(57)【要約】【課題】シートの重送を防止して、転写ニップへ記録シートを安定的に搬送する。【解決手段】供給ローラ４１ｂの回転によって第１位置に記録シートが重送されると、分離ローラ４２ａは、トルクリミッター４２ｋを介して伝達される回転力によってカウンタ方向に回転される。これにより、分離ローラ４２ａに接した記録シートはシート収容部側に戻され、１枚の記録シートが第１位置を通過する。第１位置を通過した記録シートは供給ローラ４１ｂの搬送方向下流側で、供給ローラ４１ｂと同軸で一体回転する第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄと、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇとのそれぞれの圧接によって形成された搬送ニップへ供給されて、搬送ニップから転写位置へ搬送される。【選択図】図２
2012236671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収容部に積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離して、像担持体上に担持された画像を転写する転写位置へ搬送するシート供給装置であって、
回転により前記シート束の最上位のシートを前記転写位置方向へ繰り出す供給ローラと、
当該供給ローラの回転方向に対してカウンタ方向への回転力が伝達されて、繰り出された前記最上位のシートを介して前記供給ローラの第１位置に当接し、当該シートを前記シート束の次のシートから分離する分離ローラと、
当該分離ローラに、前記カウンタ方向の回転力を、トルクリミッターを介して伝達する伝達機構と、
前記供給ローラと同軸上であってその両側に少なくとも１つずつ配置され、当該供給ローラと一体回転する搬送ローラと、
前記第１位置よりもシート搬送方向下流側の第２位置で、前記搬送ローラに圧接されて搬送ニップを確保し、前記搬送ローラとともに回転し、前記第１位置を通過した後のシートを前記搬送ニップを通過させて前記転写位置に搬送するサブローラと、
を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記搬送ローラの外径は、前記供給ローラよりも小さいことを特徴とする請求項１に記載に記載のシート供給装置。
【請求項３】
シート収容部に積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離して、像担持体上に担持された画像を転写する転写位置へ搬送するシート供給装置であって、
回転により前記シート束の最上位のシートを前記転写位置方向へ繰り出す供給ローラと、
当該供給ローラの回転方向に対してカウンタ方向への回転力が伝達されて、繰り出された前記最上位のシートを介して前記供給ローラの第１位置に当接し、当該シートを前記シート束の次のシートから分離する分離ローラと、
当該分離ローラに、前記カウンタ方向の回転力を、トルクリミッターを介して伝達する伝達機構と、
前記第１位置よりもシート搬送方向下流側の第２位置で、前記供給ローラに圧接されて搬送ニップを確保し、前記供給ローラとともに回転し、前記第１位置を通過した後のシートを前記搬送ニップを通過させて前記転写位置に搬送するサブローラと、
を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項４】
前記伝達機構は、前記供給ローラの回転軸から回転駆動力を入力して、入力した回転駆動力を前記カウンタ方向の回転力に変換することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記伝達機構は、前記サブローラの回転軸から回転駆動力を入力して、入力した回転駆動力を前記カウンタ方向の回転力に変換することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記伝達機構は、前記分離ローラが、前記供給ローラに追従して前記トルクリミッターを介して伝達される回転力に抗して回転することにより、付勢力を蓄積する付勢部材を有し、当該付勢部材によって蓄積された付勢力を前記カウンタ方向の回転力として伝達することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記第１位置において、前記分離ローラと前記供給ローラとによってニップが確保されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載に記載のシート供給装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のシート供給装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置では、通常、感光体ドラム、中間転写ベルト等の像担持体上に形成されたトナー画像が、給紙部から搬送経路に沿って搬送される記録紙（記録シート）上に転写された後に、定着ユニットによって記録紙に定着させる構成になっている。
記録紙は、シート収容カセット内に積載状態で収容されており、給紙装置によって、最上位の記録紙が搬送経路へ供給される。搬送経路には、通常、レジストローラが設けられており、給紙装置によって搬送経路に供給された記録紙は、レジストローラにまで搬送されて、レジストローラにより、所定のタイミングで、像担持体上のトナー画像が転写される転写位置へと搬送される。
【０００３】
このような構成に対して、特許文献１には、給紙ローラによって送り出された記録紙を、レジストローラを用いることなく、直接、転写位置へ搬送する給紙装置が開示されている。特許文献１に開示された給紙装置は、給紙ローラによって給紙される記録紙の先端部が、転写位置に到達した後も、給紙ローラによる記録紙の給紙が継続される。給紙ローラには当接コロが圧接されており、当接コロは、転写位置において記録紙が搬送されている間も、記録紙のスリップを防止して搬送速度の変動を抑制するようになっている。
【０００４】
このような構成により、レジストローラを設ける必要がなく、従って、レジストローラを駆動および停止させるためのクラッチ等も不要になるために、部品点数を少なくすることができ、しかも、画像形成装置を小型化することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−３０１５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の給紙装置では、給紙ローラには、さばき部材、分離ローラ等を圧接させて、給紙カセットから記録紙が重送されることを防止する構成になっており、さばき部材、分離ローラ等によって重送が防止された記録紙が、給紙ローラと当接コロとの圧接位置へ搬送される。
しかしながら、さばき部材、分離ローラ等によって記録紙の重送を防止するためには、さばき部材を高圧力によって給紙ローラに圧接させる必要がある。これにより、搬送される記録紙には、さばき部材、分離ローラ等が圧接されることによる抵抗力が加わり、当接コロによる記録紙の搬送速度の変動を効果的に抑制することができないおそれがある。その結果、記録紙を転写位置へ安定的に搬送できないおそれがある。
【０００７】
本発明は、このような問題を解決するものであり、その目的は、シートの重送を確実に防止することができるとともに、転写位置にまでシートを安定的に搬送することができるシート供給装置を提供することにある。本発明の他の目的は、そのようなシート供給装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係るシート供給装置は、シート収容部に積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離して、像担持体上に担持された画像を転写する転写位置へ搬送するシート供給装置であって、回転により前記シート束の最上位のシートを前記転写位置方向へ繰り出す供給ローラと、当該供給ローラの回転方向に対してカウンタ方向への回転力が伝達されて、繰り出された前記最上位のシートを介して前記供給ローラの第１位置に当接し、当該シートを前記シート束の次のシートから分離する分離ローラと、当該分離ローラに、前記カウンタ方向の回転力を、トルクリミッターを介して伝達する伝達機構と、前記供給ローラと同軸上であってその両側に少なくとも１つずつ配置され、当該供給ローラと一体回転する搬送ローラと、前記第１位置よりもシート搬送方向下流側の第２位置で、前記搬送ローラに圧接されて搬送ニップを確保し、前記搬送ローラとともに回転し、前記第１位置を通過した後のシートを前記搬送ニップを通過させて前記転写位置に搬送するサブローラと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係るシート供給装置は、シート収容部に積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離して、像担持体上に担持された画像を転写する転写位置へ搬送するシート供給装置であって、回転により前記シート束の最上位のシートを前記転写位置方向へ繰り出す供給ローラと、当該供給ローラの回転方向に対してカウンタ方向への回転力が伝達されて、繰り出された前記最上位のシートを介して前記供給ローラの第１位置に当接し、当該シートを前記シート束の次のシートから分離する分離ローラと、当該分離ローラに、前記カウンタ方向の回転力を、トルクリミッターを介して伝達する伝達機構と、前記第１位置よりもシート搬送方向下流側の第２位置で、前記供給ローラに圧接されて搬送ニップを確保し、前記供給ローラとともに回転し、前記第１位置を通過した後のシートを前記搬送ニップを通過させて前記転写位置に搬送するサブローラと、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記シート供給装置を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のシート供給装置では、第１位置に複数のシートが重送されると、分離ローラは、トルクリミッターを介して伝達される回転力によってカウンタ方向へ回転することにより、シートを１枚ずつ分離する。