(57)【要約】【課題】顧客場所でのピーク負荷を管理するための方法及び機器を提供する。【解決手段】本発明による方法（３００）及び機器は、１つ以上の家庭内装置（１１１ａ〜ｎ，１１２ａ〜ｎ，１１３ａ〜ｎ，１１４ａ〜ｎ）の内の少なくとも第１の家庭内装置から「割当て」要求を受け取る段階であって、前記「割当て」要求が前記第１の家庭内装置による電力割当て量の要求である当該段階と、全電力バジェット量の内の現在の残存電力バジェット量を決定する段階と、前記要求された電力割当て量と前記現在の残存電力バジェット量との比較に少なくとも部分的に基づいて、前記「割当て」要求を満たすことのできる程度を決定する段階と、前記第１の家庭内装置に前記要求された電力割当てを利用させることのできる程度を示す応答を、前記第１の家庭内装置へ送る段階と、を含むことができる。【選択図】図３
2012170321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の家庭内装置を含むホーム・エリア・ネットワーク（ＨＡＮ）と通信するための少なくとも１つの通信インターフェース（２３６）と、
前記少なくとも１つの通信インターフェース（２３６）と通信する少なくとも１つのプロセッサ（２３２）であって、
１つ以上の家庭内装置（１１１ａ〜ｎ，１１２ａ〜ｎ，１１３ａ〜ｎ，１１４ａ〜ｎ）の内の少なくとも第１の家庭内装置から、該第１の家庭内装置によって所要の電力割当て量を要求する「割当て」要求を受け取り、
全電力バジェット量の内の現在の残存電力バジェット量を決定し、
前記要求された電力割当て量と前記現在の残存電力バジェット量との比較に少なくとも部分的に基づいて、前記「割当て」要求を満たすことのできる程度を決定し、次いで
前記第１の家庭内装置に前記要求された電力割当てを利用させることのできる程度を示す応答を、前記第１の家庭内装置へ送るように、構成されている当該少なくとも１つのプロセッサ（２３２）と、
を有する機器。
【請求項２】
前記少なくとも１つのプロセッサ（２３２）は更に、前記第１の家庭内装置が優先順位の高い装置として指定されているかどうか決定するように構成されており、前記「割当て」要求を満たすことができるかどうかの決定が、更に前記第１の家庭内装置が優先順位の高い装置として指定されているかどうかに部分的に基づいて為される、請求項１記載の機器。
【請求項３】
前記第１の家庭内装置が優先順位の高い装置として指定されている場合、前記現在の残存電力バジェット量を決定する前に、前記プロセッサ（２３２）は更に、
前記第１の家庭内装置が優先順位の高い装置として指定されているとの決定に応答して、前記１つ以上の家庭内装置の内の少なくとも１つの第２の家庭内装置の動作を一時停止させ、
前記１つ以上の家庭内装置の内の少なくとも１つ装置の動作の一時停止により使用されなくなった電力割当て量の分だけ前記現在の残存電力バジェット量を更新するように構成されている、請求項２記載の機器。
【請求項４】
前記更新された現在の残存電力バジェット量が前記要求された電力割当てのために十分であるある場合、前記「割当て」要求を満たすことができると決定される、請求項３記載の機器。
【請求項５】
前記更新された現在の残存電力バジェット量が前記要求された電力割当てのためには不充分なままである場合、優先順位が高いとする前記指定の結果として、前記「割当て」要求を満たすことができるとの決定を可能にするオーバーライドが生じる、請求項３記載の機器。
【請求項６】
前記少なくとも１つの第２の家庭内装置の動作の一時停止は、前記少なくとも１つの第２の家庭内装置が完全な再始動を行うことなく後の時点で動作を再開するのを可能にする、請求項３記載の機器。
【請求項７】
前記少なくとも１つの第２の家庭内装置の動作の一時停止の結果として、前記少なくとも１つの第２の家庭内装置のそれぞれの優先順位が上がる、請求項３記載の機器。
【請求項８】
前記現在の残存電力バジェット量は、（ｉ）ピーク電力及び（ｉｉ）平均電力の内の一方又は両方のそれぞれの値を含んでいる、請求項１記載の機器。
【請求項９】
前記「割当て」要求は、前記電力割当て量を利用する時間の長さを特定する、請求項１記載の機器。
【請求項１０】
前記全電力バジェット量は、（ｉ）メーターにおいて現場で設定されるか、又は（ｉｉ）ユーティリティ供給者のサーバー・コンピュータ（１３０）から遠隔に受け取られる、請求項１記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に云えば、ピーク管理に関し、より具体的には、顧客場所（例えば、家庭）でのピーク負荷を管理するための方法及び機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
所在場所によっては顧客は少なくとも部分的にピーク負荷に基づいて料金が請求される。例えば、顧客は特定のピーク負荷を超えると相対的に高い料金が請求されることがある。同様に、顧客は特定の時間中に特定のピーク負荷を超えた場合に相対的に高い料金が請求され、また他の時間中に特定のピーク負荷を超えた場合には相対的に低い料金が請求されることがある。従って、顧客場所（例えば、家庭）でのピーク負荷を管理するための方法及び機器が必要とされる。
【発明の概要】
【０００３】
上記の必要性及び／又は問題の幾分か又は全てを本発明の様々な実施形態によって対処することができる。本発明の様々な実施形態は、顧客場所でのピーク負荷を管理するための方法及び機器を含むことができる。本発明の一実施形態によれば、方法が開示される。本方法は、イ）需要メーター又は該需要メーターと通信する管理用家庭内装置に対して、１つ以上の家庭内装置を含むホーム・エリア・ネットワーク（ＨＡＮ）と通信するための少なくとも１つの通信インターフェースを設ける段階と、ロ）前記少なくとも１つの通信インターフェースを介して前記需要メーター又は前記管理用家庭内装置によって、前記１つ以上の家庭内装置の内の少なくとも第１の家庭内装置からの「割当て」要求を受け取る段階であって、該「割当て」要求は前記第１の家庭内装置による所要の電力割当て量の要求である当該段階と、ハ）前記需要メーター又は前記管理用家庭内装置によって、全電力バジェット(budget)量の内の現在の残存電力バジェット量を決定する段階と、ニ）前記需要メーター又は前記管理用家庭内装置によって、前記要求された電力割当て量と前記現在の残存電力バジェット量との比較に少なくとも部分的に基づいて、前記「割当て」要求を満たすことのできる程度を決定する段階と、ホ）前記少なくとも１つの通信インターフェースを介して前記需要メーター又は前記管理用家庭内装置によって、前記第１の家庭内装置に前記要求された電力割当てを利用させることのできる程度を示す応答を、前記第１の家庭内装置へ送る段階と、を含むことができる。
【０００４】
本発明の別の実施形態によれば、機器が開示される。本機器は、１つ以上の家庭内装置を含むホーム・エリア・ネットワーク（ＨＡＮ）と通信するための少なくとも１つの通信インターフェースと、前記少なくとも１つの通信インターフェースと通信する少なくとも１つのプロセッサとを含むことができる。前記少なくとも１つのプロセッサは、イ）１つ以上の家庭内装置の内の少なくとも第１の家庭内装置から、該第１の家庭内装置によって所要の電力割当て量を要求する「割当て」要求を受け取り、ロ）全電力バジェット量の内の現在の残存電力バジェット量を決定し、ハ）前記要求された電力割当て量と前記現在の残存電力バジェット量との比較に少なくとも部分的に基づいて、前記「割当て」要求を満たすことのできる程度を決定し、次いでニ）前記第１の家庭内装置に前記要求された電力割当てを利用させることのできる程度を示す応答を、前記第１の家庭内装置へ送るように構成することができる。
