(57)【要約】【課題】生産効率が高く、通電跡が存在せずめっき厚みが均一となる高品質のめっき処理が可能なめっき方法を提供する。【解決手段】直線状に並べて配置されためっき液槽７８及び洗浄液槽８０、９５を含む処理槽群１１に、平面視して矩形かつ金属製の角板材１２を通過させて、角板材１２にめっきを行うめっき方法であって、角板材１２を入側コンベア１３により処理槽群１１の手前側まで搬送する第一工程と、挟持搬送手段１５により、入側コンベア１３で搬送された角板材１２の両側をそれぞれ複数の垂下されたロッド１４、１４ａで挟持し、めっき液槽７８を通過中は少なくともその一つのロッド１４から通電して、処理槽群１１の各処理槽に順次角板材１２を浸漬又は非浸漬状態で通過させる第二工程と、処理槽群１１を通過した角板材１２を出側コンベア１６により受け取り、次工程に搬送する第三工程と、を有する。【選択図】図１
2012197520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線状に並べて配置されためっき液槽及び洗浄液槽を含む処理槽群に、平面視して矩形かつ金属製の角板材を通過させて、該角板材にめっきを行うめっき方法であって、
前記角板材を入側コンベアにより、前記処理槽群の手前側まで搬送する第一工程と、
挟持搬送手段により、前記入側コンベアで搬送された前記角板材の両側をそれぞれ複数の垂下されたロッドで挟持し、前記めっき液槽を通過中は少なくともその一つのロッドから通電して、前記処理槽群の各処理槽に順次前記角板材を浸漬又は非浸漬状態で通過させる第二工程と、
前記処理槽群を通過した前記角板材を出側コンベアにより受け取り、次工程に搬送する第三工程と、を有することを特徴とするめっき方法。
【請求項２】
請求項１記載のめっき方法において、前記ロッドは、平面視して前記処理槽群を中央にして左右に配置されて同期駆動されるコンベアに、アタッチメントを介して取付けられたそれぞれのロッド保持具にその上端部が固定されていることを特徴とするめっき方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載のめっき方法において、前記入側コンベアは前記角板材を検知するセンサーを有し、前記第二工程の前記ロッドの移動に合わせて、前記入側コンベアの駆動を制御して、前記角板材の搬入移動を行っていることを特徴とするめっき方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のめっき方法において、前記角板材を挟持する非通電の前記ロッドには絶縁材からなる被覆部材が被せられていることを特徴とするめっき方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のめっき方法において、前記ロッドはチタン又はチタン合金からなっていることを特徴とするめっき方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のめっき方法において、前記処理槽には、前記角板材の進行方向の前後に、該角板材及び該角板材を挟持する前記ロッドが通過する切り込みが形成されていることを特徴とするめっき方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のめっき方法において、前記角板材は複数のリードフレームが縦、横又は縦横に並べて配置されたリードフレーム材であることを特徴とするめっき方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、リードフレーム又はこれらが縦、横又は縦横に並べて連結配置されたリードフレーム材等の矩形かつ金属製の角板材にめっきを行うめっき装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リードフレーム材等の角板材の全面めっきは、例えば、特許文献１に示すようにフックに角板材を吊り下げたり、角板材の外枠をクリップで挟んでめっき液槽内で搬送しながら通電してめっきを行うことが一般的であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２２０６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたフックに吊り下げる方法やクリップで挟む方法では、フックやクリップへの角板材の取付け、取り外しを機械で行う自動化が困難で、人力に頼らざるを得ないため、作業効率が低下し生産効率が低下するという問題があった。また、フックやクリップを用いて角板材を保持して全面めっきを行う場合、角板材に通電跡（フック、クリップが接触していた部分）がめっきされずに残るという問題が生じる。その結果、後工程で異なるめっき処理を行う場合、角板材の通電跡がめっき液に触れて角板材がめっき液中に溶出し不純物となってめっき液を汚染したり、角板材に下地となるめっき層が存在しないために後工程のめっき処理で、めっきが必要な箇所に十分な厚みのめっきを行うことができないという問題が生じる。さらに、角板材中に流れる電流密度が均一でないため、角板材の外周域と中心域でめっき厚みが異なるという問題も生じる。
【０００５】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、生産効率が高く、通電跡が存在せずめっき厚みが均一となる高品質のめっき処理が可能なめっき装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的に沿う本発明に係るめっき装置は、直線状に並べて配置され、めっき液槽及び洗浄液槽を含む処理槽群に、平面視して矩形かつ金属製の角板材を通過させて、該角板材にめっきを行うめっき装置であって、
前記処理槽群の手前側まで、前記角板材を搬送する入側コンベアと、
前記入側コンベアで搬送された前記角板材の両側をそれぞれ複数の垂下されたロッドで挟持し、少なくともその一つのロッドから通電可能となって、前記処理槽群の各処理槽に順次前記角板材を浸漬又は非浸漬状態で通過させる挟持搬送手段と、
前記挟持搬送手段によって搬送されて、前記処理槽群を通過した前記角板材を受け取る出側コンベアと、
これらを保持する架台とを有する。
【０００７】
また、本発明に係るめっき装置において、前記挟持搬送手段は、平面視して前記処理槽群を中央にして左右に配置されて、同期駆動されるコンベア（例えば、チェーンコンベア）と、該コンベアにアタッチメントを介して取付けられたロッド保持具と、該それぞれのロッド保持具にその上端部が固定された前記ロッドとを有するのが好ましい。
これによって、角板材の左右の幅に基づいて左右のコンベア間の距離、ロッド保持具の長さ、及びロッド保持具に固定するロッドの固定位置を調整することで、ロッドから角板材に一定の押圧力を加えて角板材を挟持しながら搬送することができる。
【０００８】
本発明に係るめっき装置において、前記架台は固定配置される下架台と、該下架台に対して蝶番を介して回動可能に連結される上架台とを有し、前記下架台に前記処理槽群が配置され、前記上架台に前記挟持搬送手段が配置されているのが好ましい。
これによって、上架台を下架台に対して蝶番を介して回動させることにより、挟持搬送手段と処理槽群を互いに分離させることができ、挟持搬送手段及び各処理槽の点検、調整、及び補修を容易に行うことができる。
【０００９】
本発明に係るめっき装置において、前記入側コンベアは前記角板材を検知するセンサーを有し、前記挟持搬送手段の前記ロッドの移動に合わせて、前記入側コンベアの駆動を制御して、前記角板材の搬入移動を行っているのが好ましい。
これによって、挟持搬送手段のロッドの移動に合わせて入側コンベアの駆動を制御するので、角板材の処理槽群内での移動速度に合わせて、入側コンベアから挟持搬送手段に角板材を受け渡すことができ、結果として、常時、各角板材の同一位置にロッドが当接して、角板材を保持することができる。
【００１０】
本発明に係るめっき装置において、前記角板材を挟持する非通電の前記ロッドには絶縁材からなる被覆部材（例えば、キャップ）が被せられているのが好ましい。
これによって、非通電のロッドにめっきが行われるのを防止できる。更に、被覆部材の材質を選択することによって、より確実に角板材をロッドによって保持できる。
【００１１】
更に、本発明に係るめっき装置において、前記ロッドはチタン又はチタン合金からなるチタンばね材を用いるのが好ましい。
これによって、薬品でロッドに付いためっきを除去する際に、ロッドがめっき金属を除去する液（例えば、塩酸、硝酸、硫酸など）によって浸食されるのを防止でき、ロッドの寿命を長くできる。
【００１２】
本発明に係るめっき装置において、前記処理槽には、前記角板材の進行方向の前後に、該角板材及び該角板材を挟持する前記ロッドが通過する切り込みが形成されているのが好ましい。
これによって、ロッドで保持した角板材を水平に搬送することができ、挟持搬送手段の構成が簡単になって設備費用を低減できる。更に、処理液も最少限の循環で済み、装置全体が小型化する。
【００１３】
そして、本発明に係るめっき装置において、前記角板材は複数のリードフレームが縦、横又は縦横に並べて配置されたリードフレーム材としてもよい。
