(57)【要約】【課題】歯周ポケット深さを家庭で日常的に簡便容易に測定できるポケット測定プローブを提供する【解決手段】保持筒と保束筒で構成したプローブ本体と、前端から突出し長手方向へのスライド移動と長手方向を軸とした回転が自由なスリーブと、前記スリーブ内及び前記保束筒内を貫通して前記保持筒に固着される探針の三つの主要要素部品で構成し、且つ、前記探針の先端に、前記スリーブのスリーブ先端と当該探針の探針先端との初期間隔Ｌ０を規定すると共に当該探針からの前記スリーブの脱落を防止するための探針先端部を設け、前記保束筒の先端に弁突起を設けると共に、前記スリーブの後方に一定間隔で前記弁突起に保束させるための保束機構を設けたポケット測定プローブ。【選択図】図１
2012005761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保持筒と保束筒で構成したプローブ本体と、前端から突出し長手方向へのスライド移動と長手方向を軸とした回転が自由なスリーブと、前記スリーブ内及び前記保束筒内を貫通して前記保持筒に固着される探針の三つの主要要素部品で構成し、且つ、前記探針の先端に、前記スリーブのスリーブ先端と当該探針の探針先端との初期間隔Ｌ０を規定すると共に当該探針からの前記スリーブの脱落を防止するための球状の探針先端部を設け、前記保束筒の先端に前記スリーブを一定間隔で保束するための弁突起を備えると共に、前記スリーブの後方に一定間隔で前記弁突起に保束させるための保束機構を設けているポケット測定プローブ。
【請求項２】
前記保束筒に侵入する前記スリーブのスリーブ側面の外径より小さい内径を有する前記弁突起を設けていることを特徴とする請求項１に記載のポケット測定プローブ。
【請求項３】
前記保束筒内に侵入する前記スリーブの後方の側面に一定の間隔で保束溝を形成して前記弁突起と係合する保束機構を設けていることを特徴とする請求項１及２に記載のポケット測定プローブ。
【請求項４】
前記保束筒内に侵入する前記スリーブの後方をビーズで構成して前記弁突起と係合する保束機構としていることを特徴とする請求項１及２に記載のポケット測定プローブ。
【請求項５】
前記スリーブの側面に保束筒内に保束された当該スリーブの長さを判別するための色表示を設けていることを特徴とする請求項２及至４のいずれかに記載のポケット測定プローブ。
【請求項６】
保持筒と保束筒で構成したプローブ本体と、前端から突出し長手方向へのスライド移動と長手方向を軸とした回転が自由なスリーブと、前記スリーブ内及び前記保束筒内を貫通して前記保持筒に固着される探針の三つの主要要素部品で構成し、且つ、前記探針の先端に、前記スリーブのスリーブ先端と当該探針の探針先端との初期間隔Ｌ０を規定すると共に当該探針からの前記スリーブの脱落を防止するための球状の探針先端部を設け、前記保束筒を、先端に弁突起を設けた保束内筒と、保束外筒とで構成すると共に、前記スリーブの後方に一定間隔で前記弁突起に保束させるための保束機構を設けたことを特徴とする請求項３及至５のいずれかに記載のポケット測定プローブ。
【請求項７】
前記保束内筒に侵入する前記スリーブのスリーブ側面の外径より小さい内径を有する前記弁突起を設けるとともに、該弁突起を含む当該保束内筒の前方を分割加工していることを特徴とする請求項６に記載のポケット測定プローブ。
【請求項８】
前記保束外筒の前端に前記弁突起が形成する内径を保証する弁押突起を設けていることを特徴とする請求項６及７に記載のポケット測定プローブ。
【請求項９】
前記保持筒の前端に押圧突起を、該押圧突起の後方の筒側面に長溝を設け、前記弁押突起が前記保束内筒の分割されている側壁面上を前記押圧突起の前方から前記長溝上の間を移動できるように構成したことを特徴とする請求項６及至８に記載のポケット測定プローブ。
【請求項１０】
請求項６に記載のポケット測定プローブにおいて、
スリーブを先端方向に押圧する付勢手段をプローブ本体に設けていることを特徴とする請求項７及至９に記載のポケット測定プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯と歯肉との間に形成されたポケットの深さを自宅でも測定できるポケット測定プローブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高齢化が進んでいる日本で成人以降に歯を失う最大の原因となっている歯周病は、高齢層だけでなく若年層でも増加しおり、３０歳以上の８０％が感染し内７００万人は重症と言われている。さらに、近年、歯周病が呼吸器系疾患、心疾患、糖尿病や妊娠などの全身疾患にも深く関っていることも明らかになってきている（日本歯周病学会ホームページ）。
