(57)【要約】【課題】本発明の課題は、湯がタンクへ逆流するのを抑制しつつ従来よりも小型の加湿機を提供することにある。【解決手段】本発明に係る加湿器１００は、タンク３００、フロート収容室２５３、気化室２５５、第１連通路２５２および第２連通路２５４を備える。タンクには、水が収容される。フロート収容室には、フロート２２５が収容される。気化室では、水が気化させられる。第１連通路は、タンクとフロート収容室とを連通させる。第２連通路は、フロート収容室と気化室とを連通させる。そして、この加湿器では、平面視または横断面視において、タンクの出口から第１連通路、フロート収容室および第２連通路を介して気化室に至る水路２５０が、屈曲または湾曲している。【選択図】図１３
2012237459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を収容するタンクと、
フロートを収容するフロート収容室と、
前記水を気化させる気化室と、
前記タンクと前記フロート収容室と連通させる第１連通路と、
前記フロート収容室と前記気化室とを連通させる第２連通路と
を備え、
平面視または横断面視において、前記タンクの出口から前記第１連通路、前記フロート収容室および前記第２連通路を介して前記気化室に至る水路が、屈曲または湾曲している
加湿器。
【請求項２】
水を収容するタンクと、
フロートを収容するフロート収容室と、
前記水を気化させる気化室と、
前記タンクと前記フロート収容室と連通させる第１連通路と、
前記フロート収容室と前記気化室とを連通させる第２連通路と
を備え、
平面視または横断面視において、前記第１連通路の中心線は、前記第２連通路の中心線と平行である
加湿器。
【請求項３】
前記フロート収容室は、円柱状の室であり、
平面視または横断面視において、前記フロート収容室の中心点は、前記第１連通路の中心線および前記第２連通路の中心線の少なくとも一方の中心線上に存在しない
請求項２に記載の加湿器。
【請求項４】
発熱部品をさらに備え、
前記発熱部品は、前記第１連通路を形成する壁の外面近傍に配置される
請求項１から３のいずれかに記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００５−３２６１４７号公報に「小型で携帯性に優れる加湿器」が提案されている。この小型加湿器には、本体基部にタンク接続口、フロート収容室、蒸気発生容器、タンク接続口とフロート収容室とを連通させる第１連通路、および、フロート収容室と蒸気発生容器とを連通させる第２連通路が設けられている（以下、これらをまとめて「水路」と称する）。そして、タンク接続口、フロート収容室、蒸気発生容器、第１連通路および第２連通路は、平面視において一直線上に配置されている（図４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３２６１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、加湿器市場では、ユーザから小型加湿器をさらに小型化することが求められている。上述のような小型加湿器をさらに小型化するには、水路を短縮化することが考えられるが、単純に水路を短縮化すると蒸気発生容器中の湯がタンクに逆流するおそれがある。このように、タンクに湯が逆流すると、タンク内の空気が膨張し、その結果、タンク内の水が水路内に押し出され、余剰の水が水路に供給されることになる。そうすると、フロートが上限位置まで浮上し加湿器の電源が遮断されてしまう等の不具合が生じる。
【０００５】
本発明の課題は、湯がタンクへ逆流するのを抑制しつつ従来よりも小型の加湿機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１局面に係る加湿器は、タンク、フロート収容室、気化室、第１連通路および第２連通路を備える。タンクには、水が収容される。フロート収容室には、フロートが収容される。気化室では、水が気化させられる。なお、気化方法としては、加熱や自然蒸発などが挙げられる。第１連通路は、タンクとフロート収容室とを連通させる。第２連通路は、フロート収容室と気化室とを連通させる。そして、この加湿器では、平面視または横断面視において、タンクの出口から第１連通路、フロート収容室および第２連通路を介して気化室に至る水路が、屈曲または湾曲している。
【０００７】
このため、この加湿器では、水路を短くすることなく、幅方向の小型化を実現することができる。したがって、この加湿器は、湯がタンクへ逆流するのを抑制しつつ従来よりも幅方向に小型化することができる。
【０００８】
本発明の第２局面に係る加湿器は、タンク、フロート収容室、気化室、第１連通路および第２連通路を備える。タンクには、水が収容される。フロート収容室には、フロートが収容される。気化室では、水が気化させられる。第１連通路は、タンクとフロート収容室とを連通させる。第２連通路は、フロート収容室と気化室とを連通させる。そして、この加湿器では、平面視または横断面視において、第１連通路の中心線は、第２連通路の中心線と平行である。なお、このように第１連通路の中心線と、第２連通路の中心線とが平行の関係にあることにより、平面視または横断面視において、フロート収容室で水流れに一定の角度が生じる。
【０００９】
ところで、背景技術の欄に記載の小型加湿器では、同欄の記載の通り、タンク接続口、フロート収容室、蒸気発生容器（本願の気化室に相当）、第１連通路および第２連通路は、平面視において一直線上に配置されている。このため、この小型加湿器では、第１連通路から第２連通路へ向かう水流が、直接、フロートに衝突し、フロートを第２連通路側に押し流す。この結果、フロートの内周面が、その内孔に挿通される支持棒に接触した状態となりやすく、フロートが上下方向に移動しにくくなる。
