(57)【要約】【課題】  同一のノズルから吐出される第１のインクと第２のインクとの切り替え手段を備えた液滴吐出装置において、第１のインクと第２のインクとを効率良く交換することが可能なインクセットを提供する。【解決手段】  本発明に係るインクセットは、同一のノズルから少なくとも第１のインクおよび第２のインクをそれぞれ吐出させるための切り替え手段を備えた液滴吐出装置において、前記第１のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と前記第２のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数との差が１．５以下であることを特徴とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一のノズルから第１のインクおよび第２のインクをそれぞれ吐出させるための切り替え手段を備えた液滴吐出装置に用いられる、前記第１のインクと前記第２のインクとを含むインクセットであって、
前記第１のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と前記第２のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数との差が１．５以下であることを特徴とする、インクセット。
【請求項２】
前記第１のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数および前記第２のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数の双方が−３．０以上０以下であることを特徴とする、請求項１に記載のインクセット。
【請求項３】
前記第１のインクは、顔料、染料、金属酸化物および中空構造を有する有機粒子から選択される着色剤を含有する、請求項１または請求項２に記載のインクセット。
【請求項４】
前記着色剤の含有量が１質量％以上２０質量％以下である、請求項３に記載のインクセット。
【請求項５】
前記第１のインクが中空構造を有する有機粒子を含有する場合において、前記第１のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数が−１．０以上０以下であることを特徴とする、請求項３または請求項４に記載のインクセット。
【請求項６】
前記第１のインク中に含まれる保湿剤がトリメチロールプロパンである、請求項５に記載のインクセット。
【請求項７】
前記第１のインク中に含まれる保湿剤の含有量が５質量％以上２０質量％以下である、請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載のインクセット。
【請求項８】
前記第２のインク中に含まれる保湿剤の含有量が５質量％以上２０質量％以下である、請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載のインクセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同一のノズルから少なくとも第１のインクと第２のインクをそれぞれ吐出させるための切り替え手段を備えた液滴吐出装置において使用可能なインクセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置をはじめとする液滴吐出装置では、記録の目的に応じてインクカートリッジを交換することができる。現に装着されているインクカートリッジとは異なるインクによって記録を行いたい場合には、現に装着されているインクカートリッジを一旦取り外し、それに代えて所望のインクが充填されたインクカートリッジを装着しなおすことができる。
【０００３】
しかしながら、インクカートリッジの交換は、液滴吐出装置のユーザーにとって煩雑な作業であり、該ユーザーに過大な負担を強いることになる。
【０００４】
そこで、特許文献１では、インクカートリッジを交換することなく同一のノズルから吐出されるインクを必要に応じて交換することが可能な切り替え手段を備えた液滴吐出装置が提案されている。これによれば、例えば、フォトブラックおよびマットブラックのいずれか１種を同一のノズルから選択的に吐出させることができる。
【０００５】
一方、このような液滴吐出装置にあっては、ノズルにインクが充填された状態で長時間放置すると、インクの固着等によってノズルに目詰まりを生じ、インク滴が正常に吐出されないことがある。かかる場合には、記録媒体上に正確なドットを形成することができないため、きれいな記録を行うことができなくなる。このような観点から、同一のノズルから吐出される、インクと該インクを洗浄するための洗浄液との切り替え手段を備えた液滴吐出装置が提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２３０００６号公報
【特許文献２】特開２００６−２４００１０号公報
【特許文献３】特開２００９−２６９２９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述したような同一のノズルから吐出されるインクと洗浄液との切り替え手段を備えた液滴吐出装置において切り替え手段を実行すると、切り替えに要する液体量が非常に多く、時間がかかるという課題があった。
【０００８】
本発明に係る幾つかの態様は、前記課題を解決することで、同一のノズルから吐出される第１のインクと第２のインクとの切り替え手段を備えた液滴吐出装置において、第１のインクと第２のインクとを効率良く交換することが可能なインクセットを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は前述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様または適用例として実現することができる。
【００１０】
［適用例１］
本発明に係るインクセットの一態様は、
同一のノズルから第１のインクおよび第２のインクをそれぞれ吐出させるための切り替え手段を備えた液滴吐出装置に用いられる、前記第１のインクと前記第２のインクとを含むインクセットであって、
前記第１のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と前記第２のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数との差が１．５以下であることを特徴とする。
【００１１】
適用例１のインクセットによれば、同一のノズルから第１のインクと第２のインクをそれぞれ吐出させるための切り替え手段を備えた液滴吐出装置において、第１のインクと第２のインクとを効率良く交換することができる。
【００１２】
［適用例２］
適用例１のインクセットにおいて、
前記第１のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数および前記第２のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数の双方が−３．０以上０以下であることができる。
【００１３】
［適用例３］
適用例１または適用例２のインクセットにおいて、
前記第１のインクは、顔料、染料、金属酸化物および中空構造を有する有機粒子から選択される着色剤を含有することができる。
【００１４】
［適用例４］
適用例３のインクセットにおいて、
前記着色剤の含有量が１質量％以上２０質量％以下であることができる。
【００１５】
［適用例５］
適用例３または適用例４のインクセットにおいて、
前記第１のインクが中空構造を有する有機粒子を含有する場合において、前記第１のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数が−１．０以上０以下であることができる。
【００１６】
適用例５のインクセットによれば、第１のインクと第２のインクとを効率良く交換することができると共に、第１のインクにより記録媒体上に記録された白色画像が透明化することを防止することができる。
【００１７】
［適用例６］
適用例５のインクセットにおいて、
前記第１のインク中に含まれる保湿剤がトリメチロールプロパンであることができる。
【００１８】
［適用例７］
適用例１ないし適用例６のいずれか一例のインクセットにおいて、
前記第１のインク中に含まれる保湿剤の含有量が５質量％以上２０質量％以下であることができる。
【００１９】
［適用例８］
