(57)【要約】【課題】ユーザーによる給紙対象カセット設定の手間を省くとともに、古い印刷媒体から先に消費する。【解決手段】印刷媒体を積載する複数のカセットと、前記カセットにおける前記印刷媒体の有無を前記カセットごとに検出する印刷媒体検出手段と、前記カセットの装着を前記カセットのそれぞれについて検出するカセット装着検出手段と、前記カセット毎に前記印刷媒体の有無を示す有無情報を記憶する有無情報記憶手段と、複数の前記カセットの装着履歴を示す装着履歴情報を記憶する装着履歴情報記憶手段と、給紙対象カセットにおいて前記印刷媒体が無くなったことが検出された場合に、前記有無情報と前記装着履歴情報とに基づいて最も古く装着され、かつ、前記印刷媒体が存在する前記カセットを、新たな前記給紙対象カセットとして設定するカセット設定手段と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を積載する複数のカセットと、
前記カセットにおける前記印刷媒体の有無を前記カセットごとに検出する印刷媒体検出手段と、
前記カセットの装着を前記カセットのそれぞれについて検出するカセット装着検出手段と、
前記カセット毎に前記印刷媒体の有無を示す有無情報を記憶する有無情報記憶手段と、
複数の前記カセットの装着履歴を示す装着履歴情報を記憶する装着履歴情報記憶手段と、
給紙対象カセットにおいて前記印刷媒体が無くなったことが検出された場合に、前記有無情報と前記装着履歴情報とに基づいて最も古く装着され、かつ、前記印刷媒体が存在する前記カセットを、新たな前記給紙対象カセットとして設定するカセット設定手段と、
を備えるプリンター。
【請求項２】
印刷媒体を積載する複数のカセットにおける前記印刷媒体の有無を前記カセットごとに検出する印刷媒体検出工程と、
前記カセットの装着を前記カセットのそれぞれについて検出するカセット装着検出工程と、
前記カセット毎に前記印刷媒体の有無を示す有無情報を記憶する有無情報記憶工程と、
複数の前記カセットの装着履歴を示す装着履歴情報を記憶する装着履歴情報記憶工程と、
給紙対象カセットにおいて前記印刷媒体が無くなったことが検出された場合に、前記有無情報と前記装着履歴情報とに基づいて最も古く装着され、かつ、前記印刷媒体が存在する前記カセットを、新たな前記給紙対象カセットとして設定するカセット設定工程と、
を含む給紙方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターおよび給紙方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給紙カセットにおける用紙の有無を検出する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８１７７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、給紙カセットにおいて用紙が無くなったことをオペレーターに報知することが記載されている。複数の給紙カセットを備えるプリンターにおいて、一つの給紙カセットに積載できる最大枚数よりも大量の印刷を行いたい場合、用紙を供給していた給紙カセットにおいて用紙がなくなるたびに用紙切れのエラーとなり、ユーザーがそのエラーをキャンセルした後、用紙を補給して（あるいは用紙が存在している別のカセットを給紙対象カセットに設定して）、残りの枚数を印刷し直す、ということが必要だった。
【０００５】
ところで、ユーザーが給紙カセットを指定しない場合には、デフォルトで使用されるカセットがいずれかのカセットに予め決められている。その場合、デフォルトに指定されたカセットにセットされた用紙だけ早く消費され、他のカセットにセットされた用紙はなかなか消費されない。
本発明は、ユーザーによる給紙対象カセット設定の手間を省くとともに、古い印刷媒体から先に消費することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明のプリンターは、印刷媒体を積載する複数のカセットと、前記カセットにおける前記印刷媒体の有無を前記カセットごとに検出する印刷媒体検出手段と、前記カセットの装着を前記カセットのそれぞれについて検出するカセット装着検出手段と、前記カセット毎に前記印刷媒体の有無を示す有無情報を記憶する有無情報記憶手段と、複数の前記カセットの装着履歴を示す装着履歴情報を記憶する装着履歴情報記憶手段と、給紙対象カセットにおいて前記印刷媒体が無くなったことが検出された場合に、前記有無情報と前記装着履歴情報とに基づいて最も古く装着され、かつ、前記印刷媒体が存在する前記カセットを、新たな前記給紙対象カセットとして設定するカセット設定手段と、を備える。