【０００５】
本発明の様々な実施形態の技術により追加のシステム、方法、機器、特徴及び態様が実現される。本発明の他の実施形態及び態様は、本書の中で詳しく説明され且つ特許請求の範囲の発明の一部と考えられる。これらの他の実施形態及び態様は以下の説明及び図面を参照することにより理解されよう。
【０００６】
これまで本発明を大まかに説明したが、次に添付の図面について説明する。図面は必ずしも縮尺通りに描いていない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の例示的実施形態に従った、顧客場所でのピーク負荷の管理に役立つ代表例の監視システムのブロック図である。
【図２】図２は、本発明の代表例の実施形態に従った、代表例の需要メーターを示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の代表例の実施形態に従った、顧客場所（例えば、家庭）でのピーク負荷を管理するための代表例の方法を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、添付の図面を参照して本発明の例示的実施形態をより詳しく説明する。図面には、本発明の実施形態の全てではなく幾分かを示す。実際には、本発明は多数の異なる形態で具現化することができ、また本書で述べる実施形態に限定されるものと解釈すべきでない。むしろ、それらの実施形態は、この開示内容が適用可能な法的要件を満たすように提供される。本書の全体にわたって、同様な参照数字は同様な要素を表す。
【０００９】
顧客場所（例えば、家庭）でのピーク負荷を管理するための方法及び機器が開示される。本発明の代表例の実施形態では、スマート需要メーターが、本書で述べるように、有線又は無線通信を使用するホーム・エリア・ネットワーク又はローカル・エリア・ネットワークを介して、１つ以上のネットワーク装置（例えば、家庭内装置）と通信することができる。スマート需要メーターは全電力バジェット量を管理することができる。この場合、スマート需要メーターは１つ以上の家庭内装置から「保留(reservation) ／割当て」要求を受け取ることができ、そのとき、現在の残存電力割当て量又は現在配分されている電力量から見て十分なバジェットが利用可能である場合、「保留／割当て」要求を承認することができ、これにより１つ以上の家庭内装置は動作して、要求した電力割当て量を利用することができる。同様に、スマート需要メーターが「使用中止(release) 」要求を受けたとき、スマート需要メーターは、使用中止された電力割当て量を他の家庭内装置で利用できるように、現在の残存電力割当て量又は現在配分されている電力量を更新することができる。また更に、「保留／割当て」要求について優先順位付けを利用可能にして、相対的に優先順位の高い家庭内装置からの要求を受け取ったときに相対的に優先順位の低い家庭内装置の動作を一時停止又は停止できるようにすることができる。その上、例外もまた利用可能にして、必要なときに全電力バジェット量を超えることができるようにすることができる。
【００１０】
本発明の様々な実施形態では、１つ以上のスマート需要メーター及び／又は他のネットワーク装置とのネットワーク通信を容易にする１つ以上の専用コンピュータ、システム、並びに／又は特別な機械を含むことができる。専用コンピュータ又は特別な機械は、様々な実施形態で望まれるような多種多様な異なるソフトウエア・モジュールを含むことができる。以下により一層詳しく説明するように、実施形態によっては、これらの様々なソフトウエア・コンポーネントは、１つ以上のネットワーク装置と１つ以上のスマート需要メーターとの間の通信を容易にするために利用することができる。更に、これらの様々なソフトウエア・コンポーネントは、顧客場所（例えば、家庭）でのピーク負荷の管理を支援するように利用することができる。
【００１１】
本書で記述する本発明の実施形態によっては、需要メーターが全電力供給バジェットを管理し又は割り当てると云う技術的効果を持つことができる。例えば、１つ以上の家庭内装置が電力割当て量を保留し又は使用中止したとき、残存電力バジェット量又は現在配分された電力量を更新することができる。別の例として、１つ以上の相対的に優先順位の低い装置の動作は、１つ以上の相対的に優先順位の高い家庭内装置のために停止又は一時停止させることができる。
【００１２】
図１は、本発明の例示的実施形態に従った、顧客場所でのピーク負荷の管理を支援する代表例の監視システム１００のブロック図である。図１に例示したシステム１００は、本発明の代表例の実施形態に従って、複数のスマート需要メーター１０５ａ〜ｎを含むことができる。各々のスマート需要メーター１０５ａ〜ｎは、有線通信（例えば、電力線搬送通信、シリアル通信リンク、ＵＳＢ、イーサーネット、光ファイバーなど）又は無線通信（例えば、Ｚｉｇｂｅｅ、地球規模の移動体通信システム（ＧＳＭ）、ワイファイ、マイクロ波アクセス用世界的相互運用規格（ワイマックス）、汎用パケット無線サービス（ＧＰＲＳ）、ブルートゥース、セルラー通信、３Ｇ、４Ｇ、８０２．１１ｘ、無線周波（ＲＦ）網目状通信など）を用いて、１つ以上のホーム・エリア・ネットワーク（ＨＡＮ）又はローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）１１０ａ〜ｎと通信することができる。或るＬＡＮが１つ以上の顧客家庭に関連している場合、そのＬＡＮはＨＡＮと呼ぶことができる。便宜のため、本書で記述する例示のＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａ〜ｎがＨＡＮ及びＬＡＮのいずれか又は両方を包含することが理解されよう。
【００１３】
各々のＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａ〜ｎは、本発明の代表例の実施形態に従って、１つ以上のネットワーク装置を含むか又はそれと通信することができ、ネットワーク装置には、照明機器、家庭電化製品（例えば、冷蔵庫、ストーブ、オーブン、食器洗い機、洗濯機、洗濯物乾燥器、コーヒーメーカーなど）、テレビジョン、防犯システム、空調及び／又は暖房装置、家庭用インターネット・モデム及びルーターなどのような１つ以上の家庭内装置を含むことができる。例えば、需要メーター１０５ａは、ＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して１つ以上のネットワーク装置１１１ａ〜ｎと通信することができる。同様に、需要メーター１０５ｂは、ＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ｂを介して１つ以上のネットワーク装置１１２ａ〜ｎと通信することができる。また、需要メーター１０５ｃは、ＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ｃを介して１つ以上のネットワーク装置１１３ａ〜ｎと通信することができる。同様に、需要メーター１０５ｎは、ＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ｎを介して１つ以上のネットワーク装置１１４ａ〜ｎと通信することができる。当然のことながら、ネットワーク装置１１１ａ〜ｎ，１１２ａ〜ｎ，１１３ａ〜ｎ，１１４ａ〜ｎの内の１つ以上は、それぞれの需要メーター１０５ａ〜ｎを介して計量対象のコモディティ（例えば、電気、水道、ガスなど）を受け取ることができる。
