(57)【要約】【課題】加工設備ごとに備えられ、該加工設備の空圧機器に圧縮空気を供給する小型コンプレッサーにおいて、消費エネルギーの低減化を図った該小型コンプレッサーの制御方法を提供することを課題とする。【解決手段】小型コンプレッサー１は、空気を圧縮するとともに、その圧縮空気を吐出するコンプレッサーユニット１１と、コンプレッサーユニット１１を駆動するサーボモータ１２と、サーボモータ１２の駆動状態を制御するサーボアンプ１３と、を有し、サーボアンプ１３は、ＮＣ装置（制御装置）４によってサーボモータ１２を駆動するタイミングが制御され、ＮＣ装置（制御装置）４は、空圧機器２が動作するタイミングに合わせてコンプレッサーユニット１１より空圧機器２に圧縮空気が供給されるように、サーボアンプ１３を制御する。【選択図】図２
2012031789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御装置によって動作が制御される空圧機器を備えた加工設備ごとに備えられ、前記空圧機器に圧縮空気を供給する小型コンプレッサーの制御方法であって、
該小型コンプレッサーは、
空気を圧縮するとともに、その圧縮空気を空圧機器に対して吐出するコンプレッサーユニットと、
該コンプレッサーユニットを駆動するサーボモータと、
該サーボモータの駆動状態を制御するサーボアンプと、
を有し、
前記サーボアンプは、前記制御装置によって前記サーボモータを駆動するタイミングが制御され、
前記制御装置は、前記空圧機器が動作するタイミングに合わせて前記コンプレッサーユニットより前記空圧機器に圧縮空気が供給されるように、前記サーボアンプを制御する、
ことを特徴とする小型コンプレッサーの制御方法。
【請求項２】
前記制御装置には予め定められた閾値が与えられ、
前記空圧機器に供給される圧縮空気の圧力が前記閾値以上である場合、
前記制御装置は前記サーボモータの駆動を停止するように前記サーボアンプを制御する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の小型コンプレッサーの制御方法。
【請求項３】
前記小型コンプレッサーの作動ステップとして、
前記制御装置が前記サーボアンプに「圧縮空気供給開始指令」を行っているかどうかを判断する第一判断ステップと、
前記第一判断ステップにおいて前記「圧縮空気供給開始指令」を行っている場合、前記制御装置によって、前記空圧機器に供給される圧縮空気の圧力が前記閾値以上であるかどうかを判断する第二判断ステップと、
前記第二判断ステップにおいて、前記圧縮空気の圧力が前記閾値未満である場合、前記サーボモータを駆動する駆動ステップと、
前記駆動ステップの開始より一定時間後に、再び前記制御装置によって、前記空圧機器に供給される圧縮空気の圧力が前記閾値以上であるかどうかを判断する第三判断ステップと、
前記第三判断ステップにおいて、前記圧縮空気の圧力が前記閾値以上である場合、前記制御装置が前記サーボアンプに「圧縮空気供給停止指令」を行っているかどうかを判断する第四判断ステップと、
を備える、
ことを特徴とする、請求項２に記載の小型コンプレッサーの制御方法。
【請求項４】
前記制御装置はＮＣ装置である、
ことを特徴とする、請求項１乃至請求項３のうちの何れか一項に記載の小型コンプレッサーの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加工設備ごとに備えられ、該加工設備の空圧機器に圧縮空気を供給する小型コンプレッサーの制御方法の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、工作機械などの加工設備には複数の空圧機器が備えられ、これら空圧機器の原動力となる圧縮空気は、工場内に配設される大型コンプレッサーにより一括して供給されている。
即ち、工場内に配設される複数の加工設備と、大型コンプレッサーとの間には、配管設備がそれぞれ設けられ、これら加工設備への圧縮空気の供給は、共通の大型コンプレッサーから前記配管設備を通じて行われる。
このように、複数の加工設備に対する圧縮空気の供給源を、加工設備の外部に設けた共通の大型コンプレッサーとする場合、例えば、ある加工設備が停止していても、別の加工設備が稼動していると、大型コンプレッサーは圧縮空気の供給を継続しなければならず、工場内設備の省エネルギー化を図ることが困難であった。
また、工場内に点在する複数の加工設備と、大型コンプレッサーとを連結する配管設備は大掛かりなものとなり、配管工事にかかる費用が嵩張り、各加工設備のコストの低減化を図ることが困難であった。
【０００３】
このような問題点を改善するための手段として、「特許文献１」、および「特許文献２」に示される技術が提案されている。
即ち、「特許文献１」においては、複数の空圧利用機器（空圧機器）を内蔵し、それらの空圧利用機器（空圧機器）の各々にコンプレッサー（小型コンプレサー）を接続し、各空圧利用機器（空圧機器）がそれぞれに対応するコンプレッサー（小型コンプレサー）から供給される空圧（圧縮空気）を利用する構成にしたことを特徴とする機械（加工設備）が開示されている。
