(57)【要約】【課題】簡単な構成で蓄電容量を小さくでき、小型化と軽量化が図れる自動検針端末装置を提供する。【解決手段】ガスメータ２８から検針データを収集する子機２０と、子機２０と無線による通信を行うと共に、センタ装置と無線による通信を行う親機１０と、子機２０に接続され、子機２０の蓄電部２７に蓄電するソーラーパネル２４と、親機１０に接続され、親機１０の蓄電部１７に蓄電するソーラーパネル１４とを備える。親機１０は、ソーラーパネル２４から予め設定された子機側基準値以上の電力が子機２０に供給されている状態で、かつ、ソーラーパネル１４から予め設定された親機側基準値以上の電力が親機１０に供給されている状態であるときに、親機側通信部(ＦＯＭＡ通信部１２と特定小電力無線通信部１３)により、子機２０から受けた検針データをセンタ装置に送信する。【選択図】図１
2012005055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メータから検針データを収集する少なくとも１つの子機と、
上記子機と無線による通信を行うと共に、センタ装置と有線または無線による通信を行う親機と、
上記子機に接続され、上記子機の子機側蓄電部に蓄電する子機側太陽光発電部と、
上記親機に接続され、上記親機の親機側蓄電部に蓄電する親機側太陽光発電部と
を備え、
上記親機は、
上記子機側太陽光発電部から予め設定された子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態で、かつ、上記親機側太陽光発電部から予め設定された親機側基準値以上の電力が上記親機に供給されている状態であるとき、上記子機から受けた上記検針データを上記センタ装置に送信する親機側通信部を有することを特徴とする自動検針端末装置。
【請求項２】
請求項１に記載の自動検針端末装置において、
上記子機は、
上記子機側太陽光発電部から供給される電力を検知する子機側電力検知部と、
上記子機側電力検知部により検知された上記子機側太陽光発電部からの電力が上記子機側基準値以上であるか否かを判定する子機側電力判定部と、
上記子機側太陽光発電部からの電力および上記子機側蓄電部からの電力が供給され、上記親機と無線による通信を行う子機側通信部と、
上記子機側太陽光発電部からの電力および上記子機側蓄電部からの電力が供給され、上記子機側通信部を制御する子機側通信制御部と、
上記子機側太陽光発電部からの電力が上記子機側基準値以上であると上記子機側電力判定部が判定したとき、上記子機側太陽光発電部からの電力および上記子機側蓄電部からの電力を上記子機側通信部と上記子機側通信制御部に供給して、上記メータからの上記検針データの取得および上記親機との通信を可能にする一方、上記子機側太陽光発電部からの電力が上記子機側基準値未満であると上記子機側電力判定部が判定したときは、少なくとも上記子機側通信部と上記子機側通信制御部を待機状態とする子機側電力供給制御部と
を有することを特徴とする自動検針端末装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の自動検針端末装置において、
上記親機は、
上記親機側通信部が、上記親機側太陽光発電部からの電力および上記親機側蓄電部からの電力が供給され、上記子機との通信および上記センタ装置との通信を行うと共に、
上記親機側太陽光発電部から供給される電力を検知する親機側電力検知部と、
上記親機側電力検知部により検知された上記親機側太陽光発電部からの電力が上記親機側基準値以上であるか否かを判定する親機側電力判定部と、
上記親機側太陽光発電部からの電力および上記親機側蓄電部からの電力が供給され、上記親機側通信部を制御する親機側通信制御部と、
上記親機側太陽光発電部からの電力が上記親機側基準値以上であると上記親機側電力判定部が判定したとき、上記親機側太陽光発電部からの電力および上記親機側蓄電部からの電力を上記親機側通信部と上記親機側通信制御部に供給して、上記子機との通信および上記センタ装置との通信を可能にする一方、上記親機側太陽光発電部からの電力が上記親機側基準値未満であると上記親機側電力判定部が判定したときは、少なくとも上記親機側通信部と上記親機側通信制御部を待機状態とする親機側電力供給制御部と
を有することを特徴とする自動検針端末装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか１つに記載の自動検針端末装置において、
上記親機の上記親機側通信部は、
上記子機側太陽光発電部から上記子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態でないか、または、上記親機側太陽光発電部から上記親機側基準値以上の電力が上記親機に供給されている状態でないときは、上記センタ装置からの通信要求に対して上記センタ装置と通信を行わず、
次に、上記子機側太陽光発電部から上記子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態で、かつ、上記親機側太陽光発電部から上記親機側基準値以上の電力が上記親機に供給されている状態になると、上記待機状態のときに受けた上記センタ装置からの通信要求に対して、上記子機から受けた上記検針データを上記センタ装置に送信することを特徴とする自動検針端末装置。
