(57)【要約】【課題】簡易な構成で保湿液をワイパー部材へ供給することが可能で、かつ、ワイパー部材への長期に亘る安定した保湿液の供給が可能な液体吐出装置を提案する。【解決手段】液体吐出装置は、媒体に向かって液滴を吐出するノズル面３ａが形成される液体吐出ヘッド３と、ノズル面３ａに当接してノズル面３ａを拭くワイパー部材１１と、ワイパー部材１１へ供給される保湿液が貯留される保湿液タンクを備える保湿液供給部１５と、ワイパー部材１１がノズル面３ａに当接可能な当接可能位置１１Ａとワイパー部材１１がノズル面３ａに当接しないように退避する退避位置１１Ｂとの間でワイパー部材１１を移動させる移動機構と、ワイパー部材１１の移動動作を利用して作動する作動部材２２とを有している。ワイパー部材１１の移動動作によって作動した作動部材２２は、保湿液供給部１５に当接して保湿液タンク内の保湿液をワイパー部材１１に向かって吐出させる。【選択図】図２
2012106430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出用の複数のノズルが配列されるノズル面を備え、媒体に向かって液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記ノズル面に当接して前記ノズル面を拭くワイパー部材と、
前記ワイパー部材へ供給される保湿液が貯留される保湿液タンクを備える保湿液供給部と、
前記ワイパー部材が前記ノズル面に当接可能な当接可能位置と、前記ワイパー部材が前記ノズル面に当接しないように退避する退避位置との間で、前記ワイパー部材を移動させる移動機構と、
前記ワイパー部材の移動動作を利用して作動する作動部材と、を有し、
前記ワイパー部材の移動動作によって作動した前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップを有し、
前記ワイパー部材は、前記キャップに固定され、
前記作動部材は、前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態から前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態へ移行する際の前記ワイパー部材および前記キャップの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップを有し、
前記ワイパー部材は、前記キャップに固定され、
前記作動部材は、前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態から前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態へ移行する際の前記ワイパー部材および前記キャップの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記ワイパー部材には、前記作動部材に当接する当接部材が形成または固定され、
前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接する第１当接部と、前記当接部材が当接する第２当接部と、を有するとともに、前記保湿液供給部から前記第１当接部が離れる方向へ付勢され、
前記ワイパー部材とともに移動する前記当接部材が前記第２当接部に当接すると、前記第１当接部が前記保湿液供給部に当接して、前記保湿液が前記ワイパー部材に向かって吐出されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記保湿液供給部は、前記作動部材が当接するダイヤフラムを有し、
前記作動部材は、前記ダイヤフラムを作動させて前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記保湿液供給部は、前記ワイパー部材に向かって前記保湿液を吐出する保湿液吐出ノズルと、前記保湿液タンクと前記保湿液吐出ノズルとの間に配置される逆止弁と、を有することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記保湿液タンクに供給される前記保湿液が貯留される保湿液供給タンクと、前記保湿液タンクと前記保湿液供給タンクとの間に配置される逆止弁と、を有することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップを有し、
前記ワイパー部材は、前記キャップに固定され、
前記ワイパー部材には、前記作動部材に当接する当接部材および第２の当接部材が形成または固定され、
前記ワイパー部材および前記キャップの移動動作によって前記当接部材が前記作動部材に当接すると、前記作動部材が前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させ、
