(57)【要約】      （修正有）【課題】トナーボトルの交換時期などを報知するためのトナー残量表示を簡易な構成で、且つ、適切に行なう。【解決手段】画像形成装置１は、契約で決められたトナーボトル６の１本分のトナー量を示す契約充填量情報を記憶する記憶部を有する。また、画像形成装置は、トナーボトルが収容部に装着される場合に、当該トナーボトルの装着が出荷後初めてか否かを判別する判別手段と、トナーボトルのトナー残量を算出する算出手段と、算出されたトナー残量を表示する表示手段と、を備える。表示手段は、トナーボトルの装着が出荷後初めてであった場合には、トナー残量を表示せず、トナーボトルの装着が出荷後初めてでない場合には、算出手段によって算出されたトナー残量を表示する。【選択図】図１
2012141553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を転写することにより画像形成を行って出力する画像形成装置であって、
着脱可能なトナーボトルから供給されるトナーを収容する収容手段と、
前記収容手段に対して装着されるトナーボトルのトナー量を示すトナーボトル充填量情報を記憶する記憶手段と、
前記収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態であるか否かを判別する判別手段と、
前記記憶手段に記憶されるトナーボトル充填量情報に基づいてトナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容手段へ供給されるトナー量を算出することにより当該トナーボトルに残留するトナーボトルのトナー残量を算出する算出手段と、
トナーボトルが装着されるとき初期セットアップ状態であれば前記収容手段に装着されたトナーボトルのトナー残量を表示せず、初期セットアップ状態でなければ前記算出手段により算出されるトナー残量を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を転写することにより画像形成を行って出力する画像形成装置であって、
着脱可能なトナーボトルから供給されるトナーを収容する収容手段と、
前記収容手段に対して初めて装着される初期トナーボトルのトナー量を示す初期充填量情報と、前記収容手段に対して２回目以降に装着されるトナーボトルのトナー量を示すトナーボトル充填量情報と、を記憶する記憶手段と、
前記収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態であるか否かを判別する判別手段と、
前記収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態である場合、前記記憶手段に記憶される初期充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容手段へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出し、前記収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態でない場合、前記記憶手段に記憶されるトナーボトル充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容手段へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出されるトナー残量を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記収容手段に装着されるトナーボトルのトナーエンプティを検知するエンプティ検知手段と、
初期セットアップ状態のとき、前記エンプティ検知手段によってトナーボトルのトナーエンプティが検知された場合に、初期セットアップ状態を解除するセットアップ解除手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー像を転写することにより画像形成を行って出力する画像形成装置であって、
着脱可能なトナーボトルから供給されるトナーを収容する収容手段と、
前記収容手段に装着されるトナーボトルのトナーエンプティを検知するエンプティ検知手段と、
前記収容手段に装着されるトナーボトルに充填されたトナー量を示すトナーボトル充填量情報を記憶する記憶手段と、
前記エンプティ検知手段によってトナーボトルのトナーエンプティが検知された後に行われる画像形成に伴い、前記収容部において消費されるトナー消費量を算出すると共に、次のトナーボトルが装着されたときにはトナーボトル充填量情報が示すトナー量から前記収容部において消費されたトナー消費量を減算することにより、装着されたトナーボトルのトナー残量を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出されるトナー残量を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーボトル充填量情報の入力を受け付ける操作手段と、
前記操作手段に入力される前記トナーボトル充填量情報を、前記記憶手段に記憶させる受付手段と、
を更に有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段に記憶されるトナーボトル充填量情報が変更された場合、前記表示手段は、変更されたトナーボトル充填量情報に基づいてトナー残量を表示するための表示サイズを変更することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成に用いるトナーを収容する収容部に対して着脱可能なトナーボトルのトナー残量を表示するトナー残量表示方法であって、
前記収容部に対して装着されるトナーボトルのトナー量を示すトナーボトル充填量情報を記憶するステップと、
トナーボトルが装着されたとき初期セットアップ状態であるか否かを判別するステップと、
トナーボトルが装着されたとき初期セットアップ状態である場合、前記収容部に装着されたトナーボトルのトナー残量を表示しないように設定するステップと、
トナーボトルが装着されたとき初期セットアップ状態でない場合、前記トナーボトル充填量情報に基づいてトナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容部へ供給されるトナー量を算出することにより当該トナーボトルに残留するトナーボトルのトナー残量を算出するステップと、
トナーボトルが装着されるとき初期セットアップ状態でない場合に算出されるトナー残量を表示するステップと、
を有することを特徴とするトナー残量表示方法。
【請求項８】
画像形成に用いるトナーを収容する収容部に対して着脱可能なトナーボトルのトナー残量を表示するトナー残量表示方法であって、
前記収容部に対して初めて装着される初期トナーボトルのトナー量を示す初期充填量情報を記憶するステップと、
前記収容部に対して２回目以降に装着されるトナーボトルのトナー量を示すトナーボトル充填量情報を記憶するステップと、
前記収容部に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態であるか否かを判別するステップと、
前記収容部に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態である場合、前記初期充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容部へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出し、前記収容部に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態でない場合、前記トナーボトル充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容部へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出するステップと、
算出されたトナー残量を表示するステップと、
を有することを特徴とするトナー残量表示方法。
【請求項９】
画像形成に用いるトナーを収容する収容部に対して着脱可能なトナーボトルのトナー残量を表示するトナー残量表示方法であって、
前記収容部に装着されるトナーボトルに充填されたトナー量を示すトナーボトル充填量情報を記憶するステップと、
前記収容部に装着されたトナーボトルのトナーエンプティを検知するステップと、
前記収容部に装着されたトナーボトルのトナーエンプティが検知された後に行われる画像形成に伴い、前記収容部において消費されるトナー消費量を算出すると共に、次のトナーボトルが装着されたときにはトナーボトル充填量情報が示すトナー量から前記収容部において消費されたトナー消費量を減算することにより、装着されたトナーボトルのトナー残量を算出するステップと、
前記トナー残量を表示するステップと、
を有することを特徴とするトナー残量表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を転写することにより画像形成を行う画像形成装置において、トナー残量を検出して表示する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷機能を備える画像形成装置において、画像形成に用いられるトナーの残量を表示部に表示させる技術がある。このような技術によれば、ユーザにとってはトナーボトルの交換時期などを把握できる。
【０００３】
このような技術に関し、例えば、特許文献１には、補充用のトナーが収容されたトナーボトルのトナー最大量を予め記憶しておき、印刷ジョブが開始されると、当該印刷ジョブに伴うトナー消費量を算出し、トナー最大量からトナー消費量を減算することでトナー残量を算出して表示する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、トナーボトルが装着された場合の最大印刷可能枚数に対応する情報を予め記憶しておき、印刷ジョブが開始されると、記録紙の画像形成領域に基づき、前記最大印刷可能枚数から所定数を減算していくことでトナー残量を算出して表示する画像形成装置が開示されている。
【０００５】
このような従来技術は、トナーボトルの最大量や最大印刷可能枚数からトナー消費量を減算することでトナー残量を算出する構成のため、初めてトナーボトルが装着される場合や、トナーボトルを交換する度に、トナー残量が最大値にリセットされる（例えば、特許文献１の段落００３８）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第２００５／０６９０８４号
