(57)【要約】【課題】ワークの外側上面に旋回流を発生させてワークの中央部を負圧にして、ワークを非接触状態で吸引保持する際のワークの回転を防止する非接触搬送装置を提供する。【解決手段】ワーク１１の外側上面に旋回流を発生させて、ワーク１１の中央部を負圧にして、ワーク１１を非接触状態で吸引保持する保持手段１３と、保持手段１３の上部に固定された移動手段１６と、保持手段１３に取付けられ、保持手段１３の上側及び周囲を覆って下方に開口したカバー手段１７とを備えた非接触搬送装置１０において、ワーク１１は矩形であって、カバー手段１７は、保持手段１３の上側に配置され、複数本のガイド部材６２によって保持手段１３に対して上下動可能に設けられ、平面視して矩形の上遮蔽板５５と、各ガイド部材６２に装着されて上遮蔽板５５を下方に付勢するバネ５４と、上遮蔽板５５の周囲に設けられ内側にワーク１１が嵌入可能な側壁材５６とを有する。【選択図】図６
2012030940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄板状のワークの外側上面に旋回流を発生させて、該ワークの中央部を負圧にして、該ワークを非接触状態で吸引保持する保持手段と、前記保持手段の上部に固定された移動手段と、前記保持手段に取付けられ、該保持手段の上側及び周囲を覆って下方に開口したカバー手段とを備えた非接触搬送装置において、
前記ワークは矩形であって、
前記カバー手段は、前記保持手段の上側に配置され、複数本のガイド部材によって前記保持手段に対して上下動可能に設けられ、平面視して矩形の上遮蔽板と、前記各ガイド部材に装着されて前記上遮蔽板を下方に付勢するバネと、前記上遮蔽板の周囲に設けられ内側に前記ワークが嵌入可能な側壁材とを有し、前記保持手段に隙間を有して吸着された前記ワークの回転を防止することを特徴とする非接触搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載の非接触搬送装置において、前記保持手段は、１）前記カバー手段の内側に隙間を有して配置され、下部中央には円形の開口部を備えたハウジングと、２）該ハウジングの中央に設けられ、前記移動手段の連結部を備え、前記開口部に圧縮空気を注入する空気口を有する取付け部材と、３）前記ハウジングの内壁とで周囲に環状空気室を形成する切欠きと、下側に開口となって前記環状空気室より半径方向内側位置に形成された環状溝と、前記空気口から前記環状空気室に圧縮空気を導く空気路と、前記環状空気室の圧縮空気を前記環状溝に対して噴き出し、前記環状溝の内側に負圧を該環状溝の外側に正圧を発生させる複数のノズルとを備えて前記開口部に固定配置される吸引機構とを有することを特徴とする非接触搬送装置。
【請求項３】
請求項２記載の非接触搬送装置において、前記ノズルは前記環状溝の半径線に対して直角も含む斜めに形成されていることを特徴とする非接触搬送装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の非接触搬送装置において、前記空気路の出口は前記ノズルの傾斜側に傾き、前記環状空気室に旋回流を形成していることを特徴とする非接触搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリコンウェハ等の脆い薄板状のワーク（物品）を非接触状態で搬送する非接触搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、太陽電池の製造工程において、シリコンウェハの表裏面にそれぞれ設ける集電用の電極をスクリーン印刷により形成する場合、シリコンウェハを順次スクリーン印刷機に供給して電極を印刷すると共に、電極が印刷されたシリコンウェハをスクリーン印刷機から順次取出している。
