(57)【要約】【課題】シート同士を揃えて綴じることのできるようにする。【解決手段】中綴じ製本装置２３は、シートの中間部分にシート搬送方向に対して直交する折り目を付ける折り目付けユニット４と、折り目付けユニットにより折り目を付けられたシートを搬送する制御ローラ対３１と、制御ローラ対によって搬送された折り目を付けられた複数のシートのシート搬送方向の端部を整合するストッパと、ストッパによって整合されたシートの、シートが折り曲げられたとき背になる部分を綴じる中綴じステープラと、シートの折り目を付けられた部分を折り曲げる折り曲げ機構と、を備えている。制御ローラ対は、シートを搬送しながら折り目を付けられた部分を平らにする。このため、シートは、ストッパに整合されて、容易に重なり合い、揃えて綴じられる。【選択図】図２
2012051298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの中間部分を綴じて折り曲げる中綴じ製本装置において、
シートの中間部分にシート搬送方向に対して直交する折り目を付ける折り目付け手段と、
前記折り目付け手段により折り目を付けられたシートを搬送する搬送ローラ対と、
前記搬送ローラ対によって搬送された折り目を付けられた複数のシートの前記シート搬送方向の端部を整合する整合手段と、
前記整合手段によって整合されたシートの、中間部分を綴じる綴じ手段と、
シートの折り目を付けられた部分を折り曲げる折り曲げ手段と、を備え、
前記搬送ローラ対は、折り目を付けられたシートを搬送しながら折り目を付けられた部分を平らにする、
ことを特徴とする中綴じ製本装置。
【請求項２】
前記搬送ローラ対は、前記折り目付け手段によって折り目を付けられているときのシートを、回転を停止してシートに位置ずれが生じないニップ圧で保持可能である、
ことを特徴とする請求項１に記載の中綴じ製本装置。
【請求項３】
前記搬送ローラ対は、回転を停止した状態で折り目付け以前のシートの先端を受け止めて、シートの斜行を矯正するレジストローラ対である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の中綴じ製本装置。
【請求項４】
前記折り目付け手段は、シートを厚み方向に突いて折り目を付ける折り目付け部材を有し、前記折り目付け部材によって、第１の折り目を付け、前記搬送ローラ対によってシートが所定距離搬送されて第２の折り目を付ける、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の中綴じ製本装置。
【請求項５】
前記折り目付け部材は、シートが通過するパスの両側に先端を離間対向させて１対、配置されており、シートを両面から交互に突いて折り目を付ける、
ことを特徴とする請求項４に記載の中綴じ製本装置。
【請求項６】
前記搬送ローラ対は、前記折り目付け付け手段が第１の折り目を付けてから第２の折り目を付けるまでの間に、シートを搬送する距離を先行シートと後続シートとで変更可能であり、前記折り目付け手段は、前記距離を変更されることによって第１の折り目と第２の折り目との間隔を変えることが可能である、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の中綴じ製本装置。
【請求項７】
前記搬送ローラ対の各ローラは、連続した１本のローラである、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の中綴じ製本装置。
【請求項８】
前記搬送ローラ対によってシートの折り目を付ける部分が前記折り目付け手段に搬送されたことを検知する検知手段を備えた、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の中綴じ製本装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
シートを処理する請求項１乃至８のいずれか１項に記載の中綴じ製本装置と、を備え、