前記ワイパー部材および前記キャップの移動動作によって前記第２の当接部材が前記作動部材に当接すると、前記作動部材が前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記液体吐出ヘッドは、前記ノズル面からインク滴を吐出する印刷ヘッドであることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のノズルが配列される液体吐出ヘッドのノズル面を拭くワイパー部材を有する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のノズルが配列される印刷ヘッドのノズル面からインク滴を吐出して印刷用紙に印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。インクジェットプリンターは、一般に、ノズル面に付着した紙粉、埃等の異物やインクを除去するためのワイパーブレードを備えている。ワイパーブレードで除去されたインクや異物は、ワイパーブレードの先端に残ったまま乾燥して固着することがあり、乾燥したインクや異物がワイパーブレードの先端に固着している状態でワイピング動作を行うと、ノズル面のインクや異物を十分に除去できないばかりでなく、ワイパーブレードの先端に固着したインクや異物がノズル面を汚したり、ノズルを塞いでしまいインクの吐出不良を生じさせるおそれがある。そこで、従来、乾燥したインクや異物がワイパーブレードに固着するのを防止するために、ワイパーブレードに保湿液や洗浄液を供給するインクジェットプリンターが提案されている（たとえば、特許文献１から３参照）。
【０００３】
特許文献１のインクジェットプリンターは、ワイパーブレードの先端を洗浄するための洗浄装置を備えており、洗浄装置の洗浄液用ノズルからワイパーブレードへ洗浄液が供給される。特許文献２に記載のインクジェットプリンターは、キャリッジに搭載される洗浄ヘッドのノズルから洗浄液を噴射させる噴射手段を備えている。このプリンターでは、噴射手段は、制御回路等によって構成されており、所定のタイミングで洗浄ヘッドのノズルからワイパーブレードへ向かって洗浄液を噴射させる。特許文献３に記載のインクジェットプリンターは、キャリッジに搭載されるインクカートリッジに取り付けられた洗浄液吸収体を備えており、キャリッジの動作を利用して、洗浄液吸収体をワイパーブレードの先端に接触させて、洗浄液をワイパーブレードの先端に塗布している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１８５７９５号公報
【特許文献２】特開２００１−２５３０８１号公報
【特許文献３】特開平６−７９８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のプリンターや特許文献２に記載のプリンターでは、洗浄装置や噴射手段を利用して、洗浄液をワイパーブレードへ供給しているため、洗浄液をワイパーブレードへ供給するための専用の駆動源が必要になり、装置が複雑化するとともに大型化して高価になる。また、これらのプリンターでは、洗浄装置の制御や噴射手段の制御が必要となるため、装置の制御が複雑になる。一方、特許文献３に記載のプリンターでは、キャリッジの動作を利用して洗浄液をワイパーブレードへ塗布するため、洗浄液をワイパーブレードへ塗布するための駆動源を別途、設ける必要がない。しかしながら、このプリンターでは、洗浄液吸収体をワイパーブレードに接触させて洗浄液を塗布しているため、時間の経過とともに、洗浄液吸収体の、ワイパーブレードとの接触部分に徐々にインク増粘物や異物が堆積し、その結果、ワイパーブレードに洗浄液が十分に塗布されないといった不具合が生じる。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、簡易な構成で保湿液をワイパー部材へ供給することが可能で、かつ、ワイパー部材への長期に亘る安定した保湿液の供給が可能な液体吐出装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明の液体吐出装置は、液滴吐出用の複数のノズルが配列されるノズル面を備え、媒体に向かって液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記ノズル面に当接して前記ノズル面を拭くワイパー部材と、前記ワイパー部材へ供給される保湿液が貯留される保湿液タンクを備える保湿液供給部と、前記ワイパー部材が前記ノズル面に当接可能な当接可能位置と、前記ワイパー部材が前記ノズル面に当接しないように退避する退避位置との間で、前記ワイパー部材を移動させる移動機構と、前記ワイパー部材の移動動作を利用して作動する作動部材と、を有し、前記ワイパー部材の移動動作によって作動した前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることを特徴とする。
