(57)【要約】      （修正有）【課題】電子部品の使用の際に接続された時間を制限する対策を提供する。【解決手段】電子装置100は、ホスト装置160への取り外し可能な接続のための物理インタフェース130と、カウンタを備えた使用時間制限モジュール120とを有する。カウンタが所定の値に到達すると、使用時間制限モジュール120は、好ましくは、電子装置100のハードウェアを変更することにより、例えば、プロセッサ110と物理インタフェース130との間の通信回線を無効にすることにより、電子装置100を無効にするように構成される。これは、ヒューズを飛ばすことにより行われてもよい。好ましい実施例では、電子装置100は記憶装置である。更なる好ましい実施例では、物理インタフェース130はUSBインタフェースである。【選択図】図１
2012104113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト装置への取り外し可能な接続のための物理インタフェースと、
カウンタを備えた使用時間制限モジュールと
を有し、
前記使用時間制限モジュールは、前記カウンタが所定の値に到達すると、電子装置を無効にするように構成され、
前記時間制限モジュールは、前記物理インタフェースが前記ホスト装置に接続されている場合にのみ、前記カウンタをデクリメントするように構成される電子装置。
【請求項２】
前記使用時間制限モジュールは、前記物理インタフェースからの給電系統を介して前記ホスト装置により電源供給される、請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
前記使用時間制限モジュールは、前記物理インタフェースが前記ホスト装置に接続されている場合にのみ、前記物理インタフェースからの給電系統を介して前記ホスト装置により電源供給される、請求項２に記載の電子装置。
【請求項４】
前記使用時間制限モジュールは、前記電子装置のハードウェアを変更することにより、前記電子装置を無効にするように構成される、請求項１に記載の電子装置。
【請求項５】
前記使用時間制限モジュールは、前記電子装置の通信回線を無効にすることにより、前記ハードウェアを変更するように構成される、請求項４に記載の電子装置。
【請求項６】
前記使用時間制限モジュールは、前記電子装置の給電系統を無効にすることにより、前記ハードウェアを変更するように構成される、請求項４に記載の電子装置。
【請求項７】
前記使用時間制限モジュールは、ヒューズを飛ばすことにより、前記電子装置を無効にするように構成される、請求項１に記載の電子装置。
【請求項８】
前記使用時間制限モジュールは、前記電子装置を論理的に無効にするように構成される、請求項１に記載の電子装置。
【請求項９】
前記電子装置は記憶装置である、請求項１に記載の電子装置。
【請求項１０】
前記物理インタフェースはUSBインタフェースである、請求項１に記載の電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して電子部品に関し、特に使用が時間で制限された電子部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
この部分は、以下に及び／又は特許請求の範囲に記載する本発明の様々な態様に関係し得る当該技術の様々な側面を読者に紹介することを意図している。この説明は、本発明の様々な態様を良く理解するための背景情報を読者に提供するのに役立つと考えられる。従って、これらの説明は、この観点から読まれるべきであり、従来技術を承認するものとして読まれるべきではないことがわかる。
【０００３】
場合によって、ユーザが映画又は曲のように保護（プロテクト）されたデジタルコンテンツにアクセスできる時間を制限することが望まれる。この主な例は、ビデオのレンタルである。
【０００４】
US2008/0157974  A1は、無線タグ（RFIDタグ：Radio-frequency  identification  tag）がDVDのような支持物（support）に取り付けられる対策を提示している。RFIDタグは、DVDのコンテンツにアクセスするために必要である。例えば、RFIDタグは、いくつかのコンテンツを解読するために必要な解読鍵（有利な場合には、いわゆる制御ワード）を含んでもよい。RFIDタグは、時間に基づいて無効にされてもよい（及び後に再度有効にされてもよい）。この対策は、DVDの購入又はレンタルのようなイベントがカウントダウンタイマを起動させる。カウントダウンタイマが満了するまで、RFIDタグは有効になり、その後、RFIDタグは無効になる。この対策はその目的を実現し得るが、カウントダウンがイベントの発生時に直ちに始まり、不変にカウントダウンするため、いくらか可能性について制限される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開US2008/0157974  A1
