(57)【要約】【課題】装置の小型化を図りつつ、シート排出時の排紙整列性を向上する技術を提供する。【解決手段】シートを搬送するシート搬送装置であって、シートを搬送する搬送路が設けられた装置本体と、搬送路に沿ってシートを搬送する搬送手段とを備えており、搬送路は、装置本体の上端部側にあるシート取込口から装置本体の下端部側に傾斜して設けられると共に装置本体の下端部側で屈曲して装置本体の上側に開口するシート排出口までの経路を有し、シート排出口と装置本体との間において、シート排出口から排出されるシートの端を鉛直方向下側から受けるシート端受面と、シート排出口の開口周縁部からシート端受面に向けて傾斜した傾斜面とを設ける。【選択図】図３
2012246098.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送装置であって、
シートを搬送する搬送路が設けられた装置本体と、
前記搬送路に沿ってシートを搬送する搬送手段とを備えており、
前記搬送路は、前記装置本体の上端部側にあるシート取込口から前記装置本体の下端部側に傾斜して設けられると共に前記装置本体の下端部側で屈曲して前記装置本体の上側に開口するシート排出口までの経路を有し、
前記シート排出口と前記装置本体との間には、前記シート排出口から排出されるシートの端を鉛直方向下側から受けるシート端受面と、前記シート排出口の開口周縁部から前記シート端受面に向けて傾斜した傾斜面とが設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記傾斜面及び前記シート端受面は、前記シート排出口より排出される複数枚のシートの端部を揃える面であることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記シート端受面は、前記シート排出口よりも低い位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記シート排出口は、前記装置本体の上端部より低い位置であって且つ前記装置本体の前面側に設けられ、
前記装置本体の前面は、前記装置本体の上端部から略水平方向側に所定量傾いた第１面と、前記第１面から前記シート端受面に達するまで延設されて前記第１面よりも鉛直方向下側に傾いた第２面とを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記シート端受面及び前記第２面の成す角が鈍角であることを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記シート端受面及び前記傾斜面の成す角が鈍角であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記装置本体の前面は、前記シート排出口から排出されるシートを受ける排出トレイ面であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記搬送路のシート搬送方向下流側の排出経路は、前記装置本体の前面側で且つ下端部に装着される排出路形成部材と前記装置本体との間で形成され、
前記排出路形成部材の上端部は、前記装置本体の上端部よりも低い位置に設けられ、
前記シート排出口は、前記排出路形成部材の上端部よりも低い位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、前記シート搬送装置の搬送路に設けられてシート情報を読み取る情報読取手段とを備えたことを特徴とする情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置、及び、このようなシート搬送装置を備えた、スキャナなどの情報読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナなどの情報読取装置は、情報読取部で情報を読み取られたシートを搬送するシート搬送装置を備えている。情報読取部は、例えば、イメージセンサなどのシート上の画像情報或いは磁気情報を読み取るセンサを備えた部分である。また、シート搬送装置は、シートを挟持して搬送する駆動ローラと従動ローラとからなる搬送ローラ対を有する。
【０００３】
