(57)【要約】【課題】生産性を維持しつつ、画像形成部の温度上昇を抑制することができるようにする。【解決手段】画像形成システム５は、画像形成装置１と、給紙装置２とを備えている。また、画像形成システム５は、反転部７０と、第１の再搬送路７２と、第２の再搬送路１０５とを備える。第１の再搬送路７２は、反転部７０で反転した用紙Ｓを画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに搬送する。第２の再搬送路１０５は、反転部７０で反転した用紙を画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに搬送し、第１の再搬送路７２よりも用紙Ｓの搬送距離が長い。また、第２の再搬送路１０５は、給紙装置２に設けられている。【選択図】図１
2012252050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置に用紙を供給する給紙装置と、を備えた画像形成システムであって、
前記画像形成部によって一面に画像が形成された前記用紙を反転させる反転部と、
前記反転部で反転した前記用紙を前記画像形成部に搬送する第１の再搬送路と、
前記反転部で反転した前記用紙を前記画像形成部に搬送する、前記第１の再搬送路よりも前記用紙の搬送距離が長い第２の再搬送路と、を備え、
前記第２の再搬送路は、前記給紙装置に設けられている
画像形成システム。
【請求項２】
前記反転部で反転した前記用紙の搬送経路を前記第１の再搬送路または前記第２の再搬送路のどちらか一方に切り換えるための切換部を前記画像形成装置に設けた
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記切換部における搬送方向の切り換え動作を制御する制御部を設けた
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記用紙の種類、前記用紙の厚さ及び画像を形成する前記用紙の枚数のうち少なくとも１つの情報に基づいて前記切換部を切り換え、前記第１の再搬送路または前記第２の再搬送路に前記用紙を通過させる
請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成部内の温度を測定する温度センサを設け、
前記制御部は、前記温度センサによる温度情報に基づいて前記切換部を切り換え、前記第１の再搬送路または前記第２の再搬送路に前記用紙を通過させる
請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第２の再搬送路の周囲には、前記第１の再搬送路の周囲に配置された冷却部よりも多くの冷却部を配置した
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記画像形成部に給紙する前記用紙を収納する第１の用紙収納部を有し、
前記給紙装置は、前記第１の用紙収納部に収納された前記用紙よりも多くの前記用紙を収納する第２の用紙収納部を有する
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって一面に画像が形成された前記用紙を反転させる反転部と、
前記反転部で反転した前記用紙を前記画像形成部に搬送する第１の再搬送路と、
前記反転部で反転した前記用紙を前記画像形成部に搬送する、前記第１の再搬送路よりも前記用紙の搬送距離が長い第２の再搬送路と、
を備えた画像形成装置。
【請求項９】
前記反転部で反転した前記用紙の搬送経路を前記第１の再搬送路または前記第２の再搬送路のどちらか一方に切り換えるための切換部を設けた
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記切換部における搬送方向の切り換え動作を制御する制御部を設けた
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記用紙の種類、前記用紙の厚さ及び画像を形成する前記用紙の枚数のうち少なくとも１つの情報に基づいて前記切換部を切り換え、前記第１の再搬送路または前記第２の再搬送路に前記用紙を通過させる
請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部内の温度を測定する温度センサを設け、
前記制御部は、前記温度センサによる温度情報に基づいて前記切換部を切り換え、前記第１の再搬送路または前記第２の再搬送路に前記用紙を通過させる
請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の表面と裏面の両面に画像を形成する画像形成システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、画像形成装置に用紙を給紙する給紙装置を備えている。このような画像形成システムや画像形成装置を用いて用紙に画像を形成するためには、まず感光体を帯電させると共に原稿画像に合わせて電荷を消去、いわゆる露光し、静電潜像を形成する。この感光体の静電潜像に現像部を用いてトナーを付着させる。そして、感光体に付着したトナーを中間転写ベルトや用紙等の転写材に転写して、転写したトナー像を定着部によって用紙に定着することで用紙に画像を形成している。
【０００３】
