(57)【要約】【課題】画像形成装置においてエラー発生時等に再印刷を行えるようにする場合でも、コストを抑えつつ、画像形成装置に画像データを供給する外部コントローラを早期に印刷に係る処理から解放し、画像形成の生産性を向上させられるようにする。【解決手段】  ＭＩＣ１１が、画像形成に用いる画像データを外部コントローラ３０から取得してイメージバッファ１１ａに格納すると共に、印刷機構部１３に供給して画像データに基づく画像形成を行わせ、さらに、その画像データを印刷品質検査部１４の印刷品質検査用記憶部１５に記憶させると共に前記バッファメモリから消去する。そして、一度印刷を行った画像について、再印刷を行う場合には、印刷品質検査用記憶部１５に記憶されている画像データを取得して印刷機構部１３に供給し、その画像データに基づく印刷を行わせる。【選択図】        図１
2012106383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像を形成した記録材を撮像し、その撮像により得られた画像と、その画像の形成に用いた画像データとを比較して、画像形成の品質を検査する品質検査手段と、
前記品質検査手段が前記撮像により得られた画像と比較するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
画像形成に用いる画像データを外部コントローラから取得してバッファメモリに格納する画像データバッファ手段と、
前記バッファメモリに格納した画像データを前記画像形成手段に供給して該画像データに基づく画像形成を行わせる画像形成制御手段と、
前記画像形成制御手段が前記画像形成手段に供給した画像データを前記画像データ記憶手段に転送して記憶させると共に前記バッファメモリから消去する画像データ転送手段とを備え、
前記画像形成制御手段に、一度前記画像形成手段により画像形成を行った画像について、再度前記画像形成手段により画像形成を行わせる場合に、前記画像データ記憶手段に記憶されている、該再度の画像形成に係る画像データを取得して前記画像形成手段に供給して、該取得した画像データに基づく画像形成を行わせる手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記バッファメモリは、前記画像形成に用いる画像データの色に対応して複数用意されており、
前記画像データバッファ手段は、画像形成に用いる各色の画像データを前記外部コントローラから取得して対応する色のバッファメモリに格納する手段であり、
前記画像データ転送手段は、前記各色のバッファメモリに格納されている画像データを、共通の前記画像データ記憶手段に転送して記憶させる手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
前記画像形成手段により再度画像形成を行わせる場合とは、エラー発生時のリカバリ印刷及び、同じ画像の複数部の印刷を行う場合であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データ転送手段による画像データの転送は、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓの伝送路を用いて行うことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＰＣなどのホスト装置から受信した印刷要求を画像形成装置が印刷可能な画像データに変換するプリンタコントローラより供給される画像データに従って画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＰＣなどのホスト装置からの印刷要求をプリンタや複合機などの画像形成装置とは別途設けられたプリンタコントローラ（以下、「外部コントローラ」という）で一旦受けて画像形成装置が印刷可能な画像データに変換し、その画像データに基づいて画像形成装置が印刷を行うことが既に知られている。
また、画像形成装置内に印刷品質検査部を備え、印刷後の画像をカメラ・スキャナなどで読取って得られた画像データと印刷に用いた画像データとを比較して印刷品質の検査を行うことも既に知られている。
【０００３】
ところで、印刷途中で用紙ジャムなどのエラーが発生すると、画像形成装置側で印刷の済んだ画像に係る画像データの保持を行わない場合は、外部コントローラは、ホスト装置から受信しておいた画像データをリカバリ印刷（印刷が正常に行えなかったページの再印刷）のために画像形成装置へ再送信しなければならない。そして、このため外部コントローラは、画像形成装置のリカバリ印刷に備えて、印刷が終了するまで画像データを保持しなければならず、印刷に係る処理から解放されないということがあった。
