(57)【要約】【課題】背景部が白色系の押釦スイッチ用部材において、表示部の明度および背景部の明度の双方が高くても、非照光時および照光時のいずれにおいても表示部の視認性に優れること。【解決手段】キートップ２０と、キートップ２０の操作面２２上に積層された着色層３０、吸光層４０、白色層５０と、を少なくとも有し、吸光層４０および白色層５０を貫通する第一の領域Ｈ１と、着色層３０、吸光層４０および白色層５０を貫通すると共に、第一の領域Ｈ１の周囲を少なくとも部分的に囲むように設けられた第二の領域Ｈ２とを有する貫通穴７０が設けられ、かつ、着色層３０の白色度が、２５％以上であることを特徴とする押釦スイッチ用部材、これを用いたキーパネルおよび電子機器、ならびに、当該押釦スイッチ用部材の製造方法【選択図】図２
2012104241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キートップと、
該キートップの操作面上に積層された着色層、吸光層および白色層と、を少なくとも有し、
上記着色層が、上記操作面上の少なくとも一部を覆うように設けられ、
上記吸光層が、上記着色層上の少なくとも一部を覆うように設けられ、
上記白色層が、上記着色層上および上記着色層上に配置されると共に、上記操作面全面を覆うように設けられ、
上記着色層と、上記吸光層と、上記白色層とが、これら３つの層の平面方向において互いに重複する領域内において、
上記吸光層および上記白色層の厚み方向に対して、上記吸光層および上記白色層を貫通するように設けられた第一の領域と、
上記着色層、上記吸光層および上記白色層の厚み方向に対して、上記着色層、上記吸光層および上記白色層を貫通すると共に、上記第一の領域の輪郭線に接して上記第一の領域の周囲を少なくとも部分的に囲うように設けられた第二の領域と、を有する貫通穴が設けられ、かつ、
上記着色層の白色度が、２５％以上であることを特徴とする押釦スイッチ用部材。
【請求項２】
請求項１に記載の押釦スイッチ用部材において、
前記第一の領域の全周囲が、前記第二の領域によって囲まれていることを特徴とする押釦スイッチ用部材。
【請求項３】
請求項１または２に記載の押釦スイッチ用部材において、
前記キートップの厚みが、０．３ｍｍ以上であることを特徴とする押釦スイッチ用部材。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の押釦スイッチ用部材において、
前記貫通穴が、レーザー加工により形成されたことを特徴とする押釦スイッチ用部材。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の押釦スイッチ用部材において、
前記白色層と、前記貫通穴の内壁面と、を覆う保護層が設けられていることを特徴とする押釦スイッチ用部材。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の押釦スイッチ用部材を備えたことを特徴とするキーパネル。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の押釦スイッチ用部材を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項８】
請求項７に記載の電子機器において、
電子機器が携帯端末であることを特徴とする電子機器。
【請求項９】
キートップの操作面上の少なくとも一部を覆うように白色度が、２５％以上である着色層を形成する着色層形成工程と、
上記着色層上の少なくとも一部を覆うように吸光層を形成する吸光層形成工程と、
上記着色層上および上記吸光層上に配置されると共に上記操作面全面を覆うように白色層を形成する白色層形成工程と、を少なくとも経た後に、
上記着色層と、上記吸光層と、上記白色層とが、これら３つの層の平面方向において互いに重複して設けられた領域内において、
上記吸光層および上記白色層の厚み方向に対して、上記吸光層および上記白色層を貫通する第一の領域と、
上記着色層、上記吸光層および上記白色層の厚み方向に対して、上記着色層、上記吸光層および上記白色層を貫通すると共に、上記第一の領域の輪郭線に接して上記第一の領域の周囲を少なくとも部分的に囲う第二の領域と、を有する貫通穴を形成するようにレーザ照射するレーザ照射工程を少なくとも経ることにより、押釦スイッチ用部材を製造することを特徴とする押釦スイッチ用部材の製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の押釦スイッチ用部材の製造方法において、
前記第一の領域の全周囲が、前記第二の領域によって囲まれるように前記レーザ照射工程を実施することを特徴とする押釦スイッチ用部材の製造方法。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の押釦スイッチ用部材の製造方法において、
前記レーザ照射工程を経た後に、前記白色層と、前記貫通穴の内壁面と、を覆うように保護層を形成する保護層形成工程を実施することを特徴とする押釦スイッチ用部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押釦スイッチ用部材、キーパネル、電子機器および押釦スイッチ用部材の製造方法に関するものである。                                    
【背景技術】
【０００２】
