(57)【要約】【課題】ユーザの判断や嗜好を反映した充電予約を可能とすることにより利便性を高め、バッテリ残量不足に陥る実際上のリスクおよび精神的な不安を解消するとともに、システム側と車両側で処理負荷を分担してシステムの即応性および動作信頼性を向上した電気自動車の充電予約方法を提供する。【解決手段】充電スタンドの充電設備を管理するスタンド管理装置を複数連係したスタンド管理ネットワークと車載情報装置とを用いた電気自動車の充電予約方法であって、電気自動車の現在位置を把握するステップＳ１と、現在位置に基づいて充電を実施する候補となる候補充電スタンドの位置を含む情報および候補充電設備の待ち時間および充電価格を含む情報を取得するステップＳ３と、候補充電スタンドを表示するステップＳ４と、充電の実施を希望する候補充電スタンドを選定して設定するステップＳ５と、設定に基づいて候補充電スタンドを予約するステップＳ６と、を有する。【選択図】図２
2012128633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電スタンドに設けられた充電設備を管理するスタンド管理装置を複数連係して相互に情報交換可能に構成したスタンド管理ネットワークと、電気自動車に装備されて前記スタンド管理ネットワークと情報交換可能な車載情報装置とを用いた前記電気自動車の充電予約方法であって、
前記電気自動車の現在位置を前記車載情報装置で把握する位置把握ステップと、
前記現在位置に基づいて充電を実施する候補となる候補充電スタンドをリストアップし、前記候補充電スタンドの位置を含む情報および前記候補充電スタンド内の候補充電設備の待ち時間および充電価格を含む情報を前記スタンド管理ネットワークから前記車載情報装置に取得する候補取得ステップと、
前記候補充電スタンドおよび前記候補充電設備の前記情報を前記車載情報装置で表示する候補表示ステップと、
充電の実施を希望する候補充電スタンドを選定して前記車載情報装置に設定する候補選定ステップと、
前記候補選定ステップでの設定に基づいて前記車載情報装置から前記スタンド管理ネットワークに前記希望する候補充電スタンドを予約する充電予約ステップと、
を有することを特徴とする電気自動車の充電予約方法。
【請求項２】
請求項１において、
前記電気自動車の車載バッテリの充電状態、走行可能推定距離、平均走行速度、進行方向、推奨走行経路、および目的地の少なくとも１項目を前記車載情報装置で把握する車両状態把握ステップを前記位置把握ステップの前後いずれかに有し、
前記候補取得ステップで、前記少なくとも１項目を参照し、前記候補充電スタンドを絞り込んでリストアップすることを特徴とする電気自動車の充電予約方法。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記充電予約ステップにおける予約を前記スタンド管理ネットワークが受け付けたか否かを示す予約確認情報を前記スタンド管理ネットワークから前記車載情報装置に取得し、前記予約確認情報を前記車載情報装置で表示する予約確認ステップを前記充電予約ステップの後に有することを特徴とする電気自動車の充電予約方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項において、
充電を実施した充電スタンドの位置、前記充電を実施した充電スタンドの周辺施設、および充電時の車載バッテリの充電状態の少なくとも１項目を含む充電履歴情報を前記車載情報装置で蓄積する履歴蓄積ステップを有し、
前記候補取得ステップ、前記候補表示ステップ、および前記候補選定ステップの少なくとも１ステップで前記充電履歴情報を参照することを特徴とする電気自動車の充電予約方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項において、充電を実施したときの充電履歴情報を外部に公表する履歴公表ステップを有することを特徴とする電気自動車の充電方法。
【請求項６】
充電スタンドに設けられた充電設備を管理するスタンド管理装置を複数連係して相互に情報交換可能に構成したスタンド管理ネットワークと、電気自動車に装備されて前記スタンド管理ネットワークと情報交換可能な車載情報装置とを用いた前記電気自動車の充電予約装置であって、
前記電気自動車の現在位置を前記車載情報装置で把握する位置把握手段と、
前記現在位置に基づいて充電を実施する候補となる候補充電スタンドをリストアップし、前記候補充電スタンドの位置を含む情報および前記候補充電スタンド内の候補充電設備の待ち時間を含む情報を前記スタンド管理ネットワークから前記車載情報装置に取得する候補取得手段と、
前記候補充電スタンドおよび前記候補充電設備の前記情報を前記車載情報装置で表示する候補表示手段と、
