(57)【要約】【課題】  異常の種類に応じて、電力供給を制御することができるハードウェアタイマを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着用のヒータ回路（２１２）、記録紙搬送用ローラ、主電源スイッチ（２１０）、ハードウェアタイマ（２００）、及び複数のセンサ（２０２、２０４、２０６）を備えた画像形成装置において、各センサはヒータ回路又は記録紙搬送の異常を検出するセンサであり、ハードウェアタイマは、少なくとも１つのセンサから異常信号を受信した場合、異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、経過時間が所定時間以上になれば、異常の種類に応じて、ヒータ回路への通電を停止する、又は、主電源スイッチをオフする。これにより、異常の種類（直ちに主電源スイッチをオフすべき異常、放置すると危険になる異常、放置しても危険にならない異常）に応じて、適切に電力供給を制御することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気回路、機構部、主電源スイッチ、ハードウェアタイマ、及び少なくとも１つのセンサを備えた画像形成装置であって、
少なくとも１つの前記センサの各々は、前記電気回路及び前記機構部の何れかの異常を検出するセンサであり、
前記ハードウェアタイマは、少なくとも１つの前記センサから異常信号を受信した場合、該異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、該経過時間が所定時間以上になれば、前記異常の種類に応じて、前記異常信号を受信したセンサに対応する前記電気回路への通電を停止する、又は、前記主電源スイッチをオフすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記異常の種類は、
直ちに前記主電源スイッチをオフすべき異常、
所定時間以上放置すると危険になる異常、及び、
所定時間以上放置しても危険にならない異常
のうちの何れかの異常であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電気回路は高圧回路を含み、
少なくとも１つの前記センサは、前記高圧回路のリーク電流の異常を検出するリーク検出センサを含み、
前記リーク検出センサは、前記高圧回路のリーク電流を検出した場合に異常信号を出力し、
前記ハードウェアタイマは、前記リーク検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、該経過時間が第１時間以上になれば、前記主電源スイッチをオフすることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記センサを複数備え、
前記機構部は、定着ユニットを含み、
前記電気回路は、前記定着ユニット内に配置されたヒータ回路を含み、
複数の前記センサは、前記定着ユニット内の異常を検出する定着ユニット異常検出センサをさらに含み、
前記定着ユニット異常検出センサは、前記定着ユニット内で記録紙の詰まりを検出した場合に異常信号を出力し、
前記ハードウェアタイマは、前記定着ユニット異常検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、該経過時間が、前記定着ユニット異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で第２時間以上になれば、前記ヒータ回路への電力供給を遮断することを特徴とする請求項２又は３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ハードウェアタイマは、前記経過時間が前記第２時間以上になる前に、前記定着ユニット異常検出センサからの異常信号を受信しなくなれば、前記ヒータ回路への電力供給を再開することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ハードウェアタイマは、前記経過時間が前記第２時間以上になって前記ヒータ回路への電力供給を遮断した時からの経過時間を計測し、該経過時間が、前記定着ユニット異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で第３時間以上になれば、前記主電源スイッチをオフすることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ハードウェアタイマは、前記経過時間が前記第３時間以上になる前に、前記定着ユニット異常検出センサからの異常信号を受信しなくなれば、前記ヒータ回路への電力供給を再開し、前記ヒータ回路への電力供給を遮断した時からの経過時間の計測を終了することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記センサを複数備え、
前記機構部は、記録紙搬送ローラを含み、
複数の前記センサは、前記記録紙搬送ローラの異常を検出する搬送異常検出センサをさらに含み、
前記搬送異常検出センサは、前記記録紙搬送ローラにおいて記録紙の詰まりを検出した場合に異常信号を出力し、
前記ハードウェアタイマは、前記搬送異常検出センサからの異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、該経過時間が、前記搬送異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で第４時間以上になれば、前記主電源スイッチをオフすることを特徴とする請求項２から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ハードウェアタイマは、前記経過時間が前記第４時間以上になる前に、前記搬送異常検出センサからの異常信号を受信しなくなれば、前記搬送異常検出センサからの異常信号を受信した時からの経過時間の計測を終了することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記センサを複数備え、
複数の前記センサは、トナー残量を検出するトナー残量検出センサをさらに含み、
前記トナー残量検出センサは、トナー切れが発生した場合に異常信号を出力し、
前記ハードウェアタイマは、前記トナー残量検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、該経過時間が、前記トナー残量検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で第５時間以上になれば、前記主電源スイッチをオフすることを特徴とする請求項２から９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記センサを１つだけ備え、
