(57)【要約】【課題】転写ベルト方式の転写装置による記録用シートへのトナー像転写にあたり、薄く腰の弱い記録用シートでも、トナー像転写には支障を来すことなく分離ローラに対応するベルト部分で転写ベルトから曲率分離させることができるようにする。【解決手段】像担持体８から記録用シート１１へトナー像を転写する転写ベルト方式の転写装置７０Ａ（７０Ｂ）を備えている画像形成装置１００Ａ（１００Ｂ）であり、転写装置７０Ａ（７０Ｂ）は、転写ベルト７の中央部と少なくとも片方の側端部との間でベルト張力に差をもたせて転写ベルト７の分離ローラ１２に巻き掛けられた部分に皺を発生させる皺発生装置を含んでいるとともに、転写ローラ７１から分離ローラ１２へ向け走行する部分を張架する皺消し用ローラ１４を含んでいる。【選択図】図１
2012237911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
提供される画像情報に応じたトナー像を像担持体上に形成し、前記トナー像を転写装置で記録用シートに転写し、定着装置で該記録用シートに定着させることができ、前記転写装置は、転写ローラと、分離ローラと、前記転写ローラ及び分離ローラに巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトを含んでおり、前記転写ローラに転写バイアスを印加することで、前記記録用シートを前記転写ベルトに静電的に吸着してトナー像転写域に搬入、通過させて前記トナー像を該記録用シートに転写させ、前記分離ローラにより該転写ベルトから曲率分離させて前記定着装置へ移行できるようにする転写装置である画像形成装置であって、
前記転写装置は、前記転写ベルトのベルト走行方向を横切るベルト幅方向におけるベルト中央部と少なくとも片方のベルト側端部との間でベルト張力に差をもたせて前記転写ベルトの少なくとも前記分離ローラに巻き掛けられた部分に該転写ベルトの走行方向に延びる皺を発生させる皺発生装置を含んでいるとともに、前記転写ベルトの前記転写ローラから前記分離ローラへ向け走行する部分を張架する皺消し用ローラを含んでいることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記皺発生装置は前記転写ベルトの蛇行を防止する蛇行防止機構を含んでいる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記皺発生装置は前記転写ベルトの前記分離ローラから前記転写ローラへ向け走行する部分を張架するための張架ローラ及び前記張架ローラの各端部にベルト張架力を付与するバネ装置を含んでおり、前記バネ装置は前記張架ローラの両端部間でベルト張架力に差をもたせて前記ベルト張架力を付与できる請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記皺発生装置は前記分離ローラ及び前記分離ローラの各端部にベルト張架力を付与するバネ装置を含んでおり、前記バネ装置は前記分離ローラの両端部間でベルト張架力に差をもたせて前記ベルト張架力を付与できる請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記分離ローラは前記皺発生装置を兼ねており、前記分離ローラは中央部より両端部の方がベルト張力を大きくするように逆クラウン形状に形成されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記分離ローラは前記皺発生装置を兼ねており、前記分離ローラは中央部より一端部の方がベルト張力を大きくし、前記中央部より他端部の方がベルト張力を小さくするように一端部から他端部へ外径が小さくなっている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写ベルトの前記分離ローラから前記転写ローラへ向け走行する部分を張架するための張架ローラが設けられており、前記張架ローラは前記皺発生装置を兼ねており、前記張架ローラは中央部より両端部の方がベルト張力を大きくするように逆クラウン形状に形成されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写ベルトの前記分離ローラから前記転写ローラへ向け走行する部分を張架するための張架ローラが設けられており、前記張架ローラは前記皺発生装置を兼ねており、前記張架ローラは中央部より一端部の方がベルト張力を大きくし、前記中央部より他端部の方がベルト張力を小さくするように一端部から他端部へ外径が小さくなっている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項９】
予め定めた薄さの薄紙シートを検知する薄紙シート検知手段を含んでおり、前記皺発生装置は、前記薄紙シート検知手段が前記トナー像転写に供される前記記録用シートが前記薄紙シートであることを検知した場合のみ前記ベルト張力に差をもたせる請求項１、２、３又は４記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記提供される画像情報に応じて静電潜像担持体に静静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記静電潜像担持体上のトナー像を前記記録用シートに転写できる画像形成装置であり、前記転写装置は前記静電潜像担持体上のトナー像を前記記録用シートに転写するための転写装置である請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記提供される画像情報に応じて第１の像担持体である