(57)【要約】【課題】セル内への粒子群充填時における粒子の破損や充填ムラ、粒子充填材に疵が発生するのを回避し、情報表示用パネルの表示品質低下の発生を解消した、粒子群の充填方法及び充填装置を得る。【解決手段】少なくとも一方の表示画面領域が透明な２枚の基板を有する情報表示用パネルの、基板間の隔壁で区画されたセル内に、表示媒体とする粒子群を充填する充填方法であって、ＪＩＳ−Ａ硬度が３０°以上６０°以下でかつ厚さが０．４ｍｍ以上１．２ｍｍ以下の弾性材料と、厚さが０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の補強用材料との二層構造とした粒子充填部材の上記弾性材料側の面の先端領域を、マスクの面に押し付けて撓ませた状態で上記マスク上を移動させる。【選択図】  図２
2012123341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一方の表示画面領域が透明な２枚の基板を有する情報表示用パネルの、当該基板間の隔壁で区画されたセル内に、表示媒体とする粒子群を充填するに際し、
上記隔壁上にマスクを配置するマスク配置ステップと、
上記マスク上に上記粒子群を載置する粒子群載置ステップと、
上記マスク上に載置された粒子群を、粒子充填部材を用いて上記セル内に充填する粒子群充填ステップと、
を含む粒子群の充填方法であって、
上記粒子充填部材として、ＪＩＳ−Ａ硬度が３０°以上６０°以下でかつ厚さが０．４ｍｍ以上１．２ｍｍ以下の弾性材料と、厚さが０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の補強用材料との二層構造の粒子充填部材を用い、上記粒子充填部材の上記弾性材料側の面の先端領域を、上記マスクの面に押し付けて撓ませた状態で上記マスク上を移動させることによって、上記粒子群を上記セル内に充填する、
ことを特徴とする粒子群の充填方法。
【請求項２】
情報表示用パネルの基板上に形成された隔壁上に配置されたマスクと、該マスク上に載置された表示媒体とする粒子群を、上記隔壁で区画されたセル内に充填するための、粒子充填部材を備える粒子群の充填装置であって、
上記粒子充填部材は、ＪＩＳ−Ａ硬度が３０°以上６０°以下でかつ厚さが０．４ｍｍ以上１．２ｍｍ以下の弾性材料と、厚さが０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の補強用材料との二層構造になる
ことを特徴とする粒子群の充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒子群の充填方法及び充填装置に関し、特に、情報表示用パネルに粒子群を充填する際に従来懸念された粒子の損傷や充填ムラを解消し、もって情報表示用パネルにおける表示品質の向上を図ろうとするものである。
【０００２】
従来、情報表示用パネルの隔壁で区画されたセル内に表示媒体としての粒子群を充填するに際しては、図５（ａ）に示すように、隔壁４上にマスク１５を配置し、マスク１５とマスク１５上に粒子群３を載せ、板状の硬質ゴム材料で構成した粒子充填部材２０をマスク１５と接触させた状態でマスク１５の一端から他端まで移動させることで、マスク１５を介して、粒子群３をセル７内に充填する方法が開示されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１４８３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の粒子充填部材２０を用いて粒子群３をセル７内に充填する場合、粒子充填部材２０をマスク１５に強く押し付ける必要があるため、粒子群３を形成する各粒子が、粒子充填部材２０とマスク１５とによって強く擦られて損傷する場合があった。このように損傷した粒子がセル７内に充填された情報表示用パネルは、コントラスト低下のような、表示品質が低下するという問題が生じる。
また、粒子充填部材２０をマスク１５に押し付ける際に強い力を加える必要があるため、粒子充填部材に対して均一に力をかけることが難しく、セル７内への粒子群３の充填量にムラが生じ、その結果、情報表示用パネルの表示品質が低下するという問題もあった。
さらに、上記理由により損傷した粒子は凝集し易いため、マスク１５上で容易に凝集体を形成する。この凝集体は、マスク１５上に残留する場合があるが、その状態で粒子充填部材２０を移動させると、図５（ｂ）に示すように、粒子充填部材２０に疵１７が生じるおそれがある。このように疵１７が付いた粒子充填部材２０を用いて粒子群３の充填を行うと、粒子充填部材の疵１７の部分では押し付け力が作用しないため、粒子充填が行われず、情報表示用パネルにスジ状の粒子充填ムラが生じ、結果、スジ状の表示不良が発生するという問題が生じていた。
