(57)【要約】【課題】画面表示の切替前後におけるユーザへの視認性、操作性を向上させることが可能な操作部１０３を提供する。【解決手段】前記タッチパネル３０１上に、画面領域７０１と、退避領域７０２とを含む画面を表示する機能画面表示受付手段５０１と、前記第一の機能画面７００が前記画面領域７０１に表示されている場合に、当該第一の機能画面７００の表示から前記第二の機能画面９００の表示への切替指示を受けると、アイコンキー７０３を前記退避領域７０２の所定位置に選択可能に表示する画面切替受付手段５０３と、前記アイコンキー７０３が選択されると、第一の縮小画面キー８０５を前記退避領域７０２の所定位置に選択可能に表示する縮小画面表示受付手段５０４と、前記第一の縮小画面キーが表示されると、第一の機能画面７００を前記第二の機能画面９００に切り替える機能画面切替手段５０６とを備えることを特徴とする操作部１０３を提供する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の機能に関する第一の機能画面がタッチパネル上に表示されている場合に、当該第一の機能画面の表示から他の機能に関する第二の機能画面の表示への切替指示を受けると、当該第一の機能画面の表示を当該第二の機能画面の表示に切り替える操作装置において、
前記タッチパネル上に、前記機能画面を表示する画面領域と、何も表示されていない退避領域とを含む画面を表示する機能画面表示受付手段と、
前記第一の機能画面が前記画面領域に表示されている場合に、当該第一の機能画面の表示から前記第二の機能画面の表示への切替指示を受けると、当該第二の機能画面の機能に対応するイメージを模したアイコンキーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する画面切替受付手段と、
前記アイコンキーが選択されると、前記第一の機能画面を縮小した第一の縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する縮小画面表示受付手段と、
前記第一の縮小画面キーが表示されると、前記第一の機能画面の表示を前記第二の機能画面の表示に切り替える機能画面切替手段と
を備えることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記縮小画面表示受付手段は、前記退避領域の所定位置に表示された第一の縮小画面キーが選択されると、前記第二の機能画面を縮小した第二の縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示し、
前記機能画面切替手段は、前記第二の縮小画面キーが表示されると、前記第二の機能画面の表示を前記第一の機能画面の表示に切り替える
請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記縮小画面表示受付手段は、前記縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する際に、当該縮小画面キーを、当該縮小画面の機能の種類に対応して予め設定された位置に表示する
請求項１又は２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記縮小画面表示受付手段が、前記縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する際に、前記画面領域に表示された機能画面を縮小しながら当該位置に移動させて、前記縮小画面キーとして表示し、
前記機能画面切替手段は、前記縮小画面キーが選択された場合に、前記機能画面表示受付手段に、当該縮小画面を拡大しながら前記画面領域に移動させて、前記機能画面として表示させる
請求項２又は３に記載の操作装置。
【請求項５】
請求項１−４のいずれか一項に記載の操作装置を備えた画像形成装置。
【請求項６】
一の機能に関する第一の機能画面がタッチパネル上に表示されている場合に、当該第一の機能画面の表示から他の機能に関する第二の機能画面の表示への切替指示を受けると、当該第一の機能画面の表示を当該第二の機能画面の表示に切り替える操作方法において、
前記タッチパネル上に、前記機能画面を表示する画面領域と、何も表示されていない退避領域とを含む画面を表示する機能画面表示受付ステップと、
前記第一の機能画面が前記画面領域に表示されている場合に、当該第一の機能画面の表示から前記第二の機能画面の表示への切替指示を受けると、当該第二の機能画面の機能に対応するイメージを模したアイコンキーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する画面切替受付ステップと、
前記アイコンキーが選択されると、前記第一の機能画面を縮小した第一の縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する縮小画面表示受付ステップと、
前記第一の縮小画面キーが表示されると、前記第一の機能画面の表示を前記第二の機能画面の表示に切り替える機能画面切替ステップと
を含むことを特徴とする操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び操作方法に関し、詳しくは、画面表示の切替前後におけるユーザへの視認性、操作性を向上させることが可能な操作装置及び操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多機能化された複写機、複合機等の画像形成装置が、多数商品化されている。当該画像形成装置には、原稿読取部で読み取った原稿の画像を画像形成部で用紙上に形成するコピー機能、外部装置で作成された画像を画像形成部で用紙上に形成するプリンタ機能、原稿読取部で読み取った原稿の画像を通信部で外部装置に送信するファックス機能等を兼ね備えている。
【０００３】
このように多機能化された画像形成装置では、動作条件等の設定すべき項目の一部又は全部が機能毎に全て異なる場合があり、全ての設定項目について個別にキースイッチ等の操作部材を備えることとすると、操作部の構成が煩雑化して実行すべき機能に係る設定項目の入力操作を容易に行うことが出来なくなるという問題がある。そのため、従来より、設定項目が表示される画面内の所定の表示領域には、各機能項目が常時表示され、一の機能項目が押下されると、当該機能項目に属する所定数の選択項目が画面内に表示される構成が採用されてきた。
【０００４】
