(57)【要約】【課題】  複数枚の用紙を綴じることができ、ランニングコストを低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像が形成された用紙Ｓを順次排紙し複数枚スタックして用紙束とする画像形成装置であって、排紙時に用紙Ｓ上に廃トナーＴを付着させる廃トナー付着手段１１と、廃トナー付着手段１１により廃トナーＴが付着された用紙Ｓを複数枚スタックした用紙束を加熱及び加圧して廃トナーＴにより用紙間を接着させる加熱加圧手段１２，１３とを備え、廃トナー付着手段１１は、排紙時の用紙Ｓが移動している間に廃トナーＴを用紙Ｓ上に付着させる。【選択図】図１
2012113010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された用紙を順次排紙し複数枚スタックして用紙束とする画像形成装置であって、
排紙時に用紙上に廃トナーを付着させる廃トナー付着手段と、
前記廃トナー付着手段により廃トナーが付着された用紙を複数枚スタックした前記用紙束を加熱及び加圧して前記廃トナーにより用紙間を接着させる加熱加圧手段とを備え、
前記廃トナー付着手段は、排紙時の用紙が移動している間に廃トナーを用紙上に付着させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
用紙上方に前記廃トナー付着手段を複数備え、
操作手段への入力で指定された接着位置または接着力に応じて、複数の前記廃トナー付着手段の中から、用紙上に廃トナーを付着させる廃トナー付着手段が選択されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記廃トナー付着手段は、
用紙上方に配置されると共に下部にトナー供給口を有する廃トナータンクと、
前記トナー供給口を開閉して用紙上に廃トナーを付着させるシャッタ機構と、
画像形成の位置調整または濃度調整で使用した廃トナーが排出される廃トナーボトルと、
前記廃トナーボトルから前記廃トナータンクへ廃トナーを供給する廃トナー供給機構とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
接着剤タンクから前記廃トナータンクへ接着剤を供給する接着剤供給機構と、
前記廃トナータンク内に設けられて廃トナーと接着剤とを混ぜる撹拌機構とを有し、
前記廃トナー供給機構は、前記廃トナータンクと前記廃トナーボトルとを繋ぐ廃トナー送給管と、前記廃トナー送給管内に設けられて廃トナーを前記廃トナーボトルから前記廃トナータンクへ送給する廃トナー送給スクリューとを有し、
前記接着剤供給機構は、前記廃トナータンクと前記接着剤タンクとを繋ぐ接着剤送給管と、前記接着剤送給管内に設けられて接着剤を前記接着剤タンクから前記廃トナータンクへ送給する接着剤送給スクリューとを有し、
用紙間での必要な接着力に応じた送給比率で、前記廃トナー供給機構からの廃トナー及び前記接着剤供給機構からの接着剤が送給されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記廃トナー付着手段は、
用紙を排紙する排紙ローラ及び従動ローラを高圧電源によって帯電させる帯電装置と、
前記排紙ローラに廃トナーを供給する廃トナーローラ供給機構とを有し、
前記帯電装置で帯電状態とされた前記排紙ローラに前記廃トナーローラ供給機構から供給された廃トナーを、前記排紙ローラ及び前記従動ローラによる排紙と共に用紙上に転写することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザープリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、複数枚の用紙を綴じて束ねる際に、ホチキスやクリップを使用する方式が一般的である。ところが、このような綴じ方法においては、束ねられた用紙をファイリングしたり、破棄したりする際に、ホチキスの針やクリップが邪魔になるという問題点があった。
【０００３】
