(57)【要約】【課題】専用容器内の液体の残量を非接触で検出可能としながら、専用容器の構造が複雑となることを抑制する。【解決手段】液体容器内に、液体収容室から導電性の液体が導かれる液体通路を設けておき、液体通路をコイル状に形成しておく。そして、液体収容室内に所定量の液体が残っている状態では、液体通路内に導かれた液体と、液体収容室内の液体とによって閉回路が形成されることとする。このような液体容器では、液体収容室内の液体の有無により、外部からの電磁誘導によって閉回路に誘導電流が発生するか否かが切り換わるので、外部のコイルや電磁石に生ずる電圧変化（あるいは電流変化）を検出することにより、液体容器内のインク量を非接触で検出することができる。また、コイルを含む閉回路を液体容器内の導電性の液体で形成することができるので、液体容器の構造を簡素化することが可能となる。【選択図】図３
2012025062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の液体を収容する液体収容室を備えた液体容器であって、
前記液体収容室内の液体を外部へ流出させる流出通路と、
一端側が前記液体収容室に開口し、他端側が該液体収容室または前記流出通路の何れか
に開口して、該液体収容室から前記液体が導かれる液体通路と
を備え、
前記液体通路がコイル状に形成されている液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記液体通路内に導かれた液体と、該液体収容室内の液体とによって電気的な閉回路が
形成されており、
前記閉回路は、前記液体収容室内の前記液体が所定量よりも少なくなることでオープン
状態となる回路である液体容器。
【請求項３】
前記液体通路が、前記液体容器の高さ方向に位置を異ならせて複数個、設けられている
請求項１または請求項２に記載の液体容器。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の液体容器が装填される液体噴射装置であ
って、
前記液体通路によって形成されたコイルと磁気的に結合する結合コイルと、
前記結合コイルに電圧を印加する電圧印加手段と、
前記液体通路によるコイルに誘導電流が発生することで、前記結合コイルに生ずる相互
誘導作用を検出する検出手段と
を備える液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置であって、
前記電圧印加手段は、前記結合コイルに対して、所定の周波数の電圧波形を印加する手
段である液体噴射装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体噴射装置であって、
前記電圧印加手段は、該電圧印加手段が前記結合コイルに印加する電圧波形の周波数を
、複数の周波数間で変更可能な手段である液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置などに装填されて、液体を内部
に収容しておく液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターのように、噴射ノズルからインクなどの液体を噴射
する液体噴射装置などには、液体の供給源として、液体を内部に収容したインクカートリ
ッジなどの専用容器が搭載されている。この専用容器は、液体噴射装置などに対して交換
可能に装填されるようになっており、専用容器内の液体が無くなったら、新しい専用容器
に交換することが可能である。
【０００３】
また、専用容器の交換時期（すなわち、専用容器内の液体の残量が残りわずかとなった
時）を使用者に知らせる目的で、専用容器内にコイルを設けておき、液体噴射装置からの
電磁誘導によって専用容器内のコイルに誘導電流を発生させ、このときの電圧の変化を液
体噴射装置側で検出することにより、専用容器内の液体の残量を非接触で検出可能とする
技術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−５７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来技術では、専用容器内にコイルなどを予め配線しておかなければ
ならず、専用容器が複雑となってしまうという問題があった。
【０００６】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
専用容器内の液体量を非接触で検出可能としながら、専用容器が複雑化することを抑制す
る技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体容器は次の構成を採用
した。すなわち、
導電性の液体を収容する液体収容室を備えた液体容器であって、
前記液体収容室内の液体を外部へ流出させる流出通路と、
