(57)【要約】【課題】複数のジョブについて画像形成する場合に、複数のジョブ全体で利用者が望むタイミングで用紙補給を行える画像形成方法および画像形成装置を実現する。【解決手段】画像形成に用いる用紙を給紙する給紙トレイを複数備えた画像形成装置１００における画像形成方法であって、複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されており画像形成を実行する現ジョブと、この現ジョブに続いて画像形成を実行する予定の後続ジョブとが存在し、前記現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に、前記現ジョブの情報と前記後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、前記使用給紙トレイを決定するための判断処理を行う、ことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いる用紙を給紙する給紙トレイを複数備えた画像形成装置における画像形成方法であって、
複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されており画像形成を実行する現ジョブと、この現ジョブに続いて画像形成を実行する予定の後続ジョブとが存在し、前記現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に、
前記現ジョブの情報と前記後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、前記使用給紙トレイを決定するための判断処理を行う、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記情報は、各ジョブで使用する用紙枚数、使用中もしくは使用予定の給紙トレイ、使用中もしくは使用予定の各給紙トレイで残存する用紙枚数、を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記後続ジョブの存在に加え、前記後続ジョブの追加、削除、設定変更のいずれかがあった場合に、前記判断処理を行う、
ことを特徴とする請求項１−２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記所定のタイミングは、用紙切れがどの後続ジョブで発生するかを意味しており、
前記判断処理により、切り替え候補となる前記複数の給紙トレイの中で、同じ後続ジョブで用紙切れが発生すると判断された場合には、前記給紙トレイに関して予め定められた優先順位に従って前記使用給紙トレイを決定する、
ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記所定のタイミングは、用紙切れがどの後続ジョブの中のどのタイミングで発生するかを意味しており、
前記判断処理により、切り替え候補となる前記複数の給紙トレイの中で、同じ後続ジョブで用紙切れが発生すると判断された場合には、前記所定のタイミングにより近いタイミングで用紙切れが発生する給紙トレイを前記使用給紙トレイとして決定する、
ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記所定のタイミングを指向として任意に設定可能であり、
前記判断処理により、切り替え候補となる前記複数の給紙トレイの中で、前記指向により近い状態で用紙切れが発生する前記使用給紙トレイに決定する、
ことを特徴とする請求項１−５のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記現ジョブにおいて切り替え可能に設定されている前記複数の給紙トレイを初期給紙トレイとして定め、
これら初期給紙トレイのそれぞれ毎に前記判断処理の計算を行い、
該計算結果を比較して前記指向に最も近い給紙トレイを前記使用給紙トレイとして決定する、
ことを特徴とする請求項４−５のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項８】
用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、
複数の給紙トレイを備えて前記画像形成部で画像形成に用いる用紙をいずれかの給紙トレイから給紙する給紙部と、
複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されており画像形成を実行する現ジョブ及びこの現ジョブに続いて画像形成を実行する予定の後続ジョブが存在し、前記現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に、前記現ジョブの情報と前記後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、前記使用給紙トレイを決定するための判断処理を行う制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記情報として、各ジョブで使用する用紙枚数、使用中もしくは使用予定の給紙トレイ、使用中もしくは使用予定の各給紙トレイで残存する用紙枚数、を参照する、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置
