形態を有する吸水性物品１が形成される。物品１には、第１接合域６と第２接合域７とが含まれる。第１接合域６では、高吸水性ポリマー粒子４がホットメルト接着剤１１を介してシート３に接合している。第２接合域７では、シート２とシート３とが接合して第１接合域６を囲んでいる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
重なり合う２枚のシート片のうちの少なくとも一方が透水性である前記２枚のシート片の対向面間に高吸水性ポリマー粒子を介在させたパッド形態を有する吸水性物品であって、
前記物品における前記対向面の一方には、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤が塗布されている第１接合域と、シール用ホットメルト接着剤が塗布されていて前記第１接合域を囲んでいる第２接合域とが形成され、
前記第１接合域は、前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤を介して前記対向面の一方に接合している前記高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量の存在域を画成しており、
前記第２接合域は、前記対向面どうしが前記シール用ホットメルト接着剤を介して互いに接合し、前記シール用ホットメルト接着剤を介して前記対向面の一方に接合していて、前記第１接合域における前記高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量に相当する前記高吸水性ポリマー粒子の不存在域を画成していることを特徴とする前記物品。
【請求項２】
前記高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量の存在域は、該ポリマー粒子が３０〜３００ｇ／ｍ２の質量で接合している請求項１記載の物品。
【請求項３】
前記対向面の一方の単位面積当たりの前記シール用ホットメルト接着剤の塗布量は、前記単位面積当たりの前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤の塗布量と同量である請求項１または２記載の物品。
【請求項４】
前記対向面の一方の単位面積当たりの前記シール用ホットメルト接着剤の塗布量は、前記単位面積当たりの前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤の塗布量よりも多い請求項１または２記載の物品。
【請求項５】
前記第１接合域が複数形成されている請求項１〜４のいずれかに記載の物品。
【請求項６】
前記２枚のシート片それぞれが透水性である請求項１〜５のいずれかに記載の物品。
【請求項７】
透水性である前記シート片が熱可塑性合成繊維で形成された親水性の不織布である請求項１〜６のいずれかに記載の物品。
【請求項８】
前記２枚のシート片のうちの一方が透水性であり、もう一方が不透水性および難透水性のいずれかであって、前記高吸水性ポリマー粒子が前記不透水性および難透水性のいずれかである前記シート片に接合している請求項１〜５のいずれかに記載の物品。
【請求項９】
前記不透水性および難透水性のいずれかである前記シート片が熱可塑性合成繊維で形成された疎水性の不織布、および前記不織布と不透水性プラスチックフィルムとの積層体の一方であって、前記高吸水性ポリマー粒子が前記疎水性の不織布に接合している請求項８記載の物品。
【請求項１０】
前記第１接合域における前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤と前記第２接合域における前記シール用ホットメルト接着剤とが連続する態様で塗布されている請求項１〜９のいずれかに記載の物品。
【請求項１１】
前記第１接合域における前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤と前記第２接合域における前記シール用ホットメルト接着剤とが互いに隣接する態様で塗布されている請求項１〜９のいずれかに記載の物品。
【請求項１２】
前記高吸水性ポリマー粒子が吸水速度ＡＳ１を有し、前記第１接合域を形成している２枚の前記シート片の前記対向面間には前記吸水速度ＡＳ１よりも遅い吸水速度ＡＳ２を有する第２の高吸水性ポリマー粒子が含まれている請求項１〜１０のいずれかに記載の物品。
【請求項１３】
前記第２の高吸水性ポリマー粒子が前記対向面のもう一方に第２のポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤を介して接合している請求項１２記載の物品。
【請求項１４】
前記第２の高吸水性ポリマー粒子が前記対向面間において動き得る状態にある請求項１２または１３記載の物品。
【請求項１５】
前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤と前記シール用ホットメルト接着剤とが同一のものである請求項１〜１４のいずれかに記載の物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、吸水性パッドに関し、より詳しくは使い捨ておむつ等の体液吸収性着用物品における吸収体や使い捨てのワイプス等として使用するのに好適なパッド形態を有する吸水性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
