(57)【要約】【課題】モノクロ画像形成部１０を通過した記録材Ｐがカラー画像形成部１００に悪影響を及ぼしたり、カラー画像形成部１００を通過した記録材Ｐがモノクロ画像形成部１０に悪影響を及ぼしたりするおそれをなくせるようにする。【解決手段】本願発明の画像形成装置１は、画像形成速度の異なるモノクロ画像形成部１０及びカラー画像形成部１００と、各画像形成部１０，１００に記録材Ｐを供給する給紙部２０と、印刷済の記録材Ｐを排出する排紙部５０とを備え、各画像形成部１０，１００を択一的に選択して記録材Ｐに印刷するものである。給紙部２０から延びる給紙路Ｒ１は、モノクロ画像形成部１０用のモノクロ搬送路Ｒａとカラー画像形成部１００用のカラー搬送路Ｒｂとに分岐しており、モノクロ搬送路Ｒａとカラー搬送路Ｒｂとは排紙部５０の上流側で合流している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成速度の異なるモノクロ画像形成部及びカラー画像形成部と、前記各画像形成部に記録材を供給する給紙部と、印刷済の記録材を排出する排紙部とを備えており、前記各画像形成部を択一的に選択して記録材に印刷する画像形成装置であって、
前記給紙部から延びる給紙路は、前記モノクロ画像形成部用のモノクロ搬送路と前記カラー画像形成部用のカラー搬送路とに分岐しており、前記モノクロ搬送路と前記カラー搬送路とは前記排紙部の上流側で合流している、
画像形成装置。
【請求項２】
前記モノクロ搬送路と前記カラー搬送路とは下から上の縦方向に記録材を搬送するように構成されており、前記モノクロ画像形成部と前記カラー画像形成部とが前記給紙部上に横方向に並べて配置されている、
請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項３】
前記各画像形成部にて片面に印刷された後の記録材を表裏反転させる反転部と、表裏反転した記録材を前記各画像形成部に再給紙する循環搬送路とを備えており、前記排紙部が前記反転部を兼用しており、前記循環搬送路の下流側は、前記各搬送路への分岐部の上流側に合流している、
請求項１又は２に記載した画像形成装置。
【請求項４】
前記モノクロ搬送路を挟んで前記カラー搬送路の反対側に、前記循環搬送路が配置されている、
請求項３に記載した画像形成装置。
【請求項５】
前記カラー搬送路の経路長は、前記モノクロ搬送路の経路長よりも長くしている、
請求項１から４のうちいずれかに記載した画像形成装置。
【請求項６】
前記各搬送路への分岐部から前記カラー画像形成部の上流側にあるレジストローラまでの経路長は、少なくとも１種類の記録材の搬送方向長さよりも長くしている、
請求項５に記載した画像形成装置。
【請求項７】
前記カラー画像形成部の下流側にある定着部から前記両搬送路の合流部までの経路長は、少なくとも１種類の記録材の搬送方向長さよりも長くしている、
請求項５に記載した画像形成装置。
【請求項８】
前記両画像形成部が共に電子写真方式のものである、
請求項１から７のうちいずれかに記載した画像形成装置。
【請求項９】
前記モノクロ画像形成部が電子写真方式のものであり、前記カラー画像形成部がそれ以外の方式のものである、
請求項１から７のうちいずれかに記載した画像形成装置。
【請求項１０】
前記カラー画像形成部の画像形成速度は、前記モノクロ画像形成部のそれよりも遅い、
請求項１から９のうちいずれかに記載した画像形成装置。
【請求項１１】
前記カラー画像形成部をユニット化したカラー画像形成ユニットが、装置本体に対して着脱可能に装着されている、
請求項１から１０のうちいずれかに記載した画像形成装置。
【請求項１２】
前記カラー搬送路のうち前記各搬送路への分岐部から前記カラー画像形成ユニットまでをユニット化した上流経路ユニットが、装置本体に対して着脱可能に装着されている、
請求項１１に記載した画像形成装置。
【請求項１３】
前記カラー搬送路のうち前記カラー画像形成ユニットから前記排紙部までをユニット化した下流経路ユニットが、装置本体に対して着脱可能に装着されている、
請求項１１に記載した画像形成装置。
【請求項１４】
先にモノクロ、後にカラーの順序で印刷指令を受け付けた場合、当該順序を入れ換えて、先に前記カラー画像形成部にて印刷し、後にモノクロ画像形成部にて印刷することによって、記録材の排紙順序を印刷指令の受付順序に一致させる制御部、
を更に備えている、
請求項５に記載した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置に係り、特に、画像形成速度の異なる複数の画像形成部を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置に用いられる画像形成方式としては、電子写真方式やインクジェット方式が知られている。電子写真方式の画像形成装置では、帯電した感光体ドラムに、画像信号に対応したレーザ光を照射して静電潜像を形成し、現像、転写、剥離等の各プロセスを経て、感光体ドラムに形成されたトナー像を記録材に印刷する。インクジェット方式の画像形成装置では、画像信号を分解して各色の強度を求め、各色の強度に応じてノズルからインクを吐出させ、画像を記録材に印刷する。