また、「特許文献２」においては、モータ部とエアーポンプ部を分離、ユニット化し、ユニット化されたモータの出力軸に直接エアーポンプを組合せ、発生する圧縮空気を直接空圧機器に送り込み、機器（該空圧機器）を作動させる小型小容量の圧縮空気発生装置（小型コンプレッサー）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２５１６８号公報
【特許文献２】実開平７−３５７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような、前記「特許文献１」、および前記「特許文献２」に示される技術に拠れば、各加工設備に備えられる複数の空圧機器に圧縮空気を供給するための小型コンプレッサーを、加工設備ごとに配設することが可能となる。
よって、工場内において、例えば、停止している加工設備と、稼動している加工設備とが混在する場合、前者の加工設備に配設される小型コンプレッサーを停止させるとともに、後者の加工設備に配設される小型コンプレッサーのみを稼動させることができる。
従って、工場内設備の省エネルギー化を容易に図ることが可能となる。
また、加工設備ごとに小型コンプレッサーを各々配設することで、従来のような、大型コンプレッサーとの間に設けられる大掛かりな配管設備も省略することができ、各加工設備のコストの低減化を図ることも可能となる。
【０００６】
しかし、これら前記「特許文献１」、および前記「特許文献２」において、小型コンプレッサーの駆動部となるモータは通常、誘導電動機（ＩＭ：Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｍｏｔｏｒ）が多く用いられる。
そして、誘導電動機は一般的に応答性が低く、効率（モータに入力された電力に対する仕事量の割合）も低い。そのため、前記誘導電動機の起動後、コンプレッサーによって予め定められた圧力にまで圧縮空気の圧力が高められるには数分かかり、長時間を有する。
【０００７】
一方、加工設備に備えられる複数の空圧機器は、それぞれおよそ０．１秒単位で動作が制御されており、これら空圧機器に対する圧縮空気の供給は、各空圧機器の動作に追従して行う必要がある。
【０００８】
このようなことから、前記「特許文献１」、および前記「特許文献２」に示される小型コンプレッサーにおいては、モータの起動・停止を制御し、各空圧機器の動作に追従して運転することにより圧縮空気の供給を行うことが困難であった。
よって、小型コンプレッサーは圧縮空気の圧力を保持するために、常時運転されることとなり、各空圧機器が停止している場合においても、該空圧機器を有する加工設備が稼動している限り、小型コンプレッサーは常にこれら空圧機器に対して圧縮空気を供給し続けることとなる。
従って、加工設備全体としての消費エネルギー（例えば、小型コンプレッサーを稼動するために必要な電力や、該小型コンプレッサーによって供給される圧縮空気）の低減化を図ることは困難であった。
【０００９】
本発明は、以上に示した現状の問題点を鑑みてなされたものであり、加工設備ごとに備えられ、該加工設備の空圧機器に圧縮空気を供給する小型コンプレッサーにおいて、消費エネルギーの低減化を図った該小型コンプレッサーの制御方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【００１１】
即ち、請求項１においては、制御装置によって動作が制御される空圧機器を備えた加工設備ごとに備えられ、前記空圧機器に圧縮空気を供給する小型コンプレッサーの制御方法であって、該小型コンプレッサーは、空気を圧縮するとともに、その圧縮空気を空圧機器に対して吐出するコンプレッサーユニットと、該コンプレッサーユニットを駆動するサーボモータと、該サーボモータの駆動状態を制御するサーボアンプと、を有し、前記サーボアンプは、前記制御装置によって前記サーボモータを駆動するタイミングが制御され、前記制御装置は、前記空圧機器が動作するタイミングに合わせて前記コンプレッサーユニットより前記空圧機器に圧縮空気が供給されるように、前記サーボアンプを制御するものである。
【００１２】
請求項２においては、請求項１に記載の小型コンプレッサーの制御方法であって、前記制御装置には予め定められた閾値が与えられ、前記空圧機器に供給される圧縮空気の圧力が前記閾値以上である場合、前記制御装置は前記サーボモータの駆動を停止するように前記サーボアンプを制御するものである。
【００１３】
