(57)【要約】【課題】転写手段と定着手段との間において記録用紙の搬送を案内する技術に関し、折り曲げ線と平行な方向に沿って搬送される記録用紙に折り目ズレが発生することを防止し得るガイド装置、および画像形成装置を提供する。【解決手段】ガイド装置１００は、搬送方向と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げて形成されたフラップ部を備え定着部８０から送り出される封筒９０の下面９６を支持するガイド板１２０と、ガイド板との間においてフラップ部を押さえ付ける押さえガイド部１１０と、を有している。【選択図】図２
2012237815.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を転写する転写手段からトナー像を定着する定着手段への記録用紙の搬送を案内するガイド装置であって、
搬送方向と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げて形成された折り曲げ部を備え前記定着手段から送り出される前記記録用紙の下面を支持するガイド板と、
前記ガイド板との間において前記折り曲げ部を押さえ付ける押さえガイド部と、を有するガイド装置。
【請求項２】
前記押さえガイド部は、前記記録用紙に当接させられ前記記録用紙の搬送移動に従動して回転する押し付け部材を有する請求項１に記載のガイド装置。
【請求項３】
前記折り曲げ部は、前記記録用紙の画像が形成される上面側へ折り曲げて形成されており、
前記押し付け部材は、搬送方向と交差する方向における前記折り曲げ部の幅寸法よりも小さな幅寸法で前記折り曲げ部に対して当接させられる、請求項２に記載のガイド装置。
【請求項４】
前記押し付け部材は、前記記録用紙に点接触させられる複数の突出部を有し、
前記ガイド板と前記突出部とによって前記記録用紙が連続的に挟持されながら搬送される、請求項２または請求項３に記載のガイド装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のガイド装置と、
前記記録用紙にトナー像を転写する転写手段と、
前記記録用紙に前記トナー像を定着させる定着手段と、を有する画像形成装置。
【請求項６】
前記折り曲げ部が形成された前記記録用紙に対するトナー像の形成を行う折り曲げ用紙モードを受け付ける受け付け部と、
前記ガイド板と前記押さえガイド部とによる前記折り曲げ部の押さえ付け、および押さえ付け状態の解除を切り替える切り替え手段と、
前記ガイド装置の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記受け付け部が前記折り曲げ用紙モードを受け付けた場合に、前記切り替え手段を動作させて前記記録用紙の前記折り曲げ部を押さえ付ける、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記折り曲げ部が前記記録用紙の下面側または上面側のいずれに折り曲げて形成されているかを認識する認識部をさらに有し、
前記制御部は、前記認識部が前記折り曲げ部が上面側に形成されていると認識したときに、前記切り替え手段を動作させて前記記録用紙の前記折り曲げ部を押さえ付ける、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ガイド板による前記記録用紙の支持角度を調整自在な角度調整手段をさらに有し、
前記制御部は、前記折り曲げ部の押さえ付けを行う場合に、前記角度調整手段を動作させて、前記転写手段の出口と前記定着手段の入口とを結ぶ直線経路に沿って前記記録用紙が搬送されるように前記支持角度を変化させる、請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙の搬送を案内するガイド装置、および当該ガイド装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に画像形成装置による記録用紙の印刷は、転写手段によってトナーが転写された記録用紙を定着ローラを備える定着手段へ搬送し、定着手段においてトナーを定着させることによって行われている。
【０００３】
画像形成装置による印刷対象として、例えば、封筒のような特殊な用紙が選択されることがある。封筒は、薄紙などの普通紙とは異なり、フラップ部といわれる折り曲げられた部分が形成されている。封筒が定着ローラへ進入する際、フラップ部に浮き（フラップ部と記録用紙本体との間の開き）が生じていると、定着ローラの圧接によるフラップ部のズレおよびフラップ部のズレに伴う記録用紙の折り目ズレが発生し、見栄えの悪い記録用紙が排紙されてしまう。特許文献１には、定着ローラの手前にガイドローラーを配置し、ガイドローラーによって封筒の表裏両面を挟持させてフラップ部にめくれが発生することを防止する技術が開示されている。
【０００４】
