(57)【要約】【課題】転写部材をより効率良くクリーニングし、転写不良のない良好な画像を得る。【解決手段】中間転写ベルト６上にクリーニング補助トナー像を形成させ、電源７１により２次転写ローラ７にバイアスを印加させることで、中間転写ベルト６上で形成されたクリーニング補助トナー像を２次転写ローラ７に転写させた後で、２次転写ローラ７にクリーニングバイアスを印加して、２次転写ローラ７に付着したトナーを中間転写ベルト６に移動させ、中間転写ベルト６のクリーニング装置１０によってクリーニングする。【選択図】図２
2012123251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体との間でニップ部を形成する転写部材であって、前記トナー像形成手段により前記像担持体上に形成されたトナー像を、電圧印加手段により転写電圧が印加されることにより前記ニップ部で記録材に転写する転写部材と、
前記転写部材に付着したトナーが前記像担持体に移動するように前記電圧印加手段により前記転写部材に電圧を印加させることで、前記転写部材に付着したトナーを前記像担持体に移動させ前記像担持体のクリーニング手段によってクリーニングするクリーニング動作が行われるクリーニングモードを実行可能な制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記クリーニングモードの実行時において、前記トナー像形成手段により前記像担持体上にトナー像を形成させ、前記電圧印加手段により前記転写部材に転写電圧を印加させることで、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記転写部材に転写させた後で、前記クリーニング動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材を前記ニップ部に向けて給送する給送ローラを備えており、
前記クリーニングモード実行時に前記像担持体上に形成するトナー像の領域は、該トナー像が前記ニップ部に送られると、該ニップ部を記録材が通る際に該記録材のうち前記給送ローラが接触した部位が通る範囲を含むように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体は、無端状のベルト部材であり、
前記トナー像形成手段は、黒を含む複数色のトナーそれぞれに対応して複数設けられており、
前記クリーニングモードの実行時に前記トナー像形成手段により形成されるトナー像には、黒以外の色のトナーが用いられることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体は、無端状のベルト部材であり、
前記トナー像形成手段、及び、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成される際に用いられるトナーを収容するトナー収容部がそれぞれ複数設けられており、
前記クリーニングモードの実行時に前記トナー像形成手段により形成されるトナー像には、複数の前記トナー収容部のうちトナーの残量が最も多いトナー収容部に収容されたトナーが用いられることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式又は静電記録方式にて像担持体上に形成したトナー像を記録材に転写し、記録材に画像を得る画像形成装置が知られている。転写方式としてはコロナ転写方式やローラ転写方式が知られているが、装置の小型化、簡素化、オゾンの発生の防止の観点から、ローラ転写方式が現在は主流である。
このローラ転写方式は、像担持体に当接させた転写ローラ（転写部材）に転写バイアスを印加し転写電界を形成して、像担持体上に形成されたトナー像を、転写電界によって静電的に転写するものである。また、同時に、像担持体と転写ローラの間に形成された転写ニップ部で、記録材を挟持搬送するという記録材の搬送部材の役目も果たしている。
この転写ローラには、転写工程時においてはトナーを記録材に転写するためのトナーと逆極性の転写バイアスが印加されることで、トナーが記録材に静電的に転写される。
【０００３】
また、転写工程が終了した後の後工程時や、転写開始前の前工程時等の転写動作をしていないタイミングにおいて、転写ローラに付着してしまったトナーをクリーニングするために、転写ローラにクリーニングバイアスを印加する工程が設けられている。
このクリーニングバイアスには、トナーと同極性の転写バイアスと逆極性のバイアスを交互に印加する交互バイアスが用いられることが多い。これにより、正規に帯電されたトナー、又は極性が反転している反転トナーの双方をクリーニングすることが可能となり、良好なクリーニング性が得られ、常に転写ローラをトナー等の付着の無い状態に維持することができる。
また、転写ローラは記録材に接触しながら該記録材を搬送する役割を持つため、少なからず、紙粉の付着が発生する場合がある。転写ローラに付着した紙粉は、転写バイアスの影響や、ローラとの摺擦によって帯電される場合が多い。この帯電された紙粉に関しては、上述した転写ローラに付着したトナーのクリーニングと同様にクリーニングバイアス印加によって同時にクリーニングすることが可能となる。また、このクリーニングバイアス印加により転写ローラへの紙粉の付着も防止する。なお、関連する従来例が開示された文献としては、特許文献１がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２９２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、装置の高速化、高寿命化が求められ、また多種多様な記録材の流通に伴い、あらゆる記録材における、良好な転写性、耐久性が装置に求められている。
