(57)【要約】【課題】  ブランケットに大きな温度変化を生じさせることなく乾燥効率を高める。【解決手段】  ブランケットロール１の外周部のブランケット２の外周面の１個所に、ブランケットロール１のロール軸心方向に一直線状に延びる乾燥処理領域Ｘを設定する。乾燥処理領域Ｘに向けて空気４を吹き付ける空気噴射ノズル３を設け、乾燥処理領域Ｘと空気噴射ノズル３を覆う吸引カバー５に、排気装置６を接続する。ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに、空気噴射ノズル３より空気４を吹き付け、この吹き付ける空気４によりブランケット２を局所的に押し潰すように変形させて、ブランケット２に吸収されていた印刷インクの溶媒１８を搾り出し、搾り出された溶媒１８を空気４の流れによって直ちに吹き飛ばすと共に、排気装置６へ吸引させて回収させることで、ブランケット２より除去させる。【選択図】図１
2012143988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブランケットロールのブランケット外周面における周方向の１個所で上記ブランケットロールのロール軸心方向に沿って延びる直線状の乾燥処理領域に向けて、該ブランケットに吸収されている印刷インクの溶媒を搾り出すために該ブランケットの乾燥処理領域の表面を局所的に変形させるように空気を吹き付ける空気噴射ノズルを備え、更に、上記乾燥処理領域及び上記空気噴射ノズルを覆う吸引カバーと、該吸引カバー内を、上記空気噴射ノズルより噴射する空気の量よりも多い流量で吸引する排気装置を備えてなる構成を有することを特徴とするロールブランケット乾燥装置。
【請求項２】
空気噴射ノズルよりブランケットの乾燥処理領域に吹き付ける空気を加熱して温風とするためのヒータを備え、更に、空気噴射ノズルより乾燥処理領域に向けて吹き付ける空気によってブランケットに吸収されていた印刷インクの溶媒が気化するときに気化熱として該ブランケットより奪われる熱量に、上記温風として吹き付ける空気よりブランケットに与える熱量が一致するように、上記ヒータによる空気の加熱温度を制御する温度制御装置を備えるようにした請求項１記載のロールブランケット乾燥装置。
【請求項３】
吸引カバー及び空気噴射ノズルを、ブランケットに対して近接、離反する方向へ移動させるための退避機構を備えるようにした請求項１又は２記載のロールブランケット乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オフセット印刷の実施時に印刷インクの溶媒を吸収して膨潤するブランケットロールのブランケットを乾燥させるために用いるロールブランケット乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置の１つの形式として知られているオフセット印刷装置では、版の印刷パターン溝（凹部）に付けた印刷インクをブランケットロールの外周面へ一旦転写（受理）処理し、次いで、上記ブランケットロールより印刷対象の表面へ印刷インクの再転写（印刷）処理を行う印刷サイクルを繰り返し行うと、該ブランケットロールの外周部に設けてあるブランケットが次第に上記印刷インクの溶媒（溶剤）を吸収し（ブランケットに印刷インクの溶媒が次第に染み込んで）、該ブランケットが膨潤するという現象が生じることが知られている。
【０００３】
ところで、近年、金属蒸着膜のエッチング等による微細加工に代えて、導電性ペーストを印刷用のインクとして用いた印刷技術、たとえば、凹版オフセット印刷技術を用いて基板上に液晶ディスプレイ等の画像表示素子の電子回路を印刷して形成する手法が提案されてきている。
【０００４】
上記基板上に電子回路を印刷により形成する場合は、電極となる線幅として、たとえば、１０μｍ程度と微細なものが要求されることがあり、よって、紙等に文字や画像を印刷する通常のオフセット印刷に比して高い印刷精度が要求される。
【０００５】
そのため、この種の高い印刷精度が要求されるオフセット印刷装置では、印刷処理時に前記したような印刷インクの溶媒の吸収によりブランケットが許容以上に膨潤すると、版からの転写（受理）ができなくなることがあり、又、ブランケットの膨潤によりブランケットの厚み寸法が変化すると、ブランケットロールの外径寸法に変化が生じ、更には、上記ブランケットにおける膨潤した部分が柔らかくなってしまうため、該ブランケットロールの周速や、該ブランケットロールを版や印刷対象に接触させるときの印圧（接触圧力）が変化して、高い印刷精度を満足させることができなくなり、又、ブランケット自体の寿命が短くなる虞が懸念される。
【０００６】
そこで、印刷パターンを高い印刷精度で印刷することが求められるオフセット印刷装置において、ブランケットに吸収された印刷インクの溶媒を乾燥させるための手法として、印刷インクを被転写体へ転写した後のブランケットの表面を、温風の噴射により最高温度が４０〜２５０℃となるように加熱して、該ブランケットに吸収された印刷インクの溶媒を蒸散させるようにし、次いで、ブランケットの熱膨張、熱収縮に伴う印刷精度の低下を防ぐために、上記所定温度に加熱して印刷インキの溶媒を蒸散させた後の印刷用ブランケットに対し、冷風を噴射してその表面温度が１５〜５５℃になるように冷却するようにした手法が従来提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００７】