このとき、シリコンウェハのスクリーン印刷機への供給、シリコンウェハのスクリーン印刷機からの取出しを、接触式保持装置を用いて行う場合、接触式保持装置の保持部が接触するシリコンウェハの接触部に亀裂が発生し易いという問題がある。更に、シリコンウェハをスクリーン印刷機から接触式保持装置を用いて取出す場合、印刷された電極が乾燥する前に保持部が電極に接触すると電極が損傷を受けるため、電極が十分に乾燥するまで待機した後でなければスクリーン印刷機からシリコンウェハを取出すことができない。このため、シリコンウェハの印刷処理速度が電極の乾燥に要する時間に律速され、シリコンウェハの印刷処理を効率的に行うことができないという問題もある。
そこで、下方に開口した凹部の上部に設けたノズルから気流を噴出させ、凹部の壁面に沿って旋回させて凹部の下部に導きながら、水平配置されたシリコンウェハの上面に接近させて、凹部の周囲に設けた環状の平坦面とシリコンウェハの上面との間の隙間から気流を高速で通過させることにより凹部の静圧を低下させて（負圧にして）、シリコンウェハを吸引し非接触状態で保持する非接触保持装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許開２００２−６４１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された非接触保持装置を使用する場合、シリコンウェハと平坦面との間を旋回流が通過するため、シリコンウェハを保持する際にシリコンウェハが回転するという問題が生じる。このため、シリコンウェハの方向を常に揃えてスクリーン印刷機に供給することが困難になる。
【０００５】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、薄板状のワークの外側上面に旋回流を発生させてワークの中央部を負圧にして、ワークを非接触状態で吸引保持する際のワークの回転を防止することが可能な非接触搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的に沿う本発明に係る非接触搬送装置は、薄板状のワークの外側上面に旋回流を発生させて、該ワークの中央部を負圧にして、該ワークを非接触状態で吸引保持する保持手段と、前記保持手段の上部に固定された移動手段と、前記保持手段に取付けられ、該保持手段の上側及び周囲を覆って下方に開口したカバー手段とを備えた非接触搬送装置において、
前記ワークは矩形であって、
前記カバー手段は、前記保持手段の上側に配置され、複数本のガイド部材によって前記保持手段に対して上下動可能に設けられ、平面視して矩形の上遮蔽板と、前記各ガイド部材に装着されて前記上遮蔽板を下方に付勢するバネと、前記上遮蔽板の周囲に設けられ内側に前記ワークが嵌入可能な側壁材とを有し、前記保持手段に隙間を有して吸着された前記ワークの回転を防止している。
ここで、矩形とは、長方形及び正方形を含む。
【０００７】
本発明に係る非接触搬送装置において、前記保持手段は、１）前記カバー手段の内側に隙間を有して配置され、下部中央には円形の開口部を備えたハウジングと、２）該ハウジングの中央に設けられ、前記移動手段の連結部を備え、前記開口部に圧縮空気を注入する空気口を有する取付け部材と、３）前記ハウジングの内壁とで周囲に環状空気室を形成する切欠きと、下側に開口となって前記環状空気室より半径方向内側位置に形成された環状溝と、前記空気口から前記環状空気室に圧縮空気を導く空気路と、前記環状空気室の圧縮空気を前記環状溝に対して噴き出し、前記環状溝の内側に負圧を該環状溝の外側に正圧を発生させる複数のノズルとを備えて前記開口部に固定配置される吸引機構とを有する構成とすることができる。
【０００８】
本発明に係る非接触搬送装置において、前記ノズルは前記環状溝の半径線に対して直角も含む斜めに形成されていることが好ましい。
