(57)【要約】【課題】トナー収容器９０Ｋ内に収容されているトナーの物性にかかわらず、目標の画像濃度を得たり、地汚れの発生を抑えたりすることができる複写機を提供する【解決手段】トナー収容器９０Ｋ内に収容されているトナーの物性に適したトナー濃度の情報である濃度目標テーブルを記憶している非接触式ＩＣチップ９５Ｋをトナー収容器９０Ｋに設けた。また、トナー収容器９０Ｋ内のトナーを図示しない現像装置に補給するトナー補給装置には、非接触式ＩＣチップ９５Ｋに対して情報の読み書きを行うための通信基板を設けた。更に、非接触式ＩＣチップ９５Ｋに記憶されている濃度目標テーブルに基づいて、現像装置内の現像剤におけるトナーの濃度目標値を決定する処理を実施するように、図示しない制御部を構成した。【選択図】図５
2012128131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する潜像担持体と、
トナー及びキャリアを含有する現像剤を用いて前記潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段内の現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、
前記現像手段に補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器と、
前記トナー収容器内のトナーを前記現像手段に補給するトナー補給手段と、
トナー濃度検知手段による検知結果と濃度目標値とを比較した結果に基づいて前記トナー補給手段の駆動を制御する補給制御手段とを備える画像形成装置において、
前記トナー収容器内に収容されているトナーの物性に適したトナー濃度の情報、あるいは、前記トナー濃度を求めるのに有用な情報、である適正濃度情報を記憶している情報記憶手段を前記トナー収容器に設けるとともに、
前記適正濃度情報に基づいて、前記濃度目標値を決定する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記トナー収容器の交換を検知する交換検知手段を設けるとともに、
前記交換検知手段によってトナー収容器の交換が検知された場合に、その後、所定の情報交換タイミングが到来するまでは、前記適正濃度情報として、交換前のトナー収容器の前記情報記憶手段に記憶されていたものを用い、前記情報交換タイミングが到来した後には、前記適正濃度情報として、交換後のトナー収容器の前記情報記憶手段に記憶されているものを用いる処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
前記トナー収容器の交換を検知する交換検知手段を設けるとともに、
前記交換検知手段によってトナー収容器の交換が検知された場合に、その後、所定の算出法変更タイミングが到来するまでは、前記濃度目標値として、交換前のトナー収容器の前記情報記憶手段に記憶されていた前記適正濃度情報である交換前情報と、交換後のトナー収容器の前記情報記憶手段に記憶されている前記適正濃度情報である前記交換後情報と、交換後のトナー収容器から前記現像手段への累積トナー補給量とに基づいて算出した値を用いる一方で、前記算出法変更タイミングが到来した後には、前記濃度目標値として、前記交換前情報と前記交換後情報とのうち、前記交換後情報だけに基づいて算出した値を用いる処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
前記算出法変更タイミングが到来する前には、前記累積トナー補給量に基づいて、前記現像手段内の全トナー量のうち、交換前のトナー収容器から補給された旧トナーの割合である旧トナー比率を算出し、算出結果と前記交換前情報と前記交換後情報とに基づいて前記濃度目標値を算出する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２の画像形成装置において、
交換後のトナー収容器から前記現像手段への累積トナー補給量に基づいて、前記情報交換タイミングを決定する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３又は４の画像形成装置において、
交換後のトナー収容器から前記現像手段への累積トナー補給量に基づいて、前記算出法変更タイミングを決定する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
前記累積トナー補給量に基づいて、前記現像手段内の全トナー量のうち、交換前のトナー収容器から補給された旧トナーの割合である旧トナー比率を算出し、この算出結果に基づいて、前記算出法変更タイミングを決定する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２又は５の画像形成装置において、
環境を検知する環境検知手段を設け、
前記適正濃度情報として、様々な環境条件についてそれぞれ適正トナー濃度を求めるのに有用な情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
且つ、前記環境検知手段による検知結果と、前記適正濃度情報とに基づいて、前記濃度目標値を更新する処理を定期的に実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項３、４、６又は７の画像形成装置において、
環境を検知する環境検知手段を設け、
前記適正濃度情報として、様々な環境条件についてそれぞれ適正トナー濃度を求めるのに有用な情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
且つ、前記算出法変更タイミングが到来する前には、前記濃度目標値を、前記環境検知手段による検知結果と前記交換前情報と前記交換後情報と前記累積トナー補給量とに基づいて算出した値に定期的に更新する一方で、前記算出法変更タイミングが到来した後には、前記濃度目標値を、前記環境検知手段による検知結果と前記交換後情報とに基づいて算出した値に定期的に更新する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８又は９の画像形成装置において、
更新後の前記濃度目標値が、更新直前まで使用していた前記濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が所定の閾値を超える場合に、前記潜像担持体上にトナー消費用画像を形成してトナーを強制消費するための強制消費処理を実行する強制消費制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
更新後の前記濃度目標値が、更新直前まで使用していた前記濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が所定の第１閾値と第２閾値との間の値であり（第１閾値＜第２閾値）、且つ、更新時に画像形成動作を行っている場合には、前記トナー消費用画像を前記潜像担持体の紙間対応領域に形成する処理を実施するように、前記強制消費制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
更新後の前記濃度目標値が、更新直前まで使用していた前記濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が前記第２閾値よりも大きく、且つ、更新時に画像形成動作を行っている場合には、画像形成動作を一時中断して前記トナー消費用画像を形成する処理を実施するように、前記強制消費制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項８乃至１２の何れかの画像形成装置において、
更新後の前記濃度目標値が、更新直前まで使用していた前記濃度目標値よりも高く、両者の差が所定の閾値を超え、且つ、更新時に画像形成動作を行っている場合には、前記画像形成動作を一時中断して前記現像手段にトナーを補給する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３の画像形成装置において、
前記現像手段にトナーを補給した後、前記現像手段内の現像剤を所定時間だけ撹拌してから、画像形成動作を再開させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１３の何れかの画像形成装置において、
前記情報記憶手段として、無線通信可能な非接触式ＩＣチップを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像手段内の現像剤のトナー濃度をトナー濃度検知手段によって検知した結果と、濃度目標値とを比較した結果に基づいて、トナーを現像手段に補給して現像剤のトナー濃度を濃度目標値付近に維持する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、潜像担持体たる感光体と、感光体の表面に担持された静電潜像を現像する現像手段たる現像器と、現像器内にトナーを補給するトナー補給装置とを有している。現像器は、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を回転する現像ローラの表面に担持しながら、現像ローラの回転に伴って現像ローラと感光体とが対向する現像領域に搬送する。そして、現像領域にて、現像剤中のトナーを感光体表面のうち、静電潜像が担持されている領域に転移させることで、静電潜像を現像する。また、現像に寄与した後の現像剤を現像ローラの回転に伴って現像器内の現像剤収容部に戻す。現像剤収容部においては、現像に寄与した現像剤が戻されることで、現像剤のトナー濃度が所定の濃度目標値よりも低くなる。そこで、画像形成装置は、現像剤収容部内の現像剤のトナー濃度をトナー濃度検知手段たる透磁率センサによって検知する。そして、トナー濃度が低下するにつれて出力を増加させる透磁率センサからの出力電圧値が、濃度目標値としての基準電圧値よりも大きくなった場合に、トナー補給装置を駆動して、現像装置の現像剤収容部にトナーを補給する。このようなトナー補給制御により、トナー濃度を濃度目標値の付近に維持することで、静電潜像を目標の現像濃度で現像したり、感光体の非画像部にトナーを付着させてしまう地汚れの発生を抑えたりすることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この画像形成装置においては、使用するトナーの製造ロットによっては、目標の現像濃度が得られなかったり、地汚れを発生させたりするおそれがあった。具体的には、市場に出回っているトナーは、同じ仕様のものであっても、製造ロットが異なると、流動性や平均帯電量などといった物性に、ある程度の誤差が生ずる。そして、トナーの物性が異なると、目標の現像濃度を得たり、地汚れの発生を抑えたりするのに適したトナー濃度（適正トナー濃度）も異なってくる。このため、トナーの製造ロットによっては、その適正トナー濃度と、上述の濃度目標値とに大きな差が生じて、目標の現像濃度が得られたかったり、地汚れを発生させたりするおそれがあるのである。
