(57)【要約】【課題】高輝度で、コントラストが高く、かつ広視野角のＶＡ方式の液晶パネルおよび液晶表示装置を提供する。【解決手段】液晶パネルは、マルチドメインＶＡ方式の液晶セルの一方の側に配置された第１の偏光子、および液晶セルの他方の側に配置された第２の偏光子を備える。第１の偏光子と液晶セルとの間には第１の１／４波長板が配置され、第２の偏光子と液晶セルとの間には第２の１／４波長板が配置される。第１の１／４波長板および第２の１／４波長板は、正面レターデーションが９０〜１８０ｎｍであり、かつ屈折率がｎｘ＞ｎｚ＞ｎｙの関係を満たすことが好ましい。【選択図】図２
2012252084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶セル、前記液晶セルの一方の側に配置された第１の偏光子、前記液晶セルの他方の側に配置された第２の偏光子、前記第１の偏光子と前記液晶セルとの間に配置された第１の１／４波長板、および前記第２の偏光子と前記液晶セルとの間に配置された第２の１／４波長板を備え、
前記液晶セルは、マルチドメインＶＡ方式の液晶セルであり、
前記第１の偏光子の吸収軸方向と前記第１の１／４波長板の遅相軸方向とのなす角度が４５°±５°であり、
前記第１の１／４波長板の遅相軸方向と前記第２の１／４波長板の遅相軸方向とのなす角度が９０°±５°であり、
前記第１の１／４波長板は、正面レターデーションが９０〜１８０ｎｍであり、かつ屈折率がｎｘ＞ｎｚ＞ｎｙの関係を満たし、
前記第２の１／４波長板は、正面レターデーションが９０〜１８０ｎｍであり、かつ屈折率がｎｘ＞ｎｚ＞ｎｙの関係を満たす、
ノーマリホワイトモードＶＡ方式液晶パネル；
ただし、ｎｘおよびｎｙは、それぞれ、１／４波長板の面内の遅相軸方向および進相軸方向の屈折率であり、ｎｚは、１／４波長板の厚み方向の屈折率である。
【請求項２】
前記第１の偏光子の吸収軸方向と前記第２の偏光子の吸収軸方向とのなす角度が０±５°である、請求項１に記載の液晶パネル。
【請求項３】
前記液晶セルは、前記液晶パネルが黒表示時の平均正面レターデーションが１９０ｎｍ〜３５０ｎｍである、請求項１または２に記載の液晶パネル。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の液晶パネルを備える液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＶＡ方式液晶パネルおよび液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置（ＬＣＤ）は、液晶分子の電気光学特性を利用して、文字や画像を表示する装置であり、携帯電話やノートパソコン、液晶テレビ等に広く普及している。ＬＣＤには、通常、液晶セルの両側に偏光板が配置された液晶パネルが用いられている。液晶セルは、例えば、一対の基板の間にスペーサーが配置され、一対の基板間の空間に、液晶層が挟持された構成を有する。一方の基板には、液晶分子の電気光学特性を制御するスイッチング素子（例えば、ＴＦＴ）と、前記スイッチング素子にゲート信号を与える走査線およびソース信号を与える信号線とが設けられている。
【０００３】
液晶表示装置は、液晶セル（液晶層）へ電圧を印加して、液晶層内の液晶分子の配列方向を制御することよって、液晶セルを透過する光の偏光状態が種々に変化することを利用して、明表示（白表示）および暗表示（黒表示）を可能としている。一般に、液晶セルに電圧が印加されていない非駆動状態で黒表示を行うものを「ノーマリブラックモード」、液晶セルに電圧が印加された駆動状態で黒表示を行うものを「ノーマリホワイトモード」と称する。
【０００４】
ＬＣＤに用いられる液晶セルの駆動モードとして、バーティカル・アラインメント（ＶＡ）モードが知られている。ＶＡ方式の液晶セルは、非駆動状態において液晶分子が基板面に対してほぼ垂直な配向を有するため、液晶セルに入射する光は、その偏光面をほとんど変化させることなく液晶層を通過する。そのため、ＶＡ方式の液晶セルの上下それぞれに、吸収軸方向が直交するように偏光板が配置された場合は、非駆動状態で黒表示が得られる（ノーマリブラックモード）。一方、ＶＡ方式の液晶セルの上下それぞれに、吸収軸方向が平行となるように偏光板が配置された場合は、非駆動状態で白表示が得られる（ノーマリホワイトモード）。
【０００５】
非駆動状態のＶＡ方式の液晶セルを透過する光の偏光面は、ほとんど変化されないため、ノーマリブラックのＶＡ方式の液晶パネルは、ほぼ完全な黒表示が得られ、高いコントラストを有している。一方で、ノーマリホワイトの液晶パネルは高い透過率を有しており、白輝度の向上による消費電力の低減等が期待される。