このために、分離ローラを供給ローラに強く押し付けなくても、効果的にシートの重送を防止することができる。また、第１位置を通過したシートは、供給ローラと一体回転する搬送ローラにサブローラが圧接されて形成された搬送ニップ内に供給され、搬送ローラの回転力により転写位置へ搬送される。この場合、供給ローラには、分離ローラによる大きな負荷が加わらないために、供給ローラと一体回転する搬送ローラを安定的に回転させることができる。従って、搬送ローラの回転によって、搬送ニップを通過するシートを安定的に転写位置へ搬送することができる。
【００１２】
なお、供給ローラにサブローラが圧接されて搬送ニップが形成されている場合にも、同様に、分離ローラを供給ローラに強く押し付ける必要がなく、供給ローラには、分離ローラによる大きな負荷が加わらないために、供給ローラを安定的に回転させることができる。従って、供給ローラの回転によって、搬送ニップを通過するシートを安定的に転写位置へ搬送することができる。
【００１３】
好ましくは、前記搬送ローラの外径は、前記供給ローラよりも小さいことを特徴とする。
好ましくは、前記伝達機構は、前記供給ローラの回転軸から回転駆動力を入力して、入力した回転駆動力を前記カウンタ方向の回転力に変換することを特徴とする。
好ましくは、前記伝達機構は、前記サブローラの回転軸から回転駆動力を入力して、入力した回転駆動力を前記カウンタ方向の回転力に変換することを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記伝達機構は、前記分離ローラが、前記供給ローラに追従して前記トルクリミッターを介して伝達される回転力に抗して回転することにより、付勢力を蓄積する付勢部材を有し、当該付勢部材によって蓄積された付勢力を前記カウンタ方向の回転力として伝達することを特徴とする。
好ましくは、前記第１位置において、前記分離ローラと前記供給ローラとによってニップが確保されていることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るシート供給装置が設けられたプリンタの構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示すプリンタに備えられたシート供給装置の構成を説明するための主要部を模式的に示す斜視図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、図２に示すシート供給装置の動作説明のための説明図である。
【図４】図１に示すプリンタに備えられたシート供給装置の他の実施形態における構成を説明するための主要部を模式的に示す斜視図である。
【図５】図１に示すプリンタに備えられたシート供給装置のさらに他の実施形態における構成を説明するための主要部を模式的に示す斜視図である。
【図６】図１に示すプリンタに備えられたシート供給装置のさらに他の実施形態における構成を説明するための主要部を模式的に示す斜視図である。
【図７】（ａ）〜（ｅ）は、それぞれ、図６に示すシート供給装置の動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［実施形態１］
＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施形態に係るシート供給装置が備えられた画像形成装置の一例であるプリンタの構成を説明するための模式図である。このプリンタは、記録紙、ＯＨＰシート等の記録シート上にモノクロのトナー画像を形成するようになっている。
【００１７】
図１に示す画像形成装置は、矢印Ａで示す方向に回転駆動される感光体ドラム１１を有している。感光体ドラム１１は、画像形成装置の正面側から背面側に沿って水平状態で支持されている。
感光体ドラム１１の周囲には、電子写真方式によってトナー画像を記録シート上に形成するための帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写ローラ１５が、感光体ドラム１１の回転方向に沿って、その順番で設けられている。
【００１８】
このプリンタでは、図示しない制御部において、外部機器から入力される画像データがレーザダイオードの駆動信号に変換され、その駆動信号によって、露光装置１３に設けられたレーザダイオードが駆動される。これにより、露光装置１３からは画像データに応じたレーザ光Ｌが感光体ドラム１１の表面に照射される。感光体ドラム１１の表面は、予め帯電装置１２によって所定電位に帯電されており、露光装置１３から照射されるレーザ光Ｌが露光されることより、感光体ドラム１１の表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１４においてトナーによって現像されてトナー画像として可視化される。
【００１９】
感光体ドラム１１の下方には、記録紙、ＯＨＰシート等の複数枚の記録シートが積載状態で収容されたシート収容カセット２１が設けられており、シート供給装置４０によってシート収容カセット２１内の最上位の記録シート（以下、この最上位の記録シートをＳ１とする）が１枚ずつ繰り出される。シート供給装置４０によってシート収容カセット２１から繰り出された記録シートＳ１は、搬送経路２３内を感光体ドラム１１に向けて搬送される。
【００２０】
感光体ドラム１１の側方には、矢印Ｂ方向に回転する転写ローラ１５が、感光体ドラム１１に圧接した状態で設けられており、転写ローラ１５と感光体ドラム１１との圧接によって転写ニップが形成されている。搬送経路２３を通過した記録シートＳ１は、転写ニップ内に搬送される。
このように、搬送経路２３には、レジストローラが設けられていないために、シート供給装置４０から搬送経路２３に供給される記録シートＳ１は、シート供給装置４０によって、直接、転写ニップにまで搬送される。
【００２１】
転写ニップ内に進入した記録シートＳ１が転写ニップを通過する間に、転写ローラ１５に印加された転写電圧によって発生する転写電界の作用により、感光体ドラム１１上に担持されたトナー画像が記録シートＳ１上に転写される。
トナー画像が転写された記録シートＳ１は、剥離爪１６によって感光体ドラム１１から剥離されて定着ユニット３０へ搬送される。
【００２２】
なお、トナー画像が記録シートＳ１に転写された感光体ドラム１１の表面は、クリーニング装置１７によってクリーニングされる。
定着ユニット３０は、相互に水平方向に並んで配置された加熱ローラ３１および定着ローラ３２と、加熱ローラ３１および定着ローラ３２に巻き掛けられて周回移動する定着ベルト３３と、定着ベルト３３を挟んで定着ローラ３２に対向するように水平方向に並んで配置された加圧ローラ３４とを有している。定着ベルト３３および加圧ローラ３４は、ハウジング３５の内部に、水平な状態で正面側および背面側に沿って収容されている。
【００２３】
加熱ローラ３１の内部にはヒータランプが設けられており、加熱ローラ３１に巻き掛けられた定着ベルト３３がヒータランプによって加熱される。定着ベルト３３と加圧ローラ３４との圧接部分は、トナー画像が転写された記録シートＳ１が通過する定着ニップになっている。
トナー画像が転写された記録シートＳ１は、定着ニップを通過する間に、記録シートＳ１上のトナー画像が加熱ベルト３３によって所定の定着温度に加熱されて記録シートＳ１上に定着される。
【００２４】
定着ニップを通過した記録シートＳ１は、加熱ベルト３３および加圧ローラ３４によって排紙ローラ２４へ搬送され、排紙ローラ２４によって排紙トレイ１９上に排出される。
＜シート供給装置の構成＞
図１に示すように、シート供給装置４０は、感光体ドラム１１の下方に位置するシート収容カセット２１に対して、搬送経路２３側の側部（シート収容カセット２１内の記録シートが供給される方向の下流側の側部）近傍に設けられている。
【００２５】
図２は、シート供給装置４０における主要部の構成を説明するための模式的な斜視図である。また、図３（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、シート供給装置４０の動作を説明するための模式図である。
図２および図３（ａ）に示すように、シート供給装置４０は、シート収容カセット２１内に収容された記録シート束における最上位の記録シートＳ１を感光体ドラム１１へ供給するシート供給部４１と、シート供給部４１の下側に配置されたシート分離部４２とを有している。シート分離部４２は、シート収容カセット２１内に収容された最上位の記録シートＳ１の下側に位置する２枚目の記録シート（以下、この記録シートをＳ２（図３（ａ）参照）とする）を最上位の記録シートＳ１から分離する。
