(57)【要約】【課題】固形潤滑剤の長手方向での消費偏差を抑制し、潤滑剤表面を良好な状態に維持することができる潤滑剤供給手段を提供する。【解決手段】収容ケース１６０内に配置されていて、像担持体１０の幅方向に延在する固形潤滑剤１０７と、固形潤滑剤を像担持体の表面に塗布するブラシ状の塗布部材１０４と、固形潤滑剤をブラシ状の塗布部材へ向かって押圧する押圧手段１７０とを備えた潤滑剤供給装置６０において、固形潤滑剤は、その消費に伴い収容ケースに形成された案内部１６０ａによって自身の長手方向に移動可能に構成され、押圧手段は、収納ケースと接する作用点１７４が、固形潤滑剤の移動と同期して固形潤滑剤の移動方向に移動するように構成した。【選択図】図１
2012181346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容ケース内に配置されていて、像担持体の幅方向に延在する固形潤滑剤と、前記固形潤滑剤を前記像担持体の表面に塗布するブラシ状の塗布部材と、前記固形潤滑剤を前記ブラシ状の塗布部材へ向かって押圧する押圧手段とを備えた潤滑剤供給装置において、
前記固形潤滑剤は、その消費に伴い、前記収容ケースに形成された案内部によって自身の長手方向に移動可能に構成され、
前記押圧手段は、前記収納ケースと接する作用点が、前記固形潤滑剤の移動と同期して固形潤滑剤の移動方向に移動するように構成されていることを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の潤滑剤供給装置において、
前記押圧手段は、付勢手段と、前記付勢手段の付勢力を受けて前記固形潤滑剤の当接中心部に対する各対象位置をそれぞれ押圧する複数の押圧部材を有し、
前記付勢手段は、前記固形潤滑剤の押圧方向に対して直交する方向の付勢力を発生させるように前記複数の押圧部材に装着され、
前記複数の押圧部材は、前記付勢力の方向を前記押圧方向に変換して各対象位置をそれぞれ押圧するように構成されていることを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の潤滑剤供給装置において、
前記収納ケースに形成された案内部は、前記ブラシ状の塗布部材へ向かって移動する固形潤滑剤を前記固形潤滑剤の長手方向に移動するように、前記固形潤滑剤の長手方向に位置するケース側面に傾斜して形成されていることを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の潤滑剤供給装置において、
前記ブラシ状の塗布部材は回転自在であって、前記固形潤滑剤の長手方向に延びる軸部と、前記軸部に設けられ複数の繊維状部材で構成されたブラシ部を有し、当該ブラシ部の繊維状部材が、前記軸部の軸線方向に所定の倒れ角度に設定されていることを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の潤滑剤供給装置において、
前記像担持体に対する前記ブラシ状の塗布部材による潤滑剤塗布位置よりも前記像担持体の移動方向の下流側に、前記像担持体に塗布された潤滑剤を慣らす均し部材を有することを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の潤滑剤供給装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固形潤滑剤を潤滑対象物に塗布する潤滑剤供給装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置において、感光体または中間転写体などの像担持体上に形成したトナー画像の一次転写時または二次転写時の転写不良を防止するため、あるいは像担持体上の転写残トナーのクリーニング性を向上させるために、像担持体の表面に潤滑剤を塗布してトナーとの付着力を低減させる潤滑剤供給装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、中間転写方式の画像形成装置において、無端移動する表面にトナー像を担持する像担持体と、無端移動する表面を有し該像担持体との対向位置で該像担持体上のトナー像が一次転写されることによって該トナー像を担持する中間転写体とを有し、中間転写体上に担持するトナー像を転写材に二次転写する画像形成装置において、像担持体と中間転写体の少なくとも一方の表面のトナー像を担持する前のトナー像未担持領域に対して、潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、潤滑剤が塗布される前の被塗布部材表面をクリーニングするクリーニング装置と、潤滑剤塗布手段によって塗布した潤滑剤を該被塗布表面上で均一に均す潤滑剤均し手段とを有する構成が開示されている。特許文献１では、被塗布部材表面に潤滑剤の均一な層を形成することができるので、潤滑剤の塗布を行った被塗布部材から次工程領域へのトナー像の転写を良好に行うことができ、中間転写方式の画像形成装置において、虫喰い、画像ボケ、ボソツキ等の異常画像のない良好な転写画像を得ることができるという効果がある。  
