(57)【要約】【課題】加熱回転体からシートを剥離する第１空気流と加圧回転体からシートを剥離する第２空気流とを同時に吹き付けても、両空気流の干渉を可及的に低減することができるシート剥離装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート剥離装置は、定着ローラ９１からシートを剥離する第１空気流９４２ｂを定着ニップ部Ｎの下流近傍に吹き出す第１吹出し口９４２ａを有する第１空気送出部を備える。さらにシート剥離装置は、加圧ローラ９２からシートを剥離する第２空気流９４４ｂを定着ニップ部Ｎの下流近傍に吹き出す第２吹出し口９４４ａを有する第２空気送出部を備える。第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａは、定着ローラ９１側と加圧ローラ９２側とに夫々複数ずつが互いに所定間隔ｓ１をあけた状態で対向するように、平面視にて定着ニップ部Ｎの長手方向に交互に並ぶように配置されている。【選択図】図２
2012181354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する加熱回転体と加圧回転体とで形成される定着ニップ部にて、搬送されるシートを加熱加圧してシート上のトナー画像をシートに定着させる際、前記加熱回転体及び前記加圧回転体からシートを剥離する構成を備えたシート剥離装置において、
前記加熱回転体からシートを剥離する第１空気流を前記定着ニップ部の下流近傍に吹き出す第１吹出し口を有する第１空気送出部と、
前記加圧回転体からシートを剥離する第２空気流を前記定着ニップ部の下流近傍に吹き出す第２吹出し口を有する第２空気送出部と、を備え、
前記第１吹出し口及び前記第２吹出し口は、
前記加熱回転体側と前記加圧回転体側とにそれぞれ複数ずつが互いに所定間隔をあけた状態で対向するように、かつ平面視にて前記定着ニップ部の長手方向に交互に並ぶように配置される、ことを特徴とするシート剥離装置。
【請求項２】
複数ずつの前記第１吹出し口及び前記第２吹出し口は、前記定着ニップ部の長手方向に対し直交する方向に前記第１空気流及び前記第２空気流を吹出し可能に配置される、ことを特徴とする請求項１記載のシート剥離装置。
【請求項３】
複数ずつの前記第１吹出し口及び前記第２吹出し口は、それぞれ前記定着ニップ部の長手方向に対して互いに逆方向を向くように配置される、ことを特徴とする請求項１記載のシート剥離装置。
【請求項４】
前記第１空気送出部及び前記第２空気送出部は、前記定着ニップ部からシートの先端が突出するまでは停止状態にあり、前記定着ニップ部からシートの先端が突出した時点で前記第１吹出し口及び前記第２吹出し口からそれぞれ前記第１空気流及び前記第２空気流を吹き出す、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載のシート剥離装置。
【請求項５】
搬送されるシートにトナー画像を担持するように形成する画像形成部と、
前記加熱回転体と前記加圧回転体とで形成される前記定着ニップ部にて、前記画像形成部で形成された前記トナー画像を定着する際に前記加熱回転体及び前記加圧回転体からシートを剥離する請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート剥離装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱加圧により定着ニップ部でトナー画像を定着する際のシートの剥離処理を改善したシート剥離装置、およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナー等の現像剤を用いてシート（転写材）に画像を形成する電子写真複写機や電子写真プリンタ等の画像形成装置では、次のような定着装置が多く用いられている。例えば、加熱ローラ（定着ローラ）と加圧ローラとで、トナー画像を担持したシートに対して加熱加圧しながら搬送して、トナー画像をシートに定着する形式のものである。
【０００３】
しかし、このような定着装置では、シート上に形成された未定着のトナー画像が加熱ローラ表面に直接接触するため、溶融したトナーの粘性によりシートが加熱ローラに張り付き、シートが剥離せずに搬送されないという問題が起こる可能性がある。
【０００４】
