(57)【要約】【課題】炊飯器が炊飯に不適切な場所に置かれ吸排気口が塞がれる恐れがある場合に、この状態を検知して炊飯器内部の異常過熱を防止すること。【解決手段】鍋２０を収容し鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段５１、５２を設けた炊飯器本体２と、加熱手段を制御して炊飯制御を行う制御装置とを備え、炊飯器本体２は、内部に外気を吸引して空冷する冷却ファン６２と、底板部２２ａに置き場所となる床面から所定高さ立設させせる高さＨの支持台２４並びに底板部を貫通する貫通孔からなる吸気口２３ａ及び排気口２３ｂとが設けられた電気炊飯器であって、炊飯器本体２は、底板部２２ａに吸排気口を塞ぐ妨害物を検知する吸排気妨害物検知手段２５が設けられ、制御装置は、警報を発する警報手段及び／又は炊飯を停止する炊飯停止手段に接続されて、吸排気妨害物検知手段が吸排気妨害物を検知したときに警報手段で警報を発生させ及び／又は炊飯停止手段で炊飯を停止させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯物を入れる鍋と、前記鍋を収容し該鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、前記加熱手段を制御して一連の炊飯制御を行う制御装置と、炊飯を開始する炊飯スタートスイッチとを備え、
前記炊飯器本体には、内部に外気を吸引して空冷する冷却ファンと、底板部に置き場所となる床面から所定高さ立設させる高さＨの支持台並びに底板部を貫通する貫通孔からなる吸気口及び排気口とが設けられた電気炊飯器において、
前記炊飯器本体は、前記底板部に前記吸排気口を塞ぐ妨害物を検知する吸排気妨害物検知手段が設けられ、前記制御装置は、警報を発する警報手段及び／又は炊飯を停止する炊飯停止手段に接続されて、前記吸排気妨害物検知手段が吸排気妨害物を検知したときに警報手段で警報を発生させ及び／又は炊飯停止手段で炊飯を停止させることを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
前記制御装置は、炊飯器が電源に接続されて前記炊飯スタートスイッチがオンされる前に、前記吸排気妨害物検知手段が吸排気妨害物を検知したときに警報信号を送出して前記警報手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項３】
前記制御装置は、前記炊飯スタートスイッチがオンされた後に、前記吸排気妨害物検知手段が吸排気妨害物を検知ときに警報信号及び／又は炊飯停止信号を送出して炊飯を警報手段及び／又は炊飯停止手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項４】
前記吸排気妨害物検知手段は、前記底板部と前記床面間の隙間を検知する隙間検知手段で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項５】
前記隙間検出手段は、前記床面に突き当たる作動棹と前記作動棹により開閉されるスイッチとからなるスイッチ手段、発光素子と前記発光素子から照射された光の反射光を受光する受光素子とからなる光学検知手段、超音波発生素子と前記超音波発生素子から照射された超音波の反射音を受音する受音素子とからなる超音波検知手段のいずれかであることを特徴とする請求項４に記載の電気炊飯器。
【請求項６】
前記吸排気妨害物検知手段は、端部にそれぞれ橋脚を有する所定長さのブリッジバーを用い、前記ブリッジバーを前記吸気口の間に橋渡しするとともに両橋脚を前記底板部に対して浮沈自在な結合手段で固定し、前記橋脚の少なくともいずれか一つの橋脚に設けられた、前記床面と該ブリッジバー間の隙間を検知する隙間検知手段で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項７】
前記吸気口には、前記ブリッジバーの複数本が橋渡しされていることを特徴とする請求項６に記載の電気炊飯器。
【請求項８】
前記複数本のブリッジバーは、交差されて前記吸気口に橋渡しされていることを特徴とする請求項７に記載の電気炊飯器。
【請求項９】
前記複数本のブリッジバーは、いずれかのブリッジバーの少なくとも一つの橋脚に前記隙間検知手段が設けられていることを特徴とする請求項７又は８に記載の電気炊飯器。
【請求項１０】
前記隙間検出手段は、前記床面に突き当たる作動棹と前記作動棹により開閉されるスイッチとからなるスイッチ手段であることを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気炊飯器に係り、詳しくは絨毯、ビニールシート上などの炊飯に不適切な場所に置かれて、これらの部材によって吸排気口が塞がれることにより、炊飯器内部が異常過熱状態になり、故障の原因となるのを未然に防止する機能を備えた電気炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気炊飯器（以下、炊飯器という）は一般家庭などにおいて、既に必需品の家電商品となっており、様々なタイプの炊飯器が開発されて製品化されている。