バックライト光による照光によって文字等の形状を模った表示部を発光表示可能とする照光式の押釦スイッチ用部材として、表示部の周囲の背景部を、白色、パール色、メタル色等の明度の高い色としたものが知られている（特許文献１〜３参照）。これらの押釦スイッチ用部材では、表示部は、キートップ上を覆うように設けられた背景部を構成する多層膜の一部をくり抜くように、たとえば、レーザ照射等を利用して形成される。たとえば、特許文献３に記載の押釦スイッチ用部材では、キートップ上に、白色等の光の反射兼透過膜と、黒色等の遮光膜と、明色膜と、がこの順に積層された多層膜のうち、遮光膜および明色膜を除去することで表示部が形成される。なお、明色膜としては、パール色、メタル色の他に、赤色、青色、黄色、紫色、紺色等の明るい色が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２３５４１５号公報（請求項１、段落０００６等）
【特許文献２】特開平１１−６６９９７号公報（請求項１、段落００１１等）
【特許文献３】特開平１１−２７３６２号公報（請求項１、段落００１１、００１９等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、照光式の押釦スイッチ用部材として、近年、押釦スイッチ用部材の操作面全面が、表示部も含めて白色等の明度の高いものが求められている。このようなデザインを実現する上では、背景部の表面部分が明色膜から構成され、表示部の表面部分が白色等の光の反射兼透過膜から構成される特許文献３に記載の押釦スイッチ用部材が利用できると考えられる。しかしながら、特許文献３に記載の押釦スイッチ用部材では、背景部および表示部の明度が共に高いため、非照光時における表示部の視認性に欠ける。押釦スイッチ用部材の外観全体を白色等の明るい色としつつも、上記の問題を解決するためには、表示部の明度を低くすることも考えられる。しかし、この場合は、照光時の表示部の色が暗くなり、視認性が低下することになる。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、表示部の明度および背景部の明度の双方が高くても、非照光時および照光時のいずれにおいても表示部の視認性に優れた背景部が白色系の押釦スイッチ用部材、これを用いたキーパネルおよび電子機器、ならびに、当該押釦スイッチ用部材の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は以下の本発明により達成される。すなわち、
本発明の押釦スイッチ用部材は、キートップと、該キートップの操作面上に積層された着色層、吸光層および白色層と、を少なくとも有し、着色層が、操作面上の少なくとも一部を覆うように設けられ、吸光層が、着色層上の少なくとも一部を覆うように設けられ、白色層が、着色層上および着色層上に配置されると共に、操作面全面を覆うように設けられ、着色層と、吸光層と、白色層とが、これら３つの層の平面方向において互いに重複する領域内において、吸光層および白色層の厚み方向に対して、吸光層および白色層を貫通するように設けられた第一の領域と、着色層、吸光層および白色層の厚み方向に対して、着色層、吸光層および白色層を貫通すると共に、第一の領域の輪郭線に接して第一の領域の周囲を少なくとも部分的に囲うように設けられた第二の領域と、を有する貫通穴が設けられ、かつ、着色層の白色度が、２５％以上であることを特徴とする。
【０００７】
本発明の押釦スイッチ用部材の一実施態様は、第一の領域の全周囲が、第二の領域によって囲まれていることが好ましい。
【０００８】
本発明の押釦スイッチ用部材の他の実施態様は、キートップの厚みが、０．３ｍｍ以上であることが好ましい。
【０００９】
本発明の押釦スイッチ用部材の他の実施態様は、貫通穴が、レーザー加工により形成されたことが好ましい。
【００１０】
本発明の押釦スイッチ用部材の他の実施態様は、白色層と、貫通穴の内壁面と、を覆う保護層が設けられていることが好ましい。
【００１１】
本発明のキーパネルは、本発明の押釦スイッチ用部材を備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の電子機器は、本発明の押釦スイッチ用部材を備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の電子機器の一実施態様は、携帯端末であることが好ましい。
【００１４】
本発明の押釦スイッチ用部材の製造方法は、キートップの操作面上の少なくとも一部を覆うように白色度が、２５％以上である着色層を形成する着色層形成工程と、着色層上の少なくとも一部を覆うように吸光層を形成する吸光層形成工程と、着色層上および吸光層上に配置されると共に操作面全面を覆うように白色層を形成する白色層形成工程と、を少なくとも経た後に、着色層と、吸光層と、白色層とが、これら３つの層の平面方向において互いに重複して設けられた領域内において、吸光層および白色層の厚み方向に対して、吸光層および白色層を貫通する第一の領域と、着色層、吸光層および白色層の厚み方向に対して、着色層、吸光層および白色層を貫通すると共に、第一の領域の輪郭線に接して第一の領域の周囲を少なくとも部分的に囲う第二の領域と、を有する貫通穴を形成するようにレーザ照射するレーザ照射工程を少なくとも経ることにより、押釦スイッチ用部材を製造することを特徴とする。
【００１５】
本発明の押釦スイッチ用部材の製造方法の一実施態様は、第一の領域の全周囲が、第二の領域によって囲まれるようにレーザ照射工程を実施することが好ましい。
【００１６】
本発明の押釦スイッチ用部材の製造方法の一実施態様は、レーザ照射工程を経た後に、白色層と、貫通穴の内壁面と、を覆うように保護層を形成する保護層形成工程を実施することが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、表示部の明度および背景部の明度の双方が高くても、非照光時および照光時のいずれにおいても表示部の視認性に優れた背景部が白色系の押釦スイッチ用部材、これを用いたキーパネルおよび電子機器、ならびに、当該押釦スイッチ用部材の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態の押釦スイッチ用部材の一例を示す模式断面図である。
