(57)【要約】【課題】噴射特性の低下を抑制すること。【解決手段】流体を噴射する複数のノズルが形成された噴射面を有すると共に、複数の前記ノズルに接続される流体室が内部に形成された流体噴射ヘッドと、前記噴射面に密着する密着面を有するキャップ部と、前記流体室を加圧する加圧部と、複数の前記ノズルを塞ぐように前記キャップ部の前記密着面が前記噴射面に密着した状態で前記加圧機構によって前記流体室を加圧させる制御部とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する複数のノズルが形成された噴射面を有すると共に、複数の前記ノズルに接続される流体室が内部に形成された流体噴射ヘッドと、
前記噴射面に密着する密着面を有するキャップ部と、
前記流体室を加圧する加圧部と、
複数の前記ノズルを塞ぐように前記キャップ部の前記密着面が前記噴射面に密着した状態で前記加圧機構によって前記流体室を加圧させる制御部と
を備える流体噴射装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記流体噴射ヘッドによって前記流体の噴射が行われる期間とは異なる期間に前記加圧部に前記流体室を加圧させる
請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記流体を貯留する流体貯留部と、
前記流体貯留部と前記流体室との間を接続する流体供給流路と、
前記流体供給流路の第一位置に設けられ、前記第一位置よりも前記流体供給流路の下流側の圧力が所定圧力よりも低くなったときに開状態となる減圧弁と、
前記減圧弁を迂回するように前記流体供給流路に設けられた迂回流路と、
前記迂回流路の開閉を切り替え可能な開閉弁と
を更に備え、
前記加圧部は、前記流体供給経路のうち前記減圧弁よりも上流側の第二位置に接続されており、
前記制御部は、前記開閉弁を開状態として前記加圧部に前記第二位置を加圧させる
請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記流体を貯留する流体貯留部と、
前記流体貯留部と前記流体室との間を接続する流体供給流路と、
前記流体供給流路の第一位置に設けられ、前記第一位置よりも前記流体供給流路の下流側の圧力が所定圧力よりも低くなったときに開状態となる減圧弁と、
前記減圧弁の開閉を切り替え可能な切替機構と、
を更に備え、
前記加圧部は、前記流体供給経路のうち前記減圧弁よりも上流側の第二位置に接続されており、
前記制御部は、前記切替機構によって前記減圧弁を開状態として前記加圧部に前記第二位置を加圧させる
請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記流体噴射ヘッドは、前記流体室を囲う壁部を有し、
前記壁部及び前記キャップ部のうち少なくとも一方は、前記流体中に形成される気泡が前記加圧部の加圧によって通過可能となるように形成されている
請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記壁部は、接着材を介して接合された複数の単位部材を有し、
前記接着材は、前記気泡を透過可能である
請求項５に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置として、例えば下記特許文献１に記載のインクジェット式記録装置が知られている。インクジェット式記録装置は、記録媒体（媒体）にインクを噴射して文字や画像等を記録する装置である。インクジェット式記録装置は、インクを選択的に噴射するノズルを有する噴射ヘッドを有している。
【０００３】
インクジェット式記録装置では、良好な噴射特性を維持又は回復させるため、例えばノズルの形成された噴射面を覆うキャッピング動作など、当該噴射ヘッドのメンテナンス動作が定期的に行われる。例えば特許文献１には、ヘッド内を加圧する加圧部が設けられた構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１４２４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば噴射ヘッド内に気泡が形成される場合がある。当該気泡が例えばノズルに入り込むと、ノズル内のメニスカスが破壊され、噴射特性が低下してしまう可能性がある。
【０００６】
上記のような事情に鑑み、本発明は、噴射特性の低下を抑制することが可能な流体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る流体噴射装置は、流体を噴射する複数のノズルが形成された噴射面を有すると共に、複数の前記ノズルに接続される流体室が内部に形成された流体噴射ヘッドと、前記噴射面に密着する密着面を有するキャップ部と、前記流体室を加圧する加圧部と、複数の前記ノズルを塞ぐように前記キャップ部の前記密着面が前記噴射面に密着した状態で前記加圧機構によって前記流体室を加圧させる制御部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、複数のノズルを塞ぐようにキャップ部の密着面が噴射面に密着した状態で流体室が加圧されるため、流体中に気泡が発生した場合などは、加圧部の加圧によってノズルを塞いだ状態であっても当該気泡を外部へ排出することができる。これにより、噴射特性の低下を抑制することができる。