一端側が前記液体収容室に開口し、他端側が該液体収容室または前記流出通路の何れか
に開口して、該液体収容室から前記液体が導かれる液体通路と
を備え、
前記液体通路がコイル状に形成されている液体容器であることを要旨とする。
【０００８】
このような本発明の液体容器においては、液体収容室内に収容された液体が液体通路に
導かれることで、導電性の液体によるコイル（以下、液体コイル）が形成されるので、液
体容器内にコイルを別途設けておく必要が無く、液体容器を簡素なものとすることができ
る。そして、例えば、液体容器の外部からコイルや電磁石などによって液体コイルに磁界
を作用させれば、相互誘導作用によってコイルや電磁石などに生ずる電圧変化（あるいは
電流変化）を検出することで、液体収容室内の液体量を非接触で検出することが可能であ
る。尚、液体通路は、外部からの磁界に対して相互誘導作用を発生させるものであれば良
く、従って平面上でコイル状に形成された通路であってもよい。
【０００９】
また、液体容器は通常、金型を用いて形成された部品を組み立てて製造されることから
、金型を予め適切に作成しておきさえすれば、液体通路をコイル状に形成することは容易
であり、液体容器の製造工程が複雑となってしまうこともない。
【００１０】
また、上述した本発明の液体容器においては、液体通路によって形成されるコイルと液
体収容室内の液体とによって電気的な閉回路を形成し、液体収容室内の液体が所定量より
も少なくなった場合に閉回路がオープン状態となるようにしてもよい。
【００１１】
このような本発明の液体容器においては、液体収容室内に所定量の液体が残っている状
態では、液体容器内に、液体コイルと液体収容室内の液体とによって閉回路が形成され、
液体収容室内の液体が所定量未満になると上述した閉回路がオープン状態となる。このた
め、液体容器の外部から、例えばコイルや電磁石などによって磁界を作用させた時に、液
体収容室内に所定量以上の液体が残っていれば、電磁誘導作用によって液体コイルに誘導
電流が発生する。逆に、液体収容室内の液体が所定量未満の場合には、誘導電流が生じる
ことはない。また、液体コイルに流れる誘導電流の有無は、外部から液体容器に磁界を作
用させるコイルや電磁石に、相互誘導作用による電圧変化（あるいは電流変化）を生じさ
せる。従って、この変化を検出することにより、液体容器内の液体量が所定量以上か所定
量未満かを非接触で検出することが可能となる。
【００１２】
また、上述した本発明の液体容器においては、液体容器内に複数の液体通路を設けるこ
ととし、これら液体通路を、液体容器の高さ方向に位置を異ならせて設けておくこととし
てもよい。
【００１３】
このように構成される液体容器では、液体容器内の液体が消費されるに伴って、液体容
器の高い位置に設けられた液体通路から順に、液体コイル（導電性の液体が液体通路に導
かれることで形成されるコイル）が形成されなくなっていく。従って、こうした変化を外
部から非接触で検出することで、液体容器内の液体量を、残量に応じて段階的に検出する
ことが可能である。
【００１４】
また、上述した本発明の液体容器が装填される液体噴射装置においては、
前記液体通路によって形成されたコイルと磁気的に結合する結合コイルと、
前記結合コイルに電圧を印加する電圧印加手段と、
前記液体通路によるコイルに誘導電流が発生することで、前記結合コイルに生ずる相互
誘導作用を検出する検出手段と
を備えることとしてもよい。
【００１５】
以上のような構成を有する液体噴射装置では、結合コイルに電圧を印加して、液体噴射
装置に装填された液体容器の液体コイル（導電性の液体によるコイル）に誘導電流を発生
させ、この時に、相互誘導作用によって結合コイルに発生する電圧変化（あるいは電流変
化）を検出することにより、液体容器内の液体量を非接触で検出することができる。こう
すれば、液体噴射装置側で液体容器内の液体量を検出することが可能となる。
【００１６】
また、上述した本発明の液体噴射装置において、電圧印加手段は、結合コイルに対して
所定の周波数の電圧波形を印加することとしてもよい。
【００１７】
液体容器内に形成される液体コイルと、結合コイルと、を含んで形成される相互誘導回
路（共振回路ともいう。）は、特有の共振周波数を持つ。従って、結合コイルに印加する
電圧波形の周波数を、相互誘導回路の共振周波数付近の適切な周波数に設定することで、
共振現象を利用して液体コイルに大きな誘導電流を発生させることができる。その結果、
結合コイルに相互誘導作用による大きな電圧変化（あるいは電流変化）を発生させること
ができ、液体残量の検出感度を向上させることが可能となる。
【００１８】
また、上述した本発明の液体噴射装置において、電圧印加手段は、結合コイルに印加す
る電圧波形の周波数を、複数の周波数間で変更可能としてもよい。ここで、電圧波形の周