【特許文献２】特開２００９−２２３３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、単にトナーボトルの最大量や最大印刷可能枚数からトナー消費量を減算することでトナー残量を算出する構成では、以下に説明するように、残量表示として表示されるトナー残量と、実際にトナーボトルに収容されるトナー残量とに齟齬が生じてしまう可能性があり、更なる問題となる。図１７〜図１９は、そのような構成について示すものである。以下、図１７〜図１９を参照しつつ、本発明が解決しようとする課題について説明する。
【０００８】
図１７は、画像形成装置に用いられる現像装置を模式的に示すものである。すなわち現像装置１００は、トナー像を形成するための感光体１０１と、この感光体にトナーを供給する駆動ローラ１０３及び１０５と、トナーを収容する収容部１０４と、収容部１０４内のトナーを駆動ローラ１０３、１０５に送り出すための送り羽根１０６と、を備えている。そして、現像装置１００の上部には、収容部１０４内にトナーを補充するためのトナーボトル１０７がこの現像装置１００とは着脱可能に接続されている。なお、斜線はトナーを示している。
【０００９】
ここで、画像形成装置の出荷時には、トナーは収容部１０４に全く充填されていないのが一般的である。そして画像処理装置の出荷後、画像形成装置の設置時に、トナーを充填したトナーボトル１０７がトナー提供者により提供され収容部１０４に対して装着される。このとき、トナーボトル１０７に充填されたトナーが収容部１０４に対して供給されることで初めて収容部１０４がフル充填されることになる。
【００１０】
図１７は、そのような、初めてトナーボトル１０７が収容部１０４に装着された直後の様子を示したものである。この図１７では、一例として、提供者から提供されたトナーボトル１０７に、１０００枚分の印刷処理が可能な量のトナーが収容されている。また、収容部１０４には、フル充填レベルに達するまで５００枚分のトナーを収容できるスペースがあるものとし、更に、収容部１０４は、出荷時には空の状態になっているものとする。
【００１１】
この場合、初めてトナーボトル１０７が収容部１０４に装着されると、トナーボトル１０７内のトナーは、収容部１０４内のフル充填レベルまで５００枚分に相当するトナーが収容部１０４に移動する。そのため、初めてトナーボトル１０７が装着された直後には、図１８（ａ）に示すように、トナーボトル１０７内のトナー量は、５００枚分にまで減ってしまう。
【００１２】
この状態では、実際にはトナーボトル１０７に５００枚分のトナー量しか充填されていないにも関わらず、新たなトナーボトル１０７が装着された直後であることから、従来の技術では、トナーボトル１０７のトナー残量が最大値にリセットされてしまう。その結果、図１８（ｂ）に示すように、トナーの残量表示がフル状態として表示されてしまうことになり、あたかも１０００枚分のトナー残量があるかのような表示状態となってしまい、実際のトナーボトル１０７のトナー残量と、残量表示とが整合しなくなる。このような表示状態のままで、画像形成装置が印刷処理を実行すると、残量表示上では、１０００枚分から残量が順に遷移していくように表示される一方で、実際のトナー量は、トナーボトル１０７に残っている５００枚分から減少していく。そして、やがて画像形成装置が５００枚分の印刷処理を実行すると、図１９（ａ）に示すように、トナーボトル１０７内のトナーはエンプティ状態になるが、残量表示として表示されるトナー量は、トナー最大値からトナー消費量を単に減算して求めるため、図１９（ｂ）に示すように５００枚分として表示される。
【００１３】
このような状態で更に印刷ジョブが実行されると、残量表示上では、５００枚分から残量が順に遷移していくように表示される一方で、実際には、トナーボトル１０７からトナーの供給がないまま収容部１０４に残っているトナーが徐々に減少していく。ここで、実際の収容部１０４には、トナーと、このトナーを感光体に付着させるためのキャリアとが所定の比率で混合されて収容されている。ところが、トナーボトル１０７からトナーの供給がないまま収容部１０４のトナー量が減少していくと、トナーとキャリアとの適正な混合比率が維持できなくなるので、やがて、十分に感光体にトナーが付着しなくなり満足な画像を形成することができなくなってしまう。
【００１４】
このような不具合を防止するためには、例えば、トナーボトルの重量をリアルタイムで計測することで正確にトナー残量を表示することが可能になると考えられる。しかし、そのような構成の場合、トナーボトルに充填されているトナーの重量を測定するための機構を設ける必要があり、内部構造が複雑化する。特に、トナーボトルの内部にトナー重量を測定するための機構を設けると、交換品であるトナーボトルのコストが上昇し、ユーザのコスト負担も上昇する。
【００１５】
また、別の例としては、トナーボトル１０７から収容部１０４に対してトナーが供給されているか否かを検出することにより、トナーボトル１０７のトナーエンプティを検知するエンプティセンサを設け、そのエンプティセンサの検知結果に基づいてトナー残量を表示する構成とすることが考えられる。すなわち、新しいトナーボトル１０７が装着されると、トナー残量表示をフル充填されている状態で表示し、印刷ジョブが実行されると、それに伴いトナー消費量を算出し、算出されたトナー消費量に基づきトナー残量表示を減少させていく。そして、エンプティセンサがトナーボトルのエンプティを検知すると、トナー残量を０に表示する構成である。
【００１６】
しかしながら、このような構成を備えた場合には、新たに以下のような問題が生じる。すなわち、上記のようにトナーボトル１０７のトナー残量と残量表示とに５００枚分の齟齬が生じている場合には、図１９（ｃ）に示すように、トナーエンプティが検知されると直ちに残量表示が５００枚分から０になって表示されることになる。
【００１７】
このような表示態様は、ユーザにとってみれば、１０００枚印刷可能なトナーボトル１０７を装着したにもかかわらず、５００枚の印刷出力を行ったタイミングで次のトナーボトル１０７への交換時期が到来したことを報知するものである。そのため、このような構成では、ユーザに対して、残量表示の正確性や提供されるトナー量の適正さに関する不信感を与えてしまうという問題がある。
【００１８】
本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、トナーボトルの交換時期などを報知するためのトナー残量表示を簡易な構成で適切に行なうことを可能にする画像形成装置及びトナー残量表示方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、トナー像を転写することにより画像形成を行って出力する画像形成装置であって、着脱可能なトナーボトルから供給されるトナーを収容する収容手段と、前記収容手段に対して装着されるトナーボトルのトナー量を示す充填量情報を記憶する記憶手段と、前記収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態であるか否かを判別する判別手段と、前記記憶手段に記憶される充填量情報に基づいてトナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容手段へ供給されるトナー量を算出することにより当該トナーボトルに残留するトナーボトルのトナー残量を算出する算出手段と、トナーボトルが装着されるとき初期セットアップ状態であれば前記収容手段に装着されたトナーボトルのトナー残量を表示せず、初期セットアップ状態でなければ前記算出手段により算出されるトナー残量を表示する表示手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００２０】
請求項２にかかる発明は、トナー像を転写することにより画像形成を行って出力する画像形成装置であって、着脱可能なトナーボトルから供給されるトナーを収容する収容手段と、前記収容手段に対して初めて装着される初期トナーボトルのトナー量を示す初期充填量情報と、前記収容手段に対して２回目以降に装着されるトナーボトルのトナー量を示すトナーボトル充填量情報と、を記憶する記憶手段と、前記収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態であるか否かを判別する判別手段と、前記収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態である場合、前記記憶手段に記憶される初期充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容手段へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出し、前記収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態でない場合、前記記憶手段に記憶されるトナーボトル充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容手段へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出する算出手段と、前記算出手段により算出されるトナー残量を表示する表示手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００２１】
請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記収容手段に装着されるトナーボトルのトナーエンプティを検知するエンプティ検知手段と、初期セットアップ状態のとき、前記エンプティ検知手段によってトナーボトルのトナーエンプティが検知された場合に初期セットアップ状態を解除するセットアップ解除手段と、をさらに備えることを特徴とする構成である。
【００２２】