【０００３】
一般のオフィス等では、印刷の大半がモノクロ印刷であって一部にカラー印刷を含むという使い方をすることが多いものの、カラー印刷のニーズは高い。それぞれの画像形成方式には一長一短がある。例えばカラー対応の電子写真方式では、ほとんど使用しないカラー画像形成部を有するため、構造が複雑で導入コストが高くなる。一方、カラー対応のインクジェット方式では、主用途であるモノクロ印刷の印刷速度が遅くて１枚当りの印刷コストが高く、画質も低い。
【０００４】
この点、特許文献１及び２には、電子写真方式でモノクロ印刷を行い、インクジェット方式でカラー印刷を行う画像形成装置が提案されている。特許文献１及び２の画像形成装置によると、モノクロ印刷について電子写真方式での高速高画質印刷が可能になり、カラー印刷についてインクジェット方式での低コスト印刷が可能になるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１６４６３６号公報
【特許文献２】特開２００９−２２０５０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の構成では、カラー画像形成部用のカラー搬送路とモノクロ画像形成部用のモノクロ搬送路とが、記録材の搬送方向に沿って直列につながっているため、上流側の画像形成部を通過した記録材が下流側の画像形成部を通過する際に、記録材上のインク又はトナーが下流側の画像形成部に付着等して悪影響を及ぼすというおそれがあった。例えば上流側にカラー画像形成部があり、下流側にモノクロ画像形成部がある画像形成装置において、インクジェット方式でカラー印刷された記録材がモノクロ画像形成部用のモノクロ搬送路を通過する際に、未乾燥のインクがモノクロ画像形成部に付着等して、モノクロ画像形成部に悪影響を及ぼすという問題があった。
【０００７】
そこで、本願発明は、上記の問題点を解消した画像形成装置を提供することを技術的課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、画像形成速度の異なるモノクロ画像形成部及びカラー画像形成部と、前記各画像形成部に記録材を供給する給紙部と、印刷済の記録材を排出する排紙部とを備えており、前記各画像形成部を択一的に選択して記録材に印刷する画像形成装置であって、前記給紙部から延びる給紙路は、前記モノクロ画像形成部用のモノクロ搬送路と前記カラー画像形成部用のカラー搬送路とに分岐しており、前記モノクロ搬送路と前記カラー搬送路とは前記排紙部の上流側で合流しているというものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載した画像形成装置において、前記モノクロ搬送路と前記カラー搬送路とは下から上の縦方向に記録材を搬送するように構成されており、前記モノクロ画像形成部と前記カラー画像形成部とが前記給紙部上に横方向に並べて配置されているというものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載した画像形成装置において、前記各画像形成部にて片面に印刷された後の記録材を表裏反転させる反転部と、表裏反転した記録材を前記各画像形成部に再給紙する循環搬送路とを備えており、前記排紙部が前記反転部を兼用しており、前記循環搬送路の下流側は、前記各搬送路への分岐部の上流側に合流しているというものである。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項３に記載した画像形成装置において、前記モノクロ搬送路を挟んで前記カラー搬送路の反対側に、前記循環搬送路が配置されているというものである。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１から４のうちいずれかに記載した画像形成装置において、前記カラー搬送路の経路長は、前記モノクロ搬送路の経路長よりも長くしているというものである。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項５に記載した画像形成装置において、前記各搬送路への分岐部から前記カラー画像形成部の上流側にあるレジストローラまでの経路長は、少なくとも１種類の記録材の搬送方向長さよりも長くしているというものである。
【００１４】
