(57)【要約】【課題】画像データの形成を行う際に、前記形成に用いる消耗品の残量が少なくても、ユーザーにとっての利便性が損なわれるおそれを低減させることができる画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】画像取得部１と、画像形成部４０と消耗品の残量を検出する残量検出部１０４と、残量が設定残量以下となったか否かを判定する判定部１０２と、画像データを記憶する記憶部１０５と、記憶部１０５に記憶された画像データを画像形成部４０によって形成する許可を受け付ける許可受付部１０３と、判定部１０２によって残量が設定残量以下となったと判定され、且つ画像取得部１によって画像データが取得されたとき、取得された画像データを記憶部１０５に記憶させ、許可受付部１０３によって許可が受け付けられたとき、記憶部１０５に記憶された画像データを画像形成部４０によって形成させる制御部１０１と、を備える。【選択図】図３
2012245768.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表す画像データを取得する画像取得部と、
前記画像取得部によって取得された画像データを用紙に形成する画像形成部と、
前記画像形成部における前記画像データの形成に用いられる消耗品の残量を検出する残量検出部と、
前記残量検出部によって検出された前記残量が予め設定された設定残量以下となったか否かを判定する判定部と、
前記画像取得部によって取得された画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成する許可を受け付ける許可受付部と、
前記判定部によって前記残量が前記設定残量以下となったと判定され、且つ前記画像取得部によって前記画像データが取得されたとき、前記取得された画像データを前記記憶部に記憶させ、前記許可受付部によって前記許可が受け付けられたとき、前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記消耗品として、複数サイズの用紙を備えており、
前記残量検出部は、前記各サイズの用紙の残量をそれぞれ検出し、
前記判定部は、前記残量検出部によって検出された、各サイズの用紙の残量が、前記設定残量以下となったか否かを判定し、
前記許可受付部は、前記画像取得部によって取得された画像データを、当該画像データに適合する適合サイズ以外のサイズである適合外サイズの用紙へ形成する指示を前記許可として受け付け、
前記制御部は、前記判定部によって、前記適合サイズの用紙の残量が前記設定残量以下となったと判定されたときに、前記適合外サイズの用紙の選択を促し、前記許可受付部によって、前記適合外サイズの用紙への画像形成の指示が前記許可として受け付けられたとき、前記記憶部に記憶された画像データを前記適合外サイズの用紙へ形成させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記記憶部に前記画像データを記憶させた後、前記画像取得部によって新たな画像データが取得されたとき、前記記憶された画像データである既記憶データと、前記新たな画像データとの同一性の有無を判定し、同一性を有すると判定したときには、前記既記憶データを消去し、前記新たな画像データを前記記憶部に記憶させる
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データには、当該画像データの属性を表す属性データが付加されており、
前記制御部は、前記画像データを前記記憶部に記憶させるときには、当該画像データに加えて、当該画像データに付加された前記属性データを当該画像データと対応させて前記記憶部に記憶させ、前記既記憶データの属性データと、前記新たな画像データの属性データとが同一性を有するとき、前記既記憶データと前記新たな画像データとが同一性を有すると判定する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記既記憶データの内容と前記新たな画像データの内容との間での異なる部分の量が予め定められた設定値以下である場合、前記新たな画像データは前記既記憶データとの間に同一性を有すると判定する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記記憶部に複数の画像データが記憶されているとき、前記各画像データのうち最もデータ量の少ない画像データの形成を、他の画像データに優先して許可する
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記消耗品が補充されて、前記判定部によって前記残量が前記設定残量を超えたと判定されたときに、前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成させる
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記消耗品が補充されるまで、前記画像データが画像形成されないことを通知するための通知画像を表示する第１表示部をさらに備え、
前記制御部は、前記判定部によって前記残量が前記設定残量以下となったと判定され、且つ前記画像取得部によって前記画像データが取得されたとき、前記通知画像を前記第１表示部に表示させる
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記許可のための操作を受け付ける第１許可操作部をさらに備え、
前記許可受付部は、前記第１許可操作部により前記操作が受け付けられたとき、前記許可を受け付けることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記許可を行うための管理装置であって、前記許可のための操作を受け付ける第２許可操作部を有する管理装置が、通信ネットワークを介して接続されており、
前記許可受付部は、前記第２許可操作部が前記操作を受け付けたとき、前記許可を受け付ける
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記許可を行うための管理装置であって、前記許可を要求するための文字メッセージを受け付けるメッセージ受付部と、前記メッセージ受付部により受け付けられた前記文字メッセージの中に、予め定められたキーワードがあるか否かを判定し、前記キーワードがある場合には、前記許可を行う許可部と、を有する管理装置が、通信ネットワークを介して接続されており、
前記許可受付部は、前記許可部により前記許可が行われたとき、前記許可を受け付ける
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像取得部に前記画像データを送信する画像送信部と、前記消耗品が補充されるまで前記画像データが画像形成されないことを通知するための通知画像を表示する第２表示部と、を有する通信端末装置が、通信ネットワークを介して接続されており、