【０００３】
一方、歯周病には感染初期段階における顕著な自覚症状がなく、このことが歯周病を拡大させる大きな要因の一つになっている。
【０００４】
歯周病は、歯と歯肉との間に形成されたポケットの中に口腔内の汚れ（プラーク）が溜まりここで歯周病菌が繁殖することで進行し、この進行に伴いポケットが深くなる。従って、ポケットの深さを測定することで歯周病の有無や進行状況を知ることができ、このポケット深さの測定が歯周診療における基本的な診断法となっている。そして、ポケット深さが３ｍｍを超えたら要注意、４ｍｍに達したら歯周病と診断される。
【０００５】
現在、このポケット深さの検査は歯科医院で行われているが１歯当り６か所の測定が必要とされることから、例えば、成人の口腔内の３２歯に対し１９２か所での測定が必要とのことになる。そして、歯周病予防のため定期的に、例えば半年置きに、ポケット深さの検査を歯科医院で受けることが望まれている。
【０００６】
しかしながら、この歯科医院でのポケット深さの検査には時間がかかり、さらに感染初期段階では歯周病の自覚症状がないことからポケット深さの検査のために歯科医院を通院する人は殆どいないとの状況がある。そして、歯がぐらつくなどの自覚症状を感じる程度にまで歯周病が進行してから初めて通院とのことが現状である。或いは、虫歯などの他の口腔内疾患で通院した際に、追加検査としてポケット深さの検査を受け歯周病であることを知るとのことが現状である。つまり、通院に伴う時間的な煩わしさから殆どの人が歯科医院での定期的なポケット深さの検査を受けていないことが歯周病を拡大させている。
【０００７】
ところで、従来から歯科医院で実施されているポケット深さの測定は、先端部に目盛が刻まれている探針を使い行われており、術者がこの探針をポケット内に挿入して探針先端部がポケットの底に突き当たったところで歯肉の上縁の目盛を目視で読み取りその値を記録することを、例えば、１９２回繰返すことで行われる。しかし、この探針を使用したポケット深さの測定がきわめて煩雑で面倒なものであり時間と熟練を要する作業であることは明らかである。
【０００８】
一方、ポケット深さの測定を容易とすべくこれまで多くの装置が考案されている。例えば、実公昭５３−１４０６９号公報には、ハンドピースの先端に長手方向にスリーブチューブを固着し自在にスライド移動できるようにしたスライド子を設けハンドピース本体に該スライド子を固定し、前記スリーブチューブ内を貫通させ先端より露出できるようにした探針をポケットに挿入してポケットの底に突き当たったところで  スリーブチューブの先端部が歯肉の上縁に来るように術者が指先でスライド子をスライドさせて合わせ  この時の相対スライド長をポケット深さデータとして本体に組込まれているトランスデューサーで電気信号に変換し出力して自動記録するようにしたポケット深さの測定装置が開示されている。また、特開平１０−１６５４２５には、スライド長をポケット深さデータとして電気信号に変換して出力するためのトランスデューサーが組込まれているハンドピース本体と、該ハンドピース本体の前端部分を覆いハンドピース本体から脱着可能としたカバー部材部とに分けた構成として、該カバー部材部の先端に長手方向にスリーブチューブを固着し自在にスライド移動できるようにしたスライド子を設け、前記スリーブチューブ内を貫通させ先端より露出できるようにした探針をカバー部材に固定した構造とすることで、測定中に口腔内に挿入され雑菌などに汚染されたカバー部材部をハンドピースから外しオートクレーブ滅菌処理することを可能とした歯周ポケット深さの測定装置が開示されている。しかし、これらの装置には、滅菌処理上の問題や、１本ずつ手動でスライド子を歯肉の上縁に合わせて測定しなければならないためデータを自動記入できてもやはり術者に大いにストレスを与えるとの問題が残っており、さらに装置が高価なことから、未だ従来と変わらない先端部に目盛が刻まれている探針を用いたポケット深さの測定が歯科医院での検査の中心との状況がある。
【０００９】
以上、歯科医院でのポケット深さの測定は未だ従来と変わらない先端部に目盛が刻まれている探針を用いた時間を要する面倒な方法が中心であり、さらに感染初期段階では歯周病の自覚症状がないことが定期検査の受診に伴う時間的な煩わしさを感じさせ、このことがポケットの定期検査のために通院しない要因となり歯周病感染者を増大させている。一方、歯科医院でのポケット深さの測定に使われている先端部に目盛が刻まれている探針での測定は熟練が必要であり一人での検査は難しい、また、データを自動入力できるようにした他のポケット深さを測定する装置もやはり熟練が必要であり一人での測定は難しくさらに装置が高価である。つまり、自宅でポケットの深さを一人で簡便に測れるような安価な装置がないとの現状がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】実公昭５３−１４０６９号公報
