(57)【要約】【課題】用紙の位置決め精度が良好な給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙カセット１は、画像形成装置の筐体へ収納される給紙カセットであって、用紙を積載する用紙積載ユニット３と、用紙積載ユニット３に積載された用紙の幅方向の位置を規制し、かつ収納方向Ａ１に沿って用紙積載ユニット３に対して相対的に移動可能である用紙幅規制ユニット２と、用紙幅規制ユニット２に取り付けられ、かつ給紙カセット１が画像形成装置の筐体へ収納された状態にある場合に、収納方向Ａ１とは反対の方向の押圧力を画像形成装置の筐体から受ける底板４とを備える。底板４が画像形成装置の筐体から受ける押圧力により、用紙積載ユニット３に対する用紙幅規制ユニット２の相対的な位置が規制される。【選択図】図３
2012001354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納部へ収納される給紙装置であって、
用紙を積載する用紙積載部と、
前記用紙積載部に積載された用紙の幅方向の位置を規制し、かつ収納時の前記給紙装置の収納方向に沿って前記用紙積載部に対して相対的に移動可能である用紙幅規制部と、
前記用紙幅規制部に取り付けられ、かつ前記給紙装置が前記収納部へ収納された状態にある場合に、前記収納方向とは反対の方向の押圧力を前記収納部から受ける被押圧部とを備え、
前記被押圧部が前記収納部から受ける押圧力により、前記用紙積載部に対する前記用紙幅規制部の相対的な位置が規制される、給紙装置。
【請求項２】
前記用紙幅規制部および被押圧部を前記収納方向へ付勢する付勢力により、前記用紙積載部に対する前記用紙幅規制部の相対的な位置をさらに規制する付勢部をさらに備える、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記被押圧部は、前記用紙幅規制部から前記収納方向へ突出している、請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記用紙幅規制部は、用紙の幅方向の位置を規制する２つの用紙幅規制板と、前記２つの用紙幅規制板の各々に取り付けられたラックと、前記ラックの各々と噛合し、かつ回転により前記２つの用紙幅規制板の距離を調節可能であるピニオンとを含む、請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記用紙積載部は、前記収納方向に沿って延在し、かつ底部に形成された開口部を含み、
前記ピニオンは、前記開口部を通じて前記被押圧部に対して回転可能に取り付けられる回転軸を有する、請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の給紙装置と、
前記給紙装置を収納する収納部と、
前記給紙装置によって給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを備えた、画像形成装置。
【請求項７】
前記給紙装置が前記収納部から取り出された状態にある場合に、前記用紙幅規制部は移動可能な範囲内において前記用紙積載部に対して相対的に最も前記収納方向側の位置にあり、かつ前記給紙装置が前記収納部に収納された状態にある場合に、前記用紙幅規制部によって規制された用紙の幅方向の中心線が前記画像形成部の通紙センター位置と一致する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記用紙幅規制部が前記用紙積載部に対して相対的に移動可能な距離は、前記用紙幅規制部によって規制された用紙が最大限傾いた際に生じる、用紙の端面を押圧する用紙幅規制板と用紙とのクリアランスであって、用紙幅方向に沿ったクリアランス以上である、請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成部は、画像形成の待機時に前記給紙装置から給紙された用紙を保持するさばきローラと、前記さばきローラに取り付けられ、かつ前記さばきローラが用紙に及ぼす圧力を解除可能である圧力解除部とを含み、
前記給紙装置は、前記収納部から取り出される際に前記圧力解除部と当接する当接部を含み、
前記圧接解除部は前記当接部との当接により前記さばきローラの圧力を解除する、請求項６〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記用紙幅規制部が前記用紙積載部に対して相対的に移動可能な距離は、前記給紙装置が前記収納部に収納された状態にある場合の前記当接部と前記圧力解除部との距離以上である、請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は給紙装置およびこれを備えた画像形成装置に関し、より特定的には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機などの給紙装置（シート供給装置）およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンタとしての機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなどがある。
【０００３】
画像形成装置は一般に、帯電した感光体を露光することにより感光体に静電潜像を形成し、現像装置を用いてこの静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、トナー像を感光体から用紙に転写し、転写後のトナー像を用紙に定着することにより、用紙に画像形成を行う。
【０００４】