請求項７の発明は、請求項５に記載した画像形成装置において、前記カラー画像形成部の下流側にある定着部から前記両搬送路の合流部までの経路長は、少なくとも１種類の記録材の搬送方向長さよりも長くしているというものである。
【００１５】
請求項８の発明は、請求項１から７のうちいずれかに記載した画像形成装置において、前記両画像形成部が共に電子写真方式のものであるというものである。
【００１６】
請求項９の発明は、請求項１から７のうちいずれかに記載した画像形成装置において、前記モノクロ画像形成部が電子写真方式のものであり、前記カラー画像形成部がそれ以外の方式のものであるというものである。
【００１７】
請求項１０の発明は、請求項１から９のうちいずれかに記載した画像形成装置において、前記カラー画像形成部の画像形成速度は、前記モノクロ画像形成部のそれよりも遅いというものである。
【００１８】
請求項１１の発明は、請求項１から１０のうちいずれかに記載した画像形成装置において、前記カラー画像形成部をユニット化したカラー画像形成ユニットが、装置本体に対して着脱可能に装着されているというものである。
【００１９】
請求項１２の発明は、請求項１１に記載した画像形成装置において、前記カラー搬送路のうち前記各搬送路への分岐部から前記カラー画像形成ユニットまでをユニット化した上流経路ユニットが、装置本体に対して着脱可能に装着されているというものである。
【００２０】
請求項１３の発明は、請求項１１に記載した画像形成装置において、前記カラー搬送路のうち前記カラー画像形成ユニットから前記排紙部までをユニット化した下流経路ユニットが、装置本体に対して着脱可能に装着されているというものである。
【００２１】
請求項１４の発明は、請求項５に記載した画像形成装置において、先にモノクロ、後にカラーの順序で印刷指令を受け付けた場合、当該順序を入れ換えて、先に前記カラー画像形成部にて印刷し、後にモノクロ画像形成部にて印刷することによって、記録材の排紙順序を印刷指令の受付順序に一致させる制御部、を更に備えているというものである。
【発明の効果】
【００２２】
本願の請求項に記載された発明によると、給紙部から延びる給紙路は、モノクロ画像形成部用のモノクロ搬送路とカラー画像形成部用のカラー搬送路とに分岐しており、前記モノクロ搬送路と前記カラー搬送路とは排紙部の上流側で合流しているから、モノクロ印刷時とカラー印刷時とに拘らず前記排紙部を共通化して、部品点数を削減するものでありながら、記録材がモノクロ印刷直後に前記カラー画像形成部を通過したり、カラー印刷直後に前記モノクロ画像形成部を通過したりすることをなくせる。このため、前記モノクロ画像形成部のモノクロトナーが前記カラー画像形成部に付着して悪影響を及ぼしたり、前記カラー画像形成部のカラートナー又はインクが前記モノクロ画像形成部に付着して悪影響を及ぼしたりするおそれを防止できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施形態におけるプリンタの概略説明図である。
【図２】第２実施形態におけるプリンタの概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、本願発明を画像形成装置の一例であるデジタルプリンタ（以下、プリンタと称する）に適用した実施形態を、図面に基づいて説明する。
【００２５】
（１）．第１実施形態のプリンタの概要
図１に示すように、第１実施形態のプリンタ１は、電子写真方式のモノクロ画像形成部１０と、同じく電子写真方式のカラー画像形成部１００とを有すると共に、循環式の両面印刷機能を有するものであり、画像形成速度の異なるモノクロ画像形成部１０及びカラー画像形成部１００、給紙部２０、循環搬送部４０並びに排紙部５０等を備えている。モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１００とは、給紙部２０上に横方向に並べて配置されている。図示は省略するが、プリンタ１は、例えばＬＡＮといったネットワークに接続されていて、外部端末（図示省略）等からモノクロ印刷指令やカラー印刷指令を受け付けると、当該指令に基づいてモノクロ印刷ジョブやカラー印刷ジョブを実行するように構成されている。これら印刷ジョブには、記録材Ｐの片面に印刷（画像形成）する片面モードによるジョブと、記録材Ｐの片面及び他面に印刷する両面モードによるジョブとが含まれる。また、詳細は後述するが、モノクロページとカラーページとが混在する複数の印刷ジョブについても、連続的に印刷可能に構成されている。
【００２６】
