(57)【要約】【課題】  印刷ジョブ終了直後に次の印刷ジョブが断続的に投入されるような投入頻度が高い状況での消費電力を低減できるようにする。【解決手段】  画像形成装置が、印刷ジョブの投入によって印刷プロセスを立上げ、印刷ジョブの終了後に次の印刷ジョブが投入されるまでの時間である次印刷ジョブ投入時間Ｔを予測し、印刷ジョブを実行する。そして、印刷ジョブの終了後に印刷プロセスを立下げずに次印刷ジョブ投入時間Ｔまで印刷状態を維持する場合の消費電力Ｗ１と、印刷ジョブの終了後に印刷プロセスを立下げて次印刷ジョブ投入時間Ｔの経過後に印刷プロセスを再度立上げる場合の消費電力Ｗ２とを算出して両消費電力Ｗ１，Ｗ２を比較し、Ｗ１＜Ｗ２の場合に、印刷ジョブが終了した後も印刷プロセスを立下げずに印刷状態を次印刷ジョブ投入時間Ｔの範囲内で維持する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの投入時に、印刷プロセスを立上げて待機状態から印刷状態にする印刷プロセス立上げ手段と、前記印刷状態にて前記印刷ジョブを実行する印刷手段と、該印刷手段による前記印刷ジョブの終了後、前記印刷プロセスを立下げて前記印刷状態から前記待機状態にする印刷プロセス立下げ手段とを有する画像形成装置であって、
前記印刷ジョブの終了後に次の印刷ジョブが投入されるまでの時間である次印刷ジョブ投入時間を予測する次印刷ジョブ投入時間予測手段と、
前記印刷ジョブの終了後に前記印刷プロセスを立下げずに前記次印刷ジョブ投入時間まで印刷状態を維持する場合の消費電力を算出する印刷状態消費電力算出手段と、
前記印刷ジョブの終了後に前記印刷プロセスを立下げて前記次印刷ジョブ投入時間の経過後に前記印刷プロセスを再度立上げる場合の消費電力を算出する印刷プロセス再起動消費電力算出手段と、
前記印刷状態消費電力算出手段による算出値と前記印刷プロセス再起動消費電力算出手段による算出値とを比較する比較手段と、
該比較手段による比較の結果、前記印刷状態消費電力算出手段による算出値が前記印刷プロセス再起動消費電力算出手段による算出値より小さい場合に、前記印刷ジョブが終了した後も前記印刷プロセスを立下げずに前記印刷状態を前記次印刷ジョブ投入時間予測手段によって予測された次印刷ジョブ投入時間の範囲内で維持する印刷状態維持手段とを設けたことを特徴とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷プロセス立下げ手段は、前記印刷状態維持手段によって前記印刷状態が維持された状態で、前記次の印刷ジョブが投入される前に前記次印刷ジョブ投入時間を経過した場合に、前記印刷プロセスを立下げて前記印刷状態から前記待機状態にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記次印刷ジョブ投入時間予測手段は、過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を記憶し、前記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ平均投入時間で算出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記次印刷ジョブ投入時間予測手段は、過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を時間帯毎に記憶し、前記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の時間帯に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記次印刷ジョブ投入時間予測手段は、過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を曜日毎に記憶し、前記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の曜日に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記次印刷ジョブ投入時間予測手段は、過去に前記印刷ジョブが投入された時刻を記憶し、前記次印刷ジョブ投入時間を規定期間内の印刷ジョブ平均投入時間で算出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
利用者の会議予定を検知する会議スケジュール検知手段を設け、
前記次印刷ジョブ投入時間予測手段は、前記会議スケジュール検知手段による検知結果に基づいて前記印刷ジョブが投入された時刻から規定時間以内に利用者の会議予定があると判断した場合に、前記次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
当該画像形成装置の周辺環境の照度を検知する照度検知手段を設け、
前記次印刷ジョブ投入時間予測手段は、前記印刷ジョブの投入時に前記照度検知手段によって検知された前記周辺環境の照度が所定値以下の場合に、前記次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
印刷ジョブの投入時に、印刷プロセスを立上げて待機状態から印刷状態にする印刷プロセス立上げ工程と、前記印刷状態にて前記印刷ジョブを実行する印刷工程と、該印刷工程による前記印刷ジョブの終了後、前記印刷プロセスを立下げて前記印刷状態から前記待機状態にする印刷プロセス立下げ工程とを有する画像形成装置における制御方法であって、
前記印刷ジョブの終了後に次の印刷ジョブが投入されるまでの時間である次印刷ジョブ投入時間を予測する次印刷ジョブ投入時間予測工程と、
前記印刷ジョブの終了後に前記印刷プロセスを立下げずに前記次印刷ジョブ投入時間まで印刷状態を維持する場合の消費電力を算出する印刷状態消費電力算出工程と、
前記印刷ジョブの終了後に前記印刷プロセスを立下げて前記次印刷ジョブ投入時間の経過後に前記印刷プロセスを再度立上げる場合の消費電力を算出する印刷プロセス再起動消費電力算出工程と、
前記印刷状態消費電力算出工程による算出値と前記印刷プロセス再起動消費電力算出工程による算出値とを比較する比較工程と、
該比較工程による比較の結果、前記印刷状態消費電力算出工程による算出値が前記印刷プロセス再起動消費電力算出工程による算出値より小さい場合に、前記印刷ジョブが終了した後も前記印刷プロセスを立下げずに前記印刷状態を前記次印刷ジョブ投入時間予測工程によって予測された次印刷ジョブ投入時間の範囲内で維持する印刷状態維持工程とを有することを特徴とすることを特徴とする制御方法。
【請求項１０】
前記印刷プロセス立下げ工程は、前記印刷状態維持工程によって前記印刷状態が維持された状態で、前記次の印刷ジョブが投入される前に前記次印刷ジョブ投入時間を経過した場合に、前記印刷プロセスを立下げて前記印刷状態から前記待機状態にすることを特徴とする請求項９に記載の制御方法。
【請求項１１】
前記次印刷ジョブ投入時間予測工程は、過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を記憶し、前記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ平均投入時間で算出することを特徴とする請求項９又は１０に記載の制御方法。
