(57)【要約】【課題】乳児が乳頭を吸引する場合と同様の蠕動様運動を使用者に感じさせ、使用感の自然さに優れた搾乳パッドおよび搾乳装置の提供。【解決手段】一端側が大径開口部とされ、前記一端側から他端側に向かって内径が縮小して前記他端側が前記大径開口部よりも内径の小さい小径開口部１２Ｂとされると共に、外側からの押圧力によって変形可能とされた本体１２Ｃと、本体１２Ｃにおける一端側に固定され、本体１２Ｃの大径開口部とともに本体１２Ｃの一端側に乳頭を挿入する乳頭挿入側開口部１２Ａを形成する環状の開口部フレーム１２Ｄと、を備える搾乳パッド１２、および搾乳パッド１２を備える搾乳装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側が大径開口部とされ、前記一端側から他端側に向かって内径が縮小して前記他端側が前記大径開口部よりも内径の小さい小径開口部とされると共に、外側からの押圧力によって変形可能とされた本体と、前記本体の大径開口部と密着され、前記本体の大径開口部とともに乳頭を挿入する乳頭挿入側開口部を形成する環状の開口部フレームと、を備える搾乳パッド。
【請求項２】
前記本体は、肉厚が均一に形成されている請求項１に記載の搾乳パッド。
【請求項３】
前記本体はエラストマ系材料から形成され、前記開口部フレームは硬質樹脂系材料から形成されている請求項１または２に記載の搾乳パッド。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の搾乳パッドと、
前記搾乳パッドにおける小径開口部に連通された母乳を回収するための母乳回収瓶と、
前記搾乳パッドの本体における側面の一部を蠕動させて乳頭に押圧刺激を伝達する蠕動手段と、
前記本体を挟んで前記蠕動手段に相対するように設けられ、前記蠕動手段による乳頭への押圧刺激に対し、前記搾乳パッドに挿入された乳頭を支持する支持部と、
前記本体に対する前記支持部の位置を調整する支持位置調整手段と、
を備える搾乳装置。
【請求項５】
前記搾乳パッドの乳頭挿入側開口部から乳頭が挿入された状態で前記搾乳パッドの内部に負圧を生じさせるための負圧発生手段をさらに備える請求項４に記載の搾乳装置。
【請求項６】
前記支持部は、前記搾乳パッドに対し外側から接離可能に構成された支持部材を含んで構成され、
前記支持位置調整手段は、前記支持部材を前記蠕動手段に接離するようにガイドするガイド手段と、前記支持部材を前記蠕動手段に対する接離方向における複数の位置で保持し得る保持手段とを含んで構成されている請求項４または５に記載の搾乳装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体から母乳を採取するための搾乳パッド及びそれを用いた搾乳装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラッパ状に形成された乳受け部材の大径側開口部から乳頭を挿入させ、該乳受け部材内に陰圧を付与することで搾乳を行う搾乳装置や、陰圧の付与に加え、乳受け部材を介して乳頭に蠕動様運動（しごき運動）を加える搾乳装置が知られている。
【０００３】
しかしながら、陰圧に伴う圧力変動を利用する従来の搾乳装置では、それに用いる乳頭被覆部材は、陰圧による搾乳用途への適用が中心であり、十分な押圧刺激を加えることについて考慮されていない。また、しごき運動を加える従来の搾乳装置では、乳頭被覆部材（パッド）が全体として柔軟なシリコーンゴム等により構成されており、この乳頭被覆部材が全体として変形してしまうので、押圧刺激の付与に伴って乳房と乳頭被覆部材との間に隙間が形成される場合があり、この点に改善の余地がある。
【０００４】
そこで、一端側に乳首を挿入するための大径側開口部が形成されると共に他端側に小径開側口部が形成された筒状フレームと、前記筒状フレームの前記大径側開口部と小径側開口部との間における周方向の一部に設けられ、前記筒状フレームの外側からの押圧力によって該筒状フレームの内方に向けて変形可能な第１の柔軟部と、前記筒状フレームの前記大径側開口部と小径側開口部との間における前記第１の柔軟部と対向する位置に前記第１の柔軟部とは独立して設けられ、前記筒状フレームの内側からの押圧力によって該筒状フレームの外方に向けて変形可能な第２の柔軟部とを備えた乳首被覆部材と、前記乳首被覆部材の前記小径側開口部に連通され、乳を回収するための回収器と、前記第１の柔軟部に乳首への押圧刺激を伝達するための刺激手段と、前記乳首被覆部材における前記第２の柔軟部の外側に配置され、前記第１の柔軟部を介して伝達される前記刺激手段による乳首への押圧刺激に対し、前記乳首被覆部材に挿入された乳首を支持するための乳首支持部と、前記刺激手段に対する前記乳首支持部との相対位置を調整可能な支持位置調整手段と、を備えた搾乳装置が開発された（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１８３１４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の搾乳装置においても、乳児が乳頭を吸引する場合と異なり、乳頭から離れた位置で蠕動様運動を感じるため、使用感の自然さの点で不十分であった。
