(57)【要約】【課題】点火プラグの燻り判定精度を高めることが可能な燻り判定装置を提供する。【解決手段】イグニッションコイルの１次電流通電時の電流検出信号が所定値以上となっている期間が所定期間以上となっている場合に、現在のエンジン運転領域が飛火発生領域であるか否かをエンジン回転及び負荷率をパラメータとして判定する。エンジン運転領域が飛火発生領域である場合、イオン電流消滅後における電流検出信号（ドリフト電圧値）が所定値以上である場合には「燻り有り」と判定し、所定値未満である場合には「燻り無し」と判定する。【選択図】図３
2012021417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関に備えられた点火プラグの電極間に流れる電流に基づいて燻り判定を行う点火プラグの燻り判定装置において、
上記点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上で、且つドリフト電流量が所定値以上であるときに点火プラグに燻りが発生していると判定することを特徴とする点火プラグの燻り判定装置。
【請求項２】
内燃機関に備えられた点火プラグの電極間に流れる電流に基づいて燻り判定を行う点火プラグの燻り判定装置において、
上記内燃機関の運転領域が飛火運転領域であるか否かを判定し、飛火運転領域であって且つ上記点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上である場合にのみドリフト電流量が所定値以上であるか否かを判定し、このドリフト電流量が所定値以上であるときに点火プラグに燻りが発生していると判定することを特徴とする点火プラグの燻り判定装置。
【請求項３】
請求項２記載の点火プラグの燻り判定装置において、
上記内燃機関の運転領域が飛火運転領域で無く且つ上記点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上である場合には、ドリフト電流量が所定値以上であるか否かの判定を行うこと無しに点火プラグに燻りが発生していると判定することを特徴とする点火プラグの燻り判定装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の点火プラグの燻り判定装置において、
上記点火プラグへの通電時に検出される電流検出信号の値が所定値以上となっている期間が所定期間以上である場合に、この点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上であると判断することを特徴とする点火プラグの燻り判定装置。
【請求項５】
請求項１、２または３記載の点火プラグの燻り判定装置において、
内燃機関の燃焼室内での混合気の燃焼に伴って発生するイオン電流の発生期間の終了後の所定期間として設定された燻り判定期間において検出される電流検出信号の値が所定の燻り判定閾値以上である場合に、ドリフト電流量が所定値以上であると判断することを特徴とする点火プラグの燻り判定装置。
【請求項６】
請求項４または５記載の点火プラグの燻り判定装置において、
上記内燃機関の回転数が所定回転数以上で且つ負荷率が所定値以下である場合に、内燃機関の運転領域が飛火運転領域であると判定することを特徴とする点火プラグの燻り判定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関に備えられる点火プラグの燻りの有無を判定する装置に係る。特に、本発明は、燻り判定精度の向上を図るための対策に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、内燃機関の筒内で混合気が燃焼する際にイオンが発生する特性に着目して、各気筒での燃焼行程毎に筒内で発生するイオン電流を点火プラグの電極を介して検出し、そのイオン電流検出値に基づいて燃焼室内での燃焼状態（例えば失火の有無）を検知する技術が開発されている。
【０００３】
このようなイオン電流を用いた燃焼状態検知システムにおいて、点火プラグに燻り（不完全燃焼時に発生するカーボンが点火プラグの電極周辺の碍子表面に付着する現象）が発生すると、イオン電流の検出精度が悪化して燃焼状態を誤検知しやすくなる。このため、点火プラグの燻り判定を精度良く行う必要がある。
【０００４】
