(57)【要約】【課題】消耗材の消費を削減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷部数の設定を含む印刷ジョブが入力される印刷ジョブ入力手段と、印刷ジョブ入力手段に入力された印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数が閾値以上の場合、印刷ジョブを実行する前に、第１印刷条件と第１印刷条件より消耗材の消費量が小さい第２印刷条件とでそれぞれ確認用印刷物を所定部数印刷する確認印刷手段と、確認用印刷物のユーザによる確認結果に基づく指示に従い第１印刷条件および第２印刷条件のいずれかを選択する印刷条件選択手段と、印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から確認印刷手段が印刷した確認用印刷物の部数の全部または一部を差し引いて、印刷条件選択手段が選択した印刷条件で上記印刷ジョブを実行する印刷手段と、を有する。【選択図】図７
2012030384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷部数の設定を含む印刷ジョブが入力される印刷ジョブ入力手段と、
前記印刷ジョブ入力手段に入力された前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数が閾値以上の場合、前記印刷ジョブを実行する前に、第１印刷条件と前記第１印刷条件より消耗材の消費量が小さい第２印刷条件とでそれぞれ確認用印刷物を所定部数印刷する確認印刷手段と、
前記確認用印刷物のユーザによる確認結果に基づく指示に従い前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかを選択する印刷条件選択手段と、
前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が印刷した前記確認用印刷物の部数の全部または一部を差し引いて、前記印刷条件選択手段が選択した印刷条件で上記印刷ジョブを実行する印刷手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷条件選択手段により前記第１印刷条件が選択された場合は、前記印刷手段は前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が前記第２印刷条件で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第１印刷条件で上記印刷ジョブを実行し、
前記印刷条件選択手段により前記第２印刷条件が選択された場合は、前記印刷手段は前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第２印刷条件で上記印刷ジョブを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記確認印刷手段は、前記第１印刷条件と前記第２印刷条件とで確認用印刷物をそれぞれ同じ部数ずつ印刷し、
前記印刷手段は、前記印刷条件選択手段により前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれが選択された場合も前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が同一の印刷条件で印刷した部数を差し引き、前記印刷条件選択手段により選択された前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかで上記印刷ジョブを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
第１印刷モードおよび第２印刷モードのいずれかを予め選択する印刷モード選択手段をさらに有し、
前記第１印刷モードは、
前記印刷条件選択手段により前記第１印刷条件が選択された場合は、前記印刷手段は前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が前記第２印刷条件で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第１印刷条件で上記印刷ジョブを実行し、
前記印刷条件選択手段により前記第２印刷条件が選択された場合は、前記印刷手段は前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第２印刷条件で上記印刷ジョブを実行する印刷モードであり、
前記第２印刷モードは、
前記確認印刷手段は、前記第１印刷条件と前記第２印刷条件とで確認用印刷物をそれぞれ同じ部数ずつ印刷し、
前記印刷手段は、前記印刷条件選択手段により前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれが選択された場合も前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が同一の印刷条件で印刷した部数を差し引き、前記印刷条件選択手段により選択された前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかで上記印刷ジョブを実行する印刷モードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷手段が前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から差し引く部数をユーザの指示に基づいて設定する差引部数設定手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