【請求項５】
請求項２に記載の自動検針端末装置において、
上記子機は、
時刻を計時する子機側時計部と、
上記子機側時計部の計時時刻および上記子機側電力検知部により検知された上記子機側太陽光発電部から供給される電力に基づいて、上記子機側太陽光発電部から上記子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態であった時間帯の履歴情報を取得する子機側時間帯取得部と
を有し、
上記子機側通信制御部により上記子機側通信部を制御して、上記子機側時間帯取得部により取得された上記時間帯の情報を上記親機に通知することを特徴とする自動検針端末装置。
【請求項６】
請求項５記載の自動検針端末装置において、
上記親機の上記親機側通信部は、
上記子機から通知された上記子機側太陽光発電部から上記子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態であった上記時間帯の情報を、上記センタ装置に通知することを特徴とする自動検針端末装置。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか１つに記載の自動検針端末装置において、
上記親機は、
時刻を計時する親機側時計部と、
上記親機側時計部の計時時刻および上記親機側電力検知部により検知された上記親機側太陽光発電部から供給される電力に基づいて、上記親機側太陽光発電部から上記親機側基準値以上の電力が上記親機に供給されている状態であった時間帯の履歴情報を取得する親機側時間帯取得部と
を有し、
上記親機側通信部によって、上記親機側時間帯取得部により取得された上記時間帯の情報を上記センタ装置に通知することを特徴とする自動検針端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、家庭や事業所等で、ガス、水道、電気などの使用量を検針する自動検針端末装置に関し、詳しくは、装置の電源が太陽光発電により供給される自動検針端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動検針端末装置としては、太陽光発電による電気エネルギーを蓄電池に蓄電した電力で端末を駆動し、センサーのデータを規定時刻に一括して無線送受信するものがある(例えば、特開２０００−２３２５２７号(特許文献１)参照)。この自動検針端末装置では、データの一括送受信、さらに、規定時刻以外は、無線送受信装置の電源をオフすることにより低消費電力化している。また、太陽光発電と蓄電池により、安定した電力供給を可能にしている。
【０００３】
このような構成の自動検針端末装置では、太陽光発電量に関係なく通信を行う。すなわち、センタ側からの通信要求信号を受信すると、検針端末装置がデータ通信を行うようになっているので、日照不足が続くと、蓄電池の電力が低下し、必要な電力を供給できなくなる可能性がある。また、日照不足に備えるために、蓄電池の容量を大きくする必要があり、コストアップおよび機器が大きくなるという問題がある。
【０００４】
また、センサーの数が多くなったり、センサーと端末の間も無線通信を行ったりするような場合、端末の消費電流が多くなるため、さらに蓄電池の容量を大きくする必要があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２３２５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、この発明の課題は、簡単な構成で蓄電容量を小さくでき、小型化と軽量化が図れる自動検針端末装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、この発明の自動検針端末装置は、
メータから検針データを収集する少なくとも１つの子機と、
上記子機と無線による通信を行うと共に、センタ装置と有線または無線による通信を行う親機と、
上記子機に接続され、上記子機の子機側蓄電部に蓄電する子機側太陽光発電部と、
上記親機に接続され、上記親機の親機側蓄電部に蓄電する親機側太陽光発電部と
を備え、
上記親機は、
上記子機側太陽光発電部から予め設定された子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態で、かつ、上記親機側太陽光発電部から予め設定された親機側基準値以上の電力が上記親機に供給されている状態であるとき、上記子機から受けた上記検針データを上記センタ装置に送信する親機側通信部を有することを特徴とする。
【０００８】
ここで、検針データとは、各住戸のガス、水道、電力などの使用量を表すデータである。
【０００９】
