(57)【要約】  【課題】  超音波診断装置で生成された診断画像とその診断画像の生成に用いられたパラメータ情報をサーバ装置で一元管理することができ、超音波診断装置の故障や盗難などに適切に対処することを可能にする。  【解決手段】  超音波診断システム１は、超音波診断装置２とサーバ装置４を備える。サーバ装置４は、超音波診断装置２で生成された診断画像と、診断画像の生成に用いられたパラメータ情報とを関連づけて記憶する。超音波診断装置２は、診断画像とパラメータ情報をサーバ装置４からダウンロードし、新たな診断画像を生成するための参照画像とパラメータ情報として設定する。新たな診断画像とパラメータ情報は、サーバ装置４へアップロードされる。アップロードが完了すると、診断画像とパラメータ情報が超音波診断装置２から削除され、サーバ装置４に記憶されている診断画像とパラメータ情報が最新のものに更新される。【選択図】  図１
2012034811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を被検体に照射して得られた超音波データから前記被検体の診断画像を生成する超音波診断装置と、前記超音波診断装置にネットワークを介して接続されるサーバ装置とを備えた超音波診断システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記超音波診断装置において生成された診断画像と、前記診断画像を生成するために設定されたパラメータ情報とを関連づけて記憶する記憶部を備え、
前記超音波診断装置は、
新たな診断画像を生成するときに参照画像とされるべき診断画像と、前記参照画像とされるべき診断画像に関連づけられたパラメータ情報を、前記ネットワークを介して前記サーバ装置からダウンロードするダウンロード部と、
前記ダウンロードした診断画像を、新たな診断画像を生成するための参照画像として設定するとともに、前記ダウンロードしたパラメータ情報を、新たな診断画像を生成するためのパラメータ情報として設定するパラメータ設定部と、
前記超音波診断装置において生成された前記新たな診断画像と、前記新たな診断画像を生成するために設定された前記パラメータ情報とを、前記新たな診断画像と前記パラメータ情報を識別するための識別情報とともに、前記ネットワークを介して前記サーバ装置へアップロードするアップロード部と、
前記新たな診断画像と前記パラメータ情報のアップロードが完了した後に、少なくとも前記ダウンロードした診断画像と前記アップロードした診断画像とを、前記超音波診断装置から削除する削除処理部と、
を備え、
前記サーバ装置は、さらに、
前記新たな診断画像と前記パラメータ情報がアップロードされたときに、前記識別情報に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記診断画像と前記パラメータ情報を、最新の診断画像とパラメータ情報に更新する更新処理部を備えたことを特徴とする超音波診断システム。
【請求項２】
前記記憶部は、前記診断画像と前記パラメータ情報を識別情報に対応づけて記憶しており、
前記ダウンロード部は、前記超音波診断装置のユーザによって入力された前記識別情報に基づいて、前記識別情報に対応する前記診断画像と前記パラメータ情報のダウンロードを行うことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断システム。
【請求項３】
前記超音波診断システムは、他の超音波診断装置を備えており、
前記他の超音波診断装置は、少なくとも前記ダウンロード部と前記パラメータ設定部を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波診断システム。
【請求項４】
前記超音波診断装置は、
前記サーバ装置へのアップロードが成功しなかった場合に、少なくとも前記ダウンロードした診断画像と前記アップロードした診断画像とを、暗号化する暗号化部と、
暗号化された前記診断画像と前記パラメータ情報を保存する情報保存部と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の超音波診断システム。
【請求項５】
前記超音波診断装置は、
少なくとも前記ダウンロードした診断画像と前記アップロードした診断画像とを、遠隔操作によって削除する遠隔操作部を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の超音波診断システム。
【請求項６】
超音波診断システムで用いられ、超音波を被検体に照射して得られた超音波データから前記被検体の診断画像を生成する超音波診断装置であって、
前記超音波診断システムには、前記超音波診断装置にネットワークを介して接続されるサーバ装置が備えられており、前記サーバ装置には、前記超音波診断装置において生成された診断画像と、前記診断画像を生成するために設定されたパラメータ情報とが関連づけて記憶されており、
前記超音波診断装置は、
新たな診断画像を生成するときに参照画像とされるべき診断画像と、前記参照画像とされるべき診断画像に関連づけられたパラメータ情報を、前記ネットワークを介して前記サーバ装置からダウンロードするダウンロード部と、
前記ダウンロードした診断画像を、新たな診断画像を生成するための参照画像として設定するとともに、前記ダウンロードしたパラメータ情報を、新たな診断画像を生成するためのパラメータ情報として設定するパラメータ設定部と、