前記機構部は、定着ユニットを含み、
前記電気回路は、前記定着ユニット内に配置されたヒータ回路を含み、
前記センサは、前記定着ユニット内の異常を検出する定着ユニット異常検出センサであり、
前記定着ユニット異常検出センサは、前記定着ユニット内で記録紙の詰まりを検出した場合に異常信号を出力し、
前記ハードウェアタイマは、前記定着ユニット異常検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、該経過時間が、前記定着ユニット異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で所定時間以上になれば、前記ヒータ回路への電力供給を遮断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記センサを１つだけ備え、
前記機構部は、記録紙搬送ローラを含み、
前記センサは、前記記録紙搬送ローラの異常を検出する搬送異常検出センサであり、
前記搬送異常検出センサは、前記記録紙搬送ローラにおいて記録紙の詰まりを検出した場合に異常信号を出力し、
前記ハードウェアタイマは、前記搬送異常検出センサからの異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、該経過時間が、前記搬送異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で所定時間以上になれば、前記主電源スイッチをオフすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記センサを１つだけ備え、
前記センサは、トナー残量を検出するトナー残量検出センサであり、
前記トナー残量検出センサは、トナー切れが発生した場合に異常信号を出力し、
前記ハードウェアタイマは、前記トナー残量検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、該経過時間が、前記トナー残量検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で所定時間以上になれば、前記主電源スイッチをオフすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記ハードウェアタイマをリセットするプログラムを実行するＣＰＵをさらに備えることを特徴とする請求項１から１３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、異常が検出された場合にハードウェアタイマにより、異常の種類に応じた所定時間の経過を確認した後に、電力供給を制御する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器である画像処理装置の１種として、記録紙に画像を形成する画像形成装置（複写機、ファクシミリ装置、複合機など）が知られている。画像形成装置においては、内部に高電圧を発生させる回路を装備し、常に記録紙を内部に保持していることから、異常時に火災など著しい損害が発生する可能性がある。したがって、異常が発生した場合、危険な箇所への通電を遮断する、主電力の供給を停止する、難燃性の材料を使用する等、異常時の安全性を確保するための様々な対策が講じられてきた。
【０００３】
一方、電子機器がデータ処理中に電力の供給が遮断されると、重要なデータが消失してしまう可能性がある。したがって、ソフトウェア（コンピュータプログラム）制御により、異常が発生した場合、データを不揮発性記憶装置に記憶するなど適切な処理を実行した後に、通電を遮断することも行なわれていた。しかし、ソフトウェアの異常（暴走）等により、電力供給を遮断できなくなる場合があった。その対策として、例えば下記特許文献１には、パーソナルコンピュータのソフトウェア異常により電源スイッチがオフしても、データがメモリに記憶されるまでハードウェアタイマによりパソコンの電源を落とさない方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２８２３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の電子機器では、ＣＰＵの暴走等により安全対策（ソフトウェアによる処理）が正常に実行されない場合があり、さらに画像形成装置では、発煙・発火しやすい記録紙の滞留によって安全性を損なう場合もあり、依然として十分な対策ができているとは言えない。
【０００６】
また、画像形成装置において、異常状態には、直ちに電源をオフ（ＯＦＦ）する必要がある重大な異常から、一部の電気回路への通電を一時的に遮断すればよい軽微な異常まで、種々の異常があるが、異常の種類（重要度、緊急度）に応じた対応ができていない問題がある。上記特許文献１に開示された方法によっても、この問題は解決できない。
【０００７】
したがって、本発明は、異常の種類に応じて電力供給を制御することができるハードウェアタイマを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的は、下記によって達成することができる。
【０００９】
即ち、本発明に係る画像形成装置は、電気回路、機構部、主電源スイッチ、ハードウェアタイマ、及び少なくとも１つのセンサを備えた画像形成装置であって、少なくとも１つのセンサの各々は、電気回路及び機構部の何れかの異常を検出するセンサであり、ハードウェアタイマは、少なくとも１つのセンサから異常信号を受信した場合、異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、経過時間が所定時間以上になれば、異常の種類に応じて、異常信号を受信したセンサに対応する電気回路への通電を停止する、又は、主電源スイッチをオフする。
【００１０】
好ましくは、異常の種類は、直ちに主電源スイッチをオフすべき異常、所定時間以上放置すると危険になる異常、及び、所定時間以上放置しても危険にならない異常のうちの何れかの異常である。
【００１１】
より好ましくは、電気回路は高圧回路を含み、少なくとも１つのセンサは、高圧回路のリーク電流の異常を検出するリーク検出センサを含み、リーク検出センサは、高圧回路のリーク電流を検出した場合に異常信号を出力し、ハードウェアタイマは、リーク検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、経過時間が第１時間以上になれば、主電源スイッチをオフする。
【００１２】
