(57)【要約】【課題】安定して潤滑剤を供給することで、感光体ドラム汚染及び帯電ローラ汚染も防ぐことができ、長期に亘って安定的なブレードクリーニングを行える潤滑剤塗布装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム１０表面に潤滑剤を、感光体ドラム回転時に常に供給する第１供給手段１８１と、感光体線速に応じて制御される第２供給手段１９１と接離手段１９７を備えている。感光体ドラム１０の感光体線速により変化する第１供給手段１８１の潤滑剤供給量に、感光体線速に応じて第２供給手段１９１の潤滑剤供給量を加えることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、回転する感光体ドラムと、該感光体ドラムを帯電する帯電装置を具備した作像ユニットに設けられ、転写手段と上記感光体ドラムとが対向する転写位置と、転写後に該感光体ドラム表面に残留している転写残トナーを除去するクリーニング手段と該感光体ドラム表面とが当接する位置との間にあり、該感光体ドラム回転時に常に該感光体ドラム表面に潤滑剤を供給する第１供給手段を備えた潤滑剤塗布装置おいて、
上記第１供給手段とは別に上記感光体ドラム表面に潤滑剤を供給する第２供給手段とを備え、
上記第２供給手段は、少なくとも感光体ドラムの線速に応じて、感光体ドラムへの潤滑剤供給動作を制御されることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
請求項１に記載の潤滑剤塗布装置において、
第２供給手段に用いられる潤滑剤は、少なくとも脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を含有したものであることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の潤滑剤塗布装置において、
第２供給手段は、少なくとも、固形潤滑剤と、該固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を感光体ドラム表面に供給する塗布ローラとを有し、
上記第２供給手段を移動させ、上記塗布ローラを上記感光体ドラムの表面に対して接離させる接離手段を備えていることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
請求項２乃至３のいずれか一に記載の潤滑剤塗布装置において、
第２供給手段の潤滑剤の脂肪酸金属塩はステアリン酸亜鉛であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか一に記載の潤滑剤塗布装置において、
第２供給手段の潤滑剤の無機潤滑剤は窒化ホウ素であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一に記載の潤滑剤塗布装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
第２供給手段による潤滑剤の供給は、一連の印刷ジョブ開始前に行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６に記載の画像形成装置において、
第２供給手段による潤滑剤の供給は、一連の印刷ジョブ完了後に行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６乃至８のいずれか一に記載の画像形成装置において、
連続印刷が行われる場合に、画像形成動作の合間にも第２供給手段による潤滑剤の供給が行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置において、
所定枚数を出力する間の低線速時における第２供給手段による潤滑剤の総供給時間は、標準線速時における第２供給手段による潤滑剤の総供給時間より長いことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、複写機、複合機等の画像形成装置に備えられる潤滑剤塗布装置、及びこの潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、像担持体である感光体ドラムを具備した画像形成装置、特に重合トナーを使用する画像形成装置では、感光体ドラム表面に潤滑剤を塗布する構成が広く用いられている。感光体ドラム表面に潤滑剤を塗布する理由は、主に、次の理由である。第１の理由は、感光体ドラム表面の摩擦係数を下げてブレードクリーニングに不利な重合トナーのクリーニング性を確保するためである。第２の理由は、帯電手段で交流電圧（電流）を重畳している場合、その交流電圧から感光体ドラム表面を保護するためである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、いずれの理由においても、潤滑剤の塗布量が規定量（適正量）を下回って塗布された場合には問題が発生する。クリーニング性能確保に関しては、感光体ドラム表面の潤滑性が維持できず、クリーニング不良、感光体表面のフィルミング現象といった感光体汚染の問題が発生する。また、感光体ドラム表面保護に関しては、感光体ドラム表面の潤滑性が維持できず、感光体ドラムの膜厚が急速に減少して感光体ドラムの寿命が短くなるという問題も発生してしまう。
【０００４】
また、潤滑剤の塗布量が規定量を上回って塗布された場合にも、接触帯電方式の帯電ローラを用いる構成では、帯電ローラの表面に潤滑剤が付着するという帯電ローラ汚染の問題が発生する。そして、帯電ローラ汚染により帯電不良が生じ、地汚れが発生してしまう。
【０００５】
このように、感光体ドラムを具備した画像形成装置、特に重合トナーを使用している画像形成装置では、長期に亘って、良好な画像形成を行なうためには、感光体ドラム汚染及び帯電ローラ汚染も防ぐとともに、安定的なブレードクリーニングを行なう必要がある。そして、長期に亘って安定したブレードクリーニングを行なうためには、規定量（適正量）での潤滑剤の安定塗布が重要となってくるが、この安定性に影響を与える１つの因子として、感光体ドラムの線速がある。
【０００６】
具体的な例としては、６００ｄｐｉ普通紙の印字の線速：１２０ｍｍ／ｓｅｃ、１２００ｄｐｉ及び厚紙の印字の線速：６０ｍｍ／ｓｅｃの検証機の場合、同様の感光体ドラム回転数に対しての潤滑剤消費量が、図３の感光体線速と潤滑剤消費量の関係（１）に示すグラフのようになった。感光体ドラムの線速が遅いと潤滑剤の消費量（供給量）が少なくなるという結果が得られた。ここで、潤滑剤塗消費量を除く、帯電バイアス、転写バイアス等の作像条件は、各感光体線速毎に最適化されているので、上述した潤滑剤消費量の差を生じさせた因子としては、感光体線速の差が支配的であるものと考えられる。
【０００７】
常に、一定速で印字を行う機械の場合には、その速度にあわせて、消費量（供給量）を決めていけば良い。しかし、複数の線速を使用する画像形成装置においては、どちらかの線速でベストとなる設定することになる。例えば、固体潤滑剤と塗布ローラを有する潤滑剤塗布装置においては、加圧力、ブラシローラ回転数、ブラシ密度等を一方の線速でベストとなるように設定することになる。そのため、他方の線速では、潤滑剤消費量の過不足が生じてしまう。
