(57)【要約】【課題】記録用シートを並行に搬送してそれぞれに画像形成できる画像形成装置において、手前側シート搬送経路で搬送されるシートだけでなく、奥側シート搬送経路で搬送されるシートについても、取り出し易いように手前側へシフトさせつつ排出可能とする。【解決手段】記録用のシートをシート供給部２から供給して画像形成部１に通すことで該シートに画像を形成し、排出トレイＴへ排出できる画像形成装置１００であり、手前側及び奥側の並行なシート搬送経路３１，３２のそれぞれに沿ってシート供給部２から排出トレイＴへ向けシートを搬送することができ、奥側シート搬送経路３２で搬送されるシートＳ２を手前側シート搬送経路で搬送されるシートＳ１を積載するための排出トレイＴにおける手前側シート積載部ｔ１の方へシフト排出できるシート排出装置７を含んでいる画像形成装置。【選択図】図２
2012197133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用のシートをシート供給部から供給して画像形成部に通すことで該シートに画像を形成し、排出トレイへ排出できる画像形成装置であり、
複数の並行なシート搬送経路のそれぞれに沿って前記シート供給部から前記排出トレイへ向けシートを搬送することができるシート搬送装置を含んでおり、
前記シート搬送装置は前記複数のシート搬送経路のうち予め定めた奥側シート搬送経路で搬送されるシートを予め定めた手前側シート搬送経路で搬送されるシートを積載するための前記排出トレイにおける手前側シート積載部の方へシフト排出できるシフト排出装置を含んでいることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート搬送経路としての手前側及び奥側の二つのシート搬送経路と、
前記排出トレイへ前記シートを排出するための第１排出口及び第２排出口を含んでおり、
前記シート搬送装置はシート搬送方向において前記第１排出口及び前記第２排出口の上流側に配置されたシート搬送方向切り替えガイド装置と、前記シートを前記第１排出口から前記手前側シート積載部へ排出できる第１排出装置と、前記シフト排出装置を含んでおり、
前記シフト排出装置は前記シートを前記第２排出口から前記手前側シート積載部の方へシフトさせつつ排出できる装置であり、
前記シート搬送方向切り替えガイド装置は、前記手前側シート搬送経路で搬送されるシートを前記第１排出口へ導くことができる第１ガイド部及び前記奥側シート搬送経路で搬送されるシートを前記第２排出口へ導くことができる第２ガイド部を含んでいる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録用シートの両面に画像形成するための両面画像形成用のシート循環搬送路をさらに有しており、前記シート搬送方向切り替えガイド装置の前記第１ガイド部は前記手前側シート搬送経路で搬送されるシートを前記第１排出口又は前記第２排出口へ導くことができ、前記第２ガイド部は前記奥側シート搬送経路で搬送されるシートを前記第１排出口又は前記第２排出口へ導くことができ、前記第２排出口に臨む前記シフト排出装置は該第２排出口から前記シートを一部排出搬送し、その後該シートを前記シート循環搬送路へ反転搬送することもできる装置であり、前記シート循環搬送路は該反転搬送されたシートを前記画像形成部の入り口へ再供給でき、前記シート搬送方向切り替えガイド装置は、前記画像形成部から到来する片面だけに画像形成された両面画像形成対象のシートを前記シフト排出装置へ案内するガイド装置を兼ねている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シフト排出装置は、回転軸を互いに並行にして配置された回転可能な第１ローラ部材と、該第１ローラ部材に対向配置された定位置で回転可能な第２ローラ部材と、前記第１ローラ部材を前記第２ローラ部材と平行に往復動させる往復駆動装置を含んでおり、前記第１及び第２のローラ部材を回転させ、該両ローラ部材のニップで前記シートを挟着しつつ前記第２ローラ部材に対して前記第１ローラ部材を前記手前側シート積載部側へ移動させることで前記シートを該手前側シート積載部の方へシフトさせつつ排出できる装置である請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シフト排出装置は、回転軸を互いに並行にして配置された回転可能な第１及び第２のローラ部材を含んでおり、前記第１のローラ部材は前記手前側シート積載部から遠い方の端部外径が該手前側シート積載部に近い方の端部外径より大きい頭截円錐形状のローラを含んでおり、前記第２のローラ部材は前記第１ローラ部材の前記頭截円錐形状のローラに対して接触離隔可能な外径均一なローラを含んでおり、前記第１ローラ部材の前記頭截円錐形状のローラに前記第２ローラ部材の前記外径均一なローラを接触させて形成されるニップで前記シートを挟着しつつ搬送することで該シートを前記手前側シート積載部側の方へ斜めにシフトさせつつ排出できる装置である請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シフト排出装置は、前記の予め定めた手前側シート搬送経路で搬送されて前記手前側シート積載部に排出載置されるシートに少なくとも一部が重なるようにシートを排出する請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部は電子写真方式により前記シートにトナー画像を形成する画像形成部であり、前記シート上のトナー画像を該シートに定着させる定着装置を含んでいる請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録用のシートをシート供給部から供給して画像形成部に通すことで該シートに画像を形成し、排出トレイへ排出できる複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としてシート供給部からシート排出トレイへ向け並行に延びる複数のシート搬送経路を備え、各シート搬送経路を使って記録用シートを搬送し、各シート搬送経路に沿って搬送されるシートに画像形成部で画像形成し、画像形成されたシートをシート排出トレイへ排出する画像形成装置が知られている。
【０００３】
具体例を挙げると、シート供給部からシート排出トレイへ向け並行に延びる二つのシート搬送経路を備え、これら二つのシート搬送経路を使って小サイズの記録用シート（例えばＡ５、Ａ６、Ｂ６等のサイズのシート）を２枚同時並行に、又はシート搬送方向を横切る方向においては並ばないようにシート搬送方向において位置をずらして交互に搬送し、各シートに画像形成部で画像形成し、画像形成された各シートをシート排出トレイへ排出する画像形成装置が知られている。
【０００４】
このような画像形成装置では、シート排出トレイは各シート搬送経路に対応するシート積載部を提供する。このようなシート搬送経路に対応するシート積載部は、通常シート搬送方向を横切る方向に並んでいる。
【０００５】
このように複数の並行なシート搬送経路及びそれらシート搬送経路に対応する複数のシート積載部を提供するシート排出トレイを有する画像形成装置では、画像形成装置の、ユーザが臨む側（一般的には操作パネルのある側であることが多い）を手前側、それとは反対側を奥側とすると、奥側のシート積載部に排出されるシートは手前側のシート積載部に排出されるシートに隣り合って並ぶので、画像形成装置の手前側に位置するユーザにとって取り出し難いことが多々ある。
【０００６】
特にシート積載部を提供している排出トレイの上方に画像読取装置が設けられている画像形成装置では、手前側に位置するユーザにとっては画像読取装置が邪魔になって奥側シート積載部に排出されるシートは取り出し難いうえ、見難い。
【０００７】
この点、特開平１０−１０４８９９号公報には、シート供給部からシート排出トレイへ向け並行に延びる複数のシート搬送経路を備え、各シート搬送経路を使って記録用シートを搬送し、各シート搬送経路に沿って搬送されるシートに画像形成部で画像形成し、画像形成されたシートを排出する画像形成装置において、各シート搬送経路を使って画像形成されたシートをソータの異なった段のビンに排出することで、シートの取り出し時に他のシートが邪魔にならないようにすることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１０４８９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特開平１０−１０４８９９号公報に記載の画像形成装置では、ソータを採用するため画像形成装置が大型化し、高価になる。
【００１０】
そこで本発明は、記録用のシートをシート供給部から供給して画像形成部に通すことで該シートに画像を形成し、排出トレイへ排出できる画像形成装置であり、前記シート供給部から前記排出トレイへ向け並行に延びる複数のシート搬送経路を備え、前記各シート搬送経路を使って記録用のシートを搬送し、該各シート搬送経路に沿って搬送されるシートに前記画像形成部で画像形成し、画像形成された該シートを前記排出トレイへ排出できる画像形成装置であって、画像形成装置の大型化を招くことなく、前記画像形成されたシートを容易に取り出せるように前記排出トレイに排出させることができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は前記課題を解決するため、
記録用のシートをシート供給部から供給して画像形成部に通すことで該シートに画像を形成し、排出トレイへ排出できる画像形成装置であり、
複数の並行なシート搬送経路のそれぞれに沿って前記シート供給部から前記排出トレイへ向けシートを搬送することができるシート搬送装置を含んでおり、
