(57)【要約】【課題】インクカートリッジから吐出ヘッドまでの流路において、顔料等の分散粒子が沈降しない液滴吐出装置を提供する。【解決手段】本適用例にかかる液滴吐出装置は、液体を収容する収容部と、液体を吐出する吐出ヘッドと、液体が収容部から吐出ヘッドへ移動する流路部と、を含む液滴吐出装置であって、流路部は、液体が流入および流出する容器と収容部と容器と吐出ヘッドとを各々連結、連通する流路体と、容器を揺動する揺動手段と、容器に収納され液体を攪拌する複数の攪拌子と、を備え、容器の内部には、攪拌子の可動範囲を形成する液体の流路が確保された仕切り部が形成されており、攪拌子は、複数の可動範囲に収納されている。この構成により、わずかな揺動で流路部全体に亘る攪拌子が揺動される。長い流路における分散粒子の沈降を押さえ、分散を一定の範囲で均一に維持する手段が簡便に提供される。【選択図】図１
2012076243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する収容部と、
前記液体を吐出する吐出ヘッドと、
前記液体が、前記収容部から前記吐出ヘッドへ移動する流路部と、を含む液滴吐出装置であって、
前記流路部は、
前記液体が流入および流出する第１の容器と、
前記収容部と、前記第１の容器と、前記吐出ヘッドとを各々連結、連通する流路体と、
前記第１の容器を揺動する第１の揺動手段と、
前記第１の容器に収納され、前記液体を攪拌する複数の攪拌子と、
前記攪拌子の可動範囲を形成する、前記液体の流路が確保された仕切り部と、
前記仕切り部と、前記第１の容器とによって形成された複数の攪拌子収納部と、を備え、
前記複数の攪拌子収納部各々に対して、前記攪拌子が収納されていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記流路部は、
前記液体が流入および流出する第２の容器と、
前記第２の容器に収納された前記攪拌子と、
前記第２の容器を揺動する第２の揺動手段と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記第２の揺動手段は、前記第１の揺動手段とは異なる動き又は異なる方向で前記第２の容器を揺動させることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記仕切り部は、前記第１の容器の内壁から前記第１の容器の内側に、また前記第２の容器の内壁から前記第２の容器の内側に突出している突起により形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記仕切り部は、連通孔を有する板状体により形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記仕切り部は、網目状により形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記吐出ヘッドは、ラインヘッドであることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット式印刷装置に用いられるインクは、溶媒中に顔料等の分散粒子を均一に分散させて混合したものが多く用いられている。このようなインクは、長期間静置された場合に、溶媒に比較して比重の重い分散粒子が沈降する傾向がある。分散粒子の沈降は、色彩むらやインク詰まり、吐出不良など印刷品質の低下を招いた。これに対して、インクの分散を一定の範囲で均一に維持するために、インク攪拌機構を設ける技術が提案されている。例えば、特許文献１には、インク流路に設けた収容部内に攪拌球を設けることなどが記載されている。また特許文献２には、インクカートリッジ内に攪拌球を入れて攪拌する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２７２６４８号公報
【特許文献２】特開２００９−４５９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術では、インクジェット式印刷装置の高精細化、高速化、大判化などが進む中で、攪拌によるインクの分散が充分に行なわれない、また、分散した状態が充分に維持できないなどの問題があった。例えば、シリアルヘッドタイプの場合、従来は、キャリッジ（吐出ヘッド部）の動作によってキャリッジに載せたインクカートリッジ内のインクの攪拌を行なっていたが、高精細化、高速化を目的としたキャリッジの小型・軽量化に伴い、インクカートリッジとキャリッジとを分離する必要があった。また、大判化を目的としたラインヘッドの採用や、シリアルヘッドの可動範囲の拡大に伴い、インクカートリッジからインク吐出ヘッドまでの流路をより長くする必要があった。これらの結果、長い流路における分散粒子の沈降をいかに防止するかが課題となった。特に白色インクの顔料として一般的に使われる二酸化チタンは、沈降の度合いが大きいために、分散状態を維持することが課題であった。