ところで、封筒への印刷は、フラップ部を形成する折り曲げ線と平行な方向に沿って搬送される封筒に対して行われる場合と、直交する方向に沿って搬送される封筒に対して行われる場合とがある。例えば、特許文献１に示されるように、折り曲げ線と直交する方向に沿って封筒が搬送され、かつ折り曲げの起点側を先頭にして封筒がガイドローラーへ進入させられる場合は、フラップ部に浮きが生じていたとしても、浮きが小さい部位から大きい部位にかけて順次挟持されながら搬送されるため、ガイドローラーによる挟持ガイドが機能し、折り目ズレの発生が抑えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−８８９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、折り曲げ線と平行な方向に沿って封筒を搬送させる場合は、フラップ部のズレが生じ易い側方側から封筒がガイドローラーへ進入させられる。この際、ガイドローラーによって封筒を挟持すると、定着ローラへ封筒を進入させる場合と同様に、フラップ部のズレが容易に発生し得る。このため、搬送を案内するために配置されたガイドローラーの圧接によって封筒に折り目ズレが招かれ、見栄えの悪い封筒が排紙されてしまうという問題が生じてしまう。
【０００７】
本発明の目的は、上記の問題点を考慮し、転写手段と定着手段との間において記録用紙の搬送を案内する技術に関し、折り曲げ線と平行な方向に沿って搬送される記録用紙に折り目ズレが発生することを防止し得るガイド装置、および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００９】
（１）トナー像を転写する転写手段からトナー像を定着する定着手段への記録用紙の搬送を案内するガイド装置であって、搬送方向と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げて形成された折り曲げ部を備え前記定着手段から送り出される前記記録用紙の下面を支持するガイド板と、前記ガイド板との間において前記折り曲げ部を押さえ付ける押さえガイド部と、を有するガイド装置。
【００１０】
（２）前記押さえガイド部は、前記記録用紙に当接させられ前記記録用紙の搬送移動に従動して回転する押し付け部材を有する、上記（１）のガイド装置。
【００１１】
（３）前記折り曲げ部は、前記記録用紙の画像が形成される上面側へ折り曲げて形成されており、前記押し付け部材は、搬送方向と交差する方向における前記折り曲げ部の幅寸法よりも小さな幅寸法で前記折り曲げ部に対して当接させられる、上記（２）のガイド装置。
【００１２】
（４）前記押し付け部材は、前記記録用紙に点接触させられる複数の突出部を有し、前記ガイド板と前記突出部とによって前記記録用紙が連続的に挟持されながら搬送される、上記（２）または上記（３）のガイド装置。
【００１３】
（５）上記（１）〜（４）のいずれか１つのガイド装置と、前記記録用紙にトナー像を転写する転写手段と、前記記録用紙に前記トナー像を定着させる定着手段と、を有する画像形成装置。
【００１４】
（６）前記折り曲げ部が形成された前記記録用紙に対するトナー像の形成を行う折り曲げ用紙モードを受け付ける受け付け部と、前記ガイド板と前記押さえガイド部とによる前記折り曲げ部の押さえ付け、および押さえ付け状態の解除を切り替える切り替え手段と、前記ガイド装置の動作を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記受け付け部が前記折り曲げ用紙モードを受け付けた場合に、前記切り替え手段を動作させて前記記録用紙の前記折り曲げ部を押さえ付ける、上記（５）の画像形成装置。
【００１５】
（７）前記折り曲げ部が前記記録用紙の下面側または上面側のいずれに折り曲げて形成されているかを認識する認識部をさらに有し、前記制御部は、前記認識部が前記折り曲げ部が上面側に形成されていると認識したときに、前記切り替え手段を動作させて前記記録用紙の前記折り曲げ部を押さえ付ける、上記（６）の画像形成装置。
【００１６】
（８）前記ガイド板による前記記録用紙の支持角度を調整自在な角度調整手段をさらに有し、前記制御部は、前記折り曲げ部の押さえ付けを行う場合に、前記角度調整手段を動作させて、前記転写手段の出口と前記定着手段の入口とを結ぶ直線経路に沿って前記記録用紙が搬送されるように前記支持角度を変化させる、上記（６）または上記（７）の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
上記構成のガイド装置および画像形成装置によれば、記録用紙は、転写手段と定着手段との間において折り曲げ線と平行な方向に沿って搬送される際、ガイド板によって下面が支持され、かつ押さえガイド部によってガイド板との間で折り曲げ部が押さえ付けられる。このため、記録用紙の折り曲げ部に浮きが生じている場合においても、定着手段が備える定着ローラへの進入時に記録用紙に折り目ズレが発生することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す全体構成図である。
【図２】図２は、本発明の画像形成装置に係る要部であるガイド装置を示す概略構成図であって、図２（Ａ）は、ガイド装置のガイド機能を動作させる前の状態を示す図、図２（Ｂ）は、ガイド装置のガイド機能を動作させた後の状態を示す図である。
【図３】ガイド装置が備える押し付け部材によって封筒を押さえ付ける部位を示す平面図である。
