(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成を用いて感熱紙ロールの状態を検出または識別可能な、感熱紙ロール、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供する。【解決手段】感熱紙ロール１０が装填されるロールトレイと、感熱紙ロールに設けられた被接触面３０の状態を検出する接触センサと、被接触面を通じて検出された感熱紙ロールの状態に応じて所定の制御を行う制御部とを備え、感熱紙ロールは、紙管１１と、紙管に巻付けられた感熱紙１２と、紙管の少なくとも一側の端面に取付けられたフランジ２２と、感熱紙ロールの状態を検出するために、フランジ２２の紙管側とは反対側に紙管のロール軸Ｃと交差する平面上に形成された被接触面３０とを備える。【選択図】図２
2012051703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙管と、
前記紙管に巻付けられた感熱紙と、
前記紙管の少なくとも一側の端面に取付けられたフランジと、
感熱紙ロールの状態を検出または識別するために、前記フランジの前記紙管側とは反対側に前記紙管のロール軸と交差する平面上に形成された被接触面と
を備える感熱紙ロール。
【請求項２】
前記被接触面は、前記感熱紙ロールの回転状態を検出するための凸面または凹面として形成される、請求項１に記載の感熱紙ロール。
【請求項３】
前記被接触面は、前記感熱紙ロールの装填状態を検出するための凸面または凹面として形成される、請求項１に記載の感熱紙ロール。
【請求項４】
前記被接触面は、前記感熱紙ロールのロール種別を検出するための凸面または凹面として形成される、請求項１に記載の感熱紙ロール。
【請求項５】
前記被接触面は、前記感熱紙ロールの装填方向を識別するための凸面または凹面として形成される、請求項１に記載の感熱紙ロール。
【請求項６】
感熱紙ロールが装填されるロール装填部と、
前記感熱紙ロールに設けられた被接触面の状態を検出する状態検出部と、
前記被接触面を通じて検出された前記感熱紙ロールの状態に応じて所定の制御を行う制御部とを備え、
前記感熱紙ロールは、
紙管と、
前記紙管に巻付けられた感熱紙と、
前記紙管の少なくとも一側の端面に取付けられたフランジと、
前記感熱紙ロールの状態を検出するために、前記フランジの前記紙管側とは反対側に前記紙管のロール軸と交差する平面上に形成された前記被接触面と
を備える画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記被接触面を通じて検出された前記感熱紙ロールの回転状態に応じて所定の制御を行う、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記被接触面を通じて検出された前記感熱紙ロールの装填状態に応じて所定の制御を行う、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記被接触面を通じて検出された前記感熱紙ロールのロール種別に応じて所定の制御を行う、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ロール装填部には、前記紙管の両側の端面に取付けられた前記フランジを介して、前記感熱紙ロールを前記ロール軸に対して回転可能に保持する側面収容部が設けられる、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記フランジは、前記紙管の一側の端面にのみ取付けられ、
前記ロール装填部には、前記感熱紙ロールを前記ロール軸に対して回転可能に保持するために、前記紙管の他側の端面に挿入される紙管保持軸が設けられる、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
紙管と、前記紙管に巻付けられた感熱紙と、前記紙管の少なくとも一側の端面に取付けられたフランジと、感熱紙ロールの状態を検出するために、前記フランジの前記紙管側とは反対側に前記紙管のロール軸と交差する平面上に形成された被接触面とを有する前記感熱紙ローラに設けられた前記被接触面の状態を検出し、
前記被接触面を通じて検出された前記感熱紙ロールの状態に応じて所定の制御を行うこと
を含む画像形成方法。
【請求項１３】
紙管と、前記紙管に巻付けられた感熱紙と、前記紙管の少なくとも一側の端面に取付けられたフランジと、感熱紙ロールの状態を検出するために、前記フランジの前記紙管側とは反対側に前記紙管のロール軸と交差する平面上に形成された被接触面とを有する前記感熱紙ローラに設けられた前記被接触面の状態を検出し、
前記被接触面を通じて検出された前記感熱紙ロールの状態に応じて所定の制御を行うこと
を含む画像形成方法を実行するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱紙ロール、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感熱紙に印画するサーマルプリンタが知られている。サーマルプリンタには、紙管に感熱紙を巻付けた感熱紙ロールが装填される。ところで、サーマルプリンタでは、感熱紙ロールの残量検出、感熱紙種別の選択、装填方向の間違い防止等のために、感熱紙ロールの状態を検出または識別することが求められる場合がある。