【図２】図１に示す押釦スイッチ用部材の貫通穴近傍の層構造について示す拡大断面図である。
【図３】図１に示す押釦スイッチ用部材を、操作面（天面部分）側から見た場合の一例を示す上面図である。
【図４】図１に示す押釦スイッチ用部材を、操作面（天面部分）側から見た場合の他の例を示す上面図である。
【図５】図３に示す符号Ｂ１−Ｂ２間における貫通穴近傍の断面構造の一例を示す拡大断面図である。
【図６】本実施形態の押釦スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。
【図７】本実施形態の押釦スイッチ用部材の製造方法の前半部分の製造プロセスの一例を示す模式断面図である。ここで、図７（Ａ）は、着色層形成工程を説明する図であり、図７（Ｂ）は、吸光層形成工程を説明する図であり、図７（Ｃ）は、白色層形成工程を説明する図である。
【図８】本実施形態の押釦スイッチ用部材の製造方法の後半部分の製造プロセスの一例を示す模式断面図である。ここで、図８（Ａ）は、レーザ照射工程を説明する図であり、図８（Ｂ）は、レーザ照射工程を終えた後の状態を示す図である。
【図９】本実施形態の押釦スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図である。
【図１０】本実施形態の電子機器の一例を示す外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本実施形態の押釦スイッチ用部材の一例を示す模式断面図であり、図２は、図１に示す押釦スイッチ用部材の貫通穴近傍の断面構造の一例を示す拡大断面図である。図３および図４は、図１に示す押釦スイッチ用部材を、操作面（天面部分）側から見た場合の一例を示す上面図であり、数字の”１”が表示されている例を示したものである。また、図５は図３に示す符号Ｂ１−Ｂ２間における貫通穴近傍の断面構造の一例を示す拡大断面図である。
【００２０】
図１に示す押釦スイッチ１０Ａ（１０）は、キートップ２０と、キートップ２０の操作面２２（側面部分２２Ｓ、天面部分２２Ｔ）上に積層された着色層３０、吸光層４０、白色層５０および保護層６０を有する。
【００２１】
ここで、着色層３０が、操作面２２上の少なくとも一部を覆うように設けられ、吸光層４０が、着色層３０上の少なくとも一部を覆うように設けられ、白色層５０が、着色層３０上および吸光層４０上に配置されると共に、操作面２２の全面を覆うように設けられる。
【００２２】
なお、図１に示す例では、着色層３０は、操作面２２の天面部分２２Ｔのみを覆うように設けられ、吸光層４０が、着色層３０上に配置されると共に、操作面２２の全面（天面部分２２Ｔおよび側面部分２２Ｓ）を覆うように設けられているが、着色層３０および吸光層４０の配置態様はこれのみに限定されるものではない。着色層３０は、たとえば、操作面２２の全面に設けることもできるし、天面部分２２Ｔの一部のみを覆うように設けることもできる。また、吸光層４０は、着色層３０上の少なくとも一部分、すなわち、後述するレーザ照射による貫通穴７０の形成の対象となる領域を含むように設けることもできる。但し、キートップ２０の裏面２４（天面部分２２Ｔと反対側の面）側から照射されるバックライト光の遮光性を確保する観点からは、吸光層４０は、図１に例示するように、着色層３０上に配置されると共に、操作面２２の全面を覆うように設けられていることが好ましい。
【００２３】
また、押釦スイッチ用部材１０Ａには、着色層３０と、吸光層４０と、白色層５０とが、これら３つの層の平面方向において互いに重複する領域Ｒ内において、貫通穴７０が設けられている。ここで、この貫通穴７０は、吸光層４０および白色層５０の厚み方向に対して、吸光層４０および白色層５０を貫通する第一の領域Ｈ１と、着色層３０、吸光層４０および白色層５０の厚み方向に対して、着色層３０、吸光層４０および白色層５０を貫通すると共に、第一の領域Ｈ１の輪郭線Ｌに接して第一の領域Ｈ１の周囲を少なくとも部分的に囲う第二の領域Ｈ２と、を有する。ここで、図１および図２に示す例では、貫通穴７０の断面は、第一の領域Ｈ１と、この第一の領域Ｈ１の両側に設けられた第二の領域Ｈ２とからなる断面構造を示している。また、図１に示す例では、貫通穴７０は、天面部分２２Ｔの幅方向（図中、左右方向）の中央部に位置するように設けられているが、領域Ｒ内であれば、任意の位置に設けることができる。さらに、図１および図２に示す例では、白色層５０と貫通穴７０の内壁面７２（側壁面７２Ｓおよび底面７２Ｂ）とを覆うように透光性の保護層６０が設けられている。
【００２４】
ここで、第二の領域Ｈ２は、図３に例示する上面図のように、第一の領域Ｈ１の輪郭線Ｌに接して第一の領域Ｈ１の周囲を少なくとも部分的に囲うように設けられていればよいが、視認性をより向上させる観点からは、図４に例示する上面図のように、第一の領域Ｈ１の全周囲を囲うように設けられていることが特に好ましい。
【００２５】
ここで、貫通穴７０の内壁面７２の底面７２Ｂのうち、第一の領域Ｈ１においては、着色層３０が操作面２２上から視認でき、第二の領域Ｈ２においては、キートップ２０が操作面２２上から視認できる。そして、非操作面２４側からバックライト光が照射された場合、貫通穴７０が設けられていない領域、すなわち背景部を形成する領域Ｂでは、キートップ２０の操作面２２上の白色層５０等がバックライト光を遮光する。一方、第一の領域Ｈ１では、キートップ２０の操作面２２上の着色層３０を、バックライト光が透過する。これに加えて、図３に示す例では、第一の領域Ｈ１の周囲を部分的に囲むように第二の領域Ｈ２が設けられ、図４に示す例では、第一の領域Ｈ１の周囲を完全に囲むように第二の領域Ｈ２が設けられている。そして、第一の領域Ｈ１では、着色層３０の色で発光し、第二の領域Ｈ２では、キートップ２０の操作面２２上に、バックライト光を遮光する層が存在しないため、光源色で発光する。このため、照光時には、着色層３０の色で発光する第一の領域Ｈ１を囲むように設けられた第二の領域Ｈ２が光源色で発光するため、図３および図４に示す例では、第一の領域Ｈ１の形状に対応する数字の”１”が容易に視認できる。