請求項４にかかる発明は、トナー像を転写することにより画像形成を行って出力する画像形成装置であって、着脱可能なトナーボトルから供給されるトナーを収容する収容手段と、前記収容手段に装着されるトナーボトルのトナーエンプティを検知するエンプティ検知手段と、前記収容手段に装着されるトナーボトルに充填されたトナー量を示すトナーボトル充填量情報を記憶する記憶手段と、前記エンプティ検知手段によってトナーボトルのトナーエンプティが検知された後に行われる画像形成に伴い、前記収容部において消費されるトナー消費量を算出すると共に、次のトナーボトルが装着されたときにはトナーボトル充填量情報が示すトナー量から前記収容部において消費されたトナー消費量を減算することにより、装着されたトナーボトルのトナー残量を算出する算出手段と、前記算出手段により算出されるトナー残量を表示する表示手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００２３】
請求項５にかかる発明は、請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置において、前記トナーボトル充填量情報の入力を受け付ける操作手段と、前記操作手段に入力される前記ボトル充填量情報を、前記記憶手段に記憶させる受付手段と、を更に有することを特徴とする構成である。
【００２４】
請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶されるトナーボトル充填量情報が変更された場合、前記表示手段は、変更されたトナーボトル充填量情報に基づいてトナー残量を表示するための表示サイズを変更することを特徴とする構成である。
【００２５】
請求項７にかかる発明は、画像形成に用いるトナーを収容する収容部に対して着脱可能なトナーボトルのトナー残量を表示するトナー残量表示方法であって、前記収容部に対して２回目以降に装着されるトナーボトルのトナー量を示すトナーボトル充填量情報を記憶するステップと、トナーボトルが装着されたとき初期セットアップ状態であるか否かを判別するステップと、トナーボトルが装着されたとき初期セットアップ状態である場合、前記収容部に装着されたトナーボトルのトナー残量を表示しないように設定するステップと、トナーボトルが装着されたとき初期セットアップ状態でない場合、前記トナーボトル充填量情報に基づいてトナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容部へ供給されるトナー量を算出することにより当該トナーボトルに残留するトナーボトルのトナー残量を算出するステップと、トナーボトルが装着されるとき初期セットアップ状態でない場合に算出されるトナー残量を表示するステップと、を有することを特徴とする構成である。
【００２６】
請求項８にかかる発明は、画像形成に用いるトナーを収容する収容部に対して着脱可能なトナーボトルのトナー残量を表示するトナー残量表示方法であって、前記収容部に対して初めて装着される初期トナーボトルのトナー量を示す初期充填量情報を記憶するステップと、前記収容部に対して２回目以降に装着されるトナーボトルのトナー量を示すトナーボトル充填量情報を記憶するステップと、前記収容部に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態であるか否かを判別するステップと、前記収容部に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態である場合、前記初期充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容部へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出し、前記収容部に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態でない場合、前記トナーボトル充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから前記収容部へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出するステップと、算出されたトナー残量を表示するステップと、を有することを特徴とする構成である。
【００２７】
請求項９にかかる発明は、画像形成に用いるトナーを収容する収容部に対して着脱可能なトナーボトルのトナー残量を表示するトナー残量表示方法であって、前記収容部に装着されるトナーボトルに充填されたトナー量を示すトナーボトル充填量情報を記憶するステップと、前記収容部に装着されたトナーボトルのトナーエンプティを検知するステップと、前記収容部に装着されたトナーボトルのトナーエンプティが検知された後に行われる画像形成に伴い、前記収容部において消費されるトナー消費量を算出すると共に、次のトナーボトルが装着されたときにはトナーボトル充填量情報が示すトナー量から前記収容部において消費されたトナー消費量を減算することにより、装着されたトナーボトルのトナー残量を算出するステップと、前記トナー残量を表示するステップと、を有することを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００２８】
第１の発明によれば、トナーボトルが装着されるとき初期セットアップ状態であれば収容手段に装着されたトナーボトルのトナー残量を表示せず、初期セットアップ状態でなければ算出手段により算出されるトナー残量を表示する構成である。
【００２９】
このような構成であるため、第１の発明によれば、トナー残量表示を行うための構成を複雑にすることがない。特に初期セットアップ状態においては、トナーボトルのトナー残量を表示しないため、トナー残量表示が不適切な状態で行われてしまうことを防止することができる。
【００３０】
また第２の発明によれば、算出手段は、収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態である場合、記憶手段に記憶される初期充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから収容手段へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出するのに対し、収容手段に対してトナーボトルが装着されたときに初期セットアップ状態でない場合、記憶手段に記憶されるトナーボトル充填量情報に基づいて当該トナーボトルの装着後に当該トナーボトルから収容手段へ供給されるトナー量を算出して当該トナーボトルに残留するトナー残量を算出するように構成される。そして表示手段は、そのような算出手段によって算出されるトナー残量を表示する構成である。
【００３１】
このような構成であるため、第２の発明においても、トナー残量表示を行うための構成を複雑にすることがない。また、第２の発明の構成では、初期セットアップ状態である場合と、初期セットアップ状態でない場合とのいずれにおいても、トナーボトルのトナー残量を適切に表示することができるようになる。
【００３２】
また第３の発明によれば、算出手段は、エンプティ検知手段によってトナーボトルのトナーエンプティが検知された後に行われる画像形成に伴い、収容部において消費されるトナー消費量を算出すると共に、次のトナーボトルが装着されたときにはトナーボトル充填量情報が示すトナー量から収容部において消費されたトナー消費量を減算することにより、装着されたトナーボトルのトナー残量を算出する構成である。そして表示手段は、そのような算出手段によって算出されるトナー残量を表示する構成である。
【００３３】
このような構成であるため、第３の発明においても、トナー残量表示を行うための構成を複雑にすることがない。また第３の発明の構成では、トナーボトルのトナー残量が適切に算出されるため、トナーボトルのトナー残量を適切に表示することができる。
【００３４】
したがって、本発明によれば、トナーボトルの交換時期などを報知するためのトナー残量表示を簡易な構成で行うことができると共に、トナーボトルのトナー残量を適切な状態で表示することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】画像形成装置の全体構成例を示す図である。
【図２】トナーボトル及び収容部に収容されるトナー量の一例を示す図である。
【図３】トナーボトル及び収容部に収容されるトナー量と残量表示との一例を示す図である。
【図４】画像形成装置の機能ブロック図の一例を示す図である。
【図５】トナー残量表示の一例を示す図である。
【図６】記憶部に記憶される情報の例を示す図である。
【図７】一実施形態における処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】一実施形態における処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】トナーボトル及び収容部に収容されるトナー量と残量表示との一例を示す図である。
【図１０】一実施形態における処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】記憶部に記憶される情報の例を示す図である。
【図１２】トナーボトル及び収容部に収容されるトナー量の一例を示す図である。
【図１３】一実施形態における処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１４】トナー残量表示の一例を示す図である。
【図１５】記憶部に記憶される情報の例を示す図である。
【図１６】一実施形態における処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１７】従来のトナー残量を表示するための構成例を示す図である。
【図１８】従来のトナー残量を表示するための構成例を示す図である。
【図１９】従来のトナー残量を表示するための構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００３７】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態における画像形成装置１の全体的な一構成例を示すものである。画像形成装置１は、ネットワークを介して図示しないユーザ端末に接続されており、そのユーザ端末から画像形成の対象となる画像データを入力し、その画像データに基づいてシート状の用紙に画像形成を行うように構成されている。
【００３８】
図１に示すように、画像形成装置１は、用紙２を積層して載置するフィーダ部３と、フィーダ部３に載置された用紙２を１枚ずつ給紙する給紙ローラ４と、給紙ローラ４から給紙された用紙２に対して画像形成を行う画像形成部５と、画像形成部５と着脱自在に結合され画像形成部５にトナーを補充するトナーボトル６と、画像形成部５によって形成されるトナー像（画像）を用紙２に転写させる転写ローラ７と、用紙２を搬送するための搬送路８と、用紙２に転写されたトナー像を定着させる定着ローラ９と、用紙排出口１０から排出された用紙２を載置するための載置部１１と、を有している。