【０００３】
例えば下記特許文献１には、印画紙ロールの回転状態を検出して印画紙の残量を検出する昇華型プリンタが開示されている。このプリンタには、紙管に印画紙を巻付けた印画紙ロールが装填される。印画紙ロールには、紙管の端面に切欠きが形成される。プリンタには、印画紙ロールの回転に応じて、切欠きに出入りするレバーが設けられる。そして、プリンタでは、印画紙の残量に応じて変化するレバーの出入り時間間隔、つまり印画紙ロールの回転状態を検出することで、印画紙の残量が検出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３５１５０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、印画紙ロールの紙管に切欠きを形成する場合、紙管の加工が煩雑になり安価な構成となり難く、また印画紙の巻付けが困難になる、という問題があった。また、切欠きが紙管の端面に形成されているので、印画紙ロールの回転状態を検出するために、プリンタ側に比較的複雑な検出機構を設けなければならない、という問題があった。また、安価な感熱紙ロールの製造単価を考慮すると、費用対効果の観点から昇華型プリンタ用の印画紙ロールと同様の構成を採用することができない、という問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、簡易な構成を用いて感熱紙ロールの残量検出、感熱紙種別の選択、装填方法の間違い防止等のために、感熱紙ロールの状態を検出または識別可能な、感熱紙ロール、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある観点によれば、紙管と、紙管に巻付けられた感熱紙と、紙管の少なくとも一側の端面に取付けられたフランジと、感熱紙ロールの状態を検出または識別するために、フランジの紙管側とは反対側に紙管のロール軸と交差する平面上に形成された被接触面とを備える感熱紙ロールが提供される。
【０００８】
被接触面は、感熱紙ロールの回転状態を検出するための凸面または凹面として形成されてもよい。
【０００９】
被接触面は、感熱紙ロールの装填状態を検出するための凸面または凹面として形成されてもよい。
【００１０】
被接触面は、感熱紙ロールのロール種別を検出するための凸面または凹面として形成されてもよい。
【００１１】
被接触面は、感熱紙ロールの装填方向を識別するための凸面または凹面として形成されてもよい。
【００１２】
また、本発明の別の観点によれば、感熱紙ロールが装填されるロール装填部と、感熱紙ロールに設けられた被接触面の状態を検出する状態検出部と、被接触面を通じて検出された感熱紙ロールの状態に応じて所定の制御を行う制御部とを備え、感熱紙ロールは、紙管と、紙管に巻付けられた感熱紙と、紙管の少なくとも一側の端面に取付けられたフランジと、感熱紙ロールの状態を検出するために、フランジの紙管側とは反対側に紙管のロール軸と交差する平面上に形成された被接触面とを備える画像形成装置が提供される。
【００１３】
制御部は、被接触面を通じて検出された感熱紙ロールの回転状態に応じて所定の制御を行ってもよい。
【００１４】
制御部は、被接触面を通じて検出された感熱紙ロールの装填状態に応じて所定の制御を行ってもよい。
【００１５】
制御部は、被接触面を通じて検出された感熱紙ロールのロール種別に応じて所定の制御を行ってもよい。
【００１６】
ロール装填部には、紙管の両側の端面に取付けられたフランジを介して、感熱紙ロールをロール軸に対して回転可能に保持する側面収容部が設けられてもよい。
【００１７】
フランジは、紙管の一側の端面にのみ取付けられ、ロール装填部には、感熱紙ロールをロール軸に対して回転可能に保持するために、紙管の他側の端面に挿入される紙管保持軸が設けられてもよい。
【００１８】
また、本発明の別の観点によれば、紙管と、紙管に巻付けられた感熱紙と、紙管の少なくとも一側の端面に取付けられたフランジと、感熱紙ロールの状態を検出するために、フランジの紙管側とは反対側に紙管のロール軸と交差する平面上に形成された被接触面とを有する感熱紙ローラに設けられた被接触面の状態を検出し、被接触面を通じて検出された感熱紙ロールの状態に応じて所定の制御を行うことを含む画像形成方法が提供される。
【００１９】
また、本発明の別の観点によれば、上記画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラムが提供される。ここで、プログラムは、コンピュータ読取り可能な記録媒体を用いて提供されてもよく、通信手段等を介して提供されてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように本発明によれば、簡易な構成を用いて感熱紙ロールの状態を検出または識別可能な、感熱紙ロール、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係るサーマルプリンタの主要な構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係る感熱紙ロールの構成を示す図である。
【図３】感熱紙ロールが装填されるロールトレイを示す上面図、側面図および断面図である。
【図４】感熱紙ロールをロールトレイに装填した状態を示す上面図である。
【図５】回転状態検出センサおよび装填状態検出センサの動作を示す図である。
