(57)【要約】【課題】容器に収容された顔料粒子が沈降した状態の顔料インクを撹拌させるため、顔料インクが収容されている容器を動かさずに容器内の顔料粒子を撹拌させることができる手段と、攪拌が充分になされたことを検知する手段とを提供することである。【解決手段】顔料粒子が沈降した状態の顔料インクを収容した容器の外側に一対で表面積が大きく異なり、少なくとも一方は幅が一定でない形状をした電極を設け、交流電源に接続させ、電極に交流電圧を印加する。これにより、電極間に電界が発生し容器内で沈降していた顔料粒子は誘電分極を起こし、電界強度の大きい方へ引き寄せられ、容器内で対流を発生させ、沈降していた顔料粒子を撹拌させる。そして、電極間電圧検知部によって検知された電圧に基づいて顔料粒子が充分に拡散していることを検知する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気絶縁部材で形成され、誘電率の異なる溶媒と顔料粒子とを含んだ顔料インクを収容した、第１のコンテナより、前記第１のコンテナとは分離され、往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給して記録媒体に記録を行う記録装置であって、
前記第１のコンテナの外面に当接されるように設けられた、薄板状の第１の電極と、
前記第１のコンテナを挟むように前記第１の電極に対向し、前記第１のコンテナの外面に当接されるように設けられ、前記第１の電極より小さい表面積をもつ、薄板状の第２の電極と、
前記第１の電極と前記２の電極に交流電圧を印加する交流電源と、
前記第１の電極と前記第２の電極との間の電極間電圧を検知する検知手段と、
前記検知手段によって検知された電極間電圧或は電極間電圧の変化率を所定の閾値と比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果が前記電極間電圧或は電極間電圧の変化率が所定の閾値未満となったことを示す時点で前記交流電源による前記交流電圧の印加を停止するよう制御する制御手段とを有し、
前記第２の電極は細長い台形形状をしており、前記第１のコンテナに対して、鉛直方向に関し、上方に狭い方が下方に広い方がくるように当接され、前記交流電圧が印加された場合、前記第１のコンテナに関し上方に下方よりも強い電界が発生するようになっていることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記キャリッジに前記第１のコンテナより供給されたインクを収容する容量の小さい第２のコンテナを前記記録ヘッドとともに搭載することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記第１のコンテナより前記第２のコンテナにインクを供給する供給手段をさらに有することを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記供給手段は
前記第１のコンテナと前記第２のコンテナとを接続するチューブと、
前記第１のコンテナを外側から加圧する機構或はポンプを含むことを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
電気絶縁部材で形成され、誘電率の異なる溶媒と顔料粒子とを含んだ顔料インクを収容した、第１のコンテナより、前記第１のコンテナとは分離され、往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給して記録媒体に記録を行う記録装置の顔料インク攪拌方法であって、
前記第１のコンテナの外面に当接されるように設けられた、薄板状の第１の電極と、前記第１のコンテナを挟むように前記第１の電極に対向し、前記第１のコンテナの外面に当接されるように設けられ、前記第１の電極より小さい表面積をもつ、薄板状の第２の電極とに交流電源より交流電圧を印加する工程と、
前記第１の電極と前記第２の電極との間の電極間電圧を検知する検知工程と、
前記検知工程によって検知された電極間電圧或は電極間電圧の変化率を所定の閾値と比較する比較工程と、
前記比較工程における比較の結果が前記電極間電圧或は電極間電圧の変化率が所定の閾値未満となったことを示す時点で前記交流電源による前記交流電圧の印加を停止するよう制御する制御工程とを有し、
前記第２の電極は細長い台形形状をしており、前記第１のコンテナに対して、鉛直方向に関し、上方に狭い方が下方に広い方がくるように当接され、前記交流電圧が印加された場合、前記第１のコンテナに関し上方に下方よりも強い電界が発生するようになっていることを特徴とする顔料インク攪拌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は顔料インクを撹拌するシステムを備えた記録装置及び顔料インク攪拌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