このようなシート搬送装置としては、例えば、給紙された用紙をＵターンさせ、給紙トレイの前面側にある排紙トレイに排出されるものが知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０８−１１３４１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のような特許文献１に開示の排紙装置の場合、給紙口が排紙口より高い位置に配置され且つ装置の前面に排紙トレイが配置されてため、排紙トレイに排出されたシートが傾き易く、バランスを崩し易い。すなわち、排紙された用紙が、装置手前に倒れてしまい、排紙トレイから落下しないような構成を検討する必要がある。しかし、シートが落下しないように排紙トレイ手前を覆うようなカバーを設けた場合には、比較的小さなサイズ（例えば名刺等）のシートを排紙トレイより取り出すときのアクセスが悪くなってしまう。逆に、シートが排紙トレイから落下しないように装置の前面（排紙トレイ）を傾けてしまうと、装置の設置面積が大きくなってしまう。特許文献１のような排紙装置においては、排紙された用紙が手前に倒れない程度まで装置の前面（トレイ面）を傾けており、装置の小型化を図るのが難しいという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑み、装置の小型化を図りつつ、シート排出時の排紙整列性を向上する技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置であって、シートを搬送する搬送路が設けられた装置本体と、前記搬送路に沿ってシートを搬送する搬送手段とを備えており、前記搬送路は、前記装置本体の上端部側にあるシート取込口から前記装置本体の下端部側に傾斜して設けられると共に前記装置本体の下端部側で屈曲して前記装置本体の上側に開口するシート排出口までの経路を有し、前記シート排出口と前記装置本体との間には、前記シート排出口から排出されるシートの端を鉛直方向下側から受けるシート端受面と、前記シート排出口の開口周縁部から前記シート端受面に向けて傾斜した傾斜面とが設けられていることを特徴とするシート搬送装置にある。なお、本発明の情報読取装置は、上記シート搬送装置と、前記シート搬送装置の搬送路に設けられてシート情報を読み取る情報読取手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、装置の小型化を図りつつ、シート排出時の排紙整列性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシート搬送装置を備えた原稿情報読取装置の概略構成断面図。
【図２】搬送ガイド部材の一部を抜き出して示す斜視図。
【図３】原稿情報読取装置の概略構成断面図。
【図４】排紙ローラ対を抜き出して示す斜視図。
【図５】従動ローラのパドルを設けた部分を拡大して示す平面図。
【図６】シート排出部でのシートの姿勢に関する概略図。
【図７】パドルの変形例を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図７を用いて説明する。
【００１１】
［原稿情報読取装置］
まず、本発明の対象となる原稿（シート）の情報読取装置の全体構成について簡単に説明する。原稿情報読取装置（以下、スキャナ）１は、図１に示すように、シートＳを給紙する給紙部２と、シートＳ上の情報を読み取る情報読取部３と、シートＳを排出する排出部４と、を備える。そして、給紙部２から給紙されたシートＳ上の画像情報を、情報読取部３で読み取り、情報が読み取られたシートＳは、シート搬送装置である排出部４から排出される。
【００１２】
［給紙部］
給紙部２は、スキャナ１の装置本体１１の上部に配置され、搬送部材である搬送ローラ２２と、搬送ローラ２２と対向して配置され、シートＳを載置するトレイ２１と、分離部材である分離ローラ２３と、を有する。
【００１３】
トレイ２１は、装置本体１１の本体部１１ａに対して回動自在に支持された中板２１ｂを有する。中板２１ｂは、不図示のばねにより、搬送ローラ２２に向けて付勢されている。搬送ローラ２２は、装置本体１１のカバー部１１ｂに設けられ、不図示の駆動源であるモータにより回転駆動される。そして、中板２１ｂ上のシートＳと当接してこのシートＳを情報読取部３に向けて搬送する。本実施形態の場合、搬送ローラ２２は、トレイ２１の幅方向中央部に対向する位置に配置している。
【００１４】
また、トレイ２１の搬送ローラ２２によるシート搬送方向下流で、搬送ローラ２２と対向する位置には、分離ローラ２３を設けている。分離ローラ２３は、搬送ローラ２２に遠近動する方向に移動自在に支持され、不図示のばねにより搬送ローラ２２に向かう方向に付勢されている。また、不図示の駆動手段であるモータにより、搬送ローラ２２の回転方向と逆方向に回転するようにしている。そして、搬送ローラ２２によるシート搬送時に搬送ローラ２２の回転方向と逆方向に回転することにより、シート搬送方向と逆方向に作用するシート抵抗を生じさせて、搬送するシートＳを他のシートから分離し易くしている。なお、分離ローラ２３にはトルクリミッタが設けられており、所定以上のトルクがかかった場合に、モータからの動力伝達を遮断できるようにしている。
【００１５】
