(57)【要約】【課題】印刷ジョブを構成する工程毎にその工程を実施させる印刷システムを負担なく容易に選択することができる印刷管理装置を提供する。【解決手段】  印刷管理装置３０は、外部ネットワーク５００を介して外部印刷システムＢ２００から、その外部印刷システムＢ２００で所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を自動で取得する。印刷管理装置３０は、外部印刷システムＢ２００から取得した実施可能工程情報に基づいて、印刷ジョブの工程毎に、その工程を実施可能な印刷システムを判別して、実施先の印刷システムを選択することができる。【選択図】図５
2012181741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の工程が組み合わされた印刷ジョブを取得する印刷ジョブ取得部と、
ネットワークを介して接続された印刷システムからその印刷システムで所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を収集するネットワーク通信部と、
前記印刷ジョブ取得部によって取得した印刷ジョブを実施させる印刷システムを工程毎に選択する選択処理部と、
を備え、
前記選択処理部は、
前記印刷ジョブの工程毎に、その工程を実施可能な印刷システムの判別に必要な前記実施可能工程情報を収集して前記判別を行い、前記印刷ジョブの工程毎にその工程を実施させる印刷システムを選択する選択処理を行う
ことを特徴とする印刷管理装置。
【請求項２】
前記印刷ジョブのいずれかの工程の実施先に選択された印刷システム毎に、その印刷システムに実施させる工程を示した指示書のデータを作成する指示書データ作成部を
さらに備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項３】
前記選択処理部は、
特定の印刷システムにおいて前記印刷ジョブの全ての工程を実施可能か否かを判断し、実施不可の工程があった場合には、前記ネットワークを介して接続された他の印刷システムから、前記特定の印刷システムで実施不可の工程を該他の印刷システムで実施可能か否かを示す実施可能工程情報を前記ネットワーク通信部によって収集して、前記他の印刷システムが前記特定の印刷システムで実施不可な工程を実施可能な印刷システムかを判別し、前記特定の印刷システムで実施不可な工程を実施させる印刷システムを、その工程を実施可能な前記他の印刷システムの中から選択する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の印刷管理装置。
【請求項４】
前記選択処理部は、
前記印刷ジョブの全ての工程のそれぞれについて前記実施可能工程情報を取得し、前記印刷ジョブの全ての工程のそれぞれについてその工程を実施可能な全ての印刷システムの中から実施先の印刷システムを選択する
ことを特徴とする請求項３に記載の印刷管理装置。
【請求項５】
前記選択処理部は、
前記印刷ジョブの工程別に、選択可能な実施先の印刷システムを提示して、提示した印刷システムの中から実施先の印刷システムの選択操作をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか1項に記載の印刷管理装置。
【請求項６】
前記選択処理部は、
実施可能な印刷システムが１つしか見つからない工程については、その実施可能な印刷システムをその工程の実施先の印刷システムに決定する
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか1項に記載の印刷管理装置。
【請求項７】
前記選択処理部は、
ユーザからの選択操作がない工程については、その工程を実施可能な印刷システムの中からその工程を実施させる印刷システムを自動的に選択する
ことを特徴とする請求項５に記載の印刷管理装置。
【請求項８】
前記複数の工程は、印刷処理に関する後処理工程を含む
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【請求項９】
前記複数の工程は、印刷処理に関する前処理工程を含む
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷管理装置に係り、特に、印刷ジョブを印刷システムに実施させる印刷管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像データを印刷する際に用いられる印刷装置が進化しており、様々な機能を備えた印刷装置や大量の印刷を実行可能な大規模な印刷装置が提供されている。しかしながら、印刷会社によっては、設備投資の観点から顧客のニーズに応えるべく多様な印刷装置の種類を備えることが困難となることがある。たとえば、小規模の印刷会社では、大規模な印刷会社と比較して、設備投資に対する予算が厳しく、印刷装置の種類や機能を所定の機能に限定して印刷装置を揃えたり、汎用的な印刷装置のみを揃えることしかできないことがある。
【０００３】
そのため、このような小規模の印刷会社では、単純な印刷ジョブの入稿なら受け付けることができるが、複雑な処理が要求される印刷ジョブや大規模な印刷装置のみでしか印刷することができない印刷ジョブについては自社で実施することができなかった。したがって、このような小規模の印刷会社は、自社で実施できない印刷ジョブを同業他社に委託することで対応していた。
【０００４】
ところで、受信したプリントデータに自装置で処理することができない後処理が含まれている場合に、予め登録されている他の複合機の中から、その後処理を含めてプリントジョブ全体を実行可能な複合機を検索して、検索したその複合機にプリントジョブ全体を転送する複合機が知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、複数の画像処理装置のそれぞれが有する機能が画像処理装置ごとに自装置に登録され、ユーザが使用したい機能を自装置に設定して、ユーザによって設定された機能を登録されている画像処理装置が有しているか否かを画像処理装置ごとに判断する画像処理装置が知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３１８７２２号公報
【特許文献２】特開２００７−６７７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１および２に記載された複合機や画像処理装置は、後処理の機能を有しており、ユーザが複合機や画像処理装置に実施させたい後処理によって、その後処理を実施することができる複合機や画像処理装置を選択するようになっている。すなわち、特許文献１および２に記載された複合機や画像処理装置では、ユーザが実施したい印刷ジョブに対し、その印刷ジョブを１台の複合機で実施することができる複合機を印刷先の複合機として選択している。
【０００８】
したがって、特許文献１および２に記載された複合機や画像処理装置は、受け付けた印刷ジョブのすべての工程を１台で実施できる複合機にその印刷ジョブを依頼することしかできなかった。
【０００９】
また、前述した小規模の印刷会社の例では、複数の工程からなる印刷ジョブの中に自社で実施することができない一部の工程があった場合、自社で実施できないその一部の工程について、同業他社に委託することで対応していた。具体的には、ユーザは、電話などによって同業他社に問い合わせを行い、その同業他社が所有する印刷装置やその装置の性能などの情報を取得するとともに、その印刷装置の稼動空き情報などを取得して委託していた。したがって、自社で実施できないその一部の工程について、人の力による調査と同業他社の協力により、委託による対応を行っていた。
【００１０】
しかしながら、自社で実施できないその一部の工程を同業他社に委託する場合、取得すべき情報（印刷装置の性能や稼動空き情報など）の量が多く、その情報の問い合わせ先の同業他社も多数存在しているので、調査労力や調査負荷が大きく、同業他社と委託しながら協業することは困難であった。
【００１１】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、印刷ジョブを構成する工程毎にその工程を実施させる印刷システムを負担なく容易に選択することができる印刷管理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１３】
［１］複数の工程が組み合わされた印刷ジョブを取得する印刷ジョブ取得部と、
ネットワークを介して接続された印刷システムからその印刷システムで所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を収集するネットワーク通信部と、
前記印刷ジョブ取得部によって取得した印刷ジョブを実施させる印刷システムを工程毎に選択する選択処理部と、
を備え、
前記選択処理部は、
前記印刷ジョブの工程毎に、その工程を実施可能な印刷システムの判別に必要な前記実施可能工程情報を収集して前記判別を行い、前記印刷ジョブの工程毎にその工程を実施させる印刷システムを選択する選択処理を行う
