(57)【要約】【課題】形成する画像がどのような形状であっても、画像形成時間を短くする。【解決手段】第１所定回の主走査方向の移動中に画像形成剤を吐出することで第１画像を形成し、前記第１所定回より大である第２所定回の主走査方向の移動中に画像形成剤を吐出することで第２画像を形成する画像形成手段と、前記第１画像および前記第２画像を形成するための前記画像形成手段の第１移動距離を算出する第１算出手段と、各前記第２画像ごとに、該第２画像を形成する際の移動回数を減少させた場合の前記画像形成手段の第２移動距離を算出する第２算出手段と、前記第１移動距離と、前記第２移動距離との比に基づいて、該第２画像が形成される際の前記移動回数を減少させて前記画像形成手段に形成させるか否かの決定を行なう決定手段と、を有することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１所定回の主走査方向の移動中に画像形成剤を吐出することで第１画像を形成し、前記第１所定回より大である第２所定回の主走査方向の移動中に画像形成剤を吐出することで第２画像を形成する画像形成手段と、
前記第１画像および前記第２画像を形成するための前記画像形成手段の第１移動距離を算出する第１算出手段と、
各前記第２画像ごとに、該第２画像を形成する際の移動回数を減少させた場合の前記画像形成手段の第２移動距離を算出する第２算出手段と、
前記第１移動距離と、前記第２移動距離との比に基づいて、該第２画像が形成される際の前記移動回数を減少させるか否かの決定を行なう決定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記決定手段は、前記第１画像および前記第２画像の前記主走査方向の長さと、前記第２画像の前記主走査方向の長さと、の比に基づいて、前記決定を行なうことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿の種類に基づいて、前記決定手段に前記決定を行なわせるか否かを指示する第１指示手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段により画像形成される記録媒体の出力モードに基づいて、前記決定手段に前記決定を行なわせるか否かを指示する第２指示手段を有することを特徴とする請求項１〜３何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段により画像形成される記録媒体の部数に基づいて、前記決定手段に前記決定を行なわせるか否かを指示する第３指示手段を有することを特徴とする請求項１〜４何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
第１所定回の主走査方向の移動中に画像形成剤を吐出することで第１画像を形成し、前記第１所定回より大である第２所定回の主走査方向の移動中に画像形成剤を吐出することで第２画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置を、
前記第１画像および前記第２画像を形成するための前記画像形成手段の第１移動距離を算出する第１算出手段と、
各前記第２画像ごとに、該第２画像を形成する際の移動回数を減少させた場合の前記画像形成手段の第２移動距離を算出する第２算出手段と、
前記第１移動距離と、前記第２移動距離との比に基づいて、該第２画像が形成される際の前記移動回数を減少させて前記画像形成手段に形成させるか否かの決定を行なう決定手段、として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェット方式の画像形成装置では、文字画像や写真画像を印刷する印刷速度を速めるために、例えば、特許文献１記載の技術が提案されている。特許文献１では、写真画像については画質向上が求められる場合が多いことから、１ライン分の写真画像を形成するために、記録ヘッドの複数回の主走査方向の移動の際にインクを用紙に吐出することで形成していた。一方、文字画像については画質を求められる場合が少ないことから、印刷速度向上のため、１ライン分の文字画像を形成するために、記録ヘッドの１回の主走査方向の移動の際にインクを用紙に吐出することで形成していた。ここで、主走査方向とは、記録ヘッドの移動方向をいい、副走査方向とは、主走査方向と直交し、搬送手段（図示せず）により用紙が搬送される方向をいう。
【０００３】
図１に特許文献１記載の技術で、用紙２に、文字領域２ａに文字画像を形成し、写真領域２ｂに写真画像を形成する場合の記録ヘッドの移動について説明する。図１に記載の矢印は、記録ヘッドを透明化した場合の記録ヘッドの移動方向を示したものである。
【０００４】
図１の例では、記録ヘッドの初期位置として、左側に記録ヘッドが待機している。また、図１に記載されている４本の矢印は、記録ヘッドの軌跡を示す。そして、図１に示すように用紙を搬送させずに、記録ヘッドは、文字領域２ａ上を１回、主走査方向に移動し、写真領域２ｂ上は４回移動する（２往復）する。図１の場合には、記録ヘッドは、往路として、矢印（１）で示すように、文字領域２ａ、写真領域２ｂを移動した後に、矢印（２）で示すように、復路として、写真領域２ｂ上を移動する。写真領域２ｂ上を移動した後は、矢印（３）で示すように、文字領域２ａ上を移動せずに、再び往路として、写真領域２ｂ上を移動する。その後、矢印（４）で示すように、復路として、写真領域２ｂ上を移動する。この復路を移動し終わった後は、搬送手段が用紙を副走査方向に１ライン分搬送させて、記録ヘッドは、再び、矢印（１）〜（４）の移動を行なう。
