(57)【要約】【課題】高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークを介して無線対応の装置を構成設定するための方法及びシステムを提供する。【解決手段】一態様による方法は、第１の装置（１０６）によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）についての情報を、第１の装置（１０６）から第１のネットワーク（１１０）を介して受け取る段階と、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワーク（２０２）に接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を、第２の装置（２０６）から第２のネットワーク（２０８）を介して受け取る段階と、構成設定情報を使用して第１の装置を構成設定する段階を含む。一態様では、第１の装置を構成設定する段階は、第１のネットワークを介して第１の装置へ構成設定情報の少なくとも一部分を送る段階を含む。【選択図】図２
2012170319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の装置（１０６）によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）についての情報を、該第１の装置（１０６）から第１のネットワーク（１１０）を介して受け取る段階と、
前記１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）の内の１つを介して無線ネットワーク（２０２）に接続するように前記第１の装置（１０６）を構成設定するための前記第１の装置（１０６）についての構成設定情報を、第２の装置（２０６）から第２のネットワーク（２０８）を介して受け取る段階と、
前記構成設定情報を使用して前記第１の装置（１０６）を構成設定する段階であって、前記第１のネットワーク（１１０）を介して前記第１の装置（１０６）へ前記構成設定情報の少なくとも一部分を送ることを含んでいる当該段階と、
を有している方法。
【請求項２】
第１の装置（１０６）によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）についての情報を、該第１の装置（１０６）から第１のネットワーク（１１０）を介して受け取る前記段階は、スマート・メータ又は電気自動車充電装置（ＥＶＣＳ）の一方から前記第１のネットワーク（１０６）を介して、該スマート・メータ又はＥＶＣＳによってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）についての情報を受け取る段階を有している、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記スマート・メータは、計量、通信及び処理技術を有している、請求項２記載の方法。
【請求項４】
第１の装置（１０６）によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）についての情報を、該第１の装置（１０６）から第１のネットワーク（１１０）を介して受け取る前記段階は、前記第１の装置（１０６）によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）についての情報を、前記第１の装置（１０６）から高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークを介して受け取る段階を有している、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）の内の１つを介して無線ネットワーク（２０２）に接続するように前記第１の装置（１０６）を構成設定するための前記第１の装置（１０６）についての構成設定情報を、第２の装置（２０６）から第２のネットワーク（２０８）を介して受け取る前記段階は、前記１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）の内の１つを介して無線ネットワーク（２０２）に接続するように前記第１の装置（１０６）を構成設定するための前記第１の装置（１０６）についての構成設定情報を、コンピュータからインターネットを介して受け取る段階を有しており、また前記構成設定情報は、無線ネットワーク（２０２）に接続するように前記第１の装置（１０６）を構成設定するための前記第１の装置（１０６）についての少なくともサービス・セット識別（ＳＳＩＤ）番号及びパスワードを有している、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記構成設定情報を使用して前記第１の装置（１０６）を構成設定する段階であって、前記第１のネットワーク（１１０）を介して前記第１の装置（１０６）へ前記構成設定情報の少なくとも一部分を送ることを含んでいる当該段階は、高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークを介して前記第１の装置（１０６）へ前記構成設定情報の少なくとも一部分を送る段階を有している、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
更に、少なくとも前記第２の装置（２０６）が前記無線ネットワーク（２０２）を介して前記第１の装置（１０６）と通信できるように前記第１の装置（１０６）についてのＩＰアドレスを、前記第１の装置（１０６）から前記第１のネットワーク（１１０）を介して受け取る段階を有している請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
メモリ（６１２）と、該メモリ（６１２）に作動可能に接続された処理装置（６０３）を有するシステムであって、前記処理装置（６０３）は、
第１の装置（１０６）がスマート・メータと電気自動車又はハイブリッド型電気自動車（ＥＶ）用充電装置との内の一方を有している場合において、前記第１の装置（１０６）によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）についての情報を、前記第１の装置（１０６）から第１のネットワーク（１１０）を介して受け取る動作と、
第２のネットワーク（２０８）がインターネット接続を有し且つ第２の装置（２０６）がコンピュータを有している場合において、前記１つ以上の無線アクセス・ポイント（２１０）の内の１つを介して無線ネットワーク（２０２）に接続するように前記第１の装置（１０６）を構成設定するための前記第１の装置（１０６）についての構成設定情報を、前記第２の装置（２０６）から前記第２のネットワーク（２０８）を介して受け取る動作と、
前記構成設定情報を使用して前記第１の装置（１０６）を構成設定する動作であって、前記第１のネットワーク（１１０）を介して前記第１の装置（１０６）へ前記構成設定情報の少なくとも一部分を送ることを含んでいる当該動作と、を行うように構成されていること、
を特徴とするシステム。
【請求項９】
前記第１の装置（１０６）を構成設定するための前記第１の装置（１０６）についての構成設定情報は、前記無線ネットワーク（２０２）に接続するように前記第１の装置（１０６）を構成設定するための前記第１の装置（１０６）についての少なくともサービス・セット識別（ＳＳＩＤ）番号及びパスワードを有している、請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
前記処理装置（６０３）は更に、少なくとも前記第２の装置（２０６）が前記無線ネットワーク（２０２）を介して前記第１の装置（１０６）と通信できるように前記第１の装置（１０６）についてのＩＰアドレスを、前記第１の装置（１０６）から前記第１のネットワーク（１１０）を介して受け取るように構成されている、請求項８又は９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高機能メータリング基盤（ＡＭＩ；Advanced Metering Infrastructure）ネットワークを介して無線対応の装置の構成設定(configuration) を行う方法及びシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ワイファイ（Ｗｉ−Ｆｉ；ワイファイ・アライアンス（米国、テキサス州、オースチン所在）の商標）は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づいた無線ローカル・エリア・ネットワーク（ＷＬＡＮ）、装置対装置相互接続（例えば、ワイファイ・ダイレクトとしても知られているワイファイ・ピア・ツー・ピア）、及びＰＡＮ、ＬＡＮ、更にＷＡＮ接続さえも支持する或る範囲の技術を含む、狭い範囲のみの相互接続技術を記述するために用いられる用語である。
【０００３】
