(57)【要約】【課題】  流動性および熱安定性に優れ、なおかつ残留ラクチドの低いポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法を提供する。【解決手段】  色度測定におけるL値が６５．０〜７２．０かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体を有機溶剤と接触させる工程（Ｂ）を有し、比重１．２６３〜１．２６８かつ残モノマー量０．８重量％以下であるポリ乳酸系樹脂成形体を得るポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
色度測定におけるL値が６５．０〜７２．０かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体を有機溶剤と接触させる工程（Ｂ）を有し、比重１．２６３〜１．２６８かつ残モノマー量０．８重量％以下であるポリ乳酸系樹脂成形体を得るポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法。
【請求項２】
前記色度測定におけるL値が６５．０〜７２．０かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体が、色度測定におけるL値が４５．０〜６４．９かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体を熱処理する工程（Ａ）により得られたものである請求項１に記載のポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法。
【請求項３】
前記工程（Ａ）の前後のポリ乳酸系樹脂成形体の比重の変化が０．００２以下である請求項２に記載のポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法。
【請求項４】
前記有機溶剤がケトン類、酢酸アルキルまたはそれらの混合物である請求項１〜３いずれかに記載のポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法。
【請求項５】
比重が１．２６３〜１．２６８の範囲であり、かつ残モノマー量が０．８重量％以下であるポリ乳酸系樹脂成形体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱安定性に優れたポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリ乳酸系樹脂は、自然環境下で分解され、最終的には微生物などにより水と炭酸ガスになる生分解性を有している。そのため、近年環境への意識が高まっているため、注目されている。
【０００３】
ポリ乳酸系樹脂の製造方法としては、乳酸、グリコール酸のようなヒドロキシを原料とし、脱水二量化し一旦環状二量体を得た後、Ｓｎ系などの触媒存在下で開環溶融重合してポリ乳酸系樹脂を製造し、次いで冷却固化してペレットやフレーク等の形態に成形する製造方法が知られている。このような製造方法をとった場合、重合時に使用した触媒が活性を保ったまま樹脂成形体中に残存し、またモノマーである環状二量体が樹脂成形体に残存する。樹脂成形体中に残存した環状二量体は加水分解によって酸性物質へと変化し、ポリ乳酸系樹脂の加水分解を促進するので、環状二量体が多く含まれている樹脂成形体は熱安定性が低く、その使用用途に大きな制約を受ける。また、樹脂成形体中に残存する触媒が活性を保った状態であると、解重合反応による環状二量体の生成が進行するので、樹脂成形体の熱安定性は低く、その使用用途に大きな制約を受ける。
【０００４】
一方、これに対して前記した種類の触媒を用いずにポリ乳酸系樹脂を得る方法が幾つか開示されている。たとえば特許文献１が開示されているが、いずれも得られるポリマーの重量平均分子量は５０００〜３００００と低く、機械物性及び化学的・物理的性能が不十分なため、その使用用途は著しく制約される。前記したように、十分な分子量を有するポリ乳酸系樹脂の製造においては、製造後に精製をしない限り、活性を保ったままの触媒や環状二量体の混入が避けられないのが現状である。
【０００５】
これに対してポリ乳酸系樹脂中の触媒を除去する精製方法に関して幾つかの方法が開示されている。例えば、触媒を含むポリマーを一旦水不混和性有機溶剤に溶解した後、無機酸、水溶性有機酸又は水溶性錯化剤を含む水性層又は水と接触させ、該有機層を分離した後ポリマーを公知の方法で取り出す方法（特許文献２）、該ポリマーを良溶媒に溶解し、沈殿剤を加えることによって生成を行う方法（特許文献３）が知られている。また、ポリ乳酸系樹脂を溶媒に溶解する工程を経ない精製方法としては、有機溶媒と酸性水溶液を混合してペレットのまま洗浄を行う方法（特許文献４）、酸性物質を含まない有機溶剤により洗浄処理を行う方法（特許文献５）が知られている。しかしこれらの方法は工業的に以下の問題点がある。