充電の実施を希望する候補充電スタンドを選定して前記車載情報装置に設定する候補選定手段と、
前記候補選定ステップでの設定に基づいて前記車載情報装置から前記スタンド管理ネットワークに前記希望する候補充電スタンドを予約する充電予約手段と、
を有することを特徴とする電気自動車の充電予約装置。
【請求項７】
請求項６において、前記スタンド管理ネットワークと前記車載情報装置とは無線通信により情報交換可能とされ、前記車載情報装置は前記無線通信に用いるアンテナをドアハンドルに内蔵していることを特徴とする電気自動車の充電予約装置。
【請求項８】
請求項６または７において、前記車載情報装置は、車載のナビゲーション装置と一体に構成されて前記現在位置の情報ならびに道路情報および施設情報を含む地理情報を共有し、あるいは、前記ナビゲーション装置から前記現在位置の情報ならびに道路情報および施設情報を含む地理情報を取得することを特徴とする電気自動車の充電予約装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充電スタンドに設けられた充電設備により電気自動車の車載バッテリを充電するときの充電予約方法および充電予約装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気自動車が徐々に普及し始めており、車載バッテリを充電する充電設備の開発や、公共用の充電スタンドの整備が進められている。しかしながら現時点では、ガソリンやディーゼル油、ＬＮＧなどを燃料とするエンジン車に比較して電気自動車の走行可能距離は短く、ガソリンスタンドに比べて充電スタンドの施設数は少ない。したがって、電気自動車を運転して遠出するときには、充電可能な充電スタンドを前もってあるいは走行しながら把握し、バッテリの充電状態が低下する以前に適宜充電を行うことが必要である。また、電気自動車で初めての道路を走行するときや渋滞が生じたときなどに、バッテリ残量不足に陥る不安を感じるユーザは多い。さらに、ガソリンの給油時間と比較してバッテリの充電時間は長いので、この間の乗員の過ごし方も課題になる。このような制約、不安、および不便を低減するために、充電の便宜を図る各種システムが提案されている。
【０００３】
特許文献１に開示される二次電池供給システムは、二次電池（車載バッテリ）の充電状態が低下した都度充電するのではなく、予め充電された二次電池の供給を受けて二次電池を交換することを前提としており、二次電池管理装置、総合管理装置、および情報提供装置を備えている。二次電池管理装置は、充電施設に設けられて複数の二次電池の充電状態を管理し、二次電池の供給可否または供給可能個数を総合管理装置へ送信する。総合管理装置は、二次電池管理装置を複数管理し、情報提供装置からの問い合わせに基づいて二次電池の供給が可能な充電施設情報を応答する。情報提供装置は、前記の問い合わせ、ならびに前記充電施設情報の提供および出力を行う。これにより、充電施設側の都合や要望を反映して電気自動車の利用者に充電施設情報を提供できる、とされている。
【０００４】
また、特許文献２には、通信ネットワークを介して電気自動車用の充電スタンドに関する情報を外部に提供する充電スタンド情報提供サーバが開示されている。このサーバは、通信ネットワークから電気自動車の位置情報およびバッテリ残量を受信し、平均走行距離データベースに基づいて走行可能距離を算出し、電気自動車が到達可能な距離内に存在する充電スタンドの情報を抽出して外部に通知する各手段を備えている。これにより、到達可能な距離内に存在する充電スタンドの情報を電気自動車に通知することができ、燃料の心配がなくなる（バッテリ残量不足が生じない）、とされている。
【０００５】
さらに、特許文献３には、車両と外部装置との間で単方向にまたは双方向に情報を伝達する情報伝達装置が開示されている。この情報伝達装置は、外部装置から車両へ向けて送信されかつキーレスエントリ制御情報以外である情報を受信するために、キーレスエントリ装置の受信手段を用いることを特徴としている。つまり、キーレスエントリ装置の受信手段を、他の情報の受信目的に兼用している。これにより、常時の受信待機状態を維持しつつも消費電力を増加させることがない、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３３１４０５号公報
【特許文献１】特開２００７−１４８５９０号公報
【特許文献１】特開２００１−２９４１３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１では、二次電池を交換するだけの所要時間で済み充電時間を無くす効果はあるが、次のような弊害も生じる。すなわち、或る地域に二次電池供給システムが１つしかない場合、地域内を走行する全ての電気自動車の情報が集中するため、システム内での情報処理が遅延しあるいはシステムが過負荷になって故障し、情報提供を受けられないおそれが生じる。或る地域に二次電池供給システムが複数ある場合、電気自動車から各システムに個別にアクセスする必要があって煩わしい。さらに、ユーザ側で各システムから提供された情報を相互に比較し、最適な充電スタンドを選択することになり煩わしい。