【０００８】
本発明の液体吐出装置は、ワイパー部材の移動動作を利用して作動する作動部材を有しており、ワイパー部材の移動動作によって作動した作動部材は、保湿液供給部に当接して保湿液タンク内の保湿液をワイパー部材に向かって吐出させている。すなわち、本発明では、ノズル面の清掃が行われる当接可能位置と媒体への印刷が行われる退避位置との間で移動可能なワイパー部材の動作を利用して作動部材を作動させて、保湿液をワイパー部材へ供給している。そのため、保湿液をワイパー部材へ供給するための専用の駆動源が不要となる。したがって、本発明では、簡易な構成で、保湿液をワイパー部材へ供給することが可能になる。また、本発明では、ワイパー部材に向かって保湿液を吐出させることでワイパー部材へ保湿液を供給している。すなわち、本発明では、保湿液供給部とワイパー部材とを接触させることなく、ワイパー部材へ保湿液を供給している。そのため、時間の経過とともにインク増粘物や異物の影響でワイパー部材への保湿液の供給が妨げられるといった事態の発生を防止することが可能になる。したがって、本発明では、ワイパー部材への長期に亘る安定した保湿液の供給が可能になる。
【０００９】
本発明において、液体吐出装置は、前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップを有し、前記ワイパー部材は、前記キャップに固定され、前記作動部材は、前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態から前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態へ移行する際の前記ワイパー部材および前記キャップの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることが好ましい。あるいは、本発明において、液体吐出装置は、前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップを有し、前記ワイパー部材は、前記キャップに固定され、前記作動部材は、前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態から前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態へ移行する際の前記ワイパー部材および前記キャップの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることが好ましい。すなわち、ワイパー部材およびキャップの通常動作を利用して保湿液をワイパー部材へ供給することが好ましい。このように構成すると、保湿液をワイパー部材へ供給するための専用の動作をワイパー部材およびキャップに行わせる必要がなくなる。したがって、ワイパー部材およびキャップを移動させるための制御が容易になる。また、ワイパー部材およびキャップが通常動作を行えば、保湿液がワイパー部材へ供給されるため、保湿液をワイパー部材へ供給するためのメンテナンス時間を短縮することができ、その結果、ユーザーの使い勝手を向上させることができる。
【００１０】
本発明において、前記ワイパー部材には、前記作動部材に当接する当接部材が形成または固定され、前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接する第１当接部と、前記当接部材が当接する第２当接部と、を有するとともに、前記保湿液供給部から前記第１当接部が離れる方向へ付勢され、前記ワイパー部材とともに移動する前記当接部材が前記第２当接部に当接すると、前記第１当接部が前記保湿液供給部に当接して、前記保湿液が前記ワイパー部材に向かって吐出されることが好ましい。
【００１１】
本発明において、前記保湿液供給部は、前記作動部材が当接するダイヤフラムを有し、前記作動部材は、前記ダイヤフラムを作動させて前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることが好ましい。この場合には、ダイヤフラムを用いた比較的簡易な構成で、キャップに向かって保湿液を吐出させることができる。
【００１２】
本発明において、前記保湿液供給部は、前記ワイパー部材に向かって前記保湿液を吐出する保湿液吐出ノズルと、前記保湿液タンクと前記保湿液吐出ノズルとの間に配置される逆止弁と、を有することが好ましい。このように構成すると、保湿液吐出ノズルからの保湿液の垂れを防止することができる。また、このように構成すると、保湿液タンク内の保湿液が保湿液吐出ノズルを介して蒸発するのを防止することができる。