顔料インクを記録剤として使用するインクジェット記録装置において、記録がない状態が長時間続き、顔料インクを長時間放置すると、顔料インクの溶媒より比重が重い顔料粒子が重力沈降しインクタンク内で顔料インクの顔料濃度が均一ではなくなる。その結果、長時間記録がなかった後での記録動作では最適な画質で記録ができなくなる。そこで、インクタンクをキャリッジに搭載した構成のインクジェット記録装置（以下、記録装置）では、キャリッジを左右に動かしてインクタンクを激しく振ることでインクタンク内の顔料インクを撹拌させている。これにより、顔料粒子の空間分布がインクタンク内で均等になる。
【０００３】
例えば、特許文献１は記録ヘッドとインクタンクを搭載したキャリッジの往復移動終了後からの経過時間が規定時間よりも短いなら、記録動作の記録量に応じてインクタンク内のインク撹拌のためのキャリッジの往復移動の条件を設定することを開示している。そして、その往復移動の条件に応じてキャリッジを往復させることにより、インクタンク内のインクの状況に応じて、そのインクを効率よく撹拌することができる。この結果、インクタンク内の顔料インクなどのインクを均質化して、良好な画像を記録することができる。
【０００４】
また、特許文献２は、インクを収容するインクタンクと、これに連通して設けられたインクフィルタと、そのフィルタに連通して設けられた共通インク室と、これに連通する複数のノズルとを設けたインクジェットヘッドを開示している。また、そのヘッドには、さらに、各ノズルに対応するインク吐出口と、インクタンク内に設けられた少なくとも一対の表面積の異なる電極と、これらの異なる電極に電圧を印加する交流電圧印加部とが設けられている。このような構成により、一対の表面積の異なる電極に交流電圧を印加したとき、表面積の小さな電極がインクのごみ、ちりを吸着することができる。これにより、目詰まりが生じるような大きなごみ、ちりはインク中から除去され、インクフィルタのメッシュを小さなごみ、ちりを除去する程度のサイズとしてもインクフィルタに目詰まりが生じることのないインク吐出装置を実現することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０１７７２号公報
【特許文献２】特開平８−２５８２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されているように、顔料インクを使用するインクジェット記録装置において、顔料粒子が重力沈降してしまった顔料インクを効率よく撹拌させて均質化させるため、インクタンクが搭載されたキャリッジを往復させる構成が有効である。
【０００７】
しかしながら、インクタンクの容量を大きくしたり、キャリッジ部分の重量を軽くするために、記録ヘッドとインクタンクとを別体とし、キャリッジに記録ヘッドのみを搭載する場合、特許文献１に開示の構成では顔料インクの攪拌はできない。なぜなら、このような場合、インクタンクは記録装置本体に固定する構成となり、キャリッジを動かしても、インクタンクの顔料インクを撹拌することはできないからである。このため、記録装置にインクタンクを固定した構成では別の撹拌方法が必要となる。
【０００８】
さらに、特許文献１に開示の構成では、攪拌によって顔料インクが攪拌されたかどうかを検知する手段を備えておらず、前回行われたキャリッジの往復動作からの経過時間や記録データ量に基づいて攪拌回数を設定している。しかしながら、このような構成では、前回のキャリッジの往復動作の後に、インクタンクを交換してしまうと、攪拌動作が不十分であったり、あるいは、必要以上に時間をかけて攪拌動作を実行させてしまう可能性が否めない。
【０００９】
また、特許文献２に開示の構成では、ごみやちりのように顔料粒子を表面積の小さい電極に吸着させることは可能であるが、インクタンク内の顔料インクを均質化することは不可能である。従って、顔料粒子に対流を起こさせて積極的に顔料インクを撹拌させる手段が必要となる。
【００１０】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、インクタンクに動揺を与えたり顔料インクに電気的な影響を与えずに顔料インクを撹拌させるとともに、顔料粒子の拡散状態を確実に検知可能な記録装置及び顔料インク攪拌方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明の記録装置は次のような構成からなる。
【００１２】