入力された印刷部数の設定を含む印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数が閾値以上の場合、前記印刷ジョブが実行される前に、第１印刷条件と前記第１印刷条件より消耗材の消費量が小さい第２印刷条件とでそれぞれ確認用印刷物を所定部数印刷する手順（ａ）と、
前記手順（ａ）で印刷された前記確認用印刷物のユーザによる確認結果に基づく指示に従い前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかを選択する手順（ｂ）と、
前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で印刷された前記確認用印刷物の部数の全部または一部を差し引いて、前記手順（ｂ）で選択された印刷条件で上記印刷ジョブを実行する手順（ｃ）と、
を画像形成装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
前記手順（ｂ）で前記第１印刷条件が選択された場合は、前記手順（ｃ）は、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で前記第２印刷条件で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第１印刷条件で上記印刷ジョブを実行し、
前記手順（ｂ）で前記第２印刷条件が選択された場合は、前記手順（ｃ）は、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第２印刷条件で上記印刷ジョブを実行することを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
【請求項８】
前記手順（ａ）は、前記第１印刷条件と前記第２印刷条件とで確認用印刷物をそれぞれ同じ部数ずつ印刷し、
前記手順（ｃ）は、前記手順（ｂ）で前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれが選択された場合も前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で同一の印刷条件で印刷された部数を差し引き、前記手順（ｂ）で選択された前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかで上記印刷ジョブを実行することを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
【請求項９】
第１印刷モードおよび第２印刷モードのいずれかを予め選択する手順（ｄ）をさらに有し、
前記第１印刷モードは、
前記手順（ｂ）で前記第１印刷条件が選択された場合は、前記手順（ｃ）は、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で前記第２印刷条件で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第１印刷条件で上記印刷ジョブを実行し、
前記手順（ｂ）で前記第２印刷条件が選択された場合は、前記手順（ｃ）は、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記（ａ）で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第２印刷条件で上記印刷ジョブを実行する印刷モードであり、
前記第２印刷モードは、
前記手順（ａ）は、前記第１印刷条件と前記第２印刷条件とで確認用印刷物をそれぞれ同じ部数ずつ印刷し、
前記手順（ｃ）は、前記手順（ｂ）で前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれが選択された場合も前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で同一の印刷条件で印刷した部数を差し引き、前記手順（ｂ）で選択された前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかで上記印刷ジョブを実行する印刷モードであることを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
【請求項１０】
前記手順（ｃ）で前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から差し引かれる部数をユーザの指示に基づいて設定する手順（ｅ）をさらに有することを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
【請求項１１】
請求項６〜１０のいずれか１項に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成装置用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷時に消費されるトナー量を削減するトナーセーブモードを具備したプリンタが知られている。
【０００３】
