(57)【要約】【課題】シート搬送方向下流側近傍の積載部材（底板）の周辺において、シート搬送方向の中央部に対して両側端部周辺の位置を上下方向の少なくとも一方に調整可能に構成することにより、シート幅方向に厚みの異なる特殊なシートでも安定して給送する。【解決手段】シート７を収容するトレイ１６と、トレイ１６内に配置され、シート７を積載して昇降可能な３つに分割して別体的に構成された５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃからなる底板５０と、底板５０Ａの裏面側に配置された高さ変更機構２２とを有し、底板５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃの各シート積載面５０Ａａ，５０Ｂａ，５０Ｃａが略同一面となる状態Ａの位置から、調節部材５１を矢印Ｄ方向へ回動すると、ラック部材５２，５３がシート幅方向Ｙへ連動してスライド移動し、傾斜面５３ｃと裏面５０Ｂｂとが当接することにより、シート積載面５０Ｂａ，５０Ｃａが下方に傾斜面５２ｅ，５３ｅの角度だけ傾いた状態Ｂの位置を占める。【選択図】図１４
2012197137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納するシート収容手段と、
前記シート収容手段内に配置され、シートを積載して昇降可能な積載部材と、
前記積載部材のシート積載面上の最上面のシートをシート給送方向に給送するシート給送手段とを有するシート給送装置において、
前記積載部材は、
前記シート給送方向と直交する直交方向の略中央部に開口した窓部を備え、該直交方向の略中央部に配置された第１の積載部材と、第１の積載部材における前記直交方向の両隣における前記シート給送方向の下流側に配置された２つの第２の積載部材とに分割して設けられており、
前記各第２の積載部材が、第１の積載部材に対して前記シート給送方向に沿って屈曲可能に接続されており、
第１の積載部材の前記シート積載面の裏面側における前記シート給送方向の下流側に設けられた支持部材と、
前記支持部材に回動可能に支持されるとともに、第１の積載部材の前記窓部の上面に露出可能に設けられ、ピニオンギヤを備えた調節部材と、
前記各第２の積載部材の前記シート積載面の裏面に当接可能に、かつ、前記直交方向にスライド可能に前記支持部材に支持されるとともに、前記ピニオンギヤと噛み合うラック歯、および前記各第２の積載部材の前記裏面に当接する傾斜面を備え、前記調節部材を挟んで互いに対向して設けられた一対のラック部材とを具備し、
前記調節部材の回動によって、前記各第２の積載部材の前記シート積載面が、第１の積載部材の前記シート積載面に対して上下方向の少なくとも一方に変更可能であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
第１の積載部材と前記各第２の積載部材とを屈曲可能に接続する部材として、第１の積載部材の前記裏面側と前記各第２の積載部材の前記裏面側とに渡り取り付けられる蝶番部材を用いたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記各ラック部材の前記傾斜面は、前記各第２の積載部材が自重によって下方に変位する向きに設定されていることを特徴とする請求項１または２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記支持部材に形成され、前記各ラック部材を位置決めする凹部もしくは凸部と、
前記各ラック部材に形成され、前記凹部もしくは前記凸部の何れか一方と係合する被位置決め凸部もしくは被位置決め凹部とを備えた位置決め手段を有し、
前記各第２の積載部材の前記傾斜面における前記直交方向の位置決めが、前記位置決め手段によりなされることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一つに記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記積載部材のシート積載面上の最上面のシートを押さえる押さえ部材を有することを特徴とする請求項１ないし４の何れか一つに記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記積載部材上のシートの各側端面の位置を規制する、前記直交方向に移動可能な一対の規制部材を有し、
前記押さえ部材は、前記各規制部材に設けられることを特徴とする請求項１ないし５の何れか一つに記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記押さえ部材は、装置本体に設けられることを特徴とする請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記押さえ部材は、シートと当接することにより回転可能な部材であることを特徴とする請求項７記載のシート給送装置。
【請求項９】
搬送されてくるシートに画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