前記シート搬送装置は前記複数のシート搬送経路のうち予め定めた奥側シート搬送経路で搬送されるシートを予め定めた手前側シート搬送経路で搬送されるシートを積載するための前記排出トレイにおける手前側シート積載部の方へシフト排出できるシフト排出装置を含んでいる画像形成装置を提供する。
【００１２】
ここで「手前側」とは画像形成装置の、画像形成されて排出トレイに排出されたシートをユーザが見たり、取り出したりし易い側である。これに対し「奥側」とは前記「手前側」とは反対側であり、前記「手前側」と比べると、排出トレイに排出されたシートをユーザが見たり、取り出したりし難い側である。それとは限定されないが、画像形成装置使用のためにユーザが位置して臨む画像形成装置の側であることが多く、操作パネルのある側が「手前側」と言えることが多い。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置によると、前記シート搬送装置によって各シート搬送経路に沿って記録用のシートを搬送し、該各シート搬送経路に沿って搬送されるシートに前記画像形成部で画像形成し、画像形成された該シートを前記排出トレイに排出できる。
【００１４】
画像形成されたシートの排出トレイへの排出にあたっては、前記シフト排出装置により、予め定めた前記奥側シート搬送経路で搬送されるシートを前記排出トレイの手前側シート積載部の方へシフト排出できる。
【００１５】
シフト排出されることなく排出トレイに排出されるとするとユーザにとって取り出し難くなる奥側シート搬送経路に沿って搬送されるシートを、このようにシフト排出装置によって手前側シート積載部の方へシフト排出できるので、排出トレイに排出されるシートは取り出し易く、また視認し易い。
【００１６】
前記シート搬送経路の数は任意であるが、代表例として手前側及び奥側の二つのシート搬送経路が設けられている場合を挙げることができる。
また、前記排出トレイへシートを排出する排出口は一つでもよいが、複数設けられていてもよい。例えば第１及び第２の二つの排出口が設けられる場合を挙げることができる。これら第１及び第２の二つの排出口は例えば上下に(例えば第１排出口の上方に第２排出口が位置するように)配置されていてもよい。
【００１７】
前記シート搬送装置はシート搬送方向において前記第１排出口及び前記第２排出口の上流側に配置されたシート搬送方向切り替えガイド装置と、前記シートを前記第１排出口から前記手前側シート積載部へ排出するための第１排出装置と、前記シフト排出装置を含んでおり、前記シフト排出装置は前記シートを前記第２排出口から前記手前側シート積載部の方へシフトさせつつ排出できる装置である場合を例示できる。
【００１８】
この場合、前記シート搬送方向切り替えガイド装置は、前記手前側シート搬送経路で搬送されるシートを前記第１排出口へ導くことができる第１ガイド部及び前記奥側シート搬送経路で搬送されるシートを前記第２排出口へ導くことができる第２ガイド部を含んでいる場合を例示できる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置はシートの両面に画像形成できる例えば次のようなものであってもよい。
すなわち、記録用シートの両面に画像形成するための両面画像形成用のシート循環搬送路をさらに有し、前記シート搬送方向切り替えガイド装置の前記第１ガイド部は前記手前側シート搬送経路で搬送されるシートを前記第１排出口又は前記第２排出口へ導くことができ、前記第２ガイド部は前記奥側シート搬送経路で搬送されるシートを前記第１排出口又は前記第２排出口へ導くことができ、前記第２排出口に臨む前記シフト排出装置は該第２排出口から前記シートを一部排出搬送し、その後該シートを前記シート循環搬送路へ反転搬送することもできる装置であり、前記シート循環搬送路は該反転搬送されたシートを前記画像形成部の入り口へ再供給でき、前記シート搬送方向切り替えガイド装置は、前記画像形成部から到来する片面だけに画像形成された両面画像形成対象のシートを前記シフト排出装置へ案内するガイド装置を兼ねる画像形成装置である。
【００２０】
いずれにしても、前記シフト排出装置としては、回転軸を互いに並行にして配置された回転可能な第１ローラ部材と、該第１ローラ部材に対向配置された定位置で回転可能な第２ローラ部材と、前記第１ローラ部材を前記第２ローラ部材と平行に往復動させる往復駆動装置を含んでおり、前記第１及び第２のローラ部材を回転させ、該両ローラ部材のニップで前記シートを挟着しつつ前記第２ローラ部材に対して前記第１ローラ部材を前記手前側シート積載部側へ移動させることで前記シートを該手前側シート積載部の方へシフトさせつつ排出できる装置を例示できる。
【００２１】
前記シフト排出装置の他の例として次のものも挙げることができる。