又、オフセット印刷装置におけるブランケットに吸収された印刷インクの溶媒を、該ブランケットの表面（インキ受理面）の近傍に配置した吸引ノズルによるブランケット表面近傍の空気の連続的な吸引に伴って乾燥させるときに、該吸引ノズルに対してブランケットロールの回転方向上流側となる位置に設けたガスノズルより、上記ブランケットに対して窒素ガス等のガスを、５〜１５℃の冷風として、あるいは、３０〜１５０℃の温風として、２〜１００ｍ／ｓに設定した風速で吹き付けるようにして、上記ブランケットからの印刷インクの溶媒の蒸発を促すようにする考えも従来提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００８】
なお、印刷版を冷却する版面冷却方法において、版胴の表面に近接させて配置した赤外線放射温度計のような非接触式温度検知器により検知される版面温度に応じて、版面に送る冷風の風量及び温度の少なくとも一方をコントロールするという考えは、従来提案されている（たとえば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−６６８０４号公報
【特許文献２】特開２００８−２９６５５１号公報
【特許文献３】特開昭６４−７２８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、上記特許文献１に示されたものでは、ブランケットの表面に温風を吹き付けるようにしてあるが、その目的は、ブランケットの表面を加熱して印刷インクの溶媒を蒸散させることにある。そのために、印刷インクの溶媒として沸点の温度が高い溶媒が用いられている場合は、該溶媒の沸点に応じてブランケットの加熱温度を高く設定する必要があり、上記印刷インクの溶媒の乾燥処理を実施する毎に、ブランケットに大きな温度変化が生じるようになるため、この大きな温度変化による該ブランケットの性状や耐久性（寿命）への影響が懸念される。
【００１１】
又、特許文献２に示されたものでは、ブランケットに対し、窒素ガス等のガスを２〜１００ｍ／ｓの風速で吹き付けるようにしてあるが、特許文献２に記載されたものでは、上記ガスの風速が１００ｍ／ｓを超えると、ブランケットの表面（インキ受理面）の周囲の気流を乱して塵埃を飛散させるおそれがあるとされているため、１００ｍ／ｓを超える速度の気流をブランケットに吹き付ける考えが示唆されるものではない。しかも、特許文献２には、ブランケットに対して上記ガスを吹き付けることによって該ブランケットの表面を局所的に変形させるという考えは全く示されていない。
【００１２】
特許文献３に示されたものは、版面を冷却する手法に関するものであって、ブランケットの乾燥に関する記載はない。そのため、特許文献３に記載されたものからは、ブランケットの乾燥に用いるための装置の構成が何ら示唆されるものではない。
【００１３】
そこで、本発明は、オフセット印刷装置におけるオフセット印刷処理に伴って印刷インクの溶媒を吸収したブランケットロールのブランケットについて、大きな温度変化を生じさせることなく印刷インクの溶媒を効率よく乾燥させることができるロールブランケット乾燥装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記課題を解決するために、請求項１に対応して、ブランケットロールのブランケット外周面における周方向の１個所で上記ブランケットロールのロール軸心方向に沿って延びる直線状の乾燥処理領域に向けて、該ブランケットに吸収されている印刷インクの溶媒を搾り出すために該ブランケットの乾燥処理領域の表面を局所的に変形させるように空気を吹き付ける空気噴射ノズルを備え、更に、上記乾燥処理領域及び上記空気噴射ノズルを覆う吸引カバーと、該吸引カバー内を、上記空気噴射ノズルより噴射する空気の量よりも多い流量で吸引する排気装置を備えてなる構成を有するロールブランケット乾燥装置とする。
【００１５】
又、上記構成において、空気噴射ノズルよりブランケットの乾燥処理領域に吹き付ける空気を加熱して温風とするためのヒータを備え、更に、空気噴射ノズルより乾燥処理領域に向けて吹き付ける空気によってブランケットに吸収されていた印刷インクの溶媒が気化するときに気化熱として該ブランケットより奪われる熱量に、上記温風として吹き付ける空気よりブランケットに与える熱量が一致するように、上記ヒータによる空気の加熱温度を制御する温度制御装置を備えるようにした構成とする。
【００１６】
更に、上記各構成において、吸引カバー及び空気噴射ノズルを、ブランケットに対して近接、離反する方向へ移動させるための退避機構を備えるようにした構成とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のロールブランケット乾燥装置によれば、以下のような優れた効果を発揮する。（１）ブランケットロールのブランケット外周面における周方向の１個所で上記ブランケットロールのロール軸心方向に沿って延びる直線状の乾燥処理領域に向けて、該ブランケットに吸収されている印刷インクの溶媒を搾り出すために該ブランケットの乾燥処理領域の表面を局所的に変形させるように空気を吹き付ける空気噴射ノズルを備え、更に、上記乾燥処理領域及び上記空気噴射ノズルを覆う吸引カバーと、該吸引カバー内を、上記空気噴射ノズルより噴射する空気の量よりも多い流量で吸引する排気装置を備えてなる構成としてあるので、上記ブランケットを、空気噴射ノズルより吹き付ける空気によって局所的に押し潰すように変形させて、該ブランケットに吸収されている印刷インクの溶媒を積極的に搾り出すようにしながら、搾り出された上記溶媒を直ちに除去することができる。このため、ブランケットに吸収された印刷インクの溶媒を乾燥させることができる。更に、上記ブランケットにおける乾燥処理領域に配置される部分では、その外周面近傍に、印刷インクの溶媒の蒸気濃度が低い空気の流れを常に存在させることができるため、該印刷インクの溶媒のブランケットの表面からの蒸発を促進させることができる。よって、ブランケットに大きな温度変化を与える必要なしに、該ブランケットを効率よく乾燥させることができる。 
