(57)【要約】【課題】トナーボトルの無駄な交換を抑制して無駄なトナー消費を無くし、トナーボトルの交換を早めることによる作業能率の低下を抑制する、【解決手段】筒状の形状を有し、回転駆動されることで内部に収容したトナーを螺旋溝４１に沿って長手方向に搬送して開口部４２から排出するトナー収容部４０と、トナー収容部の開口部側の一端部を挿入固定されたキャップ部材６０と、を備えたトナーボトルに、キャップ部材６０内においてトナー収容部４０とキャップ部材６０との間に生じる空間又はトナー収容部４０内に、トナー収容部４０の回転に伴って自由に移動し、トナー収容部４０の壁面に衝突してトナー収容部４０に振動を与える振動発生部材５０を備えた。【選択図】図１
2012141382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の形状を有し、長手方向の一端部に設けた開口部と、内壁面に設けた螺旋溝と、を備え、回転駆動されることで内部に収容したトナーを前記螺旋溝に沿って長手方向に搬送して前記開口部から排出するトナー収容部と、
該トナー収容部の前記開口部側の前記一端部を挿入固定され、前記開口部と連通するトナー排出口からトナーを排出するキャップ部材と、
前記キャップ部材内において前記トナー収容部と前記キャップ部材との間に生じる空間に、前記トナー収容部の回転に伴って自由に移動し、前記トナー収容部の外壁面に衝突して前記トナー収容部に振動を与える振動発生部材を備えたことを特徴とするトナーボトル。
【請求項２】
前記トナー収容部は、前記開口部側の端部に、前記キャップ部材への組み付け時に前記振動発生部材を固定するための切り欠き部又は爪を備えることを特徴とする請求項１に記載のトナーボトル。
【請求項３】
筒状の形状を有し、長手方向の一端部に設けた開口部と、内壁面に設けた螺旋溝と、を備え、回転駆動されることで内部に収容したトナーを前記螺旋溝に沿って長手方向に搬送して前記開口部から排出するトナー収容部と、
該トナー収容部の前記開口部側の前記一端部を挿入固定され、前記開口部と連通するトナー排出口からトナーを排出するキャップ部材と、
前記トナー収容部内に、前記トナー収容部の回転に伴って自由に移動し、前記トナー収容部の内壁面に衝突して前記トナー収容部に振動を与える振動発生部材を備えたことを特徴とするトナーボトル。
【請求項４】
前記振動発生部材を１つまたは複数個備えたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のトナーボトル。
【請求項５】
前記振動発生部材は球状又は略球状であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のトナーボトル。
【請求項６】
前記振動発生部材は、トナーの比重よりも大きな材質により構成することを特徴とする請求項２乃至５の何れか一項に記載のトナーボトル。
【請求項７】
前記振動発生部材は、弾性部材により構成したことを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のトナーボトル。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか一項に記載のトナーボトルを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記トナー収容部に駆動を伝達する駆動部を備えたことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーボトル、及びそれを使用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、現像装置にトナーを補給するための円筒状のトナーボトル（トナー収容部材）を有するトナー補給装置が備えられている。
かかるトナーボトルの形状としては、トナーボトルの内周面に螺旋状の突起が設けられていて、頭部にはトナーを排出するための開口部（排出口）が設けられている。
また、トナー補給装置においてトナーボトルがその開口部側を装着されるトナー補給部材の内部には、トナーボトルから排出されたトナーを搬送して開口部から排出させるための回転部材が設けられている。この回転部材はトナーボトルの回転力で一体に回転するようになっており、外周面に複数のトナー搬送用の羽根を有している。
【０００３】
この羽根は弾性を有する材料で形成されており、トナーを掬い上げ、トナー補給部材の周方向に搬送して開口部から排出させる。
そして、かかる形状を備えたトナーボトルが回転駆動されることにより、トナーボトル内に収容されているトナーが開口部から排出されるようになっている。
なお、トナーボトルから排出されたトナーは、開口部と連通するトナー搬送路を介して、現像装置に補給される。