すなわち、回転軸を互いに並行にして配置された回転可能な第１及び第２のローラ部材を含んでおり、前記第１のローラ部材は前記手前側シート積載部から遠い方の端部外径が該手前側シート積載部に近い方の端部外径より大きい頭截円錐形状のローラを含んでおり、前記第２のローラ部材は前記第１ローラ部材の前記頭截円錐形状のローラに対して接触離隔可能な外径均一なローラを含んでおり、前記第１ローラ部材の前記頭截円錐形状のローラに前記第２ローラ部材の前記外径均一なローラを接触させて形成されるニップで前記シートを挟着しつつ搬送することで該シートを前記手前側シート積載部側の方へ斜めにシフトさせつつ排出できる装置である。
【００２２】
またいずれにしても、前記シフト排出装置は、前記の予め定めた手前側シート搬送経路で搬送されて前記手前側シート積載部に排出載置されるシートに少なくとも一部が重なるようにシートを排出するものとすることができる。
【００２３】
前記画像形成部としては、電子写真方式により前記シートにトナー画像を形成する画像形成部である場合を例示できるが、インクジェット方式等の他のタイプの画像形成部でもよい。電子写真方式の画像形成部を採用する場合、前記シート上のトナー画像を該シートに定着させる定着装置を該画像形成部に含める。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように本発明によると、記録用のシートをシート供給部から供給して画像形成部に通すことで該シートに画像を形成し、排出トレイへ排出できる画像形成装置であり、前記シート供給部から前記排出トレイへ向け並行に延びる複数のシート搬送経路を備え、前記各シート搬送経路を使って記録用のシートを搬送し、該各シート搬送経路に沿って搬送されるシートに前記画像形成部で画像形成し、画像形成された該シートを前記排出トレイへ排出できる画像形成装置であって、画像形成装置の大型化を招くことなく、前記画像形成されたシートを容易に取り出せるように前記排出トレイに排出させることができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成を概略的に示す図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるシート搬送経路及びシート搬送態様等を示す図である。
【図３】シート排出装置例を示す図である。
【図４】図１の画像形成装置の制御回路の概略を示すブロック図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の他の例の構成を概略的に示す図である。
【図６】図５の画像形成装置におけるシート搬送経路及びシート搬送態様等を示す図である。
【図７】シート搬送方向切り替えガイド装置を示す図である。
【図８】シート排出装置の他の例を示す図であり、図（Ａ）はシートを手前側、奥側へシフトさせることなく排出トレイへ排出する場合のシート排出装置を示す図であり、図（Ｂ）は奥側シートを手前側へシフトさせつつ手前側シート積載部へ排出する場合のシート排出装置を示す図である。
【図９】図５の画像形成装置の制御回路の概略を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明に係る画像形成装置の例について説明する。
図１は画像形成装置の１例の構成の概略を示している。図１の画像形成装置１００は複写機、プリンタ、ファクシミリ機等の機能を有する複合機である。
【００２７】
図１に示す画像形成装置１００は、プリンタ部１０に画像読取装置ＩＲを搭載したものであり、画像形成装置１００の動作を制御する制御部Ｃｏｎｔ（図４も参照）も含んでいる。画像形成装置各部の動作は制御部Ｃｏｎｔの指示のもとになされる。
【００２８】
画像読取装置ＩＲはそれ自体既に知られているもので、原稿画像を読み取り、読み取った画像情報を原稿複写やファクシミリ送信等に供することができる。
画像形成枚数の設定、片面画像形成か両面画像形成かの選択等を行なう操作パネルＰＡがこの画像読取装置ＩＲの手前に架設されている。
【００２９】
プリンタ部１０は、画像形成部１、画像形成部下方の記録用シート（記録用紙等）の供給部２、シート搬送経路３１，３２、画像読み取り装置ＩＲ下方のシート排出トレイＴ等を有している。排出トレイＴの奥には画像読取装置ＩＲへ立ち上がる壁体Ｗがある。壁体Ｗは各種部品を収容するボックスを兼ねる壁体である。
【００３０】
画像形成部１はベルト駆動部１１Ｄ（図４参照）により回転駆動され駆動ローラｄ１と対向ローＤラｄ２に巻き掛けられて図中反時計方向ＣＣＷに回転駆動可能の中間転写ベルト１１を含んでいる。ベルト１１に沿ってベルト走行方向にイエロー画像形成ユニットＹ、マゼンタ画像形成ユニットＭ、シアン画像形成ユニットＣ及びブラック画像形成ユニットＫがこの順序で配置されている。
【００３１】