【００３９】
このような構成により、給紙ローラ４によって給紙された用紙は、搬送路８に沿って搬送され、画像形成部５において形成されたトナー像が用紙２に転写される。そして、用紙２に転写されたトナー像は、定着ローラ９によって加圧加熱処理が施され、用紙２に定着する。このようにして、画像形成が行われた用紙２は、用紙排出口１０から排出され、載置部１１に載置される。また、図示しないが、画像形成部５には、ユーザに所定の操作を行わせるための操作部と、情報を表示するための表示部とが設けられている。
【００４０】
図２は、本実施形態における画像形成部５の構成を模式的に示す図である。なお、図例における斜線はトナーを示している。図２に示すように、画像形成部５は、トナー像を形成するための感光体１５と、この感光体１５にトナーを供給する駆動ローラ１６及び１７と、感光体１５に対してレーザ露光又はＬＥＤ露光を行うことにより感光体１５の表面に画像（潜像）の書き込みを行う画像書込部１８と、トナーを収容する収容部１９と、収容部１９内のトナーを駆動ローラ１６、１７に送り出すための送り羽根２０と、画像形成部５の上部に設けられトナーボトル６からトナーを導入するためのトナー導入口２１と、トナー導入口２１に設けられトナーの供給の有無を検知するエンプティ検知部３４と、を有している。そして、トナー導入口２１には、トナーボトル６が着脱自在に結合され、そのトナーボトル６から収容部１９内にトナーを供給するようになっている。
【００４１】
なお、画像形成部５は、図示しない以下の構成を備える。すなわち、トナー導入口２１近傍には、トナーボトル６が装着されたことを検出する結合検出部が設けられている。また、トナーボトル６内には、トナーボトル６内のトナーをトナー導入口２１に対して送り出すための送出部が設けられ、当該送出部による送出動作によってトナーがトナーボトル６から収容部１９に供給される。
【００４２】
更に、画像形成部５は、収容部１９内のトナー量をフル充填レベルに常に保つように構成される。例えば、収容部１９のフル充填レベル付近の側壁内側には発光部と受光部とが設けられ、発行部からの照射光がトナー堆積面で反射した光を受光部が検知することにより、トナーの充填レベルを検出し、フル充填レベルになれば、トナーボトル６から収容部１９へのトナーの供給を停止するように送出部を制御する。なお、このような制御は図示しないフル充填レベル制御部によって実行される。
【００４３】
また、図２は、出荷後に初めてトナーボトル６が装着された直後の状態を示している。本実施形態では、収容部１９に対して装着されるトナーボトル６には、トナーを提供する提供者とユーザとの間で予め取り決めされたトナー量が収容されている。例えば、提供者とユーザとの間で、１０００枚分の印刷出力が可能なトナー量の契約が交わされていれば、トナーボトル６には、１０００枚の印刷出力が可能なトナー量が予め充填される。ただし、画像形成装置１の出荷後に初めて装着されるトナーボトルは、必ずしも上記のように提供者とユーザとの間で予め取り決めされたトナー量が充填されていないこともある。例えば、トナー提供者が、契約で定められたトナー量よりも少量のトナーを充填したトナーボトル（以下、少量トナーボトルという。）を１本だけ無料で提供し、その少量トナーボトルが画像形成装置１の出荷後に初めて装着されるトナーボトルとして使用されることもある。
【００４４】
ここで、本実施形態では、印刷出力１枚あたりのトナー量は、例えば平均的な画像のドットパターンを印刷する際に消費される平均的なトナー量に基づいて予め定められるものである。また、以下においては、説明の便宜上、そのように定められたトナー量を「〜枚分」として説明する。例えば、図２には、トナーボトル６に収容されたトナーは「１０００枚分」と示してあるが、これは、トナー提供者とユーザとが契約で定めた数値であることを示している。
【００４５】
図２では、収容部１９は、空の状態になっている。これは、画像形成装置１の出荷後初めてトナーボトル６が収容部１９に装着される状態だからである。また、本実施形態では、収容部１９においてトナーがフル充填レベルに到達したとき、その収容部１９には、５００枚分の印刷出力が可能なトナー量が充填される構成となっている。そして、収容部１９は、トナーボトル６が装着されると、その直後に、トナーボトル６から収容部１９内にトナーがフル充填レベルまで充填されるようになっている。
【００４６】
図３は、そのようなトナーボトル６の装着後における、収容部１９とトナーボトル６とにそれぞれ収容されるトナーの量を示したものである。図例に示すように、トナーボトル６の装着後、トナーボトル６から収容部１９に５００枚分のトナーが供給されたことで、収容部１９は、フル充填レベルに達している。これに対し、トナーボトル６には、５００枚分のトナーしか残されていない。このようなトナーボトル６から収容部１９へのトナー供給は、トナーボトル６の装着が検出されることに伴って行われる。
【００４７】
図４は、本実施形態における画像形成装置１の機能ブロック図を示すものである。画像形成装置１は、各部の動作を制御する制御部３１と、後述する所定の情報４５〜４８を記憶する記憶部３２と、ユーザに各種操作を行なわせるための操作部３３と、トナーボトル６から収容部１９へ供給されるトナーの有無を検知するエンプティ検知部３４と、各種の情報を表示する表示部３５と、ユーザ端末５５から受付けた印刷ジョブを実行して印刷出力する印刷部３６と、を有している。
【００４８】
操作部３３は、トナー提供者やユーザからの各種操作を受付けるためのものである。例えば、操作部３３は、表示部３５と一体形成されたタッチパネル式に構成されていてもよい。
【００４９】
エンプティ検知部３４は、トナーボトル６から収容部１９へのトナーの供給の有無を検出するものである。例えば、エンプティ検知部３４は、光電センサによって構成され、トナーボトル６から収容部１９へ流れるトナーの有無を非接触で検知する。そして、エンプティ検知部３４は、トナーボトル６に設けられた送出部が送出動作を行っている状態で、トナーボトル６から収容部１９へ流れるトナーを検知しないとき、トナーボトル６がトナーエンプティとなったことを検出し、その検出結果を出力する。
【００５０】
表示部３５は、トナーボトル６内のトナー残量を表示する残量表示部３７を有している。また、表示部３５は、トナーの提供者やユーザに各種操作を案内するための案内画面を表示する。
【００５１】
残量表示部３７は、図５（ａ）に示すように、トナー残量を示す棒グラフが長尺矩形状の外枠内に表示されるようになっている。棒グラフの外枠は、トナーボトル６に予め充填されるトナー量、すなわち、契約で決められたトナー量を表示するものである。本実施形態では、残量表示部３７に表示される外枠の長さは、契約で定められたトナー量に対応する長さに表示され、トナーボトル６内のトナーが消費されても外枠の長さは変化しない。これに対して、外枠の内側に表示される棒グラフの長さは、契約で決められたトナー量に対し、実際にトナーボトル６に収容されているトナー残量に対応するように生成される。そのため、トナーボトル６内のトナーが消費されていくと、外枠の内側に表示される棒グラフの長さは短くなっていく。例えば、契約で決められたトナー量が１０００枚分であり、実際のトナーボトル６内のトナー残量が５００枚分であった場合には、残量表示部３７に表示される棒グラフは、図５（ａ）に示すように、契約で決められたトナー量とトナー残量との比率である１０００：５００に対応して、棒グラフが外枠の５０％の長さになるように表示される。
【００５２】
このような棒グラフは、エンプティ検知部３４がトナーボトル６のトナーエンプティを検出すると、図５（ｂ）に示すように、外枠に対して０％の長さとなる。つまり、トナーボトル６のトナー残量が０になると、残量表示部３７において棒グラフの外枠のみが表示され、棒グラフは表示されなくなる。これにより、ユーザは、トナーボトル６が空になり、トナーボトル６の交換時期が到来したことを把握することができる。また、このような表示と併せて、例えば、表示部３５に表示する案内画面に、トナーエンプティを警告するためのマークを点灯させたり、「トナーボトルを交換して下さい」のようなトナーボトルの交換を促すメッセージを表示させたりするようにしても良い。
【００５３】
尚、本実施形態では、残量表示部３７におけるトナー残量表示を棒グラフで表示する形態を例示するが、これに限られるものではない。すなわち、トナー残量表示としては、トナーボトル６に予め充填されるトナー量（フル充填量）に対して、どの程度のトナー量がトナーボトル６に残存しているかを視覚的に把握し易い表示態様であれば良いため、円グラフの態様で表示するようにしても良いし、その他の態様で表示するようにしても良い。
【００５４】
図４に戻って、印刷部３６は、ユーザ端末５５から送信された印刷ジョブを実行することで用紙２に対する印刷出力を行うものである。ここで、印刷部３６は、図１で示した、給紙ローラ４、画像形成部５、転写ローラ７及び定着ローラ９を含み、更に、他の図示しない印刷処理に必要な構成を有している。
【００５５】
記憶部３２は、契約充填量情報４５と、状態情報４６と、ドット量情報４７と、ドット数情報４８とを記憶する。図６（ａ）、（ｂ）には、これらの情報４５〜４８について具体的に示してある。図例に示すように、本実施形態では、各情報４５〜４８は、「設定種別」と「設定内容」との２項目からなるテーブル形式になっている。
【００５６】
ここで、図６（ａ）は、画像形成装置１の出荷時における各情報４５〜４８を示したものである。すなわち、画像形成装置１が出荷された後に初めてトナーボトル６が収容部１９に装着されるときには、各情報４５〜４８は図６（ａ）の状態になっている。また、図６（ｂ）は、初めて装着されたトナーボトル６が空になり、次のトナーボトル６に交換された状態で印刷処理が実行されたときの各情報４５〜４８を示すものである。以下、図６（ａ）、（ｂ）を参照しつつ、各情報４５〜４８について説明する。
【００５７】
契約充填量情報４５は、トナー提供者とユーザとの間の契約で取り決めされた、トナーボトル１本分のトナーの充填量を示す情報（トナーボトル充填量情報）である。つまり契約充填量情報４５は、契約によって取り決めされた１本分のトナーボトル６に収容されているトナーの重量を示すものである。この契約充填量情報４５は、トナーボトル６が装着される度に、トナー提供者やユーザによって設定変更されることがあるが、トナー充填量についての契約内容が変更されていない場合には設定変更されなくても良い。画像形成装置１の出荷時には、このようなユーザとの契約内容が確定していないことがあるため、図６（ａ）に示す状態では、契約充填量情報４５を設定することができず、ブランクになっている。一方、図６（ｂ）では、契約充填量情報４５は「１０００枚」と設定されている。これは、トナーボトル６の装着後に契約で決められたトナー量が「１０００枚分」であるとして、トナー提供者やユーザによって契約内容に基づくトナー量が設定された状態であることを示している。
