(57)【要約】【課題】高い品質でカードに対する印画を行う印画ユニットを提供する。【解決手段】Ｂ印画ユニット２５は、表面１１ａおよび裏面１１ｂを有するカード１１を搬送する搬送機構４１と、搬送機構４１よりもカード１１の搬送方向の下流側に位置するプラテンローラー４５と、プラテンローラー４５に対向するよう設けられたサーマルヘッド４６と、プラテンローラー４５よりもカード１１の搬送方向の下流側に設けられたカード押圧機構５０と、を備えている。このうちサーマルヘッド４６は、カード１１の表面１１ａに印画するためのヘッド発熱体４６ｃと、ヘッド発熱体を支持するとともにカードの表面を押圧可能な発熱体支持部とを含んでいる。またカード押圧機構５０は、プラテンローラー４５から延びるカード１１を表面１１ａ側から下方へ押圧するものである。【選択図】図２
2012076864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードに対して印画する印画ユニットにおいて、
表面および裏面を有するカードを搬送する搬送機構と、
前記搬送機構よりもカードの搬送方向の下流側に位置し、カードを裏面側から支持するとともにカードの搬送方向に直交する方向に延びるプラテンローラーと、
前記プラテンローラーに対向するようカードの表面側に設けられ、カードの表面に印画するためのヘッド発熱体と、ヘッド発熱体を支持するとともにカードの表面を押圧可能な発熱体支持部と、を含むサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドよりもカードの搬送方向の下流側に位置し、前記プラテンローラーから延びるカードを表面側から押圧するカード押圧機構と、を備えたことを特徴とする印画ユニット。
【請求項２】
前記サーマルヘッドよりもカードの搬送方向の上流側に位置し、表面側からカードを搬送方向に導く表側ガイド部と裏面側からカードを搬送方向に導く裏側ガイド部とを含むガイド機構をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の印画ユニット。
【請求項３】
前記ヘッド発熱体がカードに印画する際、少なくとも前記カード押圧機構または前記ガイド機構のいずれか一方がカードに当接していることを特徴とする請求項２に記載の印画ユニット。
【請求項４】
前記カード押圧機構は、搬送方向に直交するカードの幅方向に並べられ、各々が幅方向におけるカードの端部近傍を表面側から押圧する一対の当接部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の印画ユニット。
【請求項５】
前記カード押圧機構に、カードを除電する除電ブラシが取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の印画ユニット。
【請求項６】
カードに対して印画する印画装置において、
カードの搬送方向に沿って並べられ、カードに対して所定の色で各々印画する複数の印画ユニットを備え、
複数の印画ユニットのうちカードの搬送方向の最下流側に位置する印画ユニットが、請求項１に記載の印画ユニットからなることを特徴とする印画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードに対して印画する印画ユニットおよび印画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にＩＤカードにおいては、カード所有者の顔写真などの画像情報と、カード所有者の住所、氏名、生年月日などの文字情報とが、カードの表面または裏面に印画される。例えば特許文献１において、複数の印画ユニットを備え、ＩＤ番号によって対応づけられた画像情報と文字情報とからＩＤカードを作製するＩＤカード作製装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１３７１９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カードに対して画像情報や文字情報を印画する方法として、ヘッド発熱体を含むサーマルヘッドを用いて印画する方法が知られている。この場合、サーマルヘッドのヘッド発熱体と対向するようプラテンローラーが設けられており、このプラテンローラーとヘッド発熱体の間に、印画対象となるカードが挟持される。
【０００５】
サーマルヘッドを用いてカードに対して印画する方法においては、サーマルヘッドのヘッド発熱体がカードに印加する圧力が、安定な印画を実現する上で必要な所定の圧力よりも大きく、かつカードの全面にわたって均一であることが好ましい。これによって、色ムラや文字欠けなどの不具合を生じさせることなく、高い品質でカードに対して画像情報や文字情報を印画することができる。
【０００６】
ところで、印画対象となるカードにおいては、一般に、カードの表面の凹凸の程度や、カードの反りの程度が個体ごとに若干異なっていることが考えられる。また用いられるサーマルヘッドのヘッド発熱体においても、ヘッド発熱体の寸法が個体ごとに若干異なっていることが考えられる。このようなカードおよびヘッド発熱体の個体差に起因して、印画される場所によっては、ヘッド発熱体がカードに印加する圧力が上述の所定の圧力よりも小さく、かつ不均一になってしまうことが考えられる。この場合、色ムラや文字欠けなどの不具合が発生することになる。