上記構成によれば、子機側太陽光発電部から予め設定された子機側基準値以上の電力が子機に供給されている状態で、かつ、親機側太陽光発電部から予め設定された親機側基準値以上の電力が親機に供給されている状態であるとき、親機側通信部により、子機から検針データを受けて、その検針データをセンタ装置に送信することによって、親機と子機の夫々において、通信により消費する電力を親機側太陽光発電部,子機側太陽光発電部から供給される電力により補うので、電力不足による検針エラーや、親機側蓄電部および子機側蓄電部の容量の増大を抑制することが可能になる。これにより、簡単な構成で蓄電容量を小さくでき、自動検針端末装置の小型化と軽量化を実現することができる。
【００１０】
また、一実施形態の自動検針端末装置では、
上記子機は、
上記子機側太陽光発電部から供給される電力を検知する子機側電力検知部と、
上記子機側電力検知部により検知された上記子機側太陽光発電部からの電力が上記子機側基準値以上であるか否かを判定する子機側電力判定部と、
上記子機側太陽光発電部からの電力および上記子機側蓄電部からの電力が供給され、上記親機と無線による通信を行う子機側通信部と、
上記子機側太陽光発電部からの電力および上記子機側蓄電部からの電力が供給され、上記子機側通信部を制御する子機側通信制御部と、
上記子機側太陽光発電部からの電力が上記子機側基準値以上であると上記子機側電力判定部が判定したとき、上記子機側太陽光発電部からの電力および上記子機側蓄電部からの電力を上記子機側通信部と上記子機側通信制御部に供給して、上記メータからの上記検針データの取得および上記親機との通信を可能にする一方、上記子機側太陽光発電部からの電力が上記子機側基準値未満であると上記子機側電力判定部が判定したときは、少なくとも上記子機側通信部と上記子機側通信制御部を待機状態とする子機側電力供給制御部と
を有する。
【００１１】
ここで、待機状態とは、子機側通信部と子機側通信制御部などへの電力供給が遮断された状態か、または、子機側通信部と子機側通信制御部などに必要最小限の電力が供給されている状態をいう。
【００１２】
上記実施形態によれば、子機側電力検知部により検知された子機側太陽光発電部からの電力が子機側基準値以上であると子機側電力判定部が判定したときは、子機側電力供給制御部によって、子機側太陽光発電部からの電力および子機側蓄電部からの電力を子機側通信部と子機側通信制御部に供給することで、メータからの検針データの取得および親機との通信が可能になるので、子機での通信により消費する電力を、子機側太陽光発電部からの電力により確実に補うことができる。一方、子機側太陽光発電部からの電力が子機側基準値未満であると子機側電力判定部が判定したときは、子機側電力供給制御部によって、少なくとも子機側通信部と子機側通信制御部を待機状態として、親機との通信を行わないことによって、通信エラーを確実に防ぐことができる。
【００１３】
また、一実施形態の自動検針端末装置では、
上記親機は、
上記親機側通信部が、上記親機側太陽光発電部からの電力および上記親機側蓄電部からの電力が供給され、上記子機との通信および上記センタ装置との通信を行うと共に、
上記親機側太陽光発電部から供給される電力を検知する親機側電力検知部と、
上記親機側電力検知部により検知された上記親機側太陽光発電部からの電力が上記親機側基準値以上であるか否かを判定する親機側電力判定部と、
上記親機側太陽光発電部からの電力および上記親機側蓄電部からの電力が供給され、上記親機側通信部を制御する親機側通信制御部と、
上記親機側太陽光発電部からの電力が上記親機側基準値以上であると上記親機側電力判定部が判定したとき、上記親機側太陽光発電部からの電力および上記親機側蓄電部からの電力を上記親機側通信部と上記親機側通信制御部に供給して、上記子機との通信および上記センタ装置との通信を可能にする一方、上記親機側太陽光発電部からの電力が上記親機側基準値未満であると上記親機側電力判定部が判定したときは、少なくとも上記親機側通信部と上記親機側通信制御部を待機状態とする親機側電力供給制御部と
を有する。
【００１４】
ここで、待機状態とは、親機側通信部と親機側通信制御部などへの電力供給が遮断された状態か、または、親機側通信部と親機側通信制御部などに必要最小限の電力が供給されている状態をいう。
【００１５】
上記実施形態によれば、親機側電力検知部により検知された親機側太陽光発電部からの電力が親機側基準値以上であると親機側電力判定部が判定したときは、親機側電力供給制御部によって、親機側太陽光発電部からの電力および親機側蓄電部からの電力を親機側通信部と親機側通信制御部に供給することで、子機との通信およびセンタ装置との通信が可能になるので、親機での通信により消費する電力を、親機側太陽光発電部からの電力により確実に補うことができる。一方、親機側太陽光発電部からの電力が親機側基準値未満であると親機側電力判定部が判定したときは、親機側電力供給制御部によって、少なくとも親機側通信部と親機側通信制御部を待機状態として、子機との通信およびセンタ装置との通信を行わないことによって、通信エラーを確実に防ぐことができる。
【００１６】
また、一実施形態の自動検針端末装置では、
上記親機の上記親機側通信部は、
