(57)【要約】【課題】被記録紙を入れ替えることなく適切な白色度で画像を記録する。【解決手段】蛍光増白剤付加量決定部１１０は、照明光情報入力部１０７から入力される照明光情報、被記録紙情報入力部１０８から入力される被記録紙情報、白さ設定部１０９から入力される白さ設定情報を基に、被記録紙に付加する蛍光増白剤の量を決定する。蛍光増白剤付加部１１１は、決定された量の蛍光増白剤を被記録紙に付加する。【選択図】図１
2012128183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像情報に基づいて被記録紙に画像を記録する画像記録装置において、記録した画像を観察する際の照明光の情報を入力する照明光情報入力手段と、記録した画像を観察する際の被記録紙の白さを設定する白さ設定手段と、前記入力された照明光の情報と前記設定された白さに基づいて、被記録紙に付加する蛍光増白剤の量を決定する付加量決定手段と、前記決定された蛍光増白剤の量に応じて、被記録紙に蛍光増白剤を付加する蛍光増白剤付加手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記照明光情報入力手段は、記録した画像を観察する際の照明光を測定する照明光測定手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記照明光情報入力手段は、複数の照明光測定手段を備え、前記複数の照明光測定手段の中から１つを選択する選択手段を有することを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記選択手段は、画像情報の入力元との距離が最も近い照明光測定手段を選択することを特徴とする請求項３記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記照明光情報入力手段は、記録した画像を観察する際の照明に使用される光源を特定する照明光源特定手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記被記録紙の情報を入力する被記録紙情報入力手段を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
入力された画像情報に基づいて被記録紙に画像を記録する画像記録方法において、記録した画像を観察する際の照明光の情報を入力する照明光情報入力ステップと、記録した画像を観察する際の被記録紙の白さを設定する白さ設定ステップと、前記入力された照明光の情報と上記設定された白さに基づいて、被記録紙に付加する蛍光増白剤の量を決定する付加量決定ステップと、前記決定された蛍光増白剤の量に応じて、被記録紙に蛍光増白剤を付加する蛍光増白剤付加ステップとを有することを特徴とする画像記録方法。
【請求項８】
請求項７記載の画像記録方法をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項９】
請求項７記載の画像記録方法をコンピュータに実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、適切な白さで画像を記録する画像記録装置、画像記録方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置に用いられる被記録紙には蛍光増白剤を混入して白色度を高めた多様な種類があり、ユーザーは好みに応じて被記録紙を入れ替えて使用している。これは、白色度が高い方が色再現範囲が広がり高級感のある仕上がりとなるが、その反面、白色度が高いと目を刺激して見難くなるためである。尚、白色度（蛍光増白剤）による効果は、画像が記録された被記録紙を観察する際の照明光の影響を受ける。
【０００３】
一方、被記録紙を入れ替える代わりに、画像記録装置により蛍光増白剤を付加して白色度を高める技術がある。例えば、特許文献１では、被記録紙の全面あるいは画像の淡色部を、蛍光増白剤を含有するトナーにより被覆することにより、被記録紙の白色度を高めている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記した蛍光増白剤を被記録紙に付加する装置では、蛍光増白剤の付加量を制御していないので、観察する際の照明光の影響と相俟って白色度の過不足が生じ、適切な白色度が得られないという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記した課題に鑑みてなされたもので、
