(57)【要約】【課題】仮想空間は、空間特性を活かした活用が望ましく、リアルな空間に類似させることのできる特性を極力活かして、なお且つ、仮想世界ならではの工夫を行うこと。【解決手段】図１０に示されるように、カメラ１０ｂから送信された画像を受け取った画像表示装置５０では、指定情報に従って画像を切り替えて表示する。例えば、送られた画像の数が１枚の場合には、当該画像を額縁６１ａやフォトフレーム６１ｂを使って表示する。また、画像が複数枚の場合には、本６２やアルバムを使って表示する。画像の切り替えの詳細は、上述した図４及び図５のフローチャートと同様である。【選択図】      図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想空間内で画像を整理するのに適したアイテムを含む上記仮想空間を表示する仮想空間表示部と、
送信されてきた画像と上記アイテムとの関連付けを行う画像群化手段と、
上記アイテムは、表示面を有する表示用アイテムと表示面を有さない保管用アイテムからなり、上記画像群化手段は、上記送信されてきた画像の関連付けを、上記表示用アイテムから上記保管用アイテムに順次変更することを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
上記仮想空間は上記表示用アイテムを複数有し、上記画像群化手段は、上記画像の送信に従って、上記表示用アイテムの変更を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項３】
上記仮想空間は、アバターの仮想空間内の移動によって、上記送信されてきた記録画像の画面切り換えを行うことを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項４】
上記表示用アイテムは、少なくとも額縁、フォトスタンド、ＣＤケースのうち１つであることを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項５】
上記保管用アイテムは、仮想空間上の本棚に載置されたアルバムであることを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項６】
上記保管用アイテムのアルバムの表紙デザインは、上記画像群化手段によって、上記画像をグループ分けした結果に従って変更されることを特徴とする請求項５の画像表示装置。
【請求項７】
上記画像は、グループ分けするために、時間情報に基づくメタ情報を有することを特徴とする請求項６に記載の画像表示装置。
【請求項８】
上記画像は、グループ分けするために、位置情報に基づくメタ情報を有することを特徴とする請求項６に記載の画像表示装置。
【請求項９】
前記画像は、カメラから送信された撮影画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項１０】
上記カメラから送られて来た画像が複数である場合、画像群化手段は、上記送信された画像の枚数に応じてアイテムとの関連付けを変更することを特徴とする請求項９に記載の画像表示装置。
【請求項１１】
上記送信された複数の画像の枚数に応じて関連を変更されるアイテムは、アルバム、本、またはダンボール箱であることを特徴とする請求項１０に記載の画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現実の空間を模した仮想空間にて、写真を鑑賞する時の画像表示装置の改良技術に関するものであって、より詳しくは、ユーザが仮想空間のどこに行けばどの写真が見られるかを直感的に判断することができるようにした仮想空間を利用した画像表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータグラフィック技術の発展と、コンピュータやグラフィックエンジンの速度の高速化によって、３次元（３Ｄ）空間的な表示が容易になってきている。
【０００３】
また、近年、コンピュータグラフィックで作られた仮想の空間が、ネットワークを通じてアクセス可能になったサービスが普及しており、それまでのネットを通じたデータアクセスとは異なった、フレンドリーなユーザインターフェースにて、ユーザをネットの向こうの世界に誘うのに効果を発揮している。
【０００４】
