(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷対象物に金属膜を所望の形状で正確に転写できる熱転写プリンタを提供する。【解決手段】プラテンローラ４と、複数の発熱素子を有しプラテンローラ４に弾接する印刷ヘッド３とを備え、プラテンローラ４と印刷ヘッド３との間に印刷対象物としての印刷フィルム１とリボン２とを重合させた状態で送り込みつつ印刷を行うものであって、リボン２に、基材上に金属膜層と接着剤層とを形成したものを用い、複数の発熱素子を所定のパターンで発熱させることによって印刷フィルム１の所定の印刷領域に接着剤層を介して金属膜層を転写させるように構成するとともに、印刷後の前記印刷フィルム１の印刷面１ａに対して摺接させることで所定の印刷領域の周囲に生じた金属膜のバリを除去するバリ除去機構６をさらに設けるように構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラと、複数の発熱素子を有し前記プラテンローラに弾接する印刷ヘッドとを備え、前記プラテンローラと前記印刷ヘッドとの間に印刷対象物とリボンとを重合させた状態で送り込みつつ印刷を行う熱転写プリンタであって、前記リボンに、基材上に金属膜層と接着剤層とを形成したものを用い、前記複数の発熱素子を所定のパターンで発熱させることによって前記印刷対象物の所定の印刷領域に前記接着剤層を介して金属膜層を転写させるように構成するとともに、印刷後の前記印刷対象物の印刷面に対して摺接させることで前記所定の印刷領域の周囲に生じた前記金属膜のバリを除去するバリ除去機構をさらに設けたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
プラテンローラと、複数の発熱素子を有し前記プラテンローラに弾接する印刷ヘッドとを備え、前記プラテンローラと前記印刷ヘッドとの間に印刷対象物とリボンとを重合させた状態で送り込みつつ印刷を行う熱転写プリンタであって、前記リボンに、基材上に金属膜層と接着剤層とを形成したものを用い、前記複数の発熱素子を所定のパターンで発熱させることによって前記印刷対象物の所定の印刷領域に前記接着剤層を介して金属膜層を転写させるように構成するとともに、印刷後の印刷対象物の印刷面に対してローラを転動させることで前記所定の印刷領域の周囲に生じた前記金属膜のバリを前記ローラ表面に移動させて除去するバリ除去機構をさらに設けたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷対象物とリボンとを重合させ、印刷ヘッドに熱を付与することで印刷を行うことが可能な熱転写プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、給紙方向に対して垂直方向に複数の発熱素子を並べて配置した印刷ヘッドをプラテンローラに対して弾接させて、これらの間にインクリボンと用紙とを重合させて送り込みつつ、上記発熱素子を所望のパターンで発熱させてインクリボンの染料を用紙に定着させることにより印刷を行う熱転写プリンタが数多く知られている。その中でも例えば、より高品質の画像を印刷可能とするものとして、例えば特許文献１に記載するように印刷前のインクリボンや用紙の表面に対してクリーニングローラを当接させることで両者に付着したゴミを除去した後で印刷を行わせるようにしたものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２０４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したような熱転写プリンタが有する高品質な画像印刷能力の有効な活用方法として、ＲＦＩＤ関連のフィルムアンテナ等の製作などの用途が考えられる。一般にはこうしたものはフォトリソグラフィーエッチング法などの手法で製作されるために製作に時間を要し、熱転写プリンタによって簡便に製作が可能となれば製作費用および時間の短縮につながり利点が多い。
【０００５】
このような用途に熱転写プリンタを使用する場合、印刷対象物を用紙から平滑なフィルムに換え、印刷対象物に対する定着物を染料から金属箔に置き換えることになる。そして、これを実現するためには従来用いていたインクリボンに代わって、樹脂フィルムの上に金属膜層と接着剤層を形成した導電性熱転写タイプのリボンを用いることになる。上記の接着剤層には一般的に熱可塑性樹脂系のものが使われるために、印刷対象物とリボンとを重合させた状態で印刷ヘッドの発熱素子を所望のパターンで発熱させて、当該箇所の接着剤を溶融または軟化させて、金属膜層とともに印刷対象物に転写させる。これによって、任意の形状の金属膜層を印刷対象物上に形成させることができる。
