(57)【要約】【課題】本発明は、待機状態での定着部材の待機温度を省電力効果と利用性を考慮して適切に設定する。【解決手段】カラー画像形成装置１は、待機状態から画像形成を行うために定着ベルト５３の加熱を開始するとともに、複数の給紙段毎に画像形成部６０への用紙Ｐの送給が可能であると判断された給紙段のうち、該定着ベルト５３へ用紙Ｐを送給するのに要する送給時間が最も短い給紙段を選択して、選択した該給紙段から最初の用紙Ｐを定着ベルト５３へ送給を開始した場合に、定着ベルト５３の温度が定着温度に達するのに必要な待機状態における定着ベルト５３の待機温度を、制御目標の待機温度として設定する。【選択図】          図１
2012141451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体を収納する複数の媒体送給手段と、
所定の前記媒体送給手段から送られてきた前記被記録媒体に現像剤像を転写して画像形成する画像形成手段と、
前記現像剤像の転写された前記被記録媒体を所定の定着温度に加熱されている定着部材で加熱して該現像剤像を該被記録媒体に定着させる定着手段と、
通電量に応じて発熱して前記定着部材を加熱する加熱手段と、
前記定着部材の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出する温度に基づいて前記加熱手段への通電を制御して前記定着部材の温度を制御する温度制御手段と、
前記媒体送給手段毎に前記画像形成手段への前記被記録媒体の送給が可能であるか否かを判断する送給判断手段と、
前記送給判断手段が送給可能であると判断した前記媒体送給手段のうち、前記定着手段の前記定着部材へ前記被記録媒体を送給するのに要する送給時間が最も短い該媒体送給手段を選択する媒体選択手段と、
待機状態から画像形成を行うために前記加熱手段による前記定着部材の加熱を開始するとともに、前記媒体選択手段の選択した前記媒体送給手段から最初の前記被記録媒体を前記定着部材へ送給を開始した場合に、該定着部材の温度が前記定着温度に達するのに必要な該待機状態における該定着部材の待機温度を、前記温度制御手段による制御目標温度として設定する待機温度設定手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送給判断手段は、
前記媒体送給手段が前記被記録媒体を収納しているか否かの判断、該媒体送給手段が該被記録媒体を送給可能な位置にあるか否かの判断、該媒体送給手段が該被記録媒体を送給可能な位置への該被記録媒体の位置合わせを完了しているか否かの判断、該媒体送給手段の故障有無の判断及び該媒体送給手段の収納する該被記録媒体のサイズと画像形成動作による画像形成対象の被記録媒体のサイズが一致するか否かの判断のうち、少なくとも１つの判断結果を用いて、該媒体送給手段毎に該被記録媒体の送給が可能であるか否かを判断することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
前記待機温度設定手段の設定した前記待機温度を画像形成条件に基づいて補正する待機温度補正手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記待機温度補正手段は、
周囲環境の温度、前記媒体選択手段の選択した前記媒体送給手段に収納されている前記被記録媒体の幅サイズ及び線速、紙種、カラーモード等の画像形成設定条件のうち、少なくとも１つを前記画像形成条件として前記待機温度を補正することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
被記録媒体を収納する複数の媒体送給手段のうちの１つから送られてきた該被記録媒体に画像形成手段で現像剤像を転写して画像形成する画像形成処理ステップと、
前記現像剤像の転写された前記被記録媒体を所定の定着温度に加熱されている定着部材で加熱して該現像剤像を該被記録媒体に定着させる定着処理ステップと、
通電量に応じて発熱する加熱手段によって前記定着部材を加熱する加熱処理ステップと、
前記定着部材の温度を検出する温度検出処理ステップと、
前記温度検出処理ステップで検出された温度に基づいて前記加熱手段への通電を制御して前記定着部材の温度を制御する温度制御処理ステップと、
前記媒体送給手段毎に前記画像形成手段への前記被記録媒体の送給が可能であるか否かを判断する送給判断処理ステップと、
前記送給判断処理ステップで送給可能であると判断された前記媒体送給手段のうち、前記定着部材へ前記被記録媒体を送給するのに要する送給時間が最も短い該媒体送給手段を選択する媒体選択処理ステップと、
待機状態から画像形成を行うために前記加熱処理ステップでの前記定着部材の加熱を開始するとともに、前記媒体選択処理ステップで選択された前記媒体送給手段から最初の前記被記録媒体を該定着部材へ送給を開始した場合に、該定着部材の温度が前記定着温度に達するのに必要な該待機状態における該定着部材の待機温度を、前記温度制御処理ステップでの制御目標温度として設定する待機温度設定処理ステップと、
を有していることを特徴とする省電力制御方法。
【請求項６】
コンピュータに、
被記録媒体を収納する複数の媒体送給手段のうちの１つから送られてきた該被記録媒体に画像形成手段で現像剤像を転写して画像形成する画像形成処理と、
前記現像剤像の転写された前記被記録媒体を所定の定着温度に加熱されている定着部材で加熱して該現像剤像を該被記録媒体に定着させる定着処理と、
通電量に応じて発熱する加熱手段によって前記定着部材を加熱する加熱処理と、
前記定着部材の温度を検出する温度検出処理と、
前記温度検出処理で検出された温度に基づいて前記加熱手段への通電を制御して前記定着部材の温度を制御する温度制御処理と、
前記媒体送給手段毎に前記画像形成手段への前記被記録媒体の送給が可能であるか否かを判断する送給判断処理と、
前記送給判断処理で送給可能であると判断された前記媒体送給手段のうち、前記定着部材へ前記被記録媒体を送給するのに要する送給時間が最も短い該媒体送給手段を選択する媒体選択処理と、
待機状態から画像形成を行うために前記加熱処理での前記定着部材の加熱を開始するとともに、前記媒体選択処理で選択された前記媒体送給手段から最初の前記被記録媒体を該定着部材へ送給を開始した場合に、該定着部材の温度が前記定着温度に達するのに必要な該待機状態における該定着部材の待機温度を、前記温度制御処理での制御目標温度として設定する待機温度設定処理と、
を実行させることを特徴とする省電力制御プログラム。
【請求項７】
請求項６記載の省電力制御プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、省電力制御方法、省電力制御プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、待機状態での定着部材の待機温度を省電力効果と利用性を考慮して適切に設定する画像形成装置、省電力制御方法、省電力制御プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成部を備えたプリンタ装置、複合装置等の画像形成装置においては、画像データが入力されると、該画像データに対して必要が画像処理を施した後、該画像データに基づいて変調した光を感光体に照射して、感光体に静電潜像を形成し、静電潜像の形成された感光体に、現像ユニットでトナー（現像剤）を付与して現像して、トナー画像（現像剤像）を形成する。画像形成装置は、この感光体上のトナー画像を転写部で給紙部から搬送されてきた用紙に転写し、トナー画像の転写された用紙を定着ヒータにより加熱される定着部材（定着ローラと加圧ローラ等）に搬送して、該定着部材により加熱しつつ用紙を搬送して未定着トナー画像を用紙に定着させる。
【０００３】
また、近年、画像形成装置においても、省エネルギーの要望が強く、画像形成動作中以外の待機状態では、定着部材への通電を制御して、定着部材の加熱温度を定着時に要求される定着温度よりも低い所定の待機温度に制御することで、画像形成装置の消費電力を低減することが行われている。
【０００４】
一方、画像形成装置においては、待機状態において、操作表示部の操作やネットワーク等の外部からのコマンド等によって画像形成要求があると、画像形成出力が可能となって最初の１枚目の画像形成出力を開始するまでの時間であるファーストプリント時間を短くすることで、利用性の向上を図っている。
【０００５】
そして、従来、定着温度以外に複数の待機温度に制御可能として、ユーザによる利用頻度を求めて、該利用頻度に応じて待機状態における待機温度を該複数の待機温度から設定する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