さらに好ましくは、画像形成装置はセンサを複数備え、機構部は定着ユニットを含み、電気回路は、定着ユニット内に配置されたヒータ回路を含み、複数のセンサは、定着ユニット内の異常を検出する定着ユニット異常検出センサをさらに含み、定着ユニット異常検出センサは、定着ユニット内で記録紙の詰まりを検出した場合に異常信号を出力し、ハードウェアタイマは、定着ユニット異常検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、経過時間が、定着ユニット異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で第２時間以上になれば、ヒータ回路への電力供給を遮断する。
【００１３】
好ましくは、ハードウェアタイマは、経過時間が第２時間以上になる前に、定着ユニット異常検出センサからの異常信号を受信しなくなれば、ヒータ回路への電力供給を再開する。
【００１４】
より好ましくは、ハードウェアタイマは、経過時間が第２時間以上になってヒータ回路への電力供給を遮断した時からの経過時間を計測し、経過時間が、定着ユニット異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で第３時間以上になれば、主電源スイッチをオフする。
【００１５】
さらに好ましくは、ハードウェアタイマは、経過時間が第３時間以上になる前に、定着ユニット異常検出センサからの異常信号を受信しなくなれば、ヒータ回路への電力供給を再開し、ヒータ回路への電力供給を遮断した時からの経過時間の計測を終了する。
【００１６】
好ましくは、画像形成装置はセンサを複数備え、機構部は記録紙搬送ローラを含み、複数のセンサは、記録紙搬送ローラの異常を検出する搬送異常検出センサをさらに含み、搬送異常検出センサは、記録紙搬送ローラにおいて記録紙の詰まりを検出した場合に異常信号を出力し、ハードウェアタイマは、搬送異常検出センサからの異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、経過時間が、搬送異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で第４時間以上になれば、主電源スイッチをオフする。
【００１７】
さらに好ましくは、ハードウェアタイマは、経過時間が第４時間以上になる前に、搬送異常検出センサからの異常信号を受信しなくなれば、搬送異常検出センサからの異常信号を受信した時からの経過時間の計測を終了する。
【００１８】
好ましくは、画像形成装置はセンサを複数備え、複数のセンサは、トナー残量を検出するトナー残量検出センサをさらに含み、トナー残量検出センサは、トナー切れが発生した場合に異常信号を出力し、ハードウェアタイマは、トナー残量検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、経過時間が、トナー残量検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で第５時間以上になれば、主電源スイッチをオフする。
【００１９】
より好ましくは、画像形成装置はセンサを１つだけ備え、機構部は定着ユニットを含み、電気回路は、定着ユニット内に配置されたヒータ回路を含み、センサは、定着ユニット内の異常を検出する定着ユニット異常検出センサであり、定着ユニット異常検出センサは、定着ユニット内で記録紙の詰まりを検出した場合に異常信号を出力し、ハードウェアタイマは、定着ユニット異常検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、経過時間が、定着ユニット異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で所定時間以上になれば、ヒータ回路への電力供給を遮断する。
【００２０】
さらに好ましくは、画像形成装置はセンサを１つだけ備え、機構部は記録紙搬送ローラを含み、センサは、記録紙搬送ローラの異常を検出する搬送異常検出センサであり、搬送異常検出センサは、記録紙搬送ローラにおいて記録紙の詰まりを検出した場合に異常信号を出力し、ハードウェアタイマは、搬送異常検出センサからの異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、経過時間が、搬送異常検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で所定時間以上になれば、主電源スイッチをオフする。
【００２１】
好ましくは、画像形成装置はセンサを１つだけ備え、センサはトナー残量を検出するトナー残量検出センサであり、トナー残量検出センサは、トナー切れが発生した場合に異常信号を出力し、ハードウェアタイマは、トナー残量検出センサから異常信号を受信した時からの経過時間を計測し、経過時間が、トナー残量検出センサからの異常信号の受信が継続した状態で所定時間以上になれば、主電源スイッチをオフする。
【００２２】
より好ましくは、画像形成装置は、ハードウェアタイマをリセットするプログラムを実行するＣＰＵをさらに備える。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、異常の種類、例えば異常の重要度、緊急度などに応じて、画像形成装置への電力供給を適切に制御することができる。
【００２４】
例えば、画像形成装置において、高圧リークが発生した場合、ＣＰＵが高圧リークの発生をエラー履歴として記録できるように、主電源スイッチをＯＦＦするタイミングをハードウェアタイマによって遅延させた後、主電源スイッチを強制的にＯＦＦする。ハードウェアタイマはソフトウェアを介在しないので、ＣＰＵが暴走していた場合でも、エラー履歴は記録されないが、主電源を強制的にＯＦＦでき、危険な状態を回避することができる。
【００２５】
画像形成装置において、定着部で記録紙の詰まり（以下、紙ジャムともいう）が発生した場合、定着用ヒータがオン（ＯＮ）のままであれば、滞留している紙が発煙又は発火する恐れがあるが、紙ジャムが発生するたびにヒータをＯＦＦするとヒータの温度が下がってしまい復帰の際のウォームアップに時間がかかる。本発明によれば、ハードウェアタイマで所定時間（紙が発煙又は発火しない時間）待機した後にヒータの通電を遮断する事で、ヒータの温度低下を極力抑えつつ、滞留している紙の発煙及び発火を防止する事ができる。
【００２６】
また、画像形成装置において、定着部以外で紙ジャムが発生した場合、危険な状態になることはないが、画像形成装置は動作できない状態でありそのまま通電を続けるのは電力の無駄である。本発明によれば、紙ジャムが解消されなかった場合、主電源をＯＦＦするので、無駄な電力消費を無くすことができる。
【００２７】
このように、軽微な異常の場合には、所定時間は電力供給を維持するので、直ちに強制的に電源をＯＦＦする場合のように、不要に機器を停止させてしまうことを抑制することができ、機器を効率的かつ経済的に使用することができる。さらに、著しい異常の場合、又は、軽微な異常ではあるが所定の時間経過した後にも、異常が解消されない場合には、強制的に主電源をＯＦＦするので、安全を確保することができる。