【請求項１２】
前記次印刷ジョブ投入時間予測工程は、過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を時間帯毎に記憶し、前記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の時間帯に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出することを特徴とする請求項９又は１０に記載の制御方法。
【請求項１３】
前記次印刷ジョブ投入時間予測工程は、過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を曜日毎に記憶し、前記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の曜日に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出することを特徴とする請求項９又は１０に記載の制御方法。
【請求項１４】
前記次印刷ジョブ投入時間予測工程は、過去に前記印刷ジョブが投入された時刻を記憶し、前記次印刷ジョブ投入時間を規定期間内の印刷ジョブ平均投入時間で算出することを特徴とする請求項９又は１０に記載の制御方法。
【請求項１５】
請求項９乃至１４のいずれか一項に記載の制御方法において、
利用者の会議予定を検知する会議スケジュール検知工程を有し、
前記次印刷ジョブ投入時間予測工程は、前記会議スケジュール検知工程による検知結果に基づいて前記印刷ジョブが投入された時刻から規定時間以内に利用者の会議予定があると判断した場合に、前記次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定することを特徴とする制御方法。
【請求項１６】
請求項９乃至１４のいずれか一項に記載の制御方法において、
当該画像形成装置の周辺環境の照度を検知する照度検知工程を有し、
前記次印刷ジョブ投入時間予測工程は、前記印刷ジョブの投入時に前記照度検知工程によって検知された前記周辺環境の照度が所定値以下の場合に、前記次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定することを特徴とする制御方法。
【請求項１７】
コンピュータに、請求項９乃至１６のいずれか一項に記載の制御方法を実行させるためのプログラム。
【請求項１８】
請求項１７記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ装置、デジタル複写機、ファクシミリ装置、デジタル複合機（マルチファンクションプリンタ：ＭＦＰ）等の画像形成装置、その画像形成装置における制御方法、上記画像形成装置を制御するコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関し、特に消費電力低減技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、プリンタ装置等の画像形成装置では、待機時や画像形成（以下「印刷」ともいう）時の無駄な消費電力が問題視されており、消費電力を低減するため、一定時間印刷ジョブがない場合に、通常の待機状態よりも消費電力の低いスリープ状態に移行するスリープ機能を搭載したものが既に知られている。
【０００３】
このようなスリープ機能を搭載した画像形成装置においては、待機状態からスリープ状態に入るまでの時間（スリープ移行時間）が設定されており、待機中にスリープ移行時間が経過すると、待機状態からスリープ状態に移行し、新たな印刷ジョブが投入されると、スリープ状態から印刷状態に移行して印刷を行うものであったため、印刷ジョブの投入頻度が低い状況では、スリープ移行時間が経過し易く、消費電力低減に効果がある。
しかし、印刷ジョブ終了直後に次の印刷ジョブが断続的に投入されるような投入頻度が高い状況では、スリープ移行時間が経過せず、消費電力低減の効果が小さいという問題があった。
【０００４】
そこで、その問題を解消するため、特許文献１に開示されている技術を利用することが考えられる。
特許文献１には、印刷時の消費電力を低減させるため、印刷ジョブ内でモノクロ印刷やカラー印刷等の印刷条件の切り替えが少なくなるように、画像データの属性に応じて印刷順序を並び替える構成について開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のものでは、印刷条件の切り替えを少なくすることで消費電力の低減させることはできるが、印刷ジョブ終了直後に次の印刷ジョブが断続的に投入されるような投入頻度が高い状況においては、やはり消費電力低減の効果が小さいという問題は解消できていない。
この発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置において、印刷ジョブ終了直後に次の印刷ジョブが断続的に投入されるような投入頻度が高い状況での消費電力を低減できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、上記の目的を達成するため、以下に示す画像形成装置、その画像形成装置における制御方法、上記画像形成装置を制御するコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体をそれぞれ提供する。
【０００７】
この発明による画像形成装置は、印刷ジョブの投入時に、印刷プロセスを立上げて待機状態から印刷状態にする印刷プロセス立上げ手段と、上記印刷状態にて上記印刷ジョブを実行する印刷手段と、該印刷手段による上記印刷ジョブの終了後、上記印刷プロセスを立下げて上記印刷状態から上記待機状態にする印刷プロセス立下げ手段とを有する画像形成装置であって、上記印刷ジョブの終了後に次の印刷ジョブが投入されるまでの時間である次印刷ジョブ投入時間を予測する次印刷ジョブ投入時間予測手段と、上記印刷ジョブの終了後に上記印刷プロセスを立下げずに上記次印刷ジョブ投入時間まで印刷状態を維持する場合の消費電力を算出する印刷状態消費電力算出手段と、上記印刷ジョブの終了後に上記印刷プロセスを立下げて上記次印刷ジョブ投入時間の経過後に上記印刷プロセスを再度立上げる場合の消費電力を算出する印刷プロセス再起動消費電力算出手段と、上記印刷状態消費電力算出手段による算出値と上記印刷プロセス再起動消費電力算出手段による算出値とを比較する比較手段と、その比較手段による比較の結果、上記印刷状態消費電力算出手段による算出値が上記印刷プロセス再起動消費電力算出手段による算出値より小さい場合に、上記印刷ジョブが終了した後も上記印刷プロセスを立下げずに上記印刷状態を上記次印刷ジョブ投入時間予測手段によって予測された次印刷ジョブ投入時間の範囲内で維持する印刷状態維持手段とを設けたものである。
【０００８】
さらに、上記印刷プロセス立下げ手段が、上記印刷状態維持手段によって上記印刷状態が維持された状態で、次の印刷ジョブが投入される前に上記次印刷ジョブ投入時間を経過した場合に、上記印刷プロセスを立下げて上記印刷状態から上記待機状態にすると良い。