特許文献２には、潤滑剤の長手方向にわたる潤滑剤の供給ばらつきを抑制する目的で、潤滑剤が長手方向に移動する構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来からの電子写真装置のクリーニング装置、あるいは潤滑剤供給手段の構成として、ブラシ部材を介して固形潤滑剤を被塗布部材へ塗布する構成が知られている。これは固形潤滑剤を安定して被塗布部材へ塗布する手段として、広く用いられている構成であるが、長期の使用においては、ブラシと固形潤滑剤の間にトナーや紙粉が介在し、潤滑剤長手方向にわたって局所的に潤滑剤消費の多い部分が生じる。さらに、固形潤滑剤の消費が他に比べて多い部分にはブラシ繊維が集中しやすく、潤滑剤表面に溝を発生させてしまう。このような状態では、固形潤滑剤の消費が長手方向にわたりばらつくため、被塗布部材表面の摩擦係数が安定せず、結果的に部分的な転写不良によるスジ状の画像不良を引き起こすことがある。  
特許文献２の構成では、ブラシ部材に対する固形潤滑剤の加圧に圧縮スプリングを用いており、この圧縮スプリングの一端は固形潤滑剤が収納される収容ケースに固定されている。したがって固形潤滑剤に対して長手方向への力がかかり、同固形潤滑剤がその長手方向に移動すると、その移動に伴って、圧縮スプリングは徐々に傾斜していくことになり、初期から経時にかけての加圧力が変化する可能性があり、またスプリングの作用力が不安定になるおそれがある。
【０００５】
本発明は、固形潤滑剤の長手方向での消費偏差を抑制し、潤滑剤表面を良好な状態に維持することができる潤滑剤供給手段を提供することを、その目的とする。  
本発明は、固形潤滑剤の表面を良好な状態に維持することで、経時にわたって良好な画像品質を得られる画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、収容ケース内に配置されていて、像担持体の幅方向に延在する固形潤滑剤と、固形潤滑剤を像担持体の表面に塗布するブラシ状の塗布部材と、固形潤滑剤をブラシ状の塗布部材へ向かって押圧する押圧手段とを備えた潤滑剤供給装置において、固形潤滑剤は、その消費に伴い、収容ケースに形成された案内部によって自身の長手方向に移動可能に構成され、押圧手段は、収納ケースと接する作用点が、固形潤滑剤の移動と同期して固形潤滑剤の移動方向に移動するように構成されていることを特徴としている。  
本発明に係る潤滑剤供給装置において、押圧手段は、付勢手段と、付勢手段の付勢力を受けて固形潤滑剤の当接中心部に対する各対象位置をそれぞれ押圧する複数の押圧部材を有し、付勢手段は、固形潤滑剤の押圧方向に対して直交する方向の付勢力を発生させるように複数の押圧部材に装着され、複数の押圧部材は、付勢力の方向を押圧方向に変換して各対象位置をそれぞれ押圧するように構成されていることを特徴としている。  
本発明に係る潤滑剤供給装置において、収納ケースに形成された案内部は、ブラシ状の塗布部材へ向かって移動する固形潤滑剤を固形潤滑剤の長手方向に移動するように、固形潤滑剤の長手方向に位置するケース側面に傾斜して形成されていることを特徴としている。  
本発明に係る潤滑剤供給装置において、ブラシ状の塗布部材は回転自在であって、固形潤滑剤の長手方向に延びる軸部と、軸部に設けられ複数の繊維状部材で構成されたブラシ部を有し、当該ブラシ部の繊維状部材が、軸部の軸線方向に所定の倒れ角度に設定されていることを特徴としている。  
本発明に係る潤滑剤供給装置において、像担持体に対するブラシ状の塗布部材による潤滑剤塗布位置よりも像担持体の移動方向の下流側に、像担持体に塗布された潤滑剤を慣らす均し部材を有することを特徴としている。  
本発明に係る画像形成装置は、上記何れか１つに記載の潤滑剤供給装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、固形潤滑剤がその長手方向に移動するので、ブラシ状の塗布部材と摺擦していても固形潤滑剤表面での溝の発生が低減し、固形潤滑剤の長手方向での消費偏差を抑制することができる。固形潤滑剤をブラシ状の塗布部材押圧する押圧手段の作用点が、固形潤滑剤とともに移動可能するので、固形潤滑剤の移動に伴う押圧力を変化させることなく経時にわたって固形潤滑剤表面を良好な状態に維持することができ、良好な画像品質を得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る潤滑剤供給装置を備えたクリーニング装置と、その周囲の構成を示す拡大図である。
【図２】本発明に係る潤滑剤供給装置の構成を示す拡大図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一形態の概略構成を示す図である。
【図４】本発明にかかる押圧手段の構成を示す拡大図である。
【図５】押圧手段の作用を説明する拡大図である。
【図６】ブラシ状の塗布部材との接触により固形潤滑剤に発生する溝を説明するための拡大断面図である。