波数を変更する態様としては、周波数を切り換えてもよいし、周波数を連続的に変化させ
ることとしてもよい。
【００１９】
結合コイルに印加する電圧波形の周波数を、複数の周波数間で変更可能としておけば、
ある周波数では十分な検出感度が得られない場合でも、他の周波数で検出することで、検
出感度が高められる場合があるので好ましい。また、複数の周波数間で連続的に変化可能
としておけば、最も高い検出感度が得られる周波数で検出することが可能となるので好ま
しい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施例の液体噴射装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】従来のインク残量を非接触で検出する方法について大まかに示した説明図である。
【図３】本実施例のインク残量の検出システムを示した説明図である。
【図４】送電装置の構成を示した説明図である。
【図５】インクカートリッジ内に形成されるインクコイルを用いてインクの有無を非接触で検出する様子を示した説明図である。
【図６】第１変形例のインク通路の形状を示した説明図である。
【図７】第２変形例のインク残量の検出システムを示した説明図である。
【図８】第２変形例のインク残量の検出システムを用いてインク残量を検出する方法を示した説明図である。
【図９】第３変形例のインク残量の検出システムを示した説明図である。
【図１０】第３変形例のインク残量の検出システムでの、インクの減少に伴うインクコイルのインピーダンスの変化を示した説明図である。
【図１１】第４変形例のインク残量の検出システムを示した説明図である。
【図１２】第２実施例の送電装置の構成を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．本実施例のインク残量の検出システム：
Ｃ．変形例：
Ｃ−１．第１変形例：
Ｃ−２．第２変形例：
Ｃ−３．第３変形例：
Ｃ−４．第４変形例：
Ｄ．第２実施例：
【００２２】
Ａ．装置構成  ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の液体噴射装置の大
まかな構成を示した説明図である。図示されているように、インクジェットプリンター１
０は、主走査方向に往復動しながら印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２
０と、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０と、印刷媒体２の紙送りを行うための
プラテンローラー４０と、正常に印刷可能となるようにメンテナンスを行うメンテナンス
機構５０などから構成されている。キャリッジ２０には、インクを収容したインクカート
リッジ２６（液体容器）や、インクカートリッジ２６が装着されるキャリッジケース２２
や、インクを噴射する噴射ヘッド２４などが設けられている。噴射ヘッド２４の底面側（
印刷媒体２に向いた側）には、複数の噴射ノズルが設けられており、インクカートリッジ
２６内のインクを噴射ヘッド２４に導いて、噴射ノズルから印刷媒体２に向かってインク
を噴射することが可能となっている。
【００２３】
尚、図示したインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色
、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、このことと対
応して、噴射ヘッド２４には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。そして、
それぞれの噴射ノズルに対しては、対応するインクカートリッジ２６から、供給通路を介
してインクが供給されるようになっている。
【００２４】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミ
ングベルト３２と、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などから構
成されている。タイミングベルト３２の一部は噴射ヘッド２４に固定されており、タイミ
ングベルト３２を駆動すると、主走査方向に延設されたガイドレール３６によってガイド
しながら、キャリッジ２０を主走査方向に往復動させることが可能となる。また、印刷媒
体２の紙送りを行うプラテンローラー４０は、図示しない駆動モーターやギア機構によっ
て駆動されて、印刷媒体２を副走査方向に所定量ずつ紙送りすることが可能となっている
。
【００２５】
メンテナンス機構５０は、印刷領域外のホームポジションと呼ばれる領域に設けられて
おり、印刷を実行していないときにヘッドを封止するキャップ５２や、キャップ５２の下
方の位置に設けられた吸引ポンプ５４などから構成されている。メンテナンス機構５０で
