(57)【要約】【課題】シートの後端残りの発生を効果的に防止でき、これにより、安定した積載性を得ることができるシート仕分け装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シートＰを搬送するシート搬送部３０をシフト方向Ｘにシフト移動させることによりシート搬送部３０からシート排出トレイ９１に載置されたシートＰを仕分けるシート仕分け装置１２０は、シート排出トレイ９１に載置されたシートＰと接触してシートＰを押さえるためのシート押さえガイド部材３００を備え、シート押さえガイド部材３００には、シート排出トレイ９１に排出されたシートＰに接触する接触部材３１０が設けられており、接触部材３１０は、傾斜面９１ａによる勾配を搬送方向Ｙ１上流側へ滑り落ちるシートＰとの摩擦力がシート押さえガイド部材３００がシフト方向Ｘへ移動するときのシートＰとの摩擦力よりも大きい構成とされている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送部を該シートの搬送方向に交差するシート面に沿ったシフト方向にシフト移動させることにより該シート搬送部からシート排出トレイに載置されたシートを仕分けるシート仕分け装置であって、
前記シート排出トレイに載置されたシートと接触して該シートを押さえるためのシート押さえガイド部材を備え、
前記シート押さえガイド部材が前記シート搬送部の前記シフト方向への移動に伴い該シート搬送部と共に移動する構成とされており、
前記シート排出トレイは、前記シートの載置面において前記搬送方向の下流側よりも上流側が低い傾斜面を有し、
前記シート押さえガイド部材には、前記シート排出トレイに排出された前記シートに接触する接触部材が設けられており、
前記接触部材は、前記シート排出トレイの前記傾斜面による勾配を前記搬送方向の上流側へ滑り落ちる前記シートとの摩擦力が前記シート押さえガイド部材が前記シフト方向へ移動するときの前記シートとの摩擦力よりも大きい構成とされていることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート仕分け装置であって、
前記シート押さえガイド部材は、基端側が前記シート搬送部に対して上下方向に揺動可能に設けられ、先端側が自重により前記シート排出トレイ側へ垂れ下がる構成とされていることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項３】
請求項２に記載のシート仕分け装置であって、
前記接触部材は、前記シート排出トレイ上の前記シートと前記シートに接触する前記シート押さえガイド部材とのなす角度の変化に関わらず、該シートとの前記搬送方向の接触面積を維持する構成とされていることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項４】
請求項３に記載のシート仕分け装置であって、
前記接触部材は、表面の前記搬送方向における形状が凸形の曲面形状とされていることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載のシート仕分け装置であって、
前記接触部材は、前記シート押さえガイド部材に対して、前記シフト方向に沿った軸線回りに回動自在に支持されていることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項６】
請求項２から請求項５までの何れか一つに記載のシート仕分け装置であって、
前記シート押さえガイド部材には、前記シート搬送部からの前記シートを前記接触部材の下方へ導く案内部材が設けられていることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項７】
請求項２から請求項６までの何れか一つに記載のシート仕分け装置であって、
前記シート排出トレイ又は当該シート仕分け装置が備えられる画像形成装置の本体には、前記載置面に載置された前記シートの前記搬送方向の上流端と対向する縦壁が設けられており、
前記縦壁は、前記接触部材と前記シート排出トレイの前記載置面との接触位置の前記搬送方向の上流端を中心点とした前記シート搬送部の前記搬送方向の下流側端と接する仮想円弧よりも外側に位置していることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項８】
請求項２から請求項７までの何れか一つに記載のシート仕分け装置であって、
前記接触部材は、前記シート押さえガイド部材の先端に設けられており、前記シート排出トレイ上の前記シートとの接触により前記シート押さえガイド部材の前記シフト方向の移動に伴って前記搬送方向に沿った軸線回りに回転する転動部材と、該転動部材の表面に設けられた摩擦部材とを備えていることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項９】
請求項８に記載のシート仕分け装置であって、
前記摩擦部材は、ゴム部材であることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項１０】
請求項８に記載のシート仕分け装置であって、
前記摩擦部材は、スウェードであることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項１１】
請求項２から請求項７までの何れか一つに記載のシート仕分け装置であって、
前記接触部材は、前記シート押さえガイド部材の先端に設けられ、かつ、ブラシ毛を有するブラシ部材を備えており、
前記ブラシ部材は、前記ブラシ毛を該ブラシ毛の先端側が前記搬送方向に向けて傾斜するように植毛した部材であることを特徴とするシート仕分け装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までの何れか一つに記載のシート仕分け装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に適用できるシート仕分け装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のシート仕分け装置として、記録用紙等のシートを搬送するシート搬送部を該シートの搬送方向に交差するシート面に沿ったシフト方向にシフト移動させることにより該シート搬送部からシート排出トレイに載置されたシートを仕分ける（オフセット仕分けする）ものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
このようなシート仕分け装置では、シート排出トレイに排出されるシートのスタック性を向上させるという観点から、シート排出トレイに載置されたシートの上面と接触して該シートを押さえるためのシート押さえガイド部材を設ける構成が従来から知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平３−４２４６０号公報
【特許文献２】特開２００２−２１１８１４号公報
【特許文献３】特開２００６−８９１９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような従来技術に鑑み、シートを搬送するシート搬送部をシフト方向にシフト移動させることにより該シート搬送部からシート排出トレイに載置されたシートを仕分けるシート仕分け装置において、シート排出トレイに載置されたシートの上面と接触して該シートを押さえるためのシート押さえガイド部材を設ける場合には、次のような不都合がある。
【０００６】
すなわち、かかるシート仕分け装置においては、シート押さえガイド部材がシート搬送部のシフト方向への移動に伴い該シート搬送部と共に移動する構成（具体的にはシート押さえガイド部材がシート搬送部に設けられる構成）とし、シート押さえガイド部材がシート排出トレイに載置されたシートの上面と接触されると、シート搬送部がシフト方向にシフト移動する際に、シート排出トレイに積載されていたシートの束が、シフト方向にずれて該シートの束のオフセット仕分けが乱されてしまうという事態を招く。
【０００７】
図１０及び図１１は、それぞれ、従来のシート仕分け装置において、シート押さえガイド部材Ｃ１がシート搬送部Ｃ２に設けられ、シート排出トレイＣ３に載置されたシートＰの上面Ｐａと接触される構成をシフト方向Ｘ及び搬送方向Ｙ１から視た概略側面図である。図１０（ａ）は、シート排出トレイＣ３にシートＰが載置されていない状態を示している。図１０（ｂ）は、シート排出トレイＣ３にシートＰが積載されている状態を示している。また、図１１（ａ）は、シート排出トレイＣ３にシートＰが載置されていない状態を示している。図１１（ｂ）は、シート排出トレイＣ３にシートＰが積載されている状態を示している。図１１（ｃ）は、シート搬送部Ｃ２がシフト方向Ｘに移動して、シート排出トレイＣ３に積載されていたシートＰの束が、シフト方向ＸにずれてシートＰの束のオフセット仕分けが乱されている状態を示している。