【００２６】
図２に示すように、シート供給部４１は、シート収容カセット２１内に収容された最上位の記録シートＳ１の搬送方向とは直交する方向（以下、幅方向とする）の中央部に対向して配置された供給ローラ４１ｂと、供給ローラ４１ｂの幅方向の両側にそれぞれ１つずつ配置された第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄ（図２参照）と、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれに圧接された第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇ（図２参照）とを有している。
【００２７】
供給ローラ４１ｂ、第１搬送ローラ４１ｃ、第２搬送ローラ４１ｄは、それぞれの軸心部を貫通する第１回転軸４１ａに一体回転可能に取り付けられており、第１回転軸４１ａが矢印Ｄ１で示す方向に回転されることにより、それぞれ同方向に回転される。
供給ローラ４１ｂは一定の外径を有しており、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの外径は、相互に等しく、それぞれが、供給ローラ４１ｂよりも小さな一定の外径になっている。第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄは、供給ローラ４１ｂとはそれぞれ等しい間隔をあけて配置されている。
【００２８】
シート収容カセット２１内に収容された記録シートは、搬送経路２３側に位置する側縁が上方に向って付勢されており、最上位の記録シートＳ１の搬送経路２３側に位置する側縁部が供給ローラ４１ｂに当接されるようになっている。供給ローラ４１ｂは、第１回転軸４１ａとともに、矢印Ｄ１で示す方向に回転されると、図３（ａ）に示すように、供給ローラ４１ｂに当接された記録シートＳ１と供給ローラ４１ｂとの間に摩擦力が作用し、この摩擦力が記録シートＳ１を搬送させる搬送力Ｆ１になる。記録シートＳ１は、この搬送力Ｆ１によって、シート収容カセット２１から搬送経路２３へ繰り出し搬送される。
【００２９】
第１回転軸４１ａは、画像形成装置の正面側および背面側において垂直状態で配置された正面側フレーム（図示せず）および背面側フレーム（図示せず）のそれぞれに回転可能に架設されている。
第１回転軸４１ａの背面側の端部は、画像形成装置の背面側フレームを貫通して背面側に延出しており、その延出側の端部に、入力ギア４１ｅが取り付けられている。入力ギア４１ｅは、駆動モータ４４からの動力が伝達されることによって、矢印Ｄ１で示す方向に回転される。入力ギア４１ｅが矢印Ｄ１で示す方向に回転されると、第１回転軸４１ａも同方向に回転され、第１回転軸４１ａと一体となった供給ローラ４１ｂ、第１搬送ローラ４１ｃ、第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれが矢印Ｄ１で示す方向に回転される。
【００３０】
図３（ａ）に示すように、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇは、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの外周面における最下部から回転方向下流側に、１／６周程度離れた位置にそれぞれ圧接されている。第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇは、正面側フレームおよび背面側フレームにそれぞれ水平状態で支持された支持軸４１ｈに回転可能に取り付けられている。
【００３１】
第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇは、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄよりも小さな一定の外径を有しており、それぞれの外径が等しくなっている。
第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇと、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれとの圧接位置は、記録シートＳ１における幅方向の正面側および背面側のそれぞれの側部が通過する第１搬送ニップおよび第２搬送ニップになっている。
【００３２】
第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇは、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれの回転に追従して、矢印Ｄ２で示す方向（第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの回転方向とは逆方向）に回転する。従って、第１搬送ニップにおいて、第１サブローラ４１ｆおよび第１搬送ローラ４１ｃの外周面同士が同じ方向（順方向）に周回移動し、第２搬送ニップにおいても、同様に、第２サブローラ４１ｇおよび第２搬送ローラ４１ｄの外周面同士が順方向に周回移動する。
【００３３】
シート分離部４２には、供給ローラ４１ｂに対して下方から当接された分離ローラ４２ａが設けられている。分離ローラ４２ａは、供給ローラ４１ｂよりも小さな一定の外径を有している。分離ローラ４２ａは、供給ローラ４１ｂと同じ軸方向長さになっており、図示しないばねによって供給ローラ４１ｂに向って付勢されることにより、供給ローラ４１ｂの外周面とは軸方向の全長にわたって当接している。
【００３４】
分離ローラ４２ａと供給ローラ４１ｂとの当接部分は、記録シートＳ１における幅方向の中央部が通過する際に、記録シートＳ１を１枚ずつに分離する分離位置になっている。分離された記録シートＳ１は、分離ローラ４２ａと供給ローラ４１ｂとの当接によって形成されたニップ部において、供給ローラ４１ｂの回転により、その回転方向（矢印Ｄ１で示す方向）に沿って搬送される。
【００３５】
なお、供給ローラ４１ｂと分離ローラ４２ａとが相互に当接された分離位置に形成されるニップ部は、重送されるシートを分離できればよいために、両ローラが線接触状態および面接触状態のいずれであってもよい。
分離ローラ４２ａの軸心部にはローラ回転軸４２ｈが貫通しており、ローラ回転軸４２ｈに分離ローラ４２ａが取り付けられている。ローラ回転軸４２ｈと分離ローラ４２ａとの間には、ローラ回転軸４２ｈからの動力を分離ローラ４２ａに伝達するトルクリミッター４２ｋが設けられている。
【００３６】
ローラ回転軸４２ｈの両側の端部は、正面側ブラケット４２ｄおよび背面側ブラケット４２ｅによって回転可能に支持されている。正面側ブラケット４２ｄおよび背面側ブラケット４２ｅは、ローラ回転軸４２ｈに対して供給ローラ４１ｂから離れる方向に延びる帯板状をしており、それぞれが、例えば画像形成装置の底面に対して固定された状態になっている。
【００３７】
分離ローラ４２ａは、シート収容カセット２１内に収容された記録シート束に対して、搬送経路２３側の側縁に対向するように配置されている。従って、図３（ａ）に示すように、分離ローラ４２ａと供給ローラ４１ｂとが当接した分離位置は、供給ローラ４１ｂの外周面の最下部に対して回転方向下流側に若干離れた位置に形成されている。
図２に示すように、分離ローラ４２ａが取り付けられたローラ回転軸４２ｈの正面側に位置する端部は、正面側ブラケット４２ｄから正面側に突出しており、その端部に、第１ギア４２ｆが一体回転可能に取り付けられている。
【００３８】
なお、分離ローラ４２ａとローラ回転軸４２ｈとの間に設けられたトルクリミッター４２ｋは、分離ローラ４２ａに対して供給ローラ４１ｂの回転方向と同方向（矢印Ｄ４で示す方向）、すなわち、分離位置において供給ローラ４１ｂの回転方向に対してカウンタ方向への回転力を伝達するようになっている。
トルクリミッター４２ｋは、後述するように、分離ローラ４２ａに矢印Ｄ４とは逆方向（図３（ａ）において矢印Ｄ６で示す方向）に、予め設定されたトルクよりも大きなトルクが加わると、ローラ回転軸４２ｈから分離ローラ４２ａへの動力伝達状態を解消して、分離ローラ４２ａに加わるトルクにより、分離ローラ４２ａを矢印Ｄ６で示す方向（供給ローラ４１ｂの回転方向に対して順方向）へ自由に回転させる。
【００３９】
正面側ブラケット４２ｄおよび背面側ブラケット４２ｅにおける供給ローラ４１ｂから離れた端部には、ローラ回転軸４２ｈに平行になった第２回転軸４２ｂが設けられている。第２回転軸４２ｂは、背面側ブラケット４２ｅよりも背面側に延びており、画像形成装置の背面側フレームに回転可能に支持されている。
第２回転軸４２ｂにおける背面側の端部は、画像形成装置の背面側フレームを貫通しており、その端部に、伝動ギア４２ｃが一体回転可能に取り付けられている。伝動ギア４２ｃは、シート供給部４１に設けられた入力ギア４１ｅに噛み合っており、従って、入力ギア４１ｅの回転が伝達されて、入力ギア４１ｅとは逆方向である矢印Ｄ３で示す方向に回転する。伝動ギア４２ｃの回転により、第２回転軸４２ｂは、伝動ギア４２ｃと一体となって同方向（Ｄ３方向）に回転する。
