(57)【要約】【課題】アモルファスシリコン感光体を加熱する加熱部材を画像形成装置の構成部材と独立して設けることなく、画像形成装置かぶりトナーを効果的に除去しつつ、コンパクトなサイズで安価に製造する。【解決手段】潜像が形成されるアモルファスシリコン感光体２と、トナー及びキャリアー液を有する液体現像剤で前記潜像を現像する現像部５と、現像部５で潜像が現像されたアアモルファスシリコン感光体２に当接してアモルファスシリコン感光体２をスクイーズする第１のスクイーズローラー１７、第１のスクイーズローラー１７を加熱する第１のスクイーズローラーヒーター２１、及び第１のスクイーズローラー１７に当接して第１のスクイーズローラー１７に付着する液体現像剤を除去する第１のスクイーズローラークリーニングブレード１９を有する感光体スクイーズ部６とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成されるアモルファスシリコン感光体と、
トナー及びキャリアー液を有する液体現像剤で前記潜像を現像する現像部と、
前記現像部で前記潜像が現像された前記アモルファスシリコン感光体に当接して前記アモルファスシリコン感光体をスクイーズするスクイーズローラー、前記スクイーズローラーを加熱する加熱部材、及び前記スクイーズローラーに当接して前記スクイーズローラーに付着する液体現像剤を除去するクリーニング部材を有するスクイーズ部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スクイーズローラーでスクイーズされた前記アモルファスシリコン感光体に当接して前記アモルファスシリコン感光体をスクイーズする第２のスクイーズローラーを有する第２のスクイーズ部を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のスクイーズ部は、前記第２のスクイーズローラーを加熱する第２の加熱部材を有する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のスクイーズローラーの表面温度は、前記第１のスクイーズローラーの表面温度より低い請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記キャリアー液はシリコンオイルである請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング部材で除去された液体現像剤を回収して、液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部を有する請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
アモルファスシリコン感光体に潜像を形成し、
トナー及びキャリアー液を有する液体現像剤で前記潜像を現像し、
前記潜像が現像された前記アモルファスシリコン感光体に、加熱されたスクイーズローラーを当接させて前記アモルファスシリコン感光体をスクイーズし、
前記スクイーズローラーにクリーニング部材を当接させて前記スクイーズローラーに付着する液体現像剤を除去することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記スクイーズローラーでスクイーズされた前記アモルファスシリコン感光体に第２のスクイーズローラーを当接させて前記アモルファスシリコン感光体をスクイーズする請求項７に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーおよびキャリアー液を有する液体現像剤を用いて、アモルファスシリコン感光体に形成された潜像を現像して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーおよびキャリアー液を有する液体現像剤を用いて、潜像担持体である感光体に形成された潜像を現像して画像を形成する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１等参照）。この特許文献１に記載の画像形成装置では、スクイーズ部により、現像後の感光体に付着するかぶりトナーを除去するとともに、現像後の感光体に付着するキャリアー液を除去している。更に、トナー像加熱部により感光体のトナー像を加熱してトナー像からキャリアー液を除去している。
【０００３】
一方、アモルファスシリコンを用いた感光体を備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２等参照）。このようなアモルファスシリコン感光体を備える画像形成装置においては、画像形成が繰り返し行われることで感光体の表面が湿度に敏感となって水分を吸着し易くなる。このように感光体の表面が水分を吸着し易くなると、感光体の表面抵抗が低下して表面電荷が移動するため、画像が流れてしまうという問題がある。
【０００４】
そこで、特許文献２に記載の画像形成装置では、アモルファスシリコン感光体を回転可能に支持する回転軸に棒状のヒーターを配設するとともに、このヒーターでアモルファスシリコン感光体を加熱してアモルファスシリコン感光体の表面温度を高くすることで、画像流れを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３４７５２０号公報。
【特許文献２】特開昭６１−１２８２７０号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置のように画像形成装置の構成部材と独立した専用のトナー像加熱部を設けたのではコストが高くなるばかりでなく、トナー像加熱部の設置スペースが必要となり、画像形成装置のサイズが大きくなるという問題がある。