前記制御部は、前記判定部によって前記残量が前記設定残量以下となったと判定され、且つ前記画像取得部によって前記画像データが取得されたとき、前記取得された画像データを前記記憶部に記憶させるとともに、前記通知画像を前記第２表示部に表示させ、前記許可受付部によって前記許可が受け付けられたとき、前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成させる
ことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置と、前記許可を行うための管理装置とが、通信ネットワークを通じて接続されている
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
前記管理装置は、前記許可のための操作を受け付ける第２許可操作部を備え、
前記画像形成装置の前記許可受付部は、前記第２許可受付部により前記操作が受け付けられたとき、前記許可を受け付ける
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記管理装置は、
前記許可を要求するための文字メッセージを受け付けるメッセージ受付部と、
前記メッセージ受付部によって受け付けられた前記文字メッセージを表示するメッセージ表示部と、を備える
ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成システム。
【請求項１６】
前記管理装置は、
前記許可を要求するための文字メッセージを受け付けるメッセージ受付部と、
前記メッセージ受付部によって受け付けられた前記文字メッセージの中に、予め定められたキーワードがあるか否かを判定し、前記キーワードがある場合には、前記許可を行う許可部と、を備え、
前記画像形成装置の前記許可受付部は、前記許可部により前記許可が行われたとき、前記許可を受け付ける
ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成システム。
【請求項１７】
前記通信ネットワークには、通信端末装置がさらに接続されており、
前記通信端末装置は、前記文字メッセージの入力を受け付ける入力受付部を備え、
前記管理装置の前記メッセージ受付部は、前記入力受付部により入力が受け付けられた前記文字メッセージを受け付ける
ことを特徴とする請求項１５又は１６に記載の画像形成システム。
【請求項１８】
前記通信ネットワークには、通信端末装置がさらに接続されており、
前記通信端末装置は、前記画像形成装置の前記画像取得部に前記画像データを送信する画像送信部と、前記消耗品が補充されるまで前記画像データが画像形成されないことを通知するための通知画像を表示する第２表示部と、を備え、
前記画像形成装置の制御部は、前記判定部によって前記残量が前記設定残量以下となったと判定され、且つ前記画像取得部によって前記画像データが取得されたとき、前記取得された画像データを前記記憶部に記憶させるとともに、前記通知画像を前記第２表示部に表示させ、前記許可受付部によって前記許可が受け付けられたとき、前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成させる
ことを特徴とする請求項１３〜１７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置等の画像形成装置では、消耗品（例えば、用紙、トナー）の残量が少ない状態で、画像データを用紙に画像形成し続けると、画像データの形成途中に消耗品が無くなって、続きの画像データを形成することができなくなる場合がある。
【０００３】
そのため、特許文献１では、定尺記録紙で定まる１ページ分のデータ量に達するまでは、受信した画像データを用紙に形成せずにメモリに蓄積し、メモリに蓄積した画像データのデータ量が１ページ分のデータ量に達したときに、前記１ページ分のデータ量の画像データを１枚の用紙にまとめて画像形成している。
【０００４】
また、特許文献２では、用紙の残量が少なくなると、取得した画像データのうち最初のページの画像データのみを用紙に形成し、残りのページの画像データを用紙に形成せずにメモリに保存させておき、用紙が補充されたときに、残りのページの画像データを用紙に画像形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−９５４５５号公報
【特許文献２】特開２００４−１４０５０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のように、特許文献１では、メモリに蓄積された画像データのデータ量が１ページ分に達したときに、メモリ内の画像データを１枚の用紙にまとめて形成している。また、上記のように、特許文献２では、用紙が補充されたときに、取得された画像データのうち最初のページ以降のページが、一括して用紙に形成される。
【０００７】
そのため、ユーザーが早急に画像データを形成したくても、一定の期間の間は、画像データの形成を待たされることになり、利便性が悪くなる。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、画像データの形成を行う際に、前記形成に用いる消耗品の残量が少なくても、ユーザーにとっての利便性が損なわれるおそれを低減させることができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像を表す画像データを取得する画像取得部と、前記画像取得部によって取得された画像データを用紙に形成する画像形成部と、前記画像形成部における前記画像データの形成に用いられる消耗品の残量を検出する残量検出部と、前記残量検出部によって検出された前記残量が予め設定された設定残量以下となったか否かを判定する判定部と、前記画像取得部によって取得された画像データを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成する許可を受け付ける許可受付部と、前記判定部によって前記残量が前記設定残量以下となったと判定され、且つ前記画像取得部によって前記画像データが取得されたとき、前記取得された画像データを前記記憶部に記憶させ、前記許可受付部によって前記許可が受け付けられたとき、前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、消耗品の残量が設定残量にまで減っているときに、画像形成すべき画像データを取得すると、取得された画像データが記憶部に記憶される。
【００１１】
そして、記憶部に記憶された画像データを形成する許可が許可受付部により受け付けられたときに、記憶部内の画像データが画像形成部により形成される。
【００１２】
これにより、消耗品の残量が少なくても、早急に用紙に形成させたい画像データを用紙に形成する許可が受け付けられたときに、当該画像データを用紙に形成させることができるので、ユーザーにとっての利便性が損なわれるおそれを低減させることができる。
【００１３】
