(57)【要約】【課題】食器洗い機の洗浄ポンプにエア噛みしない最少水量を判定し、必要かつ十分な洗浄水量で食器洗いを行う食器洗い機を実現する。【解決手段】水位センサ１３によって給水量が検知される第一の給水手段１０と、流量センサ１５によって給水量が検知される第二の給水手段１４を有し、第一の給水手段１０から一定の給水を行った後、光センサ６でエア噛み検知を行いながら第二の給水手段１４から給水を行い、エア噛み検知がされなくなったら給水を停止するように構成したもので、エア噛みを起こさない適正な量の洗浄水で食器などの被洗浄物３を洗浄することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収納する洗浄槽と、前記洗浄槽内に給水を行う、水位センサで給水量が検知される第一の給水手段と、流量センサで給水量が検知される第二の給水手段と、前記洗浄槽内の洗浄水を循環させるための循環経路と、前記循環経路内に設けられた洗浄ポンプと、前記水位センサならびに前記流量センサと、前記循環経路内の洗浄水の光透過率を測定して洗浄水中の気泡の発生量を検知する光センサよりなるエア噛み検知手段とからの信号によって前記第一ならびに第二の給水手段及び前記洗浄ポンプを制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記エア噛み検知手段の測定結果に基づいて洗浄水中の気泡が所定値以下になる給水量を判定するとともに前記第二の給水手段からの給水量を設定する食器洗い機。
【請求項２】
前記水位センサによって前記第一の給水手段からの給水量が検知されてから、前記第二の給水手段からの給水が行われる請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第二の給水手段で一定量の給水を行うごとに前記エア噛み検知手段にエア噛み検知を指示し、エア噛みが検知されなくなったら前記流量センサによる前記第二の給水手段からの給水を停止する請求項１又は２に記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記制御手段は、前記流量センサによる前記第二の給水手段からの給水量を記憶する不揮発メモリーを有する請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項５】
前記制御手段は、前記不揮発メモリーに記憶された給水量を、次回の食洗動作開始時に前記第二の給水手段から供給する請求項４記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記制御手段は、所定回数食洗動作を行った後、再び前記第二の給水手段からの給水を制御し、前記エア噛み検知手段によるエア噛み検知動作を開始し、前記不揮発メモリーに記憶された内容を更新する請求項４又は５に記載の食器洗い機。
【請求項７】
前記エア噛み検知手段によるエア噛み検知を開始する入力手段を有する請求項１〜６のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗浄槽内に収納した食器類を洗浄する食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
家庭用の食器洗い機は、食器類を収容した洗浄槽に給水源から水を供給し、洗浄槽の底に水を溜め、その水を洗浄ポンプにより吸引して洗浄ノズルへと圧送し、洗浄ノズルに設けた水噴射穴から食器類に水を噴射することによって食器類の洗い及びすすぎを行う構成となっている。食器類や洗浄槽内壁に当たった水は洗浄槽の底に戻り、フィルタによって残菜等が除去された後に再び洗浄ポンプに吸引され、洗浄槽内を循環する。洗浄槽内の循環水は節水の観点からすると、できるだけ少なくしたいのであるが、少なすぎると循環水の中にエアが混入し、水中に発生した泡によって洗浄ポンプの能力が発揮されなくなったり、異音がしたりするエア噛みと呼ばれる現象が起こることがある。
