(57)【要約】【課題】地紋画像の印刷および複写の何れにおいても画質の劣化を抑制することのできる画像処理装置を提供することである。【解決手段】画像処理装置は、地紋画像にかかわる背景部および潜像部のそれぞれと合成されるパターンのうち当該背景部と合成されるパターンについては主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンとし、当該パターンと当該背景部との合成処理を実行するようにした。これにより、地紋画像の印刷および複写の何れにおいても画質の劣化が抑制される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
地紋画像にかかわる互いに密度の異なる複数の第１のパターンのそれぞれと合成される第２のパターンのうち少なくとも一つの第２のパターンについては主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンとし、当該第２のパターンとこれに対応する第１のパターンとの合成処理を実行する、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記複数の第１のパターンは前記地紋画像を構成する少なくとも背景部と潜像部の２つのパターンを含み、前記少なくとも一つの第２のパターンは前記背景部に対応する前記第２のパターンであり、
前記背景部に対応する前記第２のパターンについては画像形成装置の濃度に関する出力特性に応じて前記複数の領域を有するパターンを生成する生成手段、
を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
地紋画像にかかわる背景部および潜像部のそれぞれと合成されるパターンのうち当該背景部と合成されるパターンについては主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンとし、当該パターンと当該背景部との合成処理を実行する、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
前記背景部と合成されるパターンについては画像形成装置の濃度に関する出力特性に応じて前記複数の領域を有するパターンを生成する生成手段、
を更に備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像形成装置の濃度に関する出力特性を予め定められる濃度に関する出力特性に補正するための情報を取得する取得手段、
を更に備え、
前記生成手段は、
前記取得手段が取得した情報を基に前記背景部と合成されるパターンを生成する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記取得手段は、
背景パターンおよび潜像パターンを含む地紋画像パッチが主走査方向および副走査方向の複数の位置に２次元的に形成され、かつ副走査方向の複数の前記背景パターンはそれぞれ異なる濃度パラメータに基づき形成されている出力画像についての、主走査方向の複数の位置にかかわる位置毎に、前記背景パターンの濃度と前記潜像パターンの濃度との差異が最も小さい地紋画像パッチを示す情報を取得する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか一項に記載の画像処理装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
地紋画像にかかわる背景部および潜像部のそれぞれと合成されるパターンのうち当該背景部と合成されるパターンとして適用される主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンと当該背景部との合成処理を実行する実行処理過程、
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、社外秘文書など機密性の高い文書を印刷する場合には、文書の無断複製および文書の偽造を抑止するために、コピー機（複写機）で複写すると複写物の表面に文字等が浮き上がって見える桜紙等と称される専用用紙を使用して印刷が行われる。
【０００３】
また、このような専用用紙を用いずに、普通紙等を用いて桜紙同等に、コピー機で複写すると複写物の表面に文字等が浮き上がって見える地紋印刷の技術が知られている。この地紋印刷の技術では、例えば、コピー時に浮き上がる「隠し文字部」については低密度なパターンで出力し、一方、コピー時に白抜けする「背景部」については高密度なパターンで出力する。
【０００４】
なお、地紋印刷を行える印刷装置や印刷システムとしては、例えば特許文献１〜３に記載されたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２６０５５３号公報
【特許文献２】特開２００７−１１０５１０号公報
【特許文献３】特開２００８−１６５４６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化を抑制することのできる画像処理装置、画像形成装置およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の画像処理装置は、地紋画像にかかわる互いに密度の異なる複数の第１のパターンのそれぞれと合成される第２のパターンのうち少なくとも一つの第２のパターンについては主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンとし、当該第２のパターンとこれに対応する第１のパターンとの合成処理を実行する、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記複数の第１のパターンは前記地紋画像を構成する少なくとも背景部と潜像部の２つのパターンを含み、前記少なくとも一つの第２のパターンは前記背景部に対応する前記第２のパターンであり、前記背景部に対応する前記第２のパターンについては画像形成装置の濃度に関する出力特性に応じて前記複数の領域を有するパターンを生成する生成手段、を更に備えたことを特徴とする。
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項３に記載の本発明の画像処理装置は、地紋画像にかかわる背景部および潜像部のそれぞれと合成されるパターンのうち当該背景部と合成されるパターンについては主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンとし、当該パターンと当該背景部との合成処理を実行する、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、上記請求項３に記載の発明において、前記背景部と合成されるパターンについては画像形成装置の濃度に関する出力特性に応じて前記複数の領域を有するパターンを生成する生成手段、を更に備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、上記請求項４に記載の発明において、前記画像形成装置の濃度に関する出力特性を予め定められる濃度に関する出力特性に補正するための情報を取得する取得手段、を更に備え、前記生成手段は、前記取得手段が取得した情報を基に前記背景部と合成されるパターンを生成する、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、上記請求項５に記載の発明において、前記取得手段は、背景パターンおよび潜像パターンを含む地紋画像パッチが主走査方向および副走査方向の複数の位置に２次元的に形成され、かつ副走査方向の複数の前記背景パターンはそれぞれ異なる濃度パラメータに基づき形成されている出力画像についての、主走査方向の複数の位置にかかわる位置毎に、前記背景パターンの濃度と前記潜像パターンの濃度との差異が最も小さい地紋画像パッチを示す情報を取得する、ことを特徴とする。
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項７に記載の本発明の画像形成装置は、請求項１から請求項６の何れか一項に記載の画像処理装置を有することを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決するため、請求項８に記載の本発明のプログラムは、地紋画像にかかわる背景部および潜像部のそれぞれと合成されるパターンのうち当該背景部と合成されるパターンとして適用される主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンと当該背景部との合成処理を実行する実行処理過程、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化を抑制することができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、画像形成装置の濃度に関する出力特性が変動した場合であっても、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化を抑制することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化を抑制することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、画像形成装置の濃度に関する出力特性が変動した場合であっても、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化を抑制することができる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置の濃度に関する出力特性が変動した場合であっても、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化を抑制することができる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、画像形成装置の濃度に関する出力特性が変動した場合であっても、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化を抑制することができる。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化を抑制することができる。
【００２２】
請求項８記載の発明によれば、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化を抑制させるソフトウェアを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像処理装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態に係る背景／隠し文字パターン記憶部に記憶される背景パターンおよび隠し文字パターンの一例を示す図である。
【図３】第１の実施の形態に係る地紋画像濃度確認チャート画像（面内濃度ムラが抑制されている場合）の一例を示す図である。
【図４】第１の実施の形態に係る地紋画像濃度確認チャート画像（面内濃度ムラが発生している場合）の一例を示す図である。
【図５】第１の実施の形態に係る合成処理（地紋処理）の概念を示す概念図である。