【００１３】
本発明において、液体吐出装置は、前記保湿液タンクに供給される前記保湿液が貯留される保湿液供給タンクと、前記保湿液タンクと前記保湿液供給タンクとの間に配置される逆止弁と、を有することが好ましい。このように構成すると、保湿液供給タンクへの保湿液の逆流を防止して、保湿液タンクからワイパー部材へ確実に保湿液を供給することが可能になる。
【００１４】
本発明において、液体吐出装置は、前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップを有し、前記ワイパー部材は、前記キャップに固定され、前記ワイパー部材には、前記作動部材に当接する当接部材および第２の当接部材が形成または固定され、前記ワイパー部材および前記キャップの移動動作によって前記当接部材が前記作動部材に当接すると、前記作動部材が前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させ、前記ワイパー部材および前記キャップの移動動作によって前記第２の当接部材が前記作動部材に当接すると、前記作動部材が前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることが好ましい。このように構成すると、ワイパー部材およびキャップの動作を利用して、保湿液をキャップ内へ供給することが可能になる。したがって、キャップ内にインクの増粘物が堆積している状態でキャップがノズル面を封止するのを防止することが可能になる。その結果、キャップ内に堆積した増粘物中に高濃度で含まれるグリセリンやジエチレングリコール等の保湿剤が印字ヘッドのノズル内の水分を吸収してノズル内のインクの増粘を促進し、ノズルの目詰まりやインク滴の吐出不良を誘発してしまうといった不具合を防止することが可能になる。また、このように構成すると、共通の保湿液供給部を用いて、キャップ内およびワイパー部材へ保湿液を供給することが可能になるため、液体吐出装置の構成を簡素化することが可能になる。
【００１５】
本発明において、前記液体吐出ヘッドは、たとえば、前記ノズル面からインク滴を吐出する印刷ヘッドである。すなわち、液体吐出装置は、たとえば、インクジェットプリンターである。このインクジェットプリンターでは、簡易な構成で、保湿液をワイパー部材へ供給することが可能になり、また、ワイパー部材への長期に亘る安定した保湿液の供給が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態にかかるプリンターの主要部の概略斜視図。
【図２】ワイパー部材への保湿液の吐出動作を説明するための図。
【図３】保湿液供給部の断面図。
【図４】本発明の他の実施の形態にかかる保湿液の吐出動作を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の液体吐出装置の実施形態であるインクジェットプリンター（プリンター）１を説明する。
【００１８】
（プリンターの概略構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかるプリンター１の主要部の概略斜視図である。
【００１９】
プリンター１は、印刷用紙（媒体）２に向かってインク滴を吐出して印刷を行うインクジェットプリンターであり、インク滴を吐出する印刷ヘッド（液体吐出ヘッド）３を備えている。印刷ヘッド３には、インク滴吐出用の複数のノズルが配列されるノズル面３ａが形成されている（図２参照）。ノズル面３ａは、水平方向と平行に配置されている。また、印刷ヘッド３は、ノズル面３ａが下側を向くように配置されており、下側へ向かってインク滴を吐出する。プリンター１は、印刷用紙２の幅方向へ印刷ヘッド３が移動しないラインプリンターであり、印刷ヘッド３は、支持フレーム４に取り付けられている。印刷用紙２は、モーター５に連結される給紙ローラー６（図２参照）によって搬送される。プリンター１では、印刷用紙２を搬送しながら、印刷用紙２に印刷が行われる。
【００２０】
（メンテナンスユニット、保湿液供給部および作動部材の構成）
図２は、ワイパーブレード１１への保湿液の吐出動作を説明するための図であり、（Ａ）はキャップ１２が印刷ヘッド３のノズル面３ａを封止している状態を示す図、（Ｂ）はワイパーブレード１１へ保湿液が吐出されている状態を示す図、（Ｃ）はワイパーブレード１１への保湿液の吐出が終了した後の状態を示す図である。図３は、保湿液供給部１５の断面図である。
【００２１】
プリンター１は、印刷用紙２への印刷時に印刷ヘッド３のノズル面３ａに対向配置されるプラテン８と、印刷ヘッド３をメンテナンスするためのメンテナンスユニット９とを備えている。また、印刷ヘッド３と給紙ローラー６との間には、図２に示すように、印刷用紙２の下面を支持する搬送ガイド１０が配置されている。
