(57)【要約】【課題】ユーザの聴感印象を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置１は、第１壁部２８に近接して配置され、画像形成動作に必要な駆動力を供給する駆動部と、第２壁部２７に近接して配置され、シートを画像形成動作に合わせて搬送する搬送部とを含む。駆動部が駆動力を供給する際に発生する定常音を、第１騒音とし、搬送部がシートを搬送する際に発生する非定常音を、第２騒音とし、第１収音位置Ｐ１で収音された第１騒音の第１等価騒音レベル値を、ＬＡとし、第２収音位置Ｐ２で収音された第２騒音の第２等価騒音レベル値を、ＬＢとすると、以下の条件（１）を満たしている。      ＬＡ＞ＬＢ・・・（１）【選択図】図１
2012132900.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容空間を画定する筐体を有する装置本体であって、前記筐体の１の壁面を画定する第１壁部と、前記１の壁面とは異なる他の壁面を画定する第２壁部とを有し、前記収容空間内において、シート上に画像を形成する画像形成動作が行われる装置本体と、
前記収容空間内において前記第１壁部に近接して配置され、前記画像形成動作に必要な駆動力を供給する駆動部と、
前記収容空間内において前記第２壁部に近接して配置され、前記シートを前記画像形成動作に合わせて搬送する搬送部と、
を備え、
前記駆動部が前記駆動力を供給する際に発生する定常音を、第１騒音とし、
前記搬送部が前記シートを搬送する際に発生する非定常音を、第２騒音とし、
前記第１壁部の外面から第１距離だけ離れた第１収音位置で収音された前記第１騒音の第１等価騒音レベル値を、ＬＡとし、
前記第２壁部の外面から、前記第１距離と同一の第２距離だけ離れた第２収音位置で収音された前記第２騒音の第２等価騒音レベル値を、ＬＢとすると、
以下の条件（１）を満たす画像形成装置。
ＬＡ＞ＬＢ・・・（１）
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１騒音の第１音圧レベルを、ＤＡとし、
前記第２騒音の第２音圧レベルを、ＤＢとすると、
１ｋＨｚ前後の周波数帯において、以下の条件（２）を満たす画像形成装置。
ＤＡ＞ＤＢ・・・（２）
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記搬送部は、前記シートを搬送するためのガイド部材と、前記ガイド部材によって画定される搬送路とを有し、
前記非定常音は、前記シートが前記搬送路を搬送される際に前記ガイド部材に衝突することで発生する衝撃音を含む画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記第１壁部は、前記装置本体の上下方向に延びる第１縁部を有し、
前記第２壁部は、前記装置本体の前記上下方向に延びて、前記第１縁部と近接した状態の第２縁部を有し、前記第１壁部に対して略直交に配置されている画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記第１壁部の外面から第１距離だけ離れた第１収音位置で収音された前記第１騒音の第１シャープネス値を、ＳＡとし、
前記第２壁部の外面から、前記第１距離と同一の第２距離だけ離れた第２収音位置で収音された前記第２騒音の第２シャープネス値を、ＳＢとすると、
さらに、以下の条件（３）を満たす画像形成装置。
ＳＡ＞ＳＢ・・・（３）
【請求項６】
収容空間を画定する筐体を有する装置本体であって、前記筐体の１の壁面を画定する第１壁部と、前記１の壁面とは異なる他の壁面を画定する第２壁部とを有し、前記収容空間内において、シート上に画像を形成する画像形成動作が行われる装置本体と、
前記収容空間内において前記第１壁部に近接して配置され、前記画像形成動作に必要な駆動力を供給する駆動部と、
前記収容空間内において前記第２壁部に近接して配置され、前記シートを前記画像形成動作に合わせて搬送する搬送部と、
を備え、
前記駆動部が前記駆動力を供給する際に発生する定常音を、第１騒音とし、
前記搬送部が前記シートを搬送する際に発生する非定常音を、第２騒音とし、
前記第１壁部の外面から第１距離だけ離れた第１収音位置で収音された前記第１騒音の第１シャープネス値を、ＳＡとし、
前記第２壁部の外面から、前記第１距離と同一の第２距離だけ離れた第２収音位置で収音された前記第２騒音の第２シャープネス値を、ＳＢとすると、
以下の条件（３）を満たす画像形成装置。
ＳＡ＞ＳＢ・・・（３）
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機等の画像形成装置は、シート上に画像を形成する画像形成動作に必要な駆動力を供給する駆動部と、シートを搬送する搬送部とを含む。
【０００３】
駆動部は、駆動力を伝達するためのモータやギア等、及び機内を冷却するための冷却ファン等を含むため、これらを音源とする定常音を発生させている。また、搬送部においても、シートが搬送されるときのシートとガイドの接触、電磁クラッチなどによる衝撃性音を発生させている。近年の画像形成装置は静音化、快音化が要求されている。画像形成装置の機能を損なわずに、静音化、快音化を図る技術として、例えば特許文献１のものが知られている。