【０００５】
本発明は、上述した問題を解決するもので、セル内への粒子群充填時における粒子の破損や充填ムラ、さらには粒子充填部材における疵の発生を回避することにより、従来懸念されていたコントラストの低下やスジ状の表示不良の発生を解消した、情報表示用パネルにおいて表示媒体とする粒子群の充填方法を、その実施に用いて好適な充填装置と共に提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
さて、本発明者らは、上記の目的を達成するために従来の粒子充填部材の厚さを薄くすることで粒子充填部材の剛性を低くし、マスクへの押圧力を低減させることを試みた。しかしながらこの場合、粒子の損傷を回避することはできるものの、粒子充填部材の剛性が低くなり過ぎて粒子群を充分に移動させることができず、今度は、粒子群をセル内へうまく充填することができないとの問題が生じることがわかった。そこで、本発明者らは、この問題を解決すべくさらに鋭意研究を重ねた結果、粒子充填部材の材料及び厚さに改良を加えることで粒子充填部材に適度な剛性を持たせることが可能であり、かかる粒子充填部材を用いて粒子群をマスク上にて移動させながら充填することによって、粒子の破損や充填ムラ、さらには粒子充填部材の疵の発生を有利に回避することができるとの知見を得た。
【０００７】
本発明は上記の知見に立脚し、さらに改良を加えて完成されたものである。すなわち、本発明は、
少なくとも一方の表示画面領域が透明な２枚の基板を有する情報表示用パネルの、当該基板間の隔壁で区画されたセル内に、表示媒体とする粒子群を充填するに際し、
上記隔壁上にマスクを配置するマスク配置ステップと、
上記マスク上に上記粒子群を載置する粒子群載置ステップと、
上記マスク上に載置された粒子群を、粒子充填部材を用いて上記セル内に充填する粒子群充填ステップと、
を含む粒子群の充填方法であって、
上記粒子充填部材として、ＪＩＳ−Ａ硬度が３０°以上６０°以下でかつ厚さが０．４ｍｍ以上１．２ｍｍ以下の弾性材料と、厚さが０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の補強用材料との二層構造の粒子充填部材を用い、上記粒子充填部材の上記弾性材料側の面の先端領域を、上記マスクの面に押し付けて撓ませた状態で上記マスク上を移動させることによって、上記粒子群を上記セル内に充填する、
ことを特徴とする粒子群の充填方法である。
【０００８】
ここで「粒子充填部材の弾性材料側の面の先端領域」とは、粒子充填部材の、移動方向側にある弾性材料の側面の先端部であって、移動時にマスクと接触する、端辺から５ｍｍ程度までの領域のことを言う。
【０００９】
また本発明は、
情報表示用パネルの基板上に形成された隔壁上に配置されたマスクと、該マスク上に載置された表示媒体とする粒子群を、上記隔壁で区画されたセル内に充填するための、粒子充填部材を備える粒子群の充填装置であって、
上記粒子充填部材は、ＪＩＳ−Ａ硬度が３０°以上６０°以下でかつ厚さが０．４ｍｍ以上１．２ｍｍ以下の弾性材料と、厚さが０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の補強用材料との二層構造になる
ことを特徴とする粒子群の充填装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、情報表示用パネルの基板上のセル内へ表示媒体とする粒子群を充填する時に、粒子の破損や充填ムラ、さらには粒子充填部材における疵の発生を回避することができ、ひいては情報表示用パネルにおける表示品質の向上を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の対象となる帯電性粒子を含んだ粒子群を表示媒体とする情報表示用パネルの一例を説明するための図である。
【図２】（ａ）は本発明に従う粒子群の充填要領の一例を説明するための図であり、（ｂ）は本発明に従う粒子群の充填に用いる粒子充填部材を説明するための図である。
【図３】本発明に従う粒子群の充填に用いる、他の粒子充填部材を説明するための図である。
【図４】図３に示した他の粒子充填部材を２つ用いた、ダブル粒子充填部材構造を説明するための図である。
【図５】従来法に従う粒子群の充填要領を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を具体的に説明する。