静電潜像担持体に静静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記静電潜像担持体上のトナー像を第２の像担持体である中間転写体に１次転写し、前記中間転写体上のトナー像を前記記録用シートに２次転写できる画像形成装置であり、前記転写装置は前記中間転写体上のトナー像を前記記録用シートに２次転写するための転写装置である請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、提供される画像情報に応じたトナー像を像担持体上に形成し、前記トナー像を転写装置で記録用シートに転写し、定着装置で該記録用シートに定着させることができる、複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
提供される画像情報に応じたトナー像を像担持体上に形成し、前記トナー像を転写装置で記録用シートに転写し、定着装置で該記録用シートに定着させることができる画像形成装置には、モノクロ画像形成装置もあれば、カラー画像形成装置もある。
【０００３】
モノクロ画像形成装置では、前記提供される画像情報に応じて静電潜像担持体に静静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記静電潜像担持体上のトナー像を記録用シートに転写できるものが一般的である。このような画像形成装置では、前記転写装置は前記静電潜像担持体上のトナー像を前記記録用シートに転写するための転写装置である。
【０００４】
カラー画像形成装置では、前記提供される画像情報に応じて第１の像担持体である静電潜像担持体に静静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記静電潜像担持体上のトナー像を第２の像担持体である中間転写体に１次転写し、前記中間転写体上のトナー像を前記記録用シートに２次転写できるものが一般的である。このような画像形成装置では、前記転写装置は前記中間転写体上のトナー像を前記記録用シートに２次転写するための転写装置である。
【０００５】
いずれにしても、このような転写装置としては、転写バイアスが印加される転写チャージャや転写ローラからなるものがあるが、ベルト方式の転写装置も知られている。
【０００６】
ベルト方式の転写装置は転写バイアスが印加される転写ローラと、分離ローラと、前記転写ローラ及び分離ローラに巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトを含んでいるものが知られている。
【０００７】
この種の転写装置では、前記転写ローラに転写バイアスを印加することで、記録用シートを前記転写ベルトに静電的に吸着してトナー像転写域に搬入、通過させて前記トナー像を該シートに転写させ、前記分離ローラにより該転写ベルトから記録用シートの剛性を利用して所謂曲率分離させて前記定着装置へ移行できるようにする。
【０００８】
ところで、記録用シートについてみると、今日では、例えば６０ｇ／ｍ２程度の薄紙コート紙までも画像形成装置で記録用シートとして用いることが試みられるようになってきている。
【０００９】
このような薄い記録用シートに前記のようなベルト方式の転写装置を用いて像担持体からトナー像を転写させると、薄い記録用シートは所謂腰が弱い（剛性が小さい）ので、静電的に転写ベルトに吸着された状態が前記分離ローラ対応位置へ搬送されてもなお維持される傾向があり、分離ローラ対応位置で転写ベルトから曲率分離し難い。
【００１０】
このような問題に対して、例えば特開平９−９０７７０号公報には、分離ローラに溝を設け、該溝に臨むベルト部分を転写ベルトの張力で溝側へ凹ませ、それにより記録用シートの転写ベルトへの密着性を低下させ、転写ベルトからの分離性を向上させることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平９−９０７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、実際に分離ローラに転写ベルトを凹ませて記録用シートの密着性を適度に低下させる溝を設けることは、簡単な作業ではなく、また、分離ローラ構造を複雑化し、高価にする。
【００１３】
そこで本発明は、提供される画像情報に応じたトナー像を像担持体上に形成し、前記トナー像を転写装置で記録用シートに転写し、定着装置で該記録用シートに定着させることができ、前記転写装置は、転写ローラと、分離ローラと、前記転写ローラ及び分離ローラに巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトを含んでおり、前記転写ローラに転写バイアスを印加することで、前記記録用シートを前記転写ベルトに静電的に吸着してトナー像転写域に搬入、通過させて前記トナー像を該記録用シートに転写させ、前記分離ローラにより該転写ベルトから曲率分離させて前記定着装置へ移行できるようにする転写装置である画像形成装置であって、前記転写装置による前記記録用シートへのトナー像転写にあたり、坪量８０ｇ／ｍ２程度の記録用紙より薄い記録用シートでも、トナー像転写には支障を来すことなく前記分離ローラに対応するベルト部分で前記転写ベルトから曲率分離させることができ、かくして薄い記録用シートにも画像形成できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は前記課題を解決するため、
