(57)【要約】【課題】カートリッジ容器が再利用可能であり、さらにカートリッジ容器の中子に対する着脱が容易であり、且つカートリッジ容器の取付構造が簡素化されたピッチャー型浄水器を提供すること【解決手段】浄化フィルタ５は、浄水体５０と、浄水体５０を囲む、水浸透性のカバー部５１とを有しており、カートリッジ容器４は、カートリッジ容器本体４０の底面４０ａから開口した方向に向けて突出して形成され、開口した方向に向かうに従い先細くなるテーパ状の内面４１ａを有し、開口を有する筒状のカートリッジ容器突起部４１と、カートリッジ容器本体４０の開口を開閉可能に閉じる上蓋４２とを有しており、中子３は、中子容器３０の底面３０ａから開口した方向に向けて突出して形成され、カートリッジ容器突起部４１の内面が着脱可能に嵌合される外面３０ａを有する中子突起部３１と、中子連通孔３２とを有している。【選択図】図１
2012024651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に浄化水を貯溜するハウジングと、
前記ハウジングに収容され、原水が流入される中子と、
前記中子に着脱可能に収容されるカートリッジ容器と、
前記カートリッジ容器に収容される浄化フィルタと
を備えたピッチャー型浄水器であって、
前記浄化フィルタは、
前記原水を浄化する固形状の浄水体と、
前記浄水体を囲む、水浸透性のカバー部と
を有しており、
前記カートリッジ容器は、
開口を有するカートリッジ容器本体と、
前記カートリッジ容器本体の底面から開口した方向に向けて突出して形成され、開口した方向に向かうに従い先細くなるテーパ状の内面を有すると共に、開口を有する筒状のカートリッジ容器突起部と、
前記カートリッジ容器本体内に連通される上蓋連通孔を有し、前記カートリッジ容器本体の開口を開閉可能に閉じる上蓋と
を有しており、
前記中子は、
開口を有する中子容器と、
前記中子容器の底面から開口した方向に向けて突出して形成され、前記カートリッジ容器突起部の内面が着脱可能に嵌合される外面を有する中子突起部と、
前記中子突起部に形成され、前記浄化フィルタにより浄化された浄化水を前記ハウジングに流出する中子連通孔と
を有していることを特徴とするピッチャー型浄水器。
【請求項２】
前記カートリッジ容器に前記浄化フィルタが収容された際に、前記カートリッジ容器本体の底面と、前記浄化フィルタの底面との間に間隙空間が形成されることを特徴とする請求項１に記載のピッチャー型浄水器
【請求項３】
前記カバー部は、前記浄水体を内部に収容する不織布からなる袋であることを特徴とする請求項１又は２に記載のピッチャー型浄水器。
【請求項４】
前記浄水体は、活性炭を少なくとも含有するものであることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のピッチャー型浄水器。
【請求項５】
前記間隙空間に、水溶性のサプリメントを充填していることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載のピッチャー型浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ピッチャー型浄水器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
水道水等の原水（未浄化水）を浄化フィルタで濾過するピッチャー型浄水器として、例えば、下記特許文献１に記載されたものがある。
【０００３】
特許文献１に記載されたピッチャー型浄水器では、ハウジングに収容される中容器（中子）には段部が形成されており、この段部にカートリッジ容器に形成された鍔部を嵌装させることで、カートリッジ容器を中子に対して着脱可能に取り付けている。また、カートリッジ容器は、上部に複数のスリットが形成された上蓋と、底部に小孔が形成されたカートリッジ容器本体とからなり、このカートリッジ容器本体には浄化フィルタが収容されている。また、カートリッジ容器本体の底部には凸部が形成されており、凸部の壁には水の出口孔が形成されている。この凸部及び出口孔は、原水が浄化フィルタを通過する際の速度を遅くする絞り込み機能を果たしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１５５６８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１では、カートリッジ容器を中子に対して取り付けるために、中子には段部を、カートリッジ容器には鍔部を形成する必要があるので、カートリッジ容器の取付構造が複雑であり、その結果、ピッチャー型浄水器の製造コストが高くなるという問題がある。