【請求項１０】
前記制御部は、前記後続ジョブの存在に加え、前記後続ジョブの追加、削除、設定変更のいずれかがあった場合に、前記判断処理を行う、
ことを特徴とする請求項８−９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
複数の給紙トレイのいずれかから用紙を給紙して画像形成部で画像形成する画像形成装置として、該画像形成装置のコンピュータを機能させる画像形成プログラムであって、
複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されており画像形成を実行する現ジョブと、この現ジョブに続いて画像形成を実行する予定の後続ジョブとが存在し、前記現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に、
前記現ジョブの情報と前記後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、前記使用給紙トレイを決定するための判断処理を行う、
ことを特徴とする画像形成装置用プログラム。
【請求項１２】
前記情報として、各ジョブで使用する用紙枚数、使用中もしくは使用予定の給紙トレイ、使用中もしくは使用予定の各給紙トレイで残存する用紙枚数、を参照する、
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成プログラム。
【請求項１３】
前記後続ジョブの存在に加え、前記後続ジョブの追加、削除、設定変更のいずれかがあった場合に、前記判断処理を行う、
ことを特徴とする請求項１１−１２に記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法および画像形成装置ならびに画像形成プログラムに関し、特に、使用可能な給紙トレイを適切に選択して画像形成を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
大量の印刷物を出力する画像形成装置においては、複数の給紙トレイを備えたものがある。このような画像形成装置では、該複数の給紙トレイに同じ用紙が積載しておいて、これら複数の給紙トレイを切り替えることで、用紙切れエラーを発生させずに画像形成を続行するものがある。
【０００３】
なお、画像形成中に複数の給紙トレイを切り替える技術として、以下の特許文献に記載されたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７―１１２６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した給紙トレイの切り替えの場合、トレイ１の用紙を使い切ってトレイ２で画像形成を完了したとする。この場合、画像形成中に用紙切れエラーとならないため、ダウンタイムが発生しないという利点がある。
【０００６】
しかし、後続のジョブがトレイ切り換えの対応でない場合に、トレイ１の用紙を使おうとすると、たとえ１枚だけの画像形成であっても、用紙補給作業が必要になり、作業効率が著しく低下する。
【０００７】
また、以上の特許文献に記載の技術は、実行中のジョブについて、使用中の給紙トレイの残存用紙が所定枚数に達したところで他の給紙トレイに切り替えることを特徴としている。
【０００８】
この場合、実行中のジョブについては用紙切れエラーとならずに画像形成が可能であるものの、後続ジョブについての配慮が一切なされていない。
【０００９】
よって、後続ジョブがトレイ切り換えの対応でない場合、上記所定枚数だけ残存したトレイの用紙を使って、該所定枚数より少しだけ多い枚数の画像形成を実行すれば、途中で用紙切れが発生して、用紙補給作業が必要になり、作業効率が著しく低下する。
【００１０】
すなわち、給紙トレイの切り替えについては後続ジョブの状況を何ら配慮することなく行っており、この結果、後続ジョブにおいて作業効率が低下する事態に陥っていた。
【００１１】
また、それぞれの実行中ジョブでは、そのジョブの状況のみに応じてトレイ切り換えを実行するため、複数のジョブが存在する場合には、どの時点で用紙切れが発生するのか、利用者から予測がつきにくい、という問題も存在していた。たとえば、用紙補給を早めに済ませて装置から離れたい場合、あるいは、用紙補給をできるだけ遅らせたい場合、など各種の要望があっても、それに応えることはできなかった。
【００１２】
このため、複数のジョブを実行しつつダウンタイムを減らすためには、利用者は装置の前から離れることができず、利用者の待機時間が無駄になることがあった。
【００１３】
本発明の課題は、複数のジョブについて画像形成する場合に、複数のジョブ全体で利用者が望むタイミングで用紙補給を行える画像形成方法および画像形成装置ならびに画像形成プログラムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決する本願発明は、以下に述べる通りである。
【００１５】
