(57)【要約】【課題】定着装置の周辺に滞留する超微粒子の量を抑制することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明は，定着部周辺の気体に含まれる超微粒子の個数を検知する定着粒子検知部５１と，その検知結果を受けて，定着部に通常モードと微粒子対策モードとのいずれかを行わせる制御部５５と，ファン４２，４３と，フィルタ４７，４８と，ダクト４１を移動させる移動部４５とを有し，制御部５５は，定着粒子検知部５１によって検知された超微粒子の個数に基づいて判定値を取得し，判定値が予め決めた閾値以下の場合には通常モードを行わせ，判定値が予め決めた閾値を超えて大きい場合には微粒子対策モードを行わせるものであり，ダクト４１を，通常モードでは第１フィルタ４７に接続させ，微粒子対策モードではより目の細かい第２フィルタ４８に接続させるものである。【選択図】図２
2012128013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にトナー像を形成するトナー像形成部と，前記トナー像形成部によって形成されたトナー像を用紙に定着させる定着部とを有する画像形成装置において，
前記定着部に設けられ，周辺の気体に含まれる直径９０〜１０００ｎｍの範囲内の基準値以下の超微粒子の個数を検知する定着微粒子検知部と，
前記定着微粒子検知部の検知結果を受けて，前記定着部に，超微粒子の個数を減少させる対策を行わない通常モードと超微粒子の個数を減少させる対策を行う微粒子対策モードとのいずれかを行わせる制御部とを有し，
前記定着部は，
前記定着部の気体を吸引する吸引部と，
第１のフィルタと，
前記第１のフィルタより目の細かい第２のフィルタと，
前記吸引部を，前記第１のフィルタと前記第２のフィルタとのいずれかに接続するフィルタ切換部とを有し，
前記制御部は，
前記定着微粒子検知部によって検知された超微粒子の個数に基づいて判定値を取得し，前記判定値が予め決めた閾値以下の場合には，前記定着部に，前記通常モードを行わせ，前記判定値が予め決めた閾値を超えて大きい場合には，前記定着部に，前記微粒子対策モードを行わせるものであり，
前記通常モードでは，前記フィルタ切換部に，前記吸引部を前記第１のフィルタに接続させ，
前記微粒子対策モードでは，前記フィルタ切換部に，前記吸引部を前記第２のフィルタに接続させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記トナー像形成部に設けられ，周辺の気体に含まれる前記基準値以下の超微粒子の個数を検知するトナー像形成微粒子検知部を有し，
前記制御部は，
前記定着微粒子検知部による検知個数と前記トナー像形成微粒子検知部による検知個数との差を前記判定値とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において，
前記吸引部は，前記微粒子対策モードでは，前記通常モードにおける吸引力より大きい吸引力で吸引することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記定着部は，トナー像を担持した用紙を加熱する加熱部を有し，
前記加熱部は，前記微粒子対策モードでは，前記通常モードにおける温度より低い温度で加熱することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において，
前記定着部へ用紙を搬送する搬送部を有し，
前記搬送部は，前記微粒子対策モードでは，前記通常モードにおける速度より遅い速度で用紙を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関する。さらに詳細には，加熱処理を含む定着装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の内部では，例えば定着装置周辺や現像装置周辺等において，様々な汚染物質が発生することが知られている。このような物質としては，例えば，像担持体の帯電時に発生するオゾンや，現像時等に発生するトナーの粉塵等が挙げられる。さらに近年，加熱処理を行う定着装置では，オゾンやトナー粉以外に，トナー粉よりもっと細かい微粒子が発生していることが分かってきた。