（２）更に、オフセット印刷装置におけるオフセット印刷処理を実施する際に、上記ブランケットが印刷インクの溶媒によって膨潤する虞を抑制できるようになることから、上記オフセット印刷処理の連続性を向上させることが可能になる。又、ブランケットに許容以上の膨潤が生じる場合の問題を回避できるため、高い印刷精度が要求されるオフセット印刷装置での高精度の印刷処理の実施に有利なものとすることができる。 
（３）しかも、上記ブランケットより分離あるいは気化させた印刷インクの溶媒は、吸引カバーより排気装置へ回収できるため、周辺環境が悪化する虞を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のロールブランケット乾燥装置の実施の一形態を示す概略切断側面図である。
【図２】図１のロールブランケット乾燥装置に退避機構を備えた状態の概要を示す図である。
【図３】図１のＡ−Ａ方向矢視図である。
【図４】図１のロールブランケット乾燥装置により乾燥処理を行うブランケットの熱の出入りを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態を図面を参照して説明する。
【００２０】
図１乃至図４は本発明のロールブランケット乾燥装置の実施の一形態を示すもので、以下のような構成としてある。
【００２１】
すなわち、本発明のロールブランケット乾燥装置Ｉは、ブランケットロール１の外周部に設けてあるブランケット２の外周面の１個所に、上記ブランケットロール１のロール軸心方向（以下、単にロール軸心方向と云う）に沿って延びる直線状の乾燥処理領域Ｘを設定し、該乾燥処理領域Ｘに向けて乾燥用の空気４を吹き付けて、該吹き付ける空気４によって上記乾燥処理領域Ｘのブランケット２の表面を局所的に押し潰して該ブランケット２に吸収されている印刷インクの溶媒１８を搾り出すように変形させるための空気噴射ノズル３を備える。
【００２２】
更に、上記空気噴射ノズル３と上記ブランケット２における乾燥処理領域Ｘを覆う吸引カバー５と、該吸引カバー５に排気ダクト７を介して接続した外部の排気ブロワや排気ポンプのような排気装置６とを備えて、該排気装置６により、上記吸引カバー５の内部の空気４を、上記空気噴射ノズル３より噴射する空気４の量よりやや多い流量となるように吸引できるようにした構成とする。
【００２３】
詳述すると、上記吸引カバー５は、上記ブランケットロール１の周方向に沿う方向と、ブランケットロール１の径方向に沿う方向にそれぞれ所要寸法を有して側面形状を略矩形状とすると共に、ロール軸心方向に沿う方向を長尺として上記ブランケット２のロール軸心方向の幅寸法よりも若干長い寸法の箱型として、上記ブランケット２に臨ませて配置する側となる底面側を開口部８とした構成としてある。
【００２４】
更に、図３に示すように、上記吸引カバー５における開口部８の周縁に位置する４つの側壁９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄのうち、ブランケット２のロール軸心方向の幅方向両端部よりも外側となる位置に配置されるロール軸心方向に垂直な一対の側壁９ａと９ｂは、その底部を、残る２つの側壁９ｃ，９ｄ、すなわち、ロール軸心方向と平行に延びる２つの側壁９ｃ，９ｄの底端よりも上記ブランケット２の厚み寸法に対応する分、突出させると共に、該突出端部となる各側壁９ａ，９ｂの底端を、上記ブランケットロール１の外周面に沿う湾曲形状（円弧形状）としてある。
【００２５】
これにより、上記吸引カバー５は、ブランケットロール１のブランケット２の外周面における周方向の１個所（図１ではブランケット２の外周面の右端部）に設定した乾燥処理領域Ｘの外側に、該吸引カバー５の開口部８を近接させて配置する際に、上記ブランケット２のロール軸心方向の幅方向両端部よりも外側に配置される一対の側壁９ａと９ｂの底端を、上記ブランケットロール１の外周面に該ブランケットロール１の製作誤差による外周面位置のぶれを考慮した所定の隙間寸法、たとえば、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ程度の隙間寸法で近接させて配置すると共に、上記ロール軸心方向と平行に延びる各側壁９ｃ，９ｄの底端を、上記ブランケット２の外周面に該ブランケット２の厚み寸法のぶれを考慮した所定の隙間寸法、たとえば、０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度の隙間寸法で近接させて配置できるようにして、該吸引カバー５における４方の各側壁９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄの底端と、対応するブランケットロール１あるいはブランケット２の外周面との隙間を狭くすることで、上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘの外側に配置した上記吸引カバー５の内部と外部での空気の吹き抜けを抑制できるようにしてある。
