(57)【要約】【課題】画像形成装置の多機能化を維持しながら、操作パネル面をコンパクトに構成するとともに、使用頻度の少なく操作キーについては必要時に自動的に露出させることで、ユーザによる操作パネル装置の簡便性の向上を図ることを可能とする、操作パネル装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】第１および第２のパネルの一方が画像形成装置に固定されている。第１および第２のパネルの少なくとも一方は、第１のパネルと第２のパネルとがいずれの相対位置にあっても露出する領域に配置された第１群のキーを含む。第１および第２のパネルの一方は、第１のパネルと第２のパネルとが重なっていないときに露出する領域に配置された第２群のキーとを含む。制御手段は、ユーザ操作によって所定のモードへ遷移したことに応答して、第２群のキーを露出させるように駆動機構を制御する。【選択図】図１１
2012156578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装着された、表示面を有する操作パネル装置であって、
前記表示面と平行な面に沿って相対移動可能に構成された第１および第２のパネルを備え、前記第１および第２のパネルの一方が前記画像形成装置に固定されており、さらに
前記第１のパネルと前記第２のパネルとの相対位置を変化させる駆動機構と、
制御手段とを備え、
前記第１および第２のパネルの少なくとも一方は、前記第１のパネルと前記第２のパネルとがいずれの相対位置にあっても露出する領域に配置された第１群のキーを含み、
前記第１および第２のパネルの一方は、前記第１のパネルと前記第２のパネルとが重なっていないときに露出する領域に配置された第２群のキーとを含み、
前記制御手段は、ユーザ操作によって所定のモードへ遷移したことに応答して、前記第２群のキーを露出させるように前記駆動機構を制御する、操作パネル装置。
【請求項２】
前記制御手段は、所定の条件が満たされるまで、前記第２群のキーが露出した状態を保持する、請求項１に記載の操作パネル装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記所定の条件が満たされたことに応答して、前記第１のパネルと前記第２のパネルとが重なった初期状態となるように前記駆動機構を制御する、請求項２に記載の操作パネル装置。
【請求項４】
前記所定の条件は、前記所定のモードにおいて最終の操作が行われた後、所定の時間にわたっていずれの操作も行われなかったことを含む、請求項３に記載の操作パネル装置。
【請求項５】
前記所定の条件は、前記所定のモードへの遷移の指示に使用されたキーと同一のキーが前記所定のモードにおいて選択されたことを含む、請求項３に記載の操作パネル装置。
【請求項６】
前記所定の条件は、前記所定のモードにおいて選択されたジョブが完了したことを含む、請求項３に記載の操作パネル装置。
【請求項７】
前記所定の条件は、画像形成装置がスリープ状態に移行したことを含む、請求項３に記載の操作パネル装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の操作パネル装置を含む画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネル装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の操作に用いられる操作パネル装置には、モードの切り替えキー、ワンタッチキー等の各種操作キーが設けられている。近年の多機能化に伴って、配置される操作キーの数量も多くなり、操作パネル装置が大型化する傾向にある。また、操作パネル装置の操作面における操作キーの配置も雑然となってきている。
【０００３】
また、読取部と作像部との間に形成される空間部に、記録された用紙の排出機能を有する画像形成装置においては、撮像装置の高機能化により操作キーが多くなり、画像形成装置の前面（ユーザが操作する側）に、大型の操作パネル装置が形成される。この場合には、ユーザから見て、操作パネル装置に視線を遮られ上記空間部に排出される用紙を画像形成装置の上方から確認することができない。また、操作パネル装置自体の視認性の向上も強く要求されている。
【０００４】
特許文献１（特開２００１−３３７５０１号公報）には、ファクシミリ装置等に搭載される操作パネル装置が開示される。この操作パネル装置は、複数のキーを備え、本体に対して固定的に取り付けられる操作パネル装置と、複数のキーを備え、本体にから引き出し可能に取り付けられるワンタッチパネルとを有し、このワンタッチパネルは本体の一側面近傍に開閉可能に配設されている。
【０００５】
特許文献２（特開平８−７２６２４号公報）に開示される音響機器は、車載用操作パネルのキー部を使用頻度の高いキー領域部と使用頻度の低いキー領域部とに分離配列し、移動可能な表示部をスライドさせ、左方向に移動させたときに、使用頻度の高いキー領域部が操作可能となり、右方向へ移動させたときに使用頻度の低いキー領域部が操作可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３３７５０１号公報
【特許文献２】特開平８−７２６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
操作パネル装置の大型化を回避するために、操作パネル装置を単に小さくするだけでは、ある機能を有する操作キーを削除する必要が生じ、画像形成装置に要求される多機能化を妨げる結果となる。
【０００８】
また、画像形成装置においては、操作パネル装置からの指示だけでなく、外部装置であるパソコンからの指示を受けて画像形成装置としての機能を実現させることが多くなってきている。たとえば、画像形成装置においては、パソコンからのプリント出力指示に基づき、記録された用紙を出力する。そのため、使用頻度の少ない操作キーについては、通常は収納しておきたいという要求がある。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、本発明は、画像形成装置の多機能化を維持しながら、操作パネル面をコンパクトに構成するとともに、使用頻度の少なく操作キーについては必要時に自動的に露出させることで、ユーザによる操作パネル装置の簡便性の向上を図ることを可能とする、操作パネル装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のある局面に従えば、画像形成装置に装着された、表示面を有する操作パネル装置を提供する。操作パネル装置は、表示面と平行な面に沿って相対移動可能に構成された第１および第２のパネルと、第１のパネルと第２のパネルとの相対位置を変化させる駆動機構と、制御手段とを含む。第１および第２のパネルの一方が画像形成装置に固定されている。第１および第２のパネルの少なくとも一方は、第１のパネルと第２のパネルとがいずれの相対位置にあっても露出する領域に配置された第１群のキーを含む。第１および第２のパネルの一方は、第１のパネルと第２のパネルとが重なっていないときに露出する領域に配置された第２群のキーとを含む。制御手段は、ユーザ操作によって所定のモードへ遷移したことに応答して、第２群のキーを露出させるように駆動機構を制御する。
【００１１】
好ましくは、制御手段は、所定の条件が満たされるまで、第２群のキーが露出した状態を保持する。
【００１２】
さらに好ましくは、制御手段は、所定の条件が満たされたことに応答して、第１のパネルと第２のパネルとが重なった初期状態となるように駆動機構を制御する。
【００１３】
さらに好ましくは、所定の条件は、所定のモードにおいて最終の操作が行われた後、所定の時間にわたっていずれの操作も行われなかったことを含む。
【００１４】
あるいはさらに好ましくは、所定の条件は、所定のモードへの遷移の指示に使用されたキーと同一のキーが所定のモードにおいて選択されたことを含む。
【００１５】
あるいはさらに好ましくは、所定の条件は、所定のモードにおいて選択されたジョブが完了したことを含む。
【００１６】
あるいはさらに好ましくは、所定の条件は、画像形成装置がスリープ状態に移行したことを含む。
【００１７】
本発明の別の局面に従えば、上述したような操作パネル装置を含む画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像形成装置の多機能化を維持しながら、操作パネル装置をコンパクトに構成するとともに、使用頻度の少なく操作キーについては必要時に自動的に露出させることで、ユーザによる操作パネル装置の簡便性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置が搭載される画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰの制御構造の示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置の基本構造を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のキーレイアウトの一例を示す模式図である。
【図５】本発明の実施の形態に従う画像形成装置の制御構造を示す機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その１）を示す模式図である。
【図７】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その２）を示す模式図である。
【図８】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その３）を示す模式図である。
【図９】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その４）を示す模式図である。
【図１０】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その５）を示す模式図である。
【図１１】本発明の実施の形態に従う画像形成装置において実行される処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーの配置例を示す模式図である。
【図１３】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーの配置例を示す模式図である。
【図１４】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーの配置例を示す模式図である。
【図１５】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーの配置例を示す模式図である。
【図１６】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。
【図１７】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置テンキーを露出させるための構成を示す模式図である。
【図１８】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。
【図１９】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図２０】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図２１】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図２２】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図２３】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図２４】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のパネルの相対移動を実現するための構成例を示す模式図である。
【図２５】図２４に示すパネルの相対移動を実現するためのスライド機構を示す図である。
【図２６】図２４に示すパネルの相対移動を実現するためのスライド機構を示す図である。
【図２７】図２４に示すパネルの相対移動を実現するためのスライド機構を示す図である。
【図２８】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のパネルの相対移動を実現するための別の構成例を示す模式図である。
【図２９】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のパネルの複数方向への相対移動を実現するための構成例を示す模式図である。
【図３０】図２９（Ａ）に示すスライド動作（１）〜（３）に対応したスライド操作をより具体的に示す模式図である。
【図３１】パネルおよび操作キー群がいずれも相対移動可能な構成を示す模式図である。
