(57)【要約】【課題】本体部の先端部に作用する過大な曲げ応力を原因としたこの先端部の破損を防止できるとともに、本体部の伝送損失も低減することができる眼内照明用プローブを提供する。【解決手段】ハンドピースの内側空間での本体部の支持として、弾性ストッパとフェルールとによる２点支持を採用したので、眼球検査時、何らかの原因で本体部の先端部に過大な曲げ応力が作用しても、本体部が全体的に緩やかに変形するだけで、この先端部に応力が集中しない。その結果、応力集中を原因とした本体部の先端部の破損を防止できるとともに、本体部の伝送損失も低減することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円柱形状でかつレーザ光を透過する石英ガラスまたは合成樹脂からなる本体部と、該本体部の先端部を除く部分の全体が内側空間に挿入される円筒形状のハンドピースとを備え、前記本体部の先端部を被検眼の眼球内に挿入し、この状態のまま前記本体部の先端部からレーザ光を照射することで前記眼球内を照明する眼内照明用プローブにおいて、
前記ハンドピースの内径は、該ハンドピースの全長にわたって前記本体部の直径より大きく、
前記ハンドピースの内側空間の先端側の開口部分と前記本体部の先端部との間には、該本体部の先端部を支持する管形状の弾性ストッパが配置され、
前記ハンドピースの内側空間の元側部分と前記本体部の元部分との間には、該本体部の元部を前記ハンドピースの元部内で支持するフェルールが配置された眼内照明用プローブ。
【請求項２】
前記ハンドピースの内側空間の前記弾性ストッパから前記フェルールまでの領域で、かつ前記本体部の外周面と前記ハンドピースの内周壁との間には、緩衝部材が収納された請求項１に記載の眼内照明用プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、眼内照明用プローブ、詳しくは患者の眼球の検査、特に蛍光眼底造影法によって行う網膜または脈絡膜などの検査に好適な眼内照明用プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
眼科領域の各種疾患のうち、眼底疾患は眼球の後壁すなわち眼底での血管異常や出血などの血管病変を主因としている。そのため、治療の前に行われる眼底の検査が重要となる。特に、網膜または脈絡膜の血管病変の精密検査が必要な場合、蛍光眼底造影法が利用されている。
蛍光眼底造影法では、蛍光を発する造影剤を患者に注射することで、血管内に造影剤を循環させる。そして、造影剤に応じた波長の照明光を眼底に照射することにより血管中で循環している造影剤を励起させて血管を造影する。
この検査法では、網膜や脈絡膜の血管をほぼそのままの状態で精密に造影できるため、血管や組織の状態を詳細に調べたり、網膜や脈絡膜の循環動態を把握したりすることが可能になる。その結果、眼底を正確に検査できるだけでなく、網膜や脈絡膜を手術する場合に、手術対象部位を決定する用途にも非常に好適に用いることができる。
【０００３】
近年、上記蛍光眼底造影法は大きく進歩しており、眼底疾患の診断のためにより精密な検査が実施できるとともに、眼底疾患の手術として重要な網膜硝子体手術においても、手術対象部位の決定には不可欠なものとなっている。しかしながら、硝子体出血や硝子体混濁が生じていれば、眼底の観察が妨げられるため、手術前に蛍光眼底造影法による眼底検査ができない。そのため、手術対象部位の決定が困難になる。
そこで従来では、先に硝子体から出血部位や混濁物質等を除く手術を行ってから蛍光眼底造影法により眼底の画像を記録して、この画像を見ながら手術が実施されていた。この場合の硝子体手術は、手術用顕微鏡による所見に基づいて実施されるが、手術用顕微鏡による所見だけでは無血管帯や新生血管の把握が不十分となる可能性がある。さらには、術後に硝子帯膣に再出血が生じて蛍光眼底造影が実施できないこともある。
そこで、近年では、手術中に眼底検査を実施することにより手術対象部位を一層明確にする技術が提案されており、照明光を眼底に照射する方法として、被検眼の側部に開けられたポートを介して眼内照明用プローブを挿入し、レーザ光を照射することが行われている。
【０００４】