請求項３においては、請求項２に記載の小型コンプレッサーの制御方法であって、前記小型コンプレッサーの作動ステップとして、前記制御装置が前記サーボアンプに「圧縮空気供給開始指令」を行っているかどうかを判断する第一判断ステップと、前記第一判断ステップにおいて前記「圧縮空気供給開始指令」を行っている場合、前記制御装置によって、前記空圧機器に供給される圧縮空気の圧力が前記閾値以上であるかどうかを判断する第二判断ステップと、前記第二判断ステップにおいて、前記圧縮空気の圧力が前記閾値未満である場合、前記サーボモータを駆動する駆動ステップと、前記駆動ステップの開始より一定時間後に、再び前記制御装置によって、前記空圧機器に供給される圧縮空気の圧力が前記閾値以上であるかどうかを判断する第三判断ステップと、前記第三判断ステップにおいて、前記圧縮空気の圧力が前記閾値以上である場合、前記制御装置が前記サーボアンプに「圧縮空気供給停止指令」を行っているかどうかを判断する第四判断ステップと、を備えるものである。
【００１４】
請求項４においては、請求項１乃至請求項３のうちの何れか一項に記載の小型コンプレッサーの制御方法であって、前記制御装置はＮＣ装置であるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
即ち、本発明に係る小型コンプレッサーの制御方法に拠れば、加工設備ごとに備えられ、該加工設備の空圧機器に圧縮空気を供給する小型コンプレッサーにおいて、消費エネルギーの低減化を図った該小型コンプレッサーの制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例に係る小型コンプレッサーを備えた加工設備全体の構成を示したブロック線図。
【図２】小型コンプレッサーの制御方法を示したフローチャート。
【図３】設備加工サイクルに対する圧縮空気の圧力変動を示した図であり、上段は空圧機器が圧縮空気を必要とするタイミングを示した線図であり、下段は小型コンプレッサーが圧縮空気を供給するタイミングを示した線図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
［加工設備１００の全体構成］
先ず、本発明に係る小型コンプレッサー１を備えた加工設備１００の全体構成について、図１を用いて説明する。
加工設備１００は圧縮空気を動力源とする空圧機器２を有した機械であり、例えば工作機械やプレス機械などによって代表される。
そして、加工設備１００には小型コンプレッサー１が備えられ、該小型コンプレッサー１によって前記空圧機器２に圧縮空気が供給される。
【００１９】
また、加工設備１００は、前記空圧機器２のほか、電気を動力源とする駆動モータ（図示せず）や、作動油を動力源とする油圧機器（図示せず）などからなる機構部３を有し、これら空圧機器２や機構部３の動作は、共通のＮＣ装置４によって集中的に制御される。
【００２０】
ＮＣ装置４は、数値制御によってこれら空圧機器２や機構部３の動作を制御する制御装置であり、主に入力部４１やＮＣ制御ユニット４２などにより構成される。
【００２１】
入力部４１は、加工設備１００の運転に関する実行プログラムなどの各種情報をＮＣ制御ユニット４２に入力するためのものである。
入力部４１は、テープリーダーや操作パネルなどからなる入力機器４１ａや、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力を検出する圧力検出器４１ｂなどにより構成される。
そして、これら入力機器４１ａや圧力検出器４１ｂなどを介して入力された情報は電気信号に変換され、ＮＣ制御ユニット４２に送信される。
【００２２】
ＮＣ制御ユニット４２は、入力部４１によって入力された情報を演算処理するためのものであり、ＣＰＵからなる演算処理部４３や、ＲＡＭやＲＯＭなどからなる記憶部４４などにより構成される。
【００２３】
記憶部４４には、入力機器４１ａによって入力された前記実行プログラムなどが格納されるとともに、圧力検出器４１ｂによって入力された検出値（圧力値）が、演算処理部４３の命令によって一時的に保存される。
一方、演算処理部４３は記憶部４４より必要な情報を読み出して演算処理し、その際の演算結果は再び記憶部４４に保存される。
【００２４】
そして、前記演算結果に基づいて、演算処理部４３より空圧機器２（より詳しくは、後述する小型コンプレッサー１）や機構部３に出力信号を送信することで、これら空圧機器２や機構部３は動作され、加工設備１００の運転はＮＣ装置４によって制御される。
【００２５】
［小型コンプレッサー１］
次に、小型コンプレッサー１の構成について、図１を用いて詳述する。
小型コンプレッサー１は上述のとおり、加工設備１００ごとに備えられ、該加工設備１００が有する空圧機器２に圧縮空気を供給するための装置である。
小型コンプレッサー１は、主にコンプレッサーユニット１１やサーボモータ１２やサーボアンプ１３などにより構成される。
【００２６】
コンプレッサーユニット１１は、加工設備１００周辺の空気を取り込んで該空気を圧縮するとともに、その圧縮空気を外部に吐出するための機器である。
コンプレッサーユニット１１に配設される圧縮空気の吐出口は、配管設備（図示せず）を介して空圧機器２と連結されており、コンプレッサーユニット１１より吐出された圧縮空気は空圧機器２に供給される。
