(57)【要約】【課題】ドッキングステーションのような情報処理装置本体に直接接続される周辺装置の使い勝手を向上させる。【解決手段】光通信接続を行う光通信接続部を備えた情報処理装置本体１０と、その情報処理装置本体１０に接続される機能拡張装置５０とで構成されるシステムとしたものである。機能拡張装置５０としては、情報処理装置本体１０と光通信を行う光通信接続部と情報処理装置用のデータ処理又はデータ記憶を行うための第１の処理機能部とを有する第１の機能拡張装置６１を備える。また、第１の機能拡張装置と光通信を行う光通信接続部と第２の処理機能部とを有する第２の機能拡張装置６２を備える。【選択図】図１
2012141898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光通信接続を行う光通信接続部を備えた情報処理装置本体と、
前記情報処理装置本体と光通信を行う光通信接続部と情報処理装置用のデータ処理又はデータ記憶を行うための第１の処理機能部とを有する第１の機能拡張装置と、
前記第１の機能拡張装置と光通信を行う光通信接続部と第２の処理機能部とを有する第２の機能拡張装置と
を備えた情報処理システム。
【請求項２】
前記第２の機能拡張装置は、前記第１の機能拡張装置と接続するための第１接続部と、前記情報処理装置本体に接続するための第２接続部とを更に有し、
前記第２の機能拡張装置が前記第１の機能拡張装置と接続した場合には前記第１の機能拡張装置と互いの光通信接続部を通じて光通信を行い、前記情報処理装置本体と接続した場合には前記情報処理装置本体と互いの光通信接続部を通じて光通信を行う
請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
光通信を行う光通信接続部と、
情報処理装置用のデータ処理又はデータ記憶を行うための処理機能部と、
光通信接続部と他の処理機能部を有する他の機能拡張装置と接続するための第１の接続部と、
情報処理装置本体と接続するための第２の接続部と
を備えた機能拡張装置。
【請求項４】
前記他の機能拡張装置と接続した場合には前記他の機能拡張装置と互いの光通信接続部を通じて光通信を行い、前記情報処理装置本体と接続した場合には前記情報処理装置本体と互いの光通信接続部を通じて光通信を行う、
請求項３に記載の機能拡張装置。
【請求項５】
情報処理装置本体と光信号の伝送が行われる光通信用端子部と、
前記光通信用端子部に入力された信号を、信号種別ごとに分離し、前記光通信用端子部から出力させる信号を多重化する分離・多重化処理部と、
情報処理装置用のデータ処理又はデータ記憶を行うための処理機能部が接続され、前記分離・多重化処理部で分離されたそれぞれの信号を、前記処理機能部に供給すると共に、前記処理機能部で得られたデータを前記分離・多重化処理部に供給する複数の処理機能接続部とを備えた
機能拡張装置。
【請求項６】
前記複数の処理機能接続部は、前記処理機能部を着脱自在に接続される構成とした
請求項５記載の機能拡張装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばノート型コンピュータ装置などの可搬性を有する情報処理装置とその装置本体と接続して構成される情報処理システム、及びそのシステムに使用される機能拡張装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノート型コンピュータ装置などの可搬性を有するコンピュータ装置においても、高性能化や多機能化が進んでおり、１台のコンピュータ装置に様々な処理部を内蔵させるようにしたものが開発されている。例えば、大容量のハードディスクドライブや、高性能の光ディスクドライブや、高性能なグラフィック処理部などを１台のコンピュータ装置に内蔵させて、高性能なデスクトップ型コンピュータ装置に匹敵する性能を実現したものがある。
【０００３】
一方、コンピュータ装置本体に全てを内蔵させるのではなく、特定のノート型コンピュータ装置と接続される専用の周辺機器を用意して、その周辺機器側に、上述した大容量のハードディスクドライブなどの機器を用意する構成としたものが開発されている。このような周辺機器は、例えばドッキングステーションなどと称される。このドッキングステーションを用意して、例えば自宅や職場などの日常的にコンピュータ装置を使用する場所に設置しておき、外出時にはドッキングステーションから外して本体だけを持ち歩く使用形態が想定される。このようにすることで、ドッキングステーションを接続した際には、高性能なコンピュータ装置となり、取り外した際には、比較的小型軽量で持ち運ぶことが容易になる効果を有する。
【０００４】
