(57)【要約】【課題】飲食物容器が水路の下方に沈下することで搬送が滞ってしまうことがない飲食物容器回収装置を提供すること。【解決手段】飲食物容器３を水流２２で搬送する水路１４，１５，１６を有する飲食物容器回収装置１３であって、水路１４，１５，１６の水中の上方に向けて流体を噴出する噴出手段２３，２５を有し、水流２２で搬送される飲食物容器３が、水路１４，１５，１６の底方に沈下したような場合に、噴出手段２３，２５から水路１４，１５，１６の水中の上方に向けて流体が噴出されるので、この流体が飲食物容器３に当たることで、飲食物容器３が上方に浮き上がり、水流２２で搬送される飲食物容器３が、水路１４，１５，１６の底方に沈下して搬送が滞ることがあるのを防ぐ。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲食物容器を水流で搬送する水路を有する飲食物容器回収装置であって、
前記水路の水中の上方に向けて流体を噴出する噴出手段を有することを特徴とする飲食物容器回収装置。
【請求項２】
前記水路内であって、前記噴出手段の上方に、当該水路の幅方向および／または長手方向に複数の孔を備える流体拡散手段を有することを特徴とする請求項１に記載の飲食物容器回収装置。
【請求項３】
前記噴出手段は、前記水路の長手方向に沿って設けられ、上方に向けて前記流体を噴出する噴出口を備える送出管と、当該送出管に前記流体を送出するための流体ポンプとを備えることを特徴とする請求項１または２に記載の飲食物容器回収装置。
【請求項４】
前記噴出手段は、前記水路の底部または側部に設けられることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の飲食物容器回収装置。
【請求項５】
前記噴出手段の流体は、気体であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の飲食物容器回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲食物容器を水流で搬送する水路を有する飲食物容器回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の飲食物容器回収装置は、飲食店内にて、食べ終わった皿（飲食物容器）を回収するための水流が移動する皿回収水路（水路）を備えており、この皿回収水路内には、底面にて水流方向に移動して皿を水流方向に押し出す幅方向を向く押出体が組み付けられた一対の無端帯が水流方向に掛け渡されており、底面付近の皿を押出体によって皿を回収槽に向けて強制的に押し出すことによって、皿を皿回収水路内に停滞させることなく、皿を回収槽まで搬送しているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許３１４５０３４号公報（第３頁、第５図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の飲食物容器回収装置にあっては、皿回収水路（水路）は、皿回収水路の底面付近の皿を強制的に押し出して搬送するものであるため、押出体や一対の無端帯に皿が引っ掛かるなどしてスムーズに搬送できないことがあるという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、飲食物容器が水路の下方に沈下することで搬送が滞ってしまうことがない飲食物容器回収装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明の飲食物容器回収装置は、
飲食物容器を水流で搬送する水路を有する飲食物容器回収装置であって、
前記水路の水中の上方に向けて流体を噴出する噴出手段を有することを特徴としている。
この特徴によれば、水流で搬送される飲食物容器が、水路の底方に沈下したような場合に、噴出手段から水路の水中の上方に向けて流体が噴出されるので、この流体が飲食物容器に当たることで、飲食物容器が上方に浮き上がり、水路の水流に載ってスムーズに搬送されることができる。これにより、水流で搬送される飲食物容器が、水路の底方に沈下して搬送が滞ることがあるのを防ぐことができる。
