(57)【要約】【課題】定着手段の周囲の結露による水滴がシート材に落下することがなく、スキャナー部が定着手段の上方に配置されている場合であってもスキャナー部が曇らないようにする。【解決手段】定着装置５０から排出ローラ５１に至る搬送路５３の上側に、定着装置５０を上方を覆うようにカバー部材１ａを設ける。カバー部材１ａの内側には、搬送路５３に沿って上方に向かって左方向に傾斜する傾斜面１１を形成する。そして、カバー部材１ａの傾斜面１１の下端に、カバー部材１ａと接触するように吸水部材９を設けると共に、吸水部材９の一部は装置外に露出させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を形成する画像形成手段と、形成されたトナー画像をシート材に転写させる転写手段と、シート材に転写されたトナー画像を加熱溶融してシート材に定着させる定着手段とを備えた画像形成装置であって、
前記定着手段の上方を覆うと共に内側に傾斜面を有するカバー部材と、前記カバー部材の傾斜面の下部に設けられた吸水部材とをさらに備え、
前記吸水部材の少なくとも一部を装置外に露出させて、前記カバー部材に結露した水分を前記傾斜面を介して前記吸水部材に移動させて水分を蒸発させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸水部材が、前記カバー部材の傾斜面の下部と接触するように設けられた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸水部材が装置外方向に向かって下方に傾斜するように設けられた請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸水部材が前記定着装置の上方に設けられた請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、より詳細には、トナー画像を加熱溶融してシート材に定着する定着手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリやプリンタ、複写機及びこれらの機能を合わせ持つ複合機などの電子写真方式を用いた画像形成装置では、ハロゲンヒータなどの熱源を備えた定着ローラと加圧ローラとが圧接されてなる定着装置がこれまでから広く用いられている。
【０００３】
このような定着装置では、定着ローラと加圧ローラとのニップ部にシート材を通過させて、シート材を加熱・加圧してシート材上のトナー画像をシート材上に溶融定着させる。このとき、用紙などのシート材に含まれる水分が定着装置による加熱で水蒸気となり、定着装置の周りの比較的温度の低い部材に触れて結露することがあった。このような結露による水滴が、例えば、搬送中のシート材に落下すると、汚れとなり画質が著しく悪化する。また、シート材が膨潤して波打った状態となる。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、排気ファンによる空気流路に、定着装置の周囲の空気を吸い込ませるエゼクタ部を設けた画像形成装置が開示されている。また特許文献２には、定着手段から送り出されるシート材を上側から案内する案内部材に、気体を上方に逃がす通路を設けた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平5-27534号公報
【特許文献２】特開2004-90221号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、オフィス等における画像形成装置の設置容積を小さくするために、いわゆる胴内排紙型装置が開発・販売されている。このような胴内排紙型装置では、定着手段の上方に画像読み取りのスキャナー部が設置されていることが多く、前記従来の開示技術では、定着手段付近から排出された、水分を多く含んだ空気によってスキャナー部が曇る不具合が生じる。今後、装置が小型化が進むと、スキャナー部と定着手段とがさらに近づき、前記不具合が一層発生しやすくなる。
【０００７】
本発明の目的は、定着手段の周囲の結露による水滴がシート材に落下することがなく、スキャナー部が定着手段の上方に配置されている場合であってもスキャナー部が曇ることのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、トナー画像を形成する画像形成手段と、形成されたトナー画像をシート材に転写させる転写手段と、シート材に転写されたトナー画像を加熱溶融してシート材に定着させる定着手段とを備えた画像形成装置であって、前記定着手段の上方を覆うと共に内側に傾斜面を有するカバー部材と、前記カバー部材の傾斜面の下部に設けられた吸水部材とをさらに備え、前記吸水部材の少なくとも一部を装置外に露出させて、前記カバー部材に結露した水分を前記傾斜面を介して前記吸水部材に移動させて水分を蒸発させることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００９】