【０００３】
従来の食器洗い機では、洗浄時の給水量を、フロートスイッチと呼ばれる水位センサで食器洗い機の洗浄槽の底にたまった水の水位を検知することによって決める方式が多かった。しかし、水位センサによる給水量の検知は、食器洗い機設置時の水平度による検知水位のばらつきや、洗浄槽の底面積が大きくて給水量に比例した水位変化が得にくいなどという問題点があり、水量不足によるエア噛みの発生を回避するために、水位センサの検知ばらつきを勘案して多目の水量を供給して洗浄を行っていた。しかし多目の水量を供給することでエア噛みは避けることができるというものの、節水の観点から見て適正な洗浄水量の供給方法が模索されていた。
【０００４】
上記課題の解決手段として、洗浄水の循環経路に光センサを設置してエア噛みを検知し、給水量を適正化しようとするものがあった（たとえば、特許文献１参照）。
【０００５】
すなわち、図９に示すように、まず給水手段から洗浄槽に洗浄水を供給する（Ｓ１０１）。その洗浄水を用いて洗浄ポンプを動作させて（Ｓ１０２）、洗浄ポンプのエア噛み発生を確認する。この時の光センサからの出力値を閾値として保存しておく（Ｓ１０３）。その後、食器洗い機の洗浄運転を停止させる（Ｓ１０４）。次にセンサ出力を比較して（Ｓ１０５）、出力が閾値以下であれば（Ｓ１０６）、洗浄運転を開始する（Ｓ１０７）。閾値以上であれば、給水を続行（Ｓ１０１）する。以上のような工程でエア噛みしない給水量を決めて節水を図ろうとするものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１８７９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の光センサを用いたエア噛み検知法でエア噛みの有無を検出したとしても、給水手段が光センサの信号に見合った精度で、給水を行わなければ、せっかくの光センサによるエア噛み検知も食器洗い機の節水に結びつかないという課題があった。本発明は、以上のような従来の食器洗い機が有している課題を解決するものである。
【０００８】
水位センサの制御によって洗浄水を供給する方式は、水量を正確に設定するには精度に問題はあるものの、短時間に給水を完了できるという利点がある。一方、給水量を計量しつつ給水する流量センサによる洗浄水の供給制御方式では、流路内部にプロペラなどの可
動部があり、流路容量が小さく、給水に時間が掛かるものの、精度良く給水できるという利点がある。
【０００９】
本発明は、食器洗い機の給水手段を、水位センサ制御による給水手段と、流量センサの制御による給水手段との二系統にして両者の利点を活かした給水制御を行うことによって、洗浄に必要な最低限の洗浄水を水位センサによる制御で短時間で供給すると共に、光センサによってエア噛み検知が検出された時は、必要な追加給水を流量センサ制御で精度良く行い、食器洗い機の給水時間を短かく、しかも洗浄ポンプがエア噛みを起こさない適正な量の洗浄水で洗浄する、時短節水式の食器洗い機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために、本発明の食器洗い機は、被洗浄物を収納する洗浄槽と、洗浄槽内に給水を行う、水位センサで給水量が検知される第一の給水手段と、流量センサで給水量が検知される第二の給水手段と、洗浄槽内の洗浄水を循環させるための循環経路と、循環経路内に設けられた洗浄ポンプと、水位センサならびに流量センサと、循環経路内の洗浄水の光透過率を測定して洗浄水中の気泡の発生量を検知する光センサよりなるエア噛み検知手段とからの信号によって第一ならびに第二の給水手段及び洗浄ポンプを制御する制御手段とを有し、制御手段は、エア噛み検知手段の測定結果に基づいて洗浄水中の気泡が所定値以下になる給水量を判定するとともに第二の給水手段からの給水量を設定するものである。
【発明の効果】
【００１１】