【図７】ブラシ状の塗布部材のブラシ部の倒れ状態と、その作用を説明する拡大図である。
【図８】像担持体に塗布された潤滑剤を慣らす均し部材の構成と作用を説明するための拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図３は本発明にかかる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。同図において符号１００は画像形成装置としてのタンデム型中間転写式の画像形成装置本体、２００は画像形成装置本体１００を載せる給紙テーブルをそれぞれ示している。画像形成装置本体１００の内部には、複数の画像形成手段１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが並設されたタンデム型中間転写式の画像形成部（以下、タンデム型画像形成部と言う）２０が設けられている。上記の符号に付けた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色をそれぞれ示している。画像形成装置本体１００には、その中央付近に、無端ベルト状の中間転写体（以下、中間転写ベルトと言う）１０が配設されている。中間転写ベルト１０は、複数の支持ローラ１４、１５、１５’、１６等に掛け回されていて、図中時計回りに無端移動するように構成されている。符号１８は中間転写ベルト１０に張力を与えるテンションローラを示す。
【００１０】
支持ローラ１６の左側には、中間転写ベルト用のクリーニング装置１７と潤滑剤供給装置６０が配設されている。クリーニング装置１７は画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去するものである。
【００１１】
支持ローラ１４と支持ローラ１５間に張り渡した中間転写ベルト１０の上方には、その搬送方向に沿って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成手段１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを横に並べて配置したタンデム型の画像形成部２０が配設されている。タンデム型の画像形成部２０の各画像形成手段１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像を担持する像担持体としての感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを備えている。
【００１２】
タンデム型の画像形成部２０の上方には、２つの露光装置２１、２１が設けられている。各露光装置２１はそれぞれ２つの画像形成手段（１Ｙと１Ｍ、１Ｃと１Ｋ）に対応しており、例えば２つの光源装置（半導体レーザ、半導体レーザアレイ、あるいはマルチビーム光源等）とカップリング光学系、共通の光偏向器（ポリゴンミラー等）、２系統の走査結像光学系等で構成される光走査方式の露光装置であり、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報に応じて感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面の感光層に露光を行い、静電潜像を形成する。
【００１３】
画像形成手段１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの周囲には、上記の露光に先立って各感光体ドラムを均一に帯電する帯電装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、上記の露光装置４によって形成された静電潜像を各色のトナーで現像する現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、感光体ドラム上の転写残トナーを除去する感光体用クリーニング装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが設けられている。さらに、感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋから中間転写ベルト１０にトナー画像を転写する一次転写位置には、中間転写ベルト１０を間に挟んで感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに対向するように一次転写手段を構成する一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが設けられている。
【００１４】
中間転写ベルト１０を支持する複数の支持ローラのうち、支持ローラ１４は中間転写ベルト１０を回転駆動する駆動ローラであり、図示しない駆動伝達機構（ギヤ、プーリ、ベルト等）を介してモータと接続されている。また、ブラックの単色画像を中間転写ベルト１０上に形成する場合には、図示しない周知の移動機構により、駆動ローラ１４以外の支持ローラ１５、１５’を移動させて、イエロー、マゼンタ、シアンの感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃを中間転写ベルト１０から離間状態とするように構成されている。