しかしながら、多機能化の画像形成装置では、各機能を単独で実行するだけでなく、複数の機能を同時に並行して実行することが出来る場合がある。例えば、前記画像形成装置では、コピー機能を実行中においても、次のコピー機能について予約する予約機能やコピー機能実行中で、他のコピー条件のコピーを割り込ませる割込コピー機能等の入力操作が可能である。又、プリント機能を実行中においても、外部装置から送信された画像データを更に受信して記憶するプリント予約機能が実行可能である。そして、ファックス機能を実行中においても、画像メモリと外部装置との間で画像データを送受信するメモリ送受信機能が実行可能である。
【０００５】
このような場合に、従来の表示方法では、実行中の機能に関する画面とともに、他の機能に関する画面を表示することが出来ず、ユーザは、複数の機能に関する画面の内容（設定条件の内容）を正確に知ることが出来ないという問題がある。又、所定の機能の実行中に、当該機能に関する画面の表示を、他の機能に関する画面の表示に切り替えることが出来ず、ユーザは、機能の実行が完了するまで待機しなければならないという問題がある。
【０００６】
当該問題を解決するために、例えば、特開２００１−１６９０３９号公報（特許文献１）には、装置が実行する機能として選択可能な複数種の機能のそれぞれに関する情報を表示画面内に表示する機能表示方法が開示されている。当該機能表示方法では、表示画面内において機能毎に個別に割り当てる表示領域を選択されている機能であるか否かに応じて変化させるとともに、選択されている機能との関係で選択されていない機能の一部が選択可能である場合にはその旨を表示画面内に表示するよう構成される。
【０００７】
当該構成により、装置に実行させるべき機能を選択する際に、表示画面内における各機能の表示領域の位置、形状又は面積等から各機能の選択状態を容易に認識することが出来、表示画面内における表示内容から各機能の一部の機能が選択可能であるか否かを容易に認識することが出来るとしている。
【０００８】
又、特開２００４−０２９３５０号公報（特許文献２）には、任意の情報内容を表示する装置であって、所定の大きさの表示画面を有して前記情報内容を表示する表示手段と、前記表示手段の入出力を制御する制御装置とを備えた構成が開示されている。当該制御装置は、予め前記表示画面を縦方向又は横方向に分割され画定された二以上の分割表示領域に関して、少なくとも、その一方の前記分割表示領域に上位階層の情報内容を表示し、他方の前記分割表示領域に前記上位階層の情報内容の下位階層の情報内容を表示する分割表示制御を実行する。
【０００９】
当該構成により、上位階層の表示内容及びその下位階層の表示内容を同一表示画面上で同時に見ることが出来るとしている。又、上位階層の情報内容から下位階層の表示内容に表示全体を切り替える場合に比べて上位階層の情報内容が同一表示画面上に残るので、当該表示画面を機能選択操作画面等に応用した場合にその機能選択操作性を向上出来るとしている。
【００１０】
又、特開２００５−１１９１３８号公報（特許文献３）には、シート処理機能を有する複数のシート処理装置を備え、１つのシート処理装置又は複数のシート処理装置の組み合わせにより、シート処理作業単位であるジョブを実行するシート処理システムが開示されている。当該シート処理システムでは、複数のジョブを並列して実行可能に設けられ、１つの表示枠内に、複数のジョブの並列実行中に、各ジョブに関するジョブ表示画面を並列実行中のジョブ数に応じて分割して同時表示可能な表示部を備えた構成とする。
【００１１】
当該構成により、複数のジョブを並列して実行した際に、複数のジョブの表示を画面分割して同時表示することが出来、視認性が良好となるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００１−１６９０３９号公報
【特許文献２】特開２００４−０２９３５０号公報
【特許文献３】特開２００５−１１９１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、各機能の選択状態を認識出来るものの、各機能後の画面は、ユーザが視認した画面と異なる画面として表示されるため、ユーザに対して視認性が良いか不明であり、又、ユーザが直感的に何の機能の画面であるのか理解し難いという問題がある。
【００１４】
又、特許文献２に記載の技術では、所定の機能に対する上位階層の表示内容と、下位階層の表示内容とが同一表示画面上に表示されるため、複数の機能に対して当該表示方法が適用可能か不明であるという問題がある。
【００１５】
又、特許文献３に記載の技術では、表示部に表示される画面が、複数のジョブの状況に応じて動的に変更されるため、表示画面が固定されず、前記画面の変更毎にユーザが当該画面の内容を理解する必要があり、ユーザにとって視認性が良いか不明であるという問題がある。
【００１６】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、画面表示の切替前後におけるユーザへの視認性、操作性を向上させることが可能な操作装置及び操作方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る操作装置は、一の機能に関する第一の機能画面がタッチパネル上に表示されている場合に、当該第一の機能画面の表示から他の機能に関する第二の機能画面の表示への切替指示を受けると、当該第一の機能画面の表示を当該第二の機能画面の表示に切り替える操作装置を前提とする。
【００１８】
当該操作装置において、前記タッチパネル上に、前記機能画面を表示する画面領域と、何も表示されていない退避領域とを含む画面を表示する機能画面表示受付手段と、前記第一の機能画面が前記画面領域に表示されている場合に、当該第一の機能画面の表示から前記第二の機能画面の表示への切替指示を受けると、当該第二の機能画面の機能に対応するイメージを模したアイコンキーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する画面切替受付手段と、前記アイコンキーが選択されると、前記第一の機能画面を縮小した第一の縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する縮小画面表示受付手段と、前記第一の縮小画面キーが表示されると、前記第一の機能画面の表示を前記第二の機能画面の表示に切り替える機能画面切替手段とを備える。
【００１９】
当該構成により、前記切替指示に応じて、即時に前記機能画面表示の切替がなされることなく、切替対象の機能画面に対応するアイコンキーが選択可能に表示される。そのため、ユーザは、切替前の機能画面のキー操作を妨げられることなく、当該キー操作を確実に行なうことが出来るとともに、前記機能画面表示の切替タイミングを制御することが出来る。又、機能画面表示の切替がなされても、切替前の機能画面を示す画像が、切替後の機能画面の表示を妨げることの無い退避領域に、ユーザが一度視認した機能画面の縮小画面として表示される。そのため、ユーザは、当該画像が切替前の機能画面を示していることを容易に把握することが可能となり、前記機能画面表示切替後の機能画面内容を視覚的及び直感的に把握することが可能となる。その結果、前記機能画面表示の切替前後におけるユーザへの視認性、操作性を向上させることが可能となる。