【００１４】
また、各々のスマート需要メーター１０５ａ〜ｎは、本書で述べたものと同様な有線又は無線通信を介して、１つ以上の近隣領域ネットワーク（ＮＡＮ）１１５ａ〜ｎと更に通信することができる。これらのＮＡＮ１１５ａ〜ｎは、１つ以上のゲートウェイ・コンピュータ１２０ａ〜ｎを介して、他のＮＡＮ及びワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）１２５（例えば、インターネット、セルラー・ネットワーク、衛星利用ネットワークなど）へ更に接続することができる。これらのＮＡＮ１１５ａ〜ｎ及び／又はＷＡＮ１２５は、需要メーター１０５ａ〜ｎ、ユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０、及び／又はユーティリティ会社に関連した１つ以上の他のコンピュータの間での通信を可能にすることができる。当然のことながら、ＮＡＮ１１５及び／又はＷＡＮ１２５は、有線及び／又は無線通信を行うことができ、或いは有線及び／又は無線通信を介してアクセスすることができ、また集合的に相互接続されたネットワークを形成することができる。例えば、需要メーター１０５ａ〜ｎは、ゲートウェイ・コンピュータ１２０ａ〜ｎ及び／又はＷＡＮ１２５を介して、ユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０と通信することができる。当然のことながら、実施形態によっては、ＷＡＮ１２５、ゲートウェイ・コンピュータ１２０ａ〜ｎ、及びＮＡＮ１１５ａ〜ｎは、インターネットのような同じネットワークの一部であってよい。本発明の代表例の実施形態では、需要メーター１０５ａ〜ｎはまた、ＮＡＮ１１５ａ〜ｎを間に介さないで、ＷＡＮ１２５又は他のネットワークと通信することができる。
【００１５】
ネットワーク装置相互の間には、ＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａ〜ｎとＮＡＮ１１５ａ〜ｎとゲートウェイ・コンピュータ１２０ａ〜ｎとＷＡＮ１２５との様々な組合せを介して多数の異なる通信経路が利用可能になる。例えば、ユーティリティ会社又は別の事業体に関連したユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０などのコンピュータ／プロセッサは、ＷＡＮ１２５とゲートウェイ・コンピュータ１２０ａ〜ｎと他の需要メーター１０５ａ〜ｎとの様々な組合せを含む直接的又は間接的な経路を介して、様々な需要メータ１０５ａ〜ｎと通信することができる。例えば、ユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０は、ＷＡＮ１２５と、ゲートウェイ・コンピュータ１２０ａ〜ｎと、他の需要メーター１０５ａ，１０５ｃ，１０５ｎの内の任意の需要メーターとの任意の組合せを用いて、需要メーター１０５ｂ、ＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ｂ、及び／又は該ＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ｂに関連した任意の装置１１２ａ〜ｎと通信することが可能である。従って、本発明の実施形態によっては、需要メータ１０５ａ〜ｎ及びＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａ〜ｎは、本発明の代表例の実施形態に従って、或る特定の経路選択又は再伝送機能を遂行する際に、他のネットワーク記憶と通信することができる。
【００１６】
需要メーター１０５ａ〜ｎは、任意の数の電力線路を含む配電網に接続された電気メーターのような、コモディティ計量及び分配システムに接続された任意の適当な需要メーターであってよい。様々な実施形態において希望されるとおりに、単相メーター又は三相メーターのような多種多様な適当な電気メーターを利用することができる。需要メーター１０５ａ〜ｎは、関連した場所、住居、企業、家庭又は機械に供給される電力量（例えば、キロワット時など）又は電力を測定するように構成することができる。本発明の代替実施形態では、需要メーター１０５はまた、電気以外のコモディティ（例えば、水道、ガスなど）の計量及び分配に関連させることができる。従って、需要メーター１０５ａ〜ｎは、関連したネットワーク装置１１１ａ〜ｎ，１１２ａ〜ｎ，１１３ａ〜ｎ，１１４ａ〜ｎを含んでいる関連した場所、住居、企業、家庭又は機械へコモディティを計量して供給又は分配するように構成することができる。
【００１７】
実施形態によっては、需要メーター１０５ａ〜ｎは、スマート・メーター、又はコモディティ消費量を従来のメーターよりも相対的に一層詳しく識別するように構成された先進メーターとすることができる。例えば、スマート需要メーター１０５ａ〜ｎは、実時間又は略実時間の測定、コモディティ供給停止の通知、及び／又はコモディティ品質監視を容易にすることができる。更に、要望により、スマート需要メーター１０５ａ〜ｎは、測定データ、計算値及び／又は他の情報を、ユーティリティ会社のユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０又はスマート・メーター・データ処理システムのような１つ以上の受取者へ伝送することができる。また更に、本書で述べるように、スマート需要メーター１０５ａ〜ｎは、本発明の代表例の実施形態に従って、１つ以上の装置１１１ａ〜ｎ、１１２ａ〜ｎ、１１３ａ〜ｎ又は１１４ａ〜ｎに対する電力の割当て、使用中止、保留、及び／又は優先順位付けを含む、顧客場所でのピーク負荷の管理を支援するように構成することができる。
【００１８】
要望により、本発明の実施形態は、図１に例示されたものよりも少ない又は多い構成要素を持つシステム１００を含むことができる。また、システム１００の特定の構成要素は、本発明の様々な実施形態において組み入れたり又は省いたりすることができる。図１のシステム１００は、当業者に理解されるように、ほんの一例として示したものである。
【００１９】
図２は、本発明の代表例の実施形態に従った、代表例の需要メーター２０５を示す。図２の需要メーター２０５は、図１の需要メータ１０５ａ〜ｎのいずれか１つについての具現化例であってよい。図２に示されているように、代表例の需要メーター２０５は、需要メーターの動作、並びに／又は顧客の家庭などの場所に対するユーティリティ・サービス及び／又はコモディティ（例えば、電気、水道、ガスなど）の供給を容易にする任意の数の適当なコンピュータ処理要素を含むことができる。 需要メーター２０５に組み入れることのできる適当な処理装置の例としては、限定するものではないが、特定用途向け回路、マイクロコントローラ、ミニコンピュータ、その他の演算装置などが挙げられる。このような場合、需要メーター２０５は、コンピュータ読取り可能な命令の実行を容易にする任意の数のプロセッサ２３２を含むことができる。コンピュータ読取り可能な命令を実行することによって、需要メーター２０５は、ユーティリティ・サービスの提供及び／又は所要の場所へのコモディティの供給を容易にする専用コンピュータ又は特別な機械を含み又は形成することができる。