前記超音波診断装置において生成された前記新たな診断画像と、前記新たな診断画像を生成するために設定された前記パラメータ情報とを、前記新たな診断画像と前記パラメータ情報を識別するための識別情報とともに、前記ネットワークを介して前記サーバ装置へアップロードするアップロード部と、
前記新たな診断画像と前記パラメータ情報のアップロードが完了した後に、少なくとも前記ダウンロードした診断画像と前記アップロードした診断画像とを、前記超音波診断装置から削除する削除処理部と、
を備え、
前記サーバ装置では、前記新たな診断画像と前記パラメータ情報がアップロードされたときに、前記識別情報に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記診断画像と前記パラメータ情報が、最新の診断画像とパラメータ情報に更新されることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
超音波診断システムで用いられ、超音波診断装置にネットワークを介して接続されるサーバ装置であって、
前記超音波診断装置において生成された診断画像と、前記診断画像を生成するために設定されたパラメータ情報とを関連づけて記憶する記憶部と、
前記超音波診断装置から新たな診断画像とパラメータ情報が識別情報ともにアップロードされたときに、前記識別情報に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記診断画像と前記パラメータ情報を、最新の診断画像とパラメータ情報に更新する更新処理部と、
を備えたことを特徴とするサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置で生成された診断画像とその診断画像の生成に用いられたパラメータ情報を、サーバ装置で一元管理できる機能を備えた超音波診断システムに関し、超音波診断装置の故障や盗難などに対処できる超音波診断システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波を被検体に照射して体内の各組織からの反射波に基づいて軟組織の断層画像（診断画像）を得る医療用画像機器であり、高い安全性から種々の診断に広く利用されている。
【０００３】
超音波診断装置で取得した診断画像を用いて病変の経過観察を行う場合、表示された病変組織の大きさや、病変辺縁の形状がどう変わったか、あるいは病変部位における周辺組織に対しての輝度がどう変わったかなど、同一被検体で同一部位における過去に取得した診断画像（過去の診断画像）と新しく取得した診断画像（現在の診断画像）とを比較することにより、病変が以前よりも悪化しているのか、あるいは快方に向かっているのかなどの鑑別診断をすることができる。
【０００４】
この鑑別診断を確実に行うためには、過去の診断画像と現在の診断画像とを同一画質で取得することが必要であり、そのためには過去の診断画像の取得時のパラメータと現在の診断画像の取得時のパラメータとを同一に設定することが要求される。そして、このようなパラメータの設定は、短時間で且つ容易に実施できることが望ましい。
【０００５】
そこで従来、病変部の経過観察を行う際に、過去の診断画像の画質パラメータと現在の診断画像の画質パラメータの設定を同一にすることができる超音波診断装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００６】
この従来の超音波診断装置では、過去の診断画像が、患者識別子とその過去の診断画像の取得時のパラメータに関連づけて記憶部に記憶されており、入力部から新たに患者識別子が入力された際に、その患者に関するデータが記憶部に存在するか否かが検索される。そして、その患者に関するデータが記憶部に存在した場合には、過去の診断画像とその診断画像の取得時のパラメータが記憶部から読み出され、その診断画像が表示部に表示されるとともに、そのパラメータが現在の診断画像を取得するためのパラメータとして設定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−５５３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の超音波診断装置においては、故障や盗難などの理由によって、普段使用している超音波診断装置が使用できなくなることについて、何ら対策が講じられていない。すなわち、従来の超音波診断装置では、超音波診断装置内部の記憶部に診断画像とパラメータが記憶されているので、装置自体が故障してしまったり盗難されてしまった場合には、その超音波診断装置内部に記憶されていた診断画像やパラメータが利用できなくなるという問題があった。