(57)【要約】【課題】原稿の読み取りなどによって得た画像データと画像形成手段により形成される画像との間に濃度ずれが発生することを抑制できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。【解決手段】制御部３０は、センサ３４が取得した絶対湿度に対応する階調特性を用いて、画像濃度からなる第１の画像データにγ補正処理を施して階調からなる第２の画像データを生成する。制御部３０は、第２の画像データをディザにより階調からなる第３の画像データに変換する。記憶部３２は、第３の画像データ及びγ補正処理時における絶対湿度を記憶する。制御部３０は、センサ３４が新たに取得した絶対湿度に対応する階調特性とγ補正処理時における絶対湿度に対応する階調特性とに基づいて、第３の画像データの階調を補正する。印刷部２は、制御部３０が補正した第３の画像データに基づいて、トナー画像を形成する。【選択図】図３
2012181440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段に関する画像濃度と階調との関係を示した複数の階調特性を、前記画像形成手段に関する条件毎に記憶する第１の記憶手段と、
前記画像形成手段に関する第１の条件情報を取得する第１の情報取得手段と、
前記第１の条件情報に対応する前記階調特性を用いて、画像濃度からなる第１の画像データにγ補正処理を施して階調からなる第２の画像データを生成する第１の補正手段と、
前記第２の画像データを面積階調法により階調からなる第３の画像データに変換する変換手段と、
前記第３の画像データ、及び、前記第１の条件情報又は該第１の条件情報に対応する前記階調特性を記憶する第２の記憶手段と、
前記画像形成手段に関する第２の条件情報を取得する第２の情報取得手段と、
前記第２の条件情報に対応する前記階調特性と前記第１の条件情報に対応する前記階調特性とに基づいて、前記第３の画像データの階調を補正する第２の補正手段と、
を備えており、
前記画像形成手段は、前記第２の補正手段が補正した前記第３の画像データに基づいて、画像を形成すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の補正手段は、前記第２の条件情報に対応する前記階調特性の階調から前記第１の条件情報に対応する前記階調特性の階調を減算して得られる差に基づいて、前記第３の画像データの階調を補正すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の条件情報及び前記第２の条件情報は、温度、湿度、又は、前記画像形成手段が画像を印刷した印刷媒体の枚数に関する情報であること、
を特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記面積階調法は、ディザ法であること、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段に関する画像濃度と階調との関係を示した複数の階調特性を、該画像形成手段に関する条件毎に記憶する記憶手段とを備えている画像形成装置の画像形成方法であって、
前記画像形成手段に関する第１の条件情報を取得する第１のステップと、
前記第１の条件情報に対応する前記階調特性を用いて、画像濃度からなる第１の画像データにγ補正処理を施して階調からなる第２の画像データを生成する第２のステップと、
前記第２の画像データを面積階調法により階調からなる第３の画像データに変換する第３のステップと、
前記第３の画像データ、及び、前記第１の条件情報又は該第１の条件情報に対応する前記階調特性を前記記憶手段に記憶させる第４のステップと、
前記画像形成手段に関する第２の条件情報を取得する第５のステップと、
前記第２の条件情報に対応する前記階調特性と前記第１の条件情報に対応する前記階調特性とに基づいて、前記第３の画像データの階調を補正する第６のステップと、
前記第２の補正手段が補正した前記第３の画像データに基づいて、前記画像形成手段に画像を形成させる第７のステップと、
を備えていること、
を特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、印刷媒体に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置としては、例えば、特許文献１に記載の画像形成装置が知られている。特許文献１では、画像形成装置は、原稿を読み取って得た画像データを、画像処理を施すことなく画像処理の処理用データと共に記憶部に保存している。特許文献１に記載の画像形成装置では、画像処理を行う回数が１度だけで済むので、画質の劣化が抑制される。
【０００３】