【００２６】
上記空気噴射ノズル３は、上記ブランケット２のロール軸心方向の幅寸法に対応したロール軸心方向の幅寸法を備えた扁平な矩形筒状としてある空気供給チャンバ１０の一端側に、流路断面積を上記空気供給チャンバ１０の流路断面積より徐々に減少させ且つその先端部に上記ブランケット２のロール軸心方向の幅寸法に対応してロール軸心方向に延びるスリット状の噴射口１２を備えたノズル体１１を、一体に取り付けた構成としてある。
【００２７】
上記構成としてある空気噴射ノズル３は、上記吸引カバー５内で、上記ブランケット２の外周面の乾燥処理領域Ｘにおける法線方向の位置よりも上記ブランケット２の乾燥処理を行う際のブランケットロール１の回転方向（矢印ｒ方向、以下単にロール回転方向と云う）の下流側に寄った位置に、該空気噴射ノズル３より噴射する空気４の進行方向が、上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに向くようにした姿勢で配置して、上記吸引カバー５におけるロール回転方向の下流側に位置する側壁９ｄに、取付部材１３を介して取り付けてある。これにより、上記ブランケットロール１の回転に伴われてブランケット２がロール回転方向に移動するときに、該ブランケット２における上記乾燥処理領域Ｘに順次位置するようになる部分に対して、上記空気噴射ノズル３より噴射する空気４が、斜め方向からの対向流として吹き付けられるようにしてある。空気噴射ノズル３を上記のような配置としたのは、該空気噴射ノズル３より噴射する空気４が上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに吹き付けられた後に流れる方向が、該乾燥処理領域Ｘよりもロール回転方向（矢印ｒ方向）の上流側に向くようにして、後述するように、上記空気噴射ノズル３より噴射させる空気４によって上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに位置する部分から吹き飛ばされる印刷インクの溶媒１８の液滴や蒸気、あるいは、その他のごみ１９が、上記吸引カバー５内で、ブランケット２における上記乾燥処理領域Ｘを通過した後の部分に再付着する虞を抑制できるようにするためである。
【００２８】
更に、上記空気噴射ノズル３における空気供給チャンバ１０の他端側に設けた空気入口１４には、上記吸引カバー５を内外方向に貫通させて配置した空気入口管１５の一端部が接続してある。上記空気入口管１５における吸引カバー５の外部に位置する他端部には、給気ブロワや給気ポンプ等の空気供給装置１６を備えた空気供給ライン１７が接続してある。
【００２９】
これにより、上記空気供給装置１６を運転して、該空気供給装置１６より空気供給ライン１７を通して導かれる空気４が、空気入口管１５を経て上記空気噴射ノズル３の空気入口１４より空気供給チャンバ１０へ供給されると、該空気供給チャンバ１０の下流側に設けてあるノズル体１１の部分で流路断面積が絞られて空気４の流通抵抗が高まるようにしてあることに伴って、該空気供給チャンバ１０内で、上記空気入口１４より流入した空気４の流れを、ロール軸方向へ一様に分散させることができるようにしてあり、このロール軸方向へ分散された空気４を、上記空気供給チャンバ１０の流路断面積に比して流路断面積が小さくなるようにしてある上記ノズル体１１のスリット状の噴射口１２より、気流速度を増速させた状態で且つ該噴射口１２の全幅より均等な流量で、上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘのロール軸方向に沿う方向の全域に向けて噴き出すことができるようにしてある。
【００３０】
上記空気噴射ノズル３より、上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに対して該ブランケット２に吸収されている印刷インクの溶媒１８を搾り出すために該乾燥処理領域Ｘにおけるブランケット２の表面を局所的に押し潰して変形させるように吹き付ける空気４の気流速度は、たとえば、１３０〜１７０ｍ／ｓ、より好ましくは１５０ｍ／ｓに設定するようにする。これにより、上記空気噴射ノズル３より１３０〜１７０ｍ／ｓという高速の気流で空気４が吹き付けられる上記ブランケット２における乾燥処理領域Ｘに位置する部分に、上記吹き付けられる空気４の圧力によって図１に二点鎖線で示す如き局所的に押し潰されるような変形を生じさせることができるようにして、該ブランケット２に吸収されている印刷インクの溶媒１８を、上記ブランケット２が押し潰されるように変形した部分で搾り出させるようにし、このブランケット２より搾り出された印刷インクの溶媒１８を、上記空気噴射ノズル３より連続的に吹き付けている空気４の気流によって直ちにブランケット２の表面より吹き飛ばして除去できるようにしてある。
【００３１】
この際、上記空気噴射ノズル３より１３０〜１７０ｍ／ｓという気流速度で空気４が吹き付けられることにより上記ブランケット２が押し潰されるように変形するときの変形量は、オフセット印刷処理時に上記ブランケット２を版や印刷対象に対して所定の印圧で押し付ける際に該ブランケット２に生じる変形の変形量以下であるため、特に問題を生じることはない。