【０００７】
本発明は、このような課題を効果的に解決し得る印画ユニットおよび印画装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、カードに対して印画する印画ユニットにおいて、表面および裏面を有するカードを搬送する搬送機構と、前記搬送機構よりもカードの搬送方向の下流側に位置し、カードを裏面側から支持するとともにカードの搬送方向に直交する方向に延びるプラテンローラーと、前記プラテンローラーに対向するようカードの表面側に設けられ、カードの表面に印画するためのヘッド発熱体と、ヘッド発熱体を支持するとともにカードの表面を押圧可能な発熱体支持部と、を含むサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドよりもカードの搬送方向の下流側に位置し、前記プラテンローラーから延びるカードを表面側から押圧するカード押圧機構と、を備えたことを特徴とする印画ユニットである。
【０００９】
本発明による印画ユニットは、前記サーマルヘッドよりもカードの搬送方向の上流側に位置し、表面側からカードを搬送方向に導く表側ガイド部と裏面側からカードを搬送方向に導く裏側ガイド部とを含むガイド機構をさらに備えていてもよい。
【００１０】
本発明による印画ユニットにおいて、前記ヘッド発熱体がカードに印画する際、好ましくは、少なくとも前記カード押圧機構または前記ガイド機構のいずれか一方がカードに当接している。
【００１１】
本発明による印画ユニットにおいて、前記カード押圧機構は、搬送方向に直交するカードの幅方向に並べられ、各々が幅方向におけるカードの端部近傍を表面側から押圧する一対の当接部を有していてもよい。
【００１２】
本発明による印画ユニットにおいて、前記カード押圧機構に、カードを除電する除電ブラシが取り付けられていてもよい。
【００１３】
本発明は、カードに対して印画する印画装置において、カードの搬送方向に沿って並べられ、カードに対して所定の色で各々印画する複数の印画ユニットを備え、複数の印画ユニットのうちカードの搬送方向の最下流側に位置する印画ユニットが、上記記載の印画ユニットからなることを特徴とする印画装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の印画ユニットによれば、カードを裏面側から支持するとともにカードの搬送方向に直交する方向に延びるプラテンローラーと、プラテンローラーに対向するようカードの表面側に設けられ、カードの表面に印画するためのヘッド発熱体と、ヘッド発熱体を支持するとともにカードの表面を押圧可能な発熱体支持部とを含むサーマルヘッドとが設けられている。またサーマルヘッドよりもカードの搬送方向の下流側に、プラテンローラーから延びるカードを表面側から下方へ押圧するカード押圧機構が設けられている。このため、プラテンローラーとサーマルヘッドのヘッド発熱体との間でカードの一部分が挟持されているとき、前記一部分よりも搬送方向の下流側に位置するカードのその他の部分が、カード押圧機構により下方へ押圧される。これによって、カードの前記その他の部分が下方へ変位するとともに、カードの前記一部分には、前記一部分を上方へ向かわせる力が印加される。このため、カードの前記一部分がサーマルヘッドのヘッド発熱体に対して強く押し付けられる。これによって、カードの前記一部分に対して印画が実施される際の圧力を十分に大きく、かつ均一にすることができる。このことにより、高い品質でカードに対する印画を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態におけるカード発行システムを示す側面図。
【図２】図２は、図１に示すカード発行システムの印画装置に含まれる印画ユニットを示す側面図。
【図３】図３は、図２に示す印画ユニットのカード押圧機構を拡大して示す側面図。
【図４】図４は、図２に示す印画ユニットのカード押圧機構を拡大して示す斜視図。
【図５】図５（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本発明の実施の形態におけるカードの印画方法を示す図。
【図６】図６は、比較例におけるＢ印画ユニットを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図１乃至図５（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して、本発明の実施の形態について説明する。はじめに図１を参照して、カードを発行するためのカード発行システム１５全体について説明する。
【００１７】
カード発行システム
図１に示すように、カード発行システム１５は、ケーシング３６と、ケーシング３６内上方に設けられ、多数のカードを収納するとともにカードを順次排出するカードホッパ２１と、カードホッパ２１の下流側に設けられ、カードの表面に画像情報および文字情報を印画する印画装置２０と、を備えている。