【特許文献２】特開平１０−１６５４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的とするところは、自宅でしかも一人で簡便にポケットの深さを知り歯周の状態を判断できる安価なポケット測定プローブを実現することであり、日常的に歯周状況を把握できるようにすることで初期段階での歯周病の発見を助け歯周病の感染者を少なくすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を達成するため、第１の発明は、ポケット測定プローブ１０を保持筒２１と保束筒２２で構成したプローブ本体２０と、前端から突出し長手方向へのスライド移動と長手方向を軸とした回転が自由なスリーブ３０と、該スリーブ３０内及び前記保束筒２２内を貫通して前記保持筒２１に固着される探針４０の三つの主要要素部品で構成し、且つ、前記探針４０の先端に、スリーブ３０の最先端停止点であるスリーブ先端３１と探針先端４２との初期間隔Ｌ０を規定すると共に探針４０からのスリーブ３０の脱落を防止するための球状の探針先端部４１を設け、前記保束筒２２の先端にスリーブ３０を一定間隔で保束するための弁突起２２１を備えると共に、スリーブ３０の後方に一定間隔で前記弁突起２２１に保束させるための保束機構３２を設け、さらに前記保束筒２２内に保束された保束機構３２の長さを色で判断できる色表示（例えば、赤：Ｒ、黄：Ｙ、青：Ｂ）を前記スリーブ３０の側面に設けている。
【００１３】
第２及び第３の発明は、ポケット測定プローブ１０を保持筒２１と保束筒２２で構成したプローブ本体２０と、前端から突出し長手方向にスライド移動できるスリーブ３０と、該スリーブ３０内及び前記保束筒２２内を貫通して前記保持筒２１に固着される探針４０の三つの主要要素部品で構成し、且つ、前記探針４０の先端に、スリーブ３０の最先端停止点であるスリーブ先端３１と探針先端４２との初期間隔Ｌ０を規定すると共に探針４０からのスリーブ３０の脱落を防止するための球状の探針先端部４１を設け、前記保束筒２２を先端に弁突起２２１を設けた保束内筒２２ａと保束外筒２２ｂとで構成すると共に、スリーブ３０の後方に一定間隔で該弁突起２２１に保束させるための保束機構３２を設け、さらに前記保束筒２２内に保束された保束機構３２の長さを色で判断できる色表示を前記スリーブ３０の側面に設けている。また、前記保束内筒２２ａは前方半分が割加工されており後端部が保持筒２１に装着されている。前記保束外筒２２ｂは先端に弁押突起２２３を、後端に係合突起２２２を設けている。さらに、前記保持筒２１は先端に押圧突起２１を、押圧突起２１３後端から中間部までの側駅部に長溝２１４を設けている。一方、第３の発明によるポケット測定プローブ１０は、第２の発明によるポケット測定プローブ１０のプローブ本体２０内にスリーブ３０を探針４０の先端方向に押圧するための付勢手段を設け構成している。
【発明の効果】
【００１４】
上記の第１及至３の発明によるポケット測定プローブ１０の保持筒２１を指で保持し測定対象のポケット部に探針先端部４１を挿入すると  探針先端４２とスリーブ先端部３１の初期間隔Ｌ０よりポケットが深い場合にはスリーブ先端３１が歯肉の上縁に掛かり、探針先端４２がポケットの底に到達するまで挿入していくと  スリーブ３０が歯肉により押圧され探針の後方にスライド移動し、弁突起２２１を通過した該スリーブ３０後部の保束機構３２部が弁突起２２１により一定間隔で保束筒２２内に保束される。この後、口腔内からポケット測定プローブ１０を取出し、保束筒２２外に露出しているスリーブ３０側面の表示色を確認することで測定したポケットの深さを知ることができる。つまり、本発明によるポケット測定プローブ１０の探針先端４２を測定対象のポケットの底に到達するまで探針先端部４１を挿入し引き抜きスリーブ３０側面の表示色を確認することで歯周の状態を知ることができる。
【００１５】