また、搬送ローラ２２と分離ローラ２３とのシート搬送方向に関する位置関係は、搬送ローラ２２が、分離ローラ２３よりも、搬送ローラ２２によるシート搬送方向上流にずれた位置としている。これにより、トレイ２１上のシートＳをピックアップし易くしている。
【００１６】
また、本実施形態の場合、装置本体１１は、装置本体１１内でシートＳが搬送される搬送路１３を境に、本体部１１ａとカバー部１１ｂとに分離可能としている。このうちの本体部１１ａは、上述のトレイ２１及び分離ローラ２３が設けられ、カバー部１１ｂには搬送ローラ２２が支持されている。カバー部１１ｂは、本体部１１ａに対し本体部１１ａの下端寄り部分を中心として回動自在としている。そして、カバー部１１ｂを回動させれば、搬送路１３が露出（開放）し、この搬送路１３内でジャムしたシートを取り除くことができる。すなわち、本実施形態のスキャナ１は、シートＳを搬送する搬送路１３が設けられた装置本体１１を有し、この装置本体１１は、本体部１１ａと、この本体部１１ａに開閉可能に接続されたカバー部１１ｂとを有する。また、装置本体１１を構成する本体部１１aとカバー部１１ｂとの間で搬送路１３が形成される。そして、本実施形態のスキャナ１は、設置状態で装置本体１１の上端部側にある給送部（シート取込口）２から装置本体１１の下端部側に傾斜して設けられ、装置本体１１の下端部側で屈曲して装置本体１１の上側に開口する排出部（シート排出口）４までの経路からなる搬送路１３を有する。なお、本実施形態の搬送路１３は、装置設置状態において、シート搬送方向の下流側が屈曲したＵターン形状（略Ｊの字形状）に設けられている。また、詳細は後述するが、本実施形態のスキャナ１は、Ｊパス（Ｕターンパス）とストレートパスの切り替えが可能となっている。
【００１７】
また、カバー部１１ｂを閉じた状態では、搬送ローラ２２が分離ローラ２３に当接し、分離ローラ２３がばねの付勢方向と反対方向に沈む（搬送ローラ２２から離れる方向に移動する）。この結果、搬送ローラ２２と分離ローラ２３とが弾性的に当接する。
【００１８】
また、中板２１ｂは、不図示の駆動源であるモータから歯車などの動力伝達機構を介して伝達される駆動力により、ばねの弾性力に抗する方向に回動支持部を中心に回動する。そして、搬送ローラ２２との間の隙間を設けられるようにしている。
【００１９】
即ち、中板２１ｂが搬送ローラ２２に向けて付勢されたままの状態であると、シート（或いはシート束）Ｓをトレイ２１に載置する際に、シートＳの先端が中板２１ｂと搬送ローラ２２との間に入り込みにくい。したがって、本実施形態のように、中板２１ｂをばねの付勢方向と逆方向に回動させて、中板２１ｂと搬送ローラ２２との間に隙間を開けるようにしている。これにより、シート（或いはシート束）Ｓをトレイ２１に載置した際に、シートＳの先端が中板２１ｂと搬送ローラ２２との間に入り易くして、搬送ローラ２２によるシートＳの搬送を円滑に行える。
【００２０】
［情報読取部］
情報読取部３は、図１に示すように、装置本体１１のシート搬送方向中間部に配置され、ローラ対３１と、レジストセンサ３２と、イメージセンサ３３ａ、３３ｂと、を有する。ローラ対３１は、駆動ローラ３１ａと従動ローラ３１ｂとから構成され、このうちの駆動ローラ３１ａは本体部１１ａに、従動ローラ３１ｂはカバー部１１ｂにそれぞれ設けられている。駆動ローラ３１ａは不図示の駆動源であるモータにより回転駆動し、従動ローラ３１ｂは、駆動ローラ３１ａに従動して回転する。このようなローラ対３１は、給紙部２から搬送されたシートＳを搬送ローラ２２による搬送方向と同方向に搬送する。
【００２１】
レジストセンサ３２は、ローラ対３１により搬送されるシートＳの先端と後端とを検知する。このようなレジストセンサ３２としては、例えば、発光部と受光部とを備えたフォトセンサ、レバーの動作を検知するものなどが挙げられる。フォトセンサはシートＳが光を遮ることにより、レバーによる検知はシートＳがレバーを倒すことにより、シートＳの通過を検知する。本実施形態の場合には、フォトセンサとしている。
【００２２】
イメージセンサ３３ａ、３３ｂは、それぞれＣＩＳ（密着型イメージセンサ）であり、シートＳの表面と裏面との情報を読み取る。即ち、片方のイメージセンサ３３ａは本体部１１ａ側に設けられ、他方のイメージセンサ３３ｂはカバー部１１ｂ側に設けられている。そして、それぞれのイメージセンサ３３ａ、３３ｂの情報を読み取る面を搬送路１３側とし、搬送路１３を通るシートＳの両面の情報をイメージセンサ３３ａ、３３ｂにより読み取るようにしている。本実施形態で読み取る情報は、シートＳの表面又は裏面に形成された画像の情報である。
【００２３】
［排出部（シート搬送装置）］
