(57)【要約】【課題】景品払出装置における景品補充に関して使い勝手の向上を図ることができる景品管理システムおよび景品管理装置を提供すること。【解決手段】景品管理システム１は、ターミナルコンピュータ９と景品払出装置５０と景品管理装置７と台間ユニット３と島計数装置５とを含む。景品払出装置５０では、内部の景品を計数でき、その計数値に基づいて景品管理装置７が景品払出装置５０の景品の在庫数を管理する。台間ユニット３や島計数装置５による、遊技台２で獲得された遊技媒体の計数値に基づいて、ターミナルコンピュータ９の制御部１７８が、景品に未交換の遊技媒体数（未交換遊技媒体数）を算出し、未交換遊技媒体数から、景品払出装置５０で払い出される景品の必要数を予測する。景品管理装置７の制御部１４０は、在庫数が必要数に満たない場合には、不足分の景品を景品払出装置５０に補充する必要がある旨を報知する。【選択図】図１
2012024202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技台を有する遊技施設に設けられ、遊技客が遊技台で獲得した遊技媒体と交換される景品を管理するための景品管理システムであって、
景品が収納される景品収納部、および、前記景品収納部内の景品を計数するための計数手段を備え、景品を払い出すための景品払出装置と、
前記計数手段による景品の計数値に基づいて前記景品払出装置における景品の在庫数を管理する景品管理装置と、
遊技台で獲得された遊技媒体を計数する計数装置と、
前記計数装置による遊技媒体の計数値に基づいて、景品に交換されていない遊技媒体の数である未交換遊技媒体数を算出し、前記未交換遊技媒体数から、前記景品払出装置で払い出される景品の必要数を予測する予測手段と、
前記景品管理装置が管理する在庫数と、前記予測手段が予測した必要数とを比較し、前記在庫数が前記必要数に満たない場合には、不足分の景品を前記景品払出装置に補充する必要がある旨を報知する報知手段と、
を含むことを特徴とする、景品管理システム。
【請求項２】
遊技台を有する遊技施設に設けられ、遊技客が遊技台で獲得した遊技媒体と交換される景品を管理するための景品管理システムであって、
景品が収納される景品収納部、および、前記景品収納部内の景品を計数するための計数手段を備え、景品を払い出すための景品払出装置と、
前記景品収納部に景品が補充された後に前記計数手段が景品を計数したときの景品の計数値に基づいて前記景品払出装置における景品の補充後在庫数を管理する景品管理装置と、
遊技台で獲得された遊技媒体を計数する計数装置と、
前記計数装置による遊技媒体の計数値に基づいて、景品に交換されていない遊技媒体の数である未交換遊技媒体数を算出し、前記未交換遊技媒体数から、前記景品払出装置で払い出される景品の必要数を予測する予測手段と、
前記景品管理装置が管理する補充後在庫数と、前記予測手段が予測した必要数とを比較し、前記補充後在庫数が前記必要数に満たない場合には、不足分の景品を前記景品払出装置に補充する必要がある旨を報知する報知手段と、
を含むことを特徴とする、景品管理システム。
【請求項３】
前記予測手段は、前記計数装置による遊技媒体の計数値と、前記景品管理装置によって交換処理された遊技媒体の数とに基づいて、前記未交換遊技媒体数を算出することを特徴とする、請求項１または２記載の景品管理システム。
【請求項４】
前記計数装置は、各遊技台に１対１で対応して設けられ、遊技台で獲得された遊技媒体を計数する各台計数装置を含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品管理システム。
【請求項５】
前記計数装置は、複数の遊技台で構成された遊技島毎に設けられ、対応する遊技島の各遊技台で獲得された遊技媒体を計数する島計数装置を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品管理システム。
【請求項６】
収納された景品の数量を計数する機能を有する景品払出装置と、遊技客が獲得した遊技媒体を計数する計数装置とを含む遊技場システムに接続される景品管理装置であって、
前記景品払出装置に収納される景品の情報を取得する収納景品情報取得手段と、
前記収納景品情報取得手段によって取得した前記情報に基づいて前記景品払出装置における景品の在庫数を管理する在庫景品管理手段と、
前記計数装置による遊技媒体の計数結果に基づいて算出される、前記景品払出装置で払い出される景品の必要数を取得する必要景品情報取得手段と、
前記在庫景品管理手段が管理する景品の在庫数と、前記必要景品情報取得手段が取得した景品の必要数とを比較し、前記在庫数が前記必要数に満たない場合に、不足分の景品を前記景品払出装置に補充する必要がある旨を報知する報知手段と、
を含むことを特徴とする、景品管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を管理するための景品管理システム、および、景品管理システムを構成する景品管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設には、遊技客がパチンコ台等の遊技台で獲得したパチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を管理するための景品管理システムが設けられている。
景品管理システムとして、特許文献１では、データ管理システムが提案されている。
このデータ管理システムでは、ホストコンピュータが、各パチンコ遊技機からのアウト玉数信号やセーフ玉数信号等に基づいて、現時点で遊技客が獲得したパチンコ玉数を算出し、景品の払い出し個数等を利用して、既に景品交換された交換済みパチンコ玉数を算出する。そして、ホストコンピュータは、現時点で遊技客が獲得したパチンコ玉数と、既に景品交換された交換済みパチンコ玉数との差に基づいて、現時点で景品交換されていないパチンコ玉数（未交換景品玉数）を算出し、未交換景品玉数から、現時点で必要と考えられる景品の在庫数を算出する。
【０００３】
また、遊技客に景品を払い出すための装置として、特許文献２では、景品払出機が提案されている。
この景品払出機には、景品が収容された複数のカセットが収納されていて、各カセットの景品が遊技客に払い出される。そして、景品払出機は、各カセットに収容されている景品を計数するための計数装置と、計数装置の計数結果に基づいて景品払出機内の景品の在庫状況を表示する表示装置とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３５８５９号公報
【特許文献２】特開２０１０−１７２８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
遊技施設では、営業時間の終了間際において、遊技客からの景品交換の依頼が非常に多く、そのため、景品払出機に収納されていた景品が比較的早いタイミングで払い出されてなくなっていく。景品の在庫がなくなると、景品交換途中であっても景品交換を一旦中断して、景品払出機に景品を補充する必要がある。そのため、遊技客は、景品補充が完了するまで待たねばならない。また、遊技客が待っている前で景品補充を行う遊技施設の従業員にとって、景品交換の手間や精神的な面で負担が大きい。
【０００６】
よって、遊技施設側としては、景品交換を円滑に進めたいので、景品払出機において景品の在庫がなくなる状態になることを避けたい。
ただし、特許文献１のデータ管理システムによって算出された現時点での景品の必要在庫数が分かったとしても、景品払出機における現時点での実際の景品の在庫数が分からなければ、景品の在庫がいつなくなるかを把握できない。
【０００７】
かといって、特許文献２の景品払出機のように各カセット内の景品を計数装置が計数することで実際の景品の在庫数が分かるとしても、実情では、従業員には、必要在庫数と実際の在庫数とを比較して景品が足りないか否かを判断する余裕があまりない。そのため、必要在庫数と実際の在庫数とを比較できずに、景品が必要在庫数に足りないことに気付かないまま、景品の在庫がなくなってしまう虞がある。これでは、使い勝手が悪い。
【０００８】
また、終了間際を含む営業時間の全体に亘って、景品払出機における景品の在庫数の適正値が、時間帯（繁忙時や閑散時）に応じて異なる。そのため、営業時間中の各時間帯において、景品の在庫数を、時間帯に応じた適正値とすることができると、在庫数が不足したり、逆に過剰になったりすることを防止でき、便利である。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、景品払出装置における景品補充に関して使い勝手の向上を図ることができる景品管理システムおよび景品管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、遊技台を有する遊技施設に設けられ、遊技客が遊技台で獲得した遊技媒体と交換される景品を管理するための景品管理システムであって、景品が収納される景品収納部、および、前記景品収納部内の景品を計数するための計数手段を備え、景品を払い出すための景品払出装置と、前記計数手段による景品の計数値に基づいて前記景品払出装置における景品の在庫数を管理する景品管理装置と、遊技台で獲得された遊技媒体を計数する計数装置と、前記計数装置による遊技媒体の計数値に基づいて、景品に交換されていない遊技媒体の数である未交換遊技媒体数を算出し、前記未交換遊技媒体数から、前記景品払出装置で払い出される景品の必要数を予測する予測手段と、前記景品管理装置が管理する在庫数と、前記予測手段が予測した必要数とを比較し、前記在庫数が前記必要数に満たない場合には、不足分の景品を前記景品払出装置に補充する必要がある旨を報知する報知手段と、を含むことを特徴とする、景品管理システムである。
【００１０】
請求項２記載の発明は、遊技台を有する遊技施設に設けられ、遊技客が遊技台で獲得した遊技媒体と交換される景品を管理するための景品管理システムであって、景品が収納される景品収納部、および、前記景品収納部内の景品を計数するための計数手段を備え、景品を払い出すための景品払出装置と、前記景品収納部に景品が補充された後に前記計数手段が景品を計数したときの景品の計数値に基づいて前記景品払出装置における景品の補充後在庫数を管理する景品管理装置と、遊技台で獲得された遊技媒体を計数する計数装置と、前記計数装置による遊技媒体の計数値に基づいて、景品に交換されていない遊技媒体の数である未交換遊技媒体数を算出し、前記未交換遊技媒体数から、前記景品払出装置で払い出される景品の必要数を予測する予測手段と、前記景品管理装置が管理する補充後在庫数と、前記予測手段が予測した必要数とを比較し、前記補充後在庫数が前記必要数に満たない場合には、不足分の景品を前記景品払出装置に補充する必要がある旨を報知する報知手段と、を含むことを特徴とする、景品管理システムである。
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記予測手段は、前記計数装置による遊技媒体の計数値と、前記景品管理装置によって交換処理された遊技媒体の数とに基づいて、前記未交換遊技媒体数を算出することを特徴とする、請求項１または２記載の景品管理システムである。
請求項４記載の発明は、前記計数装置は、各遊技台に１対１で対応して設けられ、遊技台で獲得された遊技媒体を計数する各台計数装置を含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品管理システムである。
【００１２】
請求項５記載の発明は、前記計数装置は、複数の遊技台で構成された遊技島毎に設けられ、対応する遊技島の各遊技台で獲得された遊技媒体を計数する島計数装置を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品管理システムである。
請求項６記載の発明は、収納された景品の数量を計数する機能を有する景品払出装置と、遊技客が獲得した遊技媒体を計数する計数装置とを含む遊技場システムに接続される景品管理装置であって、前記景品払出装置に収納される景品の情報を取得する収納景品情報取得手段と、前記収納景品情報取得手段によって取得した前記情報に基づいて前記景品払出装置における景品の在庫数を管理する在庫景品管理手段と、前記計数装置による遊技媒体の計数結果に基づいて算出される、前記景品払出装置で払い出される景品の必要数を取得する必要景品情報取得手段と、前記在庫景品管理手段が管理する景品の在庫数と、前記必要景品情報取得手段が取得した景品の必要数とを比較し、前記在庫数が前記必要数に満たない場合に、不足分の景品を前記景品払出装置に補充する必要がある旨を報知する報知手段と、を含むことを特徴とする、景品管理装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、景品管理システムは、景品払出装置と、景品管理装置と、計数装置と、予測手段と、報知手段とを含んでいる。
景品払出装置では、計数手段が、景品収納部内の景品を計数し、その計数値に基づいて、景品管理装置が、景品払出装置における景品の在庫数を管理する。
また、計数装置が、遊技台で獲得された遊技媒体を計数する。その計数値に基づいて、予測手段が、景品に交換されていない遊技媒体の数である未交換遊技媒体数を算出し、未交換遊技媒体数から、景品払出装置で払い出される景品の必要数を予測する。
【００１４】
そして、報知手段が、景品管理装置が管理する在庫数と、予測手段が予測した必要数とを比較し、在庫数が必要数に満たない場合には、不足分の景品を景品払出装置に補充する必要がある旨を報知する。そのため、遊技施設の従業員は、景品が不足しているのか否かということ、および、景品がどれだけ不足しているのかということを、自分で検討しなくても、報知手段の報知によって容易に把握できる。
【００１５】
よって、景品払出装置における景品補充に関して使い勝手の向上を図ることができる。
請求項２記載の発明によれば、景品管理システムは、景品払出装置と、景品管理装置と、計数装置と、予測手段と、報知手段とを含んでいる。
景品払出装置では、計数手段が、景品収納部内の景品を計数する。景品収納部に景品が補充された後に計数手段が景品を計数し、その計数値に基づいて、景品管理装置は、景品払出装置における景品の補充後在庫数を管理する。