【０００７】
また、特許文献２に記載の画像形成装置のようにアモルファスシリコン感光体の回転軸にヒーターを設けたのでは、高価なアモルファスシリコン感光体のサイズが大きくなってコストが高くなるという問題がある。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的はアモルファスシリコン感光体を加熱する専用の加熱部材を画像形成装置の構成部材と独立して設けることなく、かぶりトナーを効果的に除去しつつ、コンパクトなサイズで安価に製造できる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、ア
モルファスシリコン感光体に当接するスクイーズローラーが加熱部材で加熱される。このスクイーズローラーの加熱により、現像後のアモルファスシリコン感光体に付着している液体現像剤が加熱される。したがって、液体現像剤のキャリアー液の粘度を効率よく低下することができるとともに、キャリアー液中でのトナー粒子の泳動を容易にすることができる。これにより、スクイーズ部においてアモルファスシリコン感光体の非露光部分のトナー粒子をスクイーズローラー側に効率よく泳動させることが可能となる。その結果、かぶりトナーを効率よく除去することができる。
【００１０】
また、スクイーズローラーの加熱でアモルファスシリコン感光体を加熱しているので、アモルファスシリコン感光体を加熱する加熱部材を画像形成装置の構成部材と独立して設ける必要がない。これにより、アモルファスシリコン感光体を加熱するようにしても、コストの増大を抑制することができる。しかも、この液体現像剤を加熱するヒーター等の加熱部材をスクイーズローラーの設置位置以外の独立した位置に設置する必要がない。これにより、加熱部材の設置スペースが不要となり、加熱部材を設けても画像形成装置を小型コンパクトにすることが可能となる。
【００１１】
更に、スクイーズローラーの加熱でアモルファスシリコン感光体を加熱することで、アモルファスシリコン感光体の表面の水分を効率よく除去することができ、画像流れを効果的に防止することが可能となる。したがって、画像形成装置の長期の使用においても、画像を高画質に維持することができ、その結果、画像の高信頼性と長寿命化を達成することが可能となる。
【００１２】
更に、現像部にアモルファスシリコン感光体の熱がなるべく伝達されないようにするために好ましいアモルファスシリコン感光体の加熱位置が、スクイーズローラーによるアモルファスシリコン感光体のスクイーズ作用を行う位置と一致またはほぼ一致する。したがって、スクイーズローラーの加熱によるアモルファスシリコン感光体の加熱を最も効率よく最適に行うことが可能となる。
【００１３】
更に、スクイーズローラーでスクイーズされたアモルファスシリコン感光体に、第２のスクイーズ部の第２のスクイーズローラーを当接させてアモルファスシリコン感光体をスクイーズする。これにより、かぶりトナーを更に効果的に除去することができる。また、１段目のスクイーズローラーの表面温度が２段目の第２のスクイーズローラーの表面温度より高いことで、かぶりトナーをより一層効率よく除去することができる。その場合、アモルファスシリコン感光体への伝熱は表面温度の高いスクイーズローラーが主に担うことになるため、アモルファスシリコン感光体の昇温時間は少し長くなるが、第２のスクイーズローラーの表面温度が低いことで、消費電力を削減しつつ、キャリアー液およびかぶりトナーを除去することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の画像形成ステーションを模式的に示す部分拡大図である。
【図３】第１および第２のスクイーズローラーの各表面温度を制御するためのブロック図である。
【図４】現像におけるキャリアー液中のトナ粒子の挙動を示す図である。
【図５】感光体のスクイーズにおけるキャリアー液中のトナ粒子の挙動を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【００１６】
この例の画像形成装置１は、トナーおよび不揮発性のキャリアー液を有する液体現像剤を用いて画像を形成する。図１に示すように、この例の画像形成装置１は、水平またはほぼ水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。これらの感
光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、円筒状の支持体表面にアモルファスシリコンからなる感光
層を有するアモルファスシリコン感光体として形成される。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２
Ｋには、それぞれ、対応する色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋの静電潜像が形成されて担持される。各感光
体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、それぞれ、図示しない駆動部により駆動されて図１において
矢印方向（図１において時計回り）に回転する。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ
において、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１７】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが配設されている。更に、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、および感光体クリーニング部８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されている。なお、図示しな
いが、各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋと各感光体クリーニング部８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋとの間の各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、一次転写後に各感光体２
Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを除電する除電部が配設されている。
【００１８】
更に、画像形成装置１は、各色の画像形成ステーションの各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５
Ｋに対応して現像剤回収補給部９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋがそれぞれ配設されている。
【００１９】
そして、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、各感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、各除電部、各感光体クリーニング部８Ｙ,８
Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および各現像剤回収補給部９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋにより、それぞれ、この
例の画像形成装置１における各色の画像形成ステーションが構成される。
【００２０】
図２は、図１に示す例の画像形成装置の画像形成ステーションを模式的に示す部分拡大図である。なお、各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、各感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、および各現像剤回収補給部９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、いずれも各色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋについて同じ構成を有している。そこで、図２には、各色に共通して説明するため、各色の符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを省略して示す。しかし、図１には、図２に示す構成要素の一部に対応し
て符号に各色の符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを付して示す。
【００２１】
図２において、帯電部３はスコロトロンまたはコロトロンを用いた帯電器により感光体２の表面を均一に帯電する。また、露光部４は帯電部３で帯電された感光体２の表面を、形成しようとする画像に対応して露光することで感光体２の表面に静電潜像を形成する。
【００２２】
更に、図２に示すように現像部５は、液体現像剤貯留部１０、アニロックスローラー１１、中間ローラー１２、現像ローラー１３、液体現像剤汲み上げ量規制部材１４、中間ローラークリーニングブレード１５、および現像ローラークリーニングブレード１６を有している。
【００２３】
液体現像剤貯留部１０は液体現像剤を貯留する。アニロックスローラー１１は、その一部が液体現像剤貯留部１０に貯留された液体現像剤内に浸漬されていて、図２において時計回りに回転することでこの液体現像剤を汲み上げる。液体現像剤汲み上げ量規制部材１４は、アニロックスローラー１１による液体現像剤の汲み上げ量を一定量に規制する。中間ローラー１２は図２において反時計回りに回転することで、アニロックスローラー１１から所定量の液体現像剤が供給される。現像ローラー１３は図２において反時計回りに回転することで、中間ローラー１２から供給される液体現像剤を担持するとともに、担持した液体現像剤のトナーで感光体２の静電潜像を現像する。これにより、感光体２にトナー像が形成される。中間ローラークリーニングブレード１５は中間ローラー１２をクリーニングして、この中間ローラー１２に残留する余剰分の液体現像剤を除去する。現像ローラークリーニングブレード１６は感光体２の静電潜像を現像した後の現像ローラー１３をクリーニングして、この現像ローラー１３に残留する余剰分の液体現像剤を除去する。
【００２４】
感光体スクイーズ部６は、第１の感光体スクイーズローラー１７、第２の感光体スクイーズローラー１８、第１のスクイーズローラークリーニングブレード１９、第２のスクイーズローラークリーニングブレード２０、加熱部材である第１のスクイーズローラーヒーター２１、加熱部材である第２のスクイーズローラーヒーター２２、第１のスクイーズローラー温度センサー２３、および第２のスクイーズローラー温度センサー２４を有している。その場合、第１の感光体スクイーズローラー１７、第１のスクイーズローラークリーニングブレード１９、第１のスクイーズローラーヒーター２１、および第１のスクイーズローラー温度センサー２３により、本発明のスクイーズ部が構成されている。また、第２の感光体スクイーズローラー１８、第２のスクイーズローラークリーニングブレード２０、第２のスクイーズローラーヒーター２２、および第２のスクイーズローラー温度センサー２４により、本発明の第２のスクイーズ部が構成されている。