なお、用紙にトナー像を定着させるために、定着部では、加圧加熱してトナー像を用紙に定着させている。そのため、用紙は、定着部によって加熱される。そして、用紙の両面に画像を形成する際には、定着部によって加熱された用紙が、再搬送路を通過し、再度画像形成部を通過する。そのため、加熱された用紙が通過することで、再搬送路や画像形成部の温度が上昇する。
【０００４】
そして、オプションの給紙装置を追加するなどして、一度に連続して大量の画像形成処理を行うと、用紙や画像形成部の冷却が不十分となり、再搬送路や画像形成部の温度が徐々に上昇する。そして、画像形成部の温度が上昇すると、現像部に収容されたトナーの性質が変化したり、感光体の感度が変化したりする。その結果、用紙に形成される画像の品質が低下するおそれがあった。
【０００５】
この対策として特許文献１に記載された画像形成装置では、画像形成部の温度が所定値を超えた場合、画像形成部の温度を下げるために、一時的に画像形成処理を停止したり、用紙を給紙する間隔を広げたりする技術が提案されている。
【０００６】
また、特許文献２に記載された画像形成装置には、画像形成部を冷却する冷却モードが設けられている。この冷却モードでは、画像形成装置の動作を停止させ、画像が形成されていない冷却用の用紙を画像形成部に通過させることで、画像形成部を冷却する処理を行っている。
【０００７】
さらに、特許文献３に記載された画像形成装置では、定着部の後に冷却装置を複数段配置する技術が提案されている。ここでは、複数の冷却装置の冷却能力を全て同じに設定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−３４４８４２号公報
【特許文献２】特開２００７−１７１４７６号公報
【特許文献３】特開２００８−１１２１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載された画像形成装置では、画像形成部を冷却させるために、一時的に画像形成処理を停止したり、用紙を給紙する間隔を広げたりしている。よって、画像形成処理が停止、または処理速度が遅くなるため、特許文献１や特許文献２に記載された画像形成装置では、生産性が著しく低下していた。
【００１０】
また、特許文献３に記載された画像形成装置では、冷却装置を複数配置する必要があり、この複数配置された冷却装置によってコストアップを招くだけでなく、装置が大型化していた。
【００１１】
本発明の目的は、上記従来技術における実情を考慮し、生産性を維持しつつ、画像形成部の温度上昇を抑制することができる安価な画像形成システム及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、画像形成装置に用紙を供給する給紙装置とを備える。
画像形成システムは、反転部と、第１の再搬送路と、第２の再搬送路と、を備える。
反転部は、画像形成部によって一面に画像が形成された用紙を反転させる。第１の再搬送路は、反転部で反転した用紙を画像形成部に搬送する。第２の再搬送路は、反転部で反転した用紙を画像形成部に搬送し、第１の再搬送路よりも用紙の搬送距離が長い。また、第２の再搬送路は、給紙装置に設けられている。
【００１３】
また、画像を形成する用紙の枚数が少量の場合は、搬送距離の短い第１の再搬送路を用いる。給紙装置の追加等によって大量の用紙を連続して処理する場合は、搬送距離の長い第２の再搬送路を用いる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、画像形成部と、反転部と、第１の再搬送路と、第２の再搬送路とを備える。
画像形成部は、用紙に画像を形成する。反転部は、画像形成部によって一面に画像が形成された用紙を反転させる。第１の再搬送路は、反転部で反転した用紙を画像形成部に搬送する。そして、第２の再搬送路は、反転部で反転した用紙を画像形成部に搬送し、第１の再搬送路よりも用紙の搬送距離が長い。
【発明の効果】
【００１５】
上記構成の画像形成システム及び画像形成装置によれば、大量の用紙を連続して両面に画像を形成する際に、第１の再搬送路よりも搬送経路が長い第２の再搬送路に用紙を通過させることで、用紙の熱を放出する時間を長くして、用紙に対する冷却能力を高めることができる。その結果、生産性を低下させることなく、画像形成部の温度の上昇を抑制することができる。
【００１６】
また、画像形成システムによれば、画像形成装置にではなく給紙装置に第２の再搬送路を設けたことで、画像形成装置に冷却部を新たに付加する必要がないため、画像形成装置のコストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成システムの第１の実施の形態例を示す全体構成図である。
【図２】本発明の画像形成システムの第２の実施の形態例を示す全体構成図である。
【図３】本発明の画像形成システムの第３の実施の形態例を示す全体構成図である。
【図４】本発明の画像形成システムにおける再搬送路を選択する際の第１の処理例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の画像形成システムにおける画像形成枚数と画像形成部の温度変化を示すグラフである。
【図６】本発明の画像形成システムにおける再搬送路を選択する際の第２の処理例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、画像形成システム及び画像形成装置を実施するための形態について、図１〜図６を参照して説明する。各図において共通の部材には、同一の符号を付している。なお、本欄の記載は、特許請求の範囲に記載される技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。
