(57)【要約】【解決手段】コア及び該コアを被覆するカバーからなるゴルフボールにおいて、カバーの厚みが１．３ｍｍ以上１．８ｍｍ以下、材料硬度がショアＤ硬度で５８以下であると共に、コアに対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量が４．１ｍｍ以上、ボールに対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量が３．８ｍｍ以上であり、かつ上記コアのたわみ量と上記ボールのたわみ量との比（コア／ボール）が０．８以上１．２以下であることを特徴とするゴルフボール。【効果】低ヘッドスピードのゴルファーであっても、ドライバー打撃時にボールに十分な変形を加えることができ、ボールの反発を十分に活かして飛距離増大を実現できるだけでなく、心地良い打感と十分な耐久性をも兼ね備えたものである。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア及び該コアを被覆するカバーからなるゴルフボールにおいて、カバーの厚みが１．３ｍｍ以上１．８ｍｍ以下、材料硬度がショアＤ硬度で５８以下であると共に、コアに対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量が４．１ｍｍ以上、ボールに対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量が３．８ｍｍ以上であり、かつ上記コアのたわみ量と上記ボールのたわみ量との比（コア／ボール）が０．８以上１．２以下であることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
カバーが、アイオノマーを主材とする樹脂組成物で形成され、該樹脂組成物のメルトフローレート（ＭＦＲ）が４以上である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
アイオノマー組成物に含まれるポリマー成分のうちエチレン−メタクリル酸−メタクリル酸エステル共重合樹脂の占める割合が１０〜８０質量％である請求項２記載のゴルフボール。
【請求項４】
カバーが、ポリウレタンを主材とする樹脂組成物で形成され、該樹脂組成物のＭＦＲが１６以上である請求項１記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、打感がソフトであり、低ヘッドスピードの打撃条件でも優れた飛び性能が得られる女性ゴルファーやジュニアゴルファー向けのゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プロゴルファーやアマチュア上級者の要求に応えるため、高ヘッドスピードでの打撃時において優れた飛び性能やスピン特性、そして心地良い打感を得ることができるボールが多く開発されてきた。しかしながら、このようなボールは、通常、高ヘッドスピードで打撃した時に最適な変形量が得られるように設計されているため、ヘッドスピードが遅い女性ゴルファーやジュニアゴルファーではボールに十分な変形を加えることができない場合が多い。そのため、ヘッドスピードが遅いゴルファーにとっては、上記のボールがもつ本来の性能を発揮させることができず、飛距離が十分に伸びなかったり、打感が悪いことがあった。
【０００３】
従って、ヘッドスピードが遅いゴルファーでもボールに対して十分な変形を加えることができ、優れた飛び性能や心地良い打感が得られるゴルフボールを開発することは、ゴルファーの裾野を広げるためには重要である。
【０００４】
なお、本発明の従来技術として、特許第２８２２９２６号公報（米国特許第５６９５４１３号明細書）、米国特許第６１４２８８６号明細書、特許第２５７６７８７号公報（米国特許第５４５２８９８号明細書）、米国特許第５７４３８１７号明細書、米国特許第５８１３９２４号明細書等を挙げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第２８２２９２６号公報
【特許文献２】米国特許第５６９５４１３号明細書
【特許文献３】米国特許第６１４２８８６号明細書
【特許文献４】特許第２５７６７８７号公報
【特許文献５】米国特許第５４５２８９８号明細書
【特許文献６】米国特許第５７４３８１７号明細書
【特許文献７】米国特許第５８１３９２４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、打感がソフトであり、低ヘッドスピードのゴルファーでも優れた飛び性能が得られるゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討を重ねた結果、たわみ量を大きく設定した軟らかいコアの周囲に軟らかくて薄いカバーを形成することにより、心地良い打感と十分な耐久性とを備えつつ、低ヘッドスピードの打撃条件であってもドライバー打撃時にボールに十分な変形を加えることができ、ボールの反発を活かせると共に、スピン量過多も抑制され、飛距離増大に繋がることを見出し、本発明をなすに至った。