これによって、各リードフレームに同時に均一な厚みのめっきを行うことができ、リードフレームのめっき効率及びめっき品質を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るめっき装置においては、角板材を入側コンベアで処理槽群の手前側まで搬送し、搬送された角板材の両側をそれぞれ挟持搬送手段に設けられた複数のロッドで挟持して各処理槽に順次角板材を浸漬又は非浸漬状態で通過させてめっきを行ない、処理槽群を通過した角板材を出側コンベアで受取り搬送するので、角板材のめっきを連続的に行うことが可能となり、角板材のめっきを効率良く行うことが可能になる。そして、順次搬送される角板材はその両側がそれぞれ複数のロッドで挟持されるので、角板材とロッドの接触面積が小さくても角板材を安定して保持、搬送することができ、角板材の表裏面には通電跡（非めっき部分）が発生せずに、全面にむらなく均一な厚みのめっきを施すことができる。また、角板材には、フックやクリップで保持する際に必要な加工を行わなくてもよいので、角板材の前処理費用を低減することができるほか、角板材にフックやクリップで保持するための余白領域が不要となるため、角板材の材料歩留まりも向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係るめっき装置の平断面図である。
【図２】同めっき装置の側断面図である。
【図３】同めっき装置の正断面図である。
【図４】同めっき装置で角板材がめっき液槽内に搬入される際の状況を示す斜視図である。
【図５】（Ａ）は同めっき装置で角板材を搬送する際の状況を示す平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＰ−Ｐ矢視断面図である。
【図６】同めっき装置の入側コンベアから挟持搬送手段に角板材が受け渡される際の状況を示す斜視図である。
【図７】同めっき装置で角板材がめっき処理部を通過する際の状況を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
図１〜図４に示すように、本発明の一実施の形態に係るめっき装置１０は、直線状に並べて配置された複数の処理槽からなる処理槽群１１に、平面視して矩形かつ金属製（銅又は銅合金製、あるいは鉄又は鉄合金）の角板材の一例であり複数のリードフレームが縦、横又は縦横に並べて配置されたリードフレーム材１２を通過させて、このリードフレーム材１２にめっきを行う装置である。
【００１７】
そして、このめっき装置１０は、処理槽群１１の手前側まで、リードフレーム材１２を順次搬送する入側コンベア１３と、入側コンベア１３で搬入されたリードフレーム材１２の両側をそれぞれ複数の垂下されたロッド１４、１４ａで挟持し、少なくともこれらのロッド１４、１４ａの内の一つの、例えばロッド１４が通電可能となって、処理槽群１１の各処理槽に順次リードフレーム材１２を浸漬又は非浸漬状態で通過させる挟持搬送手段１５と、挟持搬送手段１５によって搬送されて、処理槽群１１を通過したリードフレーム材１２を受け取る出側コンベア１６と、これらを保持する架台１７とを有する。
【００１８】
架台１７は、めっき装置１０が設置される床１８上に固定配置される下架台１９と、下架台１９の片側に対して蝶番２０を介して回動可能に連結される上架台２１とを有している。ここで、下架台１９には、入側コンベア１３、処理槽群１１、出側コンベア１６が配置され、上架台２１には、挟持搬送手段１５が配置されている。以下、これらについて詳細に説明する。
【００１９】
図２、図４に示すように、入側コンベア１３は、例えば、処理槽群１１の手前側（入側コンベア１３の下流側）に配置され電動モータ２２により回転する駆動ローラ２３と、駆動ローラ２３の上流側に配置される複数（図２では２つ）の従動ローラ２４ａ、２４ｂと、駆動ローラ２３及び最上流側の従動ローラ２４ｂ間に張られた対となる搬送ベルト２５、２６とを有している。そして、駆動ローラ２３及び従動ローラ２４ａ、２４ｂの回転軸両側はそれぞれ図示しない軸受を介してコンベアフレーム２７に固定され、コンベアフレーム２７は下架台１９に取付けられている。更に、搬送ベルト２５、２６の下方には、搬送ベルト２５、２６から脱落したリードフレーム材１２の落下を防止する支持板２８、２９が図示しない取付け部材を介してコンベアフレーム２７に取付けられている。
【００２０】
図１〜図３に示すように、挟持搬送手段１５は、平面視して処理槽群１１を中央にして左右に配置されて、電動モータ３０によって同期駆動されるコンベアの一例であるチェーンコンベア３１、３２と、チェーンコンベア３１、３２の各チェーン３３、３４にアタッチメント３５、３６を介して取付けられたロッド保持具３７、３８と、それぞれのロッド保持具３７、３８にその上端部が固定されたロッド１４ａ、１４とを有している。ここで、チェーンコンベア３１、３２は、挟持搬送手段１５の上流側（入側コンベア１３側）に配置される第１、第２の従動側スプロケット４１、４２と、挟持搬送手段１５の下流側（出側コンベア１６側）に配置される第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４と、電動モータ３０からの回転動力を第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４に伝達する回転動力伝達機構４５と、チェーンコンベア３１、３２の各チェーン３３、３４を収納する第１、第２のチェーンカバー４６、４７とを有している。
【００２１】
回転動力伝達機構４５は、電動モータ３０の出力軸４８と連結する第１のベベルギアボックス４９、第１のべベルギアボックス４９に連結軸５０を介して接続する第２のべベルギアボックス５１と、第１、第２のベベルギアボックス４９、５１の出力軸と第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を接続する第１、第２の回転伝達軸５２、５３とを有している。これによって、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を互いに逆方向に回転させることができ、第１の駆動側スプロケット４３と第１の従動側スプロケット４１間に巻回されたチェーン３３の移動方向と、第２の駆動側スプロケット４４と第２の従動側スプロケット４２間に巻回されたチェーン３４の移動方向を処理槽群１１を挟んで共に入側コンベア１３から出側コンベア１６に向かうようにすることができる。なお、第１、第２のベベルギアボックス４９、５１は取付け部材５４、５５を介して上架台２１の上部側に固定されている。また、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４は、上架台２１の下部下流側にそれぞれ延設して設けられた取付け板材５６、５７に回転可能に取付けられている。
【００２２】
また、第１、第２の従動側スプロケット４１、４２は、上架台２１の下部上流側（入側コンベア１３側）にそれぞれ突出して設けられた取付け台５８、５９上にチェーン張り手段６０を介してそれぞれ固定された支持部材６１、６２に回転可能に取付けられている。ここで、チェーン張り手段６０は、例えば、上架台２１の上流側端部に固定された複数（本実施の形態では２本）のボルト６３、６３ａと、支持部材６１、６２上の第１、第２の従動側スプロケット４１、４２より下流側に立設されてボルト６３、６３ａが挿通する取付け固定部６４と、取付け固定部６４を挿通しているボルト６３、６３ａに螺合し取付け固定部６４を両側から締め込む対となるナット（図示せず）とを有している。対となるナットの位置を調整することで、取付け固定部６４をボルト６３、６３ａに対してその軸方向に移動させることができる。
【００２３】
これによって、取付け台５８、５９に対する支持部材６１、６２の位置を変化させることができ、第１（第２）の駆動側スプロケット４３（４４）と第１（第２）の従動側スプロケット４１（４２）間の距離が調整できる。また、第１（第２）の駆動側スプロケット４３（４４）と第１（第２）の従動側スプロケット４１（４２）間に張られたチェーン３３（３４）は、第１（第２）の駆動側スプロケット４３（４４）と第１（第２）の従動側スプロケット４１（４２）間に設けられた複数のチェーン支持部材で支持され、チェーン支持部材はそれぞれ取付け部材６５を介して上架台２１に固定されている。そして、第１、第２のチェーンカバー４６、４７は、取付け部材６６を介して上架台２１に固定されている。
【００２４】
ロッド１４、１４ａは、チタン又はチタン合金製のチタンばね材を用いて形成されている。また、チェーンコンベア３１、３２のいずれか一方、例えば、チェーンコンベア３２側のチェーン３４が通電側となり、チェーンコンベア３１側のチェーン３３が非通電側となっている。そして、チェーン３４に取付けられるアタッチメント３６は、取付け板材５７に絶縁部材６７を介して載置される電極部６８と接触すると共に、導電性接続部材の一例であるカーボンブラシ６９を介してロッド保持具３８の基側と接触し、ロッド保持具３８の先側にロッド１４が取付けられている。ここで、アタッチメント３６と接触する電極部６８の設置領域は、取付け板材５７中で処理槽の一例であるめっき液槽７８と対抗する領域内のみとなっている。これによって、リードフレーム材１２が処理槽群１１中のめっき液槽７８内に存在しているときのみ通電され、ロッド１４、１４ａにめっきが行われる時間を短くして、ロッド１４、１４ａのめっき太りを最小限にすることができる。
