(57)【要約】【課題】地震発生による長期停電が発生しても定着装置におけるローラの破損を充分に防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置では、定着装置４内でＣＰＵ４ｂが地震探知装置４ａによる地震探知時に圧力が加えられるローラ４ｄを圧力が加えられない状態に制御し、ローラ状態探知装置４ｅでのローラ４ｄへの加圧探知時にローラ駆動装置４ｃへ指示してローラ通し部を戻す制御を行う。また、ＣＰＵ４ｂは、装置の印刷中の成否をローラ駆動装置４ｃの駆動状態により判別し、印刷中にローラ通し部を戻す制御を行う。更に、ＣＰＵ４ｂは、印刷中の地震探知時に印刷ジョブを中止させる。コントローラ１は、エンジン制御部２を通して紙詰まり探知装置４ｆで探知された紙詰まり発生の旨、並びにローラ状態探知装置４ｅで探知されたローラ通し部が離された旨を操作部３の表示部へ表示させ、紙詰まりが解消されたときに装置の再起動を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
地震発生の有無を検知する地震検知手段と、前記地震検知手段により前記地震発生が検知されたときに定着装置における圧力が加えられるローラを圧力が加えられない状態に制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記ローラに圧力が加わっているか否かの状態を検知するローラ状態検知手段を備え、前記制御手段は、前記ローラ状態検知手段で前記ローラに圧力が加わっていることが検知されたときにローラ通し部を戻す制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記制御手段は、装置が印刷中であるか否かを前記ローラの駆動状態により判別し、当該印刷中であるときに前記ローラ通し部を戻す制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記印刷中に前記地震検知手段により前記地震発生が検知されたときに印刷ジョブを中止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、紙詰まりの有無を検知する紙詰まり検知手段と、前記印刷ジョブの中止時に前記紙詰まり検知手段により前記紙詰まりが検知されたときの当該紙詰まり発生の旨、並びに前記ローラ通し部が離された旨を表示手段へ表示させる他の制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、前記他の制御手段は、前記紙詰まりが解消されたときに再起動を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置内で地震検知手段により地震発生の有無を検知する第１のステップと、前記地震検知手段で前記地震発生が検知されたときに前記画像形成装置内で制御手段により定着装置における圧力が加えられるローラを圧力が加えられない状態に制御する第２のステップと、を有することを特徴とする画像形成装置用保護方法。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置用保護方法において、前記第２のステップでは、前記制御手段により前記ローラに圧力が加わっている印刷中であるときにローラ通し部を戻す制御を行うことを特徴とする画像形成装置用保護方法。
【請求項９】
請求項７又は８記載の画像形成装置用保護方法における前記第１のステップ及び前記第２のステップの情報をコンピューター機能を持つ制御手段により実行可能に構築して成ることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地震発生等の災害発生時に定着装置への保護機能を持たせた画像形成装置、画像形成装置用保護方法及びそれを適用したプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像処理装置（プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、スキャナ等の画像読取装置を示す）では、地震等の災害発生を想定してそれ対策するための技術開発が行われており、付設される定着装置（印刷中に用紙上に載せられたトナーを熱せられた定着ローラと加圧ローラとで溶かして紙に吸着させる装置）についても、地震を対策した技術が導入されている。
【０００３】
