(57)【要約】【課題】書き換え回数が所定値を超えた電子ペーパーを有効に活用する。【解決手段】メモリ性を有する表示装置に画像を書き込む書き込み装置であって、前記表示装置毎の画像の書き換え回数と、前記表示装置に表示される画像の品質が保証される書き換え回数を規定する閾値と、を記憶する記憶部と、前記書き換え回数と前記閾値との比較結果に基づいて、画像の書き換え可否を判断する判断部と、画像データを取得し、前記判断部の判断結果に従って、前記表示装置に表示されている画像を、取得した画像データに基づく画像に書き換える制御部と、を少なくとも備え、前記判断部は、前記書き換え回数が前記閾値を超えている場合に、前記表示装置に対する画像の書き換えを許可する第１モードと、前記表示装置に対する画像の書き換えを禁止する第２モードと、を切り替え可能にする。【選択図】図３
2012237782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリ性を有する表示装置に画像を書き込む書き込み装置であって、
前記表示装置毎の画像の書き換え回数と、前記表示装置に表示される画像の品質が保証される書き換え回数を規定する閾値と、を記憶する記憶部と、
前記書き換え回数と前記閾値との比較結果に基づいて、画像の書き換え可否を判断する判断部と、
画像データを取得し、前記判断部の判断結果に従って、前記表示装置に表示されている画像を、取得した画像データに基づく画像に書き換える制御部と、を少なくとも備え、
前記判断部は、前記書き換え回数が前記閾値を超えている場合に、前記表示装置に対する画像の書き換えを許可する第１モードと、前記表示装置に対する画像の書き換えを禁止する第２モードと、を切り替え可能にする、ことを特徴とする書き込み装置。
【請求項２】
前記判断部は、前記取得した画像データに基づく画像の種別に基づいて、前記第１モードと前記第２モードとの切り替えを実行する、ことを特徴とする請求項１に記載の書き込み装置。
【請求項３】
前記判断部は、ユーザの選択操作に従って、前記第１モードと前記第２モードとの切り替えを実行する、ことを特徴とする請求項１に記載の書き込み装置。
【請求項４】
更に、前記取得した画像データに対して所定の画像処理を実施する画像処理部を備え、
前記制御部は、前記第１モードに設定されている場合は、前記表示装置に表示されている画像を、前記所定の画像処理を実施した後の画像データに基づく画像に書き換える、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の書き込み装置。
【請求項５】
前記所定の画像処理は、拡大処理、シフト処理、濃度補正処理、フォント変更処理、ボールド処理、白黒反転処理、誤差拡散処理の中から選択される１以上の処理である、ことを特徴とする請求項４に記載の書き込み装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第２モードに設定されている場合は、他の表示装置に対して、前記取得した画像データに基づく画像の書き換えを実行する、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載の書き込み装置。
【請求項７】
メモリ性を有する表示装置に画像を書き込む装置で動作する書き換え制御プログラムであって、
前記装置を、
予め記憶された、前記表示装置毎の画像の書き換え回数と、前記表示装置に表示される画像の品質が保証される書き換え回数を規定する閾値と、の比較結果に基づいて、画像の書き換え可否を判断する判断部、
画像データを取得し、前記判断部の判断結果に従って、前記表示装置に表示されている画像を、取得した画像データに基づく画像に書き換える制御部、として機能させ、
前記判断部は、前記書き換え回数が前記閾値を超えている場合に、前記表示装置に対する画像の書き換えを許可する第１モードと、前記表示装置に対する画像の書き換えを禁止する第２モードと、を切り替え可能にする、ことを特徴とする書き換え制御プログラム。
【請求項８】
前記判断部は、前記取得した画像データに基づく画像の種別に基づいて、前記第１モードと前記第２モードとの切り替えを実行する、ことを特徴とする請求項７に記載の書き換え制御プログラム。
【請求項９】
前記判断部は、ユーザの選択操作に従って、前記第１モードと前記第２モードとの切り替えを実行する、ことを特徴とする請求項７に記載の書き換え制御プログラム。
【請求項１０】
前記装置を、更に、
前記取得した画像データに対して所定の画像処理を実施する画像処理部、として機能させ、
前記制御部は、前記第１モードに設定されている場合は、前記表示装置に表示されている画像を、前記所定の画像処理を実施した後の画像データに基づく画像に書き換える、ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一に記載の書き換え制御プログラム。