特に、超音波診断装置が盗難されてしまった場合には、超音波診断装置内部に残っている情報（診断画像など）が漏洩してしまうおそれがあるという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたもので、超音波診断装置で生成された診断画像とその診断画像の生成に用いられたパラメータ情報をサーバ装置で一元管理することができ、超音波診断装置の故障や盗難などに適切に対処することのできる超音波診断システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の超音波診断システムは、超音波を被検体に照射して得られた超音波データから前記被検体の診断画像を生成する超音波診断装置と、前記超音波診断装置にネットワークを介して接続されるサーバ装置とを備えた超音波診断システムにおいて、前記サーバ装置は、前記超音波診断装置において生成された診断画像と、前記診断画像を生成するために設定されたパラメータ情報とを関連づけて記憶する記憶部を備え、前記超音波診断装置は、新たな診断画像を生成するときに参照画像とされるべき診断画像と、前記参照画像とされるべき診断画像に関連づけられたパラメータ情報を、前記ネットワークを介して前記サーバ装置からダウンロードするダウンロード部と、前記ダウンロードした診断画像を、新たな診断画像を生成するための参照画像として設定するとともに、前記ダウンロードしたパラメータ情報を、新たな診断画像を生成するためのパラメータ情報として設定するパラメータ設定部と、前記超音波診断装置において生成された前記新たな診断画像と、前記新たな診断画像を生成するために設定された前記パラメータ情報とを、前記新たな診断画像と前記パラメータ情報を識別するための識別情報とともに、前記ネットワークを介して前記サーバ装置へアップロードするアップロード部と、前記新たな診断画像と前記パラメータ情報のアップロードが完了した後に、前記ダウンロードした診断画像と前記アップロードした診断画像とを、前記超音波診断装置から削除する削除処理部と、を備え、前記サーバ装置は、さらに、前記新たな診断画像と前記パラメータ情報がアップロードされたときに、前記識別情報に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記診断画像と前記パラメータ情報を、最新の診断画像とパラメータ情報に更新する更新処理部を備えた構成を有している。
【００１１】
この構成により、サーバ装置の記憶部には、診断画像とパラメータ情報が関連づけて記憶されており、超音波診断装置がサーバ装置に接続されると、参照画像とされるべき診断画像とその診断画像に関連づけられたパラメータ情報とがサーバ装置からダウンロードされる。そして、超音波診断装置では、参照画像とパラメータ情報の設定が行われて、新たな診断画像が生成される。この新たな診断画像とパラメータ情報は、それらの識別情報とともにサーバ装置へアップロードされる。このアップロードが完了すると、超音波診断装置では、ダウンロードした診断画像やアップロードした診断画像が削除される。サーバ装置では、新たな診断画像とパラメータ情報のアップロードがされると、識別情報に基づいて、記憶部に記憶されている診断画像とパラメータ情報の更新が行われる。
【００１２】
このように、本発明では、超音波診断装置で、新たな診断画像を生成するために参照画像やパラメータ情報の設定が行われると、その診断画像やパラメータ情報がサーバ装置へ送られて、サーバ装置の記憶部に記憶される診断画像とパラメータが最新のものに更新される。このような機能（超音波診断装置とサーバ装置との間で、診断画像とパラメータ情報が同じものになるシンクロ機能）により、超音波診断装置で診断画像とパラメータ情報の様々な設定が行われても、サーバ装置で診断画像とパラメータ情報を一元管理することが可能となる。
【００１３】
さらに、本発明によれば、故障や盗難などの理由によって、普段使用している超音波診断装置が使用できない場合であっても、他の超音波診断装置にサーバ装置から診断画像とパラメータ情報をダウンロードすれば、簡単普段しようしている超音波診断装置と同様のセッティング（前回と同じセッティング）で診断画像を生成することができる。しかも、本発明では、超音波診断装置からサーバ装置へ診断画像とパラメータ情報のアップロードが完了した後（例えば、その診断の終了後）に、少なくとも超音波診断装置内の診断画像が削除される。したがって、アップロード完了後（例えば、診断が行われない夜間など）に超音波診断装置が盗難されたとしても、少なくとも超音波診断装置内には診断画像が残っておらず、盗難による情報漏洩を防ぐことができる。
【００１４】
また、本発明の超音波診断システムでは、前記記憶部は、前記診断画像と前記パラメータ情報を識別情報に対応づけて記憶しており、前記ダウンロード部は、前記超音波診断装置のユーザによって入力された前記識別情報に基づいて、前記識別情報に対応する前記診断画像と前記パラメータ情報のダウンロードを行う構成を有している。
【００１５】
この構成により、超音波診断装置のユーザは識別情報（例えば、ＩＤ番号など）を入力するだけで、その識別情報に対応する診断画像とパラメータ情報のダウンロードを行うことができ、超音波診断装置のセッティング（参照画像とパラメータ情報の設定）を簡単に行うことができる。
【００１６】
また、本発明の超音波診断システムは、他の超音波診断装置を備えることができ、この場合、前記他の超音波診断装置は、少なくとも前記ダウンロード部と前記パラメータ設定部を備えている構成を有していることが好ましい。
【００１７】
この構成により、普段使用している超音波診断装置が使用できない場合には、他の超音波診断装置を利用することができる。すなわち、他の超音波診断装置にサーバ装置から診断画像とパラメータ情報をダウンロードして、普段と同じセッティングで診断画像を生成することができる。
【００１８】
また、本発明の超音波診断システムでは、前記超音波診断装置は、前記サーバ装置へのアップロードが成功しなかった場合に、少なくとも前記ダウンロードした診断画像と前記アップロードした診断画像とを、暗号化する暗号化部と、暗号化された前記診断画像と前記パラメータ情報を保存する情報保存部と、を備えた構成を有している。
