(57)【要約】【課題】業務プリント装置での印刷をクライアントマシンから発注する際に、より少ない操作数でユーザの手元の印刷装置から業務プリント装置での印刷結果を確認するためのサンプルプリントを得ることが可能な業務プリントシステムを提供する。【解決手段】業務プリントシステムは、クライアントマシン１と、クライアントマシン１にネットワークを介して接続されたプリントデータ管理装置３と、プリントデータ管理装置３にネットワークを介して接続され印刷を行う業務プリント装置４とを備え、さらに、クライアントマシン１に接続されたサンプルプリント装置２を備える。クライアントマシン１は、印刷データ及び該印刷データの印刷を発注することを示す発注情報をプリントデータ管理装置３に送信することで、業務プリント装置４での本印刷の発注を行うと共に、その印刷データを、サンプルプリント装置２に試し印刷データとして送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアントマシンと、該クライアントマシンにネットワークを介して接続されたプリントデータ管理装置と、該プリントデータ管理装置にネットワークを介して接続され印刷を行う業務プリント装置とを備えた業務プリントシステムであって、
前記クライアントマシンに接続されたサンプルプリント装置をさらに備え、
前記クライアントマシンは、
印刷データ及び該印刷データの印刷を発注することを示す発注情報を前記プリントデータ管理装置に送信することで、前記業務プリント装置での本印刷の発注を行うと共に、前記印刷データを、前記サンプルプリント装置に試し印刷データとして送信することを特徴とする業務プリントシステム。
【請求項２】
前記クライアントマシンは、前記業務プリント装置と同じ印刷結果が前記サンプルプリント装置で印刷可能であるか否かを、前記サンプルプリント装置の機能の有無から判定し、印刷可能である場合には、前記サンプルプリント装置に前記業務プリント装置と同一の印刷データを送信し、印刷不可である場合には、前記サンプルプリント装置に前記業務プリント装置とは別の印刷データを生成して送信することを特徴とする請求項１に記載の業務プリントシステム。
【請求項３】
前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、ステープル機能の有無とし、
前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果にステープル位置を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴とする請求項２に記載の業務プリントシステム。
【請求項４】
前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、パンチ機能の有無とし、
前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果にパンチ位置を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴とする請求項２に記載の業務プリントシステム。
【請求項５】
前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、紙折り機能の有無とし、
前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果に紙折り位置を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴とする請求項２に記載の業務プリントシステム。
【請求項６】
前記紙折り位置を示す模式図は、内折りか外折りかの紙折り方向が区別可能な模式図とすることを特徴とする請求項５に記載の業務プリントシステム。
【請求項７】
前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、紙の端裁断機能の有無とし、
前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果に裁断範囲を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴とする請求項２に記載の業務プリントシステム。
【請求項８】
前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、紙ののり付け機能の有無とし、
前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果にのり付け範囲を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴とする請求項２に記載の業務プリントシステム。
【請求項９】
