(57)【要約】【課題】カードの反りの発生を抑え、カードに良好な印刷を行うことができるインクジェットプリンタ用定着方法及び装置等を提供する。【解決手段】本発明のインクジェットプリンタ用定着方法は、印刷されたカードの表裏面が水平方向に向くように配置し、且つそのカードの一端、及びその一端と対向する辺の一端を挟持して搬送する搬送工程と、当該カードの搬送中に、そのカードの表裏両面を加熱し、カードに印刷された画像を定着させる定着工程と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷されたカードの表裏面が水平方向に向くように配置し、且つそのカードの一端、及びその一端と対向する辺の一端を挟持して搬送する搬送工程と、当該カードの搬送中に、そのカードの表裏両面を加熱し、カードに印刷された画像を定着させる定着工程と、
を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ用定着方法。
【請求項２】
印刷されたカードの表裏面が水平方向に向くように配置し、且つそのカードの一端、及びその一端と対向する辺の一端を挟持して搬送する搬送手段と、
当該カードの搬送中に、そのカードの表裏両面を加熱し、カードに印刷された画像を定着させる定着手段と、
を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ用定着装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、
搬送経路に沿って配置される一対のベルトと、各ベルトに設けられ、前記カードの一端、又はその一端と対向する辺の一端と接触する接触部材と、を具備し、
前記接触部材は、前記カードと接触する部分に切込が形成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ用定着装置。
【請求項４】
前記定着手段は、
前記搬送中のカードの表裏両面に対向して配置される複数の孔部が形成された筐体と、
前記筐体に温度調整された空気を送り込むブロアと、
を具備していることを特徴とする請求項２、又は３に記載のインクジェットプリンタ用定着装置。
【請求項５】
微滴化したインクを記録ヘッドから吐出して、カードの表面に直接に吹き付けるインクジェット方式の印刷部と、
印刷されたカードの表裏面が水平方向に向くように配置し、且つそのカードの一端、及びその一端と対向する辺の一端を挟持して搬送する搬送手段と、
当該カードの搬送中に、そのカードの表裏両面を加熱し、カードに印刷された画像を定着させる定着手段と、
を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードに所望事項を印刷するインクジェットプリンタにより印刷されたカードにインキを定着させるインクジェットプリンタ用定着方法及び装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から被記録媒体に所望事項を印刷するインクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタでは、被記録媒体にインク液を吐出した後、ヒータを備える定着装置によって、被記録媒体の印刷面を加熱してインクを乾燥させ、当該被記録媒体に当該インクを定着させている（例えば、特許文献１参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−２４５３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、身分証や会員証等に使用されるカードについても、インクジェットプリンタを用いて文字、絵柄、写真等の所望事項が印刷されている。
【０００５】
その場合、図４に示すように、基台６上に配置された往復台２にカード１を載せてインクジェット式プリンタ本体５に送り、記録ヘッド３のノズルからインクをカード１に向かって吐出することにより所望事項を印刷している。
【０００６】
カード１を載せる往復台２にはヒータ４が内蔵され、このヒータ４の熱によって往復台２上のカード１がその背面から予熱され、この予熱されたカード１が往復台２によってインクジェットプリンタ本体５に送られる。往復台２は基台６上を往復移動可能であって、インクジェットプリンタ本体５内の記録ヘッド３で印刷されたカード１は、往復台２によってインクジェットプリンタ本体５外に引き出され、往復台２に載っている間にヒータ４からの熱によって加熱され、カード１上のインクが乾かされる。
【０００７】
上述したようなカードにおけるインクの乾燥は、カードをできるだけ速やかに加熱することによって行う必要がある。例えば、カードの温度上昇が遅いと、インクの蒸発が遅れ、カード上でインクが濡れ広がり、解像度が低下してしまうからである。そのため、上述したようにカードを印刷前に予熱し、また、印刷後にカードの素材がもつガラス転移点に至らない程度までカードを高温度で加熱している。
【０００８】
ところが、カードはその背面から加熱されるので、カードの表裏間に温度差が生じ、カードに反りが生じやすくなる。反りが生じたカードは、読み取り機等に挿入する場合に詰まりを起こすなどの支障が生じやすい。
