(57)【要約】【課題】待機モードの種類に応じたシステム立ち上げを行って、画像形成ジョブの開始待ち時間を短縮しつつ、待機モードからのシステム立ち上げに要する電力消費を削減できる複連式画像形成システムを提供する。【解決手段】省エネモードが設定されていない場合、スリープモードで両面印刷の画像形成ジョブが入力されると、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２の両方を起動して第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２に片面ずつを分担させる両面印刷を実行する。しかし、省エネモードが設定されている場合、スリープモードで画像形成ジョブが入力されると第二画像形成装置１０２のみを起動して、第二画像形成装置１０２のみによる省エネを優先した両面印刷を実行する。【選択図】図１
2012237835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する第一トナー像形成部と、前記第一トナー像形成部で形成されたトナー像を第一加熱温度で記録材に定着する第一定着部とを備えた第一画像形成装置と、
記録材にトナー像を形成する第二トナー像形成部と、前記第二トナー像形成部で形成されたトナー像を第二加熱温度で記録材に定着する第二定着部とを備えた第二画像形成装置と、を有し、
前記第一画像形成装置を用いて画像を形成した記録材に前記第二画像形成装置を用いて再び画像形成する第一画像形成モードを実行可能な画像形成システムにおいて、
画像形成ジョブの入力を待機する第一待機モードと、前記第一定着部と前記第二定着部のそれぞれの温度が前記第一待機モード時の温度よりも低い状態で画像形成ジョブの入力を待機する第二待機モードとを少なくとも選択可能な待機モード選択部と、
前記第二待機モードの待機時に画像形成ジョブが入力された場合に、前記第一画像形成モードに代えて、前記第一定着部の温度が前記第一加熱温度未満の状態で、前記第二トナー像形成部及び前記第二定着部を用いて、前記第一トナー像形成部を用いることなく記録材に対する画像形成を開始する第二画像形成モードを実行可能な画像形成モード選択部と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記待機モード選択部は、前記第一定着部及び前記第二定着部をいずれもＯＦＦして画像形成ジョブを待機する第三待機モードを選択可能であって、
前記待機モード選択部が前記第一待機モードを継続した後に前記第二待機モードへ移行させ、さらに前記第二待機モードを継続した後に前記第三待機モードへ移行させた状態で画像形成ジョブが入力された場合には、前記画像形成モード選択部は、前記第二画像形成モードを実行し、
前記待機モード選択部が前記第一待機モードを継続した後に前記第二待機モードへ移行させることなく前記第三待機モードへ移行させた状態で画像形成ジョブが入力された場合には、前記画像形成モード選択部は、前記第一画像形成モードを実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成モード選択部は、前記第三待機モードの継続中に入力された画像形成ジョブの画像形成枚数が所定枚数未満の場合には前記第二画像形成モードを実行し、入力された画像形成ジョブの画像形成枚数が所定枚数以上の場合には前記第一画像形成モードを実行することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第一待機モードは、前記第一定着部を前記第一加熱温度に、前記第二定着部を前記第二加熱温度にそれぞれ保って画像形成ジョブを待機し、
前記待機モード選択部が前記第二待機モードを開始する前の状態で画像形成ジョブが入力された場合には、前記画像形成モード選択部は、前記第二画像形成モードを実行し、その後、前記第一定着部をＯＦＦすることを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第一画像形成装置を用いて画像を形成した記録材に第二画像形成装置を用いてさらに画像形成することが可能な画像形成システム、詳しくは、省電力を図った待機状態で画像形成ジョブを受信した際の画像形成システムの起動制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像形成部がトナー像を形成して記録材に転写した後に、定着装置が記録材を加熱加圧して画像を定着させる画像形成装置が広く用いられている。第１面に画像を定着された記録材を表裏反転状態で再びトナー像形成部に給送して第２面にもトナー像を転写させる両面印刷が可能な画像形成装置も広く用いられている。
【０００３】
特許文献１には、個別に両面印刷が可能な同一機種の独立した２台の画像形成装置を、記録材のスイッチバック機構を備えたリレーユニットを介して、直列に連結した複連式画像形成システムが示される。ここでは、リレーユニットで記録材の表裏反転を行うことで、上流側の第一画像形成装置と下流側の第二画像形成装置に、両面印刷の片面ずつを分担して実行させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−５８８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、画像形成装置の画像形成ジョブの待ち受け状態における省電力化が推進されており、複数種類の待機モードを選択して実行可能な画像形成装置が実用化されている。画像形成装置の電源投入後、トナー像形成部及び定着装置において所定の起動調整を行って通常の待機モードにて画像形成ジョブを待ち受ける。そして、通常の待機モードでの待機時間が所定時間を超えると、スリープモードに切り替えて、トナー像形成部及び定着装置をＯＦＦして、画像形成ジョブの受信時に、これらを再立ち上げさせるようにしている。これにより、画像形成ジョブの待機中の消費電力を削減している。
【０００６】
しかし、上述した複連式画像形成システムは、定着装置を２台有するため、スリープモードにて画像形成ジョブを受信すると、２台の定着装置が同時に通常の加熱温度に立ち上げられて、一時的に大きな電力を消費してしまう。このような一時的な電力消費を削減するために、定着装置ごとの電力消費に制限を設けることが考えられるが、この場合、定着装置の立ち上がりが遅れて、画像形成ジョブの開始待ち時間が長くなる。
【０００７】