２枚のシート片のうちの少なくとも一方が透水性であるシート片どうしの間に高吸水性ポリマー粒子を介在させた吸水性パッドは公知である。
【０００３】
たとえば、特開平５−３８３５０号公報（特許文献１）に記載の吸収性物品の一例である吸収シートは、シート状の吸収素材の上に粘着剤を塗布した後、この上に高吸水性ポリマー粒子を散布し、さらにその上にもう１枚のシート状の吸収素材を重ね合せてこれらを圧縮一体化することにより形成されている。
【０００４】
また、特許第３７３２３２０号公報（特許文献２）に記載の使い捨て着用物品では、透液性表面シートの下方に位置する透水性の中間シートと不透液性裏面シートとによって互いに並行して延びる複数の管状部が形成され、その管状部には高吸水性ポリマー粒子を５〜９８重量％含む吸液材が収容されている。
【０００５】
さらにはまた、特開２００９−１３１５１０号公報（特許文献３）に記載の吸収シートは、上面シートと下面シートとの間に高吸水性ポリマー粒子が収められているものであって、上面シートと下面シートとが接合している接合部に囲まれている非接合部では、上面シートと下面シートとによってポケットが形成され、そのポケットには高吸水性ポリマー粒子が収容されている。高吸水性ポリマー粒子は、そのポケットの内部において移動可能な状態にある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−３８３５０号公報
【特許文献２】特許第３７３２３２０号公報
【特許文献３】特開２００９−１３１５１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の吸収シートは、２枚のシート状の吸収素材とこれら吸収素材の間に介在する高吸水性ポリマー粒子とが粘着剤を介して接合しているものであることによって、それぞれの吸収素材の可撓性に比べて可撓性の低いものになることがある。
【０００８】
特許文献２，３に記載の吸液性物品や吸収シートでは、吸水する前の高吸水性ポリマー粒子が比較的自由に動き得るから、これらの吸液性物品や吸収シートを例えば使い捨ておむつに使用した場合、おむつ着用者の姿勢によっては、尿等の体液を効率よく吸収できないという場合が生じかねない。
【０００９】
この発明が課題とするところは、このような問題を解消し得る吸水性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、この発明が対象とするのは、重なり合う２枚のシート片のうちの少なくとも一方が透水性である前記２枚のシート片の対向面間に高吸水性ポリマー粒子を介在させたパッド形態を有する吸水性物品である。
【００１１】
かかる物品において、この発明が特徴とするところは、以下のとおりである。すなわち、前記物品における前記対向面の一方には、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤が塗布されている第１接合域と、シール用ホットメルト接着剤が塗布されていて前記第１接合域を囲んでいる第２接合域とが形成される。前記第１接合域は、前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤を介して前記対向面の一方に接合している前記高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量の存在域を画成している。前記第２接合域は、前記対向面どうしが前記シール用ホットメルト接着剤を介して互いに接合し、前記シール用ホットメルト接着剤を介して前記対向面の一方に接合して、前記第１接合部における前記高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量に相当する前記高吸水性ポリマー粒子の不存在域を画成している。
【００１２】
本発明において、「高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量に相当する高吸水性ポリマー粒子の不存在域」とは、第２接合域に高吸水性ポリマー粒子が実質的に存在しないか、または存在しても、その単位面積当たりの所要質量が、第１接合域における前記高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量よりも少ない場合を意味する。
【００１３】
この発明の実施態様の一つにおいて、前記第１接合域における前記対向面の一方には前記高吸水性ポリマー粒子が３０〜３００ｇ／ｍ２の質量で接合している。
【００１４】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、前記対向面の一方の単位面積当たりの前記シール用ホットメルト接着剤の塗布量は、前記単位面積当たりの前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤の塗布量と同量であるか前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤の塗布量よりも多い。