こうした空間に於いては、リアルな空間と同様の疑似体験が可能であるし、これまでのネットサービスのうち、単純なデータストア１つを置き換えるとしても、その空間特性を活かしたテーマ分類等も可能である。
【０００５】
このように、仮想空間を利用する技術としては、下記特許文献１のようなものが知られている。
【特許文献１】特開２００５−１７４０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載の装置は、仮想空間でアノテーション（注釈）を、体験者の位置で切り替えるものである。しかしながら、この特許文献１には、仮想空間のどこに行けばどの画像を見ることができるかといった、ユーザにとって分かりやすい展示方法、また、画像の内容によって好きな場所に画像を掲載することまでは記載されていない。
【０００７】
こうして形成した仮想空間は、空間特性を活かした活用が望ましく、リアルな空間に類似させることのできる特性を極力活かして、なお且つ、仮想世界ならではの工夫を行うことが重要である。
【０００８】
例えば、現実空間での画像収容量の感覚と仮想空間に於ける画像集容量の感覚との関係は、同じようにしておいた方が好ましく、アルバムよりもダンボールの方が写真の収容量が多いといった感覚は、仮想空間にも応用した方がよい。つまり、ここでは、ユーザが、仮想空間で見ることができるようにしたコンテンツを、仮想空間上で違和感のない表示方法（現実空間に似たアイテムの利用）で表示する。そして、仮想空間上の訪問者が不自然さを感じることなく、その空間を利用する人の自身の戸惑いをなくす画像表示を行うことが望まれている。
【０００９】
したがって本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザが、仮想空間で見ることができるようにしたコンテンツを、仮想空間上で違和感のない表示方法で表示して、仮想空間上の訪問者が不自然さを感じることなく、その空間を利用する人の自身の戸惑いをなくす画像表示を行うことができる画像表示装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
すなわち請求項１に記載の発明は、仮想空間内で画像を整理するのに適したアイテムを含む上記仮想空間を表示する仮想空間表示部と、送信されてきた画像と上記アイテムとの関連付けを行う画像群化手段と、上記アイテムは、表示面を有する表示用アイテムと表示面を有さない保管用アイテムからなり、上記画像群化手段は、上記送信されてきた画像の関連付けを、上記表示用アイテムから上記保管用アイテムに順次変更することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、上記仮想空間は上記表示用アイテムを複数有し、上記画像群化手段は、上記画像の送信に従って、上記表示用アイテムの変更を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、上記仮想空間は、アバターの仮想空間内の移動によって、上記送信されてきた記録画像の画面切り換えを行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、上記表示用アイテムは、少なくとも額縁、フォトスタンド、ＣＤケースのうち１つであることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明に於いて、上記保管用アイテムは、仮想空間上の本棚に載置されたアルバムであることを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明に於いて、上記保管用アイテムのアルバムの表紙デザインは、上記画像群化手段によって、上記画像をグループ分けした結果に従って変更されることを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明に於いて、上記画像は、グループ分けするために、時間情報に基づくメタ情報を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の発明に於いて、上記画像は、グループ分けするために、位置情報に基づくメタ情報を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、前記画像は、カメラから送信された撮影画像であることを特徴とする。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明に於いて、上記カメラから送られて来た画像が複数である場合、画像群化手段は、上記送信された画像の枚数に応じてアイテムとの関連付けを変更することを特徴とする。