この種の炊飯器は、炊飯時に鍋内の圧力をほぼ常圧で炊飯するタイプのものと、所定圧力に昇圧して炊飯するタイプのものとに大別されている。近年、このような炊飯器には、マイクロコンピュータが搭載されて、ユーザーからの様々なニーズに応えられるようになってきている。ユーザーのニーズは多種多様であり、例えば、より豊富な炊飯メニューを備え、この炊飯メニューでより美味しい炊き上がりとなり、しかも炊飯操作が簡単で使い勝手がよいものなどとなっている。より美味しいご飯を炊き上げるには、高火力で一気に炊き上げることが条件となるので、近年は、高火力が得られる電磁誘導加熱方式の加熱装置が使用されている。この電磁誘導加熱装置は、電磁誘導加熱コイル、この加熱コイルを駆動するインバータ及びこのインバータを制御する制御回路基板などからなり、特殊構造の鍋を用い、この鍋に渦電流を発生させて加熱させる装置であって、この装置は他の電熱線を用いた加熱方式の加熱装置に比べて高出力が可能な点が特徴となっている。
【０００３】
この電磁誘導加熱装置は、炊飯器本体内に設置されるが、作動中に内部温度が異常に上昇してオーバーヒート状態となると、制御回路基板に装着された電子部品などに悪影響を与えて誤動作及び損傷の原因となる。そこで、炊飯器本体には、内部のオーバーヒートを回避するために、冷却手段が設けられている。この冷却手段は、通常、発熱部品に取付けてこの部品からの熱を放熱させるヒートシンクと、このヒートシンク及び制御回路基板などを強制冷却する冷却ファン等からなり、また、炊飯器本体には外気と連通するための吸排気口が設けられている。通常、吸排気口は、炊飯器本体の底部、すなわち、炊飯器を置く床面近傍に設けられるので、これらの吸排気口から異物などが入り込んで吸排気口が塞がれることがある。吸排気口から異物が侵入すると、衛生上の問題が発生し或いは故障などの原因となるので、異物の侵入を防ぐための対策を講じた炊飯器が提案されている。
【０００４】
例えば、下記特許文献１には、吸気口を着脱自在のカバーで覆い、油煙、ほこりなどが侵入するのを防止した炊飯器が記載されている。また、下記特許文献２には、炊飯器本体の床面近傍に排気孔を形成し、この排気孔の内側に所定高さのリブを設けて、床面を清掃のために散水したときにその飛沫が内部へ侵入して電子部品などに入り込むのを防止した炊飯器が記載されている。さらに、下記特許文献３には、吸排気口をフィルタで覆いゴキブリなどの害虫が侵入して衛生上の問題を起こすのを防止した炊飯器が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−３０８５７０号公報（段落〔００１１〕、〔００１２〕、図１）
【特許文献２】特開２００３−７０６２６号公報（段落〔００２６〕〜〔００２９〕、図１）
【特許文献３】特開平６−２１７８７４号公報（段落〔００１４〕、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１〜３の炊飯器によれば、これらの炊飯器がほこり、油煙、害虫及び水飛沫などが発生する環境に置かれても、これらの異物が吸排気口から侵入するのを防止できる。しかしながら、この種の炊飯器は普及がさらに拡大しており、この普及の拡大に伴い、炊飯時が上記のような使用環境だけでなく、絨毯、座布団、或いはビニールシート、紙片など可撓性シート材などの上に置かれることがあり、その場合、これらの部材が吸排気妨害物となって、吸排気口を塞いでしまい故障の原因となることがある。
【０００７】
製造メーカは、使用説明書などに炊飯器をこのような不適切な場所に置いて炊飯しないような注意書きをしている。さらに、炊飯器内部が異常過熱状態になった場合、この異常過熱を検出する保護手段を設けて、異常過熱警報を発する、或いは炊飯を中止するようにしたものがある。ところが、使用説明書などに注意書きをしても、ユーザーがその注意書きに気づかず、また、不注意などでその注意書きの内容を守らないことがある。また、異常過熱警報が発せられると、ユーザーはその原因を究明するために、炊飯途中に炊飯器の蓋をあけることがあり、蓋があけられると沸騰中の炊飯物が外部へ飛散して火傷をするなどの危険がある。あるいは、この警報により炊飯途中で炊飯を中止して炊飯物が生煮えになってしまうことなどがある。さらに、異常過熱の原因が、炊飯器が絨毯などの不適切な場所に置かれて吸排気口が塞がれたことに起因していることが分かったときに、その原因を解消するために、炊飯器を持ち上げて他の場所へ移動することがあるが、移動中に鍋内の沸騰中の炊飯物が外部へ飛散して火傷などを起こす危険がある。
【０００８】
