(57)【要約】【課題】捕集効率に優れるだけでなく、圧損が低く高寿命なフィルターを得ることが可能なフィルター用不織布および該不織布を用いてなるエアーフィルターを提供する。【解決手段】単繊維径（Ｄ）が１００〜１０００ｎｍの範囲内でありかつ該単繊維径（Ｄ）ｎｍに対する繊維長（Ｌ）ｎｍの比（Ｌ／Ｄ）が１００〜２５００の範囲内である極細繊維を用いて、不織布の密度が０．２ｇ／ｃｍ３以下のフィルター用不織布を得た後、必要に応じて該不織布を用いてエアーフィルターを得る。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルター用不織布であって、単繊維径（Ｄ）が１００〜１０００ｎｍの範囲内でありかつ該単繊維径（Ｄ）ｎｍに対する繊維長（Ｌ）ｎｍの比（Ｌ／Ｄ）が１００〜２５００の範囲内である極細繊維を含み、不織布の密度が０．２ｇ／ｃｍ３以下であることを特徴とするフィルター用不織布。
【請求項２】
前記極細繊維が不織布重量に対して５〜５０重量％含まれる、請求項１に記載のフィルター用不織布。
【請求項３】
不織布の目付けが１５〜１００ｇ／ｍ２の範囲内であり、かつ不織布の厚みが０．２ｍｍ以上である、請求項１または請求項２に記載のフィルター用不織布。
【請求項４】
不織布が湿式不織布である、請求項１〜３のいずれかに記載のフィルター用不織布。
【請求項５】
前記極細繊維が、ポリエステルからなりかつ島径（Ｄ）が１００〜１０００ｎｍである島成分と前記のポリエステルよりもアルカリ水溶液易溶解性ポリマーからなる海成分とを有する複合繊維にアルカリ減量加工を施すことにより、前記海成分を溶解除去した極細ポリエステル繊維である、請求項１〜４のいずれかに記載のフィルター用不織布。
【請求項６】
不織布に単繊維径３μｍ以上の熱接着性繊維が１０〜５０重量％含まれる、請求項１〜５のいずれかに記載のフィルター用不織布。
【請求項７】
不織布の通気度が２ｃｃ／ｃｍ２／ｓ以上である、請求項１〜６のいずれかに記載のフィルター用不織布。
【請求項８】
不織布において、線速５．３ｃｍ／ｓ（空気流）における圧力損失が１５０Ｐａ以下である、請求項１〜７のいずれかに記載のフィルター用不織布。
【請求項９】
不織布の幅２ｃｍあたりの剛軟度が４ｃｍ以上である、請求項１〜８のいずれかに記載のフィルター用不織布。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のフィルター用不織布を用いてなるエアーフィルター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、捕集効率に優れるだけでなく、圧損が低く高寿命なフィルターを得ることが可能なフィルター用不織布および該不織布を用いてなるエアーフィルターに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、フィルター用不織布として様々なものが知られている。例えば、特許文献１や特許文献２では、多層構造のフィルター用不織布が提案されている。また、特許文献３や特許文献４では、単繊維径が極めて小さい極細繊維を用いたフィルター用不織布が提案されている。
しかしながら、多層構造のフィルター用不織布では、低圧損、高寿命は達成されるものの、捕集効率の点で十分とはいえなかった。一方、単繊維径が極めて小さい極細繊維を用いたフィルター用不織布では、捕集効率は優れるものの、圧損が大きく高寿命を達成することが困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３０１１２１号公報
【特許文献２】特開２００６−２８９２０９号公報
【特許文献３】特開２００７−１７０２２４号公報