【００１５】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、前記第１接合域が複数形成されている。
【００１６】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、前記２枚のシート片それぞれが透水性である。
【００１７】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、透水性である前記シート片が熱可塑性合成繊維で形成された親水性の不織布である。
【００１８】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、前記２枚のシート片のうちの一方が透水性であり、もう一方が不透水性および難透水性のいずれかであって、前記高吸水性ポリマー粒子が前記不透水性および難透水性のいずれかである前記シート片に接合している。
【００１９】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、前記不透水性および難透水性のいずれかである前記シート片が熱可塑性合成繊維で形成された疎水性の不織布、前記不織布と不透水性プラスチックフィルムとの積層体のいずれかであって、前記高吸水性ポリマー粒子が前記疎水性の不織布に接合している。
【００２０】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、前記第１接合域における前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤と前記第２接合域における前記シール用ホットメルト接着剤とが連続する態様および互いに隣接する態様のいずれかの態様で塗布されている。
【００２１】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、前記高吸水性ポリマー粒子が吸水速度ＡＳ１を有し、前記第１接合域を形成している２枚の前記シート片の前記対向面間には前記吸水速度ＡＳ１よりも遅い吸水速度ＡＳ２を有する第２の高吸水性ポリマー粒子が含まれている。
【００２２】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、前記第２の高吸水性ポリマー粒子が前記対向面のもう一方に第２のポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤を介して接合している。
【００２３】
この発明の実施態様の他の一つにおいて、前記第２の高吸水性ポリマー粒子が前記対向面間において動き得る状態にある。
【００２４】
この発明の実施態様のさらに他の一つにおいて、前記ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤と前記シール用ホットメルト接着剤とが同一のものである。
【００２５】
なお、この発明において、対向面にホットメルト接着剤が塗布されているというときには、そのホットメルト接着剤の種類を問わず、対向面とホットメルト接着剤とが接合している状態を意味している。換言すると、対向面の一方にホットメルト接着剤が直接的に塗布されている状態であるか、または対向面のもう一方に塗布されているホットメルト接着剤に対して対向面の一方が接触して、ホットメルト接着剤と対向面の一方とが接合している状態であるかのいずれかの状態を意味している。
【発明の効果】
【００２６】
この発明に係るパッド形態を有する吸水性物品は、重なり合う２枚のシート片が第２接合域において接合し、第１接合域においては２枚のシート片の間に高吸水性ポリマー粒子が介在して２枚のシート片が接合することを妨げるので、２枚のシート片が接合することによって吸水性物品が可撓性の低いものになるという問題の解消が可能になる。また、高吸水性ポリマー粒子は、第１接合域にあって対向面の一方に接合していると、吸水性物品の使用者の姿勢のいかんにかかわらず、高吸水性ポリマー粒子の分布に偏りが生じない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】吸水性物品の部分破断平面図。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線切断面を示す図。
【図３】吸水性物品の製造工程の一例を示す図。
【図４】図３の部分拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
添付の図面を参照して、この発明に係るパッド形態を有する吸水性物品の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００２９】