【０００６】
ＶＡ方式の液晶表示装置の広視野角化を実現するために、電圧印加時に液晶分子を異なる方向に倒す、マルチドメインＶＡ方式の液晶セルが広く採用されている。マルチドメインＶＡ方式の液晶セルは、例えば、一画素毎に、液晶セルの長手方向を基準として反時計回りに４５度、１３５度、２２５度、３１５度の４方向に液晶分子を倒すことにより、画素を複数のドメインに分割することを特徴としている。このように、液晶セルに、異なる方向を向いて並んだ液晶分子を存在させることで、特定の方向にのみ視野が限られることがなく、広視野角化が実現される。
【０００７】
また、ノーマリブラックモードのＶＡ方式液晶パネルでは、液晶セルのマルチドメイン化に加えて、各種の光学補償フィルムを用いることで、広視野角化を図ることが提案されている（例えば特許文献１参照）。しかしながら、これまでノーマリホワイトモードＶＡ方式液晶パネルは、ほとんど実用化されていないために、広視野角化についても、ほとんど検討がなされていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−４６０６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記の現状に鑑み、本発明は、コントラストが高く、かつ広視野角のノーマリホワイトモードＶＡ方式の液晶パネルおよび液晶表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らが検討の結果、マルチドメインＶＡ方式液晶セルの上下に、１／４波長板と偏光子からなる円偏光板を有し、当該１／４波長板が所定の三次元屈折率特性を有する液晶パネルによって、高コントラスト化および広視野角化が可能であることを見出した。
【００１１】
本発明は、液晶セル、前記液晶セルの一方の側に配置された第１の偏光子、前記液晶セルの他方の側に配置された第２の偏光子、前記第１の偏光子と前記液晶セルとの間に配置された第１の１／４波長板、および前記第２の偏光子と前記液晶セルとの間に配置された第２の１／４波長板を備えるノーマリホワイトモードＶＡ方式液晶パネルに関する。さらに、本発明は前記液晶パネルを備える液晶表示装置に関する。前記液晶セルは、マルチドメインＶＡ方式の液晶セルである。
【００１２】
前記第１の偏光子の吸収軸方向と前記第１の１／４波長板の遅相軸方向とのなす角は約４５°であることが好ましい。前記第１の１／４波長板の遅相軸方向と前記第２の１／４波長板の遅相軸方向とは直交することが好ましい。前記第１の１／４波長板および前記第２の１／４波長板は、正面レターデーションが９０〜１８０ｎｍであり、かつ屈折率がｎｘ＞ｎｚ＞ｎｙの関係を満たすことが好ましい。ここで、ｎｘおよびｎｙは、それぞれ、１／４波長板の面内の遅相軸方向および進相軸方向の屈折率であり、ｎｚは、１／４波長板の厚み方向の屈折率である。
【００１３】
一実施形態において、前記第１の偏光子の吸収軸方向と前記第２の偏光子の吸収軸方向とが平行である。また、前記液晶セルは、非駆動時、すなわち黒表示時における平均正面レターデーションが１９０ｎｍ〜３５０ｎｍであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の液晶パネルは、液晶セルに円偏光を入射させるように構成されているため、マルチドメインＶＡ方式の液晶セルにおいて、電圧印加時に液晶分子の倒れる方向が所望の方向からずれている場合でも、黒表示における光漏れを抑制して、正面方向のコントラストを向上することができる。さらには、液晶セルの上下に配置される円偏光板を構成する１／４波長板が所定の三次元屈折率特性を有するため、斜め方向の光に対しても、黒表示時における光漏れが抑制される。そのため、本発明の液晶パネルは、ノーマリホワイトモードを採用する場合において、高コントラスト化および広視野角化が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態による液晶パネルの模式的断面図である。
【図２】本発明の一実施形態による液晶パネルにおける、偏光子および１／４波長板の配置関係を模式的に表す斜視図である。
【図３】本発明の液晶表示装置の構成の一例を示す模式的断面図である。
【図４】実施例１の液晶表示装置における、コントラストの測定結果を表すコーン図である。
【図５】実施例２の液晶表示装置における、コントラストの測定結果を表すコーン図である。
