(57)【要約】【課題】上巻テープにニッパ等の刃物を当てて上巻テープを切断する際に、スロット溝内の光ファイバ心線を傷つけることなく、安全で簡単かつ容易に上巻テープの剥ぎ取りを行うことができるようにする。【解決手段】光ケーブル１１は、複数本の光ファイバ心線１３を収納するスロット溝１４を備えたスペーサ１２の周囲に上巻テープ１５を巻き付け、その外側をシース１６で被覆したものであり、上巻テープ１５が、透明または半透明の材料で形成されている。これにより、スペーサ１２に上巻テープ１５を巻き付けた状態で、外部からスペーサ１２の様子を視認することができるようになり、中間後分岐作業等において作業者がニッパ等の刃物を用いて上巻テープ１５を切断する際に、スロット溝１４内の光ファイバテープ心線１３等を傷つけることなく、確実にリブ１７の部分に刃物を当てて上巻テープ１５を切断することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を収納するスロット溝を備えたスペーサの周囲に上巻テープを巻き付け、前記上巻きテープで覆ったスペーサの外側をシースで被覆した光ケーブルであって、前記上巻テープは、透明または半透明であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記スペーサのスロット溝を区分するリブの外周に、前記リブの長手方向に沿った溝を有することを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
一つの前記リブに複数の前記溝を有することを特徴とする請求項２に記載の光ケーブル。
【請求項４】
前記スロット溝が有する複数の前記リブごとに、前記溝の数が異なることを特徴とする請求項２に記載の光ケーブル。
【請求項５】
前記スペーサのスロット溝を区分するリブの外周に、前記リブの長手方向に沿った突起を有することを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項６】
一つの前記リブに複数の前記突起を有することを特徴とする請求項５に記載の光ケーブル。
【請求項７】
前記スロット溝が有する複数の前記リブごとに、前記突起の数が異なることを特徴とする請求項５に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線を収納したスロットを有するスペーサを上巻テープで覆い、その外側をシースで被覆した光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空の幹線光ケーブルから１〜数本の光ファイバ心線がドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされている。加入者宅への光ファイバ心線の引き落しを行う場合、例えば、市街の電柱等に布設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐した光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
幹線光ケーブルは、図８（Ａ）に示すように、例えば、ＳＺ状に形成された複数条のスロット溝４を有する樹脂製のロッドからなるスペーサ２（スロットロッドとも言う）が用いられる。前記のスロット溝４には、多心の光ファイバテープ心線３を収納し、スペーサ２の外周に上巻テープ５（押え巻とも言う）を巻付けて光ファイバテープ心線３を覆っている。また、多心の光ファイバテープ心線３に代えて複数本の単心光ファイバ心線を収納したものであってもよい。上巻テープ５は、一般に不織布をテープ状に形成したものが用いられ、あるいはＰＥＴ等の基材と不織布とを貼り合わせたもの等が用いられる。そして、上巻テープ５の外側を、押出し成形で形成されたシース６（外被とも言う）で被覆した形状のものが一般的である。
【０００４】
上述のような幹線光ケーブルの途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、光ケーブル１に収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引出す分岐作業が行われる。この分岐（中間後分岐とも言われている）作業では、例えば、光ケーブルの分岐部分のシース６を一定の長さ（５０ｃｍ程度）除去する。このシース６が除去された部分では、上巻テープ５が露出されるが、この上巻テープ５をニッパ７等より切裂き開始端を形成してから切断する。次いで、上巻テープ５を巻ほぐして剥ぎ取り、内部の光ファイバ心線を取り出している。
【０００５】