前記プリントデータ管理装置は、所定期間だけ前記発注に対するキャンセルを受け付け可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の業務プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアントマシンから発注された印刷依頼に対して業務プリント装置が印刷を実行する業務プリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置は、ネットワークを介してＰＣ等でなるクライアントマシンから受信した印刷要求に従い、印刷を行うことが可能となっている。ここで、ネットワーク上に印刷を管理するプリントサーバを配置しておき、プリントサーバを介して印刷要求を行うようなシステムもある。
【０００３】
一般的には、クライアントマシンのユーザは、印刷先となる印刷装置を指定して、印刷要求を行うことになる。ネットワークに多数の画像形成装置が接続されていた場合などにはユーザはどの画像形成装置で印刷すればよいかの判断に迷うことになる。
【０００４】
これに対し、ユーザ近くのプリンタをネットワーク内から検索して出力先として表示する印刷システムも提案されている（例えば、特許文献１を参照）。また、特許文献２には、ユーザの手元にあるプリンタから印刷する画像出力システムが開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、プリントサーバが、クライアントＰＣやスキャナから受け付けた印刷ジョブに含まれる印刷データを一時保存しておき、その印刷ジョブを実行する際に、一部を試し印刷（サンプルプリント）としてプリンタから出力させ、残りを本印刷として所定の条件に従って別のプリンタから出力させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１５９０６３号公報
【特許文献２】特開２００３−５９３８号公報
【特許文献３】特開２００３−３６１５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、カタログなどの業務プリントを、ネットワーク経由で発注し、高速印刷するシステムが求められている。しかしながら、面付けやステープル、紙折りといった複雑な操作の組み合わせを実物無しで正しく行うのは、容易ではなく、サンプルプリントが必要となる。
【０００８】
しかし、従来の業務システムではサンプルプリントの仕組みを持たないものもある。そのような業務システムではユーザは、いったんデータを作成し、手近のプリンタに送信してサンプルプリントを出力し、プルーフ確認の上、再び業務プリントシステムに送信していた。この方法では、それぞれに対し印刷データを作成、送信する作業が２回発生して、時間がかかっていた。
【０００９】
特許文献１，２に記載の業務システムでは、ユーザの手元のプリンタがステープル機能を有しないなど、業務プリント装置との機能と不一致がある場合の考慮がなされていない。そのため、事前の手元プリンタでの出力が、発注の事前確認としての意味をなさないケースが起こり得る。
【００１０】
特許文献３に記載の技術は、業務として用いた場合、サンプルプリントを行うプリンタもプリントサーバでの管理対象となっているため、サンプルプリントを物理的に発注元に返却する必要があり、確認、修正に手間、時間がかかる。そのため、ネットワーク経由での発注システムにおいては不便である。
【００１１】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、業務プリント装置での印刷をクライアントマシンから発注する際に、より少ない操作数でユーザの手元の印刷装置から業務プリント装置での印刷結果を確認するためのサンプルプリントを得ることが可能な業務プリントシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、クライアントマシンと、該クライアントマシンにネットワークを介して接続されたプリントデータ管理装置と、該プリントデータ管理装置にネットワークを介して接続され印刷を行う業務プリント装置とを備えた業務プリントシステムであって、前記クライアントマシンに接続されたサンプルプリント装置をさらに備え、前記クライアントマシンは、印刷データ及び該印刷データの印刷を発注することを示す発注情報を前記プリントデータ管理装置に送信することで、前記業務プリント装置での本印刷の発注を行うと共に、前記印刷データを、前記サンプルプリント装置に試し印刷データとして送信することを特徴としたものである。
【００１３】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記クライアントマシンは、前記業務プリント装置と同じ印刷結果が前記サンプルプリント装置で印刷可能であるか否かを、前記サンプルプリント装置の機能の有無から判定し、印刷可能である場合には、前記サンプルプリント装置に前記業務プリント装置と同一の印刷データを送信し、印刷不可である場合には、前記サンプルプリント装置に前記業務プリント装置とは別の印刷データを生成して送信することを特徴としたものである。