また、上記次印刷ジョブ投入時間予測手段が、以下の（１）〜（４）のいずれかに示すようにすると良い。
【０００９】
（１）過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ平均投入時間で算出する。
（２）過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を時間帯毎に記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の時間帯に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出する。
（３）過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を曜日毎に記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の曜日に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出する。
（４）過去に上記印刷ジョブが投入された時刻を記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を規定期間内の印刷ジョブ平均投入時間で算出する。
【００１０】
さらにまた、利用者の会議予定を検知する会議スケジュール検知手段を設け、上記次印刷ジョブ投入時間予測手段が、上記会議スケジュール検知手段による検知結果に基づいて上記印刷ジョブが投入された時刻から規定時間以内に利用者の会議予定があると判断した場合に、上記次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定すると良い。
あるいは、当該画像形成装置の周辺環境の照度を検知する照度検知手段を設け、上記次印刷ジョブ投入時間予測手段が、上記印刷ジョブの投入時に上記照度検知手段によって検知された上記周辺環境の照度が所定値以下の場合に、上記次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定しても良い。
【００１１】
この発明による制御方法は、印刷ジョブの投入時に、印刷プロセスを立上げて待機状態から印刷状態にする印刷プロセス立上げ工程と、上記印刷状態にて上記印刷ジョブを実行する印刷工程と、該印刷工程による上記印刷ジョブの終了後、上記印刷プロセスを立下げて上記印刷状態から上記待機状態にする印刷プロセス立下げ工程とを有する画像形成装置における制御方法であって、上記印刷ジョブの終了後に次の印刷ジョブが投入されるまでの時間である次印刷ジョブ投入時間を予測する次印刷ジョブ投入時間予測工程と、上記印刷ジョブの終了後に上記印刷プロセスを立下げずに上記次印刷ジョブ投入時間まで印刷状態を維持する場合の消費電力を算出する印刷状態消費電力算出工程と、上記印刷ジョブの終了後に上記印刷プロセスを立下げて上記次印刷ジョブ投入時間の経過後に上記印刷プロセスを再度立上げる場合の消費電力を算出する印刷プロセス再起動消費電力算出工程と、上記印刷状態消費電力算出工程による算出値と上記印刷プロセス再起動消費電力算出工程による算出値とを比較する比較工程と、その比較工程による比較の結果、上記印刷状態消費電力算出工程による算出値が上記印刷プロセス再起動消費電力算出工程による算出値より小さい場合に、上記印刷ジョブが終了した後も上記印刷プロセスを立下げずに上記印刷状態を上記次印刷ジョブ投入時間予測工程によって予測された次印刷ジョブ投入時間の範囲内で維持する印刷状態維持工程とを有するものである。
【００１２】
さらに、上記印刷プロセス立下げ工程が、上記印刷状態維持工程によって上記印刷状態が維持された状態で、上記次の印刷ジョブが投入される前に上記次印刷ジョブ投入時間を経過した場合に、上記印刷プロセスを立下げて上記印刷状態から上記待機状態にすると良い。
また、上記次印刷ジョブ投入時間予測工程が、以下の（５）〜（８）のいずれかに示すようにすると良い。
【００１３】
（５）過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ平均投入時間で算出することを特徴とする。
（６）過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を時間帯毎に記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の時間帯に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出する。
（７）過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を曜日毎に記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の曜日に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出する。
（８）過去に上記印刷ジョブが投入された時刻を記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を規定期間内の印刷ジョブ平均投入時間で算出する。
【００１４】
さらにまた、利用者の会議予定を検知する会議スケジュール検知工程を有し、上記次印刷ジョブ投入時間予測工程が、上記会議スケジュール検知工程による検知結果に基づいて上記印刷ジョブが投入された時刻から規定時間以内に利用者の会議予定があると判断した場合に、上記次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定すると良い。
あるいは、当該画像形成装置の周辺環境の照度を検知する照度検知工程を有し、上記次印刷ジョブ投入時間予測工程が、上記印刷ジョブの投入時に上記照度検知工程によって検知された上記周辺環境の照度が所定値以下の場合に、上記次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定しても良い。
【００１５】
この発明によるプログラムは、上記の制御方法を、上記画像形成装置を制御するコンピュータに実行させるプログラムである。
この発明による記録媒体は、上記のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００１６】