【図６】第１の実施の形態に係る合成パターン（カバレッジの異なる合成パターン）の一例を示す図である。
【図７】第１の実施の形態に係る合成処理（地紋処理）の一例（背景パターンと背景合成パターンとの合成処理の一例）を示す図である。
【図８】第１の実施の形態に係る背景合成パターンとプリントサンプル（地紋画像）の光学濃度との関係を示す図である。
【図９】第１の実施の形態に係るプリントサンプル（地紋画像）を出力した場合の出力画像（面内濃度ムラが発生している出力画像）の一例を示す図である。
【図１０】第１の実施の形態に係る画像処理装置による地紋画像生成処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】第１の実施の形態に係る合成パターン最適カバレッジ算出部による合成パターン最適カバレッジの算出処理を説明する図である。
【図１２】第１の実施の形態に係る合成パターン生成部によって生成された背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンの一例を示す図である。
【図１３】第１の実施の形態に係る合成パターン生成部によって生成された背景合成パターンについてのカバレッジを説明する図である。
【図１４】第１の実施の形態に係る地紋画像生成部によって生成された背景地紋パターンの一例を示す図である。
【図１５】第１の実施の形態に係る地紋画像生成部によって生成された隠し文字地紋パターンの一例を示す図である。
【図１６】第１の実施の形態に係る地紋画像生成部によって生成された地紋画像の一例を示す図である。
【図１７】面内濃度ムラが発生している地紋画像と面内濃度ムラが抑制されている地紋画像との比較例を示す図である。
【図１８】第１の実施の形態に係る画像処理装置による地紋画像生成処理の他の処理手順（前処理の処理手順）を示すフローチャートである。
【図１９】第１の実施の形態の画像処理装置による地紋画像生成処理の他の処理手順（前処理後の地紋画像生成処理の処理手順）を示すフローチャートである。
【図２０】本発明の第２の実施の形態に係る画像処理装置を有する画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２１】第２の実施の形態に係る地紋画像生成処理を実施する前の準備段階でのユーザによる濃度最適番号の入力操作処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図２２】第２の実施の形態に係る地紋画像濃度確認チャート画像（面内濃度ムラが抑制されている場合）の一例を示す図である。
【図２３】第２の実施の形態に係る地紋画像濃度確認チャート画像（面内濃度ムラが発生している場合）の一例を示す図である。
【図２４】第２の実施の形態に係る画像処理装置による地紋画像生成処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図２５】本発明の第３の実施の形態に係る画像処理装置を有する画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２６】第３の実施の形態に係る画像処理装置による地紋画像生成処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図２７】本発明の第４の実施の形態に係る画像処理装置を有する情報処理装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２８】本発明の第１〜第４の実施の形態に係る画像処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２５】
（第１の実施の形態）
【００２６】
第１の実施の形態に係る画像処理装置について説明する。
【００２７】
この画像処理装置は、地紋画像にかかわる互いに密度の異なる複数の第１のパターンのそれぞれと合成される第２のパターンを生成するとともに、これら複数の第２のパターンとこれらに対応する複数の第１のパターンとの合成処理を実施する。また、この画像処理装置は、上記各第２のパターンと合成された複数の第１のパターン同士の合成処理（複数の第１のパターンを一つのパターンにする処理）、つまり地紋画像を生成する処理を実施する。
【００２８】
複数の第１のパターンとしては、例えば、高密度（高線数のスクリーン線数）のパターン、中密度（中線数のスクリーン線数）のパターン、および低密度（低線数のスクリーン線数）のパターンの３つのパターンを意味する場合、高密度（高線数のスクリーン線数）のパターン、低密度（低線数のスクリーン線数）のパターンの２つのパターンを意味する場合などが挙げられる。これらのパターンの数は一例に過ぎず、これに限定されるものではない。
【００２９】
第１の実施の形態では、複数の第１のパターンは、高密度のパターン（以下「高密度パターン」という。）、低密度のパターン（以下「低密度パターン」という。）の２つのパターンであるとする。
【００３０】
また、高密度パターンはコピー時（複写時）に白抜けするものであり、背景部（以下「背景パターン」という。）を示す。低密度パターンはコピー時（複写時）に残る（浮き上がる）ものであり、潜像部の一例である隠し文字部（以下「隠し文字パターン」という。）を示す。なお、潜像部は、隠し文字パターン（隠し文字部）に限定されず、例えば図形や記号を示す隠し図形部（隠し図形パターン）や隠し記号部（隠し記号パターン）であってもよい。すなわち、潜像部は、印刷物（印刷された記録媒体）の無断複製や情報漏えいに対しての牽制や抑止させるもの（文字、図形、記号など）であればよい。
【００３１】
複数の第２のパターンは、複数の第１のパターン（例えば、背景パターン、隠し文字パターン）のそれぞれと合成され、桜紙のような地紋を示すパターン（以下「合成パターン」という。）である。
【００３２】
また、第１の実施の形態では、複数の第２のパターン（合成パターン）のうち少なくとも一つの第２のパターン（合成パターン）すなわち背景パターンに対応する合成パターンについては、画像形成装置の濃度に関する出力特性に応じて主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンを生成するようにする。
【００３３】
濃度に関する出力特性とは、面内均一性や濃度安定性に関する出力特性であり、具体的には出力濃度に関する情報である。
【００３４】
面内均一性とは、面内（ページ内）の濃度が均一であるかを評価するための指標を意味する。例えば、面内均一性が高いあるいは良いという場合は、面内の濃度が均一で濃度ムラが無い状態あるいは抑制されている状態をいう。
【００３５】
また、濃度安定性とは、指示された濃度値に対応する出力画像の濃度が得られるかを評価する指標を意味する。この濃度安定性は、画像形成装置の設置されている場所の環境（温度、湿度など）、あるいは画像形成装置を構成する要素（特に、感光体ドラムなど像保持体、光学走査系を含む光学系など）の劣化に起因して変動する。例えば、濃度安定性が高いあるいは良いという場合は、指示された濃度値に対応する出力画像の濃度が得られている状態をいう。
【００３６】
カバレッジとは、面積階調法の入力画像（網点）面積率（Ｃｏｖｅｒａｇｅ  ｉｎ）、いわゆる網点面積率のことである。
【００３７】
さて、図１に示すように、画像処理装置１０は、画像処理部１００、合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１、および背景／隠し文字パターン記憶部１０２を有している。
【００３８】
画像処理部１００は、濃度最適番号取得部１１０、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０、合成パターン生成部１３０、地紋画像生成部１４０、および合成部１５０を有している。
【００３９】
濃度最適番号取得部１１０は、取得手段の機能を果たすものであり、図示しない入出力装置や操作パネルなどユーザインタフェースを介して与えられる濃度最適番号を取得する。
【００４０】
濃度最適番号は、背景パターンおよび隠し文字パターン（潜像パターン）を含む地紋画像パッチが主走査方向および副走査方向の複数の位置に２次元的に形成され、かつ副走査方向の複数の前記背景パターンはそれぞれ異なる濃度パラメータに基づき形成されている出力画像についての、主走査方向の複数の位置にかかわる位置毎に、前記背景パターンの濃度と前記潜像パターンの濃度との差異が最も小さい地紋画像パッチを示す情報を示す。この濃度最適番号の詳細については後述する。
【００４１】
合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、濃度最適番号取得部１１０が取得した濃度最適番号を基に合成パターンの最適なカバレッジ、すなわち画像形成装置の濃度に関する出力特性を最適化するための最適な合成パターンのカバレッジ（以下「合成パターン最適カバレッジ」という。）を算出するとともに、この算出した合成パターン最適カバレッジを合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に格納する。
【００４２】
合成パターン生成部１３０は、合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１から合成パターン最適カバレッジを読み出し、これを基に背景パターンと合成されるパターン（合成パターン）を生成するとともに隠し文字パターンと合成されるパターン（合成パターン）を生成する。
【００４３】
ここで、背景パターンに対応する合成パターンを「背景合成パターン」と定義し、隠し文字パターンに対応する合成パターンを「隠し文字合成パターン」と定義する。
【００４４】
第１の実施の形態では、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０と合成パターン生成部１３０とで、生成手段の機能を果たすようになっている。
【００４５】
地紋画像生成部１４０は、背景／隠し文字パターン記憶部１０２から背景パターンおよび隠し文字パターンを読み出し、読み出した背景パターンと上記背景合成パターンとを合成するとともに、読み出した隠し文字パターンと上記隠し文字合成パターンとを合成する。
【００４６】
ここで、背景パターンと背景合成パターンとが合成された結果（パターン）を「背景地紋パターン」と定義し、隠し文字パターンと隠し文字合成パターンとが合成された結果（パターン）を「隠し文字地紋パターン」と定義する。
【００４７】
また、地紋画像生成部１４０は、上記背景地紋パターンと上記隠し文字地紋パターンとを合成して地紋画像を生成する。
【００４８】
合成部１５０は、受け付けた印刷対象の印刷データと地紋画像生成部１４０によって生成された地紋画像（地紋画像データ）とを合成する。この合成後のデータ（画像データ）は図示しない画像形成装置に向けて出力される。
【００４９】
合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１は、算出された合成パターン最適カバレッジを記憶する。
【００５０】
背景／隠し文字パターン記憶部１０２は、背景パターンと隠し文字パターンとを記憶している。背景パターンの一例を図２（ａ）に示し、隠し文字パターンの一例を図２（ｂ）に示す。図２（ｂ）に示す隠し文字パターンでの隠し文字は「Ａ」を例示しているが、具体的には例えば「禁複写」、「複写禁止」など印刷物（印刷された記録媒体）の無断複製や情報漏えいに対しての牽制や抑止させる文字列が使用される。
