(57)【要約】【課題】  コンピュータシステムにおいて、使い勝手に優れており、迅速に外部装置を分離、又は、再接続できる手段を提供する。【解決手段】本発明の一実施形態では、コンピュータキーボードであって、前記キーボードは、前記キーボードと接続されたコンピュータから外部装置を分離する為の、または該コンピュータに外部装置を再接続する為の、特定の入力装置を具備し、前記入力装置は、タッチ反応装置であることを特徴とするコンピュータキーボードを提供する。【選択図】図３
2012181813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータキーボードであって、
前記キーボードは、
前記キーボードと接続されたコンピュータから外部装置を分離する為の、特定の入力装置を具備し、
前記入力装置は、タッチ反応装置であることを特徴とする、コンピュータキーボード。
【請求項２】
前記タッチ反応装置は、タッチパッド、または、タッチスクリーンの内、ひとつを含むことを特徴とする、請求項１に記載のコンピュータキーボード。
【請求項３】
前記コンピュータは、
前記タッチ反応装置をユーザが操作したとき、
前記コンピュータの特定ソフトウェアプログラムを活性化させ、
前記ソフトウェアプログラムは、
前記コンピュータに接続された外部装置のリストを、該コンピュータに接続されたディスプレイ装置の画面に表示する過程と、
ユーザが、分離をしたい外部装置を選択する過程と、
ユーザが、選択された外部装置の分離をコンピュータに要求する過程とを具備したことを特徴とする、請求項１ないし２のいずれか一項に記載のコンピュータキーボード。
【請求項４】
前記ソフトウェアプログラムが具備した前記過程は、
前記タッチ反応装置の一回のタッチで実行できるように設定した事を特徴とする、請求項３に記載のコンピュータキーボード。
【請求項５】
前記外部装置のリストを画面に表示する過程は、
前記外部装置のリストにおいて、
特定の位置にある外部装置を他の外部装置と区別できるように表示する過程、または、
特定の位置にカーソルを表示する過程を含み、
前記特定の位置は、
前記タッチ反応装置がユーザによって操作される位置に該当する位置であることを特徴とする、請求項３に記載のコンピュータキーボード。
【請求項６】
コンピュータキーボードであって、
前記キーボードは、
前記キーボードと接続されたコンピュータに外部装置を再接続する為の、特定の入力装置を具備し、
前記入力装置は、タッチ反応装置であることを特徴とする、コンピュータキーボード。
【請求項７】
前記タッチ反応装置は、タッチパッド、または、タッチスクリーンの内、ひとつを含むことを特徴とする、請求項６に記載のコンピュータキーボード。
【請求項８】
前記コンピュータは、
前記タッチ反応装置をユーザが操作したとき、
前記コンピュータの特定ソフトウェアプログラムを活性化させ、
前記ソフトウェアプログラムは、
前記コンピュータに連結された外部装置のリストを、該コンピュータに接続されたディスプレイ装置の画面に表示する過程と、
ユーザが、再接続をしたい外部装置を選択する過程と、
ユーザが、選択された外部装置の再接続をコンピュータに要求する過程とを具備したことを特徴とする、請求項６ないし７のいずれか一項に記載のコンピュータキーボード。
【請求項９】
前記ソフトウェアプログラムが具備した前記過程は、
前記タッチ反応装置の一回のタッチで実行できるように設定した事を特徴とする、請求項８に記載のコンピュータキーボード。
【請求項１０】
前記外部装置のリストを画面に表示する過程は、
前記外部装置のリストにおいて、
特定の位置にある外部装置を他の外部装置と区別できるように表示する過程、または、
特定の位置にカーソルを表示する過程を含み、
前記特定の位置は、
前記タッチ反応装置がユーザによって操作される位置に該当する位置であることを特徴とする、請求項８に記載のコンピュータキーボード。
【請求項１１】
コンピュータキーボードであって、
前記キーボードは、
該キーボードと接続されたコンピュータから外部装置を分離する為の特定キーと、
方向キーとを具備し、
前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、
ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、
分離したい外部装置を選択し、前記コンピュータに、該コンピュータから該外部装置の分離を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータキーボード。
【請求項１２】
コンピュータシステムであって、
該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、そして外部装置を含み、
前記キーボードは、
コンピュータから外部装置を分離する為の特定キーと、
方向キーとを具備し、
前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、
ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、
分離したい外部装置を選択し、前記コンピュータに、該コンピュータから該外部装置の分離を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータシステム。
【請求項１３】
コンピュータキーボードであって、
前記キーボードは、
該キーボードと接続されたコンピュータに外部装置を再接続する為の特定キーと、
方向キーとを具備し、
前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、
ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、
