(57)【要約】【課題】光源用のセンサスイッチとして機能する範囲を拡大し、照明レンズの薄型化や軽量化、デザイン性や演出効果の悪化防止を図ることができ、照明レンズのレンズ機能を損なうのを抑制できる車室用の照明装置を提供する。【解決手段】車室天井に設置されるケース１と、ケース１に内蔵される照明用の回路基板２と、ケース１に嵌着されて回路基板２と光源４を被覆する照明レンズ１０と、回路基板２と照明レンズ１０間に介在される光透過性のセンサシート２０とを備え、センサシート２０を、回路基板２、及び照明レンズ１０の裏面１２から周壁１３にかけて積層される可撓性の基材層２２と、基材層２２に形成されて照明レンズ１０の裏面１２に接触する電極層２３と、基材層２２に形成されて回路基板２のランド３に電気的に接続される電極端子と、基材層２２に形成されて電極層２３と電極端子２４とを電気的に接続する導電ラインとから形成する。【選択図】図１
2012001190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車室に設けられるケースと、このケースに内蔵される照明用の回路基板と、ケースに取り付けられて回路基板とその光源を覆う照明レンズと、回路基板と照明レンズとの間に介在される光透過性のセンサシートとを備え、照明レンズに接近する導体とセンサシートとの間の静電容量の変化により、回路基板の光源を点灯させ、この光源の光線を照明レンズに透過させて車室を照明する車室用の照明装置であって、
センサシートは、回路基板、及び回路基板に対向する照明レンズの裏面から周壁にかけて設けられる可撓性の基材層と、この基材層に形成されて照明レンズの裏面に対向する電極層と、基材層に形成されて回路基板に電気的に接続される電極端子と、基材層に形成されて電極層と電極端子とを電気的に接続する導電ラインとを含んでなることを特徴とする車室用の照明装置。
【請求項２】
回路基板に遮光板を取り付けて複数の照明空間を区画形成し、この複数の照明空間に回路基板の光源をそれぞれ位置させ、センサシートを複数枚としてその端部を遮光板の先端部で対向させるとともに、この対向した複数枚のセンサシートの端部間に０．３ｍｍ以下の隙間を形成した請求項１記載の車室用の照明装置。
【請求項３】
センサシートの基材層に、光源用の拡散板あるいはライトガイド層を取り付けた請求項１又は２記載の車室用の照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチ操作により自動車の車室を照明する車室用の照明装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来における車室用の照明装置は、図示しないが、四輪自動車の車室天井に設置される中空のケースと、このケースに内蔵される照明用の回路基板と、ケースに装着されて回路基板とその光源を被覆する透明な照明レンズと、この照明レンズに形成される光源点灯用の電極層とを備えて構成されている（特許文献１、２参照）。
【０００３】
この車室用の照明装置は、回路基板表面の複数の電極に導電ゴム等からなる弾性の導通バーがそれぞれ立設され、照明レンズの回路基板に対向する裏面には、ユーザに操作される複数の電極層が所定の印刷法やスパッタリング法等により透明の薄膜に積層形成されており、この複数の電極層の一部に導通バーの先端部がそれぞれ電気的に圧接する。導通バーは、例えば弾性を有する円柱形や板片のゴムに導電性のフィラーが配合されることにより構成される。
【０００４】
このような車室用の照明装置は、照明レンズの電極層に導体であるユーザの指が対向して静電容量が変化すると、回路基板の光源が点灯し、この光源の光線が照明レンズを透過して車室を照明するとともに、光線の照射により車室に所定のムードを醸し出して演出効果を発揮する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２３０４５０号公報
【特許文献２】特開２０１０−１０５５８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来における車室用の照明装置は、以上のように構成され、照明レンズの裏面に電極層が単に積層形成され、この電極層の一部が静電容量の検出用ではなく、電気的な接点用として別体の導通バーの先端部に接触するので、電極層の一部を光源用のセンサスイッチとして使用することに支障を来たす場合がある。また、電極層の一部に圧縮した導通バーの先端部が圧接し、照明レンズに絶えず圧力が作用するので、照明レンズの機械的強度を確保しなければならず、照明レンズの薄型化や軽量化を図ることができないおそれが少なくない。