なお、前述した圧力検出器４１ｂは前記配管設備に備えられ、該圧力検出器４１ｂによって、コンプレッサーユニット１１より吐出された圧縮空気の圧力が、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力として検出される。
【００２７】
サーボモータ１２は、小型コンプレッサー１の動力部であり、コンプレッサーユニット１１を駆動するための機器である。
サーボモータ１２の出力軸はコンプレッサーユニット１１の内部に直接挿入され、該内部において、コンプレッサーユニット１１の圧縮機構部（図示せず）と駆動連結される。
そして、サーボモータ１２の始動・停止を切り替えることで、コンプレッサーユニット１１による圧縮空気の吐出量は制御される。また、サーボモータ１２の運転条件（例えば、出力軸の回転速度や、回転角度などに関する条件。以下同じ。）を変更することで、コンプレッサーユニット１１による圧縮空気の圧力は制御される。
【００２８】
サーボアンプ１３は、サーボモータ１２の駆動状態を制御するための機器である。
サーボアンプ１３は、サーボモータ１２およびＮＣ装置４の演算処理部４３と電気的に接続される。
【００２９】
そして、サーボアンプ１３は、サーボモータ１２を駆動する旨の電気信号をＮＣ装置４より受信すると、該電気信号に基づいて、サーボモータ１２の駆動に関する具体的な運転条件を演算処理し、これによって求められた演算結果に基づいて、サーボモータ１２に出力信号を送信し、該サーボモータ１２の駆動状態を制御する。
換言すれば、サーボアンプ１３は、ＮＣ装置４によってサーボモータ１２を駆動するタイミング（サーボモータ１２が始動・停止するタイミング）を制御されるのである。
【００３０】
このように、本実施例における小型コンプレッサー１においては、従来の小型コンプレッサーに多く用いられていた誘導電動機（ＩＭ：Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｍｏｔｏｒ）に比べて応答性が高く、効率（モータに入力された電力に対する仕事量の割合）も高いサーボモータ１２が動力部として設けられるとともに、該サーボモータ１２の駆動状態は、ＮＣ装置４からの電気信号に基づいてサーボアンプ１３が演算処理した演算結果によって制御することとしている。
このようなことから、サーボモータ１２の起動後、小型コンプレサー１によって吐出される圧縮空気の圧力が、予め定められた圧力にまで高められるのに必要な時間を短縮化することができ、サーボモータ１２の起動・停止を精確に制御して小型コンプレッサー１を運転することにより、およそ０．１秒単位によって動作が制御される空圧機器２に対しても、該空圧機器２の動作に追従して圧縮空気を供給することが可能となる。
【００３１】
よって、加工設備１００の稼動状態において、たとえ他の機構部３が動作していても、空圧機器２が停止している間は、小型コンプレッサー１の運転を停止することが可能となる。
従って、加工設備全体としての消費エネルギー（例えば、小型コンプレッサー１を稼動するために必要な電力や、該小型コンプレッサー１によって供給される圧縮空気）の低減化を図ることができるのである。
【００３２】
また、本実施例における小型コンプレッサー１においては、サーボモータ１２を駆動するタイミングを、ＮＣ装置４によって制御することとしている。
このような構成とすることで、小型コンプレッサー１は、さらに効果的に消費エネルギーの低減化を実現することを可能としている。
【００３３】
即ち、従来の小型コンプレサーにおいては、駆動部である誘導電動機は、コンプレッサーと空圧機器との間に設けられる配管設備に備えられる圧力検出器が、圧縮空気の圧力低下を検出した場合においても、強制的に駆動されるように制御されていた。
よって、例えば、前記配管設備が破損し、圧縮空気が外部に漏れ出して圧力低下を生じた場合においても、誘導電動機は強制的に駆動され、従来の小型コンプレッサーより吐出された圧縮空気は、空圧機器に供給されず、外部に放出されることとなっていた。
一方、本実施例における小型コンプレッサー１は、サーボモータ１２を駆動するタイミングをＮＣ装置４による出力信号のみによって行うため、このような配管設備の破損による圧縮空気の圧力低下が生じた場合においても、サーボモータ１２が強制的に駆動されることはなく、消費エネルギーの無駄を低減することができるのである。
【００３４】
また、本実施例における小型コンプレッサー１においては、空圧機器２と、小型コンプレッサー１との間に設けられる配管設備に、小型コンプレッサーより吐出される圧縮空気が常時供給されることもなく、前記配管設備が劣化する周期を伸ばすことができる。
その結果、加工設備１００のメンテナンスにかかる経費を低減することができ、経済的である。
【００３５】
［小型コンプレッサー１の制御方法］
次に、小型コンプレッサー１の制御方法について、図１、および図２を用いて説明する。
