(57)【要約】      （修正有）【課題】給水源および電源と接続して使用する可搬型飼料製造ユニットを提供する。【解決手段】前端部２２ならびに後端部２８のある断熱コンテナ２０と、それぞれの底面部に排水口を備えた複数のトレーと、コンテナ前端部２２からコンテナ後端部にわたる複数の棚６０を備え、各トレーを支えるラック収納システム５０と、水源に接続可能であり、ポンプ１２０ならびに複数の配管１３０により複数の噴霧ヘッド１１０と連通している灌漑システム９０と、コンテナ内部を所定の照度に維持する照明システム１５０と、コンテナ内部の温度を所定の温度範囲内に維持する熱制御システム１６０、および他のシステムを起動して電源の負荷バランスを行う中央制御システム１９０を備えた可搬型飼料製造ユニット。【選択図】図４
2012187093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端部および後端部のある断熱コンテナと、
それぞれ底面部に複数の排水口のある複数のトレーと、
コンテナの前端部付近からコンテナの後端部付近にわたる複数の棚が存在するラック収納システムであり、前記棚が、少なくとも１個のトレーを支えるために十分な幅と、生育期間内において所定の列数のトレーを収容し、コンテナ内を循環させるために十分な奥行きがあり、また棚は各トレーを支持し、コンテナ前端部からコンテナ後端部へのトレーの滑動を容易にするのに適したレールを含むラック収納システムと、
ポンプおよび複数の配管により複数の噴霧ヘッドと液体が連通する水槽を備えた灌漑システムであり、前記水槽には、水源と連結され、水槽内の水位が所定の水量以下となると、水槽が給水されるように構成されている給水バルブが含まれている灌漑システムと、
電源と接続され、コンテナ内部を所定の明度に維持する照明システムと、
電源に接続され、コンテナ内部の温度を所定の温度範囲内に維持する熱制御システムを備えており、種が蒔かれたトレーはコンテナ後端部から装着され、飼料が生育期間を進行するのに従って操作者により強制的に前進し、生育が完了した飼料マットと共にコンテナ前端部から取り出され、ポンプは生育過程全体を通して、配管を通して水槽から複数の噴霧ヘッドへと水を汲み上げ、所定の水量を定期的に各トレーに噴霧することを特徴とする給水源および電源と接続して使用する可搬型飼料製造ユニット。
【請求項２】
各トレー底面部にある複数の排水口が各トレーの前部の壁面部付近に存在し、各トレーの後部が持ち上げられるとトレー内部の水が前部壁面の開口部方向に流れる点を特徴とする請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項３】
側面部および後部の壁面が備えられている点、およびトレー前部には、成育した飼料マットの迅速な取り出しに便利なリップが備えられている点を特徴とする請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項４】
トレーの前部から後部にわたり、トレーの中間領域を作る壁を装備し、これにより生育が完了した飼料マットの区分けされた製造を実現する点を特徴とする請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項５】
水槽の上部表面に堅牢な踏板が備えられており、水槽上に乗った人間の重量を支えるように適合されており、水槽がコンテナの前端部付近の底部床面に設置されている点を特徴とする請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項６】
断熱コンテナ内部の温度を摂氏１８度から２３度の間に維持するように事前設定された熱制御システムが熱ポンプ式空気調節装置の態様である点を特徴とする請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項７】
断熱コンテナ内部の湿度を摂氏４０パーセントから８０パーセントの間に維持するように事前設定された熱制御システムが熱ポンプ式空気調節装置の態様である点を特徴とする請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項８】
各棚の各レールに縦列溝が備えられており、レールとトレーの間の摩擦低減およびトレーからの排水によってレールに沿った各トレーの滑動が容易なものとされている点を特徴とする請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項９】
灌漑システムのほぼ全体がコンテナ内部に含まれており、これよって水槽内部の水温をコンテナ内部の温度と同じ温度とすることが可能である点を特徴とする請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項１０】
水槽にさらに水槽内部の水を所定の温度に熱するための温水器が備えられている点を特徴とする請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項１１】