このような定着装置の地震対策（保護機能）に係る周知技術としては、例えばスピーカを地震や装置の落下等の異常振動を伴う災害やトラブル時における画像定着ヒータの温度制御を強制停止するための振動検出手段として利用する「多機能画像形成装置」（特許文献１参照）、振動を検出する振動検出手段の出力に応じて制御状態を変更する制御手段を備えた「画像形成装置」（特許文献２参照）等が挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に係る画像形成装置では、地震を検知したときに定着装置の電源を遮断することにより、定着装置における加熱を停止するものであるが、定着装置の電源を遮断してもローラに対しては何等操作が行われないため、使用状況によっては長期の停電時等で圧力の加わったローラが変形したり、或いは破損してしまうと、それ以降に印刷が正常に行われなくなってしまうという問題がある。
【０００５】
具体的に云えば、定着装置における定着ローラ及び加圧ローラは、通常、印刷時に互いが接し合い、これらのローラには圧力が局所的に加わった状態となり、印刷終了時や画像形成装置の電源オフ時にはローラが駆動部により物理的に離され、ローラ通し部に圧力が加わらない状態としている。これは仮にローラ通し部に圧力が加わった状態のまま、ローラが回転されない状態が長時間続くとローラに凹み変形を生じるのを防止するためである。長時間ローラに局所的に圧力が加わった場合を想定すれば、凹み変形が発生する等の要因によりそれ以降の印刷が正常に行われないことが考えられる。
【０００６】
引用文献１の画像形成装置では、印刷中に地震が発生し、地震によって予期せぬ停電が直ちに発生すると、定着装置のローラに圧力が加わった状態のまま(ローラ通し部が接触したまま)で定着装置が停止してしまい、更に地震による電源の復旧に時間を要する事態では圧力が加わるローラ（定着ローラ及び加圧ローラ）に局所的に圧力が加えられた状態を維持したまま長時間放置されることになるため、こうした結果として、定着装置のローラの局所に凹み変形を生じたり、或いは破損してしまい、それ以降の印刷が正常に行われなくなってしまう。
【０００７】
また、引用文献２の画像形成装置では、振動検出手段の出力に応じて制御手段が制御状態を変更するものであるが、ここでは地震発生時に各部を自動的にシャットダウンさせる技術を開示しているものの、引用文献１の技術の場合と同様に、定着装置への電源遮断時にローラに対する操作が考慮されていないため、長期の停電時等に定着装置におけるローラの破損を充分に防止できないものとなっている。
【０００８】
本発明は、このような問題点を解決すべくなされたもので、その技術的課題は、地震発生による長期停電が発生しても定着装置におけるローラの破損を充分に防止できる画像形成装置、画像形成装置用保護方法及びそれを適用したプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記技術的課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、地震発生の有無を検知する地震検知手段と、地震検知手段により地震発生が検知されたときに定着装置における圧力が加えられるローラを圧力が加えられない状態に制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置用保護方法は、画像形成装置内で地震検知手段により地震発生の有無を検知する第１のステップと、地震検知手段で地震発生が検知されたときに画像形成装置内で制御手段により定着装置における圧力が加えられるローラを圧力が加えられない状態に制御する第２のステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、地震発生の有無を検知して地震が発生したときに、制御手段により定着装置における圧力が加えられるローラを圧力が加えられない状態にする制御を行うため、地震発生による長期停電が発生しても、定着装置におけるローラ（加圧ローラ、定着ローラ）に局所的な圧力が加えられることに起因するローラの破損を充分に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の機能構成を示した概略ブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の制御系機能部に係る動作処理を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の画像形成装置、画像形成装置用保護方法及びそれを適用したプログラムについて、図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置の機能構成を示した概略ブロック図である。
