(57)【要約】【課題】  錠剤を詰まらせることなく、容器の内部に錠剤をスムーズに移動させることができる錠剤投入装置を提供する。【解決手段】  錠剤を容器（２０）に投入するための錠剤投入装置（１０）であって、重力方向に延びる軸部（１１ａ）と、軸部に沿って螺旋状に形成され、錠剤の移動経路を形成するガイド部（１１ｂ）と、を備えたガイド部材（１１）と、ガイド部材を収容し、重力方向に延びる円筒形状のケース（１２）と、を有する。ケースは、重力方向に並んで形成された複数の開口部（１２ａ〜１２ｄ）を有している。ケースのうち、重力方向で隣り合う２つの開口部の間に位置する壁部は、ガイド部に沿って形成されている。複数の開口部は、ガイド部材を挟む位置にそれぞれ設けられている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
錠剤を容器に投入するための錠剤投入装置であって、
重力方向に延びる軸部と、前記軸部に沿って螺旋状に形成され、錠剤の移動経路を形成するガイド部と、を備えたガイド部材と、
前記ガイド部材を収容し、重力方向に延びる円筒形状のケースと、を有し、
前記ケースは、重力方向に並んで形成された複数の開口部を有しており、
前記ケースのうち、重力方向で隣り合う２つの前記開口部の間に位置する壁部は、前記ガイド部に沿って形成されており、
前記複数の開口部は、前記ガイド部材を挟む位置にそれぞれ設けられていることを特徴とする錠剤投入装置。
【請求項２】
重力方向と直交する方向から見たときに、前記ガイド部は、前記壁部における重力方向の中央部に位置していることを特徴とする請求項１に記載の錠剤投入装置。
【請求項３】
前記壁部のうち、前記ガイド部上を移動する錠剤と接触する領域の高さが、錠剤の最大サイズの２倍以上であって３倍以下である、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の錠剤投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に錠剤を投入する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
錠剤を容器に移す場合において、錠剤を容器内にそのまま投入すると、落下時の衝撃によって錠剤が欠けてしまうことがある。そこで、螺旋状に形成されたシュート板を用いて、容器内に錠剤を投入しているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２０３６１７号公報
【特許文献２】特開平０７−００２３２６号公報
【特許文献３】特開平１０−１５５８７７号公報
【特許文献４】特開平１０−３３８３１８号公報
【特許文献５】特開昭５０−１５２４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の装置では、ケースに対して部分的に開口部を形成しているため、ケースの内部に錠剤が詰まりやすくなってしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、錠剤をスムーズに容器内に移動させつつ、ケースの内部に錠剤が詰まりにくくすることができる錠剤投入装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、錠剤を容器に投入するための錠剤投入装置であって、ガイド部材およびケースを有する。ガイド部材は、重力方向に延びる軸部と、軸部に沿って螺旋状に形成され、錠剤の移動経路を形成するガイド部とを備えている。また、ケースは、ガイド部材を収容し、重力方向に延びる円筒形状に形成されている。ケースは、重力方向に並んで形成された複数の開口部を有しており、ケースのうち、重力方向で隣り合う２つの開口部の間に位置する壁部は、ガイド部に沿って形成されている。複数の開口部は、ガイド部材を挟む位置にそれぞれ設けられている。
【０００７】
