(57)【要約】【課題】簡単な操作によって堅固に結合される複数の分割ケースからなる空調ケースを提供すること。【解決手段】空調ケース２０が、第１空間２１ａを形成する第１分割ケース２１と、第２空間２２ａを形成する第２分割ケース２２と、第１空間２１ａと第２空間２２ａを連結するために、第１分割ケース２１と第２分割ケース２２とを互いにスライドさせて結合する結合手段２４とを備える。結合手段２４は、第１分割ケース２１に形成されてスライドの方向に延びる第１嵌合部３０と、第１嵌合部３０に対してスライドして嵌合するように第２分割ケース２２に形成された第２嵌合部４０と、を備え、第１嵌合部３０及び第２嵌合部４０は、互いに嵌合したとき、スライドの方向にほぼ直交する力であって、結合された第１分割ケース２１及び第２分割ケース２２に対する引張方向の力を支持できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１空間（２１ａ）を形成する第１分割ケース（２１）と、
第２空間（２２ａ）を形成する第２分割ケース（２２）と、
前記第１空間（２１ａ）と前記第２空間（２２ａ）を連結するために、前記第１分割ケース（２１）と前記第２分割ケース（２２）とを互いにスライドさせて結合する結合手段（２４）と、を備える空調ケース（２０）であって、
前記結合手段（２４）が、前記第１分割ケース（２１）に形成されて前記スライドの方向に延びる第１嵌合部（３０）と、前記第１嵌合部（３０）に対してスライドして嵌合するように前記第２分割ケース（２２）に形成された第２嵌合部（４０）と、を備え、
前記第１嵌合部（３０）及び前記第２嵌合部（４０）が、互いに嵌合したとき、前記スライドの方向にほぼ直交する力であって、結合された前記第１分割ケース（２１）及び前記第２分割ケース（２２）に対する引張方向の力を支持できることを特徴とする空調ケース（２０）。
【請求項２】
前記第１嵌合部（３０）及び前記第２嵌合部（４０）が、前記引張方向の力を支持するために互いに当接する第１支持平面（３７）及び第２支持平面（４３）をそれぞれ有することを特徴とする、請求項１に記載の空調ケース（２０）。
【請求項３】
前記第１嵌合部（３０）及び前記第２嵌合部（４０）が、前記引張方向の力を支持するように互いに噛み合う第１鋸歯状部（３５）及び第２鋸歯状部（４２）をそれぞれ有することを特徴とする、請求項１又は２に記載の空調ケース（２０）。
【請求項４】
前記第１嵌合部（３０）が、前記スライドの方向に延びる溝部（３１）を有し、前記第２嵌合部（４０）が、前記溝部（３１）に対してスライドして嵌合するように形成されたほぞ部（４１）を有することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の空調ケース（２０）。
【請求項５】
前記第２嵌合部（４０）の材料の線膨張係数が、前記第１嵌合部（３０）の材料の線膨張係数よりも大であることを特徴とする、請求項４に記載の空調ケース（２０）。
【請求項６】
前記第１分割ケース（２１）が、前記スライドの方向に突出した第１凸部（２７）、又は前記スライドの方向に凹んだ第１凹部をさらに有し、
前記第２分割ケース（２２）が、前記第１凸部（２７）に嵌合する第２凹部（２８）、又は前記第１凹部に嵌合する第２凸部をさらに有することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の空調ケース（２０）。
【請求項７】
前記結合手段（２４）が平行に二つ配置されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の空調ケース（２０）。
【請求項８】
第１空間（１２１ａ）を形成する第１分割ケース（１２１）と、
第２空間（１２２ａ）を形成する第２分割ケース（１２２）と、
前記第１空間（１２１ａ）と前記第２空間（１２２ａ）を対向させて、前記第１分割ケース（１２１）と第２分割ケース（１２２）とを互いに接近させることにより結合する結合手段（１２４）と、を備える空調ケース（１２０）であって、
前記結合手段（１２４）が、前記第１分割ケース（１２１）に形成された第１嵌合部（１３０）と、前記第２分割ケース（１２２）に形成されて、前記第１嵌合部（１３０）に対して、前記接近の方向で嵌合する第２嵌合部（１４０）とを備えており、
前記第１嵌合部（１３０）は、第１溝部（１３３）と、前記第１溝部（１３３）を挟んで対向すると共に前記第１溝部（１３３）の底部で一体に結合されている第１壁部材（１３１）及び第２壁部材（１３２）を有しており、
前記第２嵌合部（１４０）は、前記第１嵌合部（１３０）の前記第１溝部（１３３）に挿入されて前記第１壁部材（１３１）と前記第２壁部材（１３２）とによって挟持される挿入部材（１４１）と、前記第２壁部材（１３２）を受容する第２溝部（１４２）と、前記第２溝部（１４２）を前記挿入部材（１４１）との間に形成するように前記挿入部材（１４１）から分岐して延びる第３壁部材（１４３）とを有しており、
