(57)【要約】      （修正有）【課題】両面に画像が形成されていてもシートを再利用できる画像形成技術を提供する。【解決手段】画像形成装置は、読取部、抽出部３３、第２画像データ生成部、および画像形成部を備える。読取部は、シートの画像形成対象面３１を読み取る。抽出部は、画像形成対象面の第１画像データに基づいて、画像形成対象面における画像形成可能な第１領域、および画像形成対象面における画像形成済みの第２領域３２を抽出する。第２画像データ生成部は、第１領域に画像形成対象の画像を配置するとともに、第２領域に、シートにおける第２領域内の形成済み画像を視認し難くする画像４２１を配置した第２画像データを生成する。画像形成部は、第２画像データに基づいて画像形成対象面に画像を形成する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの画像形成対象面を読み取る読取部と、
前記画像形成対象面の第１画像データに基づいて、前記画像形成対象面における画像形成可能な第１領域、および前記画像形成対象面における画像形成済みの第２領域を抽出する抽出部と、
前記第１領域に画像形成対象の画像を配置するとともに、前記第２領域に、前記シートにおける前記第２領域内の形成済み画像を視認し難くする画像を配置した第２画像データを生成する第２画像データ生成部と、
前記第２画像データに基づいて前記画像形成対象面に画像を形成する画像形成部と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
操作入力を受け付ける操作入力部と、
画面を表示する表示部と、
前記第１領域における前記画像形成対象の画像の大きさおよび向きの少なくともいずれかを設定可能な第２設定画面を前記表示部に表示する第２表示制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置において、
操作入力を受け付ける操作入力部と、
画面を表示する表示部と、
前記画像形成対象面における前記第１領域の位置、大きさ、および形状を示すとともに、前記第１領域を有するシートに対する印刷の実行非実行の選択を受け付ける第３設定画面を前記表示部に表示する第３表示制御部と、
前記第３表示制御部にて印刷の非実行を受け付ける場合、前記読取部により、別の画像形成対象面を読み取る制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項４】
画像形成対象面の第１画像データに基づいて、前記画像形成対象面における画像形成可能な第１領域、および前記画像形成対象面における画像形成済みの第２領域を抽出する抽出部と、
前記第１領域に画像形成対象の画像を配置するとともに、前記第２領域に、前記シートにおける前記第２領域内の形成済み画像を視認し難くする画像を配置した第２画像データを生成する第２画像データ生成部と、
前記第２画像データに基づいた印刷ジョブを出力する出力部と
を備える情報端末。
【請求項５】
請求項４に記載の端末において、
操作入力を受け付ける操作入力部と、
画面を表示する表示部と、
前記第１領域における前記画像形成対象の画像の大きさおよび向きの少なくともいずれかを設定可能な第２設定画面を前記表示部に表示する第２表示制御部と
を備える情報端末。
【請求項６】
請求項４に記載の端末において、
操作入力を受け付ける操作入力部と、
画面を表示する表示部と、
前記画像形成対象面における前記第１領域の位置、大きさ、および形状を示すとともに、前記第１領域を有するシートに対する印刷の実行非実行の選択を受け付ける第３設定画面を前記表示部に表示する第３表示制御部と、
前記第３表示制御部にて印刷の非実行を受け付ける場合、該情報端末と通信可能に接続する画像形成装置に別の画像形成対象面を読み取る指示を出力する制御部と
を備える情報端末。
【請求項７】
シートの画像形成対象面を読み取る読取部と、
前記画像形成対象面の第１画像データに基づいて、前記画像形成対象面における画像形成可能な第１領域を抽出する抽出部と、