本発明は上述のような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、本発明は、炊飯時に炊飯器が絨毯、座布団、或いはビニールシート、紙片など可撓性シート材上などの炊飯に不適切な場所に置かれて、これらの部材によって吸排気口が塞がれる恐れがある場合、この状態を予め検知して炊飯器内部が異常過熱状態になるのを防止して、安全性及び信頼性を高めた電気炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の電気炊飯器は、炊飯物を入れる鍋と、前記鍋を収容し該鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、前記加熱手段を制御して一連の炊飯制御を行う制御装置と、炊飯を開始する炊飯スタートスイッチとを備え、前記炊飯器本体には、内部に外気を吸引して空冷する冷却ファンと、底板部に置き場所となる床面から所定高さ立設させる高さＨの支持台並びに底板部を貫通する貫通孔からなる吸気口及び排気口とが設けられた電気炊飯器において、前記炊飯器本体は、前記底板部に前記吸排気口を塞ぐ妨害物を検知する吸排気妨害物検知手段が設けられ、前記制御装置は、警報を発する警報手段及び／又は炊飯を停止する炊飯停止手段に接続されて、前記吸排気妨害物検知手段が吸排気妨害物を検知したときに警報手段で警報を発生させ及び／又は炊飯停止手段で炊飯を停止させることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記制御装置は、炊飯器が電源に接続されて前記炊飯スタートスイッチがオンされる前に、前記吸排気妨害物検知手段が吸排気妨害物を検知したときに警報信号を送出して前記警報手段を作動させることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記制御装置は、前記炊飯スタートスイッチがオンされた後に、前記吸排気妨害物検知手段が吸排気妨害物を検知ときに警報信号及び／又は炊飯停止信号を送出して炊飯を警報手段及び／又は炊飯停止手段を作動させることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記吸排気妨害物検知手段は、前記底板部と前記床面間の隙間を検知する隙間検知手段で構成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５の発明は、請求項４に記載の電気炊飯器において、前記隙間検出手段は、前記床面に突き当たる作動棹と前記作動棹により開閉されるスイッチとからなるスイッチ手段、発光素子と前記発光素子から照射された光の反射光を受光する受光素子とからなる光学検知手段、超音波発生素子と前記超音波発生素子から照射された超音波の反射音を受音する受音素子とからなる超音波検知手段のいずれかであることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記吸排気妨害物検知手段は、端部にそれぞれ橋脚を有する所定長さのブリッジバーを用い、前記ブリッジバーを前記吸気口の間に橋渡しするとともに両橋脚を前記底板部に対して浮沈自在な結合手段で固定し、前記橋脚の少なくともいずれか一つの橋脚に前記ブリッジバーが前記床面と該ブリッジバー間の隙間を検知する隙間検知手段で構成されていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７の発明は、請求項６に記載の電気炊飯器において、前記吸気口には、前記ブリッジバーの複数本が橋渡しされていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８の発明は、請求項７に記載の電気炊飯器において、前記複数本のブリッジバーは、交差されて前記吸気口に橋渡しされていることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項９の発明は、請求項７又は請求項８に記載の電気炊飯器において、前記複数本のブリッジバーは、いずれかのブリッジバーの少なくとも一つの橋脚に前記隙間検知手段が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１０の発明は、請求項６〜９のいずれかに記載の電気炊飯器において、前記隙間検出手段は、前記床面に突き当たる作動棹と前記作動棹により開閉されるスイッチとからなるスイッチ手段であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の発明によれば、炊飯器の吸排気口が塞がれる炊飯に不適切な場所、例えば絨毯、座布団或はビニール片、紙片、布切れなどのフィルム状シート材などの上に置かれても、吸排気妨害物検知手段が吸排気妨害物を検知したときに、制御装置が警報手段及び／又は炊飯停止手段へそれぞれの信号を送出して警報などをする。その結果、吸排気口が吸排気妨害物で塞がれて炊飯器内部が異常温度上昇することを防止し、制御基板などに搭載された電子部品などの異常温度上昇による故障及び損傷などを防止できる。
【００２０】
請求項２の発明によれば、炊飯スタートスイッチがオンされる前、すなわち、炊飯開始前に、炊飯器が不適切な場所に置かれていることをユーザーに知らせることができる。
【００２１】
請求項３の発明によれば、炊飯スタートスイッチがオンされた後、すなわち、炊飯が開始されて一連の炊飯工程において、炊飯器が不適切な場所／状態になった場合、警報及び／又は炊飯を一時停止させることができる。
【００２２】
請求項４の発明によれば、吸排気妨害物検知手段は、底板部と床面間の隙間を検知する隙間検知手段で構成されているので、隙間の検知が簡単にできる。
【００２３】
請求項５の発明によれば、スイッチ手段、光学検知手段及び超音波検知手段は、いずれも簡単に入手できる汎用品であり、これらの汎用品を用いて妨害物検知手段を簡単に構成できる。