前記吸水部材は、前記カバー部材の傾斜面の下部と接触するように設けるのが好ましい。
【００１０】
また、前記吸水部材から水分を効率的に蒸発させる観点からは、前記吸水部材を装置外方向に向かって下方に傾斜するように設けるのが好ましい。
【００１１】
さらに、前記定着装置の熱を利用して、前記吸水部材から水分を効率的に蒸発させる観点からは、前記吸水部材を前記定着装置の上方に設けるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置では、定着手段の周囲の結露による水滴がシート材に落下することがなく、スキャナー部が定着手段の上方に配置されている場合であってもスキャナー部が曇ることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図２】定着装置から排出ローラに至る用紙搬送路及びその近傍の拡大断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の他の例を示す、定着装置から排出ローラに至る用紙搬送路及びその近傍の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の画像形成装置について図に基づいてより詳しく説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１５】
図１に、本発明の画像形成装置の一例としてタンデム型のカラー画像形成装置の概説図を示す。この図に示す画像形成装置Ｄは、原稿画像を読み取るスキャナー部２００と、読み取った画像をシート材４０にプリントして再現するプリンタ部３００と、プリント条件を入力したり装置の稼動状況を表示する操作表示部４００とから構成される。スキャナー部２００は、不図示の原稿ガラス板に載置された原稿の画像をスキャナを移動させながら読み取る公知のもので、読み取った画像データはイメージセンサにより色別に電気信号に変換されてプリンタ部３００に送られる。また、画像形成装置Ｄは、装置の動作を制御したり画像データを記憶する制御部６０を備え、各種センサの情報や使用者の指示に応じて設計された仕様で駆動制御される。
【００１６】
プリンタ部３００は電子写真方式で画像形成するもので、その略中央部に中間転写ユニット２０が設置されている。この中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１を張架する駆動ローラ２３と従動ローラ２２、中間転写ベルト２１に張力を与えるためのテンションローラ２４とを主要構成要素としている。中間転写ベルト２１は、図において反時計回りに回転する。駆動ローラ２３は駆動モータ２５によって回転駆動する。従動ローラ２２には、中間転写ベルト２１を挟んでクリーニングブレード２６が当接されている。クリーニングブレード２６は、シート材４０に転写しなかった残留トナーを中間転写ベルト２１表面から除去する。
【００１７】
中間転写ベルト２１の下面水平部の下方には、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色に対応する４つの画像形成部（画像形成手段）３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが並んで配置されている。各画像形成部では、感光体表面を均一に帯電させた後、電気信号に変換された画像データに応じて露光して静電潜像を形成し、形成された静電潜像をトナーで現像し可視像化する。そして、各色ごとに形成されたトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写して重ね合わせてフルカラーのトナー画像を形成する。なお、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋには、それぞれの色別のトナー容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋからトナーが補給される。
【００１８】
シート材４０はトレイ４１に積層されており、最上のシート材４０から順に一枚ずつ搬送路に引き出され、中間転写ベルト２１の回転とタイミングを合わせて駆動ローラ２３と転写ローラ（転写手段）４２とのニップ部（２次転写領域）に送られる。そして、中間転写ベルト２１の表面に形成されたトナー画像がシート材４０に転写される。その後、シート材４０が定着装置（定着手段）５０を通過する間に、トナー画像は加熱・加圧されてシート材４０に溶融定着し、シート部材４０は排出ローラ５１によって排紙トレイ５２に排出される。
【００１９】