排出部４は、装置本体１１のシート搬送方向下流に配置され、搬送路１３と連続するＵ字搬送路４１と、搬送ローラ対４２と、排紙ローラ対４３と、排紙トレイ４４と、シート抑え部材４５と、を有する。このうちのＵ字搬送路４１は、設置状態で上方から搬送されるシートを湾曲した（Ｕ字状に形成された）経路を通じて上方に導くシート搬送路である。このようなＵ字搬送路４１は、カバー部１１ｂの下面に形成されたＵ字状の曲面部４１ａの外周に位置しており、Ｕ字形状の湾曲カバー４１ｂにより覆われている。湾曲カバー４１ｂは、ヒンジ４６により装置本体１１に回転自在に接続されている。このため、搬送されてきたシートをＵ字搬送路４１内にシートがジャムした場合には、湾曲カバー４１ｂを回動させてＵ字搬送路４１を露出させることにより、ジャム処理が可能である。
【００２４】
また、湾曲カバー４１ｂは、回転軸４７を中心として回転する搬送ガイド部材であるＵ字状の湾曲部材４１ｃを有する。このような湾曲部材４１ｃは、図２に示すように、回転軸４７の一端部に設けたレバー５２を回転させることにより、回転軸４７と共に回転する。また、回転軸４７の他端部には、ばね部材５３が設けられ、回転軸４７と共に湾曲部材４１ｃを矢印５４方向に付勢している。湾曲部材４１ｃが図１の状態では、レバー５２に設けた係合突起５２ａと湾曲カバー４１ｂに設けた不図示の被係合部とを係合させて、湾曲部材４１ｃの回動を阻止している。また、この係合は、ばね部材５３の付勢により不用意に外れないようになっている。すなわち、搬送路１３の下流側の排出経路であるＵ字排出路４１は、装置本体１１の前面側で且つ下端部に装着される排出路形成部材である湾曲部材４１ｃと、カバー部１１ｂの下面に形成されたＵ字状の曲面部４１ａの外周とで形成される。
【００２５】
湾曲部材４１ｃは、図１の状態でＵ字搬送路４１を構成し、この状態から回動することにより、このＵ字搬送路４１の一部を開放して、搬送路を切り替えられるようにしている。湾曲部材４１ｃを回動させる場合には、レバー５２を矢印５４と逆方向に引っ張って、レバー５２に設けた係合突起５２ａと湾曲カバー４１ｂに設けた不図示の被係合部との係合を外す。そして、レバー５２を図１の状態から時計方向に所定位置まで回動させる。これにより、Ｕ字搬送路４１の一部を開放して、搬送路１３から搬送ローラ対４２により搬送されるシートをストレートに排出する別の搬送路を形成する。
【００２６】
このように、本実施形態のスキャナ１は、シートの排出方法（排出方向）を変えることができる。例えば、通常、図１に示したような状態でシートの排出を行えば、コンパクトであり、設置スペースを小さくできる。一方、湾曲部材４１ｃを回動させて別の搬送路を形成し、シートをストレートに排出できるようにすれば、例えば、撓みにくい厚いシートを排出する場合にＵ字搬送路４１を通す必要がなく、このようなシートの排出を良好に行える。
【００２７】
また、搬送ローラ対４２は、装置本体１１の搬送路１３からＵ字搬送路４１に入る入口で、ヒンジ４６よりもシート搬送方向上流に配置されている。このような搬送ローラ対４２も、上述のローラ対３１と同様に、駆動ローラと従動ローラとから構成され、一方のローラを本体部１１ａに、他方のローラをカバー部１１ｂにそれぞれ設けている。そして、情報読取部３から搬送されたシートをＵ字搬送路４１に搬送する。
【００２８】
また、排紙ローラ対４３は、排出手段であり、Ｕ字搬送路４１の出口に設けられ、シートをＵ字搬送路４１から設置状態で上方に排出する。このような排紙ローラ対４３も、駆動ローラ４３ａと従動ローラ４３ｂとから構成される。駆動ローラ４３ａは、湾曲カバー４１ｂの先端部に設けられ、不図示のモータにより回転駆動される。そして、シートと当接して回転することによりシートを搬送する。
【００２９】
従動ローラ４３ｂは、カバー部１１ｂの駆動ローラ４３ａと対向する位置に設けられ、駆動ローラ４３ａとの間でニップ部Ｎを形成する。このために、従動ローラ４３ｂは、不図示のばねなどの付勢部材により駆動ローラ４３ａに向けて付勢されている。そして、駆動ローラ４３ａに加圧された状態で（シートが有る場合にはシートを介して）当接し、駆動ローラ４３ａの回転に従動して回転する。
【００３０】
このような駆動ローラ４３ａ及び従動ローラ４３ｂは、図４に示すように、それぞれ回転軸４３ａ−１又は４３ｂ−１の軸方向に所定間隔をあけて複数並設された（図示の例では２個所に設けられた）、円筒状の部材である。即ち、駆動ローラ４３ａ及び従動ローラ４３ｂは、一対ずつ存在し、互いに対向するように配置している。なお、駆動ローラ４３ａ及び従動ローラ４３ｂの形状及び個数は、駆動ローラ４３ａと従動ローラ４３ｂとが互いに対向するように配置されていれば、図示の例に限らない。例えば、それぞれ１個の長いローラとしても良いし、３個以上の複数としても良いし、１個の長いローラに複数の短いローラを対向させるようにしても良い。
【００３１】
