(57)【要約】【課題】電池のセルスタックの構築に好適で、接合作業性およびシール性に優れるフレームの接合構造を提供する。【解決手段】フレームの接合構造１は、隣接するセルフレーム１０Ａ、１０Ｂの各々が有するフレーム１１Ａ、１１Ｂ同士を接合して、フレーム１１Ａ、１１Ｂの内側にレドックスフロー電池のセルとなる領域を形成するためのフレームの接合構造で、フレーム１１Ａ、１１Ｂの間に導電性部材１２と融着層１３とを具える。導電性部材１２は、フレーム１１Ａ、１１Ｂの間に、フレーム１１Ａ、１１Ｂの周方向に沿って環状に配置される。融着層１３は、導電性部材１２に隣接し、フレーム１１Ａ、１１Ｂの一部で構成される。上記融着層１３により、隣接するフレーム１１Ａ、１１Ｂを接合して各フレーム１１Ａ、１１Ｂの内側領域を液密に封止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接するセルフレームの各々が有するフレーム同士を接合して、フレームの内側に電池のセルとなる領域を形成するためのフレームの接合構造であって、
前記フレームの間に、当該フレームの周方向に沿って環状に配置される導電性部材と、
前記導電性部材に隣接し、前記フレームの一部で構成される融着層とを具え、
前記融着層により、隣接するフレーム同士を接合して各フレームの内側領域を密封することを特徴とするフレームの接合構造。
【請求項２】
隣接するフレームの対向面のうち、一方のフレームの対向面に凹部を、他方のフレームの対向面に前記凹部に嵌合される凸部を具え、
前記導電性部材および融着層は、前記凹部と凸部の嵌合箇所に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のフレームの接合構造。
【請求項３】
前記導電性部材は、一連の長尺材からなることを特徴とする請求項１または２に記載のフレームの接合構造。
【請求項４】
前記導電性部材は、複数の長尺材の組み合わせからなることを特徴とする請求項１または２に記載のフレームの接合構造。
【請求項５】
正極電極、隔膜および負極電極を具えるセルが複数積層された電池用セルスタックであって、
前記各セルを挟む複数のセルフレームを具え、
前記各セルフレームは、前記両電極間に配される双極板と、この双極板の外周に装着されるフレームとを有し、
前記フレーム同士は、請求項１〜４のいずれか１項に記載のフレームの接合構造により接合されていることを特徴とする電池用セルスタック。
【請求項６】
前記フレームを挟む導電性部材同士が電気的に導通していることを特徴とする請求項５に記載の電池用セルスタック。
【請求項７】
前記フレームを挟む導電性部材同士が電気的に遮断されていることを特徴とする請求項５に記載の電池用セルスタック。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか１項に記載の電池用セルスタックと、
前記セルスタックに正極用電解液を循環させる正極用循環機構と、
前記セルスタックに負極用電解液を循環させる負極用循環機構とを具えることを特徴とするレドックスフロー電池。
【請求項９】
正極電極、隔膜、および負極電極を具えるセルと、フレームを有するセルフレームとを交互に積層してセルスタックを形成する電池用セルスタックの製造方法であって、
前記正極電極、隔膜、負極電極、および、セルフレームの各々を複数用意する準備工程と、
前記フレーム毎に、そのフレームの周方向に沿って環状に導電性部材を配置する配置工程と、
前記配置工程後、前記セルフレーム、正極電極、隔膜、負極電極を順に繰り返し積層する積層工程と、
前記積層工程後、全導電性部材を通電して発熱させることで、隣接するフレーム同士を融着する接合工程とを具えることを特徴とする電池用セルスタックの製造方法。
【請求項１０】
前記接合工程は、前記フレームを挟む導電性部材同士を直列に接続して通電することを特徴とする請求項９に記載の電池用セルスタックの製造方法。
【請求項１１】
前記接合工程は、各フレーム間の導電性部材毎に通電することを特徴とする請求項９に記載の電池用セルスタックの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大容量の蓄電池として利用されるレドックスフロー電池などの電池の構成部品であるセルフレームのフレームの接合構造、セルスタック、および、そのセルスタックを利用したレドックスフロー電池、ならびに、セルスタックの製造方法に関するものである。特に、接合作業性およびシール性に優れるフレームの接合構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
太陽光発電や風力発電といった新エネルギーを蓄電する大容量の蓄電池の一つにレドックスフロー電池（ＲＦ電池）がある。ＲＦ電池は、正極用電解液に含まれるイオンと負極電解液に含まれるイオンの酸化還元電位の差を利用して充放電を行う電池である。図６のＲＦ電池の動作原理図に示すように、ＲＦ電池は、水素イオンを透過させる隔膜１０１で正極セル１０２と負極セル１０３とに分離されたセル１００を備える。正極セル１０２には正極電極１０４が内蔵され、かつ正極用電解液を貯留する正極電解液用タンク１０６が導管１０８，１１０を介して接続されている。同様に、負極セル１０３には負極電極１０５が内蔵され、かつ負極用電解液を貯留する負極電解液用タンク１０７が導管１０９，１１１を介して接続されている。各タンク１０６，１０７に貯留される電解液は、ポンプ１１２，１１３によりセル１０２，１０３に循環される。
【０００３】
