(57)【要約】【課題】複数の画像形成ステーションを有する構造で、感光ドラムから中間転写ベルト（ＩＴＢ）へのトナー像の転写不良を抑えつつ、上流の画像形成ステーションの第１のトナー像が下流の画像形成ステーションで再転写されることを抑制する。【解決手段】下流の画像形成ステーションで、感光ドラムの周囲のうち、現像装置と一次転写部との間に、ポスト露光装置を配置する。そして、ポスト露光装置により、下流の画像形成ステーションの感光ドラムの表面のうち、第２のトナー像が形成されていない領域を露光して、この領域の表面電位Ｖｒの絶対値を、帯電ローラにより帯電された電位Ｖｄの絶対値よりも低下させる。これにより、下流の画像形成ステーションで転写コントラスト１ＴｒＶｃを確保しつつ、再転写コントラスト１ＴｒＲｅＶｃを小さくでき、上記課題を解決できる。【選択図】図３
2012123215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段により帯電された前記像担持体の表面に、入力された画像信号に基づいて静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を別の像担持体に転写する転写手段と、を備え、前記別の像担持体に複数のトナー像を重ねる画像形成装置において、
前記複数のトナー像のうち、第１のトナー像に重ねられる第２のトナー像を形成した後、前記第２のトナー像を前記別の像担持体に転写する前に、前記第２のトナー像が形成された前記像担持体の表面のうち、前記第２のトナー像が形成されていない領域の表面電位の絶対値を、前記帯電手段により帯電された電位の絶対値よりも低下させる電位制御手段を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電位制御手段は、前記第２のトナー像が形成された前記像担持体の表面で、前記第２のトナー像が形成されていない領域のうち、前記第２のトナー像が形成された領域の所定の周辺領域を除く領域の表面電位の絶対値を低下させる、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電位制御手段は、前記第２のトナー像が形成された前記像担持体の表面で、前記第２のトナー像が形成されていない領域のうち、前記第１のトナー像が重なる領域の表面電位の絶対値を低下させる、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体は、感光体で、
前記電位制御手段は、前記感光体の表面を露光する露光装置である、
ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等を用いたプリンタ、複写機、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、帯電・露光・現像・転写・定着・クリーニングの各画像形成プロセスによって画像形成を行う。即ち、像担持体としての電子写真感光体（感光ドラム）の表面を均一に帯電した後、画像情報に応じた露光を行って静電潜像を形成する。この静電潜像をトナーによってトナー像として現像し、このトナー像を感光ドラム上から中間転写体、記録材などの別の像担持体に転写する。トナー像を転写した後の感光ドラムは、表面に残った転写残トナーが除去されてクリーニングされる。一方、トナー像が転写された記録材は加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。これによって画像形成が終了する。
【０００３】
また、上述のような画像形成プロセスを色ごとの画像形成ステーションで行って、各画像形成ステーションで形成した各色のトナー像を重ね合わせてフルカラーの画像とする構造もある。例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ステーションを並べて配置し、それぞれの画像形成ステーションで形成されたトナー像を中間転写ベルトに順次重ねて転写するタンデム型の構造がある。
【０００４】
このように、複数色のトナー像を順次重ねてフルカラーの画像を形成する場合、上流の画像形成ステーションで形成された第１のトナー像の一部が、下流の画像形成ステーションで感光ドラムに転写される、再転写が生じる場合がある。即ち、図１３（ａ）に示すように、下流の画像形成ステーションで、感光ドラムの表面は負の電位Ｖｄに帯電される。そして、画像情報に応じて感光ドラムの表面の一部が露光され、その部分の電位がＶＬに低下する。この状態で、現像装置により現像バイアスが印加されて、トナーｔが感光ドラムの表面電位がＶＬの部分に付着し、画像情報に応じた第２のトナー像が形成される。
【０００５】
このように感光ドラムの表面に形成された第２のトナー像は、中間転写ベルト（ＩＴＢ）に転写されるが、この際、感光ドラムとＩＴＢとの間に転写バイアスが印加され、ＩＴＢの表面電位が、正の電位であるＴｒＶとなる。感光ドラムの表面に形成された第２のトナー像は、転写コントラストＴｒＶ−ＶＬに基づいて中間転写ベルトの表面に転写される。一方、上流の画像形成ステーションで形成され、既にＩＴＢに転写されている第１のトナー像は、電位差の大きいＴｒＶ−Ｖｄに基づいて、下流の画像形成ステーションの感光ドラムに転写される場合がある。ここで、このような現象を再転写と言い、ＴｒＶ−Ｖｄを再転写コントラストと言う。
【０００６】