また、前記空気路の出口は前記ノズルの傾斜側に傾き、前記環状空気室に旋回流を形成していることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る非接触搬送装置においては、カバー手段が、保持手段の上側に配置され、複数本のガイド部材によって保持手段に対して上下動可能に設けられ、平面視して矩形の上遮蔽板と、各ガイド部材に装着されて上遮蔽板を下方に付勢するバネとを有するので、カバー手段をワークに接近させて、上遮蔽板の周囲に設けられた側壁材がワークを載置している支持台の上面に当接すると、上遮蔽板を保持手段に対して相対的に上方に移動させながら、保持手段のみをワークに更に接近させることができる。これにより、側壁材の内側に矩形のワークを嵌入させた状態で、保持手段によりワークを非接触状態で吸引保持できる。その結果、吸引保持されたワークが水平面内で回転しようとしても、矩形のワークの各辺がそれぞれ対向する側壁材に接触して回転が阻止され、ワークの方向を常に揃えて吸引保持することができる。
【００１０】
本発明に係る非接触搬送装置において、保持手段が、１）カバー手段の内側に隙間を有して配置され、下部中央には円形の開口部を備えたハウジングと、２）ハウジングの中央に設けられ、移動手段の連結部を備え、開口部に圧縮空気を注入する空気口を有する取付け部材と、３）ハウジングの内壁とで周囲に環状空気室を形成する切欠きと、下側に開口となって環状空気室より半径方向内側位置に形成された環状溝と、空気口から環状空気室に圧縮空気を導く空気路と、環状空気室の圧縮空気を環状溝に対して噴き出し、環状溝の内側に負圧を環状溝の外側に正圧を発生させる複数のノズルとを備えて開口部に固定配置される吸引機構とを有する場合、吸引機構を交換することで、ワークに応じた旋回流を形成することができる。
【００１１】
本発明に係る非接触搬送装置において、ノズルが環状溝の半径線に対して直角も含む斜めに形成されている場合、環状溝内に圧縮空気の旋回流を効率的に形成することができる。
【００１２】
本発明に係る非接触搬送装置において、空気路の出口がノズルの傾斜側に傾き、環状空気室に旋回流を形成している場合、環状空気室に形成された圧縮空気の旋回流の中から、ノズルの傾斜方向に沿った方向に旋回する圧縮空気を環状溝内に噴出させることができ、環状溝内で旋回流を容易に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る非接触搬送装置の使用状態の説明図である。
【図２】同非接触搬送装置の一部切欠き側断面図である。
【図３】同非接触搬送装置の平面図である。
【図４】同非接触搬送装置の底面図である。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）は、それぞれ嵌入部材の平面図、側面図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る非接触搬送装置のガイド手段の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
図１に示すように、本発明の一実施の形態に係る非接触搬送装置１０は、太陽電池の製造工程において、太陽電池用のシリコンウェハ１１（ワークの一例）の一面に集電用の電極を印刷するスクリーン印刷機（図示せず）にシリコンウェハ１１を供給するウェハ用ステージ１２にシリコンウェハ１１をセットする際に使用するものである。ここで、シリコンウェハ１１は、例えば、１辺の長さが１２０〜１６０ｍｍの正方形であり、厚みは０．１５〜０．２５ｍｍである。そして、非接触搬送装置１０は、シリコンウェハ１１の外側上面に旋回流を発生させて、シリコンウェハ１１の中央部を負圧にして、シリコンウェハ１１を非接触状態で吸引保持する保持手段１３と、保持手段１３の上部に固定された移動手段１６と、保持手段１３に取付けられ、保持手段１３の上側及び周囲を覆って下方に開口したカバー手段１７とを備えている。なお、移動手段１６は、シリコンウェハ１１の払い出し場所１４と、ウェハ用ステージ１２がシリコンウェハ１１を受け取るために待機する受け入れ場所１５との間で往復移動する。以下、詳細に説明する。