【０００８】
感光体ドラム表面の潤滑性の維持については、潤滑剤として、固体潤滑剤に無機潤滑剤を添加したものを感光体ドラム表面に供給することで、固体潤滑剤のみで使用した場合よりも帯電工程における感光体ドラム表面への電気的ストレスによる潤滑性の低下を抑えることができるとの報告がある。しかも、感光体ドラム表面全体に亘って潤滑剤の皮膜を形成して高い潤滑性を維持することもできるという報告もなされている。例えば、特許文献１には、感光体ドラムに供給する潤滑剤に、少なくとも、窒化ホウ素と脂肪酸金属塩とを配合した固形潤滑剤を感光体ドラムに供給する構成が開示されている。しかし、このような潤滑剤においても、やはり感光体ドラムの線速が変化することで、潤滑剤供給量の過不足が生じるということが分かっている。
【０００９】
また、特許文献２には、複数の線速を備える感光体ドラム表面のフィルミング現象の発生を抑制するために、フィルミング除去モードを備え、線速に応じてフィルミング除去モードを実行する頻度を変化させる画像形成装置の構成が開示されている。特許文献２に開示されたフィルミング除去モードは、次のように行なわれる。まず、感光体ドラム周面全体に現像装置からトナーを感光体ドラム上に付着させる。その後、帯電装置や現像装置のバイアスをオフにし、現像ローラのクラッチもオフにして、潤滑剤を供給しながら、所定の回転数だけ感光体を回転させる。そして、この感光体ドラムの回転時に、感光体ドラム上に付着させたトナーが、潤滑剤塗布ブラシに付着して潤滑剤を安定的に削り取ったり、感光体ドラムとクリーニングブレードとの当接部や、感光体ドラムと回転が止まった現像ローラとの現像ニップ部にせき止められて、感光体表面に付着したフィルミングを擦り取ったりして、感光体ドラム上に付着したフィルミングを除去するというものである。しかし、特許文献２に記載の方法は、あくまでも、感光体上に付着したフィルミングを除去するためのものであり、潤滑剤の安定供給、それに伴う感光体摩擦係数の安定性や、クリーニング性をいずれも好適に維持できるか疑問が残る。
【００１０】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、感光体線速に応じ、安定して潤滑剤を供給することで、感光体ドラム汚染及び帯電ローラ汚染も防ぐことができ、長期に亘って安定的なブレードクリーニングを行える潤滑剤塗布装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、少なくとも、回転する感光体ドラムと、該感光体ドラムを帯電する帯電装置を具備した作像ユニットに設けられ、転写手段と上記感光体ドラムとが対向する転写位置と、転写後に該感光体ドラム表面に残留している転写残トナーを除去するクリーニング手段と該感光体ドラム表面とが当接する位置との間にあり、該感光体ドラム回転時に常に該感光体ドラム表面に潤滑剤を供給する第１供給手段を備えた潤滑剤塗布装置おいて、上記第１供給手段とは別に上記感光体ドラム表面に潤滑剤を供給する第２供給手段とを備え、上記第２供給手段は、少なくとも感光体ドラムの線速に応じて、感光体ドラムへの潤滑剤供給動作を制御されることを特徴とするものである。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の潤滑剤塗布装置において、第２供給手段に用いられる潤滑剤は、少なくとも脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を含有したものであることを特徴とするものである。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の潤滑剤塗布装置において、第２供給手段は、少なくとも、固形潤滑剤と、該固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を感光体ドラム表面に供給する塗布ローラとを有し、上記第２供給手段を移動させ、上記塗布ローラを上記感光体ドラムの表面に対して接離させる接離手段を備えていることを特徴とするものである。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２乃至３のいずれか一に記載の潤滑剤塗布装置において、第２供給手段の潤滑剤の脂肪酸金属塩はステアリン酸亜鉛であることを特徴とするものである。
また、請求項５に記載の発明は、請求項２乃至４のいずれか一に記載の潤滑剤塗布装置において、第２供給手段の潤滑剤の無機潤滑剤は窒化ホウ素であることを特徴とするものである。
また、請求項６に記載の画像形成装置の発明は、請求項１乃至５のいずれか一に記載の潤滑剤塗布装置を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、第２供給手段による潤滑剤の供給は、一連の印刷ジョブ開始前に行われることを特徴とするものである。
また、請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、第２供給手段による潤滑剤の供給は、一連の印刷ジョブ完了後に行われることを特徴とするものである。
また、請求項９に記載の発明は、請求項６乃至８のいずれか一に記載の画像形成装置において、連続印刷が行われる場合に、画像形成動作の合間にも第２供給手段による潤滑剤の供給が行われることを特徴とするものである。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の装置において、所定枚数を出力する間の低線速時における第２供給手段による潤滑剤の総供給時間は、標準線速時における第２供給手段による潤滑剤の総供給時間より長いことを特徴とするものである。
本発明は、感光体ドラム表面に潤滑剤を、感光体ドラム回転時に常に供給する第１供給手段と、感光体の線速に応じて制御される第２供給手段とを備えているので、感光体線速により変化する第１供給手段の潤滑剤供給量に、第２供給手段の潤滑剤供給量を加えることができる。したがって、所定の画像形成枚数毎、又は所定のタイミング毎に、感光体の線速に応じた時間、第２供給手段を動作させて、感光体ドラムに潤滑剤を安定して供給することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、感光体線速に応じ、安定して潤滑剤を供給することで、感光体ドラム汚染及び帯電ローラ汚染も防ぐことができ、長期に亘って安定的なブレードクリーニングを行える潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略図。
【図２】本実施形態に係る作像ユニットの概略構成図。
【図３】感光体線速と潤滑剤消費量の関係（１）のグラフ。
