(57)【要約】【課題】正帯電の帯電特性・帯電安定性に優れるとともに、高速現像に対応できる液体現像剤を提供すること。【解決手段】本発明の液体現像剤は、トナー粒子と、絶縁性液体とを含む液体現像剤であって、前記絶縁性液体として脂肪酸エステルを含み、さらに、下記式（１）で表される物質Ａおよび下記式（２）で表される物質Ｂを含み、前記物質Ａと前記物質Ｂの含有率の総和が０．１質量％以上３．０質量％以下であることを特徴とする。【化１】2012237768.tif 000014【化２】2012237768.tif 000015【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子と、絶縁性液体とを含む液体現像剤であって、
前記絶縁性液体として脂肪酸エステルを含み、さらに、
下記式（１）で表される物質Ａおよび下記式（２）で表される物質Ｂを含み、
前記物質Ａと前記物質Ｂの含有率の総和が０．１質量％以上３．０質量％以下であることを特徴とする液体現像剤。
【化１】
2012237768.tif 000011
（式（１）中、Ｒは、フェニル基、スチリル化フェニル基、α−ナフチル基またはβ−ナフチル基を表し、Ａは、アルキレン基を表し、ｎは、１以上の整数である。）
【化２】
2012237768.tif 000012
（式（２）中、Ｒは、炭素数が１以上１５以下の有機基を表し、ｎは、１以上３以下の整数である。）
【請求項２】
前記物質Ａは、ポリオキシエチレン構造を有するものである請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
前記物質Ｂは、分岐鎖を有する炭化水素基を有するものである請求項１または２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
前記物質Ｂは、炭素数が４以上１２以下の直鎖状のアルキル基を有するものである請求項１または２に記載の液体現像剤。
【請求項５】
前記物質Ｂは、下記式（３）で表されるものである請求項１または２に記載の液体現像剤。
【化３】
2012237768.tif 000013
（式（３）中、Ｒ１は、炭素数が１以上７以下の炭化水素基を表し、Ｒ２は、炭素数が１以上７以下の炭化水素基を表す。）
【請求項６】
前記Ｒ１は、不飽和結合を有するものである請求項１ないし５のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項７】
前記物質Ａの含有率をＸＡ［質量％］、前記物質Ｂの含有率をＸＢ［質量％］としたとき、０．０１≦ＸＡ／（ＸＡ＋ＸＢ）≦０．９９の関係を満足する請求項１ないし６のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項８】
前記脂肪酸エステルは、１価の脂肪酸と、１価のアルコールとのエステルである請求項１ないし７のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項９】
前記脂肪酸エステルは、脂肪酸と、直鎖状のアルコールとのエステルである請求項１ないし８のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項１０】
前記脂肪酸エステルは、脂肪酸と、炭素数が４以上１４以下のアルコールとのエステルである請求項１ないし９のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項１１】
前記トナー粒子は、ポリエステル樹脂を含む材料で構成されたものである請求項１ないし１０のいずれかに記載の液体現像剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤として、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを電気絶縁性の担体液（絶縁性液体）に分散した液体現像剤が知られている。
従来より、このような液体現像剤を構成するトナー粒子には、ポリエステル樹脂、スチレン−アクリル酸エステル共重合体やエポキシ樹脂等の樹脂材料が用いられている（例えば特許文献１参照）。このような樹脂材料は、取り扱いが容易で、得られる画像の発色性が良く、また、高い定着特性が得られるという特徴を有している。
しかしながら、トナー粒子の構成材料として用いられる樹脂材料は、一般に、それ自体が負帯電性のものであるため、正帯電性のトナー粒子（液体現像剤）に適用するのが困難であった。また、このような樹脂材料を用いたトナー粒子に、帯電制御剤を添加して正帯電させることも考えられるが、十分な帯電量を得るのが困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２１９３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、正帯電の帯電特性・帯電安定性に優れるとともに、高速現像に対応できる液体現像剤を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤は、トナー粒子と、絶縁性液体とを含む液体現像剤であって、
前記絶縁性液体として脂肪酸エステルを含み、さらに、
下記式（１）で表される物質Ａおよび下記式（２）で表される物質Ｂを含み、
前記物質Ａと前記物質Ｂの含有率の総和が０．１質量％以上３．０質量％以下であることを特徴とする。
【化１】
2012237768.tif 000002
（式（１）中、Ｒは、フェニル基、スチリル化フェニル基、α−ナフチル基またはβ−ナフチル基を表し、Ａは、アルキレン基を表し、ｎは、１以上の整数である。）
【化２】
2012237768.tif 000003
（式（２）中、Ｒは、炭素数が１以上１５以下の有機基を表し、ｎは、１以上３以下の整数である。）
これにより、正帯電の帯電特性・帯電安定性に優れるとともに、高速現像に対応できる液体現像剤を提供することができる。
【０００６】
本発明の液体現像剤では、前記物質Ａは、ポリオキシエチレン構造を有するものであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【０００７】
本発明の液体現像剤では、前記物質Ｂは、分岐鎖を有する炭化水素基を有するものであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【０００８】
本発明の液体現像剤では、前記物質Ｂは、炭素数が４以上１２以下の直鎖状のアルキル基を有するものであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【０００９】
本発明の液体現像剤では、前記物質Ｂは、下記式（３）で表されるものであることが好ましい。
【化３】
2012237768.tif 000004
（式（３）中、Ｒ１は、炭素数が１以上７以下の炭化水素基を表し、Ｒ２は、炭素数が１以上７以下の炭化水素基を表す。）
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００１０】
本発明の液体現像剤では、前記Ｒ１は、不飽和結合を有するものであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性をさらに優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度をさらに優れたものとすることができ、高速現像にさらに好適に対応することができる。
【００１１】
本発明の液体現像剤では、前記物質Ａの含有率をＸＡ［質量％］、前記物質Ｂの含有率をＸＢ［質量％］としたとき、０．０１≦ＸＡ／（ＸＡ＋ＸＢ）≦０．９９の関係を満足することが好ましい。
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００１２】
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸エステルは、１価の脂肪酸と、１価のアルコールとのエステルであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００１３】
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸エステルは、脂肪酸と、直鎖状のアルコールとのエステルであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００１４】
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸エステルは、脂肪酸と、炭素数が４以上１４以下のアルコールとのエステルであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００１５】
