(57)【要約】      （修正有）【課題】所定数のノズルを単位として電圧印加時間を累積した指標を用いて記録ヘッドの耐久寿命の判定を行なう。【解決手段】記録装置は、所定数のノズルを単位として電源部からの電圧を記録素子へ印加させる制御部と、所定数のノズル毎に電圧が印加された累積時間を格納する不揮発性メモリを具備する。制御部は、所定数のノズル毎に不揮発性メモリに格納された累積時間をそれぞれ取得する第１の取得手段と、電圧が印加されている電圧印加時間を所定数のノズル毎に計測する第１の計測手段と、取得された累積時間に対して、計測された電圧印加時間を加算する第１の算出手段と、第１の算出手段により得られた所定数のノズル毎の累積時間を一定の時間間隔毎に不揮発性メモリに書き込む更新処理手段と、第１の算出手段により得られた所定数のノズル毎の累積時間のいずれかが記録ヘッドの耐久寿命を示す限界時間を越えている場合、記録ヘッドの交換を報知する。【選択図】図３
2012051257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルが配置され、各ノズルに対応して設けられた記録素子に通電して各ノズルからインクを吐出する記録ヘッドと、前記複数のノズルのうちの所定数のノズルを単位として電源部からの電圧を前記記録素子へ印加させる制御を行なう制御部とを有する記録装置であって、
前記記録ヘッドは、
前記所定数のノズル毎に前記電圧が印加された累積時間を格納する不揮発性メモリ
を具備し、
前記制御部は、
前記所定数のノズル毎に前記不揮発性メモリに格納された累積時間をそれぞれ取得する第１の取得手段と、
所定の時間にわたり前記電圧が印加されている電圧印加時間を前記所定数のノズル毎に計測する第１の計測手段と、
前記所定数のノズル毎に取得された前記累積時間に対して、前記所定数のノズル毎に計測された前記電圧印加時間をそれぞれ加算する第１の算出手段と、
前記第１の算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の累積時間を一定の時間間隔毎に前記不揮発性メモリに書き込む更新処理手段と、
前記第１の算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の累積時間のうちのいずれかが前記記録ヘッドの耐久寿命を示す限界時間を越えている場合、前記記録ヘッドの交換を報知する報知手段と
を具備することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記不揮発性メモリは、
記録により累積された累積記録ドット数を前記所定数のノズル毎に更に格納し、
前記制御部は、
前記所定数のノズル毎に前記不揮発性メモリに格納された累積記録ドット数をそれぞれ取得する第２の取得手段と、
記録に際して当該記録される記録ドット数を前記所定数のノズル毎に計測する第２の計測手段と、
前記所定数のノズル毎に取得された前記累積記録ドット数に対して、前記所定数のノズル毎に計測された前記記録ドット数をそれぞれ加算する第２の算出手段と
を更に具備し、
前記更新処理手段は、
前記第１の算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の前記累積時間と、前記第２の算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の累積記録ドット数とを一定の時間間隔毎に前記不揮発性メモリに書き込み、
前記報知手段は、
前記第１の算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の累積時間のうちのいずれかが前記限界時間を越えている場合、又は、前記第２の算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の累積記録ドット数のうちのいずれかが前記記録ヘッドの耐久寿命を示す限界ドット数を越えている場合、前記記録ヘッドの交換を報知する
ことを特徴とする請求項１記載の記録装置。
【請求項３】
前記第１の計測手段は、
前記電源部から前記記録素子への電圧を監視することにより前記電圧印加時間を計測する
ことを特徴とする請求項１記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、
インクが吐出されないときにノズルの吐出口面をキャップし、インクが吐出される際にノズルの吐出口面を開放するキャップ機構
を更に具備し、
前記第１の計測手段は、
前記キャップ機構が開放されている時間を監視することにより前記電圧印加時間を計測する
ことを特徴とする請求項１又は２いずれか１項に記載の記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、