【特許文献４】国際公開第２００８／１３００１９号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記の背景に鑑みなされたものであり、その目的は、捕集効率に優れるだけでなく、圧損が低く高寿命なフィルターを得ることが可能なフィルター用不織布および該不織布を用いてなるエアーフィルターを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは上記の課題を達成するため鋭意検討した結果、極めて単繊維径が小さくかつ特定の繊維長を有する極細繊維を用いて低密度の不織布を構成すると、捕集効率に優れるだけでなく、圧損が低く高寿命なフィルターを得ることが可能なフィルター用不織布が得られることを見出し、さらに鋭意検討を重ねることにより本発明を完成するに至った。
【０００６】
かくして、本発明によれば「フィルター用不織布であって、単繊維径（Ｄ）が１００〜１０００ｎｍの範囲内でありかつ該単繊維径（Ｄ）ｎｍに対する繊維長（Ｌ）ｎｍの比（Ｌ／Ｄ）が１００〜２５００の範囲内である極細繊維を含み、不織布の密度が０．２ｇ／ｃｍ３以下であることを特徴とするフィルター用不織布。」が提供される。
その際、前記極細繊維が不織布重量に対して５〜５０重量％含まれることが好ましい。また、不織布の目付けが１５〜１００ｇ／ｍ２の範囲内であり、かつ不織布の厚みが０．２ｍｍ以上であることが好ましい。また、不織布が湿式不織布であることが好ましい。また、前記極細繊維が、ポリエステルからなりかつ島径（Ｄ）が１００〜１０００ｎｍである島成分と前記のポリエステルよりもアルカリ水溶液易溶解性ポリマーからなる海成分とを有する複合繊維にアルカリ減量加工を施すことにより、前記海成分を溶解除去した極細ポリエステル繊維であることが好ましい。
【０００７】
本発明のフィルター用不織布において、単繊維径３μｍ以上の熱接着性繊維が１０〜５０重量％含まれることが好ましい。また、不織布の通気度が２ｃｃ／ｃｍ２／ｓ以上であることが好ましい。また、不織布において、線速５．３ｃｍ／ｓ（空気流）における圧力損失（「圧損」ということもある。）が１５０Ｐａ以下であることが好ましい。また、不織布の幅２ｃｍあたりの剛軟度が４ｃｍ以上であることが好ましい。
また、本発明によれば、前記のフィルター用不織布を用いてなるエアーフィルターが提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、捕集効率に優れるだけでなく、圧損が低く高寿命なフィルターを得ることが可能なフィルター用不織布および該不織布を用いてなるエアーフィルターが得られる。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
本発明のフィルター用不織布に含まれる極細繊維において、単繊維径（Ｄ）が１００〜１０００ｎｍ（より好ましくは３００〜１０００ｎｍ、さらに好ましくは５５０〜８００ｎｍ）の範囲内であることが肝要である。該単繊維径が１００ｎｍ未満の場合、極細繊維同士が擬似膠着しやすく均一分散しにくいため、捕集効率が低下するおそれがある。逆に、該該単繊維径が１０００ｎｍより大きい場合も、極細繊維としての効果が低くなり、捕集効率が低下するおそれがある。極細繊維の単繊維断面形状が丸断面以外の異型断面である場合には外接円の直径を単繊維径とする。なお、単繊維径は、透過型電子顕微鏡で繊維の横断面を撮影することにより測定が可能である。
【００１０】
また、前記極細繊維において、単繊維径（Ｄ）ｎｍに対する繊維長（Ｌ）ｎｍの比（Ｌ／Ｄ）が１００〜２５００（好ましくは８００〜１５００）の範囲内であることが肝要である。該比（Ｌ／Ｄ）が１００未満では、繊維長が短くなり過ぎるため、他の繊維との絡みが小さくなり、不織布の製造工程において繊維が脱落するおそれがある。逆に、該比（Ｌ／Ｄ）が２５００を越える場合、繊維長が長すぎるため、極細繊維自身の絡みが大きくなり、均一分散が阻害され、捕集効率が低下するおそれがある。