画像形成装置には、画像形成するための用紙を積載して保管し、必要に応じて給紙するための給紙カセット（給紙装置）が設けられている。特にＭＦＰなどでは、保管する用紙の大きさに応じて複数段の給紙カセットが設けられているものがある。
【０００５】
用紙の所望の位置に精度良く印字するためには、給紙カセットの通紙センター（給紙カセットに保管された用紙の幅方向の中心線）が、画像形成装置本体の通紙センター（通紙経路に沿って搬送される用紙の、搬送方向に対して垂直な方向の中心線）に精度良く位置決めされ、それにより、給紙カセットから用紙が精度良く供給される必要がある。
【０００６】
しかし従来機では、給紙カセットの通紙センターの位置決めには、カセット・ロックレバー・ロックピンなどの複数の部品（樹脂）が関係（介在）している。これらの部品の部品精度の低さを考慮すると、全ての段の給紙カセットの通紙センター位置を揃えることは容易ではなかった。各段の給紙カセットの通紙センター位置がずれると、用紙が給紙される給紙カセット（給紙口）によって、用紙への印字位置やパンチ穴位置などがずれるという問題が発生していた。
【０００７】
そこで、用紙積載ユニットに対する用紙幅規制ユニットの位置を調整可能であり、各段の給紙カセットの通紙センター位置を個別に調整することで全段の給紙カセットの通紙センター位置を揃える技術が、たとえば下記特許文献１に開示されている。下記特許文献１に開示された給紙カセットにおいては、カセット本体内には用紙幅方向に移動可能なスライドテーブルが設けられており、このスライドテーブルには用紙幅方向に延在する溝部が形成されている。そして、調整ツマミの軸部に形成されたピニオンギアと、溝部に形成されたラックギアとが互いに噛合することにより周知のラック・ピニオン機構を構成している。この構成により、調整ツマミを回動させることで、スライドテーブルがその上部に配置された用紙束ごと用紙の幅方向に微小移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６−２１９５６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の給紙カセットは、用紙の位置決めの際に調節つまみを手動で回動させる必要があり、用紙の位置決め精度が悪いという問題があった。
【００１０】
また特許文献１の給紙カセットは、複数の給紙カセットが画像形成装置に設けられている場合に、各段の給紙カセットの通紙センター位置を個別に調整して全段の通紙センター位置を揃える必要があった。このため、複数の給紙カセットが設けられている場合には、用紙の位置決めが煩雑になっていた。
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するものであり、その一の目的は、用紙の位置決め精度が良好な給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【００１２】
また本発明の他の目的は、用紙の位置決めが容易な給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一の局面に従う給紙装置は、収納部へ収納される給紙装置であって、用紙を積載する用紙積載部と、用紙積載部に積載された用紙の幅方向の位置を規制し、かつ収納時の給紙装置の収納方向に沿って用紙積載部に対して相対的に移動可能である用紙幅規制部と、用紙幅規制部に取り付けられ、かつ給紙装置が収納部へ収納された状態にある場合に、収納方向とは反対の方向の押圧力を収納部から受ける被押圧部とを備え、被押圧部が収納部から受ける押圧力により、用紙積載部に対する用紙幅規制部の相対的な位置が規制される。
【００１４】
上記給紙装置において好ましくは、用紙幅規制部および被押圧部を収納方向へ付勢する付勢力により、用紙積載部に対する用紙幅規制部の相対的な位置をさらに規制する付勢部をさらに備える。
【００１５】
上記給紙装置において好ましくは、被押圧部は、用紙幅規制部から収納方向へ突出している。
【００１６】
上記給紙装置において好ましくは、用紙幅規制部は、用紙の幅方向の位置を規制する２つの用紙幅規制板と、２つの用紙幅規制板の各々に取り付けられたラックと、ラックの各々と噛合し、かつ回転により２つの用紙幅規制板の距離を調節可能であるピニオンとを含む。
【００１７】
上記給紙装置において好ましくは、用紙積載部は、収納方向に沿って延在し、かつ底部に形成された開口部を含み、ピニオンは、開口部を通じて被押圧部に対して回転可能に取り付けられる回転軸を有する。
【００１８】
本発明の他の局面に従う画像形成装置は、上述のいずれかの給紙装置と、給紙装置を収納する収納部と、給紙装置によって給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを備える。
【００１９】
上記画像形成装置において好ましくは、給紙装置が収納部から取り出された状態にある場合に、用紙幅規制部は移動可能な範囲内において用紙積載部に対して相対的に最も収納方向側の位置にあり、かつ給紙装置が収納部に収納された状態にある場合に、用紙幅規制部によって規制された用紙の幅方向の中心線が画像形成部の通紙センター位置と一致する。
【００２０】
上記画像形成装置において好ましくは、用紙幅規制部が用紙積載部に対して相対的に移動可能な距離は、用紙幅規制部によって規制された用紙が最大限傾いた際に生じる、用紙の端面を押圧する用紙幅規制板と用紙とのクリアランスであって、用紙幅方向に沿ったクリアランス以上である。
【００２１】
上記画像形成装置において好ましくは、画像形成部は、画像形成の待機時に給紙装置から給紙された用紙を保持するさばきローラと、さばきローラに取り付けられ、かつさばきローラが用紙に及ぼす圧力を解除可能である圧力解除部とを含み、給紙装置は、収納部から取り出される際に圧力解除部と当接する当接部を含み、圧接解除部は当接部との当接によりさばきローラの圧力を解除する。