【図６】実施例３の液晶表示装置における、コントラストの測定結果を表すコーン図である。
【図７】比較例１の液晶表示装置における、コントラストの測定結果を表すコーン図である。
【図８】比較例２の液晶表示装置における、コントラストの測定結果を表すコーン図である。
【図９】比較例３の液晶表示装置における、コントラストの測定結果を表すコーン図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［液晶パネルの構成の概略］
図１に、本発明の一実施形態による液晶パネルの概略断面図を示す。本発明の液晶パネル５０は、液晶セル１０の一方の側に第１の偏光子３１を備え、液晶セルの他方の側に第２の偏光子３２を備える。第１の偏光子３１と液晶セル１０との間には第１の１／４波長板４１が配置されており、第２の偏光子３２と液晶セル１０との間には第２の１／４波長板４２が配置されている。本発明の液晶パネルを用いた液晶表示装置では、第１の１／４波長板４１側および第２の１／４波長板４２側のいずれか一方が視認側、他方が光源側となる。
【００１７】
なお、本明細書においては、便宜上「視認側」、「光源側」との用語を用いるが、本発明の液晶パネルを備える液晶表示装置は、必ずしも光源を有している必要はない。例えば、液晶パネルの表裏両面から視認可能な液晶表示装置であれば、光源を備えていなくてもよいし、液晶パネルの側面から光を入射させる構成であってもよい。
【００１８】
図２は、本発明の一実施形態による液晶パネルの概略斜視図である。図２に示すように、第１の偏光子３１の吸収軸方向３１ａと第１の１／４波長板４１の遅相軸方向４１ｓとのなす角は約４５°であることが好ましい。また、第２の偏光子３２の吸収軸方向３２ａと第２の１／４波長板４２の遅相軸方向４２ｓとのなす角は約４５°であることが好ましい。このように、偏光子の吸収軸方向と１／４波長板の遅相軸方向とのなす角を約４５°とすることによって、円偏光板が構成される。第１の１／４波長板の遅相軸方向４１ｓと前記第２の１／４波長板の遅相軸方向４２ｓとは直交していることが好ましい。
【００１９】
ここで、本明細書において「直交」とは、厳密に角度が９０°である場合に限定されず、両者のなす角が概ね８５°〜９５°の範囲を指し、好ましくは８８〜９２°、より好ましくは８９°〜９１°である。「平行」とは、厳密に角度が０°である場合に限定されず、両者のなす角が概ね０±５°の範囲を指し、好ましくは０±２°、より好ましくは０±１°である。約４５°とは、概ね４０°〜５０°の範囲を指し、好ましくは４３〜４７°、より好ましくは４４°〜４６°である。また、本明細書において、特に明示がない限り、角度の符号（正負）は限定されず、反時計回り（＋）でも時計回り（−）でもよい。
【００２０】
一実施形態において、第１の偏光子３１の吸収軸方向３１ａと第２の偏光子３２の吸収軸方向３２ａとは平行である。当該形態にかかる本発明の液晶表示パネルは、ノーマリホワイトモードの液晶パネルである。
【００２１】
［液晶セル］
液晶セルは、マルチドメインＶＡ方式の液晶セルであり、一対の基板間に液晶層が挟持された構成を有する。図１に示すように、液晶セル１０は、一対の基板１１，１２の間に、スペーサー（不図示）が配置されることにより、空間が形成され、前記空間内に、液晶層１３が挟持されている。一対の基板１１，１２のうち、一方の基板（アクティブマトリクス基板）には、例えば、液晶の電気光学特性を制御するスイッチング素子（例えば、ＴＦＴ）と、このアクティブ素子にゲート信号を与える走査線およびソース信号を伝える信号線とが設けられる。一対の基板１１，１２のうち、他方の基板には、例えば、カラーフィルターが設けられる。
【００２２】
カラーフィルターは、アクティブマトリクス基板側に設けられてもよい。または、例えば、フィールドシーケンシャル方式のように液晶表示装置の照明手段として、ＲＧＢの３色光源（さらに、多色の光源を含んでもよい）が用いられる場合には、カラーフィルターは、省略されてもよい。一対の基板の間隔（セルギャップ）は、例えば、スペーサーによって制御される。セルギャップは、例えば、１．０〜７．０μｍの範囲である。各基板１１，１２の液晶層１３に接する側には、例えば、ポリイミドからなる配向膜が設けられる。または、例えば、パターニングされた透明基板によって形成されるフリンジ電界を利用して、液晶分子の配向が制御される場合には、配向膜は、省略されてもよい。
【００２３】