前記中綴じ製本装置は、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに折り目を付けて整合し綴じて、折り目の部分を折り曲げる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに折り目を付けてから中綴じして、折り目の部分を折り曲げる中綴じ製本装置と、この中綴じ製本装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを中綴じし、コ字状に製本して背を平坦化（スクエアサドル）する中綴じ製本装置としての用紙後処理装置がある（特許文献１）。この用紙後処理装置は、シートを１枚ずつあるいは数枚まとめて、綴じる部分をコの字形状にして、断面三角形状の用紙積載部に鞍掛け積載し、中綴じして、コ字状に製本するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２１９２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の用紙後処理装置は、シートを綴じる部分をコの字形状にして断面三角形状の用紙積載部に鞍掛け積載したとき、コの字状に折り曲げた部分同士がずれることがあり、シート同士が整合されていない状態でシートを綴じることがある。
【０００５】
このため、従来の用紙後処理装置は、シート同士を不揃いのまま綴じるという解決すべき課題があった。
【０００６】
本発明は、シート同士を揃えて綴じることのできる中綴じ製本装置及びこの装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の中綴じ製本装置は、シートの中間部分を綴じて折り曲げる中綴じ製本装置において、シートの中間部分にシート搬送方向に対して直交する折り目を付ける折り目付け手段と、前記折り目付け手段により折り目を付けられたシートを搬送する搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対によって搬送された折り目を付けられた複数のシートの前記シート搬送方向の端部を整合する整合手段と、前記整合手段によって整合されたシートの、中間部分を綴じる綴じ手段と、シートの折り目を付けられた部分を折り曲げる折り曲げ手段と、を備え、前記搬送ローラ対は、折り目を付けられたシートを搬送しながら折り目を付けられた部分を平らにする、ことを特徴としている。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、シートを処理する上記の中綴じ製本装置と、を備え、前記中綴じ製本装置は、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに折り目を付けて整合し綴じて、折り目の部分を折り曲げる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の中綴じ製本装置は、折り目を付けたシートを搬送ローラ対が整合手段に搬送しながらシートの折り目を付けられた部分を平らにし、整合手段が折り目の部分を平らにされたシートの搬送方向の端部を整合するようになっている。このため、中綴じ製本装置は、折り目の部分の盛り上がりを殆ど無くして整合手段でシートを整合するので、シート同士の折り目の相対位置関係のずれを少なくしてシートを綴じることができる。よって、本発明の中綴じ製本装置は、シート同士のずれを少なくして綴じて折り曲げることがでる。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、シート同士を揃えて綴じることのできる中綴じ製本装置を備えているので、再度、シートに画像を形成する必要がなくなり、画像形成効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置と、画像形成装置の装置本体に接続された本発明の実施形態における中綴じ製本装置を備えたシート処理装置とのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】本発明の実施形態における中綴じ製本装置の折り目付けユニットのシート搬送方向に沿った断面概略図である。
【図３】折り目付けユニットの外観概略斜視図である。
【図４】折り目付けユニットの動作説明図である。
【図５】図４に続く折り目付けユニットの動作説明図である。
