(57)【要約】【課題】簡素で製造が容易な構造により、二次電池の電池容器が内部ガスの圧力により外方に膨らむことを抑制するとともに、二次電池の放熱性、絶縁性、防振性を向上させる。【解決手段】本発明に係る膨脹抑制構造Ａは、内部に電極板および電解液が収容された電池容器２の周囲を取り巻き、該電池容器２が内部のガス圧により外方に膨出変形することを抑制する膨脹抑制部材２８を有する。膨脹抑制部材２８は、電池容器２の電極端子７，８が突出する面と直交する側面２ａ〜２ｄが外方に膨出変形することを阻止可能な形状であり、例えば、側面２ａ〜２ｄを取り巻く環状の拘束部材３１と、その内側に設けられた棒状の拘束部材３２とが格子状に組まれ、電池容器２の外表面を外部に露出させるとともに、この外表面に熱伝達可能に接している。さらに、膨脹抑制部材２８の周囲を覆う絶縁部材３０が設けられている。この絶縁部材３０にはクッション性を付与してもよい。【選択図】図５
2012123983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に電極板および電解液が収容され、外部に電極端子が突出した電池容器の周囲を取り巻き、前記電池容器が外方に膨出変形することを抑制する膨脹抑制部材を備え、
前記膨脹抑制部材は、前記電池容器の前記電極端子が突出する面と直交する側面を取り巻く環状の拘束部材を有することを特徴とする二次電池の膨脹抑制構造。
【請求項２】
前記膨張抑制部材は、前記環状の拘束部材と前記電池容器との間に、前記環状の拘束部材と直交する方向に延び、前記側面の互いに対向する位置に少なくとも1つ以上の棒状の拘束部材を有することを特徴とする請求項１に記載の二次電池の膨脹抑制構造。
【請求項３】
前記棒状の拘束部材は、前記電池容器の表面に熱的に接する導熱面と、この導熱面に連続し、前記電池容器の熱を空気中に放熱する放熱面とを有していることを特徴とする請求項２に記載の二次電池の膨脹抑制構造。
【請求項４】
前記膨脹抑制部材の周囲を覆う絶縁部材をさらに有し、前記絶縁部材は、前記膨張抑制部材の接する面上に複数の開口部を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の二次電池の膨脹抑制構造。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の膨脹抑制構造を備えたことを特徴とする二次電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リチウム二次電池をはじめとする非水電解質二次電池に係り、詳しくは充放電時等における電池容器の膨らみを抑制するとともに、放熱性を向上させた二次電池の膨脹抑制構造およびこれを備えた二次電池に関するものである。
【０００２】
近年、世界的に環境保全の動向が高まっており、交通手段においては、環境汚染の度合が少ないハイブリッド車両や電気自動車が目覚ましく普及しつつある。このような電動車両は、大容量の車載バッテリを搭載しており、この車載バッテリに蓄電された電力により電動モータを駆動して走行する。車載バッテリとしては、リチウムイオン二次電池が広く普及しつつある。リチウムイオン二次電池は、これまでの鉛蓄電池、ニッケル−カドミウム電池、ニッケル−水素電池、ニッケル−亜鉛電池等に比べて、単位重量当たりのエネルギー密度が高く、急速充電が可能であるため、車載バッテリとして適している。
【０００３】
このようなリチウムイオン二次電池の電池形態としては、大別して、渦巻状の電極体を有底円筒状の電池容器に封入した円筒型のものと、方形状かつシート状の電極を複数積層した積層電極体を箱型の電池容器に封入した積層型（角型）のものとがある。後者の積層型における積層電極体の具体的な構成は、シート状の正極板と負極板とを、絶縁体からなるシート状のセパレータを介して必要な数だけ積層した構造となっている。そして、この積層電極体と共に非水電解液が電池容器の内部に封入され、積層電極体と非水電解液との間で電気化学反応を起こさせて充放電が行われる。
【０００４】