【００１６】
また、計数装置が、遊技台で獲得された遊技媒体を計数する。その計数値に基づいて、予測手段が、景品に交換されていない遊技媒体の数である未交換遊技媒体数を算出し、未交換遊技媒体数から、景品払出装置で払い出される景品の必要数を予測する。
そして、報知手段が、景品管理装置が管理する補充後在庫数と、予測手段が予測した必要数とを比較し、補充後在庫数が必要数に満たない場合には、不足分の景品を景品払出装置に補充する必要がある旨を報知する。そのため、遊技施設の従業員は、景品を補充した後においても景品がまだ不足しているのか否かということ、および、景品がどれだけ不足しているのかということを、自分で検討しなくても、報知手段の報知によって容易に把握できる。
【００１７】
よって、景品払出装置における景品補充に関して使い勝手の向上を図ることができる。
請求項３記載の発明によれば、予測手段は、計数装置による遊技媒体の計数値と、景品管理装置によって交換処理された遊技媒体の数とに基づいて、未交換遊技媒体数を算出するので、算出された未交換遊技媒体数の信頼度は高い。そのため、予測手段は、この未交換遊技媒体数から、景品の必要数を精度よく予測できる。
【００１８】
請求項４記載の発明のように、計数装置は、各遊技台に１対１で対応して設けられ、遊技台で獲得された遊技媒体を計数する各台計数装置であってもよい。
請求項５記載の発明のように、計数装置は、複数の遊技台で構成された遊技島毎に設けられ、対応する遊技島の各遊技台で獲得された遊技媒体を計数する島計数装置であってもよい。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、景品管理装置では、在庫景品管理手段が、収納景品情報取得手段によって取得した情報に基づいて景品払出装置における景品の在庫数を管理し、必要景品情報取得手段が、景品払出装置で払い出される景品の必要数を取得する。
そして、報知手段が、在庫景品管理手段が管理する景品の在庫数と、必要景品情報取得手段が取得した景品の必要数とを比較し、在庫数が必要数に満たない場合には、不足分の景品を景品払出装置に補充する必要がある旨を報知する。そのため、遊技施設の従業員は、景品が不足しているのか否かということ、および、景品がどれだけ不足しているのかということを、自分で検討しなくても、報知手段の報知によって容易に把握できる。
【００２０】
よって、景品払出装置における景品補充に関して使い勝手の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、遊技施設内に設けられた景品管理システム１の全体構成を示す図である。
【図２】図２は、景品払出装置５０を示す斜視図である。
【図３】図３は、景品払出ユニット１０４を示す斜視図である。
【図４】図４は、カセット１１１を示す斜視図である。
【図５】図５は、景品払出装置５０の縦断面を模式的に示す図である。
【図６】図６は、景品払出装置５０の電気的構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、在庫管理テーブル１６４を示している。
【図８】図８は、景品管理装置７の電気的構成を示すブロック図である。
【図９】図９は、ターミナルコンピュータ９の電気的構成を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、持玉管理テーブル１８１を示している。
【図１１】図１１は、貯玉管理テーブル１８２を示している。
【図１２】図１２は、レシート管理テーブル１８３を示している。
【図１３】図１３は、払出予測数管理テーブル１８４を示している。
【図１４】図１４は、台間ユニット３の電気的構成を示すブロック図である。
【図１５】図１５は、島計数装置５の電気的構成を示すブロック図である。
【図１６】図１６は、景品払出装置５０によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は、図１６のステップＳ２，Ｓ７で実行される在庫確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図１８Ａ】図１８Ａは、景品管理装置７によって実行される第１の処理の手順を示すフローチャートである。
【図１８Ｂ】図１８Ｂは、景品管理装置７によって実行される第１の処理の手順を示すフローチャートである。
【図１９Ａ】図１９Ａは、ターミナルコンピュータ９によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図１９Ｂ】図１９Ｂは、ターミナルコンピュータ９によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図２０】図２０は、景品管理装置７によって実行される第２の処理の手順を示すフローチャートである。
【図２１】図２１は、景品管理装置７の係員用表示部２２における表示内容を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
＜景品管理システムの構成＞
図１は、遊技施設内に設けられた景品管理システム１の全体構成を示す図である。
図１を参照して、この発明に係る景品管理システム１は、遊技施設に設けられている。景品管理システム１は、遊技施設において、遊技客が遊技台２（ここでは、パチンコ台とする）で獲得した遊技媒体（ここでは、パチンコ玉とする）や、遊技媒体と交換される景品の管理を行うものである。なお、遊技媒体がメダルであって、遊技台２がスロットマシンであっても構わない。
【００２３】
ここで、景品には、菓子やたばこ等の一般景品と、貴金属等の有価物が内蔵されたカード状の特殊景品とがある。獲得したパチンコ玉を特殊景品に交換した遊技客は、特殊景品を特殊景品交換所に持ち込んで買い取ってもらう。
また、遊技客は、遊技に先立って、パチンコ玉を遊技施設から貸し出してもらう必要があるが、最近の遊技施設では、パチンコ玉の貸出レートが複数種類に設定されており、パチンコ玉は、複数の貸出レートにおけるいずれかの貸出レートで遊技客に貸し出される。たとえば、通常の貸出レート（通常レート）は、４円／１玉とされ、通常レートの他に、通常レートより低い貸出レート（低レート）は、１円／１玉とされている。このように通常レートとは別に低レートが設定されているのは、たとえば、初心者等が気軽に遊技できるようにするためである。
【００２４】
景品管理システム１は、遊技台２と、台間ユニット３（計数装置、各台計数装置）と、島コントローラ４と、島計数装置５（計数装置）と、端末６と、景品管理装置７と、端末８と、景品払出装置５０と、ターミナルコンピュータ（略してＴ／Ｃ）９とで構成されている。なお、景品管理システム１において景品管理装置７以外のもののまとまりは、「遊技場システム」とされ、景品管理装置７は、遊技場システムに接続される。
【００２５】
遊技台２は、遊技施設において、多数設置されている。所定台数の遊技台２は、集まって設置されており、１つの遊技島を構成している。遊技施設には、このような遊技島が複数存在する。各遊技島には、島コントローラ４が設置されている。
遊技台２には、上皿１０と下皿１１とが設けられている。遊技施設から貸し出されたパチンコ玉（貸玉「かしだま」と呼ばれる）を上皿１０に溜めると、上皿１０の貸玉を用いて遊技台２で遊技を開始できる。そして、遊技において、いわゆる当たりが出ると、遊技台２からパチンコ玉（出玉「でだま」と呼ばれる）が排出されて下皿１１に溜まる。
【００２６】
各遊技台２の隣（図１では左隣）には、台間ユニット３が設置されている（ドットで塗り潰した部分を参照）。台間ユニット３は、縦に細長い板状であり、各遊技島では、隣り合う遊技台２の間に位置している。それぞれの台間ユニット３は、図１において各台間ユニット３の右隣にある遊技台２についての専用装置である。つまり、台間ユニット３は、各遊技台２に１対１で対応して設けられている。各遊技島では、遊技台２および台間ユニット３のそれぞれが、各遊技島に設けられた島コントローラ４に対して通信可能に接続されている。
【００２７】
台間ユニット３において図１における正面の下端部には、対応する遊技台２の下皿１１の真下まで略水平に延びる（後述する持玉を計数するための）回収ダクト１２が設けられ、台間ユニット３の正面の上下方向略中央位置には、対応する遊技台２の上皿１０の真上まで略水平に延びる供給ノズル１３が設けられている。
台間ユニット３の正面において、上端部には、縦長の現金投入口１４が設けられ、回収ダクト１２と供給ノズル１３との間の位置には、縦長のカード出入口１５が設けられている。台間ユニット３の機能については後述する。
【００２８】
各遊技島の島端等には、島計数装置５が設置されている。島計数装置５は、対応する遊技島の各遊技台２で獲得されたパチンコ玉を計数するものである。島計数装置５は、図１では幅広のボックス状であり、その天面には、パチンコ玉を受け入れるための幅広の開口部１６が設けられている。
島計数装置５に隣接するように端末６が設置されている。端末６には、カード出入口１７と、レシート排出口１８とが設けられている。端末６は、島計数装置５に対して通信可能に接続されていて、以下では、端末６を島計数装置５の一部とみなす。端末６の機能については後述する。
【００２９】
遊技施設内には、獲得したパチンコ玉を景品と交換するための景品カウンタがあり、景品カウンタには、景品管理装置７と端末８とがまとまった状態で配置されている。
景品管理装置（「ＰＯＳ」と呼ばれることもある）７は、所定の厚みを有するボックス状の本体部１９と、本体部１９の端部から斜め上方に突き出た板状のディスプレー部２０とを一体的に有している。本体部１９の上面には、多数のキー等で構成された操作部２１が設けられている。ディスプレー部２０において、図１における手前側の側面には、係員（従業員）向けの情報が表示される係員用表示部２２が設けられている。本体部１９において、図１における奥側の側面には、客向けの情報が表示される客用表示部２３が設けられている。
【００３０】
端末８には、カード出入口２４が設けられている。端末８は、景品管理装置７に対して通信可能に接続されていて、以下では、端末８を景品管理装置７の一部とみなす。景品管理装置７および端末８の機能については後述する。
景品払出装置５０は、幅方向に長手のボックス形状であり、景品カウンタのフロアにおいて、景品管理装置７および端末８の近くに据え付けられている。景品払出装置５０の機能については後述する。景品払出装置５０は、景品管理装置７に対して通信可能に接続されている。
【００３１】
そして、Ｔ／Ｃ９は、景品管理システム１において最上位にある装置であり、遊技施設の事務所等に設置される。各遊技島の島コントローラ４、島計数装置５（端末６も含む）および景品管理装置７（端末８および景品払出装置５０も含む）のそれぞれと、Ｔ／Ｃ９とは、通信可能に接続されている。Ｔ／Ｃ９と、各遊技島の遊技台２および台間ユニット３とは、島コントローラ４を介して通信可能である。なお、遊技台２および台間ユニット３とＴ／Ｃ９とを直接接続してもよく、その場合、島コントローラ４は省略される。
【００３２】
次に、遊技客による遊技台２での遊技開始から、遊技で獲得したパチンコ玉を景品に交換するまでの一連の流れについて説明する。
ここで、遊技客は、遊技施設に会員登録している会員客と、会員客以外の一般客（ビジター）とに区別される。
各会員客には、会員専用のカード２５が遊技施設から支給されている。会員専用のカード２５は、会員カードと呼ばれる。これに対し、一般客向けのカード２５もあり、このカード２５は、一般カードと呼ばれる。会員カードおよび一般カードを問わず、各カード２５には、識別情報（カードＩＤ）が割り当てられており、各カード２５は、持ち主である遊技客によって携帯されている。カード２５には、所定の情報を記録することができる。以下では、必要に応じて、遊技客を会員客と一般客とに区別したり、カード２５を会員カードと一般カードとに区別したりすることがある。
【００３３】
会員客が遊技施設に入店して最初の遊技を開始する場合には、自分の会員カード２５を台間ユニット３のカード出入口１５に挿入する。そして、現金を現金投入口１４に投入する。すると、投入した現金の額に相当する度数が遊技台２の上皿１０の度数表示器２７に表示される。なお、カード２５には、度数がプリペイド価値として記録されるものがあり、その場合には、現金を現金投入口１４に投入しなくても、カード２５に記録された残り度数が度数表示器２７に表示される。
【００３４】
そして、遊技台２の上皿１０等に設けられた貸出ボタン２８を押すと、所定度数分の貸玉が、遊技台２に内蔵された玉払出機構（図示せず）によって上皿１０に払い出される。これにより、上皿１０のパチンコ玉（貸玉）を用いて遊技台２で遊技を開始できる。なお、所定度数分の貸玉が払い出されるのに応じて、度数表示器２７における残り度数が減少する。
【００３５】
一方、一般客が遊技施設に入店して最初の遊技を開始する場合には、この時点で一般客はカード２５を持っていない。そのため、一般客は、何もカード出入口１５に挿入することなく、現金を現金投入口１４に投入する。すると、前述したように、投入した現金の額に相当する度数が度数表示器２７に表示されるので、その後、貸出ボタン２８を押すと、所定度数分の貸玉が上皿１０に払い出される。一般客は、上皿１０の貸玉を用いて遊技台２で遊技を開始できる。ここで、台間ユニット３内には、カード２５を持っていない一般客のために、新規の一般カード２５が複数枚ストックされている。
【００３６】
そして、会員客および一般客を問わず、遊技中に遊技客が当たりを出すと、前述したように出玉が下皿１１に溜まる。下皿１１に出玉がある程度溜まると、遊技客は、下皿１１の底を開放する。すると、下皿１１の出玉が自重で落下し、その先にある回収ダクト１２に受け入れられて台間ユニット３へと送り込まれる。
台間ユニット３には、出玉を計数する機能がある。そのため、台間ユニット３に送り込まれた出玉は、台間ユニット３において１つずつ計数される。計数を終えた出玉は、持玉「もちだま」と呼ばれる。出玉（持玉）の計数値（パチンコ玉の獲得数であり、「持玉数」という）は、台間ユニット３で管理される。
【００３７】
