(57)【要約】【課題】画像データの画質を維持しながら消費電力を低減させることができる画像形成装置及び画像形成装置の画像形成方法を提供する。【解決手段】記録媒体を搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、記憶装置であるＲＡＭと、書き換え可能な不揮発性記憶装置であるフラッシュＲＯＭと、最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して消費電力を低減させるための低減処理を行う制御部と、を備える。この低減処理は、印字ドットの間引き処理又は画像形成部への通電時間短縮処理を含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送機構と、
前記記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して消費電力を低減させるための低減処理を行う制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して印字ドットを間引いた間引きマスクパターンを生成し、前記最小印字単位の印字データと前記間引きマスクパターンとを置き換えて印字する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記最小印字単位のデューティー比に応じて印字ドットの間引き率を変化させる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して印字に要する通電時間を通常の通電時間より短縮して印字する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記最小印字単位のデューティー比に応じて前記最小印字単位の印字に要する通電時間を変化させる請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して印字ドットを間引いた間引きマスクパターンを生成し、前記最小印字単位の印字データと前記間引きマスクパターンとを置き換え、この最小印字単位の印字データに対して印字に要する通電時間を通常の通電時間より短縮して印字する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記最小印字単位のデューティー比に応じて印字ドットの間引き率を変化させるとともに、前記最小印字単位のデューティー比に応じて前記最小印字単位の印字に要する通電時間を変化させる請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
制御部が、
最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して印字ドットを間引いた間引きマスクパターンを生成し、前記最小印字単位の印字データと前記間引きマスクパターンとを置き換えて印字する画像形成装置の画像形成方法。
【請求項９】
制御部が、
最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して印字に要する通電時間を通常の通電時間より短縮して印字する画像形成装置の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、プリンタなどの画像形成装置及び画像形成装置の画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置は消費電力が規定されている。例えば、画像形成装置が情報処理端末に組み込まれる場合、画像形成装置に割り当てられる消費電力は限られたものとなる。
【０００３】
従って、ホストコンピュータからの印字データをそのまま画像形成すると、印字密度が高い場合などには画像形成装置は規定された消費電力以上の電力を消費する。画像形成装置が規定された消費電力以上の電力を消費すると、情報処理端末の電源電圧の低下を招き、最悪の場合システムがダウンすることもある。
【０００４】
この点に関し、両面印字の場合、サーマルヘッドの通電時間を表面と裏面において重ならないようにずらす技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３２００８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、この技術によっては写真などのグラフィック画像を印字する場合に、画像の一部に欠落部分が生じてしまう。
【０００７】
従って、画像印字の場合も印字可能な、消費電力を抑える画像形成装置及び画像形成装置の画像形成方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の一実施形態は記録媒体を搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して消費電力を低減させるための低減処理を行う制御部と、を備える画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の構成を表す図である。
【図２】画像形成装置の動作を示す図である。
【図３】間引く前のドットの状態を示す図である。
【図４】間引マスクパターンの例を示す図である。
【図５】間引きマスクパターンの他の例を示す図である。
【図６】通電時間を短縮した場合の印字パターン例を示す図である。
【図７】通電時間を短縮した場合の印字パターン例を示す図である。
【図８】通電時間を短縮した場合の印字パターン例を示す図である。