【００２５】
第１および第２のスクイーズローラー１７,１８は、いずれも、現像ローラー１３から
離間した後で一次転写部７に到達する前の感光体２の部分に当接されるとともに、感光体２の時計回りの回転による連れ回りで図２において反時計回りに回転される。これらの第１および第２の感光体スクイーズローラー１７,１８の回転で、現像部５による現像後の
感光体２をスクイーズすることにより、この感光体２上の所定量のキャリアー液およびかぶりトナーを除去する。その場合、第２のスクイーズローラー１８は、第１のスクイーズローラー１７でスクイーズされた感光体２をスクイーズする。そして、第１のスクイーズローラークリーニングブレード１９は第１の感光体スクイーズローラー１７に当接して感光体２をスクイーズした後の第１の感光体スクイーズローラー１７をクリーニングする。これにより、第１のスクイーズローラークリーニングブレード１９は第１の感光体スクイーズローラー１７上のキャリアー液およびかぶりトナーを除去する。第２のスクイーズローラークリーニングブレード２０は第２の感光体スクイーズローラー１８に当接して感光体２をスクイーズした後の第２の感光体スクイーズローラー１８をクリーニングする。これにより、第２のスクイーズローラークリーニングブレード２０は第２の感光体スクイーズローラー１８上のキャリアー液およびかぶりトナーを除去する。
【００２６】
第１のスクイーズローラーヒーター２１は第１のスクイーズローラー１７内に配設されて第１のスクイーズローラー１７を加熱する。また、第２のスクイーズローラーヒーター２２は第２のスクイーズローラー１８内に配設されて第２のスクイーズローラー１８を加熱する。これらの第１および第２のスクイーズローラーヒーター２１,２２には、ハロゲ
ンランプを用いることができる。その場合、ハロゲンランプはそれぞれ第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の内部に装着される。また、第１のスクイーズローラー温
度センサー２３は第１のスクイーズローラー１７の表面温度を検出するとともに、第２のスクイーズローラー温度センサー２４は第２のスクイーズローラー１８の表面温度を検出
する。
【００２７】
また、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８が感光体２に当接されかつ感光
体２とともに回転することから、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８が加熱
されることで、感光体２も加熱される。この感光体２の加熱により、特許文献２に記載されているように感光体２の表面温度が室温より高くなり、感光体２の表面の水分が除去されて感光体２に担持されるトナー像の像流れが防止される。
【００２８】
そして、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の各表面温度は、それぞれ予
め決められた第１および第２の一定温度Ｔ1℃,Ｔ2℃となるように第１および第２のスク
イーズローラーヒーター２１,２２による加熱が制御される。これらの第１および第２の
一定温度Ｔ1℃,Ｔ2℃は、次のように決められる。
【００２９】
すなわち、感光体２が加熱される場合、現像部５にこの感光体２の熱がなるべく伝達されないようにすることが好ましい。その理由は、感光体２の熱により現像部５の内部が部分的にも高温になると、そこでトナー粒子が溶融凝集して現像器内部に付着してしまい、トナーが循環し難くなるためである。この例の画像形成装置１で使用される液体現像剤のトナーのガラス転移点Ｔｇは４５℃〜６５℃である。そして、感光体２の表面温度は室温より約１０℃以上であることがよいので、約４０℃以上でかつトナーのガラス転移点Ｔｇ以下となるようにすることが好ましい。このため、第１のスクイーズローラー１７の表面温度は、第１のスクイーズローラー１７から感光体２の表面へ熱が伝えられるため、感光体２の表面温度より若干高温に設定する必要がある。したがって、第１の一定温度Ｔ1℃
は感光体２の表面温度より＋２℃〜＋５℃程度高く設定することが好ましい。
【００３０】
更に、第１のスクイーズローラー１７のスクイーズ作用時には、感光体２に付着するキャリアー液の量およびかぶりトナーの量が比較的多いので、第１のスクイーズローラー１７のスクイーズ作用によるキャリアー液の除去効果およびかぶりトナーの除去効果は、第２のスクイーズローラー１８のスクイーズ作用による除去効果に比べて大きい。したがって、同じエネルギでより効率的にキャリアー液およびかぶりトナーを除去するためには、第２のスクイーズローラー１８の表面温度は、第１のスクイーズローラー１７の表面温度より若干低く設定されることが好ましい。したがって、第２のスクイーズローラー１８の第２の一定温度Ｔ2℃は、第１のスクイーズローラー１７の第１の一定温度Ｔ1℃より若干低い（Ｔ2℃＜Ｔ1℃）が感光体２の表面温度よりは若干高くすることが好ましい。その場合、感光体２への伝熱は、温度の高い第１のスクイーズローラー１７が主に担うことになり、昇温時間は少し長くなるが、第２のスクイーズローラー１８の第２の一定温度Ｔ2℃
が低いことで、消費電力を削減しつつ、キャリアー液ＳＯおよびかぶりトナーＴｒ′を除去することが可能となる。
【００３１】