【００２０】
又、前記縮小画面表示受付手段は、前記退避領域の所定位置に表示された第一の縮小画面キーが選択されると、前記第二の機能画面を縮小した第二の縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示し、前記機能画面切替手段は、前記第二の縮小画面キーが表示されると、前記第二の機能画面の表示を前記第一の機能画面の表示に切り替えるよう構成することが出来る。
【００２１】
又、前記縮小画面表示受付手段は、前記縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する際に、当該縮小画面キーを、当該縮小画面の機能の種類に対応して予め設定された位置に表示するよう構成することが出来る。
【００２２】
又、前記縮小画面表示受付手段が、前記縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する際に、前記画面領域に表示された機能画面を縮小しながら当該位置に移動させて、前記縮小画面キーとして表示し、前記機能画面切替手段は、前記縮小画面キーが選択された場合に、前記機能画面表示受付手段に、当該縮小画面を拡大しながら前記画面領域に移動させて、前記機能画面として表示させるよう構成することが出来る。
【００２３】
又、当該操作装置は、画像形成装置に適用することが出来る。
【００２４】
当該構成により、画像形成装置を利用するユーザは、機能画面を介して快適に設定条件の入力をするとともに、機能画面を適宜切り替えて、複数の機能画面に対して並行して設定条件の入力をすることが可能となる。
【００２５】
尚、本発明は、一の機能に関する第一の機能画面がタッチパネル上に表示されている場合に、当該第一の機能画面の表示から他の機能に関する第二の機能画面の表示への切替指示を受けると、当該第一の機能画面の表示を当該第二の機能画面の表示に切り替える操作方法として提供することが出来る。即ち、当該操作方法において、前記タッチパネル上に、前記機能画面を表示する画面領域と、何も表示されていない退避領域とを含む画面を表示する機能画面表示受付ステップと、前記第一の機能画面が前記画面領域に表示されている場合に、当該第一の機能画面の表示から前記第二の機能画面の表示への切替指示を受けると、当該第二の機能画面の機能に対応するイメージを模したアイコンキーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する画面切替受付ステップと、前記アイコンキーが選択されると、前記第一の機能画面を縮小した第一の縮小画面キーを前記退避領域の所定位置に選択可能に表示する縮小画面表示受付ステップと、前記第一の縮小画面キーが表示されると、前記第一の機能画面の表示を前記第二の機能画面の表示に切り替える機能画面切替ステップとを含むことを特徴とする操作方法を提供出来る。当該構成としても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の操作装置及び操作方法によれば、画面表示の切替前後におけるユーザへの視認性、操作性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る画像読取部の拡大図である。
【図３】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図４】本発明に係る複合機及び操作部の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における複合機及び操作部の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第一の全体画面の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示されたアイコンキーの一例を示す図（図７（Ｂ））である。
【図８】本発明の実施形態に係る縮小画面テーブルの一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第一の縮小画面の一例を示す図（図８（Ｂ））である。
【図９】本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第二の全体画面の一例を示す図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第二の縮小画面の一例を示す図（図９（Ｂ））である。
【図１０】本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第三の全体画面の一例を示す図（図１０（Ａ））と、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第四の全体画面の一例を示す図（図１０（Ｂ））である。
【図１１】本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示されたアイコンキーの一例を示す図（図１１（Ａ））と、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示されたエラー画面の一例を示す図（図１１（Ｂ））である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に、添付図面を参照して、本発明の操作装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２９】
＜画像形成装置及び操作部＞
以下に、本発明に係る操作装置（例えば、操作部）を備えた画像形成装置（例えば、複合機）について説明する。
【００３０】
図１は、本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３１】
本発明の複合機１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。尚、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を提供する際の複合機１００の動作を簡単に説明する。