すなわち、この従来技術は、画像形成装置の利用頻度に応じて待機温度を設定することで、消費電力の削減とファーストプリント時間の短縮を図っている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、画像形成装置の利用頻度に応じて待機温度を設定しているのみであり、より一層消費電力を削減しつつファーストプリント時間を短縮して利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、消費電力を削減することができるとともに、ファーストプリント時間を短縮して利用性を向上させることのできる画像形成装置、省電力制御方法、省電力制御プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、待機状態から画像形成を行うために定着部材の加熱を開始するとともに、複数の媒体送給手段毎に画像形成手段への被記録媒体の送給が可能であると判断された媒体送給手段のうち、該定着部材へ被記録媒体を送給するのに要する送給時間が最も短い該媒体送給手段を選択して、選択した該媒体送給手段から最初の被記録媒体を該定着部材へ送給を開始した場合に、該定着部材の温度が定着温度に達するのに必要な該待機状態における該定着部材の待機温度を、制御目標温度として設定することを特徴としている。
【００１０】
また、本発明は、前記複数の媒体送給手段のうち、前記画像形成手段への被記録媒体の送給が可能であるか否かを、該媒体送給手段が被記録媒体を収納しているか否かの判断、該媒体送給手段が該被記録媒体を送給可能な位置にあるか否かの判断、該媒体送給手段が該被記録媒体を送給可能な位置への該被記録媒体の位置合わせを完了しているか否かの判断、該媒体送給手段の故障有無の判断及び該媒体送給手段の収納する該被記録媒体のサイズと画像形成動作による画像形成対象の被記録媒体のサイズが一致するか否かの判断のうち、少なくとも１つの判断結果を用い判断することを特徴としてもよい。
【００１１】
さらに、本発明は、前記待機温度設定手段の設定した前記待機温度を画像形成条件に基づいて補正することを特徴としていてもよい。
【００１２】
また、本発明は、前記待機温度の補正を、周囲環境の温度、選択した前記媒体送給手段に収納されている前記被記録媒体の幅サイズ及び線速、紙種、カラーモード等の画像形成設定条件のうち、少なくとも１つを前記画像形成条件として前記待機温度を補正することを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、消費電力を削減することができるとともに、ファーストプリント時間を短縮して利用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例を適用したカラー画像形成装置の概略構成図。
【図２】カラー画像形成装置のエンジン制御系のブロック構成図。
【図３】定着制御処理を示すフローチャート。
【図４】待機制御処理を示すフローチャート。
【図５】給紙段と定着部との距離を示す概略説明図。
【図６】給紙段番号−待機温度テーブルの一例を示す図。
【図７】給紙段毎の給紙可否に基づく待機温度設定処理を示すフローチャート。
【図８】給紙段毎の用紙の有無に基づく待機温度設定処理を示すフローチャート。
【図９】給紙段毎の給紙トレイの開閉状態に基づく待機温度設定処理を示すフローチャート。
【図１０】給紙段がＢｕｓｙか否かに基づく待機温度設定処理を示すフローチャート。
【図１１】給紙段が故障か否かに基づく待機温度設定処理を示すフローチャート。
【図１２】給紙設定の用紙サイズと給紙段の用紙サイズに基づく待機温度設定処理を示すフローチャート。
【図１３】印刷条件に基づく待機温度の補正を伴う待機温度設定処理を示すフローチャート。
【図１４】環境温度−補正温度テーブルの一例を示す図。
【図１５】用紙幅−補正温度テーブルの一例を示す図。
【図１６】印刷設定と補正温度テーブルの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１６】
図１〜図１６は、本発明の画像形成装置、省電力制御方法、省電力制御プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、省電力制御方法、省電力制御プログラム及び記録媒体の一実施例を適用したカラー画像形成装置１の概略構成図である。
【００１７】
図１において、カラー画像形成装置１は、本体筐体２内に、給紙部１０、給紙搬送部２０、排紙搬送部３０、両面搬送部４０、定着部５０及び画像形成部６０等が収納され、さらに、本体筐体２の上部に、排紙トレイ３が、本体筐体２の側面に、手差しトレイ４が設けられている。
【００１８】
なお、以下の説明では、カラー画像形成装置１は、外部のコンピュータ等のホスト装置からＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して受信した印刷ジョブの印刷データを印刷処理するものとして説明するが、スキャナ部やファクシミリ部等の画像データ入力部を備えて、これらの画像データ入力部からの画像データに基づいて印刷処理（画像形成処理）を行ってもよい。
【００１９】
給紙部（媒体送給手段）１０は、給紙トレイ１１、給紙ローラ１２及び図示しない分離パッド等を備えており、給紙トレイ１１内には、複数枚の用紙（被記録媒体）Ｐが収納される。給紙部１０は、給紙トレイ１１内の用紙Ｐを給紙ローラ１２と分離パッドで１枚ずつ分離して、給紙搬送部２０に送り出す。なお、図１では、給紙部１０に給紙トレイ１１が１つのみ設けられている場合を示しているが、図１の縦方向に、複数段設けられていてもよい。
【００２０】
給紙搬送部２０は、排紙搬送部３０に繋がっており、給紙部１０から送り出されてきた用紙Ｐを排紙搬送部３０に搬送する。給紙搬送部２０上には、レジストセンサ２１とレジストローラ２２が用紙Ｐの搬送方向に沿って配設されており、レジストセンサ２１は、給紙部１０からレジストローラ２２へ給紙搬送部２０上を搬送される用紙Ｐを検出する。レジストローラ２２は、レジストセンサ２１の用紙Ｐの検出結果に基づいて、搬送されてきた用紙Ｐを一旦停止させた後、画像形成部６０による用紙Ｐへのトナー画像の転写タイミングを調整して、搬送を再開する。
【００２１】
排紙搬送部３０には、定着部５０、図示しない排紙センサ、排紙ローラ３１及び切り替え爪３２が配設されており、定着部５０は、後述するように、画像形成部６０でトナー画像の転写された用紙Ｐを加熱・加圧しつつ搬送してトナー画像を用紙Ｐに定着させる。排紙搬送部３０は、定着部５０でトナー画像の定着された用紙Ｐを排紙ローラ３１へ搬送して、この定着部５０から排紙ローラ３１に搬送される用紙Ｐを排紙センサが検出し、排紙ローラ３１は、トナー画像の定着の完了した用紙Ｐを排紙トレイ３上に排出する。
【００２２】
また、排紙搬送部３０は、定着部５０よりも下流側の排紙センサ及び切り替え爪３２の配設されている位置付近で、両面搬送部４０に繋がっており、両面搬送部（媒体送給手段）４０は、給紙搬送部２０と給紙部１０付近で繋がっている。
【００２３】
カラー画像形成装置１は、両面印刷モードのとき、片面への印刷の完了した用紙Ｐの後端が排紙センサを通過した時点で、排紙ローラ３１の駆動を停止し、その後、切り替え爪３２を切り替えて、排紙ローラ３１を反転駆動させて、該用紙Ｐを両面搬送部４０に送り込む。
【００２４】
両面搬送部４０は、両面ローラ４１及び両面センサ４２等を備えており、排紙ローラ３１によって送り込まれてきた用紙Ｐを、その表裏面を反転させながら両面ローラ４１によって給紙搬送部２０に送り込むとともに、該用紙Ｐを両面センサ４２で検出する。なお、上記レジストセンサ２１、排紙センサ及び両面センサ４２としては、例えば、反射型または透過型のフォトカプラあるいはアクチュエータの動作によってオン／オフするマイクロスイッチ等が用いられている。
【００２５】
給紙搬送部２０は、両面搬送部４０から送り込まれてきた用紙Ｐを、レジストローラ２２を介して画像形成部６０による画像形成に供させた後、排紙搬送部３０へと搬送する。
【００２６】
また、給紙搬送部２０は、手差しトレイ（媒体送給手段）４にセットされた用紙Ｐを、レジストローラ２２を介して画像形成部６０に搬送する。
【００２７】
画像形成部（画像形成手段）６０は、いわゆるタンデムタイプの画像形成部であって、無端帯状でリング状に形成されて略水平方向に張り渡された中間転写ベルト６１、該中間転写ベルト６１に沿って、並んで配設されているＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色用の感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋ、現像ユニット６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｋ（現像ユニット６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍについては、図示略）、露光部６４、中間転写ベルトクリーナ６５、２次転写ローラ６６及び各色用のトナーボトル６７Ｙ、６７Ｃ、６７Ｍ、６７Ｋ等を備えており、中間転写ベルト６１を挟んで、各感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋに対応するＣＭＹＫ各色用の転写ローラ６８Ｙ、６８Ｃ、６８Ｍ、６８Ｋが配設されている。
【００２８】