ここで、特許文献１に記載の画像形成装置は、画像データに画像処理が施されないので、画像データのデータ量が大きくなるという問題を有している。かかる問題を解決する方法としては、画像データに対してディザ法等の面積階調法を施して、記憶部に記憶することが挙げられる。
【０００４】
ところが、面積階調法により画像データを圧縮した場合には、該画像データに基づいてトナー画像を印刷媒体に印刷する際に、原稿の画像とトナー画像との間で濃度ずれが発生する。より詳細には、画像形成装置では、面積階調法により画像データを圧縮する前に、画像データに対してγ補正処理が施される。γ補正処理は、温度や湿度等の印刷条件毎に異なるγ補正テーブルを用いて行われる。よって、画像形成装置は、画像データを保存する際の印刷条件に基づいて決定したγ補正テーブルを用いてγ補正を行う。
【０００５】
しかしながら、トナー画像を印刷媒体に印刷する際の印刷条件は、画像データが保存される際の印刷条件とは一致していないおそれがある。その結果、原稿の画像とトナー画像との間で濃度ずれが発生するおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２５８８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、原稿の読み取りなどによって得た画像データと画像形成手段により形成される画像との間に濃度ずれが発生することを抑制できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段に関する画像濃度と階調との関係を示した複数の階調特性を、前記画像形成手段に関する条件毎に記憶する第１の記憶手段と、前記画像形成手段に関する第１の条件情報を取得する第１の情報取得手段と、前記第１の条件情報に対応する前記階調特性を用いて、画像濃度からなる第１の画像データにγ補正処理を施して階調からなる第２の画像データを生成する第１の補正手段と、前記第２の画像データを面積階調法により階調からなる第３の画像データに変換する変換手段と、前記第３の画像データ、及び、前記第１の条件情報又は該第１の条件情報に対応する前記階調特性を記憶する第２の記憶手段と、前記画像形成手段に関する第２の条件情報を取得する第２の情報取得手段と、前記第２の条件情報に対応する前記階調特性と前記第１の条件情報に対応する前記階調特性とに基づいて、前記第３の画像データの階調を補正する第２の補正手段と、を備えており、前記画像形成手段は、前記第２の補正手段が補正した前記第３の画像データに基づいて、画像を形成すること、を特徴とする。
【０００９】
本発明の一形態に係る画像形成方法は、画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段に関する画像濃度と階調との関係を示した複数の階調特性を、該画像形成手段に関する条件毎に記憶する記憶手段とを備えている画像形成装置の画像形成方法であって、前記画像形成手段に関する第１の条件情報を取得する第１のステップと、前記第１の条件情報に対応する前記階調特性を用いて、画像濃度からなる第１の画像データにγ補正処理を施して階調からなる第２の画像データを生成する第２のステップと、前記第２の画像データを面積階調法により階調からなる第３の画像データに変換する第３のステップと、前記第３の画像データ、及び、前記第１の条件情報又は該第１の条件情報に対応する前記階調特性を前記記憶手段に記憶させる第４のステップと、前記画像形成手段に関する第２の条件情報を取得する第５のステップと、前記第２の条件情報に対応する前記階調特性と前記第１の条件情報に対応する前記階調特性とに基づいて、前記第３の画像データの階調を補正する第６のステップと、前記第２の補正手段が補正した前記第３の画像データに基づいて、前記画像形成手段に画像を形成させる第７のステップと、を備えていること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、原稿の読み取りなどによって得た画像データと画像形成手段により形成される画像との間に濃度ずれが発生することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】γ補正処理時における印刷部に関する条件と、用紙へのトナー画像の印刷時における印刷条件とが同じときの入力画像濃度、出力画像濃度及び露光量カバレッジの関係を示したグラフである。
【図３】γ補正処理時における印刷条件と、用紙へのトナー画像の印刷時における印刷条件とが異なるときの入力画像濃度、出力画像濃度及び露光量カバレッジの関係を示したグラフである。
【図４】画像形成装置の制御部のブロック図である。
【図５】画像の一例を示した図である。