本発明の目的は、被記録紙を入れ替えることなく適切な白色度で画像を記録することができる画像記録装置、画像記録方法、プログラムおよび記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、入力された画像情報に基づいて被記録紙に画像を記録する画像記録装置において、記録した画像を観察する際の照明光の情報を入力する照明光情報入力手段と、記録した画像を観察する際の被記録紙の白さを設定する白さ設定手段と、前記入力された照明光の情報と前記設定された白さに基づいて、被記録紙に付加する蛍光増白剤の量を決定する付加量決定手段と、前記決定された蛍光増白剤の量に応じて、被記録紙に蛍光増白剤を付加する蛍光増白剤付加手段とを有することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、観察する際の照明光が変わっても、観察する際の照明光に応じて蛍光増白剤の付加量を制御するので、適切な白色度の画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係わる画像記録装置の構成を示す。
【図２】電子写真方式により色材記録および蛍光増白剤付加を行なう画像記録装置の機構部分を示す。
【図３】照明光情報入力部の外観と、白さ設定部の外観を示す。
【図４】蛍光増白剤の付加量と白さの関係を示す。
【図５】蛍光増白剤付加量決定部の構成を示す。
【図６】蛍光増白剤付加部の構成を示す。
【図７】被記録紙情報入力部の外観を示す。
【図８】照明光情報入力部の他の構成例を示す。
【図９】画像記録装置で実行される処理フローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明の実施の形態について図面により詳細に説明する。本発明は、画像記録装置による蛍光増白剤の被記録紙へ付加する際に、画像が記録された被記録紙を観察する照明光に関する情報に基づいて蛍光増白剤の量を決定し、被記録紙に付加する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明に係わる画像記録装置の構成を示す。画像情報入力部１０１は、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）１１４等から圧縮／非圧縮画像データや描画コマンドを受け取って、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のビットマップ画像データに展開して、出力する。色材量決定部１０２は、展開されたＲＧＢの画像データに基づいて、画像記録装置が備える例えばＣＭＹＫ色材の記録量を決定し、ＣＭＹＫのビットマップ画像データとして出力する。被記録紙供給部１０３は、被記録紙（転写紙）を保管して、後述する色材記録部１０４に、被記録紙を供給する。
【００１１】
色材記録部１０４は、被記録紙供給部１０３から供給された被記録紙に、電子写真方式やインクジェット方式等の記録方式により、色材量決定部１０２が出力するビットマップ画像データに基づいて、色材を記録する。被記録紙排出部１０５は、色材記録部１０４で色材が記録された被記録紙を、排出、保持する。全体制御部１０６は、マイクロ・コンピュータ・システム等で構成され、上述したような各ブロックを制御して、画像記録装置として機能させる。
【００１２】
以上は、一般的な画像記録装置が備える構成であるが、本発明に関わる画像記録装置は、更に蛍光増白剤制御部１１２を有する。蛍光増白剤制御部１１２は、照明光情報入力部１０７、被記録紙情報入力部１０８、白さ設定部１０９、蛍光増白剤付加量決定部１１０、蛍光増白剤付加部１１１から構成される。
【００１３】
尚、以上では、画像情報入力部１０１と色材量決定部１０２を備えた画像記録装置を示したが、ＰＣ１１４等から圧縮／非圧縮画像データや描画コマンドを受け取って、ＣＭＹＫのビットマップ画像データに直接展開する画像記録装置に適用しても勿論良い。
【００１４】
照明光情報入力部１０７は、記録が行われた被記録紙を観察する際の照明光の情報を、後述する蛍光増白剤付加量決定部１１０に入力する。ここで、照明光の情報とは、少なくとも照明光の分光分布を把握するのに必要な情報を含み、具体的には分光分布そのものや、照明光光源の分類（Ｄ５０，Ｆ２，Ｆ８，Ｆ１０など）や演色性／光源色（普通形白色、三波長型昼白色、高演色形昼白色など）等の情報を含む。
【００１５】
被記録紙情報入力部１０８は、被記録紙供給部１０３が保管する被記録紙の情報を、蛍光増白剤付加量決定部１１０に入力する。ここで、被記録紙の情報とは、少なくとも被記録紙の白色度を把握するのに必要な情報を含み、具体的には被記録紙供給部１０３あるいは被記録紙の供給経路に設置したセンサで被記録紙を読み取り白色度を検出する、被記録紙の白色度をユーザーが入力する、被記録紙の種類をユーザーが入力する等によって獲得される。このように、蛍光増白剤付加量決定部１１０が被記録紙の情報に応じて被記録紙に付加する蛍光増白剤の量を決定することができるので、被記録紙に因らずに適切な白色度の画像を記録することができる。
【００１６】