まず、本発明の対象となる情報表示用パネルの一例である、帯電性粒子を含んだ粒子群を表示媒体とする情報表示用パネルの基本的な構成について説明する。この情報表示用パネルでは、対向する基板間に封入した帯電性粒子を含んだ粒子群として構成した表示媒体に電界が付与される。付与された電界方向に沿って、表示媒体が電界による力やクーロン力等によって引き寄せられ、表示媒体が電界方向の変化によって移動方向が切り換わることにより、画像等の情報表示がなされる。従って、表示媒体が、均一に移動し、かつ、表示情報を書き換える時或いは表示した情報を継続して表示する時の安定性を維持できるように、情報表示用パネルを設計する必要がある。ここで、表示媒体を構成する粒子にかかる力は、粒子同士のクーロン力により引き付け合う力の他に、電極や基板との電気鏡像力、分子間力、液架橋力、重力等が考えられる。
【００１３】
本発明の対象である帯電性粒子を含んだ粒子群を表示媒体とする情報表示用パネルの一例を、図１（ａ）、（ｂ）に基づいて説明する。
図１（ａ）、（ｂ）に示す例では、光学的反射率および帯電性を有する粒子を含んだ粒子群として構成した少なくとも２種類の表示媒体（ここでは負帯電性白色粒子３Ｗａを含んだ粒子群として構成した白色表示媒体３Ｗと、正帯電性黒色粒子３Ｂａを含んだ粒子群として構成した黒色表示媒体３Ｂを示す）を、表示画面領域において隔壁４で区画形成された各セル７内で、基板１に設けた電極５（ストライプ電極）と観察側の表示画面領域が透明な基板２に設けた透明電極６（ストライプ電極）とが対向直交交差して形成する電極対の間に電圧を印加することにより発生する電界に応じて、基板１、２と略垂直に移動させる。そして、図１（ａ）に示すように白色表示媒体３Ｗを観察者に視認させて白色の表示を、或いは、図１（ｂ）に示すように黒色表示媒体３Ｂを観察者に視認させて黒色の表示を行う。マトリックス配置した電極対によって、画素（ドット）となる白黒のドットマトリックス表示を行うことができる。
なお、図１（ａ）、（ｂ）において、図面手前にある隔壁は省略している。ここではセルと画素（ドット）とが一対一に対応する例を示しているが、セルと画素とは対応していなくてもよい。隔壁４と基板１とは接着剤８を介して接着している。
【００１４】
次に、上記の粒子群を隔壁で区画された基板上のセル内へ充填する、本発明に従う好適な充填要領について、図２を用いて説明する。図２（ａ）は表示媒体とする粒子群３を基板上のセル７内に充填している様子を示している。
【００１５】
まず、本発明に従い粒子群を充填するには、図２（ａ）に示すように、隔壁４上にマスク１５を配置するステップと、マスク１５上に、表示媒体とする粒子群３を載置するステップとを実行する。その後、板状の粒子充填部材２２をマスク１５に押し付け、撓ませた状態で、マスクの一端から他端まで粒子群３を帯同させつつ移動させることで、マスク１５の開口を介して、粒子群３をセル７内に充填する。
【００１６】
このように、本発明では、粒子充填部材を撓ませ、粒子充填部材の側面先端領域を粒子群に当接させた状態で、マスク上を移動させることが重要である。これにより、以下に述べる効果が得られる。まず、粒子の損傷による表示品質の劣化の発生を抑制することができる。また、粒子充填部材全体に対して力を均一に付与し、且つ、粒子の損傷による粒子充填部材の疵の発生を防止することができるので、粒子群の充填ムラを抑制することができる。
【００１７】
本発明において、粒子充填部材２２は、移動方向側に位置して粒子群と接触する弾性材料２２ａと、移動方向とは反対側に位置する補強用材料２２ｂとの、少なくとも二層構造とすることが肝要である。粒子充填部材２２の移動方向は、図に示す矢印方向である。
【００１８】
以下、本発明をより詳細に説明する。まず、本発明に従う粒子群の充填に用いて好適な粒子充填部材について、図２（ｂ）を用いて説明する。
【００１９】
以下に、本発明の対象となる粒子群の充填方法及び充填装置で用いる、粒子充填部材２２の基本的な構成について説明する。本発明において、粒子充填部材を構成する弾性材料と補強用材料としてはシート状の材料を用い、それらの好適素材は次の通りである。
【００２０】
＜弾性材料＞
弾性材料２２ａとしては、シリコーンゴム、変性シリコーンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭゴム、フッ素ゴム等の合成ゴムや天然ゴム等のゴム弾性材料が有効であり、中でも、シリコーンゴムやブタジエンゴム、フッ素ゴムのような低摩擦係数のゴム弾性材料を用いることが好ましい。粒子充填部材２２の、粒子群３と接触する側の面に上記のような弾性材料を用いることによって、粒子やマスク面との接触状態が好適となり、粒子充填部材がマスク上を滑らかに移動しながら、粒子をスムーズに移動させるようになるからである。また、特にシリコーンゴム、ブタジエンゴム、フッ素ゴムを用いた場合、マスク面との低摩擦が得られるだけでなく、粒子を適度な力で押し出せるようになるからである。
