(57)【要約】【課題】従来技術とは異なる新たな方式により、パンク修理剤を用いてタイヤのパンクを修理しても、依然としてタイヤの空気圧情報等のタイヤ情報を適切に検出し送信できる送信装置およびタイヤ情報監視システムを提供する。【解決手段】タイヤ情報監視システムに用いる送信装置は、タイヤ空洞領域に充填される気体の状態を検出するセンサと、検出したタイヤ情報を送信する送信機と、内部空間とタイヤ空洞領域とが連通する開口部が設けられた筐体と、前記開口部に係止されて前記筐体に装着される係止部材と、を有する。前記係止部材の前記開口部と接する第１側面には、前記タイヤ空洞領域と前記内部空間とを連通する第１連通溝が設けられる。この連通溝が、前記筐体を横切って、前記内部空間と前記タイヤ空洞領域を結ぶ１つの連通孔を形成する。【選択図】  図４
2012001038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ空洞領域に設けられ、タイヤの状態に関するタイヤ情報を送信する送信装置であって、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記内部空間とタイヤ空洞領域とが連通する開口部が設けられた筐体と、
前記開口部に係止されて前記筐体に脱着可能に装着される係止部材と、を有し、
前記係止部材の前記開口部と接する側面には、前記タイヤ空洞領域と前記内部空間とを連通する第１連通溝が前記係止部材の前記側面に沿って設けられ、前記筐体の前記開口部の側面には、前記開口部の前記側面に沿って第２連通溝が設けられ、前記第１連通溝が前記第２連通溝と対向するように配置されて前記内部空間と前記タイヤ空洞領域を結ぶ１つの連通孔を形成する、ことを特徴とする送信装置。
【請求項２】
前記係止部材は、前記開口部に係止されるとき、前記係止部材の前記筐体への脱着を補助する凹部あるいは凸部を、前記筐体の表面の側に位置する端面上に備える、請求項１に記載の送信装置。
【請求項３】
前記係止部材の側面および前記開口部の側面には、お互いに螺子が切られ、前記係止部材は前記開口部に螺合により係止される、請求項１または２に記載の送信装置。
【請求項４】
前記筐体の表面および前記筐体の表面の側に位置する前記係止部材の端面には、前記第１連通溝および前記第２連通溝の周りを取り巻くように、撥水処理面が設けられている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の送信装置。
【請求項５】
前記第１連通溝および前記第２連通溝の溝内周面には、撥水処理面が設けられている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の送信装置。
【請求項６】
タイヤ空洞領域に設けられ、タイヤの状態に関するタイヤ情報を送信する送信装置であって、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記内部空間とタイヤ空洞領域とが連通する開口部が設けられた筐体と、
前記開口部に係止されて前記筐体に脱着可能に装着される複数の係止部材と、を有し、
前記係止部材それぞれの前記開口部と接する側面には、前記タイヤ空洞領域と前記内部空間とを連通する第１連通溝が前記係止部材の前記側面に沿って設けられ、前記係止部材の第１連通溝が、お互いに対向するように配置されることにより、前記筐体を横切って、前記内部空間と前記タイヤ空洞領域を結ぶ１つの連通孔を形成する、ことを特徴とする送信装置。
【請求項７】
タイヤ情報監視システムであって、
前記システムは、送信装置と、受信装置と、監視部と、を備え、
前記送信装置は、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記内部空間とタイヤ空洞領域とが連通する開口部が設けられた筐体と、
前記開口部に係止されて前記筐体に装着される係止部材と、を有し、
