(57)【要約】【課題】口の中にポリリン酸溶液を含ませることにより歯のホワイトニング処理を行う際において、口の中に含んだポリリン酸溶液の活性を向上させ、短時間で確実に歯のホワイトニング処理を施すことを可能にするホワイトニング補助機器と、これを用いた歯のホワイトニング処理方法を提供する。【解決手段】発熱体３０と振動発生体３４が内蔵され、歯と当接する部分に複数の突起１４が形成されてなるマウスピース１０と、発熱体３０および発生振動体３４に電源を供給する電源装置２４と、発熱体３０の発熱温度および振動発生体３４の動作をそれぞれ制御する制御部２６を具備する本体部２０と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱体と振動発生体が内蔵され、歯と当接する部分に複数の突起が形成されてなるマウスピースと、
前記発熱体および前記発生振動体に電源を供給する電源装置と、前記発熱体の発熱温度および前記振動発生体の動作をそれぞれ制御する制御部を具備する本体部と、
を有することを特徴とするホワイトニング補助機器。
【請求項２】
前記マウスピースには、前記マウスピースの形状を維持するための形状保持体が埋設されていて、当該形状保持体が前記発熱体の熱伝導体を兼ねていることを特徴とする請求項１記載のホワイトニング補助機器。
【請求項３】
前記形状保持体が、前記振動発生体からの振動伝達体を兼ねていることを特徴とする請求項１または２記載のホワイトニング補助機器。
【請求項４】
前記発熱体は、前記形状保持体の先端部に配設されていることを特徴とする請求項２または３記載のホワイトニング補助機器。
【請求項５】
前記発熱体が面状発熱体に形成されていて、前記形状保持体と一体形成されていることを特徴とする請求項２または３記載のホワイトニング補助機器。
【請求項６】
請求項１〜５のうちのいずれか一項に記載のホワイトニング補助機器を用いた歯のホワイトニング処理方法であって、
ホワイトニング処理溶液を口に含む工程と、
前記マウスピースを口に装着する工程と、
前記発熱体により、前記ホワイトニング処理溶液を活性化させる工程と、
前記振動発生体により、歯の表面にマッサージを行うと共に、前記ホワイトニング処理溶液を口の中で撹拌する工程と、
を有していることを特徴とする歯のホワイトニング処理方法。
【請求項７】
前記発熱体により前記ホワイトニング処理溶液を活性化させる工程と、前記振動発生体により、歯の表面にマッサージを行うと共に、前記ホワイトニング処理溶液を口の中で撹拌させる工程とを、同時に行うことを特徴とする請求項６記載の歯のホワイトニング処理方法。
【請求項８】
前記ホワイトニング処理溶液は、分割ポリリン酸溶液であることを特徴とする請求項６または７記載の歯のホワイトニング処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホワイトニング補助機器と、これを用いた歯のホワイトニング処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯を白く見せるための処理としては、歯の表面を削るための研磨剤が含まれた歯磨き用ペーストを用いた歯みがきによるものが一般的である。この他近年においては、歯に紫外線を照射することで歯を漂白処理する方法等も提案されている。
このようないわゆる歯のホワイトニング処理を行うための歯のホワイトニング用機器としては、例えば特許文献１に開示されているようなものがある。
【０００３】
特許文献１には、所定波長の光を歯の前面に照射する光照射部を備え、光照射部に青色発光ダイオードまたは紫外線発光ダイオードが配設されていて、マウスピースを歯に装着することで発光ダイオードからの青色光または紫外線を歯の前面に照射することにより、いわゆる歯のホワイトニングを行うためのマウスピースの構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３４２０７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では歯の前面に光を照射することで歯のホワイトニング処理を施しているが、このようはホワイトニング処理方法では歯の前面に対してはホワイトニング処理をすることができても、歯の噛み合わせ部分や歯の裏側部分についてはホワイトニング処理をすることができない。
近年においては、歯のホワイトニング処理を行う際に、分割ポリリン酸溶液に代表される歯のホワイトニング処理溶液を口に含み、ホワイトニング処理溶液を歯に接触させることにより歯のホワイトニング処理を行う方法が提案されている。このようにホワイトニング処理溶液を口に含んで歯のホワイトニング処理をすることにより、歯の前面以外の部分に対してもホワイトニング処理を施すことができるようになった。