【０００８】
また、特許文献２でサーバが算出する走行可能距離は、実際には電気自動車の走行条件に依存して大きく変化する。例えば、エアコンを使用しながらの走行では車載バッテリの消耗が促進されるため、平均走行距離データベースに基づいて算出した走行可能距離に到達する手前でバッテリ残量不足に陥る。また、傾斜路などの道路状態や渋滞などの交通状況などによっても走行可能距離は変動する。したがって、サーバから通知された充電スタンドの情報は参考程度にしかならず、充電スタンドの選定はユーザ側で判断しないとバッテリ残量不足の不安は解消できない。
【０００９】
また、特許文献３の情報伝達装置は、消費電力を増加させない効果があるが、充電スタンドの選定に関する機能は付与されていない。
【００１０】
特許文献１および２に記載されている外部サーバ型のシステムでは、システム側から電気自動車のユーザに充電スタンドの情報が提供されるが、ユーザ側からの希望は受け入れられない。つまり、ユーザが希望するする充電スタンドとその充電スタンドへの到着予定時刻を基にした予約を入れることはできない。個々のユーザが不安に感じるバッテリ残量には開きがあり、サーバの画一的な処理に基づいた情報では不安は解消できない。また、充電スタンドでの充電時間中に周辺施設で食事をしたり買い物をしたりするユーザの嗜好にも対応できていない。一方、外部サーバに多数の電気自動車からのアクセスが集中して処理が遅延する対策としてサーバを高機能化すれば、システムコストが大きく増大する。さらに、特許文献１に開示される充電施設側の都合や要望を反映した情報の提供では、或る地域での充電スタンド事業の寡占状態を引き起こすおそれがあり、充電価格の高止まりが懸念される。
【００１１】
本発明は、上記背景技術の問題点に鑑みてなされたもので、ユーザの判断や嗜好を反映した充電予約を可能とすることにより利便性を高め、バッテリ残量不足に陥る実際上のリスクおよび精神的な不安を解消するとともに、システム側と車両側で処理負荷を分担してシステムの即応性および動作信頼性を向上した電気自動車の充電予約方法および充電予約装置を提供することを解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する請求項１に係る電気自動車の充電予約方法の発明は、充電スタンドに設けられた充電設備を管理するスタンド管理装置を複数連係して相互に情報交換可能に構成したスタンド管理ネットワークと、電気自動車に装備されて前記スタンド管理ネットワークと情報交換可能な車載情報装置とを用いた前記電気自動車の充電予約方法であって、前記電気自動車の現在位置を前記車載情報装置で把握する位置把握ステップと、前記現在位置に基づいて充電を実施する候補となる候補充電スタンドをリストアップし、前記候補充電スタンドの位置を含む情報および前記候補充電スタンド内の候補充電設備の待ち時間および充電価格を含む情報を前記スタンド管理ネットワークから前記車載情報装置に取得する候補取得ステップと、前記候補充電スタンドおよび前記候補充電設備の前記情報を前記車載情報装置で表示する候補表示ステップと、充電の実施を希望する候補充電スタンドを選定して前記車載情報装置に設定する候補選定ステップと、前記候補選定ステップでの設定に基づいて前記車載情報装置から前記スタンド管理ネットワークに前記希望する候補充電スタンドを予約する充電予約ステップと、を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１において、前記電気自動車の車載バッテリの充電状態、走行可能推定距離、平均走行速度、進行方向、推奨走行経路、および目的地の少なくとも１項目を前記車載情報装置で把握する車両状態把握ステップを前記位置把握ステップの前後いずれかに有し、前記候補取得ステップで、前記少なくとも１項目を参照し、前記候補充電スタンドを絞り込んでリストアップすることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項１または２において、前記充電予約ステップにおける予約を前記スタンド管理ネットワークが受け付けたか否かを示す予約確認情報を前記スタンド管理ネットワークから前記車載情報装置に取得し、前記予約確認情報を前記車載情報装置で表示する予約確認ステップを前記充電予約ステップの後に有することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれか一項において、充電を実施した充電スタンドの位置、前記充電を実施した充電スタンドの周辺施設、および充電時の車載バッテリの充電状態の少なくとも１項目を含む充電履歴情報を前記車載情報装置で蓄積する履歴蓄積ステップを有し、前記候補取得ステップ、前記候補表示ステップ、および前記候補選定ステップの少なくとも１ステップで前記充電履歴情報を参照することを特徴とする。