また、説明は以下の順序で行う。
１．第１の実施の形態例
２．第２の実施の形態例
３．第３の実施の形態例
４．再搬送路を選択する際の第１の処理例
５．画搬送路を選択する際の第２の処理例
【００１９】
１．第１の実施の形態例
［画像形成システムの構成例］
まず、画像形成システムの構成例について、図１を参照して説明する。
図１は、本発明の画像形成システムの第１の実施の形態例を示す全体構成図である。
【００２０】
図１に示す、第１の実施の形態例（以下、「本例」という。）にかかる画像形成システム５は、画像を形成する画像形成装置１と、この画像形成装置１に用紙Ｓを給紙する給紙装置２とを備えて構成される。
【００２１】
［画像形成装置］
画像形成装置１は、タンデム型カラー画像形成装置であり、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像の形成を行う。
【００２２】
画像形成装置１は、画像読取部１０と、４組の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、中間転写ベルト３０と、２次転写部５０と、定着部６０と、用紙のスイッチバックを行う反転部７０とを有する。また、画像形成装置１は、操作表示部８０と、制御部９０と、温度センサ９１を有する。
【００２３】
画像読取部１０は、原稿台１１に載置された原稿の画像を走査露光して、ラインイメージセンサに読み込み、光電変換することにより画像情報信号を生成する。この画像情報信号は、画像処理部（不図示）に送信される。画像処理部は、画像情報信号に対してアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等をして画像形成信号を生成する。この画像形成信号は、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの後述する各光書込部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋに入力される。
【００２４】
画像形成部２０Ｙは、イエロー（Ｙ）色の画像を形成し、画像形成部２０Ｍは、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する。また、画像形成部２０Ｃは、シアン（Ｃ）色の画像を形成し、画像形成部２０Ｋは、ブラック（Ｋ）色の画像を形成する。
【００２５】
画像形成部２０Ｙは、感光体ドラム２１Ｙと、その感光体ドラム２１Ｙの周囲に配置された帯電部２２Ｙと、光書込部２３Ｙと、現像部２４Ｙと、ドラムクリーナ２５Ｙを有している。これと同様に、画像形成部２０Ｍは、感光体ドラム２１Ｍと、帯電部２２Ｍと、光書込部２３Ｍと、現像部２４Ｍと、ドラムクリーナ２５Ｍを有している。
【００２６】
また、画像形成部２０Ｃは、感光体ドラム２１Ｃと、帯電部２２Ｃと、光書込部２３Ｃと、現像部２４Ｃと、ドラムクリーナ２５Ｃを有している。そして、画像形成部２０Ｋは、感光体ドラム２１Ｋと、帯電部２２Ｋと、光書込部２３Ｋと、現像部２４Ｋと、ドラムクリーナ２５Ｋを有している。
【００２７】
感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、帯電部２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、光書込部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ、現像部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ及びドラムクリーナ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋは、それぞれ共通する機能を有する。以下、特に区別が必要な場合を除き符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに説明する。
【００２８】
感光体ドラム２１は、不図示の駆動モータによって回転する。帯電部２２は、感光体ドラム２１に電荷を与え感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。光書込部２３は、画像情報信号に基づいて、感光体ドラム２１の表面に対して露光操作を行って感光体ドラム２１上に静電潜像を形成する。
【００２９】
現像部２４は、感光体ドラム２１に形成された静電潜像にトナーを付着させる。これにより、感光体ドラム２１の表面には、トナー像が形成される。ドラムクリーナ２５は、感光体ドラム２１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００３０】
感光体ドラム２１上に付着したトナーは、転写材の一例を示す中間転写ベルト３０に転写される。中間転写ベルト３０は、無端状に形成されており、複数のローラによって感光体ドラム２１の回転方向とは逆方向に回転される。
【００３１】