【００５８】
状態情報４６は、トナーボトルが装着された場合に、その装着が出荷後初めてであるか否かを判別するための基準となる情報である。この状態情報４６は、画像形成装置１が製造メーカから出荷されるときに出荷状態であることを示す「１」に設定される。すなわち、画像形成装置１が設置され、トナー提供者やユーザによって画像形成装置１の初期セットアップが行われるときには、この状態情報４６は「１」に設定されている。この状態情報４６は、最初に装着されたトナーボトル６のトナーエンプティがエンプティ検知部３４によって検出されたときに、制御部３１によって「２」に自動的に設定変更される。従って、画像形成装置１に初めてトナーボトル６が装着されるときには、図６（ａ）に示すように、状態情報４６が初期セットアップ状態であることを示す「１」に設定されており、また、初めて装着されたトナーボトル６のエンプティが検出されると、図６（ｂ）に示すように、状態情報４６が初期セットアップ状態ではないことを示す「２」に設定変更される。
【００５９】
ドット量情報４７は、レーザ露光又はＬＥＤ露光によって感光体１５の表面に形成されるドットパターンのドットの１個当たりに付着するトナー量を示す情報である。このドット量情報４７は、トナーの消費量を算出するための基準となる。ここで、ドット量情報４７の具体的な値は、感光体の特性や、露光時における１ドットの大きさ、或いは採用されるトナーの性質などによって異なる値となるが、画像形成装置１に採用される感光体やトナーは所定のものに限定されるため、この値は画像形成装置１に固有のものであり、出荷時に予め設定されている。本実施形態では、ドット量情報４７は、「Ｘｇ」となっている場合を例示している。これは、１ドット当たりＸｇのトナーが消費されることを示している。
【００６０】
ドット数情報４８は、印刷出力が行われることにより感光体１５に形成されるドットの数量を示す情報である。このドット数情報４８は、印刷出力によって消費されるトナー消費量を算出するための基準となる情報である。このドット数情報４８は、例えば、感光体１５に形成されるドットパターンに基づいてカウントされるドット数を累積させた情報である。なお、ドット数情報４８は、印刷処理を制御する印刷制御部４４によって逐次更新されて記憶部３２に記憶される。図６（ａ）の例では、印刷処理が実行される前の状態であるので、ドット数情報４８は「０」になっている。
【００６１】
これに対し、既に印刷処理が実行されている場合を示した図６（ｂ）では、ドット数情報４８は、一例として「１０００００」となっている。これは、トナーボトル６が装着されてからの総ドット数が１０００００個であることを示している。このように、本実施形態では、ドット数情報４８に、トナーボトル６が装着されてからの総ドット数が記録される。また、このドット数情報４８は、上述した結合検出部がトナーボトル６の装着を検知する度に「０」にリセットされると共に、エンプティ検知部３４がトナーボトル６のトナーエンプティを検知する度に「０」にリセットされる。すなわち、このドット数情報４８は、トナーボトル６が装着されてからの総ドット数のカウント値を示す情報となるだけでなく、トナーボトル６のトナーエンプティが検知されてからの総ドット数のカウント値を示す情報にもなっている。
【００６２】
図４に戻って、制御部３１について説明する。制御部３１は、入力する情報を受付ける受付部４０と、トナーボトル６が装着された場合に、その装着が出荷後初めてか否かを判別する判別部４１と、トナーボトル６に残存しているトナー量を算出する算出部４２と、表示部３５に各種の情報を表示させる表示制御部４３と、印刷部３６に印刷ジョブを実行させる印刷制御部４４と、を有している。
【００６３】
図７および図８は、上記のように構成される制御部３１によって実行される処理手順を示したフローチャートである。以下、このフローチャートを参照しつつ、各機能部４０〜４４の具体的な処理内容について説明する。なお、以下においては、まず、図６（ａ）に示した各情報４５〜４８の例に従って、出荷後に初めてトナーボトル６が装着される場合にトナー残量を表示するための処理について説明し、次に、図６（ｂ）に示した各情報４５〜４８の例に従って、図８を参照して、２回目以降にトナーボトル６が装着される場合にトナー残量を表示するための処理について説明する。
【００６４】
ここで、出荷後に初めて装着されるトナーボトル６に充填されるトナー量は、上述したように、契約で取り決めされたトナー量であっても、例えば少量トナーボトルのように契約で取り決めされたトナー量でなくても良い。すなわち、取引の実情においては、上述したような少量トナーボトルがサービスとして無料で提供される場合もあるからである。本実施形態では、上記のような取引の実情に鑑み、出荷後に初めて装着されるトナーボトルのトナー量に関わらず以下のように処理を実行する。
【００６５】
まず初めに、表示制御部４３は、トナーボトル６が収容部１９へ装着されると（ステップＳ１のＹＥＳ）、契約で決められたトナー充填量を入力させるための入力要求画面を表示部３５に表示する（ステップＳ２）。なお、本実施形態では、契約で決められたトナー充填量は、１０００枚分であるものとする。
【００６６】
次に、受付部４０は、トナー提供者やユーザによって行われる操作部３３への操作に基づき入力された、契約で決められたトナー充填量を受付けると、その受付けたトナー充填量を契約充填量情報４５として記憶部３２に書き込む（ステップＳ３）。このようにして、図６（ａ）では、ブランクであった契約充填量情報４５が「１０００枚分」として設定される。尚、契約充填量情報４５の入力操作は、トナーボトル６が２回目以降の装着であり、且つ、契約内容に変更がない場合には省略することができる。
【００６７】
判別部４１は、契約充填量情報４５が設定されると、記憶部３２に記憶されている状態情報４６を読出し、設定内容がどのような状態であるかを判別する（ステップＳ４）。図６（ａ）の例では状態情報４６が「１」であるため、判別部４１は、状態情報４６が「１」に設定されていることを特定する（ステップＳ４のＹＥＳ）。
【００６８】
ここで、出荷後に初めてトナーボトル６が装着された場合には、トナーボトル６のトナー残量は、図３に示したように、残り５００枚分にまで減少する。これは、上述したように、収容部１９のフル充填レベルに達するまでトナーボトル６から収容部１９にトナーが供給されるためである。この場合、ユーザによって入力されたトナー充填量をトナー残量としてそのまま表示してしまうと、実際にトナーボトル６に収容されているトナー残量は５００枚分であるにもかかわらず、残量表示部３７には、トナー残量が１０００枚分あるように表示されることになってしまい、不都合が生じる。そこで、本実施形態では、そのような不都合が生じないように、状態情報４６が「１」である場合には、以下に説明するように制御部３１において表示制御部４３が機能する。
【００６９】
すなわち、表示制御部４３は、判別部によって状態情報４６が「１」であることが特定された場合には（ステップＳ４のＹＥＳ）、残量表示部３７に残量を表示させない(ステップＳ５)。ただし、このとき、例えば、残量表示部３７には、残量表示を行なわない旨のメッセージを表示するようにしても良い。そして、表示制御部４３は、エンプティ検知部３４によってトナーエンプティが検知されるまで（ステップＳ６のＮＯ）、残量表示をさせない（ステップＳ５）。ここで、受付部４０は、エンプティ検知部３４によるトナーエンプティの検知結果を受付けると（ステップＳ６のＹＥＳ）、状態情報４６を、「２」に設定変更する（ステップＳ７）。すなわち、受付部４０は、この場合にはセットアップ解除部として機能し、この受付部４０による設定変更により初期セットアップ状態が解除されることになる。そして、表示制御部４３は、以下に説明するように、２回目以降にトナーボトル６が装着される場合に初めて残量表示を行う（ステップＳ８）。
【００７０】
ここで、２回目以降にトナーボトル６を装着する場合にも、初めてトナーボトルを装着する場合と同様に、残量表示部３７のトナー残量表示が、トナーボトル６内の実際のトナー残量と整合しない表示態様となってしまうことがある。例えば、トナーボトル６内のトナーがエンプティ状態になってから更に２００枚分の印刷処理を続けた場合には、図９（ａ）に示したような状態になる。すなわち、この場合は、収容部１９には、３００枚分のトナーしか残されていないことになるが、この状態で、収容部１９に新規なトナーボトル６が装着されると、図例のように、新規に装着されたトナーボトル６から収容部１９に対して２００枚分のトナーが送り出され、装着直後にトナーボトル６のトナー残量は８００枚分になる。
【００７１】
この場合に、新規なトナーボトル６が装着されたことで、契約で決められたトナー充填量に基づいて残量表示部３７に「１０００枚」と表示すると、残量表示部３７に表示されるトナー残量と、トナーボトル６に実際に収容されているトナー残量とが整合性に欠ける状態となる。そこで、本実施形態では、以下に説明するように、このような場合に適切にトナーの残量表示をすることが可能になっている。
【００７２】
図８は、２回目以降にトナーボトル６が新たに装着されたときに行われる２回目以降の処理（図７のステップＳ８）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。２回目以降のトナーボトル６の装着は、先のトナーボトル６がエンプティ状態になっているときに行われる。そのため、この処理が行われるときには、ドット数情報４８に、トナーボトル６のエンプティが検出された以降の印刷処理によるドット数が記録されている。以下、このフローチャートを参照しつつ、各機能部４０〜４４の具体的な処理について説明する。なお、以下の説明は、図６（ｂ）に示した各情報４５〜４８の例に従っている。
【００７３】