またさらに、上記特許文献１では、浄化フィルタの使用期限が切れた場合、まだ使用可能なカートリッジ容器まで交換（廃棄）する必要があるので、省資源や浄化フィルタの交換費用の面で問題がある。
【０００６】
そこで、本願発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、カートリッジ容器が再利用可能であり、さらにカートリッジ容器の中子に対する着脱が容易であり、且つカートリッジ容器の取付構造が簡素化されたピッチャー型浄水器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のピッチャー型浄水器は、内部に浄化水を貯溜するハウジングと、前記ハウジングに収容され、原水が流入される中子と、前記中子に着脱可能に収容されるカートリッジ容器と、前記カートリッジ容器に収容される浄化フィルタとを備えたピッチャー型浄水器であって、前記浄化フィルタは、前記原水を浄化する固形状の浄水体と、前記浄水体を囲む、水浸透性のカバー部とを有しており、前記カートリッジ容器は、開口を有するカートリッジ容器本体と、前記カートリッジ容器本体の底面から開口した方向に向けて突出して形成され、開口した方向に向かうに従い先細くなるテーパ状の内面を有すると共に、開口を有する筒状のカートリッジ容器突起部と、前記カートリッジ容器本体内に連通される上蓋連通孔を有し、前記カートリッジ容器本体の開口を開閉可能に閉じる上蓋とを有しており、前記中子は、開口を有する中子容器と、前記中子容器の底面から開口した方向に向けて突出して形成され、前記カートリッジ容器突起部の内面が着脱可能に嵌合される外面を有する中子突起部と、前記中子突起部に形成され、前記浄化フィルタにより浄化された浄化水を前記ハウジングに流出する中子連通孔とを有していることを特徴とする。
【０００８】
上記の構成によれば、中子に流入された原水は、上蓋の上蓋連通孔を通りカートリッジ容器本体内に流入される。そして、カートリッジ容器に流入された原水は、浄化フィルタにより浄化され、中子突起部の中子連通孔により絞り込まれて、ハウジングに流出する。このように、中子突起部の中子連通孔は水の流量を絞り込む機能を有しているので、原水が浄化フィルタを通過する際の速度を遅くすることができ、その結果、原水が浄化フィルタを通過する時間を長くすることができるので、浄化効率を高くすることができる。
また、カートリッジ容器の中子への取り付けは、水を絞り込む機能を有する中子連通孔が形成された中子突起部の外面に、カートリッジ容器突起部の内面を嵌合させているだけなので、従来に比べてカートリッジ容器の取付構造を簡素化することができ、その結果、ピッチャー型浄水器の製造コストを低減することができる。また、カートリッジ容器突起部の内面は開口した方向に向かうに従い先細くなるテーパ状をしているため、カートリッジ容器の着脱を容易にすることができる。
またさらに、カートリッジ容器の上蓋は開閉可能にされており、浄化フィルタの使用期限が切れた際には、浄化フィルタのみを交換すればよいので、カートリッジ容器を再利用することができ、その結果、カートリッジ容器ごと交換する必要がある従来発明に比べて、浄化フィルタの交換費用を低減することができる。
また、浄化フィルタの浄水体は水浸透性のカバーで囲まれているので、浄化フィルタの交換を容易に行うことができる。
【０００９】
また、本発明のピッチャー型浄水器においては、前記カートリッジ容器に前記浄化フィルタが収容された際に、前記カートリッジ容器本体の底面と、前記浄化フィルタの底面との間に間隙空間が形成されていてもよい。上記の構成によれば、浄化フィルタにより浄化された浄化水は、間隙空間に流入された後に、中子突起部の中子連通孔からハウジングに流出することになる。このように間隙空間を形成することで、中子連通孔から離れている浄化フィルタの底面付近において水が滞留することを抑制することができ、その結果、浄化フィルタの一部に水が集中して流れることなく、浄化フィルタ全体に分散して水を流すことができるので、浄化フィルタの浄化性能を高い状態で長時間維持することができる。
【００１０】