また、前述のように現像部５に感光体２の熱がなるべく伝達されないようにするためには、感光体２の加熱位置は、現像ローラー１３と感光体２との当接位置から感光体２の回転方向に向かって一次転写部７に到達する前の位置が好ましい。すなわち、感光体２のこの加熱位置は、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８による感光体２のスクイ
ーズ作用を行う位置と一致またはほぼ一致している。したがって、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の加熱による感光体２の加熱は最も効率よく最適となる。
【００３２】
図３は、第１および第２のスクイーズローラーの各表面温度を制御するためのブロック図である。
図３に示すように、画像形成装置１は、第１および第２のスクイーズローラー１７,１
８の各表面温度を制御するためにスクイーズローラー温度制御部２５を有する。このスクイーズローラー温度制御部２５には、第１および第２のスクイーズローラーヒーター２１
,２２が電気的に接続されるとともに、第１および第２のスクイーズローラー温度センサ
ー２３,２４が電気的に接続される。そして、画像形成装置１の制御部（不図示）に画像
形成指令信号が入力されて画像形成装置１が画像形成動作を行うとき、画像形成装置１の制御部はスクイーズローラー温度制御部２５に第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の加熱指令信号を出力する。すると、スクイーズローラー温度制御部２５は、第１
および第２のスクイーズローラーヒーター２１,２２を作動し、第１および第２のスクイ
ーズローラーヒーター２１,２２はそれぞれ第１および第２のスクイーズローラー１７,１８を加熱する。更に、第１および第２のスクイーズローラー温度センサー２３,２４は、
それぞれ第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の各表面温度を検出して温度検
出信号をスクイーズローラー温度制御部２５に供給する。そして、スクイーズローラー温度制御部２５は、第１および第２のスクイーズローラー温度センサー２３,２４から供給
される第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の各表面温度の温度検出信号に基
づいて、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の各表面温度が前述の第１およ
び第２の一定温度Ｔ1℃,Ｔ2℃となるように第１および第２のスクイーズローラーヒータ
ー２１,２２の各作動を制御する。
【００３３】
現像剤回収補給部９は、濃度調整部２６、液体現像剤供給ポンプ２７、液体現像剤供給配管２８、第１の回収液貯留部２９、第２の回収液貯留部３０、および回収液回収配管３１を有する。濃度調整部２６はトナーと不揮発性のキャリアー液とを混合して液体現像剤を作製するとともにこの液体現像剤のトナー濃度を所定の濃度（例えば、２５重量％）に調整する。液体現像剤供給ポンプ２７は濃度調整部２６内の所定トナー濃度の液体現像剤を液体現像剤供給配管２８を通して現像部５の液体現像剤貯留部１０に送給する。
【００３４】
第１の回収液貯留部２９は液体現像剤貯留部１０と１つの容器で構成される。その場合、液体現像剤貯留部１０と第１の回収液貯留部２９とは仕切部３２で仕切られている。そして、現像剤貯留部１０内の液体現像剤の上面（液面）が仕切部３２の上端より高くなると、現像剤貯留部１０内の液体現像剤は仕切部３２を乗り越えて第１の回収液貯留部２９にあふれ出る（流出する）。その場合、印字動作中は、液体現像剤は液体現像剤供給ポンプ２７により現像に必要な量以上の量を液体現像剤貯留部１０へ送給されるとともに、常時液体現像剤貯留部１０から第１の回収液貯留部２９へ仕切部３２を通してあふれ出る。このように液体現像剤が、印字動作中は液体現像剤貯留部１０から第１の回収液貯留部２９へ常時あふれ出ることで、液体現像剤貯留部１０内の液体現像剤の液量を常に一定に保ち、液体現像剤がアニロックスローラー１１に安定して供給されるようにしている。
【００３５】
また、第１の回収液貯留部２９には、中間ローラークリーニングブレード１５によって中間ローラー１２から除去された液体現像剤、および現像ローラークリーニングブレード１６によって現像ローラー１３から除去された液体現像剤も回収される。
【００３６】
第２の回収液貯留部３０には、第１および第２のスクイーズローラークリーニングブレード１９,２０によって、それぞれ、第１および第２の感光体スクイーズローラー１７,１８から除去された液体現像剤が回収される。
第１および第２の回収液貯留部２９,３０に回収された液体現像剤は、搬送部である回
収液回収配管３１を通って移動して濃度調整部２６内に回収される。そして、濃度調整部２６内に回収された液体現像剤は濃度調整部２６内でトナーの濃度が調整されて再び現像に使用される。
【００３７】
一次転写部７は感光体２に担持されたトナー像を後述する中間転写ベルト３３に一次転写する。また、感光体クリーニング部８は、一次転写後に感光体２に残留する液体現像剤を除去する。
【００３８】
次に、この例の画像形成ステーションの実験例について説明する。
この実験例では、ガラス転移点Ｔｇの温度が５５℃であるトナーが使用されるとともに、不揮発性のキャリアー液としてシリコンオイルが使用される。まず、帯電部３により感光体２の表面が約６００Ｖ程度に均一に帯電される。次いで、露光部４により感光体２の表面が、形成しようとする画像に対応して露光される。この露光により、感光体２の露光部分２ａの表面電位が５０〜１００Ｖに低下することで、感光体２に静電潜像が形成される。次に、現像部５の現像ローラー１３に約４５０Ｖくらいのバイアスが印加されることで、現像ローラー１３と感光体２とが当接している部分において、現像ローラー１３と感光体２との間に電位差が生じる。この電位差により、図４に示すように感光体２の露光部分２ａではトナー粒子ＴｒがシリコンオイルＳＯ中を感光体２側に泳動し、また感光体２の非露光部分２ｂではトナー粒子ＴｒがシリコンオイルＳＯ中を現像ローラー１３側に泳動する。