このような再転写について、図１４を用いて説明する。図１４は、再転写コントラストと再転写量との関係を示している。図１４から明らかなように、再転写コントラスト１ＴｒＶｃ（Ｖ）が所定の値１ＴｒＶｃ（１）よりも大きくなると、再転写が生じ、更に再転写コントラストの増大に伴い再転写量が増大する。これは、１ＴｒＶｃ（Ｖ）が１ＴｒＶｃ（１）よりも大きくなると、感光ドラムと中間転写ベルトとの間で放電が発生し、トナーの極性を反転させてしまうことに起因する。
【０００７】
このような再転写を考慮して、従来は、上流側の画像形成ステーションほど、形成するトナー像に対するトナー量を多くする必要があった。このため、消費するトナー量が必要以上に多くなっていた。
【０００８】
これに対して、図１３（ｂ）に示すように、ＩＴＢに印加する転写バイアスＴｒＶを小さくして、再転写コントラストを小さくすることが考えられる。この場合、再転写コントラストが小さくなる分、再転写が生じにくくなる。
【０００９】
また、下流の画像形成ステーションの感光ドラムの表面のうち、上流の画像形成ステーションで形成された第１のトナー像と重なる部分を露光する構成が知られている（特許文献１参照）。この構成によれば、この第１のトナー像が重なる部分だけ再転写コントラストを小さくでき、再転写が生じにくくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−１９１３９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述の図１３（ｂ）に示したように、ＩＴＢに印加する転写バイアスＴｒＶを小さくした場合、転写コントラストも小さくなるため、感光ドラムのトナー像がＩＴＢに十分に転写されない転写不良が生じる可能性がある。
【００１２】
また、特許文献１に記載された構成の場合、画像情報に応じて静電潜像を形成するための露光手段により、上流の第１のトナー像と重なる部分を露光している。この露光する位置は、トナーにより静電潜像を現像する現像装置よりも上流である。このため、第１のトナー像と重なる部分を露光してその部分の電位を下げるにしても、その部分の電位を下げ過ぎた場合には、その部分が現像装置により現像され、画像不良が生じてしまう。したがって、その下げ幅は限られ、再転写量を低減する効果も限られる。
【００１３】
本発明は、このような事情に鑑み、像担持体から別の像担持体へのトナー像の転写不良を抑えつつ、第１のトナー像の再転写を抑制できる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、像担持体と、前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段により帯電された前記像担持体の表面に、入力された画像信号に基づいて静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を別の像担持体に転写する転写手段と、を備え、前記別の像担持体に複数のトナー像を重ねる画像形成装置において、前記複数のトナー像のうち、第１のトナー像に重ねられる第２のトナー像を形成した後、前記第２のトナー像を前記別の像担持体に転写する前に、前記第２のトナー像が形成された前記像担持体の表面のうち、前記第２のトナー像が形成されていない領域の表面電位の絶対値を、前記帯電手段により帯電された電位の絶対値よりも低下させる電位制御手段を有する、ことを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、電位制御手段により、第２のトナー像が形成された像担持体の表面のうち、第２のトナー像が形成されていない領域の表面電位の絶対値を帯電手段により帯電された電位の絶対値よりも低下させている。このため、転写コントラストを小さくすることなく、再転写コントラストを小さくでき、また、再転写コントラストを小さくするための電位の下げ幅を大きくできる。この結果、像担持体から別の像担持体へのトナー像の転写不良を抑えつつ、第１のトナー像の再転写を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態のポスト露光装置の制御ブロック図。
【図３】第１の実施形態の感光ドラムと中間転写ベルトとの電位の関係を示す模式図。
【図４】黒斑点現象を説明するために、感光ドラムと中間転写ベルトとの転写部を示す模式図。
【図５】第１の実施形態と比較するための感光ドラムと中間転写ベルトとの電位の関係を示す模式図。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る感光ドラムと中間転写ベルトとの電位の関係を示す模式図。
【図７】ポスト露光によるトナーの飛び散りを説明するために示す感光ドラムの電位の模式図。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る感光ドラムと中間転写ベルトとの電位の関係を示す模式図。
【図９】第３の実施形態のポスト露光装置の制御ブロック図。
【図１０】かぶりトナーを説明するための感光ドラムと中間転写ベルトとの電位の関係を示す模式図。
【図１１】第２の実施形態で生じ得る問題を説明するための感光ドラムと中間転写ベルトとの電位の関係を示す模式図。
【図１２】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図１３】再転写が生じる場合（ａ）と、転写不良が生じる場合（ｂ）とを説明するための感光ドラムと中間転写ベルトとの電位の関係を示す模式図。
【図１４】再転写コントラストと再転写量との関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図５を用いて説明する。まず、図１を用いて本実施形態の画像形成装置について説明する。