【００２２】
プラテン８には、プラテン８を装置前後方向へ移動させる移動機構（図示省略）が連結されており、プラテン８は、装置前後方向へスライド可能となっている。プラテン８は、印刷用紙２への印刷時に、図２（Ｃ）に示すように、ノズル面３ａの下側に配置され、メンテナンスユニット９による印刷ヘッド３のメンテナンス時に、図２（Ａ）に示すように、印刷用紙２の排出側となる装置前側へ退避する。
【００２３】
メンテナンスユニット９は、ノズル面３ａよりも下側に配置されている。メンテナンスユニット９には、メンテナンスユニット９を装置前後方向および上下方向へ移動させる移動機構（図示省略）が連結されており、メンテナンスユニット９は、装置前後方向および上下方向へ移動可能となっている。メンテナンスユニット９は、印刷ヘッド３のメンテナンス時に、図２（Ａ）に示すように、ノズル面３ａの下側に配置されている。また、メンテナンスユニット９は、印刷用紙２への印刷時に、図２（Ｃ）に示すように、装置後ろ下側へ退避する。退避したメンテナンスユニット９の装置後ろ側の一部分は、搬送ガイド１０の下側に配置される。
【００２４】
メンテナンスユニット９は、ノズル面３ａに当接してノズル面３ａを拭くワイパーブレード（ワイパー部材）１１を備えている。ワイパーブレード１１は、ゴム等の可撓性材料によって形成されている。ワイパーブレード１１は、メンテナンスユニット９の装置前側に配置されている。上述のように、メンテナンスユニット９には、メンテナンスユニット９を装置前後方向および上下方向へ移動させる移動機構（図示省略）が連結されており、ワイパーブレード１１は、移動機構によって、ワイパーブレード１１がノズル面３ａに当接可能な当接可能位置１１Ａ（図２（Ａ）参照）と、ワイパーブレード１１がノズル面３ａに当接しないように装置後ろ下側へ退避する退避位置１１Ｂ（図２（Ｃ）参照）との間を移動する。印刷ヘッド３のメンテナンス時には、ワイパーブレード１１がノズル面３ａに当接可能な当接可能位置１１Ａまでメンテナンスユニット９が上昇した状態で、メンテナンスユニット９が装置前後方向へ移動する。メンテナンスユニット９が装置前後方向へ移動すると、ワイパーブレード１１がノズル面３ａに当接してノズル面３ａに付着したインクや異物を拭き取る。
【００２５】
また、メンテナンスユニット９は、印刷ヘッド３のノズル面３ａを封止してノズル内のインクの水分の蒸発を防止するキャップ１２を備えている。キャップ１２は、印刷ヘッド３が印刷用紙２に向かってインク滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、ノズル面３ａを封止する。具体的には、印刷待機時や電源オフ時等に、キャップ１２はノズル面３ａを封止する。キャップ１２には、ワイパーブレード１１が所定の部材を介して固定されている。
【００２６】
キャップ１２は、上面が開口する直方体の箱状に形成されたキャップケースを備えている。このキャップケースの中には、ゴム等の可撓性材料によって形成されるとともに上面が開口する直方体の箱状に形成されたキャップ部材が配置されており、弾性変形したキャップ部材がノズル面３ａに当接することで、ノズル面３ａが封止される。キャップ１２の内部には、スポンジ等の多孔質材料で形成されるインク吸収部材１３が配置されている。キャップ１２の底面には、円筒部１２ａがキャップ１２の内部に通じるように形成されており、円筒部１２ａには、チューブを介して吸引ポンプ（図示省略）が接続されている。
【００２７】
支持フレーム４には、ワイパーブレード１１（具体的には、ワイパーブレード１１の上端部）を湿らせるための保湿液をワイパーブレード１１へ供給する保湿液供給部１５が２個取り付けられている。２個の保湿液供給部１５は、装置左右方向において所定の間隔で配置されるとともに、印刷ヘッド３の装置後ろ側に配置されている。また、保湿液供給部１５は、搬送ガイド１０の上側に配置されている。図３に示すように、保湿液供給部１５の内部には、保湿液が貯留される保湿液タンク１５ａが形成されている。保湿液タンク１５ａの上面には、保湿液供給部１５の上面まで貫通する開口部１５ｂが形成されている。開口部１５ｂは、ダイヤフラム１６によって覆われている。ダイヤフラム１６は、ゴム等の可撓性材料によって膜状に形成されている。ダイヤフラム１６の外周側部分は、開口部１５ｂを囲む保湿液供給部１５の上面に固定されている。
【００２８】
