(57)【要約】【課題】ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクの廃液処理装置において、廃インクの硬化に必要なＵＶ光源を少なくし、更に、硬化後の廃インクを取出して廃液タンクの再利用を可能にし、生産コストおよびランニングコストを低くする。【解決手段】ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクの廃インクを溜める廃液タンクと、前記廃液タンク内の廃インクにＬＥＤを用いてＵＶ光を照射するＵＶ光照射部と、を備えたＵＶインク廃液処理装置であって、前記廃液タンクは、鉛直方向に回転軸を有して回転可能であり、前記廃液タンクの外周形状は円筒状であり、前記廃液タンクを回転させる回転部と、前記ＵＶ光照射部と前記回転部の動作を制御する制御部と、を備えていることを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクの廃インクを溜める廃液タンクと、前記廃液タンク内の廃インクにＬＥＤを用いてＵＶ光を照射するＵＶ光照射部と、を備えたＵＶインク廃液処理装置であって、
前記廃液タンクは、鉛直方向に回転軸を有して回転可能であり、
前記廃液タンクの外周形状は円筒状であり、
前記廃液タンクを回転させる回転部と、
前記ＵＶ光照射部と前記回転部の動作を制御する制御部と、を備えていることを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたＵＶインク廃液処理装置において、前記廃液タンクは、前記回転軸を同心とする内筒と外筒を備えており、
前記内筒は、ＵＶ光を透過可能な材料で構成され、
前記ＬＥＤが前記内筒の内側に位置し、ＵＶ光が前記内筒を透過して外筒に到達する向きに照射されるように構成され、
前記制御部は、前記廃液タンク内の廃インクが遠心力で外筒内側面に押し付けられるように回転させる制御を実行するように構成されていることを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置。
【請求項３】
請求項１に記載されたＵＶインク廃液処理装置において、前記廃液タンクは、有底円筒形状であり、
前記ＬＥＤは、前記廃液タンクの上方から底面に向けてＵＶ光を照射し、且つ、廃液タンクの半径に沿って配列され、
前記制御部は、該廃液タンク内の廃インクが、前記廃液タンクの底面に一様に広がるように回転させる制御を実行するように構成されていることを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置。
【請求項４】
請求項２に記載されたＵＶインク廃液処理装置において、前記ＵＶ光照射部は、鉛直方向に回転軸を有し、前記廃液タンクの回転速度と異なる速度で回転可能に構成されていることを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置。
【請求項５】
請求項２または４に記載されたＵＶインク廃液処理装置において、前記廃液タンクは上蓋を備え、該上蓋の内面には少なくとも２つの突起が、前記円筒状の廃液タンクの外周に沿った位置に均等に配置されて設けられていることを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置。
【請求項６】
請求項３に記載されたＵＶインク廃液処理装置において、前記廃液タンクはＵＶ光を透過可能な材料で形成された上蓋を備え、該上蓋の内面には少なくとも２つの突起が、前記円筒状の廃液タンクの外周に沿った位置に均等に配置されて設けられていることを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれか一項に記載されたＵＶインク廃液処理装置において、前記制御部は、前記ＵＶ光照射による廃インクの硬化進行に伴って、前記回転部の回転速度及び前記ＵＶ光照射部の光量の少なくとも一方を変更させる制御を実行可能に構成されていることを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置。
【請求項８】
ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクの廃インクにＵＶ光を照射して、前記廃インクを硬化させるＵＶインク廃液処理装置方法であって、
前記廃インクを、外周形状が円筒状の廃液タンクに溜め、
前記廃液タンクを、鉛直方向を回転軸として、当該廃液タンク内の廃インクが遠心力で外筒内側面に押し付けられるように回転させる制御を実行し、
前記外筒内側面に対し、ＬＥＤを用いたＵＶ光を照射することを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置方法。
【請求項９】
ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクの廃インクにＵＶ光を照射して、前記廃インクを硬化させるＵＶインク廃液処理装置方法であって、
前記廃インクを、外周形状が円筒状の廃液タンクに溜め、
前記廃液タンクを、鉛直方向を回転軸として、該廃液タンク内の廃インクが当該廃液タンクの底面に一様に広がるように回転させる制御を実行し、