【０００７】
本発明は、乳児が乳頭を吸引する場合と同様の蠕動様運動を使用者に感じさせ、使用感の自然さに優れた搾乳パッドおよび搾乳装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、一端側が大径開口部とされ、前記一端側から他端側に向かって内径が縮小して前記他端側が前記大径開口部よりも内径の小さい小径開口部とされると共に、外側からの押圧力によって変形可能とされた本体と、前記本体の大径開口部と密着され、前記本体の大径開口部とともに乳頭を挿入する乳頭挿入側開口部を形成する環状の開口部フレームと、を備える搾乳パッドに関する。
【０００９】
請求項１によれば、乳頭挿入側開口部に乳頭を挿入したときの密着感が高く、前記本体の側面の一部を蠕動様運動させることにより、十分な押圧力が得られ、また、乳児が乳頭を吸引する場合と同様の搾乳感が得られる搾乳パッドが提供される。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記本体の肉厚が均一に形成されている請求項１に記載の搾乳パッドに関する。
【００１１】
請求項２によれば、前記本体の肉厚が不均一な搾乳パッドと比較して更に密着感と使用感とに優れた搾乳パッドが提供される。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、前記本体がエラストマ系材料から形成され、前記開口部フレームが硬質樹脂系材料から形成されている請求項１または２に記載の搾乳パッドに関する
【００１３】
請求項３によれば、本体がエラストマ系材料から形成されているために柔軟性が高く、一方、前記開口部フレームが硬質樹脂系材料から形成されているために、後述する蠕動手段からの押圧力によって乳頭挿入側開口部が変形することが効果的に抑止される搾乳パッドが提供される。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の搾乳パッドと、前記搾乳パッドにおける小径開口部に連通された母乳を回収するための母乳回収瓶と、前記搾乳パッドの本体における側面の一部を蠕動させて乳頭に押圧刺激を伝達する蠕動手段と、前記本体を挟んで前記蠕動手段に相対するように設けられ、前記蠕動手段による乳頭への押圧刺激に対し、前記搾乳パッドに挿入された乳頭を支持する支持部と、前記本体に対する前記支持部の位置を調整する支持位置調整手段と、を備える搾乳装置に関する。
【００１５】
請求項４によれば、前記搾乳パッドの乳頭挿入側開口部に乳頭を挿入した状態で蠕動手段によって前記搾乳パッドにおける本体の側壁の一部を蠕動させると、前記蠕動手段からの押圧力が前記本体の側壁を介して前記乳頭に押圧荷重または変位として入力される。一方、乳頭は、前記支持部によって前記本体における蠕動手段の反対側の側壁を介して支持される。これにより、前記蠕動手段からの押圧荷重または変位が乳頭に確実に伝達されるから、母乳の採取を効果的に行うことができる
【００１６】
請求項５に記載の発明は、前記搾乳パッドの乳頭挿入側開口部から乳頭が挿入された状態で前記搾乳パッドの内部に負圧を生じさせるための負圧発生手段をさらに備える請求項４に記載の搾乳装置に関する。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、搾乳パッドに挿入された乳頭に対し、蠕動手段による押圧動作を付与しつつ、負圧発生手段による負圧を付与する。これにより、一層効率的に母乳の採取を行うことができる搾乳装置が提供される。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、前記支持部が、前記搾乳パッドに対し外側から接離可能に構成された支持部材を含んで構成され、前記支持位置調整手段が、前記支持部材を前記蠕動手段に接離するようにガイドするガイド手段と、前記支持部材を前記蠕動手段に対する接離方向における複数の位置で保持し得る保持手段とを含んで構成されている請求項４または５に記載の搾乳装置に関する。
【００１９】