従来の燻り判定方法として、例えば特許文献１では、点火コイルの一次電流通電時に二次コイルに電磁誘導される電圧により発生する漏洩電流の流れる期間が長い程、燻り度合いが大きいと判定するようにしている。
【０００５】
また、特許文献２では、点火プラグへの点火信号通電時に、点火プラグの電極間に流れる電流が所定レベル以上となる期間が所定閾値を超えた場合に点火プラグに燻りが発生していると判定するようにしている。
【０００６】
更に、特許文献３では、燃焼室内での燃焼に伴うイオン電流の発生期間以外の期間（イオン電流の出力が「０」となる期間）において検出された電流値に基づいて点火プラグの燻り度合いを判定するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−８３２２２号公報
【特許文献２】特開２００４−２３９０８５号公報
【特許文献３】特開平９−３１７６１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上述した従来の燻り判定方法では、以下の点で判定精度が十分に確保されているとは言えなかった。
【０００９】
上述した如く点火プラグへの通電期間における通電出力が所定レベル以上となる期間に基づいて燻り判定を行う場合（特許文献１及び特許文献２の場合）、内燃機関の一部の運転領域にあっては、燻りが発生していないにも拘わらず上記通電出力が所定レベル以上となる期間が所定期間を超える場合がある。この場合、点火プラグに燻りが発生していないにも拘わらず、燻りが発生していると誤判定されてしまう。その一例として、エンジンの高回転低負荷運転時には、点火プラグへの通電期間中における微小な電圧変化に起因し、混合気が着火しない程度の放電が点火プラグで発生し（一般に「飛火」と呼ばれている）、この飛火の影響により、燻りが発生していないにも拘わらず上記通電出力が所定レベル以上となる期間が所定期間を超えてしまって上記誤判定を招いてしまう可能性がある。
【００１０】
一方、イオン電流の発生期間以外の期間における電流検出値に基づいて点火プラグの燻り度合いを判定するようにすれば（特許文献３の場合）、上記誤判定は回避されるが、このイオン電流の発生期間以外の期間における電流検出値、つまり、燻り度合いに応じた電流検出値は、エンジンの運転状態等に応じて大きく変化するため、この判定のみで燻り判定精度を高めることは困難であった。
【００１１】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、点火プラグの燻り判定精度を高めることが可能な燻り判定装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
−課題の解決原理−
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決原理は、点火プラグへの通電期間における通電出力の検出と、イオン電流の発生期間以外の期間（イオン電流消滅後の期間）における通電出力の検出との併用により点火プラグの燻り度合いを判定するようにしている。特に、上記飛火が発生する運転領域においてのみ上記２種類の判定動作を併用するようにしている。
【００１３】
−解決手段−
具体的に、本発明は、内燃機関に備えられた点火プラグの電極間に流れる電流に基づいて燻り判定を行う点火プラグの燻り判定装置を前提とする。この点火プラグの燻り判定装置に対し、上記点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上で、且つドリフト電流量が所定値以上であるときに点火プラグに燻りが発生していると判定する構成としている。
【００１４】
この特定事項により、仮に点火プラグに燻りが発生しておらず上記飛火が発生している場合には、点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上となっても、ドリフト電流量は所定値未満となる。一方、点火プラグに燻りが発生している場合には、点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上となり、且つドリフト電流量が所定値以上となる。これにより、点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上となった原因が飛火であるのか燻りであるのかを正確に判別することができる。また、ドリフト電流量のみの検出によって燻り判定を行うのではなく、その前提として点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上であることを燻り判定条件としているため、燻り判定の信頼性を大幅に高めることが可能である。