は、噴射ヘッド２４内で性状が劣化したインクを排出するためのメンテナンス動作が行わ
れる。
【００２６】
インクジェットプリンター１０の前面には、メンテナンス機構５０の手前側に対応する
箇所に、インクジェットプリンター１０の状態に関する各種の情報を表示する表示パネル
６０が設けられている。また、インクジェットプリンター１０の背面には、インクジェッ
トプリンター１０の全体の動作を制御する制御部７０が搭載されている。噴射ヘッド２４
を往復動させる動作や、印刷媒体２を紙送りする動作や、噴射ノズルからインクを噴射す
る動作や、メンテナンス機構５０で行われる各種のメンテナンス動作や、表示パネル６０
での表示動作などは、全て制御部７０によって制御されている。
【００２７】
このような制御部７０の下で、インクジェットプリンター１０は、印刷媒体２を紙送り
しながら噴射ヘッド２４を駆動してインクを噴射することにより、印刷媒体２上に画像を
印刷していく。また、本実施例のインクジェットプリンター１０には、インクカートリッ
ジ２６の交換時期を使用者に知らせる目的で、インクカートリッジ２６内のインクの有無
を非接触で検出するシステムが搭載されている。以下ではこのシステムについて説明する
が、説明の前提として、従来のインクジェットプリンターでの、インク残量（インクの残
量が所定レベル未満か否か）を非接触で検出する方法について簡単に説明しておく。
【００２８】
図２は、従来のインク残量を非接触で検出する方法について大まかに示した説明図であ
る。図２（ａ）に示されているように、従来のインク残量を非接触で検出する方法では、
インクカートリッジ内に導線コイルを含む閉回路が設けられており、インクジェットプリ
ンターの本体側には、電磁誘導によって上述した閉回路に電流を発生させる送電装置や、
送電装置に生じた電流を検出する検出回路などが設けられている。
【００２９】
このような構成を用いたインク残量の検出方法では、図２（ｂ）に示されるように、イ
ンクカートリッジ２６内にインクが残っている状態ではコイルがインクに浸かっているが
、インクカートリッジ２６内のインクが残り少なくなると、インクの液面が下がることで
コイルがインクから露出する。その結果、インクの有無によってインクカートリッジ２６
内のコイルのインピーダンスが変化するので、送電装置に流れる電流の大きさも変化する
。そこで、この変化を検出回路で検出することにより、インクカートリッジ内のインクの
有無を非接触で検出することが可能となる。
【００３０】
以上のような従来のインク残量の非接触による検出方法では、インクカートリッジの内
部に、コイルを搭載しておく必要がある。これに対して、本実施例のインク残量を検出す
るシステムでは、以下に示す構成を採用することにより、インクカートリッジ２６内に導
線コイルを設けておかなくても、インクの有無を非接触で検出することが可能となってい
る。
【００３１】
Ｂ．本実施例のインク残量の検出システム  ：
図３は、本実施例のインク残量の検出システムを示した説明図である。図３には、イン
クカートリッジ２６をキャリッジケース２２に装填した状態で、インクカートリッジ２６
およびキャリッジケース２２の内部を側方から見た様子が示されている。尚、本実施例の
キャリッジケース２２には、種類の異なる複数のインクカートリッジ２６が設けられてお
り（図１を参照）、各種類のインクカートリッジ２６に対してインク残量の検出システム
が設けられているが、ここでは図が複雑となることを避けるため、あるインクカートリッ
ジ２６のインクの残量を検出するシステムのみを代表として示している。
【００３２】
本実施例のインクの残量の検出システムを構成するインクカートリッジ２６の内部には
、インクを収容するインク室８０（液体収容室）と、インク室８０内のインクを噴射ヘッ
ド２４に導くためのインク供給通路８２（流出通路）とが設けられている。また、インク
カートリッジ２６の側面内部には、両端がインク室８０に接続するインク通路８４（液体
通路）が設けられており、このインク通路８４は、通路の途中が螺旋形状に巻かれた構造
となっている。また、本実施例のインクには、染料や安定剤などの電解質が含まれており
、インク自体が電気を通す性質を有する。従って、螺旋形状のインク通路８４にインクが
満たされることにより、インクによるコイル（以下、インクコイル８６と呼ぶ。）が形成
される。また、キャリッジケース２２内には、インクカートリッジ２６をキャリッジケー
ス２２に装填した状態でインク通路８４と向かい合う位置（紙面では右方）には、インク
コイル８６に誘導電流を発生させる送電装置９０が設けられており、送電装置９０には、
送電装置９０の電圧の変化を検出する検出回路１００が接続されている。
【００３３】
図４は、送電装置９０の構成を示した説明図である。図示されるように、本実施例の送