上記子機側太陽光発電部から上記子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態でないか、または、上記親機側太陽光発電部から上記親機側基準値以上の電力が上記親機に供給されている状態でないときは、上記センタ装置からの通信要求に対して上記センタ装置と通信を行わず、
次に、上記子機側太陽光発電部から上記子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態で、かつ、上記親機側太陽光発電部から上記親機側基準値以上の電力が上記親機に供給されている状態になると、上記待機状態のときに受けた上記センタ装置からの通信要求に対して、上記子機から受けた上記検針データを上記センタ装置に送信する。
【００１７】
この場合の待機状態とは、センタ装置からの通信要求があったという情報を保持できる最小限の電力が親機側通信部と親機側通信制御部などに供給されている状態をいう。
【００１８】
上記実施形態によれば、子機側太陽光発電部から子機側基準値以上の電力が子機に供給されている状態でないか、または、親機側太陽光発電部から親機側基準値以上の電力が親機に供給されている状態でないときは、親機側通信部は、センタ装置からの通信要求に対してセンタ装置との通信を行わない。そして、次に、子機側太陽光発電部から子機側基準値以上の電力が子機に供給されている状態で、かつ、親機側太陽光発電部から親機側基準値以上の電力が親機に供給されている状態になると、待機状態のときにセンタ装置からの通信要求を受けた場合は、子機が通信可能であれば、親機側通信部により、子機から検針データを受けてセンタ装置に送信する。これにより、親機がセンタ装置からの通信要求に対して応答できないときは、次に通信可能な時間帯になったときに、センタ装置からの通信要求を待たずに、子機から受けた検針データを親機側からセンタ装置に送信することができる。
【００１９】
また、一実施形態の自動検針端末装置では、
上記子機は、
時刻を計時する子機側時計部と、
上記子機側時計部の計時時刻および上記子機側電力検知部により検知された上記子機側太陽光発電部から供給される電力に基づいて、上記子機側太陽光発電部から上記子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態であった時間帯の履歴情報を取得する子機側時間帯取得部と
を有し、
上記子機側通信制御部により上記子機側通信部を制御して、上記子機側時間帯取得部により取得された上記時間帯の情報を上記親機に通知する。
【００２０】
上記実施形態によれば、子機側時計部の計時時刻および子機側電力検知部により検知された子機側太陽光発電部から供給される電力に基づいて、子機側時間帯取得部により、子機側太陽光発電部から子機側基準値以上の電力が子機に供給されている状態であった時間帯の履歴情報を取得し、子機側通信制御部により子機側通信部を制御して、子機側時間帯取得部により取得された上記時間帯すなわち通信可能時間帯の履歴情報を親機側に通知することによって、親機は、子機との通信可能時間帯を考慮して子機との通信を行うようにできる。また、その子機との通信可能時間帯をセンタ装置に送信することによって、センタ装置でも子機との通信可能時間帯を考慮して親機に対して通信要求を行うようにできる。
【００２１】
また、一実施形態の自動検針端末装置では、
上記親機の上記親機側通信部は、
上記子機から通知された上記子機側太陽光発電部から上記子機側基準値以上の電力が上記子機に供給されている状態であった上記時間帯の情報を、上記センタ装置に通知する。
【００２２】
上記実施形態によれば、子機から通知された子機側太陽光発電部から子機側基準値以上の電力が子機に供給されている状態であった時間帯すなわち通信可能時間帯の情報を親機からセンタ装置側に通知することによって、センタ装置は、子機との通信可能時間帯を考慮して親機に対して通信要求を行うようにできる。
【００２３】
また、一実施形態の自動検針端末装置では、
上記親機は、
時刻を計時する親機側時計部と、
上記親機側時計部の計時時刻および上記親機側電力検知部により検知された上記親機側太陽光発電部から供給される電力に基づいて、上記親機側太陽光発電部から上記親機側基準値以上の電力が上記親機に供給されている状態であった時間帯の履歴情報を取得する親機側時間帯取得部と
を有し、
上記親機側通信部によって、上記親機側時間帯取得部により取得された上記時間帯の情報を上記センタ装置に通知する。
【００２４】
上記実施形態によれば、親機側時計部の計時時刻および親機側電力検知部により検知された上記親機側太陽光発電部から供給される電力に基づいて、親機側時間帯取得部により、親機側太陽光発電部から親機側基準値以上の電力が親機に供給されている状態であった時間帯の履歴情報を取得し、親機側通信制御部により親機側通信部を制御して、親機側時間帯取得部により取得された上記時間帯すなわち通信可能時間帯の情報を親機からセンタ装置側に通知することによって、センタ装置は、親機との通信可能時間帯を考慮して親機に対して通信要求を行うようにできる。
【発明の効果】
【００２５】