【００１５】
ウェハ用ステージ１２は、シリコンウェハ１１の上面側を吸引してシリコンウェハ１１を保持した保持手段１３が下降した際に、シリコンウェハ１１の下面を吸着保持（固定）するものである。そして、ウェハ用ステージ１２は、シリコンウェハ１１の下面側を真空吸引してシリコンウェハ１１を上面に吸着する板状の通気性部材１８と、中央部に通気性部材１８が嵌挿され、通気性部材１８の周囲側面を覆って空気の流通を防止する側部材１９と、側部材１９の下部に取付けられ、嵌挿された通気性部材１８を載置して通気性部材１８の下面側から空気を吸引する台座部材（図示せず）と、台座部材に真空ホースを介して接続する図示しない吸引手段（例えば、真空ポンプ）とを備えている。ここで、通気性部材１８は、シリコンウェハ１１と相似形状であって、その断面積はシリコンウェハ１１の断面積より若干小さく、ステンレス等の金属粉末を焼結して製造した多孔質金属、あるいは、アルミナ等のセラミック粉末を焼結して製造したポーラスセラミックスにより形成されている。
【００１６】
更に、ウェハ用ステージ１２は、通気性部材１８の上面が水平になるように台座部材を載置し、シリコンウェハ１１を保持する保持手段１３がウェハ用ステージ１２の待機場所の上方に移動して停止した際に、保持手段１３の停止位置に対して、通気性部材１８の水平面内の位置及び水平面内の回転角度位置をそれぞれ調整する位置調整機構（図示せず）を有している。これによって、保持手段１３を下降させて、シリコンウェハ１１を保持手段１３からウェハ用ステージ１２に受け渡した際に、ウェハ用ステージ１２上でのシリコンウェハ１１の位置（水平面内の位置及び水平面内の回転角度位置）を常に一定にすることができ、スクリーン印刷機でシリコンウェハ１１に形成する電極のパターンを一定にすることができる。
【００１７】
図２に示すように、保持手段１３は、カバー手段１７の内側に隙間を有して配置され、下部中央には円形の開口部を備えたハウジング２５と、ハウジング２５の中央に設けられ、移動手段１６の連結部４９を備え、開口部に圧縮空気を注入する空気口３５を有する取付け部材２２とを有している。更に、保持手段１３は、ハウジング２５の内壁とで周囲に環状空気室４６を形成する切欠きと、下側に開口となって環状空気室４６より半径方向内側位置に形成された環状溝３０と、空気口３５から環状空気室４６に圧縮空気を導く空気路２６と、環状空気室４６の圧縮空気を環状溝３０に対して噴き出し、環状溝３０の内側に負圧を環状溝３０の外側に正圧を発生させる複数のノズル４７とを備えて開口部に固定配置される吸引機構２９を有している。
ここで、ノズル４７は、環状溝３０の半径線に対して直角も含む斜めに形成されている。これによって、環状溝３０の内周面に沿った方向、又はほぼ沿った方向から環状溝３０内に圧縮空気を吹込むことができ、環状溝３０内に圧縮空気の旋回流を効率的に形成することができる
【００１８】
ハウジング２５は、取付け部材２２が上面中央部に立設された上部材２３と、上部材２３の外周部に下方に向けて設けられた側壁部材２４とを備え、取付け部材２２には空気口３５と開口部を連通する空気流入路３６が設けられている。また、取付け部材２２の外側には、取付け部材２２を内装する補強部材６５が、締結部材の一例であるボルト６６を用いて上部材２３の上面に固定されている。
吸引機構２９の下面で環状溝３０の内側には、環状空気室４６から圧縮空気を環状溝３０に対して噴き出した際に負圧となる（シリコンウェハ１１を非接触状態で吸引保持する）吸引面２０が形成され、環状溝３０の外側には、側壁部材２４の下端とＯリング２７を介して上面が当接し、下面が吸引面２０より下方に、例えば、０．２〜０．３ｍｍ突出するフランジ部２８が設けられている。