【００４０】
第２回転軸４２ｂの正面側の端部は、正面側ブラケット４２ｄから正面側に突出しており、その端部に、第２ギア４２ｇが取り付けられている。第２ギア４２ｇは、第２回転軸４２ｂとは一体となって回転する。第２ギア４２ｇには、ローラ回転軸４２ｈに取り付けられた第１ギア４２ｆが噛み合っている。従って、第１ギア４２ｆは、第２ギア４２ｇの回転方向とは逆方向に回転される。
【００４１】
第１ギア４２ｆが取り付けられたローラ回転軸４２ｈには、第１ギア４２ｆに伝達された回転力が付加される。ローラ回転軸４２ｈと分離ローラ４２ａとの間に設けられたトルクリミッター４２ｋは、ローラ回転軸４２ｈに付加された回転力による回転方向とは逆方向に作用するトルクが、予め設定された所定のトルク（以下、上限トルクＦｔする）よりも小さい場合には、ローラ回転軸４２ｈに付加された回転力を分離ローラ４２ａに伝達する。
【００４２】
この場合、駆動モータ４４の回転により第１回転軸４１ａがＤ１方向へ回転されると、供給ローラ４１ｂが同方向（Ｄ１方向）に回転される。従って、分離ローラ４２ａにトルクリミッター４２ｋを介して伝達される回転力の回転方向は、供給ローラ４１ｂの回転方向（Ｄ１方向）と同方向、すなわち、分離位置において供給ローラ４１ｂの回転方向に対してカウンタ方向になる。
【００４３】
トルクリミッター４２ｋは、ローラ回転軸４２ｈの回転方向であるＤ４方向とは逆方向（図３（ａ）に示された矢印Ｄ６方向（分離位置における供給ローラ４１ｂの回転方向に対して順方向））の負荷（トルク）が分離ローラ４２ａに加わった場合には、そのトルクが上限トルクＦｔよりも大きくなると、ローラ回転軸４２ｈから分離ローラ４２ａへの回転力の伝達を解消して、分離ローラ４２ａを分離位置における供給ローラ４１ｂとは順方向へ自由に回転する状態とする。
【００４４】
この場合の上限トルクＦｔは、供給ローラ４１ｂに当接されて供給ローラ４１ｂの回転によって搬送力Ｆ１で搬送される記録シートＳ１から分離ローラ４２ａに加わるトルクによって、矢印Ｄ６方向（順方向）へ自由に回転するように、記録シートＳ１と分離ローラ４２ａとの表面との摩擦による抵抗を考慮して、記録シートＳ１に作用する搬送力Ｆ１よりも小さく設定されている（Ｆ１＞Ｆｔ）。
【００４５】
記録シートＳ１が供給ローラ４１ｂの回転によって搬送される場合には、供給ローラ４１ｂを回転させる第１回転軸４１ａの回転力が、第２回転軸４２ｂ、第２ギア４２ｇ、第１ギア４２ｆを介してローラ回転軸４２ｈに伝達されている。このような状態で、１枚の記録シートＳ１が、供給ローラ４１ｂの回転による搬送力Ｆ１によって分離ローラ４２ａとの当接位置である分離位置内に進入すると、記録シートＳ１の下面が分離ローラ４２ａの外周面に接触した状態になる。これにより、分離ローラ４２ａには、供給ローラ４１ｂとの摩擦によって記録シートＳ１に加わる搬送力Ｆ１が、矢印Ｄ４とは逆方向（矢印Ｄ６方向）へのトルクとして加わる。
【００４６】
この場合、供給ローラ４１ｂの回転によって記録シートＳ１に加わる搬送力Ｆ１は、トルクリミッター４２ｋに設定された上限トルクＦｔよりも大きくなっているために、トルクリミッター４２ｋは、ローラ回転軸４２ｈと分離ローラ４２ａとの回転力伝達状態を解消する。これにより、分離ローラ４２ａは、ローラ回転軸４２ｈに対して、矢印Ｄ６方向（供給ローラ４１ｂに対して順方向）へ自由に回転し得る状態になり、分離ローラ４２ａは、記録シートＳ１の搬送に追従して矢印Ｄ６方向に回転する。従って、供給ローラ４１ｂの回転によって分離位置に形成されたニップを１枚の記録シートＳ１が通過する場合には、その記録シートＳ１は、分離ローラ４２ａから大きな抵抗を受けることなく円滑に搬送される。
【００４７】
なお、分離位置内に複数の記録シートが重送された場合には、分離ローラ４２ａに対してＤ４方向とは逆方向であるＤ６方向（供給ローラ４１ｂに対して順方向）に加わるトルクが、予め設定された上限トルクＦｔよりも小さくなり、トルクリミッター４２ｋは、ローラ回転軸４２ｈの矢印Ｄ４方向への回転力を分離ローラ４２ａに伝達する。これにより、分離ローラ４２ａは、供給ローラ４１ｂの回転方向（Ｄ１方向）とは同方向に回転する。従って、分離位置において供給ローラ４１ｂに対してカウンタ方向に回転され、それぞれの外周面が相互に逆方向に周回移動する。
【００４８】
＜シート供給装置の動作＞
次に、上記の構成のシート供給装置４０の動作を、図２および図３（ａ）〜（ｃ）に基づいて説明する。図３（ａ）は、駆動モータ４４が駆動されて第１回転軸４１ａが回転されることによって、供給ローラ４１ｂが矢印Ｄ１で示す方向に回転された直後の状態を示しており、供給ローラ４１ｂの回転によって、シート収容カセット２１内における最上位の１枚の記録シートＳ１のみが分離位置内に進入している。
【００４９】
このような状態では、分離ローラ４２ａには、記録シートＳ１の下面が接触することによって、記録シートＳ１の搬送力Ｆ１が、矢印Ｄ６方向へのトルクとして加わる。この搬送力Ｆ１は、前述したように、トルクリミッター４２ｋに設定された上限トルクＦｔよりも大きくなっているために（Ｆ１＞Ｆｔ）、トルクリミッター４２ｋは、ローラ回転軸４２ｈと分離ローラ４２ａとの回転力伝達状態を解消する。
【００５０】
これにより、記録シートＳ１に当接された分離ローラ４２ａの外周面が、供給ローラ４１ｂによって搬送される記録シートＳ１から加わる搬送力Ｆ１により、記録シートＳ１の搬送方向に沿って周回移動する。従って、供給ローラ４１ｂによって搬送される記録シートＳ１には、分離ローラ４２ａから大きな抵抗力が加わるおそれがなく、記録シートＳ１は分離位置を所定の搬送速度で安定的に通過する。
【００５１】
分離位置を通過した記録シートＳ１は、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇに向って搬送される。第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇは、第１搬送ニップおよび第２搬送ニップのそれぞれにおいて、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄに圧接されていることから、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの回転に追従して回転された状態になっている。
【００５２】
第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇに向って搬送される記録シートＳ１の先端が第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇに当接すると、当接した記録シートＳ１の先端が第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇの回転によって、第１搬送ニップおよび第２搬送ニップへ案内される。これにより、図３（ｂ）に示すように、分離位置を通過した記録シートＳ１における幅方向の両側の側部が第１搬送ニップおよび第２搬送ニップ内に進入する。
【００５３】
第１搬送ニップ内および第２搬送ニップ内に進入した記録シートＳ１は、幅方向の両側の各側部が、第１サブローラ４１ｆおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれによって、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２サブローラ４１ｇに押し付けられた状態になる。これにより、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの回転力が記録シートＳ１に効率よく伝達され、記録シートＳ１は、所定の搬送速度で搬送経路２３を介して転写ニップにまで安定的に搬送される。
【００５４】
特に、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄが、供給ローラ４１ｂの両側に、供給ローラ４１ｂと同軸状態で配置されていることにより、分離位置を通過した記録シートＳ１の幅方向の両側で、均等な回転力が伝達される。これにより、記録シートＳ１は、幅方向の両側の側部が第１搬送ニップおよび第２搬送ニップによって安定して搬送される。
【００５５】
このように、それぞれの搬送ニップに搬送される記録シートＳ１の上面は、当初は第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄに接触しない状態になっているが、それぞれの搬送ニップ内に進入すると、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄに圧接される。これにより、記録シートＳ１に第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの回転力が伝達され、これらの回転力が搬送力となって記録シートＳ１が搬送される。
【００５６】
