(57)【要約】【課題】プリンタ本体の機構を変更することなく、簡単な構成でインクリボンの容量に応じてバックテンションを調整することのできるインクリボンカセットを提供する。【解決手段】カセットケース１１と、カセットケース１１内部に回転可能に収納された送出しコア４０および巻取りコア４２と、送出しコア４０および巻取りコア４２にそれぞれ巻回され、送出しコア４０から送出され、巻取りコア４２に巻取り可能なインクリボンＲとを備え、インクリボンＲの容量に応じて送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さを変更する。【選択図】図１１
2012187802.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセットケースと、このカセットケース内に回転可能に収納された送出しコアおよび巻取りコアと、前記送出しコアおよび前記巻取りコアにそれぞれ巻回され、前記送出しコアから送出され、前記巻取りコアに巻取り可能なインクリボンとを備え、熱転写プリンタのプリンタ本体内に着脱自在に装着されるとともに、前記プリンタ本体に装着された場合、前記送出しコアの一端部は、前記プリンタ本体に設けられ、回転自在かつ装着方向に沿って進退自在とされるとともに、常時は圧縮コイルばねにより装着方向に対して逆方向に向かって付勢された送出しボビンを装着方向に沿って押し込むように装着されることにより、前記圧縮コイルばねが圧縮されて前記送出しコアから送出される前記インクリボンにバックテンションを付与するように形成されているインクリボンカセットにおいて、
前記送出しコアの一端部を前記送出しボビンに装着した際に、前記送出しコアが前記送出しボビンを押し込む押し込み量を前記インクリボンの容量に応じて変えるために、前記インクリボンの容量に応じて前記送出しコアのボビン押し込み方向の長さを変更したことを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
前記インクリボンの容量を予め設定した基準容量としたときの前記送出しコアのボビン押し込み方向の長さを基準長さとしたときに、前記インクリボンの容量が基準容量より大きい場合には、前記送出しコアのボビン押し込み方向の長さを基準長さより短くしたことを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
前記送出しコアは、前記インクリボンが巻回される筒状に形成された基部と、この基部の一端部に一体に設けられたボビン装着部とを具備しており、
前記送出しコアのボビン押し込み方向の長さの変更が、前記ボビン装着部のボビン押し込み方向の長さの変更であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容量の異なるインクリボンを収納するのに好適なインクリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体への行毎、または頁毎の記録を迅速に行なう記録装置として、記録媒体の縦方向または横方向の記録範囲に対向し得る長さを有する長尺なサーマルヘッド（ラインサーマルヘッド）を具備する熱転写プリンタ（熱転写ラインプリンタ）が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この熱転写プリンタは、略矩形状をしたカセットケース内に記録幅に対応する幅広の帯状のインクリボン（インクシート、インクフィルム）を両端側から巻回した送出しコアおよび巻取りコアを離間させて回転可能に配設し、両コア間に送出しコア側から巻取りコア側へ供給されるインクリボンの走行経路を形成するカセットケースを備えたインクリボンカセットを記録に用いている。このインクリボンカセットは、プリンタ本体に着脱自在に装着されており、インクリボンカセットがプリンタ本体に装着されると、巻取りコアの一端部は、プリンタ本体に設けられた駆動モータに連結した巻取りボビンに装着される。また、送出しコアの一端部は、プリンタ本体に設けられ、回転自在かつ装着方向に沿って進退自在とされるとともに、常時は圧縮コイルばねにより装着方向に対して逆方向に向かって付勢された送出しボビンを装着方向に沿って押し込むように装着されており、圧縮コイルばねを圧縮させることにより、インクリボンが巻取りコアに巻き取られる際に、送出しコアから送出されるインクリボンにバックテンションを付与することができるように構成されている。さらに、プリンタ本体にインクリボンカセットを装着する際に、両コア間にサーマルヘッドを位置させ、走行経路に位置するインクリボンを介してサーマルヘッドをプラテンに圧接させて、インクリボンとプラテンとの間に位置させた記録媒体に行毎、または頁毎の記録を行う構成となっている。このような従来の熱転写プリンタには、インクリボンへのバックテンションを変更可能な機構は設けられていない。
【０００４】
なお、熱転写プリンタとして、プリンタ本体に、インクリボンの種類毎に応じてバックテンションを調整する機構を設けたものもある（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２０５８８１号公報
【特許文献２】特開平２−４５６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、近年においては、熱転写プリンタに使用するインクリボンカセットとして、内部に収容するインクリボンの容量（記録可能枚数：具体的には長さ）が異なる複数種のインクリボンの使用が求められている。