【００１６】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれか一項において、充電を実施したときの充電履歴情報を外部に公表する履歴公表ステップを有することを特徴とする。
【００１７】
請求項６に係る電気自動車の充電予約装置の発明は、充電スタンドに設けられた充電設備を管理するスタンド管理装置を複数連係して相互に情報交換可能に構成したスタンド管理ネットワークと、電気自動車に装備されて前記スタンド管理ネットワークと情報交換可能な車載情報装置とを用いた前記電気自動車の充電予約装置であって、前記電気自動車の現在位置を前記車載情報装置で把握する位置把握手段と、前記現在位置に基づいて充電を実施する候補となる候補充電スタンドをリストアップし、前記候補充電スタンドの位置を含む情報および前記候補充電スタンド内の候補充電設備の待ち時間を含む情報を前記スタンド管理ネットワークから前記車載情報装置に取得する候補取得手段と、前記候補充電スタンドおよび前記候補充電設備の前記情報を前記車載情報装置で表示する候補表示手段と、充電の実施を希望する候補充電スタンドを選定して前記車載情報装置に設定する候補選定手段と、前記候補選定ステップでの設定に基づいて前記車載情報装置から前記スタンド管理ネットワークに前記希望する候補充電スタンドを予約する充電予約手段と、を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項７に係る発明は、請求項６において、前記スタンド管理ネットワークと前記車載情報装置とは無線通信により情報交換可能とされ、前記車載情報装置は前記無線通信に用いるアンテナをドアハンドルに内蔵していることを特徴とする。
【００１９】
請求項８に係る発明は、請求項６または７において、前記車載情報装置は、車載のナビゲーション装置と一体に構成されて前記現在位置の情報ならびに道路情報および施設情報を含む地理情報を共有し、あるいは、前記ナビゲーション装置から前記現在位置の情報ならびに道路情報および施設情報を含む地理情報を取得することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に係る電気自動車の充電予約方法の発明では、電気自動車の現在位置に基づいて充電を実施する候補となる候補充電スタンドをリストアップし、ユーザは車載情報装置から充電の実施を希望する候補充電スタンドを選定して予約することができる。これにより、ユーザは、充電スタンドとの距離や待ち時間および充電価格を参考にして、好適な充電スタンドを容易に選択できる。また、ユーザ自身の判断や嗜好を反映した充電スタンドの予約が可能となり、利便性が高められる。加えて、バッテリ残量不足に陥る実際上のリスクおよび精神的な不安が解消される。さらには、従来システム側で実施していた処理の一部が車両側で行われて軽減されるので、システムの即応性および動作信頼性を向上することができる。
【００２１】
請求項２に係る発明では、電気自動車の車載バッテリの充電状態、走行可能推定距離、平均走行速度、進行方向、推奨走行経路、および目的地の少なくとも１項目を参照して、候補充電スタンドを絞り込んでリストアップするようにしている。これにより、充電を実施する充電スタンドを適正に予約できる。例えば、車載バッテリの充電状態あるいは走行可能推定距離を参照することにより、走行経路上で適正なバッテリ残量となるあたりで充電を実施できる好適な充電スタンドを選定できる。また、平均走行速度を参照することにより充電スタンドへの到着予定時刻を推定し、充電を実施する適正な時間帯を予約できる。さらに、車両の進行方向、推奨走行経路、および目的地の少なくとも一項目を参照することにより、大きな遠回りを避けて充電スタンドを選定できる。
【００２２】
請求項３に係る発明では、ユーザからの予約をスタンド管理ネットワークが受け付けたか否かを示す予約確認情報を取得し、車載情報装置で表示するようにしている。したがって、ユーザは、予約できなかったときに再度の操作を行って充電スタンドを確実に予約できる。
【００２３】