この場合、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄが供給ローラ４１ｂよりも小径であることから、供給ローラ４１ｂにより、シート収容カセット２１内における最上位の記録シートＳ１を繰り出すとき（ピックアップ時）には、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれが最上位の１枚の記録シートＳ１の上面に接触しないために、ピックアップ動作をスムーズに行うことができる。
【００５７】
また、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれの外径は、供給ローラ４１ｂの外径よりも小さくなっていることにより、それぞれの周速が供給ローラ４１ｂよりも遅くなる。従って、搬送ニップでの搬送力は、分離位置での記録シートの分離を妨げる方向に働くことがない。この場合、分離位置と搬送ニップとにおける記録シートＳ１の搬送速度の差により、記録シートＳ１の搬送性および分離性が低下するおそれがある。このために、そのような搬送性および分離性が低下しない範囲内で、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄと供給ローラ４１ｂとの外径の差が決められる。
【００５８】
その後、記録シートＳ１の先端が、感光体とドラム１１と転写ローラ１５とによって形成された転写ニップに到達すると、当該記録シートＳ１は、供給ローラ４１ｂに圧接された状態を維持している。記録シートＳ１が、搬送経路２３を通過する間、供給ローラ４１ｂ並びに第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの回転が継続されており、従って、記録シートＳ１は、供給ローラ４１ｂ並びに第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの回転により、搬送経路２３内を一定の搬送速度で通過して、転写ニップ内に確実に進入する。その結果、搬送ニップから送り出された記録シートＳ１を、所定のタイミングで転写ニップ内に進入させることができる。
【００５９】
記録シートＳ１が転写ニップ内に進入すると、記録シートＳ１は、図１に矢印Ａで示す方向に回転された感光体ドラム１１に圧接されて、感光体ドラム１１と一体となって搬送される。そして、転写ニップを通過する間に、感光体ドラム１１上のトナー画像が、感光体ドラム１１に圧接された記録シートＳ１上に転写される。従って、感光体ドラム１１上のトナー画像が、記録シートＳ１に対して、ずれた状態で転写されるおそれがない。
【００６０】
このようにしてシート収容カセット２１内の最上位の記録シートＳ１が搬送されている間は、記録シートＳ１の下側に位置する２枚目の記録シートＳ２は、搬送される記録シートＳ１との間の摩擦力によって、最上位の記録シートＳ１とともに搬送（重送）されるおそれがある。最上位の記録シートＳ１とともに２枚目の記録シートＳ２が重送されると、図３（ａ）および（ｂ）に示すように、分離ローラ４２ａに突き当たった状態になる。
【００６１】
この場合、分離ローラ４２ａは、最上位の記録シートＳ１の搬送に追従して矢印Ｄ６で示す方向に回転しているために、図３（ｃ）に示すように、２枚目の記録シートＳ２が、記録シートＳ１との摩擦力によって分離位置内に進入するおそれがある。
２枚目の記録シートＳ２が、最上位の記録シートＳ１とともに分離位置内に進入すると、２枚目の記録シートＳ２が分離ローラ４２ａの外周面に接触した状態になる。これにより、分離ローラ４２ａには２枚目の記録シートＳ２の搬送力Ｆ２によるトルクが加わる。
【００６２】
分離ローラ４２ａに作用する２枚目の記録シートＳ２の搬送力Ｆ２は、供給ローラ４１ｂの回転による最上位の記録シートＳ１の搬送力が２枚目の記録シートＳ２に伝達されることによって生じる。供給ローラ４１ｂの外周面は、搬送される記録シートＳ１に大きな摩擦力が作用するように、最上位の記録シートＳ１よりも摩擦係数が高くなっている。
これに対して、最上位の記録シートＳ１と２枚目の記録シートＳ２とは、同一の材料によって構成されているために、それぞれの摩擦係数はほぼ等しくなっている。従って、供給ローラ４１ｂと最上位の記録シートＳ１との摩擦力によって生じる最上位の記録シートＳ１の搬送力Ｆ１に対して、最上位の記録シートＳ１と２枚目の記録シートＳ２との摩擦力によって生じる２枚目の記録シートＳ２の搬送力Ｆ２は小さくなる。この場合の２枚目の記録シートＳ２の搬送力Ｆ２は、トルクリミッター４２ｋに設定されている上限トルクＦｔよりも小さくなっている（Ｆ１＞Ｆｔ＞Ｆ２）。
【００６３】
これにより、トルクリミッター４２ｋは、ローラ回転軸４２ｈの回転力を分離ローラ４２ａに伝達する状態になり、図３（ｃ）に示すように、分離ローラ４２ａは、ローラ回転軸４２ｈの回転力が伝達されることにより、ローラ回転軸４２ｈと一体となって矢印Ｄ４で示す方向（分離位置において供給ローラ４１ｂの回転方向に対してカウンタ方向）に回転する。
【００６４】
この場合、分離ローラ４２ａの外周面は、分離位置において、最上位の記録シートＳ１の搬送方向とは逆方向に沿うように周回移動し、２枚目の記録シートＳ２には、１枚目の記録シートＳ１との摩擦力による搬送力Ｆ２よりも大きなトルク（搬送力）が加わる。その結果、２枚目の記録シートＳ２は、分離ローラ４２ａの回転により、分離位置からシート収容カセット２１側に戻される。
【００６５】
このように、シート収容カセット２１内の２枚目の記録シートＳ２は、搬送方向の先端部が分離位置内に進入しても、シート収容カセット２１側に戻されるために、分離位置を通過するおそれがない。
従って、一対の第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄが、供給ローラ４１ｂの回転方向下流側において分離ローラ４２ａに近接して配置されていても、最上位の記録シートＳ１とともに、２枚目の記録シートＳ２が第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄにまで搬送されるおそれがない。その結果、最上位の記録シートＳ１とともに２枚目の記録シートＳ２が、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄによって搬送されることを確実に防止することができる。
【００６６】
また、２枚目の記録シートＳ２が、分離ローラ４２ａに付加された回転力による回転によってシート収容カセット２１側に戻されるために、分離ローラ４２ａを供給ローラ４１ｂに強く圧接させる必要がない。しかも、最上位の記録シートＳ１と２枚目の記録シートＳ２との間に作用する摩擦力が小さいために、最上位の記録シートＳ１に搬送抵抗となるような大きな力が加わるおそれがなく、記録シートＳ１を、供給ローラ４１ｂの回転によって所定の搬送速度で安定的に搬送することができる。
【００６７】
第１搬送ニップおよび第２搬送ニップには、１枚の記録シートＳ１が搬送されるために、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇのそれぞれによって、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄに押し付けられた記録シートＳ１には、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの回転が効率よく伝達される。これにより、記録シートＳ１は所定の搬送速度で転写ニップにまで安定的に搬送される。
【００６８】
なお、本実施形態においては、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの外径が、供給ローラ４１ｂの外径よりも小さくなっていたが、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの外径が供給ローラ４１ｂの外径に等しくなっていてもよい。また、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄと供給ローラ４１ｂとを一体に構成してもよい。さらには、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれが複数設けられる構成であってもよい。
【００６９】
［実施形態２］
図４は、実施形態２におけるシート供給装置４０の主要部の構成を説明するための模式的な斜視図である。本実施形態のシート供給装置４０では、図２に示す実施形態１のシート供給装置４０に設けられた一対の第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄは設けられず、１つのサブローラ４１ｊが供給ローラ４１ｂの外周面に圧接されることによって搬送ニップを形成している。なお、搬送ニップは、前記実施形態１のシート搬送機構４０と同様に、分離位置から回転方向下流側に１／６周程度離れた位置に形成されている。
【００７０】
サブローラ４１ｊは、画像形成装置の背面側フレームに水平状態で支持された支持軸４１ｈに回転可能に取り付けられている。サブローラ４１ｊは、供給ローラ４１ｂの回転に追従して、矢印Ｄ２で示す方向（供給ローラ４１ｂの回転方向Ｄ１とは逆方向）に回転する。従って、搬送ニップにおいては、供給ローラ４１ｂおよびサブローラ４１ｊの外周面が同じ方向（順方向）に周回移動する。
【００７１】
本実施形態のシート供給装置４０におけるその他の構成は、図２に示す実施形態１のシート供給装置４０と同様になっている。