ここで、重力方向と直交する方向から見たときに、壁部における重力方向の中央部に、ガイド部を位置させることができる。また、ケースの壁部のうち、ガイド部上を移動する錠剤と接触する領域の高さ（重力方向の長さ）を、錠剤の最大サイズの２倍以上であって３倍以下とすることができる。このように壁部の高さを設定すれば、錠剤がガイド部から落下させずに、錠剤をガイド部に沿って移動させやすくすることができるとともに、ガイド部上に錠剤が詰まったときには、錠剤が壁部を乗り越えてケース外に移動しやすくすることができる。これにより、錠剤投入装置の下方から順に、錠剤を容器内に投入することができ、錠剤投入装置内に錠剤が詰まり、錠剤投入装置の上部から錠剤が落下してしまうのを防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ケースにおける開口部の割合（開口率）を上げることができ、ケースの内部で錠剤が詰まったとしても、錠剤が開口部を通過してケース外に容易に移動しやすくすることができる。これにより、ケース内における錠剤の詰まりを早期に解消させることができる。また、ケースの内部で錠剤が詰まることにより、錠剤投入装置の上部から錠剤が落下してしまうのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施例１において、スパイラルシューターを用いて容器に錠剤を投入する装置を示す概略図である。
【図２】実施例１であるスパイラルシューターの側面図である。
【図３】実施例１において、スパイラルシューターの一部を構成するスパイラル本体の側面図である。
【図４】実施例１において、スパイラルシューターの一部を構成するケースの側面図である。
【図５】実施例１において、図４の矢印Ｄ１の方向から見たときのケースの側面図である。
【図６】実施例１において、図４の矢印Ｄ２の方向から見たときのケースの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１１】
本発明の実施例１であるスパイラルシューター（錠剤投入装置に相当する）について説明する。図１は、本実施例のスパイラルシューターを用いて、容器に錠剤を投入する装置を示す概略図である。本実施例で用いられる錠剤は、細粒、顆粒や混合末を打錠した素錠又は、素錠にフィルムや糖衣を被覆したコーティング錠を用いることができる。本実施例では、素錠を用いる場合に、特に適している。図１の上下方向は、重力方向に相当する。
【００１２】
図１において、スパイラルシューター１０は、容器２０の内部に錠剤を投入するために用いられ、投入時に錠剤が衝撃を受けにくくするために用いられる。容器２０の上部に形成された開口部２０ａには、蓋３０が取り付けられ、蓋３０は、開口部２０ａと接触するフランジ部３０ａを有している。
【００１３】
蓋３０には、スパイラルシューター１０が取り付けられており、スパイラルシューター１０の投入口１０Ａに錠剤を投入すると、錠剤がスパイラルシューター１０の内部を移動しながら、容器２０の内部に導かれる。スパイラルシューター１０の内部を移動した錠剤は、スパイラルシューター１０から落下して、容器２０の底部２０ｂから堆積していく。ここで、容器２０の底部２０ｂは、テーパ面で構成されているが、他の形状であってもよい。
【００１４】
また、蓋３０には、ノズル４０が接続されており、ノズル４０の先端部４０ａは、容器２０の底部２０ｂに向かって延びている。ノズル４０は、容器２０の内部に存在する塵等を吸引するために用いられ、吸引器（不図示）に接続されている。
【００１５】
次に、スパイラルシューター１０の具体的な構造について、図２から図４を用いて説明する。図２は、スパイラルシューター１０の側面図である。図３は、スパイラルシューター１０の一部であるスパイラル本体の側面図であり、図４は、スパイラルシューター１０の一部であるケースの側面図である。
【００１６】
スパイラルシューター１０は、スパイラル本体（ガイド部材に相当する）１１と、スパイラル本体１１を覆うケース１２とを有する。スパイラル本体１１およびケース１２は、例えば、樹脂で形成することができる。ケース１２は、円筒に沿って形成されており、４つの開口部１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを有する。