この発明によれば、画像形成装置（又はそれを制御するコンピュータ）が、印刷ジョブの終了後に次の印刷ジョブが投入されるまでの時間である次印刷ジョブ投入時間の予測、印刷ジョブの終了後に印刷プロセスを立下げずに次印刷ジョブ投入時間まで印刷状態を維持する場合の消費電力（印刷状態消費電力）の算出、および印刷ジョブの終了後に印刷プロセスを立下げて次印刷ジョブ投入時間の経過後に印刷プロセスを再度立上げる場合の消費電力（印刷プロセス再起動消費電力）の算出をそれぞれ行った後、印刷状態消費電力の算出値と印刷プロセス再起動消費電力の算出値とを比較し、その比較の結果、印刷状態消費電力の算出値が印刷プロセス再起動消費電力の算出値より小さい場合に、印刷ジョブが終了した後も印刷プロセスを立下げずに印刷状態を予測した次印刷ジョブ投入時間の範囲内で維持する。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、画像形成装置において、印刷ジョブ終了直後に次の印刷ジョブが断続的に投入されるような投入頻度が高い状況での消費電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施形態である画像形成装置の機構部の構成例を示す全体構成図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の基本的な電気的構成例を示すブロック図である。
【図３】図２に示した画像形成装置の制御部によるこの発明に関わる処理の一例を示すフロー図である。
【図４】図３のステップＳ６における印刷プロセスを立下げて次印刷ジョブ投入時間Ｔの経過後に印刷プロセスを再度立上げる場合の消費電力Ｗ２を算出する処理のサブルーチンの一例を示すフロー図である。
【図５】図１に示した画像形成装置における経過時間と定着ローラ２０１の温度との関係の一例を示す線図である。
【図６】図３のステップＳ３における次印刷ジョブ投入時間Ｔの予測処理の第１例を示すフロー図である。
【図７】同じく次印刷ジョブ投入時間Ｔの予測処理の第２例を示すフロー図である。
【図８】同じく次印刷ジョブ投入時間Ｔの予測処理の第３例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
以下の実施形態では、印刷ジョブ終了時に印刷プロセスを立下げて（感光体へのバイアス印加・回転駆動を停止したり、定着温度を待機温度に下げるなどして）印刷状態から待機状態に移行するタイミングを決定する処理に際して、以下の特徴を有する。
すなわち、印刷ジョブ終了時に次の印刷ジョブが投入されるまでの時間Ｔを予測し、印刷ジョブ終了時に印刷プロセスを立下げずに印刷状態をＴ時間維持する場合の消費電力と、印刷ジョブ終了時に印刷プロセスを立下げてＴ時間待機状態とした後に再度印刷プロセスを立上げる場合の消費電力とを比較し、印刷ジョブ終了時に印刷状態をＴ時間維持する方が消費電力が小さいと判断できる場合に、印刷ジョブ終了時に印刷プロセスを立下げずに印刷状態をＴ時間維持することが特徴になっている。
そこで、その特徴について、以下で詳細に説明する。
【００２０】
〔画像形成装置の機構部の構成〕
まず、この発明の実施形態である画像形成装置の機構部の構成について説明する。
図１は、その画像形成装置の機構部の構成例を示す全体構成図である。
この画像形成装置（以下単に「装置」ともいう）は、図１に示すように、転写手段を構成する転写ベルト５に沿って複数色の電子写真プロセス部（画像形成部）であるプロセスカートリッジ６（６Ｂｋ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ）が並べられた構成を備えるものであり、所謂、タンデムタイプといわれるものである。
【００２１】
転写ベルト５は、矢示方向（反時計回り）に回動し、その回動方向の上流側から順に、複数のプロセスカートリッジ６が配列されている。これら複数のプロセスカートリッジ６は、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。プロセスカートリッジ６Ｂｋはブラックのトナー画像を、プロセスカートリッジ６Ｍはマゼンタのトナー画像を、プロセスカートリッジ６Ｃはシアンのトナー画像を、プロセスカートリッジ６Ｙはイエローのトナー画像をそれぞれ形成する。
【００２２】
以下の説明では、プロセスカートリッジ６Ｂｋについて具体的に説明するが、他のプロセスカートリッジ６Ｍ，６Ｃ，６Ｙはプロセスカートリッジ６Ｂｋと同様であるので、そのプロセスカートリッジ６Ｍ，６Ｃ，６Ｙの各構成要素については、プロセスカートリッジ６Ｂｋの各構成要素に付したＢｋに替えて、Ｍ，Ｃ，Ｙによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００２３】
転写ベルト５は、回転駆動される２次転写駆動ローラ７と転写ベルトテンションローラ８とに巻回されたエンドレスのベルトである。２次転写駆動ローラ７は、図示しない駆動手段である駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと、２次転写駆動ローラ７と、転写ベルトテンションローラ８とが、転写ベルト５を移動させる駆動手段として機能する。
【００２４】
プロセスカートリッジ６Ｂｋは、像担持体としての感光体９Ｂｋ、この感光体９Ｂｋの周囲に配置された帯電手段である帯電器１０Ｂｋ、露光手段である露光器１１、現像手段である現像器１２Ｂｋ、クリーニング手段であるクリーナーブレード１３Ｂｋ等から構成されている。
露光器１１は、各プロセスカートリッジ６（６Ｂｋ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ）が形成する画像色に対応する露光光であるレーザ光１４（１４Ｂｋ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｙ）を照射するように構成されている。
【００２５】
画像形成に際し、まず印刷プロセスの立上げを行い、待機状態から印刷状態にする。
具体的には、電子写真プロセス部であるプロセスカートリッジ６Ｂｋ内の感光体９Ｂｋと各ローラを駆動し、帯電器１０Ｂｋおよび現像器１２Ｂｋから感光体９Ｂｋに一様のバイアスを印加する。また、転写ベルト５を駆動し、転写ベルト５の表面を中転ベルトクリーナ１７によってクリーニングすることで不要な残トナーをかきとっておく。更に、定着器２０内の定着ローラ２０１も駆動し、その定着ローラ２０１の温度（表面温度）である定着温度を印刷可能温度（定着時の目標温度）まで昇温しておく。
【００２６】
画像形成では、感光体９Ｂｋの外周面は、暗中にて帯電器１０Ｂｋにより一様に帯電された後、露光器１１からのブラック画像に対応するレーザ光１４Ｂｋにより露光され、静電潜像を形成される。
現像器１２Ｂｋは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、このことにより感光体９Ｂｋ上にブラックのトナー画像が形成される。
【００２７】
このトナー画像は、感光体９Ｂｋと転写ベルト５とが接する位置（一次転写位置）で、一次転写ローラ１５Ｂｋの働きにより転写ベルト５上に転写される。この転写により、転写ベルト５上にブラックのトナーによる画像が形成される。
トナー画像の転写が終了した感光体９Ｂｋは、外周面に残留した不要なトナーをクリーナーブレード１３Ｂｋにより除去された後、次の画像形成のために待機する。
以上のように、プロセスカートリッジ６Ｂｋでブラックのトナー画像を転写された転写ベルト５は、転写ベルト５によって次のプロセスカートリッジ６Ｍに搬送される。
【００２８】
プロセスカートリッジ６Ｍでは、プロセスカートリッジ６Ｂｋでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が転写ベルト５上に形成されたブラックのトナー画像に重畳されて転写される。