中間転写ベルト３０における各画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと対向する位置には、１次転写部３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋが設けられている。１次転写部３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋは、中間転写ベルト３０にトナーと反対の極性を印加させることで、感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。
【００３２】
そして、中間転写ベルト３０が回転することで、中間転写ベルト３０の表面には、４組の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト３０上には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各トナー像が重畳したカラー画像が形成される。
【００３３】
４組の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの下部には、用紙Ｓを２次転写部５０に送る搬送部４３が設けられている。この搬送部４３には、給紙口４２を経て後述する給紙装置２から用紙Ｓが送られる。この搬送部４３に送られた用紙Ｓは、レジストローラ４４を経て転写位置である２次転写部５０に搬送される。
【００３４】
２次転写部５０は、ローラ状に形成されており、レジストローラ４４を経て送られてきた用紙Ｓを中間転写ベルト３０側に押圧する。これにより、用紙Ｓ上には、中間転写ベルト３０上のカラー画像が転写される。なお、画像形成装置１内に設けられた不図示の用紙収納部から用紙Ｓを２次転写部５０に搬送するようにしてもよい。
【００３５】
２次転写部５０における用紙Ｓの排出側には、定着部６０が設けられている。定着部６０は、用紙Ｓに転写されたトナー像を加圧加熱して定着させる。トナー像が定着した用紙Ｓは、定着搬送ローラ４６及び排紙ローラ４７を経て装置外に排出される。
【００３６】
定着搬送ローラ４６の搬送方向下流には、切換ゲート４８が配置されている。切換ゲート４８は、定着搬送ローラ４６を通過した用紙Ｓの搬送方向を切り換える。
【００３７】
すなわち、片面画像形成におけるフェイスアップ排紙を行う場合に、切換ゲート４８は、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、排紙ローラ４７によって排紙される。なお、フェイスアップ排紙とは、画像形成を行った一面を表にする排紙（表排紙）のことである。
【００３８】
また、片面画像形成におけるフェイスダウン排紙又は両面画像形成を行う場合に、切換ゲート４８は、搬送方向を切り換えて用紙Ｓを反転部７０へ案内する。なお、フェイスダウン排紙とは、画像形成を行った一面を裏にする排紙（裏排紙）のことである。また、切換ゲート４８と反転部７０の間には、用紙反転経路４９が設けられている。この用紙反転経路４９は、フェイスダウン排紙又は両面画像形成を行う場合に用紙Ｓを切換ゲート４８から反転部７０に案内する。
【００３９】
反転部７０は、用紙Ｓの搬送方向を逆転するスイッチバックを行って、用紙Ｓの表裏を反転させる。この反転部７０における用紙Ｓを反転させた後の下流側には、切換部である切換ゲート７１と、第１の再搬送路７２が設けられている。また、切換ゲート７１と反転部７０の間には、第１の冷却部７３が配置されている。
【００４０】
切換ゲート７１は、反転された用紙Ｓの搬送方向を、第１の再搬送路７２の方向、または後述する給紙装置２に設けた第２の再搬送路１０５の方向に切り換える。第１の再搬送路７２は、給紙位置であるレジストローラ４４における搬送方向の上流側に接続されている。
【００４１】
切換ゲート７１における給紙装置２の方向の下流側には、装置側再搬送口７４が設けられている。この装置側再搬送口７４は、後述する給紙装置２の第２の再搬送路１０５に接続される。
【００４２】
また、切換ゲート７１の動作は、後述する制御部９０によって制御される。例えば、少量の用紙Ｓを連続して画像形成処理を行う場合、制御部９０は、切換ゲート７１を制御して、第１の再搬送路７２の方向を選択する。そして、用紙Ｓは、切換ゲート７１を経て第１の再搬送路７２に送られる。また、大量の用紙Ｓを連続して画像形成処理を行う場合、制御部９０は、切換ゲート７１を制御して、第２の再搬送路１０５の方向を選択する。そして、用紙Ｓは、切換ゲート７１を通過して給紙装置２の第２の再搬送路１０５に送られる。なお、再搬送路を選択する際の制御部９０の処理例については、後で詳しく説明する。
【００４３】
フェイスダウン排紙を行う場合は、反転部７０によって表裏が反転された用紙Ｓを、切換ゲート４８へ案内し、排紙ローラ４７によって排紙する。また、両面画像形成を行う場合、反転部７０によって表裏が反転された用紙Ｓは、切換ゲート７１を経て第１の再搬送路７２または第２の再搬送路１０５を通過し、転写位置に送られる。
【００４４】
操作表示部８０は、タッチパネル等を有しており、ユーザが画像形成装置１を動作させるためのジョブ情報を入力する入力部として機能する。この操作表示部８０では、例えば、用紙のサイズの選択、用紙の枚数の選択、片面画像形成又は両面画像形成の選択等をジョブ情報として入力することができる。操作表示部８０で入力されたジョブ情報は、制御部９０に送信される。
【００４５】