パーソナル・コンピュータ、ビデオ・ゲーム機器、スマートフォン、ディジタル・オーディオ・プレーヤ、スマート・メータ、電気自動車又はハイブリッド型電気自動車（ＥＶ）充電装置などのようなワイファイ対応の装置は、インターネットに接続された無線ネットワークの範囲内にあるとき、インターネットに接続することができる。１つ又は複数の（相互接続された）アクセス・ポイントのカバー範囲（送受信可能な範囲）は、「ホットスポット」と呼ばれているが、２〜３個の部屋ほどの小さい広さ又は数平方マイルほどの大きい広さの領域を有することができる。より大きい領域内ののカバー範囲は、カバー範囲をオーバーラップさせた一群のアクセス・ポイントに応じて定めることができる。ディジタル加入者線モデム又はケーブル・モデムとワイファイ・アクセス・ポイントとを組み入れたルータが、屡々家庭やその他の建物の中に配置されるが、該ルータは、インターネットにアクセスし、また該ルータに（無線で又はケーブルで）接続された全ての装置に対して相互ネットワーク接続することができる。また、携帯型ワイファイ・ルータでは、使用者が、携帯電話網を介してインターネットに接続される使用者自身のワイファイ・ホットスポットを容易に生成することが可能になる。現在では、多くの携帯電話がテザリング(tethering) により無線接続を行うこともできる。ワイファイはまた、従来ではネットワークへのアクセスを持たないような場所、例えば、浴室、台所、園芸小屋などを接続する。
【０００４】
エネルギ需要が増大し且つエネルギ生成のために有限の資源が使用されことから、エネルギを一層効率よく且つ賢く生成し、分配し且つ消費するために、エネルギの生成、伝送、分配及び消費のための進展した技術が使用されるようになった。そのために、ユーティリティ・サービス（電気、ガス・水道などの公共サービス）供給者は、システムの監視及び動作を一層効率よく行えるように、エネルギ生成、伝送、分配及び計量システムと統合される情報技術システムを採用し始めている。同時に供給業者及び製造業者もまた、アプライアンスすなわち家庭電気製品（例えば、冷蔵庫、洗濯機及び乾燥機、食器洗い機、ＨＶＡＣシステム、照明システム、ストーブ、湯沸かし器など）並びに電子装置（例えば、テレビジョン、ステレオ、コンピュータなど）のような電気を消費する製品及び装置に同様な技術を採用し始めている。このような取り組みは、屡々、スマート・グリッド、スマート・メータ及びスマート家庭電気製品（アプライアンス）技術として大まかに分類されている。
【０００５】
スマート・グリッドは、情報技術と現在の電気基盤設備とを結び付けている。スマート・グリッドは、本質的に、実時間エネルギ情報と知識とを提供して、一層賢明なエネルギ選択を促す「エネルギ・インターネット」である。スマート・グリッドの役割には、より多量の再生可能なエネルギ（例えば、風力及び太陽光）の統合及び最適化を可能にすること、電気ネットワークの効率を有意に増大させること、また生活様式を損なわずにエネルギ使用量を管理し且つ出費を節約するように消費者に促すことが挙げられる。
【０００６】
スマート・グリッド技術は、ユーティリティ（電気・ガス・水道）事業者及び消費者に、エネルギ、資源及び出費を節約し且つ環境を保存することを促すようにする実時間の知識及び意志決定ツールを提供する。スマート・グリッドは単独な製品ではなく、むしろ今日の電力系統を一層知的にするように共同して動作する一群のハードウエア及びソフトウエアである。インターネットが分散した一群のコンピュータを一層強力なツールに変えたやり方と同様に、現在の電力基盤設備にスマート・グリッド技術を重ね合わせることは、コンピュータにインターネットを接続して、既に有用であった機械を遙かに優れたものにし、且つ知的な意志決定を行うための情報を使用者に提供することと類似する。同様に、スマート・グリッド、すなわち「エネルギ・インターネット」は、消費者、企業及びユーティリティ事業者に、より賢明なエネルギ選択を行うように促す。
【０００７】
スマート・グリッドのコンポーネントには、送電網及び配電網を制御する自動化ソフトウエア及びインテリジェント電子ハードウエア・システムが含まれる。エネルギ管理システム及び配電管理システムのようなスマート・グリッド自動化技術は、配電網及び送電網について実時間の知識及び制御を提供するのに役立つ。送電側で、エネルギ管理システム（ＥＭＳ）が電力網の状態についての実時間情報を提供し、これによりユーティリティ事業者が遠隔に様々な電力網の機能を自動化するのを支援する。この自動化技術は、ユーティリティ事業者が（経済的配分として知られている）最良で最も手頃な価格の発電混合(generation mix)を選択して、消費者及び企業にとってコストをより低いく保ち、またより効率よくシステムを駆動するように電力の供給における損失及び無駄を低減し、また消費者に対する電力の安定供給を確実にするようにシステムの信頼性を維持するのに役立つ。配電管理システム（ＤＭＳ）は、配電網についての実時間情報をユーティリティ事業者に供給し、且つユーティリティ事業者が該電力網中のスイッチを遠隔制御できるようにするスマート・グリッド自動化技術を有する。ＤＭＳはスマート配電網の心臓部であって、ユーティリティ事業者が分布した再生可能エネルギ発電を管理し、電力網効率化技術を支援し、且つ停電箇所の隔離及び復旧を制御することを可能にする。ＤＭＳがない場合、ユーティリティ事業者は配電網についての実時間情報をほんの僅かしか得ることができず、またスマート・グリッドの利益の多くを実現することができない。
【０００８】
また更に、スマート・グリッド技術は電力網以外に拡張することができる。スマート・メータ、スマート・エネルギ・パネル及びスマート家庭電気製品のような家庭内でのスマート・グリッド技術により、消費者は電気料金設定についての一層正確なデータ及び知識を得ることができ、これは消費者が出費を節約し且つ環境汚染に対する影響を少なくするのに役立つ。
【０００９】
現在、殆どの電力会社は、発電するのにどれくらい経費がかかるかに関係なく、一日について一組の電気料金を設定している。殆どの消費者は、一日の内のピーク時間、典型的には、午後２時〜午後７時の間に発電するコストがそれ以外の時間におけるコストよりも遙かに大きいことを認識していない。スマート・メータは家庭内スマート・エネルギ・パネルやその他の表示装置を介して使用時料金を通知して、消費者が一日にわたって一層賢明なエネルギ選択を行うように支援することができる。消費者はオフピーク料金（割引料金）設定期間中に高エネルギ消費装置を使用する可能性が高くなる。スマート・メータを備えている場合、電気を買うことは、他の消費財を買う際に価格によって購買の決定を行うことに類似する。例えば、消費者は、帰宅する前に予め住居を冷房しておいて、消費者の快適さを損なうことなく、高料金のピーク時間の間は空調システムを確実にオフに留めることができるように選択することができる。消費者はまた、ピーク料金を避け且つ光熱費を下げるために、前もって湯沸かしを行っておくことができる。米国エネルギ省による一年にわたる研究では、スマート・メータによって提供した実時間料金情報が、消費者が電気代を平均で１０％低減し且つピーク時消費量を１５％低減するのに役立ったことが示されている。
【００１０】
スマート・メータはまた、消費者が電気料金を前もって支払うことを可能にし、またユーティリティ事業者が停電をより良好に検出し管理するのに役立つことできる。高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）に結合したスマート・メータは、電力網上の問題を正確に突き止めるのに役立ち、これによりユーティリティ事業者はどの顧客が電力のない状態にあるかを正確に決定することが可能になる。このことを今日のものと比べると、多くのユーティリティ事業者は、未だ顧客からの停電を通知する電話を待っている。
【００１１】
スマート家庭電気製品はスマート・メータ及びスマート・グリッドと協調して動作して、ユーティリティ事業者からの料金信号に適応することによって、消費者に何らかの悪影響を与えずに、ピーク時のエネルギ使用及び最高段階の設定料金を避けることができる。例えば、ドライヤーは、たとえ自宅所有者が作業中であっても、キロワット時当りの電気料金が或る特定の値になった場合に、高熱量から「膨らませ(fluff) 」状態へ自動的に切り替わることができる。また、冷蔵庫の霜取りを、キロワット時当りの電気料金が低くなる時間まで冷蔵庫自身で遅らせることができる。冷凍庫がピーク・エネルギ時間の後まで霜取りを遅らせた場合、消費者の支払いは同じエネルギ量の分だけ少なくなる。スマート家庭電気製品にスマート・メータ及び使用時料金設定情報を結合したときにエネルギを保存し且つ出費を節約する無数の方法があり、その方法には、例えば、スマート・グリッド及びスマート・メータ基盤を使用して、スマート家庭電気製品のソフトウエア又はファームウエアを更新することが含まれる。スマート・グリッド技術、スマート・メータ技術及びスマート家庭電気製品技術は、ユーティリティ事業者が家庭内のスマート家庭電気製品と通信（二重通信）することを可能にする。この能力は、エネルギ管理を越える多数の機会を生じさせる。
【００１２】