図１，２において、図１はパッド形態を有する吸水性物品１の部分破断平面図であり、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線切断面を示す図であって、双頭矢印Ａ，Ｂ，Ｃのそれぞれは互いに直交する縦方向と横方向と厚さ方向とを示している。これらの図において、物品１は透水性である上層シート２と、透水性または難透水性または不透水性のいずれかである下層シート３と、高吸水性ポリマー粒子４とを含んでいる。高吸水性ポリマーとしては、当業者には明らかなように種々の公知のポリマーが挙げられるが、たとえば、ポリアクリル酸ナトリウム系であって、水不溶性かつ自重の１０倍以上の吸水力を有するポリマーを好適に使用することができる。物品１はまた、上層シート２と下層シート３とが離間していて高吸水性ポリマー粒子４が下層シート３に接合している複数の第１接合域６と、上層シート２と下層シート３とが接合している第２接合域７とを含んでいる。下層シート３が透水性であるとは、下層シート３が上層シート２と同様に水を容易に透過させることができることを意味し、下層シート３が難透水性であるとは、上層シート２との対比において下層シート３が上層シート２ほどには水を透過させない状態にあることを意味し、下層シート層３が不透水性であるとは、上層シート２との対比において下層シート３が水を実質的に透過させない状態にあることを意味している。物品１の用途や使用状態、製造方法等に応じて、下層シート３には透水性のもの、難透水性のもの、不透水性のもののいずれかが採用される。なお、図２においては、後記高吸水性ポリマー粒子４の存在を明示するために、高吸水性ポリマー粒子４の径の大きさが誇張して示されている。
【００３０】
第１接合域６は、第２接合域７によって囲まれていて、吸水性材料としての高吸水性ポリマー粒子４を含むことによって吸水域を形成している、すなわち、高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量の存在域である。その第１接合域６では、下層シート３の全体に一様に塗布されているポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１を介して高吸水性ポリマー粒子４が３０〜３００ｇ／ｍ２の質量で、より好ましくは４０〜２８０ｇ／ｍ２の質量で下層シート３に接合している。ただし、第１接合域６は、下層シート３に接合していない高吸水性ポリマー粒子を含むことができる域でもあって、第１接合域６が下層シート３と上層シート２との間に含むことのできる高吸水性ポリマー粒子の総量の上限は４００ｇ／ｍ２である。第１接合域６では、下層シート３と上層シート２とが接合していないことが好ましいのであるが、物品１の製造工程（図３，４参照）においては、意図していないにもかかわらずごく小さな面積で下層シート３に対して上層シート２が接合するということがある。
【００３１】
第２接合域７は、第１接合域６に含まれる高吸水性ポリマー粒子４がポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１に接合しておらず自由に動き得る状態にあるときに、その高吸水性ポリマー粒子４が第１接合域６から抜け出ることを防ぐための域、すなわち、第１接合域６の周囲をシールするための域であって、吸水性材料を含むことがないか、または吸水性材料で形成されている場合の上層シート２や物品１の製造工程において意図していないにもかかわらず混入する最大２０ｇ／ｍ２の質量までの高吸水性ポリマー粒子４を除いて吸水性材料を含むことのない実質的な非吸水域を形成している域でもあって、これを、本発明では、高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量の不存在域という。すなわち、第２接合域７は、高吸水性ポリマー粒子４を含むことがあっても、下層シート３の単位面積当たりについてみると、その高吸水性ポリマー粒子４の質量（ｇ／ｍ２）が第１接合域６が含む高吸水性ポリマー粒子４の質量（ｇ／ｍ２）よりも少ない域である。その第２接合域７では、上層シート２と下層シート３とがシール用ホットメルト接着剤１２を介して接合している。そのように接合している上層シート２と下層シート３とをさらに溶着させることによって、両シート２，３の剥離強度を向上させることもできる。いずれにせよ、第２接合域７において上層シート２と下層シート３とは物品１の使用中においても剥離することがない状態にある。なお、図２に例示の物品１では、第２接合域７において重なり合うように塗布されているポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１と後記の第２ホットメルト接着剤１０２（図３，４参照）とがシール用ホットメルト接着剤１２を形成しており、そのシール用ホットメルト接着剤１２を介して上層シート２と下層シート３とが接合している。前記ホットメルト接着剤は、この種物品における慣用のものを使用することができる。
【００３２】
図示例の物品１は、縦方向Ａに長くなるように作られている。その縦方向Ａには参照符号６ａ〜６ｈで示されている８区画の第１接合域６、すなわち吸水域が並んでいる。第１接合域６ａ〜６ｈのそれぞれは、その平面形状を画成している周辺６１を有する。縦方向Ａにおいて隣り合う第１接合域６どうしの周辺６１には、縦方向Ａにおいて向かい合い、横方向Ｂへ延びる対辺部分６２が含まれている。たとえば図１において隣り合う第１接合域６ａと６ｂとの周辺６１には、縦方向Ａにおいて互いに向かい合い、横方向Ｂへ延びる対辺部分６２が参照符号６２ａと６２ｂとによって示されている。