このため、ホチキスやクリップを使用しない方式として、用紙に所定の画像を形成すると共に、接着用のトナー層も形成し、接着用のトナー層を加熱及び加圧することで用紙同士を接着したり、用紙に接着用の糊を塗布し加圧することで用紙同士を接着する方式がある（例えば、特許文献１〜４参照）。例えば、特許文献１には、複数枚の用紙を積載トレイに供給させた後、加熱加圧部材を下降させ、加熱加圧部材と加圧部材とにより接着部を挟持して、用紙間のトナー層を溶融して用紙同士を接着させる方法が開示されている。
【０００４】
また、廃トナーを回収する構造を備え、その廃トナーを再利用する画像形成装置の構成が既に知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、今までの用紙接着装置及びこれを備えた画像形成装置では、上記のように、用紙に所定の画像を形成すると共に、接着用のトナー層を形成し或いは接着用の糊を塗布していた。しかし、接着用のトナー層は、画像を形成するために使用するトナーであるので、接着用のトナー層を使えば使うほど、トナー消費量が多くなり、ランニングコストが増大してしまうという問題があった。また、糊のみで接着する場合、この糊も接着専用のものであるため、同様にランニングコストが増大してしまうという問題があった。
【０００６】
そこで本発明は、複数枚の用紙を綴じることができ、ランニングコストを低減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成装置は、画像が形成された用紙を順次排紙し複数枚スタックして用紙束とする画像形成装置であって、排紙時に用紙上に廃トナーを付着させる廃トナー付着手段と、前記廃トナー付着手段により廃トナーが付着された用紙を複数枚スタックした前記用紙束を加熱及び加圧して前記廃トナーにより用紙間を接着させる加熱加圧手段とを備え、前記廃トナー付着手段は、排紙時の用紙が移動している間に廃トナーを用紙上に付着させるものである。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、用紙上方に前記廃トナー付着手段を複数備え、操作手段への入力で指定された接着位置または接着力に応じて、複数の前記廃トナー付着手段の中から、用紙上に廃トナーを付着させる廃トナー付着手段が選択されるものである。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記廃トナー付着手段は、用紙上方に配置されると共に下部にトナー供給口を有する廃トナータンクと、前記トナー供給口を開閉して用紙上に廃トナーを付着させるシャッタ機構と、画像形成の位置調整または濃度調整で使用した廃トナーが排出される廃トナーボトルと、前記廃トナーボトルから前記廃トナータンクへ廃トナーを供給する廃トナー供給機構とを有するものである。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、接着剤タンクから前記廃トナータンクへ接着剤を供給する接着剤供給機構と、前記廃トナータンク内に設けられて廃トナーと接着剤とを混ぜる撹拌機構とを有し、前記廃トナー供給機構は、前記廃トナータンクと前記廃トナーボトルとを繋ぐ廃トナー送給管と、前記廃トナー送給管内に設けられて廃トナーを前記廃トナーボトルから前記廃トナータンクへ送給する廃トナー送給スクリューとを有し、前記接着剤供給機構は、前記廃トナータンクと前記接着剤タンクとを繋ぐ接着剤送給管と、前記接着剤送給管内に設けられて接着剤を前記接着剤タンクから前記廃トナータンクへ送給する接着剤送給スクリューとを有し、用紙間での必要な接着力に応じた送給比率で、前記廃トナー供給機構からの廃トナー及び前記接着剤供給機構からの接着剤が送給されるものである。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記廃トナー付着手段は、用紙を排紙する排紙ローラ及び従動ローラを高圧電源によって帯電させる帯電装置と、前記排紙ローラに廃トナーを供給する廃トナーローラ供給機構とを有し、前記帯電装置で帯電状態とされた前記排紙ローラに前記廃トナーローラ供給機構から供給された廃トナーを、前記排紙ローラ及び前記従動ローラによる排紙と共に用紙上に転写するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、廃トナー付着手段が、画像が形成された用紙の排紙時に、移動している用紙上に廃トナーを付着させることになる。