現在、メータから自宅所有者の家庭電気製品への接続性について多数の異なる通信規格が競い合っている。ワイファイは実行可能な解決策である。ワイファイ対応のメータには、家庭内の既存の確実なアクセス・ポイントに接続するようにメータを構成設定する課題がある。また更に、場合によっては、電気自動車（ＥＶ）充電装置にワイファイが使用可能である。しかしながら、このようなワイファイ対応のメータ又は充電装置は、任意のワイファイ対応の装置と同様に、ネットワークに参加するように構成設定する必要がある。典型的には、２つ以上のアクセス・ポイントが存在するとき、適切なサービス・セット識別（ＳＳＩＤ）番号を選択しなければならない。また、保護されたネットワークに参加するためにパスワードが必要とされる。ネットワークに接続された時点で、自宅所有者が装置と通信するために自身のコンピュータを使用したい場合、装置のＩＰアドレスを知っていなければならない。
【００１３】
一般に、ワイファイ対応の装置を構成設定するには、ユーザーがボタン又は表示装置を介して当該装置にネットワーク情報を直接入力すること、或いは構成設定すべき当該装置をシリアル・ケーブル又はＵＳＢケーブルを介してコンピュータに接続し、次いでコンピュータから当該装置へ情報を送ることが必要である。ネットワークに接続された時点で、当該装置上の表示装置がＩＰアドレスを表示するか、或いは当該装置を突き止めるための注文プログラムが特定のメッセージを使用することになる。しかしながら、これらの方法は、一般に、ワイファイ対応のメータ又は電気自動車（ＥＶ）充電装置のような装置が構成設定に必要な入力／出力インターフェースを有していないことがあるので、このような装置にとって実行可能ではない。更に、ワイファイ対応の装置はケーブルによってコンピュータに接続する能力を持っていないことがあり、或いは、その能力を持っている場合に、接続を行うためのアクセスが自宅所有者に許可されていないことがある。
【００１４】
従って、ＡＭＩを介してワイファイ対応の装置を構成設定するために、その一部を上述したような技術的な課題を克服する方法及びシステムが要望される。
【発明の概要】
【００１５】
高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークを介して無線対応の装置を構成設定するための方法及びシステムの実施形態について以下に記述する。
【００１６】
一態様によれば、方法が提供される。本方法は、第１の装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、第１の装置から第１のネットワークを介して受け取る段階を含む。本方法は更に、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を、第２の装置から第２のネットワークを介して受け取る段階と、該構成設定情報を使用して第１の装置を構成設定する段階を含む。一態様においては、第１の装置を構成設定する段階は、第１のネットワークを介して第１の装置へ構成設定情報の少なくとも一部分を送る段階を含んでいる。
【００１７】
別の態様によれば、システムが提供される。本システムは、メモリと、該メモリに作動可能に接続された処理装置を有する。処理装置は、第１の装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、該第１の装置から第１のネットワークを介して受け取る動作と、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するための該第１の装置についての構成設定情報を、第２の装置から第２のネットワークを介して受け取る動作と、構成設定情報を使用して第１の装置を構成設定する動作を行うように構成される。一態様において、第１の装置を構成設定する動作は、第１のネットワークを介して第１の装置へ構成設定情報の少なくとも一部分を送ることを含んでいる。
【００１８】
追加の利点は以下の説明において一部を記載するか、又は本発明の実施を通じて習得することができよう。それらの利点は、特許請求の範囲に特に指摘した要素及び組合せによって実現又は達成される。ここで、上記の一般的な説明及び以下の詳しい説明は、典型例の説明のためのものに過ぎず、特許請求の範囲の記載のように制限するものではないことを理解されたい。
【００１９】
添付の図面は、本明細書に取り入れられて明細書の一部を構成するが、本発明の実施形態を例示していて、以下の説明と共に本発明の方法及びシステムの原理を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、典型例のユーティリティ分配システム（配電システム）の一部分のブロック図である。
【図２】図２は、無線ローカル・エリア・ネットワーク（ＷＬＡＮ）を介して１つ以上の家庭電気製品又はスマート装置と通信するように構成され且つ第１のネットワークを介して演算装置と通信するように構成設定された装置の典型例の説明図である。
【図３】図３は、無線ネットワークを介してスマート家庭電気製品及びその他の装置と通信するように構成設定することができるスマート・メータ又はＥＶＣＳのような装置の一実施形態を例示する図であり、この実施形態では、構成設定情報が第１のネットワークを介して演算装置から受け取られ、また演算装置は第２のネットワークを介して第２の装置から構成設定情報の少なくとも一部分を受け取る。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に従った、メータ電子装置又はＥＶＣＳ用電子装置として動作することのできるエンティティ(entity)のブロック図である。
【図５】図５は、ＡＭＩを介して無線対応の装置を構成設定するために行うことのできる動作を例示する流れ図である。
【図６】図６は、開示した方法を遂行するための典型例の動作環境を例示するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の方法及びシステムを開示し説明する前に、これらの方法及びシステムが、特定の合成方法、特定のコンポーネント、又は特定の組成に制限されないことを理解されたい。また、本書で用いられる用語は、単に特定の実施形態を記述するためのものであり、本発明を限定しようとするものではないことを理解されたい。
【００２２】
明細書及び「特許請求の範囲」において、数を明記していない表現は、特に明確に示していない限り、複数の存在を含む。また、本書では、範囲を、「約」を付した特定の１つの値から及び／又は「約」を付した特定の他の値までとして表現することがある。このような範囲を表すとき、別の実施形態では、特定の１つの値から及び／又は特定の他の値までを含む。同様に、「約」を付すことによって、値を近似値として表すとき、その特定の値が別の実施形態を形成することが理解されよう。更に、範囲の各々の端点が他の端点に関連して意義があり且つ他の端点とは独立であることが理解されよう。
【００２３】
更に、「オプション」又は「随意選択」とは、その対象とした事象又は状況が生じることもあり又は生じ無いこともあることを意味し、またその記載がその事象又は状況が生じる場合も生じない場合も含むことを意味する。
【００２４】
本明細書の記載及び「特許請求の範囲」の全体を通じて、用語「有する」及びその変形の「有している」のような用語は、「含んでいるが、それに限定されない」ことを意味し、且つ、例えば、他の追加物、コンポーネント、整数又は段階を排除をすることを意図していない。また、用語「典型例の」は、「〜の一例」を意味し、好ましい又は理想的な実施形態を表そうとするものではない。また、用語「のような」は、制限的な意味で用いるものではなく、説明のために用いる。
【００２５】
開示する方法及びシステムを実施するために用いることのできる複数のコンポーネント（構成要素）を開示する。本書では、これらの及び他のコンポーネントを開示するが、これらのコンポーネントの組合せ、部分的組合せ、相互作用、群などを開示するとき、各々の様々な個別の及び全体的な組合せ並びに順列についての特定の基準を明確に開示しないが、本書では、全ての方法及びシステムについて、各々が具体的に検討され説明されることが理解されよう。このことは、限定するものではないが、開示された方法の中の様々な段階を含む本出願の全ての態様に適用される。従って、遂行することのできる多様な追加の段階がある場合、これらの追加の段階が、開示された方法の任意の特定の実施形態又は複数の実施形態の組合せで遂行できることが理解されよう。
【００２６】
本発明の方法及びシステムは、好ましい実施形態及びそこに含まれる様々な例についての以下の詳しい説明を参照し且つ図面並びに図面についての前述の及び以下の説明を参照することによって、一層容易に理解され得よう。
【００２７】