【０００４】
ここで、例えば特許文献１には、生成された画像を蓄積し、画像形成装置に転送する画像データ出力制御装置において、この装置が備える主記憶装置（ＤＲＡＭ）が少ない記憶容量であってもエラーリカバリを容易にすべく、印刷データから変換した画像データを分割して主記憶手段（ＤＲＡＭ）と大容量の二次記憶手段（ハードディスク）に保持しておき、エラーが発生すると、そのエラーが発生したページ以降の画像データを順次二次記憶手段から主記憶手段を介して画像形成装置に転送することが提案されている。
また、特許文献２には、画像形成装置側に、印刷障害発生時に再度印刷を行うための画像データを格納する画像データメモリを設けることが提案されている。
【０００５】
一方、印刷品質の検査を行う技術としては、例えば、特許文献３に、印刷に用いた画像データと印刷後の原稿をスキャナで読み取って得られた画像データを違うメモリに格納して、比較判定し、不一致数が基準値を超えたら、画像異常発生として、外部装置に報告することが提案されている。
また、特許文献４には、クライアントからのジョブを受信して作成したビットマップイメージと、印刷用紙から読取ったイメージ情報を変換して得られたディジタルイメージ信号とを比較して印刷品質の良否判定を行い、印刷品質が不良と判断された場合は、再印刷指示を行う印刷装置が提案されている。
【０００６】
また、特許文献５には、カラーの印刷画像を効率よくかつ精度よく検査するために、印刷画像を撮像して得られたＲＧＢ色成分で表わされる被検査画像と、ＣＭＹＫ色成分で表わされる印刷に用いた画像データの解像度を被検査画像の解像度に合わせて変換し、さらに色変換テーブルを用いてＲＧＢ色成分に色変換して取得した基準画像とを比較することが提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、画像形成装置側で印刷の済んだ画像に係る画像データの保持を行わない場合は、用紙ジャムなどのエラー発生後にリカバリ印刷を行うために、画像データを外部コントローラから再送信する必要があったため、外部コントローラは、画像データを画像形成装置に送信後も、印刷が完了するまでリカバリ印刷に備えて画像データを保持しておく必要があり、印刷に係る処理から解放されないという問題があった。
【０００８】
この点、特許文献１の技術を用いても、エラー発生時に画像データを再送信することにかわりはなく、上記問題は解決できていない。
一方、特許文献２の技術を用いれば、外部コントローラの処理開放は早まるものの、画像形成装置に障害発生時に使用する画像データを保存するための大容量メモリが必要となり、リカバリのためだけに大容量メモリを専用に設けるとすると、コストが増大してしまうという問題がある。
また、特許文献３−５の技術では、これらの問題を解決するための手段については記載されていない。なお、特許文献３及び４には、再印刷について記載はあるものの、画像形成装置が再印刷に必要なデータをどのように取得するのかについては特に記載がない。
【０００９】
この発明は、このような問題を解決し、画像形成装置においてエラー発生時等に再印刷を行えるようにする場合でも、コストを抑えつつ、画像形成装置に画像データを供給する外部コントローラを早期に印刷に係る処理から解放し、画像形成の生産性を向上させられるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、上記の目的を達成するため、画像形成装置において、記録材に画像を形成する画像形成手段と、上記画像形成手段により画像を形成した記録材を撮像し、その撮像により得られた画像と、その画像の形成に用いた画像データとを比較して、画像形成の品質を検査する品質検査手段と、上記品質検査手段が上記撮像により得られた画像と比較するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、画像形成に用いる画像データを外部コントローラから取得してバッファメモリに格納する画像データバッファ手段と、上記バッファメモリに格納した画像データを上記画像形成手段に供給してその画像データに基づく画像形成を行わせる画像形成制御手段と、上記画像形成制御手段が上記画像形成手段に供給した画像データを上記画像データ記憶手段に転送して記憶させると共に上記バッファメモリから消去する画像データ転送手段とを設け、上記画像形成制御手段に、一度上記画像形成手段により画像形成を行った画像について、再度上記画像形成手段により画像形成を行わせる場合に、上記画像データ記憶手段に記憶されている、その再度の画像形成に係る画像データを取得して上記画像形成手段に供給して、その取得した画像データに基づく画像形成を行わせる手段を設けたものである。
