(57)【要約】【課題】脆弱部を設けなくてもエアバッグを円滑に展開膨張させることのできる、エアバッグの仮保持方法及びエアバッグモジュールを提供する。【解決手段】エアバッグ３５の仮保持に際し、第１の工程及び第２の工程が順に行なわれる。第１の工程では、両端に開口４７，４８を有し、かつ自身の軸線Ｌ２がエアバッグ３５の折り畳み部３７の展開方向に沿うように配置された熱収縮フィルム４６により、展開方向前側の開口４７を折り畳み部３７よりも展開方向前側に位置させた状態で同折り畳み部３７を取り囲む（図２（Ａ））。第２の工程では、展開方向に直交する面を投影面５０とした場合に、その投影面５０について、熱収縮フィルム４６の展開方向前側の開口４７の投影される箇所が、折り畳み部３７の展開方向前側部分３７Ａの投影される箇所よりも小さく、かつ同箇所に含まれるように、熱収縮フィルム４６を熱収縮させる（図２（Ｂ））。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれた状態で配置された折り畳み部を有し、かつ膨張用ガスにより前記折り畳み部が展開方向前側へ展開しながら膨張するエアバッグと、前記折り畳み部の前記展開方向についての後側に配置されたリテーナとを備えるエアバッグ本体に適用され、前記折り畳み部を折り畳まれた状態に仮保持する方法であって、
両端に開口を有し、かつ自身の軸線が前記折り畳み部の前記展開方向に沿うように配置された熱収縮フィルムにより、前記展開方向前側の開口を前記折り畳み部よりも前記展開方向前側に位置させた状態で前記折り畳み部を取り囲む第１の工程と、
前記展開方向に直交する面を投影面とした場合に、前記投影面について、前記熱収縮フィルムの前記展開方向前側の開口の投影される箇所が、前記折り畳み部の展開方向前側部分の投影される箇所よりも小さく、かつ同箇所に含まれるように、前記熱収縮フィルムを熱収縮させる第２の工程と
を備えることを特徴とするエアバッグの仮保持方法。
【請求項２】
前記熱収縮フィルムとして、前記折り畳み部を取り囲む前に環状に形成されたものが用いられ、
前記第１の工程では、前記環状の熱収縮フィルムが、前記折り畳み部に被せられることにより、同折り畳み部を取り囲む請求項１に記載のエアバッグの仮保持方法。
【請求項３】
前記第１の工程では、前記展開方向後側の開口を前記リテーナよりも前記展開方向後側に位置させた状態で、同リテーナを前記熱収縮フィルムにより取り囲み、
前記第２の工程では、前記投影面について、前記熱収縮フィルムの前記展開方向後側の開口の投影される箇所が、前記リテーナの投影される箇所よりも小さく、かつ同箇所に含まれるように、前記熱収縮フィルムを熱収縮させる請求項１又は２に記載のエアバッグの仮保持方法。
【請求項４】
折り畳まれた状態で配置された折り畳み部を有し、かつ膨張用ガスにより前記折り畳み部が展開方向前側へ展開しながら膨張するエアバッグ、及び前記折り畳み部の前記展開方向についての後側に配置されたリテーナを備えるエアバッグ本体と、
両端に開口を有し、かつ自身の軸線が前記折り畳み部の前記展開方向に沿うように配置されて前記折り畳み部を取り囲む環状の熱収縮フィルムと
を備え、
前記展開方向に直交する面を投影面とした場合に、前記投影面について、前記熱収縮フィルムの前記展開方向前側の開口の投影される箇所が、前記折り畳み部の展開方向前側部分の投影される箇所よりも小さく、かつ同箇所に含まれていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記熱収縮フィルムのうち、前記折り畳み部を取り囲んでいる箇所は、熱収縮して同折り畳み部の外周面の少なくとも一部に密着している請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記熱収縮フィルムは、前記折り畳み部に加え前記リテーナを取り囲んでおり、
前記投影面について、前記熱収縮フィルムの前記展開方向後側の開口の投影される箇所が、前記リテーナの投影される箇所よりも小さく、かつ同箇所に含まれている請求項４又は５に記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグの折り畳み部を折り畳まれた状態に仮保持する方法、及びその方法が適用されて折り畳み部が仮保持されたエアバッグモジュールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両等の乗り物に対し衝突等により衝撃が加わった場合にその衝撃から運転者を保護する装置として、エアバッグ装置が組込まれたステアリングホイールが広く知られている。このエアバッグ装置に用いられるエアバッグ本体は、エアバッグ及びリテーナを備える。エアバッグは、折り畳まれた状態で配置された折り畳み部を有し、かつ膨張用ガスにより折り畳み部の折り状態を解消（展開）しながら展開方向前側へ膨張する。リテーナは、主としてエアバッグのガス入口部をバックホルダとの間に挟み込んで締結するために用いられるものであり、折り畳み部の展開方向についての後側に配置される。
【０００３】
上記エアバッグ本体では、ステアリングホイールに組付けられるまで、折り畳み部が折り畳まれた状態に仮保持される必要がある。そこで、折り畳み部を仮保持する方法が種々考えられている。
【０００４】