灌漑システムのポンプ、照明システム、および熱制御システムと電気的に接続された中央制御システムが備えられており、これにより中央制御システムをプログラムすることでポンプを起動して所定の予定に従いトレーに対して噴霧させ、照明システムを所定の予定に従って起動し、コンテナ内部の温度ならびに湿度に基づき必要に応じて熱制御システムを起動して所定の予定に基づいて水温を管理することが出来る請求項１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項１２】
水槽にさらに水槽内部の水を所定の温度に熱するための温水器が備えられている点、および温水器には中央制御システムも電気的に接続されており、事前に設定された予定に基づいて水温を制御する点を特徴とする請求項１１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項１３】
中央制御システムが灌漑システム、照明システム、および熱制御システムの累積電流引き込みが所定のレベルを超えることを防止し、かかるシステムのうち１個以上を、別のシステムが起動される前に遮断して製造ユニットの累積電流引き込みを所定のレベル以下に留める点を特徴とする請求項１１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【請求項１４】
灌漑システムに電子的にさらに発動する送水バルブを備え、ポンプからの水をトレー上にある複数の噴霧ヘッドまたはホースを用いたトレーへの手動噴霧用のホース用水栓のいずれかに切り替える点を特徴とし、この中央制御システムには、バルブをホース水栓に設定し、ポンプを起動し、かつ他のシステムの稼働を防止する動作様式を備え、これにより所定のレベルを超える電流を電源から引き込まないようにする点を特徴とする請求項１１記載の可搬型飼料製造ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は飼料製造に関連する。本発明は、特に飼料製造ユニットに関連する。
【背景技術】
【０００２】
現在に至るまで、家畜に対する飼料を供給するための集約的飼料製造用システムが多数提案されている。内部で種子が生育される簡単なトレーから、灌漑システム、そして各種自動システムに至るまで、多数のシステムが提案されて来た。これら飼料製造用各種システムの主要な問題点は、経済的な方法で飼料製造を達成することである。
【０００３】
トレー内で飼料を製造するシステムは回分式過程であり、その結果として大量の飼料を収穫し、収穫した飼料は後日利用のため保存する必要がある。次回分の飼料は、次回の飼料の作物が成長して収穫準備が出来た場合にのみ利用可能となる。
【０００４】
こうした回分式システムでは、植え付け時期をずらして、より均等に配分された飼料製造を実現可能である。しかしながら、これらのシステムでは植え付け時、飼料の生育段階全体、および収穫時に、トレーの人為操作がかなり必要とされる。多くの場合、生育する飼料のトレーの重量のため、飼料のトレーの人為操作は困難であり、したがって一般に不便であり、重労働であり、結果として飼料の生育が不均等となる。
【０００５】
自動化されたユニットも製作されており、自動化されたユニットでは、トレーが機械的にコンベヤシステム上を移動して、種が植えられたトレーが乗せられ、製造装置の他方の終端で飼料が収穫される。このようなシステムで要求される設備投資は通常極めて高額であり、結果として自動化されたシステムは一般に家畜飼料の製造では受け入れられていない。
【０００６】
また、多数の水耕システムも飼料製造で使用されている。これらのシステムは発芽種子および成育中の芽に対する栄養素の管理供給が必要とされ、一般に回分式収穫システムで採用されている。
【０００７】
水耕システムの費用と管理された栄養素供給は一般に不経済または大きな労働力を要する。フィンク（Ｆｉｎｃｋ）の米国特許第３，９９１，５１４号（１９７６年１１月１６日）では、種子が蒔かれたトレーを棚システムの後部に装着し、成長した飼料マットが入っているトレーを操作者が前部から取り出すことが可能であり、各種灌漑システムおよび温度管理システムを搭載した、継続的な飼料製造作業について報告されている。しかしながら、そうしたシステムにおいては、棚にトレーが部分的に装填された場合でさえ、飼料のトレーを前進させることが困難となり、とりわけ比較的生育間隔数が多く、結果として各棚の各間隔を前進させる必要のあるトレー数が比較的多数となる場合は、前進させることが特に困難となる。さらに、電動システムの多数が専用のタイマー回路により運転されること、あるいは概して常時通電状態とされること、およびかかる複数のシステムが同時に電力を引き込んでいる場合があることが原因となり、こうした装置では相当の電力容量を要する。マーチン（Ｍａｒｔｉｎ）の米国特許第２，９２８，２１１号（１９６０年３月１５日）では、上記と同様の欠点が多数存在する類似の水耕装置が教示されている。