【００２８】
また、ハードウェアタイマのみの構成では、所定時間後に電源を遮断する等の単純な動作しかできないが、ソフトウェアでも制御できるようにすることで細かな制御をする事が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、異常時に電力供給を制御する構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけて、異常時に電力供給を制御する処理を示すフローチャートである。
【図４】第１センサ検出処理に関係する制御信号の変化を示すタイミングチャートである。
【図５】図３のフローチャートにおける、第１センサ検出処理を示すフローチャートである。
【図６】図３のフローチャートにおける、第２センサ検出処理を示すフローチャートである。
【図７】第２センサ検出処理に関係する制御信号の変化を示すタイミングチャートである。
【図８】図３のフローチャートにおける、第３センサ検出処理を示すフローチャートである。
【図９】第３センサ検出処理に関係する制御信号の変化を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００３１】
図１を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定の記録紙に多色又は単色の画像を形成する。画像形成装置１００は、本体装置１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。本体装置１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００は、これらの他にも画像形成装置として機能するために必要な構成要素をも備えている。
【００３２】
本体装置１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動的に原稿を搬送する。原稿送り装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手で置くことができるようになっている。
【００３３】
本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像データ、即ち、これら４色の成分に分解された画像データである。したがって、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、及びクリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられ、これらによって、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローを処理する４つの画像ステーションが構成されている。
【００３４】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための装置であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００３５】
露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズ及びミラー等の光学要素とが配置されている。露光ユニット１としては、このような構成以外に、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬ又はＬＥＤ書込みヘッドを用いるものも採用できる。
【００３６】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。またクリーナユニット４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去及び回収する。
【００３７】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫの各色に対応して４本設けられている。
【００３８】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。各中間転写ローラ６４は、対応する感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するために、後述する転写バイアスを供給する。
【００３９】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４０】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなどを用いることも可能である。
【００４１】
上述の様に各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１上で積層される。このように積層された画像情報は、中間転写ベルト６１が回転されて、記録紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置される転写ローラ１０によって記録紙上に転写される。
【００４２】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０とは所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを記録紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０及び中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方には硬質材料（金属等）が用いられ、他方には弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、発泡性樹脂ローラ等）が用いられる。
【００４３】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、又は転写ローラ１０によって記録紙上に転写が行われずに中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去及び回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、クリーニング部材として、例えば中間転写ベルト６１に接触するクリーニングブレードが配置されており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００４４】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１、加圧ローラ７２、及び外部加熱ベルト７３を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録紙を挟んで回転する。また、ヒートローラ７１は、温度検出器（図示せず）からの信号に基づいて、制御部によって所定の定着温度に設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融、混合、及び圧接し、記録紙に対して熱定着させる機能を有している。外部加熱ベルト７３は、ヒートローラ７１を外部から加熱する。なお、記録紙への定着のための加熱には、ヒートローラの代わりに、定着ランプを用いることもできる。