【０００６】
しかしながら、単純に従来の熱転写プリンタを用いて、リボンと印刷対象物とを上述のように置き換えるのみでは、高品質な金属膜層の形成を行うことはできない。具体的には、所望の形状の印刷領域を設定してこれに適合したパターンで印刷ヘッドの発熱素子の発熱させることで、上記所望の印刷領域とほぼ同一の領域で接着剤層が印刷対象物に転写され、その上に金属膜層を強固に形成することができるが、このようにして強固に形成された金属膜層は、接着されていない金属膜層の一部をリボンの基材より引き剥がし、いわゆるバリとして面状の剥離物を生じる。例えば、図９（ｂ）に模式的に示すように、矩形状の印刷領域２５を設定して当該箇所にのみ金属膜を転写させようとしてとしても、図９（ａ）に模式的に示すように当該印刷領域２５の周囲にバリ２６として不要な金属膜層が付着してしまうことがある。
【０００７】
本発明は、このような課題を有効に解決することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【０００９】
すなわち、本発明の熱転写プリンタは、プラテンローラと、複数の発熱素子を有し前記プラテンローラに弾接する印刷ヘッドとを備え、前記プラテンローラと前記印刷ヘッドとの間に前記印刷対象物とリボンとを重合させた状態で送り込みつつ印刷を行うものであって、前記リボンに、基材上に金属膜層と接着剤層とを形成したものを用い、前記複数の発熱素子を所定のパターンで発熱させることによって前記印刷対象物の所定の印刷領域に前記接着剤層を介して金属膜層を転写させるように構成するとともに、印刷後の前記印刷対象物の印刷面に対して摺接させることで前記所定の印刷領域の周囲に生じた前記金属膜のバリを除去するバリ除去機構をさらに設けたことを特徴とする。
【００１０】
このように構成すると、所定の印刷領域の周囲に付着する金属膜の面状剥離物であるバリを、簡単に剪断して除去することができる。そのため、正確に所望の印刷領域のみに金属膜を形成させることができる熱転写プリンタを提供することが可能となる。
【００１１】
また、本発明の熱転写プリンタは、プラテンローラと、複数の発熱素子を有し前記プラテンローラに弾接する印刷ヘッドとを備え、前記プラテンローラと前記印刷ヘッドとの間に前記印刷対象物とリボンとを重合させた状態で送り込みつつ印刷を行うものであって、前記リボンに、基材上に金属膜層と接着剤層とを形成したものを用い、前記複数の発熱素子を所定のパターンで発熱させることによって前記印刷対象物の所定の印刷領域に前記接着剤層を介して金属膜層を転写させるように構成するとともに、印刷後の印刷対象物の印刷面に対してローラを転動させることで前記所定の印刷領域の周囲に生じた前記金属膜のバリを前記ローラ表面に移動させて除去するバリ除去機構をさらに設けたことを特徴とする。
【００１２】
このように構成しても、所定の印刷領域の周囲に付着する金属膜の面状剥離物であるバリを、簡単に剪断して除去することができる。そのため、正確に所望の印刷領域のみに金属膜を形成させることができる熱転写プリンタを提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明した本発明によれば、印刷対象物の表面に金属膜層を転写することができるとともに、印刷領域の周囲に付着する金属膜のバリを除去して、所望の形状を得ることができる熱転写プリンタを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る熱転写プリンタの概略構成図。
【図２】同熱転写プリンタに用いるバリ除去機構を示す拡大斜視図。
【図３】同熱転写プリンタに用いるバリ除去機構の第１変形例を示す拡大斜視図。
【図４】同熱転写プリンタに用いるバリ除去機構の第２変形例を示す拡大斜視図。
【図５】同熱転写プリンタに用いるバリ除去機構の第３変形例を示す拡大斜視図。
【図６】本発明の第２実施形態に係る熱転写プリンタの概略構成図。
【図７】同熱転写プリンタに用いるバリ除去機構を示す拡大斜視図。
【図８】本発明に係る熱転写プリンタで用いる熱転写リボンの概略断面図。
【図９】従来の熱転写プリンタを用いて金属膜の転写を行ったときの問題点を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１６】