【図３２】本実施の形態に従う操作パネル装置を構成する上側のパネルの形状を示す模式図である。
【図３３】ユーザからの押圧耐性を高めるための構造例を示す模式図である。
【図３４】２つのパネル間の連結力を強化するための構造例を示す模式図である。
【図３５】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その１）である。
【図３６】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その２）である。
【図３７】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その３）である。
【図３８】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のある好ましい取り付け位置を説明するための図である。
【図３９】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のある好ましいスライド方向を説明するための図である。
【図４０】本発明の実施の形態に従うポップアップ構造を採用した操作パネル装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明のそれぞれの実施の形態に従う操作パネル装置およびそれを搭載した画像形成装置について、以下、図を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。また、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００２１】
また、各実施の形態における構成を適宜組み合わせて用いることは当初から予定されていることである。
【００２２】
＜Ａ．画像形成装置の全体構成＞
図１は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置が搭載される画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。図１には、画像形成装置の典型例として、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、ネットワーク機能、ＢＯＸ機能といった複数の機能が搭載された複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）について例示する。
【００２３】
本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰは、原稿を光学的に読取って画像データを得るスキャナ部２と、画像データに基づいて用紙上に画像を印刷するプリントエンジン６とを含む。画像形成装置ＭＦＰの本体上面には、スキャナ部２に原稿を送るフィーダ４が配置され、下部には、プリントエンジン６に用紙を供給する複数の給紙部９が配置される。また、画像形成装置ＭＦＰの中央部には、プリントエンジン６によって画像を形成された用紙が排紙されるトレー８を有する。
【００２４】
画像形成装置ＭＦＰの本体上面の前面側（ユーザが対向する側）には、表示面を有する操作パネル装置１が装着されている。操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰを操作するための装置である。後述するように、操作パネル装置１は、ユーザからの各種の指示、数字・文字・記号といった入力などの操作を受付けるための複数のキーと、表示装置とを含む。この表示装置としては、入力機能および表示機能が一体化されたタッチパネルが採用されることが好ましい。タッチパネルで構成された表示装置では、ユーザ操作に応答した各種情報および／または各種操作を受付けるためのメニュー画面などをユーザに対して表示するとともに、ユーザによりタッチ操作された位置を取得し、当該取得した位置に応じた入力情報を取得する。
【００２５】
＜Ｂ．画像形成装置の制御構造＞
図２は、本発明の実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰの制御構造の示すブロック図である。
【００２６】
図２を参照して、画像形成装置ＭＦＰは、システムコントローラ５００と、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）５１８と、ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）５２０と、スキャナ部２と、画像処理部５２４と、プリントエンジン５３０と、給紙部９とを含む。
【００２７】
システムコントローラ５００は、画像形成装置ＭＦＰの全体処理を制御する統括コントローラである。システムコントローラ５００は、主たる構成要素として、ＣＰＵ５１２と、ＲＡＭ５１４と、ＲＯＭ５１６とを含む。
【００２８】
ＣＰＵ５１２は、ＲＯＭ５１６に予め格納されているプログラムを読み出してタイミングをはかりながら各動作を統一的に制御し、たとえば、プリントエンジン５３０における印字ジョブの開始を通知するといった処理を実行させる。ＲＡＭ５１４は、揮発性のメモリであって、ＣＰＵ５１２におけるプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
【００２９】
通信インターフェイス５８は、本実施の形態に従う操作パネル装置１との間で情報を遣り取りする。すなわち、通信インターフェイス５８は、操作パネル装置１からのユーザ操作に応じた内部指令をシステムコントローラ５００へ出力し、あるいは、システムコントローラ５００からの情報を操作パネル装置１へ出力する。
【００３０】
ネットワークインターフェイス５２０は、ネットワークを通じて図示しないパーソナルコンピュータなどと電気的に接続する。そして、ネットワークインターフェイス５２０は、パーソナルコンピュータなどから送信された印字ジョブなどを受信するとともに、当該受信した印字ジョブをシステムコントローラ５００へ送る。
【００３１】
スキャナ部２は、典型的には、原稿をセットするための戴荷台と、原稿台ガラスと、戴荷台にセットされた原稿を原稿台ガラスに自動的に１枚ずつ搬送する搬送部と、読取られた原稿を排出するための排出台とを含む。スキャナ部２は、原稿を照射する露光ランプ、原稿からの反射光の向きを変える反射ミラー、反射ミラーからの光路を変えるミラー、反射光を集光するレンズ、および、受光した反射光に応じて電気信号を発生する３列のＣＣＤ（Charge Coupled Device）などの光電変換素子を含むスキャナを含み、このスキャナが原稿台ガラスに置載された原稿から画像情報を読取る。この読取られた画像情報は、バス５２６を通じて、システムコントローラ５００へ送られる。
【００３２】
画像処理部５２４は、ネットワークインターフェイス５２０を介して受信した印字ジョブ、または、スキャナ部２によって原稿から読取られた画像情報に対して、プリント処理に必要な画像処理を実行する。この画像処理としては、ノイズ除去、色調補正、ディザ処理などが含まれる。この画像処理部２４での画像処理の実行の結果得られた画像データがプリントエンジン５３０へ供給される。
【００３３】
プリントエンジン５３０は、物理的に画像形成処理を実行する主体であり、主要な構成要素として、感光体ユニット５４０と、現像ユニット５５０と、定着器ユニット５６０と、搬送機構５７０とを含む。
【００３４】
感光体ユニット５４０は、後述するように、その表面にトナー像が形成される像担持体である感光体と、像担持体の表面を帯電させる帯電部とを含む。この感光体を帯電した状態で、再現すべき画像に応じて露光することで、感光体の表面には静電潜像が形成される。そして、静電潜像は、現像ユニット５５０によりトナー像として現像される。定着器ユニット５６０は、現像されたトナー像が用紙に転写された後、加熱および加圧することで、用紙にトナー像を定着させる。搬送機構５７０は、トナー像の形成タイミングに合わせて、給紙部５８０に装填されている用紙を搬送する。
【００３５】
給紙部９は、トナー像が転写される用紙を保持する。典型的には、給紙部９は、用紙サイズ別に画像形成装置ＭＦＰに装着されるトレー８、および、当該トレー８から用紙を取り出す搬送ローラなどからなる。
【００３６】
＜Ｃ．操作パネル装置の基本構造＞
以下、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１の詳細構造について、図を参照しつつ様々な局面から説明する。
【００３７】
まず、本実施の形態に従う操作パネル装置１の基本的な構造について説明する。図３は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１の基本構造を示す斜視図である。
【００３８】
図３を参照して、本実施の形態に従う操作パネル装置１は、表示面と平行な面に沿って相対移動可能に構成された第１パネル１００および第２パネル２００からなる。後述するように、典型的には、第１パネル１００および第２パネル２００のうち一方が画像形成装置ＭＦＰに固定される。そして、画像形成装置ＭＦＰに固定されないパネルが固定されるパネルに対して移動（スライド）することで、図３（Ａ）に示すような、第１パネル１００および第２パネル２００の投影面積が最小となっている状態、および、図３（Ｂ）に示すような、第１パネル１００および第２パネル２００の投影面積がより大きくなっている状態とを切り替えることができる。なお、図３（Ａ）に示す状態を「閉じた状態」とも表現し、図３（Ｂ）に示す状態を「開いた状態」とも表現する。
【００３９】
特に、本実施の形態に従う操作パネル装置１は、第１パネル１００と第２パネル２００との相対位置を変化させる駆動機構を有している。この駆動機構によって、ユーザが所定の操作を行うと、操作パネル装置１は開いた状態に遷移し、その後、所定の条件が満たされると、操作パネル装置１は閉じた状態に戻る。これらの開いた状態と閉じた状態との遷移に係る処理については後述する。
【００４０】
図１には、第１パネル１００および第２パネル２００が、第１パネル１００および第２パネル２００の長手方向に沿ってスライドする構成を例示するが、短手方向に沿ってスライドしてもよい。さらに、複数の軸方向にスライドするように構成してもよい。
【００４１】
操作パネル装置１においては、ユーザにより近い側に位置する、すなわち画像形成装置ＭＦＰからより離れた位置にあるパネルの表面に、タッチパネルからなる表示装置５０が装着される。この表示装置５０は、ユーザ操作を受付けるとともに、各種情報などをユーザに提示する。
【００４２】
また、操作パネル装置１においては、第１パネル１００と第２パネル２００とがいずれの相対位置にあっても露出する、第１パネル１００および／または第２パネル２００の領域に第１群のキーが配置される。さらに、第１パネル１００および第２パネル２００の一方は、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないとき（すなわち、開いた状態）に露出する領域に第２群のキーが配置される。
【００４３】
このように、本実施の形態に従う操作パネル装置１は、重なり合った２つのパネルで構成され、片側のパネルが画像形成装置ＭＦＰに固定されており、他方の固定されていないパネルが固定されているパネルより（操作パネル装置１に対面した場合に）突出する状態に移動することで、操作用のキーなどが露出することになる。
【００４４】
本実施の形態に従う操作パネル装置１は、閉じた状態であっても操作できる位置に配置されたキーに割り当てる機能と、開いた状態になって初めて操作できる位置に配置されたキーに割り当てる機能とを異ならせることで、画像形成装置ＭＦＰの多機能化を維持しながら、操作パネル装置をコンパクトに構成する。より具体的には、第１群のキーは、画像形成装置ＭＦＰで実行可能な複数の処理にわたって共通に使用され、一方、第２群のキーは、画像形成装置ＭＦＰで実行可能な複数の処理のうち、第１群のキーが使用される処理の数より少ない数の処理に使用される。第１群および第２群のキーの典型例としては、画像形成装置ＭＦＰが提供する機能の開始などを指示するために共通に使用されるスタートキーは、第１群のキーに含めることが好ましい。これに対して、数字を入力するためのキー群（テンキー）については、コピー機能やファクシミリ機能といった数値の入力が必要な機能にのみ使用されるため、第２群のキーに含めることが好ましい。
【００４５】
図３に示す例では、第１群のキーの典型例として、第１パネル１００の表面に操作キー群１０が配置されるとともに、第２パネル２００の表面に操作キー群２０が配置される。これらの操作キー群１０および２０が配置される領域は、図３（Ａ）の閉じた状態および図３（Ｂ）の開いた状態のいずれであっても露出することになる。一方、第１パネル１００の表面領域４０は、開いた状態においてはじめて露出し、この表面領域４０には操作キー群３０が配置される。
【００４６】