【００４５】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する記録紙を蓄積しておくためのトレイであり、本体装置１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する記録紙を置くことができる。また、本体装置１１０に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの記録紙をフェイスダウンで、即ち印刷面を下にして集積するためのトレイである。
【００４６】
また、本体装置１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の記録紙を、転写ローラ１０及び定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るために、略鉛直方向に記録紙搬送路Ｓが形成されている。給紙カセット８１又は手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの記録紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ、１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、及び定着ユニット７等が配置されている。
【００４７】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録紙の搬送を促進及び補助するための小型のローラであり、記録紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に配置され、給紙カセット８１から記録紙を１枚ずつピックアップして記録紙搬送路Ｓに供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に配置され、手差し給紙カセット８２から記録紙を１枚ずつピックアップして記録紙搬送路Ｓに供給する。
【００４８】
図２を参照して、上記した画像形成装置１００は、異常時の電力供給の制御に関する構成として、ハードウェアタイマ２００、第１センサ２０２、第２センサ２０４、第３センサ２０６、ＣＰＵ２０８、メインＳＷ２１０、及びＨＬ回路２１２を備えている。ここで、メインＳＷ２１０は画像形成装置の主電源スイッチである。ＨＬ回路２１２は、定着ユニット７に設けられた定着用のヒータ回路（例えば、ヒートローラ７１の加熱回路、又は定着ランプの駆動回路）である。メインＳＷ２１０及びＨＬ回路２１２は、電力供給制御の対象である。
【００４９】
ハードウェアタイマ２００は、発振器２２０、第１カウンタ２２２、第２カウンタ２２４、第３カウンタ２２６、第４カウンタ２２８、第１リセット信号生成部２３０、第２リセット信号生成部２３２、第１停止部２３４、及び第２停止部２３６を備えている。発振器２２０は、所定の一定周波数のパルス信号（以下、クロックともいう）を第１〜第４カウンタ２２２、２２４、２２６、２２８に供給する。
【００５０】
第１センサ２０２は、画像形成装置１００内部の高圧回路に配置され、零相電流の大きさからリーク電流を検出するリーク検出センサである。第２センサ２０４は、定着ユニットの異常を検出するためのセンサ（定着ユニット異常検出センサ）であり、定着ユニット内部のローラ（例えばヒートローラ７１）付近に配置され、定着ユニット内部の記録紙搬送状態を監視する。第３センサ２０６は、記録紙の搬送状態の異常、即ち搬送ローラの異常を検出するためのセンサ（搬送異常検出センサ）であり、例えば搬送ローラ１２ａ付近に配置される。第１センサ２０２は、リーク電流が発生していない又はリーク電流が所定値以下である正常状態では、ローレベルの信号を出力し、所定以上のリーク電流（以下、高圧リークともいう）が発生すればハイレベルの信号を出力する。第２センサ２０４及び第３センサ２０６は、ローラが正常に回転して記録紙が正常に通過していれば、ローレベルの信号を出力し、紙ジャムが発生してローラが正常に回転していなければハイレベルの信号を出力する。
【００５１】
第１センサ２０２の出力信号Ｓａは、ＣＰＵ２０８及び第１カウンタ２２２に入力される。ＣＰＵ２０８は、ハイレベルの信号Ｓａを受信した場合、それに関する情報（例えば、受信時刻と異常の情報）を不揮発性の記憶部（図示せず）に記憶する。第１カウンタ２２２は、ハイレベルの信号Ｓａを受信した場合、発振器２２０からのクロック数をカウントし、所定値になれば、信号Ｃ１をハイレベルで出力する。所定数のパルス信号をカウントすることは、対応する時間を計測することを意味する。
【００５２】
第２センサ２０４の出力信号Ｓｂは、第２カウンタ２２４及び第１リセット信号生成部２３０に入力される。第２カウンタ２２４は、ハイレベルの信号Ｓｂが入力された場合、発振器２２０からのクロック数をカウントし、所定値になれば、信号Ｃ２をハイレベルで出力する。信号Ｃ２は、第３カウンタ２２６及び第１停止部２３４に入力される。第３カウンタ２２６は、信号Ｃ１がハイレベルで入力されると、発振器２２０からのクロック数をカウントし、所定値になれば、信号Ｃ３をハイレベルで出力する。第１停止部２３４は、入力される信号Ｃ２がハイレベルであれば、出力端を接地する。ＨＬ回路２１２は、外部からの制御信号Ｓｈｌによって動作が制御され、制御信号Ｓｈｌがハイレベルであれば動作（ヒータに通電）し、ローレベルになれば動作を停止する。したがって、第１停止部２３４が制御信号Ｓｈｌのラインを接地することで、ＨＬ回路２１２の動作が停止する。なお、制御信号Ｓｈｌは、例えばＣＰＵ２０８の制御を受けて、所定の回路から供給される。第１停止部２３４の出力端の接地は、内部にトランジスタ等によるスイッチを備えることで実現できる。
【００５３】
第１リセット信号生成部２３０は、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂのレベルに応じて、第２カウンタ２２４及び第３カウンタ２２６をリセットするための信号Ｒ１を出力する。例えば、信号Ｓｂがローレベルからハイレベルに遷移するときには、リセット信号Ｒ１は初期状態のローレベルに維持され、信号Ｓｂがハイレベルからローレベルに遷移すれば、リセット信号Ｒ１はハイレベルで出力される。第２カウンタ２２４及び第３カウンタ２２６は、リセット信号Ｒ１がハイレベルになれば、リセットされる。