【００２５】
一方、チェーン３３にアタッチメント３５を介してその基側が取付けられるロッド保持具３７は、取付け板材５６に載置された支持部材７０を介してロッド保持具３８と同一高さ位置となるように支持されている。そして、ロッド保持具３７の先側に取付けられるロッド１４ａの先側には絶縁材（例えば、シリコーン樹脂又はシリコーンゴム）からなるキャップ７１（被覆部材の一例）が被せられている。これによって、非通電側のロッド１４ａが、リードフレーム材１２を介して通電側のロッド１４と同一電位になるのを防止している。
【００２６】
図２に示すように、出側コンベア１６は、例えば、処理槽群１１の出側に配置され電動モータ（図示せず）により回転する駆動ローラ７２と、駆動ローラ７２の下流側に配置される複数（図２では２つ）の従動ローラ７３ａ、７３ｂと、駆動ローラ７２及び最下流側の従動ローラ７３ｂ間に張られた対となる搬送ベルト７４とを有している。そして、駆動ローラ７２及び従動ローラ７３ａ、７３ｂの回転軸両側はそれぞれ軸受を介してコンベアフレーム（図示せず）に固定され、コンベアフレームは下架台１９に取付けられている。なお、対となる搬送ベルト７４の下方には、搬送ベルト７４から脱落したリードフレーム材１２の落下を防止する支持板（図示せず）がコンベアフレームに取付けられている。
【００２７】
このような構成とすることにより、ロッド１４ａ、１４を、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４と第１、第２の従動側スプロケット４１、４２間で同期させて周回移動させることができる。ここで、ロッド１４ａ、１４は、第１、第２の従動側スプロケット４１、４２を通過する際に、第１、第２の従動側スプロケット４１、４２の軸心周りに１８０度回転して、その進行方向を反転させながら互いに接近し、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値となった時点でロッド１４ａ、１４間の距離を保ってそれぞれ第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４に向けて移動する。
【００２８】
ここで、入側コンベア１３には、例えば、入側コンベア１３の出側の上方に、リードフレーム材１２を検知するセンサー（図示せず）が設けられている。これによって、挟持搬送手段１５のロッド１４、１４ａの移動に合わせて、例えば、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値となる最近接起点位置にロッド１４ａ、１４が到達する前に、リードフレーム材１２の先側を最近接起点位置に到達させて停止させるように入側コンベア１３の駆動を制御すると、入側コンベア１３で搬送したリードフレーム材１２の左右両側をロッド１４ａ、１４で挟持することができる。そして、リードフレーム材１２の先側の両側がロッド１４ａ、１４で挟持されると、ロッド１４ａ、１４の移動に合わせてリードフレーム材１２が処理槽群１１内に搬送されながら順次後続するロッド１４ａ、１４でリードフレーム材１２の両側が挟持され、入側コンベア１３から挟持搬送手段１５へのリードフレーム材１２の受け渡しが完了する。
【００２９】
一方、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小となった状態で移動してきたロッド１４ａ、１４は、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を通過する際に第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４の軸心周りにそれぞれ１８０度回転してその進行方向を反転させながら互いに離脱し、ロッド１４ａ、１４間の距離が最大値となった時点でロッド１４ａ、１４間の距離を保ってそれぞれ第１、第２の従動側スプロケット４１、４２に向けて移動する。このため、リードフレーム材１２は、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値を保つ最近接終点位置までロッド１４ａ、１４で搬送されるので、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４側に搬送されたリードフレーム材１２は、その両側を挟持しているロッド１４ａ、１４が第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を通過する毎に出側コンベア１６側に押し出される。
【００３０】
そして、出側コンベア１６には、例えば、出側コンベア１６の入側の上方に、リードフレーム材１２の尾端を検知するセンサー（図示せず）が設けられている。これによって、出側コンベア１６側にリードフレーム材１２が押し出されたことが検知でき、出側コンベア１６を駆動させることにより、挟持搬送手段１５で搬送したリードフレーム材１２を受け取って次工程に搬送することができる。
【００３１】
また、処理槽群１１は、入側コンベア１３側に設けられ複数の処理槽を備えためっき処理部７５と、めっき処理部７５の下流側に設けられ複数の処理槽を備えた洗浄処理部７６とを有している。ここで、めっき処理部７５は、上流側に配置される第１のめっき液回収槽７７と、第１のめっき液回収槽７７の下流側に配置されためっき液槽７８と、めっき液槽７８の下流側に連接して配置された第２のめっき液回収槽７９とを有している。そして、めっき液槽７８の幅方向（左右方向）両側には板状の正電極（図示せず）が配置されている。また、めっき液槽７８の底部には、めっき液を供給するめっき液供給口８１が形成され、第１、第２のめっき液回収槽７７、７９の底部には、それぞれ第１、第２のめっき液回収口８２、８３が形成されている。なお、第１、第２のめっき液回収口８２、８３は図示しない循環めっき液槽と連通し、循環めっき液槽内のめっき液は循環ポンプ（図示せず）を介してめっき液供給配管９９を通り、めっき液供給口８１に供給されるようになっている。
【００３２】
更に、第１のめっき液回収槽７７のめっき処理入側壁８５、第１のめっき液回収槽７７とめっき液槽７８との第１の隔壁８６、めっき液槽７８と第２のめっき液回収槽７９との第２の隔壁８７、及び第２のめっき液回収槽７９と第１の洗浄液槽８０とのめっき処理出側８８にはそれぞれリードフレーム材１２の進行方向に、リードフレーム材１２及びリードフレーム材１２を挟持するロッド１４ａ、１４が通過する切り込み９０、９１、９２、９３がそれぞれ形成されている。
【００３３】
このような構成とすることにより、めっき液供給口８１からのめっき液供給量を調整することで、めっき液槽７８内でのめっき液の液面高さを切り込み９１、９２の高さより高くして、めっき液をめっき液槽７８から第１、第２のめっき液回収槽７７、７９内に流入させることができる。そして、第１のめっき液回収槽７７に形成した第１のめっき液回収口８２の大きさを調整することで、第１のめっき液回収槽７７内でのめっき液の液面高さを切り込み９０の高さ位置より低くして、第１のめっき液回収槽７７内からめっき液が溢れ出ないようにすることができる。また、第２のめっき液回収槽７９に形成した第２のめっき液回収口８３の大きさを調整することで、第２のめっき液回収槽７９内でのめっき液の液面高さ位置を切り込み９３より確実に低くして、第２のめっき液回収槽７９内から洗浄処理部７６内にめっき液が流入しないようにすることができる。
【００３４】
洗浄処理部７６は、第２のめっき液回収槽７９に連接して配置される第１の洗浄液槽８０と、第２の洗浄液槽９５と、第２の洗浄液槽９５の下流側に配置された洗浄液回収槽９６とを有している。そして、第１の洗浄液槽８０と第２の洗浄液槽９５の底部には、洗浄液（例えば、水）を供給する第１、第２の洗浄液供給口８４、９７がリードフレーム材１２の搬送方向に並べて形成され、洗浄液回収槽９６の底部には洗浄液回収口９８が形成されている。なお、洗浄液回収口９８は図示しない使用済洗浄液貯留槽と連通している。更に、第１の洗浄液槽８０と第２の洗浄液槽９５との第３の隔壁８９、第２の洗浄液槽９５と洗浄液回収槽９６との第４の隔壁１００、及び洗浄液回収槽９６の洗浄処理出側壁１０１にはそれぞれリードフレーム材１２の進行方向に、リードフレーム材１２及びリードフレーム材１２を挟持するロッド１４ａ、１４が通過する切り込み９４、１０２、１０３がそれぞれ形成されている。
【００３５】
このような構成とすることにより、第１、第２の洗浄液供給口８４、９７からの洗浄液供給量を調整することで、第１、第２の洗浄液槽８０、９５内での洗浄液の液面高さを順次低くして、かつ切り込み１０２の高さより高くして、洗浄液を洗浄液槽９５から洗浄液回収槽９６内に流入させることができる。そして、洗浄液回収槽９６に形成した洗浄液回収口９８の大きさを調整することで、洗浄液回収槽９６内での洗浄液の液面高さを切り込み１０３の高さ位置より低くして、洗浄液回収槽９６内から洗浄液が溢れ出ないようにすることができる。
【００３６】