従来、このような問題を解決するために、圧搾気体（圧縮空気）をシートの先端に吹き付けて、加熱ローラからシートを剥離する方法や装置が種々提案されている。その中で、以下のような装置が知られている（特許文献１参照）。即ち、この装置は、加熱ローラと加圧ローラで形成される定着ニップ部で、トナー画像を担持したシートを加熱加圧し、定着ニップ部近傍の搬送ガイド部材に沿って搬送し、トナー画像をシートに定着するように構成した定着装置を備えている。この定着装置は、エアーコンプレッサ、及び開閉弁を有する送風手段と、この送風手段から送られる空気を案内する空気案内部材とを有している。そして、この空気案内部材を、定着ニップ部の接線方向に伸びる面と加熱ローラとから作られる領域に配置して、定着ニップ部の出口に向かう空気流を形成し、かつ空気案内部材の一部で搬送ガイド部材の一部を形成している。
【０００５】
このように上記従来の装置は、定着ニップ部出口に向かう空気流を形成する空気案内部材を、加熱ローラ側だけでなく加圧ローラ側にも配置することで、シート両面に画像を定着させる際に起こりがちな、加圧ローラへのシート張り付きを防ぐ構成を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１１３３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、デジタルプリンタでは、複数枚の両面印刷を行なう場合、一旦表面の画像が定着したシートを、反転パスを通して続いて裏面の画像を転写して定着する際に、これから表面を定着するシートとシートとの間に、裏面を定着するシートを挿入する。このようにして、給紙を途切れさせることなく順次印刷動作を行なう方法が、一般に採用されている。その場合、定着装置には、表面側を定着されるシートと、裏面側を定着されるシートとが交互に搬送される。
【０００８】
一般に、シートは定着時において、トナー画像が転写されている加熱ローラ（定着ローラ）側に張り付く傾向にある。しかし、裏面側のトナー画像を定着させる場合、一度定着された表面の画像濃度と、これから定着する裏面の画像濃度の関係によっては、加圧ローラ側に張り付く場合がある。
【０００９】
加熱ローラ側に張り付くか、加圧ローラ側に張り付くかの違いは、両面の画像濃度比率に依存するが、シートに対する表面、裏面の濃度分布などにも依存し、一概に両面の画像比率のみによってシートの張り付く方向を限定することは困難である。そのため、どちらに張り付く場合に対しても対処する必要がある。
【００１０】
そのため、上記引用文献１記載のように、加熱ローラからシートを剥離するための第１の空気流（圧縮空気）と、加圧ローラからシートを剥離するための第２の空気流（圧縮空気）を同時に吹き付けることが必要となる。しかし、空気流は、ともに定着ニップ部出口の同じ部位に向けて吹き付けられるため、双方の空気流が干渉してしまい、加熱ローラ及び加圧ローラの双方において所望の剥離性能が得られないという問題を生じるおそれがあった。
【００１１】
本発明は、加熱回転体からシートを剥離する第１空気流と加圧回転体からシートを剥離する第２空気流とを同時に吹き付けても、両空気流の干渉を可及的に低減し、シート剥離性能を良好にしたシート剥離装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、対向する加熱回転体と加圧回転体とで形成される定着ニップ部にて、搬送されるシートを加熱加圧してシート上のトナー画像をシートに定着させる際、前記加熱回転体及び前記加圧回転体からシートを剥離する構成を備えたシート剥離装置において、前記加熱回転体からシートを剥離する第１空気流を前記定着ニップ部の下流近傍に吹き出す第１吹出し口を有する第１空気送出部と、前記加圧回転体からシートを剥離する第２空気流を前記定着ニップ部の下流近傍に吹き出す第２吹出し口を有する第２空気送出部と、を備え、前記第１吹出し口及び前記第２吹出し口は、前記加熱回転体側と前記加圧回転体側とにそれぞれ複数ずつが互いに所定間隔をあけた状態で対向するように、かつ平面視にて前記定着ニップ部の長手方向に交互に並ぶように配置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、第１吹出し口及び第２吹出し口からそれぞれ吹き出される第１空気流と第２空気流とを互いに干渉させないようにして、各吹出し口から吹き付けられる空気流により、シートを加熱回転体からも加圧回転体からも良好に剥離することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る実施形態のシート剥離装置を搭載した定着装置の断面図である。
【図２】（ａ）は本実施形態のシート剥離装置の斜視図、（ｂ）は第１及び第２吹出し口からの第１及び第２空気流を模式的に示す平面図である。
【図３】シート剥離装置の制御系を示すブロック図である。