この記録材の中で特に、再生紙や粗悪紙、タルク等の填料が多く含まれる記録材、紙粉の発生が多い紙などが大量に通紙されると、転写ローラに紙粉が大量に付着する場合が生じ、結果として転写性が阻害されてしまう場合があった。
先述したクリーニングバイアスによるクリーニング動作は、基本的には転写ローラに付着したトナーの回収を目的としており、紙粉のクリーニングも補助的に行うもののトナーの場合とは異なり、紙粉の帯電量のコントロールは困難である。したがって、転写ローラに紙粉が大量に付着した場合や、無極性の紙粉に関しては、クリーニングバイアスによる
クリーニングだけでは十分にクリーニングしきれない場合があった。
一方、この転写ローラへの紙粉の付着に関しては、トナーが付着した場合と異なって記録材を直接汚してしまうといった問題は生じない。このように、紙粉が転写ローラに付着した場合において、少量であれば画像上は特に大きな影響はなく、転写性に関しても特に問題はないため、紙粉のクリーニングに関しても、先述したクリーニングバイアスによるクリーニングで対応していたのが現状である。
【０００６】
しかしながら、少量の紙粉の付着では問題とならなかった転写性に関して、上述したような再生紙や粗悪紙を大量に用いた場合においては、次のようなことが懸念される。
すなわち、上述したような再生紙や粗悪紙を大量に用いることで、転写ローラに紙粉が大量に付着、堆積した場合、従来のクリーニング方式では十分クリーニングされず、転写ローラの紙粉が大量に付着した領域において転写不良が生じることが懸念される。
特に、給送カセットや給送トレイから記録材が給送される際の給送部材である給送ローラの領域において紙粉が大量に発生することにより、給送ローラ部で発生した紙粉によって転写ローラが汚れてしまうことが懸念される。
給送ローラ部では、給送時における給送ローラと記録材の摺擦によって紙粉が発生する現象が起こるため、装置の高速化や、高耐久化に伴って給送性能を向上させた場合、摺擦による紙粉の発生がより増加する傾向がある。
また、特に、記録材が乾燥状態にある場合に、紙粉の発生が多くなる場合がある。このような場合には、紙粉が付着した領域において、結果として局所的に転写ローラの抵抗が高くなる傾向があり、転写ローラの長手方向（ローラの回転軸方向、通紙方向に対して垂直方向）に抵抗ムラが発生することで画像不良が発生することが懸念される。
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、転写部材をより効率良くクリーニングし、転写不良のない良好な画像を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
像担持体と、
前記像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体との間でニップ部を形成する転写部材であって、前記トナー像形成手段により前記像担持体上に形成されたトナー像を、電圧印加手段により転写電圧が印加されることにより前記ニップ部で記録材に転写する転写部材と、
前記転写部材に付着したトナーが前記像担持体に移動するように前記電圧印加手段により前記転写部材に電圧を印加させることで、前記転写部材に付着したトナーを前記像担持体に移動させ前記像担持体のクリーニング手段によってクリーニングするクリーニング動作が行われるクリーニングモードを実行可能な制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記クリーニングモードの実行時において、前記トナー像形成手段により前記像担持体上にトナー像を形成させ、前記電圧印加手段により前記転写部材に転写電圧を印加させることで、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記転写部材に転写させた後で、前記クリーニング動作を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、転写部材をより効率良くクリーニングし、転写不良のない良好な画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図２】クリーニング実行時のバイアス印加のシーケンスを示す図
【図３】実施例１のクリーニング実行時の装置の状態を模式的に表した図
【図４】記録材搬送方向に対して垂直方向における構成部材の位置関係を示した図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１１】
図１は、本実施例に係る画像形成装置としてのタンデム型カラー画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
＜画像形成装置の画像形成動作＞
まず、本実施例の画像形成装置Ａの画像形成動作について説明する。
所定の速度で回転する感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）表面が、ローラ状の帯電手段２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）により所定の電位に帯電処理される。所定の電位に帯電された感光ドラム１に対し、画像パターンに応じて露光装置３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）により照射光Ｌが照射され、感光ドラム１の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像を可視化する現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）によりトナー像が感光ドラム１上に形成される。
【００１２】