【０００９】
上記の流体噴射装置において、前記制御部は、前記流体噴射ヘッドによって前記流体の噴射が行われる期間とは異なる期間に前記加圧部に前記流体室を加圧させることを特徴とする。  
本発明によれば、制御部が流体噴射ヘッドによって流体の噴射が行われる期間とは異なる期間に加圧部に流体室を加圧させることとしたので、流体の噴射動作との間で重複動作を回避することができ、効率的な動作が可能となる。
【００１０】
上記の流体噴射装置において、前記流体を貯留する流体貯留部と、前記流体貯留部と前記流体室との間を接続する流体供給流路と、前記流体供給流路の第一位置に設けられ、前記第一位置よりも前記流体供給流路の下流側の圧力が所定圧力よりも低くなったときに開状態となる減圧弁と、前記減圧弁を迂回するように前記流体供給流路に設けられた迂回流路と、前記迂回流路の開閉を切り替え可能な開閉弁とを更に備え、前記加圧部は、前記流体供給経路のうち前記減圧弁よりも上流側の第二位置に接続されており、前記制御部は、前記開閉弁を開状態として前記加圧部に前記第二位置を加圧させることを特徴とする。  
本発明によれば、加圧部が流体供給流路のうち減圧弁の上流側に接続されている場合であっても、迂回流路を介して減圧弁の下流側に圧力を伝えることができる。また、当該迂回流路には開閉弁が設けられているため、例えば流体の供給時には迂回流路を閉塞させ、加圧部による加圧時には迂回流路を開放させるようにすることにより、流体の供給動作及び加圧動作をそれぞれ不具合無く行うことができる。
【００１１】
上記の流体噴射装置において、前記流体を貯留する流体貯留部と、前記流体貯留部と前記流体室との間を接続する流体供給流路と、前記流体供給流路の第一位置に設けられ、前記第一位置よりも前記流体供給流路の下流側の圧力が所定圧力よりも低くなったときに開状態となる減圧弁と、前記減圧弁の開閉を切り替え可能な切替機構と、を更に備え、前記加圧部は、前記流体供給経路のうち前記減圧弁よりも上流側の第二位置に接続されており、前記制御部は、前記切替機構によって前記減圧弁を開状態として前記加圧部に前記第二位置を加圧させることを特徴とする。  
本発明によれば、加圧部が流体供給流路のうち減圧弁の上流側に接続されている場合であっても、切替機構によって減圧弁を開状態とすることができるため、減圧弁の上流側から下流側へ圧力を伝えることができる。
【００１２】
上記の流体噴射装置において、前記流体噴射ヘッドは、前記流体室を囲う壁部を有し、前記壁部及び前記キャップ部のうち少なくとも一方は、前記流体中に形成される気泡が前記加圧部の加圧によって通過可能となるように形成されていることを特徴とする。  
本発明によれば、流体噴射ヘッドが流体室を囲う壁部を有し、壁部及びキャップ部のうち少なくとも一方が流体中に形成される気泡が加圧部の加圧によって通過可能となるように形成されているため、流体室に生じた気泡は壁部及びキャップ部のうち少なくとも一方を通過して流体室の外部に排出されることになる。
【００１３】
上記の流体噴射装置において、前記壁部は、接着材を介して接合された複数の単位部材を有し、前記接着材は、前記気泡を透過可能であることを特徴とする。  
本発明によれば、壁部が接着材を介して接合された複数の単位部材を有し、接着材は気泡を透過可能であるため、流体室に生じた気泡は接着材を通過して流体室の外部に排出されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係る印刷装置の構成を示す概略図。
【図２】ヘッドの構成を示す概略断面図。
【図３】ヘッドの構成を示す概略断面図。
【図４】インク供給流路の概略構成を示す側面図。
【図５】制御系の構成を示すブロック図。
【図６】キャッピング動作の一工程を示す図。
【図７】キャッピング動作の一工程を示す図。
【図８】解除動作の一工程を示す図。
【図９】解除動作の一工程を示す図。
【図１０】インク供給流路の他の態様を示す側面図。
【図１１】インク供給流路の他の態様を示す側面図。
【図１２】インク供給流路の他の態様を示す側面図。
【図１３】インク供給流路の他の態様を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。  
図１は、本実施形態に係る印刷装置ＰＲＴ（液体噴射装置）の概略構成を示す図である。本実施形態では、印刷装置ＰＲＴとして例えばインクジェット型の印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１６】