上記ＲＦ電池には、通常、図７に示す複数のセル１００を積層させたセルスタック２００と呼ばれる構成が利用されている。このセルスタック２００は、フレーム１２２に一体化された双極板１２１を具えるセルフレーム１２０、正極電極１０４、隔膜１０１、および負極電極１０５を、この順番で積層することで形成される。フレーム１２２には、電解液の供給、排出に利用される両極の給液孔、排液孔、液導入溝、液排出溝を具える。上記積層により、隣接するセルフレーム１２０の双極板１２２の間に一つのセルが形成されることになる。そのようにセルスタック２００は、セルフレーム１２０や電極１０４，１０５、隔膜１０１を積層した積層体であるため、各部材の隙間から電解液が漏れないようにする必要がある。
【０００４】
特許文献１には、図８に示すように、内周シール溝１３３、外周シール溝１３４がフレーム１２２の両面にそれぞれ対向する位置に設けられ、その内周シール溝１３３、外周シール溝１３４にそれぞれ、内周シール１３１、外周シール１３２を配置してセルの電解液の漏洩を防止することが記載されている。この内周シール１３１および外周シール１３２にはＯリングを使用し、隔膜１０１を圧接するとともに、電解液をシールしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３６７６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のセルフレームを用いたセルスタックには、以下の点において更なる改善の余地があった。
【０００７】
（１）セルスタックの組立作業性
上述したセルスタックによると、電解液漏洩防止のために、内・外の２重シールとし、その両方にＯリングを使用しているが、Ｏリングは柔らかい上に長い紐状なので形状が定まり難い。そのため、セルフレームが大きくなるほどＯリングも大きくなって、そのハンドリングが一層困難になる。その上、そのＯリングを一つのセルフレームにつき、４本も使用しているため、セルスタックの組立作業が煩雑である。
【０００８】
（２）電解液のシール性
Ｏリングは、フレーム間の所定位置に適正に配置されていても、経年劣化により電解液のシール性が不十分になる虞がある。そのため、Ｏリングよりもシール性が経年劣化し難いフレームの接合構造が求められていた。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、その目的の一つは、電池のセルスタックの構築に好適で、接合作業性およびシール性に優れるフレームの接合構造を提供することにある。
【００１０】
本発明のもう一つの目的は、組立作業性およびシール性に優れる電池用セルスタックを提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、上記セルスタックを具えるレドックスフロー電池を提供することにある。
【００１２】
本発明の別の目的は、上記電池用セルスタックの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のフレームの接合構造は、隣接するセルフレームの各々が有するフレーム同士を接合して、フレームの内側に電池のセルとなる領域を形成するためのもので、フレーム同士の間に導電性部材と、融着層とを具える。上記導電性部材は、上記両フレームの間に、上記各フレームの周方向に沿って環状に配置される。上記融着層は、上記導電性部材に隣接し、上記フレームの一部で構成される。そして、上記融着層により、隣接するフレーム同士を接合して各フレームの内側領域を密封する。この密封は、内側領域内に導入される活物質の状態に応じて適宜選択され、活物質が電解液などの液体なら液密、気体なら気密とされる。
【００１４】
本発明のフレームの接合構造によれば、後述するように、導電性部材の通電加熱によりフレームの一部を溶融して形成された融着層を具える。この融着層により、各フレームの内側領域を密封するので、各フレームの内側領域を密封するためのシール部材として、ハンドリングが困難なＯリングが不要となる。そのため、フレーム同士の接合作業が容易になる。
【００１５】
その上、この融着層は、フレームの全周にわたってフレームの一部で形成されているため、融着層による接合箇所では、隣接するフレーム同士は界面を介することなく連続して接合された構成とすることができる。そのため、Ｏリングなどのシール部材に比べて劣化が生じ難く、長期的に優れたシール性を有する接合構造とすることができる。
【００１６】
本発明接合構造の一形態として、隣接するフレームの対向面のうち、一方のフレームの対向面に凹部を具え、他方のフレームの対向面に上記凹部に嵌合される凸部を具え、上記導電性部材および融着層は、上記凹部と凸部の嵌合箇所に配置されていることが挙げられる。
【００１７】
上記の構成によれば、一方のフレームに凹部を具え、他方のフレームに凸部を具えることで、導電性部材を凹部に配置し易くなることに加えて、その凹部に凸部を嵌め込むことで、フレーム同士の位置決めもし易くなる。したがって、フレーム同士がずれて接合されるということが生じ難い。
【００１８】
本発明接合構造の一形態として、上記導電性部材は、一連の長尺材からなることが挙げられる。
【００１９】
上記の構成によれば、隣接するフレーム間に配置する導電性部材の数が少なく、複数の導電性部材で環状になるように配置する必要がないので配置作業が一度で済む。また、フレームの周方向に沿って環状に配置される導電性部材が一連の長尺材からなることで、その導電性部材に隣接する融着層は、フレームの周方向に隙間が生じ難くなる。さらに、導電性部材はフレーム間で一連であるので、このフレームの接合構造を分解する場合、導電性部材に対する一度の通電で全周に亘って融着層を再溶融し、両フレームの接合を分離することができる。