上記構成において、前記消耗品として、複数サイズの用紙を備えており、前記残量検出部は、前記各サイズの用紙の残量をそれぞれ検出し、前記判定部は、前記残量検出部によって検出された、各サイズの用紙の残量が、前記設定残量以下となったか否かを判定し、  前記許可受付部は、前記画像取得部によって取得された画像データを、当該画像データに適合する適合サイズ以外のサイズである適合外サイズの用紙へ形成する指示を前記許可として受け付け、前記制御部は、前記判定部によって、前記適合サイズの用紙の残量が前記設定残量以下となったと判定されたときに、前記適合外サイズの用紙の選択を促し、前記許可受付部によって、前記適合外サイズの用紙への画像形成の指示が前記許可として受け付けられたとき、前記記憶部に記憶された画像データを前記適合外サイズの用紙へ形成させることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、制御部は、受信した画像データに適合するサイズではない適合外サイズが選択されたとき、記憶部内の画像データを適合外サイズの用紙へ形成させる。
【００１５】
これにより、ユーザーは、受信した画像データを、当該画像データに適合するサイズの用紙に形成する許可が得られない場合でも、適合外サイズを選択することにより、画像データを、適合外サイズの用紙に形成させることができる。
【００１６】
その結果、前記許可を行う管理者が不在の場合でも、急ぎで形成させたい画像データを、用紙に形成させることができる。
【００１７】
上記構成において、前記制御部は、前記記憶部に前記画像データを記憶させた後、前記画像取得部によって新たな画像データが取得されたとき、前記記憶された画像データである既記憶データと、前記新たな画像データとの同一性の有無を判定し、同一性を有すると判定したときには、前記既記憶データを消去し、前記新たな画像データを前記記憶部に記憶させることが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、画像データを記憶部に記憶させた後、さらに画像データを取得したときには、記憶部に記憶された画像データである既記憶データと、新たに取得した画像データとの同一性を判定し、同一性を有すると判定したときには、既記憶データを消去して、新たに取得した画像データを、記憶部に記憶される。
【００１９】
これにより、同一性を有する複数の画像データが重複して記憶部に記憶されないので、記憶エリアの無駄遣いを無くすことができる。
【００２０】
上記構成において、前記画像データには、当該画像データの属性を表す属性データが付加されており、前記制御部は、前記画像データを前記記憶部に記憶させるときには、当該画像データに加えて、当該画像データに付加された前記属性データを当該画像データと対応させて前記記憶部に記憶させ、前記既記憶データの属性データと、前記新たな画像データの属性データとが同一性を有するとき、前記既記憶データと前記新たな画像データとが同一性を有すると判定することが好ましい。
【００２１】
この構成によれば、画像データを記憶部に記憶させた後、さらに画像データを取得したときには、記憶部に記憶された画像データである既記憶データの属性データと、新たな画像データの属性データとの同一性を判定し、同一であるときには、既記憶データを消去し、新たに取得した画像データを、記憶部に記憶させる。
【００２２】
これにより、属性データに同一性を有する複数の画像データが重複して記憶部に記憶されないので、記憶エリアの無駄遣いを無くすことができる。
【００２３】
上記構成において、前記制御部は、前記既記憶データの内容と前記新たな画像データの内容との間での異なる部分の量が予め定められた設定値以下である場合、前記新たな画像データは前記既記憶データとの間に同一性を有すると判定することが好ましい。
【００２４】
この構成によれば、記憶部に記憶された既記憶データの内容と、新たに取得した画像データの内容との間での異なる部分の量が設定値以下であれば、新たな画像データは既記憶データとの間に同一性を有すると判定する。
【００２５】
これにより、記憶部に画像データを記憶させた後、その画像データの誤記などを修正した場合に、修正前の画像データが消去され、修正後の画像データが記憶部に記憶されるので、記憶エリアの無駄遣いを無くすことができる。
【００２６】
上記構成において、前記制御部は、前記記憶部に複数の画像データが記憶されているとき、前記各画像データのうち最もデータ量の少ない画像データの形成を、他の画像データに優先して許可することが好ましい。
【００２７】
この構成によれば、記憶部に記憶されている複数の画像データのうち最もデータ量の少ない画像データの用紙への形成を、他の画像データに優先して許可するので、記憶部に記憶されている画像データの用紙への形成が許可されたときに、画像データの形成途中で用紙が無くなるおそれを低減させることができる。
【００２８】
上記構成において、前記制御部は、前記消耗品が補充されて、前記判定部によって前記残量が前記設定残量を超えたと判定されたときに、前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成させることが好ましい。
【００２９】
この構成によれば、画像形成の許可を得ずに記憶部に記憶されたままの画像データについては、消耗品が補充されて、消耗品の残量が設定残量を超えたときに、用紙に形成される。これにより、消耗品が補充されたときに、自動的に、画像形成を実行させることができるので、ユーザーにとって利便である。
【００３０】
上記構成において、前記消耗品が補充されるまで、前記画像データが画像形成されないことを通知するための通知画像を表示する第１表示部をさらに備え、前記制御部は、前記判定部によって前記残量が前記設定残量以下となったと判定され、且つ前記画像取得部によって前記画像データが取得されたとき、前記通知画像を前記第１表示部に表示させることが好ましい。
【００３１】
この構成によれば、消耗品の残量が少ないときには、第１表示部に通知画像が表示されるので、ユーザーは、消耗品の残量が少ないことに起因して画像形成がされないことが容易に判る。
【００３２】
上記構成において、前記許可のための操作を受け付ける第１許可操作部をさらに備え、
前記許可受付部は、前記第１許可操作部により前記操作が受け付けられたとき、前記許可を受け付けることが好ましい。
【００３３】
この構成によれば、第１許可操作部により、許可のための操作が受け付けられたときに、記憶部内の画像データが用紙に形成されるので、用紙残量が少ないにも関わらず、無制限に用紙が画像形成のために消費されることが抑制される。
【００３４】
上記構成において、前記許可を行うための管理装置であって、前記許可のための操作を受け付ける第２許可操作部を有する管理装置が、通信ネットワークを介して接続されており、前記許可受付部は、前記第２許可操作部が前記操作を受け付けたとき、前記許可を受け付けることが好ましい。
【００３５】