【図４】感光体線速と潤滑剤消費量の関係（２）のグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を、画像形成装置であるフルカラープリンタに適用した一実施形態について、図及び表を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図、図２は、本実施形態に係る作像ユニットの概略構成図である。また、図３は、感光体線速と潤滑剤消費量の関係（１）のグラフ、図４は、感光体線速と潤滑剤消費量の関係（２）のグラフである。
【００１５】
まず、本実施形態に係る画像形成装置の構成及び動作について説明する。図１の画像形成装置は、イエロー（以下、Ｙ）、シアン（以下、Ｃ）、マゼンダ（以下、Ｍ）、ブラック（以下、Ｋ）の４色トナーから一画像を形成するカラー画像形成装置である。この画像形成装置は、各色を形成する４つの作像ユニット５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを備えており、これらが図中矢印Ａ方向に表面移動する中間転写ベルト２１に沿って配置されている。各作像ユニット５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、像担持体としての感光体ドラム１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋをそれぞれ有している。
【００１６】
中間転写ベルト２１の内側には、感光体ドラム１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋから中間転写ベルト２１上にトナー像を転写する一次転写ローラ２４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを設けている。一次転写ローラ２４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋよりも下流側には、中間転写ベルト２１表面に対向するように二次転写ローラ２５を設けている。また、二次転写ローラ２５よりも下流には、トナー像転写後の中間転写ベルト２１表面のクリーニングをする中間転写ベルトクリーニング装置２６を設けている。なお、本実施形態の画像形成装置では、これらは一体的に構成され、画像形成装置本体に脱着可能な転写ユニット２０の形態をなしている。
【００１７】
４つの作像ユニット５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの下方には露光装置４を設けている。また、露光装置４の下方には、記録媒体としての転写紙を収容する給紙カセット２と、給紙手段である給紙ローラ２７とを設けている。また二次転写ローラ２５の上方には、転写紙上の画像を定着する定着装置６と、排紙ローラ２９とを設けている。
【００１８】
４つの作像ユニット５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、収容するトナーの色が異なる以外は、同一の構成であるため、以下、符号を適宜省略して説明する。図２に示すように、作像ユニット５は、感光体ドラム１０の周りに、感光体ドラム１０表面に電荷を与える帯電装置１１、感光体ドラム１０表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー像とする現像装置１２、トナー像転写後の感体光ドラム１０表面のクリーニングをするクリーニング装置１３が配置されている。
【００１９】
帯電装置１１は、帯電部材としての帯電ローラ１１１と、帯電ローラ１１１表面をクリーニングする帯電クリーニング部材１１２とを備えている。帯電ローラ１１１は、導電性の回転軸上に表層を導電性の樹脂またはゴムを設けたものである。帯電ローラ１１１は回転軸に接続された図示しない帯電用高圧電源より電圧を印加することで感光体ドラム１０の表面を一様に帯電する。
【００２０】
現像装置１２は、感光体ドラム１０表面に近接対向するように配置された現像剤担持体としての現像ローラ１２１と、現像ローラ１２１上の現像剤量を規制する現像剤規制部材１２６と、現像剤を収容する現像ローラ１２１に近い側の現像剤収容部１２２と、離れた側の現像剤収容部１２３とを備えている。現像剤収容部１２２内には現像剤を撹拌搬送部材である撹拌搬送スクリュ１２４が、現像剤収容部１２３内には撹拌搬送スクリュ１２５が、それぞれ設けられ、収容する現像剤を現像剤収容部１２２,１２３内で循環させながら撹拌搬送している。そして、現像ローラ１２１はこの現像剤を担持して感光体ドラム１０と対向する位置まで搬送し、感光体ドラム１０上の静電潜像にトナーを供給することによりこれを現像するように構成されている。
【００２１】
クリーニング装置１３は、感光体ドラム１０に当接してその表面から転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード１３２を備えている。なお、本実施形態の画像形成装置では、作像ユニット５は一体的に構成され、画像形成装置本体に脱着可能なプロセスカートリッジの形態をなしている。そして、クリーニング装置１３のクリーニング装置ケース１３１内には詳しくは後述するが、感体光ドラム１０表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１８が設けられている。
【００２２】
次に、画像形成装置の動作について説明する。画像開始の信号を受けると、中間転写ベルト２１が表面移動を開始する。同時に、作像ユニット５Ｙでは、感光体ドラム１０Ｙを帯電装置１１Ｙにより一様に帯電し、露光装置４によりレーザ光を照射され静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置１２Ｙにより現像され、これにより感光体ドラム１０Ｙにイエローのトナー像が形成される。同様にして、作像ユニット５Ｃ，Ｍ，Ｋにおいても、各感光体ドラム１０Ｃ，Ｍ，Ｋに、それぞれシアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。中間転写ベルト２１の表面移動に伴い、各色トナー像は一次転写ローラ２４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋで順次転写され、中間転写ベルト２１上に合成カラー画像を形成する。なお、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２１の同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００２３】