適用例１ないし適用例７のいずれか一例のインクセットにおいて、
前記第２のインク中に含まれる保湿剤の含有量が５質量％以上２０質量％以下であることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】切り替え手段を備えたプリンターの主要構成部を示す概略斜視図。
【図２】図１に示したプリンターの電気的な構成を示すブロック図。
【図３】プリンターの電源がＯＮ状態の時に行う切り替え処理の流れを説明するためのフローチャート。
【図４】プリンターの電源がＯＦＦ状態になる前に行う切り替え処理の流れを説明するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明の好適な実施の形態について説明する。以下に説明する実施の形態は、本発明の一例を説明するものである。また、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲において実施される各種の変形例も含む。
【００２２】
１．インクセット
本実施の形態に係るインクセットは、第１のインクおよび第２のインクを少なくとも含んでいる。本実施の形態に係るインクセットは、同一のノズルから少なくとも第１のインクおよび第２のインクをそれぞれ吐出させるための切り替え手段を備えた液滴吐出装置において、前記第１のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と前記第２のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数との差が１．５以下であることを特徴とする。
【００２３】
本実施の形態に係るインクセットは、同一のノズルから第１のインクと第２のインクをそれぞれ吐出させるための切り替え手段を備えた液滴吐出装置に用いるものであるから、まず液滴吐出装置の概略を説明した後に、インクセットの具体例について詳細に説明することにする。
【００２４】
１．１．液滴吐出装置
以下、液体吐出装置の好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、液滴吐出装置としてインクジェットプリンター（以下、「プリンター」という。）を例に挙げて説明する。図１は、切り替え手段を備えたプリンターの主要構成部を示す概略斜視図であり、図２は、図１に示したプリンターの電気的な構成を示すブロック図である。
【００２５】
図１に示したプリンター２０は、用紙スタッカー２２と、図示しないステップモーターで駆動される紙送りローラー２４と、プラテン２６と、キャリッジ２８と、キャリッジモーター３０と、キャリッジモーター３０によって駆動される牽引ベルト３２と、キャリッジ２８の走査を案内するガイドレール３４とを備えている。キャリッジ２８には、多数のノズルを備えた記録ヘッド３６が搭載されている。
【００２６】
記録ヘッド３６は、液体供給路４１、４２、４３、４４、４５を介して各カートリッジ１１ａ、１１ｂ、１２、１３、１４、１５と接続されている。カートリッジ１２にはブラックインク（Ｋ）、カートリッジ１３にはシアンインク（Ｃ）、カートリッジ１４にはマゼンタインク（Ｍ）、カートリッジ１５にはイエローインク（Ｙ）がそれぞれ収容されている。さらに、カートリッジ１１ａには白色インク（Ｗ）（前記第１のインクに相当）が、カートリッジ１１ｂには洗浄液（前記第２のインクに相当）がそれぞれ収容されている。洗浄液は、記録ヘッド３６の備えられたノズルのうち、白色インクが吐出されるノズルに充填される。すなわち、白色インクが吐出されるノズルには、切り替え手段５６を介して白色インクと洗浄液とが選択的に充填されるようになっている。
【００２７】
各カートリッジは、各インク（画像形成液）を収容したインクパックまたは洗浄液を収容した液体収容パックを備えており、インクパックまたは液体収容パックの周囲には空気室が形成されている。図示しない加圧手段によって空気室を加圧することによって各インクパック内のインクまたは液体収容パック内の洗浄液が液体供給路４１、４２、４３、４４、４５を経由して記録ヘッド３６へ供給される。このように、プリンター２０は、キャリッジ２８上にインクカートリッジが搭載されるいわゆるオンキャリッジタイプのプリンターとは異なり、プリンター２０本体の所定の位置に固定的に装着されるオフキャリッジタイプのインクジェットプリンターである。
【００２８】
記録用紙Ｐ（記録媒体）は、用紙スタッカー２２から紙送りローラー２４によって巻き取られてプラテン２６の表面上を、記録ヘッドの主走査方向と直交する副走査方向へ送られる。キャリッジ２８は、キャリッジモーター３０により駆動される牽引ベルト３２に牽引されて、ガイドレール３４に沿って主走査方向に移動する。
【００２９】
プリンター２０は、図２に示すように、ホストコンピューター９０から供給された信号を受信する受信バッファメモリー５０と、画像データを格納するイメージバッファー５４と、プリンター２０全体の動作を制御するシステムコントローラー５１（制御手段）と、メインメモリー５２と、ＥＥＰＲＯＭ５３とを備えている。ＥＥＰＲＯＭ５３に記憶されたファームウェアをメインメモリー５２に読み出し実行することによって、プリンター２０の各種動作が実現される。
【００３０】
また、システムコントローラー５１には、キャリッジモーター３０を駆動する主走査駆動回路６１と、紙送りモーター３１を駆動する副走査駆動回路６２と、記録ヘッド３６を駆動するヘッド駆動回路６３と、が接続されている。副走査駆動回路６２、紙送りモーター３１および紙送りローラー２４は、紙送り機構を構成している。
【００３１】
システムコントローラー５１は、受信バッファメモリー５０が受信した記録データに含まれる各種コマンドや、予めＥＥＰＲＯＭ５３に書き込まれた設定条件等に応じて、主走査駆動回路６１および副走査駆動回路６２を制御する。
【００３２】
例えば、高画質の画像を記録するように設定されている場合は、主走査駆動回路６１および副走査駆動回路６２によって、ラスタを副走査方向に間欠的に形成しつつ画像を記録するいわゆるインターレース方式の記録を行う。また、１ラスタを形成するノズルを間欠的タイミングで駆動させて記録するいわゆるオーバーラップ方式の記録を行うこともできる。
【００３３】
さらに、システムコントローラー５１には、表示手段５５と、切り替え手段５６と、計時手段５７と、ノズル吐出検査手段５８と、が接続されている。表示手段５５は、プリンター２０の液晶表示画面に表示内容を表示する。あるいは、表示内容をホストコンピューター９０のプリンタードライバ９１へ送信し、ドライバの表示画面９１に表示する。切り替え手段５６は、切り替え弁のようなものであり、システムコントローラー５１からの指示に応じて液体供給路４１に供給する液体を自動的に白色インクまたは洗浄液のいずれかに切り替える。計時手段５７は、記録ヘッド３６の特定のノズルに白色インクが充填されたまま吐出動作がない状態（第１の充填状態）が継続する時間、すなわち放置時間を計時する。
【００３４】
ノズル吐出検査手段５８は、キャリッジ２８上の記録ヘッド３６による記録可能なエリアから外れた非記録エリアに配置されている。キャリッジ２８が、主走査方向に沿って記録エリアから非記録エリアへ移動することで、吐出状態の検査を行う状態となる。ノズル吐出検査手段５８は、非記録エリアに移動した記録ヘッド３６の各ノズルと対向するように記録ヘッド３６の下方に配置されている。そして、ノズル吐出検査手段５８は、記録ヘッド３６の各ノズルから吐出されたインク滴を受けるための導電性インク吸収体と、帯電したインク滴の接近によって導電性インク吸収体に生じる誘導電流を検出する検出部と、各ノズルからインク滴を吐出する際にこのインク滴を帯電させるべく導電性インク吸収体に電圧を印加する電圧印加部と、導電性インク吸収体を収容するための有底容器と、を備えている。
【００３５】
帯電したインク滴が各ノズルから導電性インク吸収体へ向けて吐出されると、このインク滴の接近に伴って導電性インク吸収体には、静電誘導現象等に基づいて誘導電流が生じる。すなわち、インク滴の接近に伴って、導電性インク吸収体にはインク滴とは逆極性の電荷が誘起されるように誘導電流が流れる。この誘導電流の検出の有無によってノズル詰まりを検査する。
【００３６】
以上の構成を備えたプリンター２０において、白色インクと洗浄液とを切り替える方法について説明する。システムコントローラー５１は、白色インクと、洗浄液と、が選択的に充填される特定のノズルに白色インクが充填された第１の充填状態から、同一のノズルに洗浄液が充填された第２の充填状態へ、所定の条件にしたがって切り替えるよう制御する。以下では、プリンター２０の電源がＯＮ状態のときに行う切り替え処理と、プリンター２０の電源がＯＦＦ状態になる前に行う切り替え処理についてそれぞれ説明する。