【図４】シート剥離装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態における定着装置を搭載した画像形成装置の断面図である。
【図６】他の実施形態における第１及び第２吹出し口からの第１及び第２空気流を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明に係る実施の形態について説明するが、実施の形態は本発明における実施形態の一例ではあるものの、本発明は実施形態により限定されるものではない。
【００１６】
図５に示すように、画像形成装置１内には、第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが併設されており、各々異なった色のトナー像が潜像、現像、転写のプロセスを経て形成される。
【００１７】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、それぞれ専用の像担持体、本例では電子写真感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを具備し、各感光ドラム３ａ〜３ｄ上に各色のトナー像が形成される。各感光ドラム３ａ〜３ｄに隣接して、無端ベルト状の中間転写体２０が配設されている。感光ドラム３ａ〜３ｄ上に形成された各色のトナー像は、中間転写体２０上に１次転写され、２次転写部でシート（転写材）Ｐ上に転写される。さらに、トナー像（トナー画像）を転写されたシートＰは、定着装置９にて加熱及び加圧されてトナー像を定着された後、画像形成装置１外方の排紙トレイ１５に排出される。
【００１８】
感光ドラム３ａ〜３ｄの各外周には、それぞれドラム帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、現像器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１次転写帯電器６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、及びクリーナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが配置されている。画像形成装置１内の上方部には、レーザスキャナ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄが設置されている。レーザスキャナ５ａ〜５ｄ内には、不図示の光源装置とポリゴンミラーがそれぞれ設けられている。この光源装置から発せられたレーザ光が、回転するポリゴンミラーによって走査される。その走査光の光束が、反射ミラーで偏向され、不図示のｆθレンズにより感光ドラム３ａ〜３ｄの各母線上に集光されて露光することで、感光ドラム３ａ〜３ｄ上に画像信号に応じた潜像が形成される。
【００１９】
現像器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄには、現像剤としてそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーが、図示しない供給装置により所定量充填されている。現像器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、それぞれ感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上の潜像を現像して、シアントナー像、マゼンタトナー像、イエロートナー像、及びブラックトナー像として可視化する。
【００２０】
中間転写体２０は、矢印Ａで示す方向に、感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと同じ周速度で回転駆動されている。例えば、感光ドラム３ａ上に形成担持された第１色のイエロートナー画像は、感光ドラムと中間転写体２０とのニップ部を通過する過程で、中間転写体２０に印加される１次転写バイアスで形成される電界と圧力とで、中間転写体の外周面に中間転写されていく。
【００２１】
ここで、符号１１は２次転写ローラであり、２次転写ローラ１１は、中間転写体２０に対向し且つ平行に軸受けされた状態で中間転写体２０の下面部に接触している。２次転写ローラ１１には、２次転写バイアス源によって所望の２次転写バイアスが印加されている。
【００２２】