【０００５】
このような構成により、記録ヘッドは、文字領域２ａ上は１回のみの移動でよく、写真領域２ｂ上は４回の移動を行なうことが出来る。従って、写真画像を高品質で印刷することが出来、かつ、印刷時間を短縮することが出来る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、図２に示すように、印刷される画像の領域が、文字領域２ｂが、写真領域２ａと写真領域２ｃとで挟まれているような形状で構成されている場合がある。上述のように、写真領域２ａ、写真領域２ｃ上は、４回移動する必要がある。しかし、文字領域２ｂ上は、記録ヘッドは１回の移動でよいものの、写真領域２ａ、写真領域２ｃ上を４回移動しなければならないので、文字領域２ｂ上も４回移動しなければならない。従って、記録ヘッドの移動時間が長くなり、結果として印刷時間が長くなるという問題もある。
【０００７】
そこで、このような問題を鑑みて、本発明では、形成する画像がどのような形状であっても、画像形成時間を短くすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、第１所定回の主走査方向の移動中に画像形成剤を吐出することで第１画像を形成し、前記第１所定回より大である第２所定回の主走査方向の移動中に画像形成剤を吐出することで第２画像を形成する画像形成手段と、前記第１画像および前記第２画像を形成するための前記画像形成手段の第１移動距離を算出する第１算出手段と、各前記第２画像ごとに、該第２画像を形成する際の移動回数を減少させた場合の前記画像形成手段の第２移動距離を算出する第２算出手段と、前記第１移動距離と、前記第２移動距離との比に基づいて、該第２画像が形成される際の前記移動回数を減少させて前記画像形成手段に形成させるか否かの決定を行なう決定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、形成する画像がどのような形状であっても、画像形成時間を短くすることを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】従来技術を説明するための図（その１）。
【図２】従来技術を説明するための図（その２）。
【図３】本実施例の画像形成装置のハードウェア構成例を示した図。
【図４】本実施例のレンダラ処理の一例を示したフローチャート図。
【図５】本実施例の制御部の機能構成例を示した図。
【図６】本実施例の画像形成装置の主な処理の流れを示した図。
【図７】本実施例のパス数の決定手法を説明するための図。
【図８】本実施例のマスク処理を説明するための概念図。
【図９】別の実施形態の画像形成装置の処理を説明するための図。
【図１０】別の実施形態の画像形成装置の処理フローを示した図。
【図１１】別の実施形態の画像形成装置を説明するための図。
【図１２】本実施例の表示手段に表示される画面の一例である（その１）。
【図１３】本実施例の表示手段に表示される画面の一例である（その２）。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
画像形成装置とは例えば、プリンタ、ファクシミリ、インクジェット記録装置などの複写装置、これらの複合機などである。特に、本発明の画像形成装置は、インクジェット記録装置であることが好ましい。また、記録媒体は、例えば、基板、用紙、連続紙、糸、繊維、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどの媒体である。また、画像形成剤とは、画像形成するために用いられるもので、例えば、インクである。以下では、記録媒体を「用紙」とし、画像形成剤を「インク」とする。
【００１２】
以下に、各実施形態について説明する。また、同じ機能を持つ構成部や同じ処理を行う過程には同じ番号を付し、重複説明を省略する。
［実施形態１］
実施形態１の画像形成装置１０について説明する。まず、実施形態１のハードウェア構成について説明する。図３は、本発明に係る画像形成装置１０のハードウェア構成の一例を示す図である。図３に示すように、画像形成装置１０は、制御部１１、主記憶部１２、補助記憶部１３、外部記憶装置Ｉ／Ｆ部１４、ネットワークインターフェース部１６、入力部１７、表示部１８、エンジン部１９を含む。
【００１３】
制御部１１は、コンピュータの中で、各装置の制御やデータの演算、加工を行うＣＰＵである。また、制御部１１は、主記憶部１２に記憶されたプログラムを実行する演算装置であり、入力装置や記憶装置からデータを受け取り、演算、加工した上で、出力装置や記憶装置に出力する。
【００１４】
主記憶部１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などであり、制御部１１が実行する基本ソフトウェアであるＯＳやアプリケーションソフトウェアなどのプログラムや画像データを記憶又は一時保存する記憶装置である。
【００１５】
補助記憶部１３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などであり、アプリケーションソフトウェアなどに関連するデータを記憶する記憶装置である。
【００１６】
外部記憶装置Ｉ／Ｆ部１４は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのデータ伝送路を介して接続された記憶媒体１５（例えば、フラッシュメモリ、ＳＤカードなど）と画像形成装置１０とのインタフェースである。