【００１８】
また図１に示すように、印画装置２０の下流側には、カードの表面に印画された画像情報および文字情報を保護する第１保護シート（図示せず）をカードの表面上に設ける第１保護シート形成部２９が設けられている。また第１保護シート形成部２９の下流側には、第１保護シート上に更に第２保護シート（図示せず）を設ける第２保護シート形成部３０が設けられている。また第２保護シート形成部３０の下流側には、カードを集積部３５へ振分ける振分け機構３４が設けられている。
【００１９】
なお本実施の形態において、所有者の画像情報および文字情報が電子的に格納されたＩＣチップ（図示せず）がカード内に実装されていてもよい。この場合、図１に示すリーダライタ２７により、カードのＩＣチップに画像情報および文字情報が書き込まれてもよい。
【００２０】
また本実施の形態において、カードの表面だけでなく裏面にも、所有者の画像情報または文字情報が印画されてもよい。この場合、図１に示す裏面印画ユニット２８により、カードの裏面に画像情報および文字情報が印画されてもよい。
【００２１】
次に印画装置２０について詳細に説明する。図１に示すように、印画装置２０は、カードの搬送方向（矢印Ｐで示される方向）に沿って並べられ、カードに対して所定の色で各々印画する複数の印画ユニットを含んでいる。具体的には、印画装置２０は、カードの搬送方向の上流側から順に、Ｙ印画ユニット２２、Ｍ印画ユニット２３、Ｃ印画ユニット２４およびＢ印画ユニット２５を含んでいる。
【００２２】
このうちＹ印画ユニット２２は、カードの表面に画像情報をイエローで印画するものであり、Ｍ印画ユニット２３は、カードの表面に画像情報をマゼンダで印画するものである。またＣ印画ユニット２４は、カードの表面に画像情報をシアンで印画するものであり、Ｂ印画ユニット２５は、カードの表面に文字情報をブラックで印画するものである。また、図示はしないが、各印画ユニット２２，２３，２４，２５によって塗布されたインキをカードの表面に定着させる定着ユニットが印画装置２０に設けられていてもよい。
【００２３】
なお本実施の形態において、「印画する」とは、カード上に顔写真などの画像情報を印画することだけでなく、カード上に文字情報などの文字情報を印字することも含んでいる。
【００２４】
印画ユニット
次に図２乃至図４を参照して、印画装置２０の各印画ユニット２２，２３，２４，２５について詳細に説明する。はじめに、各印画ユニット２２，２３，２４，２５のうちカードの搬送方向の最下流側に位置するＢ印画ユニット２５について説明する。
【００２５】
図２は、Ｂ印画ユニット２５を示す側面図である。図２に示すように、Ｂ印画ユニット２５は、表面１１ａおよび裏面１１ｂを有するカード１１を搬送する搬送機構４１と、搬送機構４１よりもカード１１の搬送方向の下流側に位置するプラテンローラー４５と、プラテンローラー４５に対向するよう設けられたサーマルヘッド４６と、プラテンローラー４５よりもカード１１の搬送方向の下流側に設けられたカード押圧機構５０と、を備えている。カード押圧機構５０は、後述するように、プラテンローラー４５から延びるカード１１を表面１１ａ側から下方へ押圧するためのものである。なお「プラテンローラー４５から延びるカード１１を表面１１ａ側から下方へ押圧する」とは、プラテンローラー４５とサーマルヘッド４６との間に挟持されている状態のカード１１のうち、挟持されている部分よりも下流側の一部分を表面１１ａ側から下方へ押圧することを意味している。
【００２６】
（搬送機構）
このうち搬送機構４１は、上流側の印画ユニット、すなわちＣ印画ユニット２４から送られてくるカード１１を受け取るとともに、下流側に位置するサーマルヘッド４６へ向かってカード１１を搬送するよう構成されている。具体的には、図２に示すように、カード１１の表面１１ａ側に設けられた搬送ローラー４１ａと、カード１１の裏面１１ｂ側に設けられた搬送ローラー４１ｂとからなっている。
【００２７】
（プラテンローラー）
プラテンローラー４５は、カード１１の搬送方向に直交する方向（図２において紙面に直交する方向）に延びるよう構成されている。このプラテンローラー４５は、サーマルヘッド４６を用いてカード１１に対して印画する際にカード１１を裏面１１ｂ側から支持するものである。プラテンローラー４６を形成する材料が特に限られることはなく、カード１１の材質などに応じて、金属またはゴムなどが適宜用いられる。
【００２８】
（サーマルヘッド）
サーマルヘッド４６は、溶融型熱転写方式によりカード１１の表面１１ａに文字情報をブラックで印画するものである。サーマルヘッド４６は、図２に示すように、ブラックのインキ層（図示せず）を含むインクリボン４７を文字情報に対応したパターンで加熱するヘッド発熱体４６ｃと、ヘッド発熱体４６ｃを支持する発熱体支持部４６ａと、ヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａをカード１１に向けて駆動し、これによって印画のタイミングを制御する印画制御部４６ｂと、を含んでいる。この場合、ヘッド発熱体４６ｃにより文字情報に対応したパターンで加熱されたインクリボン４７がカード１１の表面１１ａに押し付けられることにより、文字情報が表面１１ａ上に印画（印字）される。この際、カード１１の表面１１ａのうち文字情報が印字される部分の周辺部分は、上述の発熱体支持部４６ａにより押圧される。このため、印画の際、カード１１を安定に保持することができ、これによって、文字情報をカード１１に高い品質で印画することができる。