【００１９】
図２、図４に示すように、環状溝３０は、吸引面２０に平行に形成された底面３１と、底面３１の半径方向内側及び半径方向外側にそれぞれ形成された第１、第２の傾斜面３２、３３を備え、環状溝３０の幅は、開口側が底面３１側より拡大している。
また、図２、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、吸引機構２９の中央には、吸引機構２９をハウジング２５の開口部に固定配置した際に、取付け部材２２に形成された空気流入路３６と連通するように上面に開口し平面視して正方形の凹部３４が形成されている。そして、凹部３４の各角部からは、吸引機構２９の上面に開口し、角部の一方の辺の延長線に沿って吸引機構２９の外周側に向けて断面矩形の溝３７が延びている。
【００２０】
更に、吸引機構２９の上面において、凹部３４及び溝３７が形成されていない領域３８、３９、４０、４１には、周方向に沿って複数（本実施の形態では２）のねじ孔４２がそれぞれ形成され、各ねじ孔４２の開口の外側にはＯリング４３を収容するＯリング溝４４が形成されている。一方、上部材２３には、吸引機構２９をハウジング２５の開口部に固定配置した際に、各ねじ孔４２に連通するように、上部材２３の上面側の開口部が拡径した貫通孔６７（図６参照）が設けられている。これによって、Ｏリング溝４４にＯリング４３をセットして、吸引機構２９をハウジング２５の開口部に挿入し、締結部材の一例であるボルト４５を貫通孔６７に挿入してねじ孔４２にねじ込むことにより、ハウジング２５と吸引機構２９を固着して一体化することができる。
【００２１】
以上の構成とすることによって、吸引機構２９に形成した凹部３４と、ハウジング２５の上部材２３の下面により囲まれて、空気口３５に注入した圧縮空気が流入する空気流入部６８を形成することができる。また、ハウジング２５の内壁（上部材２３の下面及び側壁部材２４の内周面）と、吸引機構２９の周囲に形成された切欠きにより囲まれて、環状溝３０と同心で環状溝３０の半径方向外側に環状空気室４６を形成することができる。更に、溝３７と上部材２３の下面により囲まれて、空気流入部に流入した圧縮空気ガスを環状空気室４６に流入させる複数（本実施の形態では４つ）の空気路２６を形成することができる。
【００２２】
ここで、図４、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、各空気路２６の出口は、ノズル４７の傾斜側に傾いているので、環状空気室４６内に、ノズル４７の傾斜方向に沿った方向から圧縮空気を噴出させることができ、環状空気室４６に圧縮空気の旋回流を容易に形成することができる。そして、環状空気室４６内で旋回流を形成している圧縮空気の一部を、ノズル４７を介して環状溝３０内に、環状溝３０の半径線に対して直角も含む斜め方向から噴出させるので、環状溝３０内に圧縮空気の旋回流を容易に形成することができる。
このため、保持手段１３に圧縮空気を供給し、環状溝３０内に圧縮空気の旋回流を形成させながら、保持手段１３をシリコンウェハ１１の上面に近接させると、シリコンウェハ１１の外側上面と環状溝３０の間に発生した旋回流を、環状溝３０の第２の傾斜面３３の外周部とシリコンウェハ１１の外周部との間に形成される隙間から、半径方向外側へ向けて旋回させながら流出させることができる。
【００２３】