【０００６】
ホワイトニング溶液を用いて歯のホワイトニング処理を行う際には、口の中の状態を確認することが困難であるから、歯のホワイトニング処理の状態を確認することが困難である。このため、十分ホワイトニング処理ができたものと自己判断してホワイトニング処理溶液を口の中から吐き出してしまった後に、歯のホワイトニング処理が不十分であったことが判明した場合、新たにホワイトニング処理溶液を用いなければならず不経済であった。
また、このようなホワイトニング処理溶液の無駄使いを防ぐためには、ホワイトニング処理溶液を口に含ませる時間を長時間にしなければならず、ホワイトニング処理に要する時間がかかり、面倒であるという課題がある。
【０００７】
そこで本願発明は、口の中にホワイトニング処理溶液を含ませることにより歯のホワイトニング処理を行う際において、口の中に含んだホワイトニング処理溶液の活性を向上させ、短時間で確実に歯のホワイトニング処理を施すことを可能にするホワイトニング補助機器と、これを用いた歯のホワイトニング処理方法の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決し、目的を達成させるために鋭意研究を行った結果、本願発明者は以下の構成に想到した。
すなわち、発熱体と振動発生体が内蔵され、歯と当接する部分に複数の突起が形成されてなるマウスピースと、前記発熱体および前記発生振動体に電源を供給する電源装置と、前記発熱体の発熱温度および前記振動発生体の動作をそれぞれ制御する制御部を具備する本体部と、を有することを特徴とするホワイトニング補助機器である。
【０００９】
また、前記マウスピースには、前記マウスピースの形状を維持するための形状保持体が埋設されていて、当該形状保持体が前記発熱体の熱伝導体を兼ねていることを特徴とする。これにより、マウスピース全体に熱を満遍なく供給することができるため、口の中に含んだホワイトニング処理溶液を活性化させることができる点において好都合である。
【００１０】
また、前記形状保持体が、前記振動発生体からの振動伝達体を兼ねていることを特徴とする。これにより、マウスピース全体に振動を伝達することができ、歯の表面をみがく作用および口の中をマッサージすることができると共に、口の中に含んだホワイトニング処理溶液を撹拌することができ、短時間で効率的な歯のホワイトニング処理をすることができる。
【００１１】
また、前記発熱体は、前記形状保持体の先端部に配設されていることを特徴とする。これにより、口の中の奥の部分におけるホワイトニング処理溶液に対する加熱効率を高めることができる。
また、前記発熱体が面状発熱体に形成されていて、前記形状保持体と一体形成されていることを特徴とする。これによりマウスピース内における温度分布を均一化することができる。
【００１２】
また、上記のいずれかに記載のホワイトニング補助機器を用いた歯のホワイトニング処理方法であって、ホワイトニング処理溶液を口に含む工程と、前記マウスピースを口に装着する工程と、前記発熱体により、前記ホワイトニング処理溶液を活性化させる工程と、前記振動発生体により、歯の表面にマッサージを行うと共に、前記ホワイトニング処理溶液を口の中で撹拌する工程と、を有していることを特徴とする歯のホワイトニング処理方法の発明もある。
【００１３】
また、前記発熱体により前記ホワイトニング処理溶液を活性化させる工程と、前記振動発生体により、歯の表面にマッサージを行うと共に、前記ホワイトニング処理溶液を口の中で撹拌させる工程とを、同時に行うことを特徴とすることもできる。これにより、制御部による発熱体および振動発生体の動作制御が容易になり、制御プログラムの構成が単純化され、低コストでの製造が可能になる。また、歯のホワイトニング処理に要する時間を短縮させることもきる。
また、前記ホワイトニング処理溶液には、分割ポリリン酸溶液を用いることが好適である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にかかるホワイトニング補助機器およびこれを用いた歯のホワイトニング処理方法によれば、口に含んだホワイトニング処理溶液の活性を向上させることが可能になり、短時間で確実に歯のホワイトニング処理をすることができる。また、振動により、歯のマッサージを行うことによる歯みがき効果や口の中に含んだホワイトニング処理溶液の撹拌も行うことができる点においても好都合である。
さらには、ホワイトニング処理が不十分な状態でホワイトニング処理溶液を口の中から吐き出すことがなくなるのでホワイトニング処理溶液の無駄遣いの防止にも貢献する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態におけるホワイトニング補助機器の正面図である。
【図２】ホワイトニング補助機器の斜視図である。
