(57)【要約】【課題】  部材点数が増えるのを抑制するために各色の一次転写部材と二次転写内部材とを共通の保持手段が一体的に保持する構成において、保持手段の回動中心が二次転写内部材の回転軸と同じ位置に置かれても、黒色の像担持体と一次転写部材との間の位置関係が、保持手段の回動に伴って変化してしまう。その結果画像不良を引き起こすおそれがある。【解決手段】  保持手段の回動に伴って黒色の一次転写部材が回動するのを規制する規制部材を画像形成装置本体側に設けた【選択図】  図５
2012252223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒色のトナーを用いて形成されたトナー像を担持する黒色像担持体と、
有彩色のトナーそれぞれを用いて形成されたトナー像をそれぞれ担持する複数の有彩色像担持体と、
前記黒色像担持体及び前記複数の有彩色像担持体から転写されたトナー像を担持するベルト部材と、前記黒色像担持体からトナー像を前記ベルト部材へ転写する黒色一次転写部材と、前記黒色一次転写部材を前記黒色像担持体に対して付勢する弾性部材と、前記有彩色像担持体それぞれからトナー像を前記ベルト部材へそれぞれ転写する複数の有彩色一次転写部材と、前記有彩色一次転写部材それぞれを対応する前記有彩色像担持体に対して付勢する複数の弾性部材と、前記ベルト部材を内周面から張架して、トナー像を記録材に転写するための二次転写内部材と、前記ベルト部材と前記黒色一次転写部材と前記複数の有彩色一次転写部材と前記二次転写内部材とを一体的に保持する枠体と、を備えて画像形成装置本体に対して回動可能に構成される中間転写ユニットと、
前記ベルト部材が前記黒色像担持体及び前記複数の有彩色像担持体に当接した状態で画像を形成する第１の画像形成モードと、前記ベルト部材が前記黒色像担持体に当接して前記複数の有彩色像担持体から離間した状態で画像を形成する第２の画像形成モードとを実行する実行部と、有する画像形成装置において、
前記中間転写ユニットは前記二次転写内部材の回転軸を中心として回動可能に構成されて、
前記第１の画像形成モードにおける前記黒色一次転写部材の下流側の前記ベルト部材のベルト面に対して垂直な方向において、前記黒色一次転写部材が動くのを許容して、前記第１の画像形成モードにおける前記黒色一次転写部材の下流側の前記ベルト部材のベルト面に平行な方向において、前記中間転写ユニットが回動するのに伴って前記黒色一次転写部材が動くのを規制する規制部材が画像形成装置本体側に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記規制部材は、前記中間転写ユニットに設けられて前記黒色一次転写部材の軸を受ける軸受部と嵌ることを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
前記規制部材は前記黒色像担持体の回転軸を支持する支持部を備えることを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多様な記録材に対応するために各色の像担持体からトナー像が転写される中間転写ベルトと、中間転写ベルトの外周面に当接して中間転写ベルトから記録材にトナー像を転写する二次転写外部材とを設けた画像形成装置がある。このような画像形成装置では、単色画像モードとカラー画像モードとで、中間転写ベルトの位置を切り替えることが必要になる。中間転写ベルトの位置を切り替えるために特許文献１では、中間転写ユニットの枠体が、Ｂｋ色のトナー像を中間転写ベルトに転写する一次転写部材と、中間転写ベルトを挟んで二次転写外部材に対向する二次転写内部材とを保持するサブユニットと、Ｙ，Ｍ，Ｃ各色のトナー像をベルト上の記録材にそれぞれ転写する複数の一次転写部材を保持するサブユニットとに分けて構成される。その上でＢｋ色の一次転写部材と二次転内部材とを保持するサブユニットを画像形成装置本体に固定して、Ｙ，Ｍ，Ｃ等の有彩色の複数の一次転写部材を保持するサブユニットを回動可能に構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２４２６８０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし特許文献１に記載された方法は、中間転写ユニットの枠体の個数が増えてしまう。中間転写ユニットの枠体が、有彩色のＹ，Ｍ，Ｃ色、Ｂｋ色それぞれの一次転写部材、二次転写内部材とを一体的に保持するように構成された上で、画像形成装置本体に対して回動可能に構成されるのが望ましい。
【０００５】