【請求項１１】
前記所定の画像処理は、拡大処理、シフト処理、濃度補正処理、フォント変更処理、ボールド処理、白黒反転処理、誤差拡散処理の中から選択される１以上の処理である、ことを特徴とする請求項１０に記載の書き換え制御プログラム。
【請求項１２】
前記制御部は、前記第２モードに設定されている場合は、他の表示装置に対して、前記取得した画像データに基づく画像の書き換えを実行する、ことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか一に記載の書き換え制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、書き込み装置及び書き換え制御プログラムに関し、特に、メモリ性を有する表示装置に情報の書き込みを行う書き込み装置及び当該装置で動作する書き換え制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子ペーパー等の表示装置が普及しており、様々な形態で利用されている。例えば、会議等の資料を紙媒体として出力する代わりに、書き込み装置を用いて電子ペーパーに資料の画像を書き込むことにより、資源の消費削減を図っている。
【０００３】
この電子ペーパーは、無電源で（電圧を印加したり、電流を流したりすることなく）画像を保持可能な構造を有しており、液晶（例えば、螺旋構造を持つネマティック液晶であるコレステリック液晶）に電圧を印可したり光を照射したり熱を印加したりすることによって液晶の状態（例えば、螺旋軸の向き）を変化させて画像を保持したり、透明な液体中に分散している帯電粒子やマイクロカプセル中の帯電粒子に電圧を印可することによって帯電粒子を泳動させて画像を保持したりしている。
【０００４】
このように、無電源で画像を保持することにより、電子ペーパーを紙媒体のように使用することができるが、電子ペーパーは、画像を保持するための特殊な構造を有するが故に、画像の書き換え回数が所定値を超えると、ドット抜けや画面が暗くなるといった不具合が生じる。
【０００５】
このような背景から、電子ペーパーに対する書き換えを制御する様々な方法が提案されており、例えば、下記特許文献１には、画像又は文書のページ単位のデータである表示用データを出力する表示面を備えた複数枚の電子ペーパーと、前記複数枚の電子ペーパーを束ねる綴じ部材と、前記複数枚の電子ペーパーへの表示用データの出力を制御する出力装置とを備えた表示装置であって、前記電子ペーパーに対する表示用データの書き換えを許可するか否かを示す書換可否情報を記憶する書換可否情報記憶手段と、前記電子ペーパーに表示させる複数の表示用データを記憶する記憶手段と、前記書換可否情報記憶手段に記憶されている書換可否情報に基づき、書換可である電子ペーパーが連続して位置する箇所に前記記憶手段に記憶されている複数の表示用データを割り当てる割当手段と、前記割当手段により割り当てられた表示用データを各電子ペーパーに表示する表示制御手段とを備える構成が開示されている。
【０００６】
また、下記特許文献２には、ドキュメント画像を書き換え可能且つ無電源保持する表示部を備えた表示記録媒体であって、前記表示部に表示保持するドキュメント画像を書き込む書き換え手段と、前記ドキュメント画像の書き込み回数を計数するカウンタ手段と、前記計数された書き込み回数に応じた表示を行う使用度表示手段と、を備える構成が開示されている。
【０００７】
また、下記特許文献３には、無電源状態で情報を表示保持する表示部を有し、前記表示部に表示保持する情報としてコンテンツ情報に加えて付加情報を表示保持する電子ペーパーであって、前記コンテンツ情報と前記付加情報とを合成して表示情報を生成する表示情報生成手段を備え、前記表示部には合成された情報を書き込んで表示保持する構成が開示されており、残りの書き換え可能回数のような寿命を電子ペーパーに付加することが記載されている。
【０００８】
また、下記特許文献４には、脱墨処理により再使用可能となるリユーザブルペーパに画像を形成可能な画像形成装置であって、上記リユーザブルペーパのうち、上記脱墨処理後も読取可能な情報符号を形成する領域を指定する領域指定手段と、上記リユーザブルペーパの上記指定された領域に、上記情報符号を形成する符号形成手段と、を備える構成が開示されており、印刷回数が所定回数を超えた用紙を印刷せずに排出することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−５８９２４号公報
【特許文献２】特開２００６−３０５５８号公報
【特許文献３】特開２００５−２６６１９１号公報