請求項４に係る発明では、充電を実施した充電スタンドの位置、充電を実施した充電スタンドの周辺施設、および充電時の車載バッテリの充電状態の少なくとも１項目を含む充電履歴情報を蓄積し、参照するようにしている。これにより、ユーザが過去に実施した充電履歴を参考にして、好適な候補充電スタンドを絞り込んで表示できる。例えば、利用頻度が高い常用の充電スタンドを優先候補として表示することができる。また例えば、バッテリの充電状態が比較的余裕のあるときに充電を実施しているか、あるいは残量不足になる直前まで走行を続けるかといったユーザの判断、性癖に応じて候補電気スタンドを取捨選択して表示できる。さらに例えば、いつもショッピングモールの近くの充電スタンドを利用するユーザに対しては、同種の周辺施設を有する充電スタンドを優先候補として表示することにより、ユーザの嗜好を満足させることができる。
【００２４】
請求項５に係る発明では、充電を実施したときの充電履歴情報を外部に公表するようにしている。つまり、各ユーザの充電実績や、車載バッテリの充電状態に対する判断、周辺施設に対する嗜好などの情報を外部に公表することができる。一方、充電スタンドを設置している任意の事業者は、公表された情報を入手し参考にして、充電スタンドの新設や増強などの計画や充電価格の設定などを行い、サービスの向上に努めることができる。これにより、スタンド管理ネットワークの適用範囲が拡がり、コストの低廉化と利便性の向上とが実現され、ネットワークの存在価値が高められる。ひいては、電気自動車の普及および充電スタンド事業の発展に多大な貢献ができる。
【００２５】
請求項６に係る電気自動車の充電予約装置の発明では、スタンド管理ネットワークと車載情報装置とを用いて電気自動車の充電予約装置を構成できる。本発明は、装置としても実施でき、効果は請求項１と同様である。
【００２６】
請求項７に係る発明では、スタンド管理ネットワークと車載情報装置とは無線通信により情報交換可能とされ、車載情報装置は無線通信に用いるアンテナをドアハンドルに内蔵している。このアンテナは、車載の他の無線応用装置、例えばスマートエントリーシステムと共用にすることができ、電気自動車に装備する複数の無線応用装置の合理化およびコスト低減に貢献できる。
【００２７】
請求項８に係る発明では、車載情報装置は、車載のナビゲーション装置と一体に構成されて現在位置の情報ならびに地理情報を共有し、あるいは、ナビゲーション装置から現在位置の情報ならびに地理情報を取得するようになっている。通常、ナビゲーション装置は、車両の現在位置を検出するＧＰＳ機能を備え、道路情報および施設情報を含む地理情報を内蔵し、地理情報上に現在位置を表示する表示機能および設定した目的地に至る走行経路をナビゲーションする案内機能を備えている。したがって、車載情報装置をナビゲーション装置と一体に構成し、あるいはナビゲーション装置から情報を取得するように構成することで、ハードウェア資源およびソフトウェア資源を有効利用できる。さらに、ナビゲーション装置が有する各種機能を有効利用できる。例えば、エージェント機能よるディスプレイ表示や音声ガイダンスを利用することで、候補充電スタンドの位置や付随する他の情報を分かりやすく表示したり、候補充電スタンドの予約の設定および確認を容易にしたりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態の電気自動車の充電予約方法を行うときに用いるスタンド管理ネットワークおよび車載情報装置を模式的に説明する図である。
【図２】実施形態の電気自動車の充電予約方法を説明するフローチャートの図である。
【図３】候補表示ステップにおける車載情報装置での画面表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の実施形態の電気自動車の充電予約方法について、図１〜図３を参考にして説明する。図１は、実施形態の電気自動車の充電予約方法を行うときに用いるスタンド管理ネットワーク１および車載情報装置５を模式的に説明する図である。図示されるように、スタンド管理ネットワーク１は、スタンド管理装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃを複数連係して相互に情報交換可能に構成されている。一方、車載情報装置５は電気自動車に装備され、スタンド管理ネットワーク１と無線通信により情報交換可能となっている。以下詳述する。
【００３０】
スタンド管理装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃは、充電スタンドＳＡ、ＳＢ、ＳＣごとに設けられ、スタンド内に設けられた１台または数台の充電設備３を管理する。スタンド管理装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃは、例えば、通信により各充電設備３と情報交換可能なパソコンを用いて構成することができる。スタンド管理装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃは、各充電設備３の稼働状態を把握するとともに、稼働を管理制御するスケジューリング機能を有している。