一方、第１の発明によるポケット測定プローブ１０では、上記の操作による測定後に保持筒２１の前端面２１２で止まるまで保束筒２２を後方にスライドさせることで保束筒２２内に保束されていたスリーブ３０後部の保束機構３２部が保束筒２２の外に押し出され、再び保束筒２２を前方にスライドさせ戻すことで次のポケット深さを測定できる初期位置にスリーブ３０を戻すことができる。第２の発明によるポケット測定プローブ１０では、測定後に保束外筒２２ｂを押圧突起２１３の後の長溝２１４上に該弁押突起２２３が来るまで後方にスライドさせることで弁突起２２１が開口されスリーブ３０後部の保束機構３２部の保束が解放される。この状態で、探針先端４０を下に向けるとスリーブ３０が自重で初期位置に戻る。その後に再び保束筒２２を前方にスライドさせ元に戻すことで次のポケット深さを測定できる初期状態に戻すことができる。第３の発明によるポケット測定プローブ１０では、スリーブ３０を探針４０の先端方向に押圧する付勢手段を設けているので、第２の発明によるポケット測定プローブ１０の測定後の操作に対し、保束外筒２２ｂを後方にスライドさせスリーブ３０後部の保束機構３２部の保束が解放されると自動的に該スライド３０は初期位置に戻る。その後に再び保束筒２２を前方にスライドさせ元に戻すことで次のポケット深さを測定できる初期状態に戻すことができる。
【００１６】
以上の説明から明らかなように、本発明によるポケット測定プローブ１０は、プローブ本体２０と、スリーブ３０と、探針４０の三つの主要要素部品で構成した単純な構造であることから安価なディスポーザブル仕様とできる。また、探針先端４２を測定対象のポケットの底に到達するまで探針先端部４１を挿入し引き抜きスリーブ３０側面の表示色を確認するだけの一人で行える簡単な操作で繰返し歯周状態を知ることができる。このように、自宅で歯周の状況を一人で簡単に把握できる安価なポケット測定プローブを提供できることから、多くの歯を１度に測定する必要もなく日常的に計画的なポケットの深さの測定を行うことができるようになる。この結果、多くの人が自分の歯周の状況を日常的に把握できるようになり初期段階での歯周病の発見を助け歯周病の感染者を少なくできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０の測定初期位置での全体断面図である。
【図２】本発明のポケット測定プローブによる歯周のポケット深さの測定対象部位を示す図である。
【図３】本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０にかかる前部のスリーブ３０の移動とポケット深さの測定の機構を示す断面図である。
【図４】ポケット深さ測定後に本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０にかかるスリーブ３０を初期位置に戻す手順を示す断面図である。
【図５】本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０のスリーブ３０及び探針先端部４１のデザインバリエーションを示す図である。
【図６】本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０のスリーブ３０及びスリーブ保持方式のデザインバリエーションを示す図である。
【図７】本発明の第２実施例のポケット測定プローブ１０の測定前後の示す全体断面図である。
【図８】本発明の第２実施例のポケット測定プローブ１０の保束筒２２を構成する保束内筒２２ａの詳細図である。
【図９】ポケット深さ測定後に本発明の第２実施例のポケット測定プローブ１０にかかるスリーブ３０を初期位置に戻す手順を示す断面図である。
【図１０】本発明の第３実施例のポケット測定プローブ１０の測定初期位置での全体断面図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１８】
図１は本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０の測定初期位置での全体断面図、図２は本発明のポケット測定プローブによる歯周のポケット深さの測定対象部位を示す図、図３は本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０にかかる前部のスリーブ３０の移動とポケット深さの測定の機構を示す断面図、図４はポケット深さ測定後に本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０にかかるスリーブ３０を初期位置に戻す手順を示す断面図、図５は本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０のスリーブ３０及び探針先端部４１のデザインバリエーションを示す図、図６は本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０のスリーブ３０及びスリーブ保持方式のデザインバリエーションを示す図である。以下では、これらの図面を参照にしながら第１実施例を説明する。