ここで、会員客が遊技をしているのであれば、遊技の開始に先立って、会員客の会員カード２５がカード出入口１５に挿入されている。台間ユニット３は、カード出入口１５に挿入された会員カード２５のカードＩＤを読み取っており、台間ユニット３は、このカードＩＤに関連付けて持玉数を管理している。
一方、一般客が遊技をしているのであれば、前述したようにカード出入口１５には何も挿入されていない。この場合、台間ユニット３は、台間ユニット３内にストックされた新規の一般カード２５の中から選んだ１枚の一般カード２５のカードＩＤに関連付けて、この一般客の持玉数を管理している。
【００３８】
つまり、持玉数（「持玉データ」ともいう）は、遊技客が当日に獲得したパチンコ玉のうちの一部または全部を、現物として所有するのではなく数値データとしてカード２５のカードＩＤに関連付けて所有する場合の、数値データである。一般カード２５のカードＩＤに関連付けられている持玉数は、当日のみ有効であり、その日の営業が終了した時点で効力を失う。これに対して、会員カード２５のカードＩＤに関連付けられている持玉数は、持玉数が発生した日の営業が終了した時点で、持玉数としての効力は失うが、後述する貯玉（「ちょだま」）の数（貯玉数）として会員カード２５に関連付けられる。
【００３９】
遊技客は、獲得した持玉を用いて遊技台２で遊技をすることができる。たとえば、上皿１０に貸玉がなくなった場合、回収ダクト１２に設けられた持玉払出ボタン３０を押す。すると、所定数の持玉が、供給ノズル１３から上皿１０に供給されるので、遊技客は、上皿１０に供給された持玉を用いて遊技をすることができる。
ここで、遊技客が遊技によって当たりを出してから下皿１１の底を開放することによって、出玉が台間ユニット３によって計数されると、持玉数が増加し、一方で、持玉払出ボタン３０を押して持玉で遊技をすると、持玉数は減少する。このような持玉数の増減に連動して、台間ユニット３で管理されている持玉数も増減する（更新される）。
【００４０】
遊技客が遊技を終了したい場合には、遊技台２の上皿１０に設けられた終了ボタン２９を押す。すると、会員客の場合には、今までカード出入口１５に挿入していた会員カード２５に、現時点での持玉数が記録され、この会員カード２５がカード出入口１５から排出される。一般客の場合には、台間ユニット３内にストックされた中から前述したように選ばれた１枚の一般カード２５に、現時点での持玉数が記録され、この一般カード２５がカード出入口１５から排出される。一般客の場合において、遊技終了時での持玉数が零であれば、一般カード２５はカード出入口１５から排出されない。ここで、カード２５では、持玉数が、貸出レート（通常レートまたは低レート）毎に記憶される。
【００４１】
カード２５が排出されると、台間ユニット３では、今まで管理していた持玉数がクリアされるが、Ｔ／Ｃ９では、排出されたカード２５のカードＩＤに関連付けて、現時点での持玉数が管理される。なお、前述したように、遊技終了時での持玉数が零である一般客の場合には、カード２５が排出されないことから、この一般客の持玉数は、台間ユニット３およびＴ／Ｃ９のいずれにおいても管理されない。
【００４２】
そして、以上では、遊技台２で獲得した出玉を、その遊技台２専用の台間ユニット３で計数しているが、台間ユニット３を使用せず、遊技島の島端の島計数装置５で出玉を計数してもよい。この場合、遊技中、下皿１１に溜まった出玉は、箱に詰められて遊技客の足元に配置される。出玉が増えるに従って、出玉を詰める箱の数も増え、遊技客の足元には、出玉が詰まった箱が積み重ねられる。
【００４３】
そして、この場合、遊技客が遊技を終了したいときには、係員を呼ぶ。すると、係員が、この遊技客の足元の箱を遊技島の島端の島計数装置５に運び、各箱に詰まった出玉を、島計数装置５の天面の開口部１６に上から注ぎ込む。開口部１６に注ぎ込まれた出玉は、島計数装置５において１つずつ計数される。計数結果は、島計数装置５の隣にある端末６に送信される。計数結果は、計数を終えた出玉の数であり、持玉数のことである。
【００４４】
ここで、遊技客が、一般客であれば、島計数装置５で出玉を計数する際、前述した一般カード２５は持っておらず、島計数装置５での計数が完了すると、持玉数が印字されたレシート２６が端末６のレシート排出口１８から排出される。レシート２６において、持玉数は、数値として印字されているとともに、バーコードとしても印字されている。換言すれば、レシート２６には、持玉数が記録されている。
【００４５】
一方、遊技客が、会員客であれば、島計数装置５での計数開始に先立って、端末６のカード出入口１７に会員カード２５を挿入する。すると、端末６によって会員カード２５のカードＩＤが読み取られる。そして、島計数装置５での計数が完了すると、端末６に送信されてきた計数結果（持玉数）が会員カード２５に記録され、その後、会員カード２５は、カード出入口１７から排出されて会員客に返却される。
【００４６】
また、会員客の場合、計数結果（持玉数）は、Ｔ／Ｃ９へ送信される。この際、計数結果は、端末６によって読み取られた会員カード２５のカードＩＤに関連付けてＴ／Ｃ９へ送信される。Ｔ／Ｃ９は、受信したカードＩＤについての持玉数が既にあれば、既にある持玉数に、今回受信した持玉数を足し合わせた値を、最新の持玉数として記録する。受信したカードＩＤについての持玉数がなければ、Ｔ／Ｃ９は、今回受信した持玉数を、最新の持玉数としてカードＩＤに関連付けて記録する。
【００４７】
また、一般客の場合、端末６から発行されるレシート２６には、レシート２６毎に、識別番号（「レシートＮｏ．」という）が割り当てられている。レシート２６には、持玉数およびレシートＮｏ．がバーコード等として印字されている。このようなレシート２６の代わりに、持玉数およびレシートＮｏ．等のデータが磁気記録された磁気カードや、これらのデータが記録されたＩＣチップを備えたＩＣカードが端末６から発行されるようにしてもよい。
【００４８】
端末６からレシート２６または会員カード２５を受け取った遊技客、または、台間ユニット３からカード２５（一般カード２５または会員カード２５）を受け取った遊技客は、受け取ったレシート２６またはカード２５を持って景品カウンタに向かう。遊技客は、レシート２６を持っているのであれば、レシート２６におけるバーコードを景品管理装置７に読み取らせる。すると、景品管理装置７は、読み取ったバーコードから、持玉数を取得する。
【００４９】
一方、遊技客は、カード２５を持っているのであれば、カード２５を、景品管理装置７の隣の端末８のカード出入口２４に挿入する。すると、端末８によって、カード２５のカードＩＤおよび持玉数等が読み取られ、景品管理装置７に送信される。これにより、景品管理装置７は、読み取ったカードＩＤに対応する最新の持玉数をＴ／Ｃ９から呼び出して取得する。
【００５０】
景品管理装置７では、持玉数の取得後に、この持玉数分の持玉と交換可能な景品が客用表示部２３に表示される。遊技客が、表示された中から所望する景品を選択すると、景品管理装置７は、景品交換処理を実施する。具体的には、一般景品が選択された場合の景品交換処理として、景品管理装置７は、選択された一般景品が遊技客に渡される際に、この一般景品に記載されたバーコードを読み取る等によって、遊技客への一般景品の引渡しが正しく行われたか否かをチェックする。また、特殊景品が選択された場合の景品交換処理として、景品管理装置７は、払い出すべき景品の種類や枚数等を含む景品払出コマンドを景品払出装置５０に送信する。景品払出コマンドを受信した景品払出装置５０は、景品払出コマンドに基づいて、特殊景品を機外に払い出す。
【００５１】
また、会員客であれば、台間ユニット３や島計数装置５で計数された出玉（持玉）を、景品に交換せずに、貯玉として、遊技施設に預け入れることもできる。その場合、少なくとも計数が終了した際、台間ユニット３のカード出入口１５または端末６のカード出入口１７に会員カード２５が挿入されている。計数終了後に、会員客が、計数された出玉を貯玉とすることを台間ユニット３または島計数装置５で選択すると、台間ユニット３または端末６は、計数された出玉（持玉）の数（貯玉数）を、カード出入口１５またはカード出入口１７に挿入された会員カード２５のカードＩＤ等に関連付けて、Ｔ／Ｃ９に送信する。Ｔ／Ｃ９は、受信した貯玉数を、一緒に受信したカードＩＤに関連付けて管理する。
【００５２】
以上が、遊技客による遊技台２での遊技開始から、遊技で獲得したパチンコ玉を景品に交換するまでの一連の流れである。なお、遊技客は、一旦遊技台２での遊技を終了してから、別の遊技台２に移動して、Ｔ／Ｃ９に管理されている持玉または貯玉を用いて当該別の遊技台２で再遊技することができる。
＜景品払出装置の機械的構成＞
次に、景品払出装置５０の機械的構成について詳説する。
【００５３】
ここで、景品払出装置５０で取り扱われる景品は、前述した特殊景品である。特殊景品１０２は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである（後述する図４（ｂ）参照）。特殊景品（以下では、単に「景品」という）１０２には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されている。景品１０２には、たとえば、２００円の景品（以下、「小景品」という場合がある）、１０００円の景品（以下、「中景品」という場合がある）、５０００円の景品（以下、「大景品」という場合がある）というように、金銭価値に応じた３つの種類が存在する。なお、以下で言及する景品とは、符号「１０２」が付されていなくても、全て、いずれかの種類の特殊景品のことである。
【００５４】
図２は、景品払出装置５０を前側（係員が操作する側）から見た斜視図である。なお、前述した図１では、遊技客側から見た景品払出装置５０の斜視図が示されている。
図２では、景品払出装置５０において係員側側面の扉１０５が開かれた状態が示されている。以下では、図２における景品払出装置５０の姿勢を基準として、景品払出装置５０における方向を特定する。つまり、図２における景品払出装置５０の長手方向が幅方向であり、幅方向および上下方向に直交する方向が前後方向である。そして、図２における手前側を景品払出装置５０の前側としている。ここで、左右方向と幅方向とは同義である。水平方向は、前後方向および左右方向を含んでいる。
【００５５】
景品の払い出しを受ける客は、景品払出装置５０の後側に位置し、係員は、景品払出装置５０の前側に位置して接客を行う。
景品払出装置５０は、略直方体形状のキャビネット１０３と、キャビネット１０３内に収納された複数の景品払出ユニット１０４とを備えている。図２においては、１つの景品払出ユニット１０４しか図示されていないが、実際には、このキャビネット１０３内には７つの景品払出ユニット１０４が幅方向に並んだ状態で収納される。
【００５６】
キャビネット１０３の前面には前述した扉１０５が設けられている。キャビネット１０３には、扉１０５の開閉状態を検知するための扉開閉検知器１５０（図６参照）が取り付けられている。
各景品払出ユニット１０４には、複数（この例では４つ）のカセット１１１（景品収納部）が収容される（図４参照）。カセット１１１には、複数の景品１０２が積み重ねられた状態で収納される（図４（ｂ）参照）。この実施形態では、１つの景品払出ユニット１０４内の複数のカセット１１１には、同じ種類の景品１０２が収納されるものとする。例えば、左側３つの景品払出ユニット１０４には大景品が収納され、その右隣の２つの景品払出ユニット１０４には中景品が収納され、その右隣の２つの景品払出ユニット１０４には小景品が収納される。
【００５７】
キャビネット１０３の上面には、表示部１０６が設けられている。表示部１０６は、客用表示部１５１と係員用表示部１５２とを含んでいる（図５も参照）。表示部１０６の横には、景品払出装置５０の動作を制御するために係員によって操作される複数の操作キーを含む操作部１５３が設けられている。
キャビネット１０３の上面において、各景品払出ユニット１０４の上方位置に、払出口１０７が形成されている。各払出口１０７は、シャッタ１０８によって開閉される。シャッタ１０８は、後述する送出機構１３１によって前後方向にスライドされる。
【００５８】
図３は、景品払出ユニット１０４を示す斜視図である。図３（ｂ）に示すように、各景品払出ユニット１０４は、ケーシング１１０と、ケーシング１１０に引き出し可能に設けられた引出部１２０と、引出部１２０において前後方向にスライド可能に設けられたキャリア１１２と、キャリア１１２に着脱自在に取り付けられる複数（この例では４つ）のカセット１１１とを備えている。ケーシング１１０の前面は、上部を残して開口している。
【００５９】
引出部１２０、カセット１１１およびキャリア１１２は、常態では、ケーシング１１０内に収納されている（図３（ａ）参照）。キャリア１１２は、４つのカセット１１１を前後方向に並んだ状態で一体的に保持する。前後方向に並んだ４つのカセット１１１を、前から順に、カセット１１１Ａ、カセット１１１Ｂ、カセット１１１Ｃ、カセット１１１Ｄと区別することがある。
【００６０】
引出部１２０は、図３（ａ）に示す閉位置（ケーシング１１０に収納された状態）と、図３（ｂ）に示す開位置（ケーシング１１０から引き出された状態）との間をスライド可能である。引出部１２０には、キャリア１１２を前後方向にスライドさせるスライド機構１０９が設けられている。スライド機構１０９は、例えばスライド・モータ１５４（図６参照）によって駆動されるラックアンドピニオン機構等によって構成されている。キャリア１１２は、引出部１２０に対して最も後側にある後位置（図５（ａ）参照）と、引出部１２０に対して最も前側にある前位置（図５（ｂ）参照）との間をスライド可能である。
【００６１】
図４は、カセット１１１を示す斜視図である。
カセット１１１は、図４（ａ）に示すように、上下方向に長く、かつその平断面は、右側面に開放部１２５を有する略コ字形状をなしている。カセット１１１の上面および底面は、開放されている。カセット１１１の下端から景品１０２が抜け落ちないようにするために、カセット１１１の下端には内方折返部が形成されている。図４（ｂ）に示すように、カセット１１１は、所定の種類の複数枚の景品１０２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で最大でたとえば１２５枚収納することができる。したがって、１つの景品払出ユニット１０４には、最大で５００枚の景品１０２を収納することができる。