【００２４】
請求項６の発明によれば、吸気口は、吸排気妨害物検知手段に連結されたブリッジバーで橋渡ししてあるので、吸気口からフィルム状シート材などが吸引されるのを防止できると共に、この状態をブリッジバーに連結された吸排気妨害物検知手段が検知して、制御装置により、警報手段及び／又は炊飯停止手段へそれぞれの信号を送出して、吸気口の閉塞による炊飯器内部の異常温度上昇と、この温度上昇による制御基板に搭載された電子部品などの故障及び損傷を防止できる。すなわち、炊飯時には、吸気口から冷却ファンの吸引力により大量の外気が吸気されるが、このとき、吸気口付近にビニール片、紙片、布切れなどのフィルム状シート材があると、吸気口に吸い込まれて該吸気口を塞いでしまうことがあるが、吸気口がブリッジバーで橋渡ししてあるので、フィルム状シート材が内部へ吸引されるのを防止できると共に、この状態をブリッジバーに連動した妨害物検知手段で検知できる。勿論、絨毯、座布団など、不適切な場所に置かれた場合にも検知できる。
【００２５】
請求項７、８の発明によれば、吸気口は、複数本のブリッジバーで橋渡ししてあるので、よりきめ細かくして吸気口からフィルム状シート材が吸引されるのを防止できると共に、この状態をブリッジバーに連動した吸排気妨害物検知手段に検知して、制御装置により、警報手段及び／又は炊飯停止手段へそれぞれの信号を送出して、吸気口の閉塞により炊飯器内部が異常温度上昇し、この温度上昇による制御基板などの故障及び損傷を防止できる。
【００２６】
請求項９の発明によれば、複数の橋脚のうち、少なくとも一つの橋脚に隙間検知手段を設置することにより、隙間検知手段の個数を少なくして効率よく隙間間隔の検知が可能になる。
【００２７】
請求項１０の発明によれば、スイッチ手段を用いることにより、ブリッジバーとの連動が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態１に係る炊飯器の正面図である。
【図２】図１の炊飯器の縦断面図である。
【図３】図１の炊飯器底部の背面図である。
【図４】炊飯器底部に設置された吸排気妨害物検知手段の拡大断面図である。
【図５】吸排気妨害物検知手段の変形例を示した拡大断面図である。
【図６】制御装置を構成するブロック図である。
【図７】炊飯工程おける鍋内の温度の変化を示した温度上昇曲線である。
【図８】本発明の実施形態における炊飯時の吸排気妨害物の有無の判定を行うフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態における炊飯フローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態２に係る炊飯器底部の背面図である。
【図１１】図１０の炊飯器に設けた吸排気妨害物検知手段の拡大断面図である。
【図１２】図１１の炊飯器に設けた吸排気妨害物検知手段の変形例を示した炊飯器底部の背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこれに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適応し得るものである。なお、この炊飯器は、炊飯時に鍋内の圧力を大気圧以上に昇圧して炊飯する圧力式のものになっているが、これに限定されるものではなくほぼ常圧で炊飯する炊飯器や、炊飯時に鍋内の圧力を減圧して炊飯する炊飯器であってもよい。
（実施形態１）
図１〜図５を参照して、本発明の実施形態１に係る炊飯器の構造を説明する。なお、図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図、図２は図１の炊飯器の縦断面図、図３は図１の炊飯器底部の背面図、図４は炊飯器底部に設置された吸排気妨害物検知手段の拡大断面図、図５は吸排気妨害物検知手段の変形例を示した拡大断面図である。
【００３０】
本発明の実施形態１に係る炊飯器１は、図１、図２に示すように、米と水とを含む炊飯物を入れる鍋２０と、上方にこの鍋２０が収容される開口部及び内部にこの鍋２０を加熱し炊飯物を加熱する加熱手段５１、５２を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて鍋及び本体の開口部を覆い閉塞状態に係止する蓋体４と、この蓋体４に装着されて鍋２０内の内圧を調整する圧力弁７と、この圧力弁７を開放制御する圧力弁開放機構８と、各種の炊飯コースを表示して選択する表示操作部９と、選択された炊飯コースに従って加熱手段５１、５２及び圧力弁開放機構８を制御して鍋２０内の炊飯物を所定温度に加熱して一連の炊飯工程を実行する制御装置６０（図６参照）とを有している。
【００３１】
一連の炊飯工程は、図７に示すように、鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水後に鍋内を一気に加熱して沸騰させる立上加熱工程、この沸騰状態を維持して米のデンプンを糊化させて炊き上げる沸騰維持工程、炊き上ったご飯から余分な水分を除去するとともに糊化をさらに促進させる蒸らし工程などを含む工程となっている。
【００３２】