液晶セル中の液晶分子は、液晶層に電圧が印加されていない非駆動時において、基板面の法線方向に配列しており、液晶層に電圧が印加されると、基板と平行方向に配列する。本発明に用いられるマルチドメイン方式の液晶セルは、各画素が複数のドメインに分割されており、ドメインごとに電圧印加時の配列方向が異なるように構成されている。例えば、各画素が４つのドメインに分割されている場合、液晶セルの長手方向を基準として反時計回りに４５度、１３５度、２２５度、３１５度の４方向に液晶分子が倒されるように、各ドメインが構成される。このように、液晶セルに、異なる方向を向いて並んだ液晶分子を存在させることで、特定の方向にのみ視野が限られることがなく、広視野角化が実現される。
【００２４】
液晶セルは、電圧が印加された駆動状態、すなわち液晶パネルが黒表示時の波長５９０ｎｍにおける平均正面レターデーションが１９０ｎｍ〜３５０ｎｍであることが好ましい。液晶セルの駆動状態における平均正面レターデーションが前記範囲であれば、液晶層の複屈折によって、光源側の偏光子を透過して液晶セルに入射した直線偏光の偏光面が約９０°回転され、電圧印加時の黒表示が可能となる。なお、液晶セルの平均正面レターデーションとは、各ドメインにおけるレターデーションの平均値である。液晶セルのレターデーションは、例えば、液晶分子の複屈折や液晶セルの一対の基板間距離（セルギャップ）を調整することにより、適宜に設定され得る。
【００２５】
［偏光子］
第１の偏光子３１および第２の偏光子３２は、任意の偏光状態を有する入射光を直線偏光として出射するものであれば特に限定されず、各種のものを使用できる。このような偏光子としては、ポリビニルアルコール系フィルム、部分ホルマール化ポリビニルアルコール系フィルム、エチレン・酢酸ビニル共重合体系部分ケン化フィルム等の親水性高分子フィルムに、ヨウ素や二色性染料等の二色性物質を吸着させて一軸延伸したもの、ポリビニルアルコールの脱水処理物やポリ塩化ビニルの脱塩酸処理物等のポリエン系配向フィルム等が挙げられる。
【００２６】
［１／４波長板］
第１の１／４波長板４１および第２の１／４波長板４２は、波長λの１／４の正面レターデーションを有する。正面レターデーションＲｅは、１／４波長板の面内の遅相軸方向の屈折率ｎｘと進相軸方向の屈折率ｎｙとの差（ｎｘ−ｎｙ）と、１／４波長板の厚みｄとの積（ｎｘ−ｎｙ）×ｄで表される。なお、レターデーションが「１／４波長」、あるいは「λ／４」との記載は、レターデーションが厳密に波長λの１／４倍である必要はなく、直線偏光を略円偏光に変換する範囲であればよい。「略円偏光」とは、完全な円偏光のみならず、完全な円偏光に近い、すなわち楕円率が１に近い楕円偏光をも含み得る。例えば、波長λ＝５９０ｎｍにおけるレターデーションＲｅが９０〜１８０ｎｍの範囲のものが「１／４波長」に包含される。第１の１／４波長板および第２の１／４波長板は、波長λ＝５９０ｎｍにおけるレターデーションＲｅが、９０ｎｍ〜１８０ｎｍであることが好ましく、１１０ｎｍ〜１６０ｎｍであることがより好ましい。
【００２７】
第１の１／４波長板の正面レターデーションＲｅ１と第２の１／４波長板の正面レターデーションＲｅ２とは実質的に同じ値であることが好ましい。Ｒｅ１とＲｅ２との差は０であることが最も好ましいが、実用的にはＲｅ１とＲｅ２との差が±２０ｎｍ、好ましくは±１０ｎｍの範囲内であればよい。第１の１／４波長板の遅相軸方向と第２の１／４波長板の遅相軸方向とが直交しており、両者の正面レターデーションの差が小さい場合は、正面方向におけるレターデーションが打ち消し合うように作用する。そのため、電圧無印加時（白表示時）におけるパネル透過率が高められ、白輝度の高い液晶表示装置が得られる。
【００２８】
第１の１／４波長板および第２の１／４波長板は、屈折率がｎｘ＞ｎｚ＞ｎｙの関係を満たすことが好ましい。換言すると、第１の１／４波長板および第２の１／４波長板は、（ｎｚ−ｎｚ）／（ｎｘ−ｎｙ）で表されるＮｚ係数が、０を超え１未満であることが好ましい。Ｎｚ１およびＮｚ２が前記範囲であれば、液晶セルの駆動状態（黒表示時）において、斜め方向における光漏れが小さくなる。すなわち斜め方向の黒輝度が小さいため、広い視野角で、高コントラストのノーマリホワイトモードの液晶パネルが得られる。なお、ｎｘおよびｎｙは、それぞれフィルム面内の遅相軸方向および進相軸方向の屈折率であり、ｎｚはフィルム法線方向の屈折率である。
【００２９】
第１の１／４波長板のＮｚ係数Ｎｚ１および第２の１／４波長板のＮｚ係数Ｎｚ２が大きくなると、黒表示時の斜め方向における輝度が大きくなる傾向がある。一方、Ｎｚ１およびＮｚ２が小さくなると、白表示時の輝度が小さくなる傾向がある。そのため、Ｎｚ１およびＮｚ２は、それぞれ、０．１〜０．９であることがより好ましく、０．２〜０．８であることがさらに好ましい。