【図６】ディザ法により複数の画像領域に分割された第２の画像データの一例を示した図である。
【図７】第３の画像データを示した図である。
【図８】γ補正処理時における階調特性及び印刷時における階調特性を示したグラフある。
【図９】印刷時における階調特性とγ補正処理時における階調特性との差を示したグラフである。
【図１０】全画像領域の補正量を示した図である。
【図１１】第３の画像データにおける左から３列目、上から６行目の画像領域を示した図である。
【図１２】画素領域のディザパターンを示した図である。
【図１３】ディザ法により複数の画像領域に分割された第２の画像データのその他の例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
（画像形成装置の構成）
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示した図である。
【００１４】
画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）の画像を合成するように構成したものである。該画像形成装置１は、スキャナにより読み取った画像データに基づいて、トナー画像を用紙（印刷媒体）Ｐに形成する機能を有し、図１に示すように、印刷部２、給紙部１５、タイミングローラ対１９、定着装置２０、排紙トレイ２１、制御部３０、記憶部３２、センサ３４及びスキャナ４０を備えている。
【００１５】
制御部３０は、例えば、ＣＰＵにより構成され、画像形成装置１全体の動作を制御する。記憶部３２は、ハードディスクやメモリ等により構成され、後述する階調テーブルを記憶している。スキャナ４０は、原稿の画像を読み取る。
【００１６】
給紙部１５は、用紙Ｐを１枚ずつ供給する役割を果たし、用紙トレイ１６及び給紙ローラ１７を含んでいる。用紙トレイ１６には、印刷前の状態の用紙Ｐが複数枚重ねて載置される。給紙ローラ１７は、用紙トレイ１６に載置された用紙Ｐを１枚ずつ取り出す。タイミングローラ対１９は、印刷部２においてトナー画像が用紙Ｐに２次転写されるように、タイミングを調整しながら用紙Ｐを搬送する。
【００１７】
印刷部２は、給紙部１５から供給されてくる用紙Ｐにトナー画像を形成し、作像部２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）、光走査装置６、転写部８（８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ）、中間転写ベルト（像担持体）１１、駆動ローラ１２、従動ローラ１３、２次転写ローラ１４及びクリーニング装置１８を含んでいる。また、作像部２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）は、転写部８（８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ）と共に中間転写ベルト１１にトナー画像を形成するトナー画像形成手段として機能し、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）、帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）、現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）、クリーナー９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）及びイレーサ１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）を含んでいる。
【００１８】
感光体ドラム４は、円筒状をなしており、図１に示すように、時計回りに回転している。帯電器５は、感光体ドラム４の周面（被走査面）を帯電させる。光走査装置６は、制御部３０の制御により、感光体ドラム４の周面に対してビームＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫを走査する。これにより、感光体ドラム４の周面には静電潜像が形成される。
【００１９】
現像装置７は、トナー及びキャリアからなる現像剤を用いて感光体ドラム４に静電潜像に従ったトナー画像を形成する。
【００２０】