【０００６】
特許文献２においては、有機溶媒に溶解したポリマー溶液と無機酸等の水性層との混合後の分液性が悪く、ポリマーの析出単離が困難である問題点がある。特許文献３においては、析出と同時に精製を行う方法であるが、特殊な設備を必要とする等の問題がある。特許文献４においては触媒の洗浄に強酸を使用するため、酸で腐食しない処理を施した特殊な設備を必要とする問題がある。また、特許文献５においては残存モノマーや残存触媒の他に熱安定性、光安定剤といった各種安定剤まで除去されてしまうため熱安定性が低下し、ポリマーの成型時に熱安定剤をさらに添加しないといけない問題や、洗浄には有機溶剤のみを使用しているため、洗浄を行うペレットが有機溶剤によって膨潤しブロッキングをおこし、釜の内部で攪拌ができない状態となり、取り出しができないといった工業的な問題がある。
【０００７】
また、特許文献６においても有機溶剤のみを用いてポリ乳酸系樹脂を精製する方法が提案されているが、この工程において使用されるポリ乳酸系樹脂は精製中の軟化を防ぐために結晶化が進んでいる。結晶化が進行した樹脂は有機溶剤が浸透しにくくなるため、精製のためにはＴｇ以上の高温で有機溶剤と接触させる必要がある。そのため安全性やエネルギー利用の観点から工業的に有利とはいえない方法であった。
【０００８】
このようにいずれの方法においても、ポリマー中の触媒を除去するためには特殊な設備が必要な場合や有機溶剤による膨潤といった問題があり、今日まで必ずしも満足する精製方法はなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開昭６１−２８５２１号公報
【特許文献２】特開昭６３−１４５３２７号公報
【特許文献３】特開昭６３−２５４１２８号公報
【特許文献４】特開平７−１０２０５３号公報
【特許文献５】特開平９−１１０９６７号公報
【特許文献６】特開２００８−２６０８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の課題は、流動性および熱安定性に優れ、なおかつ残留ラクチドの低いポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、前記の課題を解決するため鋭意研究した結果、特定の条件で熱処理工程を実施した後に有機溶剤と樹脂成形体を接触させれば前記課題が解決されることを見出し、本発明に到達した。
【００１２】
すなわち、本発明の要旨は下記の通りである。
（１）  色度測定におけるL値が６５．０〜７２．０かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体を有機溶剤と接触させる工程（Ｂ）を有し、比重１．２６３〜１．２６８かつ残モノマー量０．８重量％以下であるポリ乳酸系樹脂成形体を得るポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法。
（２）  前記色度測定におけるL値が６５．０〜７２．０かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体が、色度測定におけるL値が４５．０〜６４．９かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体を熱処理する工程（Ａ）により得られたものである（１）に記載のポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法。
（３）  前記工程（Ａ）の前後のポリ乳酸系樹脂成形体の比重の変化が０．００２以下である（２）に記載のポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法。
（４）  前記有機溶剤がケトン類、酢酸アルキルまたはそれらの混合物である（１）〜（３）いずれかに記載のポリ乳酸系樹脂成形体の製造方法。
（５）  比重が１．２６３〜１．２６８の範囲であり、かつ残モノマー量が０．８重量％以下であるポリ乳酸系樹脂成形体。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の製造方法により、流動性および熱安定性に優れ、なおかつ残留ラクチドの低いポリ乳酸系樹脂成形体を提供することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明におけるポリ乳酸系樹脂成形体とは、本発明におけるポリ乳酸樹脂からなる成形体である。ポリ乳酸系樹脂成形体の形状はいかなる形状であってもよいが、例えば円筒状、球状、鱗片状、針状、破砕状であり、ポリ乳酸系樹脂成形体の集合体が流動性を有する。本発明のポリ乳酸系樹脂成形体の典型的な形状として、直径１〜１０ｍｍ、高さ１〜２０mmの略円柱状、直径０．０１〜１０ｍｍの略球状を挙げることができる。