【図３】マウスピースの内部構造を示す正面図である。
【図４】第２実施形態にかかる歯のホワイトニング補助機器のマウスピースにおいて、シリコーン樹脂による成形前の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明にかかるホワイトニング補助機器１００の実施形態について、図面に基づいて説明する。
【００１７】
（第１実施形態）
図１および図２に示すように、実施形態におけるホワイトニング補助機器１００は、マウスピース１０とマウスピース１０に電気的に接続された本体部２０とを有している。マウスピース１０と本体部２０には電源コード１２，２２が設けられていて、電源コード１２，２２の端部１２Ａ，２２Ａは、互いの接続および分離を可能にするジャック部に形成されている。
【００１８】
マウスピース１０は、正面視形状が略Ｙ字状に形成されている。マウスピース１０には図３に示すように発熱体である熱電対３０が複数配設されている。本実施形態においては、マウスピース１０において正面両端位置に熱電対３０をそれぞれ配設している。熱電対３０は、本体部２０の内部に配設された電源装置であるバッテリ２４と電気的に接続されていて、バッテリ２４から供給される電力により発熱する。本実施形態においてはバッテリ２４として単４乾電池を４本使用しているが、バッテリ２４はこの構成に限定されるものではない。
【００１９】
熱電対３０は、変形Ｌ字状に形成された形状保持体３２の先端部分に取り付けられている。この形状保持体３２は鋼材により構成されており、マウスピース１０の下部に配設された振動発生体である偏心モータ３４の側面位置に取り付けられている。形状保持体３２は、偏心モータ３４との取り付け部分となる平板状の取付部３２Ａと、取付部３２Ａと一体であり、円弧状に形成された湾曲部３２Ｂとを有している。湾曲部３２Ｂは曲折自在に形成されていて、使用者の口腔内空間の形状に合わせて適宜気湾曲状態を調整することができる。また、湾曲部３２Ｂには、絶縁体からなる筒状体３２Ｃが取り付けられている。筒状体３２Ｃは湾曲部３２Ｂの内周面側位置に取り付けられていて、筒状体３２Ｃの内部空間には電源コード１２と熱電対３０との電気配線が収容されている。
【００２０】
以上のようにして形成された形状保持体３２は、熱電対３０からの熱をマウスピース１０の全体に伝達させるための熱伝導体、振動発生体である偏心モータ３４の振動を伝達する振動伝達体、マウスピース１０の形状を保持するための形状保持体、熱電対３０とバッテリ２４との配線収容体をそれぞれ兼ねている。本実施形態においては、マウスピース１０内の左右のそれぞれに略Ｌ字型をなす形状保持体３２が配設された形態について説明しているが、熱電対３０，３０の熱や偏心モータ３４からの振動をマウスピース１０内に伝導させることができればよいのである。例えば、単純な円弧状をなした形状保持体３２を用い、形状保持体３２の中央部分を偏心モータ３４に接触させた状態で配設し、形状保持体３２の両先端部に熱電対３０，３０を取り付けした形態を採用することもできる。
【００２１】
マウスピース１０は熱電対３０および形状保持体３２と、偏心モータ３４をインサート成形したシリコーン樹脂により形成されている。マウスピース１０は、口腔内空間の凹凸形状に倣わせた形状に形成されている。また、マウスピース１０には、使用者の歯と当接する部分に複数個の突起１４が設けられている。突起１４は球面状に形成されており、マウスピース１０を装着した使用者の歯に対して少なくとも前面側に適宜個数が配設されている。バッテリ２４を動力源とする偏心モータ３４により生成された振動は、突起１４を介して使用者の歯に伝達され、口腔内のマッサージおよび歯みがき効果を得ることができる。
【００２２】
また、歯のホワイトニング処理を行う際においては、使用者は口腔内にマウスピース１０の他に歯のホワイトニング処理溶液としての分割ポリリン酸溶液を含んだ状態になる。この状態において偏心モータ３４からの振動が突起１４を介して分割ポリリン酸溶液に伝達されると、使用者の口腔内に含まれている分割ポリリン酸溶液の撹拌が行われ、分割ポリリン酸溶液による歯のホワイトニング処理を効率的かつ均等に行う際において好都合である。
【００２３】
本体部２０には、マウスピース１０に内蔵された熱電対３０および偏心モータ３４に電源を供給するための電源装置であるバッテリ２４と、熱電対３０および偏心モータ３４へのバッテリ２４からの電源供給状態を制御する制御部である電源供給制御部２６が配設されている。電源供給制御部２６は図示しない記憶手段を具備し、マウスピース１０の表面温度が４２〜４５℃程度になるように熱電対３０への供給電流量および電流供給時間を制御すると共に、偏心モータ３４の駆動状態が所要の状態となるように偏心モータ３４への電流供給タイミングを制御する電源供給制御プログラムが記憶されている。この電源供給制御部２６による熱電対３０および偏心モータ３４の動作制御は、各々を異なるタイミングで個別に動作制御してもよいし、両者を同時に動作制御することもできる。