【００２０】
本発明接合構造の一形態として、上記導電性部材は、複数の長尺材の組み合わせからなることが挙げられる。
【００２１】
上記の構成によれば、フレームの周方向でシール性にばらつきが生じ難い。導電性部材が複数の長尺材の組み合わせからなることで、フレームの厚みが局所的に異なる場合や、フレームが長辺、短辺の組み合わせからなる場合でも、局所的に異なるフレームの熱容量に応じて各導電性部材を異なる条件で加熱することができる。そのため、この熱容量の相違に伴うフレームの溶融のばらつきを抑えることができ、フレームの周方向でシール性にばらつきを生じ難くすることができる。
【００２２】
本発明の電池用セルスタックは、正極電極、隔膜、および負極電極を具えるセルが複数積層されてなり、各セルを挟む複数のセルフレームを具える。上記各セルフレームは、上記両電極間に配置される双極板と、この双極板の外周に配置されるフレームとを有している。そして、上記フレーム同士は、本発明のフレームの接合構造により接合されている。
【００２３】
本発明のセルスタックによれば、接合作業性に優れる本発明のフレームの接合構造を具えているため、セルスタックの組立作業が煩雑になり難い。その上、上記フレームの接合構造は、シール性にも優れるため、電解液が漏洩し難いセルスタックとすることができる。
【００２４】
本発明セルスタックの一形態として、上記フレームを挟む導電性部材同士が、電気的に導通していることが挙げられる。
【００２５】
上記の構成によれば、セルスタックを廃棄するためなど、接合したフレーム同士を分離する際、一つの通電装置で一度の通電により複数の接合構造の融着層を再溶融させ、セルスタックを容易に分解することができる。そのため、セルスタックの分解作業に手間がかかり難い。
【００２６】
本発明セルスタックの一形態として、上記フレームを挟む導電性部材同士が、電気的に遮断されていることが挙げられる。
【００２７】
上記の構成によれば、セルスタックを廃棄するためなど、接合したフレーム同士を分離する際、隣接するフレーム間の導電性部材に個別に通電することができる。そのため、複数の接合構造を一括して分離する場合に比べて、接合構造毎の分離に必要な電力を小さくすることができる。それにより、電源容量の小さな通電装置でもセルスタックの分解が可能になる。
【００２８】
本発明のレドックスフロー電池は、上記本発明電池用セルスタックと、正極用循環機構と、負極用循環機構とを具える。上記正極用循環機構は、上記セルスタックに正極用電解液を循環させる。上記負極用循環機構は、上記セルスタックに負極用電解液を循環させる。
【００２９】
本発明のレドックスフロー電池によれば、電解液が漏洩し難いセルスタックを具えているので、電池特性が低下し難い上に、電解液漏洩による短絡などの諸問題を解消することができる。
【００３０】
本発明の電池用セルスタックの製造方法は、正極電極、隔膜、および負極電極を具えるセルとフレームを有するセルフレームとを交互に積層してセルスタックを形成する方法であって、以下の準備工程と、配置工程と、積層工程と、接合工程とを具える。
準備工程：正極電極、隔膜、負極電極、およびセルフレームの各々を複数用意する。
配置工程：上記フレーム毎に、そのフレームの周方向に沿って環状に導電性部材を配置する。
積層工程：上記配置工程後、上記セルフレーム、正極電極、隔膜、負極電極を順に繰り返し積層する。
接合工程：上記積層工程後、上記全導電性部材を通電して発熱させることで、隣接するフレーム同士を融着する。
【００３１】
本発明の製造方法によれば、導電性部材がフレームの周方向に沿って環状に配置され、その導電性部材に通電することで生じる熱でフレーム同士を融着しているため、フレーム間の隙間をその全周に亘って融着層で埋めて、隣接するフレーム同士を接合することができる。そのため、シール部材として、Ｏリングなどをフレーム間に介在させる必要がないため、セルスタックの組立作業が煩雑になり難い。その上、フレーム同士を融着しているので、両フレームの対向面において、融着層を具える箇所は、界面を介することなく接合することができる。そのため、フレーム間に隙間が生じ難く、シール性に優れたセルスタックを製造することができる。
【００３２】
そして、セルスタック製造後、フレーム間に導電性部材が配置された状態なので、セルスタックを廃棄する場合に、導電性部材に再度通電することで、フレーム間の融着層を再度融かして容易にフレーム同士を分離することができる。
【００３３】
本発明製造方法の一形態として、上記接合工程は、上記フレームを挟む導電性部材同士を直列に接続して通電することが挙げられる。
【００３４】
上記の構成によれば、複数の接合構造に設けられた個々の導電性部材に、同一の時間、同一の電流を一度に流すことができるので、全てのフレーム同士を一度に融着することができる。そのため、融着作業を簡略化できるので、製造作業を簡略化できる。そのうえ、同じ融着条件で全てのフレーム間を接合することができる。
【００３５】
本発明製造方法の一形態として、上記接合工程は、各フレーム間の導電性部材毎に通電することが挙げられる。
【００３６】
上記の構成によれば、各フレーム間の導電性部材毎に通電して融着することができるため、一度の融着に必要な電力が小さくて済むので、電源容量の小さな通電装置でも融着が可能になる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明のフレームの接合構造は、Ｏリングが不要となるので、接合作業性に優れる。そのうえ、隣接するフレーム同士は両フレームの一部が溶融して互いに融着した接合構造とできるため、液体のシール性に優れる。