【００２０】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明に於いて、上記送信された複数の画像の枚数に応じて関連を変更されるアイテムは、アルバム、本、またはダンボール箱であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ユーザが、仮想空間で見ることができるようにしたコンテンツを、仮想空間上で違和感のない表示方法で表示して、仮想空間上の訪問者が不自然さを感じることなく、その空間を利用する人の自身の戸惑いをなくす画像表示を行うことが可能な画像表示装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２３】
（第１の実施形態）
図１（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るカメラ全体の概略構成を示すブロック図、（ｂ）は画像群化部１６で分類される撮影日時と画像数との関係の一例を表した図である。
【００２４】
図１（ａ）に於いて、本実施形態に於けるカメラ１０は、制御部１１と、撮影部１２と、画像記録部１３と、時計部１５と、画像群化部１６と、仮想空間表示部１７及び操作部１８とから構成される。
【００２５】
制御部１１は、ユーザの操作に従った制御を行うもので、本カメラ１０の全体の制御を司るものであると共に、画像群化部１６で関連付けられた上記仮想空間表示部１７上のアイテムで該仮想空間表示部１７に画像を表示する表示制御手段としての機能を有している。撮影部１２は、ユーザの操作によって図示されない被写体に対応した画像を撮影（撮像）する撮像手段である。画像記録部１３は、この撮影部１２で撮影された画像の保存を行うものである。
【００２６】
上記時計部１５は、撮影した画像の時間情報を取得する。画像群化部１６は、撮影した画像のメタ情報として、その画像と枚数と時計部１５からの時間情報に従ってグループ化し、分類する。また、画像群化部１６では、仮想空間表示部１７で画像を観賞するために、画像に関連付けられたメタ情報と、該メタ情報に基づいて分類されたグループと、当該グループに属する画像の枚数に応じて、上記仮想空間表示部上のアイテムと関連付けが行われて、画像枚数によって表示の切り替えが行われる。
【００２７】
また、仮想空間表示部１７は、仮想空間を表示可能なもので、上記画像群化部１６にてグループ化された画像を表示して鑑賞するためのものである。尚、グループ化された画像とは、そのグループに属する画像のことを指している。操作部１８は、カメラ１０の種々の入力や操作等を行うためのもので、モード切り替え釦、シャッタ釦、十字キー等がこれに相当する。
【００２８】
次に、図１（ｂ）を参照して、画像群化部１６で分類される撮影日時と画像数との関係について説明する。
【００２９】
撮影部１２で撮影された画像は、時計部１５から得られる時間情報である撮影日時に基づいて、グループ化される。このグループ化は、画像群化部１６に於いて、撮影された日時と撮影された画像数に基づいて行われる。
【００３０】
例えば、図１（ｂ）は、同じ日付で撮影されたものをグループ化した例が示されている。この場合、９月２０日には撮影なし、９月２１日には１８枚、２２日には２枚、２３日には９枚、２４日には８枚、２５日には９枚撮影した例が示されている。これは、時計部１５で取得した撮影時間から、一度撮影した時間から次に撮影した時間の間隔を判断して画像のグループ化が行われる。この時間の間隔については、ユーザの操作等により、適宜変更が可能である。
【００３１】
次に、カメラの仮想表示の概略について説明する。
【００３２】
仮想空間表示部１７により、カメラ１０のモニタを通して仮想空間を表示することができる。図２（ａ）は、撮影した画像を仮想空間に表示する例を示している。仮想空間２０には、画像を飾ったり保管できるアイテムとして、額縁２１ａ、フォトスタンド２１ｂ、ＣＤケース２１ｃ、アルバム２２ａ、ダンボール２３ａ等が用意されている。
【００３３】