【０００８】
図１０及び図１１に示す従来のシート仕分け装置では、シート押さえガイド部材Ｃ３は、シート搬送部Ｃ２の排出口Ｃ２ａ（図１０（ａ）及び図１１（ａ）参照）の上部においてシフト方向Ｘにおける中央部に設けられている。これにより、シート押さえガイド部材Ｃ１がシート搬送部Ｃ２のシフト方向Ｘへの移動に伴いシート搬送部Ｃ２と共に移動するようになっている。具体的には、シート押さえガイド部材Ｃ１は、シート搬送部Ｃ２に対してシフト方向Ｘに沿った軸線回りに回動自在に設けられ、先端側が自重によりシート排出トレイＣ３側へ垂れ下がる構成とされている。また、シート排出トレイＣ３は、シートＰの載置面Ｃ３ｘにおいて搬送方向Ｙ１下流側よりも上流側が低い傾斜面Ｃ３ａを有している（図１０参照）。そして、シート押さえガイド部材Ｃ１は、シート排出トレイＣ３に載置されたシートＰの上面Ｐａと接触してシートＰを押さえるようになっている。
【０００９】
このため、図１１（ｃ）に示すように、シート押さえガイド部材Ｃ１がシート搬送部Ｃ２のシフト方向Ｘへの移動に伴いシート搬送部Ｃ２と共に移動すると、シート押さえガイド部材Ｃ１のシート排出トレイＣ３に載置されたシートＰの上面Ｐａとの接触により、シート排出トレイＣ３に積載されていたシートＰの束が、シフト方向ＸにずれてシートＰの束のオフセット仕分けが乱されてしまうという事態を招く。
【００１０】
シートとの摩擦力を極力抑えるという観点から、従来のシート押さえガイド部材は、少なくともシートとの接触部分が摩擦係数の小さい部材とされている。一般的には、シート押さえガイド部材は、樹脂（具体的には樹脂成型品）で形成されることが多い。そうすると、次のような不都合を招く。
【００１１】
図１２は、図１０及び図１１に示すシート仕分け装置において、シート押さえガイド部材Ｃ１の少なくともシートＰとの接触部分Ｃ１ａが樹脂で形成された場合の不都合を説明するための説明図である。
【００１２】
図１２に示すシート仕分け装置では、シート押さえガイド部材Ｃ１の少なくともシートＰとの接触部分Ｃ１ａが単に樹脂で形成されているだけであるため、シートＰとの接触部分Ｃ１ａで発生する摩擦力の方向に関わらず摩擦力がほぼ同じである。このため、シート搬送部Ｃ２のシフト方向Ｘへの移動に伴うシート押さえガイド部材Ｃ１の移動により、シート排出トレイＣ３に積載されていたシートＰの束のシフト方向Ｘへの移動を軽減できても、シートＰをシート排出トレイＣ３に排出するときにシートＰにおける搬送方向Ｙ１の上流側端（後端Ｐ２）側が、シート排出トレイＣ３上に用紙Ｐがない場合にはシート排出トレイＣ３の載置面Ｃ３ｘにおける傾斜面Ｃ３ａに接触する前に、或いは、シート排出トレイＣ３上に用紙Ｐがある場合には傾斜面Ｃ３ａ上の用紙Ｐに接触する前に下流側端（先端Ｐ１）側がシート排出トレイＣ３の傾斜面Ｃ３ａによる勾配を滑り落ちることを阻止できず、これにより、シートＰの後端Ｐ２側が縦壁Ｃ４に残る不都合（いわゆる後端残り）を招く。
【００１３】
この点に関し、特許文献３には、シート押さえアームの自由端に接触部材（具体的にはコロ）が取り付けられた構成（特許文献３の図１等）が開示されている。
【００１４】
しかしながら、特許文献３には、接触部材は、シートが排紙ローラからの搬送力を受けて進行する際に、その進行を妨げない程度にシートに接触する部材である点（特許文献３の段落［０００９］）が開示されている。つまり、特許文献３に記載の構成では、接触部材（コロ）がシートの進行を妨げない程度にシートに接触する部材であるに過ぎないため、この接触部材（コロ）が後端残りの発生の防止に寄与することはない。
【００１５】
そこで、本発明は、シートを搬送するシート搬送部を該シートの搬送方向に交差するシート面に沿ったシフト方向にシフト移動させることにより該シート搬送部からシート排出トレイに載置されたシートを仕分けるシート仕分け装置であって、シートの後端残りの発生を効果的に防止でき、これにより、安定した積載性を得ることができるシート仕分け装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、前記課題を解決するために、シートを搬送するシート搬送部を該シートの搬送方向に交差するシート面に沿ったシフト方向にシフト移動させることにより該シート搬送部からシート排出トレイに載置されたシートを仕分けるシート仕分け装置であって、前記シート排出トレイに載置されたシートと接触して該シートを押さえるためのシート押さえガイド部材を備え、前記シート押さえガイド部材が前記シート搬送部の前記シフト方向への移動に伴い該シート搬送部と共に移動する構成とされており、前記シート排出トレイは、前記シートの載置面において前記搬送方向の下流側よりも上流側が低い傾斜面を有し、前記シート押さえガイド部材には、前記シート排出トレイに排出された前記シートに接触する接触部材が設けられており、前記接触部材は、前記シート排出トレイの前記傾斜面による勾配を前記搬送方向の上流側へ滑り落ちる前記シートとの摩擦力が前記シート押さえガイド部材が前記シフト方向へ移動するときの前記シートとの摩擦力よりも大きい構成とされていることを特徴とするシート仕分け装置を提供する。また、本発明は、前記本発明に係るシート仕分け装置を備えたことを特徴とする画像形成装置も提供する。
【００１７】
本発明によれば、前記シート排出トレイの前記傾斜面による勾配を前記搬送方向の上流側へ滑り落ちる前記シートとの摩擦力が前記シート押さえガイド部材が前記シフト方向へ移動するときの前記シートとの摩擦力よりも大きい構成とされた前記接触部材が該シートに接触することによって、該シートの下流側端側が前記傾斜面による勾配を滑り落ちるタイミングを遅らせることができ、従って、該シートの後端残りの発生を効果的に防止でき、これにより、安定した積載性を得ることが可能となる。このことは、特に、前記シートが前記傾斜面による勾配を滑り落ちる距離が大きい程、例えば、前記シート搬送部の前記シートの排出口と前記シート排出トレイの前記載置面との段差が大きい程（具体的には前記シート排出トレイの最大積載量が多い程）有効である。
【００１８】
本発明において、前記シート押さえガイド部材は、基端側が前記シート搬送部に対して上下方向に揺動可能に設けられ、先端側が自重により前記シート排出トレイ側へ垂れ下がる構成とされている態様を例示できる。
【００１９】
この特定事項では、前記シート押さえガイド部材の基端側が前記シート搬送部に対して上下方向に揺動可能に設けられ、前記シート押さえガイド部材の先端側が自重により前記シート排出トレイ側へ垂れ下がる構成とされているので、前記シート押さえガイド部材における前記接触部材と前記シート排出トレイに排出された前記シートとの接触を簡単な構成で実現することができる。
【００２０】
本発明において、前記接触部材は、前記シート排出トレイ上の前記シートと前記シートに接触する前記シート押さえガイド部材とのなす角度の変化に関わらず、該シートとの前記搬送方向の接触面積を維持する構成とされていることが好ましい。
【００２１】
この特定事項では、前記接触部材が、前記シート排出トレイ上の前記シートと該シートに接触する前記シート押さえガイド部材とのなす角度の変化に関わらず、該シートとの前記搬送方向の接触面積を維持する構成とされているので、前記シートが排出されるにあたって前記シート排出トレイに積載される前記シートの積載量が変化（増加）しても該シートの後端残りの防止効果を維持することが可能となる。
【００２２】
かかる構成の具体的な態様として、前記接触部材は、表面の前記搬送方向における形状が凸形の曲面形状とされている態様を例示できる。
【００２３】
この特定事項では、前記シートが排出されるにあたって前記シート排出トレイ上の前記シートの積載量が変化（増加）しても、前記接触部材の表面の前記凸形の曲面形状によって、該接触部材の該シートとの前記搬送方向の接触面積を維持することができる。この場合、前記接触部材の形状としては、長軸方向を回転軸線方向とした樽型形状や卵型形状、或いは、球形状を例示できる。
【００２４】
また、前記接触部材は、前記シート押さえガイド部材に対して、前記シフト方向に沿った軸線回りに回動自在に支持されていてもよい。
【００２５】
この特定事項では、前記シートが排出されるにあたって前記シート排出トレイ上の前記シートの積載量が変化（増加）しても、前記接触部材を前記シフト方向に沿った軸線を支点として回動させることができ、これにより、該接触部材の該シートとの前記搬送方向の接触面積を維持することができる。