【０００８】
従って、本発明は、下記のゴルフボールを提供する。
〔１〕コア及び該コアを被覆するカバーからなるゴルフボールにおいて、カバーの厚みが１．３ｍｍ以上１．８ｍｍ以下、材料硬度がショアＤ硬度で５８以下であると共に、コアに対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量が４．１ｍｍ以上、ボールに対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量が３．８ｍｍ以上であり、かつ上記コアのたわみ量と上記ボールのたわみ量との比（コア／ボール）が０．８以上１．２以下であることを特徴とするゴルフボール。
〔２〕カバーが、アイオノマーを主材とする樹脂組成物で形成され、該樹脂組成物のメルトフローレート（ＭＦＲ）が４以上である〔１〕記載のゴルフボール。
〔３〕アイオノマー組成物に含まれるポリマー成分のうちエチレン−メタクリル酸−メタクリル酸エステル共重合樹脂の占める割合が１０〜８０質量％である〔２〕記載のゴルフボール。
〔４〕カバーが、ポリウレタンを主材とする樹脂組成物で形成され、該樹脂組成物のＭＦＲが１６以上である〔１〕記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のゴルフボールは、低ヘッドスピードの女性ゴルファーやジュニアゴルファーであっても、ドライバー打撃時にボールに十分な変形を加えることができるため、ボールの反発を十分に活かして飛距離増大を実現できるだけでなく、心地良い打感と十分な耐久性をも兼ね備えたものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施例にかかるゴルフボールの概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明につき、更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボールの構造は、例えば、図１に示されているように、コア１と、該コアを被覆するカバー２とからなるツーピースソリッドゴルフボールＧである。なお、上記カバー２の表面には、通常、ディンプルＤが多数形成されている。なおここでは上記コア１及びカバー２をそれぞれ単層としているが、コアを２〜６層の多層構造としたり、カバーを２層以上の複数層とすることも任意である。
【００１２】
上記コアは、ゴム材を主材とするゴム組成物を加硫することにより得られる。具体的には、基材ゴム、架橋開始剤、共架橋剤、老化防止剤、充填材等を含有するゴム組成物を用いることができる。
【００１３】
上記ゴム組成物の基材ゴムとしては、特に制限されるものではないが、ポリブタジエンを用いることが好ましい。そして、このポリブタジエンとしては、シス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンを好適に用いることができる。また、この基材ゴム中には、所望により該ポリブタジエンに天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンブタジエンゴムなどを適宜配合することができる。ゴム成分を多くすることにより、ゴルフボールの反発性を向上させることができる。
【００１４】
架橋開始剤としては、本発明では、有機過酸化物を好適に用いることができる。有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイドや１，１−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）シクロヘキサン等を好適に使用することができる。なお、有機過酸化物としては市販品を用いることができ、例えば、パーヘキサ３Ｍ、パーヘキサＣ４０、パークミルＤ（日油社製）、Ｌｕｐｅｒｃｏ  ２３１ＸＬ，Ｌｕｐｅｒｃｏ  １０１ＸＬ（アトケム社製）等を挙げることができる。これらは１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
【００１５】
