(57)【要約】【課題】  クリーニング性に優れ、多数回にわたって使用することができる画像支持体による印画物が得られる画像形成方法、および、画像支持体の再生方法の提供。【解決手段】  平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有する画像支持体における当該形状記憶樹脂層の表面上にトナー像を転写し、これに形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状回復温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させることを特徴とする。【選択図】  図１
2012132982.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状回復温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を埋没させ、かつ、当該トナー像を形状記憶樹脂層に埋没させた状態において冷却させて、当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
加熱押圧処理に供されるトナー像を構成するトナー粒子の投影法による平均粒径をＸ、当該加熱押圧処理後におけるトナー像を構成するトナー粒子の投影法による平均粒径をＹとしたときに、下記関係式（１）を満たすことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成方法。
関係式（１）：１．１≧Ｘ／Ｙ≧０．５
【請求項４】
一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法において、当該印画物から画像支持体を再生する画像支持体の再生方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状回復温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させ、
前記電子写真方式の画像形成方法によって得られた印画物に、前記形状記憶樹脂層に係る形状回復温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えて前記形状記憶樹脂層を平滑な状態に回復させることにより当該形状記憶樹脂層の表面上に浮上したトナー像を除去するクリーニング処理を経ることを特徴とする画像支持体の再生方法。
【請求項５】
一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法において、当該印画物から画像支持体を再生する画像支持体の再生方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を埋没させ、かつ、当該トナー像を形状記憶樹脂層に埋没させた状態において冷却させて、当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させ、
前記電子写真方式の画像形成方法によって得られた印画物に、前記形状記憶樹脂層に係る形状回復温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えて前記形状記憶樹脂層を平滑な状態に回復させることにより当該形状記憶樹脂層の表面上に浮上したトナー像を除去するクリーニング処理を経ることを特徴とする画像支持体の再生方法。
【請求項６】
一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状回復温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させ、
前記画像支持体として、請求項４または請求項５に記載の画像支持体の再生方法によって再生されたものを用いることを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を埋没させ、かつ、当該トナー像を形状記憶樹脂層に埋没させた状態において冷却させて、当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させ、
前記画像支持体として、請求項４または請求項５に記載の画像支持体の再生方法によって再生されたものを用いることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、形状記憶樹脂層を有する画像支持体を用いて印画物を形成する画像形成方法、および、当該画像支持体を再生する画像支持体の再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化防止の観点から、種々の分野で省エネルギー化が検討されており、電子写真方式の画像形成方法においても、画像支持体を再使用する方法（例えば、特許文献１参照）などが提案されている。
この方法において使用される画像支持体は、形状記憶樹脂層を有して当該形状記憶樹脂層が凹凸面と平坦面との間で可逆的に変化させることができるものであるために、適宜の処理を施して可逆変化を生じさせることにより画像支持体を再生することができる。
【０００３】
しかしながら、この画像支持体は、形状回復状態において凹凸形状を有するものとされているために、その凹部に微粒のゴミや、微小トナーが入り込むことにより汚染されていくこと、および、形状回復状態すなわち凹凸形状が形成された状態においてクリーニングを行うこととなるためにその凸部が使用回を重ねるごとに摩耗していくことなどの問題があり、結局、この画像支持体は、多数回にわたって再生して使用することができるものではなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１４８９６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであって、その目的は、クリーニング性に優れ、多数回にわたって使用することができる画像支持体による印画物が得られる画像形成方法、および、当該画像支持体を再生する画像支持体の再生方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成方法は、一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状回復温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の画像形成方法は、一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を埋没させ、かつ、当該トナー像を形状記憶樹脂層に埋没させた状態において冷却させて、当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成方法においては、加熱押圧処理に供されるトナー像を構成するトナー粒子の投影法による平均粒径をＸ、当該加熱押圧処理後におけるトナー像を構成するトナー粒子の投影法による平均粒径をＹとしたときに、下記関係式（１）を満たすことが好ましい。
関係式（１）：１．１≧Ｘ／Ｙ≧０．５
【０００９】