【００２０】
１つ以上のプロセッサ２３２に加えて、需要メーター２０５は、１つ以上のメモリ装置２３４及び／又は１つ以上のネットワーク／通信インターフェース２３６を含むことができる。１つ以上のメモリ装置２３４又はメモリは、任意の適当なメモリ装置、例えば、キャッシュ、読取り専用メモリ装置、ランダム・アクセス・メモリ装置、磁気記憶装置などを含むことができる。１つ以上のメモリ装置２３４は、需要メーター２０５によって利用されるデータ、実行可能な命令及び／又は様々なプログラム・モジュール、例えば、データ・ファイル２３８、オペレーティング・システム（ＯＳ）２４０、計量モジュール２４２、及び／又は割当てモジュール２４３を格納することができる。データ・ファイル２３８は、例えば、需要メーター２０５の動作に関連した記憶されたデータ、需要メーター２０５によって取得された測定値及び／又は読取り値に関連した記憶されたデータ、需要メーター構成設定情報、記憶されたメッセージ及び／又は警報、並びに／又は記憶されたコモディティ管理、使用及び／又は分配データを含むことができる。データ・ファイル２３８は更に、顧客場所（例えば、家庭）における１つ以上の装置又は電気製品についてのピーク負荷の管理を支援する情報を含むことができる。例えば、データ・ファイル２３８は、、需要メーター２０５と接続され又は通信する１つ以上の家庭内装置（装置１１１ａ〜ｎ，１１２ａ〜ｎ，１１３ａ〜ｎ，１１４ａ〜ｎのいずれか）について、ピーク電力使用量又はその他の電力使用量を保持することができる。同様に、データ・ファイル２３８は更に、ピーク負荷を管理する目的のために全電力供給バジェット及び／又は残存電力バジェット量を保持することができる。代表例として、全電力供給バジェット及び／又は残存電力バジェット量は、本発明の代表例の実施形態に従って、１つ以上の家庭内装置による電力の保留又は使用中止を反映するように求め及び／又は更新することができ、これによって、顧客場所についてのピーク負荷の管理を支援する。
【００２１】
ＯＳ２４０は、需要メーター２０５の一般的な動作を容易にし及び／又は制御する実行可能な命令及び／又はプログラム・モジュールを含むことができる。例えば、ＯＳ２４０は、プロセッサ２３２による他のソフトウエア・プログラム及び／又はプログラム・モジュールの実行を容易にすることができる。計量モジュール２４２は、関連したネットワーク装置１１１ａ〜ｎ，１１２ａ〜ｎ，１１３ａ〜ｎ，１１４ａ〜ｎを含んでいる関連した場所、住居、企業、家庭又は機械へのコモディティの使用量又は分配を決定して、それらを（大抵はデータ・ファイル２３８又は他のデータ記憶域の中に）記録させるように構成することができる。割当てモジュール２４３は、１つ以上の家庭内装置からの「電力割当て」要求及び「電力使用中止」要求を受け取って応答するように、或いは顧客場所でのピーク負荷の管理を支援するように構成することができる。
【００２２】
需要メーター２０５に関連した１つ以上のネットワーク・インターフェース２３６は、ＨＡＮ／ＬＡＮインターフェース及びＮＡＮインターフェースを含むことができる。ＬＡＮインターフェースは、図１のＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａ〜ｎのような１つ以上のＨＡＮ／ＬＡＮと通信又は接続するために用いることができ、また、ＮＡＮインターフェースは、図１のＮＡＮ１１５ａ〜ｎのような１つ以上のＮＡＮと通信又は接続するために用いることができる。この場合、需要メーター２０５は、システム１００の他の構成要素からデータを受け取り及び／又はそれらへデータを伝送することができる。ＨＡＮ／ＬＡＮインターフェース及び／又はＮＡＮインターフェースを含む１つ以上のネットワーク・インターフェース２３６は、有線インターフェース（例えば、電力線搬送通信、シリアル通信リンク、ＵＳＢ、イーサーネット、光ファイバーなど）及び／又は無線インターフェース（例えば、Ｚｉｇｂｅｅ、ＧＳＭ、ワイファイ、ワイマックス、ブルートゥース、ＧＰＲＳ、セルラー通信、３Ｇ、４Ｇ、８０２．１１ｘ、ＲＦ網目状通信など）を介して通信するための１つ以上のネットワーク・カード、アダプタ又はトランシーバ２３７として具現化することができる。当然のことながら、１つ以上のネットワーク・インターフェース２３６はまた、本発明の代表例の実施形態から逸脱することなく、図１のＷＡＮ１２５を含む１つ以上の他のネットワーク装置又はネットワークと通信又は接続するために利用することができる。
【００２３】
需要メーター２０５は、典型的には、接続されたコモディティ・ライン、グリッド及び／又は供給源からコモディティを受け取り、また同様に、関連したネットワーク装置１１１ａ〜ｎ，１１２ａ〜ｎ，１１３ａ〜ｎ，１１４ａ〜ｎを含んでいる関連した場所、住居、企業、家庭又は機械へのコモディティを計量して分配することができる。更に、実施形態によっては要望により、需要メーター２０５は任意の数の適当な電源２４４を含むことができ、これらの電源２４４は、電力線電源及び太陽電池を含むと共に、１つ以上の蓄電池、燃料電池又は１つ以上のスーパーコンデンサのようなバックアップ電源装置を含むことができる。
【００２４】
図３は、本発明の代表例の実施形態に従った、顧客場所（例えば、家庭）でのピーク負荷を管理するための代表例の方法３００を示す流れ図である。実施形態によっては、方法３００の動作は、図２の代表例の需要メーター２０５によって遂行することができる。例えば、方法３００の動作は、本発明の代表例の実施形態に従って、データ・ファイル２３８に記憶され且つ割当てモジュール２４３によって実行されるコンピュータ実行可能な命令として具現化することができる。当然のことながら、図２の代表例の需要メーター２０５が図１の需要メータ１０５ａ〜ｎの内のいずれかを表しているので、図３の方法３００の動作は、需要メータ１０５ａ〜ｎの内のいずれかによって遂行することができる。例示を目的として、図３の方法３００は、代表例の需要メーター１０５ａによって遂行されるものとして説明する。代表例の需要メーター１０５ａは１つ以上のネットワーク装置１１１ａ〜ｎと通信することができ、これらの装置は、顧客の家庭の中に又は近くに又は周りに配置することができ、従って、家庭内装置と呼ぶことができる。これらのネットワーク装置１１１ａ〜ｎには、照明機器、家庭電化製品（例えば、冷蔵庫、ストーブ、オーブン、食器洗い機、洗濯機、洗濯物乾燥器、コーヒーメーカーなど）、テレビジョン、防犯システム、空調及び／又は暖房装置、家庭用インターネット・モデム及びルーターなどを含むことができる。当然のことながら、ネットワーク装置１１１ａ〜ｎは、本発明の代表例の実施形態から逸脱することなく、顧客の家庭又は場所の外に配置し得る。更に、当然のことながら、代表例の方法３００は、本発明の代表例の実施形態から逸脱することなく、需要メータ１０５ｂ〜ｎのいずれかによって同様に遂行することができる。
【００２５】