【００１７】
また、記憶媒体１５に、所定のプログラムを格納し、この記憶媒体１５に格納されたプログラムは外部記憶装置Ｉ／Ｆ部１４を介して画像形成装置１０にインストールされ、インストールされた所定のプログラムは画像形成装置１０により実行可能となる。
【００１８】
ネットワークインターフェース部１６は、有線及び／又は無線回線などのデータ伝送路により構築されたＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワークを介して接続された通信機能を有する外部装置３０と画像形成装置１０とのインタフェースであり、画像形成装置内の構成部からの情報を取得する。
【００１９】
入力部１７や表示部１８は、キースイッチ（ハードキー）とタッチパネル機能（ＧＵＩのソフトウェアキーを含む：Graphical User Interface）を備えたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とから構成され、画像形成装置１０が有する機能を利用する際のＵＩ（User Interface）として機能する表示及び／又は入力装置である。
【００２０】
エンジン部１９は、例えば、画像形成手段２０や読取手段２１などを駆動するものである。読取手段２１とは、ユーザがセットした原稿を読み取ることで、該原稿の画像データを取得するものである。画像形成手段２０とは、読取手段２１が取得した画像データに基づいて、用紙にインクを吐出することで、該用紙に画像形成するものである。画像形成装置１０がインクジェット記録装置である場合には、画像形成手段２０とは記録ヘッドである。画像データは、ユーザが外部装置３０から、ネットワークＩ／Ｆ部１６に送信されることで、取得することも出来る。以下では、画像形成手段２０を「記録ヘッド」であるとして説明する。
【００２１】
図４に、読取手段２１が、原稿を読み取ることや、外部装置３０から送信されることで、取得した画像データの、記録ヘッド２０に出力されるまでのレンダリング処理の流れを示す。レンダリング処理は、制御部１１が行ってもよいし、制御部１１とは独立したレンダラ（図示せず）が行なってもよい。レンダリングとは、取得した画像データを、記録ヘッド２０により印刷可能にするための印刷データに変換する処理である。以下では、レンダラが、レンダリング処理を行うとする。
【００２２】
まずレンダラは、ライン検出処理を行う（ステップＳ１０２）。ライン検出処理とは、印刷データを生成するために、画像データに対する印刷データ範囲の開始位置と終了位置を検出する。
【００２３】
次に、レンダラは、インターレース処理を行う（ステップＳ１０４）。インターレース処理とは、出力イメージの解像度をサポートするため、記録ヘッド２０のノズルピッチに対応した印刷データを生成する処理である。
【００２４】
次に、レンダラは、印刷有効範囲抽出処理を行う（ステップＳ１０６）。印刷有効範囲抽出処理とは、印刷高速化のために画像処理範囲を限定する処理である。
【００２５】
次に、レンダラは、パス数決定処理を行う（ステップＳ１０８）。ここで、パス数とは、１ライン分の画像を形成するために、インクを吐出しながら記録ヘッド２０が主走査方向を移動する回数をいう。１ラインとは、用紙を停止させた状態で、画像形成手段２０が用紙へ記録可能な副走査方向の範囲をいう。例えば、文字画像の形成は、記録ヘッド２０がインクを吐出しながら、１回の主走査方向の移動で行なわれることから、「文字画像は１パスで形成される」という。また、写真画像の形成は、記録ヘッド２０がインクを吐出しながら、複数回の主走査方向の移動で行なわれることから、「写真画像は複数パスで形成される」という。ステップＳ１０８では、形成される文字画像や写真画像などのパス数を決定する。ステップＳ１０８については、後述する。
【００２６】
次に、レンダラは、反転処理を行う（ステップＳ１０８）。反転処理とは、記録ヘッド２０が往復移動で印刷することに対応するため、印刷データを記録ヘッドの復路用印刷データに変換する処理である。
【００２７】
次に、レンダラは、データ圧縮処理を行う（ステップＳ１１０）。データ圧縮処理とは、印刷データをメモリ（図示せず）に格納するために処理である。ここで、メモリとは、印刷用データが格納される箇所であり、例えば、主記憶部１２（図３参照）内に設ければよい。
【００２８】
そして、レンダラは、圧縮された印刷データをメモリに記憶させる（ステップＳ１１２）。
［パス数決定処理］
次に、本実施形態１のパス決定処理について説明する。「第１画像」とは、１ラインについて、記録ヘッド２０が第１所定回の主走査方向の移動中にインクを吐出することで形成される画像である。つまり、第１画像は、第１所定回のパス数で形成される画像である。また、第１所定回とは予め定められる値であり、例えば「１」である。また、第１画像が形成される領域を「第１画像領域」といい、第２画像が形成される領域を「第２領域」という。
【００２９】
また、「第２画像」とは、記録ヘッド２０が第２所定回の主走査方向の移動中にインクを吐出することで形成される画像である。また、第２所定回とは第１所定回より大であり、例えば、「４」である。第１画像とは、例えば、「文字画像」であり、第２画像とは、例えば、「写真画像」である。以下では、第１画像を「文字画像」とし、第２画像を「写真画像」として説明する。また、初期設定として、「写真画像については４パスで形成し、文字画像については１パスで形成する」という設定がなされているとする。また、文字画像が形成される領域を「文字領域」といい、写真画像が形成される領域を「写真領域」という。