この構成によれば、画像形成装置の管理者によって、管理装置に設けられた第２許可操作部が操作されたとき、許可受付部が許可を受け付けて、画像形成が開始されるので、無制限に用紙が画像形成のために消費されることが抑制される。
【００３６】
上記構成において、前記許可を行うための管理装置であって、前記許可を要求するための文字メッセージを受け付けるメッセージ受付部と、前記メッセージ受付部により受け付けられた前記文字メッセージの中に、予め定められたキーワードがあるか否かを判定し、前記キーワードがある場合には、前記許可を行う許可部と、を有する管理装置が、通信ネットワークを介して接続されており、前記許可受付部は、前記許可部により前記許可が行われたとき、前記許可を受け付けることが好ましい。
【００３７】
この構成によれば、メッセージ受付部によって受け付けられた文字メッセージの中に、予め定められたキーワードがある場合に、記憶部に記憶された画像データの用紙への形成を許可する。このとき、許可受付部により許可が受け付けられるので、記憶部内の画像データが用紙に形成される。
【００３８】
これにより、ユーザーは、急ぎの文書でよく用いられる言葉、例えば、“社長”、“企画会議”、“部長”などをキーワードとして登録しておくことにより、前記許可を行う管理者が不在の場合でも、急ぎで形成させたい画像データを、用紙に形成させることができる。
【００３９】
上記構成において、前記画像取得部に前記画像データを送信する画像送信部と、前記消耗品が補充されるまで前記画像データが画像形成されないことを通知するための通知画像を表示する第２表示部と、を有する通信端末装置が、通信ネットワークを介して接続されており、前記制御部は、前記判定部によって前記残量が前記設定残量以下となったと判定され、且つ前記画像取得部によって前記画像データが取得されたとき、前記取得された画像データを前記記憶部に記憶させるとともに、前記通知画像を前記第２表示部に表示させ、前記許可受付部によって前記許可が受け付けられたとき、前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成させることが好ましい。
【００４０】
この構成によれば、通信端末装置から画像形成装置に画像データを送信して、画像データを画像形成させるにあたり、消耗品の残量が少なければ、通信端末装置において通知画像が表示される。これにより、通信端末装置から画像形成装置に画像形成させるときに、通信端末装置において消耗品の残量が少ないことが判るので、わざわざ画像形成装置側で通知画像を確認するよりも利便性が高い。
【００４１】
また、本発明の他の局面に係る画像形成システムは、先述の画像形成装置と、前記許可を行うための管理装置とが、通信ネットワークを通じて接続されていることを特徴とする。
【００４２】
この構成によれば、先述の画像形成装置を備えるので、先述の効果を奏する画像形成システムを提供することができる。
【００４３】
上記構成において、前記管理装置は、前記許可のための操作を受け付ける第２許可操作部を備え、前記画像形成装置の前記許可受付部は、前記第２許可受付部により前記操作が受け付けられたとき、前記許可を受け付けることが好ましい。
【００４４】
この構成によれば、画像形成装置の管理者によって、管理装置に設けられた第２許可操作部が操作されたとき、許可受付部が許可を受け付けて、画像形成が開始されるので、無制限に用紙が画像形成のために消費されることが抑制される。
【００４５】
上記構成において、前記管理装置は、前記許可を要求するための文字メッセージを受け付けるメッセージ受付部と、前記メッセージ受付部によって受け付けられた前記文字メッセージを表示するメッセージ表示部と、を備えることが好ましい。
【００４６】
この構成によれば、管理装置には、画像形成装置内に記憶されている画像データの画像形成の許可を要求するための文字メッセージが表示されるので、画像形成装置の管理者は、画像データの形成許可が要求されていることが判る。また、記憶部内の画像データの用紙への形成の許可が必要とされるのは、用紙残量が少ないときであるので、管理者等は、前記許可を要求するための文字メッセージを参照することにより、用紙残量が少なくなっていることが判る。
【００４７】
上記構成において、前記管理装置は、前記許可を要求するための文字メッセージを受け付けるメッセージ受付部と、前記メッセージ受付部によって受け付けられた前記文字メッセージの中に、予め定められたキーワードがあるか否かを判定し、前記キーワードがある場合には、前記許可を行う許可部と、を備え、前記画像形成装置の前記許可受付部は、前記許可部により前記許可が行われたとき、前記許可を受け付けることが好ましい。
【００４８】
この構成によれば、ユーザーは、急ぎの文書でよく用いられる言葉、例えば、“社長”、“企画会議”、“部長”などをキーワードとして登録しておくことにより、前記許可を行う管理者が不在の場合でも、急ぎで形成させたい画像データを、用紙に形成させることができる。
【００４９】
上記構成において、前記通信ネットワークには、通信端末装置がさらに接続されており、前記通信端末装置は、前記文字メッセージの入力を受け付ける入力受付部を備え、前記管理装置の前記メッセージ受付部は、前記入力受付部により入力が受け付けられた前記文字メッセージを受け付けることが好ましい。
【００５０】
この構成によれば、通信端末装置において文字メッセージの入力が受け付けられると、当該文字メッセージが管理装置に表示される。或いは、当該文字メッセージ中のキーワードの有無に基づいて管理装置が自動的に画像形成を許可する。
【００５１】
これにより、ユーザーは、通信端末装置に文字メッセージを入力することにより、文字メッセージを管理装置に表示させたり、管理装置に画像形成を自動的に許可させることができる。
【００５２】
上記構成において、前記通信ネットワークには、通信端末装置がさらに接続されており、  前記通信端末装置は、前記画像形成装置の前記画像取得部に前記画像データを送信する画像送信部と、前記消耗品が補充されるまで前記画像データが画像形成されないことを通知するための通知画像を表示する第２表示部と、を備え、前記画像形成装置の制御部は、前記判定部によって前記残量が前記設定残量以下となったと判定され、且つ前記画像取得部によって前記画像データが取得されたとき、前記取得された画像データを前記記憶部に記憶させるとともに、前記通知画像を前記第２表示部に表示させ、前記許可受付部によって前記許可が受け付けられたとき、前記記憶部に記憶された画像データを前記画像形成部によって形成させることが好ましい。
【００５３】
この構成によれば、通信端末装置から画像形成装置に画像データを送信して、画像データを画像形成させるにあたり、消耗品の残量が少なければ、通信端末装置において通知画像が表示される。これにより、通信端末装置から画像形成装置に画像形成させるときに、通信端末装置において消耗品の残量が少ないことが判るので、わざわざ画像形成装置側で通知画像を確認するよりも利便性が高い。
【発明の効果】
【００５４】
