(57)【要約】【課題】超音波診断装置におけるタッチ操作の操作性を向上させる。【解決手段】キャリパー１２０は、超音波画像１１０内において、操作の対象となる注目箇所を示すマーカである。一方、タッチボタン１３０は、キャリパー１２０に対応付けられた操作ボタンとして機能する。キャリパー１２０とそれに対応付けられたタッチボタン１３０は、互いに近接して配置され、互いに直線等で視覚的に結び付けて表示される。操作者が指先やペン先を利用して、現在表示されているタッチボタン１３０に触れ、タッチボタン１３０に触れたまま表示画像１００内で指先等を移動させると、タッチボタン１３０が指先等に追従して移動し、さらに、タッチボタン１３０に追従してキャリパー１２０も移動する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受して得られた受信信号に基づいて診断画像を形成する診断画像形成部と、
前記診断画像内において、操作の対象となる箇所を示す対象点マーカと、当該対象点マーカに対応付けられた操作ボタンと、を設けた表示画像を形成する表示画像形成部と、
前記表示画像を表示して当該表示画像に対するタッチ操作を感知する表示部と、
前記対象点マーカに対応付けられた操作ボタンに対するタッチ操作を介して、当該対象点マーカに対する操作を受け付ける制御部と、
を有する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記表示画像形成部は、対象点マーカとそれに対応付けられた操作ボタンとを視覚的に結び付けた表示画像を形成する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の超音波診断装置において、
前記表示画像形成部は、表示画像内において、タッチ操作による操作ボタンの移動に追従するように当該操作ボタンに対応した対象点マーカを移動させる、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波診断装置において、
前記表示画像形成部は、表示画像内において、操作ボタンに追従するように移動する対象点マーカの軌跡を示したトレースラインを形成する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項４に記載の超音波診断装置において、
診断画像に含まれる対象組織の輪郭に応じて前記操作ボタンが移動され、
前記表示画像形成部は、当該操作ボタンに追従する対象点マーカの軌跡に従って、前記輪郭を示したトレースラインを形成する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項４に記載の超音波診断装置において、
診断画像に含まれる波形に応じて前記操作ボタンが移動され、
前記表示画像形成部は、当該操作ボタンに追従する対象点マーカの軌跡に従って、前記波形に沿ったトレースラインを形成する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に、表示画像に対するタッチ操作を受け付ける超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
表示画像に対するタッチ操作を受け付ける技術としてタッチパネルが知られている。例えば、タッチパネル内に映し出される画像に対して、操作者が指先またはペン先を利用して操作を行うことにより、ボタンスイッチやマウスやトラックボールやキーボードなどの機能を実現することができる。タッチパネルは、情報端末や携帯端末などで多く利用されているが、超音波診断装置においても利用されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、超音波画像を表示する第１の表示領域とは独立したタッチパネル付きの第２の表示領域に操作画面を表示する超音波診断装置が記載されている。また特許文献２にもタッチパネルを備えた超音波診断装置が記載されている。
【０００４】
特許文献１に記載された超音波診断装置では、超音波画像と操作画面の表示領域を別々にすることにより、超音波画像の表示領域が指紋などで汚れることを防止している。しかしながら、特許文献１に記載された装置では、例えば、超音波画像内の注目箇所に関する操作を行う場合に、注目箇所から離れた操作画面を操作することになり、直接的な操作感覚が損なわれてしまう。その一方において、超音波画像内の注目箇所を直接的にタッチ操作すると、その注目箇所の画像部分が指などにより隠されてしまい、視認性の面で好ましいとは言えず、結果的に操作性が損なわれてしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２１３７９６号公報