また、本発明のピッチャー型浄水器において、前記カバー部は、前記浄水体を内部に収容する不織布からなる袋であってもよい。上記の構成によれば、浄化フィルタの交換をより容易に行うことができる。
【００１１】
また、本発明のピッチャー型浄水器において、前記浄水体は、活性炭を少なくとも含有するものであってもよい。
【００１２】
また、本発明のピッチャー型浄水器においては、前記間隙空間に、水溶性のサプリメントを充填していてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
カートリッジ容器が再利用可能であり、カートリッジ容器の中子に対する着脱を容易にし、且つカートリッジ容器の取付構造を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態におけるピッチャー型浄水器の断面図である
【図２】カートリッジ容器の中子への取り付けの様子を説明する説明図である。
【図３】中子の下面図である。
【図４】浄化フィルタ収容時におけるカートリッジ容器の上面図である。
【図５】浄化フィルタ収容時におけるカートリッジ容器の下面図である。
【図６】上蓋を除いたカートリッジ容器の上面図である。
【図７】浄化フィルタの断面斜視図である
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態におけるピッチャー型浄水器の断面図である。図２は、カートリッジ容器の中子への取り付けの様子を説明する説明図である。図３は、中子の下面図である。図４は、浄化フィルタ収容時におけるカートリッジ容器の上面図である。図５は、浄化フィルタ収容時におけるカートリッジ容器の下面図である。図６は、上蓋を除いたカートリッジ容器の上面図である。図７は、浄化フィルタの断面斜視図である
【００１６】
（ピッチャー型浄水器の構成）
図１に示すように、ピッチャー型浄水器１は、内部に浄化水を貯溜するハウジング２と、ハウジング２に収容され、原水が流入される中子３と、中子３に着脱可能に収容されるカートリッジ容器４と、カートリッジ容器４に収容され、原水を浄化する浄化フィルタ５と、ハウジング２に取り付けられた蓋６とから主に構成されている。
【００１７】
（ハウジング）
ハウジング２は、上部に開口を有する有底筒状の透明又は半透明の容器であり、例えばアクリロニトリルスチレン共重合体（ＡＳ樹脂）等から形成されている。このハウジング２は、浄化水を貯溜する貯溜室２ａを有している。また、ハウジング２の側壁面には、上端縁に向けて拡開して突出された注ぎ口２０が一体的に形成されている。この注ぎ口２０は、ハウジング２の貯溜室２ａに貯溜された浄化水を注ぎ出すためのものである。また、注ぎ口２０が形成された側壁面と対向位置にあるハウジング２の側壁面には、取手２１が一体的に形成されている
【００１８】
また、ハウジング２の上端には、ハウジング２の開口を閉じる蓋６が着脱自在に取り付けられている。この蓋６には、蓋６を取り外す際に用いられる摘み部（図示せず）が形成されている。
【００１９】
（中子）
中子３は、図１〜図３に示すように、中子容器３０と、中子容器３０の底面３０ａ中央から上方に向けて突出して形成された中子突起部３１と、中子突起部３１に形成された中子連通孔３２とを有している。なお、中子３は、ハウジング２と同様に例えばアクリロニトリルスチレン共重合体（ＡＳ樹脂）等から形成されている。
【００２０】
（中子容器）
中子容器３０は、上部に開口を有し、下方に向かうに従い先細くなる有底筒状の容器である。中子容器３０の高さ寸法は、ハウジング２の高さのほぼ１／２程度に設定されている。また、中子容器３０の上部縁には段部３０ｃが形成されている。この段部３０ｃをハウジング２の上部開口縁に載置して係合させることで、中子容器３０をハウジング２内に収容させることができる。また、中子容器３０の上部縁における、ハウジング２の注ぎ口２０に対応する位置には、この注ぎ口２０の上端を閉じるための蓋片３３がヒンジにより接続されている。
【００２１】
（中子突起部）
中子突起部３１は、中子容器３０の開口した方向（上方）に向かうに従い先細くなる円錐台形の突起である。従って、中子突起部３１の外面３１ａは、中子容器３０の開口した方向（上方）に向かうに従い先細くなるテーパ状をしている。なお、中子突起部３１の外面３１ａの平面断面形状は円である。また、この中子突起部３１の外面３１ａは、カートリッジ容器４の後述するカートリッジ容器突起部４１の内面４１ａが着脱可能に嵌合される。