ことを特徴とする印刷管理装置。
【００１４】
上記発明では、ネットワーク通信部は、ネットワークを介して接続された印刷システムから、その印刷システムで所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を取得している。本発明に係る印刷管理装置は、ネットワークを介して外部に接続された印刷システムで所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を取得することができるので、外部の印刷システムの印刷装置やその装置の性能などを調査する調査労力や調査負荷が軽減される。また、印刷管理装置は、取得した実施可能工程情報に基づいて、印刷ジョブの工程毎に、その工程を実施可能な印刷システムの判別結果を得ることができるので、印刷ジョブの工程毎に、その工程を実施させる印刷システムを選択する選択処理を容易に行うことができる。また、外部の印刷システムが１つの場合には、本発明に係る印刷管理装置は、その外部の印刷システムから所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を収集して、その外部の印刷システムにおいて印刷ジョブを工程毎に実施可能か否かを判別する。これに対し、ネットワークを介して接続された印刷システムが複数あり、印刷ジョブの任意の工程にその工程を実施可能な印刷システムが複数ある場合には、選択処理部は、その実施可能な複数の印刷システムの中からその任意の工程を実施させる印刷システムを選択することができる。また、ネットワーク通信部が収集する所定の工程の実施可能工程情報は、印刷ジョブ取得部によって取得した印刷ジョブのすべての工程に関する実施可能工程情報であってもよく、また、印刷ジョブの一部の工程に関する実施可能工程情報であってもよい。
【００１５】
［２］前記印刷ジョブのいずれかの工程の実施先に選択された印刷システム毎に、その印刷システムに実施させる工程を示した指示書のデータを作成する指示書データ作成部を
さらに備えることを特徴とする［１］に記載の印刷管理装置。
【００１６】
上記発明では、指示書データ作成部は、選択された印刷システム毎に、その印刷システムに実施させる工程を示した指示書のデータを作成する。そして、作成された指示書のデータは、複合機などによって印刷されると、印刷システム毎のそれぞれの指示書となる。印刷システム毎のそれぞれの指示書は、複合機などから印刷される印刷用紙とセットとして扱われ、印刷ジョブの工程毎にその工程が実施される印刷システムへ印刷された印刷用紙とともに送付される。これにより、本発明では、印刷された印刷用紙と印刷システム毎の指示書が一体として取り扱われるので、印刷用紙と印刷システムの指示書が離れ離れになることもなく、印刷システム毎の処理が印刷システムそれぞれの指示書に従って、確実に処理することができる。
【００１７】
［３］前記選択処理部は、
特定の印刷システムにおいて前記印刷ジョブの全ての工程を実施可能か否かを判断し、実施不可の工程があった場合には、前記ネットワークを介して接続された他の印刷システムから、前記特定の印刷システムで実施不可の工程を該他の印刷システムで実施可能か否かを示す実施可能工程情報を前記ネットワーク通信部によって収集して、前記他の印刷システムが前記特定の印刷システムで実施不可な工程を実施可能な印刷システムかを判別し、前記特定の印刷システムで実施不可な工程を実施させる印刷システムを、その工程を実施可能な前記他の印刷システムの中から選択する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の印刷管理装置。
【００１８】
上記発明では、ある特定の印刷システムを基準として、その特定の印刷システムに実施不可の工程がある場合には、選択処理部は、ネットワークに接続された他の印刷システムから、その実施不可の工程の実施可能か否かを示す実施可能工程情報をネットワーク通信部によって収集する。そして、選択処理部は、他の印刷システムがその実施不可の工程を実施可能な印刷システムかを判別する。したがって、本発明に係る印刷管理装置は、他の印刷システムがその実施不可の工程を実施可能と判別できる場合には、その実施不可の工程を他の印刷システムに実施させることができる。なお、他の印刷システムは、１つの印刷システムに限定されるものではなく、ネットワークに接続された複数の印刷システムであってもよい。また、選択処理部は、任意の工程を実施可能とする他の印刷システムが１つの印刷システムに限定されてしまう場合には、限定されるその１つの印刷システムを自動的に選択するようにしてもよい。
【００１９】
［４］前記選択処理部は、
前記印刷ジョブの全ての工程のそれぞれについて前記実施可能工程情報を取得し、前記印刷ジョブの全ての工程のそれぞれについてその工程を実施可能な全ての印刷システムの中から実施先の印刷システムを選択する
ことを特徴とする［３］に記載の印刷管理装置。
【００２０】
上記発明は、[３]に記載された発明に従属されているので、選択処理部は、ある特定の印刷システムで実施不可の工程を実施させる他の印刷システムだけでなく、さらにその工程以外の印刷ジョブの全ての工程のそれぞれについても、その工程を実施可能な印刷システムを判別する。すなわち、上記発明では、選択処理部は、ある特定の印刷システムで実施可能な工程であっても、その工程について他の印刷システムから実施可能工程情報を取得するので、印刷ジョブの全ての工程のそれぞれについてその工程を実施可能な全ての印刷システムの中から実施先の印刷システムを選択することができる。これにより、ある特定の印刷システムで実施可能な工程であっても、他の印刷システムにその工程を実施させる方が特定の印刷システムに実施させるよりも効率が良い場合には、その他の印刷システムに実施させるように印刷システムを選択することができる。
【００２１】
［５］前記選択処理部は、
前記印刷ジョブの工程別に、選択可能な実施先の印刷システムを提示して、提示した印刷システムの中から実施先の印刷システムの選択操作をユーザから受け付ける
ことを特徴とする［１］ないし[４]のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【００２２】
上記発明では、選択処理部は、印刷ジョブの工程別に、その工程を実施可能な印刷システムを、その工程の実施先の選択肢として提示する。したがって、ユーザは、印刷ジョブの工程別に、提示されたその工程を実施可能な印刷システムの中から所望の印刷システムを選択することができる。
【００２３】
［６］前記選択処理部は、
実施可能な印刷システムが１つしか見つからない工程については、その実施可能な印刷システムをその工程の実施先の印刷システムに決定する
ことを特徴とする［１］ないし［５］のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【００２４】
上記発明では、選択処理部は、実施可能工程情報により実施可能な印刷システムが１つしか見つからない場合には、その実施可能な印刷システムをその工程の実施先の印刷システムに自動的に決定する。
【００２５】
［７］前記選択処理部は、
ユーザからの選択操作がない工程については、その工程を実施可能な印刷システムの中からその工程を実施させる印刷システムを自動的に選択する
ことを特徴とする［５］に記載の印刷管理装置。
【００２６】
上記発明では、印刷ジョブの工程別に、選択可能な印刷システムが提示されていても、その工程を実施可能な印刷システムがユーザによって選択されていない場合には、選択処理部は、その工程を実施可能な印刷システムの中からその工程を実施させる印刷システムを自動的に選択する。この場合、たとえば、自装置が管理する印刷システムがその工程を実施可能な印刷システムとして提示されている場合には、自装置が管理する印刷システムをその工程の実施先の印刷システムに自動的に選択するようにしてもよい。また、企業間での業務提携や地理的特性などにより、ある特定の印刷システムを優先的に実施先の印刷システムとして選択するようにしてもよい。
【００２７】
［８］前記複数の工程は、印刷処理に関する後処理工程を含む
ことを特徴とする［１］ないし［７］のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【００２８】
上記発明では、印刷処理に関する後処理工程を前記複数の工程に含めることができる。ここで、後処理工程とは、複合機やプリンタなどにより印刷された印刷用紙に対して、印刷後の処理を施す工程のことをいう。たとえば、後処理工程には、折り工程、ステイプル工程、多穴パンチ工程などがある。これらの工程は、印刷装置が有する機能、つまり、折り機能、ステイプル機能、多穴パンチ機能などにより、後処理工程が決定される。すなわち、印刷装置が有する機能に対応した処理が工程となる。
【００２９】
［９］前記複数の工程は、印刷処理に関する前処理工程を含む
