(57)【要約】【課題】カクテルパーティ効果により、マスキング効果が薄れないよう、効果的なマスカ音を放音することができる放音制御装置を提供する。【解決手段】マスカ音放音装置１，２，３が備える複数のスピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３から放音すべきメインマスカ音を決定する。また、メインマスカ音とは異なるサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を決定する。決定したメインマスカ音を各スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３から放音させる。また、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３が動的に変化するよう、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を複数のスピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３から放音させる。【選択図】図１
2012088576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周囲音をマスクするマスカ音を複数のスピーカから放音させる放音制御装置において、
前記複数のスピーカから放音すべき第１マスカ音を決定する第１マスカ音決定手段と、
該第１マスカ音決定手段が決定した第１マスカ音とは異なる第２マスカ音を決定する第２マスカ音決定手段と、
前記第１マスカ音決定手段が決定した第１マスカ音を、前記複数のスピーカから所定の領域へ放音させる第１放音制御手段と、
前記第２マスカ音決定手段が決定した第２マスカ音を、前記複数のスピーカから前記所定の領域へ放音させる第２放音制御手段と
を備え、
前記第２放音制御手段は、
前記所定の領域において聴取される第２マスカ音が動的に変化するよう、前記複数のスピーカから第２マスカ音を放音させる
ことを特徴とする放音制御装置。
【請求項２】
前記第２放音制御手段は、
聴取される第２マスカ音の音像定位が変化するよう、前記複数のスピーカから前記第２マスカ音を放音させる
ことを特徴とする請求項１に記載の放音制御装置。
【請求項３】
前記第２マスカ音決定手段は、
複数の異なる第２マスカ音を決定し、
前記第２放音制御手段は、
放音させるスピーカ毎に、第２マスカ音が異なるようにする
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の放音制御装置。
【請求項４】
前記第２放音制御手段は、
前記複数のスピーカから第２マスカ音が放音されるタイミングを制御する
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一つに記載の放音制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周囲音をマスクするためのマスカ音をスピーカから放音させる放音制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ある音（対象音）が聞こえているときに対象音に近い音響特性（周波数特性など）を持つ別の音が存在した場合、その対象音が聞こえにくくなるという現象（マスキング効果）が一般に知られている。このマスキング効果を利用して、会話の内容が第三者に漏れないようにした所謂スピーチプライバシーと呼ばれる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、マイクロフォン（以下、マイクという）で収音した音声の解析結果（音量レベル及び周波数特性など）に応じてホワイトノイズなどの音源に音響処理を施して、第三者に不快感を与えることのない最低限のマスカ音をスピーカから放音する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２６７１７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の場合、マスカ音を聞き続けた第三者は、マスカ音に耳が慣れる場合がある。この場合、カクテルパーティ効果によりマスクされるべき音声が、第三者に聞き分けられ、話者の会話の内容が把握されるといった問題が発生する。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、カクテルパーティ効果により、マスキング効果が薄れないよう、効果的なマスカ音を放音することができる放音制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る放音制御装置は、第１マスカ音決定手段と、第２マスカ音決定手段と、第１放音制御手段と、第２放音制御手段とを備え、周囲音をマスクするマスカ音を複数のスピーカから放音させる。第１マスカ音決定手段は、複数のスピーカから放音すべき第１マスカ音を決定する。第２マスカ音決定手段は、第１マスカ音決定手段が決定した第１マスカ音とは異なる第２マスカ音を決定する。第１放音制御手段は、第１マスカ音決定手段が決定した第１マスカ音を、複数のスピーカから所定の領域へ放音させる。第２放音制御手段は、第２マスカ音決定手段が決定した第２マスカ音を、複数のスピーカから所定の領域へ放音させる。また、第２放音制御手段は、所定の領域において聴取される第２マスカ音が動的に変化するよう、複数のスピーカから第２マスカ音を放音させる。