【００２２】
（中子連通孔）
中子突起部３１には、上下に連通する中子連通孔３２が形成されている。この中子連通孔３２は、浄化フィルタ５により浄化された浄化水をハウジング２の貯溜室２ａに流出するためのものである。また、この中子連通孔３２は、カートリッジ容器４内を流れる水の流量を絞り込む機能を有している。なお、本実施形態において、中子連通孔３２の平面断面形状は円であるが、特にこれに限定されるものではなく、例えば四角形等の多角形でもよい。
【００２３】
（カートリッジ容器）
カートリッジ容器４は、図１、図２、図３〜図５に示すように、カートリッジ容器本体４０と、カートリッジ容器本体４０の底面４０ａ中央から上方に向けて突出して形成された円筒状のカートリッジ容器突起部４１と、カートリッジ容器本体４０の開口を開閉可能に閉じる上蓋４２とを有している。
【００２４】
（カートリッジ容器本体）
カートリッジ容器本体４０は、上部に開口を有し、下方に向かうに従い先細くなる有底筒状の容器である。カートリッジ容器本体４０の高さ寸法は、中子容器３０の高さのほぼ１／２程度に設定されている。また、カートリッジ容器本体４０の大きさは、カートリッジ容器４を中子３に収容した（取り付けた）際に、カートリッジ容器本体４０の側面壁４０ｂと、中子容器３０の側壁面３０ｂとの間に小さな隙間が生じるような大きさに設定されている。なお、この隙間は、カートリッジ容器４の着脱の際に支障が生じない程度の必要最低限の隙間である。
【００２５】
また、カートリッジ容器４の側面壁４０ｂの後方中央部には、後述する蝶番機構７０の凹部７１が、側壁面４０ｂの前方中央部には、後述するフック機構８０の被係合部８１が形成されている。
【００２６】
（カートリッジ容器突起部）
カートリッジ容器突起部４１は、カートリッジ容器本体４０の底面４０ａ中央からカートリッジ容器突起部４１の開口した方向（上方）に向けて突出して形成され、上下に開口を有すると共に、上方に向かうに従い先細くなる円錐台形の円筒状の突起である。従って、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａは、カートリッジ容器突起部４１の開口した方向（上方）に向かうに従い先細くなるテーパ状をしている。また、カートリッジ容器突起部４１の下開口の開口径Ｌ１は、中子突起部３１の上端の外径Ｌ２よりも大きく設定されている。また、カートリッジ容器突起部４１の上下の高さ寸法は、中子突起部３１の上下の高さのほぼ１／２程度に設定されている。
【００２７】
カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａのテーパ角度は、中子突起部３１の外面３１ａのテーパ角度とは異なる角度にされている。これにより、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａと、中子突起部３１の外面３１ａとは線接触により嵌合されることになるので、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａと、中子突起部３１の外面３１ａとが面接触で嵌合される場合に比べて、カートリッジ容器４の中子３に対する着脱をより一層容易にすることができる。本実施形態においては、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａのテーパ角度は、中子突起部３１の外面３１ａのテーパ角度よりも大にされている。このようにすることで、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａのテーパ角度が、中子突起部３１の外面３１ａのテーパ角度よりも小に設定されている場合と比べて、中子突起部３１をカートリッジ容器突起部４１の筒内に一層挿入させることができるので、カートリッジ容器４を中子３に強固に固定することができる。
【００２８】
また、カートリッジ容器突起部４１の上開口縁には、複数の小孔４３ａを有するメッシュ部４３が取り付けられており、このメッシュ部４３によりカートリッジ容器突起部４１の上開口は閉じられている。また、小孔４３ａの孔径は、後述する間隙空間６０に充填される水溶性のサプリメントの最小径よりも小さくされている。これにより水溶性のサプリメントを間隙空間６０に充填させることが可能にされている。なお、このメッシュ部４３の小孔４３ａの孔径の大きさや数を調整することで、浄化フィルタ５を通過する水の速度を調節することも可能である。