即ち、電気絶縁部材で形成され、誘電率の異なる溶媒と顔料粒子とを含んだ顔料インクを収容した、第１のコンテナより、前記第１のコンテナとは分離され、往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給して記録媒体に記録を行う記録装置であって、前記第１のコンテナの外面に当接されるように設けられた、薄板状の第１の電極と、前記第１のコンテナを挟むように前記第１の電極に対向し、前記第１のコンテナの外面に当接されるように設けられ、前記第１の電極より小さい表面積をもつ、薄板状の第２の電極と、前記第１の電極と前記２の電極に交流電圧を印加する交流電源と、前記第１の電極と前記第２の電極との間の電極間電圧を検知する検知手段と、前記検知手段によって検知された電極間電圧或は電極間電圧の変化率を所定の閾値と比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果が前記電極間電圧或は電極間電圧の変化率が所定の閾値未満となったことを示す時点で前記交流電源による前記交流電圧の印加を停止するよう制御する制御手段とを有し、前記第２の電極は細長い台形形状をしており、前記第１のコンテナに対して、鉛直方向に関し、上方に狭い方が下方に広い方がくるように当接され、前記交流電圧が印加された場合、前記第１のコンテナに関し上方に下方よりも強い電界が発生するようになっていることを特徴とする。
【００１３】
また本発明を別の側面から見れば、電気絶縁部材で形成され、誘電率の異なる溶媒と顔料粒子とを含んだ顔料インクを収容した、第１のコンテナより、前記第１のコンテナとは分離され、往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給して記録媒体に記録を行う記録装置の顔料インク攪拌方法であって、前記第１のコンテナの外面に当接されるように設けられた、薄板状の第１の電極と、前記第１のコンテナを挟むように前記第１の電極に対向し、前記第１のコンテナの外面に当接されるように設けられ、前記第１の電極より小さい表面積をもつ、薄板状の第２の電極とに交流電源より交流電圧を印加する工程と、前記第１の電極と前記第２の電極との間の電極間電圧を検知する検知工程と、前記検知工程によって検知された電極間電圧或は電極間電圧の変化率を所定の閾値と比較する比較工程と、前記比較工程における比較の結果が前記電極間電圧或は電極間電圧の変化率が所定の閾値未満となったことを示す時点で前記交流電源による前記交流電圧の印加を停止するよう制御する制御工程とを有し、前記第２の電極は細長い台形形状をしており、前記第１のコンテナに対して、鉛直方向に関し、上方に狭い方が下方に広い方がくるように当接され、前記交流電圧が印加された場合、前記第１のコンテナに関し上方に下方よりも強い電界が発生するようになっていることを特徴とする顔料インク攪拌方法を備える。
【発明の効果】
【００１４】
従って本発明によれば、顔料インクを収容するインクタンクを機械的に動揺させたり電気的な影響を与えずに簡単な構成で顔料インクを撹拌させることができるという効果がある。さらに、電極間電圧を検知し、その電圧値や変化率を利用して簡単な構成で顔料粒子が充分に拡散しているかどうかを判断することができる。
【００１５】
これにより、顔料粒子の沈降により顔料インクの顔料粒子空間分布が不均一となって記録画像の品質が低下するのを防ぐことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の代表的な実施例であるインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示した記録装置に備えられる顔料インク撹拌システムの構成を示すブロック図である。
【図３】メインタンクと電極の設置構成の一例を示す斜視図である。
【図４】交流電源と電極の接続図である。
【図５】、
【図６】顔料インクの撹拌原理について示す図である。
【図７】顔料インクの撹拌動作について示す図である。
【図８】顔料インク攪拌システムの機能構成を示すブロック図である。
【図９】検知部に適用される電気回路の等価図である。
【図１０】約３０日間放置し顔料粒子が沈降している状態の顔料インクに対して交流電圧を印加した場合に検知部で検知された電圧値の時間変化を表した図である。
【図１１】約１２時間放置し顔料粒子ほとんどが沈降していない状態の顔料インクに対して交流電圧を印加した場合に検知部で検知された電圧値の時間変化を表した図である。
【図１２】図１０に示したのと同じ顔料インクの顔料粒子が沈降していた場合の電極間電圧の時間変化に基づいて算出した１秒当たりの変化量の時間変化を示す図である。
【図１３】図１１に示したのと同じ顔料インク粒子が沈降していない場合の電極間電圧の時間変化に基づいて算出した１秒当たりの変化量の時間変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施例について詳細に説明する