【００３１】
スタンド管理ネットワーク１は情報交換の手段として通信を用い、その通信形態は有線通信であっても無線通信であっても、また有線通信および無線通信が併用されていてもよい。また、専用の通信回線で構成されていても、インターネットを始めとする共用の公衆通信回線を利用して構成されていてもよい。さらに、管理形態として、集中して管理および処理を行う管理サーバをネットワーク内に備える形態でも、各スタンド管理装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃが分散して管理および処理を行う形態であってもよい。
【００３２】
車載情報装置５は、例えばマイコンを用いて構成され、本実施形態では演算部５１、無線通信部５２、表示部５３、設定部５４、第１および第２インターフェイス部５５、５６、ならびに記憶部５７で構成されている。演算部５１は、マイクロプロセッサを有してソフトウェアで動作し、各部５２〜５７を制御して後述する各ステップＳ１〜Ｓ７、Ｓ９、Ｓ１０を実行する。無線通信部５２は、スタンド管理ネットワーク１との無線通信により情報交換を行う。無線通信部５２のアンテナは、車両のドアハンドルに内蔵され、スマートエントリーシステムと共用にされている。表示部５３は、各種情報を乗員に向けて表示する部位であり、例えば、液晶ディスプレイ装置を用いる。設定部５４は、乗員による設定を行う部位であり、例えば、テンキー入力装置やタッチパネルなどを用いる。
【００３３】
第１インターフェイス部５５は、ナビゲーション装置６との連係を行う部位である。第２インターフェイス部５６は、車両制御装置７との連係を行う部位である。車両制御装置７は、図略の車両走行用モータの電源となる車載バッテリ８の充電状態を監視する他、走行可能推定距離や平均走行速度の演算を行う部位である。記憶部５７は、ソフトウェアおよびデータを記憶する部位であり、後述する充電履歴情報を蓄積するようになっている。車載情報装置５内の各部５１〜５７の間は、データバス５８で接続されて情報伝達可能とされている。
【００３４】
なお、本実施形態では、車載情報装置５とナビゲーション装置６は別体として説明するが、両者５、６を一体に構成することもできる。
【００３５】
次に、実施形態の電気自動車の充電予約方法について説明する。図２は、実施形態の電気自動車の充電予約方法を説明するフローチャートの図である。まず、電気自動車のイグニッションスイッチがオンされると、車載情報装置５の電源もオンになる。そして、乗員が設定部５４に起動指令を設定すると、車載情報装置５は動作を開始する。また、車両制御装置７が監視している車載バッテリ８の充電状態が所定以下に低下したときにも、第２インターフェイス部５６を介して起動指令が入力され、車載情報装置５は動作を開始する。
【００３６】
最初の位置把握ステップＳ１で、車載情報装置５は、ナビゲーション装置６から電気自動車の現在位置の情報を受け取って把握する。次に、車両状態把握ステップＳ２で、車載情報装置５は、車両制御装置７から車載バッテリ８の充電状態、および平均走行速度の情報を取得する。車載情報装置５は、車載バッテリ８の充電状態から走行可能推定距離を演算することができ、別法として車両制御装置７で演算した走行可能推定距離を取得するようにしてもよい。また、車載情報装置５は、ナビゲーション装置６から車両の進行方向、目的地、および推奨走行経路の情報を取得する。
【００３７】
候補取得ステップＳ３で、車載情報装置５は、車両の現在位置の情報をスタンド管理ネットワーク１に送信し、近くにある充電スタンドの情報を要求する。要求に応じて、スタンド管理ネットワーク１は、充電を実施する候補となる候補充電スタンドおよび候補充電スタンド内の候補充電設備の情報を車載情報装置５に送信する。候補充電スタンドの情報は少なくともスタンドの位置の情報を含み、他に営業時間や周辺の施設などの情報を含んでもよい。また、候補充電設備の情報は少なくとも充電設備が空くまでの待ち時間および充電価格を含み、他に充電に要する充電時間などの情報を含んでもよい。なお、或る候補充電スタンドが複数の候補充電設備を有する場合、候補充電スタンド全体で１つの待ち時間を考慮する方法と、候補充電設備ごとに待ち時間を考慮する方法のいずれでもよい。また、待ち時間ゼロは、当該の候補充電スタンドまたは候補充電設備が空いていることを示す。
【００３８】