【特許文献２】特開２００９−５６２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した背景技術に鑑み、本願の発明者は、超音波診断装置におけるタッチ操作の操作性について研究開発を重ねてきた。
【０００７】
本発明は、その研究開発の過程において成されたものであり、その目的は、超音波診断装置におけるタッチ操作の操作性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的にかなう好適な超音波診断装置は、超音波を送受して得られた受信信号に基づいて診断画像を形成する診断画像形成部と、前記診断画像内において、操作の対象となる箇所を示す対象点マーカと、当該対象点マーカに対応付けられた操作ボタンと、を設けた表示画像を形成する表示画像形成部と、前記表示画像を表示して当該表示画像に対するタッチ操作を感知する表示部と、前記対象点マーカに対応付けられた操作ボタンに対するタッチ操作を介して、当該対象点マーカに対する操作を受け付ける制御部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
上記装置によれば、対象点マーカとは別に操作ボタンが設けられ、その操作ボタンを介して対象点マーカに対する操作が受け付けられるため、対象点マーカの部分が指などにより隠されることなく視認性が向上する。また、対象点マーカと操作ボタンが共に診断画像内に設けられるため、直接的な操作感覚を維持することができる。直接的な操作感覚の面においては、対象点マーカの近傍に操作ボタンを設けることが望ましい。
【００１０】
望ましい具体例において、前記表示画像形成部は、対象点マーカとそれに対応付けられた操作ボタンとを視覚的に結び付けた表示画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１１】
望ましい具体例において、前記表示画像形成部は、表示画像内において、タッチ操作による操作ボタンの移動に追従するように当該操作ボタンに対応した対象点マーカを移動させる、ことを特徴とする。
【００１２】
望ましい具体例において、前記表示画像形成部は、表示画像内において、操作ボタンに追従するように移動する対象点マーカの軌跡を示したトレースラインを形成する、ことを特徴とする。
【００１３】
望ましい具体例においては、診断画像に含まれる対象組織の輪郭に応じて前記操作ボタンが移動され、前記表示画像形成部は、当該操作ボタンに追従する対象点マーカの軌跡に従って、前記輪郭を示したトレースラインを形成する、ことを特徴とする。
【００１４】
望ましい具体例においては、診断画像に含まれる波形に応じて前記操作ボタンが移動され、前記表示画像形成部は、当該操作ボタンに追従する対象点マーカの軌跡に従って、前記波形に沿ったトレースラインを形成する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明により、超音波診断装置におけるタッチ操作の操作性が向上する。例えば、本発明の好適な態様によれば、直接的な操作感覚を維持しつつ視認性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施において好適な超音波診断装置の表示画像を示す図である。
【図２】組織の境界に対するトレース操作を説明するための図である。
【図３】診断波形に対するトレース操作を説明するための図である。
【図４】本発明の実施において好適な超音波診断装置の全体構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施において好適な超音波診断装置の表示画像を示す図である。図１に示す表示画像１００は、超音波画像１１０を含んでいる。超音波画像１１０は、超音波を送受して得られた受信信号に基づいて形成される画像であり、例えばＢモード画像やドプラ画像などである。
【００１９】