【００１５】
結晶化が進んでいないポリ乳酸系樹脂成形体は、色度測定におけるL値が４５．０〜６４．９かつ比重が１．２５２〜１．２５７の範囲にある。このようなポリ乳酸系樹脂成形体と有機溶剤を接触させると、ポリ乳酸系樹脂成形体の表面が有機溶剤によって膨潤し、ポリ乳酸系樹脂成形体相互がブロッキングを生じる。このため、有機溶剤接触工程以降におけるポリ乳酸系樹脂成形体の集合体は流動性が失われ、取り扱い困難となってしまうとの問題がある。
【００１６】
一方、結晶化が進んでいるポリ乳酸形樹脂成形体は、比重１．２６３〜１．２６８の範囲にある。このようなポリ乳酸系樹脂成形体と有機溶剤を接触させると、有機溶剤との接触による樹脂の膨潤やブロッキングは起こらないものの、有機溶剤がポリ乳酸系樹脂中に浸透しにくく、ポリ乳酸樹脂成形体の熱安定性を向上させる効果は発揮されない。
【００１７】
これに対し、本発明においては、色度測定におけるL値が６５．０〜７２．０かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体を有機溶剤と接触させる工程（Ｂ）を行なう。L値が６５．０〜７２．０かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体は、その表面はわずかに結晶化しているが、内部はほぼ結晶化していない。このため、有機溶剤と接触させてもポリ乳酸系樹脂成形体相互のブロッキングが発生せず、ポリ乳酸系樹脂成形体の集合体の流動性が維持される。また、成形体表面は結晶化が進んでいるものの成形体内部は結晶化していないので、有機溶剤がポリ乳酸系樹脂成形体の内部まで浸透し、触媒失活効果とラクチド除去効果が効率よく発揮され、熱安定性に優れるポリ乳酸系樹脂成形体が得られる。
【００１８】
工程（Ｂ）で使用するL値が６５．０〜７２．０かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体を得る方法は特に限定されないが、例えば、L値が４５．０〜６４．９かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体を熱処理する工程（Ａ）によって得ることができる。L値が４５．０〜６４．９かつ比重１．２５２〜１．２５７であるポリ乳酸系樹脂成形体は、成形体表面および内部の両方において結晶化が進んでいない状態であり、これに適度な熱処理を加えることにより、ポリ乳酸系樹脂成型品の表面のみ結晶化を進めることができる。工程（Ａ）における熱処理条件は特に限定されないが、例えば８０〜１５０℃程度の温度で３０〜１８０分程度加熱すればよく、その際の雰囲気は空気であっても窒素等の不活性ガスであってもよい。左記範囲の内外において、より高温であればより短時間、より低温であればより長時間の熱処理が必要にある傾向があり、具体的な熱処理条件の設定は、得られるポリ乳酸樹脂成形体のＬ値と比重を指標に調整すればよい。また、熱処理を均一に進める観点から、雰囲気およびポリ乳酸系樹脂成形体の一方または双方を流動させることが好ましいが、静置状態で熱処理することも差し支えない。
【００１９】
本発明において使用する有機溶剤としては、ポリ乳酸系樹脂を溶解しない有機溶剤であれば使用できるが、乾燥のしやすさから沸点が１５０℃以下であることが好ましい。また、ラクチドの溶解度が高い有機溶剤であることが好ましい。好ましい有機溶剤の例としては、トルエン、アセトン、メチルエチルケトン、メタノール、エタノール、テトラヒドロフラン、トルエン、アセトニトリル、メチルイソブチルケトン、酢酸エチル等を挙げることができるが、特に限定されない。これらの有機溶剤は単一で使用しても良いし、二種類以上の混合溶剤として使用してもよい。ポリ乳酸系樹脂成形体に浸透しやすく効果が高いという点から、これらの有機溶剤の中でもアセトン、メチルエチルケトン等のケトン類、酢酸エチル等の酢酸アルキルの使用が特に好ましい。
【００２０】
本発明において使用する有機溶剤の水分含有率は１００〜１００００ｐｐｍの範囲であることが好ましい。水分含有率がこれらの範囲の有機溶剤を使用することで、ポリ乳酸系樹脂へのモノマー除去と触媒失活を効率的に行うことができる。水分含有率が１００ｐｐｍ未満の場合はポリ乳酸系樹脂中に含まれるラクチドは除去できるものの、触媒失活効果が不十分となる場合がある。水分含有率が１００００ｐｐｍを超える場合は、有機溶剤がポリ乳酸系樹脂へ浸透しにくくなるため、ラクチド除去効果が不十分となる場合がある。