前記第１壁部材（１３１）及び前記挿入部材（１４１）が、前記接近の方向の反対向きに作用する引張力を支持するように形成されて互いに噛み合う第１鋸歯状部（１３４）及び第２鋸歯状部（１４４）をそれぞれ有し、
前記第３壁部材（１４３）が、前記第１鋸歯状部（１３４）及び前記第２鋸歯状部（１４４）の噛み合いを深くするように前記第２壁部材（１３２）に対して力を作用することを特徴とする空調ケース（１２０）。
【請求項９】
前記挿入部材（１４１）が、前記第２鋸歯状部（１４４）の反対側の側面に突出部（１４５）を有し、
前記第２壁部材（１３２）が、前記挿入部材（１４１）の前記突出部（１４５）を支持するように形成されていることを特徴とする、請求項８に記載の空調ケース（１２０）。
【請求項１０】
前記第１嵌合部（１３０）及び前記第２嵌合部（１４０）が、プラスチック材料から形成されていて、
第２壁部材（１３２）がその弾性変形に基づく力を挿入部材（１４１）に加え、
第３壁部材（１４３）がその弾性変形に基づく力を第２壁部材（１３２）に加える、請求項８又は９に記載の空調ケース（１２０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気流路を内部に形成する空調ケースであって、結合された複数の分割ケースから構成される空調ケースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来技術による、この種の空調ケースが特許文献１に記載されている。この従来技術の空調ケースでは、上下のケースのそれぞれのケースの端部が凹凸嵌合により嵌合されて空気漏れを防ぐとともに、上下のケースを結合するために、下ケースに設けられた矩形枠状部を上ケースに設けられた係止爪部に引っ掛けるワンタッチ式の結合手段が用いられている。ただし、ねじ締結も併用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−８０９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に示された、矩形枠状部及び係止爪部を利用した前記ワンタッチ式の結合手段とねじ締結等を併用したケースは、車両用の空調ケースとして利用されているが、組立コストを低減するために、ねじ締結をなしとすることも求められている。通常この種のケースはプラスチックを材料として形成されることが多く、そうすると前記ワンタッチ式の結合手段の剛性の不足又はクリープ変形が問題となり、車両用の空調ケースとしてはねじ締結を併用せざるを得なかった。
【０００５】
本発明は前述した従来技術の課題に鑑みてなされたもので、その目的は、簡単な操作によって堅固に結合される複数の分割ケースからなる空調ケースを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、第１空間（２１ａ）を形成する第１分割ケース（２１）と、第２空間（２２ａ）を形成する第２分割ケース（２２）と、第１空間（２１ａ）と第２空間（２２ａ）を連結するために、第１分割ケース（２１）と第２分割ケース（２２）とを互いにスライドさせて結合する結合手段（２４）と、を備える空調ケース（２０）であって、結合手段（２４）が、第１分割ケース（２１）に形成されてスライドの方向に延びる第１嵌合部（３０）と、第１嵌合部（３０）に対してスライドして嵌合するように第２分割ケース（２２）に形成された第２嵌合部（４０）と、を備え、第１嵌合部（３０）及び第２嵌合部（４０）が、互いに嵌合したとき、前記スライドの方向にほぼ直交する力であって、結合された第１分割ケース（２１）及び第２分割ケース（２２）に対する引張方向の力を支持できることを特徴とする空調ケース（２０）を提供する。
【０００７】
これによると、スライド方向の嵌合により第１分割ケース（２１）と第２分割ケース（２２）の気密性を有する結合が簡単に実現できるとともに、第１嵌合部（３０）及び第２嵌合部（４０）の長さを例えば各分割ケースの全長にほぼ等しい長さまで長くすれば、第１嵌合部（３０）と第２嵌合部（４０）との間の力の伝達面の面積を増やすことが可能になって、前記引張方向の力に対する嵌合剛性を高めることが可能になる。
【０００８】
本発明の第１の態様では、第１嵌合部（３０）及び第２嵌合部（４０）が、前記引張方向の力を支持するために互いに当接する第１支持平面（３７）及び第２支持平面（４３）をそれぞれ有することが好適である。
【０００９】
本発明の第１の態様では、第１嵌合部（３０）及び第２嵌合部（４０）が、前記引張方向の力を支持するように互いに噛み合う第１鋸歯状部（３５）及び第２鋸歯状部（４２）をそれぞれ有してもよい。