【００２２】
上記画像形成装置において好ましくは、用紙幅規制部が用紙積載部に対して相対的に移動可能な距離は、給紙装置が収納部に収納された状態にある場合の当接部と圧力解除部との距離以上である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、用紙の位置決め精度が良好な給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】画像形成装置における画像形成部の構成を模式的に示す断面図である。
【図３】カセット取出状態の給紙カセットの構成を模式的に示す上面図である。
【図４】用紙幅規制ユニットおよび位置決め部の具体的構成を示す斜視図である。
【図５】用紙積載ユニットの具体的構成を示す斜視図である。
【図６】給紙カセットの具体的構成を示す下面図である。
【図７】給紙カセットを右奥底面側の方向から見た場合の、給紙カセットの具体的構成を示す斜視図である。
【図８】カセット取出状態の給紙カセットの構成を模式的に示す断面図である。
【図９】カセット収納状態の給紙カセットの構成を模式的に示す上面図である。
【図１０】カセット収納状態の給紙カセットの構成を模式的に示す断面図である。
【図１１】用紙積載ユニットに積載された用紙と、規制板との関係を模式的に示す上面図である。
【図１２】本発明の一実施の形態の画像形成装置におけるさばきローラ付近の構成を模式的に示す断面図である。
【図１３】さばきローラおよび圧力解除部の構成を模式的に示す端面の拡大図である。
【図１４】図１３のＫで示した部分の拡大図である。
【図１５】圧力解除部が下方向に移動した場合のさばきローラ付近の構成を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２６】
［画像形成装置の構成］
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置の構成を模式的に示す断面図である。なお図１においては、一部の構成がブロック図で示されている。
【００２８】
図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置５００は、ＭＦＰであり、給紙部５０と、画像形成部６０と、原稿読み取り部７０と、自動原稿送り部（ＡＤＦ）８０とを含んでいる。
【００２９】
自動原稿送り部８０は、画像形成装置５００の最上部に配置されている。自動原稿送り部８０は、原稿セット部と原稿排出部とを含んでおり、原稿セット部にセットされた原稿を原稿読み取り部７０へ搬送し、原稿読み取り部７０で読み取られた後の原稿を原稿排出部に搬送するものである。
【００３０】
原稿読み取り部７０は、自動原稿送り部８０の下部に配置されている。原稿読み取り部７０は、原稿セット部にセットされた原稿の画像を読み取って、その画像データを画像形成部６０の制御部４００（図２）へ送るものである。原稿読み取り部７０は、原稿搬送方向に直交する方向に並んだ複数の読取画素を有するＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサから構成される。
【００３１】
画像形成部６０は、原稿読み取り部７０の下部に配置されており、給紙部５０は、画像形成部６０の下部に配置されている。給紙部５０は、画像形成装置５００の筐体５０１（収納部の一例）の内壁面に形成された筐体側位置決め部５１ａ〜５１ｄ（以降、筐体側位置決め部５１ａ〜５１ｄをまとめて筐体側位置決め部５１と呼ぶことがある）と、筐体５０１に収納された４段の給紙カセット１ａ〜１ｄ（給紙装置の一例）とを含んでいる（以降、給紙カセット１ａ〜１ｄをまとめて給紙カセット１と呼ぶことがある）。
【００３２】
筐体側位置決め部５１ａ〜５１ｄの各々は、各段の給紙カセット１ａ〜１ｄと接触することにより、給紙カセット１ａ〜１ｄの各々の用紙幅規制ユニット２（図３）を位置決めする部分である。筐体側位置決め部５１ａ〜５１ｄの各々は同一平面で構成されていることが好ましい。各段の給紙カセット１には、たとえば互いに異なるサイズの画像形成用の用紙Ｓが保管されている。給紙カセット１は矢印Ａ１で示す方向に移動させることにより筐体５０１に収納され、矢印Ａ２で示す方向に移動させることにより筐体５０１から引き出される（以降、矢印Ａ１で示す方向を収納方向Ａ１と呼び、矢印Ａ２で示す方向を取出方向と呼ぶことがある）。収納方向Ａ１および取出方向Ａ２はいずれも、給紙カセット１に保管された用紙Ｓの幅方向ＳＷに沿った方向となっている。また、用紙の給紙方向は、用紙の幅方向ＳＷとは直交する方向（つまり紙面に垂直な方向）となっている。図１において、給紙カセット１ｂ〜１ｄの各々は筐体５０１に完全に収納された状態（以降、この状態を「カセット収納状態」と呼ぶことがある）にあり、給紙カセット１ａは、筐体５０１から取出方向Ａ２に完全に取り出された（引き出された）状態（以降、この状態を「カセット取出状態」と呼ぶことがある）にある。カセット取出状態は、給紙カセット１に用紙Ｓをセットする時（用紙セット時）の給紙カセット１の状態である。給紙部５０の詳細な構成については後述する。
【００３３】
［画像形成部の構成］
【００３４】
続いて、画像形成部６０の構成について詳細に説明する。図２は、画像形成装置における画像形成部の構成を模式的に示す断面図である。
【００３５】
図２を参照して、画像形成部６０は、用紙搬送部１００と、トナー像形成部２００と、定着部３００と、制御部４００とを主に含んでいる。用紙搬送部１００は、通紙経路Ｒに沿って用紙を搬送するための複数のローラ（図示無し）を含んでいる。