各現像ユニット６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｋは、それぞれ、図１において時計方向に回転駆動される感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋを中心に、帯電ローラ、現像／トナー収納部及びクリーニング部等が配設された状態で図示しないカートリッジケース内に収納されている。画像形成部６０は、感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋが上記中間転写ベルト６１を挟んで、各色用の転写ローラ６８Ｙ、６８Ｃ、６８Ｍ、６８Ｋと対向して接触が可能な状態で、配設され、各感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋと転写ローラ６８Ｙ、６８Ｃ、６８Ｍ、６８Ｋとの間を中間転写ベルト６１が搬送される。なお、転写ローラ６８Ｙ、６８Ｃ、６８Ｍ、６８Ｋは、感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋ上のトナー画像を中間転写ベルト６１に転写するのに使用されるが、転写動作タイミングの転写ローラ６８Ｙ、６８Ｃ、６８Ｍ、６８Ｋのみが、感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋと対向する位置に位置し、転写動作タイミング以外の転写ローラ６８Ｙ、６８Ｃ、６８Ｍ、６８Ｋは、感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋからと対向する位置から離間した位置に退避する。
【００２９】
露光部６４は、番号を付与しないが、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオード及びミラー等を備え、各色の画像データに基づいて変調した各色の現像ユニット６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｋ用の書き込み光をレーザダイオードからポリゴンモータにより回転駆動されるポリゴンミラーへ出射させる。露光部６４は、この書き込み光を、ポリゴンミラーによって主走査方向に偏向させて、ｆθレンズやミラー等を経由させて、各現像ユニット６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｋの帯電ローラによって一様に帯電されている感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋに照射し、各色の感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００３０】
画像形成部６０は、静電潜像の形成された感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋを時計方向に回転させつつ、現像ユニット６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｋの現像／トナー収納部によって各色のトナーを感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋ上に供給して静電潜像を現像して各色のトナー画像を形成し、各色のトナー画像の形成された感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋに転写ローラ６８Ｙ、６８Ｃ、６８Ｍ、６８Ｋによって中間転写ベルト６１上に順次重ね合わせて転写させてカラーのトナー画像を形成する。画像形成部６０は、トナー画像の転写の完了した各感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋをさらに回転させてクリーニング部で残留トナーを除去した後、再度、帯電ローラで帯電させて、画像形成に供する。
【００３１】
中間転写ベルト６１は、図示しない駆動モータによって回転駆動される２次転写駆動ローラによって反時計方向に回転駆動され、２次転写ローラ６６との間にレジストローラ２２から搬送されてきた用紙Ｐに、２次転写ローラ６６の転写電位によって、中間転写ベルト６１上のトナー画像を転写する。
【００３２】
上記感光体６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋ及び中間転写ベルト６１は、全体として像担持体として機能し、２次転写ローラ６６は、転写手段として機能している。
【００３３】
そして、上記定着部（定着手段）５０は、ベルト定着方式であって、加圧ローラ５１と、一対の加熱ローラ５２ａ、５２ｂに保持されて回転駆動される加熱ベルト（加熱部材）５３やサーミスタ５４（図２参照）等を備えている。定着部７は、加熱ベルト５３を直接または加熱ローラ５２ａを介して間接的に定着ヒータ（加熱手段）５５（図２参照）によって加熱して、トナー画像（現像剤像）の形成された用紙Ｐを、定着温度に加熱されている加熱ベルト５３と加圧ローラ５１で加熱しつつ搬送して、用紙Ｐ上のトナー画像を用紙Ｐに定着させる。サーミスタ５４は、この加熱ベルト５３の温度を検出して出力する。
【００３４】
そして、カラー画像形成装置１は、そのエンジン制御系が、図２に示すようにブロック構成されており、ＥＧＢ（エンジンメインボード）７１、ＩＯＢ（エンジンサブボード）７２、コントローラ７３、ＰＳＵ（Power Supply Unit：電源供給部）７４、上記定着ヒータ５５、ＬＤ（Laser Diode：半導体レーザ）ボード７５、ファン７６、高電圧ボード７７、メモリ７８、各種モータ７９、ポリゴンモータ８０、同期検出器８１、サーミスタ５４、オペレーションパネル８２、各種センサ８３、各種クラッチ８４、ＨＤＤ（ハードディスク）８５、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory）８６、ＳＤカード８７、ＳＤカード８８、メモリ（ＤＩＭＭ：Dual Inline Memory Module)８９、各種ＩＥＥＥ９０〜９２及びブルーツース（Bluetooth）９３等を備えており、上記ＰＳＵ７４、メモリ７８、各種モータ７９、同期検出器８１、サーミスタ５４、オペレーションパネル８２、各種センサ８３及び各種クラッチ８４は、ＩＯＢ７２に接続されている。また、ＥＧＢ７１は、ＩＯＢ７２とコントローラ７３に接続されているとともに、ＬＤボード７５、ファン７６及び高電圧ボード７７が接続されており、コントローラ７３は、ＥＧＢ７１に接続されているとともに、ＨＤＤ８５、ＮＶＲＡＭ８６、ＳＤカード８７、８８、メモリ８９、ＩＥＥＥ９０〜９２及びブルーツース９３が接続されている。
【００３５】
定着ヒータ５４は、サーミスタ５４の検出する加熱ベルト５３の温度に基づいて、ＥＧＢ７１の制御下でＩＯＢ７２がＰＳＵ７４からの供給電力が制御（通電制御）されることで、定着ベルト５３を所定の定着温度及び所定の待機温度に加熱する。サーミスタ５４は、定着部５０の定着ベルト５３の温度を検出してＩＯＢ７２に出力し、モータ７９は、給紙モータ等の各種モータであって、ＩＯＢ７２の制御下で回転動作する。ポリゴンモータ８０は、ＩＯＢ７２の制御下で回転動作して、露光部６４のポリゴンミラーを回転駆動させ、同期検出器８１は、露光部６４からのレーザ光を検出して同期信号をＩＯＢ７２に出力する。メモリ７８は、各トナーボトル６７Ｙ、６７Ｃ、６７Ｍ、６７Ｋに設けられており、トナー残量等をＩＯＢ７２の制御下で書き込まれ、また、読み出される。
【００３６】
センサ８３は、カラー画像形成装置１の各部に設けられていて、例えば、用紙等を検出して、検出結果をＩＯＢ７２に出力する。オペレーションパネル８２は、カラー画像形成装置１のモードやフォント等の切換操作及びカラー画像形成装置１に動作させる各種設定操作を行うための各種操作キーを備えるとともに、カラー画像形成装置１の状態を表示するディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備えている。オペレーションパネル８２は、キー操作の操作内容をＩＯＢ７２に出力し、ＩＯＢ７２からの表示情報をディスプレイに表示出力する。クラッチ８４は、各種位置変動を行うアクチュエータ等に設けられており、ＩＯＢ７２によって駆動制御される。
【００３７】
ＬＤボード７５は、露光部６４に収納されていて、ＬＤが取り付けられており、ＥＧＢ７１の制御下でＬＤを点灯／消灯駆動する。ファン７６は、カラー画像形成装置１の温度制御に使用され、ＥＧＢ７１により駆動制御される。高電圧ボード７７は、カラー画像形成装置１の高電圧を使用するボードであり、ＥＧＢ７１により制御される。
【００３８】
コントローラ７３は、ＥＧＢ７１とＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）によって接続されており、ＥＧＢ７１の制御下で、ＨＤＤ８５へのアクセス、ＮＶＲＡＭ８６へのアクセス、ＳＤカード８７、８８へのアクセス、メモリ８９へのアクセス、ＩＥＥＥ９０〜９２を使用した通信及びブルーツース９３を利用した通信を制御する。
【００３９】