【０００７】
本発明によると、最も古く装着されたカセットに積層されている印刷媒体は他のカセットに積層されている印刷媒体よりも古くなっているという設計思想にしたがい、最も古くに装着されたカセットに積層された印刷媒体から使い切ることができる。また、給紙対象カセットにおいて印刷媒体がなくなった場合に、自動的に新たな給紙対象カセットを設定することができるので、例えば一つのカセットに積層可能な枚数を超えた大量の印刷を一度に行う場合に、ユーザーが印刷媒体切れの都度カセット指定作業を行う手間を省くことができる。
【０００８】
なお、請求項に記載された各手段の機能は、構成自体で機能が特定されるハードウェア資源、プログラムにより機能が特定されるハードウェア資源、又はそれらの組み合わせにより実現される。また、これら各手段の機能は、各々が物理的に互いに独立したハードウェア資源で実現されるものに限定されない。さらに、本発明は方法としても、コンピュータープログラムとしても、そのプログラムの記録媒体としても成立する。むろん、そのコンピュータープログラムの記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第一実施形態にかかるプリンターを示すブロック図。
【図２】第一実施形態にかかる有無情報と装着履歴情報を示す模式図。
【図３】第一実施形態にかかる給紙対象カセット設定処理のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら説明する。尚、各図において対応する構成要素には同一の符号が付され、重複する説明は省略される。
【００１１】
１．第一実施形態
１−１．構成
図１は、本発明の第一実施形態にかかるプリンターを示すブロック図である。プリンター１は、印刷媒体としてのカット紙にインクを定着させることによって画像を形成するシリアル型インクジェットプリンターである。したがってプリンター１は、インクを吐出する記録ヘッド１１等を備える画像形成部１０と、画像形成部１０にカット紙Ｐを搬送する搬送部２０と、カット紙Ｐを積載する積載部３０と、画像形成部１０および搬送部２０を制御する制御部４０とを備えている。
【００１２】
積載部３０は、第一カセット３１と第二カセット３２と第三カセット３３とカセット装着センサー３７，３８，３９と用紙検出センサー３４，３５，３６とを備えている。第一カセット３１と第二カセット３２と第三カセット３３のそれぞれは、積み重ねられた複数のカット紙Ｐを保持するための部材で構成される。第一カセット３１と第二カセット３２と第三カセット３３は、少なくとも同一サイズのカット紙を保持することができる。
【００１３】
カセット装着センサー３７は、第一カセット３１の装着位置にカセットが装着されているか否かを検出するセンサーである。カセット装着センサー３８は第二カセット３２の装着位置にカセットが装着されているか否かを検出するセンサーである。カセット装着センサー３９は第三カセット３３の装着位置にカセットが装着されているか否かを検出するセンサーである。カセット装着センサー３７，３８，３９はカセット装着検出手段として機能する。用紙検出センサー３４は第一カセット３１におけるカット紙Ｐの有無を検出するセンサーである。用紙検出センサー３５は第二カセット３２おけるカット紙Ｐの有無を検出するセンサーである。用紙検出センサー３６は第三カセット３３におけるカット紙Ｐの有無を検出するセンサーである。用紙検出センサー３４，３５，３６は、印刷媒体検出手段として機能する。カセット装着センサー３７，３８，３９や用紙検出センサー３４，３５，３６の検出方法は、公知の種々の検出方法を採用する。
【００１４】
搬送部２０は、ローラー２１ａ，２１ｂ，２２，２３、電動機２６，２４，２７、モータードライバー４５，４６，４７、ガイド２５等を備えている。ローラー２２は、第一カセット３１から最上部のカット紙Ｐを１枚ずつ取り出すためのローラーである。ローラー２３は第二カセット３２から最上部のカット紙Ｐを１枚ずつ取り出すためのローラー、ローラー２８は第三カセット３３から最上部のカット紙Ｐを取り出すためのローラーである。ローラー２１ａ，２１ｂは、第一カセット３１または第二カセット３２または第三カセット３３から取り出されたカット紙Ｐをローラー１７ｃ，１７ｄが保持できる位置まで搬送する中継ローラーである。電動機２６は、画像形成部１０のローラー１７ｂ，１７ｄと、搬送部２０のローラー２１ａ，２２を回転させる。モータードライバー４５は電動機２６を駆動する回路である。電動機２４はローラー２３を回転させる。モータードライバー４６は電動機２４を駆動する回路である。電動機２７はローラー２８を回転させる。モータードライバー４７は電動機２７を駆動する回路である。ガイド２５はローラー２１ａ，２１ｂ，２２，２３，２８によって搬送されるカット紙Ｐをローラー１７ｃ，１７ｄが保持できる位置まで案内する形態を有する壁である。