図１に示す印刷装置ＰＲＴは、例えば、紙、プラスチックシートなどのシート状の媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。印刷装置ＰＲＴは、筐体ＰＢと、媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット機構ＩＪと、当該インクジェット機構ＩＪにインクを供給するインク供給機構ＳＰと、媒体Ｍを搬送する搬送機構ＣＶと、インクジェット機構ＩＪの保全動作を行うメンテナンス機構ＭＮと、これら各機構を制御する制御装置ＣＯＮＴとを備えている。
【００１７】
本実施形態では、色素材料（機能材料）を例えば水などの液状媒体に分散させたインクが用いられている。また、本実施形態に係る印刷装置ＰＲＴとして、例えば商業用の印刷装置を用いても構わない。
【００１８】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、例えば媒体Ｍの搬送方向をＸ方向とし、当該媒体Ｍの搬送面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ方向と表記する。また、Ｘ軸周りの回転方向をθＸ方向、Ｙ軸周りの回転方向をθＹ方向、Ｚ軸周りの回転方向をθＺ方向とする。
【００１９】
筐体ＰＢは、例えばＹ方向を長手とするように形成されている。筐体ＰＢには、上記のインクジェット機構ＩＪ、インク供給機構ＳＰ、搬送機構ＣＶ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴの各部が取り付けられている。筐体ＰＢには、例えばプラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、例えば筐体ＰＢのうちＸ方向の中央部に配置されている。プラテン１３は、＋Ｚ方向に向けられた平坦面１３ａを有している。当該平坦面１３ａは、媒体Ｍを支持する支持面として用いられる。
【００２０】
搬送機構ＣＶは、例えば搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有している。搬送機構ＣＶは、例えば筐体ＰＢの−Ｘ側から当該筐体ＰＢの内部に媒体Ｍを搬送し、当該筐体ＰＢの＋Ｘ側から当該筐体ＰＢの外部に排出する。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの内部において、媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように当該媒体Ｍを搬送する。搬送機構ＣＶは、例えば制御装置ＣＯＮＴによって搬送のタイミングや搬送量などが制御されるようになっている。
【００２１】
インクジェット機構ＩＪは、インクを噴射するヘッドＨと、当該ヘッドＨを保持して移動させるヘッド移動機構ＡＣとを有している。ヘッドＨは、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けてインクを噴射する。ヘッドＨは、インクを噴射する噴射面Ｈａを有している。噴射面Ｈａは、例えば−Ｚ方向に向けられており、例えばプラテン１３の支持面１３ａに対向するように配置されている。
【００２２】
ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジ４を有している。ヘッドＨは、当該キャリッジ４に固定されている。キャリッジ４は、筐体ＰＢの長手方向（Ｘ方向）に架けられたガイド軸８に当接されている。ヘッドＨ及びキャリッジ４は、例えばプラテン１３の＋Ｚ方向に配置されている。
【００２３】
ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジ４の他、例えばパルスモーター９と、当該パルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とはプリンタ本体５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２とを有している。
【００２４】
キャリッジ４は、当該タイミングベルト１２に接続されている。キャリッジ４は、タイミングベルト１２の回転に伴ってＹ方向に移動可能に設けられている。Ｙ方向へ移動する際、キャリッジ４は、ガイド軸８によって案内されるようになっている。
【００２５】
インク供給機構ＳＰは、ヘッドＨにインクを供給する。インク供給機構ＳＰには、例えば複数のインクカートリッジ６が収容されている。本実施形態の印刷装置ＰＲＴは、インクカートリッジ６がヘッドＨとは異なる位置に収容される構成（オフキャリッジ型）である。インク供給機構ＳＰは、例えばヘッドＨとインクカートリッジ６とを接続する供給チューブＴＢを有している。インク供給機構ＳＰは、当該供給チューブＴＢを介してインクカートリッジ６内に貯留されるインクをヘッドＨに供給する不図示のポンプ機構を有している。