すなわち、図３（Ａ）には、第２パネル２００が第１パネル１００の操作キー群３０を覆う状態（閉じた状態）を示し、この状態では、第１パネル１００の表面に配置された操作キー群１０を除き、第１パネル１００の表面全面が、第２パネル２００により覆われることになる。これに対して、図３（Ｂ）には、第２パネル２００が第１パネル１００に対して、図示において左上方向にスライドした状態（開いた状態）を示し、この状態では、第１パネル１００の表面に配置された操作キー群１０に加えて、表面領域４０に配置された操作キー群３０が露出することになる。ユーザは、実質的に、操作パネル装置１が開いた状態である場合に限って、操作キー群３０を操作できることになる。
【００４７】
なお、操作キー群１０，２０，３０は、いずれも少なくとも１つのキー（ハードキー）を含む。
【００４８】
＜Ｄ．操作パネル装置のキーレイアウト＞
次に、本実施の形態に従う操作パネル装置１のキーレイアウトについて説明する。図４は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のキーレイアウトの一例を示す模式図である。
【００４９】
図４を参照して、操作キー群１０は、主として、画像形成装置ＭＦＰが提供する複数の機能にわたって共通に使用されるキーを含む。より具体的には、操作キー群１０は、省エネ（Power Save）ボタン１０ａと、スタート（Start）ボタン１０ｂと、ストップ（Stop）ボタン１０ｃと、リセット（Reset）ボタン１０ｄと、複数のカスタマイズ（Customize）ボタン１０ｅとを含む。このように操作キー群１０は、ユーザが常に使用するキーであるため、認識し易い場所に設置する必要がある。
【００５０】
省エネボタン１０ａは、画像形成装置ＭＦＰをより消費電力の少ない状態へ切り替えるための操作を受付ける。スタートボタン１０ｂは、画像形成装置ＭＦＰにおいて先に選択されている機能を開始するための操作を受付ける。ストップボタン１０ｃは、スタートボタン１０ｂの操作に応答して実行されている機能を停止するための操作を受付ける。リセットボタン１０ｄは、先に行われた操作などによって何らかの設定がなされている状態を初期状態に戻すための操作を受付ける。カスタマイズボタン１０ｅは、画像形成装置ＭＦＰを使用するユーザなどによって、予め設定された操作または状態への遷移を行うために用いられる。
【００５１】
操作キー群２０は、主として、画像形成装置ＭＦＰが提供する複数の機能を管理するために共通に使用されるキーを含む。より具体的には、操作キー群２０は、メニュー（Menu）ボタン２０ａと、拡大（Enlarge Display）ボタン２０ｂと、ガイダンス（Guidance）ボタン２０ｃと、アクセス（Access）ボタン２０ｄと、プレビュー（Preview）ボタン２０ｅとを含む。このように操作キー群２０は、表示装置５０（典型的には、タッチパネル）の操作に関係するキーであるため、表示装置と同じパネルに配置する必要がある。
【００５２】
メニューボタン２０ａは、メニュー画面（一例として、図４の表示装置５０に表示される内容）を表示ための操作を受付ける。拡大ボタン２０ｂは、表示装置５０に表示される内容を拡大して表示するための操作を受付ける。ガイダンスボタン２０ｃは、画像形成装置ＭＦＰが提供する機能および／または各種操作に関するガイダンスメニュー（ヘルプメニュー）を表示するための操作を受付ける。アクセスボタン２０ｄは、画像形成装置ＭＦＰを使用できるユーザを制限するための操作を受付ける。たとえば、特定のパスワードを知らされているユーザのみが画像形成装置ＭＦＰを使用できるように設定されている場合などにおいて、アクセスボタン２０ｄは、当該パスワードの入力状態にするための操作などに用いられる。プレビューボタン２０ｅは、用紙への画像形成処理を行う前に、その仕上がりなどを表示装置５０上で確認するための操作を受付ける。
【００５３】
操作キー群３０は、画像形成装置ＭＦＰで実行可能な複数の処理のうち、第１群のキーが使用される処理の数より少ない数の処理に使用される。すなわち、操作キー群３０は、画像形成装置ＭＦＰが提供する特定の機能についての操作にのみ使用される。そのため、典型的には、操作キー群３０の使用頻度は、操作キー群１０および２０に比較して少ないと想定されている。
【００５４】
より具体的には、操作キー群３０は、テンキー３０ａと、音声ガイド（Voice Guide）キー３０ｂと、クリアキー３０ｃと、割込みキー３０ｄとを含む。テンキー３０ａは、数字を入力するためのキー群であり、典型的には、「０」から「９」までの１０個のキーからなる。クリアキー３０ｃは、先に行われたテンキー３０ａの操作などによって入力されている値をクリアするための操作を受付ける。割込みキー３０ｄは、画像形成装置ＭＦＰが何らかのジョブを実行中に別のジョブを優先的に実行するための操作を受付ける。
【００５５】
なお、図４に示すキーレイアウトは一例に過ぎず、画像形成装置ＭＦＰが提供する機能や対応するユーザインターフェイスなどに応じて、レイアウトについては適宜設計すればよい。
【００５６】
＜Ｅ．制御構造＞
図５は、本発明の実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰの制御構造を示す機能ブロック図である。
【００５７】
図５を参照して、画像形成装置ＭＦＰにおいて、操作パネル装置１は、システムコントローラ５００と内部バスなどを介して接続されている。システムコントローラ５００は、プリントエンジン６を制御する。
【００５８】
操作パネル装置１は、主たる構成要素として、制御手段としてのＣＰＵ６０と、ＲＡＭ６２と、ＲＯＭ６４と、表示装置５０と、入力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）６６と、出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）６８と、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）７０とを含む。なお、これらの各部は、バス７２を介して互いに通信可能に接続されている。
【００５９】
ＣＰＵ６０は、ＲＯＭ６４に予め格納されているプログラムを読み出して実行することで、操作パネル装置１における必要な動作を実行する。たとえば、ＣＰＵ６０は、ユーザ操作などに応答して、タッチパネル５０にメニュー画面などの各種画面を表示させ、あるいは、ユーザ操作に従って各種の処理を実行するための内部コマンドを発生する。ＲＡＭ６２は、揮発性のメモリであって、ＣＰＵ１２におけるプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
【００６０】
入力インターフェイス６６は、上述したように操作パネル装置１に配置されている操作キー群１０，２０，３０からの入力を受付ける。すなわち、入力インターフェイス６６は、操作キー群１０，２０，３０のうちユーザがいずれかのキーを押下すると、その押下されたキーに対応する処理を実行するための内部コマンドを発生する。
【００６１】
出力インターフェイス６８は、典型的には、ＣＰＵ６０からの内部コマンドに従って、第１パネル１００と第２パネル２００との相対位置を変化させる駆動機構（ドライバ８０およびモータ８２）を制御するための指令を出力する。モータ８２は、典型的にはステッピングモータといった現在の回転位置／回転角度を検出することが可能な回転機である。ドライバ８０は、モータ８２を回転させるために必要な電力を供給する。モータ８２がステッピングモータである場合には、ドライバ８０は、ＣＰＵ６０からの内部コマンドに従って、指定された数の電力パルスをモータ８２へ供給する。これにより、モータ８２は、指定された角度だけ回転する。このようにモータ８２の回転位置／回転角度を制御することで、後述するように、操作パネル装置１を閉じた状態と開いた状態とに切り替えることができる。
【００６２】
通信インターフェイス７０は、システムコントローラ５００と内部的にデータを遣り取りするための処理を仲介する。
【００６３】
＜Ｆ．操作パネル装置のスライド形態＞
上述したように、本実施の形態に従う操作パネル装置１は、２つのパネル装置が所定の面に沿って相対移動可能に構成されていればよい。そのため、いずれのパネル装置を固定側（画像形成装置ＭＦＰに装着された側）としてもよく、また、スライド方向などについても適宜設計できる。以下では、典型的な４つのスライド形態を説明する。
【００６４】
［ｆ１：操作パネル装置のスライド形態（その１）］
図６は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その１）を示す模式図である。図６に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに装着される。図６（ａ）は、操作パネル装置１が閉じた状態を示し、図６（ｂ）は、操作パネル装置１が開いた状態を示す。このように、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第２パネル２００が紙面左右方向にスライド可能となっている。
【００６５】
すなわち、図６に示す操作パネルでは、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第２パネル２００は、第１パネル１００に対して画像形成装置ＭＦＰが位置する側とは反対の側に配置される。そして、第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、第１パネル１００の投影面積より小さい。言い換えれば、第２パネル２００の表面積は、第１パネル１００の表面積より小さい。この表面積の違いによって、第１パネル１００には、第２パネル２００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域が生じる。そして、このいずれの相対位置にあっても露出する領域には、操作キー群１０が配置される。さらに、第１パネル１００には、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に配置された操作キー群３０が配置される。特に、この操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキーを含む。
【００６６】
また、第２パネル２００には、第１パネル１００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域に操作キー群２０が配置される。
【００６７】
また、表示面を提供する表示装置５０は、画像形成装置ＭＦＰに固定されているパネル（図６の場合には、第１パネル１００）とは異なるパネルに装着されることになる。このように、移動するパネルに相対的に重量の軽い表示装置５０を配置することで、強度設計上有利となる。
【００６８】
［ｆ２：操作パネル装置のスライド形態（その２）］
図７は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その２）を示す模式図である。図７に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに装着される。図７（ａ）は、操作パネル装置１が閉じた状態を示し、図７（ｂ）は、操作パネル装置１が開いた状態を示す。このように、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第２パネル２００が紙面左右方向にスライド可能となっている。
【００６９】
すなわち、図７に示す操作パネルでは、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第２パネル２００は、第１パネル１００に対して画像形成装置ＭＦＰが位置する側とは反対の側に配置される。但し、第１パネル１００および第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、ほぼ等しい。そのため、図７に示す操作パネル装置１には、操作キー群１０が第１パネル１００ではなく、第２パネル２００に配置される。すなわち、第２パネル２００には、第１パネル１００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域に、操作キー群１０および２０が配置される。
【００７０】
一方、第１パネル１００には、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に配置された操作キー群３０が配置される。特に、この操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキーを含む。
【００７１】
図７に示す形態においても、表示面を提供する表示装置５０は、画像形成装置ＭＦＰに固定されているパネル（図７の場合には、第１パネル１００）とは異なるパネルに装着されることになる。
【００７２】
［ｆ３：操作パネル装置のスライド形態（その３）］