【図９】間引きマスクパターンの通電時間を短縮した場合の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明による画像形成装置及び画像形成装置の画像形成方法の一実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１１】
本実施形態の画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、記憶装置であるＲＡＭと、書き換え可能な不揮発性記憶装置であるフラッシュＲＯＭと、最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して消費電力を低減させるための低減処理を行う制御部と、を備える。
【００１２】
（画像形成装置の構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置の構成を表す図である。ここで、画像形成装置には、レーザープリンタのような電子式画像形成装置、インクジェットプリンタ、ドットプリンタ、サーマルプリンタなどが含まれる。ここでは、サーマルプリンタを例にとって説明する。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置は、制御部であるＣＰＵ１０１と、書き換え可能な不揮発性記憶装置であるフラッシュＲＯＭ１０２と、記憶装置であるＲＡＭ１０３と、書き換え可能な記憶装置であるＥＥＰＲＯＭ１０４と、を備える。
【００１４】
さらに、画像形成装置は、記録媒体の有無を検出する用紙検出センサ１０５と、上位機種との通信インターフェースである入出力Ｉ／Ｆ１０６と、アナログデータをディジタルデータに変換するＡ／Ｄコンバータ１０７と、を備える。
【００１５】
また、画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送機構を有する。画像形成装置は、記録媒体を搬送するための駆動力を記録媒体搬送機構に供給する搬送モータ１０９と、この搬送モータ１０９を制御する搬送モータドライバ１０８と、記録媒体に画像を形成する画像形成部であるサーマルヘッド１１１と、このサーマルヘッド１１１を制御するサーマルヘッドドライバ１１０と、記録媒体を切断するカッターに駆動力を供給するカッターモータ１１３と、このカッターモータ１１３を制御するカッターモータドライバ１１２と、を備える。
【００１６】
（画像形成装置の動作）
図２は、画像形成装置の動作を示す図である。図２に示すように、ステップ２０１において、画像形成装置はパソコンなどの上位機種１１８から印字データを受信し、ＲＡＭ１０３などの記憶装置の受信バッファ１１４に格納する。
【００１７】
ステップ２０２において、画像形成装置は受信バッファ１１４から印字データを順次読み出し、コマンドを解析し、解析結果をＲＡＭ１０３などの記憶装置の編集バッファ１１５に出力する。
【００１８】
ステップ２０３において、画像形成装置は編集バッファ１１５のデータを読み込み、受信データがコマンドであるかを判定する。画像形成装置は、受信データがコマンドであった場合はステップ２０４においてそのコマンドを実行し、ステップ２０１に戻る。画像形成装置は、受信データがコマンドでなかった場合はステップ２０５に進む。
【００１９】
ステップ２０５において、画像形成装置は印字データを作成し、イメージデータをＲＡＭ１０３などの記憶装置のイメージバッファ１１６に、用紙送り指示などのメカ制御データをＲＡＭ１０３などの記憶装置のメカ制御用バッファ１１７に格納する。
【００２０】
ステップ２０６において、画像形成装置はイメージバッファ１１６から最小印字単位の印字データを読み込む。ここで最小印字単位は、ページ単位にて印字する画像形成装置においては１ページ分の印字データであり、１ページの一部分を単位として印字する場合この印字単位である。例えば、水平方向の最小印字列である１ラスタが８０ｂｙｔｅの場合、最小印字単位が１００ラスタのとき、８０００ｂｙｔｅを読み込む。
【００２１】
ステップ２０７において、画像形成装置は読み込んだ最小印字データのデューティー比を算出し、このデューティー比が閾値を超えたかを判定する。
【００２２】
デューティー比は次の（１）式にて算出する。
【００２３】
（デューティー比）＝（印字ドット数）／（最小印字単位の全ドット数）・・・（１）
ここで、「印字ドット数」はサーマルヘッドに通電して印字するドット数を指し、例えば白黒印刷の場合は黒色にて印字するドット数を指す。
【００２４】
また、画像形成装置は記憶装置に格納されている閾値を予め読み出す。画像形成装置はデューティー比が閾値を超えている場合ステップ２０８に進み、超えていない場合ステップ２０９に進む。
【００２５】
ステップ２０８において、画像形成装置は画像データに対して後述する低減処理を行い、イメージバッファ１１６に格納する。
【００２６】
ステップ２０９において、画像形成装置はメカ制御用バッファ１１７からメカ制御データを読み出し、機械部分を動作させるメカ制御を行う。
【００２７】
ステップ２１０において、画像形成装置はイメージバッファ１１６からイメージデータを読み出し、印字を行い、ステップ２０１に戻る。
【００２８】
なお、ステップ２１０において低減処理を行った場合には、画像形成装置は上位機種に低減処理を行った旨を通知してもよい。
【００２９】
（低減処理）
（低減処理の第１の実施形態）