ＥＧＢ（温度制御手段、送給判断手段、媒体選択手段、待機温度設定手段）７１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリ等で構成され、メモリ内のプログラムに基づいてカラー画像形成装置１の各部を制御して、カラー画像形成装置１としての基本処理を行うとともに、本発明の省電力制御処理を行う。すなわち、カラー画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の省電力制御方法を実行する省電力制御プログラムを読み込んでＥＧＢ７１のメモリ等に導入することで、後述する定着温度を適切に制御する省電力制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この省電力制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００４０】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例のカラー画像形成装置１は、待機時の定着ベルト５３の温度を用紙Ｐの送給可能な給紙段と定着ベルト５３の距離（用紙搬送時間）に基づいて消費電力を削減しつつファーストプリント時間を短縮する温度に制御する。
【００４１】
まず、カラー画像形成装置１における定着制御処理について、図３に基づいて説明する。カラー画像形成装置１は、電源スイッチのオン時や省電力モードからの復帰時に、ウォーミングアップ制御処理を行い（ステップＳ１０１）、ウォーミングアップ制御処理が完了したかチェックする（ステップＳ１０２）。カラー画像形成装置１は、このウォーミングアップ制御処理では、通常のカラー画像形成装置で行われているウォーミングアップ制御を行うが、定着部７のウォーミングアップ制御としては、定着部７の定着ベルト５３の温度が印刷可能な定着温度になるまで上昇させる制御を行い、定着ベルト５３の温度が定着温度まで上昇すると、カラー画像形成装置１は、ウォーミングアップが終了したと判断する。
【００４２】
ＥＧＢ７１は、ウォーミングアップ制御処理が終了すると、待機制御処理を行い（ステップＳ１０３）、印刷要求があるかチェックする（ステップＳ１０４）。この待機制御処理については、後で詳細に説明する。
【００４３】
ステップＳ１０４で、印刷要求がないときには、カラー画像形成装置１は、ステップＳ１０３に戻って、待機制御処理を継続して、印刷要求があるかチェックする（ステップＳ１０３、Ｓ１０４）。
【００４４】
ステップＳ１０４で、印刷要求があると、カラー画像形成装置１は、定着部７の定着ベルト５３の温度を、待機状態から印刷可能状態である定着温度に上昇させて、画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成する印刷制御処理を実行し（ステップＳ１０５）、印刷が終了したかチェックする（ステップＳ１０６）。カラー画像形成装置１は、ステップＳ１０６で、全ての印刷が終了していないときには、ステップＳ１０５に戻って、印刷処理を継続し（ステップＳ１０５、Ｓ１０６）、ステップＳ１０６で、全ての印刷が終了すると、ステップＳ１０３に戻って、待機制御処理から上記同様に処理する（ステップＳ１０３〜Ｓ１０６）。なお、上記説明では、省略しているが、カラー画像形成装置１は、用紙ジャムやトナー無し等の異常が発生すると、定着ヒータ５４への通電を遮断して、印刷を停止する異常処理を行う。
【００４５】
そして、カラー画像形成装置１は、上記待機制御処理を、図４に示すように実行する。すなわち、カラー画像形成装置１は、待機制御処理においては、ＥＧＢ７１が、まず、定着ベルト５３の待機状態における温度制御の目標温度（制御目標温度）となる待機温度を設定する（ステップＳ２０１）。この待機温度は、一般的に，印刷要求を受けた時点で直ぐに定着ヒータ５４の加熱を開始するとともに、画像形成部６０での画像形成動作を開始して給紙部１０または手差しトレイ４等から搬送されてきた用紙Ｐに画像形成して画像形成の完了した用紙Ｐが定着部７に搬送されてくるまでに、定着ベルト５３を定着温度に加熱可能な温度である。すなわち、この待機温度は、予め設定されている規定のファーストプリント時間を確保することのできる温度である。
【００４６】
カラー画像形成装置１は、待機温度の設定を行うと、ＥＧＢ７１が、定着部７のサーミスタ５４の検出する現在の定着ベルト５３の温度を取得し（ステップＳ２０２）、待機温度と現在温度を比較して、現在温度が待機温度よりも低いかチェックする（ステップＳ２０３）。
【００４７】
ステップＳ２０３で、現在温度が待機温度よりも低いときには、ＥＧＢ７１は、サーミスタ５４の現在温度が待機温度まで上昇していないとして、定着ヒータ５４への通電をオン（ＯＮ）にし（ステップＳ２０４）、ステップＳ２０３で、現在温度が待機温度以上であると、定着ヒータ５４への通電をオフ（ＯＦＦ）にして、待機制御処理を終了する（ステップＳ２０５）。
【００４８】
そして、ＥＧＢ７１は、上記待機温度設定処理において、定着部７間での距離が異なることで用紙Ｐの搬送時間が異なる複数の給紙段（例えば、給紙トレイ１０、手差しトレイ４等）のうち給紙に用いる給紙段に応じた待機温度を設定して待機する。そこで、いま、カラー画像形成装置１は、図５に示すように、複数の給紙段（媒体送給手段）Ｔｒ１、Ｔｒ２、・・・、Ｔｒｎを備えているものとし、各給紙段Ｔｒ１、Ｔｒ２、・・・、Ｔｒｎの用紙Ｐの送り出し位置から定着部５０の定着位置（加圧ローラ５１と加熱ベルト５３との圧接部）Ｔｐまでの距離が、ｄ１、ｄ２、・・・、ｄｎ、搬送線速度ｖで搬送される用紙Ｐが、それぞれの給紙段Ｔｒ１、Ｔｒ２、・・・、Ｔｒｎから定着位置Ｔｐまで搬送されるのに要する所要搬送時間（送給時間）を、ｔ１、ｔ２、・・・、ｔｎ、定着ヒータ５４への通電による定着ベルト５３の温度上昇率（単位時間当たりの上昇温度）を、ΔＴとしたとき、各給紙段Ｔｒ１、Ｔｒ２、・・・、Ｔｒｎから用紙Ｐを搬送したとして、定着位置Ｔｐに用紙Ｐが到達した時点で定着ベルト５３が定着温度Ｔに加熱されているために必要な定着ベルト５３の待機温度Ｔ１、Ｔ２、・・・、Ｔｎは、次式により求めることができる。
【００４９】
すなわち、給紙段Ｔｒｎから給紙するときの待機温度Ｔｎは、
Ｔｎ＝Ｔ−（ΔＴ×ｔｎ）＝Ｔ−（ΔＴ×ｄｎ÷Ｖ）・・・（１）
により求めることができる。
【００５０】
ここで、ｄ１＜ｄ２、・・・、＜ｄｎを代入すると、Ｔ１＞Ｔ２、・・・、Ｔｎとなる。
【００５１】
カラー画像形成装置１は、この待機温度Ｔ１、Ｔ２、・・・、Ｔｎが、給紙段Ｔｒ１、Ｔｒ２、・・・、Ｔｒｎに割り当てられた給紙段番号Ｔｉｄ（Ｔｉｄとして、「１」、「２」、・・・、「ｎ」が付与）と対応させて、図６に示すような給紙段番号毎待機温度テーブルが、ＥＧＢ７１内の不揮発性メモリまたはＮＶＲＡＭ８６等に登録されている。
【００５２】
すなわち、給紙段Ｔｒから定着部５０の定着位置Ｔｐまでの距離ｄが短いほど、給紙を開始して用紙Ｐが定着位置Ｔｐに搬送されるまでの時間が短く、この間に定着ヒータ５４で加熱ベルト５３を加熱する時間が短いため、給紙開始時の温度、すなわち、待機温度Ｔｎを高くする必要がある。
【００５３】
そして、カラー画像形成装置１は、給紙段Ｔｒ毎の給紙可否に基づく待機温度設定処理に入ると、図７に示すように、ＥＧＢ７１が、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に給紙可能な給紙段Ｔｒを探して、給紙可能な最も近い給紙段Ｔｒの給紙段番号Ｔｉｄに対応して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎを待機時の待機温度として設定する。すなわち、ＥＧＢ７１は、まず、給紙段Ｔｒを特定する給紙段番号Ｔｉｄとして、「１」を設定し（ステップＳ３０１）、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒから給紙可能であるか否かを判定する給紙可否判定処理を行う（ステップＳ３０２）。
【００５４】
ステップＳ３０２で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒが給紙可能のときには、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、給紙段番号Ｔｉｄ（いま、Ｔｉｄ＝１）に対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（いま、Ｔｉｄ＝１であるので、Ｔ１）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０３）。
【００５５】
ステップＳ３０２で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒから給紙不可能のときには、ＥＧＢ７１は、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号であるＴｍａｘを超えているかチェックし（ステップＳ３０４）、給紙段番号Ｔｉｄが最終給紙段番号Ｔｍａｘに満たないときには、現在の給紙段番号Ｔｉｄに「１」を加算した番号を給紙段番号Ｔｉｄとして設定して（ステップＳ３０５）、ステップＳ３０２に戻って、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒから給紙可能であるかチェックする（ステップＳ３０２）。