【００１８】
［画像形成装置］
画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応して設けられた４つの画像形成ステーションＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する電子写真方式のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、画像形成装置本体に接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は画像形成装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器（図示せず）からの画像情報信号に応じて画像形成を行う。即ち、画像情報信号に応じて、４色フルカラー画像を記録材（記録用紙、プラスチックフィルム、布等）に形成することができる。また、本実施形態では、各色の現像剤は、非磁性のトナーと磁性を有するキャリアを含む２成分現像剤（例えば、トナー重量：キャリア重量＝０．０８：０．９２）を使用している。
【００１９】
本実施形態の画像形成装置１００は、中間転写方式である。即ち、各画像形成ステーションＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにて像担持体としての電子写真感光体（感光ドラム）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成されたトナー像を、別の像担持体としての中間転写体（中間転写ベルト）５上へ転写する。そして、中間転写ベルト５に担持されたトナー像を搬送ベルト７により搬送される記録材Ｐ上に転写する。以下、詳しく説明する。
【００２０】
なお、画像形成装置１００が備える４つの画像形成ステーションＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像色が異なること及び後述するポスト露光装置を除いて実質的に同一の構成を有する。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの画像形成部に属する要素であることを表すために符号に付した添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略し、総括的に説明する。
【００２１】
画像形成ステーションには、像担持体として円筒型の感光体、即ち、感光ドラム１が配設されている。感光ドラム１は、図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、帯電手段としての帯電ローラ２と、静電潜像形成手段としてのレーザスキャナ（露光装置）３、現像手段としての現像装置１１、中間転写ベルト５が配置されている。また、感光ドラム１の中間転写ベルト５を挟んで対向する位置には、転写手段としての一次転写ローラ４が配置されている。そして、この部分を一次転写部Ｔ１としている。
【００２２】
また、中間転写ベルト５は記録材Ｐを搬送する搬送ベルト７と対向する。搬送ベルト７内には、転写手段としての二次転写ローラ８が配置されている。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト５を張架する二次転写対向ローラ８１と中間転写ベルト５及び搬送ベルト７を挟んで対向するように配置されている。そして、この部分を二次転写部Ｔ２としている。
【００２３】
中間転写ベルト５及び搬送ベルト７は、それぞれ図中矢印方向に周回移動する。後述するように中間転写ベルト５に転写されたトナー像は、搬送ベルト７との当接部（二次転写部Ｔ２）に向けて担持搬送され、この二次転写部Ｔ２で中間転写ベルト１６から記録材Ｐへトナー像が転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、搬送ベルト７により定着装置１０に搬送され、定着装置１０によってトナー像が記録材Ｐへ熱定着される。
【００２４】
例えば、４色フルカラーの画像形成時について説明すると、先ず、画像形成動作が開始すると、回転する感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に（例えば、表面電位Ｖｄが−７００Ｖに）帯電される。このとき、帯電ローラ２には、帯電バイアス電源より帯電バイアスが印加される。次いで、感光ドラム１は、露光装置３から発せられる画像情報信号に対応したレーザー光により露光される。そして、露光した部分を所定の電位ＶＬ（例えば−２００）に低下させる。これにより、感光ドラム１上に画像情報信号に応じた静電潜像（静電像）が形成される。本実施形態の画像形成装置１００の画像解像度は、例えば６００ｄｐｉとする。
【００２５】
感光ドラム１の表面に形成された静電潜像は、現像装置１１内に収容されたトナーによって現像され、可視像となる。即ち、現像装置１１の現像スリーブ１５で現像剤を担持し、現像スリーブ１５に（例えば、−５００Ｖの）現像バイアスを印加することにより、負極性に帯電されたトナーを感光ドラム１に形成された静電潜像に転移させて、この静電潜像をトナーにより現像する。本実施形態では、レーザー光により露光した明部電位にトナーを付着させる反転現像方式を用いる。感光ドラム１の表面に形成されたトナー像は一次転写部Ｔ１に搬送され、一次転写ローラ４に一次転写バイアスを印加することにより中間転写ベルト５の表面に転写される。
【００２６】