前記第１画像データに基づいて、前記画像形成対象面における形成済みの画像に閾値量以上用いられている色を分析する色分析部と、
前記第１領域に画像形成対象の画像を配置するとともに、前記画像形成対象の画像の色を、前記形成済みの画像に閾値量以上用いられている色と異なる色に設定した第２画像データを生成する第２画像データ生成部と、
前記第２画像データに基づいて前記画像形成対象面に画像を形成する画像形成部と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、画像形成済みシートへの画像形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等の画像形成装置が用いられる（例えば、特許文献１）。画像形成装置を用いて画像形成済みシートを再利用する方法として、画像が形成されていない側の面（裏紙）に画像を形成する方法が知られる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、該方法では、シートの両面に画像が形成されている場合、シートを再利用できないという問題がある。
【０００４】
この明細書は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、両面に画像が形成されていてもシートを再利用できる画像形成技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一般に、実施形態によれば、画像形成装置は、読取部、抽出部、第２画像データ生成部、および画像形成部を備える。読取部は、シートの画像形成対象面を読み取る。抽出部は、画像形成対象面の第１画像データに基づいて、画像形成対象面における画像形成可能な第１領域、および画像形成対象面における画像形成済みの第２領域を抽出する。第２画像データ生成部は、第１領域に画像形成対象の画像を配置するとともに、第２領域に、シートにおける第２領域内の形成済み画像を視認し難くする画像を配置した第２画像データを生成する。画像形成部は、第２画像データに基づいて画像形成対象面に画像を形成する。
【０００６】
一般に、実施形態によれば、情報端末は、抽出部、第２画像データ生成部、および出力部を備える。抽出部は、画像形成対象面の第１画像データに基づいて、画像形成対象面における画像形成可能な第１領域、および画像形成対象面における画像形成済みの第２領域を抽出する。第２画像データ生成部は、第１領域に画像形成対象の画像を配置するとともに、第２領域に、シートにおける第２領域内の形成済み画像を視認し難くする画像を配置した第２画像データを生成する。出力部は、第２画像データに基づいた印刷ジョブを出力する。
【発明の効果】
【０００７】
以上に詳述したように、この明細書によれば、両面に画像が形成されていてもシートを再利用できる画像形成技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態のプリントシステムの構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】プリントシステムによる画像形成処理を示すフローチャートである。
【図４】プリントシステムによる画像形成処理を示すフローチャートである。
【図５】第１、第２領域を示す第１プレビュー画面を示す図である。
【図６】第１領域に画像を配置した第２プレビュー画面を示す図である。
【図７】マスク画像を配置した第３プレビュー画面を示す図である。
【図８】マスク画像の配置の変形例を示す図である。
【図９】第２実施形態のＰＣの機能ブロック図である。
【図１０】リントシステムによる画像形成処理を示すフローチャートである。
【図１１】プリントシステムによる画像形成処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、各実施形態について図面を参照しつつ説明する。
（第１実施形態）
図１は、プリントシステム１００の構成を示す図である。
プリントシステム１００は、複数の画像形成装置１０と、複数のＰＣ２０（情報端末）とを備える。画像形成装置１０およびＰＣ２０は、ＬＡＮ等の電気通信回線を介して互いに接続されている。