白さ設定部１０９は、記録が行われた被記録紙を観察する際の被記録紙の白さの設定情報を、蛍光増白剤付加量決定部１１０に入力する。ここで、被記録紙の白さは、付加する蛍光増白剤の量に依存し、蛍光増白剤の量が多いほど青味が強くなってより白く感じられる。逆に、蛍光増白剤の量が少ないと生成り色の影響で黄色味が勝るようになって色付いて感じられる。また、被記録紙の白さは、観察する際の照明光の分光分布や、被記録紙が本来持つ（蛍光増白剤を付加する前の）白色度にも依存する。被記録紙の白さの設定情報は、これらの条件を加味し、記録が行われた被記録紙を実際に観察する際に感じる白さを設定するものである。
【００１７】
蛍光増白剤付加量決定部１１０は、照明光情報入力部１０７から入力される照明光情報、被記録紙情報入力部１０８から入力される被記録紙情報、白さ設定部１０９から入力される白さ設定情報に基づいて、被記録紙に付加する蛍光増白剤の量を決定して、後述する蛍光増白剤付加部１１１へ出力する。
【００１８】
ここで、蛍光増白剤付加量決定部１１０は、例えば白色度（蛍光増白剤）の効果が大きい照明光の場合、即ち、紫外光から青色の波長の光が強く蛍光を多く発生させるような照明光の場合は蛍光増白剤の量を減じ、紫外光から青色の波長の光が弱く蛍光の発生が少ない照明光の場合は蛍光増白剤の量を増やすような決定を行って、白さ設定部１０９で設定された白さを満たすように量を決定する。
【００１９】
蛍光増白剤付加部１１１は、被記録紙供給部１０３から供給された被記録紙に、電子写真方式やインクジェット方式等の記録方式により、蛍光増白剤付加量決定部１１０で決定された量の蛍光増白剤を付加する。
【００２０】
尚、本画像記録装置では、所望の白色度の被記録紙を選択してから色材を記録する場合により近づけることができるので、被記録紙に蛍光増白剤を付加した後、色材を記録する構成としたが、被記録紙に色材を記録した後、蛍光増白剤を付加する構成としても良い。
【００２１】
図２（ａ）は、電子写真方式により色材記録および蛍光増白剤付加を行なう画像記録装置の機構部分の断面を示す。図２（ａ）において、２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋは、ドラム状の感光体（電子写真感光体）であり、この感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋは図中の矢印方向に回転する。また、その周りに少なくとも回転方向の順に帯電ローラ２０２Ｆ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、２０２Ｙ、２０２Ｋ、現像ユニット２０３Ｆ、２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙ、２０３Ｋ、クリーニングユニット２０４Ｆ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、２０４Ｙ、２０４Ｋが配置されている。
【００２２】
帯電ローラ２０２Ｆ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、２０２Ｙ、２０２Ｋは、感光体表面を均一に帯電するための帯電装置を構成する。この帯電ローラ２０２Ｆ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、２０２Ｙ、２０２Ｋと現像ユニット２０３Ｆ、２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙ、２０３Ｋの間の感光体表面には、図示しない露光装置からのレーザー光２０５Ｆ、２０５Ｃ、２０５Ｍ、２０５Ｙ、２０５Ｋが照射され、感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋに静電潜像が形成される。
【００２３】
現像ユニット２０３Ｆ、２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙ、２０３Ｋは、静電潜像に基づき感光体表面にトナー像を形成するための現像装置を構成する。また、クリーニングユニット２０４Ｆ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、２０４Ｙ、２０４Ｋは、感光体表面に残留したトナーを除去するためのクリーニング装置を構成する。
【００２４】
そして、このような感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋを中心とした５つの画像形成ユニット２０６Ｆ、２０６Ｃ、２０６Ｍ、２０６Ｙ、２０６Ｋが、転写紙搬送手段である転写搬送ベルト２０７に沿って並置されている。
【００２５】
転写搬送ベルト２０７は、各画像形成ユニット２０６Ｆ、２０６Ｃ、２０６Ｍ、２０６Ｙ、２０６Ｋの現像ユニット２０３Ｆ、２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙ、２０３Ｋとクリーニングユニット２０４Ｆ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、２０４Ｙ、２０４Ｋの間で、感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋに当接しており、転写搬送ベルト２０７の感光体側の裏側に当たる面（裏面）には転写バイアスを印加するための転写ブラシ２０８Ｆ、２０８Ｃ、２０８Ｍ、２０８Ｙ、２０８Ｋが配置されている。