図１〜図３に示すように、移動手段１６は、ハウジング２５の上部材２３に立設された取付け部材２２の上部に設けられた連結部４９に締結部材の一例であるボルト５０を介して先側が固定されるアーム部材５１と、アーム部材５１の基側が固定された回動軸５２と、回動軸５２を駆動させて、アーム部材５１の先側に取付けられた保持手段１３を、シリコンウェハ１１の払い出し場所１４の上方の受入れ位置と、払い出し場所１４に対向配置されたウェハ用ステージ１２の受け入れ場所１５の上方の払出し位置との間で往復動する機能と、シリコンウェハ１１の払い出し場所１４と受入れ位置の間で、又はウェハ用ステージ１２の受け入れ場所１５と払出し位置の間で保持手段１３を昇降する機能を備えた駆動機構５３とを備えている。
【００２４】
図３、図６に示すように、カバー手段１７は、保持手段１３の上側に配置され、複数本（本実施の形態では４本）のガイド部材６２によって保持手段１３に対して上下動可能に設けられ、平面視して矩形の上遮蔽板５５と、各ガイド部材６２に装着されて上遮蔽板６６を下方に付勢するバネ５４と、上遮蔽板５５の周囲に設けられ内側にシリコンウェハ１１が嵌入可能な側壁材５６とを有している。ここで、上遮蔽板５５の周囲に設けられた側壁材５６の内側にシリコンウェハ１１が嵌入した際、側壁材５６とシリコンウェハ１１の端面との間には、例えば０．０５〜０．１５ｍｍの隙間が形成されるように、側壁材５６は、締結部材の一例であるボルト５６ａを用いて上遮蔽板５５の周囲に固定されている。なお、上遮蔽板５５の中央部には、補強部材６５が貫通可能な寸法の挿通孔が設けられ、四隅側には貫通孔５６ｂがそれそれ形成されている。
【００２５】
図５、図６に示すように、吸引機構２９のねじ孔４２が形成されている各領域３８、３９、４０、４１には、それぞれ周囲にＯリング５７を収容するＯリング溝５８を備えた円形穴５９が形成されている。また、上部材２３には、各円形穴５９に連通し、下側（円形穴５９と連通する側）が円形穴５９と同径で上側が縮径した貫通孔６０が形成されている。更に、円形穴５９と貫通孔６０の下側で構成される空間部には円筒体６１がそれそれ装入され、円筒体６１内にはバネ５４が下部に外装されたガイド部材６２が挿入され、ガイド部材６２の上部側は貫通孔６０を貫通して、先側の縮径部６３を上部材２３の上面から突出させている。そして、各縮径部６３は、上遮蔽板５５に形成された貫通孔６０内に収容され、上遮蔽板５５の上面側から挿入した締結部材の一例であるボルト６４が縮径部６３の上部にねじ込まれている。
【００２６】
このような構成とすることにより、ボルト６４をガイド部材６２の縮径部６３に上遮蔽板５５を介してねじ込むことにより、上遮蔽板５５を上部材２３の上面に当接させて取付けることができる。そして、上遮蔽板５５に取付けられた側壁材５６の下端が、シリコンウェハ１１の払い出し場所１４の上面又はウェハ用ステージ１２に当接して側壁材５６が上方に押圧されると、側壁材５６が取付けられている上遮蔽板５５が上方に向けて移動し、ボルト６４を介して連結しているガイド部材６２が円筒体６１内で上方に移動する。これにより、上部材２３に対して上遮蔽板５５を上方に移動させることができる。なお、ガイド部材６２が円筒体６１内で上方に移動すると、ガイド部材６２に外装されたバネ５４は圧縮状態となる。このため、側壁材５６の下端が払い出し場所１４の上面又はウェハ用ステージ１２に当接する状態が解除されると、バネ５４の圧縮状態が解放されてバネ５４が伸びるため、ガイド部材６２が円筒体６１内で下方に移動することにより、上遮蔽板５５が下方に付勢される。その結果、上遮蔽板５５が下方に移動し上部材２３の上面に当接することができる。
【００２７】
続いて、本発明の一実施の形態に係る非接触搬送装置１０の作用について説明する。
非接触搬送装置１０を、太陽電池の製造工程において、太陽電池用のシリコンウェハ１１の一面に集電用の電極を印刷するスクリーン印刷機にシリコンウェハ１１を供給するウェハ用ステージにシリコンウェハ１１をセットする際に使用する場合、移動手段１６を操作して、保持手段１３をシリコンウェハ１１の払い出し場所１４の上方の受入れ位置に移動する。次いで、保持手段１３を受入れ位置からシリコンウェハ１１の払い出し場所１４に、例えば吸着固定されているシリコンウェハ１１に向けて下降させながら、保持手段１３の空気口３５に図示しない空気供給ホースを介して、ガスの一例である空気を供給する。