この動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックで順次行い、中間転写ベルト１５上で４色（複数）のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせて記録材Ｐが二次転写部Ｔ２に搬送され、二次転写ローラ８に二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト５上の４色のトナー像を記録材Ｐ上に一括で二次転写する。
【００２７】
次いで、記録材Ｐは定着手段としての定着装置１０に搬送される。この定着装置１０によって、加熱、加圧されることで、記録材Ｐ上のトナーは溶融、混合されて、フルカラーの画像となる。その後、記録材Ｐは機外に排出される。
【００２８】
また、二次転写部で転写しきれずに中間転写ベルト５に残留したトナーは、中間転写ベルトクリーナー１２により除去される。これにより、一連の動作が終了する。なお、所望の画像形成ステーションのみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。
【００２９】
［ポスト露光装置］
本実施形態の場合、中間転写ベルト５に転写される複数のトナー像のうち、第１のトナー像に重ねられる第２のトナー像を形成する画像形成ステーションに電位制御手段としてのポスト露光装置９を設けている。ここで、第１のトナー像に相当するのは、中間転写ベルト５の移動方向上流に存在するステーションで形成されるイエロー、マゼンタ、シアンの各トナー像である。また、第２のトナー像に相当するのは、中間転写ベルト５の移動方向下流に存在するステーションで形成されるマゼンタ、シアン、ブラックの各トナー像である。したがって、本実施形態では、イエローの画像形成ステーションＰＹを除く、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成ステーションＰＭ、ＰＣ、ＰＫに、それぞれ、電位制御手段としてのポスト露光装置９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを設けている。
【００３０】
そして、ポスト露光装置９により、第２のトナー像が形成された感光ドラム１の表面のうち、第２のトナー像が形成されていない領域の表面電位の絶対値を、帯電ローラ２により帯電された電位の絶対値よりも低下させている。具体的には、ポスト露光装置９は、ＬＥＤ素子の発光などの光照射手段により感光ドラム１の表面を露光する装置であり、感光ドラム１の表面を照射することで、その表面電位の絶対値を低くする。
【００３１】
本実施形態では、ポスト露光装置９により露光する領域は、感光ドラム１の表面の画像形成領域のうち、トナーを載せない（第２のトナー像が形成されていない）白地部領域の全領域（ベタ白領域）について行なう。ベタ白領域とは、マゼンタのステーションの感光ドラム１Ｍでは、感光ドラム１Ｍの帯電ローラ２により帯電された領域のうち、マゼンタのトナー像が形成されない領域、言い換えれば、マゼンタのトナー像が形成された領域を除く領域である。同様に、シアンのステーションでは、シアンのトナー像が形成されない領域、ブラックのステーションでは、ブラックのトナー像が形成されない領域である。
【００３２】
また、ポスト露光装置９により露光するタイミングは、第２のトナー像を形成した後、この第２のトナー像を中間転写ベルト５に転写する前である。このために、ポスト露光装置９は、感光ドラム１の周囲のうち、現像装置１１の感光ドラム１の回転方向下流で、一次転写部Ｔ１の上流に配置されている。
【００３３】
このようなポスト露光装置９（光照射手段）の光源は、タングステンランプ、ネオンランプ、ＬＥＤ、半導体レーザー光素子等で特に限定はない。しかし、上述のように選択的に白地部領域を光照射するため、その露光域を像様に迅速に制御できる必要がある。このためには、光源として、ＬＥＤ、半導体レーザー光素子が好ましく、波長は、例えば６８０ｍｍが好ましい。また、ポスト露光装置９の解像度としては、露光装置３と同様に６００ｄｐｉであることが好ましい。ポスト露光装置９は、例えば、図２に示すように、ＬＥＤを感光ドラム１の回転軸方向（幅方向、副走査方向）の画像形成領域の全域に複数並べたもの（ＬＥＤアレイヘッド）である。
【００３４】
図２は、ポスト露光装置９を駆動するための制御ブロック図である。図２に示すように、原稿読み取り装置などの画像データ出力部１０１より出力された画像信号は、ポスト露光画像信号処理部１０２に入力される。ポスト露光画像信号処理部１０２においては、入力された画像信号を、上述したように、トナーを載せない領域、いわゆるベタ白部のみ画像信号をＯＮとするように処理し、ポスト露光画像信号としてＬＥＤアレイ駆動回路１０３に入力する。即ち、トナーを載せない領域に光を照射するように処理し、その信号をＬＥＤアレイ駆動回路１０３に入力する。一方で、プリント制御部１０７より画像形成タイミング信号がＬＥＤアレイ駆動回路１０３に入力される。ＬＥＤアレイ駆動回路１０３は、ポスト露光画像信号と、画像形成タイミングにより、ＬＥＤアレイ駆動信号を出力し、ポスト露光装置（ＬＥＤアレイヘッド）９の駆動を制御する。
【００３５】
例えば、シアンのステーションでは、画像データ出力部１０１から出力されるシアンの画像信号（Ｃ色画像信号）に基づいて、ポスト露光画像信号処理部１０２がシアンのトナー画像を形成しない領域でＬＥＤが点灯するように信号を処理する。そして、ＬＥＤアレイ駆動回路１０３がこの信号に基づいて、プリンタ制御部１０７から送られるタイミングで、ポスト露光装置９を駆動、即ち、点灯させる。マゼンタとブラックのステーションでも同様である。