【００１５】
画像形成部１０は、記録ヘッド１１、インクタンク１２、キャリッジ１３、ガイド１４、無端ベルト１５、電動機１６、モータードライバー４８、ローラー１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ，電動機２６、プラテン１９等で構成される。記録ヘッド１１は、ピエゾ方式やサーマル方式といった周知の機構を備え、第一カセット３１または第二カセット３２または第三カセット３３から供給されたカット紙Ｐに対してインクをノズルから吐出して定着させる。インクタンク１２は、記録ヘッド１１に供給されるインクを色別に貯蔵する容器である。キャリッジ１３は、インクタンク１２および記録ヘッド１１を搭載して往復移動する支持部材である。ガイド１４は、キャリッジ１３の移動を主走査方向に案内する棒状部材である。無端ベルト１５は、図示しないプーリーに架け渡され、キャリッジ１３を牽引する。電動機１６は無端ベルト１５が架け渡されているプーリーを回転させる。モータードライバー４８は電動機１６を駆動する回路である。ローラー１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄは第一カセット３１または第二カセット３２または第三カセット３３から取り出されローラー２１ａ，２１ｂによって搬送されたカット紙Ｐを副走査方向に搬送する。プラテン１９は、カット紙Ｐを記録ヘッド１１に対して位置決めする棒状部材である。
【００１６】
制御部４０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、メインメモリ、不揮発性メモリ、インターフェース回路等で構成される。不揮発性メモリには画像形成部１０および搬送部２０を制御するための制御プログラムが記憶されている。ＣＰＵはメインメモリにロードされる制御プログラムを実行するプロセッサである。制御プログラムは制御部４０を有無情報記憶手段と装着履歴情報記憶手段と、カセット設定手段として機能させるプログラムモジュール群から構成されている。
【００１７】
第一カセット３１が第一カセットの装着位置に装着された際、カセット装着センサー３７は装着されたことを示す信号を制御部４０に通知する。第二カセット３２、第三カセット３３に関しても装着された際には同様にカセット装着センサー３８，３９からそれぞれカセットが装着されたことを示す信号が制御部４０に通知される。これらの信号を用いて制御部４０は各カセットの装着履歴情報を不揮発性メモリに記憶する（装着履歴情報記憶手段）。例えば制御部４０は、カセットの装着日時をカセット毎に記憶する（図２参照）。この場合、日時をカウントする計時手段をプリンター１は備える。なお、制御部４０は単純に時系列の装着順を記憶するだけであってもよい。また制御部４０は、各カセットに対応する用紙検出センサーからカット紙の有無を示す有無情報を取得し不揮発性メモリに記憶する（有無情報記憶手段）。また制御部４０は、給紙対象カセットとするカセットを後述する条件にしたがって設定する機能を有する。給紙対象カセットとは、カット紙を供給する対象のカセットを意味している。制御部４０は印刷実行時に給紙対象カセットとして設定されているカセットからカット紙Ｐを取り出して画像形成部１０に搬送する。
【００１８】
１−２．給紙方法
次に、給紙対象カセットの設定について説明する。図３は給紙対象カセットを設定する処理を示すフローチャートである。制御部４０は、図３の処理は、大量印刷実行中に１回の給紙ごとに、例えば給紙動作の前に実行される。大量印刷は一つのカセットに積載可能な枚数を超えるような大量の枚数を一つの印刷ジョブで印刷することを意味する。なお、大量印刷実行中でなくても、１回給紙動作を実行する前（または実行した後）に図３の処理が実行されてもよい。
【００１９】