再接続したい外部装置を選択し、前記コンピュータに、該コンピュータに対する該外部装置の再接続を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータキーボード。
【請求項１４】
コンピュータシステムであって、
該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、そして外部装置を含み、
前記キーボードは、
前記コンピュータに外部装置を再接続する為の特定キーと、
方向キーとを具備し、
前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、
ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、
再接続したい外部装置を選択し、前記コンピュータに、該コンピュータに対する該外部装置の再接続を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、コンピュータから外部装置を分離する、又は、コンピュータに外部装置を再接続する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】  コンピュータシステムに接続された外部装置（デバイス）を取り外す時は、外部装置（デバイス）が安全に取り外せるように準備する、一連の手続きを通してから取り外すようにすることが、強力に求められる。万が一、なんの手続きも経ず外部装置（デバイス）を物理的に取り外してしまうと、上記の外部装置（デバイス）の内部状態によっては、データが損傷したり  外部装置（デバイス）に修復できない損傷が発生することがある。パソコンのオペレーティングシステム（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）には、一連の手続きを通して外部装置（デバイス）を安全に取り外せるようにするソフトウェアを提供している。マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）の場合、このようなソフトウェアユーティリティを「ハードウェアの安全な取り外し」と呼ぶ。本発明では、このように外部装置（デバイス）をコンピュータから安全に取り外せるためのユーティリティを「安全分離」と表現する。「ハードウェアの安全な取り外し」では、いわゆる外部装置（デバイス）を「停止（ｓｔｏｐ）」する過程を提供し、上記の過程はコンピュータにバッファーされたデータを外部装置（デバイス）に伝送したり、上記の外部装置（デバイス）をコンピュータから論理的に切り離すなど、外部装置（デバイス）を安全に取り外せるように準備するコンピュータの内部プロセス、またはステップだといえる。本発明においては、このように外部装置（デバイス）をコンピュータから安全に取り外せるように準備するコンピュータの内部プロセスを「分離」という用語を使用して記述する。外部装置（デバイス）を分離するためには、一般的にマイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）「グラフィックユーザインターフェース（ｇｒａｐｈｉｃａｌ  ｕｓｅｒ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ；ＧＵＩ）」の右下の端にあるシステムトレイの小さなアイコンをクリックしなければならない。上記のアイコンは、そのサイズも小さく、一番右下の端に位置しているため、外部装置（デバイス）を取り外すたびにマウスを操作して上記アイコンをクリックするという事は、非常に面倒である。【０００３】  コンピュータキーボードは種類が多様だが、「１０１キーキーボード」、「１０２キーキーボード」、そして「１０４キーＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）キーボード」などが広く使用されており、一般的には「標準的」なキーボードとみなされている。一方、今日の多数のコンピュータキーボードには、上記の「標準的」なキーボードにはないが、特殊な機能をとても便利に素早く実行できるようにする、いわゆる「マルチメディアキー」が「追加的に」設置されている。これは、特殊機能キー（ｓｐｅｃｉａｌ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ｋｅｙ）、ホットキー（ｈｏｔｋｅｙ）、特殊目的キー（ｓｐｅｃｉａｌ  ｐｕｒｐｏｓｅ  ｋｅｙ）、または短縮キーと呼ばれ、ボリューム調節、ボリューム消去、電源調節、Ｅメール送付、ウェブブラウザの実行、特定ウェブサイトへの接続、またはＣＤ／ＤＶＤのようなメディアを再生・停止するなどのメディアコントロール、計算、音楽再生プログラムの実行など、特殊な機能に直接アクセスできる便利な手段であり、すでに広く使用されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  コンピュータシステムにおいて、使い勝手に優れており、迅速に外部装置を分離、又は、再接続できる手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】  本発明の一実施形態では、コンピュータキーボードであって、前記キーボードは、前記キーボードと接続されたコンピュータから外部装置を分離する為の特定の入力装置を具備し、前記入力装置は、タッチ反応装置であることを特徴とする、コンピュータキーボードを提供する。【０００６】  本発明の一実施形態では、コンピュータキーボードであって、前記キーボードは、前記キーボードと接続されたコンピュータに外部装置を再接続する為の特定の入力装置を具備し、前記入力装置は、タッチ反応装置であることを特徴とする、コンピュータキーボードを提供する。