一方、給紙カセット２から給紙ローラ２７により転写紙が給紙され、中間転写ベルト２１と二次転写ローラ２５とのニップ部に搬送される。そして、中間転写ベルト２１上の合成カラー画像を二次転写ローラ２５で転写して転写紙上にカラー画像を記録する。画像転写後の転写紙は、定着装置６へと送り込まれ、転写画像を定着された後、排紙ローラ２９により機外へ排紙される。また、トナー像転写後の各感光体ドラム１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング装置１３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋによってクリーニングされる。また、トナー像転写後の中間転写ベルト２１上の残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置２６によってクリーニングされる。各感光体ドラム１０上から回収された廃トナーは、各クリーニング装置１３のクリーニング装置ケース１３１内に設けられた廃トナー搬送スクリュ１３３により、画像形成装置に設けられた廃トナーボトル（不図示）に排出される。また、中間転写ベルト２１上から回収された廃トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置２６内のベルト廃トナー搬送スクリュ（不図示）により、画像形成装置に設けられた廃トナーボトルに排出される。
【００２４】
また、画像形成によりトナーを消費した各現像装置１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋには、図１中左上方の、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の各トナーが充填されたトナーボトル７Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋから搬送経路（不図示）によって、所定の補給量だけ各色の現像装置１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋにトナーが補給される。なお、４つの作像ユニット５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ及びトナーボトル７Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの配列順は図１に示す例に限らず、どのような順番であってもよい。
【００２５】
次に、本実施形態の特徴部である、感光体ドラム１０表面に潤滑剤を供給する潤滑剤塗布装置１８について、実施例を挙げて説明する。
【００２６】
（実施例１）
まず、本実施例の潤滑剤塗布装置１８の第１の実施例である、実施例１を説明する。本実施例の潤滑剤塗布装置１８は、図２に示すように、クリーニング装置１３のクリーニング装置ケース１３１内に設けられた、第１供給手段１８１と、詳しくは後述するが、第２供給手段１９１と、この第２供給手段１９１を感光体ドラム１０に対して接離するように移動させる接離手段１９７とを備えている。そして、第１供給手段１８１と第２供給手段１９１は、感光体ドラム１０の一次転写ローラ２４と対向する転写位置から、第２供給手段１９１、第１供給手段１８１の順に配置されている。また、感光体ドラム１０表面上に供給された潤滑剤は、感光体ドラム回転方向の下流側に設けられた潤滑剤均し手段としても機能するクリーニング装置１３のクリーニングブレード１３２により感光体ドラム１０表面上に均一な厚さに均されて感光体ドラム１０表面上に定着されることとなる。
【００２７】
（第１供給手段）
まず、第１供給手段１８１について、さらに詳しく説明する。第１供給手段１８１は、塗布ブラシローラ１８２と、固形潤滑剤１８３と、固形潤滑剤１８３を保持する保持部材１８４と、保持部材１８４を介して固形潤滑剤１８３を塗布ブラシローラ１８２に押圧する圧縮スプリング１８５とからなる。そして、第１供給手段１８１は、感光体ドラム１０回転時に常に潤滑剤を供給する。具体的には、感光体ドラム１０回転時に、回転しながら感光体ドラム１０と固形潤滑剤１８３に接触する塗布ブラシローラ１８２が固形潤滑剤１８３を削り取り、削り取った潤滑剤を感光体ドラム１０に供給する。また、固形潤滑剤１８３、保持部材１８４、圧縮スプリング１８５とは、クリーニング装置ケース１３１に形成された第１供給手段ガイド部に収容され、固形潤滑剤１８３の消費にともない、固形潤滑剤１８３と保持部材１８４とがガイドされて塗布ブラシローラ１８２に押圧される。
【００２８】
潤滑剤は、主に、感光体ドラム１０表面とこれに接触するトナー、クリーニングブレード１３２等の接触物との間の摩擦係数を下げるためのものである。摩擦係数を下げることで、感光体表面にフィルミング現象が発生するのを抑制したり、クリーニング性を確保すしている。また、潤滑剤は、帯電装置１１で交流電圧（電流）を重畳している場合、その交流電圧から感光体ドラム１０表面を保護するためのものである。感光体ドラム１０表面を保護することで、感光体ドラム１０表面の劣化を抑制する機能を果たしている。
【００２９】
固形潤滑剤１８３の潤滑剤としては、少なくとも脂肪酸金属塩を含有する潤滑剤を用いる。脂肪酸金属塩としては、例えば、フッ素系樹脂、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸マグネシウムなどのラメラ結晶構造を持つ脂肪酸金属塩や、ラウロイルリジン、モノセチルリン酸エステルナトリウム亜鉛塩、ラウロイルタウリンカルシウムなどの物質を使用することができる。これらの脂肪酸金属塩のうち、特にステアリン酸亜鉛を用いることが好ましい。これは、ステアリン酸亜鉛が、感光体ドラム１０表面上での伸展性が非常によく、しかも吸湿性が低く、さらに湿度が変化しても潤滑性が損なわれ難い特性を有しているためである。また、これらの脂肪酸金属塩の他に、シリコーンオイルやフッ素系オイル、天然ワックスなどの液状の材料、ガス状にした材料を外添法として添加することもできる。
【００３０】
さらに、無機潤滑剤である窒化ホウ素を添加するとより好適である。窒化ホウ素の結晶構造としては、六方晶系の低圧相のもの（ｈ−ＢＮ）や、立方晶系の高圧相（ｃ−ＢＮ）等を挙げることができる。これらの構造の窒化ホウ素のうち、六方晶系の低圧相の窒化ホウ素の結晶は層状の構造を有しており、容易に劈開する物質であるため、摩擦係数は４００°Ｃ近くまで約０．２以下を維持でき、放電により特性が変化し難く、放電を受けても他の潤滑剤に比べて潤滑性が失われることがない。このような窒化ホウ素を添加することで、感光体ドラム１０表面に供給されて薄膜化された潤滑剤が、帯電装置１１や一次転写ローラ２４の作動時に発生する放電によって早期に劣化することはない。窒化ホウ素は、放電により特性が変化し難く、放電を受けても、他の潤滑剤に比べて潤滑性が失われることがない。しかも、感光体ドラム１０の感光体層が放電により酸化、蒸発してしまうことを防止することもできる。また、窒化ホウ素は、わずかな添加量でも、その潤滑性を発揮できるので、帯電ローラ１１１への潤滑剤付着による不具合や、クリーニングブレード１３２のブレード鳴きに対して有効でる。しかし、このように優れた特性を持つ窒化ホウ素ではあるが、窒化ホウ素を添加した固形潤滑剤は、その製造コストが窒化ホウ素を添加しない固形潤滑剤に比べて高くなるという難点もある。
【００３１】