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
2010年2月15日に出願された欧州特許出願10305147.0は、回転支持物（例えば、DVD）が使用される時間に制限をかけることを可能にすることにより、上記の対策を更に進めている。これは、支持物が所定の閾値以上回転した場合にのみカウントダウンタイマを動かすスイッチをRFIDタグに提供することにより実現される。
【０００７】
後者の対策はうまく動作するが、本質的に回転支持物に制限されるという欠点がある。従って、コンテンツが非回転支持物に格納されている場合、特定の時間にコンテンツへのアクセスを時間で制限する対策を提供する必要があることが分かる。
【０００８】
１つのこのような対策は、欧州特許出願EP1821230に教示されており、データを格納するための外部記憶媒体を教示している。記憶媒体は、データを格納する記憶ユニットと、満了条件を格納する記憶ユニットと、時間又はイベント数を測定するカウンタ又はタイマとを有する。媒体がホストから取り外されたことを制御モジュールが検出すると、カウンタを開始し、満了条件が満たされたときに格納されたデータへのアクセスが妨げられる。この対策は、記憶媒体がホストに接続されていない時間のみに依存してデータを保護する。
【０００９】
従って、電子部品の使用の際に接続された時間を制限する対策の必要があることが分かる。本発明は、このような対策を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の態様によれば、本発明は、ホスト装置への取り外し可能な接続のための物理インタフェースと、カウンタを備えた使用時間制限モジュールとを有する電子装置を対象とする。使用時間制限モジュールは、カウンタが所定の値に到達すると、電子装置を無効にするように構成され、時間制限モジュールは、物理インタフェースがホスト装置に接続されている場合にのみ、カウンタをデクリメントするように構成される。
【００１１】
第１の好ましい実施例では、使用時間制限モジュールは、物理インタフェースからの給電系統を介してホスト装置により電源供給（起動）される。使用時間制限モジュールは、物理インタフェースがホスト装置に接続されている場合にのみ、物理インタフェースからの給電系統を介してホスト装置により電源供給されることが有利である。
【００１２】
第２の好ましい実施例では、使用時間制限モジュールは、電子装置のハードウェアを変更することにより、電子装置を無効にするように構成される。使用時間制限モジュールは、電子装置の通信回線を無効にすることにより、ハードウェアを変更するように構成されることが有利である。或いは、使用時間制限モジュールは、電子装置の給電系統を無効にすることにより、ハードウェアを変更するように構成されることが有利である。
【００１３】
第３の好ましい実施例では、使用時間制限モジュールは、ヒューズを飛ばすことにより、電子装置を無効にするように構成される。
【００１４】
第４の好ましい実施例では、使用時間制限モジュールは、電子装置を論理的に無効にするように構成される。
【００１５】
第５の好ましい実施例では、電子装置は記憶装置である。
【００１６】
第６の好ましい実施例では、物理インタフェースはUSBインタフェースである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の好ましい実施例による時間制限された電子装置の概略図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の好ましい特徴について、非限定的な例を用いて添付図面を参照して説明する。
【００１９】
本発明の主な概念は、電子装置の使用に時間制限を加えることである。電子装置は、コンテンツ記憶装置であることが有利であるが、スマートカード（好ましくは標準的なスマートカードリーダを介して接続されたもの）のような他の種類の電子装置でもよい。電子装置は、USB装置（例えば、USBキー）であることが有利であるが、他の種類のインタフェースを通じて接続されたハードディスクでもよい。要するに、電子装置は、物理的アクセスを無効にすることにより、製造中に初期化された（後に、例えば、カスタマイズ中に設定されることも可能である）カウントダウン値を有する使用時間制限モジュールを有する。電子装置が他の装置へのインタフェースを介して電源供給される場合には常に、使用時間制限モジュールは、カウントダウン値をデクリメントする。カウントダウン値がゼロに到達すると、電子装置は、好ましくはハードウェアを変更することにより、その機能を抑制する（論理的抑制を使用することも可能である）。その後、電子装置は使用不可能になるが、当業者は、その機能の一部のみを抑制することも考えられることを認識する。この場合、電子装置は動作し続けるが、異なるように動作する。