ブロック３０２で、需要メーター１０５ａは、（大抵は少なくとも１つの通信インターフェース（例えば、インターフェース２３６）及びＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して）ネットワーク装置１１１ａ〜ｎの内の１つのような家庭内装置からメッセージを受け取ることができる。一例として、メッセージは、「割当て／保留」要求又は「使用中止」要求のような要求の形にすることができる。「割当て／保留」要求では、動作を始動又は再開したい家庭内装置によって電力割当て量を要求することができる。他方、「使用中止」要求は、家庭内装置が以前に配分された電力割当て量をもはや必要としないことを表すことができる。
【００２６】
当然のことながら、「割当て／保留」要求は、ブロック３０２で、家庭内装置の動作又はサイクルの始動、再開、一時停止又は停止に応答して、家庭内装置から受け取ることができる。例えば、「割当て／保留」要求は、使用者によって始動又は再開させる食器洗い機などの家庭内装置から発生して送ることができる。代表例の実施形態では、「割当て／保留」要求は、（大抵は家庭内装置の異なる動作又はサイクルに従って）電力要件に変更があるとき、家庭内装置から受け取ることができる。例えば、第１の「割当て／保留」要求は、食器洗い機の電動機を動作させる必要がある洗い／濯ぎサイクルの始めに食器洗い機から発生して送ることができる。他方、第２の「割当て／保留」要求は、食器洗い機の加熱コイルを動作させる必要がある洗い／濯ぎサイクルの終わり又は乾燥サイクルの始めに食器洗い機から発生して送ることができる。
【００２７】
ブロック３０２の後にはブロック３０４が続く。ブロック３０４は、ブロック３０２で受け取ったメッセージが「割当て／保留」要求又は「使用中止」要求であるかどうか決定することができる。受け取ったメッセージが「使用中止」要求であるとブロック３０４で決定された場合、家庭内装置は以前に配分された電力割当て量をもはや必要とせず、そこで処理はブロック３０６へ進むことができる。ブロック３０６で、需要メーター１０５ａは、現在の残存電力バジェット量に対する増加を反映させるために、（大抵はデータ・ファイル２３８又は別のデータ記憶域の中にある）その記録を更新することができる。例えば、現在の残存電力バジェット量は、家庭内装置による以前に要求して配分された電力割当ての使用中止を反映させるために更新することができる。当然ことながら、現在の残存電力バジェット量は、本発明の代表例の実施形態に従って、１つ以上の家庭内装置へ割り当てるために利用可能である電力量である。一般に、現在の残存電力バジェット量は、いずれの家庭内装置にも未だ何ら電力バジェット量が割り当てられていない場合、全電力バジェット量に等しくすることができる。同様に、現在の残存電力バジェット量は、１つ以上の家庭内装置にそれぞれの電力バジェット量が割り当てられている場合、全電力バジェット量よりも少なくすることができる。現在の残存電力バジェット量と全電力バジェット量との間の差は、典型的には、１つ以上の家庭内装置に現在配分されている電力バジェット量の総量である。当然のことながら、現在の残存電力バジェット量及び全電力バジェット量は、本発明の代表例の実施形態に従って、（ｉ）ピーク電力及び（ｉｉ）平均電力の一方又は両方で表すことができる。また当然のことながら、全電力バジェット量は、（ｉ）メータにおいてその場所で設定することができ、或いは（ｉｉ）ユーティリティ供給者のユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０から遠隔に受け取ることができる。全電力バジェット量が需要メーター１０５ａにおいてその場所で設定される場合、全電力バジェット量は、デフォルト値とするか、或いは、（大抵はプログラミング装置によりＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して）メーター１０５ａと通信する顧客によって設定されたカスタマイズ値とすることができる。全電力バジェット量をユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０から遠隔に受け取る場合、この値は、ユーティリティ供給者によって設定されたデフォルト値とするか、或いは、大抵は顧客のコンピュータを用いてＷＡＮ１２５（例えば、インターネット）を介してサーバー・コンピュータ１３０と通信する顧客によって設定されたデフォルト値とすることができる。
【００２８】
また当然のことながら、現在の残存電力バジェット量について図３を参照して説明するが、現在配分されている電力量もまた需要メーター１０５ａによって保持することができる。これに関連して、「割当て／保留」要求が承認されたとき、現在配分されている電力量を増加させることができる。同様に、「使用中止」要求を受け取ったとき、現在配分されている電力量を減少させることができる。本発明の代表例の実施形態では、現在の残存電力バジェット量は、全電力供給バジェットから現在配分されている電力量を単純に減算することによって求めることができる。従って、現在配分されている電力量は、本発明の代表例の実施形態から逸脱することなく、現在の残存電力バジェット量の代わりに利用することができる。もし現在配分されている電力量がブロック３０６において代わりに又は追加として利用されると、現在配分されている電力量は、家庭内装置による以前に要求して配分された電力割当て量の使用中止を反映するために減少させることができる。
【００２９】
ブロック３０６の後にはブロック３０８が続く。ブロック３０８において、需要メーター１０５ａは、（大抵は少なくとも１つの通信インターフェース（例えば、インターフェース２３６）及びＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して）家庭内装置へ確認応答を送出又は伝送することができる。確認応答は、「使用中止」要求が需要メーター１０５ａによって首尾よく処理されたことを表すことができる。確認応答は更に、その後の「割当て／保留」要求が家庭内装置によって受け取られるまで、家庭内装置が実質的に何らかの電力を消費するのを防止又は不可能にすることができる。
【００３０】
他方、ブロック３０４において、ブロック３０２で受け取ったメッセージが「割当て／保留」要求であると判定された場合、家庭内装置が電力割当て量を要求しており、そこで処理はブロック３１０へ進むことができる。「割当て／保留」要求は、次のもの、すなわち、（ｉ）要求についての優先順位（例えば、高い優先順位、中位の優先順位、低い優先順位など）（ｉｉ）要求された電力割当て量、及び（ｉｉｉ）要求された電力割当て量が必要とされる時間、の内の１つ以上を特定することができる。
【００３１】
ブロック３１０で、需要メーター１０５ａは、「割当て／保留」要求で要求された電力割当て量を満たすためのバジェットが利用可能であるかどうか決定することができる。これを行うため、ブロック３１０では、（大抵はデータ・ファイル２３８又は他のデータ記憶域に記憶されている記録から）全電力バジェット量の内の現在の残存電力バジェット量を求め又は決定することができる。ブロック３１０では次いで、少なくとも要求された電力割当て量と現在の残存バジェット量とを比較して、「割当て／保留」要求を満たすことができるかどうか判定することができる。例えば、現在の残存バジェット量が要求された電力割当て量よりも大きいか又はそれに等しい場合、ブロック３１０で、要求された電力割当て量を満たすのに利用可能な充分なバジェットがあると決定することができ、そこで処理はブロック３１２へ進むことができる。現在配分されている電力量がブロック３１０で代わりとして又は追加として利用される場合、現在配分されている電力量が全電力バジェット量よりも小さいとき、要求された電力割当て量を満たすのに充分なバジェットが利用可能であるとすることができる。