これに関連する技術として、目的とする印刷の前に、複数の異なるトナーセーブパターンを使用して１部の試し印刷を行うことで、操作者が満足する印刷結果を得られるまで複数回にわたって行なわれる試し印刷による用紙の無駄を抑制するというものがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２４０４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の技術は、試し印刷に使用された用紙は印刷結果の確認のためだけに使用され得るものであり、目的とする印刷物として流用或いは再利用することができない。このため、試し印刷に使用された用紙等の消耗材が無駄になるという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、消耗材の消費量の異なる２つの条件について少なくとも一部ずつ確認印刷を行い、必要な印刷部数から確認印刷による印刷部数の全部または一部を差し引いた部数をいずれか一方の条件で本印刷を行なう。これにより、確認印刷による印刷物を必要な印刷物として再利用するため消耗材の消費を最小限に留めることができるとともに、消耗材の消費量の小さい条件でよい場合は、本印刷を同条件で行なうことでさらに消耗材の消費削減効果を向上させることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記課題は、以下の手段によって解決される。
【０００８】
（１）印刷部数の設定を含む印刷ジョブが入力される印刷ジョブ入力手段と、前記印刷ジョブ入力手段に入力された前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数が閾値以上の場合、前記印刷ジョブを実行する前に、第１印刷条件と前記第１印刷条件より消耗材の消費量が小さい第２印刷条件とでそれぞれ確認用印刷物を所定部数印刷する確認印刷手段と、前記確認用印刷物のユーザによる確認結果に基づく指示に従い前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかを選択する印刷条件選択手段と、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が印刷した前記確認用印刷物の部数の全部または一部を差し引いて、前記印刷条件選択手段が選択した印刷条件で上記印刷ジョブを実行する印刷手段と、を有する画像形成装置。
【０００９】
（２）前記印刷条件選択手段により前記第１印刷条件が選択された場合は、前記印刷手段は前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が前記第２印刷条件で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第１印刷条件で上記印刷ジョブを実行し、前記印刷条件選択手段により前記第２印刷条件が選択された場合は、前記印刷手段は前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第２印刷条件で上記印刷ジョブを実行することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（３）前記確認印刷手段は、前記第１印刷条件と前記第２印刷条件とで確認用印刷物をそれぞれ同じ部数ずつ印刷し、前記印刷手段は、前記印刷条件選択手段により前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれが選択された場合も前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が同一の印刷条件で印刷した部数を差し引き、前記印刷条件選択手段により選択された前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかで上記印刷ジョブを実行することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（４）第１印刷モードおよび第２印刷モードのいずれかを予め選択する印刷モード選択手段をさらに有し、前記第１印刷モードは、前記印刷条件選択手段により前記第１印刷条件が選択された場合は、前記印刷手段は前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が前記第２印刷条件で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第１印刷条件で上記印刷ジョブを実行し、前記印刷条件選択手段により前記第２印刷条件が選択された場合は、前記印刷手段は前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第２印刷条件で上記印刷ジョブを実行する印刷モードであり、前記第２印刷モードは、前記確認印刷手段は、前記第１印刷条件と前記第２印刷条件とで確認用印刷物をそれぞれ同じ部数ずつ印刷し、前記印刷手段は、前記印刷条件選択手段により前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれが選択された場合も前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記確認印刷手段が同一の印刷条件で印刷した部数を差し引き、前記印刷条件選択手段により