しかし中間転写ユニット枠体の回動中心の位置が二次転写内部材の回転軸と異なると、画像形成モードによって二次転写内部材の位置が動き二次転写のニップの形状を異ならせる。その結果転写性に影響を及ぼすおそれがある。そのため画像形成モードによらず二次転写のニップの安定を図るためには、枠体の回動中心が二次転写内部材の回転軸と同じ位置に配置されるのが望ましい。しかし枠体の回動に伴って黒色の一次転写部材の位置が変化してしまう。黒色はいずれの画像形成モードでも用いられるので、黒色の像担持体に対する一次転写部材の位置変化が大きくなれば、いずれかの画像形成モードで画像不良を引き起こすおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための本発明は、黒色のトナーを用いて形成されたトナー像を担持する黒色像担持体と、有彩色のトナーそれぞれを用いて形成されたトナー像をそれぞれ担持する複数の有彩色像担持体と、前記黒色像担持体及び前記複数の有彩色像担持体から転写されたトナー像を担持するベルト部材と、前記黒色像担持体からトナー像を前記ベルト部材へ転写する黒色一次転写部材と、前記黒色一次転写部材を前記黒色像担持体に対して付勢する弾性部材と、前記有彩色像担持体それぞれからトナー像を前記ベルト部材へそれぞれ転写する複数の有彩色一次転写部材と、前記有彩色一次転写部材それぞれを対応する前記有彩色像担持体に対して付勢する複数の弾性部材と、前記ベルト部材を内周面から張架して、トナー像を記録材に転写するための二次転写内部材と、画像形成装置本体に対して回動可能に構成されて、前記ベルト部材と前記黒色一次転写部材と前記複数の有彩色一次転写部材と前記二次転写内部材とを一体的に保持する枠体と、を備えて画像形成装置本体に対して回動可能に構成される中間転写ユニットと、前記ベルト部材が前記黒色像担持体及び前記複数の有彩色像担持体に当接した状態で画像を形成する第１の画像形成モードと、前記ベルト部材が前記黒色像担持体に当接して前記複数の有彩色像担持体から離間した状態で画像を形成する第２の画像形成モードとを実行する実行部と、有する画像形成装置において、前記中間転写ユニットは前記二次転写内部材の回転軸を中心として回動可能に構成されて、前記第１の画像形成モードにおける前記黒色一次転写部材の下流側の前記ベルト部材のベルト面に対して垂直な方向において、前記黒色一次転写部材が動くのを許容して、前記第１の画像形成モードにおける前記黒色一次転写部材の下流側の前記ベルト部材のベルト面に平行な方向において、前記中間転写ユニットが回動するのに伴って前記黒色一次転写部材が動くのを規制する規制部材が画像形成装置本体側に設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
中間転写ユニットの枠体が各色の一次転写部材と二次転写内部材とを一体的に保持する構成において、二次転写枠体の回動中心が二次転写内部材の回転軸と同じ位置に置かれても、枠体の回動に伴って黒色の像担持体に対する一次転写部材の位置の変化が大きくなるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図
【図２】中間転写ベルトユニット３０の詳細構成図
【図３】中間転写ベルトユニット３０近傍の画像形成装置本体側の構成説明図（斜視図）
【図４】中間転写ベルトユニット３０の画像形成装置本体への装着方法説明図
【図５】画像形成モード切替え動作説明図
【図６】画像形成モード切替え動作説明図（コネクタ部詳細）
【図７】画像形成モードごとの１次転写配置説明図
【図８】転写部材の位置規制を備えたブラック要部拡大図
【図９】転写部材の位置規制部材概略図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図、図２は、図１における中間転写ベルトユニット３０の詳細構成図である。
【００１０】
本画像形成装置は、４つの画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを備えている。画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、ＰｄはそれぞれＹ（有彩色のイエロー）、Ｍ（有彩色のマゼンタ），Ｃ（有彩色のシアン），Ｂｋ（黒色）のトナー画像を形成する。各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄには、それぞれ像担持体としての感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）（図７）が配置されている。すなわち感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃはそれぞれ有彩色のトナーを用いて形成されるトナー像をそれぞれ担持する複数の有彩色像担持体として機能して、感光ドラム１ｄは黒色のトナーを用いて形成されるトナー像を担持する黒色像担持体として機能する。
