(57)【要約】【課題】探触子ケースを探触子本体から着脱自在にするとともに、探触子本体に探触子ケースを装着した時には、探触子ケースを密封構造とし、また、探触子ケースを脱離した時には、その脱離状態を電気的に検出して、探触子ユニットの駆動モータの駆動を禁止するようにする。【解決手段】被検体表面に接触する表面を有する探触子ケース１００と探触子ケース１００内に収容されて超音波を送受信する探触子ユニット１０１と、からなり、探触子ユニット１０１を探触子ケース１００の内面に沿って機械的に走査して被検体の超音波診断を行う超音波探触子において、探触子ケース１００が、探触子本体から容易に着脱自在であるとともに探触子本体と装着状態では、探触子ケース１００を密封構造１０３とし、探触子ケース１００を探触子本体から外した状態では、常にラッチ部材１１４により係止部材１００にラッチがかかることを特徴とする。【選択図】図１
2012034877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体表面に接触する表面を有する探触子ケースと該探触子ケース内に収容されて超音波を送受信する探触子ユニットと、からなり、前記探触子ユニットを前記探触子ケースの内面に沿って機械的に走査して被検体の超音波診断を行う超音波探触子において、前記探触子ケースが、探触子本体から着脱自在であるとともに、前記探触子本体と装着状態では前記探触子ケースが密封構造となることを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
前記探触子本体の外装部材の一つを構成するグリップケース、前記グリップケースの外側から操作可能な前記探触子ケースの開放部材、前記探触子ケースを前記探触子本体に装着するために前記探触子ケースに設けられた係止爪、及び前記開放部材の操作に応じて前記係止爪と係合する係合位置から前記係止爪と係合しない非係合位置に移動可能な係止部材とからなり、前記開放部材を前記グリップケースの外側から操作することにより前記係止部材を前記係合位置から前記非係合位置に移動させて、前記探触子ケースを前記探触子本体に装着された状態から前記探触子本体から外れた状態にすることを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記探触子ケースと前記探触子本体との間にシール部材を装着して、前記探触子ケースの前記探触子本体へ装着状態で前記探触子ケースを密封構造とすることを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項４】
前記係止部材が前記係合位置から前記非係合位置に移動したことを、前記探触子本体に配設した検知スイッチの検知部が検出して、前記探触子ユニットへの電源供給が絶たれることを特徴とする請求項２に記載の超音波探触子。
【請求項５】
前記探触子ケースが前記探触子本体へ装着されている時には、前記探触子本体に設けたバネ部材により前記探触子ケースの上端面に付勢されてラッチ部材が当接し、また、前記係止部材が前記係合位置から前記非係合位置に移動して、前記係止爪との係合が解除されると、前記ラッチ部材が前記係止部材の復帰を妨げる位置まで移動することを特徴とする請求項２または４のいずれか一項に記載の超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体（生体）に対して圧電素子群（探触子ユニット）から超音波の送受波を行い、被検体の三次元診断のための三次元データの取り込みを行う超音波探触子に関し、とくに、探触子ユニットを音響伝搬媒質とともに収容する探触子ケースを探触子本体から着脱自在にするとともに、探触子本体に探触子ケースを装着した時には、探触子ケースを密封構造とし、また探触子ケースを探触子本体から脱離した時には、その脱離状態を電気的に検出して、探触子ユニットの駆動モータの駆動を禁止するようにした超音波探触子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の超音波探触子、例えば、短軸機械走査式超音波探触子は、図５に示すように、超音波伝搬媒質として機能するオイル等Ｌの液体が充填された探触子ケース５８と、その内に収容された探触子ユニット５０とから構成されている。そして、探触子ケース５８は、突起部５９ａを有するケース本体５９に嵌合・固着され、かつ、探触子ケース５８の外周に駆動モータ等が収容されたグリップケース６０が固着されている。ここで、探触子ユニット５０は、複数の圧電素子をその巾方向となる長軸方向に並べて構成されている。