【００１１】
このような画像形成装置において、上記バッファメモリを、上記画像形成に用いる画像データの色に対応して複数用意し、上記画像データバッファ手段を、画像形成に用いる各色の画像データを上記外部コントローラから取得して対応する色のバッファメモリに格納する手段とし、上記画像データ転送手段を、上記各色のバッファメモリに格納されている画像データを、共通の上記画像データ記憶手段に転送して記憶させる手段とするとよい。
【００１２】
さらに、上記画像形成手段により再度画像形成を行わせる場合が、エラー発生時のリカバリ印刷及び、同じ画像の複数部の印刷を行う場合であるとよい。
さらに、上記画像データ転送手段による画像データの転送を、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓの伝送路を用いて行うようにするとよい。
【発明の効果】
【００１３】
以上のようなこの発明の画像形成装置によれば、画像形成装置においてエラー発生時等に再印刷を行えるようにする場合でも、コストを抑えつつ、画像形成装置に画像データを供給する外部コントローラを早期に印刷に係る処理から解放し、画像形成の生産性を向上させられるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明の実施形態である画像形成装置を含む画像形成システムの機能構成を概略的に示した図である。
【図２】外部コントローラから印刷すべき画像に係る画像データを受信した場合に画像形成装置の各部が実行する動作フローである。
【図３】その続きの動作フローである。
【図４】図１に示した画像形成システムにおいて画像形成装置に印刷を行わせる場合に外部コントローラが実行する処理を示すフローチャートである。
【図５】リカバリ印刷を行う際にリカバリ印刷用の画像データを外部コントローラから取得する必要がある画像形成装置を用いる場合に、外部コントローラが実行する図４と対応する処理のフローチャートである。
【図６】図１に示した画像形成装置の変形例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の実施形態である画像形成装置を含む画像形成システム１の機能構成を概略的に示した図である。以下に説明する各装置の動作のうち、データの処理や通信に関するものは、ハードウェアによって実現することも、ソフトウェアによって実現することも、それらの組み合わせによって実現することも可能である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置１０の他に上位ホスト２０と、外部コントローラ３０とを含んでいる。
このうち、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等からなる上位ホスト２０は、印刷すべき画像の内容を示すＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＣＬ（Printer Control Language）などのページ記述言語で記述された印刷データを外部コントローラ３０に送信する装置である。
外部コントローラ３０は、画像形成装置１０を制御するための専用のコンピュータであり、受信した印刷データを用紙に画像形成するために、ＣＭＹＫ色成分で表わされるビットマップ形式の画像データにページ単位で変換し、画像形成装置１０に送信する装置である。
【００１７】
画像形成装置１０は、外部コントローラ３０からのページ単位の画像データを受信して用紙に画像形成を行い印刷出力する装置である。そして、この画像形成装置１０は、ＭＩＣ（Mechanical Interface Controller）１１，印刷機構部１３，印刷品質検査部１４を備えている。
【００１８】
このうち、ＭＩＣ１１は、外部コントローラ３０との通信及び要求の送受信を行うためのＩ／Ｆ部であって、外部コントローラ３０から受信した画像データをページ単位で一時的に記憶するためのバッファメモリであるイメージバッファ１１ａを備えている。