本発明によれば、画像データの形成を行う際に、前記形成に用いる消耗品の残量が少なくても、ユーザーにとっての利便性が損なわれるおそれを低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示した図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を模式的に示した縦断面図である。
【図３】画像形成装置の要部構成の一例を示したブロック図である。
【図４】通信端末装置の要部構成の一例を示したブロック図である。
【図５】管理装置の要部構成の一例を示したブロック図である。
【図６】画像形成装置の基本動作の概要の一例を示した図である。
【図７】通信端末装置の基本動作の概要の一例を示した図である。
【図８】管理装置の基本動作の概要の一例を示した図である。
【図９】通信端末装置の表示部における表示例、及び管理装置の表示部における表示例を示した図である。
【図１０】文字メッセージ入力画像の他の例を示している。
【発明を実施するための形態】
【００５６】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示した図である。
【００５７】
画像形成システムＳは、画像形成装置Ａと、通信端末装置Ｂと、管理装置Ｃとを備える。画像形成装置Ａ、通信端末装置Ｂ、及び管理装置Ｃの各々は、ＬＡＮ（Local Area Network）などの通信ネットワークＮに接続されている。
【００５８】
画像形成装置Ａは、例えば、ネットワーク対応型のファクシミリ装置である。画像形成装置Ａは、例えば、通信端末装置Ｂから、画像を表す画像データを、通信ネットワークＮを通じて受信し、用紙に画像形成する。或いは、画像形成装置Ａは、後述する各種コマンドを、通信ネットワークＮを通じて送受する。
【００５９】
通信端末装置Ｂは、例えば、パーソナルコンピューターである。通信端末装置Ｂは、画像データを、通信ネットワークＮを通じて画像形成装置Ａに送信する。或いは、通信端末装置Ｂは、後述する各種コマンドを、通信ネットワークＮを通じて送受する。
【００６０】
管理装置Ｃは、例えば、パーソナルコンピューターである。管理装置Ｃは、例えば、通信ネットワークＮを通じて、画像形成装置Ａにおける画像形成を管理する。或いは、管理装置Ｃは、後述する各種コマンドを、通信ネットワークＮを通じて送受する。
【００６１】
図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置Ａの構成の一例を模式的に示した縦断面図である。
【００６２】
画像形成装置Ａは、通信インターフェース１（画像取得部）を備える。通信インターフェース１は、通信ネットワークＮを通じて、通信端末装置Ｂや管理装置Ｃとの間で通信を行うデバイスである。通信インターフェース１は、例えば、通信端末装置Ｂから画像データを受信する。
【００６３】
画像形成装置Ａは、本体筐体２と、本体筐体２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体筐体２の上部に配設された原稿読取部２００（画像取得部）と、原稿読取部２００の上方に配設された原稿給送部６と、を有している。また、画像形成装置Ａのフロント部には、略長方形のユーザーインターフェース部１００が設けられている。
【００６４】
原稿読取部２００は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）や露光ランプ等からなるスキャナ部２０１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台２０２及び原稿読取スリット２０３とを備える。スキャナ部２０１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台２０２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台２０２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査する。
【００６５】
また、スキャナ部２０１は、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット２０３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット２０３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得する。
【００６６】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット２０３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラー（図略）、搬送ローラー（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット２０３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット２０３を介してスキャナ部２０１から読取可能にしている。
【００６７】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体筐体２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台２０２上面を開放することにより、原稿台２０２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等をユーザーが載置できるようになっている。
【００６８】
本体筐体２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から用紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部４０へ搬送するピックアップローラー４６２と、給紙カセット４６１から搬出されてきた用紙に画像を形成する画像形成部４０と、転写ローラー４９及び感光体ドラム４３による用紙Ｓへの画像転写のための所定のタイミングで、給紙カセット４６１の用紙Ｓを送り出すレジストローラー対１７と、を備える。
【００６９】
各給紙カセット４６１には、それぞれ、サイズの異なる用紙が収容される。例えば、上段の給紙カセット４６１にはＡ４サイズの用紙が収容され、中段の給紙カセット４６１にはＢ５サイズの用紙が収容され、下段の給紙カセット４６１にはＡ３サイズの用紙が収容される。
【００７０】
画像形成部４０は、感光体ドラム４３、感光体ドラム４３表面を除電する除電装置４２１、感光体ドラム４３表面を帯電させる帯電装置４２２、スキャナ部２０１で取得された画像データや、通信インターフェース１により受信された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する露光装置４２３、感光体ドラム４３表面にトナーを供給する現像装置４４、及び、感光体ドラム４３上のトナー像を用紙に転写するための転写ローラー４９を備える。