【００５４】
第３センサ２０６の出力信号Ｓｃは、第４カウンタ２２８及び第２リセット信号生成部２３２に入力される。第４カウンタ２２８は、ハイレベルの信号Ｓｃが入力された場合、発振器２２０からのクロック数をカウントし、所定値になれば、信号Ｃ４をハイレベルで出力する。第２リセット信号生成部２３２は、第３センサ２０６の信号Ｓｃのレベルに応じて、第４カウンタ２２８をリセットするための信号Ｒ２を出力する。例えば、信号Ｓｃがローレベルからハイレベルに遷移するときには、リセット信号Ｒ２は初期状態のローレベルに維持され、信号Ｓｃがハイレベルからローレベルに遷移すれば、リセット信号Ｒ２はハイレベルで出力される。第４カウンタ２２８は、リセット信号Ｒ２がハイレベルになれば、リセットされる。
【００５５】
第１カウンタ２２２、第３カウンタ２２６及び第４カウンタ２２８の出力信号Ｃ１、Ｃ３、Ｃ４は、第２停止部２３６に入力される。第２停止部２３６は、信号Ｃ１、Ｃ３、Ｃ４の少なくとも何れか１つがハイレベルであれば、出力端を接地する。メインＳＷ２１０は、外部からの制御信号Ｓｓｗによって動作が制御され、制御信号ＳｓｗがハイレベルであればＯＮし、ローレベルであればＯＦＦする。したがって、第２停止部２３６が、制御信号Ｓｓｗをローレベルにすることで、メインＳＷ２１０がＯＦＦし、画像形成装置１００全体への電力供給が停止する。
【００５６】
図３〜図９を参照して、画像形成装置１００において異常時に電力供給を制御する処理を説明する。第１〜第４カウンタ２２２、２２４、２２６、２２８は、カウントを開始してから、それぞれ時間Ｔ１〜Ｔ４後に、ハイレベルの信号を出力するように予め設定されていることとする。
【００５７】
図３のステップ３００において、画像形成装置１００は、メインＳＷ２１０がＯＮされ、通常の動作を開始する。これは、図４の時刻ｔｓ〜ｔ１の間に対応する。この間、メインＳＷ２１０の制御信号Ｓｓｗはハイレベルであり、ＨＬ回路２１２の制御信号Ｓｈｌもハイレベルである。第１センサ２０２の出力信号Ｓａは、異常が発生していないのでローレベルである。
【００５８】
ステップ３０２において、第１センサ検出処理を実行する。第１センサ検出処理は、リーク電流を検出する第１センサ２０２の出力信号Ｓａを監視し、リーク電流に異常があれば、メインＳＷ２１０をＯＦＦする処理である。
【００５９】
具体的には、図５のステップ３１０において、第１センサ２０２の出力信号Ｓａがハイレベルであるか否かを判定する。出力信号Ｓａがローレベルであれば、図３のフローチャートに戻り、ステップ３０２に移行する。出力信号Ｓａがハイレベルであれば、即ち高圧リークが発生している場合、ステップ３１２に移行する。図４では、時刻ｔ１で、第１センサ２０２の出力信号Ｓａがハイレベルに遷移している。したがって、このタイミングで、ステップ３１２の処理が実行される。
【００６０】
ステップ３１２において、ＣＰＵ２０８は第１センサ２０２からハイレベルの出力信号Ｓａを受信したので、高圧リークが発生したことをエラー履歴として記録する。
【００６１】
ステップ３１４において、第１センサ２０２の出力信号Ｓａを受信した第１カウンタ２２２はカウントを開始する。
【００６２】
ステップ３１６において、第１カウンタ２２２がカウントを開始してから所定時間Ｔ１が経過したか否かを判定する。時間Ｔ１を経過するまでステップ３１６の処理を繰返し、時間Ｔ１を経過すればステップ３１８に移行する。これは、図４の時刻ｔ１〜ｔｅの間の処理である。
【００６３】
ステップ３１８において、第１カウンタ２２２は、ハイレベルの出力信号Ｃ１を出力する。これによって、ハイレベルの出力信号Ｃ１が第２停止部２３６に入力され、第２停止部２３６は出力端を接地する。したがって、制御信号Ｓｓｗがローレベルになり、メインＳＷ２１０がＯＦＦし、画像形成装置１００への電力供給が停止する。これは、図４の時刻ｔｅ以降の期間である。時刻ｔｅにおいて、制御信号Ｓｓｗがローレベルになり、画像形成装置１００への電力供給が停止するので、ＨＬ回路２１２への制御信号Ｓｈｌ及び第１センサ２０２の出力信号Ｓａはローレベルになる。
【００６４】
以上によって、高圧リークが発生すればメインＳＷ２１０を強制的にＯＦＦし、画像形成装置１００を安全に停止することができる。このとき、ハードウェアタイマ２００は、ＣＰＵ２０８がエラー情報を記録できるように、時間Ｔ１が経過するまで待機した後、電源ＳＷを強制的にＯＦＦする。この待機時間（遅延時間）は、ＣＰＵ２０８がエラー情報を記録できる時間以上であればよく、１秒以内の極短い時間であることが望ましい。また、ハードウェアタイマ２００はソフトウェアを介在しないので、ＣＰＵ２０８が暴走していた場合、エラー履歴は記録されないが、強制的に電力供給を停止することができ、危険な状態を回避することができる。
【００６５】
図５のステップ３１０での判定の結果、第１センサ２０２の出力信号Ｓａがローレベルであれば、図３のステップ３０４において、第２センサ検出処理を実行する。第２センサ検出処理は、定着ユニットでの紙ジャムを検出する第２センサ２０４の出力信号を監視し、紙ジャムが発生すれば、ＨＬ回路２１２をＯＦＦし、メインＳＷ２１０をＯＦＦする処理である。
【００６６】
具体的には、図６のステップ３３０において、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂがハイレベルであるか否かを判定する。出力信号Ｓｂがローレベルであれば、処理は図３のフローチャートに戻り、ステップ３０４に移行する。出力信号Ｓｂがハイレベルであれば、即ち紙ジャムが発生している場合、ステップ３３２に移行する。
【００６７】
ステップ３３２において、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂがハイレベルに遷移したので、第２カウンタ２２４がカウントを開始する。図７では、時刻ｔ２で、第１センサ２０２の出力信号Ｓｂがハイレベルに遷移している。したがって、このタイミングで、ステップ３３２の処理が実行される。
【００６８】
ステップ３３４において、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂがハイレベルであるか否かを判定する。紙ジャムが発生しても、詰まった記録紙が除去されると、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂはローレベルに戻る。第２センサ２０４の出力信号Ｓｂがローレベルに戻れば、ステップ３３６に移行し、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂが依然としてハイレベルのままであれば、ステップ３３８に移行する。
【００６９】