前記廃液タンクの上方から底面に向けてＵＶ光を照射することを特徴とする、ＵＶインク廃液処理装置方法。
【請求項１０】
ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクによって被記録媒体に画像を形成するＵＶインク対応記録装置であって、請求項１から７のいずれか一項に記載されたＵＶインク廃液処理装置を備えたことを特徴とする、ＵＶインク対応記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線を照射することによって硬化するＵＶインクの廃液を処理するＵＶインク廃液処理装置、ＵＶインク廃液処理装置方法、およびをＵＶインク用いて被記録媒体に画像を形成するＵＶインク対応記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＵＶ（紫外線）を照射することによって硬化する紫外線硬化型のインク（以下、ＵＶインクと称する）は、ＵＶを照射するまでは硬化しにくく、ＵＶを照射することによって数秒で硬化するという特性を有するため、熱乾燥を行うインクと比して省エネルギー、且つ高効率に記録を行うことができるという利点がある。更に、ＵＶインクには、原則として溶剤等の揮発性物質を使用しないため、インクを硬化する際に溶剤を揮発、放散させることがなく、環境負荷が小さいという利点があり、ＵＶインクを用いた記録装置の開発が注目されている。
【０００３】
ここで、前記ＵＶインクには、上記特性の他、未硬化の状態、すなわち液体状態では匂いおよび皮膚刺激性がある。そのため、前記ＵＶインクを用いた記録装置（以下、ＵＶインク対応記録装置と称する）において生じる廃インクを処理する場合、液体状態のままの廃インクの取り扱いには安全上の注意が必要であった。  
しかし、前記液体状態のＵＶインクの匂いおよび皮膚刺激性は、ＵＶ照射により硬化させることによって消失することから、前記廃インクにＵＶを照射して硬化させて廃棄する処理方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１１７０５号公報
【特許文献２】特開２００７−１２５７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１および特許文献２のように、廃液タンクの底面に溜まった廃インクに対し、当該廃液タンクの上面側からＵＶを照射する構成では、ＵＶの均一な照射を実現するためにＬＥＤ等のＵＶ光源を前記廃液タンクの上面全面に設ける必要があり、記録装置自体の高コスト化に繋がる。また、前記廃液タンク内において硬化した廃インクは取出しが困難であり、廃液タンクが一杯になってしまった場合にはその交換が必要となるため、ランニングコストが発生する問題がある。
【０００６】
本発明の課題は、廃インクの硬化に必要なＵＶ光源を少なくし、更に、硬化後の廃インクを取出して廃液タンクの再利用を可能にし、生産コストおよびランニングコストを低くすることができる、ＵＶインク廃液処理装置、ＵＶインク廃液処理方法、およびＵＶインク対応記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の第１の態様に係るＵＶインク廃液処理装置は、ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクの廃インクを溜める廃液タンクと、前記廃液タンク内の廃インクにＬＥＤを用いてＵＶ光を照射するＵＶ光照射部と、を備えたＵＶインク廃液処理装置であって、前記廃液タンクは、鉛直方向に回転軸を有して回転可能であり、前記廃液タンクの外周形状は円筒状であり、前記廃液タンクを回転させる回転部と、前記ＵＶ光照射部と前記回転部の動作を制御する制御部と、を備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
本態様によれば、ＵＶインクの廃インクを溜める廃液タンクの外周形状は円筒状であり、鉛直方向に回転軸として前記廃液タンクを回転させることができるので、廃液タンク内の廃インクにＵＶ光を照射するＬＥＤを用いたＵＶ光照射部によって、廃液タンク中の廃インク全てにＵＶを照射する必要はなく、所定の方向にＵＶ照射を行うようにＵＶ光照射部を設け、前記廃液タンクの回転によって前記ＵＶ照射範囲を廃インクが通過することによって、満遍なくＵＶが照射されるように構成することが可能となる。以って、ＵＶ光照射部の数を少なくしてコストを抑えることができる。
【０００９】
また、廃液タンクの外周形状が円筒状であることにより、廃液タンク内で硬化した廃インクを取出すことができる。これは、以下のような理由によるものである。  
ＵＶインクは、廃液タンクを構成する材料として用いられるＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）等の樹脂板に付着して硬化した場合、該硬化後のＵＶインクを前記樹脂の面に対してスライドさせる方向に力を加えることによって、比較的容易に剥離させることができるという性質を有する。
【００１０】
しかし、従来のように、底面形状が四角形、すなわち、四角柱の廃液タンクに廃インクを溜めてＵＶを照射して硬化させた場合、硬化後のＵＶインクを廃液タンク内の壁面に対してスライドさせる方向に力を加えることはできないため、前記四角柱の廃液タンクから硬化後のＵＶインクを取出すことは困難である。