【０００７】
しかしながら、従来の熱転写プリンタにおいては、バックテンションを変更可能な機構が設けられておらず、インクリボンの容量を変えた場合、巻末のバックテンションは、インクリボンの容量が大きいときは高く、容量が小さいときは低くなり、インクリボンを安定して巻き取ることができないという問題点があった。
【０００８】
なお、従来の熱転写プリンタのプリンタ本体にバックテンションを変更可能な機構を設けた場合には、プリンタ本体の構造が複雑になり、部品点数およびコストが増加するという問題点があった。
【０００９】
そこで、プリンタ本体の機構を変更することなく、簡単な構成でインクリボンの容量に応じてバックテンションを調整することのできるインクリボンカセットが求められている。
【００１０】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、プリンタ本体の機構を変更することなく、簡単な構成でインクリボンの容量に応じてバックテンションを調整することのできるインクリボンカセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するため、本発明に係るインクリボンカセットの特徴は、カセットケースと、このカセットケース内に回転可能に収納された送出しコアおよび巻取りコアと、前記送出しコアおよび前記巻取りコアにそれぞれ巻回され、前記送出しコアから送出され、前記巻取りコアに巻取り可能なインクリボンとを備え、熱転写プリンタのプリンタ本体内に着脱自在に装着されるとともに、前記プリンタ本体に装着された場合、前記送出しコアの一端部は、前記プリンタ本体に設けられ、回転自在かつ装着方向に沿って進退自在とされるとともに、常時は圧縮コイルばねにより装着方向に対して逆方向に向かって付勢された送出しボビンを装着方向に沿って押し込むように装着されることにより、前記圧縮コイルばねが圧縮されて前記送出しコアから送出される前記インクリボンにバックテンションを付与するように形成されているインクリボンカセットにおいて、前記送出しコアの一端部を前記送出しボビンに装着した際に、前記送出しコアが前記送出しボビンを押し込む押し込み量を前記インクリボンの容量に応じて変えるために、前記インクリボンの容量に応じて前記送出しコアのボビン押し込み方向の長さを変更した点にある。
【００１２】
本発明において、前記インクリボンの容量を予め設定した基準容量としたときの前記送出しコアのボビン押し込み方向の長さを基準長さとしたときに、前記インクリボンの容量が基準容量より大きい場合には、前記送出しコアのボビン押し込み方向の長さを基準長さより短くした構成とすることができる。これにより、インクリボンカセットをプリンタ本体に装着した際に、送出しコアがプリンタ本体に設けられた送出しボビンを押し込む押し込み量を確実に小さくできるから、圧縮コイルばねの圧縮量を確実に小さくすることができるので、インクリボンの容量が基準容量より大きい場合に、送出しコアから送出されるインクリボンに付与するバックテンションを低くすることができる。その結果、インクリボンの容量に応じた適正なバックテンションを付与することができる。
【００１３】
本発明において、前記送出しコアは、前記インクリボンが巻回される筒状に形成された基部と、この基部の一端部に一体に設けられたボビン装着部とを具備しており、前記送出しコアのボビン押し込み方向の長さの変更が、前記ボビン装着部のボビン押し込み方向の長さの変更である構成とすることができる。これにより、送出しコアのインクリボンの巻回部分に影響を与えることがない。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るインクリボンカセットによれば、インクリボンの容量に応じて送出しコアのボビン押し込み方向の長さを変更することにより、インクリボンカセットをプリンタ本体に装着した際に、送出しコアがプリンタ本体に設けられた送出しボビンを押し込む押し込み量を変更することができるから、インクリボンの容量に応じて圧縮コイルばねの圧縮量、ひいては送出しコアから送出されるインクリボンに付与するバックテンションを変更することができる。その結果、インクリボンが巻回される送出しコアのボビン押し込み方向の長さを変更するという簡単な方法で、プリンタ本体の機構を変更することなく、インクリボンの容量に応じてバックテンションを調整できるから、インクリボンに対してインクリボンの容量に応じた適正なバックテンションを付与することができるので、インクリボンを安定して巻き取ることができるなどの優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るインクリボンカセットの実施形態の要部を示す全体斜視図
【図２】図１のインクリボンカセットのＡ−Ａ線に沿った断面図
【図３】図１のインクリボンカセットの装着方向前側から見た側面図
【図４】図１のインクリボンカセットの分解斜視図（インクリボンは不図示）
【図５】図１のインクリボンカセットの下ケースにおける要部の拡大図
【図６】図１のインクリボンカセットの下ケースにおける要部の拡大図
【図７】図１のインクリボンカセットのリボンコアの要部の拡大斜視図
【図８】図１のインクリボンカセットの送出しコアの要部を示す正面図であり、（ａ）は基準コア、（ｂ）は短コア