【００１０】
画像形成装置１０は、ＭＦＰである。画像形成装置１０は、タッチパネル１１、ＡＤＦ１２（Auto Document Feeder）、第１画像読取部１３、第２画像読取部１４、給紙カセット１５、手差し部１６、画像形成部１７、および制御部１８を備える。
タッチパネル１１は、表示部と入力部とを兼ねる。なお、表示部と入力部とは、ＬＣＤ（Liquid crystal display）等の表示部と、ボタン等の入力部とに別れていてもよい。ＡＤＦ１２は、ＡＤＦ手差し部１２１にセットされたシートを第１画像読取部１３に送る。第１画像読取部１３は、ＡＤＦ１２から送られてくるシート、またはＡＤＦ１２下のプラテンガラス上にセットされたシートの画像を読み取る。第２画像読取部１４は、画像形成装置１０内部にあり、給紙カセット１５や手差し部１６から送られてくるシートの画像を読み取る。給紙カセット１５は、表裏面に画像が形成されていない未使用のシートを内部に収容する給紙カセット１５１と、画像形成対象面に既に画像が形成された画像形成済みシートを収容する給紙カセット１５２とを備える。
【００１１】
手差し部１６は、図１では閉まった状態に描いてあるが、使用時には開いた状態にされる。画像形成部１７は、給紙カセット１５または手差し部１６から送られてくるシートに対し、画像を形成する。制御部１８は、画像形成装置１０全体を制御する。制御部１８は、プロセッサ１８１、ＡＳＩＣ１８２(Application Specific Integrated Circuit)、メモリ１８３、およびＨＤＤ１８４(Hard Disk Drive)を備える。
ＰＣ２０は、表示部２１、操作入力部２２、および制御部２３を備える。制御部２３は、プロセッサ２３１、ＡＳＩＣ２３２、メモリ２３３、およびＨＤＤ２３４を備える。表示部２１は、ＬＣＤであってもよい。操作入力部２２は、KeyboardやMouseであってもよい。
【００１２】
図２は、画像形成装置１０の機能ブロック図である。
画像形成装置１０は、プロセッサ１８１がメモリ１８３やＨＤＤ１８４から種々のプログラムを読み込むことにより実現する機能部として、抽出部１９１、および第２画像データ生成部１９２（第１〜第３表示制御部）を備える。
【００１３】
以下、プリントシステム１００による画像形成済みシートに対する画像形成処理を図３および図４のフローチャートを参照して説明する。
ＰＣ２０における文書ソフトウェア等のアプリケーションは、ドキュメントデータ等の画像データ（画像形成対象の画像データ）を作成する（ＡＣＴ１）。
ＰＣ２０は、ユーザの操作入力部２２への操作入力により、前記画像データを画像形成装置１０に送信するとともに、画像形成済みシートに画像を形成する指示であるエコプリント指示を画像形成装置１０に送信する（ＡＣＴ２）。
【００１４】
画像形成装置１０の制御部１８は、画像データおよびエコプリント指示を受信すると、受信した画像データをタッチパネル１１に表示する（ＡＣＴ３）。制御部１８は、画像データが複数ページに亘る場合、複数ページ分の画像データを選択可能に表示する。
制御部１８は、今回画像形成対象とする画像を、ユーザのタッチパネル１１への操作入力により受け付ける（ＡＣＴ４）。
制御部１８は、給紙カセット１５２に収容されている画像形成済みシートの画像形成対象面を読み取るのか、ＡＤＦ手差し部１２１（またはプラテンガラス上）にユーザがセットする画像形成済みシートの画像形成対象面を読み取るのかをタッチパネル１１への操作入力により受け付ける（ＡＣＴ５）。
【００１５】
制御部１８は、給紙カセット１５２内の画像形成済みシートの画像形成対象面を読み取ることを受け付ける場合（ＡＣＴ５：ＹＥＳ）、給紙カセット１５２内の画像形成済みシートの画像形成対象面を第２画像読取部１４により読み取る（ＡＣＴ６）。制御部１８は、ＡＤＦ手差し部１２１上の画像形成済みシートの画像形成対象面を読み取ることを受け付ける場合（ＡＣＴ５：ＮＯ）、ＡＤＦ手差し部１２１上の画像形成済みシートの画像形成対象面を第１画像読取部１３により読み取る（ＡＣＴ７）。画像読取部１３、１４が読み取る画像形成対象面には、画像が形成されているものとする。制御部１８は、本実施形態では、ＡＤＦ手差し部１２１上の画像形成済みシートを読み取ることを受け付けるものとする。