【００２４】
本実施形態における電源供給制御プログラムは、偏心モータ３４の駆動状態（オンオフ動作または生成される振動の強弱変化）がいわゆる１／ｆゆらぎと称される状態となるように偏心モータ３４への供給電流量および電流供給時間を制御している。このような１／ｆゆらぎでマウスピース１０に振動を加えることで使用者に心地良い使用感を提供することができる点で好都合である。
【００２５】
（第２実施形態）
図４は、本実施形態にかかる歯のホワイトニング補助機器のマウスピースにおいて、シリコーン樹脂による成形前の状態を示す説明図である。
本実施形態において第１実施形態と共通する構成部分については、同じ部材番号を付すことによりここでの詳細な説明を省略する。本実施形態にかかるホワイトニング補助機器１００は、マウスピース１０とマウスピース１０に電気的に接続された本体部２０とを有している点は第１実施形態と同様である。
【００２６】
本実施形態においては、図４に示すように、板状に形成された形状保持体３２に発熱体として面状発熱体３１を取り付けた形態を採用している点が特徴的である。図４からも明らかなとおり、面状発熱体３１と形状保持体３２とは略同じ形状に形成されている。面状発熱体３１を形状保持体３２に積層させ、電源端子３１Ａ，３１Ａを電源コード１２に電気的に接続させた後、シリコーン樹脂等により少なくとも面状発熱体３１および形状保持体３２をインサート成形することでマウスピース１０が形成される。図４では、偏心モータ３４が合成樹脂により既にインサート成形された状態を示しているが、偏心モータ３４を面状発熱体３１と形状保持体３２と同時にインサート成形することでマウスピース１０と一体成形してもよい。
【００２７】
発熱体に面状発熱体３１を採用し、形状保持体３２に略同じ平面形状に形成された面状発熱体３１を積層させることにより、マウスピース１０内における熱分布を均一化させやすくすることができる。
また、面状発熱体３１のＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）特性により、面状発熱体３１の温度を所定の温度に維持させることができる。これによりサーモスタットに代表される発熱体の温度制御手段の配設を省略することができ、マウスピース１０の構成を簡略化することが可能になる点においても好都合である。
さらにまた、面状発熱体３１を採用することによりマウスピースを薄型化（小型化）することができ、子供や女性などの口が小さい使用者に対する使い勝手が向上する。
【００２８】
次に、第１実施形態で説明したホワイトニング補助機器１００を用いた歯のホワイトニング処理方法について説明する。
まず、使用者は、マウスピース１０を必要に応じて洗浄、殺菌処理の少なくとも一方を施しておく。次に、歯のホワイトニング処理溶液として分割ポリリン酸溶液を所定量口腔内に含み、あらかじめ準備しておいたマウスピース１０を口腔内に含める。分割ポリリン酸溶液とマウスピースを口腔内に含める順番は、逆の順番であってもよい。
【００２９】
使用者がホワイトニング補助機器１００の本体部２０の側面に配設されたスイッチ２８を押下すると、電源供給制御部２６がパイロットランプ２９を点灯させると共に、発熱体である熱電対３０と振動発生手段である偏心モータ３４への電源供給を開始する。熱電対３０および偏心モータ３４の動作制御は、熱電対３０の発熱状態や偏心モータ３４のオンオフ動作または振動の強弱状態がいわゆる１／ｆゆらぎとなるように動作制御されることが好ましい。熱電対３０および偏心モータ３４は、電源供給制御部２６により個別または同時に動作制御される。また、電源供給制御部２６は所定時間が経過すると、熱電対３０および偏心モータ３４への電源供給を停止する。この際、電源供給制御部２６は、パイロットランプ２９を消灯させると共に、偏心モータ３４を所定の動作モードでオンオフ動作させる処理を実行するので、使用者はホワイトニング処理が終了したことを把握することができる。
【００３０】
以上のようにして熱電対３０および偏心モータ３４の動作が制御され、口腔内の分割ポリリン酸溶液が口腔内で加熱および撹拌されることにより分割ポリリン酸溶液のホワイトニング処理が活性化され、単純に分割ポリリン酸溶液を口腔内に含めているよりも効率的な歯のホワイトニング処理を施すことができる。また、電源供給制御部２６が分割ポリリン酸溶液による歯のホワイトニング処理の終了を使用者に知覚させることができるので、歯のホワイトニング処理が未完了のうちに分割ポリリン酸溶液を吐き出してしまうことがないので、分割ポリリン酸溶液の無駄遣いを防止することができる。