そして、ＭＩＣ１１は、イメージバッファ１１ａに記憶した画像データに対して、画像処理部１２において、画像形成手段である印刷機構部１３の性能・仕様に合わせた画像データに変換する画像処理を行った後、印刷機構部１３に画像処理後の画像データを順次ページ毎に転送して、その画像データに基づく画像の印刷を行わせる。一方で、ＭＩＣ１１は、印刷機構部１３に転送した画像処理後の画像データをページ毎に印刷品質検査部１４にも転送する。なお、印刷品質検査部１４への転送の際には、高速シリアルバスであるＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓを伝送路として用いるとよい。
【００１９】
そして、ＭＩＣ１１は、画像処理後の画像データをページ毎に印刷機構部１３と印刷品質検査部１４に転送後、転送した画像データをページ毎に順次消去していく。
また、ＭＩＣ１１は、印刷機構部１３の状態を監視して状態に変化があった場合、外部コントローラ３０に通知する機能も備えている。例えば、トナー切れ、印刷用紙切れ、用紙ジャムなどの印刷機構部１３側の状態を検知して外部コントローラ３０に通知を行う。
【００２０】
一方、印刷機構部１３は、図示しない給紙部、ページメモリ、画像形成部、定着部などを有し、順次ＭＩＣ１１から転送されてくるページ毎の画像データをページメモリに記憶し、その記憶した画像データに基づいて、用紙に各ページの画像形成を行う。
【００２１】
印刷品質検査部１４は、ＭＩＣ１１から転送されてくるビットマップ形式の画像データを印刷品質検査用にページ毎に印刷品質検査用記憶部１５に記憶しておき、印刷機構部１３により画像形成された用紙の画像を図示しないカメラやスキャナなどで読取って得られたページ毎の画像データと比較して良否判定を行う。そして、良否判定において、用紙に形成された画像の品質に問題がないと判断した場合は、判定対象となったページの画像データを印刷品質記憶部１５から消去する。
【００２２】
以上の各部を備える画像形成装置１０において、特徴的な点は、印刷途中にジャムなどのエラーが発生した場合、印刷品質検査用記憶部１５に記憶している印刷品質検査用の画像データを用いてリカバリ印刷を行う点である。そこで、以下この点に関連して、外部コントローラ３０からページ毎の画像データを受信した後に、画像形成装置１０の各部が実行する動作について図２及び図３を参照しながら説明する。
【００２３】
図２は、画像形成装置１０の各部が実行する動作フローである。また、図３は、その続きの動作フローである。外部コントローラ３０から印刷すべき画像に係る画像データを受信すると、画像形成装置１０の各部は、図２及び図３に示すような動作を順に行う。なお、画像データの受信はＭＩＣ１１が行う。
まず、ＭＩＣ１１は、受信したページ毎の画像データに対して印刷機構部１３に合わせた画像処理を行う（Ｓ１１）。そして、画像処理後の画像データを１ページ分印刷機構部１３と印刷品質検査部１４に転送し、その転送した画像データをイメージバッファから消去する（Ｓ１２）。
【００２４】
そして、印刷品質検査部１４は、ＭＩＣ１１から転送された１ページ分の画像データを印刷品質検査用記憶部１５に記憶し（Ｓ１３）、印刷機構部１３は、ＭＩＣ１１から転送された１ページ分の画像データをページメモリに格納し、その格納した１ページ分の画像データに基づいて、印刷を開始する（Ｓ１４）。
【００２５】
ここで、エラーが発生することなく（Ｓ１５のＮｏ方向）、印刷機構部１３での１ページ分の印刷が完了した場合は（Ｓ２０のＹｅｓ方向）、処理は図３に示す部分に進み、印刷品質検査部１４は、印刷後の用紙に形成された画像を図示しないカメラやスキャナなどで読取って画像データを取得して、この取得した画像データとステップＳ１３で記憶した画像データとを比較して良否判定を行う（Ｓ２１）。そして、印刷品質に問題がなければ（Ｓ２２のＹｅｓ方向）、判定に用いた画像データを印刷品質記憶部から消去する（Ｓ２３）。そして、全ページの印刷が終了していれば（Ｓ２４のＹｅｓ方向）、処理を終了し、まだ次のページがあれば（Ｓ２４のＮｏ方向）、図１の動作フローのステップＳ１２に戻って処理を繰り返す。
【００２６】
一方、印刷機構部１３での印刷途中に例えば用紙ジャムなどのエラーが発生した場合、ＭＩＣ１１は、そのエラーの発生を検知すると（Ｓ１５のＹｅｓ方向）、外部コントローラ３０にエラーの発生を通知すると共に、リカバリ印刷を実行するために必要な、エラーが発生したページの画像データの取得要求を印刷品質検査部１４に対して行う（Ｓ１６）。