電装置９０は、インクカートリッジ２６内のインクコイル８６と磁気的に結合する送電コ
イル９２と、送電コイル９２とともに共振回路を形成するコンデンサー９６と、共振回路
に所定の交流電圧を印加する電源装置９４などから構成されている。また、検出回路１０
０は送電コイル９２とコンデンサー９６に接続されており、共振回路の電圧振幅を検出す
る。
【００３４】
以上のように構成される本実施例のインク残量の検出システムでは、インクカートリッ
ジ２６内のインクによって形成されるインクコイル８６を用いて、次のようにインクカー
トリッジ２６内のインクの有無を非接触で検出する。
【００３５】
図５は、インクカートリッジ２６内に形成されるインクコイル８６を用いて、インクカ
ートリッジ２６内のインクの有無を非接触で検出する様子を示した説明図である。図５（
ａ）に示されるように、インクカートリッジ２６内にインクが残っている状態では、イン
ク通路８４内のインクによってインクコイル８６が形成されると共に、インクコイル８６
とインクカートリッジ２６内のインクとが接続して閉回路が形成される。
【００３６】
図５（ａ）の状態では、送電装置９０からの電磁誘導によってインクコイル８６に誘導
電流が生ずるので、送電装置９０の送電コイル９２に相互誘導作用が発生し、この相互誘
導作用による電圧振幅の変化が検出回路１００で検出される。この検出結果を受けて、イ
ンクジェットプリンター１０の制御部７０は、インクカートリッジ２６内にインクが有る
と判断し、前述した表示パネル６０にインクが残っている旨を表示させる。
【００３７】
一方、インクカートリッジ２６内のインクが消費されて、インク室８０内のインクの残
量が所定レベル未満になると、図５（ｂ）に示されるように、インク通路８４に満たされ
たインクがインク室８０内のインクと接続されなくなり、インクカートリッジ２６内に形
成されていた閉回路がオープン状態となる。この状態では、送電装置９０からの電磁誘導
によってインクコイル８６に誘導電流が生じないので、送電装置９０では相互誘導作用に
よる電圧振幅の変化が検出されなくなる。こうなると、上述した制御部７０は、インクカ
ートリッジ２６内のインク残量が所定レベル未満になったと判断し、表示パネル６０にイ
ンクが残り少なくなった旨を表示させる。
【００３８】
以上のように、本実施例のインク残量の検出システムでは、インクカートリッジ２６内
にインクが充填されることで自然にコイル（インクコイル８６）が形成される。従って、
インクカートリッジ２６内のインクの有無を非接触で検出可能でありながら、インクカー
トリッジ２６内に別途、コイルを設けておく必要がなく、インクカートリッジ２６を簡素
なものとすることができる。その結果、インクカートリッジ２６を製造する過程での組み
立てミスを低減させることが可能となる。
【００３９】
また、インクコイル８６を形成する為には、インク通路８４を螺旋形状に形成する必要
があるが、このようなインク通路８４は容易に形成することが可能である。すなわち、イ
ンクカートリッジ２６を形成する金型を所望の形状に成形しておくことで、特別な手間を
かけなくても所望の形状のインク通路８４を形成することができる。従って、インクカー
トリッジ２６内に螺旋形状のインク通路８４を設けることとしても、インクカートリッジ
２６の製造工程が複雑になってしまうことはない。更に、インク通路８４は、インク室８
０から導かれたインクが自重によってインク供給通路８２へと流出するように形成されて
いるので、（図３を参照）インク通路８４に導かれたインクも印刷に利用することが可能
であり、インクが無駄となってしまうこともない。
【００４０】
Ｃ．変形例  ：
上述した実施例には、いくつかの変形例が考えられる。以下では、これらの変形例につ
いて簡単に説明する。尚、以下に説明する変形例において、上述した実施例と同様の構成
部分については、本実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００４１】
Ｃ−１．第１変形例  ：
前述した実施例では、インクカートリッジ２６内のインク通路８４を螺旋状に巻くこと
で、螺旋形状のインクコイル８６を形成するものと説明した。しかし、インクコイル８６
の形状は、送電装置９０からの電磁誘導によって誘導電流を発生可能であればどのような
形状であってもよい。
【００４２】
図６は、第１変形例のインク通路８４の形状を示した説明図である。図６（ａ）に示さ
れるように、第１変形例のインク通路８４では、通路が渦巻き状に巻かれることで、コイ
ルを形成する部分が同一平面上に配置されている。このようなインク通路８４にインクが
導かれると、インク通路８４内に満たされたインクによって、いわゆる渦巻きコイル状の
インクコイル８６が形成される。こうして形成されたインクコイル８６は、前述した螺旋
形状のインクコイル８６と同様に、送電装置９０からの電磁誘導によって誘導電流を生ず