請求項６の発明においては、前記支持部材による乳頭支持位置の調整を行う際には、ガイド手段にガイドさせながら前記支持部材を蠕動手段に対して接離させ、接離方向の所望の位置で保持手段によって支持部材を保持させるから、使用者の状態に応じて、簡単に乳頭支持位置の調整を行うことができる搾乳装置が提供される。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように本発明によれば、乳児が乳頭を吸引する場合と同様の蠕動様運動を使用者に感じさせ、使用感の自然さに優れた搾乳パッドおよび搾乳装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、実施形態１に係る搾乳装置の全体的な構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、実施形態１に係る搾乳装置を構成する乳頭支持機構を示す斜視図である。
【図３】図３は、実施形態１に係る搾乳装置を構成する搾乳機構の要部を示す側断面図である。
【図４】図４は、実施形態１に係る搾乳装置を構成する搾乳パッドを示し、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は縦断面図である。
【図５】図５は、実施形態１に係る搾乳装置を構成するパッドを示す図であって、（Ａ）は側面図であり、（Ｂ）は底面図である。
【図６】図６は、実施形態１に係る搾乳装置を構成する蠕動機構を示す一部切り欠いた斜視図である。
【図７】図７は、実施形態１に係る搾乳装置に使用される搾乳パッドの別の例を示し、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は縦断面図である。
【図８】図８は、実施形態１に係る搾乳装置に使用される搾乳パッドのさらに別の例を示し、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は縦断面図である。
【図９】図９は、実施形態１に係る搾乳装置に使用される搾乳パッドのさらに別の例を示し、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は縦断面図である。
【図１０】図１０は、実施形態１に係る搾乳装置に使用される搾乳パッドのさらに別の例を示し、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は縦断面図である。
【図１１】図１１は、実施形態１に係る搾乳装置に使用される搾乳パッドのさらに別の例を示し、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は縦断面図である。
【図１２】図１２は、実施形態１に係る搾乳装置で搾乳したときに蠕動様運動を感じる位置と、乳児に授乳しているときに蠕動様運動を感じる位置との比較を示す模式図である。
【図１３】図１３は、特許文献１に記載された搾乳装置で搾乳したときに蠕動様運動を感じる位置は、乳児に授乳しているときに蠕動様運動を感じる位置との比較を示す模式図である。
【図１４】図１４は、本体の肉厚およびその分布、並びに口径の異なる搾乳パッドについて評価した評価項目、および評価基準を示す説明図である。
【図１５】図１５は、本体の肉厚分布および肉厚の異なる３種の搾乳パッドについての評価結果を示す説明図である。
【図１６】図１６は、口径の異なる３種の搾乳パッドについての評価結果を示す説明図である。
【図１７】図１７は、口径は同一であって本体の肉厚のみが異なる３種の搾乳パッドについての評価結果を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
１．実施形態１
【００２３】
本発明の実施形態に係る搾乳装置としての搾乳装置１０について、図面に基づいて説明する。なお、説明の便宜上、各図に適宜矢印Ｆ、矢印Ｕ、矢印Ｌにて示す側（方向）をそれぞれ手前側（方向）、上側（方向）、下側（方向）ということとし、矢印Ｗにて示す方向を幅方向ということとする。
【００２４】
搾乳装置１０は、図１に示すように、搾乳を行う搾乳ユニット１０２と、乳房で封止された後述する搾乳パッド１２内に陰圧を付与するための真空ポンプユニット２４とを主要構成要素として構成されている。
【００２５】