【００２９】
（ガイド機構）
また図２に示すように、サーマルヘッド４６よりもカード１１の搬送方向の上流側に位置し、カード１１が搬送方向に平行に移動するようカード１１を導くガイド機構４２が設けられている。このガイド機構４２は、表面１１ａ側からカード１１を搬送方向に導く表側ガイド部４３と、裏面１１ｂ側からカード１１を搬送方向に導く裏側ガイド部４４とを有している。これによって、搬送中にカード１１が上方向または下方向に反ることがあったとしても、カード１１が表側ガイド部４３または裏側ガイド部４４に当接することにより、カード１１の搬送方向が上方または下方に逸れるのが防がれる。
【００３０】
なお図２においては、表側ガイド部４３および裏側ガイド部４４が、搬送機構４１の上流側に位置する第１表側ガイド部４３ａおよび第１裏側ガイド部４４ａと、搬送機構４１とサーマルヘッド４６との間に位置する第２表側ガイド部４３ｂおよび第２裏側ガイド部４４ｂとをそれぞれ含む例が示されている。しかしながら、これに限られることはなく、カード１１の寸法などに応じて、表側ガイド部４３および裏側ガイド部４４の具体的な構成が適宜選択される。
【００３１】
カード押圧機構
次にカード押圧機構５０について詳細に説明する。はじめに図３を参照して、側方から見た場合のカード押圧機構５０の構造について説明する。図３は、図２に示すカード押圧機構５０を拡大して示す側面図である。なお図３においては、便宜上、インクリボン４７の描写が省略されている。
【００３２】
図３に示すように、カード押圧機構５０は、側方から見た場合にくの字形状を有するとともに、くの字形状の屈曲部５３がカード１１の表面１１ａに当接するよう構成されている。カード押圧機構５０は、例えば、カード１１の搬送方向に沿って斜め下方へ傾斜するよう延びる第１プレート５１と、カード１１の搬送方向に沿って斜め上方へ傾斜するよう延びる第２プレート５２と、からなっている。またカード押圧機構５０は、ヘッド発熱体４６ｃがカード１１に対して印画する際、少なくともカード押圧機構５０またはガイド機構４２（図３に示す例においては第２表側ガイド部４３ｂおよび第２裏側ガイド部４４ｂ）のいずれか一方がカード１１に当接するよう配置されている。すなわち、カード１１の少なくとも一部分がガイド機構４２により支持されている間に、カード１１の下流側の端部がカード押圧機構５０の屈曲部５３に当接するよう、カード押圧機構５０が配置されている。
【００３３】
また図３に示すように、カード押圧機構５０は、屈曲部５３に到達したカード１１を所定距離だけ下方へたわませるよう配置されている。具体的には、サーマルヘッド４６のヘッド発熱体４６ｃがカード１１の表面１１ａに当接する位置よりも距離ｈ１だけ下方の位置で屈曲部５３がカード１１の表面１１ａに当接するよう、カード押圧機構５０が配置されている。これによって、カード１１のうちカード押圧機構５０の屈曲部５３に当接している部分が、カード１１のうちプラテンロール４５とサーマルヘッド４６との間に挟持されている部分よりも距離ｈ１だけ下方へ変位する。なお以下の説明において、カード１１のうちカード押圧機構５０の屈曲部５３に当接している部分を押下部分１１ｃと称し、カード１１のうちプラテンロール４５とサーマルヘッド４６との間に挟持されている部分を挟持部分１１ｄと称する。
【００３４】
上述のようにカード１１の押下部分１１ｃが挟持部分１１ｄに対して距離ｈ１だけ下方へ押し下げられると、搬送方向に沿って上に凸となるようカード１１がたわませられる。これによって、カード１１において、プラテンローラー４５を支点として挟持部分１１ｄおよび挟持部分１１ｄより上流側の部分を上方へ変位させる力が発生する。このため、カード１１の挟持部分１１ｄがサーマルヘッド４６のヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａに強く押し付けられる。これによって、後述するように、カード１１の挟持部分１１ｄに対して印画が実施される際の圧力を十分に大きく、かつ均一にすることができる。
【００３５】
カード１１を押し下げる距離ｈ１と、押下部分１１ｃから挟持部分１１ｄまでの搬送方向に沿っての距離ｌ１は、ヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａがカード１１の挟持部分１１ｄに対して十分に強く押し付けられるよう、カード１１の弾性率などの特性やカード１１の寸法に応じて適宜設定される。例えば、距離ｈ１が０．６〜１．０ｍｍの範囲内で適宜設定され、距離ｌ１が２４〜２８ｍｍの範囲内で適宜設定される。このことにより、カード１１の挟持部分１１ｄに対して印画が実施される際の圧力を十分に大きく、かつ均一にすることができる。
【００３６】