その１つに、折り畳み部を有するエアバッグの全体とリテーナとを１枚の布で包み込むことで、エアバッグモジュールを構成するものがある。この布は、折り畳み部を、その展開方向前側からも包み込む。この布において、折り畳み部の展開方向前側の部分は、エアバッグモジュールの輸送時等、エアバッグ装置に組付けられるまで、折り畳み部を折り畳んだ状態に仮保持するが、同エアバッグの展開膨張の妨げとなる。そこで、上記布において、折り畳み部の展開方向前側となる部分等には、他の部位に比較して弱い脆弱部としてスリットが設けられていて、展開膨張するエアバッグにより、布がスリットにおいて簡易迅速に破断されるようになっている。
【０００５】
また、特許文献１には、上記布に代えて、エアバッグ本体の全体とリテーナとを熱収縮フィルムによって被覆する仮保持方法が提案されている。この熱収縮フィルムも上記布と同様、折り畳み部を、その展開方向前側からも被覆する。この仮保持方法によれば、エアバッグは、熱収縮する熱収縮フィルムによって締め付けられてコンパクトになる。熱収縮フィルムにおいて、折り畳み部の展開方向前側となる部分等には、脆弱部として、複数のスリットが断続して設けられていて、展開膨張するエアバッグにより、熱収縮フィルムが断続する複数のスリットにおいて破断されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１８１４９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、エアバッグ及びリテーナを上記布で包み込む従来の仮保持方法、熱収縮フィルムで被覆する特許文献１の仮保持方法のいずれにおいても、脆弱部を別途設けなければならず、このことがコスト上昇を招いている。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、脆弱部を設けなくてもエアバッグを円滑に展開膨張させることのできる、エアバッグの仮保持方法及びエアバッグモジュールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、折り畳まれた状態で配置された折り畳み部を有し、かつ膨張用ガスにより前記折り畳み部が展開方向前側へ展開しながら膨張するエアバッグと、前記折り畳み部の前記展開方向についての後側に配置されたリテーナとを備えるエアバッグ本体に適用され、前記折り畳み部を折り畳まれた状態に仮保持する方法であって、両端に開口を有し、かつ自身の軸線が前記折り畳み部の前記展開方向に沿うように配置された熱収縮フィルムにより、前記展開方向前側の開口を前記折り畳み部よりも前記展開方向前側に位置させた状態で前記折り畳み部を取り囲む第１の工程と、前記展開方向に直交する面を投影面とした場合に、前記投影面について、前記熱収縮フィルムの前記展開方向前側の開口の投影される箇所が、前記折り畳み部の展開方向前側部分の投影される箇所よりも小さく、かつ同箇所に含まれるように、前記熱収縮フィルムを熱収縮させる第２の工程とを備えることを要旨とする。
【００１０】
上記の方法によれば、まず、第１の工程において、両端に開口を有し、かつ自身の軸線が折り畳み部の展開方向に沿うように配置された熱収縮フィルムによって、エアバッグの折り畳み部が取り囲まれる。この作業は、熱収縮フィルムの展開方向前側の開口が、折り畳み部よりも展開方向前側に位置させられた状態で行なわれる。
【００１１】
次に、第２の工程において、熱収縮フィルムが加熱される。この加熱により、熱収縮フィルムのうち、折り畳み部を取り囲んでいる箇所は、熱収縮フィルムの軸線に近づく側（径方向内側）へ収縮する。熱収縮フィルムの上記箇所は、折り畳み部が同熱収縮フィルムに対し上記軸線から遠ざかる側（径方向外側）へ動く（折り畳み状態が崩れる）のを規制する。
【００１２】
また、上記加熱により、熱収縮フィルムの展開方向前側の開口が収縮する。ここで、展開方向に直交する面を投影面とすると、上記展開方向前側の開口の収縮により、投影面について、熱収縮フィルムの展開方向前側の開口の投影される箇所が、折り畳み部の展開方向前側部分の投影される箇所よりも小さく、かつその箇所に含まれるようになる。そして、上記のように熱収縮した展開方向前側の開口及びその周辺部分は、折り畳み部の外周部の展開方向前側で同展開方向に直交する壁となり、折り畳み部が熱収縮フィルムに対し展開方向前側へ動く（折り畳み状態が崩れる）のを規制する。このようにして、折り畳み部は、熱収縮フィルムによって、折り畳まれた状態に保持される。
【００１３】
この状態では、折り畳み部の展開方向前側に熱収縮フィルムの開口が位置する。この開口は、膨張用ガスの供給を受けたエアバッグが折り状態を解消（展開）しながら膨張するのを許容する。このように、熱収縮フィルムの展開方向前側の開口が、従来の脆弱部と同様の機能を発揮する。しかも、この開口は、熱収縮フィルムに当初（熱収縮前）から存在するものである。そのため、エアバッグを展開膨張させるために、スリット等からなる脆弱部を熱収縮フィルムに別途設けなくてもすむ。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記熱収縮フィルムとして、前記折り畳み部を取り囲む前に環状に形成されたものが用いられ、前記第１の工程では、前記環状の熱収縮フィルムが、前記折り畳み部に被せられることにより、同折り畳み部を取り囲むことを要旨とする。
【００１５】
ここで、熱収縮フィルムは、その製造段階で環状に形成されたもの（無端状をなすもの）であってもよいし、平面状をなす１枚のフィルムが環状に湾曲させられ、対向する一対の端部において互いに接合されたものであってもよい。
【００１６】