【０００８】
上述のシステムには、その全てに家畜への供給用飼料の製造が不経済または非実用的なものとなる固有の問題点または制約がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第３，９９１，５１４号
【特許文献２】米国特許第２，９２８，２１１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
飼料の集約製造を実現し、上述の不利益の少なくとも１件を克服し、あるいはこれを緩和する飼料製造ユニットを発見した。発明のその他の目的および利点は、以下の記載により明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、給水源および電源と接続して使用する可搬型飼料製造ユニットである。飼料製造ユニットには断熱コンテナが含まれ、前端部および後端部が存在する。好ましくは、選択して解放可能かつロック可能な扉を各端部に備えている。
【００１２】
複数個のトレーが含まれ、各トレーにはトレー前部壁面の底部に複数個の排水口が存在し、支えられた状態で前方に向かってわずかに傾斜した場合にトレー内部の水がトレー前部、そしてその付近の排水口に向かって流れる。さらに各トレーには側壁２個を備えることが出来る。トレー前端部には、成育した飼料マットの迅速な取り出しに便利なリップを備えることが出来る。トレーには、区分けされた成育飼料マットを供給するため、それぞれ１個以上の仕切壁を備えることが出来る。
【００１３】
各トレーをコンテナ内部に保持するため、ラック収納システムが備えられている。ラック収納システムには、コンテナ前端部からコンテナ後端部にわたり複数個の棚が備えられている。各棚は、少なくとも１個のトレーを支えるために十分な幅と、生育期間内において所定の列数のトレーを収容し、コンテナ内を循環させるために十分な奥行きがある。各棚には、各トレーを支え、トレーをコンテナ前端部からコンテナ後端部へと滑動させるのに適した複数個のレールが備えられている。
【００１４】
灌漑システムが備えられており、好ましくは、灌漑システムの大部分がコンテナ内部に収容されている。灌漑システムには、水槽が１個備えられており、水槽と複数の噴霧ヘッド間でポンプおよび複数のパイプにより液体が連通する。また、水槽には、水源と連結された給水バルブが含まれており、水槽内の水位が所定の水量以下となると、水槽に給水するように適合されている。水槽はコンテナ内部にあり、水槽内部の水温をコンテナ内部の温度と同じ温度とすることが可能である。
【００１５】
また好ましくは、水槽はその上部表面に踏板を備える。踏板および水槽は、補強リブ等によりその上部に乗った人間の重量を支えるよう適合されている。水槽は、コンテナの前端部付近の底部に設置され、水槽内部の水が持つ熱が、すべてコンテナ前端部を熱して飼料種子の発芽を促進させる。さらに水槽には、水槽内部の水を所定の温度に熱するための温水器を備えることが出来る。
【００１６】
照明システムが電源に接続され、これがコンテナ内部の照度を維持する。最低限度として、かかる照明システムには、各トレーをコンテナ後端部からコンテナ前端部に向けて照射する、複数個の電球が備えられており、照射は種子の発芽前の生育過程以前において停止する。
【００１７】
熱制御システムは電源に接続され、コンテナ内部の温度を所定の温度範囲内に維持する。さらに熱制御システムは、湿度制御システムも備え、コンテナ内部の湿度を所定の湿度範囲内に維持することが出来る。かかる熱制御システムには熱ポンプ式空気調節を備え、コンテナ内部の温度を摂氏１８度から摂氏２３度まで、湿度を４０パーセントから８０パーセントまでの範囲内に維持することが出来る。
【００１８】
さらに、中央制御システムを備え、これを灌漑システムのポンプ、照明システム、熱制御システム、および温水器と電気的に接続することが出来る。したがって、制御システムをプログラムして、ポンプを起動して所定の予定に従いトレーに対して噴霧させ、照明システムを所定の予定に従って起動し、コンテナ内部の温度ならびに湿度に基づき必要に応じて熱制御システムを起動して所定の予定に基づいて水温を管理することが出来る。中央制御システムは、ポンプ、照明システム、熱制御システム、温水器が決して同時に起動しないことを確実化することにより、飼料製造ユニットからの電流引き込みを制御する。
【００１９】
使用時には、トレーは種子で満たされてコンテナ後端部に装着される。トレーは飼料が生育期間を経過するに従い、操作者により強制的に前進させられる。トレーはコンテナ前端部で生育が完了した飼料マットと共に取り外される。生育過程全体を通して、配管を通してポンプが定期的に水槽から複数の噴霧ヘッドへと水を汲み上げ、通常所定時間内にわたりポンプを起動することにより計量される所定の水量を、各トレーに噴霧する。
【発明の効果】
【００２０】