【００２６】
メンテナンス機構ＭＮは、ヘッドＨのホームポジションに配置されている。このホームポジションは、例えば媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域に設定されている。本実施形態では、例えばプラテン１３の＋Ｙ側にホームポジションが設定されている。ホームポジションは、例えば印刷装置ＰＲＴの電源がオフである時や、長時間に亘って記録が行われない時などに、ヘッドＨが待機する場所である。
【００２７】
メンテナンス機構ＭＮは、例えばヘッドＨの噴射面Ｈａを覆うキャッピング機構ＣＰや、当該噴射面Ｈａを払拭するワイピング機構ＷＰ、噴射面Ｈａ（ノズルＮＺ）を吸引する吸引機構ＳＣなどを有している。キャッピング機構ＣＰは、板状に形成されたキャッピング部材５０を有している。キャッピング部材５０は、密着面５０ａ（図４等参照）を噴射面Ｈａに密着させる構成となっている。ワイピング機構ＷＰは、噴射面Ｈａを払拭する第一ワイピン部部材５１と、キャッピング部材５０の密着面５０ａを払拭する第二ワイピング部材５４とを有している。
【００２８】
吸引機構ＳＣは、例えば噴射面Ｈａとの間に密閉空間を形成する密閉部材５２と、当該密閉空間を吸引する吸引ポンプ５３とを有している。ヘッドＨから上記キャッピング機構ＣＰ、ワイピング機構ＷＰ及び吸引機構ＳＣを介してメンテナンス機構ＭＮ側に排出された廃インクは、例えば廃液回収機構（不図示）において回収されるようになっている。
【００２９】
図２は、ヘッドＨの構成を示す側断面図である。図３は、ヘッドＨの構成を説明する要部断面図である。  
図２に示されるように、ヘッドＨは、導入針ユニット１７、ヘッドケース１８、流路ユニット１９及びアクチュエータユニット２０を備えている。
【００３０】
導入針ユニット１７の上面には、フィルタ２１を介在させた状態で２本のインク導入針２２が並んで取り付けられている。導入針ユニット１７の内部には、各インク導入針２２に対応したインク導入路２３が形成されている。インク導入路２３の上端は、フィルタ２１を介してインク導入針２２に接続されている。インク導入路２３の下端は、パッキン２４を介してヘッドケース１８内部のケース流路２５に接続されている。インク導入針２２には、それぞれサブタンク２が装着されている。
【００３１】
サブタンク２は、例えばポリプロピレン等の樹脂製材料を用いて形成されている。サブタンク２には、第一室２７が設けられている。第一室２７は、例えばすり鉢状に形成された凹部２７ａを有している。凹部２７ａには、開口部２７ｂが設けられている。開口部２７ｂには、透明な弾性シート２６が貼り付けられている。
【００３２】
第一室２７の凹部２７ａには、接続流路２９が形成されている。当該接続流路２９は、針接続部２８に接続されている。針接続部２８は、インク導入針２２サブタンク２とインク導入針２２とを接続する部分である。針接続部２８の内部空間には、インク導入針２２がほぼ隙間無く嵌め込まれるシール材３１が設けられている。インク導入針２２がシール材３１に嵌め込まれることで、サブタンク２と導入針ユニット１７との間がほぼ漏れの無い状態で接続されるようになっている。
【００３３】
また、凹部２７ａの底部には、連通孔２７ｃが形成されている。連通孔２７ｃは、第一室２７の凹部２７ａと第二室２７ｄとの間を連通するように形成されている。第二室２７ｄは、例えば供給チューブＴＢに接続されている。第二室２７ｄのうち例えば供給チューブＴＢとの接続部分には、例えば不図示のフィルタなどが設けられている。
【００３４】
弾性シート２６は、開口部２７ｂを塞ぐように貼り付けられている。弾性シート２６は、第一室２７の圧力に応じて伸縮するようになっている。弾性シート２６は、例えば第一室２７の圧力が外部の圧力よりも高くなると凹部２７ａの外側へ向けて膨張した状態となり、第一室２７の容積が増加した状態となる。第一室２７の圧力が外部の圧力よりも低くなると凹部２７ａの内側へ向けて膨張した状態となり、第一室２７の容積が減少した状態となる。
【００３５】
弾性シート２６には、開閉部材２７ｅが取り付けられている。開閉部材２７ｅは、凹部２７ａから連通孔２７ｃを介して第二室２７ｄに接続されており、第二室２７ｄ側から連通孔２７ｃを開閉するように形成されている。開閉部材２７ｅは、弾性シート２６が膨張及び収縮に連動して連通孔２７ｃを開閉するようになっている。
【００３６】
具体的には、第一室２７の容積を減少させる方向に弾性シート２６が膨張したときに連通孔２７ｃが開状態となり、第一室２７の容積を増加させる方向に弾性シート２６が膨張したときには連通孔２７ｃが閉状態となる。開閉部材２７ｅには、所定の弾性力を付与する付勢部材２７ｆが取り付けられており、連通孔２７ｃの開閉の圧力が調整されている。