【００１９】
図１において、ポケット測定プローブ１０は、プローブ本体２０と、スリーブ３０と、探針４０の三つの主要要素部品で構成される。探針４０は、スリーブ３０と保束筒２２を貫通して後端部が保持筒２１に接着固着される。ここで、固着方法は接着に限定されるものではなく螺合や溶接、或いは圧入などの方法も選択できる。
【００２０】
前記探針４０の探針先端部４１の形状は、患者の痛みを緩和する目的と探針４０に貫通し装着されるスリーブ３０の探針４０の長手軸の周りに対する回転抵抗を低くする目的とから球状形状が望ましい。また、上記探針先端部４１の外径は、ポケットの底までの深さの測定を可能とするため０．１〜１．０ｍｍとすることが望ましく、さらに上記スリーブ３０の脱落を防止するためスリーブの貫通穴の内径より０．０５〜０．５ｍｍ程度太くなるように選択される。図１の例では、内径０．６ｍｍ、外径１．５ｍｍφで厚さ１．０ｍｍの複数個のガラス製丸特小ビーズで構成したスリーブ３０を使用しており、内径０．６ｍｍの該スリーブ３０に対し、SUS３０３ロッドを材料として直線部を線径０．５ｍｍφ、探針先端部４１を外径０．７ｍｍの長円球状に成形した探針４０を搭載している。尚、前記プローブ３０の材料はガラスに限定されるものでなくガラス以外にも生体に安全なステンレスなどの金属、サファイアなどの結晶、デルリンやポリイミドなどの樹脂などの材料も選択できる。前記探針４０の材料もSUS３０３に限定されるものではなく硬性に優れ生体に安全な、例えば、ＳＵＳ３０１、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ６３１、ＳＵＳ４２０Ｊ、ＳＵＳ４４０Ｃなどのステンレスや、チタン、タングステンなどの材料も選択できる。
【００２１】
図１に示すポケット測定プローブ１０を構成しているプローブ本体２０は、保持筒２１と保束筒２２とで構成され、該保束筒２２の後端に形成している係合突起２２２を  前記保持筒２１に形成している係合溝２１１に係合することで該保束筒２２がポケット測定のための初期固定位置に設置される。
【００２２】
前記保束筒２２の先端に備えている弁突起２２１は、前記スリーブ３０の後部に設けている保束機構３２に作用し微押力でもスリーブ３０が保束筒２２内に侵入できるように、逆に、該保束筒２２内から外に戻れないように、所謂スリーブ３０に対する逆止弁として機能する。
【００２３】
以下では、図１〜図３を元に本発明の第1実施例のポケット測定プローブ１０によるポケット深さの測定方法について説明する。
【００２４】
図２は、本発明のポケット測定プローブによる歯周のポケット深さの測定対象部位と測定時のポケット測定プローブ前部の断面を示している。上記のポケット測定プローブ１０の保持筒２１を指で保持し測定対象のポケット部に探針先端部４１を挿入すると  探針先端４２とスリーブ先端部３１の初期間隔Ｌ０（図１の例では１ｍｍに設定）よりポケットが深い場合にはスリーブ先端３１が歯肉の上縁に掛かり、探針先端４２がポケットの底に到達するまで挿入していくと  歯肉により押圧されスリーブ３０が探針の後方にスライド移動する。この移動で弁突起２２１を通過した該スリーブ３０後部の保束機構３２部が弁突起２２１により一定間隔で保束筒２２内に保束される。本実施例ではスリーブ３０の後部に配置した丸特小ビーズを保束機構３２としており、スライド移動により弁突起２２１に達した該ビーズは弁突起２２１を押圧し前記保束筒２２の中に侵入し保束筒２２内に該保束される。
【００２５】
図３のａ）、ｂ）、ｃ）は、測定後にポケット測定プローブ１０を口腔内から取出した後に保束筒２２内に保束機構３２を構成するビーズが１、２、３個それぞれ保束されたポケット測定プローブ前部の断面状態を示している。本実施例では初期間隔Ｌ０を１ｍｍ、スリーブ３０を構成するビーズの厚さを１ｍｍとしていることから、図３のａ）、ｂ）、ｃ）のポケット深さがそれぞれ２ｍｍ、３ｍｍ、４ｍｍとのことになる。一方、既述しているようにポケットの深さが３ｍｍを超えたら要注意、４ｍｍに達したら歯周病と診断されるが、本実施例では、弁突起２２１を通過する最初の２個のビーズを青色、３個目を黄色、その他の全てのビーズを赤色として色分した表示を備えており、以上の構成より、測定後にスリーブ３０に“青色部分が残っていたら歯周病の心配はない（図３ａ）”、“青色部分はなく黄色部分が残っていたら要注意（図３ｂ）”、“青色も黄色部分も観えず赤色のみが残っていたら歯周病(図３ｃ)”と症状を簡単に把握できる。