【０００７】
この構成では、第１マスカ音を放音する所定の領域で、第１マスカ音とは異なる第２マスカ音が動的に変化して聞こえるように、複数のスピーカから第２マスカ音を放音させる。これにより、所定の領域にいる聴取者は、第１マスカ音により、所定の領域内の音声がマスクされ、その音声が聞こえ難くなるだけでなく、動的に変化する第２マスカ音により、第１及び第２マスカ音に耳が慣れ、第１及び第２マスカ音と周囲音と聞き分けられることを防止できる。例えば、異なる第２マスカ音を各スピーカから放音させ、放音タイミングをずらし、又は、スピーカの音量それぞれを異ならせることで、聴取者が定常的な第１マスカ音のみを聞いて耳慣れし、周囲音の内容を把握するといった問題を回避することができる。
【０００８】
本発明に係る放音制御装置において、第２放音制御手段は、聴取される第２マスカ音の音像定位が変化するよう、前記複数のスピーカから前記第２マスカ音を放音させる。
【０００９】
この構成では、第２マスカ音の音像定位を変化させることで、常に定点から第２マスカ音が聞こえることで、所定の領域にいる聴取者が第１及び第２マスカ音に耳が慣れ、聴取者に第１及び第２マスカ音と周囲音とを聞き分けられるおそれを軽減することができる。
【００１０】
本発明に係る放音制御装置は、第２マスカ音決定手段は、複数の異なる第２マスカ音を決定し、第２放音制御手段は、放音させるスピーカ毎に、第２マスカ音が異なるようにする。
【００１１】
この構成では、スピーカ毎に放音させる第２マスカ音の内容を変更することで、聴取者が第１及び第２マスカ音に耳が慣れ、聴取者に第１及び第２マスカ音と周囲音とを聞き分けられるおそれを軽減することができる。
【００１２】
本発明に係る放音制御装置において、第２放音制御手段は、複数のスピーカから第２マスカ音が放音されるタイミングを制御する。
【００１３】
この構成では、スピーカから放音される第２マスカ音がスピーカ毎に異なるタイミングで放音されるため、聴取者が第１及び第２マスカ音に適応し、周囲音を聞き取れるようになることを防止することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、カクテルパーティ効果により、マスキング効果が薄れないよう、効果的なマスカ音を放音させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係るマスカ音放音装置を備えたマスキングシステムの構成を模式的に示す図である。
【図２】マスカ音放音装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】マスカ音放音装置で実現される機能を模式的に示すブロック図である。
【図４】マスカ音放音装置で実行されるマスカ音の放音処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る放音制御装置の別の形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る放音制御装置の好適な実施の形態について図面を参照して説明する。以下に説明する放音制御装置は、マイク及びスピーカを備えたマスカ音を放音するマスカ音放音装置として説明する。なお、マスカ音放音装置は、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ノート型のパーソナルコンピュータなどであってもよい。
【００１７】
図１は、本実施形態に係るマスカ音放音装置を備えたマスキングシステムの構成を模式的に示す図である。本実施形態に係るマスキングシステムは、マスカ音放音装置１，２，３が有線又は無線により直列に接続されている。図１に示すマスカ音放音装置１，２，３は、装置正面から視認した状態を示している。なお、接続するマスカ音放音装置１，２，３の数は適宜変更である。
【００１８】