なお、この明細書において、「記録」（以下、「プリント」とも称する）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、又は媒体の加工を行う場合も表すものとする。また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わない。
【００１８】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００１９】
また、「インク」とは、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成又は記録媒体の加工、或いはインクの処理に供され得る液体を表すものとする。インクの処理としては、例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固又は不溶化させることが挙げられる。
【００２０】
図１は、本発明の代表的な実施例であるインクジェット記録装置（以下、記録装置）の概要構成を示す斜視図である。この記録装置は、インクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッド）と大容量インクタンク（第１のコンテナ）１０３とが別体した分離構成となっている。そして、記録ヘッドと小容量インクタンク（第２のコンテナ）１０６のみがキャリッジに搭載され、大容量のインクタンクは記録装置本体に備えられる構成となっている。そして、大容量インクタンクに収容されたインクはポンプにより記録ヘッドとインクタンクとを接続するチューブを介して記録ヘッドに供給される。
【００２１】
このような記録装置としては、例えば、記録媒体としてＡ０やＢ０の大判の記録用紙を用いるプリンタ、大型複写機に実装されるプリンタ、電子デバイス等の製造装置に用いられるプリンタ、捺染装置などの産業用プリント装置などがある。記録媒体として、プリンタであれば、紙やプラスチックシート、製造装置であればガラス基板、捺染装置であれば布地である。そして、このような記録装置には記録剤として顔料インクが用いられ、インクタンク内の顔料インクを攪拌するために、顔料インク撹拌システムが備えられている。
【００２２】
また、記録ヘッドよりインクを吐出するインクジェット方式としては、電気熱変換体（ヒータ）を記録素子に用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式など様々な方式を用いることができる。
【００２３】
図１に示すように、大容量インクタンク（以下、メインタンク）１０３は、記録ヘッド１０７が設置されているキャリッジに設置することが不可能なため、記録装置の筐体１００の一部に固定される。キャリッジに搭載された記録ヘッド１０７には小容量インクタンク（以下、サブタンク）１０６が備えられる。そして、メインタンク１０３とサブタンク１０６との間をチューブ（流路）１０５で接続し、メインタンク１０３を外側から加圧する機構か、流路１０５の途中にポンプ機構を設けるかしてインクを記録ヘッド１０７に供給する。
【００２４】
なお、この実施例では、サブタンク１０６と記録ヘッド１０７とを一体化したヘッドカートリッジがキャリッジ搭載される。そのキャリッジには２つのガイドレール１１１、１１２に案内支持されて、それらのガイドレールに沿って記録媒体１０８に対して往復移動する。その際、記録ヘッド１０７から記録媒体１０８に対してインクを吐出して記録を行う。
【００２５】
図２は、図１に示した記録装置に備えられる顔料インク撹拌システムの構成を示すブロック図である。
【００２６】
メインタンク１０３は袋状又はハードケース状のもので電気絶縁部材であるゴム、ビニール、プラスチックなどでモールド形成される。メインタンク１０３は接続部１０４でチューブ１０５と接続される。メインタンク１０３の外側には、少なくとも一対で表面積が大きく異なる銅などの導体からなる電極１０２を当接するように設ける。これらの電極１０２には交流電源１０１から交流電圧が印加される。１対の電極１０２において、表面積の大きい電極を第１の電極、表面積の小さい電極を第２の電極という。
【００２７】
なお、図２に示すように、１対の電極１０２がメインタンク１０３を挟んだ状態で最接近した状態でも放電はしないようになっている。そして、メインタンク１０３の外側にある電極１０２とメインタンク１０３内の顔料インクができる限り接近するような薄さで、メインタンク１０３内の顔料インクが漏れることない強度を持つ厚さ（最大２．０ｍｍ程度まで）としている。メインタンク１０３は、一対の電極１０２間の距離は、離れすぎないように１ｃｍ程度の距離までにする。なお、電極１０２は厚さは０．０５ｍｍ程度の薄さの薄板状の形状である。
【００２８】
図３はメインタンク１０３と電極１０２の設置構成の一例を示す斜視図である。