【００３８】
本発明の電池用セルスタックは、接合作業性に優れるフレームの接合構造を具えているため、セルスタックの組立作業が煩雑になり難い上に、上記フレームの接合構造は、シール性にも優れるため、電解液が漏洩し難いセルスタックとすることができる。
【００３９】
本発明のレドックスフロー電池は、電解液が漏洩し難いセルスタックを具えているため、電解液の漏れによる電気特性の低下が生じ難い上に、電解液漏洩による短絡などの問題を解消することができる。
【００４０】
本発明の電池用セルスタックの製造方法は、シール部材として、Ｏリングなどをフレーム間に介在させないので、セルスタックの組立作業が煩雑になり難い。そのうえ、フレーム同士を融着するので、両フレームの対向面において、融着層を具える箇所は、界面を介することなく接合することができる。そのため、フレーム間に隙間が生じ難く、シール性に優れたセルスタックを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施形態１に係るフレームの接合構造を示す概略図であって、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図２】実施形態１に係るフレームの接合構造において、導電性部材の配置形態の概略を示す説明図であって、一連の導電性部材を配置した形態を示す。
【図３】実施形態１に係るセルスタックの部分断面図である。
【図４】実施形態２に係るセルスタックにおいて、フレーム同士の接合方法を示す説明図であって、（Ａ）は、フレーム同士を個々に接合する方法を示す模式図、（Ｂ）は、全フレームを同時に接合する方法を示す模式図である。
【図５】変形例１に係るフレームの接合構造において、導電性部材の配置形態の概略を示す説明図であって、（Ａ）は複数の導電性部材が非接触に配置した形態を示す模式図、（Ｂ）は導電性部材を格子状に配置した形態を示す模式図である。
【図６】レドックスフロー電池の動作原理図である。
【図７】従来のセルスタックの概略構成図である。
【図８】従来のセルフレームを積層させた際のフレーム付近の断面を模式的に示した部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下、本発明レドックスフロー電池（ＲＦ電池）の実施形態を図面に基づいて説明する。本発明ＲＦ電池は、ＲＦ電池に備わるセルスタックの一部に特徴がある。それ以外の構成は、図６を用いて説明した従来のＲＦ電池と同様、セルスタックに正極用電解液を循環させるためのポンプ１１２、導管１０８、１１１、タンク１０６を有する正極用循環機構と、セルスタックの負極用電解液を循環させるためのポンプ１１３、導管１０９、１１１、タンク１０７を有する負極用循環機構とを具える。したがって、以下の実施形態では、従来のＲＦ電池（セルスタック）との相違点を中心に説明し、従来と同様の構成については、図６、７と同一符号を付してその説明を省略する。なお、図１〜図５に示すフレーム１１は、本発明の特徴部分がわかり易いように両極の給液孔、排液孔、液導入溝、液排出溝を省略している。図２に関しては、説明の便宜上、フレーム１１の表面の導電性部材１２が露出しているが、紙面手前には、正極電極、隔膜、および負極を具えるセルともう一枚のセルフレームが積層されているものとする。図４に関しても同様に、導電性部材１２を配置したセルフレーム１０を積層しているが、セルフレーム１０間にセル１００が配置され、紙面手前には、セル１００ともう一枚のセルフレーム１０が積層されているものとする。
【００４３】
＜＜実施形態１＞＞
図３に示す本発明のセルスタック２０は、図７を参照した従来のセルスタック２００と同様に、正極電極１０４と隔膜１０１と負極電極１０５を具えるセル１００とセルフレーム１２０とを交互に積層した積層体を、エンドプレート２１０、２２０で挟みこみ、締付機構２３０で締め付ける構成を具える。このセルスタック２０の特徴は、セルフレーム１０を構成するフレーム１１同士の接合構造にある。そこで、まず、図１、２に基づいてフレームの接合構造について説明し、次いで、図３、４に基づいて上記フレームの接合構造を具えるセルスタック、およびその製造方法について説明する。
【００４４】
＜フレームの接合構造＞
本発明のフレームの接合構造１は、図１（Ａ）に示すように、双極板１２１とその双極板１２１の外周に装着されるフレーム１１を有する少なくとも２つのセルフレーム１０を接合してなる。各セルフレーム１０Ａ、１０Ｂのフレーム１１Ａ、１１Ｂの間に、導電性部材１２と、融着層１３とを具える（図１（Ｂ））。図１（Ａ）のセルフレーム１０Ａ、１０Ｂの間には隠れて見えていないが、上記セル１００が挟まれている。
【００４５】
（フレーム）
セルフレーム１０Ａ、１０Ｂを構成するフレーム１１Ａ、１１Ｂは、内側にレドックスフロー電池のセルとなる領域を形成するためのもので、双極板１２１の外周に装着される矩形枠をなしている。
【００４６】
このフレーム１１Ａ、１１Ｂの構成材料は、耐酸性、電気絶縁性、機械的特性を満たす熱可塑性樹脂からなるものであればよく、具体的には、塩化ビニル、ポリプロピレン、ポリエチレン、フッ素樹脂、エポキシ樹脂、ポリテトラフルオロエチレン、アクリロニトリルブタジエンスチレンなどのプラスチックや、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどのゴムが挙げられる。
【００４７】