【００１４】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、ステープル機能の有無とし、前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果にステープル位置を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴としたものである。
【００１５】
第４の技術手段は、第２の技術手段において、前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、パンチ機能の有無とし、前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果にパンチ位置を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴としたものである。
【００１６】
第５の技術手段は、第２の技術手段において、前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、紙折り機能の有無とし、前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果に紙折り位置を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴としたものである。
【００１７】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、前記紙折り位置を示す模式図は、内折りか外折りかの紙折り方向が区別可能な模式図とすることを特徴としたものである。
【００１８】
第７の技術手段は、第２の技術手段において、前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、紙の端裁断機能の有無とし、前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果に裁断範囲を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴としたものである。
【００１９】
第８の技術手段は、第２の技術手段において、前記クライアントマシンにおいて前記業務プリント装置と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準を、紙ののり付け機能の有無とし、前記クライアントマシンは、前記別の印刷データとして、前記同一の印刷データから得られる印刷結果にのり付け範囲を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成することを特徴としたものである。
【００２０】
第９の技術手段は、第１〜第８のいずれか１の技術手段において、前記プリントデータ管理装置は、所定期間だけ前記発注に対するキャンセルを受け付け可能に構成されていることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、業務プリント装置での印刷をクライアントマシンから発注する際に、より少ない操作数でユーザの手元の印刷装置から業務プリント装置での印刷結果を確認するためのサンプルプリントを得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る業務プリントシステムの概略を説明するための模式図である。
【図２】本発明に係る業務プリントシステムの一構成例を示すブロック図である。
【図３】図２の業務プリントシステムにおけるクライアントマシンでの発注画面の一例を示す図である。
【図４】図２の業務プリントシステムにおけるクライアントマシンの処理例を説明するためのフロー図である。
【図５】本発明に係る業務プリントシステムの他の構成例を示すブロック図である。
【図６】図５の業務プリントシステムにおけるクライアントマシンの処理例を説明するためのフロー図である。
【図７】図５の業務プリントシステムにおけるサンプルプリント装置で印刷される試し印刷データの例を示す図である。
【図８】本発明に係る業務プリントシステムにおけるプリントデータ管理装置の処理例を説明するためのフロー図である。
【図９】本発明に係る業務プリントシステムにおけるプリントデータ管理装置の他の処理例を説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、本発明に係る業務プリントシステムの概略を説明するための模式図である。
本発明に係る業務プリントシステムは、図１に示すように、クライアントマシン１と、クライアントマシン１にネットワークを介して接続されたプリントデータ管理装置３と、プリントデータ管理装置３に同一又は他のネットワークを介して接続され印刷を行う業務プリント装置４とを備え、さらに、クライアントマシン１に接続されたサンプルプリント装置２を備える。なお、本発明に係る業務プリントシステムに含まれるクライアントマシン１やサンプルプリント装置２の数や業務プリント装置４の数は特に問わない。また、プリントデータ管理装置３と業務プリント装置４とは、通常、業者側のシステム５として構成される。
【００２４】