【００３２】
なお、上記空気噴射ノズル３よりブランケット２の乾燥処理領域Ｘに対して吹き付ける空気４の気流速度を１７０ｍ／ｓ以下に設定したのは、上記乾燥処理領域Ｘに対して吹き付ける空気４の気流速度が１７０ｍ／ｓを超えると、この吹き付ける空気４の圧力によって上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに生じさせる局所変形が、該ブランケット２に吸収されている印刷インクの溶媒を搾り出すという効果を得るために所望されるブランケット２の変形量に比して過大になり、このために、上記空気４の気流速度を高めるために消費されるエネルギーに無駄が生じると共に、上記ブランケット２に局所的に大きな圧力が加えられることに伴って、該ブランケット２に損傷が生じる虞も懸念されるようになるためである。
【００３３】
一方、上記空気噴射ノズル３より上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに対して吹き付ける空気４の気流速度を１３０ｍ／ｓ以上に設定したのは、上記乾燥処理領域Ｘに対して吹き付ける空気４の気流速度が１３０ｍ／ｓ未満である場合は、この吹き付ける空気４の圧力によって上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに生じる局所変形が、該ブランケット２に吸収されている印刷インクの溶媒１８を搾り出すという効果を得るために所望されるブランケット２の最小の変形量に比して、不十分になるためである。
【００３４】
上記吸引カバー５における上記ブランケット２より離反する側の端部（頂部）には、たとえば、その中央付近に空気回収口２０を設けて、該空気回収口２０に、上記排気装置６が排気ダクト７を介して接続してある。
【００３５】
これにより、上記空気供給装置１６を運転して空気噴射ノズル３より上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに対し上記所定の気流速度で乾燥用の空気４の吹き付けを行うときには、上記排気装置６も同時に運転するようにすることにより、該排気装置６によって上記吸引カバー５の内部の空気４を、上記空気噴射ノズル３より噴射する空気４の量よりやや多い流量で吸引するようにして、上記吸引カバー５の内部を、該吸引カバー５の外部（周囲）よりも減圧できるようにしてある。
【００３６】
したがって、上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに対して上記空気噴射ノズル３より上記所定の気流速度で空気４を吹き付けると、前述したように、該領域Ｘに位置する部分のブランケット２に吸収されていた印刷インクの溶媒１８が搾り出されると共に、この搾り出された溶媒１８が上記空気４の気流によって順次吹き飛ばされるようになり、更には、上記ブランケット２の表面に付着していた印刷インクの残留物や塵等のその他のごみ１９も上記空気４の吹き付けに伴ってブランケット２の表面より脱離して吹き飛ばされるようになるが、この際、吸引カバー５内の空気４は上記排気装置６によって吸引されていると共に、吸引カバー５内はその外部に比して減圧されているため、上記印刷インクの溶媒１８の液滴や蒸気、及び、上記ブランケット２の表面より脱離したその他のごみ１９が含まれるようになる上記吸引カバー５内の空気４は、該吸引カバー５の外部へ漏らすことなく上記排気装置６へ吸引させて回収することができるようにしてある。よって、上記印刷インクの溶媒１８の液滴や蒸気、及び、その他のごみ１９を含んだ空気４が上記吸引カバー５の外部に漏れ出ることで本発明のロールブランケット乾燥装置Ｉの周辺環境が悪化する虞を未然に防止することができるようにしてある。
【００３７】
ところで、上記空気噴射ノズル３より上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに対し空気４の吹き付けを行って、該領域Ｘに位置する部分のブランケット２に吸収されていた印刷インクの溶媒１８の搾り出しと、この搾り出された溶媒１８の上記空気４の気流による吹き飛ばしを行うときに、該溶媒１８の気化（蒸発）が生じると、この溶媒１８の気化熱によって上記ブランケット２の熱が奪われて該ブランケット２に温度低下が生じるが、このような温度の変化は、該ブランケット２の熱膨張係数に応じた寸法の変化に繋がる。そのため、上記ブランケット２に対する印刷インクの溶媒１８の乾燥処理を行った後に高い印刷精度が要求されるオフセット印刷を再開するときに、上記のようなブランケット２の温度変化が生じていると、印刷精度の低下に繋がる虞が懸念される。
【００３８】
そこで、本発明では、ブランケットロール１をロール回転方向（矢印ｒ方向）に回転させながら上記ブランケット２における乾燥処理領域Ｘに位置する部分についての印刷インクの溶媒１８の乾燥処理を行うときに、上記ブランケット２における上記乾燥処理領域Ｘを通過した乾燥処理済みの部分の温度が、該乾燥処理が行われる以前の部分の温度と一致するようにするために、上記ブランケット２に対して空気噴射ノズル３より吹き付ける空気４を温風とすることにより、上記乾燥処理領域Ｘにて印刷インクの溶媒１８を乾燥させる際の気化熱としてブランケット２より奪われる熱に相当する熱を、上記温風とした空気４から上記ブランケット２へ与えることができるようにしてある。
