(57)【要約】【課題】機器の故障が検知されたとしても、サービスマンを呼ばずに機器を再び使用できるようにすることを目的とする。【解決手段】画像形成装置において、制御手段は、機器の故障を検知すると、機器を再起動し、再起動後に機器が正常動作するか否か確認し、機器が正常動作しない場合には、機器との通信を切り離し、機器が正常動作した場合には、機器との通信を切り離さない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器と通信により接続し、前記通信を使って制御信号を送信して前記機器を制御する制御手段を具備する画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記機器の故障を検知すると、前記機器を再起動し、再起動後に前記機器が正常動作するか否か確認し、前記機器が正常動作しない場合には、前記機器との通信を切り離し、前記機器が正常動作した場合には、前記機器との通信を切り離さないことを特徴とするとする画像形成装置。
【請求項２】
前記機器は、オプション機器であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記機器の故障を検知すると、当該機器の故障に関する情報をサービスコールとして記憶することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機及び複合機などの画像形成装置では、本体装置と、ＤＰ（Document Processor：自動原稿送り装置）やＤＦ（Document finisher：排紙処理装置）などオプション機器とが備えられ、両者が通信ラインにより通信可能に接続されている。本体装置に電源が投入されると、本体装置の統括的な制御を行う本体制御部から、オプション機器の統括的な制御を行うオプション制御部に信号が送信され、初期通信が開始される。そして、本体装置は、オプション機器から故障が通知された場合に、表示などを用いてユーザにサービスマンを呼び出すように促すとともに、オプション機器との通信を切り離し、以後、オプション機器が復旧されるまで本体装置のみで実行可能な動作（画像形成など）のみを行う。例えば、下記特許文献１には、故障時にサービスマンを呼び出すようにユーザに通知する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−９３８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、本体装置と機器とが切り離し状態になると、たとえユーザにより機器が修復されたとしても、切り離し状態がサービスマンに解除されない限り機器を使用することができない。そのため、故障箇所が自動修復されたり、また故障が誤検知であった場合でも、サービスマンを呼ばないと切り離されたオプション機器を再び使用することができないという問題があった。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、機器の故障が検知されたとしても、サービスマンを呼ばずに機器を再び使用できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、機器と通信により接続し、前記通信を使って制御信号を送信して前記機器を制御する制御手段を具備する画像形成装置であって、前記制御手段は、前記機器の故障を検知すると、前記機器を再起動し、再起動後に前記機器が正常動作するか否か確認し、前記機器が正常動作しない場合には、前記機器との通信を切り離し、前記機器が正常動作した場合には、前記機器との通信を切り離さないという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記機器は、オプション機器であるという手段を採用する。
【０００８】
本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、前記制御手段は、前記機器の故障を検知すると、当該機器の故障に関する情報をサービスコールとして記憶するという手段を採用する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、制御手段は、機器の故障を検知すると、機器を再起動し、再起動後に当該機器が正常動作するか否か確認し、正常動作する場合には、当該機器との通信を切り離さない。このように、本発明では、機器の故障を検知しても即座に切り離すのではなく、再起動後に機器の動作を確認し、正常動作する場合には切り離さないので、機器の故障が検知されたとしても、故障箇所が自動修復したり、また故障が誤検知であった場合に、サービスマンを呼ばず、再起動後に機器を再び使用することができる。このようにサービスマンを呼ばずに、機器を再び使用できるようにすることで、サービスマンの負担を軽減することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る複合機Ａの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機（画像形成装置）Ａは、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ファクシミリ送信／受信機能及び電子メール送信機能を併せ持つ。複合機Ａは、図１に示すように、画像形成処理を実行する本体装置Ａ１と、画像形成後の排紙処理を実行するフィニッシャ（オプション機器）Ａ２とを備える。
本体装置は、主な処理として画像形成処理を実行するものであり、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６、本体側通信Ｉ／Ｆ部７及び主制御部（制御手段）８を備える。
【００１２】
操作表示部１は、操作キー及びタッチパネルを備えており、ユーザと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。操作表示部１は、押下された各操作キーの操作指示を主制御部８に出力するとともに、主制御部８の制御信号に基づいてタッチパネルに種々の画面を表示する。