【図９】図１のインクリボンカセットを用いる熱転写プリンタの要部を示す構成図
【図１０】図９の熱転写プリンタの送出しボビン近傍における要部の拡大図
【図１１】図１のインクリボンカセットを熱転写プリンタに装着したカセット装着状態における送出しコアと送出しボビンとの関係を示す説明図であり、（ａ）は基準コア、（ｂ）は短コア
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。
【００１７】
図１から図３に示すように、本実施形態のインクリボンカセット１０（以下、リボンカセットという）は、ほぼ矩形状をした樹脂製のカセットケース１１を有しており、後述する熱転写プリンタとしての熱転写ラインプリンタ５０（以下、プリンタという）のプリンタ本体５０ａ内に着脱自在に装着されるようになっている。
【００１８】
前記カセットケース１１は、円筒状をした第１の収納部１２と、この第１の収納部１２と所定の間隔をもって配置された、同じ円筒状をした第２の収納部１３と、第１および第２の収納部１２、１３の先端部を繋ぐ第１の連結部材１４Ａと、第１および第２の収納部１３の後端部を繋ぐ第２の連結部材１４Ｂを有している。そして、カセットケース１１には、その中央に一対の連結部材１４（第１の連結部材１４Ａおよび第２の連結部材１４Ｂを総称する）、第１の収納部１２および後述する壁部１８に囲まれた矩形状の開孔部１５と、第１および第２の収納部１２、１３の後端部およびそれらの後端部を繋ぐ第２の連結部材１４Ｂをそれぞれ連結して一体化した略楕形状の側板部１１ａとが形成されている。また、開孔部１５に対応する空間は、プリンタ本体５０ａ内にリボンカセット１０が装着されたカセット装着状態においてプリンタ本体５０ａに設けられたラインサーマルヘッド６０（以下、単に、サーマルヘッドという）が配置される第１の空間部１７Ａとされている（図９参照）。なお、リボンカセット１０をプリンタ本体５０ａに装着する際に、リボンカセット１０の装着方向（以下、カセット装着方向という）前側（先頭側）に第１の連結部材１４Ａが配置され、カセット装着方向後側（末尾側）に第２の連結部材１４Ｂが配置されるようになっている。したがって、図１の右斜め上方がカセット装着方向前側となり、図１の左斜め下方がカセット装着方向後側となる。
【００１９】
前記第１の収納部１２は、円筒状をした周壁部１２ａの径の大きい側の縁部に、外方に僅かに延びたテーパー状のフランジ部２６がその縁部に沿って設けられており、そのフランジ部２６の両端が一対の連結部材１４と一体に連結している。これに対して、周壁部１２ａの径の小さい側の縁部１２ｃは、周壁部１２ａの径の大きい側の縁部（フランジ部２６）に対して、内方に入り込む渦巻き状となるように対向配置されている。そして、周壁部１２ａのフランジ部２６と縁部１２ｃ間は、記録に供するインクリボンＲ（インクシートあるいはインクフィルム）を導出するための送出し口２１となっている。また、第１の収納部１２には、側板部１１ａと対向させて、周壁部１２ａの他端面に円形の側面部１２ｂが設けられており、この側面部１２ｂには円形をした開口部２０が形成されている。さらに、第１の収納部１２には、その周壁部１２ａの両端側の外周面に外方に突出した一対のガイド突起２４、２４が設けられていて、これらガイド突起２４、２４によってその周壁部１２ａの一部を平坦形状に形成している。
【００２０】
前記第２の収納部１３には、その周壁部１３ａの一方の縁部から一対の連結部材１４に向けて延設した平板状をした延設部１３ｓが一体に形成されている。また、第２の収納部１３は、側板部１１ａと対向させて、円筒状の周壁部１３ａの他端面に円形の側面部１３ｂが設けられており、この側面部１３ｂには円形をした開口部２８が形成されている。
【００２１】
前記一対の連結部材１４には、この一対の連結部材１４間を一部において橋架する平板状の壁部１８が設けられている。この壁部１８は、第２の収納部１３の周壁部１３ａとの間に、一定の大きさ、例えばプリンタ本体５０ａに設けられた図示しない搬送ユニットの少なくとも開放端辺部分に配設された従動ローラ取付板を位置させることができる大きさの第２の空間部１７Ｂを形成するようにして周壁部１２ａと対向配置されており、延設部１３ｓに対してほぼ直角に折り曲げたように、延設部１３ｓの先端縁部分と連続して一体に形成されている。
【００２２】
前記壁部１８の先端側の縁部（第１の支持部）１８ａは丸めた形状とされており、インクリボンＲが摺接する際の支持部とされている。さらに、第２の収納部１３には、その周壁部１３ａの自由端である他方の縁部に延設部１３ｓと対向配置された平板状をした延設片１３ｔが一体に設けられている。そして、周壁部１３ａの延設片１３ｔと壁部１８間は、第２の収納部１３内に配設された後述する巻取りコアに記録に使用されたインクリボンＲを巻取るための巻取り口２７とされている。
【００２３】
図４に示すように、カセットケース１１は、１つの下ケース３２と、２つの上ケース（第１の上ケース３３および第２の上ケース３４）との３部品から構成されている。したがって、第１の収納部１２は、その下半部を構成する下ケース３２の一部（後述する第１の半円筒部３２ａ）と、その上半部を構成する第１の上ケース３３とで構成されている。また、第２の収納部１３は、その下半部を構成する下ケース３２の他部（後述する第２の半円筒部３２ｂ）と、その上半部を構成する第２の上ケース３４とで構成されている。そして、下ケース３２の中央には、開孔部１５が形成されており、その両側には、半円筒状をした第１の半円筒部３２ａと、同じく半円筒状をした第２の半円筒部３２ｂとがそれぞれ形成され、これら第１および第２の半円筒部３２ａ、３２ｂ間を繋ぐ一対の連結部材１４と、側板部１１ａとを有し、全体として下ケース３２が構成されている。