また、操作表示部８０は、スタートボタンを有している。ユーザが操作表示部８０によりジョブ情報を入力してスタートボタンを押圧することにより、画像形成装置１は、入力されたジョブ情報に基づいた動作を開始する。制御部９０は、受信したジョブ情報に基づいて画像形成装置１の画像形成動作を制御する。
【００４６】
さらに、４組の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの近傍には、温度センサ９１が配置されている。この温度センサ９１は、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度を測定し、測定した温度データを制御部９０に送信する。
【００４７】
［給紙装置］
給紙装置２には、用紙Ｓのサイズに応じて複数の用紙収納部１０１が設けられている。この用紙収納部１０１は、画像形成装置１に設けられた用紙収納部よりも多くの用紙Ｓを収納できるものである。用紙Ｓは、用紙収納部１０１から給紙部１０２によって給紙されて搬送部１０３に送られる。そして、搬送部１０３に送られた用紙Ｓは、画像形成装置１に設けた給紙口４２から画像形成装置１の搬送部４３に搬送される。画像形成装置１の搬送部４３に搬送された用紙Ｓは、レジストローラ４４を経て転写位置である２次転写部５０に搬送される。
【００４８】
また、給紙装置２には、給紙側再搬送口１０４と、第２の再搬送路１０５が設けられている。給紙側再搬送口１０４は、画像形成装置１に設けた装置側再搬送口７４に接続されている。この給紙側再搬送口１０４には、画像形成装置１の反転部７０で反転された用紙Ｓが、切換ゲート７１及び装置側再搬送口７４を経て送られる。
【００４９】
第２の再搬送路１０５は、給紙側再搬送口１０４と搬送部１０３との間に配置されている。この第２の再搬送路１０５の搬送距離、すなわち反転部７０から２次転写部５０までの距離は、第１の再搬送路７２の搬送距離よりも長く設定される。そのため、この第２の再搬送路１０５を通過する用紙Ｓの放熱時間は、第１の再搬送路７２を通過する用紙Ｓの放熱時間よりも長くなる。すなわち、第２の再搬送路１０５の冷却能力は、第１の再搬送路７２の冷却能力よりも高くなる。
【００５０】
これにより、画像形成を行う用紙Ｓの枚数が増加した場合には、第２の再搬送路１０５を通過させることで、用紙Ｓを冷却する時間を長くすることができる。また、搬送距離を長くしても、第２の再搬送路１０５上に配置される用紙Ｓの枚数が増えるため、生産性が低下することがない。その結果、生産性を低下させることなく、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度が上がることを抑制することができる。
【００５１】
第２の再搬送路１０５の周囲には、第２の冷却部１０６が設けられている。この第２の冷却部１０６によって、第２の再搬送路１０５を通過する用紙Ｓが冷却される。
【００５２】
また、給紙装置２は、連結搬送路１０７に同様の構成を有する給紙装置を連結することもできる。これにより、さらに大量の用紙Ｓを連続して画像形成装置１に供給することができる。また、給紙装置を追加した場合、反転部７０で反転された用紙Ｓを、冷却能力が第１の再搬送路７２よりも高い第２の再搬送路１０５に切換ゲート７１を介して送ることが好ましい。
【００５３】
画像形成装置１に連結される給紙装置２に第２の再搬送路１０５を設けたことで、画像形成装置１に新たに搬送路や冷却部を付加する必要がないため、画像形成装置１のコストを下げることができる。また、第２の再搬送路１０５を通過する用紙Ｓの熱が画像形成装置１に設けた画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに伝わり難くなる。
【００５４】
２．第２の実施の形態例
次に、画像形成システムの第２の実施の形態例について、図２を参照して説明する。
図２は、第２の実施の形態例にかかる画像形成システムの全体構成図である。
【００５５】
図２に示す画像形成システム２００と第１の実施の形態例にかかる画像形成システム５と異なる点は、第２の再搬送路を画像形成装置に設けた点である。そのため、ここでは、第２の再搬送路について説明し、第１の実施の形態例にかかる画像形成システム５と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００５６】
図２に示すように、画像形成システム２００は、画像形成装置２０１と、給紙装置２０２とを有している。なお、給紙装置２０２には、第２の再搬送路１０５及び第２の冷却部１０６を設けていない。画像形成装置２０１は、第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１と同様に反転部７０を有している。
【００５７】
反転部７０と用紙反転経路４９の間には、切換部である切換ゲート２７１が設けられている。この切換ゲート２７１には、第１の再搬送路２７２と、第２の再搬送路２０５が接続されている。
【００５８】
反転部７０で反転された用紙Ｓは、第１の再搬送路２７２または第２の再搬送路２０５に搬送される。用紙反転経路４９の周囲には、初期冷却部２４９が配置されている。また、第１の再搬送路２７２の周囲には、第１の冷却部２７３が配置されており、第２の再搬送路２０５の周囲には、第２の冷却部２０６が配置されている。
【００５９】
第１の再搬送路２７２は、反転部７０の上方に配置されており、第２の再搬送路２０５は、反転部７０の下方に配置されている。そして、第１の再搬送路２７２と第２の再搬送路２０５は、レジストローラ４４における搬送方向の上流側で合流している。