図８は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その３）を示す模式図である。図８に示す操作パネル装置１では、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに装着される。図８（ａ）は、操作パネル装置１が閉じた状態を示し、図８（ｂ）は、操作パネル装置１が開いた状態を示す。このように、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第１パネル１００が紙面左右方向にスライド可能となっている。
【００７３】
すなわち、図８に示す操作パネルでは、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第１パネル１００は、第２パネル２００に対してより画像形成装置ＭＦＰが位置する側に配置される。但し、第１パネル１００および第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、ほぼ等しい。そのため、図８に示す操作パネル装置１には、操作キー群１０が第１パネル１００ではなく、第２パネル２００に配置される。すなわち、第２パネル２００には、第１パネル１００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域に、操作キー群１０および２０が配置される。
【００７４】
一方、第１パネル１００には、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に配置された操作キー群３０が配置される。特に、この操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキーを含む。
【００７５】
図８に示す形態においては、表示面を提供する表示装置５０は、画像形成装置ＭＦＰに固定されているパネル（図８の場合には、第２パネル２００）に装着されることになる。
【００７６】
［ｆ４：操作パネル装置のスライド形態（その４）］
図９は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その４）を示す模式図である。図６に示す操作パネル装置１では、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに装着される。図６（ａ）は、操作パネル装置１が閉じた状態を示し、図６（ｂ）は、操作パネル装置１が開いた状態を示す。このように、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第１パネル１００が紙面左右方向にスライド可能となっている。
【００７７】
すなわち、図９に示す操作パネルでは、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第１パネル１００は、第２パネル２００に対してより画像形成装置ＭＦＰが位置する側に配置される。そして、第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、第１パネル１００の投影面積より小さい。言い換えれば、第２パネル２００の表面積は、第１パネル１００の表面積より小さい。この表面積の違いによって、第１パネル１００には、第２パネル２００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域が生じる。このいずれの相対位置にあっても露出する領域には、操作キー群１０が配置される。第１パネル１００には、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に配置された操作キー群３０が配置される。特に、この操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキーを含む。
【００７８】
また、第２パネル２００には、第１パネル１００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域に操作キー群２０が配置される。
【００７９】
また、表示面を提供する表示装置５０は、画像形成装置ＭＦＰに固定されているパネル（図９の場合には、第１パネル１００）とは異なるパネルに装着されることになる。このように、移動するパネルに相対的に重量の軽い表示装置５０を配置することで、強度設計上有利となる。
【００８０】
［ｆ５：操作パネル装置のスライド形態（その５）］
上述の図６〜図９においては、スライドによってテンキーを含む操作キー群３０が紙面右側に突出する形態を示すが、この操作キー群３０が突出する方向は紙面左側であってもよい。なお、図６〜図９に示すスライド形態に応じて、移動側のパネルの移動方向は、操作キー群３０が露出する側と同じ側にスライドさせるもの（図８および図９）と、操作キー群３０が露出する側とは反対の側にスライドさせるもの（図６および図７）とが存在する。
【００８１】
図１０は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その５）を示す模式図である。図１０（Ａ）〜図１０（Ｃ）は、操作パネル装置１を底面側から見た模式図を示す。
【００８２】
図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）には、一例として、図６に示す操作パネル装置１の「閉じた状態」および「開いた状態」をそれぞれ模式的に示す。これらの例では、第２パネル２００が紙面左側にスライドすることで、第１パネル１００の紙面右側の領域に配置されたテンキーを含む操作キー群３０が露出して、ユーザによる操作が可能となる。
【００８３】
これに対して、図１０（Ｃ）には、第１パネル１００の紙面左側の領域にテンキーを含む操作キー群３０が配置されており、第２パネル２００が紙面右側にスライドすることで、ユーザによる操作が可能となる。
【００８４】
一般的には、右利きのユーザから見れば、テンキーを含む操作キー群３０が向かって右側に露出されることが操作性を向上させる観点からは好ましいが、左利きのユーザから見れば、テンキーを含む操作キー群３０が向かって左側に露出されることが好ましい。そのため、たとえば、ユーザの利き手に応じて、テンキーを含む操作キー群３０を任意の側に露出可能に構成することが好ましい。
【００８５】
［ｆ６：まとめ］
図６〜図１０に示すように、各々が１つ以上のハードキーからなる操作キー群１０，２０，３０は、（１）固定側パネルの常時露出している領域、（２）移動側パネルの常時露出している領域、（３）固定側パネルの開いた状態で露出する領域、（４）移動側パネルの開いた状態で露出する領域に対して、適宜配置することができる。このように、画像形成装置ＭＦＰの多機能化に伴って増え続けるハードキーを分散してレイアウトすることができる。これにより、操作パネル装置のパネル面（操作面）が整理され、操作パネル装置がむやみに大型化されることを防止できる。
【００８６】
より具体的には、ハードキーからなる操作キー群は、（ｉ）画像形成装置ＭＦＰの本体に対して固定された位置に配置されるもの、（ｉｉ）表示装置に対して固定された位置に配置されるもの（但し、表示装置を含むパネルが移動する場合には、その移動に伴って移動する）、（ｉｉｉ）テンキーに対して固定された位置に配置されるもの（但し、テンキーを含むパネルが移動する場合には、その移動に伴って移動する）、というように、用途などに応じて適切にレイアウトできる。
【００８７】
上述のように、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルに対して、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルが移動してはじめて露出される領域（通常は、隠れている領域）に、テンキーなどのハードキーを含む操作キー群を配置することで、ユーザが常には使用しない操作キーを隠しておくことができる。すなわち、比較的使用頻度の低い操作キーを隠しておくことで、操作パネル装置の省スペース化ができる。この場合でも、パネルをスライドさせて、これらの操作キー群を露出させることで、ユーザは操作可能となる。
【００８８】
＜Ｇ．開閉動作＞
［ｇ１：概要］
本実施の形態に従う操作パネル装置１においては、ユーザ操作によって所定のモードへ遷移したことに応答して、通常は隠れている領域に配置されている操作キー群３０を自動的に露出させる。より具体的には、操作キー群３０に含まれるテンキー３０ａ（あるいは、後述するようなキーボードキー３０ｅ）を使用する必要があるモードが選択された場合に、操作キー群３０が自動的に露出する。そして、当該選択されたモードが有効である限り、基本的には、操作キー群３０の露出された状態が継続する。後述するように、操作パネル装置１は、操作キー群３０が一旦露出されると、露出状態を解除する（閉じた状態に戻る）ための所定の条件が満たされているか否かを判断し、この条件が満たされている限り、第２群のキーが露出した状態を保持する。一方、この条件が満たされたとの判断に応答して、操作キー装置３０は初期状態（閉じた状態）に復帰する。
【００８９】
［ｇ２：開動作］
操作パネル装置１の通常状態（デフォルト）は、閉じた状態である。この閉じた状態から開いた状態へ遷移するための条件（モード）としては、以下のようなものが挙げられる。
【００９０】
たとえば、図４に示すように、表示装置５０には、画像形成装置ＭＦＰが提供する機能別に複数のアイコンが一覧表示されている。このような表示状態において、ユーザがいずれかのアイコンを選択すると、選択されたアイコンに対応する機能を提供するためのモードへ遷移する。このような画像形成装置ＭＦＰが提供する機能には、たとえば、ファクシミリ機能、スキャン機能、コピー機能などがある。また、このような画像形成装置ＭＦＰが提供する機能の選択は、図４に示す操作キー群１０に含まれるカスタマイズボタン１０ｅを押下することによっても実現される。
【００９１】
このようなユーザ操作によって、通常は隠れている領域に配置されている操作キー群３０に含まれるキー（テンキー３０ａやキーボードキー３０ｅなど）の操作が必要となる場合には、操作パネル装置１の駆動機構が制御されて、スライド動作が実行され、閉じた状態から開いた状態へ変化する。
【００９２】
このように、画像形成装置ＭＦＰ本体に対して固定されたパネルと、当該操作パネルの上側を水平方向に移動するパネルとを有する操作パネル装置において、上側に位置するパネルに設けられた表示装置（タッチパネル）またはいずれかのキーが選択されることで、選択されたキーに対応付けられたモードに必要な、下側のパネルに配置された操作キー群が露出させるようなスライド動作が自動的に実行される。
【００９３】
このようなスライド動作が実行されるモードとしては、ファクシミリ送信モード、スキャナモード、コピーモードなどがある。
【００９４】
たとえば、いずれかの宛て先にファクシミリを送信する作業などが可能なファクシミリ送信モードが選択されると、当該宛て先を示すファクシミリ番号を入力するために、駆動機構が制御されて、操作パネル装置１が開いた状態にされる。すなわち、ファクシミリ送信モードへの遷移に応答して、駆動機構が活性化されて、下側に位置するパネルに対して、上側に位置するパネルがスライドすることで、下側のパネルに配置されている操作キー群３０が露出する。これによって、ユーザは、操作キー群３０に含まれるテンキー３０ａを操作して、ファクシミリの宛て先を示すファクシミリ番号を入力できる。
【００９５】
別の例として、スキャナ部によって読み込まれた原稿のデータ（スキャンデータ）を所定のフォルダ（ＢＯＸ内）に格納するスキャナ読込モードが選択されると、当該格納先（あるいは、ファイル名）を入力するために、駆動機構が制御されて、操作パネル装置１が開いた状態にされる。すなわち、スキャナ読込モードへの遷移に応答して、駆動機構が活性化されて、下側に位置するパネルに対して、上側に位置するパネルがスライドすることで、下側のパネルに配置されている操作キー群３０が露出する。これによって、ユーザは、操作キー群３０に含まれるテンキー３０ａを操作して、スキャンデータの格納先またはスキャンデータのファイル名を入力できる。
【００９６】
別の例として、原稿を複数枚に複写するコピーモードが選択されると、複写枚数を入力するために、駆動機構が制御されて、操作パネル装置１が開いた状態にされる。すなわち、コピーモードへの遷移に応答して、駆動機構が活性化されて、下側に位置するパネルに対して、上側に位置するパネルがスライドすることで、下側のパネルに配置されている操作キー群３０が露出する。これによって、ユーザは、操作キー群３０に含まれるテンキー３０ａを操作して、コピー枚数を入力できる。
【００９７】
なお、スライドによって操作キー群３０が露出された状態になると、後述するような所定条件が満足されるまで、その露出された状態が保持される。
【００９８】
［ｇ３：閉動作］