複数のノズルが配置されるチップを複数配して構成され、
前記所定数のノズルは、
前記複数のチップのうちの所定数のチップに配置されるノズルである
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
複数のノズルが配置され、各ノズルに対応して設けられた記録素子に通電して各ノズルからインクを吐出する記録ヘッドと、前記複数のノズルのうちの所定数のノズルを単位として電源部からの電圧を前記記録素子へ印加させる制御を行なう制御部とを有する記録装置の処理方法であって、
前記記録ヘッドは、前記所定数のノズル毎に前記電圧が印加された累積時間を格納する不揮発性メモリを具備し、
前記制御部は、
取得手段が、前記所定数のノズル毎に前記不揮発性メモリに格納された累積時間をそれぞれ取得する工程と、
計測手段が、所定の時間にわたり前記電圧が印加されている電圧印加時間を前記所定数のノズル毎に計測する工程と、
算出手段が、前記所定数のノズル毎に取得された前記累積時間に対して、前記所定数のノズル毎に計測された前記電圧印加時間をそれぞれ加算する工程と、
更新処理手段が、前記算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の累積時間を一定の時間間隔毎に前記不揮発性メモリに書き込む工程と、
報知手段が、前記算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の累積時間のうちのいずれかが前記記録ヘッドの耐久寿命を示す限界時間を越えている場合、前記記録ヘッドの交換を報知する工程と
を含むことを特徴とする記録装置の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置及びその処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、インクジェット記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドと呼ぶ）に設けた発熱抵抗素子（ヒータ）によりインクを急速に加熱して気泡を発生させ、この気泡の圧力でノズルからインク吐出して記録を行なうインクジェット方式の記録装置が知られている。
【０００３】
このような記録装置では、ヒータが直接インクと接することで生ずる酸化現象や、消泡時にかかるストレス（キャビテーション）によるヒータの損傷を防止するために、ヒータを保護膜で覆っている。
【０００４】
しかし、この保護膜自体も一定期間使用されることにより酸化し、硬く脆い材質に変化してしまう。このように保護膜が脆くなった状態で記録を続けた場合、ヒータのキャビテーションによる破壊を防止するための保護膜自身がキャビテーションにより破壊され、その結果、ヒータが破壊され、インクを吐出できなくなってしまう。
【０００５】
そこで、記録ヘッドが吐出動作を行なう度に記録ドット数の履歴を累積的に計測し（以下、ドットカウントと呼ぶ）、ドットカウントが所定値を越えると、記録ヘッドが寿命を迎えている旨の判定を行なう技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、熱転写型の記録装置では、サーマルヘッドの記録時の通電時間を累積的に計測し、累積通電時間が所定値を越えると、記録ヘッドが寿命を迎えている旨の判定を行なう技術が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２７２５４５号公報
【特許文献２】特開平５−１４７２５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した従来の技術等においては、結果的には、いずれも記録ヘッドへの通電時間を積算することで記録ヘッドの寿命を見積もっている。しかし、上述した保護膜の酸化現象や、ヒータ自体の劣化、ヒータ線の断線などは、記録の行なわれる通電時間内だけでなく、記録が行なわれていないときに電圧が印加されている時間内にも進行する。
【０００９】
そのため、フルラインタイプの記録ヘッドのように、１つの電源部を用いて複数のチップやノズル単位に電圧供給のＯＮ／ＯＦＦを行なう構成では、記録ヘッドの耐久寿命を管理するのに累積通電時間を指標とするのは不十分な場合がある。
【００１０】