【００３９】
しかし、液体現像剤を用いた画像形成装置１では、前述のようにトナー粒子ＴｒがキャリアーＳＯ液中を泳動するが、トナー粒子の１個毎の帯電量のばらつき等の理由により、十分に移動することのできないトナー粒子Ｔｒ′がわずかに存在する。すると、現像ローラー１３の表面と感光体２の表面とが離れる際に、この移動不十分なトナー粒子Ｔｒ′は、本来トナー粒子Ｔｒを残したくない感光体２の非露光部分２ｂ側に残ってしまう。このため、非露光部分２ｂ側に残るトナー粒子Ｔｒ′により画像に薄く色がついて、画像品質が著しく低下してしまう。この現象は一般にかぶりと呼ばれ、また、感光体２の非露光部分２ｂ側に残ったトナー粒子Ｔｒ′はかぶりトナーと呼ばれている。
【００４０】
そこで、この例の画像形成装置１では、第１および第２のスクイーズローラー１７,１
８により現像後で一次転写前の感光体２のスクイーズ作用が行われる。このとき、第１のスクイーズローラー１７には、約３５０Ｖくらいのバイアスが印加されることで、第１のスクイーズローラー１７と感光体２との間に電界が発生される。この電界の作用により、感光体２の露光部２ａではトナー粒子Ｔｒが感光体２側により強く押し付けられてトナー像が感光体２により強く固定されるとともに、感光体２の非露光部分２ｂではかぶりトナーＴｒ′が第１のスクイーズローラー１７側に泳動する。図５に示すように、感光体２の表面と第１のスクイーズローラー１７の表面とが離れる際に、シリコンオイルＳＯが感光体２側と第１のスクイーズローラー１７側とに分かれるが、かぶりトナーＴｒ′は第１のスクイーズローラー１７側に泳動するため、この第１のスクイーズローラー１７側に付着する。
【００４１】
この第１のスクイーズローラー１７による感光体２のスクイーズ作用時に、この例の画像形成装置１では、更に第１のスクイーズローラー１７が第１のスクイーズローラーヒーター２１で加熱される。その場合、第１のスクイーズローラー１７の表面温度が第１のスクイーズローラー温度センサー２３で検出される。そして、スクイーズローラー温度制御部２５が第１のスクイーズローラー温度センサー２３で検出された第１のスクイーズローラー１７の表面温度に基づいて第１のスクイーズローラー１７の表面温度が第１の一定温度（Ｔ1℃）である５０℃となるように第１のスクイーズローラーヒーター２１を制御す
る。この第１のスクイーズローラー１７の加熱により、シリコンオイルＳＯの粘度が常温時の粘度より６５％〜３５％程度低下する。これにより、トナー粒子Ｔｒの電気泳動が容易となる。その結果、第１のスクイーズローラー１７と感光体２との当接部でのシリコンオイルＳＯ中のトナー粒子Ｔｒの泳動が促進されて、かぶりトナーＴｒ′が効率よく除去される。
【００４２】
続いて、感光体２が第２のスクイーズローラー１８によってスクイーズされる。この第２のスクイーズローラー１８によるスクイーズ作用では、前述の第１のスクイーズローラー１７におけるプロセスと同様のプロセスにより、第１のスクイーズローラー１７による
スクイーズ作用後の感光体２におけるシリコンオイルＳＯの更なる除去とかぶりトナーＴｒ′の更なる除去とが行われる。その場合、第２のスクイーズローラー１８の第２の一定温度（Ｔ2℃）は第１の一定温度（Ｔ1℃）の５０℃より若干低く設定される。そして、この実験例により、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８がそれぞれ第１および
第２のスクイーズローラーヒーター２１,２２で加熱されることで、シリコンオイルＳＯ
中のトナー粒子Ｔｒの泳動が促進されて、かぶりトナーＴｒ′が効率よく除去されることが確認された。そして、これらの第１および第２のスクイーズローラー１７,１８による
シリコンオイルＳＯの除去とかぶりトナーＴｒ′の除去で画質が向上するとともにトナー膜を薄層化させることが可能であることが確認された。
【００４３】
なお、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８に印加するバイアスを、例えば
約１００Ｖくらい等に低く設定して強い電界をかけることで、かぶりトナーＴｒ′を強い力で第１および第２のスクイーズローラー１７,１８側に移動させることもできる。しか
し、その場合は感光体２の露光部分２ａでは逆にトナー粒子Ｔｒを感光体２側に強く押し付けることはできなくなる。このため、感光体２の露光部分２ａに集まったトナー粒子Ｔｒの一部が第１および第２のスクイーズローラー１７,１８により剥ぎ取られてしまう。
したがって、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８に印加するバイアスは、前
述のように約３５０Ｖくらい等に設定することが好ましい。
【００４４】
また、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８が感光体２に当接されかつ感光
体２とともに回転することから、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８が加熱
されることで、感光体２も加熱される。その場合、第１のスクイーズローラー１７の表面温度が５０℃であるとき、感光体２の表面温度は室温より高い約４５℃位であることが本実験例で確認された。そして、特許文献２に記載されているように感光体２の表面温度を室温より高くして感光体２の表面の水分を除くことにより、像流れを効果的に防止することができることが本実験例で確認された。