上記の方法によれば、第１の工程では、予め環状に形成された熱収縮フィルムを用い、折り畳み部に被せるといった簡易な作業を行なうだけで、同折り畳み部が熱収縮フィルムによって取り囲まれる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記第１の工程では、前記展開方向後側の開口を前記リテーナよりも前記展開方向後側に位置させた状態で、同リテーナを前記熱収縮フィルムにより取り囲み、前記第２の工程では、前記投影面について、前記熱収縮フィルムの前記展開方向後側の開口の投影される箇所が、前記リテーナの投影される箇所よりも小さく、かつ同箇所に含まれるように、前記熱収縮フィルムを熱収縮させることを要旨とする。
【００１８】
上記の構成によれば、第１の工程中、熱収縮フィルムによって折り畳み部を取り囲む作業は、熱収縮フィルムの展開方向前側の開口が折り畳み部よりも展開方向前側に位置させられ、かつ熱収縮フィルムの展開方向後側の開口が、リテーナよりも展開方向後側に位置させられた状態で行なわれる。
【００１９】
次に、第２の工程において、熱収縮フィルムが加熱されると、折り畳み部を取り囲んでいる箇所、及び折り畳み部の展開方向前側の開口が収縮することに加え、熱収縮フィルムの展開方向後側の開口が収縮する。ここで、上記展開方向後側の開口の収縮により、投影面について、熱収縮フィルムの展開方向後側の開口の投影される箇所が、リテーナの投影される箇所よりも小さく、かつその箇所に含まれるようになる。そして、上記のように熱収縮した展開方向後側の開口及びその周辺部分は、リテーナの外周部の展開方向後側で同展開方向に直交する壁となり、リテーナが熱収縮フィルムに対し折り畳み部の展開方向後側へ動くのを規制する。従って、熱収縮フィルムは、エアバッグ本体に対し、軸線に沿う方向へ動くこと、すなわち折り畳み部の展開方向前側にも後側にも動くことを規制され、輸送時等に熱収縮フィルムがエアバッグ本体から脱落する現象が起こりにくくなる。
【００２０】
請求項４に記載の発明にかかるエアバッグモジュールは、折り畳まれた状態で配置された折り畳み部を有し、かつ膨張用ガスにより前記折り畳み部が展開方向前側へ展開しながら膨張するエアバッグ、及び前記折り畳み部の前記展開方向についての後側に配置されたリテーナを備えるエアバッグ本体と、両端に開口を有し、かつ自身の軸線が前記折り畳み部の前記展開方向に沿うように配置されて前記折り畳み部を取り囲む環状の熱収縮フィルムとを備え、前記展開方向に直交する面を投影面とした場合に、前記投影面について、前記熱収縮フィルムの前記展開方向前側の開口の投影される箇所が、前記折り畳み部の展開方向前側部分の投影される箇所よりも小さく、かつ同箇所に含まれていることを要旨とする。
【００２１】
上記の構成によれば、熱収縮フィルムのうち、折り畳み部を取り囲んでいる箇所は、同折り畳み部が熱収縮フィルムの軸線から遠ざかる側（径方向外側）へ動く（折り畳み状態が崩れる）のを規制する。
【００２２】
また、熱収縮した展開方向前側の開口及びその周辺部分は、折り畳み部の外周部の展開方向前側で同展開方向に直交する壁となり、折り畳み部が展開方向前側へ動く（折り畳み状態が崩れる）のを規制する。これらの規制により、折り畳み部が折り畳まれた状態に保持される。
【００２３】
この状態では、折り畳み部の展開方向前側に、熱収縮フィルムの開口が位置する。この開口は、膨張用ガスの供給を受けた折り畳み部が折り状態を解消（展開）しながら膨張するのを許容する。このように、熱収縮フィルムの展開方向前側の開口が、従来の脆弱部と同様の機能を発揮する。しかも、この開口は、熱収縮フィルムに当初から存在するものである。そのため、上述した請求項１に記載の発明と同様に、エアバッグを展開膨張させるために、スリット等からなる脆弱部を熱収縮フィルムに別途設けなくてもすむ。
【００２４】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記熱収縮フィルムのうち、前記折り畳み部を取り囲んでいる箇所は、熱収縮して同折り畳み部の外周面の少なくとも一部に密着していることを要旨とする。
【００２５】
上記の構成によれば、熱収縮フィルムのうち、折り畳み部を取り囲んでいる箇所が熱収縮して同折り畳み部の外形形状に沿って変形し、同折り畳み部の外周面の少なくとも一部に密着することにより、同箇所と外周面との間の隙間が小さく（略零に）なる。このため、折り畳み部が熱収縮フィルムの軸線から遠ざかる側（径方向外側）へ動く（折り畳み状態が崩れる）ことが一層規制される。
【００２６】
特に、折り畳み部の外形形状が多角柱状である場合、１枚の布で折り畳み部を包み込む従来の仮保持方法では、布と折り畳み部の角部との間に隙間が生じないように包み込むことは困難である。しかし、熱収縮フィルムが熱収縮して折り畳み部に密着する請求項５に記載の発明では、折り畳み部の角部についても、熱収縮フィルムとの間の隙間を小さく（略零に）することが可能である。
【００２７】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の発明において、前記熱収縮フィルムは、前記折り畳み部に加え前記リテーナを取り囲んでおり、前記投影面について、前記熱収縮フィルムの前記展開方向後側の開口の投影される箇所が、前記リテーナの投影される箇所よりも小さく、かつ同箇所に含まれていることを要旨とする。
【００２８】