【００１７】
開口部１２ａ〜１２ｄは、後述するように、錠剤をケース１２の内部から外部に移動（放出）させるために用いられる。ケース１２の外部からケース１２の内部を確認しやすいように、ケース１２は、透明又は半透明で構成することが好ましい。これにより、スパイラルシューター１０の内部に錠剤等が詰まっているか否かを確認することができる。
【００１８】
スパイラルシューター１０の上部には、投入管１３が設けられており、投入管１３の上部は、スパイラルシューター１０の投入口１０Ａを構成している。投入管１３の外周面には、フランジ部１３ａが形成されており、フランジ部１３ａは、ケース１２の上端部１２ｅと接触している。また、投入管１３の下部（フランジ部１３ａよりも下方の部分）は、ケース１２の内側に位置している。これにより、投入管１３をケース１２に固定することができる。投入管１３は、例えば、金属で形成することができる。
【００１９】
スパイラル本体１１は、一方向（図３の上下方向）に延びる軸部１１ａと、軸部１１ａの外周面に形成されたガイド羽根（ガイド部に相当する）１１ｂとを有する。ガイド羽根１１ｂは、軸部１１ａに対して螺旋状に形成されており、一定のピッチＬを有する螺旋に沿って配置されている。ピッチＬとは、ガイド羽根１１ｂのうち、スパイラル本体１１の長手方向（図３の上下方向）で対向する２つの部分の間隔である。スパイラルシューター１０に投入された錠剤は、主にガイド羽根１１ｂに沿って移動する。
【００２０】
軸部１１ａに対するガイド羽根１１ｂの傾斜角度は、適宜設定することができる。ここで、軸部１１ａに対するガイド羽根１１ｂの傾斜角度が大きすぎると、スパイラルシューター１０に投入された錠剤が下方に向かって移動しやすくなり、錠剤に過度の衝撃が加わってしまうことがある。また、軸部１１ａに対するガイド羽根１１ｂの傾斜角度が小さすぎると、スパイラルシューター１０に投入された錠剤がガイド羽根１１ｂの表面に留まりやすくなり、容器２０の内部に錠剤を効率良く移動させることができなくなってしまう。そこで、上述した点を考慮して、軸部１１ａに対するガイド羽根１１ｂの傾斜角度を設定することが好ましい。
【００２１】
ガイド羽根１１ｂの先端部１１ｂ１は、ケース１２の内周面と接触しており、ケース１２の開口部１２ａ〜１２ｄは、ガイド羽根１１ｂと重ならない位置に形成されている。なお、本実施例では、ガイド羽根１１ｂの先端部１１ｂ１をケース１２の内周面に接触させているが、先端部１１ｂ１をケース１２の内周面から離すこともできる。
【００２２】
この場合には、ガイド羽根１１ｂ１の先端部１１ｂ１とケース１２の内周面との間の隙間を、錠剤のサイズよりも小さくする必要がある。ここで、本実施例のように、ガイド羽根１１ｂの先端部１１ｂ１をケース１２の内周面に接触させることにより、ガイド羽根１１ｂの先端部１１ｂ１およびケース１２の内周面との間に錠剤が詰まるのを抑制して、錠剤をガイド羽根１１ｂに沿って移動させやすくすることができる。
【００２３】
図５は、図４の矢印Ｄ１の方向からケース１２を見たときの側面図であり、図６は、図４の矢印Ｄ２の方向からケース１２を見たときの側面図である。図４に示すように、開口部１２ａ，１２ｂと開口部１２ｃ，１２ｄは、スパイラル本体１１を挟む位置に配置されている。ここで、開口部１２ａの一部（下部分）および開口部１２ｃの一部（上部分）は、水平方向（図４の矢印Ｄ１方向又は矢印Ｄ２方向）から見たときに、互いに重なっている。開口部１２ｃの一部（下部分）および開口部１２ｂの一部（上部分）は、水平方向から見たときに、互いに重なっている。開口部１２ｂの一部（下部分）および開口部１２ｄの一部（上部分）は、水平方向から見たときに互いに重なっている。
【００２４】
また、開口部１２ａ，１２ｂは、図５に示すように、ケース１２の長手方向（図５の上下方向）において並んで配置されており、開口部１２ｃ，１２ｄは、図６に示すように、ケース１２の長手方向（図６の上下方向）において並んで配置されている。