【００２１】
ポリ乳酸系樹脂成形体と有機溶剤を接触させる温度と時間は特に限定されないが、たとえば常温付近では０．５〜５時間程度の接触により、ポリ乳酸系樹脂成形体の熱安定性を向上させる効果を発揮することができる。また、接触温度をより低温とする場合にはより長時間の、より高温とする場合はより短時間の接触により、本発明の効果を発揮することができる。但し、接触温度をむやみに高くすると、ポリ乳酸系樹脂成形体相互のブロッキングが生じポリ乳酸系樹脂成形体の集合体の流動性が失われるおそれがあるので、接触温度は５０℃以下とすることが好ましく、４０℃以下とすることがより好ましく、３５℃以下とすることが更に好ましい。
【００２２】
工程（Ｂ）において、有機溶剤のみ、または有機溶剤とポリ乳酸系樹脂成形体の双方を流動させても良いが、流動させなくてもかまわない。流動させる方法としては、攪拌翼、ポンプ、槽の回転や遥動を挙げることができるが、特に限定されない。有機溶剤のみ、または有機溶剤とポリ乳酸系樹脂成形体の双方を流動させることにより、工程（Ｂ）の時間を短縮できる傾向にある。一方、流動させない場合であっても、有機溶剤が徐々にポリ乳酸系樹脂成形体中に浸透していくため、本発明の効果を得ることができる。
【００２３】
工程（Ｂ）に引き続き、ろ過、篩い分け、遠心分離等の方法により有機溶剤を取り除き、次いで乾燥工程を行うことが好ましい。乾燥工程条件は特に限定されないが、使用する有機溶剤の揮発性を勘案して適宜設定すればよい。典型的には、１００〜１５０℃の温度条件下で２時間以上加熱することが挙げられる。乾燥は常圧下で実施しても良いが、減圧下で行うことがより好ましい。
【００２４】
本発明におけるポリ乳酸系樹脂とは、樹脂の化学的な構成単位としてポリ乳酸構造を有するポリマーをいい、例えば、ポリＬ−乳酸やポリＤ−乳酸等の乳酸ホモポリマー、Ｌ−乳酸及びＤ−乳酸の少なくとも１種を共重合成分とする乳酸コポリマー、およびポリＤ，Ｌ−乳酸等を挙げることができる。また、本発明の効果を損なわない範囲において、乳酸残基以外の成分を共重合したものであってもかまわない。
【００２５】
本発明におけるポリ乳酸系樹脂において、ポリ乳酸系樹脂を構成する乳酸残基以外の成分としては、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレングリコール等のポリエーテルポリオール、あるいはポリビニルアルコール、ポリグリセリン、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、アクリル樹脂、ビニル重合体等の側鎖あるいは末端に水酸基を有するポリマー、あるいはグリコリド、ε−カプロラクトン等のカルボン酸エステル基を有し開環重合が可能である環状化合物、あるいはエチレングリコール、プロピレングリコール、ブタンジオール等のジオール化合物、あるいはラクトース、トレハロース等の糖類、あるいはグリセリン、トリメチロールプロパン、ペンタエリトリトール等の多価アルコール類等を挙げることができる。公知の開環重合法を利用する場合、前記したヒドロキシル基を含有するポリエーテルポリオール、側鎖あるいは末端に水酸基を有するポリマー、ジオール化合物、糖類、多価アルコール類は開始剤として、前記した環状化合物はモノマー成分としてポリ乳酸系樹脂を重合することができる。
【００２６】
本発明におけるポリ乳酸系樹脂は、ポリ乳酸系樹脂を構成する乳酸残基におけるＬ−乳酸残基とＤ−乳酸残基のモル比Ｌ／Ｄは１００／０〜９０／１０あるいは０／１００〜１０／９０範囲内であることが好ましく、なおかつポリ乳酸系樹脂全体に対する乳酸残基の重量分率が９０％以上であるポリ乳酸系樹脂であることが好ましい。この場合、前記Ｌ／Ｄはより好ましくは１００／０〜９２／８あるいは０／１００〜８／９２、更に好ましくは１００／０〜９５／５あるいは０／１００〜５／９５である。Ｌ−乳酸とＤ−乳酸のモル比Ｌ／Ｄが１００／０〜９０／１０あるいは０／１００〜１０／９０範囲外である場合、洗浄に使用する有機溶剤に溶解してしまい洗浄が実施できない、あるいは洗浄に使用する有機溶剤に膨潤しブロッキングが生じる、等の問題が生じる場合がある。
【００２７】
本発明におけるポリ乳酸系樹脂は、たとえば、公知の重合触媒を使用する従来公知の方法に基づいて製造することができる。たとえば、ヒドロキシ酸の二量体であるラクチドを加熱下で溶融混合し、公知の開環重合触媒を使用して、窒素雰囲気下、加熱開環重合させる方法を採用することができる。このようなラクチドの開環重合反応によるポリ乳酸系樹脂の製造は、工程が簡単であり、高純度生成物が得られ易い点で好ましい。
【００２８】