本発明の液体現像剤では、前記トナー粒子は、ポリエステル樹脂を含む材料で構成されたものであることが好ましい。
ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性を高いものとすることができるとともに、トナー粒子の記録媒体に対する定着特性を特に優れたものとすることができる。また、従来の液体現像剤においては、トナー粒子がポリエステル樹脂で構成されたものである場合には、正帯電性にするのが特に困難であったが、本発明では、トナー粒子がポリエステル樹脂で構成されたものであっても、正帯電の帯電特性・帯電安定性を十分に優れたものとすることができる。すなわち、トナー粒子は、ポリエステル樹脂を含む材料で構成されたものである場合に、本発明の効果がより顕著に発揮される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
≪液体現像剤≫
まず、本発明の液体現像剤について説明する。
本発明の液体現像剤は、トナー粒子と、絶縁性液体とを含むものであって、前記絶縁性液体として脂肪酸エステルを含み、さらに、下記式（１）で表される物質Ａおよび下記式（２）で表される物質Ｂを含み、前記物質Ａと前記物質Ｂの含有率の総和が０．１質量％以上３．０質量％以下である。
【００１８】
【化４】
2012237768.tif 000005
（式（１）中、Ｒは、フェニル基、スチリル化フェニル基、α−ナフチル基またはβ−ナフチル基を表し、Ａは、アルキレン基を表し、ｎは、１以上の整数である。）
【００１９】
【化５】
2012237768.tif 000006
（式（２）中、Ｒは、炭素数が１以上１５以下の有機基を表し、ｎは、１以上３以下の整数である。）
【００２０】
このように、本発明では、絶縁性液体としての脂肪酸エステルとともに、物質Ａおよび物質Ｂを所定量含むことに特徴を有する。このような構成であることにより、液体現像剤を高速現像に好適に対応することができるものとし、また、トナー粒子の正帯電の帯電特性・帯電安定性を優れたものとすることができる。また、液体現像剤（絶縁性液体）中におけるトナーの分散安定性を特に優れたものとすることができ、液体現像剤の保存安定性を特に優れたものとすることができる。
【００２１】
上記のような優れた優れた効果が得られるのは、以下のような理由によるものであると考えられる。すなわち、液体現像剤中において、通常、物質Ａはその大部分がトナー粒子の表面に付着し、また、物質Ｂは絶縁性液体に完全に溶解しており、物質Ａが電子供与体、物質Ｂが電子受容体として機能し、物質Ａと、極性基を有する脂肪酸エステル（絶縁性液体）と物質Ｂとの間で、電荷交換が好適に行われる。その結果、トナー粒子の正帯電性が優れたものとなり、電気泳動性が著しく向上するものと考えられる。
【００２２】
これに対し、物質Ａおよび物質Ｂの含有率の和が所定の範囲内に含まれない場合には得られない。すなわち、液体現像剤中における物質Ａおよび物質Ｂの含有率の和が前記下限値未満であると、トナー粒子の正帯電の帯電特性・帯電安定性が著しく低下するとともに、液体現像剤中におけるトナー粒子の移動度（移動速度）が著しく低下し、高速現像への適用が困難となる。また、液体現像剤中における物質Ａおよび物質Ｂの含有率の和が前記上限値を超えると、トナー粒子の正帯電の帯電特性・帯電安定性が著しく低下するとともに、液体現像剤中におけるトナー粒子の移動度（移動速度）が著しく低下し、高速現像への適用が困難となり、さらに、液体現像剤の保存安定性も著しく低下する。
上記のように、本発明において、液体現像剤中における物質Ａの含有率と物質Ｂの含有率との総和は、０．１質量％以上３．０質量％以下であるが、０．２質量％以上２．０質量％以下であるのが好ましく、０．３質量％以上１．５質量％以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
【００２３】
また、液体現像剤中における、物質Ａの含有率をＸＡ［質量％］、物質Ｂの含有率をＸＢ［質量％］としたとき、０．０１≦ＸＡ／（ＸＡ＋ＸＢ）≦０．９９の関係を満足するのが好ましく、０．２５≦ＸＡ／ＸＢ≦０．７５の関係を満足するのがより好ましく、０．３３≦ＸＡ／ＸＢ≦０．６７の関係を満足するのがさらに好ましい。このような関係を満足することにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００２４】
＜トナー粒子＞
［トナー粒子の構成材料］
トナー粒子は、少なくとも、結着樹脂（樹脂材料）と着色剤とを含むものである。
１．樹脂材料（結着樹脂）
トナー粒子を構成する樹脂材料としては、例えば、ポリエステル樹脂、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、メタクリル樹脂、エポキシ樹脂、ロジン系樹脂等が挙げられるが、中でも、ポリエステル樹脂が好ましい。ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性を高いものとすることができるとともに、トナー粒子の記録媒体に対する定着特性を特に優れたものとすることができる。また、トナー粒子がポリエステル樹脂を含む材料で構成されたものであると、得られる画像の発色性を特に優れたものとすることができる。また、従来の液体現像剤においては、トナー粒子がポリエステル樹脂で構成されたものである場合には、正帯電性にするのが特に困難であったが、本発明では、トナー粒子がポリエステル樹脂で構成されたものであっても、正帯電の帯電特性・帯電安定性を十分に優れたものとすることができる。すなわち、トナー粒子は、ポリエステル樹脂を含む材料で構成されたものである場合に、本発明の効果がより顕著に発揮される。
【００２５】
ポリエステル樹脂を含むものである場合、ポリエステル樹脂の酸価は、５ｍｇＫＯＨ／ｇ以上２０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であるのが好ましく、５ｍｇＫＯＨ／ｇ以上１５ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であるのがより好ましい。
【００２６】
樹脂材料中におけるポリエステル樹脂の含有率は、５０質量％以上９９質量％以下であるのが好ましく、６０質量％以上９５質量％以下であるのがより好ましい。
また、ロジン系樹脂としては、例えば、ロジン変性フェノール樹脂、ロジン変性マレイン樹脂、ロジン変性ポリエステル樹脂、フマル酸変性ロジン樹脂、エステルガム等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２７】
また、本発明で用いる樹脂材料のガラス転移温度（Ｔｇ）は、１５℃以上７０℃以下であるのが好ましく、２０℃以上５５℃以下であるのがより好ましい。なお、本明細書で、ガラス転移温度とは、示差走査熱量測定機ＤＳＣ−２２０Ｃ（ＳＩＩ製）における測定条件：サンプル量１０ｍｇ、昇温速度１０℃／ｍｉｎ、測定温度範囲１０〜１５０℃で測定した際に、ガラス転移温度以下のベースラインの延長線とピークの立ち上がり部分からピークの頂点までの間での最大傾斜を示す接線との交点の温度をいう。
【００２８】
また、樹脂材料の軟化点（Ｔ１／２）は、特に限定されないが、５０℃以上１３０℃以下であるのが好ましく、５０℃以上１２０℃以下であるのがより好ましく、６０℃以上１１５℃以下であるのがさらに好ましい。なお、本明細書で、軟化温度とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
【００２９】
２．着色剤
また、トナー粒子は、着色剤を含んでいてもよい。着色剤としては、特に限定されず、例えば、公知の顔料、染料等を使用することができる。
３．その他の成分
また、トナー粒子は、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、公知のワックス、磁性粉末等が挙げられる。
また、トナー粒子の構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。
【００３０】
［トナー粒子の形状］
上記のような材料で構成されたトナー粒子の平均粒径は、０．５μｍ以上５．０μｍ以下であるのが好ましく、１μｍ以上３．５μｍ以下であるのがより好ましく、１μｍ以上２．５μｍ以下であるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、各トナー粒子間での特性のばらつきを小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性を高いものとしつつ、液体現像剤により形成されるトナー画像の解像度を十分に高いものとすることができる。また、トナー粒子の絶縁性液体への分散を良好にし、液体現像剤の保存性を高いものとできる。なお、本明細書では、「平均粒径」とは、体積基準の平均粒径のことを指すものとする。