【図６】回転状態検出センサおよび装填状態検出センサのセンサ信号を示す図である。
【図７】感熱紙の残量と回転状態検出センサのセンサ信号との関係を示す図である。
【図８】サーマルプリンタの動作手順を示すフロー図である。
【図９】第２の実施形態に係る感熱紙ロールの構成を示す図である。
【図１０】感熱紙ロールが装填されるロールトレイを示す上面図である。
【図１１】ロール種別検出センサおよび装填状態検出センサの動作を示す図である。
【図１２】装填状態検出センサおよびロール種別検出センサのセンサ信号を示す図である。
【図１３】サーマルプリンタの動作手順を示すフロー図である。
【図１４】第３の実施形態に係る感熱紙ロールの構成を示す図である。
【図１５】感熱紙ロールが装填されるロールトレイを示す上面図である。
【図１６】感熱紙ロールの装填状態を示す図である。
【図１７】第４の実施形態に係る感熱紙ロールの構成を示す図である。
【図１８】感熱紙ロールが装填されるロールトレイを示す上面図および断面図である。
【図１９】感熱紙ロールの装填手順を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２３】
［１．サーマルプリンタ１の構成］
まず、図１を参照して本発明の実施形態に係るサーマルプリンタ１（以下、単にプリンタ１とも称する。）の構成について説明する。図１には、サーマルプリンタ１の主要な構成が示されている。
【００２４】
図１に示すように、プリンタ１では、インターフェイス７１を通じて画像信号が画像メモリ７２に一時記憶され、印画情報構成部７３により画像信号が読出されて印画情報が構成され、印画情報が印画ヘッド７４に供給される。印画ヘッド７４は、感熱紙ロール１０から供給される感熱紙１２に印画情報に応じた画像を、プラテンローラ７５と協働して印画する。
【００２５】
プリンタ１の動作は、プリンタ指示部７６からのキー入力等に応じてプリンタ制御部７７により制御される。プリンタ制御部７７は、印画制御部７８を通じて画像メモリ７２、印画情報構成部７３および印画ヘッド７４を制御し、印画紙制御部７９を通じてプラテンモータ制御部８０とＬＥＤ等の表示部８１を制御する。プラテンモータ制御部８０は、プラテンモータ８２を通じてプラテンローラ７５の回転を制御する。
【００２６】
ここで、感熱紙ロール１０は、ロールトレイ５０に装填され、ロールトレイ５０には、感熱紙ロール１０の状態を検出する接触センサ６０（接触センサの総称）が設けられる。ロール状態判定部８３は、接触センサ６０からのセンサ信号に基づき感熱紙ロール１０の状態を判定し、判定結果を印画紙制御部７９に供給する。印画紙制御部７９は、判定結果に応じてプラテンモータ制御部８０や表示部８１を制御する。判定結果は、プリンタ制御部７７にも供給され、プリンタ制御部７７は、判定結果に応じて印画制御部７８を通じて印画ヘッド７４や印画情報構成部７３を制御する。
【００２７】
［２．第１の実施形態］
つぎに、図２から図８を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。第１の実施形態では、感熱紙１２の残量を検出するために、感熱紙ロール１０の回転状態および装填状態が検出される。
【００２８】
図２には、第１の実施形態に係る感熱紙ロール１０の構成が示されている。図２に示すように、感熱紙ロール１０は、紙管１１と、紙管１１に巻付けられた感熱紙１２とを有している。感熱紙ロール１０は、さらに第１および第２のフランジ２１、２２からなるフランジ２０（フランジの総称）と、被接触面３１、３２からなる被接触面３０（接触面の総称）とを有している。感熱紙ロール１０は、通常、紙管１１にフランジ２１、２２を取付けた状態で流通される。
【００２９】
紙管１１は、感熱紙１２をロール状に巻付けるための管状または軸状の部材である。紙管１１は、詳細は後述するが、感熱紙ロール１０がロールトレイ５０に装填された状態で、感熱紙ロール１０の中心軸であるロール軸Ｃに対して回転する。紙管１１は、一般にボール紙等により形成されるが、感熱紙１２を巻付け可能な強度を有する他の材料により形成されてもよい。
【００３０】
紙管１１の両側の端面には、第１および第２のフランジ２１、２２が各々に取り付けられている。フランジ２１、２２は、紙管１１に取り付けられる円盤状または環状の部材である。図２では、第１のフランジ２１にのみ、感熱紙ロール１０の状態を検出するための被接触面３０が形成されている。フランジ２１、２２は、一般に樹脂材等により廉価に形成されるが、被接触面３０の形状を保持可能な強度を有する他の材料により廉価に形成されてもよい。また、フランジ２１、２２は、その外径が紙管１１に巻付けられた感熱紙１２の最大径と同程度に形成されるが、感熱紙１２の最大径よりも小さくまたは大きく形成されてもよい。
【００３１】
フランジ２１、２２には、その一面に取付け部４１が形成され、他面に被接触面３０が形成されている。取付け部４１は、紙管１１の端面にフランジ２１、２２を取り付けるための部材である。取付け部４１は、図２に示すような突起状の部材や他の形状の部材として構成されてもよく、またはフランジ２１、２２を紙管１１の端面に接着するための接着面として構成されてもよい。
【００３２】