また、図４及び図５に示すように、従動ローラ４３ｂの回転軸４３ｂ−１には、駆動ローラ４３ａと従動ローラ４３ｂとの間で挟持されるシートに当接してこのシートをニップ部Ｎからシート搬送方向に押し出す押出部４９が固定されている。この押出部４９は、回転軸４３ｂ−１に固定される固定部４８０と、この固定部４８０から回転軸４３ｂ−１の径方向外方に突出するように複数設けられた突出部材であるパドル４８とを有している。したがって、押出部４９は、従動ローラ４３ｂと共に一体的に回転する。すなわち、複数のパドル４８は、従動ローラ４３ｂと同方向に同じ量回転する。本実施形態の場合、パドル４８は、一対の従動ローラ４３ｂのそれぞれ軸方向内側に（軸方向に隣接する複数の従動ローラ４３ｂの間に）、回転軸４３ｂ−１に周方向にほぼ等間隔に複数個（４個）ずつ固定されている。図示の例では、パドル４８は、回転軸４３ｂ−１の周方向に放射状に所定間隔で複数並設されている。
【００３２】
なお、このようなパドル４８の配置は、本実施形態に限定されない。例えば、隣接するパドル４８の先端部間の周方向の距離（間隔）を、複数のシートを１枚ずつ順次搬送する際の先行シートと後続シートとのシート間隔と同じかそれよりやや狭い間隔となるようにしてもよい。これにより、前後のシート間に一度以上の回数でパドル部が挟まり、シート材を搬送方向に押し出す。また、ハドル部とシート材の接触を必要最低限にしてシート材の搬送を行えると同時に搬送音を著しく削減出来る。
【００３３】
また、パドル４８の軸方向位置は、搬送するシートの最小サイズに対応させる。図示の例の場合、最小サイズのシートの幅方向両端に、従動ローラ４３ｂが位置するようにし、この従動ローラ４３ｂよりも内側にパドル４８が配置されるため、パドル４８は最小サイズのシートに必ず当接する。
【００３４】
パドル４８の径方向の長さは、パドル４８の先端がシートに当接（摺接）する程度の長さであれば特に限定されない。例えば、回転軸４３ｂ−１の軸方向からみて少なくともニップ部Ｎに達するまで、又はニップ部Ｎをある程度超えて延設されていることが好ましい。これにより、ニップ部Ｎに挟まれたシートに対して擦れながら摺接させることができるため、シートの押出効果を有効に向上することができる。本実施形態では、パドル４８の径方向の先端が従動ローラ４３ｂよりも径方向外側に突出するようにする。言い換えれば、４個のパドル４８の外接円を、従動ローラ４３ｂの外径よりも大きくする。
【００３５】
このようなパドル４８は、それぞれ板状の弾性部材で、側面が回転軸４３ｂ−１の軸方向とほぼ平行に配置されている。即ち、回転軸４３ｂ−１の軸方向に幅が広くなるように配置されている。また、駆動ローラ４３ａから外れた位置に設けられ、この駆動ローラ４３ａと接触することを防止している。そして、駆動ローラ４３ａと従動ローラ４３ｂとに挟持されたシートに当接してこのシートをニップ部Ｎから押し出す。
【００３６】
即ち、従動ローラ４３ｂが駆動ローラ４３ａの回転に従動して回転することにより、パドル４８も回転駆動する。上述のようにパドル４８の先端は、従動ローラ４３ｂよりも径方向外側に突出するため、ニップ部Ｎに存在するシートと当接することになる。したがって、パドル４８が従動ローラ４３ｂと共に回転駆動することにより、先端がシートに当接して、シートをニップ部Ｎから押し出す（蹴り出す）。
【００３７】
また、本実施形態の場合、パドル４８は、図５に示すように、シートに当接する先端に、回転軸４３ｂ−１の軸方向一方に向うほど径方向内方に傾斜する傾斜部４８ａを有している。図示の例の場合、傾斜部４８ａは、パドル４８の先端が回転軸４３ｂ−１の軸方向外側に向かうほど径方向内方に傾斜している。即ち、傾斜部４８ａは、回転軸４３ｂ−１の軸方向中央側の基端５１から軸方向端部側の先端５０に向かって径方向内方に傾斜している。なお、この傾斜方向は逆であっても良い。また、本明細書で言う傾斜とは、直線状のものも湾曲状のものも含むものとする。したがって、シートに当接する先端が回転軸４３ｂ−１の軸方向一方に向うほど径方向内方に湾曲した構成であっても、本発明の傾斜部に含む。
【００３８】
また、パドル４８は、最も径方向の長さが短い先端５０部分であっても、従動ローラ４３ｂよりも径方向外方に突出する。言い換えれば、パドル４８の従動ローラ４３ｂからの突出量は、先端５０から基端５１に向かうほど多くなる。したがって、パドル４８の先端は、何れの部分であっても従動ローラ４３ｂよりも径方向外方に突出し、ニップ部Ｎに存在するシートに当接する。
【００３９】
このようにシートに当接するパドル４８は、駆動ローラ４３ａと従動ローラ４３ｂとに挟持されたシートと当接した場合に撓むような弾性係数を有する弾性材料により形成されている。例えば、シートと当接した場合に撓んで、このシートがニップ部Ｎを通過することを妨げない程度の柔軟性を有するようにする。但し、パドル４８によるシートの蹴り出しが十分に行える程度の剛性は確保するようにする。