提供される画像情報に応じたトナー像を像担持体上に形成し、前記トナー像を転写装置で記録用シートに転写し、定着装置で該記録用シートに定着させることができ、前記転写装置は、転写ローラと、分離ローラと、前記転写ローラ及び分離ローラに巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトを含んでおり、前記転写ローラに転写バイアスを印加することで、前記記録用シートを前記転写ベルトに静電的に吸着してトナー像転写域に搬入、通過させて前記トナー像を該記録用シートに転写させ、前記分離ローラにより該転写ベルトから曲率分離させて前記定着装置へ移行できるようにする転写装置である画像形成装置であって、
前記転写装置は、前記転写ベルトのベルト走行方向を横切るベルト幅方向におけるベルト中央部と少なくとも片方のベルト側端部との間でベルト張力に差をもたせて前記転写ベルトの少なくとも前記分離ローラに巻き掛けられた部分に該転写ベルトの走行方向に延びる皺を発生させる皺発生装置を含んでいるとともに、前記転写ベルトの前記転写ローラから前記分離ローラへ向け走行する部分を張架する皺消し用ローラを含んでいる画像形成装置を提供する。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によると、前記転写装置は前記皺発生装置を含んでおり、該皺発生装置はベルト幅方向における張力差で前記転写ベルトの少なくとも前記分離ローラに巻き掛けられた部分にベルト走行方向に延びる皺を発生させるので、該転写ベルトの分離ローラに巻き掛けられた部分への記録用シートの密着性はそのような皺がない場合と比べると低下し、たとえ坪量８０ｇ／ｍ２程度の記録用紙より薄い記録用シートでも前記分離ローラに巻き掛けられた部分からの曲率分離性が向上する。
【００１６】
また、前記皺発生装置は、前記転写ベルトの少なくとも前記分離ローラに巻き掛けられた部分に前記皺を発生させるが、前記転写装置は前記転写ベルトの前記転写ローラから前記分離ローラへ向け走行する部分を張架する皺消し用ローラ（換言すると、転写ベルトを張って皺を無くすローラ）を含んでいるので、前記転写ベルトの前記転写ローラに巻き掛けられたトナー像転写に寄与する部分には皺が発生せず、従って前記像担持体から前記転写ベルト上の記録用シートへのトナー像転写に支障はない。
【００１７】
前記皺発生装置は、前記転写ベルトのベルト走行方向を横切るベルト幅方向におけるベルト中央部と少なくとも片方のベルト側端部との間でベルト張力に差をもたせて前記ベルト皺を発生させるものである。さらに言えば、前記転写ベルトのベルト走行方向を横切るベルト幅方向におけるベルト中央部と少なくとも片方のベルト側端部との間でベルト張力に差をもたせ、それによりベルトにベルト幅方向の力を発生させつつ走行させることで前記皺を発生させるものである。
【００１８】
そのため、転写ベルトが蛇行しようとする場合があり得る。そこで、前記皺発生装置に蛇行を防止する機構を含めて、より確実に皺を発生させてもよい。
【００１９】
前記皺発生装置のより具体的な幾つかの例を以下に列挙する。
（１）前記皺発生装置は前記転写ベルトの前記分離ローラから前記転写ローラへ向け走行する部分を張架するための張架ローラ（換言すれば、ベルトに張りを与えるテンションローラ）及び前記張架ローラの各端部にベルト張架力を付与するバネ装置を含んでいるものであり、前記バネ装置は前記張架ローラの両端部間でベルト張架力に差をもたせて前記ベルト張架力を付与できる。
（２）皺発生装置は前記分離ローラ及び前記分離ローラの各端部にベルト張架力を付与するバネ装置を含んでいるものであり、前記バネ装置は前記分離ローラの両端部間でベルト張架力に差をもたせて前記ベルト張架力を付与できる。
【００２０】
（３）前記分離ローラが皺発生装置を兼ねており、前記分離ローラは中央部より両端部の方がベルト張力を大きくするように逆クラウン形状に形成されている。
（４）前記分離ローラは皺発生装置を兼ねており、前記分離ローラは中央部より一端部の方がベルト張力を大きくし、前記中央部より他端部の方がベルト張力を小さくするように一端部から他端部へ外径が小さくなっている。
（５）前記転写ベルトの前記分離ローラから前記転写ローラへ向け走行する部分を張架するための張架ローラが設けられており、前記張架ローラは前記皺発生装置を兼ねており、前記張架ローラは中央部より両端部の方がベルト張力を大きくするように逆クラウン形状に形成されている。
（６）前記転写ベルトの前記分離ローラから前記転写ローラへ向け走行する部分を張架するための張架ローラが設けられており、前記張架ローラは前記皺発生装置を兼ねており、前記張架ローラは中央部より一端部の方がベルト張力を大きくし、前記中央部より他端部の方がベルト張力を小さくするように一端部から他端部へ外径が小さくなっている。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成装置は予め定めた薄さの薄紙シートを検知する薄紙シート検知手段を含んでいてもよく、その場合、前記皺発生装置は、前記薄紙シート検知手段が前記トナー像転写に供される前記記録用シートが前記薄紙シートであることを検知した場合のみ前記ベルト張力に差をもたせるものであってもよい。
【００２２】
例えば、前記皺発生装置が前述の（１）や（２）の皺発生装置のように張架ローラ或いは分離ローラの各端部にベルト張架力を付与するバネ装置を含んでいる場合、そのバネ装置等を次のものとする例を挙げることができる。
【００２３】