【０００７】
本発明の飲食物容器回収装置は、
前記水路内であって、前記噴出手段の上方に、当該水路の幅方向および／または長手方向に複数の孔を備える流体拡散手段を有することを特徴としている。
この特徴によれば、流体拡散手段の複数の孔を通して、噴出手段から噴出された流体が、拡散されるため、拡散された流体が、飲食物容器に満遍なく当たることができるので、飲食物容器が上方に浮き上がりやすくなる。流体拡散手段の幅方向の複数の孔によれば、水路の位置する飲食物容器の幅方向に、拡散された流体が当たりやすくなり、流体拡散手段の長手方向の複数の孔によれば、水路の長手方向に位置する複数の飲食物容器のそれぞれに拡散された流体が当たりやすくなる。
【０００８】
本発明の飲食物容器回収装置は、
前記噴出手段は、前記水路の長手方向に沿って設けられ、上方に向けて前記流体を噴出する噴出口を備える送出管と、当該送出管に前記流体を送出するための流体ポンプとを備えることを特徴としている。
この特徴によれば、水路の長手方向に沿って設けられた送出管の噴出口から上方に向けて流体が噴出されるので、水路の長手方向に搬送される飲食物容器に対して流体を効率よく噴出させることができる。噴出口は、送出管の長手方向に沿って、所定間隔で複数設けるようにしてもよい。また、送出管は、複数備えるようにしてもよい。流体ポンプは、流体を圧縮して送出することができる。
【０００９】
本発明の飲食物容器回収装置は、
前記噴出手段は、前記水路の底部または側部に設けられることを特徴としている。
この特徴によれば、噴出手段を水路の底部に設けることで、流体が、飲食物容器の下側に当たりやすくなり、飲食物容器が上方に浮き上がりやすくなる。また、水路の高さ方向の長さを短くしたい場合には、噴出手段は水路の側部に設けてもよい。さらに、噴出手段の送出管は、水路内に設けずに、水路の外側に別に設けるようにしてもよい。例えば、幅方向外側の両側壁や、水路の底面外側に送出管を設けてもよい。水路の外側に別に設けることにより、水路の水による送出管の汚れを防ぐことができる。
【００１０】
本発明の飲食物容器回収装置は、
前記噴出手段の流体は、気体であることを特徴としている。
この特徴によれば、噴出手段の流体を、気体とすることで、水流により搬送される飲食物容器が上方により浮き上がりやすくなる。気体としては、水よりも比重の軽い気体、例えば空気などを利用することで、より飲食物容器が浮き上がりやすくなり、また、安全に飲食物容器回収装置を構成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例における寿司皿回収装置が設けられている飲食物循環搬送装置を示す平面図である。
【図２】回収水路を示す概略図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ断面図である。
【図４】寿司皿回収装置の構成を示す概略図である。
【図５】図２における一部破断Ｂ−Ｂ断面図である。
【図６】本実施例の第１の変形例としての回収水路の断面図である。
【図７】本実施例の第２の変形例としての回収水路の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る飲食物容器回収装置を実施するための形態を実施例に基づいて以下に説明する。
【実施例】
【００１３】
実施例に係る飲食物容器回収装置につき、図１から図７を参照して説明する。図１の符号１は、本発明の使用済飲食物容器の搬送装置の一実施例である寿司皿回収装置１３を下部に備え、上部にて寿司等の飲食物を搬送する飲食物循環搬送装置である。この飲食物循環搬送装置１は、例えば回転寿司店等の飲食店において、料理人が調理を行う厨房Ｃと飲食客が飲食を行う店内Ｋとに亘って延設された支持台２（図３参照）が設けられており、料理人が調理した飲食物としての寿司が載置された飲食物容器としての寿司皿３を店内の飲食客に循環搬送して、寿司を提供する装置である。