【００４０】
また、排出部４は、装置本体１１の上端部、即ち、給紙部２よりも低い位置に設けられている。具体的には、湾曲カバー４１ｂの上端部は、カバー部１１ｂの上端部よりも低く設けられている。この湾曲カバー４１ｂの内側には、排出部４が配置されている。このため、排紙トレイ４４は、装置の前面であって露出しており、排出されるシートを積載する積載面を構成する。具体的には、排紙トレイ４４は、カバー部１１ｂの本体部１１ａと反対側の面に形成され、排紙ローラ対４３から排出されたシートを積載する。すなわち、カバー部１１ｂ（装置本体１１）の前面は、排出部４から排出されるシートを受ける排出トレイ面となる。この排紙トレイ４４は、カバー部１１ｂ（装置本体１１）の上端部から略水平方向側に所定量傾いた第１面である第１トレイ面４４ａと、この第１トレイ面４４ａから当該第１トレイ面４４ａよりも鉛直方向下側に傾いた第２面となる第２トレイ面４４ｂとを含む。このように排紙トレイ４４を第１トレイ面４４ａと第２トレイ面４４ｂとに分け、第２トレイ面４４ｂを本体部１１ａ側に傾けたことで、排出部４の収容スペースを十分に確保できる。また、排紙トレイ４４を傾けなくても、比較的大きな原稿は、第１トレイ面４４ａで受け、比較的小さな原稿は第２トレイ面４４ｂで受けることができるため、排紙トレイ４４の全体を傾けた場合と比べて、装置の小型化を図ることができる。
【００４１】
また、本実施形態では、上述したパドル４８によって蹴り上げられたシートは、排紙トレイ４４の底側に自重で自然落下することになる。そこで、本実施形態では、シートの排出部４（排紙トレイ４４）には、排出されるシートの端（装置本体１１の下端部側）を鉛直方向下側から受けるシート端受面（底面）４４ｃと、排出部４の開口周縁部からシート端受面４４ｃに向けて傾斜した傾斜面４４ｄとが設けられている。本実施形態では、傾斜面４４ｄは、排紙ローラ対４３の出口近傍に存在し、この傾斜面４４ｄに連続してシート端受面４４ｃが略水平面として設けられている。
【００４２】
これにより、排出部４から排出されるシートは、まず上述したパドル４８によって蹴り上げられた後、自重によってシート端受面４４ｃ及び傾斜面４４ｄに落下する。このとき、排出されたシートの後端部は、まず傾斜面４４ｄに着地して滑り落ち、シート端受面４４ｃへ移動することになる。このため、シート端受面４４ｃ及び傾斜面４４ｄは、排出部４から排出される複数枚のシートの端部を揃える面となり得る。
【００４３】
また、シートが連続で排出されると、シート端受面４４ｃに滑り落ちたシートの上に次々と排紙されていくため、積載されたシートは排紙トレイ４４側に順次押し出されることとなり、結果、シート端受面４４ｃに摺接しながら整列（整合）されていくことになる。
【００４４】
ここで、参考図として図６（ａ）に示したように、排紙トレイ４４０と傾斜面４４０ｄとでシートＳを受けると、シートＳは傾斜面４４０ｄでシートＳがバランスを取ろうとする。しかし、排紙トレイ４４０と傾斜面４４０ｄが交わる部分（Ｖ溝部分）ではシートＳがバランスを取ることが実質的に難しくなり、装置手前に倒れてしまう可能性が高くなる。
【００４５】
そこで、本実施形態では、上述したように第１受面となるシート端受面４４ｃを設けつつ、排出されるシートを第２受面となる傾斜面４４ｄに着地させてシート端受面４４ｃに移動させるようにしたので、シートＳのバランスを適度に保ちながらシートの排紙整列性を向上することができる（図６（ｂ）参照）。
【００４６】
特に、本実施形態では、シート端受面４４ｃと及び第２トレイ面４４ｂの成す角を鈍角（９０度よりも大きく角度）とし、シート端受面４４ｃ及び傾斜面４４ｄの成す角を鈍角（９０度よりも大きく角度）としている。このため、傾斜面４４ｄに落下させたシートをシート端受面４４ｃに移動させ易く、またシート端受面４４ｃに移動させたシートを排紙トレイ４４側に倒れ易くなる。したがって、排出シートの整列性を更に向上することができる。また、このように排出シートの整列性を向上できるため、排紙トレイ４４をカバー部１１ｂの上部まで覆うような部材を別途設けなくてもよく、装置構造が簡略化するというメリットもある。これにより、湾曲部材４１ｃを最小限の高さにでき、使用者は、排出されたシート（特に小さいシート）へのアクセスが容易となり、シートの取り出し作業性を向上することができる。
【００４７】