前記係止部材の前記開口部と接する側面には、前記タイヤ空洞領域と前記内部空間とを連通する第１連通溝が前記係止部材の前記側面に沿って設けられ、前記筐体の前記開口部の側面には、前記開口部の前記側面に沿って第２連通溝が設けられ、前記第１連通溝が前記第２連通溝と対向するように配置されて前記内部空間と前記タイヤ空洞領域を結ぶ１つの連通孔を形成し、
前記受信装置は、前記送信機から送信された前記タイヤ情報を受信し、
前記監視部は、前記タイヤ情報に基づいて、タイヤの異常の有無を判定し、判定結果を報知する、ことを特徴とするタイヤ情報監視システム。
【請求項８】
タイヤ情報監視システムであって、
前記システムは、送信装置と、受信装置と、監視部と、を備え、
前記送信装置は、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記内部空間とタイヤ空洞領域とが連通する開口部が設けられた筐体と、
前記開口部に係止されて前記筐体に脱着可能に装着される複数の係止部材と、を有し、
前記係止部材それぞれが前記開口部と接する側面には、前記タイヤ空洞領域と前記内部空間とを連通する第１連通溝が前記係止部材の前記側面に沿って設けられ、前記係止部材の第１連通溝が、お互いに対向するように配置されることにより、前記筐体を横切って、前記内部空間と前記タイヤ空洞領域を結ぶ１つの連通孔を形成し、
前記受信装置は、前記送信機から送信された前記タイヤ情報を受信し、
前記監視部は、前記タイヤ情報に基づいて、タイヤの異常の有無を判定し、判定結果を報知する、ことを特徴とするタイヤ情報監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ空洞領域内に設けられ、タイヤの状態に関するタイヤ情報を送信する送信装置、およびタイヤの異常の有無を判定するタイヤ情報監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両に装着されたタイヤの空気圧を点検管理することが、タイヤの耐久性向上、耐摩耗性向上、燃費の向上、あるいは、乗り心地の向上、さらには、操縦性能の向上の点で望まれている。このため、タイヤの空気圧を監視するシステムが種々提案されている。このシステムは、一般的に、車輪に装着されたタイヤの空気圧の情報を検出し、その情報を送信する送信装置を各車輪のタイヤ空洞領域に設けるとともに、各タイヤの空気圧の情報を送信装置から取得してタイヤの空気圧を監視する。
【０００３】
一方、タイヤがパンクしたときに、タイヤとリムとにより挟まれたタイヤ空洞領域内に注入するパンク修理剤がよく用いられている。このパンク修理剤は液体であるため、パンク修理剤がタイヤ空洞領域に注入されると、タイヤ空洞領域内に面するタイヤ内表面の他、タイヤ空洞領域に設けられた送信装置にもパンク修理剤が付着し、場合によっては固化して送信装置に設けられた開口部を塞ぎ、空気圧の計測に影響を与えるといった問題がある。
【０００４】
この問題に対して、検出用の連通部からの異物の侵入を防止して、正常な検出状態を保持することができる車輪状態検出装置が提案されている（特許文献１）。
具体的には、車輪状態検出装置のＴＰＭＳ（Tire Pressure Monitoring System）バルブには、ケースに設けられた連通孔を開閉する連通部開閉機構が設けられている。パンク修理の際にそのパンク修理剤が連通孔を介して検出空間に侵入するのが規制される。この連通部開閉機構は、蓋体およびねじりコイルばねを含むメカ的機構により構成され、車輪に作用する遠心力により連通孔が自動的に開閉されるようになっている。
【０００５】
さらに、パンク修理時、パンク修理剤を使用した場合、その後、タイヤ空気圧が低下する可能性があることを乗員に知らせることができるタイヤ空気圧監視システムおよびタイヤ空気圧センサユニットも提案されている（特許文献２）。