特許文献１には、ノート型コンピュータ装置に接続されるドッキングステーションの構成例についての記載がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２０５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のドッキングステーションの構成としては、例えば、コンピュータ装置本体内部用のバスラインをそのままドッキングステーションまで延長して、コンピュータ装置本体内に内蔵させる場合と同様に扱うような構成が考えられる。
【０００７】
ここで、コンピュータ装置本体内部用のバスラインをそのままドッキングステーションまで延長した場合には、接続時にはコンピュータ装置本体と同様に扱えるが、接続のための構成が複雑化する問題がある。例えば、コンピュータ装置本体とドッキングステーションとの間を、非常に多くの端子数の端子部で接続する必要があり、接続部の構成が複雑化すると共に、接続距離を長くすることが困難であった。
特許文献１に記載の例の場合には、ドッキングステーションとして、ノート型コンピュータ装置の真下に設置する構成としてあり、配置の自由度がなく、使用形態や設置スペースに制約がある場合には、使い勝手が必ずしも良いとは言えない問題がある。
【０００８】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、従来のコンピュータ装置用ドッキングステーションのような、情報処理装置に接続される装置の使い勝手を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、光通信接続を行う光通信接続部を備えた情報処理装置本体と、その情報処理装置本体に接続される機能拡張装置とで構成されるシステムとしたものである。
機能拡張装置としては、情報処理装置本体と光通信を行う光通信接続部と情報処理装置用のデータ処理又はデータ記憶を行うための第１の処理機能部とを有する第１の機能拡張装置を備える。
また、第１の機能拡張装置と光通信を行う光通信接続部と第２の処理機能部とを有する第２の機能拡張装置を備える。
【００１０】
このようにしたことで、情報処理装置本体に接続させた第１の機能拡張装置又は第２の機能拡張装置が備える処理機能部として、拡張したい機能のデータ処理又はデータ記憶を行う処理機能部とすることで、情報処理装置の機能を向上させることができる。この場合、光通信で情報処理装置本体と通信が行われることで、高速で大容量の通信が可能であり、情報処理装置本体内部が備える処理機能部を使用する場合と同等のデータ処理が可能になる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、機能拡張装置の複数の処理機能接続部に、情報処理装置用の各種処理機能部を接続することで、実質的に情報処理装置が内蔵した場合と同様の良好な形態で情報処理装置の機能を向上させることができる。また光通信で機能拡張装置と情報処理装置本体とが通信を行う構成としたことで、機能拡張装置の本体に対する配置状態などに関する自由度が向上し、使い勝手の良い機能拡張装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態の例によるシステム構成例（縦置きの例）を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態の例によるシステム構成例（横置きの例）を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態の例によるシステム構成例（一部を取り外した例）を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態の例によるシステム構成例（取り外した機器を直接接続した例）を示す斜視図である。
【図５】図４の接続例の本体の底面を示す平面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態の例による接続例を示す説明図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態の例による接続例（一部を外した例）を示す説明図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態の例による内部構成例（例１）を示すブロック図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態の例による内部構成例（例２）を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態の例による内部構成例（例３）を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態の例による内部構成例（例４）を示すブロック図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態の例によるシステム構成例（縦置きの例）を示す斜視図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態の例によるシステム構成例（横置きの例）を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下の順序で、本発明の実施の形態について説明する。