また、塗布ブラシローラ１８２の材質としては、絶縁性ＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）、導電性ＰＥＴ、アクリル繊維などを用いることができる。これらの中でも、塗布ブラシローラ１８２と感光体ドラム１０表面との間の摩擦帯電の影響による異常画像を回避するために、導電性のブラシを用いるのが好ましい。また、固形潤滑剤１８３を塗布ブラシローラ１８２に向けて押圧する手段としては、圧縮スプリングによる押圧、錘による押圧、引っ張りスプリングとカムによる押圧等の手段が知られているが、本実施例では、圧縮スプリング１８５よる押圧を、機能、スペース、コストのバランスから採用している。
【００３２】
また、本実施例では、クリーニング装置１３のクリーニングブレード１３２よりも、第１供給手段を感光体ドラム回転方向の上流側に設けている、これは、クリーニングブレード１３２を潤滑剤均し手段として機能させることで、別途、潤滑剤均し手段を設ける構成に比べ低コストであるという利点があるためである。しかし、クリーニングブレード１３２の上流側で感光体ドラム１０表面に潤滑剤を供給して塗布する構成の場合、感光体ドラム１０表面にトナー等の付着物が付着していることが多い。そして、この付着物に邪魔されて、付着物が付着している部分に対する潤滑剤塗布量は付着物が付着していない部分に対する潤滑剤塗布量よりも少なくなる傾向がある。したがって、クリーニングブレード１３２の上流側で感光体ドラム１０表面に潤滑剤を供給して塗布する構成の場合には、クリーニングブレード１３２の下流側で潤滑剤を塗布する構成よりも、潤滑剤のさらなる安定供給が求められる。
【００３３】
また、本実施例のプリンタは、複数の感光体線速（感光体ドラム１０の表面移動速度）を選択して画像形成を行なえる構成を備えている。図３は、感光体線速が１２０ｍｍ／ｓである場合と６０ｍｍ／ｓである場合について、各作像ユニット５毎に単位回転数当たりの潤滑剤消費量を示した、感光体線速と潤滑剤消費量の関係（１）のグラフである。感光体ドラム１０を１２０ｍｍ／ｓの感光体線速で駆動するのは、６００ｄｐｉで普通紙に画像形成する場合である。一方、感光体ドラム１０を６０ｍｍ／ｓの感光体線速で駆動するのは、１２００ｄｐｉで普通紙に画像形成する場合や厚紙に画像形成する場合である。図３に示すグラフからわかるように、感光体ドラム１０の単位回転数当たりにおける潤滑剤消費量は、感光体線速が遅いほど少なくなる。したがって、感光体線速が遅いほど感光体表面に供給される単位面積当たりの潤滑剤供給量が少なくなる。そして、図４の感光体線速と潤滑剤消費量の関係（２）のグラフに、図中右下がりのハッチングを施した部分だけ、単位回転数あたりの潤滑剤の消費量、つまり感光体ドラム１０表面への供給量が不足することとなる。よって、感光体ドラム１０を遅い線速で駆動して画像形成を行う動作を繰り返すと、感光体ドラム１０表面上の摩擦係数が上昇し、潤滑剤の効果が発揮されない状態になり、その結果、クリーニング不良、フィルミング現象、ブレードの鳴き（ビビリ）といった問題を引き起こしやすくなる。ここで、ブレードの鳴きが発生しやすくなるのは、感光体ドラム１０の線速が遅い場合に、感光体ドラム１０表面の潤滑性が維持できないと、クリーニングブレード等のブレードの挙動が安定しなくなるためである。また、潤滑剤の塗布量が規定量を下回って塗布された状態で長期に亘って使用された場合には、クリーニングブレード１３２の摩耗が顕著となり、クリーニングブレード欠け等が生じて、クリーニング不良がさらに悪化してしまう。
【００３４】
このように、感光体ドラム１０の感光体線速を切り換えて画像形成する構成においては、例えば感光体ドラム１０を遅い感光体線速で駆動するときでも潤滑剤供給量が不足しないように潤滑剤供給量を多めに設定すると、感光体ドラム１０を速い感光体線速で駆動するときに潤滑剤供給量が過多となる。潤滑剤供給量が過多になると、例えば帯電装置１１の帯電ローラ１１１を潤滑剤で過剰に汚染してしまい、帯電不良を引き起こすおそれがある。また、高湿環境下だと、感光体ドラム１０表面上の多量の潤滑剤が吸湿して導電性を帯び、感光体ドラム１０表面上の静電潜像を乱して像流れあるいは画像ボケといった画質劣化を引き起こすおそれもある。逆に、例えば感光体ドラム１０を速い感光体線速で駆動するときでも潤滑剤供給量が過多とならないように潤滑剤供給量を少なめに設定すると、感光体ドラム１０を遅い感光体線速で駆動するときに潤滑剤供給量が不足し、上述したようにクリーニング不良、フィルミング現象、ブレードの鳴き（ビビリ）といった問題を引き起こしやすい。
【００３５】
そこで、本実施例では、感光体ドラム１０の感光体線速の変化により、感光体ドラム１０表面への潤滑剤供給量が変化する場合でも、感光体ドラム１０表面上の潤滑剤付着量の変化を少なくして、潤滑剤付着量の不足や過多による不具合の発生を抑制する構成を採用している。具体的には、感光体ドラム１０回転時に常に潤滑剤を供給する第１供給手段とは別に、感光体ドラム１０の感光体線速に応じて制御され、感光体ドラム１０に潤滑剤を供給する第２供給手段と、この第２供給手段１９１を感光体ドラム１０に対して接離するように移動させる接離手段１９７を設けた。
【００３６】
（第２供給手段、接離手段）
次に、第２供給手段１９１と、この第２供給手段１９１を感光体ドラム１０に対して接離するように移動させる接離手段１９７について、さらに詳しく説明する。第２供給手段１９１は、塗布ブラシローラ１９２と、固形潤滑剤１９３と、固形潤滑剤１９３を保持する保持部材１９４と、保持部材１９４を介して固形潤滑剤１９３を塗布ブラシローラ１９２に押圧する圧縮スプリング１９５と、これらを収容するハウジング１９６からなる。そして、第２供給手段１９１は、後述する接離手段１９７とともに、装置本体の制御部（不図示）により感光体ドラム１０の感光体線速に応じて制御されて、感光体ドラム１０表面に潤滑剤を供給する。具体的には、感光体ドラム１０表面に塗布ブラシローラ１９２が当接する位置に、ハウジング１９６が接離手段１９７により移動された状態で、回転しながら感光体ドラム１０と固形潤滑剤１９３に接触する塗布ブラシローラ１９２が固形潤滑剤１９３を削り取り、削り取った潤滑剤を感光体ドラム１０に供給する。ここで、固形潤滑剤１９３、保持部材１９４、圧縮スプリング１９５とは、ハウジング１９６に収容され、固形潤滑剤１９３の消費にともない、固形潤滑剤１９３と保持部材１９４とがハウジング１９６にガイドされて塗布ブラシローラ１９２に押圧されている。
【００３７】
接離手段１９７は、引っ張りスプリング１９９と、カム１９８と、クリーニング装置ケース１３１に形成された第２供給手段ガイド部とからなる。引っ張りスプリング１９９は、ハウジング１９６を塗布ブラシローラ１９２が感光体ドラム１０表面から離れる方向に引っ張るように、感光体ドラム１０から離れた側の、ハウジング１９６の端部の面と第２供給手段ガイド部の内壁面との間に取り付けられている。カム１９８は、感光体ドラム１０から離れた側の、ハウジング１９６の端部の面と第２供給手段ガイド部の内壁面との間に設けられ、回転することで張りスプリング１９９の引っ張り力に抗してハウジング１９６を、塗布ブラシローラ１９２が感光体ドラム１０表面に当接する所定の位置に移動させる。ここで、カム１９８は、ハウジング１９６の端部の面に沿って設けられた回転軸部材（不図示）に複数個設けられており、この回転軸部材が装置本体の制御部に制御された駆動源（不図示）により回転駆動される。そして、ハウジング１９６を押圧又は押圧解除して移動させ、第２供給手段１９１の塗布ブラシローラ１９２を感光体ドラム１０表面に対して接離させる。