本体２は、図２に示すように、有底箱状の外部ケース２２と、この外部ケース２２に収容される内部ケース２１とからなり、外部ケース２２と内部ケース２１との間に隙間が形成されて、この隙間に制御装置６０を構成する制御回路基板６等が配設されている。内部ケース２１には、深底の容器からなる鍋２０が収容される。この鍋２０は、アルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。また、この内部ケース２１は、その底部及び側部にそれぞれ鍋底ヒータ５１及び側面ヒータ５２などの加熱手段５が設けられ、底部に鍋底温度を検知するサーミスタ等からなる鍋底温度センサＳが設けられている。鍋底ヒータ５１には環状に巻装した電磁誘導コイル（以下、ＩＨコイルともいう）が使用されている。
【００３３】
本体２は、その内部に主に制御回路基板６及びインバータ（図示省略）を冷却する冷却手段が設けられている。この冷却手段は、制御回路基板６から発生する熱を放熱させるヒートシンク６１と、このヒートシンク６１及びインバータなどを強制冷却する冷却ファン６２と有している。冷却ファン６２は、底板部２２ａに設けた吸気口２３ａの近傍に配設されている。
【００３４】
外部ケース２２には、図３に示すように、底板部２２ａに吸気口２３ａと排気口２３ｂとが所定距離離して形成されている。吸気口２３ａは、冷却ファン６２の近傍にあって、底板部２２ａの所定範囲（領域）を貫通した複数本のスリットからなる開口群となっている。この開口群は、複数本のスリットを底板部２２ａの略正方形の領域に纏めたものとなっており、この開口群によって、吸気口が構成されている。この開口群は、複数本のスリットだけでなく、所定径の円形或は楕円形孔など任意の開口をもつものでもよい。この吸気口２３ａの開口面積は、内部の発熱量に応じて決定される。すなわち、発熱量が大のときには大きく、小さいときには小さくしてある。排気口２３ｂは、吸気口２３ａから離れた後方位置にあって、底板部２２ａに設けた小開口或いはスリットで構成されている。外部ケース２２は、底板部２２ａの外壁面の四隅に炊飯器の置き場所となる床面Ｂから所定高さＨ立設させる支柱台２４が形成されている。この支柱台２４を設けると、床面Ｂとの間に所定の隙間があき、この隙間を利用することで吸気及び排気がスムーズになる。
【００３５】
また、外部ケース２２には、吸気口２３ａと排気口２３ｂとの間に、これらの吸排気口を塞ぐ恐れのある妨害物の有無を検知する吸排気妨害物検知手段２５が設けられている。この吸排気妨害物検知手段２５は、床面Ｂとの距離（隙間）、すなわち支柱台２４による底板部２２ａと床面Ｂとの隙間を検知する隙間検知手段となっている。
【００３６】
吸排気妨害物検知手段２５は、図４に示すように、マイクロスイッチＭＳと、このマイクロスイッチＭＳを作動させる作動操作部２６とを有している。作動操作部２６は、マイクロスイッチＭＳを作動させる作動棹２７と、この作動棹２７をバネ付勢するコイルスプリング２８と、これらを固定する固定枠２９とで構成されている。作動棹２７は、底板部２２ａへの装着時に該底板部２２ａの外壁面から下方へ突出して、床面に接触する長さの床面接触部２７ａと、コイルスプリング２８の移動を規制するストッパー突起２７ｂと、コイルスプリング２８を装着するスプリング装着部２７ｃと、マイクロスイッチＭＳを作動させる作動部２７ｄとを有している。この作動操作部２６は、作動棹２７にコイルスプリング２８を挿通して、この作動棹を固定枠２９に装着して組立てられる。
【００３７】
吸排気妨害物検知手段２５の取付けは、底板部２２ａに作動棹２７の床面接触部２７ａを挿通させる貫通孔を形成しておき、底板部２２ａの内壁面に作動操作部２６組立て体を固定し、マイクロスイッチＭＳ及び固定枠２９を設置して、組立てを完了する。この取付けにより、作動棹２７の床面接触部２７ａは底板部２２ａの外壁面側へ突出し、床面Ｂに接触できる状態となっている。炊飯時に炊飯器が床面Ｂに置かれて支柱台２４が沈むと、この沈みで作動棹２７が上方へ押上げられて、マイクロスイッチＭＳを作動させることが可能になる。
【００３８】
吸排気妨害物検知手段２５は、マイクロスイッチＭＳを使用した機械的なもので構成したが、光学式或は超音波を利用したものでもよい。
【００３９】
図５は、光学式の吸排気妨害物検知手段２５Ａとなっている。この吸排気妨害物検知手段２５Ａは、発光素子２５ｆと受光素子２５ｆ’と有し、発光素子２５ｆからの光を床面Ｂに反射させて、その反射光を受光素子２５ｆ’で検知することによって隙間を検知する。また、これらの発光素子及び受光素子に代えて、超音波発生素子及び超音波受音素子にしたものでもよい。
【００４０】