【００３７】
このように、第一室２７、弾性シート２６、連通孔２７ｃ、開閉部材２７ｅ及び付勢部材２７ｆは、それぞれ減圧弁Ｖ１の構成要素となっている。また、供給チューブＴＢ、第二室２７ｄ、連通孔２７ｃ、第一室２７及び接続流路２９によって構成されるインク供給流路ＳＲは、減圧弁Ｖ１の下流側（連通孔２７ｃ及び第一室２７）の圧力が所定圧力よりも低くなった場合に開放されるように構成されている。
【００３８】
なお、インク供給流路ＳＲには、減圧弁Ｖ１を迂回するように迂回流路ＢＰが設けられている。迂回流路ＢＰは、例えば第二室２７ｄと接続流路２９との間を直結するように形成されている。迂回流路ＢＰには、開閉弁Ｖ２が設けられている。開閉弁Ｖ２は、迂回流路ＢＰの開放及び閉塞を切り替え可能に設けられている。開閉弁Ｖ２としては、例えば電磁弁などを用いることができる。
【００３９】
図３に示すように、ヘッドケース１８は、合成樹脂などを用いて形成されている。ヘッドケース１８は、例えば中空部を有するように箱型に形成されている。ヘッドケース１８は、上端側がパッキン２４を介して導入針ユニット１７を取り付けられている。ヘッドケース１８の下端面には、流路ユニット１９が接合されている。ヘッドケース１８の内部に形成された中空部３７内には、アクチュエータユニット２０が収容されている。
【００４０】
ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。ケース流路２５の上端は、パッキン２４を介して導入針ユニット１７のインク導入路２３に連通されている。ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通インク室４４に連通されている。このため、インク導入針２２から導入されたインクＤは、インク導入路２３及びケース流路２５を通じて共通インク室４４側に供給されるようになっている。
【００４１】
アクチュエータユニット２０は、例えば櫛歯状に配置された複数の圧電振動子３８と、当該圧電振動子３８を保持する固定板３９と、圧電振動子３８に対して制御装置ＣＯＮＴからの駆動信号を供給するフレキシブルケーブル４０とを有している。
【００４２】
圧電振動子３８は、図中下側端部が固定板３９の下端面から突出するように固定されている。このように、各圧電振動子３８は、所謂片持ち梁の状態で固定板３９上に取り付けられている。各圧電振動子３８を支持する固定板３９は、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。固定板３９のうち例えば圧電振動子３８の固定された面とは異なる面が中空部３７を区画するケース内壁面に接着されている。
【００４３】
流路ユニット１９は、振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３を有している。振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３は、積層された状態で例えば接着材ＧＬを介して接着されている。流路ユニット１９は、共通インク室４４からインク供給口４５、圧力室４６を通り、ノズルＮＺに至るまでの一連のインク流路（液体流路）を構成している。圧力室４６は、ノズルＮＺの配列方向（ノズル列方向）に対して直交する方向が長手方向となるように形成されている。
【００４４】
共通インク室４４は、ケース流路２５に接続されている。共通インク室４４には、インク導入針２２側からのインクＤが導入される室である。また、共通インク室４４は、インク供給口４５に接続されている。共通インク室４４に導入されたインクＤは、当該インク供給口４５を通じて各圧力室４６に分配されるようになっている。
【００４５】
ノズル基板４３は、流路ユニット１９の底部に配置されている。ノズル基板４３には、媒体Ｍに形成される画像などのドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズルＮＺが形成されている。ノズル基板４３としては、例えばステンレス鋼などの金属製の板材が用いられる。
【００４６】
また、図２に示すように、インク供給流路ＳＲには加圧機構ＰＳが接続されている。加圧機構ＰＳは、インク供給流路ＳＲのうち減圧弁Ｖ１の上流側に配置されている第二室（第二位置）２７ｄに接続されている。加圧機構ＰＳは、開閉弁Ｖ２を開いた状態で第二室２７ｄを加圧することにより、インク供給流路ＳＲ及び当該インク供給流路ＳＲに接続された共通インク室４４（図３参照）を加圧可能となっている。
【００４７】
図４は、ヘッドＨ及びキャッピング機構ＣＰの構成を示す図である。  
図４には、ヘッドＨ及びキャッピング機構ＣＰの構成に加えて、上記の加圧機構ＰＳ、インク供給流路ＳＲ、迂回流路ＢＰ、減圧弁Ｖ１及び開閉弁Ｖ２（図２等参照）が模式的に示されている。
【００４８】