【０００７】
また、照明レンズの外部から導通バーが視認可能となるので、照明装置のデザイン性や体裁、演出効果が悪化するという問題がある。この問題の解消には、照明レンズに、導通バーを隠蔽する装飾等を施す方法が考えられるが、そうすると、照明レンズのレンズとして機能する領域が狭くなるという問題が新たに生じることとなる。
【０００８】
本発明は上記に鑑みなされたもので、光源用のセンサスイッチとして機能する範囲を拡大し、照明レンズの薄型化や軽量化、デザイン性や演出効果の悪化防止を図ることができ、しかも、照明レンズのレンズ機能を損なうのを抑制できる車室用の照明装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明においては上記課題を解決するため、車室に設けられるケースと、このケースに内蔵される照明用の回路基板と、ケースに取り付けられて回路基板とその光源を覆う照明レンズと、回路基板と照明レンズとの間に介在される光透過性のセンサシートとを備え、照明レンズに接近する導体とセンサシートとの間の静電容量の変化により、回路基板の光源を点灯させ、この光源の光線を照明レンズに透過させて車室を照明するものであって、
センサシートは、回路基板、及び回路基板に対向する照明レンズの裏面から周壁にかけて設けられる可撓性の基材層と、この基材層に形成されて照明レンズの裏面に対向する電極層と、基材層に形成されて回路基板に電気的に接続される電極端子と、基材層に形成されて電極層と電極端子とを電気的に接続する導電ラインとを含んでなることを特徴としている。
【００１０】
なお、回路基板に遮光板を取り付けて複数の照明空間を区画形成し、この複数の照明空間に回路基板の光源をそれぞれ位置させ、センサシートを複数枚としてその端部を遮光板の先端部で対向させるとともに、この対向した複数枚のセンサシートの端部間に０．３ｍｍ以下の隙間を形成することができる。
【００１１】
また、センサシートの基材層に、光源用の拡散板あるいはライトガイド層を取り付けることができる。
さらに、センサシートを、ポリエチレンテレフタレート製の透明のフィルムに電極層、電極端子、導電ラインを透明の導電性ポリマーにより印刷することで形成することもできる。
【００１２】
ここで、特許請求の範囲におけるケースは、有底の筒形でも良いし、筒形でも良い。また、センサシート、遮光板、拡散板、あるいはライトガイド層は、単数複数を特に問うものではない。センサシートは、回路基板と照明レンズとの間に介在されるが、具体的には、照明レンズの裏面にインサート成形法等からなる各種の成形法で一体化されたり、接着層や接着剤、粘着テープにより接着して一体化される。
【００１３】
本発明によれば、電極層と照明用の回路基板とを従来の導通バー等からなる導通部材で接続するのではなく、電極層と電極端子とを一体に備えたセンサシートを回路基板に直接接続する。したがって、電極層に視覚的な障害となる導通部材を接触させる必要がなく、導通部材を省略することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、センサシートの光源用のセンサスイッチとして機能する範囲を拡大し、照明レンズの薄型化や軽量化を実現したり、デザイン性や演出効果の悪化防止を図ることができるという効果がある。また、照明レンズのレンズ機能を損なうのを抑制することができる。
【００１５】
また、請求項２記載の発明によれば、複数枚のセンサシートの端部間の隙間が目立つことが少なく、照明装置のデザイン性や美観、体裁の向上が期待できる。
さらに、請求項３記載の発明によれば、光源から照射される光線の拡散や散乱が期待できるので、照明の輝度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る車室用の照明装置の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【図２】本発明に係る車室用の照明装置の実施形態におけるセンサシートを模式的に示す平面説明図である。