架橋開始剤の配合量は、特に制限されるものではないが、基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは０．２質量部以上、より好ましくは０．４質量部以上、更に好ましくは０．６質量部以上とすることができる。また、配合量の上限も特に制限されないが、好ましくは２．０質量部以下とすることができ、より好ましくは１．５質量部以下、更に好ましくは１．２質量部以下、最も好ましくは０．９質量部以下とすることができる。配合量が多すぎると、ゴム混練り時及び加熱成形の際にスコーチの原因となり、十分な耐久性を持ったゴルフボールのコア及びゴルフボールが得られないことになる。配合量が少なすぎると、ゴム組成物を加熱成形する際の作業性が低下したり、ゴルフボールコアの十分な硬度が得られないこととなる。また、特に制限されないが、本発明では、硫黄を上記ゴム組成物に配合することができ、例えば粉末硫黄を挙げることができ、具体的には、商品名「硫黄Ｚ（ゼット）」（分散性硫黄）「鶴見化学工業社製」が例示される。硫黄の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対して、０．０１〜０．５質量部、好ましくは０．０１〜０．４質量部、より好ましくは０．０１〜０．１質量部である。硫黄の配合量が少なすぎるとソリッドコアの硬度分布を一定以上に大きくすることができず反発弾性が低くなり、飛距離が小さくなるおそれがある。また、硫黄の配合量が多すぎると、加熱成形の際、ゴム組成物が爆発するなどの不都合が生じるおそれがある。
【００１６】
共架橋剤としては、本発明では、メタクリル酸亜鉛、アクリル酸亜鉛等のα、β−不飽和カルボン酸を配合することができ、特にアクリル酸亜鉛を好適に使用し得る。共架橋剤の配合量は、特に制限されるものではないが、上記基材ゴム１００質量部に対し１０質量部以上、好ましくは１５質量部以上とすることができる。また、配合量の上限も特に制限されないが、５０質量部以下とすることができ、好ましくは３９質量部以下とすることが推奨される。配合量が多すぎると、コアが硬くなりすぎ、結果としてボールが硬いものとなってしまうため、ヘッドスピードが遅いゴルファーが、打撃時にボールに対して十分な変形を加えることができず、飛距離が出ない場合がある。配合量が少なすぎると、十分な耐久性が得られない場合がある。
【００１７】
また、本発明では、老化防止剤をゴム組成物に配合することができ、例えば、ノクラックＮＳ−６、同ＮＳ−３０、同ＳＰ−Ｎ（大内新興化学工業社製）、ヨシノックス４２５（吉富製薬社製）等の市販品を用いることができる。これらは１種を単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００１８】
老化防止剤の配合量については、特に制限はないが、基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは０．０２質量部以上、より好ましくは０．０５質量部以上であり、上限として好ましくは１質量部以下、より好ましくは０．８質量部以下、更に好ましくは０．６質量部以下である。配合量が多すぎると、ゴルフボールの十分な初速が得られないことがある。配合量が少なすぎると、ゴム混練り時及び加熱成形の際にスコーチの原因となり、十分な耐久性を持ったゴルフボールのコア及びゴルフボールが確保できないことがある。
【００１９】
充填材としては、特に制限はなく、酸化亜鉛、硫酸バリウム、二酸化チタン及び炭酸カルシウム等を配合することができる。これらの配合量は特に制限されるものではないが、上記基材ゴム１００質量部に対し３質量部以上、好ましくは５質量部以上とすることができる。また、配合量の上限も特に制限されないが、６０質量部以下とすることができ、好ましくは５０質量部以下とすることが推奨される。
【００２０】
上記コアは、上記各成分を含有するゴム組成物を公知の方法で加硫させることにより製造することができる。例えば、上記各成分をバンバリーミキサーやロール等の混練機を用いて混練してゴム組成物を得た後、コア用金型を用いて圧縮成形又は射出成形して球状の成形体を得る。次いで、得られた成形体を架橋開始剤や共架橋剤が作用するのに十分な条件で適宜加熱して硬化させることにより、所定の硬さを有するコアとなる。なお、上記成形体の加熱条件は、例えば、架橋開始剤としてジクミルパーオキサイド、共架橋剤としてアクリル酸亜鉛を用いた場合には、通常約１３０〜１７０℃、特に１５０〜１６０℃で１０〜４０分、特に１２〜２０分とすることができる。
【００２１】
上記コアの直径は、特に制限されるものではないが、好ましくは２４ｍｍ以上、より好ましくは２６ｍｍ以上、更に好ましくは２８ｍｍ以上であり、上限として、好ましくは４２ｍｍ以下、より好ましくは４１．５ｍｍ以下、更に好ましくは４１ｍｍ以下である。コアの直径がこの範囲を逸脱すると、十分な反発性能が得られなかったり、スピン過多を引き起こしたり、良好なフィーリングが得られないことがある。
【００２２】