搾乳ユニット１０２は、図１〜図３に示すように、乳房における乳頭や乳輪近傍を含む部分に装着されて乳頭およびその周辺を外周側から覆う搾乳パッド１２と、採取した母乳を回収するための母乳回収瓶としての哺乳瓶１４と、搾乳パッド１２と哺乳瓶１４とを母乳が流通するように連通するための連通管１６と、搾乳パッド１２を介して乳頭に押圧刺激を付与する蠕動手段としての蠕動機構１８と、蠕動機構１８の反対側から乳頭を支持するための支持部および支持位置調整手段としての乳頭支持機構２０と、これら搾乳パッド１２と哺乳瓶１４と連通管１６と蠕動機構１８と乳頭支持機構２０とを所定の姿勢（相対位置）で保持するための装置フレーム２２とを備える。詳細は後述するが、蠕動機構１８は、押圧刺激として、乳頭を圧迫する方向に押圧動作を付与するようになっており、ここでは、乳児による舌の蠕動様運動を再現し、使用者が乳房を手前側から反対方向へしごくような動きをする刺激手段として構成されている。
【００２６】
図１〜図４に示すように、搾乳パッド１２は、全体として、一端側の乳頭挿入側開口部１２Ａが他端側の連結側開口部１２Ｂよりも大径とされた略ラッパ状に形成され、乳頭挿入側開口部は上下方向に対し、下側が手前方向に１０〜２０度、好ましくは約１５度傾斜して形成されている。
【００２７】
搾乳パッド１２は、一端側が大径開口部とされ、他端側が、前記大径開口部よりも内径が小さく、連結側開口部１２Ｂを形成する小径開口部とされた本体１２Ｃと、本体１２Ｃの大径開口部に固定され、前記大径開口部とともに乳頭挿入側開口部１２Ａを形成する開口部フレーム１２Ｄとを備える。本体１２Ｃは、エラストマ系材料、具体的にはシリコーンゴム、ポリエステル系エラストマ、ポリアミド系エラストマ、ポリオレフィン系エラストマ、スチレン系エラストマ、軟質ポリ塩化ビニル樹脂、エチレン・プロピレンゴム、エチレン・プロピレン・ジエン共重合体などが使用される。一方、開口部フレーム１２Ｄは、硬質樹脂系材料、例えばエポキシ樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリカーボネート、ポリスルホン樹脂、ポリエーテルスルホン樹脂、ポリスルフィド樹脂、硬質ポリウレタン樹脂等の硬質な樹脂が使用される。この実施形態では、エポキシ樹脂（日新レジン（株）製クリスタルレジンスーパークリア）を用いて開口部フレーム１２Ｄが構成されている。
【００２８】
本体１２Ｃは、図４に示すように乳頭挿入側開口部１２Ａから連結側開口部１２Ｂに向かって肉厚が変化するように形成されていてもよいが、図７〜図１１のように、周方向および乳頭挿入側開口部１２Ａから連結側開口部１２Ｂに向かう方向の何れにおいても肉厚が一定に形成されていれば、使用感の自然さの点で更に好ましい。
【００２９】
乳頭挿入側開口部１２Ａの口径は、図４および図７〜図１１に示すように３０〜７０ｍｍ程度が好ましい。
【００３０】
また、本体１２Ｃの連結側開口部１２Ｂ近傍には、後述する連通管１６を連結側開口部１２Ｂに挿入したときに本体１２Ｃが外側に拡張して結合が緩むのを防止するために前記硬質樹脂系材料からなる補強環１２Ｅが嵌装されている。
【００３１】
図１に示すように、哺乳瓶１４の開口部へ接続された連通管１６は、搾乳パッド１２の連結側開口部１２Ｂへ連結された横管１６Ａと、横管１６Ａにおける搾乳パッド１２とは反対側の端部に連設されると共に下端において哺乳瓶１４の開口端に連結された立管１６Ｂとを有する。また、連通管１６の立管１６Ｂの上端には、空気抜き部１６Ｃが設けられている。空気抜き部１６Ｃは、チューブ３８を介して真空ポンプユニット２４に連通されるようになっている。なお、好ましくは、立管１６Ｂの下端には、哺乳瓶１４の空気を分離しつつ、母乳を流通させられる弁体を設け、上端には、母乳が真空ポンプユニット２４に逆流しないための逆流防止手段を形成しても良い。
【００３２】
装置フレーム２２は、図１に示すように、主に哺乳瓶１４及び連通管１６を支持する母乳回収側フレーム２２Ａと、主に蠕動機構１８及び乳頭支持機構２０（を介して搾乳パッド１２）を支持する搾乳側フレーム２２Ｂとが連結されて構成されている。詳細な説明は省略するが、母乳回収側フレーム２２Ａと搾乳側フレーム２２Ｂとは、搾乳パッド１２の軸線廻りに相対角を調整（変更、保持）可能に構成されている。すなわち、搾乳装置１０では、哺乳瓶１４を略上下方向に沿った姿勢に保ちつつ、乳頭を含む乳房に蠕動機構１８による蠕動様運動を付与可能な構成とされている。
【００３３】
蠕動機構１８は、図１〜図３、および図６に示すように、幅方向（矢印Ｗ方向）に対向して搾乳側フレーム２２Ｂを構成する一対の側板２２Ｃにそれぞれ回動自在に支持された各一対の第１アーム４０、第２アーム４２、第３アーム４４を備えている。図６では、幅方向一方側のアームを示し、他方側のアームの図示を省略している。一対の第１アーム４０は、互いに同形状に形成されており、かつ互いの回動軸４０Ａが同軸上に配置されている。同様に、一対の第２アーム４２、第３アーム４４も、それぞれ互いに同形状に形成されると共に、回動軸４２Ａ同士、回動軸４４Ａ同士が同軸上に配置されている。各回動軸４０Ａ、４２Ａ、４４Ａは、手前側から後側に向けてこの順に互いに離間して（それぞれ異なる位置に）配置されると共に、互いに平行とされている。また、各第１アーム４０、第２アーム４２は、それぞれ一対の側板２２Ｃ外側に配置され、各第３アーム４４は一対の側板２２Ｃ間に配置されている。