このように、本発明の食器洗い機は、光センサで気泡検知を行うことにより、エア噛みしない給水量が把握でき、かつ各洗浄工程毎に適切な追加給水を行うことによって、洗浄ポンプの能力を効率よく発揮できる適正水量を供給しつつ節水もするという食器洗い機の洗浄・すすぎ動作を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１における食器洗い機の模式図
【図２】本発明の実施の形態１における食器洗い機の光センサ（エア噛み検知手段）の模式図
【図３】本発明の実施の形態１における食器洗い機の信号制御のブロック図
【図４】本発明の実施の形態１における食器洗い機の給水量の設定過程を示す第一のフローチャート
【図５】本発明の実施の形態１における食器洗い機の給水量の設定過程を示す第二のフローチャート
【図６】本発明の実施の形態１における食器洗い機の給水量の設定過程を示す第三のフローチャート
【図７】本発明の実施の形態１における食器洗い機の洗浄ポンプがエア噛みを起こした状態での光センサの信号出力の時間変化を示す図であり、（ａ）はアナログデータとしての信号強度（ボルト）の時間変化を示す図、（ｂ）はＡ／Ｄ変換後のデジタルデータとしての信号強度（レベル）の時間変化を示す図
【図８】本発明の実施の形態１における食器洗い機の洗浄ポンプのエア噛みのない状態の光センサの信号出力の時間変化を示す図であり、（ａ）はアナログデータとしての信号強度（ボルト）の時間変化を示す図、（ｂ）はＡ／Ｄ変換後のデジタルデータとしての信号強度（レベル）の時間変化を示す図
【図９】従来の食器洗い機におけるセンサの検知と給水の関係を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１３】
第１の発明は、被洗浄物を収納する洗浄槽と、前記洗浄槽内に給水を行う、水位センサで給水量が検知される第一の給水手段と、流量センサで給水量が検知される第二の給水手段と、前記洗浄槽内の洗浄水を循環させるための循環経路と、前記循環経路内に設けられた洗浄ポンプと、前記水位センサならびに前記流量センサと、前記循環経路内の洗浄水の光透過率を測定して洗浄水中の気泡の発生量を検知する光センサよりなるエア噛み検知手段とからの信号によって前記第一ならびに第二の給水手段及び前記洗浄ポンプを制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記エア噛み検知手段の測定結果に基づいて洗浄水中の気泡が所定値以下になる給水量を判定するとともに前記第二の給水手段からの給水量を設定するものであり、光センサによってエア噛み検知をした時には、最適な追加水量を設定することによってエア噛み状態を解消し、給水に要する時間も長くならず、エア噛みしない最適水量を供給するので時短節水性能に優れた食器洗い機を実現することができる。
【００１４】
第２の発明は、特に第１の発明において、前記水位センサによって前記第一の給水手段からの給水量が検知されてから、前記第二の給水手段からの給水が行われるものであり、迅速かつ精度良く最適な洗浄水量を設定できる。
【００１５】
第３の発明は、特に第１〜第２の発明のいずれか１つの発明において、前記制御手段は、前記第二の給水手段で一定量の給水を行うごとに前記エア噛み検知手段にエア噛み検知を指示し、エア噛みが検知されなくなったら前記流量センサによる前記第二の給水手段からの給水を停止するものであり、精度良く最適な追加給水量を設定して節水効果を向上させることができる。
【００１６】
第４の発明は、特に第１〜第３の発明のいずれか１つの発明において、前記制御手段は、前記流量センサによる前記第二の給水手段からの給水量を記憶する不揮発メモリーを有するものであり、流量センサにより一度設定した給水量を保持することで、次工程でのエア噛み検知を行うことなく、適正給水量を供給することが可能であり、洗浄の時間短縮を行うことができる。
【００１７】
第５の発明は、特に第４の発明において、前記制御手段は、前記不揮発メモリーに記憶された給水量を、次回の食洗動作開始時に前記第二の給水手段から供給するものであり、最適な給水量を一度設定すれば、食器洗浄に適した水量を短時間に供給することができる。