また、めっき処理部７５と洗浄処理部７６は、下架台１９の上部に設けられた支持板部材１０４の中央部にリードフレーム材１２の進行方向に沿って取付けられ、めっき処理部７５と洗浄処理部７６の幅方向両側にはそれぞれ複数の排気口１０５が形成され、各排気口１０５は排気管１０６の先側に接続し、排気管１０６の基側は図示しないガス処理設備に接続している。これにより、めっき時に発生したガスの拡散を防止して、ガスの処理を行うことができる。
更に、下架台１９と上架台２１の間には、複数のシリンダ１０７が設けられ、シリンダ１０７のピストンロッド１０８の進退により、下架台１９に対して蝶番２０を介して上架台２１を回動することができる。
【００３７】
続いて、本発明の一実施の形態に係るめっき装置１０の作用について説明する。
図５（Ａ）、図６に示すように、挟持搬送手段１５のロッド１４ａ、１４を、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４と第１、第２の従動側スプロケット４１、４２間で同期させて周回移動させると共に、入側コンベア１３の出側の上方に、リードフレーム材１２を検知するセンサーを設けて、挟持搬送手段１５のロッド１４、１４ａの移動に合わせて、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値となる最近接起点位置にロッド１４ａ、１４が到達する前に、リードフレーム材１２の先側を最近接起点位置に到達させて停止させるように入側コンベア１３の駆動を制御する。ここで、ロッド１４ａ、１４間の最小距離をリードフレーム材１２の幅より小さく、リードフレーム材１２の幅に対して５０〜９０％に設定する。例えば、銅合金のリードフレーム材であれば、リードフレームの幅の６０％程度となるように調整するのが好ましく、図５（Ｂ）に示すように、入側コンベア１３で搬送したリードフレーム材１２の両側をロッド１４ａ、１４で確実に挟持することができる。なお、ロッド１４ａ、１４間の最小距離はこの実施の形態に限らず、リードフレーム材の幅や材質に応じて適宜設定、変更可能である。
【００３８】
リードフレーム材１２の先側の両側がロッド１４ａ、１４で挟持されると、ロッド１４ａ、１４の移動に合わせてリードフレーム材１２が処理槽群１１内に搬送されながら順次後続するロッド１４ａ、１４でリードフレーム材１２の両側がそれぞれ挟持され、入側コンベア１３から挟持搬送手段１５へのリードフレーム材１２の受け渡しが行われる。これによって、一定間隔でリードフレーム材１２を処理槽群１１内に自動的に供給することができる。
【００３９】
リードフレーム材１２の左右両側から挟持するロッド１４ａ、１４は、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値を保つ最近接終点位置までリードフレーム材１２を搬送するので、ロッド１４ａ、１４が第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を通過する際に出側コンベア１６側に押し出される。ここで、出側コンベア１６の入側の上方に、リードフレーム材１２の尾端を検知するセンサーを設けて、出側コンベア１６側にリードフレーム材１２が完全に押し出されたことを検知して出側コンベア１６を駆動させるようにすると、挟持搬送手段１５で搬送したリードフレーム材１２を出側コンベア１６で受け取って次工程に搬送することができる。
【００４０】
図７に示すように、入側コンベア１３で搬送されたリードフレーム材１２が挟持搬送手段１５で挟持されてめっき処理部７５を通過する際に、めっき液槽７８内でのめっき液の液面高さが切り込み９１の高さより高く制御されているので、めっき液Ｗはめっき液槽７８から第１のめっき液回収槽７７内に流入し、第１のめっき液回収口８２から回収される。このため、めっき液槽７８に向けて搬送されるリードフレーム材１２は先側から徐々にめっき液Ｗ中に浸漬され、リードフレーム材１２全体がめっき液槽７８内に進入すると、リードフレーム材１２は完全にめっき液Ｗに浸漬される。そして、めっき液槽７８の幅方向両側には板状の正電極が配置されているので、リードフレーム材１２がめっき液槽７８内を通過する間にめっきが行われる。なお、ロッド１４ａの先側には絶縁材からなるキャップ７１が被せられているので、通電を行うロッドの位置や数を制御することができるために電流量の調整が容易になると共に、挟持したリードフレーム材１２の保持力が向上してリードフレーム材１２の脱落を防止できる。
【００４１】
また、めっき液槽７８から第２のめっき液回収槽７９内に流入しためっき液は第２のめっき液回収口８３から回収されているので、リードフレーム材１２が第２のめっき液回収槽７９内に進入すると、リードフレーム材１２は先側から徐々にめっき液中から離脱し、めっき液の液切れが行われる。
【００４２】
リードフレーム材１２が第２のめっき液回収槽７９を通過して第１、第２の洗浄液槽８０、９５内に進入して移動する際に、第１、第２の洗浄液供給口８４、９７からは洗浄液が上方に向けて湧き出ているので第１、第２の洗浄液供給口８４、９７の周辺では洗浄液の液面高さが高くなって、リードフレーム材１２は第１、第２の洗浄液供給口８４、９７の上方を通過するときに第１、第２の洗浄液供給口８４、９７から湧き出た洗浄液によって洗浄される。そして、洗浄液槽９５から洗浄液回収槽９６内に流入した洗浄液は洗浄液回収口９８から回収されているので、洗浄液回収槽９６内での洗浄液の液面高さは低下しており、リードフレーム材１２が洗浄液回収槽９６内に進入すると、リードフレーム材１２は先側から徐々に洗浄液中から離脱することになって、洗浄液回収槽９６内を通過する際に洗浄液の液切れが行われ、出側コンベア１６に受け渡される。
【００４３】
また、シリンダ１０７を駆動させてピストンロッド１０８を押し出すと、めっき装置１０の上架台２１は、下架台１９に対して蝶番２０を介して回動し、上架台２１に配置された挟持搬送手段１５を、下架台１９に配置された処理槽群１１から離脱させることができる。このため、挟持搬送手段１５、処理槽群１１の点検、調整、補修を容易に行うことができると共に、入側コンベア１３、出側コンベア１６の点検、調整、補修も容易に行うことができる。
【００４４】
以上、本発明を、実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は何ら上記した実施の形態に記載した構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で考えられるその他の実施の形態や変形例も含むものである。
例えば、通電側のロッドの全てから通電する構成としたが、リードフレーム材を挟持する通電側のロッドの少なくとも１本以上から通電されるようにしてもよい。
また、複数の挟持搬送手段を幅方向（左右方向）に並べて配置する構成とすることができる。これによって、複数列でのめっき処理が可能になる。更に、複数の挟持搬送手段を前後方向に並べて配置し、挟持搬送手段毎にめっき液槽内のめっき液を変える構成とすることもできる。これにより、複数種類のめっき処理を、一つの連続した生産ラインで自動的に行うことができる。
更に、めっき液槽内に循環させる液を脱脂処理液、酸洗処理液、洗浄処理液にすることで、本めっき装置を脱脂処理装置、酸洗処理装置、洗浄装置として転用することができる。また、本めっき装置を前後方向（角板材の進行方向）に並べて配置し、上流側から、例えば、各めっき液槽内に循環させる液を脱脂処理液、洗浄処理液、酸洗処理液、洗浄処理液、ニッケルめっき処理液、洗浄処理液、金めっき処理液、洗浄処理液、アルカリ洗浄処理液、洗浄処理液とすることができる。これによって、角板材にニッケル下地めっき層を備えた金めっきを施すことができる。
【符号の説明】
【００４５】
１０：めっき装置、１１：処理槽群、１２：リードフレーム材、１３：入側コンベア、１４、１４ａ：ロッド、１５：挟持搬送手段、１６：出側コンベア、１７：架台、１８：床、１９：下架台、２０：蝶番、２１：上架台、２２：電動モータ、２３：駆動ローラ、２４ａ、２４ｂ：従動ローラ、２５、２６：搬送ベルト、２７：コンベアフレーム、２８、２９：支持板、３０：電動モータ、３１、３２：チェーンコンベア、３３、３４：チェーン、３５、３６：アタッチメント、３７、３８：ロッド保持具、４１：第１の従動側スプロケット、４２：第２の従動側スプロケット、４３：第１の駆動側スプロケット、４４：第２の駆動側スプロケット、４５：回転動力伝達機構、４６：第１のチェーンカバー、４７：第２のチェーンカバー、４８：出力軸、４９：第１のベベルギアボックス、５０：連結軸、５１：第２のべベルギアボックス、５２：第１の回転伝達軸、５３：第２の回転伝達軸、５４、５５：取付け部材、５６、５７：取付け板材、５８、５９：取付け台、６０：チェーン張り手段、６１、６２：支持部材、６３、６３ａ：ボルト、６４：取付け固定部、６５、６６：取付け部材、６７：絶縁部材、６８：電極部、６９：カーボンブラシ、７０：支持部材、７１：キャップ、７２：駆動ローラ、７３ａ、７３ｂ：従動ローラ、７４：搬送ベルト、７５：めっき処理部、７６：洗浄処理部、７７：第１のめっき液回収槽、７８：めっき液槽、７９：第２のめっき液回収槽、８０：第１の洗浄液槽、８１：めっき液供給口、８２：第１のめっき液回収口、８３：第２のめっき液回収口、８４：第１の洗浄液供給口、８５：めっき処理入側壁、８６：第１の隔壁、８７：第２の隔壁、８８：めっき処理出側壁、８９：第３の隔壁、９０、９１、９２、９３、９４：切り込み、９５：第２の洗浄液槽、９６：洗浄液回収槽、９７：第２の洗浄液供給口、９８：洗浄液回収口、９９：めっき液供給配管、１００：第４の隔壁、１０１：洗浄処理出側壁、１０２、１０３：切り込み、１０４：支持板部材、１０５：排気口、１０６：排気管、１０７：シリンダ、１０８：ピストンロッド、Ｗ：めっき液