【００１５】
中間転写ベルト１０を挟んでタンデム型の画像形成部２０との反対側には、二次転写装置２２が配設されている。二次転写装置２２は、図示の例では、二次転写対向ローラとなる支持ローラ１６に二次転写ローラ１６’を押し当てて転写電界を印加することで中間転写ベルト１０上の画像を転写媒体としてのシート状の転写紙Ｓに転写するものである。
【００１６】
二次転写装置２２の左横には、二次転写装置２２で転写紙Ｓ上に転写された転写画像を定着する定着装置２５が配設されている。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて定着ニップを構成したベルト定着方式のものである。定着ベルト２６は２つの支持ローラに掛け回されている。少なくとも一方のローラは、その内部に図示しない加熱手段（ヒータ、ランプ、あるいは電磁誘導式の加熱装置等）が設けられていて、加熱ローラを構成している。
【００１７】
二次転写装置２２で画像が転写された転写紙Ｓは、二次転写装置２２と定着装置２５の間に配置された２つのローラ２３に支持された搬送ベルト２４により定着装置２５へと搬送される。搬送ベルト２４に換えて、固定されたガイド部材でも良く、また、搬送ローラや搬送コロ等でも良い。
【００１８】
なお、図示の例では、二次転写装置２２および定着装置２５の下に、上述したタンデム型の画像形成部２０と平行に、転写紙Ｓの両面に画像を記録すべく転写紙Ｓを反転して搬送する周知のシート反転装置２８を備えている。
【００１９】
画像形成装置本体１００に画像データが送られ、カラー画像の作像開始信号を受けると、タンデム型の画像形成部２０では、不図示の駆動モータで支持ローラ１４を回転駆動して他の複数の支持ローラを従動回転し、中間転写ベルト１０を図中の矢印方向に回転移動する。同時に、個々の画像形成手段１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋでは、感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが不図示の駆動モータで反時計回りに回転し、帯電装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋによる帯電、各露光装置４による露光（潜像形成）、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの各色のトナーによる現像のプロセスを経て、感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上にそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの単色のトナー像をそれぞれ形成する。そして、中間転写ベルト１０の移動とともに、それらの単色のトナー像を一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋで順次中間転写ベルト１０に転写して、中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００２０】
一方、上記の画像形成動作に合わせて給紙テーブル２００内の給紙ローラ４２の１つが回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つから転写紙Ｓを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に給紙し、搬送ローラ４７で搬送して画像形成装置本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。手差し給紙の場合は、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシート状の転写紙（図示せず）を繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に給紙し、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００２１】
レジストローラ４９は、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせて回転し、中間転写ベルト１０と二次転写装置２２との間に転写紙Ｓを送り込み、二次転写装置２２で転写して転写紙Ｓ上にカラー画像を記録する。画像転写後の転写紙Ｓは、搬送ベルト２４で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着する。ここで、片面プリントの場合には、不図示の切換爪で切り換えて排出ローラ５６で定着後の転写紙Ｓを本体外へ排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。両面プリントの場合には、不図示の切換爪で搬送方向を切り換えて定着後の転写紙Ｓをシート反転装置２８に案内し、そこで反転して再び画像形成装置本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９を介して転写位置へと導き、裏面にも画像を記録した後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００２２】