【００１１】
ここで、廃液タンクとして、外周形状が円筒状のタンクを用いると、前記廃液タンクを固定し、硬化後の廃インクの塊を廃液タンクの側壁に対してスライドさせるように回すことができる。このように力を加えることによって、円筒状の廃液タンク内で硬化した廃インクは、前記廃液タンクから取出すことができる。
【００１２】
本態様によれば、廃液タンク内で硬化した廃インクを取出し、該廃液タンクを再利用することができる。以って、廃液タンクの交換が不要となり、ランニングコストを抑えることができる。
【００１３】
本発明の第２の態様に係るＵＶインク廃液処理装置は、第１の態様において、前記廃液タンクは、前記回転軸を同心とする内筒と外筒を備えており、前記内筒は、ＵＶ光を透過可能な材料で構成され、前記ＬＥＤが前記内筒の内側に位置し、ＵＶ光が前記内筒を透過して外筒に到達する向きに照射されるように構成され、前記制御部は、前記廃液タンク内の廃インクが遠心力で外筒内側面に押し付けられるように回転させる制御を実行するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
本態様の廃液タンクは、回転軸を同心とする内筒と外筒によって構成されており、すなわち、前記内筒を内側壁、外筒を外側壁とする横断面ドーナツ型の筒状体である。そして、前記内筒は、ＵＶ光を透過可能な材料で構成されている。
【００１５】
本態様によれば、第１の態様と同様の作用効果に加え、前記制御部によって、前記廃液タンク内の廃インクを遠心力で外筒内側面に押し付けるように回転させ、前記内筒の内側に位置するＬＥＤによって、ＵＶ光を前記内筒を透過して外筒に到達する向きに照射して廃インクを硬化させることができる。前記内筒の内側に設けるＬＥＤは、例えば、内筒を透過して外筒に到達する一方向の向きに、廃液タンクの高さ方向に沿って設けることができ、より少ない数のＬＥＤによって廃インクを硬化させることが可能となる。
【００１６】
本発明の第３の態様に係るＵＶインク廃液処理装置は、第１の態様において、前記廃液タンクは、有底円筒形状であり、前記ＬＥＤは、前記廃液タンクの上方から底面に向けてＵＶ光を照射し、且つ、廃液タンクの半径に沿って配列され、前記制御部は、該廃液タンク内の廃インクが、前記廃液タンクの底面に一様に広がるように回転させる制御を実行するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
本態様によれば、第１の態様と同様の作用効果に加え、前記制御部によって、前記廃液タンク内の廃インクが該廃液タンクの底面に一様に広がるように回転させ、廃液タンクの上方から底面に向けて、且つ、廃液タンクの半径に沿って配列されたＬＥＤによって、ＵＶ光を照射して廃インクを硬化させることができる。
【００１８】
本発明の第４の態様に係るＵＶインク廃液処理装置は、第２の態様において、前記ＵＶ光照射部は、鉛直方向に回転軸を有し、前記廃液タンクの回転速度と異なる速度で回転可能に構成されていることを特徴とするものである。
【００１９】
前記第２の態様において、前記廃液タンク内の廃インクが遠心力で外筒内側面に押し付けられるための廃液タンクの回転速度は比較的高速である。前記内筒の内側に配置されたＵＶ光照射部が、ＵＶ光が該内筒を透過して外筒に到達する一方向の向きに固定されている場合、廃液タンクの回転速度が速ければ、該廃液タンクが１回転する間における廃インクに対するＵＶ光照射時間は短い。
【００２０】
本態様によれば、前記ＵＶ光照射部を前記廃液タンクの回転速度と異なる速度で回転させることにより、廃液タンクが１回転する間における廃インクに対するＵＶ光照射時間を長くすることができ、前記廃インクの硬化を効率よく行うことができる。  
尚、前記ＵＶ光照射部の回転方向は問わないが、その回転速度は廃液タンクの回転速度よりも遅い速度であることが好ましい。
【００２１】
本発明の第５の態様に係るＵＶインク廃液処理装置は、第２の態様または第４の態様において、前記廃液タンクは上蓋を備え、該上蓋の内面には少なくとも２つの突起が、前記円筒状の廃液タンクの外周に沿った位置に均等に配置されて設けられていることを特徴とするものである。
【００２２】
本態様によれば、前記廃液タンク内に廃インクが満たされたときに、前記廃液タンク内で硬化した廃インクの上面には、前記廃液タンクの上蓋の内側の突起により凹部が形成される。前記上蓋を閉めた状態で当該上蓋を廃液タンク本体に対して回転させることによって、硬化後の廃インクの塊を廃液タンクの側壁に対してスライドさせるように回すことができ、円筒状の廃液タンク内で硬化した廃インクは、前記廃液タンクから外れて取出すことができる。以って、廃液タンクの再利用が可能となる。
【００２３】
本発明の第６の態様に係るＵＶインク廃液処理装置は、第３の態様において、前記廃液タンクはＵＶ光を透過可能な材料で形成された上蓋を備え、該上蓋の内面には少なくとも２つの突起が、前記円筒状の廃液タンクの外周に沿った位置に均等に配置されて設けられていることを特徴とするものである。  
本態様によれば、第５の態様と同様の作用効果を得ることができる。
【００２４】