【図１】
2012197520.tif 000003
【図２】
2012197520.tif 000004
【図３】
2012197520.tif 000005
【図４】
2012197520.tif 000006
【図５】
2012197520.tif 000007
【図６】
2012197520.tif 000008
【図７】
2012197520.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成24年7月24日(2012.7.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線状に並べて配置されためっき液槽及び洗浄液槽を含む処理槽群に、平面視して矩形かつ金属製の角板材を通過させて、該角板材にめっきを行うめっき方法であって、
前記角板材を入側コンベアにより、前記処理槽群の手前側まで搬送する第一工程と、
挟持搬送手段により、前記入側コンベアで搬送された前記角板材の両側をそれぞれ複数の垂下されたロッドで挟持し、前記めっき液槽を通過中は少なくともその一つのロッドから通電して、前記処理槽群の各処理槽に順次前記角板材を浸漬又は非浸漬状態で通過させる第二工程と、
前記処理槽群を通過した前記角板材を出側コンベアにより受け取り、次工程に搬送する第三工程と、を有することを特徴とするめっき方法。
【請求項２】
請求項１記載のめっき方法において、前記ロッドは、平面視して前記処理槽群を中央にして左右に配置されて同期駆動されるコンベアに、アタッチメントを介して取付けられたそれぞれのロッド保持具にその上端部が固定されていることを特徴とするめっき方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載のめっき方法において、前記入側コンベアは前記角板材を検知するセンサーを有し、前記第二工程の前記ロッドの移動に合わせて、前記入側コンベアの駆動を制御して、前記角板材の搬入移動を行っていることを特徴とするめっき方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のめっき方法において、前記角板材を挟持する非通電の前記ロッドには絶縁材からなる被覆部材が被せられていることを特徴とするめっき方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のめっき方法において、前記ロッドはチタン又はチタン合金からなっていることを特徴とするめっき方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のめっき方法において、前記処理槽には、前記角板材の進行方向の前後に、該角板材及び該角板材を挟持する前記ロッドが通過する切り込みが形成されていることを特徴とするめっき方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のめっき方法において、前記角板材は複数のリードフレームが縦、横又は縦横に並べて配置されたリードフレーム材であることを特徴とするめっき方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、リードフレーム又はこれらが縦、横又は縦横に並べて連結配置されたリードフレーム材等の矩形かつ金属製の角板材にめっきを行うめっき方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リードフレーム材等の角板材の全面めっきは、例えば、特許文献１に示すようにフックに角板材を吊り下げたり、角板材の外枠をクリップで挟んでめっき液槽内で搬送しながら通電してめっきを行うことが一般的であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２２０６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたフックに吊り下げる方法やクリップで挟む方法では、フックやクリップへの角板材の取付け、取り外しを機械で行う自動化が困難で、人力に頼らざるを得ないため、作業効率が低下し生産効率が低下するという問題があった。また、フックやクリップを用いて角板材を保持して全面めっきを行う場合、角板材に通電跡（フック、クリップが接触していた部分）がめっきされずに残るという問題が生じる。その結果、後工程で異なるめっき処理を行う場合、角板材の通電跡がめっき液に触れて角板材がめっき液中に溶出し不純物となってめっき液を汚染したり、角板材に下地となるめっき層が存在しないために後工程のめっき処理で、めっきが必要な箇所に十分な厚みのめっきを行うことができないという問題が生じる。さらに、角板材中に流れる電流密度が均一でないため、角板材の外周域と中心域でめっき厚みが異なるという問題も生じる。
【０００５】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、生産効率が高く、通電跡が存在せずめっき厚みが均一となる高品質のめっき処理が可能なめっき方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的に沿う本発明に係るめっき方法は、直線状に並べて配置されためっき液槽及び洗浄液槽を含む処理槽群に、平面視して矩形かつ金属製の角板材を通過させて、該角板材にめっきを行うめっき方法であって、
前記角板材を入側コンベアにより、前記処理槽群の手前側まで搬送する第一工程と、
挟持搬送手段により、前記入側コンベアで搬送された前記角板材の両側をそれぞれ複数の垂下されたロッドで挟持し、前記めっき液槽を通過中は少なくともその一つのロッドから通電して、前記処理槽群の各処理槽に順次前記角板材を浸漬又は非浸漬状態で通過させる第二工程と、
前記処理槽群を通過した前記角板材を出側コンベアにより受け取り、次工程に搬送する第三工程と、を有する。
【０００７】
また、本発明に係るめっき方法において、前記ロッドは、平面視して前記処理槽群を中央にして左右に配置されて同期駆動されるコンベア（例えば、チェーンコンベア）に、アタッチメントを介して取付けられたそれぞれのロッド保持具にその上端部が固定されているのが好ましい。
これによって、角板材の左右の幅に基づいて左右のコンベア間の距離、ロッド保持具の長さ、及びロッド保持具に固定するロッドの固定位置を調整することで、ロッドから角板材に一定の押圧力を加えて角板材を挟持しながら搬送することができる。
【０００８】
【０００９】
本発明に係るめっき方法において、前記入側コンベアは前記角板材を検知するセンサーを有し、前記第二工程の前記ロッドの移動に合わせて、前記入側コンベアの駆動を制御して、前記角板材の搬入移動を行っているのが好ましい。
これによって、挟持搬送手段のロッドの移動に合わせて入側コンベアの駆動を制御するので、角板材の処理槽群内での移動速度に合わせて、入側コンベアから挟持搬送手段に角板材を受け渡すことができ、結果として、常時、各角板材の同一位置にロッドが当接して、角板材を保持することができる。
【００１０】
本発明に係るめっき方法において、前記角板材を挟持する非通電の前記ロッドには絶縁材からなる被覆部材（例えば、キャップ）が被せられているのが好ましい。
これによって、非通電のロッドにめっきが行われるのを防止できる。更に、被覆部材の材質を選択することによって、より確実に角板材をロッドによって保持できる。
【００１１】
更に、本発明に係るめっき方法において、前記ロッドはチタン又はチタン合金からなるチタンばね材を用いるのが好ましい。
これによって、薬品でロッドに付いためっきを除去する際に、ロッドがめっき金属を除去する液（例えば、塩酸、硝酸、硫酸など）によって浸食されるのを防止でき、ロッドの寿命を長くできる。
【００１２】
本発明に係るめっき方法において、前記処理槽には、前記角板材の進行方向の前後に、該角板材及び該角板材を挟持する前記ロッドが通過する切り込みが形成されているのが好ましい。
これによって、ロッドで保持した角板材を水平に搬送することができ、挟持搬送手段の構成が簡単になって設備費用を低減できる。更に、処理液も最少限の循環で済み、装置全体が小型化する。
【００１３】
そして、本発明に係るめっき方法において、前記角板材は複数のリードフレームが縦、横又は縦横に並べて配置されたリードフレーム材としてもよい。