コアに対して、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量は、４．１ｍｍ以上とすることが必要であり、好ましくは４．２ｍｍ以上、更に好ましくは４．３ｍｍ以上である。また、該たわみ量の上限は、特に制限されないが、好ましくは８．０ｍｍ以下、より好ましくは７．０ｍｍ以下、特に好ましくは６．０ｍｍ以下、更に好ましくは５．５ｍｍ以下である。上記の値よりコアが軟らかいと、コアの反発性が乏しくなる場合がある。逆に、上記の値よりコアが硬いと、ボールの打感が悪くなる場合がある。
【００２３】
本発明において、上記コアの周囲に形成されるカバーは公知の材料にて形成することができ、特に制限されるものではないが、例えば、アイオノマー等の熱可塑性樹脂や各種の熱可塑性エラストマー等を挙げることができる。熱可塑性エラストマーとして具体的には、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、オレフィン系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。
【００２４】
本発明において、このようなカバー材料としては、特に制限されるものではないが、下記のアイオノマー又はポリウレタンを主材とする樹脂組成物を好適に採用し得る。以下、これらの材料について順に説明する。
【００２５】
まず、アイオノマーを主材とする樹脂組成物は、本発明において、オレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステルランダム共重合体の金属塩及び／又はオレフィン−不飽和カルボン酸ランダム共重合体の金属塩を主材とする樹脂組成物である。
【００２６】
上記のオレフィンは、通常炭素数２以上、上限として８以下、特に６以下のものが好ましく、具体的には、エチレン、プロピレン、ブテン、ペンテン、ヘキセン、ヘプテン、オクテン等が挙げられ、特にエチレンであることが好ましい。
【００２７】
また、不飽和カルボン酸としては、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、フマル酸等を挙げることができる。本発明では、これらの中でもアクリル酸、メタクリル酸であることが好ましく、特にメタクリル酸であることが好ましい。
【００２８】
そして、不飽和カルボン酸エステルとしては、例えば、上述した不飽和カルボン酸の低級アルキルエステル等が好適で、具体的には、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸プロピル、メタクリル酸ブチル、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸プロピル、アクリル酸ブチル等を挙げることができ、特にアクリル酸ブチル（ｎ−アクリル酸ブチル、ｉ−アクリル酸ブチル）が好ましい。
【００２９】
上記のランダム共重合体は、上記成分を公知の方法に従ってランダム共重合させることにより得ることができる。ここで、ランダム共重合体中に含まれる不飽和カルボン酸の含量（酸含量）は、特に制限されるものではないが、通常２質量％以上、好ましくは６質量％以上、更に好ましくは８質量％以上とすることができる。また、不飽和カルボン酸含量（酸含量）の上限も特に制限されないが、通常２５質量％以下、好ましくは２０質量％以下、更に好ましくは１５質量％以下であることが推奨される。酸含量が少ないと反発性が低下する可能性があり、多いと材料の加工性が低下する可能性がある。
【００３０】
上述したランダム共重合体中の酸基は、部分的に又は完全に金属イオンで中和されている。この場合、その中和度は特に制限されるものではないが、２０モル％以上の酸基が中和されていることが好ましく、より好ましくは３０モル％以上、更に好ましくは４０モル％以上とすることができる。また、その上限値も特に制限されないが、１００モル％以下とすることができ、好ましくは９０モル％以下、より好ましくは８０モル％以下とすることができる。中和度が２０モル％より少ないと、反発性が低くなってしまうおそれがある。ここで、酸基を中和する金属イオンとしては、例えば、Ｎａ+、Ｋ+、Ｌｉ+、Ｚｎ++、Ｃｕ++、Ｍｇ++、Ｃａ++、Ｃｏ++、Ｎｉ++、Ｐｂ++等が挙げられる。本発明においてはこの中でも特にＮａ+、Ｌｉ+、Ｚｎ++、Ｍｇ++、Ｃａ++等が好ましい。
【００３１】
上記ランダム共重合体の金属塩（アイオノマー樹脂）の含有量は、特に制限されるものではないが、樹脂組成物全体に対して、１００〜２０質量％含むことが好ましい。この場合、より好ましい下限値は４０質量％以上であり、更に好ましくは５０質量％以上である。また、より好ましい上限値は９０質量％以下であり、更に好ましくは８５質量％以下である。
【００３２】