感光ドラム１上に形成された各色トナー像は、１次転写ローラ５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）により、像担持体としての中間転写ベルト（中間転写体）６上に、各色のトナー像が重なり合うようにタイミングを制御して転写（１次転写）される。このとき、１次転写ローラ５に所定のバイアスが印加されることにより１次転写がなされる。ここで、感光ドラム１、露光装置３、現像装置４、１次転写ローラ５は、トナー像形成手段を構成している。本実施例では、中間転写ベルト６の回転（移動）方向に沿って上記トナー像形成手段が複数設けられている。
中間転写ベルト６上（像担持体上）に形成されたカラー画像は、所定のタイミングで給送された記録材Ｓに対し、転写部材としての２次転写ローラ７により２次転写ニップ部Ｔ２で記録材Ｓ上に転写（２次転写）される。このとき、２次転写ローラ７に対して所定のバイアス（転写電圧）が印加されることにより２次転写がなされる。ここで、１次転写時、及び２次転写時に印加されるバイアスは、トナー像を静電的に転写する目的から、トナー像とは逆極性のバイアスが印加される。本実施形態ならびに後述する他の実施例では、トナーは、負極性に帯電するものが使用されている。ここで、２次転写ニップ部Ｔ２は、中間転写ベルト６と２次転写ローラ７との間で形成されるニップ部に相当する。
【００１３】
記録材上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（黒）のトナー像は、加熱、加圧工程を行う定着装置８により記録材Ｓに対して定着され、カラー画像として機外に排出される。１次転写時に感光ドラム１上に残存（残留）したトナーは、感光ドラム１のクリーニング装置９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）により回収され、次なる画像形成に備える。同様に、２次転写時に中間転写ベルト６上に残存したトナーは、中間転写ベルト６のクリーニング手段としてのクリーニング装置１０により回収され、次なる画像形成に備える。
【００１４】
＜画像形成装置の全体構成について＞
次に、各部の構成について、詳細に説明する。
感光ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミニウムシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）が塗布され構成されたものである。感光ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図中反時計回りに回転駆動される。
帯電手段２は、ローラ状に形成された導電性ローラである。このローラが感光ドラム１表面に当接されると共に、このローラに電源（不図示）によって、負極性の帯電バイアスが印加されることにより、感光ドラム１表面が一様に帯電される。
【００１５】
露光装置３は、レーザ光学ユニットであり、不図示の駆動回路によって画像信号に応じた照射光（レーザ光）Ｌが点灯制御され、帯電済みの感光ドラム１の表面が選択的に露光されることで、感光ドラム１上に静電潜像が形成される。
現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、中間転写ベルト６の回転方向上流側（図１の左側）から順にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の、負極性に帯電したトナーをそれぞれ収納した現像器でそれぞれ構成されている。
感光ドラム１上の静電潜像の現像時には、現像装置４を構成する現像ローラと、静電潜像が形成された感光ドラム１との間に現像バイアスが印加されることにより、静電潜像にトナーが付着することでトナー像として現像されるものである。
【００１６】
１次転写ローラ５は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、例えば、ＳＵＳ（ステンレス鋼）などの金属からなる外径６ｍｍシャフトの周囲に外径１２ｍｍとなるよう発泡性弾性ローラが構成されたものである。発泡性弾性ローラは１０６〜１０９Ωの抵抗を有している。１次転写ローラ５は中間転写ベルト６を挟んで感光ドラム１に加圧され、不図示の電源より正極性の１次転写バイアスが印加されることにより、１次転写ニップ部Ｔ１で感光ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト６上に転写させるものである。
１次転写ニップ部Ｔ１は、中間転写ベルト６を挟んで１次転写ローラ５と感光ドラム１との間に形成されている。
【００１７】
中間転写ベルト６は、１０７〜１０１４Ωｃｍの体積（固有）抵抗率を持たせた厚さ５０〜１５０μｍ程度の無端状のフィルム状部材（ベルト部材）で構成されている。尚、前記体積抵抗率は、ＪＩＳ法Ｋ６９１１に準拠した測定プローブを用い、ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ社製高抵抗計Ｒ８３４０にて、温度は２５℃、相対湿度は５０％で、５０〜１００Ｖを印加して得られた値である。
中間転写ベルト６の内周側には、中間転写ベルト６を回転させる駆動ローラ６１、中間転写ベルト６の搬送性の安定のために適度なテンションを加えるための従動ローラ６２，６３が設けられている。従動ローラ６２は、２次転写ローラ７の対向部材としての機能も有している。従動ローラ６３は、クリーニング装置１０の対向ローラとしての機能も有している。
【００１８】
２次転写ローラ７は、１次転写ローラ５とほぼ同様の構成、物性を有するものであり、ここでは２次転写ローラ７として、外径１６ｍｍのものを用いている。この２次転写ローラ７については後に詳細を説明する。２次転写ローラ７は記録材Ｓを介して中間転写ベルト６に加圧され、電圧印加手段としての電源７１より正極性の２次転写バイアスが印加されることにより中間転写ベルト６上のトナー像を記録材Ｓ上に転写させるものである。