【００３４】
図１、図３、および図６に示すように、一対の第１アーム４０は、それぞれ側面視で略Ｖ字状に形成されており、Ｖ字の一端部に回動軸４０Ａが設けられている。一対の第１アーム４０の屈曲部近傍には、押圧部としての第１押圧ローラ４６が架け渡されている。第１押圧ローラ４６は、略円柱（ローラ）状に形成されており、その長手（軸線）方向が回動軸４０Ａの軸線と略平行とされている。また、一方の第１アーム４０における回動軸４０Ａに対し第１押圧ローラ４６とは反対の腕部にはブラケット４８の一端が接続されており、ブラケット４８の他端にはカムローラ５０が回動軸４０Ａと平行な軸廻りに回転自在に支持されている。蠕動機構１８では、側面視で回動軸４０Ａ、第１押圧ローラ４６、カムローラ５０の各軸心を結ぶ三角形が鋭角三角形を成すように一対の第１アーム４０、ブラケット４８が構成されている。
【００３５】
一対の第２アーム４２は、それぞれ側面視で略「Ｌ」字状に形成されており、その一端部の近傍に回動軸４２Ａが設けられている。一対の第２アーム４２の他端部には、押圧部としての第２押圧ローラ５２が架け渡されている。第２押圧ローラ５２は、略円柱状に形成されており、その長手（軸線）方向が回動軸４２Ａの軸線と略平行とされている。また、一方の第２アーム４２の回動軸４２Ａ近傍には、ブラケット５４の一端が接続されており、ブラケット５４の他端にはカムローラ５６が回動軸４２Ａと平行な軸廻りに回転自在に支持されている。蠕動機構１８では、側面視で回動軸４２Ａ、第２押圧ローラ５２、カムローラ５６の各軸心を結ぶ三角形が鈍角三角形を成すように一対の第２アーム４２、ブラケット５４が構成されている。
【００３６】
一対の第３アーム４４は、それぞれ側面視で略「へ」字状に形成されており、その一端部の近傍に回動軸４４Ａが設けられている。一対の第３アーム４４の他端部には、押圧部としての第３押圧ローラ５８が架け渡されている。第３押圧ローラ５８は、略円柱状に形成されており、その長手（軸線）方向が回動軸４４Ａの軸線と略平行とされている。また、一方の第３アーム４４の長さ方向中間部には、ブラケット６０の一端が接続されており、ブラケット６０の他端にはカムローラ６２が回動軸４４Ａと平行な軸廻りに回転自在に支持されている。蠕動機構１８では、側面視で回動軸４４Ａ、第３押圧ローラ５８、カムローラ６２の各軸心を結ぶ三角形が鈍角三角形を成すように一対の第３アーム４４、ブラケット６０が構成されている。
【００３７】
図３に示される如く、蠕動機構１８を構成する各押圧ローラ４６、５２、５８は、搾乳パッド１２の本体１２Ｃにおける異なる位置３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃを、それぞれの略法線方向にタイミングをずらして押圧するようになっている。これらの位置３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃは、乳児の口腔の舌における位置に対応している。
【００３８】
また、図６に示される如く、蠕動機構１８は、第１アーム４０のカムローラ５０、第２アーム４２のカムローラ５６、第３アーム４４のカムローラ６２がそれぞれ独立して接触するカム６４、６６、６８を備えている。これらのカム６４、６６、６８は、それぞれ略円板状に形成されて外周面を対応するカムローラ５０、５６、６２に接触させた偏心カムとされている。この実施形態では、カム６４、６６、６８は、共通のモータ７０（図４参照）に駆動される共通の回転軸７２に一体回転可能に接続されている。回転軸７２は、一対の側板２２Ｃを架け渡して自軸廻りに回転自在に搾乳側フレーム２２Ｂに支持されており、モータ７０は搾乳側フレーム２２Ｂに対し固定的に保持されている。
【００３９】
これらにより、蠕動機構１８は、モータ７０が作動されてカム６４、６６、６８が回転すると、第１アーム４０、第２アーム４２、第３アーム４４がそれぞれ回動軸４０Ａ、４２Ａ、４４Ａ廻りに回動（揺動）し、第１押圧ローラ４６、第２押圧ローラ５２、第３押圧ローラ５８が、搾乳パッド１２の本体１２Ｃをタイミングをずらしてしごき動作をするように、かつ周期的に押圧するようになっている。この実施形態では、蠕動機構１８では、第１押圧ローラ４６、第２押圧ローラ５２、第３押圧ローラ５８が本体１２Ｃにおける乳頭の根元側、中間部、先端側に対応して異なる位置に接触されており、各接触位置を所定の位相差で乳頭の根元側から先端側に向かって順次、蠕動様に押圧（しごき動作）するようになっている。なお、実験結果であるが、押圧ローラ４６，５２，５６は好ましくは、図３に示す矢印Ｆ方向に対し直交方向へ搾乳パッドを押圧するように蠕動機構１８を構成することが望ましいことが判明している。