【００７１】
また、画像形成部４０は、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着装置４５、及び、用紙をスタックトレイ３又は胴内排紙部４８まで搬送するための搬送ローラー１９を備える。
【００７２】
ユーザーインターフェース部１００は、表示部５（第１表示部）と操作部１８とを備えている。操作部１８には、例えば、原稿の画像データを読み取り、読み取った画像データを用紙に形成するコピー機能を選択するためのボタンが含まれている。当該ボタンが操作されたとき、ユーザーインターフェース部１００は、コピー機能を受け付け、所定の操作画面を表示させる。そして、ユーザーインターフェース部１００は、画質やプリント枚数等が選択され、所定のスタートキーが操作されたとき、画像形成の実行指示を受け付ける。ユーザーインターフェース部１００により画像形成の実行指示が受け付けられたとき、画像形成装置Ａは、原稿読取部２００、画像形成部４０等により、給紙カセット４６１内の用紙に原稿の画像データを形成する。
【００７３】
図３は、画像形成装置Ａの要部構成の一例を示したブロック図である。
【００７４】
画像形成装置Ａは、判定部１０２及び許可受付部１０３を有した制御部１０１と、残量検出部１０４と、通信インターフェース１と、記憶部１０５と、画像形成部４０とを備える。尚、以下において、通信インターフェース１、及び画像形成部４０については、先述の通りであるため、説明を省略する。
【００７５】
残量検出部１０４は、画像形成部４０における画像データの形成に用いられる消耗品の残量を検出する。残量検出部１０４は、例えば、残量検出部１０４は、各給紙カセット４６１のそれぞれにおける用紙の残量を検出するセンサーである。或いは、現像装置４４内に貯留されているトナーの残量を検出するセンサーである。
【００７６】
記憶部１０５は、判定部１０２によって、残量検出部１０４によって検出された残量が予め設定された設定残量以下となったと判定されたとき、通信インターフェース１により受信した画像データを記憶するデバイスである。
【００７７】
制御部１０１は、画像形成装置Ａを統括的に制御するデバイスである。制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などで構成されており、例えば、ＣＰＵが所定の制御プログラムを実行することにより実現される。
【００７８】
判定部１０２は、残量検出部１０４によって検出されたトナーや用紙の残量が、予め設定された設定残量以下となったか否かを判定する。許可受付部１０３は、記憶部１０５に記憶された画像データを画像形成部４０により用紙に形成する許可を受け付ける。
【００７９】
図４は、通信端末装置Ｂの要部構成の一例を示したブロック図である。通信端末装置Ｂは、制御部１０６と、記憶部１０７と、表示部１０８（第２表示部）と、入力受付部１０９と、通信インターフェース１１０（画像送信部）とを備える。
【００８０】
制御部１０６は、通信端末装置Ｂを統括的に制御するデバイスである。制御部１０６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などで構成されており、例えば、ＣＰＵが所定の制御プログラムを実行することにより実現される。
【００８１】
記憶部１０７は、通信ネットワークＮを通じて画像形成装置Ａに送信すべき画像データを記憶するデバイスである。表示部１０８は、画像形成装置Ａにおいて消耗品の残量が設定残量以下と判定されたとき、消耗品が補充されるまでの間、画像形成装置Ａにおいて画像データを形成しないことを通知するための通知画像を表示するデバイスである。
【００８２】
入力受付部１０９は、例えばキーボードにより構成されており、画像形成装置Ａにおいて消耗品の残量が設定残量以下となり記憶部１０５に記憶されている画像データを形成する許可を要求するための文字メッセージの入力を受け付ける。
【００８３】
通信インターフェース１１０は、通信ネットワークＮを通じて通信を行うデバイスである。通信インターフェース１１０は、例えば、通信ネットワークＮを通じて、画像データを、画像形成装置Ａに送信する。このとき、画像形成装置Ａの通信インターフェース１が、通信インターフェース１１０から送信された画像データを受信し、これを取得する。
【００８４】
図５は、管理装置Ｃの要部構成の一例を示したブロック図である。管理装置Ｃは、許可部１１２を有する制御部１１１と、表示部１１３（メッセージ表示部）と、許可操作部１１４（第２許可操作部）と、通信インターフェース１１５とを備える。
【００８５】
制御部１１１は、管理装置Ｃを統括的に制御するデバイスである。制御部１１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などで構成されており、例えば、ＣＰＵが所定の制御プログラムを実行することにより実現される。
【００８６】
許可部１１２は、画像形成装置Ａが記憶部１０５内の画像データを用紙に画像形成する許可を行う。
【００８７】
表示部１１３は、通信端末装置Ｂの入力受付部１０９によって受け付けられた文字メッセージを表示する。許可操作部１１４は、例えば操作キーによって構成されており、画像形成装置Ａにおいて記憶部１０５内の画像データを用紙に形成する許可のための操作を受け付ける。
【００８８】
通信インターフェース１１５は、通信ネットワークＮを通じて通信を行う。通信インターフェース１１５は、例えば、画像形成装置Ａにおいて記憶部１０５内の画像データを用紙に形成することを許可するコマンドである許可コマンドを、画像形成装置Ａに送信する。或いは、通信インターフェース１１５は、通信ネットワークＮを通じて、入力受付部１０９により入力が受け付けられた、前記許可を要求するための文字メッセージを表す情報を受信する。かくして、通信インターフェース１１５は、前記文字メッセージを受け付けるメッセージ受付部として機能する。
【００８９】
以下、上述の構成の基本動作の一例について説明する。図６は、画像形成装置Ａの基本動作の概要の一例を示した図である。図７は、通信端末装置Ｂの基本動作の概要の一例を示した図である。図８は、管理装置Ｃの基本動作の概要の一例を示した図である。図９は、通信端末装置Ｂの表示部１０８における表示例、及び管理装置Ｃの表示部１１３における表示例を示した図である。
【００９０】
まず、通信端末装置Ｂから画像形成装置Ａに画像データを送信する。このとき、後述する通知画像を画像データの送信元の通信端末装置Ｂに表示させるために、送信元の通信端末装置Ｂの通信アドレスを画像形成装置Ａに通知する。
【００９１】
画像形成装置Ａでは、通信インターフェース１によって、通信端末装置Ｂからの画像データが受信されたとき（ステップＳ１のＹＥＳ）、判定部１０２は、受信した画像データを形成するための消耗品、例えば、受信した画像データに適合するサイズである適合サイズの用紙の残量が予め設定された設定残量以下であるか否かを判定する（ステップＳ２）。尚、受信した画像データに適合するサイズとは、通信端末装置Ｂにより指定された、画像データを形成すべき用紙のサイズのことをいう。