本発明は、待機モードの種類に応じたシステム立ち上げを行って、画像形成ジョブの開始待ち時間を短縮しつつ、待機モードからのシステム立ち上げに要する電力消費を削減できる画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成システムは、記録材にトナー像を形成する第一トナー像形成部と前記第一トナー像形成部で形成されたトナー像を第一加熱温度で記録材に定着する第一定着部とを備えた第一画像形成装置と、記録材にトナー像を形成する第二トナー像形成部と、前記第二トナー像形成部で形成されたトナー像を第二加熱温度で記録材に定着する第二定着部とを備えた第二画像形成装置とを有し、前記第一画像形成装置を用いて画像を形成した記録材に前記第二画像形成装置を用いて再び画像形成する第一画像形成モードを実行可能なものである。そして、画像形成ジョブの入力を待機する第一待機モードと、前記第一定着部と前記第二定着部のそれぞれの温度が前記第一待機モード時の温度よりも低い状態で画像形成ジョブの入力を待機する第二待機モードとを少なくとも選択可能な待機モード選択部と、前記第二待機モードの待機時に画像形成ジョブが入力された場合に、前記第一画像形成モードに代えて、前記第一定着部の温度が前記第一加熱温度未満の状態で、前記第二トナー像形成部及び前記第二定着部を用いて、前記第一トナー像形成部を用いることなく記録材に対する画像形成を開始する第二画像形成モードを実行可能な画像形成モード選択部とを有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置では、第二待機モードの待機時に画像形成ジョブが入力された場合に、第一画像形成モードに代えて、第二画像形成モードを実行することができる。これにより、第一定着部の温度が第一加熱温度に達するのを待つことなく、第二画像形成装置を用いて記録材に対する画像形成を開始できる。
【００１０】
したがって、待機モードに応じたシステム立ち上げを行って、画像形成ジョブの開始待ち時間を短縮しつつ、第二待機モードからのシステム立ち上げに要する電力消費を削減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】複連式画像形成システムの構成の説明図である。
【図２】リレーユニットの別の例の説明図である。
【図３】複連式画像形成システムの制御系のブロック図である。
【図４】複連式画像形成システムの通信システムのブロック図である。
【図５】外部コンピュータによる連結システム制御部へのアクセスの説明図である。
【図６】操作部の構成の説明図である。
【図７】情報設定画面の説明図である。
【図８】タイマー設定画面の説明図である。
【図９】オートスリープタイム設定画面の説明図である。
【図１０】省エネモード移行時間設定画面の説明図である。
【図１１】静音モード移行時間設定画面の説明図である。
【図１２】メニュー画面の説明図である。
【図１３】システム管理設定画面の説明図である。
【図１４】タイマー設定画面の説明図である。
【図１５】ネットワーク通信設定画面の説明図である。
【図１６】複連システム設定画面の説明図である。
【図１７】実施例２の両面印刷制御のフローチャートである。
【図１８】実施例３の両面印刷制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明は、通常は２台の画像形成装置で実行される画像形成ジョブを、特定の待機モードでは、１台の画像形成装置のみを立ち上げて実行する限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００１３】
従って、トナー像形成部は、フルカラー／モノクロ、一成分現像剤／二成分現像剤、直接転写方式／記録材搬送方式／中間転写方式、帯電方式、露光方式、感光体の種類等によらず実施できる。２台の独立した画像形成装置をリレーユニットを介して連結する配置構成のみならず、リレーユニットを介さずに直接連結する配置構成を採用してもよい。画像形成装置は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途のものとすることができる。
【００１４】
＜複連式画像形成システム＞
図１は複連式画像形成システムの構成の説明図である。図２はリレーユニットの別の例の説明図である。
【００１５】
図１に示すように、複連式画像形成システム１００は、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２とをリレーユニット３０１を介して直列に連結している。第一画像形成装置１０１の上流側には給送デッキ４００が連結され、第二画像形成装置１０２の下流側にはスタッカー６００が連結されている。
【００１６】
給送デッキ４００は、第一画像成形装置１０１の記録材カセット５００よりも多量の記録材を収納して連続給送することが可能である。カット紙１パックが坪量８０ｇ／ｍ２のＡ３用紙５００枚で構成されるとする。記録材カセット５００は、カット紙１パック５００枚を収納可能である。これに対して、給送デッキ４００は、カット紙１２パック、合計６０００枚を収納して第一画像形成装置１０１へ連続給送が可能である。
【００１７】
スタッカー６００は、第二画像形成装置１０２から出力された記録材を排出トレイ部６１０又はスタッカー部６２０に積載可能である。スタッカー部６２０は、後処理工程に容易に搬送できるように台車の上に配置され、出力された印刷物を下から出力順に積載する。排出トレイ部６１０は、テストプリント時や割り込み印刷時に印刷物を出力するためのものである。
【００１８】
スタッカー６００は、１台で、給送デッキ４００の１台分に相当するＡ３用紙６０００枚の積載容量を有する。このため、給送デッキ４００と同じ台数のスタッカー６００を増設すれば、すべての記録材を使い切るまで、印刷物の積載スペースを確保して、複連式画像形成システム１００の連続運転が可能となる。
【００１９】
複連式画像形成システム１００は、上流側の第一画像形成装置１０１と下流側の第二画像形成装置１０２に、両面印刷の片面ずつを分担させる第一画像形成モードを実行可能である。第一画像形成モードでは、給紙デッキ４００（又は記録材カセット５００）から１枚ずつ記録材を取り出して第一画像形成装置１０１のトナー像形成部１０１Ａへ給送させる。トナー像形成部１０１Ａでは、トナー像が形成されて、転写部Ｔを挟持搬送される記録材の第１面に転写される。トナー像を転写された記録材は、定着装置２０２Ａで加熱加圧を受けて記録材の第１面に画像を定着されて、第一画像形成装置１０１からリレーユニット３０１へ受け渡される。リレーユニット３０１は、第一画像形成装置１０１から受け入れた記録材を表裏反転して第２面を上にした状態で第二画像形成装置１０２へ送り込む。
【００２０】
第二画像形成装置１０２のトナー像形成部１０１Ａでは、トナー像が形成されて、転写部Ｔを挟持搬送される記録材の第２面に転写される。トナー像を転写された記録材は、定着装置２０２Ｂで加熱加圧を受けて記録材の第２面に画像を定着されて、スタッカー６００へ積載される。