そして、加熱加圧手段が、廃トナーが付着された用紙を複数枚スタックしてなる用紙束を加熱及び加圧して廃トナーにより用紙間を接着させることになる。このように、画像を形成するのに使用するトナーではなく、廃トナーを再利用して複数枚の用紙を綴じるため、画像形成用のトナーや接着専用の糊のみを使用する場合と比べて、ランニングコストを低減することができる。また、排紙時に移動している用紙に廃トナーを付着させるので、スループットの向上も図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の用紙綴じ部を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段を示す断面図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段および用紙を示すものであって（Ａ）は正面図、（Ｂ）は斜視図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段および用紙を示すものであって（Ａ）は正面図、（Ｂ）は斜視図である。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置の用紙綴じ部を示す斜視図である。
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置の制御フローチャートである。
【図７】第３実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段を示す断面図である。
【図８】第３実施形態に係る画像形成装置の廃トナー供給機構を示す断面図である。
【図９】第４実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段を示す断面図である。
【図１０】第４実施形態に係る画像形成装置の接着剤供給機構を示す断面図である。
【図１１】第４実施形態に係る画像形成装置の制御フローチャートである。
【図１２】第５実施形態に係る画像形成装置の用紙排紙部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について詳細に説明する。
（第１実施形態）
まず、第１実施形態に係る画像形成装置について説明する。
図１は本実施形態に係る画像形成装置の用紙綴じ部を示す斜視図、図２は第１実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段を示す断面図、図３は第１実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段および用紙を示すものであって（Ａ）は正面図、（Ｂ）は斜視図、図４は第１実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段および用紙を示すものであって（Ａ）は正面図、（Ｂ）は斜視図である。
【００１５】
第１実施形態に係る画像形成装置は、複数枚装填された用紙を一枚ずつ繰り出して印字を含む所定の画像を形成した後に排紙するもので、図示は略すが、これらの機能を提供するための各種構成を備えている。
【００１６】
そして、この画像形成装置は、画像が形成された用紙を順次排紙すると共に、排紙中に各用紙に接着用のトナー層を形成し、トナー層の形成後の用紙を複数枚スタックして用紙束とし、この用紙束の用紙同士をトナー層を加熱及び加圧することで接着する処理を行うものである。この画像形成装置は、この接着用のトナー層として廃トナーを使用するようになっている。
【００１７】
画像形成装置は、図１に示す用紙綴じ部１０を有している。画像Ｇが形成された後の用紙Ｓは画像形成面が下向きになるよう裏向きに排紙されて積み重ねられていくことになる。用紙綴じ部１０は、このように排紙される用紙Ｓ上に廃トナーＴを付着させる廃トナー付着手段１１を有している。また、画像形成装置は、廃トナー付着手段１１により廃トナーＴが付着された用紙Ｓを複数枚スタックして用紙束とし、この用紙束を相互間に通すことで廃トナーＴを加熱及び加圧する加熱加圧部材（加熱加圧手段）１２及び加圧部材（加熱加圧手段）１３を有している。
【００１８】