【００２６】
一方、非操作面２４側からバックライト光が照射されない場合、操作面２２の大部分が白色層５０等で覆われ、外部の光から遮光されているキートップ２０内は、非常に暗くなる。このため、第二の領域Ｈ２は黒色〜暗灰色として視認される。これに対して、第一の領域Ｈ１は、着色層３０の色として視認され、領域Ｂは、白色層５０の色として視認される。ここで、着色層３０は、その白色度が２５％以上であり、明度が高いため、第一の領域Ｈ１と領域Ｂとの間では、コントラスト差が小さい。このため、第一の領域Ｈ１と領域Ｂとが直接隣接している場合には、第一の領域Ｈ１の輪郭線Ｌによって表示される文字等（図３および図４では数字の”１”）を認識するのが極めて困難となる。
【００２７】
しかしながら、図３に示す例では、互いの明度が高くコントラスト差の小さい領域Ｂと第二の領域Ｈ２との間には、明度の低い黒色〜暗灰色として認識される第二の領域Ｈ２が設けられている部分が存在する。また、図４に示す例では、互いの明度が高くコントラスト差の小さい領域Ｂと第二の領域Ｈ２との間には、明度の低い黒色〜暗灰色として認識される第二の領域Ｈ２が必ず存在する。このため、互いに隣り合う領域Ｂと第二の領域Ｈ２との間、および、互いに隣り合う第一の領域Ｈ１と第二の領域Ｈ２との間、において、十分なコントラスト差を得ることができる。それゆえ、非照光時においても、図３および図４に示す例では、数字の”１”が容易に視認できる。これに加えて、文字等の形状を示す表示部を、黒系の色で縁取りするデザインは、押釦スイッチ用部材ではニーズが無かった。しかし、本実施形態の押釦スイッチ用部材１０では、文字等の形状を模った表示部である第一の領域Ｈ１を、非照光時において、黒色〜暗灰色の色からなる第二の領域Ｈ２で縁取りしたような従来には無いデザインを提供することもできる。
【００２８】
ここで、本実施形態の押釦スイッチ用部材１０では、第二の領域Ｈ２は、第一の領域Ｈ１の輪郭線Ｌに接して第一の領域Ｈ１の周囲を少なくとも部分的に囲うように設けられていればよい。しかし、第二の領域Ｈ２が、第一の領域Ｈ１の輪郭線Ｌに接して第一の領域Ｈ１の周囲を部分的に囲うように設けられる場合、第一の領域Ｈ１の形状に対応する文字等の視認性を確実に確保する観点から、第二の領域Ｈ２は、図３に例示したように第一の領域Ｈ１の周囲に離散的に設けられることが好ましい。これに加えて、第一の領域の輪郭線Ｌの全長のうち、第二の領域Ｈ２が接している割合は、６０％以上が好ましく、７０％以上が好ましい。
【００２９】
なお、図４に例示したように、第一の領域Ｈ１の全周囲を囲むように第二の領域Ｈ２を設ける場合、貫通穴７０の断面構造は、図２に示すように、第一の領域Ｈ１の両隣に第二の領域Ｈ２が配置された断面構造となる。これに対して、図３に例示したように、第一の領域Ｈ１の周囲を離散的に囲むように第二の領域Ｈ２を設ける場合、貫通穴７０の断面構造は、たとえば図３中の符号Ａ１−Ａ２間の断面では、図２に示す断面構造を有するが、たとえば図３中の符号Ｂ１−Ｂ２間の断面では、図５に例示するように、第一の領域Ｈ１に隣接して背景部を構成する領域Ｂが存在する断面構造も有することになる。
【００３０】
また、図３および図４に示す例では、第二の領域Ｈ２は、第一の領域Ｈ１を囲むように、帯状に設けられている。しかしながら、第二の領域Ｈ２の形状は、第一の領域Ｈ１の輪郭線Ｌに接して第一の領域Ｈ１を少なくとも部分的に囲むように配置されるのであれば特に限定されず、たとえば、第一の領域Ｈ１を囲むように配置された楕円形状であってもよい。また、第二の領域Ｈ２が、第一の領域Ｈ１を囲むように帯状に設けられる場合、第二の領域の幅（輪郭線Ｌに対して直交する方向における第二の領域Ｈ２の長さ）は、視認性を確保する観点から２０μｍ以上が好ましく、５０μｍ以上がより好ましい。
【００３１】
また、保護層６０は、図１、図２および図５に例示したように、白色層５０および貫通穴７０の内壁面７２を覆うように設けられることが好ましい。しかしながら、保護層６０は省略することもできるし、たとえば、図６に示す押釦スイッチ用部材１０Ｂ（１０）のように白色層５０の表面のみを覆うように操作面２２上の一部を覆うように部分的に設けることもできる。なお、図６に示す押釦スイッチ用部材１０Ｂは、保護層６０の配置位置が異なる点を除けば、図１に示す押釦スイッチ用部材１０Ａと同一の層構造を有するものである。ここで、図６は、本実施形態の押釦スイッチ用部材の他の例を示す模式断面図であり、具体的には、図２に例示する断面構造において、保護層６０の異なる配置例を示したものである。図６に示す押釦スイッチ用部材１０Ｂにおいて、保護層６０は、白色層５０の表面５０Ｔ（より正確には、図６中の白色層５０の上面部分であり、内壁面７０Ｓの一部を構成する白色層５０の端面５０Ｓを除く面）を覆うように設けられている。
【００３２】
貫通穴７０は、操作面２２の領域Ｒ内の所定の領域上に、図２や図５に例示したような所望の断面構造が得られるように着色層３０、吸光層４０および着色層５０を順次印刷して積層するだけで形成することもできる。しかし、貫通穴７０は、操作面２２の領域Ｒ内において、操作面２２の全面を覆うように着色層３０、吸光層４０および着色層５０を順次印刷して積層した後に、レーザ加工を行うことで、着色層３０、吸光層４０および着色層５０を部分的に除去して形成することが好ましい。これは、貫通穴７０の平面方向の形状精度が、貫通穴７０を印刷のみによって形成した場合よりも、印刷後にレーザ加工を利用して形成した方が、高いためである。