モノクロ画像形成部１０は、周知の電子写真方式によって、モノクロ感光体ドラム３上に形成されたモノクロトナー像を記録材Ｐに転写する役割を担うものである。モノクロ画像形成部１０のモノクロ感光体ドラム３は、図１の反時計方向に回転駆動する。モノクロ感光体ドラム３の周囲には、帯電部、露光部、現像部、除電ランプ及び感光体クリーナ（図示省略）等が配置されている。モノクロ感光体ドラム３には、モノクロ転写ローラ７を対峙させている。モノクロ感光体ドラム３とモノクロ転写ローラ７との当接部分はモノクロ転写位置１５である。モノクロ画像形成部１０の現像剤は、トナー及びキャリアからなる２成分系現像剤が好ましいが、キャリアを用いない１成分系現像剤であっても構わない。
【００２７】
カラー画像形成部１００は、周知の電子写真方式によって、カラー感光体ドラム１０３上に形成されたカラートナー像を記録材Ｐに転写する役割を担うタンデム型のものである。カラー画像形成部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応する計４つの作像部１０２、並びに、中間転写ベルト１１１等を備えている。４つの作像部１０２は、中間転写ベルト１１１の下方において、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に、中間転写ベルト１１１に沿って並べて配置されている。各作像部１０２は、図１の反時計方向に回転駆動するカラー感光体ドラム１０３を有している。カラー感光体ドラム１０３の周囲には、帯電部、露光部、現像部、一次転写ローラ及び感光体クリーナ（図示省略）等が配置されている。なお、図１では説明の便宜上、再現色に応じた符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、それぞれの作像部１０２及びカラー感光体ドラム１０３に添えている。
【００２８】
中間転写ベルト１１１は駆動ローラ１１２及び従動ローラ１１３に巻き掛けられていて、図１の反時計方向に回転駆動する。中間転写ベルト１１１のうち駆動ローラ１１２に巻き掛けられた部分の外側に二次転写ローラ１１４が配置されている。中間転写ベルト１１１と二次転写ローラ１１４との当接部分はカラー転写位置１１５である。中間転写ベルト１１１のうち従動ローラ１１３に巻き掛けられた部分の外側には、中間転写ベルト１１１上の未転写トナーを除去する転写ベルトクリーナ（図示省略）が配置される。カラー画像形成部１００の画像形成速度がモノクロ画像形成部１０のそれよりも遅い。
【００２９】
なお、カラー画像形成部１００の現像剤は、キャリアを用いない１成分系現像剤が好ましいが、トナー及びキャリアからなる２成分系現像剤であっても構わない。また、カラー画像形成部１００は、電子写真方式のものに限らず、電子写真方式以外のもの、例えばインクジェット方式やトナージェット方式のものでもよい。
【００３０】
給紙部２０は、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１００とに共用されるものであり、記録材Ｐを収容する複数段の給紙カセット２１、各給紙カセット２１内の記録材Ｐを最上層から繰り出す繰り出しローラ２２、繰り出された記録材Ｐを１枚ずつに分離する分離ローラ対２３等を備えている。各給紙カセット２１内の記録材Ｐは、対応する繰り出しローラ２２及び分離ローラ対２３の回転駆動によって、最上層のものから１枚ずつ各給紙路Ｒ１に送り出される。給紙部２０（各給紙カセット２１）から延びる給紙路Ｒ１は一旦合流してから、モノクロ画像形成部１０用のモノクロ搬送路Ｒａと、カラー画像形成部１００用のカラー搬送路Ｒｂとに分岐している。そして、モノクロ搬送路Ｒａとカラー搬送路Ｒｂとの下流側は、排紙部５０の上流側で合流して排紙路Ｒ２をなしている。すなわち、モノクロ搬送路Ｒａとカラー搬送路Ｒｂとの下流側は、各画像形成部１０，１００と排紙部５０との間で合流している。
【００３１】
なお、第１実施形態のプリンタ１はＡ３対応機であり、各給紙カセット２１には、最大でＡ３サイズの記録材Ｐを、各画像形成部１０，１００等に短辺側から進入する縦送りの姿勢で収容することが可能である。この場合、Ａ３縦の記録材Ｐの幅寸法長さは２９７ｍｍ、搬送方向長さは４２０ｍｍである。
【００３２】
各搬送路Ｒａ，Ｒｂへの分岐部ＢＲには、記録材Ｐをモノクロ搬送路Ｒａに送るかカラー搬送路Ｒｂに送るかを切り換える切換部材としての経路切換爪２５が設けられている。図示は省略するが、経路切換爪２５は、後述する制御部６０に接続されたソレノイドの励磁によって、カラー搬送路Ｒｂ側を閉止して各給紙路Ｒ１をモノクロ搬送路Ｒａにつなぐ状態と、モノクロ搬送路Ｒａ側を閉止して各給紙路Ｒ１をカラー搬送路Ｒｂにつなぐ状態とに切換駆動するように構成されている。このため、経路切換爪２５の切換駆動によって、給紙部２０の各給紙カセット２１から記録材Ｐを画像形成部１０，１００のいずれにも搬送可能になっている。換言すると、経路切換爪２５の切換駆動にて各画像形成部１０，１００を択一的に選択して、記録材Ｐに印刷することが可能になっている。
【００３３】