定着装置での加熱処理によって，主に，定着部材の弾性体から，その成分の一部が微粒子となって飛散しているのである。それに対し，定着装置周辺に吸気ダクトを設けた画像形成装置が開示されている（例えば，特許文献１参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１０７８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，浮遊性の微粒子には，かなり粒径の小さいものが含まれている。以下では，直径１０００ｎｍ程度以下のごく小さい粒子を超微粒子という。前記した従来の画像形成装置では，そのような超微粒子を捕獲できるような目の細かいフィルタを吸気ダクトに設けた場合には，比較的短期間でフィルタが目詰まりするおそれがあった。あるいは，目の粗いフィルタを使用した場合には，そのフィルタは，超微粒子を適切に捕獲できない。そのため，定着装置の周辺に，超微粒子が滞留し堆積するおそれがあった。超微粒子ではあっても，程度を越えた量が滞留した場合には，機内の汚染や画質低下の原因となるおそれがあるので好ましくない。
【０００５】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，定着装置の周辺に滞留する超微粒子の量を抑制することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，用紙にトナー像を形成するトナー像形成部と，トナー像形成部によって形成されたトナー像を用紙に定着させる定着部とを有する画像形成装置であって，定着部に設けられ，周辺の気体に含まれる直径９０〜１０００ｎｍの範囲内の基準値以下の超微粒子の個数を検知する定着微粒子検知部と，定着微粒子検知部の検知結果を受けて，定着部に，超微粒子の個数を減少させる対策を行わない通常モードと超微粒子の個数を減少させる対策を行う微粒子対策モードとのいずれかを行わせる制御部とを有し，定着部は，定着部の気体を吸引する吸引部と，第１のフィルタと，第１のフィルタより目の細かい第２のフィルタと，吸引部を，第１のフィルタと第２のフィルタとのいずれかに接続するフィルタ切換部とを有し，制御部は，定着微粒子検知部によって検知された超微粒子の個数に基づいて判定値を取得し，判定値が予め決めた閾値以下の場合には，定着部に，通常モードを行わせ，判定値が予め決めた閾値を超えて大きい場合には，定着部に，微粒子対策モードを行わせるものであり，通常モードでは，フィルタ切換部に，吸引部を第１のフィルタに接続させ，微粒子対策モードでは，フィルタ切換部に，吸引部を第２のフィルタに接続させるものである。
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば，定着部の周辺の超微粒子の個数を把握できる。そして，その個数に基づいて取得した判定値によって，通常モードと微粒子対策モードとを切り換える。通常モードでは通常のフィルタを使用するのに対し，微粒子対策モードではより目の細かいフィルタを使用する。つまり，超微粒子の量が程度を越えた場合に限り，超微粒子を捕獲するようになっている。従って，目の細かいフィルタでも，その目詰まりが抑制されている。これにより，定着装置の周辺に滞留する超微粒子の量を適切に抑制することのできる画像形成装置となっている。
【０００８】
さらに本発明では，トナー像形成部に設けられ，周辺の気体に含まれる基準値以下の超微粒子の個数を検知するトナー像形成微粒子検知部を有し，制御部は，定着微粒子検知部による検知個数とトナー像形成微粒子検知部による検知個数との差を判定値とすることが好ましい。
このようなものであれば，単に時間の経過に伴って滞留した微粒子の影響を排除して，定着部の周辺に特徴的に発生する超微粒子の数に注目して，制御の切換が行われる。従って，より適切に超微粒子の量を抑制することができる。
【０００９】
さらに本発明では，吸引部は，微粒子対策モードでは，通常モードにおける吸引力より大きい吸引力で吸引することが好ましい。
微粒子対策モードにおいては，吸引部は目の細かいフィルタに接続されるため，通気抵抗が大きい。このようにすれば，微粒子対策モードでも，確実に吸引することができる。