具体的には、タイヤ空気圧監視システムは、車両の各タイヤに設けられ、空気圧センサと送信機を有するセンサユニットと、該センサユニットからの電波を受信する受信機と、各タイヤの空気圧が閾値以下となった場合、警報を出す制御ＥＣＵと、を備える。このシステムにおいて、各タイヤのパンクを判定するパンク判定手段と、パンクと判定された後、パンク修理剤を使用してパンクを修理したか否かを判定するパンク修理剤使用判定手段と、を設け、前記制御ＥＣＵは、パンクしたタイヤがパンク修理剤を使用して修理したと判定されると、前記空気圧センサからのタイヤ空気圧値が正常値であっても警報を継続する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−６２７３０号公報
【特許文献２】特開２００７−１９６８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の装置の連通部開閉機構は、蓋体およびねじりコイルばねを含むメカ的機構により構成されるので、装置自体が複雑になり、コストもかかるといった問題が生じる。
特許文献２に記載のシステムおよびユニットは、パンク修理剤を使用してタイヤを修理した後において計測されたタイヤの空気圧の情報が正しいか否かがわからない。このため、パンク修理後において、タイヤの異常の有無を判定することはできない。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来技術とは異なる新たな方式により、パンク修理剤を用いてタイヤのパンクを修理しても、依然としてタイヤの空気圧情報等のタイヤ情報を適切に検出し送信できる送信装置およびタイヤの異常の有無を判定するタイヤ情報監視システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一つの態様は、タイヤ空洞領域に設けられ、タイヤの状態に関するタイヤ情報を送信する送信装置である。
当該送信装置は、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記内部空間とタイヤ空洞領域とが連通する開口部が設けられた筐体と、
前記開口部に係止されて前記筐体に脱着可能に装着される係止部材と、を有する。
前記係止部材の前記開口部と接する側面には、前記タイヤ空洞領域と前記内部空間とを連通する第１連通溝が前記係止部材の前記側面に沿って設けられ、前記筐体の前記開口部の側面には、前記開口部の前記側面に沿って第２連通溝が設けられ、前記第１連通溝が前記第２連通溝と対向するように配置されて前記内部空間と前記タイヤ空洞領域を結ぶ１つの連通孔を形成する。
【００１０】
前記係止部材は、前記開口部に係止されるとき、前記係止部材の前記筐体への脱着を補助する凹部あるいは凸部を、前記筐体の表面の側に位置する面上に備える、ことが好ましい。その際、前記係止部材の側面および前記開口部の側面には、お互いに螺子が切られ、前記係止部材は前記開口部に螺合により係止される、ことがより好ましい。
【００１１】
さらに、前記筐体の表面および前記筐体の表面の側に位置する前記係止部材の端面には、前記第１連通溝および前記第２連通溝の周りを取り巻くように、撥水処理面が設けられている、ことが好ましい。
また、前記第１連通溝および前記第２連通溝の溝内周面には、撥水処理面が設けられている、ことが好ましい。
【００１２】
さらに、本発明の他の態様は、タイヤ空洞領域に設けられ、タイヤの状態に関するタイヤ情報を送信する送信装置であり、
当該送信装置は、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記内部空間とタイヤ空洞領域とが連通する開口部が設けられた筐体と、
前記開口部に係止されて前記筐体に脱着可能に装着される複数の係止部材と、を有する。
前記係止部材それぞれの前記開口部と接する側面には、前記タイヤ空洞領域と前記内部空間とを連通する第１連通溝が前記係止部材の前記側面に沿って設けられ、前記係止部材の第１連通溝が、お互いに対向するように配置されることにより、前記筐体を横切って、前記内部空間と前記タイヤ空洞領域を結ぶ１つの連通孔を形成する。
【００１３】
さらに、本発明の他の態様は、タイヤ情報監視システムであって、
前記システムは、送信装置と、受信装置と、監視部と、を備え、