非水電解液は、充放電を繰り返すことにより温度が上昇し、分解してガスを発生させるため、積層型（角型）のリチウムイオン二次電池においては、ガスの圧力により電池容器の内圧が上昇して電池容器が外方に膨らむ傾向がある。すると、積層されている電極板の間における拘束力が小さくなり、電極板の間にガスが噛み込んで、その部位におけるリチウムの挿入・脱離が行われなくなり、充放電ができなくなって電池容量が低下する。
【０００５】
これを防ぐため、特許文献１に開示されているように、積層電極体の積層方向における２つの最外周面と、この最外周面と対応する電池容器の内面との間にゴムの弾力を利用した加圧手段を設けて、積層電極体を構成する電極板同士を加圧したり、特許文献２に開示されているように、角型の電池容器を構成する六面のうちの最も広い面に凹状の溝を設けてこの面の剛性を高め、内部のガス圧により電池容器が外方に膨らむことを抑制したりして、電極板の間にガスが噛み込まないようにしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−００４３６１号公報
【特許文献２】特開２０１０−０８０２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の構成では、積層電極体と電池容器との間に加圧手段が設けられるため、積層電極体で発生する熱が加圧手段に遮られて電池容器側に熱伝導しにくく、このため二次電池が過熱する可能性が高かった。
【０００８】
一方、特許文献２の構成では、電池容器に凹状の溝を設けて電池容器を補強していたため、電池容器の製造が困難になるとともに、電池容器内に無駄なスペースが形成されてしまい、しかも既存の二次電池には適用することができないという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、簡素で製造が容易な構造により、二次電池の電池容器が内部ガスの圧力により外方に膨らむことを抑制するとともに、二次電池の放熱性、絶縁性、防振性を向上させることができ、しかも既存の二次電池にも適用することのできる二次電池の膨脹抑制構造およびこれを備えた二次電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を提供する。
即ち、本発明に係る二次電池の膨脹抑制構造は、内部に電極板および電解液が収容され、外部に電極端子が突出した電池容器の周囲を取り巻き、前記電池容器が外方に膨出変形することを抑制する膨脹抑制部材を備え、前記膨脹抑制部材は、前記電池容器の前記電極端子が突出する面と直交する側面を取り巻く環状の拘束部材を有することを特徴とする。本構成によれば、二次電池の電池容器が内部ガスの圧力により外方に膨らむことを、膨脹抑制部材によって物理的に抑制することができる。しかも、既存の二次電池にも膨脹抑制部材を適用することができる。
【００１１】
また、本発明に係る二次電池の膨脹抑制構造は、前記膨張抑制部材が、前記環状の拘束部材と前記電池容器との間に、前記環状の拘束部材と直交する方向に延び、前記側面の互いに対向する位置に少なくとも１つ以上の棒状の拘束部材を有することを特徴とする。本構成によれば、膨脹抑制部材を頑強な構造にして、電池容器が膨らむことを一層効果的に抑制するとともに、二次電池の放熱性を向上させることができる。
【００１２】
また、本発明に係る二次電池の膨脹抑制構造は、前記棒状の拘束部材が、前記電池容器の表面に熱的に接する導熱面と、この導熱面に連続し、前記電池容器の熱を空気中に放熱する放熱面とを有していることを特徴とする。本構成によれば、二次電池の熱が導熱面から棒状の拘束部材に伝達された後、放熱面から大気中に放熱されるため、放熱面を広く形成することによって二次電池の放熱性を一層向上させることができる。
【００１３】
また、本発明に係る二次電池の膨脹抑制構造は、前記膨脹抑制部材の周囲を覆う絶縁部材をさらに有し、前記絶縁部材は、前記膨張抑制部材の接する面上に複数の開口部を有することを特徴とする。本構成によれば、複数の二次電池を組電池として組む場合に、各二次電池間における絶縁性を向上させることができるとともに、絶縁部材に開口部を設けたことで、電池容器および膨張抑制部材が直接外気に触れるため、二次電池の放熱性を一層向上させることができる。また、絶縁部材にクッション性を有する素材を用いれば、二次電池に加わる衝撃や振動を緩衝し、防振性を向上させることができる。