【００５６】
ステップＳ３０２で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒから給紙不可能で、ステップＳ３０４で、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号Ｔｍａｘを超えていると、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、最終給紙段番号Ｔｍａｘに対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（最小待機温度）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０６）。
【００５７】
そして、カラー画像形成装置１は、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に給紙可能な給紙段Ｔｒを探すのに、図８に示すように、用紙Ｐが収納されているか否かに基づいて判断対象の給紙段Ｔｒが給紙可能であるか否か判断してもよい。なお、図８において、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化する。
【００５８】
すなわち、カラー画像形成装置１は、給紙段Ｔｒ毎の用紙Ｐの有無に基づく待機温度設定処理に入ると、ＥＧＢ７１が、図８に示すように、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に用紙Ｐの有る給紙段Ｔｒを探して、用紙Ｐの有る最も近い給紙段Ｔｒの給紙段番号Ｔｉｄに対応して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎを待機時の待機温度として設定する。すなわち、ＥＧＢ７１は、まず、給紙段Ｔｒを特定する給紙段番号Ｔｉｄとして、「１」を設定し（ステップＳ３０１）、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒに用紙Ｐが有るか否か判定する（ステップＳ３１１）。この用紙Ｐの有無の判定は、例えば、各給紙段Ｔｒに設けられている用紙有無センサからの検出信号に基づいて判定する。用紙有無センサは、透過型または反射型の光センサあるいはマイクロスイッチ等が用いられている。
【００５９】
ステップＳ３１１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒに用紙Ｐが有るときには、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、給紙段番号Ｔｉｄ（いま、Ｔｉｄ＝１）に対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（いま、Ｔｉｄ＝１であるので、Ｔ１）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０３）。
【００６０】
ステップＳ３１１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒに用紙が無いときには、ＥＧＢ７１は、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号であるＴｍａｘを超えているかチェックし（ステップＳ３０４）、給紙段番号Ｔｉｄが最終給紙段番号Ｔｍａｘに満たないときには、現在の給紙段番号Ｔｉｄに「１」を加算した番号を給紙段番号Ｔｉｄとして設定して（ステップＳ３０５）、ステップＳ３１１に戻って、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒに用紙Ｐが有るか否かチェックする（ステップＳ３１１）。
【００６１】
ステップＳ３１１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒに用紙が無く、ステップＳ３０４で、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号Ｔｍａｘを超えていると、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、最終給紙段番号Ｔｍａｘに対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（最小待機温度）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０６）。
【００６２】
また、カラー画像形成装置１は、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に給紙可能な給紙段Ｔｒを探すのに、図９に示すように、用紙Ｐを収納するための給紙トレイが用紙Ｐの補充や交換のために開いている状態であるか、給紙可能な状態である閉じている状態であるかに基づいて判断対象の給紙段Ｔｒが給紙可能であるか否か判断してもよい。なお、図９において、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化する。
【００６３】
すなわち、カラー画像形成装置１は、給紙段Ｔｒ毎の給紙トレイの開閉状態に基づく待機温度設定処理に入ると、ＥＧＢ７１が、図９に示すように、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に用紙Ｐの有る給紙段Ｔｒを探して、給紙トレイの閉じている最も近い給紙段Ｔｒの給紙段番号Ｔｉｄに対応して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎを待機時の待機温度として設定する。すなわち、ＥＧＢ７１は、まず、給紙段Ｔｒを特定する給紙段番号Ｔｉｄとして、「１」を設定し（ステップＳ３０１）、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒの給紙トレイが閉じているか開いているか、すなわち、給紙可能な位置にあるか否か判定する（ステップＳ３２１）。この給紙段Ｔｒの給紙トレイの開閉状態の判定は、例えば、各給紙段Ｔｒに設けられている給紙トレイの開閉検出センサからの検出信号に基づいて判定する。開閉検出センサは、透過型または反射型の光センサあるいはマイクロスイッチ等が用いられている。
【００６４】
ステップＳ３２１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒの給紙トレイが閉じているときには、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、給紙段番号Ｔｉｄ（いま、Ｔｉｄ＝１）に対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（いま、Ｔｉｄ＝１であるので、Ｔ１）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０３）。
【００６５】
ステップＳ３２１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒの給紙トレイが開いているときには、その給紙段Ｔｒから給紙することができないため、ＥＧＢ７１は、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号であるＴｍａｘを超えているかチェックし（ステップＳ３０４）、給紙段番号Ｔｉｄが最終給紙段番号Ｔｍａｘに満たないときには、現在の給紙段番号Ｔｉｄに「１」を加算した番号を給紙段番号Ｔｉｄとして設定して（ステップＳ３０５）、ステップＳ３２１に戻って、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒの給紙トレイが閉じているか開いているかをチェックする（ステップＳ３２１）。
【００６６】
ステップＳ３２１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒの給紙トレイが開いていて、ステップＳ３０４で、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号Ｔｍａｘを超えていると、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、最終給紙段番号Ｔｍａｘに対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（最小待機温度）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０６）。
【００６７】
さらに、カラー画像形成装置１は、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に給紙可能な給紙段Ｔｒを探すのに、図１０に示すように、給紙段ＴｒがＢｕｓｙ（動作中）状態であるか否か、すなわち、用紙Ｐを送給可能な位置に用紙Ｐを位置合わせしているか否かに基づいて判断対象の給紙段Ｔｒが給紙可能であるか否か判断してもよい。なお、図１０において、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化する。