また、本体２には、図１、図２に示すように、その正面に表示操作部９が設けられている。この表示操作部９には、各種の炊飯選択コース及び時刻等が表示される表示パネル９１と、この表示パネル９１の左右及び下方に設けられた複数個のスイッチ操作釦９２とを備えている。これらのスイッチ操作釦は、炊飯器１を作動させる炊飯／スタート釦９２ａ、炊飯予約をする炊飯予約釦９２ｂ、炊飯等の設定を取消す取消／保温釦９２ｃ、炊飯する米を選択するお米選択釦９２ｄ、炊飯メニューを選択するメニュー選択釦９２ｅ、コースを選択するコース釦９２ｆ、及び表示パネル９１に表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー９２ｇとなっている。これらの釦及びキーは、押し釦式のスイッチを構成する操作釦等であって、これらの釦或いはキーを押圧することにより、各種のメニューなどが表示され選択・決定される。これらの操作釦９２ａ〜９２ｆのうち、メニュー選択釦９２ｅは、各種炊飯メニューを表示パネル９１に表示させるもので、この釦を押圧すると、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、炊込み、おこわ、四季炊き、マルチ調理などの各種炊飯メニューが表示される。また、お米選択釦９２ｄは、米の種類を選定するもので、例えば白米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを選択するものである。更に、コース釦９２ｆは、うまみ保温、おやすみ保温、マルチ調理及びクリーニング等を選択するものである。また、十字シフトキー９２ｇは、表示パネル９１に表示された種々のメニューから所定のメニューを選択するもので、表示された炊飯メニュー、例えば、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、四季炊き及びこだわり等から十字シフトキー９２ｇを操作してカーソル（点滅表示）を上下及び左右に移動させて選択するものである。
【００４１】
蓋体４は、図２に示すように、鍋２０の開口部を閉蓋する内蓋４２と、本体２の開口部全体を覆う外蓋４１等とで構成されている。この蓋体４は、一側がヒンジ機構４４により本体２に枢支され、他側がロック機構４７により本体２の係止部にロックされる。
【００４２】
図２に示すように、内蓋４２には、圧力弁７が設けられている。この圧力弁７は圧力弁開放機構８によって開放される。圧力弁７は、所定径の弁孔７１ｂが形成された弁座７１ａと、この弁孔７１ｂを塞ぐように弁座７１ａ上に載置される金属製のボール７２と、このボール７２の移動を規制することで弁座７１ａ上にボール７２を保持するカバーとで構成されている。また、圧力弁開放機構８は、電磁コイルが巻回されたシリンダ８１と、このシリンダ８１内から電磁コイルの励磁により入出しボール７２を移動させるプランジャと、プランジャの先端に装着されたロッド８２と、シリンダ８１の一端部とロッド８２との間に設けられたバネとで構成されている。
【００４３】
圧力弁開放機構８は、制御装置６０により制御される。すなわち、制御装置６０からの指令に基づき、電磁コイルが励磁されると、プランジャがシリンダ８１内に引き込まれ、この引き込みにより、ボール７２が弁孔７１ｂ上に戻り、弁孔７１ｂがボール７２で閉塞される。また、閉塞状態において、電磁コイルへの励磁がストップされるとプランジャがバネの付勢力によりシリンダ８１から飛出してボール７２に衝突し、ボール７２が所定方向に押し出される。この押し出しにより、ボール７２は弁孔７１ｂ上で移動して弁孔７１ｂを強制的に開放される。
【００４４】
内蓋４２には、鍋２０内の蒸気圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋２０内の圧力を外部に逃がす安全弁４６が設けられている。また、この内蓋４２には、蒸気温度センサ（図示せず）が取り付けられている。
【００４５】
内蓋４２と外蓋４１とは、その間に所定広さの隙間空間をあけて結合されている。外蓋４１には、鍋２０から排出される水分を含むおねばを一時貯留する貯留タンク４３が着脱自在に装着されている。この貯留タンク４３は、おねばと蒸気とを分離する蒸気通路４３ａと、蒸気を外部へ逃がす蒸気口４３ｂと、その内部に一時貯留されたおねばを鍋２０へ戻すタンク弁４３ｃとを有している。隙間空間及び貯留タンク４３の蒸気通路４３ａは、おねばを一時貯留する貯留部となっている。なお、おねばとは粘り気のある糊状の汁であって、この糊状の汁は旨み成分を含んでおり、このおねばがそのまま鍋２０外へ排出されてしまうとご飯が美味しく炊きあがらない。そこで、このおねばを貯留する貯留タンク４３を設けて、この貯留タンク４３におねばを一時貯留しておき、鍋２０内の加熱が終了して鍋２０内が負圧になったときにおねばを鍋２０内に戻すことで旨み成分を含むおねばでご飯がコーティングされるため、ご飯を美味しく炊きあげることができる。
【００４６】
次に、図６〜図９を参照して、炊飯器を制御する制御装置及び炊飯制御を説明する。なお、図６は制御装置を構成するブロック図、図７は炊飯工程おける鍋内の温度変化を示した温度上昇曲線、図８、図９は炊飯のフローチャートを示している。
【００４７】