請求項１ないし８の何れか一つに記載のシート給送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、封筒等を含むシート状記録媒体（以下、「シート」または「記録媒体」という）を積載して昇降可能な積載部材上の最上面のシートを１枚ずつ分離して給送するシート給送装置、およびこのシート給送装置を有する、複写機、プリンタ、ファクシミリ、インクジェット記録装置、プロッタ等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、インクジェット記録装置、プロッタ等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置においては、給紙トレイ或いは給紙カセット上に積載された記録媒体（シート）束から１枚ずつ給送・給紙する給紙装置（シート給送装置）の構成を有しているが、多様な用途に用いるために、サイズ、厚み、材質等の異なる種々の記録媒体に対応させることが求められている。
【０００３】
例えば、封筒は１枚、或いは複数枚のシート片を折り曲げたり接着することにより袋状に形成されているため、厚みが全体に亘って均一でなく、均一厚みのシート状記録媒体を搬送する一般的な機構を備えた給紙装置では、安定して給紙することが困難である。
即ち、均一厚みの記録媒体を給紙するために設計された給紙装置においては、封筒を給送するときに、部分的な厚みの違いにより、不給紙や斜め送り、耳折れ、さらには紙詰まり・ジャムなどの給紙不良が発生する場合があった。
【０００４】
上記給紙不良を解決するために、例えば、特許文献１〜３のような技術が提案されている。
特許文献１には、給紙用押さえ部材を給紙トレイの圧板上に積載された被記録媒体上に載置して、給紙用押さえ部材によって被記録媒体を上側から抑えることによりたわみ、膨らみを抑制することで、安定した確実な給紙を行えるとともに、単に載置する構成として被記録媒体のセットを容易にした技術が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、枠体の底部に上下回動自在に配され給紙方向に直交する方向で相並んだ複数の底板部片と、各底板部片に対応して配され各底板部片の下面と摺擦する複数の湾曲部を有し各底板部片の給紙方向下流側を持ち上げる上昇手段とを備えて構成される給紙トレイ構造にして、各底板部片が積載袋状記録媒体に夫々対応する領域において袋状記録媒体積載厚み状態の変動に応じて各底板部片の給紙方向下流側を持ち上げて給紙動作時に袋状記録媒体の最上面が平行になるように、前記複数の湾曲部の各々が固有の湾曲輪郭を有する技術が開示されている。
【０００６】
特許文献３には、記録媒体を積載して給紙位置まで上昇させる底板と、給紙位置に上昇した記録媒体を最上部から給紙する給送手段と、を備えた給紙装置であって、底板上面であって少なくとも給送手段が占める幅方向範囲内に、高さが不均一な曲面を有した補助部材を配置した技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１〜３には、それぞれ以下に示す問題点がある。すなわち、特許文献１記載の技術では、幅方向に厚みの異なる特殊な記録媒体（封筒、薬袋）を積載した場合、記録媒体の最上位面（最上面）の高さが不均一になる。特に封筒のような端部の厚みが厚い記録媒体の場合、端部が持ち上がり、その持ち上がった端部が上側ガイド部材（もしくは押さえ部材）と挟み込まれた場合、給紙ローラに対して十分な押圧力が得られず不送りとなる問題が発生する。
【０００８】
特許文献２および３記載の技術では、幅方向に底板の積載面の高さを変更できる給紙トレイが示されているが、上述した特殊な記録媒体の場合、下側だけでなく上側にも同時に膨らむ場合が多くある。このような上側への膨らみがあった場合、上側ガイド部材との接触による折れ／めくれの発生、さらには記録媒体と上側ガイド部材との挟み込みによる不送りの発生の懸念がある。両文献には、このような上側への膨らみに対しての問題に対しての着眼がないとともに、その対策についても何も言及されていない。
【０００９】
本発明は、上述した問題・事情に鑑みてなされたものであり、シート給送装置におけるシート搬送方向下流側近傍の積載部材（例えば底板）の周辺において、シート搬送方向の中央部に対して両側端部周辺の位置を上下方向（高さ方向）の少なくとも一方に調整可能に構成することにより、幅方向に厚みの異なる特殊なシートでも安定して給送可能とするシート給送装置および画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
また、積載部材上の最上面のシートを押さえるための押さえ部材を追加することにより、直交方向に厚みの異なる特殊なシートでも安定して給送可能にすることも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、シートを収納するシート収容手段と、前記シート収容手段内に配置され、シートを積載して昇降可能な積載部材と、前記積載部材のシート積載面上の最上面のシートをシート給送方向に給送するシート給送手段とを有するシート給送装置において、前記積載部材は、前記シート給送方向と直交する直交方向の略中央部に開口した窓部を備え、該直交方向の略中央部に配置された第１の積載部材と、第１の積載部材における前記直交方向の両隣における前記シート給送方向の下流側に配置された２つの第２の積載部材とに分割して設けられており、前記各第２の積載部材が、第１の積載部材に対して前記シート給送方向に沿って屈曲可能に接続されており、第１の積載部材の前記シート積載面の裏面側における前記シート給送方向の下流側に設けられた支持部材と、前記支持部材に回動可能に支持されるとともに、第１の積載部材の前記窓部の上面に露出可能に設けられ、ピニオンギヤを備えた調節部材と、前記各第２の積載部材の前記シート積載面の裏面に当接可能に、かつ、前記直交方向にスライド可能に前記支持部材に支持されるとともに、前記ピニオンギヤと噛み合うラック歯、および前記各第２の積載部材の前記裏面に当接する傾斜面を備え、前記調節部材を挟んで互いに対向して設けられた一対のラック部材とを具備し、前記調節部材の回動によって、前記各第２の積載部材の前記シート積載面が、第１の積載部材の前記シート積載面に対して上下方向の少なくとも一方に変更可能であることを特徴とするシート給送装置。