算出部４２は、この２回目以降の処理（ステップＳ８）を開始すると、まず、ドット数情報４８を読み出し、前回のトナーボトル６がエンプティになってから今回のトナーボトル６が装着されるまでに形成されたドット数を特定する（ステップＳ２１）。図６（ｂ）の場合、「１０００００」個が特定されることになる。さらに算出部４２は、ドット量情報４７を読み出し、１ドット当たりのトナー量を特定する（ステップＳ２２）。図６（ｂ）の場合、「Ｘｇ」が特定されることになる。そして算出部４２は、上記のようにして特定したドット数とトナー量とを乗じることで、前回のトナーボトル６がエンプティになってからのトナー消費量を算出する（ステップＳ２３）。図例の場合、このトナー消費量は、１０００００×Ｘｇにより算出される。
【００７４】
ここで、上記のようにして算出されるトナー消費量「１０００００×Ｘｇ」は、図９（ａ）に示すように、新規なトナーボトル６が装着された直後に、そのトナーボトル６から収容部１９に送り出されるトナー量に等しい。そこで、算出部４２は、新規なトナーボトル６に収容されたトナー量を示す契約充填量情報４５を読み出し(ステップＳ２４)、その読み出したトナー量「１０００枚分」から、トナーエンプティ後のトナー消費量である「１０００００×Ｘｇ」を差し引くことで、装着後のトナーボトル６に収容されているトナー残量を算出する（ステップＳ２５）。例えば、トナー消費量である「１０００００×Ｘｇ」が２００枚分の重量であった場合には、算出部４２は、契約充填量情報４５に記録された「１０００枚分」から、その２００枚分を差し引くことで、トナーボトル６内に収容されているトナー残量が８００枚分であることを算出する。その後、算出部４２は、ドット数情報４８を０にリセットする（ステップＳ２６）。
【００７５】
なお、トナーエンプティが検知される前に新規なトナーボトル６に交換された場合には、収容部１９においてフル充填レベルまでトナーが充填されているため、契約充填量情報４５に設定されている値をトナー残量として採用すれば良い。この場合、図６（ｂ）の例では、トナー残量が１０００枚分として算出される。また、受付部４０は、エンプティ検知部３４によってトナーエンプティが検知されたことを受付けるよりも前に、結合検出部によってトナーボトルの装着が検知されたことを受付けたときに、状態情報４６を参照して、状態情報４６が「１」である場合には「２」に設定変更する。
【００７６】
算出部４２によってトナー残量が算出されると、表示制御部４３は、契約充填量情報４５を読み出し（ステップＳ２７）、読み出した契約充填量情報４５に設定されたトナー量と、算出部４２によって算出されたトナーボトル６内のトナー残量との比率に対応するように、例えば棒グラフ態様のトナー残量表示画像を生成し、残量表示部３７に表示させる（ステップＳ２８）。例えば、上記の例では、表示制御部４３は、契約充填量情報４５に設定されたトナー量である「１０００枚分」と、算出部４２によって算出されたトナーボトル６内のトナー残量である「２００枚分」との比率に対応するように、図９（ｂ）に示したように、棒グラフの長さを外枠に対して８０％の長さになるように生成して残量表示部３７に表示させる。このようにして、２回目以降にトナーボトル６が装着される場合の処理は全て終了する。
【００７７】
次に、印刷ジョブの実行に伴い減少していくトナーボトル６内のトナーの残量を残量表示部３７に表示するための処理について説明する。まず初めに、印刷ジョブを実行するための処理について説明する。
【００７８】
受付部４０によってユーザ端末５５から印刷ジョブが受け付けられると、印刷制御部４４は、その印刷ジョブを印刷部３６に実行させる。印刷部３６で印刷処理が実行される際、印刷制御部４４は、画像形成部５に対しレーザ露光又はＬＥＤ露光を指示すると共に、感光体１５に形成するドットパターンに基づいてドット数をカウントし、ドット数情報４８に加算していく。このとき画像形成部５では、感光体１５に形成されるドットパターンにトナーが付着することで収容部１９に収容されているトナーが徐々に減少していく。そして、収容部１９では、減少された分のトナーがトナーボトル６から供給され、収容部１９内のトナー量は、上述したようにフル充填レベルに保たれる。これに伴い、トナーボトル６のトナー量は、徐々に減少していく。
【００７９】
図１０は、上記のような印刷処理の実行に伴うトナーボトル６のトナー残量を残量表示部３７に表示するためのフローチャートである。以下、図１０を参照しつつ、各機能部４０〜４４によって実行される処理について説明する。なお、以下の説明は、図６（ｂ）に示した各情報４５〜４８に基づいている。
【００８０】
まず、印刷制御部４４によって印刷ジョブが実行されると（ステップＳ３１のＹＥＳ）、表示制御部４３は、所定のタイミングでドット数情報４８を読み出し、ドット数情報４８に記録されている総ドット数を特定する（ステップＳ３２）。ここで特定される総ドット数は、今回の印刷ジョブの実行に伴うドット数がドット数情報４８に累積加算された値である。図６（ｂ）の例では、算出部４２は、総ドット数が「１０００００」個であることを特定する。また、算出部４２は、ドット量情報４７を読み出し、１ドット当たりのトナー量が「Ｘｇ」であることを特定する（ステップＳ３３）。算出部４２は、このようにして読み出した「１０００００」に「Ｘｇ」を乗じることで、トナー消費量が「１０００００×Ｘｇ」であることを算出する（ステップＳ３４）。また、算出部４２は、契約充填量情報４５を読み出し、トナーボトル６が装着された時点でのトナー量が「１０００枚分」に相当するトナー量であることを特定する（ステップＳ３５）。そして、算出部４２は、契約充填量情報４５に記録されたトナー量である「１０００枚分」から、それまでのトナー消費量である「１０００００×Ｘｇ」を差し引くことで、トナーボトル６内に収容されたトナー残量を算出する（ステップＳ３６）。
【００８１】
そして算出部４２は、エンプティ検知部３４によってトナーエンプティが検知されているか否かを判断する（ステップＳ３７）。その結果、トナーエンプティが検知されていない場合（ステップＳ３７のＮＯ）、ステップＳ３６で算出したトナー残量を、表示すべきトナー残量として決定し、ステップＳ４１に進む。
【００８２】
これに対し、トナーエンプティが検知されている場合（ステップＳ３７のＹＥＳ）、算出部４２は、ドット数情報４８を既にリセット済みであるか否かを判断する（ステップＳ３８）。そしてトナーエンプティが検知されてから未だドット数情報４８がリセットされていない場合（ステップＳ３８のＮＯ）、算出部４２は、ドット数情報４８を０にリセットする（ステップＳ３９）。これにより、トナーエンプティが検知された最初のタイミングでドット数情報４８が０にリセットされることになる。そしてステップＳ４０に進む。
【００８３】
一方、トナーエンプティが検知されたことに伴って既にドット数情報４８がリセットされている場合（ステップＳ３８のＹＥＳ）、算出部４２は、ステップＳ３９の処理を行うことなく、ステップＳ４０の処理へと進む。これにより、トナーエンプティが検知されている間に複数回の印刷処理が繰り返し行われる場合でも、その印刷処理の実行の度にドット数情報４８が０にリセットされてしまうことを防止する。そして算出部４２は、トナーエンプティが検知されている場合にステップＳ３６で算出されたトナー残量を０に修正する（ステップＳ４０）。
【００８４】
表示制御部４３は、上記のようにして算出部４２によりトナーボトル６に収容されているトナー残量が算出されると、契約充填量情報４５を読み出し、読み出した契約充填量情報４５に設定されたトナー量と、算出部４２によって算出されたトナーボトル６内のトナー残量との比率に対応するように、例えば棒グラフ態様のトナー残量表示画像を生成し、残量表示部３７に表示させる（ステップＳ４１）。この場合、トナーエンプティが検知されていれば、表示制御部４３は、残量表示部３７にトナー残量が０となるように表示させる。これに対し、トナーエンプティが検知されていなければ、算出部４２によって算出されたトナー残量が表示されるようになる。その結果、残量表示部３７に表示されるトナー残量は、トナーボトル６に実際に残留しているトナー量との整合性が高いものとなる。このようにして、印刷ジョブの実行に伴い減少していくトナー残量を表示するための処理はすべて終了する。
【００８５】
以上のように、本実施形態における画像形成装置１は、収容部１９に装着されるトナーボトル６のトナー量を示す契約充填量情報４５を記憶する。そして、判別部４１は、収容部１９にトナーボトル６が装着されたときに初期セットアップ状態であるか否かを判別する。算出部４２は、契約充填量情報４５に基づいてトナーボトル６の装着後に当該トナーボトル６から収容部１９へ供給されるトナー量を算出することにより当該トナーボトル６のトナー残量を算出する。表示制御部４３は、トナーボトル６が装着されるとき初期セットアップ状態であればトナー残量を表示せず、初期セットアップ状態でなければ算出部４２によって算出されるトナー残量を表示する構成を備えている。
【００８６】
このような構成によれば、収容部１９に対して初めてトナーボトル６が装着されるときには、表示制御部４３は、残量表示を行なわないので、実際のトナーボトル６のトナー残量と残量表示とに齟齬が生じることはない。また、算出部４２は、収容部１９に対して２回目以降にトナーボトル６が装着されるときには、契約充填量情報４５に基づいて算出されたトナー残量を算出する。そのため、算出部４２は、装着後のトナーボトル６内に残留するトナー残量を正確に算出することができる。このことにより、表示制御部４３は、適切なトナー残量を表示することが出来る。
【００８７】
また本実施形態における画像形成装置１は、トナーボトル６のトナーエンプティを検知するエンプティ検知部３４を有している。そして、受付部４０は、初期セットアップ状態のとき、エンプティ検知部３４によってトナーボトル６のトナーエンプティが検知された場合には、状態情報４６を、初期セットアップ状態を示す「１」から、初期セットアップが解除されたことを示す「２」に設定変更する。そのため、トナーボトル６が装着された場合に、その装着が出荷後初めてか否かを判別することが可能となる。その結果、トナーボトルが装着された場合と、２回目以降にトナーボトルが装着された場合とで適切に残量表示を行なうための処理を実行することが可能となる。
【００８８】
また本実施形態における画像形成装置１は、エンプティ検知部３４によってトナーエンプティが検知された後に行われる印刷ジョブを実行する際、画像形成に伴って消費されるトナー消費量を算出し記憶する。そして、新規なトナーボトル６が装着された場合には、トナーエンプティ後のトナー消費量に基づいてトナーボトル６のトナー残量を算出するように構成される。そのため、トナーエンプティ後に新規なトナーボトル６が装着された場合のトナー残量が適切に表示されるようになる。
【００８９】