【００２４】
前記第２の収納部１３に一体に形成された延設部１３ｓと、これに対向配置された延設片１３ｔとにより構成されるインクリボンＲの走行経路内には、延設部１３ｓに沿うように、第２の支持部としての回転可能な金属製のシャフト１９が側板部１１ａおよび側面部１２ｂ（下半部）に橋架して取付けられている。このシャフト１９にはインクリボンＲが摺接するようになっている。よって、摺接抵抗を減らしたシャフト１９とすれば回転しないものであってもよい。また、インクリボンＲが摺接するシャフト１９を省略し、延設部１３ｓの先端を丸めて摺接抵抗を減らし、その先端部分を第２の支持部としてインクリボンＲが直接摺接するようにしてもよい。
【００２５】
前記第１および第２の半円筒部３２ａ、３２ｂの周壁部内壁には、側板部１１ａに対向してＵ字形状をした第１の支持壁３２ｊ、３２ｐがそれぞれ設けられている。この第１の支持壁３２ｊ、３２ｐと側板部１１ａとの間には、第１および第２の半円筒部３２ａ、３２ｂの周壁部からそれぞれ内方に切り起こされた、弾性を有するモールド片３２ｍが側板部１１ａと第１の支持壁３２ｊ、３２ｐとの間に一定の間隔をもって一体に形成されている（図５）。また、第１および第２の半円筒部３２ａ、３２ｂは、その周壁部内壁にＵ字状をした第２の支持壁３２ｋ、３２ｑを周壁部の端面を形成する側面部１３ｂと一定の間隔をもって一体に設けられている。そして、第１および第２の支持壁３２ｋ、３２ｑの壁面部には、第１の支持壁３２ｊ、３２ｐに対向して、断面が三角形をした係合突起３２ｎが突設されている（図６）。なお、図５および図６には、第２の半円筒部３２ｂ内の構成を代表的に図示してある。
【００２６】
前記第１の上ケース３３の周壁部の両端縁には、弾性を有する係合爪３３ｄ、３３ｄが設けられている。また、第２の上ケース３４の周壁部の図４左下に示す一端縁である左端（カセット装着方向後側）には、弾性を有する係合爪３４ｄ、３４ｅが設けられ、図４右上に示す第２の上ケース３４の他端縁である右端（カセット装着方向前側）には、弾性を有する係合爪３４ｅが設けられている。
【００２７】
前記第１の収納部１２内には送出しコア４０が収納され、第２の収納部１３内には巻取りコア４２が収納されている。
【００２８】
前記送出しコア４０および巻取りコア４２はともに樹脂製のほぼ円筒部材から形成されており、中央に設けられた筒状の基部４０ａ、４２ａと、左端に一体に設けられた基部４０ａ、４２ａの外径よりも径の小さな小径部４０ｂ、４２ｂと、右端に一体に設けられた基部４０ａ、４２ａよりも径の大きなボビン装着部としての大径部４０ｃ、４２ｃとから構成されている。そして、これら大径部４０ｃ、４２ｃには、図７に示すように、基部４０ａ、４２ａとの境に鍔状をしたフランジ部４０ｄ、４２ｄが設けられており、フランジ部４０ｄ、４２ｄの外方側表面部には、複数の矩形溝４０ｅ、４２ｅがそれぞれ形成され、大径部４０ｃ、４２ｃの周囲に均等な放射状をなすように配列されている。
【００２９】
さらに、送出しコア４０の大径部４０ｃの内面には、大径部４０ｃの端開口に連通するように、プリンタ本体５０ａに設けられた後述する送出しボビン７０が嵌合されるボビン装着孔４０ｆが形成されており、巻取りコア４２の大径部４２ｃの内面には、大径部４２ｃの開口端に連通するように、プリンタ本体５０ａに設けられた図示しない巻取りボビンが嵌合されるボビン装着孔４２ｆが形成されている。また、送出しコア４０の基部４０ａには、記録幅に対応し得る幅広のインクリボンＲが巻回されるようになっており、そのインクリボンＲの先端側縁部から巻取りコア４２の基部４２ａに巻回されるようになっている。また、送出しコア４０、巻取りコア４２の各矩形溝４０ｅ、４２ｅと、第２の支持壁部３２ｋ、３２ｑの各係合突起３２ｎとが噛合うことにより、確実に係止して、未使用時、例えば、リボンカセット１０を運搬するときに、インクリボンＲがたるんでカセットケース１１に擦らないようにすることができる。勿論、カセット装着状態においては、矩形溝４０ｅ、４２ｅと、各係合突起３２ｎとの噛合いが解除されるようになっている。
【００３０】
ここで、本実施形態のリボンカセット１０に使用する送出しコア４０とインクリボンＲとの関係について説明する。
【００３１】
本実施形態のリボンカセット１０に使用する送出しコア４０は、そのボビン押し込み方向の長さ、すなわち送出しコア４０の軸方向長さを外周に巻回されるインクリボンＲの容量（記録可能枚数：長さ）に応じて変更したものが使用される。
【００３２】
例えば、インクリボンＲの予め設定した容量を基準容量とする。この基準容量としては、最小容量（最小記録枚数）とすることが好ましい。なお、本実施形態のリボンカセット１０を既存のプリンタに用いる場合には、既存のプリンタに用いられているリボンカセットに収容されているインクリボンの容量を基準容量とすることが好ましい。そして、図８（ａ）に示すように、基準容量のインクリボンＲＢを巻回する送出しコア４０を基準コア４０Ｂとし、この基準コア４０Ｂを送出しコア４０および巻取りコア４２として共用する。また、図８（ｂ）に示すように、基準容量より容量の大きい大容量のインクリボンＲＬは、基準コア４０Ｂより軸方向長さの短い短コア４０Ｓに巻回する。