上述のようなモード選択に応答して、パネルが自動的にスライドして、操作キー群３０が露出した状態（開いた状態）になると、スライドした位置でホールドされる。さらに、所定条件が満足されると、このホールド状態が解除されて、操作パネル装置１は初期状態（デフォルト状態）に戻る。すなわち、パネルが逆方向に自動的にスライドして、閉じた状態に復帰する。すなわち、所定の条件が満たされたことに応答して、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なった初期状態となるように駆動機構が制御される。このような初期状態に復帰するための条件について、以下説明する。
【００９９】
このような復帰するための条件としては、上記のいずれかのモードにおいて、最終の操作が行われた後、所定の時間にわたっていずれの操作も行われなかった場合が考えられる。すなわち、いずれかのモードに遷移した後、そのモードにおいて最終の操作を行った時点から所定の時間経過すると、操作パネル装置１はデフォルト状態に自動的に戻る。たとえば、ファクシミリ送信モードであれば、宛て先を示すファクシミリ番号を入力すれば、後は自動的に原稿読取り、電話回線接続、送信処理といった一連の処理が自動的に実行されるので、ユーザはあらためてテンキー３０ａなどを用いて何らかの操作をする必要がない。そのため、このような場合には、操作パネル装置１を初期状態に戻す。
【０１００】
別の条件としては、上記のいずれかのモードへの遷移の指示に使用されたキーと同一のキーが当該モードにおいて選択された場合が考えられる。すなわち、いずれかのモードへ遷移するために、最初に選択したキーが再度選択された場合に、すでに当該モードは不要であると判断して、操作パネル装置１を初期状態に戻す。これは、たとえば、単一のキーを対応するモードへの遷移および当該モードからの復帰のいずれにも使用される場合に好適である。
【０１０１】
さらに別の条件として、上記いずれかのモードにおいて選択されたジョブが完了した場合が考えられる。たとえば、所定枚数のコピーが完了すれば、ユーザはさらにテンキー３０ａなどを用いて何らかの操作をする必要がない。そのため、このような場合には、操作パネル装置１を初期状態に戻す。
【０１０２】
さらに別の条件として、画像形成装置ＭＦＰがスリープ状態に移行した場合などが考えられる。このスリープ状態とは、画像形成装置ＭＦＰでの消費電力をより少なくしたモードであり、広義にはスタンバイ状態などと同義である。このようなスリープ状態では、基本的には、画像形成装置ＭＦＰによって提供される機能についても休止されるので、ユーザがテンキー３０ａなどを用いて何らかの操作をする必要がない。そのため、このような場合には、操作パネル装置１を初期状態に戻す。
【０１０３】
なお、操作パネル装置１を初期状態に復帰させるための条件としては、上述したものに限られず、任意の条件を設定することができる。
【０１０４】
［ｇ４：処理手順］
図１１は、本発明の実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰにおいて実行される処理手順を示すフローチャートである。図１１に示すフローチャートは、主として、操作パネル装置１の制御手段としてのＣＰＵ６０（図５）によって実行される。
【０１０５】
図１１を参照して、ＣＰＵ６０は、表示装置５０にメニュー画面を表示させる（ステップＳ２）。続いて、ＣＰＵ６０は、ユーザからの何からの操作が入力されたか否かを判断する（ステップＳ４）。ユーザから何らの操作も入力されていなければ（ステップＳ４においてＮＯ）、ステップＳ２以下の処理が繰り返される。
【０１０６】
ユーザから何らかの操作が入力されていれば（ステップＳ４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ６０は、入力された操作に対応する機能に対応するモードへ遷移する（ステップＳ６）。続いて、ＣＰＵ６０は、遷移先のモードが、通常は隠れている領域に配置されている操作キー群３０を露出させる必要のあるモードであるか否かを判断する（ステップＳ８）。
【０１０７】
操作キー群３０を露出させる必要のあるモードではない場合（ステップＳ８においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ６０は、続いて入力されるユーザからの操作に応じた処理を実行する（ステップＳ１０）。さらに、ＣＰＵ６０は、初期状態への復帰が指示されたか否かを判断する（ステップＳ１２）。初期状態への復帰が指示された場合（ステップＳ１２においてＹＥＳの場合）には、処理を終了する。これに対して、初期状態への復帰が指示されていない場合（ステップＳ１２においてＮＯの場合）には、ステップＳ１０以下の処理を繰り返す。
【０１０８】
操作キー群３０を露出させる必要のあるモードである場合（ステップＳ８においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ６０は、駆動機構（ドライバ８０）に指示を与えて、操作パネル装置１のスライド動作を実行して、開いた状態に遷移させる（ステップＳ１４）。その後、操作パネル装置１の開いた状態をホールドする。そして、ＣＰＵ６０は、続いて入力されるユーザからの操作に応じた処理を実行する（ステップＳ１６）。
【０１０９】
さらに、ＣＰＵ１４は、操作パネル装置１を閉じた状態に復帰するための条件が満足されたか否かを判断する（ステップＳ１８）。なお、この閉じた状態に復帰するための条件については、上述したように、適宜設計することができる。
【０１１０】
操作パネル装置１を閉じた状態に復帰するための条件が満足されていない場合（ステップＳ１８においてＮＯの場合）には、ステップＳ１６以下の処理を繰り返す。これに対して、操作パネル装置１を閉じた状態に復帰するための条件が満足された場合（ステップＳ１８においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ６０は、駆動機構（ドライバ８０）に指示を与えて、操作パネル装置１のスライド動作を実行して、閉じた状態に遷移させる（ステップＳ２０）。そして、処理を終了する。
【０１１１】
＜Ｈ．操作パネル装置におけるテンキーの使用頻度＞
複数の機能を搭載した複合機の使用形態としては、ユーザが操作パネル装置を直接操作して紙原稿をコピー（複写）するといった従来の形態から、パソコンなどで作成した電子ドキュメントを印刷するといった形態が主流となりつつある。すなわち、多くのオフィスなどでは、画像形成装置ＭＦＰをパソコンの出力先である「プリンタ」として使用する頻度が高くなっている。このように、パソコンからのプリント先としての使用が主流となってきていることに伴って、ユーザが画像形成装置ＭＦＰの操作パネル装置１に設けられているテンキーを使用する頻度が低下していると推測される。しかしながら、従来の紙原稿からのコピーという用途も依然として残っているため、テンキーを全く無くすことはできない。また、ユニバーサルデザインの観点からも、テンキーは必要である。
【０１１２】
そこで、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルに対して、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルが移動してはじめて露出される領域（通常は、隠れている領域）に、テンキーを配置することで、従来からのユーザ操作に対処するとともに、操作パネル装置１の省スペース化を実現することができる。
【０１１３】
図１２〜図１５は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーの配置例を示す模式図である。図１２には、図６に示す操作パネル装置１に対応したテンキーの配置例を示す。すなわち、図１２（Ａ）には、第１パネル１００の紙面右側にテンキー３０ａを含む操作キー群３０が配置されている例を示す。この場合、図１２（Ｂ）に示すように、テンキー３０ａは、第１パネル１００に埋込まれた状態で配置される。
【０１１４】
図１２に示すように、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルにおいて、テンキー３０ａを縦配列（紙面上下方向に広げて配置）した場合には、図１３に示すように、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルのスライド方向は、操作パネル装置１の正面に対して左右方向とすることが好ましい。なお、ユニバーサルデザインに従ってテンキー３０ａの配列順が規定されているので、テンキー３０ａの存在する位置を容易に特定できる。
【０１１５】
一方、図１４に示すように、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルにおいて、テンキー３０ａを横配列（紙面左右方向に広げて配置）することもできる。この場合には、図１４に示すように、上側に位置するパネルのスライド方向は、操作パネル装置１の正面に対して上下方向とすることが好ましい。このように、下側に位置するパネルにおいて、テンキー３０ａを横配列した場合には、上側に位置するパネルのスライド量（移動量）をより少なくできる効果がある。
【０１１６】
図１３に示すように、テンキー３０ａを所定規則で配列した場合などには、音声ガイドキー３０ｂおよび／または割込みキー３０ｄをテンキー３０ａに近接して配置することが好ましい。すなわち、図１５に示すように、第１パネル１００に配置される操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキー３０ａに近接して配置された、音声ガイドキー３０ｂおよび割込みキー３０ｄを含む。
【０１１７】
このように、通常は、隠れている領域に配置されたテンキー３０ａの近傍に音声ガイドキー３０ｂおよび／または割込みキー３０ｄを配置することで、ハードキー配列の集中度が高まり、ユーザの操作性が向上する。
【０１１８】
＜Ｉ．操作パネル装置におけるテンキーとユーザの利き手＞
次に、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域にテンキー３０ａが配置される場合に、よりユーザの操作性を高めるために、ユーザの利き手に応じて形態を変化させるようにしてもよい。このような例について、以下説明する。
【０１１９】
（ｆ１：利き手対応（その１））
図１６は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。図１６に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００の通常は隠れている領域に、テンキーを含む操作キー群３０が配置されている例を示す。なお、テンキーは、縦配列（紙面上下方向に広げて配置）されているものとする。
【０１２０】
このような構成において、上側に位置する第１パネル１００のスライド量（移動量）を利き手に応じて異ならせることが好ましい。すなわち、第１パネル１００に配置されたテンキーの表面と第２パネル２００の表面との間には、高さの相違（ギャップ）が存在しており、このギャップがテンキーに近いとユーザの手が第２パネル２００（の端面など）と干渉して、操作性が低下する。そのため、ユーザの利き手に応じて、テンキーの周辺のマージン（空間）を変更することが好ましい。
【０１２１】
より具体的には、図１６に示すような第２パネル２００を紙面左方向にスライドする形態の場合には、右利きユーザに対しては、上側に位置する第２パネル２００のスライド量（移動量）をＡに設定し、左利きのユーザに対しては、上側に位置する第２パネル２００のスライド量（移動量）をＢ（＞Ａ）に設定する。利き手が右のユーザは、紙面右側から手で操作キー群３０を操作するので第２パネル２００と干渉しない。そのため、操作キー群３０が十分に露出されるまでスライドさせれば十分である。これに対して、利き手が左のユーザは、紙面左側から手で操作キー群３０を操作するので第２パネル２００と干渉し易い。そのため、ユーザが手を動かすスペースを確保できるまで、操作キー群３０が十分に露出されるまでスライドさせる必要がある。
【０１２２】
上述のようなスライド量を変化させる機構としては、予めユーザの利き手を設定しておき、使用するユーザを認証して対応する移動量だけ自動的にスライドするような構成を採用してもよい。あるいは、それぞれの位置で第２パネル２００が固定されるように、ラッチ機構などを設けておき、自動的またはユーザによる手動で、自身の利き手に応じた位置までスライドさせるようにしてもよい。
【０１２３】
なお、第２パネル２００が紙面右方向にスライドする形態の場合には、このスライド量の大小関係は、逆になる。
【０１２４】
上述のように、図１６に示す操作パネル装置１は、第１パネル１００と第２パネル２００とを相対移動可能にする機構は、第２パネル２００の操作キー群３０が配置される領域の露出量を複数に異ならせるように構成される。このような構成を採用することで、テンキーに対するユーザの操作性を向上できるとともに、ユーザがいずれの利き手であっても対応できる。