スマート家庭電気製品は、ユーティリティ事業者からの使用時料金設定信号に基づいて、最も費用効果の高いときに動作するようにプログラムすることのできる家庭電気製品である。例えば、スマート冷蔵庫は、消費者の生活様式を損なわずに、単に電気料金が最も低いときに霜取りサイクルを可能とするものである。スマート・メータは、スマート・グリッド配置の複数の基本的な構築ブロックの間にある。一般に、スマート・メータは、ヘッドエンド（例えば、ユーティリティ事業者）へ戻す通信、及び／又は被計量場所内の装置（例えば、コンピュータ、家庭電気製品、娯楽装置、湯沸かし器及びＨＶＡＣ（冷暖房空調装置）など）との通信のような、通常のメータを超える能力を持つ。このような通信は有線又は無線で行うことができる。更に、スマート・メータは一般に、処理装置、マイクロプロセッサ、又はフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）のようなインテリジェンス装置の使用によるメータ内での様々な処理能力によって与えられるインテリジェンスの面を有する。従って、本書で用いる用語「スマート」は、ユーティリティ事業者及び／又は被計量場所内の装置と通信するメータの能力、並びにメータにおける処理能力を表す。スマート・メータは日中時間毎のエネルギ使用量を追跡して報告し、これによりユーティリティ事業者がオフピーク時間中に使用される電力についての電気料金を下げることを可能にする。結果として、消費者は、エネルギを大量消費する活動を、エネルギ・コストの節約のるために電気料金が低くなる時間へシフトするように選択することができる。一般に、スマート家庭電気製品は、スマート・メータと通信するように構成設定され、またスマート・メータは、スマート・グリッドと通信するように構成設定される。従来では、これらの通信能力は、使用時間情報及び家庭電気製品制御信号をユーティリティ事業者とスマート家庭電気製品との間で転送するために用いられていた。しかしながら、本書で述べるように、これらの通信能力は追加の目的のために、例えば、スマート・グリッド及びスマート・メータ基盤を用いてスマート家庭電気製品ソフトウエア又はファームウエアを更新すること等に用いることができる。
【００２８】
電気自動車充電装置（ＥＶＣＳ）は、電気自動車（ＥＶ）を充電するための装置である。場合によっては、該装置はサブメータリング(submetering) することができ、或いは直接計測することができる。多くのスマート装置及びスマート・メータの場合と同様に、ＥＶＣＳは、無線ネットワークを介してＥＶＣＳにアクセスする（及びアクセス可能にする）ように構成設定することのできる無線通信器を装備することができる。しかしながら、このような装備を行う前に、これらの装置（スマート・メータ、ＥＶＣＳなど）は、ホーム・ワイファイ・ネットワークのような無線ネットワークを形成する装置と通信するように構成設定しなければならない。
【００２９】
図１について説明すると、本発明の実施形態から利益を受けると考えられる一種類のシステムの例が示されている。図１は、例えば、配電システムのような、典型例のユーティリティ分配システムの一部分のブロック図である。図１に示されているように、ユーティリティ・サービスが、ユーティリティ供給者１００によって配電システム１０４を介して様々な負荷（Ｌ１〜Ｌｎ）１０２へ供給される。一態様において、供給されるユーティリティ・サービスは電力である。一態様において、負荷１０２によるユーティリティ・サービスの消費は、メータのような装置１０６によって負荷の配置場所で測定される。装置１０６が電気メータである場合、該メータは、負荷１０２に依存して、当業者に知られているような単相又は多相電気メータとすることができる。一態様において、電気メータは、本書で述べるような且つ当業者に知られているようなスマート・メータである。以後、本明細書では該メータを「メータ」、「電気メータ」及び／又は「スマート・メータ」と称するが、これらの用語は交換可能に用いることができる。限定するものではないが、スマート・メータの一例は、ゼネラル・エレクトリック・カンパニイ（米国ニューヨーク州スケネクタデイ所在）から販売されているＧＥＩ２１０＋ｃである。一態様において、装置１０６は、電気自動車又はハイブリッド型電気自動車用の電荷を補給するために用いられる電気自動車充電装置（ＥＶＣＳ）とすることができ（電気自動車及びハイブリッド型電気自動車は共にそれらの蓄電池を一杯に再充電するために充電動作を必要とするので、本書ではそれらの両方を「電気自動車」又は「ＥＶ」と称する）、従って、負荷１０２はＥＶとすることができる。一態様において、装置１０６はネットワークを介して負荷１０２と通信するように構成される。一態様において、負荷１０２は、本書で述べるような且つ当業者に知られているようなスマート家庭電気製品とすることができる。スマート家庭電気製品は、例えば、ゼネラル・エレクトリック・カンパニイ、ワールプール・コーポレーション（米国ミシガン州ベネトン・ハーバー所在）、ＬＧエレクトロニクスＵＳＡ（米国ニュージャージー州エングルウッド所在）などのような、供給業者又は製造業者から入手できる。消費情報は主に消費者に料金請求するためにユーティリティ供給者１００によって使用されるが、それはまたユーティリティ分配システムを計画し解析することを含む他の目的のために使用することができる。場合によっては、ユーティリティ供給者１００は、負荷１０２に対するユーティリティ供給の切断又は接続のスケジュール設定、自動メータ読取り（ＡＭＲ）、負荷遮断及び負荷制御、自動分配及びスマート・グリッド適用、故障停止の報告、またインターネット、ビデオ及びオーディオなどのような追加のサービスの提供を含む様々な目的のために、装置１０６と電子的に通信することを要望する。これらの内の多くの場合では、装置１０６は、当業者に知られているように、第１の通信ネットワーク１１０（これは、有線、無線、又は有線と無線の組合せであってよい）を介して１つ以上の演算装置(computing device)１０８と通信するように構成することができる。一態様において、第１の通信ネットワーク１１０はスマート・グリッド・ネットワークの少なくとも一部分を有することができる。従って、図１に示されているような装置１０６及びシステムは、ユーティリティ・サービスの単なる供給及び測定を行う能力を越えた様々な能力を持つように構成するのが望ましい。
【００３０】
スマート・メータ及びＥＶＣＳのような装置１０６は、パーソナル・コンピュータやその他の無線対応の装置のような当該無線通信器の範囲内にあるＷＬＡＮを介して「スマート」負荷１０２及び装置と通信するために無線通信器を装備することができる。しかしながら、これらのスマート装置は、ＷＬＡＮに参加できるように及びＷＬＡＮを構成する複数の装置によって無線でアクセスできるように構成設定することが必要である。
【００３１】
本書では、第１のネットワークを介してスマート・メータ又はＥＶＣＳと通信して、第２のネットワークを介して複数の装置によってアクセスできるように該スマート・メータ又はＥＶＣＳを構成設定するための方法及びシステムの実施形態を記述する。詳しく述べると、スマート・メータ又はＥＶＣＳは、該スマート・メータ又はＥＶＣＳを含むＷＬＡＮを介して複数の装置によってアクセスできるように高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークを使用して構成設定することができる。一般的に云えば、本発明の実施形態の技術的効果は、ＷＬＡＮに参加するようにスマート・メータ又はＥＶＣＳを構成設定する現在の方法及びシステムに対する改善策を提供することである。
【００３２】
図２は、無線ローカル・エリア・ネットワーク（ＷＬＡＮ）を介して１つ以上の家庭電気製品又はスマート装置と通信するように構成設定され且つ第１のネットワークを介して演算装置と通信するように構成設定された装置の典型例を示す図である。演算装置１０８は、第１のネットワーク１１０を介して装置１０６と通信するように構成設定され且つインターネットのような第２のネットワーク２０８を介して少なくとも１つの第２の装置２０６と通信するように構成設定される。一態様において、ＷＬＡＮのような無線ネットワーク２０２を介して少なくとも１つのスマート装置２０４と通信するように装置１０６を構成設定することが望ましい。一態様において、１つ以上の装置２０４による第２のネットワーク２０８へのアクセスは、アクセス・ポイント２１０を経由してＷＬＡＮのような無線ネットワーク２０２を介して行うことができる。一態様において、限定ではない例として、１つ以上の装置２０４は、本書で述べるような且つ当業者に知られているようなスマート家庭電気製品、コンピュータ、テレビジョン、ステレオ、ホーム・セキュリティ・システムなどを有することができる。図２に示されているように、無線ネットワーク２０２は１つ以上のスマート装置２０４とスマート・メータ又はＥＶＣＳのような装置１０６との間で通信するために使用することができる。一態様において、１つ以上のスマート装置２０４は負荷１０２の少なくとも一部分を有し、また装置１０６と通信する無線ネットワーク２０２を形成することができる。しかしながら、装置１０６は無線ネットワーク２０２に参加するように構成設定することが必要である。
【００３３】
従って、一態様において、演算装置１０８は、装置１０６から第１のネットワーク１１０を介して、スマート装置２０４によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイント２１０についての情報を受け取ることができる。言い換えると、装置１０６は任意の利用可能な無線ネットワーク２０２及びそれらの関連したアクセス・ポイント２１０の存在を検出して、その情報を演算装置１０８へ第１のネットワーク１１０を介して供給する。一態様において、第１のネットワーク１１０は高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークである。一態様において、装置１０６はスマート・メータである。一態様において、装置１０６はＥＶＣＳである。一態様において、無線ネットワーク２０２は、ＷＰＡＮ（例えば、ＺｉｇＢｅｅ、ブルートゥース）、ＬＡＮ／ＷＬＡＮ（例えば、８０２．１１、マイクロ波、レーザなど）、ＷＭＡＮ（例えば、ＷｉＭＡＸなど）、ＷＡＮ／ＷＷＡＮ（例えば、ＵＭＴＳ、ＧＰＲＳ、ＥＤＧＥ、ＣＤＭＡ、ＧＳＭ、ＣＤＰＤ、Ｍｏｂｉｔｅｘ、ＨＳＤＰＡ、ＨＳＵＰＡ、３Ｇなど）、ＲＳ２３２、ＵＳＢ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ、イーサーネット、無線ＵＳＢ、携帯電話、オープンＨＡＮ、電力線搬送通信（ＰＬＣ）、電力線広帯域通信（ＢＰＬ）などの内の１つ以上を有する。