【００１１】
前記極細繊維を形成する繊維の種類としては、ポリエチレンテレフタレートやポリトリメチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ステレオコンプレックスポリ乳酸、ポリ乳酸、第３成分を共重合させたポリエステルなどのポリエステルを含むポリエステル繊維や、ナイロン繊維、アクリル繊維、アラミド繊維などが例示されるが、耐薬品性や製造工程性の点でポリエステル繊維が好ましい。なお、かかるポリエステル繊維に含まれるポリエステルとしては、マテリアルリサイクルまたはケミカルリサイクルされたポリエステルや、特開２００９−０９１６９４号公報に記載された、バイオマスすなわち生物由来の物質を原材料として得られたモノマー成分を使用してなるポリエステルであってもよい。さらには、特開２００４−２７００９７号公報や特開２００４−２１１２６８号公報に記載されているような、特定のリン化合物およびチタン化合物を含む触媒を用いて得られたポリエステルでもよい。
【００１２】
本発明のフィルター用不織布において、前記極細繊維の含有量としては不織布重量対比５〜５０重量％の範囲内であることが好ましい。極細繊維の含有量が５重量％よりも小さい場合は、捕集効率が低下するおそれがある。逆に極細繊維の含有量が５０重量％よりも大きい場合は、高捕集効率ではあるものの、圧損が高くなりすぎることによりフィルター寿命が短くなったり、省エネフィルターへの対応が困難となるおそれがある。
前記のような極細繊維の製造方法としては、海成分に島成分をブレンドしたブレンド型複合繊維の海成分を溶解除去したものでもよいが、国際公開第２００５／０９５６８６号パンフレットに開示された方法が、単繊維径が均一となり捕集効率が向上し好ましい。
【００１３】
すなわち、ポリエステルポリマーからなりかつその島径（Ｄ）が１００〜１０００ｎｍである島成分と、前記のポリエステルポリマーよりもアルカリ水溶液易溶解性ポリマー（以下、「易溶解性ポリマー」ということもある。）からなる海成分とを有する複合繊維を、海島型複合繊維用口金を用いて紡糸、延伸した後にアルカリ減量加工を施し、前記海成分を溶解除去したものであることが好ましい。なお、前記島径は、透過型電子顕微鏡で繊維の横断面を撮影することにより測定が可能である。なお、島の形状が丸断面以外の異型断面である場合には、前記の島径（Ｄ）はその外接円の直径を用いる。
【００１４】
ここで、海成分を形成するアルカリ水溶液易溶解性ポリマーの、島成分を形成するポリエステルポリマーに対する溶解速度比が２００以上（好ましくは３００〜３０００）であると、島分離性が良好となり好ましい。溶解速度が２００倍未満の場合には、海成分溶解を目的としたアルカリ減量工程において、島成分の溶解も進むため、実質的に島成分を効率的に抽出することが困難となるおそれがある。
【００１５】
海成分を形成する易溶解性ポリマーとしては、特に繊維形成性の良いポリエステル類、脂肪族ポリアミド類、ポリエチレンやポリスチレン等のポリオレフィン類を好ましい例としてあげることができる。さらに具体例を挙げれば、アルカリ水溶液易溶解性ポリマーとして、ポリ乳酸、超高分子量ポリアルキレンオキサイド縮合系ポリマー、ポリアルキレングリコール系化合物と５−ナトリウムスルホイソフタル酸の共重合ポリエステルが最適である。ここでアルカリ水溶液とは、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム水溶液などをいう。これ以外にも、ナイロン６やナイロン６６等の脂肪族ポリアミドに対するギ酸、ポリスチレンに対するトリクロロエチレン等やポリエチレン（特に高圧法低密度ポリエチレンや直鎖状低密度ポリエチレン）に対する熱トルエンやキシレン等の炭化水素系溶剤、ポリビニルアルコールやエチレン変性ビニルアルコール系ポリマーに対する熱水を例として挙げることができる。