廃トナー付着手段１１は、排紙される用紙Ｓの上方に配置されると共に下部に図２に示すトナー供給口１５を有する廃トナータンク１６と、廃トナータンク１６のトナー供給口１５を制御装置１７で制御されて開閉するスライド式のシャッタ機構１８とを有している。廃トナー付着手段１１は、画像が形成された後の用紙Ｓが排紙時に移動している間に、廃トナータンク１６の下部のシャッタ機構１８を開く。これによってシャッタ機構１８の開時のみトナー供給口１５から外部である用紙Ｓ上に廃トナーを供給し付着させる。つまり、制御装置１７は、用紙Ｓが排紙時に所定速度で移動している間に、操作部タッチパネル等の操作手段１９への入力により指定された接着位置に応じたタイミングでシャッタ機構１８を開くことにより、用紙Ｓ上の要求された箇所に廃トナーＴを付着させる。
【００１９】
ここで、廃トナーＴの材質と、廃トナーＴを加熱する熱量と加圧力が一定だとすると、図３（Ａ）に示すように、用紙Ｓ上に廃トナーＴのトナー層を高く積んだ場合、用紙束を加熱加圧部材１２及び加圧部材１３の間を通過させることで、図３（Ｂ）に示すように、廃トナーＴのトナー層は潰れて横に大きく広がる。他方、図４（Ａ）に示すように、用紙Ｓ上に廃トナーＴのトナー層を低く積んだ場合、用紙束を加熱加圧部材１２及び加圧部材１３の間を通過させることで、図４（Ｂ）に示すように、廃トナーＴのトナー層の広がりは狭くなる。そして、用紙間を接着する廃トナーＴの面積が大きくなればなるほど、接着力が高くなる。よって、制御装置１７が、操作手段１９への入力により指定された接着力に応じてシャッタ機構１８の開放時間を制御することでトナー層の高さを調整する。つまり、廃トナーＴを再利用することで用紙間接着力が低下する可能性があるため、これに対応するように廃トナーＴの用紙Ｓへの付着量が調整可能となっている。このように、適正な接着力を確保可能な量の廃トナーＴを用紙Ｓに付着可能となっている。
【００２０】
廃トナータンク１６内には、画像形成の準備工程としての位置調整または濃度調整で使用した廃トナーＴが貯留されている。廃トナーＴは元々は画像形成用に用意されたものであるが位置調整または濃度調整に使用されることにより画像形成用の使用に適さなくなって通常は廃棄されるものである。ここでは、廃トナータンク１６は、画像形成装置に対し着脱可能であって、別途廃トナーＴが注入されて準備されるものである。つまり、廃トナータンク１６は廃トナーＴが入った状態で準備され、これが用紙綴じ部１０に設置されて使用されることになり、廃トナーＴが無くなったら新しい廃トナータンク１６に交換されることになる。
【００２１】
加熱加圧部材１２及び加圧部材１３は、いずれもローラからなっており、加熱加圧部材１２は内蔵された図示略のヒータ等により加熱される。加熱加圧部材１２及び加圧部材１３は、要求された用紙Ｓが全て排紙された後、これらの用紙Ｓからなる用紙束を互いの間に挟みつつ通過させる。その際に用紙束を集積方向の両側から加圧しつつ加熱加圧部材１２の熱で加熱して、廃トナーを溶融させることにより用紙間を接着させる。加熱加圧部材１２の内部のヒータ等により、加熱加圧部材１２の温度はトナーが溶融する温度まで上昇させられている。
【００２２】
このように、上記第１実施形態に係る画像形成装置によれば、廃トナー付着手段１１が、画像が形成された用紙Ｓの排紙時に、移動している用紙Ｓ上に廃トナーＴを付着させる。そして、廃トナーＴが付着された用紙Ｓが複数枚スタックされて用紙束となると、この用紙束を加熱加圧部材１２及び加圧部材１３が加熱及び加圧して廃トナーＴにより用紙間を接着させる。このように、用紙Ｓへの接着用トナー層として画像形成用のトナーボトル内のトナーを使用することなく、廃トナータンク１６内の廃トナーＴを再利用して複数枚の用紙Ｓを綴じることになる。このため、用紙Ｓの接着用に画像形成用のトナーを使用する場合のように画像形成用のトナーの消費量が多くなってしまうことがなく、よって、画像形成用のトナー消費量を減らすことができる。また、接着用に糊のみを使用する場合のように接着専用品を消費してしまったりすることもない。したがって、これらの場合と比べて、ランニングコストを低減することができる。また、排紙時に移動している用紙Ｓに廃トナーＴを付着させるので、スループットの向上も図ることができる。
【００２３】