【図６】中綴じ製本装置の中綴じ動作及び折り動作の説明図である。
【図７】中綴じ製本装置によって形成されたコ字状の製本の斜視図である。
【図８】シートの折り曲げ部の寸法関係を示す図である。
【図９】中綴じ製本装置の制御ブロック図である。
【図１０】中綴じ製本装置の動作説明用のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態の中綴じ製本装置を備えたシート処理装置と、このシート処理装置を備えた画像形成装置とを図面に基づいて説明する。なお、数値は、参考数値であって、本発明を限定する数値ではない。
【００１３】
図１において、画像形成装置１の装置本体１Ａには、シート処理装置２が接続されている。シート処理装置２は、装置本体１Ａとは別体になっているが、装置本体１Ａに組み込まれていてもよい。
【００１４】
画像形成装置１の装置本体１Ａは、上部に、原稿自動供給装置５と、原稿自動供給装置５によって自動的に供給された原稿を読み取る画像読取装置６とが重ねて載置されている。
【００１５】
画像形成装置１の装置本体１Ａは、画像読取装置６が原稿を読み取った読み取り情報に基づいてシートに画像を複写するようになっている。画像読取装置６が原稿を読み取った読み取り情報は、レーザスキャナ７によって感光体ドラム８に潜像として形成される。潜像は、現像器９によってトナー現像されてトナー画像となる。
【００１６】
一方、カセット１０に収納されているシートＰは、ピックアップローラ１１によってカセット１０から送り出されて、感光体ドラム８と転写ローラ１２との間に送り込まれる。転写ローラ１２は、感光体ドラム８のトナー画像をシートに転写する。トナー画像を転写されたシートは、定着器１３で加熱加圧されて、トナー画像を定着される。
【００１７】
その後、シートは、胴内排出トレイ１４に排出されるか、連絡パス１５によってシート処理装置２に送り込まれる。シートの他方の面にもトナー画像を形成する場合、シートは、連絡パス１５を利用してスイッチバック搬送され、裏返しになった状態で反転パス１６に送り込まれて、再度、感光体ドラム８と転写ローラ１２との間に送り込まれる。これによって、シートは、他方の面にもトナー画像が形成されて胴内排出トレイ１４に排出されるかシート処理装置２に搬送される。
【００１８】
シート処理装置２は、シート排出パス２１と、端部綴じ製本装置２２と、中綴じ製本装置２３と、昇降自在な上段トレイ２４及び下段トレイ２５と、製本トレイ２６等を備えている。
【００１９】
シート排出パス２１は、画像形成装置の装置本体１Ａで画像を形成されたシートを上段トレイ２４又は下段トレイ２５に案内するようになっている。
【００２０】
端部綴じ製本装置２２は、画像形成装置の装置本体１Ａで画像を形成されたシートを処理トレイ２７に順次積載して端部を綴じ、製本化して、上段トレイ２４又は下段トレイ２５に排出するようになっている。
【００２１】
中綴じ製本装置２３は、装置本体１Ａで画像を形成されたシートをストッパ２８に順次積載して中間部を綴じ、折り曲げて製本化し、製本トレイ２６に排出するようになっている。
【００２２】
中綴じ製本装置２３を説明する。
【００２３】
中綴じ製本装置２３（図１）は、シートの中間部分を綴じて折り曲げて、中綴じ製本するようになっている。中綴じ製本装置２３は、主に、次の構成要件を備えている。シートの中間部分にシート搬送方向に対して直交する折り目を付ける折り目付け手段としての折り目付けユニット４。折り目付けユニット４にシートを通過搬送可能であり、折り目付けユニット４がシートに折り目を付けるときシートの搬送を停止する搬送ローラ対としての制御ローラ対３１。制御ローラ対３１によって搬送された折り目を付けられた複数のシートのシート搬送方向の端部を整合する整合手段としてのストッパ２８。ストッパ２８によって整合されたシートの中間部分、つまり、シートが折り曲げられたとき背になる部分を綴じる綴じ手段としての中綴じステープラ３２。シートの折り目を付けられた部分を折り曲げる折り曲げ手段と折り曲げ機構３３。これらの各構成要素等は、図９に示す制御手段としてのＣＰＵ３４によって制御されるようになっている。
【００２４】