【００３６】
画像形成時には、給紙部５０から１枚ずつ用紙が給紙され、通紙経路Ｒに沿って図２中下側から搬送される。給紙部５０から給紙された用紙は、用紙搬送部１００のローラによってトナー像形成部２００の２次転写ローラ２４０へ搬送され、トナー像が形成される。
【００３７】
トナー像形成部２００は、いわゆるタンデム方式で、必要に応じてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）のＹＭＣＫの４色の画像を合成し、用紙にカラー画像を形成する。トナー像形成部２００は、４組の作像ユニット２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋ（以降、これらをまとめて作像ユニット２１０と呼ぶことがある。）と、１次転写ローラ２２０と、中間転写ベルト２３０と、２次転写ローラ２４０と、露光部２５０などで構成されている。
【００３８】
作像ユニット２１０の各々は、中間転写ベルト２３０の直下に並置されている。作像ユニット２１０の各々は、中間転写ベルト２３０を挟んで、それぞれの作像ユニット２１０に対応する１次転写ローラ２２０と対向して配置されている。中間転写ベルト２３０は、環状であり、２つのローラ２３１、２３２の間に架けわたされている。中間転写ベルト２３０は、ローラ２３１および２３２の回転によって図２中Ｇ１で示す方向に回転駆動される。２次転写ローラ２４０は、中間転写ベルト２３０を挟んでローラ２３２と対向するように配置されている。中間転写ベルト２３０と２次転写ローラ２４０との間隔は、圧接離間機構（図示無し）により調整される。露光部２５０は、各作像ユニット２１０の感光体上にレーザ光ＬＢを走査可能に配置されている。
【００３９】
作像ユニット２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋのうち、ここではイエローのトナーによる画像を形成するため作像ユニット２１０Ｙを例にとって説明する。作像ユニット２１０Ｙは、感光体２１１Ｙと、帯電器２１２Ｙと、現像装置２１３Ｙと、クリーナ部２１４Ｙとを備えている。感光体２１１Ｙは、１次転写ローラ２２０と対向する位置に配置されている。感光体２１１Ｙの外周には、帯電器２１２Ｙ、現像装置２１３Ｙ、およびクリーナ部２１４Ｙが配置されている。
【００４０】
トナー像形成部２００において、感光体２１１Ｙは図２中矢印Ｇ２で示す方向に回転する。帯電器２１２Ｙは感光体２１１Ｙ上に電荷を供給し、感光体２１１Ｙを一様に帯電させる。露光部２５０は、画像形成の指示を受けた画像データに基づいて、一様に帯電した感光体２１１Ｙ上にレーザ光ＬＢを走査する。これにより、感光体２１１Ｙ上に潜像が形成される。現像装置２１３Ｙは、感光体２１１Ｙ上にトナーを供給する。これにより、感光体２１１Ｙ上の潜像が現像され、感光体２１１Ｙ上にトナー像が形成される。感光体２１１Ｙ上の残トナーはクリーナ部２１４Ｙによって除去され、廃トナー収容部（図示無し）に回収される。
【００４１】
なお、他の作像ユニット２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋの各々の構成および動作は、作像ユニット２１０Ｙの構成および動作と同じであるので、その説明は繰り返さない。
【００４２】
高電圧が印加された１次転写ローラ２２０の各々は、４組の作像ユニット２１０の各々の感光体上のトナー像を中間転写ベルト２３０に転写し、その中間転写ベルト２３０上に、用紙に形成する４色分のトナー像の鏡像を形成する（１次転写）。その後、高電圧が印加された２次転写ローラ２４０は、中間転写ベルト２３０に形成されたトナー像を用紙に転写し、用紙上にトナー像を形成する（２次転写）。
【００４３】
定着部３００は、加熱ローラ３１０と、加圧ローラ３２０とを有している。加熱ローラ３１０は、その内部に設けられたＩＨコイルやヒータにより加熱される。定着部３００は、トナー像形成部２００によってトナー像が形成された用紙を、加熱ローラ３１０と加圧ローラ３２０とで挟みながら搬送し、その用紙に加熱および加圧を行う。これにより、定着部３００は、用紙に付着したトナーを熱に溶融させて用紙に定着させる。
【００４４】
定着部３００によってトナー像が定着された用紙は、排紙トレイ１０１へ排出される。
【００４５】
制御部４００は、画像形成部６０、原稿読み取り部７０、および自動原稿送り部８０などを制御する部分である。制御部４００は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  ｄｉｓｋ  ｄｒｉｖｅ）と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ネットワークコントローラとを含んでいる。
【００４６】
ＨＤＤは、ネットワークコントローラを介して外部から送られたプリントデータなどのデータや、原稿読み取り部７０で読み取った画像データなどを記憶する。
【００４７】
ＣＰＵは、スキャンジョブ、コピージョブ、およびプリントジョブなど、画像形成装置５００全体の制御を行う。ＣＰＵは、所定の処理を行うことにより、ＲＯＭ、ＲＡＭのデータの読み込みや、ＲＯＭ、ＲＡＭへのデータの書き込みを行う。
【００４８】
ＲＯＭは、たとえばフラッシュＲＯＭ（Ｆｌａｓｈ  Ｍｅｍｏｒｙ）である。ＲＯＭには、資料印刷処理のためのプログラムを含む画像形成装置５００の動作を行うための各種プログラムと、各種固定データとが格納されている。ＲＯＭは、書換え不可能なものであってもよい。
【００４９】
ＲＡＭは、ＣＰＵのメインメモリである。ＲＡＭは、ＣＰＵが制御プログラムを実行するときに必要なデータを記憶するためなどに用いられる。
