(57)【要約】【課題】簡易な構成で、用紙分離用の吹き付け空気での定着部材の温度低下による定着不良や電力の過剰な消費、また誘導加熱手段及びその駆動部の部材の熱破壊の危険や発熱効率の低下、を防止することのできる定着装置を提供する。【解決手段】前記定着装置は、定着部材と、定着部材を加熱する誘導加熱手段と、定着部材と用紙が挟み込まれるニップ部を形成する加圧部材と、エア分離ダクトからニップ部近傍に空気を吹き付け、用紙を定着部材より剥離させるエア分離手段と、外気に連通する吸気口と、吸気した空気が誘導加熱手段のコイル周辺を通過するように形成した空気流路と送風ファンとを備えた送風手段を有し、送風手段は、コイルの周辺を通過した空気を、用紙の通紙時にエア分離手段に送風し、エア分離手段は、前記エア分離ダクトから空気をニップ部近傍に吹き付けることを特徴とする。【選択図】図２
2012088355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材と、
前記定着部材を加熱する誘導加熱手段と、
前記定着部材と当接しトナー画像を担持した用紙が挟み込まれるニップ部を形成する加圧部材と、
前記ニップ部の排紙側に配置され、エア分離ダクトからニップ部近傍に空気を吹き付け、前記用紙を前記定着部材より剥離させるエア分離手段と、
外気に連通する吸気口と、前記吸気口から吸気した空気が前記誘導加熱手段のコイルの周辺を通過するように形成した空気流路と送風ファンとを備えた送風手段を有し、
前記送風手段は、前記コイルの周辺を通過した空気を、前記用紙の通紙時に前記エア分離手段に送風し、前記エア分離手段は、前記エア分離ダクトから前記空気を前記ニップ部近傍に吹き付けることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記空気流路は、さらに前記誘導加熱手段を駆動する駆動部の発熱部材の周辺を通過するように形成したことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記送風手段の空気流路は、前記コイルの周辺を通過する空気の流路部分と、前記発熱部材の周辺を通過する空気の流路部分とに、それぞれ独立して形成されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記送風手段は、外気に連通する吸気口から吸気した空気を前記コイル及び前記発熱部材の周辺を通過させずに送風する第２空気流路と、前記空気流路と前記第２空気流路とをそれぞれ経由した空気を合流させる合流部と、を備え、前記合流部で合流した空気を前記エア分離手段に送風することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記送風手段は、送風される空気を前記エア分離手段に送風せずに装置外に排気する排気流路と、流路切替部材と、を備え、
前記流路切替部材は、前記空気を、前記用紙の通紙時には前記エア分離手段に送風し、通紙待機時には排気流路に送風するように送風の流路を切り替えることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部材と加圧部材とにより形成されたニップ部で用紙上のトナー像を定着する定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体に形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を用紙上に転写し、この後、用紙上に転写されたトナー像を定着して排紙している。
【０００３】
このようにトナー像を定着する定着装置として、加熱手段で加熱される定着ローラ（定着部材）と、定着ローラを加圧する加圧ローラ（加圧部材）とによって形成されたニップ部で、トナー像が転写された用紙を挟持・搬送しながら、加熱・加圧する熱ローラ定着方式の定着装置があり、このような定着装置は構成が簡便であるため、広く利用されている。
【０００４】
また、定着ローラを含む複数のローラに張架され加熱手段で加熱される無端状の定着ベルト（定着部材）と、定着ベルトを介して定着ローラを加圧する加圧ローラとによって形成されたニップ部で、トナー像が転写された用紙を挟持・搬送しながら、加熱・加圧するベルト定着方式の定着装置が、用いられてきている。
【０００５】
ここで、用紙上のトナー像のトナーはニップ部を通過する際に加熱されるので、トナーが粘着力を有し、ニップ部を通過した用紙が定着ローラや定着ベルトの表面に付着して巻き付いて剥離せず、ジャムを発生させる恐れがある。特に用紙として、斤量の小さい紙（薄紙）、しかも斤量の小さい印刷用コート紙を用いたときは、剥離性能がより低下する。
【０００６】