すなわち、前記バネ装置は、ローラの一端部にベルト張架力を付与する第１のバネと、該ローラの他端部にベルト張架力を付与する第２のバネと、前記両バネのうち少なくとも一方のベルト張架力（バネ力）をベルト皺を発生させない第１力からベルト皺発生のための第２力へ切り替え可能なバネ力切り替え装置と、該バネ力切り替え装置の制御部を含むものとし、該制御部は、前記薄紙シート検知手段が前記トナー像転写に供される前記記録用シートが前記薄紙シートであることを検知した場合のみ前記バネ力切り替え装置に前記第１力を前記第２力に切り替えさせるものとする。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置には様々なタイプのものが含まれる。例えば、
（１）前記提供される画像情報に応じて静電潜像担持体に静静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記静電潜像担持体上のトナー像を前記記録用シートに転写できる画像形成装置であり、前記転写装置は前記静電潜像担持体上のトナー像を前記記録用シートに転写するための転写装置である画像形成装置、
（２）前記提供される画像情報に応じて第１の像担持体である静電潜像担持体に静静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、前記静電潜像担持体上のトナー像を弟２の像担持体である中間転写体に１次転写し、前記中間転写体上のトナー像を前記記録用シートに２次転写できる画像形成装置であり、前記転写装置は前記中間転写体上のトナー像を前記記録用シートに２次転写するための転写装置である画像形成装置
を挙げることができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように本発明によると、提供される画像情報に応じたトナー像を像担持体上に形成し、前記トナー像を転写装置で記録用シートに転写し、定着装置で該記録用シートに定着させることができ、前記転写装置は、転写ローラと、分離ローラと、前記転写ローラ及び分離ローラに巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトを含んでおり、前記転写ローラに転写バイアスを印加することで、前記記録用シートを前記転写ベルトに静電的に吸着してトナー像転写域に搬入、通過させて前記トナー像を該記録用シートに転写させ、前記分離ローラにより該転写ベルトから曲率分離させて前記定着装置へ移行できるようにする転写装置である画像形成装置であって、前記転写装置による前記記録用シートへのトナー像転写にあたり、坪量８０ｇ／ｍ２程度の記録用紙より薄い記録用シートでも、トナー像転写には支障を来すことなく前記分離ローラに対応するベルト部分で前記転写ベルトから曲率分離させることができ、かくして薄い記録用シートにも画像形成できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成を概略的に示す図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の他の例の構成を概略的に示す図である。
【図３】ベルト方式転写装置のベルト皺発生装置を兼ねる分離ローラ又は張架ローラの例を示す図である。
【図４】図４（Ａ）はベルト方式転写装置のベルト皺発生装置を兼ねる分離ローラ又は張架ローラの他の例を示す図であり、図４（Ｂ）はベルト蛇行防止機構の１例を示す図である。
【図５】ベルト方式転写装置のベルト皺発生装置のさらに他の例を示す図である。
【図６】ベルト方式転写装置のベルト皺発生装置のさらに他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の１例を示している。図１に示す画像形成装置１００Ａは、タンデム型のフルカラー画像形成装置であり、プリンタ機能、ファクシミリ機能等を備えたいわゆる複合機である。
【００２８】
画像形成装置１００Ａは無端の中間転写ベルト８を含んでいる。転写ベルト８はローラ１、２、３及び７２等からなるローラ群に巻き掛けられている。ローラ１は図示省略の駆動部により回転駆動される駆動ローラである。ローラ７２は後述する２次転写装置７０Ａの２次転写ローラ７１に対向する２次転写対向ローラである。
【００２９】
中間転写ベルト８は駆動ローラ１の回転により図１において時計方向まわりＸに回される。ローラ１、２、３、７２等はベルトに従動回転する。
【００３０】
２次転写装置７０Ａは転写ベルト方式のもので、２次転写ローラ７１、皺消し用ローラ１４、分離ローラ１２及びベルト張架ローラ１３に無端転写ベルト７を巻き掛け、図示省略のベルト駆動部によりベルト７を図中反時計方向に回転駆動できるようにしたものである。
【００３１】
２次転写ローラ７１、延いてはベルト７に、図示省略の電源から、トナーの正規帯電極性とは逆極性の２次転写バイアスを印加することができる。分離ローラ１２は後述するようにトナー像が２次転写された記録シート１１をベルト７からシート剛性を利用して曲率分離するローラである。
【００３２】
皺消し用ローラ１４及び張架ローラ１３はいずれもベルト７を張る作用を示すローラ（張架ローラ）である。ローラ１４を皺消し用ローラと称する理由は後ほど明らかにする。
【００３３】
皺消し用ローラ１４は転写ベルト７の転写ローラ７１から分離ローラ１２へ向け走行する部分を張架する。張架ローラ１３は転写ベルト７の分離ローラ１２から転写ローラ７１ヘ向け戻り走行する部分を張架する。
【００３４】
駆動ローラ１に巻き掛けられたベルト８の部分に対してベルト８上の２次転写残トナー等を除去清掃するベルトクリーナ９１が臨んでいる。クリーナ９１はベルト８に当接するクリーニングブレード９２を有するものである。
【００３５】
中間転写ベルト８及び２次転写装置７０Ａの図中左方には定着装置１０が配置されており、右方にはレジストローラＴＲが、さらにその下方に、記録シート１１の供給部ＣＡが配置されている。