ＣＰＵ３４（図９）は、シート処理装置の予め決められた情報、例えば、図１０に示すフローチャートに基づいた制御順序を記憶するＲＯＭ３６と、シート処理装置のその時々の情報等を一次的に記憶するＲＡＭ３７とを有している。ＣＰＵ３４には、後述する先端検知センサ２０と、折り目付け板ＨＰ（ホームポジション）センサ４８Ｕ，４８Ｄとが接続されている。
【００２５】
また、ＣＰＵ３４には、後述する制御ローラ対搬送モータＭ１と折り目付けモータＭＵ，ＭＤも接続されている。
【００２６】
さらに、ＣＰＵ３４には、シートのサイズデータ情報と、シート枚数カウント情報と等の各情報が入力されるようになっている。シートのサイズデータ情報は、ユーザが画像形成装置を始動するとき、シートのサイズを選択して操作パネル１７（図１）に入力したときに送られてくる。また、シートの枚数カウント情報は、画像形成装置の装置本体１Ａに設けられた不図示のカウンタによって送られてくる。なお、シートの枚数カウント情報は、シートの通過をセンサで検知し、そのセンサの検知情報に基づいて、ＣＰＵ３４内に設けられた不図示のカウンタによってカウントするようにしてもよい。シートの枚数は、予めユーザによって操作パネル１７に入力されるため、ＣＰＵ３４は、その入力された枚数と枚数カウント情報による枚数とが同じになったとき、中綴じ製本処理を停止するようになっている。
【００２７】
シート処理装置２は、画像形成装置１の装置本体１Ａから搬送されてきたシートＰを案内するシート搬送路３５（図２）を有している。シート搬送路３５の上下両側には、シート折り目付けユニット４の上側折り目付け部４１Ｕと下側折り目付け部４１Ｄとが配置されている。
【００２８】
上側折り目付け部４１Ｕと下側折り目付け部４１Ｄは、シート搬送路３５を間にして上下対称の形状をしている。従って、上側折り目付け部４１Ｕと下側折り目付け部４１Ｄとにおいて、同一形状の部材には同一番号を付し、上側折り目付け部４１Ｕの部材には番号の末尾にＵを付し、下側折り目付け部４１Ｄの部材には番号の末尾にＤを付す。
【００２９】
上側折り目付け部４１Ｕと下側折り目付け部４１Ｄは、シート搬送方向Ａに対して直角に配置された断面コ字状のケーシング４２Ｕ，４２Ｄを有している。ケーシング４２Ｕ，４２Ｄ内には、押圧ばね４３Ｕ，４３Ｄによって互いに付き合わされたサイドガイド４４Ｕ，４４Ｄが各々１対設けられている。
【００３０】
また、ケーシング４２Ｕ，４２Ｄには、シートを厚み方向に突いてシートに折り目を付ける折り目付け部材としての折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄが上下方向に移動自在に設けられている。１対の折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄは、シートが通過するパスとしてのシート搬送路３５の両側に先端を離間対向させて配置されており、後述するように、シートを両面から交互に突いてシートに折り目を付けるようになっている。
【００３１】
図３に示すように、ケーシング４２Ｕ，４２Ｄ、折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄ及びサイドガイド４４Ｕ，４４Ｄは、シート搬送方向に対して直角に配置された長尺の部材である。
【００３２】
折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄ（図２）は、復帰ばね４６Ｕ，４６Ｄによってサイドガイド４４Ｕ，４４Ｄから離れる方向に付勢されて、後端が、折り目付けモータＭＵ，ＭＤによって回転するカム４７Ｕ，４７Ｄに常時当接している。
【００３３】
折り目付けユニット４のシート搬送方向Ａの下流には、制御ローラ対搬送モータＭ１によって回転する制御ローラ対３１が設けられている。制御ローラ対３１は、回転を停止した状態で、折り目付け以前のシートの先端を受け止めて、シートの斜行を矯正するレジストローラ対でもある。
【００３４】
制御ローラ対３１の下流には、検知手段としての先端検知センサ２０が設けられている。この先端検知センサ２０は、シートの先端を検知して、制御ローラ対３１によって、シートの折り目を付ける部分が折り目付けユニット４の折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄの先端まで搬送されたことを検知するようになっている。