【００１４】
そして、本発明に係る二次電池は、前記各態様における膨脹抑制構造を備えたことを特徴とする。この二次電池によれば、簡素で製造が容易な構造により、電池容器が外方に膨らむことを抑制するとともに、放熱性、絶縁性、防振性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明に係る二次電池の膨脹抑制構造によれば、簡素で製造が容易な構造により、二次電池の電池容器が内部ガスの圧力により外方に膨らむことを抑制するとともに、二次電池の放熱性、絶縁性、防振性を向上させることができ、しかも既存の二次電池にも膨脹抑制構造を適用することができる。
【００１６】
また、本発明に係る二次電池によれば、簡素で製造が容易な構造により、電池容器が内部ガスの圧力により外方に膨らむことを抑制するとともに、二次電池の放熱性、絶縁性、防振性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る膨脹抑制構造を適用可能なリチウムイオン二次電池の内部構造例を示す破断斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態を示す膨脹抑制部材および絶縁部材の正面図である。
【図３】膨脹抑制部材および絶縁部材の側面図である。
【図４】膨脹抑制部材および絶縁部材の平面図である。
【図５】膨脹抑制部材および絶縁部材に二次電池が挿入された状態を示す平面図である。
【図６】（ａ）〜（ｆ）は、図２のVI-VI線に沿って膨脹抑制部材の断面形状例を示す横断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態となる膨脹抑制構造を示す、膨脹抑制部材および二次電池の斜視図である。
【図８】図７における膨脹抑制部材の長辺の中央部を内側に湾曲させた例を示す平面図である。
【図９】本発明の第３実施形態となる膨脹抑制構造を示す、膨脹抑制部材、介装部材、および二次電池の横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る膨脹抑制構造の一実施形態について説明する。ここでは、例えばリチウムイオン二次電池に適用するための膨脹抑制構造について説明するが、本発明の適用はリチウムイオン二次電池のみに限られず、他の種類の二次電池にも適用することができる。
【００１９】
まず、本発明に係る膨脹抑制構造の説明に先立ち、リチウムイオン二次電池の全体構成について説明する。
図１に示すように、ここで説明するリチウムイオン二次電池１は例えば積層型（角型）であり、アルミニウム系の材料で形成された電池容器２を備えている。電池容器２は箱型の中空容器であり、上方に開口する有底の容器本体３と、この容器本体３の上部開口部を閉塞する蓋部材４とを有して構成されている。蓋部材４は、溶接等の接合方法により容器本体３に液密的に固着されている。この電池容器２は、一対の対向する広い正面板２ａ，２ｂと、同じく一対の対向する側面板２ｃ，２ｄと、天板２ｅおよび底板２ｆを備えている。
【００２０】
蓋部材４（天板２ｅ）には、絶縁体６を介して正極端子７と負極端子８とが取り付けられ、その間に安全弁９が設けられている。安全弁９は、電池容器２の内部圧力が異常に高まった時に開弁して内圧を逃がす安全弁として機能する。そして、電池容器２の内部には、リチウムイオンを含む所定量の非水電解液（非図示）が貯留される。
【００２１】
電池容器２の内部には、矩形のシート状に形成された複数の電極板１１，１２が交互に積層されるとともに、電極板１２の周囲がセパレータ１３で覆われ収容されている。電極板１１，１２は、電池容器２の正面板２ａ，２ｂに平行する向きで積層され、電極板１１が正極側、電極板１２が負極側となっている。セパレータ１３は絶縁シート等によって電極板１２を囲む筒状（または袋状）に形成されている。このように電極板１２がセパレータ１３で囲まれることにより、正極側の電極板１１と負極側の電極板１２が互いに接触することなく絶縁状態が保たれる。
【００２２】