【００３７】
図３は、プリンターの電源がＯＮ状態の時に行う切り替え処理の流れを説明するためのフローチャートである。プリンター２０の電源がＯＮ状態においてシステムコントローラー５１は、計時手段５７に対して、記録ヘッド３６のノズルのうち白色インクが吐出される特定のノズルに、白色インクが充填された状態が継続する時間、すなわちプリンター２０の放置時間を計時するよう指示する。なお、予め設定された時間内に記録ヘッド３６のノズルからの吐出動作があった場合は、計時手段５７をリセットして計時を再開する。
【００３８】
なお、予め設定する時間としては、例えば１ヶ月とすることができる。この１ヶ月という時間は、白色インクがノズルに充填されて放置された場合に、そのノズルが目詰まりを起こさない最大期間として経験的に得られる値である。したがって、プリンター２０の設置環境、インク組成等によってことなる値であり、コマンド等によって適宜変更可能な値である。ここでは、顔料系の白色インクを採用した場合を前提に説明する。一般に白色インクの顔料の粒径（例えば、約６００ｎｍ）は、他色インクに含まれる顔料の粒径（例えば、約１００ｎｍ）と比較して大きく、目詰まりを起こしやすい。粒径が大きいと、初期段階の目詰まりでも、その度合いは急速に悪化し、単純なクリーニング動作では目詰まりを解消できないことが多い。
【００３９】
一方、目詰まりを確実に防止するために上記期間を短く設定しすぎると、頻繁に洗浄液が充填されるため洗浄液の消費量が多く、コストパフォーマンスが悪くなる。このため、目詰まりを起こさない最大期間として経験的に割り出された値として、１ヶ月が設定されている。
【００４０】
システムコントローラー５１は、計時手段５７によって計時されている放置時間を確認する（ステップＳ１１）。放置時間が１ヶ月以上であるか否かを判定し、放置時間が１ヶ月以上であると判定すると（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）、システムコントローラー５１は切り替え手段５６に対して白色インク側の弁を閉じて、洗浄液側の弁を開けるよう指示する。次に、カートリッジ１１ｂの図示しない加圧手段を駆動させて洗浄液を液体供給路４１を経由して記録ヘッド３６へ供給する。そして記録ヘッド３６へ供給された洗浄液は、白色インクが充填されているノズルに充填される。すなわち、それまで充填されていた白色インクは洗浄液によってノズルから押し出され、洗浄液に切り替えられる（ステップＳ１３）。
【００４１】
一方、ステップＳ１２において放置時間が１ヶ月より短いと判定した場合は（ステップＳ１２：Ｎｏ）、システムコントローラー５１はノズル吐出検査手段５８に対してノズル吐出検査を実行するよう指示する。ノズル吐出検査手段５８がノズル吐出検査を実行し（ステップＳ１４）、検査結果に基づき白色インクが充填されていたノズルにノズル抜けがあるか否かを判定する。白色インクが充填されていたノズルにノズル抜けを発見すると（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）、白色インクから洗浄液に切り替える（ステップＳ１３）。一方、白色インクが充填されていたノズルにノズル抜けを発見しなかった場合は（ステップＳ１５：Ｎｏ）、ステップＳ１１に戻り、計時手段５７をリセットして放置時間の計時を再開する。
【００４２】
以上のように、白色インクと、洗浄液と、が所定の条件にしたがって、特定のノズルに選択的に充填される。したがって、長期間にわたってインクの吐出動作を実行しない場合は、特定のノズルに対して洗浄液を充填するように切り替えれば、その特定のノズルが目詰まりを起こすことがない。これにより、特定のノズルに、多色インクより粒径が大きく目詰まりを発生し易い白色インクが充填されたままで長期間放置されることを防止することができる。
【００４３】
また、特定のノズルに目詰まりが発生する時間として、経験的に得られる値を予め設定しておき、設定した１ヶ月と実際の放置時間とを比較するようにすれば、洗浄液への切り替えを、目詰まりを防止できる範囲内で最小限に抑えることができる。これにより、洗浄液を無駄に消費することを防止することができる。
【００４４】
また、放置時間が予め設定された１ヶ月より小さい場合でも、ノズル抜けが検出された場合は、洗浄液へ切り替えることができる。したがって、特定のノズルに目詰まりが発生する時間として経験的に得られた１ヶ月という値に依存することなく、ノズル抜けを検出した場合にも、洗浄液が充填されるので、さらに目詰まりが悪化することを防止することができる。
【００４５】
次に、プリンター２０の電源がＯＦＦ状態になる前に行う切り替え処理について説明する。図４は、プリンターの電源がＯＦＦ状態になる前に行う切り替え処理の流れを説明するためのフローチャートである。システムコントローラー５１は、外部からプリンター２０の電源をＯＦＦする指示があると（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、ホストコンピューター９０のプリンタードライバ９１に対して電源ＯＦＦ継続予定時間の入力を促すメッセージを表示するよう指示する（ステップＳ２２）。表示されたメッセージを読んだユーザーが電源ＯＦＦ継続予定時間を入力すると、入力された値がプリンター２０に送信される。
【００４６】
システムコントローラー５１は入力を検知すると（ステップＳ２３：Ｙｅｓ）、プリンタードライバ９１から送信された電源ＯＦＦ継続予定時間が予め設定された１ヶ月以上であるか否かを判定する（ステップＳ２４）。電源ＯＦＦ継続予定時間が１ヶ月以上であると判定すると（ステップＳ２４：Ｙｅｓ）、システムコントローラー５１は切り替え手段５６に対して白色インク側の弁を閉じて、洗浄液側の弁を開けるよう指示する。次に、カートリッジ１１ｂの図示しない加圧手段を駆動させて洗浄液を液体供給路４１を経由して記録ヘッド３６へ供給する。そして、記録ヘッド３６へ供給された洗浄液は白色インクが充填されているノズルに充填される。すなわち、それまで充填されていた白色インクは洗浄液によってノズルから押し出され、洗浄液に切り替えてから電源ＯＦＦ処理を実行する（ステップＳ２５、ステップＳ２６）。
【００４７】
一方、ステップＳ２４で電源ＯＦＦ継続予定時間が１ヶ月より短期間であると判定すると（ステップＳ２４：Ｎｏ）、白色インクを洗浄液へ切り替えることなく、そのまま電源ＯＦＦ処理を実行する（ステップＳ２６）。
【００４８】
以上のように、電源をＯＦＦする指示があっても、電源ＯＦＦ処理を実行する前に白色インクが充填された状態から洗浄液が充填された状態へ切り替えることができる。すなわち、電源ＯＦＦ中は、白色インクのノズルに対して洗浄液を充填させておくことができる。これにより、ノズルに白色インクが充填されたままで長時間放置されることを防止することができる。一方、電源ＯＦＦ継続予定時間が白色インクのノズルに目詰まりが発生する時間として経験的に得られた１ヶ月よりも短い場合は、洗浄液が充填されることなく電源がＯＦＦされる。すなわち、目詰まりが発生する前に電源がＯＮ状態となり吐出動作が行われる予定であるため、目詰まりを発生させる可能性が低く、洗浄液を充填することなく電源をＯＦＦする。これにより、洗浄液を無駄に消費することを防止することができる。
【００４９】
上述したように、プリンター２０は、所定の条件のときにシステムコントローラー５１からの指示に応じて、第１の充填状態から第２の充填状態へ自動的に切り替える切り替え手段５６を有している。切り替え手段５６が自動的に第１の充填状態から第２の充填状態へ切り替えるので、ユーザーが手動で切り替える必要がない。このため、ユーザーがプリンター２０の傍にいなくても、白色インクのノズルには洗浄液が自動的に充填される。
【００５０】
なお、上記実施形態では、いわゆるオフキャリッジタイプのインクジェットプリンターを前提として説明したが、本発明ではいわゆるオンキャリッジタイプのインクジェットプリンターを適用することもできる。この場合は、図３のステップＳ１３および図４のステップ２５において、白色インクを収容するカートリッジから洗浄液を収容するカートリッジに交換するようユーザーに通知するよう構成すればよい。すなわち、システムコントローラー５１が表示手段５５（通知手段）にカートリッジの交換を促すメッセージを表示するようにすればよい。
【００５１】
１．２．第１のインクおよび第２のインク