スペーサ２に巻付けられた上巻テープ５は、光ファイバテープ心線３がスロット溝４から飛び出さないように保持し、また、シース６を成形する際の熱が、光ファイバテープ心線３に影響するのを抑制する熱絶縁用として、さらには、光ケーブル内への止水のための吸水用として機能させることができる。上巻テープ５と光ファイバテープ心線３との間には、特に保護層のようなものが存在しないため、この上巻テープ５に、ニッパ等の切裂き工具を差し込んでテープ切断の切裂き始端を得ようとすると、光ファイバテープ心線３を傷つける恐れがある。また、光ファイバ心線の分岐作業は、電柱上やバケット車上というような作業環境の悪い状況で行うことが多く、できるだけ簡単で短時間に行えることが要望されている。
【０００６】
ニッパ等の切裂き工具を不要とするために、例えば、特許文献１には、上巻テープ５に間欠的に切れ目を入れた構成を採用した光ケーブルが開示されている。この光ケーブルは、上巻テープに切れ目を入れることにより、その切れ目の部分を切裂き始端として、切裂き工具を使用することなく作業員の手作業によって上巻テープを切り裂くことができるようにしている。
【０００７】
また、特許文献２には、スペーサのスロット溝を区分するリブ上に、上巻テープの切断用の切り込み溝を設けた光ケーブルが開示されている。この光ケーブルは、外被を除去し、露出した上巻テープを切断除去する際に、リブ上に形成された切り込み溝にニッパや刃物を当てることにより、スロット溝内に収納されている光ファイバ心線を傷つけることなく安心して上巻テープを切断することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平２００８−２２５０１６号公報
【特許文献２】特開２００９−６３７３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記の特許文献１に開示の光ケーブルのように、上巻テープに切れ目を入れた構成の場合、単に上巻テープに切れ目を入れてスペーサに巻き付けるようにしただけでは、巻き付けた状態の上巻テープの切れ目が目立ち難く、中間後分岐作業時に上巻テープを切裂いて光ファイバ心線を取り出すときの作業性が悪い、という課題があった。また、上巻きテープは、張力が付与された状態でスペーサに巻き付けられているため、切り裂き始端として掴むときに、張力によりスペーサに密着して掴みにくい、という課題があった。
また、切れ目の部分を目立つようにして見つけやすくするために、切れ目の部分に着色することも考えられるが、この場合、上巻テープに間欠的に設けた切れ目部分のみに着色することが難しい、という問題が生じる。
【００１０】
また、特許文献２に開示の光ケーブルのように、スペーサのスロット溝を区分するリブ上に切り込み溝を設けた構成の場合、従来の上巻テープは不織布等の不透明な素材で形成されているため、スペーサの周囲に上巻テープを巻き付けた状態では、切り込み溝の位置が見つけにくく、確実かつ容易に切り込み溝にニッパや刃物を当てることができない、という問題が生じる。
【００１１】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、上巻テープにニッパ等の刃物を当てて上巻テープを切断する際に、スロット溝内の光ファイバ心線を傷つけることなく、安全で簡単かつ容易に上巻テープの剥ぎ取りを行うことが可能な光ケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による光ケーブルは、複数本の光ファイバ心線を収納するスロット溝を備えたスペーサの周囲に上巻テープを巻き付け、上巻きテープで覆ったスペーサの外側をシースで被覆した光ケーブルであって、上巻テープが透明または半透明であることを特徴とする。
そして、スペーサのスロットを区分するリブの外周に、リブの長手方向に沿った溝を設けてもよい。例えば、一つのリブに複数の溝を有する。または、スロット溝が有する複数のリブごとに、溝の数を異ならせる。
また、スペーサのスロットを区分するリブの外周に、リブの長手方向に沿った突起を設けてもよい。例えば、一つのリブに複数の突起を有する。または、スロット溝が有する複数のリブごとに、突起の数を異ならせる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、上巻テープにニッパ等の刃物を当てて上巻テープを切断する際に、スロット溝内の光ファイバ心線を傷つけることなく、安全で簡単かつ容易に上巻テープの剥ぎ取りを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による光ケーブルの概略を説明する図である。
【図２】スペーサのリブに溝を設けた本発明の光ケーブルの構成例を示す図である。
【図３】スペーサのリブに溝を設けた光ケーブルの他の構成例を示す図である。
【図４】スペーサのリブに溝を設けた光ケーブルの更に他の構成例を示す図である。
【図５】スペーサのリブに突起を設けた本発明による光ケーブルの構成例を示す図である。
【図６】スペーサのリブに突起を設けた光ケーブルの他の構成例を示す図である。
【図７】スペーサのリブに突起を設けた光ケーブルの更に他の構成例を示す図である。