電極板１１，１２は、アルミニウムや銅で形成されたシート状の集電板に、正極側ではマンガン酸リチウム（ＬｉＭｎ２Ｏ４）等が塗布され、負極側ではカーボンあるいはグラファイト等が塗布されたものである。また、セパレータ１３は、例えばポリプロピレン樹脂板にセラミック層が形成されたものである。セラミック層は多孔質であり、非水電解液のリチウムイオン等の電解成分を透過させるようになっている。
【００２３】
電極板１１，１２は、矩形の電極板本体１８，１９と、この電極板本体１８，１９の上辺一端寄りの部分から上方に突出するように設けられた舌片状の電極タブ２０，２１（端子接続部）とを備えている。電極板本体１８，１９は、主としてリチウムイオン二次電池１の電気的な容量に寄与する部分であり、電池容器２の内部に貯留された非水電解液に浸漬される部分である。なお、正極板である電極板１１は、負極板である電極板１２よりも一回り小形に形成されている。
【００２４】
電池容器２の内部で交互に積層される電極板１１，１２は、その各々の電極タブ２０，２１が、それぞれ電極板幅方向の一側と他側とに振り分けられるように配置され、電極タブ２０同士と電極タブ２１同士が厚み方向に重ねられる。そして、電極板１１の複数の電極タブ２０が、銅板等で形成された導電性のあるリード板２２により束ねられて正極端子７に電気的に接続され、同様に電極板１２の複数の電極タブ２１がリード板２３により束ねられて負極端子８に電気的に接続される。
【００２５】
そして、正負の電極板１１，１２と、電池容器２の内部に貯留された非水電解液との間で、電気化学反応がなされてリチウムイオン二次電池１の充放電が行われる。このような充放電を繰り返すことにより、非水電解液の温度が上昇し、分解してガスを発生させるため、この角型のリチウムイオン二次電池１においては、ガスの圧力により電池容器２の特に一番広い正面板２ａ，２ｂが外方に膨らみやすい。このようになると、電池容器２の内部で積層されている電極板１１，１２の間における拘束力が小さくなり、電極板１１，１２の間にガスが噛み込んで、その部位におけるリチウムの挿入・脱離が行われなくなり、充放電ができなくなって電池容量が低下してしまう。そこで、以下に説明する膨脹抑制構造Ａ，Ｂ，Ｃによって電池容器２が外方に膨らむことを抑制する。
【００２６】
〔第１実施形態〕
まず、本発明の第１実施形態である膨脹抑制構造Ａについて、図２〜図６を参照しながら説明する。この第１実施形態となる膨脹抑制構造Ａは、電池容器２の周囲を取り巻き、電池容器２が外方に膨出変形することを抑制する剛性の高い膨脹抑制部材２８と、その周囲を覆う（囲む）絶縁部材３０とを備えて構成されている。図２、図３、図４は、それぞれ膨脹抑制部材２８および絶縁部材３０の正面図、側面図、平面図である。また、図５は膨脹抑制部材２８および絶縁部材３０の内側にリチウムイオン二次電池１が挿入された状態を示す平面図である。
【００２７】
膨脹抑制部材２８は、角型に形成された電池容器２の６面のうち、少なくとも最も広い面である正面板２ａ，２ｂの中央部が外方に膨出変形することを阻止できる剛性を備えて構成されている。本実施形態における膨脹抑制部材２８では、正面板２ａ，２ｂのみならず、側面板２ｃ，２ｄも外方に膨出変形することが阻止される。
【００２８】
より具体的には、膨脹抑制部材２８は、例えば電池容器２の外周を取り巻く複数の環状の拘束部材３１と棒状の拘束部材３２とが格子状に組み立てられて籠状に形成されている。環状の拘束部材３１は、電池容器２の、電極端子７，８が突出する天板２ｅの外周と直交する側面、即ち正面板２ａ，２ｂ，側面板２ｃ，２ｄを取り巻くように形成されている。また、棒状の拘束部材３２は、環状の拘束部材３１と電池容器２との間で、環状の拘束部材３１と直交する方向に延びている。これらの拘束部材３１と拘束部材３２の間は、例えば溶接によって固着されている。そして、このように膨脹抑制部材２８が格子状に形成されているため、膨脹抑制部材２８が電池容器２の外表面に接していない部分では、電池容器２の外表面が外部に露出するようになっている。
【００２９】