【００２１】
近年、複写機やプリンタ、複合機等の画像形成装置においては、更なる高速化、高画質化、省エネルギー化等が要求されている。そのため、複連式画像形成システム１００は、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２の間に記録材を搬送するリレーユニットを設けて、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２とが両面印刷の片面ずつを分担する。
【００２２】
複連式画像形成システム１００では、帯電、露光、現像、転写、定着の各装置が複数台分設置されているため、第一画像形成装置１０１で記録材の第１面の画像形成を行い、その後、記録材を反転して、第二画像形成装置１０２で記録材の第２面の画像形成を行う。
【００２３】
これにより、両面印刷の出力ページ枚数を従来の１台の出力ページ枚数と比較して倍化して、高速化を図ることが可能である。複連式画像形成システム１００は、両面印刷時の生産性を、従来の１台の時と比較して、２倍に向上させることができる。
【００２４】
複連式画像形成システム１００は、１台のみで画像形成装置として機能する実績のある第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２を、リレーユニット３０１で連結している。これにより、大規模な新規設計することなしに、容易に複連式画像形成システム１００を製品化することが可能となり、メーカーにとってもユーザにとってもメリットは大きい。
【００２５】
＜画像形成装置＞
複連式画像形成システム１００に組み込まれた第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２は、単体でも画像形成装置として機能する同一機種のモノクロプリンタである。したがって、以下では、第一画像形成装置１０１について説明し、第二画像形成装置１０２に関する重複した説明を省略する。複連式画像形成システム１００は、単体でも画像形成装置として機能する既存の画像形成装置を連結しているため、新たに画像形成装置を設計することなく、システムを組み立てられる利点を持つ。
【００２６】
トナー像形成部１０１Ａは、感光ドラム１の周囲に帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、転写ローラ５、及びドラムクリーニング装置６を配置する。感光ドラム１は、アルミニウムシリンダの外周面に感光層が形成され、矢印方向に回転する。帯電ローラ２は、交流電圧を重畳した直流電圧を印加されて感光ドラム１の表面を一様な電位に帯電させる。
【００２７】
露光装置３は、レーザービームを回転ミラーで走査して、感光ドラム１の帯電した感光層の表面電位を低下させることにより、感光ドラム１に静電像を形成する。コピー機能の場合、画像読取装置（スキャナー）により原稿を読み取って、その原稿画像に応じて出力されたレーザービームを感光ドラム１に照射する。プリント機能やＦＡＸ機能の場合には、外部のパーソナルコンピュータや電話回線からの画像情報を、画像受信装置としてのコントローラ９０１で受信して、その受信画像に応じて出力されたレーザービームを感光ドラム１に照射する。
【００２８】
現像装置４は、帯電した磁性トナー（一成分現像剤）を現像スリーブに担持させて、感光ドラム１の静電像を現像し、感光ドラム１の表面にトナー像を形成する。転写ローラ５は、トナーの帯電極性と逆極性の直流電圧を印加されることにより、感光ドラム１に担持されたトナー像を、転写部Ｔを挟持搬送される記録材Ｐへ転写させる。ドラムクリーニング装置６は、記録材への転写を逃れて感光ドラム１に残った転写残トナーを回収する。
【００２９】
第一画像形成装置１０１が片面印刷を行う場合、第１面に画像形成された記録材は、そのまま第一画像形成装置１０１から外部へ排出される。しかし、第一画像形成装置１０１が単独で両面印刷を行う場合、第１面に画像形成された記録材は、反転機構１１へ搬送されてスイッチバック搬送されて、両面搬送路１２へ送り出される。第１面に画像形成された記録材は、表裏反転状態で再び転写部Ｔへ給送されて第２面にもトナー像を転写される。その後、定着装置２０２Ａで加熱加圧を受けて第２面にも画像が定着され、両面に画像形成がされた記録材は、第一画像形成装置１０１から外部へ排出される。
【００３０】
＜定着装置＞
第一画像形成装置１０１の定着装置２０２Ａと第二画像形成装置１０２の定着装置２０２Ｂは、同一構成の定着装置である。したがって、以下では、定着装置２０２Ａについて説明し、定着装置２０２Ｂに関する重複した説明を省略する。
【００３１】
定着装置２０２Ａは、定着ローラ２１１に加圧ローラ２１２を当接させて記録材の加熱ニップを形成する。定着ローラ２１１は、不図示の駆動源によって矢印方向に回転駆動され、加圧ローラ２１２は定着ローラ２１１に従動して回転する。
【００３２】
定着ローラ２１１は、アルミニウム円筒状の芯金をシリコーンゴムの弾性層によって被覆され、弾性層は、フッ素樹脂（ＰＦＡ：パーフルオロアルコキシ樹脂）チューブの離型層によって被覆されている。定着ローラ２１１の内部には、ハロゲンヒータ２１３が配置され、ハロゲンヒータ２１３の投入電力は、サーミスタ２１５によって検出される定着ローラ２１１の表面温度が所定の目標温度となるように自動調整されている。
【００３３】
加圧ローラ２１２は、両端部を不図示の加圧機構によって定着ローラ２１１に向かって所定の総圧力で加圧されている。加圧ローラ２１２は、ステンレス円筒状の芯金を、シリコーンゴムの弾性層によって被覆され、弾性層は、フッ素樹脂チューブの離型層によって被覆されている。加圧ローラ２１２の内部には、ハロゲンヒータ２１４が配置され、ハロゲンヒータ２１４の投入電力は、サーミスタ２１６によって検出される加圧ローラ２１２の表面温度が所定の目標温度となるように自動調整されている。
【００３４】
＜リレーユニット＞
リレーユニット３０１は、第一画像形成装置１０１から受け入れた記録材をスイッチバック搬送して、第１面の後端を第２面の先端に変更し、表裏反転状態で記録材を第二画像形成装置１０２へ送り込む。
【００３５】
リレーユニット３０１が記録材をスイッチバック搬送するための時間を確保するため、第一画像形成装置１０１では生産性を落として、記録材の給送間隔（紙間）を通常よりも大きくする必要がある。これを阻止するために、第一画像形成装置１０１のプロセススピードが５００ｍｍ／ｓｅｃの場合、リレーユニット３０１の搬送速度を１５００ｍｍ／ｓｅｃに増速している。これにより、第一画像形成装置１０１における記録材の給送間隔（紙間）の拡大を不要にして、画像形成システム１００の生産性低下を防止している。リレーユニット３０１入口で記録材の搬送速度を５００→１５００ｍｍ／ｓｅｃに増速してスイッチバックを行い、リレーユニット３０１の出口で記録材の搬送速度を１５００→５００ｍｍ／ｓｅｃに減速している。