【００２７】
この取得要求に対して、印刷品質検査部１４は、印刷品質検査用記憶部１５に記憶している画像データのうち要求されたページの画像データをリカバリ印刷用の画像データとしてＭＩＣ１１に転送する（Ｓ１７）。このとき、データ転送路にＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓを用いている場合には、データの転送方向を反転させる処理を行う。
そして、ＭＩＣ１１は、印刷品質検査部１４から転送された画像データをリカバリ印刷用の画像データとして印刷機構部１３に転送し（Ｓ１８）、印刷機構部１３は、その画像データに基づいてリカバリ印刷を実行する（Ｓ１９）。Ｓ１９以降の動作については、上述した内容と同じであるため省略する。
【００２８】
なお、Ｓ１９のリカバリ印刷を実行するタイミングは、エラー内容に応じてＭＩＣ１１により制御するとよい。例えば、用紙ジャムなどの紙詰まりエラーなどは、ユーザによって紙詰まりが解消されて、印刷機構部１３がリカバリ印刷可能な状態であることをＭＩＣ１１が検知してから、Ｓ１８で画像データを印刷機構部１３に転送し始めるとよい。
また、ここでは、ステップＳ２１での良否判定の結果印刷品質が十分でなかった場合（Ｓ２２のＮｏ方向）においても、ステップＳ１６に進み、リカバリ印刷を行うようにしている。
【００２９】
次に、図２及び図３の処理と対応する外部コントローラ３０側の処理について、図４を参照しながら説明する。図４は、図１に示した画像形成システム１において画像形成装置１０に印刷を行わせる場合に外部コントローラ３０が実行する処理を示すフローチャートである。
【００３０】
外部コントローラ３０は、上位ホスト２０から印刷の実行要求を受信すると、図４のフローチャートに示す処理を開始する。
そして、この処理において、外部コントローラ３０はまず、上位ホスト２０から印刷データを受信するまで待機する（Ｓ３１のＮｏ方向）。そして、印刷データを受信すると（Ｓ３１のＹｅｓ方向）、受信した印刷データに基づき描画処理を行って、ページ単位のビットマップ形式の画像データを生成する（Ｓ３２）。
【００３１】
そして、生成した画像データをページ順に画像形成装置１０のＭＩＣ１１に転送し（Ｓ３３）、転送が完了したページの画像データを順に破棄していく（Ｓ３４）。
その後、最終ページまで描画と転送が終了していれば（Ｓ３５のＹｅｓ方向）、処理を終了し、まだページが残っていれば（Ｓ３５のＮｏ方向）、ステップＳ３１に戻って処理を繰り返す。
【００３２】
以上からわかるように、図２及び図３の処理を実行する画像形成装置１０を用いる場合、画像形成装置１０においてジャム等のエラーが発生したり印刷品質が不十分だったりしてリカバリ印刷を行う場合でも、画像形成装置１０側で印刷品質検査部１４が記憶する印刷品質検査用の画像データを用いてリカバリ印刷を行うことができる。従って、外部コントローラ３０の側では、リカバリ印刷用のために画像データを画像形成装置１０に再度送信する必要がなく、その再送信のために画像データを保持したまま画像形成装置１０での印刷状況を監視する必要もない。また、画像形成装置１０への転送が完了したページの画像データを順に破棄していくことができる。従って、外部コントローラ３０を画像形成装置１０における印刷のための処理から解放するタイミングを早めることができ、このため、画像形成システム１全体の生産性を向上させることができる。
また、印刷品質検査用記憶部１５に格納している印刷品質検査用の画像データをリカバリ印刷に用いることから、リカバリ印刷用に専用のメモリを新たに設ける必要がなく、また、バッファメモリにリカバリ印刷に備えて画像データを蓄積したままにしておく場合に比べてバッファメモリの容量も低減でき、最低限のコストで、上記の画像形成システム１の生産性向上という効果を得ることができる。
【００３３】
ここで、比較例として、リカバリ印刷を行う際にリカバリ印刷用の画像データを外部コントローラ３０から取得する必要がある画像形成装置を用いる場合に、外部コントローラ３０が実行する図４と対応する処理のフローチャートを図５に示す。なお、図４と共通の処理には同じステップ番号を付した。
【００３４】