【００１０】
さらに本発明では，定着部は，トナー像を担持した用紙を加熱する加熱部を有し，加熱部は，微粒子対策モードでは，通常モードにおける温度より低い温度で加熱することが好ましい。
このようなものであれば，定着部の周辺の温度の上昇を抑制し，超微粒子の発生を抑制することができる。低い温度とは言っても，定着が可能な範囲で温度を選択することはもちろんである。
【００１１】
さらに本発明では，定着部へ用紙を搬送する搬送部を有し，搬送部は，微粒子対策モードでは，通常モードにおける速度より遅い速度で用紙を搬送することが好ましい。
このようにすれば，低温での定着であっても，良好な定着処理を確実に行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば，定着装置の周辺に滞留する超微粒子の量を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】第１の形態の定着部の概略構成図である。
【図３】第１の形態の定着部の概略構成図である。
【図４】超微粒子の数の変化を示すグラフ図である。
【図５】第２の形態の定着部のヒータの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（第１の形態）
以下，本発明を具体化した第１の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式の画像形成装置に，本発明を適用したものである。
【００１５】
本形態のカラープリンタ１は，図１に示すように，カラー画像の形成が可能ないわゆるタンデム方式の画像形成装置である。図中中段の位置には，４色の画像形成部が，図中で左から右へ，イエロー１０Ｙ，マゼンタ１０Ｍ，シアン１０Ｃ，ブラック１０Ｋの順に，中間転写ベルト１１に沿って配置されている。図中で，中間転写ベルト１１の上方の位置には，各色のトナーを収容するトナー収容部１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）が設けられている。
【００１６】
また，カラープリンタ１の図１中で下部の位置には，着脱可能な給紙カセット１３が装着されている。さらに，図中で右側には，下から上向きに用紙を搬送する用紙搬送路１４が設けられている。用紙搬送路１４に沿って，下から順に，給紙ローラ１５，２次転写部１６，定着部１７，排紙ローラ１８が設けられている。また，カラープリンタ１の上面には，排紙トレイ１９が設けられている。
【００１７】
各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは，それぞれの感光体２１を中心に図１中で時計回りに，帯電部２２，現像部２４，１次転写部２５，クリーナ２６を有している。なお，露光部２３は，各色の画像形成部の下側の箇所に設けられ，各色で共通のものとなっている。また，中間転写ベルト１１の図中左端部に当接して，ベルトクリーナ２７が設けられている。
【００１８】
本形態の定着部１７は，図１と図２とに示すように，加圧ローラ３１と定着ローラ組３２とを有するものである。本形態の加圧ローラ３１は，その中心軸に沿って，ヒータ３４を有している。また，本形態の定着ローラ組３２は，定着ローラ３５，加熱ローラ３６，定着ベルト３７を有している。さらに，加熱ローラ３６には，その中心軸に沿って，ヒータ３８が設けられている。定着ベルト３７は，定着ローラ３５と加熱ローラ３６とに巻き掛けられている。さらに，定着ローラ３６の図中上方の位置には，分離爪３９が設けられている。加圧ローラ３１や定着ローラ３５，定着ベルト３７は，弾性層を有するものである。
【００１９】
定着ローラ３５は，図２に示すように，定着ベルト３７を挟んで，加圧ローラ３１と対向する位置に配置されている。定着ベルト３７と加圧ローラ３１との間を通って，図中で下から上に向かって，用紙Ｐが搬送される。そして，用紙Ｐに付着して運ばれてきたトナーは，定着ベルト３７と加圧ローラ３１との間の位置で，用紙Ｐに定着されるようになっている。
【００２０】