【００１９】
この構成により、サーバ装置へのアップロードが成功しなかった場合には、少なくとも超音波診断装置内の診断画像が暗号化されて、超音波診断装置内に保存される。したがって、超音波診断装置が盗難されたとしても、少なくとも超音波診断装置内に保存されている診断画像は暗号化されているので、盗難による情報漏洩のリスクを低減することができる。
【００２０】
また、本発明の超音波診断システムにおいて、前記超音波診断装置は、少なくとも前記ダウンロードした診断画像と前記アップロードした診断画像とを、遠隔操作によって削除する遠隔操作部を備えた構成を有している。
【００２１】
この構成により、超音波診断装置が盗難されたとしても、少なくとも超音波診断装置内に保存されている診断画像を遠隔操作によって削除することができる。したがって、盗難による情報漏洩、特に個人情報関連の情報漏洩のリスクを低減することができる。
【００２２】
本発明の超音波診断装置は、超音波診断システムで用いられ、超音波を被検体に照射して得られた超音波データから前記被検体の診断画像を生成する超音波診断装置であって、前記超音波診断システムには、前記超音波診断装置にネットワークを介して接続されるサーバ装置が備えられており、前記サーバ装置には、前記超音波診断装置において生成された診断画像と、前記診断画像を生成するために設定されたパラメータ情報とが関連づけて記憶されており、前記超音波診断装置は、新たな診断画像を生成するときに参照画像とされるべき診断画像と、前記参照画像とされるべき診断画像に関連づけられたパラメータ情報を、前記ネットワークを介して前記サーバ装置からダウンロードするダウンロード部と、前記ダウンロードした診断画像を、新たな診断画像を生成するための参照画像として設定するとともに、前記ダウンロードしたパラメータ情報を、新たな診断画像を生成するためのパラメータ情報として設定するパラメータ設定部と、前記超音波診断装置において生成された前記新たな診断画像と、前記新たな診断画像を生成するために設定された前記パラメータ情報とを、前記新たな診断画像と前記パラメータ情報を識別するための識別情報とともに、前記ネットワークを介して前記サーバ装置へアップロードするアップロード部と、前記新たな診断画像と前記パラメータ情報のアップロードが完了した後に、少なくとも前記ダウンロードした診断画像と前記アップロードした診断画像とを、前記超音波診断装置から削除する削除処理部と、を備え、前記サーバ装置では、前記新たな診断画像と前記パラメータ情報がアップロードされたときに、前記識別情報に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記診断画像と前記パラメータ情報が、最新の診断画像とパラメータ情報に更新される構成を有している。
【００２３】
この装置によっても、上記のシステムと同様に、超音波診断装置で、新たな診断画像を生成するために参照画像やパラメータ情報の設定が行われると、その診断画像やパラメータ情報がサーバ装置へ送られて、サーバ装置の記憶部に記憶される診断画像とパラメータが最新のものに更新される。このような機能（超音波診断装置とサーバ装置との間で、診断画像とパラメータ情報が同じものになるシンクロ機能）により、超音波診断装置で診断画像とパラメータ情報の様々な設定が行われても、サーバ装置で診断画像とパラメータ情報を一元管理することが可能となる。
【００２４】
そして、この装置によっても、上記のシステムと同様に、故障や盗難などの理由によって、普段使用している超音波診断装置が使用できない場合であっても、他の超音波診断装置にサーバ装置から診断画像とパラメータ情報をダウンロードすれば、簡単に普段のセッティング（前回と同じセッティング）で診断画像を生成することができる。しかも、超音波診断装置からサーバ装置へ診断画像とパラメータ情報のアップロードが完了した後（例えば、その診断の終了後）に、少なくとも超音波診断装置内の診断画像が削除される。したがって、アップロード完了後（例えば、診断が行われない夜間など）に超音波診断装置が盗難されたとしても、少なくとも超音波診断装置内には診断画像が残っておらず、盗難による情報漏洩を防ぐことができる。
【００２５】
本発明のサーバ装置は、超音波診断システムで用いられ、超音波診断装置にネットワークを介して接続されるサーバ装置であって、前記超音波診断装置において生成された診断画像と、前記診断画像を生成するために設定されたパラメータ情報とを関連づけて記憶する記憶部と、前記超音波診断装置から新たな診断画像とパラメータ情報が識別情報ともにアップロードされたときに、前記識別情報に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記診断画像と前記パラメータ情報を、最新の診断画像とパラメータ情報に更新する更新処理部と、を備えた構成を有している。
【００２６】
このサーバ装置によっても、上記のシステムと同様に、超音波診断装置で、新たな診断画像を生成するために参照画像やパラメータ情報の設定が行われると、その診断画像やパラメータ情報がサーバ装置へ送られて、サーバ装置の記憶部に記憶される診断画像とパラメータが最新のものに更新される。このような機能（超音波診断装置とサーバ装置との間で、診断画像とパラメータ情報が同じものになるシンクロ機能）により、超音波診断装置で診断画像とパラメータ情報の様々な設定が行われても、サーバ装置で診断画像とパラメータ情報を一元管理することが可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は、超音波診断装置で生成された診断画像とその診断画像の生成に用いられたパラメータ情報をサーバ装置で一元管理することができ、超音波診断装置の故障や盗難などに適切に対処することが可能になるという効果を有する超音波診断システムを提供することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態における超音波診断システムの構成を示す説明図