【０００５】
この課題を解決する手段としては、長い流路全体に亘って攪拌手段を持つことが考えられた。例えば、流路全体を一つの収容部で構成して、内部に攪拌子を収容し、収容部を揺動して攪拌を行なうこと、あるいは、流路全体に亘り複数の収容部を連続的に設け、それぞれの収容部に攪拌する手段を持つことなどが考えられた。しかしいずれの場合も、攪拌手段の大型化やコストアップが避けられなかった。つまり、従来の技術では、長い流路における分散粒子の沈降を押さえ、分散を一定の範囲で均一に維持するための、簡便な手段が無いという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］本適用例にかかる液滴吐出装置は、液体を収容する収容部と、液体を吐出する吐出ヘッドと、液体が、収容部から吐出ヘッドへ移動する流路部と、を含む液滴吐出装置であって、流路部は、液体が流入および流出する第１の容器と、収容部と、第１の容器と、吐出ヘッドとを各々連結、連通する流路体と、第１の容器を揺動する第１の揺動手段と、第１の容器に収納され、液体を攪拌する複数の攪拌子と、攪拌子の可動範囲を形成する、液体の流路が確保された仕切り部と、仕切り部と、第１の容器とによって形成された複数の攪拌子収納部と、を備え、複数の攪拌子収納部各々に対して、攪拌子が収納されていることを特徴とする。
【０００８】
本適用例によれば、流路部を構成する第１の容器の内部は、液体の流路が確保された仕切り部により、攪拌子の可動範囲としての複数の攪拌子収納部に分割される。このように構成することで、長い流路を必要とする液滴吐出装置であっても、攪拌子収納部内での攪拌子の短い距離の移動で、攪拌子収納部内の液体の攪拌は充分に行われ、その集合体としての第１の容器全体の液体を充分に攪拌することができる。従って、長い流路における分散粒子の沈降を押さえ、分散を一定の範囲で均一に維持する手段が簡便に提供される。
【０００９】
［適用例２］上記適用例にかかる液滴吐出装置において、流路部は、液体が流入および流出する第２の容器と、第２の容器に収納された攪拌子と、第２の容器を揺動する第２の揺動手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本適用例によれば、揺動する手段が備えられた第２の容器が更に設けられるため、第１の容器および第２の容器の配置により、長い流路において、揺動の部位、動き、方向、強度、タイミングなどの組み合わせをフレキシブルに設定できる。これにより、沈降の度合いに応じた攪拌をより効果的に行なうことができる。
【００１１】
［適用例３］上記適用例に記載の液滴吐出装置では、第２の揺動手段は、第１の揺動手段とは異なる動き又は異なる方向で第２の容器を揺動させることが好ましい。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる液滴吐出装置において、仕切り部は、第１の容器の内壁から第１の容器の内側に、また第２の容器の内壁から第２の容器の内側に突出している突起により形成されていることを特徴とする。
【００１３】
本適用例によれば、第１の容器の内壁から第１の容器の内側に、また第２の容器の内壁から第２の容器の内側に突出している突起により仕切り部を構成することで、簡便に攪拌子収納部を形成することができる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる液滴吐出装置において、仕切り部は、連通孔を有する板状体により形成されていることを特徴とする。
【００１５】
本適用例によれば、仕切り部は、連通孔を有する板状体により形成されるため、流路としての機能を損なうことなく簡便に攪拌子収納部を形成することができる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例にかかる液滴吐出装置において、仕切り部は、網目状により形成されていることを特徴とする。