ことを特徴とする［１］ないし[８]のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【００３０】
上記発明では、印刷処理に関する前処理工程を前記複数の工程に含めることができる。ここで、前処理工程とは、複合機やプリンタなどにより印刷用紙に印刷する前に、印刷のための処理を施す工程のことをいう。この前処理工程には、大別して２種類ある。１つ目は、印刷用紙に形成される画像データに処理を施す工程である。２つ目は、画像データを印刷用紙に印刷する前に、その印刷用紙自体に処理を施す工程である。したがって、前処理工程は、印刷用紙に印刷を実施する前であれば、いずれの種類の前処理であってもよい。たとえば、１つ目の種類に対応した前処理工程として、地紋付加処理、セキュリティ付加処理などの処理に対応した工程がある。ここで、地紋付加印刷とは、印刷データに地紋と言われる文字列を隠蔽し、印刷する際に隠蔽した文字列を文書の背景に重ねて印刷する処理のことである。したがって、地紋付加処理の工程では、印刷データに地紋と言われる文字列を隠蔽する処理が行われる。また、セキュリティ付加処理は、地紋付加印刷を強化したものである。具体的には、セキュリティが付加された紙文書は、コピーあるいはスキャン時にセキュリティが付加された文書であると判別されると、コピー結果あるいはスキャン結果が破棄されて印刷内容が読めなくなるような処理を施す。したがって、セキュリティ付加処理では、地紋付加処理よりも高度な処理が施される。次に、２つ目の種類に対応した前処理工程として、たとえば、印刷用紙自体を加熱装置によって加熱して、印刷用紙に含有される水分量を減少させる加熱工程がある。また、複合機のインクの特性に合わせて、印刷される印刷媒体に薬品や薬剤などを塗布する塗布工程などであってもよい。この場合、印刷媒体は印刷用紙に限定されず、布や衣服などであってもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の印刷管理装置によれば、印刷ジョブを構成する工程毎にその工程を実施させる印刷システムを負担なく容易に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態に係るネットワーク印刷システムの概略構成を示した概略構成図である。
【図２】小規模印刷会社が有する印刷システムの概略構成を示した概略構成図である。
【図３】印刷管理装置の概略構成を示したブロック図である。
【図４】印刷管理装置の機能をブロック図で示した機能ブロック図である。
【図５】外部ネットワークに接続された印刷システムと外部印刷システムの概略構成を示した概略構成図である。
【図６】本実施の形態に係る印刷管理装置が印刷ジョブを読み込み、指示書データを作成するまでの動作の流れを示した流れ図である。
【図７】印刷データが印刷された印刷用紙に後処理工程を実施する動作の流れを示した流れ図である。
【図８】外部印刷システムから提供可能な機能（後処理装置の機能）を表示した提供機能表示例を示した説明図である。
【図９】包み製本の備考の欄の詳細ボタンを押下操作したときに表示される提供機能詳細情報を示した説明図である。
【図１０】表示装置に表示される工程選択画面を示した説明図である。
【図１１】内部指示書の表示例を示した説明図である。
【図１２】外部委託指示書の表示例を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３４】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の実施の形態に係るネットワーク印刷システム１の概略構成を示している。ネットワーク印刷システム１では、小規模印刷会社Ａと、中規模印刷会社Ｂと、小規模印刷会社Ｃと、大規模プリントショップＤと、デザイン事務所Ｅとが、外部ネットワーク５００を介して相互に接続されている。本実施の形態において、各印刷会社は、それぞれの印刷システムを有している。また、各印刷システムは、それぞれの会社やプリントショップにおける印刷ジョブの実行、印刷データの加工・管理などを行っている。
【００３５】
小規模印刷会社Ａは、印刷システムＡ１００を有している。印刷システムＡ１００は、５０枚中綴じ装置１０１と、ラミネート装置１０２と、２穴パンチ装置１０３と、梱包装置１０４と、１００枚ステイプル装置１０５とを備えている。
【００３６】
５０枚中綴じ装置１０１は、５０枚までの印刷用紙を綴じることが可能な後処理装置である。なお、中綴じとは、ホットメルト等の糊は使用せず、印刷用紙の本文や表紙をホッチキスで綴じる方法のことをいう。ラミネート装置１０２は、印刷された印刷用紙の表面に透明のフィルムを貼る後処理装置である。２穴パンチ装置１０３は、印刷された印刷物に２穴の穴を開ける機能を有する後処理装置である。梱包装置１０４は、印刷された印刷物を梱包することができる後処理装置である。１００枚ステイプル装置１０５は、印刷された１００枚までの印刷用紙を、ステイプル針を用いて綴じることができる後処理装置である。
【００３７】
中規模印刷会社Ｂは、印刷システムＢ２００を有している。印刷システムＢ２００は、１５０枚ステイプル装置２０１と、ラミネート装置２０２と、包み製本装置２０３と、多穴パンチ装置２０４と、梱包装置２０５とを備えている。
【００３８】
中規模印刷会社Ｂにおいて、小規模印刷会社Ａと同一の構成については、説明を省略する。１５０枚ステイプル装置２０１は、印刷された１５０枚までの印刷用紙を、ステイプル針を用いて綴じることができる後処理装置である。包み製本装置２０３は、印刷された印刷用紙に表紙を取り付け、包むように表紙を取り付けることができる後処理装置である。多穴パンチ装置２０４は、２６穴や３０穴の穴を開ける機能を有する後処理装置である。
【００３９】
図２は、小規模印刷会社Ａが有する印刷システムＡ１００の概略構成を示している。印刷システムＡ１００は、管理システム５０と、印刷装置２０と、後処理装置１０と、用紙棚９５とを備えており、内部ネットワーク９０を介して相互に接続されている。また、印刷システムＡ１００は、外部ネットワーク５００に接続されているとともに、配送装置９８を備えている。
【００４０】
管理システム５０は、印刷管理装置３０と、画像処理装置７０と、画像処理装置８０とを備えている。印刷管理装置３０は、印刷システムＡ１００の全体動作を管理している。
【００４１】
印刷管理装置３０は、主にコンピュータによって構成されており、外部ネットワーク５００、もしくは記憶メディアを介して入稿される印刷ジョブの管理や、各印刷ジョブを実行するための工程管理、印刷システムＡ１００内にある各装置の情報の記憶や管理などを行っている。また、印刷管理装置３０は、本システムの設置位置情報、運用元の連絡先、後述する後処理装置の機能および機能制限情報を内部のデータベース（図示せず）に保持している。後処理装置の機能および機能制限情報は、内部ネットワーク９０を介して、印刷管理装置３０が自動取得してもよく、またオペレータが手動で入力してもよい。また、印刷管理装置３０は、印刷ジョブで指示された画像データを印刷装置２０に印刷させる以外に、印刷ジョブを実行するための工程を記載した指示書を印刷装置２０に印刷させる機能を有している。また、印刷管理装置３０は、配送装置９８の配送予定の管理や経理、出力物の配送管理などを行うこともできる。なお、印刷管理装置３０に含まれるコンピュータのうち少なくとも１台は外部ネットワーク５００に接続されている。
【００４２】
なお、本実施の形態では、１台の印刷管理装置３０が印刷ジョブの管理や各装置の情報の管理を行っているが、印刷管理装置は１台に限定されるものではなく、複数台の印刷管理装置によって印刷管理装置３０を構成しても良い。
【００４３】
画像処理装置７０と画像処理装置８０は、画像を形成するための画像データを処理する装置である。たとえば、画像処理装置７０と画像処理装置８０は、入稿された印刷データや撮像された画像データに対し、２値化処理やグレー処理あるいはカラー処理を行うものとする。２値化処理では、入力された画像データをアナログ信号からデジタル信号に変換する。グレー処理では、カメラ等で撮像した画像データの濃淡を８ビット（２５６階調）に分割し、濃淡を処理する。また、カラー処理では、入力されたカラー映像信号を、画像入力回路のＡ／Ｄ変換（Analog/Digital Converter）を用いて、Ｒ・Ｇ・Ｂのデジタルデータに変換する。変換されたデジタルデータを基に差分処理を行い、Ｒ−Ｇ、Ｂ−Ｇ、Ｒ−Ｂのデータを求め、これらのデータとＲ・Ｇ・Ｂのデジタルデータを用いて、色抽出などを行う。
【００４４】
印刷装置２０は、印刷機２１と、プリンタ２２とを備えている。印刷装置２０は、印刷管理装置３０から指示される画像を用紙に形成する処理を行う。印刷装置２０は、１台以上の画像形成装置を備えていればよく、印刷処理は、印刷機２１で行っても、プリンタ２２で行ってもよい。なお、印刷装置２０から排出された用紙は、機械搬送もしくはオペレータの手によって搬送され、後処理装置１０に持ち込まれる。本実施の形態では、オペレータが印刷された印刷用紙を後処理装置１０に持ち込み、後処理装置１０を操作する。