【００３５】
中綴じ製本装置２３の動作を説明する。
【００３６】
ユーザによって、装置本体１Ａに設けられた操作パネル１７（図１）にシートのサイズ、処理枚数等のシートに画像を形成するのに必要な情報とシートを処理するのに必要な情報とが入力されると、ＣＰＵ３４は、それらの情報を受け取る（図１０のＳ１）。
【００３７】
そして、画像形成装置の装置本体１Ａ（図１）からシート処理装置２に画像を形成されたシートが送りまれてくる。送り込まれたシートＰの先端（シート搬送方向下流端）は、シート搬送路３５（図２）を案内されて、折り目付けユニット４を通過して制御ローラ対３１に到達する。制御ローラ対３１は、シートを搬送するだけではなく、レジストローラ対の役目もしているので、回転を停止した状態でシートの先端を受け止める。シートの後端部分は、搬送を継続されているので、シートは、ループが形成され斜行を矯正される（図１０のＳ２）。シートの斜行が矯正された後、ＣＰＵ３４は、制御ローラ対搬送モータＭ１を始動させて、制御ローラ対３１を回転させる。制御ローラ対３１は、シートを搬送する。
【００３８】
ここで、図８に基づいて、折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄによって、シートに折り目を付ける位置の説明をする。なお、図８（Ａ）は、シートを折り曲げたときの状態の図である。図８（Ｂ）は、シートを折り曲げていないときの状態の図である。
【００３９】
中綴じ製本装置２３は、図７、図８に示すようにシートを綴じてコ字状に折り曲げて製本処理するようになっている。そこで、中綴じ製本装置２３は、シートをコ字状に折り曲げ易くするため、シートに折り目を２箇所付けるようになっている。中綴じ製本装置２３は、２箇所の折り目を、シートのシート搬送方向の中央ＰＣ（図８）からシート搬送方向の上流と下流との等距離（Ｌ１）の位置（符号ＰＡ，ＰＢの位置）に、シートの搬送方向に対して直角に付けるようになっている。シートのシート搬送方向の中央ＰＣは、シートのシート搬送方向の全長Ｌの半分（Ｌ／２）の位置である。この場合、シートは、重ねられるため、シートの厚みに応じて、外側になるシートＰ２の２箇所の折り目の間隔（２・Ｌ２）は、内側になるシートＰ１の折り目の間隔（２・Ｌ１）より広く（２・Ｌ２＞２・Ｌ１）設定する必要がある。
【００４０】
本実施形態において、シートＰは、後述する折り曲げ機構３３（図１、図６）の突き板５２によって、図６（Ｄ）、図７、図８（Ａ）示す向きに折り曲げられるようになっている。このため、シートは、先端ＰＳ（図８）がストッパ２８（図６（Ｂ））に受け止められることになる。
【００４１】
また、シートは、折り曲げ機構３３により折り曲げられた際の内側のシートから順にストッパ２８に送り込まれるものとする。このため、内側になるシートから先に折り目付けユニット４に送り込む必要がある。また、折り目付けユニット４は、シートの先端に近い折り目（第１の折り目）ＰＡを先にシートに付けて、その後、遠い方の折り目（第２の折り目）ＰＢをシートに付ける必要がある。
【００４２】
したがって、制御ローラ対３１は、先端検知センサ２０がシートＰ１の先端ＰＳを検知してから、第１の折り目ＰＡを付ける部分が折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄの先端同士の間に搬送されるまで回転してシートを搬送する。そして、制御ローラ対３１は、第１の折り目ＰＡを付ける部分が折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄの先端同士の間に到達するとシートの搬送を停止する（図１０のＳ２）。このときのシートの搬送量は、ＣＰＵ３４が、制御ローラ対搬送モータＭ１の回転数を検知することによって検知することができる。また、シートＰ１の先端ＰＳから第１の折り目ＰＡまでの距離Ｌ３は、（（シートの全長Ｌ／２）−Ｌ１）から求められる。
【００４３】
