(57)【要約】【課題】使い勝手の向上を図ることができる紙幣搬送装置を提供すること。【解決手段】紙幣Ｓを遊技島Ａの回収庫８まで搬送する紙幣搬送装置７は、所定方向Ｘに沿って複数設けられて隣り合うもの同士が連結される紙幣搬送ユニット２０を含んでいる。各紙幣搬送ユニット２０は、所定方向Ｘに沿って回収庫８へ向かう一方向Ｘ１に紙幣Ｓを搬送する第１搬送路３１と、入金される紙幣Ｓを取り込んで一方向Ｘ１とは反対の方向Ｘ２へ搬送してから、Ｕターンさせて第１搬送路３１に導く第２搬送路３２とを含んでいる。隣接する紙幣搬送ユニット２０では、第１搬送路３１同士がつながっている。紙幣Ｓは、回収庫８から離れる側の紙幣搬送ユニット２０へ遠回りせずに、回収庫８に遠い側の紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１から、回収庫８に近い側の紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１を順に通過して回収庫８まで搬送される。【選択図】図１
2012165866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技台および貸出処理機を所定方向に並べて配置することで構成された遊技島に設置され、遊技台で遊技するために前記貸出処理機に入金された紙幣を回収庫まで搬送する紙幣搬送装置であって、
前記所定方向に沿って複数設けられ、隣り合うもの同士が連結される紙幣搬送ユニットを含み、
各前記紙幣搬送ユニットは、
前記所定方向に沿って前記回収庫へ向かう一方向に紙幣を搬送する第１搬送路であって、隣接する前記紙幣搬送ユニットの第１搬送路につながる第１搬送路と、
入金される紙幣を取り込んで前記一方向とは反対の方向へ搬送してから、Ｕターンさせて前記第１搬送路に導く第２搬送路と
を含むことを特徴とする、紙幣搬送装置。
【請求項２】
前記第１搬送路と前記第２搬送路との合流位置を通過しようとする紙幣を検知する検知手段と、
前記合流位置を通過しようとする紙幣を前記検知手段が検知したのに応じて、当該紙幣が前記合流位置を通過するまで、前記第２搬送路から前記第１搬送路への紙幣の搬送を一時停止する手段とを含むことを特徴とする、請求項１記載の紙幣搬送装置。
【請求項３】
前記第１搬送路に沿って紙幣を搬送する第１搬送手段と、前記第２搬送路に沿って紙幣を搬送する第２搬送手段とを含み、
前記第１搬送手段および第２搬送手段は、共通の１本のエンドレスベルトを含むことを特徴とする、請求項１または２記載の紙幣搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の遊技台を所定方向に並べて配置することで構成された遊技島に設置される紙幣搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の遊技台を所定方向に並べて配置することで構成された遊技島に設置される紙幣搬送装置が知られている（たとえば、下記特許文献１参照）。特許文献１では、遊技島において、複数の遊技機と複数の遊技媒体貸機とが交互に配設されている。そして、特許文献１の紙幣搬送装置は、遊技島の長手方向に沿って配設されていて、その一端には、収納金庫が設けられている。この紙幣搬送装置は、遊技島の長手方向両端近傍に取り付けられた駆動ギヤおよび従動ギヤと、これらのギヤの間に巻架された無端状の搬送ベルトと、紙幣を搬送ベルトとの間で挟持する複数のローラおよびベルトとを含んでいる。搬送ベルトと複数のローラおよびベルトとの間には、紙幣の搬送経路が形成されている。搬送ベルトは、所定の一方向に周回移動する。
【０００３】
各遊技媒体貸機に入金された紙幣は、搬送ベルトと複数のローラおよびベルトとに挟持された状態で、周回移動する搬送ベルトによって、搬送経路内を搬送ベルトの周回方向に沿って搬送され、その後、収納金庫に収納される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２０７２１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の紙幣搬送装置の場合、収納金庫に近い位置にあるにもかかわらず、搬送経路においては、搬送ベルトの周回方向における上流側に位置する遊技媒体貸機が存在する。この遊技媒体貸機に紙幣が入金された場合、紙幣は、搬送経路内において、収納金庫（遊技島の一端）から一旦離れる方向へ搬送されてから、遊技島の一端とは反対の他端でＵターンした後に収納金庫へ近付く方向へ搬送され、その後、収納金庫に収納される。
【０００６】
つまり、この搬送経路の構成では、収納金庫に近い位置にあっても、搬送経路において搬送ベルトの周回方向における上流側に位置する遊技媒体貸機に入金された紙幣は、遠回りしてから収納金庫に到るように搬送される。そのため、紙幣の搬送距離が長くなる分、紙幣搬送にかかる時間が長くなったり、紙幣搬送中にジャムが生じたりする虞があるので、使い勝手の向上を図ることが困難である。特に、紙幣搬送中にジャムが生じると、搬送経路全体が機能しなくなるので、搬送ベルトの周回方向においてジャム発生位置よりも下流側（収納金庫側）の遊技媒体貸機から入金された紙幣であっても、紙幣の搬送ができず、使い勝手が悪い。