【００３８】
固形潤滑剤１９３の潤滑剤としては、少なくとも脂肪酸金属塩と無機潤滑剤を含有する潤滑剤を用いる。脂肪酸金属塩としては、上述した第１供給手段１８１の固形潤滑剤１８３と同様な理由により、ステアリン酸亜鉛が好適である。また、無機潤滑剤としても、固形潤滑剤１８３と同様な理由により、窒化ホウ素が好適である。しかし、上述した固形潤滑剤１８３での、窒化ホウ素に関して説明したように、窒化ホウ素を含有（添加）した固形潤滑剤は、その製造コストが窒化ホウ素を含有しない固形潤滑剤に比べて高くなるという難点がある。そこで、本実施例では、この第２供給手段１９１の固形潤滑剤１９３に、少なくともステアリン酸亜鉛と窒化ホウ素を含有する潤滑剤を用いることとした。
【００３９】
この第２供給手段１９１の固形潤滑剤１９３に、少なくともステアリン酸亜鉛と窒化ホウ素を含有する潤滑剤を用いて、感光体ドラム１０表面に供給することで、第１供給手段１８１の固形潤滑剤１８３に用いる潤滑剤に、窒化ホウ素を添加しなくとも良好な潤滑性を発揮できる。したがって、画像形成装置の構成、用途、使用環境にもよるが、低コストな画像形成装置を提供するために、第１供給手段１８１の固形潤滑剤１８３に用いる潤滑剤に窒化ホウ素を添加しない構成とすることができ、低コスト化に貢献することができる。
【００４０】
（第２供給手段と接離手段の制御）
次に、本実施例の第２供給手段１９１と接離手段１９７の感光体線速に応じた制御について説明する。ここで、例えば図４のグラフに示すように、１２０ｍｍ／ｓと６０ｍｍ／ｓの２つの感光体線速では、感光体ドラム１０の単位回転数当たりの潤滑剤消費量、あるいは単位出力枚数当たりの潤滑剤消費量が異なる。そして、感光体線速が６０ｍｍ／ｓの場合には、図中右下がりのハッチングで示している部分だけの潤滑剤供給量が不足することとなる。
【００４１】
そこで、感光体線速が６０ｍｍ／ｓの場合に不足する潤滑剤供給量を、一連の印刷ジョブ開始前に、第２供給手段１９１から感光体ドラム１０表面上に供給する、感光体線速に応じた第２供給手段１９１と接離手段１９７の制御をおこなう。感光体線速に応じた第２供給手段１９１と接離手段１９７の制御とは、事前に理想とする潤滑剤消費量（潤滑剤供給量）を装置本体の記憶部に記憶させておき、感光体線速が変化することで、足りなくなってしまう潤滑剤消費量を作像前、つまり、一連の印刷ジョブ開始前に第２供給手段で供給するものである。以下、具体的な例として、１２０ｍｍ／ｓと６０ｍｍ／ｓの２つの感光体線速を持つプリンタで、理想とする潤滑剤消費量を１２０ｍｍ／ｓの感光体線速で通紙した場合の消費量だとした場合の制御について説明する。また、本実施例では、第１供給手段１８１の固形潤滑剤１８３に窒化ホウ素を添加していない潤滑剤を用いた場合であっても、第２供給手段から供給する窒化ホウ素の供給量だけで、放電を受けても帯電装置１１の良好な潤滑効果を維持できる必要最低限の窒化ホウ素を供給できるように構成している。
【００４２】
前回に行なった感光体ドラム１０への第２供給手段１９１の潤滑剤供給動作から、今回行なう第２供給手段１９１の潤滑剤供給動作までの間に、６０ｍｍ／ｓで感光体ドラム１０が回転した累積回数（あるいは出力枚数）を記録しておく。一連の印刷ジョブ開始前に、まず、記憶している累積回数に感光体ドラム１０の単位回転数あたりに足りない潤滑剤の量（図中右下がりのハッチング部分）を乗じて必要な潤滑剤量を計算し、その潤滑剤量を供給できる第２供給手段１９１の動作時間を算出する。次に、接離手段１９７を動作させて、第２供給手段１９１を塗布ブラシローラ１９２が感光体ドラム１０表面に当接する位置に移動させ、第２供給手段１９１の塗布ブラシローラ１９２を算出した時間だけ回転させる。そして、接離手段１９７を動作させて、第２供給手段１９１を塗布ブラシローラ１９２が感光体ドラム１０表面に当接する位置から離間した退避位置まで移動させた後、一連の印刷ジョブを開始する。このように、第２供給手段１９１で必要量の潤滑剤を供給した後に、第２供給手段１９１を退避位置に退避させることで、潤滑剤供給量が過多となることに起因した不具合が生じることも抑制することができる。
【００４３】
また、感光体線速が１２０ｍｍ／ｓ時には潤滑剤消費量は既に理想の量なので、第２供給手段１９１は、必要最低限の窒化ホウ素を供給できる時間だけ動作させればよく、感光体線速が６０ｍｍ／ｓ時より大幅に減らすことができる。このため、感光体線速が１２０ｍｍ／ｓ時でも上述した感光体線速が６０ｍｍ／ｓ時と同様に感光体ドラム１０が回転した累積回数（あるいは出力枚数）を記録しておく。その上で、一連の印刷ジョブ開始前に予め決めておいた所定時間だけ、第２供給手段１９１から感光体ドラム１０表面に潤滑剤を供給させる。第２供給手段１９１から感光体ドラム１０表面に潤滑剤を供給させる動作は、上述した感光体線速が６０ｍｍ／ｓ時と同様に、まず、接離手段１９７を動作させて、第２供給手段１９１を塗布ブラシローラ１９２が感光体ドラム１０表面に当接する位置に移動させる。次に、第２供給手段１９１の塗布ブラシローラ１９２を算出した時間だけ回転させる。そして、接離手段１９７を動作させて、第２供給手段１９１を塗布ブラシローラ１９２が感光体ドラム１０表面に当接する位置から離間した退避位置まで移動させた後、一連の印刷ジョブを開始する。
【００４４】
次に、本実施例の構成の作用効果を確認するために行った検証実験について説明する。
検証実験は、第２供給手段１８１と第２供給手段１９１から潤滑剤を供給する場合と、第１供給手段１８１のみから潤滑剤を供給する場合の、帯電ローラ１１１の汚染、感光体ドラム１０汚染、及びクリーニングブレード１３２のブレード鳴きを比較した。また、それずれ、第１供給手段の固形潤滑剤１８３に、ステアリン酸亜鉛と窒化ホウ素を含有した潤滑剤と、ステアリン酸亜鉛を含有し窒化ホウ素を含有していない潤滑剤との比較も行なっている。
【００４５】
具体的には、検証機として、リコー製  Ｉｍａｇｉｏ  ＭＰ  Ｃ２２００を用い、Ａ４版、画像面積率５％原稿５万枚の連続通紙試験を行った。検証時には、標準速時（１２０ｍｍ／ｓ）は第２供給手段１９１から１００枚出力おきに潤滑剤を供給させる場合と、させない場合（第２供給手段無し）で行いった。また、低速時（６０ｍｍ／ｓ）も第２供給手段１９１から１００枚出力おきに潤滑剤を供給させる場合と、させない場合で行った。さらに、第１供給手段の固形潤滑剤１８３に、ステアリン酸亜鉛と窒化ホウ素を含有した潤滑剤と、ステアリン酸亜鉛を含有し窒化ホウ素を含有していない潤滑剤とで行なった結果を表１に示す。ここで、第１供給手段１８１の潤滑剤塗布量は、いずれの場合も標準速時（１２０ｍｍ／ｓ）に、感光体汚染が生じない理想とする潤滑剤供給量としている。
【００４６】
【表１】
2012088517.tif 000003
ここで、表１中の記号は、次のような結果を示す。
帯電部材汚染）
○：帯電部材が殆ど汚れない