このフレーム１１には、フレーム１１の一方の面に周方向に沿って環状の凹部と、他方の面の上記凹部と対向する位置に凸部を形成しておくことが好ましい。そうすることで、後述する導電性部材１２を凹部に配置し易くなる。加えて、セルフレーム１０を重ねる際に、上記凹部と凸部を嵌め合わせることでセルフレーム１０同士の位置決めもし易い。凹部および凸部の断面形状は、互いに嵌合できる形状であれば、特に問わない。代表的には、矩形が挙げられるが、その他、半円状などでもよい。この凹部および凸部は、フレーム１１において、後述する導電性部材１２の端子の引き出し部１２Ａにも形成されている。
【００４８】
この凹部と凸部の幅は、導電性部材１２の断面径と同等以上の幅を有することが好ましい。そうすることで、導電性部材１２を凹部に嵌め込むことができるので、導電性部材１２がずれることがなく配置し易い。この凹部の深さと凸部の高さは、導電性部材１２の断面径超であることが好ましい。そうすることで、凹部に導電性部材１２を嵌め込んだ状態でも、凸部を凹部に嵌め込むことができる。
【００４９】
後述するように、導電性部材１２は環状に配置される長尺材であるが両端部を有し、両端部に設けられた一対の端子部分と各端子部分に繋がる引き出し部１２Ａを有する。各引き出し部１２Ａは、代表的には、導電性部材１２の各端部側がほぼ並行するように凹部に配置されて構成され、各端子部分は、フレーム１１から突出される。また、上記両引き出し部１２Ａ間には、この両者を絶縁する絶縁壁が形成されている。即ち、凹部、凸部及び導電性部材１２の周方向の一部を分断する不連続箇所（絶縁壁）を有する場合も凹部、凸部、及び導電性部材１２は、環状とみなす。この絶縁壁はフレームの一部を構成し、凹部同士の間及び凸部同士の間のいずれに設けられていてもよい。絶縁壁の大きさは適宜選択することができるが、導電性部材１２に通電したときに、この絶縁壁が両引き出し部１２Ａからの熱により溶融されて、相手方フレームとの界面に融着層を構成する程度であることが好ましい。例えば、並行する一対の凹部の間に絶縁壁を具える場合、絶縁壁の高さを凹部の深さ以下（即ち、凸部の高さ以下）、好ましくは凹部の深さの半分程度とし、並行する凸部の間には、絶縁壁の高さに応じたへこみを有する形態が挙げられる。この構成により、絶縁壁の突端面と相手方フレームの対向面（上記へこみの表面）との界面を、凹部の底面（凸部の突端面）近傍に位置する導電性部材１２に近接させ、この界面付近を確実に融着させることができる。
【００５０】
（導電性部材）
導電性部材１２は、通電装置３０からの通電により発熱されて、フレーム１１Ａ、１１Ｂの一部を融解して後述する融着層１３を形成するためもので、フレーム１１Ａ、１１Ｂの間に、このフレーム１１Ａ、１１Ｂの周方向に沿って環状に配置される。
【００５１】
この導電性部材１２の形状は、フレーム１１Ａ、１１Ｂを融かして融着層１３を形成でき、そのうえで、フレーム１１Ａ、１１Ｂに配置し易いものであればよい。具体的には、長尺材が好ましく、より特定的には、例えば、平角線や丸線などが挙げられる。特に、フレーム１１Ａ、１１Ｂの幅（フレーム外縁と内縁との間隔）よりも十分狭い細さの長尺材が導電性部材１２として好適である。このような細い導電性部材によれば、フレーム１１Ａ、１１Ｂの幅方向の局所のみを導電性部材１２の発熱により融解させることができ、不必要にフレームの加熱領域が広がることがない。
【００５２】
この導電性部材１２の構成材料は、屈曲して凹部に配置し易い可撓性を有し、かつ屈曲させた特定形状を保持する剛性を有して、通電した際に、フレーム１１Ａ、１１Ｂの一部を融解することができる程度の熱を発せられるものであればよく、具体的には、アルミニウム、銅、およびこれら各金属の合金、並びにステンレス、鉄などからなる金属線が挙げられる。そのような金属材料からなることで、導電性部材１２近傍のフレーム１１Ａ、１１Ｂを融解してフレーム１１Ａ、１１Ｂの一部からなる融着層１３を導電性部材１２に隣接して形成することができる。この導電性部材１２には、金属フィラーやカーボンなどの導電性粉末が含有された樹脂などを用いても、上記金属線を使用した場合と同様の効果が得られると考えられる。
【００５３】
この導電性部材１２の配置形態は、この導電性部材１２に隣接して形成される融着層１３がフレーム１１Ａ、１１Ｂの周方向の全周に隙間なく形成されるように、環状に配置されていればよい。つまり、この導電性部材１２に隣接して形成される融着層１３が、フレーム１１Ａ、１１Ｂの周方向の全周に形成されるように、導電性部材１２を配置すればよい。それにより、各フレーム１１Ａ、１１Ｂの内側領域を密封、特に本例のようにＲＦ電池の場合は、電解液を液密に防ぐことができる。ここでは、図１（Ａ）の点線のように、一連の長尺材からなる導電性部材１２で環状に配置する。このように導電性部材１２が一連の長尺材からなる場合、フレーム１１Ｂへの配置が一度で済む。その上、融着層１３は、この導電性部材１２に隣接して形成されるので、一連の長尺材からなると、形成される融着層１３に周方向に亘って隙間が生じ難い。そのため、各フレーム１１Ａ、１１Ｂの内側領域を液密に封止し易い。その融着層１３を形成するのも、一つの通電装置３０で一度にできるので融着層１３の形成作業が煩雑になり難い。
【００５４】
この導電性部材１２のフレーム１１Ａ、１１Ｂ間における配置箇所は、凹部内の他、各フレーム１１Ａ、１１Ｂの対向面のうち、凹部と凸部の表面を嵌合面、嵌合面以外の面を被嵌合面とするとき、非嵌合面上としてもよい。
【００５５】