１−１．第１の実施の形態の例の接続構成の説明（図１，図２）
１−２．第１の実施の形態の例で一部を取り外した場合の例（図３，図４，図５）
１−３．第１の実施の形態の例の接続例（図６，図７）
１−４．第１の実施の形態の例の内部構成例（例１）（図８）
１−５．第１の実施の形態の例の内部構成例（例２）（図９）
１−６．第１の実施の形態の例の内部構成例（例３）（図１０）
１−７．第１の実施の形態の例の内部構成例（例４）（図１１）
２．第２の実施の形態の例の接続構成例（図１２，図１３）
３．変形例
【００１４】
［１−１．第１の実施の形態の例の接続構成の説明］
本発明の第１の実施の形態の例について、図１〜図１１を参照して説明する。
本実施の形態の例は、ノート型などの可搬性や携帯性を有するコンピュータ装置に接続することで構成されるシステムとしてあり、コンピュータ装置に接続される接続装置を、この実施の形態ではドッキングステーションと称する。
【００１５】
まず、そのドッキングステーションとコンピュータ装置その接続構成例について、図１及び図２を参照して説明する。
図１及び図２は、ドッキングステーション５０の配置状態を横置きと縦置きとで変えたものであり、接続構成そのものは図１と図２で同じである。
図１及び図２に示すように、ノート型のコンピュータ装置本体１０は、表示部１１とキーボード部１２とを接合した形状としてある。コンピュータ装置本体１０のキーボード部１２の側面部に、複数の端子が配置してある。この例では、電源入力端子１３と光通信端子１４と、ＵＳＢ端子１５とが配置してある。電源入力端子１３は、ＡＣアダプタなどが接続されて、直流電源が供給されて、その供給された電源でコンピュータ装置を駆動させると共に、内部の二次電池の充電などを行うものである。光通信端子１４は、光ケーブルを接続して、周辺機器と通信を行う端子である。ＵＳＢ端子１５は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格のシリアルバスで通信を行う機器を接続する端子である。
【００１６】
コンピュータ装置本体１０に接続される接続装置としてのドッキングステーション５０は、コンピュータ装置用の複数の処理装置を積み重ねた状態で接続してある。接続される処理装置としては、主として、コンピュータ装置が扱うデータの処理装置や、コンピュータ装置が扱うデータの記憶装置である。ここでの処理装置には、データの入力又は出力を行う端子（ポート）を備えて、その端子用の入出力処理を行う装置も含まれる。
【００１７】
図１及び図２の例では、グラフィック処理装置６１と、ＬＡＮ接続装置６２と、ＵＳＢ接続装置６３と、光ドライブ装置６４と、ハードディスクドライブ装置６５とを、ドッキングステーション５０の接続部５１に接続してある。それぞれの装置６１〜６５は、コンピュータ装置に対する機能拡張装置である。
グラフィック処理装置６１は、コンピュータ装置本体１０側の表示部１１（又は外部のディスプレイ）で表示させる画像データの処理を行うグラフィックプロセッサであり、コンピュータ装置に内蔵されたプロセッサよりも高度な画像処理が行えるものである。
ＬＡＮ接続装置６２は、ＬＡＮ（Local Area Network）規格のケーブルを接続するための端子６２ａを備えた処理装置である。
ＵＳＢ接続装置６３は、ＵＳＢ規格のケーブルを接続するための端子６３ａを備えた処理装置である。
光ドライブ装置６４は、ＤＶＤなどの各種光ディスクの再生及び記録を行う装置であり、ディスク装着部６４ａを備える。
ハードディスクドライブ装置６５は、ハードディスクを使用してデータの記憶及び読出しを行う装置である。
【００１８】
これらの装置６１〜６５は、いずれも一般的に使用されているインターフェイス規格で、コンピュータ装置と直接接続が可能な装置として構成させてあり、ドッキングステーション５０の接続部５１に、これらの装置６１〜６５と接続するための端子などを備える。従って、各装置６１，６２，６３，６４，６５は、ドッキングステーション５０に対して着脱自在である。各装置６１〜６５を接続する順序も、図１及び図２の例は一例であり、各装置６１〜６５の接続部の端子が対応すれば、どのような接続順序でもよい。
【００１９】
本実施の形態の場合には、図１及び図２に示したように、それぞれの装置６１，６２，６３，６４，６５は、薄型の筐体に納めた形状としてあり、ドッキングステーション５０の接続部５１に接続することで、積み重ねた形状となるようにしてある。
図１の例は、ドッキングステーション５０の側面５０ａが横になり、底面５０ｂが下になるように、いわゆる横置き状態で配置した場合の例である。
図２の例は、ドッキングステーション５０の側面５０ａが横になり、底面５０ｂが下になるように、縦置き状態で配置した場合の例である。