また、廃トナー付着手段１１は、排紙される用紙Ｓが移動している間に廃トナーＴを用紙Ｓ上に付着させる。このため、排紙時に用紙Ｓを停止させて廃トナーＴを付着させる場合と比べて排紙時間を短縮できる。
【００２４】
また、用紙Ｓの上方に用意された廃トナータンク１６からの廃トナーＴの供給量を可変できるように、トナー供給口１５にシャッタ機構１８が設けられている。このため、用紙Ｓへの廃トナーＴのトナー層の高さを可変させ、加圧時の廃トナーＴの潰れ広がりの違いによって接着力を可変させることで、必要な接着力を出現させることができる。したがって、用紙綴じ用途として廃トナーＴを再利用しても、必要な接着力が得られることになり、接着力の低下を防止できる。
【００２５】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について第１実施形態に係る画像形成装置との相違部分を中心に説明する。図５は第２実施形態に係る画像形成装置の用紙綴じ部を示す斜視図、図６は第２実施形態に係る画像形成装置の制御フローチャートである。
【００２６】
第２実施形態に係る画像形成装置では、図５に示すように、用紙Ｓの上方に、廃トナータンク１６とシャッタ機構１８とを有する廃トナー付着手段１１を複数備えている。これら廃トナー付着手段１１（ａ）〜１１（ｄ）は用紙Ｓの排紙方向に並列されている。
【００２７】
そして、制御装置１７が、必要に応じて行われる操作手段１９への入力により指定された接着位置または接着力で、複数の廃トナー付着手段１１（ａ）〜１１（ｄ）の中から、用紙Ｓ上に廃トナーＴを付着させる廃トナー付着手段１１を選択し、そのシャッタ機構１８の開閉を制御する。
【００２８】
このように、複数の廃トナー付着手段１１（ａ）〜１１（ｄ）を備えることにより任意の位置への廃トナーＴのトナー供給量の調節が可能となる。例えば、用紙端縁を全て綴じなくとも、用紙片隅だけ綴じればいい用途もある（ホチキス留めの用途）。その場合に、図５における最も下流側にある廃トナータンク１１（ａ）内の廃トナーＴだけを用紙Ｓへ供給することで用紙片隅だけの接着が可能となる。
【００２９】
また、上述したが、図３（Ａ）に示すように用紙Ｓ上に廃トナーＴのトナー層を高く積んだ場合、図３（Ｂ）に示すように廃トナーＴのトナー層は加圧により潰れて横に大きく広がる。他方、図４（Ａ）に示すように用紙Ｓ上に廃トナーＴのトナー層を低く積んだ場合、図４（Ｂ）に示すように加圧による廃トナーＴのトナー層の広がりは少なくなる。よって、制御装置１７が、複数の廃トナー付着手段１１（ａ）〜１１（ｄ）のそれぞれに対して、シャッタ機構１８の開口の有無および開口時の開時間を制御することで廃トナーＴのトナー層の高さを調整し、適正な接着力を確保可能な量の廃トナーＴを用紙Ｓに付着させることができる。
【００３０】
図６に示すように、操作手段１９において用紙綴じ選択操作ボタンが押下されて選択されると（ステップＳＡ１：Ｙｅｓ）、次に、操作手段１９において接着位置指定ボタンが押下された（ステップＳＡ２：Ｙｅｓ）か、スキップボタンが押下された（ステップＳＡ２：Ｎｏ）かを判定する。そして、接着位置指定ボタンが押下されると（ステップＳＡ２：Ｙｅｓ）、制御装置１７は、選択された接着位置指定ボタンに対応する廃トナータンク識別情報（またはシャッタ機構識別情報）をメモリから読み込むことになる（ステップＳＡ３）。なお、接着位置指定ボタンは複数押下も可能となっており、その場合、選択された複数の接着位置指定ボタンそれぞれに対応する廃トナータンク識別情報（またはシャッタ機構識別情報）をメモリから読み込むことになる。他方、スキップボタンが押下されると（ステップＳＡ２：Ｎｏ）、制御装置１７は、直前の処理で選択された接着位置に対応する廃トナータンク識別情報をメモリから読み込むことになる（ステップＳＡ４）。
【００３１】