【００６２】
図５は、景品払出装置５０の縦断面を模式的に示す図である。
景品払出装置５０には、収納された景品１０２を払い出すための機構として、カセット１１１に収納された景品１０２を上方ヘ持ち上げるためのリフト機構１２７と、リフト機構１２７により持ち上げられた景品１０２を払出口１０７側に繰り出すための繰出機構１１４と、繰出機構１１４により繰り出された景品１０２を払出口１０７の下方で保留するための保留部１２８と、保留部１２８に保留された景品１０２を払出口１０７へ向けて持ち上げるためのエレベータ機構１２９と、払出口１０７まで持ち上げられた景品１０２をキャビネット１０３の上面に押し出すための送出機構１３１とが設けられている。送出機構１３１は、上述したシャッタ１０８をスライドさせるための機構である。
【００６３】
リフト機構１２７、繰出機構１１４、エレベータ機構１２９および送出機構１３１はそれぞれ、リフト・モータ１５５（図６参照）、繰出モータ１５６（図６参照）、エレベータ・モータ１５７（図６参照）および送出モータ１５８（図６参照）を含んでいる。
図５に示すように、リフト機構１２７は、ケーシング１１０内において、カセット１１１の並び方向（前後方向）に間隔を隔てて２つ設けられている。各リフト機構１２７は、カセット１１１内で景品１０２を載置して上昇するリフト１１３を含んでいる。リフト１１３は、ケーシング１１０に上下移動可能に支持されており、リフト・モータ１５５（図６参照）によって昇降される。リフト１１３の待機位置は、ケーシング１１０の底壁の近くである（点線で示したリフト１１３を参照）。
【００６４】
また、ケーシング１１０内において、各リフト機構１２７の上方には、繰出機構１１４が配置されている。つまり、繰出機構１１４は、リフト機構１２７の数に応じて２つ設けられている。繰出機構１１４は、ケーシング１１０の上壁に隣接するように配置され、ケーシング１１０に支持されている。各繰出機構１１４は、前後方向へスライド自在に支持された移動体１１８と、回転自在に支持された１対の繰出ローラ１１９とを含んでいる。移動体１１８と繰出ローラ１１９とは、繰出モータ１５６（図６参照）によって駆動される。移動体１１８の底面には、下向きに突出した爪１１８Ａが一体的に設けられている。
【００６５】
ケーシング１１０の上壁には、２つの繰出機構１１４の間に位置する部分に、開口部１１５が形成されている。ケーシング１１０の開口部１１５は、キャビネット１０３において対応する払出口１０７に、下から対向している。
各繰出機構１１４において、繰出ローラ１１９は、移動体１１８よりも、開口部１１５に近い位置に配置されている。繰出ローラ１１９に最も近付いたときの移動体１１８の位置を進出位置といい、繰出ローラ１１９から最も離れたときの移動体１１８の位置を退避位置という。図５では、退避位置にある移動体１１８が示されており、退避位置が、移動体１１８の待機位置となる。
【００６６】
ケーシング１１０内において、開口部１１５の下方に保留部１２８が形成されている。保留部１２８には、エレベータ機構１２９が設けられている。エレベータ機構１２９は、保留部１２８に保留した景品１０２を持ち上げるためのエレベータ１１６を含んでいる。エレベータ１１６は、ケーシング１１０に上下動可能に支持されており、エレベータ・モータ１５７（図６参照）により昇降される。エレベータ１１６が待機位置にあるとき、エレベータ１１６の上面は、繰出機構１１４の繰出ローラ１１９よりも低い位置にある。
【００６７】
この景品払出装置５０による景品１０２の払い出し動作について、１つの景品払出ユニット１０４に着目して説明する。まず、キャビネット１０３の扉１０５が開かれた後（図２参照）、図３（ｂ）に示すように、景品払出ユニット１０４の引出部１２０が開位置まで引き出される。そして、この状態で、景品１０２を収納した４つのカセット１１１がキャリア１１２に対して上側から差し込まれ、キャリア１１２に保持される。その後、引出部１２０は、閉位置へ押し込まれ（図３（ａ）参照）、カセット１１１およびキャリア１１２を伴って、ケーシング１１０内に収納される。このとき、キャリア１１２は後位置にあるものとする（図５（ａ）参照）。そして、扉１０５が閉じられると、景品払出装置５０による景品１０２の払い出しが可能となる。
【００６８】
このように引出部１２０が閉位置にあり、キャリア１１２が後位置にある場合、図５（ａ）に示すように、前側（図５では左側）のリフト１１３（破線で示したリフト１１３）の上方には、前から１番目のカセット１１１Ａの底面が位置し、後側のリフト１１３（破線で示したリフト１１３）の上方には、前から３番目のカセット１１１Ｃの底面が位置している。この状態からキャリア１１２が前位置へ移動すると、図５（ｂ）に示すように、４つのカセット１１１がリフト１１３に対して前側へ相対移動する。この場合、図５（ｂ）に示すように、前側のリフト１１３（破線で示したリフト１１３）の上方には、前から２番目のカセット１１１Ｂの底面が位置し、後側のリフト１１３（破線で示したリフト１１３）の上方には、前から４番目のカセット１１１Ｄの底面が位置する。
【００６９】
図５（ａ）に示すように、キャリア１１２が後位置にある場合には、カセット１１１Ａおよびカセット１１１Ｃのいずれか、または、両方から景品１０２を払い出すことができる。一方、図５（ｂ）に示すように、キャリア１１２が前位置にある場合には、カセット１１１Ｂおよびカセット１１１Ｄのいずれか、または、両方から景品１０２を払い出すことができる。
【００７０】
次に、カセット１１１Ａを例にとって、カセット１１１から景品１０２を払い出す手順について具体的に説明する。
まず、図５（ａ）に示すように、カセット１１１Ａの下方に位置していたリフト１１３が、実線で示すように、カセット１１１Ａの開放された底面からカセット１１１Ａ内を通って上昇する。これにより、カセット１１１Ａ内の景品全体が、このリフト１１３によって押し上げられる。最上位にある景品１０２が繰出機構１１４まで押し上げられると、リフト１１３の上昇が停止する。
【００７１】
そして、繰出機構１１４が、最上位の景品１０２を保留部１２８側に繰り出す。具体的には、退避位置にある移動体１１８が進出位置まで移動する。カセット１１１Ａの場合、移動体１１８は、進出位置へ向けて後方（図５では右側）へ移動する。このとき、移動体１１８の爪１１８Ａが最上位の景品１０２に引っ掛かり、この景品１０２を保留部１２８側へ搬送する。この後、移動体１１８は、すぐに退避位置に戻る。そして、この景品１０２は、回転する１対の繰出ローラ１１９によって、待機位置にあるエレベータ１１６上へ放出され、エレベータ１１６の上面に載置される。
【００７２】
このようなリフト１１３の上昇と繰出機構１１４による景品１０２の繰り出しとが、景品１０２毎に繰り返され、カセット１１１Ａ内の景品１０２が、上から順に、エレベータ１１６上に積み重ねられる。なお、景品１０２がエレベータ１１６上に良好に積み重ねられるように、エレベータ１１６は、待機位置から適宜下降する。具体的には、エレベータ１１６に景品１０２が１枚載置される毎に、エレベータ１１６が下降してもよいし、エレベータ１１６に所定枚数の景品１０２が積み重ねられてからエレベータ１１６が下降してもよい。
【００７３】
また、カセット１１１Ａの景品１０２だけでなく、カセット１１１Ｃの景品１０２も、カセット１１１Ａの場合と同様の手順で、エレベータ１１６に積み重ねられてもよい。カセット１１１Ａおよびカセット１１１Ｃに景品１０２が無い場合には、キャリア１１２が後位置から前位置へ移動し（図５（ｂ）参照）、カセット１１１Ｂおよびカセット１１１Ｄの景品１０２が、カセット１１１Ａの場合と同様の手順で、エレベータ１１６に積み重ねられる。
【００７４】
図５（ａ）に示すように、払い出しに必要な枚数の景品１０２がエレベータ１１６に積み重ねられると、キャビネット１０３の上面において、対応するシャッタ１０８が、前側へ移動し（点線で示したシャッタ１０８を参照）、このエレベータ１１６の上方にある払出口１０７を開く。これに伴い、エレベータ１１６が、景品払出ユニット１０４の開口部１１５を介して、払出口１０７まで上昇する。そして、エレベータ１１６の上面がキャビネット１０３の上面と面一になるまでエレベータ１１６が上昇すると、シャッタ１０８が、払出口１０７を閉じようと後側へ移動し、そのときに、エレベータ１１６の上面に積み重ねられた景品１０２を、キャビネット１０３の上面に押し出す。これにより、景品１０２が客側（後側）へ払い出される。
【００７５】
各景品払出ユニット１０４には、カセット１１１に積層状態で収納された景品１０２の枚数をカセット１１１毎に数えるための計数部１３０（計数手段）が備えられている。
計数部１３０は、各景品払出ユニット１０４において、前後方向に間隔を隔てて２つ設けられている。前側の計数部１３０は、前側のリフト１１３と前後方向においてほぼ一致する位置に配置されており、後側の計数部１３０は、後側のリフト１１３と前後方向においてほぼ一致する位置に配置されている。
【００７６】
計数部１３０は、上下方向に沿ってスライド自在となるように、景品払出ユニット１０４のケーシング１１０の側壁の内面に支持されている。景品払出ユニット１０４には、各計数部１３０に対応して、計数部用モータ１５９（図６参照）が設けられている。計数部用モータ１５９が駆動されることによってタイミングベルト等が駆動され、これにより、対応する計数部１３０が上下方向にスライドする。
【００７７】
また、図５に示すように、上述したようにリフト１１３の待機位置がケーシング１１０の底壁の近くであるのに対し、待機位置にある計数部１３０はケーシング１１０の上壁の近くにあり、かつ、リフト１１３の上方にある。なお、計数部１３０とリフト１１３とは水平方向に互いにずれた位置にあるので、計数部１３０とリフト１１３とが動作中に互いに干渉することはない。
【００７８】
なお、対応するリフト１１３も、計数部１３０と同様に、ケーシング１１０の側壁の内面に支持されており、この側壁には、前述したリフト・モータ１５５（図６参照）が取り付けられている。リフト・モータ１５５が駆動されることによってタイミングベルト等が駆動され、これにより、リフト１１３が昇降する。
計数部１３０は、ケーシング１１０に収容されたカセット１１１の側方（幅方向における側方）に配置されている。そして、計数部１３０は、対応するカセット１１１の側面の開放部１２５（図４参照）に対向している。
【００７９】
図５（ｂ）では、カセット１１１を保持するキャリア１１２が前位置にある状態が示されており、この状態で、前側の計数部１３０は、前から２番目のカセット１１１Ｂと前後方向において一致してこのカセット１１１Ｂの開放部１２５に対向可能であり、後側の計数部１３０は、前から４番目のカセット１１１Ｄと前後方向において一致してこのカセット１１１Ｄの開放部１２５に対向可能である。
【００８０】
キャリア１１２が前位置から後位置へ移動すると、図５（ａ）に示すように、４つのカセット１１１が計数部１３０に対して後側へ相対移動する。そのため、この状態では、前側の計数部１３０は、前から１番目のカセット１１１Ａと前後方向において一致してこのカセット１１１Ａの開放部１２５に対向可能となり、後側の計数部１３０は、前から３番目のカセット１１１Ｃと前後方向において一致してこのカセット１１１Ｃの開放部１２５に対向可能となる。
【００８１】
ここで、キャリア１１２が後位置にあるときのカセット１１１Ａ〜１１Ｄの前後方向位置を第１位置とし（図５（ａ）参照）、キャリア１１２が前位置にあるときのカセット１１１Ａ〜１１Ｄの前後方向位置を第２位置とする（図５（ｂ）参照）。キャリア１１２が後位置と前位置との間で前後方向へスライドするのに応じて、カセット１１１Ａ〜１１Ｄは、一体となって、第１位置と第２位置との間で計数部１３０に対して前後方向へ相対移動する。
【００８２】
計数部用モータ１５９（図６参照）が駆動されると、計数部１３０は、対応するカセット１１１の開放部１２５（図４参照）に対向しつつ、上下にスライドする。このとき、計数部１３０は、カセット１１１において開放部１２５から露出されている景品１０２（図４（ｂ）参照）の枚数を数える。たとえば、計数部１３０は、反射型の光電検出器１６０（図６参照）を備えており、光電検出器１６０の出力信号に基づいて、景品１０２の枚数を数える。より具体的には、上下に隣り合う景品１０２の側面の境界からの反射光と、景品１０２の側面で反射される反射光とは、反射光量が異なる。このため、光電検出器１６０からの光が、上下に隣り合う景品１０２の側面の境界を通過する毎に、光電検出器１６０の出力信号が変化する。光電検出器１６０の出力信号が変化する回数をカウントすることによって、景品１０２の枚数を計数することが可能となる。
【００８３】
計数部１３０は、カセット１１１Ａ〜１１Ｄが第１位置にあるときには（図５（ａ）参照）、カセット１１１ＡおよびＣに収納された景品１０２の枚数を数え、カセット１１１Ａ〜１１Ｄが第２位置にあるときには（図５（ｂ）参照）、残りのカセット１１１（つまりカセット１１１ＢおよびＤ）に収納された景品１０２の枚数を数える。そのため、計数部１３０をカセット１１１の数に応じて増設しなくても、２つの計数部１３０によって、４つ全てのカセット１１１に収納された景品１０２の枚数を数えることができる。そして、各計数部１３０がカセット１１１毎に景品１０２の枚数を数えるので、どのカセット１１１に何枚の景品１０２が収納されているのかという景品１０２の在庫数を把握することができる。
＜景品払出装置の電気的構成＞
図６は、景品払出装置５０の電気的構成を示すブロック図である。
【００８４】
図６を参照して、景品払出装置５０は、制御部１４０（報知手段）を備えている。制御部１４０は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部１４０には、各景品払出ユニット１０４（全部で７つの景品払出ユニット１０４）、および、前述した扉開閉検知器１５０、操作部１５３、客用表示部１５１、係員用表示部１５２が接続され、さらに、通信部１６１、時計部１６２、記憶部１６３等が接続されている。また、各景品払出ユニット１０４では、前述したリフト・モータ１５５、繰出モータ１５６、エレベータ・モータ１５７、送出モータ１５８、スライド・モータ１５４、計数部用モータ１５９および光電検出器１６０が、制御部１４０に接続されている。