【０００３】
そして、探触子ユニット５０は、平板状の可動台５１上に配設され、可動台５１は、その脚部に短軸方向に直線状に形成された可動ラック５２を有し、可動ラック５２が、回転シャフト５４により回転されるピニオン５３と噛合して、ピニオン５３の回転により可動台５１は、探触子ケース５８の内壁面に固着された一対の固定具５７に固着された案内シャフト５６に案内されて短軸方向に移動して、探触子ユニット５０により被検体の走査を機械的にするようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−８００９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されたような従来の超音波探触子では、図５のＣ矢視部に示したように、探触子ユニット５０と超音波伝搬媒質が収容された探触子ケース５８とケース本体５９とは、接着剤等により堅固に固着されている。超音波探触子の使用により探触子ケースに収容したオイル等の超音波伝搬媒質が不足・劣化したり、あるいは超音波伝搬媒質を含浸させた媒質保持部材または探触子ユニットが磨耗・劣化した場合に、これらを補充あるいは交換する必要があった。しかしながら、従来の超音波探触子では、少なくとも客先においては、容易に探触子ケースをケース本体から外して、これらの補充あるいは交換ができないとする問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題を解決するために、本発明では、探触子ユニットを音響伝搬媒質とともに収容する探触子ケースを探触子本体から容易に着脱自在にするとともに、探触子ケースを探触子本体から脱離した場合に、その脱離状態を電気的に検出して、探触子ユニットの駆動モータの駆動を禁止するようにする。
【０００７】
そのため、本発明の超音波探触子は、被検体表面に接触する表面を有する探触子ケースと該探触子ケース内に収容されて超音波を送受信する探触子ユニットと、からなり、前記探触子ユニットを前記探触子ケースの内面に沿って機械的に走査して被検体の超音波診断を行う超音波探触子において、前記探触子ケースが、探触子本体から容易に着脱自在であるとともに前記探触子本体と装着状態では前記探触子ケースを密封構造とする。
【０００８】
また、本発明では、前記探触子本体の外装部材の一つを構成するグリップケース、前記グリップケースの外側から操作可能な前記探触子ケースの開放部材、前記探触子ケースを前記探触子本体に装着するために前記探触子ケースに設けられた係止爪、及び前記開放部材の操作に応じて前記係止爪と係合する係合位置から前記係止爪と係合しない非係合位置に移動可能な係止部材とからなり、前記開放部材を前記グリップケースの外側から操作することにより前記係止部材を前記係合位置から前記非係合位置に移動させて、前記探触子ケースを前記探触子本体に装着された状態から前記探触子本体から外れた状態にする。
【０００９】
さらに、本発明では、前記探触子ケースと前記探触子本体との間にシール部材を装着して、前記探触子ケースの前記探触子本体へ装着状態で前記探触子ケースを密封構造とする。
【００１０】
またさらに、本発明では、前記係止部材が前記係合位置から前記非係合位置に移動したことを、前記探触子本体に配設した検知スイッチの検知部が検出して、前記探触子ユニットへの電源供給が絶たれるようにする。
【００１１】
本発明では、前記探触子ケースが前記探触子本体への装着時には、前記探触子本体にバネ部材により前記探触子ケースの上端面にラッチ部材が付勢されて当接し、また、前記係止部材が回動されて前記係止爪との係合が解除されると、前記ラッチ部材が前記係止部材の復帰を妨げる位置まで移動する。
【発明の効果】
【００１２】
探触子ケースを探触子本体から着脱自在としたので、探触子ケース内に収容した超音波伝搬媒質また探触子ユニットの補充、補修あるいは交換が容易にできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の超音波探触子の実施例であって、探触子ユニット、その駆動部、該駆動部を覆うグリップケース及び該探触子ユニットを収容する探触子ケースを組立てた状態を示す縦断面図及びＥ矢視部の部分拡大断面図である。