画像形成装置は、印字するドットを間引くことによりデューティー比を低減させる。印字するドットの間引きは１ドット単位にて間引いても、ドットを間引いたマスクパターンにより印字データを置き換えてもよい。また、画像形成装置は最小印字単位のデューティー比に応じて印字ドットの間引き率を変化させる。
【００３０】
図３は、間引く前のドットの状態を示す図である。図３に示すように、最小印字単位３０１はデューティー比が低いのに対し、最小印字単位３０２はデューティー比が高い。ここで、最小印字単位３０２のデューティー比が閾値を超えているとする。
【００３１】
最小印字単位３０２の中の黒くベタ印字されている部分３０３を拡大すると、印字ドットは拡大図３０４のように印字ドットが隙間なく密集している。
【００３２】
図４は、間引マスクパターンの例を示す図である。図４に示すように、画像形成装置は印字ドットを間引いて生成したマスクパターンである間引きマスクパターン４０１を生成する。
【００３３】
画像形成装置は、印字ドットを一つ置きに白に置き換えることにより間引く。または、画像形成装置はマスクパターン０ｘＡＡ（●○●○●○●○）を奇数行に、マスクパターン０ｘ５５（○●○●○●○●）を偶数行に配列して間引きマスクパターン４０１を生成する。
【００３４】
間引きマスクパターン４０１は間引き率が５０％である。従って、印字に使用する消費電力の５０％を低減することが可能となる。
【００３５】
図５は、間引きマスクパターンの他の例を示す図である。図５に示すように、画像形成装置は、間引きマスクパターン４０１を採用してもデューティー比が閾値を超えている場合、間引きマスクパターン４０１からさらに印字ドットを間引いた間引きマスクパターン５０１を生成する。
【００３６】
画像形成装置は、間引きマスクパターンを印字データのうちの該当部分と置き換えて置き換え後の印字データをイメージバッファ１１６に格納する。
【００３７】
（低減処理の第２の実施形態）
画像形成装置は、画像形成部であるサーマルヘッドの通電時間を短縮することにより消費電力を低減する。画像形成装置は、通電時間がＰＷＭ制御されている場合は、ＰＷＭのデューティーを低減することにより通電時間を短縮することもできる。
【００３８】
図６乃至図８は、通電時間を短縮した場合の印字パターン例を示す図である。図６乃至図８の各図において（Ａ）は短縮率を示すグラフであり、（Ｂ）は印字パターンの例を示す図である。画像形成装置は短縮した通電時間に見合った分だけ印字に要する消費電力を低減させることができる。
【００３９】
図６は通電時間を７０％にした場合を示す図である。図６（Ａ）のグラフ６０１に示すように、通電時間を通常印字の７０％にした場合、図６（Ｂ）に示す印字パターン全体が通常印字に比べてやや薄くなる。
【００４０】
画像形成装置はデューティー比がやや高い場合、例えばデューティー比が６０％以上７０％未満の場合に通電時間を７０％に制御することができる。
【００４１】
図７は通電時間を５０％にした場合を示す図である。図７（Ａ）のグラフ７０１に示すように、通電時間を通常印字の５０％にした場合、図７（Ｂ）に示す印字パターン全体が通常印字に比べて薄くなる。
【００４２】
画像形成装置はデューティー比が高い場合、例えばデューティー比が７０％以上９０％未満の場合に通電時間を５０％に制御することができる。
【００４３】
図８は通電時間を３０％にした場合を示す図である。図８（Ａ）のグラフ８０１に示すように、通電時間を通常印字の３０％にした場合、図８（Ｂ）に示す印字パターン全体が通常印字にかなり比べて薄くなる。
【００４４】
画像形成装置はデューティー比がかなり高い場合、例えばデューティー比が９０％以上の場合に通電時間を３０％に制御することができる。
【００４５】
画像形成装置は、通電時間を予め設定した短縮率により短縮することも、デューティー比に応じて、デューティー比が高くなるに従って短縮率を大きくするように制御することもできる。
【００４６】
（低減処理の第３の実施形態）
画像形成装置は、間引きマスクパターンを生成し、この間引きマスクパターンの印字の際のサーマルヘッドの通電時間を短縮することにより消費電力を低減する。画像形成装置は、通電時間がＰＷＭ制御されている場合は、ＰＷＭのデューティーを低減することにより通電時間を短縮することもできる。
【００４７】
図９は、間引きマスクパターンの通電時間を短縮した場合の例を示す図である。図９（Ａ）のグラフ９０１に示すように、通電短縮率は通常の通電時間の７０％である。さらに、間引きマスクパターンの間引き率は５０％である。
【００４８】
従って、印字に要する消費電力を通常の３５％に低減することが可能となる。
【００４９】
以上述べたように、本実施形態の画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、記憶装置であるＲＡＭ１０３と、書き換え可能な不揮発性記憶装置であるフラッシュＲＯＭ１０２と、最小印字単位のデューティー比が閾値を超えたとき、この最小印字単位の印字データに対して消費電力を低減させるための低減処理を行う制御部と、を備える。
【００５０】
従って、画像形成装置は画像データの画質を維持しながら消費電力を低減させることができるという効果がある。
【００５１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５２】
１０１：ＣＰＵ、
１０２：フラッシュＲＯＭ、
１１１：サーマルヘッド。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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