【００３３】
その物品１では、第２接合域７が物品１の両側にあって縦方向Ａへ延びる側縁部７ａと、物品１の両端にあって横方向Ｂへ延びる両端縁部７ｂと、縦方向Ａにおいて隣り合う第１接合域６どうしの間にあって横方向Ｂへ延びる中間部７ｃとを有している。中間部７ｃは、縦方向Ａにおける寸法である幅Ｗがほぼ一定している。
【００３４】
このような物品１を、たとえば使い捨ておむつの吸収体や失禁患者用パンツの吸尿パッドとして使用するときには、物品１の縦方向Ａをおむつの前後方向に一致させ、縦方向Ａの中央部がおむつの股下域に来るように配置する。上層シート２は透水性シート片によって形成して、おむつ着用者の肌に向ける。
【００３５】
そのおむつでは、物品１を使用することによって、様々な作用効果を得る可能性が向上する。たとえば、着用者の排泄する尿が、第１接合域６における上層シート２を透過して高吸水性ポリマー粒子４に吸収され、流動することがないようになる。そのおむつにおいてはまた、難透水性または不透水性シート片によって形成した下層シート３に高吸水性ポリマー粒子４を固定することによって、着用者の姿勢がさまざまに変化しても、着用者の股部における高吸水性ポリマー粒子４の分布状態が常に一定しており、第１接合域６の内部で偏りを生じることがない。それゆえ物品１では、上層シート２の広い範囲において尿を透過させかつ第１接合域６の広い範囲において吸収することができる。また、第１接合域６の内部で高吸水性ポリマー粒子４の分布に偏りが生じて物品１が厚さの一様なものでなくなることによって、物品１が着用者の肌を局部的に圧迫するということもない。第１接合域６においては、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１が下層シート３に塗布されていて上層シート２には塗布されていないので、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１が上層シート２の透水性の妨げになるということがない。下層シート３に固定されている高吸水性ポリマー粒子４は、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１が塗布されている下層シート３に対して上層シート２が接近し、接合することを妨げて、下層シート３に上層シート２が接合することによって物品１が可撓性の乏しいものになるということを防いでいる。おむつの股下域に配置するときの物品１では、図示例の如く互いに並行している複数条の中間部７ｃが物品１の縦方向Ａにおける湾曲が容易となるように作用する。このように作用する中間部７ｃの幅Ｗは、２〜１５ｍｍであることが好ましい。
【００３６】
このようにおむつに使用するときの物品１の一例において、上層シート２には、熱可塑性合成繊維で形成されて親水処理されている透水性の不織布のシート片、たとえばポリプロピレン繊維によって形成されたＳＭＳ不織布（スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布）のシート片を親水化処理した状態で使用することができる。そのＳＭＳ不織布の一例には４〜５ｇ／ｍ２の質量を有するスパンボンド不織布どうしの間に０．５〜２ｇ／ｍ２の質量を有するメルトブローン不織布を介在させた１０〜１２ｇ／ｍ２の質量を有するシート片がある。
【００３７】
下層シート３には、疎水性の熱可塑性合成繊維で形成されていて難透水性または不透水性である不織布のシート片を使用可能である。たとえば、ポリプロピレン繊維で形成された４〜６ｇ／ｍ２の質量を有するスパンボンド不織布どうしの間に０．５〜２ｇ／ｍ２の質量を有するメルトブローン不織布を介在させた１０〜１３ｇ／ｍ２の質量を有し難透水性であるＳＭＳ不織布のシート片を使用することができる。下層シート３にはまた、厚さが０．０１〜０．０３ｍｍのポリエチレンフィルム等のプラスチックフィルムで形成された不透水性のシート片や不透水性のプラスチックフィルムと熱可塑性合成繊維で形成された透水性または難透水性の不織布との積層体である不透水性のシート片の使用が可能である。その積層体では、不織布が物品１の内側となり、不透水性のプラスチックフィルムが物品１の外側となるようにして、高吸水性ポリマー粒子４を不織布に対して接合し、不織布における繊維間隙からの体液の漏れをプラスチックフィルムによって止めることが好ましい。
【００３８】
高吸水性ポリマー粒子４には、様々な吸水速度を有するものがあり、吸水速度が一定のものを単独で使用したり、吸水速度の異なるものを混合して使用したりすることができるのであるが、一例としてＪＩＳ  Ｋ  ７２２４に規定のＶＯＲＴＥＸ法による吸水速度が約３０秒のものを４００ｇ／ｍ２を上限として使用することができる。高吸水性ポリマー粒子４の使用量は、第１接合域６の区画の広さや物品１の使用形態を考慮して調整することが好ましい。高吸水性ポリマー粒子４はまた、尿に対して溶出する成分の量の少ないものを使用することが好ましい。高吸水性ポリマー粒子４が尿と接触しているときにその粒子４から溶出する成分は、尿の粘度を高めて尿が肌に触れたときの不快感を強めることがあるからである。