さらに，本形態のカラープリンタ１は，図２に示すように，定着部１７の周辺の気体を集めて排気するために，ダクト４１，第１ファン４２，第２ファン４３を有している。ダクト４１は，定着部１７の周辺の空間と，第１ファン４２または第２ファン４３とを接続する流路である。さらに本形態は，ダクト４１を移動させるための移動部４５を備えている。移動部４５によって，ダクト４１の出口側の箇所は，図２に示す第１ファン４２と接続している配置と，図３に示す第２ファン４３と接続している配置との間で切り替えられる。ダクト４１の入口側の箇所は，常時，定着部１７の周辺の空気を吸い込むことのできる位置に配置されている。
【００２１】
第１ファン４２と第２ファン４３とは，周辺の気体を吸引し，機内で循環させるためのものである。そして，第１ファン４２は，気体の出口に第１フィルタ４７を備えている。第１フィルタ４７は，トナー粉塵等の直径１０００ｎｍより大きい粒子を捕獲するためのものである。一方，第２ファン４３は，気体の出口に第２フィルタ４８を備えている。第２フィルタ４８は，直径１０００ｎｍ以下の超微粒子を捕獲するためのものである。つまり，第２フィルタ４８は，第１フィルタ４７より目の細かいフィルタである。つまり，移動部４５は，ダクト４１を移動させることにより，流路に接続されるフィルタを切り換えるものである。従って，ダクト４１および第１ファン４２または第２ファン４３が吸引部に相当し，この移動部４５がフィルタ切換部に相当する。
【００２２】
また，第２ファン４３は，第１ファン４２に比較して，吸引力の大きいファンである。第２フィルタ４８は，第１フィルタ４７より通気抵抗が大きいものであるが，第１ファン４２より風量の大きい第２ファン４３を使用することによって，適切に排気できる。なお，第１ファン４２や第２ファン４３によって吸引された気体は，機外へ排出されるようになっていてもよい。
【００２３】
さらに本形態のカラープリンタ１は，図１と図２とに示すように，機内の複数の箇所にそれぞれ，超微粒子の数を検知する検知部を有している。定着部１７には，定着粒子検知部５１が設けられている。イエローの画像形成部１０Ｙの現像部２４の近傍には，現像粒子検知部５２が設けられている。２次転写部１６の近傍には，転写粒子検知部５３が設けられている。さらに，本形態は，各粒子検知部５１，５２，５３の検知結果を受けて，第１ファン４２，第２ファン４３および移動部４５の動作を制御する制御部５５を有している。なお，現像部２４および２次転写部１６はいずれも，用紙にトナー像を形成するトナー像形成部に含まれるものである。従って，現像粒子検知部５２および転写粒子検知部５３はいずれも，トナー像形成微粒子検知部に相当する。
【００２４】
これらの粒子検知部５１，５２，５３は，いずれも，気体中の直径１０００ｎｍ以下の超微粒子のみを検知して，その個数をカウントするものである。これらの粒子検知部５１，５２，５３は，トナー粉塵等の直径１０００ｎｍより大きい粒子の個数はカウントしない。この粒子検知部５１，５２，５３は，例えば，計測管内にレーザ光を照射して，管内を通過する気体に含まれる粒子の個数を数えるパーティクルカウンタである。
【００２５】
なお，図１では，これらの粒子検知部５１，５２，５３はいずれも，それぞれ１つの四角で示されている。しかし，図中で奥行き方向については，配置される粒子検知部は，１つに限られない。本形態は，例えば定着ローラ３５等の軸方向の中央部にそれぞれ１つの検知部が設けられているものでも良いし，ローラ軸方向に沿って複数個が設けられているものでも良い。また，現像粒子検知部５２は，各色の画像形成部にそれぞれ設けられていても良い。１つの検知箇所について複数個の検知部が設けられている場合には，その箇所の検知結果は，各検出値の平均値等とする。
【００２６】
次に，このカラープリンタ１によってカラー画像が形成される際の，各部の動作を簡単に説明する。画像形成時には，中間転写ベルト１１および各色の感光体２１は，図１中に矢印で示すように回転する。感光体２１は，帯電部２２によって一様に帯電され，続いて露光部２３によって露光される。これにより，感光体２１の表面には，画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００２７】
次に，現像部２４によって，静電潜像にトナーが供給され，感光体２１上にトナー像が形成される。各色のトナー像は，１次転写部２５によって中間転写ベルト１１上に転写され，重ね合わせられる。１次転写領域を通過後も感光体２１に残留しているトナーは，クリーナ２６によって掻き取られる。