【００５０】
ネットワークコントローラは、ＣＰＵからの指示に従って、ＴＣＰ／ＩＰなどの通信プロトコルによって、ＬＡＮなどを介して他のＭＦＰやＰＣなどの外部機器との通信を行う。
【００５１】
［給紙カセットの構成］
【００５２】
次に、給紙カセット１の構成について詳細に説明する。図３は、カセット取出状態の給紙カセットの構成を模式的に示す上面図である。図４は、用紙幅規制ユニットおよび位置決め部の具体的構成を示す斜視図である。図５は、用紙積載ユニットの具体的構成を示す斜視図である。なお図３においては、上面図において実際には見えない部分が点線で示されている。
【００５３】
図３を参照して、給紙カセット１は、用紙幅規制ユニット（用紙幅規制部の一例）２と、用紙積載ユニット（用紙積載部の一例）３と、底板４（被押圧部の一例）とを備えている。用紙幅規制ユニット２は、用紙積載ユニット３に対して収納方向Ａ１（用紙幅規制方向）に沿って可動となるように取り付けられており、収納方向Ａ１（カセット背面側）へバネ２８（付勢部の一例）により付勢されている。またカセット収納時には、底板４の位置決め部４１を筐体側位置決め部５１（図１）に突き当てることにより、用紙幅規制ユニット２は位置決めされる。
【００５４】
図３および図４を参照して、用紙幅規制ユニット２は、用紙積載ユニット３に積載された用紙の幅方向ＳＷの位置を規制する部分であり、２つの規制板（サイド規制板ユニット）２１ａおよび２１ｂ（用紙幅規制板の一例）と、２つの棒状部材２２ａおよび２２ｂと、ピニオン２３とを含んでいる。２つの規制板２１ａおよび２１ｂの各々は、規制板２１ａと規制板２１ｂとの間に配置された用紙の端面を、その平面によって押圧することにより、用紙の幅方向ＳＷの位置を規制するものである。規制板２１ａおよび２１ｂの各々の平面は、収納方向Ａ１に対して直交するように、互いに平行に配置されている。規制板２１ａおよび２１ｂの各々には棒状部材２２ａおよび２２ｂの各々が取り付けられている。棒状部材２２ａおよび２２ｂの各々は、収納方向Ａ１に対して平行に突出している。棒状部材２２ａおよび２２ｂの各々における互いに対向する側部には、ラック２７ａおよび２７ｂの各々が形成されている。ラック２７ａおよび２７ｂの各々は、棒状部材２２ａと棒状部材２２ｂとの間に設けられたピニオン２３と噛み合っている。これにより、ピニオン２３の回転により２つの規制板２１ａおよび２１ｂの距離Ｘが用紙の幅に調節可能となっている。
【００５５】
図３および図５を参照して、用紙積載ユニット３は、用紙を積載する部分であり、底面３１と、奥側壁面３２ａと、取手が設けられた手前側壁面３２ｂと、左側壁面３２ｃと、右側壁面３２ｄと、開口部３４と、当接部３６とを含んでいる。底面３１は用紙幅規制ユニット２が配置される部分であり、奥側壁面３２ａ、手前側壁面３２ｂ、左側壁面３２ｃ、および右側壁面３２ｄの各々は、底面３１から上方に延在している。奥側壁面３２ａと手前側壁面３２ｂとは互いに平行に配置されており、左側壁面３２ｃと右側壁面３２ｄとは互いに平行に配置されている。また、左側壁面３２ｃおよび右側壁面３２ｄの各々は、奥側壁面３２ａよりも収納方向Ａ１に突出している。左側壁面３２ｃおよび右側壁面３２ｄの各々が筐体５０１に設けられた溝部（図示無し）と係合することにより、給紙カセット１は収納方向Ａ１に沿って移動可能となっており、かつ筐体５０１の各段に収納可能となっている。開口部３４は、収納方向Ａ１に沿って延在した形状で底面３１に形成されている。当接部３６は、右側壁面３２ｄから外部へ突出するように形成されている。
【００５６】
図６および図７は、給紙カセットの具体的構成を示す図である。図６は下面図であり、図７は給紙カセットを右奥底面側の方向から見た場合の斜視図である。
【００５７】
図６および図７を参照して、用紙幅規制ユニット２および底板４が用紙積載ユニット３に取り付けられた構成では、ピニオン２３の回転軸２３ａは、用紙積載ユニット３の底面３１に形成された開口部３４（図５）を通って底面３１の下面側に突出している。回転軸２３ａの端部は、底面３１の下面側に配置された底板４に対して回転可能に取り付けられている。言い換えれば、底板４は、ピニオン２３によって用紙幅規制ユニット２に取り付けられており、用紙幅規制ユニット２および底板４は一体化している。底板４は、用紙幅規制ユニット２から収納方向Ａ１へ突出している。突出した部分は位置決め部４１（用紙幅規制ユニット位置決め部またはサイド規制板ユニット位置決め部）となっており、位置決め部４１は用紙積載ユニット３の奥側壁面３２ａと平行に（鉛直に）、上方に向かって折れ曲がっている。底面３１には収納方向Ａ１に沿って溝３５が形成されており、底板４は溝３５内に配置されることにより、図６中横方向（収納方向Ａ１に対して直交する方向）の移動が規制される一方で、溝３５内を収納方向Ａ１に沿って移動可能である。底板４の移動に伴って、回転軸２３ａは開口部３４内を収納方向Ａ１に沿って移動する。その結果用紙幅規制ユニット２は、用紙の幅方向ＳＷの位置を規制した状態で、収納方向Ａ１に沿って用紙積載ユニット３に対して相対的に移動可能となっている。用紙幅規制ユニット２および底板４の移動方向は矢印Ｃで示されている。
【００５８】
用紙幅規制ユニット２は、溝３５内に設けられたバネ（付勢部の一例）２８をさらに含んでいる。バネ２８は、用紙幅規制ユニット２および底板４を、用紙積載ユニット３に対して相対的に収納方向Ａ１へ付勢している。
【００５９】
［給紙カセットの動作］
【００６０】
続いて、カセット収納時およびカセット取出時における給紙カセットの動作について説明する。
【００６１】
図８は、カセット取出状態の給紙カセットの構成を模式的に示す断面図である。