【００１５】
この画像形成装置は、装置の操作を行うためボタンやＬＣＤ等の表示部（表示手段）を搭載した操作部３と、操作部３に接続されて各部を制御するコントローラ（ＣＰＵ）１と、印刷中に用紙上に載せられたトナーを熱せられた定着ローラと加圧ローラとで溶かして紙に吸着させる定着装置４と、定着装置４やトナーを紙に映す書き込み装置等の装置の機械部分全体を制御するエンジン制御部（ＣＰＵ）２と、を備えている。
【００１６】
このうち、定着装置４は、定着ローラ、加圧ローラを含む印刷時に圧力が加えられるローラ４ｄと、通常印刷時にはエンジン制御部２により制御されてローラ４ｄのローラ通し部を駆動するローラ駆動装置４ｃと、加速度センサ等の地震を検知する機能を有する地震検知手段としての地震探知装置４ａと、地震探知装置４ａに接続されて地震発生の有無を判断し、地震が発生したときにローラ駆動装置４ｃを制御して圧力が加えられたローラ４ｄに圧力が加えられないようにローラ通し部を物理的に引き離す制御を行う制御手段としてのＣＰＵ４ｂと、ローラ４ｄに圧力が加わっているか否かの状態を探知する機能を有するローラ状態探知装置４ｅと、紙詰まり発生の有無や印刷中の用紙が装置内に残留しているか否かを探知する機能を有する紙詰まり探知装置４ｆと、を備えて構成される。
【００１７】
また、コントローラ１は、中央演算処理機能やメモリ等の記憶機能を持ち、操作部３やエンジン制御部２への制御を行う以外、略図するタイマ部等の計時部への制御も行う。更に、コントローラ１は、エンジン制御部２経由で定着装置４の紙詰まり探知装置４ｆにより紙詰まりが認識された場合には、操作部３への表示制御を行って紙詰まりを知らせるための旨（警告）やローラ駆動装置４ｃによりローラ通し部が離された旨を搭載されたＬＣＤ等の表示部（表示手段）に表示させる。
【００１８】
図２は、この画像形成装置の制御系機能部（定着装置４のＣＰＵ４ｂを中心とする）に係る動作処理を示したフローチャートである。
【００１９】
ここでの動作処理は、まず定着装置４のＣＰＵ４ｂが地震探知装置４ａからの地震発生の有無を示す探知信号を受けることにより、地震発生であるか否かの判定（ステップＳ１）を行う。この判定の結果、地震発生が無ければ、この地震発生であるか否かの判定（ステップＳ１）の前にリターンして地震発生の探知を続けるが、地震発生であれば、ローラ駆動装置４ｃのローラ駆動状態に基づいてエンジン制御部２による画像形成装置の印刷中か否かの判定（ステップＳ２）を行う。この判定の結果、印刷中で無ければ、通常ローラ４ｄ（定着ローラ、加圧ローラ）のローラ通し部が離され、圧力がローラ４ｄに加わっていない状態のため、仮にそのままの状態で長時間停電発生して画像形成装置が停止しても、ローラ４ｄは損傷しないことにより、再び地震発生であるか否かの判定（ステップＳ１）の前にリターンして地震発生の検知を続けるが、印刷中であれば、印刷ジョブの中止（ステップＳ３）を行う。
【００２０】
この後、ＣＰＵ４ｂは、ローラ状態探知装置４ｅからのローラ状態探知信号を受け、ローラ４ｄ（定着ローラ、加圧ローラ）が接し、ローラ４ｄに圧力が加わっているか否かについて、ローラ加圧状態であるか否かの判定（ステップＳ４）を行う。この判定の結果、ローラ加圧状態であれば、直ちにローラ駆動装置４ｃへローラ通し部を離す指令を発出してローラ４ｄの引き離し（ステップＳ５）を行い、ローラ４ｄに圧力が加わらない状態にするが、ローラ加圧状態でなければ、係るローラ４ｄの引き離し（ステップＳ５）をジャンプして次の処理へ移行する。ここでは、その後に間もなく発生した停電により画像形成装置が停止したとしても、ローラ通し部が離されているためにローラ４ｄが損傷する問題は発生しない。因みに、更に電源復旧後に停電が発生した場合、画像形成装置内に紙が詰まったり、或いは印刷中の用紙残留が発生するが、次回に電源をオンにするときには、紙詰まりが生じたことを知らせる旨（警告）が操作部３の表示部からユーザに伝えられるため、通常の紙詰まりの時と同様にユーザが用紙を除去することで印刷可能な状態へ戻ることになる。
【００２１】