【０００９】
このような加熱によるカードの反りを抑制するため、従来ヒータの温度を低めに設定しているが、その分だけカードの加熱速度が低下し、インクの定着性が悪くなり解像度が低下するおそれがある。
【００１０】
また、従来、カードの反りを抑制するためカードを加熱する代わりにインクの温度を高くすることも試みられているが、インクの温度を高めると、インクジェット記録ヘッドでインクを噴射する前にノズル内でインクの溶剤が蒸発し、インクがノズル内で固まり、ノズルが目詰まりを起こしやすくなるなどの問題が新たに生じる。
【００１１】
本発明は、このような問題の解消を課題の一つとし、カードの反りの発生を抑え、カードに良好な印刷を行うことができるインクジェットプリンタ用定着方法及び装置等を提供しようというものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。なお、本発明の理解を容易にするため括弧付きの符号を付すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１３】
すなわち、請求項１に係るインクジェットプリンタ用定着方法は、印刷されたカードの表裏面が水平方向に向くように配置し、且つそのカードの一端、及びその一端と対向する辺の一端を挟持して搬送する搬送工程と、当該カードの搬送中に、そのカードの表裏両面を加熱し、カードに印刷された画像を定着させる定着工程と、を備えていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項２に係るインクジェットプリンタ用定着装置は、印刷されたカードの表裏面が水平方向に向くように配置し、且つそのカードの一端、及びその一端と対向する辺の一端を挟持して搬送する搬送手段と、当該カードの搬送中に、そのカードの表裏両面を加熱し、カードに印刷された画像を定着させる定着手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項３に係るインクジェットプリンタ用定着装置は、請求項２に記載のインクジェットプリンタ用定着装置において、前記搬送手段は、搬送経路に沿って配置される一対のベルトと、各ベルトに設けられ、前記カードの一端、又はその一端と対向する辺の一端と接触する接触部材と、を具備し、前記接触部材は、前記カードと接触する部分に切込が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項４に記載のインクジェットプリンタ用定着装置は、請求項２、又は３に記載のインクジェットプリンタ用定着装置において、前記定着手段は、前記搬送中のカードの表裏両面に対向して配置される複数の孔部が形成された筐体と、前記筐体に温度調整された空気を送り込むブロアと、を具備していることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項５に記載のインクジェットプリンタは、微滴化したインクを記録ヘッドから吐出して、カードの表面に直接に吹き付けるインクジェット方式の印刷部と、印刷されたカードの表裏面が水平方向に向くように配置し、且つそのカードの一端、及びその一端と対向する辺の一端を挟持して搬送する搬送手段と、当該カードの搬送中に、そのカードの表裏両面を加熱し、カードに印刷された画像を定着させる定着手段と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、カードをその表裏両面から加熱するので、反りの発生を抑え、カードを速やかに加熱し、インクジェット方式で印刷した画像を解像度の低下を招くことなく適正に定着させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】加熱部を除いた定着装置の縦断面図である。
【図２】搬送部の一部を除いた定着装置の斜視図である。
【図３】搬送部におけるパット部材の他の一例を示す図である。
【図４】従来の定着装置の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態について説明する。
【００２１】
図１及び図２は本実施形態に係る定着装置の部分断面図である。定着装置１０は、インクジェット式プリンタによって印刷されたカードを速やかに加熱して印刷された画像等を適正に定着させるものであり、インクジェット式プリンタの印刷部下流側に一体的に又は別途配置可能である。なお、以下に説明する定着装置１０は、インクジェット式プリンタとは別体として配置したものである。
【００２２】
図１に示すように、この定着装置１０は、微滴化したインクを記録ヘッドから吐出して、カードの表面に直接に吹き付けるインクジェット式プリンタの印刷部の下流側に配置される。印刷部は、インクジェット方式により印刷されるものであって、既に公知の発明であるため詳細な説明は省略するものとする。
【００２３】
図１に示すように、定着装置１０は、印刷部から排出されたカード１２の表裏面が水平方向に向くように配置した（カード１２を立てた）状態で受け取り、その状態を保持したまま搬送する搬送部２０と、カード１２の搬送途中に該カード１２を加熱する加熱部３０と、を備えている。