【００１８】
第６の発明は、特に第４〜第５のいずれか１つの発明において、前記制御手段は、所定回数食洗動作を行った後、再び前記第二の給水手段からの給水を制御し、前記エア噛み検知手段によるエア噛み検知動作を開始し、前記不揮発メモリーに記憶された内容を更新するものであり、経時的に設置状況の変化など水量が変化した場合に最適な給水量に補正することができる。
【００１９】
第７の発明は、特に第１〜第６のいずれか１つの発明において、前記エア噛み検知手段によるエア噛み検知を開始する入力手段を有するもので、機器の設置状態が変えられたような時、強制的に最適な給水量を検出するようにすることが可能となる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は本発明の第１の実施の形態における食器洗い機の模式図である。図１において、洗浄槽１は食器載置体である食器かご２を収納し、食器かご２に食器などの被洗浄物３を
収納し、洗浄槽１の下部の洗浄手段を構成する洗浄ノズル４は洗浄ポンプ５によって加圧された洗浄水を被洗浄物３に噴射する。また、光センサ６（エア噛み検知手段）は、洗浄ポンプ５が動作した場合における洗浄槽１内の水位より低い循環経路７の側壁に設けられ、循環経路７内の洗浄水の光の透過率を測定する。光センサ６の出力信号から洗浄水中の気泡の発生量を判断する制御手段９は給水量を設定し、食器洗い機の洗浄・すすぎの各工程を制御する。
【００２２】
洗浄槽１への給水は、まず、第一の給水手段１０から給水され、フロート１１とマイクロスイッチ１２から構成される水位センサ１３によって所定水位が検知され、洗浄槽１内に給水される。また第二の給水手段１４からは流量センサ１５で流量が測定されつつ、洗浄槽１の内部に給水される。排水手段１６は洗浄槽１内の洗浄水を排水する。
【００２３】
洗浄槽１の底部には、洗浄ノズル４の下方に位置させて加熱手段としてのヒータ１７が配設されている。洗浄槽１内において、洗浄ノズル４の上方に位置させて食器かご２が出し入れ可能に収納されている。
【００２４】
洗浄ポンプ５の吐出口は横方向に延在して配設された循環経路７を介して洗浄ノズル４及び図示しない他のノズルアームの水路に連通している。また、洗浄槽１の外底部に設けられた循環経路７は洗浄ポンプ５の吸入口に接続され、残菜フィルタ１８の取り付けてある循環口１９を介して洗浄槽１にも連通している。このように、洗浄槽１内の洗浄水を循環させるための循環経路７内に洗浄ノズル４等の洗浄ノズルと洗浄ポンプ５とを設けることで、洗浄ポンプ５によって圧送された洗浄水を洗浄ノズル４等から噴射し、循環させて被洗浄物３の洗浄を行う。
【００２５】
一方、図示していないが、排水手段１６の吸入口は残菜フィルタ１８の下部の循環経路７側壁に設けられた排水口に接続され、排水手段１６の吐出口は排水ホースを介して機外に連通している。
【００２６】
洗浄槽１の底部に洗浄水が貯留された状態で洗浄ポンプ５が正回転すると、洗浄水は循環口１９を通して循環経路７を介して洗浄ノズル４へと圧送される。そして洗浄ノズル４の上面に設けられた水噴射穴から洗浄水が噴出し、その水勢によって洗浄ノズル４は垂直な軸を中心に所定方向に回転する。一方、洗浄ポンプ５が逆方向に駆動されると洗浄ポンプ５は排水口を通して吸い込んだ洗浄水を排水手段１６の排水ホースを通じて機外へと排水する。この洗浄ポンプ５および洗浄ノズル４の間の循環経路７には、本実施の形態の食器洗い機の特徴の一つである光センサ６が取り付けられている。
【００２７】
また開閉部２２は前方に開くことによって被洗浄物３を入れる洗浄槽１が現れる構成となっている。開閉部２２には、最少給水量設定を指示する節水設定ボタン２３、食器洗い機の運転開始を指示する運転開始ボタン２４、節水設定がなされたことを表示する節水表示ランプ２６が設置されている。また、開閉部２２の下方には、制御手段９、流量センサ１５を通過する水量を記憶する不揮発メモリー２５が配置されている。