【００３３】
すなわち、レーザ加工により形成された貫通穴７０では、図２に示す例では、貫通穴７０の側壁面７２Ｓを構成する着色層３０の端面、吸光層４０の端面、および、着色層５０の端面が、面一に形成され、図５に示す例では貫通穴７０の側壁面７２Ｓを構成する吸光層４０の端面、および、着色層５０の端面が、面一に形成される。このため、視認される文字等の形状を非常にシャープなものとすることができる。なお、当該「面一」とは、側壁面７２Ｓと直交する方向において、側壁面７２Ｓを構成する各層の端面間に形成される段差が、１０点の測定値の平均で２５０μｍ以下であることを意味する。この段差の平均値は、２００μｍ以下であることが好ましく、実質的に０μｍであることがより好ましい。
【００３４】
図１〜図６に例示した本実施形態の押釦スイッチ用部材１０は、公知の成膜方法、パターニング方法、レーザ加工方法等を適宜組み合わせて製造することができるが、量産性等の観点からは、具体的には以下に説明する手順で製造することが好ましい。
【００３５】
図７および図８は、本実施形態の押釦スイッチ用部材の製造方法の一例を示す模式断面図である。押釦スイッチ用部材の製造に際しては、まず、キートップ２０の操作面２２上の一部を覆うように白色度が、２５％以上である着色層３０を形成する着色層形成工程を実施する。ここで、図７（Ａ）に示す例では、キートップ２０の天面部分２２Ｔのみを覆うように着色層３０が形成される。
【００３６】
次に、着色層３０上の少なくとも一部を覆うように吸光層４０を形成する吸光層形成工程を実施する。ここで、図７（Ｂ）に示す例では、吸光層４０は、着色層３０上に配置されると共に、操作面２２の全面を覆うように形成される。
【００３７】
続いて、図７（Ｃ）に示すように着色層３０上および吸光層４０上に配置されると共に操作面２２全面を覆うように白色層５０を形成する白色層形成工程を実施する。
【００３８】
さらに、着色層３０と吸光層４０と白色層５０が、これら３つの層の平面方向において互いに重複して設けられた領域Ｘ内において、貫通穴７０を形成するためにレーザ照射するレーザ照射工程を実施する。ここで、図８（Ａ）中、白色層５０の幅方向（図中、左右方向）の中央部に照射されるレーザ光ＬＢ１は、貫通穴７０の第一の領域Ｈ１を形成するためのレーザ光であり、レーザ光ＬＢ１が照射される領域の両側の領域に照射されるレーザ光ＬＢ２は貫通穴７０の第二の領域Ｈ２を形成するためのレーザ光である。この場合、図８（Ｂ）にように、貫通穴７０は、天面部分２２Ｔの幅方向（図中、左右方向）の中央部に位置するように形成されることになる。しかしながら、貫通穴７０は領域Ｘ内であれば、任意の位置に形成できる。また、レーザ照射工程において、第一の領域Ｈ１の全周囲が第二の領域Ｈ２に囲まれるようにレーザ光ＬＢ１、ＬＢ２を照射すれば、図４に例示したような表示パターンを得ることができる。一方、レーザ照射工程において、第一の領域Ｈ１の周囲の一部分を第二の領域Ｈ２が囲むようにレーザ光ＬＢ１、ＬＢ２を照射すれば、図３に例示したような表示パターンを得ることができる。
【００３９】
なお、図８（Ｂ）に例示する貫通穴７０の断面構造は、図２に例示する貫通穴７０の断面構造に対応するものである。一方、貫通穴７０の断面構造として、図５に例示する断面構造を得たい場合には、図８（Ａ）に例示した状態において、レーザ光ＬＢ２を照射しなければよい。
【００４０】
また、図８（Ａ）に示す例では、貫通穴７０の形成に際して、レーザ光ＬＢ２の照射回数を１回のみとするか、複数回に分割するかに関係無く、常に同じエリア内にレーザ光ＬＢ２が照射される。これにより、図１および図２に示すように、着色層３０の端面、吸光層４０の端面および白色層５０の端面は面一に形成される。また、図５に例示したような貫通穴７０の形成に際して、レーザ光ＬＢ１の照射回数を１回のみとするか、複数回に分割するかに関係無く、常に同じエリア内にレーザ光ＬＢ１が照射される。これにより、図５に示すように、吸光層４０の端面および白色層５０の端面は、面一に形成される。
【００４１】
その後、通常は、白色層５０と、貫通穴７０の内壁面７２と、を覆うように保護層６０を形成する保護層形成工程が実施される。これにより、図１に示す押釦スイッチ用部材１０Ａが得られる。これに対して、白色層形成工程の実施後に、更に、白色層５０の全面を覆うように保護層６０を設けた後に、図８（Ａ）に例示した場合と同じ位置に対してレーザ照射を行えば、図６に例示したように、白色層５０の表面５０Ｔのみを覆うように保護層６０が設けられた押釦スイッチ用部材１０Ｂを得ることができる。
【００４２】
なお、通常、押釦スイッチ用部材の機械的・化学的耐久性を確保する観点からは、実用上、保護層６０を形成した押釦スイッチ用部材のニーズは非常に大きい。このため、通常は、最上層として保護層６０を設けた状態の押釦スイッチ用部材が、工場から世界各国のユーザへと出荷され、ユーザにおいてこの押釦スイッチ用部材を用いた各種電子機器などの最終製品が組み立てられる。一方、工場から世界各国のユーザへと押釦スイッチ用部材を出荷する場合、言語の違い等に対応させて押釦スイッチ用部材を使用する国ごとに、レーザ加工により第一の領域Ｈ１および第二の領域Ｈ２を有する貫通穴７０を形成する必要がある。それゆえ、世界各国のユーザからの受注を受けてから、短期間に押釦スイッチ用部材を出荷できるようにするためには、レーザ加工前の仕掛品をストックしておき、この仕掛品に対して各国の仕様に対応させるレーザ加工のみを行えば、直ぐに押釦スイッチ用部材を出荷できることが好ましい。
【００４３】