【００２６】
尚、各画像形成ユニット２０６Ｆ、２０６Ｃ、２０６Ｍ、２０６Ｙ、２０６Ｋは、基本的には全て同様の構成となっているが、現像ユニット内に収容されているトナーは、各画像形成ユニット２０６Ｆ、２０６Ｃ、２０６Ｍ、２０６Ｙ、２０６Ｋ相互で異なっている。
【００２７】
次に、図２（ａ）の画像記録装置の画像形成動作について説明する。まず、各画像形成ユニット２０６Ｆ、２０６Ｃ、２０６Ｍ、２０６Ｙ、２０６Ｋにおいて、感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋが、矢印方向（感光体と連れ周り方向）に回転する帯電ローラ２０２Ｆ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、２０２Ｙ、２０２Ｋにより帯電され、次に露光装置のレーザー光２０５Ｆ、２０５Ｃ、２０５Ｍ、２０５Ｙ、２０５Ｋにより、作成する画像に対応した静電潜像が形成される。
【００２８】
次に現像ユニット２０３Ｆ、２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙ、２０３Ｋにより潜像を現像し、トナー像が形成される。現像ユニット２０３Ｆ、２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙ、２０３Ｋは、それぞれＦ（蛍光増白剤）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナーにより現像を行うユニットであり、５つの感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋ上で作られた各トナー像は転写搬送ベルト２０７との当接位置に送られる。
【００２９】
一方、転写紙２０９は給紙コロ２１０によりトレイから送り出され、一対のレジストローラー２１１で一旦停止し、上記感光体上での画像形成とタイミングを合わせて転写搬送ベルト２０７に送られる。
【００３０】
転写搬送ベルト２０７上に保持された転写紙２０９は搬送されて、各感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋとの当接位置（転写部）で各トナー像の転写が行われる。この際、感光体上のトナー像は、転写ブラシ２０８Ｆ、２０８Ｃ、２０８Ｍ、２０８Ｙ、２０８Ｋに印加された転写バイアスと感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋとの電位差から形成される電界により、転写紙２０９上に転写される。
【００３１】
そして５つの転写部を通過して５種のトナー像が重ねられた記録紙２０９は定着装置２１２に搬送され、トナーが定着されて、図示しない排紙部に排紙される。
【００３２】
また、転写部で転写されずに各感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋ上に残留したトナーは、クリーニングユニット２０４Ｆ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、２０４Ｙ、２０４Ｋで回収され、再利用される。
【００３３】
尚、第２図（ａ）の例では画像形成ユニットが転写紙搬送方向上流側から下流側に向けてＦ（蛍光増白剤）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の色の順で並んでいるが、この順番に限るものではなく、その順は任意に設定されるものである。
【００３４】
また、蛍光増白剤を付加しない画像を作成する際には、画像形成ユニット２０６Ｆを停止する、あるいは、感光体２０１Ｆと転写搬送ベルト２０７を離間するような機構を設けて離間させると良い。
【００３５】
図２（ａ）に図示しなかった露光装置の一例を、図２（ｂ）に示す。図２（ｂ）において、画像信号２２１Ｘによって付勢されたＬＤ（レーザー・ダイオード）２２２Ｘから出射されたレーザー光２０５Ｘ（上述のレーザー光２０５Ｆ、２０５Ｃ、２０５Ｍ、２０５Ｙ、２０５Ｋの１つに対応）は、ポリゴンミラー２２３Ｘで反射され、ｆθレンズ２２４Ｘや図示しないミラーを経て、感光体ドラム２０１Ｘ（上述の感光体２０１Ｆ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ、２０１Ｋの１つに対応）に結像照射される。
【００３６】
ここで、ポリゴンミラー２２３Ｘは矢印方向に回転駆動されており、ポリゴンミラーの回転により、前述のレーザー光は感光体ドラム２０１Ｘの回転方向と垂直な方向、すなわちドラム軸に沿う方向に走査される。これにより、上述した感光体ドラムの回転とポリゴンミラーの回転走査により、感光体ドラム２０１Ｘに２次元の静電潜像が形成される。