（１）本発明は、画像形成に用いる用紙を給紙する給紙トレイを複数備えた画像形成装置における画像形成方法であって、複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されており画像形成を実行する現ジョブと、この現ジョブに続いて画像形成を実行する予定の後続ジョブとが存在し、前記現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に、前記現ジョブの情報と前記後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、前記使用給紙トレイを決定するための判断処理を行う、ことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、複数の給紙トレイを備えて前記画像形成部で画像形成に用いる用紙をいずれかの給紙トレイから給紙する給紙部と、複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されており画像形成を実行する現ジョブ及びこの現ジョブに続いて画像形成を実行する予定の後続ジョブが存在し、前記現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に、前記現ジョブの情報と前記後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、前記使用給紙トレイを決定するための判断処理を行う制御部と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、複数の給紙トレイのいずれかから用紙を給紙して画像形成部で画像形成する画像形成装置として、該画像形成装置のコンピュータを機能させる画像形成プログラムであって、複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されており画像形成を実行する現ジョブと、この現ジョブに続いて画像形成を実行する予定の後続ジョブとが存在し、前記現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に、前記現ジョブの情報と前記後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、前記使用給紙トレイを決定するための判断処理を行う、ことを特徴とする。
【００１８】
（２）以上の（１）において、前記情報は、各ジョブで使用する用紙枚数、使用中もしくは使用予定の給紙トレイ、使用中もしくは使用予定の各給紙トレイで残存する用紙枚数、を含む、ことを特徴とする。
【００１９】
（３）以上の（１）−（２）において、前記後続ジョブの存在に加え、前記後続ジョブの追加、削除、設定変更のいずれかがあった場合に、前記判断処理を行う、ことを特徴とする。
【００２０】
（４）以上の（１）−（３）において、前記所定のタイミングは、用紙切れがどの後続ジョブで発生するかを意味しており、前記判断処理により、切り替え候補となる前記複数の給紙トレイの中で、同じ後続ジョブで用紙切れが発生すると判断された場合には、前記給紙トレイに関して予め定められた優先順位に従って前記使用給紙トレイを決定する、ことを特徴とする。
【００２１】
（５）以上の（１）−（３）において、前記所定のタイミングは、用紙切れがどの後続ジョブの中のどのタイミングで発生するかを意味しており、前記判断処理により、切り替え候補となる前記複数の給紙トレイの中で、同じ後続ジョブで用紙切れが発生すると判断された場合には、前記所定のタイミングにより近いタイミングで用紙切れが発生する給紙トレイを前記使用給紙トレイとして決定する、ことを特徴とする。
【００２２】
（６）以上の（１）−（５）において、前記所定のタイミングを指向として任意に設定可能であり、前記判断処理により、切り替え候補となる前記複数の給紙トレイの中で、前記指向により近い状態で用紙切れが発生する前記使用給紙トレイに決定する、ことを特徴とする。
【００２３】
（７）以上の（４）−（５）において、前記現ジョブにおいて切り替え可能に設定されている前記複数の給紙トレイを初期給紙トレイとして定め、これら初期給紙トレイのそれぞれ毎に前記判断処理の計算を行い、該計算結果を比較して前記指向に最も近い給紙トレイを前記使用給紙トレイとして決定する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
以上の発明によれば、画像形成に用いる用紙を給紙する給紙トレイを複数備えた画像形成装置における画像形成で、複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されており画像形成を実行する現ジョブと、この現ジョブに続いて画像形成を実行する予定の後続ジョブとが存在し、前記現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に、前記現ジョブの情報と前記後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、前記使用給紙トレイを決定するための判断処理を行うことにより、複数のジョブについて画像形成する場合に、複数のジョブ全体で利用者が望むタイミングで用紙切れに伴う用紙補給を行えるようになり、作業効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態の概略構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態を説明する説明図である。
【図６】本発明の実施形態を説明する説明図である。