上記の構成によれば、熱収縮フィルムにおいて、展開方向後側の開口及びその周辺部分は、リテーナの外周部の展開方向後側で同展開方向に直交する壁となり、リテーナが熱収縮フィルムに対し展開方向後側へ動くのを規制する。従って、熱収縮フィルムは、エアバッグ本体に対し、軸線に沿う方向へ動くこと、すなわち折り畳み部の展開方向前側にも後側にも動くことを規制される。そのため、上述した請求項３に記載の発明と同様に、輸送時等に熱収縮フィルムがエアバッグ本体から脱落する現象が起こりにくくなる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明のエアバッグの仮保持方法及びエアバッグモジュールによれば、脆弱部を設けなくてもエアバッグを円滑に展開膨張させることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を具体化した一実施形態を示す図であり、エアバッグ装置付きステアリングホイールの部分断面図。
【図２】（Ａ），（Ｂ）は、エアバッグの折り畳み部を折り畳まれた状態に仮保持する工程を説明する概略断面図。
【図３】図２（Ｂ）のエアバッグモジュールを左方から見た概略正面図。
【図４】図２（Ｂ）のエアバッグモジュールを右方から見た概略背面図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明のエアバッグの仮保持方法及びエアバッグモジュールを、エアバッグ装置付きステアリングホイールに適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示すように、車両の運転席よりも前方（図１の右方）には、回転軸線Ｌ１を中心として回転するステアリングシャフト（操舵軸）１１が配設され、その後端部にステアリングホイール１２が一体回転可能に取付けられている。ステアリングホイール１２は、リム部（ハンドル部、リング部と呼ばれることもある）１３、パッド部１４及びスポーク部１５を備えている。
【００３２】
リム部１３は、上記ステアリングシャフト１１を中心とした略円環状をなしている。パッド部１４は、リム部１３によって囲まれた空間に配置されている。パッド部１４の前側部分はロアカバー１６によって構成されている。スポーク部１５は、リム部１３及びパッド部１４間に設けられている。
【００３３】
上記パッド部１４の内部にはエアバッグ装置２０が配設されている。エアバッグ装置２０は、バックホルダ２１、インフレータ（ガス発生器）２３、リテーナ２６及びエアバッグ３５を備えて構成されている。
【００３４】
バックホルダ２１は、ステアリングホイール１２の芯金（図示略）に支持されている。バックホルダ２１は、インフレータ２３よりも若干径の大きな円形の挿入孔２２を有している。
【００３５】
インフレータ２３は、前後方向に高さの低い円柱状をなしていて、略円筒状の外周面２４を有している。インフレータ２３の内部には、エアバッグ３５を膨張させるための膨張用ガスを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ２３の外周面２４には、複数のガス噴出孔（図示略）が周方向に略等角度毎に設けられており、ガス発生剤で発生された膨張用ガスが各ガス噴出孔から径方向外方へ噴出される。
【００３６】
インフレータ２３は、その外周面２４から径方向外側へ突出するフランジ部２５を有している。そして、インフレータ２３においてフランジ部２５よりも後側の部分が、バックホルダ２１の挿入孔２２内に挿入されるとともに、後述するガス入口部３６（図２（Ａ），（Ｂ）参照）を通じてエアバッグ３５に挿入され、同フランジ部２５がバックホルダ２１よりも前側に配置されている。なお、インフレータ２３としては、上記ガス発生剤を用いたタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させるタイプが用いられてもよい。
【００３７】
リテーナ２６は、主としてエアバッグ３５における上記ガス入口部３６の周辺部分をバックホルダ２１との間に挟み込んで締結する際に用いられるものである。リテーナ２６は、側壁部２７と底壁部２８とによって構成され、全体として環状をなしている。
【００３８】
側壁部２７は略四角環状をなしており、インフレータ２３を離間状態で取り囲んでいる。底壁部２８は、側壁部２７の前端部と、インフレータ２３の外周面２４との間を閉塞するものであり、矩形の外形形状を有している。底壁部２８の中央部分には、インフレータ２３の外周面２４よりも若干大きな径を有する挿入孔２９が設けられている。この挿入孔２９に対し、インフレータ２３のフランジ部２５よりも後側部分が挿入されることで、底壁部２８がバックホルダ２１よりも後側に配置されている。底壁部２８において、挿入孔２９の周りの複数箇所（本実施形態では４箇所）には、かしめスタッド等からなるボルト３１が固定されている（図４参照）。各ボルト３１は、上記ステアリングシャフト１１の上記回転軸線Ｌ１に沿って前方へ延びている。
【００３９】
エアバッグ３５は、上記回転軸線Ｌ１に沿う方向のうち後側（運転者に近づく側、図１の左側）を展開方向前側とし、インフレータ２３の上記ガス噴出孔から噴出される膨張用ガスにより展開方向前側へ向けて膨張するものである。エアバッグ３５は、強度が高く、かつ可撓性を有する織布等の布によって袋状に形成されている。エアバッグ３５は、自身の前端部において開口されており、この開口が上記ガス入口部３６を構成している（図２（Ａ），（Ｂ）参照）。なお、上記のように本実施形態では、エアバッグ３５の展開方向についての前側及び後側が、車両の前側及び後側と逆になっている。そのため、両者を区別するために、前者の前側及び後側については、「展開方向前側」、「展開方向後側」と記載するものとする。
【００４０】