【００１５】
より具体的には、内燃機関の運転領域が飛火運転領域であるか否かを判定し、飛火運転領域であって且つ上記点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上である場合にのみドリフト電流量が所定値以上であるか否かを判定し、このドリフト電流量が所定値以上であるときに点火プラグに燻りが発生していると判定するようにしている。
【００１６】
この場合、内燃機関の運転領域が飛火運転領域で無く且つ上記点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上である場合には、ドリフト電流量が所定値以上であるか否かの判定を行うこと無しに点火プラグに燻りが発生していると判定するようにしている。
【００１７】
これによれば、内燃機関の運転領域が飛火運転領域である場合の燻り判定の信頼性の確保と、内燃機関の運転領域が飛火運転領域で無い場合の燻り判定動作の簡素化とを図ることが可能となる。
【００１８】
上記各判定動作として、具体的には、上記点火プラグへの通電時に検出される電流検出信号の値が所定値以上となっている期間が所定期間以上である場合に、この点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上であると判断するようにしている。また、内燃機関の燃焼室内での混合気の燃焼に伴って発生するイオン電流の発生期間の終了後の所定期間として設定された燻り判定期間において検出される電流検出信号の値が所定の燻り判定閾値以上である場合に、ドリフト電流量が所定値以上であると判断するようにしている。
【００１９】
このように、各判定を行う期間を個別に設定することにより、飛火または燻りが発生していることの判定と、イオン電流以外に燻りに伴うドリフト電流が発生していることの判定とをそれぞれ正確に行うことが可能となる。
【００２０】
上記内燃機関の運転領域が飛火運転領域であるか否かの判定としては、上記内燃機関の回転数が所定回転数以上で且つ負荷率が所定値以下である場合に、内燃機関の運転領域が飛火運転領域であると判定するようにしている。
【００２１】
このような運転領域では、点火プラグへの通電期間中における微小な電圧変化に起因し、混合気が着火しない程度の放電（飛火）が点火プラグで発生し、この飛火の影響により、燻りが発生していないにも拘わらず上記検出される電流出力の発生期間が所定期間を超えてしまって誤判定を招いてしまう可能性があった。本発明では、上述した如く、この飛火に起因して上記電流検出信号の値が所定値以上となっている期間が所定期間以上となる場合と、燻りに起因して上記電流検出信号の値が所定値以上となっている期間が所定期間以上となる場合とを明確に判別することが可能であり、点火プラグの燻り判定の信頼性を高めることが可能である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、点火プラグへの通電期間における通電出力の検出と、イオン電流の発生期間以外の期間における電流出力の検出との併用により点火プラグの燻り度合いを判定するようにしている。このため、点火プラグへの通電時に検出される電流値が所定値以上となった原因が飛火であるのか燻りであるのかを正確に判別することができ、燻り判定の信頼性を大幅に高めることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施形態に係る点火装置の回路構成を示す図である。
【図２】点火プラグの一部を破断した側面図である。
【図３】図３（ａ）は燻りが発生していない場合の点火指令信号及び電流検出信号を示す図であり、図３（ｂ）は燻りが発生している場合の点火指令信号及び電流検出信号を示す図である。
【図４】燻り判定動作の手順を示すフローチャート図である。
【図５】飛火発生領域マップを示す図である。