先ず始めに、図１において、加工設備１００の運転に関する実行プログラムがＮＣ装置４の記憶部４４に格納されている状態において、加工設備１００のオペレータは、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力について閾値（Ｐ）を予め設定し、入力機器４１ａを介して、該閾値（Ｐ）に関する情報をＮＣ装置４に入力する。
【００３６】
ＮＣ装置４に入力された閾値（Ｐ）に関する情報は、演算処理部４３を介して記憶部４４に保存される。
その後、オペレータの操作によって加工設備１００の運転が開始されると、演算処理部４３は記憶部４４より前記実行プログラムを読み出して演算処理を開始する。
【００３７】
図２において、前記演算処理の結果、空圧機器２を動作する旨の演算結果を得ると、ＮＣ装置４は、サーボアンプ１３に出力信号を送信する。
より具体的には、ＮＣ装置４は前記演算結果に基づいて、「空圧機器２を動作させるために、小型コンプレッサー１によって空圧機器２に圧縮空気の供給を開始する旨の出力信号（以下、「圧縮空気供給開始指令」と記す）」をサーボアンプ１３に送信する。
つまり、ＮＣ装置４は、空圧機器２が動作するタイミングに合わせて、小型コンプレッサー１のコンプレッサーユニット１１より前記空圧機器２に圧縮空気が供給されるように、サーボアンプ１３を制御するのである。
【００３８】
一方、サーボアンプ１３は、ＮＣ装置４からの出力信号に関する受信状態を常に監視しており、ＮＣ装置４より「圧縮空気供給開始指令」を受信したと判断すると（ステップＳ１０１）、サーボモータ１２の運転を開始するための準備状態となる。
なお、前記「準備状態」とは、後にＮＣ装置４によって送信される「駆動指令」に基づいて、サーボモータ１３の具体的な運転条件を算出するための準備状態をいう。
【００３９】
また、サーボアンプ１３は、ＮＣ装置４より「圧縮空気供給開始指令」を受信していないと判断すると（ステップＳ１０１）準備状態とはならず、小型コンプレッサー１が運転を開始することはない。
【００４０】
このように、前記ステップＳ１０１では、第一判断ステップとして、ＮＣ装置４がサーボアンプ１３に「圧縮空気供給開始指令」を行っているかどうかが判断される。
【００４１】
前記「準備状態」が完了すると、サーボアンプ１３はＮＣ装置４に出力信号を送信する。
そして、該出力信号を受信すると、ＮＣ装置４は圧力検出器４１ｂに対して、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力を検出する旨の出力信号を送信する。
【００４２】
ＮＣ装置４からの出力信号を受信した圧力検出器４１ｂは、空圧機器２に供給される圧縮空気の、現時点における圧力値（Ｐ１）を検出する（ステップＳ１０２）。
そして、圧力検出器４１ｂは、検出した圧力値（Ｐ１）を電気信号に変換してＮＣ装置４の演算処理部４３に送信する。
【００４３】
圧力値（Ｐ１）に関する電気信号を受信した演算処理部４３は、受信した圧力値（Ｐ１）に基づいて演算処理を行う。
より具体的には、演算処理部４３は、記憶部４４に保存された閾値（Ｐ）を読み出し、これら圧力値（Ｐ１）と閾値（Ｐ）についての比較演算を行う。
【００４４】
そして、該比較演算の結果、圧力値（Ｐ１）が閾値（Ｐ）未満であれば（ステップＳ１０３）、ＮＣ装置４は、これら圧力値（Ｐ１）と閾値（Ｐ）との圧力差に関する情報とともに、サーボモータ１２に関する「駆動指令」を、サーボアンプ１３に送信する（ステップＳ１０４）。
【００４５】
一方、前記比較演算の結果、圧力値（Ｐ１）が閾値（Ｐ）以上であれば（ステップＳ１０３）、ＮＣ装置４より前記「駆動指令」がサーボアンプ１３に送信されず、小型コンプレッサー１が運転を開始することはない。
つまり、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力値（Ｐ１）が閾値（Ｐ）以上である場合、ＮＣ装置（制御装置）４はサーボモータ１２の駆動を停止するようにサーボアンプ１３を制御するのである。
【００４６】
このように、ＮＣ装置４がサーボアンプ１３に「圧縮空気供給開始指令」を行った場合、前記ステップＳ１０２・Ｓ１０３では、第二判断ステップとして、ＮＣ装置（制御装置）４によって空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力（Ｐ１）が閾値（Ｐ）以上であるかどうかが判断される。
【００４７】
ＮＣ装置４による前記「駆動指令」のサーボアンプ１３への送信（ステップＳ１０４）後、サーボアンプ１３は、前記「駆動指令」に関する電気信号を受信すると、サーボモータ１２の駆動に関する具体的な運転条件を算出（演算処理）し、該演算処理によって得た演算結果に基づいて、サーボモータ１２に出力信号を送信する（ステップＳ１０５）。
そして、該出力信号を受信したサーボモータ１２は該出力信号に基づいて駆動され、小型コンプレッサー１が運転を開始する（ステップＳ１０６）
【００４８】
このように、前記ステップＳ１０２・Ｓ１０３において、圧縮空気の圧力（Ｐ１）が前記閾値（Ｐ）未満である場合、前記ステップＳ１０４・Ｓ１０５・Ｓ１０６では、駆動ステップとして、サーボモータ１２が駆動される。