拘束部材３１，３２は、例えば図６（ａ）に示すように、丸断面形状を有する鋼線材により形成されており、拘束部材３１は平面視（図４参照）で長方形形状に屈曲形成され、この拘束部材３１が図２に示すように上下方向に例えば１０段配置され、その内周に接するように、例えば１６本の直棒状の拘束部材３２が固着されることにより、膨脹抑制部材２８が格子状（籠状）に形成されている。なお、膨脹抑制部材２８の上下面は、図示しない冷却空気送風手段によりリチウムイオン二次電池１の周囲を上下方向に流れる冷却空気の流れを阻害しないように開放されているが、場合によっては、例えば底部側に、外周部と同様な格子状の拘束部材を設けてもよい。
【００３０】
図５に示すように、リチウムイオン二次電池１は、膨脹抑制部材２８（拘束部材３１，拘束部材３２）の内周部に密に挿入される。この時、膨脹抑制部材２８の最も内周側に位置する拘束部材３２が電池容器２の表面に直接接触する。これにより、膨脹抑制部材２８は電池容器２の表面に対して熱伝達可能に接続されることになる。ここでは、拘束部材３２が電池容器２の表面に直接接触することにより、電池容器２の熱が膨脹抑制部材２８に伝達されていくが、例えば拘束部材３２と電池容器２との間にシリコンマット等の熱伝達物質を介在させて膨脹抑制部材２８を電池容器２の表面に対して熱伝達可能に接続してもよい。
【００３１】
一方、膨脹抑制部材２８の周囲を囲む絶縁部材３０は、絶縁性の高い合成樹脂等の材料によって形成されている。この絶縁部材３０をウレタン樹脂やゴム等のクッション性を有する素材で形成してもよい。絶縁部材３０には、正面および側面に複数の開口部３５が設けられ、ここから膨脹抑制部材２８（拘束部材３１，拘束部材３２）および電池容器２の表面が外部に露呈するようになっている。
【００３２】
ところで、拘束部材３２の断面形状は、図６（ａ）に示す丸断面に限らず、図６（ｂ）〜（ｅ）に示すように、他の形状にしてもよい。例えば、（ｂ）は角型断面、（ｃ）は台形断面、（ｄ）はチャンネル型断面、（ｅ）は角パイプ型断面である。これら（ｂ）〜（ｅ）のような断面形状にした場合、拘束部材３２には、電池容器２の表面に熱伝達可能に接する導熱面３２ａと、この導熱面３２ａに連続し、電池容器２の熱を空気中に放熱する放熱面３２ｂとを有することになる。（ｄ）の断面形状では放熱面３２ｂの面積が特に大きくなる。なお、変形例として、（ｆ）に示すように、拘束部材３２、または膨脹抑制部材２８の少なくとも一部を電池容器２に一体的に設けることも考えられる。この場合は導熱面３２ａが無く、放熱面３２ｂのみを有する。
【００３３】
以上のように構成された膨脹抑制構造Ａによれば、リチウムイオン二次電池１の電池容器２が剛性の高い膨脹抑制部材２８によって周囲を密に取り巻かれるため、リチウムイオン二次電池１の電池容器２が内部ガスの圧力により外方に膨らむことが物理的に抑制される。このため、電池容器２の膨らみにより電池容器２内で積層されている電極板１１，１２の間における拘束力が低下して電極板１１，１２間にガスが噛み込み、電池容量が低下するといった懸念を排除することができる。この膨脹抑制部材２８は、電池容器２とは別体に形成されるため、これまでの既存の二次電池にも膨脹抑制部材２８を装着して電池容器の膨脹を抑制することができる。
【００３４】
膨脹抑制部材２８は、角型の電池容器２の、少なくとも最も広い面である正面板２ａ，２ｂの中央部が外方に膨出変形することを阻止可能な形状であれば良いため、比較的簡素に構成することができ、多大なコストを掛けずに電池容器２の膨脹を効果的に抑制することができる。
【００３５】
膨脹抑制部材２８は、電池容器２の外周を取り巻く複数の環状の拘束部材３１と、棒状の拘束部材３２とが組み合わされて格子状に形成され、これらの拘束部材３１，３２が電池容器２の外表面に接していない部分では、電池容器２の外表面が外部に露出しており、さらに膨脹抑制部材２８（拘束部材３１，３２）の外側を覆う絶縁部材３０には複数の開口部３５が設けられ、ここから膨脹抑制部材２８（拘束部材３１，３２）および電池容器２の表面が外部に露出するようになっているため、ここに冷却空気を良好に接触させて、発熱性の高いリチウムイオン二次電池１の放熱性を向上させることができる。
【００３６】