選択された前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかで上記印刷ジョブを実行する印刷モードであることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（５）前記印刷手段が前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から差し引く部数をユーザの指示に基づいて設定する差引部数設定手段をさらに有することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（６）入力された印刷部数の設定を含む印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数が閾値以上の場合、前記印刷ジョブが実行される前に、第１印刷条件と前記第１印刷条件より消耗材の消費量が小さい第２印刷条件とでそれぞれ確認用印刷物を所定部数印刷する手順（ａ）と、前記手順（ａ）で印刷された前記確認用印刷物のユーザによる確認結果に基づく指示に従い前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかを選択する手順（ｂ）と、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で印刷された前記確認用印刷物の部数の全部または一部を差し引いて、前記手順（ｂ）で選択された印刷条件で上記印刷ジョブを実行する手順（ｃ）と、を画像形成装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【００１４】
（７）前記手順（ｂ）で前記第１印刷条件が選択された場合は、前記手順（ｃ）は、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で前記第２印刷条件で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第１印刷条件で上記印刷ジョブを実行し、前記手順（ｂ）で前記第２印刷条件が選択された場合は、前記手順（ｃ）は、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第２印刷条件で上記印刷ジョブを実行することを特徴とする上記（６）に記載のプログラム。
【００１５】
（８）前記手順（ａ）は、前記第１印刷条件と前記第２印刷条件とで確認用印刷物をそれぞれ同じ部数ずつ印刷し、前記手順（ｃ）は、前記手順（ｂ）で前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれが選択された場合も前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で同一の印刷条件で印刷された部数を差し引き、前記手順（ｂ）で選択された前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかで上記印刷ジョブを実行することを特徴とする上記（６）に記載のプログラム。
【００１６】
（９）第１印刷モードおよび第２印刷モードのいずれかを予め選択する手順（ｄ）をさらに有し、前記第１印刷モードは、前記手順（ｂ）で前記第１印刷条件が選択された場合は、前記手順（ｃ）は、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で前記第２印刷条件で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第１印刷条件で上記印刷ジョブを実行し、前記手順（ｂ）で前記第２印刷条件が選択された場合は、前記手順（ｃ）は、前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記（ａ）で印刷した前記確認用印刷物の部数の全部を差し引いて、前記第２印刷条件で上記印刷ジョブを実行する印刷モードであり、前記第２印刷モードは、前記手順（ａ）は、前記第１印刷条件と前記第２印刷条件とで確認用印刷物をそれぞれ同じ部数ずつ印刷し、前記手順（ｃ）は、前記手順（ｂ）で前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれが選択された場合も前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から前記手順（ａ）で同一の印刷条件で印刷した部数を差し引き、前記手順（ｂ）で選択された前記第１印刷条件および前記第２印刷条件のいずれかで上記印刷ジョブを実行する印刷モードであることを特徴とする上記（６）に記載の画像形成装置。
【００１７】
（１０）前記手順（ｃ）で前記印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数から差し引かれる部数をユーザの指示に基づいて設定する手順（ｅ）をさらに有することを特徴とする上記（６）に記載の画像形成装置。
【００１８】
（１１）上記（６）〜（１０）のいずれか１項に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００１９】