【図７】本発明の実施形態を説明する説明図である。
【図８】本発明の実施形態を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の複数のジョブについて画像形成する場合に、複数のジョブ全体で利用者が望むタイミングで用紙切れに伴う用紙補給を行うことが可能な、画像形成方法、画像形成装置、画像形成プログラムの実施形態について説明する。なお、ここでジョブとは、画像形成に関する一連の動作を指し、例えば、複数頁の画像を用紙上に形成して出力する場合には、その複数頁の画像形成に関する一連の動作が１ジョブである。
【００２７】
〔構成〕
ここで、画像形成方法を実行する画像形成装置１００の構成を、図１（ブロック図）に基づいて詳細に説明する。なお、図示されない外部機器において画像形成プログラムが実行された場合においても、画像形成装置１００が所定の動作を行う。
【００２８】
なお、この実施形態の画像形成装置１００としては、各種の画像形成装置に適用が可能であるが、ここでは、ネットワークに接続された、スキャナ，複写機，プリンタ，ファクシミリ装置の機能を備えた複合機（ＭＦＰ）、あるいは、印刷分野で使用される画像形成装置機を具体例にして説明を続ける。
【００２９】
また、画像形成装置１００として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分についての説明は省略してある。
【００３０】
図１に示す画像形成装置１００は、各部を制御すると共に使用給紙トレイを決定するための判断処理を行う制御部１０１、図示されない外部機器と通信を行って各種データの授受を行う通信部１０２、操作者が各種操作入力を行うと共に各種表示を行う操作表示部１０５、画像形成に関する各種データを記憶する記憶部１１０、複数の給紙トレイを備えて画像形成部で画像形成に用いる用紙をいずれかの給紙トレイから給紙する給紙部１３０、画像形成すべき画像データに所定の画像処理を施す画像処理部１４０、画像処理された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５０、を備えて構成されている。
【００３１】
ここで、制御部１０１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備える。ここで、ＣＰＵは、ＲＡＭの所定領域をワークエリアとし、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを実行して、画像形成装置１００の各部を統括的に制御する。
【００３２】
また、制御部１０１は、使用給紙トレイ切り替え処理として、現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に現ジョブの情報と後続ジョブの情報とを参照して所定のタイミングで用紙切れが発生するように使用給紙トレイを決定するための判断処理を実行する。なお、使用給紙トレイ切り替え処理のための判断処理は、この制御部１０１により実行されるほか、外部機器、例えば、コンピュータのプリンタドライバにおいて画像形成プログラムとして実行される場合もある。
【００３３】
ここで、操作表示部１０５は、キーボード、マウス、タッチパネル等の入力デバイスを備え、入力される各種指示信号を制御部１０１に送信する。また、操作表示部１０５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示手段を備え、制御部１０１から入力される各種画像データを表示する。なお、この操作表示部は操作部と表示部が別であってもよいが、表示されたアイコンあるいはキー（以下、「キー」と呼ぶ）を押下するタッチパネルであってもよい。
【００３４】
給紙部１３０は、複数の給紙トレイ１３０ａ〜１３０ｆを備えて画像形成部１５０で画像形成に用いる用紙を、制御部１０１の決定に従って、いずれかの給紙トレイから給紙する。なお、この給紙部１３０の各給紙トレイに載置されている用紙枚数は、図示されないセンサやカウンタにより計測されて制御部１０１が把握する。
【００３５】
画像形成部１５０は、電子写真方式や各種方式の画像形成部や印刷装置であり、複写機やプリンタやファクシミリ装置などにおいて所定の用紙上に画像を形成して出力するものである。
【００３６】
また、画像形成装置１００は、通信部１０２を介して、外部ＰＣなどの外部機器と通信可能に接続されている。ここで、通信部１０２は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等を想定するが、有線通信回線あるいは無線通信回線等の各種通信回線を含むような構成であってもよい。
【００３７】
〔動作〕
以下、図２以降のフローチャート、図５以降の説明図などを参照して、本実施形態の画像形成方法、画像形成装置、画像形成プログラムを説明する。
【００３８】
なお、画像形成装置の動作、画像形成プログラムの実行が、画像形成方法に該当する。また、ここでは、画像形成装置１００の制御部１０１の制御の場合を具体例に用いるが、図外の装置のプリンタドライバで画像形成プログラムが実行される場合であっても、ほぼ同様の動作となる。
【００３９】
図２は本実施形態の画像形成方法の基本動作を示している。
【００４０】