ここに、弾性材料２２ａは、ＪＩＳ−Ａ硬度が３０°以上６０°以下、好ましくは３０°以上４０°以下であることが望ましい。すなわち、ＪＩＳ  Ｋ６２５３におけるタイプＡデュロメータで求められる硬さでシート材の弾性率に対する代用特性値である。
【００２１】
＜補強用材料＞
補強用材料２２ｂとしては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリウレタン（ＰＵ）等の樹脂シートや、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属シートが有利に適合する。
【００２２】
＜弾性材料及び補強用材料の二層構造＞
弾性材料２２ａ及び補強用材料２２ｂの各材料は上記の通りであるが、弾性材料２２ａの厚さＬＡは、０．２ｍｍ〜１．４ｍｍとする必要がある。一方、弾性材料２２ａよりも高弾性の補強用材料２２ｂの厚さＬＢは、弾性材料２２ａの厚さＬＡによって幾分変化するが、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍとする必要がある。
そして、本発明の粒子充填部材２２は、これら弾性材料２２ａ及び補強用材料２２ｂの少なくとも２枚を、弾性材料２２ａがマスク面及びマスク上の粒子と接するように配置した、少なくとも二層の構造を形成する。弾性材料２２ａの厚さは、補強用材料２２ｂ以上として、厚くすることが好ましい。これは、二層構造の粒子充填部材２２が適度に撓むようにするためである。粒子充填部材２２の撓み易さは、部材の材料の弾性率に基づく剛性に加えて、材料の厚さにも影響される。すなわち、低弾性率材料の方が、高弾性材料よりも撓み易く、薄い材料の方が厚い材料よりも撓み易い。従って、上記の関係を与えることにより、二層構造の粒子充填部材２２が適度な撓みを有するようにすることができる。具体的には、弾性材料２２ａの厚さは、補強用材料２２ｂの厚さの３〜８倍であることが好ましく、更に好ましくは、弾性材料２２ａの厚さは補強用材料２２ｂの厚さの４．５〜５．５倍である。
貼り合わせ手段は特に限定されるものではなく、一般的な接着剤や粘着剤を用いて貼り合わせる方法、また熱を利用して貼り合わせる方法等が使用できる。また、一方のシート材に粘着性があれば、重ね合わせることによっても貼り合わせることができ、この場合には、単に重ね合わせるだけでよい。弾性材料２２ａと補強用材料２２ｂとは積層配置されていればよいが、例えば、両材料の一部又は全体を貼り合わせて固定した積層構造体としてもよい。また、ここでは、一層の弾性材料と一層の補強用材料からなる二層構造の例を示したが、例えば補強用材料をさらに複数層とした、複数積層構造体とすることもできる。
【００２３】
上記のように、粒子群と接触する側の粒子充填部材を弾性率の低い材料で形成すれば、粒子充填部材全体の剛性も低くなるので、これをマスク面へ当接させる際に、粒子充填部材に対して鉛直方向にかける力、すなわち粒子充填部材によるマスク面への押圧力が低減される。従って、マスク面に粒子充填部材を押し当てながら移動する際に発生する摩擦力が低減され、粒子群を構成する各粒子へのダメージは低下する。その結果、粒子の損傷に起因した、コントラスト低下のような表示品質の劣化の発生を抑制することができる。さらに、マスク面に押し付けられる面となる弾性材料シートを、シリコーンゴム、ブタジエンゴム、フッ素ゴムのように低摩擦係数を有するとともに低弾性である材料で構成すれば上記効果がより得られやすくなる。
また、粒子充填部材及びマスク面への全体の押圧力が低減されるので、粒子充填部材全体に対して、均一に力を負荷し易くなる。加えて、上記の通り、粒子の損傷を防ぐことができるため、損傷した粒子の凝集体によって粒子充填部材に疵が発生することも防ぐことができる。結果、粒子群が均一にマスク上を移動して基板上のセル内へ充填され、情報表示用パネルにおける表示媒体とする粒子群の充填ムラを回避して、スジ状の表示不良が発生するのを抑制することができる。
【００２４】
このように、弾性材料の厚さを調整して、粒子充填部材の厚さを従来の厚さよりも薄くして剛性を低くすれば、粒子充填部材をマスク面に押し付ける押圧力が小さくなり、既に説明した通り、マスク面上で粒子充填部材を移動させる際に発生する摩擦力を低減して、粒子の損傷を防ぐことができる。なお、弾性材料の厚さを０．４ｍｍ〜１．２ｍｍとしたのは、０．４ｍｍに満たないと、裏側面に補強用材料を積層した構造となっている板状の粒子充填部材全体で実現する弾性率が、補強用材料に支配されて粒子充填部材が好適に撓まなくなってしまうからであり、１．２ｍｍを超えると、低弾性率材料で構成した弾性材料自体の剛性が高くなり、粒子充填部材全体の剛性も高くなり、好適に撓まなくなってしまうからである。
【００２５】