消耗材の消費量の異なる２つの条件で確認印刷を行い、必要な印刷部数から確認印刷による印刷部数の全部または一部を差し引いた部数をいずれか一方の条件で本印刷を行なう。これにより、確認印刷による印刷物を必要な印刷物として再利用するため消耗材の消費を最小限に留めることができるとともに、消耗材の消費量の小さい条件でよい場合は、本印刷を同条件で行なうことでさらに消耗材の消費削減効果を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置が適用された印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１のＰＣの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置による印刷時のフローチャートを示す図である。
【図５】画像形成装置の操作部に表示された初期画面を示す図である。
【図６】管理者設定を行なうためのサブルーチンフローチャートを示す図である。
【図７】確認印刷を行なうためのサブルーチンフローチャートを示す図である。
【図８】画像形成装置の操作部に表示された印刷物確認入力画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置および画像形成装置用プログラムについて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が適用された印刷システムの全体構成を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置２はＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａ）により構成することができる。
【００２３】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置２は、クライアントＰＣ（以下、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）と称する）１とネットワーク３を介して相互に通信可能に接続される。ネットワーク３は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩなどの規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、あるいは、ＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）により構成しうる。
【００２４】
図２は、図１に示されるＰＣ１の構成を示すブロック図である。
【００２５】
クライアントＰＣ１は、制御部１１、記憶部１２、表示部１３、入力部１４およびネットワークインタフェース１５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１６を介して相互に接続される。
【００２６】
制御部１１はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を有し、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行なう。
【００２７】
記憶部１２は、たとえば、あらかじめ各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納するハードディスクを有する。
【００２８】
表示部１３は、たとえば液晶ディスプレイであり、各種の情報を表示する。
【００２９】
入力部１４は、たとえばマウスといったポインティングデバイスやキーボードを含み、各種の入力を行うために使用される。
【００３０】
ネットワークインタフェース１５は、外部機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェース、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＨｏｍｅＲＦ（Ｈｏｍｅ  Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）等の無線通信インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等を利用することができる。
【００３１】
ユーザは、ＰＣ１からネットワーク３を介して印刷ジョブを画像形成装置２に送信することで、画像形成装置２から印刷を行なうことができる。
【００３２】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００３３】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置２は、制御部（確認印刷手段、印刷手段）２１、記憶部２２、操作部（印刷ジョブ入力手段、印刷条件設定手段、差引部数設定手段）２３、画像読み取り部２４、画像形成部（確認印刷手段、印刷手段）２５および通信インタフェース（印刷ジョブ入力手段）２６を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２７を介して相互に接続されている。
【００３４】
制御部２１はＣＰＵを含み、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。すなわち、制御部２１は、画像形成装置２を構成する各種機能ブロックと連携をとりながら、画像形成に関する制御全般を行なう。
【００３５】