以上より明らかなように、この発明の自動検針端末装置によれば、簡単な構成で蓄電容量を小さくでき、小型化と軽量化が図れる自動検針端末装置を実現することができる。すなわち、この発明の自動検針端末装置は、小容量の蓄電池を搭載することができるために、装置の小型化,軽量化に有効であり、装置の取り付け構造を簡略化できたり、取付状態の長期信頼性向上できたりするなどの多くの長所を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１はこの発明の実施の一形態の自動検針端末装置の概略構成図である。
【図２】図２は上記自動検針端末装置の親機の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図３】図３は上記自動検針端末装置の親機の制御部の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この発明の自動検針端末装置を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２８】
図１はこの発明の実施の一形態の自動検針端末装置の概略構成図を示している。この自動検針端末装置は、図１に示すように、親機側太陽光発電部としてのソーラーパネル１４が接続された親機１０と、子機側太陽光発電部としてのソーラーパネル２４が夫々接続された複数の子機２０,３０,４０,…を備えている。なお、子機は、１つであってもよい。
【００２９】
親機１０は、制御部１１と、図示しないセンタ装置とデータ通信を行うためのＦＯＭＡ(登録商標)通信部１２と、子機２０とデータ通信を行うための特定小電力無線通信部１３と、子機側電力検知部としての電力検知部１５と、電源制御部１６と、親機側蓄電部としての蓄電部１７とを有する。このＦＯＭＡ通信部１２は、携帯電話に用いられるＦＯＭＡ網によるデータ通信を行う。ＦＯＭＡ通信部１２と特定小電力無線通信部１３で親機側通信部を構成している。
【００３０】
なお、この親機１０とセンタ装置との間のデータ通信は、無線通信に限らず、電話回線などの有線通信を用いてもよし、有線通信と無線通信を組合せて行ってもよい。
【００３１】
親機１０の制御部１１は、マイクロコンピュータおよび入出力回路などからなり、ソーラーパネル１４から供給される電力を判定する親機側電力判定部としての電力判定部１１aと、親機側通信制御部としての通信制御部１１bと、親機側時間帯取得部としての通信可能時間帯取得部１１cと、親機側電力供給制御部としての電力供給制御部１１dと、時刻を計時する親機側時計部としての時計部１１eとを有する。
【００３２】
また、子機２０は、制御部２１と、メータ通信部２２と、親機１０とデータ通信を行うための子機側通信部としての特定小電力無線通信部２３と、親機側電力検知部としての電力検知部２５と、電源制御部２６と、子機側蓄電部としての蓄電部２７とを有する。
【００３３】
子機２０の制御部２１は、マイクロコンピュータおよび入出力回路などからなり、ソーラーパネル２４から供給される電力を判定する子機側電力判定部としての電力判定部２１aと、子機側通信制御部としての通信制御部２１bと、子機側時間帯取得部としての通信可能時間帯取得部２１cと、子機側電力供給制御部としての電力供給制御部２１dと、時刻を計時する子機側時計部としての時計部２１eとを有する。
【００３４】
上記親機１０の特定小電力無線通信部１３と子機２０の特定小電力無線通信部２３との間でデータ通信を行う。また、子機２０は、メータ通信部２２を介して、各住戸のガスメータ２８と通信を行う。親機１０の特定小電力無線通信部１３は、子機２０以外にも、子機２０と同等の構成を持つ多数(例えば２５６台)の子機３０,子機４０,…の特定小電力無線通信部２３との間でデータ通信を行う。図１では、子機３０,子機４０,…に夫々接続されたソーラーパネル２４は省略している。
【００３５】
親機１０のＦＯＭＡ通信部１２を各住戸に設置すると、コストが高くなるため、近隣の住戸のガスメータとは、特定小電力無線により子機２０と通信する親機１０を介して、遠隔のセンタ装置と通信するようにしている。
【００３６】
親機１０の制御部１１は、ＦＯＭＡ通信部１２および特定小電力無線通信部１３の制御およびプロトコル変換等を行う。また、子機２０の制御部２１は、特定小電力無線通信部２３およびメータ通信部２２の制御およびプロトコル変換等を行う。
【００３７】
また、親機１０の電源は、ソーラーパネル１４により供給され、電力検知部１５を介して、電源制御部１６に入力される。そして、親機１０の電源制御部１６は、所定の電圧に変換した後、通信ブロック(制御部１１とＦＯＭＡ通信部１２および特定小電力無線通信部１３)に電力を供給すると共に、蓄電部１７を充電する。この電源制御部１６は、ソーラーパネル１４の発電がないときは、蓄電部１７から通信ブロック(制御部１１とＦＯＭＡ通信部１２および特定小電力無線通信部１３)に電力を供給する。さらに、親機１０の電力検知部１５は、ソーラーパネル１４からの電圧および電流に基づいて電力を検知し、検知した電力データを制御部１１に送信する。なお、電力検知部１５による電力検知の代わりに、ソーラーパネル１４からの電圧または電流の一方のみでソーラーパネルのおおよその発電量を推定してもよい。
【００３８】