【００１７】
本適用例によれば、仕切り部は、網目状により形成されるため、流路としての機能を損なうことなく簡便に攪拌子収納部を形成することができる。
【００１８】
［適用例７］上記適用例にかかる液滴吐出装置において、吐出ヘッドは、ラインヘッドであることを特徴とする。
【００１９】
本適用例によれば、キャリッジを持たないラインヘッドであっても、液体を収容部からラインヘッドへ誘導する流路部で攪拌を行なうことができる。また、流路部が長い場合であっても、流路部全体を単純かつ簡便な方法で揺動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】（ａ）；実施形態１にかかる液滴吐出装置を模式的に示す側断面図。（ｂ）；流路部の構成を示す斜視図。
【図２】揺動手段を模式的に示す側面図。
【図３】実施形態２にかかる液滴吐出装置を模式的に示す側断面図。
【図４】（ａ）；実施形態３にかかる液滴吐出装置を模式的に示す斜視図。（ｂ）；実施形態３にかかる液滴吐出装置を模式的に示す平面図。
【図５】（ａ），（ｂ），（ｃ）；変形例にかかる仕切り部を模式的に示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した実施形態について、図面に従って説明する。なお、使用する図面は、説明する部分が認識可能な程度の大きさとなるように、適宜拡大または縮小し縮尺を異ならしめている。
【００２２】
（実施形態１）
図１（ａ）は、実施形態１にかかる液滴吐出装置を模式的に示す側断面図、（ｂ）は、実施形態１にかかる流路部の構成を示す斜視図である。
本実施形態にかかる液滴吐出装置１００は、インクジェット式印刷装置であり、収容部１０、流路部２０、吐出ヘッド３０などから構成されている。
【００２３】
収容部１０は、内部に液体１１を収容し供給する容器である。
液体１１は、顔料等の分散粒子を所定の濃度含んだ印刷用のインクであり、収容部１０から流路部２０を介して吐出ヘッド３０へ誘導されている。
流路部２０は、第１の容器としての容器４０および流路体としてのチューブ７０などから成り、複数の攪拌子６０と、第１の揺動手段としての揺動手段９０とを備えている。
チューブ７０は、収容部１０と容器４０と吐出ヘッド３０のそれぞれの間に配置され、それぞれを連通させる管状体である。
吐出ヘッド３０は、印刷信号に応じて印刷媒体（図示せず）に液体１１の液滴を吐出する記録用の吐出ヘッドである。
【００２４】
容器４０は、液体１１の流動方向に軸を有する略円筒形状をした管状体で、管状面１、液体１１の流入側の側面２、流出側の側面３から構成されている。側面２の略中央には、液体１１の流入口２ｅを備え、側面３の略中央には、液体１１の流出口３ｅを備えている。流入口２ｅおよび流出口３ｅには、チューブ７０が接続されている。
容器４０の内部には、仕切り部５０により攪拌子６０の可動範囲としての攪拌子収納部４０ｓが形成されており、攪拌子６０は、この複数の攪拌子収納部４０ｓに収納されている。
【００２５】
容器４０には、好適例としてポリエチレン系樹脂を用いている。なお、材料はこれに限定するものではなく、例えば、天然ゴム、合成ゴム等の加硫ゴムや、ポリプロピレン系、ポリアミド系、ポリカーボネート系、ポリブチレン系、ポリアクリレート系、ポリエステル系、ポリアセタール系、ポリフェニレン系、ポリ塩化ビニル系、ポリスチレン系、ポリオレフィン系、フッ素系の樹脂などからも適宜選択することができる。
【００２６】
容器４０の形状は、上記に限定するものではなく、直方体形状、楕円筒形状、角錐形状、円錐形状、あるいはこれらを組み合わせた形状や、断面形状が楕円形や多角形、あるいはそれらが複合した形状であっても良い。
【００２７】
仕切り部５０は、略円形の板状体であり、中央部には、液体１１の流路を確保するための連通孔として、十字に開けられたスリット５０ｓを備えている。また、仕切り部５０は、容器４０の延在方向に略等間隔に複数配置され、液体１１の流動方向に対して略垂直に、その外周部は容器４０の内壁に密着するように固定されている。仕切り部５０により、容器４０の内部には、攪拌子収納部４０ｓが複数形成される。また、スリット５０ｓを通して、液体１１が移動する。なお、スリット５０ｓの隙間長ｄ２は、攪拌子６０の直径ｄ１より小さいことが好ましい。
【００２８】