エアバッグ３５は、インフレータ２３の後側で折り畳まれた折り畳み部３７と、その折り畳み部３７の前側に位置して、バックホルダ２１に取付けられる取付け部３９とからなる。図１では、説明の便宜上、折り畳み部３７が渦巻き状（ロール状）に折り畳まれた状態で図示されているが、折り畳み部３７の折り畳みの態様はこれに限定されない。折り畳み部３７は、リテーナ２６から前記回転軸線Ｌ１（展開方向）に沿って後方へ延びる四角柱状の外形形状を有している。
【００４１】
ここで、図２（Ｂ）に示すように、折り畳み部３７の展開方向に直交する面を投影面５０とすると、この投影面５０について、折り畳み部３７の投影される箇所５２が、リテーナ２６の投影される箇所５４と略合致している（図３、図４参照）。
【００４２】
図１に示すように、上記各ボルト３１は、エアバッグ３５における上記ガス入口部３６の周辺部分、バックホルダ２１及びフランジ部２５に挿通されている。そして、各ボルト３１にナット３２が螺合されることにより、エアバッグ３５におけるガス入口部３６の周辺部分及びバックホルダ２１がリテーナ２６の底壁部２８及びフランジ部２５間で締結されている。
【００４３】
ステアリングホイール１２は、軟質樹脂等によって一体に形成されたバッグカバー４０をさらに備えている。バッグカバー４０は、上記エアバッグ３５を取り囲む筒状壁部４１と、その筒状壁部４１を後側から塞ぐ蓋部４２とを備えている。バッグカバー４０は、筒状壁部４１において上記バックホルダ２１に対し後方かつ外側から被せられて係止されており、バックホルダ２１とともに前後方向へ移動可能である。
【００４４】
上記蓋部４２には、その蓋部４２の他の箇所よりも厚みの小さな破断予定部（図示略）が形成されており、この破断予定部によって、蓋部４２が複数の扉部に仕切られている。破断予定部は、蓋部４２の他の箇所よりも強度が低くなっており、エアバッグ３５が展開膨張したときに、この破断予定部において蓋部４２が破断されやすくなっている。破断された各扉部は、それぞれヒンジ部（図示略）を支点として、後側かつ回転軸線Ｌ１から遠ざかる側（径方向外側）へ回動する（開く）。
【００４５】
上記のようにして、エアバッグ装置２０付きステアリングホイール１２の基本的な構造が構成されている。このステアリングホイール１２では、エアバッグ３５とリテーナ２６とが、ガス入口部３６の周辺部分において各ボルト３１が挿通されて一体となった状態、すなわち組合わされた状態のエアバッグ本体４５として取り扱われる。エアバッグ３５及びリテーナ２６は、このエアバッグ本体４５という形態で、輸送されたり、ステアリングホイール１２に組付けられたりする。
【００４６】
ここで、エアバッグ本体４５では、上述したように折り畳み部３７を有しているため、同エアバッグ本体４５がステアリングホイール１２に組付けられるまでは、折り畳み部３７を折り畳まれた状態に仮保持する必要がある。ただし、仮保持のための構成には、エアバッグ３５の展開膨張を妨げにくいことも要求される。
【００４７】
そこで、本実施形態では、これらの要求をともに満たす次の態様で、エアバッグ３５（折り畳み部３７）が仮保持されている。
この態様では、図２（Ａ）に示すように、両端に開口４７，４８を有する環状の熱収縮フィルム４６が用いられている。ここで、両開口４７，４８を区別するために、折り畳み部３７の展開方向前側のものを「開口４７」といい、展開方向後側のものを「開口４８」というものとする。
【００４８】
熱収縮フィルム４６は、加熱されることで収縮する性質を有するフィルムからなる。この熱収縮フィルム４６としては、例えばポリエステル、塩化ビニル、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタラート等によって形成されたものを用いることができる。また、熱収縮フィルム４６は、単層からなるものであってもよいし、複数層からなるものであってもよい。
【００４９】
熱収縮フィルム４６は、自身の軸線Ｌ２が折り畳み部３７の展開方向に沿うように配置されて、次の条件を満たす態様で、エアバッグ本体４５を取り囲んでいる。
＜条件１＞
図３に示すように、上記投影面５０について、熱収縮フィルム４６の展開方向前側の開口４７の投影される箇所５１が、折り畳み部３７の展開方向前側部分３７Ａの投影される箇所５２よりも小さく、かつ同箇所５２に含まれるように、熱収縮フィルム４６が熱収縮されていること。
【００５０】
なお、図３では箇所５２が網点で表現され、この箇所５２と箇所５１との重複部分が、箇所５２よりも密度の高い（濃い）網点で表現されている。
＜条件２＞
図４に示すように、上記投影面５０について、熱収縮フィルム４６の展開方向後側の開口４８の投影される箇所５３が、リテーナ２６の投影される箇所５４よりも小さく、かつ同箇所５４に含まれるように、熱収縮フィルム４６が熱収縮されていること。
【００５１】
なお、図４では箇所５４が網点で表現され、この箇所５４と箇所５３との重複部分が、箇所５４よりも密度の高い（濃い）網点で表現されている。
＜条件３＞
図３に示すように、熱収縮フィルム４６のうち、折り畳み部３７を取り囲んでいる箇所５５が、熱収縮して同折り畳み部３７の外周面３７Ｂに密着していること。
【００５２】
このようにして、エアバッグ本体４５は、熱収縮フィルム４６によって取り囲まれることで同熱収縮フィルム４６と一体となって、折り畳み部３７を折り畳まれた状態に保持された形態にされている。以下、これらのエアバッグ本体４５及び熱収縮フィルム４６からなるものを「エアバッグモジュールＡＭ」というものとする。
【００５３】