また、子機２０の電源も、ソーラーパネル２４と、電力検知部２５と、電源制御部２６と、蓄電部２７により、親機１０と同様に構成される。
【００３９】
このような構成の自動検針端末装置において、親機１０と子機２０のソーラーパネル１４,２４の発電により、ガスメータ２８とセンタ装置との間でデータ送受信が可能になる。
【００４０】
次に、自動検針端末装置の親機１０の制御部１１の動作について図２,図３および表１を用いて説明する。
【００４１】
まず、処理がスタートすると、図２に示すように、ステップＳ２１で親機１０は、センタ装置から着信(通信要求)があったか否かを判定する。そして、センタ装置から着信があったと判定すると、ステップＳ２２に進む一方、センタ装置から着信がないときは、ステップＳ２１を繰り返す。
【００４２】
次に、ステップＳ２２において、電力検知部１５からの電力データに基づいて、ソーラーパネル１４が発電中かどうかを判定する。ここで、ソーラーパネル１４が発電中とは、予め設定された親機側基準値以上の電力がソーラーパネル１４から供給されていると電力判定部１１aが判定した場合のことを言う。つまり、ソーラーパネル１４により親機側基準値以上の電力が発電されるとき、ソーラーパネル１４が発電中であると判定して、ソーラーパネル１４から供給される電力と蓄電部１７から供給される電力とを供給し、子機２０との通信とセンタ装置との通信を可能にするときである。
【００４３】
そして、ステップＳ２２でソーラーパネル１４が発電中であれば、ステップＳ２３に進み、子機２０にデータを送信して、子機２０を起動する。
【００４４】
ここで、子機２０は、親機１０のデータを着信すると、親機１０と同様に、電力検知部２５からの電力データに基づいて、ソーラーパネル２４が発電中かどうかを判定し、その判定結果を特定小電力無線通信部２３により親機１０に返信する。ここで、ソーラーパネル２４が発電中とは、予め設定された子機側基準値以上の電力がソーラーパネル２４から供給されていると電力判定部２１aが判定したときのことを言う。つまり、ソーラーパネル２４により子機側基準値以上の電力が発電されるとき、ソーラーパネル２４が発電中であると判定して、ソーラーパネル２４から供給される電力と蓄電部２７から供給される電力とを供給し、子機２０と親機１０との通信を可能によるときである。
【００４５】
そして、ステップＳ２４に進み、子機２０との通信可能であれば、ステップＳ２５に進み、そのまま特定小電力無線通信部１３により子機２０と通信し、子機２０からガスメータ２８の検針データを取得した後、ステップＳ２６に進み、ＦＯＭＡ通信部１２によりセンタ装置に検針データを送信する。
【００４６】
一方、ステップＳ２２で親機１０のソーラーパネル１４が発電中でない場合、または、ステップＳ２４で子機２０のソーラーパネル２４が発電中でない場合、ステップＳ２７に進み、通信可能時間帯をセンタ装置に通知すると共に、センタ装置との通信を終了し、着信フラグをオン(“１”)して、センタ装置から着信があったことを記憶する。
【００４７】
ここで、センタ装置に通知する通信可能時間帯とは、ソーラーパネル２４から子機側基準値以上の電力が子機２０に供給されている状態であった時間帯(通信可能時間帯取得部２１cにより取得された通信可能時間帯)、および、ソーラーパネル１４から親機側基準値以上の電力が親機１０に供給されている状態であった時間帯(通信可能時間帯取得部１１cにより取得された通信可能時間帯)のことであってもよいし、ソーラーパネル２４から子機側基準値以上の電力が子機２０に供給され、かつ、ソーラーパネル１４から親機側基準値以上の電力が親機１０に供給されている状態であった時間帯のことであってもよい。
【００４８】
また、着信フラグは、子機２０から受けた検針データをセンタ装置に送信すると、クリア(“０”)されるものとする。
【００４９】
このように親機１０を動作させることで、無線データ通信により消費する電力を、ソーラーパネル１４からの発電により補うので、蓄電部１７の容量を大きくする必要がない。同様に、子機２０を動作させることで、無線データ通信により消費する電力を、ソーラーパネル２４からの発電により補うので、蓄電部２７の容量を大きくする必要がない。
【００５０】
次に、センタ装置から着信(通信要求)があったが、ソーラーパネル１４の発電がなく、通信できなかった場合の動作を図３のフローチャートにしたがって説明する。
【００５１】
図３において、ステップＳ３１において、センタ装置から着信があったことを示す着信フラグがオン(“１”)していると判定すると、ステップＳ３２に進み、ソーラーパネル１４が発電中であると判定すると、ステップＳ３３に進み、子機２０から通知された通信可能時間帯であるかどうかを判定する。
【００５２】
そして、ステップＳ３３で子機２０の通信可能時間帯であれば、ステップＳ３４に進み、実際に特定小電力無線通信部１３により子機２０でデータを送信し、子機２０を起動する。
【００５３】
次に、ステップＳ３５に進み、子機２０が通信可能であるか否かを判定する。ここで、子機２０は、ソーラーパネル２４が発電中であれば、通信可能であるので、ステップＳ３６に進んで、そのまま、特定小電力無線通信部１３により子機２０とデータ通信を行った後、ステップＳ３７に進み、ＦＯＭＡ通信部１２によりセンタ装置に検針データを送信する。