【００３２】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対してコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。操作部１０３の構成については後述する。当該印刷の指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００３３】
即ち、図１に示すように、本発明の複合機１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。
【００３４】
自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。
【００３５】
自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。
【００３６】
前記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。
【００３７】
自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、前記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００３８】
又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。
【００３９】
撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。
【００４０】
本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他複合機１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。
【００４１】
画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００４２】
尚、フルカラー画像に対応した複合機では、前記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。前記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を前記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００４３】
可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００４４】
画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。
【００４５】
画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、前記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００４６】
前記手順により、複合機１００はコピー機能の処理をユーザに提供する。
【００４７】
図３は、本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての設定条件等を入力したり、入力された設定条件等を確認したりする。前記設定条件等が入力される場合、前記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１（操作パネル）、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。
【００４８】
前記タッチパネル３０１には、アナログ抵抗膜方式が採用され、透光性を有する上部フィルムと下部ガラス基板とがスペーサを介して重ね合わされた構成となっており、上部フィルムと下部ガラス基板との各々の対向面には、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等からなる透明電極層が設けられている。更に、上部フィルムがユーザにより押下されると、当該押下位置に対応する上部フィルム側の透明電極層と下部ガラス基板側の透明電極層とが接触するよう構成されている。上部フィルム又は下部ガラス基板に電圧を印加し、下部ガラス基板又は上部フィルムから押下位置に対応する電圧値を取り出すことにより、当該電圧値に対応する座標値（押下位置）を検出する。検出された押下位置が、タッチパネル３０１上に表示された画面のうち、項目キー等の表示領域内に含まれると、当該項目に対応する設定条件が入力される。尚、前記項目キーの他に、例えば、キーボードキー、文字キー等であっても同様である。
【００４９】
又、下部ガラス基板の下方には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部が設けられており、当該表示部が、例えば、初期画面、コピー機能画面、ファクシミリ送信画面等の画面を表示することにより、タッチパネル３０１上に特定の画面が表示される。これにより、タッチパネル３０１には、設定条件等を入力する機能と当該設定条件等を表示する機能が兼ね備えられる。
【００５０】
又、タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、当該接触位置（押下位置）に対応する座標値が、上記と同様に出力され、ユーザはタッチペン３０２により、表示された項目キー等を押下・選択することが可能となる。
【００５１】
更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９、ファンクションキー３１０が備えられている。尚、前記テンキー３０４は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。又、前記ファンクションキー３１０は、コピー機能画面をタッチパネル３０１上に表示させるための「Ｃｏｐｙ」キー、送信機能画面をタッチパネル３０１上に表示させるための「Ｓｅｎｄ」キー等が割り当てられている。
【００５２】
次に、図４を用いて、複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５３】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。前記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、前記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、前記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００５４】