【０００４】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、トナー収容器内に収容されているトナーの物性にかかわらず、目標の画像濃度を得たり、地汚れの発生を抑えたりすることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、トナー及びキャリアを含有する現像剤を用いて前記潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、前記現像手段内の現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、前記現像手段に補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器と、前記トナー収容器内のトナーを前記現像手段に補給するトナー補給手段と、トナー濃度検知手段による検知結果と濃度目標値とを比較した結果に基づいて前記トナー補給手段の駆動を制御する補給制御手段とを備える画像形成装置において、前記トナー収容器内に収容されているトナーの物性に適したトナー濃度の情報、あるいは、前記トナー濃度を求めるのに有用な情報、である適正濃度情報を記憶している情報記憶手段を前記トナー収容器に設けるとともに、前記適正濃度情報に基づいて、前記濃度目標値を決定する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記トナー収容器の交換を検知する交換検知手段を設けるとともに、前記交換検知手段によってトナー収容器の交換が検知された場合に、その後、所定の情報交換タイミングが到来するまでは、前記適正濃度情報として、交換前のトナー収容器の前記情報記憶手段に記憶されていたものを用い、前記情報交換タイミングが到来した後には、前記適正濃度情報として、交換後のトナー収容器の前記情報記憶手段に記憶されているものを用いる処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記トナー収容器の交換を検知する交換検知手段を設けるとともに、前記交換検知手段によってトナー収容器の交換が検知された場合に、その後、所定の算出法変更タイミングが到来するまでは、前記濃度目標値として、交換前のトナー収容器の前記情報記憶手段に記憶されていた前記適正濃度情報である交換前情報と、交換後のトナー収容器の前記情報記憶手段に記憶されている前記適正濃度情報である前記交換後情報と、交換後のトナー収容器から前記現像手段への累積トナー補給量とに基づいて算出した値を用いる一方で、前記算出法変更タイミングが到来した後には、前記濃度目標値として、前記交換前情報と前記交換後情報とのうち、前記交換後情報だけに基づいて算出した値を用いる処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、前記算出法変更タイミングが到来する前には、前記累積トナー補給量に基づいて、前記現像手段内の全トナー量のうち、交換前のトナー収容器から補給された旧トナーの割合である旧トナー比率を算出し、算出結果と前記交換前情報と前記交換後情報とに基づいて前記濃度目標値を算出する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項２の画像形成装置において、交換後のトナー収容器から前記現像手段への累積トナー補給量に基づいて、前記情報交換タイミングを決定する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３又は４の画像形成装置において、交換後のトナー収容器から前記現像手段への累積トナー補給量に基づいて、前記算出法変更タイミングを決定する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、前記累積トナー補給量に基づいて、前記現像手段内の全トナー量のうち、交換前のトナー収容器から補給された旧トナーの割合である旧トナー比率を算出し、この算出結果に基づいて、前記算出法変更タイミングを決定する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項２又は５の画像形成装置において、環境を検知する環境検知手段を設け、前記適正濃度情報として、様々な環境条件についてそれぞれ適正トナー濃度を求めるのに有用な情報を前記情報記憶手段に記憶させ、且つ、前記環境検知手段による検知結果と、前記適正濃度情報とに基づいて、前記濃度目標値を更新する処理を定期的に実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項３、４、６又は７の画像形成装置において、環境を検知する環境検知手段を設け、前記適正濃度情報として、様々な環境条件についてそれぞれ適正トナー濃度を求めるのに有用な情報を前記情報記憶手段に記憶させ、且つ、前記算出法変更タイミングが到来する前には、前記濃度目標値を、前記環境検知手段による検知結果と前記交換前情報と前記交換後情報と前記累積トナー補給量とに基づいて算出した値に定期的に更新する一方で、前記算出法変更タイミングが到来した後には、前記濃度目標値を、前記環境検知手段による検知結果と前記交換後情報とに基づいて算出した値に定期的に更新する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項８又は９の画像形成装置において、更新後の前記濃度目標値が、更新直前まで使用していた前記濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が所定の閾値を超える場合に、前記潜像担持体上にトナー消費用画像を形成してトナーを強制消費するための強制消費処理を実行する強制消費制御手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、更新後の前記濃度目標値が、更新直前まで使用していた前記濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が所定の第１閾値と第２閾値との間の値であり（第１閾値＜第２閾値）、且つ、更新時に画像形成動作を行っている場合には、前記トナー消費用画像を前記潜像担持体の紙間対応領域に形成する処理を実施するように、前記強制消費制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、更新後の前記濃度目標値が、更新直前まで使用していた前記濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が前記第２閾値よりも大きく、且つ、更新時に画像形成動作を行っている場合には、画像形成動作を一時中断して前記トナー消費用画像を形成する処理を実施するように、前記強制消費制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項８乃至１２の何れかの画像形成装置において、更新後の前記濃度目標値が、更新直前まで使用していた前記濃度目標値よりも高く、両者の差が所定の閾値を超え、且つ、更新時に画像形成動作を行っている場合には、前記画像形成動作を一時中断して前記現像手段にトナーを補給する処理を実施するように、前記補給制御手段を構成したことを特徴とするものでである。
また、請求項１４の発明は、請求項１３の画像形成装置において、前記現像手段にトナーを補給した後、前記現像手段内の現像剤を所定時間だけ撹拌してから、画像形成動作を再開させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１乃至１３の何れかの画像形成装置において、前記情報記憶手段として、無線通信可能な非接触式ＩＣチップを用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
これらの発明において、トナー収容器の情報記憶手段には、そのトナー収容器に収容されているトナーの物性に適したトナー濃度の情報、あるいは、前記トナー濃度を求めるのに有用な情報、である適正濃度情報が記憶されている。画像形成装置本体に対してトナー収容器が交換されると、交換後の新たなトナー収容器に収容されているトナーの物性に適した適正濃度情報が、補給制御手段に提供されるようになる。補給制御手段は、このように、交換後のトナーの物性に適した適正濃度情報に基づいて、濃度目標値を、交換後のトナーの物性に適した値にする。これにより、トナー収容器が交換されたことによって現像手段に補給されるトナーの物性が変化しても、トナー濃度を適正トナー濃度の付近に維持して、目標の画像濃度を得たり、地汚れの発生を抑えたりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る複写機を示す概略構成図。
【図２】同複写機におけるプリンタ部の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図。
【図３】同プリンタ部におけるＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。
【図４】複写機の複写機の外観を示す斜視図。
【図５】Ｋ用のトナー収容器を示す拡大斜視図。
【図６】同複写機におけるトナー補給装置と、その周囲構成とを示す部分斜視図。
【図７】同複写機における電気回路の一部を示すブロック図。
【図８】透磁率センサからなるトナー濃度センサからの出力電圧Ｖｔ［Ｖ］と、現像剤中のトナー濃度との関係の一例を示すグラフ。
【図９】現像装置の中で撹拌される現像剤中のトナーの帯電量［μＣ／ｇ］と、温度と、トナー濃度との関係を示すグラフ。
【図１０】現像装置の中で撹拌される現像剤中のトナーの帯電量［μＣ／ｇ］と、湿度と、トナー濃度との関係を示すグラフ。
【図１１】制御部によって実施される画像形成処理の処理フローを示すフローチャート。
【図１２】中間転写ベルト上に転写されたトナー消費用画像を示す模式図。
【図１３】長期間放置したトナーを現像装置内に補給した後、そのトナーを現像装置内で撹拌したときにおけるトナー帯電量［μＣ／ｇ］と撹拌時間との関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式によって画像を形成する複写機の実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機を示す概略構成図である。この複写機は、プリンタ部１と、白紙供給装置１００と、原稿搬送読取ユニット１５０とを備えている。原稿搬送読取ユニット１５０は、プリンタ部１の上に固定された原稿読取装置たるスキャナ１６０と、これに支持される原稿搬送装置たるＡＤＦ１７０とを有している。
【０００９】