【０００４】
特許文献１の画像形成装置では、音質物理量を実験から統計解析することで、各物理量のパラメータ、例えばラウドネス値、シャープネス値、トーナリティ値、インパルシブネス値を用いた重回帰分析から一定の関係を満たすことにより、静音化、快音化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２０５２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像形成装置は、画像形成動作を行うとき、その構造上、動作音は時間で変化するなど、複雑な複合音を発生させる。そのため、上記パラメータを用いた複雑な相関関係式によって、ユーザの聴感印象を一義的に評価することは困難である。
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、ユーザの聴感印象を向上させることが可能な画像形成装置と、ユーザの印象評価を一般化する評価手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、収容空間を画定する筐体を有する装置本体であって、前記筐体の１の壁面を画定する第１壁部と、前記１の壁面とは異なる他の壁面を画定する第２壁部とを有し、前記収容空間内において、シート上に画像を形成する画像形成動作が行われる装置本体と、前記収容空間内において前記第１壁部に近接して配置され、前記画像形成動作に必要な駆動力を供給する駆動部と、前記収容空間内において前記第２壁部に近接して配置され、前記シートを前記画像形成動作に合わせて搬送する搬送部とを含む。前記駆動部が前記駆動力を供給する際に発生する定常音を、第１騒音とし、前記搬送部が前記シートを搬送する際に発生する非定常音を、第２騒音とし、前記第１壁部の外面から第１距離だけ離れた第１収音位置で収音された前記第１騒音の第１等価騒音レベル値を、ＬＡとし、前記第２壁部の外面から、前記第１距離と同一の第２距離だけ離れた第２収音位置で収音された前記第２騒音の第２等価騒音レベル値を、ＬＢとすると、以下の条件（１）を満たしている。
ＬＡ＞ＬＢ・・・（１）
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、第１等価騒音レベル値ＬＡが第２等価騒音レベル値ＬＢよりも大きく設定されている。そのため、非定常音である第２騒音が、定常音である第１騒音によってマスクされ易くなる。これにより、定常音である第１騒音が非定常音である第２騒音よりも強調された状態で、ユーザは画像形成装置が発生させる全体の騒音を聴くことになる。その結果、ユーザの聴感印象が向上すること、つまり、画像形成装置の静音化が達成される。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態では、前記第１騒音の第１音圧レベルを、ＤＡとし、前記第２騒音の第２音圧レベルを、ＤＢとすると、１ｋＨｚ前後の周波数帯において、以下の条件（２）を満たしている。
ＤＡ＞ＤＢ・・・（２）
【００１１】
この構成によれば、ユーザにとって特に耳障りな１ｋＨｚ前後の周波数帯において、第１騒音の第１音圧レベルＤＡが、第２騒音の第２音圧レベルＤＢよりも大きく設定されている。そのため、ユーザの聴感印象を向上させることができる。
【００１２】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記搬送部は、前記シートを搬送するためのガイド部材と、前記ガイド部材によって画定される搬送路とを有し、前記非定常音は、前記シートが前記搬送路を搬送される際に前記ガイド部材に衝突することで発生する衝撃音を含む。
【００１３】
シートがガイド部材に衝突する衝撃音は特に耳障りな音である。しかしながら、本発明の画像形成装置によれば、衝撃音は第１騒音によってマスクされるので、ユーザの聴感印象を向上させることができる。
【００１４】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記第１壁部は、前記装置本体の上下方向に延びる第１縁部を有し、前記第２壁部は、前記装置本体の前記上下方向に延びて、前記第１縁部と近接した状態の第２縁部を有し、前記第１壁部に対して略直交に配置されている。
【００１５】
この構成によれば、第１壁部と第２壁部は互いに略直交に配置されているので、第１騒音によって第２騒音をマスクする作用（マスキング）を容易に得ることができる。
【００１６】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記第１壁部の外面から第１距離だけ離れた第１収音位置で収音された前記第１騒音の第１シャープネス値を、ＳＡとし、前記第２壁部の外面から、前記第１距離と同一の第２距離だけ離れた第２収音位置で収音された前記第２騒音の第２シャープネス値を、ＳＢとすると、さらに以下の条件（３）を満たす。