【００１６】
図５は、第１、第２領域３２、３３を示す第１プレビュー画面３０Ａ（第３設定画面）を示す図である。
制御部１８の抽出部１９１は、シートの画像形成対象面３１の第１画像データに基づいて、画像形成対象面３１における画像形成可能な第１領域３２、および画像形成対象面３１における画像形成済みの第２領域３３を抽出する（ＡＣＴ８）。
制御部１８の第２画像データ生成部１９２は、シートの画像形成対象面３１、および画像形成対象面３１上の画像形成可能な第１領域３２を示す第１プレビュー画面３０Ａをタッチパネル１１に表示する（ＡＣＴ９）。本実施形態では、第１領域３２は、第１プレビュー画面３０Ａにおいて、第１領域３２を囲む枠３２１により示される。
【００１７】
第２画像データ生成部１９２は、シートの第１領域３２に画像を形成するか否かのタッチパネル１１への操作入力を受け付け（ＡＣＴ１０）、該シートの第１領域３２に画像を形成しないと受け付ける場合（ＡＣＴ１０：ＮＯ）、ＡＤＦ手差し部１２１上の他の画像形成済みシート、または給紙カセット１５２内の他の画像形成済みシートの画像形成対象面３１を画像読取部１３、１４により読み取り（ＡＣＴ１１）、ＡＣＴ８に戻る。
なお、第２画像データ生成部１９２は、第１プレビュー画面３０Ａ上にＹＥＳボタン３４およびＮＯボタン３５を表示し、ＹＥＳボタン３４が選択された場合にシートの第１領域３２に画像を形成すると受け付け、ＮＯボタン３５が選択された場合にシートの第１領域３２に画像を形成しないと受け付ける。しかしながら、ユーザによる指示の受け付けは、どのようなユーザインターフェースによって受け付けてもよい。以下においても同様である。
【００１８】
図６は、第１領域３２に画像形成対象の画像３６を配置した第２プレビュー画面３０Ｂ（第２設定画面）を示す図である。
第２画像データ生成部１９２は、シートの第１領域３２に画像を形成すると受け付ける場合（ＡＣＴ１０：ＹＥＳ）、ＰＣ２０から送信された画像形成対象の画像３６を第１領域３２に応じて自動的に補正するとともに、画像３６を第１領域３２に応じた位置に配置する（ＡＣＴ１２）。具体的に、第２画像データ生成部１９２は、画像３６の大きさおよび向きの少なくともいずれかを第１領域３２の大きさおよび形状に応じた大きさおよび向きに自動的に補正するとともに、第１領域３２の大きさおよび形状に応じた位置に画像３６を自動的に配置する。
【００１９】
第２画像データ生成部１９２は、画像３６を第１領域３２に配置した第２プレビュー画面３０Ｂを表示する（ＡＣＴ１３）。第２画像データ生成部１９２は、第２プレビュー画面３０Ｂにて、第１領域３２における画像３６のレイアウトに問題が無いか否かを受け付ける（ＡＣＴ１４）。画像３６のレイアウトに問題がある場合（ＡＣＴ１４：ＮＯ）、第２画像データ生成部１９２は、ユーザによるボタン３７，３９およびプルダウンボックス３８により、画像３６のレイアウト（向き、大きさ、位置）の手動調整を受け付ける（ＡＣＴ１５）。画像３６のレイアウトに問題が無い場合（ＡＣＴ１４：ＹＥＳ）、第２画像データ生成部１９２は、第２プレビュー画面３０ＢにてユーザによるＯＫボタン４０の選択を受け付ける。この場合、ユーザは、ＡＤＦ１２にて読み取ったシートに画像を形成するため、ＡＤＦ１２にて読み取ったシートを手差し部１６（図１）上にセットする。画像形成装置１０に給紙カセット１５２内の画像形成済みシートの画像を読み取らせるとともに該シートに画像を形成させる場合、手差し部１６にシートをセットする必要はない。
【００２０】
図７は、マスク画像４２を配置した第３プレビュー画面３０Ｃ（第１設定画面）を示す図である。
第２画像データ生成部１９２は、画像３６のレイアウトに問題が無いと受け付ける場合（ＡＣＴ１４：ＹＥＳ）、第２領域３３下にある形成済み画像４１を視認し難くするマスク画像４２１を第２領域３３に配置した第３プレビュー画面３０Ｃをタッチパネル１１に表示する（ＡＣＴ１６）。本実施形態では、マスク画像４２１〜４２３のデフォルトの設定は、黒色の網かけ線画像４２１となっている。