【００３６】
なお、図２に示すように、リレーユニットは、スイッチバック搬送以外の反転方法を採用したリレーユニット３０２を使用することも可能である。リレーユニット３０２は、第一画像形成装置１０１から搬送された記録材の進行方向を維持したまま、記録材を螺旋方向Ｇに回転させて、第１面の先端がそのまま第２面の先端となるように記録材の表裏を反転させて第二画像形成装置１０２へ送り出す。リレーユニット３０２は、記録材の第１面と第２面の先端部の画像書き出し位置を精度良く合わせることが可能なため、画像位置精度が要求される場合には、図１のリレーユニット３０１よりも好適である。
【００３７】
また、第一画像形成装置１０１の定着装置２０２Ａの下流にフェイスダウン（スイッチバック）出力機構を持つ場合、フェイスダウン出力機構によって記録材の表裏を反転させた後、スイッチバック機能を有しないリレーユニットに送り込んでもよい。
【００３８】
＜システムの制御系＞
図３は複連式画像形成システムの制御系のブロック図である。図１を参照して図３に示すように、連結システム制御部８００は、第一画像形成装置１０１及び第二画像形成装置１０２のシステム管理を行う。連結システム制御部８００は、第一画像形成装置１０１の制御部９０１及び第二画像形成装置１０２の制御部９０２と通信可能な状態で接続されている。
【００３９】
制御部９０１は、連結システム制御部８００の命令に従って、第一画像形成装置１０１を制御して画像形成ジョブを実行し、記録材カセット５００から適時記録材の給送動作を実行し、待機モード等の電力制御を実行する。制御部９０２は、連結システム制御部８００の命令に従って、第二画像形成装置１０２を制御して画像形成ジョブを実行し、記録材カセット５００から適時記録材の給送動作を実行し、待機モード等の電力制御を実行する。
【００４０】
連結システム制御部８００は、給送デッキ４００及びスタッカー６００と通信可能な状態で接続されている。給送デッキ４００は、連結システム制御部８００の命令に従って、第一画像形成装置１０１へ記録材を送り出す。スタッカー６００は、連結システム制御部８００の命令に従って、第二画像形成装置１０２から排出された記録材を積載する。
【００４１】
＜ネットワーク通信システム＞
図４は複連式画像形成システムの通信システムのブロック図である。図５は外部コンピュータによる連結システム制御部へのアクセスの説明図である。
【００４２】
図４に示すように、連結システム制御部８００は、装置通信ケーブル５０１０を介して第一画像形成装置１０１、第二画像形成装置１０２等に接続しており、各種データ及び命令を送受信可能である。
【００４３】
図５に示すように、連結システム制御部８００は、ネットワークインターフェース１１００を介して、インターネット通信回線５０００に接続しており、外部コンピュータ１０２０、外部コントローラ１０１０等とデータ通信が可能である。外部コンピュータ１０２０は、ユーザーが画像形成ジョブを送信する入力端末である。外部コントローラ１０１０は、サービス等で複連式画像形成システム１００の診断や遠隔操作を行うための端末である。
【００４４】
複連式画像形成システム１００の管理者は、外部コンピュータ１０２０から外部コントローラ１０１０へアクセスすることで、外部コントローラ１０１０を介して、連結システム制御部８００に対して制御指示を行うことができる。
【００４５】
＜待機モード＞
複連式画像形成システム１００では、第一画像形成装置１０１の操作部９１、第二画像形成装置１０２の操作部９２、又は外部コンピュータ１０２０等との通信を介して、連結システム制御部８００に複数種類の待機モードを設定可能である。待機モードは、スタンバイモード、省エネモード、静音モード、スリープモードである。
【００４６】
【表１】
2012237835.tif 000003
【００４７】
表１に示すように、スタンバイモードは、定着装置２０２Ａ、２０２Ｂを立ち上げて定着時の温度に保持した状態で画像形成ジョブを待ち受けるので、受信と同時に画像形成ジョブを即時開始できる生産性の高い待機モードである。省エネモードは、複連式画像形成システム１００の画像形成ジョブ待機中において、生産性よりも省エネルギーを優先させる待機モードである。また、静音モードは、複連式画像形成システム１００の画像形成ジョブ待機中において、スキャナや冷却ファンを停止させて、生産性よりも騒音低減を優先させる待機モードである。
【００４８】
省エネモード（又は静音モード）が優先設定されている場合、定着装置２０２Ａ、２０２Ｂを定着時の温度に保持したスタンバイモードが所定の設定時間続くと、定着装置２０２Ａ、２０２Ｂの温度設定を低下させて、省エネモード（又は静音モード）へ移行する。
【００４９】
そして、省エネモード（又は静音モード）の状態で、新たな画像形成ジョブを受信することなく、所定の設定時間が経過すると、定着装置２０２Ａ、２０２ＢをＯＦＦして、スリープモードへ移行する。スリープモードでは、連結システム制御部８００及び制御部９０１、９０２への電力供給は維持されるが、その他の定着装置２０２Ａ、２０２Ｂ、高圧電源、冷却ファン、モーター等に対しする電力供給が停止される。スリープモードは、外部から画像形成ジョブが送信されて、連結システム制御８００によって受信されるまで継続する。
【００５０】
＜操作部を通じた設定＞
図６は操作部の構成の説明図である。図７は情報設定画面の説明図である。図８はタイマー設定画面の説明図である。図９はオートスリープタイム設定画面の説明図である。図１０は省エネモード移行時間設定画面の説明図である。図１１は静音モード移行時間設定画面の説明図である。
【００５１】
複連式画像形成システム１００は、コピーモデルとして設置されている場合、第一画像形成装置１０１の操作部９１又は第二画像形成装置１０２の操作部９２を通じて、オートスリープモード、省エネモード、及び静音モードへの移行時間を設定可能である。
（１）図６に示すように、オペレータが操作部９１の「初期設定／登録ボタン２００５」を押すと、操作画面９３には、図７に示す情報設定画面９３Ａが表示される。
（２）図７に示すように、情報設定画面９３Ａにおいて「タイマー設定ボタン３００２」を押すと、図８に示すタイマー設定画面９３Ｄが表示される。
【００５２】
オートスリープモードへの移行時間は、以下のように設定する。