撮影された画像は、画像群化部１６で関連付けられた、上述したようなアイテムに自動的に表示される。上記仮想空間２０に於いて、ユーザが操作部１８を操作することにより、図２（ｂ）、（ｃ）に示されるように、ユーザの分身となるような仮想のキャラクタであるアバター２５が移動して、上述したアイテムに表示されている画像を見ることができる。
【００３４】
例えば、図２（ｂ）に示されるように、アバター２５を移動させてダンボール２３ａに近付けると、ダンボール２３ａに保管してある画像を探して見ることができる。また、アバター２５を移動させて仮想空間２０上の本棚に載置されたアルバム２２ａに近付けると、当該アルバム２２ａを取り出して、図２（ｃ）に示されるように、アルバム２２ａに格納された画像を観賞することができる。この画像鑑賞の際は、アバター２５を表示させたまま画像を表示しても良く、或いは画像のみの表示に切り替えるようにしても良い。
【００３５】
尚、ここではユーザが操作部１８を操作してアバター２５を移動させて画像を選択するようにしているが、アバター２５を表示させず、例えばカーソルを表示して上述したアイテムを直接クリックするようにしても良い。この場合は、クリックされたアイテム、例えばアルバム２２ａに画像が表示される。
【００３６】
次に、図３及び図４のフローチャートを参照して、カメラ１０の動作について説明する。
【００３７】
図３は、上述したカメラ１０をユーザが操作する場合の基本的な動作を説明するためのフローチャートである。この制御動作は、主に制御部１１によって行われる。  ステップＳ１に於いて、先ず、このカメラ１０が撮影モードであるか否かが判断される。ここで、撮影モードであると判断された場合はステップＳ２へ移行し、そうではない、すなわち再生モードであると判断された場合は後述するステップＳ５に移行する。
【００３８】
ステップＳ２では、操作部１８内のシャッタ釦によるレリーズ操作がなされたか否かが判断される。ここで、レリーズされない場合は、上記ステップＳ１に戻る。一方、レリーズされる場合は、ステップＳ３に移行して撮影が行われる。この撮影動作は周知のものであるので、ここでは説明は省略する。
【００３９】
次いで、ステップＳ４にて、撮影された画像が、時計部１５によって取得された撮影時間と共に、画像記録部１３に記録される。その後、本シーケンスが終了する。
【００４０】
再生モードである場合は、ステップＳ５に於いて、撮影された画像を再生するか否かが判断される。ここで、再生する場合はステップＳ６に移行し、再生しない場合はステップＳ１４に移行する。
【００４１】
ステップＳ１４では、画像がグループ化されているか否か（未分類画像の有無）が判断される。画像がグループ化されていない（未分類画像が有る）場合はステップＳ１５に移行し、グループ化されている（未分類画像が無い）場合は上記ステップＳ１に戻る。
【００４２】
ステップＳ１５では、前回の撮影と次の撮影との間が所定時間以上経過しているか否かが判断される。ここで、撮影がされずに所定時間が経過している場合は、ステップＳ１６に移行して、前回の撮影と次の撮影で取得された画像は別のグループであると判断される。つまり、前回に撮影された画像を１つのグループ、次の撮影で撮影された画像は別のグループというように、グループ化されて整理される。
【００４３】
その後、ステップＳ１７にて、グループ化された画像の数を判定処理され、続くステップＳ１８にて、グループ枚数によって、表示するのに適したアイテムや、どのアイテムに順番に表示させるかといった関連付けが行われる。このステップＳ１８で行われる画像数とアイテムの関連付けの詳細については、図４のフローチャートを用いて後述する。
【００４４】
上記ステップＳ５にて再生すると判断された場合は、ステップＳ６に於いて、仮想表示するか否かが判断される。ここで、仮想表示が行われない場合はステップＳ７へ移行し、仮想表示が行われる場合はステップＳ１１に移行する。
【００４５】
このステップＳ１１では、ユーザにより表示されるアイテムが選択されて、画像が選択されたアイテム上に表示される。ユーザは、移行操作により画像を他のアイテムにも表示させることができる。したがって、ステップＳ１２にてアイテムの変更が行われるか否かが判断される。その結果、アイテムの変更が無い場合は本シーケンスが終了する。一方、アイテムが変更される場合は、ステップＳ１３にて、詳細を後述するアイテムの変更処理が行われる。その後、本シーケンスが終了する。
【００４６】