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のシート給送装置において、第１の積載部材と前記各第２の積載部材とを屈曲可能に接続する部材として、第１の積載部材の前記裏面側と前記各第２の積載部材の前記裏面側とに渡り取り付けられる蝶番部材を用いたことを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のシート給送装置において、前記各ラック部材の前記傾斜面は、前記各第２の積載部材が自重によって下方に変位する向きに設定されていることを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載のシート給送装置において、前記支持部材に形成され、前記各ラック部材を位置決めする凹部もしくは凸部と、前記各ラック部材に形成され、前記凹部もしくは前記凸部の何れか一方と係合する被位置決め凸部もしくは被位置決め凹部とを備えた位置決め手段を有し、前記各第２の積載部材の前記傾斜面における前記直交方向の位置決めが、前記位置決め手段によりなされることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載のシート給送装置において、前記積載部材のシート積載面上の最上面のシートを押さえる押さえ部材を有することを特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載のシート給送装置において、前記積載部材上のシートの各側端面の位置を規制する、前記直交方向に移動可能な一対の規制部材を有し、前記押さえ部材は、前記各規制部材に設けられることを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート給送装置において、前記押さえ部材は、装置本体に設けられることを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項７記載のシート給送装置において、前記押さえ部材は、シートと当接することにより回転可能な部材であることを特徴とする。
請求項９記載の発明は、搬送されてくるシートに画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、請求項１ないし８の何れか一つに記載のシート給送装置を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、前記課題を解決して新規なシート給送装置および画像形成装置を実現し提供することができる。すなわち、本発明によれば、前記構成により、シート給送方向と直交する直交方向において厚みの異なるシートを用いたような場合にも、不送り等のシート給送不良を未然に防止して安定して給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の一例を示す電子写真式複写機の概略的な全体構成図である。
【図２】従来の給紙装置の要部を示す正断面図である。
【図３】図２の給紙装置内の給紙トレイの内部構成を示す斜視図である。
【図４】従来の給紙装置の問題点を説明するための、図２の給紙装置を給紙方向から見た模式的な断面図である。
【図５】従来の給紙装置の問題点を説明するための、図２の給紙装置を給紙方向から見た模式的な断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態を示す給紙装置の要部の断面図である。
【図７】図６の給紙装置を給紙方向から見た断面図である。
【図８】図６の給紙装置を構成する底板および高さ変更機構の外観斜視図である。
【図９】図８中矢視Ｂ方向から見た正面図である。
【図１０】本実施形態の底板および高さ変更機構の分解斜視図である。
【図１１】高さ変更機構の分解斜視図である。
【図１２】（ａ）は、高さ変更機構を底板の上面側から底板を透視して見た図であって状態Ａを、（ｂ）は、同状態Ｂを、それぞれ示す平面図である。
【図１３】（ａ）は、高さ変更機構および底板を図８中矢印Ａ方向（底板の裏面側）から見た図であって状態Ａを、（ｂ）は、同状態Ｂを、それぞれ示す底面図である。
【図１４】（ａ）は、高さ変更機構および底板を図８中矢印Ｃ方向（底板の下流側）から見た図であって状態Ａを、（ｂ）は、同状態Ｂを、それぞれ示す背面図である。
【図１５】図６の給紙装置を給紙方向から見た模式的な図であって、底板のシート積載面上に、シート幅方向に厚みの異なるシートを積載して給紙する際の動作を説明する模式的な断面図である。