【００５１】
次に、濃度最適番号取得部１１０によって取得される濃度最適番号について説明する。
【００５２】
例えば、図３および図４に示すように、主走査方向および副走査方向に２次元的に３列５行の１５の地紋画像パッチが形成される画像（以下「地紋画像濃度確認チャート画像」という。）を例にして説明する。
【００５３】
なお、図３は面内均一性が良い画像形成装置による地紋画像濃度確認チャート画像の出力の結果の一例を示し、図４は面内均一性が悪い画像形成装置による地紋画像濃度確認チャート画像の出力の結果の一例を示す。
【００５４】
図３（ａ）に示す例においては、主走査方向のピクセル（ｘ）と当該ピクセルの濃度（Ｄｅｎｓｉｔｙ）との関係は図３（ｂ）に示すような特性になっている。この特性においては、主走査方向のいずれのピクセル（画素）の出力濃度は予め定められる出力濃度に対する許容範囲に含まれているものとする。そのため、面内均一性が良い、つまり面内濃度ムラが抑制された画像（地紋画像濃度確認チャート画像）となっている。
【００５５】
一方、図４（ａ）に示す例においては、主走査方向のピクセルと当該ピクセルの濃度（Ｄｅｎｓｉｔｙ）との関係は図４（ｂ）に示すような特性になっている。この特性においては、主走査方向の両端の部分のピクセル（画素）の出力濃度は予め定められる出力濃度に対する許容範囲に含まれていない。そのため、面内均一性が悪い、つまり面内濃度ムラが発生している画像（地紋画像濃度確認チャート画像）となっている。
【００５６】
図３（ａ）および図４（ａ）の何れの例の場合においても、地紋画像濃度確認チャート画像は、主走査方向に３つの地紋画像パッチが１つのグループとして形成されるとともに、副走査方向に５つの当該グループが形成され、かつ副走査方向の異なるグループのそれぞれの地紋画像パッチの背景地紋パターン（背景ドットパターン）が異なる濃度パラメータに基づき形成されている。
【００５７】
１５の地紋画像パッチにおいては、同一のグループに属する地紋画像パッチ（同一のライン上の地紋画像パッチ）に対応して同一の番号が付与され、異なるグループに属する地紋画像パッチに対応して異なる番号が付与されている。
【００５８】
すなわち、図３（ａ）および図４（ａ）において、１，２，３，４，５は、地紋画像パッチに付与された番号であり、地紋画像パッチを示す情報としての番号を示す。また、Ｌ，Ｃ，Ｒはそれぞれ主走査方向の左部（Ｌｅｆｔ）、中心部（Ｃｅｎｔｅｒ）、右部（Ｒｉｇｈｔ）の位置を示す。ここで、左部Ｌの位置に配置され番号１，２，３，４，５のそれぞれが付与される地紋画像パッチをＬ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４，Ｌ５とし、中心部Ｃおよび右部Ｒの位置に配置される地紋画像パッチについても、前記同様に、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４，Ｃ５、およびＲ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５とする。
【００５９】
図３（ａ）および図４（ａ）に示す例において、同一の番号（番号１，２，３，４および５の何れかの番号）が付与されている地紋画像パッチが同一のグループに属する。
【００６０】
また、図３（ａ）および図４（ａ）に示す例において、全てのグループの地紋画像パッチ（１５の地紋画像パッチＬ１〜Ｌ５，Ｃ１〜Ｃ５，Ｒ１〜Ｒ５）における全ての隠し文字地紋パターン（隠し文字ドットパターン）は同一の濃度パラメータにて形成されている。
【００６１】
これに対し、同一のグループの地紋画像パッチ（同一の番号が付与されている地紋画像パッチ）の背景地紋パターンについては同一の濃度パラメータにて形成されているものの、副走査方向の異なるグループの複数の地紋画像パッチにおける背景地紋パターンについては異なる濃度パラメータにて形成されている。
【００６２】
この例では、例えば、地紋画像パッチＬ１、地紋画像パッチＣ１、地紋画像パッチＲ１の各背景地紋パターンは同一の濃度（同一の濃度パラメータ）になるよう設定されている。また、地紋画像パッチに付与されている番号の値が大きくなるに従って、その背景地紋パターンの濃度が濃くなる（濃度パラメータの値が大きくなる）ように設定されている。例えば、左部Ｌの位置に配置される５つの地紋画像パッチに注目した場合、背景地紋パターンの濃度パラメータは「Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３＜Ｌ４＜Ｌ５」の関係が成立している。
【００６３】
このような前提条件での３列５行の１５の地紋画像パッチのうち、列毎に背景地紋パターンの濃度と隠し文字地紋パターンの濃度との差異が最も小さい地紋画像パッチが選定される。この列毎に選定された地紋画像パッチを示す情報つまり番号が濃度最適番号となる。この例では、３つの濃度最適番号が選定されることとなる。
【００６４】
具体的には、図３（ａ）および図４（ａ）に示す例での濃度最適番号としては、左部Ｌ、中心部Ｃおよび右部Ｒの位置（列）毎に一つの番号が選定されるようになっており、図３（ａ）に示す例では、左部Ｌ、中心部Ｃおよび右部Ｒの３つの列ともに番号３が選定（Ｌ３、Ｃ３、Ｒ３が選定）される。一方、図４（ａ）に示す例では、左部Ｌおよび右部Ｒの２つの列ともに番号５が選定（Ｌ５、Ｒ５が選定）され、また中心部Ｃの列は番号３が選定（Ｃ３が選定）される。
【００６５】
この場合の濃度最適番号の選定に際し、例えば１５の地紋画像パッチとともに各地紋画像パッチに付与された番号が形成されている出力画像（地紋画像濃度確認チャート画像が印刷された印刷物）を、ユーザが目視して上述した濃度最適番号を選定する。またはスキャナなど画像読取装置が出力画像（印刷物）をスキャンし、画像処理装置がこのスキャン結果を基に上述した濃度最適番号を選定するようにしてもよい。
【００６６】
ところで地紋印刷の技術は、次の１〜３の３つの要素から成り立っている。
【００６７】
（１）高密度パターン。この高密度パターンはコピー時に白抜けする。
【００６８】
（２）低密度パターン。この低密度パターンはコピー時に残る。
【００６９】
（３）合成処理（地紋処理）。これは桜紙のような地紋を入れることでパターン密度段差を目立たなくする。例えばこの合成処理（地紋処理）により、図５に示すように高密度パターンとしての背景パターンと低密度パターンとしての隠し文字パターンの密度段差が目立たなくなる。
【００７０】
ここで、プリント画質（印刷画質）とコピー画質（複写画質）についての高画質となるための条件について説明する。
【００７１】
プリント画質では次のイ、ロの条件が挙げられる。
【００７２】
（イ）背景のパターン密度は低くする。これは、画像形成装置の画像形成を実施する手段（画像形成手段＝印刷エンジン）の濃度安定性（濃度変動）や面内均一性（面内濃度ムラ）の影響を最小限に抑制するため。
【００７３】
（ロ）合成処理は、隠し文字パターン（隠し文字部）と背景パターン（背景部）とに対し実施する。これは前記２つのパターン（隠し文字パターンと背景パターン）のパターン密度段差を目立たなくするため。
【００７４】
これに対し、コピー画質では次のハ、ニの条件が挙げられる。
【００７５】
（ハ）背景のパターン密度は高くする。これはコピー時に背景を消失しやすくするため。
【００７６】
（ニ）合成処理は、背景パターン（背景部）のみに対し実施する。これは、コピー時に隠し文字が残りやすくするため。
【００７７】
上述したようにプリント画質とコピー画質とは二律背反の関係となる。
【００７８】
そこで、第１の実施の形態では、コピー画質を確保するために、背景パターンには高密度なもの（例えば誤差拡散）を使用する。またプリント画質を確保するために、「合成処理（地紋処理）」に２つのパターン（隠し文字パターンと背景パターン）のパターン密度段差を目立たなくするための機能（役割）に加えて、濃度安定性（濃度変動）や面内均一性（面内濃度ムラ）の影響を抑制（あるいは吸収）する機能（役割）を追加する。
【００７９】
例えば、図６（ａ）〜（ｅ）に示すような各合成パターンを用意する。図６（ａ）〜（ｅ）は、それぞれカバレッジ（Ｃｉｎ、図（他の図も含む）ではＣｉｎと表記、以下同様とする。）が２０％、２５％、３０％、３５％、４０％の合成パターンを示す。これらの合成パターンは、図６（ａ）〜（ｅ）に示すようにカバレッジを変更することで成長させられるようになっている。
【００８０】
なお、上述した図３および図４に示した１５の地紋画像パッチにおいて、番号１〜５が付与されている地紋画像パッチの隠し文字地紋パターンにかかわる隠し文字合成パターンは、図６（ａ）〜（ｅ）に示す各合成パターンの中の特定の合成パターン例えば図６（ｃ）に示す合成パターン（Ｃｉｎ＝３０％）が適用されたものである。
【００８１】
一方、番号１〜５が付与されている地紋画像パッチの背景地紋パターンにかかわる背景合成パターンは、番号１、番号２、番号３、番号４、および番号５に対応する地紋画像パッチの背景地紋パターンに対応して、図６（ｅ）に示す合成パターン（Ｃｉｎ４０％）、同図（ｄ）に示す合成パターン（Ｃｉｎ＝３５％）、同図（ｃ）に示す合成パターン（Ｃｉｎ＝３０％）、同図（ｂ）に示す合成パターン（Ｃｉｎ＝２５％）、同図（ａ）に示す合成パターン（Ｃｉｎ＝２０％）が適用されたものである。
【００８２】
このような背景合成パターンと背景パターンとを合成処理（地紋処理）した結果（背景地紋パターン）の一例を図７に示す。この場合の合成処理は、２値の背景パターン（２値の背景のドットパターン（図７（ａ）参照））から２値の背景合成パターン（図７（ｂ）参照）を単純に引き算するような合成処理となっている。このような合成処理が行われると、図７（ｃ）に示すような背景地紋パターン（合成処理後のパターンつまり背景ドットパターン）が得られる。
【００８３】
２値の背景合成パターン（図７（ｂ）参照）を図６（ａ）〜（ｅ）に示した各合成パターンとする場合、これらの２値の背景合成パターンと２値の背景パターン（図７（ａ）参照）との合成処理の結果である背景地紋パターン（合成処理後のパターンつまり背景ドットパターン）を印刷した場合の印字濃度（プリントサンプルの光学濃度：単位［％］）と背景合成パターンのカバレッジ（Ｃｉｎ：単位［Ｂ］）との関係の一例を、図８に示す。
【００８４】
なお、図８において、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）は、それぞれ図６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）の各背景合成パターンに対応する。
【００８５】
図８に示すように、背景合成パターンのカバレッジ（Ｃｉｎ）と印字濃度（プリントサンプルの光学濃度）とは反比例の関係になる。例えば図８において、（ａ）点と（ｅ）点に注目すると、カバレッジ４０％のときは、カバレッジ２０％の場合に比較して、記録媒体に印刷されたパターンの濃度が濃いため、このパターンに対する反射光の光量に応じた濃度（光学濃度）は低くなる。そのため、カバレッジの値が大きくなるに従ってプリントサンプルの光学濃度は低くなる。
【００８６】
そして、第１の実施の形態では、この関係を用いて、上述した画像形成手段（印刷エンジン）の濃度安定性（濃度変動）や面内均一性（面内濃度ムラ）すなわち濃度変動を補正する。これは、画像形成装置の濃度に関する出力特性を予め定められる濃度に関する出力特性に補正することを意味する。