【００１０】
本発明の第１の態様では、第１嵌合部（３０）が、前記スライドの方向に延びる溝部（３１）を有し、第２嵌合部（４０）が、溝部（３１）に対してスライドして嵌合するように形成されたほぞ部（４１）を有することが好適である。
【００１１】
本発明の第１の態様では、第２嵌合部（４０）の材料の線膨張係数を、第１嵌合部（３０）の材料の線膨張係数よりも大とすることができる。これにより、低温環境における第１分割ケース（２１）と第２分割ケース（２２）のより簡単な組み立てと常温域でのきつい嵌合とを両立させることができる。
【００１２】
本発明の第１の態様では、第１分割ケース（２１）が、前記スライドの方向に突出した第１凸部（２７）、又はスライドの方向に凹んだ第１凹部をさらに有し、第２分割ケース（２２）が、第１凸部（２７）に嵌合する第２凹部（２８）、又は第１凹部に嵌合する第２凸部をさらに有することが好適である。これによれば、引張方向に対する支持力がさらに高められるとともに、気密性もさらに高められる。
【００１３】
本発明の第１の態様では、結合手段（２４）が平行に二つ配置されることが好適である。
【００１４】
本発明の第２の態様は、第１空間（１２１ａ）を形成する第１分割ケース（１２１）と、第２空間（１２２ａ）を形成する第２分割ケース（１２２）と、第１空間（１２１ａ）と第２空間（１２２ａ）を対向させて、第１分割ケース（１２１）と第２分割ケース（１２２）とを互いに接近させることにより結合する結合手段（１２４）と、を備える空調ケース（１２０）であって、結合手段（１２４）が、第１分割ケース（１２１）に形成された第１嵌合部（１３０）と、第２分割ケース（１２２）に形成されて、第１嵌合部（１３０）に対して、前記接近の方向で嵌合する第２嵌合部（１４０）とを備えており、第１嵌合部（１３０）は、第１溝部（１３３）と、第１溝部（１３３）を挟んで対向すると共に第１溝部（１３３）の底部で一体に結合されている第１壁部材（１３１）及び第２壁部材（１３２）を有しており、第２嵌合部（１４０）は、第１嵌合部（１３０）の第１溝部（１３３）に挿入されて第１壁部材（１３１）と第２壁部材（１３２）とによって挟持される挿入部材（１４１）と、第２壁部材（１３２）を受容する第２溝部（１４２）と、第２溝部（１４２）を挿入部材（１４１）との間に形成するように挿入部材（１４１）から分岐して延びる第３壁部材（１４３）とを有しており、第１壁部材（１３１）及び挿入部材（１４１）が、前記接近の方向の反対向きに作用する引張力を支持するように形成されて互いに噛み合う第１鋸歯状部（１３４）及び第２鋸歯状部（１４４）をそれぞれ有し、第３壁部材（１４３）が、第１鋸歯状部（１３４）及び第２鋸歯状部（１４４）の噛み合いを深くするように第２壁部材（１３２）に対して力を作用することを特徴とする空調ケース（１２０）を提供する。
【００１５】
これによると、第１分割ケースと第２分割ケースの気密性を有する結合を簡単に実現できる一方で、第１嵌合部（１３０）及び第２嵌合部（１４０）の長さを各分割ケースの例えば全長にほぼ等しい長さまで長くすれば、第１嵌合部（１３０）と第２嵌合部（１４０）との間の力の伝達面の面積を増やすことが可能になって、引張方向の力に対する嵌合剛性を高めることが可能になる。さらに、第３壁部材（１４３）は、第１鋸歯状部（１３４）及び第２鋸歯状部（１４４）の噛み合いを深くするように第２壁部材（１３２）に対して力を作用するので、噛合に関連する寸法の製作誤差又は経時的な変化の影響を受けることが少なく、従って安定な噛み合い、及び安定な第１分割ケース（１２１）と第２分割ケース（１２２）の結合を達成することができる。
【００１６】
本発明の第２の態様では、挿入部材（１４１）が、第２鋸歯状部（１４４）の反対側の側面に突出部（１４５）を有し、第２壁部材（１３２）が、挿入部材（１４１）の前記突出部（１４５）を支持するように形成されることが好適である。これにより、さらに安定な第１分割ケース（１２１）と第２分割ケース（１２２）の結合を達成することができる。
【００１７】
本発明の第２の態様では、第１嵌合部（１３０）及び第２嵌合部（１４０）が、プラスチック材料から形成されて、第２壁部材（１３２）がその弾性変形に基づく力を挿入部材（１４１）に加え、第３壁部材（１４３）がその弾性変形に基づく力を第２壁部材（１３２）に加えることが好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態の空調ケースを含む、車両用空調装置の室内空調ユニットの模式的な正面図である。
【図２】図１のＡ〜Ａ切断線による拡大部分断面図であって、第１実施形態の空調ケースの結合手段を示す断面図である。
【図３】第１実施形態の空調ケースの結合手段の第１分割ケース側だけを描いた断面図である。