【００３２】
ブロック３１２で、需要メーター１０５ａは、（大抵は少なくとも１つの通信インターフェース（例えば、インターフェース２３６）及びＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して）家庭内装置に要求された電力割当てを利用することを許可することを表す応答を、家庭内装置へ送出又は伝送することができる。このような場合、応答は、家庭内装置を作動して、要求された電力割当て量を流入させるようにすることができる。随意選択により、応答はまた、要求された電力割当て量が保留されていた時間を表すことができる。ブロック３１２の後にブロック３１４が続く。ブロック３１４で、需要メーター１０５ａは、現在の残存電力バジェット量の減少を反映させるように、（大抵はデータ・ファイル２３８又は別の記憶域の中にある）その記録を更新することができる。例えば、現在の残存電力バジェット量は、要求された電力割当て量の家庭内装置への割り当て又は配分を反映するように更新することができる。一般的に云えば、現在の残存電力バジェット量は、本発明の代表例の実施形態に従って、配分された電力割当て量の分だけ減少させることができる。現在配分されている電力量がブロック３１４において代わりに又は追加として利用される場合、現在配分されている電力量は、要求された電力割当て量の家庭内装置への割り当て又は配分を反映するように増加させることができる。
【００３３】
他方、ブロック３１０で、「割当て／保留」要求で要求された電力割当て量を満たすための充分なバジェットがないと判定されることがある。例えば、残存バジェット量が要求された電力割当て量よりも小さいことがある。そこで、この場合は、処理はブロック３１０からブロック３１６へ進むことができる。
【００３４】
ブロック３１６では、高優先順位オーバーライドが、別の家庭内装置を停止又は一時停止させて現在の残存電力バジェット量を増加させるために利用可能であるかどうか決定することができる。本発明の代表例の実施形態では、高優先順位オーバーライドは、（ｉ）要求を出している家庭内装置が高い優先順位であると決定され、また（ｉｉ）１つ以上の相対的に優先順位の低い家庭内装置にそれぞれの電力割当て量が現在配分されていて、且つこれらの相対的に優先順位の低い家庭内装置を一時停止又は停止させることにより、現在の残存電力バジェット量を増加させることができる場合に、利用可能である。複数の家庭内装置の優先順位は、それらの家庭内装置から受け取った「割当て／保留」要求によって指定することができる。
【００３５】
例えば、炉又は空調装置は、「割当て／保留」要求において電力割当て量を要求するとき、高い優先順位を示すことができる。同様に、食器洗い機や洗濯機／乾燥器は、それぞれの「割当て／保留」要求において電力割当て量を要求するとき、相対的に低い優先順位を示すことができる。従って、需要メーター１０５ａは、ブロック３１６において、相対的に優先順位の低い機器のいずれかを一時停止又は停止させることができるかどうか決定することができる。この代わりに、需要メーター１０５ａは、データ・ファイル２３８又は他の記憶域の中に、１つ以上の家庭内装置の優先順位を示す１つ以上の予め定めた記録を持つことができる。需要メーター１０５ａについてのこれらの予め定めた記録は、デフォルト設定であってよく、或いは顧客によってカスタマイズすることができる。例えば、顧客は、ホーム・プログラミング装置（例えば、手持ち型装置又はパーソナル・コンピュータ）によりＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して需要メーター１０５ａへ優先順位選択順序を伝送することによって、予め定めた記録をカスタマイズすることができる。この代わりに、顧客はまた、優先順位選択順序を、（大抵はＷＡＮ１２５（例えば、インターネット）を介して）ユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０へ伝送することができ、またユーティリティ・サーバーは１つ以上のゲートウェイ１２０ａ〜ｎ又はＮＡＮ１１５ａ〜ｎを介して需要メーター１０５ａへ優先順位選択順序を送ることができる。別の変形例では、これらの優先順位選択順序は、ユーティリティ会社のような別の事業体によって設定することもできる。本発明の代表例の実施形態から逸脱することなく、予め定めた記録を需要メーター１０５ａへ供給する多数の変形例が利用可能である。このような場合、需要メーター１０５ａは家庭内装置から「割当て／保留」要求を受け取ったとき、１つ以上の予め定めた記録から関連した優先順位を決定することができる。
【００３６】
ブロック３１６で、高優先順位オーバーライドが、別の家庭内装置を停止又は一時停止させるために利用可能であると決定された場合、処理はブロック３１８へ進むことができる。ブロック３１８で、需要メーター１０５ａは、一時停止させる相対的に優先順位の低い装置を特定することができる。当然のことながら、多くの場合、需要メーター１０５ａは、一時停止又は停止させる幾つかの相対的に優先順位の低い家庭内装置を自由に選択することができ、また当業者に認められるように、相対的に優先順位の低い家庭内装置の内のどれ（１つ又は複数）を一時停止又は停止させるかを決定するために、多数のアルゴリズムが利用可能である。以下に、一時停止又は停止させる１つ以上の相対的に優先順位の低い装置を決定するための幾つかの代表例のアルゴリズムを示す。
【００３７】
イ）予め定めた順序付け：（デフォルトによって、又はユーティリティ会社によって、或いは顧客によって需要メーター１０５ａについて設定された、相対的に優先順位の低い家庭内装置を最初に停止させるべきであるとする順序を示す順序付け）
ロ）ランダム：（相対的に優先順位の低い家庭内装置をランダムに選択する。）
ハ）最大電力割当て量が最初：（最大の電力割当て量を持つ相対的に優先順位の低い家庭内装置を最初に選択する。）
ニ）最低電力割当て量が最初：（最小の電力割当て量を持つ相対的に優先順位の低い家庭内装置を最初に選択する。）
ホ）中位の電力割当て量が最初：（中位の電力割当て量を持つ相対的に優先順位の低い家庭内装置を最初に選択する。中位の相対的に優先順位の低い家庭内装置が２つ以上ある場合、２つ以上の相対的に優先順位の低い家庭内装置の内の１つをランダムに又は予め定めた選択順位に基づいて選択することができる。）
ヘ）不足量に基づく選択：（不足量を、現在の残存電力バジェット量と高い優先順位の家庭内装置によって要求された電力割当て量との間の差として計算することができる。不足量は、停止させる相対的に優先順位の低い家庭内装置を決定するために用いることができる。例えば、少なくとも不足量に見合う電力割当て量が配分されている相対的に優先順位の低い装置を選択することができる。）
ト）サイクルに基づく選択：（一サイクルの内の一部のときに停止又は一時停止させるのに都合のよい相対的に優先順位の低い装置を選択することができる。例えば、食器洗い機では、濯ぎサイクル及び乾燥サイクルの終わりに近いときが、停止又は一時停止させるのに都合のよい時とすることができる。また、衣類洗濯機では、撹拌／洗いサイクルの終わり及び濯ぎサイクルの始めに近いときが、停止又は一時停止させるのに都合のよい時とすることができる。）。