本実施形態のシート供給装置４０においても、シート分離部４２の機能は、実施形態１におけるシート供給装置４０のシート分離部４２と同様であり、従って、シート収容カセット２１内の最上位の記録シートＳ１とともに搬送（重送）される２枚目の記録シートＳ２は、分離位置を通過することなく、シート収容カセット２１内に戻される。その結果、分離位置を通過した１枚の記録シートＳ１のみが、供給ローラ４１ｂとサブローラ４１ｊとの圧接によって形成された搬送ニップへ搬送される。
【００７２】
この場合も、分離位置を通過する記録シートＳ１に大きな搬送抵抗が加わるおそれがなく、供給ローラ４１ｂの回転によって所定の速度で分離位置を通過した記録シートＳ１が、サブローラ４１ｊによって供給ローラ４１ｂに押し付けられる。これにより、供給ローラ４１ｂの回転が効率よく記録シートＳ１に伝達され、記録シートＳ１を、転写ニップにまで所定の搬送速度で搬送することができる。従って、供給ローラ４１ｂの回転によって、記録シートＳ１を、所定のタイミングで転写ニップへ安定的に搬送することができる。
【００７３】
なお、本実施形態２では、前記実施形態１と同様に、分離ローラ４２ａに、供給ローラ４１ｂが取り付けられた第１回転軸４１ａの回転が伝達される構成であったが、このような構成に限らず、例えば、後述の実施形態３に示すように、供給ローラ４１ｂに圧接されたサブローラ４１ｊの回転を、分離ローラ４２ａに伝達するように構成してもよい。
［実施形態３］
図５は、実施形態３におけるシート供給装置４０の主要部の構成を説明するための模式的な斜視図である。本実施形態のシート供給装置４０では、図２に示す実施形態１におけるシート供給装置４０と同様に、第１回転軸４１ａには、供給ローラ４１ｂを挟んで第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄが１つずつ取り付けられている。第１回転軸４１ａには、駆動モータ４４からの回転が入力ギア４１ｅを介して伝達されている。
【００７４】
第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄには、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇがそれぞれ圧接されており、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれの回転に追従して第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇのそれぞれが回転するようになっている。
第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄに対する第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇの圧接位置は、前記実施形態１と同様に、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれの外周面における最下部から回転方向下流側に、１／６周程度離れた位置になっている。
【００７５】
画像形成装置の正面側に位置する第１サブローラ４１ｆは、第１正面側ブラケット４１ｍおよび第１背面側ブラケット４１ｎ間に架設されたローラ回転軸４１ｋに取り付けられている。また、背面側に位置する第２サブローラ４１ｇは、第２正面側ブラケット４１ｐおよび第２背面側ブラケット４１ｑ間に架設されたローラ支持軸４１ｒに回転可能に取り付けられている。
【００７６】
第１正面側ブラケット４１ｍおよび第１背面側ブラケット４１ｎは、相互に平行な状態で、それぞれ、第１搬送ローラ４１ｃから離れる方向に延出している。ローラ回転軸４１ｋは、第１正面側ブラケット４１ｍおよび第１背面側ブラケット４１ｎにおける第１搬送ローラ４１ｃに近接した端部間に回転可能に架設されている。
第２正面側ブラケット４１ｐおよび第２背面側ブラケット４１ｑも、相互に平行な状態で、それぞれ、第２搬送ローラ４１ｄから離れる方向に向かって延出している。ローラ支持軸４１ｒは、第２正面側ブラケット４１ｐおよび第２背面側ブラケット４１ｑにおける第２搬送ローラ４１ｄに近接した端部間に回転可能に架設されている。
【００７７】
ローラ回転軸４１ｋおよびローラ支持軸４１ｒは、それぞれ、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄに追従して第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇが回転すると、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇのそれぞれと一体となって回転する。
第１正面側ブラケット４１ｍおよび第１背面側ブラケット４１ｎと、第２正面側ブラケット４１ｐおよび第２背面側ブラケット４１ｑとは、ローラ回転軸４１ｋおよびローラ支持軸４１ｒのそれぞれと一体となって回転しないように、例えば画像形成装置の底面に取り付けられている。
【００７８】
ローラ回転軸４１ｋは、正面側に位置する第１正面側ブラケット４１ｍを貫通して正面側に延出しており、その延出部分に入力側第１歯付きプーリ４１ｓが取り付けられている。入力側第１歯付きプーリ４１ｓは、ローラ回転軸４１ｋと一体的に回転するようになっている。
第１正面側ブラケット４１ｍおよび第１背面側ブラケット４１ｎと、第２正面側ブラケット４１ｐおよび第２背面側ブラケット４１ｑとのそれぞれには、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄから離れて位置するそれぞれの端部に、１本の動力伝達軸４５が回転可能に支持されている。動力伝達軸４５は、第１回転軸４１ａとは平行に設けられている。
【００７９】
動力伝達軸４５における正面側の端部は、第１正面側ブラケット４１ｍから正面側に延出しており、その端部に入力側第２歯付きプーリ４１ｔが取り付けられている。入力側第２歯付きプーリ４１ｔは、動力伝達軸４５とは一体的に回転するようになっている。入力側第２歯付きプーリ４１ｔと、ローラ回転軸４１ｋに取り付けられた入力側第１歯付きプーリ４１ｓとには、入力側歯付きベルト４１ｕが巻き掛けられている。
【００８０】
入力側歯付きベルト４１ｕは、第１サブローラ４１ｆと一体となって回転する入力側第１歯付きプーリ４１ｓの回転により、第１サブローラ４１ｆの回転方向と同方向（矢印Ｄ２方向）に周回移動する。入力側歯付きベルト４１ｕの周回移動によって入力側第２歯付きプーリ４１ｔが矢印Ｄ７方向に回転し、入力側第２歯付きプーリ４１ｔが取り付けられた動力伝達軸４５が同方向に回転する。従って、動力伝達軸４５の回転方向（矢印Ｄ７方向）は、第１サブローラ４１ｆの回転方向（矢印Ｄ２方向）と同方向になっている。
【００８１】
シート分離部４２に設けられた分離ローラ４２ａは、ローラ回転軸４２ｈに取り付けられており、ローラ回転軸４２ｈが、正面側ブラケット４２ｄおよび背面側ブラケット４２ｅにおける供給ローラ４１ｂに近接した端部間に回転可能に架設されている。
なお、分離ローラ４２ａは、前記実施形態１と同様に、供給ローラ４１ｂの最下部から回転方向下流側に若干離れた位置の外周面に当接されており、分離ローラ４２ａとローラ回転軸４２ｈとの間にトルクリミッター４２ｋが設けられている。トルクリミッター４２ｋの機能は、前記実施形態１のトルクリミッター４２ｋと同様である。
【００８２】
ローラ回転軸４２ｈは、正面側ブラケット４２ｄを貫通して、正面側ブラケット４２ｄの正面側に延出しており、その延出部分に、出力側第１歯付きプーリ４２ｐが取り付けられている。出力側第１歯付きプーリ４２ｐは、ローラ回転軸４２ｈとは一体となって回転する。
また、正面側ブラケット４２ｄにおける動力伝達軸４５の近傍には、中間回転軸４２ｓが正面側に突出した状態で回転可能に支持されている。中間回転軸４２ｓには、出力側第２歯付きプーリ４２ｑおよび出力側伝動ギア４２ｘが、正面側ブラケット４２ｄ側からその順番に、中間回転軸４２ｓと一体回転可能に取り付けられている。
【００８３】
出力側第２歯付きプーリ４２ｑと、分離ローラ４２ａと一体回転可能になった出力側第１歯付きプーリ４２ｐとには、出力側歯付きベルト４２ｒが巻き掛けられている。
出力側伝動ギア４２ｘには、動力伝達軸４５に取り付けられた入力側伝動ギア４２ｙが噛み合っている。入力側伝動ギア４２ｙは、動力伝達軸４５とは一体的に回転するように動力伝達軸４５に取り付けられている。
【００８４】
このような構成のシート搬送機構４０では、駆動モータ４４の回転によって、第１回転軸４１ａが回転されると、第１回転軸４１ａと一体的に取り付けられた供給ローラ４１ｂ、第１搬送ローラ４１ｃ、第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれが回転する。従って、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄのそれぞれに圧接された第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇが、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄの回転に追従して回転する。