【００２８】
供給した空気は、保持手段１３の取り付け部材２２に形成された空気流入路３６を経由して空気流入部に流入し、空気流入部に連通する複数の空気路２６を介して環状空気室４６に流入する。ここで、各空気路２６の出口は、ノズル４７の傾斜側に傾いているので、環状空気室４６内には、空気路２６を介して流入させる圧縮空気により旋回流が形成される。そして、環状空気室４６内で旋回流を形成している空気の一部は、ノズル４７を介して環状溝３０内に、環状溝３０の半径線に対して直角も含む斜め方向から流入するので、環状溝３０内に旋回流が容易に形成される。
【００２９】
保持手段１３に圧縮空気を供給し、環状溝３０内に圧縮空気の旋回流を形成させながら、保持手段１３をシリコンウェハ１１の上面に接近させると、保持手段１３の外側を覆う側壁材５６が上遮蔽板５５を介して保持手段１３に対して下方に付勢して設けられているので、側壁材５６の下端の高さ位置がシリコンウェハ１１の下面の高さ位置に一致した（側壁材５６の下端がシリコンウェハ１１の払い出し場所１４の上面に当接した）時点で、側壁材５６を上方向に移動させながら、吸引面２０をシリコンウェハ１１の上面に接近させることができ、上遮蔽板５５の周囲に設けられた側壁材５６の内側にシリコンウェハ１１を嵌入させることができる。
【００３０】
側壁材５６の内側にシリコンウェハ１１が嵌入すると、環状溝３０内に噴出した圧縮空気により、シリコンウェハ１１の外側上面と環状溝３０の間に旋回流が発生し、旋回流は環状溝３０の第２の傾斜面３３の外周部とシリコンウェハ１１の外周部との間に形成される隙間から、半径方向外側へ向けて旋回しながら流出する。このため、第２の傾斜面３３とシリコンウェハ１１との間の隙間から半径方向外側へ向けて旋回しながら流出する圧縮空気の流れによって、吸引面２０とシリコンウェハ１１の上面との間の隙間に存在する空気が吸引されて、吸引面２０とシリコンウェハ１１の上面との間の隙間内の圧力が低下する（負圧になる）。なお、第２の傾斜面３３とシリコンウェハ１１との間の隙間から流出した圧縮空気は、上遮蔽板５５の四隅側に形成された貫通孔５６ｂを介して、外部に放出される。
【００３１】
その結果、吸引面２０とシリコンウェハ１１との間に吸引力が発生することになって、払い出し場所１４に吸着固定されているシリコンウェハ１１に対する吸着力を解除すると、シリコンウェハ１１は吸引面２０に吸引され、シリコンウェハ１１は保持手段１３に非接触状態で吸引保持されることになる。ここで、シリコンウェハ１１の外側上面と環状溝３０の間には旋回流が発生しているので、シリコンウェハ１１を非接触状態で吸引面２０に吸引保持させると、シリコンウェハ１１には水平面内で回転しようとする力が作用する。しかし、シリコンウェハ１１は側壁材５６の内側に嵌入しているため、シリコンウェハ１１が回転しようとすると、シリコンウェハ１１の端部が側壁材５６に接触し、シリコンウェハ１１の回転が防止される。
【００３２】
シリコンウェハ１１が保持手段１３に吸引保持されると、移動手段１６を操作して、保持手段１３をシリコンウェハ１１の払い出し場所１４の上方の受入れ位置まで上昇させる。保持手段１３が上昇して、カバー手段１７の側壁材５６の下端が払い出し場所１４の上面から離脱すると、ガイド部材６２に外装されたバネ５４の圧縮状態が解除される。これにより、バネ５４が伸びてガイド部材６２が円筒体６１内で下方に移動し（上遮蔽板５５が下方に付勢され）、上遮蔽板５５が下方に移動して上部材２３の上面に当接する。その結果、保持手段１３の上側及び外側がカバー手段１７で覆われて、シリコンウェハ１１の保持手段１３による吸引保持の安定化が図られる。