【００２０】
図１は、本発明の好ましい実施例による時間制限された電子装置を概略的に示している。以下では、非限定的な例としてUSBキーを使用する。USBキー100は、標準的なUSBコネクタ130と、USB論理モジュール110（少なくとも１つのプロセッサ）とを有する。USB論理モジュール110も標準的であることが有利である。USBキー100は、使用時間制限モジュール120を更に有し、また、メモリ（図示せず）をも有することが好ましい。USBコネクタ130がホスト装置160に（取り外し可能に）接続されて電源供給されると、USBコネクタは、次に、給電系統140を通じてUSB論理モジュール110と使用時間制限（TUL：usage  time  limit）モジュール120とを電源供給する。USBキー100は内部電源を有さないため、USB論理モジュール110及びTULモジュール120は、USBキー100がUSBコネクタ130を介してホスト装置160に接続されている（及びホスト装置により電源供給されている）場合にのみ電源供給される。このことは、制限される使用時間が、実際にUSBキー100がホスト装置160に接続されている時間に制限されることを意味する。多くの場合、例えばUSBキーが映画を格納する場合、通常ではUSBキーはユーザが映画を見たい場合にのみ接続されているため、このことは欠点にはならない。
【００２１】
TULモジュール120は、電源供給された場合に、初期カウントダウン値（前述のように、製造時に設定されることが好ましい）からゼロに向かってデクリメントするカウンタを備えたプロセッサ（必ずしもUSB論理モジュール110と別である必要はない）として実現されることが有利である。当業者は、３へのカウントダウン又は所定の数へのカウントダウンのように多くの均等な対策が存在することを認識する。
【００２２】
カウンタがゼロに到達すると、TULモジュール120は、USBキー100を無効にするように構成される。（例えば、USB論理モジュール110のフラグを設定することにより）論理的抑制も可能であるが、物理的な無効が好ましい。これは、USBコネクタ130とUSB論理モジュール110（又はメモリ）との間の給電系統140を永久的に無効にすることにより実現されてもよく、USBコネクタ130とUSB論理モジュール110との間の通信回線を壊すことにより実現されてもよい。USBキー100を物理的に無効にする有利な方法は、ヒューズ（図示せず）がUSBキー100内で飛ばされる、いわゆる電子ヒューズ（e-fusing）によるものである。どのような方法であれUSB装置100が無効になると、USB論理モジュール110は、もはやUSBコネクタ130から物理的にアクセス不可能であり、電子装置100を動作不能にする。
【００２３】
前述のように、本発明により課される時間制限を迂回することを困難にするために、TULモジュール及びUSB論理モジュールは、単一のモジュールに埋め込まれることが好ましい。
【００２４】
更に、論理的に有効／無効にする機構は、簡単な論理ゲートに基づいてもよく、物理的に無効にする機構は、電子モジュールを永久的に無効にするために飛ばされ得る物理的ヒューズにより実現されることが好ましい。
【００２５】
本発明は、電子装置の使用のための時間制限の実現を確保できることが分かる。時間制限は、ユーザにとって完全にトランスペアレントである（目に見えない）（当然、電子装置が無効になっている場合を除く）。本発明は、取り外し可能な記憶媒体でデータの時間制限された格納を可能にし得る。
【００２６】
可能な用途分野は、いわゆる検閲者（reviewer）及び映画祭の審査員に配布され得る映画の上映の場合である。本発明により、映画全体が検閲者に１回より多く上映されないことを確保することができ、同時に、ユーザが映画の特定の部分を１回より多く見ることを可能にする。
【００２７】
詳細な説明及び（必要な場合には）特許請求の範囲並びに図面に開示されたそれぞれの特徴は、独立して提供されてもよく、如何なる適切な組み合わせで提供されてもよい。請求項に現れる参照符号は、一例のみとして用いられており、特許請求の範囲に限定的な効果を有するものではない。
【符号の説明】
【００２８】
100  USBキー
110  USB論理モジュール
120  使用時間制限モジュール
130  USBコネクタ
140  給電系統
160  ホスト装置
【図１】
2012104113.tif 000003
【外国語明細書】
2012104113000001.pdf