なお上述のように、カード押圧機構５０を構成する第１プレート５１および第２プレート５２は、カード１１の搬送方向に対して斜めになるよう設けられている。すなわち、第１プレート５１および第２プレート５２が延びる方向とカード１１の搬送方向とは、直交または平行していない。このため、カード１１の搬送をほとんど妨げることなく、上述の屈曲部５３をカード１１の表面１１ａに当接させることができる。
【００３７】
次に図４を参照して、上方（カード１１の表面１１ａ側）から見た場合のカード押圧機構５０の構造について説明する。図４は、図２に示すカード押圧機構５０を上方から見た場合を示す斜視図である。なお図４においても、図３の場合と同様に、便宜上、インクリボン４７の描写が省略されている。
【００３８】
図４に示すように、カード押圧機構５０の下端部には、カード１１の幅方向に沿って延びる開口部５４が形成されている。この場合、図４に示すように、カード１１の表面１１ａに当接する屈曲部５３は、カード１１の幅方向の一端部１１ｅ側にある一側当接部５３ａと、カード１１の幅方向の他端部１１ｆ側にある他側当接部５３ｂとからなっている。すなわちカード押圧機構５０は、カード１１の端部１１ｅ，１１ｆ近傍のみでカード１１に当接するようになっている。このため、屈曲部５３に到達したカード１１において、カード１１の一端部１１ｅおよび他端部１１ｆは、カード１１の中央部１１ｇよりも下方へ変位することになる。すなわちカード１１は、幅方向に沿って上に凸となるようたわませられる。このようにカード１１は、搬送方向だけでなく幅方向においても上に凸となるようたわませられている。このことにより、カード１１の挟持部分１１ｄをサーマルヘッド４６のヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａに対してさらに強く押し付けることができる。
【００３９】
なお本実施の形態においては、印画対象のカード１１として、ＪＩＳＸ６３０１に規定される識別カードが想定されている。この場合、カード１１の長辺の長さは８５．４７〜８５．７２ｍｍの範囲内となっており、短辺の長さは５３．９２〜５４．０３ｍｍの範囲内となっており、厚みは０．６８〜０．８４ｍｍの範囲内となっている。また、カード１１の弾性などの特性については、ＪＩＳＸ６３０５−１に規定される識別カードの一般的特性の試験を満たす特性を有するカードが想定されている。なお上述の距離ｈ１の範囲０．６〜１．０ｍｍおよび距離ｌ１の範囲２４〜２８ｍｍは、このような寸法および特性のカード１１が印画対象となっている場合に採用される距離ｈ１および距離ｌ１である。印画対象のカード１１としてＪＩＳＸ６３０１およびＪＩＳＸ６３０５−１に規定されるカード以外のカードが想定される場合、そのカードの寸法および特性に応じて上述の距離ｈ１および距離ｌ１が定められる。
【００４０】
好ましくは、図４に示すように、カード押圧機構５０は、カード１１の搬送方向に対して斜め方向に延びる長穴５６ａを有する押圧機構サポート５６に取り付けられている。この場合、カード押圧機構５０は、長穴５６ａの任意の位置において、固定具５７によって押圧機構サポート５６に対して固定される。すなわち、カード押圧機構５０の配置は、押圧機構サポート５６の長穴５６ａに沿って可変となっている。このため、カード押圧機構５０を配置する際、距離ｈ１および距離ｌ１を容易に調節することができる。
【００４１】
また好ましくは、図４に示すように、カード押圧機構５０に、カード１１を除電する除電ブラシ５５が取り付けられている。この除電ブラシ５５は、カード１１に接触してカード１１を除電するブラシ部５５ａを有している。このような除電ブラシ５５をカード押圧機構５０に取り付けることにより、カード１１を下方へ押圧することと、カード１１を除電することを同一場所で同時に実施することができる。これによって、Ｂ印画ユニット２５をよりコンパクトに構成することができる。
【００４２】
その他の印画ユニット
次に、Ｂ印画ユニット２５以外の印画ユニット（Ｙ印画ユニット２２、Ｍ印画ユニット２３およびＣ印画ユニット２４）について説明する。各印画ユニット２２，２３，２４は、カード押圧機構５０が設けられていない点が異なるのみであり、その他の点は、図２乃至図４に示す上述のＢ印画ユニット２５と略同一となっている。
【００４３】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、カード１１に画像情報および文字情報を印画する方法について、図５（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。
【００４４】
印画方法
まず、印画されていないカード１１がカード用スタッカ２１内に積層して集積されている。次にカード１１が、カード用スタッカ２１から、Ｙ印画ユニット２２、Ｍ印画ユニット２３およびＣ印画ユニット２４へ順次送られる（図１参照）。これによって、カード１１の表面１１ａに画像情報が、イエロー、マゼンダ、およびシアンで印画される。Ｙ印画ユニット２２、Ｍ印画ユニット２３およびＣ印画ユニット２４の作用は、印画の色が異なる点を除いて略同一であるので、ここではＣ印画ユニット２４の作用について説明する。