レーザ光照射方式の蛍光眼底造影法で用いられる眼内照明用プローブとしては、例えば、特許文献１に記載されたものなどが知られている。この眼内照明用プローブは、レーザ光を透過する石英ガラスまたは合成樹脂からなる光ファイバを本体部とする。本体部の先端部を除いた部分には、金属製のカニューレが嵌合されている。また、カニューレには、合成樹脂製で円筒形状のハンドピース（グリップ）が嵌合されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２２６１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の眼内照明用プローブでは、本体部の先端部を除く部分の外周面とカニューレの内周面とが密着し、かつカニューレの外周面とハンドピースの内周面とも密着していた。そのため、例えば本体部の先端部を眼内に挿入する際など、何らかの原因でハンドピースから突出した本体部の先端部に過大な曲げ応力が作用した場合には、その力のほとんどが本体部の先端部に集中していた。その結果、本体部の先端部に変形が生じて、先端部が破損し易く、本体部の伝送損失も増大していた。
【０００７】
そこで、発明者は、鋭意研究の結果、眼内照明用プローブにおける本体部の支持構造に着目した。具体的には、本体部の先端部に過大な曲げ応力が作用した際、本体部にその全長にわたって緩やかな変形が生じ、本体部の先端部への応力の集中を避けるプローブ構造とすれば、上述した課題を解消可能なことを知見し、この発明を完成させた。
この発明は、本体部の先端部に作用する過大な曲げ応力を原因としたこの先端部の破損を防止できるとともに、本体部の伝送損失も低減することができる眼内照明用プローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、円柱形状でかつレーザ光を透過する石英ガラスまたは合成樹脂からなる本体部と、該本体部の先端部を除く部分の全体が内側空間に挿入される円筒形状のハンドピースとを備え、前記本体部の先端部を被検眼の眼球内に挿入し、この状態のまま前記本体部の先端部からレーザ光を照射することで前記眼球内を照明する眼内照明用プローブにおいて、前記ハンドピースの内径は、該ハンドピースの全長にわたって前記本体部の直径より大きく、前記ハンドピースの内側空間の先端側の開口部分と前記本体部の先端部との間には、該本体部の先端部を支持する管形状の弾性ストッパが配置され、前記ハンドピースの内側空間の元側部分と前記本体部の元部分との間には、該本体部の元部を前記ハンドピースの元部内で支持するフェルールが配置された眼内照明用プローブである。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、ハンドピースの内側空間に、その内周壁との間に隙間をあけて本体部が挿入（遊挿）され、かつ本体部の先端部が弾性ストッパにより支持されるとともに、本体部の元部がフェルールにより支持されている。すなわち、本体部はハンドピースの内側空間で２点支持されている。そのため、本体部の先端部を眼内に挿入する際などにおいて、何らかの原因で本体部の先端部に過大な曲げ応力が作用しても、本体部が全体的に緩やかに変形することで、その先端部への応力の集中が回避される。その結果、この応力集中を原因とした本体部の先端部の破損を防止できるとともに、本体部の伝送損失も低減することができる。
【００１０】
眼内照明用プローブは、眼科領域の各種疾患の検査法、特に造影剤を用いる蛍光眼底造影法により、眼球の眼底での血管異常や出血などの血管病変を検査するときに利用される。
レーザ光としては、例えば可視レーザ光、赤外レーザ光などを採用することができる。
本体部は光ファイバである。本体部の素材である石英ガラスとしては、例えば合成石英ガラスなどを採用することができる。また、本体部の別の素材である合成樹脂としては、例えばアクリル樹脂、フッ素化ポリマー、ポリカーボネート、ポリスチレンなどを採用することができる。さらに必要に応じて、プラスチックの被覆を施したり、カニューレを被せることも可能である。
ハンドピースとは、眼内照明用プローブのグリップ（握り柄）である。ハンドピースの素材としては、例えばポリプロピレン、ＡＢＳ樹脂などを採用することができる。
ハンドピースの元部には、光コネクタ用のアダプタが設けられる。アダプタには光コネクタ用のプラグが着脱自在に装着される。
【００１１】
「本体部の先端部を除く部分の全体が内側空間に挿入されている」とは、本体部のうち、眼球内に挿入される先端部を除いた全ての部分が、ハンドピースの内側空間に挿入されて、このハンドピースにより覆われている状態をいう。
「ハンドピースの内径が、ハンドピースの全長にわたって本体部の直径より大きい」とは、本体部の外周面とハンドピースの内周壁（内周面）との間に、ハンドピースの全長にわたって円環形状の隙間が形成されていることを意味する。
弾性ストッパは、弾性素材からなる管部材である。この弾性素材としては、例えば、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどの各種のゴムや熱可塑性エラストマーなどのプラスチックを採用することができる。