【図６】燻り判定閾値設定テーブルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、自動車用ガソリンエンジンに備えられた点火プラグの燻り判定装置として本発明を適用した場合について説明する。
【００２５】
−点火装置の概略構成−
図１は本実施形態における点火装置を示す概略構成図である。この点火装置は、車両に搭載されたエンジンの点火装置であって、点火プラグ１、イグニッションコイル２、イグナイタ３、バッテリ４、電流検出回路５、及び、エンジンＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）６などによって構成されている。
【００２６】
点火プラグ１は、図２に示すように、筒状の取付金具１１に保持された碍子１２と、この碍子１２内部に保持され、先端部が碍子１２の先端から突出する中心電極１３と、この中心電極１３に対し所定の火花ギャップＧａを隔てて対向する接地電極１４とを備えている。
【００２７】
電流検出回路５は、後述するイオン電流及びドリフト電流を検出する回路であって、２つのツェナーダイオード５１，５２、コンデンサ５３、電流検出抵抗５４、抵抗５５及び反転増幅回路５６などによって構成されている。
【００２８】
イグニッションコイル２は１次コイル２１と２次コイル２２とによって構成されている。１次コイル２１の一端はバッテリ４に接続され、他端がイグナイタ３に内蔵されたパワートランジスタ３１のコレクタに接続されている。２次コイル２２の一端は点火プラグ１に接続され、他端が２つのツェナーダイオード５１，５２を介して接地されている。
【００２９】
２つのツェナーダイオード５１，５２は互いに逆向きに直列接続されており、一方のツェナーダイオード５１にコンデンサ５３が並列に接続され、他方のツェナーダイオード５２に電流検出抵抗５４が並列に接続されている。コンデンサ５３と電流検出抵抗５４との間の電位Ｖｉｎが抵抗５５を介して反転増幅回路５６の反転入力端子（−）に入力されて反転増幅され、この反転増幅回路５６の出力電圧Ｖが電流検出信号としてエンジンＥＣＵ６に入力される。
【００３０】
以上の点火装置において、エンジン運転中は、エンジンＥＣＵ６からイグナイタ３に送信される点火指令信号の立ち上がり／立ち下がりでパワートランジスタ３１がオン／オフする。パワートランジスタ３１がオンになると、バッテリ４からイグニッションコイル２の１次コイル２１に１次電流が流れる。この後、パワートランジスタ３１がオフになると、１次コイル２１の１次電流が遮断されて２次コイル２２に高電圧が電磁誘導される。
【００３１】
この高電圧によって点火プラグ１の中心電極１３と接地電極１４との間に放電火花が発生して火炎が生成され、火花ギャップＧａの近傍に燃焼イオンが存在するようになる。このとき、点火プラグ１の火花ギャップＧａ間は導通状態となるため、放電電流は点火プラグ１の接地電極１４から中心電極１３に流れ、イグニッションコイル２の２次コイル２２を経て電流検出回路５のコンデンサ５３に充電されるとともに、ツェナーダイオード５１，５２を経て接地側に流れる。コンデンサ５３の充電後は、ツェナーダイオード５１のツェナー電圧によって規制されるコンデンサ５３の充電電圧を電源として電流検出回路５が駆動され、イオン電流やドリフト電流が検出される。
【００３２】
イオン電流及びドリフト電流は、上記放電電流とは逆向きに流れる。つまり、点火終了後は、コンデンサ５３の充電電圧によって点火プラグ１の中心電極１３と接地電極１４との間に電圧が印加されるため、エンジンの気筒内で混合気が燃焼する際に発生する燃焼イオンによって中心電極１３と接地電極１４との間にイオン電流が流れるが、このイオン電流は、中心電極１３から接地電極１４へ流れ、さらに、接地側から電流検出抵抗５４を通ってコンデンサ５３に流れる。このとき、電流検出抵抗５４に流れるイオン電流の変化に応じて反転増幅回路５６の入力電位Ｖｉｎが変化し、反転増幅回路５６の出力端子からイオン電流に応じた電圧Ｖが電流検出信号としてエンジンＥＣＵ６に出力される。この反転増幅回路５６の出力電圧Ｖからイオン電流が検出される。
【００３３】
以上の回路構成において、点火プラグ１の燻り度合が進むと、中心電極１３と接地電極１４との間の絶縁抵抗値が低下するため、ドリフト電流が中心電極１３から接地電極１４へ流れる。このドリフト電流も、イオン電流と同じ経路で流れ、電流検出抵抗５４に流れるドリフト電流に応じて反転増幅回路５６の入力電位Ｖｉｎが変化し、反転増幅回路５６の出力端子からドリフト電流に応じた電圧Ｖが電流検出信号としてエンジンＥＣＵ６に出力される。ただし、イオン電流発生時にはイオン電流とドリフト電流とが重畳して流れる。