【０００７】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、使い勝手の向上を図ることができる紙幣搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、複数の遊技台および貸出処理機を所定方向に並べて配置することで構成された遊技島に設置され、遊技台で遊技するために前記貸出処理機に入金された紙幣を回収庫まで搬送する紙幣搬送装置であって、前記所定方向に沿って複数設けられ、隣り合うもの同士が連結される紙幣搬送ユニットを含み、各前記紙幣搬送ユニットは、前記所定方向に沿って前記回収庫へ向かう一方向に紙幣を搬送する第１搬送路であって、隣接する前記紙幣搬送ユニットの第１搬送路につながる第１搬送路と、入金される紙幣を取り込んで前記一方向とは反対の方向へ搬送してから、Ｕターンさせて前記第１搬送路に導く第２搬送路とを含むことを特徴とする、紙幣搬送装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記第１搬送路と前記第２搬送路との合流位置を通過しようとする紙幣を検知する検知手段と、前記合流位置を通過しようとする紙幣を前記検知手段が検知したのに応じて、当該紙幣が前記合流位置を通過するまで、前記第２搬送路から前記第１搬送路への紙幣の搬送を一時停止する手段とを含むことを特徴とする、請求項１記載の紙幣搬送装置である。
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記第１搬送路に沿って紙幣を搬送する第１搬送手段と、前記第２搬送路に沿って紙幣を搬送する第２搬送手段とを含み、前記第１搬送手段および第２搬送手段は、共通の１本のエンドレスベルトを含むことを特徴とする、請求項１または２記載の紙幣搬送装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、遊技島に設置された紙幣搬送装置は、貸出処理機に入金された紙幣を、遊技島において複数の遊技台の並び方向（所定方向）におけるいずれかの位置に設けられた回収庫まで搬送する。
紙幣搬送装置は、所定方向に沿って複数設けられた紙幣搬送ユニットを含んでいて、これらの紙幣搬送ユニットでは、隣り合うもの同士が連結されている。
【００１２】
各紙幣搬送ユニットは、所定方向に沿って回収庫へ向かう一方向に紙幣を搬送する第１搬送路と、入金される紙幣を取り込んで前記一方向とは反対の方向へ搬送してから、Ｕターンさせて第１搬送路に導く第２搬送路とを含んでいる。隣接する紙幣搬送ユニットでは、第１搬送路同士がつながっている。そのため、紙幣は、一方向に沿って、回収庫に遠い側の紙幣搬送ユニットの第１搬送路から、回収庫に近い側の紙幣搬送ユニットの第１搬送路を順に通過して回収庫まで搬送される。
【００１３】
この場合、各紙幣搬送ユニットにおいて、入金された紙幣は、第２搬送路に取り込まれると、第２搬送路において前記一方向とは反対の方向へ一旦搬送されるものの、速やかにＵターンして第１搬送路へ受け渡され、第１搬送路によって、回収庫へ向かう一方向に搬送される。つまり、各紙幣搬送ユニットにおいて、入金された紙幣は、回収庫から離れる側の紙幣搬送ユニットに受け渡されて遠回りすることはなく、回収庫側の紙幣搬送ユニットまたは回収庫に速やかに受け渡される。
【００１４】
これにより、短い搬送距離で紙幣を搬送できるので、その分、紙幣搬送にかかる時間を短縮したり、紙幣搬送中にジャムが生じることを防止したりできる。また、仮に紙幣搬送中にジャムが生じても、ジャム発生位置よりも回収庫に近い側の紙幣搬送ユニットでは、回収庫側への紙幣の搬送が引き続き可能である。
以上の結果、紙幣搬送装置における使い勝手の向上を図ることができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、第１搬送路と第２搬送路との合流位置を通過しようとする紙幣を検知手段が検知したのに応じて、当該紙幣が合流位置を通過するまで、第２搬送路から第１搬送路への紙幣の搬送が一時停止される。これにより、合流位置において複数の紙幣が合流することによるジャムの発生や、ジャムを誘発する紙幣の重送を防止することができて、使い勝手がよい。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、第１搬送路に沿って紙幣を搬送する第１搬送手段と、第２搬送路に沿って紙幣を搬送する第２搬送手段とは、共通の１本のエンドレスベルトを含むので、１本のエンドレスベルトによって、第１搬送路および第２搬送路のそれぞれに沿って紙幣を搬送できる。つまり、第１搬送路および第２搬送路に沿って紙幣を搬送する構成の簡略化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、遊技店における１つの遊技島Ａの模式的な平断面図である。
【図２】図２は、１つの紙幣搬送ユニット２０の模式的な平断面図である。
【図３】図３は、図２のＡ−Ａ線における紙幣搬送ユニット２０の要部階段断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、遊技店における１つの遊技島Ａの模式的な平断面図である。
図１を参照して、パチンコ店等の遊技店内には、パチンコ台などの遊技台１が複数配置されている。複数の遊技台１は、所定数毎にまとまっていて、所定数の遊技台１のまとまりは、１つの遊技島Ａを構成している。遊技店内には、遊技島Ａが複数設けられている。
【００１９】
１つの遊技島Ａにおいて、この遊技島Ａを構成する複数の遊技台１は、それぞれの正面１Ａ（遊技客に臨む面）が略面一になるように所定方向Ｘ（図１では左右方向）に並べて配置されている。そのため、複数の遊技台１では、それぞれの背面１Ｂが所定方向Ｘに沿って並んでいる。
遊技島Ａには、遊技店の壁際に位置する遊技島Ａと、遊技店の壁際から離れた位置にある遊技島Ａとがある。図１は、遊技店の壁際から離れた位置にある遊技島Ａを示している。
【００２０】
遊技店の壁際に位置する遊技島Ａでは、全ての遊技台１は、遊技店の壁に背を向けた状態で所定方向Ｘに並んでいる。一方、遊技店の壁際から離れた位置にある遊技島Ａでは、図１に示すように、２台の遊技台１が背中合わせで配置されて１つの組をなし、複数の組が、所定方向Ｘに並んでいる。