液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、１０質量％以上６０質量％以下であるのが好ましく、２０質量％以上５０質量％以下であるのがより好ましい。
【００３１】
＜絶縁性液体＞
絶縁性液体は、液体現像剤において、トナー粒子を分散する分散媒として機能するものである。
また、絶縁性液体は、画像形成時において帯電したトナー粒子を転写させるために、高い絶縁性を有する。
絶縁性液体は、十分に絶縁性の高い液体であればよいが、具体的には、室温（２０℃）での電気抵抗が１×１０９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１３Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の比誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
【００３２】
本発明の液体現像剤は、絶縁性液体として脂肪酸エステルを含む。脂肪酸エステルを含むことにより、後に詳述する物質Ａおよび物質Ｂとの間で、電荷交換を効率よく行うことができ、高速現像に対応することができる。また、液体現像剤（絶縁性液体）中におけるトナーの分散安定性を特に優れたものとすることができ、液体現像剤の保存安定性を特に優れたものとすることができる。このような優れた効果は、脂肪酸エステルの代わりに他の絶縁性液体を用いた場合には得られない。
【００３３】
脂肪酸エステルとしては、分子内に脂肪酸を構成するカルボキシル基とアルコール性水酸基とのエステル構造を有するものであればいかなるものを用いてもよいが、例えば、脂肪酸グリセリド、脂肪酸モノエステル、中鎖脂肪酸エステル等の脂肪酸エステルやそれらを含む植物油等が挙げられる。
中でも、脂肪酸エステルは、１価の脂肪酸と、１価のアルコールとのエステル（脂肪酸モノエステル）であるのが好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００３４】
また、脂肪酸モノエステルは、例えば、植物油と、１価のアルコールとのエステル交換反応により得ることができる。
エステル交換反応に供される植物油としては、例えば、大豆油、菜種油、脱水ひまし油、桐油、紅花油、亜麻仁油、ひまわり油、コーン油、綿実油、ごま油、トウモロコシ油、大麻油、月見草油、パーム油（特に、パーム核油）、ココナッツ油、ヤシ油等が挙げられる。
【００３５】
また、脂肪酸モノエステルは、例えば、各種飽和脂肪酸、不飽和脂肪酸と、一価のアルコールとのエステル交換反応によって生成されたものであってもよい。
また、脂肪酸エステルは、脂肪酸と、直鎖状のアルコールとのエステルであるのが好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００３６】
また、脂肪酸エステルは、脂肪酸と、炭素数が４以上１４以下のアルコールとのエステルであるのが好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
なお、本発明の液体現像剤は、絶縁性液体の構成成分として、脂肪酸エステル以外の成分（他の絶縁性液体成分）を含むものであってもよい。この場合、絶縁性液体全体に占める他の絶縁性液体成分の割合は、１０質量％以下であるのが好ましく、５質量％以下であるのがより好ましい。
【００３７】
他の絶縁性液体成分としては、例えば、ＫＦ−９９、ＫＦ−９６、ＫＦ−９９５（以上、信越化学工業）、ＡＫ３５、ＡＫ５０、ＡＫ１００、ＡＫ３５０、ＡＫ１０００（以上、Ｗａｃｋｅｒ  Ｃｈｅｍｉｅ  ＡＧ）、ＳＨ２００、ＳＨ５１０、ＳＨ８４００（以上、東レダウコーニング）等のジメチルシリコーンオイルや、ハイドロジェン変性シリコーン化合物等の重合度が２０より大きいシリコーンオイル；シクロペンタンシロキサン、デカメチルシクロペンタンシロキサン等の環状シロキサン化合物やメチルトリス（トリメチルシロキシ）シラン等の重合度が２０以下の低分子シロキサン化合物；アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー；エクソン化学社の商品名）、シエルゾール７０、シエルゾール７１（シエルゾール；シエルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ；スピリッツ社の商品名）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業）等の鉱物油（炭化水素系液体）；；オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、酢酸ブチル、イソプロパノール等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３８】
絶縁性液体の粘度は、特に限定されないが、５ｍＰａ・ｓ以上１０００ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましく、５０ｍＰａ・ｓ以上８００ｍＰａ・ｓ以下であるのがより好ましく、１００ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であるのがさらに好ましい。絶縁性液体の粘度が前記範囲内の値であると、液体現像剤が現像剤容器から塗布ローラにくみ出された場合において、適量の絶縁性液体がトナー粒子に付着し、トナー画像の現像性、転写性を特に優れたものにできる。加えて、トナー粒子の凝集、沈降をより効果的に防止でき、絶縁性液体中におけるトナー粒子の分散性をより高いものとすることができる。ただし、本明細書における粘度とは２５℃において測定した値を指すものとする。
【００３９】
＜物質Ａ＞
本発明の液体現像剤は、物質Ａを含むものである。物質Ａは、ポリオキシアルキレン基を有していることから脂肪酸エステルに相溶しにくく、液体現像剤中において、通常、その大部分がトナー粒子の表面に付着し、電子供与体として機能するものであると考えられる。帯電は粒子表面に付着した物質Ａと絶縁性液体である脂肪酸エステルとの間における電荷交換により発生するものと考えられる。
なお、本発明の液体現像剤は、物質Ａとして、異なる構造式で表される複数種の化合物を含むものであってもよい。この場合、これらの化合物の含有率の総和を物質Ａの含有率とする。
【００４０】
また、物質Ａは、ポリオキシエチレン構造を有するもの（式（１）中のＡがエチレン基であるもの）であるのが好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
また、式（１）中のＲはスチリル化フェニル基であるのが好ましく、モノスチリル化フェニル基であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００４１】
物質Ａは、液体現像剤中に含まれるものであり、物質Ａと物質Ｂの含有率の総和が前記範囲内の値である限り、その含有率は特に限定されるものではないが、液体現像剤中における物質Ａの含有率は、０．０１質量％以上２．９７質量％以下であるのが好ましく、０．０５質量％以上１．５質量％以下であるのがより好ましく、０．１質量％以上１．０質量％以下であるのがさらに好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性をさらに優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度をさらに優れたものとすることができ、高速現像にさらに好適に対応することができる。
【００４２】
＜物質Ｂ＞
本発明の液体現像剤は、物質Ｂを含むものである。液体現像剤中において、物質Ａは、通常、絶縁性液体（脂肪酸エステル）に完全に溶解しており、電子受容体として機能するものである。
なお、本発明の液体現像剤は、物質Ｂとして、異なる構造式で表される複数種の化合物を含むものであってもよい。この場合、これらの化合物の含有率の総和を物質Ｂの含有率とする。
【００４３】
物質Ｂは、分岐鎖を有する炭化水素基を有するものであってもよい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
また、物質Ｂは、炭素数が４以上１２以下の直鎖状のアルキル基を有するものであってもよい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
また、物質Ｂは、下記式（３）で表されるものであってもよい。
【００４４】
【化６】
2012237768.tif 000007
（式（３）中、Ｒ１は、炭素数が１以上７以下の炭化水素基を表し、Ｒ２は、炭素数が１以上７以下の炭化水素基を表す。）
【００４５】
これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