【００３４】
一方、エンジンＥＣＵ６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びバックアップＲＡＭなどを備えている。ＲＯＭは、各種制御プログラムや、それら各種制御プログラムを実行する際に参照されるマップ等が記憶されている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された各種制御プログラムやマップに基づいて演算処理を実行する。また、ＲＡＭは、ＣＰＵでの演算結果や各センサから入力されたデータ等を一時的に記憶するメモリであり、バックアップＲＡＭは、エンジンの停止時にその保存すべきデータ等を記憶する不揮発性のメモリである。
【００３５】
そして、エンジンＥＣＵ６は、エンジンに配置された各種センサの検出信号に基づいてエンジンの各種制御を実行する。さらに、エンジンＥＣＵ６は、下記の燻り判定動作を実行する。尚、エンジンＥＣＵ６には、点火プラグ１のメンテナンスを運転者に促すための警告ランプ８が接続されている。
【００３６】
−イオン電流及びドリフト電流−
次に、図３を参照して、電流検出回路５の出力（電流検出信号：電圧Ｖ）に表れるイオン電流及びドリフト電流について説明する。図３は、点火装置の点火指令信号及び電流検出回路５から出力される電流検出信号の波形図であって、図３（ａ）は点火プラグ１に燻りが無いときの波形図であり、図３（ｂ）は点火プラグ１に燻りが有るときの波形図である。
【００３７】
図３（ａ）及び図３（ｂ）のいずれの場合も、時刻ｔ１で点火指令信号の発信が開始され（ＩＧＴ通電）、時刻ｔ２で点火指令信号の発信が停止されることによって、点火プラグ１の中心電極１３と接地電極１４との間に高電圧が印加される。これにより、時刻ｔ２から時刻ｔ３までの間に放電火花が飛んで混合気に着火され、時刻ｔ３以後にイオン電流が流れる。このイオン電流は、エンジンの気筒内の圧力の上昇に応じて増加し、気筒内の圧力の低下とともに減少して消滅する。
【００３８】
点火プラグ１に燻りが発生していない場合には、図３（ａ）に示すように、イグニッションコイル２の１次電流通電開始時（点火指令信号の立ち上がり時ｔ１）に、２次コイル２２に電磁誘導される電圧により、短い時間幅（例えば２００μｓｅｃ程度）のパルス状の電流が誘起され、点火指令信号の発信が停止された時点で、２次コイル２２の残留磁気エネルギによってＬＣ共振が発生し、その後、イオン電流の波形が現れることになる。
【００３９】
一方、点火プラグ１に燻りが発生しており（燻りの原因であるカーボンの付着状態については図２を参照）、中心電極１３と接地電極１４との間の絶縁抵抗値が低下している場合には、図３（ｂ）に示すように、イグニッションコイル２の１次電流通電開始時（点火指令信号の立ち上がり時ｔ１）に、２次コイル２２に電磁誘導される電圧により、点火プラグ１の中心電極１３と接地電極１４との間にドリフト電流がイオン電流と同方向に流れる。このドリフト電流はイグニッションコイル２の１次電流通電開始直後から流れ、燻り度合が大きくなるほどドリフト電流が流れる時間が長くなる傾向がある。例えば燻り発生時には５００μｓｅｃ以上の時間となる（図３（ｂ）における時間Ｔ１を参照）。また、点火終了後（点火指令信号の立ち下がり時ｔ２）においては、コンデンサ５３の充電電圧によって点火プラグ１の中心電極１３と接地電極１４との間に電圧が印加されるため、燻りにより中心電極１３と接地電極１４との間の絶縁抵抗値が低下していると、ＬＣ共振後（放電後）においても中心電極１３と接地電極１４との間にドリフト電流がイオン電流と同方向に流れる。このように、燻りが有る状態で着火した場合には、ＬＣ共振後にイオン電流とドリフト電流とが重畳して流れるが、イオン電流は比較的短時間で消滅するため（時刻ｔ４）、その後はドリフト電流のみが流れ続ける。従って、ドリフト電流を検出する場合、イオン電流消滅後の時刻ｔ４以降のタイミングで検出すれば、イオン電流の影響を受けずに、ドリフト電流のみを精度良く検出することができる。
【００４０】