【００２５】
各開口部１２ａ〜１２ｃは、一定の高さＨを有しており、高さＨは、ガイド羽根１１ｂのリードＬ（図３参照）よりも短くなっている。ここで、開口部１２ｄについては、図６に示すように、開口部１２ｄの一部がケース１２の下端部１２ｆまで延びている。
【００２６】
図５および図６に示す一点鎖線ＧＬは、ガイド羽根１１ｂの先端部１１ｂ１の位置を示している。本実施例では、スパイラルシューター１０の長手方向において隣り合う２つの線ＧＬの間には、開口部１２ａ〜１２ｄが位置するようになっている。ただし、図６に示すように、ケース１２の上部に位置する２つの線ＧＬの間には、開口部が形成されていない。
【００２７】
図５において、開口部１２ａの上端ＵＬおよび下端ＢＬは、線ＧＬに沿って形成されており、開口部１２ｂの上端ＵＬおよび下端ＢＬも、線ＧＬに沿って形成されている。また、２つの開口部１２ａ，１２ｂの間に位置する線ＧＬについて、開口部１２ａの下端ＢＬおよび線ＧＬの間の距離と、開口部１２ｂの上端ＵＬおよび線ＧＬの間の距離とは、略等しくすることもできるし、互いに異ならせることもできる。
【００２８】
開口部１２ａの下端ＢＬと、この下端ＢＬの直下に位置する線ＧＬとの間の領域（壁部の一部）は、ガイド羽根１１ｂに沿って移動する錠剤と接触し、錠剤がガイド羽根１１ｂから容易に落下してしまうのを阻止する機能を有している。同様に、開口部１２ｂの下端ＢＬと、この下端ＢＬの直下に位置する線ＧＬとの間の領域（壁部）は、ガイド羽根１１ｂに沿って移動する錠剤と接触し、錠剤がガイド羽根１１ｂから容易に落下してしまうのを阻止する機能を有している。
【００２９】
錠剤の落下を阻止する機能を有する壁部の高さは、錠剤のサイズの２倍以上であって、３倍以下に相当する高さとすることが好ましい。ここでの錠剤のサイズは、錠剤の最大寸法をいう。ここで、壁部の高さが錠剤サイズの３倍よりも高いと、開口部１２ａが小さくなり、後述するように、錠剤が開口部１２ａを通過し難くなってしまう。また、壁部の高さが錠剤サイズの２倍よりも小さいと、錠剤がガイド羽根１１ｂから外れてしまい、ガイド羽根１１ｂに沿って移動しにくくなってしまう。
【００３０】
図６において、開口部１２ｃの上端ＵＬおよび下端ＢＬは、線ＧＬに沿って形成されており、開口部１２ｄの上端ＵＬおよび下端ＢＬも、線ＧＬに沿って形成されている。また、２つの開口部１２ｃ，１２ｄの間に位置する線ＧＬについて、開口部１２ｃの下端ＢＬおよび線ＧＬの間の距離と、開口部１２ｄの上端ＵＬおよび線ＧＬの間の距離とは、略等しくすることもできるし、互いに異ならせることもできる。
【００３１】
開口部１２ｃの下端ＢＬと、この下端ＢＬの直下に位置する線ＧＬとの間の領域（壁部の一部）は、ガイド羽根１１ｂに沿って移動する錠剤と接触し、錠剤がガイド羽根１１ｂから容易に落下してしまうのを阻止する機能を有している。同様に、開口部１２ｄの下端ＢＬと、この下端ＢＬの直下に位置する線ＧＬとの間の領域（壁部）は、ガイド羽根１１ｂに沿って移動する錠剤と接触し、錠剤がガイド羽根１１ｂから容易に落下してしまうのを阻止する機能を有している。
【００３２】
錠剤の落下を阻止する機能を有する壁部の高さは、錠剤のサイズの２倍以上であって、３倍以下に相当する高さとすることが好ましい。ここでの錠剤のサイズは、錠剤の最大寸法をいう。ここで、壁部の高さが錠剤サイズの３倍よりも高いと、開口部１２ｃ，１２ｄが小さくなり、後述するように、錠剤が開口部１２ｃ，１２ｄを通過し難くなってしまう。また、壁部の高さが錠剤サイズの２倍よりも小さいと、錠剤がガイド羽根１１ｂから外れてしまい、ガイド羽根１１ｂに沿って移動しにくくなってしまう。
【００３３】
一方、開口部１２ａの上端ＵＬは、この上端ＵＬの直上に位置する線ＧＬに近づくように形成すれば、開口部１２ａの開口面積を広げることができる。ここで、上端ＵＬおよび線ＧＬを一致させると、スパイラル本体１１をケース１２に組み込んだときに、組み付け誤差等により、上端ＵＬが線ＧＬよりも上方に位置してしまうおそれがある。この場合には、上端ＵＬおよび線ＧＬの間に発生した隙間から錠剤がこぼれてしまうおそれがある。