【００４５】
用紙棚９５は、印刷前の用紙を保管し、用紙の在庫管理を行っている。なお、図示しない用紙管理装置を別途設け、内部ネットワーク９０を介して印刷管理装置３０と用紙管理装置とが接続されることにより、管理システム５０において用紙とその種類、残数の管理が行われるようにしてもよい。また、オペレータによる手入力による管理であってもよい。
【００４６】
後処理装置１０は、５０枚中綴じ装置１０１と、ラミネート装置１０２と、２穴パンチ装置１０３と、梱包装置１０４とを備えている。後処理装置１０は、印刷システムＡ１００内に設けられている各後処理装置によって構成されており、後処理装置の種類や台数は印刷システムによって異なっている。後処理装置１０は、管理システム５０からの指示により、ラミネート処理、パンチ、中綴じなどの後処理を、印刷後の印刷用紙に実施する。後処理装置の種類としては、上記に限定されるものではなく、他にも、１００枚ステイプル装置、包み製本装置、折り装置なども含まれる。なお、後処理装置１０は、実施の形態を簡略化するため、１００枚ステイプル装置１０５（図１）を記載していない。
【００４７】
配送装置９８は、貨物車両などの物流装置で構成されており、後述する内部指示書によって指示される内容に従い、印刷済み用紙、後処理済み用紙を所定の場所に届ける機能を有している。なお、本実施の形態では、この装置は、指示書を有するオペレータによって操作されるものとする。
【００４８】
図３は、印刷管理装置３０の概略構成を示している。印刷管理装置３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３と、入出力Ｉ／Ｆ（Interface）部３４と、不揮発メモリ３７と、ハードディスク装置３８と、ネットワークＩ／Ｆ部３９とを備えている。さらに、入出力Ｉ／Ｆ部３４を介して、表示装置３５と、入力デバイス３６とが接続されている。
【００４９】
ＣＰＵ３１は、内部バスを介して印刷管理装置３０の全体動作を制御している。ＲＯＭ３２には起動用のプログラムや固定データが記憶される。ＲＡＭ３３には、ハードディスク装置３８からロードしたプログラムが記憶される。またＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１がプログラムを実行する際に、各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。
【００５０】
表示装置３５は、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）やモニタなどの出力表示装置で構成され、工程毎の印刷システムの選択画面、後処理工程の詳細情報などを表示する機能を有している。入力デバイス３６は、キーボードやマウスなどの入力装置で構成され、印刷システムの選択処理や選択ボタンの押下操作などのユーザからの入力操作を受け付ける機能を有している。入出力Ｉ／Ｆ部３４は、表示装置３５や入力デバイス３６の入出力データを制御する機能を有している。
【００５１】
不揮発メモリ３７は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）である。ハードディスク装置３８は、各種アプリケーションプログラム、ファイル、データなどが保存される。ネットワークＩ／Ｆ部３９は、外部ネットワーク５００を介して、後述する外部印刷システムＢ２００や他の外部装置から各種のデータを受信する機能を有している。
【００５２】
図４は、印刷管理装置３０の機能をブロック図で示した機能ブロック図である。印刷管理装置３０は、印刷ジョブ取得部４１と、ネットワーク通信部４２と、選択処理部４３と、指示書データ作成部４４とを備えている。
【００５３】
印刷ジョブ取得部４１は、複数の工程が組み合わされた印刷ジョブを外部から取得する機能を有している。
【００５４】
ネットワーク通信部４２は、外部ネットワーク５００を介して接続された印刷システムから、その印刷システムで所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を収集する機能を有している。
【００５５】
選択処理部４３は、印刷ジョブ取得部４１によって取得した印刷ジョブを実施させる印刷システムを工程毎に選択する機能を有している。また、選択処理部４３は、印刷ジョブの工程毎にその工程を実施可能な印刷システムの判別に必要な実施可能工程情報を収集して判別を行い、印刷ジョブの工程毎にその工程を実施させる印刷システムを選択する選択処理を行う機能を有している。
【００５６】
指示書データ作成部４４は、印刷ジョブのいずれかの工程の実施先に選択された印刷システム毎に、その印刷システムに実施させる工程を示した指示書のデータ（以下、これを指示書データともいう。）を作成する機能を有している。
【００５７】
なお、指示書データ作成部４４によって作成された指示書データは、複合機などによって印刷されると、印刷システム毎のそれぞれの指示書となる。印刷システム毎のそれぞれの指示書は、複合機などから印刷される印刷用紙とセットとして扱われ、印刷ジョブの工程毎にその工程が実施される印刷システムへ、印刷された印刷用紙とともに送付される。これにより、印刷された印刷用紙と印刷システム毎の指示書が一体として取り扱われるので、印刷用紙と印刷システムの指示書が離れ離れになることもなく、印刷システム毎の処理が印刷システムそれぞれの指示書に従って、確実に処理することができる。
【００５８】
なお、図４に示した印刷管理装置３０の機能ブロック図は、ＣＰＵ３１が、ＲＯＭ３２やハードディスク装置３８に格納されたプログラムを読み出して、ＲＡＭ３３をワークエリアとして実行することにより、実現される機能を示している。
【００５９】
図５は、外部ネットワーク５００に接続された印刷システムＡ１００と外部印刷システムＢ２００の概略構成を示している。本実施の形態では、外部ネットワーク５００を介して印刷システムＡ１００と外部印刷システムＢ２００とが接続されている。
【００６０】
図５に示す印刷システムＡ１００は、図１および図２で示した印刷システムＡ１００と基本的に同じ構成を備えている。図５に示す外部印刷システムＢ２００は、中規模印刷会社Ｂ（図１）の印刷システムＢ２００と基本的に同じ構成を備えている。なお、実施の形態を説明する関係上、印刷システムＡ１００や外部印刷システムＢ２００を構成する装置名を、適宜、補足として付加し、または一部省略することがある。また、印刷システムＢ２００（図１）のことを外部印刷システムＢ２００ともいう。
【００６１】
外部印刷システムＢ２００は、印刷管理装置２６０と、印刷機２２１と、用紙棚２９５と、後処理装置２１０とを備え、内部ネットワーク２９０を介して相互に接続されている。また、外部印刷システムＢ２００は、配送装置２９８を有している。後処理装置２１０は、１５０枚ステイプル装置２０１と、ラミネート装置２０２と、包み製本装置２０３と、多穴パンチ装置２０４とを備えている。
【００６２】
以下、本実施の形態では、印刷管理装置３０は、印刷システムＡ１００（特定の印刷システム）において実施不可の工程があった場合には、外部印刷システム（他の印刷システム）から、その実施不可の工程を外部印刷システムＢ２００で実施可能か否かを示す実施可能工程情報を収集する。そして、印刷管理装置３０は、外部印刷システムＢ２００がその実施不可な工程を実施可能な印刷システムかを判別し、その工程を外部印刷システムＢ２００が実施可能な場合には、その外部印刷システムＢ２００を選択する選択処理を行う例について説明する。
【００６３】
また、印刷管理装置３０が印刷システムＡ１００と外部印刷システムＢ２００の後処理工程の指示書のデータを作成する動作と、作成されたそれぞれの指示書にしたがって、印刷された印刷物に後処理工程を実施する動作について説明する。
【００６４】
なお、外部印刷システムＢ２００は、複数の外部印刷システムで構成されてもよく、特に外部印刷システムＢ２００を限定する必要がない場合には、単に外部印刷システムと呼ぶことがある。
【００６５】
＜指示書のデータの作成処理＞
図６は、本実施の形態に係る印刷管理装置３０が印刷ジョブを読み込み、指示書のデータを作成するまでの動作の流れを示している。
【００６６】
まず、印刷管理装置３０は、印刷システムＡ１００の管理下にある後処理装置１０の各種情報を読み込む（ステップＳ１０１）。ここで、後処理装置１０の読み込む情報として、たとえば、パンチ機能やステイプル機能や折り機能などの処理情報や、後処理装置１０で実施可能な用紙の種類、厚さ、大きさ、綴じ枚数、製本時の厚さなどの情報が含まれる。
【００６７】
次に、印刷管理装置３０は、オペレータにより入力された印刷ジョブもしくは外部ネットワーク５００を介して入力された印刷ジョブを読み込む（ステップＳ１０２）。読み込んだ印刷ジョブの中には、その印刷ジョブが使用する用紙の種類やページ数、後処理方法および完成した印刷物の納品先等が定義されている。また、印刷ジョブの中には印刷用紙に印刷する印刷データも含まれている。
【００６８】