転写ベルト５は、さらに次のプロセスカートリッジ６Ｃ，６Ｙに搬送され、同様の動作により、感光体９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、転写ベルト５上に重畳されて転写される。
【００２９】
こうして、転写ベルト５上にフルカラーのトナー画像が形成される。
なお、画像形成に際して、ブラックのみの印刷の場合には、一次転写ローラ１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙがそれぞれ感光体９Ｍ，９Ｃ，９Ｙから離間された位置に退避し、前述の画像形成プロセスをブラックの場合のみ行う。
【００３０】
転写ベルト５の下方には、給紙トレイ１、給紙ローラ２、レジストローラ３等を有する給紙手段が設けられている。また、２次転写駆動ローラ７に対向するように２次転写ローラ１６を備えている。ここで、２次転写駆動ローラ７は、２次転写ローラ１６との間に転写ベルト５を挟み込んで２次転写ニップを形成している。さらに、２次転写ニップの上方には、定着器２０および排紙ローラ１８等を備えている。
【００３１】
給紙トレイ１は、印刷媒体としての用紙Ｓを複数枚重ねて収納しており、一番上の用紙Ｓには給紙ローラ２が当接している。その給紙ローラ２は、図示しない駆動手段である駆動モータにより矢示方向（反時計回り）に回転駆動して一番上の用紙Ｓを給紙し、その先端をレジストローラ３に突き当てた状態で回転を一旦停止させる。その停止タイミングは、用紙Ｓの先端がレジストセンサ４で検知されてから所定時間経過した時点となる。
【００３２】
そして、適切なタイミング、つまり転写ベルト５により搬送されたトナー画像と用紙Ｓの位置が二次転写ニップで重なり合うようなタイミングで、レジストローラ３が矢示方向（反時計方向）に回転駆動を開始し、用紙Ｓを転写バイアスが印加された２次転写ニップに向けて送り出す。
転写ベルト５上のトナー画像は、その２次転写ニップで用紙Ｓに転写される。２次転写ニップを通過した後の転写ベルト５には、用紙Ｓに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間ベルトクリーナ１７によってクリーニングされる。
【００３３】
２次転写ニップを通過した用紙Ｓは、定着器２０の定着ローラ２０１（定着手段）と加圧ローラ２０２との間を通過する際の熱と圧力により、表面に転写されたトナー画像が定着される。
その後、その用紙Ｓは、矢示方向（反時計回り）に回転駆動された排紙ローラ１８によって当該画像形成装置の外部（機外）へと排出される。
画像形成後は、印刷プロセスを立下げて印刷状態から待機状態にする。
【００３４】
具体的には、各感光体９（９Ｂｋ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ）表面の帯電器１０（１０Ｂｋ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ）および現像器１２（１２Ｂｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ）で印加された電位履歴をリセットするために、露光器１１で各感光体９の表面を露光して各感光体９および転写ベルト５の駆動を停止する。
また、定着器２０においても、定着ローラ２０１の駆動を停止し、定着温度を待機状態時の温度に降温する。
照度センサ３２は、周辺環境の明暗を計測（検知）するためのセンサである。なお、図示は省略しているが、定着器２０に定着ローラ２０１の温度である定着温度を計測するための温度センサを備えている。
【００３５】
〔画像形成装置の基本的な電気的構成〕
次に、図１に示した画像形成装置の基本的な電気的構成について、図２を参照して説明する。
図２は、その画像形成装置の基本的な電気的構成例を示すブロック図である。
この画像形成装置は、ＣＰＵ１０１、画像メモリ１０２、Ｉ／Ｏ（入出力部）１０３、Ｉ／Ｆ（インタフェース部）１０４、ＲＯＭ１０５、ＲＡＭ１０６、不揮発性メモリ１０７を含む制御部と、操作パネル１０８とを備えている。この画像形成装置は、レーザプリンタ又はインクジェットプリンタ等のプリント機能のみを有する画像形成装置に限らず、プリント機能の他にコピー機能等の他の機能も有するデジタル複写機又はデジタル複合機等であっても良い。
【００３６】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０５に記憶されたプログラムに従い、装置を構成する各部を制御する中央処理装置である。
画像メモリ１０２は、印刷ジョブの印刷データに含まれる画像データを一時的に記憶するＲＡＭ等の記憶手段である。なお、印刷データに画像データではなく文字コードや描画データが含まれている場合には、それらはＣＰＵ１０１によって画像データに変換されるため、その変換後の画像データを記憶することになる。
【００３７】
Ｉ／Ｏ１０３は、図１によって説明した画像形成部や、照度センサ３２を含む各種センサ等の電装品に対する信号の入出力を制御する入出力手段である。
Ｉ／Ｆ１０４は、装置とケーブル等で接続されたパーソナルコンピュータやサーバ等の外部機器から印刷データやユーザへの問い合せ応答等のデータを受信したり、外部機器へデータを送信したりする通信手段である。
ＲＯＭ１０５は、装置全体を制御するためのプログラムを記憶する読み出し専用の記憶手段である。
【００３８】
ＲＡＭ１０６は、装置に関する各種情報を一時的に記憶する記憶手段である。
不揮発性メモリ１０７は、装置に関する各種情報を保存するフラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶手段である。なお、不揮発性メモリ１０７以外の不揮発性記憶手段、例えばＨＤＤ（ハードディスク装置）を備え、そこに各種情報を記憶することもできる。
操作パネル１０８は、ユーザが装置の状態把握や、装置の動作変更を設定するための手段である。
【００３９】
したがって、上述した制御部、画像形成部、および照度センサ３２が、この発明に関わる印刷プロセス立上げ手段、印刷手段、次印刷ジョブ投入時間予測手段、印刷状態消費電力算出手段、印刷プロセス再起動消費電力算出手段、印刷状態維持手段、印刷プロセス立下げ手段、会議スケジュール検知手段、および照度検知手段としての機能を果たすことができる。また、ＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０５内のプログラムを実行することにより、この発明に関わる印刷プロセス立上げ工程、印刷工程、次印刷ジョブ投入時間予測工程、印刷状態消費電力算出工程、印刷プロセス再起動消費電力算出工程、印刷状態維持工程、印刷プロセス立下げ工程、会議スケジュール検知工程、および照度検知工程を有する制御方法を実行させることができる。
【００４０】
〔この発明に関わる処理〕
次に、図２に示した画像形成装置の制御部によるこの発明に関わる処理について説明する。
図３は、その画像形成装置の制御部によるこの発明に関わる処理の一例を示すフローチャートである。
【００４１】