るコイルとして機能するので、インク残量の検出に使用することが可能である。
【００４３】
また、インク通路８４を渦巻き状とすると、前述した螺旋形状のインク通路８４（図３
を参照）に比べて、通路を巻いた部分の高さを小さくすることができる。従って、図６（
ｂ）に示されるように、インク通路８４全体の高さが小さくなることで、インク通路８４
の設置に必要なスペースを小さくすることができる。その結果、インクカートリッジ２６
の厚みをそれほど大きくしなくても、十分にインク通路８４を内蔵することができるので
、インクカートリッジ２６の軽量化を図ることが可能となる。また、渦巻き状のインク通
路８４であれば、螺旋形状のインク通路８４よりも、金型を用いて簡単に形成することが
可能となる。
【００４４】
Ｃ−２．第２変形例  ：
前述した実施例および第１変形例では、インクカートリッジ２６内のインクの有無（イ
ンクの残量が所定レベル未満か否か）を非接触で検出するものと説明した。しかし、イン
ク通路８４を以下のような態様で設けておけば、インクの有無を検出するに留まらず、イ
ンクカートリッジ２６内のインク量を、残量に応じて段階的に検出することも可能である
。
【００４５】
図７は、第２変形例のインク残量の検出システムを示した説明図である。図示されてい
るように、第２変形例のインクカートリッジ２６の内部には、インクカートリッジ２６内
に複数のインク通路８４が設けられており、これらのインク通路８４（インク通路８４ａ
，８４ｂ，８４ｃ）は、インク室８０の側面の異なる高さに設けられている。また、キャ
リッジケース２２の内部には、インク通路８４ａと向かい合う位置に送電装置９０ａが設
けられ、インク通路８４ｂと向かい合う位置に送電装置９０ｂが設けられ、インク通路８
４ｃと向かい合う位置には送電装置９０ｃが設けられており、これら送電装置９０ａ，９
０ｂ，９０ｃは検出回路１００に接続されている。このように構成される第２変形例のイ
ンク残量の検出システムでは、次のようにして、インクカートリッジ２６内のインク量を
残量に応じて段階的に検出する。
【００４６】
図８は、第２変形例のインク残量の検出システムを用いてインク残量を検出する方法を
示した説明図である。先ず、図８（ａ）に示されるように、インクの液面が、インクカー
トリッジ２６内に設けられた３つのインク通路８４のうち、最も上段のインク通路８４ａ
よりも高い位置にある状態では、全てのインク通路８４ａ，８４ｂ，８４ｃにインクが満
たされる。これにより、インク通路８４ａ内にはインクコイル８６ａが形成され、インク
通路８４ｂ内にはインクコイル８６ｂが形成され、インク通路８４ｃ内にはインクコイル
８６ｃが形成される。この場合、全てのインクコイル８６ａ，８６ｂ，８６ｃで誘導電流
が生ずることで、全ての送電装置９０ａ，９０ｂ，９０ｃで相互誘導作用が検出される。
この検出結果をもとに、インクジェットプリンター１０の制御部７０では、インクカート
リッジ２６内のインクの残量は、ほぼ満タンであると判断する。
【００４７】
図８（ａ）の状態からインクカートリッジ２６内のインクが消費されると、図８（ｂ）
に示されるように、インクの液面が、上段のインク通路８４ａへのインクの流入口８８ａ
の位置よりも低くなり、インク通路８４ａで形成されたインクコイル８６ａが切断される
。これにより、送電装置９０ａで相互誘導作用が検出されなくなると、制御部７０は、イ
ンクの残量は満タン時の３分の２程度であると判断する。更に、図８（ｂ）の状態からイ
ンクが消費されると、図８（ｃ）に示されるように、インクの液面が、中段のインク通路
８４ｂへのインクの流入口８８ｂの位置よりも低くなり、インクコイル８６ｂも切断され
る。こうして送電装置９０ｂでも相互誘導作用が検出されなくなると、制御部７０は、イ
ンク残量は満タン時の３分の１程度であると判断する。そして、最終的にインクカートリ
ッジ２６内の殆どのインクが消費されて、図８（ｄ）に示されるように、インクの液面が
、下段のインク通路８４ｃへのインクの流入口８８ｃよりも低くなると、全てのインクコ
イル８６が切断されて、全ての送電装置９０で相互誘導作用が検出されなくなる。こうな
ると、制御部７０は、インクカートリッジ２６内のインク残量は残り僅かであると判断す
る。
【００４８】
以上のような第２変形例のインクカートリッジ２６では、インクカートリッジ２６内に
残っているインクの残量を段階的に検出することができるので、現在のインク残量を詳細
に把握して、使用者に知らせることが可能となる。また、インクカートリッジ２６内のイ
ンク通路８４の数を増やすだけなので、インクの残量を段階的に検出可能としながら、イ
ンクカートリッジ２６の構造が複雑となることもない。
【００４９】
Ｃ−３．第３変形例  ：
前述した第２変形例のインクカートリッジ２６では、インクカートリッジ２６内のイン