膨脹抑制部材２８を構成する拘束部材３１，３２は、電池容器２の外周を取り巻くように複数設けられ、これにより膨脹抑制部材２８が格子状に形成されているため、膨脹抑制部材２８を頑強な構造にして、電池容器２が膨らむことを効果的に抑制することができる。電池容器２が膨らまなければ、電池容器２の内圧が上昇するが、これにより、ガス化した非水電解液が再び液化するため、リチウムイオン二次電池１の機能を健全な状態で維持することができる。
【００３７】
しかも、この膨脹抑制構造Ａでは、膨脹抑制部材２８を構成する拘束部材３１，３２が電池容器２の表面に対して熱伝達可能に接しているため、膨脹抑制部材２８自体が放熱器の役割を果たし、リチウムイオン二次電池１の熱を大気中に放散させる。このため、リチウムイオン二次電池１の放熱性、即ち冷却性を高めることができる。
【００３８】
拘束部材３２の断面形状を、図６の（ｂ）〜（ｅ）等に示すように形成した場合には、先述したように、拘束部材３２には電池容器２の表面に熱的に接する導熱面３２ａと、この導熱面３２ａに連続し、電池容器２の熱を空気中に放熱する放熱面３２ｂとが形成され、拘束部材３２が電池容器２に対して面で接触するため、リチウムイオン二次電池１の熱が導熱面３２ａから効率良く拘束部材３２に伝熱されて放熱面３２ｂから大気中に放熱される。ここで、導熱面３２ａの面積よりも放熱面３２ｂの面積を大きくすることにより、上記の放熱効率を高めることができる。特に、図６（ｄ）のように放熱面３２ｂの広さを倍増させれば放熱効果が高い。あるいは、図６（ｅ）のように拘束部材３２をパイプ状に形成して内部を冷却空気が通過するようにすれば、一段と冷却効率を高めることができる。
【００３９】
また、膨脹抑制部材２８の周囲が絶縁部材３０に覆われている（囲まれている）ため、複数のリチウムイオン二次電池１を組電池として組むような場合に、各電池間における絶縁性を向上させることができる。また、絶縁部材３０をウレタン樹脂やゴム等のクッション性を有する素材で形成すれば、リチウムイオン二次電池１に加わる衝撃や振動を絶縁部材３０によって緩衝し、防振性を向上させることができる。絶縁部材３０には開口部３５が設けられているので、リチウムイオン二次電池１の冷却性が阻害されることはない。
【００４０】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態である膨脹抑制構造Ｂについて、図７及び図８を参照しながら説明する。この膨脹抑制構造Ｂでは、厚手の金属板等により長方形かつ環状のバンド状に形成された膨脹抑制部材３８が、リチウムイオン二次電池１の電池容器２の周囲に環装されている。リチウムイオン二次電池１の構成は第１実施形態と同様である。膨脹抑制部材３８の幅は、電池容器２の高さ寸法Ｈの数分の一程度に設定する。これにより、電池容器２の、膨張抑制部材３８が環装されていない部分が広く外部に露出するため、リチウムイオン二次電池１の冷却性が妨げられない。
【００４１】
膨脹抑制部材３８は、角型に形成された電池容器２の６面のうちの、少なくとも最も広い面である正面板２ａ，２ｂの中央部が外方に膨出変形することを阻止できる剛性を備えて構成されるが、好ましくは正面板２ａ，２ｂのみならず、側面板２ｃ，２ｄの膨出変形も阻止できるようにする。つまり、電池容器２自体の剛性よりも高い剛性を備えた膨脹抑制部材３８によって、電池容器２の、電極端子７，８が突出する天板２ｅの外周と直交する側面、即ち正面板２ａ，２ｂ，側面板２ｃ，２ｄが密に取り巻かれるように構成するのが好ましい。この膨脹抑制部材３８により、電池容器２の正面板２ａ，２ｂ（側面板２ｃ，２ｄ）の中央部が内部のガス圧によって外方へ膨れることを抑制することができる。
【００４２】
さらに好ましくは、図８に示すように、平面視で膨脹抑制部材３８の長辺３８ａの中央部を内側に湾曲させると良い。これにより、電池容器２の正面板２ａ，２ｂの中央部が長辺３８ａによって適度な圧力で押圧されるため、正面板２ａ，２ｂの中央部が外方へ膨れることをより効果的に抑制できる。しかも、膨脹抑制部材３８を電池容器２に対して特に固定しなくても、長辺３８ａが持つ挟持力によって膨脹抑制部材３８を電池容器２の高さ方向中央付近の高さに位置決めすることができ、その着脱も容易である。なお、長辺３８ａと共に短辺３８ｂも内側に湾曲させて良い。