【００６８】
すなわち、カラー画像形成装置１は、給紙段Ｔｒ毎のＢｕｓｙ状態であるか否かに基づく待機温度設定処理に入ると、ＥＧＢ７１が、図１０に示すように、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順にＢｕｓｙ状態でない給紙段Ｔｒを探して、Ｂｕｓｙ状態でない最も近い給紙段Ｔｒの給紙段番号Ｔｉｄに対応して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎを待機時の待機温度として設定する。すなわち、ＥＧＢ７１は、まず、給紙段Ｔｒを特定する給紙段番号Ｔｉｄとして、「１」を設定し（ステップＳ３０１）、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段ＴｒがＢｕｓｙ状態であるか否か判定する（ステップＳ３３１）。この給紙段Ｔｒの給紙トレイがＢｕｓｙ状態であるか否かの判定は、例えば、判定対象の給紙段Ｔｒの給紙トレイが備えている底板の上昇／下降機能が存在する場合に、上昇中や下降中は動作中（Ｂｕｓｙ）であるとし、また、給紙側と補給側のトレイを有するタンデムトレイの場合に、補給動作中は動作中（Ｂｕｓｙ）であるとする。
【００６９】
ステップＳ３３１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段ＴｒがＢｕｓｙ状態でないときには、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、給紙段番号Ｔｉｄ（いま、Ｔｉｄ＝１）に対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（いま、Ｔｉｄ＝１であるので、Ｔ１）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０３）。
【００７０】
ステップＳ３３１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段ＴｒがＢｕｓｙのときには、その給紙段Ｔｒから給紙することができないため、ＥＧＢ７１は、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号であるＴｍａｘを超えているかチェックし（ステップＳ３０４）、給紙段番号Ｔｉｄが最終給紙段番号Ｔｍａｘに満たないときには、現在の給紙段番号Ｔｉｄに「１」を加算した番号を給紙段番号Ｔｉｄとして設定して（ステップＳ３０５）、ステップＳ３３１に戻って、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段ＴｒがＢｕｓｙであるか否かをチェックする（ステップＳ３３１）。
【００７１】
ステップＳ３３１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段ＴｒがＢｕｓｙであって、ステップＳ３０４で、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号Ｔｍａｘを超えていると、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、最終給紙段番号Ｔｍａｘに対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（最小待機温度）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０６）。
【００７２】
また、カラー画像形成装置１は、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に給紙可能な給紙段Ｔｒを探すのに、図１１に示すように、給紙段Ｔｒが故障状態であるか否かに基づいて判断対象の給紙段Ｔｒが給紙可能であるか否か判断してもよい。なお、図１１において、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化する。
【００７３】
すなわち、カラー画像形成装置１は、給紙段Ｔｒ毎の故障状態であるか否かに基づく待機温度設定処理に入ると、ＥＧＢ７１が、図１１に示すように、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に故障状態でない給紙段Ｔｒを探して、故障状態でない最も近い給紙段Ｔｒの給紙段番号Ｔｉｄに対応して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎを待機時の待機温度として設定する。すなわち、ＥＧＢ７１は、まず、給紙段Ｔｒを特定する給紙段番号Ｔｉｄとして、「１」を設定し（ステップＳ３０１）、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒが故障状態であるか否か判定する（ステップＳ３４１）。この給紙段Ｔｒが故障状態であるか否かの判定は、故障状態にも種々の状態があるが、判断対象の給紙段Ｔｒから給紙ができない状態であるか否かによって判定する。
【００７４】
ステップＳ３４１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒが故障状態でないときには、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、給紙段番号Ｔｉｄ（いま、Ｔｉｄ＝１）に対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（いま、Ｔｉｄ＝１であるので、Ｔ１）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０３）。
【００７５】
ステップＳ３４１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒが故障状態のときには、その給紙段Ｔｒから給紙することができないため、カラー画像形成装置１は、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号であるＴｍａｘを超えているかチェックし（ステップＳ３０４）、給紙段番号Ｔｉｄが最終給紙段番号Ｔｍａｘに満たないときには、現在の給紙段番号Ｔｉｄに「１」を加算した番号を給紙段番号Ｔｉｄとして設定して（ステップＳ３０５）、ステップＳ３４１に戻って、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒが故障状態であるか否かをチェックする（ステップＳ３４１）。
【００７６】
ステップＳ３４１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒが故障状態であって、ステップＳ３０４で、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号Ｔｍａｘを超えていると、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、最終給紙段番号Ｔｍａｘに対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（最小待機温度）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０６）。
【００７７】
さらに、カラー画像形成装置１は、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に給紙可能な給紙段Ｔｒを探すのに、図１２に示すように、印刷設定で指定されている給紙設定の用紙サイズと給紙段Ｔｒにセットされている用紙Ｐの用紙サイズが同じサイズであるか否かに基づいて判断対象の給紙段Ｔｒが給紙可能であるか否か判断してもよい。なお、図１２において、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化する。
【００７８】
すなわち、カラー画像形成装置１は、給紙段Ｔｒ毎の用紙サイズが印刷設定で要求されている用紙サイズと同じサイズであるか否かに基づく待機温度設定処理に入ると、ＥＧＢ７１が、図１２に示すように、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に印刷設定で要求されている用紙サイズと同じサイズの用紙Ｐを収納する給紙段Ｔｒを探して、印刷設定で要求されている用紙サイズと同じサイズの用紙Ｐを収納する最も近い給紙段Ｔｒの給紙段番号Ｔｉｄに対応して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎを待機時の待機温度として設定する。すなわち、ＥＧＢ７１は、まず、給紙段Ｔｒを特定する給紙段番号Ｔｉｄとして、「１」を設定し（ステップＳ３０１）、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒが収納する用紙Ｐの用紙サイズが印刷設定で要求されている用紙サイズと同じ用紙サイズであるか否か判定する（ステップＳ３５１）。この印刷設定の用紙サイズと給紙段Ｔｒの収納する用紙Ｐの用紙サイズが同じであるか否かの判定は、オペレーションパネル８２で設定された印刷設定またはＩＥＥＥ９０〜９２等で接続されている外部装置（コンピュータ等）から送られてきた印刷要求の印刷設定から取得した用紙サイズと給紙段Ｔｒ毎にセンサで取得した用紙サイズやオペレーションパネル８２で給紙段Ｔｒ毎に設定された用紙サイズとを比較することで行う。