【図４】第１実施形態の空調ケースの結合手段の嵌合前の状態を示す模式的な部分斜視図である。
【図５】第１実施形態の空調ケースの、結合手段が設けられていない壁部を示す模式的な部分断面図である。
【図６】第２実施形態の空調ケースの結合手段を示す拡大部分断面図である。
【図７】第２実施形態の空調ケースの結合手段の第１分割ケース側だけを描いた断面図である。
【図８】第２実施形態の空調ケースの第１分割ケースの模式的部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の第１実施形態による空調ケースについて、それが車両用空調装置の室内空調ユニットに適用された実施形態を示す図１〜図５を参照して以下に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の第１実施形態による空調ケース２０を含む車両用空調装置の室内空調ユニット１０の模式的正面図であり、車両の前側から後側へ向かう視線で見た図である。図１には、説明を解りやすくするためにＸ，Ｚ方向が記載され、また図１には示されないがＹ方向が紙面に垂直な方向として定義される。なお、図中のこれらＸ，Ｙ，Ｚ方向は、車両搭載状態における左右、前後、及び上下の各方向に対応している。室内空調ユニット１０は、車室内最前部の図示しない車両計器盤の内側において、タブ状に突出する６箇所の取付部１１を使って車体側の部材（図示せず）にボルト等により固定される。
【００２１】
図１の室内空調ユニット１０は、送風機ユニット１２と、空調本体ユニット１３とから構成されている。空調本体ユニット１３は車両左右Ｘ方向の略中央に配置され、送風機ユニット１２は空調本体ユニット１３に対して助手席側に所定寸法だけ離間して配置されている。
【００２２】
送風機ユニット１２は、その上方部に内外気を切替え導入する内外気切替箱１２ａを配置し、この内外気切替箱１２ａの下方の送風機収納部１２ｂ内に遠心式送風ファンからなる送風機（図示せず）が配設されている。
【００２３】
内外気切替箱１２ａは、周知のように内気と外気を切替導入するものであり、また送風機収納部１２ｂ内部の遠心式送風ファンの送風出口（図示せず）が空調本体ユニット１３側に接続されている。
【００２４】
送風機ユニット１２の空調ケース２０は、車両上下方向の上側に位置する内外気切替箱１２ａとしての第１分割ケース２１と、中央に位置する第２分割ケース２２と、下側に位置する第３分割ケース２３とから構成されており、前記３つの分割ケースは、プラスチック材料から成形されたものである。
【００２５】
第１分割ケース２１は、その内部に第１空間２１ａを形成しており、前記第１空間２１ａの上部は空気導入開口部として開口しており、その下部も図示されないが開口して第２分割ケース２２の内部に形成された第２空間２２ａに連通している。第２分割ケース２２の内部の第２空間２２ａは第３分割ケース２３内に形成された第３空間に連通している。そして、第１分割ケース２１と第２分割ケース２２及び第２分割ケース２２と第３分割ケース２３はそれぞれ結合手段２４によって一体に結合されている。
【００２６】
一方、空調本体ユニット１３のケースは、車両左右方向の右側に位置する右ケース１４と、左側に位置する左ケース１５と、これら左右のケースの下側に位置する下ケース１６とから構成されている。図１の例では、右ケース１４と左ケース１５が、特許文献１で示された先行技術による、矩形枠状部と係止爪部との引っ掛け構造とねじを利用した従来技術による結合手段１７により一体に結合された後、第１の実施形態の空調ケース２０と同じ結合手段２４によって下ケース１６に結合されて、空調本体ユニット１３のケースが形成されている。
【００２７】
本例では、下ケース１６は送風機ユニット１２の空調ケース２０の第３分割ケース２３との一体成形品である。また、左ケース１５及び右ケース１４も前述した送風機ユニット１２の空調ケース２０の各ケースと同様のプラスチック材料で成形されたものである。
【００２８】
前記下ケース１６に、送風機ユニット１２側から送られてくる空気流を受け入れる空気入口部（図示せず）が設けられており、また空調本体ユニット１３のケース内に形成される空気通路（図示せず）の上流部に冷房用蒸発器（図示せず）が配設され、前記空気通路の下流部に暖房用ヒータコア（図示せず）が配設されている。
【００２９】
送風機ユニット１２側から送られてくる空気は、空調ユニット１３内の冷房用蒸発器（図示せず）及び／又は暖房用ヒータコア（図示せず）によって冷却又は加熱され、吹出口切替機構（図示せず）を経て車室内へ吹き出すようになっている。
【００３０】
次に、本発明の第１実施形態による、送風機ユニット１２の空調ケース２０について、図１のＡ〜Ａ切断線による拡大部分断面図である図２及び図２から第２分割ケース２２を除いて第１分割ケース２１だけを描いた図３も参照して以下に説明する。