まず、制御部１０１は、画像形成について実行開始しようとしている現ジョブが、給紙部１３０の複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されたＡＴＳ（Automatic Tray Switch）ジョブであるか、確認する（図２中のステップＳ１０１）。
【００４１】
たとえば、あるジョブで、１つの給紙トレイの用紙のみを指定するのではなく、図１において、給紙トレイ１３０ｃと給紙トレイ１３０ｄとに同じ種類の用紙が載置されていれば、給紙トレイ１３０ｃと給紙トレイ１３０ｄのいずれのトレイの用紙も使用可能と指定されている場合がＡＴＳジョブに該当する。現ジョブがＡＴＳジョブである場合には（図２中のステップＳ１０１でＹＥＳ）、制御部１０１は処理をステップＳ１０４に進める。
【００４２】
また、制御部１０１は、現ジョブがＡＴＳジョブの実行開始時点でない場合（図２中のステップＳ１０１でＮＯ）、ＡＴＳジョブを実行中であるかを確認する（図２中のステップＳ１０２）。ここで、制御部１０１は、現ジョブがＡＴＳジョブの実行開始時点でなく（図２中のステップＳ１０１でＮＯ）、ＡＴＳジョブを実行中でもない場合（図２中のステップＳ１０２でＮＯ）、ＡＴＳジョブでの使用給紙トレイを決定するための判断処理は不要であるため、本実施形態の処理を終了する（図２中のエンド）。
【００４３】
さらに、制御部１０１は、現ジョブがＡＴＳジョブの実行開始時点でないが（図２中のステップＳ１０１でＮＯ）、ＡＴＳジョブを実行中である場合（図２中のステップＳ１０２でＹＥＳ）、たまっている後続ジョブに追加，削除，設定変更（ジョブ内容の変更）といった変化が発生していないかを確認する（図２中のステップＳ１０４）。ここで、制御部１０１は、ＡＴＳジョブを実行中の場合（図２中のステップＳ１０２でＹＥＳ）に、ジョブキューステータスに変化が生じていなければ（図２中のステップＳ１０３でＮＯ）、ＡＴＳジョブでの使用給紙トレイを決定するための判断処理は既になされているため、本実施形態の処理を終了する（図２中のエンド）。
【００４４】
ここで、制御部１０１は、現ジョブがＡＴＳジョブである場合には（図２中のステップＳ１０１でＹＥＳ）、あるいは、ＡＴＳジョブを実行中の場合（図２中のステップＳ１０２でＹＥＳ）に、ジョブキューステータスに変化が生じていれば（図２中のステップＳ１０３でＹＥＳ）、実行開始あるいは実行中のＡＴＳジョブに後続ジョブが存在しているかを確認する（図２中のステップＳ１０４）。ここで、制御部１０１は、実行開始あるいは実行中のＡＴＳジョブに、後続ジョブが存在していなければ（図２中のステップＳ１０４でＮＯ）、ＡＴＳジョブでの使用給紙トレイを決定するための判断処理は必要ないため、本実施形態の処理を終了する（図２中のエンド）。
【００４５】
一方、制御部１０１は、実行開始あるいは実行中のＡＴＳジョブに、後続ジョブが存在していれば（図２中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、ＡＴＳジョブで指定されている給紙トレイが切り替え可能か、すなわち、適切な用紙が載置されていて切り替えて画像形成に使用することが可能かを確認する（図２中のステップＳ１０５）。ここで、制御部１０１は、ＡＴＳジョブで指定されている給紙トレイに適切な用紙が載置されていない等の理由で切り替えて画像形成に使用することが可能でない場合（図２中のステップＳ１０５でＮＯ）、ＡＴＳジョブでの使用給紙トレイを決定するための判断処理は不要であるため、本実施形態の処理を終了する（図２中のエンド）。
【００４６】
一方、制御部１０１は、実行開始あるいは実行中のＡＴＳジョブに、後続ジョブが存在しており（図２中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、ＡＴＳジョブで指定されている給紙トレイが切り替え可能であれば（図２中のステップＳ１０５でＹＥＳ）、現ジョブ（ＡＴＳジョブ）の情報と後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、ＡＴＳジョブにおける使用給紙トレイを決定して切り替えを実行する（図２中のステップＳ１０６）。
【００４７】
ここで、ＡＴＳジョブの情報とは、ＡＴＳジョブで使用する用紙枚数、ＡＴＳジョブで使用中もしくは使用予定の給紙トレイ、ＡＴＳジョブで使用中もしくは使用予定の各給紙トレイで残存する用紙枚数、の情報である。また、後続ジョブの情報ちは、後続の各ジョブで使用する用紙枚数、後続の各ジョブで使用予定の給紙トレイ、後続の各ジョブで使用予定の各給紙トレイで残存する用紙枚数、の情報である。
【００４８】
以上の図２ステップ１０６の使用給紙トレイの切り替えについて、図３のフローチャートを参照して詳細に説明する。
【００４９】
まず、制御部１０１は、実行開始あるいは実行中の現ジョブであるＡＴＳジョブで切り替え可能な給紙トレイを、この処理において「初期給紙トレイ」と設定する（図３中のステップＳ２０１）。
【００５０】
そして、制御部１０１は、各初期給紙トレイ毎に、ＡＴＳジョブで各初期給紙トレイを使用した場合に、ＡＴＳジョブおよび後続ジョブの実行により、どのタイミングで用紙切れエラーが発生するかを計算する（図３中のステップＳ２０２）。
【００５１】
なお、この実施形態では、画像形成装置１００の利用者が一連のジョブの実行における用紙切れエラーがどのような状況で発生することを望むかを「指向」として受け付ける。