以上のように、点火プラグ１に燻りが発生している場合、イグニッションコイル２の１次電流通電開始時（点火指令信号の立ち上がり時ｔ１）、及び、ＬＣ共振後（時刻ｔ２以降）に、それぞれドリフト電流が流れるので、点火プラグ１に燻りが発生していない場合に対して電流検出信号（電圧値）に差が生じることになる。
【００４１】
−燻り判定動作−
次に、本実施形態の特徴である燻り判定動作について説明する。この燻り判定動作の概略について説明すると、上記「飛火」が発生するエンジン運転領域（以下、「飛火発生領域」と呼ぶ）にあっては、上記イグニッションコイル２の１次電流通電時の電流検出信号（電圧値）が所定値以上となっている期間の検出による燻り判定（以下、「第１の燻り判定」と呼ぶ場合もある）と、イオン電流消滅後における電流検出信号（ドリフト電流の検出信号：電圧値）の検出による燻り判定（以下、「第２の燻り判定」と呼ぶ場合もある）とを併用する。そして、第１の燻り判定においてイグニッションコイル２の１次電流通電時の電流検出信号が所定値以上となっている期間が所定期間以上であり、且つ第２の燻り判定においてイオン電流消滅後における電流検出信号（電圧値）が所定値以上である場合には、点火プラグ１に燻りが発生していると判定する。また、エンジン運転領域が「飛火発生領域」にある場合において、第１の燻り判定においてイグニッションコイル２の１次電流通電時の電流検出信号が所定値以上となっている期間が所定期間以上であったとしても、第２の燻り判定においてイオン電流消滅後における電流検出信号が所定値未満である場合には、点火プラグ１に燻りが発生していないと判定する。
【００４２】
一方、エンジン運転領域が上記「飛火発生領域」以外の運転領域にあっては、上記第１の燻り判定のみを実行する。そして、第１の燻り判定においてイグニッションコイル２の１次電流通電時の電流検出信号が所定値以上となっている期間が所定期間以上となっている場合には、点火プラグ１に燻りが発生していると判定する。
【００４３】
以下、この燻り判定動作について具体的に説明する。図４は燻り判定動作の手順を示すフローチャートである。尚、このルーチンはエンジンの各気筒の燃焼行程毎に実行される。つまり、所定のクランク角毎（例えば４気筒エンジンの場合にはクランク角度で１８０°毎）に実行される。
【００４４】
先ず、ステップＳＴ１において、電流検出回路５の出力（電流検出信号）に基づいて、上記イグニッションコイル２の１次電流通電時の電流検出信号が所定値以上となっている期間（通電出力期間）が所定期間以上となっているか否かを判定する（上記第１の燻り判定の実行）。具体的には、電流検出信号の電圧値が「１．０Ｖ」を超えている期間が５００μｓｅｃ以上であるか否かを判定する。この時間の計測は図示しないタイマによって行われる。または、エンジン回転数と図示しないクランク角センサから所定クランク回転毎に発信されるパルス信号（電流検出信号の電圧値が「１．０Ｖ」を超えている期間のパルス数のカウント値）とによって算出される。
【００４５】
このステップＳＴ１の判定において、電流検出信号が所定値以上となっている通電出力期間が所定期間よりも短く、ＮＯ判定された場合には、ステップＳＴ６に移り、「燻り無し」と判定する。この場合、点火プラグ１に燻りは発生しておらず、また、上記飛火も発生していない（エンジン運転領域が飛火発生領域にはない）ことになる。
【００４６】
一方、電流検出信号が所定値以上となっている期間（通電出力期間）が所定期間以上であり、ステップＳＴ１でＹＥＳ判定された場合にはステップＳＴ２に移る。このステップＳＴ２では、現在のエンジン運転領域が上記飛火発生領域であるか否かを判定する。この判定は、上記ＲＯＭに予め記憶された飛火発生領域マップ（図５）を参照することにより行われる。この図５に示すように、飛火発生領域マップは、エンジン回転数と負荷率とをパラメータとして飛火発生領域を規定しており、現在のエンジン運転領域が飛火発生領域であるか否かを判定するために利用される。この飛火発生領域は、エンジン回転数が比較的高く且つ負荷率が比較的低い運転領域となっている。また、この飛火発生領域マップで規定されている飛火発生領域は、エンジン回転数が高くなっていくほど負荷率も高くなっていくような領域としてなっている。尚、この飛火発生領域マップは、予め実験・計算等に基づいて経験的に取得した値により作成される。
【００４７】