また、シート抑え部材４５は、排紙トレイ４４に積載されたシートを抑え付けて、シートが、外乱などの影響により排紙トレイ４４から落下しないようにするものである。このようなシート抑え部材４５は、湾曲カバー４１ｂの先端からほぼ接線方向に延長するように展開可能に設けられ、湾曲カバー４１ｂを図１のように閉じた状態で、排紙トレイ４４の傾斜面４４ａと対向する。この結果、排紙トレイ４４に排出されたシートは、傾斜面４４ａとシート抑え部材４５との間に挟まれ、不用意に落下することを防止される。なお、このようにシート抑え部材４５を湾曲カバー４１ｂの端部に収納可能に設けることにより、排紙トレイ４４に比較的小さなシート（例えば、名刺やカードサイズのシート等）を排出させた場合、シート抑え部材４５が突出状態ではシートが取り出し難くなるおそれがある。本実施形態では、このような場合も想定し、シート抑え部材４５を湾曲カバー４１ｂの端部に収納可能に設けている。これにより、小さいシートを排紙部から取り出す際は、シート抑え部材４５を収納させることができる。なお、本発明では、排紙トレイ４４においてシートを確実に受けることができるため、このようなシート抑え部材４５は、設けなくてもよい。
【００４８】
［スキャナの動作］
このような本実施形態の場合、まず、情報を読み取るシート（或いはシート束）をトレイ２１に載置する。シートをトレイ２１に載置する際には、前述したように、中板２１ｂが沈んでおり、中板２１ｂと搬送ローラ２２との間にシートの先端が進入する。そして、この状態で、例えば、ユーザが装置に設けられた読取開始ボタンを押すなどして、動作が開始すると、中板２１ｂがばねに付勢されて、シートの先端が中板２１ｂと搬送ローラ２２とにより挟持される。
【００４９】
この状態から搬送ローラ２２が回転駆動する共に、分離ローラ２３が逆方向に回転する。これにより、シート束の場合には、シートが１枚ずつ分離されて搬送路１３へ搬送される。一方、シートが１枚の場合には、分離ローラ２３に設けられたトルクリミッタが作動し、分離ローラ２３への動力伝達が切られ、この分離ローラ２３は搬送ローラ２２の回転に従動して回転する。この結果、１枚のシートが搬送路１３へ搬送される。
【００５０】
搬送路１３へ搬送されたシートは、ローラ対３１により挟持されて、更に搬送される。そして、シートの先端がレジストセンサ３２により検知され、シートの両面（或いは何れかの面）の情報がイメージセンサ３３ａ、３３ｂにより読み取られる。即ち、レジストセンサ３２がシートの先端を検知してから所定時間後にイメージセンサ３３ａ、３３ｂによる読み取りを開始し、レジストセンサ３２がシートの後端を検知してから所定時間経過後にイメージセンサ３３ａ、３３ｂによる読み取りを終了する。イメージセンサ３３ａ、３３ｂに読み取られた情報は、装置に設けられた記憶手段（メモリ）に記憶されたり、不図示の外部端末（パーソナルコンピュータなど）に送られたりする。
【００５１】
イメージセンサ３３ａ、３３ｂを通過したシートは、搬送ローラ対４２により挟持され、Ｕ字搬送路４１に搬送される。Ｕ字搬送路４１に搬送されたシートは、更に排紙ローラ対４３により挟持され、排紙トレイ４４に排出される。この際、排紙ローラ対４３を構成する従動ローラ４３ｂと共にパドル４８が回転することにより、排紙ローラ対４３のニップ部Ｎに存在するシートを排紙トレイ４４側に押し出す。このようにパドル４８によりシートを押し出すことで、シートの後端がニップ部に残らないようにしている。そして、シートの排紙整列性を向上させられる。
【００５２】
このように構成され作用する本実施形態の場合、シートに当接するパドル４８の先端に傾斜部４８ａを有するため、パドル４８がシートと徐々に当接し、叩き音による騒音を低減できる。即ち、パドル４８の先端が回転軸４３ｂ−１と平行であると、パドル４８がシートに当接する瞬間の面積が大きいため、その際に発生するエネルギが大きくなり、生じる叩き音も大きくなる。また、パドル４８自体がシートの当接の瞬間に撓みにくく、当接の際のエネルギが大きくなって、叩き音が大きくなる。
【００５３】
これに対して本実施形態のように、シートに当接するパドル４８の先端を傾斜させることにより、パドル４８がシートに当接する瞬間の面積を小さくし、徐々に当接面積を大きくできる。この結果、当接の際に生じるエネルギを分散化でき、生じる叩き音を小さくできる。また、パドル４８の先端が傾斜しているため、パドル４８は先端に向かうほど幅が狭くなる。したがって、当接した際に撓み易く、当接の際のエネルギをより分散化して、叩き音を小さくできる。
【００５４】
また、最終的には、パドル４８の先端を全てシートに当接させるため、シートを押し出す能力は十分に確保できる。即ち、パドルの幅を狭くしてシートとの当接面積を小さくすれば、叩き音は小さくできるかもしれないが、シートを押し出すための力が十分に伝えづらくなる。パドルの剛性を高めればこの力を伝えられるかもしれないが、パドルの剛性が高すぎるとこのパドルがシートの搬送を妨げてしまったり、シートを損傷させたりする可能性がある。
【００５５】