【００８５】
通信部１６１は、景品管理装置７の後述する通信部１７１（図８参照）と通信する。時計部１６２は、計時を行う。記憶部１６３には、計数部１３０によって計数された景品払出装置５０内の景品１０２の数（在庫数）を記憶した在庫管理テーブル１６４が設けられている。
図７は、在庫管理テーブル１６４を示している。
【００８６】
図７（ａ）に示すように、在庫管理テーブル１６４では、景品１０２の種類毎の在庫数が管理されている。図７（ａ）の場合では、景品払出装置５０全体で、大景品の在庫が４５０枚あり、中景品の在庫が７２０枚あり、小景品の在庫が９１０枚ある。また、図７（ｂ）に示すように、カセット１１１毎に、景品１０２の種類および収納枚数を管理する在庫管理テーブル１６４があってもよい。この場合、各カセット１１１には、識別番号（「カセットＮｏ．」という）が割り当てられていて、たとえば、カセットＮｏ．１のカセット１１１には、大景品が７０枚収容されていることが分かる。ただし、以下では、図７（ａ）の在庫管理テーブル１６４を主とする。
＜景品管理装置の電気的構成＞
図８は、景品管理装置７の電気的構成を示すブロック図である。
【００８７】
景品管理装置７は、制御部１７０（報知手段、収納景品情報取得手段、在庫景品管理手段、必要景品情報取得手段）を備えている。制御部１７０は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部１７０には、通信部１７１、バーコード・リーダ１７２、記憶部１７４、印字部２５０、前述した端末８、操作部２１、客用表示部２３および係員用表示部２２等が接続されている。
【００８８】
通信部１７１は、景品払出装置５０の通信部１６１（図６参照）やＴ／Ｃ９の後述する通信部１７９（図９参照）と通信する。
バーコード・リーダ１７２は、レシート２６（図１参照）のバーコードを読み取るものである。
記憶部１７４には、在庫管理テーブル１７５が設けられている。在庫管理テーブル１７５では、前述した景品払出装置５０側の在庫管理テーブル１６４（図７（ａ）参照）で管理されている内容と同じ内容が管理されている。在庫管理テーブル１６４（つまり、在庫管理テーブル１７５）の内容は、景品払出装置５０の計数部１３０（図６参照）による景品の計数結果に基づいて定められている。そのため、景品管理装置７は、計数部１３０による景品の計数値に基づいて景品払出装置５０における景品の在庫数を管理している。
【００８９】
印字部２５０は、所定の情報をレシートに印字して、このレシートを発行する。具体的には、印字部２５０は、景品交換後の端数分のパチンコ玉（端数玉）を玉数レシートとして印字したり、後述する景品の必要補充数を印字したりする。
景品管理装置７は、在庫管理処理、景品交換処理等を行う。在庫管理処理は、景品払出装置５０内の景品在庫を管理するための処理である。景品交換処理は、景品交換のための処理であり、景品払出装置５０に景品を払い出させるための処理を含む。
【００９０】
景品管理装置７の操作部２１（図１参照）には、在庫確認ボタンが設けられている。在庫確認ボタンが押下されたとき、景品管理装置７は、在庫確認コマンド（在庫管理データを更新するための在庫確認コマンド）を景品払出装置５０に送信する。なお、１台の景品管理装置７に複数台の景品払出装置５０が接続される場合、この景品管理装置７は、各景品払出装置５０に在庫確認コマンドを送信する等によって、景品払出装置５０毎の在庫数を管理する。
＜Ｔ／Ｃの電気的構成＞
図９は、Ｔ／Ｃ９の電気的構成を示すブロック図である。
【００９１】
Ｔ／Ｃ９は、制御部１７８（予測手段）を備えている。制御部１７８は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部１７８には、通信部１７９、記憶部１８０等が接続されている。
通信部１７９は、外部装置である島コントローラ４、台間ユニット３、島計数装置５、景品管理装置７等と通信する（図１参照）。
【００９２】
記憶部１８０には、持玉管理テーブル１８１、貯玉管理テーブル１８２、レシート管理テーブル１８３および払出予測数管理テーブル１８４が設けられている。
図１０は、持玉管理テーブル１８１を示している。
図１０に示すように、持玉管理テーブル１８１では、カード２５（図１参照）のカードＩＤ毎に、現時点における持玉数やプリペイド価値の残高（プリペイド残高）等が管理されている。図１０の場合では、たとえば、カードＩＤが「０１２３」の遊技客は、現時点で７００個の持玉を有している。
【００９３】
図１１は、貯玉管理テーブル１８２を示している。
図１１に示すように、貯玉管理テーブル１８２では、カードＩＤ毎に、現時点における貯玉数や暗証番号等が管理されている。図１１の場合では、たとえば、カードＩＤが「０４５６」の遊技客（会員客）は、現時点で１１５０個の貯玉を有している。また、このカードＩＤの会員客の暗証番号は、「ＸＸＸＸ」である。なお、会員客が持玉も有している場合には、会員客の持玉数は、会員客のカードＩＤに関連付けて持玉管理テーブル１８１（図１０参照）で管理されている。
【００９４】
図１２は、レシート管理テーブル１８３を示している。
図１２に示すように、レシート管理テーブル１８３では、端末６（図１参照）で発行されたレシート２６に割り当てられたレシートＮｏ．と、このレシート２６に関連付けられた持玉数（以下では、「島計数値」という）とが、レシート２６毎に管理されている。また、レシート管理テーブル１８３では、各レシート２６に関し、島計数値分のパチンコ玉が景品交換済みであるか否かということについても管理されている。たとえば、図１２では、レシートＮｏ．００１５のレシート２６について、島計数値は７６０であり、７６０個のパチンコ玉は、現時点で景品交換済みである。一方、レシートＮｏ．００１６のレシート２６について、島計数値は２５０であり、２５０個のパチンコ玉は、現時点で景品交換済みでない。
【００９５】
図１３は、払出予測数管理テーブル１８４を示している。
図１３に示すように、払出予測数管理テーブル１８４は、所定の時刻において景品払出装置５０から払い出される予定の景品１０２の総数（払出予測数）を管理している。
払出予測数管理テーブル１８４では、払出予測数に関連して、時刻、当該時刻における持玉合計、景品に未交換の島計数値の合計、持玉の景品交換率、時間補正係数、未交換持玉数、貯玉合計、貯玉の景品交換率、未交換貯玉数、未交換遊技媒体数、および、払出予測数が管理されている。
【００９６】
持玉合計は、持玉管理テーブル１８１（図１０参照）で管理されている全てのカードＩＤについての持玉数の合計値である。図１３では、遊技施設における持玉数の合計が、１４：００の時点で３３４５０個あり、閉店前の２２：００の時点で４７６５０個ある。
景品に未交換の島計数値の合計は、前述した島計数値分のパチンコ玉のうち、レシート管理テーブル１８３（図１２参照）において景品交換済でないパチンコ玉数の合計である。図１３では、遊技施設全体における景品交換済でないパチンコ玉についての島計数値の合計が、１４：００の時点で２７４０個あり、２２：００の時点で３２５０個ある。
【００９７】
持玉の景品交換率は、持玉（島計数値のパチンコ玉も含む）が特殊景品に交換される確率であり、遊技施設で経験的に決められる値である。たとえば、遊技施設での開店日やサービス日やイベント開催日等と、通常の営業日とでは、持玉の景品交換率が異なる。図１３では、持玉の景品交換率は、通常の営業日用の景品交換率であり、どの時間帯においても９０％とされる。
【００９８】
時間補正係数は、遊技施設で経験的に決められる値であり、たとえば、１４：００で０．８（８０％）である。このことは、１４：００の時点において、持玉を有している遊技客のうち、２割は遊技を継続するので、持玉を景品に交換しない、ということを意味している。一方、閉店前の２２：００では、持玉を有している遊技客の全てが持玉を景品に交換するので、時間補正係数は、１（１００％）である。
【００９９】
未交換持玉数は、所定の時刻において景品に交換されていない持玉の数を示しており、以下の式（１）で算出される。
未交換持玉数＝（持玉合計＋景品に未交換の島計数値の合計）×（持玉の景品交換率÷１００）×時間補正係数                                        ・・・式（１）
なお、この式（１）による算出結果が小数点以下の値を含む場合、小数点以下の値は切り上げられる。
【０１００】
式（１）により、１４：００での未交換持玉数は、２６０５７個であり、２２：００での未交換持玉数は、４５８１０個である。
貯玉合計は、貯玉管理テーブル１８２（図１１参照）で管理されている全てのカードＩＤについての貯玉数の合計値である。図１３では、遊技施設における貯玉数の合計が、１４：００の時点で１７６５０個あり、閉店前の２２：００の時点で１５２４０個ある。なお、貯玉合計は、全会員客（全カードＩＤ）の貯玉数の合計ではなく、当日に遊技施設に来場したのが確認された会員客（カードＩＤ）の貯玉数の合計としてもよい。
【０１０１】
貯玉の景品交換率は、貯玉が特殊景品に交換される確率であり、遊技施設で経験的に決められる値である。持玉の景品交換率と同様に、遊技施設での開店日やサービス日やイベント開催日等と、通常の営業日とでは、貯玉の景品交換率が異なる。図１３では、貯玉の景品交換率は、通常の営業日用の景品交換率であり、どの時間帯においても３０％とされる。
【０１０２】
未交換貯玉数は、所定の時刻において景品に交換されていない貯玉の数を示しており、以下の式（２）で算出される。
未交換貯玉数＝貯玉合計×（貯玉の景品交換率÷１００）          ・・・式（２）
なお、この式（２）による算出結果が小数点以下の値を含む場合、小数点以下の値は切り上げられる。また、持玉の場合と同様に、貯玉の場合にも、必要に応じて、前述した時間補正係数を設定して、時間補正係数を加味して未交換貯玉数を算出してもよい。
【０１０３】
式（２）により、１４：００での未交換貯玉数は、５２９５個であり、２２：００での未交換貯玉数は、４５７２個である。
各時刻における未交換遊技媒体数は、同じ時刻における未交換持玉数と未交換貯玉数との合計値であり、その時刻において景品に交換されていない全てのパチンコ玉の数を示している。図１３では、１４：００での未交換遊技媒体数は、３１３５２（＝２６０５７＋５２９５）個であり、２２：００での未交換遊技媒体数は、５０３８２（＝４５８１０＋４５７２）個である。
【０１０４】
そして、各時刻における払出予測数は、同じ時刻における未交換遊技媒体数のパチンコ玉を全て特定の種類の景品（ここでは、小景品）に交換すると仮定した場合における、その景品の必要数であり、以下の式（３）で算出される。
払出予測数＝未交換遊技媒体数÷小景品１つと交換するのに必要なパチンコ玉数（ここでは、たとえば、５０個）                                      ・・・式（３）
なお、この式（３）による算出結果が小数点以下の値を含む場合、小数点以下の値は切り上げられる。そのため、図１３では、１４：００での払出予測数は、６２８個であり、２２：００での払出予測数は、１００８個である。
【０１０５】
このような払出予測数管理テーブル１８４における各項目の更新や演算は、Ｔ／Ｃ９の制御部１７８（図９参照）によって行われる。制御部１７８は、台間ユニット３や島計数装置５による出玉の計数値から算出された未交換持玉数や未交換貯玉数に基づいて未交換遊技媒体数を算出している。そして、制御部１７８は、未交換遊技媒体数から、景品払出装置５０で払い出される景品の必要数である払出予測数を予測している。
【０１０６】
なお、ここで算出された払出予測数は、全てを小景品とする場合の払出予測数であるが、実際には、算出された払出予測数に基づいて、所定の比率で、大景品、中景品および小景品のそれぞれの払出予測数が個別に設定されてもよい。
つまり、前述したように、小景品の価値が２００円で、中景品の価値が１０００円で、大景品の価値が５０００円なので、前述した払出予測数に基づいて、以下の式（４）で、小景品の払出予測数Ｘ、中景品の払出予測数Ｙ、および、大景品の払出予測数Ｚが定められる。
【０１０７】
全てを小景品とする場合の払出予測数×２００＝Ｘ×２００＋Ｙ×１０００＋Ｚ×５０００                                                          ・・・式（４）
ここで、Ｘ：Ｙ：Ｚ＝５：３：２とすれば、式（４）は、以下のようにＸだけが未知数となる式（５）になる。
全てを小景品とする場合の払出予測数×２００＝Ｘ×２００＋（Ｘ×３／５）×１０００＋（Ｘ×２／５）×５０００                                  ・・・式（５）
ここで、全てを小景品とする場合の払出予測数がたとえば１０００であれば、Ｘが７１．４２…となり、Ｙが４２．８５…となり、Ｚが２８．５７…となる。よって、算出されたＸ、Ｙ、Ｚのそれぞれの小数点以下を切上げると、最終的に、Ｘは７２であり、Ｙは４３であり、Ｚは２９である。
【０１０８】
このように、Ｘ、Ｙ、Ｚの比率を定めておけば、全てを小景品とする場合の払出予測数に基づいて、大景品、中景品および小景品のそれぞれの払出予測数が決まる。なお、Ｘ、Ｙ、Ｚの比率は、大景品、中景品および小景品において各景品の払い出される頻度に応じて、遊技施設で適宜設定される。
なお、算出された払出予測数が、遊技施設側の見込みと大きく異なる場合は、係員がＴ／Ｃ９の図示しない操作部を操作することで払出予測数を手動補正することができてもよい。なお、手動補正できる係員は、主任等の遊技施設における上位者に限定されることが好ましい。
＜台間ユニットの電気的構成＞
図１４は、台間ユニット３の電気的構成を示すブロック図である。
【０１０９】
図１４を参照して、台間ユニット３は、制御部１８７を備えている。制御部１８７は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部１７８には、通信部１８８、現金処理部１８９、カード処理部１９０、操作部１９１、計数部１９２および払出部１９３等が接続されている。