【図４】図４は、本発明の角度調整手段の機能を説明するための模式図であって、図４（Ａ）は、角度調整手段によって支持角度を調整せずに封筒を撓ませて搬送している状態を示す斜視図、図４（Ｂ）は、角度調整手段によって支持角度を調整して封筒を撓ませずに搬送している状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の画像形成装置の一実施形態の制御系を示すブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置に係る印刷処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付した図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２０】
以下、本発明の画像形成装置１及び画像形成方法の実施の形態例（以下、本例という。）について、図１〜図６を参照して説明する。各図において共通の部材には、同一の符号を付し、重複する説明を省略する。図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２１】
まず、画像形成装置１の構成例について、図１を参照して説明する。
【００２２】
図１は、本例の画像形成装置１を示す全体構成図である。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。この画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部７０（転写手段に相当する）と、定着部８０（定着手段に相当する）とを有している。
【００２４】
原稿搬送部１０は、原稿Ｇをセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２とを有している。原稿搬送部１０の原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２によって、画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送する。画像読取部３０は、原稿搬送部１０により搬送された原稿Ｇの画像を読み取って、画像信号を生成する。
【００２５】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、記録用紙Ｓのサイズに応じて複数設けられている。この記録用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られ、搬送部２３によって転写位置である２次転写部７０に搬送される。また、用紙収納部２０の近傍には、手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、例えば、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート、封筒等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００２６】
画像読取部３０と用紙収納部２０の間には、画像形成部４０と中間転写ベルト５０が配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００２７】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンダのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２８】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング部４５とを有している。感光体４１は、不図示の駆動モータによって反時計回りに回転する。帯電部４２は、感光体４１に電荷を与え感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光操作を行い感光体４１上に静電潜像を形成する。
【００２９】
現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面は、イエローのトナー像が形成される。なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
【００３０】
感光体４１上に付着したトナーは、転写材の一例を示す中間転写ベルト５０に転写される。クリーニング部４５は、感光体４１の表面に残留している現像剤を除去する。
【００３１】
中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、不図示の駆動モータで感光体４１の回転方向とは逆方向の時計回りに回転する。中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと反対の極性を印加させることで、感光体４１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５０に転写させる。
【００３２】
そして、中間転写ベルト５０が回転することで、中間転写ベルト５０の表面には、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合いカラー画像が形成される。
【００３３】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の下流には、２次転写部７０が配置されている。２次転写部７０は、記録用紙Ｓを挟持搬送する一対のローラによって構成されており、搬送部２３によって送られてきた記録用紙Ｓを中間転写ベルト５０側に押圧する。そして、２次転写部７０は、搬送部２３によって送られてきた記録用紙Ｓ上に中間転写ベルト５０に形成されたカラー画像を転写する。