一方、画像形成装置において、高速化への対応として、充分な長さのニップ幅を確保するために定着ローラを大きくすると、これによってもニップ部出口でのローラ曲率が小さくなるため、剥離性能が低下する。
【０００７】
このような問題に対処するために、ニップ部の出口側に空気を吹き付けて用紙を定着部材より剥離させる方式（エア分離方式）のエア分離手段が用いられてきている。このようなエア分離手段では、空気を吹き付けるための送風機として、例えばファン（分離用ファン）が用いられる。
【０００８】
しかしながら、このエア分離手段で画像形成装置外部（以下、装置外と称す）から吸気した空気を、定着ベルト等の定着部材の用紙の剥離点近傍に吹き付けた場合、その空気の温度は室温と略同等であるため、吹き付けられた定着部材の箇所で熱量の損失が生じ、定着不良が生じる恐れがある。また、熱量の損失に対し定着温度を維持するために過剰な消費電力が生じる恐れがある。
【０００９】
これに対し、エア分離手段を用い、装置外から吸気したエア分離用の空気を、エアノズルに到達するまでの間にハロゲンヒータを内蔵した加熱ローラの内部を通過させて空気を予め加熱し、その空気を吹き付ける定着装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
また、一方では、ウォームアップタイム短縮、省エネ等から、より高効率の加熱手段が求められている。このため、誘導加熱（ＩＨ）方式の誘導加熱手段（ＩＨヒータ）を用いた定着装置が開発されてきた。
【００１１】
しかしながら、ＩＨヒータは、加熱対象物（定着部材）に近接して設置されるためにＩＨヒータのコイル（ＩＨコイル）自体の温度が上昇してしまい、部品の熱破壊の危険や、発熱効率の低下が懸念される。
【００１２】
これに対し、定着ローラの誘導加熱コイル（ＩＨコイル）を冷却するためのコイル冷却用ファンを設け、このコイル冷却用ファンを、作像部に付随して設けられたオゾン排出用ファンに連動して回転させる定着装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００７−１８７７１５号公報
【特許文献２】特開２０００−１３１９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
特許文献１では、装置外から吸気したエア分離用の空気を、エアノズルに到達するまでの間に、加熱ローラを加熱するハロゲンヒータを利用して空気を予め加熱し、その空気を吹き付ける。このため、対象物（定着ベルトまたは定着ローラ）の温度低下の防止に効果が期待できる。しかし、加熱手段はハロゲンヒータを用いており、ＩＨヒータは想定されていない。このため、ウォームアップタイムの短縮や加熱効率の向上を図ることは困難であった。
【００１５】
特許文献２では、ＩＨヒータを用いた定着装置に、ＩＨコイルを冷却するためのコイル冷却用ファンを設け、装置に設けられた他のファン、例えば作像部に付随して設けられたオゾン排出用ファンに連動して回転させ、ＩＨコイルを冷却した空気を装置外に排出している。これにより、コイル冷却用ファンの制御の簡易化を図っている。
【００１６】
しかしながら、特許文献２の定着装置に定着部材から用紙を剥離する分離手段にエア分離手段を採用すると、コイル冷却用ファンと分離用ファンとが必要になり、制御の複雑さ、装置の大型化、コストの上昇等を招く恐れがあった。
【００１７】
また、ＩＨヒータを駆動する駆動部（ＩＨ駆動部）にも発熱する素子等の部材（発熱部材）が存在するため、これらも冷却することが好ましいが、その点については考慮がされていない。
【００１８】
このように、エア分離手段及びＩＨヒータを採用した定着装置の場合には、分離エアを供給する分離用ファンと、ＩＨコイルや発熱部材を冷却する冷却用ファンとのように、複数個のファンが必要になり、装置の大型化やコストの上昇を生じてしまう。
【００１９】
本発明は上記状況に鑑みなされたもので、簡易な構成で、用紙分離用の吹き付け空気での定着部材の温度低下による定着不良や電力の過剰な消費、また誘導加熱手段及びその駆動部の部材の熱破壊の危険や発熱効率の低下、を防止することのできる定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的は、下記の構成により達成される。
【００２１】
１．定着部材と、
前記定着部材を加熱する誘導加熱手段と、
前記定着部材と当接しトナー画像を担持した用紙が挟み込まれるニップ部を形成する加圧部材と、
前記ニップ部の排紙側に配置され、エア分離ダクトからニップ部近傍に空気を吹き付け、前記用紙を前記定着部材より剥離させるエア分離手段と、
外気に連通する吸気口と、前記吸気口から吸気した空気が前記誘導加熱手段のコイルの周辺を通過するように形成した空気流路と送風ファンとを備えた送風手段を有し、