図４に示すように、キャッピング機構ＣＰは、キャッピング部材５０及び駆動機構ＡＣＴを有している。キャッピング部材５０は、例えばゴムやエラストマなどの材料を用いて板状に形成されている。キャッピング部材５０が、例えば可撓性を有するように形成されていても構わない。
【００４９】
キャッピング部材５０は、ヘッドＨの噴射面Ｈａに対して密着させる密着面５０ａを有している。密着面５０ａは、ヘッドＨの噴射面Ｈａに対向して設けられている。キャッピング部材５０は、噴射面Ｈａのうち少なくともノズルＮＺが形成されている範囲を覆う寸法に形成されている。
【００５０】
駆動機構ＡＣＴは、キャッピング部材５０をヘッドＨとの間で移動させる移動機構を有している。このような移動機構としては、例えばモーター機構、エアシリンダ機構などのアクチュエータが用いられる。勿論、他のアクチュエータを用いても構わない。駆動機構ＡＣＴは、例えば制御装置ＣＯＮＴからの制御信号に基づいてキャッピング部材５０を移動させる。
【００５１】
図５は印刷装置ＰＲＴの電気的な構成を示すブロック図である。  
制御装置ＣＯＮＴには、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を入力する入力装置ＩＰ、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を記憶した記憶装置ＭＲなどが接続されており、上述した搬送機構ＣＶや、ヘッド移動機構ＡＣ、メンテナンス機構ＭＮ等が接続されている。制御装置ＣＯＮＴは、メンテナンス機構ＭＮのうち例えばキャッピング機構ＣＰやワイピング機構ＷＰなどを制御可能である。
【００５２】
印刷装置ＰＲＴは、それぞれの圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置ＣＯＮＴに接続されている。駆動信号発生器６２には、ヘッドＨの圧電振動子３８に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、個別に駆動信号を供給可能に設けられている。
【００５３】
次に、上記のように構成された印刷装置ＰＲＴの動作を説明する。  
ヘッドＨによる印刷動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＶによって媒体ＭをヘッドＨの−Ｚ側に配置させる。媒体Ｍを配置させた後、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨを移動させつつ、印刷する画像の画像データに基づいてノズルＮＺに係る駆動信号発生器６２から圧電振動子３８に駆動信号を入力する。なお、印刷動作を行わせる場合、制御装置ＣＯＮＴは、サブタンク２内の迂回流路ＢＰに設けられた開閉弁Ｖ２を閉塞させた状態としておく。
【００５４】
圧電振動子３８に駆動信号が入力されると、圧電振動子３８が伸縮する。圧電振動子３８の伸縮により、圧力室４６の容積が変化し、インクを収容した圧力室４６の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズルＮＺからインクが噴射される。ノズルＮＺから噴射されたインクによって、媒体Ｍに所望の画像が形成される。なお、圧電振動子３８を伸縮させる場合、上記の第１電気信号を圧電振動子３８に供給しても構わない。また、第１電気信号とは異なる駆動信号を圧電振動子３８に供給しても構わない。
【００５５】
また、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨのメンテナンス動作として、例えばキャッピング動作、吸引動作、ワイピング動作などを行わせる。キャッピング動作を行わせる場合、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨをホームポジションに移動させ、ヘッドＨの噴射面Ｈａとキャッピング部材５０の密着面５０ａとを対向させる。
【００５６】
この状態から、制御装置ＣＯＮＴは、駆動機構ＡＣＴにより、キャッピング部材５０をヘッドＨ側へ移動させ、密着面５０ａを噴射面Ｈａに密着させる。この動作により、図６に示すように、密着面５０ａが噴射面Ｈａに密着し、各ノズルＮＺがキャッピング部材５０によって塞がれた状態となる。
【００５７】
このように印刷装置ＰＲＴを用いる場合、例えば図６に示すように、ヘッドＨの共通インク室４４内に気泡ＢＢが形成されることがある。当該気泡ＢＢが例えばノズルＮＺに入り込むと、ノズルＮＺ内のメニスカスが破壊され、噴射特性が低下してしまう可能性がある。そこで、本実施形態において、制御装置ＣＯＮＴは、例えば上記印刷動作を行わない期間に共通インク室４４内の気泡をヘッドＨの外部に排出する動作を行わせる。
【００５８】