【００１０】
本発明の課題は、フロートが上下方向に移動しやすい加湿器を提供することにある。
【００１１】
第２局面に係る加湿器では、上述の通り、第１連通路の中心線と、第２連通路の中心線とが平行の関係にある。このため、この加湿器では、第１連通路から第２連通路へ向かう水流が、直接的にフロートに衝突しにくくなる。したがって、この加湿器では、フロートが上下方向に移動しやすい。
【００１２】
本発明の第３局面に係る加湿器は、第２局面に係る加湿器である。この加湿器では、フロート収容室は、円柱状の室である。また、この加湿器では、平面視または横断面視において、フロート収容室の中心点は、第１連通路の中心線および第２連通路の中心線の少なくとも一方の中心線上に存在しない。
【００１３】
このため、この加湿器では、フロートが上下方向にさらに移動しやすくなる。
【００１４】
本発明の第４局面に係る加湿器は、第１局面から第３局面のいずれかに係る加湿器であって、発熱部品をさらに備える。発熱部品は、第１連通路を形成する壁の外面近傍に配置される。なお、第２局面または第３局面に係る加湿器では、発熱部品は、第１連通路を形成する壁のうち第２連通路側の壁の外面近傍に配置されるのが好ましい。
【００１５】
このため、この加湿器では、発熱部品と水との間で熱交換が行われる。したがって、この加湿器では、発熱部品を冷却することができると共に、第１連通路内の水を予備加熱することができ、気化室にヒータが設置されている場合、ヒータの消費電力を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る加湿器の外観斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る加湿器の分解斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る加湿器の平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る加湿器の右側面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る加湿器の正面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る加湿器の左側面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る加湿器の背面図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る加湿器の底面図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る加湿器のＡ−Ａ断面図である（図３参照）。
【図１０】本発明の第１実施形態に係る加湿器の本体基部の平面図である。
【図１１】本発明の第１実施形態に係る加湿器から底部を外して、底面側から加湿器を見たときの図である。
【図１２】本発明の第１実施形態の変形例（Ｃ）に係る加湿器の水路カバーの外観斜視図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る加湿器の本体基部の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
−第１実施形態−
本発明の第１実施形態に係る加湿器１００は、図１に示されるように、角丸長方形柱体の樹脂成形品であって、主に、本体基部２００、水タンク３００および蒸気筒４００から構成されている。この加湿器１００は、図２に示されるように、本体基部２００、水タンク３００および蒸気筒４００の３つに分解することができる。すなわち、この加湿器１００は、水タンク３００および蒸気筒４００それぞれが本体基部２００から着脱自在となるように構成されている。
【００１８】
以下、本体基部２００、水タンク３００および蒸気筒４００についてそれぞれ詳述する。
＜加湿器の構成＞
１．本体基部
本体基部２００は、図１および図２に示されるように、主に、外装体２０１、起動ボタン２２１、パイロットランプ２２２ａ，２２２ｂ、プラグ受２２３、電装部品２２４、フロート２２５及びヒータ２３０から構成されている。以下、これらの構成部品について詳述する。
【００１９】
（１）外装体
外装体２０１は、図２および図９に示されるように、主に、底部２１１、胴部２１２、水路形成部２１３および案内部２１４から構成されている。以下、底部２１１、胴部２１２、水路形成部２１３および案内部２１４についてそれぞれ詳述する。
【００２０】
（１−１）底部
底部２１１は、図８に示されるように、角丸長方形状の板部材である。この底部２１１には、図８に示されるように、複数の放熱口２１１ａおよび４つの脚部取付部２１１ｂが形成されている。電装部品２２４中の発熱部品およびヒータ２３０から生じる熱が、放熱口２１１ａを通じて外部に放出される。また、脚部取付部２１１ｂには、図１、図２、図４〜図９に示されるように、ゴム製の脚部２１５が取り付けられている。
【００２１】
（１−２）胴部