【００５４】
このように親機１０を動作させることによって、子機２０のソーラーパネル２４の発電がなく、親機１０がセンタ装置の着信に応答できなかった場合でも、再度、センタ装置からの着信を待つことなく、子機２０のソーラーパネル２４が発電を開始すれば、センタ装置に検針データを送信することができる。
【００５５】
次に、親機１０が通信可能時間帯をセンタ装置に通知する場合の通信可能時間帯の予想方法について説明する。
【００５６】
親機１０の制御部１１は、表１に示すように、時間毎のソーラーパネル１４の発電量を、例えば０〜５の５段階で記憶している。このように発電量の履歴情報は、日毎または月毎に、時計部１１eの計時時刻および電力検知部１５からの電力データに基づいて、制御部１１の通信可能時間帯取得部１１cにより取得する。
【００５７】
【表１】
2012005055.tif 000003
【００５８】
例えば、ソーラーパネル１４の発電量が４以上であれば、データ通信による親機１０の電力消費をまかなえるのであれば、１０時から１５時までが通信可能時間帯となる。ここで、ソーラーパネル１４の発電量４が親機側基準値であり、電力判定部１１aにより発電量が４以上か否かが判定され、その判定結果に基づいて、通信可能時間帯取得部１１cにより通信可能時間帯を示す電力データが履歴情報として取得される。
【００５９】
ただし、天気が悪いときは、この通信可能時間帯取得部１１cにより取得された通信可能時間帯から外れることになるが、その場合は、実際にセンタ装置から着信があっても通信を切断する。この発電量に基づく通信可能時間帯のデータは、ソーラーパネルの設置地域(緯度)、角度、方位、気象などの条件により影響を受け、親機１０や子機２０の設置場所により異なるデータとなる。
【００６０】
なお、子機２０により取得した通信可能時間帯を、親機１０に対して通知する場合においても、電力判定部２１aと通信可能時間帯取得部２１cにより同様に行う。
【００６１】
上記構成の自動検針端末装置によれば、ソーラーパネル２４から予め設定された子機側基準値以上の電力が子機２０に供給されている状態で、かつ、ソーラーパネル１４から予め設定された親機側基準値以上の電力が親機１０に供給されている状態であるときに、親機側通信部(ＦＯＭＡ通信部１２と特定小電力無線通信部１３)により、子機２０から検針データを受けて、その検針データをセンタ装置に送信することによって、親機１０と子機２０の夫々において、通信により消費する電力をソーラーパネル１４,２４から供給される電力により補うので、電力不足による検針エラーや、蓄電部１７および蓄電部２７の容量の増大を抑制することが可能になる。これにより、簡単な構成で蓄電容量を小さくでき、自動検針端末装置の小型化と軽量化を実現することができる。
【００６２】
また、子機２０の電力検知部１５により検知されたソーラーパネル２４からの電力が子機側基準値以上であると電力判定部２１aが判定したときは、電力供給制御部２１dにより、ソーラーパネル２４からの電力および蓄電部２７からの電力を特定小電力無線通信部２３と通信制御部２１bに供給して、ガスメータ２８からの検針データの取得および親機１０との通信を可能にするので、子機２０での通信により消費する電力を、ソーラーパネル２４からの電力により確実に補うことができる。
【００６３】
一方、ソーラーパネル２４からの電力が子機側基準値未満であると電力判定部２１aが判定したときは、電力供給制御部２１dによって、少なくとも特定小電力無線通信部２３と通信制御部２１bを待機状態として、親機１０との通信を行わないことによって、通信エラーを確実に防ぐことができる。
【００６４】
また、電力検知部２５により検知されたソーラーパネル１４からの電力が親機側基準値以上であると電力判定部１１aが判定したときは、電力供給制御部１１dにより、ソーラーパネル１４からの電力および蓄電部１７からの電力を親機側通信部(ＦＯＭＡ通信部１２と特定小電力無線通信部１３)と通信制御部１１bに供給して、子機２０との通信およびセンタ装置との通信を可能にするので、親機１０での通信により消費する電力を、ソーラーパネル１４からの電力により確実に補うことができる。
【００６５】
一方、ソーラーパネル１４からの電力が親機側基準値未満であると電力判定部１１aが判定したときは、電力供給制御部１１dによって、少なくとも特定小電力無線通信部１３と通信制御部１１bを待機状態として、子機２０との通信およびセンタ装置との通信を行わないことによって、通信エラーを確実に防ぐことができる。
【００６６】