そして、この業務プリントシステムは、クライアントマシン１から業務プリント装置４での印刷を発注することが可能となっており、印刷発注システムとも言え、また発注された印刷ジョブをプリントデータ管理装置３で管理することからジョブマネージメントシステムとも言える。なお、対価の支払いについては特に説明しないが、発注時若しくは成果物の発送時にカード決済するなど、様々な方法が採用できる。但し、発注時に行う場合には、キャンセルがなされたときは返金の処理が必要になる。
【００２５】
以下、この業務プリントシステムにおける各装置の接続は同一ネットワークを介して行うことを前提として説明するが、少なくとも上述したような接続がなされていればよく、例えばクライアントマシン１とサンプルプリント装置２とは直接ケーブルで接続されていても、家庭内のＬＡＮ（Local Area Network）で接続されていてもよい。
【００２６】
図２〜図４を参照しながら、本発明に係る業務プリントシステムの一構成例について説明する。図２は、本発明に係る業務プリントシステムの一構成例を示すブロック図で、図３は、図２の業務プリントシステムにおけるクライアントマシンでの発注画面の一例を示す図で、図４は、図２の業務プリントシステムにおけるクライアントマシンの処理例を説明するためのフロー図である。
【００２７】
図２で例示する業務プリントシステムは、図１で説明したように、クライアントマシン１、サンプルプリント装置２が設置され、ＬＡＮ、インターネット網等のネットワークＮを通じて業者側のシステム５と通信可能に接続される。業者側のシステム５は、このシステム５の中心となるプリントデータ管理装置３と、これに接続された１台以上の業務プリント装置４とによって構成される。
【００２８】
クライアントマシン１は、多くの場合パーソナルコンピュータからなり、マシンの動作を制御する制御部１０を備える。制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）や制御用のプログラムの格納領域としてのＲＯＭ（Read Only Memory）やＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）等の記憶装置などを備えたモジュールが例示できる。この制御用のプログラムは、本発明に係る発注処理を行うソフトウェアを含むものとし、可搬の記録媒体を介して流通させたり、インターネット等のネットワークを介して流通させ、ＣＰＵから実行可能な状態で上記記憶装置に記憶させることで、実装することができる。
【００２９】
クライアントマシン１は、面付けやステープル設定等の加工情報、及びサンプル印刷の対象マシンを設定し発注情報を指定するための入力部１１と、ＰＣＬ（Printer Control Language）等の印刷データを作成するための印刷データ作成部１２と、ユーザの印刷操作を受け付けるための、マウス等の操作部１４と、ユーザの印刷指示を可能にするための、ディスプレイ等の表示部１５と、作成された印刷データを業者側のシステム５に送信するための通信部１３などで構成される。通信部１３は、制御部１０からの制御により、試し印刷データとしてのその印刷データをサンプルプリント装置２にも送信する。
【００３０】
ここで、「発注情報」とは、プリントデータ管理装置３が実際の印刷データのほかに、注文を処理するために必要な情報一式、例えば顧客ＩＤ、印刷色、部数等、課金に影響する情報などが含まれる。
【００３１】
サンプルプリント装置２は、複合機やインクジェットプリンタ等の印刷を行う機能を備えた装置であって、装置の制御を行う制御部２０と、印刷データを受信する通信部２２と、印刷を行うための印刷部２１などで構成される。
【００３２】
プリントデータ管理装置３は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶装置などからなる制御部３０を備えたサーバ装置である。このプリントデータ管理装置３は、印刷データの送受信を行うための通信部３２と、クライアントマシン１から受信した印刷データを格納するための記憶部３１と、業務プリント装置４に対し印刷の実行を指示するための印刷指示部３３などで構成される。
【００３３】
制御部３０には、これらの処理、つまり、印刷データの送受信、格納、印刷指示などを行うためのソフトウェアがＣＰＵから実行可能に格納されている。また、プリントデータ管理装置３では、図示していないが顧客ＩＤを受付けて顧客ＩＤごとに印刷枚数や課金額を管理することで、印刷費用請求処理の一部（費用の取りまとめのみ、それ以外の処理は別システムで行うなど）若しくは全て（請求書の発行や収納金の確認等）を実施する。
【００３４】
業務プリント装置４は、全体の制御を行う制御部４０と、プリントデータ管理装置３からの印刷データの受信を行うための通信部４２と、その印刷データを印刷するための印刷部４１などで構成される。
【００３５】
次に、図２の業務プリントシステムにおいて、クライアントマシン１の入力部１１が表示する印刷・発注操作を、図３を用いて説明する。
クライアントマシン１は、入力部１１から操作可能な図３で例示するような印刷操作画面５０が表示部１５に表示されるように構成されている。