【００３３】
具体的には、図８（ａ）に示すように、基準容量のインクリボンＲＢが巻回される基準コア４０Ｂのボビン押し込み方向の長さ（全長）をＬＢｍｍとしたときに、図８（ｂ）に示すように、基準容量より容量の大きい大容量のインクリボンＲＬ長が巻回される短コア４０Ｓのボビン押し込み方向の長さ（全長）をＬＳ（ＬＳ＝ＬＢ−α）ｍｍとする（ＬＳ＜ＬＢ）。このとき、図８（ａ）に示すように、基準コア４０Ｂのボビン押し込み方向の長さをＡｍｍとし、小径部４０ｂのボビン押し込み方向の長さをＢｍｍとし、大径部４０ｃのボビン押し込み方向の長さをＣｍｍとしたときに、図８（ｂ）に示すように、短コア４０Ｓの基部４０ａのボビン押し込み方向の長さをＡｍｍとし、小径部４０ｂのボビン押し込み方向の長さをＢｍｍとし、大径部４０ｃのボビン押し込み方向の長さをＣＡ（ＣＡ＝Ｃ−α：ＣＡ＜Ｃ）とすることが送出しコア４０のインクリボンＲの巻回部分に影響を与えることがないし、インクリボンＲの巻回位置をかえる必要がなく、送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さにかかわらずインクリボンＲの走行経路を一定の位置に保持することができるという意味で好ましい。ここで、短コア４０Ｓの大径部４０ｃと基準コア４０Ｂの大径部４０ｃとのボビン押し込み方向の長さの差（ＣＡ−Ｃ＝−α）は、フランジ部４０ｄのボビン押し込み方向の長さ（厚み）が同一とされているので、厳密には、フランジ部４０ｄの右端面と大径部４０ｃの端面とのボビン押し込み方向の長さの差になる。なお、送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さＬの種類の数としては、インクリボンＲの容量の種類の数に対応した数とすることができる。例えば、インクリボンＲの容量を３種類とした場合には、送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さＬの種類を３種類とすればよい。また、インクリボンＲの容量は、カセットケース１１の内面に接触しない範囲で多くすることができる。
【００３４】
前記リボンカセット１０は、つぎのようにして組立てられている。すなわち、図４に示すように、先ず下ケース３２を準備して、下ケース３２の第１の半円筒部３２ａ内に送出しコア４０を上方から挿入する。このとき、モールド片３２ｍに送出しコア４０の小径部４０ｂの先端を弾接させながら、下ケース３２の第１の支持壁３２ｊに巻取りコア４２の小径部４０ｂを当接させ、第２の支持壁３２ｋ、および側面部１３ｂの開口部２０内に送出しコア４０の大径部４０ｃをそれぞれ当接させる。
【００３５】
ついで、送出しコア４０に巻回されたインクリボンＲの先端を第２の半円筒部３２ｂまで引っ張り、この送出しコア４０を収納した下ケース３２に第１の上ケース３３を重ね、各係合爪３３ｄ、３３ｄを下ケース３２の図示しない孔部に嵌着させて取付け固定する。
【００３６】
ついで、巻取りコア４２を準備する。すなわち、インクリボンＲを巻取りコア４２に巻回するべく導出させるために、まず、モールド片３２ｍを送出しコア４０で回転軸方向（側板部１１ａ側）に押圧して、下ケース３２の係合突起３２ｎと巻取りコア４２の矩形溝４０ｅとの係合を解除し、インクリボンＲを巻取りコア４２の方へさらに引っ張る。そして、送出し口２１から導出されたインクリボンＲを、第１の支持部としての壁部１８の先端側の縁部１８ａを経て、その先端部分をシャフト１９に巻回して摺接させ、その先端を図示しない接着剤にて巻取りコア４２に貼り付け、数回巻いて巻き付け固定する。
【００３７】
ついで、下ケース３２の第２の半円筒部３２ｂ内において、モールド片３２ｍに巻取りコア４２の小径部４２ｂの先端を弾接させ、第１の支持壁３２ｐに巻取りコア４２の小径部４２ｂを当接させるとともに、第２の支持壁３２ｑおよび側面部１３ｂの開口部２８内に巻取りコア４２の大径部４２ｃを当接させる。その後、送出しコア４０および第１の上ケース３３、巻取りコア４２が既に組み込まれ、一体とされた下ケース３２に、第２の上ケース３４をその係合爪３４ｄ、３４ｅ、３４ｅを介して確実に取付け固定させる。
【００３８】
このようにして組み立てられたリボンカセット１０において、インクリボンＲは、送出しコア４０の送出し口２１からテーパー状のフランジ部２６の突出方向へ引き出され、サーマルヘッド６０が位置する第１の空間部１７Ａ内に露出される。その後、第２の支持部としての壁部１８に形成された先端側の縁部１８ａに摺接させて折り曲げられ、カセットケース１１の壁部１８に沿って搬送され、巻取り口２７部分で第２の支持部としてのシャフト１９に摺接させて約９０°折り曲げられる。すなわち、第１の支持部としての壁部１８の縁部１８ａと第２の支持部としてのシャフト１９によってクランク状に形成された走行経路を辿って第２の収納部１３内に回収され、前記巻取りコア４２に巻回される。このとき、記録に供されたインクリボンＲは、シャフト１９に摺接することにより一定のテンションが付加されることとなる。
【００３９】
その他の構成については、従来のリボンカセットと同様とされているので、その詳しい説明については省略する。
【００４０】
つぎに、本実施形態のリボンカセット１０を装着するプリンタ５０の概略構造について説明する。
【００４１】