【００８７】
ここで、面内均一性の悪い画像形成手段（印刷エンジン）によるプリントサンプル（地紋画像）を出力した場合の出力画像（記録媒体での印刷結果）の一例を、図９に示す。
【００８８】
図９（ａ），（ｂ）は、面内均一性の悪い画像形成手段（印刷エンジン）による印刷に起因して面内濃度ムラが発生している出力画像を示す。
【００８９】
例えば、図９（ａ）に示す例においては、中心部（紙面中心付近）では隠し文字「禁複写」が十分隠れているものの、左部および右部では背景の均一性がとれていないため隠し文字「禁複写」が浮いて見えてしまう。これは、背景に用いている高密度パターンと、隠し文字に用いている低密度パターンとでは、画像形成手段（印刷エンジン）が持つ面内均一性に対する感度が異なるためである。
【００９０】
次に、画像処理装置による地紋画像生成処理について図１０を参照して説明する。
【００９１】
最初に前提条件について説明する。印刷対象の画像形成装置で印刷された地紋画像濃度確認チャート画像が図４（ａ）に示した内容（面内濃度ムラが発生している出力画像）とする。また、当該画像形成装置による図４（ｂ）に示した特性の下での地紋画像（プリントサンプル）の出力結果は、図９（ｂ）に示す内容（面内濃度ムラが発生している出力画像）であるとする。さらに、ユーザが、目視により、背景地紋パターンの濃度と隠し文字地紋パターンの濃度との差異が最小となっている地紋画像パッチとして、地紋画像パッチＬ５、地紋画像パッチＣ３、地紋画像パッチＲ５を選定したとする。
【００９２】
このような前提条件の下、ユーザは、画像処理装置１０の図示しないユーザインタフェース例えば操作パネルの表示部に表示される濃度最適番号を入力するための入力画面の「Ｎｌｅｆｔ＝」、「Ｎｃｅｎｔ＝」、「Ｎｒｉｇｈｔ＝」の設定欄に、操作パネルの入力部を操作して該当する濃度最適番号を入力する。
Ｎｌｅｆｔは左部Ｌに配置されている地紋画像パッチに対応する濃度最適番号を示す。
Ｎｃｅｎｔは中心部Ｃに配置されている地紋画像パッチに対応する濃度最適番号を示す。
Ｎｒｉｇｈｔは右部Ｒに配置されている地紋画像パッチに対応する濃度最適番号を示す。
【００９３】
上記ユーザインタフェースから濃度最適番号取得部１１０に向けて、濃度最適番号としてＮｌｅｆｔ＝５、Ｎｃｅｎｔ＝３、Ｎｒｉｇｈｔ＝５が出力される。
【００９４】
濃度最適番号取得部１１０は、ユーザインタフェースからの濃度最適番号を取得した場合（ステップＳ１０１）、この濃度最適番号（Ｎｌｅｆｔ＝５、Ｎｃｅｎｔ＝３、Ｎｒｉｇｈｔ＝５）を合成パターン最適カバレッジ算出部１２０へ出力する。
【００９５】
合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、受け取った濃度最適番号（Ｎｌｅｆｔ＝５、Ｎｃｅｎｔ＝３、Ｎｒｉｇｈｔ＝５）に基づき合成パターン最適カバレッジ（合成パターンの最適なカバレッジ）を算出する。
【００９６】
すなわち、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、受け取った濃度最適番号の「Ｎｌｅｆｔ＝５」、「Ｎｃｅｎｔ＝３」、「Ｎｒｉｇｈｔ＝５」に基づき、背景合成パターンの全領域のカバレッジ（Ｃｉｎ）を算出するとともに（ステップＳ１０２）、受け取った濃度最適番号の中の一つの濃度最適番号例えば「Ｎｃｅｎｔ＝３」に基づき、隠し文字合成パターンの全領域のカバレッジ（Ｃｉｎ）を算出する（ステップＳ１０３）。
【００９７】
ここで、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０による合成パターン最適カバレッジの算出処理について、図１１を参照して説明する。
【００９８】
図１１に示すように、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、濃度最適番号の「Ｎｌｅｆｔ＝５」、「Ｎｃｅｎｔ＝３」、「Ｎｒｉｇｈｔ＝５」を受け取ると（図１１のＰ１１参照）、「Ｎｌｅｆｔ＝５」、「Ｎｃｅｎｔ＝３」および「Ｎｒｉｇｈｔ＝５」を基に、背景合成パターン（「背景ドットパターン」用合成パターン）の全領域のカバレッジ（Ｃｉｎ）を決定する。この全領域のカバレッジ（Ｃｉｎ）は次の（１）、（２）のようにして求める（図１１のＰ１２参照）。
【００９９】
ところで、背景合成パターンは複数の要素としての合成パターンから構成されており、第１の実施の形態では、その要素としての合成パターンの単位は、図６（ａ）〜（ｅ）に示すような合成パターンの主走査方向の領域（範囲）とする。ここで、要素としての合成パターンを要素合成パターンと定義する。
【０１００】
なお、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、濃度最適番号とカバレッジ（Ｃｉｎ）との関係を予め知っている。ちなみに、濃度最適番号１，２，３，４，５のそれぞれに対応してカバレッジ（Ｃｉｎ）４０％、３５％，３０％，２５％，２０％となっている。
【０１０１】
（１）「Ｎｌｅｆｔ＝５」、「Ｎｃｅｎｔ＝３」を基に左側の傾きを求めて、左側に敷き詰める要素合成パターンの各々のカバレッジ（Ｃｉｎ）を求める。
【０１０２】
（２）「Ｎｒｉｇｈｔ＝５」、「Ｎｃｅｎｔ＝３」を基に右側の傾きを求めて、右側に敷き詰める要素合成パターンの各々のカバレッジ（Ｃｉｎ）を求める。
【０１０３】
上記（１）の算出処理をさらに詳細に説明すると、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、濃度最適番号から当該番号に対応する背景合成パターンのカバレッジ（Ｃｉｎ）が分かるので、左部Ｌ、中心部Ｃ、右部Ｒの各点でどのカバレッジ（Ｃｉｎ）が最適かを決定する。
【０１０４】
次に、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、上記決定した３点のカバレッジ（Ｃｉｎ）から、その隙間にどのような値のカバレッジ（Ｃｉｎ）のステップで要素合成パターンを敷き詰めていけばよいかを求める。
【０１０５】
例えば、左部Ｌに配置される背景合成パターンのパッチ（Ｌｅｆｔパッチ）のカバレッジをＣｌｅｆｔ、とし、中心部Ｃに配置される背景合成パターンのパッチ（Ｃｅｎｔｅｒパッチ）のカバレッジをＣｃｅｎｔとし、ＬｅｆｔパッチとＣｅｎｔｅｒパッチとの間に敷き詰められる要素合成パターン１単位の数量をＬ、基準の背景合成パターンのカバレッジをＣ０とした場合、ｎ番目の要素合成パターンのカバレッジＣｎは、次の数式（１）で表される。
（数１）
Ｃｎ＝｛（Ｃｃｅｎｔ−Ｃｌｅｆｔ／Ｌ｝×ｎ＋Ｃ０
【０１０６】
続いて、上記（２）の算出処理をさらに詳細に説明すると、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、上記（１）の算出処理の場合と同様に、例えば、右部Ｒに配置される背景合成パターンのパッチ（Ｒｉｇｈｔパッチ）のカバレッジをＣｒｉｇｈｔとし、中心部Ｃに配置される背景合成パターンのパッチ（Ｃｅｎｔｅｒパッチ）のカバレッジをＣｃｅｎｔとし、ＲｉｇｈｔパッチとＣｅｎｔｅｒパッチとの間に敷き詰められる要素合成パターン１単位の数量をＬ、基準の背景合成パターンのカバレッジをＣ０とした場合、ｎ番目の要素合成パターンのカバレッジＣｎは、次の数式（２）で表される。
（数２）
Ｃｎ＝｛（Ｃｃｅｎｔ−Ｃｒｉｇｈｔ）／Ｌ｝×ｎ＋Ｃ０
【０１０７】
そして、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、Ｃｅｎｔｅｒパッチを基準にして左側と右側において、傾きをそれぞれ算出し、各要素合成パターンのカバレッジを求める。その結果、全領域について主走査方向に異なるカバレッジ（Ｃｉｎ）が決定される（図１１のＰ１３参照）。
【０１０８】
これにより、背景合成パターン（「背景ドットパターン」用合成パターン）の全領域（全面）においては、主走査方向にカバレッジ（Ｃｉｎ）の異なる複数の要素合成パターンを有することになる。すなわち主走査方向にカバレッジ（Ｃｉｎ）の異なる複数の領域（要素合成パターン）を有することとなる。
【０１０９】
主走査方向の異なるカバレッジ（Ｃｉｎ）の具体例について説明する。図１１のＰ１３において、「Ｎｌｅｆｔ＝５」のＬｅｆｔパッチおよび「Ｎｒｉｇｈｔ＝５」のＲｉｇｈｔパッチはともにカバレッジＣｉｎ＝２０％であり、「Ｎｃｅｎｔ＝３」のＣｅｎｔｅｒパッチはカバレッジＣｉｎ＝３０％であるとする。
【０１１０】
この前提条件の下では、ＬｅｆｔパッチとＣｅｎｔｅｒパッチとの間に敷き詰められる要素合成パターンのカバレッジＣｉｎ、およびはＲｉｇｈｔパッチとＣｅｎｔｅｒパッチとの間に敷き詰められる要素合成パターンのカバレッジＣｉｎは、それぞれ例えば２０％を超え３０％未満である。
【０１１１】
またＬｅｆｔパッチよりも左側に敷き詰められる要素合成パターンのカバレッジＣｉｎ、およびＲｉｇｈｔパッチよりも右側に敷き詰められる要素合成パターンのカバレッジＣｉｎは、それぞれ例えば２０％未満となる。
【０１１２】
一方、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、濃度最適番号の「Ｎｌｅｆｔ＝５」、「Ｎｃｅｎｔ＝３」、「Ｎｒｉｇｈｔ＝５」のうち何れかの濃度最適番号を基に、隠し文字合成パターン（「隠し文字ドットパターン」用合成パターン）の全領域のカバレッジ（Ｃｉｎ）を決定する（図１１のＰ１４参照）。
【０１１３】
すなわち、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、隠し文字合成パターン（「隠し文字ドットパターン」用合成パターン）については、面内で隠し文字合成パターン（の各要素合成パターン）のカバレッジ（Ｃｉｎ）を変えることはせず、左部Ｌ、中心部Ｃ、右部Ｒの３点の隠し文字合成パターンのうち何れかの点の隠し文字合成パターン例えば中心部Ｃの隠し文字合成パターンを採用し、全領域について同一の当該隠し文字合成パターンのカバレッジ（Ｃｃｅｎｔ）に決定する（図１１のＰ１５参照）。
【０１１４】
これにより、隠し文字合成パターン（「隠し文字ドットパターン」用合成パターン）の全領域（全面）は、同一のカバレッジ（Ｃｃｅｎｔ）の隠し文字合成パターン（の各要素合成パターン）となっている。
【０１１５】
上述したように合成パターンで濃度補正をするのは背景パターンに対してのみである。これは濃度安定性（濃度変動）、面内均一性（面内濃度ムラ）に弱い背景部（高密度パターン）のみ補正するほうが扱いやすいからである。
【０１１６】
再度、図１０を参照して説明すると、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、上述したようにして背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンに対応して算出したカバレッジ（合成パターン最適カバレッジ）に基づき、当該合成パターン毎に、合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１の記憶内容（カバレッジ値）を更新する（ステップＳ１０４）。
【０１１７】