【００５２】
なお、この指向については、たとえば、用紙補給を早めに済ませて画像形成装置１００から離れたい場合には用紙切れエラーをできるだけ早く発生させる、用紙補給を後に実行した場合には用紙切れエラーをできるだけ遅く発生させる、ＡＴＳジョブ直後の後続ジョブは少量の画像形成であるので用紙切れエラーを更に１つ後のジョブで発生させる、長時間かかる一連のジョブについて中間付近で用紙補給をしたいので用紙切れエラーを中間付近で発生させる、といったタイミング指定、ジョブ指定、時刻指定、経過時間指定のような各種の指向の受付が可能である。なお、この実施形態で、早く／遅くとは、ＡＴＳジョブの完了からの相対的な時間を意味している。
【００５３】
また、早く、遅くといった場合には、早いジョブ・遅いジョブだけでなく、そのジョブの中でも早く・遅くといった指向の受付も可能である。
【００５４】
また、この指向の受付としては、プリセットとして画像形成装置１００に予め登録しておいても良いし、ジョブの発生時に制御部１０１が操作表示部１０５を介して受け付けても良いし、ＡＴＳジョブの給紙トレイ切り替え時に制御部１０１が操作表示部１０５を介して受け付けても良い。
【００５５】
そこで、制御部１０１は、初期給紙トレイ毎の用紙切れエラーの発生タイミング計算結果（図３中のステップＳ２０２）と利用者から受け付けた指向（図３中のステップＳ２０３で、早／遅／指定タイミング）とに合致した初期給紙トレイを、ＡＴＳジョブで使用する給紙トレイとして決定し（図３中のステップＳ２０４、Ｓ２０５、Ｓ２０６）、その決定された給紙トレイをＡＴＳジョブの使用給紙トレイとして切り替える（図３中のステップＳ２０７）。
【００５６】
以上の図３ステップＳ２０２の用紙切れエラー発生タイミング計算について、図４のフローチャートを参照して詳細に説明する。
【００５７】
まず、制御部１０１は、実行開始あるいは実行中の現ジョブであるＡＴＳジョブで切り替え可能な給紙トレイを初期給紙トレイと設定すると共に、全ての初期給紙トレイを「計算未実施」と設定する（図４中のステップＳ３０１）。
【００５８】
ここで、制御部１０１は、用紙切れエラー発生タイミング計算のため、各給紙トレイの用紙残量、各ジョブでの各給紙トレイの用紙使用枚数を初期化する（図４中のステップＳ３０２）。ここで、用紙残量を初期化するとは計算のための用紙残量パラメータを実際の各給紙トレイの用紙残量にすること、用紙使用枚数を初期化するとは計算のための用紙使用枚数パラメータを実際の各ジョブの用紙使用枚数にすること、である。
【００５９】
そして、制御部１０１は、ＡＴＳジョブを計算対象ジョブとして設定し（図４中のステップＳ３０３）、計算未実施であって切り替えて使用時の優先度の高い給紙トレイを選択し（図４中のステップＳ３０４）、選択された給紙トレイを使用給紙トレイと設定して（図４中のステップＳ３０５）、以下のステップＳ３０６〜Ｓ３１４の計算を実行する。
【００６０】
ここで、制御部１０１は、計算対象ジョブについての、使用用紙枚数、使用給紙トレイ、用紙残量から、用紙切れエラーの発生タイミングを計算する（図４中のステップＳ３０６）。
【００６１】
用紙切れエラーが発生しなければ（図４中のステップＳ３０７でＹＥＳ）、制御部１０１は、現時点での計算対象ジョブの後続の計算対象となりうるジョブを探し（図４中のステップＳ３０８）、後続の計算対象となりうるジョブが存在すれば（図４中のステップＳ３０８でＹＥＳ）、後続の計算対象となりうるジョブを計算対象ジョブと設定して（図４中のステップＳ３０９）、用紙切れエラーの発生タイミングを計算する（図４中のステップＳ３０６）。
【００６２】
なお、このようにして一連のジョブについて後続の計算対象となりうるジョブをサーチして、用紙切れエラーの発生が検知されるか（図４中のステップＳ３０７でＮＯ）、あるいは、後続の計算対象となりうるジョブが無くなる（図４中のステップＳ３０８でＮＯ）まで用紙切れエラーの発生検知を続ける。
【００６３】
ここで、用紙切れエラーの発生検知（図４中のステップＳ３０６）を繰り返し続けて、後続の計算対象となりうるジョブが無くなった場合（図４中のステップＳ３０８でＮＯ）、現在計算中の初期給紙トレイにおいては用紙切れエラーの発生なしと記録する（図４中のステップＳ３１０）。
【００６４】
そして、この計算中の初期給紙トレイを「計算済み」として記録し（図４中のステップＳ３１４）、計算未実施の他の初期給紙トレイが存在していれば（図４中のステップＳ３１５でＮＯ）、制御部１０１は、用紙切れエラー発生タイミング計算のため、各給紙トレイの用紙残量、各ジョブでの各給紙トレイの用紙使用枚数を初期化し（図４中のステップＳ３０２）、ＡＴＳジョブを計算対象ジョブとして設定し（図４中のステップＳ３０３）、計算未実施であって切り替えて使用時の優先度の高い給紙トレイを選択し（図４中のステップＳ３０４）、選択された給紙トレイを使用給紙トレイと設定して（図４中のステップＳ３０５）、上述したステップＳ３０６〜Ｓ３１４の計算を再び実行する。
【００６５】
なお、計算未実施の他の初期給紙トレイが存在していなければ（図４中のステップＳ３１５でＹＥＳ）、制御部１０１は、用紙切れエラーの発生タイミング計算の処理を終了する（図４中のエンド）。
【００６６】