【図２】本発明の実施の形態における超音波診断装置とサーバ装置の構成を示すブロック図
【図３】本発明の実施の形態におけるパラメータ情報の一例を示す図
【図４】本発明の実施の形態における超音波診断システムの動作の流れを示すシーケンス図
【図５】本発明の実施の形態における超音波診断装置の動作の流れを示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態の超音波診断システムについて、図面を用いて説明する。本実施の形態では、医療分野で用いられる超音波診断システムの場合を例示する。ここでは、ある患者（一人の患者）について、診断画像とパラメータ情報をサーバ装置で一元管理する場合を説明する。
【００３０】
本発明の実施の形態の超音波診断システムの構成を、図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態の超音波診断システムの構成を概略的に示した説明図であり、図２は、本実施の形態の超音波診断装置とサーバ装置の構成を示すブロック図である。
【００３１】
図１および図２に示すように、本実施の形態の超音波診断システム１は、超音波を被検体に照射して得られた超音波データから被検体の診断画像を生成する複数の超音波診断装置２と、超音波診断装置２にネットワーク３を介して接続されるサーバ装置４で構成される。なお、図１では、説明の便宜上、２台の超音波診断装置２が図示されているが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、超音波診断装置２の数は、１台であってもよく、あるいは、３台以上であってもよい。また、これらの超音波診断装置２は、同一の機種である（同一の機能をもつ）ことが望ましいが、他の超音波診断装置（予備用の装置）は、少なくとも、後述するダウンロード機能（ダウンロード部１０の機能）とパラメータ設定機能（パラメータ設定部１１の機能）を備えていればよい。
【００３２】
サーバ装置４は、記憶部５と更新処理部６を備えている。記憶部５には、超音波診断装置２で生成された診断画像（過去の診断画像）と、その診断画像を生成するために設定されたパラメータ情報とが関連づけて記憶されている。この場合、これらの診断画像とパラメータ情報が、識別情報（ＩＤ番号、タイムスタンプ情報など）に対応づけて記憶されている。ＩＤ番号には、医師ＩＤや患者ＩＤなどが含まれる。タイプスタンプ情報には、その診断画像が生成された日時やそのパラメータ情報が設定された日時を示す情報が含まれる。更新処理部６は、超音波診断装置２から診断画像とパラメータ情報のアップロード（後述する）が行われたときに、記憶部５に記憶されている診断画像とパラメータ情報を、最新の診断画像とパラメータ情報に更新する。後述するように、超音波診断装置２から診断画像とパラメータ情報がアップロードされるときには、識別情報としてのＩＤ番号やタイムスタンプ情報も一緒に送られる。更新処理部６は、この識別情報（ＩＤ番号、タイムスタンプ情報など）に基づいて、記憶部５に記憶されている診断画像とパラメータ情報の更新処理を行う。
【００３３】
超音波診断装置２は、入力部７とプローブ８と表示部９を備えている。入力部７は、例えば、キーボードやマウス、操作ボタン、トラックボールなどを備えた操作卓である。この入力部７は、各種の情報入力やコマンド入力、パラメータ情報の設定変更などを行うために用いられる。プローブ８は、超音波振動子から被検体へ超音波パルスを照射し、体内の各組織からの反射超音波を受信して電気信号に変換する超音波探触子である。表示部９は、液晶モニタなどであり、この表示部９には、参照画像（過去の診断画像）や診断画像（現在の診断画像）などが表示される。この画像の表示は、入力部７からのコマンドによって、並列表示、単独表示、拡大表示などを切り替えることが可能である。
【００３４】
また、超音波診断装置２は、ダウンロード部１０とパラメータ設定部１１と超音波データ取得部１２と診断画像生成部１３を備えている。ダウンロード部１０は、新たな診断画像を生成するときに参照画像とされるべき診断画像（過去の診断画像）と、その参照画像とされるべき診断画像に関連づけられたパラメータ情報を、ネットワーク３を介してサーバ装置４からダウンロードする。この場合、超音波診断装置２のユーザ（医師や臨床検査技師など）が入力部７から識別情報（ＩＤ番号など）を入力すると、ダウンロード部１０は、その識別情報に対応する診断画像とパラメータ情報をダウンロードする。パラメータ設定部１１は、ダウンロードした診断画像を、新たな診断画像を生成するための参照画像として設定する。また、パラメータ設定部１１は、ダウンロードしたパラメータ情報を、新たな診断画像を生成するためのパラメータ情報として設定する。なお、超音波診断装置２のユーザ（医師や臨床検査技師など）は、入力部７からパラメータ情報の設定変更（例えば、画像輝度や画像サイズの変更など）を行うことも可能である。