各色担当の画像形成ユニットは、画像読み取り装置ＩＲからの画像情報や、図示省略の外部コンピュータや外部ファクシミリ機等から送信されてくる画像情報に基づいて、電子写真方式により感光体ＰＣ上に担当色画像に対応する静電潜像を形成し、該潜像を担当色トナーで現像してトナー像を形成し、これを１次転写電源ＰＷ１（図４参照）から１次転写バイアスが印加される１次転写ローラｔｒでベルト１１上に１次転写することができる。
【００３２】
画像形成ユニットを用いて画像形成するにあたっては、四つの画像形成ユニットのうちいずれか一つを用いてモノクロトナー像を形成することもできるし、二つ以上の画像形成ユニットを用いてカラー画像を形成することもできる。二つ以上の画像形成ユニットを用いる場合には、それら画像形成ユニットで形成される各色トナー像はベルト１１上で重ねられるタイミングでベルト１１に１次転写される。
【００３３】
画像形成部１はさらに、中間転写ベルト１１の回転方向においてブラック画像形成ユニットＫの下流側で該ベルトに臨む２次転写ローラ５及びその上方に配置された定着装置ＦＸも含んでいる。
【００３４】
前記のようにベルト１１上に１次転写されるトナー像は、２次転写電源ＰＷ２（図４参照）から２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ５により、後述するシート搬送経路に沿って搬送されて来る記録用シートＳに２次転写され、定着装置ＦＸにより加熱加圧下に該記録用シートに定着される。トナー像が定着されたシートＳはシート搬送経路に沿って後述するシート排出装置７へ至り、後述するように循環搬送路９を使って両面画像形成を行なわないのであればそのまま排出トレイＴへ排出される。シート搬送経路、シート排出装置７、循環搬送路９用いる両面画像形成については後ほどさらに説明する。
【００３５】
図２はプリンタ部１０におけるシート搬送経路及びシート搬送態様等を示している。図２に示すようにプリンタ部１０はシート供給部２、さらに言えばシート供給部２のシート収容カセット２０から画像形成部１を通ってシート排出トレイＴの方へ並行に延びる手前側シート搬送経路３１及び奥側シート搬送経路３２を含んでいる。
【００３６】
ここで、また、以後の説明で「手前側」とは画像形成装置１００の、画像形成されて排出トレイＴに排出されたシートをユーザが見たり、取り出したりし易い側であり、本例では画像形成装置１００の使用にあたりユーザが通常位置する、操作パネルＰＡのある側である。これに対し「奥側」とは前記「手前側」とは反対側であり、前記壁体Ｗのある側である。
【００３７】
シート供給部２はカセット２０に臨む供給ローラ装置２１１、２１２を含んでいる。
各供給ローラ装置はピックアップローラ２２１，２２２でピックアップされる記録用シートを1枚ずつシート搬送経路へ供給できる。本例では、供給ローラ装置２１１は手前側シート搬送経路３１に対応しており、後述する制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに手前側シート搬送経路３１にシートを供給できる。
【００３８】
供給ローラ装置２１２は奥前側シート搬送経路３２に対応しており、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに奥側シート搬送経路３２にシートを供給できる。本例では、供給ローラ装置２１１，２１２は制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに小サイズのＡ５シートＳ１、Ｓ２を交互に対応するシート搬送径路３１、３２へ供給できる。
【００３９】
なお、供給ローラ装置２１１、２１２は、それらのいずれか、或いは双方でＡ４サイズシートを１枚ずつシート搬送経路３１、３２へ供給することもできる。
【００４０】
シート搬送経路３１、３２の前記２次転写ローラ５の上流側にレジストローラ対４が配置されている。レジストローラ対４は制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに、供給されてくる記録用シートを一端停止させ、ベルト１１上のトナー像が２次転写領域へ到来するタイミングで該シートを２次転写領域へ送り込む。
【００４１】
画像形成装置１００では、排出トレイＴに臨むシート排出口は排出口７０の一つであり、排出口７０の上流側から該排出口にシート排出装置７が臨んでいる。シート排出装置７は、後述するように、奥側シート搬送経路３２で搬送されるシートＳ２を手前側シート搬送経路３１で搬送されるシートＳ１を積載する排出トレイＴにおける手前側シート積載部ｔ１（図２参照）の方へシフト排出できるシフト排出装置を含んでいる。
【００４２】
シート供給装置２１１，２１２、レジストローラ対４、シート排出装置７等はシート搬送経路３１，３２に沿ってシート供給部２から排出トレイＴへシート搬送するシート搬送装置を構成している。