しかしながら、粒子充填部材の厚さを単に薄くしただけでは、今度は剛性が低くなり過ぎて、粒子充填部材が粒子群及びマスク面との抵抗に耐えることができずに反り過ぎてしまうおそれがある。その結果、粒子群を十分に移動させることができず、所望量の粒子を基板上のセル内に充填することができなくなり、充填ムラが発生するおそれがある。従って、剛性の低い低弾性率の弾性材料に対して、これよりも剛性の高い補強用材料を裏当て補強材として配置した層構造とすれば、粒子充填部材全体の剛性は高くなる。このように、それぞれ機能が異なる２枚の材料を重ねて配置した層構造とすれば、粒子充填部材をマスクに押し付けながら移動するときにマスク上の粒子に負けて反り過ぎることが無く、所望量の粒子をセル内へ充填することが可能となる。
【００２６】
また、上記補強用材料の厚さを０．１ｍｍ〜０．３ｍｍとしたのは、０．３ｍｍより厚いと、裏面からの補強が強過ぎて、粒子充填部材全体の剛性が高くなってしまい、結局、従来の粒子充填部材を用いる場合と同様に、押圧力を大きくして、粒子に損傷を与えるおそれがあり、一方、０．１ｍｍより薄くなると、今度は弾性材料を裏面から補強する役割を果たすことができず、粒子充填部材全体が移動時に粒子に負けて反り過ぎてしまい、粒子を移動させることができなくなってしまうからである。
【００２７】
さらに、弾性材料の厚さと補強用材料の厚さとの関係は、前述したとおり、弾性材料の厚さが補強用材料よりも厚くなるようにし、弾性材料の厚さが、補強用材料の厚さの３〜８倍、好ましくは４．５〜５．５倍とすることが望ましい。このような厚み関係とすることにより、情報表示用パネルの表示品質がより良好となり、スジ状のムラの発生がさらに抑制可能であることが確認されている。
【００２８】
なお、上記例では、弾性材料２２ａ及び補強用材料２２ｂが各単層である粒子充填部材について示したが、本発明の粒子充填部材２２は、弾性材料２２ａ及び補強用材料２２ｂが各々複数層で構成されるものであっても良い。
【００２９】
粒子充填部材２２は、上述したように、移動させたい粒子と接触するとともにマスクとも接する、弾性力が低く、低摩擦を実現できる弾性材料２２ａと、この弾性材料２２ａを裏面から補強する、弾性材料２２ａよりも弾性力の高い補強用材料２２ｂとを用いた、二層構造が特徴的な粒子充填部材となっている。この特徴的な粒子充填部材２２を用いた本発明の粒子群の充填方法によれば、粒子充填部材２２が適度に撓み、移動中の粒子充填部材２２は、弾性材料２２ａの面の先端領域Ｓがマスク面及び粒子群３と接触するようになる（以下では、特に、粒子群と接触する領域を「面の先端領域Ｓ」と呼ぶ）。そして、この面の先端領域Ｓによって粒子群３を帯同して、所定量の粒子を基板上のセル７内に充填させることができる。
すなわち、マスク１５面への押圧力を小さくしつつも、適度な撓みを保ちながら粒子充填部材２２を移動させることで、面の先端領域Ｓ全体を使って十分な量の粒子群３を移動させることが可能となり、結果、粒子を損傷させることがなく、かつ、セルごとに充填量がムラにならない、粒子群の充填方法を提供することができるのである。
【００３０】
なお、粒子充填部材２２に適度な撓みを付与するためには、図２（ｂ）に示すように、粒子充填部材２２を粒子充填部材固定治具２４に取り付けた際、粒子充填部材２２の露出長ＬＬを５ｍｍ〜２０ｍｍ、好ましくは７ｍｍ〜１０ｍｍとするのが望ましい。粒子充填部材２２の露出長ＬＬを短くし過ぎると、粒子充填部材２２が撓み難く、また面の先端領域Ｓで十分な量の粒子群を移動させることができず、粒子充填部材２２としての役割を果たさないからである。また、粒子充填部材２２の露出長ＬＬを長くし過ぎると、粒子充填部材２２の撓みをコントロールして、適度な押圧力でｍ適度な撓みにすることが難しく、粒子群を好適に移動させて、基板上のセル内に、粒子群を好適に充填することができないからである。
但し、必ずしもこの長さに限定されるわけではなく、弾性材料及び補強用材料の材料や厚さ、さらには粒子充填部材に付与する押圧力に応じて、適宜変更することができる。
【００３１】
また、粒子充填部材２２を取り付けた粒子充填部材固定治具２４は、粒子充填部材２２がマスク１５面に対して４５°以上８５°未満の角度を維持した状態で、マスク１５面に平行に移動できる粒子充填部材移動装置に装着される。この角度が４５°未満の場合には、粒子充填部材２２が粒子に負けて反り返り易くなり、粒子充填部材２２で粒子群３を移動させにくくなるからであり、この角度が８５°以上の場合には、粒子充填部材を所望の方向に撓ませることが難しくなるからである。
【００３２】
また、本発明で用いる粒子充填部材２２は、図３に示すように、押出し部材や、振動発生器を備える構成とすることもできる。具体的には、図３に示すように、粒子充填部材固定治具２４に対して、押出し部材３０と振動発生器３２とが設置されている。
【００３３】