また、特に制限されるものではないが、射出成形時の流動性、成形加工性を良好なものにする観点から、上記アイオノマー組成物に含まれるアイオノマー以外のポリマー成分であるエチレン−メタクリル酸−メタクリル酸エステル共重合体の割合を１０〜８０質量％とすることが好ましい。具体的には、商品名「ニュクレルＡＮ４３１９」（三井デュポンポリケミカル社製）等を例示することができる。この割合の好ましい下限値は１５質量％以上、より好ましくは２０質量％以上であり、好ましい上限値は７０質量％以下、より好ましくは６０質量％、更に好ましくは５０質量％である。流動性が低すぎると、上記コアの周囲に薄いカバーを射出成形法で形成することが困難となる場合があり、生産面で非効率的になるおそれもある。
【００３３】
本発明において、上記アイオノマーとしては、公知のものを使用することができ、具体的には、商品名「ハイミラン１５５７」、「ハイミラン１６０１」（三井デュポンポリケミカル社製）、商品名「ＨＰＦ１０００」、「ＨＰＦ２０００」（デュポン社製）や、米国特許出願第１２／３４０，７９０号明細書（又は、米国特許出願第１２／７０６，１７５号明細書）に記載された樹脂組成物等を例示することができる。これらは、１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
【００３４】
上記樹脂組成物に対して、更に必要に応じて種々の添加剤を添加することができ、例えば、顔料、分散剤、老化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤等を適宜配合することができる。
【００３５】
更に、上記のアイオノマーを主材とする樹脂組成物のメルトフローレート（ＭＦＲ）は、特に制限されるものではないが、射出成形時の流動性、成形加工性を良好なものにする観点から、ＪＩＳ  Ｋ−７２１０に準拠して、試験温度１９０℃、試験荷重２１．１８Ｎ（２．１６ｋｇｆ）条件下で測定した場合に、好ましくは４ｇ／１０ｍｉｎ以上、より好ましくは５ｇ／１０ｍｉｎ以上、更に好ましくは６ｇ／１０ｍｉｎ以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、好ましくは１４ｇ／１０ｍｉｎ以下、より好ましくは１３ｇ／１０ｍｉｎ以下であることが推奨される。流動性が低すぎた場合、上記コアの周囲に薄いカバーを射出成形法で形成することが困難となる場合があり、生産面で非効率的になるおそれもある。
【００３６】
次に、ポリウレタンを主材とする樹脂組成物を使用してカバーを形成する場合、本発明では、熱可塑性ポリウレタンエラストマーや熱硬化性ポリウレタン樹脂を使用することができ、特に熱可塑性ポリウレタンエラストマーを好適に使用することができる。
【００３７】
熱可塑性ポリウレタンエレストマーの構造は、高分子ポリオール（ポリメリックグリコール）からなるソフトセグメントと、ハードセグメントを構成する鎖延長剤およびジイソシアネートからなる。ここで、原料となる高分子ポリオールとしては、従来から熱可塑性ポリウレタン材料に関する技術において使用されるものはいずれも使用でき、特に制限されるものではないが、ポリエステル系とポリエーテル系があり、反発弾性率が高く、低温特性に優れた熱可塑性ポリウレタン材料を合成できる点で、ポリエーテル系の方がポリエステル系に比べて好ましい。ポリエーテルポリオールとしてはポリテトラメチレングリコール、ポリプロピレングリコール等が挙げられるが、反発弾性率と低温特性の点でポリテトラメチレングリコールが特に好ましい。また、高分子ポリオールの平均分子量は１０００〜５０００であることが好ましく、特に反発弾性の高い熱可塑性ポリウレタン材料を合成するためには２０００〜４０００であることが好ましい。
【００３８】
鎖延長剤としては、従来の熱可塑性ポリウレタン材料に関する技術において使用されるものを好適に用いることができ、例えば１，４−ブチレングリコール、１，２−エチレングリコール、１，３−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、２，２−ジメチル−１，３−プロパンジオール等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。これら鎖延長剤の平均分子量は２０〜１５０００であることが好ましい。
【００３９】
ジイソシアネートとしては、従来の熱可塑性ポリウレタン材料に関する技術において使用されるものを好適に用いることができ、例えば４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、２，４−トルエンジイソシアネート、２，６−トルエンジイソシアネートなどの芳香族ジイソシアネートや、ヘキサメチレンジイソシアネートなどの脂肪族ジイソシアネート等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。ただし、イソシアネート種によっては射出成形中の架橋反応をコントロールすることが困難なものがある。本発明では、芳香族ジイソシアネートである４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートが最も好ましい。