具体的には、制御装置ＣＯＮＴは、キャッピング部材５０によって各ノズルＮＺを塞いだ状態で、ヘッドＨの共通インク室４４内を加圧する動作を行わせる。この場合、制御装置ＣＯＮＴは、迂回流路ＢＰに設けられた開閉弁Ｖ２を開放させた後に加圧機構ＰＳによって第二室２７ｄを加圧させる。
【００５９】
この動作により、第二室２７ｄと共通インク室４４との間が連通された状態で第二室２７ｄが加圧されることになるため、図７に示すように、第二室２７ｄ、迂回流路ＢＰ、接続流路２９及びケース流路２５を経て共通インク室４４に圧力の増加が伝達される。このため、共通インク室４４が加圧されることになる。
【００６０】
共通インク室４４が加圧されることにより、例えば共通インク室４４に形成された気泡ＢＢの一部は、図７の右向きの矢印で示すように、接着材ＧＬ内を通過してヘッドＨの外部へ排出される。また、気泡ＢＢの他の一部は、図７の上向きの矢印で示したように、ヘッドＨの壁部を通過してヘッドＨの外部へ排出される。また、気泡ＢＢの他の一部は、図７の下向きの矢印で示したように、キャッピング部材５０を通過してヘッドＨの外部に排出される。
【００６１】
制御装置ＣＯＮＴは、共通インク室４４の加圧を一定期間継続させ気泡ＢＢをヘッドＨの外部へ排出させた後、当該加圧状態を解除させる。共通インク室４４の加圧状態を階乗させた後、制御装置ＣＯＮＴは、当該共通インク室４４内の圧力をキャッピング時の圧力（負圧）に戻させる。
【００６２】
次に、当該キャッピング動作を解除する解除動作を説明する。  
キャッピング動作が完了した状態において、あるいは、共通インク室４４の加圧が行われた後にキャッピング時の圧力に戻された状態において、ヘッドＨの噴射面Ｈａとキャッピング部材５０の密着面５０ａとは平行な状態で密着されている。解除動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、駆動機構ＡＣＴにより、密着面５０ａと噴射面Ｈａとの間を平行な状態に保ったまま、キャッピング部材５０をヘッドＨから離れる方向（−Ｚ方向）へ移動させる。
【００６３】
この動作により、図８に示すように、密着面５０ａと噴射面Ｈａと平行にした状態で噴射面Ｈａから密着面５０ａが離されるため、ノズルＮＺ内に微量の負圧が発生する。当該負圧により、ノズルＮＺから密着面５０ａへとインクＤが排出される。このため、ノズルＮＺ内のインクの増粘や詰まりなどが解消されることになる。
【００６４】
制御装置ＣＯＮＴは、キャッピング部材５０をヘッドＨから引き離した後、密着面５０ａに付着したインクＤを除去させる。インクＤの除去動作を行う際には、図９に示すように、制御装置ＣＯＮＴは、ワイピング機構ＷＰの第二ワイピング部材５４に密着面５０ａを払拭させる。この動作により、第二ワイピング部材５４によって密着面５０ａ上のインクＤが払拭され、密着面５０ａ上が清浄な状態に保持される。
【００６５】
なお、キャッピング動作及び解除動作の他、例えば吸引動作を行う場合には、制御装置ＣＯＮＴは、密閉部材５２を用いてヘッドＨの噴射面Ｈａとの間に密閉空間を形成させ、吸引ポンプ５３を用いて当該密閉空間を吸引させる。この動作により、密閉空間が負圧になり、ノズルＮＺからインクが排出される。排出されたインクは、不図示の廃液回収機構に回収される。また、ワイピング動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、ワイピング機構ＷＰの第一ワイピング部材５１をヘッドＨの噴射面Ｈａに当接させ、この状態から第一ワイピング部材５１の＋Ｚ側の先端がヘッドＨの噴射面Ｈａを例えば＋Ｙ方向に払拭させる。
【００６６】
以上のように、本実施形態によれば、複数のノズルＮＺを塞ぐようにキャッピング部材５０の密着面５０ａがヘッドＨの噴射面Ｈａに密着した状態で共通インク室４４が加圧されるため、インク中に気泡ＢＢが発生した場合などは、加圧機構ＰＳの加圧によってノズルＮＺを塞いだ状態であっても気泡ＢＢを外部へ排出することができる。これにより、噴射特性の低下を抑制することができる。
【００６７】
また、加圧機構ＰＳがインク供給流路ＳＲのうち減圧弁Ｖ１の上流側に接続されている場合であっても、迂回流路ＢＰを介して減圧弁Ｖ１の下流側に圧力を伝えることができる。当該迂回流路ＢＰには開閉弁Ｖ２が設けられているため、例えばインクの供給時には迂回流路ＢＰを閉塞させ、加圧機構ＰＳによる加圧時には迂回流路ＢＰを開放させるようにすることにより、インクの供給動作及び加圧動作をそれぞれ不具合無く行うことができる。
【００６８】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
例えば、減圧弁については、上記実施形態の減圧弁Ｖ１の構成に限られず、例えば図１０に示す構成であっても構わない。
【００６９】
図１０は、減圧弁Ｖ３の構成を示す図である。なお、上記実施形態と共通する構成については、同一の符号を付してその説明を省略あるいは簡略化する。  