白紙供給装置１００は、ペーパーバンク１０１内に多段に配設された２つの給紙カセット１０２，１０３、２組の分離ローラ対１０４，１０５、給紙路１０６、複数の搬送ローラ対１０７等を有している。２つの給紙カセット１０２，１０３は、それぞれ、図示しない記録紙を複数枚重ねた紙束の状態で内部に収容している。そして、プリンタ部１からの制御信号に基づいて、送出ローラ１０２ａ，１０３ａを回転駆動させて、紙束における一番上の記録紙を給紙路１０６に向けて送り出す。送り出された記録紙は、分離ローラ対１０４，１０５によって１枚に分離されてから、給紙路１０６内に至る。そして、給紙路１０６内に設けられた複数の搬送ローラ対１０７の搬送ニップを経由して、プリンタ部１の第１受入分岐路３０に送られる。
【００１０】
プリンタ部１は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。また、第１受入分岐路３０、受入搬送ローラ対３１、手差しトレイ３２、手差し分離ローラ対３３、第２受入分岐路３４、手差し搬送ローラ対３５、転写前搬送路３６、レジストローラ対３７、搬送ベルトユニット３９、定着ユニット４３、スイッチバック装置４６、排紙ローラ対４７、排紙トレイ４８、切換爪４９、光書込ユニット５０、転写ユニット６０等も備えている。なお、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有している。
【００１１】
後述する２次転写ニップの直前で記録紙を搬送するための転写前搬送路３６は、紙搬送方向の上流側で第１受入分岐路３０と第２受入分岐路３４とに分岐している。白紙供給装置１００の給紙路１０６から送り出された記録紙は、第１受入分岐路３０に受け入れられた後、第１受入分岐路３０内に配設された受入搬送ローラ対３１の搬送ニップを経由して転写前搬送路３６に送られる。
【００１２】
プリンタ部１の筺体における側面には、手差しトレイ３２が筺体に対して開閉可能に配設されており、筺体に対して開いた状態でトレイ上面に紙束が手差しされる。手差しされた紙束における一番上の記録紙は、手差しトレイ３２の送出ローラ３２ａによって第２受入分岐路３４に向けて送り出される。そして、手差し分離ローラ対３３によって１枚に分離されてから第２受入分岐路３４に送られた後、第２受入分岐路３４内に配設された手差し搬送ローラ対３５の搬送ニップを経由して、転写前搬送路３６に送られる。
【００１３】
光書込ユニット５０は、図示しないレーザーダイオード、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有しており、後述するスキャナ１６０によって読み取られた画像情報や、外部のパーソナルコンピュータから送られている画像情報に基づいて、レーザーダイオードを駆動する。そして、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。具体的には、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示しない駆動手段によってそれぞれ図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる。光書込ユニット５０は、駆動中の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。
【００１４】
図２は、プリンタ部１の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図である。各色のプロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃは、それぞれ、潜像担持体たる感光体と、その周囲に配設される各種装置とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、プリンタ部本体に対して着脱可能になっている。そして、互いに使用するトナーの色が異なる点の他が同様の構成になっている。Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを例にすると、これは、感光体３Ｙの他、これの表面に形成された静電潜像をＹトナー像に現像するための現像装置４Ｙを有している。また、後述するＹ用の１次転写ニップを通過した後の感光体３Ｙ表面に付着している転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置１８Ｙなども有している。本複写機では、４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、後述する中間転写ベルト６１に対してその無端移動方向に沿って並べたいわゆるタンデム型の構成になっている。
【００１５】
図３は、Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを示す拡大構成図である。同図に示すように、プロセスユニット２Ｙは、感光体３Ｙの周りに、現像装置４Ｙ、ドラムクリーニング装置１８Ｙ、除電ランプ１７Ｙ、帯電ローラ１６Ｙ等を有している。
【００１６】
感光体３Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いても良い。
【００１７】
現像装置４Ｙは、図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有する二成分現像剤（以下、単に現像剤という）を用いて潜像を現像するようになっている。そして、内部に収容している現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌部５Ｙと、感光体３Ｙ上の静電潜像を現像する現像部９Ｙとを有している。なお、現像装置４Ｙとして、二成分現像剤の代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤によって現像を行うタイプのものを使用していもよい。
【００１８】
攪拌部５Ｙは、現像部９Ｙよりも低い位置に設けられており、互いに平行配設された第１搬送スクリュウ６Ｙ及び第２搬送スクリュウ７Ｙ、これらスクリュウの間に設けられた仕切り板、ケーシングの底面に設けられた透磁率センサからなるトナー濃度センサ８Ｙなどを有している。
【００１９】
現像部９Ｙは、ケーシングの開口を通して感光体３Ｙに対向する現像ロール１０Ｙ、これに対して自らの先端を近接させるドクターブレード１３Ｙなどを備えている。そして、現像ロール１０Ｙは、非磁性材料からなる筒状の現像スリーブ１１Ｙと、これの内部に回転不能に設けられたマグネットローラ１２Ｙとを有している。このマグネットローラ１２Ｙは、周方向に並ぶ複数の磁極を有している。これら磁極は、それぞれスリーブ上の現像剤に対して回転方向の所定位置で磁力を作用させる。これにより、攪拌部５Ｙから送られてくる現像剤を現像スリーブ１１Ｙ表面に引き寄せて担持させるとともに、磁力線に沿った磁気ブラシをスリーブ表面上に形成する。
【００２０】
磁気ブラシは、現像スリーブ１１Ｙの回転に伴ってドクターブレード１３Ｙとの対向位置を通過する際に適正な層厚に規制されてから、感光体３Ｙに対向する現像領域に搬送される。そして、現像スリーブ１１Ｙに印加される現像バイアスと、感光体３Ｙの静電潜像との電位差によってＹトナーを静電潜像上に転移させて現像に寄与する。更に、現像スリーブ１１Ｙの回転に伴って再び現像部９Ｙ内に戻り、マグネットローラ１２Ｙの磁極間に形成される反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱した後、攪拌部５Ｙ内に戻される。攪拌部５Ｙ内には、トナー濃度センサ８Ｙによる検知結果に基づいて、現像剤に適量のトナーが補給される。
【００２１】
ドラムクリーニング装置１８Ｙとしては、ポリウレタンゴム製のクリーニングブレード２０Ｙを感光体３Ｙに押し当てる方式のものを用いているが、他の方式のものを用いてもよい。クリーニング性を高める目的で、本複写機では、外周面を感光体３Ｙに接触させるファーブラシ１９Ｙを、図中矢印方向に回転自在に有する方式のものを採用している。このファーブラシ１９Ｙは、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体３Ｙ表面に塗布する役割も兼ねている。
【００２２】
ファーブラシ１９Ｙに付着したトナーは、ファーブラシ１９Ｙに対してカウンタ方向に接触して回転しながらバイアスが印加される電界ローラ２１Ｙに転位する。そして、スクレーパ２２Ｙによって電界ローラ２１Ｙから掻き取られた後、回収スクリュウ２３Ｙ上に落下する。
【００２３】
回収スクリュウ２３Ｙは、回収トナーをドラムクリーニング装置１８Ｙにおける図紙面と直交する方向の端部に向けて搬送して、外部のリサイクル搬送装置に受け渡す。図示しないリサイクル搬送装置は、受け渡されたトナーを現像装置４Ｙに送ってリサイクルする。
【００２４】
除電ランプ１７Ｙは、光照射によって感光体３Ｙを除電する。除電された感光体３Ｙの表面は、帯電ローラ１６Ｙによって一様に帯電せしめられた後、上述した光書込ユニットによる光走査が施される。なお、帯電ローラ１６Ｙは、図示しない電源から帯電バイアスの供給を受けながら回転駆動するものである。かかる帯電ローラ１６Ｙを用いる帯電方式に代えて、感光体３Ｙに対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ方式を採用してもよい。
【００２５】
先に示した図２において、４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面には、これまで説明してきたプロセスによってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。
【００２６】
４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、転写ユニット６０が配設されている。この転写ユニット６０は、複数のローラによって張架した像担持体たる中間転写ベルトを、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに当接させながら、何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動させる。これにより、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト６１とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００２７】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって中間転写ベルト６１を感光体３ＹＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップには、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト６１に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。
【００２８】