クの残量を段階的に検出する目的で、各インクコイル８６に対して送電装置９０を設ける
ものと説明した。しかし、送電装置９０は、インクコイル８６ごとに設けなくてもインク
の残量を段階的に検知することは可能である。
【００５０】
図９は、第３変形例のインク残量の検出システムを示した説明図である。図示されるよ
うに、第３変形例では、前述した第２変形例のインク残量の検出システムとほとんど同じ
構成となっているが、送電装置９０は、下段のインク通路８４ｃと向かい合う位置に１つ
設けられている。このように構成される第３変形例のインク残量の検出システムでは、イ
ンクカートリッジ２６内のインクの減少とともに、インクコイル８６のインピーダンスが
次のように変化することで、インクカートリッジ２６内のインクの残量を段階的に検出す
ることが可能である。
【００５１】
図１０は、第３変形例のインク残量の検出システムでの、インクの減少に伴うインクコ
イル８６のインピーダンスの変化を示した説明図である。図示されるように、インクカー
トリッジ２６内のインクがほぼ満タンの状態では、全てのインクコイル８６ａ，８６ｂ，
８６ｃに誘導電流が生ずるので、インクコイル８６のインピーダンスも最大となる。この
状態から、時間の経過とともにインクが消費されると、先ず、上段のインクコイル８６ａ
が切断されて誘導電流が流れなくなり、インクコイル８６のインピーダンスが減少する。
続いて、中段のインクコイル８６ｂが切断されて誘導電流が流れなくなることで、インク
コイル８６のインピーダンスが減少し、最終的には下段のインクコイル８６ｃが切断され
てインクコイル８６のインピーダンスが更に減少する。こうして各インクコイル８６が切
断される度に、インクコイル８６のインピーダンスが減少するので、インクコイル８６の
インピーダンスの変化を送電装置９０の電圧変化として検出することで、インクカートリ
ッジ２６内のインクの残量を段階的に検出することが可能である。
【００５２】
また、第３変形例のインク残量の検出システムでは、送電装置９０がキャリッジケース
２２の底面付近の１カ所に設けられることにより、送電装置９０からの距離がインクコイ
ル８６の種類によって異なっている。このため、インクコイル８６ごとに流れる誘導電流
の大きさも異なっており、これに伴って、図１０に示されるように、各インクコイル８６
が切断された時のインクコイル８６のインピーダンスの変化量が異なるようになっている
。従って、インクコイル８６のインピーダンスの変化量によって、どの位置のインクコイ
ル８６が切断されたかを正確に知ることができるので、インク残量の検出をミスなく行う
ことができる。更に、送電装置９０をキャリッジケース２２内の１カ所に設けるだけで良
いので、キャリッジケース２２内の構成が複雑となることを回避可能となる。
【００５３】
Ｃ−４．第４変形例  ：
前述した第２変形例および第３変形例では、インクカートリッジ２６内のインクの残量
を段階的に検出する目的で、インクカートリッジ２６の高さ方向にインク通路８４を複数
個設けるものと説明した。しかし、インク通路８４を次の態様でインクカートリッジ２６
内に設けることとすれば、インク通路８４を複数設けなくてもインクの残量を段階的に検
出することが可能である。
【００５４】
図１１は、第４変形例のインク残量の検出システムを示した説明図である。図示される
ように、第４変形例では、前述した第３変形例のインク残量の検出システムと殆ど同じ構
成となっているが、インク通路８４はインクカートリッジ２６内に作り込まれるのではな
く、チューブ状の構造物としてインク室８０の内部に設けられている。また、インク通路
８４は、インク通路８４に設けられた浮部材１２０によってインクの液面付近に浮かんだ
状態となっており、インク通路８４が螺旋形状に巻かれた部分の内側にはガイドポール１
２２が貫通している。このガイドポール１２２に沿って、インク通路８４はインクカート
リッジ２６の上下方向にガイドされるようになっている。
【００５５】
以上のように構成される第４変形例のインク残量の検出システムでは、インクカートリ
ッジ２６内のインクの量が十分に残っている状態では、浮部材１２０によって、インク通
路８４がインクカートリッジ２６内の高い位置に保持されることにより、インクコイル８
６がインクカートリッジ２６内の高い位置に形成される。この状態では、インクコイル８
６と送電装置９０との距離が離れているので、インクコイル８６に流れる誘導電流は小さ
く、従って、相互誘導作用によって送電装置９０に生ずる電圧変化もそれほど大きくはな
らない。一方で、インクカートリッジ２６内のインクが少なくなると、インクの液面と連
動して浮部材１２０が下がることで、インク通路８４もインクカートリッジ２６の下方に
移動していく。このとき、送電装置９０とインクコイル８６との距離が近づくことで、イ