その後、ＣＰＵ３４は、下側の折り目付けモータＭＤ（図２）を始動させて、カム４７Ｄを回転させる。すると、カム４７Ｄは、長径の部分で、下側の折り目付け板４５Ｄを復帰ばね４６Ｄ（図２）に抗して上昇させる（図４（Ａ））。折り目付け板４５Ｄは、押圧ばね４３Ｄによって互いに突き合わされている１対のサイドガイド４４Ｄの間を通過して、上側の一対のサイドガイド４４Ｕの間に進入する。このとき、折り目付け板４５Ｄは、サイドガイド４４Ｕの傾斜した案内面４４Ｕａ（図２）に案内されてシートをサイドガイド４４Ｕに押し込む。このとき、シートは、折り目付け板４５Ｄとともに、押圧ばね４３Ｕに抗して、１対のサイドガイド４４Ｕを押し退けて、１対のサイドガイド４４Ｕ間に微小進入するため、側圧を受けて折り目を形成される（図４（Ａ）、図１０のＳ３）。
【００４４】
カム４７Ｄは、回転を継続しており、短径の部分で折り目付け板４５Ｄを復帰できるようにする。折り目付け板４５Ｄは、復帰ばね４６Ｄによって、サイドガイド４４Ｕ，４４Ｄを抜け出て元の位置に復帰して、折り目付けＨＰセンサ４８Ｄに検知される。ＣＰＵ３４は、折り目付けＨＰセンサ４８Ｄの検知動作によって、折り目付けモータＭＤの回転を停止させる。サイドガイド４４Ｕ，４４Ｄは、押圧ばね４３Ｕ，４３Ｄによって元の付き合わされた状態に戻る。
【００４５】
その後、ＣＰＵ３４は、上側の折り目付けモータＭＵ（図２）を始動させて、カム４７Ｕを回転させ、カム４７Ｕの長径の部分で、上側の折り目付け板４５Ｕを復帰ばね４６Ｕ（図２）に抗して下降させる（図４（Ｂ））。このとき、シートは、制御ローラ対３１に搬送されることなく、停止したままになっている。
【００４６】
上側の折り目付け板４５Ｕも、下側の折り目付け板４５Ｄと同様にして、サイドガイド４４Ｕ，４４Ｄを押圧ばね４３Ｕ，４３Ｄに抗して押し退けて、サイドガイド４４Ｕ，４４Ｄの間に進入してシートをサイドガイド４４Ｄの間に押し込む（図４（Ｂ）、（Ｃ））。下側のサイドガイド４４Ｄにも、折り目付け板４５Ｕを案内する案内面４４Ｄａが形成されている。上側のサイドガイド４４Ｕも、復帰ばね４６Ｕによって、サイドガイド４４Ｄ，４４Ｕを抜け出て元の位置に復帰する（図４（Ｄ））。
【００４７】
この結果、シートは、下側の折り目付け板４５Ｄによって下側から上側に突かれた部分を上側の折り目付け板４５Ｕによって上側から下側に突かれて第１の折り目を付けらたことになる。すなわち、シートは、折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄによって下側と上側とから交互に突かれて確実に第１の折り目ＰＡを付けられる（図１０のＳ４）。
【００４８】
ＣＰＵ３４は、上側の折り目付け板４５Ｕが元の位置に復帰したことを折り目付け板ＨＰセンサ４８Ｕによって検知されると、制御ローラ対搬送モータＭ１を始動させて制御ローラ対３１を回転させる。ＣＰＵ３４は、制御ローラ対３１がシートＰ１（図８（Ｂ））を距離２・Ｌ１だけ搬送（所定距離搬送）し、第２の折り目を付ける部分が折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄの間に位置した時点で、制御ローラ対搬送モータＭ１を停止させる（図１０のＳ５）。
【００４９】
ＣＰＵ３４は、折り目付けユニット４によって、上側の折り目付け板４５Ｕによってシートを下側に突く（図５（Ａ）、図１０のＳ６）。その後、ＣＰＵ３４は、下側の折り目付け板４５Ｄによってシートを上側に突く（図５（Ｂ））。シートは、折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄによって上側と下側とから交互に突かれて確実に第２の折り目ＰＢを付けられる（図１０のＳ７）。
【００５０】
なお、以上の動作において、折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄがシートを突いて、シートに第１、第２の折り目ＰＡ、ＰＢを形成するとき、折り目付け板の突き動作によって、シートの位置がずれて、折り目を正規の位置に付けることができないことがある。
【００５１】
そこで、本実施形態の制御ローラ対３１は、折り目付けユニット４によって折り目を付けられているときのシートを、回転を停止してシートに位置ずれが生じないニップ圧で保持可能になっている。これによって、シートは、折り目付け板４５Ｕ，４５Ｄの突き動作によって、位置がずれることなく、折り目を正規の位置に付けることができる。