【００３７】
また、図２（ａ）に例示した画像記録装置は、上述の被記録紙情報入力部１０８に該当し、転写紙の白色度を検出する白色度センサ２１３を有している。
【００３８】
図示した白色度センサ２１３は、ハンター式に準じて、青色ＬＥＤ２１３−１、光電センサ２１３−２および基準白板２１３−３等で構成されており、おおよそ４７０ｎｍのピーク波長を持つ青色ＬＥＤ２１３−１から出射された光が、基準白板２１３−３または転写紙２０９で反射して、光電センサ２１３−２に入射する構造になっている。そして、光電センサ２１３−２が光電変換を行って出力する信号の大きさの比が、基準白板２１３−３と転写紙２０９とで求められ、この比と、基準白板２１３−３の予め測定しておいた既知の白色度に基づいて、転写紙２０９の白色度が推定される。
【００３９】
尚、白色度センサ２１３は給紙コロ２１０の直後に配置しても良いが、上例のようにレジストローラー２１１の直前に配置することで、転写紙２０９’と給紙コロ２１０’等のように他にも給紙機構を有する場合に、共用可能となるので、より安価に実現することができる。
【００４０】
また、上記ではハンター式に準じた白色度センサの例を説明したが、青色ＬＥＤの代わりにハロゲンランプまたはキセノンランプを用いて、幅広い波長域の光を照射、受光して白色度を検出しても良い。
【００４１】
図３（ａ）は、照明光情報入力部１０７の外観例を示す。図３（ａ）を参照すると、キーＳＷ（スイッチ）３２１−１乃至３２５−１は、記録が行われた被記録紙を観察する際の照明光を設定するためのスイッチであり、それぞれＡ光源（３２１−１）、Ｄ５０光源（３２２−１）、Ｆ２光源（３２３−１）、Ｆ８光源（３２４−１）、Ｆ１０光源（３２５−１）に対応し、操作者が観察する際の照明光の種類を判断してキーＳＷ３２１−１乃至３２５−１の何れかを押下する。
【００４２】
照明光情報入力部１０７は、この操作を検出すると対応するインジケータ・ランプ３２１−２乃至３２５−２を点灯し、操作が認識された事を操作者に伝えると共に、照明光情報を上述した蛍光増白剤付加量決定部１１０へ出力する。尚、図３（ａ）の例では、照明光の種類を入力したが本発明はこの限りでない。
【００４３】
図３（ｂ）は、照明光情報入力部１０７の別の外観例を示す。図３（ｂ）を参照すると、キーＳＷ３３１−１乃至３３５−１は、記録が行われた被記録紙を観察する際の照明光を設定するためのスイッチであり、それぞれ白熱電球（３３１−１）、白色ＬＥＤ（３３２−１）、および、普及型白色（３３３−１）、三波長型昼白色（３３４−１）、高演色形昼白色（３３５−１）の蛍光灯に対応し、操作者が観察する際の照明光の演色性／光源色（種類）を判断してキーＳＷ３３１−１乃至３３５−１の何れかを押下する。
【００４４】
照明光情報入力部１０７は、この操作を検出すると対応するインジケータ・ランプ３３１−２乃至３３５−２を点灯し、操作が認識された事を操作者に伝えると共に、照明光情報を上述した蛍光増白剤付加量決定部１１０へ出力する。このように、記録した画像を観察する際の照明光を特定するだけであるので、照明光情報入力手段を容易に実現することができる。
【００４５】
図３（ｃ）は、白さ設定部１０９の外観例を示す。図３（ｃ）を参照すると、キーＳＷ（スイッチ）３０１−１、３０２−１は、それぞれ蛍光増白剤付加による被記録紙の白さ制御を実行するか（ＯＮ：３０１−１）、しないか（ＯＦＦ：３０２−１）を設定するためのスイッチであり、白さ制御が必要か否かを操作者が判断してキーＳＷ３０１−１あるいは３０２−１の何れかを押下する。
【００４６】
白さ設定部１０９は、この操作を検出して、対応するインジケータ・ランプ３０１−２、３０２−２を点灯し、操作が認識された事を操作者に伝えると共に、白さ制御のＯＮ／ＯＦＦ設定情報を上述した蛍光増白剤付加量決定部１１０へ出力する。尚、図３（ｃ）の例では、被記録紙の白さ制御を実行する場合に、目標とする白さが予め決められているが、本発明はこの限りでない。
【００４７】
図３（ｄ）は、白さ設定部１０９の別の外観例を示す。図３（ｄ）を参照すると、キーＳＷ（スイッチ）３１１−１、３１２−１、３１３−１は、それぞれ蛍光増白剤付加による被記録紙の白さ制御を実行しないか（ＯＦＦ：３１１−１）、白さ制御の目標値を１００％にするか（ＯＮ：３１２−１）、白さ制御の目標値を９０％にするか（ＯＮ：３１３−１）設定するためのスイッチであり、白さ制御の必要性を操作者が判断してキーＳＷ３１１−１乃至３１３−１の何れかを押下する。
【００４８】
また、図３（ｄ）の白さ設定部１０９は、この操作を検出して、対応するインジケータ・ランプ３１１−２乃至３１３−２を点灯し、操作が認識された事を操作者に伝えると共に、上述した蛍光増白剤付加量決定部１１０へ白さ制御の目標値乃至ＯＦＦ設定情報を出力する。
【００４９】