記憶部２２は、予め各種プログラムやデータを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、各種プログラムやデータを格納し、または画像処理により得られた画像データ等を一時的に保存するために使用されるハードディスク等からなる。記憶部２２は、画像形成部２５が受け取る画像データおよび印刷ジョブを印刷完了まで保持する。
【００３６】
操作部２３は、各種情報を表示し、または各種設定入力を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー、表示ランプ等からなる。
【００３７】
本実施形態においては、操作部２３は、装置管理者による印刷モード（第１印刷モード、第２印刷モード）の設定（以下、「管理者設定」と称する）や、ユーザによる各種印刷条件の設定（以下、「ユーザ設定」と称する）を受け付ける。ここで、印刷モードとは、印刷ジョブの実行前に印刷物の品質等をユーザが確認するために印刷される印刷物（以下、「確認用印刷物」と称する）の印刷条件および印刷枚数と、その後に実行される印刷ジョブによる印刷物（以下、「本印刷物」と称する）の印刷条件および印刷枚数とを指す。以下、確認用印刷物の印刷を「確認印刷」と、本印刷物の印刷を「本印刷」と称する。
【００３８】
ユーザにより操作部２３から印刷指示がなされると、画像形成装置２は、消耗材の消費量の異なる２つの条件で確認印刷を行い、必要な印刷部数から確認印刷による印刷部数の全部または一部を差し引いた部数をいずれか一方の条件で本印刷を行なう。ユーザによりＰＣ１から印刷指示（印刷ジョブの送信）がなされる場合も同様である。
【００３９】
消耗材の消費量の異なる２つの条件の一方の条件はユーザ設定による印刷条件（第１印刷条件）とすることができ、他方の条件は強制的に消耗材の消費量をより小さくする強制モードによる印刷条件（第２印刷条件）とすることができる。強制モードとしては、例えば、トナーセーブモード、モノクロ、ページ割付、両面印刷が考えられる。
【００４０】
画像読み取り部２４は、原稿台の所定の読み取り位置にセットされた原稿またはＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ  自動原稿搬送装置）により所定の読み取り位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤイメージセンサ等の撮像装置で光電変換して、その電気信号から画像データ（ビットマップデータ）を生成する。また、画像読み取り部２４は、生成した画像データを画像形成部２５に転送する。
【００４１】
画像形成部２５は、画像データに基づく画像を、電子写真方式により帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を経て、用紙に印刷して排出する。すなわち、画像形成部２５は、画像読み取り部２４から受信した画像データ、もしくは、ＰＣ１からネットワーク３経由で受信した印刷ジョブを現像材を用いて画像形成することができる。
【００４２】
通信インタフェース２６は、画像形成装置２と外部機器との間で通信を行うためのインタフェースであり、イーサネット、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェースや、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース等の各種ローカル接続インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等が用いられる。
【００４３】
画像形成装置２は、上記構成により、原稿画像を読み取って得た画像データを外部機器に送信するスキャナとしての機能、外部機器から受信した画像データに基づく画像を印刷出力するプリンタとしての機能、原稿画像を読み取って得た画像データに基づく画像を印刷出力する複写機としての機能、および画像データを電話回線を介して送受信するファクシミリとしての機能を兼ね備えることができる。
【００４４】
図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置による印刷時のフローチャートを示す図である。本フローチャートは、画像形成装置２の記憶部２２に記憶させた本発明の実施形態に係るプログラムにより実施することができる。ただし、本フローチャートの一部または全部をプロセッサその他のハードウェアで実施することもできる。
【００４５】
ユーザに画像形成装置２を使用させる前に、装置管理者は管理者設定を行なう。管理者設定は、ステップＳ４００〜Ｓ４０２により行なう。
【００４６】
図５は、画像形成装置の操作部に表示された初期画面を示す図である。装置管理者は、操作部２３において管理者キーを入力することで操作部２３から管理者設定が可能な状態にし、操作部２３から管理者設定をすることができる。
【００４７】
画像形成装置２は、操作部２３から管理者キーが入力されることで、管理者設定を行うと判断し（Ｓ４０１、ＹＥＳ）、装置管理者からの設定入力に基づいて管理者設定を行なう（ステップＳ４０２）。
【００４８】
図６は、管理者設定を行なうためのサブルーチンフローチャートを示す図である。
【００４９】
装置管理者は、操作部（印刷モード選択手段）２３から印刷モードの選択を行なう（Ｓ５００）。すなわち、装置管理者は、第１印刷モードおよび第２印刷モードのいずれかの印刷モードを選択する。
【００５０】