【００２８】
図２は本実施の形態で用いるエア噛み検知に用いる光センサ６の模式図である。光センサ６は循環経路７をはさんで対向する位置に取り付けられた発光素子２０と受光素子２１とから成っている。発光素子２０としては例えば赤外ＬＥＤを、受光素子２１としてはフォトトランジスタを用い、これらはいずれも発光波長に対して透明な取り付けケースに収容され、機密性および水封性を確保するためのシール部材を介して循環経路７の壁面に取り付けられる。発光素子２０から発せられた光は循環水中を横切って進み受光素子２１に受光され、循環水中の気泡２７の存在によって反射、屈折することによって受光素子２１の出力信号が変動する。
【００２９】
循環経路７内を流れる洗浄水の流れに対して発光素子２０と受光素子２１の光軸が垂直になるように配置し、さらにこの光軸が洗浄槽１内に貯留する洗浄水の水平面とも垂直方向になるように設置する。このような位置関係に設定することによって洗浄水中の気泡２７を高精度に検出することが可能となる。
【００３０】
図３は本発明の実施の形態１における食器洗い機の信号制御のブロック図である。制御手段９が各要素間との信号のやり取りを行い、食器洗い機の動作制御を行っている。
【００３１】
次に図１に示された食器洗い機において、その動作、作用について図４から図８を参照しながら説明する。図４から図６は本実施の形態に関わる食器洗い機の給水量の設定過程を示す第一から第三のフローチャートである。以下に本実施の形態における処理の流れを図４から図６に基づいて説明する。
【００３２】
図４において、まず開閉部２２（図４においては扉と記載）を前方に開くと被洗浄物３を入れる洗浄槽１が現れる（ステップＳ１）。この洗浄槽１に被洗浄物３を入れて食器かご２に収納する（ステップＳ２）。被洗浄物３が収納されると、開閉部２２を閉め洗浄槽１を閉じる（ステップＳ３）。次に使用者によって開閉部２２に設置された運転開始ボタン２４が押下されたら、短時間で給水ができる第一の給水手段１０から給水が開始され（ステップＳ４）、水位センサ１３で洗浄槽１内の水位が測られ（ステップＳ５）、一定の水位に達したことがマイクロスイッチ１２の接点信号から確認されたら、第一の給水手段１０からの給水を停止する（ステップＳ６）。
【００３３】
次に洗浄ポンプ５が運転を開始（ステップＳ７）し、光センサ６によって循環経路７内を循環する洗浄水中の気泡の発生量検知および給水量の制御を行う光センサ制御を行う。まず、光センサ６で洗浄ポンプ５のエア噛みを確認する（ステップＳ８）。この時、光センサ６の受光素子２１（フォトトランジスタ）を流れる電流を定抵抗の両端電圧として取り出し測定すると、出力電圧の時間変化からエア噛みの状態を把握することができる。
【００３４】
光センサ６の出力をチェックして、ＮＧ、すなわちエア噛みしていると判断したら、高精度で水量を制御して供給することができる第二の給水手段１４からの給水を行い（ステップＳ９）、光センサ６でのエア噛みの確認を継続（ステップＳ８）する。一方、ＯＫすなわちエア噛みしていないと判断したら第二の給水手段１４からの給水を停止（ステップＳ１０）する。そして不揮発メモリー２５に第二の給水手段１４からの給水量を記憶させ（ステップＳ１１）、節水表示ランプ２６を表示し（ステップＳ１２）、節水モードに入ったことを知らせ、次の仕事に進む。
【００３５】
このように、給水の時間が短い第一の給水手段１０と給水量の精度が優れた第二の給水手段１４を設け、第一の給水手段１０からの給水を行った後、エア噛み発生の有無の判定を光センサ６によって行いながら、第二の給水手段１４からの給水量が正確な給水を行うことによって時間的にも短く、かつ循環時にエア噛みしない最少の給水量の設定が出来、時短でありかつ、給水量が少なくてすむ食器洗い機を実現することができる。
【００３６】
また図４では、ステップＳ８での光センサ６でのエア噛み確認を連続的に行うようにしたが、第二の給水手段１４からの給水量が所定量増加するのを確認して間欠的に行うことで、光センサ６の出力チェック回数を減らすこともでき、結果的に給水時間を短縮することも可能となる。