マスカ音放音装置１，２，３は、装置背面側にいる話者Ｕ１，Ｕ２の音声を収音可能なマイク（不図示）と、収音した音声をマスクするマスカ音を装置正面側に放音するスピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３を備えている。以下では、マスカ音放音装置１，２，３がマスカ音を放音する領域を、マスク領域１００，１０１，１０２という。また、マスカ音放音装置１，２，３のユーザは、会話の内容が第三者（聴取者）に聞かれたくない話者Ｕ１，Ｕ２とする。図１では、マスカ音放音装置１，２，３の各スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３を同方向に向けた状態を示しているが、マスカ音放音装置１，２，３は、スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３をそれぞれ別の方向に向けて設置されてもよい。例えば、マスカ音放音装置２のほぼ正面に聴取者がいる場合、マスカ音放音装置１，３のスピーカＳＰ１，ＳＰ３の向きをマスカ音放音装置２側で聴取者がいる方向に向けるように配置してもよい。
【００１９】
直列に接続されたマスカ音放音装置１，２，３は、それぞれが親機又は子機に設定されている。本実施形態では、マスカ音放音装置１は、マスカ音放音装置２の親機として設定され、マスカ音放音装置２は、マスカ音放音装置１の子機、かつ、マスカ音放音装置３の親機として設定されるものとする。さらに、マスカ音放音装置３は、マスカ音放音装置２の子機として設定されるものとする。なお、各マスカ音放音装置１，２，３は、例えば、物理的なスイッチにより使用の都度、親機又は子機に設定さてもよいし、予め記憶した設定を読み取って親機又は子機に設定されてもよい。
【００２０】
親機に設定されたマスカ音放音装置１（又は２）は、子機に設定されたマスカ音放音装置２（又は３）に対して、マスカ音の放音制御が可能となっている。放音制御とは、放音するマスカ音の音量制御、放音タイミングの制御、又は放音するマスカ音の内容の変更などである。なお、マスカ音放音装置１がマスカ音放音装置２の動作制御を行った場合、マスカ音放音装置２は、マスカ音放音装置１からの制御内容に従い、マスカ音放音装置３をさらに放音制御するようになっている。このように、一方の装置から他方の装置の放音制御を行えるようにすることで、マスカ音放音装置１，２，３を複数設置しても、話者Ｕ１，Ｕ２は、各装置の操作が煩雑とならない。
【００２１】
マスカ音放音装置１，２，３は、スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３から定常的なマスカ音（以下、メインマスカ音という）と、動的に変化するマスカ音（以下、サブマスカ音という）との二つのマスカ音をマスク領域１００，１０１，１０２へ放音する。メインマスカ音（第１マスカ音）は、放音タイミングや内容が変更されない、話者Ｕ１，Ｕ２の音声を攪乱することを目的とするマスカ音である。サブマスカ音（第２マスカ音）は、メインマスカ音とは異なる内容で、サラウンド処理が施されてスピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３から放音され、話者Ｕ１，Ｕ２の音声を攪乱するだけでなく、聴取者がマスカ音に耳が慣れることを防ぐことを目的とするマスカ音である。例えば、マスカ音放音装置１，２，３は、スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３それぞれから放音するサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を「Ｌｃｈ」、「Ｃｃｈ」、「Ｒｃｈ」とし、異なるタイミングで、各サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を順次放音する。このように、スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３から放音するサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を動的に変化させることで、聴取者が、異なるタイミングで各スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３から異なる内容のサブマスカ音を聞くようにする。その結果、サブマスカ音を人の声にしてサラウンド処理を会話しているように変化させることで、聴取者は、マスカ音放音装置１，２，３の方向で会話しているかのように感じる。
【００２２】
マスク領域１００，１０１，１０２では、マスカ音により話者Ｕ１，Ｕ２の音声がマスクされるが、定常的なメインマスカ音のみを放音した場合には、聴取者は、メインマスカ音に適応し、カクテルパーティ効果により、話者Ｕ１，Ｕ２とメインマスカ音とを聞き分けることができる可能性がある。そこで、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を動的に変化させて放音することで、メインマスカ音のみを聞き続けた場合との対比において、聴取者が、マスカ音に耳が慣れることを防ぐことができ、カクテルパーディ効果を抑制して、話者Ｕ１，Ｕ２の音声をより効果的にマスクすることができる。
【００２３】
以下、マスキングシステムを構成するマスカ音放音装置１，２，３について詳述するが、マスカ音放音装置１，２，３はそれぞれ同じ構成であるため、マスカ音放音装置１を例に挙げて説明する。
【００２４】