第１印刷モードとは、確認印刷後に強制モードが選択された場合、確認印刷時に強制モードで出力された印刷物のみでなく、ユーザ設定で出力された印刷物をも目的とする印刷物に含め、印刷ジョブにおいて設定された部数から２部を差し引いた部数を強制モードで印刷する。そして、確認印刷後にユーザ設定が選択された場合、印刷ジョブにおいて設定された部数から１部を差し引いた部数をユーザ設定で印刷する、という印刷モードをいう。第１印刷モードによれば、強制モードで出力された確認用印刷物にユーザが満足すれば少なくとも該印刷物と同等以上の品質の印刷物で必要とする部数のみの印刷がなされる。
【００５１】
第２印刷モードとは、確認印刷後に強制モードおよびユーザ設定のいずれが選択された場合も、印刷ジョブにおいて設定された部数から１部を差し引いた部数を選択された強制モードおよびユーザ設定のいずれか一方の印刷条件で印刷する、という印刷モードをいう。第２印刷モードによれば、ユーザが満足する同一品質の印刷物で少なくとも必要な部数の印刷がなされる。
【００５２】
なお、確認印刷において印刷する強制モードによる印刷部数およびユーザ設定による印刷部数は１部に限定されず、それぞれ２部以上であってもよい。
【００５３】
印刷モードの選択後、装置管理者は、第１印刷モードおよび第２印刷モードを適用するために必要な印刷部数（以下、「閾値」と称する）を設定する（Ｓ５０１）。すなわち、第１印刷モードおよび第２印刷モードを適用するために必要とする印刷部数の閾値を設定する。このように印刷部数の閾値を設定するのは、印刷部数が多いほど第１印刷モードまたは第２印刷モードを適用することで消耗材の消費量の削減効果が大きくなる一方、印刷部数が少なくなると消耗材の消費量の削減効果がほとんどなくなるからである。
【００５４】
管理者設定が既に済んでいる場合や、管理者設定を行なわない場合は（Ｓ４０１、ＮＯ）、ユーザ設定を行なう（Ｓ４０３）。
【００５５】
ユーザ設定は、ユーザが各種印刷条件を設定することにより行なう。すなわち、ユーザは、画像形成装置２の操作部２３から目的とする印刷物の印刷条件および部数を入力することでユーザ設定を行なう（Ｓ４０３）。
【００５６】
ユーザが操作部２３上のスタートキーを押すことで印刷が開始される（Ｓ４０４、ＹＥＳ）。ユーザがスタートキーを押すことで、ユーザ設定の内容を含む印刷ジョブが記憶部２２に記録され、制御部２１によって処理される。
【００５７】
画像形成装置２は、ユーザから印刷指示があるまで待機する（Ｓ４０４、ＮＯ）。
【００５８】
ユーザ設定による印刷部数が、ステップＳ５０１で設定された閾値以上かどうか判断する（Ｓ４０５）。ユーザ設定による印刷部数が、閾値未満である場合は確認印刷を行なわず、ユーザ設定に従い通常印刷を行なう（Ｓ４０６）。
【００５９】
ユーザ設定による印刷部数が閾値以上である場合（Ｓ４０５、ＹＥＳ）は、確認印刷を行なう（Ｓ４０７）。
【００６０】
図７は、確認印刷を行なうためのサブルーチンフローチャートを示す図である。
【００６１】
ステップＳ５００で第１印刷モードが選択されている場合は、強制モードで１部印刷し（Ｓ７０１）、続けてユーザ設定で１部印刷する（Ｓ７０２）。ユーザは、強制モードで印刷された確認用印刷物とユーザ設定で印刷された確認用印刷物との印刷品質を確認することができる。
【００６２】
画像形成装置２の操作部２３に印刷物確認入力の画面を表示する（Ｓ７０３）。
【００６３】
図８は、画像形成装置の操作部に表示された印刷物確認入力画面を示す図である。ユーザは、操作部２３において強制モード／ユーザ設定選択画面の誘導にしたがって、強制モードおよびユーザ設定のいずれか一方を選択することができる。
【００６４】
なお、複数の強制モードを設けることもできる。すなわち、強制モードの消耗材の消費量の削減効果が大きい順にスコアリングして各強制モード名とともに操作部２３に表示し、ユーザはスコアを参考にしていずれか一つの強制モードを選択できるようにしてもよい。そして、この場合、例えば、確認用印刷物の１部に各強制モードによる印刷が含まれるようにしてもよい。また、ユーザによって選択可能な強制モードを変えてもよい。
【００６５】
ユーザは、確認用印刷物を確認し、強制モードおよびユーザ設定のいずれか一方を選択する。ユーザが強制モードによる確認用印刷物に満足する場合は、強制モードを選択することで、ユーザにとって満足する印刷品質で印刷できるとともに、消耗材の消費削減を実現することができる。
【００６６】
このように、ユーザに消耗材の消費量の小さい強制モードでの印刷物の印刷品質の確認を促すことで、効果的に消耗材の消費削減を実現することができる。
【００６７】
ステップＳ７０４で強制モードが選択された場合は、印刷ジョブに含まれる印刷部数から２部（すなわち、確認用印刷物の部数の全部）を差し引き（Ｓ７０５）、差し引かれた残りの印刷部数を強制モードで印刷する（Ｓ７０６）。すなわち、この場合は、ユーザ設定による確認用印刷物の１部と、強制モードによるその他の印刷物とで印刷ジョブに含まれる設定された印刷部数の印刷がなされることになる。したがって、少なくともユーザが満足した印刷物と同等以上の品質の印刷物で必要とする部数のみの印刷が可能となる。
【００６８】
ステップＳ７０４でユーザ設定が選択された場合は、印刷ジョブに含まれる印刷部数から１部（すなわち、確認用印刷物の部数の一部）を差し引き（Ｓ７０７）、差し引かれた残りの印刷部数をユーザ設定で印刷する（Ｓ７０８）。すなわち、この場合は、強制モードによる確認用印刷物の１部は余分に印刷されるが、ユーザ設定による印刷が印刷ジョブに含まれる印刷部数なされることになる。したがって、ユーザが強制モードによる確認用印刷物に満足しない場合でも当初から希望したユーザ設定による印刷物で必要とする部数の印刷が可能となる。