【００２９】
なお、このカートリッジ容器突起部４１、中子突起部３１、及び中子連通孔３２は、図２に示すように、カートリッジ容器４を中子３に取り付けた際に、その軸心が一致するように配置されている。
【００３０】
（上蓋）
上蓋４２は蝶番機構７０によりカートリッジ容器本体４０に開閉可能に蝶着されている。この蝶番機構７０は、カートリッジ容器本体４０の側面壁４０ｂの後方中央部を所定幅に切り欠いた凹部７１と、上蓋４２の後端部４２ｂから垂下され、凹部７１に嵌合される突出片７２と、この突出片７２に凹部７１両側の側面壁４０ｂから打ちこまれる蝶番ピン７３とから主に構成されている。なお、凹部７１両側の側面壁４０ｂには蝶番ピン７３のピン孔７４が形成されている。同様に、突出片７２には蝶番ピン７３のピン孔（図示せず）が形成されている。
【００３１】
また、上蓋４２はフック機構８０により閉止状態で維持される。このフック機構８０は、カートリッジ容器本体４０の側面壁４０ｂの前方中央部に形成された被係合部８１と、上蓋４２の前端部に形成され、被係合部８１に係合される鈎状の係合部８２と、この係合部８２と被係合部８１との係合を解除する操作部８３とから主に構成されている。係合部８２は、被係合部８１に対応する位置に垂設される垂下片８５の下端部に形成されている。また、係合部８２と操作部８３とは、スリット８４により弾性復元力により前後移動されるようにされている。従って、操作部８３を、上蓋４２の前端部４２ｃから後端部４２ｂに向けて押圧することで、係合部８２はスリット８４の幅を縮めつつ後方に移動させることになり、これにより、係合部８２と被係合部８１との係合を解除することができる。
【００３２】
また、カートリッジ容器本体４０内に連通された上蓋連通孔４２ａが、上蓋の前端部及び後端部のみに形成されている。これにより、中子３に流入された原水は、カートリッジ容器本体４０の上端中央には直接流入せず、上端周縁のみに流入されることになる。なお、上蓋４２に、カートリッジ容器４に対する取り外しを容易にするために、摘み部を形成していてもよい。
【００３３】
（浄化フィルタ）
浄化フィルタ５は、図７に示すように、原水を浄化する固形状の浄水体５０と、浄水体５０を囲む、水浸透性のカバー部５１とからなり、下方に向かうに従い先細くなる円錐台形状のフィルタである。本実施形態の浄化フィルタ５は、例えば３つの浄水体５０を重ねて層状にし、この外表面をカバー部５１で囲んだものである。
【００３４】
また、浄化フィルタ５の大きさは、浄化フィルタ５をカートリッジ容器４に収容した際に、カートリッジ容器本体４０の底面４０ａと、浄化フィルタ５の底面５ａとの間に間隙空間６０が形成される大きさに設定されている。具体的には、浄化フィルタ５の底面５ａの直径を、カートリッジ容器本体４０の上端の直径よりも小さく、カートリッジ容器本体４０の底面４０ａの直径よりも大きく設定し、浄化フィルタ５の側面５ｂを、カートリッジ容器本体４０における所定の高さ位置の側壁面４０ｂに当接させて、浄化フィルタ５をカートリッジ容器本体４０の所定の高さ位置で固定させることで、間隙空間６０を形成している。
【００３５】
このように間隙空間６０を形成することで、以下の効果を奏することができる。即ち、間隙空間６０が形成されていない場合、中子連通孔３２から離れている浄化フィルタ５の底面５ａ付近においては、浄化フィルタ５の通水抵抗により水が滞留する。その結果、浄化フィルタ５の底面５ａ付近以外の浄化フィルタ５に水が集中して流れることになるので、浄化フィルタ５が部分的にしか使われず、浄化性能が短期間で落ちてしまうという問題が生じる。しかしながら、本実施形態のように間隙空間６０を形成することで、中子連通孔３２から離れている浄化フィルタ５の底面５ａ付近においては、この間隙空間６０を介して中子連通孔３２に流出されることになる。その結果、浄化フィルタ５の一部に水が集中して流れることなく、浄化フィルタ５全体に分散して水を流すことができるので、浄化フィルタ５の浄化性能を高い状態で長時間維持することができる。
【００３６】
なお、カートリッジ容器４内の水の流れをさらによくするために、間隙空間６０は、カートリッジ容器突起部４１の上方にも形成されていることが好ましい。換言すれば、浄化フィルタ５の底面５ａは、カートリッジ容器突起部４１の上端位置よりも上にあることが好ましい。