次に、合成パターン生成部１３０は、合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１から、背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンのそれぞれに対応する合成パターン最適カバレッジを読み出し、これらに基づいて背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンの各合成パターンを生成する（ステップＳ１０５）。
【０１１８】
具体的には、合成パターン生成部１３０は、背景合成パターンに対応する合成パターン最適カバレッジに基づき背景パターンと合成される背景合成パターンを生成するとともに、隠し文字合成パターンに対応する合成パターン最適カバレッジに基づき隠し文字パターンと合成される隠し文字合成パターンを生成する。
【０１１９】
ここで、背景合成パターンの一例を図１２（ａ）に示し、隠し文字合成パターンの一例を図１２（ｂ）に示す。
【０１２０】
ちなみに、図１２（ａ）に示す背景合成パターン（「背景ドットパターン」用合成パターン）は、図１３に示すように、主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域（要素合成パターン）を有するパターンとなっている。この場合、複数の領域にかかわる主走査方向の領域（範囲）の最小単位、つまり要素合成パターン（要素としての合成パターン）の最小単位は、図１３に示す要素合成パターンの単位となる。すなわち、上述したように図６（ａ）〜（ｅ）に示すような合成パターンの主走査方向の領域（範囲）が要素合成パターン（要素としての合成パターン）の単位となる。
【０１２１】
図１３に示す例において、「Ｎｌｅｆｔ＝５」のＬｅｆｔパッチおよび「Ｎｒｉｇｈｔ＝５」のＲｉｇｈｔパッチは、上述したようにカバレッジＣｉｎ＝２０％であり、また「Ｎｃｅｎｔ＝３」のＣｅｎｔｅｒパッチは上述したようにカバレッジＣｉｎ＝３０％であるので、ＬｅｆｔパッチとＣｅｎｔｅｒパッチとの間の各要素合成パターンのカバレッジＣｉｎ、およびはＲｉｇｈｔパッチとＣｅｎｔｅｒパッチとの間の各要素合成パターンのカバレッジＣｉｎは、それぞれ例えば２０％を超え３０％未満である。
【０１２２】
またＬｅｆｔパッチよりも左側の各要素合成パターンのカバレッジＣｉｎ、およびＲｉｇｈｔパッチよりも右側の各要素合成パターンのカバレッジＣｉｎは、それぞれ例えば２０％未満となる。
【０１２３】
再度、図１０を参照して説明する。上述したようにして背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンが生成されると、地紋画像生成部１４０は、背景／隠し文字パターン記憶部１０２から背景パターン（図２（ａ）参照）および隠し文字パターン（図２（ｂ）参照）を読み出し、読み出した背景パターンと上記背景合成パターン（図１２（ａ）参照）とを合成して背景地紋パターンを生成するとともに、読み出した隠し文字パターンと上記隠し文字合成パターン（図１２（ｂ）参照）とを合成して隠し文字地紋パターンを生成する（ステップＳ１０６）。
【０１２４】
また、地紋画像生成部１４０は、上記背景地紋パターンと上記隠し文字地紋パターンとを合成して地紋画像を生成する（ステップＳ１０７）。
【０１２５】
例えば、地紋画像生成部１４０は、図１４に示すように、同図（ａ）に示す背景合成パターン（図１２（ａ）の例のものと同じ）と同図（ｂ）に示す背景パターン（図２（ａ）の例のものと同じ）とを合成して、同図（ｃ）に示す背景地紋パターンを生成する。
【０１２６】
また、地紋画像生成部１４０は、図１５に示すように、同図（ａ）に示す隠し文字合成パターン（図１２（ｂ）の例のものと同じ）と同図（ｂ）に示す隠し文字パターン（図２（ｂ）の例のものと同じ）とを合成して、同図（ｃ）に示す隠し文字地紋パターンを生成する。
【０１２７】
そして、地紋画像生成部１４０は、上述したようにして生成した図１４（ｃ）に示す背景地紋パターンと図１５（ｃ）に示す隠し文字地紋パターンとを合成して、図１６に示す地紋画像を生成する。
【０１２８】
このようにして生成された地紋画像は合成部１５０によって印刷対象の印刷データと合成される。その後、この合成後のデータ（画像データ）は図示しない画像形成装置に向けて出力される。
【０１２９】
上述したように、第１の実施の形態の構成を有しない画像処理装置による画像処理（地紋画像生成処理）の結果としての地紋画像が印刷出力された場合には、図１７（ａ）に示すように面内濃度ムラが発生している地紋画像の出力結果（図９（ｂ）の例のものと同じ）が得られる。これに対し、第１の実施の形態の構成を有する画像処理装置つまり画像処理装置１０による画像処理（地紋画像生成処理）の結果としての地紋画像が印刷出力された場合は、図１７（ａ）に示す例の場合に比較して、図１７（ｂ）に示すように面内濃度ムラの無いまたは抑制された地紋画像の出力結果（図１６の例のものと同じ）が得られる。
【０１３０】
次に、第１の実施の形態の応用例について説明する。
【０１３１】
上述した図１０に示した地紋画像生成処理では、濃度最適番号の取得から地紋画像の生成までを一連の処理として説明したが、これに限定されることなく、次のようにしてもよい。
【０１３２】
すなわち、濃度最適番号の取得から合成パターン最適カバレッジの算出までを実施する前処理と、合成パターン（背景合成パターン、隠し文字合成パターン）の生成および地紋画像の生成を実施する地紋画像生成処理とに分けてもよい。
【０１３３】
最初に、前処理について図１８を参照して説明する。
【０１３４】
図１８に示すように、濃度最適番号取得部１１０は、図示しないユーザインタフェースからの濃度最適番号を取得した場合（ステップＳ１１１）、今回取得した濃度最適番号（Ｎｌｅｆｔ、Ｎｃｅｎｔ、Ｎｒｉｇｈｔ）は全て前回取得したものと同じであるか否かを判断する（ステップＳ１１２）。
【０１３５】
濃度最適番号取得部１１０は、ステップＳ１１２において、今回取得した濃度最適番号と前回取得した濃度最適番号とが全て同じではないと判断した場合（少なくとも一つの濃度最適番号が異なっている場合）には、今回取得した濃度最適番号（Ｎｌｅｆｔ、Ｎｃｅｎｔ、Ｎｒｉｇｈｔ）を合成パターン最適カバレッジ算出部１２０へ出力し、一方、全ての濃度最適番号が同じであると判断した場合は、この処理を終了する。
【０１３６】
濃度最適番号取得部１１０からの濃度最適番号を受け取った合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、上述したステップＳ１０２〜Ｓ１０４と同様の処理を実施し（ステップＳ１１３〜Ｓ１１５）、その後、この処理を終了する。
【０１３７】
次に、前処理後の地紋画像生成処理について図１９を参照して説明する。
【０１３８】
図１９に示すように、画像処理部１００は、地紋画像の生成指示があるか否かを判断し（ステップＳ１２１）、地紋画像の生成指示があると判断した場合には、合成パターン生成部１３０に対し合成パターンの生成を指示し、一方、地紋画像の生成指示がないと判断した場合は、この処理を終了する。
【０１３９】
ここで、地紋画像の生成指示は、例えば、合成部１５０が受け付ける印刷対象の印刷データ毎にユーザが指示する場合、あるいは全ての印刷対象の印刷データに適用されるべく管理者が予め指示（設定）する場合などが挙げられる。
【０１４０】
なお、前者の場合は、画像処理部１００が、図示しないユーザインタフェースを介して地紋画像の生成指示が入力されたか否かを判断することで、地紋画像の生成指示があるか否かを判断するようにする。
【０１４１】
また、後者の場合は、画像処理部１００が、図示しないユーザインタフェースを介して入力される地紋画像の生成指示情報を保持する記憶部（あるいは記憶領域）に地紋画像の生成指示情報が記憶されているか否かを判断することで、地紋画像の生成指示があるか否かを判断するようにする。
【０１４２】
さて、合成パターンを生成するよう指示された合成パターン生成部１３０は、上述したステップＳ１０５と同様の処理を実施することで合成パターンを生成し（ステップＳ１２２）、この処理結果（背景合成パターン、隠し文字合成パターン）を地紋画像生成部１４０へ出力する。
【０１４３】
そして、地紋画像生成部１４０は、合成パターン生成部１３０からの処理結果（背景合成パターン、隠し文字合成パターン）に基づき、上述したステップＳ１０６と同様の処理を実施して背景地紋パターンおよび隠し文字地紋パターンを生成するとともに（ステップＳ１２３）、上述したステップＳ１０７と同様の処理を実施して地紋画像を生成するステップＳ１２４）。
【０１４４】
なお、上述した第１の実施の形態の応用例では、濃度最適番号が取得される毎に当該濃度最適番号に基づき背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンに対応する合成パターン最適カバレッジが算出されるとともに、この算出された各合成パターン最適カバレッジに基づき背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンが生成されるようになっているが、これに限定されることなく、次のようにしてもよい。
【０１４５】
すなわち、画像形成装置の画像形成手段（印刷エンジン）は機差なく、当該画像形成手段にかかわる濃度の出力特性の変化の態様が予め定められる範囲の態様となる場合は、次の第１の方法および第２の方法により求められる背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンを採用するようにしてもよい。
【０１４６】
最初に第１の方法としては、上記画像形成装置の製造あるいは出荷のときに、上記画像形成装置に設けられる画像処理装置の合成パターン最適カバレッジ算出部１２０が、上述した背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンのそれぞれに関する合成パターン最適カバレッジの算出処理と同様にして背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンのそれぞれに関する合成パターン最適カバレッジを算出する。そして、これら算出された各合成パターン最適カバレッジをデフォルト情報として合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に予め記憶させておく。
【０１４７】
この場合、濃度の出力特性の変化後の出力特性に応じて段階的に背景合成パターンの主走査方向のカバレッジを変化させる必要があることから、主走査方向についての複数の領域（要素合成パターン）のカバレッジの異なる複数の背景合成パターンに対応する複数の合成パターン最適カバレッジを合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に予め記憶させておく。
【０１４８】
背景合成パターンに対応する合成パターン最適カバレッジについては、画像形成装置の稼働状態（例えば印刷された記録媒体の枚数と複写された記録媒体の枚数の合計数など）に応じて複数の背景合成パターンの中から特定の背景合成パターンのものが選定されるようにする。
【０１４９】