１．２．１．保湿剤
第１のインクおよび第２のインクは、インクの乾燥によるノズルの目詰まりを防止する観点から、少なくとも保湿剤を含有する。ここで、第１のインクおよび第２のインクの保湿剤は、第１のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と第２のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数との差が１．５以下となるように選定する。このように保湿剤を選定することで、上述したような同一のノズルから少なくとも第１のインクおよび第２のインクをそれぞれ吐出させるための切り替え手段を備えた液滴吐出装置において、それぞれのインクの切り替えを効率良く行うことができる。すなわち、インクの切り替えに要するインク量および時間を低減させることができる。なお、本願発明においては、オクタノール／水分配係数は、含有されている保湿剤で議論するが、第１のインクおよび第２のインク全体のオクタノール／水分配係数で議論をしてもよい。具体的には、溶媒、顔料、界面活性剤、浸透性有機溶媒等の種類、およびそれらの添加量を考慮して、第１のインクおよび第２のインク全体のオクタノール／水分配係数を議論してもよい。
【００５２】
本明細書において、「オクタノール／水分配係数」とは、１−オクタノールと水の２つの溶媒相中に化学物質を添加して平衡状態となったときの、その２相における化学物質の濃度比のことをいう。オクタノール／水分配係数の測定方法は、日本工業規格Ｚ７２６０−１０７（２０００）「分配係数（１−オクタノール／水）の測定−フラスコ振とう法」に準ずる。
【００５３】
第１のインクおよび第２のインクに添加し得る保湿剤としては、前記の条件を満たすように選定すれば特に制限されないが、オクタノール／水分配係数が−３．０以上０以下となる保湿剤が好ましく、−３．０以上−１．０以下となる保湿剤がより好ましい。オクタノール／水分配係数が前記範囲内の保湿剤を用いると、インクの保湿性が良好となりノズルの目詰まりを防止しやすくなる。
【００５４】
このような保湿剤としては、例えば、グリセリン（−１．８）、トリメチロールプロパン（−０．５）、プロピレングリコール（−０．９）、ポリエチレングリコール［平均分子量４００］（−１．０）、テトラエチレングリコール（−１．４）、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（−０．５４）、１，６−ヘキサンジオール（−０．１１）、ジエチレングリコール（−１．４７）、エチレングリコールモノメチルエーテル（−０．５０３）、エチレングリコールモノエチルエーテル（−０．３２）等が挙げられる。但し、前記例示した保湿剤の括弧内の数字は、オクタノール／水分配係数を表す。第１のインクおよび第２のインクは、前記例示した保湿剤を１種単独で用いてもよく、２種以上混合して用いることもできる。
【００５５】
前記第１のインク中に含まれる保湿剤の含有量は、インクの乾燥によるノズルの目詰まりを防止する観点から、５質量％以上２０質量％以下であることが好ましい。
【００５６】
同様に、前記第２のインク中に含まれる保湿剤の含有量は、インクの乾燥によるノズルの目詰まりを防止する観点から、５質量％以上２０質量％以下であることが好ましい。
【００５７】
第１のインクおよび／または第２のインクにおいて、保湿剤を２種以上混合して用いる場合には、第１のインク中に含まれる保湿剤から選択される１種（以下、「第１のインクの特定保湿剤」という。）のオクタノール／水分配係数と、第２のインク中に含まれる保湿剤から選択される１種（以下、「第２のインクの特定保湿剤」という。）のオクタノール／水分配係数と、の差が１．５以下となるようにすればよい。すなわち、第１のインク中に含まれる全ての保湿剤のオクタノール／水分配係数と第２のインク中に含まれる全ての保湿剤のオクタノール／水分配係数とが前記の関係を満たす必要はなく、少なくとも第１のインク中に含まれる保湿剤の１種と第２のインク中に含まれる保湿剤の１種とが前記の関係を満たせばよいということである。
【００５８】
第１のインク中における第１のインクの特定保湿剤の含有量（Ｗ１）と第２のインク中における第２のインクの特定保湿剤の含有量（Ｗ２）との量比（Ｗ２／Ｗ１）は、好ましくは０．３〜２．０、より好ましくは０．５〜１．５である。量比（Ｗ２／Ｗ１）が前記範囲内にあると、それぞれのインクの切り替えを効率良く行うことができる。
【００５９】
１．２．２．着色剤
本実施の形態に係るインクセットにおいて、少なくとも第１のインクには着色剤が添加されていることが好ましい。一方、第２のインクには、着色剤を添加してもよいし、添加しなくてもよい。
【００６０】
インクセットの第１の態様としては、前記第１のインクは着色剤を添加した着色インクとし、前記第２のインクは着色剤を添加せずに洗浄液とする態様が挙げられる。かかる態様によれば、着色インクと、洗浄液と、が特定のノズルに選択的に充填されるので、長期間にわたってインクの吐出動作を実行しない場合は、特定のノズルに対して洗浄液を充填するように切り替えることで、その特定のノズルが目詰まりを起こすことがない。これにより、粒径が大きく目詰まりを発生し易いような着色剤が含まれる着色インクを用いる場合には、該着色インクが特定のノズルに充填されたままで長期間放置されることを防止することができる。
【００６１】
また、インクセットの第２の態様としては、前記第１のインクおよび前記第２のインクの双方にそれぞれ異なる着色剤を添加した着色インクとする態様が挙げられる。かかる態様の具体例としては、（１）第１のインクをフォトブラックとし、第２のインクをマットブラックとしたインクセット、（２）第１のインクを、二酸化チタン粒子を含有する白色インクとし、第２のインクを、中空構造を有する有機粒子を含有する白色インクとしたインクセット、等が挙げられる。このような態様によれば、用途に応じて第１のインクと第２のインクをそれぞれ使い分けることができ、また記録ヘッドのノズルを増加させずに同一のノズルから２種類のインクを吐出させることができる。
【００６２】
前記第１のインクおよび前記第２のインクに添加し得る着色剤としては、例えば、顔料、染料、金属酸化物粒子、中空構造を有する有機粒子等が挙げられる。インク中における着色剤の添加量は、インク全質量に対して、好ましくは１質量％以上２０質量％以下、より好ましくは１質量％以上１０質量％以下である。
【００６３】
１．２．２．１．顔料
本実施の形態において使用可能な顔料としては、特に制限されないが、無機顔料や有機顔料が挙げられる。
【００６４】
無機顔料としては、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャネルブラック等のカーボンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）類、酸化鉄、酸化チタンを使用することができる。
【００６５】
また、有機顔料としては、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、アゾレーキ、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレンおよびペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料等の多環式顔料、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、染色レーキ（塩基性染料型レーキ、酸性染料型レーキ）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料が挙げられる。上記顔料は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００６６】