以上のような構成により、本発明は飼料の集約製造を実現し、従来技術の不利益を克服し、あるいはこれを緩和する。本発明のその他の特徴およびこれによる利点は、以下に記述された更に詳細な解説を、発明の原理が例示により説明されている添付図面と併せて考察することにより、明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は本発明の斜視図であり、本発明のコンテナの扉が閉じた状態で図解されている。
【図２】図２は図１の分解斜視図である。
【図３】図３は本発明の前方立面図である。
【図４】図４は図３の線４−４部における本発明の横断面図である。
【図５】図５は本発明の上部平面図である。
【図６】図６は図５の線６−６部における本発明の横断面図である。
【図７】７Ａは本発明のラック収納システムの正面図である。７Ｂは７Ａの７Ｂ部におけるラック収納システムの部分図であり、ラック収納システムのレール上部表面に形成された縦溝が図示されている。
【図８】図８は本発明の水槽および踏板の分解斜視図である。
【図９】図９は本発明のトレーの実施態様の斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明の中央制御システムの操作の全体的なフロー図である。
【図１１】図１１は本発明のトレーの実施態様の上部平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
発明の様々な態様を更に十分に理解し、実務に導入することが可能となるよう、以下の通り添付図面を参照して好ましい実施態様を説明する。
【００２３】
以下の説明では、これらの実施態様の十分な理解と実施を可能とするための説明の具体的な詳細を提供する。当技術分野の技術者は、かかる詳細なくして発明を実施することが可能であることを理解するであろう。それ以外の場合について、実施態様を不必要に不明瞭とすることを回避するため、周知の構造および機能は詳細な説明ないし解説はされていない。
【００２４】
「を備える」、「を備えている」およびこれに類する語は、説明および特許請求の範囲全体において、文脈の前後関係から明白にこれと異なる解釈が必要な場合を除き、排他的または網羅的意義とは異なり、包括的意義すなわち「含むがこれに限らず」の意義として解釈すべきものである。単数形または複数形を用いた語は、それぞれ複数または単数を含む。さらに、「本書において」、「前述の」、「以下に」およびこれに類似の趣旨の語は、これが本出願書で使用された場合、本出願書全体を指し、本出願書中の特定の一部を指すものではないものとする。  本発明の第一の態様に従い、断熱コンテナ２０を備えた可搬型飼料製造ユニット１０を用意するが、前述の断熱コンテナは、内部にラック収納システム５０、灌漑システム９０、照明システム１５０、熱制御システム１６０が備えられていることを特徴とする。ラック収納システム５０には、コンテナ２０の後端部２８からコンテナ２０の前端部２２までにわたる複数の棚６０が存在し、この棚６０は、飼料生育トレー３０を少なくとも１個収納するのに適切な幅であり、所定の個数のトレー３０の列を収納し、生育期間全体においてコンテナ内を循環させるのに十分な奥行きがある。したがって種が蒔かれたトレー３０を棚６０の後部から装着可能であり、またトレー３０は生育が完了した飼料のマット１３と共に棚６０の前部から取り出し可能であり、前述のトレー３０は、飼料が生育期間全体を経過してゆく際に、操作者により強制的に前進させられる。灌漑システム９０は、ラック収納システム５０内に設置された、各トレー３０に対して所定の水量を定期的に噴霧するための複数の噴霧ヘッド１１０、所定の照度を維持する照明システム１５０、温度を所定の温度範囲内に維持する熱制御システム１６０を備える。
【００２５】
生育条件を管理することにより、飼料の生育周期を管理することが可能であり、内部のラック収納システム５０上で飼料の生育を効果的に実施可能であることが確認され、これにより飼料が生育するトレー３０を容易に強制してラック収納システム５０上を前進させることが出来る。したがってラック収納システム５０の後端部２８から挿入されたトレー上に蒔かれた種子は、後続するトレー３０の挿入により、飼料の収穫準備が完了したトレー３０がラック収納システム５０の前部へと前進する。飼料の経済的な製造を実現する方法で、ラック収納システム５０全体において後続するトレー３０の挿入により強制されるトレー３０の容易な使用を実施可能とするのは、生育条件の管理である。本発明の飼料生育ユニット１０は、オオムギ、アルファルファ、ヒマワリ、ヤエナリ、カモジグサ、コロハ、タマネギ、サヤエンドウ、およびこれに類似の家畜用および人間の食用の様々な種子を発芽させるために使用可能である。
【００２６】