このように横置きと縦置きのいずれも可能なように、側面５０ａと底面５０ｂのそれぞれが平面状に構成させて、テーブルの上などにいずれの向きでも水平に置ける構成としてある。
【００２０】
ドッキングステーション５０は、接続部５１の背面側（図１，図２は隠れる位置のため不図示）に光通信接続部である光通信用端子部を備え、光ケーブルを有する接続用ケーブル４０で、コンピュータ装置本体１０側の光通信端子１４と接続する構成としてある。即ち、接続用ケーブル４０内の光ケーブルの一端のコネクタ４１を、ドッキングステーション５０の接続部５１側の端子に接続し、接続用ケーブル４０内の光ケーブルの他端のコネクタ４２を、コンピュータ装置本体１０側の光通信端子１４に接続する。
本実施の形態でコンピュータ装置本体１０とドッキングステーション５０との接続に使用している光ケーブルによる伝送は、光統合インターフェイスと称される多数の伝送処理を統合して行える規格を適用してある。この光統合インターフェイスは、例えばライトピーク（Light Peak）と称される規格として提案されたものがある。ライトピーク規格では、光ファイバを伝送路に使用し、最大で１０Ｇｂｐｓの全二重通信を行うことができる規格であり、伝送距離も最大で３０ｍ程度まで可能である。
なお、本実施の形態の場合には、接続部５１に接続された各装置６１〜６５は、カスケード接続でコンピュータ装置本体１０側と接続される構成としてある。
【００２１】
光ケーブルを備えた接続用ケーブル４０は、光ケーブル以外に電源ケーブルも一体に配置させてあり、その電源ケーブルの一端は、コネクタ４１でドッキングステーション５０の接続部５１の電源出力端子（図示せず）に接続させてある。また、電源ケーブルの他端の電源供給プラグ４３を、コンピュータ装置１０の電源入力端子１３に接続してある。
【００２２】
そして、図１及び図２の構成では、電源入力プラグ２１から得られる商用交流電源を直流低圧電源に変換するＡＣアダプタ２０を用意してある。そのＡＣアダプタ２０の電源ケーブル２２の電源出力プラグ２３を、ドッキングステーション５０の接続部５１の電源入力端子（図示せず）に接続してある。
ドッキングステーション５０の接続部５１では、供給される電源を使用して、接続部５１内の各回路を作動させると共に、接続部５１に接続された各装置６１〜６５についても作動させる。
そして、コンピュータ装置本体１０にも、接続用ケーブル４０を介してＡＣアダプタ２０からの電源が供給され、コンピュータ装置本体１０が作動する。なお、ＡＣアダプタ２０としては、コンピュータ装置本体１０を駆動するのに必要な電源容量だけでなく、ドッキングステーション５０についても駆動できるだけの電源容量を備える必要がある。
【００２３】
このようにしてコンピュータ装置本体１０にドッキングステーション５０を接続することで、コンピュータ装置本体１０は、ドッキングステーション５０内の各装置６１〜６５が接続された状態となり、各装置６１〜６５を使用したデータ処理やデータ記憶などが行える。
【００２４】
［１−２．第１の実施の形態の例で一部を取り外した場合の構成］
図３は、ドッキングステーション５０から一部の装置を取り外した場合の例を示したものである。
先に説明したように、ドッキングステーション５０の接続部５１に接続された各装置６１〜６５は着脱自在であり、一部の装置又は全ての装置を外すことができる。図４の例では、グラフィック処理装置６１を接続部５１の端子５１ａから外した例である。
【００２５】
このように取り外したグラフィック処理装置６１は、例えば、コンピュータ装置本体１０側の光通信端子１４と、光ケーブルを介して直接接続させてもよい。従って、例えばコンピュータ装置本体１０を自宅などのドッキングステーション５０が設置された場所から持ち出して使用する際に、グラフィック機能だけは高性能化のままで使用したいときにも、対処が可能である。
【００２６】
このようにドッキングステーション５０から一部の装置を取り外して使用する場合、その取り外した装置を、ＰＣ本体に直接装着できる構成としてもよい。
例えば図４に示すように、ＰＣ本体１０′として、キーボード部１２の底面側に、接続用切欠き部１６を設ける。この接続用切欠き部１６は、ドッキングステーション５０から外した１つの装置を嵌めることができる形状及びサイズとする。そして、図４に波線で示すように、その接続用切欠き部１６の奥側に、接続端子部１６ａを設ける。この接続端子部１６ａは、光通信端子１４と同様の光通信が行われる端子とする。
【００２７】
図５は、図４の例のＰＣ本体１０′のキーボード部１２の底面１２ａから見た図である。図５（ａ）は、グラフィック処理装置６１が未装着の状態であり、図５（ｂ）は、グラフィック処理装置６１が装着された状態である。
このように構成することで、図３に示すようにドッキングステーション５０から外した１つの装置（この例ではグラフィック処理装置６１）を、接続用切欠き部１６に装着することで、ＰＣ本体１０′がグラフィック処理装置６１と一体化される。
【００２８】