【００１６】
ポリエステル系ポリマーの中でも、５−ナトリウムスルホイソフタル酸６〜１２モル％と分子量４０００〜１２０００のポリエチレングリコールを３〜１０重量％共重合させた固有粘度が０．４〜０．６のポリエチレンテレフタレート系共重合ポリエステルが好ましい。ここで、５−ナトリウムスルホイソフタル酸は親水性と溶融粘度向上に寄与し、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）は親水性を向上させる。また、ＰＥＧは分子量が大きいほど、その高次構造に起因すると考えられる親水性増加作用があるが、反応性が悪くなってブレンド系になるため、耐熱性や紡糸安定性の面で問題が生じるおそれがある。また、共重合量が１０重量％以上になると、溶融粘度が低下するおそれがある。
【００１７】
一方、島成分を形成するポリエステルポリマーとしては、前述のものが好ましい。なお、海成分を形成するポリマーおよび島成分を形成するポリマーについて、製糸性および抽出後の極細繊維の物性に影響を及ぼさない範囲で、必要に応じて、有機充填剤、酸化防止剤、熱安定剤、光安定剤、難燃剤、滑剤、帯電防止剤、防錆剤、架橋剤、発泡剤、蛍光剤、表面平滑剤、表面光沢改良剤、フッ素樹脂等の離型改良剤、等の各種添加剤を含んでいてもさしつかえない。
【００１８】
前記海島型複合繊維において、溶融紡糸時における海成分の溶融粘度が島成分ポリマーの溶融粘度よりも大きいことが好ましい。かかる関係にある場合には、海成分の複合重量比率が４０％未満と少なくなっても、島同士が接合しにくくなることにより海島型複合繊維が得られやすい。
好ましい溶融粘度比（海／島）は、１．１〜２．０、特に１．３〜１．５の範囲である。この比が１．１倍未満の場合には溶融紡糸時に島成分が接合しやすくなり、一方２．０倍を越える場合には、粘度差が大きすぎるために紡糸調子が低下しやすい。
【００１９】
次に島数は、１００以上（より好ましくは３００〜１０００）であることが好ましい。また、その海島複合重量比率（海：島）は、２０：８０〜８０：２０の範囲が好ましい。かかる範囲であれば、島間の海成分の厚みを薄くすることができ、海成分の溶解除去が容易となり、島成分の極細繊維への転換が容易になるので好ましい。ここで海成分の割合が８０％を越える場合には海成分の厚みが厚くなりすぎ、一方２０％未満の場合には海成分の量が少なくなりすぎて、島間に接合が発生しやすくなる。
【００２０】
溶融紡糸に用いられる海島型複合繊維用口金としては、島成分を形成するための中空ピン群や微細孔群を有するものなど任意のものを用いることができる。例えば、中空ピンや微細孔より押し出された島成分とその間を埋める形で流路を設計されている海成分流とを合流し、これを圧縮することにより海島断面が形成されるといった紡糸口金でもよい。吐出された海島型複合繊維は冷却風により固化され、所定の引き取り速度に設定した回転ローラーあるいはエジェクターにより引き取られ、未延伸糸を得る。この引き取り速度は特に限定されないが、２００〜５０００ｍ／分であることが望ましい。２００ｍ／分以下では生産性が悪くなるおそれがある。また、５０００ｍ／分以上では紡糸安定性が悪くなるおそれがある。
【００２１】
得られた未延伸糸は、海成分を抽出後に得られる極細繊維の用途・目的に応じて、そのままカット工程あるいはその後の抽出工程に供してもよいし、目的とする強度・伸度・熱収縮特性に合わせるために、延伸工程や熱処理工程を経由して、カット工程あるいはその後の抽出工程に供することができる。延伸工程は紡糸と延伸を別ステップで行う別延方式でもよいし、一工程内で紡糸後直ちに延伸を行う直延方式を用いてもかまわない。