この画像形成装置の制御部は、定期的に図３に示す処理ルーチンを開始し、まずステップＳ１で印刷ジョブが投入されたか否か（印刷ジョブを受信したか否か）を判断し、印刷ジョブが投入された場合に、ステップＳ２へ進んで印刷プロセスを立上げる。
印刷プロセスの立上げでは、各感光体９と転写ベルト５を駆動して各感光体９への帯電バイアス、現像バイアス、転写バイアスの印加および転写ベルト５のクリーニングを含む作像プロセスの立上げと、定着ローラ２０１を駆動して定着温度を印刷（定着）時の目標温度である印刷可能温度まで昇温する定着プロセスの立上げを行う。印刷プロセスを立上げると、装置は待機状態から印刷状態となる。
【００４２】
なお、この画像形成装置が、プリント機能の他に、コピー機能等の他の機能を備えたデジタル複写機又はデジタル複合機のような画像形成装置であった場合、印刷ジョブの受信以外に、操作パネル１０８上での操作によるコピー開始指示や外部機器からのファクシミリ（ＦＡＸ）データの受信を、制御部が印刷ジョブの投入と判断し、印刷プロセスを立上げることもできる。
【００４３】
この画像形成装置の制御部は、ステップＳ２の処理を行った後、ステップＳ３へ進み、投入された印刷ジョブの終了後に次の印刷ジョブが投入されるまでの時間である次印刷ジョブ投入時間Ｔを予測（算出）する。この予測処理の詳細フローは、図６〜図８によって説明する。
次に、ステップＳ４へ進み、投入された印刷ジョブを実行する。つまり、投入された印刷ジョブに含まれている画像データ（又はその印刷ジョブ内の文字コードによって作成した画像データ）を可視画像として印刷媒体に印刷する処理を実行する。
【００４４】
投入された印刷ジョブが終了した後、ステップＳ５へ進み、印刷状態が次印刷ジョブ投入時間Ｔを継続する場合（印刷プロセスを立下げずに次印刷ジョブ投入時間Ｔまで印刷状態を維持する場合）の消費電力Ｗ１を算出する。つまり、印刷状態が１秒間継続する場合の消費電力をＲ１とすると、Ｗ１＝Ｒ１×Ｔとなる。Ｒ１は、同じ状態をキープしたときの単位時間当たりの消費電力なので固定値とみなす。よって、Ｒ１は予め実験で計測し、ＲＯＭ１０５に保持しておく。
【００４５】
次に、ステップＳ６へ進み、印刷プロセスを立下げて次印刷ジョブ投入時間Ｔの経過後に印刷プロセスを再度立上げる場合の（再度立上げるのに要する）消費電力Ｗ２を算出する。その処理の詳細は、図４で説明する。
次に、ステップＳ７へ進み、Ｗ１とＷ２を比較する。
そして、Ｗ１＜Ｗ２の場合に、ステップＳ８へ進み、印刷状態維持の経過時間の測定（計測）を開始する時間を測定開始する。
【００４６】
次に、ステップＳ９において次の印刷ジョブが投入されたか否かを、ステップＳ１０においてステップＳ８で測定を開始した印刷状態維持の経過時間が次印刷ジョブ投入時間Ｔを経過したか否かをそれぞれ判断する。
そして、上記印刷状態維持の経過時間が次印刷ジョブ投入時間Ｔを経過する前に次の印刷ジョブが投入された場合には、ステップＳ３へ戻って上述と同様の処理を行う。
また、次の印刷ジョブが投入される前に上記印刷状態維持の経過時間が次印刷ジョブ投入時間Ｔを経過した場合、あるいはＷ１≧Ｗ２の場合には、ステップＳ１１へ進む。
【００４７】
ステップＳ１１では、印刷プロセスの立下げを行う。具体的には、帯電バイアス、現像バイアス、転写バイアスの印加による電位履歴を露光器１１で各感光体９の表面を露光してリセットした後、各感光体９の駆動と転写ベルト５の駆動を停止する作像プロセスの立下げと、定着ローラ２０１の駆動を停止して定着温度を待機時温度（待機温度）に降温する定着プロセスの立下げを行う。印刷プロセスを立下げると、装置はそれまでの印刷状態から待機状態となる。
【００４８】
次に、図３のステップＳ６における印刷プロセスを立下げて次印刷ジョブ投入時間Ｔの経過後に印刷プロセスを再度立上げる場合の消費電力Ｗ２を算出する処理について説明する。
図４は、その処理のサブルーチンの一例を示すフローチャートである。
図５は、図１に示した画像形成装置における経過時間と定着ローラ２０１の温度（定着温度）との関係の一例を示す線図である。
【００４９】
表１は、図２のＲＯＭ１０５に記憶保持されている上記消費電力Ｗの算出に使用するテーブル（定着プロセス立上げ消費電力テーブル）の内容の一例を示している。この定着プロセス立上げ消費電力テーブルは、図１に示した画像形成装置における定着プロセスの立下げ時間と定着温度と消費電力との対応関係を示したものである。
【００５０】
【表１】
2012116155.tif 000003
【００５１】
ここで、作像プロセスの立下げの消費電力（作像プロセスを立下げる場合の消費電力）をＷｉｅ、作像プロセスの立上げの消費電力（作像プロセスを立上げる場合の消費電力）をＷｉｓとする。その各消費電力Ｗｉｅ，Ｗｉｓは、決められたシーケンス処理を実施するので、固定値とみなす。よって、Ｗｉｅ，Ｗｉｓは予め実験で計測し、ＲＯＭ１０５に保持しておく。
【００５２】
また、図５に示すように、定着プロセスの立下げの消費電力をＷｆｅ、定着プロセスの立上げの消費電力をＷｆｓ、待機状態にて定着温度を待機時の温度に維持する際の消費電力をＷｆｗとする。
Ｗｆｅは、定着ローラ２０１の駆動と定着ローラ２０１に内蔵されているヒータの点灯を停止するだけなので、十分小さいとし、無視する。
Ｗｆｗは、定着温度を待機温度に維持する時間によって変動する。
Ｗｆｓは、定着プロセスの立下げ時の定着温度の降温具合で変動する。
よって、Ｗ２を算出するには変動するＷｆｗとＷｆｓを予測する必要がある。
【００５３】
図２に示した画像形成装置の制御部は、まず図４のステップＳ２１において、定着プロセスの立上げ時の消費電力Ｗｆｓを予測する。
ここで、表１に示した定着プロセス立上げ消費電力テーブルを予め実験で計測し、ＲＯＭ１０５に保持しておく。
定着プロセス立上げ消費電力テーブルは、定着プロセスの立下げ時間が経過したときに、定着ローラ２０１は何度まで降温されているか、また、降温された定着ローラ２０１を印刷可能温度まで昇温する際の消費電力を示している。
【００５４】
例えば、次印刷ジョブ投入時間（印刷ジョブ平均投入時間）Ｔが１２０[秒]であるとき、定着プロセスの立上げ時は定着ローラ２０１の温度を定着待機温度である１５０度から１８０度まで昇温とし、ＷｆｓはＷｆｓ＿１５０（Ｗ）と予測する。また、次印刷ジョブ投入時間Ｔが３０（秒）のとき、定着プロセスの立上げ時は定着ローラ２０１の温度を１７１度から１８０度まで昇温するとし、ＷｆｓはＷｆｓ＿３０（Ｗ）と予測する。
【００５５】
次のステップＳ２２では、定着待機時の消費電力Ｗｆｗを予測する。定着待機時は、定着ローラ２０１を待機時温度に維持する際の消費電力なので、１秒間当たりの消費電力をＲ２とすると、Ｒ２は固定値とみなす。Ｒ２は予め実験で計測してＲＯＭ１０５に保持しておくことで、Ｗｆｗは次式で算出する。
Ｗｆｗ＝Ｒ２×（印刷ジョブ投入時間Ｔ−定着ローラが待機温度に降温する時間）
ただし、印刷ジョブ投入時間Ｔ＜定着ローラ２０１が待機温度に降温する時間のときは、Ｗｆｗ＝０とする。
【００５６】
例えば、印刷ジョブ投入時間Ｔが１２０（秒）であるとき、
Ｗｆｗ＝Ｒ２×（１２０−１００）＝Ｒ２×２０
となる。
また、次印刷ジョブ投入時間Ｔが３０[秒]であるとき、Ｗｆｗ＝０となる。
次のステップＳ２３では、Ｗ２を次式で算出する。