【０００７】  本発明の一実施形態では、コンピュータキーボードであって、前記キーボードは、該キーボードと接続されたコンピュータから外部装置を分離する為の特定キーと、方向キーとを具備し、前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、分離したい外部装置を選択し、前記コンピュータに、該コンピュータから該外部装置の分離を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータキーボードを提供する。【０００８】本発明の一実施形態では、コンピュータシステムであって、該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、そして外部装置を含み、前記キーボードは、コンピュータから外部装置を分離する為の特定キーと、方向キーとを具備し、前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、分離したい外部装置を選択し、前記コンピュータに、該コンピュータから該外部装置の分離を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータシステムを提供する。【０００９】本発明の一実施形態では、コンピュータキーボードであって、前記キーボードは、該キーボードと接続されたコンピュータに外部装置を再接続する為の特定キーと、方向キーとを具備し、前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、再接続したい外部装置を選択し、前記コンピュータに、該コンピュータに対する該外部装置の再接続を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータキーボードを提供する。【００１０】本発明の一実施形態では、コンピュータシステムであって、該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、そして外部装置を含み、前記キーボードは、前記コンピュータに外部装置を再接続する為の特定キーと、方向キーとを具備し、前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、再接続したい外部装置を選択し、前記コンピュータに、該コンピュータに対する該外部装置の再接続を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータシステムを提供する。
【発明の効果】
【００１１】  本発明により、外部装置を頻繁に使用する今日のコンピュータユーザにおいて、コンピュータ作業の能率が大きく向上されるだろうと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】従来の技術による、コンピュータシステムの画面に表示されるシステムトレイを示す図。
【図２】本発明の一実施形態による、コンピュータシステムの構成を示すブロック図。
【図３】本発明の一実施形態によるキーボードの平面図。
【図４】本発明の一実施形態による、安全分離プログラムのプロセスを示すフローチャート。
【図５】本発明の一実施形態による、タッチパッドを示す概略図。
【図６】本発明の一実施形態による、安全分離プログラムのグラフィックユーザインターフェースを示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】  本発明の実施形態では、コンピュータキーボードを活用して、外部装置をコンピュータから分離、またはコンピュータに再接続する、効率的な技術を開示する。
【００１４】  図１は、従来の技術による、コンピュータの画面に表示される、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のシステムトレイ１００を示す概略図である。ここには「ハードウェアの安全な取り外し」という、ユーティリティを表す小さなアイコン１０１が含まれている。上記のユーティリティは、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のオペレーティングシステムに含まれている。ところが上記のアイコン１０１は、一般のトップ画面（ｄｅｓｋｔｏｐ  ｓｃｒｅｅｎ）のアイコンよりサイズが小さく、またコンピュータ１２０画面の右下の端の場所にあり、「ハードウェアの安全な取り外し」機能を実行するたびに上記のアイコン１０１をクリックするということは、とても複雑で面倒である。
【００１５】  図２は、本発明の望ましい実施形態による、コンピュータシステムの構成を示すブロック図である。上記のコンピュータシステムには、コンピュータ１２０、モニター１２７、  キーボード１１０、および外部装置（デバイス）１２６が含まれている。コンピュータ１２０は、キーボードコントローラ（ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）１２１と、ＣＰＵ１２２すなわち中央処理装置や、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１２５を含む。上記のコンピュータ１２０には、  ＵＳＢメモリ外部装置（デバイス）のような各種の外部装置（デバイス）１２６やキーボード１１０、モニター１２７が接続される。前記キーボードコントローラは、通常的なキーボードコントローラだけではなく、タッチパッドコントローラ（ｔｏｕｃｈｐａｄ  ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）も含む。ＲＯＭ１２３には各種ソフトウェアプログラムのような情報が保存され、ＲＡＭ１２４はＣＰＵ１２２が機能を実行するために必要な各種情報を一時的に保存し、ＨＤＤ１２５すなわちハードディスクにはソフトウェアプログラムをはじめとする大容量の情報が記録保存される。