△：帯電部材が汚れるが許容レベル
×：異常画像が発生する：使用不可
感光体汚染）
○：感光体摩耗・フィルミングが殆どない
×：異常画像が発生する：使用不可
ブレード鳴き）
○：ブレード鳴き未発生
△：ブレード鳴きが時折発生するが、許容レベル
×：ブレード鳴き発生
【００４７】
表１の結果から、本実施例の第２供給手段１９１から潤滑剤を供給させることで、感光体線速、及び第１供給手段の固形潤滑剤１８３に窒化ホウ素を含むか否かに関わらず、長期に渡って帯電ローラ汚染・感光体汚染・ブレード鳴きを防ぐことが出来ていることがわかる。それに対して、比較例１（潤滑剤に窒化ホウ素を含む標準速）を除く、比較例２〜４では、帯電部材汚染、感光体汚染、ブレード鳴きのいずれかで、不具合が発生した。
【００４８】
このように、本実施例の潤滑剤塗布装置１８は、感光体ドラム１０表面に潤滑剤を、感光体ドラム回転時に常に供給する第１供給手段１８１と、感光体線速に応じて制御される第２供給手段１９１と接離手段１９７を備えているので、感光体線速により変化する第１供給手段１８１の潤滑剤供給量に、第２供給手段１９１の潤滑剤供給量を加えることができる。したがって、一連の印刷ジョブ開始前に、感光体ドラム１０の感光体線速に応じた時間、第２供給手段１９１と接離手段１９７を動作させて、感光体ドラム１０表面に潤滑剤を安定して供給することができる。さらに、第２供給手段１９１の固形潤滑剤１９３は、ステアリン酸亜鉛と窒化ホウ素を含有するものであるので、クリーニングブレード１３２の挙動を安定させることができので、長期に亘って安定的なブレードクリーニングを行える。また、固形潤滑剤１９３が、放電により特性が変化し難く、放電を受けても、他の潤滑剤に比べて潤滑性が失われることがない窒化ホウ素を含有しているので、感光体ドラム１０表面に供給する潤滑剤塗布量を少なくでき、帯電装置１１の帯電ローラ１１１への潤滑剤の付着に起因する不具合も防止できる。また、このような作用効果を常時、第２供給手段１９１を機能させなくても効果があるため、使用する潤滑剤の総量をより低減できる。
【００４９】
よって、本実施例の潤滑剤塗布装置１８は、感光体線速に応じ、安定して潤滑剤を感光体ドラム１０に供給することで、感光体ドラム汚染及び帯電ローラ汚染も防ぐことができ、長期に亘って安定的なブレードクリーニングを行える潤滑剤塗布装置１８を提供することができる。また、クリーニングブレード１３２のブレード鳴きを改善できる潤滑剤塗布装置１８を提供することができる。
【００５０】
また、第２供給手段１９１と接離手段１９７とを一連の印刷ジョブ開始前の動作させるので、長期間画像形成動作が行なわれず、感光体ドラム１０表面に塗布された潤滑剤が経時により劣化していた場合であっても、一連の印刷ジョブ開始前に潤滑剤を供給して、感光体ドラム１０表面にフレッシュな潤滑剤の薄膜を形成できるという利点がある。
【００５１】
また、本実施例では、第１供給手段１８１と第２供給手段１９１が、感光体ドラム１０の一次転写ローラ２４と対向する転写位置から、第２供給手段１９１、第１供給手段１８１の順に配置されている構成について説明したが、このような構成に限定されるものではない。例えば、感光体ドラム１０の一次転写ローラ２４と対向する転写位置から、第１供給手段１８１、第２供給手段１９１の順に配置されている構成にも適用できる。また、第１供給手段１８１、第２供給手段１９１のいずれか、又はいずれもが、クリーニング装置１３とは別個に設けられる構成にも適用できる。但し、このような構成では、第１供給手段１８１、第２供給手段１９１のいずれか、又はいずれもが、感光体ドラム１０の表面に供給した潤滑剤を均す、均し部材を設ける必要がある。
【００５２】
また、第２供給手段１９１の構成は、上述した塗布ブラシローラ１９２、固形潤滑剤１９３、及び接離手段１９７等を備える構成に限定されるものではなく、感光体線速に応じて、感光体ドラム１０表面に潤滑剤を供給できる構成であればよい。例えば、粉体の潤滑剤を供給する構成でもよい。しかし、上述した本実施例の塗布ブラシローラ１９２、固形潤滑剤１９３、及び接離手段１９７等を備える構成は、簡単な構成で、感光体ドラム１０表面に均等に潤滑剤を安定供給できるとともに、その供給量を適切に制御可能であるという利点がある。
【００５３】
（実施例２）
まず、本実施例の潤滑剤塗布装置１８の第２の実施例である、実施例２を説明する。本実施例と上述した実施例１とは、本実施例の潤滑剤塗布装置１８の第２供給手段１９１と接離手段１９７とを一連の印刷ジョブ完了後に動作させる点のみが異なる。その他の点は上述した実施例１と同様であるので、実施例１と共通する構成・動作については適宜省略して説明する。
【００５４】
本実施例では、潤滑剤塗布装置１８の第２供給手段１９１と接離手段１９７とを一連の印刷ジョブ完了後に動作させるので、一連の印刷ジョブ開始前の、感光体ドラム１０表面への第２供給手段１９１からの潤滑剤供給に要する時間を無くせる。このことで、一連の印刷ジョブ開始前の待ち時間を短縮でき、ユーザの利便性を高めることができる。また、このような作用効果を常時、第２供給手段１９１を機能させなくても効果があるため、使用する潤滑剤の総量をより低減できる。
【００５５】
（実施例３）
まず、本実施例の潤滑剤塗布装置１８の第３の実施例である、実施例３を説明する。本実施例と上述した実施例１、２とは、本実施例の潤滑剤塗布装置１８の第２供給手段１９１と接離手段１９７とを一連の印刷ジョブ実行中にも動作させる点のみが異なる。その他の点は上述した実施例１と同様であるので、実施例１と共通する構成・動作については適宜省略して説明する。
【００５６】
上述した実施例１、２の構成では、一連の印刷ジョブが、例えば、５００枚連続印刷といった、大量の連続印刷ジョブであった場合には、一連の印刷ジョブ実行中に、感光体ドラム１０表面の潤滑剤が不足し、潤滑剤の薄膜が維持できず、潤滑剤不足による不具合が発生する可能性も考えられる。
【００５７】
そこで、本実施例では、一連の印刷ジョブ実行中であっても。予め決めておいた所定の累積回数（あるいは出力枚数）毎に実施例１、２と同様に、前回の第２供給手段１９１から感光体ドラム１０への潤滑剤の供給を行なうこととした。ここで、第２供給手段１９１から感光体ドラム１０への潤滑剤の供給を行なうのは、一連の印刷ジョブ中の各画像形成動作の合間に行なうものとし、第２供給手段１９１から感光体ドラム１０への潤滑剤の供給を行なう際は、画像形成動作は一旦中断する。また、所定の累積回数の設定は、適用する画像形成装置の使用特性等により適宜設定可能であるが、感光体ドラム１０表面の潤滑剤が枯渇したり潤滑性が低下したりして、ブレード鳴きが発生したり画像品質が劣化したりしない、かつ、ユーザの利便性を損なわない累積回数に設定することが望まれる。
【００５８】
本実施例では、このように、第２供給手段１９１から感光体ドラム１０への潤滑剤の供給を行なうことで、例え、大量な連続印刷を行なった場合であっても、長期に亘って安定的なブレードクリーニングを行え、感光体ドラム１０の汚染及び帯電ローラ１１１の汚染も防ぐことができるとともに、クリーニングブレード１３２のブレード鳴きを改善できる潤滑剤塗布装置１８を提供することができる。また、このような作用効果を常時、第２供給手段１９１を機能させなくても効果があるため、使用する潤滑剤の総量をより低減できる。