【００３４】
そこで、上端ＵＬは、この上端ＵＬの直上に位置する線ＧＬよりも下方に位置していることが好ましい。上端ＵＬおよび線ＧＬの間の距離は、スパイラル本体１１およびケース１２の組み付け誤差を考慮して適宜設定することができる。例えば、上端ＵＬおよび線ＧＬの間の距離を、開口部１２ａの下端ＢＬと、この下端ＢＬの直下に位置する線ＧＬとの間の距離と等しくすることができる。すなわち、上端ＵＬおよび線ＧＬの間の距離を、錠剤サイズの２倍以上であって、３倍以下にすることができる。開口部１２ｂ〜１２ｄについても、同様の設定とすることができる。
【００３５】
このように、各開口部１２ａ〜１２ｄの上端ＵＬおよび下端ＢＬを設定すれば、各開口部１２ａ〜１２ｄの面積を広げることができる。これにより、後述するように、錠剤をガイド羽根１１ｂに沿って移動させやすくしながら、ガイド羽根１１ｂに錠剤が留まったときには、錠剤が開口部１２ａ〜１２ｄを通過させやすくすることができる。
【００３６】
次に、本実施例のスパイラルシューター１０に錠剤を投入したときの錠剤の挙動について説明する。
【００３７】
スパイラルシューター１０の投入口１０Ａに錠剤を投入すると、錠剤は、スパイラル本体１１のガイド羽根１１ｂに沿って移動する。ここで、ガイド羽根１１ｂの先端部１１ｂ１には、ケース１２の一部が位置しており、錠剤がガイド羽根１１ｂから容易に落下してしまうのを阻止する。
【００３８】
錠剤がスパイラルシューター１０の下部に到達すると、ケース１２の開口部１２ｄから錠剤が放出される。図１に示すように、スパイラルシューター１０の下端部は、容器２０の底部２０ｂから離れているため、スパイラルシューター１０から放出された錠剤は、容器２０の底部２０ｂに向かって落下する。ここで、スパイラルシューター１０の下端部と容器２０の底部２０ｂとの間の距離は、錠剤に過度の衝撃が加わらないような距離に設定されている。過度の衝撃とは、錠剤が欠けてしまう程度の衝撃をいう。
【００３９】
容器２０に錠剤が堆積し続けると、堆積された錠剤層の上部がスパイラルシューター１０に到達する。これにより、スパイラルシューター１０に新たに投入された錠剤は、スパイラルシューター１０から落下することなく、錠剤層の上に堆積されることになる。また、ガイド羽根１１ｂにも錠剤が留まることになる。
【００４０】
ガイド羽根１１ｂに錠剤が留まると、開口部１２ｄの任意の位置から錠剤が放出される。そして、錠剤の投入量が増えるにつれて、開口部１２ｄが錠剤で塞がれることになる。また、錠剤層の上部が、開口部１２ｂに到達すると、開口部１２ｂから錠剤が放出されるようになる。このように、錠剤を投入して錠剤層の上部が上昇するにつれて、開口部１２ｄ、開口部１２ｂ、開口部１２ｃ、開口部１２ａの順に、錠剤が放出される。なお、錠剤が開口部１２ａを塞いだときには、スパイラルシューター１０からの錠剤の放出は停止する。
【００４１】
本実施例によれば、ガイド羽根１１ｂに錠剤が留まったときには、各開口部１２ａ〜１２ｄから錠剤を放出させやすくしている。言い換えれば、スパイラルシューター１０の下方に位置する開口部から、錠剤を積極的に放出させるようにしている。これにより、スパイラルシューター１０から錠剤をスムーズに排出させることができ、スパイラルシューター１０の内部に錠剤が詰まってしまうのを防止することができる。
【００４２】
スパイラルシューター１０の内部に錠剤が詰まってしまうと、スパイラルシューター１０の上部に位置する開口部（例えば、開口部１０ａ）から先に錠剤が落下し始めてしまうことがある。この場合には、錠剤の落下距離が長くなってしまい、錠剤に過度の衝撃が加わってしまうことがある。本実施例では、スパイラルシューター１０（ケース１２）の内部に錠剤が詰まってしまうのを防止できるため、落下に伴う過度の衝撃が錠剤に加わるのを防止することができる。
【００４３】