【００１６】  前記モニター１２７のようなディスプレイ装置は、コンピュータでのいろいろな作業の内容などを、ユーザに表示する。キーボード１１０には、多数のキーと、タッチパッド１１１が具備される。万一キーボード１１０上のキーが押下されると、またはタッチパッド１１１が操作されると、該当する信号が発生し、コンピュータ１２０のキーボードコントローラ１２１に伝達され、キーボードコントローラ１２１では伝達された信号が処理される。処理された信号はＣＰＵ１２２に伝達され、ＣＰＵ１２２によって駆動されるソフトウェアプログラムでは、処理された信号を分析して何を実行するのかを判断し、ＣＰＵ１２２はソフトウェアプログラムを通じて該当作業を実行する。上記のソフトウェアプログラムは、オペレーティングシステム（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）や各種応用プログラムを含む。該応用プログラムには、本発明のキーボードと連結した「安全分離」プログラムが含まれる。該プログラムは、オペレーティングシステムと協力して、ユーザがタッチパッド１１１を操作した時、発生して伝われた信号を分析し、外部装置１２６が分離または再接続できるように適切な作業を実行する。前記ユーザの操作は、タッチ（ｔｏｕｃｈ）を活用したいろいろな入力方式が可能である。また前記「安全分離」プログラムはオペレーティングシステムと協力して、前記タッチパッド１１１の縦軸上でどの位置がタッチされたかを感知する。タッチに反応する装置においてタッチの位置を感知する技術は、タッチスクリーンでは常用化されているので詳述しない。
【００１７】  上記の外部装置（デバイス）１２６は、コンピュータ１２０に設置されているスロット（ｓｌｏｔ）に物理的に結合または連結（ｐｌｕｇ）されている。また、入出力インターフェースなどを通じてＣＰＵ１２２に接続される。即ち外部装置をコンピュータのスロットに物理的に「連結」すると、該外部装置はコンピュータのＣＰＵに論理的に「接続」される。「安全分離」プログラムは、オペレーティングシステムが始動するとき既に稼動を始め、オペレーティングセステムのコントロールの下で作動する。「安全分離」プログラムは、オペレーティングシステム（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）と協力して上記の外部装置（デバイス）１２６の接続（再接続を含む）、および分離、除去（ｕｎｐｌｕｇ）などを定期的に監視しコントロールする。また前記外部装置１２６に対するリスト、即ち「安全分離」外部装置リストを作成して保有しており、ユーザからの命令の入力を待って待機している。前記リストは、外部装置１２６に関連した情報を保有しており、外部装置１２６は、分離または接続（再接続を含む）される時間の順序によって整理されている。
【００１８】本発明において、外部装置（「デバイス」または「装置」）は、外部データ保存装置をはじめ、「安全分離」手続きが推奨されるすべての外部装置（デバイス）１２６が該当し、具体的に例を挙げれば、ＵＳＢメモリ保存装置、ＭＰ３プレーヤー、デジタルカメラ、フラッシュ外部装置（ｆｌａｓｈ  ｄｅｖｉｃｅ）、ハードドライブ、ビデオ装置、  ＩＥＥＥ１３９４装置、ＵＳＢ装置、または、携帯電話、などを含む。上述したように、本発明において「分離」（ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）とは、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータから実際に、物理的的に抜去して、除去すること（ｕｎｐｌｕｇｇｉｎｇ）を意味するのではなく、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータから安全に取り外せるように準備をする、コンピュータ１２０のプロセスある。そして本発明において、「再接続」（Ｒｅｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）とは、外部装置（デバイス）を実際に、物理的に、コンピュータ１２０に差し込み、再連結（ｐｌｕｇｇｉｎｇ）することを意味するのではなく、コンピュータ１２０が上記の外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０のファイルシステムの一部としてもう一度受け入れて、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータ１２０に論理的に再接続するなど、コンピュータが上記の外部装置（デバイス）１２６に再び接近できる状態にする、コンピュータのプロセスである。ここで「接近」とは、コンピュータ１２０が、データを該外部装置１２６に保存するなど、該外部装置（デバイス）１２６を使用して、各種の通常的コンピュータ作業を実行する、機能的接近である。また、「安全に取り外す」とは、外部装置を実際に物理的に取り外す事（ｕｎｐｌｕｇ）を意味するが、「ハードウェアの安全な取り外し」又は、「安全分離」という用語は、外部装置の分離の為の、または再接続のための、コンピュータユーティリティを意味する。
【００１９】図３は、本発明の一実施形態によるキーボード１１０平面図である。キーボードの右側には、タッチパッド１１１を設置し、上記タッチパッド１１１には、実際にタッチを感知出来る部位であるタッチ入力部１１２が具備されている。上記タッチ入力部１１２は、静電式感知（ｃａｐａｃｉｔａｎｃｅ  ｓｅｎｓｉｎｇ）、伝導式感知（ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｅ  ｓｅｎｓｉｎｇ）、または圧電式感知など、ユーザのタッチを感知する多様な技術を活用したものの内一つであってよい。上記タッチパッド１１１は、キーボード上の他のキーと同じ平面上に位置するよりも、多少下の平面に位置するほうが、希望しないタッチを防ぐことが出来るという点で望ましい。上記タッチパッド１１１は、外部装置１２６をコンピュータから分離、またはコンピュータに再接続するためのユーティリティプログラムである「安全分離」プログラムと連結されている。