そこで、次の処理では、コントローラ１がエンジン制御部２を通して紙詰まり探知装置４ｆからの紙詰まり探知信号を受け、紙が詰まっているか否かを判定（ステップＳ６）する。この判定の結果、紙が詰まっていれば、操作部３の表示部へ紙詰まりを表示（ステップＳ７）した後、紙詰まりは解消されたか否かを判定（ステップＳ８）し、解消されなければ、係る紙詰まりは解消されたか否かを判定（ステップＳ８）の前にリターンして解消されるまで待機し続けるが、解消されれば、上述した紙が詰まっているか否かを判定（ステップＳ６）の結果、紙が詰まっていない場合と同様に、画像形成装置を再起動（ステップＳ９）してから動作処理を終了する。画像形成装置の再起動では、ローラ４ｄ上に残ったトナー等の除去が行われる。尚、操作部３の表示部へ紙詰まりを表示（ステップＳ７）する処理では、同時にローラ状態探知装置４ｅで探知されたローラ通し部が離された旨を表示させても良い。
【００２２】
以上に説明した実施例１に係る画像形成装置では、定着装置４内で地震検知手段である地震探知装置４ａにより地震発生が探知されたときに圧力が加えられるローラ４ｄを圧力が加えられない状態に制御する制御手段としてのＣＰＵ４ｂを有することを基本的な特徴とする。また、ＣＰＵ４ｂは、ローラ４ｄに圧力が加わっているか否かの状態を検知するローラ状態検知手段であるローラ状態探知装置４ｅにおいて、ローラ４ｄに圧力が加わっていることが探知されたときにローラ駆動装置４ｃへ指示してローラ通し部を戻す制御を行う。この機能はローラ４ｄに圧力が加わっているか否かを判別し、確実にローラ４ｄに圧力が加わっているときにローラ４ｄを圧力が加えられない状態にするものである。更に、ＣＰＵ４ｂは、装置が印刷中であるか否かをローラ駆動装置４ｃの駆動状態により判別し、印刷中であればローラ通し部を戻す制御を行う。この機能は印刷中でない場合、ローラ駆動装置４ｃによりローラ４ｄを引き離す動作は必要ないため、無駄な動作を省くものである。加えて、ＣＰＵ４ｂは、印刷中に地震探知装置４ａにより地震発生が探知されたときに印刷ジョブを中止させる。この機能はローラ駆動装置４ｃによりローラ４ｄを引き離す動作させると印刷が不可能になるため、印刷がそもそも不要であることにより、不要な動作を省くものである。
【００２３】
他の制御手段であるコントローラ１は、印刷ジョブの中止時にエンジン制御部２を通して紙詰まりの有無を検知する紙詰まり検知手段である紙詰まり探知装置４ｆから伝送される紙詰まりが探知されたときに紙詰まり発生の旨、並びにローラ状態探知装置４ｅから伝送されるローラ通し部が離された旨を操作部３の表示部へ表示させる。この機能はユーザに紙詰まり状態にあると共に、ローラ４ｄの圧力は解放されている状態にあることを通知させるものである。また、コントローラ１は、紙詰まりが解消されたときに装置の再起動を行う。この機能は再起動時に画像形成装置を初期状態に戻すことを可能とするもので、ローラ４ｄ（特に定着ローラ）上に残留したトナーを自動的に排除する機能であり、多くの画像処理装置の機種に搭載されている。
【００２４】
ところで、上述した実施例１に係る画像形成装置の処理機能は、画像形成装置用保護方法として換言することができる。この場合の画像形成装置用保護方法は、画像形成装置内で地震検知手段により地震発生の有無を検知する第１のステップと、地震検知手段で地震発生が検知されたときに画像形成装置内で制御手段により定着装置における圧力が加えられるローラを圧力が加えられない状態に制御する第２のステップと、を有するものである。但し、第２のステップでは、制御手段によりローラに圧力が加わっている印刷中であるときにローラ通し部を戻す制御を行うことが好ましい。因みに、コンピューター機能を持つ制御手段（ＣＰＵ４ｂ）では、これらの第１のステップ及び第２のステップの情報を実行可能に構築したプログラムを、内蔵する記憶部、或いは図示しない外部のＲＯＭ等の記憶部に格納しておき、そのプログラムを読み取って動作させることも可能である。
【符号の説明】
【００２５】
１  コントローラ（ＣＰＵ）
２  エンジン制御部（ＣＰＵ）
３  操作部
４  定着装置
４ａ  地震探知装置
４ｂ  ＣＰＵ
４ｃ  ローラ駆動装置
４ｄ  ローラ
４ｅ  ローラ状態探知装置
４ｆ  紙詰まり探知装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２６】
【特許文献１】特開平１１−１８４３２７号公報
【特許文献２】特開平８−１４６８４３号公報
【図１】
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【図２】
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