印刷管理装置３０は、読み込んだ印刷ジョブに定義されている後処理工程が、印刷システムＡ１００の後処理装置１０で実施可能か否かを判断する（ステップＳ１０３）。印刷管理装置３０は、印刷システムＡ１００が、その印刷ジョブの全ての後処理工程を実施できる場合には（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、印刷システムＡ１００で実施するための内部指示書のデータ（以下、これを内部指示書データともいう。）を作成する（ステップＳ１０４）。内部指示書データには、印刷ジョブで定義されていた後処理方法や完成した印刷物の納品先等の情報が含まれている。また、内部指示書データは、後の工程で用紙に印刷されることにより内部指示書となるものであり、テキストやバーコードとして印刷される形式になっている。
【００６９】
印刷管理装置３０は、印刷システムＡ１００で実施する工程の内部指示書データを作成した後、作成したその内部指示書データに基づいて内部指示書を印刷する（ステップＳ１０５）。なお、印刷された内部指示書は、後に印刷される印刷用紙と一緒に管理される。印刷システムＡ１００は、印刷システムＡ１００の内部指示書に従って、印刷機２１で印刷された印刷用紙に後処理工程を実施する。
【００７０】
一方、印刷システムＡ１００で実施できない後処理工程があった場合には（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、印刷管理装置３０は、外部ネットワーク５００を介して、外部印刷システムＢ２００の情報および外部印刷システムＢ２００の後処理装置２１０の各種情報を読み込む（ステップＳ１０６）。
【００７１】
本実施の形態では、外部ネットワーク５００を介して外部印刷システムＢ２００との通信を確立するために、あらかじめオペレータによって印刷管理装置３０に通信先が登録されているものとする。また、後処理装置を有する外部印刷システムは、１つの外部印刷システムに限定されず複数の外部印刷システムであってもよい。外部印刷システムＢ２００の後処理装置２１０の各種情報には、たとえば、パンチ機能やステイプル機能や折り機能などの処理情報や、後処理装置１０で実施可能な用紙の種類、厚さ、大きさ、綴じ枚数、製本時の厚さなどの情報のほか、外部印刷システムＢ２００を利用する場合の費用や稼動空き情報などが含まれているものとする。また、外部印刷システムＢ２００の情報には外部印刷システムＢ２００の管理会社や設置位置の住所、連絡先、取引条件等が含まれているものとする。
【００７２】
印刷管理装置３０は、読み込んだ外部印刷システムＢ２００の後処理装置２１０の情報から、印刷システムＡ１００で実施できない後処理工程を実施可能な外部印刷システムＢ２００を検索して、その検索結果を表示装置３５に表示する（ステップＳ１０７）。
【００７３】
なお、本実施の形態では、印刷システムＡ１００で実施できない後処理工程が印刷ジョブの一部の後処理工程の場合に、その実施できない一部の工程を実施可能な外部印刷システムＢ２００を検索する。しかしながら、本実施の形態はこれに限らず、印刷システムＡ１００で実施できない後処理工程が印刷ジョブの全部の後処理工程の場合には、たとえば、工程毎に、その工程を実施可能な外部印刷システムを全ての工程について検索してもよく、または、２以上の後処理工程を組み合わせた複数の後処理工程もしくは全ての後処理工程を実施可能な外部印刷システムをそれぞれ検索するようにしてもよい。
【００７４】
また、ある一部の工程を外部印刷システムに実施させることを、工程の一部委託ともいう。工程の一部委託では、工程毎に実施可能な外部印刷システムが振り分けられ、その工程を実施させる外部印刷システムを１つに決定する。ここで、もし、ある一部の工程を実施可能な外部印刷システムＢ２００が１つの場合には、その外部印刷システムＢ２００が提供可能な機能とともに表示される。また、ある一部の工程を実施可能な外部印刷システムが複数ある場合には、実施可能な外部印刷システムがそれぞれ提供可能な機能とともにリスト表示される。そして、外部印刷システムを利用する場合には、以下で説明するように、リスト表示された外部印刷システムを基に、印刷ジョブの工程毎に、その複数の外部印刷システムの中から実施させる１つの外部印刷システムを選択する。
【００７５】
印刷管理装置３０は、外部印刷システムＢ２００を利用するか否か、オペレータの入力を待ち受けており、オペレータが外部印刷システムＢ２００への一部委託を望まない場合には（ステップＳ１０８；Ｎｏ）、印刷ジョブを中止するか（ステップＳ１２０；Ｙｅｓ）、印刷システムＡ１００で印刷ジョブの後処理工程を実施可能となるように印刷ジョブを修正するか（ステップＳ１２０；Ｎｏ）、オペレータに判断を求める（ステップＳ１２０）。なお、印刷ジョブを修正する場合には（ステップＳ１２０；Ｎｏ）、修正した印刷ジョブを再度読み込み、或いは修正後の印刷ジョブを設定し、ステップＳ１０２以降の処理を実施する。
【００７６】
一方、オペレータが外部印刷システムＢ２００への一部委託を希望する場合には（ステップＳ１０８；Ｙｅｓ）、印刷管理装置３０は、印刷ジョブを完成させるために必要な後処理工程の種類毎に、印刷ジョブの実行工程を細分化し、細分化された工程毎に、印刷システムＡ１００で実施するか、外部印刷システムＢ２００へ委託するか、オペレータによる工程毎の選択を受け付ける（ステップＳ１０９）。
【００７７】
なお、本実施の形態では、印刷管理装置３０は、実施可能な印刷システムが１つしか見つからない工程については、その実施可能な印刷システムをその工程の実施先の印刷システムに自動的に決定するようにしてもよい。すなわち、読み込んだ印刷ジョブの設定情報と、印刷システムＡ１００および外部印刷システムＢ２００の各種情報と比較して、いずれか１つの印刷システムでしか実施できない工程は、自動的にその印刷システムに決定することとし、ユーザは選択できないようにしてもよい。また、以下の本実施の形態の説明では、外部印刷システムとして、１つの外部印刷システムＢ２００のみを対象に説明するが、他の外部印刷システムが工程毎の実施可能な印刷システムとして選択対象に含まれていてもよい。
【００７８】
また、上記の選択可能な工程として、印刷された印刷用紙に実施する後処理工程以外に、完成した印刷物の納品工程を含めるようにしてもよい。なお、この実行工程の細分化については、詳細を後述する。
【００７９】
印刷管理装置３０は、工程毎に、実施先となる印刷システムの選択をオペレータから受け付けると、工程を実施する印刷システムごとに指示書データを作成する。印刷管理装置３０は、まず、印刷システムＡ１００に実施させる工程の内部指示書データを作成する（ステップＳ１１１）。次に、印刷管理装置３０は、外部印刷システムＢ２００に委託する外部委託指示書のデータ（以下、これを外部委託指示書データともいう。）を作成する（ステップＳ１１２）。また、印刷管理装置３０は、たとえば、印刷会社Ｃ（図１）などの外部印刷システムを使用する場合にも、それらの外部委託指示書データも同時に作成する。
【００８０】
印刷管理装置３０は、後述する工程において、印刷システムＡ１００の印刷機２１で処理対象の印刷ジョブの印刷データを印刷する場合には、印刷システムＡ１００で実施する後処理工程を指示する内部指示書データと、外部印刷システムＢ２００や他の外部印刷システムに委託する後処理工程を指示する外部委託指示書データをそれぞれ印刷する（ステップＳ１０５）。各指示書データは、印刷されるとそれぞれの指示書となる。なお、印刷された各指示書は、印刷機２１で印刷される印刷用紙と一緒に管理される。各印刷システムは、それぞれの印刷システムの指示書に従って、印刷機２１で印刷された印刷用紙に後処理工程を実施する。また、内部指示書と外部委託指示書には、各印刷システムにおいて、オペレータによって選択された工程で行うべき処理と、どの処理後に他の印刷システムへ委託するかのタイミングの情報も含まれている。また、各指示書データは、テキストやバーコードとして印刷される形式になっている。また、外部委託指示書データには、関連する内部指示書データを識別するための識別情報も含まれている。
【００８１】
なお、印刷システムＡ１００の印刷機２１で印刷データを印刷せず、外部印刷システムＢ２００の印刷機２２１で印刷データを印刷する場合には、印刷管理装置３０は、内部指示書データと外部委託指示書データを印刷して、印刷された内部指示書と外部委託指示書を外部印刷システムＢ２００に送付してもよい。また、印刷管理装置３０は、内部指示書データと外部委託指示書データのいずれも印刷せず、印刷システムＡ１００から外部印刷システムＢ２００に印刷データを転送する際に、内部指示書データおよび外部委託指示書データも外部印刷システムＢ２００に転送し、印刷管理装置２６０は、外部印刷システムＢ２００の印刷機２２１で印刷データを印刷する前に、内部指示書データと外部委託指示書データを印刷するようにしてもよい。各指示書データは、印刷されるとそれぞれの指示書となる。内部指示書と外部委託指示書は、印刷システムＡ１００の場合と同様に、印刷機２２１で印刷された印刷用紙と一緒に管理される。各印刷システムは、それぞれの印刷システムの指示書に従って、印刷機２２１で印刷された印刷用紙に後処理工程を実施するようになっている。