中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間に張り渡されており、感光体ドラム４に現像されたトナー画像が１次転写される。転写部８は、中間転写ベルト１１の内周面に対向するように配置されており、１次転写電圧を印加されることにより、感光体ドラム４に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１１に１次転写する役割を果たす。クリーナー９は、１次転写後に感光体ドラム４の周面に残存しているトナーを回収する役割を果たす。イレーサ１０は、感光体ドラム４の周面の電荷を除去する。駆動ローラ１２は、中間転写ベルト駆動部（図１には記載せず）により回転させられることにより、中間転写ベルト１１を矢印αの方向に駆動させる。これにより、中間転写ベルト１１は、トナー画像を２次転写ローラ１４まで搬送する。
【００２１】
２次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１１と対向し、ドラム形状をなしている。そして、２次転写ローラ１４は、２次転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１１との間を通過する用紙Ｐに対して、中間転写ベルト１１が担持しているトナー画像を２次転写する。より詳細には、駆動ローラ１２は接地電位に保たれている。また、中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２に接触しているので、接地電位に近い正の電位に保たれている。そして、２次転写ローラ１４の電位が駆動ローラ１２及び中間転写ベルト１１の電位よりも高くなるように、２次転写ローラ１４に対して正の２次転写電圧が印加されている。トナー画像は、負に帯電しているので、駆動ローラ１２と２次転写ローラ１４との間に発生している電界によって、中間転写ベルト１１から用紙Ｐに対して転写される。
【００２２】
クリーニング装置１８は、用紙Ｐへのトナー画像の２次転写後に、中間転写ベルト１１に残存しているトナーを除去する。
【００２３】
トナー画像が２次転写された用紙Ｐは、定着装置２０に搬送される。定着装置２０は、用紙Ｐに対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙Ｐに定着させる。排紙トレイ２１には、印刷済みの用紙Ｐが載置される。
【００２４】
センサ３４は、印刷部２周辺の絶対湿度を検知する。
【００２５】
以上のように構成された画像形成装置１では、原稿の画像を読み取って得た画像データを記憶することができると共に、該画像データに基づいて用紙Ｐに対してトナー画像を形成することができる。より詳細には、スキャナ４０は、原稿の画像を読み取って、入力画像濃度からなる第１の画像データを生成する。制御部３０は、第１の画像データに対してγ補正処理を施して露光量カバレッジ（階調）からなる第２の画像データを生成し、該第２の画像データに対して面積階調法（ディザ法）により、露光量カバレッジからなる第３の画像データに変換する。制御部３０は、第３の画像データを記憶部３２に記憶させる。また、制御部３０は、記憶部３２が記憶している第３の画像データを読み出して、該第３の画像データに基づいて、用紙Ｐに対してトナー画像を印刷部２に形成させる。
【００２６】
ここで、入力画像濃度とは、スキャナが原稿の画像を読み取って得た画像濃度を意味しており、本実施形態では、０以上１．５以下のアナログ値である。出力画像濃度とは、印刷部２が形成したトナー画像の画像濃度を意味しており、本実施形態では、０以上１．５以下のアナログ値である。入力画像濃度及び出力画像濃度において、０はトナーが形成されていない状態を意味し、１．５はベタ画像を意味する。また、露光量カバレッジとは、画像データの画素の階調を示しており、本実施形態では、０％以上１００％以下のデジタル値である。０％はトナーが形成されていない状態を意味し、１００％はベタ画像を意味する。
【００２７】
（γ補正処理について）
以下に、γ補正処理について図面を参照しながら説明する。図２は、γ補正処理時における印刷部２に関する条件（以下、印刷条件と称す）と、用紙Ｐへのトナー画像の印刷時における印刷条件とが同じときの入力画像濃度、出力画像濃度及び露光量カバレッジの関係を示したグラフである。図３は、γ補正処理時における印刷条件と、用紙Ｐへのトナー画像の印刷時における印刷条件とが異なるときの入力画像濃度、出力画像濃度及び露光量カバレッジの関係を示したグラフである。また、以下では、入力画像濃度及び出力画像濃度と露光量カバレッジとの関係を階調特性と称す。
【００２８】
まず、印刷条件について説明する。印刷条件とは、印刷部２に関する条件であり、具体的には、印刷部２の周囲の温度、湿度、印刷部２がトナー画像を印刷した用紙Ｐの枚数等の印刷部２が印刷するトナー画像の濃度に影響を及ぼす条件である。なお、本実施形態では、理解の容易のために、印刷条件を絶対湿度とする。
【００２９】