また、このような構成では、吐出していないチップ或いはノズルに対しても電圧が印加されてしまう。そのため、チップがドットカウントによる耐久限界のドット発数分のインク吐出を行なっていないと判定されても、電圧印加によるヒータの耐久限界を先に迎えている可能性があり、ヒータ線の断線などの不具合が生じてしまう。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、所定数のノズルを単位として電圧印加時間を累積した指標を用いることで記録ヘッドの耐久寿命の判定を行なうようにした技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明の一態様は、複数のノズルが配置され、各ノズルに対応して設けられた記録素子に通電して各ノズルからインクを吐出する記録ヘッドと、前記複数のノズルのうちの所定数のノズルを単位として電源部からの電圧を前記記録素子へ印加させる制御を行なう制御部とを有する記録装置であって、前記記録ヘッドは、前記所定数のノズル毎に前記電圧が印加された累積時間を格納する不揮発性メモリを具備し、前記制御部は、前記所定数のノズル毎に前記不揮発性メモリに格納された累積時間をそれぞれ取得する第１の取得手段と、所定の時間にわたり前記電圧が印加されている電圧印加時間を前記所定数のノズル毎に計測する第１の計測手段と、前記所定数のノズル毎に取得された前記累積時間に対して、前記所定数のノズル毎に計測された前記電圧印加時間をそれぞれ加算する第１の算出手段と、前記第１の算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の累積時間を一定の時間間隔毎に前記不揮発性メモリに書き込む更新処理手段と、前記第１の算出手段による加算により得られた前記所定数のノズル毎の累積時間のうちのいずれかが前記記録ヘッドの耐久寿命を示す限界時間を越えている場合、前記記録ヘッドの交換を報知する報知手段とを具備する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、所定数のノズルを単位として電圧印加時間を累積した指標を用いることで記録ヘッドの耐久寿命の判定を行なうため、従来の構成よりも、記録ヘッドの耐久寿命判定を精度良く行なえる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係わる記録システムの構成の一例を示す図。
【図２】図１に示す記録装置２０の記録ヘッド１４の構成の一例を示す図。
【図３】図１に示すコントローラ部１５の機能的な構成の一例を示す図。
【図４】図１に示す記録装置２０の処理の流れの一例を示すフローチャート。
【図５】図１に示す記録装置２０の処理の流れの一例を示すフローチャート。
【図６】制御コマンドの構造の一例を示す図。
【図７】実施形態２に係わるコントローラ部１５の機能的な構成の一例を示す図。
【図８】実施形態２に係わる記録装置２０の処理の流れの一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、この明細書において、「記録」（以下、「プリント」とも称する）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、又は媒体の加工を行なう場合も表す。また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わない。
【００１６】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表す。
【００１７】
また、「インク」とは、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成又は記録媒体の加工、或いはインクの処理に供され得る液体を表すものとする。インクの処理としては、例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固又は不溶化させることが挙げられる。
【００１８】
またさらに、「ノズル」とは、特に断らない限り吐出口乃至これに連通する液路及びインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言う。
【００１９】
（実施形態１）
図１は、本発明の一実施の形態に係わる記録システムの構成の一例を示す図である。
【００２０】
記録システムは、パーソナルコンピュータ３０と、記録装置２０とを具備して構成される。
【００２１】
パーソナルコンピュータ（以下、単に、コンピュータと呼ぶ）３０は、画像データを供給する機能を果たす。コンピュータには、ＣＰＵ等の主制御手段、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段が具備される。また、コンピュータにはその他、キーボードやマウス等の入出力手段、ネットワークカード等の通信手段等も具備されていても良い。なお、これら各構成部は、バス等により接続され、主制御手段が記憶手段に記憶されたプログラムを実行することで制御される。
【００２２】