本発明の第７の態様に係るＵＶインク廃液処理装置は、第２の態様から第６の態様のいずれかにおいて、前記制御部は、前記ＵＶ光照射による廃インクの硬化進行に伴って、前記回転部の回転速度及び前記ＵＶ光照射部の光量の少なくとも一方を変更させる制御を実行可能に構成されていることを特徴とするものである。
【００２５】
ＵＶ光照射部の光量は、廃液タンクが空の状態において、当該廃液タンクの壁面に付着した廃インクに対して効率よく硬化を行うことができる光量に設定されているが、例えば、第２の態様のＵＶインク廃液処理装置においては、前記外筒内側面に押し付けられて廃インクが硬化するので、廃液タンクに溜まった廃インクの硬化処理を続けると、該硬化した廃インクが前記外筒内側面を成し、見かけ上の外筒内側面と前記内筒との距離が短くなる。すなわち、外筒内側面と前記ＵＶ光照射部との距離が短くなる。
【００２６】
また、第３の態様のＵＶインク廃液処理装置においては、有底円筒形状の廃液タンクの底面の廃インクが硬化するので、該硬化した廃インクが見かけ上の底面となって、該見かけ上の底面と、その上方に設けられたＵＶ光照射部との距離が短くなる。
【００２７】
このように、廃インクの硬化処理を続けることによって、次に溜められて処理される廃インクとＵＶ光照射部との距離が短くなると、廃インクに届くＵＶ光の光量、すなわち、硬化のためのエネルギー（以下、硬化エネルギーと称する場合がある）が増加する。したがって、前記ＵＶ光照射による廃インクの硬化進行に伴って、廃液タンク内に硬化した廃インクが溜まったときに、前記廃液タンクが空の時の当初光量でＵＶ光の照射を行うと、硬化エネルギーが無駄に過剰に供給されることとなる。
【００２８】
前記硬化エネルギーが増すと廃インクの硬化に要する時間は短くなり、ＵＶ光の照射時間も短くて足りるが、前記廃インクの硬化に要する時間は数秒であるので、前記ＵＶ光の照射時間を変化させることは現実的ではない。
【００２９】
ここで、ＵＶ光照射による廃インクの硬化進行に伴って廃インクとＵＶ光照射部との距離が短くなった場合には、ＵＶ光照射部のＬＥＤから照射されるＵＶ光の光量を減少させることによって、前記廃インクに届く硬化エネルギーを一定にすることができる。以って、廃インクの硬化を効率よく行うことが可能となる。
【００３０】
更に、第２の態様では、前述のように、硬化した廃インクが溜まることによって、前記見かけ上の外筒内側面と前記内筒との距離が短くなる。このことによって、前記廃液タンク内の廃インクを外筒内側面に押し付けるために必要な遠心力も小さくなる。このような場合には、回転速度を遅くすることによって前記遠心力を小さくし、前記廃インクの外筒内側面への押し付けを安定して行い、以って、効率よく廃インクの硬化を行うことができる。
【００３１】
本態様によれば、ＵＶ光照射による廃インクの硬化進行に伴って、廃液タンク内に硬化した廃インクが蓄積したときに、前記回転部の回転速度及び前記ＵＶ光照射部の光量の少なくとも一方を変更することによって、前記廃インクの硬化を効率よく行うことができる。
【００３２】
本発明の第８の態様に係るＵＶインク廃液処理方法は、ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクの廃インクにＵＶ光を照射して、前記廃インクを硬化させるＵＶインク廃液処理装置方法であって、前記廃インクを、外周形状が円筒状の廃液タンクに溜め、前記廃液タンクを、鉛直方向を回転軸として、当該廃液タンク内の廃インクが遠心力で外筒内側面に押し付けられるように回転させる制御を実行し、前記外筒内側面に対し、ＬＥＤを用いたＵＶ光を照射することを特徴とするものである。
【００３３】
本態様によれば、前記廃インクを遠心力により廃液タンクの前記外筒内側面に押し付け、
その回転する外筒内側面の廃インクにＵＶ光を照射して硬化させるので、ＵＶ光を照射するＵＶ光照射部は、前記内筒を透過して外筒に到達する少なくとも一方向の向きに、廃液タンクの高さ方向に沿って設ければよく、より少ない数のＬＥＤによって廃インクを硬化させることが可能となる。
【００３４】
本発明の第９の態様に係るＵＶインク廃液処理方法は、ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクの廃インクにＵＶ光を照射して、前記廃インクを硬化させるＵＶインク廃液処理装置方法であって、前記廃インクを、外周形状が円筒状の廃液タンクに溜め、前記廃液タンクを、鉛直方向を回転軸として、該廃液タンク内の廃インクが当該廃液タンクの底面に一様に広がるように回転させる制御を実行し、前記廃液タンクの上方から底面に向けてＵＶ光を照射することを特徴とするものである。
【００３５】
本態様によれば、外周形状が円筒状の廃液タンクを鉛直方向を回転軸として回転させ、該廃液タンク内の廃インクをその底面に一様に広げ、当該廃液タンクの上方から底面に向けてＵＶ光を照射するので、前記廃液タンクの底面の一部にＵＶ光を照射し、前記ＵＶ光の照射範囲を前記廃液タンクの回転により廃インクが通過することによって、前記底面に広がった廃インクに満遍なくＵＶ光を照射するように構成することが可能となる。以って、ＵＶ光照射部の数を少なくしてコストを抑えることができる。例えば、廃液タンクの半径に沿って少なくとも１列のＬＥＤを配列すれば、前記回転によって廃液タンクの底面全てにＵＶ光を照射することができる。