【００２６】
ここで前記弁突起２２１には、歯周組織にダメージを与えないような押圧でスリーブ３０を通過させ、さらに保束したスリーブ３０が自重で保束筒２２内から外に出ないような押圧荷重値を持たせる必要がある。一般的に歯周組織にダメージを与えないと言われている許容押圧荷重の範囲は５〜１００ｇであるが、本実施例では、搭載しているスリーブ３０の総重量０．３ｇも考慮した１０ｇに弁突起２２１の押圧閾値を設定し、デルリン樹脂を材料とした壁厚０．５ｍｍの保束筒２２の先端に、弁突起２２１で形成されるスリーブ３０の通過穴径が、本例で保束機構３２を構成するビーズの外径１．５ｍｍに対し１．４ｍｍと小さくなるように、さらに該弁突起２２１の厚さが０．３ｍｍとなるよう形成している。尚、前記の押圧閾値は１０ｇに限定されるものでなく、スリーブ３０の重量より高い歯周組織にダメージを与えない５〜１００ｇの範囲内より適選できる。また、前記弁突起２２１を含む該保束筒２２を構成する材料はデルリンに限定されるものでなく生体に安全な樹脂やゴムなどの弾性材料を使い適選加工して形成できる。さらに、シールワッシャ―を弁突起２２１として保束筒２２の先端に取付け備えることもできる。
【００２７】
次に図４を元に、ポケット深さの測定後に本実施例１によるポケット測定プローブ１０の保束筒２２内に保束されたスリーブ３０を開放し次のポケット深さの測定ができる初期位置（スリーブ先端３１と探針先端４２との間隔が初期間隔Ｌ０の状態）に戻す手順について説明する。
【００２８】
まず、図４ａ）の状態で保束筒２２を保持筒２１の後方にスライドさせる。このスライド移動により、該保束筒２２の後端の係合突起２２２が前記保持筒２１の係合溝２１１から外れ、さらに、図４ｂ）示すように、該保束筒２２の弁突起２２１が前記保持筒２１の前端面２１２に接して止まるまでスライドさせると該保束筒２２内に保束されていたスリーブ３０が該保束筒２２の外に押し出される。その後、該保束筒２２を前方にスライドさせることで再び前記係合突起２２２が前記係合溝２１１に係合し図４ｃ）に示すポケット深さを測定するための初期位置にスリーブ３０を戻すことができる。
【００２９】
図５は本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０の探針先端部４１とスリーブ３０のデザインバリエーションを示している。図５ａ）に示しているスリーブ３０は１本のチューブで構成され弁突起２２１と作用する保束機構３２として保束溝を側面に形成している。また、本例では蛇頭形の探針先端部４１を持つ探針を搭載している。図５ｂ）に示しているスリーブ３０はビーズとチューブとで構成され後部に配置したビーズが図１の例と同様に保束機構３２として機能している。また、本例では歯肉の上縁に接するスリーブ３０の先端部にもビーズを配置している。このようにビーズをスリーブ３０の先端に配置した構成とすることで、例えば、歯周の上縁部のポケットが広い人に対し、太い偏心ビーズを先端にのみ搭載することで他のスリーブ部を太くすることなくコンパクトで測定し易いポケット測定プローブ１０を提供できる。また、本例では球形の探針先端部４１を持つ探針を搭載している。図５ｃ）に示しているポケット測定プローブ１０は、図１に示す実施例とプローブ３０の構成と探針先端部４１の形状は同じであるが、探針前部を屈曲させている。探針前部をこのような屈曲形状とすることで臼歯部のポケット測定を容易としている。ここで、以上の例でのスリーブ３０の側面にも、図１の実施例と同様に、歯周病の症状を簡単に推測できるような色表示を設けている。尚、歯周病の症状を簡単に推測するための方法は、前述のようなスリーブ３０側面に色表示を備える方法に限定されるものではなく、例えば、３ｍｍまでは“問題ありません”、３〜４ｍｍまでは“要注意です。歯医者さんに行きましょう”、４ｍｍ以上は“歯周病です。即、歯医者さんに”との表示と色分を備えた図示せぬ専用ルーラーを用意する方法もある。
【００３０】