保湿液供給部１５の底面には、保湿液タンク１５ａ内の保湿液を下側へ向かって吐出するノズル（保湿液吐出ノズル）１５ｃが形成されている。保湿液タンク１５ａとノズル１５ｃとの境界部には、保湿液タンク１５ａからノズル１５ｃへの保湿液の流れのみを許容する逆止弁１７が配置されている。保湿液供給部１５の側面には、保湿液タンク１５ａに保湿液を供給するための供給口１５ｄが形成されており、供給口１５ｄには、継ぎ手１８が固定されている。継ぎ手１８には、保湿液タンク１５ａに供給される保湿液が貯留されるサブタンク（保湿液供給タンク）がチューブ１９を介して接続されている。供給口１５ｄの入口端には、サブタンクから保湿液タンク１５ａへの保湿液の流れのみを許容する逆止弁２０が配置されている。
【００２９】
保湿液供給部１５では、ダイヤフラム１６が押し下げられて、保湿液タンク１５ａの内部に向かってダイヤフラム１６が弾性変形すると、保湿液タンク１５ａ内の保湿液がノズル１５ｃから吐出される。このときには、逆止弁２０の作用で、保湿液タンク１５ａからサブタンクへの保湿液の逆流が阻止される。また、保湿液タンク１５ａの内部に向かって弾性変形したダイヤフラム１６が保湿液タンク１５ａの外部に向かって復元すると、サブタンクから保湿液タンク１５ａに保湿液が供給される。なお、図２に示すように、搬送ガイド１０には、上下方向に貫通する貫通孔１０ａが形成されている。貫通孔１０ａは、ノズル１５ｃの真下に形成されており、ノズル１５ｃから吐出された保湿液は、貫通孔１０ａを通過する。
【００３０】
また、支持フレーム４には、ワイパーブレード１１の移動動作（すなわち、メンテナンスユニット９の移動動作）によって作動する作動部材２２が取り付けられている。作動部材２２は、細長い四角柱状に形成される第１角柱部２２ａと第２角柱部２２ｂとを備えている。第１角柱部２２ａと第２角柱部２２ｂとは、互いに略直交するように、かつ、第１角柱部２２ａの一端と第２角柱部２２ｂの一端とが繋がるように一体で形成されており、第１角柱部２２ａと第２角柱部２２ｂとによって略Ｌ形状の部材が構成されている。作動部材２２は、第１角柱部２２ａと第２角柱部２２ｂとの接続部分から略装置前側へ第１角柱部２２ａが延びるように、かつ、第１角柱部２２ａと第２角柱部２２ｂとの接続部分から略下側へ第２角柱部２２ｂが延びるように、支持フレーム４に回動可能に取り付けられている。
【００３１】
第１角柱部２２ａと第２角柱部２２ｂとの接続部分には、装置左右方向を軸方向として支持フレーム４に回動可能に支持される円柱状の軸部２２ｃが形成または固定されている。軸部２２ｃは、第１角柱部２２ａと第２角柱部２２ｂとの接続部分から装置右側へ延びている。第１角柱部２２ａの他端側（前端側）には、装置左側へ延びる細長い四角柱状の第３角柱部２２ｄが形成または固定されている。第３角柱部２２ｄには、引張りコイルバネ２３の下端が取り付けられている。引張りコイルバネ２３の上端は、支持フレーム４に取り付けられており、作動部材２２は、軸部２２ｃを中心にして、図２の時計方向に付勢されている。
【００３２】
メンテナンスユニット９には、第２角柱部２２ｂの下端側に当接する円柱状の当接部材２４が装置右側へ延びるように固定または形成されている。すなわち、ワイパーブレード１１には、所定の部材を介して当接部材２４が固定されている。ワイパーブレード１１が当接可能位置１１Ａにあるときには、図２（Ａ）に示すように、第２角柱部２２ｂは、当接部材２４よりも装置後ろ側に配置されている。ワイパーブレード１１が装置後ろ下側へ退避して（すなわち、メンテナンスユニット９が装置後ろ下側へ退避して）、図２（Ｂ）に示すように、当接部材２４が第２角柱部２２ｂの下端側に当接すると、作動部材２２は、引張りコイルバネ２３の付勢力に抗して反時計方向へ回動する。
【００３３】
本形態では、ワイパーブレード１１の移動に伴って作動部材２２が反時計方向へ回動したときに、第３角柱部２２ｄがダイヤフラム１６の上面に当接してダイヤフラム１６を押し下げるように、作動部材２２および保湿液供給部１５が構成され、配置されている。また、ダイヤフラム１６が押し下げられると、保湿液供給部１５からワイパーブレード１１へ保湿液が吐出されるように、ワイパーブレード１１および保湿液供給部１５が構成され、配置され、かつ、ワイパーブレード１１が移動する。本形態の第３角柱部２２ｄは、保湿液供給部１５に当接する第１当接部であり、第２角柱部２２ｂは、当接部材２４が当接する第２当接部である。なお、ノズル１５ｃから吐出された保湿液は、搬送ガイド１０の貫通孔１０ａを通過してワイパーブレード１１へ供給される。
【００３４】
（保湿液の吐出動作）
プリンター１が休止状態であるときには、図２（Ａ）に示すように、メンテナンスユニット９が上昇しており、キャップ１２は、ノズル面３ａを封止している。このときには、ワイパーブレード１１は、当接可能位置１１Ａにある。また、プラテン８は、装置前側へ退避している。キャップ１２がノズル面３ａを封止している封止状態から、印刷用紙２へインク滴を吐出する印刷状態（液滴吐出状態）へ移行する際には、ワイパーブレード１１およびキャップ１２が装置後ろ下側へ退避して（すなわち、メンテナンスユニット９が装置後ろ下側へ退避して）、キャップ１２がノズル面３ａから離れる。また、プラテン８が装置後ろ側へスライドして、ノズル面３ａの下側まで移動する。