【００３６】
本発明の第１０の態様に係るＵＶインク対応記録装置は、ＵＶを照射することによって硬化するＵＶインクによって被記録媒体に画像を形成するＵＶインク対応記録装置であって、第１の態様からは第７の態様のいずれか一つのＵＶインク廃液処理装置を備えたことを特徴とするものである。
【００３７】
本態様によれば、第１の態様からは第７の態様のいずれか一つと同様の作用効果を奏するＵＶインク廃液処理装置を備えたＵＶインク対応記録装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係るＵＶインク廃液処理装置の一例を示す要部概略図である。
【図２】図２（Ａ）は、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置の廃液タンクおよびＵＶ光照射部の上面図であり、図２（Ｂ）は、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置の側面図である。
【図３】本発明に係るＵＶインク廃液処理方法を説明するフローチャート図である。
【図４】本発明に係るＵＶインク廃液処理方法を説明するフローチャート図である。
【図５】図５（Ａ）は、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置の廃液タンクおよびＵＶ光照射部の上面図であり、図５（Ｂ）は、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置の側面図である。
【図６】ＵＶインク廃液処理装置の廃液タンクの上蓋を示す図であり、図６（Ａ）は前記上蓋の一例を示す側面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）の上蓋に対応する下面図であり、図６（Ｃ）は、前記上蓋の他の例を示す側面図であり、図６（Ｄ）は、図６（Ｃ）の上蓋に対応する下面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
＜実施例１＞
以下、本発明の実施の形態を図面に基いて説明する。図１および図２は、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置１の一例を示す要部概略図である。図２（Ａ）は、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置１の廃液タンクおよびＵＶ光照射部の上面図であり、図２（Ｂ）は、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置１の側面図である。
【００４０】
本発明に係るＵＶインク廃液処理装置１は、廃インク供給チューブ８から供給されるＵＶインクの廃インクを溜める廃液タンク２と、前記廃液タンク２内の廃インクにＬＥＤ１３から発するＵＶ光を照射するＵＶ光照射部３を備えている。前記廃液タンク２は、ギア１０上に配置されており、前記ギア１０と嵌合するギア９が軸１１を介して連結されるモーター４の駆動によって回転することによって、前記廃液タンク２が鉛直方向を回転軸として回転するように構成されている。
【００４１】
また、前記廃液タンク２は、該廃液タンク２の回転軸を同心とする内筒６と外筒７を備えている。すなわち、前記廃液タンク２の外周形状は円筒状である。前記内筒６は、ＵＶ光を透過可能な材料で構成されている。符号１６は上蓋である。
【００４２】
前記内筒６の内側に、前記ＵＶ光照射部３のＬＥＤ１３が位置するように配置されており、前記ＬＥＤ１３から発するＵＶ光が前記内筒６を透過して外筒７に到達するように構成されている。
【００４３】
更に、前記ＵＶインク廃液処理装置１は、前記廃液タンクを回転させる回転部である前記モーター４の動作と、前記ＵＶ光照射部３の動作を制御する制御部５を備えている。制御部５は、前記モーター４の回転を、前記廃液タンク２内の廃インク１５が遠心力で外筒７内側面に押し付けられるように制御することができる。また、制御部５は、前記廃液タンク２を回転させて廃インクの硬化を行う際に、前記ＵＶ光照射部３を点灯するように制御することができる。  
加えて、前記制御部５は、前記ＵＶ光照射による廃インクの硬化進行に伴って、前記回転部の回転速度及び前記ＵＶ光照射部の光量の少なくとも一方を変更させる制御を実行可能に構成されていることが好ましい。
【００４４】
また、前記ＵＶ光照射部３は、回転軸１２を介してモーター１４によって、鉛直方向を回転軸として、且つ、前記廃液タンクの回転速度と異なる速度で回転するように構成されている。該ＵＶ光照射部３は、前記制御部５によって前記廃液タンクの回転速度と異なる速度に制御されることが好ましい。
【００４５】
前記ＵＶインク廃液処理装置１は、ＵＶインクの廃インクを溜める廃液タンク２の外周形状は円筒状であり、鉛直方向に回転軸として前記廃液タンク２を回転させることができるので、廃液タンク２中の廃インク全てにＵＶを照射する必要はない。図１のように所定の方向にＵＶ照射を行うようにＵＶ光照射部３を設け、前記廃液タンク２の回転によって前記ＵＶ光の照射範囲を廃インクが通過することによって、満遍なくＵＶ光が照射されるように構成されている。以って、ＵＶ光照射部３に用いるＬＥＤ１３の数を少なくしてコストを抑えることができる。