図中時計回り方向の無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト６１のおもて面には、各１次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト６１のおもて面には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２９】
中間転写ベルト６１の図中下方には、２次転写ローラ７２が配設されており、これは中間転写ベルト６１における２次転写バックアップローラ６８に対する掛け回し箇所にベルトおもて面から当接して２次転写ニップを形成している。これにより、中間転写ベルト６１のおもて面と、２次転写ローラ７２とが当接する２次転写ニップが形成されている。
【００３０】
２次転写ローラ７２には図示しない電源によって２次転写バイアスが印加されている。一方、ベルトループ内の２次転写バックアップローラ６８は接地されている。これにより、２次転写ニップ内に２次転写電界が形成されている。
【００３１】
２次転写ニップの図中右側方には、図示しない上述のレジストローラ対が配設されており、ローラ間に挟み込んだ記録紙を中間転写ベルト６１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに送り出す。２次転写ニップ内では、中間転写ベルト６１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって記録紙に一括２次転写され、記録紙の白色と相まってフルカラー画像となる。
【００３２】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト６１のおもて面には、２次転写ニップで記録紙に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト６１に当接するベルトクリーニング塗布ユニット７５によってクリーニングされる。
【００３３】
先に示した図１において、２次転写ニップを通過した記録紙は、中間転写ベルト６１から離間して、搬送ベルトユニット３９に受け渡される。この搬送ベルトユニット３９は、無端状の搬送ベルト４０を駆動ローラ４１と従動ローラ４２とによって張架しながら、駆動ローラ４１の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめる。そして、２次転写ニップから受け渡された記録紙をベルト上部張架面に保持しながら、ベルトの無端移動に伴って搬送して定着ユニット４３に受け渡す。
【００３４】
定着ユニット４３は、駆動ローラと、発熱源を内包する加熱ローラとによって張架した定着ベルトを駆動ローラの回転駆動に伴って図中時計回り方向に無端移動せしめている。そして、定着ベルトの下方に配設された加圧ローラ４５を定着ベルトの下部張架面に当接させて定着ニップを形成している。定着ユニット４３に受け入れられた記録紙は、この定着ニップ内で加圧されたり加熱されたりすることで、表面上のフルカラー画像が定着せしめられる。そして、定着ユニット４３内から切換爪４９に向けて送り出される。
【００３５】
切換爪４９は、図示しないソレノイドによって揺動するようになっており、その揺動に伴って、記録紙の搬送路を排紙路と反転路とで切り換える。切換爪４９によって排紙路が選択されていると、定着ユニット４３内から送り出された記録紙は、排紙路と排紙ローラ対４７とを経由した後、機外に排出されて排紙トレイ４８上にスタックされる。
【００３６】
定着ユニット４３や搬送ベルトユニット３９の下方には、スイッチバック装置４６が配設されている。切換爪４９によってスイッチバック路が選択されていると、定着ユニット４３内から送り出された記録紙は、反転路を経由して上下反転せしめられた後、スイッチバック装置４６に送られる。そして、再び２次転写転写ニップに進入して、もう片面にも画像の２次転写処理と定着処理とが施される。
【００３７】
プリンタ部１の上に固定されたスキャナ１６０は、図示しない原稿の画像を読み取るための読取手段として、固定読取部１６１と、移動読取部１６２とを有している。光源、反射ミラー、ＣＣＤ等の画像読取センサなどを有する固定読取部１６１は、原稿に接触するようにスキャナ１６０のケーシング上壁に固定された図示しない第１コンタクトガラスの直下に配設されている。そして、ＡＤＦ１７０によって搬送される原稿が第１コンタクトガラス上を通過する際に、光源から発した光を原稿面で順次反射させながら、複数の反射ミラーを経由させて画像読取センサで受光する。これにより、光源や反射ミラー等からなる光学系を移動させることなく、原稿を走査する。
【００３８】
一方、移動読取部１６２は、原稿に接触するようにスキャナ１６０のケーシング上壁に固定された図示しない第２コンタクトガラスの直下に配設されており、光源や、反射ミラーなどからなる光学系を図中左右方向に移動させることができる。そして、光学系を図中左側から右側に移動させていく過程で、光源から発した光を第２コンタクトガラス上に載置された図示しない原稿で反射させた後、複数の反射ミラーを経由させて、スキャナ本体に固定された画像読取センサで受光する。これにより、光学系を移動させながら、原稿を走査する。
【００３９】
図４は、実施形態に係る複写機の外観を示す斜視図である。図示のように、複写機の筺体前面には、図示しない回転軸を中心に回動して開閉可能な４つの容器収納ホルダー９４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられている。これらは、それぞれに対応する色用のトナー収容器（例えば図示の９０Ｙ）を内部に収納して支持する。作業者は、例えばＹ用のトナー収容器９０Ｙを容器収納ホルダー９４Ｙにセットする場合、図示しないロックを外して、容器収納ホルダー９４Ｙを図示のように手前側に回動させて容器収納ホルダー９４Ｙの内部を露出させる。そして、トナー収容器９０Ｙを容器収納ホルダー９４Ｙの内部にセットする。
【００４０】
図５は、Ｋ用のトナー収容器９０Ｋを示す拡大斜視図である。Ｋ用のトナー収容器９０Ｋは、図示しないＹトナーを収容するための収容空間を具備する袋部９１Ｋと、これに連結している口部９２Ｋとを有している。袋部９１Ｋは、内部に収容しているＫトナーの消費に伴って変形することで、減容するようになっている。袋部９１Ｋの下部にはテーパーが形成されており、口部９２Ｋはこのテーパーの末端に連結されている。トナー収容器９０Ｋは、図示のように、口部９２Ｋを下方に向けた姿勢で容器収納ホルダー（９４Ｋ）にセットされる。すると、袋部９１Ｋ内のＫトナーが自重によって口部９２Ｋ内に進入する。口部９２Ｋは、剛性の比較的高い樹脂材料からなり、ノズル挿入穴９３Ｋ、係合溝９４Ｋ、非接触式ＩＣチップ９５Ｋなどを有している。ノズル挿入穴９３Ｋは、後述するＫ用のトナー補給装置のノズルを挿入するためのものである。このノズル挿入穴９３Ｋには、図示しない円柱状の栓部材がスライド移動可能に係合しており、この状態では、口部９２Ｋ内に流入したＫトナーが栓部材によって堰き止められるため、ノズル挿入穴９３Ｋから漏洩することはない。なお、口部９２Ｋに設けられた２本の係合溝９４Ｋは、Ｋ用のトナー補給装置の２本の係合レールに係合するものである。また、非接触式ＩＣチップ９５Ｋは、周知のＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）のように、回路内の不揮発性メモリーに記憶している個体識別情報を電波で発信することが可能な情報記憶手段である。
【００４１】
図６は、実施形態に係る複写機におけるトナー補給装置と、その周囲構成とを示す部分斜視図である。同図では、実施形態に係る複写機に備わっているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つのトナー補給装置のうち、Ｋ用のトナー補給装置８０Ｋ、及びＣ用のトナー補給装置だけを示している。また、同図においては、便宜上、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色については、容器収納ホルダー９４Ｙ，Ｍ，Ｃを示しているが、Ｋについては、容器収容ホルダーの代わりに、その内部にセットされたトナー収容器９０Ｋを示している。Ｋ用のトナー補給装置８０Ｋは、ノズル８１Ｋ、２本の係合レール８２Ｋ、図示しない通信基板、搬送チューブ８４Ｋ、原動ギヤ８５Ｋ、クラッチ８６Ｋ、吸引ポンプ８７Ｋ、中継ホッパー８８Ｋ、トナー排出口８９Ｋなどを有している。
【００４２】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つのトナー補給装置と、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの容器収納ホルダー（９４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間には、補給モータ９５によって回転駆動される原動シャフト９６が配設されている。この原動シャフト９６は、４つの容器収納ホルダー（９４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の並び方向や、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの現像装置（４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の並び方向に沿って延在している。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置にそれぞれ具備されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤ（例えば同図における８５Ｋや８５Ｃ）を保持している。補給モータ９５の駆動によって原動シャフト９６が回転すると、原動シャフト９６に固定されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤがそれぞれ回転する。
【００４３】
Ｋ用のトナー収容器９０Ｋが図示しないＫ用の容器収納ホルダー内にセットされると、図示のように、図示のように、Ｋ用のトナー補給装置８０Ｋにおける２本の係合レール８２Ｋが、口部９２Ｋに設けられた２本の係合溝（図５の９４Ｋ）に係合する。これにより、口部９２Ｋが位置決めされる。このとき、同時に、Ｋ用のトナー補給装置８０Ｋにおけるノズル８１Ｋの先端部がトナー収容器９０Ｋの口部９２Ｋのノズル挿入穴に挿入される。それまでノズル挿入穴に係合していた栓部材は、ノズル挿入穴から押し出される。そして、ノズル８１Ｋの先端部に設けられている図示しないトナー受入口が口部９２Ｋに連通して、口部９２Ｋ内のＫトナーがノズル８１Ｋ内に流入可能になる。
【００４４】
Ｋ用のトナー補給装置８０Ｋにおいて、吸引ポンプ８７Ｋは、可能性の搬送チューブ８４Ｋを介してノズル８１Ｋの後端に連結している。この吸引ポンプ８７Ｋは、駆動によって吸引力を発揮することで、トナー収容器９０Ｋの口部９２Ｋ内のＫトナーを搬送チューブ８１Ｋ内に吸引しながら、中継ホッパー８８Ｋ内に排出する。
【００４５】