【００６０】
また、第２の再搬送路２０５の搬送距離、すなわち切換ゲート２７１から合流地点までの長さは、第１の再搬送路２７２よりも長く設定されている。よって、第２の再搬送路２０５の周囲に設けられた第２の冷却部２０６のスペースは、搬送距離が長くなった分、第１の冷却部２７３のスペースよりも広く確保することができる。したがって、第２の冷却部２０６には、第１の冷却部２７３よりも多くの冷却装置を配置することができる。その結果、第２の再搬送路２０５における用紙Ｓの冷却時間を第１の再搬送路２７２の冷却時間よりも長くすることができるだけでなく、第２の再搬送路２０５の冷却能力を第１の再搬送路２７２の冷却能力よりもさらに高くすることができる。
【００６１】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかる画像形成システム５と同様であるため、それらの説明は省略する。このような画像形成装置２０１を有する画像形成システム２００によっても、上述した第１の実施の形態例にかかる画像形成システム５と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００６２】
３．第３の実施の形態例
次に、画像形成システムの第３の実施の形態例について、図３を参照して説明する。
図３は、第３の実施の形態例にかかる画像形成システムの全体構成図である。
【００６３】
図３に示す画像形成システム３００と第１の実施の形態例にかかる画像形成システム５と異なる点は、第２の再搬送路を画像形成装置に設けると共に、画像形成装置にも用紙収納部を配置した点である。そのため、ここでは、画像形成装置について説明し、第１の実施の形態例にかかる画像形成システム５と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００６４】
図３に示すように、画像形成システム３００は、画像形成装置３０１と、給紙装置３０２とを有している。なお、給紙装置３０２には、第２の実施の形態例にかかる画像形成システム２００と同様に、第２の再搬送路１０５及び第２の冷却部１０６を設けていない。
【００６５】
画像形成装置３０１は、給紙装置３０２と同様に、用紙Ｓを収納する用紙収納部３４０を有している。この用紙収納部３４０は、画像形成装置３０１本体の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズに応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部３４１により給紙されて搬送部４３に送られ、レジストローラ４４を経て転写位置である２次転写部５０に搬送される。なお、画像形成装置３０１の用紙収納部３４０における用紙Ｓの収納枚数は、給紙装置３０２の用紙収納部１０１における用紙Ｓの収納枚数よりも少なく設定されている。
【００６６】
また、反転部７０における用紙Ｓを反転させた後の下流側には、切換部である切換ゲート３７１と、第１の再搬送路３７２と、第２の再搬送路３０５が設けられている。第１の再搬送路３７２と第２の再搬送路３０５は、切換ゲート３７１で分岐し、レジストローラ４４の搬送方向の上流側で合流している。また、第２の再搬送路３０５の搬送距離、すなわち切換ゲート３７１から第１の再搬送路３７２との合流地点までの長さは、第１の再搬送路３７２よりも長く設定されている。
【００６７】
また、切換ゲート７１と反転部７０の間には、第１の冷却部３７３が配置されており、第２の再搬送路３０５の周囲には、第２の冷却部３０６が配置されている。そのため、第２の再搬送路３０５を通過する用紙Ｓは、第１の冷却部３７３と第２の冷却部３０６によって冷却される。すなわち、第２の再搬送路３０５の冷却能力は、第１の再搬送路３７２の冷却能力よりも高くなる。
【００６８】
なお、画像形成装置３０１の用紙収納部３４０に収納された用紙Ｓに対して画像形成を行う場合は、第１の再搬送路３７２が選択される。そして、給紙装置３０２が追加されて、画像形成を行う用紙Ｓの枚数が増加した場合は、第２の再搬送路３０５が優先して選択される。
【００６９】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかる画像形成システム５と同様であるため、それらの説明は省略する。このような画像形成装置３０１を有する画像形成システム３００によっても、上述した第１の実施の形態例にかかる画像形成システム５と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００７０】
４．再搬送路を選択する際の第１の処理例
次に、再搬送路を選択する際の第１の処理例について、図４及び図５を参照して説明する。なお、この第１の処理例は、第２の実施の形態例にかかる画像形成システム２００及び第３の実施の形態例にかかる画像形成システム３００にも適用できるものである。
図４は、画像形成システム５における再搬送路を選択する際の第１の処理例を示すフローチャート、図５は、連続画像形成枚数と画像形成部の温度変化を示すグラフである。
【００７１】
図４に示すように、制御部９０（図１参照）は、まず、今から行う画像形成処理が、用紙Ｓの両面に画像を形成する処理か、用紙Ｓの片面のみに画像を形成する処理か判別する（ステップＳ１）。用紙Ｓの片面のみに画像を形成する場合（ＮＯ）と判別したとき、第１の再搬送路７２及び第２の再搬送路１０５を使用しないため、制御部９０は、再搬送路の選択処理を終了する。