【００２６】
本発明において、前記シート押さえガイド部材には、前記シート搬送部からの前記シートを前記接触部材の下方へ導く案内部材が設けられていることが好ましい。
【００２７】
この特定事項では、前記シート押さえガイド部材に設けられた前記案内部材によって、前記シート搬送部からの前記シートの接合部分との引っかかりを回避でき、これにより、該シートのスタック性の低下を効果的に防止することが可能となる。
【００２８】
本発明において、前記シート排出トレイ又は当該シート仕分け装置が備えられる画像形成装置の本体には、前記載置面に載置された前記シートの前記搬送方向の上流端と対向する縦壁が設けられており、前記縦壁は、前記接触部材と前記シート排出トレイの前記載置面との接触位置の前記搬送方向の上流端を中心点とした前記シート搬送部の前記搬送方向の下流側端と接する仮想円弧よりも外側に位置している態様を例示できる。
【００２９】
この特定事項では、前記縦壁が前記仮想円弧よりも外側に位置しているので、前記シートを前記シート排出トレイに排出するときに前記シートの前記上流側端側が載置される前記載置面の載置領域を確保することができる。
【００３０】
本発明において、前記接触部材は、前記シート押さえガイド部材の先端に設けられており、前記シート排出トレイ上の前記シートとの接触により前記シート押さえガイド部材の前記シフト方向の移動に伴って前記搬送方向に沿った軸線回りに回転する転動部材と、該転動部材の表面に設けられた摩擦部材とを備えている態様を例示できる。
【００３１】
この特定事項では、前記傾斜面による勾配を前記搬送方向の上流側へ滑り落ちる前記シートとの摩擦力が前記シート押さえガイド部材が前記シフト方向へ移動するときの前記シートとの摩擦力よりも大きい構成とされた前記接触部材を、前記転動部材の表面に前記摩擦部材を設けるといった簡単な構成で実現することができる。
【００３２】
本発明において、前記摩擦部材としては、代表的には、ゴム部材やスウェードを例示できる。前記ゴム部材は、摩擦力が前記転動部材の回転による摩擦力よりも大きい摩擦力を有するものであれば、何れのものも用いることができる。前記ゴム部材としては、例えば、それに限定されないが、ウレタンゴム、エチレン−プロピレン−ジエン（EPDM）ゴム、ＣＲ（クロロプレン）ゴム等の材料を例示できる。なお、前記スウェードとは、革の裏面をサンドペーパー等のやすりでベルベッド状に起毛したなめし革をいう。
【００３３】
本発明において、前記接触部材は、前記シート押さえガイド部材の先端に設けられ、かつ、ブラシ毛を有するブラシ部材を備えており、前記ブラシ部材は、前記ブラシ毛を該ブラシ毛の先端側が前記搬送方向に向けて傾斜するように植毛した部材である態様を例示できる。
【００３４】
この特定事項では、前記傾斜面による勾配を前記搬送方向の上流側へ滑り落ちる前記シートとの摩擦力が前記シート押さえガイド部材が前記シフト方向へ移動するときの前記シートとの摩擦力よりも大きい構成とされた前記接触部材を、前記ブラシ部材を用いるといった簡単な構成で実現することができる。
【００３５】
前記ブラシ部材としては、代表的には、いわゆるエチケットブラシ（登録商標）に用いられるような、方向によって摩擦力が異なる摩擦方向性を有する面状ブラシ部材を例示できる。
【発明の効果】
【００３６】
以上説明したように、本発明によると、前記シート排出トレイの前記傾斜面による勾配を前記搬送方向の上流側へ滑り落ちる前記シートとの摩擦力が前記シート押さえガイド部材が前記シフト方向へ移動するときの前記シートとの摩擦力よりも大きい構成とされた前記接触部材が該シートに接触することによって、該シートの下流側端側が前記傾斜面による勾配を滑り落ちるタイミングを遅らせることができ、従って、該シートの後端残りの発生を効果的に防止でき、これにより、安定した積載性を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置を備えた画像形成装置を正面より視た概略断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置における排出ローラ及びその周辺部分を示す概略断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置における仕分け構成を用紙の搬送方向から視た概略側面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置による仕分け動作を説明するための説明図であって、（ａ）は、シフト方向の一方側のシフト端（移動端）で用紙が排出される状態を示す概略平面図であり、（ｂ）は、シフト方向の他方側のシフト端（移動端）で用紙Ｐが排出される状態を示す概略平面図であり、（ｃ）は、排出ローラシフトユニットがシフト方向の一方側のシフト端又は他方側のシフト端に到達した時点での用紙の排出状態をシフト方向から視た概略断面図であり、（ｄ）は、排出トレイに排出された用紙の仕分け幅及び排出ローラシフトユニットとの位置関係を示す概略平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置において、排出ローラシフトユニットに設けられたシート押さえガイド部材によって排出トレイに載置された用紙が押さえられている状態をシフト方向から視た概略側面図である。
【図６】押さえガイド部材における接触部材の一例及びその部分を示す概略図であって、（ａ）は、該接触部材の一例を搬送方向とは反対方向から視た側面図であり、（ｂ）は、該接触部材の一例をシフト方向から視た断面図である。
【図７】図５に示すシート仕分け装置において、用紙が排出トレイに載置されていない状態を示す概略側面図である。
【図８】押さえガイド部材における接触部材の他の例及びその周辺部分を示す概略図であって、（ａ）は、該接触部材の他の例を搬送方向とは反対方向から視た側面図であり、（ｂ）は、該接触部材の他の例をシフト方向から視た側面図である。
【図９】図５から図７に示す接触部材の一例及び図８に示す接触部材の他の例において、シフト方向に沿った軸線回りに回動自在にシート押さえガイド部材に支持される構成を示す概略図であって、（ａ）は、該接触部材の一例を示す断面図であり、（ｂ）は、該接触部材の他の例を示す側面図である。
【図１０】従来のシート仕分け装置において、シート押さえガイド部材がシート搬送部に設けられ、シート排出トレイに載置されたシートの上面と接触される構成をシフト方向から視た概略図であって、（ａ）は、シート排出トレイにシートが載置されていない状態を示す側面図であり、（ｂ）は、シート排出トレイにシートが積載されている状態を示す側面図である。
【図１１】従来のシート仕分け装置において、シート押さえガイド部材がシート搬送部に設けられ、シート排出トレイに載置されたシートの上面と接触される構成を搬送方向から視た概略図であって、（ａ）は、シート排出トレイにシートが載置されていない状態を示す側面図であり、（ｂ）は、シート排出トレイにシートが積載されている状態を示す側面図であり、（ｃ）は、シート搬送部がシフト方向に移動して、シート排出トレイに積載されていたシートの束が、シフト方向にずれてシートの束のオフセット仕分けが乱されている状態を示す側面図である。
【図１２】図１０及び図１１に示すシート仕分け装置において、シート押さえガイド部材の少なくともシートとの接触部分が樹脂で形成された場合の不都合を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に示す実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００３９】
（画像形成装置の全体構成の説明）
図１は、本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置１２０を備えた画像形成装置１００を正面より視た概略断面図である。
【００４０】
図１に示す画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、記録用紙等のシート（以下、用紙という。）Ｐに対して多色及び単色の画像を形成するカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、原稿読取装置１０８と、装置本体１１０とを備えており、装置本体１１０には、画像形成部１０２とシート搬送系１０３とが設けられている。
【００４１】
画像形成部１０２は、露光ユニット１、複数の現像ユニット２，…、複数の感光体ドラム３，…、複数のクリーニング部４，…、複数の帯電器５，…、中間転写ベルトユニット６、複数のトナーカートリッジユニット２１，…及び定着ユニット７を備えている。