物質Ｂは、式（３）で表されるものである場合、式（３）中のＲ１は、不飽和結合を有するものであるのが好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性をさらに優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度をさらに優れたものとすることができ、高速現像にさらに好適に対応することができる。
【００４６】
物質Ｂは、液体現像剤中に含まれるものであり、物質Ａと物質Ｂの含有率の総和が前記範囲内の値である限り、その含有率は特に限定されるものではないが、液体現像剤中における物質Ｂの含有率は、０．０１質量％以上２．９７質量％以下であるのが好ましく、０．０５質量％以上１．５質量％以下であるのがより好ましく、０．１質量％以上１．０質量％以下であるのがさらに好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性をさらに優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度をさらに優れたものとすることができ、高速現像にさらに好適に対応することができる。
【００４７】
＜その他の成分＞
また、液体現像剤中には、上述した成分以外の成分を含むものであってもよい。このような成分としては、公知の分散剤、酸化防止剤、帯電制御剤等が挙げれる。このような成分は、トナー粒子に付着しているものであってもよいし、絶縁性液体に分散または溶解しているものであってもよい。
【００４８】
≪液体現像剤の製造方法≫
次に、本発明の液体現像剤の製造方法について説明する。
本実施形態の液体現像剤の製造方法は、ボールミルやビーズミル等により、絶縁性液体中で、樹脂材料および着色剤を含む材料で構成された粉末を湿式粉砕して分散体を得る湿式粉砕工程と、ボールミルやビーズミル等で用いたビーズを除去するビーズ除去工程とを有している。
このような方法を用いることにより、上述したような液体現像剤を効率よく製造することができる。
【００４９】
＜湿式粉砕工程＞
本工程で、湿式粉砕される粉末は、樹脂材料および着色剤を含む材料で構成されたものであればよいが、樹脂材料および着色剤を含む材料を混練することにより得られた混練物を粉砕することにより得られたものであるのが好ましい。これにより、各トナー粒子間での特性の均一性を特に優れたものとすることができる。また、物質Ａ、物質Ｂは、湿式粉砕に供される材料に含まれるものであってもよいし、本工程に後に添加されるものであってもよい。
【００５０】
混練には、例えば、２軸混練押出機、ニーダー、バッチ式の三軸ロール、連続２軸ロール、ホイールミキサー、ブレード型ミキサー等の各種混練機を用いることができる。
本工程は、ボールミルやビーズミル等により行うが、この際、ビーズ（ボール）としては、ジルコニア、アルミナ、ガラス、クロム鋼等で構成されたものを用いることができる。
【００５１】
本工程により、上記粉末が粉砕・微粒子化されるともに、トナー粒子の分散性を向上させることができる。特に、本工程を物質Ａの存在下で行うことにより、微粒子化された粉末（トナー粒子）の表面付近に物質Ａを好適に付着させることができる。これにより、上述したような本発明による効果をより確実に発揮させることができる。また、本工程を物質Ｂの存在下で行うことにより、トナー粒子の帯電と分散とをより高いレベルで両立させることができる。
【００５２】
＜ビーズ除去工程＞
その後、湿式粉砕工程を経て得られた分散体からビーズ（ボール）を除去する。これにより、液体現像剤が得られる。
ビーズの除去は、例えば、ろ過により行うことができる。また、ビーズを沈降させ、上澄み液を液体現像剤としてもよい。
【００５３】
≪画像形成装置≫
次に、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の好適な実施形態について説明する。
図１は、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の好適な実施形態を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【００５４】
画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、転写部（中間転写部４０および２次転写ユニット（２次転写部）６０）と、定着部（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンダ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。
【００５５】
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラー１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラー５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。
【００５６】
感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成され、例えばアモルファスシリコン等の材料で構成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。
【００５７】
帯電ローラー１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。
現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、本発明の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
【００５８】
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラー１３Ｙと、該感光体スクイーズローラー１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００５９】
１次転写バックアップローラー５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラー５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラー５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００６０】
現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラー４１および一対の従動ローラー４４、４５に張架されている。また、中間転写部４０は、１次転写バックアップローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラー４１により反時計回りに回転駆動される。
【００６１】
さらに、中間転写部４０は、テンションローラー４９によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。このテンションローラー４９は、一方の従動ローラー４４より中間転写部４０の回転（移動）方向下流側でかつ他方の従動ローラー４５より中間転写部４０の回転（移動）方向上流側に配設されている。
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される。
【００６２】
中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、後述する２次転写ユニット６０において一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー画像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００６３】
また、中間転写部４０には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７、非接触式バイアス印加部材４８からなるクリーニング装置が配置されている。
中間転写部クリーニングブレード４６および現像剤回収部４７は、従動ローラー４５側に配されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ユニット（２次転写部）６０によって記録媒体Ｆ５上にトナー画像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００６４】
現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