本実施形態において給紙対象カセットは、印刷ジョブごとに初期化されるわけではない。前の印刷ジョブ（最後に実行された印刷ジョブの最後のページの印刷）において給紙対象カセットと設定されていたカセットを新たな印刷ジョブにおいても給紙対象カセットとした状態で、図３の処理が実行される。したがって給紙対象カセットが３つのカセットのうちのいずれであるかを示す情報はメモリに記憶されている。
【００２０】
はじめに制御部４０は、用紙検出センサー３４，３５，３６のそれぞれからカット紙Ｐの有無を示す有無情報を取得して不揮発性メモリに記憶する（Ｓ１００、図２参照）。続いて制御部４０は、給紙対象カセットとして設定されているカセットからカット紙Ｐが無くなったか否かを判定する（Ｓ１０５）。カット紙Ｐが無くなっている場合、制御部４０は次に給紙対象とするカセットを設定する（Ｓ１１０）。具体的には、装着履歴情報と有無情報とに基づいて、カット紙Ｐがあるカセットのうち、最も装着日時が古いカセットを次の給紙対象カセットとして設定する。例えば図２を例に用いると、図２に示すように第一カセット３１（給紙対象カセット）においてカット紙Ｐが無くなった場合に、制御部４０はカット紙Ｐが存在するカセットのうち装着日時が最も古い第三カセット３３を新たな給紙対象カセットとして設定する。そして制御部４０は、給紙対象カセットとして設定された第三カセット３３のローラー２８とローラー２１ａ，２１ｂを回転させて第三カセット３３のカット紙Ｐを画像形成部１０に搬送し、続きの印刷を実行させる。
【００２１】
なお、その後第一カセット３１にカット紙Ｐが新たに積層され装着されると、その時点ではカセット装着順は古い順に第三カセット３３，第二カセット３２，第一カセット３１である。したがって他にカセットの脱着がなくその状態のままであれば、第三カセット３３のカット紙Ｐがなくなると新たに第二カセット３２が制御部４０によって給紙対象カセットとして設定される。
【００２２】
以上のように本実施形態によると、一つのカセットの最大積載枚数を超える大量印刷が実行される場合に、ユーザーの手を煩わせることなく自動的に給紙対象カセットを切り換えることができる。またその際に、最も装着日時が古いカセットに積層されているカット紙から使用することができる。そのため、最も古く装着されたカセットに積載されている古いカット紙から順に使い切ることをユーザーの手を煩わせることなく容易に実現することができる。
【００２３】
２．他の実施形態
尚、本発明の技術的範囲は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、上記実施形態では、次に使用するカセットを自動的に設定する構成を説明したが、ユーザーに次に給紙対象とすることが望ましいカセット（印刷媒体が存在するカセットであって装着日時が最も古いカセット）を表示などで案内し、次の給紙対象カセットの設定はユーザーにゆだねるという形であってもよい。
【００２４】
また例えば、次に給紙対象カセットとするカセットをどのような規則に従って設定するかをユーザーが選択できてもよい。例えば、第一実施形態で説明した最も古く装着されたカセットでかつ印刷媒体が存在するカセットを次の給紙対象カセットとするモードと、常に決められた順（例えば第一カセット，第二カセット，第三カセットの順）に給紙対象カセットを設定する（ただし印刷媒体が存在するカセットを新たな給紙対象カセットとする）モードと、をユーザーが選択できてもよい。
【００２５】
また例えば，上記実施例ではシリアル型インクジェットプリンターに本発明を適用する例について説明したが，本発明はラインプリンターにも，トナーを色剤とするページプリンターにも適用することもできる。
【符号の説明】
【００２６】
１：プリンター、１０：画像形成部、１１：記録ヘッド、１２：インクタンク、１３：キャリッジ、１４：ガイド、１５：無端ベルト、１６：電動機、１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ：ローラー、１９：プラテン、２０：搬送部、２１ａ，２１ｂ，２２，２３，２８：ローラー、２４：電動機、２５：ガイド、２６：電動機、２７：電動機、３０：積載部、３１：第一カセット、３２：第二カセット、３３：第三カセット、３４，３５，３６：用紙検出センサー、３７，３８，３９：カセット装着センサー、４０：制御部、４５，４６，４７，４８：モータードライバー、Ｐ：カット紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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