前記送風手段は、前記コイルの周辺を通過した空気を、前記用紙の通紙時に前記エア分離手段に送風し、前記エア分離手段は、前記エア分離ダクトから前記空気を前記ニップ部近傍に吹き付けることを特徴とする定着装置。
【００２２】
２．前記空気流路は、さらに前記誘導加熱手段を駆動する駆動部の発熱部材の周辺を通過するように形成したことを特徴とする前記１に記載の定着装置。
【００２３】
３．前記送風手段の空気流路は、前記コイルの周辺を通過する空気の流路部分と、前記発熱部材の周辺を通過する空気の流路部分とに、それぞれ独立して形成されていることを特徴とする前記２に記載の定着装置。
【００２４】
４．前記送風手段は、外気に連通する吸気口から吸気した空気を前記コイル及び前記発熱部材の周辺を通過させずに送風する第２空気流路と、前記空気流路と前記第２空気流路とをそれぞれ経由した空気を合流させる合流部と、を備え、前記合流部で合流した空気を前記エア分離手段に送風することを特徴とする前記２に記載の定着装置。
【００２５】
５．前記送風手段は、送風される空気を前記エア分離手段に送風せずに装置外に排気する排気流路と、流路切替部材と、を備え、
前記流路切替部材は、前記空気を、前記用紙の通紙時には前記エア分離手段に送風し、通紙待機時には排気流路に送風するように送風の流路を切り替えることを特徴とする前記１から４の何れか１項に記載の定着装置。
【００２６】
６．前記１から５の何れか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２７】
本発明により、簡易な構成で定着部材の用紙分離用の吹き付け空気での温度低下による定着不良や電力の過剰な消費、またＩＨコイルやＩＨ駆動部の発熱部材の熱破壊の危険や発熱効率の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】本発明に係る定着装置の主構成の一例を示す側面図である。
【図３】ＩＨコイル温度上昇評価での温度上昇を示す図である。
【図４】定着ベルト温度評価での温度推移を示す図である。
【図５】実施例２を示す図である。
【図６】実施例３を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下に本発明に関する実施の形態を、図を参照して説明する。
【００３０】
先ず、本発明に係る画像形成装置の一例を、図１の構成図に基づいて説明する。
【００３１】
本画像形成装置は画像形成装置本体ＧＨと画像読取装置ＹＳとから構成される。画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、ベルト状の中間転写ベルト５、給紙搬送手段及び定着装置８等からなる。また、各部を制御する制御部ＡＳを有する。
【００３２】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００３３】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。
【００３４】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及びクリーニング手段７Ｙを配置している。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及びクリーニング手段７Ｍを配置している。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及びクリーニング手段７Ｃを配置している。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及びクリーニング手段７Ｋを配置している。そして、帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ、及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００３５】
なお、現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。トナーは発色剤となる顔料若しくは染料と、定着後に定着部材からのトナーの剥離を助けるワックスと、これらを保持するバインダー樹脂とからなる。
【００３６】
中間転写ベルト５は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００３７】
定着装置８は、加熱された定着部材である定着ベルト８１と加圧部材である加圧ローラ８４との間に形成されたニップ部で用紙Ｐのトナー像を加熱・加圧して定着する。
【００３８】