【００４３】
図３はシート排出装置７を示している。排出装置７は、本例では上側の第１ローラ部材７１と下側の第２ローラ部材７２を含んでいる。上側ローラ部材７１はシート搬送方向を横切る方向の軸７１ｓに外径均一なローラ７１１と羽根付ローラ７１０を支持させたものである。下側ローラ部材７２は軸７１ｓと平行な軸７２ｓに前記上側ローラ部材のローラ７１１に接触する外径均一なローラ７２１を支持させたものである。
【００４４】
上側ローラ部材７１は制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに駆動部Ｄ１にて正転逆転可能であり、下側ローラ部材７２は定位置にあってこれに従動回転する。また、上側ローラ部材７１は、駆動部Ｄ２により軸７１の長手方向Ｘ、Ｙ方向に往復駆動可能である。駆動部Ｄ１は上側ローラ部材７１がＸ，Ｙに動くとき軸７１に対しスプライン軸機構により相対的に摺動できる歯車ｇを介してローラ部材を回転させることができる。
【００４５】
排出装置７は制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに次のように画像形成されたシートを排出トレイＴへ排出する。すなわち、画像形成部１で所定の画像が形成され、手前側シート搬送経路３１で搬送されて来るシートＳ１については、上側ローラ部材７１を往復動させることなく正転させ、上下のローラ７１１、７２１のニップでシートＳ１を挟着しつつ搬送して、排出トレイＴの手前側シート積載部ｔ１へ排出する。
【００４６】
画像形成部１で所定の画像が形成され、奥側シート搬送経路３２で搬送されて来るシートＳ２については、前記シートＳ１の後端が上下ローラ７１１、７２１のニップを通過後、且つ、シートＳ２の後端が定着装置ＦＸ通過後に上下のローラ７１１、７２１のニップでシートＳ２を挟着しつつ上側ローラ部材７１を正転させるとともにＸ方向へ移動させて、手前側シート積載部ｔ１の方へシフトさせつつ排出する。上側ローラ部材７１はその後Ｙ方向へ復帰移動させる。
【００４７】
かくして、手前側シート搬送経路３１を使って画像形成されるシートＳ１がユーザにとって視認しやすく、取り出しやすい手前側シート積載部ｔ１へ排出されるだけでなく、奥側シート搬送経路３２を使って画像形成されるシートＳ２も少なくとも一部がシートＳ１に重なるように手前側シート積載部ｔ１の方へシフト排出されるので、視認しやすく、取り出しやすい。このような利点を得るにあたり画像形成装置１００を格別大型化する必要はない。
【００４８】
なお、排出装置７は、必要とあれば、奥側シート搬送経路３２で到来するシートＳ２を排出トレイＴの奥側シート積載部ｔ２へ排出することもできる。
また、シート供給部２のカセット２０に例えばＡ４サイズシートをセットして、１枚ずつシート搬送経路３１、３２へ、それらに跨るように供給し、画像形成後、排出装置７を回転だけさせて、シート積載部ｔ１、ｔ２に跨るように排出できる。  
【００４９】
プリンタ部１０は、さらに両面画像形成のための循環搬送路９も含んでいる。
既述のとおり排出装置７は逆転可能である。両面画像形成モードでは、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに、排出装置７は、両面画像形成対象のシートであって片面だけ画像形成されて到来するシートの一部を正転にて一旦排出トレイＴへ排出し、ひき続き逆転にて該シートを循環搬送路９へ反転搬送する。循環搬送路９は反転搬送されたシートを搬送ローラ９１にて画像形成部１の入口にあるレジストローラ４へ再供給し、両面画像形成させる。
【００５０】
両面画像形成されたシートは排出装置７で排出トレイＴへ排出される。このとき、シートが奥側シート搬送経路３２を使って画像形成された小サイズシートであれば、トレイＴの手前側シート積載部ｔ１の方へ排出される。
【００５１】
図５は本発明に係る画像形成装置の他の例を示している。この画像形成装置１００’は図１の画像形成装置１００において排出トレイＴへのシート排出口として下側の第１排出口７０と上側の第２排出口８０の二つを設け、これに伴ってシート搬送方向切り替えガイド装置６を設けたものである。
【００５２】
画像形成装置１００’もその動作を制御する制御部Ｃｏｎｔ’（図９も参照）を含んでいる。画像形成装置各部の動作は制御部Ｃｏｎｔ’の指示のもとになされる。画像形成装置１００’の他の点は画像形成装置１００と実質上同じである。図５、図９において画像形成装置１００における部品、部分と実質的に同じものは、画像形成装置１００と同じ符号を付してある。
【００５３】
図６は画像形成装置１００’におけるシート搬送経路及びシート搬送態様等を示している。図６に示すように画像形成装置１００’もシート搬送経路として手前側及び奥側の二つのシート搬送経路３１’、３２’を含んでいる。
【００５４】