【００４０】
乳頭支持機構２０は、図１〜図３、および図５に示すように、本体１２Ｃにおける蠕動機構１８で押圧される位置３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃの部分とは反対側の部分を搾乳パッド１２の外側から押さえるための乳頭支持部材としての支持ピース７４を有する。支持ピース７４は、平面視が図５（Ｂ）に示すように長手方向（矢印Ｆ）に長軸方向が一致された略Ｔ字型形状を成すと共に、図５（Ａ）に示すように支持ピース７４のパッド接触面がＦ方向に直行する幅方向の横断面においてその中央部が両端部に対し凹とされたブロック状に形成されており、図３に示すように本体１２Ｃの搾乳パッド１２の軸方向中間部（径急変部と緩変部との間）に接触又は近接して配置されて、蠕動機構１８の動作が伝達される乳頭の上側を支持するようになっている。
【００４１】
図２に示すように、支持ピース７４における搾乳パッド１２側とは反対側には、ガイド手段及び保持手段としてのピース位置調整機構７６が配設されている。ピース位置調整機構７６は、装置フレーム２２の一対の側板２２Ｃからそれぞれ上側に連結又は延設された一対のサブフレーム７８を備えている。一対のサブフレーム７８間には、保持手段を構成する橋架板８０が架け渡されている。この橋架板８０には、ガイド部及び保持部として機能する止めねじ８２が螺合されるようになっている。なお、この橋架板８０は搾乳パッドの中心軸方向（Ｆ方向）に対し約１7°傾斜するように設けられている。
【００４２】
また、ピース位置調整機構７６は、止めねじ８２の螺旋部を貫通させた長孔８４Ａを有し該止めねじ８２の頭部８２Ａと橋架板８０との間に配設された被ガイド部８４を有し、この被ガイド部８４は、支持ピース７４における搾乳パッド１２側とは反対側に固定的に設けられている。被ガイド部８４の長孔８４Ａは、支持ピース７４を搾乳パッド１２（蠕動機構１８）に対し接離させる方向（図５に示す矢印Ａ方向）に長手とされている。したがって、被ガイド部８４は、橋架板８０に対し平行に移動可能となっており、支持ピース７４を、乳頭が挿入されていない搾乳パッド１２の本体１２Ｃに接触させる位置（又は搾乳パッド１２の内方に押し込む位置）から、支持ピース７４を本体１２Ｃから大きく離間させた位置までの範囲で、その位置を調整可能な構成とされている。
【００４３】
これにより、乳頭支持機構２０では、ピース位置調整機構７６の止めねじ８２を緩めた状態で、被ガイド部８４を止めねじ８２及び長孔８４Ａによってガイドさせつつ橋架板８０に対しスライドさせることで、搾乳パッド１２の本体１２Ｃに対する支持ピース７４の位置を調整し得るようになっている。また、乳頭支持機構２０では、ピース位置調整機構７６の止めねじ８２を締めることで、橋架板８０に対する被ガイド部８４の位置すなわち本体１２Ｃに対する支持ピース７４の位置を保持するようになっている。なお、例えば、橋架板８０及び被ガイド部８４の一方に設けたガイド溝に他方に設けたガイド突起を入り込ませたり、被ガイド部８４の幅方向両端を一対のサブフレーム７８に近接させたりすることで、被ガイド部８４すなわち支持ピース７４の止めねじ８２廻りの回動（首振り動作）を規制するようにしても良い。
【００４４】
図示は省略するが、この実施形態では、一対のサブフレーム７８が装置フレーム２２に対し支軸７８Ａ廻りに回動可能に構成されており、図６（Ａ）に示す使用位置からユニットフレーム８６を水平側に回動させることで、支持ピース７４を本体１２Ｃから離間させることができる構成とされている。これにより、ピース位置調整機構７６による支持ピース７４の位置を調整した状態を維持しつつ、支持ピース７４の使用位置と準備位置（乳頭挿入用位置）とを切り替えることができる構成とされている。なお、支軸７８Ａを中心とした回動ではなく、支持ピース７４を動かすことで、乳頭を挿入できる構成としても良い。
【００４５】
真空ポンプユニット２４の構成は、特許文献１の段落「００４３」〜「００４５」および図１１に示す構成とすることができる。
【００４６】
次に、実施形態の作用を説明する。
【００４７】
上記構成の搾乳装置１０では、搾乳を行う際には、先ず、一対のサブフレーム７８を支軸７８Ａを中心に回動させて、乳頭支持機構２０の支持ピース７４を搾乳パッド１２の本体１２Ｃから離間させた状態で、乳頭が乳頭挿入側開口部１２Ａから搾乳パッド１２に入り込むように、該搾乳パッド１２を含む搾乳ユニット１０２を乳房に近接させ、搾乳パッド１２の乳頭挿入側開口部１２Ａを乳房に押し付ける。