また、本実施例では、図２に示すように、スパイラルシューター１０の上部は、開口部が形成されておらず、ケース１２で覆われている。このため、スパイラルシューター１０の上部から錠剤が誤って落下してしまうのを防止することができる。
【００４４】
さらに、本実施例では、スパイラルシューター１０をスパイラル本体１１およびケース１２で構成することにより、スパイラルシューター１０を容易に製造することができる。ここで、ガイド羽根１１ｂの先端部１１ｂ１に対して、錠剤の落下を阻止する側壁部を一体的に形成することが考えられるが、この場合には、複雑な製造工程となってしまう。一方、本実施例では、ケース１２にスパイラル本体１１を組み込むだけでよく、スパイラルシューター１０を容易に製造することができる。
【００４５】
また、使用後のスパイラルシューター１０は、スパイラル本体１１およびケース１２に分解して洗浄することができ、スパイラル本体１１およびケース１２の洗浄を容易に行うことができる。さらに、洗浄後は、スパイラル本体１１をケース１２に挿入するだけで、スパイラルシューター１０を容易に組み立てることができる。
【００４６】
また、ケース１２は、開口部１２ａ〜１２ｄが形成されていない領域において、一体的に構成されているため、ケース１２の強度を確保することができる。
【００４７】
なお、本実施例では、ケース１２に４つの開口部１２ａ〜１２ｄを設けているが、開口部の数は、適宜設定することができる。ケース１２の開口部は、スパイラル本体１１のガイド羽根１１ｂに沿って形成されており、開口部の数は、ガイド羽根１１ｂのピッチ数に応じて設定される。すなわち、ケース１２の長さを変えずに、ガイド羽根１１ｂのピッチＬを小さくすれば、開口部の数は多くなる。また、ガイド羽根１１ｂのピッチＬを変えずに、ケース１２を長くすれば、ピッチ数が多くなり、開口部の数も多くなる。
【００４８】
本実施例では、２つの開口部１２ａ，１２ｂがケース１２の長手方向（重力方向）に並んでおり（図５参照）、２つの開口部１２ｃ，１２ｄがケース１２の長手方向（重力方向）に並んでいるが（図６参照）、これに限るものではない。すなわち、複数の開口部がケース１２の長手方向に並んでいなくてもよく、複数の開口部がケース１２の周方向においてずれていてもよい。
【００４９】
ここで、長さの異なるスパイラルシューター１０を複数種類用意しておき、これらのスパイラルシューター１０を使い分けながら、錠剤を容器２０に投入することができる。複数種類のスパイラルシューター１０においては、ガイド羽根１１ｂのピッチＬが一定であり、ケース１２に形成される開口部の高さＨが一定である。このため、スパイラルシューター１０の長さが異なれば、ガイド羽根１１ｂのピッチ数や開口部の数が異なることになる。
【００５０】
例えば、最初に錠剤を容器２０に投入するときには、最も長いスパイラルシューター１０を用い、容器２０に投入された錠剤の量に応じて、長さが短くなる順にスパイラルシューター１０を交換することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１０：スパイラルシューター（錠剤投入装置）      １０Ａ：投入口
１１：スパイラル本体（ガイド部材）              １１ａ：軸部
１１ｂ：ガイド羽根（ガイド部）                  １２：ケース
１２ａ〜１２ｄ：開口部                          １２ｅ：上端部
１２ｆ：下端部                                  １２ｇ〜１２ｉ：開口部
２０：容器                                      ２０ａ：開口部
２０ｂ：底部                                    ３０：蓋
３０ａ：フランジ部                              ４０：ノズル
４０ａ：先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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