画像形成装置１００’では図６に示すように、シート供給部２の供給ローラ装置２１１，２１２は制御部Ｃｏｎｔ’の指示のもとに小サイズのＡ５シートＳ１、Ｓ２を同時的に並行して対応するシート搬送径路３１’、３２’へ供給できる。シートＳ１、Ｓ２は画像形成部１でトナー画像が形成され、定着装置ＦＸでトナー画像が定着され、最終的に排出トレイＴへ排出される。
【００５５】
なお、供給ローラ装置２１１、２１２は、それらのいずれか、或いは双方でＡ４サイズシートを１枚ずつシート搬送経路３１’、３２’へ供給することもできる。
【００５６】
画像形成装置１００’ではシート搬送方向において第１排出口７０及び第２排出口８０の上流側且つ定着装置ＦＸの下流側にシート搬送方向切り替えガイド装置６が設けられている。シート搬送方向切り替えガイド装置６は図６、図７に示すようにシートは搬送方向を横切る方向に隣合わせて配置された手前側の板状の第１ガイド部６１と奥側の板状の第２ガイド部６２を含んでいる。
【００５７】
ガイド部６１は図示省略の部材に回動可能に支持された軸６１ｓに支持されており、制御部Ｃｏｎｔ’の指示のもとに軸６１ｓを回す駆動部ＲＤ１により、手前側シート搬送経路３１’で搬送されて来るＡ５サイズシートＳ１を第１排出口７０へ導く姿勢を取ることができる。図７（Ｃ）はこのときのガイド部６１の姿勢を示している。
【００５８】
ガイド部６２は図示省略の部材に回動可能に支持された軸６２ｓに支持されており、制御部Ｃｏｎｔ’の指示のもとに軸６２ｓを回す駆動部ＲＤ２により、奥側シート搬送経路３２’で搬送されて来るＡ５サイズシートＳ２を第２排出口８０へ導く姿勢を取ることができる。図７（Ｃ）はこのときのガイド部６２の姿勢を示している。
【００５９】
また、ガイド部６１，６２は、制御部Ｃｏｎｔ’の指示のもとに、シート搬送経路３１’、３２’を使って１枚ずつ搬送されて来るＡ４サイズシートを片面画像形成モード時は第１排出口７０へ向け案内することもできる。図７（Ａ）はこのときのガイド部６１，６２の姿勢を示している。また、ガイド部６１，６２は、制御部Ｃｏｎｔ’の指示のもとに、シート搬送経路３１’、３２’を使って１枚ずつ搬送されて来るＡ４サイズシート或いはシート搬送経路３１’、３２’のいずれか使って搬送されて来るＡ５サイズシートを両面画像形成モードにおいて循環搬送路９へ反転搬送するときには、該シートを後述する反転搬送可能な排出装置８へ向け案内することもできる。図７（Ｂ）はこのときのガイド部６１，６２の姿勢を示している。
【００６０】
第１排出口７０には上流側からシート排出装置７’が臨んでいる。排出装置７’は図３に示す排出装置７において上側ローラ部材７１をＸ，Ｙ方向に往復動させる機構を省略したものであり、到来するシートをＸ方向にシフトさせることなくそのまま第１排出口７０から排出トレイＴへ排出する。
【００６１】
第２排出口８０には上流側からシート排出装置８が臨んでいる。シート排出装置８は図３に示す排出装置７と実質状同構造作用のシート排出装置であり、シフト排出装置を包含している。奥側シート搬送経路３２’で搬送されて来るシートＳ２は制御部Ｃｏｎｔ’の指示によりガイド部６２が図７（Ｃ）の姿勢におかれることで排出装置８へ到来し、排出装置８によって排出トレイＴの手前側シート積載部ｔ１の方へシフトされつつ排出される。このとき、シートＳ２はシート搬送経路長の差により先にシート積載部ｔ１に排出されているシートＳ１に少なくとも一部が重なるように排出される。
【００６２】
画像形成装置１００’においても、シート供給装置２１１，２１２、レジストローラ対４、シート排出装置７’、８等はシート搬送経路３１’，３２’に沿ってシート供給部２から排出トレイＴへ向けシートを搬送するシート搬送装置を構成している。
【００６３】
画像形成装置１００’によると、手前側シート搬送経路３１’を使って画像形成されるシートＳ１がユーザにとって視認しやすく、取り出しやすい手前側シート積載部ｔ１へ排出されるだけでなく、奥側シート搬送経路３２’を使って画像形成されるシートＳ２も手前側シート積載部ｔ１の方へシフト排出されるので、視認しやすく、取り出しやすい。このような利点を得るにあたり画像形成装置１００を格別大型化する必要はない。
【００６４】
なお、排出装置８は、必要とあれば、奥側シート搬送経路３２’で到来するシートＳ２を排出トレイＴの奥側シート積載部ｔ２へ排出することもできる。
また、シート供給部２のカセット２０に例えばＡ４サイズシートをセットして、１枚ずつシート搬送経路３１’、３２’へ、それらに跨るように供給し、画像形成後、排出装置７’でシート積載部ｔ１、ｔ２に跨るように排出できる。  
【００６５】