制御装置６０は、図６に示すように、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどが搭載された回路基板からなるハードウェアと、これらにより鍋底ヒータのＩＨコイルを制御するインバータ制御部、吸排気妨害物検知手段２５からの検出値に基づいて、炊飯開始前であれば、炊飯器が炊飯に不適切な場所の置かれていることを警報する警報制御部、及び炊飯開始後、すなわち、炊飯スタート釦が押されて炊飯が開始され一連の炊飯工程が実行されているときに、この炊飯工程を途中で一時停止させる停止制御部などからなるソフトウエアとを備えている。また、この制御装置６０は、炊飯／スタート釦９２ａ、メニュー選択釦９２ｅ、炊飯予約釦９２ｂ及び取消／保温釦９２ｃ、鍋底温度センサＳ、蒸気温度センサなどにそれぞれ接続されて、これらの釦及びセンサの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。出力部（ドライバー）には、鍋底ヒータ５１及び側面ヒータ５２などの加熱手段５、圧力弁開放機構８、および表示器（表示パネル）９１などが接続されている。ＲＯＭには、各種の炊飯メニュー及びこのメニューを実行するプログラムが収納されている。報知器は、警報音、ランプの点滅等をさせるものとなっている。
【００４８】
次に、主に図７〜図９を参照して、吸排気妨害物の有無の判定及びこの判定による炊飯制御を説明する。
【００４９】
炊飯器１が電源に接続されると、制御装置６０は、まず、図８に示した炊飯フローのステップＳ１において、炊飯器が不適切な場所に置かれているか否かを判定する。この判定は、吸排気妨害物検知手段２５により、炊飯器が置かれた床面Ｂと底板部２２ａ間の隙間を検知し、この検知値によって行われる。炊飯器１が例えば絨毯、座布団などの上に置かれ、不適切な状態であると、支柱台２４がこれらの部材に沈み込み、この沈み込みにより、作動棹２７の床面接触部２７ａがこれらの部材に当接してコイルスプリング２８の伸張力に抗して上方へ押上げられる（図４（ｂ）参照）。作動棹２７が押上げられて、支柱台２４の高さＨより短長になると、作動部２７ｄがマイクロスイッチＭＳに接触して、このマイクロスイッチＭＳを作動させる。この動作により、ステップＳ１で吸排気妨害物があると判定される。この判定がされると、警報器から警報が発生されて炊飯器が不適切な状態であることがユーザーへ報知される（Ｓ２）。この警報は、吸排気妨害物が無くなるまで継続される。また、ステップＳ１で吸排気妨害物がないと判定されると、警報が発生されることなく炊飯開始可能な状態となる。この状態になって炊飯が開始（Ｓ３）されると、後述する一連の炊飯工程（Ｓ４）が実行される。ところが、この一連の炊飯工程中においても、炊飯開始前に不適切な状態であったにも拘わらず、ステップＳ１で検知できずに、炊飯開始後になって不適切な状態となって吸排気口が塞がれることがある。そこで一連の炊飯工程中にも吸排気妨害物の判定を行う（Ｓ５）。この判定は、ステップＳ１と同様の方法で行い、吸排気妨害物があると判定されると、炊飯を一時停止すると共に警報器から警報が発生されて不適切な状態となったことが報知される（Ｓ６、Ｓ７）。この一時停止及び警報は、吸排気妨害物が無くなるまで継続されて、吸排気妨害物が除去されれば（Ｓ８）、炊飯が再開されて（Ｓ９）、炊飯工程に戻り炊飯が完了したかを判定し（Ｓ１０）、炊飯が完了したと判定されると炊飯を終了する（Ｓ１１）。
【００５０】
これにより、炊飯時に炊飯器の吸排気口が塞がれる不適切な場所、例えば絨毯、座布団など上に置かれても、吸排気妨害物検知手段がこの状態を検知し、この検知に基づいて制御装置が警報手段及び／又は炊飯停止手段へそれぞれの信号を送出して警報などをする。その結果、吸排気口が吸排気妨害物で塞がれて炊飯器内部が異常温度上昇することを防止し、制御基板などに搭載された電子部品などの、異常温度上昇による故障及び損傷などを防止できる。
【００５１】
また、一連の炊飯工程は、図７及び図９に示すように、鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水後に鍋内を一気に加熱して沸騰させる立上加熱工程、この沸騰状態を維持して米のデンプンを糊化させて炊き上げる沸騰維持工程、炊き上ったご飯から余分な水分を除去するとともに糊化をさらに促進させる蒸らし工程などを含む工程となっている。
【００５２】
吸水工程では、圧力弁開放機構８により圧力弁７を開成させ、一方、加熱手段への通電を行い、所定の吸水温度で所定の吸水時間（例えば１５分）掛けて実行される（Ｓ５１）。この吸水工程が終了すると、加熱手段５を全加熱量（フルパワー）にして鍋２０を加熱し、この鍋内を沸騰状態にさせる立上加熱工程（Ｓ５２）へ移行し、圧力弁７を閉成する（Ｓ５３）。立上加熱工程後は沸騰維持工程へ移行する（Ｓ５４）。この沸騰維持工程では、圧力弁７を強制的に１回乃至複数回に亘って開成作動させて、鍋内の圧力を一気に低下させる（Ｓ５５）。鍋内圧力が大きく低下すると、その度ごとに、鍋内に突沸現象が生じて泡が発生し、水と米とが攪拌され、中央側にあった米粒が鍋内の側方にも移動し、結果として米粒全体に十分な熱が加わることになる。沸騰維持工程終了後は、むらし１工程（Ｓ５６）に移行し、むらし１工程終了後、圧力弁を開放して（Ｓ５７）、追炊き工程（Ｓ５８）、むらし工程２（Ｓ５９）を経て炊飯を終了する。
（実施形態２）
図１０〜図１２を参照して、本発明の実施形態２に係る炊飯器を説明する。なお、図１０は本発明の実施形態２に係る炊飯器底部の背面図、図１１は炊飯器底部に設けられた吸排気妨害物検知手段の拡大断面図、図１１は図１０の炊飯器に設けた吸排気妨害物検知手段の拡大断面図、図１２は図１１の炊飯器に設けた吸排気妨害物検知手段の変形例を示した炊飯器底部の背面図である。