この導電性部材１２は、フレーム１１Ａ、１１Ｂ同士を接合する際、通電する必要があるため、その各端部（端子）がフレーム１１Ａ、１１Ｂの間から突き出た状態である。この導電性部材１２のうち、フレーム１１Ａ、１１Ｂの外縁から外側に露出する箇所はフレームの接合後、切断してもよいし、そのまま残しておいてもよい。そのまま残す場合は、絶縁テープなどの適宜な絶縁性部材を被せておけばよい。この端子を残しておけば、この接合構造１を分離してセルスタックを分解する場合に、再度端子から通電すれば、フレーム１１Ａ、１１Ｂ同士を容易に分離することができる。上記端子の他の構成としては、次の構成が挙げられる。まず、互いに近接した一対の貫通孔を各フレームに形成しておく。各貫通孔は上記凹部に連結している。また、導電性部材１２の各端部には、上記各貫通孔に嵌め込まれる筒状の端子金具を接続しておく。この導電性部材１２を凹部に嵌め込むと共に、各端子金具を貫通孔に嵌め込んで固定する。一方、通電装置３０のリード線の端部には、棒状プラグを設けておく。この棒状プラグを筒状の端子金具に挿脱することで、通電装置３０と導電性部材１２との接続・分離を容易に行える。しかも、棒状プラグの取外し後、導電性部材１２の端部が接合されたフレームの外側に露出されることもない。
【００５６】
（融着層）
融着層１３は、フレーム１１Ａ、１１Ｂを接合して、フレーム１１Ａ、１１Ｂの融着層１３よりも内側領域を液密に封止するためのもので、導電性部材１２に隣接してフレーム１１Ａ、１１Ｂの一部から構成される。そのため、両フレーム１１Ａ、１１Ｂの対向面において、融着層１３を具える箇所は、界面を介することなく一体に連続して接合されている。したがって、融着層１３はフレーム１１Ａ、１１Ｂ間から液が漏れる隙間が生じ難いうえに、接合強度にも優れる。この融着層１３の厚みは、両フレーム１１Ａ、１１Ｂを接合すると共に、フレーム１１Ａ、１１Ｂの内側領域を液密に封止する程度を有していればよい。
【００５７】
この融着層１３は、接着剤成分が含まれていてもよい。この接着剤は、後述する配置工程で、導電性部材１２を凹部に配置する際、凹部に塗布してもよい。
【００５８】
＜レドックスフロー電池用セルスタック＞
以上のフレームの接合構造１を具える本発明ＲＦ電池用セルスタック２０は、図３に示すように、正極電極１０４と隔膜１０１と負極電極１０５を具えるセル１００が複数積層されており、各セル１００を挟む複数のセルフレーム１０を具えている。このセルフレーム１０において、積層方向の一端（紙面左端）は凹部のみを具えるフレーム１１が、積層方向の他端（紙面右端）は凸部のみを具えるフレーム１１が設けられている。これら両端のフレーム１１の間に配置しているフレーム１１は、全て一面に凹部、他面に凸部が設けられている。これらフレーム１１同士が、上述したフレームの接合構造１により接合されて、セル１００とセルフレーム１０との積層体を一体化している。その積層体の両側をエンドプレート２１０、２２０で挟み込み、締付機構２３０で締め付けている。
【００５９】
このセルスタック２０において、各フレーム１１を挟む導電性部材１２同士が連続していてもよいし、不連続であってもよい。このセルスタック２０を廃棄する場合に、前者の場合であれば、導電性部材に再度通電する際、一度にセルスタック２０に配されている全導電性部材に通電することができる。そのため、フレーム間の融着層を一度に溶かすことができるので、セルスタック２０の分解作業が煩雑になり難い。一方、後者の場合であれば、各フレーム間の導電性部材毎に通電してフレーム同士を分離するので、一度の通電に必要な電力が小さくて済む。
【００６０】
このセルスタック２０は、次述する製造方法により製造することができる。
【００６１】
＜セルスタックの製造方法＞
上述したセルスタック２０は、以下に示す準備工程→配置工程→積層工程→接合工程の順に各工程を施して製造することができる。以下、各工程について説明する。
【００６２】
［準備工程］
まず、準備工程では、セルスタック２０の構成部材を用意する。図３に示すセルスタック２０を作製するには、セルスタック２０を構成する、複数の正極電極１０４、隔膜１０１、負極電極１０５、およびセルフレーム１０と、一対のエンドプレート２１０、２２０と、そのエンドプレート２１０、２２０を締め付ける締付機構２３０とを用意する。この締付機構２３０は、締付軸２３１と、締付軸２３１の両端に螺合されるナット２３２，２３３と、ナット２３２とエンドプレート２１０の間に介在される圧縮バネ２３４とを具える。
【００６３】
［配置工程］
次に、配置工程では、セルフレーム１０のフレーム１１毎に導電性部材１２を配置する。ここでは、後工程の接合工程で、融着層１３を形成する際に、フレーム１１の周方向全周に隙間が生じないように、導電性部材１２を配置する必要がある。ここでは、図２に示すように、一連の長尺材からなる導電性部材１２をフレーム１１の一面に環状に形成された凹部のほぼ全長に嵌め込まれるように配置する。
【００６４】
［積層工程］
続いて、積層工程では、セル１００とセルフレーム１０とを交互に積層する。この工程では、まず、エンドプレート２２０に締付軸２３１とナット２３３を取り付ける。締付軸２３１を取り付けたエンドプレート２２０を地面に平行において、そのエンドプレート２２０上に、導電性部材１２をフレーム１１に配置したセルフレーム１０、正極電極１０４（負極電極１０５）、隔膜１０１、負極電極１０５（正極電極１０４）の順に繰り返し積層する。その際、フレーム１１の凹部に次のフレーム１１の凸部を嵌め合わせて配置する。この積層工程は、エンドプレート２２０上に、順次セルフレーム１０、正極電極１０４、隔膜１０１、負極電極１０５を一枚ずつ積み重ねていくことで行っても良いし、所定数のセルフレーム１０や正極電極１０４、隔膜１０１、負極電極１０５を積層した積層体をエンドプレート２２０上に載せることを繰り返すことで行っても良い。積層体をエンドプレート２２０上に載せた後、エンドプレート２２０上に配置した積層体の上に、エンドプレート２１０を配置して、締付軸２３１の端部にナット２３２を取り付ける。このとき、ナット２３２とエンドプレート２１０との間に圧縮バネ２３４を配置しておき、上記積層体を仮圧縮しておく。この仮圧縮は、締付機構２３０以外の適宜な押圧機構を用いて、エンドプレート２１０、２２０のない状態で行ってもよい。