【００３６】
上述のようなポスト露光装置９による感光ドラム１の表面電位の制御は、例えば、図３に示すように行う。即ち、画像情報に基づいて第２のトナー像のトナーを載せる領域については露光装置３により、例えばＶＬ＝−２００Ｖを保持する。一方、第２のトナー像のトナーを載せない領域（ベタ白領域）については、帯電ローラ２により形成された表面電位を（例えばＶｄ＝−７００Ｖ）を、ポスト露光装置９により例えば、Ｖｒ＝−１００Ｖに低下させる。なお、中間転写ベルト（ＩＴＢ）５には、例えば、１ＴｒＶ＝＋５００Ｖの一次転写バイアスが印加される。
【００３７】
したがって、図３の場合、トナーを載せる領域（即ち、トナー像が形成された領域）の転写コントラスト１ＴｒＶｃ＝＋５００−（−２００）＝７００Ｖは変化無く、このトナーｔのＩＴＢに対する転写性能は良好（○レベル）である。一方、ベタ白領域の再転写コントラストについては、１ＴｒＲｅＶｃ＝＋５００−（−１００）＝６００Ｖとなり、再転写量が大きく軽減され、再転写性能は良好（○レベル）であり、次述する黒斑点現象も良好（○レベル）となる。
【００３８】
上述の黒斑点現象について、図４を用いて説明する。２成分現像剤によりトナー像を形成する場合、本来感光ドラム１上に転移すべきでない、トナーに電荷を付与するためのキャリアが、トナーとともに感光ドラム１の表面上に付着してしまう場合がある。そして、このキャリアが、感光ドラム１からそのまま中間転写ベルト５上に転写されてしまう場合がある。
【００３９】
図４（ａ）は、例えば、感光ドラム１から第１のトナー像（例えばＭ色トナー像）を転写した直後の中間転写ベルト（ＩＴＢ）５上に、トナーと一緒にキャリアが転写されてしまった場合を示している。ここで通常、キャリアの粒径は数十μｍ、トナーの粒径は数μオーダーと、キャリアのほうが大径である場合が一般的である。
【００４０】
図４（ｂ）は、図４（ａ）に示した中間転写ベルト５上のＭ色トナー像が、第２のトナー像（例えばＣ色トナー像）を形成される感光ドラム１Ｃと、中間転写ベルト５との一次転写部Ｔ１に移動した場合を示している。ここで、図４（ｂ）に示す部分は、Ｃ色トナー像が形成されていないベタ白領域である。同図から明らかなように、感光ドラム１に中間転写ベルト５が押圧されるが、キャリアの存在する領域周辺が感光ドラム１に接触せずに、間隙Ｂが形成されている。
【００４１】
前述したように、再転写コントラストが大きいと、ベタ白領域でＭ色トナー像の一部が感光ドラム１に転写されてしまうが、間隙Ｂに該当するＭ色トナー像のトナーは、感光ドラム１へ再転写されず、他の部分との間で濃度差が発生してしまう。そして、図４（ｃ）に示すように、キャリアの存在する周辺のみトナーが多く存在し、全体を俯瞰したときにこの領域だけ濃くなってしまう黒斑点現象が発生する。
【００４２】
このような黒班点現象は、キャリア付着による場合だけではなく、現像装置内でトナーが凝集してしまった場合、それら塊となった凝集トナーが現像され中間転写ベルト５上に転写されてしまう場合にも発生する。また、中間転写ベルト５として、弾性変形量が小さい樹脂ベルトを使用した場合に、より黒斑点現象が生じ易くなる。何れにしても、黒斑点現象を低減するためには、トナーの再転写量を低減する必要がある。
【００４３】
次に、本実施形態で、トナーｔのＩＴＢに対する転写性能は良好で、再転写量が軽減され、黒斑点現象も良好となる点について、図５と比較して説明する。図５（ａ）は、一次転写ローラ４に印加する転写バイアス１ｔｒＶ＝＋５００Ｖのときの、感光ドラム１と中間転写ベルト５の電位の様子を示した模式図である。この場合、転写コントラスト１ＴｒＶｃ＝７００Ｖはトナーｔを十分に転写できる値に設定してあるため、Ｃ色トナー像のトナーｔのＩＴＢへの転写性能は○レベルである。しかしながら、再転写コントラスト１ＴｒＲｅＶｃ＝１２００Ｖとなり、Ｍ色トナー像の再転写量が多くなり、再転写性能は×レベルとなる。そして、Ｍ色トナー像の黒斑点現象も×レベル（黒斑点現象が顕著に生じてしまうレベル）となってしまう。
【００４４】
次に、図５（ｂ）に示すように、上述のような黒斑点現象を抑制すべく、１次転写バイアスを低く、１ｔｒＶ＝＋２００Ｖとした場合について説明する。この場合、再転写コントラスト１ＴｒＲｅＶｃ＝９００Ｖと小さくなり、Ｍ色トナー像のトナーの再転写量を減らせる。このため、再転写レベル、黒斑点レベルとも△レベル（良好とは言えないまでも許容できるレベル）まで良化している。しかしながら、転写コントラストが１ＴｒＶｃ＝４００Ｖと、図５（ａ）に比べて低くなってしまうため、Ｃ色トナー像の転写性能が×レベルとなってしまう。
【００４５】
これに対して本実施形態の場合には、図３に示したように、転写コントラスト１ＴｒＶｃ＝７００Ｖで、図５（ａ）と同様な状態とし、Ｃ色トナー像の転写性能を良好にできる。また、再転写コントラスト１ＴｒＲｅＶｃ＝６００Ｖで、図５（ａ）（ｂ）の何れの場合よりも小さくでき、Ｍ色トナー像の再転写量を減らせ、再転写性能及び黒斑点レベルを良好にできる。
【００４６】
即ち、本実施形態の場合には、第２のトナー像が形成される下流の画像形成ステーションで、転写コントラスト１ＴｒＶｃを確保しつつ、再転写コントラスト１ＴｒＲｅＶｃを小さくできる。これにより、第２のトナー像の中間転写ベルト５への転写不良を抑制しつつ、上流の画像形成ステーションで形成された第１のトナー像が、下流の画像形成ステーションで再転写されることを抑制し、黒斑点現象も抑制できる。
【００４７】