【００３４】
２次転写部７０の下流側には、定着部８０が設けられている。定着部８０は、記録用紙Ｓを挟持搬送する上ローラ８２および下ローラ８３からなる一対のローラと、一対のローラ８２、８３に循環可能に巻き付けられた定着ベルト８５と、記録用紙Ｓに熱を加える加熱ローラ８４とによって構成されており、記録用紙Ｓに転写されたトナー像を加圧・加熱して定着させる。
【００３５】
２次転写部７０と定着部８０との間には、記録用紙Ｓの搬送を案内するガイド装置１００が配置されている。ガイド装置１００の詳細については、後述する。
【００３６】
定着部８０の下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部８０を通過した記録用紙Ｓの搬送路を切り替える。すなわち、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、記録用紙Ｓを直進させる。これにより、記録用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースダウン排紙及び両面画像形成を行う場合に、記録用紙Ｓを下方に案内する。
【００３７】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって記録用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転して上方に搬送する。これにより、記録用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。
【００３８】
両面画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって記録用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転し、再給紙路２７により再び転写位置へ送られる。また、一対の排紙ローラ２５の下流側に、例えば、記録用紙Ｓに対してステープル処理等を行う後処理装置を配置してもよい。
【００３９】
次に、図２〜図４を参照して、ガイド装置１００について説明する。
【００４０】
図２は、ガイド装置１００の機能を説明するための概略構成図であり、図３は、ガイド装置１００が備える押し付け部材１１１によって封筒９０を押さえ付ける部位を示す平面図であり、図４は、ガイド装置１００が備える角度調整手段１５０の機能を説明するための模式図である。
【００４１】
ガイド装置１００によって搬送が案内される記録用紙Ｓには、例えば、フラップ部（折り曲げ部に相当する）９３と称される記録用紙の一部が折り曲げられた部分を備える封筒９０が挙げられる。図３、図４に示すように、搬送対象としての封筒９０は、封筒本体部９１と、封筒本体部９１の長辺に沿う折り曲げ線９２に沿って折り曲げて形成されたフラップ部９３とを有する。本例においては、２次転写部７０と定着部８０との間において、折り曲げ線９２が搬送方向（各図において矢印Ａで示す）と平行となるように封筒９０を搬送する。また、フラップ部９３は、画像が形成される上面９４側へ折り曲げて形成する。封筒９０の上面９４においてフラップ部９３が重ねられていない部分は、画像が形成される画像形成領域９５をなしている。
【００４２】
図２に示すように、ガイド装置１００は、２次転写部７０から定着部８０へ送り出される封筒９０の下面９６を支持するガイド板１２０と、ガイド板１２０との間においてフラップ部９３を押さえ付ける押さえガイド部１１０と、押さえガイド部１１０の押さえ付け動作を駆動するための第１駆動モータ１３４と、ガイド板１２０の支持角度を変更するための第２駆動モータ１５４とを有している。
【００４３】
ガイド板１２０は、２次転写部７０の出口７１から送りだされた封筒９０が支持可能な平板状の板材から構成されている。封筒９０は、ガイド板１２０によって下面９６が支持された状態でガイド板１２０上を滑らせるように搬送させられる。ガイド板１２０を構成する材料は、記録用紙Ｓを支持し得る限りにおいて特に制限はなく、例えば、金属材料などによって構成することができる。
【００４４】
押さえガイド部１１０は、封筒９０に当接させられる押し付け部材１１１を有している。押し付け部材１１１は軸状部材１１２によって回転自在に軸止されている（図３を参照）。このため、封筒９０に押し付け部材１１１を当接させた状態で封筒９０を搬送させると、押し付け部材１１１が封筒９０の搬送移動に従動して回転する。
【００４５】
図３に示ように、例えば、フラップ部９３の幅方向に２個の押し付け部材１１１を並設させることが可能である。押し付け部材１１１間の距離は、特に制限されるものではないが、図示例にあっては、１ｃｍ程度の間隔を空けて設置している。また、押し付け部材１１１はフラップ部９３の幅方向に移動自在に構成されており、例えば、封筒９０の折れ目から１ｃｍ離れた位置、封筒９０の折れ目から２ｃｍ離れた位置に押し付け部材１１１をそれぞれ押し付けさせるなどして押し付け位置を適宜変更することが可能になっている。
【００４６】
押し付け部材１１１は、ローラ本体部１１３と、ローラ本体部１１３の外表面に形成され封筒９０に点接触させられる複数の突出部１１５とを有する拍車によって構成されている。突出部１１５が封筒９０に接触することによって突出部１１５の先端とガイド板１２０との間で封筒９０が挟持される。したがって、封筒９０は、複数の突出部１１５とガイド板１２０とによって連続的に挟持されながら搬送される。