【００４５】
図５（ａ）は、Ｃ印画ユニット２４においてカード１１の表面１１ａに画像情報が印画される様子を示す図である。図５（ａ）に示す例において、Ｃ印画ユニット２４のヘッド発熱体４６ｃがカード１１の表面１１ａに印画する際、少なくともＣ印画ユニット２４のガイド機構４２（第２表側ガイド部４３ｂおよび第２裏側ガイド部４４ｂ）またはＢ印画ユニット２５のガイド機構４２（第１表側ガイド部４３ａおよび第１裏側ガイド部４４ａ）のいずれか一方がカード１１に当接するようになっている。このため、Ｃ印画ユニット２４のヘッド発熱体４６ｃがカード１１の表面１１ａに印画する際、カード１１の一部分がヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａとプラテンローラーとの間で挟持されるとともに、その他の一部分がＣ印画ユニット２４のガイド機構４２またはＢ印画ユニット２５のガイド機構４２により常に支持される。このことにより、Ｃ印画ユニット２４のヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａによりカード１１を常に十分に押圧することができる。このため、カード１１の表面１１ａにシアンの画像情報が高い品質で印画される。
【００４６】
シアンの画像情報が印画されたカード１１は、Ｂ印画ユニット２５の搬送機構４１により受け取られ、その後、図５（ｂ）に示すように、Ｂ印画ユニット２５のサーマルヘッド４６とプラテンローラー４５との間に送られる。このとき、ヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａが駆動制御部４６ｂにより下方へ駆動され、これによって、インクリボン４７が加熱されながらカード１１の表面１１ａに押し付けられる。これによって、カード１１の表面１１ａにブラックの文字情報が印画される。
【００４７】
図５（ｂ）に示す状態においては、ヘッド発熱体４６ｃがカード１１の表面１１ａに印画する際、ガイド機構４２の第２表側ガイド部４３ｂまたは第２裏側ガイド部４４ｂがカード１１に常に当接している。このため、ヘッド発熱体４６ｃがカード１１の表面１１ａに印画する際、カード１１の一部分がヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａとプラテンローラーとの間で挟持されるとともに、その他の一部分が第２表側ガイド部４３ｂまたは第２裏側ガイド部４４ｂにより常に支持されている。このことにより、Ｃ印画ユニット２４のヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａによりカード１１を十分な力で均一に押圧することができる。このため、カード１１の表面１１ａにブラックの文字情報が高い品質で印画される。
【００４８】
その後、Ｂ印画ユニット２５において、カード１１がさらに搬送される。そして図５（ｃ）に示すように、カード１１の表面１１ａがカード押圧機構５０の屈曲部５３に当接する。図５（ｃ）に示す状態においては、ヘッド発熱体４６ｃがカード１１の表面１１ａに印画する際、カード１１の一部分（挟持部分１１ｄ）がヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａとプラテンローラーとの間で挟持されるとともに、その他の部分（押下部分１１ｃ）がカード押圧機構５０の屈曲部５３によって下方へ矢印Ｆ１で示す力で押圧されている。このため、カード１１において、プラテンローラー４５を支点としてカード１１の挟持部分１１ｄおよび挟持部分１１ｄより上流側の部分を上方へ変位させる力（矢印Ｆ２で示す力）が発生する。これによって、カード１１の挟持部分１１ｄがサーマルヘッド４６のヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａに強く押し付けられる。すなわち、カード１１の挟持部分１１ｄに対して印画が実施される際の圧力を十分に大きく、かつ均一にすることができる。このため、カード１１の表面１１ａにブラックの文字情報が高い品質で印画される。
【００４９】
このように本実施の形態によれば、最下流側に設けられたＢ印画ユニット２５において、カード１１を裏面１１ｂ側から支持するとともにカード１１の搬送方向に直交する方向に延びるプラテンローラー４５と、プラテンローラー４５に対向するようカード１１の表面１１ａ側に設けられ、カード１１の表面１１ａに印画するためのヘッド発熱体４６ｃと、ヘッド発熱体４６ｃを支持するとともにカード１１の表面１１ａを押圧可能な発熱体支持部４６ａとを含むサーマルヘッド４６と、が設けられている。またサーマルヘッド４６よりもカード１１の搬送方向の下流側に、プラテンローラー４５から延びるカード１１を表面１１ａ側から下方へ押圧するカード押圧機構５０が設けられている。このため、プラテンローラー４５とサーマルヘッド４６のヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａとの間でカード１１の挟持部分１１ｄが挟持されているとき、挟持部分１１ｄよりも搬送方向の下流側に位置するカード１１の押下部分１１ｃが、カード押圧機構５０により下方へ押圧される。これによって、カード１１の押下部分１１ｃが下方へ変位するとともに、カード１１において、挟持部分１１ｄを上方へ変位させる力が発生する。このため、カード１１の挟持部分１１ｄがサーマルヘッド４６のヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａに対して強く押し付けられる。これによって、カード１１の挟持部分１１ｄに対して印画が実施される際の圧力を十分に大きく、かつ均一にすることができる。このことにより、高い品質でカード１１に対する印画を行うことができる。