【００８２】
次に、内部指示書および外部委託指示書に従って、印刷データが印刷された印刷用紙に後処理工程を実施する動作について説明する。
【００８３】
＜後処理工程を実施する一般的な動作＞
図７は、印刷データが印刷された印刷用紙に後処理工程を実施する動作の流れを示している。ここで、印刷システムＡ１００を操作するオペレータを第１のオペレータとし、外部印刷システムＢ２００を操作するオペレータを第２のオペレータとして説明する。
【００８４】
第１のオペレータは、印刷用紙への印刷を印刷システムＡ１００で印刷するか、外部印刷システムＢ２００で印刷するかを判断し、印刷システムＡ１００で印刷データを印刷する場合には（ステップＳ２００；Ｎｏ）、第１のオペレータは、印刷管理装置３０を用いて印刷機２１に印刷データを印刷させる（ステップＳ２０１）。なお、印刷管理装置３０は、内部指示書データの作成完了時に、印刷機２１に印刷指示を行い、印刷用紙に印刷データを印刷させるようにしてもよい。
【００８５】
一方、外部印刷システムＢ２００で印刷データを印刷する場合には（ステップＳ２００；Ｙｅｓ）、第１のオペレータは、印刷管理装置３０を用いて、外部印刷システムＢ２００の印刷管理装置２６０に内部指示書データおよび外部委託指示書データと印刷データを送信する。第２のオペレータは、印刷管理装置２６０を用いて印刷機２２１に内部指示書データおよび外部委託指示書データと印刷データを印刷させる（ステップＳ２２１）。なお、印刷管理装置３０は、外部委託指示書データの作成完了時に、内部指示書データおよび外部委託指示書データと印刷データを印刷管理装置２６０に送付するようにしてもよい。
【００８６】
印刷システムＡ１００で印刷データを印刷した後（ステップＳ２０１）、印刷した印刷用紙に印刷システムＡ１００で後処理工程を実施する場合には（ステップＳ２０２；Ｙｅｓ）、第１のオペレータは、内部指示書に従って、印刷管理装置３０を用いて後処理装置１０に後処理工程を実施させる（ステップＳ２０３）。一方、外部印刷システムＢ２００で後処理工程を実施する場合には、第１のオペレータは、印刷した印刷用紙と内部指示書および外部委託指示書を外部印刷システムＢ２００に送付する。第２のオペレータは、外部委託指示書に従って、印刷管理装置２６０を用いて後処理装置２１０に後処理工程を実施させる（ステップＳ２２３）。
【００８７】
また、外部印刷システムＢ２００で印刷用紙を印刷した後（ステップＳ２２１）、印刷された印刷用紙に外部印刷システムＢ２００で後処理工程を実施する場合には（ステップＳ２２２；Ｙｅｓ）、第２のオペレータは、外部委託指示書に従って、印刷管理装置２６０を用いて後処理装置２１０に後処理工程を実施させる（ステップＳ２２３）。一方、印刷システムＡ１００で後処理工程を実施する場合には（ステップＳ２２２；Ｎｏ）、第２のオペレータは、印刷された印刷用紙と内部指示書および外部委託指示書を印刷システムＡ１００に送付する。第１のオペレータは、内部指示書に従って、印刷管理装置３０を用いて後処理装置１０に後処理工程を実施させる（ステップＳ２０３）。
【００８８】
印刷システムＡ１００で後処理工程を実施した後（ステップＳ２０３）、外部印刷システムＢ２００で後処理工程を実施する場合には（ステップＳ２０４；Ｙｅｓ）、第１のオペレータは、印刷用紙と内部指示書および外部委託指示書を外部印刷システムＢ２００に送付する。第２のオペレータは、外部委託指示書に従って、印刷管理装置２６０を用いて後処理装置２１０に後処理工程を実施させる（ステップＳ２２３）。
【００８９】
一方、外部印刷システムＢ２００で後処理工程を実施する必要がなく、後処理工程が終了した印刷用紙を外部印刷システムＢ２００の委託先に転送する場合には（ステップＳ２０４；Ｎｏ、ステップＳ２０５；Ｙｅｓ）、第１のオペレータは、後処理工程が終了した印刷用紙と内部指示書および外部委託指示書を外部印刷システムＢ２００に送付する。第２のオペレータは、外部委託指示書に従って、後処理工程が終了した印刷用紙を配送装置２９８により配達する（ステップＳ２２６）。一方、印刷システムＡ１００で配達する場合には（ステップＳ２０４；Ｎｏ、ステップＳ２０５；Ｎｏ）、第１のオペレータは、内部指示書に従って、後処理工程が終了した印刷用紙を配送装置９８により配達する（ステップＳ２０６）。
【００９０】
これに対し、外部印刷システムＢ２００で後処理工程を実施した後（ステップＳ２２３）、印刷システムＡ１００で後処理工程を実施する場合には（ステップＳ２２４；Ｙｅｓ）、第２のオペレータは、内部指示書および外部委託指示書と印刷用紙を印刷システムＡ１００に送信する。第１のオペレータは、内部指示書に従って、印刷管理装置３０を用いて後処理装置１０に後処理工程を実施させる（ステップＳ２０３）。一方、外部印刷システムＢ２００で全ての後処理工程が終了し、後処理工程が終了した印刷用紙を配送装置２９８で配達する場合には（ステップＳ２２４；Ｎｏ、ステップＳ２２５；Ｎｏ）、第２のオペレータは、外部委託指示書に従って、後処理工程が終了した印刷用紙を配送装置２９８により配達する（ステップＳ２２６）。
【００９１】
一方、外部印刷システムＢ２００で全ての後処理工程が終了し、後処理工程が終了した印刷用紙を印刷システムＡ１００で配達する場合には、第２のオペレータは、外部印刷システムＢ２００から印刷システムＡ１００へ後処理工程が終了した印刷用紙と内部指示書および外部委託指示書を返送する（ステップＳ２２４；Ｎｏ、ステップＳ２２５；Ｙｅｓ）。第１のオペレータは、内部指示書に従って、後処理工程が終了した印刷用紙を配送装置２９８により配達する（ステップＳ２０６）。
【００９２】
なお、上述の説明では、外部印刷システムＢ２００で印刷用紙に後処理工程を実施する場合に、印刷システムＡ１００から外部印刷システムＢ２００へ内部指示書および外部委託指示書と印刷用紙を送付するようになっていたが、本実施の形態はこれに限らず、外部印刷システムＢ２００から印刷システムＡ１００に印刷された印刷用紙が戻ってこない場合や、印刷システムＡ１００で後処理工程等を実施する際に、外部委託指示書に記載された関連付け識別情報から内部指示書を検索したり、内部指示書が再発行される場合には、外部印刷システムＢ２００に内部指示書を送付しなくてもよい。
【００９３】
また、本実施の形態はこれに限らず、たとえば、オペレータと配達工程を実施する配達員を区別して、配送装置９８を用いて配達する配達員を第１の配達員とし、配送装置２９８を用いて配達する配達員を第２の配達員としてもよい。
【００９４】
＜具体的な表示例＞
次に、印刷管理装置３０の表示装置３５に表示される具体的な表示例について説明する。まず、図６のステップＳ１０７において、表示装置３５に表示される後処理装置の機能の表示例について、図を用いて説明する。
【００９５】
図８は、外部印刷システムから提供可能な機能（後処理装置の機能）を表示した提供機能表示例３００を示している。図８の提供機能表示例３００には、「外部印刷システム名」の欄と、「外部からの提供機能」の欄と、「備考」の欄とが記載されている。「外部印刷システム」の欄には、後処理機能を提供するシステム名（印刷会社名）が記載されている。「外部からの提供機能」の欄には、外部印刷システムから提供される機能（工程）が記載されている。「備考」の欄には、詳細と記載されたボタンがあり、そのボタンを押下操作することにより、提供されるそれぞれの機能に関する詳細な内容が表示される。
【００９６】
図８に示す提供機能表示３００の例では、「印刷会社Ｂ」は、包み製本の機能と、ラミネートの機能と、ステイプルの機能と、梱包の機能と、配達の機能とが提供可能であることを示している。また、「印刷会社Ｃ」は、包み製本の機能と、ラミネートの機能とが提供可能であることを示している。また、「印刷会社Ｄ」は、包み製本の機能が提供可能であることを示している。
【００９７】
また、図８に記載された「外部から提供可能機能」の欄は、オペレータによって入力された印刷ジョブを構成する各機能（各工程）に対応して、外部印刷システムで実施可能な機能（工程）を工程毎に判断して、外部印刷システムから提供可能な機能がリスト化されている。
【００９８】
なお、「備考」の欄に設けられた詳細ボタンは、すべての「外部からの提供機能」について設けられているものとし、この詳細ボタンを押下操作したときの表示例は後述する。また、提供機能表示例３００の下欄には、外部印刷システムに一部の工程を委託するか否かの確認ボタンがあり、「はい、委託します。」か「いいえ、委託しません。」を択一的に選択するようになっている。
【００９９】
たとえば、図６のステップＳ１０８において、オペレータが外部印刷システムＢ２００に工程の一部委託を実施する場合には、提供機能表示例３００（図８）の「はい、委託します。」の選択ボタンを選択して押下操作することにより、表示装置３５に外部印刷システムＢ２００の選択可能な後処理工程が表示される。一方、「いいえ、委託しません。」を選択して押下操作すると、印刷ジョブの中止か、印刷ジョブの後処理工程の修正を行うことになる。