図２は、マスカ音放音装置１の構成を模式的に示すブロック図である。マスカ音放音装置１は、制御部１０、記憶部１１、操作部１２、音声入力部１３、信号処理部１４、音声出力部１５及び通信部１６を備えている。各部は、バスを介して接続されている。
【００２５】
制御部１０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）などを備えており、上述の各部の動作を制御して、マスカ音放音装置１全体の動作を制御する。記憶部１１は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）などであって、制御部１０が読み出すプログラム及びデータなどを記憶している。操作部１２は、電源のオンオフ、音量の調節、メインマスカ音やサブマスカ音の変更又は選択など、ユーザによる各種操作を受け付ける。
【００２６】
音声入力部１３は、図示しないＡ／Ｄコンバータを有し、話者Ｕ１，Ｕ２の音声を収音するマイクＭ１が接続されている。音声入力部１３は、マイクＭ１から入力された収音信号をＡ／ＤコンバータでＡ／Ｄ変換し、信号処理部１４へ出力する。なお、マイクＭ１が収音する音声は、話者Ｕ１，Ｕ２音声以外に、空調設備又はオフィス機器などの騒音など含んでいてもよい。
【００２７】
信号処理部１４は、例えばＤＳＰ（Digital Signal Processor）を有し、音声入力部１３から入力された収音信号に基づいて、放音すべきメインマスカ音及びサブマスカ音に係るデータ（以下、メインマスカ音データ及びサブマスカ音データという）を生成し、音声出力部１５へ出力する。なお、マスカ音放音装置２，３から放音するメインマスカ音及びサブマスカ音Ｖ２，Ｖ３は、マスカ音放音装置２，３で決定してもよいし、マスカ音放音装置１で決定してもよい。
【００２８】
マスカ音放音装置２，３で決定する場合、マスカ音放音装置１は、信号処理部１４が生成したメインマスカ音データ及びサブマスカ音データをマスカ音放音装置２，３へ送信し、マスカ音放音装置２，３は、送信された内容に応じてメインマスカ音及びサブマスカ音Ｖ２，Ｖ３を決定する。また、マスカ音放音装置１が決定する場合、マスカ音放音装置１は、信号処理部１４が生成したメインマスカ音データ及びサブマスカ音データを、マスカ音放音装置２，３へ送信し、マスカ音放音装置２，３は、受信したメインマスカ音データ及びサブマスカ音データに基づいて、メインマスカ音及びサブマスカ音Ｖ２，Ｖ３を放音する。
【００２９】
また、マスカ音放音装置１がマスカ音放音装置２，３で実行させる動作内容を決定するようにしてもよい。この場合、マスカ音放音装置１が決定した内容をマスカ音放音装置２，３で実行させる指示データを送信する。指示データを受信したマスカ音放音装置２，３は、指示データに基づいて予め記憶されたメインマスカ音データやサブマスカ音データを取得したり、放音するメインマスカ音及びサブマスカ音の音圧レベルを調整したりする。
【００３０】
音声出力部（第１放音制御手段、第２放音制御手段）１５は、図示しないＤ／Ａコンバータ及びアンプなどを有し、スピーカＳＰ１が接続されている。音声出力部１５には、信号処理部１４で生成されたメインマスカ音データ及びサブマスカ音データが入力される。音声出力部１５は、メインマスカ音データ及びサブマスカ音データをＤ／Ａ変換し、アンプで振幅（ボリューム）を、操作部１２などで設定された値に調整した後、スピーカＳＰ１からメインマスカ音及びサブマスカ音Ｖ１として放音する。
【００３１】
なお、マスカ音放音装置１でボリューム調整を行った場合、ボリューム調整を他のマスカ音放音装置２，３へ反映させるようにしてもよい。例えば、マスカ音放音装置１でボリュームを小さくした場合、マスカ音放音装置１からマスカ音放音装置２，３へ調整後のボリュームを報知し、マスカ音放音装置２，３は、報知されたボリュームに応じて、自装置でのボリュームを調整する。これにより、例えば、マスカ音放音装置１，２，３から均等な音量（又は近い音量）でメインマスカ音及びサブマスカ音を放音することができ、一のマスカ音放音装置のみが突出して大きい音量を放音するおそれを防止できる。
【００３２】
通信部１６は、マスカ音放音装置２と通信接続し、マスカ音放音装置２との間でデータを送受信する。なお、マスカ音放音装置２は、マスカ音放音装置１及びマスカ音放音装置３と接続する。そして、マスカ音放音装置２は、マスカ音放音装置１（又は３）が送信したデータをマスカ音放音装置３（又は１）へさらに送信する。これにより、マスカ音放音装置１は、マスカ音放音装置３との間でデータの送受信が可能となる。
【００３３】
図３は、マスカ音放音装置１で実現される機能を模式的に示すブロック図である。信号処理部１４は、ＦＦＴ（Fast Fourier Transform）２１、スペクトル抽出部２２、メインマスカ音生成部（第１マスカ音決定手段）２３、サブマスカ音生成部（第２マスカ音決定手段）２４及びＩＦＦＴ（Inverse FFT）２５等の機能を備えている。また、制御部１０は、接続形態取得部３１及びサラウンド制御部（第２放音制御手段）３２等の機能を備えている。