胴部２１２は、図８に示されるように、横断面形状が角丸長方形状である筒状体である。胴部２１２には、図２に示されるように、起動ボタン２２１を外側に露出させるための開口（以下「起動ボタン開口」と称する）２１２ａ、パイロットランプ２２２ａ，２２２ｂを外側に露出させるための開口（以下「ランプ開口」と称する）２１２ｂ、複数の放熱孔２１２ｃが形成されている。なお、第１実施形態に係る加湿器１００において、起動ボタン開口２１２ａは、図１、図２、図５に示されるように、胴部２１２の正面、向かって右側の上部に形成されている。また、ランプ開口２１２ｂは、起動ボタン開口２１２ａの下に形成されている。放熱孔２１２ｃは、図４および図７に示されるように、胴部２１２の背面右端部から右側面左端部に亘って複数形成されている。
【００２２】
（１−３）水路形成部
水路形成部２１３は、図９および図１０に示されるように、平面視において角丸長方形状を呈するが、縦断面視において複雑な階段形状を呈する。なお、胴部２１２と水路形成部２１３とは一体成形されており、底部２１１は胴部２１２に印籠嵌めされている。
【００２３】
水路形成部２１３には、図９および図１０に示されるように、受水室２５１、第１連通路２５２、フロート収容室２５３、第２連通路２５４および気化室２５５が形成されている。なお、以下、受水室２５１、第１連通路２５２、フロート収容室２５３、第２連通路２５４および気化室２５５をまとめて水路２５０と称する場合がある。
【００２４】
受水室２５１は、図９および図１０に示されるように、略円柱状の室であって、上方が開口している。この受水室２５１には、後述する水タンク３００の栓体３２０が収容される。そして、この受水室２５１には、水タンク３００から供給される水が最初に流れ込む。なお、この受水室２５１には、平面視において略中央に、上方に向かって延びる突起２５１ａが設けられる。この突起２５１ａは、後述するように、水タンク３００を本体基部２００に装着するときにおいて、水タンク３００に設けられる弁体３３０を押し上げて、タンク本体３１０の内部と受水室２５１とを連通させ、タンク本体３１０内の水を水路２５０に引き込む役目を担う。
【００２５】
第１連通路２５２は、図９および図１０に示されるように、受水室２５１からフロート収容室２５３まで延びる直方体状の通路であって、上方が開口している。つまり、この第１連通路２５２は、受水室２５１とフロート収容室２５３とを連通させる。なお、この第１連通路２５２の底面は、図９に示されるように、受水室２５１の底面よりも低くなるように設計されている。このため、受水室２５１に流れ込んだ水は、必然的に第１連通路２５２に流れ込む。また、この第１連通路２５２には、水路カバー２７０の脚部２７１（図２参照）を案内する案内部２５２ａが両壁に形成されている。そして、この第１連通路２５２にその水路カバー２７０が被せられると、その水路カバー２７０の脚部２７１（図２参照）により、第１連通路２５２の通路面積が途中で絞られる。なお、この水路カバー２７０には、図２に示されるように、脚部２７１の反対側に延びるリブ２７２が形成されている。なお、このリブ２７２は、ユーザが本体基部２００から水路カバー２７０を取り外すときのツマミとして機能するだけではなく、水路２５０から伝達される熱を放出する放熱板としても機能する。なお、第１実施形態に係る加湿器１００では、気化室側のリブ２７２をタンク側のリブ２７２よりも小さくするのが好ましい。このようにすれば、ヒータ２３０の熱効率を向上させるだけでなく、水タンク３００内の水が不要に加熱されるのを抑制することができる。
【００２６】
フロート収容室２５３は、図９および図１０に示されるように、略円柱状の室であって、上方が開口している。このフロート収容室２５３は、上述の通り、第１連通路２５２を通じて受水室２５１に連通している。また、このフロート収容室２５３は、図１０に示されるように、第２連通路２５４を通じて気化室２５５に連通している。そして、このフロート収容室２５３には、文字通り、フロート２２５が収容される。なお、このフロート収容室２５３には、図９に示されるように、上方に向かって支持円柱部２５３ａが設けられる。フロート２２５は、その内孔がこの支持円柱部２５３ａに挿通されるようにしてフロート収容室２５３に収容されている。また、この支持円柱部２５３ａの上端には、フロート２２５の上限位置を規定する円盤部２２６が取り付けられている。また、このフロート収容室２５３の底面は、図９に示されるように、第１連通路２５２の底面よりも低くなるように設計されている。このため、第１連通路２５２に流れ込んだ水は、必然的にフロート収容室２５３に流れ込む。なお、このフロート収容室２５３は、上述の水路カバー２７０が取り付けられると、その水路カバー２７０により上方の開口が覆われる。
【００２７】
第２連通路２５４は、図９および図１０に示されるように、フロート収容室２５３から気化室２５５まで延びる直方体状の通路であって、上方が開口している。つまり、この第２連通路２５４は、フロート収容室２５３と気化室２５５とを連通させる。なお、この第２連通路２５４の底面は、図９に示されるように、気化室２５５に向かって上る階段構造になっている。そして、いずれの段の底面も、フロート収容室２５３の底面よりも高くなるように設計されている。このため、フロート収容室２５３に一定レベルの水が溜まらないと、第２連通路２５４に水が流れ込まない。また、この第２連通路２５４には、後述する水路カバー２７０の脚部２７１（図２参照）を案内する案内部２５４ａが両壁に形成されている。そして、この第２連通路２５４にその水路カバー２７０が被せられると、その水路カバー２７０の脚部２７１（図２参照）により、第２連通路２５４の通路面積が途中で絞られる。
【００２８】