なお、上述の説明では、Ｍ色トナー像を第１のトナー像、Ｃ色トナー像を第２のトナー像として説明したが、例えば、Ｙ色トナー像もＣ色トナー像に対しては第１のトナー像に該当し、同様に、再転写量も軽減され、黒班点現象も抑制される。その他、Ｍ色トナー像、Ｋ色トナー像を第２のトナー像とした場合についても、それぞれの画像形成ステーションのＩＴＢ５の回転方向上流のステーションで形成されるトナー像が第１のトナー像に該当し、上述の場合と同様の効果が得られる。
【００４８】
本実施形態の場合、ポスト露光装置９により、第２のトナー像が形成された感光ドラム１の表面のうち、第２のトナー像が形成されていない領域（ベタ白領域）の表面電位の絶対値を帯電ローラ２により帯電された電位の絶対値よりも低下させている。このため、上述のように転写コントラストを小さくすることなく、再転写コントラストを小さくできる。また、ポスト露光装置９は、現像装置１１と一次転写部Ｔ１との間に配置されているため、ポスト露光装置９により再転写コントラストを小さくするための電位の下げ幅を大きくしても、この部分が現像装置により現像されることはない。このため、上述のベタ白領域の電位を十分に小さくでき、感光ドラム１から中間転写ベルト５へのトナー像の転写不良を抑えつつ、第１のトナー像の再転写を抑制できる。
【００４９】
なお、本実施形態では、ベタ白領域の表面電位を露光装置３により露光した部分の電位よりも小さくしているが、このベタ白領域の電位の下げ幅は任意に設定可能である。また、ベタ白領域の表面電位は、少なくとも、帯電ローラ２により帯電された表面電位よりも絶対値で小さくなっていれば良い。例えば、図３でＶｒ＝−３００とするなど、Ｖｒの絶対値を、トナー像が載っている領域の電位ＶＬよりも高く、且つ、帯電電位Ｖｄよりも低くしても良い。
【００５０】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図６及び図７を用いて説明する。なお、本実施形態の画像形成装置の基本的構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成及び作用については図示及び説明を省略または簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００５１】
本実施形態の場合、図６に示すように、ポスト露光装置９（図１参照）は、第２のトナー像が形成された感光ドラム１（図１参照）の表面で、第２のトナー像が形成されていない領域の一部は露光しない（表面電位を低下させない）ようにしている。即ち、第２のトナー像が形成されていない領域のうち、第２のトナー像が形成された領域の所定の周辺領域を除く領域の表面電位の絶対値を低下させるようにしている。
【００５２】
この理由について図７により説明する。第１の実施形態の場合、第２のトナー像が形成された領域に隣接した部分も、表面電位を低下させているため、この第２のトナー像のトナーが電位の低下した部分に飛び散る可能性がある。
【００５３】
即ち、第１の実施形態では、図７（ａ）に示すように、画像情報に基づいて感光ドラム１の表面を露光し、その部分にトナーｔを転移させた状態で、図７（ｂ）に示すように、トナーｔの周囲のベタ白領域の電位を低下させる。この場合、トナーｔが載っている領域よりも周囲のベタ白領域の方が電位がプラス側になると、負極性に帯電しているトナーが、ベタ白領域に飛び散り易くなる。
【００５４】
例えば、トナーｔが載っている領域の表面電位ＶＬ＝−２００Ｖ、周囲のベタ白領域の電位Ｖｒを−１００Ｖに電位の絶対値を下げた場合、負極性に帯電しているトナーが、この電位がプラス側となるベタ白領域に飛び散り易くなる。この結果、図７（ｂ）に示すように、トナーが載っている領域の周囲にトナーが飛び散る画像不良が生じる可能性がある。
【００５５】
そこで、本実施形態の場合、ベタ白領域のうち、トナーｔが載っている領域の周囲の所定の周辺領域にはポスト露光装置９による露光は行わないようにして、この所定の周辺領域の電位の絶対値を、帯電時のままとしている。なお、ベタ白領域のうち、上述の所定の部分を除く部分は、第１の実施形態と同様に、電位の絶対値を低下させている。
【００５６】
ここで、上述の所定の周辺領域とは、画像データ出力部１０１（図２参照）より出力された画像信号のＯＮ信号の領域、即ち、第２のトナー像が形成される領域の外縁から、例えば３ドット周辺の領域である。なお、これは、ポスト露光装置９の解像度を６００ｄｐｉとした場合である。このような所定の周辺領域については、トナーの飛び散りが生じにくく、且つ、再転写や黒斑点現象が生じにくくなるような範囲で、適宜定める。
【００５７】
このような本実施形態の場合、図６に示すように、第２トナー像（例えばＣ色トナー像）の転写コントラスト１ＴｒＶｃは、例えば７００Ｖで第１の実施形態と変化は無く、Ｃ色トナーの転写性能は○レベルとなる。また、Ｃ色トナーの載っている周辺のベタ白領域のうち、所定の周辺領域については、Ｖｒ＿１＝−７００Ｖであるため、Ｃ色トナーのベタ白部領域への飛び散り現象は低減できる。また、ベタ白領域のうち、所定の周辺領域を除く部分は、Ｖｒ＿２＝−１００Ｖであるため、再転写コントラスト１ＴｒＲｅＶｃが６００Ｖとなり、第１の実施形態と同様に、再転写性能及び黒斑点レベルは○レベルとなる。なお、本実施形態の場合、所定の周辺領域での黒斑点現象が懸念されるが、この領域は、例えば３ドット分の領域であり、範囲が狭いため、黒斑点現象は生じにくい。このため、本実施形態では、トナー像の飛び散りの低減を優先している。
【００５８】