【００３７】
なお、この間隙空間６０には、水溶性のサプリメントが充填されている。この水溶性のサプリメントの具体例としては、キシリトールを主成分とした錠剤状固形物や、アスコルビン酸をはじめとした各種ビタミン剤、カルシウム、マグネシウム、ナトリウム等のミネラル類、各種アミノ酸、水溶性植物繊維、エイコサペンタエン酸、ドコサヘキサエン酸、コラーゲン、オリゴ糖、ポリフェノール、クエン酸等が挙げられる。また、水溶性のサプリメントは、その他、抗酸化作用、虫歯予防作用、口臭防止作用、ダイエット作用、整腸作用、美容作用のあるものも含まれる。なお、間隙空間６０に充填される水溶性のサプリメントは、一種を単独で用いてもよいが、2種以上の複合剤を用いてもよい。
【００３８】
（浄水体）
浄水体５０は、粉末状の浄水剤を結合材により固化した多孔質成形体であるカーボンブロックである。
【００３９】
浄水剤は、浄水成分である活性炭が少なくとも含有されている。活性炭の形状については特に限定されるものではないが、粒状であれば以下に示す形態が好ましい。即ち、粒子の大きいもの及び粒子の小さいものの２種類の活性炭を用い、粒径の小さい第１の活性炭としては平均粒径が５５〜７０μｍの活性炭を用い、粒径の大きい第２の活性炭としては平均粒径が７０〜１２０μｍの活性炭を用いる。そして、粒径の小さい第１の活性炭と、粒径の大きい第２の活性炭との混合割合を１対１から７対１で混合し、この混合した活性炭を結合材で固化する。なお、ここでいう「平均粒径」とは、各粒径の粒子の体積全体を占める割合を粒径の小さい側から累積していき、累積が５０％に達した時の粒径（メジアン径）である。
【００４０】
また、浄水剤は、浄水体５０の濾過速度を増すためにセルロース繊維等の短繊維が含有されていてもよい。このように短繊維を浄水剤に含有させると、この短繊維同士が絡み合うことで浄水体５０内に空隙が形成されるので、浄水体５０の空隙率を増加させることができ、その結果、浄水体５０内に水路を確保することができる。これにより、例えば、濁りや塩素などの除去性能向上を図って、活性炭として比較的粒径の細かいものを用いたとしても、十分な濾過速度を確保することができる。また、短繊維の径、長さ、量を調節することで、濾過速度の調節を自在に行うことも可能である。なお、浄水剤として、ゼオライトやイオン交換樹脂などの金属イオンを除去する浄水成分や、抗菌剤等を含んでいてもよい。
【００４１】
なお、浄水剤を結合材で固化して多孔質の成形体にする理由は下記の通りである。即ち、浄水剤を結合材で固化していない浄水体では、浄水体に水を通水させた際に水路ができてしまうことが多く、水がその水路に集中することで、浄水剤が部分的にしか使われず、浄化性能が短期間で落ちてしまうという問題がある。しかしながら、本実施形態のように浄水剤を結合材で固化して多孔質の成形体にすることで、浄水剤を浄水体５０全体に均一に分散することができると共に、浄水体５０全体に水が流れるようにすることができ、浄化性能を高い状態で長時間維持すること可能となる。
【００４２】
結合材として、本実施形態では低メルトインデックスの超高分子量のポリマーを用いた。この低メルトインデックスの超高分子量のポリマーは、ピッチャー型浄水器１の浄化フィルタ５としての用途として問題なく使用できるために無毒性であることが必要であると共に、単体で成形した場合に多孔質成形体を形成しやすい樹脂であることが好ましい。具体的には、分子量が数十万から数百万程度の超高分子量ポリエチレンで、原料の粒子径が約１００μｍ、カサ密度０．３ｇ／ｃｍ3未満の樹脂であって、メルトインデックスが、１．１〜２．３ｇ／１０ｍｉｎ（ＡＳＴＭ Ｄ１２３８、１９０℃、１５ｋｇ Ｌｏａｄ）であるものが挙げられる。
【００４３】
メルトインデックスの下限を１．１ｇ／１０ｍｉｎとした理由は、この値未満であると、浄水剤のカーボンブロック成形時の流れが悪く、浄水剤を固めてカーボンブロックにするためには、結合材の量を多くしなければならない。そうすると、浄水体５０内（カーボンブロック内）に占める浄水剤の量が少なくなるので、浄化性能が低くなるからである。
【００４４】
また、メルトインデックスの上限を２．３ｇ／１０ｍｉｎとした理由は、この値を超えると、カーボンブロック成形時に溶融したポリマーが浄水剤の細孔部を覆ってしまい、水が浄水剤に触れにくくなるので好ましくないからである。
【００４５】