図１０に示すように、減圧弁Ｖ３は、弾性シート２６にレバー部材ＬＶが取り付けられた構成となっている。レバー部材ＬＶは、例えばレバー支持部２７ｇを中心に回転可能に支持されている。開閉部材２７ｅの図中上端部は、レバー部材ＬＶによって支持されている。弾性シート２６のうち図中上側に配置される第三室２７ｈは、例えば大気に連通されている。従って第三室２７ｈの圧力は大気圧である。
【００７０】
接続流路２９側の圧力が低くなると、第三室２７ｈの圧力（大気圧）と第一室２７の圧力との差が大きくなり、当該第三室２７ｈと第一室２７とに挟まれた弾性シート２６が図中下側に引っ張られる。当該弾性シート２６が引っ張られるのに伴い、レバー部材ＬＶが図中下側に移動（回転）する。当該レバー部材ＬＶの回転により、開閉部材２７ｅが図中下方向に押される。当該開閉部材２７ｅに対するレバー部材ＬＶの押圧力が付勢部材２７ｆの付勢力よりも大きくなると、図１１に示すように、開閉部材２７ｅが図中下側に移動し、連通孔２７ｃが開放される。
【００７１】
また、例えば図１２及び図１３に示すように、迂回流路ＢＰを設けない構成とすることもできる。この場合、例えば減圧弁Ｖ１を圧力によらず開閉させる開閉機構ＳＷを設けるようにする。開閉機構ＳＷとしては、例えば図１２に示すようにレバー部材ＬＶに対して図中上側から下側へ押圧する押圧部材２７ｐ及び当該押圧部材２７ｐを駆動する駆動機構ＡＣｐを有する構成とすることができる。
【００７２】
また、例えば図１３に示すように、第一室２７の壁部にソレノイドコイルＳＯを配置させておき、レバー部材ＬＶを磁性体で形成しておく構成であっても構わない。この構成では、例えばソレノイドコイルＳＯに電流を流すことにより磁気を発生させ、当該磁気によってレバー部材ＬＶの移動を調整することができる。
【００７３】
このように開閉機構ＳＷが設けられる構成の場合、制御装置ＣＯＮＴは、開閉機構ＳＷを用いてレバー部材ＬＶを移動させ、減圧弁Ｖ３を開いた状態とした後に、加圧機構ＰＳによって第二室２７ｄを加圧させる。この場合であっても、第二室２７ｄと共通インク室４４との間が連通されるため、当該共通インク室４４が加圧されることになる。なお、図１２及び図１３に示す構成では、図１１及び図１２に示す形態の構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無く、例えば上記実施形態に記載の図２や図４に記載の構成に対しても同様の説明が可能である。
【００７４】
また、上記実施形態では、キャッピング部材５０と密閉部材５２とを個別に設ける構成としたが、これに限られることは無い。例えば、キャッピング部材５０と密閉部材５２とが分離可能な状態で一体的に配置されている構成であっても構わない。具体的には、密閉部材５２の底部にキャッピング部材５０が配置されており、キャッピング部材５０が密閉部材５２とは独立して移動可能な構成とすることができる。
【００７５】
また、上記実施形態では、加圧機構ＰＳが減圧弁Ｖ１又は減圧弁Ｖ３の上流側である第二室２７ｄを加圧する構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。加圧機構ＰＳ例えば加圧機構ＰＳが減圧弁Ｖ１の下流側を加圧する構成であっても構わない。この場合、例えばヘッドＨの共通インク室４４を直接加圧するように加圧機構ＰＳを配置させることも可能である。
【００７６】
また、第二室２７ｄを加圧する構成については、例えばインクカートリッジ６の位置を変更させ（例えば重力方向とは反対の方向へ移動させ）、インク供給チューブＴＢの圧力を変動させることで、第二室２７ｄを加圧する構成であっても構わない。
【００７７】
また、上記実施形態では、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。
【００７８】
また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【００７９】
液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００８０】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８１】
ＰＲＴ…印刷装置  ＩＪ…インクジェット機構  ＣＯＮＴ…制御装置  Ｈ…ヘッド  Ｈａ…噴射面  ＣＰ…キャッピング機構  Ｖ１…減圧弁  Ｖ２…開閉弁  ＳＲ…インク供給流路  ＢＰ…迂回流路  Ｄ…インク  ＧＬ…接着材  ＮＺ…ノズル  ＰＳ…加圧機構  ＡＣＴ…駆動機構  Ｖ３…減圧弁  ＬＶ…レバー部材  ６…インクカートリッジ  ２４…パッキン  ４４…共通インク室  ５０…キャッピング部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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