【００１４】
図１に示すように、飲食物循環搬送装置１には、店内Ｋ側に平面視櫛歯状に３つの島部４ａ，４ｂ，４ｃが形成された無端状の循環搬送路９が設けられ、各島部４ａ，４ｂ，４ｃを囲むように飲食カウンタ５及び飲食テーブル６と、飲食カウンタ５及び飲食テーブル６で飲食客が着座する客席７とが配備されている。
【００１５】
また、各島部４ａ，４ｂ，４ｃでは、飲食カウンタ５及び飲食テーブル６と客席７とで飲食客が飲食可能となっている。店内Ｋと厨房Ｃとの間には、店内Ｋと厨房Ｃとを隔てる壁Ｗが設けられており、循環搬送路９に載置された寿司皿３は、壁Ｗに設けられた複数の開口８を通過して店内の各島部４ａ，４ｂ，４ｃにほぼ一定速度にて搬送されて、飲食客に提供されるようになっている。
【００１６】
循環搬送路９は、互いに相対移動可能に連結された公知のクレセントチェーンコンベア９ａ（図３参照）によって形成されており、これらクレセントチェーンコンベア９ａをほぼ一定速度にて移動するように駆動する図示しない駆動モータが、循環搬送路９の内部の適宜位置に設けられており、駆動モータ及びクレセントチェーンコンベア９ａによって飲食物循環搬送装置１が構成されている。
【００１７】
飲食物循環搬送装置１を構成するクレセントチェーンコンベア９ａは、厨房Ｃで寿司の載置された寿司皿３が投入されると、先ず、寿司皿３を図１に示す店内Ｋの右端の島部４ａに搬送し、この島部４ａの先端部まで搬送した後に、折り返して再び島部４ａの根元部分である厨房Ｃ側まで戻り、次いで中央の島部４ｂに搬送されるようになっており、最終的に左端の島部４ｃまで搬送された後に再び厨房Ｃに戻るようになっている。
【００１８】
また、各島部４ａ，４ｂ，４ｃにおける飲食物循環搬送装置１の左右側面には、図３及び図４に示すように、各飲食カウンタ５及び飲食テーブル６にて飲食客が飲食を行って不用となった寿司皿３を、飲食物循環搬送装置１の下方である支持台２内に投入するための回収口１０が、各飲食カウンタ５及び飲食テーブル６に対応して複数設けられている。
【００１９】
これら回収口１０は、寿司皿３を１枚ずつ投入可能な程度の大きさに形成されている。また、これら回収口１０から投入された寿司皿３は、支持台２内部を通過して、厨房Ｃ内の右側に設けられた回収槽１２まで搬送されるようになっており、回収槽１２まで搬送された寿司皿３は、飲食店の従業員等によって回収槽１２から回収されるようになっている。
【００２０】
支持台２の内部には、図２及び図３に示すように、本発明における飲食物容器回収装置としての寿司皿回収装置１３が設けられている。この寿司皿回収装置１３は、寿司皿３を厨房Ｃ内に設けられた回収槽１２まで搬送するための、本発明における水路としての３つの回収水路１４，１５，１６を備えている。
【００２１】
尚、図３に示すように、本実施例における寿司皿３の直径はＬ１の長さを有しており、回収水路１４，１５，１６の短手方向側の幅寸法は、Ｌ２の長さを有し、寿司皿３が１枚だけ搬送され、幅方向に２枚並列に搬送されないように、Ｌ１とＬ２の長さを規定している。これら寿司皿３の直径Ｌ１と回収水路１４，１５，１６の左右方向である短手方向側の幅寸法Ｌ２との関係を説明すると、Ｌ２はＬ１よりも長く、Ｌ１の２倍の長さよりも短い関係にある（Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ１×２）。
【００２２】
回収水路１４，１５，１６は、図２に示すように、各島部４ａ，４ｂ，４ｃの先端部から厨房Ｃ内までに延設されている店内側回収水路１４ａ，１５ａ，１６ａと、店内側回収水路１４ａ，１５ａ，１６ａの厨房Ｃ側の端部から回収槽１２に連通している厨房側回収水路１４ｂ，１５ｂ，１６ｂと、から構成されている。
【００２３】
店内側回収水路１４ａ，１５ａ，１６ａは、図３に示すように、飲食カウンタ５及び飲食テーブル６の各回収口１０にスロープ１９を介して接続されており、飲食客が寿司皿３を回収口１０に投入すると、寿司皿３がスロープ１９を伝って店内側回収水路１４ａ，１５ａ，１６ａ内に投入されるようになっている。