【００７９】
ステップＳ３５１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒの収納する用紙Ｐの用紙サイズと印刷設定の用紙サイズが同じときには、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、給紙段番号Ｔｉｄ（いま、Ｔｉｄ＝１）に対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（いま、Ｔｉｄ＝１であるので、Ｔ１）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０３）。
【００８０】
ステップＳ３５１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒの収納する用紙Ｐの用紙サイズと印刷設定の用紙サイズが異なるときには、その給紙段Ｔｒから給紙することができないため、ＥＧＢ７１は、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号であるＴｍａｘを超えているかチェックし（ステップＳ３０４）、給紙段番号Ｔｉｄが最終給紙段番号Ｔｍａｘに満たないときには、現在の給紙段番号Ｔｉｄに「１」を加算した番号を給紙段番号Ｔｉｄとして設定して（ステップＳ３０５）、ステップＳ３５１に戻って、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒの収納する用紙Ｐの用紙サイズと印刷設定の用紙サイズが同じであるか否かをチェックする（ステップＳ３５１）。
【００８１】
ステップＳ３５１で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒの収納する用紙Ｐの用紙サイズと印刷設定の用紙サイズが異なっていて、ステップＳ３０４で、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号Ｔｍａｘを超えていると、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、最終給紙段番号Ｔｍａｘに対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（最小待機温度）を設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３０６）。
【００８２】
例えば、印刷設定によって「Ａ４」が指定されており、給紙段Ｔｒ１に、「Ａ５」がセットされていて、給紙段Ｔｒ２に、「Ａ４」がセットされている場合、給紙段Ｔｒ１の用紙サイズは、印刷設定で指定されている用紙サイズと異なり、給紙段Ｔｒ２の用紙サイズが、印刷設定で指定されている用紙サイズと同じであるため、ＥＧＢ７１は、待機温度として、給紙段Ｔｒ２の給紙段番頭Ｔｉｄに対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎを設定する。
【００８３】
また、カラー画像形成装置１は、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に給紙可能な給紙段Ｔｒを探して、待機温度を設定するのに、図１３に示すように、給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度に対して、印刷時の印刷設定や環境条件等の印刷条件に基づいて補正を行って、待機温度を設定してもよい。なお、図１３は、図７と同様の給紙可否に基づいて給紙段Ｔｒを決定する場合について適用したものであり、図１３において、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化する。
【００８４】
すなわち、カラー画像形成装置１は、給紙段Ｔｒ毎の給紙可否に基づく待機温度設定処理に入ると、ＥＧＢ７１が、図１３に示すように、定着部５０の定着位置Ｔｐに最も近い給紙段Ｔｒから順に給紙可能な給紙段Ｔｒを探して、給紙可能な最も近い給紙段Ｔｒの給紙段番号Ｔｉｄに対応して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎを待機時の待機温度として設定する。すなわち、ＥＧＢ７１は、まず、給紙段Ｔｒを特定する給紙段番号Ｔｉｄとして、「１」を設定し（ステップＳ３０１）、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒから給紙可能であるか判定する（ステップＳ３０２）。
【００８５】
ステップＳ３０２で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒが給紙可能のときには、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、給紙段番号Ｔｉｄ（いま、Ｔｉｄ＝１）に対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（いま、Ｔｉｄ＝１であるので、Ｔ１）を設定し（ステップＳ３０３）、設定した待機温度に対して補正温度αを加算した温度を、待機温度に設定して待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３６１）。
【００８６】
ステップＳ３０２で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒから給紙不可能のときには、ＥＧＢ７１は、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号であるＴｍａｘを超えているかチェックし（ステップＳ３０４）、給紙段番号Ｔｉｄが最終給紙段番号Ｔｍａｘに満たないときには、現在の給紙段番号Ｔｉｄに「１」を加算した番号を給紙段番号Ｔｉｄとして設定して（ステップＳ３０５）、ステップＳ３０２に戻って、該給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒから給紙可能であるかチェックする（ステップＳ３０２）。
【００８７】
ステップＳ３０２で、給紙段番号Ｔｉｄの給紙段Ｔｒから給紙不可能で、ステップＳ３０４で、給紙段番号Ｔｉｄが最終の給紙段番号Ｔｍａｘを超えていると、ＥＧＢ７１は、待機温度Ｔｎとして、最終給紙段番号Ｔｍａｘに対して給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎ（最小待機温度）を設定し（ステップＳ３０６）、さらに、設定した待機温度に対して補正温度αを加算して待機温度に補正温度αを加算した温度を、待機温度に設定して、待機温度設定処理を終了する（ステップＳ３６１）。
【００８８】
そして、カラー画像形成装置１は、補正温度αとして、環境温度、給紙段Ｔｒにセットされている用紙サイズ及び印刷設定（線速、紙種、カラーモード等）に応じて補正温度αを決定する。
【００８９】
すなわち、カラー画像形成装置１の設置されている部屋の温度等の環境温度によって定着性が変化するため、ＥＧＢ７１は、環境温度に応じて定着温度Ｔを補正変化させて、該定着温度Ｔの補正温度αに対応した温度を待機温度Ｔｎの補正温度αとして設定する。すなわち、カラー画像形成装置１は、環境温度が高いときには、定着性が向上するため、印刷時の定着温度Ｔを低く補正変化させ、環境温度が低いときには、定着性が低下するため、印刷時の定着温度Ｔを高く補正変化させる。そして、印刷時の定着温度Ｔを、αだけ変化させた場合の給紙段Ｔｒｎから給紙するときの待機温度Ｔｎαは、上記式（１）から次式（２）で示すようになる。
【００９０】
Ｔｎα＝（Ｔ＋α）−（ΔＴ×ｔｎ）＝（Ｔ−（ΔＴ×ｔｎ））＋α
＝Ｔｎ＋α・・・（２）
したがって、印刷時の定着温度Ｔの補正温度αを用いて待機温度Ｔｎを補正すると、ファーストプリント時間を低下させることなく、印刷時の定着温度Ｔが変化する場合においても、適切な待機温度Ｔｎを設定することができる。
【００９１】
そして、カラー画像形成装置１は、環境温度に基づいて定着温度Ｔを補正温度αだけ補正する場合、給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎに補正温度αだけ加算した待機温度Ｔｎαを用いる。例えば、図１４に示すように、環境温度が１５℃以下のときには、補正温度αを、５℃、環境温度が１６℃〜２５℃のときには、補正温度αを、０℃、環境温度が２６℃以上のときには、補正温度αを、−５℃として、カラー画像形成装置１は、この環境温度と補正温度を対応付けた環境温度−補正温度テーブルを、ＥＧＢ７１内の不揮発性メモリまたはＮＶＲＡＭ８６等に格納している。