ＳＡ＞ＳＢ・・・（３）
【００１７】
ユーザの聴感印象は、騒音に含まれるシャープネス値の影響を受ける場合が多い。例えば、騒音の音圧レベルが比較的小さくても、当該騒音のシャープネス値が大きければユーザは不快感を覚えることがある。上記構成によれば、前記第１及び第２騒音について、第１及び第２等価騒音レベルに加えて、第１及び第２シャープネス値も評価対象とされ、第１騒音のシャープネス値ＳＡが、第２騒音の第２シャープネス値ＳＢよりも大きく設定される。従って、ユーザの聴感印象をより的確に向上させることができる。
【００１８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、収容空間を画定する筐体を有する装置本体であって、前記筐体の１の壁面を画定する第１壁部と、前記１の壁面とは異なる他の壁面を画定する第２壁部とを有し、前記収容空間内において、シート上に画像を形成する画像形成動作が行われる装置本体と、前記収容空間内において前記第１壁部に近接して配置され、前記画像形成動作に必要な駆動力を供給する駆動部と、前記収容空間内において前記第２壁部に近接して配置され、前記シートを前記画像形成動作に合わせて搬送する搬送部と、を備え、前記駆動部が前記駆動力を供給する際に発生する定常音を、第１騒音とし、前記搬送部が前記シートを搬送する際に発生する非定常音を、第２騒音とし、前記第１壁部の外面から第１距離だけ離れた第１収音位置で収音された前記第１騒音の第１シャープネス値を、ＳＡとし、前記第２壁部の外面から、前記第１距離と同一の第２距離だけ離れた第２収音位置で収音された前記第２騒音の第２シャープネス値を、ＳＢとすると、以下の条件（３）を満たす。
ＳＡ＞ＳＢ・・・（３）
【００１９】
上記構成によれば、第１シャープネス値ＳＡが第２シャープネス値ＳＢよりも大きく設定されている。そのため、非定常音である第２騒音の高周波成分が抑制された状態で、定常音である第１騒音を発生させることができる。つまり、定常音である駆動力供給時の騒音が、衝撃性の音を含む場合が多いシート搬送時の騒音よりも強調された状態で、ユーザは画像形成装置が発生させる全体の騒音を聴くことになる。その結果、ユーザの聴感印象が向上すること、つまり、画像形成装置の静音化が達成される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る画像形成装置によれば、非定常音である第２騒音が、定常音である第１騒音の音圧レベル及び／又はシャープネス値より低くなることで、マスキング効果を得やすくなり、ユーザの聴感印象が向上すること、つまり、静音化、快音化が達成される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を右斜め前方から見た外観斜視図である。
【図２】画像形成装置を左斜め前方から見た外観斜視図である。
【図３】画像形成装置を斜め後方から見た外観斜視図である。
【図４】背面カバーおよび増設用カバーを外した状態の画像形成装置の背面斜視図である。
【図５】画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図６】等価騒音レベルについて行った実験の結果を示す図である。
【図７】比較例１において第１騒音の第１音圧レベルと第２騒音の第２音圧レベルとの関係を示す図である。
【図８】比較例２において第１騒音の第１音圧レベルと第２騒音の第２音圧レベルとの関係を示す図である。
【図９】比較例３において第１騒音の第１音圧レベルと第２騒音の第２音圧レベルとの関係を示す図である。
【図１０】実施例１において第１騒音の第１音圧レベルと第２騒音の第２音圧レベルとの関係を示す図である。
【図１１】ＩＳＯ５３２Ｂに基づくラウドネスのオーバーオール値の変動比較であり、実施例１と比較例２とのそれぞれについて、第２騒音のラウドネスの測定を行った結果を示す。
【図１２】シャープネス値を考慮する第２実施形態の画像形成装置に係る実施例３及び４、比較例４及び５ついて取得した音圧レベルを示すグラフである。
【図１３】上記実施例３及び４、比較例４及び５ついて取得したシャープネス値を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１を右斜め前方から見た外観斜視図である。図２は、画像形成装置１を左斜め前方から見た外観斜視図である。図３は、画像形成装置１を斜め後方から見た外観斜視図である。画像形成装置１は、胴内排紙型かつモノクロタイプの複合機を例示している。なお、「上」、「下」、「左」、「右」、「前」や「後」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。
【００２３】