【００２２】
次に、かかる複合繊維を、必要に応じて、島径（Ｄ）に対する繊維長（Ｌ）の比（Ｌ／Ｄ）が前記の範囲内となるようにカットした後、アルカリ減量加工を施すことにより前記海成分を溶解除去するか、または、アルカリ減量加工を施すことにより前記海成分を溶解除去した後カットする。かかるカットは、未延伸糸または延伸糸をそのまま、または数十本〜数百万本単位に束ねたトウにしてギロチンカッターやロータリーカッターなどでカットすることが好ましい。
【００２３】
前記のアルカリ減量加工は、不織布の製造後であってもよいし、不織布の製造前であってもよい。かかるアルカリ減量加工において、繊維とアルカリ液の比率（浴比）は０．１〜５％である事が好ましく、さらには０．４〜３％である事が好ましい。０．１％未満では繊維とアルカリ液の接触は多いものの、排水等の工程性が困難となるおそれがある。一方、５％以上では繊維量が多過ぎるため、アルカリ減量加工時に繊維同士の絡み合いが発生するおそれがある。なお、浴比は下記式にて定義する。
浴比（％）＝（繊維質量（ｇｒ）／アルカリ水溶液質量（ｇｒ）×１００）
【００２４】
また、アルカリ減量加工の処理時間は５〜６０分であることが好ましく、さらには１０〜３０分であることが好ましい。５分未満ではアルカリ減量が不十分となるおそれがある。一方、６０分以上では島成分までも減量されるおそれがある。
また、アルカリ減量加工において、アルカリ濃度は２％〜１０％であることが好ましい。２％未満では、アルカリ不足となり、減量速度が極めて遅くなるおそれがある。一方、１０％を越えるとアルカリ減量が進みすぎ、島部分まで減量されるおそれがある。
【００２５】
本発明のフィルター用不織布において、前記の極細繊維だけでなく熱接着性繊維も含まれていると、不織布の布帛強度（引張り強度や引裂き強度）が向上し好ましい。
かかる熱接着性繊維において、不織布の布帛強度（引張り強度や引裂き強度）を向上させる上で、単繊維径が３μｍ以上（より好ましくは単繊維径３〜３０μｍ）の、未延伸繊維（複屈折率（Δｎ）が０．０５以下）または複合繊維が好ましい。単繊維繊度としては０．１ｄｔｅｘ以上（より好ましくは０．２〜３．３ｄｔｅｘ、さらに好ましくは０．５〜１．７ｄｔｅｘ）であることが好ましい。また、熱接着性繊維の繊維長は１〜２０ｍｍ（より好ましくは３〜１０ｍｍ）であることが好ましい。なお、未延伸繊維からなる熱接着性繊維を用いる場合、抄紙後のドライヤーの後、熱圧着工程が必要であるため、抄紙後、カレンダー／エンボス処理を施すことが好ましい。
【００２６】
上記の熱接着性繊維のうち、未延伸繊維としては、紡糸速度が好ましくは８００〜１２００ｍ／分、さらに好ましくは９００〜１１５０ｍ／分で紡糸された未延伸ポリエステル繊維があげられる。ここで、未延伸繊維に用いられるポリエステルとしては、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレートが挙げられ、好ましくは生産性、水への分散性などの理由から、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレートが好ましい。
【００２７】
一方、熱接着性繊維のうち、複合繊維としては、抄紙後に施す８０〜１７０℃の熱処理によって融着し接着効果を発現するポリマー成分（例えば、非晶性共重合ポリエステル）が鞘部に配され、これらのポリマーより融点が２０℃以上高い他のポリマー（例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレートなどの通常のポリエステル）が芯部に配された芯鞘型複合繊維が好ましい。なお、熱接着性繊維は、バインダー成分（低融点成分）が単繊維の表面の全部または一部を形成している、芯鞘型複合繊維、偏心芯鞘型複合繊維、サイドバイサイド型複合繊維などの公知の熱接着性繊維（バインダー繊維）でもよい。