【００４９】
サーボモータ１２の駆動開始後、一定時間が経過すると、ＮＣ装置４は再び圧力検出器４１ｂに対して、空圧機器２に供給される圧縮空気を検出する旨の出力信号を送信する。
ＮＣ装置４からの出力信号を受信した圧力検出器４１ｂは、空圧機器２に供給される圧縮空気の、現時点における圧力値（Ｐ２）を検出する（ステップＳ１０７）。
そして、圧力検出器４１ｂは、検出した圧力値（Ｐ２）を電気信号に変換してＮＣ装置４に送信する。
【００５０】
前記圧力値（Ｐ２）に関する電気信号を再び受信したＮＣ装置４は、演算処理部４３を介して演算処理を行う。
より具体的には、演算処理部４３は、記憶部４４に保存された閾値（Ｐ）を再び読み出し、これら圧力値（Ｐ２）と閾値（Ｐ）についての比較演算を行う。
【００５１】
そして、該比較演算の結果、圧力値（Ｐ２）が閾値（Ｐ）未満であれば（ステップＳ１０８）、ＮＣ装置４は、これら圧力値（Ｐ２）と閾値（Ｐ）との圧力差に関する情報とともに、前記「駆動指令」をサーボアンプ１３に再び送信する（ステップＳ１０４）。
一方、圧力値（Ｐ２）が閾値（Ｐ）以上であれば（ステップＳ１０８）、ＮＣ装置４より、サーボモータ１２に関する「駆動指令」がサーボアンプ１３に送信されることはない。
【００５２】
このように、前記ステップＳ１０４・Ｓ１０５・Ｓ１０６の開始より一定時間の経過後、前記ステップＳ１０７・Ｓ１０８では、第三判断ステップとして、再びＮＣ装置（制御装置）４によって空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力（Ｐ２）が閾値（Ｐ）以上であるかどうかが判断される。
【００５３】
以上のように、ＮＣ装置４は、実行プログラムの演算処理の結果、圧力値（Ｐ２）が閾値（Ｐ）未満であるといった空圧機器２の動作を継続する旨の演算結果を得ている間、サーボアンプ１３を介してサーボモータ１２の駆動を制御し、小型コンプレッサー１の運転を継続する。
そして、前記実行プログラムの演算処理の結果、圧力（Ｐ２）が閾値（Ｐ）以上であるといった空圧機器２の動作を停止する旨の演算結果を得ると、ＮＣ装置４は、サーボアンプ１３に出力信号を送信する。
より具体的には、ＮＣ装置４は前記演算結果に基づいて、「空圧機器２を停止させるために、小型コンプレッサー１による空圧機器２への圧縮空気の供給を停止する旨の出力信号（以下、「圧縮空気供給停止指令」と記す）」をサーボアンプ１３に送信する。
【００５４】
そして、サーボアンプ１３は、ＮＣ装置４より「圧縮空気供給停止指令」を受信したと判断すると（ステップＳ１０９）、サーボモータ１２に駆動を停止する旨の出力信号を送信し、該出力信号を受信したサーボモータ１２が駆動を停止することで、小型コンプレッサー１の運転は停止する。
【００５５】
このように、前記ステップＳ１０７・Ｓ１０８において、圧縮空気の圧力（Ｐ２）が前記閾値（Ｐ）以上である場合、前記ステップＳ１０９では、第四判断ステップとして、ＮＣ装置４がサーボアンプ１３に「圧縮空気供給停止指令」を行っているかどうかが判断される。
【００５６】
一方、サーボアンプ１３が、ＮＣ装置４より「圧縮空気供給停止指令」を受信していないと判断すると（ステップＳ１０９）、小型コンプレッサー１の運転は継続される。
即ち、前記ステップＳ１０８において、圧力値（Ｐ２）が閾値（Ｐ）以上である場合、ＮＣ装置４は、前記実行プログラムの演算処理の結果、空圧機器２の動作を停止する旨の演算結果を得ているかどうかを判断する。
つまり、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力値（Ｐ２）が閾値（Ｐ）以上である場合、空圧機器２の動作を停止する旨の演算結果を得ていることを条件として、ＮＣ装置（制御装置）４はサーボモータ１２の駆動を停止するようにサーボアンプ１３を制御する。
【００５７】
そして、このような演算結果を得ていないと判断すれば、ＮＣ装置４は、一定時間の経過後、再び圧力検出器４１ｂに出力信号を送信し、該圧力検出器４１ｂを介して、空圧機器２に供給される圧縮空気の、現時点における圧力値（Ｐ２）を得るのである（ステップＳ１０７）。
【００５８】
［圧縮空気の供給タイミング］
次に、空圧機器２が圧縮空気を必要とするタイミングと、小型コンプレッサー１が圧縮空気を供給するタイミングとの対比について、図３を用いて説明する。
なお、図３の上段は空圧機器２が圧縮空気を必要とするタイミングおよび空圧機器２への圧縮空気の供給タイミングを示した線図であり、縦軸には空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力が表示され、横軸には空圧機器２が動作する時間（タイミング）が表示される。
また、図３の下段は小型コンプレッサー１が圧縮空気を供給するタイミングを示した線図であり、縦軸には小型コンプレッサー１が供給する圧縮空気の圧力が表示され、横軸には小型コンプレッサー１が動作する時間（タイミング）が表示される。