被接触面３０は、フランジ２１、２２が紙管１１に取り付けられた状態で、紙管１１側とは反対側に紙管１１のロール軸Ｃと交差する平面上に形成される。被接触面３０は、紙管１１側とは反対側に凸面または凹面として形成される。図２では、被接触面３０は、回転状態検出面３１となるボス状の凸面と、装填状態検出面３２となる環状の凸面として、第１のフランジ２１に形成されている。
【００３３】
回転状態検出面３１は、第１のフランジ２１が紙管１１に取り付けられた状態で、紙管１１のロール軸Ｃに対して所定の角度位置にボス状の凸面として形成されている。装填状態検出面３２は、第１のフランジ２１が紙管１１に取り付けられた状態で、紙管１１のロール軸Ｃを中心とする環状の凸面として形成されている。
【００３４】
図３には、感熱紙ロール１０が装填されるロールトレイ５０が示されている。図４には、感熱紙ロール１０をロールトレイ５０に装填した状態が示されている。図３に示すように、ロールトレイ５０は、開口面を有する筐体５１からなり、筐体５１には、感熱紙ロール１０を収容する収容部と、フランジ２１に形成された被接触面３０を通じて感熱紙ロール１０の状態を検出する接触センサ６０とが設けられている。
【００３５】
収容部には、感熱紙ロール１０の中央部を収容する中央収容部５２と、感熱紙ロール１０の側面部を収容する第１および第２の側面収容部５３、５４とが設けられる。中央収容部５２は、感熱紙ロール１０よりも大きな径を有する弧状の横断面を有する凹部として形成され、側面収容部５３、５４は、フランジ２１、２２の凸部よりも若干大きな径を有する弧状の横断面を有する凹部として形成される（側面図および断面図参照）。
【００３６】
第１の側面収容部５３には、第１のフランジ２１の端部（被接触面３０を含む）が収容され、第２の側面５４収容部には、第２のフランジ２２の端部が収容される。第１の側面収容部５３の側面には、被接触面３０を通じて感熱紙ロール１０の状態を検出するための接触センサ６１、６２が設けられている。接触センサ６０は、フランジ２１の紙管１１側とは反対側に紙管１１のロール軸Ｃと交差する平面上に形成された被接触面３０と対向可能な位置に設けられている。
【００３７】
接触センサ６０は、感熱紙ロール１０の回転状態を検出するための回転状態検出センサ６１と、感熱紙ロール１０の装填状態を検出するための装填状態検出センサ６２とからなる。回転状態検出センサ６１は、感熱紙ロール１０が１回転する度に、ロールトレイ５０に装填されている感熱紙ロール１０の回転状態検出面３１と対向するように配置される。装填状態検出センサ６２は、ロールトレイ５０に装填されている感熱紙ロール１０の装填状態検出面３２と常に対向するように配置される。
【００３８】
ロールトレイ５０の手前側には、ロールトレイ５０に装填された感熱紙ロール１０から感熱紙１２を引き出すための給紙ローラ５５を含む給紙機構が設けられている。図４に示すように、感熱紙ロール１０は、感熱紙１２の引出し端１２ａを給紙ローラ５５に巻出した状態でロールトレイ５０に装填され、給紙ローラ５５の回転に応じてロール軸Ｃに対して回転しながら、印画方向側に感熱紙１２を供給する。ここで、感熱紙ロール１０は、感熱紙１２が中央収容部５２の内面に接触しない状態でロールトレイ５０に装填され、側面収容部５３、５４にガイドされた状態でロール軸Ｃに対して円滑に回転する。
【００３９】
図５には、回転状態検出センサ６１および装填状態検出センサ６２の動作が示されている。図５に示すように、装填状態検出センサ６２は、感熱紙ロール１０がロールトレイ５０に装填された状態では、常に装填状態検出面３２により押圧されている（図５の左右図）。一方、回転状態検出センサ６１は、感熱紙ロール１０の回転により回転状態検出面３１と対向しなければ、回転状態検出面４１により押圧されず（図５の左図）、回転状態検出面３１と対向すると、回転状態検出面４１により押圧される（図５の右図）。そして、回転状態検出センサ６１および装填状態検出センサ６２は、感熱紙ロール１０の状態に応じたセンサ信号をロール状態判定部８３に出力する。
【００４０】
図６には、回転状態検出センサ６１および装填状態検出センサ６２のセンサ信号が示されている。図６に示すように、装填状態検出センサ６２は、装填状態検出面３２により押圧されている状態では装填状態を示すロー信号を出力し、押圧されていない状態では未装填状態を示すハイ信号を出力する。
【００４１】
同様に、回転状態検出センサ６１は、回転状態検出面３１により押圧されている状態では回転状態検出面３１が回転状態検出センサ６１と対向していることを示すロー信号を出力し、押圧されていない状態では回転状態検出面３１が回転状態検出センサ６１と対向していないことを示すハイ信号を出力する。
【００４２】
なお、回転状態検出センサ６１は、感熱紙ロール１０が装填されていない状態では、回転状態検出面３１が回転状態検出センサ６１と対向していないことを示すハイ信号を出力する。また、感熱紙ロール１０の状態とセンサ信号の組合せとしては、他の組合せが用いられてもよい。
【００４３】
ここで、感熱紙ロール１０から一定速度かつ一定長で感熱紙１２を供給する場合を想定する。この場合、感熱紙ロール１０のロール径が大きいほど、ロール軸Ｃに対する感熱紙ロール１０の回転速度が低くなる。つまり、感熱紙１２の残量が多いほど、感熱紙ロール１０の回転速度が低くなる。よって、感熱紙ロール１０の回転速度を検出することで、感熱紙１２の残量を検出することができる。
【００４４】