図２に、定着装置５０から排出ローラ５１に至る用紙搬送路５３及びその近傍の拡大断面図を示す。シート材４０は、駆動ローラ２３と転写ローラ４２とのニップ部を通過した後、搬送路を通って定着装置５０へ送られ、そして、図の左方向に湾曲した搬送路５３によって垂直方向から左方向に搬送方向が変えられて排出ローラ５１から排紙される。
【００２０】
定着装置５０から排出ローラ５１に至る搬送路５３の上側にはカバー部材１ａが設けられている。カバー部材１ａは定着装置５０を上方を覆うように設けられ、カバー部材１ａの内側には、搬送路５３に沿うように上方に向かって左方向に傾斜する傾斜面１１が形成されている。そして、カバー部材１ａの傾斜面１１の下端には、カバー部材１ａと接触するように吸水部材９が設けられている。
【００２１】
吸水部材９は細長い板状であって、用紙搬送方向に対して垂直方向の長さは、用紙搬送路の幅以上とするのが好ましい。吸水部材９の材質は、水分を吸収するものであれば特に限定はなく、例えば、スポンジなどの多孔質弾性体や、ポリエステルやアクリル等の化学繊維又は植物繊維を主体とする不織布などが好適に用いられる。
【００２２】
吸水部材９は、その一部が装置外に露出するように設けることが重要である。これにより、吸水部材９に吸収された水分を効果的に外部に蒸発させることができる。もちろん、吸水部材９の全てを露出するように取り付けても構わない。また、吸水部材９は、装置外方向に向かって下方に傾斜するように設けるのが好ましい。装置外に向かって下方に傾斜させることにより、装置外に露出した部分に水分を効率的に移動させることができるからである。さらに、吸水部材９は、装置本体に対して着脱自在であってもよい。これにより、吸水部材９が経時劣化した場合などに新しい吸水部材と容易に取り替えられる。
【００２３】
また、吸水部材９を定着装置の近傍に設けて、定着装置５０における発熱を吸水部材９の水分の蒸発に利用し、吸水部材９からの水分蒸発を効率的に行うのが好ましい。さらには、図２に示すように、吸水部材９を定着装置５０の上方に設けて、加熱上昇する空気による熱伝導をも水分蒸発に利用するのがより好ましい。
【００２４】
このような構成の画像形成装置Ｄにおいて、定着装置５０によってシート部材４０が加熱されると、シート材４０に含まれる水分が水蒸気となり上昇してカバー部材１ａの内周面と接触する。カバー部材１ａは外気と接触しており、その内周面は装置内温度よりも通常は低いため、水蒸気はカバー部材１ａの内周面に触れて結露する。そして、結露した水分は、カバー部材１ａの傾斜面１１を伝って下方に流れて吸水部材９に吸収される。吸水部材９に吸収された水分は、吸収部材９の、外部に露出した部分から順次蒸発する。これにより、定着装置５０の周囲の結露による水滴がシート材４０に落下することが防止されると共に、スキャナー部が定着装置５０の上方に配置されている場合であってもスキャナー部が曇ることがない。
【００２５】
図３に、本発明に係る画像形成装置の他の実施形態を示す。この図に示す画像形成装置が図２に示した画像形成装置と異なる点は、カバー部材１ｂの傾斜面１１の下部に装置外に通ずる開口１２を設け、吸水部材９が開口１２を塞ぐように、換言すれば、吸水部材９が開口１２から外部に露出するように設けた点にある。これにより、カバー部材１ｂの内周面に結露した水分は、カバー部材１ｂの傾斜面１１を伝って下方に流れて吸水部材９に吸収される。吸水部材９に吸収された水分は、前記実施形態と同様に、吸収部材９の、外部に露出した部分から順次蒸発する。
【００２６】
以上説明した各実施形態では、カバー部材の傾斜面１１の下部と吸水部材９とを接触させていたが、吸水部材９を傾斜面１１の下端の直下に隙間を設けて配置しても構わない。この場合、カバー部材の傾斜面１１を伝って流れてきた水分は吸水部材９に滴下する。また、排気ファン７（図１に図示）から排出される空気が吸水部材９の周囲を流れるように通風路等を設けて、吸水部材９からの水分蒸発を促進させるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明の画像形成装置では、定着手段の周囲の結露による水滴がシート材に落下することがない。また、スキャナー部が定着手段の上方に配置されている場合であってもスキャナー部が曇ることがなく有用である。
【符号の説明】
【００２８】
１ａ，１ｂ    カバー部材
７    排気ファン
９    吸水部材
１１    傾斜面
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ    画像形成部（画像形成手段）
４０    シート材
４２    転写ローラ（転写手段）
５０    定着装置（定着手段）
【図１】
2012181408.tif 000003
【図２】
2012181408.tif 000004
【図３】
2012181408.tif 000005