図６は本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０のスリーブ３０及びスリーブ保持方式のデザインバリエーションを示す図である。図６に示す実施例のスリーブ３０はチューブとビーズとで構成しており、歯肉の上縁に接するスリーブ３０の先端部にもビーズを配置し、チューブの側面に形成させた保束溝を保束機構３２としている。また、測定の初期位置においてもスリーブ３０の後端部の一部が保束筒２２内に保束されるように構成されている。ポケット深さの測定後に本実構成によるポケット測定プローブ１０のスリーブ３０を初期位置に戻す操作は、前述した他の第１実施例のポケット測定プローブ１０と同様に図６ｂ）に示す保束筒２２を後方スライドさせてから戻す方法でも可能であるが、本実施例では、チューブの側面に形成させた保束溝を保束機構３２としてスリーブ３０を構成していることから、保束筒２２を動かすことなく単にスリーブ３０のチューブを前方に引き出すことで初期位置にスリーブ３０を戻すことができる。
【００３１】
以上、本発明の第１実施例のポケット測定プローブ１０の探針先端４２を測定対象のポケットの底に到達するまで探針先端部４１を挿入し引き抜きスリーブ３０側面の表示色を確認することで歯周の状態を一人で簡単に知ることができる。また、保束筒２２を前後にスライドさせるだけで次の測定を開始できる。さらに、構造が単純であることから安価な製造を可能とできるためディスポーザブル仕様とすることも可能である。
【実施例２】
【００３２】
図７は本発明の第２実施例のポケット測定プローブ１０のポケット測定の前後の状態を示す断面図、図８は本発明の第２実施例のポケット測定プローブ１０の保束筒２２を構成する保束内筒２２ａの詳細図、図９はポケット深さの測定後に本発明の第２実施例のポケット測定プローブ１０にかかるスリーブ３０を初期位置に戻す手順を示す断面図である。以下では、これらの図面を参照にしながら第２実施例を説明する。
【００３３】
図７に示すように本発明の第２実施例のポケット測定プローブ１０も図１の第１実施例に示すポケット測定プローブ１０と同様に、プローブ本体２０と、スリーブ３０と、探針４０の三つの主要要素部品で構成される。また、探針４０もスリーブ３０と保束筒２２を貫通して後端部が保持筒２１に固着される。さらに第１実施例のポケット測定プローブ１０と同じ構成の探針４０及びスリーブ３０を搭載できる。
【００３４】
一方、第２実施例によるポケット測定プローブ１０を構成するプローブ本体２０は、第１実施例によるポケット測定プローブ１０のプローブ本体２０と同様に保持筒２１と保束筒２２とで構成されるが、第２実施例では該保束筒２２が保束内筒２２ａと保束外筒２２ｂの二つの主要部品で構成される。該保束内筒２２ａの先端には弁突起２２１が形成され、前記保束外筒２２ｂの先端には弁押突起２２３が後端には係合突起２２２が形成されている。さらに、前記保持筒２１の前端には押圧突起２１３が、該押圧突起２１３の後端から中間部までの側壁部には長溝２１４が形成されている。
【００３５】
図８は、前記保束内筒２２ａの詳細図であるが、先端の弁突起２２１を含む該保束内筒２２ａの前方半分は三割加工され、該弁突起２２１は図８内の拡大図に示す楔形状に加工されている。本実施例に搭載している前記保束筒２２ａは、厚さ０．２ｍｍのＳＵＳ３０４のステンレス弾性材料を使い搭載しているスリーブ３０の外径１．３ｍｍに対し図７ａ）に示すポケット測定前の初期状態で前記弁突起２２１が形成するスリーブ３０の通過穴径が１．２５ｍｍとなるように加工されている。以上の第２実施例による構成によりスリーブ３０を強く保束することができる。このため第２実施例のポケット測定プローブ１０ではスリーブ３０の重量に関係なく歯周組織にダメージを与えない許容押圧荷重範囲より弁突起２２１の押圧閾値を適選できる。本例では弁突起２２１の押圧閾値を２０ｇとしている。ここで、前記の弁突起２２１を含む保束内筒２２ａを構成する材料はＳＵＳ３０４のステンレス弾性材料に限定されるものでなく生体に安全な金属、樹脂やゴムなどの弾性材料を使い適選加工し形成できる。
【００３６】
保束内筒２２ａは図７に示すように後端部が保持筒２１に圧入固着される。ここで、固着方法は圧入に限定されるものではなく接着、螺合、溶接などの方法も選択できる。
【００３７】
保束外筒２２ｂは図７ａ）に示すようにポケット測定前の初期固定位置では係合突起２２２が保持筒２１の係合溝２１１に係合して設置される。この初期固定位置では、該保束外筒２２ｂ先端の弁押突起２２３が前記保持筒２１先端の押圧突起２１３の前方に配置されるため、該弁押突起２２３が形成する内円部が前記保持内筒２２ａ前方の三割部側面を押圧する力が働き、この力が前記弁突起２２１の形成するスリーブ３０の通過穴径を保持するように作用する。図７ｂ）は、ポケット深さの測定後のプローブ測定プローブ１０の断面図であるが、前述のように第２実施例の構成では保束力が強いためこの状態でスリーブ３０を前方に引き抜くことはできない。