上記エアバッグモジュールＡＭでは、次の第１の工程及び第２の工程が順に行なわれることで、熱収縮フィルム４６によって折り畳み部３７が折り畳まれた状態に仮保持される。
【００５４】
＜第１の工程＞
第１の工程では、図２（Ａ）に示すように、両端に開口４７，４８を有する環状の熱収縮フィルム４６が用いられる。この熱収縮フィルム４６としては、上記投影面５０について、開口４７の投影される箇所５１が、四角柱状の外形形状を有する折り畳み部３７の展開方向前側部分３７Ａの投影される箇所５２よりも僅かに大きいものが適している。また、熱収縮フィルム４６としては、上記投影面５０について、開口４８の投影される箇所５３がリテーナ２６の投影される箇所５４よりも僅かに大きいものが適している。また、熱収縮フィルム４６としては、エアバッグ本体４５よりも展開方向に長いものが用いられる。
【００５５】
続いて、軸線Ｌ２が展開方向に沿うように上記環状の熱収縮フィルム４６の向き（姿勢）が合わされる。この向き（姿勢）を合わされた熱収縮フィルム４６がエアバッグ本体４５に被せられることで、同エアバッグ本体４５が同熱収縮フィルム４６によって取り囲まれる。
【００５６】
さらに、環状の熱収縮フィルム４６におけるエアバッグ本体４５の展開方向についての位置を合わせる作業が行なわれる。この作業は、熱収縮フィルム４６の展開方向前側の開口４７が、折り畳み部３７よりも展開方向前側に位置し、かつ展開方向後側の開口４８がリテーナ２６の底壁部２８、より正確にはエアバッグ３５のガス入口部３６よりも展開方向後側に位置するように行なわれる。
【００５７】
＜第２の工程＞
第２の工程では、上記熱収縮フィルム４６の全体が加熱される。この加熱により、図２（Ｂ）に示すように熱収縮フィルム４６のうち、折り畳み部３７を取り囲んでいる箇所５５が、同熱収縮フィルム４６の軸線Ｌ２に近づく側（径方向内側）へ収縮する。収縮した上記箇所５５は、折り畳み部３７の外周面３７Ｂの多くに密着する。なお、図２（Ｂ）では、箇所５５が外周面３７Ｂから離れた状態で図示されている。
【００５８】
また、上記加熱により、熱収縮フィルム４６の展開方向前側の開口４７が上記軸線Ｌ２に近づく側（径方向内側）へ、上記箇所５５よりも大きく収縮する。箇所５５の内方には折り畳み部３７が位置していて、これが同箇所５５の収縮を制限するのに対し、開口４７及びその周辺部分の内方には、それらの収縮を制限するものが特段ないからである。この収縮により、図３に示すように、投影面５０について、開口４７の投影される箇所５１が、折り畳み部３７の展開方向前側部分３７Ａの投影される箇所５２よりも小さく、しかも同箇所５２に含まれるようになる。
【００５９】
また、上記加熱により、図２（Ｂ）に示すように、熱収縮フィルム４６のうちリテーナ２６の側壁部２７を取り囲んでいる箇所５６が、同熱収縮フィルム４６の軸線Ｌ２に近づく側（径方向内側）へ収縮する。この際、側壁部２７は上記箇所５６の収縮を制限する。
【００６０】
さらに、上記加熱により、図２（Ｂ）及び図４に示すように、熱収縮フィルム４６の展開方向後側の開口４８が上記軸線Ｌ２に近づく側（径方向内側）へ、リテーナ２６を取り囲んでいる箇所５６よりも大きく収縮する。これは以下の理由による。開口４８及びその周辺部分の内方には複数本のボルト３１が位置していて、これらが上記開口４８の収縮を制限する。ただし、これらのボルト３１は側壁部２７よりも内方に位置するため、熱収縮フィルム４６の熱収縮を制限する度合いが、上記側壁部２７による制限の度合いよりも小さいからである。上記の収縮により、投影面５０について、開口４８の投影される箇所５３が、リテーナ２６の投影される箇所５４よりも小さく、かつ同箇所５４に含まれるようになる。
【００６１】
次に、上記のように構成された本実施形態の作用について、＜エアバッグモジュールＡＭの組付け前＞、＜エアバッグモジュールＡＭの組付け時＞、＜エアバッグモジュールＡＭの組付け後のエアバッグ装置２０の非作動時＞、及び＜エアバッグモジュールＡＭの組付け後のエアバッグ装置２０の作動時＞に分けて説明する。
【００６２】
＜エアバッグモジュールＡＭの組付け前＞
図２（Ｂ）に示すように、熱収縮フィルム４６のうち、エアバッグ３５の折り畳み部３７を取り囲んでいる箇所５５は、同折り畳み部３７が熱収縮フィルム４６の軸線Ｌ２から遠ざかる側（径方向外側）へ動く（折り畳み状態が崩れる）のを規制する。
【００６３】
本実施形態では、上記箇所５５が熱収縮して、折り畳み部３７の外周面３７Ｂの多くに密着している。この密着により、同箇所５５と外周面３７Ｂとの間の隙間が小さく（略零に）なっていて、折り畳み部３７が上記径方向外側へ動くことが一層規制される。
【００６４】
特に、本実施形態では、折り畳み部３７の外形形状が四角柱状であって、投影面５０について、折り畳み部３７の展開方向前側部分３７Ａの投影される箇所５２が略矩形である。この場合、１枚の布でエアバッグの全体及びリテーナの全体を包み込む従来の仮保持方法では、布と折り畳み部の角部との間に隙間が生じないように包み込むことは困難である。しかし、熱収縮フィルム４６が熱収縮する本実施形態では、同熱収縮フィルム４６が折り畳み部３７の外形形状に沿って変形して密着することから、同折り畳み部３７の角部についても、熱収縮フィルム４６との間の隙間を小さく（略零に）することが可能である。
【００６５】
また、熱収縮した展開方向前側の開口４７及びその周辺部分は、折り畳み部３７の外周部の展開方向前側で同展開方向に直交する壁となり、折り畳み部３７が熱収縮フィルム４６に対し展開方向前側へ動く（折り畳み状態が崩れる）のを規制する。
【００６６】
これらの規制により、折り畳み部３７が折り畳まれた状態に保持される。