（１）図８に示すように、タイマー設定画面９３Ｄにおいて「オートスリープタイム」の「ＯＮ／ＯＦＦボタン３１００」を押すと、図９に示す、オートスリープタイム設定画面９３Ｅが表示される。
（２）図９に示すように、オートスリープタイム設定画面９３Ｅにおいて「時間設定キー３１０２、３１０３」を押して、数値３１０１を任意の時間に調整後、「閉じる」ボタンを押す事で、オートスリープタイムが登録完了となる。
【００５３】
省エネモードへの移行時間は、以下のように設定する。
（１）図８に示すように、タイマー設定画面９３Ｄにおいて「省エネモード移行時間」の「ＯＮ／ＯＦＦボタン３２００」を押すと、図１０に示す、省エネモード移行時間設定画面９３Ｆが表示される。
（２）図１０に示すように、省エネモード移行時間設定画面９３Ｆにおいて「時間設定キー３２０２、３２０３」を押して、数値３２０１を任意の時間に調整後、「閉じる」ボタンを押す事で、省エネモード移行時間が登録完了となる。
【００５４】
静音モードへの移行時間は、以下のように設定する。
（１）図８に示すように、タイマー設定画面９３Ｄにおいて「静音モード移行時間」の「ＯＮ／ＯＦＦボタン３３００」を押すと、図１１に示す、静音モード移行時間設定画面９３Ｇが表示される。
（２）図１１に示すように、静音モード移行時間設定画面９３Ｇにおいて「時間設定キー３３０２、３３０３」を押して、数値３３０１を任意の時間に調整後、「閉じる」ボタンを押す事で、静音モード移行時間が登録完了となる。
【００５５】
なお、操作部９１の画面表示及び操作方法は、上述した例に限定されず、適時変更してもかまわないが、各モードの「ＯＮ／ＯＦＦ」切り替え、及び、時間設定が登録可能であることが望ましい。
【００５６】
＜ネットワークを通じた設定＞
図１２はメニュー画面の説明図である。図１３はシステム管理設定画面の説明図である。図１４はタイマー設定画面の説明図である。
【００５７】
図５に示すように、複連式画像形成システム１００は、ネットワーク通信を用いて画像形成ジョブを通信するプリンタモデルとして設置されている場合、そのネットワーク通信を介して複連式画像形成システム１００に各種設定を行う。ユーザーは、外部コンピュータ１０２０からネットワーク接続された外部コントローラ１０１０を介して、複連式画像形成システム１００に、オートスリープモード、省エネモード、及び静音モードへの移行時間を設定可能である。
（１）ユーザーは、外部コンピュータ１０２０からインターネット通信回線５０００を介して外部コントローラ１０１０にアクセスする。
（２）外部コントローラ１０１０のインターネットアドレス（ＵＲＬ）にアクセスすると、図１２に示すメニュー画面９４Ａが表示される。
（３）図１２に示すように、メニュー画面９４Ａにおいて「システム管理ボタン」を押すと、モニタ画面にシステム管理設定画面９４Ｂが表示される。
（４）図１２に示すように、システム管理設定画面９４Ｂにおいて「ＩＤ番号」、「暗証番号」の入力を入力枠４０１０で行い、認証がされると、ユーザーがアクセスクセス可能な「情報機器の一覧画面４０１０」が表示される。
（５）図１２に示すように、情報機器の一覧画面４０１０において、連結システム制御部８００を選択して、「ＯＫボタン４０３０」を押すと、外部コントローラ１０１０より連結システム制御部８００にアクセスして指示や各種設定を実行可能な状態となる。
（６）外部コントローラ１０１０より連結システム制御部８００へ指示可能な状態となると、外部コンピュータ１０２０のモニタ画面には、図１３に示すシステム管理設定画面９４Ｃが表示される。システム管理設定画面９４Ｃは、図７に示す情報設定画面９３Ａに対応している。システム管理設定画面９４Ｃを起点にして、システム管理設定のための各種設定画面が表示される。
（７）図１３に示すように、システム管理設定画面９４Ｃにおいて「タイマー設定ボタン３００２」を押すと、図１４に示すタイマー設定画面９４Ｄが表示される。
【００５８】
オートスリープモードへの移行時間は、以下のように設定する。
（１）図１４に示すように、タイマー設定画面９４Ｄにおいて「オートスリープタイム」の「ＯＮ／ＯＦＦボタン３１００」を押すと、図９に示す、オートスリープタイム設定画面９３Ｅが表示される。
（３）図９に示すように、オートスリープタイム設定画面９３Ｅにおいて「時間設定キー３１０２、３１０３」を押して、数値３１０１を任意の時間に調整後、「閉じる」ボタンを押す事で、オートスリープタイムが登録完了となる。
【００５９】
省エネモードへの移行時間は、以下のように設定する。
（１）図１４に示すように、タイマー設定画面９３Ｄにおいて「省エネモード移行時間」の「ＯＮ／ＯＦＦボタン３２００」を押すと、図１０に示す、省エネモード移行時間設定画面９３Ｆが表示される。
（２）図１０に示すように、省エネモード移行時間設定画面９３Ｆにおいて「時間設定キー３２０２、３２０３」を押して、数値３２０１を任意の時間に調整後、「閉じる」ボタンを押す事で、省エネモード移行時間が登録完了となる。
【００６０】
静音モードへの移行時間は、以下のように設定する。
（１）図１４に示すように、タイマー設定画面９３Ｄにおいて「静音モード移行時間」の「ＯＮ／ＯＦＦボタン３３００」を押すと、図１１に示す、静音モード移行時間設定画面９３Ｇが表示される。
（２）図１１に示すように、静音モード移行時間設定画面９３Ｇにおいて「時間設定キー３３０２、３３０３」を押して、数値３３０１を任意の時間に調整後、「閉じる」ボタンを押す事で、静音モード移行時間が登録完了となる。
【００６１】
なお、外部通信を介した設定方法は、この形態に限定されない。最小限に必要な構成としては、図５に示すように、ユーザーの外部コンピュータ１０２０、外部コントローラ１０１０、イネットワークＩ／Ｆ部１１００である。無線を介したほかの通信形態や、通信設定に関する画面の表示、操作方法、設定方法に関しても、利便性を向上させるためには、適時他の方式を採用しても何ら問題ない。
【００６２】
ところで、図１に示すように、両面印刷の高速化対応を図った複連式画像形成システム１００は、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２の両方に定着装置２０２Ａ、２０２Ｂを備えている。このため、画像形成を行わない期間に、常時、スタンバイモードを保持しておくためには過剰な消費電力を必要とする。
【００６３】
そこで、複連式画像形成システム１００では、画像形成ジョブの待ち受け時の消費電力を低減させるため、通常のスタンバイモード以外に、省エネモード、静音モードの優先実行を設定可能にしている。そして、スタンバイモード、省エネモード、静音モードのいずれかの状態であっても、画像形成ジョブを受信することなく設定時間が経過すると、消費電力を低減させるため、画像形成命令受信部以外を電力ＯＦＦの状態にするスリープモードへ移行する。スタンバイモード以外に、省エネモード、静音モードの優先実行を設定可能にしている。