【特許文献４】特開２００１−２０９２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述した従来の技術は、単に書き換えを禁止したり、電子ペーパーの書き換え回数を視覚的に認知させたり、残りの書き換え可能回数を電子ペーパーに付加したり、書き換え回数が所定値を超えた場合に書き換えを禁止したりするものであるが、書き換え回数が所定値を超えて画像品質が低下した場合であっても、電子ペーパーが完全に使用できなくなくなるわけでなく、用途によっては使用することが可能である。例えば、プレゼンテーション用や広告用のように画質が優先される用途では、画質が低下した電子ペーパーを使用するのは好ましくないが、会議等の資料の確認のように画質にこだわらない用途では、画質が低下した電子ペーパーを使用しても問題はない。
【００１１】
従って、電子ペーパーの書き換え回数だけで、書き換えの可／不可を判断する従来の方法では、用途によっては十分に使用できる電子ペーパーを使えなくしてしまい、資源を有効に活用することができないという問題があった。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、書き換え回数が所定値を超えた電子ペーパーを有効に活用することができる書き込み装置及び書き換え制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は、メモリ性を有する表示装置に画像を書き込む書き込み装置であって、前記表示装置毎の画像の書き換え回数と、前記表示装置に表示される画像の品質が保証される書き換え回数を規定する閾値と、を記憶する記憶部と、前記書き換え回数と前記閾値との比較結果に基づいて、画像の書き換え可否を判断する判断部と、画像データを取得し、前記判断部の判断結果に従って、前記表示装置に表示されている画像を、取得した画像データに基づく画像に書き換える制御部と、を少なくとも備え、前記判断部は、前記書き換え回数が前記閾値を超えている場合に、前記表示装置に対する画像の書き換えを許可する第１モードと、前記表示装置に対する画像の書き換えを禁止する第２モードと、を切り替え可能にするものである。
【００１４】
また、本発明は、メモリ性を有する表示装置に画像を書き込む装置で動作する書き換え制御プログラムであって、前記装置を、予め記憶された、前記表示装置毎の画像の書き換え回数と、前記表示装置に表示される画像の品質が保証される書き換え回数を規定する閾値と、の比較結果に基づいて、画像の書き換え可否を判断する判断部、画像データを取得し、前記判断部の判断結果に従って、前記表示装置に表示されている画像を、取得した画像データに基づく画像に書き換える制御部、として機能させ、前記判断部は、前記書き換え回数が前記閾値を超えている場合に、前記表示装置に対する画像の書き換えを許可する第１モードと、前記表示装置に対する画像の書き換えを禁止する第２モードと、を切り替え可能にするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の書き込み装置及び書き換え制御プログラムによれば、書き換え回数が所定値を越えた電子ペーパーを有効に活用することができる。
【００１６】
その理由は、複数の電子ペーパーを管理する書き込み装置（書き換え制御プログラム）は、書き込み対象の電子ペーパーの書き換え回数が所定値を超えている場合に、その電子ペーパーに対する画像（好ましくは加工した画像）の書き込みを許可する第１のモードと、その電子ペーパーに対する画像の書き込みを禁止する（更に、書き換え回数が所定値以下の他の電子ペーパーに画像の書き込みを行う）第２のモードと、を切り替え可能にする制御を行うからである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施例に係る書き込み装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係る書き込み装置の主要構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る書き込み装置を用いた書き換え処理を示すフローチャート図である。
【図４】ドット抜けの問題を説明する図である。
【図５】電子ペーパーの画像領域を説明する図である。
【図６】電子ペーパーの画像領域（拡大後）を説明する図である。
【図７】本発明の一実施例に係る画像処理（拡大処理）を説明する図である。
【図８】本発明の一実施例に係る拡大処理に伴う問題を説明する図である。
【図９】本発明の一実施例に係る画像処理（白黒反転処理）を説明する図である。
【図１０】本発明の一実施例に係る画像処理（中間調の濃度補正処理）を説明する図である。
【図１１】本発明の一実施例に係る画像処理（濃度補正処理）を説明する図である。
【図１２】本発明の一実施例に係る書き換え処理に使用する判断基準テーブルの一例である。