【００３９】
ここで、上記ブランケット２で生じる熱の変化について考えると、先ず、前提として、たとえば、上記ブランケット２が、室温が２０〜２３℃程度に維持されている図示しないクリーンルーム内にあるとすると、図４に示すように、該ブランケット２に吸収されていた上記印刷インクの溶媒１８が気化するときには、該溶媒１８に固有の気化熱αと、該溶媒１８の気化する量ｍＶとの積の熱量ΔＵＶ（ΔＵＶ＝α×ｍＶ）が、該ブランケット２より奪われる。
【００４０】
一方、上記吸引カバー５内でブランケット２に対して空気噴射ノズル３より空気４を吹き付けるときに、該空気４の温度ＴＨｉの温風とすると共に、その流量をＶＨ（ｍ３／ｓ）とし、更に、上記吸引カバー５の空気回収口２０より排気ダクト７側へ排出される空気４の温度がＴＨｏとなっているときに、上記供給側の空気温度ＴＨｉと排気側の空気温度ＴＨｏとの温度差、及び、空気４の流量ＶＨ（ｍ３／ｓ）とから算出される上記ブランケット２へ与えられる熱量がΔＵＩＮである場合、ΔＵＩＮ＝ΔＵＶとなるようにすれば、上記ブランケット２に上記印刷インクの溶媒１８の乾燥処理の前後で温度変化が生じないことになる。しかし、現実的には、気化する上記溶媒１８の量を検出することは困難である。
【００４１】
以上の点に鑑みて、本発明では、上記ブランケット２に上記印刷インクの溶媒１８の乾燥処理の前後で温度変化が生じないようにするために、図２に示すように、上記吸引カバー５におけるロール回転方向（矢印ｒ方向）の上流側に位置する側壁９ｃの外側に、上記ロール回転方向に移動するブランケット２における上記吸引カバー５の設置個所に達する以前の部分、すなわち、上記ブランケット２における印刷インクの溶媒１８の乾燥処理前の部分の温度を検出するための赤外放射温度計等の非接触式の温度検出器である乾燥処理前温度検出器２１を、ブラケット２２を介して取り付ける。
【００４２】
又、上記吸引カバー５におけるロール回転方向の下流側に位置する側壁９ｄの外側に、上記ロール回転方向に移動するブランケット２における上記吸引カバー５の設置個所を通過した部分、すなわち、上記吸入カバー５内での印刷インクの溶媒１８の乾燥処理を受けた後の部分の温度を検出するための上記乾燥処理前温度検出器２１と同様の非接触式の温度検出器である乾燥処理後温度検出器２３を、ブラケット２４を介して取り付ける。
【００４３】
上記空気供給ライン１７における途中個所には、空気供給装置１６の運転により該空気供給ライン１７を通して上記空気噴射ノズル３へ供給させる空気４を加熱（昇温）するためのヒータ等の空気加熱装置２５を設けると共に、該空気供給ライン１７における上記空気加熱装置２５の設置個所よりも下流側となる位置に、空気供給温度検出器２６を設ける。
【００４４】
更に、上記、乾燥処理前と処理後の各温度検出器２１と２３よりそれぞれ入力される信号と、上記空気供給温度検出器２６より入力される信号を基に、上記加熱装置２５へ温度制御指令を与えるための温度制御装置２７を備えた構成としてある。
【００４５】
上記温度制御装置２７は、上記乾燥処理前温度検出器２１より入力される上記ブランケット２における乾燥処理前の部分の温度に対し、上記乾燥処理後温度検出器２３より入力される上記ブランケット２における乾燥処理後の部分の温度の低下分がゼロになるように、上記ヒータ２５へ、空気供給温度検出器２６で検出される空気４の温度、すなわち、上記空気供給ライン１７を通して空気噴射ノズル３へ供給して該空気噴射ノズル３よりブランケット２の乾燥処理領域Ｘに向けて吹き付ける空気４の温度を加熱（昇温）させるための制御指令を与えるようにしてある。
【００４６】
なお、上記該空気噴射ノズル３よりブランケット２の乾燥処理領域Ｘに向けて吹き付ける空気４の温度は、ブランケット２の温度変化による性状や耐久性（寿命）への影響を抑えるという観点から考えると、高くても５０〜７０℃程度になるようにすることが望ましい。
【００４７】
以上により、上記ブランケット２は、上記乾燥処理領域Ｘでの乾燥処理の前後での温度変化が抑えられるようになる。このため、該ブランケット２の寿命を延ばす効果が期待できるようにしてあると共に、オフセット印刷処理を速やかに再開することが可能になるようにしてある。
【００４８】
なお、オフセット印刷装置におけるブランケット２をブランケットロール１の外周に取り付けるときの取付形式によっては、ブランケット２の取り付けに用いる取付具（図示せず）が、該ブランケット２の外周面よりも外側へ突出する場合がある。そのため、このようなブランケット２の外周面より突出する取付具を採用する場合は、上記空気噴射ノズル３や上記吸引カバー５を、上記ブランケットロール１の回転に伴われて上記ブランケット２の外周面より突出する取付具が回転移動しても干渉が生じることのない位置まで、上記ブランケット２より離反する方向へ退避させるための退避機構を備えるようにすればよい。
【００４９】
この種の退避機構は、たとえば、図２に符号２８で示すように、ブランケットロール１のホルダ１ａにおける上記ブランケット２の外周面の乾燥処理領域Ｘの外側に配置してある上記吸引カバー５よりも上方となる位置に、水平方向に延びる支持部材２９を取り付け、該支持部材２９の下面側に、上記ブランケット２の外周面の乾燥処理領域Ｘにおける法線方向に沿って延びるガイドレール３０を設置し、該ガイドレール３０に、上記吸引カバー５におけるブランケット２より離反する側の端部に取り付けた接続部材３１を、ガイドブロック３２を介してスライド可能に取り付ける。