【０１１０】
通信部１８８は、島コントローラ４（図１参照）を介して、Ｔ／Ｃ９の通信部１７９（図９参照）と通信する。
現金処理部１８９は、前述した現金投入口１４（図１参照）に投入された現金を識別する。この識別結果に基づいて、制御部１８７が、現金の額に相当する度数を算出する。
カード処理部１９０は、カード出入口１５に挿入されたカード２５からカードＩＤ等の必要な情報を読み取ったり、終了ボタン２９が押されたのに応じてカード２５をカード出入口１５から排出したりする（図１参照）。
【０１１１】
操作部１９１は、係員や遊技客によって操作される部分であり、前述した持玉払出ボタン３０等を含んでいる（図１参照）。
計数部１９２は、回収ダクト１２（図１参照）に回収された出玉（遊技台２で獲得されたパチンコ玉）を１つずつ計数するものである。
払出部１９３は、持玉払出ボタン３０が押される度に、所定数のパチンコ玉（持玉）を供給ノズル１３から遊技台２の上皿１０に供給する（図１参照）。
＜島計数装置の電気的構成＞
図１５は、島計数装置５の電気的構成を示すブロック図である。
【０１１２】
図１５を参照して、島計数装置５は、制御部１９６を備えている。制御部１９６は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部１９６には、通信部１９７、端末６、操作部１９８および計数部１９９等が接続されている。
通信部１９７は、Ｔ／Ｃ９の通信部１７９（図９参照）と通信する。
【０１１３】
操作部１９８は、係員や遊技客によって、たとえば、計数を開始したい場合等に操作される。
計数部１９９は、開口部１６（図１参照）から島計数装置５内に注ぎ込まれた出玉を１つずつ計数するものである。
＜景品払出装置による処理＞
図１６は、景品払出装置５０によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【０１１４】
図１６を参照して、電源が投入されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部１４０（図６参照）は、在庫確認処理を行う（ステップＳ２）。在庫確認処理は、計数部１３０（図６参照）を用いた景品計数処理を伴う処理である。在庫確認処理の詳細については、後述する。
ステップＳ２の在庫確認処理が終了すると、制御部１４０は、景品管理装置７からの景品払出コマンドを受信したか否か（ステップＳ３）、景品払出装置５０の扉１０５が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否か（ステップＳ４）、景品管理装置７からの在庫確認コマンドを受信したか否か（ステップＳ５）を監視する。このような監視は、電源が遮断されるまで行われる。電源が遮断された場合には（ステップＳ８でＹＥＳ）、処理を終了する。
【０１１５】
前記ステップＳ３の景品払出コマンドは、景品管理装置７から送信される。この景品払出コマンドには、払い出すべき景品の種類と枚数に関する情報が含まれている。前記ステップＳ４の扉１０５が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否かは、扉開閉検知器１５０（図６参照）の出力に基づいて判別される。前記ステップＳ５における在庫確認コマンドは、不正な景品抜取を定期的に監視するために景品管理装置７から定期的に送信されるとともに、景品管理装置７の操作部２１上の在庫確認ボタンが操作されたときにも景品管理装置７から送信される。
【０１１６】
景品が景品払出装置５０に補充される際には、扉１０５が開かれ（図２参照）、各景品払出ユニット１０４の引出部１２０が引き出される（図３（ｂ）参照）。そして、キャリア１１２からカセット１１１が取り外される（図４（ａ）参照）。そして、カセット１１１に景品１０２が補充される（図４（ｂ）参照）。景品が補充されたカセット１１１は、キャリア１１２に取り付けられる（図３（ｂ）参照）。こうして、キャリア１１２から取り外された全てのカセット１１１がキャリア１１２に戻されると、引出部１２０が景品払出ユニット１０４内に押し込まれる（図３（ａ）参照）。全ての景品払出ユニット１０４の引出部１２０が、対応する景品払出ユニット１０４内に押し込まれると、扉１０５が閉じられる。したがって、景品補充終了後に扉１０５が閉鎖されると、そのことが検知されるので、前記ステップＳ４でＹＥＳとなる。
【０１１７】
景品管理装置７からの景品払出コマンドを受信したときには（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部１４０は、景品払出処理を行う（ステップＳ６）。つまり、制御部１４０は、景品払出コマンドに含まれている景品種類毎の払出枚数に基づいて、各景品を対応する払出枚数分だけ払い出す。ステップＳ６の景品払出処理が終了すると、ステップＳ４に移行する。
【０１１８】
景品払出装置５０の扉１０５が開放状態から閉鎖されたことを検出したとき（ステップＳ４でＹＥＳ）または景品管理装置７からの在庫確認コマンドを受信したとき（ステップＳ５でＹＥＳ）には、制御部１４０は、在庫確認処理を行う（ステップＳ７）。この在庫確認処理は、ステップＳ２の在庫確認処理と同じ処理であり、その詳細については後述する。ステップＳ７の在庫確認処理が終了すると、ステップＳ８に移行する。
【０１１９】
ところで、開店準備時において、電源がオフの状態で入庫が行われた場合には、電源がオンになったときに上記ステップＳ２の在庫確認処理が行われるので、景品払出装置５０によって在庫数（入庫数）が確認される。開店準備時において、電源がオンの状態で入庫が行われた場合には、当該入庫作業が終了して扉１０５が開放状態から閉鎖されたときに、上記ステップＳ７の在庫確認処理が行われるので、景品払出装置５０によって在庫数（入庫数）が確認される。つまり、開店準備時に各カセット１１１に景品が補充された後の景品在庫数は、開店時までには自動的に計数されて取得される。なお、景品払出装置５０によって在庫確認処理が行われた場合には、後述するように在庫確認後の在庫データが景品払出装置５０から景品管理装置７に送信されるので、景品管理装置７は在庫確認後の在庫データを取得することができる。
【０１２０】
営業時間中に、追加入庫が行われた場合には、当該追加入庫作業が終了して扉１０５が開放状態から閉鎖されたときに、上記ステップＳ７の在庫確認処理が行われるので、追加入庫作業が終了した際には、景品払出装置５０によって追加入庫後の在庫数が確認される。この場合も、追加入庫後の在庫データが景品払出装置５０から景品管理装置７に送信されるので、景品管理装置７は追加入庫後の在庫データを取得することができる。
【０１２１】
従来、閉店後に行われていた締上処理または営業時間中に係員の交代時に行われていた締上処理においては、係員が計数作業を手作業で行っていたが、本実施形態では、労力削減および時間短縮のために、計数部１３０を利用して自動的に行われる。このため、本実施形態では、従来の締上処理を行うべきタイミングにおいては、係員は、景品管理装置７の操作部２１（図１および図８参照）に設けられた在庫確認ボタンを操作して、在庫確認指令を入力するようにする。この結果、従来の締上処理を行うべきタイミングにおいては、前記ステップＳ５でＹＥＳとなり、前記ステップＳ７に移行するため、計数作業が自動的に行われる。
【０１２２】
なお、従来の締上処理を行うべきタイミング以外の任意のタイミングにおいて、景品管理装置７に設けられた在庫確認ボタンを係員が操作することにより、在庫確認指令を入力したときにも、前記ステップＳ７の在庫確認処理が行われる。
さらに、この実施形態では、不正な景品抜取を定期的に監視するために、景品管理装置７から定期的に在庫確認コマンドが送信される。このように景品管理装置７から定期的に送信される在庫確認コマンドを景品払出装置５０が受信したときにも、前記ステップＳ７の在庫確認処理が行われる。
【０１２３】
図１７は、図１６のステップＳ２，Ｓ７で実行される在庫確認処理の手順を示すフローチャートである。
在庫確認処理においては、制御部１４０は、景品の計数処理を行う（ステップＳ１１）。つまり、制御部１４０は、計数部１３０（図５および図６参照）を利用して、各景品払出ユニット１０４のカセット１１１（図３（ｂ）参照）毎の景品在庫数を計数する。計数処理が終了すると、制御部１４０は、カセット１１１毎の景品在庫数（計数値）と、各カセット１１１に収納されている景品種類とに基づいて、景品種類毎の景品在庫数を演算する（ステップＳ１２）。各カセット１１１に収納されている種類毎の景品在庫数は、在庫管理テーブル１６４（図７（ａ）参照）に記録される。
【０１２４】
次に、制御部１４０は、ステップＳ１２で演算された景品種類毎の景品在庫数を表すデータ（在庫データ）を景品管理装置７に送信する（ステップＳ１３）。そして、今回の在庫確認処理が図１６のステップＳ２の在庫確認処理である場合には、前記ステップＳ１３の処理の後、図１６のステップＳ３に戻る。今回の在庫確認処理が図１６のステップＳ７の在庫確認処理である場合には、前記ステップＳ１３の処理の後、図１６のステップＳ８に戻る。
【０１２５】
後述するように、景品管理装置７の制御部１７０（図８参照）は、この在庫データを受信することによって、景品払出装置５０に収納される景品の情報（在庫情報）を取得し、この情報に基づいて、景品払出装置５０における景品の在庫数を在庫管理テーブル１７５（図８参照）で管理する。
＜景品管理装置による第１の処理＞
図１８Ａおよび図１８Ｂは、景品管理装置７によって実行される第１の処理の手順を示すフローチャートである。なお、以下では、図１８Ａおよび図１８Ｂをまとめて、図１８という。また、ここでは、説明の便宜上、遊技客が獲得したパチンコ玉は全て特殊景品に交換されるものとする。
【０１２６】
図１８を参照して、景品管理装置７の制御部１７０（図８参照）は、レシート２６（図１参照）の読取りが行われたか否か（ステップＳ２１）、カード２５（図１参照）の読取りが行われたか否か（ステップＳ２７）、在庫確認ボタンが押下されたか否か（ステップＳ４４）、景品払出装置５０からの在庫データを受信したか否か（ステップＳ４８）等を監視している。
【０１２７】
なお、ステップＳ４８で受信される在庫データは、図１６の前記ステップＳ２の在庫確認処理において景品払出装置５０から送信される在庫データ、または、図１６の前記ステップＳ７の在庫確認処理のうち扉１０５が閉鎖されたことの検出に基づいて行われた在庫確認処理において景品払出装置５０から送信される在庫データである。
在庫確認ボタンが押下されることによって送信される在庫確認コマンドに基づいて行われた在庫確認処理において景品払出装置５０から送信される在庫データは、後述するステップＳ４６において受信される。
【０１２８】
図１８を参照して、レシート２６の読取りが行われたときには（ステップＳ２１でＹＥＳ）、つまり、バーコード・リーダ１７２（図８参照）によってレシート２６に印字されているバーコードが読取られたときには、制御部１７０は、”レシートに基づく景品交換処理”を行なう。
つまり、制御部１７０は、バーコード・リーダ１７２の読取データに基づいて、遊技客が獲得した遊技媒体数（持玉数）を取得する（ステップＳ２２）。次に、制御部１７０は、取得した遊技媒体数に基づいて、景品種類毎の払出枚数を決定する（ステップＳ２３）。そして、制御部１７０は、決定した景品種類毎の払出枚数を含む景品払出コマンドを景品払出装置５０に送信する（ステップＳ２４）。
【０１２９】
その後、制御部１７０は、このレシート２６のレシートＮｏ．をＴ／Ｃ９に送信する（ステップＳ２５）。つまり、制御部１７０は、このレシートＮｏ．についての景品交換が済んだことをＴ／Ｃ９に通知する。
そして、また、制御部１７０は、決定した景品種類毎の払出枚数に基づいて、在庫管理データを更新する（ステップＳ２６）。具体的には、在庫管理テーブル１７５（図８参照）の内容を景品払出装置５０の更新後（図１７のステップＳ１２参照）の在庫管理テーブル１６４（図７（ａ）参照）と同じ内容にする。この後、ステップＳ２１に戻る。
【０１３０】
カード２５の読取りが行われたときには（ステップＳ２７でＹＥＳ）、つまり、端末８（図１参照）によってカード２５の読取りが行われたときは、制御部１７０は、”カードに基づく景品交換処理”を行なう。
つまり、制御部１７０は、読み取られたカード２５が一般カードおよび会員カードのどちらであるかを識別する（ステップＳ２８）。たとえば、一般カードおよび会員カードのそれぞれには、一般カードまたは会員カードであることを示す識別情報があり、制御部１７０は、この識別情報によって、カード２５が一般カードおよび会員カードのどちらであるかを識別する。
【０１３１】
カード２５が一般カードであれば、制御部１７０は、持玉データをＴ／Ｃ９に問い合わせる（ステップＳ２９）。詳しくは、このカード２５のカードＩＤに関連付けて持玉管理テーブル１８１（図１０参照）で管理されている持玉数があるか否かを、通信部１７１（図８参照）を介してＴ／Ｃ９に問い合わせる。
持玉データがあれば、制御部１７０は、持玉データ（該当する全ての持玉数）を受信する（ステップＳ３０）。換言すれば、該当する全ての持玉数を持玉管理テーブル１８１から引き落とす。そのため、後述するように、持玉管理テーブル１８１において該当するカードＩＤについての持玉数は０（零）になる。
【０１３２】
その後、制御部１７０は、引き落とした持玉数に基づいて、景品種類毎の払出枚数を決定し（ステップＳ３１）、その払出枚数を含む景品払出コマンドを景品払出装置５０に送信する（ステップＳ３２）。そして、制御部１７０は、決定した景品種類毎の払出枚数に基づいて、在庫管理データ（在庫管理テーブル１７５の内容）を更新する（ステップＳ３３）。
【０１３３】
その後、制御部１７０は、景品に交換しきれなかった端数分の持玉があれば、その持玉数を、カード２５のカードＩＤに関連つけて、Ｔ／Ｃ９に送信する（ステップＳ３４）。この持玉数は、後述するように、持玉管理テーブル１８１で管理されることとなる。ただし、端数分の持玉は、端数景品と呼ばれる少額の一般景品に交換されて、これにより、持玉の残りが０（零）とされることが多い。この後、ステップＳ２１に戻る。
【０１３４】