【００２０】図４は、本発明のタッチパッドを活用して、外部装置１２６を分離したり、または再接続するための「安全分離」プログラムのプロセスを表すフローチャートである。まずタッチパッドを、例えば指で、長くタッチすれば（ステップ１３１）、待機していた「安全分離」プログラムが活性化され、プロセスは、まずタッチパッド上での指の位置を感知する（ステップ１３２）。長くタッチするということは、タッチパッド上で一つの位置を一定時間（例えば１秒）以上続けてタッチしていることを意味する。指の位置を感知するする過程は、具体的には、図５のようにタッチパッド１１１において、タッチ入力部１１２の縦軸（未図示）上で、最下端を基準にしたとき、指でタッチした地点の中心部が位置する座標を感知する。本形態の場合、座標は「ａ」になる。その後上記座標を土台に、指の相対位置（ｐ）を計算する。具体的には、上記「ａ」がタッチ入力部１１２の縦軸全体の長さ（ｂ）の中で占める割合を求めた後、適当な係数（ｃ）をかける。本例では係数は１と設定する。すなわち、指の相対位置（ｐ）は次のように計算できる。
【００２１】ｐ＝ａ／ｂ  ｘ  １００  ｘ  ｃ（％）
【００２２】その後プロセスは図６のように、コンピュータに連結された装置のリスト、即ち「安全分離」装置リストをモニター１２７の画面に表示する（ステップ１３３）。この時、画面に表示されたポインター（矢印）の位置に該当する装置がハイライトされるが、上記ポインターの位置はステップ１３２で計算した相対位置を根拠に決定される。具体的にはポインターの位置座標（ｃ）は，上記装置リストの縦軸の長さ（ｄ）に上記相対位置（ｐ）をかけて計算する。これは次のような式で表現できる。
【００２３】ｃ＝ｄ  ｘ  ｐ／１００
【００２４】例えば上記図５で計算された相対位置が３０％であれば、図６の装置リストでも最下端から始めて、縦軸の長さ（ｄ）の３０％に当たる位置にポインターが表示され、ここに該当する装置がハイライト（ｈｉｇｈｌｉｇｈｔ）される。ただし、図６は本発明の技術思想を開示するためのもので、正確な縮尺によるものではない。
【００２５】その結果、上記外部装置リストをディスプレイ装置に表示する過程に置いて、特定の位置にポインターを表示したり、特定の位置にある外部装置をハイライトするのであるが、上記特定の位置は、上記タッチパッドがユーザのによって操作される位置に該当（ｃｏｒｒｅｓｐｏｎｄｉｎｇ）する位置になる。該当するということは、通常周知されている意味であり、国語辞典によれば「よく当てはまる」、「相当する」と記載されており、例を挙げると、タッチパッドの上部を操作すると、上記外部装置リストでも上部にある装置がハイライトされ、タッチパッドの下部を操作すると、上記外部装置リストでも下部にある装置がハイライトされる。
【００２６】図６にはコンピュータに連結（ｐｌｕｇ）された外部装置１２６のリストと共に、上記外部装置１２６が接続されているドライバー（ｄｒｉｖｅ）名がいっしょに表示されている。本装置リストには、分離のための外部装置（コンピュータに論理的に接続されている外部装置）だけを表示するのではなく、再接続のための外部装置１２６もともに表示される。再接続のための外部装置１２６は、外部装置１２６を分離はしたが、まだ物理的にコンピュータ１２０がら取り外し（ｕｎｐｌｕｇ）てはいない外部装置を指称する。
【００２７】その後プロセスは、タッチパッドがリリース（ｒｅｌｅａｓｅ）されるか、即ち指がタッチパッドから離れるかを監視する（ステップ１３４）。万一タッチパッドがリリースされれば、「安全分離」外部装置リストの内、ハイライトされた装置の選択が最終的に確定され、当該装置に対する分離、または再接続の要求が、キーボードに接続されたコンピュータに伝達される。このとき選択された装置が「安全分離」装置リストの内、分離のための装置リストにあれば該装置の分離要求が伝達され、再接続のための装置リストにあれば、該装置の再接続要求が伝達される。もしタッチパッドがリリースされなければ、プロセスはタッチパッド上で、指の動きを感知する（ステップ１３５）。指をタッチパッド１１１に接触した状態でタッチパッドの縦軸に従って上下に動かせば、即ちドラッグ（ｄｒａｇ）またはスライド（ｓｌｉｄｅ）すれば、コンピュータではこれを感知して、上記指の動きに従って、図６の画面に表示された装置リストにおいて、ハイライトされた領域を上下に移動させ、その結果ユーザが望む装置がハイライトされて選択される（ステップ１３６）。即ちユーザはタッチパッドで上下に指を移動することで、画面に表示された装置リストにおいて希望する装置を選択するためにナビゲート（ｎａｖｉｇａｔｅ）する事が出来る。また図５に示したように、タッチ入力部１１２にはさらに、高速移動部１１３が具備される。高速移動部１１３上で指をスライドさせると、画面に表示された「安全分離」外部装置リストにおいて、ハイライトされた領域がもっと高速に上下移動される。即ち、高速移動部１１３では指を少し移動（スライド）させても、「安全分離」外部装置リストにおいて、ハイライトされた領域が上下移動される距離が長く設定される。この技術はコンピュータに連結された装置がたくさんある場合に有効で、ユーザは、長い距離をナビゲートしたい場合、タッチ入力部１１３に接触している指を、該タッチ入力部１１３の右端の部分に少しずらして（スライドして）、そのまま上下にスライドすることによって、「安全分離」外部装置リストにおいて高速なナビゲートができる。
【００２８】その後、プロセスはステップ１３４に回帰し，タッチパッドがリリースされるのかを監視する。ステップ１３４でタッチパッドがリリースされなければ、プロセスはステップ１３５へ進行し、指の動きを継続的に感知する。