【００２８】
一方，給紙カセット１３に収容されている用紙は，給紙ローラ１５によって１枚ずつ引き出される。そして，中間転写ベルト１１上に重ね合わせられたトナー像は，用紙搬送路１４を搬送されてきた用紙に，２次転写部１６において転写される。トナー像が転写された用紙は，さらに上方へ搬送され，定着部１７に至る。
【００２９】
定着部１７に至った用紙Ｐは，図２に示すように，定着ローラ３５と加圧ローラ３１との間において，加熱されるとともに加圧される。これにより，その用紙Ｐに担持されていたトナーが，用紙Ｐに定着される。定着処理の終了した用紙Ｐは，さらに図中で上方へ運ばれ，排紙ローラ１８によって排紙トレイ１９に排出される（図１参照）。なお，２次転写領域を通過後も中間転写ベルト１１上に残留するトナーは，ベルトクリーナ２７によって掻き取られる。
【００３０】
定着部１７における定着処理時には，加圧ローラ３１は，ヒータ３４によって加温される。また，加熱ローラ３６は，ヒータ３８によって加温される。さらに，ヒータ３８の熱は，加熱ローラ３６を介して，定着ベルト３７や定着ローラ３５にも伝わる。そのため，連続して画像形成動作を行うと，定着部１７の周辺の温度は，かなり上昇する。これに伴い，超微粒子が飛散し，定着部１７周辺に浮遊する。
【００３１】
従って，連続して定着処理を行うと，定着部１７の周辺の超微粒子が増える。そのため，定着粒子検知部５１の検出結果の値が大きくなる。その一方，現像領域や２次転写領域の超微粒子の数は，温度にかかわらず，連続印字時間につれて次第に大きくなっていく。これらの数は，何の対策も行わなかった場合には，例えば，図４中にＬ１〜Ｌ３で示すように変化する。
【００３２】
図４中の実線Ｌ１は，定着粒子検知部５１の検出結果である。定着部１７の周辺の超微粒子の数は，印字開始から急激に増加し，増加し続ける。また，図中の二点鎖線Ｌ２は，現像粒子検知部５２の検出結果である。また，図中の一点鎖線Ｌ３は，転写粒子検知部５３の検出結果である。Ｌ２やＬ３は，Ｌ１に比較して増加の程度が小さい。従って，Ｌ１とＬ２との差，および，Ｌ１とＬ２との差は，いずれも次第に大きくなっている。Ｌ２とＬ３の増加の程度には大差はない。
【００３３】
本形態の制御部５５は，これらの検知部の検出結果の値に基づいて，制御モードを，通常モードと微粒子対策モードとの間で切り替える。すなわち，定着粒子検知部５１の検出値（図４中の実線Ｌ１）が予め決めた個数（閾値，例えば，１６００００個）を超えた場合に，通常モードから微粒子対策モードへ切り替える。あるいは，定着粒子検知部５１の検出値（実線Ｌ１）と現像粒子検知部５２の検出値（二点鎖線Ｌ２）との差が，予め決めた個数（閾値，例えば，８００００個）を超えた場合に，通常モードから微粒子対策モードへ切り替える。または，現像粒子検知部５２の検出値に代えて，転写粒子検知部５３の検出値（一点鎖線Ｌ３）との差を用いた判断としてもよい。
【００３４】
通常モードは，通常の画像形成を行うモードである。制御部５５は，印刷ジョブの開始時には，このモードに設定する。通常モードでは，図２に示したように，ダクト４１の出口側の箇所は，第１ファン４２と接続されている。従って，ダクト４１を介して，定着部１７の周辺の空気は，第１ファン４２によって吸い出される。第１ファン４２に付属している第１フィルタ４７は，目の大きいものであり，トナー粉塵等の比較的大きい粒子のみを捕獲する。つまり，第１フィルタ４７では，超微粒子を捕獲することはできない。すなわち，この通常モードは，定着部１７の周辺で発生した超微粒子の数を減らすための対策を取っていないモードである。
【００３５】
微粒子対策モードは，定着部１７の周辺の超微粒子の数を減らす対策を行うモードである。本形態では，制御部５５は，ダクト４１を，図２に示した配置から図３に示した配置へと変更することにより，通常モードから微粒子対策モードへ切り替える。つまり，この微粒子対策モードに切り換えるときには，制御部５５は，移動部４５を制御して，ダクト４１の出口側の箇所を第１ファン４２から切り離し，第２ファン４３と接続させる。さらに制御部５５は，第１ファン４２を停止して，第２ファン４３を駆動する。