前記送信装置は、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記内部空間とタイヤ空洞領域とが連通する開口部が設けられた筐体と、
前記開口部に係止されて前記筐体に装着される係止部材と、を有し、
前記係止部材の前記開口部と接する側面には、前記タイヤ空洞領域と前記内部空間とを連通する第１連通溝が前記係止部材の前記側面に沿って設けられ、前記筐体の前記開口部の側面には、前記開口部の前記側面に沿って第２連通溝が設けられ、前記第１連通溝が前記第２連通溝と対向するように配置されて前記内部空間と前記タイヤ空洞領域を結ぶ１つの連通孔を形成する。
前記受信装置は、前記送信機から送信された前記タイヤ情報を受信し、
前記監視部は、前記タイヤ情報に基づいて、タイヤの異常の有無を判定し、判定結果を報知する。
【００１４】
さらに、本発明の他の態様は、タイヤ情報監視システムであって、
前記システムは、送信装置と、受信装置と、監視部と、を備え、
前記送信装置は、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記内部空間とタイヤ空洞領域とが連通する開口部が設けられた筐体と、
前記開口部に係止されて前記筐体に脱着可能に装着される複数の係止部材と、を有し、
前記係止部材それぞれの前記開口部と接する側面には、前記タイヤ空洞領域と前記内部空間とを連通する第１連通溝が前記係止部材の前記側面に沿って設けられ、前記係止部材の第１連通溝が、お互いに対向するように配置されることにより、前記筐体を横切って、前記内部空間と前記タイヤ空洞領域を結ぶ１つの連通孔を形成する。
前記受信装置は、前記送信機から送信された前記タイヤ情報を受信し、
前記監視部は、前記タイヤ情報に基づいて、タイヤの異常の有無を判定し、判定結果を報知する。
【発明の効果】
【００１５】
上記態様の送信装置およびタイヤ情報監視システムは、パンク修理剤を用いてタイヤのパンクを修理しても、タイヤの空気圧情報等のタイヤ情報を適切に計測し取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】タイヤ情報監視システムの一実施形態であるタイヤ空気圧モニタリングシステムの全体概要を示す図である。
【図２】図１に示す送信デバイスがタイヤ空洞領域内に固定される方法の一例を説明する図である。
【図３】図２に示す送信デバイスがタイヤバルブと一体化したデバイス全体を示す斜視図である。
【図４】（ａ）は、図３に示すＡ−Ａ線に沿った送信デバイスの矢視断面図であり、（ｂ）は、送信デバイスに用いる係止部材の外観斜視図である。
【図５】図１に示す送信デバイスの回路構成図である。
【図６】図１に示す監視装置の回路構成図である。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は、図３に示す送信デバイスに用いる係止部材と異なる他の形態の係止部材を説明する斜視図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は、図７（ａ）〜（ｄ）に示す係止部材と異なる他の形態の係止部材を説明する図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は、図７（ａ）〜（ｄ）に示す係止部材と異なる他の形態の係止部材を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の送信装置およびタイヤ情報監視システムについて詳細に説明する。
【００１８】
（タイヤ空気圧モニタリングシステムの概要）
図１は、タイヤ情報監視システムの実施形態であるタイヤ空気圧モニタリングシステム１０の全体概要を示す図である。
タイヤ空気圧モニタリングシステム（以下、システムという）１０は、車両１２に搭載されている。システム１０は、車両１２の各車輪のタイヤ１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄの各タイヤ空洞領域に設けられた空気圧情報送信デバイス（以下、送信デバイスという）１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄと、監視装置１８と、を有する。