画像転写後の感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、感光体用クリーニング装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで、画像転写後に感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ上に残留する残留トナーが除去される。画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写ベルト用のクリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去される。そして、上記のクリーニング工程後、画像形成装置はタンデム型画像形成部２０による再度の画像形成に備える。
【００２３】
次に、潤滑剤供給装置６０とクリーニング装置１７の構成について説明する。本形態では、本発明の適用例として中間転写ベルト１０のクリーニング装置１７を例に挙げて説明するが、各感光体ドラムの表面を清掃するクリーニング装置７Ｙ〜７Ｋに適用しても良い。
【００２４】
図１に示すように、クリーニング装置１７は、像担持体である中間転写ベルト１０を懸架しているローラの一つである支持ローラ（二次転写対向ローラ）１６よりもベルト搬送方向下流側で、中間転写ベルト１０に対向して配置されている。クリーニング装置１７は、中間転写ベルト１０のベルト搬送方向上流側から、クリーニング装置１７からのトナー飛散を防止するための入口シール１０１、中間転写ベルト１０の搬送方向とはカウンター方向に回転するクリーニング部材としての第１のブラシローラ（繊維状回転体）１０２、中間転写ベルト１０上の転写残トナーを除去するクリーニング部材となる第１のクリーニングブレード１０３、第１クリーニング部材加圧手段となる第１のスプリング１０９、中間転写ベルト１０に固形潤滑剤１０７を塗布する潤滑剤塗布部材となる第２のブラシローラ（繊維状回転体）１０４、中間転写ベルト１０に塗布された潤滑剤を薄層化するための第２のクリーニング部材であり均し部材となる第２のクリーニングブレード１０５と、第２のクリーニング部材加圧部材としての第２のスプリング１１０と、固形潤滑剤１０７をブラシローラ１０４へ向かって押圧する押圧手段１７０が配置されている。このうち、固形潤滑剤１０７、第２のブラシローラ１０４、第２のクリーニングブレード１０５及び第２のスプリング１１０及び押圧手段１７０は、広義ではクリーニング装置１７の構成であり、狭義では潤滑剤供給装置６０を構成している。すなわち、本形態では、潤滑剤供給装置６０とクリーニング装置１７とが一体化されているが、両者は個別な構成であっても良い。第２のブラシローラ１０４は、その基体となる軸部１０４ｂと、軸部１０４ｂの周囲に繊維状部材となる複数の毛１０４ｃで構成されたブラシ部１０４ａを備えていて、図示しないフレームに回転自在に支持されている。軸部１０４ｂは、後述する固形潤滑剤１０７の長手方向に延びていて、ブラシ部１０４ａは固形潤滑剤１０７の長手方向への幅全域に接触するとともに中間転写ベルト１０の幅方向全域に接触する範囲に植毛されている。
【００２５】
クリーニング装置１７の最下部には回収した廃トナーをクリーニング装置外に排出するための廃トナー搬送コイル１０６が配設されている。第１及び第２のクリーニングブレード１０３、１０５の中間転写ベルト１０を介した対向位置には、クリーニング対向ローラ１１１、１１２がそれぞれ回転自在に支持されて配置されている。第１及び第２のクリーニングブレード１０３、１０５は、中間転写ベルト１０の幅方向全域に接触可能な長さを有している。
【００２６】
固形潤滑剤１０７は、中間転写ベルト１０の幅方向に長い直方体であって（図２，図４参照）、クリーニング装置１７のケーシング１７Ａ内に配置された収容ケース１６０内に配置されている。固形潤滑剤１０７の一端１０７ｂは収容ケース１６０内に配置された支持部材１６１によって保持されている。固形潤滑剤１０７は、収納ケース１６０から第２のブラシローラ１０４に向かって押圧手段１７０によって押圧されていて、第２のブラシローラ１０４のブラシ部１０４ａにその他端側に位置する端面１０７ａ(潤滑剤表面)が圧接している。固形潤滑剤１０７は、第２のブラシローラ１０４が図示しない駆動モータによって回転駆動されると、その端面１０７ａ側から第２のブラシローラ１０４によって掻き取られ中間転写ベルト１０の表面に塗布される。固形潤滑剤１０７は、第２のブラシローラ１０４によって掻き取られて消費すると、押圧手段１７０からの押圧力（付勢力）によって第２のブラシローラ１０４に向かって移動する。