モノクロ搬送路Ｒａのうち各搬送路Ｒａ，Ｒｂへの分岐部ＢＲとモノクロ転写位置１５との間には、記録材Ｐをモノクロ転写位置１５に送り出すタイミングをとるレジストローラ対２４が配置されている。また、カラー搬送路Ｒｂのうち分岐部ＢＲとカラー転写位置１１５との間には、記録材Ｐの搬送を中継する上流側中継ローラ対１２３と、記録材Ｐをカラー転写位置１１５に送り出すタイミングをとるレジストローラ対１２４とが配置されている。
【００３４】
モノクロ搬送路Ｒａのうちモノクロ転写位置１５よりも下流側に、記録材Ｐ上に転写されたモノクロトナー像を定着させるモノクロ定着部３０が配置されている。モノクロ定着部３０は、ハロゲンランプ等の定着ヒータを内蔵した定着ローラ３１と、定着ローラ３１に対峙する加圧ローラ３２とを備えている。定着ローラ３１と加圧ローラ３２との当接部分がモノクロ定着位置である。図示は省略するが、制御部６０にて定着ヒータへの通電が制御され、定着ヒータが定着に必要な温度に維持される。
【００３５】
また、カラー搬送路Ｒｂのうちカラー転写位置１１５よりも下流側に、記録材Ｐ上に転写されたカラートナー像を定着させるカラー定着部１３０と、記録材Ｐの搬送を中継する下流側中継ローラ対１２５とが配置されている。カラー定着部１３０は、ハロゲンランプ等の定着ヒータを内蔵した定着ローラ１３１と、定着ローラ１３１に対峙する加圧ローラ１３２とを備えている。定着ローラ１３１と加圧ローラ１３２との当接部分がカラー定着位置である。図示は省略するが、この場合も、制御部６０にて定着ヒータへの通電が制御され、定着ヒータが定着に必要な温度に維持される。
【００３６】
排紙部５０は、印刷済の記録材Ｐを排出する排紙ローラ対５１を備えている。排紙路Ｒ２は排紙ローラ対５１の間を通過している。モノクロ搬送路Ｒａとカラー搬送路Ｒｂとの合流部ＪＮは、排紙ローラ対５１の上流側に位置している。プリンタ１の上部には、排紙ローラ対５１に対する排紙トレイ５２が設けられている。印刷済の記録材Ｐは、排紙ローラ対５１の回転駆動によって排紙トレイ５２上に排出される。なお、排紙トレイ５２上には、ソータ等の後処理装置５５をオプションで装着することが可能である。
【００３７】
循環搬送部４０は、片面印刷後の記録材Ｐを表裏反転させる反転部としての反転ローラ対と、複数の両面搬送ローラ対４１，４２とを備えている。循環搬送部４０では、片面印刷後の記録材Ｐを表裏反転させ、循環搬送路Ｒ３を介して再びレジストローラ対２４，１２４まで搬送させる。この場合、排紙ローラ対５１を正逆回転可能に構成することによって、排紙ローラ対５１に反転ローラ対の機能を兼用させており、排紙ローラ対５１の正逆回転にて、記録材Ｐをプリンタ１外に排出したりスイッチバック（逆送）してプリンタ１内に戻したりできる。循環搬送路Ｒ３の上流側は、モノクロ搬送路Ｒａのうちモノクロ定着部３０と両搬送路１０，１００の合流部ＪＮとの間から分岐している。循環搬送路Ｒ３の下流側は、各搬送路Ｒａ，Ｒｂへの分岐部ＢＲの上流側に合流している。
【００３８】
循環搬送路Ｒ３への分岐部ＢＲ３には、記録材Ｐを循環搬送路Ｒ３に導くための循環切換爪４５が設けられている。図示は省略するが、循環切換爪４５は、制御部６０に接続されたソレノイドの励磁によって、循環搬送路Ｒ３側を閉止して排紙路Ｒ２をモノクロ搬送路Ｒａにつなぐ状態と、モノクロ搬送路Ｒａ側を閉止して排紙路Ｒ２を循環搬送路Ｒ３につなぐ状態とに切換駆動するように構成されている。例えば循環搬送路Ｒ３に記録材Ｐをスイッチバックさせる場合は、循環切換爪４５の切換駆動にてモノクロ搬送路Ｒａ側が閉止され、循環搬送路Ｒ３側が開放される。そして、排紙ローラ対５１の逆転駆動にて、記録材Ｐが循環搬送路Ｒ３に向けて導かれることになる。
【００３９】
図１に示すように、給紙部２０の上方に各画像形成部１０，１００が配置され、各画像形成部１０，１００の上方に排紙部５０が配置されている。モノクロ搬送路Ｒａとカラー搬送路Ｒｂとは、下から上の縦方向に記録材Ｐを搬送するように構成されている。前述の通り、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１００とは給紙部２０上に横方向に並べられている。すなわち、モノクロ画像形成部１０の横幅寸法Ｗｍとカラー画像形成部１００の横幅寸法Ｗｃとの和（Ｗｍ＋Ｗｃ）は、給紙部２０の横幅寸法Ｗｆとほぼ同程度であり、装置本体１ａ内において、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１００とが、給紙部２０と同程度の横幅内に収まっている。モノクロ搬送路Ｒａを挟んでカラー搬送路Ｒｂと反対側に、循環搬送路Ｒ３を位置させている。カラー画像形成部１００は、装置本体１ａのうち排紙トレイ５２の下方側に位置している。
【００４０】