【００７２】
用紙Ｓの両面に画像を形成する処理（ＹＥＳ）と判別した場合、制御部９０は、画像形成を行う用紙Ｓの種類について判別する（ステップＳ２）。ここで、本処理例の場合では、用紙Ｓの種類として、厚紙か普通紙か否かを判別する例について説明する。判別を行う用紙Ｓの種類については、用紙の厚さに限定されるものではなく、用紙Ｓの材質、すなわち普通紙か、表面にコーティングが施された用紙（以下、「コート紙」という）か否かで判別してもよい。
【００７３】
なお、コート紙は、熱を放出し難く、温度が下がりにくいため、長い放熱時間が必要となる。そのため、用紙Ｓの種類がコート紙の場合は、第２の再搬送路１０５を選択することが好ましい。
【００７４】
用紙Ｓが薄紙である（ＮＯ）と判別したとき、制御部９０は、用紙Ｓが第１の再搬送路７２を通過するように切換ゲート７１を制御する（ステップＳ３）。
【００７５】
ここで、薄紙は、温度が下がり易いため、熱を放出する時間が短い。よって、薄紙を第１の再搬送路７２に通紙しても、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの周囲の温度が、画像の品質に影響を与える限界温度（以下、「画像保証限界温度」という）Ｔに到達し難い。そのため、用紙Ｓが薄紙の場合は、搬送距離が第２の再搬送路１０５よりも短い第１の再搬送路７２に用紙Ｓを通紙させて、生産性を高める。
【００７６】
これに対し、厚紙は薄紙よりも熱を放出し難いため、冷却に長い時間が必要となる。そのため、用紙Ｓが厚紙の場合は、搬送距離が長く、用紙Ｓの熱を放出する時間が長い第２の再搬送路１０５を選択することが好ましい。しかしながら、図５に示すように、厚紙でも連続して画像形成を行う用紙Ｓの枚数が少ない場合は、第１の再搬送路７２を選択しても画像形成部の周囲の温度が画像保証限界温度Ｔまで達しない。
【００７７】
そのため、ステップＳ２の処理において、用紙Ｓが厚紙である（ＹＥＳ）と判別したとき、制御部９０は、操作表示部８０（図１参照）に入力された画像形成を行う用紙Ｓの枚数（以下、「画像形成指示枚数」という。）Ｎが第１の再搬送路７２を通紙する限界枚数ｎを超えるか否かを判別する（ステップＳ４）。
【００７８】
ここで、制御部９０には、予め図５に示すような連続して画像を形成する枚数と画像形成部の温度との相関データが格納されている。そして、第１の再搬送路７２を通紙する限界枚数ｎは、この図５に示す相関データに基づいて算出される。具体的には、限界枚数ｎは、連続して画像形成を行った際の画像形成部の温度が、画像保証限界温度Ｔを超えない範囲に設定される。
【００７９】
ステップＳ４の処理において、指示された用紙Ｓの枚数Ｎが第１の再搬送路７２を通紙する限界枚数ｎを超えない（ＮＯ）と判別したとき、制御部９０は、用紙Ｓが第１の再搬送路７２を通過するように切換ゲート７１を制御する（ステップＳ３）。
【００８０】
なお、指示された用紙Ｓの枚数Ｎが第１の再搬送路７２を通紙する限界枚数ｎを超える（ＹＥＳ）と判別したとき、制御部９０は、第１の再搬送路７２よりも搬送距離が長い第２の再搬送路１０５を用紙Ｓが通紙するように切換ゲート７１を制御する（ステップＳ５）。
【００８１】
このように、用紙Ｓの種類及び連続して画像を形成する枚数に基づいて用紙Ｓが通過する再搬送路を選択することで、画像形成を行う状況に応じて効率良く画像形成処理を行うことができる。
【００８２】
５．再搬送路を選択する際の第２の処理例
次に、再搬送路を選択する際の第２の処理例について、図６を参照して説明する。なお、この第２の処理例は、第２の実施の形態例にかかる画像形成システム２００及び第３の実施の形態例にかかる画像形成システム３００にも適用できるものである。
図６は、画像形成システム５における再搬送路を選択する際の第２の処理例を示すフローチャートである。
【００８３】
この第２の処理例では、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの近傍に配置した温度センサ９１の実施の温度データに基づいて再搬送路を選択する。
【００８４】
図６に示すように、制御部９０（図１参照）は、まず、今から行う画像形成処理が、用紙Ｓの両面に画像を形成する処理か、用紙Ｓの片面のみに画像を形成する処理か判別する（ステップＳ２１）。用紙Ｓの片面のみに画像を形成する場合（ＮＯ）と判別したとき、第１の再搬送路７２及び第２の再搬送路１０５を使用しないため、制御部９０は、再搬送路の選択処理を終了する。
【００８５】
用紙Ｓの両面に画像を形成する処理（ＹＥＳ）と判別した場合、制御部９０は、画像形成を行う用紙Ｓの種類、図６に示す例では厚紙か否かについて判別する（ステップＳ２２）。
【００８６】
用紙Ｓが薄紙である（ＮＯ）と判別したとき、制御部９０は、温度センサ９１から温度データを取得し、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ周囲の温度ｔが画像保証限界温度Ｔ未満か否かを判別する（ステップＳ２３）。
【００８７】
画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ周囲の温度ｔが画像保証限界温度Ｔ未満（ＹＥＳ）と判別したとき、制御部９０は、用紙Ｓが第１の再搬送路７２を通過するように切換ゲート７１を制御する（ステップＳ２４）。