【００５９】
また、本実施例の一連の印刷ジョブ実行中に、第２供給手段１９１から感光体ドラム１０への潤滑剤の供給を行なう構成に、上述した実施例１、２の構成を組み合わせることも可能である。例えば、一定時間経過後、一連の印刷ジョブが開始される場合には、一連の印刷ジョブ前に第２供給手段１９１からの供給操作を行い、一定時間経過前に一連の印刷ジョブが開始される場合には、所定の累積枚数毎に第２供給手段１９１からの供給操作を行う。そして、一連の印刷ジョブが完了した後にも供給操作を行なうといった構成も可能である。
【００６０】
このように構成することで、形成する画像品質の保証とユーザの利便性とを両立させることもできる。
【００６１】
以上、本実施形態の潤滑剤塗布装置１８では、感光体ドラム１０表面に潤滑剤を、感光体ドラム回転時に常に供給する第１供給手段１８１と、感光体線速に応じて制御される第２供給手段１９１と接離手段１９７を備えているので、感光体線速により変化する第１供給手段１８１の潤滑剤供給量に、第２供給手段１９１の潤滑剤供給量を加えることができる。したがって、所定の画像形成枚数毎、又は所定のタイミング毎に、感光体ドラム１０の線速に応じた時間、第２供給手段１９１と接離手段１９７を動作させて、感光体ドラム１０表面に潤滑剤を安定して供給することができる。したがって、長期に亘って安定的なブレードクリーニングを行える。また、このような作用効果を常時、第２供給手段１９１を機能させなくても効果があるため、使用する潤滑剤の総量をより低減できる。よって、感光体ドラム１０の感光体線速に応じ、感光体ドラム１０の汚染及び帯電ローラ１１１の汚染も防ぐことができ、長期に亘って安定的なブレードクリーニングを行える潤滑剤塗布装置１８を提供することができる。
また、本実施形態の潤滑剤塗布装置１８では、第２供給手段１９１の固形潤滑剤１９３は、脂肪酸金属塩に無機潤滑剤を添加したものであるので、クリーニングブレード１３２等のブレードの挙動を安定させることで、低線速時におけるブレード鳴きの発生を改善することができる。
また、本実施形態の潤滑剤塗布装置１８では、第２供給手段１９１に、塗布ブラシローラ１９２、固形潤滑剤１９３、及び接離手段１９７等を備える構成であるので、簡単な構成で、感光体ドラム１０表面に均等に潤滑剤を安定供給できるとともに、その供給量を適切に制御可能である。
また、本実施形態の潤滑剤塗布装置１８では、第２供給手段１９１の固形潤滑剤１９３に含有する脂肪酸金属塩がステアリン酸亜鉛であるので、感光体ドラム１０表面上での伸展性を非常によくでき、しかも吸湿性が低く、さらに湿度が変化しても潤滑性が損なわれ難い特性を活かし、潤滑性を良好に維持できる。
また、本実施形態の潤滑剤塗布装置１８では、第２供給手段１９１の固形潤滑剤１９３に含有する無機潤滑剤が窒化ホウ素であるので、帯電装置１１の帯電ローラ１１１等の放電を受けても、他の潤滑剤に比べて潤滑性が失われることがない。しかも、感光体ドラム１０の感光体層が放電により酸化、蒸発してしまうことを防止することもできる。また、窒化ホウ素は、わずかな添加量でも、その潤滑性を発揮できるので、帯電ローラ１１１への潤滑剤付着による不具合や、クリーニングブレード１３２のブレード鳴きに対して有効でる。
また、本実施形態の画像形成装置では、感光体ドラム１０表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置として、上述した潤滑剤塗布装置１８を備えることで、上述した潤滑剤塗布装置１８と同様な作用効果を奏することができる。
また、本実施形態の画像形成装置では、第２供給手段１９１による感光体ドラム１０表面への潤滑剤の供給を、一連の印刷ジョブ開始前に行うので、長期間画像形成動作が行なわれず、感光体ドラム１０表面に塗布された潤滑剤が経時により劣化していた場合であっても、一連の印刷ジョブ開始前に潤滑剤を供給して、感光体ドラム１０表面にフレッシュな潤滑剤の薄膜を形成できる。また、このような作用効果を常時、第２供給手段１９１を機能させなくても効果があるため、使用する潤滑剤の総量をより低減できる。
また、本実施形態の画像形成装置では、第２供給手段１９１による感光体ドラム１０表面への潤滑剤の供給を、一連の印刷ジョブ完了後に行うので、一連の印刷ジョブ開始前の、感光体ドラム１０表面への第２供給手段１９１からの潤滑剤供給に要する時間を無くせる。このことで、一連の印刷ジョブ開始前の待ち時間を短縮でき、ユーザの利便性を高めることができる。また、このような作用効果を常時、第２供給手段１９１を機能させなくても効果があるため、使用する潤滑剤の総量をより低減できる。
また、本実施形態の画像形成装置では、一連の印刷ジョブ実行中であっても。予め決めておいた所定の累積回数毎に第２供給手段１９１から感光体ドラム１０への潤滑剤の供給を行なうので、例え、大量な連続印刷を行なった場合であっても、長期に亘って安定的なブレードクリーニングを行え、感光体ドラム１０の汚染及び帯電ローラ１１１の汚染も防ぐことができるとともに、クリーニングブレード１３２のブレード鳴きを改善できる潤滑剤塗布装置１８を提供することができる。また、このような作用効果を常時、第２供給手段１９１を機能させなくても効果があるため、使用する潤滑剤の総量をより低減できる。
また、本実施形態の画像形成装置では、所定枚数を出力する間の低線速時（６０ｍｍ／ｓ）における第２供給手段１９１による潤滑剤の総供給時間は、標準線速時（１２０ｍｍ／ｓ）における第２供給手段１９１による潤滑剤の総供給時間より長い。このことで、感光体ドラム１０の感光体線速が遅くなることで、不足する感光体ドラム１０表面への潤滑剤供給量を確実に補うことができる。
【符号の説明】
【００６２】
４    露光装置
５    作像ユニット
６    定着装置
１０    感体光ドラム
１１    帯電装置
１２    現像装置
１３    クリーニング装置
１８    潤滑剤塗布装置
２０    転写ユニット
２１    中間転写ベルト
２４    一次転写ローラ
１１１    帯電ローラ
１２１    現像ローラ
１３１    クリーニング装置ケース
１３２    クリーニングブレード
１８１    第１供給手段
１９１    第２供給手段
１９２    塗布ブラシローラ
１９３    固形潤滑剤
１９４    保持部材
１９５    圧縮スプリング
１９６    ハウジング
１９７    接離手段
１９８    カム
１９９    張りスプリング
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開２００６−３５０２４０号公報
【特許文献２】特開２００６−１５４４１２号公報
【図１】
2012088517.tif 000004
【図２】
2012088517.tif 000005
【図３】
2012088517.tif 000006
【図４】
2012088517.tif 000007