【００３９】
ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１は、高吸水性ポリマー粒子４を下層シート３に固定するために第１接合域６における下層シート３に対して塗布されるものであるが、第２接合域７における下層シート３に対しても塗布されることがある。たとえば図２において、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１は下層シート３の上面３ａの全体に一様に分布するように１〜１２ｇ／ｍ２の質量の割合で塗布されている。第１接合域６における下層シート３に固定される高吸水性ポリマー粒子４は、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１によって表面の全体が被覆されることのないように、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１は単位面積当たりの塗布量を極力少なくすることが好ましい。ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１はまた、下層シート３に対してドット状やビード状の如く間欠的に分布するように塗布することもできれば、第１接合域６の全体を連続的に被覆するように塗布することもできる。ただし、いずれの場合においても高吸水性ポリマー粒子４の表面は、下層シート３の上面３ａと向かい合う部分がポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１に覆われて上面３ａに接合する一方、上層シート２の下面２ｂ（図２参照）と向かい合う部分がポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１に覆われることなく、尿を速やかに吸収できる状態にあることが好ましい。
【００４０】
シール用ホットメルト接着剤１２は、第２接合域７に位置する下層シート３に塗布されたポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１に対して後記図４における第２ホットメルト接着剤１０２を追加的に５〜３０ｇ／ｍ２の質量で塗布することにより形成されている。このようにして第１接合域６と第２接合域７とにおけるホットメルト接着剤の塗布量を調整することによって、第１接合域６では、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１が高吸水性ポリマー粒子４それぞれの表面を広く被覆して高吸水性ポリマー粒子４の吸水量や吸水速度に影響を与えるということを避ける一方、第２接合域７では、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１だけでは接着剤の塗布量が少なくて上層シート２と下層シート３との剥離を確実に防ぐことができないという場合に、シール用ホットメルト接着剤１２によって剥離を防ぐことができる。第２接合域７ではまた、下層シート３に固定されていない高吸水性ポリマー粒子４が第１接合域６に存在している場合に、その高吸水性ポリマー粒子４が第１接合域６から第２接合域７へ移動することを防ぐことができるよう、好ましくは第１接合域６の周縁に沿って連続した状態で、または実質的に連続した状態で塗布されているシール用ホットメルト接着剤１２を介して上層シート２と下層シート３とを接合することが好ましい。このように使用されるポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１とシール用ホットメルト接着剤１２とには、同一のものまたは互いによく接着するものを使用することができる。また、第２接合域７に塗布したポリマー粒子固定用接着剤１１だけでシール用ホットメルト接着剤１２としての機能を果たすことができる場合には、図４における第２ホットメルト接着剤１０２が不要になる。この場合には、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１の単位面積当たりの塗布量が、第１接合域６と第２接合域７とにおいて同じになることがある。
【００４１】
下層シート３として、不織布ではなくてプラスチックフィルムを使用することも可能ではあるが、プラスチックフィルムを使用すると、高吸水性ポリマー粒子４をそのプラスチックフィルムに接合するためにポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１の塗布量を多くしなければならないという場合がある。そのような場合には、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１によって高吸水性ポリマー粒子４の表面を広く被覆することになり易い。
【００４２】
おむつに使用するときの物品１における第１接合域６の縦方向Ａと横方向Ｂとの寸法のそれぞれは、すなわち図１における一区画の縦方向Ａと横方向Ｂとの寸法は、おむつの大きさに応じて適宜の値に設定することができるのであるが、一例として２５〜１００ｍｍと１５０〜２５０ｍｍの範囲に設定することが可能で、そのような寸法であるときの第１接合域６の区画数は５〜１５であることが好ましい。第２接合域７の側縁部７ａと端縁部７ｂとの幅は、５〜３０ｍｍであることが好ましい。