ンクコイル８６に流れる誘導電流が大きくなるので、相互誘導作用によって送電装置９０
に生ずる電圧変化も大きくなる。従って、送電装置９０に生ずる電圧変化を検出すること
で、インクカートリッジ２６内のインクの残量を段階的に検出することが可能となる。
【００５６】
こうすれば、インク通路８４をインクカートリッジ２６内に複数設ける必要がないので
、インクの残量を段階的に検出可能としながら、インクカートリッジ２６の構造を簡単に
することができる。また、インク通路８４をインクカートリッジ２６の内部に作り込む必
要がないので、インクカートリッジ２６を構成する部材の厚みを薄くすることができ、結
果としてインクカートリッジ２６を軽量化することが可能となる。
【００５７】
Ｄ．第２実施例  ：
前述した第１実施例、および変形例では、送電装置９０の送電コイル９２に印加する交
流電圧の周波数は、所定の周波数であるものと説明した。しかし、送電コイル９２に印加
する交流電圧の周波数を切り換えられるようにしてもよい。
【００５８】
図１２は、第２実施例の送電装置９０の構成を示した説明図である。図示されるように
、第２実施例の送電装置９０は、送電コイル９２と、送電コイル９２に交流電圧を印加す
る電源装置９４とから構成されている。第２実施例の電源装置９４は、送電コイル９２に
印加するための電圧波形を生成する波形生成部１１０と、波形生成部１１０で生成した電
圧波形を増幅するアンプ１１６などから構成されている。また、波形生成部１１０は、制
御回路１１２や発振回路１１４などから構成されており、制御回路１１２で発振回路１１
４を制御することにより、生成する電圧波形の周波数を切り換えることが可能となってい
る。
【００５９】
このような送電装置９０を搭載した第２実施例のインク残量の検出システムでは、ある
周波数では十分な検出感度が得られない場合でも、別の周波数の交流電圧に切り替えるこ
とで検出感度が向上することが起こり得る。また、この時、単に周波数を切り換えるだけ
でなく、検出回路１００で検出する対象を電圧振幅から位相差（アンプ１１６の出力電圧
の波形と送電コイル９２での電圧波形との位相差）に切り替えてもよい。
【００６０】
電圧振幅を検出した場合と位相差を検出した場合とでは、十分な感度が得られる周波数
は通常、異なっている。従って、送電コイル９２に印加する交流電圧の周波数だけでなく
、検出対象も電圧振幅と位相差とで検出対象を切り替えることができれば、たとえある条
件（印加する周波数と検出対象との組み合わせ）では十分な検出感度が得られなくても、
他の何れかの条件では検出感度を向上させることが可能となる。
【００６１】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるもので
はなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。例
えば、上述した実施例および変形例では、一般的なインクをインクカートリッジ内に収容
するものと説明したが、インクコイルの検出感度を高める目的で、インク中に、インクの
導電率を向上させる物質（電解質など）を添加することとしてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１０…インクジェットプリンター、    ２０…キャリッジ、
２２…キャリッジケース、    ２４…噴射ヘッド、    ２６…インクカートリッジ、
３０…駆動機構、    ３２…タイミングベルト、    ３４…駆動モーター、
３６…ガイドレール、    ４０…プラテンローラー、    ５０…メンテナンス機構、
５２…キャップ、        ５４…吸引ポンプ、        ６０…表示パネル、
７０…制御部、          ８０…インク室、        ８２…インク供給通路、
８４…インク通路、    ８６…インクコイル、    ８８…流入口、
９０…送電装置、        ９２…送電コイル、      ９４…電源装置、
９６…コンデンサー、    １００…検出回路、    １１０…波形生成部、
１１２…制御回路、      １１４…発振回路、    １１６…アンプ、
１２０…浮部材、    １２２…ガイドポール
【図１】
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【図２】
2012025062.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2012025062.tif 000010
【図９】
2012025062.tif 000011
【図１０】
2012025062.tif 000012
【図１１】
2012025062.tif 000013
【図１２】
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