【００２９】装置の分離要求を受けたコンピュータは、ステップ１３７において、当該装置が分離するのに適合した状態であれば直ぐにコンピュータからの分離作業を実行するが、不適合であれば不適合だというメッセージを画面に表示する。もしコンピュータが当該装置のファイル、プログラムを使用中の場合のように、当該装置と関連した作業を実行中であれば、当該装置は分離に不適合であると判断される。また、装置の再接続要求を受けたコンピュータは、当該装置をコンピュータに再接続し、その結果を画面に表示する。このように、コンピュータが装置を分離、または再接続する具体的な過程と技術は、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）の「ハードウェアの安全な取り外し」をはじめとする従来のプラグラムにおいてすでに常用化されているので、詳述しない。
【００３０】もし、ユーザがタッチパッド１１１を長くタッチしたが，装置の分離、または再接続を望まない場合は、上記タッチパッド１１１において指を上端に移動させて、画面に表示された装置リスト（図６参照）の内、ＥＸＩＴをハイライトしたまま、指をリリースさえすれば、当該装置リストは閉じ、本プロセスは終了する。（フローチャート  未図示）。
【００３１】もし、ユーザがタッチパッドの上端をタッチしたのに、画面の装置リストのポインターは下端に表示されるとしたら、装置リストにおいて上の方向にポインターを動かすためには、指をタッチパッドからリリースする過程が必要になる。このような問題を解決するには、上述したように、ディスプレイ装置の画面に安全分離装置リストを表示する過程は、前記装置リストにおいて、特定の位置にある外部装置をハイライトするなど、該外部装置が他の外部装置と区別できるように表示する過程を、または特定の位置にポインターのようなカーソル（ｃｕｒｓｏｒ）を表示する過程を含み、前記特定の位置は、タッチパッドにおいて、前記タッチパッドが指によって操作される位置に該当する位置であるようにすることが重要である。
【００３２】その結果、ユーザは、指を何度もリリースしてタッチパッドを操作しなくても、たった「一回のタッチで」、即ち一度タッチしてリリースする間の操作で、「安全分離」プログラムを活性化させ、コンピュータに連結された外部装置のリストを上記コンピュータに接続されたディスプレイ装置の画面に表示し、上記外部装置リストの中から分離、または再接続を望む外部装置を選択し、そして該選択された外部装置の分離、または再接続をコンピュータに要求することが出来る。また、ユーザは装置リストの中でポインターがどの辺に位置するかを予測できるのでさらに便利である。例えば、ある装置を分離しようとするなら、タッチパッドの上部から操作するのが有利であり、再接続しようとするのであれば、下部から操作を始めることが有利であり、そしてすべての装置を分離したいのであれば最下端部を操作すればよい。
【００３３】要約すると、本発明によれば、ユーザは、装置を分離、または再接続をするたびに、従来の方式のように、「ハードウェアの安全な取り外し」アイコンのような、特定の小型アイコンを一々探してクリックしなくても、ただ、キーボードに予め設置されたタッチパッド１１１をタッチさえすれば、極めて早くて簡単に、「安全分離」プログラムのグラフィック・ユーザ・インターフェイス（ｇｒａｐｈｉｃａｌ  ｕｓｅｒ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）に接近できるだけでなく、指をリリースしないまま、即ち、たった一回のタッチで、装置に対する分離、または再接続作業を完了する事が出来る。しかし、これはひとつの例を挙げたものであって、他の方式も可能である。例えばタッチパッドを指で一度タップ（ｔａｐ）（そしてリリース）すれば、画面に「安全分離」外部装置リストが表示され、上記リストの中から希望する装置をハイライトさせ選択するために、ユーザがタッチパッド上で上下に指を移動、つまりスライドした後、そのままリリースすれば、またはリリースした後にもう一度タップすれば、該ハイライトされた装置に対する分離、または再接続の要求がコンピュータに伝達されるように設定できる。また上記スライドの代わりに指をタッチパッド１１１上でフリック（ｆｌｉｃｋ）させると、「安全分離」外部装置リスト上でハイライトされた領域が高速に上下移動されるなど、多様な応用が可能である。
【００３４】以上の実施形態では、指を使ってタッチパッドを操作したが、ペン、スタイラス（ｓｔｙｌｕｓ）など、ほかの装置を使用することも可能である。
【００３５】以上の実施形態において図面と共に開示したタッチパッドは、″タッチ反応装置″（ｔｏｕｃｈ  ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ  ｄｅｖｉｃｅ）の望むべき例を挙げたもので、本発明の範囲を制限するものではない。上記タッチ反応装置は、ユーザが命令を入力出来る、入力装置の中でも、タッチに敏感に反応し、ユーザがタッチを活用した多様な入力方式で希望する命令を入力出来る手段であり、これには、例を挙げると、タッチスクリーン、トラックパッド（ｔｒａｃｋｐａｄ）またはスクロールバー（ｓｃｒｏｌｌ  ｂａｒ）などが含まれる。また前記タッチパッド１１１には、タッチに反応するダイアル、ホイール（ｗｈｅｅｌ）のような回転入力装置なども含まれる。また、本発明のタッチパッドはキーボードだけでなく、コンピュータシステム上のどの位置にも設置することが出来る。