【００５９】
図３の上段に示す線図のとおり、空圧機器２は、時刻ｔ２〜時刻ｔ３、時刻ｔ５〜時刻ｔ６、時刻ｔ８〜時刻ｔ９の範囲の時間（タイミング）に圧縮空気を必要とする。
ここで、空圧機器２が必要とする圧縮空気の圧力（必要圧力）は圧力Ｑ２であり、これら時刻ｔ２〜時刻ｔ３、時刻ｔ５〜時刻ｔ６、時刻ｔ８〜時刻ｔ９以外の時間においては、圧縮空気の圧力が大気圧と同等の圧力Ｑ１となる。
【００６０】
このような場合、図３の下段に示す線図のとおり、小型コンプレサー１は、時刻ｔ１〜時刻ｔ３、時刻ｔ４〜時刻ｔ６、時刻ｔ７〜時刻ｔ９の範囲の時間（タイミング）に、圧縮空気を空圧機器２に供給する。
【００６１】
即ち、サーボモータ１２の駆動開始後、小型コンプレッサー１より供給される圧縮空気の圧力（供給圧力）が、大気圧と同等の圧力Ｑ１から空圧機器２の必要圧力である圧力Ｑ２に高められるまでには、僅かではあるが一定の時間（図３における時間ａ）を必要とする。
なお、時間ａは、従来の小型コンプレッサーにおいて、誘導電動機の起動後、圧縮空気の圧力が予め定められた圧力にまで高められるために必要とする時間に比べて、大幅に短縮されたおよそ数秒間の時間からなる。
【００６２】
このようなことから、小型コンプレッサー１は、空圧機器２が圧縮空気を必要とし始めるタイミング（時刻ｔ２、時刻ｔ５、時刻ｔ８）に対して、予め時間ａだけ早めたタイミング（時刻ｔ１、時刻ｔ４、時刻ｔ７）に、ＮＣ装置４より供給信号（「圧縮空気供給信号」）を受け、空圧機器２に圧縮空気を供給するようになっている。
この結果、空圧機器２には、空圧機器２が圧縮空気を必要とし始めるタイミング（時刻ｔ２、時刻ｔ５、時刻ｔ８）に圧縮空気の供給が開始されることとなる。
【００６３】
そして、空圧機器２が圧縮空気を不要とするタイミング（時間ｔ３、時間ｔ６、時間ｔ９）となれば、小型コンプレッサー１は、ＮＣ装置４より停止信号（「圧縮空気供給停止信号」）を受けて、サーボモータ１２の駆動を停止するとともに、圧縮空気を外部に開放し、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力を、即座に大気圧と同等の圧力Ｑ１とするのである。
【００６４】
以上のように、本実施例における小型コンプレッサー１の制御方法は、ＮＣ装置（制御装置）４によって動作が制御される空圧機器２を備えた加工設備１００ごとに備えられ、前記空圧機器２に圧縮空気を供給する小型コンプレッサー１の制御方法であって、該小型コンプレッサー１は、空気を圧縮するとともに、その圧縮空気を空圧機器２に対して吐出するコンプレッサーユニット１１と、該コンプレッサーユニット１１を駆動するサーボモータ１２と、該サーボモータ１２の駆動状態を制御するサーボアンプ１３と、を有し、前記サーボアンプ１３は、前記ＮＣ装置（制御装置）４によって前記サーボモータ１２を駆動するタイミングが制御され、前記ＮＣ装置（制御装置）４は、前記空圧機器２が動作するタイミングに合わせて前記コンプレッサーユニット１１より前記空圧機器２に圧縮空気が供給されるように、前記サーボアンプ１３を制御することとしている。
【００６５】
このような構成によって小型コンプレッサー１を制御することで、加工設備１００ごとに備えられ、該加工設備１００の空圧機器２に圧縮空気を供給する小型コンプレッサー１において、消費エネルギーの低減化を図った該小型コンプレッサー１の制御方法を提供することができる。
【００６６】
即ち、本実施例における小型コンプレッサー１においては、応答性が高く、効率も高いサーボモータ１２が動力部として設けられるとともに、該サーボモータ１２の駆動状態は、ＮＣ装置４からの電気信号に基づいてサーボアンプ１３が演算処理した演算結果によって制御することとしている。
このようなことから、サーボモータ１２の起動後、小型コンプレサー１によって吐出される圧縮空気の圧力が、予め定められた圧力にまで高められるのに必要な時間は短縮化され、およそ０．１秒単位によって動作が制御される空圧機器２に対しても、該動作に追従してサーボモータ１２の起動・停止を精確に制御し、小型コンプレッサー１によって空圧機器２に圧縮空気を供給することが可能となる。
よって、加工設備１００の稼動状態において、たとえ他の機構部３が動作していても、空圧機器２が停止している間は、小型コンプレッサー１の運転を停止することが可能となり、加工設備１００全体としての消費エネルギーの低減化を図ることができるのである。
【００６７】
また、本実施例における小型コンプレッサー１の制御方法において、前記ＮＣ装置（制御装置）４には予め定められた閾値（Ｐ）が与えられ、前記空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力値（Ｐ１・Ｐ２）が前記閾値（Ｐ）以上である場合、前記ＮＣ装置（制御装置）４は前記サーボモータ１２の駆動を停止するように前記サーボアンプ１３を制御することとしている。
【００６８】