【００６４】
しかし、複連式画像形成システム１００において、スタンバイモード又はスリープモード中、両面印刷の画像形成ジョブを受信した際に、一律一様に第一画像形成装置１０１及び第二画像形成装置１０２を起動すると、過剰な電力消費となる場合がある。
【００６５】
そこで、以下の実施例では、複連式画像形成システム１００において、省エネモード又は静音モードの優先が選択されている場合と、選択されていない場合とで、複連式画像形成システム１００の起動制御を異ならせている。スタンバイ中、又は、スリープモード中に、両面印刷の画像形成ジョブを受信した場合に、システムの起動方法を適正化することで、トータルの生産性を低下させることなく、消費電力を低減している。
【００６６】
＜実施例１＞
図１５はネットワーク通信設定画面の説明図である。図１６は複連システム設定画面の説明図である。複連式画像形成システム１００は、コピーモデルとして設置されている場合、第一画像形成装置１０１の操作部９１又は第二画像形成装置１０２の操作部９２を通じて、スリープモードからの起動時に優先的に起動させる画像形成装置を設定可能である。第二画像形成装置１０２の優先登録は、以下のように設定する。
【００６７】
図１に示すように、第一画像形成装置１０１は、第一トナー像形成部の一例であるトナー像形成部１０１Ａが記録材にトナー像を形成して、第一定着部の一例である定着装置２０２Ａがトナー像を第一加熱温度で記録材に定着する。第二画像形成装置１０２は、第二トナー像形成部の一例であるトナー像形成部１０１Ｂが記録材にトナー像を形成して、第二定着部の一例である定着装置２０２Ｂがトナー像を第二加熱温度で記録材に定着する。給送手段の一例である給送デッキ４００又は記録材カセット５００は、トナー像形成部１０１Ａ、１０１Ｂへ記録材を給送する。搬送路の一例であるリレーユニット３０１は、第一画像形成装置１０１から出力された記録材を第二画像形成装置１０２へ搬送する。
【００６８】
画像形成システムの一例である複連式画像形成システム１００は、第一画像形成装置１０１を用いて画像を形成した記録材に第二画像形成装置１０２を用いて再び画像形成する第一画像形成モードを実行可能である。
【００６９】
待機モード選択部の一例である連結システム制御部８００は、第一待機モードの一例であるスタンバイモードと、第二待機モードのそれぞれ一例である省エネモード、静音モード、及びスリープモードを少なくとも選択可能である。なお、スタンバイモードを第一待機モード、省エネモード、静音モードを第二待機モードとしたとき、スリープモードは第三待機モードの一例である。しかし、スタンバイモード又は省エネモード、静音モードを第一待機モードとしたとき、スリープモードは第二待機モードの一例である。
【００７０】
スタンバイモードは、定着装置２０２Ａを第一加熱温度に、定着装置２０２Ｂを第二加熱温度にそれぞれ保って画像形成ジョブを待機する。省エネモード、静音モード、及びスリープモードは、第一定着部と第二定着部のそれぞれの温度が第一待機モード時の温度よりも低い状態で画像形成ジョブの入力を待機する。スリープモードでは、第一定着部及び第二定着部をいずれもＯＦＦして画像形成ジョブを待機する。
【００７１】
画像形成モード選択部の一例である連結システム制御部８００は、スリープモードの待機時に画像形成ジョブが入力された場合に、第一画像形成モードに代えて第二画像形成モードを実行可能である。第二画像形成モードは、定着装置２０２Ａの温度が第一加熱温度未満の状態で、トナー像形成部１０１Ｂ及び定着装置２０２Ｂを用いて、トナー像形成部１０１Ａを用いることなく記録材に対する画像形成を開始する。
（１）図６に示すように、オペレータが操作部９１の「初期設定／登録ボタン２００５」を押すと、操作画面９３には、図７に示す情報設定画面９３Ａが表示される。
（２）図７に示すように、情報設定画面９３Ａにおいて「共通仕様設定ボタン３００１」を押すと、図１５に示すネットワーク通信設定画面９３Ｂが表示される。
（３）図１５に示すように、ネットワーク通信設定画面９３Ｂにおいて「複連システム設定ボタン３５０３」を押すと、図１６に示す複連システム設定画面９３Ｃが表示される。
（４）図１６に示すように、複連システム設定画面９３Ｃにおいて「優先登録」を「ＯＮ」に設定する。
【００７２】
これにより、第二画像形成装置１０２が登録され、「省エネ・静音モード」に移行後は、第二画像形成装置１０２が優先的に画像形成を行うことになる。第二画像形成装置１０２が、複連式画像形成システム１００における「オートスリープ、省エネモード、静音モード」の３モードに関して、他の画像形成装置よりも優先して使用される。
【００７３】
また、同様の設定操作を、ネットワークを通じて外部コンピュータ１０２０から実行可能である。
【００７４】
図５に示すように、外部コントローラ１０１０より連結システム制御部８００へ指示可能な状態となると、外部コンピュータ１０２０のモニタ画面には、図１３に示すシステム管理設定画面９４Ｃが表示される。
（１）図１３に示すように、システム管理設定画面９４Ｃにおいて「共通仕様設定ボタン３００１」を押すと、図１５に示すネットワーク通信設定画面９３Ｂが表示される。
（２）図１５に示すように、ネットワーク通信設定画面９３Ｂにおいて「複連システム設定ボタン３５０３」を押すと、図１６に示す複連システム設定画面９３Ｃが表示される。
（３）図１６に示すように、複連システム設定画面９３Ｃにおいて「優先登録」を「ＯＮ」に設定する。
【００７５】
これにより、第二画像形成装置１０２が登録され、「省エネ・静音モード」に移行後は、第二画像形成装置１０２が優先的に画像形成を行うことになる。第二画像形成装置１０２が、複連式画像形成システム１００における「オートスリープ、省エネモード、静音モード」の３モードに関して、他の画像形成装置よりも優先して使用される。
【００７６】
実施例１では、印刷ＪＯＢ命令送信を行う外部コンピュータの操作画面（ＧＵＩ）に、複連式画像形成システム１００の設定条件変更機能を持たせ、ユーザーの要望に応じて、両面印刷の出力方法を選択できるため、消費電力の低減が可能となった。印刷指令を行うユーザーのニーズに応じて、複数の画像形成装置の起動方法を調整することで、消費電力と騒音とを極力低減するモードと生産性を優先するモードとを選択することが可能となった。
【００７７】
＜実施例２＞