上記ステップＳ６にて、仮想表示が行われないと判断された場合は、ステップＳ７に移行して、仮想空間表示部１７に画像のサムネイル表示が行われる。次いで、ステップＳ８にて、サムネイル画像の中から、ユーザが興味のある画像を見つけたならば、操作部１８が操作されて該当する画像が指定されて、その画像が拡大される。
【００４７】
その後、ステップＳ９に於いて、仮想空間に移行するかどうかが選択される。ここで、移行しない場合は本シーケンスが終了する。一方、移行する場合は、ステップＳ１０に移行してユーザにより画像を表示するアイテムの選択が行われる。その後、本シーケンスが終了する。
【００４８】
図４は、図３のフローチャートのステップＳ１８に於けるサブルーチン「グループ枚数、順番によってアイテム関連付け」の詳細な動作を説明するフローチャートである。ここでは、グループの画像枚数と、表示するアイテムの順番によるアイテムの関連付けについて説明する。
【００４９】
本サブルーチンに入り、先ず、ステップＳ２１に於いて、グループ化された画像の枚数が１枚であるか否かが判断される。ここで、グループ化された画像の枚数が１枚の場合は、ステップＳ２２に移行して、詳細を後述するアイテム変更処理が行われる。
【００５０】
また、上記ステップＳ２１にて、グループ化された画像の枚数が１枚ではない場合は、ステップＳ２３にてグループ化された画像が１００枚未満であるか否かが判断される。ここで、グループ化された画像が１００枚未満である場合は、ステップＳ２４に移行して、画像がアルバム２２ａに格納される。また、グループ化された画像が１００枚以上の場合は、ステップＳ２５に移行して、画像がダンボールに移される。
【００５１】
尚、ステップＳ２３にてアルバムとダンボールに分ける画像の枚数を１００枚としたが、これに限られるものでないことは勿論である。
【００５２】
図５は、図３のフローチャートのステップＳ１３及び図４のフローチャートのステップＳ２２のサブルーチン「アイテム変更」の詳細な処理動作を説明するためのフローチャートである。
【００５３】
本サブルーチンに入ると、先ず、ステップＳ３１にて、当該画像が額縁２１ａに表示される。このように、額縁２１ａに新しい画像が入ってきた場合は、ステップＳ３２にて、上記ステップＳ３１の前に額縁２１ａに表示されていた画像は、フォトスタンド２１ｂの表示に切り替えられる。
【００５４】
次に、フォトスタンドに新しい画像が入ってきた場合、ステップＳ３３にて、上記ステップＳ３２の前にフォトスタンド２１ｂに表示されていた画像が、ＣＤケース２１ｃへの表示に切り替えられる。更に、ＣＤケース２１ｃに新しい画像が入ってきた場合は、ステップＳ３４にて、上記ステップＳ３３の前にＣＤケース２１ｃに表示されていた画像が、アルバム２２ａに移される。
【００５５】
このように画像の枚数が１枚の場合は、順次、自動的に画像を切り替えて表示させることができる。１枚の画像でも自動的に表示するアイテムを変えて表示させることで、ユーザが、より画像観賞を楽しむことができる。
【００５６】
尚、上記ステップＳ３１〜Ｓ３４にて変更される画像の表示位置は、上述したものに限られるものではなく、また、その順序もこの限りではない。
【００５７】
このようにして、複数の画像がある場合でも、画像を自動的に整理することができる。
【００５８】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
【００５９】
尚、以下に述べる第２の実施形態に於いて、カメラの基本的な構成及び動作は、図１乃至図５に示された第１の実施形態と同様であるので、異なる構成及び動作についてのみ説明し、その他の同一の部分には同一の参照番号を付して、その図示及び説明は省略する。
【００６０】
図６（ａ）は、本発明の第２の実施形態に係るカメラ全体の概略構成を示すブロック図、（ｂ）は位置判定部で判定される位置の例を示した図、（ｃ）は画像群化部１６で分類される撮影日時と画像数との関係の一例を表した図である。
【００６１】
図６（ａ）に於いて、本実施形態に於けるカメラ１０ａは、制御部１１と、撮影部１２と、画像記録部１３と、時計部１５と、画像群化部１６と、仮想空間表示部１７及び位置判定部３１とから構成される。上記位置判定部３１は、撮影部１２で撮影（撮像）された画像の位置情報を取得するための位置情報判定手段であり、例えばＧＰＳ等により構成される。この位置判定部３１によって取得された位置情報が、画像群化部１６に於いて、撮影した画像に付加されてグループ化が可能となる。
【００６２】