非接触式バイアス印加部材４８はテンションローラー４９に対向する位置に中間転写部４０から離間して配設されている。この非接触式バイアス印加部材４８は、二次転写後に中間転写部４０上に残留する液体現像剤のトナー（固形分）に、このトナーと逆極性のバイアス電圧を印加するものである。これにより、トナーが除電されて中間転写部４０へのトナーの静電付着力が低減されるようにしている。この例では、非接触式バイアス印加部材４８として、コロナ帯電器が用いられている。
【００６５】
なお、非接触式バイアス印加部材４８は、必ずしもテンションローラー４９に対向する位置に配設する必要はなく、例えば従動ローラー４４とテンションローラー４９との間の位置等、従動ローラー４４より中間転写部の移動方向下流側で、かつ、従動ローラー４５より中間転写部の移動方向上流側の任意の位置に配設することができる。また、非接触式バイアス印加部材４８はコロナ帯電器以外の公知の非接触式帯電器を用いることもできる。
【００６６】
また、１次転写バックアップローラー５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。
【００６７】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラー５３Ｙと、中間転写部スクイーズローラー５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙと、中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙで除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部５６Ｙとから構成される。
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された現像剤から余剰な絶縁性液体を回収し、像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００６８】
２次転写ユニット６０は、互いに転写材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の２次転写ローラーを備えている。これらの一対の２次転写ローラーのうち、中間転写部４０の移動方向の上流側に配置される２次転写ローラーが上流側２次転写ローラー６４である。この上流側２次転写ローラー６４は、ベルト駆動ローラー４１に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
【００６９】
また、一対の２次転写ローラーのうち、転写材の移動方向の下流側に配置される２次転写ローラーが下流側２次転写ローラー６５である。この下流側２次転写ローラー６５は、従動ローラー４４に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
すなわち、上流側２次転写ローラー６４、下流側２次転写ローラー６５は、それぞれ、ベルト駆動ローラー４１および従動ローラー４４に掛けられた中間転写部４０に記録媒体Ｆ５を当接させて、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像を記録媒体Ｆ５に２次転写する。
【００７０】
この場合、ベルト駆動ローラー４１および従動ローラー４４は、それぞれ上流側２次転写ローラー６４、下流側２次転写ローラー６５のバックアップローラーとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラー４１は、２次転写ユニット６０において従動ローラー４４より記録媒体Ｆ５の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラーとして兼用される。また、従動ローラー４４は、２次転写ユニット６０においてベルト駆動ローラー４１より記録媒体Ｆ５の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラーとして兼用される。
【００７１】
したがって、２次転写ユニット６０に搬送されてきた記録媒体Ｆ５は、上流側２次転写ローラー６４とベルト駆動ローラー４１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側２次転写ローラー６５と従動ローラー４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材の所定の移動領域で中間転写部４０に密着される。これにより、中間転写部４０上のフルカラーの中間転写像が、中間転写部４０に密着した状態の記録媒体Ｆ５に所定時間にわたって２次転写されるので、良好な２次転写が行われる。
【００７２】
また、２次転写ユニット６０は、上流側２次転写ローラー６４に対して、２次転写ローラークリーニングブレード６６と、現像剤回収部６７とを備えている。また、２次転写ユニット６０は、下流側２次転写ローラー６５に対して、２次転写ローラークリーニングブレード６８と、現像剤回収部６９とを備えている。各２次転写ローラークリーニングブレード６６、６８は、それぞれ２次転写ローラー６４、６５に当接されて２次転写後に各２次転写ローラー６４、６５の表面に残留する液体現像剤を掻き落として除去する。また、各現像剤回収部６７、６９は、それぞれ各２次転写ローラークリーニングブレード６６、６８によって各２次転写ローラー６４、６５から掻き落とされた液体現像剤を回収して貯留する。
【００７３】
２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像（転写像）は、定着部（定着装置）Ｆ４０に送られ、加熱および加圧されて、記録媒体Ｆ５上に定着される。
なお、定着温度（設定温度）は、具体的には、８０℃以上１６０℃以下であるのが好ましく、１００℃以上１５０℃以下であるのがより好ましく、１００℃以上１４０℃以下であることがさらに好ましい。
【００７４】
次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラー３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤撹拌ローラー３４Ｙ、連通部３５Ｙと、回収スクリュー３６Ｙと、現像ローラー２０Ｙと、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙとを有している。
【００７５】
液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えており、液体現像剤を現像部に供給する供給部３１ａＹと、供給部３１ａＹ等で発生した余剰の液体現像剤を回収する回収部３１ｂＹと、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切る仕切３１ｃＹとを備えている。
供給部３１ａＹは、液体現像剤を塗布ローラー３２Ｙに供給する機能を有し、現像剤撹拌ローラー３４Ｙを設置した凹状の部分を有する。また、供給部３１ａＹには、液体現像剤混合槽９３Ｙから連通部３５Ｙを通じて液体現像剤が供給される。
【００７６】
回収部３１ｂＹは、供給部３１ａＹに過剰に供給された液体現像剤や現像剤回収部１５Ｙ、２４Ｙで生じた余剰な液体現像剤を回収するものである。回収された液体現像剤は、後述する液体現像剤混合槽９３Ｙに搬送され、再利用される。また、回収部３１ｂＹは、凹状の部分を有し、その底付近に回収スクリュー３６Ｙが設置されている。
供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの境界には、壁状の仕切３１ｃＹが設けられている。仕切３１ｃＹは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切り、回収された液体現像剤の新鮮な液体現像剤への混入を防ぐことができる。また、供給部３１ａＹに過剰の液体現像剤が供給された際に、過剰分の液体現像剤は、仕切３１ｃＹを超えて供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。このため、供給部３１ａＹの液体現像剤の量が一定に保持されることができ、塗布ローラー３２Ｙに供給される液体現像剤の液量を一定に維持することができる。このため、最終的に形成される画像の画質が安定したものとなる。
【００７７】
また、仕切３１ｃＹには、切欠部が設けられており、切欠部を通じて液体現像剤が供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。