【００８５】
第１搬送ローラ４１ｃが矢印Ｄ１で示す方向に回転すると、第１搬送ローラ４１ｃに圧接された第１サブローラ４１ｆが矢印Ｄ２方向に回転し、第１サブローラ４１ｆが一体的に取り付けられたローラ回転軸４１ｋが同方向に回転する。これにより、ローラ回転軸４１ｋに取り付けられた入力側第１歯付きプーリ４１ｓが矢印Ｄ２方向に回転して、入力側歯付きベルト４１ｕが同方向に周回移動する。入力側歯付きベルト４１ｕの周回移動により、入力側第２歯付きプーリ４１ｔが同方向（矢印Ｄ７方向）に回転し、入力側第２歯付きプーリ４１ｔが取り付けられた動力伝達軸４５が同方向に回転する。
【００８６】
動力伝達軸４５が回転すると、動力伝達軸４５に取り付けられた入力側伝動ギア４２ｙが同方向（矢印Ｄ７方向）に一体となって回転する。これにより、入力側伝動ギア４２ｙに噛み合った出力側伝動ギア４２ｘが逆方向（矢印Ｄ８で示す方向）に回転し、出力側伝動ギア４２ｘが一体的に取り付けられた中間回転軸４２ｓが同方向に回転する。
中間回転軸４２ｓには、出力側第２歯付きプーリ４２ｑも取り付けられており、出力側第２歯付きプーリ４２ｑが中間回転軸４２ｓと一体となって同方向に回転する。これにより、出力側歯付きベルト４２ｒが周回移動し、出力側歯付きベルト４２ｒが巻き掛けられた出力側第１歯付きプーリ４２ｐが、出力側第２歯付きプーリ４２ｑと同方向（矢印Ｄ４方向）に回転する。
【００８７】
出力側第１歯付きプーリ４２ｐはローラ回転軸４２ｈに取り付けられており、ローラ回転軸４２ｈが出力側第１歯付きプーリ４２ｐと一体となって同方向（矢印Ｄ４方向）に回転する。このように、ローラ回転軸４２ｈに矢印Ｄ４方向への回転力が伝達されると、前記実施形態１と同様に、ローラ回転軸４２ｈに伝達された回転力は、分離ローラ４２ａに加わる負荷が予め設定された上限トルクＦｔよりも小さい場合、トルクリミッター４２ｋによって分離ローラ４２ａに伝達される。これにより、分離ローラ４２ａが矢印Ｄ４方向に回転される。
【００８８】
第１搬送ローラ４１ｃに圧接された第１サブローラ４１ｆの回転力が、トルクリミッター４２ｋを介して分離ローラ４２ａに伝達されると、分離ローラ４２ａは、供給ローラ４１ｂと同方向に回転される。従って、分離位置では、分離ローラ４２ａの外周面は、前記実施形態１のシート供給装置４０と同様に、供給ローラ４１ｂの外周面とは逆方向（カウンタ方向）に周回移動する。
【００８９】
トルクリミッター４２ｋの機能は、前記実施形態１のトルクリミッター４２ｋの機能と同様になっている。従って、本実施形態のシート供給装置４０においても、シート収容カセット２１内の最上位の記録シートＳ１とともに搬送（重送）される２枚目の記録シートＳ２は、分離位置を通過することなく、分離位置からシート収容カセット２１側に戻される。これにより、１枚の記録シートＳ１だけが確実に分離位置を通過して、第１搬送ニップおよび第２搬送ニップへ搬送される。
【００９０】
この場合も、記録シートＳ１には搬送抵抗となるような大きな力が加わらないために、記録シートＳ１は、供給ローラ４１ｂの回転によって、所定の搬送速度で安定的に搬送される。
また、１枚の記録シートＳ１のみが分離位置を通過して、第１搬送ニップおよび第２搬送ニップへ搬送されると、第１搬送ニップおよび第２搬送ニップにおいては、記録シートＳ１が、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇのそれぞれによって、第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄに押し付けられるために、記録シートＳ１を、所定の搬送速度で安定的に搬送することができる。その結果、記録シートＳ１を、所定のタイミングで転写ニップへ搬送することができる。
【００９１】
［実施形態４］
図６は、実施形態４におけるシート供給装置４０の主要部の構成を説明するための模式的な斜視図である。本実施形態のシート供給装置４０は、図２に示す実施形態１におけるシート供給装置４０とは、シート分離部４２の構成のみが異なっており、シート供給部４１の構成は、図２に示す実施形態１と同様になっている。
【００９２】
本実施形態のシート供給装置４０におけるシート分離部４２は、分離ローラ４２ａが取り付けられたローラ回転軸４２ｈを支持するローラ支持部材４２ｊを有しており、ローラ支持部材４２ｊに、正面側ブラケット４２ｄおよび背面側ブラケット４２ｅが設けられている。ローラ支持部材４２ｊは、支持軸４２ｗに取り付けられており、支持軸４２ｗは、例えば画像形成装置の底面に対して固定されたブラケットにより支持されている。
【００９３】
分離ローラ４２ａとローラ回転軸４２ｈとの間には、前記実施形態と同様に、トルクリミッター４２ｋが設けられている。このトルクリミッター４２ｋは、分離ローラ４２ａに伝達されるカウンタ方向の回転力よりも大きなトルク（上限トルクＦｔ）が加わると、分離ローラ４２ａを、ローラ回転軸４２ｈに対して順方向（矢印Ｄ６方向）へ自由に回転させる。この場合の上限トルクＦｔは、前記実施形態１と同様に、シート収容カセット２１内の最上位の記録シートＳ１が供給ローラ４１ｂの回転によって付加される搬送力Ｆ１よりも小さくなっている（Ｆ１＞Ｆｔ）。
【００９４】
ローラ回転軸４２ｈは、正面側ブラケット４２ｄを貫通して正面側に延出しており、前記実施形態１と同様に、ローラ回転軸４２ｈにおける正面側ブラケット４２ｄから正面側に延出した端部に第１ギア４２ｆが取り付けられている。第１ギア４２ｆには、第２ギア４２ｇが噛み合っている。第２ギア４２ｇは、正面側ブラケット４２ｄおよび背面側ブラケット４２ｅ間に回転可能に架設された回転軸４２ｕに取り付けられている。回転軸４２ｕは、正面側の端部が、正面側ブラケット４２ｄから正面側に突出しており、その正面側の端部に第２ギア４２ｇが一体回転可能な状態で取り付けられている。
【００９５】
回転軸４２ｕにおける正面側ブラケット４２ｄおよび背面側ブラケット４２ｅの間の部分には、コイルスプリング４２ｚが嵌合されている。コイルスプリング４２ｚは、例えば、金属製の線材をコイル状に巻回して構成されている。コイルスプリング４２ｚを構成する線材の一方の端部は回転軸４２ｕに係止されており、回転軸４２ｕとは一体となって移動する。線材の他方の端部は、背面側ブラケット４２ｅに係止されており、回転軸４２ｕが回転しても、固定された状態になっている。
【００９６】
供給ローラ４１ｂに圧接された分離ローラ４２ａは、供給ローラ４１ｂが回転駆動されない停止状態では、供給ローラ４１ｂに圧接されて停止している。この場合には、コイルスプリング４２ｚは、回転軸４２ｕに対して周方向への付勢力（捩り力）が作用しない状態になっている。
このような状態で、供給ローラ４１ｂがＤ１方向に回転されると、供給ローラ４１ｂの外周面に圧接された分離ローラ４２ａが供給ローラ４１ｂの回転に追従して逆方向（矢印Ｄ６で示す方向）に回転し、圧接位置における外周面同士が順方向に周回移動する。
【００９７】
分離ローラ４２ａが矢印Ｄ６方向に回転すると、トルクリミッター４２ｋが分離ローラ４２ａとローラ回転軸４２ｈとの動力伝達状態を維持し、ローラ回転軸４２ｈが一体となって同方向に回転する。ローラ回転軸４２ｈの回転は、第１ギア４２ｆおよび第２ギア４２ｇを介して回転軸４２ｕに伝達されて、回転軸４２ｕが矢印Ｄ９方向（分離ローラ４２ａの回転方向Ｄ６とは逆方向）に回転される。
【００９８】
回転軸４２ｕが矢印Ｄ９方向へ回転されると、コイルスプリング４２ｚは、一方の端部が回転軸４２ｕに係止され他方の端部が背面側ブラケット４２ｅに係止されていることにより、回転軸４２ｕの回転方向と同方向（矢印Ｄ９方向）に捩られる。これにより、コイルスプリング４２ｚには、Ｄ９方向とは逆方向への付勢力が蓄積される。
コイルスプリング４２ｚには、所定の最大付勢力Ｆａが蓄積されるようになっている。この最大付勢力Ｆａは、トルクリミッター４２ｋに設定された上限トルクＦｔに等しくなるように設定されている（Ｆｔ＝Ｆａ）。従って、コイルスプリング４２ｚに最大付勢力Ｆａが蓄積された状態で、供給ローラ４１ｂの回転によって、供給ローラ４１ｂに圧接された分離ローラ４２ａに最大付勢力Ｆａよりも大きなトルクが加わると、分離ローラ４２ａはローラ回転軸４２ｈに対して自由に回転する。
【００９９】
なお、コイルスプリング４２ｚに蓄積される最大付勢力Ｆａは、トルクリミッター４２ｋに設定された上限トルクＦｔに等しいことから、供給ローラ４１ｂの回転による記録シートＳ１の搬送力Ｆ１よりも小さく（Ｆ１＞Ｆａ）、また、供給ローラ４１ｂの回転によって搬送される最上位の記録シートＳ１とともに２枚目の記録シートＳ２が搬送される場合における２枚目の記録シートＳ２の搬送力Ｆ２よりも大きくなっている（Ｆａ＞Ｆ２）。
【０１００】
従って、コイルスプリング４２ｚに最大付勢力Ｆａが蓄積された状態で、２枚目の記録シートＳ２が記録シートＳ１とともに分離位置内に進入すると、供給ローラ４１ｂから分離ローラ４２ａに加わるトルクが、１枚の記録シートＳ１が分離位置内に進入したときの搬送力Ｆ１よりも小さい搬送力Ｆ２になる。これにより、分離ローラ４２ａは、コイルスプリング４２ｚに蓄積された最大付勢力Ｆａによって、供給ローラ４１ｂに対する従動回転方向（Ｄ６方向）とは逆方向（分離位置における供給ローラ４１ｂのカウンタ方向）に回転される。