【００３４】
演算装置１０８は、第２の装置２０６から第２のネットワーク２０８を介して、第１の装置１０６についての構成設定情報、すなわち、１つ以上の無線アクセス・ポイント２１０の内の１つを介して無線ネットワーク２０２に接続するように第１の装置１０６を構成設定するための情報を受け取る。一態様において、第２の装置２０６は無線ネットワーク２０２の一部を構成する。一態様において、第２の装置２０６はコンピュータを有する。一態様において、第２のネットワーク２０８はインターネットを有する。一態様において、構成設定情報は、無線ネットワーク２０２に接続するように第１の装置１０６を構成設定するための第１の装置１０６についてのサービス・セット識別（ＳＳＩＤ）番号及びパスワードを有する。
【００３５】
装置１０６は、構成設定情報の少なくとも一部を用いて、無線ネットワーク２０２にアクセスするように構成設定される。一態様において、構成設定情報を用いて第１の装置１０６を構成設定するには、第１のネットワーク１１０を介して第１の装置１０６へ構成設定情報の少なくとも一部分を送ることが含まれる。一態様において、いったん装置１０６が無線ネットワークにアクセスするように構成設定されると、装置１０６は、１つ以上のスマート装置２０４及び第２の装置２０６の少なくとも１つが無線ネットワーク２０２を介して第１の装置１０６と通信できるように、第１のネットワーク１１０を介して演算装置１０８へＩＰアドレスを供給する。
【００３６】
図３は、無線ネットワーク２０２を介してスマート家庭電気製品などの装置２０４と通信するように構成設定することのできるスマート・メータのような装置１０６の一実施形態を例示しており、この場合、装置１０６は構成設定情報を演算装置１０８から第１のネットワーク１１０を介して受け取り、また演算装置１０８は第２の装置２０６から第２のネットワーク２０８を介して構成設定情報の少なくとも一部分を受け取る。一態様において、装置１０６はスマート・メータであり、メータ電子装置３０４がスマート・メータをスマート家庭電気製品２０４及び第１の演算装置１０８と通信できるようにする。別の態様では、装置１０６はＥＶＣＳであり、メータ電子装置３０４と同様な電子装置を持つ。一態様において、装置１０６のメータ電子装置３０４は動作中の無線ネットワーク２０２及びその無線アクセス・ポイント２１０を検出する。この情報は第１のネットワーク１１０（これは、一態様において、ＡＭＩネットワークであってよい）を介して演算装置１０８へ送られる。演算装置１０８は第２の装置２０６から装置１０８についての構成設定情報を受け取る。該情報は、少なくとも部分的に、無線ネットワーク２０２に接続するように装置１０６を構成設定するために用いられる。一態様において、構成設定情報は無線ネットワーク２０２についてのＳＳＩＤ及びパスワードを含む。一態様において、第２の装置２０６は無線ネットワーク２０２の一部を構成する。いったん装置１０６が無線ネットワーク２０２に接続されると、装置１０６にはＩＰアドレスが割り当てられる。この情報は装置１０６から演算装置１０８へ送ることができる。次いで、それは第２の装置２０６又は他のコンピュータ又は装置２０４によって用いて、装置１０６へ情報を送り又は装置１０６から情報を受け取ることができる。メータ電子装置３０４は、第１のネットワーク１１０を介して、少なくとも無線ネットワーク２０２及びそのアクセス・ポイント２１０を識別する情報の一部分を、第１のネットワーク１１０に接続された演算装置１０８へ伝送するように構成設定される。無線ネットワーク２０２及びそのアクセス・ポイント２１０を識別する情報は、ＳＳＩＤ、セキュリティ・プロトコル、パスワードなどを有することができる。同様に、メータ電子装置３０４は、装置１０６を無線ネットワーク２０２に接続できるようにする該装置についての構成設定情報を受け取ることができる。メータ電子装置３０４はまた、（いったん接続された）無線ネットワーク２０２によって割り当てられたＩＰアドレスを演算装置１０８へ伝送することができる。更に、装置１０６は、該装置がスマート・メータである場合、スマート・メータについての計量、監視及び電力供給のために必要に応じて、１つ以上の変流器（ＣＴ）３０２及び１つ以上の計器用変圧器（ＰＴ）３０６を有する。同様に、ＥＶＣＳでは、上述したのと同様な機能を遂行するように構成設定された電子装置を持つことができる。
【００３７】
次いで、図４について説明すると、メータ電子装置３０４又はＥＶＣＳ用電子装置として動作することのできるエンティティのブロック図が、本発明の一実施形態に従って示されている。一態様において、図４に示されているようなメータ電子装置３０４を持つメータはスマート・メータを構成する。メータ電子装置３０４又はＥＶＣＳ用電子装置として動作することのできるエンティティは、本発明の実施形態に従った、本書でより詳しく示し且つ説明したものを含んでいる１つ以上の機能を遂行するための様々な手段を含む。しかしながら、１つ以上のエンティティが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、１つ以上の同様な機能を遂行するための代替手段を含み得ることを理解されたい。図示のように、メータ電子装置３０４又はＥＶＣＳ用電子装置として動作することのできるエンティティは、一般に、エンティティの様々な機能を遂行し又は制御するための１つ以上の処理装置４０４のような手段を含むことができる。図４に示されているように、一実施形態では、メータ電子装置３０４又はＥＶＣＳ用電子装置は複数のメータ入力及びフィルタ装置４０２を有することができる。一態様において、複数のメータ入力及びフィルタ装置４０２は、例えば、電圧及び電流入力、１つ以上のＡＤＣ、及び複数のフィルタ装置を有することができる。更に、この実施形態のメータ電子装置３０４は１つ以上の処理装置４０４及びメモリ４０６を有する。一実施形態では、１つ以上の処理装置４０４は、コンテンツ、データなどを記憶する揮発性及び／又は不揮発性メモリのようなメモリ４０６と通信するか又は該メモリ４０６を含む。例えば、メモリ４０６は、エンティティへ送り及び／又はそれから受け取るコンテンツを記憶することができる。例えば、メモリは、装置２０４から受け取るような登録、診断及び状態情報を記憶することができる。同様に、メモリ４０６は、装置２０４へ伝送されるような更新情報を記憶することができる。また、例えば、メモリ４０６は、１つ以上の処理装置４０４が本発明の様々な実施形態に従ってエンティティの動作に関連した様々な段階を遂行するためのソフトウエア・アプリケーション、命令などを記憶することができる。詳しく述べると、１つ以上の処理装置４０４は、無線ネットワークにアクセスするように装置１０６を構成設定し、装置２０４のソフトウエア又はファームウエアを更新し、又は診断情報を報告するために、本書でより詳しく説明する処理を遂行するように構成設定することができる。例えば、一実施形態によれば、１つ以上の処理装置４０４は、無線ネットワークの存在を検出して、該検出された無線ネットワークについての情報を、第１のネットワーク１１０に接続された演算装置１０８へ、第１のネットワーク１１０を介して伝送するように構成設定することができる。同様に、１つ以上の処理装置４０４は、無線ネットワークに参加するように装置１０６を構成設定するために用いることができる構成設定情報を、演算装置１０８から第１のネットワーク１１０を介して受け取ることができる。一態様において、１つ以上の処理装置４０４は更に、第１のネットワーク１１０を介して、装置についてのＩＰアドレスを演算装置１０８へ伝送するように構成設定される。
【００３８】
メモリ４０６に加えて、１つ以上の処理装置４０４はまた、データやコンテンツなどを表示し、伝送し及び／又は受け取るために、少なくとも１つのインターフェースなどの手段に接続することができる。この場合、インターフェース（１つ又は複数）は、データやコンテンツなどを伝送し及び／又は受け取るための少なくとも１つの通信インターフェース４０８などの手段を含むと共に、少なくとも１つのユーザー・インターフェースを含むことができ、該ユーザー・インターフェースは表示装置４１０及び／又はユーザー入力インターフェース４１２を含むことができる。一態様において、通信インターフェース４０８は、無線ネットワークの存在を検出して、該検出された無線ネットワークについての情報を、第１のネットワーク１１０に接続された演算装置１０８へ、第１のネットワーク１１０を介して伝送するために使用することができる。同様に、通信インターフェース４０８は、無線ネットワークに参加するように装置１０６を構成設定するために用いることができる構成設定情報を、演算装置１０８から第１のネットワーク１１０を介して受け取るために用いることができる。一態様において、通信インターフェース４０８は、第１のネットワーク１１０を介して装置についてのＩＰアドレスを演算装置１０８へ伝送するために用いることができる。また更に、通信インターフェース４０８は、第２のネットワーク１１０を介して第２の演算装置１０８から更新情報を受け取り、また無線ネットワーク２０２を介して装置２０４へ該更新情報を転送するために用いることができる。また、ユーザー入力インターフェース４１２は、キーパッド、タッチパネル、ジョイスティックなどの入力装置のような、エンティティがユーザーからデータを受け取ることができるようにする多数の装置の内のいずれかを有することができる。