【００６２】
図３および図８を参照して、カセット取出状態では、用紙幅規制ユニット２は、バネ２８の付勢力により用紙幅規制ユニット２が移動可能な範囲内で最も収納方向Ａ１側（奥側壁面３２ａ側）の位置にある。その結果、用紙幅規制ユニット２のセンターライン（用紙幅規制ユニット２によって規制された用紙の幅方向の中心線）は、点線ＣＥ２で示す位置になる。用紙幅規制ユニット２は、後述する点線ＣＥ１で示す位置（通紙センター位置）よりも、収納方向Ａ１側（カセット背面側）へたとえば約７ｍｍオフセットしている。
【００６３】
図９および図１０は、カセット収納状態の給紙カセットの構成を模式的に示す図である。図９は上面図であり、図１０は断面図である。
【００６４】
図９および図１０を参照して、カセット収納時（筐体５０１内へ給紙カセット１が押し込まれる際）には、給紙カセット１は収納方向Ａ１に移動される。給紙カセット１が収納方向Ａ１に移動されると、給紙カセット１が筐体５０１に完全に収納される直前に、底板４の位置決め部４１は筐体側位置決め部５１と接触する。そして位置決め部４１は、筐体側位置決め部５１から矢印Ｆ１で示す押圧力（以降、押圧力Ｆ１と呼ぶ）を受け始める。押圧力Ｆ１は取出方向Ａ２と一致する方向（収納方向Ａ１とは反対の方向）の力である。位置決め部４１が筐体側位置決め部５１（本体側の位置決め部材）から押圧力Ｆ１を受けると、バネ２８が縮んで、用紙幅規制ユニット２および底板４が移動する。用紙幅規制ユニット２および底板４は、収納方向Ａ１とは反対の方向に向かって、用紙積載ユニット３に対して相対的に移動する。その結果カセット収納状態では、取出方向Ａ２に（手前に）オフセット分だけ押し出され、用紙積載ユニット３に対する相対的な位置が規制される。用紙幅規制ユニット２のセンターラインは、点線ＣＥ１で示す位置から距離Ｄ１だけ移動して点線ＣＥ１で示す位置となり、画像形成部６０の通紙センター位置ＳＣＥと一致する。通紙センター位置ＳＣＥとは、画像形成部６０の通紙経路Ｒに沿って搬送される用紙の、搬送方向に対して垂直な方向の中心位置である。
【００６５】
つまり距離Ｄ１は、用紙幅規制ユニット２が用紙積載ユニット３に対して相対的に移動可能な距離に等しい。距離Ｄ１は、収納方向Ａ１に沿った開口部３４の長さによって規定されてもよいし、収納方向Ａ１に沿った開口部３４の長さが十分に長い場合には、バネ２８の付勢力によって規定されてもよい。
【００６６】
カセット引出時（筐体５０１内から給紙カセット１が取り出される際）には、給紙カセット１はカセット収納状態から取出方向Ａ２に移動される。給紙カセット１が取出方向Ａ２に移動されると、給紙カセット１が距離Ｄ１だけ移動される間は、バネ２８の付勢力が弱められつつ用紙積載ユニット３が筐体５０１に対して相対的に移動する一方で、用紙幅規制ユニット２は用紙積載ユニット３に対して相対的に収納方向Ａ１側に移動する（用紙幅規制ユニット２は筐体５０１に対して静止している）。用紙幅規制ユニット２は、最も収納方向Ａ１側の位置（図８）まで移動する。そして給紙カセット１が距離Ｄ１を超えて移動されると、用紙幅規制ユニット２は用紙積載ユニット３と一体的に取出方向Ａ２に引き出される。
【００６７】
図１１は、用紙積載ユニットに積載された用紙と、規制板との関係を模式的に示す上面図である。
【００６８】
図９〜図１１を参照して、給紙カセット１への用紙セット時には、用紙積載ユニット３上に用紙Ｓが配置された後、用紙Ｓの幅に合わせて規制板２１ａおよび２１ｂの位置が調節される。この時、ラック２７ａおよび２７ｂとピニオン２３とのかみ合い精度の誤差などに起因して、規制板２１ａおよび２１ｂの距離Ｘが用紙Ｓの幅と一致せず、用紙Ｓの幅よりも大きくなり得る。この場合、用紙Ｓは規制板２１ａおよび２１ｂに対して傾き、用紙Ｓと、規制板２１ａおよび２１ｂとの間にはクリアランスが発生し得る。図１１では、規制板２１ａと規制板２１ｂとによって規制された用紙Ｓが最大限傾いた際に生じる、用紙Ｓと規制板２１ａとの用紙の幅方向（収納方向Ａ１および取出方向Ａ２に沿った方向）のクリアランスをクリアランスＣＬとして示している。
【００６９】
この用紙Ｓの傾きは、カセット収納時に修正することが可能である。すなわち、用紙幅規制ユニット２が取出方向Ａ２に移動する際に、用紙Ｓの端面Ｓ１には、規制板２１ｂから取出方向Ａ２の押圧力Ｆ２が加えられる。これにより、用紙Ｓの端面Ｓ１が規制板２１ｂに対して平行に揃えられる。したがって、用紙Ｓの傾きを効果的に修正するためには、規制板２１ｂがクリアランスＣＬ以上の距離だけ取出方向Ａ２に移動するように、距離Ｄ１がクリアランスＣＬ以上の値に設定されることが好ましい。
【００７０】
［さばきローラの動作］
【００７１】
図１２は、本発明の一実施の形態の画像形成装置におけるさばきローラ付近の構成を模式的に示す断面図である。なお図１２では、給紙カセット１の手前側（図１の左側、図３の下側）から見た場合の断面が示されている。また矢印Ａ３は、給紙カセット１から用紙が給紙される方向を示している。この給紙方向は、用紙の幅方向（収納方向Ａ１および取出方向Ａ２に沿った方向）と直交する方向となっている。
【００７２】
図３および図１２を参照して、画像形成部６０の用紙搬送部１００は、ピックアップローラ６１と、給紙ローラ６２と、さばきローラ６３とを含んでいる。ピックアップローラ６１は通紙経路Ｒに沿って給紙カセット１に最も近い位置に配置されており、給紙ローラ６２およびさばきローラ６３はピックアップローラ６１よりも通紙経路Ｒの下流側（２次転写ローラ２４０（図２）に近い側）において、互いに対向するように配置されている。
【００７３】