気化室２５５は、図９および図１０に示されるように、略円柱状の室であって、上方が開口している。なお、この気化室２５５の下端には、図９に示されるように、ヒータ２３０が配せられている。すなわち、この気化室２５５の底面は、ヒータ２３０により形成されている。また、この気化室２５５を構成する円筒壁２５５ａは、図９に示されるように、上方に延びており、その上端が、後述する本体基部２００の案内部２１４の上端よりも高くなるように設計されている。また、この円筒壁２５５ａには、湯切り部２５５ｂが設けられている。湯切り部２５５ｂは、円筒壁２５５ａの上端の一部から上方に向かって延びている。また、この円筒壁２５５ａの湯切り部２５５ｂに対応する箇所には、上下方向に沿って溝２５５ｃが形成されている。また、この気化室２５５の底面は、図９に示されるように、第２連通路２５４の気化室側の底面よりも低くなるように設計されている。このため、第２連通路２５４の気化室側の通路に流れ込んだ水は、必然的に気化室２５５に流れ込む。そして、この気化室２５５に流れ込んだ水は、ヒータ２３０に加熱されて水蒸気とされる。その水蒸気は、蒸気筒４００の内筒部４２０（後述）の内孔を通って外部空間へ放出され、外部空間の湿度を上昇させる。なお、水蒸気が発生するに伴って気化室２５５内の水位が低下するが、気化室２５５には、気化室２５５の水位が受水室２５１の水位と同じとなるように、水タンク３００内の水が供給され続ける。
【００２９】
そして、この水路２５０では、図１０に示されるように、平面視において、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１が、第２連通路２５４の中心線ＣＬ２と平行である。また、平面視において、受水室２５１の中心点ＣＰ１は、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１の延長線上に存在するが、フロート収容室２５３の中心点ＣＰ２は、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１の延長線上に存在せず、背面側にオフセットされている。また、気化室２５５の中心点ＣＰ３は、第２連通路２５４の中心線ＣＬ２の延長線上に存在するが、フロート収容室２５３の中心点ＣＰ２は、第２連通路２５４の中心線ＣＬ２の延長線上に存在せず、背面側にオフセットされている。このため、第１実施形態に係る加湿器１００において、水路２５０を流れる水の流れは、図１０の矢印ＦＬのようになる。
【００３０】
（１−４）案内部
案内部２１４は、図９および図１０に示されるように、外周案内部２１４ａ、仕切り案内部２１４ｂおよび内側案内部２１４ｃから構成されている。
【００３１】
外周案内部２１４ａは、図９に示されるように、胴部２１２の全周の上端から上方に向かって延びている。そして、この外周案内部２１４ａは、水タンク３００および蒸気筒４００にそれぞれ設けられる案内部（後述）を内側に収容する。
【００３２】
仕切り案内部２１４ｂは、図１０に示されるように、水路形成部２１３の天面から上方に向かって延びている。なお、この仕切り案内部２１４ｂは、図１０に示されるように、水タンク３００および蒸気筒４００が本体基部２００に装着された状態における水タンク３００と蒸気筒４００との境界線（平面視における）に対応する位置に設けられている。
【００３３】
内側案内部２１４ｃは、図１０に示されるように、仕切り案内部２１４ｂのフロート収容室側であって、仕切り案内部２１４ｂ近傍において上方に向かって延びるように形成されている。なお、この内側案内部２１４ｃは、図１０に示されるように、平面視において、近傍の外周案内部２１４ａに対して平行となり、仕切り案内部２１４ｂに対して垂直になるように形成されている。なお、水タンク３００が本体基部２００に装着されるとき、内側案内部２１４ｃと近傍の外周案内部２１４ａとの間に水タンク３００の案内部３１５が挿入される。
【００３４】
すわなち、案内部２１４は、水タンク３００および蒸気筒４００の取付位置を案内すると共に、水タンク３００および蒸気筒４００を本体基部２００に緩やかに固定する役目を担っている。
【００３５】
（２）起動ボタン
起動ボタン２２１は、図１および図５に示されるように、本体基部２００の正面、向かって右側の上部に設けられている。また、この起動ボタン２２１は、外装体２０１に形成される起動ボタン開口２１２ａに挿通されており、ユーザにより押圧可能な状態とされている。起動ボタン２２１は、電装部品２２４およびヒータ２３０に接続されており、外部電源に接続されるプラグ（図示せず）がプラグ受２２３に装着された状態でユーザにより押圧されると、ヒータ２３０を抵抗加熱させる。この結果、このヒータ２３０は、水タンク３００から気化室２５５に供給される水を加熱して水蒸気を生成する。
【００３６】
（３）パイロットランプ
パイロットランプ２２２ａ，２２２ｂは、加湿器１００の状態をユーザに知らせるためのものであって、本体基部２００の正面、向かって右側の下部、すなわち、起動ボタン２２１の下方に設けられている。パイロットランプ２２２ａ，２２２ｂは、外装体２０１に形成されるランプ開口２１２ｂを通して視認することができる。なお、この加湿器１００には、赤色のパイロットランプ２２２ａおよび緑色のパイロットランプ２２２ｂが設けられている。緑色のパイロットランプ２２２ｂは正常運転時に点灯し、赤色のパイロットランプ２２２ａは異常発生時（フロート２２５が下限位置に達した時（すなわち、水量不足時）、フロート２２５が上限位置に達した時（すなわち、本体基部２００から水が溢れ出そうになっている時））に点灯する。
【００３７】
（４）プラグ受