各遊技島Ａの所定方向Ｘにおける両端面は、妻板２（図１でハッチングを付した部分）で覆われている。
【００２１】
そして、各遊技台１の左隣または右隣（図１では、遊技客が遊技台１を正面から見たときにおける遊技台１の左隣）には、所定方向Ｘにおいて薄い板状の台間機３（貸出処理機）が配置されている。各台間機３は、その隣（図１では、正面から見て右隣）の遊技台１に対する専用機であり、遊技客から紙幣を受け付けることによって、対応する遊技台１で遊技するための遊技媒体（パチンコ玉やメダル等）を遊技客に貸し出す。各台間機３は、所定方向Ｘにおいて隣り合う遊技台１の間、または、所定方向Ｘにおける遊技島Ａの端に位置する遊技台１と妻板２との間に配置されている。各台間機３の正面３Ａは、隣り合う遊技台１の正面１Ａと略面一になっている。台間機３は、遊技台１とともに、遊技島Ａを構成している。
【００２２】
台間機３の正面３Ａには、紙幣投入口４が形成されている。紙幣投入口４は、正面から見て縦長のスリットである。台間機３の内部には、紙幣投入口４から連続して台間機３の背面３Ｂ側へ延びる受入路５が形成されている。受入路５は、台間機３の背面３Ｂから露出されている。台間機３の内部において、たとえば紙幣投入口４の近傍には、１対の受入ローラ６が互いに接触した状態で配置されている。１対の受入ローラ６のそれぞれは、受入路５内に臨んでいて、これらの受入ローラ６の接触部分は、受入路５内に位置している。これらの受入ローラ６は、図示しないモータから駆動力を受けることで回転する。
【００２３】
遊技台１で遊技をしたい遊技客は、遊技をするために必要な紙幣Ｓを紙幣投入口４に投入することで入金する。紙幣投入口４に投入された紙幣Ｓは、１対の受入ローラ６の接触部分に進入する。これに伴い、１対の受入ローラ６が回転して紙幣Ｓを受入路５内に受け入れる。すると、台間機３は、受け入れられた紙幣Ｓの金額の範囲内で貸し出し可能な数の遊技媒体を遊技客に貸し出す。具体的には、台間機３は、貸し出す数の遊技媒体を遊技客に直接払い出したり、貸し出す数の遊技媒体を払い出すように遊技台１に対して指令を出したりする。
【００２４】
遊技島Ａには、遊技台１および台間機３の他に、紙幣搬送装置７と、紙幣の回収庫８とが設けられている。
紙幣搬送装置７は、遊技台１で遊技するために台間機３に入金された紙幣Ｓを回収庫８まで搬送する装置である。紙幣搬送装置７は、所定方向Ｘにおいて長手である。紙幣搬送装置７の所定方向Ｘにおける寸法は、遊技島Ａの所定方向Ｘにおける寸法と大体同じである。紙幣搬送装置７は、遊技島Ａにおいて所定方向Ｘに並ぶ複数の遊技台１の背面１Ｂに沿って配置されている。図１のように、遊技島Ａにおいて背中合わせに配置された２つの遊技台１の組が所定方向Ｘに並んでいる場合、紙幣搬送装置７は、背中合わせに配置された２つの遊技台１の間に配置されている。
【００２５】
紙幣搬送装置７は、複数（ここでは、５個）の紙幣搬送ユニット２０で構成されている。これらの紙幣搬送ユニット２０は、所定方向Ｘに沿って直線状に並んで配置されている。そして、隣り合う紙幣搬送ユニット２０は、互いに連結されている。つまり、これらの紙幣搬送ユニット２０は、所定方向Ｘに沿った単列をなすように接続されている。紙幣搬送ユニット２０の数は、遊技島Ａにおける遊技台１の数や、遊技島Ａの長さに応じて適宜設定される。
【００２６】
図２は、１つの紙幣搬送ユニット２０の模式的な平断面図である。図３は、図２のＡ−Ａ線における紙幣搬送ユニット２０の要部階段断面図である。
図２を参照して、各紙幣搬送ユニット２０は、ユニット本体２１と、１対の支持ローラ２２と、１本のベルト２３（第１搬送手段、第２搬送手段）と、ガイドローラ２４と、１対の取込部材２５とを含んでいる。
【００２７】
ユニット本体２１は、所定方向Ｘにおいて長手のボックス状である。ユニット本体２１には、第１搬送路３１、第２搬送路３２および第３搬送路３３が設けられている。第１搬送路３１、第２搬送路３２および第３搬送路３３のそれぞれは、縦長のスリット状であり、紙幣Ｓを搬送するものである。
第１搬送路３１は、全域に亘って所定方向Ｘに沿って直線状に延びていて、ユニット本体２１を所定方向Ｘにおいて貫通している。そのため、ユニット本体２１の所定方向Ｘにおける両端面には、第１搬送路３１を露出させる開口３４が形成されている。１対の開口３４のうち、図２における右側の開口３４を、入口３４Ａといい、図２における左側の開口３４を出口３４Ｂという。
【００２８】
第２搬送路３２は、直線部３２Ａと、第１曲線部３２Ｂと、第２曲線部３２Ｃとを一体的に含んでいる。
直線部３２Ａは、全域に亘って所定方向Ｘに沿って延びていて、第１搬送路３１と平行に延びている。所定方向Ｘにおいて、直線部３２Ａは、第１搬送路３１よりも短い。
第１曲線部３２Ｂは、直線部３２Ａにおける出口３４Ｂ側の端部（図２では左端部）に連続していて、平面視において、この端部から出口３４Ｂ側へ延びつつ、第１搬送路３１および直線部３２Ａの両方から離れる方向（図２では下側）へ円弧状に湾曲している。第１曲線部３２Ｂにおいて、直線部３２Ａに接続された側の端部とは反対側の端部は、流入口３５として、ユニット本体２１において、所定方向Ｘおよび高さ方向の両方に直交する直交方向Ｙ（図２における上下方向）における一方側面２１Ａ（図２における下面）に露出されている。
【００２９】
第２曲線部３２Ｃは、直線部３２Ａにおける入口３４Ａ側の端部（図２では右端部）に連続していて、平面視において、この端部から第１搬送路３１側へ湾曲し、第１搬送路３１の入口３４Ａ側端部に接続されている。当該入口３４Ａ側端部は、第１搬送路３１において入口３４Ａから少し出口３４Ｂへずれた部分であり、以降では、当該入口３４Ａ側端部の位置を合流位置Ｚということにする。第２曲線部３２Ｃは、平面視において、入口３４Ａ側へ膨出する半円弧状に湾曲している。