【００５０】
更に、上記支持部材２９に、上記吸引カバー５よりブランケット２から離反する方向に或る間隔を隔てて配置した反力受け部材３３を固定すると共に、該反力受け部材３３と上記吸引カバー５との間に、上記ガイドレール３０の長手方向に沿う方向に伸縮作動するシリンダ３４を介装させて取り付けた構成としてある。これにより、上記シリンダ３４を伸長作動させることで、上記ガイドレール３０に沿って移動するガイドブロック３２と共に、上記接続部材３１を介して上記吸引カバー５及び該吸引カバー５に取り付けてある上記空気噴射ノズル３を、上記ブランケット２に近接させる方向へ移動させることができるようにしてある。
【００５１】
一方、上記シリンダ３４を収縮作動させることにより、上記とは逆に吸引カバー５と空気噴射ノズル３とを上記ブランケット２より離反する方向へ移動させることができるようにしてあり、このブランケット２より離反する方向へ移動させた上記吸引カバー５の位置が、上述したブランケット２の外周面より突出する取付具の回転移動軌跡よりも外側となるように設定してあるものとする。
【００５２】
以上の構成としてある本発明のロールブランケット乾燥装置Ｉを使用する場合は、図示しないクリーンルームに設置されたオフセット印刷装置について、オフセット印刷処理における版（図示せず）よりブランケットロール１のブランケット２の表面への印刷パターンの転写（受理）処理と、該ブランケットロール１のブランケット２の表面から基板等の印刷対象（図示せず）への再転写（印刷）処理の印刷サイクルを終了した後、次の印刷サイクルに入るまでの間に、上記ブランケットロール１を図１、図２における矢印ｒで示すロール回転方向へ或る一定の速度で回転させた状態で、空気供給装置１６と、排気装置６を運転する。
【００５３】
これにより、上記空気供給装置１６より空気供給ライン１７を通して空気噴射ノズル３に供給された空気４が、該空気噴射ノズル３より前述した所定の気流速度で、上記ブランケット２の外周面における乾燥処理領域Ｘに配置されている部分に対して吹き付けられ、該吹き付けられる空気４の圧力により、上記ブランケット２の乾燥処理領域Ｘに配置された部分が局所的に押し潰されるように変形させられることに伴って、該ブランケット２の変形部分では、上記オフセット印刷処理の間にブランケット２に吸収されていた印刷インクの溶媒１８が搾り出されると共に、該搾り出された溶媒１８が上記ブランケット２に吹き付けられている空気４の流れによって直ちに液滴のまま、あるいは、気化された状態で吹き飛ばされるようになる。
【００５４】
更に、上記ブランケット２における上記乾燥処理領域Ｘに配置される部分では、その外周面に対し、上記空気噴射ノズル３より噴射される空気４、すなわち、上記印刷インクの溶媒１８の蒸気濃度（蒸気圧）が低い空気４が常に吹き付けられるようになることから、該印刷インクの溶媒１８のブランケット２の表面からの気化（蒸発）も促進させられるようになる。
【００５５】
上記ブランケット２より吹き飛ばされた印刷インクの溶媒１８の液滴や蒸気は、上記空気４の吹き付けに伴ってブランケット２の表面より脱離した印刷インクの残留物や塵等のその他のごみ１９と一緒に、上記吸引カバー５より排気ダクト７を通して排気装置６に吸引されて回収されるようになる。
【００５６】
よって、上記ブランケット２は、ロール回転方向に回転移動するときに、上記乾燥処理領域に配置される部分について、順次吸収されていた印刷インクの溶媒１８の該ブランケット２からの分離と回収が行われるようになることから、該ブランケット２は、その全面に亘り上記印刷インクの溶媒１８の乾燥処理が行われるようになる。
【００５７】
なお、上記ブランケット２における乾燥処理領域Ｘを通過した部分は、上記吹き付けられていた空気４の圧力が作用しなくなることに伴って、該ブランケット２自身の有する弾性により元の厚み寸法に復帰するようになる。このため、印刷インクの溶媒１８の乾燥処理を行った後のブランケット２を用いてオフセット印刷処理を再開するのに何ら問題が生じることはない。
【００５８】
このように、本発明のロールブランケット乾燥装置Ｉによれば、オフセット印刷処理の実施に伴ってブランケット２に吸収されるようになる印刷インクの溶媒１８を乾燥させることができ、この乾燥処理の際には、上記ブランケット２を空気噴射ノズル３より吹き付ける空気４の圧力によって局所的に押し潰すように変形させて、該ブランケット２に吸収されている印刷インクの溶媒１８を積極的に搾り出すようにしながら、搾り出された上記溶媒１８を直ちに除去することができるため、ブランケット２に大きな温度変化を与える必要なしに、該ブランケット２を効率よく乾燥させることができる。
【００５９】
したがって、オフセット印刷装置におけるオフセット印刷処理を実施する際に、上記ブランケット２が印刷インクの溶媒１８によって膨潤する虞を抑制できるようになることから、上記オフセット印刷処理の連続性を向上させることが可能になる。又、ブランケット２に許容以上の膨潤が生じる場合の種々の問題を回避できるため、高い印刷精度が要求されるオフセット印刷装置での高精度の印刷処理の実施に有利なものとすることができる。
【００６０】
更に、上記ブランケット２より分離あるいは気化させた印刷インクの溶媒１８は、吸引カバー５より排気装置６へ回収できるため、本発明のロールブランケット乾燥装置Ｉの周辺環境が悪化する虞を未然に防止することができる。