【００２８】
ここで、上記非晶性共重合ポリエステルは、テレフタル酸、イソフタル酸、２，６−ナフタレンジカルボン酸、５−ナトリウムスルホイソフタル酸、アジピン酸、セバシン酸、アゼライン酸、ドデカン酸、１，４−シクロヘキサンジカルボン酸などの酸成分と、エチレングリコール、１，３−プロパンジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、ジエチレングリコール、１，４−シクロヘキサンジオール、１，４−シクロヘキサンジメタノールなどのジオール成分とのランダムまたはブロック共重合体として得られる。中でも、従来から広く用いられているテレフタル酸、イソフタル酸、エチレングリコールおよびジエチレングリコールを主成分として用いることがコストの面で好ましい。このような共重合ポリエステルは、ガラス転移点が５０〜１００℃の範囲となり、明確な結晶融点を示さない。
【００２９】
本発明のフィルター用不織布において、前記の熱接着性繊維が１０〜５０重量％含まれることが好ましい。熱接着性繊維の含有量が１０重量％未満では、不織布を形成するには不十分な量となり、強度が不足するだけでなく繊維脱落や毛羽が発生し易くなるおそれがある。逆に、前記熱接着性繊維の含有量が５０重量％を越える場合、熱処理工程後、前記極細繊維が熱接着性繊維により被覆された状態となり、前記極細繊維の性能を発揮できなくなるおそれがある。
【００３０】
本発明のフィルター用不織布において、前記極細繊維および熱接着性繊維以外に、例えば、木材パルプ、リンターパルプ等の天然パルプ、アラミドやポリエチレンを主成分とする合成パルプ、ポリエステル、ナイロン、アクリル、ビニロン、レーヨン等の成分を含む合成繊維または半合成繊維を混合、添加しても何ら問題ない。
【００３１】
本発明のフィルター用不織布を製造する方法としては、カード法やエアーレイド法でもよいが、湿式法が好ましい。すなわち、通常の長網抄紙機、短網抄紙機、丸網抄紙機、あるいはこれらを複数台組み合わせて多層抄きなどとして抄紙した後、熱処理する製造方法が好ましい。その際、熱処理工程としては、抄紙工程後、ヤンキードライヤー、エアースルードライヤーのどちらでも可能である。抄紙から熱処理工程までの間に、繊維を絡合させるようなウオータージェットニードル等を併用してもよい。また、熱処理の後、金属／金属ローラー、金属／ペーパーローラー、金属／弾性ローラーなどのカレンダー／エンボスを施しても良い。特に、本発明の不織布にカレンダー加工またはエンボス加工を施すと、表面平滑性の向上（厚みの均一化）、接着点を形成することによる強度アップという効果を奏する。また、未延伸繊維からなる熱接着性繊維を用いる場合は、熱圧着工程が必要であるため、かかるカレンダー加工またはエンボス加工を施すことが好ましい。
【００３２】
かくして得られたフィルター用不織布において、不織布の密度が０．２ｇ／ｃｍ３以下（より好ましくは０．０５〜０．１５ｇ／ｃｍ３）であることが肝要である。該密度が０．２ｇ／ｃｍ３よりも大きいと、不織布をフィルターとして用いた際に、圧損が高くなり寿命が低下するおそれがあるため好ましくない。
その際、不織布の通気度としては２ｃｃ／ｃｍ２／ｓ以上（より好ましくは２〜２０ｃｃ／ｃｍ２／ｓ）であることが好ましい。該通気度が２ｃｃ／ｃｍ２／ｓよりも小さいと、不織布をフィルターとして用いた際に、圧損が高くなり寿命が低下するおそれがある。また、本発明のフィルター用不織布において、線速５．３ｃｍ／ｓ（空気流）における圧力損失が１５０Ｐａ以下（より好ましくは１００Ｐａ以下、特に好ましくは２０〜１００Ｐａ）であることが好ましい。該圧力損失が１５０Ｐａよりも大きいと、不織布をフィルターとして用いた際に、圧損が高いため寿命が低下するおそれがある。