【００３０】
ｎｘ＞ｎｚ＞ｎｙの関係を満たす１／４波長板は、例えば、特開平５−１５７９１１号公報や特開２００７−９３９３６号公報等に開示されているような、収縮フィルムの応力によって、厚み方向に分子を配向させる延伸方法等により得られる。延伸を行う際の延伸温度や延伸倍率は、フィルムの組成等に応じて適宜決定し得る。また、１／４波長板は１枚のフィルムから構成されている必要はなく、２枚以上のフィルムが積層されたものであってもよい。また、１／４波長板として、液晶性化合物の配向層等を用いることもできる。２枚以上のフィルムが積層された１／４波長板としては、一軸延伸フィルム（典型的にはＮｚ係数が１のポジティブＡプレート）と、ポジティブＣプレートとが積層されたもの等が挙げられる。また、Ｎｚを調整することに加えて、レターデーションの波長分散等を調整する観点から２枚以上のフィルムを積層した１／４波長板を用いることもできる。
【００３１】
第１の１／４波長板および第２の１／４波長板の材料は特に限定されないが、例えば、ポリカーボネート系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、トリアセチルセルロース、ジアセチルセルロース、トリプロピオニルセルロース、ジプロピオニルセルロース等のセルロース脂肪酸エステル、あるいは、セルロースエーテル等のセルロース系樹脂、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレートの如きポリエステル系樹脂、ポリアリレート系樹脂、ポリイミド系樹脂、環状ポリオレフィン系（ポリノルボルネン系）樹脂、ポリスルホン系樹脂、ポリエーテルスルホン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂等が挙げられる。
【００３２】
［液晶パネル］
これまで述べたように、本発明の液晶パネルは、第１の偏光子３１、第１の１／４波長板４１、液晶セル１０、第２の１／４波長板４２および第２の偏光子３１を所定角度で配置することによって得られる。その製造過程においては、上記部材を順次別個に積層する方式にても形成することができるし、予めいくつかの部材を積層したものを用いることもできる。また、その積層順序も特に制限されない。
【００３３】
特に、第１の偏光子と第１の１／４波長板とが積層された第１の円偏光板、および第２の偏光子と第２の１／４波長板とが積層された第２の円偏光板を予め用意し、これらを液晶セル１０と積層することによって、品質の安定性や組立の作業性に優れたものとすることができる。第１の偏光子と第１の１／４波長板、および第２の偏光子と第２の１／４波長板とは、接着剤層等を介して直接積層してもよく、両者の間に偏光子保護フィルムとしての透明保護層を介していてもよい。偏光子と１／４波長板とが他のフィルムを介することなく貼り合わされている場合は、１／４波長板が偏光子の透明保護層としての機能を兼用することができる。
【００３４】
本発明の液晶パネルは、上記以外の光学層やその他の部材を含むこともできる。その例としては、偏光子の１／４波長板と貼り合わされるのと反対側の面に設けられる透明保護層が挙げられる。また、このような透明保護層には、さらに反射防止層、スティッキング防止層、拡散層やアンチグレア層等の表面処理層等が設けられていてもよい。その他、光源側の偏光子よりもさらに視認側に、輝度向上フィルムを設けることも好ましい構成である。輝度向上フィルムとしては、特に限定されず、例えば、誘電体の多層薄膜や、屈折率異方性が相違する薄膜フィルムの多層積層体のような、所定偏光軸の直線偏光を透過して、他の光は反射する特性を示すもの等が使用できる。
【００３５】
各光学部材の積層はそのまま重ね置くだけでもよいが、接着剤層や粘着剤層を介して貼り合わせられることが好ましい。接着剤又は粘着剤層を形成する接着剤又は粘着剤としては、任意の適切な接着剤又は粘着剤が採用され得る。例えば、アクリル系重合体、シリコーン系ポリマー、ポリエステル、ポリウレタン、ポリアミド、ポリビニルエーテル、酢酸ビニル／塩化ビニルコポリマー、変性ポリオレフィン、エポキシ系、フッ素系、天然ゴム系、合成ゴム等のゴム系などのポリマーをベースポリマーとするものを適宜に選択して用いることができる。
【００３６】