【図１３】本発明の一実施例に係る書き込み装置における画像処理（フォント変更処理）を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
背景技術で示したように、電子ペーパーは、無電源で画像を保持する特性に起因して、書き換え回数などに応じてドット抜けや画面が暗くなるといった不具合が生じることから、電子ペーパーに対する書き換えを制御する様々な方法が提案されている。しかしながら、従来は、単に書き換えを禁止したり、電子ペーパーの書き換え回数を分かるようにしたり、書き換え回数が所定値を超えた場合に画像の書き換えを禁止したりするものであるため、ユーザにとって許容可能な範囲の不具合であっても、その電子ペーパーを使用することができず、資源を有効に活用することができないという問題があった。
【００１９】
そこで、本発明の一実施の形態では、書き換え回数が表示される画像の品質を保証する回数を規定する所定値を超えた場合に、その電子ペーパーに対する画像の書き込みを許可するモードと、その電子ペーパーに対する画像の書き込みを禁止する（更に、書き換え回数が所定値以下の他の電子ペーパーに対して画像の書き込みを行う）モードとを切り替え可能にする。また、書き換え回数が所定値を超えた電子ペーパーに対して画像の書き込みを許可する場合に、電子ペーパーの画像の品質の劣化を補う画像処理を施すようにする。これにより、書き換え回数が所定値を超えた電子ペーパーであっても利用することができるようになり、資源を有効に活用することができる。
【実施例】
【００２０】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る書き込み装置及び書き換え制御プログラムについて、図１乃至図１３を参照して説明する。図１は、本実施例の書き込み装置の構成を模式的に示す図、図２は、書き込み装置の主要構成を示すブロック図である。また、図３は、書き込み処理を示すフローチャート図であり、図４−１２は、本実施例の画像処理を説明する図である。また、図１３は、書き換え処理に使用する判断基準テーブルの一例であり、図１４は、本実施例の画像処理（フォント変更処理）を示すフローチャート図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施例の書き込み装置１０は、無電源で画像を保持する機能（いわゆるメモリ性）を有する複数の表示装置（本実施例では電子ペーパー２０とする。）を管理し、所望の電子ペーパー２０に画像を書き込むものである。この書き込み装置１０は、電子ペーパー２０の種類によってその構成が異なり、例えば、光や電圧、熱などを外部から印加することによって画像が直接書き込まれる電子ペーパー２０の場合は、図１（ａ）に示す印刷装置のような装置となり、有線や無線で取得した画像データを内部で処理して画像を表示する電子ペーパー２０の場合は、図１（ｂ）に示すコンピュータ装置のような装置となる。
【００２２】
上記書き込み装置１０の主要構成について、図２のブロック図を参照して説明する。本実施例の書き込み装置１０は、書き込み処理部１１、書き込み制御部１２、書き込み判断部１３、記憶部１４、画像処理部１５、画像保存部１６、表示操作部１７などから構成される。
【００２３】
書き込み処理部１１は、電子ペーパー２０に画像を書き込む機構部分であり、電子ペーパー２０の形態によって異なった構成となる。例えば、電圧の印加によって画像が書き込まれる電子ペーパー２０を利用する場合は、図１（ａ−１）に示すように、搬送ローラによって電子ペーパー２０を搬送し、レーザ光を照射して静電潜像を形成したドラムに接触させ、帯電したドラムの静電気により液晶の状態を変化若しくは帯電粒子を泳動させて、電子ペーパー２０に潜像を転写する構成となる。また、光の照射によって画像が書き込まれる電子ペーパー２０を利用する場合は、図１（ａ−２）に示すように、搬送ローラによって電子ペーパー２０を搬送し、書き込み用ＬＣＤに表示された画像を照射することにより液晶の状態を変化させて、電子ペーパー２０に画像を描画する構成となる。
【００２４】
また、無線通信で取得した画像データを内部で処理して画像を表示する電子ペーパー２０を利用する場合は、図１（ｂ−１）に示すように、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）リーダ／ライタなどを用いて、電子ペーパー２０に埋め込まれたタグに画像データを送信し、電子ペーパー２０内で画像データの各画素に応じた電圧を電極に印加することにより液晶の状態を変化若しくは帯電粒子を泳動させて画像を描画する構成となる。また、有線通信で取得した画像データを内部で処理して画像を表示する電子ペーパー２０を利用する場合は、図１（ｂ−２）に示すように、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルなどを用いて電子ペーパー２０の外部端子を介して画像データを送信し、電子ペーパー２０内で画像データの各画素に応じた電圧を電極に印加することにより液晶の状態を変化若しくは帯電粒子を泳動させて画像を描画する構成となる。