そして、図１８に示す前処理（濃度最適番号の取得から合成パターン最適カバレッジの算出）は実施されることなく、図１９に示す地紋画像生成処理が実施されるようにする。すなわち、ユーザや管理者による地紋画像の生成指示が行われた場合、合成パターン生成部１３０は、ステップＳ１２２において、画像形成装置の稼働状態に応じて、合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に記憶されているデフォルト情報としての背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンのそれぞれに対応する合成パターン最適カバレッジに基づき、背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンを生成する。これら生成された背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンは地紋画像生成部１４０に出力される。
【０１５０】
次に第２の方法としては、上記画像形成装置の製造あるいは出荷のときに、上記画像形成装置に設けられる画像処理装置の合成パターン最適カバレッジ算出部１２０によって背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンのそれぞれに関する合成パターン最適カバレッジを算出するとともに、合成パターン生成部１３０によって前記各合成パターン最適カバレッジに基づき背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンを生成する。そして、これら生成された背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンそのものをデフォルト情報として画像処理装置１０の図示しない記憶部に予め記憶させておく。
【０１５１】
この場合、上述した第１の方法の場合と同様の理由から、主走査方向についての複数の領域（要素合成パターン）のカバレッジの異なる複数の背景合成パターンを図示しない記憶部に予め記憶させておく。
【０１５２】
背景合成パターンについては、画像形成装置の稼働状態（例えば印刷された記録媒体の枚数と複写された記録媒体の枚数の合計数など）に応じて複数の背景合成パターンの中から特定の背景合成パターンが選定されるようにする。
【０１５３】
そして、図１８に示す前処理（濃度最適番号の取得から合成パターン最適カバレッジの算出）は実施されることなく、図１９に示す地紋画像生成処理（この場合、ステップＳ１２２は異なる処理）が実施されるようにする。すなわち、ユーザや管理者による地紋画像の生成指示が行われた場合、合成パターン生成部１３０は、ステップＳ１２２において、画像形成装置の稼働状態に応じて、図示しない記憶部からデフォルト情報としての背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンを取得する。これら取得された背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンは地紋画像生成部１４０に出力される。
【０１５４】
なお、上述した第１の方法および第２の方法の何れの場合も、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０と合成パターン生成部１３０との協働によって、地紋画像にかかわる背景パターン（背景部）および隠し文字パターン（潜像部）のそれぞれと合成される合成パターンのうち当該背景パターン（背景部）と合成される背景合成パターンについては主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンが生成されていることになる。
【０１５５】
ところで、上述した第１の方法では、上記画像形成装置に設けられる画像処理装置の合成パターン最適カバレッジ算出部１２０によって算出された合成パターン最適カバレッジが予め記憶される構成としているが、これに限定されることなく、画像処理装置とは異なる処理装置によって算出された合成パターン最適カバレッジをデフォルト情報として予め記憶させるようにしてもよい。
【０１５６】
また、上述した第２の方法では、上記画像形成装置に設けられる画像処理装置の合成パターン生成部１３０によって生成された背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンが予め記憶される構成としているが、これに限定されることなく、画像処理装置とは異なる処理装置によって、合成パターン最適カバレッジを算出するとともにこの算出した合成パターン最適カバレッジに基づき背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンを生成するようにする。そして、前記処理装置によって生成された背景合成パターンおよび隠し文字合成パターンをデフォルト情報として予め記憶させるようにしてもよい。
【０１５７】
すなわち、上述したように第１の実施の形態では、画像処理装置は、地紋画像にかかわる背景パター（背景部）および隠し文字パターン（潜像部）のそれぞれと合成される合成パターンのうち当該背景パターン（背景部）と合成される背景合成パターンについては主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンとし、当該背景合成パターンと当該背景パターンとの合成処理を実行することになる。
【０１５８】
以上説明したように、第１の実施の形態では、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質（印刷画質および複写画質）の劣化が抑制される。
【０１５９】
画像形成装置の画像形成手段（印刷エンジン）の濃度に関する出力特性が変動した場合（面内均一性や濃度安定性が変動した場合）であっても、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質（印刷画質および複写画質）の劣化が抑制される。
【０１６０】
また、面内均一性の悪い画像形成手段（印刷エンジン）を調整することなく、画像処理装置による画像処理で面内均一性が補正される。これにより地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質の劣化が抑制される。
【０１６１】
（第２の実施の形態）
【０１６２】
第２の実施の形態に係る画像処理装置を有する画像形成装置の機能構成について、図２０を参照して説明する。
【０１６３】
図２０に示すように、画像形成装置１は、画像処理装置１０Ａおよび画像出力装置２０を有している。
【０１６４】
画像処理装置１０Ａは、画像処理部１００Ａ、印刷データ受信部２０１、ユーザインタフェース部２０２、濃度確認チャートデータ記憶部２０３、図１に示した第１の実施の形態の合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１および背景／隠し文字パターン記憶部１０２を有している。
【０１６５】
印刷データ受信部２０１は、コンピュータなど外部装置から送信される印刷データを受信する。
【０１６６】
ユーザインタフェース部２０２は、地紋画像濃度確認チャート画像の出力指示など指示情報や、濃度最適番号の入力など入力情報を入力するための操作パネル、入出力装置（入力装置や表示装置など）などのインタフェースである。
【０１６７】
濃度確認チャートデータ記憶部２０３は、画像出力装置２０の濃度に関する出力特性を確認するためのチャート（以下「地紋画像濃度確認チャート」という。）を示す濃度確認チャートデータを記憶している。
【０１６８】
画像処理部１００Ａは、図１に示した第１の実施の形態の画像処理部１００において、濃度確認チャート生成部２１０を追加した機能構成になっている。
【０１６９】
第２の実施の形態では、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、上述した濃度最適番号と、この濃度最適番号を基に算出した合成パターン最適カバレッジとを合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に格納するようになっている。
【０１７０】
濃度確認チャート生成部２１０は、濃度確認チャートデータ記憶部２０３から地紋画像濃度確認チャートデータを読み出すとともに、合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に濃度最適番号が記憶されている場合はその濃度最適番号を読み出し、これら読み出した情報に基づき地紋画像濃度確認チャート画像データを生成する。
【０１７１】
画像出力装置２０は、濃度確認チャート生成部２１０から出力される地紋画像濃度確認チャート画像データに基づき印刷処理を実施するとともに、合成部１５０から出力される画像データ（印刷対象の画像に地紋画像が組み込まれた画像データ）に基づき印刷（地紋印刷）処理を実施する画像形成手段（印刷エンジン）を備えている。
【０１７２】
なお、図２０において、図１に示した構成要素と同様の機能を果たす部分には同一の符号を付し、その構成要素の説明は省略する。
【０１７３】
次に、ユーザによる濃度最適番号の入力操作処理について図２１を参照して説明する。
【０１７４】
ユーザは、ユーザインタフェース部２０２を操作して、地紋画像濃度確認チャート画像の出力指示を行う（ステップＳ２０１）。
【０１７５】
この出力指示を受け付けた濃度確認チャート生成部２１０が地紋画像濃度確認チャート画像データを生成して画像出力装置２０へ出力すると、画像出力装置２０は、受け取った地紋画像濃度確認チャート画像データに基づき地紋画像濃度確認チャート画像を印刷し出力する。
【０１７６】
ここで、画像出力装置２０から出力される地紋画像濃度確認チャート画像の一例を、図２２および図２３に示す。
【０１７７】
図２２に示す例は、図３（ａ）に示す内容において、地紋画像パッチＬ３，Ｃ３，Ｒ３のそれぞれの番号３に対応して「＊」が付与されたものとなっている。この場合の特性は、図３（ｂ）に示す内容と同じである。
【０１７８】
また、図２３に示す例は、図４（ａ）に示す内容において、地紋画像パッチＬ４，Ｒ４のそれぞれの番号４に対応して「＊」が付与されているとともに、地紋画像パッチＣ３の番号３に対応して「＊」が付与されたものとなっている。この場合の特性は、図４（ｂ）に示す内容と同じである。
【０１７９】
なお、「＊」は、現在設定されている濃度最適番号つまり合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に記憶されている左部Ｌ、中心部Ｃおよび右部Ｒの濃度最適番号であることを示す。
【０１８０】
ここでは、画像出力装置２０からは、図２３に示す地紋画像濃度確認チャート画像が出力されたとする。
【０１８１】
ユーザは、このようにして出力された地紋画像濃度確認チャート画像（例えば図２３参照）から、目視により左部Ｌ（Ｌｅｆｔ）、中心部Ｃ（Ｃｅｎｔｅｒ）、右部Ｒ（Ｒｉｇｈｔ）の位置での地紋画像パッチに関する濃度最適番号を確認し選定し（ステップＳ２０２）、その後、選定した濃度最適番号は、出力された地紋画像濃度確認チャート画像に付与されている記号「＊」に対応する番号つまり現在設定されている濃度最適番号と全て同じであるか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【０１８２】
そして、ユーザは、上記判断の結果、今回選定した濃度最適番号と現在設定されている濃度最適番号（「＊」が付与されている番号）とは全て同じではない場合（少なくとも一つの濃度最適番号が異なっている場合）は、ユーザインタフェース部２０２を操作して、今回選定した濃度最適番号（Ｎｌｅｆｔ、Ｎｃｅｎｔ、Ｎｒｉｇｈｔ）を入力する（ステップＳ２０４）。