Ｗ２＝Ｗｉｅ＋Ｗｉｓ＋Ｗｆｓ＋Ｗｆｗ
【００５７】
次に、図３のステップＳ３における次印刷ジョブ投入時間Ｔの予測処理の第１例について説明する。
図６は、その予測処理のサブルーチンの第１例を示すフローチャートである。
表２〜表５は、図２の不揮発性メモリ１０７に記憶保持されている図６に示す次印刷ジョブ投入時間Ｔの予測処理で使用するテーブル（次印刷ジョブ投入時間予測テーブル）の内容の異なる例を示している。
【００５８】
【表２】
2012116155.tif 000004
【００５９】
【表３】
2012116155.tif 000005
【００６０】
【表４】
2012116155.tif 000006
【００６１】
【表５】
2012116155.tif 000007
【００６２】
図２に示した画像形成装置の制御部は、まず図６のステップＳ３１において、現在の日時を検知（取得）する。この日時の情報は、時計手段としての図示しない時計回路で生成出力される。
次のステップＳ３２では、印刷ジョブ投入総待ち受け時間を算出し、更新する。ここで、例えば表２に示すような次印刷ジョブ投入時間予測テーブルを不揮発性メモリ１０７に予め記憶しておき、その次印刷ジョブ投入時間予測テーブル中の最後に印刷ジョブが投入された最新日時である「印刷ジョブ投入ＬＡＴＥＳＴ日時」からステップＳ３１で検知した日時までの経過時間を算出し、次印刷ジョブ投入時間予測テーブル中の「印刷ジョブ投入総待ち受け時間（秒）」を更新する。このとき、次印刷ジョブ投入時間予測テーブル中の「印刷ジョブＬＡＴＥＳＴ投入日時」をステップＳ３１で検知した日時に更新する。
【００６３】
次のステップＳ３３では、印刷ジョブ総投入件数を算出し、更新する。つまり、次印刷ジョブ投入時間予測テーブル中の「印刷ジョブ総投入件数」に「１」を加算し、その次印刷ジョブ投入時間予測テーブルを更新する。
次のステップＳ３４では、次印刷ジョブ投入時間Ｔを次式より算出する。
次印刷ジョブ投入時間（印刷ジョブ平均投入時間）Ｔ
＝印刷ジョブ投入総待ち受け時間（秒）／印刷ジョブ総投入件数
【００６４】
なお、ステップＳ３１〜Ｓ３４で使用する次印刷ジョブ投入時間予測テーブルは、例えば表３に示すように時間帯毎に記憶し、ステップＳ３１で日時の代わりに検知した時間帯に該当する印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入総待ち受け時間から次印刷ジョブ投入時間Ｔを算出しても良い。
あるいは、ステップＳ３１〜ステップＳ３４で使用する次印刷ジョブ投入時間予測テーブルは、例えば表４に示すように曜日毎に記憶し、ステップＳ３１で日時の代わりに検知した曜日に該当する印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入総待ち受け時間から次印刷ジョブ投入時間Ｔを算出しても良い。
【００６５】
あるいはまた、ステップＳ３１〜ステップＳ３４で使用する次印刷ジョブ投入時間予測テーブルは、例えば表５に示すように印刷ジョブ毎に投入日時を記憶し、ステップＳ３１で検知した日時から過去の有効期間内に投入された印刷ジョブ総投入件数と有効期間内の待ち受け時間から次印刷ジョブ投入時間Ｔを算出しても良い。
ここで、ステップＳ３１で検知した日時を２０１０年０６月１１日（金）１４時１０分００秒、過去の有効期間を６００秒（２０１０年０６月１１日（金）１４時００分００秒まで有効）と仮定すると、過去の有効期間内に投入された印刷ジョブ総投入件数は、以下の（ａ）（ｂ）に示す２件となり、次印刷ジョブ投入時間Ｔ＝６００／２＝３００秒と算出できる。
（ａ）２０１０年０６月１１日（金）１４時０３分２４秒
（ｂ）２０１０年０６月１１日（金）１４時００分１５秒
【００６６】
次に、図３のステップＳ３における次印刷ジョブ投入時間Ｔの予測処理の第２例について説明する。なお、この例の処理フローは図６に示した処理フローと同じ処理があるため、ここでは異なる処理を中心に説明する。
図７は、その予測処理のサブルーチンの第２例を示すフローチャートである。
図２に示した画像形成装置の制御部は、図７のステップＳ４１〜Ｓ４３において図６のステップＳ３１〜Ｓ３３と同様の処理を実行した後、ステップＳ４４で会議スケジュール（会議予定）の情報を検知（取得）する。
【００６７】
ここで、利用者の会議スケジュールの情報を事前に登録しておくことにより、その登録した会議スケジュールの情報を検知できる。会議スケジュール情報の事前登録は、図２のＩ／Ｆ１０４を介して当該画像形成装置に接続可能な端末（外部機器）から利用者の操作によって会議スケジュールを入力し、不揮発性メモリ１０７に記憶させることによって行う。なお、操作パネル１０８上での利用者の操作によって会議スケジュールの情報を入力し、不揮発性メモリ１０７に記憶させて登録するようにしても良い。ステップＳ４４で検知する会議スケジュールの情報の一例を表６に示す。
【００６８】
【表６】
2012116155.tif 000008
【００６９】
次のステップ４５では、ステップＳ４１で検知した日時から予め設定された規定時間以内に会議の開始があるか否かを判断する。なお、会議スケジュール情報として予め会議名や参加者名も登録しておき、ステップＳ４１で検知した日時から規定時間以内に特定の会議名、参加者名を含む会議の開始があるか否かを判断しても良い。
【００７０】
そして、ステップＳ４１で検知した日時から規定時間以内に会議の開始があると判断した場合には、ステップＳ４６で図６のステップＳ３４と同様に次印刷ジョブ投入時間Ｔを算出する。
ステップＳ４１で検知した日時から規定時間以内に会議の開始がないと判断した場合には、ステップＳ４７で次印刷ジョブ投入時間Ｔを予め設定された規定値である比較的小さい数値（固定値）に設定する。これにより、会議資料を印刷する利用者が多い場合に、消費電力の低減が期待できる。
【００７１】
次に、図３のステップＳ３における次印刷ジョブ投入時間Ｔの予測処理の第３例について説明する。なお、この例の処理フローも図６に示した処理フローと同じ処理があるため、ここでは異なる処理を中心に説明する。
図８は、その予測処理のサブルーチンの第３例を示すフローチャートである。
図２に示した画像形成装置の制御部は、図８のステップＳ５１〜Ｓ５３において図６のステップＳ３１〜Ｓ３３と同様の処理を実行した後、ステップＳ５４へ進み、図１の照度センサ３２で当該画像形成装置が設置されてある場所である周辺環境の照度を検知する。
【００７２】
次のステップ４５では、ステップＳ５４での検知結果から周辺環境が暗いか否か（明るいか）を判断する。その判断は、照度センサ３２で検知した周辺環境の照度を予め設定された所定値と比較し、その照度が所定値以下であるか否かによって行える。
そして、ステップＳ５４での検知結果から周辺環境が暗くない（明るい）と判断した場合（照度センサ３２で検知した周辺環境の照度が所定値を超える場合）には、ステップＳ５６で図６のステップＳ３４と同様に次印刷ジョブ投入時間Ｔを算出する。
【００７３】