【００３６】  図７は、本発明の他の一実施形態によるキーボード１１０の平面図である。本キーボード１１０には、従来のマルチメディアキーと共に、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータから分離、またはコンピュータに再接続するためのマルチメディアキーが追加的に設置されており、これをＳＤキー１４１（ｓａｆｅ  ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  ｋｅｙ）と呼ぶ。上記のＳＤキー１４１は、外部装置（デバイス）１２６を分離または再接続するためのユーティリティプログラムである「安全分離」プログラムと連結している。また、上記ＳＤキー１４１の近傍には、上下方向キー１４２が設置されている。本発明において、「近傍」というのは、通常のコンピュータユーザが、手または指を大きく動かさなくても、該当キーを容易に操作できる範囲にあるということを意味する。
【００３７】  万一、ユーザがＳＤキー１４１を押下すると、「安全分離」プログラムが活性化され、図６で図示したように、コンピュータ１２０に連結されている外部装置（デバイス）のリスト、即ち「安全分離」外部装置リストが、モニター１２７の画面に表示される。そして、ＳＤキー１４１のキーコードはエンターキー（Ｅｎｔｅｒ  ｋｅｙ）のキーコードに一時変換（ｓｗｉｔｃｈ）される。特定キーのキーコードを一時変換する技術は当業者には既知である。その後、ユーザは、図６において、上下方向キー１４２キーを使用して、外部装置（デバイス）リストで上下に移動し、分離または再接続したい外部装置（デバイス）をハイライトさせて選択することができる。デバイスリストの内、上下方向キーを使用して希望するデバイスを選択する技術自体は、当業者には既知である。その後、エンターキーまたは、ＳＤキー１４１を押下すると、該外部装置（デバイス）の選択が確定され、上記のキーボード１１０に接続されたコンピュータ１２０に、上記の外部装置（デバイス）に対する分離または再接続要求が伝達される。もし当該外部装置１２６が、「安全分離」外部装置リストの内、分離のための装置リスとにあれば分離が要求され、再接続のための装置リストにあれば再接続が要求される。その後、ＳＤキー１４１のキーコードは元に戻される（フローチャート図示せず）。その後、上述した実施形態と同じように、前記分離または再接続要求に応じて、コンピュータの安全分離プログラムは、該装置をコンピュータ１２０から分離、またはコンピュータ１２０に再接続する。もし該当する外部装置（デバイス）が分離に不適合な状態であれば、該当する外部装置（デバイス）の分離が不適合だというメッセージを画面にディスプレイする。このような過程は常用化されているので詳述しない。
【００３８】  要約すると、本実施形態ではキーボード１１０に設置された特定キーを押下するとコンピュータ１２０に連結された外部装置のリストが画面に表示され、上記特定キーの近傍に配置された上下方向キー１４２を使用して、希望する外部装置（デバイス）をハイライトさせて選択した後、もう一度上記特定キーを押下するだけで、希望する外部装置（デバイス）の選択が確定され、コンピュータ１２０に上記の外部装置（デバイス）の分離または再接続が要求される。その結果、ユーザは、キーボードに予め設置された特定キーを押下するだけで、極めて早くて簡単に、「安全分離」プログラムのグラフィック・ユーザ・インターフェイス（ｇｒａｐｈｉｃａｌ  ｕｓｅｒ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）に接近できるだけでなく、運指距離を最小化しながら「安全分離」作業を完了することができる。
【００３９】  以上の実施形態において図面と共に開示したＳＤキーは、望ましい例を記述したのであり、本発明の範囲を制限するものではない。本発明のＳＤキーは、キーボードのどの位置にも配置する事が可能であり、どのような形態をも有する事が可能である。
【００４０】  以上の実施形態では、コンピュータ１２０とキーボード１２７とディスプレイ装置が別々に設置されている形態を記述したが、ノートブック型コンピュータ、タブレット型コンピュータなど、コンピュータとキーボードとディスプレイ装置が一体型のモデルなど多様な形態のコンピュータシステムが本発明に含まれる。また外部装置は、一例として、ＵＳＢ  Ｈｕｂに接続された外部装置のように、コンピュータに間接的に接続されている形態も本発明に含まれ、外部装置は、コンピュータシステム上の、どの位置からでもコンピュータに接続されている事ができる。上記一体型のコンピュータシステムの場合、コンピュータとは、広義では一体型コンピュータ全体を意味するが、狭義では、演算、制御、記憶、保存などコンピュータの機能を実行できる特定の単位又は、ユニットを意味する事になる。
【００４１】  以上、本発明に関する技術思想を図面と共に記述したが、これは本発明の望ましい実施形態を例示的に説明したのであり、本発明を限定するものではない。この技術分野の通常の知識を持っている当業者だとすれば、本発明の技術思想の範囲内にありながらも多様な変形と模倣が可能である事は明白である。
【符号の説明】
【００４２】１００    システムトレイ
１１０    キーボード
１１１    タッチパッド
１１２    タッチ入力部
１１３    高速移動部
１２０    コンピュータ
１４１    ＳＤキー
１４２    方向キー
【図１】
2012181813.tif 000003
【図２】
2012181813.tif 000004
【図３】
2012181813.tif 000005
【図４】
2012181813.tif 000006
【図５】
2012181813.tif 000007
【図６】
2012181813.tif 000008
【図７】
2012181813.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成23年7月5日(2011.7.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
【図１】従来の技術による、コンピュータシステムの画面に表示されるシステムトレイを示す図。
【図２】本発明の一実施形態による、コンピュータシステムの構成を示すブロック図。
【図３】本発明の一実施形態によるキーボードの平面図。