【００４７】
押し付け部材１１１を構成する材料には特に制限はないが、封筒９０をガイド板１２０に対して押し付ける際、封筒９０に付与される引っ張り力が軽減されるように、例えば、樹脂等の弾性材料を選択することが好ましい。また、突出部１１５の形状や個数は特に限定されるものではなく、封筒９０を挟持搬送し得る限りにおいて適宜変更することが可能である。
【００４８】
押し付け部材１１１は、搬送方向と交差する方向におけるフラップ部９３の幅寸法Ｗ１よりも小さな幅寸法Ｗ２でフラップ部９３に対して当接させられる。フラップ部９３の押さえ付けを行う際に、封筒９０の上面９４側に形成されたフラップ部９３から押し付け部材１１１がはみ出すことを防止するためである。図示例にあっては、２つの押し付け部材１１１を並設しているが、２つの押し付け部材１１１が押し付けられる合計の幅寸法Ｗ２を、フラップ部９３の幅寸法Ｗ１よりも小さくしている。
【００４９】
押し付け部材１１１は、支持部材１３０を介して画像形成装置１に組み付けている。支持部材１３０は、画像形成装置１に固定される第１部材１３１と、先端側に押し付け部材１１１が取り付けられた第２部材１３２と、第１部材１３１に対して第２部材１３２を軸止する回転軸１３３とを有している。
【００５０】
回転軸１３３および回転軸１３３の回転動作を駆動する第１駆動モータ１３４は、ガイド板１２０と押し付け部材１１１とによるフラップ部９３の押さえ付け、および押さえ付け状態の解除を切り替える切り替え手段１４０を構成する。
【００５１】
第１駆動モータ１３４は、回転軸１３３の回転動作を駆動して封筒９０に対する押し付け部材１１１の接近、離反移動を行う。図２（Ｂ）に示すように、押し付け部材１１１が封筒９０に接近して当接させられると、ガイド板１２０と押し付け部材１１１とによってフラップ部９３の押さえ付けが行われる。一方、図２（Ａ）に示すように、押し付け部材１１１が封筒９０から十分に離反させられると、封筒９０と押し付け部材１１１との当接が解除される。これにより、ガイド板１２０と押し付け部材１１１とによるフラップ部９３の押さえ付けが解除される。
【００５２】
押し付け部材１１１の設置位置や封筒９０に対して押し付け部材１１１を押し付ける位置は、特に制限されるものではないが、定着部８０への進入時に封筒９０のフラップ部９３に浮きが生じることを効果的に防止するために、例えば、定着部８０の入口８１近傍に押し付け部材１１１を設置し、封筒９０の先端部分を少なくとも押さえ付けるように構成されていることが好ましい。
【００５３】
押し付け部材１１１の接近、離反移動は、後述する制御部としてのＣＰＵ１０１によって第１駆動モータ１３４の動作を制御して行われる。また、移動量の調整は、回転軸１３３の回転量を制御することによって行われる。なお、第１駆動モータ１３４には、公知の電気モータなどを使用することが可能である。
【００５４】
封筒９０に対する押し付け部材１１１の接近、離反移動は、回転軸１３３による回転動作を利用した形態に限られず、例えば、第２部材１３２にアクチュエータなどの公知の駆動源を組み込み、押し付け部材１１１全体を封筒９０に対して進退動作させる形態などを採用することも可能である。
【００５５】
画像形成装置は、装置全体の小型化や、装置内の少スペース化を図るために、２次転写部と定着部との間の距離を短縮化させた設計がなされることがある。比較的大きな用紙サイズの記録用紙を搬送する場合は、記録用紙の後端側が２次転写部のローラに挟み込まれ、同時に、記録用紙の先端側が定着部のローラに挟み込まれることがある。このような場合、記録用紙が引っ張られ、印刷画像にズレが生じることがある。印刷画像にズレが生じることを防止する方法として、２次転写部のローラおよび定着部のローラのそれぞれの回転速度を一定に調整する動作制御を行う方法を採用し得るが、回転速度を検知するためのセンサを備えさせたり、装置の動作制御対象を増加させたりすることが必要になるため、装置構成の簡素化の観点から好ましくない。そこで、２次転写部および定着部の間において記録用紙を撓ませて搬送することによって、記録用紙が２次転写部のローラおよび定着部のローラの両方に同時に挟み込まれることを防止する方法が採用されることがある。
【００５６】
図２（Ａ）に示すガイド装置１００においては、記録用紙を撓ませて搬送するために、ガイド板１２０の傾斜角度θが２０°程度に予め設定されている。２次転写部７０の出口７１から送りだされた記録用紙は、出口７１よりも下方に配置されたガイド板１２０によって支持される。この際、記録用紙の先端側は自重によって垂れ下がった状態になる。記録用紙の先端がガイド板１２０に到達すると、ガイド板１２０に沿って記録用紙は撓ませられた状態で搬送される。ここで、普通紙を搬送する場合は特に問題は生じないが、封筒９０を撓ませて搬送すると、図４（Ａ）に示すように、撓みに伴ってフラップ部９３に浮きが生じ、封筒９０に折り目ズレが発生してしまう虞がある。このため、本例の画像形成装置１にあっては、普通紙の搬送時には記録用紙を撓ませて搬送することを可能にし、封筒９０の搬送時には記録用紙を撓ませずに搬送することを可能にする角度調整手段１５０が備えられている。
【００５７】