このように構成されたトナーボトルはその頭部に開口部を設けているために、ボトルの周面に開口部を設けたものに比べて、トナーボトルから排出されたトナーを現像装置まで搬送するトナー搬送路の構造を比較的簡易にできるとともに、装置全体のレイアウトの自由度が高くなる、という利点がある。また、袋状のトナー容器等に比べても、機械的な強度が高くリサイクル性にも優れている。
【０００４】
なお、近年では画質の向上を目的としたトナーの小粒径化やＴＥＣ（Typical Electricity Consumption）値などで表される消費電力への配慮から、低温定着を可能とするトナーも台頭してきており、トナーの搬送性能は使用するトナーごとに異なっている。
また、トナーの搬送性能の違いは、使用する環境で顕著に表れ、特に高温高湿といった環境下ではトナーボトル内に凝集体が発生しやすく、トナーボトル内のトナーが減ってくると多量のトナーが残っているにも関らず、トナーボトルからトナーが排出されずトナーエンドが検知されてしまうという問題があった。
【０００５】
また、トナーボトル内のトナーの残量によって、トナー補給装置から現像装置へのトナー補給量が変化する現象も起きる。トナーボトル内のトナー残量が少なくなるにつれて、トナー排出口からトナー補給部材へ排出される量が少なくなるためである。
トナー補給部材の開口部から現像装置へ向けてトナーを排出する回転部材は、上述のように羽根で掬い上げて搬送し、開口部で自然的に解放して排出する構成である。
このため、トナー補給部材内に存在するトナーの量が多い場合には羽根で掬い上げられる量も多く、開口部においては量の多さによって開口部から外方へ押し出すようなトナーの排出動作が生じるが、量が少ない場合にはこの排出作用が低減し、トナーは大半が羽根に乗ったまま開口部を通過し、トナー補給部材内で落下する。
このようにトナー補給装置からの現像装置へのトナー補給量が連続的に減少していき、現像装置に設けられたトナー濃度センサによりトナー濃度が一定値以下になったことが検知されると、トナーボトル内に十分なトナー残量があるにも拘らず、トナー補給装置によるトナー補給機能が無くなったことを意味するトナーエンドが検知される場合がある。
トナーエンドが検知された場合、オペレータにより新しいトナーボトルとの交換がなされるが、交換された使用済みのトナーボトルにはまだ十分なトナーが残っており、無駄なトナー消費を招くことになる。
【０００６】
このような不具合を解消するために、トナー補給装置からの補給量を多くする構成にすると、すなわち、羽根の大きさや開口部の寸法を適正範囲からずらすと、トナーが多量にトナーボトル内に存在しているときにトナー補給量が多くなりすぎ、現像装置内でキャリアとトナーが充分に攪拌・混合されず、トナーの帯電量が低い状態で現像がなされ、地汚れを引き起こす懸念がある。
トナー補給装置から現像装置へのトナー補給量は、トナーボトル内のトナー残量によらず一定であることが望ましいが、上述のように、実際にはトナーボトル内のトナー残量が少なくなるにつれてトナー補給量が低下する。
従来の構成において、トナー補給部材の開口部を、種々の制約により回転部材の回転方向上流に設定した場合には羽根によるトナーの掬い上げ量が少なくなるので、トナーボトル内のトナーが減ってきたときのトナー補給量はさらに少なくなる。
かかる問題に対し、特許文献１には、回転可能なトナーボトルに凹凸を設けるとともに本体側に板バネを設けて周期的に振動を与えることで、トナーの搬送性能を高める構成が開示されている。
また、特許文献２には、トナーボトル内のトナーの流動性を高める目的で、ボトル内を自由に移動可能な球状の攪拌部材を設け、それが駆動伝達によるボトルの回転によって動き回り、トナーの搬送力が向上できるという構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１、２の構成によっても、トナーボトルに外的に振動を与える構成とすることで装置が大型化、複雑化したり、また、トナーボトル内に設けた攪拌部材が、直接トナーに接触することで、トナーへのストレスが増加するという問題点がある。また、ボトル内に直接攪拌部材を入れると余分にトナーが付着してしまううえに不純物が混入してしまうという問題も生じやすい。
さらに、これらの特許文献に開示の構成では、長期間の高温放置による凝集の発生という問題は解消できていない。