【００４６】
また、廃液タンク２の外周形状が円筒状であることにより、廃液タンク２内で硬化した廃インクを取出すことができる。これは、以下のような理由によるものである。  
ＵＶインクは、廃液タンク２を構成する材料として用いられるＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）等の樹脂板に付着して硬化した場合、該硬化後のＵＶインクを前記樹脂の面に対してスライドさせる方向に力を加えることによって、比較的容易に剥離させることができるという性質を有する。
【００４７】
しかし、従来のように、底面形状が四角形、すなわち、四角柱の廃液タンクに廃インクを溜めてＵＶ光を照射して硬化させた場合、硬化後のＵＶインクを廃液タンク内の壁面に対してスライドさせる方向に力を加えることはできないため、前記四角柱の廃液タンクから硬化後のＵＶインクを取出すことは困難である。
【００４８】
ここで、外周形状が円筒状の廃液タンク２を用いると、前記廃液タンク２を固定し、硬化後の廃インクの塊を廃液タンク２の側壁に対してスライドさせるように回すことができる。このように力を加えることによって、円筒状の廃液タンク内で硬化した廃インクは、前記廃液タンクから取出すことができる。
【００４９】
更に、本実施例の廃液タンク２は、前記内筒６を内側壁、外筒７を外側壁とする横断面ドーナツ型の筒状体であり、前記内筒６は、ＵＶ光を透過可能な材料で構成されている。  
したがって、前記制御部５によって、前記廃液タンク２内の廃インク１５を遠心力で外筒７内側面に押し付けるように回転させ、前記内筒６の内側に位置するＬＥＤ１３によって、ＵＶ光を前記内筒６を透過して外筒７に到達する向きに照射して廃インク１５を硬化させることができる。前記内筒の内側に設けるＬＥＤは、内筒６を透過して外筒７に到達する一方向の向きに、廃液タンクの高さ方向に沿って設けることができ、より少ない数のＬＥＤによって廃インクを硬化させることが可能となる。
【００５０】
加えて、前記制御部５が、前記ＵＶ光照射による廃インクの硬化進行に伴って、前記回転部の回転速度及び前記ＵＶ光照射部の光量の少なくとも一方を変更させる制御を実行可能に構成されていることにより、次に説明する効果が得られる。
【００５１】
前記ＵＶインク廃液処理装置１においては、前記外筒７内側面に押し付けられた廃インク１５が硬化するので、廃インクの硬化処理を続けると、該硬化した廃インク１５が前記外筒７内側面を成し、見かけ上の外筒７内側面と前記内筒との距離が短くなる。すなわち、外筒７内側面と前記ＵＶ光照射部３との距離が短くなる。
【００５２】
廃インクの硬化処理を続けることによって、次に溜められて処理される廃インクとＵＶ光照射部３との距離が短くなると、廃インク１５に届くＵＶ光の光量、すなわち、硬化のためのエネルギー（以下、硬化エネルギーと称する場合がある）が増加し、硬化エネルギーが無駄に過剰に供給されることとなる。
【００５３】
ここで、ＵＶ光照射による廃インクの硬化進行に伴って廃インク１５とＵＶ光照射部３との距離が短くなった場合には、前記制御部５によって、ＵＶ光照射部３のＬＥＤ１３から照射されるＵＶ光の光量を減少させる制御を実行することによって、前記廃インク１５に届く硬化エネルギーを一定にすることができる。以って、廃インクの硬化を効率よく行うことが可能となる。
【００５４】
更に、前記見かけ上の外筒７内側面と前記内筒６との距離が短くなることによって、前記廃液タンク２内の廃インクを外筒７内側面に押し付けるために必要な遠心力も小さくなる。この場合には、前記制御部５によって、モーター４の回転速度を遅くする制御を実行し、前記遠心力を小さくし、前記廃インク１５の外筒７内側面への押し付けを安定して行うことができる。以って、効率よく廃インクの硬化を行うことができる。
【００５５】
尚、本実施例においては、前記ＵＶ光照射部１３を、前記廃液タンク２の回転速度と異なる速度で回転可能に構成されているが、前記ＵＶ光照射部１３は、一方向の向きに照射するように固定されていてもよい。その場合、廃液タンクの回転速度が速ければ、該廃液タンクが１回転する間における廃インクに対するＵＶ光照射時間は短くなる。
【００５６】
本実施例のように、前記ＵＶ光照射部１３を前記廃液タンク２の回転速度と異なる速度で回転させることにより、廃液タンク２が１回転する間における廃インク１５に対するＵＶ光照射時間を長くすることができ、前記廃インク１５の硬化を効率よく行うことができる。前記ＵＶ光照射部１３の回転方向は問わないが、その回転速度は廃液タンクの回転速度よりも遅い速度であることが好ましい。
【００５７】
次に、前記ＵＶインク廃液処理装置１を用いて行うＵＶインク廃液処理方法について、図３および図４を用いて説明する。図３および図４は、本発明に係るＵＶインク廃液処理方法を説明するフローチャート図である。
【００５８】
廃液タンク２に廃インクが溜まったら、廃液タンク２の回転開始および加速を行うＳ１を実行する。次に、廃液タンク２の回転速度が所定値（廃液タンク２内の廃インク１５が遠心力で外筒７内側面に押し付けられる速度）に達したかどうかを判断するＳ２に進む。
【００５９】