【００５２】
ＣＰＵ３４は、第２の折り目ＰＢを付けた折り目付け板４５Ｄが元の位置に復帰したことを折り目付けＨＰセンサ４８Ｄが検知すると、制御ローラ対搬送モータＭ１を始動させる（図５（Ｃ）。すると、制御ローラ対３１は、折り目を付けられたシートを折り曲げ機構３３（図１）に搬送する。このとき、制御ローラ対３１は、シートを挟んで回転して搬送している間にニップの挟持圧（ニップ圧）によってシートの折り目を付けられて多少盛り上がっている部分を平らにする（図５（Ｄ）、図１０のＳ８）。この場合、制御ローラ対３１の各ローラ３１ａ，３１ｂ（図３）は、連続した１本の円筒状のローラであり、シートのシート搬送方向に対して直角な方向（シートの幅）全体を挟持することができて、折り目を付けられた部分の全体を平らにすることができる。平らにするとは、言い換えれば、折り目付けユニット４によってシートに付けられた折り目の折りぐせを、弱くすることである。
【００５３】
折り目付けユニット４は、制御ローラ対３１が１枚目のシートＰ１を折り曲げ機構３３（図１）に送り込んだ後、後続の２枚目のシートＰ２にも、１枚目のシートＰ１と同様に図８（Ａ）に示す位置に第１、第２の折り目ＰＡ，ＰＢを付ける。
【００５４】
この場合、本実施形態では、２枚目のシートＰ２は、１枚目のシートＰ１の外側（折り曲げ機構３３により折り曲げられた際の、１枚目のシートの外側）に重ねられるようになっている。このため、外側になるシートＰ２の２箇所の折り目の間隔（２・Ｌ２）は、内側になるシートＰ１の折り目の間隔（２・Ｌ１）より、シートの厚みに応じて、広く（２・Ｌ２＞２・Ｌ１）する必要がある。したがって、制御ローラ対３１は、ＣＰＵ３４の制御に基づいて、折り目付け板が第１の折り目を付けてから第２の折り目を付けるまでの間に、シートを搬送する距離を１枚目のシート（先行シート）と２枚目のシート（後続シート）とで変更可能になっている。これによって、折り目付けユニット４は、シートを搬送する距離が変更されることによって、第１の折り目と第２の折り目との間隔を変えることが可能になる。
【００５５】
以下、後続のシートも、同様にして、第１の折り目と第２の折り目との間隔を順次広げられて、折り目を付けられる。なお、第１の折り目と第２の折り目との間隔は、１枚毎に広げるのではなく、何枚目か毎に広げても良い。
【００５６】
ＣＰＵ３４は、折り目を付けるシートの枚数がユーザによって入力された枚数に達すると、シートが装置本体１Ａから送られてこなくなるので、折り目付けユニット４と制御ローラ対３１との動作を停止する。
【００５７】
折り目付けられたシートは、折り曲げ機構３３のストッパ２８に、先端ＰＳを下向きにして、受け止められる（図６（Ａ））。シートは、順次、後述する折りローラ対５３側に重ねられて束状になる。
【００５８】
この場合、シートの各折り目をつけられた部分は、制御ローラ対３１によって平坦にされているので、シートは、折り目を付けられて盛り上がることによって生じるシート長さの縮みが解消されている。また、シートは、重なったとき、折り目が盛り上がっていることによって、シート同士の間に生じる隙間が殆ど生じないようになっている。このため、シートは、先端同士が整合されて、中央ＰＣ（図８）同士が同じ位置に整合される。また、第１の折り目ＰＡ同士と、第２の折り目ＰＢ同士も、シートの厚み分だけ互いにずれて整合される。
【００５９】
ストッパ２８は、中綴じステープラ３２の綴じ位置にシートの中央ＰＣ（図８）が一致する位置に待機しているので、中綴じステープラ３２が作動すると、シートの中央ＰＣが綴じられる。なお、中綴じステープラ３２は、必ずしも、シートの中央ＰＣを綴じる必要がなく、シートが折り曲げられたとき、第１の折り目ＰＡと第２の折り目ＰＢと間の背ＰＷ（図７）になる部分を綴じればよい。図７において、符号５１は、シートを綴じた針を示す。
【００６０】
その後、ストッパ２８は、下降して、シートの中央ＰＣが、折り曲げ機構３３の突き板５２の先端に対向した時点で、下降を停止する（図６（Ｂ））。第１の折り目と第２の折り目との間隔は、１枚目から５枚目は２ｍｍ、６枚目から１０枚目は３ｍｍ、１１枚目から１５枚目は４ｍｍとしてある。このため、本実施形態において、突き板５２の厚みは、１枚目から５枚目の折り目間隔に合わせて２ｍｍとしている。