【００３５】
ワイパーブレード１１およびキャップ１２が装置後ろ下側へ移動すると、図２（Ｂ）に示すように、当接部材２４が第２角柱部２２ｂの下端側に当接して、作動部材２２が反時計方向へ回動する。作動部材２２が反時計方向へ回動すると、第３角柱部２２ｄがダイヤフラム１６の上面に当接してダイヤフラム１６を押し下げる。ダイヤフラム１６が押し下げられると、保湿液供給部１５の下方に配置されるワイパーブレード１１へ保湿液タンク１５ａ内の保湿液が吐出される。
【００３６】
図２（Ｂ）に示す状態からワイパーブレード１１およびキャップ１２が装置後ろ下側へさらに移動して退避位置１１Ｂまでワイパーブレード１１が移動すると、図２（Ｃ）に示すように、当接部材２４から第２角柱部２２ｂが外れて、引張りコイルバネ２３の付勢力で作動部材２２が時計方向へ回動する。また、保湿液タンク１５ａの内部に向かって弾性変形していたダイヤフラム１６は、保湿液タンク１５ａの外部に向かって復元する。
【００３７】
（本実施の形態の主な効果）
以上説明したように、本形態では、ワイパーブレード１１の装置後ろ下側への移動動作（すなわち、メンテナンスユニット９の装置後ろ下側への移動動作）によって、作動部材２２が回動する。また、作動部材２２が回動すると、作動部材２２がダイヤフラム１６に当接して、保湿液タンク１５ａ内の保湿液がワイパーブレード１１に向かって吐出される。すなわち、本形態では、当接可能位置１１Ａと退避位置１１Ｂとの間で移動可能なワイパーブレード１１の動作を利用して作動部材２２を回動させて、保湿液をワイパーブレード１１へ供給している。そのため、本形態では、保湿液をワイパーブレード１１へ供給するための専用の駆動源が不要となり、簡易な構成で、保湿液をワイパーブレード１１へ供給することができる。また、本形態では、ダイヤフラム１６の動作を利用してノズル１５ｃから保湿液を吐出させることでワイパーブレード１１へ保湿液を供給しており、ノズル１５ｃとワイパーブレード１１とを接触させることなく、ワイパーブレード１１へ保湿液を供給している。そのため、時間の経過とともにインク増粘物や異物の影響でワイパーブレード１１への保湿液の供給が妨げられるといった事態の発生を防止することが可能になる。したがって、本形態では、ワイパーブレード１１への長期に亘る安定した保湿液の供給が可能になる。
【００３８】
本形態では、印刷ヘッド３のノズル面３ａをキャップ１２が封止している封止状態から、印刷用紙２へインク滴を吐出する印刷状態へ移行する際のメンテナンスユニット９の動作を利用して、保湿液をワイパーブレード１１へ供給している。すなわち、メンテナンスユニット９の通常動作を利用して保湿液をワイパーブレード１１へ供給している。そのため、保湿液をワイパーブレード１１へ供給するための専用の動作をメンテナンスユニット９にさせる必要がなくなる。したがって、メンテナンスユニット９を移動させるための制御が容易になる。また、メンテナンスユニット９が通常動作を行えば、保湿液がワイパーブレード１１へ供給されるため、保湿液をワイパーブレード１１へ供給するためのメンテナンス時間を短縮することができ、その結果、ユーザーの使い勝手を向上させることができる。
【００３９】
本形態では、保湿液タンク１５ａとノズル１５ｃとの境界部に逆止弁１７が配置されている。そのため、ノズル１５ｃからの保湿液の垂れを防止することができる。また、保湿液タンク１５ａ内の保湿液がノズル１５ｃを介して蒸発するのを防止することができる。
【００４０】
（他の実施の形態）
上述した形態では、ワイパーブレード１１の移動動作（すなわち、メンテナンスユニット９の移動動作）を利用して保湿液をワイパーブレード１１へ供給しているが、図４に示すように、メンテナンスユニット９の移動動作を利用してキャップ１２内およびワイパーブレード１１に保湿液を供給しても良い。この場合には、図４に示すように、円柱状の当接部材（第２の当接部材）３４が、当接部材２４よりもメンテナンスユニット９の装置後ろ側に固定または形成される。また、この場合には、メンテナンスユニット９の装置後ろ下側への移動に伴って、当接部材３４が第２角柱部２２ｂの下端側に当接するとともに、当接部材３４が第２角柱部２２ｂの下端側に当接して作動部材２２が反時計方向へ回動したときに、図４（Ｂ）に示すように、第３角柱部２２ｄがダイヤフラム１６の上面に当接してダイヤフラム１６を押し下げるように、当接部材３４が構成され、配置されている。また、当接部材３４が第２角柱部２２ｂの下端側に当接して、第３角柱部２２ｄによってダイヤフラム１６が押し下げられると、保湿液供給部１５からキャップ１２内へ保湿液が吐出されるように、キャップ１２が構成され、配置されている。