本発明の画像支持体の再生方法は、一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法において、当該印画物から画像支持体を再生する画像支持体の再生方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状回復温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させ、
前記電子写真方式の画像形成方法によって得られた印画物に、前記形状記憶樹脂層に係る形状回復温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えて前記形状記憶樹脂層を平滑な状態に回復させることにより当該形状記憶樹脂層の表面上に浮上したトナー像を除去するクリーニング処理を経ることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像支持体の再生方法は、一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法において、当該印画物から画像支持体を再生する画像支持体の再生方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を埋没させ、かつ、当該トナー像を形状記憶樹脂層に埋没させた状態において冷却させて、当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させ、
前記電子写真方式の画像形成方法によって得られた印画物に、前記形状記憶樹脂層に係る形状回復温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えて前記形状記憶樹脂層を平滑な状態に回復させることにより当該形状記憶樹脂層の表面上に浮上したトナー像を除去するクリーニング処理を経ることを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成方法は、一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状回復温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させ、
前記画像支持体として、上記の画像支持体の再生方法によって再生されたものを用いることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の画像形成方法は、一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法であって、
前記画像支持体は、平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものであり、
前記転写工程においては、画像支持体の形状記憶樹脂層の表面上に前記現像工程によって形成されたトナー像を転写し、
前記定着工程においては、当該トナー像が転写された画像支持体に前記形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより前記形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を埋没させ、かつ、当該トナー像を形状記憶樹脂層に埋没させた状態において冷却させて、当該形状記憶樹脂層に前記トナー像を保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させ、
前記画像支持体として、上記の画像支持体の再生方法によって再生されたものを用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成方法によれば、画像支持体における形状記憶樹脂層が形状回復状態において平滑な表面を有するために、その表面に微粒のゴミや、微小トナーが入り込むことによる汚染が抑制され、かつ、クリーニング処理時に凸部などのない平滑な表面状態とされるためにクリーニング処理による摩耗も抑制され、その結果、当該画像支持体を多数回にわたって使用することができ、結局、大きな省エネルギー化が達成される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成方法を説明するための模式図であって、（ａ）は画像支持体を示す図、（ｂ）は画像支持体上にトナー像が転写された状態を示す図、（ｃ）はトナー像が転写された状態の画像支持体に加熱押圧処理が施される状態を示す図、（ｄ）は印画物を示す図、（ｅ）は印画物に熱が加えられる状態を示す図、（ｆ）はクリーニング処理が施される状態を示す図である。
【図２】形状記憶樹脂層の特性を説明するための模式図である。
【図３】本発明の画像形成方法においてトナー像を形成するための装置の構成の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の画像形成方法について詳細に説明する。
【００１６】
＜第１の実施の形態＞
本発明の画像形成方法に係る第１の実施の形態は、一様に帯電された感光体を露光することによって静電潜像を形成する静電潜像形成工程、前記静電潜像を静電荷像現像用トナーにより現像してトナー像を形成する現像工程、前記トナー像を画像支持体に転写する転写工程、および、転写されたトナー像を画像支持体に対して定着させる定着工程を経て印画物を得る電子写真方式の画像形成方法において、画像支持体として平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有するものを用い、転写工程において、図１に示されるように、画像支持体１１の形状記憶樹脂層の表面上に現像工程によって形成されたトナー像Ｔを転写し、定着工程において、当該トナー像Ｔが転写された画像支持体１１に形状記憶樹脂層に係る可変形温度以上かつ形状回復温度未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層にトナー像Ｔを保持させる加熱押圧処理を経ることによってトナー像を画像支持体に対して定着させ、これにより、印画物Ｐを得る方法（以下、「特定の画像形成方法」ともいう。）であって、当該印画物Ｐに、特定の再生処理を施すことにより、画像支持体１１を再生させることができる。
特定の再生処理は、印画物Ｐに、形状記憶樹脂層に係る形状回復温度以上かつ形状記憶温度未満の温度になる熱を加えて形状記憶樹脂層を平滑な状態に回復させる表面形状回復処理と、当該表面形状回復処理が施されることにより当該形状記憶樹脂層の表面上に浮上したトナー像Ｔを除去するクリーニング処理とからなる。
【００１７】
〔画像支持体〕
本発明の画像形成方法に用いる画像支持体１１は、その最表面が形状記憶樹脂層によって形成されていればよく、例えば、画像支持体１１が形状記憶樹脂層のみにより構成されていてもよく、適宜の画像支持基材上に形状記憶樹脂層が形成された構成とされていてもよい。
【００１８】
画像支持体１１として画像支持基材上に形状記憶樹脂層が形成されてなるものを用いる場合において、当該画像支持基材としては、適宜のものを用いることができ、その具体例としては、薄紙から厚紙までの普通紙、上質紙、アート紙あるいはコート紙などの塗工された印刷用紙、市販されている和紙やはがき用紙、ポリプロピレン合成紙、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シート、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）シート、ポリイミドフィルム、布などの各種を挙げることができる。