画像形成前（画像形成の待機時）には、給紙カセット１内の用紙は、矢印Ｒ１で示す方向に回転するピックアップローラ６１によって、給紙ローラ６２とさばきローラ６３との間に給紙され、給紙ローラ６２とさばきローラ６３との間に挟み込まれた状態で保持される。さばきローラ６３は、用紙に対して圧力を加えながら接触する（圧接する）ことにより用紙を保持する。
【００７４】
画像形成時には、給紙ローラ６２には、用紙を通紙経路Ｒの下流側へ搬送する方向（矢印Ｒ２で示す方向）に駆動力が付与される。これに対し、さばきローラ６３には、用紙を給紙カセット１に戻す方向（矢印Ｒ３で示す方向）に駆動力が付与される。給紙ローラ６２とさばきローラ６３とは互いに異なる方向に回転するので、ピックアップローラ６１によって用紙が２枚重なった状態で給紙された場合には、上下の用紙の間で滑りが生じて、さばきローラ６３と接している下側の用紙は、さばきローラ６３の回転によって給紙カセット１側に戻され、給紙ローラ６２の下面と接している上側の用紙のみが通紙経路Ｒの下流側へ搬送される。また、ピックアップローラ６１によって用紙が１枚だけ給紙された場合には、用紙とさばきローラ６３との摩擦力が大きくなり、さばきローラ６３は、用紙下面から受ける摩擦力によって、矢印Ｒ３で示す駆動方向とは逆の方向に回転する。その結果用紙は、給紙ローラ６２からの摩擦力によって、通紙経路Ｒの下流側へ搬送される。
【００７５】
図１３は、さばきローラおよび圧力解除部の構成を模式的に示す端面の拡大図である。図１４は、図１３のＫで示した部分の拡大図である。なお図１３および図１４においては、給紙カセット１の右側壁面側（図１の正面側、図３の右側）から見た場合の端面が示されている。
【００７６】
図１３および図１４を参照して、画像形成部６０の用紙搬送部１００は、さばきローラ６３の下部に取り付けられた圧力解除部（圧接解除部）６４をさらに含んでいる。圧力解除部６４は、さばきローラ６３から給紙カセット１の右側壁面３２ｄの外側に垂下しており、図１３中上下方向に移動可能となっている。また圧力解除部６４は、収納方向Ａ１に対して傾斜した面を含む傾斜部６４ａ（レバー）を含んでいる。
【００７７】
用紙積載ユニット３の当接部３６はその先端部に傾斜部３６ａを有しており、給紙カセット１がカセット収納状態にある場合に、傾斜部３６ａは傾斜部６４ａと対向している。傾斜部３６ａは傾斜部６４ａに対応する形状を有している。この場合の傾斜部６４ａと傾斜部３６ａとの距離は、距離Ｄ２として表される。距離Ｄ２は、用紙積載ユニット３の当接部３６と筐体５０１側の圧力解除部６４とのクリアランスに相当する。
【００７８】
カセット取出時に、当接部３６は取出方向Ａ２に移動し、静止した状態の圧力解除部６４の傾斜部６４ａと当接する。当接部３６が取出方向Ａ２に移動するに従って、傾斜部６４ａにおける傾斜部３６ａとの接触位置は、取出方向Ａ２側に移動し、圧力解除部６４は、矢印Ｅで示すように下方向に移動する。
【００７９】
図１５は、圧力解除部が下方向に移動した場合のさばきローラ付近の構成を模式的に示す断面図である。なお図１５においては、図１２と同じ方向から見た場合の断面が示されている。
【００８０】
図１５を参照して、圧力解除部６４の下方向への移動に伴ってさばきローラ６３も下方向に移動する。その結果、さばきローラ６３と給紙ローラ６２との間に挟み込まれた用紙へさばきローラ６３が及ぼす圧力（さばきローラのロック）が解放され、用紙は給紙カセット１へ戻される。これにより、カセット取出時にさばきローラ６３の圧力により用紙がシワになる事態を回避することができる。
【００８１】
カセット取出時には、用紙幅規制ユニット２が筐体５０１に対して相対的に動き出す前に、さばきローラ６３と給紙ローラ６２との間に挟み込まれた用紙が給紙カセット１へ戻されることが好ましい。このような機能を実現するためには、用紙幅規制ユニット２が用紙積載ユニット３に対して相対的に移動可能な距離である距離Ｄ１が、カセット収納状態における当接部３６と圧力解除部６４とのクリアランスである距離Ｄ２以上である必要がある。
【００８２】
なお、図１１に示すクリアランスＣＬ、つまり、用紙Ｓが最大限傾いた際に生じる用紙Ｓと規制板２１ａとの用紙幅方向のクリアランスＣＬがたとえば約２ｍｍであり、距離Ｄ２がたとえば約５ｍｍである場合には、部品精度などを考慮して、距離Ｄ１は７ｍｍ程度とされることが好ましい。
【００８３】
［実施の形態の効果］
【００８４】
上述の実施の形態における給紙カセットは、用紙積載ユニットと用紙幅規制ユニットとの２つのユニットから構成され、用紙幅規制ユニットは用紙積載ユニットに対して用紙幅規制方向へ可動となるように取付けられている。用紙幅規制ユニットは、カセット取出状態（カセット引抜状態、用紙セット時）では通紙センター位置から用紙幅規制方向へ可動距離分オフセットした位置にあり、カセット収納状態（カセットセット状態）では筐体側（本体側）の位置決め部材により通紙センターへ位置決めされる構成となっている。
【００８５】
上記構成することにより、用紙幅規制ユニットの位置決めを筐体側位置決め部によって行うことができる。したがって、用紙幅規制ユニットの通紙センター位置への位置決めが用紙積載ユニットを介することなくダイレクトに行うことができるために、用紙の位置決め精度が良好になる。また、画像形成装置に複数段の給紙カセットが設けられる場合には、各段の通紙センター位置の個別調整の必要が無くなり、用紙の位置決めが容易になる。
【００８６】
また、バネにより用紙幅規制ユニットおよび位置決め部を収納方向へ付勢することにより、バネの付勢力と筐体の押圧力とにより用紙幅規制ユニットの位置を容易に規制することができる。
【００８７】
また、位置決め部が用紙幅規制ユニットから収納方向へ突出する接触部を含んでいるので、カセット収納時に筐体から取出方向に押圧される構成を容易に実現することができる。