【００３０】
第３搬送路３３は、合流位置Ｚにおける第１搬送路３１に連続していて、平面視において、合流位置Ｚから入口３４Ａ側へ延びつつ、第１搬送路３１および第２搬送路３２の両方から離れる方向（図２では上側）へ円弧状に湾曲している。第３搬送路３３において、合流位置Ｚにおける第１搬送路３１に接続された側の端部とは反対側の端部は、流入口３６として、ユニット本体２１において前記直交方向Ｙにおける一方側面２１Ａとは反対の他方側面２１Ｂ（図２における上面）に露出されている。
【００３１】
１対の支持ローラ２２は、所定方向Ｘにおいて所定の間隔を隔てて並んで配置されている。これらの支持ローラ２２は、縦長の円柱状または円筒状であり、それぞれの円中心を中心として回転可能となるようにユニット本体２１に支持されている。１対の支持ローラ２２のうち、出口３４Ｂ側の第１支持ローラ２２Ａは、所定方向Ｘにおいて、第２搬送路３２の直線部３２Ａと第１曲線部３２Ｂとの接続部分と一致する位置にあり、入口３４Ａ側の第２支持ローラ２２Ｂは、所定方向Ｘにおいて、第２搬送路３２の第２曲線部３２Ｃと一致する位置にある。
【００３２】
第１支持ローラ２２Ａの外周面は、第１搬送路３１における出口３４Ｂ側の部分と、第２搬送路３２の直線部３２Ａにおける出口３４Ｂ側の部分（直線部３２Ａと第１曲線部３２Ｂとの接続部分）との両方に部分的に露出されている。第２支持ローラ２２Ｂの外周面において入口３４Ａ側の略半周部分は、平面視で第２搬送路３２の第２曲線部３２Ｃに沿っている。そのため、第２支持ローラ２２Ｂの外周面は、第１搬送路３１における合流位置Ｚ付近の部分と、第２搬送路３２の直線部３２Ａにおける入口３４Ａ側の部分（直線部３２Ａと第２曲線部３２Ｃとの接続部分）との両方に部分的に露出されているとともに、第２曲線部３２Ｃの全域に露出されている。
【００３３】
ユニット本体２１には、モータ３７が設けられている。モータ３７の出力軸（図示せず）が第１支持ローラ２２Ａに連結されている。電力が供給されることでモータ３７が駆動されると、第１支持ローラ２２Ａが平面視で反時計回りに回転する。
１本のベルト２３は、無端状の平ベルト（エンドレスベルト）であり、１対の支持ローラ２２間に掛け回されている。ベルト２３は、図１に示す平面視において、所定方向Ｘに沿って細長い（直交方向Ｙにおいて扁平な）環状をなしている。１対の支持ローラ２２間に掛け回された状態にあるベルト２３は、１対の支持ローラ２２間で所定方向Ｘに沿って平行に延びる１対の直線部分２３Ａを含んでいる。１対の直線部分２３Ａは、１対の支持ローラ２２間に架設された状態で、直交方向Ｙにおいて間隔を隔てている。
【００３４】
ベルト２３の１対の直線部分２３Ａのうち、図２における上側の直線部分２３Ａは、第１搬送路３１内に配置されており、この直線部分２３Ａの入口３４Ａ側の端部は、合流位置Ｚに位置していて、合流位置Ｚから第３搬送路３３側へ露出されている。ベルト２３の１対の直線部分２３Ａのうち、図２における下側の直線部分２３Ａは、第２搬送路３２の直線部３２Ａ内に配置されている。この直線部分２３Ａにおいて、入口３４Ａ側の端部は、第２曲線部３２Ｃ内まではみ出ていてもよく、出口３４Ｂ側の端部は、第１曲線部３２Ｂ内まではみ出ていてもよい。
【００３５】
ベルト２３において、１対の直線部分２３Ａの入口３４Ａ側端部をつなぐ部分は、湾曲部分２３Ｂとされる。ベルト２３の湾曲部分２３Ｂは、第２支持ローラ２２Ｂの外周面において第２搬送路３２の第２曲線部３２Ｃ内に配置された部分に沿って半円弧状に湾曲していて、第２搬送路３２の第２曲線部３２Ｃ内に配置されている。ベルト２３において、１対の直線部分２３Ａの出口３４Ｂ側端部をつなぐ部分は、湾曲部分２３Ｃとされる。湾曲部分２３Ｃは、第１支持ローラ２２Ａの外周面において出口３４Ｂ側へ膨出している部分に沿って半円弧状に湾曲している。湾曲部分２３Ｃは、第１搬送路３１内に部分的に配置されるとともに、第２搬送路３２の第１曲線部３２Ｂ（厳密には、第２搬送路３２における直線部３２Ａと第１曲線部３２Ｂとの接続部分周辺）の内側に部分的に配置されている。
【００３６】
前述したようにモータ３７が駆動力を発生させることで第１支持ローラ２２Ａが回転すると、第１支持ローラ２２Ａが駆動ローラとなって第２支持ローラ２２Ｂが従動ローラとなることで、ベルト２３が周回移動する。つまり、モータ３７は、ベルト２３を周回移動させる。ベルト２３の周回方向は、平面視で反時計回りの方向である。ベルト２３が周回移動すると、ベルト２３では、第１搬送路３１内に配置された（図２における上側の）直線部分２３Ａが、所定方向Ｘに沿った一方向（図２では左側へ向かう方向）Ｘ１へ直線移動し、第２搬送路３２の直線部３２Ａ内に配置された（図２における下側の）直線部分２３Ａが、前記一方向Ｘ１とは反対の方向（図２では右側へ向かう方向）Ｘ２へ直線移動する。また、ベルト２３において第２搬送路３２の第２曲線部３２Ｃ内に配置された湾曲部分２３Ｂは、第２曲線部３２Ｃ内において、第２搬送路３２から第１搬送路３１へ向かって、第２支持ローラ２２Ｂを中心として平面視で反時計回りに回動する。また、ベルト２３において出口３４Ｂ側の湾曲部分２３Ｃは、第１搬送路３１から第２搬送路３２（直線部３２Ａと第１曲線部３２Ｂとの接続部分周辺）へ向かって、第１支持ローラ２２Ａを中心として平面視で反時計回りに回動する。そのため、ベルト２３は、第２搬送路３２における直線部３２Ａと第１曲線部３２Ｂとの接続部分を始点とすると、この始点から直線部３２Ａ、第２曲線部３２Ｃおよび第１搬送路３１をこの順で通過して当該始点に戻るように周回移動する。
【００３７】