【００１９】
画像支持体１１としては、搬送性やハンドリング性から、ＰＥＴシート上に形状記憶樹脂層が形成されてなる構成のものが好ましい。
【００２０】
〔形状記憶樹脂層〕
本発明の画像形成方法に用いる画像支持体１１を構成する形状記憶樹脂層は、形状記憶性を有する形状記憶樹脂からなるものである。
この形状記憶樹脂層は、その温度状態によって、圧力を加えても変形しない不変形状態、圧力を加えることにより変形させることができる可変形状態、初期の形状に回復する形状回復状態、および、当該初期の形状に成形することができる形状記憶状態のいずれかの状態をとるものであり、図２に示されるように、可変形状態をとる可変形温度領域βの最低温度を可変形温度Ａ、形状回復状態をとる形状回復温度領域γの最低温度を形状回復温度Ｂ、形状記憶状態をとる形状記憶温度領域δの最低温度を形状記憶温度Ｃという。また、不変形状態をとる温度領域を不変形温度領域αとする。
上記のような特性を有することから、この形状記憶樹脂層は、不変形状態と可変形状態と形状回復状態の３者を、当該形状記憶樹脂層の温度状態を制御することにより、可逆的に変化させることができる。
形状記憶樹脂層に係る形状回復温度Ｂは、これを構成する形状記憶樹脂のガラス転移点（Ｔｇ）である。
【００２１】
形状記憶樹脂層に係る形状回復温度Ｂ、すなわち当該形状記憶樹脂層を構成する形状記憶樹脂のガラス転移点（Ｔｇ）は、示差走査熱量計「Ｄｉａｍｏｎｄ  ＤＳＣ」（パーキンエルマー社製）を用いて測定されるものである。
具体的には、形状記憶樹脂４．５０ｍｇをアルミニウム製パン「ＫＩＴＮＯ．０２１９−００４１」に封入し、これを「Ｄｉａｍｏｎｄ  ＤＳＣ」のサンプルホルダーにセットし、リファレンスの測定には空のアルミニウム製パンを使用し、測定温度０〜１００℃で、昇温速度１０℃／分、降温速度１０℃／分の測定条件で、Ｈｅａｔ−ｃｏｏｌ−Ｈｅａｔの温度制御を行い、その２ｎｄ．Ｈｅａｔにおけるデータを取得し、ベースラインの微分曲線において、低温側から最初に現れる極大値に対応する温度Ｔ1 におけるベースラインの接線Ｌ1 を引き、次に、（Ｔ1 −２０）℃に相当する温度Ｔ2 におけるベースラインの接線Ｌ2 を引き、この２つの接線Ｌ1 とＬ2 の交点に対応する温度をガラス転移点（Ｔｇ）として示した。
なお、形状記憶樹脂層に係る可変形温度Ａは、この形状記憶樹脂層が押圧により変形する温度であり、これを構成する形状記憶樹脂の種類、加える圧力によっても異なるが、ほぼ、当該形状記憶樹脂の（Ｔｇ−２０℃）以上〜Ｔｇ未満の温度範囲にある。
また、形状記憶樹脂層に係る形状記憶温度Ｃは、この形状記憶樹脂層を構成する形状記憶樹脂の融点である。
【００２２】
本発明に係る形状記憶樹脂層は、予め、形状記憶温度領域δの温度、すなわち形状記憶温度Ｃ以上かつ形状記憶樹脂の分解温度未満の温度になる熱を加えた状態において平滑な状態に成形されたものである。
【００２３】
形状記憶樹脂層を形成する形状記憶樹脂としては、平滑な表面形状を記憶させるために好適な粘度などの諸特性を有することから、例えば、ポリウレタン系形状記憶樹脂、ポリアクリル系形状記憶樹脂およびポリ乳酸系形状記憶樹脂などを用いることが好ましい。
例えば、ポリウレタン系形状記憶樹脂としては特開平２−９２９１４号公報に開示されるものが挙げられ、ポリアクリル系形状記憶樹脂としては特開平９−２３５３２９号公報に開示されるものが挙げられ、ポリ乳酸系形状記憶樹脂としては特開２００７−１８６６８４号公報に開示されるものが挙げられる。
【００２４】
ポリウレタン系形状記憶樹脂としては、例えば、２官能のイソシアネート、２官能のポリオール、および、２官能の鎖延長剤を用いた、形状記憶性ポリウレタンエラストマーを挙げることができる。
【００２５】
２官能のイソシアネートは、一般式ＯＣＮ−Ｒ1 −ＮＣＯ〔当該一般式において、Ｒ1 は、ベンゼン環を１〜２個有してもよい２価の有機基を示す。〕で表されるものであり、具体的には、２，４−トルエンジイソシアネート、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、カルボジイミド変性の４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネートなどを挙げることができる。
２官能のポリオールは、一般式ＯＨ−Ｒ2 −ＯＨ〔当該一般式において、Ｒ2 は、ベンゼン環を１〜２個有してもよい２価の有機基を示す。〕で表されるもの、または、当該一般式で表される２官能のポリオールに２官能のカルボン酸もしくは環状エーテルを反応させて生成される生成物であり、具体的には、ポリプロピレングリコール、１，４−ブタングリコールアジペート、ポリテトラメチレングリコール、ポリエチレングリコール、ビスフェノールＡのプロピレンオキサイド付加物などを挙げることができる。
２官能の鎖延長剤は、活性水素基を含むものであり、一般式ＯＨ−Ｒ3 −ＯＨ〔当該一般式において、Ｒ3 は、（ＣＨ2 ）n 基またはベンゼン環を１〜２個有する２価の有機基を示す。〕で表されるものであり、具体的には、エチレングリコール、１，４−ブタングリコール、ビス（２−ハイドロキシエチル）ハイドロキノン、ビスフェノールＡのエチレンオキサイド付加物、ビスフェノールＡのプロピレンオキサイド付加物などを挙げることができる。
【００２６】
ポリアクリル系形状記憶樹脂としては、例えば、結晶性モノマーを一成分、非結晶性モノマーを一成分とし、これらを適当な架橋剤を共存させた状態において重合させて得られるアクリル系化合物を挙げることができる。
【００２７】
結晶性モノマーとしては、具体的には、アクリル酸ドデシル、アクリル酸テトラデシル、アクリル酸ヘキサデシル、アクリル酸ステアリル、メタクリル酸ドデシル、メタクリル酸テトラデシル、メタクリル酸ヘキサデシル、メタクリル酸ステアリルなどが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
非晶性モノマーとしては、ポリマーのガラス転移点または融点が、結晶性モノマーからなるポリマーの融点より低いモノマーであるものであればよく、具体的には、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸−ｎ−プロピルエステル、アクリル酸イソプロピルエステル、アクリル酸−ｎ−ブチルエステル、アクリル酸イソブチルエステル、アクリル酸−１−メチルプロピルエステル、アクリル酸−ｔ−ブチルエステル、アクリル酸−ｎ−ヘキシルエステル、アクリル酸−ｎ−ヘプチルエステル、アクリル酸−ｎ−オクチルエステル、アクリル酸−ｎ−ノニルエステル、アクリル酸−ｎ−デシルエステル、アクリル酸イソアミルエステル、アクリル酸−２−エチルヘキシル、アクリル酸−２−ヒドロキシエステル、アクリル酸イソアミルエステル、メタクリル酸アリルエステル、メタクリル酸−ｎ−ブチルエステル、メタクリル酸イソブチルエステル、メタクリ酸−ｔｅｒｔ−ブチルエステル、メタクリル酸−２−ジエチルアミノエチルエステル、メタクリル酸−２−ジメチルアミノエチルエステル、メタクリル酸−ｎ−ドデシルエステル、メタクリル酸エチルエステル、メタクリル酸−２−エチルヘキシルエステル、メタクリル酸−１、１、１、３、３−ヘキサフルオロイソプロピルエステル、メタクリル酸−ｎ−ヘキシルエステル、メタクリル酸−２−ヒドロキシエチルエステル、メタクリル酸−２−ヒドロキシプロピルエステル、メタクリル酸イソブチルエステル、メタクリル酸イソプロピルエステル、メタクリル酸ラウリルエステル、メタクリル酸−２−（２−メトキシエトキシ）エチルエステル、メタクリル酸ステアリルエステル、メタクリル酸オクチルエステル、メタクリル酸イソプロピルエステル、メタクリ酸トリデシルエステルなどおよびこれらの混合物などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