【００９２】
そして、制御部１０１は、適合サイズの用紙の残量が設定残量を超えていれば（ステップＳ２のＮＯ）、受信した画像データを画像形成部４０により適合サイズの用紙に形成する一方で（ステップＳ７）、設定残量以下であれば（ステップＳ２のＹＥＳ）、受信した画像データのデータサイズや作成日時などの属性データを認識し（ステップＳ３）、受信した画像データを、認識された属性データと対応させて記憶部１０５に記憶させる（ステップＳ４）。
【００９３】
そして、制御部１０１は、用紙が補充されるまでの間、画像データを形成しないことを通知するための通知画像を表示させるための表示コマンドを通信端末装置Ｂに送信する（ステップＳ５）。
【００９４】
通信端末装置Ｂでは、画像形成装置Ａから表示コマンドを受信したとき（ステップＳ２０のＹＥＳ）、制御部１０６は、表示部１０８に通知画像を表示させる（ステップＳ２１）。
【００９５】
図９（ａ）は、通知画像の一例を示している。通知画像は、用紙が補充されるまでの間、画像データを形成しないことを通知するための文字メッセージ１０８Ａ（図９（ａ）参照）と、記憶部１０５内の画像データを用紙に形成する許可を要求するための要求ボタン１０９Ａ（図９（ａ）参照）と、用紙が補充されるまでの間画像データの形成を待つことを了承するための了承ボタン１０９Ｂ（図９（ａ）参照）とを含む。尚、要求ボタン１０９Ａ及び了承ボタン１０９Ｂについては、例えばマウスのクリックにより操作する。
【００９６】
通知画像において、要求ボタン１０９Ａが操作されたとき、通信端末装置Ｂの制御部１０６は、文字メッセージ入力画像（図９（ｂ）参照）を表示部１０８に表示させる。一方、了承ボタン１０９Ｂが操作されたとき、制御部１０６は、用紙残量が設定残量以下となったことを通知するための通知コマンドを、管理装置Ｃに送信する（ステップＳ２４）。
【００９７】
図９（ｂ）は、文字メッセージ入力画像の一例を示している。文字メッセージ入力画像は、文字メッセージ欄１０８Ｂと、送信ボタン１０９Ｃと、文字メッセージＭの入力と送信ボタン１０８Ｃの操作を促すメッセージ１０８Ｃとを含む。尚、送信ボタン１０９Ｃについては、例えば、マウスのクリックにより操作する。
【００９８】
入力受付部１０９によって文字メッセージＭの入力が受け付けられたとき、制御部１０６は、入力された文字メッセージＭを、文字メッセージ欄１０８Ｂに表示させる。そして、送信ボタン１０９Ｃが操作されたとき、画像形成の要求が行われる（ステップＳ２２のＹＥＳ）。このとき、制御部１０６は、記憶部１０５内の画像データを用紙に形成する許可を要求するコマンドである要求コマンドを、文字メッセージＭとともに管理装置Ｃに送信する（ステップＳ２３）。
【００９９】
そして、通信端末装置Ｂでは、管理装置Ｃから、画像形成の要求を許可しないことを表す不許可コマンドを受信したとき（ステップＳ２５のＹＥＳ）、制御部１０６は、待機依頼画像を表示部１０８に表示させる（ステップＳ２６）。図９（ｄ）は、待機依頼画像の一例を示している。待機依頼画像は、用紙が補充されるまでの間、画像形成を待つように依頼するための文字メッセージを含む。
【０１００】
管理装置Ｃでは、通信端末装置Ｂから通知コマンドを受信したとき（ステップＳ３０のＹＥＳ）、制御部１１１は、例えば、“用紙が不足しておりますので補充してください”などといったメッセージを表示部１１３により表示させることにより、用紙残量が設定残量以下となったことを通知する（ステップＳ３１）。
【０１０１】
また、管理装置Ｃにおいて、通信インターフェース１１５が、通信端末装置Ｂから要求コマンドを文字メッセージＭとともに受信したとき（ステップＳ３２のＹＥＳ）、制御部１１１は、記憶部１０５内の画像データを用紙に形成する許可を要求するための要求画像を、表示部１１３に表示させる（ステップＳ３３）。尚、表示部１１３は、タッチパネルで構成されている。
【０１０２】
図９（ｃ）は、要求画像の一例を示している。要求画像は、通信端末装置Ｂで入力が受け付けられた文字メッセージＭを表示する文字メッセージ欄１１３Ａと、前記要求を許可するための許可ボタン１１４Ａと、前記要求を不許可にするための不許可ボタン１１４Ｂと、を含む。尚、許可ボタン１１４Ａ及び不許可ボタン１１４Ｂについては、例えば、マウスのクリックにより操作する。
【０１０３】
管理装置Ｃにおいて、許可ボタン１１４Ａが操作されたとき（ステップＳ３４のＹＥＳ）、制御部１１１は、前記要求が許可されたことを表す許可コマンドを、画像形成装置Ａに送信する（ステップＳ３５）。
【０１０４】
このとき、画像形成装置Ａは、管理装置Ｃから許可コマンドを受信すると（ステップＳ６のＹＥＳ）、許可受付部１０３は、画像形成の許可を受け付ける。すると、制御部１０１が、記憶部１０５内の画像データを用紙に形成する（ステップＳ７）。尚、画像形成装置Ａでは、制御部１０１は、許可コマンドを受信していない場合でも（ステップＳ６のＮＯ）、判定部１０２によって、用紙残量が設定残量を超えていると判定されたときには（ステップＳ８のＹＥＳ）、記憶部１０５内の画像データを用紙に形成する（ステップＳ７）。
【０１０５】
一方、不許可ボタン１１４Ｂが操作されたとき（ステップＳ３４のＮＯ）、制御部１１１は、前記要求が不許可であることを表す不許可コマンドを、通信端末装置Ｂに送信する（ステップＳ３６）。このとき、先述したように、通信端末装置Ｂでは、待機依頼画像が表示される。
【０１０６】
以上のように、画像形成システムＳによれば、画像形成装置Ａが画像データを受信したときに、画像データを形成すべき用紙の残量が設定残量以下であれば、受信した画像データが記憶部１０５に記憶され、消耗品が補充されるまでの間画像形成を行わないことを通知するための通知画像が、通信端末装置Ｂにおいて表示される。
【０１０７】
そして、管理装置Ｃにおいて、記憶部１０５に記憶された画像データを形成する許可が受け付けられたときに、記憶部１０５内の画像データが用紙に形成される。
【０１０８】
これにより、用紙の残量が少なくても、ユーザーは、早急に用紙に形成させたい画像データについては、当該画像データを用紙に形成する許可が受け付けられたときに、用紙に形成させることができるので、ユーザーにとっての利便性が損なわれるおそれを低減させることができる。
【０１０９】
ところで、管理装置Ｃの使用者が不在の場合には、画像データを形成する許可を与えることができないので、ユーザーが早急に画像データを用紙に形成させたい場合には、不都合がある。
【０１１０】
そこで、以下に示すように、管理装置Ｃが一定の条件下で、画像データを形成する許可を与えてもよい。
【０１１１】
例えば、画像形成装置Ａでは、制御部１０１は、判定部１０２が適合サイズの用紙の残量が設定残量以下であると判定したとき、適合外サイズ（例えば、適合サイズが“Ａ４”であるとき、“Ｂ５”、“Ｂ４”、及び“Ａ３”）の用紙残量が設定残量を超えていれば、図６のステップＳ５に代えて、これらの適合外サイズのいずれかを表す情報を、表示コマンドとともに通信端末装置Ｂに送信する。