【００４２】
また、シート搬送系１０３は、給紙トレイ８１、手差し給紙トレイ８２及びシート排出トレイ（以下、単に排出トレイという。）９１を備えている。
【００４３】
装置本体１１０の上部には、原稿（シート）が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の下部には原稿を読み取るための光学ユニット９０が設けられている。また、原稿載置台９２の上側には原稿読取装置１０８が設けられている。原稿読取装置１０８は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、原稿読取装置１０８は、装置本体１１０に対して前側開きで回動自在に取り付けられており、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで載置できるようになっている。
【００４４】
原稿読取装置１０８は、自動的に搬送される原稿又は原稿載置台９２上に載置された原稿を読み取ることができる。原稿読取装置１０８で読み取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００の装置本体１１０へと送られ、装置本体１１０において画像データに基づき形成された画像が用紙Ｐに記録される。
【００４５】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、複数色（ここではブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色）を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像ユニット２，…、感光体ドラム３，…、クリーニング部４，…、帯電器５，…及びトナーカートリッジユニット２１，…は、各色に応じた複数種類（ここでは４種類）の画像を形成するようにそれぞれ複数個（ここでは４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）に設定され、これらによって複数（ここでは４つ）の画像ステーションが構成されている。
【００４６】
帯電器５，…は、感光体ドラム３，…の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器を用いることができる。
【００４７】
露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成されている。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、このポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３，…に導くためのレンズやミラー等の光学素子とが設けられている。また、露光ユニット１としては、この他にも、例えば、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光素子をアレイ状に並べた書込みヘッドを用いる手法を採用することもできる。
【００４８】
露光ユニット１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３，…をそれぞれ露光することにより、画像データに応じた静電潜像をそれぞれの感光体ドラム３，…の表面に形成する。
【００４９】
トナーカートリッジユニット２１，…は、トナーを収容するユニットであり、現像ユニット２，…の現像槽へトナーが供給されるようになっている。画像形成装置１００の装置本体１１０において、トナーカートリッジユニット２１，…から現像ユニット２，…の現像槽へ供給されるトナーは、該現像槽における現像剤のトナー濃度が一定になるように制御される。
【００５０】
現像ユニット２，…は、それぞれの感光体ドラム３，…上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーニング部４，…は、現像及び画像転写後における感光体ドラム３，…上の表面に残留したトナーを除去、回収する。
【００５１】
感光体ドラム３，…の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写体として作用する中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、複数の中間転写ローラ６４，…及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。
【００５２】
中間転写ローラ６４，…は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。中間転写ベルト駆動ローラ６２は、中間転写ベルト従動ローラ６３及び中間転写ローラ６４，…と共に中間転写ベルト６１を張架し、回転駆動されることで、中間転写ベルト６１が移動方向（図１中矢印Ｍ方向）に周回移動され、それに伴い従動ローラ６３及び中間転写ローラ６４，…が従動回転される。
【００５３】
各中間転写ローラ６４，…は、感光体ドラム３，…上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスが印加される。
【００５４】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３，…に接触するように設けられている。中間転写ベルト６１は、感光体ドラム３，…に形成された各色のトナー像を順次重ねて転写されることによって、表面にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いた無端状のものとされている。
【００５５】
感光体ドラム３，…から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４，…によって行われる。中間転写ローラ６４，…には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。中間転写ローラ６４，…は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）や発泡ウレタン等の樹脂材料）により覆われているローラである。中間転写ローラ６４，…は、この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加する転写電極とされている。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状の転写電極を使用しているが、それ以外に、ブラシなどの転写電極を用いることが可能である。
【００５６】
既述のとおり、各感光体ドラム３，…上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は、中間転写ベルト６１上で積層される。中間転写ベルト６１上で積層されたトナー像は、中間転写ベルト６１の周回移動によって、用紙Ｐと中間転写ベルト６１との接触位置に配置された二次転写機構部を構成する転写ローラ１０によって用紙Ｐ上に転写される。但し、二次転写機構部の構成としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルト等の転写構成を用いることが可能である。
【００５７】
このとき、転写ローラ１０は、中間転写ベルト６１との間で転写ニップが形成された状態で、トナーを用紙Ｐに転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。転写ローラ１０及び中間転写ベルト駆動ローラ６２が互いに圧接されることで転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間には転写ニップが形成される。転写ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０及び中間転写ベルト駆動ローラ６２のうち何れか一方が硬質材料（金属等）で構成された硬質ローラとされ、他方が軟質材料（弾性ゴムや発泡性樹脂等の樹脂材料）で構成された弾性ローラとされている。
【００５８】
転写ローラ１０による中間転写ベルト６１上から用紙Ｐ上へのトナー像の転写にあたり、用紙Ｐ上に転写されずに中間転写ベルト６１上にトナーが残存することがある。中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去、回収される。具体的には、中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触するクリーニング部材（例えばクリーニングブレード）が備えられている。従動ローラ６３は、中間転写ベルト６１を内側（裏側）から支持しており、クリーニング部材は、外側から従動ローラ６３に向けて押圧するように中間転写ベルト６１に接触している。