角度調整手段１５０は、ガイド板１２０による封筒９０の支持角度を調整自在に設けられている。角度調整手段１５０は、ガイド板１２０を画像形成装置１に対して軸止する回転軸１５３と、回転軸１５３の回転動作を駆動する第２駆動モータ１５４とによって構成している。なお、第２駆動モータ１５４には、公知の電気モータなどを使用することが可能である。
【００５８】
図２（Ｂ）および図４（Ｂ）に示すように、封筒９０が搬送される場合、第２駆動モータ１５４が回転軸１５３の回転動作を駆動してガイド板１２０の支持角度を変化させる。具体的には、２次転写部７０の出口７１と定着部８０の入口８１とを結ぶ直線経路（図２中において破線で示す）に沿って封筒９０が搬送されるように支持角度が変化させられる。なお、角度調整手段１５０の動作は、後述する制御部としてのＣＰＵ１０１によって第２駆動モータ１５４の動作を制御して行われる。
【００５９】
次に、図５を参照して、本例の画像形成装置１の各部のハードウェア構成について説明する。
【００６０】
図５は、本例の画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。
【００６１】
図５に示すように、画像形成装置１は、例えばＣＰＵ（中央演算処理装置）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、を有する。さらに、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０４と、操作表示部１０５を有する。なお、ＲＯＭ１０２としては、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。
【００６２】
ＣＰＵ１０１は、制御部の一例であり、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＨＤＤ１０４及び操作表示部１０５にそれぞれシステムバス１０７を介して接続され、装置全体を制御する制御部として機能する。また、ＣＰＵ１０１は、画像読取部３０、画像処理部３５、画像形成部４０、給紙部２１にそれぞれシステムバス１０７を介して接続されている。
【００６３】
ＨＤＤ１０４は、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部１０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部１０５は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部１０５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて入力信号を出力する。
【００６４】
画像読取部３０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。例えば、カラー原稿を読み取る場合は、一画素当たりＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。画像読取部３０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２０から送信される画像データは、画像処理部３５に送られ、画像処理される。画像処理部３５は、受信した画像データをアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮等の処理を行う。
【００６５】
例えば、画像形成装置１でカラー印刷を実行する場合、画像読取部３０等によって生成されたＲ・Ｇ・Ｂの画像データを画像処理部３５における色変換ＬＵＴに入力する。そして、画像処理部３５は、Ｒ・Ｇ・ＢデータをＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの画像データに色変換する。そして、色変換した画像データに対して、階調再現特性の補正、濃度補正ＬＵＴを参照した網点などのスクリーン処理、あるいは細線を強調するためのエッジ処理などを行う。
【００６６】
画像形成部４０は、画像処理部３５によって画像処理された画像データを受け取り、記録用紙上に画像を形成する。
【００６７】
ＰＣ１２０は、ユーザから印刷モードを受け付ける受け付け部として機能する。画像形成装置１によってフラップ部９３を有する封筒９０に対して印刷を行う場合には、ユーザが封筒モード（折り曲げ用紙モード）を選択する。なお、封筒モードの選択は、例えば、ＰＣ１２０のディスプレイ上に表示された封筒モード選択画面においてユーザが入力作業を行うことによって受け付けられる。ユーザによる封筒モードの選択は、例えば、操作表示部１０５を介して行うことも可能である。
【００６８】
封筒モードが選択された場合、ＰＣ１２０は、フラップ部９３が封筒９０の下面９６側または上面９４側のいずれに折り曲げて形成されているかということに関する折り曲げ情報の取得を行う。折り曲げ情報は、例えば、ＰＣ１２０のディスプレイ上に折り曲げ情報をユーザから受け付けるための受け付け画面を表示させ、ディスプレイを介してユーザが入力した内容に基づいて取得される。ＰＣ１２０は、封筒９０に関する折り曲げ情報以外にも封筒９０の形状情報の入力をユーザから受け付ける。形状情報は、例えば、封筒９０の搬送方向に沿う長辺または短辺の長さ、封筒９０の搬送方向に直交する方向における長辺または短辺の長さ、フラップ部９３の位置等に関する情報である。なお、ユーザによる折り曲げ情報および形状情報の入力は、例えば、操作表示部１０５を介して行うことも可能である。