【００６５】
［接合工程］
接合工程では、上記配置工程でフレーム１１間に配置された全導電性部材１２に通電して各フレーム１１同士を融着して接合する。この接合に際し、導電性部材１２に通電する前は、凹部の底面と凸部の先端面の間に導電性部材１２が介在されているため、非嵌合面同士には導電性部材１２の断面径に相当するギャップがある。この状態で導電性部材１２に通電して発熱させると、凹部の底面と凸部の先端面が融けはじめ、導電性部材１２が凹部の底面と凸部の先端面にめり込む。その際、上記凸部が凹部の奥側にはまり込み、上記ギャップは狭くなる。そして、導電性部材１２近傍の凹部側の溶融部と凸部側の溶融部とが接触することで一体化され、対向する非嵌合面同士が接触して上記ギャップが無くなる。それにより、両フレーム１１の非嵌合面同士が当接したところで通電を止める。その後、一体化された凹部側と凸部側の溶融部同士が冷却されて硬化し、融着層１３を形成する。全フレーム１１同士を融着したら、締付機構２３０で本締めしてスタックを完成させる。ここで、導電性部材１２に通電する方法として、図４（Ａ）に示すように、各フレーム１１間に配置される導電性部材１２毎に通電する方法（以下、個別通電方法）や、図４（Ｂ）に示すように、フレーム１１を挟む全導電性部材を直列に接続して一度に通電する方法（以下、同時通電方法）が挙げられる。
【００６６】
（個別通電方法）
この方法では、図４（Ａ）に示すように、各フレーム１１間に配置される導電性部材１２毎に通電してそれぞれ接合する。この場合、通電装置３０が一つで各フレーム１１間を順に接合してもよいし、導電性部材１２の数だけ通電装置３０を用意して同時に通電して接合してもよい。この方法によれば、一度の融着に必要な電力が小さくて済むので、電源容量の小さな通電装置３０でも融着が可能になる。一方、セルスタック２０を解体する場合も同様に電源容量の小さな通電装置でも解体が可能である。なお、必要に応じて、個別に導電性部材の通電条件を制御することもできる。
【００６７】
（同時通電方法）
この方法では、フレーム１１を挟む導電性部材１２同士を直列に接続して通電し、各フレーム１１同士を一度に接合する。導電性部材１２同士を直列に接続するのに、別途接続部材４０を設けてもよい。フレーム同士を接合した後は、その接続部材４０は、接続した状態のままにしておいてもよいし、取り外してそれぞれの導電性部材１２が直列に接続されていない状態にしてもよい。この方法では、上記個別接合方法に比べて、大容量の電源が必要であるが、一つの電源で一度に全フレーム同士を接合できる。つまり、いずれのフレーム間の導電性部材にも、同一の時間、同一の電流を流すことで複数のフレーム同士を融着して接合するので、各フレーム間におけるシール性をより均一にすることができる。
【００６８】
［作用効果］
上述した実施形態によれば、以下の効果を奏する。
【００６９】
（１）各フレーム同士をフレームの一部で形成された融着層で、フレームの周方向全周に亘って接合しているため、接合強度に優れるとともに、フレーム間から電解液が漏洩する隙間が融着層に生じ難く、シール性に優れる。したがって、電解液が漏洩し難い。
【００７０】
（２）上述した製造方法によれば、フレーム間の隙間をその全周に亘ってフレームの一部である融着層で埋めることができる。そのため、フレーム間のシール部材としてハンドリングが困難なＯリングをフレーム間に介在させる必要がない。したがって、各フレーム間の接合作業、およびセルスタックの組立作業が煩雑になり難い。
【００７１】
（３）導電性部材が発する熱の影響を受けるのは、導電性部材の配置箇所近傍なので、双極板、両電極、および隔膜などに不必要な熱の影響を及ぼさない。そのため、双極板、両電極、および隔膜に熱による劣化が生じない。
【００７２】
（４）フレーム同士の部分的融着により隣接するフレーム同士を接合するため、Ｏリングなどのシール部材が不要であり、このシール部材の圧縮も不要である。そのため、本発明のセルスタックでは、シール部材を用いた従来のセルスタックに比べて、セルスタックを圧縮する締付機構の圧縮力が小さくて済む。したがって、フレームにクラックが発生することを抑制することができる。
【００７３】
＜＜変形例１＞＞
上述した実施形態１では、フレーム１１Ａ、１１Ｂの間に配置される導電性部材１２が、一連の長尺材からなる場合について説明した。この変形例１では、図５に示すように、フレーム１１Ｂの周方向に環状に配置される導電性部材１２が複数の長尺材の組み合わせからなる点が、実施形態１と相違する。以下、実施形態１と相違する点について説明する。なお、図５に関しては、説明の便宜上、フレーム１１の表面の導電性部材１２が露出されているが、紙面手前には、正極電極、隔膜、および負極電極を具えるセルともう一枚のセルフレーム１０が積層されているものとする。
【００７４】