中間転写体２０上に重畳転写された合成カラートナー画像のシートＰへの転写では、シートＰが、給紙カセット１０からレジストローラ１２、転写前ガイド１４を通過して、中間転写体２０と２次転写ローラ１１との当接ニップに所定のタイミングで給送される。同時に２次転写バイアスがバイアス電源から印加される。この２次転写バイアスにより、中間転写体２０からシートＰへ合成カラートナー画像が転写される。
【００２３】
以下同様に、第２色のマゼンタトナー画像、第３色のシアントナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次中間転写体２０上に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が形成される。合成カラートナー画像は、シートＰの４辺端部より一定の余白部を残して形成される。本実施形態では、先端余白部は２〜３ｍｍ程度である。
【００２４】
１次転写が終了した感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、それぞれのクリーナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄにより転写残トナーをクリーニング、除去されて、引き続き次の潜像の形成以下に備えられる。中間転写体２０上に残留したトナー及びその他の異物は、中間転写体２０の表面にクリーニングウエブ（不織布）３０を当接させることで拭い取られる。
【００２５】
トナー画像の転写を受けたシートＰは、定着装置９へ順次導入され、熱と圧力を加えられることによってトナー画像を定着される。
【００２６】
両面印刷の場合、給紙カセット１０から給送されたシートＰは、レジストローラ１２、転写前ガイド１４、中間転写体２０と２次転写ローラ１１との当接ニップを通過し、定着装置９で片面定着された後、切替え部材１１０により反転パス１１１に導かれる。
【００２７】
その後、シートＰは、反転ローラ１１２により反転されて両面パス１１３へと導かれる。そして、シートＰは再び、レジストローラ１２、転写前ガイド１４、中間転写体２０と２次転写ローラ１１との当接ニップを順に通過し、２面目が転写され、定着装置９で両面ともに定着される。この際、シートＰへの両面画像形成中に切替え部材１１０が切り替わっており、両面定着されたシートＰは搬送ローラ対１０９を介して、画像形成装置１外方の排紙トレイ１５に記録画像として排出される。
【００２８】
なお、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、中間転写体２０及び２次転写ローラ１１等により、搬送されるシートＰにトナー画像Ｔを担持するように形成する、本発明に係る画像形成部が構成されている。
【００２９】
図１は、本実施形態における定着装置９の断面図である。図１に示すように、定着装置９は、発熱体であるハロゲンヒータ９１１を内部に有する加熱ローラとしての定着ローラ（加熱回転体）９１と、同じく発熱体であるハロゲンヒータ９２１を内部に有する加圧ローラ（加圧回転体）９２とを有している。
【００３０】
定着ローラ９１は、アルミニュウムや鉄等により円筒状に形成された芯金９１２と、シリコーンゴムからなり芯金９１２の外周面に位置する弾性層９１３とを有している。定着ローラ９１は更に、PFA（テトラフルオロエチレン―パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）若しくはPTFE（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂のチューブから形成されて弾性層９１３の外周面を被覆する離型層９１４を有している。
【００３１】
定着ローラ９１の表面温度は、温度検知部９３によって検知されており、検知された表面温度は、画像形成装置１の制御部２００（図３参照）に入力され、定着ローラ９１の表面温度が所定の温度範囲（例えば１６０〜２００℃）になるように制御される。
【００３２】
一方、加圧ローラ９２は、アルミニュウムや鉄等により円筒状に形成された芯金９２２と、シリコーンゴムからなり芯金の外周面に位置する弾性層９２３とを有している。加圧ローラ９２は更に、ＰＦＡ若しくはＰＴＦＥ等のフッ素樹脂のチューブから形成されて弾性層９２３の外周面を被覆する離型層９２４を有し、不図示の付勢部材によって付勢されて定着ローラ９１に下方より圧接している。
【００３３】
上記構成により、定着ローラ（加熱回転体）９１がモータ（不図示）により駆動されて図１時計方向に回転すると、これに追従して加圧ローラ９２が反時計方向に回転する。このため、図５に示した画像形成装置１によりトナー画像Ｔ（図１）を形成されたシートＰは、定着ローラ９１と加圧ローラ９２とで形成された定着ニップ部Ｎで挟持搬送され、加熱加圧されることで、シート上のトナー像（トナー画像Ｔ）を定着される。