【図１６】第１の実施形態の変形例を示す給紙装置の要部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を詳細に説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品等）については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１７】
図１〜図１５を参照して、本発明に係るシート給送装置としての給紙装置の一実施形態を説明する。図１は、本発明を適用する電子写真式複写機として構成された画像形成装置の一例を示す概略的な縦断面図である。まず、図１を参照して、画像形成装置の全体構成とともに動作を説明する。
【００１８】
図１に示す画像形成装置は、その画像形成装置本体１の上部にコンタクトガラス２が固設されており、そのコンタクトガラス２の上面に図示していない原稿が載置される。この原稿の画像は、画像形成装置本体１の内部に設けられた露光装置３によって像担持体の一例であるドラム状の感光体４に結像され、感光体の表面が像露光される。感光体４は図１における時計方向に図示していない駆動手段によって回転駆動され、上記像露光に先立って帯電装置５により表面を一様に帯電され、その帯電面を像露光されることにより、感光体４の表面に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置６によってトナー像として可視像化される。
【００１９】
一方、感光体４の下方には、カット紙、樹脂シートあるいは封筒などのシート状記録媒体としてのシート７を１枚ずつ給送するシート給送装置としての給紙装置８が設けられている。給紙装置８から給送されたシート７は、レジストローラ対９によって所定のタイミングをとられ、感光体４と転写装置１０との間の転写部１１に送り込まれる。シート７がこの転写部１１を通るとき、転写装置１０の作用により、感光体４の表面に形成されたトナー像がシート７上に転写される。このように、本例の画像形成装置においては、転写部１１が、シート７に画像を形成する画像形成部を構成している。
【００２０】
トナー像を転写され、感光体４から分離されたシート７は、定着装置１２を通り、このとき熱と圧力の作用によりシート７上のトナー像が定着される。次いで、このシート７は画像形成装置本体１外の排紙トレイ１３上に排出される。
一方、トナー像転写後の感光体４の表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１４によって除去され、次いで感光体４の表面が除電装置１５によって除電作用を受け、その表面電位が初期化される。
【００２１】
次に、図２〜図５を用いて、本発明を適用する従来の給紙装置８について述べる。図２は、給紙装置８を模式的に示す断面図であり、図３は給紙装置８内の給紙トレイ１６の斜視図を示す。図２中矢印Ｘは、シート給送方向としての給紙方向を示す。
給紙装置８は、図１および図２に示すように、積載されたシート７を収容するシート収容手段としての給紙トレイ１６と、この給紙トレイ１６内に配置され、シート７を積載する底板１７とを有する。また、給紙トレイ１６内の底部には、図示していない正逆転可能な駆動モータによって回動駆動される駆動軸１８と、基端部が駆動軸１８に固定され、該駆動軸１８の回動によって駆動軸１８を支点として所定角度の範囲内で回動、すなわち揺動する上昇レバー１９とがそれぞれ設けられている。例えば前記図示しない駆動モータの正転駆動により、上昇レバー１９が反時計回りに揺動・駆動されることによって、上昇レバー１９の自由端部が底板１７における給紙方向Ｘの下流端部（図における右端部）に当接することで、底板１７における給紙方向Ｘの下流端部が持ち上げられ、最上面（もしくは最上位）のシート７が、その上方に配置されたシート給送手段としての給紙ローラとも呼ばれるピックアップローラ２０に圧接する。底板１７における給紙方向Ｘの下流端部（図における右端部）は、底板１７における給紙方向Ｘの上流端部（図において省略されている左端部）が画像形成装置本体１側に固着された支点軸（図示せず）に揺動可能に支持されていることにより、揺動・昇降可能に構成されている（後述する実施形態の図８参照）。
【００２２】
上記の上昇レバー１９の揺動は、給紙トレイ１６の画像形成装置本体１への脱着・挿脱動作と連動しており、給紙トレイ１６が画像形成装置本体１へ挿入された場合、底板１７を持ち上げ、給紙トレイ１６が引き抜かれる場合、底板１７を下げるよう制御される。
【００２３】
シート７の給送時には、ピックアップローラ２０は、最上面のシート７の上面に当接しながら、図２における反時計方向に回転駆動され、このときピックアップローラ２０とシート７とに作用する摩擦力によって、その最上面のシート７が給紙方向Ｘに送り出される。この給紙方向Ｘにおけるピックアップローラ２０の下流側には、フィードローラ２８が配置され、さらにこのフィードローラ２８の下方には、分離部材の一例であるリバースローラ２９が配置されている。上述のようにピックアップローラ２０が回転すると、これに同期してフィードローラ２８も、図２における反時計方向に回転し、ピックアップローラ２０により送り出された最上面のシート７は、フィードローラ２８とリバースローラ２９との協働作用によって１枚に分離・挟持されてさらに搬送される。シート７は、上ガイド部材３１および下ガイド部材３３で形成されるガイド面に沿ってさらに搬送される。
【００２４】