【００４３】
図３，４は、物品１を連続的に製造するときの工程図の一例と、その工程図におけるサクションドラム１３０の部分拡大図である。図３において、図の右方からは上層シート２の連続体である第１ウエブ１３１がサクションドラム１３０の周面１３５に向かって供給される。案内ロール１４１による押圧作用と周面１３５からサクションドラム１３０の内側に向かって働くサクションの作用とによって周面１３５に密着している第１ウエブ１３１には、サクションドラム１３０の上方にセットされたポリマー粒子供給装置１３６から高吸水性ポリマー粒子４が供給される。図の左方からは、下層シート３の連続体である第２ウエブ１３２が案内ロール１４２を介してサクションドラム１３０の周面１３５に連続的に供給される。その第２ウエブ１３２の片面には、サクションドラム１３０の上流側に設けられた第１コータ１２１によって第１ホットメルト接着剤１０１が塗布される。続いて、第１コータ１２１の下流側に設けられた第２コータ１２２によって、既に塗布されている第１ホットメルト接着剤１０１の一部分の上に、第２ホットメルト接着剤１０２が塗布される。高吸水性ポリマー粒子４が供給された第１ウエブ１３１と、第１，第２ホットメルト接着剤１０１，１０２が塗布されている第２ウエブ１３２とは、サクションドラム１３０の周面１３５の上において合流し、第１ホットメルト接着剤１０１と第２ホットメルト接着剤１０２とを介して接合し、複合体１３７を形成する。複合体１３７は、カッタ１３８によって間欠的に切断されて、個別の物品１となる。第１ホットメルト接着剤１０１は、物品１におけるポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１となるものであるが、第２ホットメルト接着剤１０２と重なるものはその第２ホットメルト接着剤１０２と一体になって物品１におけるシール用ホットメルト接着剤１２を形成する。複合体１３７を形成する工程の詳細は、図４に記載のとおりである。
【００４４】
図４は、第１ウエブ１３１と第２ウエブ１３２とが合流して複合体１３７を形成するときの状態を示し、サクションドラム１３０が断面図で示してある。サクションドラム１３０の周面１３５には、複数の凹部１４１が周方向へ並ぶように形成されている。その凹部１４１の一つずつの平面形状は、図１において縦方向Ａに並ぶ第１接合域６の一区画ずつの平面形状に対応している。凹部１４１の深さは、ポリマー供給装置１３６から間欠的に供給される高吸水性ポリマー粒子４の一回分の供給量を収容できる程度に設定されている。その凹部１４１では、サクションドラム１３０の内側に向かってのサクションが作用し、周面１３５に載せられた第１ウエブ１３１が凹部１４１に倣うように変形している。第１ウエブ１３１のうちの変形している部分には、ポリマー粒子供給装置１３６から凹部１４１に向かって供給された高吸水性ポリマー粒子４が収容されている。周面１３５のうちで隣り合う凹部１４１と１４１との間に隆起部となって位置する周面部分１３５ａでは、第１ウエブ１３１と第２ウエブ１３２とが合流し、これら両ウエブ１３１，１３２が第１プレスロール１４３を通過するときには、周面部分１３５ａと第１プレスロール１４３とによって押圧されて接合し、複合体１３７が形成される。その複合体１３７は、機械方向ＭＤへ進んでサクションドラム１３０から離れた後に、一対の第２プレスロール１４４によって押圧されて高吸水性ポリマー粒子４と第１ホットメルト接着剤１０１とが確実に接触し、高吸水性ポリマー粒子４が第１ホットメルト接着剤１０１を介して第２ウエブ１３２に固定される。なお、図３において、複合体１３７は水平な矢印で示されている機械方向ＭＤに対して傾斜した状態で一対の第２プレスロール１４４の間に進入しているが、サクションドラム１３０から離れた複合体１３７は、ほぼ水平な状態で第２プレスロール１４４の間に進入して、高吸水性ポリマー粒子４が第１ウエブ１３１と第２ウエブ１３２との間において水平に近い状態で分散できることがより好ましい。
【００４５】
このようにして形成される物品１では、第１ホットメルト接着剤１０１を第１接合域６と第２接合域７とのそれぞれに対して、縦方向Ａにも横方向Ｂにも一様に分布するように間欠的に塗布された状態にすることができるのであるが、縦方向Ａと横方向Ｂとのうちの少なくとも一方に対して連続的に塗布された状態にすることもできる。それゆえ、第１ホットメルト接着剤１０１を塗布するための第１コータ１２１の機種の選定には格別の規定がなく、第２ホットメルト接着剤１０２についても同様である。ただし、物品１では、第１接合域６におけるポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１と第２接合域７におけるシール用ホットメルト接着剤１２との間においては、両ホットメルト接着剤１１，１２が連続する態様にあるか、連続する態様ではなくても互いの離間距離が５ｍｍを越えることがない程度に接近した態様にあることが好ましい。ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１がそのように塗布されて第１接合域６の隅々にまで行き渡るようになると、高吸水性ポリマー粒子４もまた第１接合域６の隅々にまで行き渡るようになる。たとえば、高吸水性ポリマー粒子４を第１接合域６の対辺部分６２のすぐ内側においてその対辺部分６２に沿うように分布させることができる。高吸水性ポリマー粒子４は、第１接合域６において下層シート３の上面３ａ（図２参照）のほぼ全体を覆うように分布することが好ましく、そのように分布する高吸水性ポリマー粒子４は、第１接合域６において、上層シート２と下層シート３とがポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤１１を介して接合することを防ぐことができる。
【００４６】
物品１ではまた、第１接合域６における高吸水性ポリマー粒子４の全量が下層シート３の上面３ａに接合して固定されていることが好ましいが、下層シート３に接合していない高吸水性ポリマー粒子４が下層シート３と上層シート２との間を動き得る状態で第１接合域６に混在していてもこの発明を実施することが可能である。高吸水性ポリマー粒子４をこのような状態で第１接合域６に収容しておくために、不織布で形成されている場合の上層シート２と下層シート３とは、高吸水性ポリマー粒子４が不織布における繊維間隙に容易に進入したり、繊維間隙を容易に通過したりすることのできないものであることが好ましい。それゆえ、上層シート２や下層シート３に使用するための不織布は、その不織布の上に高吸水性ポリマー粒子４を散布した状態で振動を与えたときに、その粒子４が不織布における繊維間隙に進入することのないものを選ぶことが好ましい。さらにはまた、この発明において、物品１の形状や第１接合域６の形状、第１接合域６が形成する区画の数に格別の制限はなく、図示例におけるこれらの形状や数に適宜の変更を加えることが可能である。たとえば、図１の物品１において第１接合域６を横方向Ｂにおいて二分割したり三分割したりすることができるように、第２接合域７の形状を変更することができる。
【００４７】
さらに、物品１では、第１接合域６において、高吸水性ポリマー粒子４とは吸水速度の異なる第２の高吸水性ポリマー粒子（図示せず）を混在させることができる。たとえば、下層シート３に接合している高吸水性ポリマー粒子４にはＶＯＲＴＥＸ法による吸水速度ＡＳ１が３秒のものを使用し、第２の高吸水性ポリマー粒子にはＶＯＲＴＥＸ法による吸水速度ＡＳ２が３０秒のものを使用して、第２の高吸水性ポリマー粒子を第１接合域６における上層シート２に第２のポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤（図示せず）を介して接合したり、上層シート２にも下層シート３にも接合することなく自由に動き得る状態で第１接合域６に混在させたりしておくこともできる。このようにして、速い吸水速度ＡＳ１を有する高吸水性ポリマー粒子４が下層シート３の近くにあり、遅い吸水速度ＡＳ２を有する第２の高吸水性ポリマー粒子が上層シート２の近くにあって、その上層シート２が肌に当接するようにして物品１を使用すると、おむつ着用の初期に排泄される尿は、第２の高吸水性ポリマー粒子がその尿を吸収してゲルブロックを形成するということが生じる前に、その尿の大部分をおむつ着用者の肌から遠く離れている高吸水性ポリマー粒子４で吸収してその尿を肌から遠ざけ、その後に排泄された尿を肌の近くにある第２の高吸水性ポリマー粒子で吸収することができて、初期の尿によっておむつ着用者に強い湿潤感を与えるということを防ぐことができる。第１接合域６が含む高吸水性ポリマー粒子の量は、高吸水性ポリマー粒子４と第２の高吸水性ポリマー粒子とを合わせて４００ｇ／ｍ２を越えることのない質量であることが好ましい。
【００４８】
この発明に係る物品１は、その用途が使い捨てのおむつに限定されるわけではなく、おむつやおむつカバーと組合わせて使用するための吸尿パッド、失禁患者用のパンツと組合わせて使用するための吸尿パッド等として使用することができる。物品１はまた、水を吸収させて処理するためのワイプスやその他の吸水性物品として使用することが可能であり、ワイプスとして使用するときの物品１では、下層シート３として透水性のシート片を使用したり、難透水性または不透水性のシート片を使用したりすることができる。
【符号の説明】
【００４９】
１    吸水性物品
２    上層シート
３    下層シート
４    高吸水性ポリマー粒子
６    第１接合域（高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量の存在域）
７    第２接合域（高吸水性ポリマー粒子の単位面積当たりの所要質量の不存在域）
１１    ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤
１２    シール用ホットメルト接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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