【００３７】
図５は本実施の形態に関わる食器洗い機の給水量の設定過程を示す第二のフローチャートである。図４との違いは、図４は被洗浄物３を設置してから予洗い等の最初の工程なの
に対し、図５はそれ以降の工程である点である。図５は不揮発メモリー２５に第二の給水手段１４からの給水量が書き込まれているかどうかをチェックし、書き込まれていた時に動作を変えるところが異なっている。なお、図４に示したステップと同じ動作を行うステップには同じ符号を付して説明する。
【００３８】
図５において、まず短時間で給水ができる第一の給水手段１０から給水が開始され（ステップＳ４）、水位センサ１３で洗浄槽１内の水位が測られ（ステップＳ５）、一定の水位に達したことがマイクロスイッチ１２の接点信号から確認されたら、第一の給水手段１０からの給水を停止する（ステップＳ６）。次に洗浄ポンプ５が運転を開始（ステップＳ７）した後、不揮発メモリー２５に給水量の書き込み（記憶された給水量情報）があるかどうかをチェック（ステップＳ１３）し、書き込みがなければ、光センサ６による給水量設定ルーチン（図４中の光センサ制御と記したルーチン）へ移行する。一方不揮発メモリー２５に書き込み（記憶）がされていたら、以下に説明するメモリー給水を行う。まず、不揮発メモリー２５に書き込まれていた（記憶されていた）給水量を第二の給水手段１４から給水（ステップＳ１４）する。その後、光センサ６でエア噛みの検知を行い（ステップＳ１５）、エア噛みを起こしておれば、第二の給水手段１４から給水を行い（ステップＳ１６）、エア噛みを起こしていなければ給水停止する（ステップＳ１７）。
【００３９】
上記のように給水を行うことによって、一度給水の工程で給水量が決めれば、以降の工程での給水は、第一の給水手段１０に引き続いて、第二の給水手段１４から最初の工程で記憶された必要量を一気に給水することができるので、正確にエア噛みを起こさない水量を短時間で供給することが可能となる。
【００４０】
図６は本実施の形態に関わる食器洗い機の給水量の設定過程を示す第三のフローチャートである。これは、複数回洗浄動作を繰り返した時の給水量の設定を行うものである。不揮発メモリー２５に第二の給水手段１４からの給水量が書き込まれていても、所定回数食器の洗浄動作を繰り返した時は再度、最適給水量を不揮発メモリー２５に更新して設定するようにしている。
【００４１】
図４とステップＳ１からステップＳ７までは同じであるが、洗浄ポンプ５の運転を開始した（ステップＳ７）後、食器洗浄を所定回数を行ったかどうかをチェック（ステップＳ１８）して、達していれば、制御手段９に備えた回数カウンタをクリア（ステップＳ１９）し、光センサ６による給水量設定ルーチン（図４中の光センサ制御と記したルーチン）へ移行する。一方、洗浄の回数が所定回数に達していなければ、回数カウンタを＋１（ステップＳ２０）して、不揮発メモリー２５の情報で給水を行うメモリー給水工程（図５中のメモリー給水と記した工程）へ進む。
【００４２】
上記のような給水を行うことによって、所定回数食器洗いを実行するごとに改めて最適給水量を決めることが出来、給水経路や設置条件の変更によって変化する給水量の再校正を行うことができる。上記校正の時期は食器洗い機の使用回数で計数するとしたが、使用時間で計数しても同じ効果を得ることができる。
【００４３】
また、図１の開閉部２２に節水設定ボタン２３（エア噛み検知を開始する入力手段）を設置し、節水設定ボタン２３を押下すると、不揮発メモリー２５の内容をクリア、また回数カウンタをクリアすることで、強制的に、第二の給水手段１４からの最適給水量を決定することが可能となる。これによって、食器洗い機の設置場所を変えたり、給水経路を変更したりした時に最適給水量を簡単に設定することができる。
【００４４】
次に光センサ６の信号出力について説明する。図７は洗浄ポンプ５がエア噛みを起こした（すなわち洗浄水内に気泡が発生している状態）の光センサ６の信号出力の時間変化を