本発明のポリ乳酸系樹脂を製造するに際し、重合後に副生するラクチド量を低減させることを目的に、製造時に有機リン化合物を反応系に添加することができる。有機リン化合物を添加する時期は特に限定されないが、副生するラクチド量を効果的に低減するためには開環重合終了前に該有機リン化合物を添加することが好ましい。また、開環重合開始前に添加することもできる。
【００２９】
本発明のポリ乳酸系樹脂を製造する際に用いる重合触媒としては、特に限定されず、例えばオクチル酸スズ、ジブチル酸スズなどのスズ系化合物、アルミニウムアセチルアセトナート、酢酸アルミニウムなどのアルミニウム系化合物、テトライソプロピルチタネート、テトラブチルチタネートなどのチタン系化合物、ジルコニウムイソプロオキシドなどのジルコニウム系化合物、三酸化アンチモンなどのアンチモン系化合物等の乳酸重合に好適な従来公知の触媒が挙げられる。
【００３０】
本発明のポリ乳酸系樹脂を製造する際には、ラクチドの開環重合開始剤を用いても良い。開環重合開始剤としては、特に限定されず、例えば脂肪族アルコールのモノ、ジ、および３価以上の多価アルコールのいずれでもよく、また飽和アルコールであっても不飽和アルコールであっても構わない。具体的にはメタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、ペンタノール、ヘキサノール、ヘプタノール、ノナノール、デカノール、ラウリルアルコール、ミリスチルアルコール、セチルアルコール、ステアリルアルコール等のモノアルコール、エチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−プロパンジオール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、ヘキサンジオール、ノナンジオール、テトラメチレングリコール等のジアルコール、グリセロール、ポリグリセロール、ソルビトール、キシリトール、リビトール、エリスリトール等の多価アルコールを用いることができる。また、乳酸メチル、乳酸エチル等の乳酸エステルや乳酸カルシウム等の乳酸塩を用いることができる。これらのうちでは特にエチレングリコール、ラウリルアルコール、グリセロール、ポリグリセロールを用いることが好ましい。用いる開環重合開始剤の常圧における沸点が重合温度より低い場合には、加圧下で反応を行う必要がある。用いる開環重合開始剤の量は、目的により異なるが、多すぎると分子量が上がりにくくなる傾向にある。好ましくは全モノマー量１００モル％に対して０．０１〜１モル％の割合で用いられる。
【００３１】
ラクチドの開環重合開始剤として、スルホン酸ナトリウム基などのイオン性基を含有する開始剤を使用することも好ましい実施態様である。イオン性基を含有する開始剤としては、特に限定はされないが、５−ソジウムスルホイソフタル酸ジ(ヒドロキシエチル）エステル（別名：５−スルホイソフタル酸ジエチレングリコールエステルナトリウム塩）、ビス（２−ヒドロキシエチル）−５−スルホイソフタレート・テトラブチルホスホニウムを用いることが好ましい。
【００３２】
本発明に用いるポリ乳酸系樹脂の還元粘度は、０．３〜３．０ｄｌ／ｇであることが好ましい。より好ましくは０．３５〜２．５ｄｌ／ｇ、更に好ましくは０．４〜２．０ｄｌ／ｇである。還元粘度が０．３ｄｌ／ｇ未満の場合はポリ乳酸系樹脂の強度が低く、実用に値しない場合がある。また、樹脂中の末端数が多くなるため熱分解を受けやすくなり、精製の効果があまり出ない場合がある。還元粘度が３．０ｄｌ／ｇを超える場合は重合反応中の粘度が高くなり、取り出しが困難になるなど重合工程において問題となる場合がある。
【００３３】
本発明に用いるポリ乳酸系樹脂は有機溶剤と接触させて精製を行う前に８０〜１５０℃の温度で３０〜１８０分加熱する熱処理工程を実施する必要がある。この熱処理工程によってポリ乳酸系樹脂と有機溶剤との接触による樹脂の膨潤やブロッキングを防ぐことができる。加熱温度が８０℃未満または加熱時間が３０分未満の場合は熱処理工程が不十分となり、有機溶剤との接触による樹脂の膨潤やブロッキングが発生する場合がある。加熱温度が１５０℃を超える場合はポリ乳酸系樹脂が分解するおそれがある。加熱時間が１８０分を超える場合は、ポリ乳酸系樹脂の熱処理工程中に結晶化が大きく進行し、有機溶剤との接触による樹脂の膨潤やブロッキングは起こらないものの、有機溶剤がポリ乳酸系樹脂中に浸透しにくくなり、十分な精製効果が得られない場合がある。
【００３４】