【０１００】
次に、提供機能表示例３００の「備考」の欄の詳細ボタンを押下操作したときの表示例について、図を用いて説明する。
【０１０１】
図９は、「包み製本」の「備考」の欄の詳細ボタンを押下操作したときに表示される提供機能詳細情報３１０を示している。提供機能詳細情報３１０には、「包み製本」の機能としての機能制限が記載されており、最大用紙枚数：５００枚、最小用紙枚数：１０枚、最小用紙斤量：３５０ｇ／ｍ２、最小用紙斤量：２０ｇ／ｍ２、料金：￥１０００/冊、使用期限制限として、空き：９月２０日  １４：００以降という情報が記載されている。
【０１０２】
オペレータは、この情報を参照して、包み製本機能(包み製本工程)を外部印刷システムＢ２００に一部委託するか否かを判断することができる。
【０１０３】
なお、本実施の形態では、提供機能詳細情報３１０に後処理工程の機能に関する機能制限や使用期限制限が記載されているので、この提供機能詳細情報３１０を、本発明に係る実施可能工程情報として扱うことができる。
【０１０４】
次に、図６のステップＳ１０９において、表示装置３５に表示される工程選択画面３２０の表示例について、図を用いて説明する。なお、工程選択画面３２０は、上述した「外部印刷システムに一部の工程を委託しますか？」（図８）という項目において、「はい、委託します。」の確認ボタンを選択して押下操作すると、表示装置３５に表示される。
【０１０５】
図１０は、表示装置３５に表示される工程選択画面３２０を示している。工程選択画面３２０は、カタログを印刷して戸別配布する場合の印刷ジョブを、ラミネート処理、包み製本処理、ステイプル処理、封筒への梱包処理、配達処理に、細分化した場合の工程選択例を示している。
【０１０６】
図１０の工程選択画面３２０には、「外部からの提供工程」の欄と、「自社の印刷システム」での可否を示す欄と、「選択可能な外部印刷システム」の欄と、「選択」の欄とが表示されている。「外部からの提供工程」の欄には、外部印刷システムから提供可能な工程が示されている。「自社の印刷システム」の欄には、その工程を自社の印刷システムＡ１００で実施可能な場合は「○」が表示され、印刷システムＡ１００での実施を選択する場合には「○」を押下操作する。一方、その工程を自社の印刷システムで実施が不可の場合は「×」が表示されている。「選択可能な外部印刷システム」の欄には、ユーザが選択可能な外部印刷システムが表示されている。ユーザは、「自社の印刷システム」の欄の「○」を押下操作するか、「選択可能な外部印刷システム」の欄の外部印刷システムを選択して押下操作することにより、実施する印刷システムを選択することができる。「選択」の欄には、ユーザがどの印刷システムを選択したか、選択結果を示している。
【０１０７】
図１０の工程選択画面３２０の例では、「ラミネート工程」は、自社の印刷システムの欄が「○」であるため、自社の印刷システムＡ１００で実施でき、「選択可能な委託先の外部印刷システム」の欄には印刷会社Ｂと印刷会社Ｃが記載されているので、印刷会社Ｂまたは印刷会社Ｃを選択することもできる。本実施例の場合、ユーザは自社の印刷システムを選択して「○」を押下操作しており、自社の印刷システムが選択されている。「選択」の欄には、自社の印刷システムＡ１００が選択されたことを示しており、自社の印刷システムＡ１００で「ラミネート工程」を実施することを示している。
【０１０８】
「包み製本工程」では、自社の印刷システムの欄が「×」であるため、自社の印刷システムＡ１００では実施できず、「選択可能な委託先の外部印刷システム」の欄には印刷会社Ｂと印刷会社Ｃと印刷会社Ｄが記載されているので、印刷会社Ｂ、印刷会社Ｃまたは印刷会社Ｄから選択することができ、「選択」の欄には、印刷会社Ｂの印刷システムが記載されているので、印刷会社Ｂの外部印刷システムで「包み製本工程」を実施することを示している。
【０１０９】
「ステイプル工程」では、自社の印刷システムの欄が「○」であるため、自社の印刷システムＡ１００で実施でき、「選択可能な委託先の外部印刷システム」の欄には印刷会社Ｂが記載されているので、印刷会社Ｂを選択することもでき、「選択」の欄には、印刷会社Ｂの印刷システムが記載されているので、印刷会社Ｂの外部印刷システムで「ステイプル工程」を実施することを示している。
【０１１０】
「梱包工程」では、自社の印刷システムの欄が「○」であるため、自社の印刷システムＡ１００で実施でき、「選択可能な委託先の外部印刷システム」の欄には印刷会社Ｂが記載されているので、印刷会社Ｂを選択することもでき、「選択」の欄には、印刷会社Ｂの印刷システムが記載されているので、印刷会社Ｂの外部印刷システムで「梱包工程」を実施することを示している。
【０１１１】
「配達工程」では、自社の印刷システムの欄が「○」であるため、自社の印刷システムＡ１００で実施でき、「選択可能な委託先の外部印刷システム」の欄には印刷会社Ｂが記載されているので、印刷会社Ｂを選択することもでき、「選択」の欄には、印刷会社Ｂの印刷システムが記載されているので、印刷会社Ｂの外部印刷システムで「配達工程」を実施することを示している。
【０１１２】
したがって、表示されている工程選択画面３２０では、ラミネート工程は自社で行い、包み製本工程は自社で実施できないので外部印刷システムの印刷会社Ｂに委託し、ステイプル工程、梱包工程および配達工程は自社で実施できるが、印刷会社Ｂに委託することを示している。
【０１１３】
上述した例では、印刷システムＡ１００に包み製本機がないので、オペレータは、外部印刷システムＢ２００に包み製本工程を一部委託している。印刷システムＡ１００でラミネート工程を実施し、外部印刷システムＢ２００で包み製本工程を実施した後、以降の工程については、オペレータは費用等を勘案して、外部印刷システムＢ２００で実施するか、製本物を印刷システムＡ１００に返送して、印刷システムＡ１００で残りのステイプル工程、梱包工程および配達工程を実施するか、工程毎に選択を行うことができる。
【０１１４】
なお、工程選択画面３２０には、「後処理工程を実施する印刷システムを選択して、入力を確認してください。」という項目が表示されており、工程毎に実施させる印刷システムをオペレータが選択し、確定する場合には「次へ」のボタンを押下する。一方、工程の一部委託を止める場合には、「戻る」のボタンを押下する。
【０１１５】
次に、図６のステップＳ１１１およびステップＳ１１２で作成される内部指示書データと外部委託指示書データを印刷して得た内部指示書と外部委託指示書の表示例について、図を用いて説明する。
【０１１６】
図１１は、内部指示書３３０の表示例を示している。内部指示書３３０には、ジョブタイトル（特許解体新書）と印刷システムＡ１００で実施する後処理工程の処理内容が記載されている。また、内部指示書３３０には、依頼主の情報なども記載されている。具体的には、依頼主は××様であり、××様の住所（東京都八王子市大和田町×××と連絡先（Ｔｅｌ：０４２６−４２−ＸＸＸＸ）が記載され、印刷ジョブのジョブ情報としては、Ａ４サイズの４００枚からなる印刷物を５００部印刷する旨が記載されている。また、処理１として、ラミネート装置を用いたラミネート工程を自社で施すことが記載されており、標準ラミネートをＡ４サイズの前面に実施することが記載されている。また、処理２として、包み製本工程を外部委託することが記載されており、株式会社  印刷会社Ｂに委託する旨が記載されている。また、株式会社  印刷会社Ｂの住所（東京都日野市さくら町×××）と連絡先（Ｔｅｌ：０４２５−８９−ＸＸＸＸ）も記載されている。処理３として、梱包工程を外部に委託する旨が記載されており、Ａ４ワイドの水色の封筒で梱包することが記載されている。また、封筒タイプは、５４が指定されている。処理４として、配達工程を外部に委託する旨が記載されており、委託により配達される配達先の住所（東京都八王子市大和田町×××）と連絡先（Ｔｅｌ：０４２６−４２−ＸＸＸＸ）が記載されている。
【０１１７】
また、内部指示書３３０には、管理番号：２０１００９２７００１０１１と、バーコードが付されており、印刷システムＡ１００内で管理番号かバーコードを用いることにより、容易にジョブの進捗を把握・管理することができるようになっている。
【０１１８】
図１２は、外部委託指示書３４０の表示例を示している。外部委託指示書３４０には、ジョブタイトル（特許解体新書）と外部印刷システムＢ２００（印刷会社Ｂ）に委託する後処理工程の処理内容が記載されている。また、外部委託指示書３４０には、委託元と委託先の情報なども記載されている。具体的には、委託元は印刷会社Ａ有限会社であり、また、委託先は株式会社  印刷会社Ｂであり、印刷会社Ａ有限会社の住所（東京都八王子市石川町×××）および連絡先（Ｔｅｌ：０４２６−６０−ＸＸＸＸ）と、株式会社  印刷会社Ｂの住所（東京都日野市さくら町×××）および連絡先（Ｔｅｌ：０４２５−８９−ＸＸＸＸ）が記載されている。また、委託した処理は、処理１として、包み製本装置を用いた通常の包み製本工程を委託しており、Ａ４の用紙サイズで４００枚の製本を５００部、通常の糊綴じを委託する旨が記載されている。処理２として、梱包装置を用いた部毎個別梱包の梱包工程を委託しており、水色のＡ４ワイド封筒を使用して梱包を実施する旨が記載され、封筒タイプとして、５４を使用することが記載されている。処理３として、配送装置を用いて、一括配達する旨が記載されており、配達先として配達先の住所（東京都八王子市大和田町×××）および連絡先（Ｔｅｌ０４２６−４２−ＸＸＸＸ）が指定されている。