さらに、熱収縮フィルム４６において、熱収縮した展開方向後側の開口４８及びその周辺部分は、リテーナ２６の外周部の展開方向後側で同展開方向に直交する壁となり、リテーナ２６が熱収縮フィルム４６に対し展開方向後側へ動くのを規制する。従って、熱収縮フィルム４６は、エアバッグ本体４５に対し、軸線Ｌ２に沿う方向へ動くこと、すなわち折り畳み部３７の展開方向前側へも展開方向後側にも動くことを規制される。
【００６７】
＜エアバッグモジュールＡＭの組付け時＞
エアバッグモジュールＡＭでは、その外殻部分が熱収縮フィルム４６によって構成されている。この熱収縮フィルム４６の外表面は、外殻部分が布によって構成される従来のものに比べ滑らかである。しかも、この熱収縮フィルム４６には、上記布の場合とは異なり、スリット等の脆弱部が設けられていない。そのため、エアバッグモジュールＡＭがステアリングホイール１２に組付けられるときには、熱収縮フィルム４６がバックホルダ２１等のエアバッグ装置２０の構成部材や、組付け用治具等に接触したとしても滑りやすく、それらに引っ掛かりにくい。
【００６８】
＜エアバッグモジュールＡＭの組付け後のエアバッグ装置２０の非作動時＞
エアバッグ装置２０では、車両に対し前方から衝撃が加わらない通常時には、インフレータ２３の各ガス噴出孔から膨張用ガスが噴出されない。エアバッグ３５に供給される膨張用ガスがなく、同エアバッグ３５では折り畳み部３７が折り畳まれた状態に保持され続ける。
【００６９】
＜エアバッグモジュールＡＭの組付け後のエアバッグ装置２０の作動時＞
前突等により車両に対し前方から衝撃が加わると、慣性により運転者が前傾しようとする。一方、エアバッグ装置２０では、上記の衝撃に応じてインフレータ２３の各ガス噴出孔から膨張用ガスが噴出されてエアバッグ３５内に供給される。この膨張用ガスによりエアバッグ３５は、展開方向前側（運転者側）へ向けて折り状態を解消（展開）しながら膨張する。
【００７０】
このときには、折り畳み部３７の展開方向前側に熱収縮フィルム４６の開口４７が位置している。この開口４７は、膨張用ガスの供給を受けたエアバッグ３５の折り畳み部３７が折り状態を解消（展開）しながら膨張するのを許容する。このように、熱収縮フィルム４６の展開方向前側の開口４７が、従来の脆弱部と同様の機能を発揮する。
【００７１】
上記展開膨張するエアバッグ３５により、バッグカバー４０、特に蓋部４２に押圧力が加わり、同蓋部４２が破断予定部において複数の扉部に破断される。破断された各扉部がヒンジ部を支点として後側へ開くことで、それらの間に開口が生ずる。この開口を通じてエアバッグ３５が後方へ向けて展開膨張する。前突の衝撃により前傾しようとする運転者とステアリングホイール１２との間に、展開膨張したエアバッグ３５が介在することとなり、前傾しようとする上記運転者がエアバッグ３５によって拘束されて、衝撃から保護される。
【００７２】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）第１の工程において、熱収縮フィルム４６の展開方向前側の開口４７を、エアバッグ３５の折り畳み部３７よりも展開方向前側に位置させた状態で、同折り畳み部３７を取り囲む（図２（Ａ））。第２の工程において、展開方向に直交する投影面５０について、熱収縮フィルム４６の上記開口４７の投影される箇所５１が、折り畳み部３７の展開方向前側部分３７Ａの投影される箇所５２よりも小さく、かつ同箇所５２に含まれるように、熱収縮フィルム４６を熱収縮させるようにしている（図３）。
【００７３】
そのため、熱収縮した開口４７及びその周辺部分により、折り畳み部３７が展開方向前側へ動く（折り畳み状態が崩れる）のを規制し、折り畳み部３７を折り畳まれた状態に保持することができる（図２（Ｂ））。
【００７４】
また、熱収縮フィルム４６の上記開口４７に、従来の脆弱部と同様の機能を発揮させることができる。その結果、折り畳み部３７を展開膨張させるために、スリット等からなる脆弱部を熱収縮フィルム４６に別途設けなくてもすみ、エアバッグモジュールＡＭひいてはエアバッグ装置２０のコスト低減を図ることができる。
【００７５】
（２）熱収縮フィルム４６として、折り畳み部３７を取り囲む前に環状に形成されたものを用いる。そして、第１の工程では、環状の熱収縮フィルム４６を、折り畳み部３７に被せることで、同折り畳み部３７を取り囲むようにしている（図２（Ａ））。
【００７６】
そのため、予め環状に形成された熱収縮フィルム４６を用意し、これを折り畳み部３７に被せるといった簡易な作業を行なうだけで、同折り畳み部３７を熱収縮フィルム４６によって取り囲むことができる。
【００７７】
（３）第１の工程では、熱収縮フィルム４６の展開方向後側の開口４８を、リテーナ２６よりも展開方向後側に位置させた状態で、同熱収縮フィルム４６によってリテーナ２６を取り囲む（図２（Ａ））。第２の工程では、上記投影面５０について、熱収縮フィルム４６の上記開口４８の投影される箇所５３が、リテーナ２６の投影される箇所５４よりも小さく、かつ同箇所５４に含まれるように、熱収縮フィルム４６を熱収縮させるようにしている（図４）。
【００７８】
そのため、熱収縮した開口４８及びその周辺部分により、リテーナ２６が熱収縮フィルム４６に対し折り畳み部３７の展開方向後側へ動くのを規制する。熱収縮フィルム４６が折り畳み部３７の展開方向前側にも展開方向後側にも動くのを規制することができる。結果として、輸送時等に熱収縮フィルム４６がエアバッグ本体４５から脱落するのを抑制することができる。
【００７９】