【００３０】
図５に制御部１１の機能構成例を示し、図６に、本実施形態のパス決定処理の流れを示す。図６の処理は、１ライン分の文字画像または写真画像を形成する処理である。
【００３１】
まず、領域分離手段１１２は、印刷データから、第１画像データ（第１画像領域）、第２画像データ（第２画像領域）とに分離する。ここで、記録ヘッド２０は、第１画像データに基づいて、第１画像を形成し、第２画像データに基づいて、第２画像を形成する。
【００３２】
本実施例のパス数決定処理は、文字画像のパス数は「１」のまま固定とする。そして、写真画像のパス数を「４」のままにするか、「４」以下にするかを決定するものである。パス数を「４」のまま、写真画像を印刷すると、写真画像の画質は良いものとなるが、印刷時間が長くなる。一方、パス数を「４」より小さくして（例えば、パス数を「１」として）、写真画像を印刷すると、印刷時間は短くなるが、画質が低下する。このパス数決定処理では、印刷時間と画質とのバランスが最も良くなるような、写真画像のパス数を決定するものである。
【００３３】
また、領域分離手段１１２が、印刷データを文字画像、写真画像とに分離するということは、領域分離手段１１２が、用紙に文字画像が形成される領域（以下、文字領域）の座標と、写真画像が形成される領域（写真領域）の座標と、を認識するということである。
【００３４】
また、写真データと文字データとの分割手法の一例として、濃度が予め定められた閾値以上の文字が連続していれば、文字データとしてみなし、それ以外のデータを写真データとみなす。なお、写真データが２つ以上隣接している場合には、像域分離手段１１２は、それら２つ以上隣接している写真データをまとめて、１つの写真データであるとみなす。
【００３５】
次に、判定手段１２０は、主走査方向の１ライン上において、文字領域、写真領域（つまり、文字データ、写真データ）が共に存在するか否かを判定する（ステップＳ４）。ステップＳ４でＹｅｓということは、主走査方向の１ライン上において、文字領域と写真領域とが隣接しているということである。また、ステップＳ４でＮｏの場合については、後述する。
【００３６】
次に判定手段１２０は、主走査方向の１ライン上において、写真領域が２つ以上存在するか否かを判定する（ステップＳ６）。ステップＳ６でＹｅｓの場合には、文字領域が２つの写真領域に挟まれている場合ということである。ステップＳ６でＹｅｓの場合には、ステップＳ７に移行する。
【００３７】
図７に、用紙２上の写真領域２０２、文字領域２０４、写真領域２０６、文字領域２０８、写真領域２１０を示す。写真領域２０２、２０６、２１０には、写真画像２０２ａ、２０６ａ、２１０ａが形成され、文字領域２０４、２０８には、文字画像２０４ａ、２０８ａが形成される。
【００３８】
また、文字領域２０４は、主走査方向の１ライン上において、写真領域２０２と写真領域２０６とに挟まれ、文字領域２０８は写真領域２０６と写真領域２１０とに挟まれている。そして、図７の例では、写真領域の数は「３」であり、文字領域の数は「２」であるが、これらの数値に限られるものではない。
【００３９】
そして、それぞれの写真領域に識別番号ｎを付加する。ここでは、写真領域２０２、２０６、２１０にそれぞれ、識別番号ｎ＝１、２、３を付加する。そして、初期設定として、ｎ＝１とする（ステップＳ７）。
【００４０】
次に、第１算出手段１１４が、写真画像および文字画像を形成するための記録ヘッド２０の第１移動距離Ｌａｌｌを算出する（ステップＳ８）。つまり、第１移動距離Ｌａｌｌは２往復分の距離となる。ここで、全ての画像領域上を移動するための１回の移動距離（図７の例では、写真領域２０２上、文字領域２０４上、写真領域２０６上、文字領域２０８上、写真領域２１０上を移動するための移動距離）をＳとすると、第１移動距離Ｌａｌｌ＝４Ｓとなる。
【００４１】
次に、第２算出手段１１６は、各写真画像が形成される領域（つまり、写真領域）ごとに、第２画像を形成する際の移動回数（つまりパス数）を減少させた場合の記録ヘッド２０の第２移動距離を算出する（ステップＳ９）。換言すると、写真領域の識別情報ｎ（ｎ＝１，２，３，...）ごとに、写真画像のパス数を減少させた場合の記録ヘッド２０の第２移動距離Ｌｎを算出する。また、ここでは、減少させるパス数を「３」とする。つまり、第２移動距離Ｌｎは、それぞれの識別情報ｎ（ｎ＝１，２，３，...）の写真領域のパス数を「１」とした場合の移動距離である。
【００４２】
ステップＳ７で示したように、ｎ＝１としていることから、第２算出手段１１６は、ｎ＝１の写真領域に形成される写真画像を１パスで形成すると仮定したときの移動距離を第２移動距離Ｌ１を算出する。
【００４３】
図７Ａにｎ＝１とした場合の記録ヘッド２０の移動の軌跡を示す。図７Ａの矢印（１）に示すように、記録ヘッド２０の１回目の往路の移動は、インクを吐出しながら、全ての領域２０２〜２１０上を移動する。記録ヘッド２０の次の復路の移動は、写真画像２０２ａは１パスで形成されると仮定され、文字画像２０４ａは元々、１パスで形成されることから、矢印（２）で示されるように、写真領域２１０上→文字領域２０８上→写真領域２０６上の順番で移動して、文字領域２０４の前で停止する。次の往路では矢印（３）に示すように、写真領域２０６上→写真領域２１０上→文字領域２０８上の順番で移動する。そして次の復路では、矢印（４）に示すように、写真領域２１０上→文字領域２０８上→写真領域２０６上の順番で移動する。