【図４】本発明の一実施形態による、安全分離プログラムのプロセスを示すフローチャート。
【図５】本発明の一実施形態による、タッチパッドを示す概略図。
【図６】本発明の一実施形態による、安全分離プログラムのグラフィックユーザインターフェースを示す概略図。
【図７】本発明の他の一実施形態による、キーボードの平面図。
【図８】本発明の他の一実施形態による、安全分離プログラムのプロセスを示すフローチャート。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】図７は、本発明の他の一実施形態によるキーボード１１０の平面図である。本キーボード１１０には、従来のマルチメディアキーと共に、外部装置（デバイス）１２６をコンピュータから分離、またはコンピュータに再接続するためのマルチメディアキーが追加的に設置されており、これをＳＤキー１４１（ｓａｆｅ  ｄｉｓｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  ｋｅｙ）と呼ぶ。マルチメディアキーは、ホットキー、特別機能キー（ｓｐｅｃｉａｌ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ｋｅｙ）、特別目的キー（ｓｐｅｃｉａｌ  ｐｕｒｐｏｓｅ  ｋｅｙ）などとも呼ばれ、ボリュームコントロール、パワーコントロールなどいろいろな機能のためのキーが開発されて広く使用されている。上記のＳＤキー１４１は、外部装置（デバイス）１２６を分離または再接続するためのユーティリティプログラムである「安全分離」プログラムと連結している。また、上記ＳＤキー１４１の近傍には、上下方向キー１４２が設置されている。本発明において、「近傍」というのは、通常のコンピュータユーザが、手または指を大きく動かさなくても、該当キーを容易に操作できる範囲にあるということを意味する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】図８は、本発明の他の一実施形態による、安全分離プログラムのプロセスを示すフローチャートである。万一、ユーザがＳＤキー１４１を押下すると（ステップ１５１）、「安全分離」プログラムが活性化され、図６で図示したように、コンピュータ１２０に連結されている外部装置（デバイス）のリスト、即ち「安全分離」外部装置リストが、モニター１２７の画面に表示される（ステップ１５２）。そして、ＳＤキー１４１のキーコードはエンターキー（Ｅｎｔｅｒ  ｋｅｙ）のキーコードに一時変換（ｓｗｉｔｃｈ）される（ステップ１５３）。特定キーのキーコードを一時変換する技術は当業者には既知である。その後、ユーザは、図６において、上下方向キー１４２キーを使用して、外部装置（デバイス）リストで上下に移動し、分離または再接続したい外部装置（デバイス）をハイライトさせて選択することができる（ステップ１５４）。デバイスリストの内、上下方向キーを使用して希望するデバイスを選択する技術自体は、当業者には既知であ
る。その後、エンターキーまたは、ＳＤキー１４１を押下すると、該外部装置（デバイス）の選択が確定され、上記のキーボード１１０に接続されたコンピュータ１２０に、上記の外部装置（デバイス）に対する分離または再接続要求が伝達される（ステップ１５５）。もし当該外部装置１２６が、「安全分離」外部装置リストの内、分離のための装置リスとにあれば分離が要求され、再接続のための装置リストにあれば再接続が要求される。その後、ＳＤキー１４１のキーコードは元に戻される（ステップ１５６）。その後、上述した実施形態と同じように、前記分離または再接続要求に応じて、コンピュータの安全分離プログラムは、該装置をコンピュータ１２０から分離、またはコンピュータ１２０に再接続する。即ち、本発明において、外部装置の分離は、コンピュータからの分離であり、外部装置の再接続は、コンピュータに対する再接続である。もし該当する外部装置（デバイス）が分離に不適合な状態であれば、該当する外部装置（デバイス）の分離が不適合だというメッセージを画面にディスプレイする。このような過程は常用化されているので詳述しない。
【手続補正４】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータキーボードであって、
前記キーボードは、
外部装置を分離または再接続する為の特定キーと、
方向キーとを具備し、
前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、
ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、
希望する外部装置を選択し、
該キーボードと接続されたコンピュータに、選択された外部装置の分離または再接続を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータキーボード。
【請求項２】
コンピュータシステムであって、
該コンピュータシステムは、コンピュータ、キーボード、そして外部装置を含み、
前記コンピュータは前記キーボードと接続されており、
前記キーボードは、
外部装置を分離または再接続する為の特定キーと、
方向キーとを具備し、
前記特定キーは、前記方向キーの近傍に配置され、
ユーザが、前記特定キーと前記方向キーだけを操作して、
希望する外部装置を選択し、
コンピュータに、選択された外部装置の分離または再接続を要求できるように設定した事を特徴とする、コンピュータシステム。
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2012181813.tif 000010
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８
【補正方法】追加
【補正の内容】
【図８】
2012181813.tif 000011