塗布ローラー３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラー３２Ｙは、鉄等金属性のローラーの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラーを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラー３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラー３２Ｙは、反時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、供給部３１ａＹ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラー２０Ｙへ搬送する。
【００７８】
規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラー３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラー３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラー３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラー２０Ｙに供給する塗布ローラー３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラー３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、図２中右側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラー３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラー２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラー３２Ｙ表面への圧接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、供給部３１ａＹに回収され、再利用される。
【００７９】
現像剤撹拌ローラー３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に撹拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子が凝集した場合であっても、トナー粒子同士を好適に分散させることができる。
供給部３１ａＹ内において、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラー３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラー３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラー２０Ｙに供給される。また、現像剤撹拌ローラー３４Ｙによって撹拌されることにより、仕切３１ｃＹを超えて回収部３１ｂＹ側に液体現像剤を安定して溢れさせることができ、液体現像剤が滞留し圧縮することを防ぐことができる。
【００８０】
さらに、現像剤撹拌ローラー３４Ｙは、連通部３５Ｙ付近に設けられている。このため、連通部３５Ｙから供給された液体現像剤が素早く拡散することができ、液体現像剤が供給部３１ａＹに補給されている場合であっても、供給部３１ａＹの液面を安定したものとすることができる。このような現像剤撹拌ローラー３４Ｙが連通部３５Ｙ付近に設けられることにより、連通部３５Ｙが負圧になり、自然に液体現像剤が吸い上げられることができる。
【００８１】
連通部３５Ｙは、現像剤撹拌ローラー３４Ｙ鉛直下方に対して設けられ、液体現像剤貯留部３１Ｙと連通し、液体現像剤混合槽９３Ｙから液体現像剤を供給部３１ａＹへ吸い上げる部分である。
連通部３５Ｙを現像剤撹拌ローラー３４Ｙの下方に設けることにより、連通部３５Ｙから供給される液体現像剤は、現像剤撹拌ローラー３４Ｙに止められることになり、吹き出しによる液上面の盛り上がりがなく、液上面がほぼ一定に保持され、塗布ローラー３２Ｙに安定して現像剤を供給できる。
【００８２】
また、回収部３１ｂＹの底部付近に設けられた回収スクリュー３６Ｙは、円筒状の部材からなり、外周に螺旋状のリブを有し、回収した液体現像剤が流動性を保つ機能を有するとともに、液体現像剤の液体現像剤混合槽９３Ｙへの搬送を促進させる機能を有している。
現像ローラー２０Ｙは、感光体１０Ｙに担持された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
【００８３】
現像ローラー２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラー３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層を形成するものである。
この現像ローラー２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラー２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラー３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００８４】
また、現像ローラー２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラー２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。
なお、現像ユニット１００Ｙにおいて、塗布ローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙとは、異なる動力源（図示せず）によって、別駆動している。そして、塗布ローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙと回転速度（線速度）比を変えることで、現像ローラー２０Ｙ上に供給される液体現像剤の量を調整することができる。
【００８５】
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラークリーニングブレード２１Ｙと、現像剤回収部２４Ｙとを有している。この現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラー２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラークリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、現像剤回収部２４Ｙ内に回収される。
【００８６】
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに補給する液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋを備えている。これらの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋは、それぞれ、液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋと、絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋと、液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋとを備えている。
【００８７】
各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋには、それぞれ各色に対応した高濃度の液体現像剤が収納されている。また、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋには、それぞれ絶縁性液体が収納されている。さらに、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋには、各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋからの所定量の各高濃度液体現像剤と、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋからの所定量の各絶縁性液体とが供給されるようになっている。
【００８８】
そして、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体現像剤および各絶縁性液体をそれぞれ備え付けられた撹拌装置により混合撹拌して、各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫで使用する各色に対応した液体現像剤を作製する。各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤は、それぞれ各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫに供給されるようになっている。