結晶化が進んでいないポリ乳酸系樹脂は、L値が４５．０〜６４．９かつ比重が１．２５２〜１．２５７の範囲である。本発明において、熱処理工程を実施するとポリ乳酸系樹脂が白化し色度測定におけるＬ値が６５．０〜７２．０の範囲に上昇する。一般に白化は樹脂の結晶化に伴う現象であるが、本発明の熱処理工程ではポリ乳酸系樹脂の表面はわずかに結晶化するものの、比重は１．２５２〜１．２５７の範囲でありほとんど変化していないため、内部はほぼ結晶化していないことが明らかになっている。そのため、有機溶剤と接触させる精製工程においてポリ乳酸系樹脂同士のブロッキングが発生せず、さらに内部が結晶化していないため有機溶剤が十分にポリ乳酸系樹脂中に浸透することができる。
【００３５】
使用する有機溶剤としては、ポリ乳酸系樹脂を溶解しない溶剤であれば使用できるが、乾燥のしやすさから沸点が１５０℃以下であることが好ましい。例としては、トルエン、アセトン、メチルエチルケトン、メタノール、エタノール、テトラヒドロフラン、トルエン、アセトニトリル、メチルイソブチルケトン、酢酸エチル等があげられるが、特に制限されない。これらの溶剤は単一で使用しても良いし、二種類以上の混合溶剤であってもかまわない。樹脂に浸透しやすく洗浄効果が高いという点から、これらの溶剤の中でアセトン、メチルエチルケトン等のケトン類、酢酸エチル等の酢酸アルキルの使用が特に好ましい。
【００３６】
本発明に用いる有機溶剤の水分含有率は１００〜１００００ｐｐｍの範囲であることが好ましい。水分含有率がこれらの範囲の有機溶剤を使用することで、ポリ乳酸系樹脂へのモノマー除去と触媒失活を効率的に行うことができる。水分含有率が１００ｐｐｍ未満の場合はポリ乳酸系樹脂中に含まれるラクチドは除去できるものの、触媒失活効果が不十分となる場合がある。水分含有率が１００００ｐｐｍを超える場合は、有機溶剤がポリ乳酸系樹脂へ浸透しにくくなるため、精製効果が不十分となる場合がある。
【００３７】
本発明に用いるポリ乳酸系樹脂の光学純度は９０％以上である事が好ましい。光学純度が９０％未満の場合は非晶性樹脂となり、熱処理工程時にブロッキングが発生する場合がある。また、有機溶剤と接触させると溶解し、ブロッキングが発生して洗浄が行えない場合がある。
【００３８】
ポリ乳酸系樹脂を洗浄する時間は１時間以上であることが好ましい。１時間未満の場合はポリ乳酸系樹脂に有機溶剤が十分浸透することができず、十分な精製効果が得られない場合がある。
【００３９】
有機溶剤中でポリ乳酸系樹脂を洗浄する段階において、より有機溶剤をポリ乳酸系樹脂中に浸透させる目的で攪拌翼等を使用して攪拌しても良いが、攪拌しなくてもかまわない。攪拌をしない場合でも、有機溶剤が徐々にポリ乳酸系樹脂中に浸透していくため、十分な精製効果を得る事ができる。
【００４０】
有機溶剤中でポリ乳酸系樹脂を洗浄した後、ろ過により有機溶剤を取り除いてポリ乳酸系樹脂を乾燥させる必要がある。
【００４１】
乾燥条件としては、１００〜１５０℃の温度条件下で２時間以上加熱することが好ましい。１００℃未満または２時間未満の場合は、有機溶剤の乾燥が不十分となり、ポリ乳酸系樹脂中に大量の有機溶剤が残存する場合がある。また、乾燥温度が１５０℃を超える場合はポリ乳酸系樹脂が分解する場合があるため、好ましくない。乾燥は常圧下で実施しても良いが、減圧下で行うことがより好ましい。
【実施例】
【００４２】
次に本発明を以下の実施例、比較例を用いて具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。尚、文中に部とあるものは質量部を示す。
【００４３】
＜樹脂の組成および物性の評価方法＞
１．ポリ乳酸系樹脂に対する乳酸残基の重量分率
ポリ乳酸系樹脂１５ｍｇを０．５ｍＬの重クロロホルムに溶解し、４００ＭＨｚの核磁気共鳴（ＮＭＲ）スペクトル装置（Ｖａｒｉａｎ製）を用いて測定を行った。測定条件は、室温、ｄ１＝２６ｓである。プロトンの積分値から、乳酸成分の重量割合を計算し、乳酸残基の重量分率として記載した。
【００４４】
２．ポリ乳酸系樹脂のＬ／Ｄモル比
ポリ乳酸系樹脂のＬ／Ｄモル比は、仕込量から求めた。製造工程が不明である樹脂のＬ／Ｄモル比は、クロロホルム等の非旋光性の溶剤にポリ乳酸系樹脂を溶解し、旋光度計（例えば堀場製作所ＳＥＰＡ−２００）を用いてその溶液の旋光度を求め、ポリＬ／Ｄ乳酸(１／１モル比)とポリＬ−乳酸および／またはポリＤ−乳酸の旋光度から作成した検量線と対照することによって決定するものとする。なお、ポリ乳酸系樹脂Ａ〜Ｅにおいては、仕込量から求めたＬ／Ｄモル比と旋光度から求めたＬ／Ｄモル比は一致した。
【００４５】
３．還元粘度
ポリ乳酸系樹脂０．１２５ｇをクロロホルム溶媒２５ｃｍ3に溶かし、ウベローデ粘度管を用いて２５℃で測定した。
【００４６】
４．酸価
ポリ乳酸系樹脂０．８ｇをクロロホルム／メタノール（重量比で３／１）混合溶媒２０ｃｍ3に溶解し、０．１Ｎのナトリウムメトキシドメタノール溶液で滴定し、樹脂１０６ｇ当たりの当量（ｅｑ／１０６ｇ）を求めた。指示薬はフェノールフタレインを用いた。