【００３５】
超音波データ取得部１２は、パラメータ設定部１１で設定された装置制御用パラメータ（Ｄレンジ、アコースティックパワー、送信パワー、発信周波数、ＳＴＣ（Sensitive Time Control）など）に基づいて、プローブ８を構成する複数の振動素子（図示せず）に送信信号を供給し、振動素子からの出力信号を受信して超音波データを取得する。診断画像生成部１３は、超音波データ取得部１２で取得した超音波データと、パラメータ設定部１１で設定された画像処理用パラメータ（輪郭強調、Ｆレート、イメージングモードなど）に基づいて、種々の画像処理や画像合成を行って、診断画像を生成する。このようにして生成された診断画像が、表示部９で表示される。
【００３６】
ここで、図面を参照しながら、パラメータ情報について説明する。図３は、パラメータ情報の一例を示した図である。上述のように、パラメータ情報は、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータに分けることができるが、図３に示すように、パラメータ情報は、設定値の調整が簡単な簡易パラメータ（経験の浅いユーザでも簡単に設定値を調整できるパラメータ）と、設定値の調整が難しい詳細パラメータ（経験を積んだユーザでなければ適切な設定値に調整することが困難なパラメータ）に分けることもできる。
【００３７】
簡易パラメータには、例えば、ゲイン（画像の明るさ）、スケール（画像の大きさ）、フリーズ（画像を静止表示するか否か）、関心領域（カラーモードのときに、カラー表示する部位の設定）などが含まれる。一方、詳細パラメータには、例えば、音線密度（超音波の音響走査線の密度）、Ｆレート（超音波スキャンのフレームレート）、Ｄレンジ（画像マップのダイナミックレンジ）、Ｇマップ（断層画像の輝度マップ）、Ｃマップ（カラー画像の色合いマップ）、Ｎフィルタ（ノイズフィルタの設定）、Ｃフィルタ（カラーモード専用のノイズフィルタの設定）、Ｍフィルタ（掃引モードのときのノイズフィルタの設定）などが含まれる。
【００３８】
図２に戻って、超音波診断装置２の構成の説明を続ける。図２に示すように、超音波診断装置２は、情報保存部１４とアップロード部１５と削除処理部１６を備えている。情報保存部１４には、パラメータ設定部１１で設定されたパラメータ情報や、診断画像生成部１３で生成された診断画像（新たな診断画像）が保存される。また、この情報保存部１４には、サーバ装置４からダウンロードされた参照画像やパラメータ情報（参照画像に関連づけられたパラメータ情報）も保存される。
【００３９】
アップロード部１５は、診断画像生成部１３で生成された診断画像（新たな診断画像）と、その診断画像を生成するために設定されたパラメータ情報を、タイムスタンプ情報とともに、ネットワーク３を介してサーバ装置４へアップロードする。削除処理部１６は、超音波診断装置２からサーバ装置４へ新たな診断画像とパラメータ情報のアップロードが完了すると、情報保存部１４に保存されている診断画像とパラメータ情報のうち、少なくとも診断画像をすべて削除する。なお、この削除処理部１６は、超音波診断装置２の電源をオンまたはオフするときに、自動的にまたは手動で、情報保存部１４に保存されている診断画像をすべて削除してもよい。
【００４０】
なお、診断画像については、個人情報保護の観点から情報漏洩の防止のために削除することが必然的であるが、パラメータ情報については、これだけでは個人情報に直接繋がらないため必ずしも削除する必要はない。ただし、この超音波診断装置２のユーザがパラメータの設定に関しても独自のパラメータ設定値の組み合わせを構築し、他のユーザ等に知られるのを防ぎたい場合などは、パラメータ情報についても、すべて削除できるように削除処理部１６の動作を選択的に設定できるような構成としてもよい。
【００４１】
また、超音波診断装置２は、暗号化部１７と遠隔操作部１８を備えている。暗号化部１７は、サーバ装置４へのアップロードが成功しなかった場合に、情報保存部１４に保存されている診断画像とパラメータ情報のうち、少なくとも診断画像をすべて暗号化する処理を行う。したがって、サーバ装置４へのアップロードが成功しなかった場合、情報保存部１４には、暗号化された診断画像とパラメータ情報が保存されることになる。遠隔操作部１８は、遠隔操作によって駆動されて削除動作が選択されると、少なくとも情報保存部１４に保存されている診断画像（とパラメータ情報）をすべて削除することができる。
【００４２】
なお、この超音波診断装置２は、自装置に故障が発生したか否かを検知する機能を備えていてもよく、さらに、自装置に故障が発生した場合に、そのことをサーバ装置４に通知する機能を備えていてもよい。これらの故障検知や故障通知の機能は、公知の手法を用いて実現することができる。
【００４３】
また、この超音波診断装置２は、医師のコメント（所見）を入力する機能を備えていてもよく、サーバ装置４の記憶部５には、診断画像とパラメータ情報とともに、医師のコメントが記憶されてもよい。同様に、この超音波診断装置２は、患者の人種、患者の姓名、患者の性別、患者の年齢、患者の体系、超音波診断装置２の機種、診断部位、診断体位などの情報を入力する機能を備えていてもよく、サーバ装置４の記憶部５には、診断画像とパラメータ情報とともに、これらの情報が記憶されてもよい。
【００４４】
以上のように構成された本実施の形態の超音波診断システム１について、図面を参照してその動作を説明する。ここでは、本発明の特徴的な動作を中心に説明する。