表示画像１００は、タッチパネル内に表示され、そのタッチパネルに対して、操作者が指先やペン先を利用してタッチ操作を行うことにより、そのタッチパネルが操作デバイスとして機能する。操作デバイスとしての機能を実現するために、超音波画像１１０内にはキャリパー１２０とタッチボタン１３０が設けられている。
【００２０】
キャリパー１２０は、超音波画像１１０内において、操作の対象となる注目箇所を示すマーカである。一方、タッチボタン１３０は、キャリパー１２０に対応付けられた操作ボタンとして機能する。キャリパー１２０とそれに対応付けられたタッチボタン１３０は、互いに近接して配置され、さらに、図１に示すように互いに直線等で視覚的に結び付けて表示される。
【００２１】
例えば、操作者が指先やペン先を利用して、現在表示されているタッチボタン１３０に触れ、タッチボタン１３０に触れたまま表示画像１００内で指先等を移動させると、タッチボタン１３０が指先等に追従して移動し、さらに、タッチボタン１３０に追従してキャリパー１２０も移動する。こうして、いわゆるドラッグ操作が行われる。
【００２２】
また、操作者が指先等を利用して、タッチボタン１３０が表示されていない画像部分に触れると、その画像部分にキャリパー１２０が表示され、そのキャリパー１２０に対応付けられたタッチボタン１３０がキャリパー１２０の近傍に表示される。もちろん、操作者が触れた箇所にタッチボタン１３０が表示され、そのタッチボタン１３０の近傍にキャリパー１２０が表示されてもよい。
【００２３】
なお、図１には、キャリパー１２０とタッチボタン１３０の組が一組だけ図示されているが、二組以上のキャリパー１２０とタッチボタン１３０が設けられてもよい。また、キャリパー１２０とタッチボタン１３０以外の操作用の画像が表示されてもよい。例えば、表示画像１００に代えてあるいは表示画像１００と共に、図示しないボタンスイッチ画像やスライダスイッチ画像やキーボード画像などが表示されてもよい。
【００２４】
キャリパー１２０とタッチボタン１３０が設けられた図１に示す表示画像１００によれば、タッチボタン１３０を介してキャリパー１２０に対する操作が受け付けられるため、注目箇所となるキャリパー１２０の画像部分が指などにより隠されることがない。また、キャリパー１２０とタッチボタン１３０が互いに近接して超音波画像１１０内に表示されるため、直接的な操作感覚を維持することができる。そのため、キャリパー１２０とタッチボタン１３０の組は、組織の境界や診断波形に対するトレース操作において特に有用である。
【００２５】
図２は、組織の境界に対するトレース操作を説明するための図である。図２に破線で示される境界１１２は、超音波画像（図１の符号１１０）内において注目される対象組織の輪郭である。操作者は、タッチパネル内に表示される超音波画像を見ながら、対象組織の輪郭を確認しつつ、その輪郭に沿ってキャリパー１２０を移動させる。但し、キャリパー１２０を移動させる際に、キャリパー１２０を直接的にタッチ操作するのではなく、キャリパー１２０に対応付けられたタッチボタン１３０が操作される。
【００２６】
つまり、操作者が指先やペン先を利用してタッチボタン１３０に触れ、タッチボタン１３０に触れたまま指先等を移動させることにより、タッチボタン１３０を指先等に追従して移動させる。その操作において、キャリパー１２０が境界１１２に沿って移動するようにタッチボタン１３０が動かされる。こうして、タッチボタン１３０が利用されてキャリパー１２０が境界１１２に沿って移動され、キャリパー１２０の移動の軌跡に従ってトレースライン１２２が形成される。
【００２７】
図２に示すトレース操作においては、キャリパー１２０を直接的にタッチ操作しないため、境界１１２の画像部分が指などにより隠されることがない。そのため、操作者が超音波画像内の境界１１２をしっかりと確認しつつ、トレースライン１２２を形成することが可能になる。
【００２８】
なお、境界１１２に対するトレース操作だけではなく、例えば、超音波画像内において特定位置などを指定する際に、タッチボタン１３０を操作してキャリパー１２０をその特定位置に移動させて、特定位置が指定されてもよい。
【００２９】