【００４７】
５．ガラス転移温度
樹脂５ｍｇをアルミニウム製サンプルパンに入れて密封し、セイコーインスツルメンツ（株）製示差走査熱量分析計（ＤＳＣ）ＤＳＣ−２２０を用いて、室温から２００℃まで、昇温速度１０℃／分にて温度を上昇させた後に−５０℃まで冷却を行い、その後−５０℃から２００℃まで、昇温速度１０℃／分にて測定した。ガラス転移温度は、ガラス転移温度以下のベースラインの延長線と遷移部における最大傾斜を示す接線との交点の温度で求めた。
【００４８】
６．残モノマー量
ポリ乳酸系樹脂１５ｍｇを０．５ｍＬの重クロロホルムに溶解し、４００ＭＨｚの核磁気共鳴（ＮＭＲ）スペクトル装置（Ｖａｒｉａｎ製）を用いてラクチド含有量を測定し、残モノマー量とした。
【００４９】
７．ＴＧＡ分解温度
熱重量分析計（ＴＧＡ ：島津製作所製）を用い、窒素雰囲気中、昇温速度１０℃／分において、３％の重量減少量となった温度をＴＧＡ分解温度とした。工程（Ａ）後のＴＧＡ分解温度と乾燥後のＴＧＡ分解温度の差を求め、熱安定性向上の指標とした。
【００５０】
８．比重
容量１０００ｍＬのメスシリンダーに水を１０００ｍＬ入れ、温度を３０℃に調節し、ポリ乳酸系樹脂２ｇを加えた。次いで、かき混ぜながら塩化カルシウムを徐々に加え、ポリ乳酸系樹脂が沈降も浮上もせず溶液中に留まる濃度に調整した。比重計を用いてこの溶液の比重を測定し、得られた値をポリ乳酸系樹脂の比重とした。
【００５１】
９．結晶化度
結晶化度は、下記の式に従い密度法から求めた。
Ｘｃ＝ρｃ（ρ−ρａ）／ρ（ρｃ−ρａ）
ここで、ρ、ρｃ、ρａはそれぞれ試料、結晶および非晶の密度である。ポリ乳酸系樹脂の結晶の密度ρｃと非晶の密度ρａは、ＰＯＬＹＭＥＲ  ＨＡＮＤＢＯＯＫ  ＴＨＩＲＤ  ＥＤＩＴＩＯＮに記載されている値（ρｃ＝１．２９０、ρａ＝１．２４８）を使用した。また、試料の密度は、ＪＩＳ  Ｋ７１１２に記載されている変換式を用いて比重の値から計算により求めた。
【００５２】
１０．Ｌ値
高さ３ｍｍ、直径２ｍｍの円柱ペレット状にしたポリ乳酸系樹脂をカラーメーター（東京電色工業社製、ＴＣ−１５００ＭＣ−８８）を使用して測定し、明度であるカラーＬ値を求めた。  
【００５３】
１１．ブロッキング
ポリ乳酸系樹脂成形体と有機溶剤を接触させる工程において、ポリ乳酸系樹脂成形体相互がブロッキングし流動性を失ったものを×とし、ブロッキングが発生せず流動性を保ったものを〇とした。
【００５４】
１２．残溶剤量評価
乾燥後のポリ乳酸系樹脂成形体１５ｍｇを０．５ｍＬの重クロロホルムに溶解し、４００ＭＨｚの核磁気共鳴（ＮＭＲ）スペクトル装置（Ｖａｒｉａｎ製）を用いて測定を行い、洗浄・乾燥後のポリ乳酸系樹脂の残溶剤量を測定した。
【００５５】
１３．有機溶剤の水分率
実施例及び比較例で用いた有機溶剤の水分率は、カールフィッシャー法で測定した。アセトンの水分量は３３００ｐｐｍ、メチルエチルケトンの水分量は９００ｐｐｍ、シクロヘキサノンの水分量は１３００ｐｐｍ、酢酸エチルの水分量は１２００ｐｐｍ、トルエンの水分量は３００ｐｐｍであった。
【００５６】
＜ポリ乳酸系樹脂およびポリ乳酸系樹脂原料ペレットの製造例＞
ポリ乳酸系樹脂Ａおよびポリ乳酸系樹脂原料ペレットＡの製造例
Ｄ−ラクチド４００部、エチレングリコール０．３部、開環重合触媒としてオクチル酸錫０．１部、触媒失活剤としてジエチルホスホノ酢酸エチル０．６部を４つ口フラスコに仕込み、窒素雰囲気下、１８０℃で２時間加熱し、開環重合を進め、その後、残留ラクチドを減圧下留去することによりポリ乳酸の主鎖中にエチレングリコール残基を有するポリ乳酸系樹脂Ａを得た。次いで、溶融状態のポリ乳酸形樹脂Ａをストランド状に吐出して冷水にて急冷し、その後２０秒間冷水中で保持した後、カッティングして長さ約３ｍｍ、直径約２ｍｍの円柱状のペレットを得た。得られたペレットは常温で２４時間風乾してポリ乳酸系樹脂原料ペレットＡを得た。ポリ乳酸系樹脂原料ペレットＡの組成と物性を表１に示す。
【００５７】
ポリ乳酸系樹脂Ｂおよびポリ乳酸系樹脂原料ペレットＢの製造例
Ｌ−ラクチド４００部、エチレングリコール０．３部、開環重合触媒としてオクチル酸錫０．１部、触媒失活剤としてジエチルホスホノ酢酸エチル０．６部を４つ口フラスコに仕込み、窒素雰囲気下、１８０℃で２時間加熱し、開環重合を進め、その後、残留ラクチドを減圧下留去することによりポリ乳酸の主鎖中にエチレングリコール残基を有するポリ乳酸系樹脂Ｂを得た。次いで、溶融状態のポリ乳酸形樹脂Ａをストランド状に吐出して冷水にて急冷し、その後２０秒間冷水中で保持した後、カッティングして長さ約３ｍｍ、直径約２ｍｍの円柱状のペレットを得た。得られたペレットは常温で２４時間風乾してポリ乳酸系樹脂原料ペレットＢを得た。ポリ乳酸系樹脂原料ペレットＢの組成と物性を表１に示す。