なお、図１において、３１、３３は、シート搬送路としての上流側（図において下側）のターン搬送路を形成する上ガイド部材、下ガイド部材を、３５は、ターン搬送路を形成する上ガイド部材３１の内郭側に回転可能に配置された駆動ローラからなるグリップローラを、３６は、ガイド部材２７に回転可能に支持されグリップローラ３５に従動する搬送ローラを、３７は、ガイド部材２７とともにシート搬送路としての下流側（図において上側）のターン搬送路を形成するガイド部材を、それぞれ示す。
【００２５】
次に図３を用いて、給紙トレイ１６の要部構成を説明する。給紙トレイ１６には、シート７を積載する底板１７、および積載されたシートの両側端面を規制するためのサイドフェンスとも呼ばれる規制部材４１、４２を備えている。規制部材４１、４２は、シート７の給紙方向Ｘと直交する直交方向Ｙ（以下、「シート幅方向Ｙ」ともいう）に連動して移動可能に構成され、シート７の各側端面と当接し、シート７の斜行を防止するための部材である。４３は、シート７の後端面を規制する、給紙方向Ｘの上流および下流側に移動可能な後端面規制部材を示す。
【００２６】
次に図４および図５を用いて、従来の給紙装置８における、積載されるシートの種類の違いによる積載状態の変化を示す。図４および図５は、給紙装置８を給紙方向から見た模式的な断面図である。図４ではシート幅方向Ｙの厚みが給紙方向に亘って均一なシート７Ａ、すなわち厚みがシート全体で均一なシート７Ａを多数枚積載した図、図５はシート幅方向Ｙの厚みが異なる（側端部の厚みが、中央部に比べ厚い）シート７Ｂを積載した図である。
図５に示す通り、両側端部の厚みが異なるシート７Ｂを平板状の底板１７上に積載した場合、シート７Ｂの各側端部が上ガイド部材３１と底板１７とで挟まれてしまい、シート７の搬送負荷が上がる、もしくはシート幅方向Ｙの中央部にあるピックアップローラ２０に対するシート７への圧接が阻まれ、正しく給紙されないで、斜め送り・スキューや不送りあるいはジャム等のシート給送不良（以下、「給紙不良」という）を発生する場合がある。
そこで、斜め送り・スキューや不送りあるいはジャム等の給紙不良の発生を未然に防止して、安定したシート給送を行えるシート給送装置および画像形成装置に係る本発明の第１の実施形態を提案する。
【００２７】
（第１の実施形態）
図６〜図１５を用いて、本発明の特徴的な構成について説明する。図６は、本発明の第１の実施形態に係るシート給送装置としての給紙装置８Ａを幾分模式的に示す断面図であり、図７は、同給紙装置８Ａを給紙方向から見た図、図８は、図６の給紙装置８Ａを構成する底板５０および高さ変更機構２２の外観斜視図、図９は、図８中矢視Ｂ方向から見た正面図、図１０は、本実施形態の底板および高さ変更機構の分解斜視図、図１１は、高さ変更機構の分解斜視図、図１２（ａ）は、高さ変更機構を底板の上面側から底板を透視して見た図であって状態Ａを、図１２（ｂ）は、同状態Ｂを、それぞれ示す平面図、図１３（ａ）は、高さ変更機構および底板を図８中矢印Ａ方向（底板の裏面側）から見た図であって状態Ａを、図１３（ｂ）は、同状態Ｂを、それぞれ示す底面図、図１４（ａ）は、高さ変更機構および底板を図８中矢印Ｃ方向（底板の下流側）から見た図であって第１の位置状態Ａを、図１４（ｂ）は、同第２の位置状態Ｂを、それぞれ示す背面図、図１５は、図６の給紙装置を給紙方向から見た模式的な図であって、底板のシート積載面上に、シート幅方向に厚みの異なるシートを積載して給紙する際の動作を説明する模式的な断面図である。
なお、図１２において、底板５０Ａ〜５０Ｃの図示は、図の簡明化のため省略している。図１４（ａ）の上段に示す図は、同図の下段に示す楕円で囲んで示した部分の拡大断面図であり、図１４（ｂ）の上段に示す図は、同図の下段に示す楕円で囲んで示した部分の拡大断面図である。
【００２８】
本実施形態の給紙装置８Ａは、図２〜図５に示した従来の給紙装置８と比較して、図６〜図１５に示すように、単一の底板１７に代えて、３つに分割して別体的に構成された５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃからなる底板５０を用いる点、底板５０Ａのシート幅方向Ｙの左右両側に隣って配置された底板５０Ｂおよび５０Ｃのシート積載面５０Ｂａ，５０Ｃａの高さを、底板５０Ａのシート積載面５０Ａａの高さに対して上下方向の一方（本実施形態例では下方）に切り換える高さ変更手段としての高さ変更機構２２を新設した点、および底板５０上に積載されたシート７の最上面を押さえる押さえ部材５５を新設した点が主に相違する。
前記相違点以外の本実施形態の構成は、図２〜図５に示した従来の給紙装置８と略同様である。以下、従来の給紙装置８との上記相違点の構成および動作を中心に本実施形態を詳述する。なお、底板５０は、底板５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ全体の総称である。
【００２９】
ここで、給紙装置８で説明しきれなかった構成と略同様の給紙装置８Ａの構成を補説しておく。図８のみに示すように、底板５０Ａにおける給紙方向Ｘの上流側の両端部は、画像形成装置本体１に植設された支点軸２１で揺動可能に支持されていて、底板５０における給紙方向Ｘの下流端部が、上昇レバー１９により持ち上げられ揺動・上昇する。図６に示すように、駆動軸１８の給紙トレイ１６に対するシート給送方向Ｘの位置は、高さ変更機構２２を底板５０Ａのシート給送方向Ｘの下流端部に配設したことに伴い、従来の給紙装置８と比べてシート給送方向Ｘの上流側にずらして配置されていて、上昇レバー１９の自由端部が底板５０Ａにおける給紙方向Ｘの下流側の底板５０Ａ裏面に当接して全体の底板５０を持ち上げることが可能になっている。これにより、上昇レバー１９の自由端部が高さ変更機構２２のカバー部材５６と干渉することを防止している。