【図２】図１に示した本発明の超音波探触子の図１に示すＢ矢視部（係止部）を中心に見た探触子ケースの斜視図である。
【図３】図１及び図２に示した係止部Ｂの係止部材とラッチ部材の操作過程を示す概念図であって、図３（ａ）は、係止部材にラッチ部材が係止して探触子ケースを探触子本体に係合装着した時の状態を、図３（ｂ）は、係止部材が回動して探触子ケースに形成された係止爪の係止が解除された状態を、図３（ｃ）は、探触子ケースがラッチ部材の付勢力によりグリップケースから外れた状態を、及び図３（ｄ）は、係止部材が元の位置に復帰するのを妨げる位置まで探触子ケースが下方に移動した状態を、また、図３（ｅ）は、ラッチ部材の拡大斜視図を、それぞれ示す。
【図４】探触子ケースの探触子本体への装着及び脱離状態に基づく駆動モータ（探触子ユニット用）への電源供給回路の動作を示す回路図である。
【図５】従来の超音波探触子の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の超音波探触子の実施の形態について、実施例に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
図１に示すように、本発明の実施例の短軸機械走査式超音波探触子は、探触子ユニット１０１と、この探触子ユニット１０１を圧電素子の短軸方向に、直線的かつ機械的に往復動させる移動機構１０２と、これらの探触子ユニット１０１と移動機構１０２とを収容する探触子ケース１００と、電源ケーブル１３０と駆動モータ１３０ａとを収容し、操作者が握って操作するグリップケース１２０と、から構成され、通常、グリップケース１２０はＯリング１０３を介して探触子ケース１００の上面開口端に液密に装着されている。
【００１６】
とくに、本発明の超音波探触子では、図１及び図２のＢ矢視部に示すように、探触子ケース１００を探触子本体（グリップケース１２０及び移動機構１０２）から脱離させた際、誤って探触子ユニット１０１が駆動され、その機械的走査が行われて、探触子ケース１００等の他の部材に探触子ユニット１０１が衝突して破損してしまうのを避けるため、探触子ケース１００が探触子本体から脱離した状態を検出して駆動モータ１３０ａの駆動を禁止する機構が具備されている。
【００１７】
すなわち、とくに図２に示すように、グリップケース１２０の開口端部に探触子ケース１００の開放部材１１２を設け、グリップケース１２０側面に形成した操作孔１２０ａを介してグリップケース１２０の外側から操作者の指等により押圧操作して軸部材１１１とともに回転できるように構成されている。
【００１８】
ここで、探触子ケース１００内の密封性を担保するため、操作孔１２０ａの外面側のグリップケース１２０には、図１に示すように、可撓性を有するシート部材１２１が張られている。
【００１９】
探触子ケース開放部材１１２は、移動機構１０２に設けられた、図１に示すＥ矢視部拡大図に示すように、すべり軸受１１１ａ及びオイルシール１１１ｂからなる液密な軸受構造によって軸部材１１１に軸支されている。そして、開放部材１１２は、コイルバネ１１３により回転方向に付勢された軸部材１１１と一体となって水平方向に回転自在となっているので、軸部材１１１に固着された係止部材１１０は、軸部材１１１と一体的に水平方向に回動するようになっている。
【００２０】
そして、係止部材１１０の先端部に設けられた係止部１１０ａが、探触子ケース１００の内壁上端部に設けられた係止爪１００ｂの下端部と、図１に示すように、係合して、探触子ケース１００を探触子本体に装着状態に保持している。ここで、図１に示すように、探触子ケース１００の上端面１００ｄとグリップケース（探触子本体）１２０の下端面１２０ｂとの間にＯリング（シール部材）１０３が装着され、探触子本体１２０との装着時には、探触子ケース１００内の密封性が保たれている。
【００２１】
そして、操作者の手（指）操作により、探触子ケース開放部材１１２の先端がシート部材１２１を介して操作孔１２０ａ内で内側に押し込まれると係止部材１１２が、図２の矢印Ｄで示すように回動して、係止部材１１０の先端部に設けた係止部１１０ａと探触子ケース１００の内壁面に設けた係止爪１００ｂとの係合が解かれ、探触子ケース１００の探触子本体との係合が解除される。手操作により探触子ケース開放部材１１２が回動した位置で、検知スイッチ１１６がオフ状態となり、駆動モータ１３０ａへの電源ケーブル１３０への通電回路（図４参照）が絶たれるようになる。