使用時においては、１番目の列のトレー３０内部に選択された種子が蒔かれ、棚６０の後端部２８に置かれる。コンテナ２０が閉じられ、次回の時間間隔後に開かれて追加のトレー３０の列に種子が蒔かれてから後端部２８の棚に置かれる。２番目の列のトレー３０を後端部２８で棚６０に置くことにより、１番目の列のトレー３０が前進させられる。一番目の列のトレー３０がコンテナ２０の前端部２２の棚６０へと前進するまでこの過程が反復され、この時点で消費用の飼料のマット１３と共に１番目の列のトレー３０を取り出すことが出来る。飼料製造ユニット１０の継続的な稼働時には、新たに種子が蒔かれた次のトレー３０の列がコンテナ２０の後端部２８に導入される前に、コンテナ２０の前端部２２のトレー３０の列を取り出すことが可能であり、また多量の消費用飼料を取り出すことが出来る。
【００２７】
本発明の好ましい実施態様では、種蒔きおよび発芽した飼料の収穫を容易にするトレー３０が提供される。好ましい態様では、生育トレーは両側面および後部に壁３６、３８を備えている。トレー３０の前部３２には、種子１２および水分の保持を容易にし、しかし生育が完了した芽または飼料のマット１３の容易な取り出しが可能なリップ３３または縁部がある。本発明の別の好ましい態様は、トレー３０の前部３２から後部３８にわたり、トレー３０の中間領域を作る壁３９を装備し、これにより生育が完了した飼料マット１３をトレー３０全体の大きさと等しい大きさではなく、所望の大きさのビスケット（ｂｉｓｃｕｉｔ）またはマット１３で取り出し可能とするよう準備される。
【００２８】
本発明で使用する断熱コンテナ２０は、都合に合わせてあらゆる構成とすることが出来る。断熱コンテナ２０は、好ましくはチルト装置付トラックまたはこれに類似の輸送のための大きさとする。
【００２９】
ラック収納システム５０には、コンテナ２０の後端部２８からコンテナ２０の前端部２２にわたる複数の棚６０があり、かかる棚６０は所定数のトレー３０の列を受容するのに適切な奥行きとなっている。トレー３０の列数は発芽した種子および生育条件により異なる。通常において棚６０は、一般に家畜飼料用大麦の発芽に必要とされる６個のトレー３０を受容出来る程度の、十分な奥行きがある。棚は、所望される数のトレー３０を受容するのに十分な幅を持つものとすることが出来る。
【００３０】
好ましくは、棚６０の寸法およびトレー３０の大きさは、収穫のための発芽が完了した種子が入ったトレー３０を１人の人間が容易に取り扱い可能となるように構成する。
【００３１】
灌漑システム９０は、一連のパイプ１３０を通して水を散水装置または噴霧ヘッド１１０へと汲み上げ、これによりトレー３０の芽に灌漑される。トレー３０の芽へと噴霧される水の温度は、断熱コンテナ２０内部の温度に類する温度とすることが好ましい。水温は芽の生育に顕著な影響を及ぼすことが確認されており、これは水の潜熱の熱伝達のためであると考えられる。たとえば、断熱コンテナ２０内部温度を大きく上回る温度の水を使用した場合、コンテナ２０の温度を大幅に上昇させる可能性があり、これが熱制御システム１６０に対し、コンテナ２０内部の温度を冷却する比較的大きな不可を負わせる。断熱コンテナ２０の温度を大きく下回る温度の水を使用すると、芽の生育力に悪影響を及ぼす可能性がある。灌漑システム９０には、好ましくはラック収納システム５０に位置する噴霧ヘッド１１０のシステム内部に水を汲み上げるポンプ１２０を備え、各トレー３０に対して所定の水量を定期的に噴霧する。中央制御装置または制御システム１９０を使用して、トレー３０内部の種子１２の種類が必要とする所定の水量を所定の間隔で各トレー３０に供給することが出来る。
【００３２】
さらに断熱コンテナ２０には、芽の最適な生育を可能とするため、光合成に十分な光を供給する照明システム１５０が含まれる。断熱コンテナ２０の前端部２８に蛍光灯２灯ないし３灯を設置することにより、芽の生育を促進させることが可能であり、生育した芽には好ましい緑色を備えていることを確認した。光を多量または少量供給することにより、芽の色を管理出来る。比較的多量の光を供給することにより、結果として比較的濃い緑色の芽が得られる。
【００３３】
熱制御システム１６０は、好ましくは熱ポンプ式空気調節装置の態様が好ましく、システムは断熱コンテナ内部の温度を摂氏１８度から２３度の範囲内に維持するのが好ましい。この温度範囲内において芽の最適な生育が得られることを確認した。また、熱制御システム１６０は、断熱コンテナ２０内部の空気の移動を促進し、また高速なファン回転速度用に調節されていることが好ましいことも確認した。熱制御システム１６０には、恒温装置（図示されていない）が備えられている。
【００３４】
もっとも、生育条件は各種種子１２により異なる。たとえばオオムギの生育では、最適条件は温度が摂氏約２３度、湿度が４０パーセントから８０パーセントの間であることが確認された。同様に、比較的高温の環境では、好ましい温度の維持に関連する運営経費を節減するため、一般に断熱コンテナ２０を日陰に設置するのが好ましいと考えられる。
【００３５】