このように、サーボモータ１２の起動・停止を制御することで、小型コンプレッサー１は、より効率的に空圧機器２へ圧縮空気を供給することが可能となる。
即ち、空圧機器２の動作時において、該空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力が、既に予め定められた圧力値（閾値（Ｐ））にまで高められていれば、もはや、小型コンプレッサー１が運転されることもない。
よって、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力を過剰に高めるために、小型コンプレッサー１が運転されることもなく、加工設備１００全体としての消費エネルギーの低減化を図ることができるのである。
【００６９】
また、本実施例における小型コンプレッサー１の制御方法において、前記小型コンプレッサー１の作動ステップとして、前記ＮＣ装置（制御装置）４が前記サーボアンプ１３に「圧縮空気供給開始指令」を行っているかどうかを判断する第一判断ステップ（Ｓ１０１）と、前記第一判断ステップ（Ｓ１０１）において前記「圧縮空気供給開始指令」を行っている場合、前記ＮＣ装置（制御装置）４によって、前記空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力（Ｐ１）が前記閾値（Ｐ）以上であるかどうかを判断する第二判断ステップ（Ｓ１０２・Ｓ１０３）と、前記第二判断ステップ（Ｓ１０２・Ｓ１０３）において、前記圧縮空気の圧力（Ｐ１）が前記閾値（Ｐ）未満である場合、前記サーボモータ１２を駆動する駆動ステップ（Ｓ１０４・Ｓ１０５・Ｓ１０６）と、前記駆動ステップ（Ｓ１０４・Ｓ１０５・Ｓ１０６）の開始より一定時間後に、再び前記ＮＣ装置（制御装置）４によって、前記空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力（Ｐ２）が前記閾値（Ｐ）以上であるかどうかを判断する第三判断ステップ（Ｓ１０７・Ｓ１０８）と、前記第三判断ステップ（Ｓ１０７・Ｓ１０８）において、前記圧縮空気の圧力（Ｐ２）が前記閾値（Ｐ）以上である場合、前記ＮＣ装置（制御装置）４が前記サーボアンプ１３に「圧縮空気供給停止指令」を行っているかどうかを判断する第四判断ステップ（Ｓ１０９）と、を備えることとしている。
【００７０】
このように、サーボモータ１２の起動・停止を制御することで、小型コンプレッサー１は、より効率的に空圧機器２へ圧縮空気を供給することが可能となる。
即ち、ＮＣ装置４は、実行プログラムの演算処理の結果、空圧機器２を動作する旨の演算結果を得ている間、前記ステップＳ１０１〜Ｓ１０９に基づいて、常に空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力を監視している。
よって、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力を過剰に高めるために、小型コンプレッサー１が運転されることを極力回避することが可能になり、加工設備１００全体としての消費エネルギーの低減化を図ることができるのである。
【００７１】
また、本実施例における小型コンプレッサーの制御方法は、前記制御装置はＮＣ装置４であることとしている。
【００７２】
このように、本実施例における小型コンプレッサー１においては、数値制御によって制御装置１００の運転を制御するＮＣ装置４をもって、サーボアンプ１３に出力信号を送信し、動力部であるサーボモータ１２の駆動を制御することとしている。
よって、サーボモータ１２の駆動に関する制御を精確に行うことができ、小型コンプレッサー１は、より効率的に空圧機器２へ圧縮空気を供給することが可能となる。
従って、空圧機器２に供給される圧縮空気の圧力を過剰に高めるために、小型コンプレッサー１が運転されることを極力回避することが可能になり、加工設備１００全体としての消費エネルギーの低減化を図ることができるのである。
また、ＮＣ装置４は、既に加工設備１００に備えられる制御装置であるため、小型コンプレッサー１の運転を制御するための装置を新たに設ける必要がなく、設備費が嵩張ることもないのである。
【符号の説明】
【００７３】
１    小型コンプレッサー
２    空圧機器
３    機構部
４    ＮＣ装置（制御装置）
１１    コンプレッサーユニット
１２    サーボモータ
１３    サーボアンプ
１００    加工設備
Ｐ    閾値
Ｐ１    圧力値
Ｐ２    圧力値
Ｓ１０１    第一判断ステップ
Ｓ１０２    第二判断ステップ
Ｓ１０３    第二判断ステップ
Ｓ１０４    駆動ステップ
Ｓ１０５    駆動ステップ
Ｓ１０６    駆動ステップ
Ｓ１０７    第三判断ステップ
Ｓ１０８    第三判断ステップ
Ｓ１０９    第四判断ステップ
【図１】
2012031789.tif 000003
【図２】
2012031789.tif 000004
【図３】
2012031789.tif 000005