この図４及び図５に示されるように、グラフィック処理装置６１が備える光通信端子部６１ａを、接続用切欠き部１６内に配置された接続端子部１６ａに直接接続させることで、ＰＣ本体１０′がグラフィック処理装置６１と一体化される。また、機能的にも、ＰＣ本体１０′は、グラフィック処理装置６１を、本体に直接接続された信号処理部として扱える。
【００２９】
なお、図３〜図５に示した取り外す装置の例は一例であり、その他の装置６２〜６５の内の必要な装置を、同様に取り外して、直接コンピュータ装置１０に接続させてもよい。例えば、光ドライブ装置６４をドッキングステーション５０から外して、コンピュータ装置本体１０に直接接続させた構成で、コンピュータ装置１０を持ち出すことで、外出先でＤＶＤなどの視聴が可能になる。
【００３０】
また、図４及び図５の例のＰＣ本体１０′は、１つの装置６１に対応した形状の接続用切欠き部１６を設けた例としたが、例えば、装置６１などの形状に対応したスロットをＰＣ本体１０′に設けて、そのスロットに装置６１などを装填させる形状としてもよい。接続用切欠き部やスロットを本体に設置する位置についても、図４の例は一例であり、その他の位置としてもよい。また、ＰＣ本体１０′に、複数の接続用切欠き部又はスロット部を設けて、ドッキングステーション５０から外した複数の装置を、同時に装着できる構成としてもよい。
【００３１】
なお、接続部５１に接続された各装置６１〜６５は、通信構成的にはカスケード接続で接続される構成としてあり、一部の装置（装置６１〜６５のいずれか）を取り外した場合には、その外された装置がない状態で、コンピュータ装置本体１０と接続される。この接続形態については、次の段落で説明する。
【００３２】
［１−４．第１の実施の形態の例の接続例］
次に、本実施の形態のシステムで、ドッキングステーション５０内の各装置６１〜６５と、コンピュータ装置本体１０とが接続される形態の例について説明する。
本実施の形態の形態においては、各装置６１〜６５は、カスケード接続でコンピュータ装置本体１０と接続されるようにしてある。即ち、全ての装置６１〜６５がドッキングステーション５０に接続された状態では、図６に示すように、コンピュータ装置本体１０とグラフィック処理装置６１とが、データ伝送路Ｄ１１で接続された状態となる。また、グラフィック処理装置６１とＬＡＮ接続装置６２とが、データ伝送路Ｄ１２で接続された状態となる。また、ＬＡＮ接続装置６２とＵＳＢ接続装置６３とが、データ伝送路Ｄ１３で接続された状態となる。また、ＵＳＢ接続装置６３と光ドライブ装置６４とが、データ伝送路Ｄ１４で接続された状態となる。また、光ドライブ装置６４とハードディスクドライブ装置６５とが、データ伝送路Ｄ１５で接続された状態となる。そして、それぞれのデータ伝送路間でデータが受け渡される状態となっている。
【００３３】
また、例えば図４に示すように、グラフィック処理装置６１を外した状態の場合には、図７に示すように、コンピュータ装置本体１０とＬＡＮ接続装置６２とが、データ伝送路Ｄ２１で接続された状態となるように変化する。ＬＡＮ接続装置６２とＵＳＢ接続装置６３とは、データ伝送路Ｄ２２で接続された状態となる。ＵＳＢ接続装置６３と光ドライブ装置６４とは、データ伝送路Ｄ２３で接続された状態となる。光ドライブ装置６４とハードディスクドライブ装置６５とは、データ伝送路Ｄ２４で接続された状態となる。そして、それぞれのデータ伝送路間でデータが受け渡される状態となり、一部の装置が外された場合でもコンピュータ装置本体１０とのデータ転送が支障なく行える。
【００３４】
この図６のデータ転送状態から図７のデータ転送状態への切り替わりは、自動的に行える構成としてもよいが、手動で接続を切り替えるようにしてもよい。そのための切り替えスイッチを、接続部５１が備える構成としてもよい。あるいは、手動で切り替える場合には、途中でデータ伝送路が途切れないように、連続して配置するように、途中で開いた端子がないように、手動で接続し直すように構成してもよい。
【００３５】
［１−４．第１の実施の形態の例の内部構成例（例１）］
次に、本実施の形態の例のドッキングステーション５０の内部構成例を説明する。ここでは内部構成として、例１、例２、例３の３つの例を説明する。
まず、図８を参照して、例１を説明する。
ドッキングステーション５０の説明に先だって、コンピュータ装置本体１０の内部構成を簡単に説明すると、中央制御部（ＣＰＵ）１０１と、表示処理部１０２と、記憶部１０３と、外部インターフェイス部１０４などを備える。また、光通信端子１４に接続された光ケーブルで通信を行うための光通信部１０６を備える。光通信部１０６は、光信号と電気信号との変換処理が行われる。この光通信部１０６は、同期／分離処理部１０５に接続してあり、光ケーブル４０ａを介して光通信部１０６で受信した信号は、同期／分離処理部１０５で、各装置６１〜６５からの信号ごとに分離されて、中央制御部１０１や記憶部１０３などに供給される。また、光通信部１０６で送信させる信号は、同期／分離処理部１０５で、１本の光ケーブル４０ａで伝送されるように合成させる同期処理が行われる。但し、図４の例のように、ケーブルを介さずに直接、本体側の光通信部１０６と外部装置側の光通信部とを接続させる場合もある。