仕切り部５０には、好適例としてポリエチレン系樹脂を用いている。なお、材料はこれに限定するものではなく、例えば、天然ゴム、合成ゴム等の加硫ゴムや、ポリプロピレン系、ポリアミド系、ポリカーボネート系、ポリブチレン系、ポリアクリレート系、ポリエステル系、ポリアセタール系、ポリフェニレン系、ポリ塩化ビニル系、ポリスチレン系、ポリオレフィン系、フッ素系の樹脂などからも適宜選択することができる。
【００２９】
また、仕切り部５０は、上記のように容器４０と別体で成型し固定される板状体に限るものではなく、容器４０と一体に、容器４０の内壁から、容器４０の内側に突出している突起として成型されるものであっても良い。
【００３０】
攪拌子６０は、揺動手段９０による容器４０の揺動に伴い内部の液体１１を攪拌する略球体の攪拌子であり、容器４０の内部に形成された攪拌子収納部４０ｓに収納される。なお、攪拌子６０は、すべての攪拌子収納部４０ｓに収納される必要はなく、例えば、容器４０の長さや形状により、攪拌子収納部４０ｓが狭くなった場合や、攪拌の必要がない位置の攪拌子収納部４０ｓには、必ずしも攪拌子６０が収納される必要はない。また、１つの攪拌子収納部４０ｓに複数の攪拌子６０が収納されていてもよい。
【００３１】
攪拌子６０の直径ｄ１は、管状面１の内径Ｄの約０．４倍としている。なお、攪拌子６０は、球体に限定するものではなく、容器４０の揺動を受けて内部の液体１１が効率的に攪拌されるものであれば良く、例えば、楕円体（ラグビーボール型）、円柱形、直方体、立方体、あるいはこれらを組み合わせた形状や、これらの表面に凹凸を設けた形状であっても良い。また、攪拌子６０の最大部分の幅が以下の関係式（１）を満たすｄ１の範囲であることが好ましい。
Ｄ×０．４≦ｄ１≦Ｄ×０．９        （１）
【００３２】
また、攪拌子６０には、液体１１の比重より重い材料を用いることが好ましく、好適例としてケイ酸塩を主成分とするガラスを用いている。なお、材料はこれに限定するものではなく、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウムなどのセラミックスや、鉄、アルミニウム、チタン、クロム、ニッケルの単体、あるいはこれらのいずれかを含む合金などからも適宜選択することができる。
【００３３】
チューブ７０は、略円筒形状をした管状体であり、その内径ｄ３は、流入口２ｅおよび流出口３ｅの開口径に略等しく、攪拌子６０の直径ｄ１の約０．５倍としている。なお、内径ｄ３は、これに限定するものではなく、以下の関係式（２）を満たす範囲であることが好ましい。
ｄ１×０．１≦ｄ３≦ｄ１×０．９        （２）
【００３４】
また、チューブ７０には、好適例としてシリコン系樹脂を用いている。なお、材料はこれに限定するものではなく、可撓性を有する材料で、接続の前後において漏れが無く確実に連通させるものであれば良い。例えば、天然ゴム、合成ゴム等の加硫ゴムや、ポリ塩化ビニル系、ポリスチレン系、ポリオレフィン系、フッ素系の樹脂などからも適宜選択することができる。チューブ７０の形状は、上記に限定するものではなく、断面形状が楕円形や多角形、あるいはそれらが複合した形状であっても良い。また、長さは、それぞれ等しい必要はなく、接続される部位により適宜必要充分な長さとすることができる。
【００３５】
なお、容器４０とチューブ７０とを、一体の流路部として構成することもできる。具体的には、収容部１０と吐出ヘッド３０とをチューブ７０で接続し、このチューブ７０の内部に、容器４０と同様に仕切り部５０を備えて攪拌子収納部４０ｓを形成し、攪拌子６０を、この攪拌子収納部４０ｓに収納する構成であっても良い。
【００３６】
図２は、揺動手段を模式的に示す側面図である。
図２に示す揺動手段９０は、プーリー９１、ベルト９２などから構成されるベルト駆動の揺動手段であり、容器４０に備えられ、容器４０を揺動する。
プーリー９１は、揺動方向の前後に配置され、一方のプーリー９１が駆動装置（図示せず）によって回転し、プーリー９１に掛けられた環状のベルト９２を駆動している。容器４０は、接着剤９３などでベルト９２に固定されている。プーリー９１の正転、反転によってベルト９２は図示矢印方向に往復運動し、容器４０は揺動される。
【００３７】
なお揺動手段９０は、これに限定するものではなく、例えば、クランク機構、ラック・アンド・ピニオン機構、スコッチ・ヨーク機構、あるいはこれらを組み合わせた機構などであっても良い。また、揺動とは、上記のような水平方向の往復運動に限定するものではなく、攪拌子６０の作用を含めて、効果的に攪拌が促される移動であれば良い。例えば、水平面上の回転移動や上下方向の移動、シーソー状に傾ける移動、あるいはこれらが複合する移動であっても良い。