本実施形態の場合、上述のように、第２のトナー像を形成する画像形成ステーションで、ベタ白領域の所定の周辺領域を除く領域の表面電位の絶対値を低下させるようにしている。このため、このステーションのトナー像の転写性の確保、及びトナー飛び散り画像不良の発生を抑制しつつ、上流のステーションのトナー像の再転写を抑制することが可能となり、黒斑点の発生を抑制できる。
【００５９】
なお、上述の説明では、所定の周辺領域にはポスト露光装置９による露光を行っていないが、例えば、この所定の周辺領域に、その電位の絶対値が他のベタ白領域よりも大きく、帯電電位よりも小さくなるように露光を行うようしても良い。例えば、図６で、他のベタ白領域の電位Ｖｒ＿２を−１００Ｖに対し、所定の周辺領域の電位Ｖｒ＿１を、例えば−５００Ｖとする。これにより、トナー像が所定の周辺領域に飛び散ることを抑制できると共に、この部分の再転写コントラストを１０００Ｖと、帯電電位のままである場合よりも低くでき、再転写及び黒斑点現象の発生を低減できる。
【００６０】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態について、図８ないし図１１を用いて説明する。なお、本実施形態の画像形成装置の基本的構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成及び作用については図示及び説明を省略または簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００６１】
本実施形態の場合、図８に示すように、ポスト露光装置９は、第２のトナー像が形成された感光ドラム１（図１参照）の表面で、第２のトナー像が形成されていない領域のうち、第１のトナー像が重なる領域の表面電位の絶対値を低下させている。
【００６２】
例えば、シアンのステーションでは、図９に示すように、ポスト露光画像信号処理部１０２は、画像データ出力部１０１からシアンの画像信号（Ｃ色画像信号）に加えてマゼンタの画像信号（Ｍ色画像信号）も取得する。なお、イエローの画像信号（Ｙ色画像信号）も取得するようにしても良い。何れにしても上流のステーションの画像信号を取得し、この上流のステーションのトナー像、即ち、第１のトナー像がシアンのステーションでのベタ白領域と重なる部分のみ、ポスト露光装置９により露光するようにしている。
【００６３】
即ち、画像データ出力部１０１より出力されたＭ色、およびＣ色の画像信号は、ポスト露光画像信号処理部１０２に入力される。ポスト露光画像信号処理部１０２においては、入力されたＭ色画像信号ＯＮ、かつＣ色画像信号ＯＦＦの画像域を抽出し、ポスト露光画像信号としてＬＥＤアレイ駆動回路１０３に入力する。一方で、プリント制御部１０７より画像形成タイミング信号がＬＥＤアレイ駆動回路１０３に入力される。ＬＥＤアレイ駆動回路１０３は、上記ポスト露光画像信号と、画像形成タイミングにより、ＬＥＤアレイ駆動信号を出力し、ＬＥＤアレイヘッド９Ｃの駆動を制御する。マゼンタ、ブラックのステーションでも同様である。
【００６４】
このようにポスト露光装置９を制御する理由について、図１０及び図１１を用いてシアンの画像形成ステーションを例に説明する。まず、図１０（ａ）に示すように、ベタ白領域に露光などを施さない場合、現像装置１１Ｃを通過した感光ドラム１Ｃのベタ白領域には、かぶりトナーが付着する。これは、現像スリーブ１５Ｃ上に保持された現像剤が、感光ドラム１Ｃ表面に接触することで、本来トナーを載せるべきでないベタ白部に僅かながらトナーが付着してしまうことに起因している。
【００６５】
このような、かぶりトナーは現像電界に対する応答が小さいトナー、すなわち、負極性に帯電されているトナーのうち、帯電量の低いトナーが大半を占めることが知られている。したがって、図１０（ａ）に示したように、かぶり転写コントラスト１ＴｒＧＶｃ＝１２００Ｖのように強い電界が形成される場合、それら帯電量の低いかぶりトナー帯電極性が反転し、中間転写ベルト５上に転写されてくることはない。
【００６６】
しかしながら、第２の実施形態（第１の実施形態も同様）のように、図１０（ｂ）に示すような表面電位を感光ドラム１Ｃに形成した場合、かぶり転写コントラスト１ＴｒＧＶｃ＝６００Ｖとなる。そして、かぶりトナー帯電極性が十分に反転せずに、中間転写ベルト５上に帯電量の低いトナーが転写されてしまう。ここで、かぶり転写コントラスト１ｔｒＧＶｃとは、感光ドラム上にトナー像が載っていない領域の電位Ｖｄ或いはＶｒ＿２と、一次転写部にバイアスを印加して中間転写ベルト５の表面に作り出した電位１ＴｒＶを足したものである。
【００６７】
また、第２の実施形態のように感光ドラム１Ｃの表面電位を形成した場合、図１１に示すように、第１のトナー像であるＭ色トナー像の一部が、所定の周辺領域に重なってしまう場合もある。所定の周辺領域は、電位Ｖｒ＿１＝−７００Ｖであるため、再転写コントラスト１ＴｒＲｅＶｃ＝１２００Ｖとなる。このため、Ｍ色トナー像の一部が所定の周辺領域に再転写され、再転写性能及び黒斑点レベルは×レベルとなる。
【００６８】
そこで、本実施形態の場合には、Ｃ色感光ドラム１Ｃ上のベタ白領域のうち、Ｍ色トナー像と重なる領域（更にはＹ色トナー像と重なる領域）のみ、ポスト露光装置９Ｃにより照射している。
【００６９】
このような本実施形態の場合、図９に示すように、第２のトナー像（例えばＣ色トナー像）の転写コントラスト１ＴｒＶｃは、例えば７００Ｖで第１の実施形態と変化は無く、Ｃ色トナーの転写性能は○レベルとなる。また、Ｃ色トナーの載っている周辺のベタ白領域のうち、第１のトナー像（例えばＭ色トナー像）を重ならない領域については、Ｖｒ＿１＝−７００Ｖであるため、Ｃ色トナーのベタ白部領域への飛び散り現象は発生しない。また、かぶり転写コントラスト１ＴｒＧＶｃ＝１２００Ｖであるため、かぶりトナーは極性反転され、中間転写ベルト５上に転写されない。更に、再転写コントラストについては、１ＴｒＲｅＶｃ＝６００Ｖとなり、第１の実施形態と同様に、再転写性能及び黒斑点レベルは○レベルとなる。