以上の問題を鑑みて、本発明は、簡単な構成によってトナーボトル内のトナーのこびりつきや凝集を防止してトナーの搬送力を向上させ、トナーボトル内のトナー残量に拘らず、現像装置への適正量のトナー補給をトナーボトル内のトナーが消費され尽くすまで維持することで、トナーボトルの無駄な交換を抑制して無駄なトナー消費を無くし、トナーボトルの交換を早めることによる作業能率の低下を抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、請求項１は、筒状の形状を有し、長手方向の一端部に設けた開口部と、内壁面に設けた螺旋溝と、を備え、回転駆動されることで内部に収容したトナーを前記螺旋溝に沿って長手方向に搬送して前記開口部から排出するトナー収容部と、該トナー収容部の前記開口部側の前記一端部を挿入固定され、前記開口部と連通するトナー排出口からトナーを排出するキャップ部材と、前記キャップ部材内において前記トナー収容部と前記キャップ部材との間に生じる空間に、前記トナー収容部の回転に伴って自由に移動し、前記トナー収容部の外壁面に衝突して前記トナー収容部に振動を与える振動発生部材を備えたトナーボトルを特徴とする。
本発明によれば、トナー収容部内でのトナーのこびりつきや凝集を抑制してトナーの搬送力を向上させ、トナーボトル内のトナーをより完全に排出しきることが可能となる。
また、請求項２の発明は、前記トナー収容部は、前記開口部側の端部に、前記キャップ部材への組み付け時に前記振動発生部材を固定するための切り欠き部又は爪を備える請求項１に記載のトナーボトルを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明は、筒状の形状を有し、長手方向の一端部に設けた開口部と、内壁面に設けた螺旋溝と、を備え、回転駆動されることで内部に収容したトナーを前記螺旋溝に沿って長手方向に搬送して前記開口部から排出するトナー収容部と、該トナー収容部の前記開口部側の前記一端部を挿入固定され、前記開口部と連通するトナー排出口からトナーを排出するキャップ部材と、前記トナー収容部内に、前記トナー収容部の回転に伴って自由に移動し、前記トナー収容部の内壁面に衝突して前記トナー収容部に振動を与える振動発生部材を備えたトナーボトルを特徴とする。
本発明によれば、トナー収容部内でのトナーのこびりつきや凝集を抑制してトナーの搬送力を向上させ、トナーボトル内のトナーをより完全に排出しきることが可能となる。
また、請求項４の発明は、前記振動発生部材を１つまたは複数個備えた請求項１乃至３の何れか一項に記載のトナーボトルを特徴とする。
本発明によれば、複数の振動発生部材を備えることで、トナー収容部により強く、高い頻度で振動を発生させ、効果的にトナーのこびりつきや凝集を解消できる。
【００１０】
また、請求項５の発明は、前記振動発生部材は球状又は略球状である請求項１乃至３の何れか一項に記載のトナーボトルを特徴とする。
本発明によれば、振動発生部材を球状とすることで、キャップ内やトナー収容部内でスムーズに振動発生部材が移動するため、効果的に振動を発生させることが出来る。
また、請求項６の発明は、前記振動発生部材は、トナーの比重よりも大きな材質により構成する請求項２乃至５の何れか一項に記載のトナーボトルを特徴とする。
また、請求項７の発明は、前記振動発生部材は、弾性部材により構成した請求項１乃至６の何れか一項に記載のトナーボトルを特徴とする。
本発明によれば、振動発生部材を弾性部材とすることで、トナー収容部に衝突した際の騒音を低減出来る。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７の何れか一項に記載のトナーボトルを有する像形成装置を特徴とする。
また、請求項９の発明は、前記トナー収容部に駆動を伝達する駆動部を備えた請求項８に記載の画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記のように構成したので、本発明によれば、トナー収容部内でのトナーのこびりつきや凝集を抑制してトナーの搬送力を向上させ、トナーボトル内のトナーをより完全に排出しきることが可能となる。
従って、トナーエンド時にトナーボトル内から排出できなかった残トナーの量が減るので１ボトルあたりのイールドを向上させることができる。（無駄なトナーを消費せずに済む）
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】電子写真方式のプリンタの構成を示す概略図。
【図２】Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジを示す概略図。
【図３】本発明の実施の形態に係るトナーボトル３２の本体としてのトナー収容部４０の構成を示す斜視図。
【図４】本発明の実施の形態に係るトナー収容部の長手方向断面図。
【図５】本発明の実施の形態に係るトナー収容部の外形を説明する長手方向の概略図。
【図６】本発明の実施の形態に係るトナー収容部の外形を説明する長手方向の概略図。
【図７】トナー収容部４０にセットするキャップ部材６０を示す図。
【図８】トナー収容部の開口部に取り付ける羽根部材について説明する図。