これに対して本実施形態の場合、パドル４８とシートとの最終的な当接面積は確保してシートの押し出しを確実に行えると共に、パドル４８をシートに徐々に当接させて、叩き音を小さくできる。言い換えれば、シートの押し出し能力の確保と叩き音の低減との両立を図れる。シートの叩き音を低減できれば、シート搬送時（排出時）の騒音を低減できる。
【００５６】
なお、本実施形態のスキャナ１は、図１等に示したように、給紙部２をスキャナ１の装置本体１１の上部に配置し、排出部４を装置本体１１のシート搬送方向下流に配置している。そして、排出部４には、搬送路１３と連続するＵ字搬送路４１を設けて、設置状態で上方にもシートを排出できるようになっている。このような本実施形態では、Ｕ字搬送路４１の排出側の排紙ローラ対４３に対応してパドル４８を設けているので、当該パドル４８がシートを上方に蹴り上げる蹴り上げ部材あるいは排出補助部材となる。シートをＵ字搬送路４１から良好に排出するためには、排紙ローラ対４３と共に各パドル４８がシートに擦れながら押し出すことが有効である。この際、特に、本実施形態では排紙ローラ対４３と共に回転する各パドル４８の先端を傾斜させているので、シート排出を良好に行いつつシート排出時の騒音低減を図ることができる。
【００５７】
なお、本実施形態では、全てのパドル４８の先端に傾斜を設けているが、これに限定されず、複数のパドル４８のうち少なくとも１つに設けても、上述したシート搬送時（排出時）の騒音を低減することができる。
【００５８】
上述したパドル４８の形状については上述したものに特に限定されない。例えば、図７に示すように、押出部４９Ａを構成するパドル４８Ａは、シートに当接する先端を、回転軸４３ｂ−１の軸方向中間部から両端側に向かうほど径方向内方に傾斜させてもよい。即ち、この場合、パドル４８Ａの先端に互いに逆方向に傾斜した一対の傾斜部４８ａ、４８ｂを有する。図示の例の場合、パドル４８Ａの軸方向中央部を最も突出させ、軸方向両端側に向かうほど突出量を小さくしている。
【００５９】
そして、パドル４８の先端の軸方向中央から両側への傾斜（傾斜部４８ａ、４８ｂのそれぞれの傾斜）は、それぞれ同じ角度としているが、互いに異なるようにしても良い。また、最も突出する位置は、軸方向中央から外れていても良い。また、パドル４８の先端の軸方向中央から両側に湾曲している構成でも良く、例えば、パドル４８の先端を、単一の円弧による凸曲面としても良い。
【００６０】
このように構成されるパドル４８は、軸方向中間部からシートと徐々に当接し、最終的に両端側も当接してシートをニップ部Ｎから押し出す。このため、シートの押し出しを確実に行えると共に、叩き音を低減できる。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。
【００６１】
なお、上述した実施形態では、排出部の排紙ローラ対の従動ローラ側にパドルを設けた構成について説明したが、パドルは駆動ローラ側に設けても良い。即ち、パドルは、駆動ローラと従動ローラとのうちの少なくとも一方の回転軸に設けられていれば良い。また、本発明の構成は、排出部に限らず、パドルを設ける必要がある搬送部に適用可能である。
【００６２】
また、上述した実施形態では、排出部をシート搬送装置としたが、本発明は勿論これに限定されず、シートを搬送する搬送路が設けられた装置本体と、搬送路に沿ってシートを搬送する搬送手段とを備えた装置をシート装置としてもよい。この場合でも、上述したように、搬送路は、装置本体の上端部側にあるシート取込口から装置本体の下端部側に傾斜して設けられ、装置本体の下端部側で屈曲して装置本体の上側に開口するシート排出口までの経路を有する。そして、シート排出口と装置本体との間には、シート排出口から排出されるシートの端を鉛直方向下側から受けるシート端受面と、シート排出口の開口周縁部からシート端受面に向けて傾斜した傾斜面とが設けられる。これにより、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６３】
１      原稿情報読取装置（スキャナ）
３      情報読取部
４      排出部（シート搬送装置）
４３      排紙ローラ対
４３ａ      駆動ローラ
４３ａ―１      回転軸
４３ｂ      従動ローラ
４３ｂ−１      回転軸
４４ａ      第１トレイ面
４４ｂ      第２トレイ面
４４ｃ      シート端受面
４４ｄ      傾斜面
４８      パドル（突出部材）
Ｎ      ニップ部
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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