【００３３】
また、不織布の厚みとしては０．２ｍｍ以上（より好ましくは０．２〜０．９ｍｍ）であることが好ましい。該厚みが０．２ｍｍよりも小さいと、不織布をフィルターとして用いた際に捕集効率が低下するおそれがある。逆に、該厚みが０．９ｍｍよりも大きいと、不織布をフィルターとして用いた際に、圧損が高くなり寿命が低下するおそれがある。
【００３４】
また、不織布の目付けが１５〜１００ｇ／ｍ２（より好ましくは２０〜６０ｇ／ｍ２）の範囲内であることが好ましい。該目付けが１５／ｍ２より小さいと、厚みを保つことが困難となったり、不織布をフィルターとして用いた際に捕集効率が低下するおそれがある。逆に、該目付けが１００ｇ／ｍ２よりも大きいと、不織布をフィルターとして用いた際に、圧損が高くなり寿命が低下するおそれがある。
【００３５】
また、不織布の幅２ｃｍあたりの剛軟度としては４ｃｍ以上（より好ましくは４〜１０ｃｍ）であることが好ましい。該剛軟度が４ｃｍ未満の場合、不織布をフィルターとして用いた際に形態の保持が困難となりフィルター性能が不安定となるおそれがある。なお、かかる剛軟度は、不織布に前記のような熱接着性繊維を含有させることにより得ることができる。
【００３６】
本発明のフィルター用不織布には、前記の極細繊維が含まれ、かつ不織布の密度が低密度であるので、捕集効率に優れるだけでなく、圧損が低いため高寿命なフィルター（エアーフィルター、ケミカルフィルター、液体フィルター、バグフィルター、マスクなど）を得ることが可能である。
【００３７】
次に、本発明のエアーフィルターは前記のフィルター用不織布を用いてなるものである。かかるエアーフィルターは、捕集効率に優れるだけでなく、圧損が低いため高寿命であるので、自動車その他車両などの内燃機関用エアーフィルター、キャビン、マスク、空気清浄機、ビル空調用、半導体、食品、医薬品工場などに用いられるエアーフィルターなどとして好適である。
【実施例】
【００３８】
次に本発明の実施例及び比較例を詳述するが、本発明はこれらによって限定されるものではない。なお、実施例中の各測定項目は下記の方法で測定した。
【００３９】
（１）溶融粘度
乾燥処理後のポリマーを紡糸時のルーダー溶融温度に設定したオリフィスにセットして５分間溶融保持したのち、数水準の荷重をかけて押し出し、そのときのせん断速度と溶融粘度をプロットする。そのプロットをなだらかにつないで、せん断速度−溶融粘度曲線を作成し、せん断速度が１０００秒−１の時の溶融粘度を見た。
（２）溶解速度測定
海成分および島成分のポリマーを、各々、径０．３ｍｍ、長さ０．６ｍｍのキャピラリーを２４孔もつ口金から吐出し、１０００〜２０００ｍ／分の紡糸速度で引き取って得た未延伸糸を残留伸度が３０〜６０％の範囲になるように延伸して、８３ｄｔｅｘ／２４フィラメントのマルチフィラメントを作成した。これを所定の溶剤および溶解温度で浴比１００として、溶解時間と溶解量から減量速度を算出した。
（３）島径の測定
透過型電子顕微鏡ＴＥＭで、倍率３００００倍で繊維断面写真を撮影し、測定した。ただし、繊維径は、繊維断面におけるその外接円の直径を用いた（ｎ数５の平均値）。
（４）繊維長
走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）により、海成分溶解除去前の極細短繊維を基盤上に寝かせた状態とし、２０〜５００倍で測定した。ＳＥＭの測長機能を活用して測定した（ｎ数５の平均値）。
（５）目付
ＪＩＳ  Ｐ８１２４（紙のメートル坪量測定方法）に基づいて測定した。
（６）厚み