原動シャフト９６とともに回転駆動する原動ギヤ８５Ｋには、クラッチ８６Ｋのクラッチギヤが噛み合っている。クラッチ８６Ｋは、このクラッチギヤと、出力ギヤとを同一の回転軸線上に保持している。そして、駆動の入切により、クラッチギヤから受け入れた回転駆動力を、出力ギヤに繋いだり、繋ぐのを停止させたりすることができる。クラッチギヤの出力ギヤは、吸引ポンプ８７Ｋのポンプギヤに噛み合っており、出力ギヤが回転駆動することにより、吸引ポンプ８７Ｋが駆動して中継ホッパー８８Ｋ内にＫトナーが送り込まれる。
【００４６】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置（例えば同図における８０Ｋ）は、それぞれ、中継ホッパー（例えば同図における８８Ｋ）内に搬送スクリュウ部材を具備しており、それぞれの搬送スクリュウ部材は、補給モータ９５からの回転駆動力が伝達されて回転駆動する。搬送スクリュウ部材が回転すると、中継ホッパー内のトナーが、中継ホッパーのトナー排出口（例えば同図の８９Ｋ）から排出されて、現像装置（例えば同図の４Ｋ）内に補給される。Ｋトナー補給装置８０Ｋについて説明したが、Ｙ，Ｍ，Ｃ用のトナー補給装置も同様の構成になっている。
【００４７】
図７は、実施形態に係る複写機における電気回路の一部を示すブロック図である。同図において、制御部９９は、演算手段たるＣＰＵ（Central Processing Unit）９９ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）９９ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）９９ｃ、フラッシュメモリ９９ｄなどを具備しており、ＲＯＭに記憶している制御プログラムに基づいて、各色のプロセスユニットや光書込ユニット７などの各種機器の駆動を制御する。この制御部９９には、各種の機器が接続されているが、同図においては、それら機器の一部だけを示している。制御部９９に接続されたトナー濃度センサ８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ現像剤のトナー濃度を検知するものである（図２を参照）。また、制御部９９に接続されたクラッチ８６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、補給モータ９５の回転駆動力をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の吸引ポンプに繋いだり、繋ぐのを中止したりするものである。制御部９９は、補給モータ９５を駆動した状態で、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のクラッチ８６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをそれぞれ任意に入切することで、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の吸引ポンプのうち、任意のものだけを駆動して、任意の色についてだけトナーを補給することができる。
【００４８】
制御部９９には、温度センサ９６や湿度センサ９７も接続されている。制御部９９は、温度センサ９６からの出力信号に基づいて、複写機内の温度を把握することができる。また、湿度センサ９７からの出力信号に基づいて、複写機内の湿度を把握することができる。
【００４９】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示のように、通信基板８３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有している。これら通信基板８３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、トナー補給装置８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのレール（例えば図６の８２Ｋ）に固定されている。先に図５に示したトナー収容器９０Ｋの口部９２Ｋにおいて、非接触式ＩＣチップ９５Ｋは、２本の係合溝９４Ｋのうち、一方の溝底面を形成する位置に固定されている。一方、先に図６に示したトナー収容器８０Ｋにおける２本の係合レール８２Ｋのうち、一方には、図７に示した通信基板８３Ｋが固定されており、係合溝９４Ｋと係合レール８２Ｋとが係合すると、係合溝９４Ｋの溝底面を形成している非接触式ＩＣチップ９５Ｋと、係合レール８２Ｋに固定された通信基板８３Ｋとが対面して、両者間での無線通信が可能になる。非接触式ＩＣチップ９５Ｋ内に記憶されているＩＤ番号などの情報は、通信基板８３Ｋを介して、制御部９９に読み込まれる。
【００５０】
図８は、透磁率センサからなるトナー濃度センサからの出力電圧Ｖｔ［Ｖ］と、現像剤中のトナー濃度との関係の一例を示すグラフである。図示のように、現像剤中のトナー濃度が高くなるほど、トナー濃度センサからの出力電圧Ｖｔは低くなる。これは、トナー濃度が高くなるほど、現像剤中に含まれる個々の磁性キャリア粒子間に多くのトナーが存在するようになって、現像剤の透磁率が低下するからである。
【００５１】
先に示した図７において、制御部９９は、フラッシュメモリ９９内に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー濃度センサ８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからの出力目標値である目標電圧値Ｙ−Ｖｔｒｅｆ、Ｍ−Ｖｔｒｅｆ、Ｃ−Ｖｔｒｅｆ、Ｋ−Ｖｔｒｅｆを記憶している。これらは、それぞれ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ現像剤のトナーの濃度目標値として機能している。制御部９９は、例えばＫ現像剤であれば、トナー濃度センサ８Ｋからの出力電圧Ｖｔが、目標電圧値Ｋ−Ｖｔｒｅｆよりも大きくなり、且つ両者の差が所定の閾値を超えた場合に、Ｋ用のトナー補給装置８０Ｋのクラッチ８３Ｋを所定時間だけＯＮする。これにより、Ｋトナーの補給を所定時間だけ行って、濃度目標値よりも低くなったＫトナー濃度を、濃度目標値に近づける。Ｋのトナー補給制御について説明したが、Ｙ，Ｍ，Ｃも同様のトナー補給制御を行う。
【００５２】
図９は、現像装置の中で撹拌される現像剤中のトナーの帯電量［μＣ／ｇ］と、温度と、トナー濃度との関係を示すグラフである。また、図１０は、現像装置の中で撹拌される現像剤中のトナーの帯電量［μＣ／ｇ］と、湿度と、トナー濃度との関係を示すグラフである。これらのグラフに示すように、トナーの帯電量は、温度や湿度によって異なってくる。そして、トナーの帯電量が異なると、静電潜像に対する単位面積あたりのトナー付着量が異なることから、現像濃度が異なってくる。また、トナーの帯電量は、２つのグラフに示すように、トナー濃度によっても異なってくる。トナー濃度が高くなるほど、図示のように、帯電量が小さくなる。これは、トナー濃度が高くなるほど、磁性キャリアとトナーとの摺擦力が低減するからである。単純にトナー濃度を一定に維持する場合、温湿度の変化によってトナーの帯電量が変化すると、現像濃度が不足するようになったり、地汚れが発生するようになったりする。詳しくは、トナーの帯電量が過剰になると、現像濃度が不足するようになる。また、トナーの帯電量が不足すると、地汚れが発生するようになる。現像濃度が不足する場合には、トナー濃度の増加によってトナーの帯電量を低下させることで、現像濃度の不足を解消することが可能である。また、地汚れが発生する場合には、トナー濃度の低下によってトナーの帯電量を増加させることで、地汚れを解消することが可能である。つまり、現像濃度不足や地汚れを発生させない適正トナー濃度は、温度や湿度によって異なってくる。そこで、従来より、温度や湿度の検知結果に応じて、濃度目標値としての目標電圧値Ｖｔｒｅｆを補正することで、温度や湿度にかかわらず、現像剤のトナー濃度を適正トナー濃度に維持するようにした画像形成装置が知られている。
【００５３】
しかしながら、同じ仕様のトナーであっても、製造ロットが異なると、物性に誤差が生ずることから、図９や図１０に示した特性も、製造ロットによって誤差が生ずる。このため、温度や湿度に応じて目標電圧値Ｖｔｒｅｆを補正しても、トナーの濃度目標値が適正トナー濃度からずれて、現像濃度不足や地汚れを引き起こしてしまうおそれがあった。
【００５４】
次に、実施形態に係る複写機の特徴的な構成について説明する。
先に示した図５において、非接触式ＩＣチップ９５Ｋ内には、トナー収容器９０Ｋの固体識別番号であるＩＤ番号の情報、濃度目標テーブルの情報、濃度／電圧換算式の情報などが記録されている。濃度目標テーブルは、袋部９１Ｋ内に収容されているＫトナーが高帯電トナーである場合には、例えば次の表１に示すような濃度目標テーブルが記録されている。また、低帯電トナーである場合には、例えば次の表２に示すような濃度目標テーブルが記録されている。
【表１】
2012128131.tif 000003
【表２】
2012128131.tif 000004
【００５５】
これらの濃度目標テーブルは、トナー収容器９０Ｋ内に収容されているトナーの物性に適したトナー濃度の情報たる適正濃度情報として機能している。製造ロット毎に、温度と、湿度と、適正トナー濃度との関係を実際に調査した結果に基づいて構築されたものである。例えば、表１の濃度目標テーブルが記録されている場合に、温度２０［℃］、湿度５０［％］の環境下では、トナー収容器９０Ｋ内に収容されているＫトナーの適正トナー濃度が７．０［％］となる。
【００５６】
また、濃度／電圧換算式は、適正トナー濃度を、それに対応するトナー濃度センサからの出力電圧に換算するための式である。トナー濃度と、トナー濃度センサからの出力電圧とには、図８に示したような相関関係が成立するため、その相関関係を表す式である濃度／電圧換算式により、適正トナー濃度に対応する出力電圧値を換算することができる。かかる濃度／電圧換算式の情報が、非接触式ＩＣチップ９５Ｋ内に記録されているのである。
【００５７】
Ｋ用のトナー収容器９０Ｋにおける非接触式ＩＣチップ９５Ｋについて説明したが、他色（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の非接触式ＩＣチップにも、同様の情報が記録されている。
【００５８】