この比較例の場合、図５に示すように、変換した画像データをページ順に画像形成装置１０のＭＩＣ１１に転送した後（Ｓ３３）、ＭＩＣ１１から印刷完了の通知があるまで（Ｓ４３のＹｅｓ方向）、ジャムなどのエラーに備えて、ＭＩＣ１１から画像データの再送要求があるか否かの判断を繰り返し行っており（Ｓ４１）、再送要求があると、要求のあった画像データをＭＩＣ１１へ転送する（Ｓ４２）。そして、ＭＩＣ１１から印刷完了通知がきてはじめて、記憶していた画像データを全て破棄して処理を終了する（Ｓ４４）。
【００３５】
このように、リカバリ印刷を行う際にリカバリ印刷用の画像データを外部コントローラ３０から取得する必要がある画像形成装置を用いる場合には、外部コントローラ３０は、印刷が完了するまでの間、Ｓ４１−Ｓ４３の処理を繰り返し行わなければならない。従って、外部コントローラ３０の処理開放が遅延するとともに、印刷を行っている間、外部コントローラ３０側のメモリが変換した画像データで占有されてしまうため、メモリ容量が小さい場合、次の印刷ジョブに係る画像データを新たに保存できず生産性が低下してしまう。
図２及び図３の処理を実行する画像形成装置１０を用いる場合には、上述のように、このような生産性の低下は起こらない。
【００３６】
〔変形例：図６〕
以上で実施形態の説明を終了するが、この発明において、画像形成装置１０の構成、各部の具体的な処理内容が前述した実施形態で説明したものに限られないことはもちろんである。
例えば、画像形成装置の構成を、図６に示すものとすることができる。
【００３７】
この変形例に係る画像形成装置１０’は、外部コントローラ３０とのＩ／Ｆ部として機能するＭＩＣをＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の色毎に設けている。この場合、外部コントローラ３０は、上位ホストから送信された印刷データに基づく描画処理を行ってページ毎にＣＭＹＫの各色のビットマップ形式の画像データを生成し、画像形成装置１０に色毎に送信する。
【００３８】
なお、外部コントローラ３０から画像形成装置１０′が備える各ＭＩＣ（Ｃ−ＭＩＣ１６，Ｍ−ＭＩＣ１７，Ｙ−ＭＩＣ１８，Ｋ−ＭＩＣ１９）に対して画像データを送信する場合、ハードウェアとしては送信先によらず共通のインタフェースやケーブル（無線インタフェースでもよい）を用い、ポートやプロセス名等により適宜に宛先となるＭＩＣを指定して行うことができる。
【００３９】
そして、画像形成装置１０’側では、画像形成に用いる各色と対応させて設けたＭＩＣ（Ｃ−ＭＩＣ１６，Ｍ−ＭＩＣ１７，Ｙ−ＭＩＣ１８，Ｋ−ＭＩＣ１９）が、その色についての画像データを受け取り、そのＭＩＣが備えるイメージバッファ１６ａ−１９ａに一時記憶させる。この状態では、同じページの各色の画像データが分離された状態で記憶されることになる。
【００４０】
そして、各色のＭＩＣ１６−１９は、一時記憶された画像データに対し、画像処理部１６ｂ−１９ｂにおいて、対応する色の印刷機構部１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋの性能・仕様に合わせた画像データに変換する画像処理を行った後、画像処理後の画像データを対応する色の印刷機構部１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋにそれぞれ転送するとともに、印刷品質検査部１４にも転送する。
印刷機構部１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋは、ＭＩＣ１６−１９から転送された色毎の画像データをページメモリに格納した上で、その格納した画像データに基づき、不図示の中間転写ベルト上に各色の画像を重ねて形成する。そして、その中間転写ベルト上に形成した画像を用紙に転写し、定着させることにより、用紙にカラー画像を形成することができる。
【００４１】
一方、印刷品質検査部１４は、ＭＩＣ１６−１９から転送されてきたＣＭＹＫの各色の画像データを印刷品質検査用記憶部１５に記憶し、この分離画像データを印刷品質検査用とエラーリカバリ用に用いる。この状態では、各色の画像データはまとめて１箇所に記憶されることになる。
【００４２】
そして、印刷品質検査用に用いる場合、印刷後の用紙の画像を読取って得られたページ毎の画像データはＲＧＢ色成分で表わされるため、印刷品質検査部１４は、印刷品質検査用記憶部１５に記憶してあるＣＭＹＫ色成分毎の分離画像データを不図示の色変換テーブルによりＲＧＢ色成分の画像データに変換した上で、印刷に用いた画像データと、用紙の読み取りにより得られた画像データとをページ単位で比較する。そして、このことにより、カラーの画像データにおいても、公知の比較方法によりカスレ、ヌケ、スキュー、ミストナーなどを検出して良否判定を行うことができる。