【００３６】
次に、図８のドッキングステーション５０側の構成について説明すると、この例の場合には、ドッキングステーション５０に接続される各装置６１〜６５が、光通信部を含めた全ての機能部を内蔵させた例である。従って、この例のドッキングステーション５０そのものは、各装置６１〜６５を接続させる箱（筐体）としてだけ機能し、接続する端子だけを備えて、その端子で得られた信号は、そのまま接続された装置に供給する構成としてある。但し、伝送経路を切り替えるためのスイッチは、ドッキングステーション５０に設ける構成としてもよい。
【００３７】
ドッキングステーション５０に接続される各装置６１〜６５としては、図６に示した構成と同じであり、グラフィック処理装置６１と、ＬＡＮ接続装置６２と、ＵＳＢ接続装置６３と、光ドライブ装置６４と、ハードディスクドライブ装置６５としてある。
【００３８】
グラフィック処理装置６１は、光通信部６１０と、ＣＩＯスイッチ部６１１と、プロトコルスイッチ部６１２と、グラフィック処理部６１３とを備える。ＣＩＯスイッチ部６１１はデータの振り分け及び合成を行う中継用の処理部である。そして、光通信部６１０で光信号と電気信号との変換が双方向に行われ、ＣＩＯスイッチ部６１１で、グラフィック処理装置６１が必要なデータと、他の装置６２〜６５が必要なデータとの振り分けが行われる。グラフィック処理装置６１が必要なデータについては、ＣＩＯスイッチ部６１１からプロトコルスイッチ部６１２に転送し、そのプロトコルスイッチ部６１２で、グラフィック処理部６１３が扱うプロトコルに変換した上で、グラフィック処理部６１３に供給する。グラフィック処理部６１３が処理したデータについても、プロトコルスイッチ部６１２を介してＣＩＯスイッチ部６１１に供給する。そして、ＣＩＯスイッチ部６１１で他の装置側からのデータと合成して光通信部６１０に送り、光通信部６１０から光通信でＰＣ本体１０に供給させる。
【００３９】
ＬＡＮ接続装置６２は、光通信部６２０と、ＣＩＯスイッチ部６２１と、プロトコルスイッチ部６２２と、ＬＡＮポート部６２３とを備える。
ＵＳＢ接続装置６３は、光通信部６３０と、ＣＩＯスイッチ部６３１と、プロトコルスイッチ部６３２と、ＵＳＢポート部６３３とを備える。
光ドライブ装置６４は、光通信部６４０と、ＣＩＯスイッチ部６４１と、プロトコルスイッチ部６４２と、光ドライブ部６４３とを備える。
ハードディスクドライブ装置６５は、光通信部６５０と、ＣＩＯスイッチ部６５１と、プロトコルスイッチ部６５２と、ハードディスクドライブ部６５３とを備える。
それぞれのＣＩＯスイッチ部６２１，６３１，６４１，６５１は、グラフィック処理装置６１のＣＩＯスイッチ部６１１と機能的には同じである。プロトコルスイッチ部６２２，６３２，６４１，６５１についても、グラフィック処理装置６１のプロトコルスイッチ部６１２と機能的には同じである。
【００４０】
そして、この例では、ドッキングステーション５０に積み重ねて接続された各装置６１〜６５の各ＣＩＯスイッチ部６１１，６２１，６３１，６４１，６５１の間で、データ転送を行う構成としてある。そして、いずれかの装置（装置６１〜６５のいずれか）が外された場合には、その外された装置のＣＩＯスイッチ部を経由しないようにデータ伝送路が変更されて、図７の例のようにデータ伝送が行えるようにしてある。この外された装置のＣＩＯスイッチ部を経由しないように伝送路が変更される処理は、ユーザが図示しないスイッチなどを手動で切り替える構成とする場合と、自動的にスイッチなどが切り替わる構成とする場合のいずれでもよい。
【００４１】
図８の構成の場合には、各装置６１〜６５に用意された光通信部６１０〜６５０は、コンピュータ装置本体１０と直接接続された光通信部（図８の例では光通信６１０）だけが使用されている。この状態で、例えばグラフィック処理装置６１が外された場合には、ＬＡＮ接続装置６２の光通信部６２０が、コンピュータ装置本体１０と接続される状態に切り替わる。
【００４２】
［１−５．第１の実施の形態の例の内部構成例（例２）］
図９の例は、ドッキングステーション５０′として、各装置６１〜６５を直列に接続した際に、ＣＩＯスイッチ部６１１，６２１，６３１，６４１を、後段の装置の光通信部６２０，６３０，６４０，６５０と接続させる構成とした場合の例である。
この図９の例の場合には、各装置のＣＩＯスイッチ部６１１，６２１，６３１，６４１，６５１として、後段の装置の光通信部とデータ転送が行える機能を内蔵させてある。この場合のデータ転送は、光通信と電気信号の通信のいずれでもよい。電気信号を伝送させる場合には、光通信部側も対処が必要である。図９の例のその他の部分は、図８の例と同じである。
【００４３】
［１−６．第１の実施の形態の例の内部構成例（例３）］