架橋剤としては、具体的には、メチレンビスアクリルアミド、トリアリルイソシアヌレート、トリアリルシアヌレート、トリアクリルホルマール、トリアリルトリメリテート、ジアリルフタレートなどの多官能性不飽和化合物を用いることができる。
ポリアクリル系形状記憶樹脂を得るための重合反応は、結晶性モノマー、非晶性モノマーおよび架橋剤の他に、重合開始剤を用いて行い、この重合反応においては、さらに、重合禁止剤および連鎖移動剤などを加えて行ってもよい。
重合開始源としては熱、光、プラズマなどを利用することができ、重合開始剤としては、アゾイソブチロニトリル、ベンゾイルパーオキサイド、カンファーキノン、９−フルオレノン、トリブチルボラン、ベンゾフェノンなどを使用することができ、重合禁止剤としては、ヒドロキノン、ヒドロキノンメチルエステルなどを使用することができ、連鎖移動剤としては、ラウリルメルカプタンなどを使用することができる。
【００２８】
ポリ乳酸系形状記憶樹脂としては、例えば、ポリ乳酸のディールス−アルダー架橋物を挙げることができる。
【００２９】
このようなディールス−アルダー架橋物は、特開２００７−１８６６８４号公報に記載の方法を用いて作製されたものを挙げることができる。
【００３０】
形状記憶樹脂層の厚みは、当該形状記憶樹脂層が画像支持基材上に積層されて画像支持体１１が構成されるものである場合、例えば、１０〜５００μｍとされることが好ましい。厚みが１０μｍ未満である場合は、トナー像Ｔの保持能力が低いものとなり、厚みが５００μｍを超える場合は、得られる画像支持体が質量が大きいものとなってハンドリング性が低いものとなる。
また、形状記憶樹脂層のみにより画像支持体１１が構成されるものである場合、当該形状記憶樹脂層の厚みは、２０〜２，０００μｍとされることが好ましい。厚みが２０μｍ未満である場合は、シワが発生し易くなり、厚みが２，０００μｍを超える場合は、得られる画像支持体が質量が大きいものとなってハンドリング性が低いものとなる。
【００３１】
形状記憶樹脂層の表面は、平滑な形状を有する。
具体的には、その表面が、表面粗さＲｚが０．０１〜２０μｍであることが好ましく、さらに好ましくは０．１〜１０μｍ、特に好ましくは０．５〜３μｍである。
形状記憶樹脂層の表面の表面粗さＲｚは、表面粗さ計（小坂研究所社製）「Ｓｕｒｆｃｏｒｄｅｒ  ＳＥ−３０Ｈ」によって、測定距離：１０ｍｍ（基準長さ）、縦の測定倍率：５０００倍、横の測定倍率：２０倍の測定条件で測定される、基準長さの距離間において上位から５つの山頂の平均高さと、下位から５つの谷底の平均低さとの差として計測されるものである。
【００３２】
〔トナー〕
本発明の画像形成方法に用いるトナーは、少なくとも着色剤を含み、画像支持体１１上にトナー像Ｔを形成するための現像の機能を有するトナー粒子からなる。
本発明の画像形成方法に用いるトナーとしては、特に、加熱押圧処理に供されるトナー像Ｔを構成するトナー粒子の投影法による平均粒径をＸ、当該加熱押圧処理後におけるトナー像Ｔを構成するトナー粒子の投影法による平均粒径をＹとしたときに、下記関係式（１）を満たすトナー粒子からなることが好ましい。
関係式（１）：１．１≧Ｘ／Ｙ≧０．５
【００３３】
加熱押圧処理前後のトナー粒子の平均粒径の変化の程度を示す（Ｘ／Ｙ）が上記関係式（１）の範囲にあるトナー粒子によれば、加熱押圧処理において効率よく形状記憶樹脂層にトナー像Ｔを構成するトナー粒子を埋没させて保持させることができ、かつ、クリーニング処理において効率よくトナー粒子を除去することができる。
【００３４】
加熱押圧処理に供されるトナー像Ｔを構成するトナー粒子の投影法による平均粒径Ｘは、後述するように測定される未使用のトナーの平均粒径と略同等であり、本発明においては、未使用のトナーの平均粒径と同じとする。
【００３５】
また、加熱押圧処理後におけるトナー像Ｔを構成するトナー粒子の投影法による平均粒径Ｙは、具体的には、トナー像Ｔが画像支持体１１の形状記憶樹脂層に保持された状態において、当該トナー像Ｔを、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）「ＪＳＭ−７４０１Ｆ」（日本電子社製）によって観察し、２，０００倍の倍率の画像を「ルーゼックス画像解析装置」（ニレコ社製）に取り込み、１００個のトナー粒子について、それぞれについて算出される円相当径の平均値とされる。
【００３６】
本発明の画像形成方法に用いるトナーを構成するトナー粒子としては、静電荷像を現像する機能を有すればよく、具体的には、結着樹脂中に着色剤が含有されてなる樹脂粒子や、着色されたシリカ粒子、フェライト粒子などの無機微粒子を用いることもできる。
樹脂粒子としては、これを構成する結着樹脂が熱可塑性を有さないものであることが好ましく、具体的には結着樹脂が熱硬化性樹脂である粒子や、架橋樹脂である粒子が好ましい。
結着樹脂が熱可塑性を有する樹脂粒子である場合は、当該結着樹脂のガラス転移点が画像形成方法に用いる画像支持体１１を構成する形状記憶樹脂層に係る形状回復温度Ｂよりも高いことが好ましい。
【００３７】
〔着色剤〕
トナー粒子に含有される着色剤としては、有機または無機の、公知の各種、各色の顔料および染料を使用することができる。
着色剤の添加量は、トナー粒子全体に対して０．５〜２０質量％であることが好ましく、より好ましくは２〜１０質量％である。
【００３８】
〔トナーの平均粒径〕
トナーの平均粒径は、体積基準のメジアン径で５〜２００μｍであることが好ましく、さらに好ましくは５〜１２０μｍである。体積基準のメジアン径が５〜２００μｍであれば、画像支持体１１の形状記憶樹脂層に効率よく保持させることができる。一方、体積基準のメジアン径が５μｍ未満である場合は、形状記憶樹脂層への埋没が困難であるために当該形状記憶樹脂層に保持させることができないおそれがある。また、体積基準のメジアン径が２００μｍを超える場合は、得られる印画物Ｐが画質の低いものとなるおそれがある。
【００３９】
トナーの体積基準のメジアン径は「コールターマルチサイザー３」（ベックマン・コールター社製）に、データ処理用ソフト「Ｓｏｆｔｗａｒｅ  Ｖ３．５１」を搭載したコンピューターシステムを接続した測定装置を用いて測定・算出されるものである。具体的には、トナー０．０２ｇを、界面活性剤溶液２０ｍＬ（トナーの分散を目的として、例えば界面活性剤成分を含む中性洗剤を純水で１０倍希釈した界面活性剤溶液）に添加して馴染ませた後、超音波分散を１分間行い、トナー分散液を調製し、このトナー分散液を、サンプルスタンド内の「ＩＳＯＴＯＮII」（ベックマン・コールター社製）の入ったビーカーに、測定装置の表示濃度が８％になるまでピペットにて注入する。ここで、この濃度範囲にすることにより、再現性のある測定値を得ることができる。そして、測定装置において、測定粒子カウント数を２５０００個、アパーチャーチューブの径は、５０、７０、１００、１４０、２００、５００、１０００μｍのうち、トナーのメジアン径の５倍に最も近いものを選択し、測定範囲を２５６分割しての頻度値を算出し、体積積算分率の大きい方から５０％の粒子径が体積基準のメジアン径とされる。