【００５０】
また本実施の形態のＢ印画ユニット２５によれば、カード押圧機構５０は、カード１１の幅方向に並べられ、各々が幅方向におけるカード１１の端部近傍を表面１１ａ側から押圧する一側当接部５３ａおよび他側当接部５３ｂを有している。このため、搬送方向だけでなく幅方向においても上に凸となるようカード１１をたわませることができる。このことにより、カード１１の挟持部分１１ｄをサーマルヘッド４６のヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａに対してさらに強く押し付けることができ、これによって、より高い品質でカード１１に対する印画を行うことができる。
【００５１】
また本実施の形態のＢ印画ユニット２５によれば、サーマルヘッド４６よりもカード１１の搬送方向の上流側に位置し、表面１１ａ側からカード１１を搬送方向に導く表側ガイド部４３と裏面１１ｂ側からカード１１を搬送方向に導く裏側ガイド部４４とを含むガイド機構４２が設けられている。また、ヘッド発熱体４６ｃがカード１１に対して印画する際、少なくともカード押圧機構５０またはガイド機構４２のいずれか一方がカード１１に当接するよう、カード押圧機構５０およびガイド機構４２が構成されている。このため、Ｂ印画ユニット２５のヘッド発熱体４６ｃがカード１１の表面１１ａに印画する際、カード１１の一部分がヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａとプラテンローラーとの間で挟持されるとともに、その他の一部分がカード押圧機構５０またはガイド機構４２により常に支持されている。このことにより、Ｂ印画ユニット２５のヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａによりカード１１を常に十分に押圧することができる。このことにより、カード１１の表面１１ａの全面にわたって均一に高い品質で印画することができる。
【００５２】
比較例
次に、本実施の形態の効果を比較例と比較して説明する。図６に、最下流側に配置されるＢ印画ユニット１２５にカード押圧機構が設けられていない例を示す。図６に示す比較例においては、ヘッド発熱体４６ｃがカード１１の表面１１ａに印画する際、カード１１の一部分（挟持部分１１ｄ）がヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａとプラテンローラーとの間で挟持されるが、その他の部分は全く支持されていない。この場合、高い品質で印画を行うためにヘッド発熱体４６ｃからカード１１への圧力を増加させると、図６に示すように、カード１１の先端部分１１ｈが上方へ変位することが考えられる。すなわち、挟圧部分１１ｄ以外でカード１１が支持されていないため、ヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａからカード１１への圧力を増加させようとしても、先端部分１１ｈの上昇に圧力が使用されてしまうことが考えられる。このため図６に示す比較例においては、ヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａからカード１１への圧力を十分に大きくすることができないことが考えられる。
【００５３】
これに対して本実施の形態によれば、ヘッド発熱体４６ｃがカード１１の表面１１ａに印画する際、挟持部分１１ｄよりも搬送方向の下流側に位置するカード１１の押下部分１１ｃが、カード押圧機構５０により上方から支持されている。このため、ヘッド発熱体４６ｃおよび発熱体支持部４６ａからカード１１への圧力を十分に大きく、かつ均一にすることができる。このことにより、元々のカード１１において、表面の凹凸の程度や反りの程度が大きい場合であっても、高い品質でカード１１に対する印画を行うことが可能となる。
【００５４】
変形例
なおカード押圧機構５０の形態が、上述の図２乃至図４に示す形態に限られることはなく、本発明の技術的思想の範囲内において様々な変形を施すことができる。例えば上述の実施の形態において、除電ブラシ５５がカード押圧機構５０に取り付けられている例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、カード押圧機構５０と除電ブラシ５５とが別体で設けられていてもよい。また上述の実施の形態において、カード押圧機構５０に開口部５４が形成され、これによって、カード押圧機構５０がカード１１の端部１１ｅ，１１ｆ近傍のみでカード１１に当接するようになっている例を示した。しかしながら、カード押圧機構５０をカード１１の端部１１ｅ，１１ｆ近傍のみでカード１１に当接させるための形態が上述の形態に限られることはなく、様々な形態が採用され得る。