図７には、感熱紙１２の残量と回転状態検出センサ６１のセンサ信号との関係が示されている。なお、図７では、感熱紙ロール１０から一定速度かつ一定長で感熱紙１２を供給する場合を想定している。図７に示すように、感熱紙１２の残量が多いと、感熱紙ロール１０の回転速度が低くなり、回転状態検出センサ６１のロー信号立ち下がりから次のロー信号立ち下がりまでの出力間隔Δｔが長くなる。一方、感熱紙１２の残量が少なくなると、感熱紙ロール１０の回転速度が高くなり、回転状態検出センサ６１のロー信号立ち下がりから次のロー信号立ち下がりまでの出力間隔Δｔが相対的に短くなる。
【００４５】
このため、回転状態検出センサ６１のロー信号立ち下がりから次のロー信号立ち下がりまでの出力間隔Δｔを測定し、出力間隔Δｔが閾値Δｔｔ以下となった場合には、感熱紙ロール１０の消耗や交換の必要性を利用者に通知することができる。この場合、例えば感熱紙１２を９０％使用済みの場合における感熱紙ロール１０の回転速度を求め、対応するロー信号の出力間隔Δｔを閾値Δｔｔとして算出しておけばよい。
【００４６】
図８には、サーマルプリンタ１の動作手順が示されている。図８に示すように、ユーザが印画開始を指示すると（ステップＳ１１）、ロール状態判定部８３は、装填状態検出センサ６２のセンサ信号に基づき、感熱紙ロール１０の装填状態を判定する（ステップＳ１２）。ここで、ロー信号（装填状態）が検出された場合には、プリンタ制御部７７を通じて印画が開始され（ステップＳ１３）、ハイ信号（未装填状態）が検出された場合には、表示部８１等を通じて「感熱紙の未装填」が利用者に通知される（ステップＳ１４）。
【００４７】
印画が開始されると、ロール状態判定部８３では、回転状態検出センサ６１のセンサ信号に基づき、回転状態検出面３１が回転状態検出センサ６１を印画開始後に始めて動作させたか（初期回転済みか）が判定される（ステップＳ１５）。ここで、回転状態検出面３１が回転状態検出センサ６１を動作させ、ロー信号が検出された場合にはカウンタが起動される（ステップＳ１６）。一方、ハイ信号が検出された場合には、印画指示が完了しているかを確認し（ステップＳ１７）、印画指示が完了している場合には、カウンタがリセットされ（ステップＳ２３）、印画指示が完了していない場合には、回転状態検出面３１が回転状態検出センサ６１を動作させ、ロー信号が検出されたかが再び判定される（ステップＳ１５）。
【００４８】
回転状態検出面３１が回転状態検出センサ６１を動作させ、ロー信号が検出されてカウンタが起動されると、ロール状態判定部８３では、回転状態検出センサ６１のセンサ信号に基づき、感熱紙ロール１０が１回転を完了したかが判定される（ステップＳ１８）。ここで、ロー信号（１回転の完了）が検出された場合にはカウンタが停止される（ステップＳ１９）。一方、ハイ信号が検出された場合には、印画指示がまだ継続しているかが判定され（ステップＳ２０）、印画指示が完了している場合には、回転状態検出面３１が回転状検出センサ６１を動作させてロー信号が検出されることを待たずに、印画動作を終了してカウンタがリセットされ（ステップＳ２３）、印画を完了しない場合には判定が再び行われる（ステップＳ１８）。
【００４９】
印画動作が開始された後に回転状態検出面３１が回転状態検出センサ６１を動作させ、ロー信号が検出された時点でカウンタを起動し、回転状態検出面３１が回転状態検出センサ６１を再び動作させ、ロー信号が検出されてカウンタが停止されると、ロール状態判定部８３では、カウンタの計数値に基づき、ロー信号の出力間隔Δｔが閾値Δｔｔ未満であるかが判定される（ステップＳ２１）。そして、条件を満たす場合には、表示部８１等を通じて「感熱紙の残量少」が利用者に通知される（ステップＳ２２）。出力間隔Δｔの判定が終了すると、カウンタがリセットされ（ステップＳ２３）、印画指示が完了するまで上記動作を繰り返す（ステップＳ２４）。そして、印画を完了すると次の印画開始の指示待ち状態となる（ステップＳ１１）。
【００５０】
本実施形態によれば、感熱紙ロール１０に設けた被接触面３０を通じて感熱紙ロール１０の回転状態を検出することで、簡易な構成を用いて感熱紙１２の残量を検出することができる。そして、残量の検出結果に応じて、感熱紙１２の消耗や交換の必要性等をユーザに通知することができる。
【００５１】
［３．第２の実施形態］
つぎに、図９から図１３を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、感熱紙１２の種類を検出するために、感熱紙ロール１０のロール種別が検出される。
【００５２】
図９には、第２の実施形態に係る感熱紙ロール１０の構成が示されている。図９に示すように、感熱紙ロール１０は、第１の実施形態と同様に、紙管１１と、感熱紙１２と、第１および第２のフランジ２３、２４と、被接触面３３、３４、３５からなる接触面３０とを有している。
【００５３】
図９では、第１および第２のフランジ２３、２４として、Ａ型またはＢ型のフランジ２０ａ、２０ｂが用いられる。つまり、第１および第２のフランジ２３、２４は、Ａ型−Ａ型、Ａ型−Ｂ型、Ｂ型−Ａ型、Ｂ型−Ｂ型のうちいずれかのフランジの組合せを有する。Ａ型およびＢ型のフランジ２０ａ、２０ｂの一面には、フランジ２０ａ、２０ｂが紙管１１に取り付けられた状態で、紙管１１側とは反対側に紙管１１のロール軸Ｃと交差する平面上に被接触面３０が形成されている。
【００５４】