γ補正処理とは、画像形成装置１の特性によって、入力画像濃度と出力画像濃度とが一致しないことを防止するための処理である。すなわち、γ補正処理とは、原稿の画像の画像濃度（入力画像濃度）と用紙Ｐに印刷された画像の画像濃度（出力画像濃度）との間にずれが発生することを防止するための処理である。
【００３０】
具体的には、画像形成装置１では、図２の第１象限に示すように、入力画像濃度と出力画像濃度とが正比例していることが望ましい。これにより、入力画像濃度と出力画像濃度とが一致し、原稿の画像の画像濃度と用紙Ｐに印刷された画像の画像濃度との間にずれが発生することが防止される。
【００３１】
ところが、画像形成装置１では、第２象限の階調特性に示すように、出力画像濃度と露光量カバレッジとの関係が直線とならずに曲線となっている。そのため、制御部３０は、γ補正処理を行うことなく、露光量カバレッジに基づいてトナー画像を印刷部２に形成させると、トナー画像の出力画像濃度は、露光量カバレッジからずれてしまう。
【００３２】
そこで、制御部３０は、直線Ｌ１に関して第２象限の階調特性に対称な階調特性を生成し、生成した階調特性を用いてスキャナ４０が読み取った第１の画像データに対してγ補正処理を行って第２の画像データを生成する。図２では、γ補正処理時における印刷条件と、用紙Ｐへのトナー画像の印刷時における印刷条件とが同じであるので、第２象限の階調特性と第４象限の階調特性とは同じである。そのため、図２の第１象限の入出力特性に示すように、入力画像濃度と出力画像濃度とが一致する。
【００３３】
しかしながら、γ補正処理を行う際の階調特性は、印刷条件によって変動する。したがって、γ補正処理時における印刷条件と、用紙Ｐへのトナー画像の印刷時における印刷条件とが異なっていると、図３に示すように、第２象限の階調特性と第４象限の階調特性とが異なってしまう。その結果、図３の第１象限の入出力特性に示すように、入力画像濃度と出力画像濃度とが一致しなくなる。そこで、画像形成装置１は、以下に説明する動作を行う。
【００３４】
（画像形成装置の動作）
図４は、画像形成装置１の制御部３０のブロック図である。図５は、画像の一例を示した図である。
【００３５】
制御部３０は、図４に示すように、スキャナ濃度補正部６０、シェーディング補正部６２、カラーマネジメント部６４、γ補正処理部６６、ディザ処理部６８、画像補正部７０及びＰＷＭ変換部７２を含んでいる。
【００３６】
まず、制御部３０が第３の画像データを記憶部３２に記憶させる動作について説明する。
【００３７】
制御部３０は、スキャナ４０に原稿の画像を読み取らせて、各画素の濃度が０〜１．５の値で示される入力画像濃度からなる第１の画像データを取得する。以下では、図５に示す画像が読み取られたとして説明を進める。
【００３８】
スキャナ濃度補正部６０及びシェーディング補正部６２は、第１の画像データに対して前処理を施す。カラーマネジメント部６４は、前処理が施された第１の画像データに対して色分解処理を施す。
【００３９】
次に、γ補正処理部６６は、第１の画像データにγ補正処理を施して、各画素の階調が０％〜１００％の値で示される露光量カバレッジからなる第２の画像データを生成する。より詳細には、記憶部３２は、表１に示す階調テーブルを記憶している。階調テーブルには、絶対湿度（すなわち、印刷条件）毎に画像形成装置１の階調特性（例えば、図３の第４象限の階調特性）が記録されている。
【００４０】
【表１】
2012181440.tif 000003
【００４１】
γ補正処理部６６は、センサ３４により絶対湿度を取得し、絶対湿度に対応する階調特性に基づいて、第１の画像データにγ補正処理を施して第２の画像データを生成する。この際、γ補正処理部６６は、センサ３４により取得した絶対湿度に対応する階調特性（例えば、図３の第４象限の階調特性）と図３の直線Ｌ１に関して線対称な階調特性を用いてγ補正処理を行う。なお、γ補正処理は、一般的な処理であるのでこれ以上の詳細な説明を省略する。
【００４２】
次に、ディザ処理部６８は、第２の画像データをディザ法により露光量カバレッジからなる第３の画像データに変換する。以下に、ディザ法による画像変換について図面を参照しながら詳細に説明する。図６は、ディザ法により複数の画像領域に分割された第２の画像データの一例を示した図である。図７は、第３の画像データを示した図である。
【００４３】
ディザ処理部６８は、図６に示すように、第２の画像データを複数の画像領域に分割する。画像領域は、第２の画像データの画素よりも大きな領域である。本実施形態では、ディザ処理部６８は、７×７の画素領域に分割する。次に、ディザ処理部６８は、ディザ法により、各画素領域内の平均の露光量カバレッジを算出して、図７に示す第３の画像データを生成する。なお、図７では、０％〜１００％の露光量カバレッジではなく、０〜２５５の階調で第３の画像データが示されている。ただし、ｙ＝１００×（ｘ＋１）／２５６により露光量カバレッジを算出することができる。ｙは、露光量カバレッジであり、ｘは階調である。