【００５９】
給紙トレイ８１は、画像形成（印刷）される用紙Ｐを予め収容しておくトレイであり、装置本体１１０における露光ユニット１の下方に設けられている。また、手差し給紙トレイ８２には、画像形成（印刷）される用紙Ｐが載置される。排出トレイ９１は、装置本体１１０における画像形成部１０２の上方に設けられており、画像形成（印刷）済みの用紙Ｐをフェイスダウンで集積する。排出トレイ９１は、用紙Ｐを載置する載置面９１ｘの搬送方向（図１中の矢印Ｙ１方向）中央部から上流側端にかけて下流側よりも上流側が低くなった傾斜面９１ａを有している。そして、排出トレイ９１には、載置面９１ｘに載置された用紙Ｐの搬送方向Ｙ１の上流側端（以下、後端Ｐ２という。）と対向する縦壁９１ｂが設けられている。なお、縦壁９１ｂは、装置本体１１０に設けられていてもよい。
【００６０】
また、装置本体１１０には、給紙トレイ８１及び手差し給紙トレイ８２から送られてきた用紙Ｐを転写ローラ１０及び定着ユニット７を経て、排出トレイ９１に送るためのシート搬送路Ｓが設けられている。シート搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の（ここでは第１から第４）搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７におけるヒートローラ７１及び加圧ローラ７２、排出ローラ３１が配置されている。
【００６１】
第１から第４搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙Ｐの搬送を促進、補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙トレイ８１の用紙供給側の近傍に備えられ、給紙トレイ８１から用紙Ｐを１枚ずつピックアップしてシート搬送路Ｓに供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙トレイ８２の用紙供給側の近傍に備えられ、手差し給紙トレイ８２から用紙Ｐを１枚ずつピックアップしてシート搬送路Ｓに供給する。
【００６２】
また、レジストローラ１３は、シート搬送路Ｓを搬送されている用紙Ｐを一旦保持するものである。そして、レジストローラ１３は、感光体ドラム３，…上のトナー像の先端と用紙Ｐの搬送方向Ｙ１の下流側端（以下、先端Ｐ１という。）を合わせるタイミングで用紙Ｐを転写ローラ１０に搬送する。
【００６３】
定着ユニット７は、未定着トナー像を用紙Ｐに定着するものであり、定着ローラとして作用するヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１は、回転駆動されることで、従動回転される加圧ローラ７２と共に用紙Ｐを挟持しつつ用紙Ｐを搬送するようになっている。また、ヒートローラ７１は、内側に設けられたヒータ７１ａによって加熱され、温度検出器７１ｂからの信号に基づき所定の定着温度に維持されるようになっている。ヒータ７１ａにより加熱されたヒートローラ７１は、加圧ローラ７２と共に用紙Ｐに転写された多色トナー像を用紙Ｐに熱圧着することにより、多色トナー像を溶融、混合、圧接して用紙Ｐに対して熱定着させる。また、定着ユニット７には、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００６４】
このように構成された画像形成装置１００において、用紙Ｐにして片面印刷が要求されたときには、各給紙トレイ８１，８２から供給された用紙Ｐは、シート搬送路Ｓに沿って設けられた第１搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、用紙Ｐの先端Ｐ１と中間転写ベルト６１上のトナー像の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０によって搬送され、用紙Ｐ上にトナー像が転写される。その後、用紙Ｐは定着ユニット７を通過することによって用紙Ｐ上の未定着トナーが熱で溶融、固着され、第２搬送ローラ１２ｂ及び排出ローラ３１を経て排出トレイ９１上に排出される。
【００６５】
また、用紙Ｐに対して両面印刷が要求されたときには、前記した片面印刷が終了して定着ユニット７を通過した用紙Ｐの後端Ｐ２が排出ローラ３１とシート搬送路Ｓの分岐部Ｓａとの間に位置する状態で、排出ローラ３１が逆回転することによって用紙Ｐが第３及び第４搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導かれる。そして、レジストローラ１３を経て転写ニップに搬送されてきた用紙Ｐは、裏面に印刷された後、排出トレイ９１に排出される。
【００６６】
（シート仕分け装置について）
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、排出ローラ３１を排出ローラ３１の軸線方向に沿ってシフト移動させることにより排出ローラ３１にて排出される用紙Ｐを仕分けるシート仕分け装置１２０を備えている。
【００６７】
図２は、本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置１２０における排出ローラ３１及びその周辺部分を示す概略断面図である。図３は、本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置１２０における仕分け構成を用紙Ｐの搬送方向Ｙ１から視た概略側面図である。
【００６８】
図２及び図３に示すように、シート仕分け装置１２０は、排出ローラ３１を有する排出ローラシフトユニット３０（シート搬送部の一例）と、回転駆動部４０と、シフト駆動部５０と、排出トレイ９１とを備えている。
【００６９】
排出ローラシフトユニット３０は、装置本体１１０に対して排出ローラ３１の軸線方向（図３中の矢印Ｘ方向、以下、シフト方向Ｘという。）に沿って往復移動自在に設けられている。すなわち、シフト方向Ｘは、用紙Ｐの搬送方向Ｙ１に直交する用紙面に沿った方向である。排出ローラシフトユニット３０は、シフト方向Ｘに沿って往復移動自在とされた摺動部材（具体的にはスライドレール）３０ｂ（図２参照）を介して装置本体１１０に支持されている。なお、摺動部材３０ｂは、従来公知の構成とすることができ、ここでは詳しい説明は省略する。
【００７０】
また、排出ローラシフトユニット３０の本体フレーム３０ａには、位置検知スイッチＳＷｐに検知される検知片３０ｃが設けられている。なお、位置検知スイッチＳＷｐは、排出ローラシフトユニット３０が基準位置（具体的にはシフト方向Ｘの中央位置（仕分けを行わない標準位置））に位置しているか否かを検知するものであり、ここでは、排出ローラシフトユニット３０の本体フレーム３０ａに設けられた検知片３０ｃ（図２及び図３参照）を検知する透過型光センサされている。
【００７１】
排出ローラ３１は、用紙Ｐを排出トレイ９１へ排出するものであり、ここでは、排出駆動ローラ３２及び排出従動ローラ３３からなる排出ローラ対３４を備えている。
【００７２】
詳しくは、駆動排出ローラ３２は、駆動ローラ軸３２ａと、駆動ローラ軸３２ａに同軸上に固定配置された複数（ここでは４つ）の駆動ローラ部３２ｂとを備えている。排出従動ローラ３３は、従動ローラ軸３３ａと、従動ローラ軸３３ａに同軸上に駆動ローラ部３２ｂに対向して固定配置された複数の従動ローラ部３３ｂとを備えている。また、排出ローラ３１は、従動ローラ部３３ｂを駆動ローラ部３２ｂに向けて付勢する付勢部材（ここでは巻きバネ）３５をさらに備えている。
【００７３】
排出ローラ対３４及び付勢部材３５は、排出ローラシフトユニット３０の本体フレーム３０ａに設けられており、排出駆動ローラ３２の片方の端部が排出ローラシフトユニット３０の本体フレーム３０ａからシフト方向Ｘの外側に突出して設けられている。
【００７４】
排出駆動ローラ３２の駆動ローラ軸３２ａは、ここでは、単一のものとされており、排出ローラシフトユニット３０の本体フレーム３０ａに対して軸線回りに回転自在に設けられている。
【００７５】
排出従動ローラ３３の従動ローラ軸３３ａは、ここでは、シフト方向Ｘに沿って複数（ここでは２つ）並設されており、それぞれ、複数（ここでは２つ）の従動ローラ部３３ｂが固定配置されている。そして、従動ローラ軸３３ａは、従動ローラ部３３ｂが対応する駆動ローラ部３２ｂと対峙するように、排出ローラシフトユニット３０の本体フレーム３０ａに対して軸線回りに回転自在に、かつ、上下方向（図中矢印Ｚ方向）に沿って往復移動自在に設けられている。そして、排出ローラ３１は、用紙Ｐが排出駆動ローラ３２と排出従動ローラ３３との間のニップ部Ｎにおいて排出従動ローラ３３にて押圧された状態で挟持されつつ搬送されるようになっている。