【００５５】
その他の変形例
また本実施の形態において、サーマルヘッド４６が溶融型熱転写方式のサーマルヘッドである例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、昇華型熱転写方式やダイレクトサーマル方式など、様々な方式のサーマルヘッドを本実施の形態におけるサーマルヘッド４６として用いることができる。
例えばサーマルヘッド４６が昇華型熱転写方式のものである場合、インクリボン４７は昇華型インク層（図示せず）を含んでおり、またカード１１の表面１１ａには染料受容層（図示せず）が形成されている。そして、サーマルヘッド４６のヘッド発熱体４６ｃがインクリボン４７の昇華型インク層のインクを所定パターンで蒸発させ、このインクがカード１１の染料受容層に定着することにより、画像情報または文字情報がカード１１に印画される。
またサーマルヘッド４６がダイレクトサーマル方式のものである場合、カード１１の表面１１ａには熱により発色する発色層（図示せず）が形成されている。そして、サーマルヘッド４６のヘッド発熱体４６ｃがカード１１の発色層を所定パターンで加熱し、これによってカード１１の発色層が所定パターンで発色することにより、画像情報または文字情報がカード１１に印画される。
【００５６】
また本実施の形態において、プラテンローラー４５が、カード１１の裏面１１ｂを下方から支持するよう設けられ、またプラテンローラー４５から延びるカード１１が、カード押圧機構５０により表面１１ａ側から下方へ押圧される例を示した。しかしプラテンローラー４５がカード１１の裏面１１ｂを支持する方向、およびカード押圧機構５０がカード１１の表面１１ａを押圧する方向が上述の方向に限られることはない。例えば、プラテンローラー４５は、カード１１の裏面１１ｂを側方、例えば右方向から支持していてもよい。この場合、カード押圧機構５０は、カード１１の表面１１ａを右方向へ押圧するよう構成される。
【００５７】
また本実施の形態において、印画装置２０の最下流側に、文字情報をカード１１の表面１１ａに印画するＢ印画ユニット２５が配置される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、画像情報をカード１１の表面１１ａに印画するＹ印画ユニット２２、Ｍ印画ユニット２３またはＣ印画ユニット２４のいずれかを印画装置２０の最下流側に配置してもよい。この場合、最下流側に配置される印画ユニットには、本実施の形態によるカード押圧機構５０が設けられる。これによって、最下流側に設けられる印画ユニットにおいて、カード１１に対する印画を高い品質で行うことができる。
【００５８】
また本実施の形態において、サーマルヘッド４６よりもカード１１の搬送方向の下流側に位置し、プラテンローラー４５から延びるカード１１を表面１１ａ側から下方へ押圧するカード押圧機構５０が設けられる例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、ヘッド発熱体４６ｃがカード１１に対して印画する際、カード１１の挟持部分１１ｄ以外の一部分が何らかの機構により支持されていればよい。これによって、ヘッド発熱体４６ｃからカード１１への圧力を十分に大きくすることができ、このことにより、高い品質でカード１１に対する印画を行うことができる。
【符号の説明】
【００５９】
１１    カード
１１ａ  表面
１１ｂ  裏面
１１ｃ  押下部分
１１ｄ  挟持部分
１５    カード発行システム
２０    印画装置
２１    カード用スタッカ
２２    Ｙ印画ユニット
２３    Ｍ印画ユニット
２４    Ｃ印画ユニット
２５    Ｂ印画ユニット
２７    リーダライタ
２８    裏面印画ユニット
２９    第１保護シート形成部
３０    第２保護シート形成部
３４    振分け機構
３５    集積部
３６    ケーシング
４１    搬送機構
４１ａ，４１ｂ  搬送ローラー
４２    ガイド機構
４３    表側ガイド部
４４    裏側ガイド部
４５    プラテンローラー
４６    サーマルヘッド
４６ａ  発熱体支持部
４６ｂ  印画制御部
４６ｃ  ヘッド発熱体
４７    インクリボン
５０    カード押圧機構
５１    第１プレート
５２    第２プレート
５３    屈曲部
５３ａ  一側当接部
５３ｂ  他側当接部
５３ｃ  屈曲部中央部
５４    開口部
５５    除電ブラシ
５６    押圧機構サポート
５６ａ  長穴
５７    固定具
【図１】
2012076864.tif 000003
【図２】
2012076864.tif 000004
【図３】
2012076864.tif 000005
【図４】
2012076864.tif 000006
【図５】
2012076864.tif 000007
【図６】
2012076864.tif 000008