次に、操作手段１９において接着力指定ボタンが押下されたか（ステップＳＡ５：Ｙｅｓ）、スキップボタンが押下された（ステップＳＡ５：Ｎｏ）かを判定し、接着力指定ボタンが押下されると（ステップＳＡ５：Ｙｅｓ）、制御装置１７は、選択された接着力指定ボタンに対応するシャッタ開時間情報をメモリから読み込むことになる（ステップＳＡ６）。なお、このとき、ステップＳＡ２で接着位置指定ボタンが複数押下されていると、各選択された廃トナータンク識別情報（またはシャッタ機構識別情報）のそれぞれについて、接着力指定ボタンが押下されることになり、押下された接着力指定ボタンそれぞれに対応するシャッタ開時間情報をメモリから読み込むことになる。他方、スキップボタンが押下されると（ステップＳＡ５：Ｎｏ）、制御装置１７は、直前の処理で選択された接着力に対応するシャッタ開時間情報をメモリから読み込むことになる（ステップＳＡ７）。ここで、接着力指定ボタンは強弱複数段階の中から接着力を指定するものであり、強側ほど接着力指定ボタンに対応するシャッタ開時間情報は長い時間を示すことになり、弱側ほど接着力指定ボタンに対応するシャッタ開時間情報は短い時間を示すことになる。
【００３２】
そして、制御装置１７は、メモリから読み込まれた廃トナータンク識別情報（またはシャッタ機構識別情報）と、シャッタ開時間情報とにしたがって、読み込まれた廃トナータンク識別情報を有するシャッタ機構１８を、読み込まれたシャッタ開時間情報だけ開作動させる（ステップＳＡ８）。このように、操作手段１９において、接着位置と接着力を指定するボタンを用意して、その接着力に合わせたシャッタ開閉時間を決めることで、必要な接着力をユーザー指定することが可能となる。
【００３３】
上記第２実施形態に係る画像形成装置によれば、用紙Ｓの上方に複数の廃トナー付着手段１１（ａ）〜１１（ｄ）を備え、操作手段１９への入力で指定された接着位置または接着力に応じて、複数の廃トナー付着手段１１（ａ）〜１１（ｄ）の中から、用紙Ｓ上に廃トナーＴを付着させる廃トナー付着手段１１を選択する。このため、用紙綴じ用途として廃トナーＴを再利用することで用紙間接着力の低下がある場合に接着効果を高めるような接着位置および接着力で用紙間の接着を行うことができる。
【００３４】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について第１実施形態に係る画像形成装置との相違部分を中心に説明する。図７は第３実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段を示す断面図、図８は第３実施形態に係る画像形成装置の廃トナー供給機構を示す断面図である。
【００３５】
第３実施形態に係る画像形成装置では、図７に示すように、廃トナー付着手段１１が、廃トナータンク１６及びシャッタ機構１８に加えて、画像形成装置に備えられた廃トナーボトル２１と、廃トナーボトル２１から廃トナータンク１６へ廃トナーを供給する廃トナー供給機構２２とを有している。廃トナーボトル２１には、画像形成装置にて生じた廃トナーが貯留される。例えば、画像形成装置で画像形成の準備工程としての位置調整または濃度調整で使用した廃トナーが排出される。
【００３６】
廃トナー供給機構２２は、廃トナータンク１６と廃トナーボトル２１とを繋ぐ廃トナー送給管２３と、図８に示すように廃トナー送給管２３内に設けられて回転することにより廃トナーを廃トナーボトル２１から廃トナータンク１６へ送給する廃トナー送給スクリュー２４とを有している。廃トナー送給スクリュー２４の駆動源には図示略のモータが使用されており、廃トナー送給スクリュー２４が回ることで一定量の廃トナーＴを廃トナータンク１６へ送給することが可能となっている。つまり、廃トナーＴを計量しつつ必要量だけ廃トナータンク１６へ送給することができる。
【００３７】
上記第３実施形態に係る画像形成装置によれば、位置調整または濃度調整で使用した廃トナーが排出される廃トナーボトル２１から、廃トナー供給機構２２が廃トナータンク１６へと廃トナーＴを供給することになる。これにより、廃トナーボトル２１内の廃トナーＴの再利用と、顧客負担額低減が可能となり、廃トナータンク１６を交換不要とすることが可能となる。
【００３８】
また、廃トナー供給機構２２が、廃トナータンク１６と廃トナーボトル２１とを繋ぐ廃トナー送給管２３内に設けられて廃トナーＴを廃トナーボトル２１から廃トナータンク１６へ送給する廃トナー送給スクリュー２４を有する。このため、廃トナーＴを計量しつつ正確な量を廃トナータンク１６へ送給することができる。