図９に示すように、本実施形態のプリンタ５０は、従来のプリンタと同様に、プリンタ本体５０ａと、このプリンタ本体５０ａ内に着脱自在に装着されるリボンカセット１０とを有している。そして、プリンタ本体５０ａは、プリンタ本体５０ａ内にリボンカセット１０を収納するためのカセット収納部５１と、記録媒体にインクリボンＲのインクを転写して記録を行うための記録機構部５２と  記録媒体としての記録紙Ｓを供給する供給部５３とを有している。
【００４２】
前記カセット収納部５１は、その外観形状がリボンカセット１０のカセットケース１１の形状に合せた収納形状となっていて、リボンカセット１０が収納されると、係合突起３２ｎ、３２ｎと矩形溝４０ｅ、４２ｅとの噛合いが解除され、送出しコア４０および巻取りコア４２は回転可能となる。ここで、リボンカセット１０は、その第１の空間部１７Ａにサーマルヘッド６０が位置するように、図１の上下方向を反転させる（下ケース３２を上に向ける）とともに開口部２０、２８を先頭（カセット装着方向前側）にしてプリンタ本体５０ａの側方（記録媒体の搬送方向に対して直交する方向）からカセット収納部５１に挿入される。また、カセット収納部５１は、リボンカセット１０の挿入側が開口とされており、この開口は図示しない着脱自在あるいは開閉自在とされたカバーによって閉塞可能とされている。
【００４３】
前記カセット収納部５１の奥側には、送出しコア４０の一端側を回転自在に支持するとともに、送出しコア４０から送出されインクリボンＲにバックテンションを付与するために、送出しコア４０のボビン装着孔４０ｆが嵌合される後述する送出しボビン７０（図１０）と、巻取りコア４２を回転駆動させるために、巻取りコア４２のボビン装着孔４２ｆが嵌合される図示しない巻取りボビンとが配設されている。そして、記録動作時には、巻取りボビンを図示しない駆動モータの駆動力によって回転駆動させることにより巻取りコア４２が回転して、インクリボンＲは、巻取りコア４２に巻き取られるとともに、送出しコア４０から繰り出されるように走行する。
【００４４】
前記記録機構部５２には、回転可能なローラタイプのプラテン５８が設けられ、このプラテン５８と対向配置させて接離可能なサーマルヘッド６０が矢印Ｃ方向に移動可能に設けられいる。このサーマルヘッド６０は、複数の発熱素子からなり、これら発熱素子はインクリボンＲの幅とほぼ同じ大きさとなるように配列されている。さらに、記録機構部５２には、プラテン５８に近接して、回転可能な搬送ローラ６２と、この搬送ローラ６２に圧接しながら回転可能な圧接ローラ６４とが設けられている。そして、プリンタ本体５０ａには、これら搬送ローラ６２および圧接ローラ６４と、給紙ローラ５６との間に、搬送された記録紙Ｓの搬送方向をガイドする弓状のガイド片６６が揺動可能に設けられている。
【００４５】
前記供給部５３には、複数枚の記録紙Ｓを収納するトレー５５が設けられている。このトレー５５の上方には、プリンタ本体５０ａに回転可能に取付けた給紙ローラ５６が設けられており、この給紙ローラ５６が、トレー５５内に収納された記録紙Ｓの最上部を圧接しながら回転して、記録紙Ｓを１枚ずつ矢印Ｂ方向へ搬送するようになっている。なお、記録動作時における記録紙Ｓは、矢印Ｆ方向に進行しつつインクリボンＲのインクの転写による記録が行単位で一括して行われ、記録が終了すると矢印Ｈ方向に排紙されるようになっている。
【００４６】
なお、プリンタ５０としては、ロール紙などの長尺の記録媒体に記録を行うものであってもよい。また、プリンタ５０としては、リボンカセット１０をプリンタ本体５０ａに装着した際に、リボンカセット１０に収納されている送出しコア４０がプリンタ本体５０ａに設けられた送出しボビン７０を押し込むことによりインクリボンＲにバックテンションを付与する構成のものであればよい。
【００４７】
前記送出しボビン７０は、送出しコア４０の大径部４０ｃ側の端部を回転自在に支持するためのものであり、図１０に示すように、送出しコア４０のボビン装着孔４０ｆが嵌合されるように装着される筒状に形成された胴部７０ａを有しており、この胴部７０ａの外周面には、適宜な数の係合爪７０ｂがスプライン状に突出形成され、送出しコア４０のボビン装着孔４０ｆに形成された係合突起４０ｇ（図７参照）に係合されるようになっている。また、胴部７０ａの左方に示す先端側は、送出しコア４２のボビン装着孔４０ｆを挿入しやすくするための先端に向かって外径が漸減する案内部７０ｃとされている。さらに、胴部７０ａの右方に示す基端部の外周面には、径方向外側に向かって突出するコア受けフランジ７０ｄが一体に形成されており、このコア受けフランジ７０ｄの図１０の左方に示す先端側の端面は、ボビン装着孔４０ｆを胴部７０ａに差し込んだカセット装着状態において、ボビン軸７２の外周に装着された圧縮コイルばね７４のばね力（付勢力）によって大径部４０ｃの端面に当接可能とされている（図１１参照）。そして、コア受けフランジ７０ｄの端面に送出しコア４０の大径部４０ｃの端面を圧縮コイルばね７４のばね力によって当接することで、リボンカセット１０に収納した送出しコア４０の大径部４０ｃ側に位置する一端の位置決めが行われるようになっている。また、胴部７０ａの右方に示す基端面には、圧縮コイルばね７４の左端部が装着される圧縮コイルばね７４の内径より小径の円筒状に形成されたばね受け部７０ｅが一体に形成されている。そして、胴部７０ａの基端面には、圧縮コイルばね７４の左端が当接されている。
【００４８】