図１１は、制御部９９によって実施される画像形成処理の処理フローを示すフローチャートである。制御部９９は、外部のパーソナルコンピュータや、スキャナからプリント命令信号が送られてくると（ステップ１でＹ：以下、ステップをＳと記す）、温度センサ９６や湿度センサ９７からの信号に基づいて機内の温湿度を把握する（Ｓ２）。そして、温湿度に対応する適正トナー濃度を、非接触式ＩＣチップ（例えば９５Ｋ）に記憶されている濃度目標テーブルから特定する（Ｓ３）。次に、上述した濃度／電圧換算式の情報を非接触式ＩＣチップから読み込んで、適正トナー濃度をトナー濃度センサからの出力電圧値に換算する。そして、換算結果を、トナー濃度センサからの目標電圧値（Ｖｔｒｅｆ）として決定する（Ｓ４）。そして、現像装置内の現像剤について、トナー濃度の調整が必要であるか否かを判断する（Ｓ５）。具体的には、まず、トナー濃度センサからの出力電圧Ｖｔに基づいて把握したトナー濃度から、Ｓ３で特定した適正トナー濃度を減じた値（以下、「適正濃度差分」という）を算出する。そして、「適正濃度差分」がマイナス符号の付いた下限値（例えば−０．５％）よりも大きく、且つプラス符号の付いた第１上限値（例えば＋１．０％）よりも小さいという条件を具備するか否かを判断する。この条件を具備するということは、現像剤のトナー濃度が、濃度目標値を中心とする所定の範囲内に納まっていることになる。よって、この場合、制御部９９は、濃度調整処理について必要なしと判断して（Ｓ５でＮ）、制御フローを後述するＳ７に進める。一方、前述の条件を具備しない場合には、濃度調整処理について必要ありと判断して（Ｓ５でＹ）、濃度調整処理を実施した後（Ｓ６）、後述するＳ７を実施する。
【００５９】
濃度調整処理において、制御部９９は、まず、「適正濃度差分」について、上記下限値以下であるか否か（例えば−０．５％以下であるか否か）を判断する。そして、上記下限値以下である場合には、トナー濃度センサからの出力電圧Ｖｔを目標電圧値（Ｖｔｒｅｆ）に低下させるまで、即ち、トナー濃度を濃度目標値に上昇させるまで、トナー補給を実施する。これに対し、上記下限値以下でない場合には、「適正濃度差分」が上記第１上限値以上であることになるので（例えば＋１．０％以上）、現像剤中のトナーを強制消費させる。この強制消費については、所定の強制消費用画像を感光体表面上に形成し、それを中間転写ベルト６１上に転写した後、ベルトクリーニング装置によってクリーニングすることによって行う。この強制消費により、トナー濃度センサからの出力電圧Ｖｔを目標電圧値に上昇させる。即ち、トナー濃度を濃度目標値に低下させる。なお、Ｓ２〜Ｓ６の工程については、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色についてそれぞれ個別に実施する。
【００６０】
Ｓ７の工程では、作像条件調整について必要であるか否かを判断する。具体的には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色についてそれぞれ、Ｓ４で決定した目標電圧値と、それまでの目標電圧値との差について、所定の閾値を超えるか否かを判断する。そして、所定の閾値を超えた場合には、新しい適正トナー濃度と、それまで使用していた適正トナー濃度との差が大きすぎて、そのままでは不具合を引き起こすおそれがあるため、現像ポテンシャル等の作像条件を再調整する。即ち、作像条件調整について必要だと判断する。
【００６１】
作像条件調整処理（Ｓ８）については、次のようにして実施する。即ち、中間転写ベルト６１に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の画像濃度検知用の階調パターン像を形成する。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の階調パターン像は、予め定められた画素パターンからなる複数のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ基準トナー像からなっている。そして、それぞれ複数のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ基準トナー像は、互いに異なるトナー付着量（画像濃度）になるように形成される。例えば、Ｋ階調パターン像を例にすると、これは、段階的にトナー付着量が徐々に増えていくＫ基準トナー像ＳＫ１、ＳＫ２、ＳＫ３・・・という複数個のＫ基準トナー像から構成されている。これらＫ基準トナー像は、中間転写ベルト６１の進行方向に所定の間隔をおいて並ぶように形成される。そして、これらＫ基準トナー像に対する単位面積あたりのトナー付着量が、中間転写ベルト６１に対して所定の距離をおいて対向する図示しない反射型フォトセンサによって検知される。この検知結果は、制御部９９に送られる。同様にして、中間転写ベルト６１上に形成されたＹ，Ｍ，Ｃ階調パターン像における個々のＹ，Ｍ，Ｃ基準トナー像に対するトナー付着量が検知される。制御部９９は、ＲＡＭ９９ｂに記憶した反射型フォトセンサからの出力値と、ＲＯＭ９９ｃ内に格納しているデータテーブルとに基づいて、それぞれの出力値を単位面積当りのトナー付着量に換算し、トナー付着量データとしてＲＡＭ９９ｂに格納する。そして、ＲＡＭ９９ｂ内に記憶しているセンサ出力値とトナー付着量データとに基づいて、潜像電位とトナー付着量との関係式を解析し、解析結果に基づいて、作像条件（例えば、現像バイアスやレーザー書込強度など）を調整する。
【００６２】
作像条件調整処理を終えるか、あるいは、作像条件調整処理を必要なしと判断した後には、プリントジョブ処理を実施して（Ｓ９）、プリント命令された画像を記録紙に出力する。
【００６３】
以上の構成においては、トナー収容器（９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の非接触式ＩＣチップに記憶されている適正濃度情報たる濃度目標テーブルに基づいて濃度目標値たる出力目標値（Ｖｔｒｅｆ）を決定することで、トナーの製造ロットにかかわらず、濃度目標値を、そのトナー収容器内に収容されているトナーの物性に適した適正トナー濃度と同じ値にする。これにより、現像装置（４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の現像剤のトナー濃度を、トナーの製造ロットにかかわらず、適正トナー濃度の付近に維持することで、トナーの製造ロットにかかわらず、目標の画像濃度を得たり、地汚れの発生を抑えたりすることができる。
【００６４】
トナー収容器９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにそれぞれ搭載されている非接触式ＩＣチップ（例えば９５Ｋ）は、それぞれ容器に固有のＩＤ番号の情報を記憶している。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色において、トナー収容器が交換されると、非接触式ＩＣチップから読み込まれるＩＤ番号の値が異なってくる。制御部９９は、各色についてそれぞれ、ＩＤ番号が変化したことに基づいて、トナー収容器が交換されたことを検知する。つまり、本複写機においては、各色の非接触式ＩＣチップ（例えば９５Ｋ）と、各色の通信基板（例えば、８３Ｋ）と、制御部９９との組合せが、トナー収容器の交換を検知する交換検知手段として機能している。
【００６５】
次に、実施形態に係る複写機に、より特徴的な構成を付加した各実施例の複写機について説明する。なお、以下に特筆しない限り、各実施例に係る複写機の構成は、実施形態と同様である。
［第１実施例］
トナー収容器が交換された直後には、補給されるトナーが新しくなるが、多くのトナーが補給されるまでの間は、現像装置内における現像剤中のトナーの殆どは、古いトナー（古いトナー収容器から補給されたもの）である。よって、適正トナー濃度の値は、新しいトナーに対応する適正トナー濃度よりも、古いトナーに対応する適正トナー濃度に近い。にもかかわらず、トナー収容器が交換された直後に、濃度目標値を交換後のトナーの適正トナー濃度と同じ値に更新してしまうと、現像濃度不足や地汚れの発生を却って助長してしまうおそれがある。
【００６６】
そこで、第１実施例に係る複写機における制御部９９は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色についてそれぞれ、トナー収容器の交換を検知した場合に、その後、所定の情報交換タイミングが到来するまでは、濃度目標テーブル（適正濃度情報）として、交換前のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されていたものを用いる。これに対し、情報交換タイミングが到来した後には、濃度目標テーブルとして、交換後のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されているものを用いる。
【００６７】
上述した情報交換タイミングについては、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色についてそれぞれ、交換後のトナー収容器から現像装置への累積トナー補給量に基づいて決定するように、補給制御手段たる制御部９９を構成している。具体的には、制御部９９は、各色についてそれぞれ、トナー補給装置（例えば８０Ｋ）の吸引ポンプ（例えば８７Ｋ）の駆動時間に基づいてトナー補給量を算出するためのトナー補給量算出式を予めＲＯＭ９９ｃ内に記憶している。そして、このトナー補給量算出式に基づいて算出したトー補給量に基づいて、トナー収容器交換直後からの累積トナー補給量を算出する。次いで、現像装置内に収容されている全トナー量に対する累積トナー補給量の割合を算出し、この算出結果が所定の閾値に達したときを、情報交換タイミングとする。第１実施例においては、前述の閾値として、５０〜３００［％］の範囲内における特定の数値を採用している。つまり、累積トナー補給量の現像装置内全トナー量に対する割合が、５０〜３００［％］の範囲内における特定の値に達したときに、使用する濃度目標テーブル（適正濃度情報）を、交換前のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されていたものから、交換後のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されていたものに切り換える。このような切り替えを可能にするために、交換前、交換後の両方の濃度目標テーブルを、非接触式ＩＣチップからフラッシュメモリ内にコピーしている。
【００６８】
かかる構成においては、累積トナー補給量がある程度の値に達して、現像装置内の全トナー量のうち、交換後のトナー収容器から補給される新トナーの割合がある程度高くなったときに、濃度目標テーブルを交換後のトナーに対応するものに切り換える。これにより、トナー収容器が交換された直後であって、現像装置内のトナーの殆どが旧トナーであるときには、その旧トナーに見合った濃度目標テーブルを使用することで、交換直後から新トナーに見合った濃度目標テーブルを使用することによる現像濃度不足や地汚れの発生を回避することができる。
【００６９】
制御部９９は、実施形態と同様に、温度センサ９６による温度検知結果と、湿度センサ９７による湿度検知結果と、フラッシュメモリ９９ｄに記憶している濃度目標テーブル（新、旧何れか）とに基づいて、濃度目標値たる目標電圧値（Ｖｔｒｅｆ）を定期的に更新する。定期的な更新タイミングは、実施形態と同様に、ユーザーからのプリント命令を受け付けたときである。また、これに加えて、第１実施例に係る複写機では、連続プリント動作中に、所定枚数のプリント動作を行う毎にも、目標電圧値を温湿度に基づいて更新する。以下、それらの更新タイミングを、定期更新タイミングという。かかる構成では、温湿度の変化にかかわらず、現像剤のトナー濃度を実際の温湿度環境下における適正トナー濃度の付近に維持することができる。