【００２９】
図３に示すように、一対で表面積が大きく異なり、少なくとも一方は幅が一定でない形状の電極１０２は、顔料インクを収容したメインタンク１０３を挟んで対向になるように設け、外面に当接になるように設置する。また、メインタンク１０３が図３に示すように袋形状の場合は電極１０２がメインタンク１０３に当接するように設置する。そのために、直接、電極１０２をメインタンク１０３に固定する。或は、メインタンク１０３のみ交換可能にするようにプラスチックやモールド板などの電極固定板１１３に電極１０２を固定してからメインタンク１０３に当接するように設置する。
【００３０】
一対の電極１０２は、効率良く顔料インクを撹拌させるためにメインタンク１０３の外面で最も面積の広い面に、対向する電極間の間隔が最も小さくなる外面に当接になるように設置する。また、一対の電極１０２はその表面積が互いに大きく異なっている。表面積の大きい方の電極、即ち、第１の電極はメインタンク１０３の最も面積の広い面と同等の面積の矩形形状とし、もう一方の表面積が小さい方の電極、即ち、第２の電極は第１の電極と比較してその面積比が１：１０程度になる大きさにする。また、第２の電極の形状は、交流電圧を印加した際に電極間に発生する電界に電界強度の大きい個所と小さい個所が発生する形状で、鉛直方向に関し太い部分と細い部分がある形状（細長い台形形状）にする。
【００３１】
図４は交流電源１０１と電極１０２の接続図である。交流電源１０１と電極１０２は直接接続され、メインタンク１０３を表面積が異なる一対の電極１０２が挟んでいる構成にする。交流電圧の印加電圧値は１ｋＶ〜数ｋＶ程度とし、周波数は６０ｋＨｚ程度とする。
【００３２】
図５〜図６は顔料インクの撹拌原理について示す図である。電極１０２に交流電圧を印加すると、電極間に電界が発生する。一対で表面積が大きく異なる電極を用いる場合、表面積の小さい第２の電極に近づくほど電界強度が大きくなる。このときに電界中に存在する顔料粒子１０９は誘電分極を起こし、電位の高い方にマイナス電荷が集まり、電位の低い方にプラスの電荷が集まるが、プラス電荷とマイナス電荷の絶対値は等しい状態である。ここで、電界強度をＥとすると、Ｆ＝ＱＥで表せる静電引力Ｆが発生する。
【００３３】
図５に示す状態の場合、プラス電位の表面積の小さい方の第２の電極が、マイナス電位の表面積の大きい第１の電極よりも電界強度が大きいので、誘電分極した顔料粒子１０９は第２の電極の方へ移動する。また、図６に示すように、＋／−が逆転して、電位が逆になっても、顔料粒子１０９の分極方向も同時に逆になるので顔料粒子１０９が移動する方向は変わらず、電界強度の大きい第２の電極の方へ移動する。
【００３４】
図７は顔料インクの撹拌動作について示す図である。顔料インクを収容したメインタンク１０３で面積が最も広い面を正面から見た図である。この図では、手前に表面積が小さい方の第２の電極があり、顔料インクを収容したメインタンク１０３を挟んで、奥に表面積が大きい方の第１の電極ある構成を示している。第２の電極は、下方が太くなっており、上方にいくにつれて徐々に細くなっていく形状をしている電極である。
【００３５】
図７では、顔料粒子１０９がメインタンク１０３の下方に沈降している状態を示している。実際の顔料粒子１０９の径は、約０．１μｍであり、とても小さな粒子である。一対で表面積が大きく異なる電極１０２に交流電圧を印加すると、一対の電極１０２間に電界が発生する。
【００３６】
図７に示すような電極配置の構成の場合、表面積の小さい方の第２の電極の細い部分が電界強度は大きくなる。従って、メインタンク１０３の下方に沈降していた顔料粒子１０９は、表面積の小さい方の電極の細くなっている部分を目指して電極に沿うように上昇を始める。この上昇過程で、電極から離れた一部の顔料粒子１０９は途中で重力沈降するが、大半の顔料粒子１０９は上昇の勢いで顔料インクと空気の境界面まで達し、広く分散して再び重力沈降する。このようにして、図７の矢印で示すような対流が発生する。その結果、短時間で沈降していた顔料粒子１０９を撹拌させることが可能である。
【００３７】
図８は顔料インク攪拌システムの機能構成を示すブロック図である。
【００３８】
交流電源１０１は制御部９０２からの指令を受けて電極１０２に対して交流電圧を発生させる。検知部９０１は１対の電極１０２の内少なくとも１つと接続され、電極間の電圧を検知する。制御部９０２は検知部９０１より電極間電圧値を入力し、その値に基づいて交流電源１０１をオフする判断をする。
【００３９】
図９は検知部９０１に適用される電気回路の等価図である。図９に示す構成によれば、電極１０２に印加された交流電流が抵抗（Ｒ１）８０５を通して２つダイオード８０２、８０３とコンデンサ（Ｃ１）８０４によって平滑化される。平滑化された電流が抵抗（Ｒ２）８０６に流れ込むことによって抵抗（Ｒ２）８０６の両端に電位差が生じる。