また、従動ローラ６２に支持（懸架）された中間転写ベルト６と、２次転写ローラ７とから形成される２次転写ニップ部Ｔ２に記録材Ｓを案内するための転写ガイド１５が設けられている。記録材Ｓはこの転写ガイド１５に導かれて２次転写ニップ部Ｔ２へ搬送される。
【００１９】
クリーニング装置９は、例えばゴムからなる板状の部材を感光ドラム１表面に当接させた構成のものである。クリーニング装置９は、現像装置４によって感光ドラム１上に現像されたトナーが中間転写ベルト６に１次転写された後、転写されないで感光ドラム１表面に残ったいわゆる１次転写残トナーを除去するものである。
クリーニング装置１０もクリーニング装置９と同様に、例えばゴムからなる板状の部材を従動ローラ６３に対向するように中間転写ベルト６に当接させた構成としている。
クリーニング装置１０は、２次転写ローラ７によって中間転写ベルト６上のトナーが記録材Ｓに２次転写された後、転写されないで中間転写ベルト６表面に残ったいわゆる２次転写残トナーを除去するものである。
【００２０】
上記のような部材により構成される画像形成装置Ａにおいて画像形成動作が行われる際には、まず、装置本体下部に装着されたカセット１１に収納された記録材Ｓが、給送ローラ１２によって１枚ずつ分離給送される。
その後、搬送ローラ対１３により２次転写ニップ部Ｔ２へと搬送され、中間転写ベルト６上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックからなるトナー像が記録材Ｓに２次転写されることで、記録材Ｓ上にカラー画像が形成される。
そして、その記録材Ｓが、定着装置８において加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２で形成される定着ニップ部を通過することで加熱、加圧されることで、記録材Ｓ上にトナー像が定着され、フルカラー画像が形成される。その後、フルカラー画像が形成された記録材Ｓは、排出ローラ対１４で装置上部へ排出されることで一連の画像形成動作（工程）が終了することになる。
【００２１】
以下に、本実施例の特徴について詳述する。
まず、クリーニングバイアスの印加により２次転写ローラ７をクリーニングするクリーニング動作について説明する。
上述したように２次転写部における基本動作として、２次転写ローラ７は、記録材Ｓを介して中間転写ベルト６に加圧され、電源７１より正極性の２次転写バイアスが印加されることにより中間転写ベルト６上のトナー像を記録材Ｓ上に転写させる。ここで、ジャムや印字中に装置の急停止が発生した場合等に、２次転写ローラ７にトナーが付着してしまう場合があり、そのまま画像形成を実行すると記録材Ｓの裏面にトナーによる裏汚れが発生する場合がある。
したがって、２次転写ローラ７が汚れた時のために、次のようなクリーニング動作が行われるクリーニングモードが、画像形成装置に設けられた制御手段により実行可能となっている。それは、電源７１よりトナーを再度中間転写ベルト６へ転写（転移、移動）させるバイアスを印加させ、２次転写ローラ７に付着したトナーを中間転写ベルト６上に再度転写させ、クリーニング装置１０に回収させる動作である。ここで、電源７１よりトナーを再度中間転写ベルト６へ転写させるバイアスとは、トナーと同極性のバイアスである負極性のバイアスである。
【００２２】
２次転写ローラ７に付着したトナーが少量の場合には少なくとも２次転写ローラ７が１周する間、逆バイアスを印加することでクリーニング可能であるが、トナーが大量に付着した場合は２次転写ローラ７が複数回転する間、バイアスを印加することが望ましい。
また、クリーニング時に、より効率よくトナーをクリーニングする方法としては、負極性と正極性を交互に複数回バイアス印加させる方式が一般的である。本実施例において通常のクリーニングバイアス印加時には、２次転写ローラ７が１周する毎に負極性と正極性のバイアスを交互に印加して、負極性と正極性のバイアスをそれぞれ２次転写ローラ７の３周分ずつ印加する構成を採用している。このクリーニングバイアスは、任意のタイミングで実施してよいが、本実施例においては、電源投入時、ジャム後の立ち上げ時、所定枚数ごとに実施し、常に２次転写ローラ７をクリーニングし、トナー汚れの無い良好な状態を維持している。
【００２３】
＜紙粉汚れによる２次転写不良について＞
近年、装置の高寿命化、高速化、メディアの多様化によって、従来までは問題とならなかった紙粉汚れによる２次転写不良という問題が発生することが懸念される。
通常、紙粉が付着した場合においても、上述したように、２次転写ローラにクリーニングバイアスを印加することで、ある程度は紙粉をクリーニングできる。紙粉も少なからず
帯電されている場合が多く、上述したクリーニングバイアスによって、一旦２次転写ローラに付着した紙粉もクリーニング可能である。また、紙粉は多少、転写ローラに付着したままであっても、トナーのように紙裏を汚すこともないため、従来、特に大きな問題とはならなかった。
【００２４】
しかし、例えば、次のようなことが考えられる。
（１）装置の高寿命化に伴って総通紙枚数が増えるため、従来よりも紙粉の付着量が増え、転写ローラに堆積する紙粉量が多くなる場合が生じる。
（２）メディアの多様化によって、たとえば再生紙、粗悪紙、炭酸カルシウム等の填料の多い記録材を大量に通紙した場合、いわゆるオフィスで用いられる普通紙を通紙した場合と比較して従来よりも紙粉の付着量が増える場合が生じる。
（３）装置の高速化等に伴って、記録材の給送性能、搬送性能の向上を図るために、給送部材、搬送部材と記録材との摺擦力がアップし、結果としてより紙粉が発生し易くなる。
【００２５】