【００４４】
ディザ処理部６８は、第３の画像データ及びγ補正処理時に取得した絶対湿度を記憶部３２に記憶させる。これにより、制御部３０が第３の画像データを記憶部３２に記憶させる動作が終了する。
【００４５】
次に、制御部３０が第３のデータに基づいて印刷部２にトナー画像を形成させる動作について説明する。
【００４６】
まず、画像補正部７０は、記憶部３２が記憶している絶対湿度及び第３の画像データ（図７参照）を取得する。そして、画像補正部７０は、センサ３４により絶対湿度を取得させると共に、表１の階調テーブルを参照して、取得した絶対湿度に対応する階調特性と記憶部３２が記憶している絶対湿度に対応する階調特性とに基づいて、第３の画像データの階調を補正する。以下に、図面を参照しながらより詳細に説明する。図８は、γ補正処理時における階調特性及び印刷時における階調特性を示したグラフある。図９は、印刷時における階調特性とγ補正処理時における階調特性との差を示したグラフである。
【００４７】
画像補正部７０は、印刷時における絶対湿度に対応する階調特性の露光量カバレッジからγ補正処理時における絶対湿度に対応する階調特性の露光量カバレッジを画像濃度毎に減算する。これにより、画像補正部７０は、図９に示すグラフを得る。
【００４８】
次に、画像補正部７０は、図９に示すグラフを用いて、印刷時における絶対湿度に対応する階調特性を補正する。以下に、図７の左から３列目、上から６行目の画像領域（階調が「９６」の画像領域）の補正を例にとって説明する。また、印刷条件として、γ補正処理時の絶対湿度を１５ｇ／ｍ３とし、印刷時における絶対湿度を３ｇ／ｍ３とする。
【００４９】
階調が９６である場合には、露光量カバレッジは、３８％である。γ補正処理時の絶対湿度が１５ｇ／ｍ３であるので、表１の階調テーブルによれば、入力画像濃度が０．７４１であったことが分かる。よって、γ補正処理時の絶対湿度と印刷時の絶対湿度とが異なっていたとしても、出力画像濃度も０．７４１となる必要がある。
【００５０】
ところが、印刷時の絶対湿度が３ｇ／ｍ３である場合に、露光量カバレッジが３８％であると、出力画像濃度は０．６１４になってしまう。そのため、画像補正部７０が露光量カバレッジを補正しなければ、入力画像濃度と出力画像濃度との間にずれが発生してしまう。
【００５１】
そこで、画像補正部７０は、印刷時における絶対湿度に対応する階調特性の露光量カバレッジからγ補正処理時における絶対湿度に対応する階調特性の露光量カバレッジを画像濃度毎に減算して、図９のグラフを生成する。これにより、画像補正部７０は、画像濃度と露光量カバレッジの補正量との関係を得る。なお、画像濃度が０．７４１である場合の露光量カバレッジの補正量は、以下の計算より１．５％であることが分かる。
【００５２】
露光量カバレッジの補正量＝（０．７４１−０．７１４）／（０．８２３−０．７１４）×６
【００５３】
よって、画像補正部７０は、図７の第３の画像データにおける左から３列目、上から６行目の画像領域の露光量カバレッジに対して１．５％を加算すればよい。これにより、印刷時の絶対湿度においても、０．７４１の出力画像濃度を得ることができる。ただし、図７の第３の画像データは、階調により表記されている。１．５％の露光量カバレッジは、３．８（約４）に相当する。そこで、画像補正部７０は、図７の第３の画像データにおける左から３列目、上から６行目の画像領域の露光量カバレッジ（９６）の次に大きい４つの露光量カバレッジの画像領域を塗りつぶす（すなわち、補正量を加算する）。
【００５４】
なお、画像補正部７０は、全ての画像領域の露光量カバレッジに対して同様の処理を行う。これにより、画像補正部７０は、図１０に示すように、全ての画像領域の露光量カバレッジに対する補正量を算出し、全ての画像領域の露光量カバレッジに対して補正量を加算する。
【００５５】
ここで、画像領域の露光量カバレッジに対する補正量の加算について図面を参照しながら説明する。図１１は、第３の画像データにおける左から３列目、上から６行目の画像領域を示した図である。図１２は、画素領域のディザパターンを示した図である。
【００５６】
ディザ法が施された第３の画像データでは、図１２に示すディザパターンにしたがって、各画素が塗りつぶされる。より詳細には、９６の階調を有する画像領域では、図１２のディザパターンの９６以下の数値を有する画素が塗りつぶされる。これにより、図１１に示す画素領域が得られる。そして、９６の露光量カバレッジを有する画素領域に対する補正量は、前記の通り４であるので、９６の次に大きな露光量カバレッジを有する４つの画素（９８，１００，１０２，１０３）を塗りつぶす。これにより、画像領域の露光量カバレッジに対する補正が終了する。なお、画像補正部７０は、全ての画素領域の露光量カバレッジに対して同様の補正を行って、補正した第３の画像データを得る。