【００３６】
定着装置１０は、それとは限定されないが、ここではハロゲンランプヒータ等の熱源を内蔵した加熱ローラ１０１と定着ローラ１０２に巻き掛けられた定着ベルト１０３と、バックアップローラ１０４との間に後述するようにトナー像が転写された記録シート１１を通して該トナー像を定着させるものである。
【００３７】
画像形成に供すべき記録シート１１は記録シートを収容したシート供給部ＣＡから所定のタイミングで１枚ずつ引き出してレジストローラＴＲへ供給することができる。
【００３８】
中間転写ベルト８を巻き掛けたローラ２及びローラ３の間には、転写ベルト８に沿ってローラ２側からローラ３側へ向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００３９】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は電子写真方式により静電潜像を形成し、これを現像してトナー像を形成できるものである。
【００４０】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は静電潜像担持体としてドラム型の感光体１ａを備えており、感光体１ａの周囲に帯電器２ａ、画像露光装置３ａ、現像器４ａ及びクリーニング装置５ａがこの順序で配置されている。また、各感光体１に対してベルト８を間にして１次転写ローラ６が配置されている。
【００４１】
各画像形成部における感光体１ａは、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータから駆動力が伝達されて図１中反時計回りに回転駆動される。
【００４２】
各画像形成部における帯電器２ａは図示省略の電源から帯電用の電圧が印加されて感光体1ａ表面を帯電させるものである。
【００４３】
画像露光装置３ａは、ここでは図示省略の画像読取装置、図示省略のパーソナルコンピュータ、図示省略のファクシミリ機等から提供される画像情報に応じて感光体１ａに画像露光を施して静電潜像を形成できる。
【００４４】
各画像形成部における現像器は、それには限定されないが本例では、負帯電性トナーを用いて、感光体１ａ上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加される現像ローラで反転現像することができる。
【００４５】
１次転写ローラ６は転写ベルト８を間にして感光体１ａに対向し、ベルト８を感光体１ａへ押圧接触させ、ベルトの走行に従動回転する。１次転写ローラ６には、感光体１ａ上に形成されるトナー像をベルト８へ１次転写するための、トナーの帯電極性とは逆極性の１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００４６】
以上説明した画像形成装置１００Ａによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１または２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
【００４７】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１ａが図中反時計方向に回転駆動され、帯電器２ａにて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に画像露光装置３ａからイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１ａ上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像器４ａの現像バイアスが印加された現像ローラにて現像されて可視イエロートナー像となり、該トナー像が１次転写ローラ６にて転写ベルト８上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ６には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００４８】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト８に転写される。
【００４９】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト８上に重ねて転写されるタイミングで形成される。かくして転写ベルト８上に形成された多重トナー像は転写ベルト８の回動により２次転写装置７０Ａへ向け移動する。
【００５０】
一方、記録シート１１が供給部ＣＡから引き出され、レジストローラＴＲへ供給され、待機している。
【００５１】
このようにレジストローラＴＲのところで待機する記録シート１１は、中間転写ベルト８にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト８の２次転写対向ローラ７２で支持されている部分と２次転写装置７０Ａの２次転写ローラ７１で支持されているベルト７の部分とのニップ部に供給され、図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ７１にて該多重トナー像が記録シート１１上に２次転写される。
【００５２】
その後記録シート１１は定着装置１０に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録シート１１に定着される。記録シート１１はひき続き、排出ローラＲにて排出トレイＴへ排出される。
【００５３】