（４）エアバッグ本体４５及び熱収縮フィルム４６によってエアバッグモジュールＡＭを構成する。エアバッグ本体４５として、膨張用ガスにより折り畳み部３７が展開方向へ展開しながら膨張するエアバッグ３５と、折り畳み部３７の展開方向後側に配置されたリテーナ２６とを備えるものを用いる。熱収縮フィルム４６として、両端に開口４７，４８を有していて環状をなし、軸線Ｌ２が折り畳み部３７の展開方向に沿うように配置されることで折り畳み部３７を取り囲むものを用いる。
【００８０】
展開方向に直交する投影面５０について、熱収縮フィルム４６の展開方向前側の開口４７の投影される箇所５１が、折り畳み部３７の展開方向前側部分３７Ａの投影される箇所５２よりも小さく、かつ同箇所５２に含まれるようにしている（図２（Ａ）、図３）。
【００８１】
そのため、上記（１）と同様に、エアバッグ３５を円滑に展開膨張させるために、スリット等からなる脆弱部を熱収縮フィルム４６に別途設けなくてもすむ。
（５）熱収縮フィルム４６のうち、折り畳み部３７を取り囲んでいる箇所５５を、熱収縮させて同折り畳み部３７の外周面３７Ｂの少なくとも一部に密着させている（図２（Ｂ））。
【００８２】
そのため、折り畳み部３７が熱収縮フィルム４６の軸線Ｌ２から遠ざかる側（径方向外側）へ動く（折り畳み状態が崩れる）のを一層抑制することができる。
また、折り畳み部３７の外形形状が四角柱状であるものの、その角部についても、熱収縮フィルム４６との間の隙間を小さく（略零に）することができる。
【００８３】
（６）投影面５０について、リテーナ２６を取り囲む熱収縮フィルム４６の展開方向後側の開口４８の投影される箇所５３が、リテーナ２６の投影される箇所５４よりも小さく、かつ同箇所５４に含まれるようにしている（図４）。
【００８４】
そのため、上記（３）と同様に、輸送時等に熱収縮フィルム４６がエアバッグ本体４５から脱落するのを抑制することができる。
（７）エアバッグ本体４５を取り囲むものとして、平滑な外表面を有する環状の熱収縮フィルム４６を用いている（図２（Ａ））。また、この熱収縮フィルム４６にスリット等の脆弱部を設けていない。
【００８５】
そのため、エアバッグモジュールＡＭを、バックホルダ２１等のエアバッグ装置２０の構成部材や、組付け用治具等に引っ掛けることなく、ステアリングホイール１２に容易に組付けることができ、エアバッグモジュールＡＭの組付け作業性の向上を図ることができる。
【００８６】
（８）エアバッグ本体４５を取り囲むものとして熱収縮フィルム４６を用い、これを熱収縮させることでエアバッグ３５に密着させている（図２（Ｂ））。そのため、エアバッグ本体４５を１枚の布で包み込んだものに比べ、エアバッグ３５の容量を少なからず減少させ（減容化し）、エアバッグモジュールＡＭのコンパクト化を図ることができる。
【００８７】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・第１の工程では、エアバッグ３５の折り畳み部３７のみが環状の熱収縮フィルム４６によって取り囲まれてもよい。この場合、リテーナ２６及びエアバッグ３５の取付け部３９は熱収縮フィルム４６によって取り囲まれない。
【００８８】
第２の工程では、熱収縮フィルム４６の展開方向前側の開口４７が折り畳み部３７の展開方向前側で収縮される。しかし、熱収縮フィルム４６の展開方向後側の開口４８はリテーナ２６及び取付け部３９の展開方向後側で収縮されない。
【００８９】
上記のように変更された場合であっても、脆弱部を設けなくてもエアバッグ３５を円滑に展開膨張させる効果が得られる。
・第１の工程において、１枚の熱収縮フィルム４６を用い、これをエアバッグ本体４５に巻付け、同熱収縮フィルム４６の端部同士を溶着等により接合して、両端に開口４７，４８を有する環状としてもよい。このようにしても、両端に開口４７，４８を有し、かつ自身の軸線Ｌ２が折り畳み部３７の展開方向に沿うように配置された熱収縮フィルム４６により、展開方向前側の開口４７を折り畳み部３７よりも展開方向前側に位置させた状態で同折り畳み部３７を取り囲むことができる。また、展開方向後側の開口４８をリテーナ２６よりも展開方向後側に位置させた状態で、同リテーナ２６を熱収縮フィルム４６により取り囲むことができる。
【００９０】
・本発明は、折り畳み部３７が四角柱状とは異なる外形形状に折り畳まれるものにも適用可能である。例えば、円柱状、円錐台状、四角錐台状等の多角錘台状等が、これに該当する。
【００９１】
この場合には、折り畳み部３７の外形形状に合わせて、熱収縮フィルムの環状の形状も変更する。
・本発明は、ステアリングホイールに組込まれて運転者を保護するエアバッグ装置２０、いわゆる運転席用エアバッグ装置とは異なるタイプのエアバッグ装置にも適用可能である。例えば、インストルメントパネルに組込まれて助手席の乗員を保護する助手席用エアバッグ装置や、車両用シートのシートバック（背もたれ）に組込まれて、車両側方から受ける衝撃から乗員を保護するサイドエアバッグ装置等がこれに該当する。
【符号の説明】
【００９２】
２４，３７Ｂ…外周面、２６…リテーナ、３５…エアバッグ、３７…折り畳み部、３７Ａ…展開方向前側部分、４５…エアバッグ本体、４６…熱収縮フィルム、４７，４８…開口、５０…投影面、５１，５２，５３，５４，５５，５６…箇所、Ｌ２…軸線。
【図１】
2012171412.tif 000003
【図２】
2012171412.tif 000004
【図３】
2012171412.tif 000005
【図４】
2012171412.tif 000006