フェルールとは、ハンドピースの元部に設けられる光コネクタ内で、光ファイバ（本体部）の接続端を保持する部材である。
フェルールの素材としては、例えば、ステンレス等の金属、ジルコニアなどの各種のセラミックスを採用することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記ハンドピースの内側空間の前記弾性ストッパから前記フェルールまでの領域で、かつ前記本体部の外周面と前記ハンドピースの内周壁との間には、緩衝部材が収納された請求項１に記載の眼内照明用プローブである。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、ハンドピースの内側空間のうち、弾性ストッパからフェルールまでの領域に、本体部の外周面とハンドピースの内周壁との隙間を埋める緩衝部材を収納したので、本体部の先端部に過大な曲げ応力が作用し、本体部が内側空間で全体的に緩やかに変形しても、本体部の長さ方向の中間部がハンドピースの内周壁に直接押し当てられることはない。その結果、ハンドピース内での本体部の変形を原因とした本体部の損傷を防止することができる。
さらに請求項１の場合と異なり、ハンドピース内部に空隙を設ける必要がないので、ハンドピースに本体を組み込む方法として、インサート成形を用いることが可能である。
緩衝部材の素材としては、例えば、ウレタンフォーム、ゴムスポンジなどの各種のスポンジ、その他、軟質のゴムや熱可塑性エラストマーなどを採用することができる。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、本体部がハンドピースの内側空間で２点支持されているので、眼球検査時に、何らかの原因で本体部の先端部に過大な曲げ応力が作用しても、本体部が全体的に緩やかに変形するだけで、この先端部には応力が集中しない。その結果、この応力集中を原因とした本体部の先端部の破損を防止できるとともに、本体部の伝送損失も低減することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、ハンドピースの内側空間のうち、弾性ストッパからフェルールまでの領域に、本体部の外周面とハンドピースの内周壁との隙間を埋める緩衝部材を収納したので、本体部の先端部への過大な曲げ応力に伴い、本体部が内側空間で全体的に緩やかに変形しても、本体部の長さ方向の中間部がハンドピースの内周壁に直接押し当てられることはない。その結果、ハンドピース内での本体部の変形を原因とした本体部の損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施例１に係る眼内照明用プローブの縦断面図である。
【図２】この発明の実施例１に係る眼内照明用プローブの斜視図である。
【図３】この発明の実施例１に係る眼内照明用プローブが使用された眼底手術装置による眼底手術を示す全体構成図である。
【図４】この発明の実施例２に係る眼内照明用プローブの縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明の実施例を具体的に説明する。
【実施例】
【００１８】
図１および図２において、１０はこの発明の実施例１に係る眼内照明用プローブで、この眼内照明用ブローブ１０は、円柱形状でかつレーザ光を透過する本体部１１と、本体部１１の先端部を除く部分の全体が内側空間１２に挿入される円筒形状のハンドピース１３と、ハンドピース１３の内側空間１２の先端側の開口部分と本体部１１の先端部１１ａとの間に配置され、本体部１１の先端部１１ａを支持する管形状の弾性ストッパ１４と、ハンドピース１３の内側空間１２の元側部分と本体部１１の元部分との間に配置され、本体部１１の元部をハンドピース１３の元部内で支持するフェルール１５と、フェルール１５の先端部が元部に装着されるスリーブ１６と、ハンドピース１３の元部にスリーブ１６の先端部を外方から覆うように螺合され、かつ先端部に光コネクタのプラグ１７の螺合部が形成された筒形状のプラグ接合キャップ１８とを備えている。
【００１９】
以下、これらの構成要素を具体的に説明する。
図１に示すように、本体部１１は合成石英ガラス製の光ファイバである。本体部１１の先端部は眼球に挿入し易いように尖っている。本体部１１の直径は１．４ｍｍ（１７ゲージ）以下である。