【００３０】
給紙装置８Ａは、図６等を参照して説明したように、シート７を収容するシート収容手段としてのトレイ１６と、トレイ１６内に配置され、シート７を積載して昇降可能な積載部材としての、３つに分割して別体的に構成された５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃからなる底板５０と、底板５０Ａの裏面側に配置された高さ変更機構２２と、底板５０上の最上面のシート７を給紙方向Ｘに給送するシート給送手段としてのピックアップローラ２０と、ピックアップローラ２０により送り出されたシート７を１枚ずつ分離して給送するフィードローラ２８およびシート分離手段・分離部材としてのリバースローラ２９と、底板５０上に積載されたシート７の最上面を押さえる押さえ部材５５とを有している。
【００３１】
上ガイド部材３１には、図６および図７に示すように、底板５０上に載置積載されたシート７の上面を押さえるための押さえ部材５５が設けられている。押さえ部材５５は、底板５０上に積載されたシート７のシート幅方向Ｙの両端部に対応する位置に設けられている。
【００３２】
図８〜図１０、図１３および図１４を用いて底板５０の細部構成を説明する。図８および図１０に示すように、積載部材としての底板５０は、シート幅方向Ｙの略中央部に開口した開口部もしくは窓部（以下、「窓部」という）５８を備え、シート幅方向Ｙの略中央部に配置された第１の積載部材としての底板５０Ａと、底板５０Ａにおけるシート幅方向Ｙの両隣における給紙方向Ｘの下流側に配置された２つの第２の積載部材としての底板５０Ｂ，５０Ｃとに分割して別体的に設けられている。
図８〜図１０、図１３および図１４において、Ａａは底板５０Ａのシート積載面、Ｂａは底板５０Ｂのシート積載面、Ｃａは底板５０Ｃのシート積載面、をそれぞれ示している。
【００３３】
図１３および図１４に示すように、底板５０Ａと底板５０Ｂとは、それぞれのシート積載面５０Ａａ，５０Ｂａの裏面５０Ａｂ，５０Ｂｂ側に渡り取り付けられている蝶番部材５４ａ，５４ｃにより、底板５０Ａと底板５０Ｃとは、それぞれのシート積載面５０Ａａ，５０Ｃａの裏面５０Ａｂ，５０Ｃｂ側に渡り取り付けられている蝶番部材５４ｂ，５４ｄにより、給紙方向Ｘに沿って屈曲可能に接続・連結されている。本実施形態では、一方の側の底板５０Ｂは、図１４（ａ）に示すように水平方向に位置する底板５０Ａに対して、蝶番部材５４ａ，５４ｃを介して、自重によって図１４（ｂ）に示すように上下方向Ｚの一方向である下方向に垂下・変位するように連結されている。同様に、他方の側の底板５０Ｃも、水平方向に位置する底板５０Ａに対して、図示しないが蝶番部材５４ｂ，５４ｄを介して、自重によって上下方向Ｚの一方向である下方向に垂下・変位するように連結されている。
【００３４】
高さ変更機構２２は、図８〜図１４に示すように、上記した底板５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃと、上記した蝶番部材５４ａ〜５４ｄと、底板５０Ａにおけるシート積載面５０Ａａの裏面５０Ａｂ側における給紙方向Ｘの下流側に設けられた支持部材としてのカバー部材５６と、このカバー部材５６に回動可能に支持されるとともに、底板５０Ａの窓部５８の上面に露出可能に設けられ、ピニオンギヤ５１ｂを備えた調節部材５１と、底板５０Ｂ，５０Ｃの各裏面５０Ｂｂ，５０Ｃｂに当接可能に、かつ、シート幅方向Ｙにスライド可能にカバー部材５６に支持されるとともに、調節部材５１のピニオンギヤ５１ｂと噛み合うラック歯５２ｄ，５３ｄ、および底板５０Ｂ，５０Ｃの裏面５０Ｂｂ，５０Ｃｂに当接する傾斜面５２ｃ，５３ｃを備え、調節部材５１を挟んで互いに対向して設けられた一対のラック部材５２，５３とを具備している。
【００３５】
カバー部材５６は、図１１に示すように、底板５０Ａの裏面５０Ａｂ側に、締結手段としての４本のネジ５７で締結・固定されている。カバー部材５６には、図１２に示すように、ラック部材５２の裏側にシート幅方向Ｙに沿って形成された長溝５６ｇに係合する凸部５６ａ、５６ｂおよびラック部材５３の裏側にシート幅方向Ｙに沿って形成された長溝５６ｈに係合する凸部５６ｃ、５６ｄと、調節部材５１を回動可能に取り付け支持するための支点軸部５６ｅとが、それぞれ植設されている。支点軸５６ｅの一部には、溝５６ｆが形成されている。カバー部材５６は、断面ハット形状をなし、例えば板金で一体的に形成されている。
【００３６】
調節部材５１には、図８、図１１および図１２に示すように、カバー部材５６に植設された溝５６ｆに係合するスナップフィット部５１ａと、上記したピニオンギヤ５１ｂと、ユーザにより操作されるつまみ部５１ｃとが一体的に形成されている。調節部材５１は、例えば適宜の樹脂で一体的に形成されている。ユーザにより、つまみ部５１ｃが底板５０Ａの窓部５８上面から露出していることによって、シート積載面５０Ａａ側から調節部材５１を回動操作可能になっている。
調節部材５１は、スナップフィット部５１ａが支点軸５６ｅに形成された溝５６ｆに係合・嵌合することで、支点軸５６ｅに対して支点軸５６ｅの長さ方向であるスラスト方向に固定される。