【００８８】
ステップＳ２３の処理において、温度センサ９１が取得した温度データ、すなわち画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ周囲の温度ｔが画像保証限界温度Ｔ以上（ＮＯ）と判別したとき、制御部９０は、第１の再搬送路７２よりも搬送距離が長い第２の再搬送路１０５を用紙Ｓが通過するように切換ゲート７１を制御する（ステップＳ２５）。
【００８９】
また、ステップＳ２２の処理において、用紙Ｓが厚紙である（ＹＥＳ）と判別したとき、制御部９０は、画像形成指示枚数Ｎが第１の再搬送路７２を通紙する限界枚数ｎを超えるか否かを判別する（ステップＳ２６）。
【００９０】
画像形成指示枚数Ｎが第１の再搬送路７２を通紙する限界枚数ｎを超える（ＹＥＳ）と判別したとき、制御部９０は、第１の再搬送路７２よりも搬送距離が長い第２の再搬送路１０５を用紙Ｓが通過するように切換ゲート７１を制御する（ステップＳ２５）。
【００９１】
また、ステップＳ２６の処理において、画像形成指示枚数Ｎが第１の再搬送路７２を通紙する限界枚数ｎを超えない（ＮＯ）と判別したとき、制御部９０は、ステップ２３の処理を行い、温度センサ９１から温度データを取得し、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ周囲の温度ｔが画像保証限界温度Ｔ未満か否かを判別する（ステップＳ２３）。
【００９２】
そして、制御部９０は、ステップＳ２３の処理において、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ周囲の温度ｔによって第１の再搬送路７２または第２の再搬送路１０５のどちらか一方を選択する。
【００９３】
この第２の処理例によれば、用紙Ｓの種類や画像形成を行う用紙Ｓの枚数だけでなく、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの周囲に配置した温度センサ９１からの温度データに基づいて、第１の再搬送路７２と第２の再搬送路１０５の選択を行っている。これにより、少量の枚数の薄紙を画像形成する場合でも、装置内の温度を観察することで、急な温度変化に対応することができ、形成された画像の品質が低下することを抑制することが可能となる。
【００９４】
以上、画像形成システム及び画像形成装置の実施の形態について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成システム及び画像形成装置は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００９５】
また、上述した画像形成装置１は、４組の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いてカラー画像を形成する構成としたが、本発明に係る画像形成装置としては、１つの画像形成部を用いて単色画像を形成する構成としてもよい。
【００９６】
また、上述した画像形成装置１は、感光体に形成されたトナー像を転写させる転写材として中間転写ベルトを有し、中間転写ベルトから用紙に画像を２次転写させる構成とした。しかし、本発明に係る画像形成装置としては、感光体から用紙に直接トナー像を転写させる構成であってもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１，２０１，３０１…画像形成装置、  ２，２０２，３０２…給紙装置、  ５，２００，３００…画像形成システム、  １０…画像読取部、  １１…原稿台、  ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…画像形成部、  ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…感光体ドラム、  ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…帯電部、  ２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ…光書込部、  ２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ…現像部、  ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ…ドラムクリーナ、  ３０…中間転写ベルト、  ３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…１次転写部、  ４３…搬送部、  ５０…２次転写部、  ６０…定着部、７０…反転部、  ７１，２７１，３７１…切換ゲート（切換部）、  ７２，２７２，３７２…第１の再搬送路、  ７３，２７３，３７３…第１の冷却部、  ７４…装置側再搬送口、  ８０…操作表示部、  ９０…制御部、  ９１…温度センサ、  １０１…用紙収納部、  １０２…給紙部、  １０３…搬送部、  １０４…給紙側再搬送口、  １０５，２０５，３０５…第２の再搬送路、  １０６，２０６，３０６…第２の冷却部、  ３４０…用紙収納部、  ３４１…給紙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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