ステップＳ５４での検知結果から周辺環境が暗いと判断した場合（照度センサ３２で検知した周辺環境の照度が所定値以下である場合）には、ステップＳ５７で次印刷ジョブ投入時間Ｔを予め設定された規定値である十分大きい数値（固定値）に設定する。これにより、印刷ジョブ終了後は直ぐに印刷プロセスを立下げるため、周辺環境が暗く利用頻度が少ない場合に、消費電力の低減が期待できる。
【００７４】
このように、この実施形態の画像形成装置が、印刷ジョブの終了後に次の印刷ジョブが投入されるまでの時間である次印刷ジョブ投入時間の予測、印刷ジョブの終了後に印刷プロセスを立下げずに次印刷ジョブ投入時間まで印刷状態を維持する場合の消費電力（印刷状態消費電力）の算出、および印刷ジョブの終了後に印刷プロセスを立下げて次印刷ジョブ投入時間の経過後に印刷プロセスを再度立上げる場合の消費電力（印刷プロセス再起動消費電力）の算出をそれぞれ行った後、印刷状態消費電力の算出値と印刷プロセス再起動消費電力の算出値とを比較し、その比較の結果、印刷状態消費電力の算出値が印刷プロセス再起動消費電力の算出値より小さい場合に、印刷ジョブが終了した後も印刷プロセスを立下げずに印刷状態を予測した次印刷ジョブ投入時間の範囲内で維持することにより、印刷ジョブ終了直後に次の印刷ジョブが断続的に投入されるような投入頻度が高い状況での消費電力を低減することができる。
【００７５】
さらに、印刷状態を維持した状態で、次の印刷ジョブが投入される前に次印刷ジョブ投入時間を経過した場合に、印刷プロセスを立下げて印刷状態から待機状態にすることにより、次の印刷ジョブが投入されないまま印刷状態を無駄に維持することがないため、消費電力を確実に低減することができる。
また、以下の（１）〜（４）のいずれかに示す作用効果を得ることもできる。
【００７６】
（１）過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を記憶し、次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ平均投入時間で算出することにより、次印刷ジョブ投入時間を効率良く予測することができる。
（２）過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を時間帯毎に記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の時間帯に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出することにより、次印刷ジョブ投入時間を時間帯毎に効率良く予測することができる。
【００７７】
（３）過去の印刷ジョブ総投入件数と印刷ジョブ投入待ち受け総時間を曜日毎に記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を印刷ジョブ投入時の曜日に対応する印刷ジョブ平均投入時間で算出することにより、次印刷ジョブ投入時間を曜日毎に効率良く予測することができる。
（４）過去に上記印刷ジョブが投入された時刻を記憶し、上記次印刷ジョブ投入時間を規定期間内の印刷ジョブ平均投入時間で算出することにより、次印刷ジョブ投入時間を規定期間内で効率良く予測することができる。
【００７８】
さらにまた、印刷ジョブが投入された時刻から規定時間以内に利用者の会議予定がある場合に、次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定することにより、会議資料を印刷する利用者が多い場合に、消費電力の低減を期待することができる。
あるいは、印刷ジョブの投入時に当該画像形成装置の周辺環境の照度が所定値以下の場合に、次印刷ジョブ投入時間を規定値に設定することにより、印刷ジョブ終了後は直ぐに印刷プロセスを立下げることが可能になるため、周辺環境が暗く利用頻度が少ない場合に、消費電力の低減を期待することができる。
【００７９】
〔この発明に関わるプログラム〕
このプログラムは、複写機等の画像形成装置を制御するコンピュータ（ＣＰＵ）に、この発明に関わる印刷プロセス立上げ工程、印刷工程、次印刷ジョブ投入時間予測工程、印刷状態消費電力算出工程、印刷プロセス再起動消費電力算出工程、印刷状態維持工程、印刷プロセス立下げ工程、会議スケジュール検知工程、および照度検知工程を有する制御方法を実行させるためのプログラムであり、このようなプログラムをコンピュータに実行させることにより、上述したような作用効果を得ることができる。
【００８０】
このようなプログラムは、はじめから画像形成装置に備えるＲＯＭ、あるいは不揮発性メモリ（フラッシュＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等）、あるいはＨＤＤ（ハードディスク装置）などの記憶手段に格納しておいてもよいが、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ、あるいはメモリカード，フレキシブルディスク，ＭＯ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ＋ＲＷ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，又はＤＶＤ−ＲＡＭ等の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録して提供することもできる。それらの記録媒体に記録されたプログラムを画像形成装置にインストールしてＣＰＵに実行させるか、ＣＰＵにそれらの記録媒体からこのプログラムを読み出して実行させることにより、上述した各手順を実行させることができる。
さらに、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードして実行させることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
以上の説明から明らかなように、この発明によれば、画像形成装置において、印刷ジョブ終了直後に次の印刷ジョブが断続的に投入されるような投入頻度が高い状況での消費電力を低減することができる。したがって、印刷ジョブ終了直後に次の印刷ジョブが断続的に投入されるような投入頻度が高い状況での消費電力を低減できる画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００８２】
２０：定着器    ３２：照度センサ    １０１：ＣＰＵ    １０２：画像メモリ
１０３：Ｉ／Ｏ    １０４：Ｉ／Ｆ    １０５：ＲＯＭ    １０６：ＲＡＭ
１０７：不揮発性メモリ    １０８：操作パネル    ２０１：定着ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特開２００８−２７３１４１号公報
【図１】
2012116155.tif 000009
【図２】
2012116155.tif 000010
【図３】
2012116155.tif 000011
【図４】
2012116155.tif 000012
【図５】
2012116155.tif 000013
【図６】
2012116155.tif 000014
【図７】
2012116155.tif 000015
【図８】
2012116155.tif 000016