画像形成装置１は、収容空間を画定する略直方体形状の筐体構造を備えた装置本体２を含む。装置本体２内では、シート上に画像を形成する画像形成動作が行われる。装置本体２は、略直方体形状の下部筐体２０と、下部筐体２０の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２０と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。下部筐体２０には画像形成動作のための各種機器が収容され、上部筐体２２には原稿画像を光学的に読み取るための各種機器が収容されている。下部筐体２０、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部２４とされている。
【００２４】
胴内排紙部２４として利用される前記胴内空間は、装置本体２の前面及び左側面において外部に開放されている。ユーザは、これらの開放部分から手を差し入れ、胴内排紙部２４から画像形成後のシートを取り出すことが可能である。前記胴内空間の底面２４１は、下部筐体２０の上面で区画される。
【００２５】
上部筐体２２の前面には、操作パネルユニット２５が突出して設けられている。操作パネルユニット２５は、テンキー、スタートキーなどを含む操作キー２５１及びＬＣＤタッチパネル２５２などを備え、ユーザからの各種の操作指示の入力を受け付ける。ユーザは、操作パネルユニット２５を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２の上には、画像が読み取られる原稿を押さえる押さえカバー２２６（図２では省いている）が配設されている。押さえカバー２２６は、その後端縁において上部筐体２２に対して回動可能に取り付けられている。
【００２６】
下部筐体２０には、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１１が装着されている。給紙カセット２１１は、下部筐体２０の前面から手前方向に引出可能である。この給紙カセット２１１は、自動給紙用に設けられたカセットである。
【００２７】
装置本体２は、画像形成装置１の外観を構成する複数の外装カバーを有する。そのような外装カバーとして、画像形成装置１の前面部側に配置された前面カバー２１、画像形成装置１の右側面部側に配置された右側面カバー２８、画像形成装置１の左側面部側に配置された左側面カバー２６、および画像形成装置１の背面部側に配置された背面カバー２７が用いられている。
【００２８】
前面カバー２１は、給紙カセット２１１と胴内排紙部２４との間に配設されており、給紙カセット２１１の前面と共に画像形成装置１の前面部の外観を構成している。
【００２９】
右側面カバー２８は、下部筐体２０の下部から連結筐体２３の上部にかけて装置本体２の上下方向に延びるカバー部材である。右側面カバー２８には、開閉自在な手差し用トレイ３５が設けられている。右側面カバー２８は、装置本体２の上下方向に延びる後縁部２８ａ（図１）を有している。後述する背面カバー２７は、装置本体２の上下方向に延びる右縁部２７ａ（図３）を有している。右側面カバー２８および背面カバー２７は、後縁部２８ａと右縁部２７ａとが装置本体２の上下方向に近接した状態で互いに略９０度の角度をなすように配置されている。
【００３０】
左側面カバー２６は、下部筐体２０の左側面部側に配置された下側カバー２６２と、上部筐体２２の左側面部に配置された上側カバー２６１とを含む。左側面カバー２６における背面カバー２７寄りの部分から背面カバー２７における左側面カバー２６寄りの部分にわたる範囲には、増設用カバー２９が設けられている。増設用カバー２９は、スナップフィットによって装置本体２２に取り付けられており、ユーザは増設用カバー２９の取り外しおよび取り付けを容易に行うことができる。
【００３１】
図４は、背面カバー２７および増設用カバー２９を外した状態の画像形成装置１１の背面斜視図である。同図に示すように、背面カバー２７および増設用カバー２９を外すと、装置本体２２の骨組みの一部を構成する背面フレーム３０が現れる。背面フレーム３０は、板金製の平板状フレームである。背面フレーム３０には、後述する画像形成動作に携わる複数の機構や部材が配設されている。具体的には、背面フレーム３０には、画像形成動作に必要な駆動力を供給するモータ３１、装置本体２２内で発生した熱を外部に排出するためのファン３２、画像形成動作を制御する主制御基板等を収容するコントローラボックス３３、モータ３１の駆動力を伝達するためのギア群を収容するギアボックス３５等が配設されている。コントローラボックス３３には、その内部で発生した熱を排出するためのファン３４が設けられている。以下、モータ３１、ギアボックス３５のギア群、ファン３２，３４等を便宜的に駆動部と総称する。
【００３２】
このように背面カバー２７の内面に近接して駆動部が配設されているため、背面カバー２７側は駆動面と呼ばれる。装置本体２内で画像形成動作が開始されると、駆動部において発生する騒音は、背面カバー２７を介して背面カバー２７の外面側に漏れる、つまり、駆動面から、ユーザが活動する外部環境に漏れる。駆動部において発生する騒音（以下、第１騒音という）は、画像形成動作に合わせて一定の周期で繰り返される定常音である。背面カバー２７は、本発明の第１壁部の一例であり、背面カバー２７の内面および外面は、本発明の１の壁面の一例である。