このような理由から、従来よりも紙粉の発生する量は多くなる場合があり、結果として２次転写ローラへ紙粉が付着する量は多くなることが懸念される。このような場合において、上述したクリーニング動作では紙粉を十分にクリーニングできず、紙粉が転写ローラに堆積してしまうことが懸念される。
その中で、特に上記（３）に示したように給送部材で記録材を給送する際における、給送部材と記録材の摩擦によって発生する紙粉が、記録材の給送部材に対応する領域に特に付着してしまい、転写不良を発生させることが懸念される。
【００２６】
これらは、通常のオフィスで利用する、いわゆる普通紙を用いた場合、特に問題は顕在化しなかった。しかし、再生紙や、填料の多い紙や、炭酸カルシウムを多く含むような紙を大量に通紙した場合、転写ローラの長手方向（ローラの回転軸方向、記録材搬送方向に対して垂直方向）のうち給送ローラに対応する部分が紙粉で特に汚れる場合があることが確認された。
このような紙粉が大量に転写ローラに付着した場合に、転写ローラのうち紙粉が付着した部分において、転写性が阻害され転写不良が発生する場合が見られた。これらの紙粉は、上述した通常のクリーニング動作では十分クリーニングされず、耐久（長時間の使用）を通して少しずつ堆積したものである。
【００２７】
そこで本実施例においては、紙粉のより効率的なクリーニングのために、次のようなクリーニングモードを実行することを特徴としている。それは、クリーニング補助トナー像を中間転写ベルト６に形成し、クリーニング補助トナー像を回収する（転写させる）ための回収バイアス（転写電圧）を２次転写ローラ７に印加し、その後、２次転写ローラ７にクリーニングバイアスを印加するものである。このクリーニングモードによって、２次転写ローラ７からトナーと紙粉を同時に中間転写ベルト６上に吐き出させることができ、２次転写ローラ７をより効率よくクリーニングすることができる。
【００２８】
図２に、制御手段によるクリーニング実行時のバイアス印加のシーケンスを示す。図２（ａ）は比較例として従来のクリーニング方式のバイアス印加のタイミングを示し、図２（ｂ）は本実施例のクリーニングモード（クリーニング方式）におけるバイアス印加のタイミングを示している。
図２（ａ）の比較例のクリーニングバイアス印加時においては、２次転写ローラ７に、まずトナーの付着を防止する、負極性のバイアスを転写ローラ１周分印加する。
その後、トナーの帯電極性の反転した、いわゆる反転トナーをクリーニングするために正極性のバイアスを同様に転写ローラ１周分印加する。比較例のクリーニングバイアス印加時においては、このような交互バイアスを複数回実施することで、２次転写ローラ７上のトナーをクリーニングし、また、２次転写ローラ７に対してトナーの付着防止を行って
いる。
【００２９】
比較例のクリーニングバイアスは交互バイアスを３回印加し、最後はトナーと同極性の負極性のバイアスを印加してクリーニングバイアスの印加を終了している。このクリーニングバイアスは２次転写ローラや中間転写ベルトの抵抗値、使用環境等から任意の値を設定すればよく、ここで用いたクリーニングバイアスは、２３℃、５０％の環境下において、おおよそ、Ｖ１＝＋１ｋＶ、Ｖ２＝−１ｋＶの交互バイアスを用いた。
この比較例のクリーニングバイアスによって、２次転写ローラに付着した紙粉の多くはクリーニングすることが可能になる。一方で、このクリーニングバイアスでは紙紛の中でも、帯電量が小さい、又は無極性の紙粉に関しては十分にクリーニングしきれない場合があった。
【００３０】
次に、本実施例におけるクリーニング工程（クリーニングモード）のクリーニングシーケンスを図２（ｂ）を用いて説明する。
本実施例の特徴は、まず、クリーニング開始時に、紙粉を効率よく回収するためのクリーニング補助トナー像を、上述した帯電、露光、現像、転写からなる画像形成工程（トナー像形成動作）によって中間転写ベルト６上に形成する。このクリーニング補助トナー像の画像先端部が２次転写ニップ部Ｔ２に到着するタイミングで、２次転写ローラ７にトナー像を回収するための回収バイアス、ここでは正極性のバイアスＶ３を印加し、２次転写ローラ７上にトナー像を保持させる。
この２次転写ローラ７にトナー像を回収する際に印加するバイアスＶ３は、比較例のクリーニングバイアスについて説明したのと同様に、２次転写ローラ７や中間転写ベルト６の抵抗値、使用環境等から任意の値を設定すればよい。本実施例において用いたバイアスＶ３は、２３℃、５０％の環境下において、おおよそ、Ｖ３＝＋１．５ｋＶとしている。そして、この２次転写ローラ７に回収したトナー像を、上述した図２（ａ）で説明したクリーニングバイアスを印加することによって、２次転写ローラ７から中間転写ベルト６に再転写させ、２次転写ローラ７のクリーニングを回収しクリーニング工程が終了となる。
【００３１】
このような構成により、クリーニング補助トナー像が一旦２次転写ローラ７に転写される際に、２次転写ローラ７上に付着、堆積している紙粉上にクリーニング補助トナー像が転写されることになる。
したがって、トナーが転写バイアスによって２次転写ローラ７に転写される際に、２次転写ニップ部Ｔ２において、紙粉とトナーが接触、摺擦することになる。
このため、従来のクリーニング方式ではクリーニングしきれなかった、帯電量が小さい紙粉、又は無極性の紙粉に対しても、トナーとの接触、摺擦による摩擦帯電によってトナーと紙粉が静電的に吸着しやすくなり、また物理的な付着力によっても付着する。
このため、このクリーニング補助トナー像を、クリーニングバイアスでクリーニングする際に、紙紛とトナーが吸着して一緒にクリーニングされ易くなり、より効率的に２次転写ローラ７のクリーニングができるようになる。
【００３２】
ここで、２次転写ローラ７の状態について補足する。
本実施例においては、２次転写ローラ７に発泡性弾性ローラを用いている。この発泡性弾性ローラとしては、発泡セル径がおおよそ５０μｍ〜２００μｍ程度、硬度がアスカーＣ硬度で３０〜４０°程度のローラを用いている。