両面画像形成モードでは、制御部Ｃｏｎｔ’の指示のもとに、排出装置８は、両面画像形成対象のシートであって片面だけ画像形成されて到来するシートの一部を正転にて一旦排出トレイＴへ排出し、ひき続き逆転にて該シートを循環搬送路９へ反転搬送する。循環搬送路９は反転搬送されたシートを搬送ローラ９１にて画像形成部１の入口にあるレジストローラ対４へ再供給し、両面画像形成させる。両面画像形成されたシートは排出装置７’又は排出装置８で排出トレイＴへ排出される。このとき、シートが奥側シート搬送経路３２’を使って画像形成された小サイズシートであれば、トレイＴの手前側シート積載部ｔ１へ向け排出される。
【００６６】
図８は排出口８０に臨むシート排出装置の他の例を示している。この排出装置７”は回転軸を互いに平行にして配置された回転可能な上側の第１ローラ部材７１’及び下側の第２ローラ部材７２’を含んでいる。
【００６７】
第１ローラ部材７１’はその回転軸７１ｓに図３の排出装置７における上側ローラ部材７１が有しているローラ７１１と同じローラ７１１を設けるとともにシート搬送経路３２’に対応する軸部分に頭截円錐形状ローラ７１２も設けたものである。頭截円錐形状ローラ７１２は手前側シート積載部ｔ１から遠い方の端部外径が該手前側シート積載部ｔ１に近い方の端部外径より大きいローラである。第１ローラ部材７１’は駆動部ＲＤにて正転逆転可能である。
【００６８】
下側ローラ部材７２’は二つのローラ部材Ｒ１，Ｒ２を含んでいる。一方のローラ部材Ｒ１は回転軸７２１０に図３の排出装置７における下側ローラ部材７２が有しているローラ７２１と同じローラ７２１を設けたものである。このローラ部材Ｒ１は駆動部ＬＤ１にてそのローラ７２１が上側ローラ７１１に対し接触離隔可能である。接触時、ローラ７２１はローラ７１１に従動回転する。
【００６９】
他方のローラ部材Ｒ２は回転軸７２２０にローラ部材Ｒ１のローラ７２１と同じローラ７２２を設けたものである。このローラ部材Ｒ２は駆動部ＬＤ２にてそのローラ７２２が上側の頭截円錐形状ローラ７１２に対し接触離隔可能である。接触時、ローラ７２２はローラ７１２に従動回転する。
【００７０】
この排出装置７”によると、図８（Ａ）に示すように、駆動部ＬＤ１で下側ローラ部材Ｒ１のローラ７２１を上側ローラ部材７１’のローラ７１１に接触させて上側ローラ部材７１’を駆動部ＲＤで回転させることで、シートをまっすぐな方向に対してシフトさせることなく搬送でき、両面画像形成モードにおけるシートの正転搬送及び反転搬送等に供することができる。
【００７１】
また、図８（Ｂ）に示すように、駆動部ＬＤ２で下側ローラ部材Ｒ２のローラ７２２を上側ローラ部材７１’の頭截円錐形状ローラ７１２に接触させて上側ローラ部材７１’を駆動部ＲＤで回転させることで、シート搬送経路３２’で搬送されて来る小サイズシートＳ２を排出トレイＴの手前側シート積載部ｔ１の方へシフトさせつつ排出できる。
【００７２】
以上説明した画像形成装置１００，１００’はタンデム型のカラー画像形成装置であったが、本発明は他のタイプ（例えば所謂４サイクル型）のカラー画像形成装置にも適用でき、また、モノクロ画像形成装置にも適用できる。また、前記画像形成部１は電子写真方式の画像形成部であったが、他のタイプ、例えばインク方式等の画像形成部でもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は記録用シートを並行に搬送してそれぞれに画像形成できる画像形成装置であって、手前側シート搬送経路で搬送されるシートだけでなく、奥側シート搬送経路で搬送されるシートについても、取り出し易いように手前側へシフトさせつつ排出できる画像形成装置をすることに利用できる。
【符号の説明】
【００７４】
１００、１００’  画像形成装置
ＩＲ  画像読取装置
１０  プリンタ部
１  画像形成部
１１  中間転写ベルト
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  画像形成ユニット
２  シート供給部
２０  シート収容カセット
２１１、２１２  シート供給ローラ装置
３１，３１’  手前側シート搬送経路
３２，３２’  奥側シート搬送経路
４  レジストローラ対
５  ２次転写ローラ
ＦＸ  定着装置
６  シート搬送方向切り替え装置
６１  第１ガイド部
６２  第２ガイド部
７０、８０  シート排出口
７、７”  シフト排出装置を含むシート排出装置
７’  シート排出装置
７１、７１’  上側の第１ローラ部材
７１ｓ  回転軸
７１１  外径均一ローラ
７１０  羽根付ローラ
７１２  頭截円錐形状ローラ７１２
７２、７２’  下側の第２ローラ部材
Ｒ１，Ｒ２    下側のローラ部材
７２ｓ、７２１０、７２２０  回転軸
７２１、７２２  外径均一ローラ
Ｔ  排出トレイ
ｔ１  手前側シート積載部
ｔ２  奥側シート積載部の
９  シート循環搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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