記録装置２０は、コンピュータ３０から送られてきた画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成し記録を行なう機能を果たす。なお、本実施形態においては、記録装置２０は、インクジェット方式を採用し、ロール状の記録媒体（ロール紙）に対して記録可能に構成される場合について説明する。
【００２３】
ここで、記録装置２０の内部には、シート供給部１と、デカール部２と、斜行補正部３と、記録部４と、検査部５と、カッター部６と、情報記録部７と、乾燥部８と、シート巻取部９と、排出搬送部１０とが設けられる。この他、記録装置２０の内部には、ソータ部１１、排出トレイ１２、制御部１３等も設けられる。
【００２４】
記録媒体（シート）は、（図中に実線で示す）搬送経路に沿ってローラ対やベルトとを具備する搬送機構によって搬送される。シート供給部１は、ロール状に巻かれたシートを収納する。デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させる。斜行補正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を補正する。記録部４は、搬送されるシート上に画像を形成し記録を行なう。記録部４には、複数のインクジェット記録ヘッド（以下、単に、記録ヘッドと呼ぶ）１４が設けられる。各記録ヘッド１４は、フルラインタイプの記録ヘッドで構成され、使用が想定されるシートの最大幅に対応した記録幅を有している。
【００２５】
検査部５には、シートに記録されたパターンや画像を光学的に読み取り、例えば、記録ヘッド１４のノズルの状態、シートの搬送状態、画像の位置等を検査する。カッター部６は、シートを所定の長さにカットする。情報記録部７は、シートの裏面にシリアル番号や日付などの情報を記録する。乾燥部８は、シートを加熱して、シート上のインクを（短時間に）乾燥させる。シート巻取部９は、両面記録を行なう際に、シート表面の記録が完了した連続シートを一時的に巻き取る。排出搬送部１０は、シートをソータ部１１まで搬送する。ソータ部１１は、異なる排出トレイ１２に振り分けてシートを排出する。制御部１３は、記録装置２０における各部の制御を司る。制御部１３は、例えば、ＣＰＵ、メモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ）、各種Ｉ／Ｏインターフェース等を備えたコントローラ部１５と、電源部１６とを具備して構成される。
【００２６】
次に、図２を用いて、図１に示す記録装置２０における記録ヘッド１４の構成の一例について説明する。複数の記録ヘッド各々は、同様の構成であるため、ここでは、複数の記録ヘッドのうちの１つを例に挙げて説明する。
【００２７】
記録ヘッド１４は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の記録ヘッドで構成されている。
【００２８】
記録ヘッド１４には、例えば、シリコンで形成された有効吐出幅が約１インチの長さを持つ８枚のチップ３１〜３８が、ベース基板（支持部材）に千鳥状に配置されている。ノズル配列方向に沿って両端部にある電極部でフレキシブル配線基板とワイヤボンディングにより電気的に接続されている。
【００２９】
また、記録ヘッド１４の内部には、例えば、不揮発性メモリ（後述するＲＯＭ６２）が内蔵されている。この不揮発性メモリは、上記同様に、フレキシブル配線基板と電気的に接続されている。記録ヘッド１４は、有効吐出幅が約８インチの長さを有し、Ａ４の記録紙の短辺方向の長さとほぼ一致した長さで構成される。すなわち、１パス走査により画像の記録を完成させることができる。
【００３０】
各チップ６０には、複数のノズルからなるノズル列６１が複数配置されている。各ノズル（吐出口）には、例えば、発熱抵抗素子から構成される記録素子（ヒータ）が設けられている。記録素子は、通電加熱して液体を発泡させ、その運動エネルギーで吐出口から液体を吐出させる。
【００３１】
各記録素子は、図１に示す制御部１３内に設けられる電源部１６からの電圧供給（通電）を受けて駆動する。本実施形態においては、複数チップのうちの所定数のチップ毎に一律に電圧供給を行なう場合について説明する。なお、記録素子への電圧供給は、ＤＣ−ＤＣコンバータ等により、チップ内の各ノズル単位で電圧供給のＯＮ／ＯＦＦを制御することもできるが、装置の構成上、ノズル単位の電圧制御を行なうことは不可能に近い。そのため、所定数のチップ毎に一律に電圧供給を行なう構成を採る手法が現実的であるといえる。
【００３２】
また、コントローラ部１５においては、記録ヘッド１４に対して電圧制御を行なう最小単位（本実施形態においては、記録ヘッド内の所定数のチップ）で、それぞれの電圧供給のＯＮ／ＯＦＦを監視する。これにより、記録ヘッド１４の電圧印加時間を計測する。