【００２１】
第２画像データ生成部１９２は、第３プレビュー画面３０Ｃにおいて、チェックボックス４３が選択されることにより、マスク画像４２１〜４２３の設定として、網掛け線画像４２１、取り消し線画像４２２、および塗り潰し画像４２３のいずれかを受け付ける。また、第２画像データ生成部１９２は、第３プレビュー画面３０Ｃにおいて、プルダウンボックス４４への操作入力により、複数色の中からマスク画像４２１〜４２３の色の設定を受け付ける（ＡＣＴ１７）。なお、図８に示すように、第２画像データ生成部１９２は、第２領域３３を形成済み画像４１の形状に沿った形として抽出し、マスク画像４２１〜４２３を形成済み画像４１の大きさに合致した大きさで形成済み画像４１上に配置してもよい。この場合、第２画像データ生成部１９２は、シート上に物理的に画像を形成できる領域Ａから第２領域３３を除いた領域を第１領域３２として抽出する。
【００２２】
第２画像データ生成部１９２は、第３プレビュー画面３０Ｃにおいて、マスク画像４２１〜４２３の種類および色の設定に問題が無いか否かを受け付ける（ＡＣＴ１８）。
第２画像データ生成部１９２は、ＯＫボタン４５が選択されることにより、マスク画像４２１〜４２３の種類および色の設定に問題が無いと受け付けると（ＡＣＴ１８：ＹＥＳ）、第１領域３２に画像形成対象の画像３６を配置するとともに、第２領域３３にマスク画像４２１〜４２３を配置した第２画像データを生成する。そして、第２画像データ生成部１９２は、第２画像データの印刷指示を画像形成部１７に出力する（ＡＣＴ１９）。
【００２３】
画像形成部１７には、手差し部１６から画像形成済みのシートが送られてくる。そして、画像形成部１７は、第２画像データに基づいて、該シートの画像形成済みの画像形成対象面３１に画像３６を形成する（ＡＣＴ２０）。これにより、本実施形態では、シートの画像形成対象面３１において、空きスペースに画像形成対象の画像３６を形成できるとともに、形成済みの画像４１上に網かけ線画像４２１等のマスク画像４２１〜４２３を形成できる。そのため、本実施形態では、形成済みの画像４１を視認しづらくできるとともに、形成画像３６を目立たせることができ、画像形成済みの画像形成対象面３１を用いてシートを有効に再利用できる。
【００２４】
ＡＣＴ２０の後、受信した画像データが複数ページに亘る場合において、印刷していない画像データがある場合（ＡＣＴ２１：ＮＯ）、ＡＣＴ４に戻り、全てのページが印刷し終われば終了する（ＡＣＴ２１：ＹＥＳ）。
なお、画像形成装置１０は、給紙カセット１５２内のシートを用いることを受け付ける場合（ＡＣＴ５：ＹＥＳ）、シートの画像形成対象面３１を、画像形成装置１０内部の第２画像読取部１４にて読み取った後、シートを画像形成装置１０内部で待機させる。そして、画像形成装置１０は、画像形成対象の画像３６のレイアウトおよびマスク画像４２１〜４２３の種類、色の設定を受け付けると、シートを画像形成部１７によるシートへの画像転写地点まで送り、画像形成部１７によりシートに画像３６を転写する。
【００２５】
（第２実施形態）
前記実施形態では、元々形成されていた画像４１上にマスク画像４２１〜４２３を形成することで、画像形成対象面３１の空きスペースに形成する画像３６を目立たせ、画像形成済みの画像形成対象面３１を用いたシートの有効な再利用を図っていた。
本実施形態では、画像形成対象面３１において、空きスペースに形成する画像３６の色を元々形成されていた画像４１の色とは異ならせることで、マスク画像４２１〜４２３を形成すること無しに形成画像３６を目立たせ、画像形成済みの画像形成対象面３１を用いたシートの有効な再利用を図る。
【００２６】
図９は、プロセッサ１８１がメモリ１８３等から種々のプログラムを読み込むことにより実現する画像形成装置１０Ａの機能部を示す機能ブロック図である。
画像形成装置１０Ａは、抽出部１９１、第２画像データ生成部１９２Ａ、および色分析部１９３を備える。