【図３】本発明に係る車室用の照明装置の第２の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明すると、本実施形態における車室用の照明装置は、図１や図２に示すように、四輪自動車の車室天井に設置される絶縁性のケース１と、このケース１に内蔵される照明用の回路基板２と、ケース１に嵌着されて回路基板２とその実装された複数の光源４を被覆する絶縁性の照明レンズ１０と、回路基板２と照明レンズ１０との間に介在される静電容量方式の一対のセンサシート２０とを備え、照明レンズ１０に接触するユーザの指とセンサシート２０との間の静電容量の変化により、回路基板２の光源４を点灯させ、この光源４の光線を照明レンズ１０に透過させて車室を照明する。
【００１８】
ケース１は、図１に示すように、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリアセタール等を含有する所定の成形材料を使用して中空の筒形に成形され、車室天井の前部、中央部、後部、左右の側部に適宜設置される。このケース１は、その内外周面に、照明レンズ１０の脱落を規制する凹凸や螺子等が選択的に形成され、車室下方（図１の上方）に臨む開口面が照明レンズ１０に被覆される。
【００１９】
回路基板２は、図１に示すように、例えばプリント配線板からなり、表面に少なくとも電極であるランド３と光源４とがそれぞれ複数配設されており、ケース１の内底部に嵌着されて図示しない制御装置に電気的に接続される。この回路基板２の平坦な表面の中央部には、一対のセンサシート２０を支持する暗色の遮光板５が立設され、この遮光板５が回路基板２と照明レンズ１０との間に複数の照明空間６を区画形成する。
【００２０】
遮光板５は例えばアクリル樹脂等からなり、各照明空間６には、ランド３と光源４とがそれぞれ位置する。各光源４としては、例えば消費電力が少ない小型のＬＥＤや白熱電球等が使用され、図１の上方のセンサシート２０に矢印で示す光線を照射するよう機能する。
【００２１】
照明レンズ１０は、同図に示すように、例えば回路基板２の複数のランド３と光源４とを被覆する凸型のレンズ本体１１と、このレンズ本体１１の回路基板２に対向する平坦な裏面１２の周縁部から伸長してケース１内に嵌合される無端形の周壁１３とを備え、これらレンズ本体１１と周壁１３とがポリカーボネート等を含有する所定の成形材料により一体成形される。
【００２２】
レンズ本体１１の表面１４は、意匠性向上の観点から滑らかに湾曲して波紋やストライプに代表される模様等が適宜形成され、図示しないユーザの指により接触操作される。また、周壁１３の内外周面には、ケース１からの脱落を規制する凹凸の係止部や螺子溝等が適宜形成される。
【００２３】
一対のセンサシート２０は、同図に示すように、照明レンズ１０、具体的にはレンズ本体１１の周壁１３に包囲された裏面１２等に位置決め接着して一体化され、先端部が遮光板５の平坦な先端面上で絶縁性確保の観点から隙間２１を介して対向しており、この隙間２１が０．３ｍｍ以下、好ましくは０．１〜０．３ｍｍ、より好ましくは０．１ｍｍ以下の長さとされる。これは、一対のセンサシート２０の先端部が０．３ｍｍを越えて対向すると、隙間２１が目立ち、照明装置のデザイン性や美観が悪化するからである。
【００２４】
各センサシート２０は、図１や図２に示すように、回路基板２の表面、及び回路基板２に対向する照明レンズ１０の裏面１２から周壁１３にかけて積層される可撓性の基材層２２と、この基材層２２表面の大部分に形成されて照明レンズ１０の裏面１２に接着される平面矩形の電極層２３と、基材層２２表面の末端部に形成されて回路基板２のランド３に電気的に接続される複数の電極端子２４と、基材層２２の表面に形成されて電極層２３と複数の電極端子２４とを電気的に接続する複数本の導電ライン２５とを備え、光透過性や可撓性がそれぞれ付与される。
【００２５】
基材層２２は、例えば寸法安定性、耐熱性、光学特性等に優れるポリエチレンテレフタレート製の薄い透明のフィルムからなり、回路基板２から照明レンズ１０にかけて断面略Ｊ字形に屈曲されており、回路基板２の表面周縁部と照明レンズ１０の周壁１３内面に接着される。この基材層２２の裏面には、光源４からの光線を拡散させる白色印刷等が必要に応じて施される。
【００２６】
電極層２３、複数の電極端子２４、複数本の導電ライン２５は、透明の導電性ポリマー等を用いて薄膜にスクリーン印刷されたり、インクジェット印刷法等で印刷される。透明の電極層２３はレンズ本体１１の表面１４に下方から対向し、複数本の透明の導電ライン２５は回路基板２の表面と照明レンズ１０の周壁１３内面とに対向する。各導電ライン２５は、例えば細長い線条に印刷され、必要に応じて屈曲形成される。
【００２７】