【００１１】
各感光ドラム１の周りには、その回転方向に沿って、それぞれ専用の露光部２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、現像部３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、１次転写部４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、及びクリーニング部５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）が配置されている。
【００１２】
一方、各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄを水平に貫通する態様で、各感光ドラム１の下方には、つなぎ目のない無端ベルト状（シームレス）の中間転写ベルト６を具備する中間転写ベルトユニット３０が配置されている。中間転写ベルト６はトナー像が転写されるベルト部材として機能する。４ａ、４ｂ、４ｃはそれぞれ有彩色（Ｙ、Ｍ、Ｃ）のトナーを用いて形成されたトナー像をそれぞれ中間転写ベルト６に転写する複数の有彩色一次転写部材として機能する。４ｄは黒色のトナーを用いて形成されたトナー像を中間転写ベルト６に転写する黒色一次転写部材として機能する。
【００１３】
１１は中間転写ベルト６からトナー像を記録材に転写する二次転写外部材としての二次転写外ローラである。９は中間転写ベルト６を介して二次転写外ローラに対向する位置に設けられて、二次転写外ローラ１１と共にトナー像を記録材に転写する二次転写部を形成する二次転写内部材としての二次転写内ローラである。
【００１４】
図２を用いて中間転写ベルトユニット３０の構成を説明する。中間転写ベルトユニット３０は、フレーム２４とユニット前後側板２５とを用いて一体的に構成されるユニット枠体と、中間転写ベルト６と、中間転写ベルト６を張架する複数のローラとを備える。中間転写ベルトユニット３０は画像形成装置本体に対して回動可能に構成される。なお本実施形態でのユニット枠体はフレーム２４とユニット前後側板とを用いて一体的に構成されるが、ひとつの部品で構成してもよい。複数のローラのうち、駆動ローラ７はタイミングベルト２２を伝達手段として駆動モータ２１の入力駆動に同期して回転可能に構成されている。テンションローラ８は両端部を軸受け１９で支持し、ベルトテンションバネ２０を介してフレーム２４に対して回転可能に結合されている。アイドラローラ１６および２次転写内ローラ９（二次転写内部材）は両端軸部を不図示の軸受けで支持し、ユニット前後側板２５に対して回転可能に軸支されている。ここで、２次転写内ローラ９のローラ軸９ａの両端部はユニット前後側板２５の側板間隔よりも突出しており、面取り加工が施されている。前述した各感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）周りの部品である１次転写ローラ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄもまた中間転写ベルトユニット３０の構造体であり、各両端部を軸受け１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄで支持し、弾性部材としての１次転写テンションバネ１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄを介してフレーム２４に対して回転可能に結合されている。このようにフレーム２４とユニット前後側板とで一体的に構成されるユニット枠体は、一次転写ローラ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、駆動ローラ７、テンションローラ８、二次転写内ローラ９、アイドラローラ１６、とを一体的に保持する保持手段として機能する。
これら複数のローラにより掛け回された中間転写ベルト６はベルトテンションバネ２０で張架され、２つのアイドラローラ１６で規定される１次転写面が各感光ドラム１に当接可能に配置されている。
【００１５】
また、ユニット前後側板２５には、互いに対向する位置に切り欠き部２５ａを設け、中間転写ベルト６の内周の一部に投影面状に空間が形成されている。