【００６９】
ステップＳ５００で第２印刷モードが選択されている場合は、強制モードで１部印刷し（Ｓ７０９）、続けてユーザ設定で１部印刷する（Ｓ７１０）。ユーザは、強制モードで印刷された確認用印刷物とユーザ設定で印刷された確認用印刷物との印刷品質を確認することができる。
【００７０】
ここで、第２印刷モードでは、ユーザによる強制モードまたはユーザ設定の選択（Ｓ７１３）の前に印刷ジョブに含まれる印刷部数から確認用印刷物の部数の一部が差し引かれる（Ｓ７１２）。したがって、ユーザにより強制モードまたはユーザ設定のいずれが選択されてもよいように、第２印刷モードでは、強制モードによる確認用印刷物の部数とユーザ設定による確認用印刷物の部数を同じとする。ただし、ユーザによる強制モードまたはユーザ設定の選択の後に、印刷ジョブに含まれる印刷部数から確認用印刷物の部数の一部を差し引くようにしてもよい。この場合は、強制モードによる確認用印刷物の部数とユーザ設定による確認用印刷物の部数を異なるものとすることができる。
【００７１】
画像形成装置２の操作部２３に印刷物確認入力の画面を表示する（Ｓ７１１）。ユーザは、操作部２３において強制モード／ユーザ設定選択画面の誘導にしたがって、強制モードおよびユーザ設定のいずれか一方を選択することができる。
【００７２】
第２印刷モードでは、強制モードおよびユーザ設定のいずれが選択された場合も、印刷ジョブにおいて設定された部数から１部（すなわち、確認用印刷物の部数の一部）を差し引いた部数を選択された強制モードおよびユーザ設定のいずれか一方の印刷条件で印刷する。
【００７３】
ユーザは、強制モードおよびユーザ設定のいずか一方を選択する（Ｓ７１３）。
【００７４】
ステップＳ７１３で強制モードが選択された場合は、ステップＳ７１２で印刷ジョブに含まれる印刷部数から１部差し引かれた残りの印刷部数を強制モードで印刷する（Ｓ７１４）。すなわち、この場合は、ユーザ設定による確認用印刷物の１部は余分に印刷されるが、強制モードによる印刷が印刷ジョブに含まれる印刷部数なされることになる。したがって、ユーザが満足した強制モードによる印刷物のみで必要とする部数の印刷物を揃えることができる。
【００７５】
ステップＳ７１３でユーザ設定が選択された場合は、ステップＳ７１２で印刷ジョブに含まれる印刷部数から１部差し引かれた残りの印刷部数をユーザ設定で印刷する（Ｓ７１４）。すなわち、この場合は、強制設定による確認用印刷物の１部は余分に印刷されるが、ユーザ設定による印刷が印刷ジョブに含まれる印刷部数なされることになる。したがって、ユーザが強制モードによる確認用印刷物に満足しない場合でも当初から希望したユーザ設定による印刷物のみで必要とする部数の印刷物を揃えることができる。
【００７６】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置および画像形成装置用プログラムについて説明したが、本実施形態は以下の効果を奏する。
【００７７】
確認印刷による印刷物を必要な印刷物として再利用するため消耗材の消費を削減できるとともに、消耗材の消費量の小さい条件でよい場合は、本印刷を同条件で行なうことでさらに消耗材の消費削減効果を向上させることができる。
【００７８】
ユーザに消耗材の消費量の小さい印刷による印刷品質の確認を促すことで、効果的に消耗材の消費削減を実現することができる。
【００７９】
また、必要に応じて、上記効果に加えて目的とする印刷物の印刷品質を揃えることができる。
【００８０】
以上、本発明について、実施形態により詳細に説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。
【００８１】
例えば、上記実施形態においては、確認印刷時に強制モードによる印刷後にユーザ設定による印刷をしているが、強制モードによる確認用印刷物を確認し印刷品質に満足した場合はユーザ設定による確認印刷をキャンセルできるようにしてもよい。これにより、さらに消耗材の消費削減効果を向上させることができる。
【００８２】
また、本印刷の前に印刷ジョブに設定された印刷部数から差し引く印刷部数をユーザの操作部からの指示入力により選択できるようにしてもよい。これにより、ユーザの利便性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００８３】
１    ＰＣ、
２    ＭＦＰ、
３    ネットワーク、
１１    制御部、
１２    記憶部、
１３    表示部、
１４    入力部、
１５    ネットワークインタフェース、
２１    制御部、
２２    記憶部、
２３    操作部、
２４    画像読み取り部、
２５    画像形成部、
２６    通信インタフェース。
【図１】
2012030384.tif 000003
【図２】
2012030384.tif 000004
【図３】
2012030384.tif 000005
【図４】
2012030384.tif 000006
【図５】
2012030384.tif 000007
【図６】
2012030384.tif 000008
【図７】
2012030384.tif 000009
【図８】
2012030384.tif 000010