ＪＩＳ  Ｐ８１１８（紙及び板紙の厚さと密度の試験方法）に基づいて測定した。
（７）密度
ＪＩＳ  Ｐ８１１８（紙及び板紙の厚さと密度の試験方法）に基づいて測定した。
（８）捕集効率
パーティクル測定器（リオン株式会社製パーティクルカウンターＫＣ−０１（０．３〜５μｍ））にて、大気塵（０．３〜５μｍ）を速度５ｃｍ／ｓｅｃでサンプルを通過させた時に、不織布に捕集された塵の量を測定し、通過させた塵の全体の量から１００分率で算出した。
（９）圧力損失（Ｐａ）
大気塵（０．３〜５μｍ）を速度５ｃｍ／ｓｅｃでサンプルを通過させた時の大気圧に対する差圧をゲージから読み取った（Ｐａ）。
（１０）通気度
ＪＩＳ  Ｌ１０９６  ６．２７通気性Ａ法（フラジール法）により通気度（ｃｃ／ｃｍ２／ｓ）を測定した。
（１１）剛軟度
ＪＩＳ  Ｌ１０９６  ６．１９剛軟性Ａ法（４５°カンチレバー法）で試料の幅２ｃｍあたりの剛軟度（ｃｍ）を測定した。
【００４０】
[実施例１]
島成分に２８５℃での溶融粘度が１２０Ｐａ・ｓｅｃのポリエチレンテレフタレート、海成分に２８５℃での溶融粘度が１３５Ｐａ・ｓｅｃである平均分子量４０００のポリエチレングリコールを４重量％、５−ナトリウムスルホイソフタル酸を９ｍｏｌ％共重合した改質ポリエチレンテレフタレートを使用し、海：島＝１０：９０の重量比率で島数４００の口金を用いて紡糸し、紡糸速度１５００ｍ／ｍｉｎで引き取った。海成分と島成分とのアルカリ減量速度比は１０００倍であった。これを３．９倍に延伸した後、４％ＮａＯＨ水溶液で７５℃にて２５％減量したところ、繊維径が比較的均一な極細繊維が生成していることを確認、該繊維をギロチンカッターにて１ｍｍにカットして極細短繊維を得た。本繊維を極細繊維とした（単繊維径（Ｄ）が７５０ｎｍ、繊維長（Ｌ）が１００００００ｎｍ、Ｌ／Ｄが１３３３）。
一方、熱接着性繊維として芯鞘複合型熱接着性短繊維（繊度１．１ｄｔｅｘ、単繊維径１０μｍ、繊維長５ｍｍ、捲縮ナシ、芯／鞘＝５０／５０、芯：融点２５６℃のポリエチレンテレフタレート、鞘：テレフタル酸、イソフタル酸、エチレングリコールおよびジエチレングリコールを主成分とする軟化点１１０℃の共重合ポリエステル）、これ以外に主体繊維としてポリエチレンテレフタレート短繊維（繊度１．７ｄｔｅｘ、繊維長５ｍｍ、捲縮ナシ）を所定の割合（極細繊維／熱接着性繊維／ポリエチレンテレフタレート短繊維＝２０／３０／５０）で混合攪拌し、ＴＡＰＰＩ（熊谷理機工業製角型シートマシン、以下同じ）により５０ｇ／ｍ２を抄紙した後、ヤンキードライヤー乾燥（１２０℃×２分）を施してシートを得た。得られた物性を表１に示す。
また、かかる湿式不織布を用いてエアーフィルターを得て使用したところ、捕集効率の優れるだけでなく、圧損が低く高寿命なものであった。
【００４１】
[実施例２]
実施例１において、目付けのみを変更すること以外は実施例１と同様にした。評価結果を表１に示す。
【００４２】
[実施例３、５〜１１]
実施例１において、構成繊維の比率を変更すること以外は実施例１と同様にした。評価結果を表１に示す。
【００４３】
[実施例４]
実施例１において、極細繊維の繊維長を変更し、かつ構成繊維の比率を変更すること以外は実施例１と同様にした。評価結果を表１に示す。
【００４４】
[比較例１]
実施例１において、極細繊維の繊維長を変更すること以外は実施例１と同様にした。評価結果を表１に示す。
【００４５】
【表１】
2012237084.tif 000002
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明によれば、捕集効率に優れるだけでなく、圧損が低く高寿命なフィルターを得ることが可能なフィルター用不織布および該不織布を用いてなるエアーフィルターが提供され、その工業的価値は極めて大である。