【００７６】
具体的には、付勢部材３５は、排出従動ローラ３３を排出駆動ローラ３２に向けて付勢するようになっており、ここでは、従動ローラ軸３３ａと、排出ローラシフトユニット３０の本体フレーム３０ａの排出駆動ローラ３２とは反対側の位置との間に配置されている。なお、付勢部材３５による排出従動ローラ３３の排出駆動ローラ３２への押圧力は、用紙Ｐが適正に搬送される程度の圧力となっている。
【００７７】
回転駆動部４０は、排出ローラ３１を回転駆動するものであり、搬送駆動モータ４１（ここではステッピングモータ）と、搬送駆動モータ４１からの回転駆動を排出ローラ３１に伝達する駆動伝達機構４２とを備えている。
【００７８】
搬送駆動モータ４１は、回転軸４１ａがシフト方向Ｘに沿うように装置本体１１０に設けられている。
【００７９】
駆動伝達機構４２は、ここでは、複数のギアを列設したギア列で構成されており、ここでは、駆動ギア４２ａ、ローラギア４２ｂ及び中間ギア４２ｃを備えている。
【００８０】
駆動ギア４２ａは、搬送駆動モータ４１の回転軸４１ａに連結されている。ローラギア４２ｂは、駆動側ローラ軸３２ａの排出ローラシフトユニット３０の本体フレーム３０ａからシフト方向Ｘの外側に突出した端部に連結されている。中間ギア４２ｃは、装置本体１１０に固定された回転軸１１０ａに回転自在に支持されており、駆動ギア４２ａ及びローラギア４２ｂに歯合している。ここで、駆動ギア４２ａ、ローラギア４２ｂ及び中間ギア４２ｃのギア歯は、シフト方向Ｘに延びる凹凸条に形成されており、ローラギア４２ｂが中間ギア４２ｃに対して歯合した状態でシフト方向Ｘへ摺動できるようになっている。そして、中間ギア４２ｃのシフト方向Ｘの長さは、排出ローラシフトユニット３０のシフト方向Ｘへの移動幅を許容する長さ（ギアの噛み合い長さにシフト量に相当する長さを加えた長さ）とされ、排出ローラシフトユニット３０がシフト方向Ｘへ往復移動してもローラギア４２ｂが中間ギア４２ｃから離脱しない長さとされている。
【００８１】
シフト駆動部５０は、排出ローラ３１（ここでは排出ローラシフトユニット３０）をシフト駆動してシフト移動させるものであり、シフト駆動モータ５１（ここではステッピングモータ）と、排出ローラシフトユニット３０をシフト移動させるシフト機構５２とを備えている。
【００８２】
シフト駆動モータ５１は、回転軸５１ａがシフト方向Ｘに直交する方向（ここでは上下方向Ｚ）に沿うように装置本体１１０に設けられている。
【００８３】
シフト機構５２は、ここでは、回転方向の駆動を直線方向の駆動に変換するラック・アンド・ピニオンのギアで構成されており、シフト方向Ｘに沿って延びるラックギア５２ａと、円柱状のピニオンギア５２ｂとを備えている。
【００８４】
ラックギア５２ａは、シフト方向Ｘの端部が排出ローラシフトユニット３０の端部に連結されている。ピニオンギア５２ｂは、シフト駆動モータ５１の回転軸５１ａに連結されており、ラックギア５２ａに歯合している。これにより、シフト駆動モータ５１の回転軸５１ａが一方向又は他方向に回転することで排出ローラシフトユニット３０をシフト方向Ｘに往復移動させることができる。
【００８５】
搬送駆動モータ４１は、制御部（図示省略）からの駆動信号（ＯＮ信号）又は駆動停止信号（ＯＦＦ信号）が得られるように、該制御部の出力系に電気的に接続されており、回転方向を指示する回転指示信号を搬送駆動モータ４１へ送信して搬送駆動モータ４１を駆動させることで、第１排出ローラ３１，…を一方向（搬送方向Ｙ１）又は他方向（搬送方向Ｙ１とは反対方向）へ回転駆動できるようになっている。なお、本実施の形態では、両面印刷の際には、搬送駆動モータ４１に対して一方向Ａとは反対方向への回転指示も行うようになっているが、これについては画像形成装置１００の仕分け構成の制御に直接関与しないために説明を省略する。
【００８６】
シフト駆動モータ５１は、制御部（図示省略）からの駆動信号（ＯＮ信号）又は駆動停止信号（ＯＦＦ信号）が得られるように、該制御部の出力系に電気的に接続されており、排出ローラシフトユニット３０をシフト方向Ｘの一方側（図３の左側の方向Ｘ１）へ移動させる回転、及び、排出ローラシフトユニット３０をシフト方向Ｘの他方側（図３の右側の方向Ｘ２）へ移動させる回転を指示する移動指示信号をシフト駆動モータ５１へ送信してシフト駆動モータ５１を、基準位置を基準にしてパルス駆動させることで、排出ローラシフトユニット３０を一方側の方向Ｘ１、及び、他方側の方向Ｘ２にシフト駆動できるようになっている。
【００８７】
排出トレイ９１は、本実施の形態では、用紙Ｐの最大積載量が５００枚以上のものとされている。
【００８８】
以上説明したシート仕分け装置１２０では、前記制御部からの回転指示信号によって搬送駆動モータ４１が駆動されることにより搬送駆動モータ４１からの駆動力が駆動伝達機構４２に伝達され、これにより、排出ローラ３１が一方向Ａに回転駆動する。また、前記制御部からの移動指示信号によってシフト駆動モータ５１が駆動されることによりシフト駆動モータ５１からの駆動力がシフト機構５２に伝達され、これにより、排出ローラシフトユニット３０が一方側の方向Ｘ１又は他側の方向Ｘ２へシフト移動する。
【００８９】
図４は、本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置１２０による仕分け動作を説明するための説明図である。図４（ａ）は、シフト方向Ｘの一方側のシフト端（移動端）で用紙Ｐが排出される状態を示す概略平面図である。図４（ｂ）は、シフト方向Ｘの他方側のシフト端（移動端）で用紙Ｐが排出される状態を示す概略平面図である。図４（ｃ）は、排出ローラシフトユニット３０がシフト方向Ｘの一方側のシフト端α又は他方側のシフト端βに到達した時点での用紙Ｐの排出状態をシフト方向Ｘから視た概略断面図である。図４（ｄ）は、排出トレイ９１に排出された用紙Ｐの仕分け幅Ｓｂ及び排出ローラシフトユニット３０との位置関係を示す概略平面図である。
【００９０】
図４に示すように、用紙Ｐをシフト方向Ｘにおける一方側（図中の左側）又は他方側（図中の右側）へ仕分けるときには、第１検知スイッチＳＷ１（図２参照）から用紙通過信号が入力されて排出ローラ３１が用紙Ｐを挟持していると認識した後に（図４（ｃ）参照）、排出ローラシフトユニット３０がシフト方向Ｘにおける一方側のシフト端（図４（ａ）のα参照）又は他方側のシフト端β（図４（ｂ）のβ参照）への移動を開始し、排出ローラシフトユニット３０がシフト方向Ｘにおける一方側のシフト端α又は他方側のシフト端βまでのシフト移動が完了（停止）した後に用紙Ｐを排出する。なお、第１検知スイッチＳＷ１は、用紙Ｐが排出ローラ３１を通過しているか否かを検知するものであり、ここでは、搬送方向Ｙ１において排出ローラ３１の上流側近傍に配置されている。
【００９１】
このように、図３に示す仕分け構成による仕分け動作では、排出トレイ９１に排出された用紙Ｐの仕分け幅Ｓｂ（図４（ｄ）参照、具体的には３０ｍｍ）が排出ローラシフトユニット３０のシフト方向Ｘへのシフト量Ｌ（図４（ｄ）参照、具体的には３０ｍｍ）と等しくなる。なお、排出ローラシフトユニット３０は、シフト方向Ｘの中央位置（仕分けを行わない標準位置）から片側でＬ／２だけ移動し、片側のシフト量Ｌ／２、及び、もう片側のシフト量Ｌ／２で全体としてシフト量がＬとなる。
【００９２】
（シート押さえガイド部材について）
図５に示すように、シート仕分け装置１２０は、シート押さえガイド部材３００を備えている。なお、図１においては、シート押さえガイド部材３００は、図示を省略している。
【００９３】
図５は、本発明の実施の形態に係るシート仕分け装置１２０において、排出ローラシフトユニット３０に設けられたシート押さえガイド部材３００によって排出トレイ９１に載置された用紙Ｐが押さえられている状態をシフト方向Ｘから視た概略側面図である。
【００９４】
シート押さえガイド部材３００は、排出トレイ９１に載置された用紙Ｐと接触して用紙Ｐを押さえるようになっている。また、シート押さえガイド部材３００は、排出ローラシフトユニット３０から飛び出してきた用紙Ｐを下方へ安定して落下させる機能も有している。
【００９５】
シート押さえガイド部材３００は、排出ローラシフトユニット３０の排出口３０ｃの上部においてシフト方向Ｘにおける中央部に設けられている。これにより、シート押さえガイド部材３００が排出ローラシフトユニット３０のシフト方向Ｘへの移動に伴い排出ローラシフトユニット３０と共に移動するようになっている。