【００４０】
上述した材料からなる熱可塑性ポリウレタン材料としては、市販品を好適に用いることができ、例えば、商品名「パンデックスＴ８１８０」、「パンデックスＴ８１９５」、「パンデックスＴ８２９０」、「パンデックスＴ８２９５」、「パンデックスＴ８２６０」（ディーアイシーバイエルポリマー社製）や、商品名「レザミン２５９３」、「レザミン２５９７」（大日精化工業社製）等が挙げられる。
【００４１】
上記熱可塑性ポリウレタン材料に対して、更に必要に応じて種々の添加剤を添加することができ、例えば、顔料、分散剤、老化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤等を適宜配合することができる。
【００４２】
本発明において、ポリウレタンを主材とする樹脂組成物のＭＦＲは、特に制限されるものではないが、射出成形時の流動性、成形加工性を良好なものにする観点から、ＪＩＳ  Ｋ−７２１０に準拠して、試験温度２１０℃、試験荷重２１．１８Ｎ（２．１６ｋｇｆ）条件下で測定した場合に、好ましくは１６ｇ／１０ｍｉｎ以上、より好ましくは１７ｇ／１０ｍｉｎ以上、更に好ましくは１８ｇ／１０ｍｉｎ以上、とすることができる。また、上限も特に制限されないが、好ましくは４０ｇ／１０ｍｉｎ以下、より好ましくは３５ｇ／１０ｍｉｎ以下である。流動性が低すぎた場合、上記コアの周囲に薄いカバーを射出成形法で形成することが困難となる場合があり、生産面で非効率的になるおそれもある。
【００４３】
カバーの厚さについては、１．３ｍｍ以上とすることが必要である。また、その上限は、１．８ｍｍ以下であり、好ましくは１．７ｍｍ以下である。カバーの厚さが上記の範囲を逸脱した場合、良好な打感が得られないことがある。また、十分な耐久性が得られないことがある。
【００４４】
カバーの材料硬度は、ショアＤ硬度で５８以下とすることが必要であり、好ましくは５７以下、より好ましくは５６以下とすることができる。また、その下限は、特に制限されるものではないが、好ましくはＪＩＳ−Ａ硬度で３０以上とすることができ、より好ましくは３５以上、特に好ましくは４０以上、更に好ましくは４５以上、最も好ましくはショアＤ硬度で５０以上とすることができる。カバーの材料硬度が高すぎた場合は、打撃時における上記コアの変形にカバーが追随しにくくなるため、繰り返し打撃耐久性の悪化を招くおそれがあり、低すぎた場合には、反発性が不十分となることが多い。ここで、上記の材料硬度に関し、ショアＤ硬度は、カバー用材料を約２ｍｍの厚さにプレス成形したシートについて、ＡＳＴＭ  Ｄ２２４０に準じてタイプＤデュロメータを用いて測定した硬度であり、ＪＩＳ−Ａ硬度は、同シートについて、ＪＩＳ  Ｋ−６３０１に準じて測定した硬度を示す。
【００４５】
上記のカバーは、公知の方法で形成することができ、射出成形や圧縮成形等を採用することができる。例えば、射出成形によりカバーを形成する場合は、予め上記のゴム組成物を用いて作製したソリッドコアをカバー形成用の金型内にセットし、常法に従い、該金型内に上述したカバー材料を射出導入すればよい。また、別の方法として、上述したカバー材料を用いて予め一対のハーフカップを成形し、このハーフカップで上記コアを包んで、例えば１２０〜１７０℃、１〜５分間の条件で圧縮成形する方法を用いることもできる。
【００４６】
本発明のゴルフボールは、ボールに対して、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量は、３．８ｍｍ以上とすることが必要であり、好ましくは３．９ｍｍ以上、更に好ましくは４．０ｍｍ以上である。また、該たわみ量の上限は、特に制限されないが、好ましくは８．０ｍｍ以下、より好ましくは７．０ｍｍ以下、特に好ましくは６．０ｍｍ以下、更に好ましくは５．０ｍｍ以下、最も好ましくは４．７ｍｍ以下である。ボールが軟らかすぎると適正な打ち出し角度が得られない場合があり、硬すぎると低ヘッドスピードのゴルファーの打撃条件で飛ばない場合や、打感が悪くなる場合がある。
【００４７】
また、コアに対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量と、ボールに対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量との比（コア／ボール）が、０．８以上であり、好ましくは０．８２以上、より好ましくは０．８４以上、更に好ましくは０．８６以上である。また、その上限は、１．２以下であり、好ましくは１．１９以下、より好ましくは１．１８以下である。上記の比が範囲を外れた場合は、カバーの厚みや硬さがコアのたわみ量に合わなくなり、打撃時に良好なフィーリングが得られない。