【００４０】
また、粒径分布を表すＣＶ値は１０以下であることが好ましく、より好ましくは８以下、特に好ましくは５以下である。
ＣＶ値が１０より大きい場合は、形状記憶樹脂層への埋没にトナー粒子間でバラツキが生じるために、当該形状記憶樹脂層に保持させることができないトナー粒子も存在する結果、得られる印画物が画質の低いものとなるおそれがある。
ＣＶ値は、体積基準の粒度分布における標準偏差および上記の平均粒径の値を用いて下記式（ＣＶ）より算出されるものである。
式（ＣＶ）：ＣＶ値（％）＝（（標準偏差）／（平均粒径））×１００
【００４１】
〔トナーの平均円形度〕
以上のトナーは、加熱押圧処理において効率よく形状記憶樹脂層にトナー像Ｔを構成するトナー粒子を埋没させて保持させることができ、かつ、クリーニング処理において効率よくトナー粒子を除去することができることから、下記式（Ｓ）で示される平均円形度が０．９０１〜０．９９９であることが好ましく、より好ましくは０．９４０〜０．９９８である。
式（Ｓ）；平均円形度＝円相当径から求めた円の周囲長／粒子投影像の周囲長
【００４２】
〔トナーの製造方法〕
トナー粒子が樹脂粒子である場合は、高い平均円形度を有するものが得られることから、乳化重合凝集法または懸濁重合法によって作製することが好ましく、特に、高分子量化した結着樹脂を有するトナー粒子や、ジビニルベンゼンなどの架橋剤を用いて架橋樹脂からなる結着樹脂を有するトナー粒子などの、圧力による変形の小さい硬質なトナー粒子を作製することができることから、懸濁重合法によって作製することが好ましい。
【００４３】
〔外添剤〕
上記のトナーは、そのままでトナーとして用いることができるが、流動性、帯電性、クリーニング性などを改良するために、当該トナーに、いわゆる後処理剤である流動化剤、クリーニング助剤などの外添剤を添加してトナーを構成してもよい。
後処理剤としては、例えば、シリカ微粒子、アルミナ微粒子、酸化チタン微粒子などよりなる無機酸化物微粒子や、ステアリン酸アルミニウム微粒子、ステアリン酸亜鉛微粒子などの無機ステアリン酸化合物微粒子、あるいは、チタン酸ストロンチウム、チタン酸亜鉛などの無機チタン酸化合物微粒子などが挙げられる。これらは１種単独で、または２種以上を組み合わせて用いることができる。
これら無機微粒子はシランカップリング剤やチタンカップリング剤、高級脂肪酸、シリコーンオイルなどによって、耐熱保管性の向上、環境安定性の向上のために、表面処理が行われていることが好ましい。
これらの種々の外添剤の添加量は、その合計が、トナー１００質量部に対して０．０５〜５質量部、好ましくは０．１〜３質量部とされる。また、外添剤としては種々のものを組み合わせて使用してもよい。
【００４４】
〔現像剤〕
以上のようなトナーは、磁性または非磁性の一成分現像剤として画像形成に供することもできるが、キャリアと混合して二成分現像剤として供してもよい。トナーを一成分現像剤として画像形成に供する場合は、非磁性一成分現像剤、あるいはトナー中に０．１〜０．５μｍ程度の磁性粒子を含有させて磁性一成分現像剤としたものが挙げられ、いずれも使用することができる。また、トナーを二成分現像剤として画像形成に供する場合において、キャリアとしては、鉄、フェライト、マグネタイトなどの金属、それらの金属とアルミニウム、鉛などの金属との合金などの従来から公知の材料からなる磁性粒子を用いることができ、特にフェライト粒子が好ましい。また、キャリアとしては、磁性粒子の表面を樹脂などの被覆剤で被覆したコートキャリアや、バインダー樹脂中に磁性体微粉末を分散してなる樹脂分散型キャリアなどを用いてもよい。
【００４５】
〔トナー像の形成方法〕
このような画像形成方法において、静電潜像形成工程、現像工程および転写工程は、例えば、以下のような装置を用いて行うことができる。
具体的には、図３に示されるように、回転される像担持体である感光体２０と、各々、この感光体２０の回転方向に対してこの順に並ぶよう感光体２０の外周面に沿って配設された、感光体２０上に静電潜像を形成するコロナ放電器よりなる静電潜像形成手段２１と、現像スリーブ２３Ａを用いてトナーを含む現像剤を感光体２０上の現像領域に搬送して静電潜像を顕在化させることによりトナー像Ｔを形成する現像手段２３と、トナー像を転写領域において画像支持体１１上に転写する転写ローラなる転写手段２４、転写領域を通過した感光体２０上に残留する未転写トナーを除去するゴムブレードよりなる像担持体クリーニング手段２９を具えるものである。
感光体２０が回転されるときの線速度は、例えば４００〜６００ｍｍ／ｓｅｃの範囲に設定されている。
【００４６】
トナー像Ｔの形成は、以上の装置を用いて、次のように行われる。
すなわち、感光体２０が回転駆動されると、静電潜像形成手段２１おいてコロナ放電が発生されて感光体２０上に静電潜像が形成され、現像手段２３によって感光体２０の表面電位と同じ極性に帯電されたトナーが感光体２０の静電潜像に付着して反転現像が行われ、これにより、トナー像Ｔが形成される。
【００４７】
このトナー像Ｔは、転写領域において転写手段２４を構成する転写ローラによって、図示しない搬送手段により所定のタイミングで搬送されてきた画像支持体１１上に転写される。
一方、転写領域を通過して感光体２０上に残留する未転写トナーが像担持体クリーニング手段２９のゴムブレードによって除去される。
【００４８】
〔加熱押圧処理〕
本発明の画像形成方法の定着工程における加熱押圧処理においては、形状記憶樹脂層に垂直な方向に沿った方向に圧力が加えられ、この加熱押圧処理を経ることにより、形状記憶樹脂層中にトナー像Ｔを保持することができる。
【００４９】
加熱押圧処理は、加熱手段、押圧手段を備えている適宜の加熱押圧装置によって行うことができる。
加熱押圧装置としては、例えば、一般的な熱圧定着方式の定着装置を使用して行うことができる。必要に応じて、これに冷却手段が設けられたものを使用することもできる。
具体的には、図１に示すように、加熱押圧ローラ１３と、当該加熱押圧ローラ１３の加熱押圧対象となる画像支持体１１の移動方向の下流側に設けられた冷却ローラ１７とにより構成されたものが挙げられる。
また例えば、加熱押圧対象となる画像支持体１１を圧力を付与しない状態において加熱するヒータが設けられると共に、押圧ローラおよび必要に応じて冷却ローラが当該画像支持体１１の移動方向に沿ってこの順に設けられて構成された加熱押圧装置も使用することができる。
【００５０】
加熱押圧処理において、加えられる熱は、形状記憶樹脂層の可変形温度領域βの温度、すなわち可変形温度Ａ以上かつ形状回復温度Ｂ未満の温度に制御できる熱であり、画像支持体１１の形状記憶樹脂層を構成する形状記憶樹脂の種類によっても異なるが、具体的には、（当該形状記憶樹脂のＴｇ―２０℃）〜当該形状記憶樹脂のＴｇとされることが好ましい。