プラグ受２２３は、外部電源に接続されるプラグ（図示せず）を受ける部材である。なお、このプラグ受２２３には、マグネットによりプラグが接続される。また、このプラグ受２２３は、図１０に示されるように、第１連通路２５２の側壁のうち背面側の側壁の外側に設けられている。
【００３８】
（５）電装部品
電装部品２２４は、ヒータ２３０のＯＮ／ＯＦＦ制御、フロートの位置検出、パイロットランプ２２２ａ，２２２ｂの点灯制御などを行う。なお、第１実施形態に係る加湿器１００において、この電装部品２２４は、第１連通路２５２の側壁のうち正面側の側壁の外面の近傍に設けられる。このため、電装部品２２４中の発熱部品は、第１連通路２５２を流れる比較的低温の水により冷却される。また、その結果、第１連通路２５２を流れる水は、その発熱部品により加熱される。
【００３９】
（６）フロート
フロート２２５は、図９および図１０に示されるように、円筒形の発泡樹脂成形体であって、フロート収容室２５３に水が供給されると浮遊し、フロート収容室２５３内の水量に依存して支持円柱部２５３ａに沿って上下に移動する。そして、このフロート２２５には、磁石（図示せず）が内蔵されている。また、支持円柱部２５３ａには、リードスイッチ（図示せず）が内蔵されている。そして、このリードスイッチは、フロート２２５が下限位置に達した時（すなわち、水量不足時）、または、フロート２２５が上限位置に達した時（すなわち、本体基部２００から水が溢れ出そうになっている時）に、フロート２２５に内蔵される磁石に反応して開状態となり、ヒータ２３０等への通電を遮断し、赤色のパイロットランプ２２２ａを点灯させる。
【００４０】
（７）ヒータ
ヒータ２３０は、いわゆるマイカヒータ（ニクロム線を心板に巻きつけたものをマイカで挟んで絶縁処理したもの）等の面ヒータであって、気化室２５５の底面を形成している。すなわち、気化室２５５では、水タンク３００から供給される水がヒータ２３０で熱せられて水蒸気が生成される。
【００４１】
なお、このヒータ２３０の下面には、サーモスタット（図示せず）が取り付けられている。そして、このサーモスタットは、検知温度値が上限値を超過すると（すなわち、水が枯渇して空焚き状態となると）、ヒータ２３０等への通電を遮断する。
【００４２】
２．水タンク
水タンク３００は、水を貯留するための容器であって、図２、図９および図１２に示されるように、主に、タンク本体３１０および栓体３２０から構成されている。以下、タンク本体３１０および栓体３２０について詳述する。
【００４３】
（１）タンク本体
タンク本体３１０は、水を貯留するための容器である。このタンク本体３１０の底壁部３１１の半円部分、すなわち端部には、図９に示されるように、開口３１２が形成されている。また、この底壁部３１１には、開口３１２の下端の縁部から下方に向かって延びる栓体取付部３１３が形成されている。なお、第１実施形態に係る加湿器１００において、栓体取付部３１３の外周には、雄ネジ部３１４が形成されている。また、この底壁部３１１には、外周より少し内側の箇所から下方に向かって延びる案内部３１５が部分的に設けられている。この案内部３１５は、水タンク３００を本体基部２００に装着するときにおいて、本体基部２００の案内部２１４の内側に収容される。
【００４４】
（２）栓体
栓体３２０は、樹脂成形体であって、図９に示されるように、主に、略円筒形の栓部３２４、略円筒形の第１内筒部３２２、底壁部３２３、支持脚部３２１、略円筒形の第２内筒部３２５、弁体３３０、コイルバネ３４０およびパッキン３５０から構成されている。なお、この栓体３２０は、上述の通り、本体基部２００の受水室２５１に収容される。
【００４５】
栓部３２４は、栓体３２０の外周壁を構成している。また、この栓部３２４の内周には、雌ネジ部３２６が形成されている。この雌ネジ部３２６は、栓体取付部３１３の雄ネジ部３１４に螺合する。
【００４６】
第１内筒部３２２は、軸が栓部３２４の軸と一致するように栓部３２４の内側に配置されている。
【００４７】
底壁部３２３は、円環状の板部であって、栓部３２４の下端から第１内筒部３２２の下端まで延びており、栓部３２４と第１内筒部３２２との間の空間を下端で閉塞している。
【００４８】
支持脚部３２１は、部分円筒形状を呈しており、第１内筒部３２２の下端から２本延びている。なお、この支持脚部３２１は、互いに対向している。
【００４９】
第２内筒部３２５は、軸が第１内筒部３２２の軸と一致するように第１内筒部３２２の内側に配置されている。なお、この第２内筒部３２５は、第１内筒部３２２の内周面から第２内筒部３２５の外周面まで延びる３本の支持部３２７により第１内筒部３２２に支持されている。そして、この第２内筒部３２５の内孔には、図９に示されるように、弁体３３０の丸棒部３３２（後述）が挿通されている。
【００５０】
弁体３３０は、図９に示されるように、丸棒部３３２、円盤部３３３および弁部３３１から構成される。円盤部３３３は、図９に示されるように、丸棒部３３２の片端において半径方向に向かって延びている。弁部３３１は、シリコーンゴム製の丸皿状の成形体であって、図９に示されるように、円盤部３３３の取付側と反対側の丸棒部３３２の端部に配せられている。また、この弁部３３１は、図９に示されるように、径が第１内筒部３２２の外径よりも僅かに大きくされている。そして、この弁体３３０は、図９に示されるように、円盤部３３３が支持脚部側に位置し、弁部３３１が第１内筒部３２２の上端側に位置するように、配設されている。
【００５１】