【００９６】
そして、シート仕分け装置１２０は、接触部材３１０を備えている。接触部材３１０は、排出トレイ９１に排出された用紙Ｐに接触するものであり、シート押さえガイド部材３００に設けられている。
【００９７】
なお、図５中に付した符号３０１，３０２（第１及び第２支持板）、符号３１１（コロ）、符号３１２（摩擦部材）、符号３３０（案内部材）、符号Ｒ（接触部分）、符号θ（角度）、符号Ｑ１（回動軸）、符号Ｙ２（下側傾斜方向）、符号Ｗ（仮想接線）については後ほど説明する。
【００９８】
図６は、押さえガイド部材３００における接触部材３１０の一例及びその周辺部分を示す概略図である。図６（ａ）は、接触部材３１０の一例を搬送方向Ｙ１とは反対方向から視た側面図を示しており、図６（ｂ）は、接触部材３１０の一例をシフト方向から視た断面図を示している。
【００９９】
本実施の形態では、接触部材３１０は、排出ローラシフトユニット３０のシフト方向Ｘへの移動に伴うシート押さえガイド部材３００の移動により、排出トレイ９１に積載されていた用紙Ｐの束のシフト方向Ｘへの移動を軽減、或いは無くすことができる程度の摩擦力となる摩擦係数を有している。さらに、接触部材３１０は、載置面９１ｘにおける傾斜面９１ａによる勾配を搬送方向Ｙ１上流側へ滑り落ちる用紙Ｐとの摩擦力がシート押さえガイド部材３００がシフト方向Ｘへ移動するときの用紙Ｐとの摩擦力よりも大きい摩擦係数となる特性（以下、単に摩擦係数特性という。）を有している。つまり、接触部材３１０は、搬送方向Ｙ１での摩擦係数（さらに言えば、少なくとも搬送方向Ｙ１上流側の方向（図５及び図６（ｂ）の下側傾斜方向Ｙ２）での摩擦係数）がシフト方向Ｘでの摩擦係数よりも大きくなっている。
【０１００】
ところで、用紙Ｐを排出トレイ９１に排出するときに用紙Ｐにおける後端Ｐ２側が排出トレイ９１の傾斜面９１ａ或いは傾斜面９１ａ上の用紙Ｐに接触する前に先端Ｐ１側が排出トレイ９１の傾斜面９１ａによる勾配を滑り落ち、用紙Ｐの後端Ｐ２側が縦壁９１ｂに残る不都合（いわゆる後端残り）が発生しやすい。この点、本実施の形態によれば、前記した摩擦係数特性を有する接触部材３１０が用紙Ｐに接触することによって、用紙Ｐの先端Ｐ１側が傾斜面９１ａによる勾配を滑り落ちるタイミングを遅らせることができ、従って、用紙Ｐの後端残りの発生を効果的に防止でき、これにより、安定した積載性を得ることが可能となる。
【０１０１】
シート押さえガイド部材３００は、基端側が排出ローラシフトユニット３０に対して上下方向Ｚに揺動可能に設けられている。ここでは、シート押さえガイド部材３００は、シフト方向Ｘに沿った軸線回りに回動自在に（具体的には排出ローラシフトユニット３０にシフト方向Ｘに沿って設けられた回動軸Ｑ１（図５参照）に対して回動自在に）設けられている。そして、シート押さえガイド部材３００は、先端側が自重により排出トレイ９１側へ垂れ下がり、用紙Ｐがない場合に（図２参照）排出トレイ９１に接触する構成とされている。こうすることで、シート押さえガイド部材３００における接触部材３１０と排出トレイ９１に排出された用紙Ｐとの接触を簡単な構成で実現することができる。
【０１０２】
詳しくは、シート押さえガイド部材３００は、細長い板状又は棒状の部材（図示例では板状の部材）とされており、接触部材３１０は、シート押さえガイド部材３００の先端に設けられている。
【０１０３】
本実施の形態では、接触部材３１０は、排出トレイ９１上の用紙Ｐとの接触によりシート押さえガイド部材３００のシフト方向Ｘの移動に伴って搬送方向Ｙ１に沿った軸線回りに回転する転動部材（具体的にはコロ３１１）と、コロ３１１の表面に設けられた摩擦部材３１２とを備えている。
【０１０４】
かかる構成を備えたシート仕分け装置１２０では、前記した摩擦係数特性を有する接触部材３１０を、コロ３１１の表面に摩擦部材３１２を設けるといった簡単な構成で実現することができる。
【０１０５】
詳しくは、図６に示すように、コロ３１１は、搬送方向Ｙ１下流側及び上流側の端部において外方へ突出した第１及び第２支持軸３２１，３２２を有している。また、シート押さえガイド部材３００は、先端において下方に立設された第１支持部材（具体的にはシフト方向Ｘに沿った第１支持板３０１）と、第１支持板３０１よりも搬送方向Ｙ１上流側において下方に立設された第２支持部材（具体的にはシフト方向Ｘに沿った第２支持板３０２）とを有している。
【０１０６】
第１及び第２支持板３０１，３０２には、それぞれ、搬送方向Ｙ１に沿った有底の穴又は貫通孔（ここでは貫通孔３０１ａ，３０２ａ）が設けられている。そして、貫通孔３０１ａ，３０２ａは、コロ３１１の第１及び第２支持軸３２１，３２２を軸線回りに回転自在に支持するようになっている。かかる構成を備えることにより、接触部材３１０は、コロ３１１が搬送方向Ｙ１に沿った軸線回りに回転自在とされている。ここで、コロ３１１の第１及び第２支持板３０１，３０２に対する第１及び第２支持軸３２１，３２２での摩擦力は、シート押さえガイド部材３００のシフト方向Ｘへの移動による排出トレイ９１上の用紙Ｐのシフト方向Ｘへの移動を軽減、或いは無くすことができる程度の摩擦力とされている。
【０１０７】
なお、本実施の形態では、第１及び第２支持板３０１，３０２において、第１及び第２支持軸３２１，３２２の下方が支持軸３２１，３２２の径より小さい幅で開放されており（図６（ａ）参照）、第１及び第２支持軸３２１，３２２が上下方向に着脱可能に嵌着されるようになっている。
【０１０８】
また、本実施の形態では、シート押さえガイド部材３００並びに第１及び第２支持板３０１，３０２は、樹脂で形成されており、シート押さえガイド部材３００と第１及び第２支持板３０１，３０２とが一体的に形成されている。
【０１０９】
また、本実施の形態では、コロ３１１の表面には、摩擦部材３１２としてシート状のゴム部材（例えばＣＲゴム）が接着剤（図示せず）によって貼り付けられている。なお、ゴム部材に代えて、スウェードを用いてもよい。
【０１１０】
ところで、用紙Ｐが排出されるにあたって排出トレイ９１に積載される用紙Ｐの積載量が変化（増加）すると、排出トレイ９１上の用紙Ｐの接触部材３１０との接触部分Ｒでの用紙Ｐの上面（接触面）との仮想接線Ｗ（図５参照）と用紙Ｐを押さえるシート押さえガイド部材３００とのなす角度θ（図５参照）が変化することがあるために、接触部材３１０の用紙Ｐとの接触状態が変化し、用紙Ｐとの搬送方向Ｙ１の接触面積が減少することがある。そうすると、傾斜面９１ａによる勾配を搬送方向Ｙ１上流側の下側傾斜方向Ｙ２へ滑り落ちる用紙Ｐとの接触部材３１０の摩擦力が低下し、それだけ、用紙Ｐの後端残りの防止効果が低下してしまう。
【０１１１】
かかる観点から、本実施の形態では、接触部材３１０は、角度θの変化に関わらず、用紙Ｐとの搬送方向Ｙ１の接触面積を維持する構成とされている。こうすることで、用紙Ｐが排出されるにあたって排出トレイ９１に積載される用紙Ｐの積載量が変化（増加）しても用紙Ｐの後端残りの防止効果を維持することが可能となる。
【０１１２】
詳しくは、接触部材３１０は、表面の搬送方向Ｙ１における形状が凸形の曲面形状とされている。かかる構成では、用紙Ｐの後端残りの防止効果を維持できることに加えて、接触部材３１０の用紙Ｐとの接触面積を小さくでき、これにより、シート押さえガイド部材３００がシフト方向Ｘへ移動するときの接触部材３１０の用紙Ｐとの摩擦力を小さくでき、それだけ排出トレイ９１上の用紙Ｐのシフト方向Ｘへの移動を抑制できる。具体的には、接触部材３１０の形状は、長軸方向を回転軸線方向とした樽型形状とされている。
【０１１３】
また、排出ローラシフトユニット３０からの用紙Ｐは、シート押さえガイド部材３００と接触部材３１０との接合部分（具体的には第２支持板３０２や、第２支持板３０２の貫通孔３０２ａから外側へ突出した第２支持軸３２２）に引っかかりやすい。そうすると、用紙Ｐのスタック性の低下を招く。
【０１１４】
かかる観点から、本実施の形態において、シート仕分け装置１２０は、案内部材３３０を備えている。案内部材３３０は、排出ローラシフトユニット３０からの用紙Ｐを接触部材３１０の下方へ導くものであり、シート押さえガイド部材３００において接触部材３１０の上流側に設けられている。こうすることで、シート押さえガイド部材３００に設けられた案内部材３３０によって、排出ローラシフトユニット３０からの用紙Ｐの接触部分Ｒとの引っかかりを回避でき、これにより、用紙Ｐのスタック性の低下を効果的に防止することが可能となる。なお、図３及び図４においては、案内部材３３０は図示を省略している。
【０１１５】