したがって、以上に説明したような短納期の対応がより容易という点では、レーザ加工後に保護層６０を形成するよりも、保護層６０の形成後にレーザ加工が実施されることがより好ましいといえる。すなわち、保護層６０の形成位置を除いて同一の構造を有する図１に示す押釦スイッチ用部材１０Ａ、および、図６に示す押釦スイッチ用部材１０Ｂを比較した場合、短納期対応の点では、図６に示す押釦スイッチ用部材１０Ｂが望ましいといえる。
【００４４】
また、レーザ照射工程におけるレーザ照射の条件は、所望量の膜厚深さまでレーザエッチングできるのであれば、レーザパワー、照射回数等を適宜選択することができる。たとえば、図８（Ａ）に示す例において、１回のレーザ照射時間内に所望のエッチング深さが得られるように、レーザ光ＬＢ２のレーザパワーを、レーザ光ＬＢ１のレーザパワーよりも大きく設定した状態で、レーザ光ＬＢ１とレーザ光ＬＢ２とを同時に照射することができる。あるいは、レーザ光ＬＢ１のレーザパワーとレーザ光ＬＢ２のレーザパワーとを同一に設定して、実質的に白色層５０および吸光層４０のみを除去できるようにレーザ光ＬＢ１、ＬＢ２を同時に照射する。その後、必要に応じてレーザ光ＬＢ２のレーザパワーの設定を変えて、レーザ光ＬＢ２のみを再度照射して、着色層３０を除去することで貫通穴７０を完成させてもよい。
【００４５】
また、本実施形態の押釦スイッチ用部材の製造方法では、必要に応じて、さらにその他の工程を実施することもできる。たとえば、着色層形成工程の実施後、かつ、吸光層形成工程の実施前に、少なくとも着色層３０を覆うように透明層を設けてもよい。この場合、レーザ照射工程において、貫通穴７０を形成するためのレーザ照射条件がばらついたりしても、このばらつきを透明層によってキャンセルすることができるため、押釦スイッチ用部材１０の量産に際して、着色層３０に起因する第一の領域Ｈ１の色濃度ばらつきを確実に抑制することができる。以下に、このような効果についてより具体的に説明する。
【００４６】
まず、本実施形態の押釦スイッチ用部材１０に用いられる着色層３０は、白色度が２５％以上であり、明度が高いため、基本的にはレーザ光を吸収し難しい。すなわち、着色層３０は、基本的には、レーザ光によりエッチングされにくい。このため、貫通穴７０の第一の領域Ｈ１内の底面７２Ｂを、着色層３０と吸光層４０との界面に略一致させるように形成することが容易である。しかしながら、使用する複数のレーザ照射装置間の個体差が存在する場合や、使用するレーザ照射装置の性能が低い場合等においては、レーザ照射条件がばらつき易くなる。この場合、レーザエッチング量が過剰となり着色層３０の厚みが薄くなる欠陥（下層抜け欠陥）が発生したり、レーザエッチング量が不足して、着色層３０と吸光層４０との界面に対して吸光層４０側に底面７２Ｂが形成される欠陥（上層残り欠陥）が発生するなどにより、第一の領域Ｈ１の色濃度ばらつきが生じ易くなる場合がある。しかしながら、透明層を設けた場合には、レーザ照射条件がばらつきに応じて透明層の膜厚の範囲内に位置するように底面７２Ｂを形成することができるため、第一の領域Ｈ１により表示される色の色濃度ばらつきを確実に抑制することができる。
【００４７】
なお、図９は、透明層を設けた場合の本実施形態の押釦スイッチ用部材の一例を示す模式断面図であり、具体的には、貫通穴の底面近傍の拡大断面図について示したものである。また、図９は、図２に例示する断面構造において、透明層を設けた例を示したものであり、図９中、保護層については記載を省略してある。図９に示す押釦スイッチ用部材１０Ｃ（１０）では、透明層８０は、着色層３０と吸光層４０との間に設けられている。そして、貫通穴７０の第一の領域Ｈ１内の底部７２Ｂは、透明層８０の膜厚の範囲内に位置するように形成されている。
【００４８】
次に、本実施形態の押釦スイッチ用部材１０を構成する各層の部材や、貫通穴７０を形成する際のレーザ照射条件の詳細について説明する。
【００４９】
−キートップ−
キートップ２０は、図１等に例示したように１つのキーとして認識できる形状、または、複数のキーとして認識できる形状（１枚のシートに個々のキー部分に対応する複数の凸部等を設けた形状）を成し、かつ、透明なものであればその形状や材質は特に限定されない。しかしながら、キートップ２０としては、一般的には、断面形状が半円形や半楕円形、台形等などのブロック状樹脂が用いられ、このブロック状樹脂は、基材と一体を成すように、または、基材に接着等により固定することで、基材の片面に複数個設けられたものでもよい。また、キートップ２０は、可視光域の波長に対して透明であることが必要であるが、その透過率は、８０％以上が好ましく、９０％以上がより好ましい。キートップ２０は、たとえば、射出成型や、ＵＶ硬化型樹脂を用いた型転写などにより作製することができる。キートップ２０の作製に用いられる樹脂材料としては、たとえば、ポリカーボネート樹脂やＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合樹脂）、ＰＭＭＡ樹脂（ポリメチルメタクリレート樹脂)、ＰＢＴ樹脂（ポリブチレンテレフタレート樹脂）、ＰＡ樹脂（ポリアミド樹脂）、また、ＵＶ硬化型樹脂としてはウレタンアクリレートなどが挙げられる。
【００５０】
キートップ２０の厚みとしては、特に限定されないが、非照光時における第二の領域Ｈ２の明度をより低くし、第一の領域Ｈ１の平面形状として示される文字等の視認性を向上させる観点からは、０．３ｍｍ以上が好ましく、０．４ｍｍ以上がより好ましく、０．６ｍｍ以上がさらに好ましい。一方、キートップ２０の厚みの上限値は特に限定されないが、押釦用スイッチ用部材１０の薄型化を容易とする観点からは、１．０ｍｍ以下が好ましい。
【００５１】
−着色層−