更に詳しくは、ブラック用として使用される無機顔料としては、以下のカーボンブラック、例えば、三菱化学製のＮｏ．２３００、Ｎｏ．９００、ＭＣＦ８８、Ｎｏ．３３、Ｎｏ．４０、Ｎｏ．４５、Ｎｏ．５２、ＭＡ７、ＭＡ８、ＭＡ１００、又はＮｏ２２００Ｂ等；コロンビア社製のＲａｖｅｎ５７５０、Ｒａｖｅｎ５２５０、Ｒａｖｅｎ５０００、Ｒａｖｅｎ３５００、Ｒａｖｅｎ１２５５、又はＲａｖｅｎ７００等；キャボット社製のＲｅｇａｌ  ４００Ｒ、Ｒｅｇａｌ  ３３０Ｒ、Ｒｅｇａｌ  ６６０Ｒ、Ｍｏｇｕｌ  Ｌ、Ｍｏｎａｒｃｈ  ７００、Ｍｏｎａｒｃｈ  ８００、Ｍｏｎａｒｃｈ  ８８０、Ｍｏｎａｒｃｈ  ９００、Ｍｏｎａｒｃｈ  １０００、Ｍｏｎａｒｃｈ  １１００、Ｍｏｎａｒｃｈ  １３００、またはＭｏｎａｒｃｈ  １４００等；あるいは、デグッサ社製のＣｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ１、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ２、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ２Ｖ、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ１８、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ２００、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  Ｓ１５０、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  Ｓ１６０、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  Ｓ１７０、Ｐｒｉｎｔｅｘ  ３５、Ｐｒｉｎｔｅｘ  Ｕ、Ｐｒｉｎｔｅｘ  Ｖ、Ｐｒｉｎｔｅｘ  １４０Ｕ、Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ６、Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ５、Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ４Ａ、またはＳｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ４等が挙げられる。
【００６７】
イエロー有機顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、１３、１４、１６、１７、２４、３４、３５、３７、５３、５５、６５、７３、７４、７５、８１、８３、９３、９４、９５、９７、９８、９９、１０８、１０９、１１０、１１３、１１４、１１７、１２０、１２４、１２８、１２９、１３３、１３８、１３９、１４７、１５１、１５３、１５４、１６７、１７２、１８０等が挙げられる。
【００６８】
マゼンタ有機顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２１、２２、２３、３０、３１、３２、３７、３８、４０、４１、４２、４８（Ｃａ）、４８（Ｍｎ）、５７（Ｃａ）、５７：１、８８、１１２、１１４、１２２、１２３、１４４、１４６、１４９、１５０、１６６、１６８、１７０、１７１、１７５、１７６、１７７、１７８、１７９、１８４、１８５、１８７、２０２、２０９、２１９、２２４、２４５、またはＣ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９、２３、３２、３３、３６、３８、４３、５０等が挙げられる。
【００６９】
シアン有機顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１、２、３、１５、１５：１、１５：２、１５：３、１５：４、１５：６、１５：３４、１６、１８、２２、２５、６０、６５、６６、Ｃ．Ｉ．バットブルー４、６０等が挙げられる。
【００７０】
また、マゼンタ、シアンおよびイエロー以外の有機顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７、１０、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラウン３、５、２５、２６、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ２、５、７、１３、１４、１５、１６、２４、３４、３６、３８、４０、４３、６３等が挙げられる。
【００７１】
１．２．２．２．染料
染料としては、直接染料、酸性染料、食用染料、塩基性染料、反応性染料、分散染料、建染染料、可溶性建染染料、反応分散染料等の通常インクジェット記録に使用する各種染料を使用することができる。
【００７２】
イエロー系染料としては、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１、３、１１、１７、１９、２３、２５、２９、３６、３８、４０、４２、４４、４９、５９、６１、７０、７２、７５、７６、７８、７９、９８、９９、１１０、１１１、１２７、１３１、１３５、１４２、１６２、１６４、１６５、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１、８、１１、１２、２４、２６、２７、３３、３９、４４、５０、５８、８５、８６、８７、８８、８９、９８、１１０、１３２、１４２、１４４、Ｃ．Ｉ．リアクティブイエロー１、２、３、４、６、７、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、２２、２３、２４、２５、２６、２７、３７、４２、Ｃ．Ｉ．フードイエロー３、４、Ｃ．Ｉ．ソルベントイエロー１５、１９、２１、３０、１０９等が挙げられる。
【００７３】
マゼンタ系染料としては、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、６、８、９、１３、１４、１８、２６、２７、３２、３５、３７、４２、５１、５２、５７、７５、７７、８０、８２、８５、８７、８８、８９、９２、９４、９７、１０６、１１１、１１４、１１５、１１７、１１８、１１９、１２９、１３０、１３１、１３３、１３４、１３８、１４３、１４５、１５４、１５５、１５８、１６８、１８０、１８３、１８４、１８６、１９４、１９８、２０９、２１１、２１５、２１９、２４９、２５２、２５４、２６２、２６５、２７４、２８２、２８９、３０３、３１７、３２０、３２１、３２２、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、２、４、９、１１、１３、１７、２０、２３、２４、２８、３１、３３、３７、３９、４４、４６、６２、６３、７５、７９、８０、８１、８３、８４、８９、９５、９９、１１３、１９７、２０１、２１８、２２０、２２４、２２５、２２６、２２７、２２８、２２９、２３０、２３１、Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド１、２、３、４、５、６、７、８、１１、１２、１３、１５、１６、１７、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２８、２９、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４５、４６、４９、５０、５８、５９、６３、６４、Ｃ．Ｉ．ソルビライズレッド１、Ｃ．Ｉ．フードレッド７、９、１４等が挙げられる。
【００７４】
シアン系染料としては、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー１、７、９、１５、２２、２３、２５、２７、２９、４０、４１、４３、４５、５４、５９、６０、６２、７２、７４、７８、８０、８２、８３、９０、９２、９３、１００、１０２、１０３、１０４、１１２、１１３、１１７、１２０、１２６、１２７、１２９、１３０、１３１、１３８、１４０、１４２、１４３、１５１、１５４、１５８、１６１、１６６、１６７、１６８、１７０、１７１、１８２、１８３、１８４、１８７、１９２、１９９、２０３、２０４、２０５、２２９、２３４、２３６、２４９、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１、２、６、１５、２２、２５、４１、７１、７６、７７、７８、８０、８６、８７、９０、９８、１０６、１０８、１２０、１２３、１５８、１６０、１６３、１６５、１６８、１９２、１９３、１９４、１９５、１９６、１９９、２００、２０１、２０２、２０３、２０７、２２５、２２６、２３６、２３７、２４６、２４８、２４９、Ｃ．Ｉ．リアクティブブルー１、２、３、４、５、７、８、９、１３、１４、１５、１７、１８、１９、２０、２１、２５、２６、２７、２８、２９、３１、３２、３３、３４、３７、３８、３９、４０、４１、４３、４４、４６、Ｃ．Ｉ．ソルビライズバットブルー１、５、４１、Ｃ．Ｉ．バットブルー４、２９、６０、Ｃ．Ｉ．フードブルー１、２、Ｃ．Ｉ．ベイシックブルー９、２５、２８、２９、４４等が挙げられる。