詳しくは、案内部材３３０は、排出トレイ９１に用紙Ｐが排出されていない状態においては、接触部材３１０における排出トレイ９１の載置面９１ｘとの接触部分Ｖ（図２参照）の方へ、或いは、排出トレイ９１に用紙Ｐが排出されている状態においては、載置面９１ｘ上の用紙Ｐとの接触部分Ｒ（図５参照）の方へ（例えば、第２支持板３０２や第２支持軸３２２よりも下方へ）案内する構成とされている。具体的には、案内部材３３０は、シート押さえガイド部材３００の先端側の途中で分岐して第２支持板３０２の下方へ向けて下流側へ若干カーブするように延設された湾曲形状とされている。また、案内部材３３０は、排出トレイ９１の載置面９１ｘ或いは載置面９１ｘ上の用紙Ｐに対して非接触とされている。なお、案内部材３３０は、ここでは、樹脂で形成されており、シート押さえガイド部材３００と案内部材３３０とが一体的に形成されている。
【０１１６】
また、本実施の形態においては、用紙Ｐを排出トレイ９１に排出するときに用紙Ｐの後端Ｐ２側が載置される載置面９１ｘの載置領域を確保するという観点から、縦壁９１ｂは、後述する図７に示す仮想円弧Ｔよりも外側に位置している。
【０１１７】
図７は、図５に示すシート仕分け装置１２０において、用紙Ｐが排出トレイ９１に載置されていない状態を示す概略側面図である。
【０１１８】
図７に示すように、仮想円弧Ｔは、接触部材３１０と排出トレイの載置面９１ｘとの接触位置Ｖの搬送方向Ｙ１上流端Ｖａを中心点とした排出ローラシフトユニット３０の搬送方向Ｙ１下流側端３０ｄと接する円弧とされている。このように、縦壁９１ｂが仮想円弧Ｔよりも外側に位置していることで、用紙Ｐを排出トレイ９１に排出するときに用紙Ｐの後端Ｐ２端側が載置される載置面９１ｘの載置領域を確保することができる。
【０１１９】
本実施の形態において、接触部材３１０は、コロ３１１及び摩擦部材３１２を備える構成に代えて、ブラシ毛３４１を有するブラシ部材３４０（後述する図８参照）を備える構成とされていてもよい。
【０１２０】
図８は、押さえガイド部材３００における接触部材３１０の他の例及びその周辺部分を示す概略図である。図８（ａ）は、接触部材３１０の他の例を搬送方向Ｙ１とは反対方向から視た側面図を示しており、図８（ｂ）は、接触部材３１０の他の例をシフト方向から視た側面図を示している。
【０１２１】
図８に示す構成において、図５から図７に示す構成と実質的に同じ構成には同一符号を付し、その説明を省略する。
【０１２２】
図８に示すように、ブラシ部材３４０は、ブラシ毛３４１をブラシ毛３４１の先端側が搬送方向Ｙ１側に向けて傾斜するように素地３４２に植毛した部材とされている。こうすることで、前記した摩擦係数特性を有する接触部材３１０を、ブラシ部材３４０を用いるといった簡単な構成で実現することができる。
【０１２３】
詳しくは、接触部材３１０は、ブラシ部材３４０を支持する支持部３５０を備えている。支持部３５０は、押さえガイド部材３００の先端に設けられている。なお、支持部３５０は、ここでは、樹脂で形成されており、シート押さえガイド部材３００と支持部３５０とが一体的に形成されている。
【０１２４】
そして、ブラシ部材３４０は、接触する用紙Ｐの方向によって摩擦力が異なる摩擦方向性を有する面状ブラシ部材とされている。本実施の形態では、支持部３５０は、表面の搬送方向Ｙ１における形状が凸形の曲面形状とされており、支持部３５０の表面に、ブラシ部材３４０が接着剤（図示せず）によって貼り付けられている。ここで、ブラシ部材３４０のシフト方向Ｘの摩擦力は、シート押さえガイド部材３００のシフト方向Ｘへの移動による排出トレイ９１上の用紙Ｐのシフト方向Ｘへの移動を軽減、或いは無くすことができる程度の摩擦力とされている。
【０１２５】
なお、図５から図８に示す本実施の形態では、接触部材３１０は、表面の搬送方向Ｙ１における形状が凸形の曲面形状とされているが、かかる構成に加えて、或いは、代えて、シフト方向Ｘに沿った軸線回りに回動自在にシート押さえガイド部材３００に支持されていてもよい。
【０１２６】
図９は、図５から図７に示す接触部材３１０の一例及び図８に示す接触部材３１０の他の例において、シフト方向Ｘに沿った軸線回りに回動自在にシート押さえガイド部材３００に支持される構成を示す概略図である。図９（ａ）は、接触部材３１０の一例を示している。図９（ｂ）は、接触部材３１０の他の例を示している。図９（ａ）において図５から図７に示す構成と実質的に同じ構成には同一符号を付し、図９（ｂ）において図８に示す構成と実質的に同じ構成には同一符号を付し、その説明を省略する。
【０１２７】
図９に示す例では、接触部材３１０は、表面の搬送方向Ｙ１における形状がまっすぐな形状とされている。
【０１２８】
図９（ａ）に示す接触部材３１０の一例では、第１及び第２支持軸３２１，３２２のうち何れか一方（ここでは第１３２１）がシート押さえガイド部材３００に対して上下方向に移動自在に支持されている。具体的には、第１支持板３０１に設けられた貫通孔３０１ａは、上下方向Ｚに長い長孔とされている。また、第２支持板３０２に設けられた貫通孔３０２ａは、上下方向Ｚの径が搬送方向Ｙ１の上流側から下流側に行くに従って大きくなっている。かかる構成を備えることにより、接触部材３１０は、シフト方向に沿った軸線３２２ａ回りに回動自在とされている。ここで、コロ３１１の第１及び第２支持板３０１，３０２に対する第１及び第２支持軸３２１，３２２での摩擦力は、シート押さえガイド部材３００のシフト方向Ｘへの移動による排出トレイ９１上の用紙Ｐのシフト方向Ｘへの移動を軽減、或いは無くすことができる程度の摩擦力とされている。
【０１２９】
また、図９（ｂ）に示す接触部材３１０の他の例では、支持部３５０は、シフト方向Ｘの両側において外方へ突出した一対の支持軸３５１，３５１を有している。なお、図９（ｂ）において、手前側の支持軸３５１のみ示している。また、シート押さえガイド部材３００は、先端においてシフト方向Ｘに間隔をあけて下方に立設された一対の支持部材（具体的には搬送方向Ｙ１に沿った一対の支持板３０３，３０３）を有している。なお、図９（ｂ）において、手前側の支持板３０３のみ示している。
【０１３０】
一対の支持板３０３，３０３には、それぞれ、シフト方向Ｘに沿った有底の穴又は貫通孔（ここでは貫通孔３０３ａ，３０３ａ）が設けられている。そして、貫通孔３０３ａ，３０３ａは、支持部３５０の支持軸３５１，３５１を軸線回りに回転自在に支持するようになっている。かかる構成を備えることにより、接触部材３１０は、シフト方向Ｘに沿った軸線（支持軸３５１）回りに回動自在とされている。ここで、ブラシ部材３４０のシフト方向Ｘの摩擦力は、シート押さえガイド部材３００のシフト方向Ｘへの移動による排出トレイ９１上の用紙Ｐのシフト方向Ｘへの移動を軽減、或いは無くすことができる程度の摩擦力とされている。
【０１３１】
なお、この例では、一対の支持板３０３，３０３において、支持軸３５１，３５１の下方が支持軸３５１，３５１の径より小さい幅で開放されており、支持軸３５１，３５１が上下方向に着脱可能に嵌着されるようになっている。
【０１３２】
また、この例では、一対の支持板３０３，３０３は、樹脂で形成されており、シート押さえガイド部材３００と一対の支持板３０３，３０３とが一体的に形成されている。
【０１３３】
図９に示す構成では、用紙Ｐが排出されるにあたって排出トレイ９１上の用紙Ｐの積載量が変化（増加）しても、接触部材３１０をシフト方向Ｘに沿った軸線を支点として回動させることができ、これにより、接触部材３１０の用紙Ｐとの搬送方向Ｙ１の接触面積を維持することが可能となる。
【符号の説明】
【０１３４】
３０    排出ローラシフトユニット（シート搬送部の一例）
３０ｄ  排出ローラシフトユニット３０の搬送方向Ｙ１下流側端
９１    排出トレイ（シート排出トレイの一例）
９１ａ  傾斜面
９１ｘ  載置面
９１ｂ  縦壁
１００  画像形成装置
１１０  装置本体
１２０  シート仕分け装置
３００  シート押さえガイド部材
３１０  接触部材
３１１  コロ（転動部材の一例）
３１２  摩擦部材
３３０  案内部材
３４０  ブラシ部材
３４１  ブラシ毛
３４２  素地
Ｐ      用紙（シートの一例）
Ｐ１    先端
Ｐ２    後端
Ｔ      仮想円弧
Ｖ      接触位置
Ｖａ    接触位置Ｖの搬送方向Ｙ１上流端
Ｘ      シフト方向
Ｙ１    搬送方向
Ｙ２    下側傾斜方向
θ      角度
【図１】
2012076880.tif 000003
【図２】
2012076880.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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