【００４０】
ここで、電極１０２に発生する電圧がこれらの回路によって平滑化されたり、影響を受けたりしないようにするために、抵抗（Ｒ１）８０５は非常に大きな値に設定し、電極１０２から見て検知部９０１はインピーダンスが高い状態にする必要がある。また、抵抗（Ｒ２）８０６に発生する電圧値は電極１０２に発生する電圧を抵抗（Ｒ１）８０５と抵抗（Ｒ２）８０６で分圧したものになる。
【００４１】
以上を踏まえて、例えば、交流電源１０１が発生する電圧が５ｋＶの場合、Ｒ１＝１０ＭΩ、Ｒ２＝１０ｋΩとすれば、抵抗（Ｒ２）８０６の両端には０〜５Ｖ程度の電位差が生じる。そして、この電圧がＡ／Ｄ変換器８０１によってアナログ／デジタル変換され、デジタル値となって制御部９０２へ伝達される。
【００４２】
ここで、抵抗８０６の両端には、電極１０２の間に介在する顔料インクの沈降の状態によって異なる電圧が生じる現象について説明する。１対の電極１０２の間にインクなどの液体が絶縁体として介在する場合、その液体が誘電体となり見かけ上はコンデンサと同じ扱いをすることができる。顔料インクの溶媒と顔料粒子とで誘電率が異なるため、顔料インクの顔料粒子が沈降して一部に集まっている場合と、インク内に一様に拡散している状態とで誘電率が異なる。このように顔料粒子の沈降の状態によって電極１０２の間に貯まる電荷が異なり、発生する電圧が異なってくる。
【００４３】
図１０は約３０日間放置し顔料粒子が沈降している状態の顔料インクに対して交流電圧を印加した場合に、検知部９０１で検知された電圧値の時間変化を表した図である。図１０によれば、交流電圧印加後約６０秒間は電極間電圧が減少し続けるが、それを以降は一定値を保つという挙動を示している。
【００４４】
図１１は約１２時間放置し顔料粒子ほとんどが沈降していない状態の顔料インクに対して交流電圧を印加した場合の、検知部９０１で検知された電圧値の時間変化を表した図である。図１１によれば、電極間電圧の変化はほとんど見られず、一定値を保っている。
【００４５】
図１０〜図１１に示す電極間電圧の時間変化特性から分かるように、顔料インクに交流電圧を印加した場合の電極間電圧の特性を利用して、顔料粒子の拡散の状態を把握することができる。従って、この特性を利用して、攪拌動作を的確に制御することができる。例えば、電極間電圧に対して閾値（ＶTH）を２．７５Ｖと設定する。図１０に示す時間変化では交流電圧印加後約６０秒経過時点で、図１１に示す時間変化では交流電圧印加開始直後で電極間電圧は２．７５Ｖを下回る。このため、この閾値と電極間電圧（Ｖee）とを比較し、Ｖee＜ＶTHとなる時点で攪拌が充分になされたと判断し、制御部９０２が交流電源からの交流電圧の印加を停止する。
【００４６】
以上説明したようにこの実施例に従えば、交流電圧印加後の電極間電圧を監視し、電極間電圧が所定の値に到達した時点で電源電圧をオフするという簡単な制御によって、顔料インクの顔料粒子を十分に拡散させることができる。また、この実施例で、前回行った記録や攪拌動作の内容の記憶したり、或は、前回行った記録や攪拌動作からの経過時間の記憶する必要もないという利点がある。
【００４７】
なお、交流電源の制御は上述した実施例のみに限定されるものではなく、以下のような制御構成も可能である。
【００４８】
図１２は図１０に示したのと同じ顔料インクの顔料粒子が沈降していた場合の電極間電圧の時間変化に基づいて算出した１秒当たりの変化量の時間変化を示す図である。同様に図１３は図１１に示したのと同じ顔料インク粒子が沈降していない場合の電極間電圧の時間変化に基づいて算出した１秒当たりの変化量の時間変化を示す図である。
【００４９】
図１２〜図１３に示した時間変化の特性からすれば、この電極間電圧の所定時間当たりの変化量を利用して、攪拌動作を的確に制御することも可能である。例えば、電極間電圧の１秒当たりの変化量（変化率）に対して閾値を０．４ｍＶと設定する。図１２に示す例では交流電圧印加後約６０秒経過時点で、図１３に示す例では交流電圧印加開始直後で０．４ｍＶを下回る。従って、電極間電圧の変化率を監視、これが閾値未満となった時点で攪拌が充分になされたと判断し、制御部が交流電源からの交流電圧の印加を停止するように制御すると良い。
【００５０】
従って、このような制御構成によっても、前述した実施例と同様に顔料インクの顔料粒子の拡散の状態に応じた攪拌動作の制御を容易に行うことができる。また、この場合でも前回行った記録や攪拌動作の内容を記憶したり、或は、前回行った記録や攪拌動作からの経過時間を記憶する必要はない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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