【００３６】
第２ファン４３は，第１ファン４２に比較して大流量のファンであるので，この微粒子対策モードでは，通常モードに比較して大量の気体が吸引される。さらに，第２ファン４３に付属する第２フィルタ４８は目の細かいフィルタであるので，吸い込まれた空気中の超微粒子が第２フィルタ４８によって捕獲される。従って，微粒子対策モードにすることにより，定着部１７の周辺の超微粒子の数が減少する。実行しているジョブが終了するまで，微粒子対策モードが継続される。
【００３７】
本発明者は，実験により，本形態の微粒子対策モードの効果を確かめた。その結果は，図４に点線Ｌ４で示したようなものであった。この実験では，定着粒子検知部５１の検出値（実線Ｌ１）と現像粒子検知部５２の検出値（二点鎖線Ｌ２）との差が８００００個を超えた時刻ｔにおいて，制御部５５は，微粒子対策モードに切り替えた。その結果，図中に点線Ｌ４で示すように，時刻ｔ以降の超微粒子の数の増加の程度が大きく抑制されることが確認された。
【００３８】
もし，時刻ｔ以降もそのまま通常モードを継続すると，超微粒子の数は，図４中の実線Ｌ１のように増加し続けるはずである。すなわち，本形態の微粒子対策モードによって，定着部１７の周辺の超微粒子の個数は，その増加の程度が小さくなった。つまり，第２フィルタ４８に超微粒子が捕獲されたことが確かめられた。
【００３９】
以上詳細に説明したように本形態のカラープリンタ１によれば，定着粒子検知部５１を有するので，定着部１７の周辺における超微粒子の数を把握できる。さらに，現像粒子検知部５２と転写粒子検知部５３を有するので，これらの箇所における超微粒子の数を把握できる。従って，定着領域の超微粒子の数と，現像領域または２次転写領域の超微粒子の数との差を判定値として使用することができる。現像粒子検知部５２の結果を使用しても，転写粒子検知部５３の結果を使用してもよい。あるいは，定着粒子検知部５１によって検知された超微粒子の個数そのものを判定値とすることもできる。
【００４０】
そして，制御部５５は，判定値がその予め決めた閾値より大きい場合には，通常モードから微粒子対策モードへモードを変更する。つまり，制御部５５は，移動部４５を制御して，ダクト４１の出口側の箇所を第１ファン４２から切り離し，第２ファン４３と接続させる。これにより，気体の流量が増加するとともに，目の細かい第２フィルタ４８によって超微粒子が捕獲される。従って，定着部１７の周辺に滞留する超微粒子の数を抑制することができる。なお，短時間で終了するジョブ等であって，判定値が閾値以下である場合には，通常モードを使用する。つまり，第２フィルタ４８は，必要なときのみ使用される。よって，第２フィルタ４８が早々に詰まってしまうことはない。また，一旦微粒子対策モードへ変更した後に，判定値が閾値より小さくなったら，通常モードに戻すこととしてもよい。
【００４１】
（第２の形態）
以下，本発明を具体化した第２の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，第１の形態と微粒子対策モードにおける処理が異なるのみであり，基本的な構成は共通である。なお，第１の形態と共通の構成については，同一の符号を使用し，説明を省略する。
【００４２】
本形態の定着部１７は，加熱ローラ３６として，その内部に，第１の形態で用いているヒータ３８に代えて，図５に示すような多種類の単ヒータを備えるヒータ６３を有するものを用いている。本形態のヒータ６３は，ロングヒータ６５，ショートヒータ６６，中間長ヒータ６７を有している。そして本形態のカラープリンタは，制御部５５の制御に基づいてこれらのいずれか１つを電源と接続するスイッチ６８を有している。
【００４３】
ロングヒータ６５は，通常モードの画像形成時に使用されるものであり，長くて発熱量の大きいヒータである。このロングヒータ６５は，定着ローラ３５のうち，印字可能な幅の範囲全体を，定着に適した温度（例えば，１９０℃程度）まで加温することが可能なものである。ロングヒータ６５としては，例えば，配光長２６０ｍｍ，発熱量１３００Ｗのハロゲンヒータが好適に用いられる。
【００４４】