本発明の液晶パネルを用いた液晶表示装置における、液晶セルの駆動時（黒表示時）の光漏れの抑制は、以下のような原理によりなされているものと推定される。バックライト等の光源からの光は、光源側の偏光子３２に入射することにより、直線偏光に変換される。偏光子３２の吸収軸方向と１／４波長板４２の遅相軸方向のなす角が約４５に設定されていれば、両者が円偏光板９２を構成する。そのため、光源側の偏光子３２を透過した直線偏光は、光源側の１／４波長板４２に入射すると、円偏光に変換される。この１／４波長板４２を出射した円偏光が液晶セル１０に入射する。前述のように本発明の液晶パネルにおいて、液晶セル１０は、駆動時の正面レターデーションが概ね１／２波長となるように設定されている。そのため、電圧印加時に液晶分子の倒れる方向が所望の方向からずれていても、１／４波長板４２側から液晶セル１０に入射した円偏光は、入射時とは極性の異なる（逆回りの）円偏光として液晶セルの視認側に出射される。つぎに、前記液晶セル１０から視認側に出射した円偏光は、視認側の１／４波長板４１に入射する。視認側の１／４波長板４１の遅相軸方向４１ｓと、光源側の１／４波長板４２の遅相軸方向４２ｓとが直交している場合は、液晶セル側から視認側の１／４波長板４１へ入射した光は、視認側偏光子３１側へ出射する際には、光源側の偏光子３２を透過した直線偏光と直交する直線偏光に変換される。
【００３７】
視認側偏光子３１の吸収軸方向３１ａが、光源側の偏光子３２の吸収軸方向３２ａと平行である場合、１／４波長板４１から視認側へ出射した光は、視認側偏光子３１により吸収される。このように、液晶セルに円偏光を入射させることによって、電圧印加時に液晶分子の倒れる方向が所望の方向からずれている場合でも、ノーマリホワイトＶＡ液晶表示装置の黒表示における光漏れが抑制され、正面方向のコントラストの向上を図ることができる。さらに、本発明においては、前述のごとく２枚の１／４波長板が所定の屈折率特性を有するために、斜め方向における光漏れも抑制される。従来より、ノーマリブラックモードＶＡ方式の液晶パネルにおいては、黒表示時（非駆動時）において、液晶セル内を斜め方向に伝搬する光に対する液晶分子の複屈折を打ち消すために、ｎｘ≧ｎｙ＞ｎｚの三次元屈折率を満たす二軸プレートや、厚み方向のレターデーションが大きいネガティブＣプレートを用いることが提案されていた。これに対して、本発明のＶＡ方式液晶パネルで、ノーマリホワイト方式が採用される場合、従来のノーマリブラックモードの場合とは逆に、ｎｘ＞ｎｚ＞ｎｙの三次元屈折率を満たす１／４波長板を用いることによって、黒表示時の斜め方向の光漏れが抑制される。
【００３８】
さらに、視認側偏光子３１と１／４波長板４１とが円偏光板９１を構成する場合は、液晶セル１０の表面や内部で反射した外光の視認側への再出射も抑制され得る。すなわち、視認側偏光子３１側からパネルに入射した外光（自然光）は、偏光子３１の吸収軸方向と１／４波長板４１の遅相軸方向のなす角が約４５に設定されているために、円偏光として液晶セル１０に到達する。液晶セルに到達した光が液晶セルの表面あるいは内部で視認側に反射される際に光の位相が反転するため、反射光は液晶セルに到達した際とは逆回りの円偏光となっている。そのため、反射光が、視認側偏光子３１で吸収され、視認側への再出射が抑制される。特に、本発明においては、１／４波長板が、ｎｘ＞ｎｚ＞ｎｙの三次元屈折率を有するため、斜め方向に伝搬する光に対する見かけ上のレターデーションの角度変化が小さい。そのため、視認側の偏光子と１／４波長板により構成される円偏光板９１は斜め方向からの光に対しても円偏光板として作用し、斜め方向の反射光も視認側偏光子により吸収されて再出射が抑制される。
【００３９】
〔液晶表示装置〕
図３は、本発明の一実施形態による液晶表示装置の概略断面図である。この液晶表示装置１００は、液晶パネル５０と、液晶パネル５０の光源側に配置された光源８０として、直下方式のバックライトユニットを備える。直下方式のバックライトユニットは、発光部８１、拡散板８２、およびプリズムシート８３を備える。図３では、バックライトユニットとして、直下方式が採用された場合を示しているが、光源は、サイドライト方式のバックライトユニット等であってもよい。サイドライト方式のバックライトユニットは、前記の直下方式の構成に加え、さらに導光板やライトリフレクタ等を備える。
【００４０】
本発明の液晶表示装置は、必ずしも光源を有する透過型の液晶表示装置である必要はなく、反射型の液晶表示装置や、透過型と反射型の両方の性質を併せ持つ、半透過型液晶表示装置であってもよい。また、本発明の液晶表示装置は、液晶パネルがノーマリホワイトモードを採用しているために、高いパネル透過率を実現し得る。