【００３３】
次に、図５を参照して、装置本体２内で行われる画像形成動作について説明する。図５は、画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。装置本体２２の収容空間内には、画像形成部４０、定着部５０、搬送部６０が配設されている。
【００３４】
画像形成部４０は、給紙カセット２１１から供給されるシート上に画像を転写して、シート上に画像を形成する。画像形成部４０は、静電潜像を担持する感光体ドラム４１、感光体ドラム４１の表面を帯電させる帯電ユニット４２、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラム４１の表面にレーザビーム等によって形成する露光ユニット４３、形成された静電潜像に現像剤を付着させて画像を形成する現像ユニット４４、画像をシートに転写する転写ローラ４５、画像転写後に感光体ドラム４１の表面を除電する除電ユニット４６、感光体ドラム４１の表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード４７等を含む。
【００３５】
定着部５０は、シート上に転写された画像を該シート上に定着させる。定着部５０は、内部に通電発熱体を有する定着ローラ５１と、定着ローラ５１に対向配置された加圧ローラ５２とを含む。シート上の画像は、定着ローラ５１および加圧ローラ５２間のニップ部を通過するときにシート上に加熱定着される。画像形成部４０による画像形成動作および定着部５０による画像定着動作を含む、装置本体２内で行われる動作を、画像形成動作という。
【００３６】
搬送部６０は、画像形成動作に合わせて給紙カセット２１１内のシートを、画像形成部４０、定着部５０、胴内排紙部２４の順に搬送するものであって、右側面カバー２８の内面に近接して配設されている。搬送部６０は、画像形成部４０、定着部５０、胴内排紙部２４の順に装置本体２の上下方向に延びる搬送路７０と、搬送路７０に沿って配設されたローラ群とを有する。
【００３７】
ローラ群は、シートの搬送方向上流側から下流側にかけて配設された、ピックアップローラ６１と、一対の給紙ローラ６２および分離ローラ６３と、一対のレジストローラ６４と、一対の第１排出ローラ６５と、一対の第２排出ローラ６６とを含む。
【００３８】
ピックアップローラ６１は、シートを給紙カセット２１１の載置板２１２から取り出す。給紙ローラ６２は、シートを一対のレジストローラ６４に向けて搬送し、分離ローラ６３は、シートの重送を防止する。一対のレジストローラ６４は、シートの斜め送りを修正しつつ、シートを、感光体ドラム４１および転写ローラ４５間のニップ部に向けて適正なタイミングで搬送する。一対の第１排出ローラ６５および一対の第２排出ローラ６６は、定着処理が施されたシートを胴内排紙部２４に向けて搬送する。
【００３９】
搬送路７０は、複数のガイド部材によって画定されている。ガイド部材として、例えば、第１ガイド部材７１、一対の第２ガイド部材７２、一対の第３ガイド部材７３、一対の第４ガイド部材７４および一対の第５ガイド部材７５が用いられている。
【００４０】
第１ガイド部材７１は、給紙ローラ６２および分離ローラ６３間のニップ部にシートをガイドするためのものであり、シートの搬送方向から見て前記ニップ部の直上流側に配設されている。一対の第２ガイド部材７２は、給紙ローラ６２によって搬送されているシートを一対のレジストローラ６４にガイドするためのものであり、シートの搬送方向から見て給紙ローラ６２の直下流側に配設されている。
【００４１】
一対の第３ガイド部材７３は、一対のレジストローラ６４間のニップ部に対するシートの進入角度を規定し、該シートを前記ニップ部にガイドするためのものであって、シートの搬送方向から見て前記ニップ部の直上流側に配設されている。一対の第４ガイド部材７４は、一対のレジストローラ６４間の前記ニップ部と、感光体ドラム４１および転写ローラ４５間の転写ニップ部との間で延びて、レジストローラ６４対から搬送されたシートを転写ニップ部にガイドする。
【００４２】
一対の第５ガイド部材７５は、一対の第１排出ローラ６５と一対の第２排出ローラ６６との間で延びて、一対の第１排出ローラ６５が搬送するシートを一対の第２排出ローラ６６にガイドする。
【００４３】
このように右側面カバー２８の内面に近接して搬送部６０が設けられているため、右側面カバー２８側は、搬送面と呼ばれる。装置本体２内で画像形成動作が開始されると、搬送部６０はシートの搬送を開始する。シートの搬送に伴い、搬送部６０において騒音が発生する。搬送部６０において発生する騒音は、右側面カバー２８を介して右側面カバー２８の外面側に漏れる、つまり、搬送面から、ユーザが活動する外部環境に漏れる。
【００４４】
搬送部６０において発生する騒音として、シートによる衝撃音が挙げられる。シートの搬送中、シートの搬送方向先端や搬送方向後端が、搬送路７０を画定するガイド部材に衝突する。そのため、衝撃音が発生する。
【００４５】