【００４５】
図４は、本実施の形態の超音波診断システム１の動作の流れを示すシーケンス図である。図４に示すように、ある医師が普段使っている超音波診断装置２（超音波診断装置Ａ）を用いて、ある患者の診断画像を取得するときには、まず、その超音波診断装置Ａに、医師ＩＤと患者ＩＤを入力する（ステップＳ１、ステップＳ２：以下、Ｓ１、Ｓ２と表記する）。すると、超音波診断装置Ａからサーバ装置４に、その患者の過去の診断画像（参照画像とされるべき診断画像）とその診断画像を生成したときのパラメータ情報のダウンロード要求が送られ（Ｓ３）、サーバ装置４から参照画像とされるべき診断画像とその診断画像を生成したときのパラメータ情報がダウンロードされる（Ｓ４）。
【００４６】
そして、超音波診断装置Ａでは、参照画像とパラメータ情報の設定が行われ（Ｓ５、Ｓ６）、新たな診断画像が生成される（Ｓ７）。その新たな診断画像とパラメータ情報がサーバ装置４にアップロードされると（Ｓ８）、超音波診断装置Ａに保存されている診断画像（とパラメータ情報）はすべて削除され（Ｓ９）、サーバ装置４では、記憶部５に記憶されている診断画像とパラメータ情報が更新される（Ｓ１０）。
【００４７】
ここで、超音波診断装置Ａが、故障や盗難などの理由によって使用できなくなったとする。そのような場合であっても、本実施の形態の超音波診断システム１では、以下のように、他の超音波診断装置２（超音波診装置Ｂ）を利用することができる。
【００４８】
他の超音波診断装置２（超音波診断装置Ｂ）を用いて、その医師がその患者の診断画像を取得するときには、まず、超音波診断装置Ｂに、医師ＩＤと患者ＩＤを入力する（Ｓ１１、Ｓ１２）。そうすると、超音波診断装置Ｂからサーバ装置４に、その患者の過去の診断画像（前回の診断画像）とその診断画像を生成したときのパラメータ情報のダウンロード要求が送られ（Ｓ１３）、サーバ装置４から参照画像とされるべき診断画像とその診断画像を生成したときのパラメータ情報がダウンロードされる（Ｓ１４）。
【００４９】
超音波診断装置Ｂでは、参照画像とパラメータ情報の設定が行われ（Ｓ１５、Ｓ１６）、新たな診断画像が生成される（Ｓ１７）。そして、新たな診断画像とパラメータ情報がサーバ装置４にアップロードされると（Ｓ１８）、超音波診断装置Ｂに保存されている診断画像（とパラメータ情報）はすべて削除され（Ｓ１９）、サーバ装置４では、記憶部５に記憶されている診断画像とパラメータ情報が更新される（Ｓ２０）。
【００５０】
つぎに、超音波診断装置２の動作について説明する。図５は、本実施の形態の超音波診断装置２の動作の流れを示すフロー図である。図５に示すように、超音波診断装置２では、まず、医師ＩＤの入力処理と患者ＩＤの入力処理が行われると（Ｓ１００、Ｓ１０１）、その患者の過去の診断画像（参照画像とされるべき診断画像）とその診断画像を生成したときのパラメータ情報のダウンロード処理が行われる（Ｓ１０２）。なお、ネットワーク３の通信速度によっては、ダウンロード処理にある程度の時間を要する場合があるが、例えば、診療施設の窓口で患者が受付（診察券の提示）をしたときにダウンロード処理を開始すれば、その患者の診断をするときまでにダウンロード処理を完了させることができる。
【００５１】
その後、超音波診断装置２では、参照画像の設定処理とパラメータ情報の設定処理が行われる（Ｓ１０３、Ｓ１０４）。参照画像の設定処理が行われると、表示部９に参照画像が表示される。パラメータ情報の設定処理が行われると、設定した装置制御用パラメータに基づいてプローブ８が制御されて超音波データが取得され、設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理が行われて新たな診断画像が生成される（Ｓ１０５）。このようにして、生成された診断画像（新たな診断画像）は、表示部９に表示される。
【００５２】
そして、新たな診断画像とパラメータ情報のサーバ装置４へのアップロードが行われる。アップロードが成功した場合には（Ｓ１０６）、超音波診断装置２に保存されている診断画像とパラメータ情報がすべて削除される（Ｓ１０７）。一方、アップロードが失敗した場合には（Ｓ１０６）、超音波診断装置２に保存されている診断画像とパラメータ情報がすべて暗号化される（Ｓ１０８）。
【００５３】
このような本発明の実施の形態の超音波診断システム１によれば、超音波診断装置２で生成された診断画像とその診断画像の生成に用いられたパラメータ情報をサーバ装置４で一元管理することができ、超音波診断装置２の故障や盗難などに適切に対処することが可能になる。
【００５４】
すなわち、本実施の形態では、サーバ装置４の記憶部５には、診断画像とパラメータ情報が関連づけて記憶されており、超音波診断装置２がサーバ装置４に接続されると、参照画像とされるべき診断画像とその診断画像に関連づけられたパラメータ情報がダウンロードされる。そして、超音波診断装置２では、参照画像とパラメータ情報の設定が行われて、新たな診断画像が生成される。この新たな診断画像とパラメータ情報は、タイムスタンプ情報とともにサーバ装置４へアップロードされる。このアップロードが完了すると、超音波診断装置２では、ダウンロードした診断画像とパラメータ情報や、アップロードした診断画像（とパラメータ情報）が削除される。サーバ装置４では、新たな診断画像とパラメータ情報のアップロードがされると、タイムスタンプ情報に基づいて、記憶部５に記憶されている診断画像とパラメータ情報の更新が行われる。