【００３３】
なお、本実施形態においては、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色の記録システムを例に挙げて説明するが、これ以外にも、淡シアンインクや淡マゼンタインク、またレッドインクやグリーンインクなどの多数のインクが設けられていても構わない。また、モノクロ形式の記録装置であっても構わない。
【００３４】
次に、図３を用いて、図１に示すコントローラ部１５における機能的な構成の一例について説明する。
【００３５】
コントローラ部１５は、ＣＰＵ４０と、ＲＯＭ５１と、ＲＡＭ５２と、Ｉ／Ｆ５３と、タイマー５４とを具備して構成される。ＣＰＵ４０は、記録装置２０における処理を統括的に制御する。ＲＯＭ５１は、プログラム等を格納する。ＲＡＭ５２は、作業用領域等として使用される他、後述する累積印加時間等を格納する。Ｉ／Ｆ５３は、外部機器（例えば、コンピュータ３０）と記録装置２０との間を繋ぐ通信インターフェースである。タイマー５４は、タイマー値をカウントダウンする。
【００３６】
ここで、ＣＰＵ４０により実現される機能的な構成の一例について説明する。ＣＰＵ４０には、機能的な構成として、電圧供給制御部４１と、累積印加時間取得部４２と、印加時間計測部４３と、累積印加時間算出部４４と、更新処理部４５と、報知部４６とが実現される。なお、これら各構成は、ＣＰＵ４０がＲＡＭ５２をワーク領域としてＲＯＭ５１に記憶されたプログラムを読み込み実行することで実現される。
【００３７】
電圧供給制御部４１は、電源部１６から供給される電圧を各ノズルにおける記録素子へ印加させる制御を行なう。この制御は、記録ヘッド１４内の所定数のチップを単位として行なわれる。これにより、記録ヘッド１４においては、所定数のチップ単位に電圧供給のＯＮ／ＯＦＦが制御される。
【００３８】
累積印加時間取得部４２は、第１の取得手段として機能し、記録ヘッド１４に内蔵されたＲＯＭ６２から累積印加時間（電圧が印加された累積時間）を取得する。なお、ＲＯＭ６２においては、所定数のチップ毎に累積印加時間が格納されている。
【００３９】
印加時間計測部４３は、第１の計測手段として機能し、所定の時間（本実施形態においては、電源ＯＮ〜ＯＦＦまでの間）にわたって記録素子への電圧の印加時間（電圧印加時間）を所定数のチップ毎に計測する。この計測は、電圧供給制御部４１による所定数のチップを単位とした電圧供給のＯＮ／ＯＦＦを監視することにより行なわれる。
【００４０】
累積印加時間算出部４４は、第１の算出手段として機能し、累積印加時間取得部４２により取得された累積印加時間に対して、印加時間計測部４３により計測された電圧印加時間を加算する。この加算は、所定数のチップ毎に行なわれる。
【００４１】
更新処理部４５は、累積印加時間算出部４４による加算により得られた加算後の累積印加時間を記録ヘッド１４に内蔵されたＲＯＭ６２に書き込む。この更新処理は、タイマー５４のタイマー値のカウントダウンに従って一定の時間間隔毎に行なわれる。
【００４２】
報知部４６は、累積印加時間算出部４４による加算により得られた加算後の累積印加時間のうちのいずれかが、記録ヘッド１４の耐久寿命を示す限界時間（電圧印加限界時間）を越えているか否かを判定する。そして、いずれか１つでも越えていれば、記録ヘッドの交換信号を出力する。これにより、例えば、オペレータパネル（不図示）等においては、記録ヘッドが耐久寿命を迎えている旨の情報が表示され、ユーザは、記録ヘッドの交換時期であることを把握できる。
【００４３】
次に、図４を用いて、図１に示す記録装置２０における処理の流れの一例について説明する。ここでは、記録ヘッドへの電圧印加時間を所定数のチップ単位に監視することで記録ヘッドの耐久寿命を判定する動作について説明する。
【００４４】
なお、ここでは、記録ヘッド内における複数チップを１ブロックとしたときの一制御について説明するが、実際には、図４に示す処理は、記録装置２０に搭載されている全ての記録ヘッドにおける全てのブロックについて同時に並行して実施される。また、本実施形態においては、所定数のチップを単位として電圧供給の制御を行なうため、記録ヘッドの耐久寿命を管理する最小ブロックの単位は、記録ヘッド内における所定数のチップとなる。
【００４５】
まず、記録装置２０の主電源がＯＦＦの状態で記録ヘッド１４が取り付けられる。記録ヘッド１４が取り付けられた後、記録装置２０の主電源がＯＮされる。主電源がＯＮされると、記録装置２０は、累積印加時間取得部４２において、記録ヘッド１４内部のＲＯＭ６２から累積印加時間を取得し（Ｓ１０１）、それを装置本体のＲＡＭ５２に格納する（Ｓ１０２）。
【００４６】