【０１２５】
（ｆ２：利き手対応（その２））
次に、上述の図１０を用いて説明したように、ユーザの利き手に応じたそれぞれ異なる領域が露出されるように構成された操作パネル装置１について説明する。
【０１２６】
図１７は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。図１７を参照して、操作パネル装置１は、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置する第１パネル１００の紙面左側および紙面右側のそれぞれにテンキーを含む操作キー群３０が配置される構成を示す。図１７（Ａ）には、第２パネル２００が紙面右側にスライドすることで、第１パネル１００の紙面左側に配置された操作キー群３０が露出する状態を示す。また、図１７（Ａ）には、第２パネル２００が紙面右側にスライドすることで、第１パネル１００の紙面左側に配置された操作キー群３０が露出する状態を示す。
【０１２７】
このように、ユーザは、自身の利き手に応じて、第２パネル２００のスライド方向を任意に選択することができる。すなわち、利き手が左であるユーザは、図１７（Ａ）のように第２パネル２００をスライドさせて、より利き手に近い左側の操作キー群３０を露出させ、利き手が右であるユーザは、図１７（Ｂ）のように第２パネル２００をスライドさせて、より利き手に近い右側の操作キー群３０を露出させる。
【０１２８】
上述のように、図１７に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００と第２パネル２００とは、紙面右向きおよび紙面左向きのいずれにも相対移動可能であり、第２パネル２００は、紙面右向きに相対移動したときに露出する領域（紙面左側）に配置された操作キー群３０と、紙面左向きに相対移動したときに露出する領域（紙面右側）に配置された操作キー群３０とを含む。
【０１２９】
このような構成を採用することで、テンキーに対するユーザの操作性を向上できるとともに、ユーザがいずれの利き手であっても対応できる。
【０１３０】
（ｆ３：利き手対応（その３））
次に、上側（ユーザ寄り）に位置する第２パネル２００をユーザの利き手に応じた向きにスライドさせて、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に配置されたテンキーを含む共通の操作キー群を露出させる構成について説明する。
【０１３１】
図１８は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。図１８（Ａ）〜図１８（Ｃ）については、操作パネル装置１の底面側から見た断面図を示す。
【０１３２】
図１８（Ａ）を参照して、操作パネル装置１は、テンキーを含む操作キー群３０が中央部に配置された第１パネル１００が下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に存在し、第１パネル１００に対して第２パネル２００を紙面左向きおよび紙面右向きのいずれにもスライド可能となっている。右利きのユーザは、図１８（Ｂ）に示すように、第２パネル２００を紙面左側にスライドさせることで、手が第２パネル２００と干渉しない状態で、操作キー群３０を操作できる。一方、左利きのユーザは、図１８（Ｃ）に示すように、第２パネル２００を紙面右側にスライドさせることで、手が第２パネル２００と干渉しない状態で、操作キー群３０を操作できる。
【０１３３】
上述のように、図１８に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００と第２パネル２００とは、紙面左向きおよび紙面右向きのいずれにも相対移動可能に構成される。第１パネル１００は、紙面左向きに相対移動したときに露出し、かつ、紙面右向きに相対移動したときにも露出する領域に配置された操作キー群３０を含む。
【０１３４】
このような構成を採用することで、テンキーに対するユーザの操作性を向上できるとともに、ユーザがいずれの利き手であっても対応できる。
【０１３５】
＜Ｊ．操作パネル装置におけるキーボードキー＞
次に、文字を入力するためのキー群であるキーボードキーを搭載した操作パネル装置について説明する。このようなキーボードキーは、典型的には、ひらがな、カタカナ、アルファベットなどの操作を受付ける。たとえば、画像形成装置ＭＦＰにブラウザ機能が搭載されており、アクセス先のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）などをユーザが入力するといった操作に使用される。
【０１３６】
図１９および図２０は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のキーボードキーの配置例を示す模式図である。図１９には、図６に示す操作パネル装置１に対応したキーボードキーの配置例を示す。すなわち、図１９（Ａ）には、第１パネル１００の紙面下側にキーボードキー３０ｅが配置されている例を示す。この場合、図１９（Ｂ）に示すように、キーボードキー３０ｅは、第１パネル１００に埋込まれた状態で配置される。
【０１３７】
図２０に示すように、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルにおいて、キーボードキー３０ｅを横長配列（紙面左右方向に広げて配置）した場合には、図２０に示すように、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルのスライド方向は、操作パネル装置１の正面に対して上下方向とすることが好ましい。
【０１３８】
なお、キーボードキー３０ｅは、テンキー３０ａに比較してより多くのキーで構成されるため、キーボードキー３０ｅは横長配列とすることが好ましい。
【０１３９】
このように、下側に位置するパネルの通常は隠れている領域にキーボードキー３０ｅを配列することで、従来は、操作面とは別にキーボードキーの収納スペースが必要であったが、キーボードキー３０ｅを一体化することにより、全体的な省スペース化を図ることができる。
【０１４０】
＜Ｋ．操作パネル装置におけるテンキーとキーボードキーとの共配置＞
次に、数字を入力するためのキー群であるテンキーおよび文字を入力するためのキー群であるキーボードキーを共に搭載した操作パネル装置について説明する。
【０１４１】
図２１〜図２３は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す模式図である。図２１には、図６に示す操作パネル装置１に対応したテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す。すなわち、図２１（Ａ）には、第１パネル１００の紙面右側にテンキー３０ａが配置されるとともに、紙面下側にキーボードキー３０ｅが配置されている例を示す。図２１（Ｂ）に示すように、これらのテンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを覆うように第１パネル１００が設けられる。
【０１４２】
図２１に示す例では、テンキー３０ａは縦配列（紙面上下方向に広げて配置）され、キーボードキー３０ｅは横長配列（紙面左右方向に広げて配置）される。図２２（Ａ）〜図２２（Ｄ）に示すように、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅのうち使用すべきキーに応じて、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルを必要な方向にスライドさせる。すなわち、図２１に示すようなレイアウトを採用した場合、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルのスライド方向は、操作パネル装置１の正面に対して左右方向および上下方向の両方とすることが好ましい。
【０１４３】
より具体的には、図２２（Ａ）に示すように、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅのいずれも使用しない場合には、第２パネル２００は、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを覆うデフォルト位置に存在する。続いて、テンキー３０ａを操作しようとするユーザは、図２２（Ｂ）に示すように、第２パネル２００を紙面左側にスライドさせて、テンキー３０ａを露出させる。また、キーボードキー３０ｅを操作しようとするユーザは、図２２（Ｃ）に示すように、第２パネル２００を紙面上側にスライドさせて、キーボードキー３０ｅを露出させる。テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅの両方を操作しようとするユーザは、図２２（Ｄ）に示すように、第２パネル２００を紙面左上側にスライドさせて、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを露出させる。
【０１４４】
このように、下側に位置するパネルの通常は隠れている領域にテンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを配列することで、従来は、操作面とは別にキーボードキーの収納スペースが必要であったが、キーボードキー３０ｅを一体化することにより、全体的な省スペース化を図ることができる。
【０１４５】
また、操作すべきキーに応じて、上側に位置するパネルをスライドする方向を任意に選択できるので、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅの操作性を向上させることができる。
【０１４６】
＜Ｌ．パネルの相対移動に係る構成＞
次に、操作パネル装置１を構成するパネル間の相対移動を実現するための構成について説明する。
【０１４７】
［ｌ１：一方向へのスライド動作］
図２４は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のパネルの相対移動を実現するための構成例を示す模式図である。図２４には、図６に示す操作パネル装置１に対応したスライド機構の例を示す。図２４を参照して、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置する第１パネル１００の第２パネル２００と対向する面には、第２パネル２００をスライドさせるためのレール１１１および１１２がスライド方向に沿って配置される。第２パネル２００は、このレール１１１および１１２と紙面左右方向に移動可能な状態で係合する。
【０１４８】
図２５〜図２７は、図２４に示すパネルの相対移動を実現するためのスライド機構１１０を示す図である。図２５（Ａ）を参照して、スライド機構１１０は、上側可動片１２１と下側可動片１２２とを含む。図２５（Ｂ）に示すように、上側可動片１２１と下側可動片１２２とは、紙面上下方向に設けられているレール１１１および１１２に沿って相対移動する。このレール１１１および１１２は、スライド方向以外への上側可動片１２１の移動、すなわち、図２５（Ｂ）における紙面左右方向および紙面上下方向への移動を規制する一方で、スライド方向への上側可動片１２１と下側可動片１２２との相対移動を滑らかに行う。
【０１４９】
上側可動片１２１と下側可動片１２２との間は、駆動機構によってその間の相対距離を可変にできるように構成されている。この駆動機構の一例として、図２５〜図２７には、いわゆるラック＆ピニオンの構成を採用する。より具体的には、下側可動片１２２と機械的に連結された直線状のラック１４０がモータ８２によって回転駆動されるピニオン１４２と噛み合っている。そのため、モータ８２が回転することでピニオン１４２も回転し、ピニオン１４２とラック１４０との間の相対的な位置関係を変化させる。このとき、モータ８２（および、ピニオン１４２）は、上側可動片１２１に対して固定された位置にあるとする。
【０１５０】
図２５は、操作パネル装置１が閉じた状態に対応するスライド機構１１０の状態を示し、図２７は、操作パネル装置１が開いた状態に対応するスライド機構１１０の状態を示す。また、図２６には、操作パネル装置１が閉じた状態から開いた状態への遷移中の状態を示す。このスライド動作中において、上側可動片１２１と下側可動片１２２との間の距離が変化するに伴って、ピニオン１４２が接触するラック１４０の位置が変化する。すなわち、図２５に示すように、操作パネル装置１が開いた状態では、ラック１４０が最も紙面右側に位置した状態になっており、図２７に示すように、操作パネル装置１が開いた状態では、ラック１４０が最も紙面左側に位置した状態になっている。
【０１５１】
上側可動片１２１は第２パネル２００と機械的に結合され、下側可動片１２２は第１パネル１００と機械的に結合される。図２５〜図２７に示すような機構動作によって、操作パネル装置１におけるパネル間のスライド動作を実現できる。