【００１９】
送信デバイス１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄは、いずれもタイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される空気圧に関する情報を、タイヤ情報として検出し、このタイヤ情報を監視装置１８に無線で送信する。以降、送信デバイス１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄをまとめて説明するとき、送信デバイス１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを総称して送信デバイス１６という。
【００２０】
（送信デバイスの構成）
図２は、送信デバイス１６がタイヤ空洞領域内に固定される方法の一例を説明する図である。図３は、図２に示す送信デバイス１６がタイヤバルブ２０と一体化したデバイス全体を示す斜視図である。
送信デバイス１６は、タイヤ空洞領域の側に延びるタイヤバルブ２０の端部に設けられ、図２に示すように、タイヤバルブ２０がリム１９に機械的に固定されることにより、タイヤ空洞領域内に固定されて配置される。
図４（ａ）は、図３に示すＡ−Ａ線に沿った送信デバイス１６の矢視断面図である。図４（ａ）に示すように、送信デバイス１６は、筐体２２と、筐体２２の内部に設けられた回路２４と、係止部材３７と、を有する。図４（ｂ）は、係止部材３７の外観斜視図である。
回路２４は、基板２６と、基板２６に設けられたセンサユニット２８と、送信機３０と、処理ユニット３２と、電源部３４と、アンテナ４０（図５参照）と、を有する。
【００２１】
図５は、送信デバイス１６の回路構成図である。
センサユニット２８は、空気圧センサ２８ａとＡ／Ｄ変換器２８ｂを有する。空気圧センサ２８ａは、筐体２２内の内部空間３８の空気圧を感知し、圧力信号を出力する。筐体２２内の内部空間３８は、筐体２２を横切るように係止部材３７に設けられた連通孔３９（図４（ａ）参照）を介してタイヤ空洞領域の空間と連通している。係止部材３７は、開口部３６に螺合により固定されている。
Ａ／Ｄ変換器２８ｂは、空気圧センサ２８ａから出力された圧力信号をデジタル変換し、圧力データを出力する。
【００２２】
処理ユニット３２は、中央処理部３２ａと記憶部３２ｂとを有する。中央処理部３２ａは、記憶部３２ｂの半導体メモリに格納されているプログラムに基づいて動作する。中央処理部３２ａは、電力が供給されて駆動すると、センサユニット２８から送られてくる圧力データを所定時間間隔、例えば５分毎に、送信機３０を介して監視装置１８に空気圧の情報である圧力データを送信するように制御する。記憶部３２ｂには送信デバイス１６に固有の識別情報が予め記憶されており、中央処理部３２ａは圧力データと共に識別情報を監視装置１８に送信するように制御する。
【００２３】
記憶部３２ｂは、中央処理部３２ａを動作するプログラムが記録されているＲＯＭと、例えばＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な不揮発性のメモリとを備える。送信デバイス１６の固有の識別情報は、記憶部３２ｂの書き換え不可領域に記憶されている。
【００２４】
送信機３０は、発振回路３０ａと、変調回路３０ｂと、増幅回路３０ｃとを有する。
発振回路３０ａは、搬送波信号、例えば３１５ＭＨｚ帯の周波数のＲＦ信号を生成する。
変調回路３０ｂは、中央処理部３２ａから送られた圧力データと送信デバイス１６に固有の識別情報とを用いて、搬送波信号を変調して送信信号を生成する。変調方式は、振幅偏移変調（ＡＳＫ）、周波数変調（ＦＭ）、周波数偏移変調（ＦＳＫ）、位相変調（ＰＭ）、位相偏移変調（ＰＳＫ）等の方式を用いることができる。
増幅回路３０ｃは、変調回路３０ｂで生成された送信信号を増幅する。増幅された送信信号は、アンテナ４０を介して、監視装置１８に無線で送信される。