ショートヒータ６６は，小サイズの用紙に連続印字する際に使用されるものであり，他の２つのヒータより短いヒータである。ショートヒータ６６は，小サイズの用紙が通紙される範囲に配置される。ショートヒータ６６によれば，定着ローラ３５のうち，小サイズの用紙が通紙される範囲を，定着に適した温度（例えば，１６０℃程度）まで加温することが可能である。ショートヒータ６６としては，例えば，配光長１３０ｍｍ，発熱量９００Ｗのハロゲンヒータが好適に用いられる。
【００４５】
中間長ヒータ６７は，微粒子対策モードの画像形成時に使用されるものである。中間長ヒータ６７は，図５に示すように，ロングヒータ６５とショートヒータ６６との中間の長さであり，印字可能な範囲の中央位置に配置される。そして，中間長ヒータ６７は，定着ローラ３５のうち，印字可能な幅の範囲全体を，ロングヒータ３３より小さい発熱量で加温する。従って，中間長ヒータ６７によれば，定着範囲のほぼ全体を，ロングヒータ６５によって加温した場合の温度より低い温度（例えば，１７５℃程度）にする。低い温度とはいっても，定着はできる温度が選択されている。中間長ヒータ６７としては，例えば，配光長２００ｍｍ，発熱量１１５０Ｗのハロゲンヒータが好適に用いられる。
【００４６】
さらに本形態では，定着部１７へ搬送される用紙の搬送速度が可変にされている。例えば，加圧ローラ３１と定着ローラ組３２とを回転駆動する駆動部材の速度は，制御部５５によって制御される。またその場合には，定着部１７までの給紙系の速度全体が制御される。
【００４７】
なお，第１の形態とは異なり，本形態の定着部１７の周辺には，第１ファン４２と第１フィルタ４７とが設けられているのみであり，第２ファン４３と第２フィルタ４８とは設けられていない。そして，第１ファン４２が常時駆動され，第１フィルタ４７を介して排気する。また，本形態のダクト４１は移動されるものではない。
【００４８】
本形態の制御部５５は，ジョブの開始時またはモード切替時に，スイッチ６８を適切なヒータに合わせる。ジョブの開始時には制御部５５は，実行開始するジョブが小サイズの用紙のみの印字であるか否か，小サイズのみである場合には予め決めた枚数（例えば５０枚等）を超える連続印字であるか否かを判断する。ジョブが小サイズの用紙のみの連続印字であると判断した場合には，制御部５５は，スイッチ６８をショートヒータ６６に合わせる。小サイズでないか，あるいは，連続印字でないか，の少なくともいずれかに該当する場合には，スイッチ６８をロングヒータ６５に合わせる。この状態が，本形態における通常モードである。そして，本形態のプリンタは，この状態で，ジョブの印刷を開始する。
【００４９】
そして，制御部５５は，定着部周辺の超微粒子の数を監視する。そのために，制御部５５には，定着粒子検知部５１，現像粒子検知部５２，転写粒子検知部５３の各検知部における検知結果が入力される。さらに，本形態においても，第１の形態と同様に，制御部５５は，これらの検知部の検出結果の値に基づいて，通常モードから微粒子対策モードへと切り替える。モードを切り替えるタイミングの判断基準は，第１の形態と同様のものとすればよい。
【００５０】
本形態では，微粒子対策モードへと切り替えるタイミングであると判断すると，制御部５５は，スイッチ６８を中間長ヒータ６７に切り替える。従って，ロングヒータ６５またはショートヒータ６６への通電が停止され，中間長ヒータ６７への通電が開始される。ヒータを切り替えることによって定着ローラ３５の温度が低下するため，超微粒子の発生する数は，それまでより少ないものとなる。
【００５１】
なお，制御部５５は，微粒子対策モードへ切り換えたときには，定着部における用紙の搬送速度を，通常モードにおける搬送速度の半分程度の速度に設定するとよい。定着温度が低温であっても，搬送速度を下げれば，より確実に定着でき，良好な画像を形成することができる。
【００５２】
本発明者は，実験により，本形態の微粒子対策モードの効果を確かめた。その結果を，図４に点線Ｌ５で示した。この実験では，第１の形態と同様に，定着粒子検知部５１の検出値（実線Ｌ１）と現像粒子検知部５２の検出値（二点鎖線Ｌ２）との差が８００００個を超えた時刻ｔにおいて，モードの変更を行った。すなわち，制御部５５は，加熱ローラのヒータを中間長ヒータ６７に切り替えた。その結果，図中に点線Ｌ５で示すように，超微粒子の数が明らかに減少した。従って，本形態の処理によって，超微粒子の発生の程度がかなり抑えられたことが分かる。