【００３６】
印刷操作画面５０は、印刷プレビューを行うプレビュー領域５１、印刷色の設定（この例ではラジオボタンで例示）や図示しない用紙サイズや集約などの基本設定を行うための基本設定領域５２、ステープルやパンチや紙折りなどの仕上げ設定を行うための仕上げ設定領域（この例ではプルダウンメニュー）５３などで構成される印刷設定指示領域を有する。
【００３７】
また、印刷操作画面５０には注文設定領域も表示している。この注文設定領域には、サンプル印刷の要否を指定するための指定領域（この例ではチェックボックス）５４ｂ、サンプルプリント装置２を指定するためのプリンタ指定領域（この例ではプルダウンメニュー）５４ｃ、「プリンタを検索」というボタンで例示した、その指定のために印刷可能なプリンタを検索するための検索指示領域５４ｄ、「今すぐ注文」というボタンで例示した印刷開始指示領域５５を備える。印刷開始指示部により印刷データの送信処理を開始する。
【００３８】
次に、図４を参照しながら、クライアントマシン１における発注処理の一例を説明する。まず、入力部１１において、「今すぐ注文」ボタン５５のクリックによるユーザの印刷指示を受け取ると、印刷データ作成部１２は、ユーザの所望の設定にて、印刷用データを作成する（ステップＳ１）。具体的には、プリンタドライバによるＰＣＬデータの生成、スプールを行う。
【００３９】
この処理が完了すると、通信部１３を介して、業者側のシステム５（具体的には、プリントデータ管理装置３）に対して顧客ＩＤ等の発注データと印刷用のデータ（印刷データ）を送信する（ステップＳ２）。さらに、クライアントマシン１は、「サンプル印刷を行う」のチェックボックス５４ｂにチェックマークがあるかどうかでユーザがサンプル印刷を所望するかを判断する（ステップＳ３）。所望しない場合（ステップＳ３でＮＯの場合）には処理を終了する。
【００４０】
サンプル印刷が所望されている場合（ステップＳ３でＹＥＳの場合）、特に印刷先に指定がない場合には、ユーザがクライアントマシン１が接続されているＬＡＮ内を検索したプリンタ（又はプルダウンメニュー５４ｃでユーザが指定したプリンタ）にサンプル印刷用データを送信する（ステップＳ４）。この検索は、ユーザの近くにあるものをＩＰアドレス又は事前登録された位置情報などから検索する処理であってもよい。
【００４１】
ステップＳ４で送信される印刷データは、上述の印刷データ作成処理において作成されたものと同一データとする。すなわち、前述の工程でスプールされた印刷データを送信する。このことによりユーザの一度の印刷操作により、業務プリントサーバとサンプルプリント装置の両方に印刷データが同時に送信されることになる。すなわちサンプル印刷と同時に発注処理を行うことができ、データの作成も一度のみであるため、より早くサンプル印刷の結果を得ることができる。
【００４２】
このようにして、クライアントマシン１は、印刷データ及びその印刷データの印刷を発注することを示す発注情報をプリントデータ管理装置３に送信することで、業務プリント装置４での本印刷の発注を行うと共に、その印刷データを、サンプルプリント装置２に試し印刷データとして送信する。なお、両者の送信のタイミングは基本的に同時であればよいが、多少のタイムラグがあってもよい。
【００４３】
因みに業者側のシステム５に送信する印刷データは、部数を指定するデータとしてユーザより指定された部数が設定されているが、サンプルプリント装置２に送信する「試し印刷データ」は印刷部数がユーザのこの設定部数に拘わらず１部に設定される。
【００４４】
また、プリントデータ管理装置３は、図示しないＷｅｂサービス部を有し、印刷未開始の発注について、クライアントマシン１からの操作やユーザからの電話を受けた業者の操作により、発注取り消しの操作を受け付け可能とすることが好ましい。つまり、この業務プリントシステムは、サンプルプリント装置２からの試し印刷の結果が意図した結果と異なる場合に、クライアントマシン１から発注を所定期間だけキャンセル可能に構成されていること、つまりプリントデータ管理装置３が、本印刷の発注のキャンセルを所定期間だけ受け付ける手段を有することが好ましい。所定期間としたのは、業者にとってはいつまでも印刷の実行を待てないためである。サンプル印刷の確認により、ステープル位置、面付け方向、両面設定の組み合わせ間違いに気づいた場合など、不要な発注を防ぐことができる。キャンセル可能とする構成は、当然、図５等で説明する以下の構成例でも同様に適用できる。
【００４５】
以上のように、本発明に係る業務プリントシステムでは、業務プリント装置４での印刷をクライアントマシン１から発注する際に、実際に印刷するデータを、ユーザの１度の操作で、サンプル印刷を行うマシンと実際に印刷するマシンの両方に送信している。従って、このシステムでは、より少ない操作数でユーザの手元の印刷装置（サンプルプリント装置２）から業務プリント装置４での印刷結果を確認するためのサンプルプリントを得て、手間無く仕上がりの確認を行うことが可能になる。従来、別々に行っていた作業が一元的に行えることになり、仕上がり確認に必要な時間が短縮される。手元のプリンタの機能が少なくとも、仕上げ機能の組み合わせ結果を確認できる。