【実施例】
【００４１】
本発明の実施例について比較例と併せて説明するが、本発明は、下記の実施例に限定されるものではない。各実施例および各比較例における各種特性および物性の測定および評価は、下記の方法により実施した。
【００４２】
［評価方法］
（輝度およびコントラスト）
低輝度分光放射計（トプコン社製  商品名「ＳＲ−ＵＬ２」）を用いて、白表示時および黒表示時の輝度を測定し、白輝度／黒輝度からコントラストを算出した。測定は、暗室において、液晶パネル表面から１ｍの距離で行った。
【００４３】
（レターデーションＲｅおよびＮｚ係数）
波長５９０ｎｍにおけるレターデーションおよびＮｚ係数は、王子計測機器製の商品名「ＫＯＢＲＡ２１−ＡＤＨ」を用いて、正面方向のレターデーション値、および遅相軸方向を中心としてフィルムを４０°傾斜させた際のレターデーション値から、装置付属のプログラムを用いて算出した。なお、平均屈折率は、アッベ屈折率計（アタゴ（株）製、製品名「ＤＲ−Ｍ４」）を用いて測定した値を用いた。厚みは、アンリツ製、デジタルマイクロメーター「ＫＣ−３５１Ｃ型」を用いて測定した値を用いた。
【００４４】
［実施例１］
（偏光子の作製）
厚み７５μｍのポリビニルアルコール系樹脂を主成分とする高分子フィルム（クラレ（株）製、商品名「ＶＦ−ＰＳ＃７５００」）を下記［１］〜［５］の条件の５浴に、フィルム長手方向に張力を付与しながら浸漬し、最終的な延伸倍率がフィルム元長に対し、６．２倍になるように延伸した。この延伸フィルムを４０℃の空気循環式オーブン内で１分間乾燥させて、偏光子を作製した。
【００４５】
＜条件＞
［１］膨潤浴：３０℃の純水
［２］染色浴：水１００重量部に対し、０．０３２重量部のヨウ素と、０．２重量部のヨウ化カリウムとを含む、３０℃の水溶液。
［３］第１の架橋浴：３重量％のヨウ化カリウムと、３重量％のホウ酸とを含む、４０℃の水溶液。
［４］第２の架橋浴：５重量％のヨウ化カリウムと、４重量％のホウ酸とを含む、６０℃の水溶液。
［５］水洗浴：３重量％のヨウ化カリウムを含む、２５℃の水溶液。
【００４６】
（１／４波長板の作製）
厚み１００μｍのノルボルネン系モノマーの開環重合体を水素添加した樹脂（ノルボルネン系樹脂）を含有する高分子フィルム（日本ゼオン（株）製  商品名「ゼオノアフィルム  ＺＦ−１４−１００」の両側に、厚み６０μｍの二軸延伸ポリプロピレンフィルム（東レ（株）製  商品名「トレファンＢＯ２８７３」）をアクリル系粘着剤層（厚み１５μｍ）を介して貼り合わせた。その後、ロール延伸機でフィルム長手方向を保持して、空気循環式オーブン内で加熱下にて延伸し、二軸延伸ポリプロピレンフィルムをアクリル系粘着剤層と共に剥離して、位相差フィルムを作製した。この位相差フィルムは、波長５９０ｎｍにおける正面レターデーションが１４７ｎｍ、Ｎｚ係数が０．５であった。この位相差フィルムを「１／４波長板Ａ」とする。
【００４７】
（円偏光板の作製）
上記偏光子の一方の面に厚み８０μｍのトリアセチルセルロースフィルム（富士フィルム製、商品名「フジタック  ８０ＵＬ」）をポリビニルアルコール系接着剤を介して貼り合わせた。次に、偏光子の他方の面に、上記１／４波長板Ａを、偏光子の吸収軸方向と１／４波長板Ａの遅相軸方向とのなす角が４５°なるようにポリビニルアルコール系接着剤を介して貼り合わせて、円偏光板を得た。
【００４８】
（液晶表示装置の作製）
マルチドメイン方式のＶＡ液晶セルを準備した。この液晶セルの駆動時（白表示時）の平均正面レターデーションを、微小面積複屈折計（王子計測機器製  ＫＯＢＲＡ−ＣＣＤ、測定波長：５９０ｎｍ）にて測定したところ、２７０ｎｍであった。
【００４９】
この液晶セルの上下のガラス板の「それぞれに、上記円偏光板を、１／４波長板側が液晶セルと対向し、かつ２枚の１／４波長板の遅相軸方向が直交するように（２枚の偏光板の吸収軸方向が平行となるように）、アクリル系粘着剤（厚み：２０μｍ）を介して、貼り合わせて、液晶パネルを得た。この液晶パネルを、バックライトユニットと結合することにより、液晶表示装置を作製した。
【００５０】
［実施例２、３、比較例１］
前記実施例１の１／４波長板の作製において、延伸時の温度を変更し、二軸延伸ポリプロピレンフィルムの熱収縮量を調整することにより、Ｎｚ係数の異なる１／４波長板Ｂ，ＣおよびＤを得た。１／４波長板Ａに代えて、１／４波長板Ｂ（実施例２）、１／４波長板Ｃ（実施例３）、１／４波長板Ｄ（比較例１）を用いた以外は、実施例１と同様にして、液晶パネルを作製した。これらの液晶パネルを、バックライトユニットと結合することにより、液晶表示装置を作製した。