画像読取部２は、主制御部８から入力される制御信号に基づいてＤＰ（Document Processor：自動原稿送り装置）により自動給紙される原稿またはプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。
【００１３】
画像データ記憶部３は、半導体メモリまたはハードディスク装置などであり、主制御部８から入力される制御信号に基づいて原稿画像データ、プリント画像データ及びファクシミリ画像データ（通信部６が外部から受信）を記憶し、これら画像データを読み出して画像処理部４に出力する。
【００１４】
画像処理部４は、主制御部８から入力される制御信号に基づいて、画像データ記憶部３から入力される画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小コピーに対応した画像処理）を施すとともに、画像データを画像形成形式の画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。画像読取部２がカラー原稿を読み取った場合、画像データ記憶部３から画像処理部４に入力される画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部４は、このようなＲＧＢ画像データを画像形成形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。
【００１５】
用紙搬送／画像形成部５は、プリントエンジン（感光ドラム、帯電器、現像装置及び定着ローラなど）、給紙ローラ及び排紙ローラなどを備える。用紙搬送／画像形成部５は、主制御部８の制御信号に基づいて給紙カセット（図示略）から記録用紙を給紙ローラで搬送し、画像処理部４から入力された画像データに基づく画像を記録用紙に転写するとともに定着させ、当該記録用紙を排紙ローラでフィニッシャＡ２に搬送する。
【００１６】
通信部６は、主制御部８の制御信号に基づいてＬＡＮ（Local Area Network）や電話回線を用いて外部の複合機、ファクシミリ装置あるいはクライアントコンピュータなどと通信を行うものである。すなわち、この通信部６は、イーサネット（登録商標）などのＬＡＮ規格に準拠した通信機能と、Ｇ３などのファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。通信部６は、例えば、電子メールの送信またはファクシミリの送受信を行うことができる。
【００１７】
本体側通信Ｉ／Ｆ部７は、主制御部８から入力される制御信号に基づいて、フィニッシャＡ２との間で通信を行うインターフェースであり、シリアルケーブルによってフィニッシャＡ２と接続されている。
主制御部８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６及び本体側通信Ｉ／Ｆ部７と信号の入出力を行うインタフェース回路などから構成されており、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、複合機Ａの全体動作を制御する。なお、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムには、故障対応プログラムが含まれており、主制御部８は、フィニッシャＡ２などの故障を検知時に、この故障対応プログラムに基づいて処理を実行する。なお、主制御部８が実行する処理の詳細については、以下に複合機Ａの動作として説明する。
【００１８】
フィニッシャＡ２は、着脱可能なオプション機器であり、用紙搬送／画像形成部５から搬送された記録用紙に対する排紙処理を行うものである。フィニッシャＡ２は、図１に示すように、排紙処理部２１、機器側通信Ｉ／Ｆ部２２及びフィニッシャ制御部２３を備える。
排紙処理部２１は、複数の排紙トレイを備え、フィニッシャ制御部２３の制御信号に基づいて記録用紙の裏表反転排出を機械的に行いながら、当該記録用紙をソート機能で振分けて各排紙トレイに排紙する
【００１９】
機器側通信Ｉ／Ｆ部２２は、フィニッシャ制御部２３から入力される制御信号に基づいて、本体装置Ａ１との間で通信を行うインタフェースであり、シリアルケーブルによって本体装置Ａ１の本体側通信Ｉ／Ｆ部７と接続されている。
フィニッシャ制御部２３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ並びに上記排紙処理部２１及び機器側通信Ｉ／Ｆ部２２と信号の入出力を行うインタフェース回路などから構成されており、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラム及び機器側通信Ｉ／Ｆ部２２を介して主制御部８から入力される制御信号に基づいて、フィニッシャＡ２の全体動作を制御する。
【００２０】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る複合機Ａの動作について図２を参照して詳しく説明する。
まず、複合機Ａによって原稿を複写しようとするユーザは、画像読取部２に原稿をセットし、操作表示部１のスタートキーを押下することにより複合機Ａにコピーを開始させる。
【００２１】
本体装置Ａ１において、主制御部８は、操作表示部１のスタートキーが押下されると、コピー処理を実行する（ステップＳ１）。すなわち、主制御部８は、画像読取部２に原稿を読み取らせ、画像読取部２によって生成された原稿画像データに画像処理部４に各種画像処理を施させ、画像処理が施された原稿画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部５に記録用紙上に画像形成させ、フィニッシャＡ２に当該記録用紙を排紙処理を行わせる。フィニッシャＡ２において、フィニッシャ制御部２３は、主制御部８の制御信号に基づいて排紙処理部２１に記録用紙の排紙処理を実行させる。