尚、上述したように被記録紙の白さは、観察する際の照明光の分光分布や、被記録紙が本来持つ白色度、付加する蛍光増白剤の量等に依存するが、例えば、本発明では、被記録紙を観察する際の照明光の分光分布をＬ（λ）、被記録紙が本来持つ白色度Ｗとした時に代表的な被記録紙が持つ分光反射率をＲ（Ｗ，λ）、蛍光増白剤の量をＡとした時の照明光Ｌ（λ）による蛍光増白剤による分光吸収／放射成分をＦ（Ａ，Ｌ，λ）とした時に、４５７ｎｍにおける反射率を次のように求め、白さの指数として制御に利用している。
（白さ）＝（Ｌ（４５７）・Ｒ（Ｗ，４５７）＋Ｆ（Ａ，Ｌ，４５７））／Ｌ（４５７）×１００        （１）
図４は、蛍光増白剤の付加量（記録値）と白さの関係を説明する図である。図４（ａ）は、上述した画像記録装置において、各種白色度（ここでは、６０、７０、８０、９０、１００％）の転写紙に蛍光増白剤を付加した時の、蛍光増白剤の記録量と付加後の転写紙の白さとの関係の、一例を示す。４０１〜４０５は、それぞれ転写紙白色度が１００％〜６０％の場合の記録量と白さの関係を示す。尚、ここでは転写紙を観察する際の照明光の分光分布を、転写紙の白色度を測定する場合と同じにしているので、蛍光増白剤の記録量を０とした時の白さが白色度と一致している。
【００５０】
図示したように、付加後の転写紙の白さは、蛍光増白剤の量を多くした方が高くなる。また、同じ記録量の蛍光増白剤を付加した場合は、元の転写紙白色度が高い方が、白さは高くなる。尚、ここでは蛍光増白剤の記録量の最大値を２５５で正規化しており、最大量の蛍光増白剤を付加した時の転写紙の白さは、元の転写紙白色度に依存する。更に、蛍光増白剤を付加しても、元の転写紙白色度より下がることはない。このことは、蛍光増白剤の付加で制御可能な白さの範囲が元の転写紙白色度に依存することを示す。
【００５１】
図４（ａ）に示した関係から、目標の白さ（ここでは、８０、９０、１００、１１０％）にするための元の転写紙白色度と蛍光増白剤の記録量との関係を求め、図４（ｂ）に例示する。４０６〜４０９は、それぞれ目標の白さが１１０％〜８０％の場合の転写紙白色度と記録量の関係を示す。尚、これは転写紙を観察する際の照明光の分光分布が、転写紙の白色度測定と同じ場合の例であるが、その他の照明光の分光分布に対しても同様に関係が求められる。
【００５２】
図５は、蛍光増白剤付加量決定部１１０の詳細な構成を示す。図５において、蛍光増白剤付加量決定部１１０は、被記録紙を観察する際の照明光情報５０１、被記録紙の白色度情報５０２、例えば、上述の白色度センサ２１３が推定した転写紙２０９の白色度と、白さ制御情報５０３、例えば、図３（ｃ）に例示した白さ設定部１０９の白さ制御のＯＮ／ＯＦＦ設定情報とをアドレス入力とするＬＵＴ（ルック・アップ・テーブル）５０４で構成されている。
【００５３】
即ち、ＬＵＴ５０４は、白さ制御情報５０３が白さ制御ＯＮであれば、照明光情報５０１に応じて、転写紙２０９の白色度に対応する図４（ｂ）の４０８（９０％）に示したような記録量信号５０５を、ＬＵＴ端子から出力する。また、転写紙２０９の白色度が１００以上あるいは６７以下であれば、判定端子から目標とする白さが達成できない旨のエラー判定信号５０６を出力する。これは、記録量信号５０５を制御しても目標とする白さ１００％を満たせないためである（図４（ｂ）参照）。
【００５４】
一方、白さ制御情報が白さ制御ＯＦＦであれば、ＬＵＴ５０４は、蛍光増白剤の付加を行わないように”０”の記録量信号５０５をＬＵＴ端子から出力する。
【００５５】
尚、目標とする白さが達成できない旨のエラー判定信号５０６は、例えば白さ設定部１０９に出力され、これを受けた白さ設定部１０９は、インジケータ・ランプ３０１−２を点滅させる等により、操作者に、目標とする白さが達成できないことを伝える。
【００５６】
図６は、蛍光増白剤付加部１１１の信号処理部分の詳細な構成例を示す。図６において、上述の記録値信号５０５は、階調補正部６０１に入力される。階調補正部６０１は、後述の階調処理部６０２で行う処理により、上述の画像形成ユニット２０６Ｆが実際に付加する蛍光増白剤の記録量が、入力された記録量信号５０５が示す記録量に一致するように、補正を行うブロックであり、例えば１次元のＬＵＴで実現することができる。
【００５７】
階調処理部６０２は、階調補正部６０１で補正された多値の記録信号５０５を、２値のＬＤ付勢信号に変換するブロックである。ここで多値の記録信号は、ディザ処理や誤差拡散法等によって、２値のＬＤ付勢信号に変換される。また、階調処理部６０２が出力した２値のＬＤ付勢信号は、画像形成ユニット２０６ＦのＬＤ２２２Ｆに入力され、レーザー光２０５Ｆとなる。
【００５８】
図２（ａ）に示した画像記録装置は、被記録紙情報入力部１０８として白色度センサ２１３を有していたが、本発明はこの限りでない。図７（ａ）は、被記録紙情報入力部１０８の外観例を示す。図７（ａ）を参照すると、キーＳＷ（スイッチ）７０１−１乃至７０５−１は、それぞれ転写紙の白色度を６０％乃至１００％から選択するためのスイッチであり、使用する転写紙の白色度に応じて操作者が判断して何れかのキーＳＷ７０１−１乃至７０５−１を押下する。