【００４４】
３つの領域２０６、２０８、２１０上を移動するための距離（つまり、矢印（２）（３）（４）の移動距離）をＴとすると、Ｌ１＝Ｓ＋３Ｔとなる。上述のように、Ｓは、全ての画像領域上を移動するための移動距離（図７の例では、写真領域２０２上、文字領域２０４上、写真領域２０６上、文字領域２０８上、写真領域２１０上を移動するための移動距離）である。
【００４５】
次に、決定手段１１８は、第１移動距離Ｌａｌｌと、第２移動距離Ｌ１との比に基づいて、ｎ番目の写真画像を形成する際の移動回数（パス数）を減少させて記録ヘッド２０に形成させるか否かの決定を行なう（ステップＳ１０、ステップＳ１４）。この例では、決定手段１１８が、（第２移動距離Ｌ１）／（第１移動距離Ｌａｌｌ）＜第１閾値Ｌｔｈであるか否かを検知して、写真画像のパス数を減少させるか（つまり、写真画像のパス数を「１」にするか）否かを決定する。第１閾値Ｌｔｈは、予め定められた値であり、第１閾値Ｌｔｈを「１」より小さい値とすればよい。
【００４６】
ここで、（第２移動距離Ｌ１）／（第１移動距離Ｌａｌｌ）は、ｎ＝１の写真画像を１パスにすることで、記録ヘッド２０の移動時間が減少される度合いを示す減少度Ｍである。つまり、減少度Ｍが小さければ、減少される移動時間が多く、減少度Ｍが大きければ、減少される移動時間は少ない、ということである。つまり、減少度Ｍが、第１閾値Ｌｔｈより小さいということは、記録ヘッド２０の移動時間（つまり、印刷時間）をかなり減少させることが出来るということである。つまり、この例では、１番目の写真データのパス数を「１」とすれば、記録ヘッド２０の移動時間をかなり減らすことができる。ステップＳ１０でＹｅｓであれば、ステップＳ１４に移行する。
【００４７】
ステップＳ１４では決定手段１１８がｎ番目の写真画像（この例では、ｎ＝１であることから、写真画像２０２ａ）を１パスで印刷することを決定する。ステップＳ１０でＹｅｓということは、写真画像２０２ａを１パスで印刷すると、記録ヘッド２０の移動時間をかなり短縮することが出来るということなので、写真画像２０２ａの画質の向上よりも印刷時間の短縮を優先すべきだからである。ステップＳ１４の後は、ステップＳ１６に移行する。
【００４８】
そして、判定手段１２０が、全ての写真データについて終了したか否かを判定する（ステップＳ１６）。現時点では、ｎ＝１であり、全ての写真データについての処理は終了していないことから、ステップＳ１６はＮｏとなり、ステップＳ１７に移行する。ステップＳ１７ではｎを「１」インクメントする。該インクリメント後、再び、ステップＳ９に戻る。
【００４９】
ステップＳ９では、第２算出手段１１６は、識別情報ｎ＝２である写真画像２０６ａを１パスで印刷すると仮定した場合の第２移動距離Ｌ２を算出する。図７Ｂにｎ＝２とした場合の記録ヘッド２０の移動の軌跡を示す。写真画像２０６ａの形成を１パスで行なうように仮定しているのであるが、写真画像２０２ａおよび写真画像２１０ａの形成を４パスで行なう必要がある。従って、図７Ｂの矢印（１）〜（４）に示すように、記録ヘッド２０は、５つの領域２０２、２０４、２０６、２０８、２１０上を４パス分（２往復）移動しなければならない。従って、第２移動距離Ｌ２＝４Ｓ＝Ｌａｌｌとなる。
【００５０】
そして次のステップＳ１０で、決定手段１１８は、Ｌ２／Ｌａｌｌ＜Ｌｔｈであるか否かを判定する。上述のように、Ｌ２＝４Ｓ＝Ｌａｌｌであり、Ｌ２／Ｌａｌｌ＝１となるので、ステップＳ１０ではＮｏとなる。
【００５１】
ステップＳ１０でＮｏになるということは、ｎ＝２の写真画像２０６ａを１パスで印刷したとしても、記録ヘッド２０の移動時間（印刷時間）を全く、あるいは、殆ど短縮できないということである。従って、この場合には、画質を維持するために、ｎ＝２の写真画像２０６ａについては、１パス化させずに（つまり、ステップＳ１４の処理を行わせずに）、４パスのままにする。
【００５２】
そして、ステップＳ１６、ステップＳ１７の処理を経て（つまり、ｎ＝３として）、再び、ステップＳ８に戻る。図７Ｃにｎ＝３とした場合の記録ヘッド２０の移動の軌跡を示す。この場合には、ｎ＝３の写真画像２１０ａの形成を１パスで行なうと仮定した第２移動距離Ｌ３を算出する。
【００５３】
図７Ｃの矢印（１）に示すように、記録ヘッド２０の１回目の往路の移動は、インクを吐出しながら、全ての領域２０２〜２１０上を移動する。記録ヘッド２０の次の復路の移動は、ｎ＝３の写真画像２１０ａの印刷は１パスで行なわれるが、ｎ＝１、２の写真画像２０２、２０６の印刷は、４パスで行なわれるので、矢印（２）で示されるように、全ての領域２０２〜２１０上を移動する。
【００５４】
次の往路では矢印（３）に示すように、記録ヘッド２０は、写真領域２０２上→文字領域２０４上→写真領域２０６上の順番で移動し、文字領域２０８上を移動する前に停止する。文字画像２０８、写真画像２１０は共に１パスで形成されるからである。
【００５５】
そして次の復路では、矢印（４）に示すように、写真領域２０６上→文字領域２０４上→写真領域２０２上の順番で移動する。
【００５６】
３つの領域２０２、２０４、２０６上を移動するための距離（つまり、矢印（２）（３）（４）の移動距離）をＵとすると、Ｌ３＝２Ｓ＋２Ｕなる。そして、Ｓ１０、Ｓ１４、Ｓ１６の処理が行なわれる。
【００５７】