着色層３０は、その白色度が、２５％以上であることが必要である。これにより押釦スイッチ用部材１０の外観全体を白系の色調に統一したデザインが実現できる。これに加えて、非照光時において、着色層３０の色を表示する第一の領域Ｈ１と、この第一の領域Ｈ１を少なくとも部分的に囲むように配置される第二の領域Ｈ２とのコントラスト差を十分に確保できる。このため、第一の領域Ｈ１の平面形状として示される文字等の視認性を確保できる。さらに、レーザ光を吸収し難しくなるため、レーザ照射により貫通穴７０を形成する場合には、レーザ光を過剰に吸収して、着色層３０も除去されるように貫通穴７０が形成されるのを確実に防ぐこともできる。なお、白色度は４０％以上が好ましく５０％以上がより好ましい。また、白色度の上限は特に限定されないが、実用上は７０％以下である。
【００５２】
また、着色層３０は、半透明層であることが必要である。ここで、着色層３０の可視光域の光に対する透過率としては、非照光時において第一の領域Ｈ１が不透明な着色した状態として視認でき、かつ、照光時において第一の領域Ｈ１が着色層３０の色で発光しているのが視認できるのであれば特に限定されないが、通常は、１０％〜６０％の範囲内が好ましい。
【００５３】
なお、着色層３０の色は、適宜選択することができ、たとえば、背景部（領域Ｂ）の色を呈する白色層５０と実質的に同一の色であってもよい。なお、着色層３０の厚みとしては、第一の領域Ｈ１の色濃度を確保してデザイン性、視認性を高める等の実用上の観点から、１．０μｍ以上が好ましく、１．５μｍ以上が好ましい。また、着色層３０の厚みの上限は、特に限定されないが、実用上は１０μｍ以下であることが好ましい。
【００５４】
着色層３０の形成方法は特に限定されないが、たとえば、オフセット印刷、スクリーン印刷、パッド印刷などの公知の印刷方法や、スプレー塗布法等も利用できる。ここで、着色層３０は、主に色材成分および樹脂成分から構成され、これらの成分を溶媒に溶解させたインクを用いて形成される。ここで色材成分としては、公知の顔料や染料が利用でき、この他に、金属薄片、フレーク状ガラスの表面に金属および／または金属酸化物をコーティングした光輝性無機顔料なども利用できる。
【００５５】
−吸光層−
吸光層４０は、レーザ加工に使用するレーザ光を効率的に吸収する機能を有するものであり、白色層５０のみを設けた場合と比べて、白色層５０と吸光層４０とを組み合わせて設けることで、レーザ加工が容易となるのであれば、その構成は特に限定されない。なお、上述したような機能を達成する上で、吸光層４０の色としては、一般的に黒色、シルバー色、あるいは、灰色等の色であることが好ましい。吸光層４０を構成する材料としては、レーザ光の吸収を促進すると共に、層としての形態を維持する観点から、たとえば、カーボンブラックなどのカーボン系材料、アルミ粉などが、樹脂材料に分散して含まれていることが好ましい。なお、吸光層４０の厚みは５μｍ以上が好ましく、１０μｍ以上がより好ましい。厚みを５μｍ以上とすることにより、レーザ光を効率的に吸収でき、白色層５０が存在しても、第一の領域Ｈ１および第二の領域Ｈ２を形成するのに必要な深さを有する貫通穴７０を形成することができる。なお、吸光層４０の厚みの上限は特に限定されないが、実用上は、３０μｍ以下であることが好ましい。吸光層４０の形成方法は特に限定されないが、たとえば、吸光層４０を形成する材料を溶解・分散させた溶液を用いたオフセット印刷、スクリーン印刷、パッド印刷などの公知の印刷方法、または、公知の塗装方法が利用できる。
【００５６】
−白色層−
白色層５０の形成方法は特に限定されないが、たとえば、オフセット印刷、スクリーン印刷、パッド印刷などの公知の印刷方法、または、公知の塗装方法が利用できる。ここで、白色層５０は、主に白色系色材成分および樹脂成分から構成され、これらの成分を溶媒に溶解させたインクを用いて形成される。ここで色材成分としては、ピュアホワイトや、パールホワイトなどの公知の白色系顔料や白色系染料が利用できる。なお、非常に淡く着色したホワイト色としたい場合には、非白色系色材を必要に応じて少量併用してもよい。なお、白色層５０に起因する押釦スイッチ用部材１０の白色度は、特に限定されるものではないが、背景部の白さを基調としたデザイン性を確保する観点から６０％以上が好ましく、７０％以上がより好ましく、７５％以上が特に好ましい。白色層５０の厚みとしては、下地層である吸光層４０の色合いを確実に隠蔽する観点から、５μｍ以上であることが好ましく、７μｍ以上であることが好ましい。また、白色層５０の厚みの上限値は、レーザ光の反射が過剰になり、貫通穴７０の形成が困難となるのを防ぐ観点から、３０μｍ以下が好ましく、２０μｍ以下がより好ましい。
【００５７】
なお、本願明細書において、着色層３０および白色層６０の白色度は、微小面分光色差計（日本電色工業株式会社製、ＶＳＳ４００）を用い、測定面積を直径換算で０．５ｍｍとし、ＳＣＥ（正反射成分を含まない）に設定して測定した値を意味する。
【００５８】
−保護層−
保護層６０の形成方法は特に限定されないが、たとえば、オフセット印刷、スクリーン印刷、パッド印刷などの公知の印刷方法、または、公知の塗装方法が利用できる。保護層６０は、主に可視光に対して透光性を有する材料成分から構成され、この成分を溶媒に溶解させた溶液を用いて形成される。保護層６０は、可視光域の波長に対して透明であればよく、その透過率は、７０％以上が好ましく、８０％以上がより好ましい。保護層６０を構成する材料は、可視光域の波長に対して透明であり、かつ、押釦スイッチ用部材１０表面の機械的・化学的耐久性を向上させることができるものであれば公知の材料を利用でき、たとえば、ウレタンアクリレート等の透明な樹脂材料や、公知のハードコート剤などが利用できる。なお、保護層６０の厚みとしては、機械的・化学的耐久性を向上の確保、保護層６０を形成した後にレーザ照射を行う場合におけるレーザ照射による層の除去代の低減、材料コストの抑制等の実用上の観点から、５μｍ〜３０μｍの範囲内が好ましく、１０μｍ〜２５μｍの範囲内がより好ましい。