これによって、各リードフレームに同時に均一な厚みのめっきを行うことができ、リードフレームのめっき効率及びめっき品質を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るめっき方法においては、角板材を入側コンベアで処理槽群の手前側まで搬送し、搬送された角板材の両側をそれぞれ挟持搬送手段に設けられた複数のロッドで挟持して各処理槽に順次角板材を浸漬又は非浸漬状態で通過させてめっきを行ない、処理槽群を通過した角板材を出側コンベアで受取り搬送するので、角板材のめっきを連続的に行うことが可能となり、角板材のめっきを効率良く行うことが可能になる。そして、順次搬送される角板材はその両側がそれぞれ複数のロッドで挟持されるので、角板材とロッドの接触面積が小さくても角板材を安定して保持、搬送することができ、角板材の表裏面には通電跡（非めっき部分）が発生せずに、全面にむらなく均一な厚みのめっきを施すことができる。また、角板材には、フックやクリップで保持する際に必要な加工を行わなくてもよいので、角板材の前処理費用を低減することができるほか、角板材にフックやクリップで保持するための余白領域が不要となるため、角板材の材料歩留まりも向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係るめっき方法を適用しためっき装置の平断面図である。
【図２】同めっき装置の側断面図である。
【図３】同めっき装置の正断面図である。
【図４】同めっき装置で角板材がめっき液槽内に搬入される際の状況を示す斜視図である。
【図５】（Ａ）は同めっき装置で角板材を搬送する際の状況を示す平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＰ−Ｐ矢視断面図である。
【図６】同めっき装置の入側コンベアから挟持搬送手段に角板材が受け渡される際の状況を示す斜視図である。
【図７】同めっき装置で角板材がめっき処理部を通過する際の状況を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
図１〜図４に示すように、本発明の一実施の形態に係るめっき方法を適用しためっき装置１０は、直線状に並べて配置された複数の処理槽からなる処理槽群１１に、平面視して矩形かつ金属製（銅又は銅合金製、あるいは鉄又は鉄合金）の角板材の一例であり複数のリードフレームが縦、横又は縦横に並べて配置されたリードフレーム材１２を通過させて、このリードフレーム材１２にめっきを行う装置である。
【００１７】
そして、このめっき装置１０は、処理槽群１１の手前側まで、リードフレーム材１２を順次搬送する入側コンベア１３と、入側コンベア１３で搬入されたリードフレーム材１２の両側をそれぞれ複数の垂下されたロッド１４、１４ａで挟持し、少なくともこれらのロッド１４、１４ａの内の一つの、例えばロッド１４が通電可能となって、処理槽群１１の各処理槽に順次リードフレーム材１２を浸漬又は非浸漬状態で通過させる挟持搬送手段１５と、挟持搬送手段１５によって搬送されて、処理槽群１１を通過したリードフレーム材１２を受け取る出側コンベア１６と、これらを保持する架台１７とを有する。
【００１８】
架台１７は、めっき装置１０が設置される床１８上に固定配置される下架台１９と、下架台１９の片側に対して蝶番２０を介して回動可能に連結される上架台２１とを有している。ここで、下架台１９には、入側コンベア１３、処理槽群１１、出側コンベア１６が配置され、上架台２１には、挟持搬送手段１５が配置されている。以下、これらについて詳細に説明する。
【００１９】
図２、図４に示すように、入側コンベア１３は、例えば、処理槽群１１の手前側（入側コンベア１３の下流側）に配置され電動モータ２２により回転する駆動ローラ２３と、駆動ローラ２３の上流側に配置される複数（図２では２つ）の従動ローラ２４ａ、２４ｂと、駆動ローラ２３及び最上流側の従動ローラ２４ｂ間に張られた対となる搬送ベルト２５、２６とを有している。そして、駆動ローラ２３及び従動ローラ２４ａ、２４ｂの回転軸両側はそれぞれ図示しない軸受を介してコンベアフレーム２７に固定され、コンベアフレーム２７は下架台１９に取付けられている。更に、搬送ベルト２５、２６の下方には、搬送ベルト２５、２６から脱落したリードフレーム材１２の落下を防止する支持板２８、２９が図示しない取付け部材を介してコンベアフレーム２７に取付けられている。
【００２０】
図１〜図３に示すように、挟持搬送手段１５は、平面視して処理槽群１１を中央にして左右に配置されて、電動モータ３０によって同期駆動されるコンベアの一例であるチェーンコンベア３１、３２と、チェーンコンベア３１、３２の各チェーン３３、３４にアタッチメント３５、３６を介して取付けられたロッド保持具３７、３８と、それぞれのロッド保持具３７、３８にその上端部が固定されたロッド１４ａ、１４とを有している。ここで、チェーンコンベア３１、３２は、挟持搬送手段１５の上流側（入側コンベア１３側）に配置される第１、第２の従動側スプロケット４１、４２と、挟持搬送手段１５の下流側（出側コンベア１６側）に配置される第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４と、電動モータ３０からの回転動力を第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４に伝達する回転動力伝達機構４５と、チェーンコンベア３１、３２の各チェーン３３、３４を収納する第１、第２のチェーンカバー４６、４７とを有している。
【００２１】
回転動力伝達機構４５は、電動モータ３０の出力軸４８と連結する第１のベベルギアボックス４９、第１のべベルギアボックス４９に連結軸５０を介して接続する第２のべベルギアボックス５１と、第１、第２のベベルギアボックス４９、５１の出力軸と第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を接続する第１、第２の回転伝達軸５２、５３とを有している。これによって、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を互いに逆方向に回転させることができ、第１の駆動側スプロケット４３と第１の従動側スプロケット４１間に巻回されたチェーン３３の移動方向と、第２の駆動側スプロケット４４と第２の従動側スプロケット４２間に巻回されたチェーン３４の移動方向を処理槽群１１を挟んで共に入側コンベア１３から出側コンベア１６に向かうようにすることができる。なお、第１、第２のベベルギアボックス４９、５１は取付け部材５４、５５を介して上架台２１の上部側に固定されている。また、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４は、上架台２１の下部下流側にそれぞれ延設して設けられた取付け板材５６、５７に回転可能に取付けられている。
【００２２】
また、第１、第２の従動側スプロケット４１、４２は、上架台２１の下部上流側（入側コンベア１３側）にそれぞれ突出して設けられた取付け台５８、５９上にチェーン張り手段６０を介してそれぞれ固定された支持部材６１、６２に回転可能に取付けられている。ここで、チェーン張り手段６０は、例えば、上架台２１の上流側端部に固定された複数（本実施の形態では２本）のボルト６３、６３ａと、支持部材６１、６２上の第１、第２の従動側スプロケット４１、４２より下流側に立設されてボルト６３、６３ａが挿通する取付け固定部６４と、取付け固定部６４を挿通しているボルト６３、６３ａに螺合し取付け固定部６４を両側から締め込む対となるナット（図示せず）とを有している。対となるナットの位置を調整することで、取付け固定部６４をボルト６３、６３ａに対してその軸方向に移動させることができる。
【００２３】
これによって、取付け台５８、５９に対する支持部材６１、６２の位置を変化させることができ、第１（第２）の駆動側スプロケット４３（４４）と第１（第２）の従動側スプロケット４１（４２）間の距離が調整できる。また、第１（第２）の駆動側スプロケット４３（４４）と第１（第２）の従動側スプロケット４１（４２）間に張られたチェーン３３（３４）は、第１（第２）の駆動側スプロケット４３（４４）と第１（第２）の従動側スプロケット４１（４２）間に設けられた複数のチェーン支持部材で支持され、チェーン支持部材はそれぞれ取付け部材６５を介して上架台２１に固定されている。そして、第１、第２のチェーンカバー４６、４７は、取付け部材６６を介して上架台２１に固定されている。
【００２４】
ロッド１４、１４ａは、チタン又はチタン合金製のチタンばね材を用いて形成されている。また、チェーンコンベア３１、３２のいずれか一方、例えば、チェーンコンベア３２側のチェーン３４が通電側となり、チェーンコンベア３１側のチェーン３３が非通電側となっている。そして、チェーン３４に取付けられるアタッチメント３６は、取付け板材５７に絶縁部材６７を介して載置される電極部６８と接触すると共に、導電性接続部材の一例であるカーボンブラシ６９を介してロッド保持具３８の基側と接触し、ロッド保持具３８の先側にロッド１４が取付けられている。ここで、アタッチメント３６と接触する電極部６８の設置領域は、取付け板材５７中で処理槽の一例であるめっき液槽７８と対抗する領域内のみとなっている。これによって、リードフレーム材１２が処理槽群１１中のめっき液槽７８内に存在しているときのみ通電され、ロッド１４、１４ａにめっきが行われる時間を短くして、ロッド１４、１４ａのめっき太りを最小限にすることができる。
【００２５】