加熱押圧処理において加えられる熱が上記の範囲であることにより、形状記憶樹脂層が確実に可変形状態とされて当該形状記憶樹脂層にトナー像Ｔを確実に保持させることができる。一方、加熱押圧処理において加えられる熱が過度に小さい場合は、形状記憶樹脂層が不変形状態のままであるためにトナー像Ｔを形状記憶樹脂層に埋没させることができず、所期の画像を形成することができないおそれがある。また、加熱押圧処理において加えられる熱が過度に大きい場合は、形状記憶樹脂層がトナー粒子を埋没したままの形状状態を記憶してしまうため、後述する表面形状回復処理において、平滑な表面状態に回復できないという問題が生ずる。
ここに、加熱押圧処理において加えられる熱とは、形状記憶樹脂層の温度が可変形温度領域βの温度とされる熱であり、このような熱を加えるためには、加熱手段の設定温度および処理時間を適宜に制御すればよい。
【００５１】
加熱押圧処理において加えられる圧力は、画像支持体１１の形状記憶樹脂層を構成する形状記憶樹脂の種類によっても異なるが、例えば０．０３〜３ＭＰａとすることが好ましく、より好ましくは０．０７〜１．３ＭＰａである。
加熱押圧処理において加えられる圧力が上記の範囲であることにより、トナー像Ｔを形状記憶樹脂層に確実に保持させることができる。一方、加熱押圧処理において加えられる圧力が過度に小さい場合は、トナー像Ｔが形状記憶樹脂層に十分に埋没されず満足に保持されないために得られる画像が乱れたものとなるおそれがある。また、加熱押圧処理において加えられる圧力が過度に大きい場合は、形状記憶樹脂層およびトナー像Ｔが圧潰されてトナー像Ｔに乱れが生じて所期の画像が得られないおそれがある。
【００５２】
また、この加熱押圧処理において、圧力および熱が加えられる加熱押圧処理時間は、トナー像Ｔが形状記憶樹脂層に保持される程度に埋没するだけの時間であればよく、当該圧力および熱の大きさによっても異なるが、例えば０．２ｍｓｅｃ．〜１０ｓｅｃ．とすることができる。
押圧処理時間が過度に短い場合は、トナー像Ｔが形状記憶樹脂層に十分に埋没されず満足に保持されないために得られる画像が乱れたものとなるおそれがある。
【００５３】
加熱押圧処理においては、当該加熱押圧処理を経ることによって、トナー像Ｔを構成する全トナー粒子が、形状記憶樹脂層に各々３０体積％以上埋没され、特に、全トナー粒子が各々５０〜１００体積％埋没されることが好ましい。
加熱押圧処理を経て全トナー粒子が各々１００体積％埋没された印画物は、その表面が平滑なものとされる。
【００５４】
加熱加圧処理における冷却は、積極的に行うことは必須ではなく、自然冷却させてもよい。具体的には、トナー粒子が形状記憶樹脂層に保持される温度にまで冷却すればよく、特に、可変形温度Ａ以下に冷却することが好ましい。
また、この第１の実施の形態においては、加えられる熱が形状回復温度Ｂ未満の温度に制御できる熱であるために、圧力をかけて埋没されたトナー像Ｔのトナー粒子が再び浮上してくることはないため、圧力をかけた状態で冷却することが好ましいが、圧力をかけない状態で冷却してもよい。
【００５５】
〔表面形状回復処理〕
特定の再生処理における表面形状回復処理は、印画物Ｐに、図１（ｅ）に示されるように、例えば熱源Ｈを用いて、圧力を付与しない状態において熱を加えることにより、行うことができる。
この表面形状回復処理を経ることにより、形状記憶樹脂層を表面が平滑な初期の状態に回復させることができる。
そして、形状記憶樹脂層の表面が初期の平滑な状態に回復することによって、当該形状記憶樹脂層の表面上に、これに埋没していたトナー粒子が浮上される。
【００５６】
表面形状回復処理において、加えられる熱は、形状記憶樹脂層に係る形状回復温度領域γの温度、すなわち形状回復温度Ｂ以上かつ形状記憶温度Ｃ未満の温度になる熱であり、画像支持体１１の形状記憶樹脂層を構成する形状記憶樹脂の種類によっても異なるが、具体的には、当該形状記憶樹脂のＴｇ以上（当該形状記憶樹脂のＴｇ＋８０℃）未満とされる。
表面形状回復処理において加えられる熱が上記の範囲であることにより、形状記憶樹脂層が確実に回復状態とされて当該形状記憶樹脂層が平滑な表面状態に回復される。一方、加熱押圧処理において加えられる熱が過度に小さい場合は、形状記憶樹脂層が不変形状態または可変形状態のままであるために平滑な表面状態に回復させることができずにトナー粒子が埋没されたままの状態となるおそれがある。また、加熱押圧処理において加えられる熱が過度に大きい場合は、形状記憶樹脂層が形状記憶状態に移行して初期の平滑な表面状態を再び得ることができなくなるおそれがある。
【００５７】
〔クリーニング処理〕
特定の再生処理におけるクリーニング処理は、一般的な電子写真方式の画像形成装置における感光体のクリーニング装置と同様のものを使用して行うことができる。
このクリーニング処理を経ることにより、形状記憶樹脂層上のトナー粒子が除去されて、画像支持体１１を再使用可能な状態とすることができる。
【００５８】
クリーニング処理に用いられるクリーニング装置としては、例えば、図１（ｆ）に示されるように、ウレタンゴムなどの弾性体よりなるクリーニングブレード１９が、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、その先端部分が、クリーニング対象とされる画像支持体１１の表面に、例えば画像支持体１１の移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向に伸びる状態に当接されるよう設けられたブレードクリーニング方式のものが挙げられる。
また例えば、樹脂製ブラシ繊維が高密度に植設されてなる長尺の織布がローラ基体の周面に形成されてなるブラシローラが、クリーニング対象とされる画像支持体１１に対してブラシ繊維の食い込み量が適当にされた状態で当接するよう設けられたブラシクリーニング方式のものを用いることもできる。
【００５９】
〔画像支持体の再使用〕
一の印画物Ｐから、表面形状回復処理およびクリーニング処理を経ることにより形状記憶樹脂層が再生されて、この再生された形状記憶樹脂層による画像支持体（以下、「再生画像支持体」ともいう。）が画像形成材として、上記の特定の画像形成方法に再使用される。
【００６０】
上述の特定の画像形成方法と、形状記憶樹脂層の表面形状回復処理およびクリーニング処理からなる再使用プロセスとを交互に繰り返すことにより、省エネルギー化が達成される。
具体的には、原材料から製造された初期の形状記憶樹脂層に係る画像支持体１１を用いて得た印画物Ｐの、当該印画物Ｐの形成に要するエネルギーと、以上のように再生された再生画像支持体を用いて得た印画物の形成に要するエネルギーとの差は、実質的に、初期の形状記憶樹脂層に係る画像支持体を原材料から製造するために要する初期の製造エネルギーから、再使用プロセスに係るエネルギーを引いた大きさであるところ、再使用プロセスに係るエネルギーは、初期の製造エネルギーに比べて極めて小さいために、大きな省エネルギー化が達成される。
【００６１】
以上の画像形成方法によれば、形状回復状態において平滑な表面を有する形状記憶樹脂層を有する画像支持体１１を用いるために、その表面に微粒のゴミや、微小トナーが入り込むことによる汚染が抑制され、かつ、クリーニング処理による摩耗も抑制され、その結果、画像支持体１１を多数回にわたって使用することができ、結局、大きな省エネルギー化が達成される。
【００６２】
＜第２の実施の形態＞