【００３４】
なお、定着ローラ９１及び加圧ローラ９２の各加熱手段はハロゲンヒータに限られず、また、加圧ローラ９２に代えてベルト状の押圧部材を使用することもできる。
【００３５】
定着装置９の搬送方向上流側には、２次転写されて送られてきたシートＰを、対向する定着ローラ９１と加圧ローラ９２とで形成される定着ニップ部Ｎに進入させるためのガイド板９５１、９５２が、所定の隙間をあけて対向配置されている。ガイド板９５１は、上部に配置されたシート検知部９６による光検知を可能にするため、先端位置がガイド板９５２の先端位置よりも上流側にややずれた状態で配置されている。シート検知部９６は、反射式のフォトセンサ等から構成され、定着ニップ部Ｎの所定距離上流側へのシート到達を検知している。また、定着装置９の搬送方向下流側には、定着されて定着ニップ部Ｎから送り出されるシートＰを搬送ローラ対１０９に案内するためのガイド板９５３、９５４が、所定の隙間をあけて対向配置されている。
【００３６】
定着ニップ部Ｎの搬送方向下流側には、ガイド板９５３、９５４を上下から挟むように配置された第１流路形成部材９４２及び第２流路形成部材９４４を有するシート剥離装置９４が配設されている。シート剥離装置９４は、定着ニップ部Ｎにて、搬送されるシートＰを加熱加圧してシート上の、トナー画像ＴをシートＰに定着させる際、定着ローラ９１及び加圧ローラ９２からシートを剥離するように構成される。トナー画像Ｔは、上記画像形成部で形成される。
【００３７】
即ち、シート剥離装置９４は、第１流路形成部材９４２と送風ファン９４１とから構成される第１空気送出部を有している。第１流路形成部材９４２は、ガイド板９５３の上部において、定着ニップ部Ｎの接線方向Ｂに対し所定角度θ１だけ傾斜した状態で配置される。送風ファン９４１は、第１流路形成部材９４２に圧縮空気を送る。さらにシート剥離装置９４は、第２流路形成部材９４４と送風ファン９４３とから構成される第２空気送出部を有している。第２流路形成部材９４４は、ガイド板９５４の下部において、上記接線方向Ｂに対し所定角度θ２だけ傾斜した状態で配置される。送風ファン９４３は、第２流路形成部材９４４に圧縮空気を送る。上記角度に設定されたことで、定着ニップ部Ｎの手前側（下流側）を狙って圧縮空気を上下から吹き出させ、上方の第１吹出し口９４２ａでシート先端の上部を狙い、下方の第２吹出し口９４４ａでシート先端の下部を狙うことができる。
【００３８】
第１空気送出部は、定着ローラ（加熱回転体）９１からシートＰを剥離する第１空気流９４２ｂ（図２（ｂ）参照）を定着ニップ部Ｎの下流近傍に吹き出す第１吹出し口９４２ａを第１流路形成部材９４２に備えている。この第１吹出し口９４２ａは、定着ローラ９１の表面に近接して配置され、送風ファン９４１から送り出された圧縮空気を、上記のように定着ニップ部Ｎの下流近傍に向けて吹き付ける。
【００３９】
第２空気送出部は、定着ローラ９１からシートＰを剥離する第２空気流９４４ｂ（図２（ｂ）参照）を定着ニップ部Ｎの下流近傍に吹き出す第２吹出し口９４４ａを第２流路形成部材９４４に備えている。この第２吹出し口９４４ａは、加圧ローラ９２の表面に近接して配置され、送風ファン９４３から送り出された圧縮空気を、上記のように定着ニップ部Ｎの下流近傍に向けて吹き付ける。
【００４０】
なお、送風ファン９４１、９４３は、シートＰの先端が定着ニップ部Ｎを通過してから、下流の搬送ローラ対１０９（図５参照）に挟持されれば、その搬送力で牽引されて剥離されるため、搬送ローラ対１０９に挟まれるまでオンすれば十分である。
【００４１】
図２（ａ）は、シート剥離装置９４の斜視図を示している。第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａは、定着ローラ９１側と加圧ローラ９２側とに夫々複数ずつが互いに所定間隔ｓ１をあけた状態で全体的に対向するように、かつ平面視にて定着ニップ部の長手方向に交互に並ぶように配置されている。
【００４２】