ここで、記録装置２０は、印加時間計測部４３において、電圧印加時間の計測を開始する（Ｓ１０３）。すなわち、電源部１６から記録ヘッド１４における対象ブロック（所定数のチップ）へ電圧が供給される時間を計測する。
【００４７】
次に、記録装置２０は、更新処理部４５において、累積印加時間の更新処理を行なう。この処理の詳細については後述するが、記録ヘッド１４内部のＲＯＭ６２に対して、装置本体のＲＡＭ５２に格納された累積印加時間を一定の時間間隔毎に上書きする（Ｓ１０４）。
【００４８】
記録装置２０は、累積印加時間算出部４４において、記録ヘッド１４から取得した累積印加時間に対して、印加時間計測部４３により計測された計測時間（電圧印加時間）を加算する。これにより、現時点の累積印加時間が得られる（Ｓ１０５）。
【００４９】
その後、記録装置２０は、報知部４６において、Ｓ１０５の処理で得られた累積印加時間が、規定値（電圧印加限界時間）を越えているか否かを判定する。なお、電圧印加限界時間は、記録ヘッドの耐久寿命を示す時間であり、記録ヘッドの性能等に基づいて予め決められている。
【００５０】
判定の結果、電圧印加限界時間を越えてなければ（Ｓ１０６でＮＯ）、Ｓ１０５の処理に戻る。なお、Ｓ１０３による電圧印加時間の計測は継続して実施されているため、それにより得られた現時点の電圧印加時間に基づいて上述したＳ１０５及びＳ１０６の処理が繰り返し実施されることになる。
【００５１】
一方、Ｓ１０６の判定の結果、電圧印加限界時間を越えていれば（Ｓ１０６でＹＥＳ）、記録装置２０は、報知部４６において、記録ヘッドの交換信号を出力する（Ｓ１０７）。すなわち、対象となる所定数のチップを含む記録ヘッドが耐久限界を迎えていると考えられるためである。これにより、記録装置２０においては、例えば、オペレータパネル（不図示）等にその旨の情報が表示され、ユーザは、記録ヘッドの交換時期であることを把握することになる。その後、記録装置２０は、再度、Ｓ１０５の処理に戻り、上述した処理を繰り返し実施する。
【００５２】
次に、図５を用いて、図４に示すＳ１０４の処理について説明する。すなわち、記録ヘッド内部のＲＯＭ６２へ累積印加時間を更新する動作について説明する。
【００５３】
この処理が開始すると、記録装置２０は、タイマー５４において、タイマー値を初期化するとともに（Ｓ２０１）、当該タイマー値のカウントダウンを開始する（Ｓ２０２）。タイマー値が０になるまでカウントダウンは継続される。
【００５４】
ここで、記録装置２０は、タイマー値が０になったと判定した場合（Ｓ２０３でＹＥＳ）、更新処理部４５において、装置本体のＲＡＭ５２に格納された累積印加時間を取得し、記録ヘッド１４におけるＲＯＭ６２へその情報を書き込む（Ｓ２０４）。これにより、記録ヘッド１４のＲＯＭ６２に格納された累積印加時間を更新する。その後、記録装置２０は、再度、Ｓ２０１の処理に戻り、上述した処理を繰り返し実施する。
【００５５】
なお、タイマー値としては、例えば、不意の電源ＯＦＦなどで記録ヘッド１４のＲＯＭ６２への更新が行なえなかった場合であっても、記録ヘッド１４の電圧印加限界時間に対して記録ヘッドの耐久寿命の見積りが不正確にならない程度の値とするのが望ましい。また、タイマー値は、記録ヘッド１４のＲＯＭ６２への書き込みによる通信負荷をも考慮して設定するのが望ましい。
【００５６】
以上説明したように実施形態１によれば、記録ヘッドの所定数のチップに対して一つの電源部で電圧供給のＯＮ／ＯＦＦを制御する構成において、当該所定数のチップ単位に累積印加時間を求め、その時間に基づいて記録ヘッドの耐久寿命を判定する。
【００５７】
ここで、このような所定数のチップに対して電圧供給のＯＮ／ＯＦＦを制御する構成においては、ドットカウント数が増えないノズルにも電圧が一律で印加されてしまう。そのため、従来の技術のようにドットカウント数のみにより記録ヘッドの耐久寿命を判定した場合には、記録画像によっては記録ドットの累積数が耐久限界値に達していなくても、記録ヘッドが耐久寿命を迎えてしまう場合がある。
【００５８】
この点に対して、実施形態１の制御においては、所定数のチップ単位に電圧の印加時間を監視して記録ヘッドの耐久寿命を判定するため、このような不具合が起こらない。
【００５９】
また、実施形態１の制御においては、記録ヘッドに内蔵されたＲＯＭに対して累積印加時間を一定の時間間隔毎に書き込みを行なう。そのため、記録ヘッドが交換されて別本体で当該記録ヘッドが再度使用された場合であっても、記録ヘッドの耐久寿命を正確に判定できる。
【００６０】
（実施形態２）
次に、実施形態２について説明する。まず、図６を用いて、図１に示すコンピュータ３０が記録装置２０に向けて送信する制御コマンドの構造の一例について説明する。
【００６１】