結合材が上記のようなメルトインデックスを有するポリマーであることによって、高温において適度な粘度であるがゆえ、カーボンブロック成形時に溶融したポリマーが活性炭などの細孔部を覆ってしまうことがない。また、結合材は、多孔質体を形成するので、浄化フィルタ５（浄水体５０）のフィルタ機能を損なうことはない。
【００４６】
また、浄水体５０の密度は、０．４〜０．６５ｇ／ｃｍ3であることが好ましい。浄水体５０の密度の下限を０．４ｇ／ｃｍ3としたのは、この値未満であると、剛性が低くなってしまい、浄水体５０本体が脆く崩れやすくなるからである。また、浄水体５０の密度の上限を０．６５ｇ／ｃｍ3としたのは、この値を超えると、浄水体５０が硬め過ぎとなって、フィルタとしての空隙が少なくなり、濾過速度が遅くなるためである。
【００４７】
（カバー部）
カバー部５１は、不織布、織物、編物、紙等の水浸透性を有する材料からなり、浄水体５０を囲むものである。
【００４８】
本実施形態においては、カバー部５１は、浄水体５０を内部に収容する不織布からなる袋である。また、カバー部５１には摘み部５３が一端に設けられた紐５２が取り付けられている。これにより、浄化フィルタの交換をより容易に行うことが可能にされている。
【００４９】
なお、本実施形態においては、カバー部５１は水浸透性を有する材料で形成されているが、カバー部５１がメッシュ構造などの水浸透性を有する構造であるならばならば、水浸透性を有しない材料から形成されていてもよい。
【００５０】
（カートリッジ容器の中子に対する着脱）
次に、カートリッジ容器の中子への着脱について説明する。
【００５１】
カートリッジ容器４の中子３への取り付けは、まず、カートリッジ容器４を、中子容器３０の上部の開口から挿入し、底面３０ａに向けてスライドさせる。なお、このスライド時において、カートリッジ容器本体４０の側面壁４０ｂ、及び中子容器３０の側面壁３０ｂはガイド作用を奏している。
【００５２】
その後、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａと、中子突起部３１の外面３１ａとが線接触により嵌合されることにより、カートリッジ容器４を中子３へ取り付けることができる。より具体的には、カートリッジ容器４は、中子突起部３１の外面３１ａにおける所定位置の外径に、カートリッジ容器突起部４１の所定位置の内面４１ａの内径が一致する位置で中子３に固定される。なお、カートリッジ容器突起部４１の下開口の開口径Ｌ１は、中子突起部３１の上端の外径Ｌ２よりも大きく設定されているので、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａと中子突起部３１の外面３１ａとの嵌合を容易に行うことができる。
【００５３】
このように、カートリッジ容器４の中子３への取り付けは、水を絞り込む機能を有する中子連通孔３２が形成された中子突起部３１の外面３１ａに、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａを嵌合させているだけなので、従来に比べてカートリッジ容器４の取付構造を簡素化することができ、その結果、ピッチャー型浄水器１の製造コストを低減することができる。
【００５４】
カートリッジ容器４の中子３からの取り外しは、カートリッジ容器４の中子３に対する取り付け（固定）が、上記のようにカートリッジ容器突起部４１の内面４１ａと中子突起部３１の外面３１ａとが嵌合されているだけなので、カートリッジ容器４の上蓋４２に形成された摘み部等をつかんで、カートリッジ容器４を中子容器３０から引き出すことで簡単に行うことができる。
【００５５】
（浄化フィルタの交換）
次に、浄化フィルタの交換について説明する。
【００５６】
まず、操作部８３を押圧することで、上蓋４２の係合部８２とカートリッジ容器本体４０の被係合部８１との係合を解除して、上蓋４２を開く。そして、摘み部５３をつかんで使用期限が切れた浄化フィルタ５をカートリッジ容器本体４０から引き出す。その後、新しい浄化フィルタ５をカートリッジ容器本体４０に収容し、上蓋４２の係合部８２とカートリッジ容器本体４０の被係合部８１とを係合させることで、上蓋４２を閉止状態にする。
【００５７】
以上のように、浄化フィルタ５の使用期限が切れた際には、浄化フィルタ５のみを交換すればよいので、カートリッジ容器４は再利用することができ、その結果、カートリッジ容器ごと交換する必要がある従来に比べて、浄化フィルタの交換費用を低減することができる。