＜第１実施形態＞
本発明に係る第１実施形態の熱転写プリンタは、図１に模式的に示すように、プラテンローラ４に対して印刷ヘッド３を弾接させて、これらの間に印刷対象物としての印刷フィルム１とリボン２とを重合させつつ送り込むように構成している。印刷フィルム１は、ロール状に形成した供給ロール１Ｒより引き出され、その後フィードローラ５１、ピンチローラ５２および上述のプラテンローラ４によって位置および速度を規制されつつ所定の印刷方向で適宜印刷を施される。そして、最終的には図の左方向に搬送されて、図示しないカッターユニットによって所定の大きさに切断された後に熱転写プリンタの外部に排出される。また、リボン２は、２つのリボンロール２Ｒ、２Ｒのいずれか片方より供給して他方によって巻き取るように構成してある。そして、リボンロール２Ｒ、２Ｒ間を走行するリボン２はガイドローラ５３、５３によって位置を規制されつつ、上記印刷フィルム１と共にプラテンローラ４、印刷ヘッド３間に送り込まれて熱を付与されて印刷が行われる。
【００１７】
そして、本実施形態においては、内部に設けられるリボン２として、上述した導電性熱転写タイプのものを用いている。具体的には、図８に模式的に示すように、ＰＥＴ製の樹脂フィルムを基材２１として、その上（図中では下側）に薄い金属膜層２３とさらにその上に接着剤層２４を設けている。当該接着剤層２４が印刷フィルム１（図１参照）に当接する表面側となる。本実施態様においては、金属膜層２３を蒸着による銅によって形成し、さらに接着剤層２４を熱可塑性樹脂系接着剤によって形成してあるが、目的に応じてこれらの材質を換えることも可能である。また、このリボン２の裏面側にはバックコート層２２を設けてあり、走行中のリボン２の摺動抵抗を低下させるとともに、ロール状の形態から引き出される際に表面側より離型しやすいように配慮してある。
【００１８】
さらに、本実施形態においては、図１に示すように、印刷ヘッド３とプラテンローラ４より下流の排出側（図の左方向）にバリ除去機構６を設けている。
【００１９】
本実施形態におけるバリ除去機構６は、印刷後の印刷フィルム１の印刷面１ａに対して摺接して、上述した金属膜の面状剥離物としてのバリ（図９参照）を除去するものである。
【００２０】
本実施形態におけるバリ除去機構６は、図２に示すように、印刷フィルム１の走行方向に対して直交するように配置され、印刷フィルム１の裏面１ｂに当接しつつ回転するバックアップローラ６２と、当該バックアップローラ６２と対向するように配置され、バックアップローラ６２によって裏面１ｂの側より位置規制されているフィルム１の表面１ａに摺接する面状摺接部材６１を備えるものである。この面状摺接部材６１は、印刷フィルム１に対する摺接面が平面でかつ印刷フィルムの幅よりも長くなるように摺接部６１ｂを構成し、当該摺接部６１ｂをホルダ部６１ａによって支持する構成としている。上記の摺接部６１ｂは、印刷フィルム１に対して傷を生じさせない弾性に富むものが好ましく、不織布または発泡ゴム等で構成することが好適である。
【００２１】
また、図２におけるバリ除去機構６は、印刷フィルム１を排出方向（図中のＸに示す方向）に進行させながら、面状摺接部材６１を印刷フィルム１の走行方向とは直交する方向（図中のＹ方向）に往復動させることができるようにしてある。
【００２２】
上記のように構成することで、図１に示すように、印刷フィルム１とリボン２とを重合させた状態で印刷ヘッド３とプラテンローラ４との間に送り込みつつ、所望の印刷領域に対応したパターンで印刷ヘッド３を発熱させることによって、印刷フィルム１の表面１ａに、図８に示す基材２１上の金属膜２３を接着剤層２４を介して転写させることができる。この印刷直後において、図９（ａ）に模式的に示すように印刷領域２５の周囲に付着していたバリ２６は、バリ除去機構６（図２参照）によって摺接されることで印刷領域２５の境界部２５ａに沿って剪断されて除去される。このとき、上述したように図２に示す面状摺接部材６１が印刷フィルム１の走行方向に対して直交する方向に往復動することができるようにしてあるために、図９に示す印刷領域２５の境界部２５ａの方向を問わずに、全体に渡って確実にバリ除去を行うことができる。そのため、所望の印刷領域２５にのみ正確に金属膜を形成することが可能となる。
【００２３】