かくして、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写ベルト５に転写手段６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、カラー画像合成されたトナー像が形成される。給紙カセット２０内に収容された用紙Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ，レジストローラ２３等を経て、転写手段６Ａに搬送され、用紙Ｐにカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された用紙Ｐは定着装置８において加熱・加圧され、用紙Ｐのカラートナー像が定着される。その後、排紙ローラ２４に挟持されて装置外の排紙トレイ２５に載置される。
【００３９】
一方、転写手段６Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率剥離した中間転写ベルト５は、クリーニング手段７Ａにより残留トナーが除去される。
【００４０】
なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよいし、中間転写ベルトを用いても用いなくてもよい。
【００４１】
また定着装置８は、加熱手段を備えたローラを定着部材とした熱ローラ定着方式としてもよい。
【００４２】
次に、本発明に係る定着装置８について説明する。
【００４３】
図２は、本発明に係る定着装置（ベルト定着装置）８の主構成の一例を示す側面図である。
【００４４】
本発明の定着装置８では、前述のように定着ベルト８１と用紙Ｐの剥離性能を高めるためエア分離手段を用いている。また、ウォームアップタイム短縮、省エネ等から、より高効率の加熱手段として、誘導加熱手段を用いている。
【００４５】
定着ベルト８１（定着部材）は、無端状に形成され、加熱ローラ８２及び定着ローラ８３に張架される。定着ベルト８１を張架するローラは、加熱ローラ８２及び定着ローラ８３の２つに限定されるものではなく、少なくともこの２つのローラを含めばよい。例えば、テンションローラ等を追加してもよい。
【００４６】
定着ベルト８１は、例えば、基体として厚さ７０μｍのＰＩ（ポリイミド）を用い、基体の外周面を弾性層として厚さ２００μｍの耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ１５°）で被覆し、更に、厚さ３０μｍの耐熱性樹脂であるＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）のチューブで被覆している。外径寸法は例えば１６８ｍｍである。他の構成として、基体にニッケル電鋳など金属基体を用いたり、弾性層にフッ素ゴムを用いたり、表面離型層にＰＦＡやＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などのフッ素樹脂コーティング層を用いたりしてもよい。
【００４７】
加熱ローラ８２は、誘導加熱可能な材質、例えば、ＳＵＳ等で形成された肉厚４ｍｍの円筒状の芯金８２Ｂの外周面を、厚さ３０μｍのＰＴＦＥでコーティングした樹脂層８２Ｃで被覆している。外径寸法は例えば９０ｍｍである。
【００４８】
加熱ローラ８２を誘導加熱する誘導加熱手段であるＩＨヒータ８８１は、加熱ローラ８２の外周に近接して配置される。ＩＨヒータ８８１は、内部にＩＨコイル８８１ａを備えている。
【００４９】
ＩＨヒータ８８１を駆動するＩＨ駆動部８８２は、ＩＨヒータ８８１に、即ちＩＨコイル８８１ａに通電するための電気回路を有し、ＩＨヒータ８８１と電気的に接続されている。このＩＨ駆動部８８２には、発熱をともなう素子等の部材（以下、発熱部材と称す）が存在する。
【００５０】
定着ローラ８３は、鉄等の金属から形成された中実の芯金８３Ａを、弾性層８３Ｂとして厚さ１７ｍｍの耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ１０°）で被覆し、更に、厚さ３０μｍの低摩擦で耐熱性樹脂であるＰＴＦＥでコーティングした樹脂層８３Ｃで被覆している。外径寸法は例えば９０ｍｍである。
【００５１】
加圧ローラ８４（加圧部材）は、アルミニウム等から形成された肉厚４ｍｍの円筒状の芯金８４Ｂの外周面を、弾性層８４Ｃとして厚さ２ｍｍの耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ１０°）で被覆し、更に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブの樹脂層８４Ｄで被覆している。外径寸法は９０ｍｍである。また、画像形成装置本体ＧＨへの電源投入直後の昇温時間を短縮するため、加熱手段を内蔵してもよい。図２に示す例では、例えば７００Ｗのハロゲンヒータ８４Ａを内蔵している。
【００５２】
そして、付勢手段（不図示）により、加圧ローラ８４が定着ベルト８１を介して定着ローラ８３を押圧している。
【００５３】