一方、チェーン３３にアタッチメント３５を介してその基側が取付けられるロッド保持具３７は、取付け板材５６に載置された支持部材７０を介してロッド保持具３８と同一高さ位置となるように支持されている。そして、ロッド保持具３７の先側に取付けられるロッド１４ａの先側には絶縁材（例えば、シリコーン樹脂又はシリコーンゴム）からなるキャップ７１（被覆部材の一例）が被せられている。これによって、非通電側のロッド１４ａが、リードフレーム材１２を介して通電側のロッド１４と同一電位になるのを防止している。
【００２６】
図２に示すように、出側コンベア１６は、例えば、処理槽群１１の出側に配置され電動モータ（図示せず）により回転する駆動ローラ７２と、駆動ローラ７２の下流側に配置される複数（図２では２つ）の従動ローラ７３ａ、７３ｂと、駆動ローラ７２及び最下流側の従動ローラ７３ｂ間に張られた対となる搬送ベルト７４とを有している。そして、駆動ローラ７２及び従動ローラ７３ａ、７３ｂの回転軸両側はそれぞれ軸受を介してコンベアフレーム（図示せず）に固定され、コンベアフレームは下架台１９に取付けられている。なお、対となる搬送ベルト７４の下方には、搬送ベルト７４から脱落したリードフレーム材１２の落下を防止する支持板（図示せず）がコンベアフレームに取付けられている。
【００２７】
このような構成とすることにより、ロッド１４ａ、１４を、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４と第１、第２の従動側スプロケット４１、４２間で同期させて周回移動させることができる。ここで、ロッド１４ａ、１４は、第１、第２の従動側スプロケット４１、４２を通過する際に、第１、第２の従動側スプロケット４１、４２の軸心周りに１８０度回転して、その進行方向を反転させながら互いに接近し、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値となった時点でロッド１４ａ、１４間の距離を保ってそれぞれ第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４に向けて移動する。
【００２８】
ここで、入側コンベア１３には、例えば、入側コンベア１３の出側の上方に、リードフレーム材１２を検知するセンサー（図示せず）が設けられている。これによって、挟持搬送手段１５のロッド１４、１４ａの移動に合わせて、例えば、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値となる最近接起点位置にロッド１４ａ、１４が到達する前に、リードフレーム材１２の先側を最近接起点位置に到達させて停止させるように入側コンベア１３の駆動を制御すると、入側コンベア１３で搬送したリードフレーム材１２の左右両側をロッド１４ａ、１４で挟持することができる。そして、リードフレーム材１２の先側の両側がロッド１４ａ、１４で挟持されると、ロッド１４ａ、１４の移動に合わせてリードフレーム材１２が処理槽群１１内に搬送されながら順次後続するロッド１４ａ、１４でリードフレーム材１２の両側が挟持され、入側コンベア１３から挟持搬送手段１５へのリードフレーム材１２の受け渡しが完了する。
【００２９】
一方、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小となった状態で移動してきたロッド１４ａ、１４は、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を通過する際に第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４の軸心周りにそれぞれ１８０度回転してその進行方向を反転させながら互いに離脱し、ロッド１４ａ、１４間の距離が最大値となった時点でロッド１４ａ、１４間の距離を保ってそれぞれ第１、第２の従動側スプロケット４１、４２に向けて移動する。このため、リードフレーム材１２は、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値を保つ最近接終点位置までロッド１４ａ、１４で搬送されるので、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４側に搬送されたリードフレーム材１２は、その両側を挟持しているロッド１４ａ、１４が第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を通過する毎に出側コンベア１６側に押し出される。
【００３０】
そして、出側コンベア１６には、例えば、出側コンベア１６の入側の上方に、リードフレーム材１２の尾端を検知するセンサー（図示せず）が設けられている。これによって、出側コンベア１６側にリードフレーム材１２が押し出されたことが検知でき、出側コンベア１６を駆動させることにより、挟持搬送手段１５で搬送したリードフレーム材１２を受け取って次工程に搬送することができる。
【００３１】
また、処理槽群１１は、入側コンベア１３側に設けられ複数の処理槽を備えためっき処理部７５と、めっき処理部７５の下流側に設けられ複数の処理槽を備えた洗浄処理部７６とを有している。ここで、めっき処理部７５は、上流側に配置される第１のめっき液回収槽７７と、第１のめっき液回収槽７７の下流側に配置されためっき液槽７８と、めっき液槽７８の下流側に連接して配置された第２のめっき液回収槽７９とを有している。そして、めっき液槽７８の幅方向（左右方向）両側には板状の正電極（図示せず）が配置されている。また、めっき液槽７８の底部には、めっき液を供給するめっき液供給口８１が形成され、第１、第２のめっき液回収槽７７、７９の底部には、それぞれ第１、第２のめっき液回収口８２、８３が形成されている。なお、第１、第２のめっき液回収口８２、８３は図示しない循環めっき液槽と連通し、循環めっき液槽内のめっき液は循環ポンプ（図示せず）を介してめっき液供給配管９９を通り、めっき液供給口８１に供給されるようになっている。
【００３２】
更に、第１のめっき液回収槽７７のめっき処理入側壁８５、第１のめっき液回収槽７７とめっき液槽７８との第１の隔壁８６、めっき液槽７８と第２のめっき液回収槽７９との第２の隔壁８７、及び第２のめっき液回収槽７９と第１の洗浄液槽８０とのめっき処理出側８８にはそれぞれリードフレーム材１２の進行方向に、リードフレーム材１２及びリードフレーム材１２を挟持するロッド１４ａ、１４が通過する切り込み９０、９１、９２、９３がそれぞれ形成されている。
【００３３】
このような構成とすることにより、めっき液供給口８１からのめっき液供給量を調整することで、めっき液槽７８内でのめっき液の液面高さを切り込み９１、９２の高さより高くして、めっき液をめっき液槽７８から第１、第２のめっき液回収槽７７、７９内に流入させることができる。そして、第１のめっき液回収槽７７に形成した第１のめっき液回収口８２の大きさを調整することで、第１のめっき液回収槽７７内でのめっき液の液面高さを切り込み９０の高さ位置より低くして、第１のめっき液回収槽７７内からめっき液が溢れ出ないようにすることができる。また、第２のめっき液回収槽７９に形成した第２のめっき液回収口８３の大きさを調整することで、第２のめっき液回収槽７９内でのめっき液の液面高さ位置を切り込み９３より確実に低くして、第２のめっき液回収槽７９内から洗浄処理部７６内にめっき液が流入しないようにすることができる。
【００３４】
洗浄処理部７６は、第２のめっき液回収槽７９に連接して配置される第１の洗浄液槽８０と、第２の洗浄液槽９５と、第２の洗浄液槽９５の下流側に配置された洗浄液回収槽９６とを有している。そして、第１の洗浄液槽８０と第２の洗浄液槽９５の底部には、洗浄液（例えば、水）を供給する第１、第２の洗浄液供給口８４、９７がリードフレーム材１２の搬送方向に並べて形成され、洗浄液回収槽９６の底部には洗浄液回収口９８が形成されている。なお、洗浄液回収口９８は図示しない使用済洗浄液貯留槽と連通している。更に、第１の洗浄液槽８０と第２の洗浄液槽９５との第３の隔壁８９、第２の洗浄液槽９５と洗浄液回収槽９６との第４の隔壁１００、及び洗浄液回収槽９６の洗浄処理出側壁１０１にはそれぞれリードフレーム材１２の進行方向に、リードフレーム材１２及びリードフレーム材１２を挟持するロッド１４ａ、１４が通過する切り込み９４、１０２、１０３がそれぞれ形成されている。
【００３５】
このような構成とすることにより、第１、第２の洗浄液供給口８４、９７からの洗浄液供給量を調整することで、第１、第２の洗浄液槽８０、９５内での洗浄液の液面高さを順次低くして、かつ切り込み１０２の高さより高くして、洗浄液を洗浄液槽９５から洗浄液回収槽９６内に流入させることができる。そして、洗浄液回収槽９６に形成した洗浄液回収口９８の大きさを調整することで、洗浄液回収槽９６内での洗浄液の液面高さを切り込み１０３の高さ位置より低くして、洗浄液回収槽９６内から洗浄液が溢れ出ないようにすることができる。
【００３６】
また、めっき処理部７５と洗浄処理部７６は、下架台１９の上部に設けられた支持板部材１０４の中央部にリードフレーム材１２の進行方向に沿って取付けられ、めっき処理部７５と洗浄処理部７６の幅方向両側にはそれぞれ複数の排気口１０５が形成され、各排気口１０５は排気管１０６の先側に接続し、排気管１０６の基側は図示しないガス処理設備に接続している。これにより、めっき時に発生したガスの拡散を防止して、ガスの処理を行うことができる。