【００２５】
書き込み制御部１２は、書き込み処理部１１の動作を制御する部分であり、外部の機器（例えば、クライアントのコンピュータ装置）から画像データが入力されたら、書き込み判断部１３に書き込み要求を行い、書き込み判断部１３から書き込みモードを取得し、取得した書き込みモードに従って画像の書き込みを制御する。例えば、書き込みモードが現在の電子ペーパー２０に対する書き込みを許可するモードの場合は、書き込み処理部１１を制御して、現在の電子ペーパー２０に対して、入力された画像データに基づく画像を書き込ませるか、若しくは、入力された画像データを画像保存部１６に保存し、画像処理部１５が所定の画像処理を行った画像データを取得し、書き込み処理部１１を制御して、現在の電子ペーパー２０に対して、画像処理後の画像データに基づく画像を書き込ませる。一方、書き込みモードが現在の電子ペーパー２０に対する書き込みを禁止するモードの場合は、書き込みを実施しないか、若しくは、書き込み処理部１１を制御して、他の電子ペーパー２０に対して、入力された画像データに基づく画像を書き込ませる。
【００２６】
書き込み判断部１３は、書き込み制御部１２から書き込み要求があった場合に、書き込み処理部１１にセットされている電子ペーパー２０の書き換え回数を記録部１４から読み出し、画像データの画像種別（文字であるか写真であるかなど）や表示操作部１７でのユーザ操作に基づいて、書き込み方法（現在の電子ペーパー２０に対する書き込みを許可するか禁止するか、書き込みを許可する場合にどのような画像処理を行うかなど）を判断する。また、電子ペーパー２０に書き込みを行う際に、電子ペーパー２０から読み取ったＩＤ情報を書き込み制御部１２から取得し、そのＩＤ情報に関連付けて記憶部１４に記憶された書き換え回数に１を加算する。
【００２７】
記憶部１４は、書き込み装置１０が管理している各電子ペーパー２０の書き換え回数を保持する。また、記憶部１４は、電子ペーパー２０の書き換えの可否を判断するために使用する２つの閾値を保持する。第１の閾値は「書き換え回数保証値」であり、その電子ペーパー２０のハードウェアの寿命として保証（表示される画像の品質が保証）された回数を規定する値である。第２の閾値は「書き換え回数限界値」であり、完全に電子ペーパー２０としての機能を果たせなくなる回数を規定する値である。ここで、書き換え回数が「書き換え回数保証値」を越えても画像の品質が急激に悪化したり画面が急激に暗くなったりするわけではなく、徐々に品質が低下していくため、条件によっては使用可能である。従って、この２つの閾値は、書き換え回数保証値＜書き換え回数限界値、となる。
【００２８】
画像処理部１５は、書き込み判断部１３から指示された画像処理方法に従って、画像保存部１５に保存された画像データを画像処理し、画像処理が終了した画像データを書き込み制御部１２に渡す。画像処理部１５が行う画像処理としては、例えば、画像を拡大する拡大処理、画像を移動させるシフト処理、画像の濃度を補正する処理、文字画像のフォントを変更する処理、線の幅を太らせる処理（いわゆるボールド処理）、画像の白黒を反転させる処理、画像の誤差を拡散する処理などがある。
【００２９】
画像保存部１６は、画像の書き込み要求に対して、電子ペーパー２０の書き換え回数が「書き換え回数保証値」を超え、かつ、「書き換え回数限界値」以下の場合に、画像処理部１５が画像処理する１面分のデータを保存するためのバッファ機能である。
【００３０】
表示操作部１７は、電子ペーパー２０の書き換え回数が「書き換え回数保証値」を超え、かつ、「書き換え回数限界値」以下の場合に、書き込み処理部１１にセットされている電子ペーパー２０に対して画像（好ましくは、画像処理を施した画像）の書き込みを許可する第１モードと、当該電子ペーパー２０に対して画像の書き込みを禁止する（更に、他の電子ペーパー２０に対して画像処理を施していない画像を書き込む）第２モードと、をユーザに選択させるための画面を表示させる。また、書き換え回数が「書き換え回数保証値」を超えることによって問題が発生する箇所、画像処理の結果などをユーザに提示する画面も表示させる。
【００３１】
なお、図２は、本実施例の書き込み装置１０の主要構成であり、電子ペーパー２０の書き換え回数が「書き換え回数保証値」を超え、かつ、「書き換え回数限界値」以下の場合に、画像データの画像種別やユーザの選択に従って書き換えモードの切り替え処理が実施可能な限りにおいて、その構成は適宜変更可能である。
【００３２】
次に、上記構成の書き込み装置１０を用いて電子ペーパー２０に画像を書き込む手順について、図３のフローチャート図を参照して説明する。