廃液タンク２の回転速度が所定値に達していない場合（Ｓ２においてNo）、Ｓ１に戻って廃液タンクの回転を加速する。廃液タンク２の回転速度が所定値に達した場合には（Ｓ２においてYes）、制御部５がＵＶ光照射部３のＬＥＤ１３を点灯させ、廃インク１５の硬化を行うＳ３に進む。尚、前記ＵＶ光照射部３のＬＥＤ１３の当初光量は、廃液タンク２が空の状態において、当該廃液タンク２の壁面に付着した廃インク１５に対して効率よく硬化を行うことができる光量に設定されている。これを第１の硬化条件と言う。
【００６０】
次に、前記廃液タンク２内において、所定量の廃インクの硬化が行われたかを判断するＳ４に進む。廃液タンク２内に溜められて硬化処理が行われた廃インクの量は、例えば、廃液タンク２に連なる流路に流路計を設けることによって検知することができる。  
前記廃液タンク２内において所定量の廃インクの硬化が行われていない場合には（Ｓ４においてNo）、Ｓ５に進み、廃液タンク２の回転を停止する。続いて、廃液タンク２に次の廃インクが入ったかどうかを判断するＳ６を行い、廃インクが入った場合には（Ｓ６においてYes）Ｓ１に戻る。廃液タンク２に廃インクが入らない場合にはＳ５に戻り、廃液タンクの回転を停止したまま待機する。
【００６１】
また、Ｓ４において、前記廃液タンク２内において所定量の廃インクの硬化が行われたと判断された場合には（Ｓ４においてYes）Ｓ７に進む。廃液タンク２の回転を停止するＳ７を行った後、Ｓ８に進む。Ｓ８は、廃液タンク２の回転速度およびＵＶ照射部３による硬化条件を変えて前記Ｓ１〜Ｓ７と同様の各工程を実行するものである。
【００６２】
廃インクの硬化処理を続けて硬化した廃インク１５が前記外筒７内側面に堆積すると、見かけ上の外筒７内側面と前記内筒６との距離が短くなる。すなわち、外筒７内側面と前記ＵＶ光照射部３との距離が短くなる。そのため、廃液タンク２内において所定量の廃インクの硬化が行われたと判断された場合には、ＵＶ光照射部３のＬＥＤ１３の光量を、前記短くなった距離に応じて変化させる。これを第２の硬化条件と言う。また、廃液タンク２内の廃インク１５を外筒７内側面に押し付けるのに要する遠心力も変わるため、廃液タンク２の回転速度も変化させる。
【００６３】
図４は、廃液タンク２の回転速度およびＵＶ照射部３による硬化条件を変えて行うＳ８のフローチャートである。Ｓ９〜Ｓ１１は前記Ｓ１〜Ｓ３に相当し、Ｓ１０における廃液タンク２の回転速度の所定値とＳ１１における廃インクの硬化条件を変えて、ほぼ同様の手順で行われる。Ｓ１１において廃インクの硬化が行われた後、Ｓ１２において所定量の廃インクの硬化が行われたかを判断する。すなわち、硬化した廃インクが更に溜まり、見かけ上の外筒７内側面と前記内筒６との距離が短くなったかどうかを判断する。
【００６４】
前記廃液タンク２内において所定量の廃インクの硬化が行われていない場合には（Ｓ１２においてNo）、Ｓ１３に進み、廃液タンク２の回転を停止する。続いて、廃液タンク２に次の廃インクが入ったかどうかを判断するＳ１４を行い、廃インクが入った場合には（Ｓ１４においてYes）Ｓ９に戻る。廃液タンク２に廃インクが入らない場合にはＳ１３に戻り、廃液タンクの回転を停止したまま待機する。
【００６５】
Ｓ１２において、前記廃液タンク２内において所定量の廃インクの硬化が行われたと判断された場合には（Ｓ１２においてYes）Ｓ１５に進む。廃液タンク２の回転を停止するＳ１５を行った後、Ｓ１６に進む。Ｓ１６は、廃液タンク２の回転速度およびＵＶ照射部３による硬化条件を更に変えて各工程を実行するものである。このＳ９〜Ｓ１６（Ｓ８）を繰り返し、廃液タンク２において処理した廃インク量が、当該廃液タンク２の容量に達するまで行われる。廃インク量が廃液タンク２の容量に達した場合は、廃液タンクの回転を停止して終了する。
【００６６】
＜実施例２＞
次に、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置の他の態様について図面に基いて説明する。図５（Ａ）は、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置２１の廃液タンクおよびＵＶ光照射部の上面図であり、図５（Ｂ）は、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置２１の側面図である。
【００６７】
本発明に係るＵＶインク廃液処理装置２１は、有底円筒形状の廃液タンク２２と、前記廃液タンク２２の上方から底面に向けてＬＥＤ３３によってＵＶ光を照射するＵＶ光照射部２３を備えている。
【００６８】
前記廃液タンク２２の上蓋２７はＵＶ光を透過可能な材料で構成されており、該廃液タンク２２は、回転軸２８を介してモーター２４によって回転するように構成されている。
【００６９】
前記ＵＶ光照射部２３は、廃液タンク２２の半径に亘るように配設された支持棒３１と、該支持棒３１の前記廃液タンク２２の半径に亘る位置に設けられたＬＥＤ３３と、ＬＥＤ３３の発光による熱を放熱する放熱機３２によって構成されている。
【００７０】
前記ＵＶインク廃液処理装置２１は、前記廃液タンク２２を回転させる回転部である前記モーター２４の動作と、前記ＵＶ光照射部２３の動作を制御する制御部２５を備えている。制御部２５は、前記モーター２４の回転を、該廃液タンク２２内の廃インク３０がその底面に一様に広がるように制御することができる。また、制御部５は、前記廃液タンク２を回転させて廃インクの硬化を行う際に、前記ＵＶ光照射部３を点灯するように制御することができる。