【００７５】
また、マゼンタ、シアンおよびイエロー以外の染料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．アシッドグリーン７、１２、２５、２７、３５、３６、４０、４３、４４、６５、７９、Ｃ．Ｉ．ダイレクトグリーン１、６、８、２６、２８、３０、３１、３７、５９、６３、６４、Ｃ．Ｉ．リアクティブグリーン６、７、Ｃ．Ｉ．アシッドバイオレット１５、４３、６６、７８、１０６、Ｃ．Ｉ．ダイレクトバイオレット２、４８、６３、９０、Ｃ．Ｉ．リアクティブバイオレット１、５、９、１０、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４等が挙げられる。
【００７６】
１．２．２．３．金属酸化物粒子
金属酸化物粒子としては、二酸化チタン、酸化亜鉛、アルミナ、酸化マグネシウム等の粒子が挙げられる。
【００７７】
金属酸化物粒子の平均粒子径（ｄ５０）は、好ましくは３０ｎｍ以上６００ｎｍ以下であり、より好ましくは２００ｎｍ以上４００ｎｍ以下である。平均粒子径が前記範囲を超えると、インク組成物中で粒子が沈降するなどして分散安定性を損なうことがあり、また記録ヘッドの目詰まり等信頼性を損なうことがある。一方、平均粒子径が前記範囲未満であると、白色度が不足する傾向にある。
【００７８】
なお、本明細書における平均粒子径ｄ５０は、粒径加積曲線を用いて測定することができる。粒径加積曲線とは、水等の分散媒に分散された粒子について、粒子の直径、および当該粒子の存在数を求めることができる測定を行った結果を、統計的に処理して得られる曲線の一種である。本明細書における粒径加積曲線は、粒子の直径を横軸にとり、粒子の質量（粒子を球と見なしたときの体積、粒子の密度および数の積）について、直径の小さい粒子から大きい粒子に向かって積算した値（積分値）を縦軸にとったものである。そして、粒径ｄ５０とは、粒径加積曲線において、縦軸を規格化（測定された粒子の総質量を１と）したときに、縦軸の値が５０％（０．５０）となるときの、横軸の値すなわち粒子の直径のことをいう。
【００７９】
粒径加積曲線は、例えば、動的光散乱法に基づく粒子径分布測定装置を使用することによって求めることができる。動的光散乱法は、分散している有機粒子にレーザー光を照射し、その散乱光を光子検出器で観測するものである。一般に分散している粒子は、通常ブラウン運動をしている。粒子の運動の速度は、粒子直径の大きな粒子ほど大きく、粒子直径の小さな粒子ほど小さい。ブラウン運動をしている粒子にレーザー光を照射すると、散乱光において、各粒子のブラウン運動に対応した揺らぎが観測される。この揺らぎを測定し、光子相関法等により自己相関関数を求め、キュムラント法およびヒストグラム法解析等を用いることで粒子の直径や、直径に対応した粒子の頻度（個数）を求めることができる。本実施の形態に用いられる金属酸化物粒子のようにサブミクロンサイズの粒子を含む試料に対しては、動的光散乱法が適しており、動的光散乱法により比較的容易に粒径加積曲線を得ることができる。動的光散乱法に基づく粒子径分布測定装置としては、例えばナノトラックＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装株式会社製）、ＥＬＳＺ−２、ＤＬＳ−８０００（以上、大塚電子株式会社製）、ＬＢ−５５０（株式会社堀場製作所製）等が挙げられる。
【００８０】
１．２．２．４．中空構造を有する有機粒子
中空構造を有する有機粒子は、特に限定されず、スチレン−アクリル樹脂から形成されるものなど公知のものを用いることができる。例えば、米国特許第４，８８０，４６５号や特許第３，５６２，７５４号等の明細書に記載されている有機粒子（樹脂粒子）を好ましく用いることができる。
【００８１】
ここで、中空構造とは、粒子に少なくとも屈折率の異なる物質が内包される構造のことを指し、例えば、いわゆるコア・シェル構造、すなわち空間がシェル（殻）によって取り囲まれた構造のことを指す。また、中空構造のコア（殻によって取り囲まれた内側）の物質は、液体でも気体でもよい。中空構造を有する粒子は、コアとシェルとの間に屈折率差が生じることで光を散乱させることができる。これにより、中空構造を有する粒子は、記録媒体上に付着されたときに、白色のような無彩色を呈することができる。
【００８２】
中空構造を有する有機粒子の調製方法は、特に限定されず、例えば以下のような公知の方法を適用することができる。中空構造を有する有機粒子の調製方法としては、例えば、ビニルモノマー、界面活性剤、重合開始剤、および水系分散媒を窒素雰囲気下で加熱しながら撹拌することにより中空構造を有する有機粒子エマルジョンを形成する、いわゆる乳化重合法を適用することができる。
【００８３】
乳化重合法に用いるビニルモノマーとしては、非イオン性モノエチレン不飽和モノマーが挙げられ、例えば、スチレン、ビニルトルエン、エチレン、ビニルアセテート、塩化ビニル、塩化ビニリデン、アクリロニトリル、（メタ）アクリルアミド、（メタ）アクリル酸エステル等が挙げられる。（メタ）アクリル酸エステルとしては、メチルアクリレート、メチルメタクリレート、エチル（メタ）アクリレート、ブチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチルメタクリレート、２−エチルへキシル（メタ）アクリレート、ベンジル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オレイル（メタ）アクリレート、パルミチル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート等が挙げられる。
【００８４】
また、乳化重合法に用いるビニルモノマーとしては、二官能ビニルモノマーを用いることもできる。二官能ビニルモノマーとしては、例えば、ジビニルベンゼン、アリルメタクリレート、エチレングリコールジメタクリレート、１，３−ブタン−ジオールジメタクリレート、ジエチレングリコールジメタクリレート、トリメチロールプロパントリメタクリレート等が挙げられる。前記単官能ビニルモノマーと前記二官能ビニルモノマーとを共重合させて高度に架橋することにより、粒子の光散乱特性だけでなく、耐熱性、耐溶剤性、溶剤分散性等の特性を兼ね備えた中空構造を有する有機粒子を得ることができる。
【００８５】
乳化重合法に用いる界面活性剤としては、水中でミセル等の分子集合体を形成するものであればよく、例えば、アニオン性界面活性剤、非イオン性界面活性剤、カチオン性界面活性剤、両性界面活性剤等が挙げられる。また、乳化重合法に用いる重合開始剤としては、水に可溶な公知の化合物を用いることができ、例えば、過酸化水素、過硫酸塩等が挙げられる。この際の水系分散媒としては、例えば、水、親水性有機溶媒を含有する水などが挙げられる。
【００８６】
中空構造を有する有機粒子の平均粒子径（ｄ５０：上述したシェルの外径）は、好ましくは２００ｎｍ以上１，０００ｎｍ以下であり、より好ましくは４００ｎｍ以上８００ｎｍ以下である。中空構造を有する有機粒子の外径がこのような範囲にあれば、インク組成物中の分散を良好に保つことができ、また、記録媒体に付着された際に、所望の色を呈することができる。また、外径が１，０００ｎｍを超えると、有機粒子が沈降するなどして分散安定性を損なうことがあり、記録ヘッドの目詰まりなど信頼性を損なうことがある。一方、外径が２００ｎｍ未満であると、所望の色が得られない場合がある。また、中空構造を有する有機粒子の内径（すなわち、上述したコアの外径）は、１００ｎｍ以上８００ｎｍ以下程度が適当である。
【００８７】
前記第１のインクおよび／または前記第２のインクが着色剤として中空構造を有する有機粒子を含有する場合には、前記第１のインクおよび／または前記第２のインク中に含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数は、−１．０以上０以下であることより好ましい。オクタノール／水分配係数が前記範囲内の保湿剤を用いることで、記録媒体上に記録された白色画像が透明化することを防止することができる。
【００８８】
このような保湿剤の中でも、トリメチロールプロパンであることが特に好ましい。トリメチロールプロパンを添加することで、記録媒体上に記録された白色画像は、長時間保存下あるいは高湿度環境下でも中空構造を有する有機粒子の透明化が防止されるため、長時間に亘って高品位な画像を保持することが可能となる。
【００８９】
１．２．３．浸透性有機溶媒