トナー像のベルト８への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等は画像形成部のクリーニング装置５ａで清掃され、次の画像形成に備えられる。
２次転写によりベルト８上に残留する２次転写残トナー等はクリーナ９１で清掃される。
これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
【００５４】
図２は、本発明に係る画像形成装置の他の例を示している。図２に示す画像形成装置１００Ｂは、図１の画像形成装置１００Ａにおいて２次転写装置７０Ａを２次転写装置７０Ｂに置き換えたものであり、他の点は画像形成装置１００Ａと同構成、同作用を示すものである。装置１００Ａと同じ部分、部品等には装置１００Ａと同じ符号を付してある。
【００５５】
２次転写装置７０Ｂの基本構成は２次転写装置７０Ａの基本構成において張架ローラ１３を省略したものである。その他の点は２次転写装置７０Ａと同じである。
【００５６】
以上説明した画像形成装置１００Ａ、１００Ｂの転写装置７０Ａ、７０Ｂは２次転写ローラ７１に転写バイアスを印加することで、記録用シート１１を転写ベルト７に静電的に吸着してトナー像転写域に搬入、通過させて中間転写ベルト８上のトナー像をシート１１に転写させ、分離ローラ１２により転写ベルト７から記録用シートの剛性を利用して所謂曲率分離させて定着装置１０へ移行できるようにするものである。
【００５７】
しかし、坪量８０ｇ／ｍ２程度の記録用紙より少坪量の記録用シート、例えば６０ｇ／ｍ２程度の薄紙コート紙に転写ベルト方式の転写装置を用いて中間転写体８からトナー像を転写させようとすると、薄い記録用シートは所謂腰が弱い（剛性が小さい）ので、静電的に転写ベルトに吸着された状態が分離ローラ対応位置へ搬送されてもなお維持され、分離ローラ対応位置で転写ベルトから曲率分離し難い事態が発生することがある。
【００５８】
そこで画像形成装置１００Ａ、１００Ｂの転写装置７０Ａ、７０Ｂは、転写ベルト７のベルト走行方向を横切るベルト幅方向におけるベルト中央部と少なくとも片方のベルト側端部（ここでは両側端部）との間でベルト張力に差をもたせ、それにより転写ベルト７の少なくとも分離ローラ１２に巻き掛けられた部分に転写ベルト７の走行方向に延びる皺を発生させる皺発生装置を含めている。それとともに、ベルト皺の影響でトナー像２次転写に支障が生じないように前記皺消し用ローラ１４を採用している。ローラ１４は外径が全体的に均一な真円ローラである。
【００５９】
図３に示すように、転写装置７０Ａ、７０Ｂの分離ローラ１２を中央部１２１より両端部１２２、１２３の方がベルト張力を大きくするように逆クラウン形状に形成して、この分離ローラ１２に皺発生装置を兼ねさせている。
ローラ１２の中央部１２１と端部１２２、１２３のそれぞれとの外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下とする場合を例示できる。
【００６０】
分離ローラ１２を逆クラウン形状に形成することに代えて、図４（Ａ）に示すように、分離ローラ１２を中央部１２１より一端部１２２の方がベルト張力を大きくし、中央部１２１より他端部１２３の方がベルト張力を小さくするように一端部１２２から他端部１２３へ次第に外径を小さくしてもよい。
この場合、ローラ一端部と他端部間のローラ外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下とする場合を例示できる。
【００６１】
図４（Ａ）のようなローラ形態ではベルト７がローラ１２の片側端部へ寄るように蛇行しやすくなるので、例えば図４（Ｂ）に示すようにベルト蛇行防止機構１２０を設けてもよい。図４（Ｂ）のベルト蛇行防止機構１２０は、それとは限定されないが、本例ではベルト７の側端部の内面に形成された無端リブ帯ｂと、リブ帯ｂが摺動可能に嵌まるローラ１２の溝ｇとからなっている。図示していないが、それ自体既に知られているようなステアリングローラを利用したベルト蛇行防止機構も採用できる。ここで「ステアリングローラ」とは、転写ベルト７の内周面に対する接触圧がローラ幅方向（換言すれば、ローラ回転軸線方向）において全体的に均等であるように、或いはいずれか一方のローラ端部の方が他方のローラ端部より大きく（又は小さく）なるように、例えばいずれか一方のローラ端部に対して設定された回動中心を中心に傾動可能なものであり、転写べルト７の蛇行を制御できる。
【００６２】
ベルト蛇行防止機構は図３に示す分離ローラ１２を採用する場合でも採用してもよい。
ベルト蛇行防止機構を採用すると、ベルト幅方向におけるベルト張力差に起因するベルト幅方向移動制限が確実化し、それだけベルト皺が発生しやすくなる。
【００６３】
以上説明した皺発生装置は分離ローラ１２を利用したものであるが、転写装置７０Ａの場合、分離ローラ１２に代えて、張架ローラ１３を図３の分離ローラ１２のように逆クラウン形状に形成してもよい。この場合、ローラ１３の中央部と各端部との外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下とする場合を例示できる。
【００６４】
また、張架ローラ１３を、図４（Ａ）の分離ローラ１２のように、ローラ中央部より一端部の方がベルト張力を大きくし、中央部より他端部の方がベルト張力を小さくするように一端部から他端部へ次第に外径を小さくしてもよい。この場合もローラ１３の一端部と他端部間のローラ外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下とする場合を例示できる。
さらにこのような張架ローラ１３についてもベルト蛇行防止機構を採用してもよい。
【００６５】