【００３１】
第１実施形態の空調ケース２０は、プラスチック材料から成形された、略矩形の平面形状を有する第１分割ケース２１及び第２分割ケース２２と、第３分割ケース２３と、それらを結合する４つの結合手段２４とを備えている。なお、空調ケース２０の４つの結合手段２４のうち図１には２つのみが示される。図２は、空調ケース２０の第１分割ケース２１と第２分割ケース２２とを結合する左右２つの結合手段２４のうちの左側のものを示している。図示されない右側の結合手段２４は左側のものと同様のものであって、各分割ケースのＺ方向に延びる図示されない中心軸線に関して対称に配置されている。また、第２分割ケース２２と第３分割ケース２３との結合も同様になされているので、本明細書では結合手段２４の構造について第１分割ケース２１と第２分割ケース２２の結合部を例として説明する。
【００３２】
第１実施形態の空調ケース２０の結合手段２４は、第１分割ケース２１の壁部２５の下端部に一体に形成された第１嵌合部３０と、第２分割ケース２２の壁部２６の上端部に一体に形成されて、第１嵌合部３０に対してＸ方向にスライドして嵌合する第２嵌合部４０とを備えている。図４は、第１嵌合部３０と第２嵌合部４０が嵌合する前の状態を示す空調ケース２０の模式的な部分斜視図であって、図１及び図２では示されない前記右側の結合手段２４を部分的に切り出して示す模式的な部分斜視図である。図４に示されるように、第１嵌合部３０と第２嵌合部４０とを整列させて、第１嵌合部３０を第２嵌合部４０に対してＸ方向に平行な図の矢印Ｂの方向にスライドさせると嵌合する。また、それらは嵌合すると、前記スライドの方向にほぼ直交するＺ方向の力であって、結合された第１分割ケース２１及び第２分割ケース２２に対する引張方向の力を支持できるように形成されている。
【００３３】
第１嵌合部３０は、図３の断面で見たとき、第１分割ケース２１の壁部２５から左側に突出した略矩形状の輪郭、より詳しくは左上隅が約４５度で面取りされた略矩形状の外側輪郭を有していて、その内部にはＸ方向に貫通して延びる溝部３１を有している。また、第１嵌合部３０は、本実施形態では、第１分割ケース２１のＸ方向の長さにほぼ等しい長さを有している。
【００３４】
前記溝部３１は、図３の断面で見たとき、右下側の幅の狭い矩形の開口部３２と、その上側の巾の広い多角形部３３とからなるものであり、前記多角形部３３は、上側の台形部分とその下側の矩形部分とから形成されている。
【００３５】
溝部３１の矩形部分の図の右側、即ち、第１分割ケース２１の壁部２５の下方への延長部分である、第１嵌合部３０の右鉛直部材３４には、上下方向に延びる第１鋸歯状部３５が形成されていて、この第１鋸歯状部３５は、上向きの水平面と斜め下向きの傾斜面とからなる鋸歯を３つ有している。また、第１嵌合部３０は、溝部３１の開口部３２の左側で水平に延びる水平部材３６を有している。
なお、図示されて説明されたたこの左側の第１嵌合部３０に関する記載中の用語の「右」及び「左」は、図示されない、対称に配置された右側の第１嵌合部３０の場合はそれぞれ「左」及び「右」に逆転される。またこのことは、以下に説明される第２嵌合部４０についても同様である。
【００３６】
一方、第２分割ケース２２の壁部２６の上端部に形成された第２嵌合部４０は、図２に示されるように、第１嵌合部３０の溝部３１に嵌合可能な形状であって溝部３１の断面形状に相補的な断面形状を有するほぞ部４１を形成しており、したがって、第２嵌合部４０のほぞ部４１は、第１嵌合部３０に形成された第１鋸歯状部３５に噛み合う３つの鋸歯からなる第２鋸歯状部４２も有している。この第２鋸歯状部４２の各鋸歯は、下向きの水平面と斜め上向きの傾斜面とを有している。
【００３７】
第２嵌合部４０のほぞ部４１は、第１嵌合部３０の水平部材３６の内面３７に接するほぞ部４１の下面４３を有している。ここで、水平部材３６の内面３７とほぞ部４１の下面４３は、結合された第１分割ケース２１と第２分割ケース２２をＺ方向に引張り引き離す力に対する支持を提供することができるので、本明細書ではそれぞれ第１支持平面３７及び第２支持平面４３と呼ぶ。
また、ほぞ部４１は、その右下部分で第２分割ケース２２の壁部２６の上端部に結合されており、したがって、第２分割ケース２２の壁部２６が第１嵌合部３０の溝部３１の開口部３２をとおっている。
【００３８】
第１嵌合部３０及び第２嵌合部４０は上記のように形成されているので、それらを互いにスライドさせて嵌合させることにより第１分割ケース２１と第２分割ケース２２とが結合されて、第１空間２１ａと第２空間２２ａとが良好な気密性を有して連結される。また、結合された第１分割ケース２１と第２分割ケース２２とを引き離す引張方向の力であって前記スライドの方向にほぼ直交する引張方向の力が作用したとき、比較的大きな面積を有する第１支持平面３７と第２支持平面４３により前記引張方向の力が支持されて、第１分割ケース２１と第２分割ケース２２の結合が維持される。さらに、本実施形態では、互いに噛み合う第１鋸歯状部３５と第２鋸歯状部４２によっても前記引張方向の力が支持される。