電源部３４は、例えば二次バッテリが用いられ、半永久的にセンサユニット２８と、送信機３０と、処理ユニット３２と、に電力を供給する。
【００２５】
このような回路２４を覆う筐体２２には、図４（ａ）に示すように、筐体２２の内部空間３８を覆う壁を貫通した孔の開口部３６が設けられている。開口部３６には、脱着可能な係止部材３７が係止されて、筐体２２に装着されている。係止部材３７は、係止部材３７の側面に沿って連通溝３９ａを備え、この連通溝３９ａは、タイヤ空洞領域と内部空間３８とを連通する。また、筐体２２の開口部３６の側面には連通溝３９ｂが設けられ、連通溝３９ｂは、連通溝３９ａと対向するように配置されて、１つの連通孔３９を形成する。連通孔３９は、タイヤ空洞領域と筐体２２の内部空間３８とを連通する。係止部材３７は、ドライバ等の先端を差し込み、螺子を抜き取り、あるいは、装着が可能なように、筐体２２の表面の側に位置する係止部材３７の端面上に、プラス形状を成した凹部３７ａを備える。
【００２６】
このように、係止部材３７を取り外し可能にするのは、タイヤのパンク時、パンク修理剤をタイヤ空洞領域に注入しても、筐体２２の内部空間３８とタイヤ空洞領域との連通が維持されるようにするためである。連通孔３９がパンク修理剤によって閉塞された場合、係止部材３７を取り外して、連通溝３９ａ，３９ｂの内周面に付着したパンク修理液の塊等の付着物を、細長い針やブラシ等を用いて除去することができる。また、係止部材３７を新たな係止部材と取り替えることもできる。
なお、連通孔３９の開口部を取り巻く筐体２２の表面、および係止部材３７における筐体２２の表面の側に位置する端面は、撥水処理面であることが好ましい。さらに、連通溝３９ａ，３９ｂの溝内周面にも、撥水処理面が設けられていることが好ましい。
撥水処理面には、例えば、シリコーン系樹脂、フッ素系樹脂、あるいは、有機シリル基またはフルオロアルキル基等をグラフトさせた変性樹脂等が材料として用いられる。また、撥水性を発現する微細な凹凸パターンを、連通孔３９の開口部を取り巻く領域の面、あるいは連通溝３９，４０の溝内周面に施してもよい。連通孔３９の開口部を取り巻く領域の面、連通溝３９ａ，３９ｂの溝内周面に対して撥水処理を施すことにより、この領域に飛散するパンク修理剤ははじかれてパンク修理剤が付着する可能性が低くなる。このため、パンク修理剤がこの領域に付着して連通溝３９ａ，３９ｂを閉塞する可能性は低下する。
【００２７】
なお、本実施形態の送信デバイス１６は、タイヤ空洞領域内に充填された空気圧を、空気の状態として検出するが、検出する対象は、空気圧の他に、タイヤ空洞領域内の空気の温度であってもよい。また、タイヤ空洞領域内の空気圧および空気の温度であってもよい。
また、送信デバイス１６は、タイヤバルブ２０に固定される他、タイヤ空洞領域に面したタイヤ内表面あるいは、タイヤ空洞領域に面したリム１９の表面に直接固定されてもよい。
【００２８】
（監視装置の構成）
図６は、監視装置１８の回路構成図である。
監視装置１８は、例えば車両１０の運転席の位置に配置され、運転者に空気圧の情報を報知する。監視装置１８は、アンテナ５２と、受信部５４と、受信バッファ５６と、中央処理部５８と、記憶部６０と、操作部６２と、スイッチ６４と、表示制御部６６と、表示部６８と、電源部７０と、を有する。
【００２９】
アンテナ５２は、送信デバイス１６の送信周波数と同じ周波数に整合され、受信部５４に接続されている。
受信部５４は、送信デバイス１６から送信された所定の周波数の送信信号を受信し、復調処理をして圧力データと識別情報のデータを取り出す。このデータは、受信バッファ５６に出力する。
受信バッファ５６は、受信部５４から出力された圧力データと識別情報のデータを一時的に格納する。格納された圧力データと識別情報のデータは、中央処理部５８からの指示にしたがって、中央処理部５８に出力される。
【００３０】