【００７０】
定期更新タイミングで更新した後の目標電圧値（Ｖｔｒｅｆ）が更新直前まで使用していた目標電圧値よりも高く、且つ両者の差が第１上限値を超える場合には、更新後の濃度目標値が更新前の濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が第１閾値たる０．５［％］を超えたことになる。以下、このような場合を、「更新による目標濃度低下が０．５［％］を超えた場合」という。更新直前のトナー濃度は、更新直前の濃度目標値付近に調整されているのが一般的である。このため、「更新による目標濃度低下が０．５［％］を超えている場合」には、現像剤のトナー濃度が適正トナー濃度よりも高く、且つ両者の差が０．５［％］を超えていることになり、地汚れを発生させ易い状態になっている。そこで、強制消費制御手段たる制御部９９は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のうち、何れか一色でも、「更新による目標濃度低下が０．５［％］を超えた場合」であって、且つ、プリントジョブ中でない場合には、プリントジョブを開始するのに先立って、その色について、感光体上にトナー消費用画像を形成してトナーを強制消費するための強制消費処理を実行する。例えば、Ｙ及びＣの２色について、そのようになった場合には、プリントジョブに先立って、Ｙ用の感光体（３Ｙ）上にＹ用のトナー消費用画像を形成するとともに、Ｃ用の感光体（３Ｃ）上にＣ用のトナー消費用画像を形成する。そして、それらを中間転写ベルト６１上に１次転写した後、ベルトクリーニング装置７５によってクリーニングする。トナー消費用画像の面積については、更新前後の目標濃度差に応じて決定する。目標濃度差が大きくなるほど、トナー消費用画像の面積を大きくする。このようなトナー消費用画像を形成してトナーを強制消費することで、現像剤のトナー濃度を濃度目標値付近まで低下させる。
【００７１】
定期更新タイミングで更新した後の目標電圧値が更新直前まで使用していた目標電圧値よりも高く、且つ両者の差が第２上限値を超える場合には、更新後の濃度目標値が更新前の濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が第２閾値たる１．０［％］を超えたことになる。以下、このような場合を、「更新による目標濃度低下が１．０［％］を超えた場合」という。この場合、現像剤のトナー濃度が適正トナー濃度よりも高く、且つ両者の差が１．０［％］を超えていることになり、地汚れを非常に発生させ易い状態になっている。そこで、制御部９９は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のうち、何れか一色でも、「更新による目標濃度低下が１．０［％］を超えた場合」であって、且つ、連続プリントジョブ中である場合には、連続プリントジョブを一時中断して、その色について、感光体上にトナー消費用画像を形成してトナーを強制消費するための強制消費処理を実行する。これにより、現像剤のトナー濃度を濃度目標値付近まで低下させてから、連続プリントジョブを再開させる。
【００７２】
また、制御部９９は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のうち、何れか一色でも、更新による目標濃度低下が０．５［％］と１．０［％］との間であり、且つ、連続プリントジョブ中である場合には、連続プリントジョブを継続しながら、その色について、感光体の紙間対応領域にトナー消費用画像を形成する処理を実施する。感光体の紙間対応領域とは、複数頁に渡る画像を連続プリントしている最中における互いに連続する頁の間の領域である。例えば、互いに連続する１０３頁目と１０４頁目との間の領域である。この紙間対応領域に形成されたトナー消費用画像Ｐａは、図１２に示すように、中間転写ベルト６１の表面上における互いに隣り合う２つの頁対応領域Ａ１の間に１次転写されるので、連続プリント動作中であっても、記録紙に２次転写されることはない。そして、ベルトクリーニング装置（７５）によってベルト上からクリーニングされる。このようにして、連続プリントジョブを継続しながら、現像剤のトナー濃度を濃度目標値付近まで低下させていく。
【００７３】
定期更新タイミングで更新した後の目標電圧値が更新直前まで使用していた目標電圧値よりも低く、且つ両者の差が第１上限値を超えた場合には、更新後の濃度目標値が、更新前の濃度目標値よりも高く、且つ両者の差が０．５［％］を超えていることになる。以下、このような場合を、「更新による目標濃度上昇が０．５［％］を超えた場合」という。この場合、現像剤のトナー濃度が適正トナー濃度よりも低く、且つ両者の差が０．５［％］を超えていることになり、現像濃度不足を発生させ易い状態になっている。そこで、制御部９９は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のうち、何れか一色でも、「更新による目標濃度上昇が０．５［％］を超えた場合」であって、且つ、プリントジョブ中でない場合には、プリントジョブを開始するのに先立って、その色について、トナー濃度センサからの出力値を目標電圧値付近に低下させるまで、現像装置にトナーを補給する。これにより、トナー濃度を濃度目標値付近まで上昇させたら、現像装置を所定時間以上駆動して装置内の現像剤を所定時間以上撹拌してから、プリントジョブを開始する。
【００７４】
また、制御部９９は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のうち、何れか一色でも、「更新による目標濃度上昇が０．５［％］を超えた場合」であって、且つ、連続プリントジョブ中である場合には、連続プリントジョブを一時中断してから、その色について、トナー濃度センサからの出力値を目標電圧値付近に低下させるまで、現像装置にトナーを補給する。これにより、トナー濃度を濃度目標値付近まで上昇させたら、現像装置を所定時間以上駆動して装置内の現像剤を所定時間以上撹拌してから、連続プリントジョブを再開させる。
【００７５】
プリントジョブを開始したり、連続プリントジョブの再開したりするのに先立って、現像剤を所定時間以上撹拌するのは、次に説明する理由による。即ち、図１３は、長期間放置したトナーを現像装置内に補給した後、そのトナーを現像装置内で撹拌したときにおけるトナー帯電量［μＣ／ｇ］と撹拌時間との関係を示すグラフである。図示のように、撹拌開始前のトナー帯電量は非常に低い値になっている。そして、撹拌を開始した直後から上昇を開始し、撹拌時間の増加に従ってトナー帯電量も増加していく。但し、ある程度まで撹拌時間が増加すると、トナー帯電量が飽和に達し、それ以降は増加しなくなる。このように、トナー帯電量を概ね飽和まで上昇させてから、プリントジョブを開始したり、連続プリントジョブを再開したりすることで、トナー帯電量不足による地汚れの発生を回避することができる。
【００７６】
［第２実施例］
第２実施例に係る複写機における制御部９９は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色についてそれぞれ、トナー収容器の交換を検知した場合に、所定の算出法変更タイミングが到来するまでは、交換前のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されていた濃度目標テーブル（適正濃度情報）である交換前テーブル（交換前情報）と、交換後のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されている濃度目標テーブルである交換後テーブル（交換後情報）と、交換後のトナー収容器から現像装置への累積トナー補給量とに基づいて算出した濃度目標値（目標電圧値）を用いる。この一方で、算出法変更タイミングが到来した後には、交換前テーブルと交換後テーブルとのうち、交換後テーブルだけに基づいて算出した濃度目標値（目標電圧値）を用いる。
【００７７】
このような処理を実現するために、制御部９９は、各色についてそれぞれ、第１実施例に係る複写機と同様にして、トナー収容器交換後における累積トナー補給量を算出する。そして、累積トナー補給量に基づいて、現像装置内の全トナー量のうち、交換前のトナー収容器から補給された旧トナーの割合である旧トナー比率を算出する。具体的には、現像装置内においては、現像装置内の旧トナー比率と、消費トナー中における旧トナー比率とに差が生じない程度に、装置内の現像剤が均一に撹拌混合される。微少期間（△ｐ）における旧トナーの収支は、「△Ｃ（ｐ）×Ｗ＝Ｃ（ｐ）×ｗ」という式で表される。式中において、Ｃ（ｐ）は、旧トナー比率を示している。また、ｗは、累積トナー補給量を示している。また、Ｗは、現像装置内のトナー総量［ｇ］を示している。また、式の左辺は現像装置内における旧トナーの減少分を表している。また、右辺は、消費されたトナー中における旧トナーの量を表している。この式を変形して積分すると、「ｌｎ（Ｃ（ｐ））＝−（ｗ／Ｗ）＋α」という式が得られる（αは積分定数）。そして、この式を変形すると、「Ｃ（ｐ）＝ｅｘｐ（−ｗ／Ｗ＋α）」という式が得られる。プリント枚数ｐ＝０［枚］という条件では、新トナーはまだ現像装置内に供給されておらず、Ｃ（ｐ）＝１であるので、これを初期条件とするとα＝０なので、「Ｃ（ｐ）＝ｅｘｐ（−ｗ／Ｗ）」となる。制御部９９は、この式を用いて、旧トナー比率Ｃ（ｐ）を算出する。
【００７８】
次に、制御部９９は、「濃度目標値＝第１目標値×旧トナー比率＋第２目標値×（１−旧トナー比率）」という式を用いて濃度目標値を算出した後、算出結果に対応する目標電圧値を算出する。そして、それまでの目標電圧値を算出結果と同じ値に更新する。なお、先に示した式において、第１目標値は、交換前テーブルと、温湿度の検知結果とに基づいて特定される濃度目標値である。また、第２目標値は、交換後テーブルと、温湿度の検知結果とに基づいて特定される濃度目標値である。このような式を用いることで、旧トナー比率が小さくなっていくにつれて、実際の濃度目標値に対して、旧トナーに対応する交換前テーブルに基づく濃度目標値を反映させる割合を減らしていくとともに、新トナーに対応する交換後テーブルに基づく濃度目標値を反映させる割合を増やしていく。そして、旧トナー比率が所定の値まで低下した時点で、実際の濃度目標値に対して、旧トナーに対応する交換前テーブルに基づく濃度目標値を反映させる割合を０［％］にするとともに、新トナーに対応する交換後テーブルに基づく濃度目標値を反映させる割合を１００［％］にする。なお、以下、旧トナー比率が５［％］まで低下した時点で、新トナーに対応する交換後テーブルに基づく濃度目標値を反映させる割合を１００［％］にする場合を例にして説明する。
【００７９】