第１実施形態では、カラー搬送路Ｒｂの経路長をモノクロ搬送路Ｒａの経路長よりも長くしている。ここで、モノクロ搬送路Ｒａの経路長とは、各搬送路Ｒａ，Ｒｂへの分岐部ＢＲからモノクロ画像形成部１０を経て両搬送路Ｒａ，Ｒｂの合流部ＪＮまでの距離を意味し、カラー搬送路Ｒｂの経路長とは、分岐部ＢＲからカラー画像形成部１００を経て合流部ＪＮまでの距離を意味している。このように、画像形成速度の速いモノクロ画像形成部１０用のモノクロ搬送路Ｒａの経路長を短く設定するから、印刷の大半を占めるモノクロ印刷の印刷効率向上を図れることになる。
【００４１】
第１実施形態では、分岐部ＢＲからカラー画像形成部１００上流側のレジストローラ対１２４までの上流側経路長Ｌｕを、少なくとも１種類の記録材Ｐの搬送方向長さよりも長くすると共に、カラー画像形成部１００下流側のカラー定着部１３０から合流部ＪＮまでの下流側経路長Ｌｄも、少なくとも１種類の記録材Ｐの搬送方向長さよりも長くしている。第１実施形態のプリンタ１はＡ３対応機であるため、少なくとも１種類の記録材Ｐは印刷可能な最大サイズであるＡ３サイズであり、上流側経路長Ｌｕと下流側経路長Ｌｄとはいずれも、Ａ３縦の記録材Ｐの搬送方向長さ４２０ｍｍよりも長い寸法である。
【００４２】
このように、カラー搬送路Ｒｂの上流側経路長Ｌｕ及び下流側経路長ＬｄがＡ３縦の記録材Ｐの搬送方向長さよりも長いから、モノクロ搬送路Ｒａ側での記録材Ｐ搬送中（モノクロ印刷中）において、これら経路長Ｌｕ，Ｌｄの部分に、搬送途次の記録材Ｐを待機させることが可能である。このため、上流側経路長Ｌｕの部分を有することによって、カラー画像形成部１００への搬送タイミングを調整している記録材Ｐの搬送後端側が分岐部ＢＲに被さってモノクロ搬送路Ｒａを塞ぐという不具合をなくせる。また、下流側経路長Ｌｄの部分を有することによって、モノクロ搬送路Ｒａ経由での記録材Ｐやスイッチバック中の記録材Ｐに、カラー定着部１３０での定着処理後の記録材Ｐを追突させるという不具合をなくせ、画像形成速度の速いモノクロ画像形成部１０側を基準にして、排紙部５０への搬送タイミングを調整することが簡単に行える。
【００４３】
なお、最上層の給紙部２０と上流側中継ローラ対１２３との間には、制御部６０が配置されている。制御部６０は、外部端末（図示省略）等からの画像信号を受けて、これをデジタル化したＹ−Ｋ色用の画像データに変換し、モノクロ画像形成部１０、カラー画像形成部１００及び給紙部２０等を制御して、印刷動作を実行するものである。
【００４４】
（２）．プリンタの印刷動作
次に、プリンタ１の印刷動作の一例について簡単に説明する。片面モードにおける１枚の記録材Ｐのモノクロ印刷は以下のように行われる。すなわち、モノクロ感光体ドラム３の表面が、露光部から出射されたレーザ光にて露光走査される前に、感光体クリーナにて残留トナーが除去され、除電ランプにて残留電荷が除去され、帯電部にて一様に帯電される。この状態で露光走査されると、モノクロ感光体ドラム３表面に静電潜像が形成され、静電潜像は現像部からモノクロトナーの供給を受けてモノクロトナー像に顕像化される。モノクロトナー像は、モノクロ感光体ドラム３とモノクロ転写ローラ７との間に作用する静電力によって、モノクロ転写位置１５を通過する記録材Ｐ上に転写される。モノクロ転写位置１５を通過して片面に未定着トナー像を載せた記録材Ｐは、モノクロ定着部３０を通過する際に加熱・加圧され、未定着トナー像を定着される。定着処理の際は、循環切換爪４５の切換駆動にてモノクロ搬送路Ｒａ側が開放され、循環搬送路Ｒ３側が閉止される。片面定着後（印刷済）の記録材Ｐは、排紙ローラ対５１の回転駆動にて排紙トレイ５２上に排出される。
【００４５】
片面モードにおける１枚の記録材Ｐのカラー印刷は以下のように行われる。すなわち、作像部１０２毎に、感光体クリーナにて清掃後のカラー感光体ドラム１０３を帯電部にて一様に帯電させ、露光部からの露光にてカラー感光体ドラム１０３の表面に静電潜像を形成する。静電潜像は、現像部からのトナーにて反転現像され、カラートナー像として顕像化される。カラートナー像は、一次転写ローラによって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、カラー感光体ドラム１０３から中間転写ベルト１１１上に一次転写されて重ねられる。一方、中間転写ベルト１１１の回転駆動にてカラー転写位置１１５に向かうカラートナー像の移動タイミングに合わせて、記録材Ｐがレジストローラ対１２４にてカラー転写位置１１５に搬送される。記録材Ｐがカラー転写位置１１５を通過する際に、重なった４色のカラートナー像が記録材Ｐの片面に一括して二次転写される。二次転写後の中間転写ベルト１１１上は転写ベルトクリーナにて清掃される。カラー転写位置１１５を通過して片面に未定着トナー像を載せた記録材Ｐは、カラー定着部１３０を通過する際に加熱・加圧され、未定着トナー像を定着される。片面定着後（印刷済）の記録材Ｐは、排紙ローラ対５１の回転駆動にて排紙トレイ５２上に排出される。