ガイドローラ２４は、ユニット本体２１においてベルト２３（ここでは、各直線部分２３Ａ）の外周面に対向する部分に、複数設けられている。ガイドローラ２４は、平面視で円形状であって、その円中心を中心として回転自在である。ガイドローラ２４は、ベルト２３の外周面に対向配置されており、各ガイドローラ２４の外周面がベルト２３の各直線部分２３Ａの外周面に接触している。複数のガイドローラ２４は、各直線部分２３Ａに沿う方向（所定方向Ｘ）において、所定の間隔を隔てて並んで配置されている。隣り合うガイドローラ２４の間隔は、紙幣Ｓ（図１参照）の長手方向寸法よりも短い。なお、ガイドローラ２４の代わりに、ベルト２３の外周面に接触する環状のエンドレスベルト等を用いることもできる。
【００３８】
また、ユニット本体２１において、ベルト２３の外周面に対向する部分は、複数に分割可能なカバー５０（図３においてドットを付した部分）として、ユニット本体２１（カバー５０以外の部分）に対して着脱可能であってもよい。カバー５０の数および位置を変更することによって、第２搬送路３２の流入口３５および第３搬送路３３の流入口３６のそれぞれの所定方向Ｘにおける位置を調整することができる。
【００３９】
１対の取込部材２５は、ユニット本体２１に取り付けられている。１対の取込部材２５のうち、一方の取込部材２５は、前述した流入口３５が形成された位置におけるユニット本体２１の一方側面２１Ａに接続されていて、他方の取込部材２５は、前述した流入口３６が形成された位置におけるユニット本体２１の他方側面２１Ｂに接続されている。前述したように流入口３５および流入口３６のそれぞれの所定方向Ｘにおける位置を調整することができるので、これに応じて、各取込部材２５の所定方向Ｘにおける位置を調整することもできる。
【００４０】
各取込部材２５は、遊技島Ａにおけるいずれかの台間機３に対応していて、対応する台間機３の背面３Ｂに連結されている（図１参照）。各紙幣搬送ユニット２０には、１対の取込部材２５があることから、１つの紙幣搬送ユニット２０は、ユニット本体２１の両側（一方側面２１Ａ側および他方側面２１Ｂ側）の２つの台間機３に対応している（図１参照）。
【００４１】
各取込部材２５の内部には、対応する台間機３の受入路５（図１参照）と、ユニット本体２１の流入口３５（第２搬送路３２の第１曲線部３２Ｂ）または流入口３６（第３搬送路３３）とを連通させる取込路３８が形成されている。図１を参照して、下側で所定方向Ｘに沿って並ぶ台間機３の受入路５は、対応する紙幣搬送ユニット２０における一方側面２１Ａ側の取込部材２５の取込路３８（第２搬送路３２側）に直接連通している。一方、上側で所定方向Ｘに沿って並ぶ台間機３の受入路５は、対応する紙幣搬送ユニット２０における他方側面２１Ｂ側の取込部材２５の取込路３８（第３搬送路３３側）に直接連通している。
【００４２】
図２を参照して、各取込部材２５の内部には、１対の取込ローラ３９が互いに接触した状態で配置されている。１対の取込ローラ３９のそれぞれは、取込路３８内に臨んでいて、これらの取込ローラ３９の接触部分は、取込路３８内に位置している。これらの取込ローラ３９は、図示しないモータから駆動力を受けることで回転する。
図１を参照して、このような紙幣搬送ユニット２０は、この実施形態では、１つの遊技島Ａにおいて、所定方向Ｘに並ぶ遊技台１と同じ数（図１では５つ）だけ設けられていて、所定方向Ｘに沿って一列に並んでいる。この状態で、所定方向Ｘにおいて隣り合う紙幣搬送ユニット２０は、前述したように連結されている。この場合、図１における下側で所定方向Ｘに沿って並ぶ遊技台１の裏面１Ｂが、所定方向Ｘで同じ位置にある紙幣搬送ユニット２０のユニット本体２１の一方側面２１Ａに対向し、図１における上側で所定方向Ｘに沿って並ぶ遊技台１の裏面１Ｂが、所定方向Ｘで同じ位置にある紙幣搬送ユニット２０のユニット本体２１の他方側面２１Ｂに対向している。
【００４３】
回収庫８は、所定方向Ｘにおける遊技島Ａの端（図１では左端）の妻板２に設けられている。回収庫８は、この妻板２を貫通して、この妻板２に最も近い位置にある（図１では左端の）紙幣搬送ユニット２０に連結されている。
前述したように所定方向Ｘに沿って一列に並んでいる紙幣搬送ユニット２０において、各紙幣搬送ユニット２０は、出口３４Ｂが回収庫８側（図１では左側）を向くように、換言すれば、入口３４Ａが回収庫８側とは反対側（図１では右側）を向くように配置されている。そして、所定方向Ｘにおいて隣り合う紙幣搬送ユニット２０では、回収庫８に近い側の紙幣搬送ユニット２０の入口３４Ａと、回収庫８に遠い側の紙幣搬送ユニット２０の出口３４Ｂとがつながっている。これにより、隣接する紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１同士がつながっている。そのため、全ての紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１は、一列につながっていて、所定方向Ｘに沿って直線状に延びている。
【００４４】
回収庫８において、最も近い位置の紙幣搬送ユニット２０に連結される部分には、この紙幣搬送ユニット２０の出口３４Ｂに連通する回収口４０が形成されている。回収庫８の内部には、回収室４１と、回収路４２とが設けられている。回収室４１は、多数の紙幣Ｓを収容し得る広さを有する空間である。回収路４２は、回収口４０と回収室４１とを連通させている。回収庫８の内部において、たとえば回収口４０の近傍には、１対の回収ローラ４３が互いに接触した状態で配置されている。１対の回収ローラ４３のそれぞれは、回収路４２内に臨んでいて、これらの回収ローラ４３の接触部分は、回収路４２内に位置している。これらの回収ローラ４３は、図示しないモータから駆動力を受けることで回転する。
【００４５】