本例では、フレーム１１Ｂに配置される導電性部材１２が、複数の長尺材の組み合わせからなる。その導電性部材１２を、フレーム１１Ｂの周方向に環状に配置する。その場合、例えば、図５（Ａ）に示すように、フレーム１１Ｂを構成する長辺、短辺に配置される導電性部材１２にそれぞれ単独で通電する形態（以下、分割通電形態）や、図５（Ｂ）に示すように、導電性部材は各辺に配置されるが、一度に全ての辺に通電することができる形態（以下、対角通電形態）が挙げられる。
【００７５】
（分割通電形態）
この形態は、導電性部材１２が、フレーム１１Ｂの長辺と短辺の各辺に沿ってそれぞれ配置される。各導電性部材１２の両端部は、フレーム１１の各辺の外縁側に向かって屈曲され、この外縁から外側に露出されて、通電装置３０に接続するための端子とされる。この屈曲により、フレーム１１の隣接する各辺に配される導電性部材１２同士は、非接触となる。但し、隣接する導電性部材１２同士の距離は、その導電性部材１２に通電して融着層１３を形成する際に、融着層１３がフレーム１１Ａ、１１Ｂの周方向全周に亘って形成できる程度であることが必要である。各辺に配置される導電性部材１２は、例えばフレーム１１Ｂの長辺と短辺の熱容量に応じて、それぞれ別材料で構成してもよい。
【００７６】
この形態では、一つの通電装置３０で導電性部材１２毎にそれぞれ通電してもよいし、導電性部材１２の数だけ通電装置３０を用意して全ての導電性部材１２に同時に通電することでフレーム１１Ａ、１１Ｂ同士を接合してもよい。
【００７７】
（対角通電形態）
この形態では、フレーム１１Ｂの長辺と短辺の各辺に沿ってそれぞれの導電性部材１２を配置する点は分割通電形態と同じであるが、その導電性部材１２同士は交差して接するように配置する。例えば、４本の導電性部材１２を格子状に形成するように配置することが挙げられる。この形態の場合、フレーム１１に形成される凹部および凸部は、フレーム１１の周方向に不連続箇所のない環状を成す。
【００７８】
この形態では、例えば、図５（Ｂ）に示すように、通電する際は対角に位置する導電性部材１２の端子同士に通電装置３０を繋いで通電することが好ましい。そうすることで、フレーム１１Ｂの対角線を挟む一方の長辺と短辺の組合せと、他方の長辺と短辺の組合せとを電流路とする並列回路が形成され、各組合せの電流路の長さを共通とすることができる。その結果、各組合せの電流路における導電性部材１２の発熱状態を均一化でき、フレーム１１Ａ、１１Ｂの各辺で融着具合にばらつきが生じ難い。
【００７９】
［作用効果］
上述した変形例によれば、以下の効果を奏する。
【００８０】
（１）導電性部材が複数の長尺材の組み合わせからなり、フレームの局所毎に導電性部材を適宜配置することができる。そのため、フレームが長辺、短辺のように長さの異なる辺からなる場合のように、局所的にフレームの熱容量が異なる場合でも、通電条件を適宜変更でき、フレームの周方向においてシール性にばらつきが生じ難い。例えば、熱容量の大きい箇所に対する通電は、通電出力を大とし、熱容量の小さい箇所に対する通電は、通電出力を小とすることで上記ばらつきを解消する。
【００８１】
（２）導電性部材が複数の長尺材の組み合わせからなるが、上述の対角通電形態では、フレーム同士を接合するのに通電装置が一つで済む。その上、複数のセルとセルフレームを積層して、積層方向に隣接する導電性部材同士が近接する場合でも、通電装置に接続される両端子が、互いに離れたフレームの対角位置にあるため、通電装置と各端子との接続も容易に行える。
【００８２】
上述した実施形態は、本発明の要旨を逸脱することなく、適宜変更することが可能であり、上述した構成に限定されるものではない。例えば、導電性部材の材質・断面サイズ、配置形態などを適宜変更することができる。一例としては、導電性部材を蛇行させながらフレームの周方向に沿って配置することで、融着層の合計長をより長くして、フレームの接合強度を高めることが挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明フレームの接合構造は、本発明の電池用セルスタックや本発明ＲＦ電池に好適に利用できるとともに、燃料電池などの他の電池や熱交換器の構成部材の接合構造にも利用できる。また、本発明ＲＦ電池は、太陽光発電、風力発電などの新エネルギーの発電に対して、発電出力の変動の安定化、発電電力の余剰時の蓄電、負荷平準化などを目的とした用途に好適に利用することができる。そして、本発明ＲＦ電池は、一般的な発電所に併設されて、瞬低・停電対策や負荷平準化を目的とした大容量の蓄電池としても好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１  フレームの接合構造
１０、１０Ａ、１０Ｂ  セルフレーム  １１、１１Ａ、１１Ｂ  フレーム
１２  導電性部材  １２Ａ  引き出し部  １３  融着層
２０  セルスタック
３０  通電装置
４０  接続部材
１００  セル  １０１  隔膜  １０２  正極セル  １０３  負極セル
１０４  正極電極  １０５  負極電極  １０６  正極電解液用タンク
１０７  負極電解液用タンク  １０８、１０９、１１０、１１１  導管
１１２、１１３  ポンプ
１２０  セルフレーム  １２１  双極板  １２２  フレーム
１３１  内周シール  １３２  外周シール  １３３  内周シール溝
１３４  外周シール溝
２００  従来のセルスタック
２１０、２２０  エンドプレート
２３０  締付機構
２３１  締付軸  ２３２、２３３  ナット  ２３４  圧縮バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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