又、制御回路の内部バス４０６には、内部インターフェイス４０７も接続されており、当該内部インターフェイス４０７は、操作部１０３の制御回路等と複合機１００の制御回路とを接続する。ＣＰＵ４０１は、内部インターフェイス４０７を介して操作部１０３等の制御回路からの命令信号を受信したり、操作部１０３等の制御回路へ命令信号、データ等を送信したりする。
【００５５】
又、操作部１０３の制御回路には、内部バス４１５に、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１、ＬＣＤ４１２、操作キー４１３（３０３）、タッチパネル４１４（３０１）、内部インターフェイス４０８を備える。操作キー４１３やタッチパネル４１４をユーザが操作すると、ＣＰＵ４０９は、内部インターフェイス４０８を介して、当該操作に基づく命令信号を複合機１００の制御回路に送信する。又、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１の機能も上記と同様であり、後述する各手段（図５に示す）についても、前記ＣＰＵ４０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ４１０には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００５６】
＜本発明の実施形態＞
次に、図５、図６を参照しながら、本発明の実施形態に係る実行手順について説明する。図５は、本発明の複合機及び操作部の機能ブロック図である。図６は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００５７】
まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、複合機１００とともに操作部１０３が起動し、操作部１０３の機能画面表示受付手段５０１が、機能画面記憶手段５０２から、初期機能として予め設定されたコピー機能に関する機能画面（第一の機能画面とする）のデータと、前記機能画面が表示される画面領域を規定する位置データ（例えば、「中央部」に対応する座標値等）と、前記コピー機能に対して予め設定された初期条件のデータとを取得する。そして、前記機能画面表示受付手段５０１は、前記位置データに基づいて前記第一の機能画面をタッチパネル３０１上に表示する（図６：Ｓ１０１）。
【００５８】
図７（Ａ）は、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第一の全体画面の一例を示す図である。
【００５９】
前記タッチパネル３０１上には、図７（Ａ）に示すように、中央部に、第一の機能画面７００が表示された画面領域７０１が設けられるとともに、当該画面領域７０１の周辺部に、何も表示されていない退避領域７０２が設けられる。前記第一の機能画面７００は、前記初期条件が受け付けられた状態で表示される。尚、前記退避領域７０２の役割については、後述する。
【００６０】
ここで、ユーザが、前記第一の機能画面７００内のコピー機能に関する設定項目キー（例えば、「原稿サイズ」キー７００ａ）を選択（押下）すると（図６：Ｓ１０２ＹＥＳ）、前記機能画面表示受付手段５０１は、当該設定項目キー７００ａの選択を受け付けて、当該設定項目に対応する設定条件を受け付ける（図６：Ｓ１０３）。
【００６１】
一方、ユーザが、前記設定項目キーを選択しない場合は（図６：Ｓ１０２ＮＯ）、前記機能画面表示受付手段５０１は、前記初期条件を受け付けた状態となる。
【００６２】
又、ユーザが、前記第一の機能画面７００を見ながら、操作部１０３のスタートキー３０５を選択することなく（図６：Ｓ１０４ＮＯ）、送信機能（センド機能）に関する機能画面（第二の機能画面とする）を表示させるために、ファンクションキー３１０の「Ｓｅｎｄ」キーを選択すると、画面切替受付手段５０３が、当該「Ｓｅｎｄ」キーの選択に対応して、前記第一の機能画面７００の表示から前記第二の機能画面の表示への切替指示を受け付ける（図６：Ｓ１０５ＹＥＳ）。次に、前記画面切替受付手段５０３は、前記第二の機能画面の送信機能に対応するイメージを模したアイコンキー（タブキー）を前記退避領域７０２の所定位置（例えば、左下角部）に選択可能に表示する（図６：Ｓ１０６）。
【００６３】
図７（Ｂ）は、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示されたアイコンキーの一例を示す図である。
【００６４】
前記タッチパネル３０１上には、図７（Ｂ）に示すように、前記退避領域７０２の左下角部７０４に、前記アイコンキー７０３が選択可能に表示される。これにより、前記画面切替受付手段５０３が前記切替指示を受けたとしても、前記画面領域７０１の機能画面が即時に切り替わることがないため、ユーザは、画面表示を切り替えたいタイミングで、当該画面表示の切り替えを実行することが可能となる。例えば、ユーザが、第一の機能画面７００を介してキー操作をしているにも関わらず、所定の機能（例えば、ファクシミリ受信機能、エラー検知機能、お知らせ機能等）により、前記アイコンキー７０３の表示をすることなく、第一の機能画面から当該機能に関する機能画面へ表示が切り替えられると、ユーザは混乱してしまい、円滑なキー操作の妨げとなる。そこで、上述した構成を採用することにより、ユーザは、前記画面表示の切替のタイミングを制御することができ、円滑なキー操作を行なうことが出来る。
【００６５】
ここで、ユーザが、前記アイコンキー７０３及び後述する縮小画面キーを選択することなく（図６：Ｓ１０７ＮＯ→Ｓ１０８ＮＯ）、現時点で前記画面領域７０１に表示されている第一の機能画面７００を介して、コピー機能に関する設定項目キーを選択すると（図６：Ｓ１０２ＹＥＳ）、前記機能画面表示受付手段５０１は、当該設定項目に対応する設定条件を受け付けることになる（図６：Ｓ１０３）。
【００６６】
一方、ユーザが、前記アイコンキー７０３を選択すると（図６：Ｓ１０７ＹＥＳ）、前記画面切替受付手段５０３が、当該アイコンキー７０３の選択を受け付けて、その旨を縮小画面表示受付手段５０４に通知する。当該通知を受けた縮小画面表示受付手段５０４は、前記機能画面表示受付手段５０１から、前記第一の機能画面７００に関するデータを取得するとともに、縮小画面記憶手段５０５に予め記憶された縮小画面テーブルを参照する。
【００６７】
図８（Ａ）は、本発明の実施形態に係る縮小画面テーブルの一例を示す図である。
【００６８】
前記縮小画面テーブル８００には、図８（Ａ）に示すように、前記機能画面に対応する機能項目８０１と、当該機能画面を前記退避領域７０２に表示させることが可能となる縮小倍率８０２（例えば、管理者等のユーザが、機能画面を退避領域７０２に表示出来るように予め設定した縮小倍率、「２５％」等）と、当該縮小倍率８０２により縮小された縮小画面の表示位置を規定する前記退避領域７０２内の位置データ８０３（例えば、「左上角部」に対応する座標値等）とが関連付けて記憶されている。