【００４５】
ところで、本実験例では、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８によるスク
イーズ作用と同時に第１および第２のスクイーズローラー１７,１８を加熱するようにし
ているが、現像部５にこの感光体２の熱がなるべく伝達されないようにするために、感光体２の加熱（つまり、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の加熱）は現像ロ
ーラー１３を感光体２から離間させた状態で行い、感光体２の加熱後感光体２の加熱を停止するとともに感光体２を１回転させて感光体２の表面温度がある程度低下したところで現像ローラー１３を感光体２に当接させて現像を行うようにすることが望ましい。
【００４６】
図１に示すように画像形成装置１は、無端状の中間転写ベルト３３を備えている。この中間転写ベルト３３は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの上方に配置されている。そして
、中間転写ベルト３３は各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋでそれぞれ各一次転写ローラ
ー７Ｙ1,７Ｍ1,７Ｃ1,７Ｋ1で各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに離間当接可能に圧接される。
【００４７】
図示しないが、中間転写ベルト３３は、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とを有する３層構造の比較的柔らかい弾性ベルトに形成されている。もちろん、これに限定されることはない。中間転写ベルト３３は図示しないモーターの駆動力が伝達される中間転写ベルト駆動ローラー３４および中間転写ベルトテンションローラー３５に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト３３はテンションを付与された状態で、矢印方向（図１において反時計回り）に回転するようにされている。なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する感光体等の部材の配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００４８】
中間転写ベルト３３の中間転写ベルト駆動ローラー３４側には二次転写部３６が設けられている。二次転写部３６は、二次転写ローラー３７を有している。二次転写ローラー３７は矢印方向（図１において時計回り）に回転する。この二次転写ローラー３７は、中間転写ベルト駆動ローラー３４に巻き掛けられる中間転写ベルト３３に圧接されて二次転写ニップを形成する。また、中間転写ベルト３３の中間転写ベルトテンションローラー３５側には、中間転写ベルトクリーニング部３８が設けられている。この中間転写ベルトクリーニング部３８は、二次転写後の中間転写ベルト３３に残留する液体現像剤を除去する。
【００４９】
次に、このように構成されたこの例の画像形成装置１による画像形成動作について説明する。
前述のように各画像形成ユニットでそれぞれ形成された各色のトナー像が各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋで、中間転写ベルト３３に転写される。このとき、この例の画像形
成装置１では各色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋのトナー像はこれらの順に中間転写ベルト３３に色重ねさ
れて転写され、中間転写ベルト３３にフルカラーのトナー像が形成される。更に、中間転写ベルト３３に転写されたトナー像は二次転写部３６の二次転写ニップにおいて、二次転写ローラー１４によって中間転写ベルト３３に圧接された転写紙等の転写材３９に転写される。そして、転写材３９に転写されたトナー像が図示しない定着部で定着されることで、転写材３９に画像が形成される。
【００５０】
この例の画像形成装置１および画像形成方法によれば、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８に配設した第１および第２のスクイーズローラーヒーター２１,２２で第１および第２のスクイーズローラー１７,１８を加熱することで、現像後の感光体２に付
着している液体現像剤を加熱している。したがって、液体現像剤のキャリアー液の粘度を効率よく低下することができるとともに、キャリアー液中でのトナー粒子の泳動を容易にすることができる。これにより、感光体スクイーズ部６において感光体２の非露光部分２ｂのトナー粒子を第１および第２のスクイーズローラー１７,１８側に効率よく泳動させ
ることが可能となる。その結果、かぶりトナーを効率よく除去することができる。
【００５１】
また、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の加熱で感光体２に付着してい
る液体現像剤を加熱しているので、感光体２の液体現像剤を加熱する加熱部材を画像形成装置１の構成部材と独立して設ける必要がない。これにより、感光体２の液体現像剤を加熱するようにしても、コストの増大を抑制することができる。しかも、この液体現像剤を加熱するヒーター等の加熱部材および第２の加熱部材を第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の設置位置以外の独立した位置に設置する必要がない。これにより、加熱