この高回転低負荷領域（飛火発生領域）では、イグニッションコイル２への１次電流通電期間中における微小な電圧変化に起因して、混合気が着火しない程度の放電が点火プラグ１の電極１３，１４間で発生（「飛火」の発生）する運転領域である。この場合、この飛火の影響により、燻りが発生していないにも拘わらず上記電流検出信号が所定値以上となっている期間が所定期間以上となり、従来技術にあっては、燻り有りと誤判定してしまう可能性のあるものであった。
【００４８】
そこで、本実施形態では、現在のエンジン運転領域が飛火発生領域である場合には、上記ステップＳＴ１における第１の燻り判定と、後述する第２の燻り判定とを併用するようにしている（詳しくは後述する）。
【００４９】
上記ステップＳＴ２において、現在のエンジン運転領域が飛火発生領域ではなく、ＮＯ判定された場合には、ステップＳＴ７に移り、「燻り有り」と判定する。つまり、エンジン運転領域が飛火発生領域ではない（ステップＳＴ２でＮＯ判定された）にも拘わらず、イグニッションコイル２の１次電流通電時の電流検出信号が所定値以上となっている期間が所定期間以上となっている（ステップＳＴ１でＹＥＳ判定されている）場合、この電流検出信号が所定値以上となっている期間が所定期間以上となっている原因は点火プラグ１に燻りが発生しているためであると判断して「燻り有り」と判定する。
【００５０】
一方、現在のエンジン運転領域が飛火発生領域となっており、ステップＳＴ２でＹＥＳ判定された場合には、ステップＳＴ３に移り、上記第２の燻り判定における電流検出信号の判定閾値となる燻り判定閾値を設定する。この燻り判定閾値は上記ＲＯＭに予め記憶された燻り判定閾値設定テーブル（図６）を参照することで設定される。この燻り判定閾値設定テーブルは、エンジン回転数と負荷率とをパラメータとした燻り判定閾値が記憶されており、エンジンの高回転低負荷領域では「１．０Ｖ」に設定され、それ以外の運転領域では「０．０Ｖ」に設定されている。つまり、エンジンの高回転低負荷領域においてイオン電流消滅後における電流検出信号（電圧値）が「１．０Ｖ」以上である場合には、点火プラグ１に燻りが発生していると判定するようになっている。尚、この燻り判定閾値設定テーブルは、予め実験・計算等に基づいて経験的に取得した値により作成される。
【００５１】
このようにして燻り判定閾値を設定した後、ステップＳＴ４に移り、第２の燻り判定の実行期間である燻り判定期間に達したか否かを判定する。この燻り判定期間は、イオン電流消滅後であって、仮にドリフト電流が発生している場合には、このドリフト電流のみの検出が可能となる期間である。例えばクランク角度において、燃焼行程にある気筒のピストンの圧縮上死点後１５０°（ＡＴＤＣ１５０°）から圧縮上死点後１８０°（ＡＴＤＣ１８０°）の期間として設定されている（図３における時刻ｔ５〜時刻ｔ６）。これら値はこれに限定されるものではなく、イオン電流消滅後で且つ次に燃焼行程を迎える気筒に対する点火指令信号が発信される前までの期間であればよい。
【００５２】
燻り判定期間に達していない場合にはステップＳＴ４でＮＯ判定され、燻り判定期間に達するまで待機する。つまり、イオン電流が消滅し、仮にドリフト電流が存在する場合には、そのドリフト電流のみが検出可能となるタイミングまで待機する。
【００５３】
燻り判定期間に達し、ステップＳＴ４でＹＥＳ判定されると、ステップＳＴ５に移り、イオン電流消滅後における電流検出信号（ドリフト電流の電圧値：ドリフト電圧値）が、上記ステップＳＴ３で設定された燻り判定閾値（本実施形態の場合は１．０Ｖ）以上であるか否かを判定する。より具体的には、燻り判定期間の開始タイミング（時刻ｔ５）に達した時点でドリフト電圧値と燻り判定閾値との比較を開始し、燻り判定期間の終了タイミング（時刻ｔ６）に達するまで、この比較動作を継続して、一時的でもドリフト電圧値が燻り判定閾値以上となった時期が存在する場合にはこのステップＳＴ５でＹＥＳ判定されることになる。
【００５４】
ドリフト電圧値が燻り判定閾値未満であり、ステップＳＴ５でＮＯ判定された場合には、ステップＳＴ６に移り、「燻り無し」と判定する。つまり、エンジン運転領域が飛火発生領域である場合に、ドリフト電圧値が燻り判定閾値未満であれば、上記イグニッションコイル２の１次電流通電時の電流検出信号が所定値以上となっている期間が所定期間以上となっている（ステップＳＴ１でＹＥＳ判定されている）のは、「飛火」が原因であって「燻り」が原因ではないと判断して「燻り無し」と判定する。