制御コマンドとしては、例えば、フォーマットコマンド７１、イメージデータコマンド７５、ドットカウントコマンド７７、ジョブ開始コマンド７９が存在する。これらコマンドは、コンピュータ３０から記録装置に向けて送られる。各コマンドには、記録装置２０が識別を行なうための識別コードが付されている。
【００６２】
フォーマットコマンド７１は、記録すべき画像データの開始を示すものである。フォーマットコマンド７１には、記録媒体に実際に記録する記録領域の横方向（ノズル配列方向）サイズのデータ７２と、同じく縦方向（記録媒体の搬送方向）サイズのデータ７３と、記録枚数のデータ７４とが含まれる。
【００６３】
イメージデータコマンド７５には、ビットマップ形式の画像データ（ビットマップデータ）７６が含まれる。ドットカウントコマンド７７には、記録ヘッドの各ノズルがビットマップデータ７６を記録した場合に吐出する吐出ドット数の合計値（ドットカウント値）を示すドットカウントデータ７８が含まれている。
【００６４】
ジョブ開始コマンド７９は、識別コードのみを含んでおり、これによって記録データの終了および記録ジョブの開始が指示される。このドットカウントコマンド７７によって記録装置２０は、記録ヘッド１４のチップ単位或いはノズル単位での記録ドット数をカウントする。
【００６５】
次に、図７を用いて、実施形態２に係わるコントローラ部１５における機能的な構成の一例について説明する。なお、実施形態１を説明した図３と同一の符号が付してあるものは同様の機能を果たすため、説明を省略する構成もある。
【００６６】
ここで、ＣＰＵ４０には、その機能的な構成として、実施形態１に加えて、累積ドットカウント数取得部８１と、ドットカウント数計測部８２と、累積ドットカウント数算出部８３とが実現される。
【００６７】
累積ドットカウント数取得部８１は、第２の取得手段として機能し、記録ヘッド１４に内蔵されたＲＯＭ６２から累積ドットカウント数（累積記録ドット数）を取得する。なお、ＲＯＭ６２においては、所定数のチップ毎に累積ドットカウント数が格納されている。
【００６８】
ドットカウント数計測部８２は、第２の計測手段として機能し、実際に記録が行なわれるドットカウント数を所定数のチップ毎に計測する。この計測は、図６に示すドットカウントコマンド７７に基づいて行なわれる。
【００６９】
累積ドットカウント数算出部８３は、第２の算出手段として機能し、累積ドットカウント数取得部８１により取得された累積ドットカウント数に対して、ドットカウント数計測部８２により計測されたドットカウント数を加算する。この加算は、所定数のチップ毎に行なわれる。
【００７０】
次に、図８を用いて、実施形態２に係わる記録装置２０における処理の流れの一例について説明する。ここでは、記録ヘッドへの電圧印加時間と、ドットカウント数（記録ドット数）とを所定数のチップ単位に監視することで記録ヘッドの耐久寿命を判定する動作について説明する。
【００７１】
なお、ここでは、記録ヘッド内における複数チップを１ブロックとしたときの一制御について説明するが、実際には、図８に示す処理は、記録装置２０に搭載されている全ての記録ヘッドにおける全てのブロックについて同時に並行して実施される。また、本実施形態においては、所定数のチップを単位として電圧供給の制御を行なうため、記録ヘッドの耐久寿命を管理する最小ブロックの単位は、記録ヘッド内における所定数のチップとなる。なお、記録ドットのカウントは、ノズル単位毎でも行なえるため、制御の最小単位を１チップ単位又は１ノズル単位（チップ毎、又はノズル毎）としても良い。
【００７２】
まず、記録装置２０の主電源がＯＦＦの状態で記録ヘッド１４が取り付けられる。記録ヘッド１４が取り付けられた後、記録装置２０の主電源がＯＮされる。すると、記録装置２０は、累積印加時間取得部４２において、記録ヘッド１４内部のＲＯＭ６２から累積印加時間を取得し、累積ドットカウント数取得部８１において、記録ヘッド１４内部のＲＯＭ６２から累積ドットカウント数を取得する（Ｓ３０１）。そして、これら取得した情報を装置本体のＲＡＭ５２にそれぞれ格納する（Ｓ３０２）。
【００７３】
ここで、記録装置２０は、印加時間計測部４３において、電圧印加時間の計測を開始する（Ｓ３０３）。すなわち、電源部１６から記録ヘッド１４における対象ブロック（所定数のチップ）へ電圧が供給される時間を計測する。また、記録装置２０は、ドットカウント数計測部８２は、実際に記録が行なわれるドットカウント数の計測を開始する（Ｓ３０４）。上述した通り、この計測は、図６に示すドットカウントコマンド７７に基づいて行なわれる。
【００７４】