【００２７】
図１０および図１１は、プリントシステム１００による画像形成処理を示すフローチャートである。以下、前記実施形態と異なる処理についてのみ説明する。
ＡＣＴ８Ａにて、抽出部１９１は、シートの画像形成対象面３１の第１画像データに基づいて、画像形成可能な第１領域３２および画像形成済みの第２領域３３を抽出する。その際、色分析部１９３は、第１画像データに基づいて、形成済みの画像４１に閾値量以上用いられている色を分析する。
【００２８】
そして、ＡＣＴ１２Ａにて、第２画像データ生成部１９２Ａは、第１領域３２における画像形成対象の画像の位置、向き、大きさを自動補正するとともに、画像形成対象の画像の色を、形成済みの画像４１に閾値量以上用いられている色と異なる色に設定する。画像形成対象面３１にある形成済みの画像４１が黒色であれば、第２画像データ生成部１９２Ａは、画像形成対象の画像３６の色を例えば赤色に設定する。なお、形成済みの画像４１に閾値量以上用いられている色とは、形成済みの画像４１に用いられている色の中で閾値より多い割合で用いられている色を指す。該色の算出方法は、適宜の方法を採用できる。また、本実施形態では、第１領域３２に画像形成対象の画像３６を配置した第２プレビュー画面３０Ｂ（第２設定画面）にて、第２画像データ生成部１９２Ａは、画像３６の色の選択も受け付けるものとする（ＡＣＴ１３〜ＡＣＴ１５）。
【００２９】
（第３実施形態）
本実施形態では、ＰＣ２０が機能部としての抽出部１９１および第２画像データ生成部１９２を備える点が第１実施形態と異なる点である。ＰＣ２０は、画像形成装置１０に画像形成済みのシートの画像形成対象面３１の読み取りを指示する。そして、ＰＣ２０は、タッチパネル１１に第１〜第３プレビュー画面３０Ａ〜３０Ｃを表示するとともに、画像形成対象の画像３６の位置、向き、および大きさのユーザによる設定、およびマスク画像４２１〜４２３の種類や色のユーザによる設定を受け付ける。そして、ＰＣ２０は、受け付けたこれらの設定に基づいて印刷ジョブを生成し、画像形成装置１０に該印刷ジョブを送信する。
【００３０】
記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であってもよい。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、あるいは他のコンピュータ並びにそのデータベースなどが挙げられる。インストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
前記各実施形態における各処理の順序は、前記実施形態で例示した順序と異なっていてもよい。
【００３１】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００３２】
画像形成装置  １０、操作入力部  １１、２２、表示部  １１、２１、読取部  １３，１４、画像形成部  １７、制御部  １８、２３、情報端末  ２０、第１領域  ３２、第２領域  ３３、抽出部  １９１、第２画像データ生成部  １９２、第１〜３表示制御部（第２画像データ生成部）  １９２、形成済み画像を視認し難くする画像  ４２１。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３３】
【特許文献１】特開２００８−１８２５９４号公報
【図１】
2012088704.tif 000003
【図２】
2012088704.tif 000004
【図３】
2012088704.tif 000005
【図４】
2012088704.tif 000006
【図５】
2012088704.tif 000007
【図６】
2012088704.tif 000008
【図７】
2012088704.tif 000009
【図８】
2012088704.tif 000010
【図９】
2012088704.tif 000011
【図１０】
2012088704.tif 000012
【図１１】
2012088704.tif 000013