【０１０１】
このような構成のシート供給装置４０の動作を、図７（ａ）〜（ｅ）に基づいて説明する。図７（ａ）は、駆動モータ４４の駆動により、供給ローラ４１ｂが矢印Ｄ１で示す方向に回転された直後の状態を示しており、供給ローラ４１ｂと分離ローラ４２ａとが圧接された分離位置には、シート収容カセット２１内における最上位の記録シートＳ１は搬送されていない。この場合には、コイルスプリング４２ｚには、まだ、付勢力は蓄積されていない。
【０１０２】
このような状態では、前述したように、供給ローラ４１ｂに圧接された分離ローラ４２ａが供給ローラ４１ｂに追従して矢印Ｄ６方向に回転し、コイルスプリング４２ｚには矢印Ｄ９方向（分離ローラ４２ａの回転方向である矢印Ｄ６方向に対して逆方向）への付勢力が蓄積される。その後、コイルスプリング４２ｚに最大付勢力Ｆａが蓄積された状態になると、コイルスプリング４２ｚに連結されている回転軸４２ｕが回転停止状態になるが、トルクリミッター４２ｋが分離ローラ４２ａと回転軸４２ｕとの動力伝達状態を解消するので、分離ローラ４２ａは回転軸４２ｕに対して矢印Ｄ６方向へ自由に回転する状態になる。
【０１０３】
このような状態で、図７（ｂ）に示すように、供給ローラ４１ｂが回転されると、シート収容カセット２１内における最上位の１枚の記録シートＳ１が搬送されて、分離位置内に進入する。この場合、供給ローラ４１ｂの回転による記録シートＳ１の搬送力Ｆ１は、コイルスプリング４２ｚに蓄積された最大付勢力Ｆａよりも大きくなっているために、分離ローラ４２ａはローラ回転軸４２ｈに対して矢印Ｄ６方向へ自由に回転し、記録シートＳ１は、分離ローラ４２ａから大きな搬送力が加わることなく、供給ローラ４１ｂの回転によって搬送されて、分離位置を通過する。
【０１０４】
分離位置を通過した記録シートＳ１は、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇに向って搬送され、回転状態になった第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇに記録シートＳ１の先端が当接して、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇの回転により、第１搬送ニップおよび第２搬送ニップへ案内される。これにより、図７（ｃ）に示すように、幅方向の中央部が分離位置を通過した記録シートＳ１は、幅方向の両側部分が第１搬送ニップおよび第２搬送ニップ内に進入した状態になる。以後、前述した実施形態１と同様にして、記録シートＳ１が転写ニップに搬送される。
【０１０５】
最上位の記録シートＳ１が分離位置を通過する際に、図７（ｄ）に示すように、２枚目の記録シートＳ２が重送されて分離位置内に進入すると、２枚目の記録シートＳ２が分離ローラ４２ａの外周面に接触した状態になり、２枚目の記録シートＳ２による搬送力Ｆ２が分離ローラ４２ａに加わる。
この場合の搬送力Ｆ２は、トルクリミッター４２ｋの上限トルクＦｔよりも小さいために、ローラ回転軸４２ｈの回転力がトルクリミッター４２ｋによって分離ローラ４２ａに伝達される。このとき、分離ローラ４２ａには、コイルスプリング４２ｚによる矢印Ｄ４方向の付勢力が作用しているので、その付勢力が、第２ギア４２ｇ、第１ギア４２ｆ、トルクリミッター４２ｋを介して分離ローラ４２ａに伝達され、分離ローラ４２ａは、矢印Ｄ４で示す方向（供給ローラ４１ｂとの圧接位置におけるカウンタ方向）に回転される。
【０１０６】
分離ローラ４２ａが矢印Ｄ４方向に回転されると、２枚目の記録シートＳ２と接触する分離ローラ４２ａの外周面の周回移動方向は、最上位の記録シートＳ１の摩擦力によって搬送される２枚目の記録シートＳ２の搬送方向とは逆方向になり、しかも、２枚目の記録シートＳ２の搬送力Ｆ２よりも大きなトルク（Ｆａ）が２枚目の記録シートＳ２に加わる。その結果、図７（ｅ）に示すように、２枚目の記録シートＳ２は、分離ローラ４２ａに付加された回転力によって、分離位置からシート収容カセット２１側に戻される。
【０１０７】
このように、本実施形態においても、分離ローラ４２ａに付加された回転力によって、シート収容カセット２１内の２枚目の記録シートＳ２が、最上位の記録シートＳ１と重送されることを防止することができる。従って、この場合にも、分離ローラ４２ａを供給ローラ４１ｂに大きな力で押し付ける必要がなく、記録シートＳ１に対して加わる搬送抵抗を抑制することができる。その結果、記録シートＳ１を、所定の搬送速度で転写ニップへ安定的に搬送することができる。
【０１０８】
なお、分離ローラ４２ａが矢印Ｄ４方向へ回転されることにより、コイルスプリング４２ｚに蓄積された付勢力が放出されるが、１枚の記録シートＳ１だけが分離位置内を通過する状態になると、分離ローラ４２ａの回転方向が矢印Ｄ４方向からＤ６方向に戻る。これにより、コイルスプリング４２ｚには付勢力が再度蓄積されるので、次のシートが給紙されると、以後、図７（ｂ）〜（ｅ）に基づいて説明した上記の動作が実行される。
【０１０９】
なお、２枚目の記録シートＳ２が、最上位の記録シートＳ１と一緒に分離位置内に進入しない場合には、分離ローラ４２ａはＤ４方向に回転することがなく、コイルスプリング４２ｚには付勢力が蓄積された状態を維持する。従って、この場合も、図７（ｂ）〜（ｅ）に基づいて説明した上記の動作が実行され、コイルスプリング４２ｚに蓄積された付勢力は、次の最上位の記録シートＳ１の給紙時において重送防止に使用される。
【０１１０】
所定枚数の記録シートの搬送が終了すると、供給ローラ４１ｂの回転が停止されて、供給ローラ４１ｂは矢印Ｄ１０方向に自由に回転し得る状態になる。このような状態になると、分離ローラ４２ａには供給ローラ４１ｂの回転によるトルクおよび摩擦力が作用せず、これにより、分離ローラ４２ａは、コイルスプリング４２ｚに蓄積された付勢力によって矢印Ｄ４方向に回転され、コイルスプリング４２ｚは付勢力が蓄積されない状態になって、分離ローラ４２ａの回転が停止される。
【０１１１】
なお、本実施形態では、供給ローラ４１ｂの両側にそれぞれ設けられた第１搬送ローラ４１ｃおよび第２搬送ローラ４１ｄに、第１サブローラ４１ｆおよび第２サブローラ４１ｇを圧接して第１搬送ニップおよび第２搬送ニップをそれぞれ形成する構成であったが、このような構成に限らず、実施形態２のように、供給ローラ４１ｂにサブローラを圧接させて搬送ニップを形成する構成としてもよい。
【０１１２】
＜変形例＞
上記の実施形態では、シート供給装置が設けられた画像形成装置は、１つの現像装置しか設けられていないモノクロの画像形成装置であったが、このような構成に限らず、周回移動する中間転写ベルトに沿って４つの画像形成ユニットを配置してフルカラー画像を形成するタンデム型カラーデジタルプリンタ、あるいは、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これら４つの現像装置を、順次、静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を形成する、いわゆる４サイクル方式の画像形成装置であってもよい。また、本発明の構成は、プリンタに限らず、複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【０１１３】
本発明は、像担持体上に担持された画像が転写される転写位置へ、シート収容部内に積載されたシート束における最上位のシートを搬送するシート供給装置において、シートの重送を防止し、しかも、転写位置にシートを安定的に搬送する技術として有用である。
【符号の説明】
【０１１４】
１１        感光体ドラム
１２        帯電装置
１３        露光装置
１４        現像装置
１５        転写ローラ
２１        シート収容カセット
２３        搬送経路
３０        定着ユニット
４０        シート供給装置
４１        シート供給部
４１ａ      第１回転軸
４１ｃ      第１搬送ローラ
４１ｄ      第２搬送ローラ
４１ｅ      入力ギア
４１ｆ      第１サブローラ
４１ｇ      第２サブローラ
４１ｈ      支持軸
４１ｊ      サブローラ
４１ｋ      ローラ回転軸
４１ｒ      ローラ支持軸
４１ｓ      入力側第１歯付きプーリ
４１ｔ      入力側第２歯付きプーリ
４１ｕ      入力側歯付きベルト
４２        シート分離部
４２ａ      分離ローラ
４２ｂ      第２回転軸
４２ｃ      伝動ギア
４２ｆ      第１ギア
４２ｇ      第２ギア
４２ｈ      ローラ回転軸
４２ｋ      トルクリミッター
４２ｐ      出力側第１歯付きプーリ
４２ｑ      出力側第２歯付きプーリ
４２ｒ      出力側歯付きベルト
４２ｓ      中間回転軸
４２ｕ      回転軸
４２ｘ      出力側伝動ギア
４２ｙ      入力側伝動ギア
４２ｚ      コイルスプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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