中央処理部５８は、主にＣＰＵで構成され、記憶部６０に記憶されているプログラムに基づいて動作する。中央処理部５８は、受信した圧力データと識別情報のデータに基づいて、識別情報毎にタイヤ１４ａ〜１４ｄの空気圧を監視する。具体的には、圧力データに基づいて、タイヤ１４ａ〜１４ｄの異常の有無を判定し、判定結果を運転者に報知する。タイヤの異常の有無を判定するとは、例えば、空気圧が異常に低くなり、あるいは短時間に急激に低下し、タイヤがパンクしているか否かを判定することをいう。
【００３１】
中央処理部５８は、判定結果を表示制御部６６に出力し、表示制御部６６を介して判定結果を表示部６８に出力させる。
さらに、中央処理部５８は、操作部６２からの情報やスイッチ６４からの情報に応じて、送信デバイス１６との間の通信方式等の初期設定を行う。また、操作部６２からの情報により、中央処理部５８においてタイヤの異常の有無の判定を行うための判定条件を設定することもできる。
記憶部６０は、中央処理部５８のＣＰＵを動作するプログラムが記憶されたＲＯＭと、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリとを有する。この記憶部６０には、製造段階で、送信デバイス１６との間の通信方式のテーブルが記憶されている。送信デバイス１６と監視装置１８は、初期段階において予め設定されている通信方式で通信する。通信方式テーブルには、送信デバイス１６のそれぞれの固有の識別情報に対応して、通信プロトコル、転送ビットレート、データフォーマット等の情報が含まれている。これらの情報は、操作部６２からの入力により自在に設定変更をすることができる。
【００３２】
操作部６２は、キーボード等の入力デバイスを含み、各種情報や条件を入力するために用いられる。スイッチ６４は、初期設定の開始を中央処理部５８に指示するために用いられる。
表示制御部６６は、中央処理部５８からの判定結果に応じて、タイヤ１４ａ〜１４ｄの装着位置に対応させてタイヤの空気圧を表示部６８に表示させるように制御する。その際、表示制御部６６は、タイヤがパンク状態にあるといった判定結果も、表示部６８に同時に表示させるように制御する。
電源部７０は、車両１０に搭載されているバッテリから供給された電力を、監視装置１８の各部分に適した電圧に制御して、図示されない電源ラインを通して電力を供給する。
このように、送信デバイス１６と監視装置１８は構成される。
【００３３】
上述したように、送信デバイス１６の筐体２２には、筐体２２の壁を貫通した貫通孔の開口部３６に、連通孔３９を備える係止部材３７が脱着可能に係止されているので、連通孔３９がパンク修理剤で閉塞されても、係止部材３７を取り外して、連通溝３９ａ，３９ｂを掃除することができる。このため、筐体２２の内部空間３８とタイヤ空洞領域との間の連通を維持することができる。
【００３４】
（係止部材の変形例）
図７（ａ）〜（ｄ）は、送信デバイス１６に装着される係止部材３７の変形例を示す斜視図である。
図７（ａ）に示すように、係止部材３７が開口部３６と係合する面には螺子が切られ、開口部３６と螺合される。係止部材３７は、筐体２２に装着されるとき、筐体２２の面から突出する螺子の端部（頭部）に、係止部材３７の着脱を補助する凸部３７ｂを備える。凸部３７ｂは、作業者が指で係止部材３７を回しながら抜き取るとき係止部材３７を回しやすいように、係止部材３７の頭部の面（筐体の表面の側に位置する面）に設けられている。
あるいは、図７（ｂ）に示すように、係止部材３７が開口部３６と係合する面は、螺子が切られ、開口部３６と螺合される。係止部材３７の頭部には、係止部材３７の着脱を補助する凹部３７ｃ，３７ｄを備える。凹部３７ｃ，３７ｄに専用工具の凸部を差し込んで回転することにより、係止部材３７を筐体２２から取り外すことができる。
係止部材３７は、凹部３７ｃ，３７ｄの代わりに、図７（ｃ）に示すように、ドライバ等の先端を差し込むマイナス形状をなした凹部３７ｅを備えてもよい。あるいは図７（ｄ）に示すように、係止部材３７は、六角レンチの挿入孔である凹部３７ｆを備えてもよい。
【００３５】
さらに、係止部材３７は、図８（ａ），（ｂ）に示すような形状を成してもよい。