Ａ型のフランジ２０ａには、幅Ｗ１の環状の凸面３３が形成され、Ｂ型のフランジ２０ｂには、幅Ｗ２（Ｗ２＜Ｗ１）の凸面３４が形成されている。Ａ型フランジ２０ａでは、凸面３３が装填状態検出面およびロール種別検出面として機能する。一方、Ｂ型フランジ２０ｂでは、凸面３４が装填状態検出面として機能し、凸面３４に隣接する平坦面３５がロール種別検出面として機能する。
【００５５】
なお、ロール種別検出面は、凸面３３と平坦面３５の組合せに代えて、凸面と凹面の組合せ、または凹面と平坦面の組合せとして形成されてもよい。また、ロール種別検出面は、１つのフランジ２０ａ、２０ｂに２以上形成されてもよい。
【００５６】
図１０には、感熱紙ロール１０が装填されるロールトレイ５０が示されている。図１０に示すように、ロールトレイ５０には、第１の実施形態と同様に、中央収容部５２と第１および第２の側面収容部５３、５４からなる収容部と、被接触面３０を通じて感熱紙ロール１０の状態を検出するための接触センサ６３、６４、６５とが設けられている。
【００５７】
第１の側面収容部５３の側面には、感熱紙ロール１０のロール種別を検出するための第１のロール種別検出センサ６３と、感熱紙ロール１０の装填状態を検出するための装填状態検出センサ６５とが設けられている。一方、第２の側面収容部５４の側面には、感熱紙ロール１０のロール種別を検出するための第２のロール種別検出センサ６４が設けられている。
【００５８】
ロール種別検出センサ６３、６４は、ロールトレイ５０に装填されている感熱紙ロール１０のロール種別検出面（平坦面３３、凹面３５等）と常に対向するように配置される。装填状態検出センサ６５は、ロールトレイ５０に装填されている感熱紙ロール１０の装填状態検出面（凸面３３、３４等）と常に対向するように配置される。
【００５９】
図１１には、ロール種別検出センサ６３、６４および装填状態検出センサ６５の動作が示されている。図１１に示すように、装填状態検出センサ６５は、感熱紙ロール１０がロールトレイ５０に装填された状態では、常に装填状態検出面（凸面３３、３４等）により押圧されている（図１１の左右図）。
【００６０】
一方、ロール種別検出センサ６３、６４は、感熱紙ロール１０がロールトレイ５０に装填された状態では、ロール種別検出面（凸面３３、平坦面３５等）の形状に応じて、ロール種別検出面により押圧される。つまり、ロール種別検出センサ６３、６４は、Ａ型のフランジ２０ａのように凸面３３として形成されているロール種別検出面によっては押圧され（図１１の左図）、Ｂ型のフランジ２０ｂのように平坦面３５として形成されているロール種別検出面によっては押圧されない（図１１の右図）。
【００６１】
ところで、感熱紙ロール１０のロール種別（感熱紙１２の種類）に応じてプリンタ１を制御する場合を想定する。この場合、第１および第２のフランジ２３、２４に形成されたロール種別検出面の組合せに応じて、少なくとも４種のロール種別を検出することができる。なお、以下では、第１のフランジ２３に第１のロール種別検出面が形成され、第２のフランジ２４に第２のロール種別検出面が形成されている場合を想定する。
【００６２】
図１２には、ロール種別検出センサ６３、６４および装填状態検出センサ６５のセンサ信号が示されている。図１２に示すように、装填状態検出センサ６５は、装填状態検出面（凸面３３、３４等）により押圧されている状態では装填状態を示すロー信号を出力し、押圧されていない状態では未装填状態を示すハイ信号を出力する。同様に、ロール種別検出センサ６３、６４は、ロール種別検出面により押圧されている状態ではロール種別検出面が凸面３３であることを示すロー信号を出力し、押圧されていない状態ではロール種別検出面が平坦面３５であることを示すハイ信号を出力する。
【００６３】
ここで、第１および第２のロール種別検出面の組合せに応じて、第１から第４のロール種別を検出する場合を想定する。第１のロール種別は、第１および第２のフランジ２３、２４がいずれもＡ型のフランジ２０ａからなる。第２のロール種別は、第１および第２のフランジ２３、２４が各々にＡ型およびＢ型のフランジ２０ａ、２０ｂからなる。第３のロール種別では、第１および第２のフランジ２３、２４が各々にＢ型およびＡ型のフランジ２０ｂ、２０ａからなる。第４のロール種別では、第１および第２のフランジ２３、２４がいずれもＢ型のフランジ２０ｂからなる。
【００６４】
この場合、例えば、第１のロール種別の感熱紙ロール１０が装填されると、第１および第２のロール種別検出センサ６３、６４がロー信号を出力する。また、第２のロール種別の感熱紙ロール１０が装填されると、第１のロール種別検出センサ６３がロー信号を出力し、第２のロール種別検出センサ６４がハイ信号を出力する。
【００６５】
なお、ロール種別検出センサ６３、６４は、感熱紙ロール１０が装填されていない状態では、ロール種別検出面が凹面であることを示すハイ信号を出力する。また、感熱紙ロール１０の状態とセンサ信号の組合せとしては、他の組合せが用いられてもよい。
【００６６】
図１３には、サーマルプリンタ１の動作手順が示されている。図８に示すように、ユーザが印画開始を指示すると（ステップＳ３１）、ロール状態判定部８３は、装填状態検出センサ６５のセンサ信号に基づき、感熱紙ロール１０の装填状態を判定する（ステップＳ３２）。ここで、ロー信号（装填状態）が検出された場合には、引き続きロール種別の判別が開始され（ステップＳ３３）、ハイ信号（未装填状態）が検出された場合には、表示部８１等を通じて「感熱紙の未装填」が利用者に通知される。
【００６７】