【００８９】
また、液体現像剤混合槽９３Ｙには、回収部３１ｂＹで回収された液体現像剤が回収され、再利用される。液体現像剤混合槽９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋも同様である。
なお、上記装置を用いた画像形成は、色の異なる複数の液体現像剤（本発明の液体現像剤）を用いて、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに、各色に対応する複数の単色像を形成する現像工程と、感光体に形成された複数の単色像を記録媒体Ｆ５に転写し、記録媒体Ｆ５上に複数の単色像を重ね合わせてなる未定着のトナー画像を形成する転写工程と、未定着のトナー画像を記録媒体Ｆ５上に定着する定着工程とにより行う。このような方法を用いることにより、発色性に優れた画像を容易に形成することができる。
【００９０】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。
また、本発明の液体現像剤は、上述したような方法を用いて製造されたものに限定されない。例えば、トナー粒子は、重合法等を用いて製造されたものであってもよい。
【実施例】
【００９１】
［１］液体現像剤の製造
以下のようにして、液体現像剤を製造した。温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。
（実施例１）
＜湿式粉砕工程＞
まず、樹脂材料として、ポリエステル樹脂（酸価：１０ｍｇＫＯＨ／ｇ、ガラス転移温度（Ｔｇ）：５５℃、軟化点：１０７℃）と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比８５：１５）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
【００９２】
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下のトナー粒子原料粗粉砕粒子とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
上記の方法で得られた粗粉砕粒子５０ｇと、物質Ａとしてのポリオキシエチレンモノスチリルフェニルエーテル（竹本油脂株式会社製、パイオニンＤ−６５１２）０．５ｇと、物質Ｂとしてのモノ２−エチルヘキシルホスフェート（城北化学工業製、ＪＡＭＰ−８）０．５ｇと、絶縁性液体（脂肪酸エステル）としてのオレイン酸ブチル（粘度：１８．５ｍＰａ・ｓ、誘電率：２．７８）１５０ｇとをセラミック製ポット（内容積６００ｍｌ）に入れ、さらにジルコニアビーズ（ボール直径：１ｍｍ）を体積充填率４０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２３０ｒｐｍで４８時間湿式粉砕を行った。
【００９３】
＜ビーズ除去工程＞
その後、吸引ろ過によりジルコニアビーズを除去し、液体現像剤を得た。得られた液体現像剤の２５℃における粘度は４７６ｍＰａ．ｓであった。また、トナー粒子の体積平均粒径（Ｄ５０）は２．３６μｍであった。なお、液体現像剤の２５℃における粘度は、Ｅ型粘度計を用いて、５．０ｓｅｃ−１のシェアレートで求めた。
【００９４】
（実施例２〜２５）
液体現像剤の製造に用いる材料の種類・使用量を変更して、表１、表２に示すような組成となるようにした以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例１）
湿式粉砕工程において物質Ａおよび物質Ｂを用いず、各成分の使用量を表２に示すようにした以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９５】
（比較例２）
湿式粉砕工程において物質Ａを用いず、各成分の使用量を表２に示すようにした以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例３）
湿式粉砕工程において物質Ｂを用いず、各成分の使用量を表２に示すようにした以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例４〜９）
液体現像剤の製造に用いる材料の種類・使用量を変更して、表２に示すような組成となるようにした以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
【００９６】
前記各実施例および各比較例の液体現像剤の構成を表１、表２にまとめて示す。
なお、表中、ポリエステル樹脂（酸価：１０ｍｇＫＯＨ／ｇ、ガラス転移温度：５５℃、軟化点：１０７℃）をＰＥＳ、スチレンアクリル樹脂（スチレン−ｎ−ブチルメタクリレート共重合体、三洋化成工業株式会社製、ハイマーＳＢＭ−７３Ｆ）をＳｔＡｃ、エポキシ樹脂（ジャパンエポキシレジン株式会社製、エピコート１００７、融点：１２８℃）をＥＰ、ポリオキシエチレンモノスチリルフェニルエーテル（式（１）中のＲがモノスチリル化フェニル基、Ａがエチレン基である化合物）をＡ１、ポリオキシエチレンジスチリルフェニルエーテル（式（１）中のＲがジスチリル化フェニル基、Ａがエチレン基である化合物）をＡ２、ポリオキシエチレントリスチリルフェニルエーテル（式（１）中のＲがトリスチリル化フェニル基、Ａがエチレン基である化合物）をＡ３、ポリオキシエチレンフェニルエーテル（式（１）中のＲがフェニル基、Ａがエチレン基である化合物）をＡ４、ポリオキシエチレンβ−ナフチルエーテル（式（１）中のＲがβ−ナフチル基、Ａがエチレン基である化合物）をＡ５、ポリオキシエチレンα−ナフチルエーテル（式（１）中のＲがα−ナフチル基、Ａがエチレン基である化合物）をＡ６、ポリオキシプロピレンα−ナフチルエーテル（式（１）中のＲがα−ナフチル基、Ａがプロピレン基である化合物）をＡ７、モノ２−エチルヘキシルホスフェート（式（２）中のＲが２−エチルヘキシル基、ｎが１である化合物）をＢ１、ジ２−エチルヘキシルホスフェート（式（２）中のＲが２−エチルヘキシル基、ｎが２である化合物）をＢ２、モノ（２−ヒドロキシエチルメタクリレート）ホスフェート（式（２）中のＲがＣＨ２＝Ｃ（ＣＨ３）ＣＯＯＣ２Ｈ４−、ｎが１である化合物）をＢ３、ジ（２−ヒドロキシエチルメタクリレート）ホスフェート（式（２）中のＲがＣＨ２＝Ｃ（ＣＨ３）ＣＯＯＣ２Ｈ４−、ｎが２である化合物）をＢ４、モノｎ−ブチルホスフェート（式（２）中のＲがｎ−ブチル基、ｎが１である化合物）をＢ５、モノｎ−オクチルホスフェート（式（２）中のＲがｎ−オクチル基、ｎが１である化合物）をＢ６、脂肪酸金属塩としてのオクチル酸ジルコニウム塩をＭＳ、カチオン性界面活性剤としてのドデシルトリメチルアンモニウム塩をＣＳ、オレイン酸ブチルをＳ１、リノール酸−２−エチルヘキシルをＳ２、カプロン酸テトラデシルをＳ３、大豆油をＳ４、ポリグリセリドをＳ５、炭化水素系の絶縁性液体（コスモホワイト、コスモ石油社製）をＳ’１、シリコーン系の絶縁性液体としてのジメチルシリコーン（ＫＦ−９６−２０、信越シリコーン社製）をＳ’２と示した。
【００９７】
【表１】
2012237768.tif 000008
【００９８】
【表２】
2012237768.tif 000009
【００９９】
［２］評価
以上のようにして得られた液体現像剤に関して、以下のような評価を行った。
［２−１］電気泳動移動度
各実施例および各比較例の液体現像剤について、以下のようにして、電気泳動移動度の評価を行った。
【０１００】
まず、電極間距離ｄ＝８０μｍの電極間に液体現像剤を注入し、電極間に電位差Ｖ＝２０Ｖになるように電圧を印加した。このときのトナー粒子の移動を光学顕微鏡にて観察し、移動状況の画像を解析することにより、粒子の単位時間当たりの移動距離（＝電気泳動速度ｖ）を求め、以下の基準に従い評価した。電気泳動移動度が大きいほど、高速現像に適しているといえる。
【０１０１】
Ａ  ：電気泳動移動度が３５．０μｍ２／Ｖｓ以上。
Ｂ  ：電気泳動移動度が２０．０μｍ２／Ｖｓ以上３５．０未満。
Ｃ  ：電気泳動移動度が１２．５μｍ２／Ｖｓ以上２０．０未満。
Ｄ  ：電気泳動移動度が１０．０μｍ２／Ｖｓ以上１２．５未満。
Ｅ  ：電気泳動移動度が７．５μｍ２／Ｖｓ以上１０．０未満。
Ｆ  ：電気泳動移動度が５．０μｍ２／Ｖｓ以上７．５未満。
Ｇ  ：電気泳動移動度が５．０μｍ２／Ｖｓ未満。
【０１０２】
［２−２］帯電安定性
各実施例および各比較例の液体現像剤をガラス容器に採取し、密閉状態で、暗室に３０日間静置した。
６０日後に、上記［２−１］に記載の方法で、電気泳動移動度を求め、その結果から、電気泳動移動度の低下率を求め、以下の基準に従い評価した。なお、初期の電気泳動移動度（［２−１］で求めた値）が５μｍ２／Ｖｓ未満のものについては、当該評価を行わなかった。電気泳動移動度の低下率が小さいほど、帯電安定性に優れているといえる。