【００３９】
次に図５について説明すると、ＡＭＩを介して無線対応の装置を構成設定するために行うことのできる動作を例示する。段階５０２で、第１の装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、第１の装置から第１のネットワークを介して受け取る。一態様において、第１の装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、第１の装置から第１のネットワークを介して受け取る段階は、第１の装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、第１の装置から高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークを介して受け取る段階を有する。一態様において、第１の装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、第１の装置から第１のネットワークを介して受け取る段階は、スマート・メータによってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、スマート・メータから第１のネットワークを介して受け取る段階を有する。一態様において、第１の装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、第１の装置から第１のネットワークを介して受け取る段階は、スマート・メータによってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、スマート・メータから高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークを介して受け取る段階を有する。一態様において、第１の装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、第１の装置から第１のネットワークを介して受け取る段階は、電気自動車（ＥＶ）用の充電装置から第１のネットワークを介して、該充電装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を受け取る段階を有する。一態様において、第１の装置によってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を、第１の装置から第１のネットワークを介して受け取る段階は、電気自動車（ＥＶ）用の充電装置から第１のネットワークを介して、高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークを介してスマート・メータによってアクセス可能である１つ以上の無線アクセス・ポイントについての情報を受け取る段階を有する。
【００４０】
段階５０４で、第１の装置についての構成設定情報を、第２の装置から第２のネットワークを介して受け取る。この構成設定情報は、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するためのものである。一態様において、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を、第２の装置から第２のネットワークを介して受け取る段階は、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を、コンピュータからインターネットを介して受け取る段階を有する。一態様において、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を、第２の装置から第２のネットワークを介して受け取る段階は、無線ローカル・エリア・ネットワーク（ＷＬＡＮ）に接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を受け取る段階を有する。一態様において、無線ローカル・エリア・ネットワーク（ＷＬＡＮ）に接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を受け取る段階は、ＩＥＥＥ８０２．１１の下での一組の無線ネットワーク接続規格（例えば、８０２．１１ａ、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、８０２．１１−２００７、８０２．１１ｎ及び任意の将来開発される同様な規格（これらは「８０２．１１」を重複して用いて名付けられよう））に基づいたＷＬＡＮに接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を受け取る段階を有する。一態様において、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を、第２の装置から第２のネットワークを介して受け取る段階は、無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するための少なくとも第１の装置についてのサービス・セット識別（ＳＳＩＤ）番号及びパスワードを受け取る段階を有する。一態様において、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を、第２の装置から第２のネットワークを介して受け取る段階は、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ローカル・エリア・ネットワーク（ＷＬＡＮ）に接続するようにスマート・メータを構成設定するためのスマート・メータについての構成設定情報を、コンピュータからインターネットを介して受け取る段階を有する。一態様において、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ネットワークに接続するように第１の装置を構成設定するための第１の装置についての構成設定情報を、第２の装置から第２のネットワークを介して受け取る段階は、１つ以上の無線アクセス・ポイントの内の１つを介して無線ローカル・エリア・ネットワーク（ＷＬＡＮ）に接続するように電気自動車充電装置を構成設定するための電気自動車充電装置についての構成設定情報を、コンピュータからインターネットを介して受け取る段階を有する。
【００４１】
段階５０６で、第１の装置は、構成設定情報の少なくとも一部分を用いて構成設定される。一態様において、構成設定する段階は、第１のネットワークを介して第１の装置へ構成設定情報の少なくとも一部分を送る段階を含む。一態様において、第１のネットワークを介して第１の装置へ構成設定情報の少なくとも一部分を送る段階を含む、前記構成設定情報を用いて前記第１の装置を構成設定する段階は、高機能メータリング基盤（ＡＭＩ）ネットワークを介して第１の装置へ構成設定情報の少なくとも一部分を送る段階を有する。一態様において、第１の装置はスマート・メータ及び電気自動車充電装置の内の１つを含む。一態様において、本方法は更に、少なくとも第２の装置が無線ネットワークを介して第１の装置と通信できるように、第１の装置についてのＩＰアドレスを、第１の装置から第１のネットワークを介して受け取る段階を有する。
【００４２】
これまで、上記のシステムは複数のユニットで構成されるものとして記述した。当業者には、これが機能的記述であること、並びにソフトウエア、ハードウエア、又はソフトウエア及びハードウエアの組合せによりそれぞれの機能を遂行できることが理解されよう。スマート家庭電気製品、スマート・メータ、スマート・グリッド、ユーティリティ事業者の演算装置、供給業者又は製造業者の演算装置などのようなユニットは、ソフトウエア、ハードウエア、又はソフトウエア及びハードウエアの組合せとすることができる。これらのユニットは、図６に例示し且つ以下に説明するような構成設定ソフトウエア６０６を有することができる。典型例の一態様では、ユニットは、図６に例示し且つ以下に説明するような演算装置１０８を有することができる。
【００４３】
図６は、開示した方法を遂行するための典型例の動作環境を例示するブロック図である。この典型例の動作環境は、動作環境の一例に過ぎず、動作環境アーキテクチャの使用又は機能の範囲に関して何らかの限定を表そうとするものではない。動作環境は、典型例の動作環境内に例示されている複数のコンポーネントの内の任意の１つ又は組合せに関して何らかの依存性又は要件を持つものとして解釈すべきではない。
【００４４】