さらには、歯の表面に振動が加えられることによる歯みがき効果やマッサージ効果が得られ、使用者に爽快な使用感を提供することができる。
【００３１】
以上に歯のホワイトニング補助機器１００およびこれを用いた歯のホワイトニング処理方法について実施形態に基づいて詳細に説明したが、本願発明は、以上の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲において適宜改変を行ったとしても本願発明の技術的範囲に属する。例えば、以上の実施形態においては、マウスピース１０には、使用者がマウスピース１０を口に含んだ際に、使用者の歯の前面側（表面側）と当接する部分に半球状の突起１４を配設した形態について説明しているが、この実施形態に限定されるものではなく、使用者の歯の構面側（裏面側）にも前面側と同様の突起１４を配設してもよい。また突起１４の形態を半球状にした実施形態について説明しているが、円錐台状や錐体形状等の形態に形成してもよい。このとき、使用者の歯との当接部分が可及的に小さくなるような形態の突起１４を採用すれば、分割ポリリン酸溶液と歯との接触機会損失が最小限となるため好都合である。
【００３２】
また、以上の実施形態においては、形状保持体３２が熱電対３０の熱伝導体と、偏心モータ３４の振動伝達体を兼ねている形態について説明したが、形状保持体３２の配設を省略することもできる。さらには、形状保持体３２が熱伝導体や振動伝達体を兼ねていなくてもよい。すなわち、マウスピース１０への熱伝導体および振動伝達体の配設を省略した形態を採用することもできるのである。
さらに、本実施形態で説明した電源供給制御プログラムにおいては、偏心モータ３４の駆動状態を、いわゆる１／ｆゆらぎと称される状態としているが、所定の振動出力を所定の周期で繰り返す駆動状態にしたり、偏心モータ３４の振動出力および駆動周期を所定の範囲内においてランダムな状態で作動させるようにしてもよい。
【００３３】
また、以上に示した実施形態においては、マウスピース１０と本体部２０とは電源コード１２，２２により接続されているが、マウスピース１０と本体部２０とから電源コード１２，２２を省略したワイヤレス構造にすることも可能である。この場合、本体部２０からマウスピース１０への電源供給は、マウスピース１０にボタン電池に代表されるような小型・薄型のバッテリを内蔵させる構成を採用してもよい。
さらには、マウスピース１０に電磁波受信手段およびコンバータを配設し、本体部２０に電磁波送信手段およびコンバータを配設させることによりマウスピース１０と本体部２０とをワイヤレス構造にしてもよい。
このようなマウスピース１０と本体部２０のワイヤレス構造について詳細する。まず、本体部２０に収容されたバッテリ２４の電力は、本体部２０のコンバータにより電磁波に変換される。次に、本体部２０のコンバータによって変換された電磁波は、本体部２０の電磁波送信手段によりマウスピース１０の電磁波受信手段に送信される。そして、マウスピース１０の電磁波受信手段が受信した電磁波は、マウスピース１０のコンバータにより電力に変換される。このようにマウスピース１０と電源を収容した本体部２０とがワイヤレス構造であっても、本体部２０のバッテリ２４の電力をマウスピース１０の発熱体（熱電対３０または面状発熱体３１）および振動発生体（偏心モータ３４）にそれぞれ供給することができる。
【００３４】
また、以上の実施形態においては、歯のホワイトング処理溶液として分割ポリリン酸溶液を用いているが、歯のホワイトング処理溶液は、分割ポリリン酸溶液に限定されるものではない。歯のホワイトニング処理溶液としては、分割ポリリン酸溶液の他にいわゆる歯みがきペーストを用いることもできる。
また、第１実施形態および第２実施形態と、歯のホワイトニング処理方法の実施形態においてそれぞれ説明した構成を適宜組み合わせた構成を採用することも本願発明の技術的範囲に属する。
【符号の説明】
【００３５】
１０  マウスピース
１２，２２  電源コード
１２Ａ，２２Ａ  端部
１４  突起
２０  本体部
２４  バッテリ
２６  電源供給制御部
３０  熱電対
３１  面状発熱体
３１Ａ  電源端子
３２  形状保持体
３２Ａ  取付部
３２Ｂ  湾曲部
３２Ｃ  筒状体
３４  偏心モータ
１００  ホワイトニング補助機器
【図１】
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【図２】
2012187377.tif 000004
【図３】
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【図４】
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