即ち、第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａは、互いに間隔ｄをあけて定着ローラ９１側（加熱回転体側）と加圧ローラ９２側（加圧回転体側）とで対向するように複数ずつ（本実施形態では６個と５個）設けられている。第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａは、定着ニップ部Ｎの長手方向（図１手前−奥方向）、つまり定着ローラ９１及び加圧ローラ９２の長手方向に対して、複数個が互いに所定間隔ｓ１をあけた状態で、平面視において交互に配設されている。このように、複数の第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａが交互に設けられることにより、全体的に張り付いたシートＰを効果的に剥離することができる。なお、図２（ｂ）においては、所定間隔ｓ１を第１吹出し口９４２ａの相互間だけに図示したが、この所定間隔ｓ１は第２吹出し口９４４ａの相互間でも同様に設定されていることは勿論である。
【００４３】
以上のように本実施形態では、複数ずつの第１吹出し口９４２ａ及び第２吹出し口９４４ａが、平面視において定着ニップ部Ｎの長手方向に交互に配置されている。そのため、第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａからそれぞれに吹き付けられる第１空気流９４２ｂと第２空気流９４４ｂとが互いに干渉する現象が可及的に低減される。これにより、従来技術において干渉によりシートの剥離力が減少するといった不都合の発生が大幅に低減される。
【００４４】
ここで、図２（ｂ）を参照して、第１吹出し口９４２ａ及び第２吹出し口９４４ａ付近の第１空気流９４２ｂ及び第２空気流９４４ｂについて、詳細に説明する。
【００４５】
一般に、ダクト部材内部を流体が流れるとき、ダクト部材の壁面付近を流れる流体は、壁面との抵抗により流速が遅くなるため、ダクト部材断面における流速分布は、中央部で早く、壁面付近で遅くなる。具体的には、第１流路形成部材９４２の内壁面９４２ｃ及び第２流路形成部材９４４の内壁面９４４ｃ付近を流れる空気流は、内壁面９４２ｃ、９４４ｃとの抵抗により流速が遅くなる。これにより、第１及び第２流路形成部材９４２、９４４の各断面における流速分布は、上記のように中央部で早く、内壁面９４２ｃ、９４４ｃ付近で遅くなる。
【００４６】
従って、図２（ｂ）に示すように、第１吹出し口９４２ａと第２吹出し口９４４ａとが、平面視において定着ニップ部Ｎの長手方向にて長さｆ１（ｆ２）ずつ一部重なるように配置されていても、干渉する流量の割合は小さくなる。そのため、第１吹出し口９４２ａ及び第２吹出し口９４４ａのそれぞれが一部分重なるような設定を許さないというような限定は必要ない。
【００４７】
また、複数ずつの第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａは、定着ニップ部Ｎの長手方向に対し直交する方向に第１及び第２空気流９４２ｂ、９４４ｂを吹出し可能に配置されている。そして、第１流路形成部材９４２は、送風ファン９４１に接合された部位の寸法ｅ１（ｅ５）から、徐々に細くなって寸法ｅ２（ｅ６）の第１吹出し口９４２ａとなるような、平面視が略台形状となるように形成されている。また、第２流路形成部材９４４は、送風ファン９４３に接合された部位の寸法ｅ３から、徐々に細くなって寸法ｅ４の第２吹出し口９４４ａとなるような、平面視が略台形状となるように形成されている。ここでは、寸法ｅ１、ｅ３、ｅ５はいずれも等しく、寸法ｅ２、ｅ４、ｅ６はいずれも等しく設定され、長さｆ１、ｆ２も互いに等しく設定されるが、これらは設計に応じて適宜変更可能である。
【００４８】
例えば、第１流路形成部材９４２のみで考える場合、隣り合う吹出し口同士の隙間（間隔）を小さく設定した方がトータルの開口面積を広く取ることができ、圧縮空気による剥離力も大きくなる。しかしその場合、定着ニップ部Ｎの長手方向に対して、第１吹出し口９４２ａと第２吹出し口９４４ａとの重なり量（長さｆ１、ｆ２）が大きくなるため、互いから吹き付けられる空気流の干渉によるロスが大きくなることが考えられる。従って、第１吹出し口９４２ａと第２吹出し口９４４ａとの重なり量は、送風ファン９４１、９４３による風量の強さ、シートＰの剥離に必要な剥離力やシート剥離装置９４の配置スペースの限定などに応じて適宜設定することが可能である。
【００４９】
本実施形態では、第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａの各中央部における第１及び第２空気流９４２ｂ、９４４ｂの流速を例えば１５〜２０ｍに設定することができる。また、定着ニップ部Ｎの長手方向での吹出し口幅に対する重なりの割合は、０〜２０％に設定することが好ましいが、ここでは１０％に設定している。この％値は、図２（ｂ）の風速分布の端部の落ち方から検討したものであるが、これに限られるものではない。シート剥離装置９４に要求される剥離力は、使用するシートの剛度、使用するトナーの材質、定着ローラ９１及び加圧ローラ９２の表面離型性などに依存する。それによって必要となる空気流の流速、第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａの重なりを設定するため、上記の数値はその一例である。