本発明の方法及びシステムは、多数の他の汎用又は専用演算システム環境又は構成設定で動作可能にすることができる。本発明のシステム及び方法と共に使用するのに適していることのある周知の演算システム、環境、及び／又は構成設定の例としては、限定するものではないが、パーソナル・コンピュータ、サーバー・コンピュータ、ラップトップ装置、及び多重処理装置システムが挙げられる。追加の例としては、セット・トップ・ボックス、プログラム可能な消費者用電子装置、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、大型汎用コンピュータ、スマート・メータ、スマート・グリッド・コンポーネント、上記のシステム又は装置のいずれかを有する分散型演算環境などが挙げられる。
【００４５】
開示した方法及びシステムの処理は、ソフトウエア・コンポーネントによって遂行することができる。開示したシステム及び方法は、１つ以上のコンピュータなどの装置によって実行されるプログラム・モジュールのような一般的に用いられるコンピュータ実行可能な命令で記述することができる。一般に、プログラム・モジュールは、特定のタスクを遂行し又は特定の抽象データ型を具現化するようなコンピュータ・コード、ルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造などを有する。開示した方法はまた、グリッド・ベースの分散型演算環境で実施することができ、この場合、タスクは、通信ネットワークを介して連結された遠隔の処理装置によって遂行される。分散型演算環境では、プログラム・モジュールは、メモリ記憶装置を含む現地及び遠隔のコンピュータ記憶媒体内に配置することができる。
【００４６】
更に、本書に開示したシステム及び方法が演算装置１０８の形の汎用演算装置により具現化することができることが当業者には理解されよう。演算装置１０８のコンポーネントとしては、限定するものではないが、１つ以上の処理装置又は処理ユニット６０３と、システム・メモリ６１２と、処理装置６０３を含む様々なシステム・コンポーネントをシステム・メモリ６１２に結合するシステム・バス６１３とを有することができる。複数の処理ユニット６０３を含む場合、システムは並列演算を利用することができる。
【００４７】
システム・バス６１３は幾つかの可能な種類のバス構造の内の１つ以上を表し、このバス構造には、メモリ・バス又はメモリ制御器、周辺バス、アクセラレイテッド・グラフィック・ポート、並びに様々なバス・アーキテクチャのいずれかを用いる処理装置又はローカル・バスが含まれる。一例として、このようなアーキテクチャは、業界標準アーキテクチャ（ＩＳＡ）バス、マイクロ・チャンネル・アーキテクチャ（ＭＣＡ）バス、拡張ＩＳＡ（ＥＩＳＡ）バス、ビデオ・エレクトロニクス標準協会（ＶＥＳＡ）ローカル・バス、アクセラレイテッド・グラフィック・ポート（ＡＧＰ）バス、並びに周辺コンポーネント相互接続（ＰＣＩ）、ＰＣＩエクスプレス・バス、パーソナル・コンピュータ・メモリ・カード産業協会（ＰＣＭＣＩＡ）、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）などを有する。また、バス６１３、及びこの説明で特定された全てのバスは、有線又は無線ネットワーク接続により具現化することができ、また、処理装置６０３、大容量記憶装置６０４、オペレーティング・システム６０５、構成設定ソフトウエア６０６、構成設定データ６０７、ネットワーク・アダプタ６０８、システム・メモリ６１２、入力／出力インターフェース６１０、表示装置アダプタ６０９、表示装置６１１、及び人間−機器間インターフェース６０２を含む複数のサブシステムの各々は、物理的に別々の場所にあって、この形式のバスにより接続されて、事実上、全分散システム又は分散アーキテクチャを実現する１つ以上の遠隔の演算装置又はクライアント６１４ａ，６１４ｂ，６１４ｃ内に収容することができる。
【００４８】
演算装置１０８は、典型的には、様々なコンピュータ読取り可能な媒体を有する。典型例の読取り可能な媒体は、持続性であって、演算装置１０８によってアクセス可能である任意の入手可能な媒体とすることができ、該媒体としては、例えば、限定を意味するものでないが、揮発性及び不揮発性媒体で、取外し可能な及び取外し不可能な媒体の両方が含まれる。システム・メモリ６１２は、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）のような揮発性メモリ及び／又は読取り専用メモリ（ＲＯＭ）のような不揮発性メモリの形態のコンピュータ読取り可能な媒体を有する。システム・メモリ６１２には典型的には、構成設定データ６０７のようなデータ、並びに／又はオペレーティング・システム６０５及び構成設定ソフトウエア６０６のようなプログラム・モジュールが入っており、それらは処理ユニット６０３によって直ちにアクセス可能であり及び／又は現在作動されている。
【００４９】
別の態様では、演算装置１０８はまた、持続性の取外し可能な／取外し不可能な揮発性／不揮発性コンピュータ記憶媒体を有することができる。一例として、図６は、コンピュータ・コード、コンピュータ読取り可能な命令、データ構造、プログラム・モジュール、及びその他の演算装置１０８のデータを不揮発性記憶することのできる大容量記憶装置６０４を示している。例えば、限定を意味するものでないが、大容量記憶装置６０４は、ハードディスク、取外し可能な磁気ディスク、取外し可能な光ディスク、磁気カセットなどの磁気記憶装置、フラッシュメモリ・カード、ＣＤ−ＲＯＭ、ディジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）などの光学記憶装置、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的に消去可能なプログラマブル読取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）などとすることができる。
【００５０】
随意選択により、大容量記憶装置６０４には任意の数のプログラム・モジュールを記憶させることができ、プログラム・モジュールには、一例として、オペレーティング・システム６０５及び構成設定ソフトウエア６０６が含まれる。オペレーティング・システム６０５及びサービス・レジストリ・ソフトウエア６０６の各々（又はそれらの組合せ）はプログラミング及び構成設定ソフトウエア６０６の複数の要素を有することができる。構成設定データ６０７もまた大容量記憶装置６０４に記憶させることができる。構成設定データ６０７は、当該技術分野で知られている１つ以上のデータベースのいずれかに記憶させることができる。このようなデータベースの例として、ＤＢ２（米国ニューヨーク州アーモンク所在のＩＢＭコーポレーションの登録商標）、マイクロソフト・アクセス、マイクロソフトＳＱＬサーバー、オラクル（米国ワシントン州ベルビュー所在のマイクロソフト・コーポレーションの登録商標）、ｍｙＳＱＬ、ＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬなどが挙げられる。これらのデータベースは中央に集めるか又は複数のシステムにわたって分散させることができる。
【００５１】
別の態様では、ユーザーが入力装置（図示せず）により指令及び情報を演算装置１０８に入力することができる。このような入力装置の例として、限定するものではないが、キーボード、ポインティング装置（例えば、「マウス」）、マイクロホン、ジョイスティック、スキャナ、触覚入力装置（例えば、グローブ及び他のボディ・カバリング）等々が含まれる。これらの及びその他の入力装置は、システム・バス６１３に結合された人間−機器間インターフェース６０２により処理ユニット６０３に接続することができるが、並列ポート、ゲームポート、ＩＥＥＥ１３９４ポート（「ファイヤーポート」としても知られている）、シリアル・ポート、又はユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）のような、他のインターフェース及びバス構造によって接続することができる。
【００５２】
更に別の態様では、表示装置６１１はまた、表示装置アダプタ６０９のようなインターフェースを介してシステム・バス６１３に接続することができる。演算装置１０８は２つ以上の表示装置アダプタ６０９を持つことができ、且つ演算装置１０８は２つ以上の表示装置６１１を持つことができると考えられる。例えば、表示装置は、モニタ、ＬＣＤ（液晶表示装置）、又は投射器とすることができる。表示装置６１１に加えて、他の出力周辺装置として、拡声器（図示せず）及びプリンタ（図示せず）のようなコンポーネントを有することができ、それらは入力／出力インターフェース６１０を介して演算装置１０８に接続することができる。本方法の任意の段階及び／又は結果は任意の形態で出力可視表現装置へ出力することができる。このような出力は、限定するものではないが、文字、グラフ、動画、音声、触覚などを含む、任意の形態の視覚可能な表現とすることができる。
【００５３】