【００４３】
一方、エラーリカバリ用に用いる場合、各ＭＩＣ１６−１９からの要求に応じて、印刷品質検査用記憶部１５に記憶したＣＭＹＫの各色の画像データを、対応する色のＭＩＣ１６−１９に対して転送する。そして、各ＭＩＣ１６−１９がこの画像データを対応する色の印刷機構部１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋに供給することにより、リカバリ印刷を実行することができる。なお、印刷品質検査部１４は、データ量削減のため、印刷品質検査用記憶部１５内のＣＭＹＫの各色データを色別に圧縮保存しておき、再印刷時は展開して各ＭＩＣに送信するようにしても良い。
【００４４】
以上説明したこの変形例に係る画像形成装置１０′においては、印刷品質検査用とエラーリカバリ用のデータとを同一のデータとして印刷品質検査用記憶部１５に保持しておくことができる。そして、各色毎のイメージデータを印刷品質検査用記憶部１５に纏めて保存しておくため、圧縮・展開・品質検査用ＣＭＹＫ→ＲＧＢ変換を効率良く一括して行えるという効果も得ることができる。
【００４５】
また、印刷品質検査用記憶部１５に記憶した画像データをリカバリ印刷以外の用途で用いても構わない。例えば、同じ画像を複数部印刷するコピー印刷を行う場合、１部目の印刷を行う際にＭＩＣ１１（あるいは１６−１９）が受信した画像データを、品質検査の完了後も印刷品質検査部１４の印刷品質検査用記憶部１５に記憶しておき、２部目以降の印刷を行う際に、その記憶した画像データをＭＩＣ１１（あるいは１６−１９）に転送し、その画像データを用いて印刷を行うことが考えられる。
このことにより、複数部の印刷を行う場合も、１部目の印刷のための画像データの転送が終了した時点で外部コントローラ３０を印刷に係る処理から解放することができ、画像形成システム１の生産性を向上させることができる。
【００４６】
その他の理由で、一度印刷した画像の再度の印刷を行う場合にも、同様な考え方が適用できる。
また、上述した実施形態において、良否判定の結果印刷品質に問題がある場合に再印刷を行うようにしたが、問題があることをユーザあるいは外部コントローラ３０に通知するに留め、再印刷は行わないようにしてもよい。
【００４７】
さらに、ＭＩＣ１１と印刷品質検査部１４間において、画像データの転送に用いられる伝送路として、この実施形態ではＰＣＩＥｘｐｒｅｓｓを用いたが他の規格の転送手段、例えば、シリアルＡＴＡを用いても構わない。また、外部コントローラ３０とＭＩＣ１１（または１６−１９）間についてもＰＣＩＥｘｐｒｅｓｓにて接続される。
また、以上説明してきた実施形態及び変形例は、矛盾しない範囲で適宜組み合わせて実施することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上説明してきたように、この発明の画像形成装置によれば、画像形成装置においてエラー発生時等に再印刷を行えるようにする場合でも、コストを抑えつつ、画像形成装置に画像データを供給する外部コントローラを早期に印刷に係る処理から解放し、画像形成の生産性を向上させられるようにすることができる
従って、この発明を適用することにより、安価かつ生産性の高い画像形成が可能なシステムを提供することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１０，１０′：画像形成装置、１１：ＭＩＣ、１１ａ：イメージバッファ、１２：画像処理部、１３：印刷機構部、１４：印刷品質検査部、１５：印刷品質検査用記憶部、１６：Ｃ−ＭＩＣ、１７：Ｍ−ＭＩＣ、１８：Ｙ−ＭＩＣ、１９：Ｋ−ＭＩＣ、２０：上位ホスト、３０：外部コントローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開平１０−５８７６６号公報
【特許文献２】特開平４−１２９７８０号公報
【特許文献３】特開平３−１９８７７号公報
【特許文献４】特開平１０−１４５５３０号公報
【特許文献５】特開２０１０−４２６３４号公報
【図１】
2012106383.tif 000003
【図２】
2012106383.tif 000004
【図３】
2012106383.tif 000005
【図４】
2012106383.tif 000006
【図５】
2012106383.tif 000007
【図６】
2012106383.tif 000008