【００３４】
信号処理部１４のＦＦＴ２１は、音声入力部１３からの収音信号に対してフーリエ変換を行い、時間領域の信号を周波数領域の信号に変換する。スペクトル抽出部２２は、ＦＦＴ２１の結果から、収音信号のスペクトルを抽出する。
【００３５】
メインマスカ音生成部２３は、スペクトル抽出部２２が抽出した収音信号のスペクトルに基づいて、メインマスカ音データ（周波数軸上のデータ）を生成する。メインマスカ音生成部２３は、記憶部１１などに予め記憶しておいた汎用的なマスカ音データ（人の音声や環境音、意味の分からない音などを含む）から、収音信号と近似の音響特性を有するマスカ音データを検索してもよいし、収音信号に近似するように、記憶してあるマスカ音データの周波数特性を変更してもよい。さらに、メインマスカ音生成部２３は、収音信号を改変してメインマスカ音データを生成してもよい。
【００３６】
メインマスカ音生成部２３は、マスカ音放音装置２，３が放音するメインマスカ音を生成してもよいし、自装置が放音するメインマスカ音のみを生成してもよい。また、メインマスカ音生成部２３は、生成したメインマスカ音データを、収音信号と対応付けて記憶部１１などに記憶するようにしてもよい。この場合、以降収音された同じ収音信号に対しては、同じメインマスカ音が放音される。メインマスカ音生成部２３は、収音信号に対応するマスカ音を最初に生成すれば、以降同じ収音信号が入力された場合、マスカ音データの生成や選択などの時間を要する処理を省略することができる。
【００３７】
サブマスカ音生成部２４は、メインマスカ音生成部２３が生成したメインマスカ音とは異なる内容の周波数軸上のサブマスカ音データを生成する。メインマスカ音生成部２３と同様に、サブマスカ音生成部２４がサブマスカ音データを生成する方法は適宜変更可能であるが、サブマスカ音生成部２４は、サラウンド効果が施されたサブマスカ音が放音された場合に、聴取者にサブマスカ音が会話音のように聞かせるサブマスカ音データを生成することが好ましい。
【００３８】
サブマスカ音生成部２４は、マスカ音放音装置１でマスカ音放音装置２，３が放音するサブマスカ音Ｖ２，Ｖ３を生成する場合、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３がそれぞれ異なるように、サブマスカ音データを生成する。また、マスカ音放音装置２，３それぞれがサブマスカ音を生成する場合、サブマスカ音生成部２４は、マスカ音放音装置２，３が放音するサブマスカ音に応じて、生成したサブマスカ音データを変更する。具体的には、サブマスカ音生成部２４は、通信部１６を介して、マスカ音放音装置２，３が放音するサブマスカ音Ｖ２，Ｖ３を取得し、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の何れかが同じである場合には、生成したサブマスカ音データを変更する。サブマスカ音生成部２４は、自身が生成したサブマスカ音データを変更するようにしてもよいし、マスカ音放音装置２，３に対して変更を指示するようにしてもよい。これにより、マスカ音放音装置１，２，３からは異なるサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３が放音されることになり、聴取者が同じサブマスカ音を聞くことで、メインマスカ音やサブマスカ音に耳が慣れることを回避できる。
【００３９】
ＩＦＦＴ２５は、メインマスカ音生成部２３及びサブマスカ音生成部２４が生成したメインマスカ音データ及びサブマスカ音データに対し、逆フーリエ変換行い、周波数領域の信号を時間領域の信号に変換し、音声出力部１５へ出力する。
【００４０】
なお、信号処理部１４は、収音信号を時間軸上から周波数軸上に変換しているが、時間上で処理するようにしてもよい。例えば、メインマスカ音生成部２３又はサブマスカ音生成部２４は、収音信号を複数のフレームに分けて、フレーム順序を入れ替えたり、逆再生したりするなど、時間軸上で処理するようにしてもよい。時間軸上で処理を行う場合、信号処理部１４において、ＦＦＴ２１やＩＦＦＴ２５は不要となる。
【００４１】
制御部１０の接続形態取得部３１は、マスカ音放音装置１，２，３の接続形態を取得する。接続形態とは、直列接続されているマスカ音放音装置１，２，３の接続順序である。
【００４２】