【００５８】
（水の流れ）
次に、ピッチャー型浄水器内における水の流れについて説明する。
【００５９】
図１に示すように、まず、中子容器３０の開口から流入された原水は、カートリッジ容器４における上蓋４２の上蓋連通孔４２ａを通り、カートリッジ容器本体４０内に流入される。なお、原水は、カートリッジ容器本体４０の側壁面４０ｂと、中子容器３０の側壁面３０ｂとの間の隙間にも流れて、カートリッジ容器本体４０の底面４０ａと中子容器３０の底面３０ａとの間の空間に流出することになるが、上記のように、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａと中子容器３０の外面３０ａとは嵌合されているため、この空間に流出された原水が中子連通孔３２を通りハウジング２の貯溜室２ａに流出されることはない。つまり、浄化フィルタ５により浄水されていない原水（未浄化水）がハウジング２の貯溜室２ａに流出することはない。
【００６０】
カートリッジ容器本体４０内に流入された原水は、浄化フィルタ５を通水することで浄水（濾過）されて浄化水とされ、間隙空間６０に流入される。この間隙空間６０には水溶性のサプリメントが充填されているため、間隙空間６０に流入された浄化水中に、水溶性のサプリメントの成分が溶け込む。
【００６１】
その後、間隙空間６０内にある浄化水は、カートリッジ容器突起部４１のメッシュ部４３、及び中子突起部３１の中子連通孔３２により絞り込まれて、ハウジング２の貯溜室２ａに流出する。このように、メッシュ部４３、及び中子突起部３１の中子連通孔３２は水の流量を絞り込む機能を有しているので、原水が浄化フィルタ５を通過する際の速度を遅くすることができ、その結果、原水が浄化フィルタ５を通過する時間を長くすることができるので、浄化効率を高くすることができる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではなく、具体的構成などは、適宜設計変更可能である。また、発明の実施形態に記載された、作用及び効果は、本発明から生じる最も好適な作用及び効果を列挙したに過ぎず、本発明による作用及び効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【００６３】
例えば、本実施形態において、カートリッジ容器突起部４１は円筒状をなしているが、これに限定されるものではなく、平面断面形状が楕円形、三角形や四角形等の多角形、星形等の任意の形状の筒状であってもよい。なお、中子突起部３１の外面３１ａの平面断面形状は、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａと中子突起部３１の外面３１ａとを嵌合させるために、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａの平面断面形状と同じ形状にされている。即ち、カートリッジ容器突起部４１の内面４１ａの平面断面形状が正方形であれば、中子突起部３１の外面３１ａの平面断面形状は正方形にされている。
【００６４】
また、本実施液体において、浄化フィルタ５は円筒状をなしているが、これに限定されるものではなく、平面断面形状が楕円形、三角形や四角形等の多角形、星形等の任意の形状の筒状であってもよい。
【００６５】
また、本実施形態においては、上蓋４２は、蝶番機構７０、及びフック機構８０により開閉可能にされているが、特にこれに限定されるものでなく、例えば、上蓋４２の外縁がカートリッジ容器本体４０の開口外縁に形成された複数の係止部により、取り外し自在に留められることにより、上蓋４２が開閉可能にされていてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１  ピッチャー型浄水器
２  ハウジング
３  中子
４  カートリッジ容器
５  浄化フィルタ
３０  中子容器
３１  中子突起部
３１ａ  中子突起部の外面
３２  中子連通孔
４０  カートリッジ容器本体
４１  カートリッジ容器突起部
４１ａ  カートリッジ容器突起部の内面
４２  上蓋
４２ａ  上蓋連通孔
５０  浄水体
５１  カバー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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