【０１５２】
図２４〜図２７については、紙面左右方向にスライドする構成について例示したが、紙面上下方向にスライドする構成についても同様に構成することができる。
【０１５３】
図２８は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のパネルの相対移動を実現するための別の構成例を示す模式図である。図２８を示すように、紙面上下方向にスライドさせる場合には、第２パネル２００をスライドさせるためのレール１１３および１１４を紙面上下方向に沿って配置する。これによって、上述したようなスライド機構１１０を用いて、スライド動作を実現できる。
【０１５４】
［ｌ２：複数方向へのスライド動作］
図２４〜図２８においては、一方向のスライド動作について説明したが、上述のようなスライド機構を利用することで、複数方向へのスライド動作を実現できる。
【０１５５】
図２９は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のパネルの複数方向への相対移動を実現するための構成例を示す模式図である。図２９（Ａ）には、図６に示す操作パネル装置１に対応して第１パネル１００および第２パネル２００を紙面左右方向および紙面上下方向にそれぞれ独立してスライドさせる場合の例を示す。すなわち、図２１に示すように異なる複数の領域にそれぞれ操作キー群は配置されている場合には、（１）紙面左側へのスライド動作の後、紙面上側へのスライド動作、（２）紙面上側へのスライド動作の後、紙面左側へのスライド動作、および、（３）紙面左上側へのスライド動作、といった操作が行われる。
【０１５６】
このようなスライド操作を実現する典型例としては、図２９（Ｂ）に示すように、第１パネル１００と第２パネル２００との間に、第２パネル２００を紙面左右方向にスライドさせるためのレール１１１および１１２と、第２パネル２００を紙面上下方向にスライドさせるためのレール１１３および１１４とが異なる層に設けられる。より具体的には、図２５〜図２７に示すようなスライド機構１１０を２個用いて実現することができる。
【０１５７】
このような複数のスライド機構１１０を用いることで、複数方向へのスライド動作を実現する。図３０は、図２９（Ａ）に示すスライド動作（１）〜（３）に対応したスライド操作をより具体的に示す模式図である。
【０１５８】
図３０（Ａ）には、第２パネル２００が上側（ユーザ寄り）に配置され、第１パネル１００が下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に配置されているとする。この例では、まず、第２パネル２００が紙面左側にスライドされ、続いて、第２パネル２００が紙面上側にスライドされる。
【０１５９】
図３０（Ｂ）には、第２パネル２００が上側（ユーザ寄り）に配置され、第１パネル１００が下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に配置されているとする。この例では、まず、第２パネル２００が紙面上側にスライドされ、続いて、第２パネル２００が紙面左側にスライドされる。
【０１６０】
図３０（Ｃ）には、第２パネル２００が上側（ユーザ寄り）に配置され、第１パネル１００が下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に配置されているとする。この例では、第２パネル２００が所定量だけ紙面左上側にスライドされる。
【０１６１】
このようなスライド操作によって、異なる複数の領域に操作キー群が配置されている場合であっても、ユーザは必要な操作キー群のみを選択的に露出させて使用することができる。
【０１６２】
＜Ｍ．パネルおよび操作キー群がいずれも相対移動する構成＞
上述の説明においては、テンキーを含む操作キー群は、いずれかのパネルに固定されている形態について例示した。これに加えて、操作キー群を独立してスライド動作可能に構成してもよい。
【０１６３】
図３１は、パネルおよび操作キー群がいずれも相対移動可能な構成を示す模式図である。図３１（Ａ）〜図３１（Ｃ）は、操作パネル装置１を底面側から見た模式図を示す。
【０１６４】
図３１（Ａ）に示すように、操作パネル装置１の第１パネル１００には、テンキーを含む操作キー群３０が中央部に配置される。そして、操作キー群３０は、紙面左右方向にスライド可能に構成される。そして、第２パネル２００および操作キー群３０がそれぞれ、ユーザの利き手に応じて相対移動する。
【０１６５】
より具体的には、図３１（Ｂ）に示すように、利き手が右のユーザは、第２パネル２００を紙面左側へスライドするとともに、第１パネル１００に内接配置された操作キー群３０を紙面右側へスライドする。これにより、操作パネル装置１の紙面右側の領域に操作キー群３０が露出し、右利きのユーザには操作性が良くなる。一方、図３１（Ｃ）に示すように、利き手が左のユーザが使用する場合には、第２パネル２００を紙面右側へスライドされるとともに、第１パネル１００に内接配置された操作キー群３０が紙面左側へスライドする。これにより、操作パネル装置１の紙面左側の領域に操作キー群３０が露出し、左利きのユーザには操作性が良くなる。
【０１６６】
なお、操作キー群３０のスライド動作と、第２パネル２００のスライド動作とを連係させてもよい。この場合には、ユーザが第２パネル２００をスライド操作することで、それに連動して操作キー群３０が適切な位置に移動することになる。このように、第２パネル２００をスライドさせることで、第１パネル１００の通常は隠れている領域に位置されていた操作キー群３０が第２パネル２００の連動して反対方向に移動して露出する。
【０１６７】
すなわち、図３１に示す操作パネル装置１においては、第１パネル１００は、操作キー群３０が配置された可動部を含み。そして、第１パネル１００と第２パネル２００とが紙面右向きに相対移動することに応答して、操作キー群３０が配置された可動部は、第１パネル１００において紙面右向きとは反対向きに相対移動する。また、第１パネル１００と第２パネル２００とが紙面左向きに相対移動した場合にも、操作キー群３０が配置された可動部は反対向きに相対移動する。
【０１６８】
このような構成を採用することで、テンキーに対するユーザの操作性を向上できるとともに、ユーザがいずれの利き手であっても対応できる。
【０１６９】
＜Ｎ．操作パネル装置の構造上の工夫＞
以下、操作パネル装置１の構造上の工夫について説明する。
【０１７０】
［ｎ１：上側パネルの稜線部の構造］
本実施の形態に従う操作パネル装置１においては、一方のパネルをスライドさせることで、他方のパネルの表面に形成されたテンキーなどを含む操作キー群を露出させる。この際、露出面と近接する上側のパネルの稜線部については、ユーザの視認性および操作性を高める観点から、サイドを滑らかな形状にすることが好ましい。
【０１７１】
図３２は、本実施の形態に従う操作パネル装置１を構成する上側のパネルの形状を示す模式図である。なお、図３２は、操作パネル装置１を底面側から見た模式図を示す。
【０１７２】
図３２に示すように、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に操作キー群３０が配置されており、この操作キー群３０に隣接する、第２パネル２００の稜線部２１０（操作キー群３０のサイド）が滑らかな形状に加工されている。より具体的には、稜線部２１０を傾斜させたり、あるいは、所定の曲率で面取りしたりする。すなわち、図３２に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００と第２パネル２００とが相対移動することで露出する領域に対応する、第２パネル２００稜線部２１０は、非直角の形状に構成される。このように、上側のパネルの操作キー群３０に隣接した第２パネルの稜線部を滑らかな形状に構成することで、操作キー群３０に対する視認性および操作性を向上させることができる。
【０１７３】
［ｎ２：ユーザからの押圧耐性を高める構造］
上述したように、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルに対しても操作キー群（複数のハードキー）が配置されるので、ユーザがこれらのキーを操作（押下）した場合に発生する応力に抗する構造を採用することが好ましい。
【０１７４】
図３３は、ユーザからの押圧耐性を高めるための構造例を示す模式図である。図３３には、図６に示す操作パネル装置１と同様に、上側（ユーザ寄り）に第２パネル２００が配置され、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に第１パネル１００が配置されている構成例を示す。上側に配置された第２パネル２００には表示装置５０が配置されており、さらに、表示装置５０に隣接して１つ以上のキーからなる操作キー群２０が配置される。また、第２パネル２００は、紙面左側にスライドするように構成される。
【０１７５】
このように、上側に位置する第２パネル２００において、第２パネル２００の移動方向（図３３の例では、紙面左側）と同じ側に表示装置５０（タッチパネル）を配置し、第２パネル２００の移動方向とは反対側に操作キー群２０を配置する。このように構成することで、第２パネルが紙面左側に移動して突出した状態（開いた状態）においても、操作キー群２０が配置された領域は、第１パネル１００と重なっている状態を維持するので、ユーザが操作キー群を押下することで生じる過度な荷重にも耐えることができる。
【０１７６】
すなわち、図３３に示す操作パネル装置１においては、上側に位置する第２パネル２００において、第２パネル２００移動向きと同じ側に表示装置５０が配置されるとともに、当該移動向きとは反対側に操作キー群２０が配置される。このような構成を採用することで、操作パネル装置１の強度を確保できる。
【０１７７】
［ｎ３：パネル間の連結力を強化する構造］
次に、２つのパネル間の連結力を強化する構成について例示する。
【０１７８】
図３４は、２つのパネル間の連結力を強化するための構造例を示す模式図である。図３４には、図６に示す操作パネル装置１と同様に、上側（ユーザ寄り）に第２パネル２００が配置され、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に第１パネル１００が配置されている構成例を示す。
【０１７９】
より具体的には、図３４に示す操作パネル装置１は、下側に位置する第１パネル１００がＬ字状の断面形状を有する。このように下側のパネルの断面形状をＬ字にすることで、上側に位置する第２パネル２００を保持する耐力の一部を担わせることができる。
【０１８０】
より具体的には、図３４（Ａ）に示すように、上側に位置する第２パネル２００の投影面積を下側に位置する第１パネル１００の投影面積に比較して小さく設計しておく。さらに、図３４（Ｂ）に示すように、下側に位置する第１パネル１００と上側に位置する第２パネル２００とが重ならない下部形状を第２パネル２００の表面と同じ高さまで突出させた、断面Ｌ字状の形状を採用する。このとき、第２パネル２００の表面は、第１パネル１００の表面より高くならないように構成する。
【０１８１】
すなわち、図３３に示す操作パネル装置１においては、第１パネル１００は、画像形成装置ＭＦＰの側に配置されており、第２パネル２００は、第１パネル１００に対して画像形成装置ＭＦＰが位置する側とは反対の側に配置されている。第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、第１パネル１００の投影面積より小さい。そして、第１パネル１００のいずれの相対位置にあっても露出する領域の、表示面に対して垂直線上にある位置は、第２パネル２００の露出面の位置と実質的に一致している。
【０１８２】
このような構成を採用することで、上側に位置する第２パネル２００を保持する耐力の一部を下側に位置する第１パネル１００に担わせることができる。その結果、図３４（Ｃ）に示すように、第１パネル１００および第２パネル２００とをほぼ同様の断面形状を有するように構成した場合に比較して、パネル間の連結力を高めることができる。さらに、万が一、第２パネル２００のスライドに伴って、第１パネル１００との間の連結が外れた場合であっても、第２パネル２００をその位置に保持することができる。
【０１８３】
＜Ｏ．パネル間の固定構造＞
本実施の形態に従う操作パネル装置１では、２つのパネルが自動的に相対移動されることで、通常は隠れている領域に配置されている操作キー群を露出させる。上述した図２５〜図２７に示すスライド機構１１０においては、所定の機構によって付勢される場合もある。
【０１８４】
一方で、ユーザの使用形態によっては、開いた状態を維持したいというニーズも存在する。このような場合には、パネル間の相対的な位置関係を固定するための固定構造を採用することが好ましい。
【０１８５】