また、ユニット前後側板２５の後側にはコネクタ２３が配置され、中間転写ベルトユニット３０が画像形成装置本体に装着された状態では、画像形成装置本体の電源から中間転写ベルトユニット３０内の電気部品へ電源供給されるように構成されている。
また、中間転写ベルト６の外周にはユニット前後側板２５に対して位置決め締結された中間転写クリーニング部１０が配置されており、中間転写ベルトユニット３０の構造体として一体的に配置されている。
【００１６】
次に、中間転写ベルトユニット３０近傍の画像形成装置本体側の構成を図３および図４を用いて説明する。同図において、中間転写ベルトユニット３０の奥側には本体後側板２９と、本体後側板２９と一体的に支持された中間転写ベルトユニット位置決め回動軸受け２８が設けられている。また、モード切替えカム軸２７ａの両端にはモード切換えカム２７が固定され、不図示の駆動手段と制御手段によりモード切換えカム２７の位相が選択的に駆動制御されるよう、本体後側板２９に対して回転可能に軸支されている。揺動コネクタ２６もまた本体後側板２９に締結されているが、図６を用いて詳細に説明する。図６は本体後側板２９を後ろ側から見た図であり、揺動コネクタ２６は位置決め回動軸受け２８が揺動中心となるよう、位置決め回動軸受け２８の外周面と嵌合する嵌合穴が設けられている。また、揺動コネクタ２６の本体後側板２９との締結部には嵌合穴を中心とするガイド溝が設けられ、段ビス３１で揺動コネクタ２６を本体後側板２９に固定することで、揺動可能に取り付けられている。
【００１７】
このような画像形成装置本体構成と中間転写ベルトユニット構成において、中間転写ベルトユニット３０の画像形成装置本体への装着方法について図４を用いて説明する。中間転写ベルトユニット３０は不図示のスライドレール枠上に載置され、画像形成装置本体に対して引出し可能に構成されている。中間転写ベルトユニット３０を画像形成装置本体に挿入していくと、始めにユニット前後側板切り欠き部２５ａの空間にモード切換えカム２７が入り込み、次に２次転写内ローラ９のローラ軸９ａ端部外周面が位置決め回動軸受け２８の内周面と嵌合し、位置決めされる。すなわちユニット枠体は二次転写内ローラ９の回転軸であるローラ軸９ａを中心として回動可能に構成される。さらに挿入するとコネクタ２３と揺動コネクタ２６が電気的接続され、本体からの電源が中間転写ベルトユニット３０に供給可能となる。
【００１８】
（中間転写ベルトの位置を切替える動作）
本実施形態の画像形成装置では、カラー画像を形成するカラー画像形成モード（第１の画像形成モード）と白黒（単色）画像を形成する白黒画像形成モード（第２の画像形成モード）との２つの画像形成モードを実行することができる。それぞれの画像形成モードを切り替えるのに伴って中間転写ベルトの位置を切り替える。以下、中間転写ベルトの位置を切替える動作について順を追って説明する。
【００１９】
図５（ａ）は中間転写ベルトユニット３０が本体に装着された後、白黒画像形成モード選択時の状態であり、２つのアイドラローラ１６で規定される１次転写面は、感光ドラム１ｄとは当接し、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃとの間には空隙が設けられており離間している。すなわち白黒画像形成モードにおいては、黒色でない感光ドラム（第１の像担持体）が中間転写ベルトのベルト面から離間した状態であり、黒色の感光ドラム１ｄ（第２の像担持体）は中間転写ベルトのベルト面に当接した状態となっている。カラー画像モードが選択されると、２つのモード切換えカム２７は前述した駆動制御手段により図中矢印方向に１８０度回転し、停止する。モード切換えカム２７が中間転写ベルトユニット３０のフレーム２４を押し上げることで、中間転写ベルトユニット３０は２次転写内ローラ９を中心に回動し、図５（ｂ）の位置で保持される。図５（ｂ）はカラー画像形成モード選択字の状態であり、２つのアイドラローラ１６で規定される１次転写面は感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと当接し、所望の１次転写圧が形成される。一方、揺動コネクタ２６もコネクタ２３の回動動作に合わせて図６（ａ）の位置から図中矢印方向に回動し、電気的接続状態を保ったまま図６（ｂ）の位置で保持される。本実施形態では中間転写ベルトの回動中心が二次転写内部材の回転軸と同じ位置に配置される。そのため中間転写ベルトの位置の切り替えの前後でトナー像を記録材に転写する二次転写部の位置が動かないので、記録材を搬送する搬送パスを安定することができる。
【００２０】
（画像形成動作の説明）