図１７は実施例２の両面印刷制御のフローチャートである。図１に示すように、連結システム制御部８００は、省エネモードが設定されている場合、スタンバイモードを継続した後に省エネモードへ移行させ、さらに省エネモードを継続した後にスリープモードへ移行させる。そして、スリープモードで画像形成ジョブが入力された場合、省エネを優先した第二画像形成モードを実行する。しかし、省エネモード又は静音モードが設定されていない場合、連結システム制御部８００は、スタンバイモードを継続した後に直ちにスリープモードへ移行させる。そして、スリープモードで画像形成ジョブが入力された場合には、生産性を優先した第一画像形成モードを実行する。
【００７８】
連結システム制御部８００は、スリープモードの継続中に入力された画像形成ジョブの画像形成枚数が所定枚数未満の場合には定着装置２０２Ｂの立ち上がりが早い第二画像形成モードを実行する。しかし、入力された画像形成ジョブの画像形成枚数が所定枚数以上の場合には定着装置２０２Ａ、２０２Ｂの立ち上がりが遅くても連続画像形成の生産性が高い第一画像形成モードを実行する。
【００７９】
図１を参照して図１７に示すように、連結システム制御８００は、複連式画像形成システム１００に電源が投入されると、トナー像形成部１０１Ａ、１０１Ｂ、定着装置２０２Ａ、２０２Ｂの起動と調整を実行する（Ｓ２００）。その後、所定時間、画像形成ジョブの受信がない場合（Ｓ２０１のＹ）、連結システム制御８００は、画像形成装置１０１、１０２の制御部９０１、９０２に対してスリープモードに移行するように命令する（Ｓ２０１）。スリープ移行動作命令を受け取った制御部９０１、９０２は、画像形成装置１０１、１０２をスリープモードに移行させる（Ｓ２０２）。
【００８０】
実施例１では、スリープモードへの移行時間の初期値は３０分に設定してある。このため、前回の最終印刷命令より３０分以上画像形成ジョブを受信することなく経過すると、スリープモードへ移行する。しかし、上述したように、スリープモードへの移行時間は、管理者が任意に定めて設定可能である。稼働率、電力消費、期待処理速度に応じて任意に時間調整可能である。
【００８１】
スリープモードでは、連結システム制御部８００及び制御部９０１、９０２への電力供給が継続されて、画像形成ジョブを待ち受ける（Ｓ２０２）。
【００８２】
複連式画像形成システムにおいて省エネモード又は静音モードの優先設定が行われている場合、スリープモードの状態で画像形成ジョブを受信すると第二画像形成装置１０２が優先的に起動される。また、定着装置２０２Ａ、２０２Ｂが立ち上がった状態で画像形成ジョブを待ち受けるスタンバイモードでも、省エネモード又は静音モードの優先設定が行われている場合、第二画像形成装置１０２を優先的に用いて画像形成ジョブを実行する。
【００８３】
連結システム制御部８００が外部コンピュータ１０２０から画像形成ジョブを受信すると（Ｓ２０３のＹ）、連結システム制御部８００は、スリープモードを終了させて、複連式画像形成システム１００を起動させる（Ｓ２０７又はＳ２０８）。このとき、省エネルギーモード又は静音モードの設定の有無、画像形成ジョブの両面印刷枚数の多少によって、起動される画像形成装置の数が異なってくる。
【００８４】
連結システム制御部８００は、スリープ状態（Ｓ２０２）で画像形成ジョブを受信した場合、画像形成ジョブが両面印刷か、片面印刷かを判定する（Ｓ２０３）。片面印刷の場合（Ｓ２０３のＮ）は、第一画像形成装置１０１は起動されない。第二画像形成装置１０２のみを起動して（Ｓ２０７）、第二画像形成装置１０２の記録材カセット５００より取り出した記録材が、トナー像形成部１０１Ｂに搬送されて、片面プリントを実行する（Ｓ２０９）。
【００８５】
一方、両面印刷の場合（Ｓ２０３のＹ）は、第一画像形成装置１０１及び第二画像形成装置１０２に対して、省エネモード又は静音モードの優先が設定されているか否かを判定する（Ｓ２０４）。
【００８６】
連結システム制御部８００は、省エネモード又は静音モードが優先選択された条件（Ｓ２０４のＹ）では、画像形成ジョブのプリント枚数が２００枚以上か否かを判断する（Ｓ２０６）。そして、画像形成ジョブのプリント枚数が２００枚未満の場合（Ｓ２０６のＮ）、第二画像形成装置１０２の制御部９０２に対して起動命令を送信して起動させる（Ｓ２０７）。その後、印刷開始命令を送信して第二画像形成装置１０２のみによる両面印刷動作を実行させる（Ｓ２０８）。なお、このとき、第一画像形成装置１０１の制御部９０１に対しては、スリープモードの継続を命令している。
【００８７】
これに対して、省エネモード又は静音モードが優先選択されていない条件（Ｓ２０４のＮ）では、制御部９０１と制御部９０２の両方に起動命令を送信して、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２の両方を起動させる（Ｓ２０８）。この場合、定着装置２０２Ａ、２０２Ｂの起動電力に制限をかけて、合計の電力消費を抑制する。定着装置２０２Ａ、２０２Ｂの立ち上がり後、印刷開始命令を送信して、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２とに片面ずつを分担させた両面印刷動作を実行させる（Ｓ２１０）。
【００８８】
また、画像形成ジョブのプリント枚数が２００枚以上の場合も、画像形成ジョブのトータルの処理時間の短縮を優先させて、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２の両方を起動する（Ｓ２０８）。そして、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２に片面ずつを分担させた両面印刷動作を実行させる（Ｓ２１０）。
【００８９】
以上述べたように、実施例２では、複連式画像形成システム１００において、省エネモード又は静音モードの優先が選択されておらず、両面印刷の場合のみ、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２の両方を用いて両面印刷を行う。これにより、無駄な電力消費を避けることが可能となる。省エネモード又は静音モードが設定されている場合、スリープモードへの移行後、画像形成ジョブを受信すると、スリープ状態からの複連式画像形成システム１００の復帰動作は、第二画像形成装置１０２を用いて、優先的に画像形成動作する。このような復帰制御構成を持たせることで、無駄な電力消費を避けることが可能なる。
【００９０】
実施例２では、低消費電力のスリープモード中に画像形成ジョブを受信した場合、省エネルギー・静音優先モードが選択されていれば、片面印刷、両面印刷のいずれであっても、第二画像形成装置１０２のみを早期に立ち上げて画像形成を実行する。このとき、定着装置２０２Ｂの起動において電力を制限する必要が無いため、定着装置２０２Ｂの温度の立ち上がりが早くなる。
【００９１】