また、転写装置７０Ａや７０Ｂにおいて、上記のような皺発生装置に代えて、図５や図６に示す皺発生装置を採用することもできる。
図５の皺発生装置Ｐは、分離ローラ１２及び分離ローラ１２の各端部にベルト張架力を付与するバネ装置１２Ｐを含んでいる。バネ装置１２Ｐは、本例では、分離ローラ１２の両端部の回転軸受け部Ｂ１，Ｂ２を圧縮バネＳ１、Ｓ２でベルト張架力を付与するように支持し、一方のバネＳ１が付与する張架力を他方のバネＳ２が付与する張架力より大きく設定し、かくして分離ローラ１２の両端部間でベルト張架力に差をもたせてベルト張架力を付与するようにしたものである。
ローラ１２の一端部に与えられるベルト張架力と他端部に与えられるベルト張架力の差を２Ｎ以上１０Ｎ以下とする場合を例示できる。
【００６６】
図６の皺発生装置Ｑは、分離ローラ１２及び分離ローラ１２の各端部にベルト張架力を付与するバネ装置１２Ｑを含んでいる。バネ装置１２Ｑは、本例では、分離ローラ１２の両端部の回転軸受け部Ｂ１、Ｂ２を圧縮バネＳ１、Ｓ２でベルト張架力を付与するように支持している。一方のバネＳ１はその支持体ＳｐをソレノイドＳＯＬオンで初期状態より圧縮して、軸受け部Ｂ１側のローラ端部に軸受け部Ｂ２側のローラ端部より強いベルト張架力を与えることができる。ソレノイドＳＯＬオフのときは、バネＳ１、Ｓ２はローラ１２の両端部に同等のベルト張架力を与える。
【００６７】
ソレノイドＳＯＬのオン、オフ動作は本例では画像形成装置動作を制御する制御部Ｃｏｎｔからの指示に基づいてなされる。制御部Ｃｏｎｔには画像形成装置の操作パネルＰＡが接続されている。操作パネルＰＡには画像形成対象シート種を指定するキー、画像形成枚数等を指定するテンキー、画像形成開始を指示するプリント開始キー、各種情報を表示するディスプレイなどが搭載されている。
本例では、操作パネルＰＡで画像形成対象シート種として坪量が予め定めたもの以下である薄い記録用シートが指定されると、これを認識する制御部Ｃｏｎｔの部分が薄紙シート検知手段として機能する。この検知手段がトナー像転写に供される記録用シート１１が、本例では、坪量８０ｇ／ｍ２以下の薄いシートであることを検知すると、制御部ＣｏｎｔはソレノイドＳＯＬをオンさせて、分離ローラ１２の両端部間に与えられるベルト張架力に差を持たせ、それにより転写ベルト７に皺を発生させるベルト幅方向でのベルト張力差を発生させる。この場合も、ローラ１２の一端部に与えられるベルト張架力と他端部に与えられるベルト張架力の差を２Ｎ以上１０Ｎ以下とする場合を例示できる。
なお、前記ソレノイドＳＯＬに代えて支持体Ｓｐを変位させてバネ力を調整するカム機構なども採用できる。
【００６８】
図５、図６に示す皺発生装置は分離ローラ１２を利用したものであるが、転写装置７０Ａの場合、分離ローラ１２に代えて、張架ローラ１３について、図５や図６と同様の皺発生装置を採用してもよい。これらの場合も、ローラ１３の一端部に与えられるベルト張架力と他端部に与えられるベルト張架力の差を２Ｎ以上１０Ｎ以下とする場合を例示できる。
【００６９】
また、図５や図６に示すタイプの皺発生装置を採用する場合にも、ベルト蛇行防止機構を採用してもよい。
【００７０】
画像形成装置１００Ａ、１００Ｂによると、転写装置７０Ａ、７０Ｂは前記皺発生装置を含んでおり、皺発生装置はベルト７の幅方向における張力差でベルト７の少なくとも分離ローラ１２に巻き掛けられた部分にベルト走行方向に延びる皺を発生させる。
【００７１】
転写ベルト７の分離ローラ１２に巻き掛けられた部分への記録用シート１１の密着性はそのような皺がない場合と比べると低下し、たとえ坪量が８０ｇ／ｍ２程度の記録用紙より薄い記録用シート１１でも分離ローラ１２に巻き掛けられた部分からの曲率分離性が向上する。
【００７２】
また、前記皺発生装置は、転写ベルト７の少なくとも分離ローラ１２に巻き掛けられた部分に前記皺を発生させるが、転写装置７０Ａ、７０Ｂは転写ベルト７の転写ローラ７１から分離ローラ１２へ向け走行する部分を張架する皺消し用ローラ１４を含んでいるので、転写ベルト７の転写ローラ７１に巻き掛けられたトナー像転写に寄与する部分には皺が発生せず、従って中間転写体８から転写ベルト７上の記録用シート１１へのトナー像転写に支障はない。
【００７３】
次に、画像形成装置１００Ａ又は１００Ｂのタイプの画像形成装置（実施例１〜８）及び転写装置７０Ａ、７０Ｂに代えて比較例転写装置１，２を採用した画像形成装置（比較例１〜２）によって記録用シートへ２次転写されたトナー像の画質及び転写装置の転写ベルト７からの該記録用シートの分離性について評価したので評価結果を次表１に示す。
【００７４】
転写装置における分離性の評価はＯＫ中質コート紙（王子製紙  坪量６０．２ｇ／ｍ２）を１５℃、１０％ＲＨの低温低湿環境下において、連続１０００枚通紙したとき、紙詰まりが３枚以下なら良「○」、３枚より多いと不良「×」と評価した。
【００７５】
画質評価は、目視で画像不良が無いと評価できるものを良「○」、そうでないものを不良「×」と評価した。
【００７６】
なお、いずれの画像形成装置における転写装置においても、
転写ローラ７１は外径３８ｍｍ、皺消しローラ１４は外径１０ｍｍ、
分離ローラ１２は外径１６ｍｍ、張架ローラ１３(ある場合)は外径１６ｍｍを基本とし、ローラ幅は全て同じとし、転写ベルト７は同材質、同厚さ、同幅のものを採用し、転写電圧等も同じとした。
そのうえで実施例、比較例ごとに次のように変更等を加えた。
【００７７】
・実施例１：画像形成装置１００Ａを採用するとともに、転写装置７０Ａにおいて、張架
ローラ１３の各端部に図５に示すように異なるベルト張架力を与えた。ロー