【００４６】
図２の業務プリントシステムにおけるサンプルプリント装置２が業務プリント装置４と同等機能を備える場合、図２のシステムは有効である。しかしながら、実運用上の多くの場合において、サンプルプリント装置２にて実現可能な機能は、業務プリント装置４より少ない。例えば、サンプルプリント装置２がステープル装置等の後処理装置を装着していない場合がある。つまり、実際に印刷する業務プリント装置４とは機能の異なるサンプルプリント装置２においてサンプル印刷を行うため、プリント装置間の機能の不一致により注文通りの印刷がサンプルプリント装置２において正しく行えないことがある。
【００４７】
次に、このような点を解消した構成例について、図５〜図７を参照しながら説明する。図５は、本発明に係る業務プリントシステムの他の構成例を示すブロック図である。図５で例示する業務プリントシステムは、図２のシステムにおいて、クライアントマシンとサンプルプリント装置とに変更を加えたものであり、同一部分についての説明は省略する。また、図６は、図５の業務プリントシステムにおけるクライアントマシンの処理例を説明するためのフロー図で、図７は、図５の業務プリントシステムにおけるサンプルプリント装置で印刷される試し印刷データの例を示す図である。
【００４８】
図５の業務プリントシステムにおけるクライアントマシン１ａは、業務プリント装置４と同じ印刷結果がサンプルプリント装置２ａで印刷可能であるか否か（得られるか否か）を、サンプルプリント装置２ａの機能の有無から判定するように、判断部（判定部）１６を有する。
【００４９】
そして、制御部１０は、印刷可能である場合には、サンプルプリント装置２ａに業務プリント装置４と同一の印刷データを通信部１３で送信し、印刷不可である場合には、サンプルプリント装置２ａに業務プリント装置４とは別の印刷データを印刷データ作成部１２で作成（生成）して、それを通信部１３で送信する。なお、この構成例でも、本印刷とサンプル印刷との印刷指示は一度とし、少ないステップでユーザの期待する印刷結果の確認を可能とする。
【００５０】
上記別の印刷データとは無論、サンプルとしての機能を果たすような印刷データである。従って、クライアントマシン１ａは、発注印刷結果を想定可能な模式図を加えた試し印刷データを別途作成し、発注と同時にサンプルプリント装置２ａに送信することで、プリント装置間の機能の不一致があっても注文通りの印刷がサンプルプリント装置において正しく行える。模式表現を付加することで、事前確認同等のサンプル印刷を得られるようにする。このようにして、ユーザの所有するサンプルプリント装置２ａで上述の理由により業務プリント装置４に発注する印刷データが再現できない場合に、実際の印刷結果を想定可能な模式的なサンプル印刷用データを作成する。
【００５１】
クライアントマシン１ａ及びサンプルプリント装置２ａの構成を簡単に説明する。
クライアントマシン１ａは、図２のクライアントマシン１と同等の機能を有する制御部１０、入力部１１、印刷データ作成部１２、通信部１３、操作部１４、表示部１５に加え、サンプルプリント装置２において発注印刷データの印刷が可能であるか否かを判断する判断部１６を備え、印刷データ作成部１２には、サンプル印刷専用の印刷データ（つまり、試し印刷データ）を作成するサンプル印刷データ作成部（図示せず）を備える。無論、クライアントマシン１ａは、クライアントマシン１に判断部１６等を加えた構成であるため、制御部１０の制御内容は両者で異なることになる。
【００５２】
サンプルプリント装置２ａは、図２のサンプルプリント装置２と同等の機能を有する制御部２０、印刷部２１、通信部２２を備え、加えて、クライアントマシン１ａ等の外部機器からの問い合わせを受けた場合にサンプルプリント装置２ａにおいて実施可能な機能を通知する機能通知部２３を備える。
【００５３】
次に、図６を参照しながら、クライアントマシン１ａにおける発注処理例を説明する。まず、入力部１１において、図３の「今すぐ注文」ボタン５５のクリックによるユーザの印刷指示を受け取ると、印刷データ作成部１２は、ユーザの所望の設定にて、印刷用データを作成する（ステップＳ１１）。具体的には、プリンタドライバによるＰＣＬデータの生成、スプールを行う。
【００５４】
この処理が完了すると、通信部１３を介して、業者側のシステム５（具体的には、プリントデータ管理装置３）に対して顧客ＩＤ等の発注データと印刷用のデータ（印刷データ）を送信する（ステップＳ１２）。さらに、クライアントマシン１ａは、「サンプル印刷を行う」のチェックボックス５４ｂにチェックマークがあるかどうかでユーザがサンプル印刷を所望するかを判断する（ステップＳ１３）。所望しない場合（ステップＳ１３でＮＯの場合）には処理を終了する。
【００５５】
サンプル印刷が所望されている場合（ステップＳ１３でＹＥＳの場合）、サンプルプリント装置２ａを特定する。特に印刷先に指定がない場合には、ユーザがクライアントマシン１ａが接続されているＬＡＮ内を検索してプリンタ（又はプルダウンメニュー５４ｃでユーザが指定したプリンタ）を決めればよい。