【００３８】
以上の構成によれば、揺動手段９０によって容器４０が揺動されると、攪拌子収納部４０ｓに収納される攪拌子６０の作用と共に攪拌子収納部４０ｓ内部の液体１１が攪拌される。容器４０内部の液体１１は、分割された複数の攪拌子収納部４０ｓ内部の液体１１の集合体として、その全体が攪拌される。
【００３９】
以上述べたように、本実施形態による液滴吐出装置１００によれば、以下の効果を得ることができる。
長い流路を必要とする液滴吐出装置であっても、攪拌子収納部４０ｓ内での攪拌子６０の短い距離の移動で、攪拌子収納部４０ｓ内の液体１１の攪拌は充分に行われ、その集合体としての容器４０全体の液体１１を充分に攪拌することができる。
つまり、インクカートリッジから吐出ヘッドまでの長い流路で顔料が沈降している場合であっても、流路全体に亘って液体１１の攪拌を簡便に効率よく行なうことができる。よって、本実施形態による液滴吐出装置１００によれば、長い流路における分散粒子の沈降を押さえ、分散を一定の範囲で均一に維持する簡便な手段を提供することができる。
【００４０】
（実施形態２）
図３は、実施形態２にかかる液滴吐出装置を模式的に示す側断面図である。
本実施形態にかかる液滴吐出装置１１０について本図を参照し説明する。なお、実施形態１と同一の構成部位については、同一の符号を使用し、重複する説明は省略する。
【００４１】
液滴吐出装置１１０は、実施形態１に示す流路部２０（図１（ａ））に相当する流路部が直列に２つ連結された構成からなるインクジェット式印刷装置であり、収容部１０、流路部２０ｗ、吐出ヘッド３０などから構成されている。
流路部２０ｗは、流路部２０ａと流路部２０ｂとがチューブ７０により直列に連結、連通された構成となっている。
【００４２】
流路部２０ａは、収容部１０に連結、連通するチューブ７０、第１の容器としての容器４０ａ、仕切り部５０、攪拌子６０および第１の揺動手段としての揺動手段９０ａなどを備えている。
流路部２０ｂは、第２の容器としての容器４０ｂ、仕切り部５０、攪拌子６０および第２の揺動手段としての揺動手段９０ｂ、吐出ヘッド３０に連結、連通するチューブ７０などを備えている。
容器４０ａ、４０ｂは、それぞれ実施形態１における容器４０（図１（ｂ）と同様の構成から成る。
揺動手段９０ａ、９０ｂは、それぞれ実施形態１における揺動手段９０（図２）と同様の構成から成る。
【００４３】
なお、流路部２０ｗを構成する流路部の数は、流路部２０ａ、２０ｂの２つに限定されるものではなく、流路部全体の長さや配置に応じて適宜増やすことができる。また、容器４０ａ、４０ｂは、その形状や長さが同じである必要は無く、流路部２０ｗの長さや配置に応じて適宜設定することができる。
【００４４】
本実施形態による液滴吐出装置１１０によれば、揺動手段９０ａ、９０ｂの揺動を同期させずに行なうことができる。更に、異なる方向に揺動させることができる。そのため、長い流路において、揺動の部位、動き、方向、強度、タイミングなどの組み合わせを、よりフレキシブルに設定することができる。これにより、以下に例示するように、流路部２０ｗの攪拌をより効果的に行なうことができる。
【００４５】
例えば、収容部１０から吐出ヘッド３０まで直線的に流路部２０ｗを設置することができず、屈曲部を伴って引き回しせざるを得ない場合に有効である。具体的には、流路部２０ｗを屈曲部の前後で流路部２０ａと流路部２０ｂとに分けることによって、屈曲部の前後で揺動の方向を変えことができる。そのため、それぞれの流路に対してより効果的な攪拌を行なうことができる。なお、容器４０ａ、４０ｂの配置を考慮すると、屈曲部の前後で揺動の方向を変えることが好ましいが、必ずしもこれに限定されず、同一の方向で揺動させてもよい。また、互いに異なる動き、つまり一方は往復運動によって揺動させ、他方はシーソーのように交互に傾斜させて揺動させるものであってもよい。
【００４６】
また、流路部２０ｗ内の場所によって沈降の度合いが異なる場合に有効である。具体的には、流路部２０ｗを沈降の度合いが異なる領域毎に、流路部２０ａ、流路部２０ｂ、また必要に応じそれ以上の流路部に分けて、攪拌が必要な部分を、必要な場合に、必要な長さの時間揺動することができる。その結果、無駄な揺動を省き、有効な攪拌を行なうことができる。例えば、静置される時間によって、部位による沈降の度合いの違いが予め分っている場合には、液滴吐出装置１１０を可動したタイミングで、必要な部位に必要な揺動を行なうなどの利用が可能である。