また本実施形態における画像形成装置１は、操作部３３に入力される情報に基づいて記憶部３２に契約充填量情報４５を記憶させる構成である。そのため、トナーボトル６の装着時にそのトナーボトル６に充填されているトナー量を設定可能である。これにより、前回装着されていたトナーボトル６のトナー充填量と、今回装着されるトナーボトル６のトナー充填量とが異なる場合でも、トナーボトル６の装着時に前回の設定を変更することが可能となる。特に、トナー提供者とユーザとの契約内容が変更された場合であっても、トナー提供者又はユーザが新規なトナーボトル６を装着する際に、変更された契約内容に基づいて装着現場で契約充填量情報４５を設定することが可能となり、契約内容の変更にも迅速かつ適切に対応させることが可能である。その結果、画像形成装置１は、トナーボトル６が交換された場合であってもその都度適切にトナーボトル６のトナー残量を表示することが可能となっている。
【００９０】
以上のような構成によれば、トナーボトル６内のトナー重量を計量するための特別なセンサや装置を用いなくてもトナー残量が特定できるので、トナーボトル６などの構造を複雑にすることがなく簡易な構成で設計可能であると共に、コストの低廉化を図ることも可能である。そのため、ユーザのコスト負担をも低減しつつ、トナーボトル６のトナー残量に関する正確な情報をユーザに提示することができるようになっている。
【００９１】
（第２の実施形態）
次に第２の実施形態について説明する。本実施形態では、初めてトナーボトルが装着される場合に、装着直後のトナーボトルのトナー残量を表示するようにした構成例について説明する。すなわち、第１の実施形態では、初めてトナーボトルが装着される場合には、残量表示部３７にトナー残量が表示されないように制御されていたが、この第２の実施形態では、以下のような構成を有することにより、初めてトナーボトルが装着される場合にも、装着直後のトナーボトルの残量を表示することが可能となる。尚、本実施形態においても、画像形成装置１の具体的な内部構成は第１の実施形態で説明したものと同様である。
【００９２】
図１１は、第２の実施形態において、記憶部３２に更に記憶される初期充填量情報５１を示したものである。初期充填量情報５１は、収容部１９に対して初めて装着される予定の少量トナーボトルがある場合に、その少量トナーボトルに充填されたトナー量を画像形成装置１の出荷時に製造メーカによって予め設定されるものである。ただし、この初期充填量情報５１に設定されるトナー量は、ユーザとの契約で取り決めされたトナーボトルに充填されるトナー量であってもよい。ここで、初期充填量情報５１は、図１１に示すように初期トナーボトル充填量情報５１ａと、収容部充填量情報５１ｂとを含んでいる。
【００９３】
初期トナーボトル充填量情報５１ａは、収容部１９に対して初めて装着される予定の少量トナーボトルのトナー量を示す情報である。本実施形態では、初期トナーボトル充填量情報５１ａは、「６００枚分」と設定されている。なお、この初期トナーボトル充填量情報の設定は、出荷時に製造メーカによって行なわれる以外にも、初期セットアップ時にトナー提供者又はユーザによって行なわれるものであってもよい。
【００９４】
収容部充填量情報５１ｂは、収容部１９が空の状態からフル充填レベルに達するまでのトナー量を示す情報である。本実施形態では、収容部充填量情報５１ｂは、「５００枚分」と設定されている。
【００９５】
上記のように設定された初期トナーボトル充填量情報５１ａと、収容部充填量情報５１ｂとを参照することにより、出荷後初めて少量トナーボトルが装着された直後のトナーボトル６内のトナー量が算出可能になる。例えば、図１２（ａ）に示すように、収容部１９に対して初めて装着される少量トナーボトル６０のトナー量は、初期トナーボトル充填量情報５１ａである「６００枚分」であり、また、収容部１９が空の状態からフル充填レベルに達するまでのトナー量は、収容部充填量情報５１ｂである「５００枚分」とする。そして、図１２（ｂ）に示すように、初めて装着された少量トナーボトル６０から収容部１９にトナーが供給されることで、少量トナーボトル６０のトナー量は減少する。このとき、初期トナーボトル充填量情報５１ａである「６００枚分」から収容部充填量情報５１ｂである「５００枚分」を差し引くことで、出荷後初めてトナーボトル６が装着された直後のトナーボトル６のトナー量が１００枚分であることが特定できる。なお、その他の構成は、第１の実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００９６】
図１３は、本実施形態における制御部３１によって実行される処理手順を示したフローチャートである。以下、このフローチャートを参照しつつ、各機能部４０〜４４の具体的な処理内容について説明する、なお、以下の説明は、図６（ａ）に示した各情報４５〜４８と、図１１に示した初期充填量情報５１とに基づいている。
【００９７】
まず初めに、表示制御部４３は、少量トナーボトル６０が収容部１９へ装着されると（ステップＳ５１のＹＥＳ）、契約で決められたトナー充填量を入力させるための入力要求画面を表示部３５に表示する（ステップＳ５２）。なお、本実施形態では、契約で決められたトナー充填量は１０００枚分であるものとし、実際に装着された少量トナーボトル６０には、初期トナーボトル充填量情報５１ａに設定された６００枚分のトナーが充填されているものとする。
【００９８】
次に、受付部４０は、トナー提供者やユーザによって行われる操作部３３への操作に基づき入力されたトナー充填量を受付けると、その受付けたトナー充填量を契約充填量情報４５として記憶部３２に書き込む（ステップＳ５３）。このようにして契約充填量情報４５が「１０００枚分」として設定される。尚、契約充填量情報４５の入力操作は、契約で決められたトナー量を充填したトナーボトルが２回目以降に装着され、且つ、契約内容に変更がない場合には省略することができる。
【００９９】
判別部４１は、契約充填量情報４５が設定されると、記憶部３２に記憶されている状態情報４６を読出し、設定内容がどのような状態であるかを判別する（ステップＳ５４）。図６（ａ）の例では状態情報４６が「１」であるため、判別部４１は、状態情報４６が「１」に設定されていることを特定する（ステップＳ５４のＹＥＳ）。
【０１００】
ここで、出荷後に初めて少量トナーボトル６０が装着された場合には、少量トナーボトル６０のトナー残量は、図１２（ｂ）に示したように、残り１００枚分にまで減少する。これは、上述したように、収容部１９のフル充填レベルに達するまで少量トナーボトル６０から収容部１９にトナーが供給されるためである。この場合、ユーザによって入力されたトナー充填量をトナー残量としてそのまま表示してしまうと、実際に少量トナーボトル６０に収容されているトナー残量は１００枚分であるにもかかわらず、残量表示部３７には、トナー残量が１０００枚分あるように表示されることになってしまい、不都合が生じる。そこで、本実施形態では、そのような不都合が生じないように、状態情報４６が「１」である場合には、制御部３１において算出部４２が機能する。
【０１０１】
すなわち、算出部４２は、判別部４１によって状態情報４６が「１」に設定されていることが特定されると（ステップＳ５４のＹＥＳ）、初期充填量情報５１を読出し(ステップＳ５５)、初期トナーボトル充填量情報５１ａと収容部充填量情報５１ｂとを特定する（ステップＳ５６）。図１１の例では、初期充填量情報５１は、初期トナーボトル充填量情報５１ａが「６００枚」であり、収容部充填量情報５１ｂが「５００枚分」である。そこで算出部４２は、初期トナーボトル充填量情報５１ａが「６００枚」であり、また、収容部充填量情報５１ｂが「５００枚分」であることを特定する。算出部４２は、このようにして特定した、初期トナーボトル充填量情報５１ａである「６００枚」から、収容部充填量情報５１ｂである「５００枚分」を差し引くことで、出荷後初めて少量トナーボトル６０が装着された直後の少量トナーボトル６０のトナー残量が「１００枚分」であることを算出する（ステップＳ５７）。
【０１０２】
ここで、受付部４０は、上記のようにして、算出部４２によって少量トナーボトル６０のトナー残量が算出された場合、状態情報４６を「２」に設定変更することで、初期セットアップ時ではないことを示すように更新する（ステップＳ５８）。このことにより初期セットアップ状態が解除される。
【０１０３】
次に、表示制御部４３は、契約充填量情報４５を読み出し（ステップＳ５９）、読み出した契約充填量情報４５に設定されたトナー量と、算出部４２によって算出された少量トナーボトル６０内のトナー残量との比率に対応するように、例えば棒グラフ態様のトナー残量表示画像を生成して残量表示部３７に表示させる（ステップＳ６０）。上述した例では、契約充填量情報４５は「１０００枚分」であり、また、算出部４２によって算出される少量トナーボトル６０内のトナー残量は「１００枚分」である。この場合、表示制御部４３は、棒グラフを外枠の１０％の長さになるようなトナー残量表示画像に生成して残量表示部３７に表示させる。
【０１０４】
一方、判別部４１によって状態情報４６が「１」に設定されていないことが特定された場合には（ステップＳ５４のＮＯ）、算出部４２は、２回目以降にトナーボトル６が装着された場合の処理を実行する（ステップＳ８）。この２回目以降の処理の詳細については、図８に示したものと同様であるため、ここでは説明を省略する。
【０１０５】
上記のようにして、少量トナーボトル６０が装着された後にその少量トナーボトル６０のトナー残量が表示されるようになる。
【０１０６】
その後、画像形成装置１において印刷ジョブが実行されると、印刷制御部４４は、露光時に形成されるドットパターンに基づいてカウントしたドット数を記憶部３２のドット数情報４８に記録する。そしてその都度、トナー残量表示が更新される。また、印刷ジョブの実行に伴い少量トナーボトル６０内のトナー残量がエンプティ状態になると、エンプティ検知部３４は、トナーエンプティを検知し、その検知結果を受付部４０に出力する。
【０１０７】
以上のように、本実施形態では、記憶部３２には、初期充填量情報５１として初期トナーボトル充填量情報５１ａと収容部充填量情報５１ｂとが記憶されている。そして、算出部４２は、出荷後初めて少量トナーボトル６０が装着された場合に、その少量トナーボトル６０のトナー残量を算出する。このような構成によれば、収容部１９に対して初めて少量トナーボトル６０が装着されるとき、その装着に伴って少量トナーボトル６０に充填されたトナーが収容部１９に対して供給されても、その供給量を正確に算出することができると共に、装着後の少量トナーボトル６０内に残留するトナー残量を正確に算出することができる。そのため、画像形成装置１は、少量トナーボトル６０のトナー残量を正確に表示することが可能になる。