【００３８】
ブロック３１８において、需要メーター１０５ａは、（大抵は少なくとも１つの通信インターフェース（例えば、インターフェース２３６）及びＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して）選択された相対的に優先順位の低い家庭内装置へ「停止」又は「一時停止」要求を送出又は伝送することができる。「停止」又は「一時停止」要求は更に、家庭内装置が少なくとも或る期間にわたって実質的に何らかの電力を消費するのを防止又は不可能にすることができる。「停止」又は「一時停止」要求は、相対的に優先順位の低い家庭内装置が停止又は一時停止した状態に留まらなければならない時間の長さを指示することができる。当然のことながら、代表例の実施形態によれば、家庭内装置の動作の一時停止又は停止は、一時停止又は停止している第２の装置が完全な再始動ではなく後の時点で動作を再開するのを可能にする。代表例の実施形態によれば、「停止」又は「一時停止」要求の結果として、需要メーター１０５ａが、現在の相対的に優先順位の高い装置についての現在の要求の後に処理すべき相対的に優先順位の低い装置についての第２の「割当て／保留」要求を発生することができる。更に、需要メーター１０５ａは、相対的に優先順位の低い装置についての第２の「割当て／保留」要求が、相対的に優先順位の高い装置からの要求に基づいて無期限に一時停止又は停止された状態に留まらないようにするために、相対的に優先順位の低い装置の現在の優先順位を高くすることができる。
【００３９】
ブロック３１８の後にはブロック３２０が続く。ブロック３２０において、需要メーター１０５ａは、現在の残存電力バジェット量に対する増加を反映させるように、（大抵はデータ・ファイル２３８又は別のデータ記憶域の中にある）その記録を更新することができる。例えば、現在の残存電力バジェット量は、停止又は一時停止している相対的に優先順位の低い家庭内装置によって以前に要求して配分された電力割当ての使用中止を反映するように更新することができる。現在配分されている電力量がブロック３２０において代わりに又は追加として利用される場合、現在配分されている電力量は、停止又は一時停止した相対的に優先順位の低い家庭内装置によって以前に要求して配分された電力割当ての使用中止を反映するように減少させることができる。
【００４０】
ブロック３２０の後、処理はブロック３１０へ戻ることができ、そこで需要メーター１０５ａは再び、高い優先順位の家庭内装置について「割当て／保留」要求で要求された電力割当て量を満たすためのバジェットが利用可能であるかどうか決定することができる。ブロック３１０において充分なバジェットがある場合、本書で述べたように、処理はブロック３１２へ進むことができる。他方、充分なバジェットがない場合は、処理はブロック３１６へ進んで、いずれかの他の相対的に優先順位の低い装置を一時停止又は停止させることができるかどうか決定することができる。
【００４１】
他方、ブロック３１６で、高優先順位のオーバーライドが利用可能でないと決定すること、例えば、要求を出している家庭内装置が高い優先順位ではないと決定すること、或いは、停止又は一時停止させることのできる追加の相対的に優先順位の低い装置が無いと決定することができる。この場合、処理はブロック３２２へ進むことができる。ブロック３２２では、要求を出している家庭内装置について「例外」が利用可能であるかどうか決定することができる。例外が必要なのは、現在の残存電力バジェット量が要求された電力割当て量を満たすのに充分でないことがあるためであり、また、要求された電力割当て量を許可すると、顧客は或る特定のピーク電力閾値を超えた分について割り増し料金又はより高い料金を請求されることがある。例外が利用可能でない場合、処理はブロック３２４へ進むことができ、そこで、需要メーター１０５ａは、大抵は少なくとも１つの通信インターフェース（例えば、インターフェース２３６）及びＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して、要求された電力割当て量の拒否又は遅延を指示する応答を家庭内装置へ送出又は伝送することができる。遅延が指示された場合、応答は、要求された電力割当てが家庭内装置に対して利用可能になるまでの遅延の期間又は長さを指示することができる。他方、ブロック３２２で、家庭内装置について「例外」が利用可能であると決定することができ、その場合、処理はブロック３１２へ進むことができ、そこで、前に述べたように、承認応答が家庭内装置へ送られる。
【００４２】
当然のことながら、ブロック３２２で「例外」が利用可能であるかどうか決定するために多数の方法が利用できる。例えば、「割当て／保留」要求は、「例外」が利用可能であることを指示することができる。例えば、この「例外」は、「割当て／保留」要求の特定のフィールドに記載されている優先順位（例えば、「例外」優先順位）又は値（例えば、例外フィールド＝「Ｙｅｓ」）に基づいて定めることができる。この代わりに、需要メーター１０５ａは、データ・ファイル２３８又は他の記憶域の中に、１つ以上の家庭内装置について例外を指示する１つ以上の予め定めた記録を持つことができる。需要メーター１０５ａについてのこれらの予め定めた記録は、デフォルト設定にすることができ、或いは顧客によってカスタマイズすることができる。例えば、顧客は、ホーム・プログラミング装置（例えば、手持ち型装置又はパーソナル・コンピュータ）によりＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して需要メーター１０５ａへ「例外」の選択順序を伝送することによって、予め定めた記録をカスタマイズすることができる。この代わりに、顧客はまた、（大抵はＷＡＮ１２５（例えば、インターネット）を介して）ユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０へ「例外」の選択順序を伝送することができ、次いでユーティリティ・サーバーは、１つ以上のゲートウェイ１２０ａ〜ｎ又はＮＡＮ１１５ａ〜ｎを介して、需要メーター１０５ａへ優先順位選択順序を送ることができる。
【００４３】
本発明の代表例の実施形態では、需要メーター１０５ａは、ＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して需要メーター１０５ａと通信する装置１１１ａ〜ｎを含む１つ以上の家庭内装置に関連したトランザクション(transaction) 及びその他の活動を含む活動記録を保持することができる。活動記録は、需要メーター１０５ａによって（その現場で又は遠隔に）アクセス可能であるデータ・ファイル２３８又は別の記憶域の一部として保持することができる。活動記録は、１つ以上の家庭内装置から受け取った「割当て／保留」要求及び「使用中止」要求、並びに受け取った要求を処理する関連状態を記録することができる。また更に、活動記録は、相対的に優先順位の低い家庭内装置のどれを一時停止又は停止させたかを示すことができ、また相対的に優先順位の高い装置により一時停止又は停止を生じさせた理由又は該装置の識別を示すことができる。顧客は、ＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａ又はＷＡＮ１２５（例えば、インターネット）を介して需要メーター１０５ａと通信することによって活動記録を視認し又は取得することができよう。本発明の代表例の実施形態によっては、ユーティリティ・サーバー・コンピュータ１３０は、顧客がインターネット・ブラウザ又は別の専用の接続を用いて活動記録を視認し又は取得することができようにするウェブ・サーバーとすることができる。活動記録を見直すことによって、顧客は全電力バジェット量、優先順位選択順序、例外選択順序などのような特定の選択項目又はパラメータをカスタマイズすることができよう。