押出し部材３０は、例えば図３に示すように、上下方向中間部で進行方向に屈曲させて上側板状部３０−１と下側板状部３０−２とを区画した形状とし、下側板状部３０−２と進行方向（図中白抜き矢印の方向）とが成す角度θが０°〜９０°となるように設定することができる。このように、押出し部材３０を設けることにより、押出し部材３０の上側板状部３０−１乃至下側板状部３０−２で粒子群３を進行方向へ押出すことができ、従って、粒子充填部材２２により粒子群３をセル内に充填するに先立ち、粒子群３中に散在する粒子の凝集体を解きほぐすことができる。その結果、粒子充填部材２２をマスク１５に強く押し付けなくとも粒子群３の充填ムラを解消することができる。なお、押出し部材３０は、粒子充填部材固定治具２４に対して、両矢印Ａで示す方向に位置調節可能に固定され、これにより押出し部材３０とマスク１５との間隔を調節することができる。また、押出し部材３０の下端形状は、ここでは図示していないが、平坦形状、鋸歯形状又は櫛歯形状等とすることができる。
【００３４】
一方、振動発生器３２は、例えば図３に示すように、粒子充填部材固定治具２４の進行方向とは反対側の側面に設置される。これにより、押出し部材３０で粒子群３を押し出す際に、粒子群３に振動を与え、粒子群３中の凝集体を効果的に解きほぐすことができ、また、粒子充填部材２２により粒子群３をセル内に充填する際にも粒子群３に振動を与えることにより、スムーズにセル内に粒子群３を充填することができる。なお、振動発生器３２としては、エア式バイブレータ、電動式バイブレータ、超音波発信機等を使用することができる。また、振動発生器３２は、図３では粒子充填部材固定治具２４の進行方向とは反対側の側面に設置しているが、進行方向側の側面に設置してもよい。
【００３５】
さらに、本発明の粒子充填装置は、図４に示すように、粒子充填部材を互いにハの字状に対向して配置した一対の粒子充填部材として構成し、各粒子充填部材には上下移動を司る昇降装置を設けたダブル粒子充填部材構造としてもよい。
具体的には、図３で説明したような粒子充填部材２２、ここでは粒子充填部材２２−１、２２−２を固定した、２つの粒子充填部材固定治具２４−１、２４−２を、それぞれ、マスク１５の面に対して所定の角度αとなるように取り付ける。この２つの粒子充填部材固定治具２４−１、２４−２は、それぞれ独立に上下に可動となるように粒子充填部材押し付け装置３４へ、および左右に可動となるように粒子充填部材移動装置３６へ装着されている。図４に示すように、一方の粒子充填部材２２−１をマスク１５の面に押し当てた状態の場合には、もう一方の粒子充填部材２２−２はマスク１５から離した状態となる。そして、上記粒子充填部材移動装置３６によって、２つの粒子充填部材２２−１、２２−２が左右に移動される。ここで、２つの粒子充填部材２２−１、２２−２は、上述の通りハの字状に対向し、かつ、粒子群３と接触する側の弾性材料２２−１ａ、２２−２ａの側面が相互に向き合うように取り付けられることが肝要である。
このように、ダブル粒子充填部材構造として、２つの粒子充填部材２２−１、２２−２を上下左右に移動させることにより、効率的な粒子充填を行うことができる。
なお、図４では、粒子充填部材２２として、図３に示した押出し部材３０を備える場合について説明したが、図２（ｂ）に示したような、二層構造の粒子充填部材のみを用いることができるのは言うまでもない。
【００３６】
以下、本発明の対象となる情報表示用パネルを構成するその他の部材について説明する。
【００３７】
まず、マスクとしては、材料にステンレス鋼（ＳＵＳ）、アルミニウム、鉄、銅等の金属を用いたメタルマスクや、汎用プラスチックを用いた樹脂製マスク及びメタルと樹脂とを組み合わせた積層マスク等が用いられる。少なくともマスクのパネル基板上のセル開口と対向する側の面は導電性にするが、マスク全体を導電性金属としたメタルマスクとしてもよい。また、部分的に絶縁性部分を有する導電性メタルマスクとしたり、樹脂製のマスクの一方の面に導電層を設けて、導電性樹脂製マスクとしてもよい。マスクの開口は、パネル基板上のセル開口と対応するように形成されていることが好ましい。マスクをパネル基板上の隔壁上に配置する際は、マスク開口とセル開口とのアライメントをとって、マスクが隔壁と接するようにするか、１ｍｍ以内でわずかに離して配置するようにする。
【００３８】