【００５０】
図３は、本実施形態におけるシート剥離装置９４の制御系を表すブロック図である。定着装置９では、定着ニップ部Ｎの前にてシート検知部９６でシートＰの先端位置が検知されてから所定時間後に送風ファン９４１、９４３を起動するように、制御部２００によって制御される。なお、複数枚プリントを行なう場合には、各シート間で送風ファン９４１、９４３をオフ、オンせず、プリントジョブ中は常にオンするように制御している。
【００５１】
図４は、シート剥離装置９４の動作を示すフローチャートである。ここでは一例として、シート検知部９６によるシート検知位置から定着ニップ部Ｎまでの距離が５０ｍｍ、下流の搬送ローラ対１０９までの距離が１３０ｍｍ、シートＰの搬送速度が３００ｍｍ／ｓに設定される場合を想定している。そして、シート検知部９６がシートＰを検知した後、シートＰの先端は１６７ｍｓｅｃ後に定着ニップ部Ｎに到達し、４３３ｍｓｅｃ後に下流の搬送ローラ対１０９に到達することを考慮して、以下の動作にて制御する。
【００５２】
まず、ジョブを開始して、シート検知部９６が始めのシートＰの先端を検知する（Ｓ１）。その後、定着ニップ部ＮからシートＰの先端が突出する瞬間を狙うために１５０ｍｓｅｃ待機してから（Ｓ２）、送風ファン９４１、９４３をオン（Ｓ３）し、定着ニップ部Ｎから出た瞬間のシート先端に対して圧縮空気を吹き出す。これは、シート先端が定着ニップ部Ｎから出る前から送風ファン９４１、９４３をオンしておくと定着ローラ９１、加圧ローラ９２が冷却されること、を防ぐためである。
【００５３】
このように、第１空気送出部（９４１、９４２）及び第２空気送出部（９４３、９４４）は、定着ニップ部Ｎからシート先端が突出するまでは停止状態にあり、定着ニップ部Ｎからシート先端が突出した時点で第１及び第２空気流９４２ｂ、９４４ｂを吹き出す。しかし、定着ローラ９１及び加圧ローラ９２が充分に暖められて冷却しない状況であれば、１５０ｍｓｅｃの待機は不要であり、シートの突出前から送風ファン９４１、９４３をオンしていても良い。
【００５４】
また、複数プリントが行なわれる場合は、各シート間にて送風ファン９４１、９４３のオン、オフは行なわず、常にオンの状態とする。そして、最後のプリントを行なうときに（Ｓ４）、シート先端をシート検知部９６が検知してから４４０ｍｓｅｃ待機して（Ｓ５）、送風ファン９４１、９４３をオフし（Ｓ６）、ジョブを終了する。なお、片面印刷のジョブが実行される場合は、加圧ローラ９２側の送風ファン９４３を停止させることも可能である。
【００５５】
以上により、トナー画像Ｔを定着されたシートＰが定着ローラ９１及び加圧ローラ９２のいずれに張り付いた場合であっても、定着ニップ部Ｎの下流近傍に突出したシート先端に圧縮空気を吹き付けることで、シートＰを確実に剥離することができる。
【００５６】
なお、本実施形態では、第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａからの第１及び第２空気流９４２ｂ、９４４ｂを定着ニップ部Ｎに対する垂直方向に吹き付けたが、これに限らず、図６のように構成することも可能である。即ち、図６に示すように、第１及び第２吹出し口９４２ａ、９４４ａを、それぞれ定着ニップ部Ｎの長手方向に対して互いに逆方向を向くように斜めに配置し、第１及び第２空気流９４２ｂ、９４４ｂをやや斜めに吹き付けるように構成することもできる。この構成によっても、先の実施形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成装置、１１，２０，Ｐａ〜Ｐｄ…画像形成部（２次転写ローラ，中間転写体，画像形成部）、９１…加熱回転体（定着ローラ）、９２…加圧回転体（加圧ローラ）、９４…シート剥離装置、９４１，９４２…第１空気送出部（送風ファン，第１流路形成部材）、９４２ａ…第１吹出し口、９４２ｂ…第１空気流、９４３，９４４…第２空気送出部（送風ファン，第２流路形成部材）、９４４ａ…第２吹出し口、９４４ｂ…第２空気流、Ｎ…定着ニップ部、Ｐ…シート、Ｔ…トナー画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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