ハンドピース１３は、先端部が徐々に先細りしたポリプロピレン製の厚肉な円筒体である。ハンドピース１３の内径（内側空間１２の直径）は、本体部１１の直径より大きい。そのため、本体部１１の外周面とハンドピース１３の内周壁との間には、ハンドピース１３の略全長にわたって円環形状の隙間が形成されている。ハンドピース１３の先端部の内周壁（内側空間１２の形成壁）には、弾性ストッパ１４の元部が挿入される環状のストッパ挿入溝１３ａが形成される一方、ハンドピース１３の元部の内周面には、フェルール１５の元部が挿入される環状のフェルール挿入溝１３ｂが形成されている。ハンドピース１３の小径化した元部の外周面には、プラグ接合キャップ１８が螺合される外ねじ１３ｃが形成されている。ハンドピース１３の先側部の外周面には、所定ピッチで５本の滑り止め溝が形成されている。
【００２０】
弾性ストッパ１４は、本体部１１の先端部１１ａに密着される弾性素材のシリコーンゴムからなる短尺な円筒体である。弾性ストッパ１４は、その元部がストッパ挿入溝１３ａに挿入され、その先端部がハンドピース１３の先端から外方へ突出している。
フェルール１５はジルコニアからなる短尺な円筒体である。フェルール１５の元部はハンドピース１３のフェルール挿入溝１３ｂに挿入され、この元部より小径な先部１５ａの一部が、ハンドピース１３の外ねじ１３ｃ付きの元部から外方へ突出している。
スリーブ１６はジルコニアからなる短尺な円筒体で、その元側の半分がフェルール１５の先部に装着されている。スリーブ１６の元部は、フェルール１５の先部とハンドピース１３の元部との隙間に挿入可能に小径化されている。同様にスリーブ１６の先部も、光コネクタのプラグ１７を装着可能に小径化されている（図２）。
【００２１】
プラグ接合キャップ１８は、ポリプロピレンからなる短尺な円筒体である。プラグ接合キャップ１８の外径はハンドピース１３の外径と同一で、プラグ接合キャップ１８の内径はスリーブ１６の外径と同一である。また、プラグ接合キャップ１８の元側の内周面には、ハンドピース１３の外ねじ１３ｃに螺合可能な内ねじ１８ａが形成されている。プラグ接合キャップ１８の小径化した先部には、光コネクタのプラグ１７が螺合される外ねじ１８ｂが形成されている。さらに、プラグ接合キャップ１８の先部の内周面には、スリーブ１６の飛び出しを防止する抜け止めリング１８ｃが一体形成されている。
このプラグ１７は、外ねじ１８ｂを介してプラグ接合キャップ１８に螺合されている。この螺合時、プラグ１７側のフェルール１５の先部がスリーブ１６の先部に挿入される。これにより、本体部１１の元側の端と、プラグ１７が固定された照明用導光ファイバ１９の先端とが、レーザ光を伝達可能に接続される。
【００２２】
ここで、図３を参照して、眼内照明用プローブ１０が使用される眼底手術装置２０を説明する。
図３において、眼底手術装置２０は、この発明の実施例１に係る眼内照明用プローブ１０と、レーザ手術用プローブ２１と、統合光源部２２とを備えている。
レーザ手術用プローブ２１は、手術用導光ファイバ２３により統合光源部２２と光伝達可能に接続され、眼内照明用プローブ１０の本体部１１と同様、内部に光ファイバが挿入されている。統合光源部２２から出射された光凝固用のアルゴンレーザ光は、手術用導光ファイバ２３によりレーザ手術用プローブ２１の一方の端部（入射端部）に導入された後、他方の端部（出射端部・先端部）から出射される。
【００２３】
統合光源部２２は、照明用の各種光源および手術用の光源などが配備された機器である。具体的には、統合光源部２２の動作全体を制御し、手術中に眼底検査が実施できるように、各光源からのレーザ光の発光を制御する光源制御部２４と、眼内照明用プローブ１０に可視レーザ光を出射する照明用ダイオード２５と、照明用ダイオード２５から照射される可視レーザ光の光度を検出するレーザ出力検出部２６と、レーザ出力検出部２６からの検出結果に基づき、眼底の表面における可視レーザ光の照射光度を一定化するレーザ出力安全制御部（キャリブレーション装置）２７と、切り換えミラー２８を介して、蛍光眼底造影を伴わない手術時に使用される白色光を眼内照明用プローブ１０に出射する白色光源２９と、レーザ手術用プローブ２１に手術用の凝固レーザ光（アルゴンレーザ光）を出射するアルゴンレーザ光源３０と、ハーフミラー３１を介してアルゴンレーザ光に混合され、手術対象部位にアルゴンレーザ光の照射位置を示すガイド光を発するガイド光用レーザダイオード３２と、第１〜第３の集光レンズ３３〜３５とを備えている。
【００２４】
アルゴンレーザ光は、約５１５ｎｍの緑色の波長と、約４８８ｎｍの青緑色の波長に特に強い発振線がみられ、眼科や皮膚科等の医療用レーザに好適に用いられる。ガイド光用レーザダイオード３２としては、約６４０ｎｍの赤色の波長のレーザ光を出射するものが採用されている。また、第１の集光レンズ３３は照明用ダイオード２５とレーザ出力安全制御部２７との間に配置され、第２の集光レンズ３４はアルゴンレーザ光源３０とハーフミラー３１との間に配置され、第３の集光レンズ３５はガイド光用レーザダイオード３２とハーフミラー３１との間に配置されている。