図１において下側で並ぶ台間機３における左から２番目の台間機３と、上側で並ぶ台間機３における右から３番目の台間機３とを参照して、遊技島Ａにおける紙幣Ｓの流れを説明する。図１において、太い実線矢印、破線矢印および１点鎖線の矢印が、紙幣Ｓの流れを示している。なお、図２にも、同様の太線矢印が付されている。
まず、前述したように遊技客が紙幣Ｓを台間機３の紙幣投入口４に投入（入金）すると、紙幣投入口４に投入された紙幣Ｓは、１対の受入ローラ６の接触部分に進入し、回転する１対の受入ローラ６によって受入路５内に受け入れられる。受入路５内に受け入れられた紙幣Ｓの先端は、取込部材２５の取込路３８内に取り込まれて、１対の取込ローラ３９の接触部分に進入する。この状態で、紙幣Ｓの搬送が一時停止する。
【００４６】
そして、遊技客への遊技媒体の貸し出しが完了したのに応じて、１対の取込ローラ３９が回転する。これにより、１対の取込ローラ３９の接触部分にあった紙幣Ｓが、取込路３８を通過して、この取込路３８が形成された取込部材２５を有する紙幣搬送ユニット２０の第２搬送路３２の第１曲線部３２Ｂまたは第３搬送路３３内に進入する。
第２搬送路３２および第３搬送路３３のそれぞれに露出されているベルト２３は、紙幣Ｓが第２搬送路３２内または第３搬送路３３内に進入するときには、周回移動を開始している。また、紙幣Ｓが進入している第２搬送路３２または第３搬送路３３を有する紙幣搬送ユニット２０のベルト２３だけでなく、この紙幣搬送ユニット２０よりも回収庫８に近い側にある全ての紙幣搬送ユニット２０のベルト２３も周回移動を開始している。
【００４７】
ここで、図１において下側で並ぶ台間機３における左から２番目の台間機３で受け入れられた（入金された）紙幣Ｓは、太い破線矢印で示すように、左から２番目の紙幣搬送ユニット２０の図１における左下の取込部材２５の取込路３８を経由した後に、この紙幣搬送ユニット２０の第２搬送路３２の第１曲線部３２Ｂ内に進入する。第２搬送路３２において第１曲線部３２Ｂ内に進入した後に直線部３２Ａに到達した紙幣Ｓは、周回移動するベルト２３における第２搬送路３２（直線部３２Ａ）内の直線部分２３Ａに引っ張られることで、ベルト２３の周回方向（詳しくは、前述した一方向Ｘ１とは反対の方向Ｘ２）に沿って第２搬送路３２の直線部３２Ａ内を搬送される。この際、紙幣Ｓは、周回移動するベルト２３と、ベルト２３の外周面に対向する各ガイドローラ２４とに挟持された状態で搬送される。
【００４８】
この紙幣Ｓは、第２搬送路３２の直線部３２Ａ内では、ベルト２３の図１における下側の直線部分２３Ａによって、所定方向Ｘに沿いながら、回収庫８から一旦離れる方向（図１における右側の方向Ｘ２）へ搬送される。そして、第２搬送路３２の直線部３２Ａの右端まで到達した紙幣Ｓは、ベルト２３の図１における下側の直線部分２３Ａから湾曲部分２３Ｂへと受け渡され、第２搬送路３２の第２曲線部３２Ｃ内を搬送されることによって一方向Ｘ１側へＵターンする。そして、この紙幣Ｓの先端は、第２搬送路３２の第２曲線部３２Ｃから第１搬送路３１の合流位置Ｚに差し掛かり、ベルト２３において、湾曲部分２３Ｂから図１における上側の直線部分２３Ａへと受け渡される。その後、この紙幣Ｓは、太い実線矢印で示すように、この直線部分２３Ａによって、所定方向Ｘに沿いながら、第１搬送路３１内を回収庫８へ向かう（近付く）方向（図１における左側であり、一方向Ｘ１）に搬送される。この際、紙幣Ｓは、ベルト２３の図１における上側の直線部分２３Ａと、この直線部分２３Ａの外周面に対向する各ガイドローラ２４とに挟持された状態で搬送される。
【００４９】
以上のように、図１において下側で所定方向Ｘに沿って並ぶ台間機３から入金される紙幣Ｓは、紙幣搬送ユニット２０において、取込部材２５の取込路３８の次に第２搬送路３２に進入する。第２搬送路３２は、入金される紙幣を取り込んで一方向Ｘ１とは反対の方向Ｘ２へ搬送してから、Ｕターンさせて第１搬送路３１に導く。この際、ベルト２３は、第２搬送路３２に沿って紙幣Ｓを搬送する。
【００５０】
第１搬送路３１に導かれた後に、ベルト２３の図１における上側の直線部分２３Ａによって第１搬送路３１を第１方向Ｘ１に沿って搬送された紙幣Ｓは、この第１搬送路３１の出口３４Ｂまで到達する。すると、この紙幣Ｓは、この出口３４Ｂを有する紙幣搬送ユニット２０に対して回収庫８側で隣接する紙幣搬送ユニット２０（図１では左端の紙幣搬送ユニット２０）の入口３４Ａを通って、当該左端の紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１内に進入する。そして、この紙幣Ｓは、左端の紙幣搬送ユニット２０のベルト２３において図１における上側の直線部分２３Ａに引っ張られることで、当該左端の紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１内を回収庫８へ近付く方向（一方向Ｘ１）へ搬送される。この際、紙幣Ｓは、周回移動するベルト２３（直線部分２３Ａ）と、ベルト２３の外周面に対向する各ガイドローラ２４とに挟持された状態で搬送され、この第１搬送路３１の出口３４Ｂまで到達すると、回収庫８の回収口４０に進入する。そして、この紙幣Ｓは、１対の回収ローラ４３の接触部分に進入し、回転する１対の回収ローラ４３によって回収路４２内に受け入れられる。回収路４２内を通過した紙幣Ｓは、回収室４１内に溜められる。このように、各紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１は、所定方向Ｘに沿って回収庫８へ向かう一方向Ｘ１に紙幣Ｓを搬送する。この際、各紙幣搬送ユニット２０のベルト２３の図１における上側の直線部分２３Ａは、第１搬送路３１に沿って紙幣Ｓを搬送する。
【００５１】