図１０の例は、ドッキングステーション５０″として、各装置６１〜６５として、前段の装置と光通信でデータ伝送を行う光通信部６１０ａ，６２０ａ，・・・と、後段の装置と光通信でデータ伝送を行う光通信部６１０ｂ，６２０ｂ，・・・とを備えた例である。図１０では、グラフィック処理装置６１′と、ＬＡＮ接続装置６２′だけを示してあるが、その他の装置についても同様の構成とする。図１０の例のその他の部分は、図８の例と同じである。
この図１０に示すように、前段の装置との通信用の光通信部と、後段の装置との通信用の光通信部とを備えることで、光通信で、各装置間の通信が行える。なお、図１０の例では、前段の装置との通信用の光通信部６１０ａ，６２０ａと、後段の装置との通信用の光通信部６１０ｂ，６２０ｂとの間のデータ伝送は、それぞれの装置６１′，６２′が備えるＣＩＯスイッチ部６１１，６２１を経由する構成とした。これに対して、ＣＩＯスイッチ部６１１，６２１を経由せずに、２つの前段の装置との通信用の光通信部６１０ａ，６２０ａと、後段の装置との通信用の光通信部６１０ｂ，６２０ｂとの間で直接データ伝送する構成としてもよい。
【００４４】
［１−７．第１の実施の形態の例の内部構成例（例４）］
図１１は、さらに別のドッキングステーション５０″′の構成を示したものである。
ドッキングステーション５０″′は、光ケーブル４０ａが接続される光通信部５１１を備える。光通信部５１１は、光信号と電気信号との変換処理が行われる。この光通信部５１１は、スイッチ部５１２を介して、複数の接続処理部５２１，５２２，５２３，５２４，５２５と接続してある。各接続処理部５２１〜５２５は、各処理機能部である装置６１〜６５との接続部、即ち処理機能接続部として機能する。
具体的には、第１の接続処理部５２１は、グラフィック処理装置６１と接続するための処理部である。第２の接続処理部５２２は、ＬＡＮ接続装置６２と接続するための処理部である。第３の接続処理部５２３は、ＵＳＢ接続装置６３と接続するための処理部である。第４の接続処理部５２４は、光ドライブ装置６４と接続するための処理部である。第５の接続処理部５２５は、ハードディスクドライブ装置６５と接続するための処理部である。
【００４５】
スイッチ部５１２は、光通信部５１１で受信した信号を、各接続処理部５５２１〜５２５に振り分ける処理、及び、各接続処理部５２１〜５２５からの信号を光通信部５１１に所定の順序で選択して多重化処理をして送信させる処理が行われる。従って、スイッチ部５３は分離・多重化処理部として機能する。また、スイッチ部５１２での処理で、図６及び図７で説明したカスケード接続での伝送路が構成されることになる。
【００４６】
接続処理部５２１〜５２５は、接続先の装置６１〜６５側のインターフェイスに対応している。例えば、グラフィック処理装置６１はＵＳＢに対応しており、接続処理部５４ａがＵＳＢ端子を備えている。他の装置についても、ＵＳＢやＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）規格などのバスで接続される端子やポートを備えている。
【００４７】
ここまで、内部構成として、図８〜図１１に示した４つの例を示したが、いずれの例でも実現可能であると共に、その他の内部構成でもよい。
本実施の形態によると、このように構成されるドッキングステーション５０を用意して、コンピュータ装置本体１０に接続することで、ドッキングステーション５０側に用意された装置６１〜６５で、コンピュータ装置の機能を高機能化することができる。この場合、高速伝送が可能な光ケーブルでドッキングステーション５０を接続したことで、ドッキングステーション５０側の装置６１〜６５とコンピュータ装置本体１０とが高速大容量通信が可能であり、コンピュータ装置本体１０内の処理部で処理する場合と同様の高速処理が行え、増設機器がストレスなく使用できる。しかも、ある程度の長さの光ケーブルで接続させる構成としてあるので、ドッキングステーション５０をコンピュータ装置本体１０と離して設置することが可能であり、設置の自由度が向上する。また、ドッキングステーション５０は、図１及び図２に示したように横置きと縦置きが自在であり、その点からも設置の自由度が向上し、ユーザが好みの形態で設置できる効果を有する。さらに、ドッキングステーション５０内の各装置６１〜６５は、図４及び図５に示したように、自由に取り外して、一部だけの装置をコンピュータ装置に接続できるので、持ち運びの際に必要な機能の処理装置だけを持ち出すことができ、利便性が向上する。
【００４８】
［２．第２の実施の形態の例の接続構成例］
次に、本発明の第２の実施の形態の例を、図１２及び図１３を参照して説明する。この図１２及び図１３において、第１の実施の形態で説明した図１〜図１０と同一部分には同一符号を付す。図１２及び図１３は、ドッキングステーション８０の配置状態を横置きと縦置きとで変えたものであり、接続構成そのものは図１２と図１３で同じである。
【００４９】