【００６１】
更に、上記吸引カバー５及び空気噴射ノズル３をブランケット２に対して近接、離反させる方向へ移動させるための退避機構２８を備えるようにしてあるため、ブランケットロール１の外周部に対するブランケット２の取り付けを、該ブランケット２の外周面より外側に突出する取付具を用いて行う形式のブランケットロール１を備えたオフセット印刷装置にも容易に適用することができる。
【００６２】
なお、本発明は上記実施の形態のみに限定されるものではなく、上記吸引カバー５の内側に、上記ブランケット２における乾燥処理領域Ｘの外周面部に向けて超音波を照射する超音波照射手段を備えた構成としてもよい。このようにすれば、空気噴射ノズル３より吹き付ける空気４の圧力によりブランケット２を変形させて該ブランケット２より印刷インクの溶媒１８を搾り出させるときに、該搾り出された印刷インクの溶媒１８を、上記超音波照射手段より照射する超音波によって霧化させて、上記空気噴射ノズル３より吹き付ける空気４の流れによって容易に吹き飛ばすことが可能になるため、上記ブランケット２における印刷インクの溶媒１８の乾燥効率を高める効果が期待できる。
【００６３】
又、上記空気４を温風としてブランケット２に対して吹き付けるようにしてある空気噴射ノズル３を装備した上記吸引カバー５を、ブランケット２の周方向に沿って複数設けるようにしてもよい。このようにすれば、空気噴射ノズル３より吹き付ける空気４の圧力による上記ブランケット２を局部的に押し潰すように変形させて印刷インクの溶媒１８を搾り出す処理を、多段に行うことができて、上記ブランケット２における印刷インクの溶媒１８の乾燥効率を高める効果が期待できる。
【００６４】
なお、上記のように空気噴射ノズル３を装備した上記吸引カバー５を、ブランケット２の周方向に沿って複数設ける場合に、ロール回転方向の最も下流側に位置する空気噴射ノズル３を、空気４を冷風としてブランケット２に吹き付けるものとしてもよい。このようにすれば、ロール回転方向の上流側に位置する吸引カバー５内で空気噴射ノズル３より空気４を温風としてブランケット２に対し吹き付けることで温度上昇するブランケット２の温度を、ロール回転方向下流側に設けてある吸引カバー５内で空気噴射ノズル３より冷風として吹き付ける空気４により速やかに冷却することができるようになる。このため、ロール回転方向の上流側に位置する吸引カバー５内で上記空気噴射ノズル３より温風として空気４を吹き付けるときには、ブランケット２をより積極的に温度上昇させて、該ブランケット２に吸収されている印刷インクの溶媒１８の気化を促すことができるようになるため、該ブランケット２の乾燥効率を高める効果が期待できる。
【００６５】
吸引カバー５は、空気噴射ノズル３と、該空気噴射ノズル３より空気４が吹き付けられるブランケット２の乾燥処理領域Ｘを覆うことができるようにしてあれば、側面形状を適宜変更してもよい。
【００６６】
吸引カバー５の各側壁９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄの端面と、ブランケットロール１やブランケット２の外周面の対応する個所との隙間は、ブランケットロール１やブランケット２の製作精度による回転時の外周面のぶれを考慮して適宜変更してもよい。
【００６７】
吸引カバー５とその内側に取り付けた空気噴射ノズル３をブランケット２の外周面に対して近接、離反する方向へ移動させることができるようにしてあれば、退避機構２８は、図１に示した以外のいかなる構成や駆動形式のものを採用してもよい。
【００６８】
更に、ブランケットロール１にブランケット２を取り付ける手法として、該ブランケット２の外周面よりも外側に突出することのない取付手法を採用している場合は、上記退避機構２８を省略した構成としてもよい。
【００６９】
温度制御装置２７に、ブランケット２に吸収されていた印刷インクの溶媒１８の気化熱としてブランケット２より奪われる熱を、温風として供給する空気４よりブランケット２へ与える熱量で補償させる際に空気供給装置１６へ指令を与えて、空気噴射ノズル３より噴射させる上記空気４の気流速度を１３０〜１７０ｍ／ｓの範囲内で調整できるようにした機能を備えるようにしてもよい。
【００７０】
オフセット印刷装置におけるブランケットロール１の周辺に設ける機器と上記吸引カバー５との干渉を避けることができるようにしてあれば、本発明のロールブランケット乾燥装置Ｉの配置は、ブランケット２の周方向の側部以外のいかなる個所としてもよい。
【００７１】
図１乃至図３に示したブランケット２の厚み寸法や、図１に示した空気噴射ノズル３より吹き付ける空気４によってブランケット２に生じる変形の大きさは、図示するための便宜的なサイズである。又、本発明のロールブランケット乾燥装置Ｉの各構成要素の寸法も、図示するための便宜的なサイズであって、実際の寸法を反映したものではない。
【００７２】
その他本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００７３】
１  ブランケットロール
２  ブランケット
３  空気噴射ノズル
４  空気
５  吸引カバー
６  排気装置
２５  ヒータ
２７  温度制御装置
２８  退避機構
Ｘ  乾燥処理領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2012143988.tif 000006