コイルバネ３４０は、弁体３３０の円盤部３３３と第１内筒部３２２の上端との間に配せられており、弁体３３０の円盤部３３３を支持脚部側に付勢する。なお、このとき、第１内筒部３２２の上端開口は、弁部３３１により閉塞されている。すなわち、水タンク３００では、本体基部２００から取り外された状態において、タンク本体３１０が密閉されている。そして、この水タンク３００が本体基部２００に装着されると、本体基部２００の受水室２５１の中央に設けられる突起２５１ａにより弁体３３０が押し上げられ、タンク本体３１０の内部と受水室とが連通する状態となる。このため、水タンク３００が本体基部２００に装着されると、必然的に、タンク本体３１０の水が、本体基部２００の水路２５０に供給されることになる。
【００５２】
パッキン３５０は、Ｏリングであって、図９に示されるように、タンク本体３１０の栓体取付部３１３の下面と栓体３２０の底壁部３２３の上面との間をシールしている。
【００５３】
３．蒸気筒
蒸気筒４００は、図９に示されるように、主に、外筒部４１０、内筒部４２０、上壁部４３０、付属部品載置部４５０、案内部４４０およびリブ４６０から構成されている。
【００５４】
外筒部４１０は、横断面形状がＤ字の筒体である。
【００５５】
内筒部４２０は、円筒体であり、外筒部４１０に挿通されている。なお、この内筒部４２０の下端は、図９に示されるように、外筒部４１０の下端より低い位置まで延びている。そして、この内筒部４２０は、図９に示されるように、蒸気筒４００が本体基部２００に装着されると、外面が円筒壁２５５ａの内面に接触するように挿入される。
【００５６】
上壁部４３０は、外筒部４１０の上端から内筒部４２０の上端まで延びており、外筒部４１０と内筒部４２０との間の空間を上端で閉塞している。
【００５７】
リブ４６０は、上壁部４３０の内面から下方に向かって延びると共に内筒部４２０の外面から外筒部４１０の内面まで延びている。なお、第１実施形態に係る蒸気筒４００では、底面視において十字状に４つのリブ４６０が配置されている。
【００５８】
案内部４４０は、外筒部４１０の下端部に設けられており、外筒部の下端の内周部から下方に向かって延びている。なお、この案内部４４０は、本体基部２００の案内部２１４の内側に収容される。
【００５９】
付属部品載置部４５０は、円盤形状を呈しており、４本の支持脚部４５０ａにより内筒部４２０中央付近に支持されている。なお、この付属部品載置部４５０と内筒部４２０との間には、４つの支持脚部４５０ａに隣接して４つの蒸気口（図示せず）が形成されている。気化室２５５で生成された水蒸気は、この４つの蒸気口を通じて外部空間に放出される。
【００６０】
また、この付属部品載置部４５０には、アロマポット５００等の付属部品が載置される。なお、アロマポット５００には、図９に示されるように、アロマオイルＡＲが注がれる。また、このアロマポット５００は、平面視において上述の蒸気口を覆う大きさとされている。このため、このアロマポット５００に蒸気が当たりやすくなり、アロマオイルＡＲが効率的に気化される。
【００６１】
＜加湿器の組立て＞
ユーザは、先ず、タンク本体３１０から栓体３２０を取り外した後に、開口３１２からタンク本体３１０に水を供給する。ユーザは、所望の量の水をタンク本体３１０に満たしたら、タンク本体３１０の栓体取付部３１３に栓体３２０を螺合して、タンク本体３１０を密閉する。
【００６２】
ユーザは、次に、水タンク３００および蒸気筒４００を本体基部２００に取り付ける。なお、上述の通り、本体基部２００に水タンク３００が装着されると、本体基部２００の受水室２５１の中央に設けられる突起２５１ａにより弁体３３０が押し上げられ、タンク本体３１０の内部と受水室２５１とが連通する状態となる。
【００６３】
ユーザは、最後に、外部電源に接続されるプラグをプラグ受２２３に接続する。加湿器１００は、この状態で動作可能となる。
なお、上述の組立手順は、一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。例えば、ユーザは、プラグをプラグ受２２３に接続した後に、タンク本体３１０に水を供給してもよいし、蒸気筒４００を本体基部２００に取り付けてもよい。
【００６４】
＜加湿器の動作＞
加湿器１００が上述のように組み立てられた状態で、ユーザにより起動ボタン２２１が押圧されると、ヒータ２３０が加熱し、気化室２５５内の水が気化して水蒸気となる。そして、その水蒸気は、蒸気筒４００の内筒部４２０および蒸気口を介して外部空間へ放出される。その結果、外部空間の湿度が上昇する。また、加湿器１００の運転中、ユーザが起動ボタン２２１を押圧すると、加湿器１００への通電が遮断され、加湿器１００が停止する。
【００６５】
なお、上述した通り、加湿器１００が正常運転している場合、緑色のパイロットランプ２２２ｂが点灯させられる。一方、加湿器１００に水位異常が認められた時、すなわち、フロート２２５が下限位置に達した時、または、フロート２２５が上限位置に達した時、リードスイッチが、フロート２２５に内蔵される磁石に反応して開状態となり、ヒータ２３０等への通電を遮断し、赤色のパイロットランプ２２２ａを点灯させる。
【００６６】
また、上述の通り、加湿器１００に空焚き異常が認められた時、すなわち、サーモスタットの検知温度値が上限値を超過した時、サーモスタットは、ヒータ２３０等への通電を遮断する。
【００６７】
＜第１実施形態に係る加湿器の特徴＞
（１）
第１実施形態に係る加湿器１００は、水タンク３００および蒸気筒４００それぞれが本体基部２００から着脱自在となるように構成されている。このため、この加湿器１００は、携帯に便利である。
【００６８】
（２）