【００５９】
また、被記録紙情報入力部１０８は、この操作を検出して、対応するインジケータ・ランプ７０１−２乃至７０５−２を点灯し、設定が認識された事を操作者に伝えると共に、被記録紙の白色度情報を上述した蛍光増白剤付加量決定部１１０へ出力する。
【００６０】
このように、図７（ａ）に示した被記録紙情報入力部１０８は、被記録紙の種類をユーザーが入力することによって、被記録紙の白色度情報を獲得している。
【００６１】
また、図７（ｂ）は、被記録紙情報入力部１０８の別の外観を示す。図７（ｂ）を参照すると、テンキー７１２は、使用する転写紙の白色度を操作者が入力するスイッチであり、入力された数値は白色度表示部７１１に表示される。また、エンターキー７１４は白色度表示部７１１に表示された白色度を確定する際に押下される。また、クリアキー７１３は白色度表示部７１１に表示された白色度をクリアする際に押下される。
【００６２】
また、被記録紙情報入力部１０８は、エンターキー７１４の操作を検出すると、被記録紙の白色度情報として入力されている白色度を上述した蛍光増白剤付加量決定部１１０へ出力する。
【００６３】
このように、図７（ｂ）に示した被記録紙情報入力部１０８は、被記録紙の白色度をユーザーが直接入力することによって、被記録紙の白色度情報を獲得している。
【００６４】
上述した照明光情報入力部１０７の一例では、操作者が観察する際の照明光の種類等を判断することにより被記録紙を観察する際の照明光を特定していたが、本発明はこの限りでない。
【００６５】
図８（ａ）は、照明光情報入力部１０７の別の例を示す。図８（ａ）を参照すると、照明光情報入力部１０７は、周囲の光の特性を検出する光センサ８０１と、相互に無線で情報交換を行うための無線通信部８０２、８０３で構成されている。ここで、光センサ８０１と無線通信部８０２は取り外して持ち運び可能な観察光検出ユニット８０４に配置されており、観察光検出ユニット８０４は操作者によって記録が行われた被記録紙を観察する場所に設置される。
【００６６】
これにより、記録が行われた被記録紙を観察する周囲の光の特性を光センサ８０１が検出し、これを照明光情報として、無線通信部８０２、８０３が、上述した蛍光増白剤付加量決定部１１０へ出力する。また、記録した画像を観察する際の照明光を測定するので、精度の高い照明光情報入力手段を実現することができる。
【００６７】
また、光センサ８０１の一例を図８（ｂ）に示す。図８（ｂ）において、光センサ８０１の周囲の光は、集光レンズ８１１、８１２及びスリット８１３により集められて平行光線となり、プリズム８１４に入射される。
【００６８】
また、プリズム８１４に入射された光は、波長により異なる屈折率の作用により分散させられ、ＣＣＤ８１５に導かれる。ここで、ＣＣＤ８１５は１次元配列の受光素子になっており、各素子の受光強度により周囲光の分光分布が検出できるようになっている。
【００６９】
以上のように本実施例によれば、記録した画像を観察する際の照明光を測定する光センサ８０１を有しているので、精度の高い照明光情報入力部を実現する事ができる。
【００７０】
また、照明光情報入力部１０７は、図８（ｃ）に示すように、周囲の光の特性を検出する観察光検出ユニット８２１〜８２３を複数備え、無線通信部８０３がこれらと相互に無線で情報交換を行うようにしても良い。ここでは、観察光検出ユニット８２１〜８２３が、記録が行われた被記録紙を観察する可能性がある場所に操作者によってそれぞれ配置される。また、照明光情報入力部１０７は、操作者が複数の観察光検出ユニット８２１〜８２３の１つを選択するためのユニット選択部８２４を備えており、操作者は、記録が行われた被記録紙を観察する場所に応じて、観察光検出ユニット８２１〜８２３を選択する。これにより、記録が行われた被記録紙を観察する場所に応じて、観察光検出ユニット８２１〜８２３から検出結果が選ばれ、これを照明光情報として無線通信部８０３が、上述した蛍光増白剤付加量決定部１１０へ出力する。また、複数の照明光測定手段の中から相応しいものを選ぶことができるので、より精度の高い照明光情報入力手段を実現することができる。
【００７１】
以上のように本実施例によれば、記録した画像を観察する際の照明光を測定する複数の観察光検出ユニット８２１〜８２３と、複数の観察光検出ユニット８２１〜８２３の１つを選択するためのユニット選択部８２４を有しているので、記録が行われた被記録紙を観察する場所に応じた観察光検出ユニットの選択が可能となり、より精度の高い照明光情報部を実現することができる。尚、本発明は、操作者が、記録が行われた被記録紙を観察する場所に応じて観察光検出ユニット８２１〜８２３を選択するユニット選択部８２４に限るものではない。
【００７２】