トレー３０内部において、芽の根もまた湿った状態かつ濡れていない状態に維持しなければならない。そのため、トレーには、開口部付の底面３１を装備し、余分な水をトレー３０から排水出来るようにすることも出来る。トレー３０からの排水を回収し、所望される場合には芽の灌漑または適切な清浄剤とともにトレー３０の洗浄用に再利用されるよう、断熱コンテナには排水システム（図示されていない）を備えることが出来る。
【００３６】
オオムギでは、糸状菌の生育が促進される摂氏２４度以上の温度を避けるのが好ましいことを確認した。既定の設定では、温度制御システムのファンを通電とし、照明システムを２０分間有効とした後に２０分間無効とし、灌漑システム９０を毎時２４秒間有効とすることが好ましい。（図１０）管理システム１９０は、たとえば運転者により無効化されることのない限り、これらの設定を既定とするようプログラムに組み込むことが出来る。
【００３７】
使用時には、トレー３０の洗浄後、トレー３０に所望される量の種子が蒔かれる。最良の結果を得るためには、無菌の生育環境を維持し、トレー３０を塩素等適切な殺菌剤で洗浄した後に使用することが好ましい。断熱コンテナ２０内で糸状菌が検知された場合、塩素処理水で芽を灌漑し、システムを清潔かつ無菌の状態に復旧することが出来る。塩素処理水は、長期の使用を回避するのが好ましい。比較的高濃度の塩素処理水の使用は、結果として芽の先端部の黄変および収穫高の制限となることを確認した。
【００３８】
外部の条件が適切な場合には、コンテナ２０内部の温度が摂氏１８度から２３度の範囲内に維持されることを条件として断熱コンテナ２０の扉２９を解放しておくことも可能であるが、それでもなお断熱コンテナ２０は、好ましくは使用時に閉鎖されている。
【００３９】
最適な種子の発芽および製造ユニット１０による最高の飼料製造量のため、１平方メートルあたり４．５キログラムの種子率が好ましいことを確認した。種子は事前に温水中に約３０分間浸漬して発芽過程を開始するのが好ましい。種子のあらゆる汚染物質、糸状菌の胞子および病原体を洗浄するため、少量の塩素を使用することが可能であり、これにより製造ユニット１０内においてカビの問題の発生率は最低限度にとどめられる。種子は、好ましくはトレー３０の縁に沿って少量の隙間を残してトレー３０上に配分し、種子が生育してゆくにつれ拡張することが出来るようにする。
【００４０】
有利なことに、標準的システムで収穫、洗浄、および再種蒔に要する時間は僅か１５分である。オオムギは、生育中は一般的に２４時間以内に発芽し、同じトレー３０内において６日間の生育周期で生育し、１５センチメートルから２０センチメートルに伸びた草のマット１３として収穫準備が完了する。各トレー３０がラック収納システム５０を前進してゆくため、操作者は新鮮なオオムギの草のマット１３を一番先頭のトレー３０から収穫出来る。これに続いて、トレー３０に対してすすぎ、洗浄、再種蒔が平易に行われ、コンテナ２０の後端部２８から挿入された後、発芽、生育する。
【００４１】
本発明の飼料製造システムが緑色の芽１キログラムを製造するために要する水の量は、僅かに２〜３リットルであることを確認した。通常、従来の生育方法では、同等量の緑草製造に約８０リットルの水が必要となる。少量の塩素を用いて糸状菌のない状態に維持することで、その他に必要とされる薬品は無い。種子は、芽が収穫において所望される高さへと生育するために十分な栄養分を含有し、したがってシステム使用中に必要とされる追加養分は無い。
【００４２】
本発明により製造された飼料は高タンパクであり、食肉牛、乳牛、家畜馬および競走馬、羊、山羊、豚、ニワトリ、動物園の動物用の飼料の栄養補助飼料、ならびに人間の食用の芽として使用可能である。
【００４３】
図１−３および５では、可搬型飼料製造ユニット１０が都市上水道、井戸、給水タンク等の水源１５、公共電力等の電源１６との接続のために図解により説明されている。
【００４４】
飼料製造ユニット１０には断熱コンテナ２０が備えられ、前端部２２および後端部２８が存在する。好ましくは、選択して解放可能かつロック可能な扉２９を各端部２２、２８に備える。さらに車輪２７をコンテナ２０の底面２１に備え、コンテナ２０の地表面（図示されていない）における移動を容易にすることが出来る。
かかるコンテナ２０は、好ましくは屋外の自然力に耐え、コンテナ内部を断熱しうる堅牢、剛体材料で作られている。
【００４５】
トレー３０は堅牢であり、かつ好ましくは合成樹脂製であり、各トレーには、溝付き排水用開口部４０など、複数の排水用開口部４０（図１１）がトレー３０の底面３１の前部壁面３２付近に存在する。かかるトレーが前部壁面３２を下にして僅かに傾斜した場合、トレー３０内部の水がトレー３０の前部壁面３２に向かって移動し、そしてその内部の排水用開口部４０に向かって流れる。各排水口４０は、好ましくはこれを溝付き排水口４０とする。さらに各トレー３０には２個の側壁３６を備えることが出来る。トレー３０の前端部３２には、成育した飼料マット１３の迅速な取り出しに便利なリップ３３を備えることが出来る。トレー３０には、区分けされた成育飼料マットを供給するため、それぞれ１個以上の仕切壁３９を備えることが出来る。