前記送出しボビン７０は、ボビン軸７２に回転自在かつ回転軸線（カセット装着方向）に沿って移動自在に支持されている。このボビン軸７２は、その基端部がプリンタ本体５０ａの支持フレーム５０ａａに固定されている。そして、ボビン軸７２の基端部近傍には圧縮コイルばね７４の外径より大径の大径部７２ａが形成されており、この大径部７２ａの左端面には、ボビン軸７２より大径とされ、大径部７２ａより小径とされ、かつ圧縮コイルばね７４の内径より小径とされた中径部７２ｂが設けられている。そして、大径部７２ａの左端面に圧縮コイルばね７４の右端部が当接されている。また、ボビン軸７２は、その軸方向を図１０の太矢印にて示すリボンカセット１０のカセット装着方向に沿って配置されており、その先端部は、プリンタ本体５０ａの側方に設けられたカセット収納部５１の開口に対向するように配置されている。さらに、ボビン軸７２の先端部には、送出しボビン７０がボビン軸７２から脱落するのを防止するための止め輪７６が着脱自在に取り付けられている。
【００４９】
前記ボビン軸７２の外周には、付勢ばねとしての圧縮コイルばね７４が装着されている。この圧縮コイルばね７４は、そのばね力によって、常時は、送出しボビン７０をボビン軸７２の先端側、すなわち、カセット収納部５１の開口側に向けて付勢している。そして、送出しボビン７０のボビン軸７２の先端側への移動は、ボビン軸７２の先端側に取着された止め輪７６によって規制され、送出しボビン７０のボビン軸７２の基端部側への移動は、圧縮コイルばね７４の密着高さによって規制されるようになっている。
【００５０】
したがって、本実施形態のリボンカセット１０がプリンタ本体５０ａに装着された場合、送出しコア４０の一端部がプリンタ本体５０ａに設けられたカセット装着方向に沿って進退自在とされるとともに、常時は圧縮コイルばね７４によりカセット装着方向後側（支持フレーム５０ａａから離間する方向）に向かって付勢された送出しボビン７０をカセット装着方向前側（支持フレーム５０ａａに接近する方向）に押し込むように装着されることにより、圧縮コイルばね７４が圧縮されて送出しコア４０から送出されるインクリボンＲにバックテンションを付与できるように形成されている。
【００５１】
なお、巻取りボビンを含むその他の構成については、従来のプリンタと同様とされているので、その詳しい説明については省略する。
【００５２】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。
【００５３】
本実施形態のリボンカセット１０によれば、リボンカセット１０は、プリンタ５０のプリンタ本体５０ａに設けられたカセット収納部５１内に装着される。そして、リボンカセット１０がカセット収納部５１内に装着されると、送出しコア４０は、圧縮コイルばね７４のばね力に抗して送出しボビン７０を押し込む。
【００５４】
このとき、リボンカセット１０の送出しコア４０が基準コア４０Ｂの場合には、図１１（ａ）に示すように、基準コア４０Ｂによる送出しボビン７０の押し込み量ＰＢ（圧縮コイルばね７４を圧縮したときの高さ）は、送出しコア４０から送出されるインクリボンＲに予め設定されたバックテンションを付与できる大きさとなる。
【００５５】
また、リボンカセット１０の送出しコア４０が短コア４０Ｓの場合には、図１１（ｂ）に示すように、短コア４０Ｓによる送出しボビン７０の押し込み量ＰＳが基準コア４０Ｂの押し込み量ＰＢより小さく（ＰＳ＜ＰＢ）なり、送出しコア４０から送出されるインクリボンＲに基準となるバックテンションより小さなバックテンションを付与できる大きさとなる。
【００５６】
すなわち、インクリボンＲの容量に応じて送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さを変更することにより、バックテンションの値を変更することができる。
【００５７】
なお、本実施形態のリボンカセット１０を用いたプリンタ５０における記録動作についは、従来と同様とされているので、その詳しい説明については省略する。
【００５８】
このように、本実施形態のリボンカセット１０によれば、インクリボンＲの容量に応じて送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さを変更することにより、リボンカセット１０をプリンタ本体５０ａに装着した際に、送出しコア４０がプリンタ本体５０ａに設けられた送出しボビン７０を押し込む押し込み量Ｐを変更することができるから、インクリボンＲの容量に応じて圧縮コイルばね７４の圧縮量、ひいては送出しコア４０から送出されるインクリボンＲに付与するバックテンションを変更することができる。その結果、インクリボンＲが巻回される送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さを変更するという簡単な方法で、プリンタ本体５０ａの機構を変更することなく、インクリボンＲの容量に応じてバックテンションを調整できるから、インクリボンＲに対してインクリボンＲの容量に応じた適正なバックテンションを付与することができるので、インクリボンＲを安定して巻き取ることができる。
【００５９】