【００７１】
本実施例によれば、実施例１と同様に、廃液タンク２２を回転させてＵＶ光を照射するので、少ないＵＶ光源によって、廃液タンク２２内の廃インク３０に満遍なくＵＶ光を照射することができる。また、廃液タンク２２の外周形状が円筒状であることにより、廃液タンク２内で硬化した廃インクを容易に取出すことができる。
【００７２】
前記制御部５は、前記ＵＶ光照射による廃インク３０の硬化進行に伴って、前記回転部の回転速度及び前記ＵＶ光照射部の光量の少なくとも一方を変更させる制御を実行可能に構成されていることが好ましい。  
ＵＶインク廃液処理装置２１においては、有底円筒形状の廃液タンク２２の底面２６の廃インク３０が硬化するので、該硬化した廃インク３０が見かけ上の底面となって、該見かけ上の底面と、その上方に設けられたＵＶ光照射部２３との距離が短くなる。
【００７３】
したがって、硬化した廃インク３０とＵＶ光照射部３との距離が短くなった場合には、前記制御部５によって、ＵＶ光照射部２３のＬＥＤ３３から照射されるＵＶ光の光量を減少させる制御を実行することによって、前記廃インク３０に届く硬化エネルギーを一定にすることができる。以って、廃インクの硬化を効率よく行うことが可能となる。  
尚、本実施例では、廃液タンク２２の深さを浅くすることによって、硬化した廃インクの蓄積に伴う前記硬化エネルギーの変化の影響を少なくすることができる。
【００７４】
＜実施例３＞
次に、本発明に係るＵＶインク廃液処理装置の更に他の態様について説明する。図６は、ＵＶインク廃液処理装置２１の廃液タンク２２の上蓋を示す図であり、図６（Ａ）は前記上蓋の一例を示す側面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）の上蓋に対応する下面図であり、図６（Ｃ）は、前記上蓋の他の例を示す側面図であり、図６（Ｄ）は、図６（Ｃ）の上蓋に対応する下面図である。
【００７５】
図５（Ｂ）において、ＵＶインク廃液処理装置２１における廃液タンク２２は、ＵＶ光を透過可能な材料で構成された上蓋２７を備えている。前記上蓋２７として、図６に記載の上蓋を用いることによって、廃液タンク２２内において硬化した廃インクの取出しを容易に行うことができる。
【００７６】
本実施例において用いる廃液タンク２２の上蓋は、該上蓋の内面には少なくとも２つの突起が、前記円筒状の廃液タンクの外周に沿った位置に均等に配置されて設けられている。図（Ａ）および図６（Ｂ）に記載の上蓋４０は、２つの突起４１ａおよび突起４１ｂが前記円筒状の廃液タンク２２の外周に沿った位置に均等に配置されている例である。図（Ｃ）および図６（Ｄ）に記載の上蓋５０は、３つの突起５１ａ、突起５１ｂ、および突起５１ｃが設けられている例である。
【００７７】
前記上蓋４０を用いると、前記廃液タンク２２内に廃インク３０が満たされたときに、前記廃液タンク２２内で硬化した廃インク３０の上面には、前記廃液タンク２２の上蓋４０の内側の突起４１ａおよび突起４１ｂが当たって凹部が形成される。前記上蓋４０を閉めた状態で当該上蓋４０を廃液タンク２２本体に対して回転させることによって、硬化後の廃インク３０の塊を廃液タンク２２の側壁に対してスライドさせるように回すことができ、円筒状の廃液タンク２２内で硬化した廃インク３０は、前記廃液タンク２２から外れて容易に取出すことができる。以って、廃液タンク２２の再利用が可能となる。
【００７８】
以上が本発明のＵＶインク廃液処理装置の説明であり、当該ＵＶインク廃液処理装置を、ＵＶインクによって被記録媒体に画像を形成するＵＶインク対応記録装置に備えることによって、ＵＶインク廃液処理装置の製造コストおよびランニングコストを抑えるとともに、硬化した廃インクを廃液タンクから取出し、前記廃液タンクを再利用可能な記録装置を得ることができる。
【符号の説明】
【００７９】
１  ＵＶインク廃液処理装置、  ２  廃液タンク、  ３  ＵＶ光照射部、
４  モーター、  ５  制御部、  ６  内筒、  ７  外筒、
８  廃インク供給チューブ、  ９  ギア、
１０  ギア、  １１  軸、  １２  回転軸、  
１３  ＬＥＤ、  １４  モーター、  １５  廃インク、
２１  ＵＶインク廃液処理装置、２２  廃液タンク、  ２３  ＵＶ光照射部、
２４  モーター、  ２５  制御部、  ２６  底面、  ２７  上蓋、  ２８  回転軸、
３１  支持棒、  ３２  放熱機、  ３３  ＬＥＤ、
４０  上蓋、  ４１ａ、４１ｂ  突起、
５０  上蓋、  ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ  突起
【図１】
2012116118.tif 000003
【図２】
2012116118.tif 000004
【図３】
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【図４】
2012116118.tif 000006
【図５】
2012116118.tif 000007
【図６】
2012116118.tif 000008