【００６９】
尚、前記縮小倍率は、縮小された機能画面が前記退避領域７０２の上方に対して４個−６個の範囲内で隣接して表示可能となる倍率であると、縮小画面の視認性を確保する観点より好ましい。
【００７０】
このように、前記縮小画面の表示位置（位置データ８０３）を、当該縮小画面の機能（機能項目８０１）の種類に対応して予め設定しておくことで、当該操作部１０３を繰り返し使用するユーザは、前記退避領域７０２の特定の位置と、縮小画面の機能とを対応付けて記憶（学習）することが可能となる。そのため、当該ユーザは、退避領域７０２の特定の位置に表示された縮小画面を視認するだけで、当該縮小画面の機能（機能項目）を容易に把握することが可能となり、ユーザに対する視認性、操作性を向上させることが可能となる。
【００７１】
さて、前記縮小画面テーブル８００を参照した縮小画面表示受付手段５０４は、当該縮小画面テーブル８００の機能項目８０１と、前記第一の機能画面７００の機能項目（コピー機能）とを照合し、照合した機能項目８０１に対応する縮小倍率８０２（「２５％」）と、位置データ８０３（「左上角部」）とを取得する。次に、前記縮小画面表示受付手段５０４は、前記縮小倍率８０２に基づいて前記第一の機能画面７００を縮小し、縮小した第一の縮小画面キーを、前記位置データ８０３に基づいて前記退避領域７０２の所定位置に選択可能に表示する（図６：Ｓ１０９）。
【００７２】
図８（Ｂ）は、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第一の縮小画面の一例を示す図である。
【００７３】
ここで、前記縮小画面表示受付手段５０４は、図８（Ｂ）に示すように、前記画面領域に表示された第一の機能画面７００を縮小しながら、前記位置データ８０３に対応する退避領域７０２の左上角部８０４に移動させて、縮小した第一の機能画面７００を第一の縮小画面キー８０５として表示する。このようなアニメーション表示により、ユーザに、第一の機能画面がどの縮小画面に対応するのかを視覚的及び直感的に知らせることが可能となる。
【００７４】
次に、前記縮小画面表示受付手段５０４が、前記第一の縮小画面キー８０５を表示すると、その旨を機能画面切替手段５０６に通知する。当該通知を受けた機能画面切替手段５０６は、前記機能画面表示受付手段５０１に、前記画面領域７０１に表示されていた前記第一の機能画面７００を前記第二の機能画面に切り替えるよう指示する。当該指示を受けた機能画面表示受付手段５０１は、機能画面記憶手段５０２から前記第二の機能画面のデータと、当該送信機能に対する初期条件のデータとを取得し、当該第二の機能画面を前記画面領域７０１に表示する（図６：Ｓ１１０）。
【００７５】
図９（Ａ）は、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第二の全体画面の一例を示す図である。
【００７６】
前記タッチパネル３０１上には、図９（Ａ）に示すように、前記退避領域７０２の左上角部８０４に前記第一の縮小画面キー８０５が表示されるとともに、前記画面領域７０１に第二の機能画面９００が表示される。これにより、機能画面表示が切り替わったとしても、切替前の機能画面を示す画像が、切替後の機能画面の表示を妨げることなく、縮小画面キーとして表示されるため、ユーザは、切替前の機能画面を示す画像の内容を視覚的及び直感的に把握することが可能となる。
【００７７】
即ち、切替前の機能画面を示す画像を、例えば、当該機能画面に対応するアイコンや文字列に変更して表示すると、当該アイコンや文字列は新たな画像（情報）であるため、ユーザは、自己が切り替えた機能画面を示す画像が表示しているにも関わらず、当該画像の内容が切替前の機能画面を示していることを容易に把握することが出来ない場合がある。そこで、切替前の機能画面を示す画像を縮小画面キーで表示すれば、当該縮小画面は、ユーザが一度視認した画像（画面）であるため、ユーザの記憶に十分に残っており、ユーザは、当該画像の内容が切替前の機能画面を示していることを容易に把握することが可能となる。
【００７８】
ここで、例えば、ユーザが、切替後の第二の機能画面９００を介して、送信機能に関する設定項目キーを選択すると（図６：Ｓ１１０→Ｓ１０２ＹＥＳ）、前記機能画面表示受付手段５０１は、当該設定項目に対応する設定条件を受け付けることになる（図６：Ｓ１０３）。
【００７９】
又、ユーザが、切替後の第二の機能画面９００を見ながら、スタートキー３０５を選択することなく（図６：Ｓ１０４ＮＯ）、切替前の第一の機能画面７００を再度表示させたいと思い、前記退避領域７０２に表示された第一の縮小画面キー８０５を選択すると（図６：Ｓ１０８ＹＥＳ）、前記縮小画面表示受付手段５０４が、当該第一の縮小画面キー８０５の選択を受け付けて、前記機能画面表示受付手段５０１から、前記第二の機能画面９００に関するデータを取得するとともに、縮小画面記憶手段５０５に記憶された縮小画面テーブル８００を参照する。次に、前記縮小画面表示受付手段５０４は、前記縮小画面テーブル８００から、前記第二の機能画面９００の機能項目（送信機能）に対応する縮小倍率８０２（「２５％」）と、位置データ８０３（例えば、「左上近傍部」）とを取得する。そして、前記縮小画面表示受付手段５０４は、前記縮小倍率８０２に基づいて前記第二の機能画面９００を縮小し、縮小した第二の縮小画面キーを、前記位置データ８０３に対応する前記退避領域７０２の所定位置に選択可能に表示する（図６：Ｓ１１１）。
【００８０】
図９（Ｂ）は、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第二の縮小画面の一例を示す図である。
【００８１】
ここで、前記縮小画面表示受付手段５０４は、前記画面領域に表示された第二の機能画面９００を縮小しながら、前記位置データ８０３に対応する退避領域７０２の左上近傍部９０１に移動させて、縮小した第二の機能画面９００を第二の縮小画面キー９０２として表示する。これにより、上述と同様に、ユーザに、第二の機能画面９００がどの縮小画面に対応するのかを視覚的及び直感的に知らせる。又、ユーザは、縮小画面に対応する機能画面の内容（機能）を容易に把握することが可能となり、迷うことなく、自己の希望する機能画面に対応する縮小画面キーを選択することが可能となる。
【００８２】