【００３９】
本実施形態においては、第１嵌合部３０の溝部３１と第２嵌合部４０のほぞ部４１の横断面の嵌合寸法は、第１嵌合部３０と第２嵌合部４０のスライド方向の相対的な移動に対抗する適度な摩擦力を得ることができる寸法に設定されている。ただし、本発明では、第１嵌合部３０の溝部３１と第２嵌合部４０のほぞ部４１の横断面の嵌合寸法に、すきまばめ又は中間ばめ相当の公差を設定した実施形態も可能である。その場合には、嵌合後の第１嵌合部３０と第２嵌合部４０のスライド方向の相対的な移動を阻止するために、ねじ、クリップ、又は車体側の部材から突出したストッパ等の移動阻止手段（図示せず）を利用すればよい。
【００４０】
さらに、第１分割ケース２１と第２分割ケース２２との組立が容易に行える一方で、結合手段２４のきつい嵌合が得られるように、第２分割ケース２２の第２嵌合部４０の材料の線膨張係数を第１分割ケース２１の第１嵌合部３０の材料の線膨張係数より大とする実施形態も可能である。この実施形態では、常温域では第１嵌合部３０と第２嵌合部４０との嵌合がきつく維持されるが、例えば−３０℃のような低温で第１嵌合部３０と第２嵌合部４０との嵌合をすきまばめで実施することが可能になる。このような実施形態の空調ケース２０を実現する具体的な材料の組合せとして、例えば第１嵌合部３０用に線膨張係数８．５×１０-5℃-1のポリプロピレン材を、及び第２嵌合部４０用に線膨張係数１３×１０-5℃-1のナイロン材を利用する組合せが可能である。
【００４１】
次に、図１〜図４に示される第１実施形態の空調ケース２０の、結合手段２４が設けられていない壁部の構造について、Ｘ方向及びＺ方向に延びる切断面による空調ケース２０の模式的な部分断面図である図５を参照して説明する。
【００４２】
第１分割ケース２１の、結合手段２４が設けられていない図５の左右の壁部２５の端部には、第１嵌合部３０の嵌合へのスライドの方向で突出した、半円状の先端輪郭を有する第１凸部２７が形成され、第２分割ケース２２の対応する壁部２６には、前記第１凸部２７に嵌合するように形成された第２凹部２８が形成されている。これら第１凸部２７及び第２凹部２８は、本実施形態では、各分割ケースのＹ方向の幅にほぼ等しい長さで延びている。また、結合手段２４におけるスライド嵌合及び嵌合解除が可能であるように、図５の左側の第１及び第２分割ケースの各壁部２５，２６の高さが右側の各壁部２５，２６の高さより高く設定されている。
【００４３】
このように、第１分割ケース２１及び第２分割ケース２２の、結合手段２４が設けられていない各壁部２５，２６に凹凸嵌合する第１凸部２７と第２凹部２８とを設けることによって、前述の引張方向の力に対する追加の支持部が提供されるとともに、空調ケース２０の気密性が高められる。
【００４４】
図５に示されたものは、第１分割ケース２１に第１凸部２７が形成され、第２分割ケース２２に第２凹部２８が形成されているが、凹凸の関係を逆にした実施形態（図示せず）、つまり第１分割ケース２１に第１凹部が形成され、第２分割ケース２２に第２凸部が形成された実施形態（図示せず）も可能である。
【００４５】
第１実施形態の空調ケース２０の結合手段２４の溝部３１及びほぞ部４１の断面形状は、図２に示される形状に限定されることはなく、互いにスライドして嵌合可能で前記引張方向の力を支持できる、つまり第１分割ケース２１と第２分割ケース２２の結合を維持できる形状であればどのような形状でもよい。また、第１鋸歯状部３５及び第２鋸歯状部４２のない形状であってもよく、あるいは第１鋸歯状部３５及び第２鋸歯状部４２はあるが第１支持平面３７及び第２支持平面４３のない形状であってもよい。
【００４６】
第１鋸歯状部３５及び第２鋸歯状部４２の鋸歯は水平面を有するので前記引張方向の力を支持するのに適しているが、第１実施形態においては、必ずしも鋸歯である必要はなく、歯の形状を例えば二等辺三角形に代えたとしても前記引張り方向の力を支持できることは理解されよう。
【００４７】
また、前述の実施形態では、結合手段２４は各分割ケースのＸ方向の全長にほぼ等しい全長を有していたが、結合手段２４が各分割ケースのＸ方向の全長に対して部分的に延びる実施形態も可能である。さらに、結合手段２４をＸ方向に間隔を空けて複数設けることも可能である。
【００４８】
また、前述の実施形態では、結合手段２４の第１嵌合部３０及び第２嵌合部４０は、各分割ケースと一体に形成されたものであったが、第１嵌合部３０及び第２嵌合部４０は、各分割ケースとは別個に形成されたものが、溶着、接着、又はねじ止め等の接合手法によって各分割ケースに接合されたものであってもよい。