また、図２においては、キャリパー１２０の右斜め下にタッチボタン１３０を設けているが、例えば操作者の好みなどに応じて、キャリパー１２０とタッチボタン１３０の配置関係が変更されてもよい。例えば、操作者が右手の指で操作する場合には、図２に示すようにキャリパー１２０の右斜め下にタッチボタン１３０が配置され、一方、操作者が左手の指で操作する場合には、キャリパー１２０の左斜め下にタッチボタン１３０が配置される。また、境界１１２との位置関係などに応じて、例えば、キャリパー１２０の上側にタッチボタン１３０が配置されてもよいし、トレース操作の途中で操作性を妨げない程度においてキャリパー１２０とタッチボタン１３０の配置関係が変更されてもよい。さらに、キャリパー１２０とタッチボタン１３０の距離も操作者の好みなどに応じて変更されてもよいし、タッチボタン１３０を指先やペン先などをイメージさせる形状としてもよい。
【００３０】
図３は、診断波形に対するトレース操作を説明するための図である。図３に示す診断波形１１４は、超音波を送受して得られた受信信号に基づいて形成される波形である。診断波形１１４の具体例は、例えば、対象組織の特定箇所に関する長さの時間変化や、運動体や流体から得られるドプラ波形などである。
【００３１】
操作者は、タッチパネル内に表示される診断波形１１４を見ながら、診断波形１１４の中心部分や輪郭部分などの注目部分に沿ってキャリパー１２０を移動させる。この場合においても、キャリパー１２０を直接的にタッチ操作するのではなく、キャリパー１２０に対応付けられたタッチボタン１３０を操作する。キャリパー１２０を直接的にタッチ操作しないため、診断波形１１４の注目部分が指などにより隠されることがない。そのため、操作者が診断波形１１４をしっかりと確認しつつ、例えばその診断波形１１４に沿ってトレースラインを形成することが可能になる。
【００３２】
なお、診断波形１１４に対するトレース操作だけではなく、例えば、診断波形１１４内におけるピーク位置などを指定する操作において、タッチボタン１３０を操作してキャリパー１２０をそのピーク位置に移動させてもよい。
【００３３】
図４は、本発明の実施において好適な超音波診断装置の全体構成を示す図である。プローブ１０は、図示しない被検者の体内に向けて超音波ビームを形成し、その超音波ビームが走査される。プローブ１０としては、例えば、二次元平面内で超音波ビームを走査するコンベックスプローブやリニアプローブが好適であるものの、三次元空間内で超音波ビームを立体的に走査する三次元プローブが利用されてもよい。
【００３４】
送受信部１２は、プローブ１０を制御して超音波ビームを電子走査する。これにより、複数の超音波ビームが次々に形成され、各超音波ビームごとにエコー信号が得られる。複数の超音波ビームに対応した複数のエコー信号は、超音波画像形成部２０と診断波形形成部２２に出力される。
【００３５】
超音波画像形成部２０は、複数の超音波ビームに対応した複数のエコー信号に基づいて対象組織を含んだ超音波画像（図１の符号１１０）を形成する。例えば、超音波画像としてＢモード画像（断層画像）が形成される。一方、診断波形形成部２２は、複数の超音波ビームに対応した複数のエコー信号に基づいて、例えば、ドプラ波形などの診断波形（図３の符号１１４）を形成する。
【００３６】
表示画像形成部３０は、超音波画像や診断波形などの診断画像内に、キャリパーとタッチボタンが設けられた表示画像（図１の符号１００）を形成する。そして、その表示画像がタッチパネル４０に表示される。
【００３７】
タッチパネル４０は、表示画像内のタッチボタンなどに対する操作者からの操作（ユーザ操作）を感知する。例えば、表示画像内における指先等の位置や移動が感知され、その位置や移動に関する情報、つまりタッチボタンに対する操作情報が制御部５０に伝えられる。
【００３８】
そして、制御部５０は、タッチボタンに対する操作情報に基づいて、そのタッチボタンに対応したキャリパーに対する操作を受け付け、表示画像形成部３０などを制御する。これにより、例えば、図２，３を利用して説明したトレース操作などが実現される。なお、制御部５０は、図４に示す超音波診断装置内を全体的に制御する。
【００３９】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、その本質を逸脱しない範囲で各種の変形形態を包含する。
【符号の説明】
【００４０】
２０  超音波画像形成部、２２  診断波形形成部、３０  表示画像形成部、４０  タッチパネル、１００  表示画像、１２０  キャリパー、１３０  タッチボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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