搬送部６０において発生する騒音（以下、第２騒音という）は、画像形成動作に合わせて一定の周期で繰り返される定常音ではなく、一定の周期を持たない、具体的には、音圧レベルが経時的に不規則かつ大幅に変動する非定常音である。右側面カバー２８は、本発明の第２壁部の一例であり、右側面カバー２８の内面および外面は、本発明の他の壁面の一例である。
【００４６】
搬送部６０において発生する第２騒音は、非定常音であるため、ユーザにとって大変不快である。画像形成装置１の静音化を図り、画像形成装置１をユーザにとって使い易いものとするために、本実施形態では、以下の条件式（１）を満たすように画像形成装置１を構成している。
ＬＡ＞ＬＢ・・・（１）
【００４７】
ＬＡは、駆動部において発生する第１騒音の第１等価騒音レベル値を表し、ＬＢは、搬送部６０において発生する第２騒音の第２等価騒音レベル値を表す。
【００４８】
第１等価騒音レベル値ＬＡは、第１騒音の騒音レベルを、背面カバー２７側の第１収音位置（図３）で１０秒間測定することにより算出した時間平均値である。第１収音位置は、画像形成装置１の背面部の外面における左右方向略中央位置から所定の第１距離だけ離れた位置である。
【００４９】
第２等価騒音レベル値ＬＢは、第２騒音の騒音レベルを、右側面カバー２８側の第２収音位置（図１）で１０秒間測定することにより算出した時間平均値である。第２収音位置は、画像形成装置１の右側面部の外面であって、右側面部を正面とした場合における右側面部の左右方向略中央位置から所定の第２距離だけ離れた位置である。第２距離は第１距離と同一の大きさである。本実施形態では、第１距離および第２距離を５０ｃｍとしている。なお、騒音レベルとは、一般的に、Ａ特性周波数重み付け音圧レベルを示す。
【００５０】
条件式（１）を満たすために、本実施形態では、搬送部６０において発生する第２騒音の騒音レベルが低下するように搬送部６０を改良している。具体的には、シートがガイド部材やレジストローラ６４に衝突することで発生する衝撃音を減少させるために、ガイド部材に改良を加えている。
【００５１】
例えば、シートが給紙ローラ６２および分離ローラ６３間のニップ部を通過する際にシートの搬送方向後端部が第１ガイド部材７１に激しく衝突しないように、第１ガイド部材７１の形状を変更している。また、給紙ローラ６２および分離ローラ６３間のニップ部を通過したシートの搬送方向後端部が一対の第２ガイド部材７２に激しく衝突しないように、一対の第２ガイド部材７２の形状を変更している。
【００５２】
さらに、シートが一対のレジストローラ６４間のニップ部にガイドされるときに、シートの搬送方向先端が一方のレジストローラ６４に当接することで発生する衝撃音を抑制するために、一対の第３ガイド部材７３の形状を改良して、シートの前記ニップ部に対する進入角度を変更している。さらに、シートを感光体ドラム４１および転写ローラ４５間の転写ニップ部にガイドする一対の第４ガイド部材７４の形状を改良して、シートの転写ニップ部への進入角度を変更することにより、シートの搬送方向先端部が一対の第４ガイド部材７４に激しく衝突することを抑制している。
【００５３】
さらに、一対の第１排出ローラを通過したシートの搬送方向先端部が一対の第５ガイド部材７５に激しく衝突しないように、一対の第５ガイド部材７５の形状を変更している。
【００５４】
図６は、等価騒音レベルについて行った実験の結果を示す。実験では、搬送部６０の改良が行われていない比較例１〜３と、搬送部６０の上記改良が行われた実施例１とが用いられた。また、実験では、第１騒音の第１等価騒音レベル値および第２騒音の第２等価騒音レベル値だけでなく、前面から漏れる騒音の等価騒音レベル値、および左側面から漏れる騒音の等価騒音レベル値も測定された。なお、比較例１では、右側面側が搬送面とされており、比較例２および３では、左側面側が搬送面とされている。つまり、比較例１では、右側面において第２騒音の第２等価騒音レベル値が測定され、比較例２および３では、左側面において第２騒音の第２等価騒音レベル値が測定された。また、ｐｐｍは分当たりの印字枚数を示す。
【００５５】
図６に示すように、比較例１〜３では、搬送部６０の改良が行われなかったため、第１騒音の第１等価騒音レベル値ＬＡが、第２騒音の第２等価騒音レベル値ＬＢよりも小さく、条件式（１）であるＬＡ＞ＬＢが満たされていない。
【００５６】
これに対し、実施例１では、上記した搬送部６０の改良が行われたため、第１騒音の第１等価騒音レベル値ＬＡが第２騒音の第２等価騒音レベル値ＬＢよりも大きく、条件式（１）が満たされている。また、条件式（１）を満たすことで、比較例１〜３と比較して、前面側の等価騒音レベル値および左側面側の等価騒音レベル値が低くなったことが確認された。
【００５７】
図７〜図１０は、ＦＦＴの解析結果から、得られた周波数特性を１／３オクターブバンドで分割し、各バンドのスペクトルをF（フラット）特性で表記した、１／３オクターブ