【００２４】
以下、回収水路１４，１５，１６は略同一構成につき、ここでは回収水路１４を一例として説明する。この回収水路１４を含む寿司皿回収装置１３は、図４に示すように、水流２２を発生させるポンプ２０を備えている。
【００２５】
このポンプ２０は、図４に示すように、図示しない吸入口を回収槽１２から延設されている配管２６に接続されるとともに、図示しない吐出口を回収水路１４の上流部側である、島部４ａの先端に位置している店内側回収水路１４ａの先端に送水管３０を介して接続されている。
【００２６】
そして、ポンプ２０は、図４及び図５に示すように、回収槽１２内に貯留されている水を吸入口から吸入するとともに、吐出口から水を店内側回収水路１４ａの先端に向けて送水することで、回収水路１４内に水流２２を発生させるようになっている。このため、回収口１０から投入された寿司皿３は、回収水路１４内に発生した水流２２によって回収水路１４の下流部側である回収槽１２まで搬送されるようになっており、回収槽１２に搬送された寿司皿３は厨房Ｃ内の従業員等によって回収される。
【００２７】
回収水路１４内から回収槽１２に注がれた水流２２は、再びポンプ２０によって吸入された後に店内側回収水路１４ａの先端に向けて吐き出されるようになっており、回収水路１４と回収槽１２とポンプ２０とによって水の循環系が形成されている。
【００２８】
尚、回収槽１２には、図４に示すように、回収槽１２内に厨房Ｃ内の図示しない給水口等から水を給水するための給水管３３と、回収槽１２から厨房Ｃ内の図示しない排水口等へ水を排水するための排水管３４とが接続されている。これら給水管３３からの給水量と排水管３４からの排水量は、同一量且つ、回収水路１４から回収槽１２に流れ込む水流２２の流量よりも少なく設定されており、順次前述の循環系より水を交換するようになっている。
【００２９】
また、図３及び図５に示すように、回収水路１４内の底部には、回収水路１４の長手方向の略全長に亘って延設され、水路の水中の上方に向けて流体を噴出するために流体を送出する送出管２３が、回収水路１４の短手方向側の中央部に複数本（本実施例では２本）並設されている。これら送出管２３，２３の上部には、送出管２３の長手方向に沿って、上方に流体を噴出する噴出口２３ａが複数形成されている。更に、これら送出管２３，２３の上方には、回収水路１４の長手方向の略全長に亘って本発明における流体拡散手段としての拡散板２４が配置されている。
【００３０】
この拡散板２４は、送出管２３，２３が配置されている回収水路１４内の底部と、寿司皿３が水流によって搬送される回収水路１４内の上部とを仕切る仕切板である。また、拡散板２４には、小孔２４ａが拡散板２４の短手方向及び長手方向に沿って複数形成され、小孔２４ａは上下方向に貫通している。尚、図４に示すように、これら送出管２３，２３は、各送出管２３，２３内に本発明における流体としての気体である圧縮空気を送り込む、本発明における流体ポンプとしてのコンプレッサ２５が接続されている。
【００３１】
このコンプレッサ２５から各送出管２３，２３に送り込まれる圧縮空気は、図３及び図５に示すように、各送出管２３，２３の噴出口２３ａを介して、回収水路１４内に放出されるようになっている。更に、噴出口２３ａから放出された圧縮空気は、拡散板２４に形成された各小孔２４ａによって無数の気泡２７に分解され、回収水路１４内における拡散板２４の上方に向けて拡散して放出されるようになっている。つまり、本実施例における送出管２３とコンプレッサ２５とは、本発明における噴出手段を構成している。
【００３２】
このように、回収水路１４内が構成されることで、図３及び図５に示すように、寿司皿３は、回収口１０から投入されると、寿司皿３の直径Ｌ１と回収水路１４の短手方向側の幅寸法Ｌ２との関係（Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ１×２）から、回収水路１４内にて、回収水路１４の短手方向側の略中央に配置される。