ステップ３３６において、信号Ｓｂがハイレベルからローレベルに遷移するので、第１リセット信号生成部２３０はハイレベルのリセット信号Ｒ１を出力し、これによって第２カウンタ２２４はリセットされてカウント動作を停止し、その後、処理は図３のフローチャートに戻る。
【００７０】
ステップ３３８において、第２カウンタ２２４がカウントを開始してから所定時間Ｔ２が経過したか否かを判定する。第２センサ２０４の出力信号Ｓｂがハイレベルのままで時間Ｔ２を経過するまでステップ３３４及び３３８を繰返し、時間Ｔ２を経過すればステップ３４０に移行する。これは、図７の時刻ｔ２〜３の間の処理である。
【００７１】
ステップ３４０において、第２カウンタ２２４はハイレベルの出力信号Ｃ２を出力する。これは、図７の時刻ｔ３における処理である。
【００７２】
ステップ３４２において、ステップ３４０で出力信号Ｃ２がローレベルからハイレベルに遷移することによって、第３カウンタ２２６はカウントを開始する。また、第１停止部２３４の出力端が接地され、ＨＬ回路２１２の制御信号Ｓｈｌがローレベルになり、ＨＬ回路２１２は動作を停止する。
【００７３】
ステップ３４４において、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂがハイレベルであるか否かを判定する。ステップ３３４と同様に、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂがローレベルに戻れば（紙ジャムが解消すれば）、ステップ３４６に移行し、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂが依然としてハイレベルのままであれば、ステップ３４８に移行する。
【００７４】
ステップ３４６において、信号Ｓｂがハイレベルからローレベルに遷移するので、ステップ３３６と同様に、第１リセット信号生成部２３０はハイレベルのリセット信号Ｒ１を出力し、これによって第２カウンタ２２４及び第３カウンタ２２６はリセットされ、第３カウンタ２２６はカウント動作を停止し、その後、処理は図３のフローチャートに戻る。リセットされた第２カウンタ２２４はローレベルの信号Ｃ２を出力し、これによって、第１停止部２３４の出力端の接地が開放され（接地ラインがオープンになり）、制御信号Ｓｈｌがハイレベルに戻り、ＨＬ回路２１２が動作を再開する。
【００７５】
ステップ３４８において、第３カウンタ２２６がカウントを開始してから時間Ｔ３が経過したか否かを判定する。第２センサ２０４の出力信号Ｓｂがハイレベルのままで時間Ｔ３を経過するまでステップ３４４及び３４８を繰返し、時間Ｔ３を経過すればステップ３５０に移行する。これは、図７の時刻ｔ３〜ｔｅの期間の処理である。
【００７６】
ステップ３５０において、第３カウンタ２２６はハイレベルの出力信号Ｃ３を出力する。これによって、ステップ３１８と同様に、ハイレベルの出力信号Ｃ３が第２停止部２３６に入力され、第２停止部２３６は出力端を接地する。したがって、制御信号Ｓｓｗがローレベルになり、メインＳＷ２１０がＯＦＦし、画像形成装置１００への電力供給が停止する。これは、図７の時刻ｔｅ以降の期間である。時刻ｔｅにおいて、ＨＬ回路２１２への制御信号Ｓｈｌはローレベルのままであり、制御信号Ｓｓｗがローレベルになり、画像形成装置１００への電力供給が停止するので、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂもローレベルになる。
【００７７】
以上によって、定着ユニットで紙ジャムが発生した場合、時間Ｔ２の間、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂを監視し、出力信号Ｓｂがローレベルに戻れば（紙ジャムが解消すれば）、通常動作に戻り、時間Ｔ２経過後も出力信号Ｓｂがハイレベルのままであれば、ＨＬ回路２１２を停止させる。その後も第２センサ２０４の出力信号Ｓｂを監視し、ローレベルに戻れば（紙ジャムが解消すれば）、ＨＬ回路２１２を再び動作させて通常動作に戻り、時間Ｔ３経過後も出力信号Ｓｂがハイレベルのままであれば、メインＳＷ２１０を強制的にＯＦＦする。時間Ｔ２は、紙ジャムが発生したままヒータが通電された状態でも発煙も発火もしない時間であればよく、定着ユニットの形状、画像形成装置の内部構造、使用環境などに応じて適宜設定すればよい。ハードウェアタイマ２００はソフトウェアを介在しないので、ＣＰＵ２０８が暴走していた場合でも、強制的にＨＬ回路２１２を停止し、危険な状態を回避することができ、メインＳＷ２１０をＯＦＦして電力供給を停止し、無駄な電力消費を無くすことができる。
【００７８】
図６のステップ３３０での判定の結果、第２センサ２０４の出力信号Ｓｂがローレベルであれば、図３のステップ３０６において、第３センサ検出処理を実行する。第３センサ検出処理は、搬送ローラ１２ａ付近での紙ジャムを検出する第３センサ２０６の出力信号を監視し、紙ジャムが発生すれば、メインＳＷ２１０をＯＦＦする処理である。
【００７９】
具体的には、図８のステップ３７０において、第３センサ２０６の出力信号Ｓｃがハイレベルであるか否かを判定する。出力信号Ｓｃがローレベルであれば、処理は図３のフローチャートに戻り、ステップ３０２に移行する。出力信号Ｓｃがハイレベルであれば、即ち搬送ローラ１２ａ付近での紙ジャムが発生している場合、ステップ３７２に移行する。
【００８０】
ステップ３７２において、第３センサ２０６の出力信号Ｓｃがハイレベルに遷移したので、第４カウンタ２２８がカウントを開始する。図９では、時刻ｔ４で、第３センサ２０６の出力信号Ｓｃがハイレベルに遷移している。したがって、このタイミングで、ステップ３７２の処理が実行される。
【００８１】
ステップ３７４において、第３センサ２０６の出力信号Ｓｃがハイレベルであるか否かを判定する。紙ジャムが発生しても、詰まった紙が除去されると、第３センサ２０６の出力信号Ｓｃはローレベルに戻る。第３センサ２０６の出力信号Ｓｃがローレベルに戻れば、ステップ３７６に移行し、第３センサ２０６の出力信号Ｓｃが依然としてハイレベルのままであれば、ステップ３７８に移行する。
【００８２】
ステップ３７６において、信号Ｓｃがハイレベルからローレベルに遷移するので、第２リセット信号生成部２３２はハイレベルのリセット信号Ｒ２を出力し、これによって第４カウンタ２２８はリセットされてカウント動作を停止し、その後、処理は図３のフローチャートに戻る。
【００８３】
ステップ３７８において、第４カウンタ２２８がカウントを開始してから時間Ｔ４が経過したか否かを判定する。第３センサ２０６の出力信号Ｓｃがハイレベルのままで時間Ｔ４を経過するまでステップ３７４及び３７８を繰返し、時間Ｔ４を経過すればステップ３８０に移行する。これは、図９の時刻ｔ４〜ｔｅの間の処理である。
【００８４】