【０１１２】
そのとき、通信端末装置Ｂでは、制御部１０６は、図７のステップＳ２１において、文字メッセージ入力画像を、図１０に示すように、適合外サイズの選択を促すメッセージ１０８Ｄと、適合外サイズの選択を受け付ける選択ボタン１０９Ｄ〜１０９Ｆとを含ませて表示させる。尚、図１０は、文字メッセージ入力画像の他の例を示している。尚、選択ボタン１０９Ｄ〜１０９Ｆについては、例えば、マウスのクリックにより操作する。
【０１１３】
選択ボタン１０９Ｄ〜１０９Ｆのいずれかが操作されたとき、制御部１０６は、選択されたサイズの用紙への画像データの形成を許可する許可コマンドを画像形成装置Ａに送信する。すると、画像形成装置Ａの許可受付部１０３が前記許可コマンドを受け付けるので、画像形成装置Ａの制御部１０１は、記憶部１０５内の画像データを、選択された適合外サイズの用紙に形成させる。
【０１１４】
この構成によれば、適合サイズの用紙残量が少ないときに、適合外サイズの用紙が選択されたときには、記憶部１０５内の画像データを適合外サイズの用紙に形成させるので、管理装置Ｃの管理者が不在の場合でも、急ぎの画像データについては直ちに用紙に形成させることができるので、利便である。
【０１１５】
或いは、管理装置Ｃでは、許可部１１２は、通信端末装置Ｂより受信した文字メッセージＭに、予め定められたキーワード（例えば“企画会議”、“社長”、“部長”）が含まれるか否かを判定し、含まれるときには、自動的に許可コマンドを画像形成装置Ａに送信する。これにより、文字メッセージＭの中に所定のキーワードがある場合には、記憶部１０５内の画像データの形成が自動的に許可されるので、管理者が不在の場合でも、急ぎの画像データについては直ちに用紙に形成させることができる。その結果、ユーザーにとっての利便性を向上させることができる。
【０１１６】
尚、本発明によれば、用紙の残量が設定残量以下となったときではなく、トナー残量が設定残量以下となったときに、受信した画像データを記憶部１０５に記憶させ、画像データの形成許可が得られたときに、記憶部１０５内の画像データを用紙に形成してもよい。
【０１１７】
また、画像形成装置Ａが通信端末装置Ｂから画像データを取得したときにではなく、画像形成装置Ａにおいて原稿読取部２００により画像データが読み取られたとき、用紙残量が設定残量以下であれば、通知画像を画像形成装置Ａにおいて表示するとともに、要求画像を管理装置Ｃに表示させ、管理装置Ｃにおいて許可が得られたときに、記憶部１０５内の画像データを形成してもよい。
【０１１８】
さらに、通信端末装置Ｂ及び管理装置Ｃを設けずに、画像形成装置Ａをスタンドアロンで配置することにより、本発明を実施してもよい。この場合、許可操作部１１４を、第１許可操作部として画像形成装置Ａに設ける。また、通知画像を、通信端末装置Ｂの表示部１０８に代えて、ユーザーインターフェース部１００の表示部５に表示させる。許可操作部１１４は、例えば、ユーザーインターフェース部１００の操作部１８で構成する。
【０１１９】
この画像形成装置Ａでは、制御部１０１は、画像データが原稿読取部２００により得られたときに、判定部１０２により用紙の残量が設定残量以下と判定されたときには、得られた画像データを記憶部１０５に記憶させ、通知画像をユーザーインターフェース部１００の表示部５に表示させる。
【０１２０】
そして、許可操作部１１４が前記許可のための操作を受け付けたときに、許可受付部１０３が前記許可を受け付ける。すると、制御部１０１が、記憶部１０５内の画像データを用紙に画像形成する。
【０１２１】
さらに、用紙残量が設定残量以下である際において、画像形成装置Ａの制御部１０１は、記憶部１０５に画像データを記憶させた後、新たな画像データが通信端末装置Ｂから送信されたときには、記憶部１０５に記憶された画像データである既記憶データと、新たな画像データとの間で、属性データ及び内容のいずれかの同一性の有無を判定し、同一性を有すると判定したときには、既記憶データを消去し、新たに取得された画像データを、記憶部１０５に記憶させてもよい。
【０１２２】
ここにおいて、属性データとは、例えば、画像データのサイズ或いは作成日時を示す情報である。
【０１２３】
例えば、制御部１０１は、既記憶データと新たな画像データとの間でデータサイズや作成日時が一致するときに、既記憶データと新たな画像データとの間で属性データが同一性を有すると判定し、既記憶データを消去し、新たな画像データを記憶させる。或いは、制御部１０１は、既記憶データと新たな画像データとの間でデータ内容が一致するときに、既記憶データと新たな画像データとの間で内容が同一性を有すると判定し、既記憶データを消去し、新たな画像データを記憶させる。
【０１２４】
さらにまた、制御部１０１は、新たな画像データを取得したときに、当該新たな画像データの内容と既記憶データの内容との間で異なる部分がある場合には、異なる部分の、既記憶データの内容に対する割合が予め定められた設定値以下であれば、新たな画像データは既記憶データとの間に同一性を有すると判定してもよい。
【０１２５】
例えば、既記憶データのデータサイズと新たな画像データのデータサイズとがともに１Ｍバイトであり、１Ｍバイトのうち同一のデータの量が８９６Ｋバイト、異なるデータの量が１２８Ｋバイトのとき、異なる部分の割合は１／８となる。このとき、設定値としては、例えば、１／１０を用いることができる。
【０１２６】
尚、異なる部分の量を割合で示す例を示したが、異なる部分の量は、異なる部分の絶対量（例えば、１０バイト）でもよい。この場合、異なる部分の絶対量が、設定値（例えば１１バイト）以下であれば、新たな画像データは既記憶データとの間に同一性を有すると判定する。
【０１２７】
さらにまた、制御部１０１は、記憶部１０５に複数の画像データが記憶されているとき、各画像データのうち最もデータ量の少ない画像データの形成を、他の画像データに優先して許可してもよい。例えば、制御部１０１は、適合外サイズの用紙が選択されたとき、或いは、文字メッセージＭの中に所定のキーワードがあるときに、画像形成が要求されている画像データが、記憶部１０５内の複数の画像データの中で最もデータ量が少ないか否かを判断し、最もデータ量が少なければ、当該画像データの形成を自動許可する。
【符号の説明】
【０１２８】
Ｓ  画像形成システム
Ａ  画像形成装置
Ｂ  通信端末装置
Ｃ  管理装置
Ｍ  文字メッセージ
Ｎ  通信ネットワーク
１  通信インターフェース
４０  画像形成部
１００  ユーザーインターフェース部
１０１  制御部
１０２  判定部
１０３  許可受付部
１０４  残量検出部
１０５  記憶部
１０６  制御部
１０８  表示部
１０９  入力受付部
１１２  許可部
１１３  表示部
１１４  許可操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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