【００３９】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置について第３実施形態に係る画像形成装置との相違部分を中心に説明する。図９は第４実施形態に係る画像形成装置の廃トナー付着手段を示す断面図、図１０は第４実施形態に係る画像形成装置の接着剤供給機構を示す断面図、図１１は第４実施形態に係る画像形成装置の制御フローチャートである。
【００４０】
第４実施形態に係る画像形成装置では、図９に示すように、廃トナー付着手段１１が、廃トナータンク１６、シャッタ機構１８、廃トナーボトル２１及び廃トナー供給機構２２に加えて、接着剤Ａを貯留する接着剤タンク２６と、接着剤Ａが入った接着剤タンク２６から廃トナータンク１６へ接着剤Ａを供給する接着剤供給機構２７と、廃トナータンク１６内に設けられて廃トナーＴと接着剤Ａとを混ぜる撹拌機構２８とを有している。
【００４１】
接着剤供給機構２７は、廃トナータンク１６と接着剤タンク２６とを繋ぐ接着剤送給管３０と、図１０に示すように、接着剤送給管３０内に設けられて回転することにより接着剤Ａを接着剤タンク２６から廃トナータンク１６へ送給する接着剤送給スクリュー３１とを有している。接着剤送給スクリュー３１の駆動源には図示略のモータが使用されており、接着剤送給スクリュー３１が回ることで一定量の接着剤Ａを廃トナータンク１６へ送給することが可能となっている。つまり、接着剤Ａを計量しつつ必要量だけ廃トナータンク１６へ送給することができる。その結果、上記した廃トナー供給機構２２と合わせて制御することで、廃トナーＴ及び接着剤Ａの送給比率を調整でき、この調整により混合比率を調整して用紙間の必要な接着力を得るようになっている。この場合、廃トナーＴを再利用することに意味があるので、廃トナーＴと接着剤Ａとの割合は廃トナーの比率が高くなるようにするのが望ましい。このため、廃トナーボトル２１から廃トナータンク１６へ一度の供給で送られる廃トナー量が、接着剤タンク２６から廃トナータンク１６へ一度の供給で送られる接着剤量よりも多くなるように設定されている。
【００４２】
廃トナーＴと接着剤Ａとを撹拌する廃トナータンク１６内の撹拌機構２８は、回転軸３３に複数の羽３４が放射状に取り付けられた撹拌部材３５と、撹拌部材３５を回転させる図示略のモータとを有している。また、廃トナータンク１６内には廃トナーＴと接着剤Ａとの混合物の残量を検出する廃トナー残量センサ３６が設置されており、制御装置１７は、この廃トナー残量センサ３６のＯＮ・ＯＦＦに基づいて、廃トナータンク１６へ廃トナーＴ及び接着剤Ａを送るタイミングを制御する。
【００４３】
制御装置１７は、図１１に示すように、廃トナータンク１６内の混合液の残量が第１所定値以下となって廃トナー残量センサ３６がＯＮされると（ステップＳＢ１：Ｙｅｓ）、廃トナー供給機構２２および接着剤供給機構２７をそれぞれ所定の速度で駆動して、廃トナーボトル２１から廃トナーＴを廃トナータンク１６へ送給すると共に接着剤タンク２６から接着剤Ａを廃トナータンク１６に送給する（ステップＳＢ２）。廃トナータンク１６内の混合液の残量が第２所定値（第２所定値＞第１所定値）を超えて廃トナー残量センサ３６がＯＦＦされると（ステップＳＢ３：Ｙｅｓ）、廃トナー供給機構２２および接着剤供給機構２７を停止させると共に、撹拌機構２８を設定された所定時間駆動することで、廃トナータンク１６内の廃トナーＴと接着剤Ａとを撹拌する（ステップＳＢ４）。
【００４４】
上記第４実施形態に係る画像形成装置によれば、接着剤タンク２６から廃トナータンク１６へ接着剤Ａを供給する接着剤供給機構２７と、廃トナータンク１６内で廃トナーＴと接着剤Ａとを混ぜる撹拌機構２８とを有する。このため、廃トナー供給機構２２により廃トナーボトル２１から廃トナータンク１６へ廃トナーＴを追加供給する場合であっても、廃トナーＴによる接着力不足を接着剤Ａで補うことができ、しかも常に所望の一定の接着力を得ることができる。したがって、廃トナーＴを用紙綴じ用途のトナーに使用した場合、接着力が低下する可能性があるが、これを回避できる。
【００４５】
また、接着剤供給機構２７が、廃トナータンク１６と接着剤タンク２６とを繋ぐ接着剤送給管３０内に設けられて接着剤Ａを接着剤タンク２６から廃トナータンク１６へ送給する接着剤送給スクリュー３１を有する。このため、接着剤Ａを計量しつつ正確な量を廃トナータンク１６へ送給することができる。したがって、廃トナータンク１６内で、廃トナーＴに接着剤Ａを指定した割合となるように混入できる。