【図８】従来の光ケーブルの構成例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明による光ケーブルの概略を説明する図である。図中、１１は光ケーブル、１２はスペーサ、１３は光ファイバテープ心線、１４はスロット溝、１５は上巻テープ、１６はシースを示す。
【００１６】
本発明による光ケーブル１１は、例えば、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示すように、図５（Ａ）で説明したのと同様な光ケーブルを対象とすることができ、ＳＺ状に形成された複数条のスロット溝１４を有する樹脂製のロッドからなるスペーサ１２を用いて構成される。スペーサ１２は、複数本の単心光ファイバ心線あるいは多心の光ファイバテープ心線１３を収納するスロット溝１４を複数備えている。スロット溝１４同士を区分する部分には、リブ１７が形成されている。そして、スペーサ１２の外周に上巻テープ１５が巻付けられて、光ファイバテープ心線１３が覆われる。上巻テープ１５の外側は、押出し成形によるシース１６で被覆される。
【００１７】
なお、スペーサ１２の外周で、かつ上巻テープ１５の内側に、ナイロン糸、プラスチックテープ等の粗巻きが施されることもある。この粗巻きは製造途中にスロットから光ファイバ心線あるいは光ファイバテープ心線１３が飛び出すのを防ぐ目的で施されるが、一般的に間隔をあけて巻かれるものであり、光ファイバ心線あるいは光ファイバテープ心線１３を刃物から保護する効果は持たない。本発明に係る光ケーブルは、粗巻きが設けられた構成、および粗巻きのない構成のいずれにも適用することができる。
【００１８】
本発明に係る光ケーブル１１は、上巻テープ１５として、透明もしくは半透明の素材を用いることを特徴とする。透明もしくは半透明の上巻テープ１５には、例えば、ＰＥＴ、ＰＥなどの樹脂材料を用いることができる。また、上巻テープ１５は、そのテープ幅を例えば１０ｍｍ〜５０ｍｍ程度とし、開き巻きまたは重ね巻きでスペーサ１２に巻付けられる。
【００１９】
透明または半透明とは、光を透過する特性を有することを意味し、上巻きテープ１５が透明であれば、上巻きテープ１５を通過した像や事象が視認でき、上巻きテープ１５が半透明であれば、上巻きテープ１５の光透過特性に応じて光が散乱もしくは吸収され、その特性に応じて上巻テープ１５を透過した像や事象が視認できる。
透明または半透明の上巻テープ１５を用いることにより、スペーサ１２に上巻テープ１５を巻き付けた状態で、外部からスペーサ１２の様子を視認することができるようになる。これにより、中間後分岐作業等において作業者がニッパ等の刃物を用いて上巻テープ１５を切断する際に、スロット溝１４内の光ファイバテープ心線１３等を傷つけることなく、確実にリブ１７の部分に刃物を当てて上巻テープ１５を切断することができる。また、粗巻きがある場合には、上巻きテープとともに粗巻きも切断することができる。
【００２０】
シース１６には、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂が用いられる。シース１６は、スペーサ１２の外周に上巻テープ１５が巻付けられてから一旦ドラム等に巻き取られた後に、押出機に通して成形されるが、上巻テープ１５の巻付けに引続いて連続的に成形されるようにしてもよい。
【００２１】
図２は、本発明による光ケーブルの他の構成例を示す図で、図２（Ａ）は、光ケーブルを構成するスペーサを単独に示す図、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）のスペーサを用いて構成した光ケーブルの断面構成を示す図である。
本例の光ケーブル１１は、スペーサ１２のスロット溝１４を区分するリブ１７の外周に、リブ１７の長手方向に沿った溝１８を形成する。従ってＳＺ状に反転しながらもしくは一方向に螺旋回転しながら光ケーブルの軸方向に進行するリブ１７の形状に沿って、溝１８も形成される。溝１８の断面形状は図示するような楔形の形状に限定されず、矩形や丸溝形状など適宜設定することができる。
【００２２】
上記のように、本発明に係る光ケーブルは、透明または半透明の上巻テープ１５を用いる。従って、本例の構成の場合、中間後分岐作業を行う作業員等は、光ケーブル１１からシース１６を剥ぎ取った状態で、上巻テープ１５を介してその内部のスペーサ１２に設けられた溝１８を視認することができる。
そして溝１８の位置に合わせてニッパなどの刃物を当てることにより、スロット溝１４の内部の光ファイバテープ心線１３等を傷つけることなく、安全に上巻テープ１５の切断作業を行うことができる。このとき、溝１８による凹部が存在するため、ニッパ等の刃物を用いて上巻きテープ１５を切り裂くときに溝１８の内部に刃物を入れることができる。これにより、作業性を損なうことなく、簡単かつ安全に上巻テープ１５の切断作業を行うことができるようになる。
【００２３】