この第２の実施の形態の例の場合には、ドッキングステーション８０として、一体化された筐体に各装置を内蔵させた例としたものである。
即ち、図１２に示すように、コンピュータ装置本体１０に接続されるドッキングステーション８０として、薄型の１つの筐体内に全ての装置が内蔵された構成とする。例えば、第１の実施の形態で説明した、グラフィック処理装置６１とＬＡＮ接続装置６２とＵＳＢ接続装置６３と光ドライブ装置６４とハードディスクドライブ装置６５に相当する処理機能部を、ドッキングステーション８０内に内蔵させる。
図１２や図１３に示すように、ドッキングステーション８０の前面側には、ディスク装着部８４と、ＬＡＮ端子８２と、ＵＳＢ端子８４とが設けてある。
【００５０】
ドッキングステーション８０は、光ケーブルを含む接続用ケーブル４０でコンピュータ装置本体１０と接続する。また、図１例と同様に、ＡＣアダプタ２０をドッキングステーション８０に接続し、コンピュータ装置本体１０にも電源を供給する構成としてある。
【００５１】
そして、ドッキングステーション８０本体を構成する比較的薄型の筐体は、図１２に示すように、底面８１ａを下とし側面８１ｂを直立させた、いわゆる縦置き形状として設置できるようにしてある。
さらに、図１３に示すように、側面８１ｂを下とし底面８１ａを直立させた、いわゆる横置き形状としても設置できるようにしてある。
【００５２】
なお、ドッキングステーション８０の内部構成については、例えば第１の実施の形態で図８に示した構成をそのまま適用する。この図１２及び図１３に示した第２の実施の形態の例の場合には、第１の実施の形態の場合と異なり、各部を取り外すことはできないが、よりコンパクトに設置が可能である。
【００５３】
［３．変形例］
なお、上述した各実施の形態で示したコンピュータ装置や接続装置（ドッキングステーション）の形状は、好適な一例を示したものであり、図示した形状に限定されるものではない。例えば接続元のコンピュータ装置は、各図ではノート型コンピュータ装置としたが、その他の形態のコンピュータ装置を使用してもよい。コンピュータ装置以外の各種情報処理装置に接続させる構成としてもよい。
また、接続装置であるドッキングステーションに配置されるデータ処理装置やデータ記憶装置についても、各実施の形態で説明したものは、一例を示したものであり、その他のデータ処理装置やデータ記憶装置を接続する構成としてもよい。
例えば、外部ディスプレイを接続するためのＨＤＭＩ端子やＶＧＡ端子を備えたデータ処理装置を接続してもよい。あるいは、オーディオ信号の入出力部を備えたデータ処理装置としてもよい。
【００５４】
また、上述した各実施の形態では、ドッキングステーションにＡＣアダプタを接続して、ドッキングステーションを経由してコンピュータ装置に電源を供給する構成とした。これに対して、コンピュータ装置に直接ＡＣアダプタを接続し、コンピュータ装置から接続用ケーブルを介してドッキングステーションに電源を供給する構成としてもよい。あるいは、コンピュータ装置とドッキングステーションとで、それぞれ個別にＡＣアダプタを用意してもよい。
また、各図の例では、接続ケーブル４０として、光ケーブルと電源ケーブルが一体化されたものを使用したが、個別のケーブルとしてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０，１０′…コンピュータ装置本体、１１…表示部、１２…キーボード部、１２ａ…底面部、１３…電源入力端子、１４…光通信端子、１５…ＵＳＢ端子、１６…接続用切欠き部、１６ａ…接続端子部、２０…ＡＣアダプタ、２１…電源入力プラグ、２２…電源ケーブル、２３…電源出力プラグ、４０…接続用ケーブル、４１…ドッグ側プラグ、４２…光通信プラグ、４３…電源供給プラグ、５０，５０′，５０″，５０″′…ドッキングステーション、５０ａ…側面、５０ｂ…底面、５１…接続部、６１，６１′…グラフィック処理装置、６２，６２′…ＬＡＮ接続装置、６３…ＵＳＢ接続装置、６４…光ドライブ装置、６５…ハードディスクドライブ装置、８０…ドッキングステーション、８０ａ…側面、８０ｂ…底面、１０１…中央制御部（ＣＰＵ）、１０２…表示処理部、１０３…記憶部、１０４…外部インターフェイス部、１０５…同期／分離処理部、１０６…光通信部、５１１…光通信部、５１２…スイッチ部、５２１，５２２，５２３，５２４，５２５…接続処理部、６１０，６１０ａ，６１０ｂ，６２０，６２０ａ，６２０ｂ，６３０，６４０，６５０…光通信部、６１１，６２１，６３１，６４１，６５１…ＣＩＯスイッチ部、６１２，６２２，６３２，６４２，６５２…プロトコルスイッチ部、６１３…グラフィック処理部、６２３…ＬＡＮポート部、６３３…ＵＳＢポート部、６４３…光ドライブ部、６５３…ハードディスクドライブ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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