第２実施例に係る複写機においては、旧トナー比率が５［％］になった時点を、算出法変更タイミングとする。そして、算出法タイミングが到来すると、交換後テーブルだけを用いて、温湿度の検知結果に基づく目標電圧値（Ｖｔｒｅｆ）の定期更新を行う。なお、温湿度の検知結果に基づく目標電圧値の更新を実施する定期更新タイミングは、第１実施例と同様である。また、定期更新時において、更新前の目標電圧値と更新後の目標電圧値とに差が生じた場合におけるトナー濃度の調整についても、第１実施例と同様にして行う。
【００８０】
以上の構成の第２実施例に係る複写機においては、第１実施例に係る複写機に比べて、新旧トナーの比率を濃度目標値に正確に反映させることで、濃度目標値を適正トナー濃度に近づけることができる。
【００８１】
以上、第１実施例に係る複写機においては、各色についてそれぞれ、トナー収容器の交換を検知する交換検知手段として、非接触式ＩＣチップ、通信基板と、制御部９９との組合せからなるものを設けている。そして、トナー収容器の交換が検知された場合に、その後、所定の情報交換タイミングが到来するまでは、適正濃度情報として、交換前のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されていた交換前テーブルを用いる。また、情報交換タイミングが到来した後には、適正濃度情報として、交換後のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されている交換後テーブルを用いる処理を実施するように、補給制御手段たる制御部９９を構成している。かかる構成では、トナー収容器の交換後、新トナー比率がある程度高くなるまでは、旧トナーの物性に合わせて濃度目標値たる目標電圧値（Ｖｔｒｅｆ）を決定することで、現像剤中のトナーの殆どが旧トナーであるにもかかわらず、新トナーの物性に合わせて目標電圧値を決定してしまうことを回避することができる。
【００８２】
また、第２実施例に係る複写機においては、各色についてそれぞれ、トナー収容器の交換を検知する交換検知手段として、非接触式ＩＣチップ、通信基板と、制御部９９との組合せからなるものを設けている。そして、トナー収容器の交換が検知された場合に、その後、所定の算出法変更タイミングが到来するまでは、濃度目標値たる目標電圧値（Ｖｔｒｅｆ）として、交換前のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されていた交換前テーブルと、交換後のトナー収容器の非接触式ＩＣチップに記憶されている交換後テーブルと、交換後のトナー収容器から現像装置への累積トナー補給量とに基づいて算出した値を用いる。この一方で、算出法変更タイミングが到来した後には、濃度目標値たる目標電圧値として、交換前テーブルと交換後テーブルとのうち、交換後テーブルだけに基づいて算出した値を用いる処理を実施するように、補給制御手段たる制御部９９を構成している。かかる構成においては、トナー収容器の交換後、新トナー比率がある程度高くなるまでは、旧トナーの物性と新トナーの物性との両方に合わせて濃度目標値を決定することで、現像剤中のトナーの殆どが旧トナーであるにもかかわらず、新トナーの物性だけに合わせて濃度目標値を決定してしまうことを回避することができる。
【００８３】
また、第２実施例に係る複写機においては、算出法変更タイミングが到来する前には、累積トナー補給量に基づいて、現像装置内の全トナー量のうち、交換前のトナー収容器から補給された旧トナーの割合である旧トナー比率を算出し、算出結果と交換前テーブルと交換後テーブルとに基づいて濃度目標値を算出する処理を実施するように、制御部９９を構成している。かかる構成では、旧トナー比率に応じた割合で、旧トナーの物性に基づく濃度目標値を実際の濃度目標値に反映させることで、第１実施例に比べて、濃度目標値を適正トナー濃度に近づけることができる。
【００８４】
また、第１実施例に係る複写機においては、交換後のトナー収容器から現像装置への累積トナー補給量に基づいて、情報交換タイミングを決定する処理を実施するように、制御部９９を構成している。かかる構成では、新トナー比率がある程度高まった時点で、濃度目標値の特定に用いる濃度目標テーブルを交換前テーブルから交換後テーブルに切り換えることができる。
【００８５】
また、第２実施例に係る複写機においては、交換後のトナー収容器から現像装置への累積トナー補給量に基づいて、算出法変更タイミングを決定する処理を実施するように、制御部９９を構成している。かかる構成では、累積トナー補給量がある程度まで増加した時点で、旧トナーの物性を加味しない算出法で濃度目標値を算出することができる。
【００８６】
また、第２実施例に係る複写機においては、累積トナー補給量に基づいて、現像装置内の全トナー量のうち、交換前のトナー収容器から補給された旧トナーの割合である旧トナー比率を算出し、この算出結果に基づいて、算出法変更タイミングを決定する処理を実施するように、制御部９９を構成している。かかる構成では、旧トナー比率がある程度まで減少した時点（実施例では５％になった時点）で、旧トナーの物性を加味しない算出法で濃度目標値を算出することができる。
【００８７】
また、第１実施例に係る複写機においては、環境検知手段たる温度センサや湿度センサを設けている。そして、適正濃度情報たる濃度目標テーブルとして、様々な温湿度条件についてそれぞれ適正トナー濃度を求めるのに有用なものを非接触式ＩＣチップに記憶させている。更に、温湿度の検知結果と、濃度目標テーブルとに基づいて、濃度目標値たる目標電圧値を更新する処理を定期的に実施するように、制御部９９を構成している。かかる構成では、温湿度にかかわらず、トナー濃度を適正トナー濃度の付近に維持することができる。
【００８８】
また、第２実施例に係る複写機においては、環境検知手段たる温度センサや湿度センサを設けている。そして、濃度目標テーブルとして、様々な温湿度条件についてそれぞれ適正トナー濃度を求めるのに有用なものを非接触式ＩＣチップに記憶させている。更に、算出法変更タイミングが到来する前には、濃度目標値を、温湿度の検知結果と交換前テーブルと交換後テーブルと累積トナー補給量とに基づいて算出した値に定期的に更新する一方で、算出法変更タイミングが到来した後には、濃度目標値を、温湿度の検知結果と交換後テーブルとに基づいて算出した値に定期的に更新する処理を実施するように、制御部９９を構成している。かかる構成では、温湿度にかかわらず、トナー濃度を適正トナー濃度の付近に維持することができる。
【００８９】
また、第１実施例や第２実施例に係る複写機においては、更新後の濃度目標値が、更新直前まで使用していた濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が所定の第１閾値を超える場合に、感光体にトナー消費用画像を形成してトナーを強制消費するための強制消費処理を実行するように、強制消費制御手段たる制御部９９を構成している。かかる構成では、更新による目標濃度低下が所定の第１上限値を超えた場合に、現像剤のトナー濃度をいち早く適正トナー濃度の付近まで低下させることができる。
【００９０】
また、第１実施例や第２実施例に係る複写機においては、更新後の濃度目標値が、更新直前まで使用していた濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が所定の第１閾値と第２閾値との間の値であり（第１閾値＜第２閾値）、且つ、更新時に連続プリントジョブ中である場合には、トナー消費用画像を感光体上の紙間対応領域に形成する処理を実施するように、制御部９９を構成している。かかる構成では、更新による目標濃度低下が所定の第１上限値と第２上限値との間である場合には、連続プリント動作を中断することなく、現像剤のトナー濃度をいち早く適正トナー濃度の付近まで低下させることができる。
【００９１】
また、第１実施例や第２実施例に係る複写機においては、更新後の濃度目標値が、更新直前まで使用していた濃度目標値よりも低く、且つ両者の差が第２閾値よりも大きく、且つ、更新時に連続プリントジョブ中である場合には、連続プリントジョブを一時中断してトナー消費用画像を形成する処理を実施するように、制御部９９を構成している。かかる構成では、トナー濃度が高すぎることによって地汚れを発生させる可能性が非常に高い場合には、連続プリントジョブを一時中断して、適切トナー濃度の付近までトナー濃度を低下させて地汚れの発生を抑えてから、連続プリントジョブを再開することができる。
【００９２】
また、第１実施例や第２実施例に係る複写機においては、更新後の濃度目標値が、更新直前まで使用していた濃度目標値よりも高く、両者の差が所定の閾値を超え、且つ、更新時に連続プリントジョブ中である場合には、連続プリントジョブを一時中断して現像装置にトナーを補給する処理を実施するように、制御部９９を構成している。かかる構成では、トナー濃度が低すぎることによって現像濃度不足を発生させる可能性が非常に高い場合には、連続プリントジョブを一時中断して、適切トナー濃度の付近までトナー濃度を上昇させて現像濃度不足の発生を抑えてから、連続プリントジョブを再開することができる。
【００９３】
また、第１実施例や第２実施例に係る複写機においては、連続プリントジョブの中断中に現像装置にトナーを補給した後、現像装置内の現像剤を所定時間だけ撹拌してから、連続プリントジョブを再開させるようにしている。かかる構成では、補給したトナーの帯電量を飽和付近まで上昇させてから連続プリントジョブを再開させることで、帯電量不足による地汚れの発生を抑えることができる。
【００９４】
また、第１実施例や第２実施例に係る複写機においては、情報記憶手段として、無線通信可能な非接触式ＩＣチップを用いているので、トナー収容器の着脱に伴って電気接点を接離させる複雑な構成を採用することなく、濃度目標テーブルを制御部９９に読み込ませることができる。
【符号の説明】
【００９５】
３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：現像装置（現像手段）
８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：トナー濃度センサ（トナー濃度検知手段）
８０Ｋ：トナー補給装置（トナー補給手段）
８３Ｋ：通信基板（交換検知手段の一部）
９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：トナー収容器
９５Ｋ：非接触式ＩＣチップ（交換検知手段の一部、情報記憶手段）
９９：制御部（交換検知手段の一部、補給制御手段、強制消費制御手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９６】
【特許文献１】特開２００８−１２２５３７号公報
【図１】
2012128131.tif 000005
【図２】
2012128131.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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