【００４６】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態に係る画像形成装置について第１実施形態に係る画像形成装置との相違部分を中心に説明する。
図１２は第５実施形態に係る画像形成装置の用紙排紙部を示す斜視図である。
【００４７】
図１２に示すように、用紙排紙部３７には、用紙Ｓを排紙する排紙ローラ３８及び従動ローラ３９が設けられており、これら排紙ローラ３８及び従動ローラ３９の回転によって用紙Ｓはこれらに挟持されて矢印Ｚ方向へ送り出される。第５実施形態に係る画像形成装置では、排紙ローラ３８が長さの短い短領域３８ａと長さの長い長領域３８ｂの２つの設置領域に分かれており、従動ローラ３９も同様に長さの短い短領域３９ａと長さの長い長領域３９ｂの２つの設置領域に分かれている。そして、廃トナー付着手段１１が、排紙ローラ３８の短領域３８ａ及び従動ローラ３９の短領域３９ａに電気的に接続されてこれらを高圧電源４０を用いて帯電させる帯電装置４１と、排紙ローラ３８の短領域３８ａに廃トナーＴを供給する廃トナーローラ供給機構４２とを有している。ここで、廃トナーローラ供給機構４２は、この画像形成装置で画像形成の位置調整または濃度調整で使用した廃トナーＴが排出される廃トナーボトル２１から廃トナーＴを排紙ローラ３８へ供給する。
【００４８】
帯電装置４１で帯電状態とされた排紙ローラ３８の短領域３８ａに廃トナーローラ供給機構４２から供給された廃トナーＴは、排紙ローラ３８の短領域３８ａの外周面に付着することになる。そして、排紙ローラ３８及び従動ローラ３９による用紙Ｓの排紙時に、帯電装置４１が高圧電源４０から従動ローラ３９側に逆バイアスをかけ逆帯電させることで排紙ローラ３８に付着した用紙綴じ用途の廃トナーＴを排紙と共に用紙Ｓ上に転写するようになっている。その後、用紙Ｓが複数集積された用紙束が、加熱加圧部材１２及び加圧部材１３を通過することで用紙間が接着される。
【００４９】
上記第５実施形態に係る画像形成装置によれば、帯電装置４１で帯電状態とされた排紙ローラ３８に廃トナーローラ供給機構４２から廃トナーＴを供給し、この廃トナーＴを、排紙ローラ３８及び従動ローラ３９による排紙と共に用紙Ｓ上に転写する。このため、用紙Ｓの上方に廃トナータンクを用意する必要が無くなる。よって、画像形成装置の用紙綴じ部１０の省スペース化が図れる。
【００５０】
なお、上記実施形態では、本発明を画像形成装置に適用した場合を例示して説明したが、本発明は、画像が形成された用紙を順次排紙し複数枚スタックして用紙束とする際に、用紙上に廃トナーを付着させ、用紙を複数枚スタックした用紙束を加熱及び加圧して廃トナーにより用紙間を接着させる方法としても実施可能である。また、本発明は、廃トナーで用紙同士を付着させる機構を有する装置において実行されるプログラムとしても実施可能である。
【００５１】
また、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１１  廃トナー付着手段
１２  加熱加圧部材（加熱加圧手段）
１３  加圧部材（加熱加圧手段）
１５  トナー供給口
１６  廃トナータンク
１８  シャッタ機構
２１  廃トナーボトル
２２  廃トナー供給機構
２３  廃トナー送給管
２４  廃トナー送給スクリュー
２６  接着剤タンク
２７  接着剤供給機構
２８  撹拌機構
３０  接着剤送給管
３１  接着剤送給スクリュー
３８  排紙ローラ
３９  従動ローラ
４０  高圧電源
４１  帯電装置
４２  廃トナーローラ供給機構
Ｓ  用紙
Ｔ  廃トナー
Ａ  接着剤
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００５−１６２３５２号公報
【特許文献２】特開２００４−２０９８５８号公報
【特許文献３】特開２００１−２０６６２５号公報
【特許文献４】特開平７−２２３３８７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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