【０１０３】
Ａ  ：電気泳動移動度の低下率が３％未満。
Ｂ  ：電気泳動移動度の低下率が３％以上７％未満。
Ｃ  ：電気泳動移動度の低下率が７％以上１０％未満。
Ｄ  ：電気泳動移動度の低下率が１０％以上２０％未満。
Ｅ  ：電気泳動移動度の低下率が２０％以上３０％未満。
Ｆ  ：電気泳動移動度の低下率が３０％以上。
【０１０４】
［２−３］分散安定性試験
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤１０ｍＬを試験管（口径１２ｍｍ、長さ１２０ｍｍ）に入れ、１４日間静置後の沈降した深さを測定し、以下の４段階の基準に従って評価した。
Ａ  ：沈降した深さが０ｍｍ。
Ｂ  ：沈降した深さが０ｍｍよりも大きく、２ｍｍ以下。
Ｃ  ：沈降した深さが２ｍｍよりも大きく、５ｍｍ以下。
Ｄ  ：沈降した深さが５ｍｍよりも大きい。
【０１０５】
［２−４］現像効率
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラ上に前記各実施例および各比較例で得られた液体現像剤による液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラの表面電位を３００Ｖとし、感光体の表面電位を４００Ｖで均一に帯電させ、感光体に露光を行い、感光体表面の帯電を減衰させ、表面電位を５０Ｖとした。液体現像剤層が感光体と現像ローラとの間を通過した後の、現像ローラ上のトナー粒子と、感光体上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と現像ローラ上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を現像効率として求め、以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ  ：現像効率が９８％以上であり、現像効率に特に優れる。
Ｂ  ：現像効率が９３％以上９８％未満であり、現像効率に優れる。
Ｃ  ：現像効率が８５％以上９３％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ  ：現像効率が８５％よりも小さく、現像効率に劣る。
【０１０６】
［２−５］転写効率
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の感光体上に前記各実施例および各比較例で得られた液体現像剤による液体現像剤層を形成した。次に、液体現像剤層が感光体と中間転写部との間を通過した後の、感光体上のトナー粒子と、中間転写部上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を転写効率として求め、以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ  ：転写効率が９８％以上であり、転写効率に特に優れる。
Ｂ  ：転写効率が９３％以上９８％未満であり、転写効率に優れる。
Ｃ  ：転写効率が８５％以上９３％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ  ：転写効率が８５％よりも小さく、転写効率に劣る。
【０１０７】
［２−６］定着強度
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙  ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成した。その後、定着の設定温度を１６０℃として、熱定着を行った。
その後、非オフセット領域を確認した後、記録紙上の定着像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ  ２６１−１１」）を押圧荷重１．２ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ  Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ  ｍｏｄｅｌ  ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
【０１０８】
Ａ  ：画像濃度残存率が９５％以上（非常に良い）。
Ｂ  ：画像濃度残存率が９０％以上９５％未満（良い）。
Ｃ  ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満（普通）。
Ｄ  ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満（やや悪い）。
Ｅ  ：画像濃度残存率が７０％未満（非常に悪い）。
【０１０９】
［２−７］かぶり濃度
上記［２−６］でトナー画像の熱定着を行った記録物の非画像部の反射濃度を反射濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ）にて測定し、以下の基準に従い評価した。
Ａ  ：０．０８未満。
Ｂ  ：０．０８以上０．０９未満。
Ｃ  ：０．０９以上０．１１未満。
Ｄ  ：０．１１以上０．２０未満。
Ｅ  ：０．２０以上。
これらの結果を表３に示す。
【０１１０】
【表３】
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【０１１１】
表３から明らかなように、本発明の液体現像剤は、電気泳動移動度に優れ、高速現像に好適に対応できるものであった。また、本発明の液体現像剤は、正帯電の帯電特性、帯電の安定性にも優れていた。さらに、本発明の液体現像剤は、液体現像剤中のトナー粒子の分散安定性、現像効率、転写効率等にも優れていた。これに対し、比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
【符号の説明】
【０１１２】
１０００…画像形成装置  １０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体  １１Ｙ…帯電ローラー  １２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ…露光ユニット  １３Ｍ、１３Ｙ…感光体スクイーズローラー  １４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード  １５Ｍ、１５Ｙ…現像剤回収部  １６Ｙ…除電ユニット  １７Ｙ…感光体クリーニングブレード  １８Ｙ…現像剤回収部  ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラー  ２１Ｙ…現像ローラークリーニングブレード  ２４Ｙ…現像剤回収部  ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像部  ３１Ｙ…液体現像剤貯留部  ３１ａＹ…供給部  ３１ｂＹ…回収部  ３１ｃＹ…仕切  ３２Ｙ…塗布ローラー  ３３Ｙ…規制ブレード  ３４Ｙ…現像剤撹拌ローラー  ３５Ｙ…連通部  ３６Ｙ…回収スクリュー  ４０…中間転写部  ４１…ベルト駆動ローラー  ４４、４５…従動ローラー  ４６…中間転写部クリーニングブレード  ４７…現像剤回収部  ４８…非接触式バイアス印加部材  ４９…テンションローラー  ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ…１次転写バックアップローラー  ５２Ｙ…中間転写部スクイーズ装置  ５３Ｙ…中間転写部スクイーズローラー  ５５Ｙ…中間転写部スクイーズクリーニングブレード  ５６Ｙ…現像剤回収部  ６０…２次転写ユニット  ６４…上流側２次転写ローラー  ６５…下流側２次転写ローラー  ６６、６８…２次転写ローラークリーニングブレード  ６７、６９…現像剤回収部  ９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ…液体現像剤補給部  ９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋ…液体現像剤タンク  ９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋ…絶縁性液体タンク  ９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋ…液体現像剤混合槽  １００Ｙ…現像ユニット  １０１Ｙ…感光体スクイーズ装置  Ｆ４０…定着部（定着装置）  Ｆ５…記録媒体
【図１】
2012237768.tif 000016
【図２】
2012237768.tif 000017