【図９】本発明のトナーボトルにおける各部材の組み付けを説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態の一例として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。なお、作像部に関してはプロセスカートリッジとして説明する。
図１は電子写真方式のプリンタの構成を示す概略図である。図２はＹトナー像を生成するためのプロセスカートリッジを示す概略図である。まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。
図１及び図２において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
【００１４】
まず、Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを、例として説明する。このプロセスカートリッジ６Ｙには、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（図示せず）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって、図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様に帯電せしめる。一様に帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。
そして、このＹトナー像は中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１５】
先に示した図１においてプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中下方には露光装置７が配設されている。潜像形成手段である露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。
この露光により、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
露光装置７の図中下側には、転写紙収容カセット２６、これに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。
転写紙収容カセット２６は、記録媒体である転写紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。
【００１６】
給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転をいったん停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対であるレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成されている。この搬送手段は、転写紙Ｐの収容手段である紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送するものである。
プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中上方には、中間転写体である中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、クリーニング装置１０などを備えている。
また、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくともいずれか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。
【００１７】
１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。
これらの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えば、プラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。
中間転写ベルト８には、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が重ね合わされて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
上述した２次転写バックアップローラ１２は、これと２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。
【００１８】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、上述のレジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐ上には、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。
その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経てプリンタ外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。なお、このスタック部３０の下側にはボトル収納容器３１が設けられ、本発明において特徴的な各色のトナーボトル３２（３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）が収納されている。
【００１９】
次に、主として図２を参照して、上記プロセスカートリッジ６Ｙ内の現像装置５Ｙの構成について説明する。現像装置５Ｙは、内部に磁界発生手段を備え、磁性粒子とトナーを含む２成分系現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙと、この現像ローラ５１Ｙ上に担持されて搬送される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクタブレード５２Ｙとを備えている。
ここで、現像ローラ５１Ｙを収容する場所を第１の室５３Ｙとする。また、現像剤を収容する場所を第２の室５４Ｙとし、この第２の室５４Ｙには、トナーを撹拌搬送するためのトナー搬送スクリュ（搬送体）５５Ｙ（第１搬送スクリュ５５Ｙａ、第２搬送スクリュ５５Ｙｂ）と、セットされたトナーボトル３２Ｙ内のトナーを第２の室５４Ｙに取り込むためのトナー補給口５８Ｙと、第２の室５４Ｙを左右の小室５４Ｙａ、５４Ｙｂに仕切る仕切り壁５９Ｙと、左右の小室５４Ｙａ、５４Ｙｂ間の連通口と、を備えている。
トナー補給口５８Ｙの上部には、トナー補給口５８Ｙを塞ぐためのシャッタ７１Ｙとこのシャッタ７１Ｙを保持し、トナー補給口５８Ｙを覆うように設けられたトナー補給口ケース７２Ｙが設けられている。
ここで、符号５６Ｙは現像剤のトナー濃度を検知するための濃度検知センサであり、この濃度検知センサ５６Ｙが第２の室５４Ｙ（小室５４Ｙｂ）内でトナー濃度不足を検知すると、制御部５７Ｙからの補給信号により、駆動モータ３３Ｙが回転し、トナーボトル３２Ｙ（図１）が回転することによりトナーが補給される。
【００２０】
図３は、本発明の実施の形態に係るトナーボトル３２の本体としてのトナー収容部４０の構成を示す斜視図である。図４は、本発明の実施の形態に係るトナー収容部の長手方向断面図である。図５、図６は、本発明の実施の形態に係るトナー収容部の外形を説明する長手方向の概略図である。
図７は、トナー収容部４０にセットするキャップ部材６０を示す図であり、（ａ）は、長手方向から見た図、（ｂ）は正面側（トナー補給側）から見た図である。
図３乃至図６に示すように、本発明の実施の形態に係るトナー収容部４０は、筒状の形状を有し、長手方向の一端部に設けた開口部４２と、内壁面に設けた（外周面から内周面にかけて凹陥した）螺旋溝４１（図４）と、を備え、外部から与えられる駆動力によって回転駆動されることで筒形状の内部に収容したトナーを螺旋溝４１に沿って長手方向に搬送して開口部４２から排出する。
従来のトナーボトルと同様に、トナー収容部４０が、画像形成装置本体からの駆動を伝達されて回転し、その回転によってトナーが螺旋溝４１に沿って開口部４２に向けて徐々に動くことによってトナーが搬送される。
【００２１】
なお、本実施例においては、本体から駆動を伝達される駆動伝達部４３は開口部４２とは反対側の端部に設けられている。
なお、トナー収容部４０は、開口部４２を設けた一端部を、キャップ部材６０の内側空間に挿入することによりキャップ部材６０に固定する。
キャップ部材６０は、開口部４２と連通するトナー排出口６１からトナーを排出する。また、トナー収容部４０と異なり回転不可で本体にセットされる。
またキャップ部材６０はトナーの色ごとに非互換としており、画像形成装置本体にセットされるとトナー補給口６１のシャッタが開き、現像装置へのトナー補給が行える構造となっている。
上記したように、トナーの搬送は、トナーが螺旋溝４１に沿って動くことが必要であり、トナーボトル３２（トナー収容部４０）の回転により壁面４４（図４）に沿って僅かに持ち上げられ再び螺旋溝４１に沿って下方にズレ落ちることによって開口部４２の方向へ僅かに前進できる。この繰り返しによってトナーの補給は行われるが壁面４４に付着したままのトナーは壁面４４に沿って一周回転するだけで前進することはない。
【００２２】
また、［背景技術］において説明したように、螺旋溝のあるトナーボトルでは、高温高湿環境下など使用条件や環境によって、トナー収容部４０の壁面４４にトナーが付着したり、トナーに緩凝集が発生したりして開口部４２に向けて移動しにくくなり、狙いの搬送量が得られなくなるといった問題がある。