第１実施形態に係る加湿器１００では、平面視において、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１が第２連通路２５４の中心線ＣＬ２と平行である。また、平面視において、フロート収容室２５３の中心点ＣＰ２は、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１の延長線上にも、第２連通路２５４の中心線ＣＬ２の延長線上にも存在しない。このため、この加湿器１００では、平面視において、フロート収容室２５３で水流れに一定の角度が生じる。なお、この角度は、９０°以下の角度であるのが好ましい。したがって、この加湿器１００では、第１連通路２５２から第２連通路２５４へ向かう水流が、直接的にフロート２２５に衝突しにくくなる。よって、この加湿器１００では、フロート２２５が上下方向に移動しやすい。
【００６９】
（３）
第１実施形態に係る加湿器１００では、第１連通路２５２の側壁のうち正面側の側壁の外面の近傍に電装部品２２４が設けられる。このため、電装部品２２４中の発熱部品は、第１連通路２５２を流れる比較的低温の水により冷却される。その一方、第１連通路２５２を流れる水は、その発熱部品により加熱される。したがって、この加湿器１００では、発熱部品を冷却することができると共に、第１連通路２５２内の水を予備加熱することができ、ヒータ２３０の消費電力を小さくすることができる。
【００７０】
（４）
第１実施形態に係る加湿器１００では、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１が第２連通路２５４の中心線ＣＬ２と平行であり、また、水路カバー２７０の脚部２７１（図２参照）により、第１連通路２５２および第２連通路２５４の通路面積が途中で絞られる。このため、この加湿器１００では、気化室２５５で加熱されて生成した湯が水タンク３００に逆流するのを抑制することができる。
【００７１】
（５）
第１実施形態に係る加湿器１００では、水タンク３００が本体基部２００に装着された状態において、栓体３２０が左側面近傍に配置されると共に気化室２５５が右側面近傍に配置される。すなわち、この加湿器１００では、栓体３２０が気化室２５５からできるだけ遠く離れるように配置されている。このため、この加湿器１００では、従前の加湿器よりも水路２５０が長く設計されている。
【００７２】
＜変形例＞
（Ａ）
第１実施形態では特に言及しなかったが、栓体３２０の雌ネジ部３２６が、栓体取付部３１３の雄ネジ部３１４のみならず市販の飲料ボトル等の雄ネジ部にも螺合するように設計されていてもよい。このようにすれば、ユーザは、水タンク３００を携行しなくても行き先で飲料ボトルを購入すれば、加湿器を使用することができる。なお、ユーザは、加湿器を使用した後、その飲料ボトルを廃棄すれば、手荷物を増やさずにすむ。
【００７３】
（Ｂ）
第１実施形態では特に言及しなかったが、蒸気筒４００のリブ４６０の下端にシール用のパッキンを取り付けて、円筒壁２５５ａの上端と蒸気筒４００の下端とをシールするようにしてもよい。
【００７４】
（Ｃ）
第１実施形態に係る加湿器１００ではフロート２２５がフロート収容室２５３に上下移動自在に固定されていたが、フロート２２５は、図１２に示されるように、爪部２７３を設けた水路カバー２７０Ａに上下移動自在に固定されてもよい。なお、かかる場合、フロート２２５は、図１２に示されるように、複数の爪部２７３に囲まれた空間内に上下移動自在に収容される。また、この水路カバー２７０Ａでは、ユーザが爪部２７３を外側に広げることにより、ユーザは、水路カバー２７０Ａからフロート２２５を取り出すことができる。このため、ユーザは、フロート２２５を容易に洗浄することができる。なお、ユーザがフロート２２５を水路カバー２７０Ａに取り付け忘れた場合、加湿器１００が動作しないようにしておけば、加湿器１００の安全性が向上し好ましい。
【００７５】
（Ｄ）
第１実施形態に係る加湿器１００ではフロート２２５がフロート収容室２５３に上下移動自在に固定されていたが、フロート２２５は、水タンク３００の底壁部３１１に上下移動自在に固定されてもよい。このようにすれば、ユーザが水タンク３００を本体基部２００から取り外す都度、フロート２２５も取り外される。このため、フロート２２５のお手入れ性が向上する。
【００７６】
（Ｅ）
第１実施形態に係る加湿器１００では、フロート収容室２５３の中心点ＣＰ２は、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１の延長線上にも、第２連通路２５４の中心線ＣＬ２の延長線上にも存在しなかった。しかし、フロート収容室２５３の中心点ＣＰ２は、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１の延長線上に存在していてもよい。ただし、かかる場合、同中心点ＣＰ２は、第２連通路２５４の中心線ＣＬ２の延長線上に存在しないことが必要である。また、フロート収容室２５３の中心点ＣＰ２は、第２連通路２５４の中心線ＣＬ２の延長線上に存在していてもよい。ただし、その際、同中心点ＣＰ２は、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１の延長線上に存在しないことが必要である。
【００７７】
（Ｆ）
第１実施形態に係る加湿器１００では、受水室２５１の中心点ＣＰ１が、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１の延長線上に存在していた。しかし、受水室２５１の中心点ＣＰ１は、第１連通路２５２の中心線ＣＬ１の延長線上に存在しなくてもかまわない。