【００５１】
［比較例２］
（１／４波長板の作製）
厚み１００μｍのノルボルネン系モノマーの開環重合体を水素添加した樹脂（ノルボルネン系樹脂）を含有する高分子フィルム（日本ゼオン（株）製  商品名「ゼオノアフィルム  ＺＦ−１４−１００」を、ロール延伸機でフィルム長手方向を保持して、空気循環式オーブン内で加熱下にて延伸して、位相差フィルムを作製した。この位相差フィルムは、波長５９０ｎｍにおける正面レターデーションが１４７ｎｍ、Ｎｚ係数が１であった。この位相差フィルムを「１／４波長板Ｅ」とする。
【００５２】
１／４波長板Ａに代えて１／４波長板Ｅを用いた以外は、実施例１と同様にして、液晶パネルを作製した。これらの液晶パネルを、バックライトユニットと結合することにより、液晶表示装置を作製した。
【００５３】
［比較例３］
厚み１００μｍのノルボルネン系モノマーの開環重合体を水素添加した樹脂（ノルボルネン系樹脂）を含有する高分子フィルム（日本ゼオン（株）製  商品名「ゼオノアフィルム  ＺＦ−１４−１００」を、同時二軸延伸機を用いて二軸延伸することで、位相差フィルムを作製した。この位相差フィルムは、波長５９０ｎｍにおける正面レターデーションが１４１ｎｍ、Ｎｚ係数が１．６であった。この位相差フィルムを「１／４波長板Ｆ」とする。
【００５４】
１／４波長板Ａに代えて１／４波長板Ｆを用いた以外は、実施例１と同様にして、液晶パネルを作製した。これらの液晶パネルを、バックライトユニットと結合することにより、液晶表示装置を作製した。
【００５５】
［参考例１］
前記実施例１の液晶表示装置の作製において、２枚の１／４波長板Ａの遅相軸方向が直交するように円偏光板を貼り合わせる代わりに、２枚の１／４波長板Ａの遅相軸方向が平行となるように（２枚の偏光板の吸収軸方向が直交するように）、アクリル系粘着剤（厚み：２０μｍ）を介して貼り合わせて、液晶パネルを得た。この液晶パネルを、バックライトユニットと結合することにより、ノーマリブラックモードの液晶表示装置を作製した。
【００５６】
［参考例２］
前記参考例１において、１／４波長板Ａを用いる代わりに、前記比較例２で用いたのと同様の１／４波長板Ｅを用いて、液晶パネルを得た。この液晶パネルを、バックライトユニットと結合することにより、ノーマリブラックモードの液晶表示装置を作製した。
【００５７】
［評価結果］
上記、各実施例、比較例および参考例の液晶表示装置の構成、正面方向の白輝度およびコントラストを表１に示す。また、実施例および比較例の液晶表示装置のコントラストの視野角分布（コーン図）を、図４〜９に示す。
【００５８】
【表１】
2012252084.tif 000003
【００５９】
表１に示すように、参考例のノーマリブラックモードの液晶表示装置は、コントラストが高い反面、パネル透過率が低いために白輝度が低い。これに対して、ノーマリホワイトモードの液晶表示装置は、参考例の液晶表示装置よりも白輝度が約１５％上昇している。
【００６０】
実施例１〜３および比較例１〜３（図４〜９）を対比すると、液晶セルと偏光子との間に配置される１／４波長板のＮｚ係数を所定範囲とすることで、斜め方向におけるコントラストが向上しており、広視野角の液晶表示装置が得られることがわかる。
【符号の説明】
【００６１】
１０    液晶セル
１１，１２    基板
１３    液晶層
３１,３２    偏光子
３１ａ，３２ａ    吸収軸方向
４１，４２    １／４波長板
４１ｓ，４２ｓ    遅相軸方向
９１    円偏光板
９２    円偏光板
５０    液晶パネル
８０    光源
８１    発光部
８２    拡散板
８３    プリズムシート
１００    液晶表示装置
【図１】
2012252084.tif 000004
【図２】
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【図３】
2012252084.tif 000006
【図４】
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【図５】
2012252084.tif 000008
【図６】
2012252084.tif 000009
【図７】
2012252084.tif 000010
【図８】
2012252084.tif 000011
【図９】
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