【００４９】
次に、本発明の第２実施形態による空調ケース２０について、図６〜図８を参照して以下に説明する。本明細書では、第２実施形態による空調ケース２０が、第１実施形態の場合と同様の図１に示される車両用空調装置の室内空調ユニット１０の送風機ユニット１２に適用された場合を例として説明する。
【００５０】
第２実施形態の空調ケース１２０は、第１実施形態の空調ケース２０と同様に、プラスチック材料から成形された、略矩形の平面形状を有する第１分割ケース１２１及び第２分割ケース１２２と、第３分割ケース（図示せず）とそれらを結合する４つの結合手段１２４とを具備している。但し、図６の拡大部分断面図に示されるように、第２実施形態の空調ケース１２０の結合手段１２４の構造は第１実施形態のものとは異なっている。ここで、図６は、図１のＡ〜Ａ切断線による切断方向と同じ切断方向で第２実施形態の空調ケース１２０を切断して見た拡大部分断面図であって、空調ケース１２０の第１分割ケース１２１と第２分割ケース１２２とを結合する左右２つの結合手段１２４のうちの左側のものを示している。図示されない右側の結合手段１２４は左側のものと同様のものであって、各分割ケースのＺ方向に延びる図示されない中心軸線に関して対称に配置されている。また、図７は、図６から第２分割ケース１２２を除いて第１分割ケース１２１だけを描いた図であり、図８は、第１分割ケース１２１の模式的な部分斜視図である。
また、第２分割ケース１２２と第３分割ケースとの結合も同様になされているので、本明細書では結合手段１２４の構造について第１分割ケース１２１と第２分割ケース１２２の結合部を例として説明する。
【００５１】
第２実施形態の空調ケース１２０は、空調ケース１２０の気密性を高めるために、図示しないが、結合手段１２４が配置されていない２辺における第１分割ケース１２１と第２分割ケース１２２の各壁部１２５，１２６の端部に上下方向で凹凸嵌合をする凸部及び凹部が設けられている。
【００５２】
第２実施形態の空調ケース１２０の結合手段１２４は、第１分割ケース１２１の第１空間１２１ａと第２分割ケース１２２の第２空間１２２ａとを対向させた状態で、第１分割ケース１２１と第２分割ケース１２２とを互いに接近させることによりそれらを結合するように構成されていて、第１分割ケース１２１の壁部１２５の下端部に一体に形成された第１嵌合部１３０と、第２分割ケース１２２の壁部１２６の上端部に一体に形成されて、第１嵌合部１３０に対して上下Ｚ方向に移動して嵌合する第２嵌合部１４０とを備えている。
【００５３】
第１嵌合部１３０は、図７の断面で見たとき、下方が開口した第１溝部１３３と、この第１溝部１３３を挟んで対向する右側の第１壁部材１３１と左側の第２壁部材１３２とを備えており、これら第１壁部材１３１と第２壁部材１３２は第１溝部１３３の底部又は先端部において第１分割ケース１２１の壁部１２５に結合されている。第１壁部材１３１は、第１分割ケース１２１の壁部１２５よりも内側に凹んで延びており、第２壁部材１３２は、第１分割ケース１２１の壁部１２５よりも外側に出っ張って延びている。
また、本実施形態では、第１嵌合部１３０及び第２嵌合部１４０はＸ方向の等しい長さを有しており、その長さは第１分割ケース１２１のＸ方向の全長の約８０％となっている。
【００５４】
第１壁部材１３１の内側面には第１鋸歯状部１３４が形成されていて、この第１鋸歯状部１３４は、上向きの水平面と斜め下向きの傾斜面とからなる鋸歯を６つ備えている。
【００５５】
第２壁部材１３２は、図７の断面で見たとき、その先端面から鉛直上方に延びる先端部１３２ａと、基端側から左斜め下方に延びる基端部１３２ｂと、先端部１３２ａの上端から左斜め上に延びて基端部１３２ｂに接続される中間部１３２ｃとから形成される。第２壁部材１３２がこのように形成されているので、第１溝部１３３は左方に三角形状に膨らんだ拡大部１３３ａを有する。このため、第１溝部１３３の入口の幅は、前記三角形状の拡大部１３３ａの幅より狭くなっている。
【００５６】
第２嵌合部１４０は、図６に示されるように、第２分割ケース１２２の壁部１２６の延長部分としてその上端部に形成された挿入部材１４１であって、第１嵌合部１３０の第１溝部１３３の入口から挿入されて嵌合するように形成された挿入部材１４１と、第１嵌合部１３０の第２壁部材１３２を受容する第２溝部１４２と、この第２溝部１４２を挿入部材１４１との間に形成するように挿入部材１４１の基端部から分岐して延びる第３壁部材１４３とを有している。
【００５７】