【００４８】
本発明のゴルフボールにおいては、特に制限されるものではないが、更に空力特性を改善して飛距離を向上させるために、通常のゴルフボールと同様、カバー表面に多数のディンプルを形成することができる。上記ディンプルの種類及び総数等を適正化することにより、弾道がより安定し、飛び性能に優れたものとすることができる。また、ゴルフボールのデザイン性や耐久性を向上させるために、上記カバー表面に塗装を施すこともでき、その際に下地処理、スタンプ等の種々の処理を行うことも任意である。
【００４９】
以下、本発明のゴルフボールにおけるディンプルの好ましい態様について詳細に述べる。
【００５０】
ゴルフボールの全表面におけるディンプルの数は、約２００個以上が好ましく、約２２０以上がより好ましく、約２６０個以上が更に好ましく、約３００個以上がまた更に好ましい。また、ディンプルの数の上限は、約４５０個以下が好ましく、約４３０個以下がより好ましく、約４１０個以下が更に好ましい。ディンプルの数をこの範囲内にすることで、ゴルフボールは揚力を受け易くなり、特にドライバーでの飛距離を増大させることができる。
【００５１】
直径及び／又は深さが異なる複数の種類のディンプルを形成することができる。ディンプルの種類の数は、４種類以上が好ましく、５種類以上がより好ましく、６種類以上が更に好ましい。ディンプルの種類の上限は、約２０種類以下が好ましく、約１５種類以下がより好ましく、約１２種類以下が更に好ましい。ディンプルの種類をこの範囲内にすることで、ディンプルの表面占有率を上げ易く、飛距離を向上することができる。
【００５２】
ディンプルの形状は、平面円形状が好ましい。その平均直径は、約２．８ｍｍ以上が好ましく、約３．５ｍｍ以上がより好ましく、約３．８ｍｍ以上が更に好ましい。平均直径の上限は、約５．０ｍｍ以下が好ましく、約４．６ｍｍ以下が好ましく、約４．３ｍｍ以下が更に好ましい。ディンプルの平均深さは、適正な弾道を得る観点から、約０．１２０ｍｍ以上が好ましく、約０．１３０ｍｍ以上がより好ましく、約０．１４０ｍｍ以上が更に好ましい。平均深さの上限は、約０．１８５ｍｍ以下が好ましく、約０．１８０ｍｍ以下がより好ましく、約０．１７４ｍｍ以下が更に好ましい。
【００５３】
なお、平均直径とは、全ディンプルの直径の平均値であり、平均深さとは、全ディンプルの深さの平均値である。多くの場合、ゴルフボールには塗装が施されており、ディンプルの直径および深さの測定は、塗料が被覆された状態のディンプルで行う。ディンプルの直径の測定は、ディンプルが形成されていないゴルフボール表面である陸部と、ディンプルの窪んだ表面とが接する点の間の差し渡し幅を測定することにより行う。また、ディンプルの深さの測定は、上記ディンプルが陸部と接する点を結んで仮想平面円を描いた時、その中心位置からディンプルの底面までの垂直距離を測定することにより行う。
【００５４】
ディンプル占有率、具体的には、ディンプルの縁に囲まれた平面で定義されるディンプル面積の合計が、ボール表面にディンプルが存在しないと仮定した仮想球の表面積に占める比率（ＳＲ値）については、空気力学特性を十分に発揮し得る点から約６０％以上が好ましく、約６５％以上がより好ましく、約６８％以上が更に好ましい。ディンプル占有率の上限は、特に限定されないが、本発明においては約９０％以下が好ましく、約８５％以下がより好ましく、約８０％以下が更に好ましい。また、各々のディンプルの縁に囲まれた平面下のディンプルの空間体積を、前記平面を底面とし、かつこの底面からのディンプルの最大深さを高さとする円柱体積で除した値Ｖ0は、ボールの弾道の適正化を図る点から、約０．３５以上とすることが好ましい。Ｖ0の上限は、特に限定されないが、約０．８０以下とすることが好適である。更に、ディンプルの縁に囲まれた平面から下方に形成されるディンプルの空間体積の合計が、ボール表面にディンプルが存在しないと仮定した仮想球の体積に占める比率（ＶＲ値）は、約０．６％以上が好ましく、約０．７％以上がより好ましく、約０．８％以上が更に好ましい。ＶＲ値の上限は、約１．０％以下が好ましく、約０．９％以下がより好ましい。
【００５５】
本発明のゴルフボールは、競技用としてゴルフ規則に従うものとすることができ、ボール外径としては４２．６７ｍｍ以上、重量としては４５．９３ｇ以下とすることが好適である。
【実施例】
【００５６】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００５７】
［実施例１〜８、比較例１〜８］