【００４７】
また、例えば、流路部２０ｗ内の沈降度合いが、部位ごとにセンサーなどにより感知できる場合には、予め設定した沈降状態が感知された部位の揺動を行なうなどの利用が可能である。
【００４８】
また、例えば、流路部２０ｗ内の場所によって容器４０ａ、４０ｂの大きさや形状が異なる場合など、それらに合わせて最適な揺動周期、揺動振幅等の設定を行なうなどの利用が可能である。
【００４９】
以上のように、本実施形態による液滴吐出装置１１０によれば、揺動する手段を備える容器が複数設けられるため、長い流路において、揺動の部位、動き、方向、強度、タイミングなどを、より最適化して設定できるため、長い流路における分散粒子の沈降を押さえ、分散を一定の範囲で均一に維持することを、より効率的に行うことができる。
【００５０】
（実施形態３）
図４（ａ）は、実施形態３にかかる液滴吐出装置を模式的に示す斜視図であり、（ｂ）は、平面図である。
本実施形態にかかる液滴吐出装置１２０について本図を参照し説明する。なお、実施形態２と同一の構成部位については、同一の符号を使用し、重複する説明は省略する。
【００５１】
図４（ａ），（ｂ）に示す液滴吐出装置１２０は、上述した液滴吐出装置１１０に相当する液滴吐出ユニットを、４種類のインク用に４つ利用したラインヘッド方式のインクジェット式印刷装置である。
ラインヘッド方式の場合、印刷用紙などの印刷媒体の幅と略同じ長さの吐出ヘッドを備え、吐出ヘッドにライン状に多数の吐出ノズルを配置し、吐出ヘッドを固定して印刷媒体を動かしながら印刷媒体上に液滴の吐出を行なう。従って、ラインヘッド方式の場合、吐出ヘッドを動かすキャリッジが無い。本実施形態では、このラインヘッド方式の液滴吐出装置１２０について説明する。
【００５２】
液滴吐出装置１２０は、４種類の液体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ用の４つの液滴吐出ユニット１２１ｃ、１２１ｍ、１２１ｙ、１２１ｂ、および給排紙機構３００、制御部３１０などから構成される。
液体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂは、顔料等の分散粒子を所定の濃度含んだ印刷用のインクである。
液滴吐出ユニット１２１ｃ、１２１ｍ、１２１ｙ、１２１ｂは、それぞれ同様の構成から成り、液滴吐出装置１２０内部に略並行して配置される。
給排紙機構３００は、印刷媒体を所望の量移動させる機構である。
制御部３１０は、液滴吐出ユニット１２１ｃ、１２１ｍ、１２１ｙ、１２１ｂおよび給排紙機構３００の動作を司る制御部である。
【００５３】
以下、液体１１ｃを吐出する液滴吐出ユニット１２１ｃを例に構成を説明する。
液滴吐出ユニット１２１ｃは、収容部１０ｖ、流路部２０ｖ、吐出ヘッド３０ｖ、揺動手段９０ａ、９０ｂなどから構成されている。液体１１ｃは、収容部１０ｖから流路部２０ｖを介して吐出ヘッド３０ｖへ誘導されている。
収容部１０ｖは、液体１１ｃを収容する容器である。
流路部２０ｖは、液体１１ｃを収容部１０ｖから吐出ヘッド３０ｖまで誘導する流路からなり、流路部２０ｖａと流路部２０ｖｂとから構成されている。
吐出ヘッド３０ｖは、長方形の板状のヘッド本体に、略等間隔に形成された分配通路２４とその先端に接続される１列状に配置された吐出ノズル（図示せず）とを備えたラインヘッドである。液体１１ｃは、流路部２０ｖから分配通路２４を介して吐出ノズルに誘導される。
【００５４】
流路部２０ｖａは、液体１１ｃが収容部１０ｖから流路部２０ｖｂまで移動する流路であり、容器４０ａ、チューブ７０などから構成されている。また、容器４０ａを揺動する揺動手段９０ａと、容器４０ａの内部には、攪拌子６０を備えている。
【００５５】
流路部２０ｖｂは、流路部２０ｖａに直列に接続され、液体１１ｃを流路部２０ｖａから吐出ヘッド３０ｖまで誘導する流路であり、流路部２０ｖａに略直交して吐出ヘッド３０ｖの上部に吐出ヘッド３０ｖに沿うように配置される。流路部２０ｖｂは、チューブ７０により直列に連通する３つの容器４０ｂなどから構成されており、それぞれの容器４０ｂを揺動する揺動手段９０ｂと、それぞれの容器４０ｂの内部には攪拌子６０を備えている。
分配通路２４には、容器４０ｂを連通させる流路部２０ｖｂの最寄りのチューブ７０から分岐したチューブ（図示せず）により液体１１ｃが誘導される。