【００５５】
一方、ドリフト電圧値が燻り判定閾値以上であり、ステップＳＴ５でＹＥＳ判定された場合には、ステップＳＴ７に移り、「燻り有り」と判定する。つまり、エンジン運転領域が飛火発生領域である場合に、上記イグニッションコイル２の１次電流通電時の電流検出信号が所定値以上となっている期間が所定期間以上となっており（ステップＳＴ１でＹＥＳ判定されており）、且つドリフト電圧値が所定値以上であれば、これらは「燻り」の発生が原因であると判断して「燻り有り」と判定する。
【００５６】
以上のようにして点火プラグ１の燻りの有無を判定し、「燻り無し」と判定された場合には、上記電流検出回路５においてイオン電流が正確に検出可能な状態であるので、このイオン電流の発生の有無によるエンジンの失火判定が行われることになる。
【００５７】
一方、「燻り有り」と判定された場合には、上記イオン電流の発生の有無によるエンジンの失火判定が困難な状況であるため、上記警告ランプ８を点灯して点火プラグ１のメンテナンスを運転者に促す。また、他の失火判定手法による失火判定に切り換えるようにしてもよい。例えば、エンジンの各気筒の燃焼行程期間それぞれにおける回転変動量（燃焼行程において所定クランク角度だけ回転するのに要する時間）の偏差に基づいた失火判定に切り換えるようにする。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態では、エンジン運転領域が上記飛火発生領域にある場合には、上記第１の燻り判定（イグニッションコイル２の１次電流通電時の電流検出信号が所定値以上となっている期間の検出による燻り判定）と、上記第２の燻り判定（イオン電流消滅後における電流検出信号の検出による燻り判定）とを併用するようにしている。このため、飛火の発生に起因する誤判定を防止することができ、点火プラグ１の燻り判定の判定精度を高めることが可能となる。その結果、燃焼室内での燃焼状態の判定（例えば失火の判定）の精度も高めることが可能となる。
【００５９】
また、本実施形態では、エンジン運転領域が飛火発生領域である場合には、上記第１の燻り判定と第２の燻り判定とを併用して燻りの有無を判定するようにしている一方、エンジン運転領域が飛火発生領域でない場合には、上記第１の燻り判定のみの実行により燻りの有無を判定するようにしている。このため、エンジン運転領域が飛火運転領域である場合の燻り判定の信頼性の確保と、エンジン運転領域が飛火運転領域でない場合の燻り判定動作の簡素化とを図ることが可能となる。
【００６０】
−他の実施形態−
以上説明した実施形態は、自動車用ガソリンエンジンに備えられた点火プラグの燻り判定装置として本発明を適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、自動車用以外のエンジンに適用することも可能である。
【００６１】
また、上記実施形態では、燻り判定閾値として、エンジン回転数及び負荷率に応じて「０．０Ｖ」と「１．０Ｖ」との２種類の値を設定するようにしていた。本発明はこれに限らず、３種類以上の値をエンジン回転数及び負荷率に応じて設定するようにしてもよい。つまり、エンジン回転数が高いほど、また、負荷率が低いほど上記燻り判定閾値を大きな値に設定するものである。また、負荷率以外に吸入空気量に応じて燻り判定閾値を設定するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、自動車用ガソリンエンジンに備えられた点火プラグの燻りの有無を判定する装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１        点火プラグ
１３      中心電極
１４      接地電極
２        イグニッションコイル
２１      １次コイル
２２      ２次コイル
５        電流検出回路
６        エンジンＥＣＵ
【図１】
2012021417.tif 000003
【図２】
2012021417.tif 000004
【図３】
2012021417.tif 000005
【図４】
2012021417.tif 000006
【図５】
2012021417.tif 000007
【図６】
2012021417.tif 000008