図３は、スペーサのリブに溝を設けた光ケーブルの他の構成例を示す図である。上記図２の例では、スペーサ１２が有する複数のリブ１７のうち、一つのリブ１７に溝１８を設けているが、図３に示すように複数のリブ１７に溝１８を設けたものであってもよい。ここでは、全てのリブ１７に溝１８を設けたものであってもよく、少なくとも複数のリブ１７に溝１８を設けたものであってもよい。溝１８を設けたリブ１７が複数存在すると、中間後分岐作業等において、狭いスペースでも溝１８の位置を容易に見つけることができるようになる。
【００２４】
図４は、スペーサのリブに溝を設けた光ケーブルの更に他の構成例を示す図である。この例では、複数のリブ１７のそれぞれに設ける溝１８の数を異ならせる。これにより、上記の上巻テープ１５の切断作業性を改善するとともに、目的の光ファイバ心線を取り出すためのスロット溝１４のトレーサの機能を溝１８によって付与することができる。
【００２５】
図５は、本発明による光ケーブルの更に他の構成例を示す図で、図５（Ａ）は、光ケーブルを構成するスペーサを単独に示す図、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）のスペーサを用いて構成した光ケーブルの断面構成を示す図である。
本例の光ケーブル１１は、スペーサ１２のスロット溝１４を区分するリブ１７の外周に、リブ１７の長手方向に沿った突起１９を形成する。従ってＳＺ状に反転しながらもしくは一方向に螺旋回転しながら光ケーブルの軸方向に進行するリブ１７の形状に沿って、突起１９も形成される。突起１９の断面形状は図示するような半円形状に限定されず、矩形や楔形形状など適宜設定することができる。
【００２６】
上記のように、本発明に係る光ケーブルは、透明または半透明の上巻テープ１５を用いる。従って、本例の構成の場合、中間後分岐作業を行う作業員等は、光ケーブル１１からシース１６を剥ぎ取った状態で、上巻テープ１５を介してその内部のスペーサ１２に設けられた突起１９を視認することができる。
そして突起１９の位置に合わせてニッパなどの刃物を当てることにより、スロット溝１４の内部の光ファイバテープ心線１３等を傷つけることなく、安全に上巻テープ１５の切断作業を行うことができる。ニッパ等の刃物を用いて上巻きテープ１５を切り裂くときに、突起１９の立ち上がりの部分で、上巻テープ１５とスペーサ１２との間に形成される空間に刃物を入れることができる。これにより、作業性を損なうことなく、簡単かつ安全に上巻テープ１５の切断作業を行うことができるようになる。
【００２７】
また、突起１９の存在によって、シース１６を被覆したときに、突起１９の部分のシース１６が盛り上がる凸部２０が形成されていれば、その凸部２０を目安に刃物を入れることにより、シース１６を剥ぎ取る場合にも光ファイバテープ心線１３を傷つけないように保護することができる。
【００２８】
図６は、スペーサのリブに突起を設けた光ケーブルの他の構成例を示す図である。上記図５の例では、スペーサ１２が有する複数のリブ１７のうち、一つのリブ１７に突起１９を設けているが、図６に示すように複数のリブ１７に突起１９を設けたものであってもよい。ここでは、全てのリブ１７に突起１９を設けたものであってもよく、少なくとも複数のリブ１７に突起１９を設けたものであってもよい。突起１９を設けたリブ１７が複数存在すると、中間後分岐作業等において、狭いスペースでも溝１８の位置を容易に見つけることができるようになる。
【００２９】
図７は、スペーサのリブに突起を設けた光ケーブルの更に他の構成例を示す図である。この例では、複数のリブ１７のそれぞれに設ける突起１９の数を異ならせる。これにより、上記の上巻テープ１５の切断作業性を改善するとともに、目的の光ファイバ心線を取り出すためのスロット溝１４のトレーサの機能を突起１９によって付与することができる。
【００３０】
なお、上記の各構成において、透明または半透明の上巻きテープ１５のさらに外側に従来の不織布等による上巻テープ（不織布テープとする）を巻回するような構成としてもよい。従来の不織布テープは、シース１６を切り裂いて剥ぎ取るときに、シース１６とともに取り除かれるか、あるいは、シース１６を剥ぎ取った後、透明または半透明の上巻テープ１５上に不織布テープが残っていても、下側の上巻きテープ１５が保護層となり、刃物等により簡単に不織布テープを取り除くことができる。そして、この後、上記の手法により、透明または半透明の上巻テープ１５によって、リブ１７の部分を視認しながら刃物を用いて上巻テープ１５を切断する。
【符号の説明】
【００３１】
１…光ケーブル、２…スペーサ、３…光ファイバテープ心線、４…スロット溝、５…上巻テープ、６…シース、７…ニッパ、１１…光ケーブル、１２…スペーサ、１３…光ファイバテープ心線、１４…スロット溝、１５…テープ、１５…上巻テープ、１６…シース、１７…リブ、１８…溝、１９…突起、２０…凸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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