本発明の画像形成方法に係る第２の実施の形態は、定着工程の加熱押圧処理において、トナー像Ｔが転写された画像支持体１１に形状記憶樹脂層に係る可変形温度Ａ以上かつ形状記憶温度Ｃ未満の温度になる熱を加えると共に圧力を加えることにより形状記憶樹脂層を変形させて当該形状記憶樹脂層にトナー像Ｔを埋没させ、かつ、当該トナー像Ｔを形状記憶樹脂層に埋没させた状態において冷却させて、当該形状記憶樹脂層にトナー像Ｔを保持させることの他は、第１の実施の形態と同様の要件を有する方法である。
【００６３】
第２の実施の形態に係る加熱押圧処理は、加熱手段、押圧手段および冷却手段を備えている適宜の加熱押圧装置によって行うことができる。
加熱押圧装置としては、例えば、一般的な熱圧定着方式の定着装置に冷却手段を設けたものを使用して行うことができる。
具体的には、図１に示すように、加熱押圧ローラ１３と、当該加熱押圧ローラ１３の加熱押圧対象となる画像支持体１１の移動方向の下流側に設けられた冷却ローラ１７とにより構成されたものが挙げられる。
また例えば、加熱押圧対象となる画像支持体１１を圧力を付与しない状態において加熱するヒータが設けられると共に、押圧ローラおよび冷却ローラが当該画像支持体１１の移動方向に沿ってこの順に設けられて構成された加熱押圧装置も使用することができる。
【００６４】
加熱押圧処理において、加えられる熱は、形状記憶樹脂層の可変形温度領域βおよび形状回復温度領域γの温度、すなわち可変形温度Ａ以上かつ形状記憶温度Ｃ未満の温度に制御できる熱であり、画像支持体１１の形状記憶樹脂層を構成する形状記憶樹脂の種類によっても異なるが、具体的には、（当該形状記憶樹脂のＴｇ−２０℃）以上（当該形状記憶樹脂のＴｇ＋８０℃）未満とされることが好ましい。
加熱押圧処理において加えられる熱が上記の範囲であることにより、当該形状記憶樹脂層にトナー像Ｔを確実に保持させることができる。一方、加熱押圧処理において加えられる熱が過度に小さい場合は、形状記憶樹脂層が不変形状態のままであるためにトナー像Ｔを形状記憶樹脂層に埋没させることができず、所期の画像を形成することができないおそれがある。また、加熱押圧処理において加えられる熱が過度に大きい場合は、形状記憶樹脂層がトナー粒子を埋没したままの形状状態を記憶してしまうため、後述する表面形状回復処理において、平滑な表面状態に回復できないという問題が生ずる。
ここに、加熱押圧処理において加えられる熱とは、形状記憶樹脂層の温度が可変形温度領域βおよび形状回復温度領域γの温度とされる熱であり、このような熱を加えるためには、加熱手段の設定温度および処理時間を適宜に制御すればよい。
【００６５】
また、この第２の実施の形態に係る加熱加圧処理における冷却は、トナー粒子が形状記憶樹脂層に保持される温度、すなわち、形状回復温度Ｂ以下となるよう冷却することが必要であって、特に、可変形温度Ａ以下となるよう冷却することが好ましい。具体的には、画像支持基材１１の形状記憶樹脂層を構成する形状記憶樹脂のＴｇ以下とする必要があり、特に当該形状記憶樹脂の（Ｔｇ−２０℃）以下となるよう冷却することが好ましい。
【００６６】
この第２の実施の形態に係る加熱押圧処理において加えられる圧力は、第１の実施の形態において加えられる圧力と同じとすることができる。
【００６７】
以上説明したような画像形成方法によれば、第１の実施の形態の画像形成方法と同様の効果を得ることができる。
【００６８】
以上、本発明の実施の形態について具体的に説明したが、本発明の実施の形態は上記の例に限定されるものではなく、種々の変更を加えることができる。
【実施例】
【００６９】
以下、本発明の具体的な実施例について説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００７０】
〔画像支持体の作製例１〕
（１）画像支持体用形状記憶樹脂の合成
イソシアネート成分として、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート１．８１ｍｏｌと、ポリオール成分として、ビスフェノールＡのプロピレンオキサイド付加物１．０ｍｏｌとを配合し、無触媒で反応させてプレポリマーを合成し、次いで、鎖延長剤として、ビス（２―ハイドロキシエチル）ハイドロキノン０．８１ｍｏｌを添加して、形状記憶性を有するポリウレタンエラストマーからなる形状記憶樹脂〔１〕を得た。
このポリウレタンエラストマーのガラス転移点（Ｔｇ）は４８℃、融点は１２４℃であった。
（２）画像支持体の作製
厚さ５０μｍのＰＥＴシート〔Ａ〕（画像支持基材）上に、上記の形状記憶樹脂〔１〕を１５０℃に加温し、溶融キャスト法によってＰＥＴシート〔Ａ〕上にコーティングすることにより、画像支持基材上に形状記憶樹脂層が形成されてなる画像支持体〔１〕を作製した。
この画像支持体〔１〕に係る形状記憶樹脂層の厚みは５２μｍであった。また、当該形状記憶樹脂層の表面の表面粗さＲｚは２．５８μｍであった。
【００７１】
〔画像支持体の作製例２〕
（１）画像支持体用形状記憶樹脂の合成
アクリル酸ステアリル３．８９ｇ、アクリル酸メチル４．１３ｇ、メチレンビスアクリルアミド０．０９ｇおよびアゾビスイソブチロニトリル０．１０ｇを、エタノール２０ｍＬ中に溶解させ、５０℃で２４時間反応させた。その後、多量のエタノール溶液で反応物を洗浄し、真空乾燥させることにより、形状記憶樹脂〔２〕を得た。
この形状記憶樹脂〔２〕のガラス転移点（Ｔｇ）は５５℃、融点は１１０℃であった。
（２）画像支持体の作製
画像支持体の作製例１における画像支持体の作製工程において、形状記憶樹脂〔１〕の代わりに形状記憶樹脂〔２〕を用いたことの他は同様にして、画像支持体〔２〕を作製した。
この画像支持体〔２〕に係る形状記憶樹脂層の厚みは４８μｍであった。また、当該形状記憶樹脂層の表面の表面粗さＲｚは１６．３２μｍであった。
【００７２】
〔画像支持体の作製例３〕
（１）画像支持体用形状記憶樹脂の合成
市販のポリ乳酸「ラクティ」（島津製作所社製）１９９０ｇとソルビトール１７７ｇを２００℃で１５時間溶融混合しエステル交換反応を行った。これをクロロホルム２Ｌに溶解し、過剰のメタノールに注いで再沈殿させることによって、末端ヒドロキシポリ乳酸［Ｒ１］を得た。
次に、２−フルフリルアルコール１００ｇと、無水コハク酸１１２ｇおよびピリジン２ｍＬをクロロホルム１Ｌに溶解し、１０時間還流した。これを水洗した後、溶媒を留去することによって、フラン誘導体［Ｆ１］を合成した。
次いで、クロロホルム４００ｍＬに、１−エチル−３−（３’−ジメチルアミノプロピル）カルボジイミドヒドロクロライド（ＷＳＣ）７２．０ｇ、ピリジン３０．７ｇ、フラン誘導体［Ｆ１］７４．２ｇ、末端ヒドロキシポリ乳酸［Ｒ１］１３２ｇを添加し、４３時間還流した。これを水洗し硫酸マグネシウムで乾燥後、クロロホルム２００ｍＬに溶解し、過剰のメタノールに注ぎ再沈殿した。さらにシリカゲルクロマトグラフィー（展開溶媒：クロロホルム／酢酸エチル）で精製することで、フラン修飾ポリ乳酸［Ｒ２］を得た（分子量７４２２、フラン修飾率ｆ＝６）。
さらに、ヘキサメチレンジアミン２９．３ｇをＤＭＦ３００ｍＬに溶解し７５℃まで加熱後、ｅｘｏ−３，６−エポキシ−１，２，３，６−テトラヒドロフタル酸無水物９２．２ｇを１時間かけて滴下し２時間撹拌した。この溶液に、無水酢酸１３０ｍＬ、トリエチルアミン９．２ｍＬ、酢酸ニッケル０．９２４ｇを添加し、２０時間撹拌した。これを室温まで冷却後、氷水１Ｌに注ぎ１０分間撹拌した。沈殿物を吸引ろ過後、１Ｌの水に添加し１時間撹拌した。ろ過した沈殿物を酢酸エチルに溶解し、シリカゲルクロマトグラフィー（展開溶媒：酢酸エチル）で精製後、さらに窒素下トルエンで２４時間還流した。アセトンで再結晶することによって、ヘキサメチレンジマレイミド［Ｒ３］（収率１９％）を得た。