バンドスペクトル分析での第１騒音の第１音圧レベルと第２騒音の第２音圧レベルとの関係を示し、縦軸は音圧レベル（ｄＢ）を表し、横軸は周波数（Ｈｚ）を表す。図７〜図９はそれぞれ、比較例１〜３に対応しており、図１０は、実施例１に対応している。図７〜図９から明らかなように、比較例１〜３では、１ｋＨｚの周波数帯において第１音圧レベルが第２音圧レベルよりも低い。これに対し、実施例１では、１ｋＨｚの周波数帯において第１音圧レベルが第２音圧レベルよりも高い。
【００５８】
本実施形態では、上記のように搬送部６０を改良することで、特に、人間にとって生理的・心理的に不快な（ユーザにとって耳障りな）１ｋＨｚを含む６３０Ｈｚ〜３ｋＨｚの周波数帯において、第１音圧レベルが第２音圧レベルよりも大きい以下の条件式（２）を満たしている。
ＤＡ＞ＤＢ・・・（２）
ＤＡは、第１騒音の第１音圧レベルを表し、ＤＢは、第２騒音の第２音圧レベルを表す。
【００５９】
図１１は、ＩＳＯ５３２Ｂに基づくラウドネスのオーバーオール値の変動比較であり、実施例１と比較例２とのそれぞれについて、第２騒音のラウドネスの測定を行った結果を示す。図１１では、縦軸がラウドネス（ｓｏｎｅ）を表し、横軸がサンプル点数を表す。同図に示すように、サンプル点数の全てにおいて、実施例１の第２騒音のラウドネスが、比較例２の第２騒音のラウドネスよりも低いことが確認された。
【００６０】
また、図６に示すように、条件式（１）および（２）を満たさない比較例１〜３の聴感印象に比べ、条件式（１）および（２）を満たす実施例１の聴感印象は良いことが確認された。なお、聴感印象は一対比較法により評価した。
【００６１】
以上説明した第１実施形態に係る画像形成装置１は、駆動部において、マスクに効果的な有用な音源を搬送部６０側へ配置することにより、駆動部において発生する第１騒音の第１等価騒音レベル値ＬＡを、搬送部６０において発生する第２騒音の第２等価騒音レベル値ＬＢよりも大きく設定している（条件式（１））。そのため、非定常音である第２騒音が、定常音である第１騒音によってマスクされ易くなる。つまり、本実施形態では、第１騒音はマスキング音として用いられている。これにより、定常音である第１騒音が非定常音である第２騒音よりも強調された状態（マスク効果が得られた状態）で、ユーザは画像形成装置１が発生させる全体の騒音を聴くことになる。その結果、ユーザの聴感印象が向上すること、つまり、画像形成装置１の静音化が達成される。
【００６２】
また、本実施形態では、ユーザにとって特に耳障りな１ｋＨｚの周波数帯において、第１騒音の第１音圧レベルＤＡが、第２騒音の第２音圧レベルＤＢよりも大きく設定されている（条件式（２））。そのため、ユーザの聴感印象を向上させることができる。
【００６３】
さらに、本実施形態では、搬送部６０において発生する第２騒音、特に、シートの搬送中にガイド部材やレジストローラ６４に衝突することに起因して発生する非定常音である衝撃音は、第１ガイド部材７１〜第５ガイド部材７５の改良によって抑制しているので、第１騒音によってマスクされ易くなる。
【００６４】
さらに、本実施形態では、駆動部が近接して配設された背面カバー２７と、搬送部６０が近接して配設された右側面カバー２８とは互いに略９０度の角度をなして配置されているので、第１騒音によって第２騒音をマスクする作用を容易に得ることができる。
【００６５】
以上の説明から明らかな通り、第１実施形態の画像形成装置１は、条件式（１）、好ましくは、条件式（２）をさらに満たすことで、ユーザの印象評価を一般化する評価手段を提供するものである。
【００６６】
［第２実施形態］
続いて、駆動部において発生する第１騒音及び搬送部６０において発生する第２騒音について、シャープネス値を追加的に、若しくはシャープネス値を主に考慮した、第２実施形態の画像形成装置について説明する。画像形成装置の構成は、先に図１〜図５に基づいて説明した画像形成装置１の構成と基本的には同一である。
【００６７】
シャープネス値は、音の鋭さを示す指標であって、騒音に耳障りとなる鋭い高周波音が多く含まれている程、シャープネス値は高くなる。シャープネス値は、概略的には、音の総エネルギー量に対して高周波音のエネルギー量が占める割合によって定まる。具体的には、上記第１実施形態において用いた第１等価騒音レベル値ＬＡ及び第２等価騒音レベル値ＬＢを算出するために取得された収音データを数値解析することによって、背面カバー２７側及び右側面カバー２８側のシャープネス値を求めることができる。上記数値解析は、実際には、ＩＳＯ５３２Ｂに準拠した市販の音質評価ソフトを用いて実行させることができる。
【００６８】
第２実施形態では、背面カバー２７（第１壁部）の外面から第１距離だけ離れた第１収音位置で収音された第１騒音の第１シャープネス値をＳＡとし、右側面カバー２８（第２壁部）の外面から、前記第１距離と同一の第２距離だけ離れた第２収音位置で収音された第２騒音の第２シャープネス値をＳＢとすると、次の条件（３）を満たすように画像形成装置が構成される。
ＳＡ＞ＳＢ・・・（３）
【００６９】