カラー画像形成モードと白黒画像形成モードとは実行部により実行される。すなわち実行部が、各色の画像形成ステーションにおけるトナー像を形成する作像動作、中間転写ベルトを駆動する駆動動作、記録材を搬送する搬送動作を制御する。
【００２１】
まずはカラー画像形成モードを実行する場合の画像形成動作について説明する。第１の画像形成ステーションＰａの露光部２ａを用いて、公知の電子写真方式により、感光ドラム１ａ上に原稿画像のイエロー成分色の潜像を形成した後、現像部３ａでイエロートナーを有する現像剤により該潜像を可視画像化する。そして、駆動モータ２１で駆動される駆動ローラ７により回転移動してきた中間転写ベルト６に、１次転写部４ａにおいて、可視画像化されたイエロートナー像を転写する。
【００２２】
そして、このイエロートナー像が中間転写ベルト６に転写されている間に、第２の画像形成ステーションＰｂにおいて、上記イエロートナー像の場合と同様に、感光ドラム１ｂ上にマゼンタ成分色の潜像が形成される。続いて、現像部３ｂでマゼンタトナーによるマゼンタトナー像が得られる。
【００２３】
そして、第１画像ステーションＰａでイエロートナー像の転写が終了した中間転写ベルト６が第２画像形成ステーションＰｂの１次転写部４ｂに移動してくると、イエロートナー像が転写された中間転写ベルト６上の所定の位置にマゼンタトナー像が転写される。
【００２４】
以下、シアン色、ブラック色について同様な方法で画像形成が行われ、中間転写ベルト６上に４色のトナー像の重ね合わせが終了すると、中間転写ベルト６は更に移動し、２次転写ローラ１１と対向ローラで、重ね合わされたフルカラーのトナー画像が転写材に転写される。
【００２５】
フルカラーのトナー画像が転写された転写材は、搬送ベルト１２上を搬送され、搬送ベルト１２の下流に配置された定着部１３に搬送され、ここで定着され、転写材上にフルカラーのトナー画像が得られる。
【００２６】
一方、１次転写が終了したそれぞれの感光ドラム１ａ〜１ｄは、クリーニング部５ａ〜５ｄにて、その上に残留している残留トナーが除去され、引き続き行われる次の潜像形成に備える。また、２次転写が終了した中間転写ベルト６は、中間転写クリーニング部１０にて、その上に残留している残留トナーが除去され、引き続き行われる次の１次転写形成に備える。
【００２７】
次に白黒（単色）画像形成モードを実行する場合の画像形成動作について説明する。第４の画像形成ステーションＰｄの露光部２ｄを用いて、公知の電子写真方式により、感光ドラム１ｄ上に原稿画像のブラック成分色の潜像を形成した後、現像部３ｄでブラックトナーを有する現像剤により該潜像を可視画像化する。そして、駆動モータ２１で駆動される駆動ローラ７により回転移動してきた中間転写ベルト６は、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃとは接触していないため順に通過し、１次転写部４ｄにおいて、可視画像化されたブラックトナー像を転写する。この時、白黒（単色）画像形成モードに必要のない感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび現像部３ａ、３ｂ、３ｃは回転動作を停止している。
【００２８】
そして、中間転写ベルト６上にブラックトナー像のみ転写が終了すると、中間転写ベルト６は更に移動し、２次転写部１１でブラックトナー画像が転写材に転写される。
【００２９】
ブラックトナー画像が転写された転写材は、搬送ベルト１２上を搬送され、搬送ベルト１２の下流に配置された定着部１３に搬送され、ここで定着され、転写材上にブラックトナー画像が得られる。
【００３０】
一方、１次転写が終了した感光ドラム１ｄは、クリーニング部５ｄにて、その上に残留している残留トナーが除去され、引き続き行われる次の潜像形成に備える。また、２次転写が終了した中間転写ベルト６は、中間転写クリーニング部１０にて、その上に残留している残留トナーが除去され、引き続き行われる次の１次転写形成に備える。
【００３１】
（規制部材）