第１のインクおよび第２のインクには、前記成分に加えて、アルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種を添加してもよい。アルカンジオールやグリコールエーテルは、記録媒体等の被記録面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００９０】
アルカンジオールとしては、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオール等の炭素数が４〜８の１，２−アルカンジオールであることが好ましい。この中でも炭素数が６〜８の１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールは、記録媒体への浸透性が特に高いため、より好ましい。
【００９１】
グリコールエーテルとしては、例えばエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテル等の多価アルコールの低級アルキルエーテルが挙げられる。これらの中でも、トリエチレングリコールモノブチルエーテルを用いると良好な記録品質を得ることができる。
【００９２】
これらのアルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種の添加量は、インクの全質量に対して、好ましくは１質量％以上２０質量％以下であり、より好ましくは１質量％以上１０質量％以下である。
【００９３】
１．２．４．界面活性剤
第１のインクおよび第２のインクには、インクの記録媒体への濡れ性を高めて浸透性を向上させる観点から、界面活性剤を添加してもよい。界面活性剤としては、例えば、アセチレングリコール系界面活性剤、ポリシロキサン系界面活性剤等が挙げられる。
【００９４】
アセチレングリコール系界面活性剤としては、例えば、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、３，５−ジメチル−１−ヘキシン−３−オール、２，４−ジメチル−５−ヘキシン−３−オール等が挙げられる。また、アセチレングリコール系界面活性剤は、市販品を利用することもでき、例えばオルフィンＥ１０１０、ＳＴＧ、Ｙ（以上、日信化学株式会社製）、サーフィノール１０４、８２、４６５、４８５、ＴＧ（以上、Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．製）が挙げられる。ポリシロキサン系界面活性剤としては、市販品を利用することができ、例えば、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）等が挙げられる。さらに、本実施の形態に係る水系インク組成物には、アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤、両性界面活性剤等のその他の界面活性剤を別途添加してもよい。
【００９５】
前記界面活性剤の添加量は、インクの全質量に対して、好ましくは０．０１質量％以上５質量％以下であり、より好ましくは０．１質量％以上２質量％以下である。
【００９６】
１．２．５．溶剤
第１のインクおよび第２のインクは、通常溶媒として水または有機溶媒を含有する。前記水としては、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水を用いることが好ましい。特に、これらの水を紫外線照射または過酸化水素添加等により滅菌処理した水は、長期間に亘りカビやバクテリアの発生を抑制することができるので好ましい。
【００９７】
前記有機溶媒としては、特に限定されないが、極性有機溶媒、例えば、アルコール類（例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、イソプロピルアルコール、フッ化アルコール等）、ケトン類（例えば、アセトン、メチルエチルケトン、シクロヘキサノン等）、カルボン酸エステル類（例えば、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸プロピル、酢酸ブチル、プロピオン酸メチル、プロピオン酸エチル等）、またはエーテル類（例えば、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、テトラヒドロフラン、ジオキサン等）の他、２−ピロリドン、ホルムアミド、アセトアミド、ジメチルスルホキシド、ソルビット、ソルビタン、アセチン、ジアセチン、トリアセチン、スルホラン等を用いることができる。
【００９８】
１．２．６．その他の添加剤
第１のインクおよび第２のインクには、第三級アミンを添加してもよい。第三級アミンは、ｐＨ調整剤としての機能を有し、第１のインクおよび第２のインクのｐＨを容易に調整することができる。
【００９９】
第三級アミンとしては、例えば、トリエタノールアミン等が挙げられる。
【０１００】
前記第三級アミンの添加量は、インクの全質量に対して、好ましくは０．０１質量％以上１０質量％以下であり、より好ましくは０．１質量％以上２質量％以下である。
【０１０１】
第１のインクおよび／または第２のインクが中空構造を有する有機粒子を含有する場合には、記録媒体に定着させるための樹脂を添加してもよい。前記樹脂としては、アクリル系樹脂（例えば、アルマテックス（三井化学社製））、ウレタン系樹脂（例えば、ＷＢＲ−０２２Ｕ（大成ファインケミカル社製）が挙げられる。
【０１０２】
前記樹脂の添加量は、インクの全質量に対して、好ましくは０．５質量％以上１０質量％以下であり、より好ましくは０．５質量％以上３．０質量％以下である。
【０１０３】
２．実施例
以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれらに何ら限定されるものではない。
【０１０４】
２．１．第１のインクの調製
表１に示す配合量で、着色剤、保湿剤、ｐＨ調整剤、界面活性剤、有機溶媒およびイオン交換水を混合撹拌し、孔径５μｍの金属フィルターにてろ過し、真空ポンプを用いて脱気処理をした。このようにして、着色剤を含有する第１のインクをそれぞれ調製した。なお、表１に記載されている濃度の単位は質量％であり、粒子の欄については固形分換算濃度である。
【０１０５】
２．２．第２のインクの調製
表２に示す配合量で、保湿剤、ｐＨ調整剤、界面活性剤、有機溶剤およびイオン交換水を混合撹拌し、孔径５μｍの金属フィルターにてろ過し、真空ポンプを用いて脱気処理をした。このようにして、着色剤を含有しない第２のインクをそれぞれ調製した。なお、表２に記載されている濃度の単位は質量％である。
【０１０６】
【表１】
2012031327.tif 000002
【０１０７】
【表２】
2012031327.tif 000003
【０１０８】
表１〜表２に示した各成分は、以下の通りである。
・シアン染料（Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１９９）
・マゼンタ染料（Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド８３）
・イエロー染料（Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１３２）
・ブラック染料（Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４）
・シアン顔料（Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：６）
・マゼンタ顔料（Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９）
・イエロー顔料（Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４）
・ブラック顔料（カーボンブラック）
・中空構造を有する有機粒子（ＪＳＲ株式会社製、商品名「ＳＸ８７８２（Ｄ）」、中空構造を有するスチレン−アクリル樹脂粒子の水分散タイプ、外径１，０００ｎｍ、内径８００ｎｍ、固形分濃度２８％）
・二酸化チタン粒子（シーアイ化成株式会社製、商品名「ＮａｎｏＴｅｋ（Ｒ）  Ｓｌｕｒｒｙ」、固形分濃度１５％、平均粒子径３００ｎｍ）
・グリセリン（関東化学株式会社製、保湿剤、オクタノール／水分配係数：−１．８）
・ヘキシレングリコール（関東化学株式会社製、保湿剤、オクタノール／水分配係数：０．９）