【００２５】
次に、図３を参照して眼底手術装置２０を使用して施される眼底手術方法を説明する。
まず、被検眼Ｅに手術用コンタクトレンズが装着され、被検眼Ｅの側部に、眼圧を保持する眼圧保持ポートと、眼内照明用プローブ１０を眼球内に挿入する照明用ポートと、レーザ手術用プローブ２１を眼球内に挿入する手術用ポートとが形成される。
次に、照明用ポートから眼内照明用プローブ１０の本体部１１の尖った先端部１１ａを眼球内に挿入する。その挿入長さは、弾性ストッパ１４の先端面が眼球に当接する長さである。このとき、仮に術者の施術ミスにより、本体部１１の先端部１１ａに過大な曲げ応力が作用しても、ハンドピース１３の内側空間１２で、本体部１１が全体的に緩やかに変形することで、本体部１１の先端部１１ａへの応力の集中が回避される。これは、本体部１１がハンドピース１３の内側空間１２で弾性ストッパ１４とフェルール１５とにより、２点支持されていることによる。その結果、応力集中を原因とした本体部１１の先端部１１ａの破損を防止することができるとともに、本体部１１の伝送損失も低減することができる。
【００２６】
その後、患者（被検者）に、所定の条件で調整されたフルオレセインの注射液を所定の条件で静脈注射する。次いで、照明用ダイオード２５から可視レーザ光を出力する。可視レーザ光は照明用導光ファイバ１９を通って眼内照明用プローブ１０の先端部から眼球内に出射され、眼底Ｍを照明する。
照明用ダイオード２５は、フルオレセインを励起して蛍光させる緑色から青色の波長域の可視レーザ光を発する。フルオレセインの励起光としては、波長域４６５ｎｍ〜４９０ｎｍの範囲内のレーザ光が好適であるため、可視レーザ光の波長は、約４８８ｎｍとしている。また、レーザ出力検出部２６からの検出信号が光源制御部２４へ送られ、光源制御部２４はレーザ出力安全制御部２７に対して、眼底Ｍ上での照射光度、すなわち、眼内照明用プローブ１０の先端部から出射して被検眼Ｅの眼底Ｍの表面に達したときの照射光度が０．２２ｍＷ・ｃｍ２以下となるように制御する。
この可視レーザ光による眼底Ｍの照明状態で、手術用ポートを通して眼球内に挿入されたレーザ手術用プローブ２１の先端部から、手術用導光ファイバ２３を介して、アルゴンレーザ光源３０から出力された凝固レーザ光を眼底Ｍの患部に出射する。それに先駆けて、ガイド光用レーザダイオード３２から出力されたガイド光を、ハーフミラー３１を経て手術用導光ファイバ２３に導入し、アルゴンレーザ光の照射位置を手術対象部位に示す。
【００２７】
次に、図４を参照して、この発明の実施例２に係る眼内照明用プローブ１０Ａを説明する。
図４に示すように、実施例２に係る眼内照明用プローブ１０Ａの特徴は、ハンドピース１３の内側空間１２の弾性ストッパ１４からフェルール１５までの領域で、かつ本体部１１の外周面とハンドピース１３の内周壁との間に、緩衝部材４０を収納させた点である。緩衝部材４０としては、細長い管形状のウレタンフォームが採用されている。
【００２８】
このように、ハンドピース１３の内側空間１２のうち、弾性ストッパ１４からフェルール１５までの領域に、本体部１１の外周面とハンドピース１３の内周壁との隙間を埋める緩衝部材４０を収納するように構成したので、本体部１１の先端部に過大な曲げ応力が作用し、本体部１１が内側空間１２で全体的に緩やかに変形しても、本体部１１の長さ方向の中間部がハンドピース１３の内周壁に直接押し当てられることはない。その結果、ハンドピース１３内での本体部１１の変形を原因とした本体部１１の損傷を防止することができる。
さらにハンドピース１３内部に空隙を設ける必要がないので、ハンドピース１３に本体部１１を組み込む方法として、インサート成形を用いることが可能である。
その他の構成、作用および効果は実施例１と同じであるので、説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
この発明の眼内照明用プローブは、医療用照明装置として有用である。また、この眼内照明用プローブは、工業用照明装置にも応用することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１０，１０Ａ  眼内照明用プローブ、
１１  本体部、
１１ａ  先端部、
１２  内側空間、
１３  ハンドピース、
１４  弾性ストッパ、
１５  フェルール、
４０  緩衝部材、
Ｅ  被検眼。
【図１】
2012019836.tif 000003
【図２】
2012019836.tif 000004
【図３】
2012019836.tif 000005
【図４】
2012019836.tif 000006