更に、前記縮小画面表示受付手段５０４が、前記第二の縮小画面キー９０２を表示すると、その旨を前記機能画面切替手段５０６に通知する。当該通知を受けた機能画面切替手段５０６は、前記機能画面表示受付手段５０１に、前記画面領域７０１に表示されていた前記第二の機能画面９００を、ユーザにより選択された第一の縮小画面キー８０５に対応する第一の機能画面７００に切り替えるよう指示する。当該指示を受けた機能画面表示受付手段５０１は、前記第一の機能画面７００を前記画面領域７０１に表示する（図６：Ｓ１１２）。
【００８３】
図１０（Ａ）は、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第三の全体画面の一例を示す図である。
【００８４】
ここで、前記機能画面表示受付手段５０１は、前記退避領域７０２に表示された第一の縮小画面８０５を拡大しながら、前記画面領域７０１に移動させて、拡大した第一の縮小画面８０５を第一の機能画面７００として表示する。これにより、第一の機能画面７００への切り替えを視覚的及び直感的に知らせることが可能となる。
【００８５】
さて、前記退避領域７０２の左上近傍部９０１に第二の縮小画面キー９０２が表示されている状態で、ユーザが、前記画面領域７０１に表示された第一の機能画面７００を介して設定条件の入力を完了し（図６：Ｓ１０３）、スタートキー３０５を選択すると（図６：Ｓ１０４ＹＥＳ）、前記機能画面表示受付手段５０１が、当該スタートキー３０５の選択を受け付けて、その旨を制御手段５０７に通知する。当該通知を受けた制御手段５０７は、前記第一の機能画面７００のコピー機能を実行可能な画像形成手段５０８に、前記スタートキー３０５が選択される前に受け付けられた設定条件（又は予め設定された初期条件）を通知し、コピー機能を実行させる（図６：Ｓ１１３）。これにより、前記画像形成手段５０８が前記設定条件に基づいて画像形成を実行する。尚、前記第二の機能画面９００を介して設定条件の入力がなされ、スタートキー３０５が選択された場合は、当該第二の機能画面９００の送信機能を実行可能な送信手段５０９が送信機能を実行することになる。
【００８６】
更に、前記機能画面表示受付手段５０１が、前記制御手段５０７に前記通知をすると、所定の機能が実行された旨を前記機能画面切替手段５０６に通知する。当該通知を受けた機能画面切替手段５０６は、タッチパネル３０１上の前記退避領域７０２の所定位置に、縮小画面が表示されているか否かを判定する（図６：Ｓ１１４）。
【００８７】
前記判定の結果、前記退避領域７０２の所定位置（「左上近傍部」）に、縮小画面キー（例えば、第二の縮小画面９０２）が表示されている場合（図６：Ｓ１１４ＹＥＳ）、未だに機能の実行がなされていない機能画面が存在することになる。そこで、前記機能画面切替手段５０６は、前記機能画面表示受付手段５０１に、既に機能の実行が済んだ機能画面（第一の機能画面７００）を、未だに機能の実行が済んでいない第二の縮小画面に対応する第二の機能画面９００に切り替えるよう指示する。当該指示を受けた機能画面表示受付手段５０１は、前記第二の機能画面９００を前記画面領域７０１に表示する（図６：Ｓ１１５）。
【００８８】
図１０（Ｂ）は、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された第四の全体画面の一例を示す図である。
【００８９】
ここで、前記機能画面表示受付手段５０１は、前記退避領域７０２に表示された第二の縮小画面９０２を拡大しながら、前記画面領域７０１に移動させて、拡大した第二の縮小画面９０２を第二の機能画面９００として表示する。これにより、ユーザに、未だに機能の実行が済んでいない機能画面の存在を気付かせて、当該機能画面における設定条件の入力を促すことが可能となる。
【００９０】
尚、前記退避領域７０２に複数の縮小画面キーが表示されている場合は、前記機能画面切替手段５０６が、予め設定された所定の順番（例えば、前記退避領域７０２の上部に表示された縮小画面キーを基準として時計回りの順番等）の高い縮小画面キーを選択し、前記機能画面表示受付手段５０１に、選択した縮小画面キーに対応する機能画面に切り替えるよう指示する。これにより、複数の縮小画面キーが表示されている場合であっても、所定の順番で、機能画面が切り換えられ、ユーザに設定条件の入力を順次促すことが可能となる。
【００９１】
一方、前記判定の結果、前記退避領域７０２の所定位置に、縮小画面キーが表示されていない場合（図６：Ｓ１１４ＮＯ）、機能画面における機能の実行は全て済んだことになる。この場合、前記機能画面切替手段５０６は、機能画面の切替を完了する。
【００９２】
このように、本発明の操作部１０３では、前記タッチパネル３０１上に、前記機能画面を表示する画面領域７０１と、何も表示されていない退避領域７０２とを含む画面を表示する機能画面表示受付手段５０１と、前記第一の機能画面７００が前記画面領域７０１に表示されている場合に、当該第一の機能画面７００の表示から前記第二の機能画面９００の表示への切替指示を受けると、当該第二の機能画面９００の機能に対応するイメージを模したアイコンキー７０３を前記退避領域７０２の所定位置に選択可能に表示する画面切替受付手段５０３と、前記アイコンキー７０３が選択されると、前記第一の機能画面７００を縮小した第一の縮小画面キー８０５を前記退避領域７０２の所定位置に選択可能に表示する縮小画面表示受付手段５０４と、前記第一の縮小画面キー８０５が表示されると、前記画面領域７０１に表示されていた第一の機能画面７００を前記第二の機能画面９００に切り替える機能画面切替手段５０６とを備える。
【００９３】
これにより、前記切替指示に応じて、即時に前記機能画面表示の切替がなされることなく、切替対象の機能画面に対応するアイコンキーが選択可能に表示される。そのため、ユーザは、切替前の機能画面のキー操作を妨げられることなく、当該キー操作を確実に行なうことが出来るとともに、前記機能画面表示の切替タイミングを制御することが出来る。又、機能画面表示の切替がなされても、切替前の機能画面を示す画像が、切替後の機能画面の表示を妨げることの無い退避領域に、ユーザが一度視認した機能画面の縮小画面として表示される。そのため、ユーザは、当該画像が切替前の機能画面を示していることを適切に把握することが可能となり、前記機能画面表示切替後の機能画面内容を視覚的及び直感的に把握することが可能となる。その結果、前記機能画面表示の切替前後におけるユーザへの視認性、操作性を向上させることが可能となる。
【００９４】
尚、本発明の実施形態では、タッチパネル３０１上の中央部に、画面領域７０１を設けるとともに、当該画面領域７０１の周辺部に、退避領域７０２を設けるよう構成したが、当該退避領域７０２の設け方に特に限定はなく、例えば、前記画面領域７０１の上方部、下方部、左側部、右側部のいずれかに、退避領域を設けても構わない。
【００９５】