本実施形態では、黒色については一次転写部の上流側で感光ドラムと中間転写ベルトとの間で放電が生じることによりトナー画像が飛び散るのを抑制するために、感光ドラムよりも一次転写ローラが、中間転写ベルトの移動方向において下流側にオフセットされた位置に配置される。しかし本実施形態では既に説明した通り、中間転写ベルトユニットの構成を簡易にするためにユニット枠体が二次転写内ローラ９、一次転写ローラ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄを一体的に保持する構成となっている。その上で二次転写での転写ニップ形状を安定するためにユニット枠体の回動中心は二次転写内部材としての二次転写内ローラ９の回転軸となっている。そのため画像形成モード切り替え時にＹ，Ｍ，Ｃの一次転写部材の間のベルト面だけでなく、ブラックの一次転写ローラ４ｄも動く。すなわちモード切替えの前後で黒色の感光体１ｄに対する一次転写ローラ４ｄのオフセット量が変化する。ここでオフセット量とは中間転写ベルトが回転する方向において、感光体ドラムの位置に対して一次転写ローラの位置が下流側にオフセットするオフセット量αのことをいう（図８参照）。その結果いずれかの画像形成モードにおいてオフセット量が不十分となり、飛び散りといった画像不良を引き起こすおそれがある。そこで本実施形態ではモード切り替えに伴う感光ドラムに対する黒色の一次転写ローラ１ｄの移動を規制するために、黒色の一次転写ローラ１ｄの動きを規制する一次転写規制部材３３を画像形成装置本体側に設けた。その結果、モード切り替えに伴う一次転写部材の移動が規制される。その結果オフセット量が小さくなることにより飛び散りといった画像不良を引き起こすのを抑制することができる。
【００３２】
規制部材の詳細な構成について図８、図９を用いて説明する。図８（ａ）はカラー画像形成モードにおける一次転写部を示すブラック要部拡大図、図８（ｂ）は白黒画像形成モードの一次転写部を示すブラック要部拡大図、図９は一次転写規制部材（３３）の概略図である。
【００３３】
軸受部１７，１９は一次転写ローラ（４）の幅方向における両端に設けられており、それぞれ凸形状の嵌合部をもつ。一次テンションバネ１８は中間転写ユニットに対して固定された弾性部材である。軸受け部１７，１９がそれぞれ一次転写テンションバネ（１８）によって感光ドラムへ向かって付勢されることによって、一次転写ローラは感光体に向けて付勢される。一次転写規制部材３３は中間転写ユニット側ではなくて画像形成画像形成装置本体側に設けられている。一次転写規制部材（３３）は、一次転写ローラ（４）の軸受け部１７，１９の凸形状をむかえ入れるためにＵ字形状の被嵌合部をもつとともに、黒色の感光体１ｄのドラム軸を支持する支持部を備える。一次転写規制部材の被嵌合部のＵ字形状は、カラー画像形成モードでの黒色の一次転写位置で記録材を送り出す方向に対して垂直な方向において、一次転写規制ローラ４ｄが移動するのを許容するが、カラー画像形成モードでの黒色の一次転写位置で記録材を送り出す方向において、一次転写ローラ４ｄが移動するのを規制するような形状となっている。
【００３４】
ここで、カラー画像形成モードでの黒色の一次転写位置で記録材を送り出す方向とは、カラー画像形成モードでの黒色の一次転写ローラ４ｄと一次転写ローラ４ｄに下流側で隣接するアイドラローラ１６との間の中間転写ベルトのベルト面Ａに平行な方向とする。また、カラー画像形成モードでの黒色の一次転写位置で記録材を送り出す方向に対して垂直な方向Ｂは、ベルト面Ａに対して方向とする。
【００３５】
既に説明した通り、一次転写規制部材は画像形成装置本体に固定されている。この理由について説明する。一次転写規制部材の姿勢は中間転写ベルトユニットの回動によらず変わらない。そのため中間転写ベルトユニットが回動しても、一次転写ローラの軸受１７，１９の凸形状が一次転写規制部材のＵ字形状に嵌ることで、一次転写ローラの位置が中間転写ベルトユニットの回動に起因して大きく変動するのが抑制される。その上で一次転写規制部材のＵ字形状は、一次転写ローラの軸受け部１７，１９の凸形状が、カラー画像形成モードでの黒色の一次転写位置で記録材を送り出す方向において、一次転写ローラ４ｄが移動するのを規制する形状となっている。そのため白黒画像中間転写ベルトユニットが回動に伴って、記録材を送り出す方向において一次転写部材の位置変動が大きくなるのが抑制される。その結果モード切り替えに伴って、前記平行な方向における黒色の感光ドラム１ｄの回転軸と一次転写ローラ４ｄの回転軸との間の距離（オフセット量）変化が大きくなるのを抑制することができる。そのため画像形成モードによってオフセット量が小さくなったり大きくなったりすることでいずれかの画像形成モードで画像不良が生じるといった事態が生じるのを抑制することができる。
【００３６】
また、一次転写規制部材のＵ字形状と一次転写ローラの軸受け部１７，１９の凸形状が、カラー画像形成モードでの黒色の一次転写位置で記録材を送り出す方向に対して垂直な方向において、一次転写ローラ４ｄが移動するのを許容する形状となっている。この理由について説明する。まず一次テンションローラの移動自体が許容されることによって、一次転写テンションバネが一次転写ローラを付勢する付勢力が逃がされる。そのため中間転写ユニットの回動に伴って一次転写テンションバネによる付勢力が過度になるのが抑制される。その上で移動を許容される方向がカラー画像形成モードでの黒色の一次転写位置で記録材を送り出す方向に対して垂直な方向であるので、画像形成モードによらず、一次転写ローラ４ｄが黒色の像担持体を圧する状態を維持することができる。