【００６１】
突き板５２は、不図示のモータによってシートに接近して、シートの第１の折り目と第２の折り目との間を突いて、シートを折りローラ対５３のニップに押し込む（図６（Ｃ））。突き板５２の厚みが１枚目から５枚目シートの第１の折り目と第２の折り目との間隔と同じであるから、突き板５２は、折りローラ対５３の圧接圧（ニップ圧）によって、シートをコ字状に折り曲げることができる。
【００６２】
突き板５２は、折り曲げたシートの背ＰＷ（図７）の部分が折りローラ対５３のニップを通過するまでニップに押し込む必要がある。突き板５２は、シートの背ＰＷになった部分がニップを通過した後、後退して、折りローラ対５３のニップから抜け出る。仮に、突き板５２が、シートの背ＰＷになった部分が折りローラ対５３のニップを通過する前に、後退してニップから抜け出ると、シートの背ＰＷになった部分が折りローラ対５３に押し潰されて、シートをコ字状に折り曲げることができない。このため、突き板５２は、折り曲げたシートの背ＰＷ（図７）の部分が折りローラ対５３のニップを通過するまで後退することができない。
【００６３】
このようにして、シートは、背が平担化されて中綴じ製本（スクエアサドル）されたコ字状の製本となり、排出ローラ対５４によって製本トレイ２６に排出される（図１０（Ｓ９，Ｓ１０））。
【００６４】
以上の説明において、シートは、折り曲げられたとき内側になるシートから先にストッパ２８に送り込まれるようになっている。このため、第１の折り目と第２の折り目との間隔は、順次広げられるようになっている。しかし、シートが、折り曲げられたとき外側になるシートから先にストッパ２８に送り込まれて、順次、突き板５２側に重ねられていくような場合、第１の折り目と第２の折り目との間隔は、順次、狭められていくようにしてもよい。
【００６５】
また、以上の説明では、折り目付けユニット４がシートに折り目を２箇所付けるようになっているが、一箇所であってもよい。この場合、シートは、Ｕ字状に製本される。このときの突き板５２の厚みは、折り目を２箇所付けるときよりも薄くするのが好ましい。また、折り目が一箇所のとき、中綴じステープラ３２は、シートの中央ＰＣを綴じる必要があり、シートは、中央部分が背になる。
【００６６】
折り目付けユニットは、上下１対設けられているが、上下いずれか一方だけ設けても良い。この場合、シートは折り目付け板によって片側からだけしか折り目を付けられない。
【００６７】
以上のように、中綴じ製本装置２３は、折り目付けユニット４によってシートに折り目を付けた後、その折り目を付けられた部分を制御ローラ対３１によって平坦にして、ストッパ２８によって先端を整合するようになっている。このため、中綴じステープラ３２によってシートを綴じるとき、シートの折り目を揃えることができ、かつ折り曲げ機構３３でシートを折り曲げるとき容易に折り曲げることができる。この結果、束状のシートを見栄えの良い製本に仕上げることができる。
【００６８】
また、折り目が揃えられることによって、シートを容易に折り曲げることができると、突き板５２がシートを突く力と、折りローラ対５３がシートを挟持して折り曲げるためのニップ圧とを小さくすることができる。この結果、折り曲げ機構３３の機構の小型化、駆動力の省エネ化、動作音の静音化が可能になる。
【符号の説明】
【００６９】
Ｐ：シート、ＮＰ：制御ローラ対のニップ、ＰＷ：背、１：画像形成装置、１Ａ：画像形成装置の装置本体、２：シート処理装置、４：折り目付けユニット（折り目付け手段）、６：画像形成装置、２０：先端検知センサ（検知手段）、２３：中綴じ製本装置、２８：ストッパ（整合手段）、３１：制御ローラ対（搬送ローラ対）、３２：中綴じステープラ（綴じ手段）、３３：折り曲げ機構、３４：ＣＰＵ、４１Ｕ：上側折り目付け部、４１Ｄ：下側折り目付け部、４５Ｕ，４５Ｄ：折り目付け板（折り目付け部材）、５１：針、５２：突き板、５３：折りローラ対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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