実施例２では、スタンバイモード又はスリープモードにおいて、「省エネ・静音モード」の設定の有無に応じて、複連式画像形成システム１００の作像パターン又は起動パターンを変更する。これにより、消費電力の削減、部品寿命の高寿命化、運転騒音の削減を実現している。記録材に行う画像形成の面数、及び、印刷指令を行うユーザーのニーズに応じて、複数の画像形成装置の起動方法を調整することで、消費電力と騒音の低減と、生産性とを両立させている。
【００９２】
＜実施例３＞
図１８は実施例３の両面印刷制御のフローチャートである。
【００９３】
図１に示すように、実施例１では、省エネモード又は静音モードの優先が選択されている場合、画像形成ジョブの受信時がスタンバイモードでもスリープモードでも、必ず第二画像形成装置１０２のみを用いて両面印刷を実行している。しかし、第二画像形成装置１０２のみで両面印刷している期間、画像出力を行わない第一画像形成装置１０１をスタンバイモードで待機させておくことは、消費電力的にも騒音レベル的にもマイナスである。
【００９４】
そこで、実施例２では、省エネモード又は静音モードの優先が選択された状態で、スタンバイモードの状態で、両面印刷の画像形成ジョブが入力された場合には、第二画像形成モードを開始した後に、定着装置２０２ＡをＯＦＦする。第二画像形成装置１０２のみにより両面印刷を実行している期間でも、第一画像形成装置１０１が、独立にスリープに移行できるようにして、実施例１よりも消費電力及び騒音を削減している。
【００９５】
図１を参照して図１８に示すように、ステップＳ２００〜Ｓ２１０までのスリープモードにおける処理は実施例１と同一であるため、重複した説明を省略する。
【００９６】
連結システム制御８００は、複連式画像形成システム１００を起動後、所定時間が経過するまでは（Ｓ２０１のＮ）、定着装置２０２Ａ、２０２Ｂを通常の定着温度に保ったスタンバイモードにて画像形成ジョブを待ち受ける（Ｓ２１３）。
【００９７】
画像形成ジョブを受信すると、連結システム制御部８００は、画像形成ジョブが両面印刷か片面印刷かを判定する（Ｓ２１３）。片面印刷の場合（Ｓ２１３のＮ）、連結システム制御部８００は、制御部９０２に画像形成命令を送信して、第二画像形成装置１０２の記録材カセット５００より引き出した記録材をトナー像形成部１０１Ｂへ搬送して、片面印刷を実行させる（Ｓ２１７）。
【００９８】
一方、両面印刷の場合（Ｓ２１３のＹ）、連結システム制御部８００は、省エネモード又は静音モードの優先が設定されているか否かを判定する（Ｓ２１４）。そして、省エネモード又は静音モードの優先が選択されている場合（Ｓ２１４のＹ）、プリント枚数が２００枚以上か否かを判断する（Ｓ２１６）。
【００９９】
プリント枚数が２００枚未満の場合（Ｓ２１６のＮ）、第二画像形成装置１０２の制御部９０２に対して印刷開始命令を送信して、第二画像形成装置１０２のみによる両面印刷動作を実行させる（Ｓ２１７）。
【０１００】
これに対して、省エネモード又は静音モードの優先が選択されていない場合（Ｓ２１４のＮ）、制御部９０１及び制御部９０２に対して印刷開始命令を送信する。そして、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２とに片面ずつを分担させた両面印刷動作を実行させる（Ｓ２１０）。
【０１０１】
また、プリント枚数が２００枚以上の場合も、画像形成ジョブの処理時間の短縮を優先させて、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２とで片面ずつを分担させた両面印刷動作を実行させる（Ｓ２１０）。
【０１０２】
ここで、片面印刷が選択された場合（Ｓ２１３のＮ）、又は第二画像形成装置１０２のみで両面印刷を行う場合（Ｓ２１６のＹ）、連結システム制御８００は、第一画像形成装置１０１の累積非稼働時間が所定時間に達したか否かを判断する（Ｓ２２１）。
【０１０３】
第一画像形成装置１０１の累積非稼働時間が所定時間に達した場合（Ｓ２２１のＹ）、連結システム制御部８００は、制御部９０１に対して第一画像形成装置１０１をスリープ状態に移行させる命令を出す（Ｓ２２２）。
【０１０４】
実施例２では、第一画像形成装置１０１がスリープモードに移行するまでの猶予時間は、１５分を初期値として設定している。しかし、この猶予時間は、１５分とする必要はなく、第一画像形成装置１０１の操作部９１から可変設定できることが望ましい。その場合、設定時間の可変最大値は、第一画像形成装置１０１と第二画像形成装置１０２が同時にスリープモードに移行するまでの設定時間と等しくなっていることが望ましい。図９に示すように、オートスリープタイム設定画面９３Ｅにおいて時間設定キー３１０２、３１０３を押して、設定可能な時間を上限値とすることが望ましい。
【０１０５】
以上述べたように、実施例２の制御によれば、第二画像形成装置１０２の稼動中に、使用されていない第一画像形成装置１０１を、スリープモードへ先行的に移行させる。リレーユニット３０１よりも搬送方向下流にある第二画像形成装置１０２のみで記録材の両面印刷を開始した際、所定時間経過後にリレーユニット３０１よりも搬送方向上流に位置する第一画像形成装置１０１をスリープモードに移行させる。このため、第一画像形成装置１０１が、スタンバイモードを維持するために必要な電力消費をなくすことが可能となった。
【符号の説明】
【０１０６】
１  感光ドラム、２  帯電ローラ、３  露光装置、４  現像装置
５  転写ローラ、６  ドラムクリーニング装置、１１  反転機構
１２  両面搬送路、９１、９２  操作部、１０１  第一画像形成装置
１０１Ａ、１０１Ｂ  トナー像形成部、１０２  第二画像形成装置
２０２Ａ、２０２Ｂ  定着装置、３０１  リレーユニット
４００  給紙デッキ、６００  スタッカー
８００  連結システム制御部、９０１、９０２  制御部
１０１０  外部コントローラ、１０２０  外部コンピュータ
１１００  ネットワークＩ／Ｆ
【図１】
2012237835.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012237835.tif 000010
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2012237835.tif 000017
【図１５】
2012237835.tif 000018
【図１６】
2012237835.tif 000019
【図１７】
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【図１８】
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