すなわち、上側に位置するパネルが下側に位置するパネルから突出した状態で固定する機能を提供する。このような機能を用いることで、通常は隠れる位置に配置される操作キー群をユーザに対して常時露出しておきたいというニーズに対応することができる。また、通常は隠れる位置に配置される操作キー群を固定しておくことで、ユーザによる操作時に安定度の向上させ、あるいは、パネルの破損などの可能性を低減できる。
【０１８６】
そこで、以下では、このようなパネル間を固定する構造について説明する。
［ｏ１：ネジ止め構造］
図３５は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その１）である。図３５には、図６に示す操作パネル装置１と同様に、上側（ユーザ寄り）に第２パネル２００が配置され、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に第１パネル１００が配置されている構成例を示す。
【０１８７】
図３５（Ａ）に示す構成例では、第１パネル１００の一部に表示面と垂直な方向に貫通する貫通孔１２０を設けるとともに、第２パネル２００に第１パネル１００が位置する側に開口した係合孔２２０を設ける。図３５（Ｂ）に示すように、第１パネル１００の貫通孔１２０は、第２パネル２００の係合孔２２０とは、操作パネル装置１が開いた状態にある場合に、表示面と垂直な方向に整列されるように形成されている。すなわち、図３５（Ｂ）に示すように、第１パネル１００の画像形成装置ＭＦＰ側の裏面からネジ４１０を、貫通孔１２０および係合孔２２０に貫通させることで、第１パネル１００と第２パネル２００との間の相対関係を位置決めする。
【０１８８】
このように、図３５に示す構成例では、パネル間の固定方法は、下側に位置する第１パネル１００の裏側からのネジ止め機構が採用される。なお、このようなパネル間の固定は、解除が容易なロック形状となる。
【０１８９】
すなわち、図３５に示す操作パネル装置１は、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていない状態を固定するための固定機構を含む。この固定機構は、表示面が存在する側とは反対の側から第１パネル１００および第２パネル２００を貫通するストッパであるネジ４１０である。
【０１９０】
［ｏ２：爪状のロック構造］
図３６は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その２）である。図３６には、図４に示す操作パネル装置１と同様に、上側（ユーザ寄り）に第２パネル２００が配置され、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に第１パネル１００が配置されている構成例を示す。
【０１９１】
図３６に示す構成例では、図３５に示す構成例において、ネジ４１０に代えて、貫通バー４２２および貫通バー４２２を付勢するばね４２０が設けられている。そのため、図３６（Ｂ）に示すように、操作パネル装置１が開いた状態にある場合には、第１パネル１００の貫通孔１２０は、第２パネル２００の係合孔２２０とは表示面と垂直な方向に整列され、この整列によって生じた貫通孔にばね４２０により付勢された貫通バー４２２が貫通する。これにより、第１パネル１００と第２パネル２００との間の相対関係を位置決めする。なお、第１パネル１００と第２パネル２００との間の相対関係を変更する場合には、ユーザがばね４２０の付勢力を解除する。
【０１９２】
このように、図３６に示す構成例では、パネル間の固定方法は、下側に位置する第１パネル１００の裏側からの爪形状によるロック機構が採用される。なお、このようなパネル間の固定は、解除が容易なロック形状となる。
【０１９３】
すなわち、図３６に示す操作パネル装置１は、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていない状態を固定するための固定機構を含む。この固定機構は、表示面が存在する側とは反対の側から第１パネル１００および第２パネル２００を貫通する棒状のストッパである貫通バー４２２である。さらに、棒状のストッパ（貫通バー４２２）を付勢するばね４２０がさらに設けられている。
【０１９４】
［ｏ３：別部品によるロック構造］
図３７は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その３）である。
【０１９５】
図３７に示す構成例では、図３５に示す構成例において、ネジ４１０に代えて、操作パネル装置１用にカスタマイズされた固定部品４４０が装着される。この固定部品４４０は、変形Ｔ字形状の部材であり、図３７（Ｂ）に示すように、操作パネル装置１が開いた状態にある場合には、第１パネル１００の貫通孔１２０は、第２パネル２００の係合孔２２０とは表示面と垂直な方向に整列され、この整列によって生じた貫通孔に固定部品４４０の一部が貫通する。これにより、第１パネル１００と第２パネル２００との間の相対関係を位置決めする。
【０１９６】
また、第１パネル１００には、係合孔１３０が設けられている。係合孔２２０は、固定部品４４０を操作パネル装置１の裏面から装着するための孔である。すなわち、固定部品４４０は、固定部品４４０に設けられた貫通孔と第１パネル１００の裏面に設けられた係合孔１３０とを貫通するネジ４５０によって、裏面側から操作パネル装置１に固定される。
【０１９７】
このように、図３７に示す構成例では、パネル間の固定方法は、下側に位置する第１パネル１００の裏側からの別部品によるロック機構が採用される。なお、このようなパネル間の固定は、解除が容易なロック形状となる。
【０１９８】
すなわち、図３７に示す操作パネル装置１は、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていない状態を固定するための固定機構を含む。この固定機構は、表示面が存在する側とは反対の側から第１パネル１００および第２パネル２００を貫通するストッパである固定部品４４０である。
【０１９９】
＜Ｐ．操作パネル装置と排紙方向との関係＞
本実施の形態に従う操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰに装着されるので、ユーザによる画像形成装置ＭＦＰの操作との関係で、より適切な配置位置およびスライド方向を設計することが好ましい。以下では、画像形成装置ＭＦＰから排出される用紙の排紙方向との関係で、より好ましい操作パネル装置１の位置およびスライド方向について説明する。
【０２００】
［ｐ１：取り付け位置］
図３８は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のある好ましい取り付け位置を説明するための図である。図３８にでは、操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰの排紙方向とは反対側に取り付けられている例を示す。このとき、操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰの本体側面から突出しない位置に取り付けることが好ましい。すなわち、操作パネル装置１の側面（図３８の例では、紙面右側側面）の位置が、画像形成装置ＭＦＰの対応する側面（図３８の例では、紙面右側側面）の位置と同一、または、内側に存在するように、操作パネル装置１を取り付ける。
【０２０１】
すなわち、操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰの排紙向きと反対側で、かつ、画像形成装置ＭＦＰの側面から突出しない位置に配置される。このような取り付け位置を採用することで、操作パネル装置１の存在で用紙が排紙されるトレーに対するユーザの視認性が阻害される可能性を低減できる。
【０２０２】
［ｐ２：スライド方向（その１）］
図３９は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のある好ましいスライド方向を説明するための図である。図３９（ａ）に示す操作パネル装置１では、移動する側のパネルのスライド方向は、画像形成装置ＭＦＰにおける排紙方向と同じ方向に設計されている。すなわち、操作パネル装置１において、露出する領域を生じるために第１パネル１００または第２パネル２００を移動させる向きは、画像形成装置ＭＦＰの排紙向きと同じ向きである。
【０２０３】
このようなスライドの向きを設定することで、画像形成装置ＭＦＰにおける排紙方向と同一方向にパネルが変移することで、画像形成装置ＭＦＰ本体からパネルが突出することによる、ユーザの接触や操作パネルの破損の可能性を低減できる。
【０２０４】
［ｐ３：スライド方向（その２）］
一方、図３９（ｂ）に示す操作パネル装置１では、移動する側のパネルのスライド方向は、画像形成装置ＭＦＰにおける排紙方向とは反対方向に設計されている。すなわち、操作パネル装置１において、露出する領域を生じるために第１パネル１００または第２パネル２００を移動させる向きは、画像形成装置ＭＦＰの排紙向きとは反対の向きである。
【０２０５】
このようなスライドの向きを設定することで、操作パネル装置１の移動するパネルが排紙方向とは反対側に移動することで、操作パネル装置１の存在で用紙が排紙されるトレーに対するユーザの視認性が阻害される可能性を低減できる。
【０２０６】
＜Ｑ．ポップアップ構造＞
上述の図８に示す操作パネル装置１のように、表示装置５０（タッチパネル）を含む２パネルが画像形成装置ＭＦＰに固定されている場合には、以下のようなポップアップ構造を採用することもできる。このポップアップ構造について、図４０を参照して説明する。
【０２０７】
図４０は、本発明の実施の形態に従うポップアップ構造を採用した操作パネル装置１を示す模式図である。図８および図４０を参照して、操作キー群２０は、第１パネル１００に設けられており、この第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定された第２パネル２００に対して相対移動することになる。ここで、第２パネル２００を上部筐体２００−１および下部筐体２００−２で構成し、下部筐体２００−２を画像形成装置ＭＦＰに固定する。この上部筐体２００−１と下部筐体２００−２とをその断面が略Ｃ字形状となるように構成する。すなわち、上部筐体２００−１と下部筐体２００−２との間には、第１パネル１００が挿入可能なスペースが形成される。このスペースに第１パネル１００を外側に付勢する機構を含めて配置することで、ユーザが所定の操作を行うと、図４０（Ｂ）のように、第２パネル２００（上部筐体２００−１および下部筐体２００−２）から第１パネル１００が飛び出す（ポップアップする）ように相対移動される。
【０２０８】
すなわち、図４０に示す操作パネル装置１は、表示面を提供する表示装置５０を有しており、この表示装置５０は、画像形成装置ＭＦＰに固定されている第２パネル２００に装着される。一方、画像形成装置ＭＦＰに固定されている第２パネル２００とは異なる第１パネル１００には、数字を入力するためのキー群であるテンキーが配置される。そして、ユーザがテンキーを使用する場合には、第２パネル２００がポップアップする。
【０２０９】
このように、比較的使用頻度の低い操作キーを隠しておくことで、操作パネル装置の省スペース化ができる。この場合でも、パネルをスライドさせて、これらの操作キー群を露出させることで、ユーザは操作可能となる。
【０２１０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０２１１】
１  操作パネル装置、２  スキャナ、４  フィーダ、６  プリントエンジン、８  トレー、９  給紙部、１０，２０，３０  操作キー群、１０ａ  省エネボタン、１０ｂ  スタートボタン、１０ｃ  ストップボタン、１０ｄ  リセットボタン、１０ｅ  カスタマイズボタン、２０ａ  メニューボタン、２０ｂ  拡大ボタン、２０ｃ  ガイダンスボタン、２０ｄ  ボタン、２０ｄ  アクセスボタン、２０ｅ  プレビューボタン、２０ｅ  ボタン、３０ａ  テンキー、３０ｂ  音声ガイドキー、３０ｃ  クリアキー、３０ｄ  割込みキー、３０ｅ  キーボードキー、４０  表面領域、５０  表示装置、１００  第１パネル、１１０  スライド機構、１１１，１１２，１１３，  レール、１２０  貫通孔、１２１  上側可動片、１２２  下側可動片、１２３  コイルバネ、１２４  段ネジ、１３０，２２０  係合孔、２００  第２パネル、２００−１  上部筐体、２００−２  下部筐体、２１０  稜線部、４１０，４５０  ネジ、４２０  ばね、４２２  貫通バー、４４０  固定部品、５００  システムコントローラ、５２０  ネットワークインターフェイス、５４０  感光体ユニット、５５０  現像ユニット、５６０  定着器ユニット、５７０  搬送機構、ＭＦＰ  画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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