全ての写真データについての処理が終了したので、ステップＳ１６ではＹｅｓとなり、ステップＳ１８に移行する。次に、マスク手段１２２は、４パスで形成されると決定された写真画像についての写真データに対してマスク処理を行う（ステップＳ１８）。図８に、マスク手段１２２のマスク処理の概念図を示す。図８に示す「□」「○」「×」「△」はそれぞれ１画素である。マスク手段１２２は、４パスで形成される写真画像についての写真データについては、１パス目で形成される写真画像のために、画素「○」「×」「△」の写真データをマスクし、画素「□」の写真データのみを残す。また、マスク手段１２２は、２パス目で形成される写真画像のために、画素「□」「×」「△」の写真データをマスクし、画素「○」の写真データのみを残す。また、マスク手段１２２は、３パス目で形成される写真画像のために、画素「□」「○」「△」の写真データをマスクし、画素「×」の写真データのみを残す。また、マスク手段１２２は、４パス目で形成される写真画像のために、画素「□」「○」「×」の写真データをマスクし、画素「△」の写真データのみを残す。マスク手段１２２によるマスク処理が終了すると、１ライン分の処理は終了する。なお、上述のように、文字画像についてのパス数は「１」であり、固定値である。そして、次のラインについては、再びステップＳ２から行なわれる。
【００５８】
このマスク手段１２２によりマスクされた画像データに基づいて、画像形成手段２０は画像形成を行なう。つまり、ステップＳ１０の判定により、主走査方向の１ライン分の写真画像それぞれについてのパス数を決定し、該決定されたパス数で写真画像を形成する。
【００５９】
また、ステップＳ４において、判定手段１２０が、文字領域、写真領域が共に存在しないと、判定すると（ステップＳ４のＮｏ）、初期設定の通りに、写真画像または文字画像を形成する。つまり、写真画像は４パスで形成し、文字画像は１パスで形成する。
【００６０】
また、ステップＳ６において、判定手段１２０が、写真領域が２以上存在しないと判定した場合というのは（ステップＳ６のＮｏ）、文字領域が写真領域に挟まれる状況ではないということである。従って、この場合には、文字画像、写真画像ともに、初期設定のまま、印刷される。
【００６１】
この実施形態１の画像形成装置によれば、写真画像ごとに減少されたパス数（上記例では１パス）で形成すると仮定することで、該写真画像を１パスで形成するか、または、初期設定のパス数（上記例では４パス）で形成するか、を決定する。この決定は、写真画像について、印刷時間の短縮を図るか、写真画像の画質維持を図るかの決定と同義である。そして、印刷時間の短縮を図る方が最適であると判断された場合には、１パスで形成されると仮定された写真画像については、１パスで形成する。一方、写真画像の画質維持を図る方が最適であると判断された場合には、１パスで形成されると仮定された写真画像については、４パスで形成する。従って、例えば、２つの写真画像により、文字画像が挟まれている場合であっても、従来と比較して、印刷時間を短縮させることが出来る。
［実施形態２］
次に、実施形態２の画像形成装置について説明する。図６のステップＳ１０でＹｅｓと判断された場合に、ステップＳ１４で、ｎ番目の写真画像については１パスで形成するように、パス数を減少させると説明した。しかし、このｎ番目の写真画像の主走査方向の幅が広い場合には、１パスで該写真画像を形成すると、人間の眼では画質が低下したことが顕著に認識されてしまう。従って、実施形態２では、ｎ番目の写真画像において、ステップＳ１０でＹｅｓと判断された場合に、このｎ番目の写真画像の主走査方向の幅が広い場合には、該ｎ番目の写真画像のパス数「１」から「初期設定のパス数（この例では、４回）に戻す。また、ステップＳ１０でＹｅｓと判断された場合に、このｎ番目の写真画像の主走査方向の幅が狭い場合には、パス数を「１」のままにする。
【００６２】
図９に、実施形態２の画像形成装置を説明するための図を示し、図１０に実施形態２の画像形成装置の主な処理フローを示す。図１０の処理フローは、図６の処理フローと比較して、ステップＳ１０とステップＳ１４との間に、ステップＳ１２が介在されている点で異なる。従って、ステップＳ１２のみを説明する。また、図９の記載では、図面簡略化のために、写真画像を２つとし、文字画像を１つとする。また、識別番号ｎ＝１の写真画像を写真画像２１２とし、識別番号ｎ＝２の写真画像を写真画像２１６とする。
【００６３】
ｎ＝１として、ステップＳ１０でＹｅｓの場合に、まず、第３算出手段１３０は、１番目の写真画像（写真領域）の主走査方向の幅Ｗ１を算出する。次に、第４算出手段１３２は、第１画像（文字画像）および第２画像（写真画像）の主走査方向の幅Ｗａｌｌを算出する。ここで、幅Ｗａｌｌとは、写真画像と文字画像とをまとめて「総画像」というと、総画像の両端の（主走査方向の）幅である。換言すれば、文字画像および写真画像のうち、最も両端にある画像の外側の端（写真画像２１２の端２１２ｂと、写真画像２１６の端２１６ｂ）との距離である。
【００６４】
そして、決定手段１１８は、Ｗ１とＷａｌｌとに基づいて、写真画像２１２を１パスにするか否かを決定する。ここでは、Ｗ１／Ｗａｌｌ＜Ｗｔｈであるか否かを判断する。「Ｗ１／Ｗａｌｌ」は、写真画像の総画像に対する割合を示す値であり、この値が小さければ、写真画像の幅は短いことから、１パスで形成したほうが良いということになる。この値が大きければ、写真画像の幅が長いことから、初期設定のパス数で形成したほうが良いということになる。
【００６５】
ここでは、Ｗ１／Ｗａｌｌ＞Ｗｔｈであるとする。そうすると、ステップＳ１２ではＮｏとなり、ｎ=１の写真画像２１２については１パス化せずに（つまり、ステップＳ１４に移行せずに）、ステップＳ１６に移行する。