ここで、制御部１０１は、計算対象ジョブについての、使用用紙枚数、使用給紙トレイ、用紙残量から、用紙切れエラーの発生タイミングを計算し（図４中のステップＳ３０６）、用紙切れエラーが発生すれば（図４中のステップＳ３０７でＮＯ）、現時点での使用給紙トレイに対して切り替え可能な給紙トレイの存在を探し（図４中のステップＳ３１１）、切り替え可能な他の給紙トレイが存在すれば（図４中のステップＳ３１１でＮＯ）、その切り替え可能な給紙トレイを使用給紙トレイと設定して（図４中のステップＳ３１３）、上述したステップＳ３０６〜Ｓ３１１の計算を再び実行する。
【００６７】
一方、制御部１０１は、計算対象ジョブについての、使用用紙枚数、使用給紙トレイ、用紙残量から、用紙切れエラーの発生タイミングを計算し（図４中のステップＳ３０６）、用紙切れエラーが発生すれば（図４中のステップＳ３０７でＮＯ）、現時点での使用給紙トレイに対して切り替え可能な給紙トレイの存在を探し（図４中のステップＳ３１１）、他の給紙トレイが存在しなければ（図４中のステップＳ３１１でＹＥＳ）、初期給紙トレイの用紙切れエラーの発生タイミングの計算（図４中のステップＳ３０６）結果を記録する（図４中のステップＳ３１２）。
【００６８】
そして、この計算中の初期給紙トレイを「計算済み」として記録し（図４中のステップＳ３１４）、計算未実施の他の初期給紙トレイが存在していれば（図４中のステップＳ３１５でＮＯ）、制御部１０１は、用紙切れエラー発生タイミング計算のため、各給紙トレイの用紙残量、各ジョブでの各給紙トレイの用紙使用枚数を初期化し（図４中のステップＳ３０２）、ＡＴＳジョブを計算対象ジョブとして設定し（図４中のステップＳ３０３）、計算未実施であって切り替えて使用時の優先度の高い給紙トレイを選択し（図４中のステップＳ３０４）、選択された給紙トレイを使用給紙トレイと設定して（図４中のステップＳ３０５）、上述したステップＳ３０６〜Ｓ３１４の計算を再び実行する。
【００６９】
なお、計算未実施の他の初期給紙トレイが存在していなければ（図４中のステップＳ３１５でＹＥＳ）、制御部１０１は、用紙切れエラーの発生タイミング計算の処理を終了する（図４中のエンド）。
【００７０】
以上の実施形態によれば、画像形成に用いる用紙を給紙する給紙トレイを複数備えた画像形成装置１００における画像形成で、複数の給紙トレイを切り替え可能に設定されており画像形成を実行する現ジョブと、この現ジョブに続いて画像形成を実行する予定の後続ジョブとが存在し、現ジョブについて使用する使用給紙トレイを決定する際に、現ジョブの情報と後続ジョブの情報とを参照して、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、使用給紙トレイを決定するための判断処理を行うことにより、複数のジョブについて画像形成する場合に、複数のジョブ全体で利用者が望むタイミングで用紙切れに伴う用紙補給を行えるようになり、作業効率が向上する。
【００７１】
なお、以上の実施形態において、用紙切れエラーの発生タイミングを早くという指向の設定があり、複数の初期給紙トレイで、ＡＴＳジョブの後続の同じ順位のジョブで用紙切れエラーが発生するという結果が出た場合には、予め優先度の高い設定の初期給紙トレイを使用給紙トレイとして決定すればよい。遅い、あるいは、ｎ番目の後続ジョブという指向の場合も同様である。
【００７２】
一方、以上の実施形態において、用紙切れエラーの発生タイミングを早くという指向の設定があり、複数の初期給紙トレイで、ＡＴＳジョブの後続の同じ順位のジョブで用紙切れエラーが発生するという結果が出た場合に、その同じ順位のジョブ内で、計算結果に応じて同じジョブ内でより早く用紙切れエラーが発生する初期給紙トレイを使用給紙トレイとして決定してもよい。遅いという指向の場合も同様である。
【００７３】
以下、比較例と実施例とを具体的に説明する。なお、給紙トレイ１３０ａ〜１３０ｆのいずれかを、以下の説明では給紙トレイ１，給紙トレイ２として扱う。
【００７４】
〔比較例〕
図５は本実施形態を適用しない従来手法による画像形成の状態を比較例として示す説明図である。
【００７５】
ジョブ＃１（ＡＴＳジョブ）開始前の給紙トレイ１の残量＝４０枚、給紙トレイ２の残量＝１００枚である。そして、ジョブ＃１（ＡＴＳジョブ）＝画像形成５０枚、ＡＴＳ給紙トレイ＝１−２（１優先）とする。この場合、使用給紙トレイとして、給紙トレイ１＝４０枚、給紙トレイ２＝１０枚、となる。
【００７６】
そして、後続ジョブであるジョブ＃２開始前の給紙トレイ１の残量＝０枚、給紙トレイ２の残量＝９０枚になる。そして、ジョブ＃２＝画像形成１枚、使用給紙トレイ＝１とする。
【００７７】
以上の場合、ジョブ＃２の開始以前に、ジョブ＃２で使用すべきトレイ１が残量０になっており、用紙切れエラー発生となり、ジョブ＃２の１枚の画像形成を実行することができない。
【００７８】
〔実施例（１）〕
一方、図６は本実施形態を適用した画像形成の状態を示す説明図である。この場合、指向は、「ジョブ＃２で用紙切れエラーを発生させない」（「ジョブ＃２以外で用紙切れエラーを発生させる」）とする。
【００７９】
ジョブ＃１（ＡＴＳジョブ）開始前の給紙トレイ１の残量＝４０枚、給紙トレイ２の残量＝１００枚である。そして、ジョブ＃１（ＡＴＳジョブ）＝画像形成５０枚、ＡＴＳ給紙トレイ＝１−２（１優先）とする。この場合、以上のような用紙切れエラーの発生タイミング計算により、使用給紙トレイとして、給紙トレイ２＝５０枚、となる。