隔壁の形状は、表示にかかわる表示媒体の種類や、配置する電極の形状、配置により適宜最適に設定され、特に限定はされないが、隔壁の幅は２μｍ〜１００μｍ、好ましくは３μｍ〜５０μｍとし、隔壁の高さは１０μｍ〜５００μｍ、好ましくは１０μｍ〜２００μｍとすることが望ましい。基板間ギャップを確保するために配置する隔壁の高さは、確保したい基板間ギャップと合わせる。基板間空間をセルに仕切るために配置する隔壁の高さは、基板間ギャップと同じにしても、幾分低くしてもよい。また、隔壁を形成するにあたり、対向する両基板１、２の各々にリブを形成した後に接合する両リブ法、片側の基板上にのみリブを形成する片リブ法が考えられる。この発明では、いずれの方法も好適に使用できる。この隔壁により区画されるセルの形状は、基板平面方向からみて四角状、三角状、六角状、円形状、ライン状が例示され、配置としては格子状やハニカム状、網目状が例示される。なお、隔壁の幅はできるだけ小さくした方が良く、表示状態の鮮明さが増す。ここで、隔壁の形成方法を例示すると、金型転写法、スクリーン印刷法、サンドブラスト法、フォトリソ法、アディティブ法が挙げられる。いずれの方法もこの発明を用いて製造する情報表示用パネルに好適に用いることができるが、これらのうち、レジストフィルムを用いるフォトリソ法や金型転写法は特に好適である。
【００３９】
情報表示用パネルの少なくとも一方の基板の表示画面領域は、パネル外側から表示媒体を確認できるように透明とする。基板の透明領域は、可視光の透過率が高い材料が好適である。もう一方の、表示画面領域を有していない基板は、透明でも不透明でも構わない。基板材料を例示すると、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエーテルサルフィン（ＰＥＳ）、アクリル等の有機高分子系材料や、ガラス、石英、金属等がある。表示画面領域にはこのうち透明な材料が配置されたシートを基板として用いる。基板の厚みは、好ましくは２μｍ〜２０００μｍであり、さらに好ましくは５μｍ〜１０００μｍである。薄すぎると、強度、基板間のギャップの均一性を保ちにくくなり、２０００μｍより厚いと、薄型の情報表示用パネルとする場合に不都合がある。
【００４０】
情報表示用パネルに電極を設ける場合の電極材料としては、アルミニウム、銀、ニッケル、銅、金等の金属類や酸化インジウム錫（ＩＴＯ）、酸化インジウム亜鉛（ＩＺＯ）、アルミニウムドープ酸化亜鉛（ＡＺＯ）、酸化インジウム、導電性酸化錫、アンチモン錫酸化物（ＡＴＯ）、導電性酸化亜鉛等の導電金属酸化物類、ポリアニリン、ポリピロール、ポリチオフェン（例えば、ＰＥＤＯＴ：ＰＳＳ）等の導電性高分子類が例示され、適宜選択して用いられる。なお、電極の厚みは、導電性や光透過性を鑑みて決定され、０．０１μｍ〜１０μｍ、好ましくは０．０５μｍ〜５μｍである。表示画面以外や背面側基板に設ける電極の材質や厚みについては、光透過性を鑑みる必要はない。
【実施例】
【００４１】
以下、本発明の実施例について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。実施例では、以下に示す２種類の粒子群（粒子群Ａ、粒子群Ｂ）を基板間の同じセル内に充填した情報表示用パネルを作製し、作製工程および作製した情報表示用パネルについて評価を行った。
【００４２】
＜表示媒体とした粒子群について＞
発明例及び比較例では、表示媒体として、帯電特性の異なる白黒２色の粒子群（粒子群Ａ、粒子群Ｂ）を用いた。
粒子群Ａは、メチルメタクリレートモノマー（関東化学試薬）６０重量部、１分子中に重合反応基を複数持つ多官能性モノマーとしてエチレングリコールジメタクリレート（和光純薬試薬）４０重量部（約２５ｍｏｌ％）に、正帯電の荷電制御剤としてニグロシン化合物（ボントロンＮ０７：オリエント化学製）３重量部及び黒色顔料として、カーボンブラック（スペシャルブラック：デグッサ製）５重量部をサンドミルにより分散させ、（アクリル系及びメタクリル系）樹脂一炭化水素系樹脂ブロックコポリマー（モディパーＦ６００：日本油脂製）５重量部を溶解させた後、さらに２重量部のラウリルパーオキサイド（パーロイルＬ：日本油脂製）を溶解させた液を、界面活性剤としてポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸ナトリウム（ラテムルＥ−１１８Ｂ：花王製）を０．５％添加した精製水に懸濁、重合させ、ろ過、乾燥させた後、分級機（ＭＤＳ−２：日本ニューマチック工業）を用いて平均粒子径９．２μｍの正帯電性黒色粒子群として得たものである。
また、粒子群Ｂは、ポリエチルペンテンポリマー（ＴＰＸ−Ｒ１８：三井化学社製）１００重量部と、着色剤として二酸化チタン（タイペークＣＲ−９０：石原産業社製）１００重量部と、負帯電の荷電制御剤としてフェノール系縮合剤（ボントロンＥ８９：オリエント化学製）５重量部とを２軸混練機により溶融混練し、ジェットミル（ラボジェットミルＩＤＳ−ＬＪ型：日本ニューマチック（株）製）で細かく粉砕し、分級機（ＭＤＳ−２：日本ニューマチック工業）を用いて分級し、溶融球状化装置（ＭＲ−１０：日本ニューマチック工業）を用いて溶融球状化して得た、平均粒子径が、９．５μｍの負帯電性白色粒子群として得たものである。