【００３３】
まず、書き込み制御部１２に、クライアントのコンピュータ装置などから画像データが入力されると、書き込み制御部１２は、書き込み判断部１３に画像の書き込み要求を行う（Ｓ１０１）。なお、ここでは、画像データが入力された場合に、画像の書き込み要求を行う構成としているが、例えば、画像保存部１６やサーバなどに予め記憶された画像データに対する書き込みを指示する情報が入力された場合に、画像の書き込み要求を行うようにしてもよい。
【００３４】
次に、書き込み処理部１１は、入力された画像データに基づく画像の書き込みを行う電子ペーパー２０をセットする（Ｓ１０２）。具体的には、書き込み装置１０が図１（ａ）に示す形態の場合は、給紙部に搭載された電子ペーパー２０を、搬送ローラを用いて書き込み領域（ドラムや書き込み用ＬＣＤが配置された領域）に搬送する。
【００３５】
次に、書き込み判断部１３は、記憶部１４から、書き込み処理部１１にセットされた電子ペーパー２０の書き換え回数を読み出す（Ｓ１０３）。例えば、書き込み処理部１１は、電子ペーパー２０からＩＤ情報を取得し（電子ペーパー２０の表面に書き込まれたＩＤ情報を光学的に読み取ったり、電子ペーパー２０に記憶されたＩＤ情報を電気的に読み取ったりし）、書き込み制御部１２は、書き込み処理部１１からＩＤ情報を受け取って書き込み判断部１３に送信し、書き込み判断部１３は、このＩＤ情報を利用して当該電子ペーパー２０の書き換え回数を記憶部１４から読み出す。
【００３６】
次に、書き込み判断部１３は、記憶部１４から、電子ペーパー２０の書き換え可否を判断するための「書き換え回数保証値」と「書き換え回数限界値」を読み出す（Ｓ１０４）。そして、書き込み処理部１１にセットされた電子ペーパー２０の書き換え回数と、「書き換え回数保証値」及び「書き換え回数限界値」と、を用いて、画像の書き込み可否の判断を開始する（Ｓ１０５）。
【００３７】
まず、書き込み判断部１３は、電子ペーパー２０の書き換え回数が「書き換え回数保証値」を超えているかを判断する（Ｓ１０６）。書き換え回数が「書き換え回数保証値」以下の場合は、書き込み処理部１１にセットされている電子ペーパー２０に表示される画像の品質が保証されているため、書き込み判断部１３は、書き込み制御部１２に書き換え許可の信号を出し、書き込み制御部１２は、書き込み処理部１１を制御して、現在セットされている電子ペーパー２０に、入力された画像データに基づく画像の書き込みを始める（Ｓ１０７）。
【００３８】
電子ペーパー２０の書き換え回数が「書き換え回数保証値」を超えている場合は、書き込み判断部１３は、電子ペーパー２０の書き換え回数が「書き換え回数限界値」を超えているかを判断する（Ｓ１０８）。書き換え回数が「書き換え回数限界値」を超えている場合は、書き込み処理部１１にセットされている電子ペーパー２０に画像を書き込むことができないことから、書き込み判断部１３は、書き込み制御部１２に書き換え不可の信号を送信し、書き込み制御部１２は、画像の書き換えを実施しないか、若しくは、書き込み処理部１１を制御して次の電子ペーパー２０をセットさせ（Ｓ１１４）、Ｓ１０３に戻って同様の処理を繰り返す。
【００３９】
書き換え回数が「書き換え回数限界値」以下の場合は、書き込み処理部１１にセットされている電子ペーパー２０が使用できる可能性があることから、書き込み判断部１３は、入力された画像データの画像種別及び／又はユーザの選択操作に基づいて書き込みモードを切り替える（Ｓ１０９）。また、書き込みモードを第１モードに切り替える場合は、どのような画像処理を行うかを決定する。なお、この画像種別はユーザが手動で設定してもよいし、画像データに基づいて自動で判別してもよい。
【００４０】
そして、画像種別が写真であり、書き込み処理部１１にセットされている電子ペーパー２０の品質では画像を書き込むことが適切でなく、当該電子ペーパー２０に対する書き込みを禁止する場合（第２モードに設定する場合）は、書き込み判断部１３は、書き込み制御部１２に書き換え不可の信号を送信し、書き込み制御部１２は、画像の書き換えを実施しないか、若しくは、書き込み処理部１１を制御して次の電子ペーパー２０をセットさせ（Ｓ１１４）、Ｓ１０３に戻って同様の処理を繰り返す。
【００４１】
一方、画像種別が文字であり、書き込み処理部１１にセットされている電子ペーパー２０に対する書き込みを許可する場合（第１モードに設定する場合）の場合は、当該電子ペーパー２０に画像を書き込んだ時に問題が生じる箇所（例えば、文字のフォントサイズが小さい部分）や画像処理を行った結果（例えば、文字を拡大した結果）などを示す情報を表示操作部１７に表示してユーザに提示する（Ｓ１１０）。
【００４２】