【００３３】
そして、寿司皿３は、回収水路１４内に生じている水流２２によって回収槽１２まで搬送される。この回収槽１２まで搬送される過程において、寿司皿３は回収水路１４の底部に向けて沈降しようとするが、寿司皿３の下方に位置している拡散板２４から放出される無数の気泡２７が寿司皿３に当接することで、寿司皿３が上方に浮き上がり、寿司皿３の回収水路１４の底部に向けての沈降が防止されている。同時に本実施例では、これら気泡２７が寿司皿３の表面に当接することで、気泡２７による寿司皿３に付着している食べ滓等の洗浄効果が期待できる。
【００３４】
更にこのとき、図３に示すように、寿司皿３の糸底３ａ内に気泡２７が入り込むことで空気塊２８が形成されると、この空気塊２８によって寿司皿３に浮力が生じ、寿司皿３を回収槽１２に向けて安定して搬送することが可能となっている。また、寿司皿３は、気泡２７が入り込みやすいように、糸底３ａの高さをより大きく構成するようにしてもよい。また、寿司皿３の回収時に飲食物の載置面が下方に向いている回収水路に投入された場合にも、載置面の湾曲した部分に気泡２７が入り込み空気塊が形成されて寿司皿３に浮力が生じ、寿司皿３を回収槽１２に向けて安定して搬送することが可能となっている。
【００３５】
尚、本実施例では、回収水路１４内の底部における回収水路１４の短手方向側の中央部に２本の送出管２３を並設したが、本実施例の第１の変形例として、図６に示すように、これら送出管２３，２３は、回収水路１４内の底部の側部である両側壁側にそれぞれ一本ずつ配置するようにしてもよい。
【００３６】
この場合には、各送出管２３，２３の噴出口２３ａを、回収水路１４における短手方向側の中央部の上方を向くように、図３に示す配置位置よりも傾斜させて配置することで、回収水路１４内の短手方向側の中央部を水流２２によって搬送される寿司皿３に気泡２７を当接させることが可能となる。
【００３７】
また、本実施例では、回収水路１４内の底部における回収水路１４の短手方向側の中央部に２本の送出管２３を並設したが、本実施例の第２の変形例として、図７に示すように、各送出管２３，２３を回収水路１４の下方の外部に配置するとともに、各送出管２３，２３から回収水路１４内の底部に噴出口２３ｂを連通させるようにしてもよい。
【００３８】
この場合には、送出管２３，２３の大部分を水流２２に触れない回収水路１４の外方に配置することができるので、送出管２３，２３に水垢や寿司皿３に付着していた食べ滓等が付着することを防止し、寿司皿回収装置１３のメンテナンスの際、清掃を簡略化することができる。
【００３９】
以上、本実施例における寿司皿回収装置１３にあっては、回収水路１４，１５，１６の水中の上方に向けて流体を噴出する噴出手段を有するので、水流２２で搬送される寿司皿３が、回収水路１４，１５，１６の底方に沈下したような場合に、噴出手段から回収水路１４，１５，１６の水中の上方に向けて流体が噴出されるので、この流体が寿司皿３に当たることで、寿司皿３が上方に浮き上がり、回収水路１４，１５，１６の水流２２に載ってスムーズに搬送されることができる。これにより、水流２２で搬送される寿司皿３が、回収水路１４，１５，１６の底方に沈下して搬送が滞ることがあるのを防ぐことができる。
【００４０】
また、回収水路１４，１５，１６内であって、噴出手段の上方に、回収水路１４，１５，１６の幅方向および／または長手方向に複数の小孔２４ａを備える拡散板２４を有するので、拡散板２４の複数の小孔２４ａを通して、噴出手段から噴出された流体が、拡散されるため、拡散された流体が、寿司皿３に満遍なく当たることができるので、寿司皿３が上方に浮き上がりやすくなる。拡散板２４の幅方向の複数の小孔２４ａによれば、回収水路１４，１５，１６の位置する寿司皿３の幅方向に、拡散された流体が当たりやすくなり、拡散板２４の長手方向の複数の小孔２４ａによれば、回収水路１４，１５，１６の長手方向に位置する複数の寿司皿３のそれぞれに拡散された流体が当たりやすくなる。