・トリメチロールプロパン（関東化学株式会社製、保湿剤、オクタノール／水分配係数：−０．５）
・プロピレングリコール（関東化学株式会社製、保湿剤、オクタノール／水分配係数：−０．９）
・ポリエチレングリコール（（関東化学株式会社製、保湿剤、平均分子量４００、オクタノール／水分配係数：−１．０）
・テトラエチレングリコール（関東化学株式会社製、保湿剤、オクタノール／水分配係数：−１．４）
・１，２−ヘキサンジオール（三菱ガス化学株式会社製、浸透性有機溶剤）
・トリエタノールアミン（ナカライテスク株式会社製、ｐＨ調整剤）
・ＢＹＫ−３４８（ビックケミー・ジャパン株式会社製、ポリシロキサン系界面活性剤）
【０１０９】
２．３．インクの置換試験
図１に示すような切り替え手段５６を備えたインクジェットプリンターを用意した。カートリッジ１１ａには着色剤を含有する第１のインクを充填し、カートリッジ１１ｂには着色剤を含有しない第２のインクを充填した。まず、切り替え手段５６により、第２のインクを記録ヘッド３６へ供給できるようにし、記録ヘッド３６、供給路４１および切り替え手段５６を第２のインクで満たした。次いで、切り替え手段５６により、第１のインクを記録ヘッド３６へ供給できるようにし、第２のインクを第１のインクで置換する操作を行った。記録ヘッド３６、供給路４１および切り替え手段５６の内容量の合計を１００とした時に、置換するのに必要な第１のインクの量を測定した。なお、使用した第１のインクと第２のインクとの関係を表３〜５に示す。
【０１１０】
具体的には、第１のインクの供給量が１５０、２００、２５０となる時に記録ヘッド３６から吐出される液体で、ＰＥＴフィルム（商品名「ルミラー」、東レ株式会社製）上に記録することにより評価用試料を作製した。なお、記録は１４４０×７２０ｄｐｉの解像度で行い、記録パターンは１００％ｄｕｔｙベタパターンとした。なお、「ｄｕｔｙ」とは、下式（１）で算出される値である。
ｄｕｔｙ（％）＝実印字ドット数／（縦解像度×横解像度）×１００  …（１）
（式中、「実印字ドット数」は単位面積当たりの実印字ドット数であり、「縦解像度」および「横解像度」はそれぞれ単位面積当たりの解像度である。）
【０１１１】
一方、第２のインクをＰＥＴフィルム（商品名「ルミラー」、東レ株式会社製）に対して記録することにより記録物（リファレンス）を得た。なお、記録は１４４０×７２０ｄｐｉの解像度で行い、記録パターンは１００％ｄｕｔｙベタパターンとした。
【０１１２】
得られた評価用試料およびリファレンスのそれぞれについて、Ｇｒｅｔａｇ  Ｍａｃｂｅｔｈ  ＳｐｅｔｒｏｓｃａｎおよびＳｐｅｃｔｒｏｌｉｎｏ（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製）を用いてＬ＊ａ＊ｂ＊値を測定した。評価用試料のＬ＊ａ＊ｂ＊値とリファレンスのＬ＊ａ＊ｂ＊値との差ΔＥ（色差）が３以下となった時にインクの置換が完了したものとみなした。なお、インクの置換の容易性を示す評価基準は、以下の通りである。評価結果を表３〜５に併せて示す。
Ａ：必要なインク量が１５０未満
Ｂ：必要なインク量が１５０以上、２００未満
Ｃ：必要なインク量が２００以上、２５０未満
Ｄ：必要なインク量が２５０以上
【０１１３】
さらに、切り替え手段５６により第１のインクを記録ヘッド３６へ供給できるようにし、第１のインクを第２のインクで置換する操作を行った。これ以降は、上記と全く同様にして、第１のインクを第２のインクで置換する時の容易性を評価した。評価結果を表３〜５に併せて示す。
【０１１４】
【表３】
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【０１１５】
【表４】
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【０１１６】
【表５】
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【０１１７】
２．４．評価結果
表３に示す実施例１〜１０は、第１のインクおよび第２のインクに含まれる保湿剤が共にグリセリンであるため、第１のインクに含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と第２のインクに含まれる保湿剤のオクタノール水分配係数との差が０となる例である。なお、第１のインクおよび第２のインクのグリセリンの含有量は、共に１０質量％である。実施例１〜１０によれば、着色剤として白色を呈する中空構造を有する有機粒子や二酸化チタン粒子を用いると、他の顔料や染料を用いた場合に比べて置換に要するインク量が増えることが判った。さらに、染料を用いた場合よりも顔料を用いた場合の方が置換に要するインク量が増えることが判った。
【０１１８】
表４に示す実施例１１〜１４、１６〜１９は、第１のインクと第２のインクに含まれる保湿剤が互いに異なっており、第１のインクに含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と第２のインクに含まれる保湿剤のオクタノール水分配係数との差が１．５以下となる例である。なお、第１のインクおよび第２のインクの保湿剤の含有量は、共に１０質量％である。実施例１１〜１４、１６〜１９によれば、第１のインクに含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と第２のインクに含まれる保湿剤のオクタノール水分配係数との差が大きいほど、置換に要するインク量が増えることが判った。
【０１１９】
表４に示す実施例１５は、第１のインクおよび第２のインクに含まれる保湿剤が共にヘキシレングリコールであるため、第１のインクに含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と第２のインクに含まれる保湿剤のオクタノール水分配係数との差が０となる例である。なお、第１のインクおよび第２のインクのヘキシレングリコールの含有量は、共に１０質量％である。実施例１５によれば、第１のインクに含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と第２のインクに含まれる保湿剤のオクタノール水分配係数との差が０となるにも拘わらず、置換に要するインク量が「Ｃ」となることが判った。この理由は、ヘキシレングリコールのオクタノール／水分配係数が０．９であるから、ヘキシレングリコールの親油性が比較的高いため、水性インク同士では置換効率が低下するものと考えられる。
【０１２０】
表４に示す実施例２０、表５に示す実施例２１〜２５によれば、第２のインクに含まれる保湿剤の含有量を変更したり、２種類の保湿剤を組み合わせたりすることで、置換に要するインク量が変化することが判った。
【０１２１】
表５に示す比較例１〜４は、第１のインクと第２のインクに含まれる保湿剤が互いに異なっており、第１のインクに含まれる保湿剤のオクタノール／水分配係数と第２のインクに含まれる保湿剤のオクタノール水分配係数との差が１．５を超える例である。比較例１〜４によれば、実施例１〜２５に比べて置換に要するインク量が増えることが判った。
【０１２２】
本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成（例えば、機能、方法および結果が同一の構成、あるいは目的および効果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成または同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【符号の説明】
【０１２３】
１１ａ、１１ｂ、１２、１３、１４、１５…カートリッジ、２０…プリンター、２２…用紙スタッカー、２４…紙送りローラー、２６…プラテン、２８…キャリッジ、３０…キャリッジモーター、３１…紙送りモーター、３２…牽引ベルト、３４…ガイドレール、３６…記録ヘッド、４１、４２、４３、４４、４５…液体供給路、５０…受信バッファメモリー、５１…システムコントローラー、５２…メインメモリー、５３…ＥＥＰＲＯＭ、５４…イメージバッファー、５５…表示手段、５６…切り替え手段、５７…計時手段、５８…ノズル検査手段、６１…主走査駆動回路、６２…副走査駆動回路、６３…ヘッド駆動回路、９０…ホストコンピューター、９１…プリンタードライバ、Ｐ…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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