【００２７】
ここで、第１のクリーニングブレード１０３からの微量なすり抜けトナーは、図１に示す第２のブラシローラ１０４と中間転写ベルト１０の接触域Ｐ１へ送られ、接触域（潤滑剤塗布部）Ｐ１に滞留することがある。このような状態で装置を使用し続けると、トナーが滞留した一部分の固形潤滑剤１０７の消費が促進され、図６に示すような溝１５０が固形潤滑剤１０７に形成されてしまう。溝部１５０が形成された後では、その部分での第２のブラシローラ１０４の当接が弱くなるために、経時状態においては溝部１５０での潤滑剤供給量が少なくなってしまう。このため結果的に溝部１５０とその周辺で潤滑剤供給量にばらつきが生じ、中間転写ベルト１０上で潤滑剤の塗布ムラが発生する。このような状態で、トナー像を中間転写ベルト１０に転写すると、中間転写ベルト１０の表面の摩擦係数のばらつきにより、用紙搬送方向に沿ってスジ状の画像不良を引き起こすことがある。
【００２８】
そこで、本形態では、図２に示すように、固形潤滑剤１０７を内部に収納した収容ケース１６０の端部、詳しくは固形潤滑剤１０７の長手方向に位置するケース側面に傾斜した案内部１６０ａ、１６０ｂを形成し、固形潤滑剤１０７の長手方向に延在する支持部材１６１の端部１６１ａ、１６１ｂがこの案内部１６０ａ、１６０ｂに当接するように収納ケース１６０に収納している。本形態では、消費により第２のブラシローラ１０４へ向かって移動する固形潤滑剤１０７を、図２において左方に移動させるようにしているため、案内部１６０ａと収納ケース１６０の底面１６０ｃとが成す角が鋭角であって、案内部１６０ａが図中左側に傾くように形成し、案内部１６０ｂと収納ケース１６０の底面１６０ｃとが成す角が鈍角であって、案内部１６０ｂが図中左側に傾くように形成している。案内部１６０ａと案内部１６０ｂは、互いに平行になる傾斜面とされている。固形潤滑剤１０７を図２において右方に移動させる場合には、案内部１６０ａと底面１６０ｃとが成す角を鈍角とし、案内部１６０ｂと底面１６０ｃとが成す角が鋭角とし、案内部１６０ａと案内部１６０ｂとが図中右側に傾くように形成すればよい。
【００２９】
潤滑剤供給装置６０が備える押圧手段１７０は、収納ケース１６０と接する作用点１７４が、固形潤滑剤１０７の移動と同期して固形潤滑剤１０７の移動方向に移動するように構成されている。
【００３０】
このような構成の潤滑剤供給装置６０によると、第２のブラシローラ１０４によって掻き取られて固形潤滑剤１０７が消費して低減すると、固形潤滑剤１０７は押圧手段１７０によって第２のブラシローラ１０４に向かって移動する。しかし、支持部材１６１の端部１６１ａ、１６１ｂが、傾斜した案内部１６０ａ、１６０ｂに当接しているので、固形潤滑剤１０７は消費に伴って支持部材１６１が長手方向（ここでは案内部１６０ｂ側）に移動するため、この支持部材１６１と一緒に固形潤滑剤１０７も長手方向にスライドする。このため、第２のブラシローラ１０４のブラシ部１０４ａが固形潤滑剤１０７の一部分のみを削り取ることを防ぐことができ、潤滑剤表面１０７ａの溝１５０の発生を抑制することができる。
【００３１】
次に押圧手段１７０の構成について詳細に説明する。図２，図４に示すように、押圧手段１７０は、付勢手段となるスプリング１７２と、スプリング１７２の付勢力を受けて固形潤滑剤１０７の当接中心部に対する各対象位置をそれぞれ押圧する複数の押圧部材となる一対の加圧アーム１７１，１７１を有している。
【００３２】
加圧アーム１７１、１７１は、その一端１７１ａ、１７１ａが支持部材１６１の両端１６１ａ、１６１ｂ寄りに軸１７３、１７３でそれぞれ回転自在に支持されていて、その他端１７１ｂ、１７１ｂがケース底面１６０ｃに当節している。他端１７１ｂ、１７１ｂの一側面はそれぞれ円弧状面１７１ｃ、１７１ｃをなし、ケース底面１６１ｃに対して点接触するように構成されている。各一端１７１ａと各他端１７１ｂの間に位置する加圧アーム１７１の中央には、バネ掛け部１７１ｄ、１７１ｄがそれぞれ形成されている。
【００３３】
１本のスプリング１７２は、加圧アーム１７１、１７１の間に配置されていて、バネ欠け部１７１ｄ、１７１ｄにその両端１７２ａ、１７２ｂが装着されている。このため、スプリング１７２は、固形潤滑剤１０７の押圧方向に対して直交する長手方向の付勢力を発生させるように構成されているとともに、加圧アーム１７１、１７１は、スプリング１７２の付勢力の方向を押圧方向に変換して各対象位置をそれぞれ押圧するように構成されている。本形態において、各対象位置とは、軸１７３、１７３の位置である。力学的に云うと、図２に示すように、支持部材１６１と加圧アーム１７１，１７１との連結部となる軸１７３が支点となり、加圧アーム１７１，１７１の円弧状面１７１ｃ、１７１ｃとケース底面１６１ｃとの接触部１７４、１７４が作用点となる。
【００３４】