次に、記録装置２０は、更新処理部４５において、累積印加時間及び累積ドットカウント数の更新処理を行なう。すなわち、記録ヘッド１４内部のＲＯＭ６２に対して、装置本体のＲＡＭ５２に格納された累積印加時間及び累積ドットカウント数を一定の時間間隔毎に上書き更新する（Ｓ３０５）。なお、この処理は、実施形態１と同様の処理であるため、図を用いた詳細な説明については省略する。実施形態１との相違点としては、図５に示すＳ２０４の処理において、累積印加時間に加えて、累積ドットカウント数の書き込みも行なう点である。
【００７５】
記録装置２０は、累積印加時間算出部４４において、記録ヘッド１４から取得した累積印加時間に対して、印加時間計測部４３により計測された計測時間（電圧印加時間）を加算する。これにより、現時点の累積印加時間が得られる（Ｓ３０６）。また、記録装置２０は、累積ドットカウント数算出部８３において、記録ヘッド１４から取得した累積ドットカウント数に対して、ドットカウント数計測部８２により計測された記録ドット数（ドットカウント数）を加算する。これにより、現時点の累積ドットカウント数が得られる（Ｓ３０７）。
【００７６】
その後、記録装置２０は、報知部４６において、Ｓ３０６の処理で得られた累積印加時間が、規定値（電圧印加限界時間）を越えているか否かを判定し、越えていれば（Ｓ３０７でＹＥＳ）、記録ヘッドの交換信号を出力する（Ｓ３０９）。一方、電圧印加限界時間を越えてなければ（Ｓ３０７でＮＯ）、記録装置２０は、報知部４６において、Ｓ３０７の処理で得られた累積ドットカウント数が、規定値（限界ドット数）を越えているか否かを判定する。
【００７７】
判定の結果、累積ドットカウント数が限界ドット数を越えていれば（Ｓ３０８でＹＥＳ）、記録装置２０は、報知部４６において、記録ヘッドの交換信号を出力する（Ｓ３０９）。一方、限界ドット数を越えていなければ（Ｓ３０８でＮＯ）、Ｓ３０６の処理に戻る。なお、Ｓ３０３及びＳ３０４による計測処理は継続して実施されているため、それにより得られた現時点の電圧印加時間及びドットカウント数に基づいて上述したＳ３０６〜Ｓ３０９の処理が繰り返し実施されることになる。
【００７８】
以上説明したように実施形態２によれば、累積印加時間に加えて累積ドットカウント数をも用いて記録ヘッドの耐久寿命の判定を行なう。これにより、いずれかの制御によって記録ヘッドの耐久寿命を判定できるため、より正確に記録ヘッドの耐久寿命を判定できることになる。
【００７９】
また、実施形態２の制御においては、実施形態１と同様に、記録ヘッドに内蔵されたＲＯＭに対して累積印加時間及び累積ドットカウント数を一定の時間間隔毎に書き込む。そのため、記録ヘッドが交換されて別本体で当該記録ヘッドが再度使用された場合であっても、記録ヘッドの耐久寿命を正確に判定することができる。
【００８０】
以上が本発明の代表的な実施形態の例であるが、本発明は、上記及び図面に示す実施形態に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００８１】
例えば、上述した実施形態１及び２では、電源部１６による記録ヘッド１４への電圧供給のＯＮ／ＯＦＦを監視することにより記録ヘッドへの電圧印加時間を計測する場合について説明したが、これに限られない。例えば、記録ヘッドには、一般に、ノズルの乾燥を防ぐことを目的としてキャップ機構が設けられている。キャップ機構は、インクが吐出されないときにノズルの吐出口面をキャップし、インクが吐出される際にノズルの吐出口面を開放する。そのため、このキャップ機構が開放されている時間を監視することにより電圧印加時間を計測するように構成しても良い。なお、記録ヘッドに供給する電圧としては、制御用のロジック電圧と直接吐出に寄与する駆動電圧とがあるが、ロジック電圧は主電源オン時等に記録ヘッドに一律でかかる電圧であるので、印加時間を計測するのは駆動電圧のみとすることが好適である。
【００８２】
また、上述した実施形態１及び２においては、所定数のチップを単位として図４や図８に示す制御を行なう場合について説明したが、これに限られず、例えば、所定数のノズルを単位としても良い。
【００８３】
また、上述した実施形態１及び２においては、ロール紙を使用した記録装置を例に挙げて説明したが、これに限られず、記録に使用する記録媒体は、ロール紙に限られず、どのようなものであっても良い。例えば、カット紙であっても良い。
【００８４】
また、上述した実施形態１及び２においては、フルラインタイプの記録ヘッドを搭載した記録ヘッドを例に挙げて説明したが、記録ヘッドの構成は、必ずしもこのような構成に限られない。すなわち、所定数のノズルを単位として電圧供給を受ける構成であれば良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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