又、本発明の実施形態では、アイコンキーを前記退避領域７０２の左下角部に選択可能に表示するよう構成したが、当該アイコンキーの表示位置に特に限定はなく、例えば、前記退避領域７０２の上方部、下方部、左側部、右側部のいずれかに、アイコンキーを設けるよう構成しても構わない。
【００９６】
又、本発明の実施形態では、第一の縮小画面キー８０５が表示される位置と、第二の縮小画面キー９０２が表示される位置とを隣接するように構成しているが、他の構成でも構わない。例えば、第一の縮小画面キー８０５と第二の縮小画面キー９０２とが所定の間隔を空けて表示するよう構成しても構わない。
【００９７】
又、本発明の実施形態では、ユーザが、ファンクションキー３１０の「Ｓｅｎｄ」キーを選択することにより、画面切替受付手段５０３が、当該「Ｓｅｎｄ」キーの選択に対応して、前記第一の機能画面７００の表示から前記第二の機能画面の表示への切替指示を受け付けたが、他の構成でも構わない。
【００９８】
一例として、エラー画面を表示するエラー表示機能について、以下で説明する。
【００９９】
例えば、ユーザが、コピー機能に関する第一の機能画面７００を介して画像形成手段５０８に画像形成を実行させるとともに、送信機能に関する第二の機能画面９００を見ながら設定条件の入力をしていると、画像形成に関するエラー（紙詰りのＪＡＭ等）を検知するエラー検知手段５１０が当該画像形成手段５０８のエラーを検知した場合、当該エラー検知手段５１０が、第二の機能画面９００の表示からエラー画面（エラーに関するエラー画面）の表示への切替指示を前記画面切替受付手段５０３に送信する。
【０１００】
前記画面切替受付手段５０３が前記切替指示を受けると（図６：Ｓ１０５ＹＥＳ）、エラー画面のエラー表示機能に対応するアイコンキーを前記退避領域７０２の所定位置に選択可能に表示する（図６：Ｓ１０６）。
【０１０１】
図１１（Ａ）は、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示されたアイコンキーの一例を示す図である。
【０１０２】
前記タッチパネル３０１上には、図１１（Ａ）に示すように、前記退避領域７０２の所定の位置に前記第一の縮小画面キー８０５が表示され、前記画面領域７０１に第二の機能画面９００が表示されるとともに、例えば、前記退避領域７０２の左下角部７０４に、エラー表示機能に対応するアイコンキー１１０１が選択可能に表示される。このように、前記第二の機能画面９００が即時に前記エラー画面に切り替わることがないため、ユーザのキー操作の入力が阻害されることがなく、ユーザの混乱を生じさせることはない。
【０１０３】
ユーザが、前記アイコンキー１１０１を選択すると（図６：Ｓ１０７ＹＥＳ）、前記画面切替受付手段５０３が、当該アイコンキー１１０１の選択を受け付け、縮小画面表示受付手段５０４は、所定の縮小倍率に基づいて第二の機能画面９００を縮小し、縮小した第二の縮小画面キーを、所定の位置データに基づいて前記退避領域７０２の所定位置に選択可能に表示する（図６：Ｓ１０９）。
【０１０４】
又、前記機能画面切替手段５０６は、前記機能画面表示受付手段５０１に、前記画面領域７０１に表示されていた前記第二の機能画面９００を前記エラー画面に切り替えるよう指示する。当該機能画面表示受付手段５０１は、前記機能画面記憶手段５０２から前記エラー画面のデータを取得し、当該エラー画面を前記画面領域７０１に表示する（図６：Ｓ１１０）。
【０１０５】
図１１（Ｂ）は、本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示されたエラー画面の一例を示す図である。
【０１０６】
前記タッチパネル３０１上には、図１１（Ｂ）に示すように、前記退避領域７０２の所定の位置に、前記第一の縮小画面キー８０５と前記第二の縮小画面キー９０２とがそれぞれ表示されるとともに、前記画面領域７０１にエラー画面１１０１が表示される。これにより、ユーザが複数の機能に対して並行して操作・実行したとしても、当該操作中に発生したエラー画面を表示させることが可能となるとともに、操作中であった機能画面を縮小画面として退避させておくことが可能となる。又、操作中の機能画面は、縮小画面キーとして表示されるため、ユーザは、切替前の機能画面を示す画像の内容を視覚的及び直感的に把握することが可能となり、安心してエラー画面を見ながら、エラーの解除を行うことが可能となる。
【０１０７】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０３では、複合機１００のコピー機能の処理に関して採用したが、例えば、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、お知らせ機能、エラー検知機能、割り込み機能等に対しても採用できる。更に、本発明の実施形態では、操作部１０３を複合機１００に適用した場合について説明したが、タッチパネル３０１を有する操作部１０３（操作装置）を備えた各種画像形成装置、各種電子装置、各種測定装置等に適用しても、同一の作用効果を奏する。
【０１０８】
又、本発明の実施形態では、操作部１０３が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを操作部１０３或いは複合機１００に読み出させ、その操作部１０３或いは複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
以上のように、本発明に係る操作装置及び操作方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、画面表示の切替前後におけるユーザへの視認性、操作性を向上させることが可能な操作装置及び操作方法として有効である。
【符号の説明】
【０１１０】
１００  複合機
１０３  操作部
５０１  機能画面表示受付手段
５０２  機能画面記憶手段
５０３  画面切替受付手段
５０４  縮小画面表示受付手段
５０５  縮小画面記憶手段
５０６  機能画面切替手段
５０７  制御手段
５０８  画像形成手段
５０９  送信手段
【図１】
2012075025.tif 000003
【図２】
2012075025.tif 000004
【図３】
2012075025.tif 000005
【図４】
2012075025.tif 000006
【図５】
2012075025.tif 000007
【図６】
2012075025.tif 000008
【図７】
2012075025.tif 000009
【図８】
2012075025.tif 000010
【図９】
2012075025.tif 000011
【図１０】
2012075025.tif 000012
【図１１】
2012075025.tif 000013