示す図であり、図７（ａ）は出力のアナログデータとしての信号強度（ボルト）の時間変化を示す図、図７（ｂ）はＡ／Ｄ変換後のデジタルデータとしての信号強度（レベル）の時間変化を示す図である。
【００４５】
例えば、波長１ミクロンの赤外線を発しているＬＥＤを発光素子２０に用いて、このＬＥＤから発した光の強度を対向した受光素子２１で検知する。洗浄ポンプ５がエア噛み状態になった時、図７（ａ）のような光センサ６の出力が得られる。この信号を制御手段９に１秒間隔で１６個のデータをＡ／Ｄ変換してデジタルデータとして取り込んで時系列で表示したのが図７（ｂ）である。
【００４６】
図８は洗浄ポンプ５のエア噛みのない（すなわち洗浄水内に気泡が発生していない状態）の光センサの信号出力の時間変化を示す図であり、図８（ａ）は出力のアナログデータとしての信号強度（ボルト）の時間変化を示す図、図８（ｂ）はＡ／Ｄ変換後のデジタルデータとしての信号強度（レベル）の時間変化を示す図である。図７および図８において、（１）から（２）の区間で洗浄ポンプ５が動作している。
【００４７】
制御手段９に取り込んだデータの演算を行うのが、図４の光センサ出力チェック（ステップＳ８）である。エア噛みが起こると、デジタルデータとしての信号強度（レベル）のばらつき幅値が大きくなるのであるが、気泡はランダムに発生するので、例えばデータの最大値と最小値の差をばらつき幅値と考えると収集データのばらつき幅値が大きくなる。そこで、図７ならびに図８の（ｂ）の１６個のＡ／Ｄ変換データをデータ処理する際、まず、取得データを最小から最大に並べ替え、上位３個のデータの平均値（以下、大平均と言う）と下位３個のデータの平均値（以下、小平均と言う）を求める。そして大平均−小平均の演算結果が所定値以上になった時をエア噛みと定義して判定を行う（図４のステップＳ８）。エア噛みと判定する上記の所定値は、実際にエア噛みが起こった状態と演算結果を対照して実験的に決定しておく。
【００４８】
以上のように、本実施の形態の構成によると、水位センサ１３によって制御された第一の給水手段１０から一定量の給水を短時間に行い、その後に循環経路７を流れる洗浄水のエア噛みを光センサ６で監視して、流量センサ１５による第二の給水手段１４から給水量を測定しつつ給水を行うことによって、洗浄ポンプ５がエア噛みを起こさない水量を給水できるので、短時間でかつ正確な給水をし、最適水量でエア噛みを起こさず効率の良い洗浄・すすぎを行うことができるので、水道等の給水源から給水し洗浄槽の底に溜めた洗浄水を循環させ、複数回給水および排水を繰り返して洗浄・すすぎを行う食器洗い機、特に家庭用の食器洗い機の給水制御方式として有効である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
以上のように、本発明は、短時間でかつ正確な給水をし、最適水量でエア噛みを起こさず効率の良い洗浄・すすぎを行うことができるので、洗浄槽内に収納した食器類を洗浄する食器洗い機はもとより、食器以外の容器などの洗浄装置等にも適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１  洗浄槽
２  食器かご
３  被洗浄物
４  洗浄ノズル
５  洗浄ポンプ
６  光センサ（エア噛み検知手段）
７  循環経路
９  制御手段
１０  第一の給水手段
１１  フロート
１２  マイクロスイッチ
１３  水位センサ
１４  第二の給水手段
１５  流量センサ
２２  開閉部
２３  節水設定ボタン（エア噛み検知を開始する入力手段）
２４  運転開始ボタン
２５  不揮発メモリー
２６  節水表示ランプ
２７  気泡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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