サラウンド制御部３２は、接続形態取得部３１が取得した接続形態に基づいて、マスカ音放音装置１，２，３に対してサラウンドスピーカのチャンネルを決定する。図１の場合、サラウンド制御部３２は、マスカ音放音装置１をＬｃｈスピーカ、マスカ音放音装置２をＣｃｈスピーカ、マスカ音放音装置３をＲｃｈスピーカに決定する。サラウンド制御部３２は、決定したチャンネルに従って、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の放音制御を行う。  サラウンド制御部３２は、例えば、各チャンネル（スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３）からサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を同じタイミングで放音を開始させる。サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３は内容が異なるため、聴取者は、異なる方向から異なる音が聞こえ、マスカ音放音装置１，２，３の方向で会話が行われているように感じる。また、サラウンド制御部３２は、各チャンネルからのサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の放音タイミングをずらすようにしてもよい。例えば、スピーカＳＰ１の放音タイミングを、スピーカＳＰ２，３の放音タイミングよりも早く（又は遅く）し、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の音像定位位置（聴取者と各スピーカとの距離感）を変化させる。これにより、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３が聴取者に到達するまでに時間差に変化が生じるため、聴取者に対して、マスカ音放音装置１の方向にいる話者と、マスカ音放音装置２，３の方向にいる話者との位置が変化しているかのように感じさせることができる。
【００４３】
また、サラウンド制御部３２は、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２（又はＶ１，Ｖ３）が交互に放音されるようにしてもよいし、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３それぞれが交互に放音されるようにしてもよい。あるいは、サラウンド制御部３２は、あるタイミングで、サブマスカ音Ｖ１（又はＶ２，Ｖ３）の音量を大きくしたり、小さくしたりするようにしてもよい。さらには、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３それぞれの聞こえ方が変化するように、サラウンド制御部３２は、それぞれのサブマスカ音データに、反響音や残像音などの音響効果を付加するように、信号処理部１４を制御してもよい。
【００４４】
次に、マスカ音放音装置１における動作について説明する。図４は、マスカ音放音装置１で実行されるマスカ音の放音処理の手順を示すフローチャートである。
【００４５】
制御部１０は、マイクＭ１からの収音信号に基づいて、メインマスカ音データを生成し（Ｓ１）、スピーカＳＰ１からメインマスカ音を放音する（Ｓ２）。制御部１０は、予め記憶されたメインマスカ音データから選択してもよいし、収音信号に対して信号処理を行ってメインマスカ音データを生成してもよい。また、制御部１０は、マスカ音放音装置２，３から放音するメインマスカ音を生成し、マスカ音放音装置２，３へ送信してもよい。
【００４６】
次に、制御部１０は、Ｓ１で生成したメインマスカ音データと異なるサブマスカ音データを生成する（Ｓ３）。このとき、制御部１０は、マスカ音放音装置２，３で放音するサブマスカ音Ｖ２，Ｖ３それぞれのサブマスカ音データをするようにしてもよい。この場合、制御部１０は、生成したサブマスカ音データをマスカ音放音装置２，３へ送信する。そして、制御部１０は、放音するサブマスカ音Ｖ１のサラウンド制御を行う（Ｓ４）。具体的には、制御部１０は、マスカ音放音装置１，２，３の接続形態に基づいて、マスカ音放音装置１，２，３に対してサラウンドスピーカのチャンネルを決定する。そして、制御部１０は、決定したチャンネルに従って、サブマスカ音Ｖ３を放音する（Ｓ５）。そして、制御部１０は、本処理を終了する。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態において、マスカ音放音装置１，２，３は、定常的なメインマスカ音と、動的なサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を放音している。例えば、各スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３から、異なるサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を放音したり、異なるタイミングでサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を放音したりすることで、メインマスカ音のみを放音した場合との対比において、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３により聴取者がマスカ音に耳が慣れることを回避できる。これにより、聴取者が、話者Ｕ１，Ｕ２の音声と、マスカ音との聞き分けをすることを防止できる。また、サブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３は、動的に変化するため、あるタイミングではサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３が放音されない領域も発生するが、メインマスカ音は常に放音されているため、マスキング効果を低下させることはない。