【００６６】
一方、ｎ＝２の写真画像２１６の幅Ｗ２については、Ｗ１／Ｗａｌｌ＜Ｗｔｈであるとする。そうすると、ステップＳ１２ではＹｅｓとなり、ステップＳ１４に移行する。つまり、ｎ=２の写真画像２１６については、１パス化する。
【００６７】
この実施形態２の画像形成装置であれば、実施形態１の構成に、更に、写真画像の主走査方向の幅も考慮して、該写真画像を１パスで形成するか、初期設定のパス数（４パス）で形成するか、を決定する。従って、実施形態１と比較して、更に正確なパス数の調整を行なうことができる。
［実施形態３］
次に、実施形態３の画像形成装置について説明する。実施形態３では、原稿の種類に基づいて、決定手段１１８による上述した決定を行なうか否かを定める。
【００６８】
この実施形態３では、ユーザは、操作部１７（図３参照）または、外部装置３０（例えば、ユーザ端末）から、原稿の種類を示す原稿種類情報、および、画像印刷が終了された用紙の出力モードの種類を示す出力種類情報を入力することが出来る。原稿種類情報とは、例えば、原稿が文字のみで構成されているか、原稿が写真のみで構成されているか、原稿が文字および写真で構成されているか、などを示す情報である。また、出力種類情報とは、印刷された用紙の出力モードの種類を示す情報であり、例えば、画質優先モードか、標準モードか、速度優先モードか、などを示す情報である。
【００６９】
図１１に、原稿種類と出力モードとの対応を示す。図１１中の「○」は、少なくとも、決定手段１１は決定処理を行なうことを示し、少なくとも、「×」は決定手段１１の決定処理を行なわないことを示す。更に説明すると、図１１中の「○」は、決定手段１１の決定処理、第１算出手段１１４の算出処理、第２算出手段１１６の算出処理、を全て行う。また、図１１中の「×」は、決定手段１１の決定処理、第１算出手段１１４の算出処理、第２算出手段１１６の算出処理、を全て行わないようにする。決定手段１１の決定処理を行わせるか否かの制御は、第１指示手段１２４により行われる。
【００７０】
図１１の例では、原稿の種類が文字画像および写真画像で構成されており、かつ、出力モードが標準モード、速度優先モードである場合には、決定手段１１の決定処理を行うようにし、それ以外の場合には、決定手段１１の決定処理を行わないようにする。
【００７１】
原稿の種類が、文字画像のみ、または、写真画像のみである場合には、図６記載のステップＳ４でＮｏとなることから、決定手段１１の決定処理を行う必要がないため、第１指示手段１２４は、決定手段１１に決定処理を行わせない。また、出力モードが標準モード、速度優先モードでない場合（つまり、画質優先モードである場合）には、ｎ番目の写真画像を１パスで形成すると、画質が低下する可能性があるので、この場合にも決定手段による決定処理を行わせない。
【００７２】
具体的な処理内容としては、第１指示手段１２４が、ユーザから入力された原稿種類情報、出力種類情報を取得して、決定手段１１８に決定処理を行わせるか否かの指示を決定手段１１８に送信する。
【００７３】
この実施形態３の画像形成装置のように、原稿の種類や、出力モードの種類に基づいて、第１指示手段１２４が、決定手段１１に決定処理を行わせるか否かを指示する。従って、図１１記載の「×」で表されている条件の場合には、図６のような処理を行う必要はなく、処理コストを削減することが出来る。
【００７４】
また、上記の説明では、第１指示手段１２４は、原稿種類情報および出力種類情報に基づいて、決定手段１１８を指示していたが、原稿種類情報のみ、または、出力種類情報のみに基づいて、決定手段１１８を指示するようにしても良い。
【００７５】
原稿種類情報に基づいて、決定手段１１８に指示を行なうのは、第１指示手段１２４が行う。また、出力種類情報に基づいて、決定手段１１８が指示を行なうのは、第２指示手段１２６が行なう。
［実施形態４］
次に、実施形態４の画像形成装置について説明する。実施形態３の画像形成装置では、図１１に示すように、○が記載されている条件であれば、自動的に、決定手段１１８は、決定処理を行なう。実施形態４では、図１１の○が記載されている条件であっても、ユーザが、決定手段１１８による決定処理が行われるか否かを選択できる。
【００７６】
図１２に、表示部１８に表示される選択画面の一例を示す。図１２の例では、決定手段１１８が決定処理を行なうことを「最適化」としている。また、この最適化を行なうことを「最適化を許可する」といい、この最適化を行なわないことを「最適化を無効とする」という。
【００７７】
そして、ユーザは、「最適化」を許可するか、または、無効とするか（許可しないか）、を選択できる。ユーザが許可する場合には、許可ボタンを押下する。また、ユーザが無効にする場合には、無効ボタンを押下する。この選択が出来ることにより、ユーザにとって、使い勝手が良いものとなる。
【００７８】
また、上記では、表示部１８に図１２記載の画面を表示すると説明したが、外部装置３０の表示部に図１２記載の画面を表示させて、外部装置３０から「最適化」を許可するか、または、無効とするかの情報を画像形成装置に送信させるようにしても良い。
［実施形態５］
次に、実施形態５の画像形成装置について説明する。実施形態４の画像形成装置では、図１２記載の画面から、「最適化」を許可するか、または、無効とするかを選択できた。また、この最適化（決定手段１１８による決定処理を行なうこと）による印刷時間の縮小時間は、印刷部数に比例する。つまり、印刷部数が少ない場合には、この最適化による印刷時間はあまり短縮されず、印刷部数の多い場合に、印刷時間は大幅に短縮される。つまり、印刷部数が多い場合の方が、効率が良い。