【００５３】
以上詳細に説明したように本形態のカラープリンタによっても，第１の形態と同様に，定着部の周辺に滞留する超微粒子の数を抑制することができる。
【００５４】
なお，上記の各形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，上記の各形態では，各粒子検知部５１，５２，５３の検知対象は１０００ｎｍ以下の粒子であるとしたが，検知対象となる粒子サイズの上限は９０〜１０００ｎｍの範囲内で予め決めた基準値とすればよい。
【００５５】
また例えば，上記の第１の形態では，制御部５５は，ダクト４１を移動させて第１ファン４２または第２ファン４３と接続させるとした。しかしこれに限らず，ダクトおよびファンは固定しておき，制御部５５がフィルタを移動させて切り換えるものとしてもよい。あるいは，目の細かいフィルタを挿入・退出させて，目の粗いフィルタの下流側に重ねて用いるようにしてもよい。さらに，制御部が接続させるフィルタを切り換える際には，ファンの回転数をも変更するようにすればさらによい。すなわち，目の細かいフィルタを使用する場合には，目の粗いフィルタを使用する場合に比較して，ファンの回転数を大きくするとよい。
【００５６】
また例えば，本発明は，上記の第１の形態によるファンの切り換えと第２の形態による定着温度の変更とをともに実施するものとしてもよい。すなわち，フィルタを２つ備えるとともに，定着部の温度調節機能をも備えるのである。そして，微粒子対策モードでは，目の細かいフィルタを使用することと，定着部の温度を下げることとを両方行うようにする。このようにすれば，さらに効果的に超微粒子を減少させることができる。また上記の第２の形態では，加熱ローラのヒータの発熱量を変更するものとしたが，加圧ローラのヒータの発熱量を変更するものとしてもよい。さらには，加熱ローラと加圧ローラとの両方の発熱量を変更するものとしてもよい。
【００５７】
（他の発明の態様）
用紙にトナー像を形成するトナー像形成部と，前記トナー像形成部によって形成されたトナー像を用紙に定着させる定着部とを有する画像形成装置において，
前記定着部に設けられ，周辺の気体に含まれる直径９０〜１０００ｎｍの範囲内の基準値以下の超微粒子の個数を検知する定着微粒子検知部と，
前記定着微粒子検知部の検知結果を受けて，前記定着部に，超微粒子の個数を減少させる対策を行わない通常モードと超微粒子の個数を減少させる対策を行う微粒子対策モードとのいずれかを行わせる制御部とを有し，
前記定着部は，トナー像を担持した用紙を加熱する加熱部を有し，
前記制御部は，
前記定着微粒子検知部によって検知された超微粒子の個数に基づいて判定値を取得し，前記判定値が予め決めた閾値以下の場合には，前記定着部に，前記通常モードを行わせ，前記判定値が予め決めた閾値を超えて大きい場合には，前記定着部に，前記微粒子対策モードを行わせるものであり，
前記微粒子対策モードでは，前記加熱部に，前記通常モードにおける温度より低い温度で加熱させることを特徴とする画像形成装置。
【００５８】
（さらに他の態様）
上記画像形成装置において，
前記定着部へ用紙を搬送する搬送部を有し，
前記搬送部は，前記微粒子対策モードでは，前記通常モードにおける速度より遅い速度で用紙を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【００５９】
１  カラープリンタ
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成部
１４  用紙搬送路
１７  定着部
４１  ダクト
４２  第１ファン
４３  第２ファン
４５  移動部
４７  第１フィルタ
４８  第２フィルタ
５１  定着粒子検知部
５２  現像粒子検知部
５３  転写粒子検知部
５５  制御部
６３  ヒータ
【図１】
2012128013.tif 000003
【図２】
2012128013.tif 000004
【図３】
2012128013.tif 000005
【図４】
2012128013.tif 000006
【図５】
2012128013.tif 000007