【００４６】
両面モードにおける１枚の記録材Ｐの印刷は以下のように行われる。すなわち、片面印刷後の記録材Ｐは排紙ローラ対５２に向けて搬送される。記録材Ｐの搬送後端側が排紙ローラ対５１を通過する直前、排紙ローラ対５１は逆転駆動して片面印刷後の記録材Ｐをスイッチバックさせる。このとき、循環切換爪４５の切換駆動にてモノクロ搬送路Ｒａ側は閉止され、循環搬送路Ｒ３側は開放される。そして、各画像形成部１０，１００に対して表裏反転した記録材Ｐが循環搬送路Ｒ３に導入される。循環搬送路Ｒ３に搬送された記録材Ｐは、両面搬送ローラ対４１，４２の回転駆動にて、各搬送路Ｒａ，Ｒｂへの分岐部ＢＲの上流側に再び戻され、経路切換爪２５の切換駆動にて、モノクロ搬送路Ｒａかカラー搬送路Ｒｂかに送り込まれる。記録材Ｐの他面にモノクロ印刷かカラー印刷かが行われ、他面定着後（両面印刷済）の記録材Ｐが、排紙ローラ対５１の回転駆動にて排紙トレイ５２上に排出される。
【００４７】
ところで、第１実施形態のプリンタ１では、モノクロページとカラーページとが混在する複数の印刷ジョブについても、連続的に印刷可能に構成されている。例えば先の印刷指令に基づく画像がモノクロページであり、後の印刷指令に基づく画像がカラーページである場合、カラー画像形成部１００の画像形成速度は、モノクロ画像形成部１０の画像形成速度や給紙部２０等のプロセス速度よりも遅いから、制御部６０はまず、先に給紙された記録材Ｐ（以下、便宜上、先記録材Ｐ１という）をカラー搬送路Ｒｂに送り込み、カラー搬送路Ｒｂでの先記録材Ｐ１の搬送速度を、上流側経路長Ｌｕに入ったところで高速側から低速側に切り換える。そして、後の印刷指令に対応したカラー印刷を先記録材Ｐ１に施した後、カラー印刷後の先記録材Ｐ１の搬送速度を、下流側経路長Ｌｄに入ったところで低速側から高速側に切り換える。
【００４８】
また、制御部６０は、後に給紙された記録材Ｐ（以下、便宜上、後記録材Ｐ２という）をモノクロ搬送路Ｒａに送り込んで、先の印刷指令に対応したモノクロ印刷を後記録材Ｐ２に実行する。モノクロ画像形成部１０の画像形成速度や給紙部２０等のプロセス速度は、カラー画像形成部１００の画像形成速度よりも速いし、カラー搬送路Ｒｂでの先記録材Ｐ１の搬送速度が上流側経路長Ｌｕに入ったところで高速側から低速側に切り換えられるから、モノクロ印刷済の後記録材Ｐ２は、カラー印刷済の先記録材Ｐ１よりも先に排紙トレイ５２上に排出することが可能になる。
【００４９】
すなわち、先にモノクロ、後にカラーという順序で印刷指令を受け付けた場合、当該順序を入れ換えて印刷することによって、記録材Ｐの排紙順序を印刷指令の受付順序に一致させると共に、カラー印刷とモノクロ印刷とを並行処理して、複数の印刷ジョブにかかる印刷時間の短縮化を図れるのである。なお、記録材Ｐ１，Ｐ２のサイズによっては、上流側経路長Ｌｕや下流側経路長Ｌｄの部分で、先記録材Ｐ１を一旦待機させてもよい。
【００５０】
以上、第１実施形態の構成によると、給紙部２０から延びる給紙路２１は、モノクロ画像形成部１０用のモノクロ搬送路Ｒａとカラー画像形成部１００用のカラー搬送路Ｒｂとに分岐しており、モノクロ搬送路Ｒａとカラー搬送路Ｒｂとは排紙部５０の上流側で合流しているから、モノクロ印刷時とカラー印刷時とに拘らず排紙部５０を共通化して、部品点数を削減するものでありながら、記録材Ｐがモノクロ印刷直後にカラー画像形成部１００を通過したり、カラー印刷直後にモノクロ画像形成部１０を通過したりすることをなくせる。このため、モノクロ画像形成部１０のモノクロトナーがカラー画像形成部１００に付着して悪影響を及ぼしたり、カラー画像形成部１００のカラートナー又はインクがモノクロ画像形成部１０に付着して悪影響を及ぼしたりするおそれを防止できる。また、モノクロ印刷を電子写真方式で行うから、１枚当りの印刷コストが低い高速高画質なモノクロ印刷が可能であることは言うまでもない。
【００５１】
第１実施形態では、モノクロ搬送路Ｒａとカラー搬送路Ｒｂとが下から上の縦方向に記録材Ｐを搬送するように構成されており、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１００とが給紙部２０上に横方向に並べて配置されるから、例えば従来から存在する縦方向搬送タイプのモノクロ印刷専用のプリンタにおいて、モノクロ画像形成部１０の一側方に空いているスペースを有効利用してカラー画像形成部１００を組み込むことによって、第１実施形態のプリンタ１を簡単に作製できる。特に第１実施形態では、モノクロ搬送路Ｒａとカラー搬送路Ｒｂとが下から上の縦方向に記録材Ｐを搬送する構成であるため、モノクロ画像形成部１０の横幅寸法Ｗｍとカラー画像形成部１００の横幅寸法Ｗｃとの和（Ｗｍ＋Ｗｃ）を、給紙部２０の横幅寸法Ｗｆとほぼ同程度にでき、装置本体１ａ内において、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１００とを、給紙部２０と同程度の横幅内に収めることができる。従って、外形サイズを大きくすることなく、モノクロ画像形成部１０とカラー画像形成部１００とを有するハイブリッドタイプのプリンタ１を提供することが容易なのである。