【００７９】
そこで、印刷部数が、予め定められた第３閾値より小さい場合であり、図１１の○である条件である場合には、図１３記載のように、許可ボタン、無効ボタンを押下しても、該押下されたことを示す信号が出力されないような画面を表示する。第３閾値は、例えば、「２」とればよく、つまり、印刷部数が「１」の場合には、図１の○である条件であったとしても、図１３記載の画面を表示させる。
【００８０】
このように、印刷部数が少ない場合には、仮に、最適化が選択されたとしても、印刷の短縮時間は微小である。従って、図１３記載のような画面を表示して、ユーザに対して、最適化の許可、最適化の無効を選択できないようにすることで、ユーザに対する負荷を軽減することができる。
【００８１】
また、印刷部数に基づいて、決定手段１１８に指示を行なうのは、第３指示手段１２８が行なう。
［プログラムについて］
また、本実施例は、以上の例に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、その他様々の構成をとりうることはもちろんである。
【００８２】
また、画像形成装置の処理をコンピュータに実行させる画像形成プログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。コンピュータで読み取り可能な記録媒体としては、例えば、磁気記録装置、光ディスク、光磁気記録媒体、半導体メモリ等どのようなものでもよいが、具体的には、例えば、磁気記録装置として、ハードディスク装置、フレキシブルディスク、磁気テープ等を、光ディスクとして、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＤＶＤ−ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＣＤ−Ｒ（Recordable）／ＲＷ（ReWritable）等を、光磁気記録媒体として、ＭＯ（Magneto-Optical disc）等を、半導体メモリとしてＥＥＰ−ＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable-Read Only Memory）等を用いることができる。
【００８３】
また、このプログラムの流通は、例えば、そのプログラムを記録したＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を販売、譲渡、貸与等することによって行う。さらに、このプログラムをサーバコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワークを介して、サーバコンピュータから他のコンピュータにそのプログラムを転送することにより、このプログラムを流通させる構成としてもよい。
【００８４】
また、上述した実施形態とは別の実行形態として、コンピュータが可搬型記録媒体から直接このプログラムを読み取り、そのプログラムに従った処理を実行することとしてもよく、さらに、このコンピュータにサーバコンピュータからプログラムが転送されるたびに、逐次、受け取ったプログラムに従った処理を実行することとしてもよい。また、サーバコンピュータから、このコンピュータへのプログラムの転送は行わず、その実行指示と結果取得のみによって処理機能を実現する、いわゆるＡＳＰ（Application Service Provider）型のサービスによって、上述の処理を実行する構成としてもよい。なお、本形態におけるプログラムには、電子計算機による処理の用に供する情報であってプログラムに準ずるもの（コンピュータに対する直接の指令ではないがコンピュータの処理を規定する性質を有するデータ等）を含むものとする。また、この形態では、コンピュータ上で所定のプログラムを実行させることにより、本装置を構成することとしたが、これらの処理内容の少なくとも一部をハードウェア的に実現することとしてもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１１２    像域分離手段
１１４    第１算出手段
１１６    第２算出手段
１１８    決定手段
１２０    判定手段
１２２    マスク手段
１２４    第１指示手段
１２６    第２指示手段
１２８    第３指示手段
１３０    第３算出手段
１３２    第４算出手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開平１０−２７８３４６号公報
【図１】
2012143953.tif 000003
【図２】
2012143953.tif 000004
【図３】
2012143953.tif 000005
【図４】
2012143953.tif 000006
【図５】
2012143953.tif 000007
【図６】
2012143953.tif 000008
【図７】
2012143953.tif 000009
【図８】
2012143953.tif 000010
【図９】
2012143953.tif 000011
【図１０】
2012143953.tif 000012
【図１１】
2012143953.tif 000013
【図１２】
2012143953.tif 000014
【図１３】
2012143953.tif 000015