このような構成とすることで、固形潤滑剤１０７の移動と同期してアーム部材１７１と収納ケースの底面１６０ａとが接触する接触部（作用点）１７４も同様に移動するので、固形潤滑剤１０７の長手方向の移動による圧力変化は無く、安定した潤滑剤供給が可能である。また、図２，図４，図５に示すように、ケース側面の案内部１６０ａ、１６０ｂと支持部材１６１の端部１６１ａ、１６１ｂとの間に摺動性のよい部材１６３を配置すると、案内部１６０ａ、１６０ｂと端部１６１ａ、１６１ｂとの接触部の摩擦抵抗による消費偏差の発生を抑制することができる。摺動性のよい部材１６３としては、例えばＰＯＭ樹脂から成る部材を用い、ここでは支持部材１６１の端部１６１ａに固定している。無論、摺動性のよい部材１６３は、端部１６１ａと対向する傾斜部１６０ｂに固定して配置してもよい。
【００３５】
固形潤滑剤１０７を長手方向へ付勢する手段としては、周知のスプリングなどによって固形潤滑剤１０７を収納ケース１６０の一方の側面に寄せることも考えられるが、第２のブラシローラ１０４のブラシ１０４ａ部の毛１０４ｃを、軸部１０４ｂの軸線方向に予め所定の倒れ角度αで傾斜させて設けておくことで、第２のブラシローラ１０４が回転駆動されて固形潤滑剤１０７と摺擦することにより、固形潤滑剤１０７を所定の一方向に寄せられる付勢力を得ることができる。
【００３６】
すなわち、ブラシローラ１０４のブラシ部１０４ａを軸線方向に予め所定の倒れ角度αだけ倒して形成すると、ブラシ部（ブラシ繊維）１０４ａと固形潤滑剤１０７の接触部で、固形潤滑剤１０７を図７中において左右何れかの方向に寄せる付勢力が発生する。このため、特別な駆動手段や付勢手段を用いずに、固形潤滑剤１０７を長手方向に移動させることができる。
【００３７】
本形態では、中間転写ベルト１０５に第２のブラシローラ１０４によって塗布された潤滑剤を均一に均すための均しブレードとしての第２のクリーニングブレード１０５を備えているので、図８に示すように、このブレード１０５が潤滑剤塗布後の中間転写ベルト１０に接触することで、ブラシローラ１０４で削り採られて塗布された潤滑剤１０７が、第２のクリーニングブレード１０５によって、その層厚が規制されるため、潤滑剤１０７をより均一に中間転写ベルト１０に塗布することができる。
【００３８】
また、図６に示すように、潤滑剤表面となる固形潤滑剤１０７の端面１０７ａに溝１５０が発生した場合においては、第２のクリーニングブレード１０５に部分的な磨耗が発生し、経時状態においてはかえって第２のクリーニングブレード１０５がスジ状画像を顕在化させてしまうことも考えられる。
【００３９】
しかし、本形態の固形潤滑剤１０７の場合、自身の長手方向に移動可能とされているので、固形潤滑剤１０７の移動と第２のクリーニングブレード１０５とを組み合わせることで、長期にわたって、第２のクリーニングブレード１０５による潤滑剤のより均一な潤滑剤塗布状態を維持することができる。
【００４０】
すなわち、被清掃体となる中間転写ベルト１０の周方向に潤滑剤を均一に均すために、第２のクリーニングブレード１０５を設けているが、ブレードの幅方向に潤滑剤の塗布ムラが発生した場合にはかえって、潤滑剤の塗布が少ない部分と潤滑剤塗布の多い部分の差が大きくなり、スジ状の異常画像の発生を引き起こしてしまう。このため、本形態での中間転写ベルト１０の幅方向に亘る潤滑剤塗布を均一化することにより、周方向、幅方向に亘って均一な潤滑剤塗布を行える。
【００４１】
上記実施形態では、中間転写ベルト１０への潤滑剤供給装置６０について説明したが、潤滑剤供給装置６０としては各感光体ドラムの表面を清掃するクリーニング装置と一体的に設けた形態や、各感光体ドラムの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤供給装置としても適用することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１０        像担持体
６０        潤滑剤供給装置
１０４      ブラシ状の塗布部材
１０４ａ    ブラシ部
１０４ｂ    軸部
１０４ｃ    繊維状部材
１０５      均し部材
１０７      固形潤滑剤
１６０      収容ケース
１６０ａ、１６０ｂ  案内部
１７０      押圧手段
１７１      複数の押圧部材
１７２      付勢手段
１７４      作用点
α          倒れ角度
Ｐ１        潤滑剤塗布位置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開２００１−３０５９０７号公報
【特許文献２】特開２０１０−７２５６４号公報
【図１】
2012181346.tif 000003
【図２】
2012181346.tif 000004
【図３】
2012181346.tif 000005
【図４】
2012181346.tif 000006
【図５】
2012181346.tif 000007
【図６】
2012181346.tif 000008
【図７】
2012181346.tif 000009
【図８】
2012181346.tif 000010