【００２２】
そして、フィニッシャ制御部２３は、排紙処理の最中に排紙処理部２１の故障を検知すると、故障の発生示すとともに故障詳細情報を含む故障信号を機器側通信Ｉ／Ｆ部２２に本体装置Ａ１に向けて送信させる。主制御部８は、フィニッシャＡ２から本体側通信Ｉ／Ｆ部７を介して故障信号を受け付けると、フィニッシャＡ２の故障を検知する（ステップＳ２）。
【００２３】
主制御部８は、フィニッシャＡ２の故障を検知すると、故障信号に基づいてフィニッシャＡ２の故障詳細情報をサービスコールとして記憶し（ステップＳ３）、故障フラグを設定し（ステップＳ４）、複合機Ａの再起動をユーザに促す内容のシステムコールを操作表示部１のタッチパネルに表示させる（ステップＳ５）。なお、サービスマンは、サービスコールとして記憶されている故障詳細情報に基づいてフィニッシャＡ２の故障を特定し、修理を行う。
【００２４】
主制御部８は、ユーザによって操作表示部１の電源ボタンが押下されることにより電源がＯＦＦ及びＯＮされると、本体装置Ａ１及びフィニッシャＡ２の再起動を開始し（ステップＳ６）、再起動の際、故障フラグが設定されているか否か判定する（ステップＳ７）。主制御部８は、ステップＳ７において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち故障フラグが設定されていない場合には、通常の再起動を実行する（ステップＳ８）。主制御部８は、ステップＳ７において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち故障フラグが設定されている場合には、本体装置Ａ１とともにフィニッシャＡ２に通電し、フィニッシャＡ２が正常動作するか否か確認する（ステップＳ９）。すなわち、主制御部８は、正常動作確認信号を本体側通信Ｉ／Ｆ部７にフィニッシャＡ２に向けて送信させる。
【００２５】
フィニッシャ制御部２３は、機器側通信Ｉ／Ｆ部２２を介して正常動作確認信号受け付けると、排紙処理部２１を動作させて、排紙処理部２１が正常動作するか否か確認し、排紙処理部２１が正常動作しない場合には、故障信号を本体側通信Ｉ／Ｆ部７に本体装置Ａ１に向けて送信させ、排紙処理部２１が正常動作した場合には、正常動作信号を本体側通信Ｉ／Ｆ部７に本体装置Ａ１に向けて送信させる。
【００２６】
主制御部８は、フィニッシャＡ２の動作確認の結果、機器側通信Ｉ／Ｆ部２２を介してフィニッシャＡ２から故障信号を受け付けた場合（ステップＳ９の『ＮＯ』の場合）には、すなわちフィニッシャＡ２が正常動作しない場合には、フィニッシャＡ２との通信を切り離し（ステップＳ１０）、サービスマンを呼ぶよう促すとともにフィニッシャＡ２との通信を切り離したことを示す内容を操作表示部１のタッチパネルに表示させる（ステップＳ１１）。このような場合、ユーザはサービスマンを呼ばなければならない。呼ばれたサービスマンは、サービスコールの故障詳細情報に基づいてフィニッシャＡ２の故障を修理し、修理後に本体装置とフィニッシャＡ２との切り離しを解除する。
【００２７】
また、主制御部８は、フィニッシャＡ２の動作確認の結果、機器側通信Ｉ／Ｆ部２２を介してフィニッシャＡ２から正常動作信号を受け付けた場合（ステップＳ９の『ＹＥＳ』の場合）には、すなわちフィニッシャＡ２が正常動作した場合には、フィニッシャＡ２との通信を切り離さない（ステップＳ１２）。
【００２８】
以上のように、本実施形態に係る複合機Ａにおいて、主制御部８は、フィニッシャＡ２の故障を検知すると、ユーザの操作に基づいて本体装置Ａ１及びフィニッシャＡ２を再起動し、再起動後にフィニッシャＡ２が正常動作するか否か確認し、正常動作する場合には、フィニッシャＡ２との通信を切り離さない。このように、複合機Ａでは、フィニッシャＡ２の故障を検知しても即座に切り離すのではなく、再起動後にフィニッシャＡ２の動作を確認し、正常動作する場合には切り離さないので、フィニッシャＡ２の故障が検知されたとしても、故障箇所が自動修復したり、また故障が誤検知であった場合に、サービスマンを呼ばず、再起動後にフィニッシャＡ２を再び使用することができる。
【００２９】
このようにサービスマンを呼ばずに、機器を再び使用できるようにすることで、サービスマンの負担を軽減することもできる。また、主制御部８は、故障詳細情報をサービスコールとして記憶することにより、サービスマンを呼び出した場合に、故障の詳細情報をサービスマンに提供することができる。
【００３０】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、オプション機器であるフィニッシャＡ２の故障を検知したが、本発明はこれに限定されない。例えば、フィニッシャＡ２以外のオプション機器（自動原稿送り装置など）や、ＵＳＢメモリや外部ハードディスクなどの記憶媒体や、オプション機器及び記憶媒体のような着脱自在の外部機器ではなく、本体装置Ａ１に内蔵されている給紙カセットなどの機器の故障を検知した場合に、図２に示すフローチャートの処理を実行するようにしてもよい。
【００３１】
（２）上記実施形態において、主制御部８は、表示を用いて複合機Ａの再起動をユーザに促し、ユーザの操作に基づいて再起動を実行したが、本発明はこれに限定されない。例えば、主制御部８は、故障を検知した場合に、自動的に本体装置Ａ１及びフィニッシャＡ２を再起動するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３２】
Ａ…複合機、Ａ１…本体装置、Ａ２…フィニッシャ、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像処理部、５…用紙搬送／画像形成部、６…通信部、７…本体側通信Ｉ／Ｆ部、８…主制御部（制御手段）、２１…排紙処理部、２２…機器側通信Ｉ／Ｆ部、２３…フィニッシャ制御部
【図１】
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【図２】
2012051205.tif 000004