一方、ステップＳ２８において、カード２５が会員カードであれば、制御部１７０は、景品に交換するのは持玉および貯玉のどちらであるのかを確認する（ステップＳ３５）。ここで、遊技客の選択に基づいて景品管理装置７の操作部２１（図１参照）が操作されることで、持玉および貯玉のどちらを景品に交換するかが決定され、その決定に基づいて、制御部１７０は、景品に交換するのは持玉および貯玉のどちらであるのかを確認する。
【０１３５】
景品交換するのが持玉であれば、前述したステップＳ２９〜ステップＳ３４の処理が行われる。
景品交換するのが貯玉であれば、制御部１７０は、貯玉データをＴ／Ｃ９に問い合わせる（ステップＳ３６）。詳しくは、この会員カード２５のカードＩＤに関連付けて貯玉管理テーブル１８２（図１１参照）で管理されている貯玉数があるか否かを、通信部１７１を介してＴ／Ｃ９に問い合わせる。
【０１３６】
貯玉データがあれば、制御部１７０は、貯玉データ（該当する貯玉数）と、この貯玉データ（つまり、会員カード２５のカードＩＤ）に設定された暗証番号（図１１参照）とを、Ｔ／Ｃ９からを受信する（ステップＳ３７）。ただし、持玉データの場合（ステップＳ３０）と異なり、該当する全ての貯玉数を貯玉管理テーブル１８２から引き落とす訳ではなく、該当する貯玉数が全部でいくつであるかという情報だけを受信する。そのため、この時点で、貯玉管理テーブル１８２において該当するカードＩＤについての貯玉数が変動することはない。
【０１３７】
そして、制御部１７０は、景品管理装置７に設けられた図示しない客用操作部の、遊技客による操作によって入力された暗証番号を受け付け、ここで受け付けた暗証番号と、Ｔ／Ｃ９から受信した暗証番号とを照合する（ステップＳ３８）。
そして、暗証番号の照合が問題なく完了したことを前提として、制御部１７０は、遊技客による前述した客用操作部の操作や、遊技客の代りに係員が行う操作部２１（図１参照）の操作によって、Ｔ／Ｃ９から受信した貯玉数のうち遊技客が景品に交換することを望む貯玉数（全数でも良いし、一部でも良い）を受け付ける（ステップＳ３９）。
【０１３８】
その後、制御部１７０は、受け付けた貯玉数（遊技客が交換を望む貯玉数）に基づいて、景品種類毎の払出枚数を決定し（ステップＳ４０）、その払出枚数を含む景品払出コマンドを景品払出装置５０に送信する（ステップＳ４１）。そして、制御部１７０は、決定した景品種類毎の払出枚数に基づいて、在庫管理データ（在庫管理テーブル１７５の内容）を更新する（ステップＳ４２）。
【０１３９】
その後、制御部１７０は、今回景品に交換した貯玉数（「景品交換済み貯玉数」という）を、会員カード２５のカードＩＤに関連つけて、Ｔ／Ｃ９に送信する（ステップＳ４３）。後述するように、Ｔ／Ｃ９では、受信した景品交換済み貯玉数が、該当するカードＩＤの貯玉数から差し引かれることで、貯玉管理テーブル１８２が更新される。この後、ステップＳ２１に戻る。
【０１４０】
在庫確認ボタンが押下された場合には（ステップＳ４４でＹＥＳ）、制御部１７０は、”在庫確認ボタン操作に基づく在庫管理データ更新処理”を行なう。つまり、制御部１７０は、在庫確認コマンドを景品払出装置５０に送信し（ステップＳ４５）、景品払出装置５０から在庫データが送られてくるのを待機する（ステップＳ４６）。そして、景品払出装置５０からの在庫データを受信すると（ステップＳ４６でＹＥＳ）、制御部１７０は、受信した在庫データに基づいて在庫管理データを更新する（ステップＳ４７）。具体的には、制御部１７０は、受信した在庫データに基づいて、在庫管理テーブル１７５（図８参照）の内容を景品払出装置５０の更新後（図１７のステップＳ１２参照）の在庫管理テーブル１６４（図７（ａ）参照）と同じ内容にする。この後、ステップＳ２１に戻る。
【０１４１】
前記”レシートに基づく景品交換処理”、”カードに基づく景品交換処理”および”在庫確認ボタン操作に基づく在庫管理データ更新処理”が行なわれていない場合に、景品払出装置５０からの在庫データを受信した場合には（ステップＳ４８でＹＥＳ）、制御部１７０は、受信した在庫データに基づいて在庫管理データを更新する（ステップＳ４９）。具体的には、制御部１７０は、受信した在庫データに基づいて、在庫管理テーブル１７５の内容を景品払出装置５０の更新後の在庫管理テーブル１６４と同じ内容にする。この後、ステップＳ２１に戻る。
【０１４２】
以上のように、景品管理装置７は、景品払出装置５０からの在庫データを受信した場合には、受信した在庫データに基づいて、在庫管理データを更新する。したがって、受信した在庫データに基づく更新後の在庫管理データ（在庫管理テーブル１７５の内容）は、景品払出装置５０内の実際の景品在庫数（在庫管理テーブル１６４の内容）を表している。また、景品交換によって景品が払出されるときには、払出される景品種類毎の払出枚数に基づいて、在庫管理データが更新されるので、当該更新後の在庫管理データは、景品払出後の実際の景品在庫数を表している。
＜Ｔ／Ｃによる処理＞
図１９Ａおよび図１９Ｂは、Ｔ／Ｃ９によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。なお、以下では、図１９Ａおよび図１９Ｂをまとめて、図１９という。
【０１４３】
図１９を参照して、Ｔ／Ｃ９の制御部１７８（図９参照）は、台間ユニット３から持玉データの問い合わせがあったか否か（ステップＳ５１）、台間ユニット３から持玉データを受信したか否か（ステップＳ５４）、景品管理装置７から持玉データの問い合わせがあったか否か（ステップＳ５５）を監視している。
また、制御部１７８は、景品管理装置７から持玉数の送信があったか否か（ステップＳ５７）、景品管理装置７から貯玉数の送信があったか否か（ステップＳ５８）、島計数装置５からレシートＮｏ．および計数値の送信があったか否か（ステップＳ６０）、景品管理装置７からレシートＮｏ．の送信があったか否か（ステップＳ６３）、払出予測数の送信のタイミングになったか否か（ステップＳ６４）等も監視している。
【０１４４】
台間ユニット３では、カード出入口１５にカード２５が挿入されると（図１参照）、制御部１８７（図１４参照）が、このカード２５のカードＩＤに関連付けられた持玉データ（持玉数）があるか否かを、通信部１８８（図１４参照）を介して、Ｔ／Ｃ９に問い合わせる（ステップＳ５１でＹＥＳ）。
そのため、Ｔ／Ｃ９では、制御部１７８（図９参照）が、該当するカードＩＤについての持玉数が持玉管理テーブル１８１（図１０参照）にあれば、該当する持玉データ（持玉数）を、問い合わせを行った台間ユニット３へ送信する（ステップＳ５２）。ここでは、該当する全ての持玉数が持玉管理テーブル１８１から引き落とされる。
【０１４５】
持玉管理テーブル１８１から引き落とされた持玉は、台間ユニット３において供給ノズル１３から遊技台２の上皿１０に払い出されるので、払い出された持玉を用いて遊技台２で遊技することができる（図１参照）。
そして、制御部１７８は、該当するカードＩＤについての持玉数が全て引き出されたのに応じて、持玉管理テーブル１８１を更新する（ステップＳ５３）。この場合、持玉管理テーブル１８１において該当するカードＩＤについての持玉数が０（零）になる。
【０１４６】
また、遊技客によって終了ボタン２９（図１参照）が押されて遊技台２での遊技が終了すると、台間ユニット３では、制御部１８７（図１４参照）が、遊技の終了時点における持玉数を、台間ユニット３に受け付けられているカード２５のカードＩＤに関連付けてＴ／Ｃ９に送信する。そのため、Ｔ／Ｃ９では、制御部１７８が、台間ユニット３から持玉数（持玉データ）を受信すると（ステップＳ５４でＹＥＳ）、持玉管理テーブル１８１を更新する（ステップＳ５３）。この場合、受信した持玉数を、一緒に受信したカードＩＤに関連付けて、持玉管理テーブル１８１で新たに管理する。
【０１４７】
また、前述したように、持玉の景品交換のために、景品管理装置７が、Ｔ／Ｃ９に対して、端末８（図１参照）が受け付けたカード２５のカードＩＤについての持玉データを問い合わせることがある（図１８のステップＳ２９）。
この場合、景品管理装置７から持玉データの問い合わせがあると（ステップＳ５５でＹＥＳ）、制御部１７８は、該当するカードＩＤについての持玉データ（全持玉数）を景品管理装置７へ送信する（ステップＳ５６）。その後、制御部１７８は、該当するカードＩＤについての持玉数が全て引き出されたのに応じて、持玉管理テーブル１８１を更新する（ステップＳ５３）。この場合、持玉管理テーブル１８１において該当するカードＩＤについての持玉数が０（零）になる。
【０１４８】
また、前述したように、景品管理装置７が、景品交換後に余った端数分の持玉数を、端末８が受け付けたカード２５のカードＩＤに関連付けてＴ／Ｃ９に送信することがある（図１８のステップＳ３４）。
この場合、景品管理装置７から持玉数（端数持玉数）の送信があると（ステップＳ５７でＹＥＳ）、制御部１７８は、持玉管理テーブル１８１を更新する（ステップＳ５３）。この場合、制御部１７８は、受信した端数持玉数を、一緒に受信したカードＩＤに関連付けて、持玉管理テーブル１８１で新たに管理する。
【０１４９】
また、貯玉の景品交換のため、景品管理装置７が、Ｔ／Ｃ９に対して、端末８が受け付けた会員カード２５のカードＩＤについての貯玉データを問い合わせることがある（図１８のステップＳ３６）。この場合、Ｔ／Ｃ９では、制御部１７８は、貯玉管理テーブル１８２（図１１参照）の内容を変更することなく、該当するカードＩＤについての貯玉数を景品管理装置７に送信し、景品管理装置７では、受信した貯玉数について景品交換処理を行い、最終的に、景品交換した貯玉数（前述した景品交換済み貯玉数）を、カードＩＤに関連付けてＴ／Ｃ９に送信する（図１８のステップＳ４３）。
【０１５０】
この場合、制御部１７８は、景品管理装置７から景品交換済み貯玉数の送信があると（ステップＳ５８でＹＥＳ）、貯玉管理テーブル１８２を更新する（ステップＳ５９）。具体的には、制御部１７８は、貯玉管理テーブル１８２（図１１参照）において、景品管理装置７から送信された景品交換済み貯玉数を、一緒に送信されたカードＩＤに関連付けて今まで管理されていた貯玉数から差し引く。差し引かれた後の貯玉数が、現時点での貯玉数となる。
【０１５１】
また、島計数装置５では、出玉の計数が完了すると、制御部１９６（図１５参照）が、その際に端末６（図１参照）が発行したレシート２６のレシートＮＯ．と、その際の出玉の計数値（持玉数）とを、通信部１９７（図１５参照）を介して、Ｔ／Ｃ９に送信する。
この場合、島計数装置５からレシートＮｏ．および計数値の送信があると（ステップＳ６０でＹＥＳ）、制御部１７８は、レシート管理テーブル１８３（図１２参照）を更新する（ステップＳ６１）。具体的には、制御部１７８は、レシート管理テーブル１８３において、今回受信した計数値を、前述した島計数値とし、一緒に受信したレシートＮｏ．に関連付けて新たに管理する。この場合、新たに管理を開始した直後では、該当するレシートＮｏ．の島計数値分の出玉は、景品に交換されていないので、レシート管理テーブル１８３において、その旨が記録される。具体的には、レシート管理テーブル１８３には、「景品交換済？」という欄があり、管理を開始した直後のレシートＮｏ．については、この欄において「ＮＯ」と記録される（図１２参照）。
【０１５２】
一方、景品管理装置７において、前述した”レシートに基づく景品交換処理”が行われると、景品交換が済んだレシート２６のレシートＮｏ．が、景品管理装置７からＴ／Ｃ９に送信される（図１８のステップＳ２５）。
この場合、景品管理装置７からレシートＮｏ．が送信されると（ステップＳ６３でＹＥＳ）、制御部１７８は、レシート管理テーブル１８３（図１２参照）を更新する（ステップＳ６１）。具体的には、制御部１７８は、レシート管理テーブル１８３（図１２参照）において、受信したレシートＮｏ．についての「景品交換済？」という欄における、今までの「ＮＯ」という記載を「ＹＥＳ」という記載に変え、これによって、該当するレシートＮｏ．の島計数値分の出玉が景品に交換された旨を記録する。
【０１５３】
そして、持玉管理テーブル１８１の更新（ステップＳ５３）、貯玉管理テーブル１８２の更新（ステップＳ５９）、および、レシート管理テーブル１８３の更新（ステップＳ６１）のいずれかがあると、制御部１７８は、払出予測数管理テーブル１８４（図１３参照）を更新する（ステップＳ６２）。
つまり、払出予測数管理テーブル１８４では、持玉管理テーブル１８１が更新されると、持玉合計が変化し、レシート管理テーブル１８３が更新されると、景品に未交換の島計数値の合計が変化し、貯玉管理テーブル１８２が更新されると、貯玉合計が変化する（図１３参照）。また、各テーブルの更新時刻に応じて、前述した時間補正係数も変化する（図１３参照）。そのため、持玉管理テーブル１８１、貯玉管理テーブル１８２およびレシート管理テーブル１８３のいずれかが更新されたり、時刻が変化したりすると、払出予測数管理テーブル１８４において該当するデータが変化し、これにより、未交換持玉数および未交換貯玉数の少なくともいずれかと、未交換遊技媒体数および払出予測数とが変化する（図１３参照）。
【０１５４】
ここで、持玉や、貯玉や、島計数値分のパチンコ玉が景品に交換されると、払出予測数管理テーブル１８４において該当するデータ（持玉合計や、貯玉合計や、景品に未交換の島計数値の合計）が変化する（図１３参照）。つまり、未交換遊技媒体数（図１３参照）を算出する制御部１７８は、台間ユニット３や島計数装置５によるパチンコ玉の計数値と、景品管理装置７によって景品に交換処理されたパチンコ玉の数とに基づいて、未交換遊技媒体数を算出している。そのため、算出された未交換遊技媒体数の信頼度は高い。そのため、制御部１７８は、この未交換遊技媒体数から、景品の必要数（払出予測数）を精度よく予測できる（図１３参照）。
【０１５５】
そして、所定のタイミングが到達すると（ステップＳ６４でＹＥＳ）、制御部１７８は、払出予測数管理テーブル１８４で管理されている現時点での払出予測数を、景品管理装置７へ送信する（ステップＳ６５）。このタイミングとは、たとえば、３０分や１時間おきの任意のインターバルをあけたタイミングとされる。