次に、書き込み判断部１３は、書き込みを実行するかをユーザに確認し（Ｓ１１１）、ユーザが書き込みを実行しないと判断した場合は、書き込み制御部１２に書き換え不可の信号を送信し、書き込み制御部１２は、画像の書き換えを実施しないか、若しくは、書き込み処理部１１を制御して次の電子ペーパー２０をセットさせ（Ｓ１１４）、Ｓ１０３に戻って同様の処理を繰り返す。
【００４３】
一方、ユーザが書き込みを実行すると判断した場合は、書き込み制御部１２に書き換え可の信号を送信すると共に、画像処理部１５に所定の画像処理（画像処理の内容については後述する。）を指示し、書き込み制御部１２は、画像処理部１５から画像処理後の画像データを取得したら、書き込み処理部１１を制御して、現在セットされている電子ペーパー２０に、画像処理後の画像データに基づく画像の書き込みを実行させる（Ｓ１１２）。なお、ここでは、画像処理後の画像データに基づく画像を書き込んでいるが、画像処理を施さなくても画像を認識可能な場合は、入力された画像データに基づく画像を書き込んでもよい。また、画像を書き込む際、予め書き込まれた画像を消去した後に新たな画像を書き込んでもよいし、新たな画像を書き込めば予め書き込まれた画像が自動的に消去される場合は、予め書き込まれた画像を消去せずに新たな画像を書き込んでもよい。
【００４４】
そして、Ｓ１１２で画像処理後の画像データに基づく画像の書き込みを実行した後、若しくは、Ｓ１０７で入力された画像データに基づく画像の書き込みを実行した後、書き込み判断部１３は、電子ペーパー２０の書き換え回数に１を加算し、記憶部１４に上書き保存し（Ｓ１１３）、一連の処理を終了する。
【００４５】
このように、書き込み装置１０は、書き込み処理部１１にセットされている電子ペーパー２０の書き換え回数と、「書き換え回数保証値」及び「書き換え回数限界値」とを比較し、書き換え回数が「書き換え回数保証値」を超え、かつ、「書き換え回数限界値」以下の場合は、画像種別やユーザの選択結果に基づいて、現在セットされている電子ペーパー２０に対する画像（好ましくは画像処理を施した画像）の書き込みを許可するモードと、現在セットされている電子ペーパー２０に対する画像の書き込みを禁止する（更に、書き込み処理部１１に次の電子ペーパー２０をセットさせてその電子ペーパー２０に画像の書き込みを行う）モードと、を切り替え可能にするため、「書き換え回数保証値」を超えている電子ペーパー２０であっても利用することができるようになり、資源を有効に活用することができる。
【００４６】
以下、書き換え回数が「書き換え回数保証値」を超える場合に実施する画像処理について、図面を参照して具体的に説明する。
【００４７】
［拡大処理］
電子ペーパー２０の書き換え回数が「書き換え回数保証値」を越えており、画面上の特定ドットで画像データのビット値が”１”又は”０”で固定される事象が発生する可能性がある場合であって、画像の周辺に余白領域を有するページ画像を電子ペーパー２０に書き込む場合は、そのページ画像を拡大することができる。
【００４８】
例えば、ページ画像を構成する文字が小さい場合、特定ドットで画像データのビット値が変化しないビット不良は、文字の誤認につながる。具体的には、図４の左側に示すように、「７」の文字の横線部分の領域で数ドットのデータが”０”（＝白）に固定されるビット不良があると、ユーザは「７」を「１」に誤認する可能性がある。また、横線部分の領域で数ドットのデータが”１”（＝黒）に固定されるビット不良があると、ユーザは「１」を「７」に誤認する可能性がある。この場合、図４の右側に示すように、文字を拡大することによって、上記ビット不良があったとしても、「７」と「１」を誤認する可能性は低くなる。
【００４９】
そこで、図５に示すように、上下左右にＡ（ｍｍ）の余白領域（データ”０”しか存在しない領域）を有する画像を電子ペーパー２０に書き込む場合、画面サイズをＢｍｍとすると、図６に示すように、余白領域を０ｍｍにするための拡大処理（すなわち、実際の画像の配置を画面の中心からＸＹ軸方向とも放射方向に拡大する処理）を実施する。この場合、拡大率（ｎ）はＢ／（Ｂ−Ａ×２）となる。具体的には、２倍に拡大する場合は、図７に示すように、画像のサイズを２倍にすると共に、画像の一頂点（表示領域の中心点に近い頂点）の座標の値をＸ、Ｙ共に２倍にする。
【００５０】
図８は、拡大率（ｎ）が２の場合の「７」の画像の拡大例を示す。図８では、単純に画像を２倍にしているので、「７」の斜め線が階段状（ぎざぎざ）になる。そこで、拡大処理を実施する場合は、図９に示すように、例えば、注目画素に対する周辺の８画素の白黒比率を見て、注目画素の反転を行う画像処理を行ってもよく、このような画像処理を追加することによって、階段状の表示を滑らかにすることができる。
【００５１】
［濃度補正］
電子ペーパー２０の書き換え回数が「書き換え回数保証値」を越えており、照明が暗くなって電子ペーパー２０が見えづらくなってきた場合に、画像処理にてコントラストを上げたり、全体を明るくしたりすることができる。