ここで、第１搬送路３１に沿って紙幣Ｓを搬送する第１搬送手段と、第２搬送路３２に沿って紙幣Ｓを搬送する第２搬送手段とは、共通の１本の（エンドレス）ベルト２３を含むので、１本のベルト２３によって、第１搬送路３１および第２搬送路３２のそれぞれに沿って紙幣Ｓを搬送できる。つまり、第１搬送路３１および第２搬送路３２に沿って紙幣Ｓを搬送する構成の簡略化およびコストダウンを図ることができる。
【００５２】
一方、図１において上側で並ぶ台間機３における右から３番目の台間機３で受け入られた紙幣Ｓは、太い１点鎖線の矢印で示すように、右から３番目の紙幣搬送ユニット２０の図１における右上の取込部材２５の取込路３８を経由した後に、この紙幣搬送ユニット２０の第３搬送路３３内に進入する。そして、この紙幣Ｓの先端は、第３搬送路３３から第１搬送路３１の合流位置Ｚに差し掛かり、ベルト２３の図１における上側の直線部分２３Ａへと受け渡される。その後、この紙幣Ｓは、太い実線矢印で示すように、この直線部分２３Ａによって、所定方向Ｘに沿いながら、第１搬送路３１内を回収庫８へ近付く方向（図１における左側の一方向Ｘ１）へ直ちに搬送される。この際、紙幣Ｓは、周回移動するベルト２３（直線部分２３Ａ）と、ベルト２３の外周面に対向する各ガイドローラ２４とに挟持された状態で搬送される。
【００５３】
この紙幣Ｓは、この第１搬送路３１の出口３４Ｂまで到達すると、この第１搬送路３１を有する右から３番目の紙幣搬送ユニット２０に対して回収庫８側で隣接する紙幣搬送ユニット２０（図１では左から２番目の紙幣搬送ユニット２０）の入口３４Ａを通って、当該紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１内に進入する。そして、この左から２番目の紙幣搬送ユニット２０のベルト２３において図１における上側の直線部分２３Ａに引っ張られることで、この紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１内を回収庫８へ近付く方向（一方向Ｘ１）へ搬送される。この際、この紙幣Ｓは、周回移動するベルト２３の上側の直線部分２３Ａと、ベルト２３の外周面に対向する各ガイドローラ２４とに挟持された状態で搬送される。そして、この紙幣Ｓは、第１搬送路３１の出口３４Ｂまで到達すると、この紙幣搬送ユニット２０に対して回収庫８側で隣接する紙幣搬送ユニット２０（図１では左端の紙幣搬送ユニット２０）の入口３４Ａを通って、当該左端の紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１内に進入する。そして、この左端の紙幣搬送ユニット２０のベルト２３において図１における上側の直線部分２３Ａに引っ張られることで、当該左端の紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１内を回収庫８へ近付く方向（一方向Ｘ１）へ搬送される。紙幣Ｓは、周回移動するベルト２３の直線部分２３Ａと、ベルト２３の外周面に対向する各ガイドローラ２４とに挟持された状態で搬送され、この第１搬送路３１の出口３４Ｂまで到達すると、回収庫８の回収口４０に進入する。
【００５４】
そして、この紙幣Ｓは、１対の回収ローラ４３の接触部分に進入し、回転する１対の回収ローラ４３によって回収路４２内に受け入れられる。回収路４２内を通過した紙幣Ｓは、回収室４１内に溜められる。
以上のように、図１において上側で所定方向Ｘに沿って並ぶ台間機３から入金される紙幣Ｓは、紙幣搬送ユニット２０において、取込部材２５の取込路３８の次に第３搬送路３３に進入し、第３搬送路３３から第１搬送路３１に受け渡された後に、所定方向Ｘに沿いながら、第１搬送路３１内を回収庫８へ近付く方向（一方向Ｘ１）へ直ちに搬送される。
【００５５】
ここで、各紙幣搬送ユニット２０のユニット本体２１には、マイクロコンピュータ等で構成された制御部６０が備えられている。制御部６０は、ベルト２３の周回移動や、取込ローラ３９の回転を制御する。厳密には、制御部６０は、ベルト２３を周回移動させる構成（前述したモータ３７）や、取込ローラ３９を回転させる構成（図示しないモータ）の駆動を制御する。また、制御部６０は、台間機３の受入ローラ６の回転（厳密には、受入ローラ６を回転させるモータ等の駆動）および回収庫８の回収ローラ４３の回転（厳密には、回収ローラ４３を回転させるモータ等の駆動）を直接的または間接的に制御する。制御部６０は、受入ローラ６の回転を間接的に制御する場合には、受入ローラ６を回転させるか否かの指令を台間機３に対して送信する。また、制御部６０は、回収ローラ４３の回転を間接的に制御する場合には、回収ローラ４３を回転させるか否かの指令を回収庫８に対して送信する。なお、制御部６０は、各紙幣搬送ユニット２０に設けられていてもよいし、紙幣搬送装置７全体で１つ設けられていてもよい。
【００５６】
そして、各紙幣搬送ユニット２０のユニット本体２１において、第１搬送路３１と第２搬送路３２（第２曲線部３２Ｃ）との合流位置Ｚに臨む位置には、検知センサ６１（検知手段）が備えられている。検知センサ６１は、制御部６０に対して電気的に接続されている。検知センサ６１には、たとえば、遮光センサを用いることができる。この場合、検知センサ６１は、第１搬送路３１において合流位置Ｚよりも入口３４Ａ側の部分を横切るようにレーザーを照射している。そして、検知センサ６１は、第１搬送路３１において紙幣Ｓが入口３４Ａから合流位置Ｚを通過しようとすると、この紙幣Ｓによってレーザーが遮断されることによって、この紙幣Ｓを検知する。一方、レーザーが遮断されていないと、検知センサ６１は、合流位置Ｚを通過しようとする紙幣Ｓが存在しないことを検知する。
【００５７】
合流位置Ｚを通過しようとする紙幣Ｓを検知センサ６１が検知したのに応じて、制御部６０は、その合流位置Ｚがある紙幣搬送ユニット２０において、当該紙幣Ｓが合流位置Ｚを通過するまで、別の紙幣Ｓを第２搬送路３２および第３搬送路３３から第１搬送路３１へ搬送しないようする。