【００５８】
ポリ乳酸系樹脂Cおよびポリ乳酸系樹脂原料ペレットＣの製造例
Ｄ−ラクチド４００部、エチレングリコール０．６部、開環重合触媒としてオクチル酸錫０．１部、触媒失活剤としてジエチルホスホノ酢酸エチル０．６部を４つ口フラスコに仕込み、窒素雰囲気下、１８０℃で２時間加熱し、開環重合を進め、その後、残留ラクチドを減圧下留去することによりポリ乳酸の主鎖中にエチレングリコール残基を有するポリ乳酸系樹脂Ｃを得た。次いで、溶融状態のポリ乳酸形樹脂Ａをストランド状に吐出して冷水にて急冷し、その後２０秒間冷水中で保持した後、カッティングして長さ約３ｍｍ、直径約２ｍｍの円柱状のペレットを得た。得られたペレットは常温で２４時間風乾してポリ乳酸系樹脂原料ペレットＣを得た。ポリ乳酸系樹脂原料ペレットＣの組成と物性を表１に示す。
【００５９】
ポリ乳酸系樹脂Dおよびポリ乳酸系樹脂原料ペレットＤの製造例
Ｌ−ラクチド４００部、エチレングリコール０．８部、開環重合触媒としてオクチル酸錫０．１部、触媒失活剤としてジエチルホスホノ酢酸エチル０．６部を４つ口フラスコに仕込み、窒素雰囲気下、１８０℃で２時間加熱し、開環重合を進め、その後、残留ラクチドを減圧下留去することによりポリ乳酸の主鎖中にエチレングリコール残基を有するポリ乳酸系樹脂Ｄを得た。次いで、溶融状態のポリ乳酸形樹脂Ａをストランド状に吐出して冷水にて急冷し、その後２０秒間冷水中で保持した後、カッティングして長さ約３ｍｍ、直径約２ｍｍの円柱状のペレットを得た。得られたペレットは常温で２４時間風乾してポリ乳酸系樹脂原料ペレットＤを得た。ポリ乳酸系樹脂原料ペレットＤの組成と物性を表１に示す。
【００６０】
ポリ乳酸系樹脂Ｅおよびポリ乳酸系樹脂原料ペレットＥの製造例
Ｌ−ラクチド３８８部、Ｄ−ラクチド１２部、エチレングリコール０．３部、開環重合触媒としてオクチル酸錫０．１部、触媒失活剤としてジエチルホスホノ酢酸エチル０．６部を４つ口フラスコに仕込み、窒素雰囲気下、１８０℃で２時間加熱し、開環重合を進め、その後、残留ラクチドを減圧下留去することによりポリ乳酸の主鎖中にエチレングリコール残基を有するポリ乳酸系樹脂Ｅを得た。次いで、溶融状態のポリ乳酸形樹脂Ａをストランド状に吐出して冷水にて急冷し、その後２０秒間冷水中で保持した後、カッティングして長さ約３ｍｍ、直径約２ｍｍの円柱状のペレットを得た。得られたペレットは常温で２４時間風乾してポリ乳酸系樹脂原料ペレットＥを得た。ポリ乳酸系樹脂原料ペレットＥの組成と物性を表１に示す。
【００６１】
【表１】
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【００６２】
実施例１
ポリ乳酸系樹脂原料ペレットＡ１００部を９０℃１２０分加熱した。ポリ乳酸系樹脂原料ペレットＡを空冷した後に４つ口フラスコに仕込み、アセトン１５０部を加えて３０℃で２時間攪拌した。次いで、ろ過により溶剤を取り除き、得られた樹脂ペレットを減圧条件下で１３０℃で６時間乾燥を行ない、精製ポリ乳酸系樹脂成形体を得た。得られた精製ポリ乳酸系樹脂成形体評価結果を表２に示した。いずれの評価項目についても良好な結果を示した。
【００６３】
実施例２〜１０、比較例１〜１０
実施例１と同様にして、但し、工程条件を表の記載に従って変更して、精製ポリ乳酸系樹脂成形体を製造した。評価結果を表２〜６に示した。
【００６４】
【表２】
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【００６５】
【表３】
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【００６６】
【表４】
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【００６７】
【表５】
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【００６８】
【表６】
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【００６９】
実施例１〜１０、比較例１〜１０より明らかなように、本発明の工程（Ｂ）を行なうことにより、流動性および熱安定性に優れ、なおかつ残留ラクチドの低いポリ乳酸系樹脂成形体が得られることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明により、特殊な設備を必要とせずに流動性および熱安定性に優れ、なおかつ残留ラクチドの低いポリ乳酸系樹脂成形体が得ることができ、産業上の利用価値は高い。