このような構成において、駆動手段（不図示）によって加圧ローラ８４を反時計方向に回転させると、定着ベルト８１及び加熱ローラ８２は時計方向に回転し、定着ローラ８３も時計方向に回転する。なお、定着ローラ８３を駆動してもよい。
【００５４】
前述のように加熱ローラ８２は、ＩＨヒータ８８１で誘導加熱され、加熱された加熱ローラ８２は、定着ベルト８１を加熱する。そして、付勢手段によって加圧ローラ８４が定着ローラ８３の方向に付勢されているので、定着ローラ８３に巻回されたと加圧ローラ８４との間に形成されたニップ部Ｎで、給紙された用紙Ｐが加熱・加圧され、用紙Ｐ上のトナー像が定着される。
【００５５】
送風手段である送風部１３０は、外気を吸気する吸気口１３２、吸気した外気（空気）の空気流路である送風ダクト１３３、空気を送風する送風ファン１３１等を備え、エア分離手段に空気を供給する。
【００５６】
エア分離手段であるエア分離部１２０は、送風部１３０より供給された空気を、エア分離ダクト１２１からニップ部Ｎの出口側の、定着ベルト８１の用紙Ｐの剥離点近傍に空気を吹き付け、ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐを剥離する。
【００５７】
ところで、前述のように、装置外から吸気した空気をエア分離ダクト１２１から定着ベルト８１の用紙Ｐの剥離点近傍に吹き付けた場合、その空気の温度は室温と略同等であるため、定着ベルト８１で熱量の損失が生じ、定着不良が生じることがある。また、熱量の損失に対し定着温度を維持するために過剰な消費電力が生じる。
【００５８】
また、ＩＨヒータ８８１は、加熱対象物、即ち加熱ローラ８２に近接して設置されるためにＩＨヒータ８８１のＩＨコイル８８１ａ自体の温度が上昇してしまい、部品の熱破壊の危険や、発熱効率の低下が生じる。従って、ＩＨコイル８８１ａの温度上昇を抑制するために冷却する必要がある。また、ＩＨ駆動部８８２にも発熱部材が存在するため、電気回路の安定した動作を維持するために、発熱部材の温度上昇を抑制するために冷却することが好ましい。
【００５９】
しかしながら、従来のようにエア分離用の空気供給とＩＨコイル８８１ａとＩＨ駆動部８８２の冷却用空気供給をそれぞれ単独に、独立して構成すると、それぞれに送風ファンが必要となり、また、定着温度を維持するために過剰な消費電力が必要となる。これらは、装置の大型化やコストの上昇を招く。
【００６０】
これに対し、本発明は、エア分離用の空気供給と、ＩＨコイル８８１ａとＩＨ駆動部８８２の冷却用空気供給とを共用とすることにより、装置の大型化やコストの上昇を抑制している。
【００６１】
以下、実施例で説明する。
【００６２】
＜実施例１＞
実施例１の定着装置は、図２に示す主構成を備える。
【００６３】
送風ダクト１３３は、送風ファン１３１により吸気口１３２から吸気された空気が、ＩＨ駆動部８８２の電気回路周辺及びＩＨコイル８８１ａ周辺を経由して送風されるように形成される。図２に示すように送風ファン１３１は、ＩＨヒータ８８１とエア分離ダクト１２１の間の送風ダクト１３３の途中に配置される。
【００６４】
このように、吸気された空気がＩＨ駆動部８８２の電気回路周辺及びＩＨコイル８８１ａ周辺を通過するように送風されることにより、電気回路の発熱部材及びＩＨコイル８８１ａが冷却され、温度上昇が抑制される。また、送風される空気の温度が上昇する。ＩＨヒータ８８１及びＩＨ駆動部８８２は、通気容易な構造とすることが好ましい。
【００６５】
更に、この空気はエア分離ダクト１２１方向に送風される。
【００６６】
送風ファン１３１とエア分離ダクト１２１の間の送風ダクト１３３の途中には、送風された空気を装置外に排出する排気流路となる排気ダクト１３５と送風方向を切り替える流路切替部材である流路切替弁１３４が設けられている。流路切替弁１３４は、図に示す実線部分と破線部分に駆動手段（不図示）により揺動され、空気流路をエア分離ダクト１２１と排気ダクト１３５の何れかに切り替える。
【００６７】
プリント中は、流路切替弁１３４は実線部分に位置され、送風された空気はエア分離ダクト１２１に導かれる。この空気は、エア分離ダクト１２１の先端ノズルで圧縮され、定着ベルト８１の剥離点に吹きつけられる。
【００６８】
定着ベルト８１に吹き付けられる空気は、前述のように温度上昇し、室温より高い温度になるため、定着ベルト８１の熱量損失を抑制することができ、定着不良や過剰な消費電力が生じることを防止できる。
【００６９】
また、プリント待機中には、流路切替弁１３４は破線部分に位置され、電気回路の発熱部材及びＩＨコイル８８１ａを冷却した空気は、排気ダクト１３５に導かれ、装置外に排出される。
【００７０】
上述のように、発熱部材及びＩＨコイル８８１ａを冷却した空気を用紙分離用の吹き付け空気に用いることにより、簡易な構成で定着ベルト８１の温度低下による定着不良や電力の過剰な消費、また発熱部材及びＩＨコイル８８１ａの熱破壊の危険や発熱効率の低下抑制することができる。