演算装置１０８は、１つ以上の遠隔の演算装置又はクライアント６１４ａ，６１４ｂ，６１４ｃに対する論理接続を用いて、ネットワーク接続された環境内で動作することができる。一例として、遠隔の演算装置６１４は、パーソナル・コンピュータ、携帯型コンピュータ、サーバー、ルータ、ネットワーク・コンピュータ、スマート・メータ、供給業者又は製造業者の演算装置、スマート・グリッド・コンポーネント、ピア装置又は他の共通ネットワーク・ノードなどであってよい。演算装置１０８と遠隔の演算装置又はクライアント６１４ａ，６１４ｂ，６１４ｃとの間の論理接続は、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）及び一般的なワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）を介して行うことができる。このようなネットワーク接続はネットワーク・アダプタ６０８により行うことができる。ネットワーク・アダプタ６０８は有線及び無線環境の両方において設けることができる。このようなネットワーク接続環境は、オフィス、企業規模のコンピュータ・ネットワーク、イントラネット、及びインターネットのような他のネットワーク６１５において普通のありふれたことである。
【００５４】
説明のため、アプリケーション・プログラム及びオペレーティング・システム６０５のような他の実行可能なプログラム・コンポーネントは本書では個別のブロックとして示しているが、このようなプログラム及びコンポーネントは演算装置１０８の異なる記憶要素内に様々な時間に在駐し且つコンピュータのデータ処理装置（１つ又は複数）によって実行されると認識される。一実施例では構成設定ソフトウエア６０６はある種のコンピュータ読取り可能な媒体に記憶し又は伝送することができる。開示した方法のいずれも、コンピュータ読取り可能な媒体上に具現化されたコンピュータ読取り可能な命令によって遂行することができる。コンピュータ読取り可能な媒体は、コンピュータによってアクセスするこのできる任意の入手可能な媒体であってよい。限定することを意味していない一例として、コンピュータ読取り可能な媒体は、「コンピュータ記憶媒体」及び「通信媒体」を有することができる。「コンピュータ記憶媒体」は、コンピュータ読取り可能な命令、データ構造、プログラム・モジュール、又は他のデータのような情報の記憶のためにの任意の方法又は技術で具現化される揮発性及び不揮発性で取外し可能な及び取外し不可能な媒体を有する。典型例のコンピュータ記憶媒体としては、限定するものではないが、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュ・メモリなどのメモリ技術、ＣＤ−ＲＯＭ、ディジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）などの光学的記憶装置、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスクなどの磁気記憶装置、或いは所望の情報を記憶することができ且つコンピュータによってアクセスできる任意の他の媒体が含まれる。
【００５５】
本発明の方法及びシステムは、機械学習及び繰返し学習のような人工知能技術を採用することができる。このような技術の例としては、限定するものではないが、エキスパート・システム、事例に基づく推論、ベイジアン・ネットワーク、行動に基づくＡＩ、神経回路網、ファジイ・システム、進化的演算（例えば、遺伝的アルゴリズム）、スウォーム(swarm)インテリジェンス（例えば、蟻アルゴリズム）、及びハイブリッド・インテリジェント・システム（例えば、統計的学習から神経回路網又は生成規則を介して生成されたエキスパート推論規則）が挙げられる。
【００５６】
上記のように、また当業者に理解されるように、本発明の実施形態は、システム、又は方法、又はコンピュータ・プログラム製品として構成することができる。従って、本発明の実施形態は、全てハードウエア、又は全てソフトウエア、又はソフトウエア及びハードウエアの任意の組合せを含む様々な手段で構成することができる。また更に、本発明の実施形態は、記憶媒体中に具現化されたコンピュータ読取り可能なプログラム命令（例えば、コンピュータ・ソフトウエア）を持つコンピュータ読取り可能な記憶媒体上のコンピュータ・プログラム製品の形態を取ることができる。任意の適当な持続性コンピュータ読取り可能な記憶媒体を利用することができ、該媒体としては、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光学的記憶装置、又は磁気記憶装置が挙げられる。
【００５７】
以上、本発明の実施形態を、方法、装置（すなわち、システム）及びコンピュータ・プログラム製品のブロック図及び流れ図を参照して説明した。ここで、ブロック図及び流れ図の各ブロック、並びにブロック図及び流れ図のブロックの組合せが、それぞれ、コンピュータ・プログラム命令を含む様々な手段によって具現化することができることが理解されよう。これらのコンピュータ・プログラム命令は、コンピュータ又は他のプログラマブル・データ処理装置上で実行する命令が、流れ図のブロック（１つ又は複数）に指定された機能を具現化するための手段を生成するように、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、又は前に図５について述べた１つ以上の処理装置５０４のようなプログラマブル・データ処理装置にロードして機械を生成することができる。
【００５８】
これらのコンピュータ・プログラム命令はまた、コンピュータ読取り可能なメモリに記憶された命令が、流れ図のブロック（１つ又は複数）に指定された機能を具現化するためのコンピュータ読取り可能な命令を含む製品を生成するように、コンピュータ又は他のプログラマブル・データ処理装置（例えば、図５の１つ以上の処理装置５０４）に命令して特定の態様で機能することができる持続性のコンピュータ読取り可能なメモリに記憶させることができる。コンピュータ・プログラム命令はまたコンピュータ又は他のプログラマブル装置で実行する命令が、流れ図のブロック（１つ又は複数）に指定された機能を具現化するための段階(step)を構成するように、コンピュータ又は他のプログラマブル・データ処理装置にロードされて、一連の動作段階をコンピュータ又は他のプログラマブル装置上で遂行させてコンピュータ具現化プロセスを生成することができる。
【００５９】
従って、ブロック図及び流れ図の様々なブロックから、指定された機能を遂行するための手段の組合せ、指定された機能を遂行するための段階の組合せ、及び指定された機能を遂行するためのプログラム命令手段が考えられよう。また、ブロック図及び流れ図の各ブロック、並びにブロック図及び流れ図のブロックの組合せが、指定された機能又は段階を遂行する専用ハードウエア利用コンピュータ・システムによって、或いは専用ハードウエアとコンピュータ命令との組合せによって具現化することができることが理解されよう。
【００６０】
特に明記されていない限り、本書で述べたいずれの方法も、その各段階が特定の順序で遂行されることを必要としていると解釈されるべきではない。従って、方法の「特許請求の範囲」の項に方法の各段階が従うべき順序を明瞭に記載していない場合、或いは方法の各段階を特定の順序に限定すべきであると「特許請求の範囲」又は明細書に具体的に述べていない場合、いずれにおいても、順序を暗示しようとするものではない。このことは、各段階の配列又は動作の流れに関する論理事項、文法構成又は句読点から導かれる平易な意味、本明細書で説明した実施形態の数及び種類を含めて、任意の起こり得る明確でない表現についての解釈のためのベースとして適用される。
【００６１】
本出願では、様々な刊行物を参照することができる。それらの刊行物の開示内容は、本方法及びシステムが関係する従来技術をより完全に記述するために、そのまま参照によって本出願に取り入れる。
【００６２】
当業者には、本書に述べた発明について、上述の説明及び関連した図面における教示にしたがって多数の変更及び他の実施形態が考えられよう。従って、本発明の実施形態が開示した特定の実施形態に制限すべきでないこと、及び多数の変更及び他の実施形態が特許請求の範囲内に含まれるものであることを理解されたい。更に、上述の説明及び関連した図面により要素及び／又は機能の典型例の組合せについて典型例の実施形態を説明したが、特許請求の範囲から逸脱することなく代替実施形態によって要素及び／又は機能の異なる組合せを提供し得ることが認められよう。これに関して、例えば、前に明確に述べたものとは異なる要素及び／又は機能の組合せも、「特許請求の範囲」の幾つかの請求項で述べることができると考えられる。本書では特定の用語を用いているが、それらは制限する目的ではなく一般的且つ記述的な意味でのみ使用している。
【符号の説明】
【００６３】
１００  ユーティリティ供給者
１０２  負荷
１０４  配電システム
１０６  装置
１０８  演算装置
１１０  通信ネットワーク
２０２  無線ネットワーク
２０４  スマート装置
２０６  第２の装置
２０８  第２のネットワーク
２１０  アクセス・ポイントs
３０２  変流器（ＣＴ）
３０４  メータ電子装置
３０６  計器用変圧器（ＰＴ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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