ロール種別の判別が開始されると、ロール状態判定部８３では、第１のロール種別検出センサ６３のセンサ信号に基づき、ロール種別１、２と３、４の間で判別が行われる（ステップＳ３３）。ロー信号が検出された場合には、第２のロール種別検出センサ６４のセンサ信号に基づき、ロール種別１と２の間で判別が行われる（ステップＳ３４）。そして、さらにロー信号が検出された場合にはロール種別１が特定され（ステップＳ３５）、ハイ信号が検出された場合にはロール種別２が特定される（ステップＳ３６）。
【００６８】
一方、ハイ信号が検出された場合には、第２のロール種別検出センサ６４のセンサ信号に基づき、ロール種別３と４の間で判別が行われる（ステップＳ３７）。そして、さらにロー信号が検出された場合にはロール種別３が特定され（ステップＳ３８）、ハイ信号が検出された場合にはロール種別４が特定される（ステップＳ３９）。
【００６９】
本実施形態によれば、感熱紙ロール１０に設けた被接触面３０を通じて感熱紙ロール１０のロール種別を検出することで、簡易な構成を用いて感熱紙１２の種類を検出することができる。そして、ユーザによる指定操作を要せずに、感熱紙１２の種類に応じた制御（印画速度・濃度・密度の調整処理のための制御等）を行うことができる。
【００７０】
［４．第３の実施形態］
つぎに、図１４から図１６を参照して、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態では、感熱紙ロール１０を誤った方向に装填することを防止するために、感熱紙ロール１０の装填方向が識別される。
【００７１】
図１４には、第３の実施形態に係る感熱紙ロール１０の構成が示されている。図１４では、感熱紙ロール１０を左右の端面の側から見た状態が示されている。図１４に示すように、感熱紙ロール１０は、第１の実施形態と同様に、紙管１１と、感熱紙１２と、第１および第２のフランジ２５、２６と、被接触面３６、３７からなる被接触面３０とを有している。感熱紙１２は、引出し端１２ａを通じて感熱紙ロール１０から引出される。
【００７２】
第１および第２のフランジ２５、２６の一面には、フランジ２５、２６が紙管１１に取り付けられた状態で、紙管１１側とは反対側に紙管１１のロール軸Ｃと交差する平面上に被接触面３０が形成されている。図１４では、第１のフランジ２５には、第１の装填方向識別面３６となる環状の凸面が形成され、第２のフランジ２６には、第２の装填方向識別面３７となる環状の凸面が形成されている。
【００７３】
装填方向識別面３６、３７は、フランジ２５、２６が紙管１１に取り付けられた状態で、紙管１１のロール軸Ｃを中心とする環状の凸面として形成されている。装填方向識別面は、例えば第１の装填方向識別面３６の外径Ｄ１が第２の装填方向識別面３７の外径Ｄ２よりも大きな凸面として形成されている。
【００７４】
図１５には、感熱紙ロール１０が装填されるロールトレイ５０が示されている。図１５に示すように、ロールトレイ５０には、第１の実施形態と同様に、中央収容部５２と第１および第２の側面収容部５３、５４からなる収容部が設けられている。
【００７５】
第１の側面収容部５３は、第１の装填方向識別面３６よりも若干大きな径Ｄ１´を有するように形成されている。一方、第２の側面収容部５４は、第１の装填方向識別面３６よりも小さく、かつ第２の装填方向識別面３７よりも若干大きな径Ｄ２´を有するように形成されている。
【００７６】
ところで、感熱紙ロール１０は、ロールトレイ５０に対して所定方向に配置され、感熱紙１２の引出し端１２ａを給紙ローラ５５に巻付けた状態でロールトレイ５０に装填されなければならない。これは、ロールトレイ５０の配置方向を間違えると、印画方向側に感熱紙１２を適切に供給できなくなってしまうためである。
【００７７】
図１６には、感熱紙ロール１０の装填状態が示されている。図１６に示すように、感熱紙ロール１０を所定方向に配置してロールトレイ５０に装填すると、第１および第２の装填方向識別面３６、３７が第１および第２の側面収容部５３、５４に適切に収容される（図１６の上図）。一方、感熱紙ロール１０を所定方向とは逆方向に配置してロールトレイ５０に装填しようとすると、第１の装填方向識別面３６を第２の側面収容部５４に収容しようとすることとなり、第２の装填方向識別面３７を第１の側面収容部５３に収容することができなくなる（図１６の下図）。よって、装填方向識別面３６、３７を通じて、感熱紙１２の誤った方向での装填が防止される。
【００７８】
本実施形態によれば、感熱紙ロール１０に設けた被接触面３０を通じて感熱紙ロール１０の装填方向を識別することで、簡易な構成を用いて感熱紙１２の誤った方向での装填を防止することができる。
【００７９】
［５．第４の実施形態］
つぎに、図１７から図１９を参照して、本発明の第４の実施形態について説明する。第４の実施形態では、他の実施形態とは異なり、紙管１１の一側の端面にのみフランジ２７が取付けられる。なお、フランジ２７には、第１から第３の実施形態で説明したいずれかの態様で被接触面３０が形成される。
【００８０】
図１７には、第４の実施形態に係る感熱紙ロール１０の構成が示されている。図１７に示すように、感熱紙ロール１０は、紙管１１と、感熱紙１２と、フランジ２７と、被接触面３８、３９からなる被接触面３０とを有している。ここで、フランジ２７は、紙管１１の一方の端面にのみ取付けられている。
【００８１】