ラ両端部間でベルト張架力の差を２Ｎ以上１０Ｎ以下の範囲(本例では４Ｎ)
に設定した。
・実施例２：画像形成装置１００Ａを採用するとともに、転写装置７０Ａにおいて、分離
ローラ１２を図３のように逆クラウン形状に形成し、ローラ中央部（外径
１６ｍｍ）と各端部間でのローラ外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下（本
例では２ｍｍ）に設定した。
・実施例３：画像形成装置１００Ａを採用するとともに、転写装置７０Ａにおいて、張架
ローラ１３を図３のように逆クラウン形状に形成し、ローラ中央部と各端部
間でのローラ外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下（本例では２ｍｍ）に設定
した。
ローラ中央部外径は１６ｍｍである。
・実施例４：画像形成装置１００Ａを採用するとともに、転写装置７０Ａにおいて、分離
ローラ１２を図４（Ａ）のようにテーパ形状に形成し、ローラ両端部間での
ローラ外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下（本例では４ｍｍ）に設定した。
ローラ中央部外径は１６ｍｍである。
・実施例５：画像形成装置１００Ａを採用するとともに、転写装置７０Ａにおいて、張架
ローラ１３を図４（Ａ）のようにテーパ形状に形成し、ローラ両端部間での
ローラ外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下（本例では４ｍｍ）に設定した。
ローラ中央部外径は１６ｍｍである。
・実施例６：画像形成装置１００Ｂを採用するとともに、転写装置７０Ｂにおいて、分離
ローラ１２の各端部に図５に示すように異なるベルト張架力を与えた。ロー
ラ両端部間でベルト張架力の差を２Ｎ以上１０Ｎ以下の範囲(本例では４Ｎ)
に設定した。
・実施例７：画像形成装置１００Ｂを採用するとともに、転写装置７０Ｂにおいて、分離
ローラ１３を図３のように逆クラウン形状に形成し、ローラ中央部と各端部
間でのローラ外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下（本例では２ｍｍ）に設定した
。
ローラ中央部外径は１６ｍｍである。
・実施例８：画像形成装置１００Ｂを採用するとともに、転写装置７０Ｂにおいて、分離
ローラ１２を図４（Ａ）のようにテーパ形状に形成し、ローラ両端部間での
ローラ外径差を２ｍｍ以上５ｍｍ以下（本例では４ｍｍ）に設定した。
ローラ中央部外径は１６ｍｍである。
・比較例１：画像形成装置１００Ｂを採用するとともに、転写装置７０Ｂにおいて、転写
ベルト７の張力に左右で差をつけなかった。
・比較例２：実施例１〜５のいずれかの構成にするが、皺消しローラ１４を設けなかった
。
【００７８】
表１
分離性        画  質
実施例１          ○            ○
実施例２          ○            ○
実施例３          ○            ○
実施例４          ○            ○
実施例５          ○            ○
実施例６          ○            ○
実施例７          ○            ○
実施例８          ○            ○
比較例１          ×            ○
比較例２          ○            ×
【００７９】
上記評価結果からわかるように、本発明に係る画像形成装置では、薄い記録用シートでも転写装置７０Ａ、７０Ｂの転写ベルト７からの分離性がよく、それでいてトナー像転写に支障はない。
【００８０】
図１、図２に示す画像形成装置はタンデム型のものであったが、本発明は例えば、担当色トナーにより現像を行う複数の現像器が現像領域へ順次移動せしめられるサイクル型（例えば四つの現像器を備えた４サイクル型）のカラー画像形成装置等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明はベルト方式のトナー像転写装置を採用する画像形成装置であって、転写装置による記録用シートへのトナー像転写にあたり、薄く腰の弱い記録用シートでも、トナー像転写には支障を来すことなく分離ローラに対応するベルト部分で転写ベルトから曲率分離させることができる画像形成装置を提供することに利用できる。
【符号の説明】
【００８２】
１００Ａ，１００Ｂ  画像形成装置
Ｙ  イエロー画像形成部
Ｍ  マゼンタ画像形成部
Ｃ  シアン画像形成部
Ｋ  ブラック画像形成部
１ａ  感光体
２ａ  帯電器
３ａ  画像露光装置
４ａ  現像器
５ａ  クリーニング装置
６  １次転写ローラ
８  中間転写ベルト
１、２、３  ベルト巻き掛け用ローラ
７２  ２次転写用ローラ（２次転写対向ローラ）
７０Ａ、７０Ｂ  ２次転写装置
７  転写ベルト
７１  ２次転写ローラ
１２  分離ローラ
１３  張架ローラ
１４  皺消しローラ
１２１  分離ローラ中央部
１２２，１２３  分離ローラ端部
Ｐ、Ｑ  皺発生装置
１２Ｐ、１２Ｑ  バネ装置
Ｂ１、Ｂ２  軸受け部
Ｓ１、Ｓ２  バネ
Ｓｐ  バネ支持体
ＳＯＬ  ソレノイド
【図１】
2012237911.tif 000003
【図２】
2012237911.tif 000004
【図３】
2012237911.tif 000005
【図４】
2012237911.tif 000006
【図５】
2012237911.tif 000007
【図６】
2012237911.tif 000008