【００４１】
また、噴出手段は、回収水路１４，１５，１６の長手方向に沿って設けられ、上方に向けて流体を噴出する噴出口２３ａを備える送出管２３と、送出管２３に流体を送出するためのコンプレッサ２５とを備えるので、回収水路１４、１５、１６の長手方向に沿って設けられた送出管２３の噴出口２３ａから上方に向けて流体が噴出されるので、回収水路１４，１５，１６の長手方向に搬送される寿司皿３に対して流体を効率よく噴出させることができる。噴出口２３ａは、送出管２３の長手方向に沿って、所定間隔で複数設けるようにしてもよい。また、送出管２３は、複数備えるようにしてもよい。コンプレッサ２５は、空気を圧縮して送出することができる。
【００４２】
また、送出管２３は、回収水路１４，１５，１６の底部または側部に設けられるので、送出管２３を回収水路１４，１５，１６の底部に設けることで、流体が、寿司皿３の下側に当たりやすくなり、寿司皿３が上方に浮き上がりやすくなる。また、回収水路１４，１５，１６の高さ方向の長さを短くしたい場合には、送出管２３は回収水路１４，１５，１６の側部に設けてもよい。さらに、送出管２３は、回収水路１４，１５，１６内に設けずに、回収水路１４，１５，１６の外側に別に設けるようにしてもよい。例えば、幅方向外側の両側壁や、回収水路１４，１５，１６の底面外側に送出管２３を設けてもよい。回収水路１４，１５，１６の外側に別に設けることにより、回収水路１４，１５，１６の水による送出管２３の汚れを防ぐことができる。
【００４３】
また、噴出手段の流体は、圧縮空気であるので、噴出手段の流体を、圧縮空気とすることで、水流２２により搬送される寿司皿３が上方により浮き上がりやすくなる。気体としては、水よりも比重の軽い気体、例えば空気などを利用することで、より寿司皿３が浮き上がりやすくなり、また、安全に寿司皿回収装置１３を構成できる。
【００４４】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００４５】
例えば、前記実施例では、流体を圧縮空気として説明したが、各送出管２３，２３をポンプ２０に接続し、ポンプ２０から送水される水を流体として噴出口２３ａから噴出させるようにしてもよい。この場合は、ポンプ２０が本発明における流体ポンプを構成する。
【００４６】
また、前記実施例では、回収水路１４と回収槽１２とポンプ２０とによって水の循環系を形成し、ポンプ２０から水を店内側回収水路１４ａの先端に向けて送水することで、回収水路１４内に水流２２が発生するようにしたが、店内側回収水路１４ａの先端に上水道から水を送水し、店内側回収水路１４ａから回収槽１２に注がれた水はそのまま下水道等に排水されるようにしてもよい。
【００４７】
また、前記実施例では、飲食物を寿司として説明したが、飲食物は寿司１０以外の料理や酒類等の飲料であってもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１                飲食物循環搬送装置
３                寿司皿（飲食物容器）
１２              回収槽
１３              寿司皿回収装置（飲食物容器回収装置）
１４，１５，１６  回収水路
２０              ポンプ
２２              水流
２３              送出管（噴出手段）
２３ａ，２３ｂ    噴出口
２４              拡散板（流体拡散手段）
２４ａ            小孔
２５              コンプレッサ（流体ポンプ，噴出手段）
【図１】
2012165808.tif 000003
【図２】
2012165808.tif 000004
【図３】
2012165808.tif 000005
【図４】
2012165808.tif 000006
【図５】
2012165808.tif 000007
【図６】
2012165808.tif 000008
【図７】
2012165808.tif 000009