【００４４】
図３の方法３００に記載され示された動作は、本発明の様々な実施形態において要望により任意の適当な順序で実施又は遂行することができる。また、実施形態によっては、これらの動作の少なくとも一部分は、並列に組み合わせ又は実施することができる。更に、実施形態によっては、図３に記載された動作よりも少ない又は多い動作を遂行することができる。要望により、方法３００で述べられた動作は、連続監視のためにループとして遂行することができる。
【００４５】
当然のことながら、代替の実施形態では、方法３００の１つ以上の動作は、代表例の需要メーターと通信する管理用家庭内装置（例えば、ネットワーク装置１１１ａ〜ｎの内の１つ）によって具現化することができる。例えば、管理用家庭内装置は、家庭内装置１１１ａ〜ｎのような他の家庭内装置から「割当て／保留」要求又は「使用中止」要求を受け取ることができる。次いで、管理用家庭内装置は、本発明の代表例の実施形態に従って、需要メーター１０５ａのような需要メーターと通信して、図３に記載されているように、電力バジェット量を決定し又は管理し、次いで、「割当て／保留」要求又は「使用中止」要求を確認し、承認し、又は拒否するような、適切な応答を送り返す。管理用家庭内装置は、本発明の代表例の実施形態に従って、家庭用表示装置、エネルギ・サービス・ポータル、或いは別のアクセス又は構成設定装置において具現化することができる。
【００４６】
本発明の代替実施形態に従って、図３の方法３００の多数の変形が利用可能である。一変形によれば、家庭内装置は、要求された電力割当ての部分的な供与を受けることができる。例えば、ブロック３１０で「割当て／保留」要求を満たすのに充分なバジェットがないと決定された場合でさえも、需要メーターは、（大抵は少なくとも１つの通信インターフェース（例えば、インターフェース２３６）及びＨＡＮ／ＬＡＮ１１０ａを介して）要求された電力割当ての部分的な供与が利用可能であることを示す応答を家庭内装置へ送出又は伝送することができる。この応答は、本発明の代表例の実施形態に従って、家庭内装置にその動作又は動作モードを変更させ、或いは少なくとも何らかの動作の一部を開始させることができる。
【００４７】
以上、本発明の代表例の実施形態に従った、システム、方法、機器及び／又はコンピュータ・プログラム製品のブロック図及び流れ図を参照して本発明を説明した。当然のことながら、ブロック図及び流れ図の中の１つ以上のブロック、及びブロック図及び流れ図の中のブロックの組合せは、それぞれ、コンピュータ実行可能なプログラム命令によって具現化することができる。同様に、本発明の実施形態によっては、ブロック図及び流れ図の中の幾分かのブロックは、必ずしも表示された順序で遂行する必要がないことがあり、或いは、必ずしも全て遂行する必要がないことがある。
【００４８】
これらのコンピュータ実行可能なプログラム命令は、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、プロセッサ、又は特定の機械を生成する他のプログラム可能なデータ処理装置にロードすることにより、コンピュータ、プロセッサ、又は他のプログラム可能なデータ処理装置で実行される命令が、流れ図の１つのブロック又は複数のブロックを具現化するための手段を生成するようにすることができる。これらのコンピュータ・プログラム命令はまた、コンピュータ読取り可能なメモリに記憶させて、特定の態様で機能するようにコンピュータ又は他のプログラム可能なデータ処理装置に命令できることにより、コンピュータ読取り可能なメモリに記憶された命令が、命令手段を含む製品を生成するようにすることができる。一例として、本発明の実施形態は、コンピュータ読取り可能なプログラム・コード又はプログラム命令を具現化したコンピュータ使用可能な媒体を有するコンピュータ・プログラム製品を提供することができ、前記コンピュータ読取り可能なプログラム・コードは、流れ図の１つ又は複数のブロックに指定された１つ以上の機能を具現化するために実行されるように構成される。コンピュータ・プログラム命令はまた、コンピュータ具現化プロセスを生成するように一連の動作要素又は段階をコンピュータ又は他のプログラム可能な装置で遂行させるために、コンピュータ又は他のプログラム可能なデータ処理装置にロードすることにより、コンピュータ又は他のプログラム可能な装置で実行される命令が、流れ図の１つ又は複数のブロックに指定された１つ以上の機能を具現化するための要素又はステップ（段階）を提供するようにすることができる。
【００４９】
従って、ブロック図及び流れ図の中のブロックから、指定された機能を遂行するための手段の組合せ、指定された機能を遂行するための要素又は段階の組合せ、及び指定された機能を遂行するためのプログラム命令手段が考えられる。また当然のことながら、ブロック図及び流れ図の中の各ブロック、並びにブロック図及び流れ図の中のブロックの組合せは、指定された機能、要素又は段階、或いは専用ハードウエア及びコンピュータ命令の組合せを遂行する専用のハードウエア・ベースのコンピュータ・システムによって遂行することができる。
【００５０】
本発明について最も実用的で様々な実施形態であると現在考えられるものに関して説明したが、本発明が開示した実施形態に制限されず、対照的に本発明が「特許請求の範囲」に記載の精神及び範囲内に含まれる様々な修正及び等価な構成を包含するものであることを理解されたい。
【００５１】
本明細書は、最良の実施形態を含めて、本発明を開示するために、また当業者が任意の装置又はシステムを作成し使用し、任意の採用した方法を遂行すること含めて、本発明を実施するために、様々な例を使用した。本発明の特許可能な範囲は「特許請求の範囲」の記載に定めており、また当業者に考えられる他の例を含み得る。このような他の例は、それらが特許請求の範囲の文字通りの記載から差異のない構造的要素を持つ場合、或いはそれらが「特許請求の範囲」の文字通りの記載から実質的に差異のない等価な構造的要素を含む場合、特許請求の範囲内にあるものとする。
【符号の説明】
【００５２】
１００  監視システム
１１１ａ〜ｎ  ネットワーク装置
１１２ａ〜ｎ  ネットワーク装置
１１３ａ〜ｎ  ネットワーク装置
１１４ａ〜ｎ  ネットワーク装置
１２０ａ  ゲートウェイ・コンピュータ
１２０ｂ  ゲートウェイ・コンピュータ
１２０ｎ  ゲートウェイ・コンピュータ
１２５  ＷＡＮ
３００  顧客場所でのピーク負荷を管理するための方法
【図１】
2012170321.tif 000003
【図２】
2012170321.tif 000004
【図３】
2012170321.tif 000005
【外国語明細書】
2012170321000001.pdf