【００３７】
すなわち本実施形態において、フルカラー画像形成モード、白黒画像形成モードともに、本体側に備えた一次転写規制部材に設けたＵ形状に、中間転写ユニットに備えられた一次転写ローラの軸受け部の凸形状が嵌合することで、記録材を送り出す方向において、感光ドラムに対するブラックの一次転写部材の位置変化が大きくなるのを抑制する。その上感光ドラムに対する一次転写部材の付勢が維持される。その結果画像形成モード差を低減して良好な画像を得ることができる。
【００３８】
なお本実施形態では、カラー画像形成モードにおいてはイエロー、マゼンタ、シアン色、ブラック色について、感光体ドラムに対して一次転写ローラが下流側へ１．５ｍｍ離れた位置になるようにオフセット量が設定される。また規制部材を設けることで、白黒画像形成モードにおいてのブラック色についてのオフセット量も１．５ｍｍ程度に維持される。
【００３９】
また黒色の像担持体と一次転写部材との間の位置関係のモード切り替えによるずれの影響をさらに抑制するために、画像位置ズレを相殺するための画像調整制御手段を設け、書き込みタイミングを選択的に変更可能としてもよい。あるいは、ＢＫ書き込みから二次転写までの距離の差分を書き込みタイミングで補正することで、転写紙に対する先端余白を均一にすることができる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態においては中間転写ベルトユニットのユニット枠体が二次転写内ローラ９、一次転写ローラ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄを一体的に保持する構成において、カラーモードと白黒モードの切り替えのための１次転写部の脱着を一つの駆動源で実施する。そのため各色の一次転写着脱機構やリンク機構などの構造体が不要となり、コストの低減と装置の小型化・軽量化が可能となる。さらに中間転写ベルトユニットの回動中心を二次転写内ローラとする。そのため二次転写内ローラと二次転写外ローラの接する位置がフルカラーモードと白黒モードで変わらないため、二次転写での転写性に影響を与えることなく、最も簡素な構成で高品質な画像形成装置を提供することができる。その上で黒色の一次転写ローラを規制する規制部材３３が画像形成装置本体側に設けられている。そのためモード切り替えに伴う黒色の一次転写部材のオフセット量の変化が規制されて、モード切り替えに伴ってオフセット低減に起因する画像不良が生じるのを抑制することができる。
【００４１】
なお本実施形態ではＢｋ色の感光体が全ての感光体の中で中間転写ベルトの移動方向において最下流側に配置された構成であるが、この実施形態に限定する意図ではない。Ｂｋ色の感光体が全ての感光体の中で最上流側に配置された構成であってもよい。
【符号の説明】
【００４２】
Ｐ  画像形成ステーション
１  感光ドラム
２  露光部
３  現像部
４  １次転写部
５  クリーニング部
６  中間転写ベルト
７  駆動ローラ
８  テンションローラ
９  ２次転写内ローラ（二次転写内部材）
９ａ  ローラ軸
１０  中間転写クリーニング部
１１  ２次転写外ローラ
１２  搬送ベルト
１３  定着部
１４  レジ上ローラ
１５  レジ下ローラ
１６  アイドラローラ
１７、１９  軸受け
１８  １次転写テンションバネ
２０  ベルトテンションバネ
２１  駆動モータ
２２  タイミングベルト
２３  コネクタ
２４  フレーム
２５  ユニット前後側板
２５ａ  切り欠き部
２６  揺動コネクタ
２７  モード切換えカム
２７ａ  モード切換えカム軸
２８  位置決め回動軸受け
２９  本体後側版
３０  中間転写ベルトユニット
３１  段ビス
３２  ２次転写位置
３３  一次転写規制部材
３４  一次転写ホルダー
【図１】
2012252223.tif 000003
【図２】
2012252223.tif 000004
【図３】
2012252223.tif 000005
【図４】
2012252223.tif 000006
【図５】
2012252223.tif 000007
【図６】
2012252223.tif 000008
【図７】
2012252223.tif 000009
【図８】
2012252223.tif 000010
【図９】
2012252223.tif 000011