候補充電スタンドおよび候補充電設備の情報を受信した車載情報装置５は、次の要領で候補リストを絞り込む。すなわち、前述の走行可能推定距離を参照してバッテリ残量不足に陥るおそれがある比較的遠方の候補はリストから除外し、前述の車両の進行方向、目的地、および推奨走行経路を参照して走行経路が大きく遠回りになる候補も除外する。次に、残っている候補充電スタンドについて、スタンドの位置および車両の現在位置の情報からナビゲーション装置６により所要走行距離を求め、平均走行速度で除算して当該の候補充電スタンドに到着するまでの到達所要時間を推定し、到着予定時刻を推定する。さらに、無線通信で得られた候補充電スタンドの待ち時間から到達所要時間を減算して、当該のスタンドで実際に生じることが予想される予想待ち時間を推定する。
【００３９】
候補表示ステップＳ４では、候補リストに残っている候補充電スタンドおよび候補充電設備の情報を車載情報装置５の表示部５３に表示する。候補充電スタンドの情報としてスタンドの位置の情報を表示し、候補充電設備の情報として前述の予想待ち時間および充電価格を表示する。表示は、ナビゲーション装置６の地理情報を利用し、視認性の良好なシンボルを用いた画面表示による。また、画面表示には、候補充電スタンドの周辺施設もシンボル表示されるようになっている。周辺施設の情報は、スタンド管理ネットワーク１から受信した情報を用いてもよく、ナビゲーション装置６に内蔵された情報を用いてもよい。
【００４０】
図３は、候補表示ステップＳ４における車載情報装置５での画面表示例を示す図である。図３は表示部５３の画面表示例であり、車載情報装置５を装備した電気自動車は大きな車両シンボルＥＶで示され、候補充電スタンドに至る走行経路が破線で複数示されている。また、充電設備３がシンボル表示され、かつ充電中および順番待ちの電気自動車もシンボル表示されている。図中の中央下方寄りに表示されている充電スタンドＳＡ、ＳＢはそれぞれ３台の充電設備３を有し、その他の充電スタンドは各１台の充電設備３を有している。
【００４１】
各充電スタンドには、前述の予想待ち時間および充電価格が四角で囲って表示されている。図の例では、充電スタンドＳＡの表示は「あと１時間、○○円」、充電スタンド２Ｂの表示は「あと５分で空き、△△円」と表示されている。また、充電スタンド２Ｃでは、多数の電気自動車が順番待ちをしていて「渋滞発生中、―――」と表示され、充電スタンドＳＤでは、既に他の電気自動車からの予約が行われて「予約済み、―――」と表示されている。現時点で充電動作しておらずかつ予約も入っていない充電スタンドの表示は「空き、□□円」と表示されている。
【００４２】
候補選定ステップＳ５で、電気自動車の乗員は、図３の候補充電スタンドの位置と予想待ち時間および充電価格の表示を見て、充電の実施を希望する候補充電スタンドを選定する。このとき、図３に示されている情報だけでなく、車載バッテリ８の充電状態や走行可能推定距離、周辺施設、および後述する充電履歴情報なども参考にして選定を行える。乗員は、車載情報装置５の設定部５４から選定した候補充電スタンドを設定する。
【００４３】
充電予約ステップＳ６では、車載情報装置５からスタンド管理ネットワーク１に希望する候補充電スタンドの情報を送信して予約を要求する。このとき、充電設備３を実際に使用する時間の目安として、推定済みの到達所要時間を一緒に送信する。予約の要求を受信したスタンド管理ネットワーク１は、当該の候補充電スタンドのスタンド管理装置のスケジューリング機能により予約を受け付ける。また、待ち時間が予想される場合、充電開始時刻の条件を付して予約を受け付ける。さらに、待ち時間が極端に長い場合、予約不可と判定する。
【００４４】
予約確認ステップＳ７で、スタンド管理ネットワーク１は、予約を受け付けたか不可と判定したかを示す予約確認情報を車載情報装置５に送信する。予約確認情報には、前述の充電開始時刻の条件も含まれる。予約確認情報を受信した車載情報装置５はこの情報を表示部５３に表示し、乗員は予約の可否を確認できる。
【００４５】
この後、電気自動車が予約した充電スタンドに到着し、ステップＳ８で、充電スタンド内の充電設備を用いて車載バッテリ８を充電する。充電時間の間、乗員は車載情報装置５が表示した周辺施設を利用して過ごすことができ、また他の過ごし方をしてもよい。
【００４６】
充電が終了すると履歴蓄積ステップＳ９で、車載情報装置５は、充電を実施した充電スタンドの位置、周辺施設、および充電時の車載バッテリの充電状態を含む充電履歴情報を記憶部５７に蓄積する。充電履歴情報は、候補選定ステップＳ５で参考に利用される。
【００４７】
さらに、履歴公表ステップＳ１０では、充電を実施したときの充電履歴情報を外部に公表する。公表の手続きは、充電スタンドの事業者がスタンド管理ネットワーク１を利用して行ってもよく、あるいはユーザ側で行ってもよい。また、充電を実施した都度の公表でも、履歴蓄積後の一括公表であってもよい。公表する充電履歴情報の内容は、車載情報装置５に蓄積される情報と同一である必要はなく、例えば、個人情報保護に配慮した情報形態に加工するようにしてもよい。さらには、ユーザが公表可否の決定権限を持ち、充電実施時に充電設備で公表可否の設定を行い、設定にしたがって充電スタンドの事業者が公表を行うようにしてもよい。