【００４３】
＜作製した情報表示用パネルについて＞
厚さ７００μｍのガラス基板（ストライプ状ＩＴＯ電極付き）を２枚準備し、隔壁を形成するリブ材には、新日鐵化学社製ドライフィルムレジストＰＤＦ３００を用いた。このドライフィルムレジストＰＤＦを、幅３００μｍ、スペース２０μｍでＩＴＯストライプ電極が形成されたガラス基板に積層後、フォトリソグラフィーを行って、一方の基板上に高さ５０μｍの格子状のリブを形成し、開口が３００μｍ３００μｍ×３００μｍの正方形セルをマトリックス配置した。セルと電極対とを一対一に対応させ、総画素数１８００００（６００×３００）のパッシブマトリックス表示型の情報表示用パネルとした。
【００４４】
＜マスクの載置及び粒子群の充填＞
マスクは、電鋳法で作製した厚さ２５μｍのニッケル製マスクで、セル開口に対応する位置にマスクの開口部を有するものを用いた。このマスクをリブの上面に接するように配置し、当該マスクに載せた上記粒子群Ａを、粒子充填部材を用いて基板上のセルに充填した。粒子群Ａをマスクの一端から他端まで１回移動させた後、粒子充填部材が通過した後のマスクの面を観察して、スジムラの発生を評価した。その後、マスクの他端まで移動した粒子群Ａを粒子充填部材により反対方向に移動させて、さらに充填を行い、総移動回数４回で粒子群Ａを充填した。
次に、同様に、他のマスクをリブの上面に接するように配置し、当該マスクに載せた上記粒子群Ｂを、粒子充填部材を用いて、基板上のセルに充填した。粒子群Ｂをマスクの一端から他端まで１回移動させた後、粒子充填部材が通過した後のマスク面を観察して、スジムラの発生を評価した。その後、マスクの他端まで移動した粒子群Ｂを粒子充填部材により反対方向に移動させて、さらに充填を行い、総移動回数４回で粒子群Ｂを充填した。
【００４５】
＜表示品位の評価＞
上述のようにして２種類の粒子群Ａ、Ｂが充填された基板に、もう一方の基板を接着剤で貼り合わせて、評価用の情報表示用パネルを作製した。
作製した情報表示用パネルにテストパターン（黒べた画像及び白べた画像）を表示させて、目視により、表示品位の評価１〜３を行った。評価１は、２３℃室内にて５万回書き換えた後に動かなくなった画素数を求めることにより、不動画素数を評価したものである。評価２は、情報表示用パネル中央部および情報表示用パネルの４隅の５点における、コントラストのユニフォーミティーを評価したものである。評価３は、情報表示用パネル中央部および情報表示用パネルの４隅の５点における白反射率を求めることにより、白表示時反射率のユニフォーミティーを評価したものである。結果を表１に示す。
【００４６】
【表１】
2012123341.tif 000003
【００４７】
評価１では、不動画素数が１００個以上であると表示欠陥による画像不良が目立つため、１００個未満の場合に良と判断した。また、評価２では、コントラストの最大値―最小値が０．５未満の場合に良と判断した。評価３では、白表示時反射率の最大値―最小値が１．０未満の場合に良と判断した。
結果、表１から明らかなように、本発明に従う粒子群の充填方法を用いることにより、コントラストの低下が大幅に改善され、また充填ムラが発生しない情報表示用パネルを得られることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明により、情報表示用パネルの基板上のセル内へ表示媒体とする粒子群を充填する際に、粒子が破損したり、セル内の粒子充填量にムラを発生させたり、さらには粒子充填材による疵の発生を回避することができる。これにより、表示品質が向上した情報表示用パネルを提供することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１、２      基板
３          粒子群
３Ｗ        白色表示媒体（白色粒子群）
３Ｗａ      白色粒子
４          隔壁
５、６      ストライプ電極
７          セル
８          接着剤
１５        マスク
１７        疵
２０        粒子充填部材
２２        粒子充填部材
２２ａ    弾性材料
２２ｂ    補強用材料
２４      粒子充填部材固定治具
３０      押出し部材
３２      振動発生器
３４      粒子充填部材押し付け装置
３６      粒子充填部材移動装置
Ｓ        面の先端領域
【図１】
2012123341.tif 000004
【図２】
2012123341.tif 000005
【図３】
2012123341.tif 000006
【図４】
2012123341.tif 000007
【図５】
2012123341.tif 000008