また、ソーラーパネル２４から子機側基準値以上の電力が子機２０に供給されている状態でないか、または、ソーラーパネル１４から親機側基準値以上の電力が親機１０に供給されている状態でないときは、親機側通信部(ＦＯＭＡ通信部１２と特定小電力無線通信部１３)と通信制御部１１bにより、センタ装置からの通信要求に対してセンタ装置との通信を行わない。そして、次に、ソーラーパネル２４から子機側基準値以上の電力が子機２０に供給されている状態で、かつ、ソーラーパネル１４から親機側基準値以上の電力が親機１０に供給されている状態になると、前の待機状態のときにセンタ装置からの通信要求を受けていた場合は、子機２０が通信可能であれば、親機側通信部(ＦＯＭＡ通信部１２と特定小電力無線通信部１３)と通信制御部１１bにより、子機２０から検針データを受けてセンタ装置に送信する。これにより、親機１０がセンタ装置からの通信要求に対して応答できないときは、次に通信可能な状態になったときに、センタ装置からの通信要求を待たずに、子機２０から受けた検針データを親機１０側からセンタ装置に送信することができる。
【００６７】
また、子機２０の時計部２１eの計時時刻および電力検知部２５により検知されたソーラーパネル２４から供給される電力に基づいて、通信可能時間帯取得部２１cにより、ソーラーパネル２４から子機側基準値以上の電力が子機２０に供給されている状態であった時間帯の履歴情報を取得し、通信制御部２１bにより特定小電力無線通信部２３を制御して、通信可能時間帯取得部２１cにより取得された上記時間帯すなわち通信可能時間帯の情報を親機１０側に通知することによって、親機１０は、子機２０との通信可能時間帯を考慮して子機２０との通信を行うようにできる。また、その子機２０との通信可能時間帯をセンタ装置に送信することによって、センタ装置でも子機２０との通信可能時間帯を考慮して親機１０に対して通信要求を行うようにできる。
【００６８】
また、子機２０から通知されたソーラーパネル２４から子機側基準値以上の電力が子機２０に供給されている状態であった時間帯すなわち通信可能時間帯の情報を親機１０からセンタ装置側に通知することによって、センタ装置は、子機２０との通信可能時間帯を考慮して親機１０に対して通信要求を行うようにできる。
【００６９】
また、親機１０の時計部１１eの計時時刻および電力検知部１５により検知されたソーラーパネル１４から供給される電力に基づいて、通信可能時間帯取得部１１cにより、ソーラーパネル１４から子機側基準値以上の電力が親機１０に供給されている状態であった時間帯の履歴情報を取得し、通信制御部１１bにより親機側通信部(ＦＯＭＡ通信部１２と特定小電力無線通信部１３)を制御して、通信可能時間帯取得部１１cにより取得された上記時間帯すなわち通信可能時間帯の情報を親機１０からセンタ装置側に通知することによって、センタ装置は、親機１０との通信可能時間帯を考慮して親機１０に対して通信要求を行うようにできる。
【００７０】
この発明の自動検針端末装置においては、太陽光発電の発電量を検知し、発電している間のみ通信を行う。さらに、太陽光発電による発電がなく、通信相手方から受信しても、継続して通信できない場合、太陽光発電の発電履歴から、発電時刻を予想し、再送希望時刻を通信相手に通知する。または、太陽光発電を開始したら、通信相手に応答する。
【００７１】
この発明のポイントは、太陽光発電している時にだけ端末側からのデータ通信を行う、いわば端末主導型の構成にするので、通信時の電力を蓄電部の蓄電エネルギーだけで賄う必要がなくて、太陽光発電の電力もプラスすることができる。
【００７２】
言い換えると、蓄電部の蓄電容量は、従来の蓄電容量よりも太陽光発電の電力量だけ小さいサイズの蓄電部で、通信時の電力を賄うことができる。
【００７３】
上記実施の形態では、子機２０の通信可能時間帯の情報を親機１０側に通知したり、親機１０から子機２０の通信可能時間帯の情報をセンタ装置側に通知したり、親機１０の通信可能時間帯の情報をセンタ装置側に通知したりする自動検針端末装置について説明したが、これに限らず、通信可能時間帯の情報を通知しない自動検針端末装置にこの発明を適用してもよい。
【００７４】
また、上記実施の形態では、子機２０は、メータ通信部２２を介してガスメータ２８と通信を行ったが、メータはこれに限らず、電力,水道などの他のメータの検針データを収集するものにこの発明を適用してもよい。
【００７５】
また、上記実施の形態では、親機１０と子機２０の電力検知部１５,２５によりソーラーパネル１４,２４からの電圧と電流に基づいて電力を検知したが、ソーラーパネルからの電圧と電流を検知し、検知した電圧データと電流データに基づいて制御部によりソーラーパネルから供給される電力を求めてもよい。
【００７６】
この発明の具体的な実施の形態について説明したが、この発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００７７】
１０…親機
１１,２１…制御部
１１a,２１a…電力判定部
１１b,２１b…通信制御部
１１c,２１c…通信可能時間帯取得部
１１d,２１d…電力供給制御部
１１e,２１e…時計部
１２…ＦＯＭＡ通信部
１３,２３…特定小電力無線通信部
１４,２４…ソーラーパネル
１５,２５…電力検知部
１６,２６…電源制御部
１７,２７…蓄電部
２０,３０,４０…子機
２８…ガスメータ
【図１】
2012005055.tif 000004
【図２】
2012005055.tif 000005
【図３】
2012005055.tif 000006