【００４８】
上述の実施形態の電気自動車の充電予約方法によれば、乗員は、候補表示ステップＳ４で車載情報装置５の表示部５３の表示を見て、候補選定ステップＳ５で候補充電スタンドを選定し、充電予約ステップＳ６で予約することができる。これにより、乗員は、充電スタンドとの距離や待ち時間および充電価格を参考にして、好適な充電スタンドを容易に選択できる。また、乗員の判断や嗜好を反映した充電予約が可能となり、利便性が高められる。また、バッテリ残量不足に陥る実際上のリスクおよび精神的な不安が解消される。さらには、従来システム側で実施していた処理の一部が車両側で行われて軽減されるので、スタンド管理ネットワーク１の即応性および動作信頼性は従来よりも向上する。
【００４９】
また、候補取得ステップＳ３で車載バッテリ８の充電状態あるいは走行可能推定距離を参照するので、バッテリ残量不足に陥るおそれがある比較的遠方の候補を除外し、候補充電スタンドを絞り込むことができる。また、平均走行速度を参照することにより候補充電スタンドに到着するまでの所要時間および到着予定時刻を推定するので、充電を実施する時間帯を予想して予約できる。さらに、車両の進行方向、目的地、および推奨走行経路を参照することにより、大きな遠回りを避けて候補充電スタンドを選定できる。以上の総合的な効果により、充電を実施するのに好適な充電スタンドを選定して予約できる。さらに、予約確認ステップＳ７で、乗員は予約の可否を確認できるので、予約できなかったときに再度の操作を行って充電スタンドおよび充電設備を確実に予約できる。
【００５０】
また、履歴蓄積ステップＳ９で、過去に実施した充電履歴を参考にできるので、乗員は自己の判断と嗜好に合った充電スタンドを選定できる。加えて、履歴公表ステップＳ１０では、充電を実施したときの充電履歴情報、つまり、各ユーザの充電実績や、車載バッテリの充電状態に対する判断、周辺施設に対する嗜好などの情報を外部に公表する。一方、充電スタンドを設置している任意の事業者は、公表された情報を入手し参考にして、充電スタンドの新設や増強などの計画や充電価格の設定などを行い、サービスの向上に努めることができる。これにより、スタンド管理ネットワーク１の適用範囲が拡がり、コストの低廉化と利便性の向上とが実現され、ネットワークの存在価値が高められる。ひいては、電気自動車の普及および充電スタンド事業の発展に多大な貢献ができる。
【００５１】
なお、図２中のステップＳ１〜Ｓ７、Ｓ９、Ｓ１０を実行するソフトウェアを車載情報装置５の記憶部５７に記憶して演算部５２で実行すれば、位置把握手段、車両状態把握手段、候補取得手段、候補表示手段、候補選定手段、充電予約手段、予約確認手段、履歴蓄積手段、および履歴公表手段を実現できる。これにより、本発明の電気自動車の充電予約装置を構成することができる。
【００５２】
実施形態の充電予約方法において、車載情報装置５は、ナビゲーション装置６から現在位置の情報ならびに地理情報を取得するようになっている。したがって、車載情報装置５は、ＧＰＳ機能や地理情報を重複して備える必要がなく、ハードウェア資源およびソフトウェア資源を有効利用できる。
【００５３】
なお、本発明では、車両側で候補充電スタンドを選定して予約する前段として、候補取得ステップＳ３および候補表示ステップＳ４を有している。実施形態で説明したこの２ステップＳ３、Ｓ４内の処理は一例であって、様々なバリエーションを考えることができる。その他、スタンド管理ネットワーク１の構成方法や扱う情報の種類、ナビゲーション装置６との機能共通化範囲、表示や設定の手段や方法などで、様々な応用、変形が可能である。また、本発明は、狭義の電気自動車だけでなく、電気以外の燃料も併用するハイブリッドタイプの電気自動車でも実施することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１：スタンド管理ネットワーク
２Ａ、２Ｂ、２Ｃ：スタンド管理装置
３：充電設備
５：車載情報装置
５１：演算部  ５２：無線通信部（アンテナ）  ５３：表示部  ５４：設定部
５５：第１インターフェイス部  ５６：第２インターフェイス部
５７：記憶部    ５８：データバス
６：ナビゲーション装置
７：車両制御装置
８：車載バッテリ
ＳＡ、ＳＢ、ＳＣ、ＳＤ：充電スタンド    ＥＶ：車両シンボル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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