【００５６】
サンプルプリント装置２ａの特定に続いて、クライアントマシン１ａは、模式表現を行う必要があるか否かを判定する（ステップＳ１４）。この判定には、まずクライアントマシン１ａは判断部１６を用いてそのサンプルプリント装置２ａにおいて実行可能な後処理の機能種別情報（ステープルの実行可否など）を取得する。これに応答して、サンプルプリント装置２ａの機能通知部２３が機能種別情報を返すが、機能種別情報は予めクライアントマシン１ａで取得しておいてもよい。取得した機能種別情報から、印刷データにサンプルプリント装置２ａで再現できない後処理の指示が含まれる場合、模式表現を行う必要があると判定し、そうでない場合には模式表現を行う必要がなく行わないと判定する。
【００５７】
ステップＳ１４でＮＯの場合、クライアントマシン１ａは、そのままプリントデータ管理装置３へ送信した印刷データと同じサンプル印刷データ（試し印刷データ）を送信する（ステップＳ１６）。一方、ステップＳ１４でＹＥＳの場合、つまりサンプルプリント装置２ａで再現できない後処理の指示が含まれる場合、クライアントマシン１ａはサンプル印刷データ作成部において模式図を含めたサンプル印刷用データ（試し印刷データ）を作成し（ステップＳ１５）、その作成した試し印刷データをサンプルプリント装置２ａに送信する（ステップＳ１６）。
【００５８】
次に、図７を参照しながら、サンプルプリント装置２ａが後処理機能を有しない場合にサンプル印刷データ作成部により作成される試し印刷データの例を説明する。図７において、６１はステープル機能を有しない場合の例、６２はパンチ機能を有しない場合の例、６３は紙折り機能を有しない場合の例、６４は端裁断処理機能を有しない場合の例、６５はのり付け機能を有しない場合の例である。
【００５９】
判断部１６における基準、つまりクライアントマシン１ａにおいて業務プリント装置４と同じ印刷結果を得られるか否かを判定する基準は、ステープル機能の有無としてもよい。この場合、クライアントマシン１ａは、上記別の印刷データとして、上記同一の印刷データから得られる印刷結果にステープル位置を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成するように構成しておく。埋め込む方法は様々であり、単に印刷ジョブに埋め込む分のサブジョブを付加してもよいし、一度印刷データを展開して模式図を重畳し、重畳後に再度印刷データに変換してもよい。以下の模式図の埋め込みでも同様である。ここで生成される印刷データは、図７の試し印刷データ６１のようになる。このようにしてサンプル印刷結果にステープル位置の模式図を埋め込んでおけば、ステープル機能が無い場合にも発注の成果物のサンプルとしての機能を十分に果たせる。
【００６０】
また、判定する基準をパンチ（穴あけ）機能の有無とし、上記別の印刷データとして、上記同一の印刷データから得られる印刷結果にパンチ位置を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成するようにしてもよい。ここで生成される印刷データは、図７の試し印刷データ６２のようになる。このようにしてサンプル印刷結果にパンチ位置の模式図を埋め込んでおけば、パンチ機能が無い場合にも発注の成果物のサンプルとしての機能を十分に果たせる。
【００６１】
また、判定する基準を紙折り機能の有無とし、上記別の印刷データとして、上記同一の印刷データから得られる印刷結果に紙折り位置を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成するようにしてもよい。このようにしてサンプル印刷結果に紙折り位置の模式図を埋め込んでおけば、紙折り機能が無い場合にも発注の成果物のサンプルとしての機能を十分に果たせる。ここで生成される印刷データは、図７の試し印刷データ６３のようになる。ここで、紙折り位置を示す模式図は、内折りか外折りかの紙折り方向が区別可能な模式図であることが好ましい。
【００６２】
また、判定する基準を紙の端裁断機能の有無とし、上記別の印刷データとして、上記同一の印刷データから得られる印刷結果に裁断範囲を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成するようにしてもよい。ここで生成される印刷データは、図７の試し印刷データ６４のようになる。このようにしてサンプル印刷結果に裁断範囲の模式図を埋め込んでおけば、紙の端裁断機能が無い場合にも発注の成果物のサンプルとしての機能を十分に果たせる。
【００６３】
また、判定する基準を紙ののり付け機能の有無とし、上記別の印刷データとして、上記同一の印刷データから得られる印刷結果にのり付け範囲を示す模式図を埋め込んだ状態で印刷されるような印刷データを生成するようにしてもよい。ここで生成される印刷データは、図７の試し印刷データ６５のようになる。このようにしてサンプル印刷結果にのり付け範囲の模式図を埋め込んでおけば、のり付け機能が無い場合にも発注の成果物のサンプルとしての機能を十分に果たせる。
【００６４】