このような発泡性弾性ローラを用いている場合、大量に紙粉が発生すると、ローラの表面の凹部、セル内部に入り込んでしまう場合があり、この場合、付着した紙粉を従来例のクリーニングバイアスでクリーニングすることが困難となってしまうことが懸念される。
しかし、本実施例のクリーニングモードでは、クリーニングバイアス印加前に、クリーニング補助トナーを２次転写ローラ７に転写させている。これにより、従来のクリーニング方式でクリーニングできなかった紙粉に対して、トナーを接触、付着させることができ
、このような紙粉をトナーと一緒にクリーニングすることが可能になる。
このように、転写ローラとして本実施例で用いた発泡性弾性ローラの場合、ローラ表面や凹部に付着して従来ではクリーニングできなかった紙粉のクリーニングの際に特に効果があることがわかるが、転写部材としては、これに限るものではない。例えば、ソリッド転写ローラや、表面にチューブ等を形成したチューブ転写ローラ、コート層を有するコートローラ、又は転写ベルト等の場合においても、同様に本実施例のクリーニングモードを用いることによって紙粉除去の効果は十分にあるといえる。
【００３３】
図３は、図２（ｂ）で示したクリーニングシーケンス実行時の装置の状態を模式的に表した図である。
図３（ａ）は、中間転写ベルト６上に形成されたクリーニング補助トナー像ｔｃが、２次転写ニップ部Ｔ２に到達する前の状態を示しており、この状態では、２次転写ローラ７には負極性のバイアスが印加されている。図３（ｂ）は、クリーニング補助トナー像ｔｃが２次転写ローラ７に回収（転写）された状態を示している。この状態では、２次転写ローラ７上に付着した紙紛の上にトナーが覆い被さるように、トナーが転写された状態となっており、２次転写ローラ７にはトナーを回収するための正極性のバイアスが印加されている。図３（ｃ）は、２次転写ローラ７にクリーニングバイアスが印加された状態を示し、クリーニング補助トナー像ｔｃ及び、クリーニング補助トナー像ｔｃに吸着した紙紛が中間転写ベルト６に転写されている状態を示している。
【００３４】
次に、クリーニング補助トナー像の画像形成について述べる。
図４は、画像形成装置Ａにおいて、記録材搬送方向に対して垂直方向（長手方向、２次転写ローラ７の回転軸方向）における構成部材の位置関係を示した図である。ここで、本実施例の画像形成装置Ａにおける給送ローラ１２の長手方向の位置は、画像形成位置に対して中央部（以下、長手方向中央部）に配置され、また、同様に２次転写ローラ７、中間転写ベルト６も長手方向中央部に配置されている。
【００３５】
給送ローラ１２は、長手方向中央部において記録材に当接しながら２次転写ニップ部Ｔ２に向けて該記録材を給送するものであり、長手方向の長さ（幅）４０ｍｍのゴム材からなり、このゴムの摩擦力で記録材を給送する。
この給送ローラ１２は、常に記録材に圧力をかけながら回転するため、摺擦によって記録材の表面が荒らされ、紙粉が剥離しやすい状態となる。
したがって、この剥離した紙粉が多く存在する給送ローラ１２の長手位置（長手方向における位置）に対応する２次転写ローラ７の領域は非常に汚れ易くなっている。
このように、給送ローラ１２の幅に対応する部分で紙粉汚れが顕著であることが多いため、本実施例においては特に、クリーニング補助トナー像ｔｃを給送ローラ１２の幅領域に対応する位置に形成する構成を採用した。つまり、クリーニングモード実行時に中間転写ベルト６上に形成するクリーニング補助トナー像ｔｃの領域は、次のように設定されている。すなわち、クリーニング補助トナー像ｔｃが２次転写ニップ部Ｔ２に送られると、２次転写ニップ部Ｔ２を記録材が通る際に該記録材のうち給送ローラ１２が接触した部位が通る範囲を含むように設定されている。
本実施例では、給送ローラの幅ｄ＝４０ｍｍに対して、両端にマージンを持たせた幅Ｄ＝４４ｍｍでクリーニング補助トナー像ｔｃを形成している。また、現像剤としては、ブラックのトナーを用いて形成した。
【００３６】
本実施例では、最も紙粉汚れ、紙粉の付着の多い給送ローラ１２に対応する位置において、クリーニング補助トナー像ｔｃを形成しているが、これに限るものではない。すなわち、紙粉汚れ、紙粉の付着が懸念される搬送ローラの長手位置に対応させて、クリーニング補助トナー像ｔｃが形成されるものであればよい。
また、クリーニング補助トナー像ｔｃが、２次転写ローラ７の長手方向の全幅で形成さ
れた場合であっても、クリーニング効果は上記同様に得られる。この場合、２次転写ローラ７の紙紛の付着、汚れが少ない領域においても常にクリーニング補助トナー像ｔｃを形成してクリーニングを実施できるため、長手方向全域にわたって紙紛のクリーニング効果が得られ、耐久を通じて良好な状態を維持することが可能になる。
【００３７】
一方で、長手方向全域でクリーニング補助トナー像ｔｃを形成した場合、長手方向において部分的にクリーニング補助トナー像ｔｃを形成した場合と比べてトナーの消費量は多くなってしまう。このため、必要以上にトナーを消費させないという観点から、本実施例では紙紛による汚れが顕著な給送ローラ１２において、クリーニング補助トナー像ｔｃを形成した。また、クリーニング補助トナー像ｔｃの記録材搬送方向の長さＸとしては、２次転写ローラ７の１周分以上の長さ（周長）があればよく、ここでは外径１６ｍｍの転写ローラを採用しているため、Ｘ＝１６π≒５０．３ｍｍと設定している。
【００３８】
表１を用いて本実施例の効果を説明する。本実施例では、より厳しい実験条件とするために、紙粉汚れの比較的多い、炭酸カルシウム紙を、低温低湿環境下（温度及び湿度が１５℃、１０％）において放置した紙を用い、同様にこの低温低湿環境下において連続印字の耐久評価を実施している。その際に、比較例のクリーニング方式を実施した場合と、本実施例のクリーニング方式を実施した場合の効果の比較を表１に示している。