【００５７】
ＰＷＭ変換部７２は、画像補正部７０が補正した第３のデータをラスターデータに変換し、該ラスターデータを用いて印刷部２に対してトナー画像を形成させる。これにより、用紙Ｐにトナー画像が印刷される。
【００５８】
（効果）
本実施形態に係る画像形成装置１によれば、記憶部３２が記憶する第３の画像データには面積階調法（ディザ法）によって変換が施されている。そのため、第３の画像データのデータ量は、第１の画像データ及び第２の画像データのデータ量よりも少ない。その結果、画像形成装置１では、第１の画像データ及び第２の画像データを画像処理せずに記憶する画像形成装置よりも、記憶部３２が記憶すべきデータのデータ量が少なくてすむ。
【００５９】
また、画像形成装置１によれば、原稿の読み取りによって得た第１の画像データの入力画像濃度と印刷部２により形成されるトナー画像の出力画像濃度との間に濃度ずれが発生することを抑制できる。より詳細には、記憶部３２は、画像形成装置１では、第３の画像データ、及び、γ補正処理時の絶対湿度を記憶している。更に、画像補正部７０は、γ補正処理時の絶対湿度に対応する階調特性と印刷時における絶対湿度に対応する階調特性とに基づいて、第３の画像データの階調を補正している。これにより、γ補正処理時の絶対湿度と印刷時における絶対湿度とが異なっていたとしても、入力画像濃度と出力画像濃度とが一致するようになる。よって、原稿の読み取りによって得た第１の画像データの入力画像濃度と印刷部２により形成されるトナー画像の出力画像濃度との間に濃度ずれが発生することを抑制できる。
【００６０】
（その他の実施形態）
本発明に係る画像形成装置は、前記実施形態に係る画像形成装置１に限らずその要旨の範囲内において変更可能である。
【００６１】
印刷条件は、絶対湿度以外に、温度や印刷部２がトナー画像を印刷した用紙Ｐの枚数等であってもよい。印刷部２が画像を印刷した用紙Ｐの枚数（以下、印刷枚数と称す）とは、印刷部２の消耗品（感光体ドラム４等）の劣化度合いを意味している。表２は、印刷枚数毎に画像形成装置１の階調特性が記録された階調テーブルである。表２の階調テーブルは、表１の階調テーブルの代わりに用いられてもよいし、表１の階調テーブルと共に併用されてもよい。
【００６２】
【表２】
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【００６３】
また、ディザ処理部６８は、図６に示すように、第２の画像データをマトリクス状に配列された複数の画像領域に分割しているが、第２の画像データの分割の方法はこれに限らない。図１３は、ディザ法により複数の画像領域に分割された第２の画像データのその他の例を示した図である。図１３に示すように、第２の画像データは、濃度傾斜が小さな部分（例えば、白地の部分）では相対的に大きな画像領域に分割され、濃度傾斜が大きな部分では相対的に小さな画像領域に分割されていもよい。
【００６４】
また、記憶部３２は、γ補正処理時における絶対湿度を記憶しているが、γ補正時における絶対湿度に対応する階調特性を記憶してもよい。
【００６５】
また、画像補正部７０は、ディザパターンにしたがって、第３の画像データを補正しているが、画像領域内の端から順に塗りつぶすことによって第３の画像データを補正してもよい。
【００６６】
また、制御部３０は、第１の画像データを、スキャナ４０から取得してもよいし、画像形成装置１に接続されたパソコンから取得してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に有用であり、特に、原稿の読み取りなどによって得た画像データと画像形成手段により形成される画像との間に濃度ずれが発生することを抑制できる点において優れている。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置
２  印刷部
３０  制御部
３２  記憶部
３４  センサ
４０  スキャナ
６０  スキャナ濃度補正部
６２  シェーディング補正部
６４  カラーマネジメント部
６６  γ補正処理部
６８  ディザ処理部
７０  画像補正部
７２  ＰＷＭ変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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