【００５５】
このように、本実施の形態では、超音波診断装置２で、新たな診断画像を生成するために参照画像やパラメータ情報の設定が行われると、その診断画像やパラメータ情報がサーバ装置４へ送られて、サーバ装置４の記憶部５に記憶される診断画像とパラメータが最新のものに更新される。このような機能（超音波診断装置２とサーバ装置４との間で、診断画像とパラメータ情報が同じものになるシンクロ機能）により、超音波診断装置２で診断画像とパラメータ情報の様々な設定が行われても、サーバ装置４で診断画像とパラメータ情報を一元管理することが可能となる。
【００５６】
そのうえ、本実施の形態の超音波診断システム１によれば、故障や盗難などの理由、あるいは、他のユーザが先に使用している等の理由により、普段使用している超音波診断装置Ａが使用できない場合であっても、他の超音波診断装置Ｂにサーバ装置４から診断画像とパラメータ情報をダウンロードすれば、簡単に普段のセッティング（前回と同じセッティング）で診断画像を生成することができる。しかも、本実施の形態では、超音波診断装置２からサーバ装置４へ診断画像とパラメータ情報のアップロードが完了した後（例えば、その診断の終了後）に、超音波診断装置内の診断画像（やパラメータ情報）が削除される。したがって、アップロード完了後（例えば、診断が行われない夜間など）に超音波診断装置２が盗難されたとしても、超音波診断装置内には診断画像（やパラメータ情報）が残っておらず、盗難による情報漏洩を防ぐことができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、超音波診断装置２のユーザは識別情報（例えば、ＩＤ番号など）を入力するだけで、その識別情報に対応する診断画像とパラメータ情報のダウンロードを行うことができ、超音波診断装置２のセッティング（参照画像とパラメータ情報の設定）を簡単に行うことができる。
【００５８】
また、本実施の形態では、超音波診断システム１に、少なくともダウンロード部１０とパラメータ設定部１１の機能を有する他の超音波診断装置Ｂが備えられている。したがって、普段使用している超音波診断装置Ａが使用できない場合には、他の超音波診断装置Ｂを利用することができる。すなわち、他の超音波診断装置Ｂにサーバ装置４から診断画像とパラメータ情報をダウンロードして、普段と同じセッティング（その医師にとって使い勝手の良いセッティング）で診断画像を生成することができる。したがって、他の超音波診断装置Ｂを使用した場合であっても、普段使用している超音波診断装置Ａと同じような操作感で、患者の診断を行うことができる。
【００５９】
また、本実施の形態では、サーバ装置４へのアップロードが成功しなかった場合には、超音波診断装置内の診断画像（やパラメータ情報）が暗号化されて、超音波診断装置内に保存される。したがって、超音波診断装置２が盗難されたとしても、超音波診断装置内に保存されている診断画像（やパラメータ情報）は暗号化されているので、盗難による情報漏洩のリスクを低減することができる。
【００６０】
また、本実施の形態では、超音波診断装置２が盗難されたとしても、超音波診断装置内に保存されている診断画像（やパラメータ情報）は遠隔操作によって削除することができる。したがって、盗難による情報漏洩のリスクを低減することができる。
【００６１】
以上、本発明の実施の形態を例示により説明したが、本発明の範囲はこれらに限定されるものではなく、請求項に記載された範囲内において目的に応じて変更・変形することが可能である。
【００６２】
例えば、以上の説明では、ある患者（一人の患者）について、診断画像とパラメータ情報をサーバ装置４で一元管理する場合を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、複数の患者についても同様に一元管理が可能である。
【００６３】
また、以上の説明では、超音波診断装置の故障時や盗難時などの場合について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、故障や盗難などが発生しない場合にも適用可能である。すなわち、ユーザが毎日異なる超音波診断装置を使って診断をする場合であっても、超音波診断装置のカスタマイズ情報（各種のデフォルト設定）を、そのユーザが好んで使っている普段の設定にすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上のように、本発明にかかる超音波診断システムは、超音波診断装置で生成された診断画像とその診断画像の生成に用いられたパラメータ情報をサーバ装置で一元管理することができ、超音波診断装置の故障や盗難などに適切に対処することが可能になるという効果を有し、医療分野だけでなく建設分野や材料分野にも適用でき、有用である。
【符号の説明】
【００６５】
１  超音波診断システム
２  超音波診断装置
３  ネットワーク
４  サーバ装置
５  記憶部
６  更新処理部
７  入力部
８  プローブ
９  表示部
１０  ダウンロード部
１１  パラメータ設定部
１２  超音波データ取得部
１３  診断画像生成部
１４  情報保存部
１５  アップロード部
１６  削除処理部
１７  暗号化部
１８  遠隔操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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