また表１において、本実施例のクリーニングモードに関しては、その実行の頻度とその効果をさらに比較している。画像評価に当たっても、より厳しい実験条件となるように、低温低湿環境下に長時間放置した乾燥紙を用いている。具体的には、紙種としては厚紙２１６ｇの放置紙を用い、画像評価パターンは２次色の２００％印字での転写不良の発生の有無で比較している。
【００３９】
【表１】
2012123251.tif 000003
【００４０】
この結果からわかるように、比較例のクリーニング方式の場合は転写ローラへの紙粉の付着、汚れが多く、画像形成枚数で１５０Ｋ枚（１５００００枚、以下、１０００枚＝１Ｋ枚として記す）から転写不良による画像不良の発生が見られた。特に、給送ローラ１２に対応する領域において、濃度が薄くなる画像不良が顕在化し始めた。
【００４１】
次に、本実施例のクリーニングモードを実施した場合について説明する。ここでは、本実施例のクリーニングモードを１００枚毎、１Ｋ枚毎、１０Ｋ枚毎に実施した場合において、それぞれの効果を説明する。
まず、１００枚毎での実施の場合、２次転写ローラ７への紙粉の付着、汚れは、ほとんど見られず、画像不良も２５０Ｋ枚まで特に転写不良の画像不良の発生は見られなかった。
１Ｋ枚毎の実施では、２次転写ローラ７への紙粉の付着、汚れに関してはごく軽微に付着している状態であったが、転写不良の発生はなく良好で、２５０Ｋ枚あたりでごく軽微に発生を確認できるレベルであった。
１０Ｋ枚毎に実施した場合も同様に、２次転写ローラ７への紙粉の付着、汚れに関しては１Ｋ枚毎の実施と比較して多少多く付着を確認できたものの、転写不良の発生はなく、おおむね良好で、２００Ｋ枚あたりから、ごく軽微に発生を確認できるレベルであった。
【００４２】
また、任意のタイミングで実行した場合、ここでは、比較例のクリーニング方式のみの実施時における画像不良が発生したタイミングにおいて、本実施例のクリーニングモードを実施した場合について説明する。その場合においても、クリーニングモードの実施の前後で画像不良のレベルは改善され、紙粉が付着したローラに対するクリーニング効果も確認された。
このように、２次転写ローラ７に紙粉が堆積する前に、定期的、又は任意のタイミングで、本実施例のクリーニングモードを実施することで、２次転写ローラ７の状態を、常に、紙粉等の付着、汚れ等のない良好な状態に維持することが可能になる。これにより、画像不良の発生等のない良好な画像形成が可能になる。
【００４３】
本実施例では、２次転写ローラ７の紙粉の付着した領域に、クリーニング補助トナー像を一旦転写して保持させ、トナーと紙粉を静電的、物理的に付着させた後、クリーニングバイアスの印加によってトナー像と紙粉を同時にクリーニングするように構成している。
これにより、トナー像と紙粉を同時に効率よくクリーニングすることが可能となり、紙粉の付着、堆積による画像不良の発生を防止することが可能となる。また、本実施例のクリーニング方式を採用した場合の方が、従来のクリーニング方式を採用した場合よりも、２次転写ローラ７に付着した紙粉に対するクリーニング性能が高く、紙粉の堆積及び、紙粉の堆積による画像不良の発生を抑えることが可能である。
【００４４】
なお、本実施例では、中間転写ベルト６に複数のトナーからなるトナー像を形成するカラー画像形成装置の場合において説明してきたが、本発明は、これに限らず、モノカラーの画像形成装置においても好適に適用することができる。すなわち、転写ローラの紙粉の付着、汚れ防止のために、像担持体としての感光ドラムにクリーニング補助トナー像を形成し、直接転写ローラに転写した後、クリーニングバイアスを印加するクリーニング動作を実施するクリーニング方式を採用してもよい。この場合においても上記同様の効果が得られる。
【実施例２】
【００４５】
以下、実施例２について説明する。なお、本実施例においては、実施例１に対して異なる構成部分について述べることとし、実施例１と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００４６】
実施例１で説明したクリーニング方式においては、クリーニング補助トナー像を２次転写ローラ７に一旦転写した後に、クリーニングバイアスの印加によって２次転写ローラ７をクリーニングする工程を有する。
このため、２次転写ローラ７に付着したトナー自体が十分クリーニングされなかった場合には、記録材の裏面にトナーが付着し、いわゆる裏汚れといった不具合が発生してしまうことが懸念される。
このように、２次転写ローラ７への紙粉の付着、汚れに対するクリーニングの効果に関しては、どの色のトナーを用いても同じ効果が得られるものの、トナーの色によっては、裏汚れといった記録材の裏面に目に見える汚れが発生してしまうことが懸念される。
【００４７】
そこで、本実施例においては、クリーニング補助トナー像を、イエロートナーを用いて形成している。
これにより、２次転写ローラ７のトナーのクリーニングが不十分な場合が生じ、記録材の裏面にトナーが付着してしまったとしても、イエロートナーをクリーニング補助トナー
像として用いることで、記録材の裏面に目に見える汚れが発生することを防止できる。
記録材の裏面に目に見える汚れが発生することを防止するには、黒以外のトナーを用いてクリーニング補助トナー像を形成すればよいが、より効果を高めるためには、本実施例のようにイエロートナーでクリーニング補助トナー像を形成することが望ましい。
【００４８】
表２は、強制的に２次転写ローラ７にトナーを付着させた後の画像形成時における裏汚れを比較した結果を表している。ここでは、ブラックトナーとイエロートナーを用いた場合において、実施例１で説明したクリーニングモードを実施した後の裏汚れの発生の状況を比較説明する。