【００４１】
この場合には、メンテナンスユニット９の装置後ろ下側への移動に伴って、図４（Ｂ）に示すように、まず、当接部材３４が第２角柱部２２ｂの下端側に当接して、キャップ１２内へ保湿液が供給される。その後、メンテナンスユニット９がさらに装置後ろ側へ移動すると、当接部材３４から第２角柱部２２ｂが外れて、引張りコイルバネ２３の付勢力で作動部材２２が時計方向へ回動し、また、弾性変形していたダイヤフラム１６は復元する。その後、メンテナンスユニット９がさらに装置後ろ側へ移動すると、図４（Ｃ）に示すように、当接部材２４が第２角柱部２２ｂの下端側に当接して、ワイパーブレード１１へ保湿液が供給される。
【００４２】
このように、メンテナンスユニット９の移動動作を利用してキャップ１２内およびワイパーブレード１１に保湿液を供給する場合には、メンテナンスユニット９の動作を利用してキャップ１２内へ保湿液を供給することで、インクの増粘物がキャップ１２内に堆積している状態でキャップ１２がノズル面３ａを封止するのを防止することが可能になる。したがって、キャップ１２内に堆積した増粘物中に高濃度で含まれるグリセリンやジエチレングリコール等の保湿剤が印字ヘッド３のノズル内の水分を吸収してノズル内のインクの増粘を促進し、ノズルの目詰まりやインク滴の吐出不良を誘発してしまうといった不具合を防止することが可能になる。また、この場合には、共通の保湿液供給部１５を用いて、ワイパーブレード１１およびキャップ１２内へ保湿液を供給することができるため、プリンター１の構成を簡素化することができる。
【００４３】
上述した形態では、印刷ヘッド３による印刷を行うために、ワイパーブレード１１が当接可能位置１１Ａから退避位置１１Ｂへ移動すると、作動部材２２が回動して、保湿液タンク１５ａ内の保湿液がワイパーブレード１１に向かって吐出されているが、印刷ヘッド３による印刷が終了し、ワイパーブレード１１が退避位置１１Ｂから当接可能位置１１Ａへ移動する際に、作動部材２２が回動して、保湿液タンク１５ａ内の保湿液がワイパーブレード１１に向かって吐出されるように、ワイパーブレード１１、保湿液供給部１５および作動部材２２等が構成され、配置され、かつ、ワイパーブレード１１が移動しても良い。また、保湿液をワイパーブレード１１へ供給するための専用の動作をワイパーブレード１１が行ったときに、作動部材２２が回動して、保湿液タンク１５ａ内の保湿液がワイパーブレード１１に向かって吐出されるように、ワイパーブレード１１、保湿液供給部１５および作動部材２２等が構成され、配置され、かつ、ワイパーブレード１１が移動しても良い。なお、ワイパーブレード１１に乾燥固着したインクや異物がノズル面３ａを汚したり、ノズルを塞いでしまうのを確実に防止するためには、ワイパーブレード１１によるワイピング動作の直前にワイパーブレード１１の上端部に保湿液を供給することが好ましい。
【００４４】
上述した形態では、メンテナンスユニット９に当接部材２４が固定または形成されており、当接部材２４が所定の部材を介してワイパーブレード１１に固定されているが、ワイパーブレード１１に当接部材２４が直接、固定または形成されても良い。また、上述した形態では、プリンター１を例に本発明の液体吐出装置の実施の形態を説明したが、本発明の構成が適用される液体吐出装置は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材や色材等の液体をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置や、バイオチップ製造に用いられる生体有機物をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置や、精密ピペットとして試料をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置などであっても良い。
【符号の説明】
【００４５】
１  プリンター（液体吐出装置）、２  印刷用紙（媒体）、３  印刷ヘッド（液体吐出ヘッド）、３ａ  ノズル面、１１  ワイパーブレード（ワイパー部材）、１１Ａ  当接可能位置、１１Ｂ  退避位置、１２  キャップ、１５  保湿液供給部、１５ａ  保湿液タンク、１５ｃ  ノズル（保湿液吐出ノズル）、１６  ダイヤフラム、１７  逆止弁、２０  逆止弁、２２  作動部材、２２ｂ  第２角柱部（第２当接部）、２２ｄ  第３角柱部（第１当接部）、２４  当接部材、３４  当接部材（第２の当接部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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