こうしたバリ除去を行うことによって、図２に示す面状摺接部材６１の摺接部６１ｂ表面には、金属膜のバリ２６（図９参照）が付着していくため、粘着部材を表面に配した図示しないクリーニングローラによって、定期的に表面の清浄化を行うように構成している。
【００２４】
以上のように、本実施形態に係る熱転写プリンタは、プラテンローラ４と、複数の発熱素子を有し前記プラテンローラ４に弾接する印刷ヘッド３とを備え、前記プラテンローラ４と前記印刷ヘッド３との間に印刷対象物としての印刷フィルム１とリボン２とを重合させた状態で送り込みつつ印刷を行うものであって、前記リボン２に、基材２１上に金属膜層２３と接着剤層２４とを形成したものを用い、前記複数の発熱素子を所定のパターンで発熱させることによって前記印刷フィルム１の所定の印刷領域に前記接着剤層２４を介して金属膜層２３を転写させるように構成するとともに、印刷後の前記印刷フィルム１の印刷面１ａに対して摺接させることで前記所定の印刷領域の周囲に生じた前記金属膜のバリ２６を除去するバリ除去機構６をさらに設けたものである。
【００２５】
このように構成しているため、印刷フィルム１に対して金属膜層２３を容易に転写することができるとともに、印刷領域の周囲に付着する金属膜の面状剥離物であるバリ２６を簡単に剪断して除去することができるため、簡単かつ正確に印刷フィルム１の表面１ａに所望の形状の金属膜を形成させることができる。
【００２６】
なお、上述の第１実施形態においては、バリ除去機構６を印刷ヘッド３とプラテンローラ４よりも排出側に配置させていたが、これを印刷ヘッド３とプラテンローラ４よりも供給ロール１Ｒの側に配置しておき、当該箇所を印刷後の印刷フィルム１が通過した後に排出させるようにすることも可能である。
【００２７】
以下、上述の第１実施形態を基にして、バリ除去機構６の構成を変更した変形例を示す。
【００２８】
＜第１変形例＞
上述の第１実施形態におけるバリ除去機構６を変形した第１変形例を図３に示す。図３に示す変形例におけるバリ除去機構１０６は、印刷フィルム１の走行方向に対して直交するように配置し、印刷フィルム１の裏面１ｂに当接しつつ回転するバックアップローラ１６２と、当該バックアップローラ１６２と対向するように配置して、バックアップローラ１６２によって裏面１ｂ側より支持されているフィルム１の表面１ａに摺接するブラシ状摺接部材１６３を備えるものである。そして、当該ブラシ状摺接部材１６３は、フィルム１の表面１ａと摺接するブラシ部１６３ｂと、当該ブラシ部１６３ｂを支持するホルダ部１６３ａとから構成するものである。さらに、フィルム１の走行方向に対してブラシ状摺接部材１６３を直交方向に往復動させるとなお好適である。こうした形状のバリ除去機構１０６であっても、上述した場合と同様に、バリ２６（図９参照）の除去を行うことができる。
【００２９】
＜第２変形例＞
次に、図３に示したバリ除去機構１０６を基にして、さらに一部の構成を変形した第２変形例を図４に示す。この変形例におけるバリ除去機構２０６は、バックアップローラ１６２（図３参照）を備えておらず、図示しない前後のローラによって支持された状態のフィルム１に対して、ブラシ状摺接部材２６３を摺接させるものである。当該ブラシ状摺接部材２６３は、第１変形例の場合と同様に、ブラシ部２６３ｂとそれを支持するホルダ部２６３ａとから構成される。そして、ブラシ状摺接部材２６３の下部には印刷フィルム１の幅方向に延びるバリ収集ケース２６４を、上方を開口した状態で配置してある。この変形例を用いる場合には排出方向の逆方向（図のＲ方向）に印刷フィルム１を走行させながらブラシ状摺接部材２６３を摺接させる。そして、図示しないカッターユニットによって切断された切断端部１ｅをブラシ状摺接部材２６３の上を通過させることによって、除去されたバリ２６（図９参照）を印刷フィルム１の上からバリ収集ケース２６４内に落とすことでバリ２６（図９参照）を収集することができる。印刷フィルム１は、このようにしてバリ２６（図９参照）を除去された後に再度排出方向に走行させられ通常通り排出されることになる。
【００３０】
＜第３変形例＞
次に、図２におけるバリ除去機構６を、印刷フィルム１に摺接させる部材を回転体として構成した第３変形例を図５に示す。この変形例におけるバリ除去機構３０６では、印刷フィルム１の裏面１ｂ側にバックアップローラ３６２を設け、これと対向して摺接ローラ３６５を設けている。当該摺接ローラ３６５は、バックアップローラ３６２と平行に配置し、図示しない駆動源によって回動可能にしたローラ本体３６５ａとその円周面に螺旋状に設けたブラシ部３６５ｂを有する。そして、バックアップローラ３６２に対してローラ本体３６５ａは離間した位置を保ちつつ、ブラシ部３６５ｂのみが接触するような位置関係にしている。また、図中左奥の摺接ローラ３６５の下部にはバリ収集ケース３６４を設けている。