【００８８】
また、用紙積載ユニットの開口部を通じて位置決め部に対して回転可能に取り付けられる回転軸をピニオンは有しているので、開口部内をピニオンの回転軸が移動することにより、用紙幅規制ユニットが用紙積載ユニットに対して相対的に移動可能となる。また、位置決め部を用紙幅規制ユニットに固定するための構成と、ピニオンとが同一の部材により構成され、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００８９】
また、上述の実施の形態における給紙カセットは、用紙幅規制ユニットの動作は給紙カセットの挿抜操作に連動する。給紙カセットは、カセット取出状態（カセット引抜（引出）状態、用紙セット時）においては、用紙幅規制ユニットのセンターラインは通紙センター位置から用紙幅方向（用紙幅規制方向）へ可動距離分オフセットした位置にあり、カセットセット状態においては、用紙幅規制ユニットのセンターラインは、筐体側位置決め部（筐体側の位置決め部材）により通紙センターへ位置決めされることを特徴としている。
【００９０】
また、上述の実施の形態における給紙カセットは、用紙幅規制ユニットの可動距離は用紙が用紙幅規制板間で最大限傾いた際に生じる用紙幅規制板とのクリアランス以上とすることを特徴としている。
【００９１】
上記構成とすることにより、用紙積載ユニット（用紙幅規制部、押上板)上の用紙束側面を用紙幅規制板にて一定距離（カセット収納時の用紙幅規制板の可動距離と、用紙幅規制板間で用紙が最大限傾いた際に生じる用紙幅規制板と用紙とのクリアランスとの差分の距離）以上押すことになるため、用紙を用紙幅規制板に倣わせることができる。このため、給紙カセットを引き出して用紙をセットする際に用紙幅規制板間で用紙が傾いた場合でも、カセット収納が完了した際（カセットセット完了時）に用紙が用紙幅規制板に倣うことで用紙の傾きが補正される。
【００９２】
さらに、上述の実施の形態における給紙カセットは、用紙積載ユニットに設けられた当接部（さばきローラ圧接解除部）と、筐体側に設けられた圧力解除部（さばきローラ圧接解除部）とを当接させることで、さばきローラの圧接解除を行い、用紙幅規制ユニットの可動距離は用紙積載ユニットの当接部と筐体側の圧力解除部との距離（クリアランス）以上であることを特徴としている。
【００９３】
上記構成とすることにより、用紙とさばきローラとの相対的な位置関係（通紙直角方向）が変化する前に、さばきローラの圧力解除を完了させることができるため、カセット取出時（カセット引抜時）の用紙破損や、給紙カセット背面への用紙落下などを防止することができる。
【００９４】
［その他］
【００９５】
上述の実施の形態においては、画像形成装置に４段の給紙カセットが収納される場合について示したが、画像形成装置に収納される給紙カセットの数は任意である。
【００９６】
上述の実施の形態においては、用紙幅規制ユニットが筐体側位置決め部によって位置決めされる場合について示したが、用紙幅規制ユニットは画像形成装置の筐体における後フレームなどによって位置決めされてもよい。
【００９７】
上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明は、カラーあるいはモノクロのプリンタ、コピー機、ファクシミリ装置（Ｆａｘ）などのあらゆる画像形成装置に適用可能であり、ハイクオリティな画像形成装置に好適である。
【符号の説明】
【００９９】
１，１ａ〜１ｄ  給紙カセット
２  用紙幅規制ユニット
３  用紙積載ユニット
４  底板
２１ａ，２１ｂ  規制板
２２ａ，２２ｂ  棒状部材
２３  ピニオン
２３ａ  回転軸
２７ａ，２７ｂ  ラック
２８  バネ
３１  底面
３２ａ〜３２ｄ  壁面
３４  開口部
３５  溝
３６  当接部
３６ａ  傾斜部
４１  位置決め部
５０  給紙部
５１，５１ａ〜５１ｄ  筐体側位置決め部
６０  画像形成部
６１  ピックアップローラ
６２  給紙ローラ
６３  さばきローラ
６４  圧力解除部
６４ａ  傾斜部
７０  原稿読み取り部
８０  自動原稿送り部
１００  用紙搬送部
１０１  排紙トレイ
２００  トナー像形成部
２１０，２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋ  作像ユニット
２１１Ｙ  感光体
２１２Ｙ  帯電器
２１３Ｙ  現像装置
２１４Ｙ  クリーナ部
２２０  １次転写ローラ
２３０  中間転写ベルト
２３１，２３２  ローラ
２４０  ２次転写ローラ
２５０  露光部
３００  定着部
３１０  加熱ローラ
３２０  加圧ローラ
４００  制御部
５００  画像形成装置
５０１  筐体
【図１】
2012001354.tif 000003
【図２】
2012001354.tif 000004
【図３】
2012001354.tif 000005
【図９】
2012001354.tif 000006
【図１１】
2012001354.tif 000007
【図１２】
2012001354.tif 000008
【図１５】
2012001354.tif 000009
【図４】
2012001354.tif 000010
【図５】
2012001354.tif 000011
【図６】
2012001354.tif 000012
【図７】
2012001354.tif 000013
【図８】
2012001354.tif 000014
【図１０】
2012001354.tif 000015
【図１３】
2012001354.tif 000016
【図１４】
2012001354.tif 000017