【００５２】
具体的には、文字画像の場合、中間調に対応する領域の濃度変化を急峻にすることで、中間調をわかりやすくさせる。なお、ドット毎で見ればデータは”０”か”１”であり白黒ははっきりしているので、ここでは、画像を３×３や５×５のマトリックス領域に区分けして、その領域内の白黒の比率で濃度を補正する。
【００５３】
図１０は、入出力データの濃度を関連付けるグラフの一例であり、通常は左のグラフのように、入力データの値を出力データの値とする正比例になっているが、右のグラフのように、主に使われる中間調で濃度変化が急峻になるようにする。この方法は、中間調画像をなくす方向の画像処理であるため、画像の品質は悪化するが、文字を判別しやすくする方法としては有効である。
【００５４】
さらに、文字画像でも、円グラフのような中間調のイラストの上に文字がある場合は、図１１のようなグラフ（入力データに対する出力データの傾きをθ１からθ２に小さくしたグラフ）を採用することにより、全体を明るく補正することもできる。また、図１０の補正と図１１の補正とを組み合わせてもよい。
【００５５】
［フォント変更処理］
ＰＳ（PostScript（登録商標））やＰＣＬ（Printer Control Language）で記述されたデータを利用して、プリンタドライバから文字フォント情報が提供される場合、フォントサイズが小さく、フォントが「明朝体」のように繊細なフォントの場合は、少しのビット不良でユーザが文字を誤認する可能性がある。そこで、このような場合は、「ゴシック体」のようなフォントに変更することができる。
【００５６】
フォント変更処理について、図面を参照して説明する。図１２は、「明朝体」を「ゴシック体」に変更するか否かを判断する際に参照する判断基準テーブルの一例であり、この判断基準テーブルは、記憶部１４などに予め記憶されている。図１３は、この判断基準テーブルに基づくフォント変更処理を示すフローチャート図である。
【００５７】
まず、書き込み制御部１２は、クライアントのコンピュータ装置のプリンタドライバから、ＰＳやＰＣＬなどで記述されたデータが入力されたら、当該データを解析して、文字フォント情報（フォントタイプ情報及びフォントサイズ情報）を取り出し、書き込み判断部１３に渡す（Ｓ２０１）。次に、書き込み判断部１３は、記憶部１４から、上記判断基準テーブルを取得する（Ｓ２０２）。
【００５８】
次に、書き込み判断部１３は、フォント置き換えを伴う画像処理を行って書き換えをしてもよいかを判断する（Ｓ２０３）。書き換えＮＧの場合は、画像処理を終了し、書き換えＯＫの場合は、書き込み判断部１３は、フォント変更が必要であるかを判断する（Ｓ２０４）。
【００５９】
フォント変更が不要な場合（例えば、図１２のテーブルより、フォントタイプが「ゴシック体」の場合や、フォントタイプが「明朝体」でフォントサイズが「ｂ」以上の場合）は、文字を誤認する可能性が低いことから、画像処理を終了する。一方、フォント変更が必要な場合（例えば、図１２のテーブルより、フォントタイプが「明朝体」であり、フォントサイズが「ａ」以上、「ｂ」未満の場合）は、フォントタイプの変更をプリンタドライバに要求し（Ｓ２０５）、画像データを再度、取り込む。
【００６０】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、その構成や制御は適宜変更可能である。
【００６１】
例えば、上記実施例では、画像処理として、拡大処理、濃度補正処理、フォント変更処理を例示したが、文字を見やすくする任意の画像処理、例えば、シフト処理やボールド処理、白黒反転処理、誤差拡散処理などを行う場合についても、同様に適用することができる。
【００６２】
また、上記実施例では、書き換え可否を判断する基準値として、「書き換え回数保証値」と「書き換え回数限界値」とを用いたが、個体差によって「書き換え回数限界値」を超えた電子ペーパー２０でも使用できる可能性があることから、「書き換え回数保証値」のみを用いて書き換え可否を判断してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、無電源で画像を保持可能な電子ペーパーに画像を書き込む書き込み装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  書き込み装置
１１  書き込み処理部
１２  書き込み制御部
１３  書き込み判断部
１４  記憶部
１５  画像処理部
１６  画像保存部
１７  表示操作部
２０  電子ペーパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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