【００４６】
各トレー３０をコンテナ２０内部に保持するため、ラック収納システム５０（図２、図４、および図７Ａ）が備えられている。ラック収納システム５０には、コンテナ２０の前端部２２からコンテナ２０の後端部２８付近にわたり、複数個の棚６０が備えられている。各棚６０は、少なくとも１個のトレー３０を支えるために十分な幅と、生育期間内において所定の列数のトレー３０を収容し、トレー３０をコンテナ２０の内部で循環させるために十分な奥行きがある。各棚６０には、各トレー３０を支え、トレー３０をコンテナ２０の前端部２２からコンテナ２０の後端部２８へと滑動させるのに適した複数個のレール７０が備えられている。例えば、各レール７０には、各トレー３０とレール７０との接触面積を低減し、さらに各トレー３０からの排水を溜めることによりレール７０を潤滑化する複数の縦列溝８０（図７Ｂ）が備えられている。生育期間が比較的長い種子を生育するための棚など、比較的長い棚６０の使用時は、トレー３０とレール７０の間の摩擦が棚６０の長さ全体において少ないことが、より重要となる。各棚６０は、好ましくはコンテナ２０の側壁２５に固定された複数の堅牢なＬ型ブラケット６５（図１および図６）上に支えられている。設置時において、棚６０上のトレー３０内の水が各トレー３０の壁面部３２に向かって流れ易いように、好ましくはコンテナ２０の後端部２８をわずかにコンテナ２０の前端部２２よりも高くする。この僅かな傾斜は５度から１０度の間とすることが好ましく、またトレー３０を後端部２８からコンテナ２０の前端部２２へと滑動するのを補助する。
【００４７】
灌漑システム９０（図４）は、好ましくはその大部分がコンテナ２０の内部に収容されている。灌漑システム９０には、水槽１００が１個備えられており、水槽１００と複数の噴霧ヘッド１１０の間でポンプ１２０および複数のパイプ１３０により液体が連通する。また、水槽１００には、水源１５と連結された給水バルブ１４０が含まれており、水槽１００内の水位が所定の水量以下となると、水槽１００を給水するように適合されている。水槽１００はコンテナ２０の内部にあり、水槽１００内部の水温をコンテナ２０内部の温度と同じ温度とすることが可能である。
【００４８】
また水槽１００は、好ましくはその上部表面１０８に踏板１０５（図８）を備える。かかる踏板１０５はいわゆる「縞板」薄板金材などで製作されているものとすることが出来る。踏板１０５および水槽１００は、補強リブ１０９等によりその上部に乗った人間の重量を支えるよう適合されている。これにより、操作者は踏板に立って最後部の棚６０に手を届かせることが出来る。水槽１００は、例えば強度のあるプラスチック材で製作され、コンテナ２０の前端部２２付近の底部２１に設置される。また水槽１００には、コンテナ２０内部の温度以上の所定の温度に水槽１００内部の水を熱するための温水器１８０を備え、よって発芽を一層促進することが出来る。温水器１８０には、好ましくはチタニウム製コア温水器発熱体（図示されていない）を備える。
【００４９】
照明システム１５０（図４）が電源１６に接続され、これがコンテナ２０内部の照度を維持する。最低限度として、かかる照明システム１５０には、各トレー３０をコンテナ２０の前端部２２からコンテナ２０の後端部２８に向けて照射する、蛍光灯電球などの電球１５５が複数個備えられており、照射は種子１２の発芽前の生育過程以前において停止する。
【００５０】
熱制御システム１６０（図４）は電源１６に接続され、コンテナ２０内部の温度を所定の温度範囲内に維持する。さらに熱制御システム１６０は、湿度制御システムも備え、コンテナ２０内部の湿度を所定の湿度範囲内に維持することが出来る。かかる熱制御システム１６０には熱ポンプ式空気調節１７０を備え、コンテナ２０内部の温度を摂氏１８度から摂氏２３度まで、湿度を４０パーセントから８０パーセントまでの範囲内に維持することが出来る。
【００５１】
中央制御システム１９０（図４、図９および図１０）を備え、これを灌漑システム９０のポンプ１２０、照明システム１５０、熱制御システム１６０、および温水器１８０と電気的に接続することが出来る。したがって、制御システム１９０をプログラムして、ポンプ１２０を起動して所定の予定に従いトレー３０に対して噴霧させ、照明システム１５０を所定の予定に従って起動し、コンテナ２０内部の温度ならびに湿度に基づき必要に応じて熱制御システムを起動して所定の予定に基づいて水温を管理することが出来る。中央制御システム１９０は、ポンプ１２０、照明システム１５０、熱制御システム１６０、温水器１８０が決して同時に起動しないことを確実化することにより、飼料製造ユニット１０からの電流引き込みを制御する。つまり、中央制御システム１９０は最大電気的負荷により共有されるアンペア容量を強制する、すなわち、あらゆる有効な負荷の合計が、１６アンペア、２０アンペア等、所定の容量を超えることのないようにする。