挿入部材１４１の右側の側面には、第２鋸歯状部１４４が形成されていて、この第２鋸歯状部１４４は、第１壁部材１３１の第１鋸歯状部１３４に噛み合うことのできる鋸歯を６つ備えている。また、挿入部材１４１の先端部近くには、外側（左方）に三角形状に突出した突出部１４５を有しており、この突出部１４５の形成された部分の挿入部材１４１の幅は、第１嵌合部１３０の第１溝部１３３の入口の幅よりも大きくなっている。
【００５８】
第３壁部材１４３は、挿入部材１４１から水平左方へ分岐する基端部１４３ａと、基端部１４３ａから斜め左上に延びる中間部１４３ｂと、中間部１４３ｂから更に傾斜を増して斜め左上に延びる先端部１４３ｃとから形成されていて、先端部１４３ｃの先端は挿入部材１４１の先端よりも下に位置しており、本実施形態では挿入部材１４１の全長の約６０％の位置にある。また、挿入部材１４１と第３壁部材１４３とによって形成される第２溝部１４２の幅は、その入口においては第２壁部材１３２の厚さより大であるが、テーパー状に次第に狭まり、第３壁部材１４３の中間部１４３ｂ内において第２壁部材１３２の厚さよりも小となっている。第２溝部１４２の幅は、第１嵌合部１３０と第２嵌合部１４０とが完全に嵌合したとき、第２壁部材１３２の先端部１３２ａに接した第３壁部材１４３が図の左方へ弾性的にわずかに撓んで、第２壁部材１３２を挿入部材１４１の方へ押圧するように寸法設定されている。
【００５９】
第１嵌合部１３０及び第２嵌合部１４０はこのように形成されているので、それらを互いに嵌合させることにより第１分割ケース１２１と第２分割ケース１２２とが結合されて、第１空間１２１ａと第２空間１２２ａとが良好な気密性を有して連結される。また、結合された第１分割ケース１２１と第２分割ケース１２２とを引き離す引張方向の力が作用したとき、第１鋸歯状部１３４と第２鋸歯状部１４４との噛み合いによって前記引張方向の力が支持されて、第１分割ケース１２１と第２分割ケース１２２の結合が維持される。
【００６０】
また、本実施形態では、第１嵌合部１３０と第２嵌合部１４０が完全に嵌合したとき、第２壁部材１３２は、挿入部材１４１に接してそれを押圧して第１壁部材１３１との間で挟持するように形成されているので、鋸歯状部の噛み合いを外すような力に対抗することができる。さらに、第３壁部材１４３が第２壁部材１３２を図の右方へ、つまり前記噛合を深める方向に押圧しているので確実に鋸歯状部の噛み合いを維持することができる。また、第３壁部材１４３は、第２壁部材１３２が外側（図６の時計回り）に回転するように変形していた場合でも、鋸歯状部の噛合を深める方向で、そのような変形を矯正するように作用する。
【００６１】
また、挿入部材１４１はその先端近くに、第２分割ケース１２２の外側（左方）に突出した三角形状の突出部１４５を有しているので、鋸歯状部の噛合が外れる方向に挿入部材１４１が横に移動すると、この突出部１４５とそれを支持する第２壁部材１３２の中間部１３２ｃの内面との間の摩擦力よって、前記引張力に対抗することができる。
【００６２】
上述の実施形態では、第２溝部１４２の幅は、第１嵌合部１３０と第２嵌合部１４０とが完全に嵌合したとき、第２壁部材１３２の先端部１３２ａに接した第３壁部材１４３が図の左方へ弾性的にわずかに撓んで、第２壁部材１３２を挿入部材１４１の方へ押圧するように寸法設定されているが、第２溝部１４２の幅は、第１嵌合部１３０と第２嵌合部１４０とが完全に嵌合したとき、第２壁部材１３２の先端部１３２ａと第３壁部材１４３との間にほんのわずかにすき間が形成される幅でもよく、この場合、第３壁部材１４３は、第２壁部材１３２が外側（図６の時計回り）に回転するように変形した場合に、鋸歯状部の噛合を深める方向で、そのような変形を矯正するように作用する。
【００６３】
第２実施形態の第１鋸歯状部１３４及び第２鋸歯状部１４４の鋸歯数は複数の６であったが、鋸歯の数は１以上の任意の整数であってよい。このことは、第１実施形態における第１鋸歯状部３５及び第２鋸歯状部４２の鋸歯数についても３に限定されることはなく、１以上の任意の整数であってよい。
【００６４】
第２実施形態の空調ケース１２０は、第１分割ケース１２１及び第２分割ケース１２２が略矩形の平面形状を有する場合、結合手段１２４を前記矩形の４辺全てに備えてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
２０    空調ケース
２１    第１分割ケース
２１ａ    第１空間
２２    第２分割ケース
２２ａ    第２空間
２４    結合手段
３０    第１嵌合部
３１    溝部
３５    第１鋸歯状部
３７    第１支持平面
４０    第２嵌合部
４１    ほぞ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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