【００３８】
以下では図９を元に、ポケット深さの測定後に実施例２によるポケット測定プローブ１０の保束筒２２内に保束されたスリーブ３０を保束筒２２外に開放し次のポケット深さの測定ができる初期位置（スリーブ先端３１と探針先端４２との間隔が初期間隔Ｌ０の状態）に戻す手順について説明する。
【００３９】
図９ａ）はポケット深さの測定後の実施例２によるポケット測定プローブ１０の断面を示している。まず、保束外筒２２ｂを保持筒２１の後方にスライドさせ、図９ｂ）示すように係合突起２２２を保持筒２１の係合溝２１１から外し、さらに弁押突起２２３の位置が押圧突起２１３の後方に来るまで移動させる。この状態では、該押圧突起２１３を支点として長溝２１４上で前記弁押突起２２３が前記保束内筒２２ａの三分割後側面を押圧する力が働く。この力により前記弁突起２２１が開口されスリーブ３０が解放される。この図９ｂ）示す状態で、探針先端４０を下に向けると自重で前記スリーブ３０は初期位置に戻る。或いは、本例のようにスリーブ３０の保束機構３２をチューブで形成している場合には、前記スリーブ３０を前方に引き出すことで初期位置に戻すことができる。その後、再び、前記保束外筒２２ｂを前方にスライドして係合突起２２２を係合溝２１１に係合することで、図７ａ）に示すポケット深さの測定の初期状態にポケット測定プローブ１０を戻すことができる。
【００４０】
以上、本発明の第２実施例のポケット測定プローブ１０でも探針先端４２を測定対象のポケットの底に到達するまで探針先端部４１を挿入し引き抜きスリーブ３０側面の表示色を確認することで歯周の状態を一人で簡単に知ることができる。また、保束外筒２２ｂを前後にスライドさせスリーブを先端に戻すことで次の測定を開始できる。さらに、構造が単純であることから安価な製造を可能とできるためディスポーザブル仕様とすることも可能である。
【実施例３】
【００４１】
図１０は、本発明の第３実施例のポケット測定プローブ１０の初期状態での全体を示す断面図である。図１０に示すように本発明の第３実施例によるポケット測定プローブ１０は、第２実施例のポケット測定プローブ１０のプローブ本体１０の中にスリーブ３０を探針４０の前方に押圧させるための付勢手段を内蔵させたものである。本例ではこの付勢手段として圧縮コイルバネを搭載している。ここで該コイルバネの最大付勢は弁突起２２１の押圧閾値以下で、さらにスリーブ３０の重量以上の範囲より設定する。本例では、スリーブ３０の重量０．５ｇ、弁突起２２１の押圧閾値３５ｇに対し、最大付勢１０ｇのコイルバネを搭載している。
【００４２】
上記の本発明の第３実施例のポケット測定プローブ１０の構成により、測定後、保束外筒２２ｂを後方にスライドしてスリーブ３０の保束を解放させるだけで、手動によりスリーブ３０を戻すことなく圧縮コイルバネの付勢力によりスリーブ３０を初期状態に戻すことができる
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上の説明から明らかなように、本発明によるポケット測定プローブ１０は、プローブ本体２０と、スリーブ３０と、探針４０の三つの主要要素部品で構成した単純な構造であることから安価なディスポーザブル仕様とできる。また、探針先端４２が測定対象のポケットの底に到達するまで探針先端部４１を挿入し引き抜きスリーブ３０側面の表示色を確認するだけの一人で行える簡単な操作で歯周状態を知ることができる。このように、自宅で歯周の状況を一人で簡単に把握できる安価なポケット測定プローブを提供できることから、多くの歯を１度に測定する必要もなくポケット深さの測定を歯磨と同じ日課として行えるようになる。この結果、多くの人が自分の歯周の状況を日常的に把握できるようになり初期段階での歯周病の発見を助け歯周病の感染者を少なくできる。
【符号の説明】
【００４４】
１０    ポケット測定プローブ
２０    プローブ本体
２１    保持筒
２１１  係合溝
２１２  前端面
２１３  押圧突起
２１４  長溝
２２    保束筒
２２ａ  保束内筒
２２ｂ  保束外筒
２２１  弁突起
２２２  係合突起
２２３  弁押突起
３０    スリーブ
３１    スリーブ先端
３２    保束機構
４０    探針
４１    探針先端部
４２    探針先端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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