【００５２】
（３）．第２実施形態のプリンタの概要
次に、図２を参照しながら、第２実施形態のプリンタ１の概要について説明する。第２実施形態では、第１実施形態のカラー印刷に関連する構造が装置本体１ａに対して着脱可能に装着されている。すなわち、カラー画像形成部１００をユニット化したカラー画像形成ユニット２００、カラー搬送路Ｒｂのうち各搬送路Ｒａ，Ｒｂへの分岐部ＢＲからカラー画像形成ユニット２００までをユニット化した上流経路ユニット２０１、並びに、カラー搬送路Ｒｂのうちカラー画像形成ユニット２００から排紙部５０までをユニット化した下流経路ユニット２０２が、装置本体１ａに対して着脱可能に装着されている。
【００５３】
カラー画像形成ユニット２００には、カラー画像形成部１００以外に、レジストローラ対１２４やカラー定着部１３０も組み込まれている。カラー搬送路Ｒｂの長手中途部がカラー画像ユニット２００内を通過することになる。第２実施形態のカラー画像形成ユニット２００内には、専用給紙部２２０及び専用排紙部２５０も設けられている。つまり、カラー画像形成ユニット２００は独立してカラープリンタとして機能するように構成され、オプション化が可能になっている。カラー画像形成ユニット２００でのカラー搬送路Ｒｂの入口側は、プリンタ１から取り外した状態で手差し給紙部として機能することになる。カラー画像形成ユニット２００内には、記録材Ｐを下流経路ユニット２０２側に送るか専用排紙部２５０側に送るかを切り換える切換爪２２５が設けられている。
【００５４】
上流経路ユニット２０１には、カラー搬送路Ｒｂの上流側と経路切換爪２５と上流側中継ローラ対１２３とが組み込まれている。プリンタ１に上流経路ユニット２０１を装着した状態では、上流経路ユニット２０１でのカラー搬送路Ｒｂの出口側が、カラー画像形成ユニット２００でのカラー搬送路Ｒｂの入口側に連通することになる。下流経路ユニット２０２には、カラー搬送路Ｒｂの下流側（合流部ＪＮ及び排紙路Ｒ２を含む）と下流側中継ローラ対１２５と排紙部５０とが組み込まれている。プリンタ１に下流経路ユニット２０２を装着した状態では、下流経路ユニット２０２でのカラー搬送路Ｒｂの入口側が、カラー画像形成ユニット２００でのカラー搬送路Ｒｂの出口側に連通することになる。なお、これらユニット群２００−２０２を取り外した状態で、プリンタ１をモノクロプリンタとして単独で機能させるため、モノクロ搬送路Ｒａのうち循環搬送路Ｒ３への分岐部ＢＲ３より下流側に、モノクロ排紙ローラ対５３が配置されている。その他の構成は第１実施形態とほぼ同様である。
【００５５】
以上、第２実施形態の構成によると、カラー画像形成部１００をユニット化したカラー画像形成ユニット２００、カラー搬送路Ｒｂのうち各搬送路Ｒａ，Ｒｂへの分岐部ＢＲからカラー画像形成ユニット２００までをユニット化した上流経路ユニット２０１、並びに、カラー搬送路Ｒｂのうちカラー画像形成ユニット２００から排紙部５０までをユニット化した下流経路ユニット２０２が、装置本体１ａに対して着脱可能に装着されるからカラー印刷に関連する構造を独立させてカラー印刷機能をオプション化できる。このため、カラー印刷までを必要とするユーザにはカラー印刷機能を提供でき、カラー印刷までは不要なユーザにコスト負担をかけるのを回避できる。
【００５６】
（４）．その他
本願発明は、前述の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。各部の構成は図示の実施形態に限定するものではなく、本願発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。
【符号の説明】
【００５７】
ＢＲ  分岐部
ＪＮ  合流部
Ｒ１  給紙路
Ｒａ  モノクロ搬送路
Ｒｂ  カラー搬送路
１  プリンタ
１ａ  装置本体
７  モノクロ転写ローラ
１０  モノクロ画像形成部
１５  モノクロ転写位置
２０  給紙部
２５  経路切換爪
３０  モノクロ定着部
４０  循環搬送部
４５  循環切換爪
５０  排紙部
１００  カラー画像形成部
１１１  中間転写ベルト
１１５  カラー転写位置
１３０  カラー定着部
２００  カラー画像形成ユニット
２０１  上流経路ユニット
２０２  下流経路ユニット
【図１】
2012252309.tif 000003
【図２】
2012252309.tif 000004