更に、下架台１９と上架台２１の間には、複数のシリンダ１０７が設けられ、シリンダ１０７のピストンロッド１０８の進退により、下架台１９に対して蝶番２０を介して上架台２１を回動することができる。
【００３７】
続いて、めっき装置１０の作用について説明する。
図５（Ａ）、図６に示すように、挟持搬送手段１５のロッド１４ａ、１４を、第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４と第１、第２の従動側スプロケット４１、４２間で同期させて周回移動させると共に、入側コンベア１３の出側の上方に、リードフレーム材１２を検知するセンサーを設けて、挟持搬送手段１５のロッド１４、１４ａの移動に合わせて、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値となる最近接起点位置にロッド１４ａ、１４が到達する前に、リードフレーム材１２の先側を最近接起点位置に到達させて停止させるように入側コンベア１３の駆動を制御する。ここで、ロッド１４ａ、１４間の最小距離をリードフレーム材１２の幅より小さく、リードフレーム材１２の幅に対して５０〜９０％に設定する。例えば、銅合金のリードフレーム材であれば、リードフレームの幅の６０％程度となるように調整するのが好ましく、図５（Ｂ）に示すように、入側コンベア１３で搬送したリードフレーム材１２の両側をロッド１４ａ、１４で確実に挟持することができる。なお、ロッド１４ａ、１４間の最小距離はこの実施の形態に限らず、リードフレーム材の幅や材質に応じて適宜設定、変更可能である。
【００３８】
リードフレーム材１２の先側の両側がロッド１４ａ、１４で挟持されると、ロッド１４ａ、１４の移動に合わせてリードフレーム材１２が処理槽群１１内に搬送されながら順次後続するロッド１４ａ、１４でリードフレーム材１２の両側がそれぞれ挟持され、入側コンベア１３から挟持搬送手段１５へのリードフレーム材１２の受け渡しが行われる。これによって、一定間隔でリードフレーム材１２を処理槽群１１内に自動的に供給することができる。
【００３９】
リードフレーム材１２の左右両側から挟持するロッド１４ａ、１４は、ロッド１４ａ、１４間の距離が最小値を保つ最近接終点位置までリードフレーム材１２を搬送するので、ロッド１４ａ、１４が第１、第２の駆動側スプロケット４３、４４を通過する際に出側コンベア１６側に押し出される。ここで、出側コンベア１６の入側の上方に、リードフレーム材１２の尾端を検知するセンサーを設けて、出側コンベア１６側にリードフレーム材１２が完全に押し出されたことを検知して出側コンベア１６を駆動させるようにすると、挟持搬送手段１５で搬送したリードフレーム材１２を出側コンベア１６で受け取って次工程に搬送することができる。
【００４０】
図７に示すように、入側コンベア１３で搬送されたリードフレーム材１２が挟持搬送手段１５で挟持されてめっき処理部７５を通過する際に、めっき液槽７８内でのめっき液の液面高さが切り込み９１の高さより高く制御されているので、めっき液Ｗはめっき液槽７８から第１のめっき液回収槽７７内に流入し、第１のめっき液回収口８２から回収される。このため、めっき液槽７８に向けて搬送されるリードフレーム材１２は先側から徐々にめっき液Ｗ中に浸漬され、リードフレーム材１２全体がめっき液槽７８内に進入すると、リードフレーム材１２は完全にめっき液Ｗに浸漬される。そして、めっき液槽７８の幅方向両側には板状の正電極が配置されているので、リードフレーム材１２がめっき液槽７８内を通過する間にめっきが行われる。なお、ロッド１４ａの先側には絶縁材からなるキャップ７１が被せられているので、通電を行うロッドの位置や数を制御することができるために電流量の調整が容易になると共に、挟持したリードフレーム材１２の保持力が向上してリードフレーム材１２の脱落を防止できる。
【００４１】
また、めっき液槽７８から第２のめっき液回収槽７９内に流入しためっき液は第２のめっき液回収口８３から回収されているので、リードフレーム材１２が第２のめっき液回収槽７９内に進入すると、リードフレーム材１２は先側から徐々にめっき液中から離脱し、めっき液の液切れが行われる。
【００４２】
リードフレーム材１２が第２のめっき液回収槽７９を通過して第１、第２の洗浄液槽８０、９５内に進入して移動する際に、第１、第２の洗浄液供給口８４、９７からは洗浄液が上方に向けて湧き出ているので第１、第２の洗浄液供給口８４、９７の周辺では洗浄液の液面高さが高くなって、リードフレーム材１２は第１、第２の洗浄液供給口８４、９７の上方を通過するときに第１、第２の洗浄液供給口８４、９７から湧き出た洗浄液によって洗浄される。そして、洗浄液槽９５から洗浄液回収槽９６内に流入した洗浄液は洗浄液回収口９８から回収されているので、洗浄液回収槽９６内での洗浄液の液面高さは低下しており、リードフレーム材１２が洗浄液回収槽９６内に進入すると、リードフレーム材１２は先側から徐々に洗浄液中から離脱することになって、洗浄液回収槽９６内を通過する際に洗浄液の液切れが行われ、出側コンベア１６に受け渡される。
【００４３】
また、シリンダ１０７を駆動させてピストンロッド１０８を押し出すと、めっき装置１０の上架台２１は、下架台１９に対して蝶番２０を介して回動し、上架台２１に配置された挟持搬送手段１５を、下架台１９に配置された処理槽群１１から離脱させることができる。このため、挟持搬送手段１５、処理槽群１１の点検、調整、補修を容易に行うことができると共に、入側コンベア１３、出側コンベア１６の点検、調整、補修も容易に行うことができる。
【００４４】
以上、本発明を、実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は何ら上記した実施の形態に記載した構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で考えられるその他の実施の形態や変形例も含むものである。
例えば、通電側のロッドの全てから通電する構成としたが、リードフレーム材を挟持する通電側のロッドの少なくとも１本以上から通電されるようにしてもよい。
また、複数の挟持搬送手段を幅方向（左右方向）に並べて配置する構成とすることができる。これによって、複数列でのめっき処理が可能になる。更に、複数の挟持搬送手段を前後方向に並べて配置し、挟持搬送手段毎にめっき液槽内のめっき液を変える構成とすることもできる。これにより、複数種類のめっき処理を、一つの連続した生産ラインで自動的に行うことができる。
更に、めっき液槽内に循環させる液を脱脂処理液、酸洗処理液、洗浄処理液にすることで、本めっき装置を脱脂処理装置、酸洗処理装置、洗浄装置として転用することができる。また、本めっき装置を前後方向（角板材の進行方向）に並べて配置し、上流側から、例えば、各めっき液槽内に循環させる液を脱脂処理液、洗浄処理液、酸洗処理液、洗浄処理液、ニッケルめっき処理液、洗浄処理液、金めっき処理液、洗浄処理液、アルカリ洗浄処理液、洗浄処理液とすることができる。これによって、角板材にニッケル下地めっき層を備えた金めっきを施すことができる。
【符号の説明】
【００４５】
１０：めっき装置、１１：処理槽群、１２：リードフレーム材、１３：入側コンベア、１４、１４ａ：ロッド、１５：挟持搬送手段、１６：出側コンベア、１７：架台、１８：床、１９：下架台、２０：蝶番、２１：上架台、２２：電動モータ、２３：駆動ローラ、２４ａ、２４ｂ：従動ローラ、２５、２６：搬送ベルト、２７：コンベアフレーム、２８、２９：支持板、３０：電動モータ、３１、３２：チェーンコンベア、３３、３４：チェーン、３５、３６：アタッチメント、３７、３８：ロッド保持具、４１：第１の従動側スプロケット、４２：第２の従動側スプロケット、４３：第１の駆動側スプロケット、４４：第２の駆動側スプロケット、４５：回転動力伝達機構、４６：第１のチェーンカバー、４７：第２のチェーンカバー、４８：出力軸、４９：第１のベベルギアボックス、５０：連結軸、５１：第２のべベルギアボックス、５２：第１の回転伝達軸、５３：第２の回転伝達軸、５４、５５：取付け部材、５６、５７：取付け板材、５８、５９：取付け台、６０：チェーン張り手段、６１、６２：支持部材、６３、６３ａ：ボルト、６４：取付け固定部、６５、６６：取付け部材、６７：絶縁部材、６８：電極部、６９：カーボンブラシ、７０：支持部材、７１：キャップ、７２：駆動ローラ、７３ａ、７３ｂ：従動ローラ、７４：搬送ベルト、７５：めっき処理部、７６：洗浄処理部、７７：第１のめっき液回収槽、７８：めっき液槽、７９：第２のめっき液回収槽、８０：第１の洗浄液槽、８１：めっき液供給口、８２：第１のめっき液回収口、８３：第２のめっき液回収口、８４：第１の洗浄液供給口、８５：めっき処理入側壁、８６：第１の隔壁、８７：第２の隔壁、８８：めっき処理出側壁、８９：第３の隔壁、９０、９１、９２、９３、９４：切り込み、９５：第２の洗浄液槽、９６：洗浄液回収槽、９７：第２の洗浄液供給口、９８：洗浄液回収口、９９：めっき液供給配管、１００：第４の隔壁、１０１：洗浄処理出側壁、１０２、１０３：切り込み、１０４：支持板部材、１０５：排気口、１０６：排気管、１０７：シリンダ、１０８：ピストンロッド、Ｗ：めっき液