【００７０】
本実施形態の場合、上述のように、第２のトナー像を形成する画像形成ステーションで、ベタ白領域のうち、第１のトナー像が重なる領域の表面電位の絶対値を低下させるようにしている。このため、このステーションのトナー像の転写性の確保、及びトナー飛び散り画像不良の発生を抑制しつつ、上流のステーションのトナー像の再転写を抑制することが可能となり、黒斑点の発生を抑制できる。更には、感光ドラム上のかぶりトナーが中間転写ベルト５に転写することを抑制できる。
【００７１】
なお、Ｍ色感光ドラム１Ｍ、及びＫ色感光ドラム１Ｋの周辺に配置したポスト露光装置９Ｍ、９Ｋについても同様の露光制御を行うことで、再転写、黒斑点現象、飛び散り現象、かぶりトナーの中間転写ベルト５への転写の発生を抑制できる。
【００７２】
＜第４の実施形態＞
本発明の第４の実施形態について、図１２を用いて説明する。上述の各実施形態では、複数の画像形成ステーションを中間転写ベルトに沿って並べたタンデム型の構造について説明したが、本実施形態は、本発明を１個の感光ドラムに対し複数の現像器を配置した所謂１ドラム型の構造にも適用したものである。
【００７３】
即ち、図１２に示すように、感光ドラム１の周囲に現像装置１１、露光装置３、帯電装置２、中間転写ベルト５などを配置している。そして、このうちの現像装置１１は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）とブラック（Ｋ）トナーを内包する、現像器１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋを有する。これら各現像器１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、回転支持装置１１１に支持され、回転支持装置１１１が回転することにより、順次感光ドラム１に対向するようにしている。そして、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像を、それら現像器１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋにより現像する。
【００７４】
即ち、Ｙ色の現像器１１０Ｙを感光ドラム１の現像領域に対向させる。この状態で、Ｙ色トナー像用の静電潜像を形成し、この静電潜像をＹ色の現像器１１０Ｙにより現像する。感光ドラム１上に形成されたＹ色のトナー像は、一次転写部Ｔ１で中間転写ベルト５に転写される。次に、Ｍ色の現像器１１０Ｍを感光ドラム１の現像領域に対向させる。この状態で、Ｍ色トナー像用の静電潜像を形成し、この静電潜像をＭ色の現像器１１０Ｍにより現像する。感光ドラム１上に形成されたＭ色のトナー像は、中間転写ベルト５上のＹ色のトナー像に重ねて転写される。Ｃ色、Ｋ色についても同様にトナー像を形成し、中間転写ベルト５上にこれら４色のトナー像を重ねたら、二次転写部Ｔ２で、このトナー像を中間転写ベルト５から記録材Ｐに転写する。
【００７５】
本実施形態の場合、感光ドラム１の周囲のうち、現像装置１１の感光ドラム１の回転方向下流で、且つ、一次転写部Ｔ１の上流の位置に、ポスト露光装置９を配置している。このポスト露光装置９は、上述の各実施形態と同様の構成である。そして、一番最初に現像されるトナー像（ここではＹ色トナー像）を形成する場合を除く他のトナー像（ここではＭ、Ｃ、Ｋ色トナー像）を形成する場合に、上述の各実施形態と同様に露光制御される。その他の構成及び作用は、上述の各実施形態と同様である。
【００７６】
＜他の実施形態＞
上述の各実施形態では、感光ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写してから記録材に転写する構成について説明したが、本発明は、感光ドラムから記録材に直接転写する構成にも適用可能である。この場合、記録材が別の像担持体となる。
【符号の説明】
【００７７】
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ・・・感光ドラム（像担持体）、２、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ・・・帯電ローラ、（帯電装置、帯電手段）、３、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ・・・レーザスキャナ（露光装置、静電潜像形成手段）、４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ・・・一次転写ローラ（転写手段）、５・・・中間転写ベルト（別の像担持体）、９、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ・・・ポスト露光装置（電位制御手段）、１１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・現像装置（現像手段）、Ｐ・・・記録材（別の像担持体）
【図１】
2012123215.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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