部材の設置スペースが不要となり、加熱部材を設けても画像形成装置１を小型コンパクトにすることが可能となる。
【００５２】
更に、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の加熱で感光体２を加熱するこ
とで、感光体２の表面の水分を効率よく除去することができ、画像流れを効果的に防止することが可能となる。したがって、画像形成装置１の長期の使用においても、画像を高画質に維持することができ、その結果、画像の高信頼性と長寿命化を達成することが可能となる。
【００５３】
更に、前述のように現像部５に感光体２の熱がなるべく伝達されないようにするために好ましい感光体２の加熱位置が、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８による
感光体２のスクイーズ作用を行う位置と一致またはほぼ一致している。したがって、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の加熱による感光体２の加熱を最も効率よく
最適に行うことが可能となる。
【００５４】
更に、第１のスクイーズローラー１７でスクイーズされた感光体２に第２のスクイーズ
ローラー１８を当接させて感光体２をスクイーズする。これにより、かぶりトナーを更に効果的に除去することができる。また、１段目である第１のスクイーズローラー１７の表面温度を、２段目である第２のスクイーズローラー１８の表面温度より高く設定することで、かぶりトナーをより効率よく除去することができる。その場合、感光体２への伝熱は表面温度の高い第１のスクイーズローラー１７が主に担うことになるため、感光体２の昇温時間は少し長くなるが、第２のスクイーズローラー１８の表面温度が低いことで、消費電力を削減しつつ、キャリアー液およびかぶりトナーを除去することが可能となる。
【００５５】
更に、これらの第１および第２のスクイーズローラーヒーター２１,２２には、ハロゲ
ンランプを用いることができる。その場合、ハロゲンランプはそれぞれ第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の内部に装着される。このため、第１および第２のスクイ
ーズローラーヒーター２１,２２は若干大径化する。しかし、高価な感光体２にハロゲン
ランプを設ける場合と違って、このように第１および第２のスクイーズローラーヒーター２１,２２が若干大径化しても、第１および第２のスクイーズローラーヒーター２１,２２のコスト上昇を少しで済ませることができる。
【００５６】
なお、前述の例では、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８の温度が感光体
２の温度より若干高く設定される。このため、停止時に第１および第２のスクイーズローラー１７,１８が感光体２に接していると、温度むらが発生する可能性が考えられる。こ
の温度むらにより、画像むらが発生する場合が考えられるので、停止時に第１および第２のスクイーズローラー１７,１８を感光体２から離間させることが好ましい。そのために
、第１および第２のスクイーズローラー１７,１８を感光体２に対して当接または離間さ
せる離当接機構を採用することが好ましい。
また、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、前述の実施の形態の各例に限定されることはなく、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成装置、２,２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、３,３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…帯電部、４,４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…露光部、５,５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、６,６Ｙ,６Ｍ,
６Ｃ,６Ｋ…感光体スクイーズ部、７,７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…一次転写部、９,９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ…現像剤回収補給部、１０…液体現像剤貯留部、１１…アニロックスローラー
、１２…中間ローラー、１３…現像ローラー、１５…中間ローラークリーニングブレード、１６…現像ローラークリーニングブレード、１７…第１の感光体スクイーズローラー、１８…第２の感光体スクイーズローラー、１９…第１のスクイーズローラークリーニングブレード、２０…第２のスクイーズローラークリーニングブレード、２１…第１のスクイーズローラーヒーター、２２…第２のスクイーズローラーヒーター、２３…第１のスクイーズローラー温度センサー、２４…第２のスクイーズローラー温度センサー、２５…スクイーズローラー温度制御部、２６…濃度調整部、２７…液体現像剤供給ポンプ、２９…第１の回収液貯留部、３０…第２の回収液貯留部、３３…中間転写ベルト、３６…二次転写部、３７…二次転写ローラー、３９…転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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