図８（ａ）に示す係止部材３７は、係止部材３７の外周が開口部３６の内周と略一致し、図示されない爪によって係止されている。係止部材３７の連通溝３９ａと開口部３６に設けられた連通溝３９ｂとがお互いに対向するように設けられて、連通孔３９が形成される。
図８（ａ）に示す例では、係止部材３７は、開口部３６に対して摩擦により係止されて筐体２２に装着されてもよいし、嵌合や圧入で装着されてもよい。あるいは、係止部材３７は、螺合により筐体２２に装着されてもよい。
【００３６】
さらに、図８（ｂ）に示すように、筐体２２の開口部３６に２つの係止部材３７が係止され、２つ以上の係止部材のそれぞれに設けられた連通溝が、１箇所に集まって１つの連通孔３９を形成するように構成してもよい。あるいは、２つ以上の係止部材のそれぞれに設けられた連通溝と、開口部３６の側面に設けられた連通溝とが、１箇所に集まって１つの連通孔を形成するように係止部材が構成してもよい。係止部材３７の形状は、図８（ａ），（ｂ）に示すような円形形状や三角形形状以外の形状であってもよい。この場合においても、係止部材３７は、筐体２２から取り外しができるので、連通孔３９の内周面にパンク修理剤の塊が付着しても、係止部材を取り外して針等を用いて連通溝の付着物を容易に除去することができる。図８（ｂ）に示す変形例は、複数の係止部材３７の連通溝によって１つの連通孔が形成されるので、係止部材３７のそれぞれを取り外して連通溝を掃除するので、連通孔に付着した付着物を確実に取り除くことができる。
【００３７】
図９（ａ），（ｂ）は、さらに係止部材３７の他の形態を示す図である。連通孔３９を備える係止部材３７は、開口部３６を覆うように、筐体２２の一部品として装着される。係止部材３７は、図中のＸ方向あるいはＹ方向にスライドさせて、筐体２２の本体から取り外し可能に構成される。したがって、連通孔３９にパンク修理剤が付着して連通孔３９が閉塞されたとき、係止部材３７を筐体２２から取り外して、連通溝３９ａに付着するパンク修理剤等の付着物を掃除除去することができる。これにより、送信装置１６の機能を回復させることができる。
【００３８】
上記図７（ａ）〜（ｄ）、図８（ａ），（ｂ）および図９（ａ），（ｂ）の場合においても、連通孔３９を取り巻く表面は、撥水処理面であることが好ましい。撥水処理面には、例えば、シリコーン系樹脂、フッ素系樹脂、あるいは、有機シリル基またはフルオロアルキル基等をグラフトさせた変性樹脂等が材料として用いられる。また、撥水性を発現する微細な凹凸パターンを傾斜面に施してもよい。したがって、パンク修理剤が連通孔３９を閉塞する可能性は低下する。
【００３９】
以上、本発明の送信装置およびタイヤ情報監視システムについて詳細に説明したが、本発明の送信装置およびタイヤ情報監視システムは上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００４０】
１０  タイヤ空気圧モニタリングシステム
１２  車両
１４，１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ  タイヤ
１６，１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ  空気圧情報送信デバイス
１８  監視装置
１９  リム
２０  タイヤバルブ
２２  筐体
２４  回路
２６  基板
２８  センサユニット
２８ａ  空気圧センサ
２８ｂ  Ａ／Ｄ変換器
３０  送信機
３２  処理ユニット
３４  電源部
３６  開口部
３７  係止部材
３９  連通孔
３９ａ。３９ｂ  連通溝
４０  アンテナ
４２  開口部
５２  アンテナ
５４  受信部
５６  受信バッファ
５８  中央処理部
６０  記憶部
６２  操作部
６４  スイッチ
６６  表示制御部
６８  表示部
７０  電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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