また、払出予測数管理テーブル１８４で管理されている払出予測数は、景品が全て小景品であるとした場合の予測数であるが（図１３参照）、前述したように、補充する大景品、中景品および小景品の数（Ｘ、Ｙ、Ｚ）の比率を定めておけば、大景品、中景品および小景品のそれぞれの払出予測数が決まる。そのため、制御部１７８は、払出予測数として、大景品、中景品および小景品のそれぞれの払出予測数を景品管理装置７へ送信してもよい。
＜景品管理装置による第２の処理＞
図２０は、景品管理装置７によって実行される第２の処理の手順を示すフローチャートである。図２１は、景品管理装置７の係員用表示部２２における表示内容を示している。
【０１５６】
図２０を参照して、景品管理装置７の制御部１７０（図８参照）は、Ｔ／Ｃ９から払出予測数を受信したか否かを監視している（ステップＳ７１）。払出予測数とは、前述した計数装置（台間ユニット３や島計数装置５）によるパチンコ玉の計数結果に基づいて算出される、景品払出装置５０で払い出される景品の必要数である。制御部１７０は、必要数を取得したか否かを監視している。
【０１５７】
制御部１７０は、払出予測数を受信（取得）すると（ステップＳ７１でＹＥＳ）、景品の種類毎に、景品の必要補充数を算出する（ステップＳ７２）。
ここで、制御部１７０が受信した払出予測数が、景品が全て小景品であるとした場合の予測数であれば、前述したように補充する大景品、中景品および小景品の数（Ｘ、Ｙ、Ｚ）の比率に基づいて、大景品、中景品および小景品のそれぞれの払出予測数を算出する。一方、制御部１７０が受信した払出予測数が、Ｔ／Ｃ９側で算出済みの大景品、中景品および小景品のそれぞれの払出予測数であれば、受信した景品の各種類についての払出予測数を用いる。
【０１５８】
そして、制御部１７０は、景品の各種類について、払出予測数と、在庫管理テーブル１７５（図７（ａ）および図８参照）で管理している景品数（在庫数）とを比較し、払出予測数から在庫数を差し引いた後の値を必要補充数とする。必要補充数が０（零）より大きい場合、在庫数が払出予測数に対して必要補充数だけ不足していることになる。
必要補充数の算出後、制御部１７０は、景品の各種類について、必要補充数が０（零）より大きい場合には（ステップＳ７３でＹＥＳ）、景品払出装置５０への必要補充数分（不足分）の景品の補充を促すガイダンスを報知する（ステップＳ７４）。
【０１５９】
たとえば、必要補充数が、大景品で１１０個、中景品で４０個、小景品で２５個であった場合、制御部１７０は、係員用表示部２２（図１参照）に、「大景品が１１０個不足しています。中景品が４０個不足しています。小景品が２５個不足しています。」というメッセージを表示させる。換言すれば、制御部１７０が、不足分の景品を景品払出装置５０に補充する必要がある旨を係員用表示部２２で報知する。
【０１６０】
具体的には、図２１を参照して、係員用表示部２２の表示が、図２１（ａ）に示すような取引中や待機中の通常表示であった場合において、必要補充数が発生すると、図２１（ｂ）に示すように、係員用表示部２２では、通常表示の上に、前記ガイダンスを示す警告表示２５１がポップアップ表示される。警告表示２５１では、前記メッセージとともに、必要補充数分の各種景品を補充することを促す旨を表示していて、さらに、ＯＫボタン２５２と印字ボタン２５３とを表示している。ちなみに、ＯＫボタン２５２を押すと、係員用表示部２２では、警告表示２５１が消えて通常表示が表示され、これにより、通常取引に戻る。一方、印字ボタン２５３を押すと、必要補充数を含む情報が印字部２５０（図８参照）によって印字されたレシートが発行された後に、警告表示２５１が消える。このレシートは、景品補充作業に利用される。
【０１６１】
このようなガイダンスの報知の際、図示しないブザーが景品管理装置７から発せられてもよい。このブザーも、前述したガイダンスに含まれる。また、係員用表示部２２での表示に代え、または、係員用表示部２２での表示とともに、前述したメッセージを音声で報知することも、前述したガイダンスに含まれる。
また、このようなガイダンスは、景品払出装置５０の係員用表示部１５２（図２参照）等で行われてもよい。この場合、景品管理装置７から景品払出装置５０に対してガイダンスを行う旨の指示が送信され、景品払出装置５０の制御部１４０（図６参照）が、その指示を受けて、係員用表示部１５２等でガイダンスを行う。また、Ｔ／Ｃ９側で、このガイダンスの内容を画面表示したり、音声報知したりするようにしてもよい。
【０１６２】
このようなガイダンスにより、係員は、景品交換がないタイミングを見計らって、景品払出装置５０の扉１０５を開き（図２参照）、景品払出ユニット１０４から引出部１２０を引き出して（図３（ｂ）参照）、景品が無くなりかけているカセット１１１から順に、景品をカセット１１１に補充する（図４（ｂ）参照）。
係員は、カセット１１１に景品を補充した後に、カセット１１１を引出部１２０に戻し、引出部１２０を景品払出ユニット１０４内に押し込んでから、扉１０５を閉じる。したがって、景品補充終了後に扉１０５が閉鎖されると、そのことが検知されるので、前述したように、景品払出装置５０では、在庫確認処理が実施される（図１６のステップＳ７）。これにより、景品払出装置５０では、計数部１３０（図５および図６参照）が各カセット１１１内の景品を計数し、制御部１４０（図６参照）が、その計数結果である景品種類毎の補充後在庫数（在庫データ）を景品管理装置７に送信する（図１７のステップＳ１３）。
【０１６３】
図２０を参照して、景品管理装置７では、制御部１７０は、ステップＳ７４でガイダンスを報知した後、一定時間内に景品払出装置５０から在庫データを受信したか否かを監視している（ステップＳ７５）。一定時間は、遊技施設で任意に設定されるものであり、前述した払出予測数の送信タイミングのインターバル（３０分や１時間）よりも短い時間であり、たとえば、１０分程度である。
【０１６４】
制御部１７０は、一定時間内に景品払出装置５０から在庫データを受信すると（ステップＳ７５でＹＥＳ）、この在庫データに基づいて、在庫管理データを更新する（ステップＳ７６）。具体的には、在庫管理テーブル１７５（図８参照）の内容を景品払出装置５０の更新後（図１７のステップＳ１２参照）の在庫管理テーブル１６４（図７（ａ）参照）と同じ内容にする。これにより、在庫管理テーブル１６４および在庫管理テーブル１７５の両方において、前述した補充後在庫数が管理される。
【０１６５】
その後、制御部１７０は、景品の各種類について、前述した必要補充数を算出する（ステップＳ７７）。つまり、払出予測数と、係員による景品の補充後に更新された在庫管理テーブル１７５の景品数（補充後在庫数）とを比較し、払出予測数から補充後在庫数を差し引いた後の値を必要補充数とする。ここでの必要補充数が０（零）より大きい場合には、補充後在庫数が払出予測数に満たない。
【０１６６】
必要補充数の算出後、制御部１７０は、景品の各種類について、必要補充数が０（零）より大きい場合には（ステップＳ７８でＹＥＳ）、ステップＳ７４に戻り、今回算出した必要補充数分の景品の補充を促すガイダンスを報知する。ガイダンスが係員用表示部２２（図１参照）に表示される場合には、制御部１７０が、今回算出した必要補充数分（不足分）の景品を景品払出装置５０に補充する必要がある旨を係員用表示部２２において報知する。
【０１６７】
一方、必要補充数が０（零）より大きくない（すなわち、０以下である）場合には（ステップＳ７８でＮＯ）、制御部１７０は、ガイダンスを終了する（ステップＳ７９）。
また、ステップＳ７５において一定時間内に景品払出装置５０から在庫データを受信しなかった場合（ステップＳ７５でＮＯ）、制御部１７０は、ガイダンスを終了する（ステップＳ７９）。この場合として、景品交換がずっと行われていて、景品補充を行う前に前記一定時間が経過してしまったことが想定される。
【０１６８】
以上のように、制御部１７０が、景品管理装置７が管理する在庫数と、Ｔ／Ｃ９の制御部１７８（図９参照）が予測した必要数（払出予測数）とを比較し、在庫数が必要数に満たない場合には（ステップＳ７３でＹＥＳ）、不足分の景品を景品払出装置５０に補充する必要がある旨を係員用表示部２２にて事前に報知する（ステップＳ７４）。そのため、係員は、景品が不足しているのか否かということ、および、景品がどれだけ不足しているのかということを、自分で検討しなくても、制御部１７０による係員用表示部２２での報知によって容易に把握できる。
【０１６９】
また、景品が補充された後、制御部１７０は、景品管理装置７が管理する補充後在庫数と、制御部１７８が予測した必要数（景品補充後の払出予測数）とを比較し、補充後在庫数が必要数に満たない場合には（ステップＳ７８でＹＥＳ）、不足分の景品を景品払出装置５０に補充する必要がある旨を係員用表示部２２にて報知する（ステップＳ７４）。そのため、係員は、景品を補充した後においても景品がまだ不足しているのか否かということ、および、景品がどれだけ不足しているのかということを、自分で検討しなくても、制御部１７０による係員用表示部２２での報知によって容易に把握できる。
【０１７０】
また、払出予測数がＴ／Ｃ９から所定のインターバル（３０分や１時間）で景品管理装置７に送信されるので（図１９のステップＳ６４、Ｓ６５および図２０のステップＳ７１）、このインターバル毎に、景品払出装置５０における景品の在庫数が適正であるか否かを容易に把握できる。
以上により、景品払出装置５０における景品補充に関して使い勝手の向上を図ることができる。
【０１７１】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、前述した実施形態では、Ｔ／Ｃ９が予測した景品の払出予測数と、景品管理装置７側で管理している景品の在庫数とを比較し、在庫数が払出予測数に満たない場合には（ステップＳ７３でＹＥＳ）、不足分の景品を補充するようにガイダンスしている（ステップＳ７４）。これに代え、Ｔ／Ｃ９も在庫管理テーブル（図７（ａ）および図８参照）を持つことで景品の在庫数を管理していて、Ｔ／Ｃ９側で、在庫数が払出予測数に満たないか否かを判断し、在庫数が払出予測数に満たない場合には、前述したガイダンスを行うように景品管理装置７に指示を出してもよい。この場合、景品払出装置５０において景品の払い出しや補充が行われると、その都度、景品管理装置７から景品の払出数や補充数がＴ／Ｃ９側に送信され、Ｔ／Ｃ９側の在庫管理テーブルが最新のものに更新される。
【０１７２】
また、前述した実施形態では、算出された払出予測数が遊技施設側の見込みと異なれば、Ｔ／Ｃ９側で払出予測数を手動補正できるとしている。これに代え、払出予測数を景品管理装置７で受け取ったときに（ステップＳ７１でＹＥＳ）、払出予測数が係員用表示部２２に表示され、係員用表示部２２における払出予測数を見た係員が、遊技施設内の状況に応じて、景品管理装置７の操作部２１（図１参照）を操作することで払出予測数を手動補正し、補正後の払出予測数に基づいて必要補充数が算出されてもよい（ステップＳ７２）。このような遊技施設内の状況として、遊技客の客足や、出玉数や、前述した遊技施設でのイベント等が挙げられる。
【０１７３】
また、景品払出装置５０が複数台あって、景品管理装置７がこれらの景品払出装置５０を一括して管理している場合には、払出予測数に基づいた景品の補充数（必要補充数）を、景品払出装置５０毎に割り振って算出すればよい（ステップＳ７２）。
また、前述した実施形態において、景品が不足している旨の前述したガイダンスは、景品の種類毎に景品の不足数をガイダンスするものである。これに代え、景品払出装置５０内のカセット１１１を個別に識別できるのであれば、種類毎の景品の不足数を、同じ種類の景品を収納するカセット１１１で振り分けて、ガイダンスとして、どのカセット１１１にどの種類の景品が何枚不足しているという旨を報知してもよい。
【０１７４】
また、景品払出装置５０における前述した在庫確認処理（計数部１３０による景品計数であり、図１７参照）は、扉１０５が閉じられたタイミングで実行されているが（図１６のステップＳ７）、たとえば、景品が補充されたカセット１１１が収納された引出部１２０が景品払出ユニット１０４内に押し込まれたタイミングで実行されてもよい（図３（ａ）参照）。
【０１７５】
また、前述した実施形態では、必要補充数が０以下である場合には（ステップＳ７３でＮＯ、ステップＳ７８でＮＯ）、ガイダンスを行わない、または、ガイダンスを終了することとしているが、必要補充数が０でなく、０未満の場合が発生する。この場合とは、景品の在庫数が払出予測数よりも多いことを意味する。この場合、必要補充数が所定のマイナス値より小さければ、在庫が過剰であるとしてガイダンスを行うようにしてもよく、そうすれば、景品払出装置５０において、景品の適正な在庫数を維持することができる。
【０１７６】
また、この発明は、特開２００８−７３１６９号公報に開示されているような卓上タイプの景品払出装置を含む景品管理システム１にも適用することができる。
また、パチンコ玉用特殊景品とメダル用特殊景品とで種類が異なる場合は、計数値や対応する景品数を遊技媒体の種類別（パチンコ玉かメダル）に管理し、それぞれについて景品の過不足を管理する。また、遊技媒体の貸出レートが複数ある場合の運用（複数レート運用）において、レート毎に特殊景品の種類が異なる場合も同様である。
【０１７７】
また、景品払出装置５０の在庫情報だけでなく、計数装置（台間ユニット３や島計数装置５）による遊技媒体の計数結果も景品管理装置７が収集し、持玉管理テーブル１８１、レシート管理テーブル１８３および払出予測数管理テーブル１８４等（図９参照）を景品管理装置７内に持たせてもよい。この場合、貯玉に関するサービスを行っていない遊技施設では、そのまま運用可能である。一方。貯玉に関するサービスを行っている遊技施設では、景品管理装置７は、貯玉数情報（貯玉の合計値）のみをＴ／Ｃ９から取得して払出予測数管理テーブル１８４を更新すればよい。
【符号の説明】
【０１７８】
１      景品管理システム
２      遊技台
３      台間ユニット
５      島計数装置
７      景品管理装置
５０    景品払出装置
１０２  景品
１１１  カセット
１３０  計数部
１４０  制御部
１７０  制御部
１７８  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【図２１】
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