【００５６】
液滴吐出ユニット１２１ｍ、１２１ｙ、１２１ｂは、上記に説明した液滴吐出ユニット１２１ｃと同様の構成からなり、液滴吐出ユニット１２１ｃに略並行して配置される。なお、揺動手段９０ａ、９０ｂは、液滴吐出ユニット１２１ｃ、１２１ｍ、１２１ｙ、１２１ｂそれぞれの流路部２０ｖａ、流路部２０ｖｂにおいて共有されている。
【００５７】
本実施形態による液滴吐出装置１２０によれば、流路部２０ｖａ、２０ｖｂを構成する容器４０ａ、４０ｂは、揺動手段９０ａ、９０ｂにより揺動され、収納されている液体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂが攪拌される。その結果、流路部２０ｖに収納されている液体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂの略全体が攪拌される。よって、吐出ヘッド３０ｖがキャリッジのような可動部を有さないラインヘッドであっても、インクカートリッジから吐出ヘッド３０ｖまでの長い流路における分散粒子の沈降を押さえ、分散を一定の範囲で均一に維持する簡便な手段を提供することができる。
【００５８】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。なお、実施形態１と同一の構成部位については、同一の番号を使用し、重複する説明は省略する。
【００５９】
（変形例）
図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、変形例にかかる仕切り部を模式的に示す平面図である。
実施形態１にかかる液滴吐出装置１００では、仕切り部５０は、中央部に十字のスリット５０ｓを備えた略円形の板状体であるとして説明したが、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すような形態であっても良い。
【００６０】
図５（ａ）に示す仕切り部５１は、仕切り部５０と同様の十字のスリット５０ｓを２つ、中心部を軸に同一面内で約４５度回転させて重ね合わせたスリット５１ｓを有する略円形の板状体である。
【００６１】
図５（ｂ）に示す仕切り部５２は、直径ｄｖ２の略円形の穴５２ｓを複数個有する略円形の板状体である。図５（ｂ）では、９個の穴５２ｓが示されているが、９個に限定するものではない。また、穴５２ｓは単数であってもよい。
【００６２】
図５（ｃ）に示す仕切り部５３は、縦横に交差した格子により網目状５３ｓが構成されている。なお、図５（ｃ）では、縦横の格子により構成されているが、これに限定するものではなく、例えば亀甲型の網目であっても良い。
【００６３】
なお、上述の変形例の中でも特に図５（ｃ）の網目状５３ｓに構成されているのが最も好ましい。これにより、液体の流入、流出を極力妨げず、かつ、攪拌子６０が現在ある攪拌子収納部から仕切り部を越えて他の攪拌子収納部へ移動するのを抑えるよう構成することが可能になる。
【００６４】
本変形例に示すように、攪拌子収納部４０ｓを形成する仕切り部は、攪拌子６０の形状や大きさ、また液体１１に対する流路抵抗などを考慮して適宜選択、設定することにより、容器４０を適切に構成することができる。なお、仕切り部５１、５２、５３それぞれの隙間長ｄｖ１、ｄｖ２（直径）、ｄｖ３は、攪拌子６０が容易に通過できないように設定する必要がある。また、上記のように容器４０と別体で成型し固定される板状体に限るものではなく、容器４０と一体に、容器４０の内壁から、容器４０の内側に突出している突起として成型されるものであっても良い。
【符号の説明】
【００６５】
１…管状面、２，３…側面、２ｅ…流入口、３ｅ…流出口、１０…収容部、１１…液体、２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｖ，２０ｗ…流路部、２４…分配通路、３０，３０ｖ…吐出ヘッド、４０、４０ａ、４０ｂ…容器、５０ｓ…スリット、６０…攪拌子、７０…チューブ、９０，９０ａ，９０ｂ…揺動手段、９１…プーリー、９２…ベルト、１００，１１０，１２０…液滴吐出装置、３００…給排紙機構、３１０…制御部。
【図１】
2012076243.tif 000003
【図２】
2012076243.tif 000004
【図３】
2012076243.tif 000005
【図４】
2012076243.tif 000006
【図５】
2012076243.tif 000007