ステップ３８０において、第４カウンタ２２８はハイレベルの出力信号Ｃ４を出力する。これによって、ステップ３５０と同様に、ハイレベルの出力信号Ｃ４が第２停止部２３６に入力され、第２停止部２３６は出力端を接地する。したがって、制御信号Ｓｓｗがローレベルになり、メインＳＷ２１０がＯＦＦし、画像形成装置１００への電力供給が停止する。これは、図９の時刻ｔｅ以降の期間である。時刻ｔｅにおいて、制御信号Ｓｓｗがローレベルになり、画像形成装置１００への電力供給が停止するので、ＨＬ回路２１２への制御信号Ｓｈｌ及び第３センサ２０６の出力信号Ｓｃもローレベルになる。
【００８５】
以上によって、搬送ローラ１２ａ付近での紙ジャムが発生した場合、時間Ｔ４の間、第３センサ２０６の出力信号Ｓｃを監視し、ローレベルに戻れば（紙ジャムが解消すれば）通常動作に戻り、Ｔ４経過後もハイレベルのままであれば、メインＳＷ２１０を強制的にＯＦＦする。定着ユニット以外で紙ジャムが発生しても危険な状態になることはないが、画像形成装置１００は動作できない状態であり、そのまま通電を続けるのは電力の無駄であるのでメインＳＷ２１０をＯＦＦする。これによって、無駄な電力消費を無くすことができる。ハードウェアタイマ２００はソフトウェアを介在しないので、ＣＰＵ２０８が暴走していた場合でも、強制的に電力供給を停止することができ、無駄な電力消費を無くすことができる。
【００８６】
上記では、第１〜第３センサは、異常が発生した場合にハイレベルの信号を出力し、第１〜第４カウンタは、ハイレベルの信号が入力された場合にカウント動作を開始し、ハイレベルのリセット信号によってリセットされ、第１及び第２リセット信号生成部は、入力信号がハイレベルからローレベルに遷移した場合にハイレベルのリセット信号を出力するとした。しかし、入出力信号レベルはこれらに限定されず、入出力信号レベルを適宜反転させて、回路を構成することができる。
【００８７】
また、第１〜第３センサの出力信号を監視して電力を制御する処理の順序は、図３、図５、図６、及び図８のフローチャートに限定されず、処理の順序を適宜変更して実施することができる。
【００８８】
上記では、第１〜第４カウンタ２２２、２２４、２２６、２２８を使用して、発振器２２０からのパルス信号をカウントすることで、異常が発生してから所定時間の経過を計測したが、これに限定されず、信号が入力されてから所定時間が経過した後に、信号を出力できる装置であればよい。例えば、公知のタイマＩＣには、周辺回路素子として抵抗及びキャパシタを接続することで、計測する時間を調節できるものがあるので、このようなタイマＩＣを使用することができる。また、周辺回路素子に可変抵抗、可変キャパシタなどを用いれば、カウント時間を任意に設定することもできる。
【００８９】
上記では、第２センサ２０４からの出力信号Ｓｂに対して、第２及び第３カウンタ２２４、２２６を用いて、異なる時間を計測する場合を説明したが、これに限定されず、１つのカウンタを用いてもよい。その場合、１つのカウンタで、時間Ｔ２が経過するまでカウントし、ＨＬ回路をＯＦＦした後に、同じカウンタをリセットして、時間Ｔ３が経過するまでカウントすればよい。
【００９０】
紙ジャムは、定着ユニット７、搬送ローラ１２ａ付近以外でも発生するので、記録紙の搬送経路に沿って配置されたセンサの出力信号を、上記と同様に監視対象として、紙ジャムが発生した場合に電力供給を制御してもよい。
【００９１】
上記では、高圧リーク及び紙ジャムを検出する場合を説明したが、これらに限定されない。これら以外にも、画像形成装置内部の電気回路部及び機構部に異常を検出するセンサを配置し、それらの異常の種類、例えば、放置した場合の危険性（対応の緊急性）、ユーザによる復帰の可能性（サービスマンによる修理の必要性）などに応じて、電気回路部への電力停止、及び主電源スイッチのＯＦＦなどの処理を行なうことができる。例えば、図２のハードウェアタイマ２００において、トナー残量を検出するセンサ（トナー残量検出センサ）からの信号を監視し、トナー切れが発生した状態で所定時間経過した場合、メインＳＷ２１０をＯＦＦにする構成要素を追加することができる。トナー切れの状態で放置されると消費電力の無駄となるので、トナー切れであることを、操作パネルなどに表示した後、一定時間経過してもトナーカートリッジの交換が行われない場合には主電源をＯＦＦして電力の消費を押さえることが望ましい。
【００９２】
また、上記では、第１及び第２リセット信号生成部２３２を備えて、ハードウェア的にカウンタをリセットする場合を説明したが、これに加えてソフトウェア的にカウンタをリセットしてもよい。例えば、図２において、第１〜第３センサの出力信号Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、及び第２カウンタ２２４の出力信号Ｃ２の出力信号をＣＰＵ２０８に入力し、ＣＰＵ２０８が正常に動作している間は、ＣＰＵ２０８が第１〜第４カウンタ２２２、２２４、２２６、２２８のリセット信号を生成してもよい。ハードウェアタイマ２００のみの構成では、所定時間後に電源を遮断する等の単純な動作しかできないが、ソフトウェアでも制御できるようにする事で、第１〜第３センサの出力信号Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃのレベルの相互関係を考慮して、細かな電力制御をする事が可能になる。ＣＰＵ２０８が正常に動作している間は、ソフトウェア的にカウンタをリセットし、ＣＰＵ２０８に異常が発生した場合には、ハードウェア的にカウンタをリセットさせるには、例えば、上記特許文献１に開示されているように、ＣＰＵ２０８からのリセット信号とリセット信号生成部からのリセット信号との少なくとも一方が有効になれば、リセット信号がカウンタに入力されるように、ＮＯＲゲート、ＯＲゲートなどを設ければよい。
【００９３】
以上、実施の形態を説明することにより本発明を説明したが、上記した実施の形態は例示であって、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々変更して実施することができる。
【符号の説明】
【００９４】
２００    ハードウェアタイマ
２０２    第１センサ
２０４    第２センサ
２０６    第３センサ
２０８    ＣＰＵ
２１０    メインＳＷ
２１２    ＨＬ回路
２２０    発振器
２２２    第１カウンタ
２２４    第２カウンタ
２２６    第３カウンタ
２２８    第４カウンタ
２３０    第１リセット信号生成部
２３２    第２リセット信号生成部
２３４    第１停止部
２３６    第２停止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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