【０１０８】
（第３の実施形態）
次に第３の実施形態について説明する。本実施形態では、例えばトナー提供者とユーザとの契約内容の変更により、トナーボトル１本に充填されるトナー充填量が異なるものとなった場合に、トナー残量表示の表示態様を変化させる形態について説明する。
【０１０９】
例えば、契約変更によってトナーボトル１本分のトナー量が１０００枚分から２０００枚分になったことで、契約変更後のトナーボトル１本に充填されるトナー量が契約変更前の２倍になったとする。この場合、図１４（ａ）に示すように、残量表示部３７では、契約変更後のトナーボトル１本に充填されるトナー量が契約変更前の２倍になったことに伴い、外枠の幅が契約変更前の２倍になって生成される。このことにより、最大表示面積が契約変更前よりも２倍に大きくなることで、ユーザにとっては、契約変更によってトナー量が増えたことが視覚的に理解しやすくなる。
【０１１０】
ここで、本実施形態においても画像形成装置１の詳細な構成は第１の実施形態で説明したものと同様であり、制御部３１の機能構成についても図４に示したものと同様である。なお、以下の説明では、上記の例と同様に、契約変更前に決められたトナー量は「１０００枚分」であり、契約変更後に決められたトナー量は「２０００枚分」である。また、トナーボトル６のトナー残量は１８００枚分とする。これは、トナーボトル６が２回目以降に装着される場合であり、装着直後にトナーボトル６から収容部１９へ２００枚分のトナーが供給されることを想定している。
【０１１１】
図１５（ａ）は、第３の実施形態の画像形成装置１において記憶部３２に記憶される情報４５〜４８を示す図である。この図１５（ａ）では、契約変更に伴う契約充填量情報４５の設定変更が既に反映された状態を示している。すなわち、契約充填量情報４５には、契約変更後に決められたトナー量である「２０００枚分」が設定されている。これは、既にトナーボトル６が装着されてトナー提供者又はユーザによって契約変更後の契約充填量情報４５が設定されたことを示している。また、状態情報４６は、初期セットアップ状態ではないことを示す「２」に設定されている。そして、ドット量情報４７は、「Ｘｇ」に設定されている。更に、ドット数情報４８は、「１０００００」が記録されている。なお、このドット数情報４８は、先に装着されたトナーボトル６のトナーエンプティ後のドット数が１０００００個であることを示している。
【０１１２】
図１５（ｂ）は、記憶部３２に更に記憶される対応情報５２を示したものである。対応情報５２は、契約充填量情報４５に設定されるトナー量に対応する棒グラフの外枠の幅サイズを特定するための情報である。例えば、図１５（ａ）の例では、契約変更後の契約充填量情報４５は「２０００枚分」に設定されているが、図１５（ｂ）に示した対応情報５２を参照することで、トナー量の「２０００枚分」に対応する外枠の幅サイズは「２」であることが特定可能になる。ここで、実際に幅サイズ「１」〜「３」をどの位のサイズにするかは適宜設計が可能であるが、例えば、幅サイズ「１」は基準のサイズであり、幅サイズ「２」は「１」の２倍、幅サイズ「３」は「１」の３倍として記憶しておいても良い。
【０１１３】
図１６は、第３の実施形態において、各機能部４０〜４４によって実行される処理手順を示したフローチャートである。以下。この図１６を参照しつつ、各機能部４０〜４４によって行われる処理手順について説明する。なお、各機能部４０〜４４によって行われる処理は、図１５（ａ）に示した各情報４５〜４８と、図１５（ｂ）に示した対応情報５２とに基づいて行われることを例示する。
【０１１４】
まず、算出部４２は、２回目以降にトナーボトル６が装着されると、契約変更に伴う契約充填量情報４５をユーザに入力させる。このようにして図１５（ａ）に示した契約充填量情報４５が「２０００枚分」に設定される。そして、算出部４２は、トナーボトル６内に残留するトナー残量を算出する(ステップＳ６１)。なお、トナー残量を算出するための具体的な処理については、既に図８を参照して説明した、２回目以降にトナーボトルが装着された直後に残量表示を行なうための処理であるステップＳ２５までと同様であるので説明を省略する。ここで、本実施形態では、トナーボトル６のトナー残量は、図１５（ａ）の例に基づき算出部４２によって、契約充填量情報４５である「２０００枚分」からトナー消費量である「１０００００×Ｘｇ」が差し引かれることで算出される。このトナー消費量を例えば２００枚分とすると、トナー残量は、上述したように１８００枚分となる。このようにして算出部４２によってトナー残量が算出されると、算出部４２によってドット数情報がリセットされた後に、表示制御部４３が機能する。
【０１１５】
すなわち、表示制御部４３は、まず、契約充填量情報４５を読出し、契約充填量情報４５に設定されたトナー量を特定する（ステップＳ６２）。図１５（ａ）の例では、表示制御部４３は、契約変更後の契約充填量情報４５のトナー量は「２０００枚分」であることを特定する。次に、表示制御部４３は、対応情報５２を読出し(ステップＳ６３)、特定されたトナー量に対応するサイズ幅を特定する（ステップＳ６４）。図１５（ｂ）の例では、表示制御部４３は、対応情報５２を参照し、トナー量の「２０００枚分」に対応する外枠の幅サイズが「２」であることを特定する。
【０１１６】
このようにして外枠の幅サイズが特定されると、表示制御部４３は、特定された幅サイズに基づき棒グラフの外枠を生成する（ステップＳ６５）。例えば、幅サイズの「２」が基準サイズである「１」の２倍になるように設定されている場合には、表示制御部４３は、外枠の幅を基準サイズの２倍になるように外枠を生成する。そして、表示制御部４３は、生成された外枠に対し、実際にトナーボトル６に収容されているトナー残量に対応する長さになるように棒グラフを生成する。本実施形態では、表示制御部４３は、契約充填量情報４５に設定されたトナー量である「２０００枚分」とトナー残量である「１８００枚分」との比率に基づき、外枠に対して９０％の長さになるように棒グラフを生成する。最終的に、表示制御部４３は、図１４（ｂ）に示すように、上記のようにして生成された外枠と棒グラフとを合成して残量表示部３７に表示する。以上のようにして、第３の実施形態において実行される処理は全て終了する。
【０１１７】
以上のように、本実施形態では、記憶部３２は、契約変更後の契約充填量情報４５に示されたトナー量と、棒グラフの外枠の表示サイズとの対応関係を示す対応情報５２を更に記憶する。そして表示制御部４３は、所定のタイミングで記憶部３２から契約充填量情報４５を読出し、その読出した契約充填量情報４５に示されたトナー量に対応する表示サイズを特定し、その特定された表示サイズでトナーボトル６のトナー残量を表示する構成である。
【０１１８】
このような構成によれば、契約充填量情報４５に変更が生じた場合には、棒グラフの外枠の表示サイズが変化するため、ユーザにとっては、契約変更に伴うトナー量の増減を視覚的に理解しやすくなる。また、この場合であっても、棒グラフの長さは、契約変更後のトナー量に対応して、実際のトナーボトル６のトナー残量が表示されるように生成されるので、正確なトナー残量をユーザに提示することが出来る。すなわち、画像形成装置１は、常に適切にトナー残量を表示することが可能となっている。
【０１１９】
尚、上記においては、棒グラフ態様でトナー残量を表示する場合について説明したが、その他の表示態様であってもトナーボトル６に充填されるトナー量に応じてトナー残量表示の表示サイズを変更することにより、トナーボトル６に充填されるトナー量の増減をユーザに対して判り易く表示することが可能である。例えば、円グラフ態様の場合には、円の面積をトナーボトル６に充填されるトナー量に応じて変化させるような表示態様とすれば良い。
【０１２０】
（変形例）
以上、本発明に関する実施形態について説明したが、本発明は上述した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。
【０１２１】
例えば、本実施形態では、契約充填量情報４５は、ユーザが入力することで記憶部３２に記憶されていたがこれに限られない。例えば、トナーボトル６には充填量を記録したＩＣタグなどを読み取り可能に埋め込んでおく。そして、トナーボトル６の装着時に、収容部１９近傍に設けられた図示しない読取部によってＩＣタグに記録された充填量が読み取られ、当該読取部よって記憶部３２に契約充填量情報４５が書き込まれるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１２２】
１  画像形成装置
５  画像形成部
６  トナーボトル
１９  収容部（収容手段）
３１  制御部
３２  記憶部（記憶手段）
３３  操作部（操作手段）
３４  エンプティ検知部（エンプティ検知手段）
３５  表示部（表示手段）
３７  残量表示部
４０  受付部（受付手段）
４１  判別部（判別手段）
４２  算出部（算出手段）
４３  表示制御部（表示制御手段）
４４  印刷制御部（印刷制御手段）
４５  契約充填量情報（トナーボトル充填量情報）
４６  状態情報
４７  ドット量情報
４８  ドット数情報
５１  初期充填量情報
５２  対応情報
６０  少量トナーボトル
【図１】
2012141553.tif 000003
【図２】
2012141553.tif 000004
【図３】
2012141553.tif 000005
【図４】
2012141553.tif 000006
【図５】
2012141553.tif 000007
【図６】
2012141553.tif 000008
【図７】
2012141553.tif 000009
【図８】
2012141553.tif 000010
【図９】
2012141553.tif 000011
【図１０】
2012141553.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2012141553.tif 000014
【図１３】
2012141553.tif 000015
【図１４】
2012141553.tif 000016
【図１５】
2012141553.tif 000017
【図１６】
2012141553.tif 000018
【図１７】
2012141553.tif 000019
【図１８】
2012141553.tif 000020
【図１９】
2012141553.tif 000021