【００５９】
−透明層−
透明層８０の形成方法は特に限定されないが、たとえば、オフセット印刷、スクリーン印刷、パッド印刷などの公知の印刷方法、または、公知の塗装方法が利用できる。透明層８０は、主に可視光に対して透光性を有する材料成分から構成され、この成分を溶媒に溶解させた溶液を用いて形成される。透明層８０は、可視光域の波長に対して透明であればよく、その透過率は、８０％以上が好ましく、９０％以上がより好ましく、１００％に近いほど好ましい。透明層８０を構成する材料は、可視光域の波長に対して透明であれば公知の材料を利用でき、たとえば、公知の透明な樹脂材料や、公知のハードコート剤などが利用できる。また、着色層３０および／または吸光層４０との密着性を高めるために、これらの層に含まれる樹脂成分と同一・類似の分子構造を有する透明な樹脂材料を用いることも好ましい。なお、図６に例示した押釦スイッチ用部材１０Ｂのように、貫通穴７０の底面７２Ｂが保護層６０で覆われない場合、透明層８０は保護層６０と同様の材料を用いて形成されることが特に好ましい。この場合、貫通穴７０の底面７２Ｂが保護層６０で覆われなくても、保護層６０を設けた場合と同様の機械的・化学的耐久性が、第一の領域Ｈ１においても確保できる。
【００６０】
透明層８０の厚みは特に限定されないが、透明層形成工程を実施した直後の透明層８０の厚み、言い換えれば、押釦スイッチ用部材１０における着色層３０と吸光層４０との間に挟まれる位置に存在する透明層８０の厚みとしては、少なくとも１．０μｍ以上であることが好ましく、２．０μｍ以上であることがより好ましい。厚みを１．０μｍ以上とすることにより、レーザ照射時の加工マージンを十分に確保できるため下層抜け欠陥や上層残り欠陥の発生をより確実に抑制できる。なお、厚みの上限は特に限定されないが、実用上は１０μｍ以下であることが好ましい。
【００６１】
−レーザ照射条件−
レーザ照射による貫通穴７０の形成に際して利用するレーザ光源およびレーザ照射条件については、形成する貫通穴７０の深さ・幅などに応じて適宜選択できる。そして、レーザ加工に際しては、レーザビームを白色層５０または保護層６０の略真上から走査する。レーザ光源としては、公知のレーザ光源が利用でき、紫外域、可視域、または、赤外域のいずれの波長域のレーザ光源でも利用できる。赤外域のレーザ光源を利用する場合、たとえば１０６４ｎｍの中心波長を持つものとしては、ＹＡＧレーザや、ＹＶＯ４レーザなどを挙げることができる。
【００６２】
−キーパネルおよび電子機器−
本実施形態のキーパネルは、少なくとも本実施形態の押釦スイッチ用部材１０を備えたものである。ここで、本願明細書において、「キーパネル」とは操作スイッチを有する操作盤のことである。キーパネルは、スイッチ操作による操作対象となる電子機器本体と一体に設けられたものであってもよいし、スイッチ操作による操作対象となる電子機器本体と物理的に分離して設けられたものであってもよい。なお、後者の場合は、キーパネルと電子機器とが、有線接続されるタイプであってもよいし、キーパネルと電子機器とが赤外線通信などによって信号のやり取りが可能なワイヤレスタイプであってもよい。代表的な例としては、エアーコンディショナ、インターホン、テレビ等のリモートコントローラ、デスクトップタイプのパーソナルコンピューターのキーボードなどに用いられる操作盤が挙げられる。また、キーパネルを備えた電子機器（キーパネルが電子機器本体と一体化した電子機器）としては、電子辞書、携帯端末、スマートフォン、電卓、ノートタイプのパーソナルコンピューター、パーソナルディジタルアシスタンス（ＰＤＡ）、ＭＰ３プレーヤ等の音楽再生機能を持つ携帯型プレーヤなどが挙げられる。
【００６３】
本実施形態の押釦スイッチ用部材１０は、照光式の押釦スイッチ用部材であるため、キーパネルには、本実施形態の押釦スイッチ用部材１０以外にも、押釦スイッチ用部材１０の裏面２４側に光源または導光板が更に設けられる。ここで、「光源」とは、裏面２４側を照射するために自らが発光する光源を意味する。なお、裏面２４側に導光板を設ける場合は、導光板の端部側に光源が配置される。また、光源としては、たとえば、ＬＥＤやエレクトロルミネッセンスシート（ＥＬシート）等が利用できる。
【００６４】
本実施形態の電子機器は、上述したキーパネルを電子機器本体と一体的に有するものであればその用途は特に限定されないが、携帯型の電子機器；例えば、携帯端末、電子辞書、ＰＤＡ、ノートタイプのパーソナルコンピューターなどであることが好ましく、特に携帯端末であることが最も好ましい。図１０は、本実施形態の電子機器の一例を示す外観図であり、具体的には携帯端末について示す図である。図１０に示す携帯端末１００は、ディスプレイ部分１０２と本実施形態の押釦スイッチ用部材１０を備えたキーパネルを有する本体部分１０４とから構成されている。
【符号の説明】
【００６５】
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ  押釦スイッチ用部材
２０  キートップ
２２  操作面
２２Ｔ  天面部分
２２Ｓ  側面部分
２４  裏面
３０  着色層
４０  吸光層
５０  白色層
５０Ｔ  表面
５０Ｓ  端面
６０  保護層
７０  貫通穴
７２  内壁面
７２Ｂ  底面
７２Ｓ  側壁面
８０  透明層
１００  携帯端末
１０２  ディスプレイ部分
１０４  本体部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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