【０１８３】
この例では、Ｎｌｅｆｔ＝５、Ｎｃｅｎｔ＝３、Ｎｒｉｇｈｔ＝５がそれぞれ濃度最適番号として入力されることとなる。
【０１８４】
ユーザは、ステップＳ２０４を終了した場合、ステップＳ２０３において選定した濃度最適番号と現在設定されている濃度最適番号とは全て同じであると判断した場合、この入力操作処理を終了する。
【０１８５】
次に、画像処理装置による地紋画像生成処理について図２４を参照して説明する。
【０１８６】
この地紋画像生成処理は、図１０に示した第１の実施の形態の地紋画像生成処理において、ステップＳ２１１およびステップＳ２１２を追加した処理手順になっている。
【０１８７】
また、この地紋画像生成処理での前提条件は次の通りとする。すなわち、印刷対象の画像形成装置の画像出力装置２０で印刷された地紋画像濃度確認チャート画像は図２３に示した内容であるとする。また、当該画像出力装置２０による図４（ｂ）に示した特性の下での地紋画像（プリントサンプル）の出力結果は、図９（ｂ）に示す内容であるとする。さらに、ユーザが、目視により、背景地紋パターンの濃度と隠し文字地紋パターンの濃度との差異が最小となっている地紋画像パッチとして、地紋画像パッチＬ５、地紋画像パッチＣ３、地紋画像パッチＲ５を選定したとする。
【０１８８】
画像処理装置１０Ａでは、ユーザインタフェース部２０２が地紋画像濃度確認チャート画像の生成指示情報を受け付けると、画像処理部１００Ａの濃度確認チャート生成部２１０は、濃度確認チャートデータ記憶部２０３から地紋画像濃度確認チャートデータを読み出すとともに、合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に濃度最適番号が記憶されている場合はその濃度最適番号を読み出し、これら読み出した情報に基づき地紋画像濃度確認チャート画像データを生成し（ステップＳ２１１）、その後、この画像データを画像出力装置２０へ出力する。
【０１８９】
次に、画像処理部１００Ａは、ユーザインタフェース部２０２を介して、濃度最適番号（Ｎｌｅｆｔ、Ｎｃｅｎｔ、Ｎｒｉｇｈｔ）を受け付けたか否かを判断し（ステップＳ２１２）、この判断の結果、濃度最適番号を受け付けた場合には、上述したステップＳ１０１〜Ｓ１０７と同様の処理を実施し、一方、濃度最適番号を受け付けない場合は、この処理を終了する。
【０１９０】
ちなみに、画像処理部１００Ａがユーザインタフェース部２０２を介して濃度最適番号を受け付けた場合は、ステップＳ１０１において、濃度最適番号取得部１１０は、上述した濃度最適番号（Ｎｌｅｆｔ、Ｎｃｅｎｔ、Ｎｒｉｇｈｔ）、例えばＮｌｅｆｔ＝５、Ｎｃｅｎｔ＝３、Ｎｒｉｇｈｔ＝５を取得することになる。ステップＳ１０２〜Ｓ１０７の処理の詳細については省略する。
【０１９１】
なお、ステップＳ１０４において、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、上述した濃度最適番号と、この濃度最適番号を基に算出した合成パターン最適カバレッジとを合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に格納する。
【０１９２】
以上説明したように、第２の実施の形態では、画像形成装置を構成する画像出力装置の画像形成手段（印刷エンジン）の濃度に関する出力特性が変動した場合（面内均一性や濃度安定性が変動した場合）であっても、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質（印刷画質および複写画質）の劣化が抑制される。
【０１９３】
（第３の実施の形態）
【０１９４】
第３の実施の形態に係る画像処理装置を有する画像形成装置の機能構成について、図２５を参照して説明する。
【０１９５】
図２５に示す画像形成装置１は、図２０に示した第２の実施の形態の画像形成装置１において、画像処理装置１０Ａを画像処理装置１０Ｂに変更し、また画像読取装置３０を追加した機能構成になっている。
【０１９６】
画像読取装置３０は、画像撮像手段の一例である例えばスキャナであり、画像出力装置２０によって出力され地紋画像濃度確認チャート画像が印刷されている記録媒体（印刷物）を光学的に読み取り、この読み取り結果に対応する画像データ（スキャンデータ）すなわち地紋画像濃度確認チャート画像を画像処理装置１０Ｂへ出力する。
【０１９７】
画像処理装置１０Ｂは、図２０に示した画像処理装置１０Ａにおいて、濃度最適番号検出部３１０を追加した機能構成になっている。
【０１９８】
濃度最適番号検出部３１０は、画像読取装置３０から受け取った地紋画像濃度確認チャート画像（スキャンデータ）を基に、例えば３列５行の１５の地紋画像パッチのうち、列毎に背景地紋パターンの濃度と隠し文字地紋パターンの濃度との差異が最も小さい地紋画像パッチを選定するとともに、この列毎に選定した地紋画像パッチに付与されている番号を濃度最適番号として検出する。
【０１９９】
また、濃度最適番号検出部３１０は、このようにして検出した濃度最適番号を画像処理部１００Ａへ出力する。
【０２００】
次に、画像処理装置による地紋画像生成処理について図２６を参照して説明する。
【０２０１】
この地紋画像生成処理は、図１０に示した第１の実施の形態の地紋画像生成処理において、ステップＳ３０１〜Ｓ３０３を追加した処理手順になっている。
【０２０２】
最初に、ユーザは、ユーザインタフェース部２０２を操作して、地紋画像濃度確認チャート画像の出力指示を行う。
【０２０３】
この出力指示を受け付けた濃度確認チャート生成部２１０が地紋画像濃度確認チャート画像データを生成して画像出力装置２０へ出力すると、画像出力装置２０は、受け取った地紋画像濃度確認チャート画像データに基づき地紋画像濃度確認チャート画像を印刷し出力する。
【０２０４】
ここで、画像出力装置２０から出力され地紋画像濃度確認チャート画像が印刷された記録媒体（印刷物）は、図２３に示した内容であるとする。また、当該画像出力装置２０による図４（ｂ）に示した特性の下での地紋画像（プリントサンプル）の出力結果は、図９（ｂ）に示す内容であるとする。
【０２０５】
第３の実施の形態では、ユーザは、出力された上記記録媒体（地紋画像濃度確認チャート画像が印刷された記録媒体）の目視を実施することなく、当該記録媒体を画像読取装置３０にセットし画像読取装置３０の図示しない操作部を操作して読取指示を行う。
【０２０６】
この読取指示を受け付けた画像読取装置３０は、セットされた記録媒体（印刷物）つまり地紋画像濃度確認チャート画像（図２３参照）が印刷されている記録媒体（印刷物）を光学的に読み取り、この読み取り結果に対応する画像データ（スキャンデータ）すなわち地紋画像濃度確認チャート画像を画像処理装置１０Ｂへ出力する。
【０２０７】
画像処理装置１０Ｂでは、ユーザインタフェース部２０２が地紋画像濃度確認チャート画像の生成指示情報を受け付けると、画像処理部１００Ａの濃度確認チャート生成部２１０は、濃度確認チャートデータ記憶部２０３から地紋画像濃度確認チャートデータを読み出すとともに、合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に濃度最適番号が記憶されている場合はその濃度最適番号を読み出し、これら読み出した情報に基づき地紋画像濃度確認チャート画像データを生成し（ステップＳ３０１）、その後、この画像データを画像出力装置２０へ出力する。
【０２０８】
次に、画像処理部１００Ａでは、濃度最適番号検出部３１０は、画像読取装置３０からのスキャンデータを受け付けたか否かを判断し（ステップＳ３０２）、この判断した結果、まだスキャンデータを受け取っていない場合にはそのスキャンデータを受け取るまで待機する。
【０２０９】
一方、濃度最適番号検出部３１０は、上記判断の結果、スキャンデータを受け取った場合は、当該スキャンデータつまり地紋画像濃度確認チャート画像（図２３参照）を基に、例えば３列５行の１５の地紋画像パッチのうち、列毎に背景地紋パターンの濃度と隠し文字地紋パターンの濃度との差異が最も小さい地紋画像パッチを選定するとともに、この列毎に選定した地紋画像パッチに付与されている番号を濃度最適番号として検出する。
【０２１０】
ここでは、濃度最適番号検出部３１０が、背景地紋パターンの濃度と隠し文字地紋パターンの濃度との差異が最小となっている地紋画像パッチとして、地紋画像パッチＬ５、地紋画像パッチＣ３、地紋画像パッチＲ５を選定したとする。
【０２１１】
すなわち、Ｎｌｅｆｔ＝５、Ｎｃｅｎｔ＝３、Ｎｒｉｇｈｔ＝５がそれぞれ濃度最適番号として検出されたとする。
【０２１２】
このようにして検出された濃度最適番号（Ｎｌｅｆｔ＝５、Ｎｃｅｎｔ＝３、Ｎｒｉｇｈｔ＝５）は、画像処理部１００Ａの濃度最適番号取得部１１０に与えられる。
【０２１３】
その後、上述したステップＳ１０１〜Ｓ１０７と同様の処理が実施される。
【０２１４】
なお、ステップＳ１０４において、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０は、上述した濃度最適番号と、この濃度最適番号を基に算出した合成パターン最適カバレッジとを合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１に格納する。
【０２１５】
以上説明したように、第３の実施の形態では、第２の実施の形態の場合に比較して、ユーザは地紋画像濃度確認チャート画像が印刷された印刷媒体（印刷物）を視認して濃度最適番号を選定する作業を行う必要がない。
【０２１６】
（第４の実施の形態）
【０２１７】
第４の実施の形態に係る画像処理装置を有する情報処理装置の一例であるコンピュータの機能構成について、図２７を参照して説明する。
【０２１８】
図２７に示すように、コンピュータ５０は、図１に示した第１の実施の形態の画像処理装置１０、図示しない入力装置、表示装置および記憶装置を有している。
【０２１９】
画像処理装置１０は第１の実施の形態の場合と同様の機能を有するので、ここではその説明は省略する。
【０２２０】
画像形成装置６０は、図２０に示した第２の実施の形態の濃度確認チャートデータ記憶部２０３および濃度確認チャート生成部２１０のそれぞれと同様の機能を有する濃度確認チャートデータ記憶部６１および濃度確認チャート生成部６２と、画像形成処理を実施する画像形成手段としての印刷エンジン６３とを有している。
【０２２１】
この第４の実施の形態においても、ユーザは、画像形成装置６０の印刷エンジン６３から出力され地紋画像濃度確認チャート画像（例えば図２３参照）が印刷された記録媒体（印刷物）を視認することで、濃度最適番号を選定する。
【０２２２】
そして、ユーザは、表示装置（図示せず）に表示される濃度最適番号を入力するための入力画面の「Ｎｌｅｆｔ＝」、「Ｎｃｅｎｔ＝」、「Ｎｒｉｇｈｔ＝」の設定欄に、入力装置（図示せず）を操作して該当する濃度最適番号を入力する。この濃度最適番号はコンピュータ５０の画像処理装置１０に与えられる。
【０２２３】
このようにして濃度最適番号が与えられた画像処理装置１０は、第１の実施の形態の場合と同様の処理（図１０参照）を実施する。これにより、印刷対象の画像と地紋画像とが合成された一つの画像（画像データ）が生成され、合成後のデータ（画像データ）は画像形成装置６０に向けて出力される。
【０２２４】