具体的には、制御部６０は、紙幣Ｓが通過しようとしている合流位置Ｚがある紙幣搬送ユニット２０において、この紙幣搬送ユニット２０の第２搬送路３２および第３搬送路３３に接続された２つの取込部材２５の取込ローラ３９、および、この紙幣搬送ユニット２０に対応する２つの台間機３の受入ローラ６の回転を、紙幣Ｓが合流位置Ｚを通過するまで、一時停止する。これにより、紙幣Ｓが台間機３に入金されていた場合、この紙幣Ｓは、第２搬送路３２または第３搬送路３３から第１搬送路３１へ搬送されない。そして、紙幣Ｓが合流位置Ｚを通過すると、制御部６０は、今まで回転を停止していた取込ローラ３９および受入ローラ６の回転を再開する。これにより、紙幣Ｓが台間機３に入金されていた場合、この紙幣Ｓを、第２搬送路３２または第３搬送路３３から第１搬送路３１へ搬送できるようになる。
【００５８】
つまり、制御部６０は、合流位置Ｚを通過しようとする紙幣Ｓを検知センサ６１が検知したのに応じて、当該紙幣Ｓが合流位置Ｚを通過するまで、第２搬送路３２および第３搬送路３３から第１搬送路３１への紙幣Ｓの搬送を一時停止する。これにより、合流位置Ｚにおいて複数の紙幣Ｓが合流することによるジャムの発生や、ジャムを誘発する紙幣Ｓの重送を防止することができて、使い勝手がよい。
【００５９】
そして、前述したように紙幣搬送装置７によって回収庫８まで搬送されて回収室４１内に溜められた紙幣Ｓは、所定のタイミングに遊技店の店員によって取り出されて、遊技店の事務所等に配置された金庫に保管される。
以上のように、紙幣搬送装置７において隣接する紙幣搬送ユニット２０では、第１搬送路３１同士がつながっている。そのため、紙幣Ｓは、一方向Ｘ１に沿って、回収庫８に遠い側の紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１から、回収庫８に近い側の紙幣搬送ユニット２０の第１搬送路３１を順に通過して回収庫８まで搬送される。
【００６０】
この場合、各紙幣搬送ユニット２０において、入金された紙幣Ｓは、第２搬送路３２に取り込まれると、第２搬送路３２において前記一方向Ｘ１とは反対の方向Ｘ２へ一旦搬送されるものの、速やかにＵターンして第１搬送路３１へ受け渡され、第１搬送路３１によって、回収庫８へ向かう一方向Ｘ１に搬送される。つまり、各紙幣搬送ユニット２０において、入金された紙幣Ｓは、回収庫８から離れる側の紙幣搬送ユニット２０に受け渡されて遠回りすることはなく、回収庫８側の紙幣搬送ユニット２０または回収庫８に速やかに受け渡される。
【００６１】
これにより、短い搬送距離で紙幣Ｓを搬送できるので、その分、紙幣搬送にかかる処理時間を短縮したり、紙幣搬送中にジャムが生じることを防止したりできる。また、仮に紙幣搬送中にジャムが生じても、ジャム発生位置よりも回収庫８に近い側の紙幣搬送ユニット２０では、回収庫８側への紙幣Ｓの搬送が引き続き可能である。
以上の結果、紙幣搬送装置７における使い勝手の向上を図ることができる。
【００６２】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、前述した実施形態では、合流位置Ｚでの紙幣Ｓの重送を防止するために、紙幣Ｓが合流位置Ｚを通過するまで、別の紙幣Ｓを第２搬送路３２および第３搬送路３３から第１搬送路３１へ搬送しないようにしている。しかし、紙幣搬送装置７が、ジャムを生じさせずに紙幣Ｓを重送できるのであれば、合流位置Ｚを通過する紙幣Ｓの存在を気にせずに、紙幣Ｓを第２搬送路３２および第３搬送路３３から第１搬送路３１へ搬送してもよい。この場合、紙幣搬送装置７では、紙幣の搬送能力の向上を図ることができる。
【００６３】
また、各紙幣搬送ユニット２０には、ベルト２３を周回移動させる（第１支持ローラ２２Ａを回転させる）モータ３７が個別に設けられているが、紙幣搬送装置７全体でモータ３７を１つ設け、このモータ３７が発生した駆動力を各紙幣搬送ユニット２０に分配して、各紙幣搬送ユニット２０のベルト２３を周回移動させてもよい。
また、いずれかの紙幣搬送ユニット２０に紙幣Ｓが受け入れられた場合において、この紙幣搬送ユニット２０に対して、回収庫８に近い側の紙幣搬送ユニット２０のベルト２３は周回移動させる一方で、回収庫８から遠い側の紙幣搬送ユニット２０の運転は、運転エネルギーの無駄防止のために停止しておいてもよい。
【００６４】
また、前述したように遊技店の壁際に位置する遊技島Ａでは、全ての遊技台１は、遊技店の壁に背を向けた状態で所定方向Ｘに並んでいる。この場合、紙幣搬送装置７の各紙幣搬送ユニット２０では、第３搬送路３３から紙幣Ｓを取り込むことがないので、第３搬送路３３および第３搬送路３３側の取込部材２５が省略されてもよい。
また、各紙幣搬送ユニット２０において、取込部材２５は特に一対ずつ設けられていなくてもよい。
【００６５】
また、紙幣搬送ユニット２０を、所定方向Ｘに並ぶ遊技台１と同じ数だけ連結するのではなく、複数の遊技台１に対して紙幣搬送ユニット２０を１つ設けることとして、この場合に必要な数の紙幣搬送ユニット２０を連結してもよい。
また、回収庫８は、遊技島Ａの端でなく、遊技島Ａの中央に配置されてもよい。その場合には、紙幣Ｓは、遊技島Ａの中央に向かって搬送されるようになる。
【符号の説明】
【００６６】
１    遊技台
３    台間機
７    紙幣搬送装置
８    回収庫
２０  紙幣搬送ユニット
２３  ベルト
３１  第１搬送路
３２  第２搬送路
６０  制御部
６１  検知センサ
Ａ    遊技島
Ｓ    紙幣
Ｘ    所定方向
Ｘ１  一方向
Ｘ２  反対方向
Ｚ    合流位置
【図１】
2012165866.tif 000003
【図２】
2012165866.tif 000004
【図３】
2012165866.tif 000005