【００４８】
次いで、サブフレーム７８を戻した後に、止めねじ８２を緩め、被ガイド部８４を橋架板８０に対しスライドさせて乳頭が挿入された状態の搾乳パッド１２の本体１２Ｃに支持ピース７４を接触させ、止めねじ８２を締める。支持ピース７４の位置が予め設定されていた場合には、乳頭支持機構２０のユニットフレーム８６を水平側に倒した準備位置で搾乳パッド１２に乳頭を挿入した後、該ユニットフレーム８６を使用位置にすれば良い。
【００４９】
そして、蠕動機構１８及び真空ポンプユニット２４を共に作動させる。すると、蠕動機構１８の一対の第１アーム４０、第２アーム４２、第３アーム４４が対応するカム６４、６６、６８に駆動されて揺動され、各押圧ローラ４６、５２、５８がそれぞれ第１柔軟部３４を介して乳頭にしごき動作を伝達する。これにより、乳頭は、乳児の舌による蠕動様運動を再現した蠕動様運動により直接的にしごかれる。このとき、乳頭は、蠕動機構１８の反対側（上側）から本体１２Ｃを介して乳頭支持機構２０の支持ピース７４にて支持されている。また、真空ポンプユニット２４の動作によって、乳頭が挿入されて封止されている搾乳パッド１２内には、この蠕動様運動による圧力（陽圧）変動に所定の位相差で周期的に陰圧が付与され、搾乳パッド１２に挿入された乳頭から母乳が採取される。
【００５０】
これら蠕動機構１８による陽圧（蠕動様運動）の付与と真空ポンプユニット２４による陰圧付与とにより、本搾乳装置１０では、乳児による搾乳運動に近い形態で搾乳を行うことができる。この採取された母乳は、搾乳パッド１２から連通管１６を経由して哺乳瓶１４に流入して哺乳瓶１４にて回収される。
【００５１】
ここで、本搾乳装置１０では、搾乳パッド１２には、剛直な開口部フレーム１２Ｄと柔軟な本体１２Ｃとが設けられているため、開口部フレーム１２Ｄによって搾乳パッド１２における乳頭挿入側開口部１２Ａおよびその近傍の部分の変形を抑制させつつ、蠕動機構１８の蠕動様運動を本体１２Ｃの側壁を介して搾乳パッド１２内の乳頭に伝達させることができ、かつ本体１２Ｃによって乳頭（乳房）と搾乳パッド１２との密着性が確保される。これにより、搾乳パッド１２内の乳頭に蠕動機構１８による陽圧（蠕動様運動）と真空ポンプユニット２４による陰圧とを付与する搾乳装置１０において、搾乳動作に伴って搾乳パッド１２と乳房との間に隙間が形成されることが防止される。すなわち、搾乳パッド１２は、搾乳装置１０に適用されて効果的に母乳の採取を行うことを可能とする。
【００５２】
また、搾乳装置１０では、搾乳パッド１２の外側から乳頭支持機構２０によって、搾乳パッド１２内の乳頭を蠕動機構１８とは反対側から支持するため、蠕動機構１８による蠕動様運動を搾乳パッド１２内の乳頭に確実に伝達させることができる。しかも、搾乳パッド１２における乳頭支持機構２０の支持ピース７４が接触する部分が本体１２Ｃであるため、本体１２Ｃが搾乳パッド１２に挿入された乳頭の形状に応じて変形することで、乳頭支持機構２０による乳頭の支持位置（支持ピース７４と蠕動機構１８との間隔）すなわち乳頭における本地１２Ｃを介した支持ピース７４との当接位置を調整することができる構成が実現される。
【００５３】
これにより、搾乳パッド１２が適用された搾乳装置１０は、上記の如く搾乳動作に伴う搾乳パッド１２の変形（搾乳パッド１２と乳房との隙間形成）が防止されると共に、乳頭形状の変化や個人差に応じた乳頭支持位置の調整を行うことができる。そして、本搾乳装置１０では、乳頭支持機構２０にピース位置調整機構７６を設けることで、乳頭支持位置の調整機能を実現している。また、ピース位置調整機構７６は、支持ピース７４を本体１２Ｃに対し接離する方向にガイドするガイド手段（主に被ガイド部８４の長孔８４Ａ、止めねじ８２）と、支持ピース７４（被ガイド部８４）を任意の位置で橋架板８０（搾乳パッド１２）に対し保持し得る保持手段（主に橋架板８０と止めねじ８２）とを有して構成されているので、支持ピース７４による乳頭支持位置の調整作業が容易である。
【実施例】
【００５４】
１．実施例１
実施形態１に記載の搾乳装置１０に図４に示す搾乳パッド１２を装着したものを用い、５人の被験者が１分間搾乳を行った。結果を図１２に示す。図１２および図１３において、二点鎖線は乳児に授乳するときに被験者が蠕動様運動を感じる位置であり、破線は搾乳装置１０で搾乳したときに被験者が蠕動様運動を感じた位置を示す。また、数字は５人の被験者各々を示す。
【００５５】