図６（ｂ）に示される世界地図３５に於いて、例えば、星印３６ａ、３６ｂ、３６ｃの位置で撮影したという情報が表されている。これらの星印３６ａ、３６ｂ、３６ｃの位置は、位置判定部３１によって表される。これらの情報を基に、撮影された日時と撮影された位置が判断されて画像のグループ化が行われる。
【００６３】
図６（ｃ）では、同じ都市内と同じ日付で撮影された画像をグループ化した例が示されている。この場合、５月４日に上記星印３６ａのパリで８枚、１０月３０日に星印３６ｂのカイロで７枚、１２月１０日に星印３６ｃのニューヨークで９枚撮影された例が示されている。
【００６４】
仮想空間表示部１７で画像を観賞するために、画像群化部１６では、グループ化された画像とアイテムの関連付けが行われて、撮影位置情報と画像枚数によって表示の切り替えが行われる。
【００６５】
次に、カメラの仮想表示の概略について説明する。
【００６６】
仮想空間表示部１７により、カメラ１０のモニタを通して仮想空間を表示することができる。図７（ａ）は、撮影した画像を仮想空間に表示する例を示している。上述した図２（ａ）と同様に、仮想空間２０には、画像を飾ったり保管できるアイテムとして、額縁２１ａ、フォトスタンド２１ｂ、ＣＤケース２１ｃ、アルバム２２ａ、ダンボール２３ａ等が用意されている。
【００６７】
図７（ｂ）は、撮影位置情報を付加されたアイテムに関連付けられてグループ化された画像を、アルバム２２ａで表示している例を示している。このとき、撮影位置情報によって、アイテム２２ａのデザインを変化させることができる。例えば、パリで撮影した時にグループ化した画像群は、アルバムの表紙が「エッフェル塔」のデザインになる。また、カイロで撮影した時にグループ化した画像群は、アルバムの表紙が「ピラミッドとスフィンクス」のデザインになる。ニューヨークで撮影した時にグループ化した画像群は、アルバムの表紙が「自由の女神」のデザインになる。
【００６８】
尚、アルバム２２ａ以外の他のアイテムである額縁２１ａやフォトスタンド２１ｂ、ＣＤケース２１ｃ、ダンボール２３ａ等でも、撮影位置情報によってデザインを変化させることができる。各デザインは、画像群化部１６でアイテムに関連付けられる時に適したものが選択され、仮想空間表示部１７で仮想空間に表示される。
【００６９】
次に、図８のフローチャートを参照して、カメラ１０ａの動作について説明する。
【００７０】
図８は、第２の実施形態に於けるカメラ１０ａをユーザが操作する場合の基本的な動作を説明するためのフローチャートである。
【００７１】
尚、この図８のフローチャートに於けるステップＳ４１〜Ｓ４３、Ｓ４５〜Ｓ５６の処理動作は、上述した第１の実施形態に於ける図３のフローチャートのステップＳ１〜Ｓ３、Ｓ５〜Ｓ１６の処理動作と同じであるので、対応するステップの処理動作を参照するものとして説明は省略する。
【００７２】
ステップＳ４１〜Ｓ４３に於いて撮影が行われると、続くステップＳ４４にて、撮影された画像が撮影時間及び撮影位置と共に記録される。その後、本シーケンスが終了する。
【００７３】
また、再生モードにて画像がグループ化されていない（未分類画像が有る）場合で、所定の時間、撮影がされていない場合は、ステップＳ５６にて画像のグループ化が行われて画像が整理される。その後、ステップＳ５７にて、グループ化された画像の数と位置情報が判定処理され、続くステップＳ５８にて、グループ枚数、撮影位置によって、表示するのに適したアイテムや、どのアイテムに順番に表示させるかといった関連付けが行われる。
【００７４】
例えば、撮影位置によって関連付けられる場合は、図７（ｂ）に示されるように、その撮影位置毎のアルバムに分類される等が考えられる。
【００７５】
その後、本シーケンスが終了する。
【００７６】
このようにして、複数の画像がある場合でも、画像を自動的に整理することができる。
【００７７】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
【００７８】
上述した第１及び第２の実施形態では、カメラ単独で使用した例を説明したが、この第３の実施形態では、インターネットを使用したカメラと画像表示装置によるカメラシステムの例について説明する。
【００７９】
尚、以下に述べる第３の実施形態に於いて、カメラの基本的な構成及び動作は、図１乃至図８に示された第１及び第２の実施形態と同様であるので、異なる構成及び動作についてのみ説明し、その他の同一の部分には同一の参照番号を付して、その図示及び説明は省略する。