また、本実施形態のリボンカセット１０によれば、インクリボンＲの容量を予め設定した基準容量としたときの送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さを基準長さ（基準コア４０Ｂ）としたときに、インクリボンＲの容量が基準容量より大きい場合には、送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さを基準長さより短くした（短コア４０Ｓ）構成とされているから、リボンカセット１０をプリンタ本体５０ａに装着した際に、送出しコア４０がプリンタ本体５０ａに設けられた送出しボビン７０を押し込む押し込み量Ｐを確実に小さくできる。これにより、圧縮コイルばね７４の圧縮量を確実に小さくすることができるので、インクリボンＲの容量が基準容量より大きい場合に、送出しコア４０（短コア４０Ｓ）から送出されるインクリボンＲに付与するバックテンションを低くすることができる。その結果、インクリボンＲの容量に応じた適正なバックテンション、すなわち、インクリボンＲの容量が小さいときは高いバックテンションを付与し、インクリボンＲの容量が大きいときには低いバックテンションを付与することができる。
【００６０】
さらに、本実施形態のリボンカセット１０によれば、送出しコア４０は、インクリボンＲが巻回される筒状に形成された基部４０ａと、この基部４０ａの一端に設けられ、送出しボビン７０が装着されるボビン装着部としての大径部４０ｃとを具備しており、送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さの変更が、大径部４０ｃのボビン押し込み方向の長さの変更であるから、送出しコア４０のインクリボンＲの巻回部分に影響を与えることがない。
【００６１】
さらにまた、本実施形態のリボンカセット１０によれば、インクリボンＲを消費した後に、カセットケース１１を再使用することができるし、カセットケース１１の再使用時には、送出しコア４０のボビン押し込み方向の長さを変更することで、内部に収納するインクリボンＲの容量を変更することができる。
【００６２】
なお、本発明のインクリボンカセットは、既存の熱転写プリンタ（熱転写ラインプリンタ）に使用することができる。すなわち、既存の熱転写プリンタに対して、内部に収容したインクリボンの容量が異なる複数種のインクリボンカセット、例えば、既存の容量のインクリボンを収納したインクリボンカセットを使用するだけでなく、既存の容量より大容量のインクリボンを収容したインクリボンカセットを使用可能とすることができる。これにより、既存の熱転写プリンタに対して、インクリボンの容量の大容量化を容易に図ることができる。その結果、大容量のインクリボンを収容することによりインクリボンカセットの寿命を既存のインクリボンカセットに比べて長くすることができる。すなわち、インクリボンの容量アップを容易に図ることができる。その結果、既存の熱転写プリンタにおけるインクリボンカセットの交換頻度を低減することができる。したがって、作業者による使い勝手の向上を容易に図ることができる。勿論、熱転写プリンタとしてはインクリボンカセットをプリンタ本体に装着した際に、インクリボンカセットに収納されている送出しコアがプリンタ本体に設けられた送出しボビンを押し込むことによりインクリボンにバックテンションを付与する構成のものであればよい。
【００６３】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  （インク）リボンカセット
１１  カセットケース
１２  第１の収納部
１３  第２の収納部
１４  連結部材
２０  開口部
２１  送出し口
２７  巻取り口
２８  開口部
３２  下ケース
３２ｊ  第１の支持壁
３２ｋ  第２の支持壁
３２ｍ  モールド片
３２ｐ  第１の支持壁
３２ｑ  第２の支持壁
３３  第１の上ケース
３４  第２の上ケース
４０  送出しコア
４０Ｂ  基準コア
４０Ｓ  短コア
４０ａ、４２ａ  基部
４０ｂ、４２ｂ  小径部
４０ｃ、４２ｃ  大径部（ボビン装着部）
４０ｄ、４２ｄ  フランジ部
４０ｆ、４２ｆ  ボビン装着孔
４２  巻取りコア
５０  プリンタ（熱転写プリンタ）
５０ａ  プリンタ本体
５１  カセット収納部
６０  （ライン）サーマルヘッド
７０  送出しボビン
７０ａ  胴部
７０ｄ  コア受けフランジ
７０ｅ  ばね受け部
７２  ボビン軸
７４  圧縮コイルばね
Ａ  （送出しコアの基部のボビン押し込み方向の）長さ
Ｂ  （送出しコアの小径部のボビン押し込み方向の）長さ
Ｃ、ＣＡ  （ボビン装着部としての送出しコアの大径部のボビン押し込み方向の）長さ
Ｌ  （送出しコアのボビン押し込み方向の）長さ
ＬＢ  （基準コアのボビン押し込み方向の）長さ
ＬＳ  （短コアのボビン押し込み方向の）長さ
Ｐ  （送出しコアによる送出しボビンの）押し込み量
ＰＢ  （基準コアによる送出しボビンの）押し込み量
ＰＳ  （短コアによる送出しボビンの）押し込み量
Ｒ  インクリボン
ＲＢ  （基準容量の）インクリボン
ＲＬ  （基準容量より大きい容量の）インクリボン
Ｓ  記録紙（記録媒体）
【図１】
2012187802.tif 000003
【図２】
2012187802.tif 000004
【図３】
2012187802.tif 000005
【図４】
2012187802.tif 000006
【図５】
2012187802.tif 000007
【図６】
2012187802.tif 000008
【図７】
2012187802.tif 000009
【図８】
2012187802.tif 000010
【図９】
2012187802.tif 000011
【図１０】
2012187802.tif 000012
【図１１】
2012187802.tif 000013