図１２から明らかなように被験者１〜５の何れにおいても、搾乳装置１０で搾乳したときに蠕動様運動を感じる位置は、乳児に授乳しているときに蠕動様運動を感じる位置と殆ど同一の乳頭およびその近傍であることが判った。
【００５６】
２．比較例１
先行文献１に記載の形態の搾乳装置を用いた以外は５人の被験者が実施例１と同様の手順に従って搾乳を行った。結果を図１３に示す。図１３から明らかなように被験者１〜５の何れにおいても、比較例１の搾乳装置で搾乳したときに蠕動様運動を感じる位置は、乳児に授乳しているときに蠕動様運動を感じる位置とは異なり、乳輪よりも外側であることが判った。
【００５７】
３．実施例２
実施形態１に記載の搾乳装置１０を用い、搾乳パッド１２として口径（開口部フレーム部材の円の中心径）が７０ｍｍで本体１２Ｃの肉厚が不均一なもの（図４、Ｐ１）、口径が５０ｍｍで本体１２Ｃが３．０ｍｍの均一な肉厚を有するもの（図７、Ｐ２）、口径が５０ｍｍで本体１２Ｃが２．０ｍｍの均一な肉厚を有するもの（図８、Ｐ３）、口径が７０ｍｍで本体１２Ｃが２．５ｍｍの均一な肉厚を有するもの（図９、Ｐ４）、口径が５０ｍｍで本体１２Ｃが２．５ｍｍの均一な肉厚を有するもの（図１０、Ｐ５）、および口径が３４ｍｍで本体１２Ｃが２．５ｍｍの均一な肉厚を有するもの（図１１、Ｐ６）の各々を装着したときの使用感を調査した。使用感の調査は、実施例１および比較例１と同一の被験者１〜５が、実施例１および比較例１と同一の手順に従って搾乳を行い、図１４に示す５つの評価項目（Ｑ１：搾乳装置１０による搾乳が乳児の吸綴のように感じるか、Ｑ２：搾乳装置１０による搾乳が乳児のしごきのように感じるか、Ｑ３：搾乳装置１０による搾乳が心地よいか、Ｑ４：搾乳装置１０は使い勝手がよいか、Ｑ５：授乳装置１０は親しみ易いか）につき、非常に感じない、少し感じない、どちらでもない、少し感じる、非常に感じる、の５段階で評価した。結果を図１５〜１７に示す。
【００５８】
図１５から判るように、搾乳パッド１２として口径が５０ｍｍで本体１２Ｃが３．０ｍｍの均一な肉厚を有するＰ２，および口径が５０ｍｍで本体１２Ｃが２．０ｍｍの均一な肉厚を有するＰ３を用いたときは、口径が７０ｍｍで本体１２Ｃの肉厚が不均一なＰ１を用いた場合と比較して乳児のような吸綴感、心地よさ、および使い勝手の点で明らかに優位であることが判った。
【００５９】
図１６は、本体１２Ｃの肉厚が２．５ｍｍと同一であって口径のみが７０ｍｍ（Ｐ４）、５０ｍｍ（Ｐ５）、３０ｍｍ（Ｐ６）と異なる場合の比較であるが、図１６からわかるように、乳児のような吸綴感および扱き感の点で口径が５０ｍｍのＰ５が最も優位であった。
【００６０】
一方、口径が５０ｍｍと同一で、本体１２Ｃの肉厚が３．０ｍｍ（Ｐ２）、２．０ｍｍ（Ｐ３）、２．５ｍｍ（Ｐ５）と異なる場合は、図１７から判るように前記５つの評価項目Ｑ１〜Ｑ５の何れについても殆ど差が見られなかった。
【００６１】
以上の結果から、搾乳パッド１２においては、本体１２Ｃは２．０〜３．０ｍｍの均一な肉厚のものが最適であり、口径は５０ｍｍ前後が最適であることが判った。
【符号の説明】
【００６２】
１０      搾乳装置
１２      搾乳パッド
１２Ａ    乳頭挿入側開口部
１２Ｂ    連結側開口部
１２Ｃ    本体
１２Ｄ    開口部フレーム
１２Ｅ    補強環
１４      哺乳瓶
１６      連通管
１６Ａ    横管
１６Ｂ    立管
１６Ｃ    部
１８      蠕動機構
２０      乳頭支持機構
２１Ｃ    本体
２２      装置フレーム
２２Ａ    母乳回収側フレーム
２２Ｂ    搾乳側フレーム
２２Ｃ    側板
２４      真空ポンプユニット
３８      チューブ
４０      アーム
４０Ａ    回動軸
４２      アーム
４２Ａ    回動軸
４４      アーム
４４Ａ    回動軸
４６      押圧ローラ
４８      ブラケット
５０      カムローラ
５２      押圧ローラ
５４      ブラケット
５６      カムローラ
５８      押圧ローラ
６０      ブラケット
６２      カムローラ
６４      カム
７０      モータ
７２      回転軸
７４      支持ピース
７６      ピース位置調整機構
７８      サブフレーム
７８Ａ    支軸
８０      橋架板
８２Ａ    頭部
８４Ａ    長孔
８４      被ガイド部
８６      ユニットフレーム
１０２    搾乳ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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