フランジ２７の一面には、フランジ２７が紙管１１に取り付けられた状態で、紙管１１側とは反対側に紙管１１のロール軸Ｃと交差する平面上に被接触面３０が形成される。図１７では、フランジ２７には、回転状態検出面３８となるボス状の凸面と、装填状態検出面３９となる環状の凸面が形成されている。
【００８２】
図１８には、感熱紙ロール１０が装填されるロールトレイ５０が示されている。図１８に示すように、ロールトレイ５０には、第１の実施形態と同様に、中央収容部５２と側面収容部５３からなる収容部と、被接触面３０を通じて感熱紙ロール１０の状態を検出するための接触センサ６０とが設けられている。
【００８３】
ここで、側面収容部５３は、中央収容部５２の一端側、フランジ２７が収容される側にのみ設けられている。側面収容部５３の側面には、感熱紙ロール１０の回転状態を検出するための回転状態検出センサ６６と、感熱紙ロール１０の装填状態を検出するための装填状態検出センサ６７とが設けられている。
【００８４】
一方、中央収容部５２の他端側には、筐体５１の一部に紙管保持軸５６が設けられている。紙管保持軸５６は、ロールトレイ５０に装填された感熱紙ロール１０の紙管１１を支持する管状または軸状の部材である。紙管保持軸５６は、傾動軸５７を介して中央収容部５２に対して傾動可能なように筐体５１に設けられている（断面図参照）。
【００８５】
図１９には、感熱紙ロール１０の装填手順が示されている。図１９に示すように、まず、紙管１１の一側の端面にフランジ２７を取付けた感熱紙ロール１０が準備される（状態１）。つぎに、紙管保持軸５６を紙管１１に挿入するために、紙管保持軸５６が中央収容部５２に対して仰角をなすように傾動される（状態２）。つぎに、フランジ２７の取付け面とは反対側の端面から紙管１１に紙管保持軸５６が挿入される（状態３）。つぎに、感熱紙ロール１０をロールトレイ５０に装填するために、紙管１１に挿入された状態の紙管保持軸５６が紙管１１とともに中央収容部５２側に傾倒される（状態４）。
【００８６】
感熱紙ロール１０の中央部が中央収容部５２に収容され、感熱紙ロール１０の側面部が側面収容部５３に収容される。なお、感熱紙ロール１０は、少なくとも装填状態検出センサ６７が感熱紙ロール１０の装填状態検出面３９と常に対向するように、ロールトレイ５０に装填される。
【００８７】
本実施形態によれば、感熱紙ロール１０を保持する機構をロールトレイ５０に設けることで、感熱紙ロール１０の一側の端面にのみフランジ２７を取付け、フランジ２７に形成された被接触面３０を通じて感熱紙ロール１０のロール種別を検出することができる。
【００８８】
なお、本実施形態は、感熱紙ロール１０の回転状態および装填状態を検出する代わりに、ロール種別（２種類）を検出するように構成されてもよく、装填方向を識別するように構成されてもよい。
【００８９】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９０】
例えば、上記実施形態の説明では、フランジ２０に形成された被接触面３０を用いることで、感熱紙ロール１０の回転状態と装填状態を検出する場合と、ロール種別を検出する場合と、装填方向を識別する場合について説明した。しかし、上記実施形態は、例えば、感熱紙ロール１０の回転状態および装填状態ともにロール種別も検出する等、任意に組合せてもよい。
【００９１】
また、上記実施形態の説明では、凸面または平坦面である被接触面３０の状態を接触センサ６０により検出する場合について説明した。しかし、凸面または凹面である被接触面３０や平坦面または凹面である被接触面３０の状態を接触センサ６０により検出するように構成してもよい。
【００９２】
また、本発明に係る画像形成方法は、その一部がソフトウェア構成を用いて実施されてもよい。この場合、プリンタ制御部７７等として機能するプロセッサ上で実行されるプログラムにより画像形成方法が実施されることになる。
【符号の説明】
【００９３】
１    サーマルプリンタ
１０    感熱紙ロール
１１    紙管
１２    感熱紙
２０、２１〜２７    フランジ
３０、３１〜３９    被接触面
５０    ロールトレイ
６０、６１〜６７    接触センサ
７７    プリンタ制御部
７９    印画紙制御部
【図１】
2012051703.tif 000003
【図２】
2012051703.tif 000004
【図３】
2012051703.tif 000005
【図４】
2012051703.tif 000006
【図５】
2012051703.tif 000007
【図６】
2012051703.tif 000008
【図７】
2012051703.tif 000009
【図８】
2012051703.tif 000010
【図９】
2012051703.tif 000011
【図１０】
2012051703.tif 000012
【図１１】
2012051703.tif 000013
【図１２】
2012051703.tif 000014
【図１３】
2012051703.tif 000015
【図１４】
2012051703.tif 000016
【図１５】
2012051703.tif 000017
【図１６】
2012051703.tif 000018
【図１７】
2012051703.tif 000019
【図１８】
2012051703.tif 000020
【図１９】
2012051703.tif 000021