【００８０】
図９は、本発明の第３の実施形態に係るカメラシステムの概略構成を示すブロック図である。
【００８１】
図９に於いて、本カメラシステムは、カメラ１０ｂと、ホットスポット（Ｈｏｔ  Ｓｐｏｔ）４１、インターネット４５を介して接続される画像表示装置５０とにより構成される。
【００８２】
カメラ１０ｂは、制御部１１と、撮影部１２と、画像記録部１３と、仮想空間表示部１７と、操作部１８と、指定部３２及び通信部３３とから構成される。尚、この図８のカメラ１０ｂに於いては図示されていないが、上述した時計部１５、画像群化部１６を有していても良い。
【００８３】
上記指定部３２は、画像記録部１３に記録されていて送信したい画像を選択するためのものであり、また、時間情報や位置情報を入力するものであってもよく、例えば十字キーや決定釦等から構成される。また、通信部３３は、指定部３２で選択された画像を、画像表示装置５０に送信することができるように、ホットスポット４１等を使用してワイヤレスＬＡＮ４０でインターネット４５に接続できるようにするものである。
【００８４】
画像表示装置５０は、受信部５１、仮記録部５２、指定情報判定部５３及び表示切替制御部５４、第２の仮想空間表示部としての仮想空間表示部５５とを有して構成される。画像表示装置５０内の受信部５１では、カメラ１０ｂから、インターネット４５を通じて送られた画像が受信される。この受信部５１で受信された画像は、仮記録部５２にて記録される。指定情報判定部５３では、カメラ１０ｂから送られた画像の枚数により、仮想空間で画像をどのように表示させるかを判定する。すなわち、師弟情報判定部５３は、カメラ１０ｂから送信された画像の枚数に応じて、仮想空間内のどのアイテム（額縁６１ａ、本６２など）と送信された画像を関連付けるかを判定し、それに関する情報を出力する。そして、この指定情報判定部５３で判定された情報に従い、表示制御手段である表示切替制御部５４で仮想空間に表示させる画像の切り替えが行われる。これにより、仮想空間表示部５５を通して、カメラから送信された画像がアイテムを利用して仮想空間に表示され、これを使用者が見ることができる。
【００８５】
次に、画像表示装置５０に於ける仮想空間表示の概要について説明する。
【００８６】
図１０に示されるように、カメラ１０ｂから送信された画像を受け取った画像表示装置５０では、指定情報に従って画像を切り替えて表示する。例えば、送られた画像の数が１枚の場合には、当該画像を額縁６１ａやフォトフレーム６１ｂを使って表示する。また、画像が複数枚の場合には、本６２やアルバムを使って表示する。画像の切り替えの詳細は、上述した図４及び図５のフローチャートと同様であるので、説明は省略する。
【００８７】
次に、図１１のフローチャートを参照して、第３の実施形態に於けるカメラ１０ｂの基本的な動作を説明する。
【００８８】
先ず、ステップＳ６１にて、ユーザが撮影をするか否かが判断される。その結果、撮影が行われる場合は、ステップＳ６２に移行して撮影が行われる。その後、本シーケンスが終了する。一方、上記ステップＳ６１にて撮影しないと判断された場合は、ステップＳ６３に移行して再生するか否かが判断される。そして、再生であると判断された場合は、ステップＳ６４に移行して再生が行われた後、本シーケンスが終了する。
【００８９】
上記ステップＳ６３にて再生しないと判断された場合は、ステップＳ６５に移行して、指定部３２の操作により画像表示装置５０に送信したい画像が選択される。そして、ステップＳ６６にて、選択された画像が画像表示装置５０に送信される。その後、本シーケンスが終了する。
【００９０】
このようにして、ユーザはカメラ１０ｂから画像を、画像表示装置５０に送信することができる。
【００９１】
次に、図１２のフローチャートを参照して、画像表示装置５０の基本的な動作について説明する。
【００９２】
本シーケンスに入ると、先ず、ステップＳ７１に於いて、受信部５１によりカメラ１０ｂから画像を受信しているか否かが判断される。ここで、画像を受け取っている場合はステップＳ７２に移行して、受け取った画像が仮記録部５２に仮記録される。その後、ステップＳ７３にて、指定情報判定部５３がユーザにより指定されたアイテムおよび画像の枚数に応じて、アイテムと画像の関連付けを判定する。そして、その判定に基づいて例えば額縁６１ａなどに画像が表示される。この表示された画像は、仮想空間表示部５５を通して見ることができる。その後、本シーケンスが終了する。