【０１１９】
また、外部委託指示書３４０には、委託元管理番号：２０１００９２７００１０１１と、バーコードが付されており、関連する内部指示書データを識別するための関連付け識別情報が含まれている。
【０１２０】
本実施の形態では、内部指示書３３０と外部委託指示書３４０に従って、オペレータは、印刷管理装置３０や印刷管理装置２６０を用いて、後処理装置に後処理工程を実施させるようになっている。
【０１２１】
＜第２の実施の形態＞
上述した第１の実施の形態では、印刷システムＡ１００で実施不可の工程があった場合に、その実施不可の工程を外部印刷システムＢ２００で実施できるか否かを判断する形態であったが、本実施の形態はこれに限定されるものではない。たとえば、本発明に係る印刷管理装置３０は、印刷システムＡ１００や外部印刷システムＢ２００などから所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を収集し、印刷システムＡ１００や外部印刷システムＢ２００のそれぞれで印刷ジョブの工程を工程毎に実施できるかを判別し、ユーザが工程毎に印刷システムを選択する形態であってもよい。
【０１２２】
具体的には、印刷管理装置３０は、印刷システムＡ１００内に存在せず、印刷管理装置３０単独でユーザからの印刷ジョブや入稿、各種設定の情報の入力を受け付ける。そして、印刷管理装置３０は、印刷システムＡ１００や外部印刷システムＢ２００などの任意の印刷システムから所定の工程を実施できるか否かを示す実施可能情報を取得して、実施可能な印刷システムを選択する形態であってもよい。
【０１２３】
以上説明したように、本実施の形態に係る印刷管理装置３０は、外部ネットワーク５００を介して外部の印刷システムから、その印刷システムで所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を自動で取得するので、印刷システムが有する後処理装置の種類や性能をユーザが調査したり、後処理装置の稼動空き情報をユーザが取得する必要がなく、同業他社との協業において、一部委託に対する調査労力や調査負担がかからない。
【０１２４】
また、本実施の形態に係る印刷管理装置３０では、各印刷システムから取得した実施可能工程情報に基づいて、印刷ジョブの工程毎に、その工程を実施可能な印刷システムを判別して、実施先の印刷システムを選択することができるので、工程の一部委託を容易に行うことができる。
【０１２５】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１２６】
たとえば、本実施の形態では、印刷工程のうち後処理工程を例に挙げて説明したが、本発明は後処理工程に限定されるものではなく、前処理工程であってもよい。ここで、後処理工程とは、複合機やプリンタなどにより印刷が実行されて、印刷された印刷用紙に対して、印刷後の処理を施す工程のことである。また、前処理工程とは、複合機やプリンタなどにより印刷用紙に印刷を実行する前に、印刷のために処理を施す工程のことである。
【０１２７】
また、前処理工程には、大別して２種類ある。１つ目は、印刷用紙に形成される画像データに予め処理を施す工程である。２つ目は、画像データを印刷用紙に印刷する前にその印刷用紙に処理を施す工程である。したがって、前処理工程では、印刷を印刷用紙に実施する前であれば、いずれの種類の工程であってもよい。
【０１２８】
たとえば、１つ目の種類に対応した前処理工程には、地紋付加処理、セキュリティ付加処理などの処理に対応した工程がある。ここで、地紋付加印刷とは、印刷データに地紋と言われる文字列を隠蔽し、印刷する際に隠蔽した文字列を文書の背景に重ねて印刷する処理のことである。したがって、地紋付加処理の工程では、印刷データに地紋と言われる文字列を隠蔽する処理が行われる。また、セキュリティ付加処理は、地紋付加印刷を強化したものである。具体的には、セキュリティが付加された紙文書は、コピーあるいはスキャン時にセキュリティが付加された文書であると判別され、コピー結果あるいはスキャン結果が破棄されて印刷内容が読めなくなるような処理を施す。したがって、セキュリティ付加処理では、地紋付加処理よりも高度な処理が施される。
【０１２９】
また、２つ目の種類に対応した前処理工程には、たとえば、印刷用紙自体を加熱装置によって加熱し、印刷用紙に含有される水分量を減少させる加熱工程がある。また、複合機のインクの特性に合わせて、印刷される印刷媒体に薬品や薬剤などを塗布する工程などであってもよい。この場合、印刷媒体は印刷用紙に限定されず、布や衣服などであってもよい。
【０１３０】
また、第１の実施の形態では、印刷管理装置３０は、印刷ジョブの後処理工程のうち印刷システムＡ１００で実施できない後処理工程を実施できる外部印刷システムを、印刷ジョブの工程毎に、その工程の実施の可否を判別していた。また、第２の実施の形態では、印刷管理装置３０は、任意の印刷システムから、その印刷システムで所定の工程が実施可能か否かを示す実施可能工程情報を収集して、その印刷システムで印刷ジョブの工程を工程毎に実施できるかを判別し、ユーザに工程毎に印刷システムを選択させていた。
【０１３１】
本発明に係る実施の形態はこれらに限定されるものではなく、たとえば、任意の印刷システムで実施できない後処理工程について、その実施できない後処理工程のみの実施可能工程情報を他の印刷システムから収集して、その後処理工程のみを他の印刷システムが実施できるか否かを判別する形態であってもよい。
【０１３２】
また、たとえば、印刷管理装置３０は、任意の印刷システムでの印刷ジョブの所定の工程の実施の可否にかかわらず、取得した印刷ジョブの全ての工程のそれぞれについてその工程を実施可能な他の印刷システムを工程別に判別するようにしてもよい。この場合、任意の印刷システムで実施可能な工程であっても、他の印刷システムにその工程を実施させる方が任意の印刷システムに実施させるよりも効率が良い場合には、その他の印刷システムに実施させるように印刷システムを選択することができる。
【０１３３】
また、本実施の形態では、印刷管理装置３０は、ユーザから選択操作がない工程については、その工程を実施可能な印刷システムの中からその工程を実施させる印刷システムを自動的に選択するようにしてもよい。たとえば、図１０の工程選択画面３２０において、印刷ジョブの工程別に、選択可能な印刷システムが提示されていても、その工程を実施可能な印刷システムがユーザによって選択されていない場合には、その工程を実施可能な印刷システムの中からその工程を実施させる印刷システムを自動的に選択する。
【０１３４】
この場合、たとえば、印刷管理装置３０が管理する印刷システムＡ１００がその工程を実施可能な印刷システムとして提示されている場合には、印刷システムＡ１００をその工程の実施先の印刷システムに自動的に選択してもよい。また、企業間での業務提携や地理的特性などにより、ある特定の印刷システムを優先的に実施先の印刷システムとして選択するようにしてもよい。また、費用の安い順や工程の空きが早い順に印刷システムを選択するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１３５】
Ａ１００…印刷システム
Ｂ２００…外部印刷システム（印刷システム）
１…ネットワーク印刷システム
１０…後処理装置
２０…印刷装置
２１…印刷機
２２…プリンタ
３０…印刷管理装置
３１…ＣＰＵ
３２…ＲＯＭ
３３…ＲＡＭ
３４…入出力Ｉ／Ｆ部
３５…表示装置
３６…入力デバイス
３７…不揮発メモリ
３８…ハードディスク装置
３９…ネットワークＩ／Ｆ部
４１…印刷ジョブ取得部
４２…ネットワーク通信部
４３…選択処理部
４４…指示書データ作成部
５０…管理システム
７０…画像処理装置
８０…画像処理装置
９０…内部ネットワーク
９５…用紙棚
９８…配送装置
１０１…５０枚中綴じ装置
１０２…ラミネート装置
１０３…２穴パンチ装置
１０４…梱包装置
１０５…１００枚ステイプル装置
２０１…１５０枚ステイプル装置
２０２…ラミネート装置
２０３…包み製本装置
２０４…多穴パンチ装置
２０５…梱包装置
２１０…後処理装置
２２１…印刷機
２６０…印刷管理装置
２９０…内部ネットワーク
２９５…用紙棚
２９８…配送装置
３００…提供機能表示例
３１０…提供機能詳細情報
３２０…工程選択画面
３３０…内部指示書
３４０…外部委託指示書
５００…外部ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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