図８（ｄ）は、観察光検出ユニット８２１〜８２３が、上述した画像情報入力部１０１に圧縮／非圧縮画像データや描画コマンドを送るＰＣ１１４とも無線で情報交換を行っている様子を示す。ここで、ＰＣ１１４は、観察光検出ユニット８２１〜８２３からの無線信号の強さに基づいて各観察光検出ユニット８２１〜８２３との距離を推定し、最も近いと推定した観察光検出ユニットの情報を、画像情報入力部１０１に送信する。
【００７３】
一方、ユニット選択部８２４は、画像情報入力部１０１に問い合わせて、ＰＣ１１４に最も近いと推定した観察光検出ユニットの情報を得て、対応する検出結果を選んで、これを照明光情報として無線通信部８０３が、上述した蛍光増白剤付加量決定部１１０へ出力する。
【００７４】
以上のように本実施例によれば、ＰＣ１１４に最も近いと推定した観察光検出ユニットの検出結果を選ぶが、ＰＣ１１４近傍の照明光は、記録した画像を観察する際の照明光に一致している事が多いので、複数の照明光測定手段の中から最もふさわしいものを選ぶことができる照明光情報入力部を実現することができる。
【００７５】
図９は、画像記録装置で行なわれる画像処理のフローチャートを示す。この画像処理は上述した全体制御部１０７によって制御、実行される。
【００７６】
ステップ９０１では、照明光情報入力部１０７を制御して、記録が行われた被記録紙を観察する際の照明光の情報を、獲得する。ここでは、例えば、分光分布そのものや、照明光光源の分類（Ｄ５０、Ｆ２、Ｆ８、Ｆ１０、・・・）や演色性／光源色（普通形白色、三波長型昼白色、高演色形昼白色、・・・）等を得て、照明光の分光分布を把握できるようにする。
【００７７】
また、ステップ９０２では、被記録紙情報入力部１０８を制御して、被記録紙供給部１０３が保管する被記録紙の情報を獲得する。ここでは、例えば、上述した白色センサ２１３の光電変換信号が基準白板２１３−３と転写紙２０９とで測定され、転写紙２０９の白色度が求められる。
【００７８】
また、ステップ９０３では、白さ設定部１０９を制御して、記録が行われた被記録紙を観察する際の被記録紙の白さの設定情報を獲得する。ここでは、例えば、図３（ｄ）に例示したように、画像が記録された後の被記録紙の白さを特定の値にするかしないかをユーザーが選択して、獲得される。
【００７９】
また、ステップ９０４では、蛍光増白剤付加量決定部１１０を制御し、ステップ９０１の照明光情報、ステップ９０２の被記録紙情報およびステップ９０３の白さ設定情報に基づいて、被記録紙に付加する蛍光増白剤の量を決定する。ここでは、例えば図４（ｂ）の４０８に示したような変換テーブルによって、特定の白さにするための記録量信号に変換する。
【００８０】
また、ステップ９０５では、画像情報入力部１０１を制御して、ＲＧＢのビットマップ画像データを生成する。ここでは、ＰＣ等から受け取った圧縮／非圧縮画像データや描画コマンドに基づいたビットマップ画像データが生成される。
【００８１】
また、ステップ９０６では、色材量決定部１０２を制御して、ステップ９０４で生成した画像データを、画像記録装置が備えるＣＭＹＫ色材の記録量の画像データに変換する。
【００８２】
また、ステップ９０７では、蛍光増白剤付加部１１１を制御して、ステップ９０４で決定した量の蛍光増白剤を被記録紙に付加する。ここでは、被記録紙が被記録紙供給部１０３から供給され、電子写真方式やインクジェット方式等の記録方式により蛍光増白剤が付加される。
【００８３】
また、ステップ９０８では、色材記録部１０４を制御して、ステップ９０６で変換した記録量のＣＭＹＫ色材を被記録紙に記録する。ここでは、ステップ９０７で処理された被記録紙に、電子写真方式やインクジェット方式等の記録方式により、色材を記録する。
【００８４】
本発明は、前述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。また、本発明の実施例の機能等を実現するためのプログラムは、ネットワークを介した通信によってサーバから提供されるものでも良い。
【符号の説明】
【００８５】
１０１  画像情報入力部
１０２  色材量決定部
１０３  被記録紙供給部
１０４  色材記録部
１０５  被記録紙排出部
１０６  全体制御部
１０７  照明光情報入力部
１０８  被記録紙情報入力部
１０９  白さ設定部
１１０  蛍光増白剤付加量決定部
１１１  蛍光増白剤付加部
１１２  蛍光増白剤制御部
１１３  画像記録装置
１１４  ＰＣ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開平４−３４９４７４号公報
【図１】
2012128183.tif 000003
【図２】
2012128183.tif 000004
【図３】
2012128183.tif 000005
【図４】
2012128183.tif 000006
【図５】
2012128183.tif 000007
【図６】
2012128183.tif 000008
【図７】
2012128183.tif 000009
【図８】
2012128183.tif 000010
【図９】
2012128183.tif 000011