【００３７】
図１１および図１２に示すように、カバー部材５６には、ラック部材５２を位置決めする凹部としての切り欠き５６ｋ，５６ｌが、ラック部材５３には、ラック部材５３を位置決めする凹部としての切り欠き５６ｉ，５６ｊが、それぞれ形成されている。
一方、ラック部材５２には、切り欠き５６ｋ，５６ｌと係合する被位置決め凸部としてのロック爪５２ａ，５２ｂが、ラック部材５３には、切り欠き５６ｉ，５６ｊと係合する被位置決め凸部としてのロック爪５３ａ，５３ｂが、それぞれ形成されている。
カバー部材５６の切り欠き５６ｋ，５６ｌおよびラック部材５２のロック爪５２ａ，５２ｂは、ラック部材５２の傾斜面５２ｃをシート幅方向Ｙに位置決めする位置決め手段を、カバー部材５６の切り欠き５６ｉ，５６ｊおよびラック部材５３のロック爪５３ａ，５３ｂは、ラック部材５３の傾斜面５３ｃをシート幅方向Ｙに位置決めする位置決め手段を、それぞれ構成している。
なお、上記位置決め手段は、上記の組み合わせに限らず、凹部としての切り欠きに代えて被位置決め凸部とするとともに被位置決め凸部に代えて凹部にしても良いことは無論である。
【００３８】
ラック部材５２は、上記したロック爪５２ａ，５２ｂと、上記した傾斜面５２ｃと、上記したラック歯５２ｄと、傾斜面５２ｃに接続して形成された水平面５２ｅとが、適宜の樹脂もしくは板金等をインサートした樹脂成形で一体的に形成されている。ラック部材５３は、上記したロック爪５３ａ，５３ｂと、上記した傾斜面５３ｃと、上記したラック歯５３ｄと、傾斜面５３ｃに接続して形成された水平面５３ｅが、適宜の樹脂もしくは板金等をインサートした樹脂成形で一体的に形成されている。ロック爪５２ａ，５２ｂおよびロック爪５３ａ，５３ｂは、弾性を備えた上記材料および形状で形成されている。ロック爪５２ａ，５２ｂは、カバー部材５６の切り欠き５６ｋ，５６ｌに、ロック爪５３ａ，５３ｂは、カバー部材５６の切り欠き５６ｉ，５６ｊに、それぞれ弾ぱつ的に係合する。
【００３９】
次に、図１２および図１４を用いて、調節部材５１と各ラック部材５２，５３の動作を説明する。
ユーザ操作による、図１２（ａ）に示す調節部材５１の回動位置において、図１２（ａ）および図１４（ａ）に示すように、上記位置決め手段によりラック部材５２，５３が状態Ａに位置決めされて固定されている。すなわち、図１２（ａ）および図１４（ａ）に示すように、ラック部材５３の水平面５３ｅと底板５０Ｂの裏面５０Ｂｂとが当接しているとともに、ラック部材５２の水平面５２ｅと底板５０Ｃの裏面５０Ｃｂとが当接していることにより、底板５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃの各シート積載面５０Ａａ，５０Ｂａ，５０Ｃａが略同一面（本実施形態例では略同一水平面）となる第１の位置としての状態Ａの位置を占めている。
この状態Ａの位置において、図１２（ｂ）および図１４（ｂ）に示すように、ユーザが調節部材５１を矢印Ｄ方向（反時計回り方向）へと回動すると、ラック部材５２，５３がシート幅方向Ｙの矢印Ｅ方向および矢印Ｆ方向へと連動してスライド移動し、上記位置決め手段によりラック部材５２，５３が位置決めされ固定されると、ラック部材５３の傾斜面５３ｃと底板５０Ｂの裏面５０Ｂｂとが当接するとともに、ラック部材５２の傾斜面５２ｃと底板５０Ｃの裏面５０Ｃｂとが当接することにより、水平面状態のシート積載面５０Ａａに対して、各底板５０Ｂ，５０Ｃのシート積載面５０Ｂａ，５０Ｃａが下方に傾斜面５２ｅ，５３ｅの角度だけ傾いた第２の位置としての状態Ｂの位置を占めることとなる。
【００４０】
次に、図１３および図１４を用いて、状態Ａの位置から状態Ｂの位置に移った際の底板５０Ａの動作について説明する。図１３（ａ）および図１４（ａ）に示す状態Ａの位置から、すなわち底板５０Ａ〜５０Ｃのシート積載面５０Ａａ〜５０Ｃａにより形成される面が略同一面の状態（本実施形態例では略同一水平面）位置から、図１３（ｂ）および図１４（ｂ）に示す状態Ｂの位置へと移行することで、各ラック５２，５３は底板５０Ａの中央側へとスライド移動する。それに伴い図１４（ｂ）に示すように、略同一水平面状態の底板５０Ａに対して各底板５０Ｂ，５０Ｃのシート幅方向Ｙの側端部位置がラック５３，５２の傾斜面５２ｃ、５３ｃに沿う形で距離ｈ１だけ下がった状態Ｂの位置へと変更される。
このように、本実施形態では、調節部材５１を回動操作することにより、一対のラック部材５２，５３が連動してシート幅方向Ｙにスライドし、これに伴い各底板５０Ｂ，５０Ｃの裏面５０Ｂｂ，５０Ｃｂに当接している各ラック部材５２，５３の傾斜面５２ｃ、５３ｃがスライドして、略同一水平面状態の底板５０Ａに対して上下方向の一方である下方向に変位する動作が行われる。
【００４１】
本実施形態によれば、上記構成により、図１５に示すように給紙装置８Ａにおいて、底板５０におけるシート積載面５０Ａａ，５０Ｂａ，５０Ｃａの高さを選択的に変更可能となり、シート幅方向Ｙに厚みの異なるシート７Ｂを積載した場合でも、上ガイド部材３１とシート積載面５０Ａａ，５０Ｂａ，５０Ｃａ上の最上面のシート７Ｂが挟まれることがなくなり、不送り等の給紙不良の発生を未然に防止して、安定した正しい給紙動作を行うことができる。
【００４２】
（変形例）