【００３３】
保持手段１３が受入れ位置まで上昇すると、移動手段１６を更に操作して、保持手段１３をウェハ用ステージ１２が待機する受け入れ場所１５の上方の払出し位置に移動する。次いで、ウェハ用ステージ１２の位置調整機構を操作して、保持手段１３の停止位置に対して、ウェハ用ステージ１２の通気性部材１８の水平面内の位置及び水平面内の回転角度位置をそれぞれ調整する。そして、保持手段１３を払出し位置からウェハ用ステージ１２に向けて下降しながら、ウェハ用ステージ１２の通気性部材１８の下面側からの空気の吸引を開始する。保持手段１３に吸引保持されたシリコンウェハ１１の下面とウェハ用ステージ１２の上面との間の距離が徐々に減少して、側壁材５６の下端の高さ位置がウェハ用ステージ１２の上面の高さ位置に一致した時点で、側壁材５６を上方向に移動させながら、シリコンウェハ１１の下面とウェハ用ステージ１２の上面との間の距離を更に縮めて、例えば、シリコンウェハ１１の下面とウェハ用ステージ１２の上面との間の距離を、シリコンウェハ１１を吸着面２０に非接触状態で保持した際に形成されている隙間と同程度の距離にすることができる。
【００３４】
シリコンウェハ１１の下面とウェハ用ステージ１２の上面との間の距離が、シリコンウェハ１１を吸着面２０に非接触状態で吸引保持した際の隙間と同程度の距離に到達した時点で、空気口３５への空気の供給を停止すると、保持手段１３によるシリコンウェハ１１の吸引保持が解除され、シリコンウェハ１１はウェハ用ステージ１２に吸着される。ここで、シリコンウェハ１１が保持手段１３からウェハ用ステージ１２に受け渡される際に、シリコンウェハ１１の回転が側壁材５６により防止されているので、ウェハ用ステージ１２上でのシリコンウェハ１１の方向を常に一定にして、ウェハ用ステージ１２に吸着保持することができる。
【００３５】
以上、本発明を、実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は何ら上記した実施の形態に記載した構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で考えられるその他の実施の形態や変形例も含むものである。
例えば、本実施の形態では、非接触搬送装置を、太陽電池用のシリコンウェハを電極を印刷するスクリーン印刷機に供給する際に使用するウェハ用ステージに、シリコンウェハを載置する場合に使用したが、電極が印刷されたシリコンウェハをウェハ用ステージから取外す場合に使用することもできる。
【符号の説明】
【００３６】
１０：非接触搬送装置、１１：シリコンウェハ、１２：ウェハ用ステージ、１３：保持手段、１４：払い出し場所、１５：受け入れ場所、１６：移動手段、１７：カバー手段、１８：通気性部材、１９：側部材、２０：吸引面、２２：取付け部材、２３：上部材、２４：側壁部材、２５：ハウジング、２６：空気路、２７：Ｏリング、２８：フランジ部、２９：吸引機構、３０：環状溝、３１：底面、３２：第１の傾斜面、３３：第２の傾斜面、３４：凹部、３５：空気口、３６：空気流入路、３７：空気路、３８、３９、４０、４１：領域、４２：ねじ孔、４３：Ｏリング、４４：Ｏリング溝、４５：ボルト、４６：環状空気室、４７：ノズル、４９：連結部、５０：ボルト、５１：アーム部材、５２：回動軸、５３：駆動機構、５４：バネ、５５：上遮蔽板、５６：側壁材、５６ａ：ボルト、５６ｂ：貫通孔、５７：Ｏリング、５８：Ｏリング溝、５９：円形穴、６０：貫通孔、６１：円筒体、６２：ガイド部材、６３：縮径部、６４：ボルト、６５：補強部材、６６：ボルト、６７：貫通孔、６８：空気流入部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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