【００７１】
この実施例１の定着装置を用い、定着装置の主な仕様を下記として、後述の評価を行った。
【００７２】
（定着装置主仕様）
１．ＩＨヒータ消費電力：１５００Ｗ
２．エア分離ダクト先端ノズル形状：幅２（ｍｍ）×長さ３４０（ｍｍ）、のスリット形
３．先端ノズル吹き出し風速：１５〜３０（ｍ／ｓ）可変
４．送風ファン風量：１〜２（ｍ３／ｓ）可変、（実施例１で、前記３の風速を得るためのファン性能）
５．定着ベルト温度は：１６５〜１９０〔℃〕の範囲に制御
《ＩＨコイル温度上昇評価》
十分な薄紙分離性能を確保するため、先端ノズル吹き出し風速を３０（ｍ／ｓ）として、３０００枚の連続プリントを行い、ＩＨコイル８８１ａの温度上昇を評価した。なお、用いたＩＨヒータ８８１の、ＩＨコイル８８１ａの最低熱破壊温度は１５０℃である。
【００７３】
図３は、この評価でのＩＨコイル８８１ａの温度上昇を示す図である。
【００７４】
図３に示すように、３０００枚の連続プリントの実施でも、ＩＨコイル８８１ａの温度を１２０℃付近に抑制することができた。従って、ＩＨコイル８８１ａの温度を、熱破壊を起こさない１５０℃未満に抑制可能であった。
【００７５】
《定着ベルト温度評価》
十分な薄紙分離性能を確保するため、先端ノズル吹き出し風速を３０（ｍ／ｓ）として、約２００秒の連続プリントを行い、定着ベルト８１の温度推移を評価した。
【００７６】
図４は、この評価での定着ベルトの温度推移を示す図である。図中、プリント開始後の実線部分は、実施例１での温度推移を示す。破線部分は、比較例として、外気を送風ファンで直接、即ち温度上昇させずに定着ベルトに吹き付けた場合の温度推移を示す。
【００７７】
図４に示すように、プリント開始によりエア分離用の空気吹き付けを受ける定着ベルト８１の温度を、実施例１の構成にすることにより、外気を直接吹き付けるよりも、略１０℃の温度低下を防止することが可能となった。
【００７８】
なお、実施例１において、ＩＨコイル８８１ａと発熱部材の冷却順はどちらが先でもよい。また、冷却はＩＨコイル８８１ａと発熱部材のどちらか一方としてもよい。
＜実施例２＞
図５は、実施例２を示す図である。実施例２は、吸気した外気の空気流路を、ＩＨコイル８８１ａの周辺を通過する空気の流路部分と、ＩＨ駆動部８８２の発熱部材の周辺を通過する空気の流路部分とに、それぞれ独立して形成したものである。即ち、送風部１３０の送風ダクトを、ＩＨコイル８８１ａの周辺を通過する空気の流路部分である送風ダクト１４２と、ＩＨ駆動部８８２の発熱部材の周辺を通過する空気の流路部分である送風ダクト１４１とに、それぞれ独立して形成したものである。
【００７９】
図５に示すように、送風ダクト１４１、１４２それぞれに送風ファン１３１を備えている。
【００８０】
送風ダクト１４１、送風ダクト１４２をそれぞれ経由した空気は、合流されエア分離ダクト１２１へ送風される。
【００８１】
実施例２は、ＩＨコイル８８１ａと、ＩＨ駆動部８８２の発熱部材とをより効果的に冷却することができ、また送風ファン１つではエア分離用空気に十分な風速が得られない場合に、効果的である。
＜実施例３＞
図６は、実施例３を示す図である。実施例３は、実施例１の送風部１３０に、吸気口１３２から吸気した空気をＩＨコイル８８１ａとＩＨ駆動部８８２の周辺を通過させずに送風する第２空気流路である送風ダクト１５１及び送風ファン１３１を加えたものである。
【００８２】
送風ダクト１３３及び送風ダクト１５１を経由した空気は、合流部１３０Ａで合流し混合され、エア分離ダクト１２１へ送風される。
【００８３】
実施例３は、薄紙の分離用として十分な風速の空気を、容易に得ることができる。また、エア分離ダクト１２１から吹き出される空気は、ＩＨコイル８８１ａとＩＨ駆動部８８２の発熱部材冷却時に加熱された気流が混合されており、室温よりも高温に維持されることから、吹き出した空気を受けた定着ベルト８１の温度低下を緩和することが可能となる。
【符号の説明】
【００８４】
ＧＨ  画像形成装置本体
ＹＳ  画像読取装置
８  定着装置
８１  定着ベルト
８２  加熱ローラ
８３  定着ローラ
８４  加圧ローラ
１２０  エア分離部
１２１  エア分離ダクト
１３０  送風部
１３１  送風ファン
１３２  吸気口
１３３、１４１、１４２、１５１  送風ダクト
１３４  流路切替弁
１３５  排気ダクト
８８１  ＩＨヒータ
８８１ａ  ＩＨコイル
８８２  ＩＨ駆動部
ＡＳ  制御部
Ｎ  ニップ部
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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