【００６９】
ＰＣ１２０は、印刷ジョブ、封筒モードの選択結果、折り曲げ情報、形状情報等を、システムバス１０７を介してＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０３に送信する。封筒９０に関する各情報を認識する認識部としてのＣＰＵ１０１およびＲＡＭ１０３は、ＰＣ１２０から印刷ジョブや各種情報を受信すると、画像形成装置１による各処理を開始させる。
【００７０】
本例の画像形成装置１においては、各トレーから送り出される普通紙および手差部２２から送り出される封筒９０に対して印刷を行うが、封筒９０に対して印刷が行われる場合に選択的に押さえ付け動作が行われるように切り替え手段１４０の動作が制御させられる。フラップ部９３の浮きが生じ得ない普通紙に対して押さえ付け動作が行われ、普通紙に紙シワ等が生じることを防止するためである。
【００７１】
また、本例においては、フラップ部９３が上面９４側に形成されている場合に押さえ付け動作が行われるように切り替え手段１４０の動作が制御させられる。フラップ部９３が下面９６側に形成されている場合には、フラップ部９３がガイド板１２０に当接しながら搬送されるため、フラップ部９３の浮きが比較的生じにくい。したがって、フラップ部９３の浮きが生じにくい場合には押さえ付けを行わず、封筒９０に紙シワ等が招かれることを防止している。さらに、押さえ付け動作が行われる場合、すなわち、搬送される記録用紙が封筒９０の場合には、角度調整手段１５０を動作させて封筒９０を撓ませることなく搬送させている。普通紙を撓ませて搬送することを可能にし、かつ封筒９０を撓ませることなく搬送することを可能にすることによって、画像形成装置１全体の小型化および装置内の少スペース化を実現しつつ、封筒９０のフラップ部９３に浮きが生じることを防止する機能を画像形成装置１に付加することを可能にしている。
【００７２】
外部装置としてＰＣ１２０を用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置は、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を用いることができる。また、封筒９０の折り曲げ情報および封筒９０の形状情報はユーザの入力操作に基づいて取得される例を説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、画像形成装置１にセンサなどの検知手段を設置し、センサの検知結果に基づいて各種情報を取得する形態を採用することもできる。
【００７３】
次に、図６を参照して、本例の画像形成装置１の動作について説明する。この動作は、画像形成装置１が行う画像形成方法とそれをコンピュータに実現させるための一連のプログラムとして見ることができる。
【００７４】
図６は、本例の画像形成装置１における画像形成の動作を示すフローチャートである。
【００７５】
図６に示すように、ＰＣ１２０または操作表示部１０５を操作して、ＣＰＵ１０１に対してプリントスタートの指令を行う（ステップＳ１）。この際、ＰＣ１２０または操作表示部１０５を介して印刷モードの入力が受け付けられる（ステップＳ２）。また、印刷モードに封筒９０モードが選択された場合、封筒９０の折り曲げ情報および封筒９０の形状情報の入力が受け付けられる。
【００７６】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１の各部を動作制御し、印刷処理を実行させる（ステップＳ３）。ＣＰＵ１０１は、印刷モードに封筒モードが選択されており、かつフラップ部９３が上面９４側に折り曲げられていると認識した場合、押し付け部材１１１を封筒９０のフラップ部９３に押し付ける動作を行う。押し付け動作を行う際は、封筒９０が直線経路に沿って搬送されるように角度調整手段１５０を動作させて支持角度の調整を行う。
【００７７】
図２（Ｂ）を参照して、封筒９０は２次転写部７０と定着部８０との間において折り曲げ線９２と平行な方向に沿って搬送される際、ガイド板１２０によって下面９６が支持され、かつ押さえガイド部１１０によってガイド板１２０との間でフラップ部９３が押さえ付けられる。このため、封筒９０のフラップ部９３に浮きが生じることが防止され、定着部８０への進入時に封筒９０に折り目ズレが発生することが防止される。
【００７８】
押し付け部材１１１はフラップ部９３に当接させられると、封筒９０の搬送移動に従動して回転する。押し付け部材１１１の当接時に封筒９０に対して付与される引っ張り力が軽減されるため、封筒９０は搬送経路に沿って円滑に搬送される。また、図３に示すように、押し付け部材１１１の幅寸法をフラップ部９３の幅寸法よりも小さく形成しているため、押し付け部材１１１が封筒９０の画像形成領域９５にはみ出すことがない。したがって、押し付け部材１１１による押さえ付けを行う場合においても、画像形成領域９５が狭められることがない。
【００７９】
ガイド装置１００による封筒９０の搬送を案内する動作が適切に行われ、普通紙や封筒９０に対する印刷が正常に終了すると、一連のプリント処理が終了する。
【００８０】
次に、本例の画像形成装置１と比較例の画像形成装置との比較実験について説明する。
【００８１】