上記のフラン修飾ポリ乳酸［Ｒ２］８．６０ｇと、ヘキサメチレンジマレイミド［Ｒ３］１．０１ｇを１６０℃で３分間溶融混合し、１００℃で１時間、７５℃で２０時間架橋することによって、ポリ乳酸のディールス−アルダー架橋物からなる形状記憶樹脂〔３〕を得た。
この形状記憶樹脂〔３〕のガラス転移点（Ｔｇ）は６２℃、融点は１４７℃であった。
（２）画像支持体の作製
画像支持体の作製例１における画像支持体の作製工程において、形状記憶樹脂〔１〕の代わりに形状記憶樹脂〔３〕を用いたことの他は同様にして、画像支持体〔３〕を作製した。
この画像支持体〔３〕に係る形状記憶樹脂層の厚みは５２μｍであった。また、当該形状記憶樹脂層の表面の表面粗さＲｚは０．６３μｍであった。
【００７３】
〔画像支持体の作製例４：比較用〕
旭化成工業社製の形状記憶樹脂であるスチレン・ブタジエン共重合体（形状記憶温度１２０℃以上、形状回復温度６０〜９０℃）１００質量部に対して、化学発泡剤であるＰ，Ｐ’−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジッド）（永和化成工業社製、分解温度１５７〜１６２℃）１質量部を添加して、ポリエチレンテレフタレートシート（膜厚７５μｍ）上に積層し、膜厚約２０μｍの多孔質な形状記憶樹脂層を形成した。その後、凹凸面を有する金属面に、形状記憶樹脂層を１５０℃で押し当てた後急冷することで、形状記憶樹脂層に約５μｍの間隔で凹凸形状を記憶させることによって、再生可能な画像支持体〔４〕を作製した。
その後、形状記憶樹脂を、平坦面を有する金属面に、形状記憶樹脂層を８０℃で押し当てた後急冷することで、形状記憶樹脂層を平坦形状に変化させた。
この画像支持体〔４〕に係る形状記憶樹脂層の表面の表面粗さＲｚは、２４．３５μｍであった。
【００７４】
〔トナーの作製例１〕
スチレン−アクリル系樹脂を用いて、乳化会合法によって黒色のトナー〔Ｔ−Ａ〕を作製した。
このトナーの平均粒径（Ｘ）は６．５μｍ、ＣＶ値は１５．８％、平均円形度は０．９５１であった。
【００７５】
〔トナーの作製例２〕
トナーの作製例１と同様にして得たトナーを、風力分級機を用いて分級することにより、黒色のトナー〔Ｔ−Ａ２〕を作製した。
このトナーの平均粒径（Ｘ）は９８μｍ、ＣＶ値は８．８４％、平均円形度は０．９９５であった。
【００７６】
〔トナーの作製例３〕
ジビニルベンゼンにより架橋されたスチレン−アクリル系樹脂を用いて、懸濁重合法によって黒色のトナー〔Ｔ−Ｂ〕を作製した。
このトナーの平均粒径（Ｘ）は９８μｍ、ＣＶ値は８．７４％、平均円形度は０．９９５であった。
【００７７】
〔実施例１〕
（１）第１の実施の形態に係る初期の印画物の作製
下記の印画物作成機Ａを用いて、手差しモードで画像支持体〔１〕上に、トナー〔Ｔ−Ａ〕による現像剤を用いて形成させたトナー像を転写した後、最大１．０ＭＰａの圧力を付与しながら４０℃になるよう加熱することにより、画像支持体の形状記憶樹脂層にトナー像が保持された初期の印画物〔１〕を得た。
印画物作成機Ａは、電子写真方式の画像形成装置「Ｃ６５００  Ｐｒｏ」（コニカミノルタビジネステクノロジーズ社製）において、定着装置が、最大１．０ＭＰａの圧力を付与しながら４０℃に加熱するよう改造されたものである。
【００７８】
（２）クリーニング処理
この初期の印画物〔１〕に、圧力を付与しない状態において、非接触型のヒータにより、２０秒間にわたって７０℃に加熱し、形状記憶樹脂層上に浮上したトナー粒子を下記の条件のブレードクリーニング装置によって除去することにより、再生画像支持体〔１−２〕を得た。
−ブレードクリーニング装置の条件−
素材：ポリウレタン弾性体（弾性係数：７０ｋｇ/ｃｍ2 ）
厚さ：３ｍｍ
当接角θ：１０°
当接加重：２５ｇ／ｃｍ
線速：１００ｍｍ／ｓｅｃ
【００７９】
（３）再生印画物の作製
この再生画像支持基体〔１−２〕を用い、当該実施例１に係る初期の印画物〔１〕と同様にして、再生印画物〔１−２〕を得た。この再生印画物〔１−２〕は、初期の印画物〔１〕と比べて目視において画像品質に差がなかった。
【００８０】
〔実施例２〜７、比較例１，２〕
実施例１の初期の印画物の作製工程と同様にして、下記表１に記載の画像支持体およびトナーを用いて印画物〔２〕〜〔７〕、〔１５〕〜〔１６〕を得、実施例１のクリーニング処理工程と同様にして、再生画像支持体〔２−２〕〜〔７−２〕、〔１５−２〕〜〔１６−２〕を得た。
さらに、実施例１の再生印画物の作製工程と同様にして、再生印画物〔２−２〕〜〔７−２〕を得たところ、それぞれに係る初期の印画物と比べて目視において画像品質に差がなかった。
【００８１】
〔実施例８〜１４〕
（１）第２の実施の形態に係る初期の印画物の作製
下記の印画物作成機Ｂを用いて、手差しモードで表１に示した画像支持体上に、表１に示したトナーによる現像剤を用いて形成させたトナー像を転写した後、最大０．１ＭＰａの圧力を付与しながら６０℃になるよう加熱することにより、画像支持体の形状記憶樹脂層にトナー像が保持された初期の印画物〔８〕〜〔１４〕を得た。
印画物作成機Ｂは、電子写真方式の画像形成装置「Ｃ６５００  Ｐｒｏ」（コニカミノルタビジネステクノロジーズ社製）において、定着装置が、最大０．１ＭＰａの圧力を付与しながら６０℃に加熱するよう改造されると共に、出口部に冷却ローラが設置されたものである。
（２）クリーニング処理
また、実施例１のクリーニング処理工程と同様にして、再生画像支持体〔８−２〕〜〔１４−２〕を得た。
（３）再生印画物の作製
さらに、実施例１の再生印画物の作製工程と同様にして、再生印画物〔８−２〕〜〔１４−２〕を得たところ、それぞれに係る初期の印画物と比べて目視において画像品質に差がなかった。
【００８２】
〔評価：クリーニング性について〕
クリーニング処理において、何回のクリーニング動作によって画像支持体上からトナー粒子が除去されるかを下記の評価基準に従って評価した。
ただし、画像支持体上からトナー粒子が除去されるとは、クリーニング後の形状記憶樹脂層について、印画物であったときにトナー粒子が埋没されていなかった非画像領域に対応する領域の反射画像濃度と、トナー粒子が埋没されていた画像領域に対応する領域の反射画像濃度との差が、±０．０１の範囲となる状態をいう。反射画像濃度としては、マクベス反射濃度計「ＲＤ−９１８」を用いて２０ヶ所の絶対画像濃度を測定して平均した平均反射濃度値を用いた。
なお、下記評価において、「Ａ」〜「Ｃ」である場合が合格と判断され、「Ｄ」である場合は実用上問題があると考えられ不合格と判断される。結果を表１に示す。
−評価基準−
Ａ：１回
Ｂ：２回
Ｃ：３〜４回
Ｄ：５回以上
【００８３】
【表１】
2012132982.tif 000003
【符号の説明】
【００８４】
１１  画像支持体
１３  加熱押圧ローラ
１７  冷却ローラ
１９  クリーニングブレード
２０  感光体
２１  静電潜像形成手段
２３  現像手段
２３Ａ  現像スリーブ
２４  転写手段
２９  像担持体クリーニング手段
Ｈ  熱源
Ｐ  印画物
Ｔ  トナー像
【図１】
2012132982.tif 000004
【図２】
2012132982.tif 000005
【図３】
2012132982.tif 000006