【００９３】
一方、上記ステップＳ７１に於いて、画像を受信していない場合は、ステップＳ７４に移行して、既に画像表示装置５０内に記録してある画像を見たり、記録アバターの移動に従って画面の切り替えが行われる等、画像表示装置５０に対する操作が行われる。
【００９４】
これにより、仮想空間で見ることができるコンテンツを、仮想空間上で違和感のない表示方法（現実空間に似たアイテムの利用）で表示して、訪問者が不自然さを感じることなく、その空間を利用する人の自身の戸惑いをなくす画像表示を行うことができる。
【００９５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態以外にも、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【００９６】
更に、前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】（ａ）は本発明の第１の実施形態に係るカメラ全体の概略構成を示すブロック図、（ｂ）は画像群化部１６で分類される撮影日時と画像数との関係の一例を表した図である。
【図２】（ａ）は撮影した画像を仮想空間に表示する例を示した図、（ｂ）はアバター２５がダンボール２３ａに格納されている画像を見る例を示した図、（ｃ）はアバター２５がアルバム２２ａに表示されている画像を見る例を示した図である。
【図３】第１の実施形態に於けるカメラ１０をユーザが操作する場合の基本的な動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートのステップＳ１８に於けるサブルーチン「グループ枚数、順番によってアイテム関連付け」の詳細な動作を説明するフローチャートである。
【図５】図３のフローチャートのステップＳ１３及び図４のフローチャートのステップＳ２２のサブルーチン「アイテム変更」の詳細な処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】（ａ）は本発明の第２の実施形態に係るカメラ全体の概略構成を示すブロック図、（ｂ）は位置判定部で判定される位置の例を示した図、（ｃ）は画像群化部１６で分類される撮影日時と画像数との関係の一例を表した図である。
【図７】（ａ）は撮影した画像を仮想空間に表示する例を示した図、（ｂ）は撮影位置情報を付加されたアイテムに関連付けられてグループ化された画像を、アルバム２２ａで表示している例を示した図である。
【図８】第２の実施形態に於けるカメラ１０ａをユーザが操作する場合の基本的な動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るカメラシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図１０】画像表示装置５０に於ける仮想空間表示の概要について説明するための図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態に於けるカメラ１０ｂの基本的な動作を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の第３の実施形態に於ける画像表示装置５０の基本的な動作について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００９８】
１０、１０ａ、１０ｂ…カメラ、１１…制御部、１２…撮影部、１３…画像記録部、１５…時計部、１６…画像群化部、１７、５５…仮想空間表示部、１８…操作部、２０…仮想空間、２１ａ、６１ａ…額縁、２１ｂ、６１ｂ…フォトスタンド、２１ｃ…ＣＤケース、２２ａ…アルバム、２３ａ…ダンボール、２５…アバター、３１…位置判定部、３２…指定部、３３…通信部、３５…世界地図、３６ａ、３６ｂ、３６ｃ…星印、４０…ワイヤレスＬＡＮ、４１…ホットスポット（Ｈｏｔ  Ｓｐｏｔ）、４５…インターネット、５０…画像表示装置、５１…受信部、５２…仮記録部、５３…指定情報判定部、５４…表示切替制御部、６２…本。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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