比較実験では、ガイド装置１００を備えた本例の画像形成装置１と、ガイド装置を備えない比較例の画像形成装置において、下記に示す条件のもと印刷処理を実行した。なお、本発明の定着器の構成等は以下に示すものに限定されるものではない。
【００８２】
＜定着器の構成＞
本例および比較例ともに以下の構成である。（１）上ローラ：外径φ４０、ゴム厚７．５ｍｍ、ゴム硬度ＪＩＳ−Ａ４０度。（２）下ローラ：外径φ５０、ゴム厚２ｍｍ、ゴム硬度ＪＩＳ−Ａ１０度。（３）加熱ローラ：外径φ５２、表層はＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）でコーティング。（４）定着ベルト：内径φ８０、基体はＰＩ（ポリイミド）で構成、表層はソフトＰＦＡチューブで構成。また、定着温度条件は、上ローラの温度を２００℃とし、下ローラの温度を１３０℃とした。
【００８３】
＜封筒の形状＞
以下の２種類の封筒に対して実験を行った。（１）封筒Ａ：外形サイズ１０５ｍｍ×２４１ｍｍ（ＳｕｐｒｅｍｅＸ社製）、（２）封筒Ｂ：外径サイズ１３３ｍｍ×１８４ｍｍ（Ｄｏｍｔａｒ社製）。各封筒は、画像が形成される上面側にフラップ部が形成されている。封筒通紙方向は、フラップ部を形成する折り曲げ線が搬送方向と平行となるように設定した。また、本例においては、角度調整手段１５０によってガイド板１２０の支持角度を調整し、封筒はガイド板１２０上において撓ませずに搬送させた。
【００８４】
表１に比較実験の結果を示す。表１において、記号「○」はフラップ部の折り目ズレが発生してないことを示し、記号「×」はフラップ部の折り目ズレが発生したことを示している。表１に示すように、本例においてはフラップ部の折り目ズレを生じさせることなく定着部に通紙させることができたのに対し、比較例においてはフラップ部の折り目ズレが発生してしまうという結果になった。
【００８５】
【表１】
2012237815.tif 000003
【００８６】
本発明は、上述した実施形態に限定されず、適宜変更することが可能である。
【００８７】
本例においては、搬送方向と平行な折り曲げ線９２に沿って折り曲げて形成されたフラップ部９３を備える封筒９０を搬送対象として示した。しかしながら、ガイド装置１００による搬送を案内する機能は、搬送方向と平行な折り曲げ線に沿って折り曲げられた折り曲げ部を少なくとも備えた記録用紙に対して広く発揮させることができる。このため、ガイド装置１００が適用される記録用紙は、封筒のみに特に限定されるものではなく、一部が折り曲げられた普通紙などを搬送対象として選択することも可能である。
【００８８】
また、本例においては、搬送対象となる封筒９０には、封筒本体部９１の長辺に沿う折り曲げ線９２に沿って折り曲げられたもの例示したが、例えば、封筒本体部の短辺に沿う折り曲げ線に沿って折り曲げて形成されたフラップ部を有する封筒を選択することも可能である。
【００８９】
また、本例においては、２個の押し付け部材１１１を並設した例を示したが、押し付け部材１１１の個数は特に制限されるものではなく、適宜増減させることが可能である。ただし、フラップ部９３が上面９４側に形成される場合は、画像形成領域９５が狭められることを防止するために、フラップ部９３の幅方向Ｗ１よりも押し付け部材が押し付けられる合計の幅寸法が小さくなるように設計を行うことが好ましい。なお、フラップ部の幅方向に複数個の押し付け部材を並設した形態を示したが、例えば、フラップ部の長さ方向に複数個の押し付け部材を並設させた形態を採用することも可能である。
【００９０】
また、本例においては、封筒９０の搬送移動に従動して回転するローラによって構成された押し付け部材１１１によって封筒９０を押さえ付ける形態を示したが、封筒の押さえ付けは、２次転写部と定着部との間においてフラップ部を押さえ付ける機能が発揮される限りにおいて適宜変更することが可能である。例えば、無端状のベルトなどを押し付け部材として採用することができる。また、例えば、従動回転しない形態の押し付け部材として、封筒が定着部に進入させられる直前に封筒のフラップ部を断続的に押さえ付けさせ、フラップ部に浮きが生じることを防止する押圧部材などを採用することも可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１    画像形成装置、
７０    ２次転写部（転写手段）、
７１    ２転写部の出口、
８０    定着部（定着手段）、
８１    定着部の入口、
８２    上ローラ、
８３    下ローラ、
８４    加熱ローラ、
８５    定着ベルト、
９０    封筒（記録用紙）、
９１    封筒本体部、
９２    折り曲げ線、
９３    フラップ部（折り曲げ部）、
９４    封筒の上面、
９５    画像形成領域、
９６    封筒の下面、
１００    ガイド装置、
１１０    押さえガイド部、
１１１    押し付け部材、
１１３    ローラ本体部、
１１５    突出部、
１２０    ガイド板、
１４０    切り替え手段、
１５０    角度調整手段、
Ｓ    記録用紙。
【図１】
2012237815.tif 000004
【図２】
2012237815.tif 000005
【図３】
2012237815.tif 000006
【図４】
2012237815.tif 000007
【図５】
2012237815.tif 000008
【図６】
2012237815.tif 000009