そこで、本発明では、キャップ部材６０内をトナーボトル３２（トナー収容部４０）の回転に伴って自由に移動し、トナー収容部４０に衝突することで、トナー収容部４０に衝撃を与えて周期的に振動させ、壁面４４に付着したままのトナーを壁面４４から落下させ、またトナーの凝集を解消して再び螺旋溝４１によって開口部４２に向けて移動し易くするための振動発生部材５０を備えている。
この振動発生部材５０によって、トナー収容部４０内のトナーの移動を円滑にし、トナー収容部４０内のトナーをすべて使いきり、無駄なトナーボトルの交換を抑制することが出来る。また、トナー収容部４０内のトナー量が少なくなってきても、一定量のトナーを排出し続けることができる。従って、トナーエンド時のトナー残量を抑えることができるため客先からのクレーム発生件数も減少する。
また、振動発生部材５０のレイアウトも容易であり、大型あるいは複雑な機械構成も不要となる。
【００２３】
なお、この振動発生部材５０は、一つに限らず、複数個備えても良い。複数個備えることで、より効果的に、トナー収容部４０内のトナーのこびりつきや凝集を解消出来る。
なお、振動発生部材５０は、キャップ部材６０とトナー収容部４０の間の空間ではなく、トナー収容部４０内に設けるようにしても良い。その場合、振動発生部材５０はトナーの比重よりも大きな材質により構成する。
さらに、振動発生部材５０をゴムなどの弾性部材により構成することにより、トナー収容部４０に衝突した時の音を低減することが出来る。また、その形状は、球状又は略球状であるとする。
キャップ部材６０内での振動発生部材５０の配置の態様については、後に詳述する。
【００２４】
図８は、トナー収容部の開口部に取り付ける羽根部材について説明する図である。
トナー収容部４０の開口部４２には、図７に示すような羽根部材７０を取り付ける。
図８に示すように、羽根部材７０は、本体７２に２枚の羽根７１を互いに交差する方向に取り付けた構成を有し、トナー収容部４０の回転とともに回転して、開口部４２付近のトナーを、羽根７１によって解すとともに開口部４２へトナーを落下搬送する機能を有する。
図３乃至図６に示すように、螺旋溝４１は、トナー収容部４０の長手方向全域にかかって設けられているが、開口部４２側の端部の形状はボトルの口をねじり、絞ったような形状としている（符号４５）。
これは図８にした羽根部材７０の羽根７１に搬送するトナーの量を調整するとともに、図３に示した振動発生部材５０をトナー収容部４０の回転とともに持ち上げ、最頂点に達した直後に落下させ、トナー収容部４０に衝撃を加えられるようにした形状である。
【００２５】
図９は、上述した本発明のトナーボトルにおける各部材の組み付けを説明する図である。
羽根部材７０は、図８に示す爪７３がトナー収容部４０に設けた溝４７と噛み合い、キャップ部材６０に設けた図示しない爪に、開口部４２の端部４８が組み付けられる。
この際、振動発生部材５０は、トナー収容部４０とキャップ部材６０との間に収容される。
この組み立て操作を容易に行うためにトナー収容部４０の開口部４２側の先端付近には振動発生部材５０を引っ掛ける爪、切り欠きのような形状４６が設けてある。
【符号の説明】
【００２６】
１Ｍ  感光体、１Ｙ  感光体、２Ｙ  ドラムクリーニング装置、４Ｙ  帯電装置、５Ｙ  現像装置、６Ｍ  プロセスカートリッジ、６Ｙ  プロセスカートリッジ、６Ｙ  上記プロセスカートリッジ、７  露光装置、８  中間転写ベルト、９Ｙ  次転写バイアスローラ、１０  クリーニング装置、１２  次転写バックアップローラ、１３  クリーニングバックアップローラ、１４  テンションローラ、１５  中間転写ユニット、１９  次転写ローラ、２０  定着装置、２６  紙収容カセット、２７  給紙ローラ、２８  レジストローラ対、２９  排紙ローラ対、３０  スタック部、３１  ボトル収納容器、３２  トナーボトル、４０  トナー収容部、４１  螺旋溝、４２  開口部、４３  駆動伝達部、４４  壁面、５０  振動発生部材、５１Ｙ  現像ローラ、５２Ｙ  ドクタブレード、５３Ｙ  室、５４Ｙ  室、５４Ｙａ  小室、５４Ｙｂ  小室、５５Ｙａ  搬送スクリュ、５５Ｙｂ  搬送スクリュ、５６Ｙ  濃度検知センサ、５６Ｙ  符号、５７Ｙ  制御部、５８Ｙ  トナー補給口、５９Ｙ  壁、６０  キャップ部材、６１  シャッタ、７０  羽根部材、７１  羽根、７１Ｙ  シャッタ、７２  本体、７２Ｙ  トナー補給口ケース、１００  プリンタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２７】
【特許文献１】特開２００６−２５８９９７公報
【特許文献２】特開２００６−５８３７４公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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