【００５３】
実施形態２に係る炊飯器１Ａは、実施形態１の炊飯器１の吸気口に設置する吸排気妨害物検知手段が異なり他の構造は同じになっている。そこで炊飯器１と共通する構成には同じ符号を付して説明を省略し異なる構成を詳述する。
【００５４】
炊飯器１Ａは、吸排気妨害物検知手段２５Ｂを備えている。この吸排気妨害物検知手段２５Ｂは、吸気口２３ａに所定長さのブリッジバー３を橋渡しすると共に、このブリッジバー両端の橋脚３ｂ、３ｂを吸気口２３ａの周辺に浮沈自在な結合手段で固定して、これらの橋脚３ｂ、３ｂをスイッチ手段３０に連動させた構成となっている。
【００５５】
ブリッジバー３は、吸気口の開口を跨ぎ開口周辺へ達する長さの直線部３ａと、この直線部の両端を同じ方向へ所定長さ直角に折曲させた橋脚３ｂ、３ｂとを有し、各橋脚３ｂ、３ｂは、底板部２２ａに装着したときに、直線部３ａが床面Ｂに接触する長さになっている。すなわち、各橋脚３ｂ、３ｂの長さは、支柱台２４の高さを考慮して設定されている。このブリッジバー３は、所定太さの棒状体乃至所定の厚さ及び幅長の板状体で形成されている。このブリッジバー３は、スイッチ手段３０に連結されて浮沈自在となっている。スイッチ手段３０は、吸排気妨害物検知手段２５の作動操作部２６を一部変更し、マイクロスイッチＭＳを作動させるものとなっている。すなわち、変更した作動操作部２６Ａは、マイクロスイッチＭＳを作動させる作動棹２７Ａと、この作動棹をバネ付勢するコイルスプリング２８と、これらを固定する固定枠２９とで構成されている。作動棹２７Ａは、コイルスプリング２８を装着するスプリング装着部２７ｃの一端部が橋脚３ｂに結合される構造となっている。
【００５６】
ブリッジバー３の取付けについて説明する。まず、底板部２２ａの内部面にマイクロスイッチＭＳ及び作動操作部２６Ａを設置する。次いで、吸気口２３ａの周辺にブリッジバー３の橋脚を挿通する貫通孔を設けておき、これらの貫通孔に各橋脚３ｂ、３ｂを挿通して、両橋脚の端部を作動棹２７Ａのスプリング装着部２７ｃの端部に結合して取付けを終了する。この取付けにより、ブリッジバー３は、その直線部３ａが床面Ｂに略接触した状態で且つ上下動自在な状態で底板部２２ａに固定される。
【００５７】
吸排気妨害物検知手段２５Ｂは、炊飯時に、吸気口２３ａから内部へ外気が吸引される。この吸引時に、床面Ｂにビニールシート或は紙片などの可撓性シート材があると、吸気口へ吸引されて吸気口を塞ぐことがある。しかしながら、吸気口２３ａと可撓性シート材との間にブリッジバー３の直線部３ａが介在しているので、可撓性シート材が吸気口２３ａへ吸引されるときに、ブリッジバー３の直線部３ａを上方へ押上げる。この直線部３ａが押上げられると、作動操作部２６Ａを介してマイクロスイッチＭＳを作動させる。このマイクロスイッチＭＳの作動により、警報及び炊飯停止がされる（図１１（ｂ）参照）。この吸排気妨害物検知手段２５Ｂは、可撓性シート材などで吸気口が塞がれることを防止できるが、絨毯或は座布団などに対しても、同じ作用を奏することができる。なお、この吸排気妨害物検知手段２５Ｂは、両橋脚３ｂにスイッチ手段３０を設けたが、いずれか一方の橋脚でもよい。
【００５８】
また、吸排気妨害物検知手段２５Ｂは、１本のブリッジバーを用いたが、ブリッジバーを複数本用い、これらを吸気口に略等間隔或は交差（図１２参照）させてもよい。吸排気妨害物検知手段２５Ｂ’は、吸気口に複数本のブリッジバーを橋渡ししてあるので、吸気口から可撓性シート材が吸引されるのをよりきめ細かくして防止できると共に、この状態をブリッジバーに連動した妨害物検知手段が検知して、制御装置により、警報手段及び／又は炊飯停止手段へそれぞれの信号を送出して、吸気口の閉塞により炊飯器内部が異常温度上昇し、この温度上昇による制御基板などの故障及び損傷を防止できる。
【符号の説明】
【００５９】
１、１Ａ            電気炊飯器
２                  炊飯器本体
２０                鍋
２３ａ              吸気口
２３ｂ              排気口
２４                支柱台（支持台）
２５、２５Ａ、２５Ｂ  吸排気妨害物検知手段
２６、２６Ａ          作動操作部
２７                  作動桿
２７ａ                 床面接触部
３                    ブリッジバー
３ａ                  直線部
３ｂ                  橋脚
３０                  スイッチ手段
６                    制御回路基板
６１                  ヒートシンク
６２                  冷却ファン
ＭＳ                  マイクロスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2012019864.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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