【００２４】
カード１２は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリ塩化ビニリデン、ポリプロピレン、ポリビニルアルコール、ポリカーボネート等のプラスチック材料で成型され、その大きさ（形状）は、例えば、５５ｍｍ×８５ｍｍ×７５０μｍである。
【００２５】
搬送部２０は、図１に示すように、カード１２を搬送すべく規定された搬送経路の上下に、カード１２の上下端部を挟むようにして搬送する搬送ユニット２１を備えている。この搬送ユニット２１は、搬送経路上に配置されたベルト部材２３と、このベルト部材２３に等間隔に配置されたパット部材２４と、を備えている。
【００２６】
パット部材２４は、直方体状に成型された基材（材料などがあれば記載下さい）の外周面に、弾性層としてのゴム層（ポリウレタン、シリコン、ブチルゴムなどによる）を設けたものであり、カードに接触する面の大きさは、例えば、２０ｍｍ×１０ｍｍである。なお、パット部材２４は、ポリウレタン、シリコン、ブチルゴムなどのいずれかのみを材質として成型されても構わない。
【００２７】
ベルト部材２３は、所定の間隔を有して配置されるローラ２６、２７間に掛け渡されて配置される。一方のローラ２７には駆動部としてのモータが接続され、このモータの回転により、一方のローラ２７が回転することにより、ベルト部材２３がローラ２６、２７間において回転を行う。
【００２８】
図１に示すように、印刷部から排出されたカード１２は、この搬送部２０に受け渡され、カード１２は、その上下端部において、上下の搬送ユニット２１のベルト部材２３に設けられたパッド部材２４、２４と接触し、例えば、図１及び図２に示すように、上下４つのパッド部材２４、２４、２４、２４により保持されつつ、搬送経路上を搬送される。
【００２９】
図２に示すように、この搬送経路の左右両側には、カード１２の表裏面を挟むようにして、カード１２の表裏面を加熱するための加熱部３０が設けられている。加熱部３０は、例えば、空気等を送り出すブロア３１と、この空気を温めるヒータ３２と、ヒータ３２によって温調された空気（以下、「温風」と称する。）がマニホールド３３を介して送り込まれる左右２つの筐体３４、３４と、を備えている。また、筐体３４の表面には複数の貫通孔３５が形成され、温風が当該貫通孔３５から外部へと吹き出される。
【００３０】
この筐体３４は搬送経路の左右両側に、それぞれの筐体３４に形成された貫通孔３５が対面するように配置され、且つ当該貫通孔３５が搬送部２０によって挟持されたカード１２の表裏面と対向するように配置される。
【００３１】
そして、搬送経路上を搬送部２０によって搬送途中のカード１２に対し、図２中の矢印に示すように、カード１２の表裏面に温風を吹き付けてカード１２を加熱する。
【００３２】
ここで、カード１２の反りは、カード１２の表裏並びに面内において温度差が生じることにより熱膨張差が発生することが原因となるが、本実施形態では、カード１２の表裏並びに面内において均一に温度を変化させることができるため、この温度差は非常に小さくなり、反りの発生を抑制できる。
【００３３】
上述したように構成された本実施形態の定着装置１０は、印刷されたカード１２を立てた状態で搬送し、その搬送途中において、当該カード１２の表裏両面を均一に加熱するので、反りの発生を抑え、当該カード１２を速やかに加熱し、インクジェット方式で印刷した画像を解像度の低下を招くことなく適正に定着させることが可能である。
【００３４】
また、図３に示すように、パット部材２４のカードの上下端部と接触する面には、切り欠き部２５を形成してもよい。この切り欠き部２５の形状は図３に示すように三角形状でもよいし、矩形状としても良い。このようにすれば、カード１２を安定して搬送することが可能となる。
【００３５】
なお、本実施形態は一形態であって、この形態に限定されるものではなく、例えば、本実施形態における搬送部は一対のローラ間に無端ベルトを配置する構成となっているが、ベルトをチェーン式に置き換えるなど、従来から公知の搬送手段を用いることが可能である。
【００３６】
また、本実施形態の加熱部３０は、温風を吹き付ける方式で構成されているが、搬送経路に沿って加熱面がカード側に向くようにして熱伝導板を配置し、この熱伝導板にヒータ線（ニクロム線など）を取り付けて、当該ヒータ線を加熱することにより、熱をカード表裏面に与える方式で構成されても構わない。
【００３７】
さらに、本実施形態の定着装置１０は、インクジェット式プリンタの一部として構成することができるとともに、本実施形態のように、インクジェット式プリンタと別体として構成することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１０  定着装置
１２  カード
２０  搬送部
３０  加熱部
２４  パット部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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