【００３１】
このように設けた摺接ローラ３６５は、排出方向（図中Ｘ方向）に走行する印刷フィルム１に対して逆方向に抗うようにして回転しつつ、ブラシ部３６５ｂが印刷フィルム１の表面１ａと摺接することによって、バリ２６（図９参照）の除去を行うことができる。そして、除去されたバリ２６（図９参照）はブラシ部３６５ｂの螺旋にそって、軸方向に移動して端部のバリ収集ケース３６４に収集されることになる。
【００３２】
以下、上述した第１実施形態およびその変形例とは別の第２実施形態について説明を行う。
【００３３】
＜第２実施形態＞
本発明に係る第２実施形態の熱転写プリンタは、図６に模式的に示した構成をとる。図１および図２に示した第１実施形態と同一の部分については、同一の符号を用いて説明を省略する。この第２実施形態は、図６に示すように、バリ除去機構７を印刷フィルム１の上を転動するように構成している点が第１実施形態と大きく異なるものである。
【００３４】
第２実施形態におけるバリ除去機構７は、具体的には図７のように構成されており、印刷フィルム１を裏面１ｂ側より支持するバックアップローラ７２と、当該バックアップローラ７２と対向して配置した転動ローラ７６を備えている。これらのバックアップローラ７２と、転動ローラ７６とは印刷フィルム１を印刷面１ａ、裏面１ｂより狭持しつつ印刷フィルム１の走行速度に合わせて転動するように構成してある。
【００３５】
転動ローラ７６は、ローラ本体部７６ａと、その外周に巻き付けるように形成した粘着性シートからなる弾性を有するローラ外層７６ｂとからなる。また、当該ローラ外層７６ｂは、不織布等によって形成することも可能である。
【００３６】
このように構成することで、印刷後に印刷フィルムの表面１ａに生じたバリ２６（図９（ａ）参照）は、粘着性のあるローラ外層７６ｂによって、剪断および除去される。また、上述したようにローラ外層７６ｂを不織布によって形成した場合には、バリ２６（図９参照）は繊維の中に取り込まれるようにして、剪断および除去される。
【００３７】
以上のように、本実施形態に係る熱転写プリンタは、プラテンローラ４と、複数の発熱素子を有し前記プラテンローラ４に弾接する印刷ヘッド３とを備え、前記プラテンローラ４と前記印刷ヘッド３との間に印刷対象物としての印刷フィルム１とリボン２とを重合させた状態で送り込みつつ印刷を行うものであって、前記リボン２に、基材２２上に金属膜層２３と接着剤層２４とを形成したものを用い、前記複数の発熱素子を所定のパターンで発熱させることによって前記印刷フィルム１の所定の印刷領域に前記接着剤層２４を介して金属膜層２３を転写させるように構成するとともに、印刷後の印刷フィルム１の印刷面１ａに対してローラ７６を転動させることで前記所定の印刷領域の周囲に生じた前記金属膜のバリ２６を前記ローラ表面７６ｂに移動させて除去するバリ除去機構７をさらに設けたものである。
【００３８】
このように構成しているため、上述の第１実施形態と同様、印刷フィルム１に対して金属膜層２３を容易に転写することができるとともに、印刷領域の周囲に付着する金属膜の面状剥離物であるバリ２６を簡単に剪断して除去することができるため、簡単かつ正確に印刷フィルム１の表面１ａに所望の形状の金属膜を形成させることができる。
【００３９】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。
【００４０】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１…印刷フィルム（印刷対象物）
２…リボン
３…印刷ヘッド
４…プラテンローラ
６…バリ除去機構（第１実施形態）
７…バリ除去機構（第２実施形態）
２５…金属膜(接着部)
２６…バリ
５１…フィードローラ
５２…ピンチローラ
５３…ガイドローラ
６１…面状摺接部材
６２…バックアップローラ
７６…転動ローラ
１６３、２６３…ブラシ状摺接部材
２６４、３６４…バリ収集ケース
３６５…摺接ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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