【００９２】
また、カラー画像形成装置１は、給紙段Ｔｒにセットされている用紙Ｐの用紙サイズに応じて印刷時の定着温度Ｔを補正変化させて、該定着温度Ｔの補正温度αに対応した温度を待機温度Ｔｎの補正温度αとして設定する。すなわち、カラー画像形成装置１は、印刷時の定着ベルト５３の端部温度上昇を抑制するために、用紙幅がある一定幅以下の場合には、印刷時の定着温度Ｔを補正温度αだけ低く補正する。そして、カラー画像形成装置１は、給紙段Ｔｒにセットされている用紙サイズに基づいて定着温度Ｔを補正温度αだけ補正する場合、給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎに補正温度αだけ加算した待機温度Ｔｎαを用いる。例えば、図１５に示すように、用紙サイズとしての用紙幅が、Ａ５よりも小さいときには、補正温度αを、−１０℃、用紙幅が、Ａ５以上のときには、補正温度αを、０℃として、カラー画像形成装置１は、この用紙幅−補正温度テーブルを、ＥＧＢ７１内の不揮発性メモリまたはＮＶＲＡＭ８６等に格納している。
【００９３】
さらに、カラー画像形成装置１は、線速、紙種、カラーモード等の印刷設定に応じて印刷時の定着温度Ｔを補正変化させて、該定着温度Ｔの補正温度αに対応した温度を待機温度Ｔｎの補正温度αとして設定する。すなわち、カラー画像形成装置１は、印刷設定の線速、紙種、カラーモードに基づいて定着温度Ｔを補正温度αだけ補正する場合、給紙段番号毎待機温度テーブルに登録されている待機温度Ｔｎに補正温度αだけ加算した待機温度Ｔｎαを用いる。例えば、図１６（ａ）に示すように、印刷設定の線速が、通常速のときには、補正温度αを、０℃、線速が、低速のときには、補正温度αを、−５℃として、カラー画像形成装置１は、この線速−補正温度テーブルを、ＥＧＢ７１内の不揮発性メモリまたはＮＶＲＡＭ８６等に格納している。また、図１６（ｂ）に示すように、印刷設定の紙種が、薄紙のときには、補正温度αを、１５℃、紙種が、普通紙のときには、補正温度αを、０℃、紙種が、厚紙のときには、補正温度αを、５℃として、カラー画像形成装置１は、この紙種−補正温度テーブルを、ＥＧＢ７１内の不揮発性メモリまたはＮＶＲＡＭ８６等に格納している。さらに、図１６（ｃ）に示すように、印刷設定のカラーモードが、カラーのときには、補正温度αを、３℃、カラーモードが、モノクロのときには、補正温度を、０℃として、カラー画像形成装置１は、このカラーモード−補正温度テーブルを、ＥＧＢ７１内の不揮発性メモリまたはＮＶＲＡＭ８６等に格納している。
【００９４】
そして、カラー画像形成装置１は、図１３のステップＳ３６１において、印刷条件に基づいて、各種補正温度テーブルを参照して補正温度αを１つまたは複数取得して、取得した補正温度αを加算するとともに、待機温度Ｔｎに加算して、補正後の待機温度Ｔｎを求める。
【００９５】
このように、本実施例のカラー画像形成装置１は、待機状態から画像形成を行うために定着ベルト（定着部材）５３の加熱を開始するとともに、複数の給紙段Ｔｒ毎に画像形成部（画像形成手段）６０への用紙（被記録媒体）Ｐの送給が可能であると判断された給紙段Ｔｒのうち、該定着ベルト５３へ用紙Ｐを送給するのに要する送給時間が最も短い給紙段Ｔｒを選択して、選択した該給紙段Ｔｒから最初の用紙Ｐを定着ベルト５３へ送給を開始した場合に、定着ベルト５３の温度が定着温度に達するのに必要な待機状態における定着ベルト５３の待機温度を、制御目標の待機温度として設定している。
【００９６】
したがって、給紙段Ｔｒ毎に給紙可能かどうかを判断して、給紙可能な給紙段Ｔｒのうち、最も短時間で用紙Ｐを定着ベルト５３に搬送できる給紙段Ｔｒから用紙Ｐを搬送する場合に、最初の用紙Ｐの搬送を開始してから該用紙Ｐが定着ベルト５３に到達するまでに定着ベルト５３を定着温度に加熱可能な温度を定着ベルト５３の待機温度として設定することができ、待機状態において定着ベルト５３を加熱するのに要する消費電力を削減することができるとともに、ファーストプリント時間を短縮して利用性を向上させることができる。
【００９７】
また、本実施例のカラー画像形成装置１は、複数の給紙段Ｔｒのうち、画像形成部６０への用紙Ｐの送給が可能であるか否かを、該給紙段Ｔｒが用紙Ｐを収納しているか否かの判断、該給紙段Ｔｒが用紙Ｐを送給可能な位置にあるか否かの判断、該給紙段Ｔｒが用紙Ｐを送給可能な位置への用紙Ｐの位置合わせを完了しているか否かの判断、該給紙段Ｔｒの故障有無の判断及び該給紙段Ｔｒの収納する用紙Ｐのサイズと画像形成動作による画像形成対象の用紙Ｐのサイズが一致するか否かの判断のうち、少なくとも１つの判断結果を用いて判断している。
【００９８】
したがって、カラー画像形成装置１が既に備えている機能を利用して給紙段Ｔｒが用紙Ｐを送給可能であるか判断することができ、安価に待機状態において定着ベルト５３を加熱するのに要する消費電力を削減することができるとともに、ファーストプリント時間を短縮して利用性を向上させることができる。
【００９９】
さらに、本実施例のカラー画像形成装置１は、設定した定着ベルト５３の待機温度を印刷条件（画像形成条件）に基づいて補正している。
【０１００】
したがって、印刷条件によって定着温度が変化する場合にも、適切に設定することができ、待機状態において定着ベルト５３を加熱するのに要する消費電力を削減することができるとともに、ファーストプリント時間を短縮して利用性を向上させることができる。
【０１０１】
また、本実施例のカラー画像形成装置１は、定着ベルト５３の待機温度の補正を、周囲環境の温度、選択した給紙段Ｔｒに収納されている用紙Ｐの幅サイズ及び線速、紙種、カラーモード等の印刷設定条件（画像形成設定条件）のうち、少なくとも１つを印刷条件として待機温度を補正している。
【０１０２】
したがって、印刷条件によって定着温度が変化する場合にも、定着ベルト５３の待機温度をカラー画像形成装置１が既に備えている機能を利用して、適切に設定することができ、安価に待機状態において定着ベルト５３を加熱するのに要する消費電力を削減することができるとともに、ファーストプリント時間を短縮して利用性を向上させることができる。
【０１０３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明は、電子写真方式の定着部の待機温度を省電力を測りつつ利用性が良好な温度に設定する複写装置、プリンタ装置、複合装置等の画像形成装置、省電力制御方法、省電力制御プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１  カラー画像形成装置
２  本体筐体
３  排紙トレイ
４  手差しトレイ
１０  給紙部
１１  給紙トレイ
１２  給紙ローラ
２０  給紙搬送部
２１  レジストセンサ
２２  レジストローラ
３０  排紙搬送部
３１  排紙ローラ
３２  切り替え爪
４０  両面搬送部
４１  両面ローラ
４２  両面センサ
５０  定着部
５１  加圧ローラ
５２ａ、５２ｂ  加熱ローラ
５３  加熱ベルト
５４  サーミスタ
６０  画像形成部
６１  中間転写ベルト
６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋ  感光体
６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｋ  現像ユニット
６４  露光部
６５  中間転写ベルトクリーナ
６６  ２次転写ローラ
６７Ｙ、６７Ｃ、６７Ｍ、６７Ｋ  トナーボトル
６８Ｙ、６８Ｃ、６８Ｍ、６８Ｋ  転写ローラ
７１  ＥＧＢ
７２  ＩＯＢ
７３  コントローラ
７４  ＰＳＵ
７５  ＬＤボード
７６  ファン
７７  高電圧ボード
７８  メモリ
７９  各種モータ
８０  ポリゴンモータ
８１  同期検出器
８２  オペレーションパネル
８３  各種センサ
８４  各種クラッチ
８５  ＨＤＤ
８６  ＮＶＲＡＭ
８７、８８  ＳＤカード
８９  メモリ
９０〜９２  ＩＥＥＥ
９３  ブルーツース
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０６】
【特許文献１】特開２００２−１３２０９５号公報
【図１】
2012141451.tif 000003
【図２】
2012141451.tif 000004
【図３】
2012141451.tif 000005
【図４】
2012141451.tif 000006
【図５】
2012141451.tif 000007
【図６】
2012141451.tif 000008
【図７】
2012141451.tif 000009
【図８】
2012141451.tif 000010
【図９】
2012141451.tif 000011
【図１０】
2012141451.tif 000012
【図１１】
2012141451.tif 000013
【図１２】
2012141451.tif 000014
【図１３】
2012141451.tif 000015
【図１４】
2012141451.tif 000016
【図１５】
2012141451.tif 000017
【図１６】
2012141451.tif 000018