【００４３】
上記のように構成された膨脹抑制構造Ｂによれば、膨脹抑制部材３８を非常に簡素且つ安価なものにして、膨脹抑制部材３８を設けることによるコストアップや重量増加を最小限に止めることができる。
【００４４】
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態となる膨脹抑制構造Ｃについて、図９を参照しながら説明する。ここでは、図７に示した膨脹抑制部材３８と同様に、厚手の金属板等により長方形かつ環状のバンド状に形成された膨脹抑制部材４１が、リチウムイオン二次電池１の電池容器２の周囲に環装されている。この膨脹抑制部材４１は、その短辺４１ｂが電池容器２の側面板２ｃ，２ｄに接しているが、長辺４１ａは電池容器２の正面板２ａ，２ｂに接しておらず、長辺４１ａと正面板２ａ，２ｂとの間にゴム等で形成された弾性部材４３が介装されている。
【００４５】
このように構成された膨脹抑制構造Ｃによれば、弾性部材４３の弾力によって電池容器２の正面板２ａ，２ｂが適度な圧力で押圧されるため、正面板２ａ，２ｂの中央部が外方へ膨れることを抑制できる。しかも、電池容器２の内圧が上昇して正面板２ａ，２ｂが外方へ膨らもうとすると、弾性部材４３の弾性によってある程度までの膨脹が許容されるため、安全弁９（図７参照）が開弁するまでの時間を遅延させることができる。
【００４６】
なお、弾性部材４３の材質として、熱膨張性を有するものを選択してもよい。こうすれば、リチウムイオン二次電池１の温度上昇に伴い、弾性部材４３が熱膨張を起こし、その厚みが増大するため、電池容器２の正面板２ａ，２ｂを押圧する力が高まり、正面板２ａ，２ｂの膨出をより効果的に抑制することができる。
【００４７】
なお、本発明の技術範囲は、上記の第１〜第３実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、第１実施形態においては、金属の棒材で形成された膨脹抑制部材２８と、合成樹脂等の絶縁材で形成された絶縁部材３０とが別体に構成されて組み合わされているが、例えば膨脹抑制部材２８の周囲を絶縁部材３０で鋳包んで一体的に構成する等してもよい。あるいは、膨脹抑制部材２８を絶縁性の素材で形成して絶縁部材３０を省略することも考えられる。
【００４８】
また、膨脹抑制部材２８は必ずしも線材を組み合わせた構成としなくてもよく、例えばやや厚手の平板で構成し、これに通気用の孔を開けた構成等としてもよい。さらに、線材を組み合わせたものとする場合は、必ずしも縦、横方向に配列する必要はなく、例えば斜め方向等であっても構わない。要するに、電池容器２が外方に膨らむことを抑制できる形状であればよい。
さらに、各実施形態において、複数のリチウムイオン二次電池を電池ホルダに収容して組電池として使う場合は、その電池ホルダ自体が膨脹抑制部材となるように構成してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１  リチウムイオン二次電池（二次電池）
２  電池容器
２ａ，２ｂ  正面板（電極端子が突出する面の外周と直交する側面）
２ｃ，２ｄ  側面板（電極端子が突出する面の外周と直交する側面）
２ｅ  天板（電池容器の電極端子が突出する面）
２ｆ  底板
７，８  電極端子
１１，１２  電極板
１３  セパレータ
２８，３８，４１  膨脹抑制部材
３０  絶縁部材
３１  環状の拘束部材
３２  棒状の拘束部材
３２ａ  導熱面
３２ｂ  放熱面
３５  開口部
Ａ，Ｂ，Ｃ  膨脹抑制構造
【図１】
2012123983.tif 000003
【図２】
2012123983.tif 000004
【図３】
2012123983.tif 000005
【図４】
2012123983.tif 000006
【図５】
2012123983.tif 000007
【図６】
2012123983.tif 000008
【図７】
2012123983.tif 000009
【図８】
2012123983.tif 000010
【図９】
2012123983.tif 000011