第４の実施の形態の応用例として、画像形成装置６０は、第１の実施の形態から第３の実施の形態の何れかの実施の形態の画像処理装置を有するようにしてもよい。
【０２２５】
この場合、画像処理装置は、全ての印刷対象の印刷データに適用されるべく地紋画像の生成指示が例えば管理者によって行われ、地紋画像の生成指示情報を保持する記憶部（あるいは記憶領域）に当該生成指示情報を記憶するようにする。
【０２２６】
これにより、コンピュータから地紋画像が組み込まれない印刷データ（地紋画像なしの印刷データ）が画像形成装置に向けて送信された場合であっても、当該画像形成装置は、地紋画像生成処理を実施し、その後、受信した印刷データと当該地紋画像とを合成した後、画像形成処理（地紋印刷）を実施する。これは強制的に地紋印刷が実施されることを意味する。
【０２２７】
また、コンピュータから地紋画像が組み込まれた印刷データ（地紋画像ありの印刷データ）が画像形成装置に向けて送信された場合は、当該画像形成装置は、受信した印刷データ（地紋画像ありの印刷データ）を優先し、当該画像形成装置による地紋画像生成処理を実施することなく、画像形成処理（地紋印刷）を実施する。
【０２２８】
以上説明したように、第４の実施の形態では、第１の実施の形態の場合と同様に、地紋画像の印刷および複写の何れの場合においても画質（印刷画質および複写画質）の劣化が抑制される。
【０２２９】
次に、第１〜第４の実施の形態に係る画像処理装置のハードウェア構成について、図２８を参照して説明する。
【０２３０】
図２８に示すように、画像処理装置７０は、ＣＰＵ７１、記憶装置７２、ＲＯＭ７３、ＲＡＭ７４、操作パネル７５、Ｉ／Ｆ７６、および通信Ｉ／Ｆ７７を有している。これらの構成要素７１〜７７はシステムバス７８に接続されている。
【０２３１】
画像処理装置７０は、画像処理装置１０（第１および第４の実施の形態）、画像処理装置１０Ａ（第２の実施の形態）、画像処理装置１０Ｂ（第３の実施の形態）に対応する。
【０２３２】
記憶装置７２は、例えばハードディスクであり、画像処理部１００または１００Ａの機能を実現するためのソフトウェア（プログラム）、処理プログラム７２Ａなど、インストールされた各種のプログラムを記憶している。
【０２３３】
なお、画像処理部１００の機能には、第１の実施の形態または第４の実施の形態のものを実現する場合に適用される図１（図２７参照）に示した各構成要素（構成要素１１０〜１５０）の機能を実現するためのソフトウェア（プログラム）が含まれる。また画像処理部１００Ａの機能には、第２の実施の形態または第３の実施の形態のものを実現する場合に適用される図２０（図２５参照）に示した各構成要素（構成要素１１０〜１５０、２１０）の機能を実現するためのソフトウェア（プログラム）が含まれる。
【０２３４】
また、処理プログラム７２Ａは、上述した地紋画像生成処理の処理手順（図１０、図１８および図１９、または図２４に示した処理手順）に対応するソフトウェア（プログラム）を含んでいる。
【０２３５】
例えば、処理プログラム７２Ａは、少なくとも、地紋画像にかかわる背景部（背景パターン）および潜像部（隠し文字パターン）のそれぞれと合成されるパターン（背景合成パターン、隠し文字合成パターン）のうち当該背景部（背景パターン）と合成されるパターン（背景合成パターン）として適用される主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターン（背景合成パターン）と当該背景部（背景パターン）との合成処理を実行する実行処理過程、または前記背景部（背景パターン）と合成されるパターン（背景合成パターン）については主走査方向にカバレッジの異なる複数の領域を有するパターンを生成する生成処理過程を含んでいる。
【０２３６】
なお、上記実行処理過程は地紋画像生成部１４０により実行され、上記生成処理過程は合成パターン最適カバレッジ算出部１２０と合成パターン生成部１３０との協働により実行される。
【０２３７】
また、記憶装置７２は、合成パターン最適カバレッジ記憶部１０１の機能を有している。
【０２３８】
ＲＯＭ７３は、読み出し専用メモリであり、画像処理部１００，１００Ａが画像処理を実施するのに必要な情報、外部装置との通信を実施するための通信プロトコル情報などを記憶している。
【０２３９】
また、ＲＯＭ７３は、背景／隠し文字パターン記憶部１０２の機能を有している。なお、記憶装置７２が背景／隠し文字パターン記憶部１０２の機能を有してもよい。
【０２４０】
ＲＡＭ７４は、随時書き込み読み出しメモリであり、記憶装置７２から読み込まれた処理プログラム７２Ａを含むプログラムやデータ、ＲＯＭ７３から読み込まれた情報、濃度最適番号取得部１１０が取得した情報、合成パターン最適カバレッジ算出部１２０による算出処理の処理過程結果（合成パターン最適カバレッジなど）、合成パターン生成部１３０による生成処理の結果（背景合成パターン、隠し文字合成パターンなど）、地紋画像生成部１４０による生成処理の結果（地紋画像）、通信Ｉ／Ｆ７７によって送受信されるデータなどを記憶する。
【０２４１】
操作パネル７５は、ユーザインタフェースの機能を有し、例えば濃度最適番号など入力情報を入力するための入力部と、表示情報を表示する表示部とを備えている。なお、第４の実施の形態のものを実現する場合には、操作パネル７５は不要となる。
【０２４２】
Ｉ／Ｆ７６は、周辺装置との通信を司る一つまたは複数のインタフェースであり、例えば第１および第２の実施の形態の場合では画像出力装置との通信を、また第３の実施の形態の場合では画像出力装置および画像読取装置との通信を、さらに第４の実施の形態の場合では入出力装置（入力装置、表示装置）などの周辺装置との通信を司る。なお、第４の実施の形態のものを実現する場合には、Ｉ／Ｆ７６に接続される入出力装置（入力装置、表示装置）がユーザインタフェースの機能を果たす。
【０２４３】
通信Ｉ／Ｆ７７は、通信回線（ネットワークなど）を介して外部装置との通信を行うものであり、例えば例えば第１〜第３の実施の形態の場合では印刷データを送信するコンピュータとの通信を、また第４の実施の形態の場合では印刷データを印刷する画像形成装置との通信を司る。
【０２４４】
ＣＰＵ７１は、中央演算処理装置であり、記憶装置７２からＲＡＭ７４へ、処理プログラム７２Ａを含むプログラムを読み込んで実行することにより、上述した画像処理部１００または１００Ａの機能を実現するとともに、処理プログラム７２Ａに対応する処理機能を実現する。また、ＣＰＵ７１は画像処理装置７０全体を制御する。
【０２４５】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【０２４６】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供してもよい。
【０２４７】
すなわち、処理プログラムを含むプログラムをハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該プログラムを次のようにして提供してもよい。
【０２４８】
たとえば、プログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、このプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【０２４９】
また、上記プログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取りされる記憶媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【０２５０】
さらには、画像処理装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記プログラムをダウンロードした後、このプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、このプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記憶媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【０２５１】
本発明の画像処理装置は、専用の画像処理装置、画像形成装置の一例であるプリンタに組み込まれる画像処理装置、またはプリント機能やコピー機能など複数の画像形成機能を有する画像形成装置（いわゆる複合機）に組み込まれる画像処理装置に適用してもよい。
【０２５２】
また、本発明の画像形成装置はカラー画像またはモノクロ画像を形成する画像形成装置に適用してもよい。
【０２５３】
さらに、本発明の画像形成装置をトナー記録する画像形成装置に適用した場合が示されているが、例えば吐出されたインクで記録するインクジェット形式の画像形成装置に適用してもよい。
【符号の説明】
【０２５４】
１  画像形成装置
１０，１０Ａ，１０Ｂ，７０  画像処理装置
２０  画像出力装置
３０  画像読取装置
５０  コンピュータ
７１  ＣＰＵ
７２  記憶装置
７２Ａ  処理プログラム
７３  ＲＯＭ
７４  ＲＡＭ
７５  操作パネル
７６  Ｉ／Ｆ
７７  通信Ｉ／Ｆ
１００，１００Ａ  画像処理部
１０１  合成パターン最適カバレッジ記憶部
１０２  背景／隠し文字パターン記憶部
１１０  濃度最適番号取得部
１２０  合成パターン最適カバレッジ算出部
１３０  合成パターン生成部
１４０  地紋画像生成部
１５０  合成部
２０１  印刷データ受信部
２０２  ユーザインタフェース部
２０３  濃度確認チャートデータ記憶部
２１０  濃度確認チャート生成部
３１０  濃度最適番号検出部
【図１】
2012019477.tif 000003
【図１０】
2012019477.tif 000004
【図１１】
2012019477.tif 000005
【図１８】
2012019477.tif 000006
【図１９】
2012019477.tif 000007
【図２０】
2012019477.tif 000008
【図２１】
2012019477.tif 000009
【図２４】
2012019477.tif 000010
【図２５】
2012019477.tif 000011
【図２６】
2012019477.tif 000012
【図２７】
2012019477.tif 000013
【図２８】
2012019477.tif 000014
【図２】
2012019477.tif 000015
【図３】
2012019477.tif 000016
【図４】
2012019477.tif 000017
【図５】
2012019477.tif 000018
【図６】
2012019477.tif 000019
【図７】
2012019477.tif 000020
【図８】
2012019477.tif 000021
【図９】
2012019477.tif 000022
【図１２】
2012019477.tif 000023
【図１３】
2012019477.tif 000024
【図１４】
2012019477.tif 000025
【図１５】
2012019477.tif 000026
【図１６】
2012019477.tif 000027
【図１７】
2012019477.tif 000028
【図２２】
2012019477.tif 000029
【図２３】
2012019477.tif 000030