【００７８】
（Ｇ）
第１実施形態に係る加湿器１００では、気化室２５５の中心点ＣＰ３が、第２連通路２５４の中心線ＣＬ２の延長線上に存在していた。しかし、気化室２５５の中心点ＣＰ３は、第２連通路２５４の中心線ＣＬ２の延長線上に存在しなくてもかまわない。
【００７９】
（Ｈ）
第１実施形態では特に言及しなかったが、フロート２２５が着脱自在となるようにフロート収容室２５３を形成してもよい。なお、かかる場合、フロート２２５に溝を付けたり、フロート２２５の上面に「ウエ」との文字を刻印表示したりして、ユーザによるフロート２２５の誤セットを防止するようにするのが好ましい。
【００８０】
−第２実施形態−
本発明の第２実施形態に係る加湿器１０１は、平面視における水路２５０の形状以外、第１実施形態に係る加湿器１００と同一である。したがって、ここでは、第１実施形態に係る加湿器１００の部材等と同一の部材について同一の符号を付して説明を省略し、第１実施形態に係る加湿器１００の部材等と相違する点についてのみ説明する。
【００８１】
第２実施形態に係る加湿器１０１では、図１３に示されるように、平面視において、受水室２５１Ｂがフロート収容室２５３よりも正面側に配置されている。また、この加湿器１０１では、平面視において、第１連通路２５２Ｂは、受水室２５１Ｂからフロート収容室２５３に向かうに従って正面側から背面側に向かって傾斜しており、第２連通路２５４Ｂは、フロート収容室２５３から気化室２５５に向かうに従って背面側から正面側に向かって傾斜している。すなわち、この加湿器１０１では、水路２５０Ｂが「く」の字状に屈曲している。つまり、この加湿器１０１では、図１３に示されるように、第１連通路２５２Ｂの中心線ＣＬ１’の延長線と、第２連通路２５４Ｂの中心線ＣＬ２’の延長線とが交差する。
【００８２】
＜第２実施形態に係る加湿器の特徴＞
第２実施形態に係る加湿器１０１は、第１実施形態に係る加湿器１００の特徴に加えて以下の特徴を有する。
【００８３】
第２実施形態に係る加湿器１０１では、水路２５０Ｂが「く」の字状に屈曲している。このため、この加湿器１０１では、水路を短くすることなく、幅方向の小型化を実現することができる。したがって、この加湿器１０１は、湯が水タンク３００へ逆流するのを抑制しつつ従来よりも幅方向に小型化することができる。また、加湿器１０１が上述の通り、構成されることにより、背面側の空間が広くなり、プラグ受２２３が取り付けられやすくなる。
【００８４】
＜変形例＞
（Ａ）
第２実施形態に係る加湿器１０１では図１３に示されるように、平面視において、受水室２５１Ｂがフロート収容室２５３よりも正面側に配置されると共に、第１連通路２５２Ｂが、受水室２５１Ｂからフロート収容室２５３に向かうに従って正面側から背面側に向かって傾斜し、第２連通路２５４Ｂが、フロート収容室２５３から気化室２５５に向かうに従って背面側から正面側に向かって傾斜していた。しかし、平面視において、フロート収容室が正面側に配置され、受水室がフロート収容室よりも背面側に配置されると共に、第１連通路が、受水室からフロート収容室に向かうに従って背面側から正面側に向かって傾斜し、第２連通路が、フロート収容室から気化室に向かうに従って正面側から背面側に向かって傾斜してもよい。なお、かかる場合、平面視における水路の形状は、第２実施形態に係る加湿器１０１の「く」の字状の水路２５０Ｂに対して逆「く」の字状となる。また、このような加湿機では、正面側の空間が広くなり、電装部品が取り付けられやすくなる。
【００８５】
（Ｂ）
第２実施形態に係る加湿器１０１では図１３に示されるように、水路２５０Ｂが「く」の字状に屈曲していたが、水路は、円弧状に湾曲していてもよい。このような加湿器も第２実施形態に係る加湿器１０１と同様の特徴を有する。
【００８６】
また、かかる場合、水路は、正面側に湾曲してもよいし、背面側に湾曲していてもよい。また、かかる場合、第１連通路と第２連通路とが、互いに逆側に湾曲してもかまわない。
【符号の説明】
【００８７】
１００，１０１      加湿器
３００      水タンク（タンク）
２２５      フロート
２５０，２５０Ｂ      水路
２５３      フロート収容室
２５５      気化室
２５２，２５２Ｂ      第１連通路
２５４，２５４Ｂ      第２連通路
ＣＬ１，ＣＬ１’      第１連通路の中心線
ＣＬ２，ＣＬ２’      第２連通路の中心線
ＣＰ２      フロート収容室の中心点
【図１】
2012237459.tif 000003
【図２】
2012237459.tif 000004
【図３】
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【図４】
2012237459.tif 000006
【図５】
2012237459.tif 000007
【図６】
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【図７】
2012237459.tif 000009
【図８】
2012237459.tif 000010
【図９】
2012237459.tif 000011
【図１０】
2012237459.tif 000012
【図１１】
2012237459.tif 000013
【図１２】
2012237459.tif 000014
【図１３】
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