【００８０】
そして、後続ジョブであるジョブ＃２開始前の給紙トレイの残量１＝４０枚、給紙トレイ２の残量＝５０枚になる。そして、ジョブ＃２＝画像形成１枚、使用給紙トレイ＝１とする。
【００８１】
以上の場合、ジョブ＃２の開始以前に、ジョブ＃２で使用すべきトレイ１が残量４０であり、用紙切れエラーを発生せずに、ジョブ＃２の１枚の画像形成を実行することができる。
【００８２】
〔実施例（２）〕
図７は本実施形態を適用した画像形成の状態を示す説明図である。この場合、指向は、「用紙切れエラーを遅く発生させる」とする。
【００８３】
ジョブ＃１（ＡＴＳジョブ）開始前の給紙トレイ１の残量＝６００枚、給紙トレイ２の残量＝６００枚である。
【００８４】
そして、ジョブ＃１（ＡＴＳジョブ）＝画像形成２００枚、ＡＴＳ給紙トレイ＝１−２（１優先）とする。この場合、以上のような用紙切れエラーの発生タイミング計算により、使用給紙トレイとして、給紙トレイ１＝２００枚、となる。
【００８５】
そして、第１後続ジョブであるジョブ＃２開始前の給紙トレイ１の残量＝４００枚、給紙トレイ２の残量＝６００枚になる。ここで、ジョブ＃２＝画像形成５００枚、使用給紙トレイ＝２とする。
【００８６】
そして、第２後続ジョブであるジョブ＃３開始前の給紙トレイ１の残量＝４００枚、給紙トレイ２の残量＝１００枚になる。ここで、ジョブ＃３＝画像形成７００枚、使用給紙トレイ＝１とする。この結果、このジョブ＃３において、給紙トレイ１にて用紙切れエラーが発生することになる。
【００８７】
〔実施例（３）〕
図８は本実施形態を適用した画像形成の状態を示す説明図である。この場合、指向は、「用紙切れエラーを早く発生させる」とする。
【００８８】
ジョブ＃１（ＡＴＳジョブ）開始前の給紙トレイ１の残量＝６００枚、給紙トレイ２の残量＝６００枚である。
【００８９】
そして、ジョブ＃１（ＡＴＳジョブ）＝画像形成２００枚、ＡＴＳ給紙トレイ＝１−２（１優先）とする。この場合、以上のような用紙切れエラーの発生タイミング計算により、使用給紙トレイとして、給紙トレイ２＝２００枚、となる。
【００９０】
そして、第１後続ジョブであるジョブ＃２開始前の給紙トレイ１の残量＝６００枚、給紙トレイ２の残量＝４００枚になる。ここで、ジョブ＃２＝画像形成５００枚、使用給紙トレイ＝２とする。この場合、第１後続ジョブの時点で、給紙トレイ２にて用紙切れエラーが発生する。
【００９１】
〔その他の実施例〕
なお、以上の実施例では簡単な具体例を示したが、利用者の望む指向に合わせ、所定のタイミングで用紙切れが発生するように、使用給紙トレイを決定するための判断処理を行うことにより、複数のジョブについて画像形成する場合に、複数のジョブ全体で利用者が望むタイミングで用紙切れに伴う用紙補給を行えるようになり、作業効率が向上する。
【００９２】
ここで、以上の所定のタイミングについては、利用者が望む状態の指向として用紙切れの発生／非発生のタイミング／ジョブを任意に設定可能しているが、例えば、多数のジョブが存在していて、朝から夕方まで８時間連続して画像形成を実行する場合に、３−４時間後付近に用紙切れエラーを発生させる、あるいは、３−４時間後付近では用紙切れエラーを発生させない、３−４時間後付近と５−６時間後付近とで用紙切れエラーを発生させる、４時間後±１時間の間で用紙切れエラーを発生させる、などといった各種の指向に合わせることが可能になる。このようにすることで、複数のジョブ全体で利用者が望むタイミングで用紙切れに伴う用紙補給を行えるようになり、作業効率が向上する。
【００９３】
また、以上の実施形態では画像形成装置１００の制御部１０１の制御による具体例を示したが、図外のコンピュータのプリンタドライバで画像形成プログラムが実行される場合であっても、以上の同様の動作となる。その場合、各給紙トレイの情報をプリンタドライバの要求に応じて制御部１０１がプリンタドライバ側に通知し、プリンタドライバ側で把握することで以上の図２−図４の処理が可能になる。
【００９４】
また、図１では、画像形成装置１００内に給紙部１３０と画像形成部１５０とを備えていたが、給紙部１３０と画像形成部１５０とが分離した状態であってもよい。また、この場合、制御部１０１は単独であってもよいし、給紙部１３０側と画像形成部１５０側とに分かれて存在していてもよい。
【００９５】
また、以上の実施形態では電子写真方式の画像形成装置１００を図示して説明してきたが、これ以外の方式（熱転写、感熱、インクジェット）など、各種の画像形成装置や画像記録装置についても本実施形態を適用して、複数のジョブ全体で利用者が望むタイミングで用紙切れに伴う用紙補給を行えるようにして作業効率を向上させることが可能である。
【符号の説明】
【００９６】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  通信部
１０５  操作表示部
１１０  記憶部
１３０  給紙部
１４０  画像処理部
１５０  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2012181430.tif 000007
【図６】
2012181430.tif 000008
【図７】
2012181430.tif 000009
【図８】
2012181430.tif 000010