【００２２】
本発明の超音波探触子に用いる検知スイッチは、ノルマルクローズトタイプ（常時閉鎖型）のスイッチである。すなわち、図４に示すように、探触子ケース１００が探触子本体に装着されている状態では、検知スイッチ１１６の検知部１１６ａ（図２参照）が押されていないので、通電回路は、オン状態となり、超音波診断装置から駆動モータ１３０ａへの電源ケーブル１３０を通じた電源供給を行うことができる。これに対して、探触子ケース１００が探触子本体から外された状態では、検知スイッチ１１６の検知部１１６ａが押されて、通電回路は、オフ状態となるので、駆動モータ１３０ａへの電源供給ができなくなる。なお、ここで、検知スイッチ１１６を直接モータコイルの通電回路に挿入せずに、検知スイッチ１１６をモータ制御回路に接続して、ハード的またはソフト的にオン・オフ制御をしてもよい。
【００２３】
次に、図３（ａ）〜（ｄ）に基づいて、探触子ケース１００の探触子本体との係止が解除され、係止部材１１０にラッチがかかる過程を説明する。ここで、係止部材１００にラッチをかける目的は、探触子ケース１００を外した状態では、探触子ケース開放部材１１２から操作者の手が離れても、検知部１１６ａを押した状態を維持し続けることにある。とくに、ラッチ部材１１４は、図３（ｅ）に示すような形状となっていて、係止部１１０ａと当接する面をもつ突出部１１４ａと探触子ケース１００の上端面１００ｄと当接する当接部１１４ｂから構成されている。この構成により常にラッチ部材１１４により係止部材１００にラッチがかかるようになっている。
【００２４】
まず、図３（ａ）に示す状態では、グリップケース１２０に図示しない案内部材を介して上下方向に移動自在に取り付けられたラッチ部材１１４が、コイルバネ１１５の付勢力により探触子ケース１００の上端面に押し付けられるように付勢されている。探触子ケース１００を脱離する場合には、図３（ｂ）に示すように、係止部材１１０が操作者の指の押圧操作により回動されて探触子ケース係止爪１００ｂと係止部材１１０との係合が解除されると、図３（ｃ）に示すように、探触子ケース１００は、ラッチ部材１１４の付勢力により探触子本体から外れる方向（下方）に移動する。この移動にラッチ部材１１４も追従するので、最終的に、図３（ｄ）に示すように、ラッチ部材１１４は、係止部材１１０が復帰するのを妨げる位置まで下方に移動し、係止部材１１０と探触子ケース係止爪１００ｂの係止が外れて、探触子ケース１００の移動が始まった瞬間に、ラッチ部材１１４の突出部１１４ａによってラッチがかかるようになる。（図３（ａ）→図３（ｄ）、脱離方向参照）。
【００２５】
また、脱離した探触子ケース１００を探触子本体に装着する場合には、前述とは逆の過程を辿ることになる（図３（ｄ）→図３（ａ）、装着方向参照）。
【００２６】
また、図１に示すように、探触子本体の縦方向中心線を挟んで係止部Ｂと反対側に、探触子ケース１００の固定用の爪部１００ｃが探触子ケース１００の内壁上端側に設けてあるので、探触子ケース１００を探触子本体（移動機構）に安定して装着することができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明の超音波探触子は、短軸方向軸心を中心として探触子ユニットが揺動する揺動式超音波探触子にも適用できる。
【符号の説明】
【００２８】
１００  探触子ケース
１００ｂ  探触子ケース係止爪
１００ｃ  固定用爪部
１０１  探触子ユニット
１０２  移動機構
１０３  Ｏリング
１１０  係止部材
１１０ａ  係止部
１１１  軸部材
１１１ａ  すべり軸受
１１１ｂ  オイルシール
１１２  探触子ケース開放部材
１１３  コイルバネ
１１４  ラッチ部材
１１４ａ  突出部
１１４ｂ  当接面
１１５  コイルバネ
１１６  検知スイッチ
１２０  グリップケース
１２０ａ  操作孔
１２１  可撓性シート部材
１３０  電源ケーブル
１３０ａ  駆動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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