【００４８】
なお、マスカ音放音装置の具体的構成などは、適宜設計変更可能であり、上述の実施形態に記載された作用及び効果は、本発明から生じる最も好適な作用及び効果を列挙したに過ぎず、本発明による作用及び効果は、上述の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【００４９】
上述の実施形態のように、マスカ音放音装置１，２，３は、話者Ｕ１，Ｕ２の音声を収音したときにのみマスカ音を放音してもよいし、マスカ音放音装置１，２，３のスイッチがオンされている間、話者Ｕ１，Ｕ２の音声を収音しなくてもメインマスカ音及びサブマスカ音を放音し続けてもよい。また、サブマスカ音Ｖ１、Ｖ２，Ｖ３はそれぞれ異なる内容としているが、同じ内容であってもよいし、時間毎に音量、放音タイミング又は内容などが変更されてもよい。放音させる複数のメインマスカ音及びサブマスカ音をユーザに報知して、操作部１２から、ユーザに選択させるようにしてもよい。マスカ音放音装置１，２，３は、メインマスカ音が放音されている間、サブマスカ音Ｖ１、Ｖ２，Ｖ３を放音し続けてもよいし、聴取者がメインマスカ音に適応しない程度に断続的に放音してもよい。
【００５０】
また、各マスカ音放音装置１，２，３が互いの位置を取得し、マスク領域１００，１０１，１０２が重ならないように、マスカ音放音装置１，２，３からのマスカ音の放音制御を行うようにしてもよい。例えば、マスカ音放音装置１は、赤外線を放射する赤外線距離計を用いて、マスカ音放音装置１を基準としたときのマスカ音放音装置２，３の座標（位置）を取得し、マスカ音の音量に基づいて、マスク領域１００，１０１，１０２の範囲を算出する。そして、マスカ音放音装置１は、マスク領域１００，１０１，１０２が重ならないように、マスカ音の音量を調整してもよい。
【００５１】
また、マスカ音放音装置１，２，３は、例えばマイクで聴取者の声を収音して、聴取者が存在する方向を特定し、聴取者が存在しない方向にはメインマスカ音及びサブマスカ音の音量を下げるようにしてもよい。例えば、聴取者が、マスク領域１００，１０１に存在し、マスク領域１０２に存在しないと特定した場合、マスカ音放音装置１は、マスカ音放音装置３からのメインマスカ音及びサブマスカ音Ｖ３の音量を下げるか、放音させないようにする。また、マスカ音放音装置１，２は、音量を上げる、又は反響音等を付加してサラウンドをより効かせる。これにより、マスカ音放音装置１，２は、マスカ音放音装置３に対する無駄な処理を行う必要がなくなる。
【００５２】
さらに、上述の実施形態では、本発明に係る放音制御装置とした、マスカ音放音装置１，２，３を直列接続した形態としたが、これに限定されない。図５は、本発明に係る放音制御装置の別の形態を示す模式図である。図５に示すように、マスカ音放音装置１が、三つのスピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３に接続され、マスカ音放音装置１が各スピーカＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３からメインマスカ音及びサブマスカ音を放音するようにしてもよい。
【００５３】
また、スピーカの数は三つでなく、さらに多数又は二つであってもよい。例えば、図５の場合、「Ｌｃｈ」、「Ｃｃｈ」、「Ｒｃｈ」としたサブマスカ音Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を二つのスピーカＳＰ１，ＳＰ３から放音する場合、「Ｃｃｈ」としたサブマスカ音Ｖ２を、「Ｌｃｈ」及び「Ｒｃｈ」としたサブマスカ音Ｖ１，Ｖ３それぞれに分配加算し、各スピーカＳＰ１，ＳＰ３から放音することで、上述の実施形態と同様のサラウンド効果のあるサブマスカ音の放音を実現することができる。
【符号の説明】
【００５４】
Ｍ１−マイク、ＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３−スピーカ、Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３−サブマスカ音
１，２，３−マスカ音放音装置、１０−制御部、１１−記憶部、１３−音声入力部、１４−信号処理部、１５−音声出力部、１６−通信部、２３−メインマスカ音生成部、２４−サブマスカ音生成部、３２−サラウンド制御部、１００，１０１，１０２−マスク領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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