図１６を用いて、第１の実施形態の変形例に係る給紙装置８Ｂを説明する。この変形例の給紙装置８Ｂは、図６〜図１５に示した第１の実施形態の給紙装置８Ａと比較して、押さえ部材５５を規制部材４１、４２（規制部材４２側は同図では省略されている）に設けた点のみ相違する。この相違点以外の変形例の構成は、第１の実施形態の給紙装置８Ａおよび画像形成装置と同様である。押さえ部材５５は、押さえ部材５５は、図示しない底板上に積載されたシート７のシート幅方向Ｙの両端部に対応する位置に設けられている。
また、押さえ部材５５は、シート７との接触負荷を下げるために、回転可能なコロもしくはローラ状の回転部材の構成にしても良い。
【００４３】
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術は、上述した実施例を含む実施形態や変形例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【００４４】
上記第１の実施形態に限らず、例えば、ラック部材５２，５３に形成され一方向である下方に変位する傾斜面５２ｃ，５３ｃに代えて、シートの厚みや積載状態に応じて、シート幅方向で異なる方向（一方は上へ、他方は下へ）に変位するように構成することも可能である。この場合、ラック部材５２，５３の傾斜面５２ｃ，５３ｃ部分を、水平面５２ｅ，５３ｅ部分に対して相対的に着脱自在に構成して、シートの厚みや積載状態に応じて、任意の角度の傾斜面のアタッチメントにすることも可能である。
また、上記実施形態では、調節部材５１を手動で回動操作するものであったが、これに限定されず、モータ等を用いて自動化することも勿論可能である。
【００４５】
本発明に係る画像形成装置は、上記実施形態における電子写真方式の画像形成装置に限らず、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、インクジェット記録装置、プロッタ等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置にも適用可能である。
また、シートもしくは記録媒体としては、上記例のシート７，７Ａ，７Ｂに限らず、上記したように使用可能な薄紙から厚紙、はがき、封筒、あるいはＯＨＰシート等の樹脂シートまで、電子写真方式あるいはインクジェット方式等で画像形成可能な全てのシートを含むものである。
【符号の説明】
【００４６】
１    画像形成装置本体
２    コンタクトガラス
３    露光装置
４    感光体（像担持体）
５    帯電装置
６    現像装置
７    シート（シート状記録媒体、記録媒体）
８Ａ，８Ｂ  給紙装置（シート給送装置）
９    レジストローラ対
１０    転写装置
１１    転写部（画像形成部）
１２    定着装置
１３    排紙トレイ
１４    クリーニング装置
１５    除電装置
１６    給紙トレイ、給紙カセット（シート収容手段）
１８    駆動軸
１９    上昇レバー
２０    ピックアップローラ（シート給送手段）
２１    支点軸
２２    高さ変更機構（高さ変更手段）
２８    フィードローラ（シート給送手段）
２９    リバースローラ（シート分離手段）
３１    上ガイド部材
３３    下ガイド部材
４１，４２    規制部材
５０    底板（積載部材）
５０Ａ  底板（第１の積載部材）
５０Ｂ，５０Ｃ    （第２の積載部材）
５０Ａａ，５０Ｂａ，５０Ｃａ    （シート積載面）
５１    調節部材
５１ｂ  ピニオンギヤ
５１ｃ  つまみ部
５２，５３    ラック部材
５２ａ，５２ｂ    ロック爪（被位置決め凸部、位置決め手段）
５２ｃ，５３ｃ    傾斜面
５２ｄ，５３ｄ    ラック歯
５２ｅ，５３ｅ    水平面
５３ａ，５３ｂ    ロック爪（被位置決め凸部、位置決め手段）
５４ａ〜５４ｄ    蝶番部材
５５    押さえ部材
５６    カバー部材（支持部材）
５６ｉ，５６ｊ，５６ｋ，５６ｌ    切り欠き（凹部、位置決め手段）
５６ａ〜５６ｄ    凹部
５８    窓部
Ｘ    給紙方向（シート給送方向）
Ｙ    シート幅方向（直交方向）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００５−２３１８２１号公報
【特許文献２】特開２００９−２６３１３３号公報
【特許文献３】特開２０１０−０１３２０８号公報
【図１】
2012197137.tif 000003
【図２】
2012197137.tif 000004
【図３】
2012197137.tif 000005
【図４】
2012197137.tif 000006
【図５】
2012197137.tif 000007
【図６】
2012197137.tif 000008
【図７】
2012197137.tif 000009
【図８】
2012197137.tif 000010
【図９】
2012197137.tif 000011
【図１０】
2012197137.tif 000012
【図１１】
2012197137.tif 000013
【図１２】
2012197137.tif 000014
【図１３】
2012197137.tif 000015
【図１４】
2012197137.tif 000016
【図１５】
2012197137.tif 000017
【図１６】
2012197137.tif 000018