【００５２】
一つの実施態様においては、さらに灌漑システム１６０に電子的に発動する送水バルブ２００（図４）も備え、ポンプ１２０からの水をトレー１３０上にある複数の噴霧ヘッド１１０またはホース（図示されていない）を用いたトレー３０への手動噴霧用のホース用水栓２１０のいずれかに切り替えている。このため、中央制御システム１９０には、バルブ２００をホース用水栓２１０に設定し、ポンプ１２０を起動し、かつ他のシステム９０、１５０、１６０の作動を防止して、電源１６から所定のレベルを超える電流を引き込まないようにする動作様式を備える。熱制御システム１６０の恒温装置を制御システム１９０の一部として備えることが出来る。
【００５３】
使用時には、トレー３０は種子１２で満たされてコンテナ２０の後端部２８に装着される。トレー３０は飼料が生育期間を経過するに従い、操作者により強制的に前進させられる。トレー３０はコンテナ前端部２２で生育が完了した飼料マット１３と共に取り外される。生育過程全体を通して、配管１３０を通してポンプ１２０が定期的に水槽１００から複数の噴霧ヘッド１１０へと水を汲み上げ、通常所定時間内にわたりポンプを起動することにより計量される所定の水量を、各トレー３０に噴霧する。（図１０）一方で、熱制御システム１６０は、コンテナ２０内部を所望される温度の範囲を維持し、照明システム１５０は一定の予定に基づいてランプ１５５の通電と遮断を循環させる。
【００５４】
本発明の具体的な態様が図示解説したが、本発明の趣旨および範囲を逸脱することなく各種修正が可能であることは明白であろう。したがって、特許請求の範囲以外によるものを除き、本発明を限定することを意図するものではない。
【００５５】
本発明の特定の機能または態様を解説する際の具体的な用語は、用語が関連する本発明のあらゆる具体的な特徴、機能または態様に限定されるように本書により用語が再定義されたことを暗示するものとして解釈されてはならない。一般的に、以下の請求範囲において使用されている用語は、かかる用語が上記の詳細な説明において明示的に定義されていない限りにおいて、明細書に開示されている特定の実施態様に本発明を限定するものとして解釈してはならない。したがって、本発明の実際の範囲は、開示された実施態様のみならず、類似する本発明の実施方法ないし実装方法が全て含まれる。
【００５６】
上記の本発明の実施態様の詳細な説明は、本発明を正確に上記に開示した態様または本開示に記述されている特定の使用領域に限定するための網羅的なものとすることを意図するものではない。本発明の特定の実施態様および本発明の例が上記において図示を目的として説明されているが、本発明の範囲内において各種の類似修正が可能であり、当技術分野の技術者は類似修正を認識するであろう。さらに、本書に規定する本発明の教示は、必ずしも上記に説明されているシステムに限らず、その他のシステムにも適用可能である。前述した各種実施態様の原理および機能を組み合わせてさらなる実施態様を提供することが出来る。
【００５７】
前述した特許および特許出願ならびにその他の参照は、添付の出願書類に一覧表示されているあらゆるものも含めて、全て参照として本出願の一部を構成する。本発明の態様は、必要な場合に修正し、前述の各種参照のシステム、機能および構想を採用して本発明のさらなる実施態様を提供することが出来る。
【００５８】
上記の「詳細な説明」に照らして、本発明に対して変更を行うことが出来る。前述の説明は、本発明の特定の実施態様を詳述し、最良の態様を説明するものであるが、上述の文言がいかに詳細であっても、本発明は多数の方法で実施出来る。したがって、本書において開示される発明に含まれる一方で、実装の詳細は大きく異なる場合がある。前述の通り、本発明の特定の機能または態様を解説する際の具体的な用語は、用語が関連する本発明のあらゆる具体的な特徴、機能または態様に限定されるように本書により用語が再定義されたことを暗示するものとして解釈されてはならない。
【００５９】
本発明の具体的な態様を、特定の請求様式で以下に示されているが、本願発明者は、その回数を問わず、本発明の各種態様の請求項目を意図する。したがって、本件発明者は出願後に請求項目を追加し、本発明のその他の態様に関する追加の請求様式を追求する権利を留保する。
【符号の説明】
【００６０】
１０・・・可搬型飼料製造ユニット
１５・・・水源
２０・・・コンテナ
２２・・・コンテナ前端部
３０・・・トレー
３１・・・トレー底面部
４０・・・排水口
５０・・・ラック収納システム
６０・・・棚
９０・・・灌漑システム
１１０・・・噴霧ヘッド
１２０・・・ポンプ
１３０・・・配管
１５０・・・照明システム
１６０・・・熱制御システム
１９０・・・中央制御システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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