上記構成において、照明レンズ１０の表面１４にユーザの指が接触すると、このユーザの指と対向するセンサシート２０の電極層２３との間の静電容量が変化し、この静電容量の変化を制御装置が検出して回路基板２の光源４を点灯させ、この光源４の光線がセンサシート２０の基材層２２、電極層２３、照明レンズ１０を順次透過して車室を照明するとともに、車室に所定のムードを醸し出して演出効果を発揮することとなる。
【００２８】
この際、センサシート２０の導電ライン２５は、各照明空間６の中央等、換言すれば、照明レンズ１０の有効透過エリア内に位置するのではなく、照明レンズ１０の有効透過エリアから外れた周壁１３内面に沿って密着しているので、光源４から照射される光線の透過性低下を招くことがない。
【００２９】
上記構成によれば、電極層２３、複数の電極端子２４、及び複数本の導電ライン２５を一体的に備えたセンサシート２０を使用するので、従来の導通用の導通バーを確実に省略することができる。したがって、電極層２３の全てを静電容量の検出用に用いることができ、光源４用のセンサスイッチとして機能する範囲を拡大させることができる。また、導通バーの省略により、照明レンズ１０に絶えず圧力が作用することがないので、ケース１や照明レンズ１０を肉厚にして機械的強度を特に確保する必要がない。したがって、照明レンズ１０の薄型化や軽量化を図ることができる。
【００３０】
また、照明レンズ１０の外部から別体の導通バーが視認可能となることもないので、照明装置のデザイン性や体裁、演出効果の向上を図ることができ、しかも、照明レンズ１０のレンズとして機能する領域の拡大も可能になる。また、照明レンズ１０の表面１４に導電ライン２５が対向するのではなく、照明レンズ１０の表面１４から離れた回路基板２の表面と照明レンズ１０の周壁１３とに導電ライン２５が対向するので、導電ライン２５に対する指の接近に基づく誤検知防止が大いに期待できる。
【００３１】
また、センサシート２０の基材層２２として、ポリエチレンテレフタレート製のフィルムを使用すれば、優れた耐熱性が期待できるので、照明装置内の熱により、寸法精度が不安定化するのを防止することが可能になる。さらに、電極層２３、複数の電極端子２４、複数本の導電ライン２５をＩＴＯ等の材料ではなく、導電性ポリマーで印刷すれば、基材層２２の屈曲に伴い、電極層２３、電極端子２４、導電ライン２５がひび割れして損傷するのを有効に防ぐことができる。
【００３２】
次に、図３は本発明の第２の実施形態を示すもので、この場合には、センサシート２０の基材層２２の裏面に、光源４に上方から対向する光源４用の拡散板３０を積層するようにしている。
拡散板３０としては、特に限定されるものではないが、例えば電極層２３の直下に位置するポリカーボネート製の板等があげられる。その他の部分については、上記実施形態と略同様であるので説明を省略する。
【００３３】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、光源４から照射された光線が多方向に高輝度で拡散するので、照明の照度や輝度を向上させることができるのは明らかである。
【００３４】
なお、上記実施形態では回路基板２の表面に電極であるランド３を形成したが、回路基板２の裏面にランド３を形成し、このランド３にセンサシート２０の電極端子２４を接続しても良い。また、照明レンズ１０の裏面１２や基材層２２の裏面に、光線を拡散・散乱させる散乱模様を必要数形成しても良い。
【００３５】
また、上記実施形態では基材層２２表面の大部分に電極層２３を単に印刷したが、電極層２３をＸＹ方向に分割してダイヤモンドパターン等に適宜形成しても良い。さらに、照明レンズ１０の裏面１２に光線用の散乱模様を形成し、選択した任意のセンサシート２０の基材層２２裏面に、光源４の光線を導光するシリコーンゴム等からなるライトガイド層を積層して輝度を向上させることもできる。
【符号の説明】
【００３６】
１      ケース
２      回路基板
３      ランド
４      光源
５      遮光板
６      照明空間
１０    照明レンズ
１２    裏面
１３    周壁
１４    表面
２０    センサシート
２１    隙間
２２    基材層
２３    電極層
２４    電極端子
２５    導電ライン
３０    拡散板
【図１】
2012001190.tif 000003
【図２】
2012001190.tif 000004
【図３】
2012001190.tif 000005