また、上述した各基準は、併用することもでき、その場合、全ての基準が満たされた場合に同じ印刷結果が得られると判定すればよい。
【００６５】
以上のように、図５〜図７で説明した業務プリントシステムでは、機能不一致となる環境においても、発注とサンプル印刷指示を実施例１と同じく、一度に少ないステップで行うことができる。また、発注操作とサンプル印刷操作を同時に組み合わせることで、得られるサンプル印刷結果はただの事前印刷とは異なり、実際の仕上がりを想定しやすい画像に変換したものにできる。
【００６６】
また、本発明に係る業務プリントシステムでは、上述したように、サンプルの出来に応じて本印刷をキャンセルする必要が出てくる。この状況に対応するため、上述したように、プリントデータ管理装置３は、所定期間だけ発注に対するキャンセルを受け付け可能に構成されていることが好ましい。このキャンセルを加味し、プリントデータ管理装置３による印刷実行処理においてサンプル印刷を行う場合と行わない場合とで処理を変えたた処理例を、図８を参照して説明する。
【００６７】
図８は、本発明に係る業務プリントシステムにおけるプリントデータ管理装置の処理例を説明するためのフロー図である。まず、プリントデータ管理装置３は、未印刷の印刷データが有るか否かを判定し（ステップＳ２１）、有った段階で以降の処理を行う。ステップＳ２１及び以降の処理は制御部３０が主体となって行う。ステップＳ２１でＹＥＳの場合、サンプル印刷を行うか否かの判定を行う（ステップＳ２２）。この判定は、クライアントマシン１やクライアントマシン１ａが「注文用印刷データ」をプリントデータ管理装置３に送る場合、図３のサンプル印刷の有無のチェックボックス５４ｂの情報も送信しておけば可能である。
【００６８】
ステップＳ２２に続き、プリントデータ管理装置３は、印刷データを受け付けた時刻から所定の遅延時間（上記所定期間）以上経過したか否かを判定し（ステップＳ２３）、経過していない場合には、ステップＳ２１又はステップＳ２２に戻る。プリントデータ管理装置３は、ステップＳ２３でＹＥＳとなった段階で、業務プリント装置４に印刷データを転送する（ステップＳ２４）。ステップＳ２２でＮＯの場合には、ステップＳ２３の判定を経ずにステップＳ２４に移行する。
【００６９】
ここで、ステップＳ２３の判定は、クライアントマシン１やクライアントマシン１ａが「注文用印刷データ」をプリントデータ管理装置３に送る場合、プリントデータ管理装置３に対して「キャンセルコマンド受付期間」として例えば数分から十数分程度印刷実行までの遅延時間を設定するようにしておけばよい。
【００７０】
次に、図９を参照しながら、図８の処理例とは異なる処理例を説明する。図９は、本発明に係る業務プリントシステムにおけるプリントデータ管理装置の他の処理例を説明するためのフロー図である。まず、図８のステップＳ２１，２２と同様の処理を行う（ステップＳ３１，Ｓ３２）。ステップＳ３２でＮＯの場合、つまりサンプル印刷しない場合には、ステップＳ２４と同様のステップＳ３４（印刷データの送信処理）に移行する。
【００７１】
ステップＳ３２でＹＥＳの場合、つまりサンプル印刷を行う場合には、プリントデータ管理装置３は、クライアントマシン１やクライアントマシン１ａから印刷実行コマンドを受け付けたか否かを判定し（ステップＳ３３）、受け付けていない場合には、ステップＳ３１又はステップＳ３２に戻る。プリントデータ管理装置３は、ステップＳ３３でＹＥＳとなった段階で、業務プリント装置４に印刷データを転送する（ステップＳ３４）。
【００７２】
このように、クライアントマシン１やクライアントマシン１ａから印刷実行コマンドを発注時とは別途受け付けるようにしておき、このコマンドが到着していることを条件に印刷実行するようにしてもよい。つまり、図９の例では、上記発注を仮発注として管理している。但し、図９の例でもプリントデータ管理装置３は、所定期間だけ発注に対するキャンセルを受け付け可能に、すなわち所定期間経過したら仮発注を破棄するように構成することが好ましい。
【符号の説明】
【００７３】
１，１ａ…クライアントマシン、２，２ａ…サンプルプリント装置、３…プリントデータ管理装置、４…業務プリント装置、５…業者側のシステム、１０…クライアントマシンの制御部、１１…クライアントマシンの入力部、１２…クライアントマシンの印刷データ作成部、１３…クライアントマシンの通信部、１４…クライアントマシンの操作部、１５…クライアントマシンの表示部、１６…クライアントマシンの判断部、２０…サンプルプリント装置の制御部、２１…サンプルプリント装置の印刷部、２２…サンプルプリント装置の通信部、２３…サンプルプリント装置の機能通知部、３０…プリントデータ管理装置の制御部、３１…プリントデータ管理装置の記憶部、３２…プリントデータ管理装置の通信部、３３…プリントデータ管理装置の印刷指示部、４０…業務プリント装置の制御部、４１…業務プリント装置の印刷部、４２…業務プリント装置の通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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