強制的にトナーを大量に付着させた状態で比較するために、クリーニング補助トナー像の大きさは次のように設定している。クリーニング補助トナー像の画像幅Ｄは、長手方向の全幅（ＬＴＲ幅に相当する２１６ｍｍ）に設定し、記録材搬送方向の長さＸは効果を比較し易いように、１００ｍｍ、２００ｍｍ、３００ｍｍの３水準に設定している。
【００４９】
【表２】
2012123251.tif 000004
【００５０】
この結果から次のようなことがわかる。クリーニング補助トナー像をブラックトナーで形成した場合は、トナー量が多くなるにしたがって裏汚れの発生する可能性が高くなると言える。しかし、クリーニング補助トナー像をブラックトナー以外で、より望ましくはイエロートナーで形成した場合においては、視認できるような裏汚れの発生はなく、常に良好な状態を維持することができる。
以上説明したように、本実施例のようにクリーニング補助トナー像をイエロートナーで形成することで裏汚れ等の心配のない、常に良好なクリーニング状態を維持することが可能になる。
【実施例３】
【００５１】
以下に、実施例３について説明する。なお、本実施例においては、実施例１に対して異なる構成部分について述べることとし、実施例１と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００５２】
本実施例においては、クリーニング補助トナー像を形成する際に、複数色のトナーの残量をそれぞれ検知し、その検知結果からトナー残量の最も多いトナーを用いることを特徴としている。
例えば、ある一定の色のみでクリーニング補助トナー像を形成する構成の場合、実施頻度が高い場合はトナーの消費が一定色のみ早くなってしまうといった問題が発生してしまうことが懸念される。また、トナー残量が少なくなった状態において、実施例１で説明したクリーニングモードを実施してしまうと、トナーが無くなってしまい、画像形成ができない状態になってしまうことが懸念される。
そのため、トナーの消費状態を検知し、トナーの残量に応じて使用するトナーを決定することで一定色のみの消費を抑え、画像形成が常に可能な状態を維持することができる。
【００５３】
本実施例においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーが格納された現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）内の各トナー収容部に、不図示のトナー残量検知用の光学センサが配置されている。これにより、各現像装置内のトナーの残量を検知す
ることが可能になっている。ここで、現像装置４には、透明の光学窓部が設けられており、その光学窓部を透過するセンサの光量に応じてトナーの残量を検出することができる。本実施例では、このセンサの検知結果に基づいて、使用するトナーを決定している。すなわち、複数のトナー収容部のうちトナーの残量が最も多いトナー収容部に収容されたトナーをクリーニング補助トナー像として用いることとしている。
【００５４】
トナーの残量を検知して、残量の多いトナーを用いるメリットは、もう一つある。この点について以下に説明する。
残量の多いトナーは、まだ比較的新しいトナーであるため、トナーの帯電量の安定性が高く、劣化が少ない状態にある。
一方、残量の少ないトナーは、ある期間、使用されたトナーであり、比較的劣化が進んでいる場合が多い。具体的には、トナーの帯電量の安定性は低く、正規に帯電しているトナーの中には帯電量が小さいものや、逆にチャージアップしているトナー、無極性のトナーといったものが混在する傾向がある。このため、残量の少ないトナーは、一般的に帯電特性、帯電分布が広く、画像形成には不利な状態となっている傾向がある。
【００５５】
したがって、クリーニング補助トナー像を形成した際にも、このトナー像の電荷の安定性はトナー残量の多い、トナー使用初期の状態の方がよく、耐久後においては、このトナー像の電荷の安定性は低くなっていると言える。クリーニングの効率においても、耐久後と比較して、トナーの新しい使用初期のほうが効率がよいと言える。
【００５６】
表３は、トナーの消費状態に対するクリーニング実行後の画像評価結果を表している。表３では、低温低湿環境下において、給送ローラ１２の給送圧を高めて２次転写ローラ７を紙粉で強制的に汚した状態で、実施例１で説明したクリーニングモードを実施した場合の、クリーニング性の効果を比較している。
【００５７】
【表３】
2012123251.tif 000005
【００５８】
この結果から次のようなことがわかる。新品トナーを使用した場合と耐久中盤の状態のトナーを使用した場合には、紙粉汚れレベルは比較的良く、画像弊害も見られなかった。これに対して、耐久末期のトナーを使用した場合は、画像評価結果としてはあまり差は見られず、転写不良の発生は見られなかったものの、２次転写ローラ７の紙粉の付着状態、汚れのレベルには差が見られた。すなわち、耐久末期のトナーを使用した場合には、新品トナー及び耐久中盤トナーを用いた場合と比較して紙粉の付着が多く見られた。
【００５９】
以上説明したように、本実施例においては、クリーニング補助トナー像を形成する際に、複数色のトナーの残量をそれぞれ検知し、その検知結果からトナー残量の多い比較的新しいトナーを用いることとしている。このことで、一定色のみのトナーの消費を回避することができ、また、劣化の少ないトナーを使用することになるため、クリーニングの効率を高めることが可能になる。
【符号の説明】
【００６０】
１…感光ドラム、３…露光装置、４…現像装置、５…１次転写ローラ、６…中間転写ベル
ト、７…２次転写ローラ、１０…クリーニング装置、７１…電源、Ｓ…記録材、Ｔ２…２次転写ニップ部
【図１】
2012123251.tif 000006
【図２】
2012123251.tif 000007
【図３】
2012123251.tif 000008
【図４】
2012123251.tif 000009