上記第１シャープネス値ＳＡは、背面カバー２７側の第１収音位置（図３）で１０秒間測定して得た第１騒音のデータを、上述のＩＳＯ５３２Ｂに準拠した市販の音質評価ソフトを用いて解析することにより得られる値である。上記第２シャープネス値ＳＡは、右側面カバー２８側の第２収音位置（図１）で１０秒間測定して得た第２騒音のデータを、上述のＩＳＯ５３２Ｂに準拠した市販の音質評価ソフトを用いて解析することにより得られる値である。なお、第１距離及び第２距離は、この第２実施形態においても５０ｃｍである。
【００７０】
ユーザの聴感印象は、騒音に含まれるシャープネス値の影響を受ける場合が多い。搬送部６０において発生する騒音にはシートによる衝撃音が含まれるが、かような衝撃音は高周波成分が支配的となる。つまり、シャープネス値が高い騒音であり、一般に多くのユーザが不快感を覚える騒音である。また、騒音自体の音圧レベルが比較的小さくても、当該騒音のシャープネス値が大きければユーザは不快感を覚えることがある。従って、第１実施形態で挙げた第１及び第２等価騒音レベルに関する条件式（１）、乃至は第１及び第２音圧レベルに関する条件式（２）を満たすだけではなく、第１及び第２シャープネス値に関する条件式（３）も満たす画像形成装置とすることが望ましい。若しくは、条件式（３）を少なくとも満たす画像形成装置とすることが望ましい。
【００７１】
このような画像形成装置であれば、第１シャープネス値ＳＡが第２シャープネス値ＳＢよりも大きく設定されている。そのため、搬送部６０から発せられる、非定常音である第２騒音の高周波成分が抑制された状態で、駆動部から発せられる、定常音である第１騒音を発生させることができる。つまり、定常音である駆動力供給時の騒音が、シート搬送によって発生する衝撃性の音よりも強調された状態で、ユーザは画像形成装置が発生させる全体の騒音を聴くことになる。これにより、高周波域において、衝撃性音の耳障りな特徴を駆動音によって改善することができる。その結果、ユーザの聴感印象が向上すること、つまり、画像形成装置の静音化が達成される。
【００７２】
条件式（１）乃至は（２）と、条件式（３）との双方を満たす、若しくは、少なくとも条件式（３）満たすために、画像形成装置の搬送部６０に与える工夫は、上掲の第１実施形態と基本的に同じである。例えば、シートがガイド部材やレジストローラ６４に衝突することで発生する衝撃音を減少するために、第２、第３、第４、第５ガイド部材７２、７３、７４、７５の材質や形状を改良し、シートがこれらガイド部材やレジストローラ６４に衝突する衝撃を緩和する工夫（接触角の調整）が、画像形成装置に与えられる。
【００７３】
図１２及び図１３は、等価騒音レベル［ｄＢ］とシャープネス値［ａｃｕｍ］との双方について行った実験の結果を示す。実験では、搬送部６０について上記改良が行われた実施例２及び３に係る画像形成装置と、搬送部６０について特段の改良が行われていない比較例４及び５に係る画像形成装置が用いられた。また、実験では、第１、第２騒音についての第１、第２等価騒音レベル値および第１、第２シャープネス値だけでなく、前面から漏れる騒音の等価騒音レベル値とシャープネス値、および左側面から漏れる騒音の等価騒音レベル値とシャープネス値も測定された。図１２及び図１３において、ｐｐｍは分当たりの印字枚数を示す。
【００７４】
図１２に示すように、比較例４及び５では、搬送部６０の改良が行われなかったため、第１騒音の第１等価騒音レベル値ＬＡが、第２騒音の第２等価騒音レベル値ＬＢよりも小さく、条件式（１）のＬＡ＞ＬＢが満たされていない。また、図１３に示すように、第２騒音の第２シャープネス値ＳＢが第１騒音のシャープネス値ＳＡよりも大きく、条件式（３）のＳＡ＞ＳＢも満たされていない。
【００７５】
これに対し、実施例２、３では、上記した搬送部６０の改良が行われたため、第１騒音の第１等価騒音レベル値ＬＡが第２騒音の第２等価騒音レベル値ＬＢよりも大きく、条件式（１）が満たされている。また、第２騒音の第２シャープネス値ＳＢが第１騒音のシャープネス値ＳＡよりも抑制されており、条件式（３）のＳＡ＞ＳＢも満たされている。
【００７６】
このような実施例２及び３に係る画像形成装置と、比較例４及び５に係る画像形成装置とについて、聴感印象を一対比較法により評価した。その結果、条件式（１）および（３）を満たさない比較例４、５の聴感印象に比べ、条件式（１）および（３）を満たす実施例２、３の聴感印象は良いことが確認された。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成装置
２  装置本体
２１  前面カバー
２６  左側面カバー
２７  背面カバー（第１壁部）
２８  右側面カバー（第２壁部）
３０  背面フレーム
３１  モータ
３２  ファン
３３  コントローラボックス
３５  ギアボックス
４０  画像形成部
５０  定着部
６０  搬送部
７０  搬送路
７１  第１ガイド部材
７２  第２ガイド部材
７３  第３ガイド部材
７４  第４ガイド部材
７５  第５ガイド部材
Ｐ１  第１収音位置
Ｐ２  第２収音位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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