表１（実施例）又は表２（比較例）に示す配合のゴム組成物を調製した後、１５５℃、１０分間の条件で加硫成形することによりソリッドコアを作製した。次いで、上記で得たコアの周囲に、表１又は表２に示す配合のカバーを射出成形法により成形し、実施例及び比較例のツーピースソリッドゴルフボールを得た。
【００５８】
【表１】
2012245352.tif 000002
【００５９】
【表２】
2012245352.tif 000003
【００６０】
上記コア配合の詳細は下記の通りである。
・酸化亜鉛：堺化学社製
・ポリブタジエン：商品名「ＢＲ７３０」、ＪＳＲ社製
・ジクミルパーオキサイド：商品名「パークミルＤ」日油社製
・１，１−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）シクロヘキサン４０％希釈品：商品名「パーヘキサＣ４０」、日油社製
・２，２’−メチレンビス（４−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）：商品名「ノクラックＮＳ−６」、大内新興化学工業社製
・アクリル酸亜鉛：日本蒸留工業社製
・ステアリン酸亜鉛：日油社製
・二酸化チタン：商品名「タイペークＲ５５０」、石原産業社製
・ペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩：東京化成工業社製
【００６１】
上記カバー配合の詳細は以下の通りである。
・ハイミラン１５５７：三井デュポンポリケミカル社製、２元共重合体の亜鉛アイオノマー
・ハイミラン１６０１：三井デュポンポリケミカル社製、２元共重合体のナトリウムアイオノマー
・ニュクレルＡＮ４３１９：三井デュポンポリケミカル社製、３元共重合体
・二酸化チタン：商品名「タイペークＲ５５０」、石原産業社製
・パンデックス：ＤＩＣ  Ｂａｙｅｒ  Ｐｏｌｙｍｅｒ社製のＭＤＩ−ＰＴＭＧタイプ熱可塑性ポリウレタン
・ポリエチレンワックス：商品名「サンワックス１６１Ｐ」、三洋化成社製
【００６２】
得られたゴルフボールについて、下記の物性を調べた。また、下記方法で飛び試験を行い、割れ耐久性及び打感も評価した。その結果を表１及び表２に示す。
【００６３】
カバーの材料硬度
カバー材料（樹脂組成物）を加熱により溶融し、厚さ２ｍｍのシート状に成形したものについて、ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０に準じて測定したショアＤ硬度。
【００６４】
コア及びボールのたわみ量（ｍｍ）
試験対象に対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでの変形量（ｍｍ）を測定した。
【００６５】
飛び性能
ゴルフ打撃ロボットにドライバーをつけてヘッドスピード３５ｍ／ｓにて打撃したときの飛距離を測定した。クラブはブリヂストンスポーツ社製ドライバー「ＴｏｕｒＳｔａｇｅ  ＶｉＱ  ＨＴ  ４６０」（ロフト９．５°）を使用した。表には実施例５を基準値「０」としたときの実測値の差を示した。
【００６６】
ボールのスピン量（ｒｐｍ）
上記と同様の条件によりスピン量を測定した。表には比較例２を基準値「０」としたときの実測値の差を示した。
【００６７】
割れ耐久性
米国Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製のＡＤＣ  Ｂａｌｌ  ＣＯＲ  Ｄｕｒａｂｉｌｉｔｙ  Ｔｅｓｔｅｒにより、ゴルフボールの耐久性を評価した。この試験機は、ゴルフボールを空気圧で発射させた後、平行に設置した２枚の金属板に連続的に衝突させる機能を有する。金属板への入射速度は４３ｍ／ｓとした。各ボールについて、速度比（反射速度／入射速度）が９７％以下になった時の回数を計測した。表には実施例５を基準値「０」としたときの実測値の差を示した。
【００６８】
ドライバーショット時の打感
ヘッドスピード約３５ｍ／ｓのゴルファー５名が対象ボールを打撃し、その時の打感を以下の基準により評価した。使用クラブは、ブリヂストンスポーツ社製ドライバー「ＴｏｕｒＳｔａｇｅ  ＶｉＱ  ＨＴ  ４６０」（ロフト９．５°）である。
○：良い
△：悪い
【００６９】
比較例１、２、３、５、６は、割れ耐久性は確保できているがドライバー飛距離の面で劣る。比較例４、７は、ドライバー飛距離は確保できているが、割れ耐久性の面で劣る。比較例８は、ドライバー飛距離と割れ耐久性の両面で他より劣っている。また比較例１と比較例３〜８はいずれも打感が悪い。これらの比較例に対して、実施例１〜８は、ドライバー飛距離、割れ耐久性のいずれも確保し、打感も良いものである。
【符号の説明】
【００７０】
１  コア
２  カバー
Ｇ  ゴルフボール
Ｄ  ディンプル
【図１】
2012245352.tif 000004