(57)【要約】【課題】シート束の余白ページを低減すると共に最大ページ数を増加させることのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート折り部により折られたシートを、鞍４３１に順次シートの折り目を上にして跨らせて集積した後、鞍４３１を排出位置まで回動させ。そして、鞍４３１を排出位置まで回動させた後、シート挿入部４３０Ａにより、鞍４３１の頂部部分に設けられた挿入口４３１ｂから、折られた状態のシート束Ｓ２の中に挟み込みシートＳ３，Ｓ４を挿入しながらシート束Ｓ２を排出する。【選択図】図１２
2012116609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
屈曲した積載面を有し、折りシートの折り目を前記積載面の頂部に合わせて積載する積載部と、
積載された折りシートに挟み込む挟み込みシートを前記積載面に設けられた挿入口から挿入するシート挿入部と、を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記積載部は回動可能であり、前記積載面に積載された折りシートに挟み込みシートを挟み込む際、前記積載部を挿入位置まで回動させた後、前記シート挿入部により挟み込みシートを挿入することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記積載部の下方に設けられ、積載された折りシートを排出する排出部を備え、
前記シート挿入部が挟み込みシートを挿入する速度を前記排出部のシート束排出速度と同じにすることを特徴とする請求項２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート挿入部は、複数枚の挟み込みシートを重ね合わせて挿入するための重ね合わせ部を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項５】
挟み込みシートを収納するシート収納部を備え、
前記シート挿入部は、前記シート収納部に収納された挟み込みシートを折りシートの中に挿入することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記積載部に積載された折りシートの折り目に綴じ処理を施す綴じ部を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
シートを折るシート折り部を備え、前記シート折り部により折られたシートを前記積載部に積載することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
画像形成部と、請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート処理装置とを備えたことを画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特に折りシートを二つ折りし、二つ折りされたシートの内側に挟み込みシートを挿入して挟み込むようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、レーザービームプリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、シート上にトナー画像を形成する画像形成部と、シート上に形成されたトナー画像を定着させる定着部とを備えている。さらに、画像形成装置においては、トナー画像が定着されたシートを二つ折りして製本する製本処理を行うシート処理装置を設けたものがある。
【０００３】
ここで、このような従来の製本処理を行うシート処理装置としては、シートを二つ折りする折りローラ対を有するシート折り部を備えたものがある。そして、シートを二つ折りする場合は、折りローラ対のニップ部に、シートを押し込むことにより、シートを二つ折りするようにしている。なお、このようなシート処理装置としては、二つ折りしたシートを、折り目を上にして山形状の鞍掛集積部材に順次積載し、所定枚数の積載が完了すると折り目に綴じを施すことにより、中綴じシート束を形成するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
また、他のシート処理装置として、二つ折りするシートの間に挟み込みシートを挟み込んだ後、折りローラにより、挟み込みシートを挟み込んだ状態でシートを二つ折りすることにより二つ折りされたシート束を作成するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−０４１６６１号公報
【特許文献２】特開２００８−２０７９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、例えば従来の特許文献１のシート処理装置のように、二つ折りしたシートを、折り目を上にして山形状の鞍掛集積部材に順次積載してシート束を形成する場合、二つ折りしたシート一枚当たりの表裏両面の４ページにそれぞれ画像を形成することができる。このとき、形成される原稿データの総ページ数が４の倍数であるときは全ての面に画像が形成される。しかし、原稿データの総ページ数が４の倍数でない場合には、空白ページが最大で３ページ発生する。この場合、二つ折りシートの半分の大きさで、表裏両面２ページに画像形成可能な挟み込みシートを、シート束の間に挿入すれば発生する空白ページは最大でも１ページに抑えられる。しかしながら、二つ折りされたシート束の間に挟み込みシートを挿入して挟み込む場合には、人がシート束の間に挟み込みシートを挿入しなければならず、シート束の作成に手間がかかる。
【０００７】
また、従来の特許文献２のシート処理装置の場合、二つ折りされるシートは１枚であるため最大ページ数は、二つ折りされたシートの表裏両面の４ページ分及び挟み込みシートの表裏両面の２ページ分の６ページまでに限られていた。つまり、特許文献２のシート処理装置の場合、二つ折りされるシートが１枚のみであるため、シート束の最大ページ数は６ページに限られてしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート束の余白ページを低減すると共に最大ページ数を増加させることのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート処理装置であって、屈曲した積載面を有し、折りシートの折り目を前記積載面の頂部に合わせて積載する積載部と、積載された折りシートに挟み込む挟み込みシートを前記積載面に設けられた挿入口から挿入するシート挿入部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のように、積載部の屈曲した積載面に積載された折りシートに挟み込む挟み込みシートをシート挿入部により、積載面に設けられた挿入口から挿入することにより、シート束の余白ページを低減すると共に最大ページ数を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの断面図。
【図２】上記シート処理装置である折り装置の構成を示す説明する図。
【図３】上記プリンタの制御ブロック図。
【図４】上記折り装置の制御ブロック図。
【図５】上記折り装置の折り動作を説明する第１の図。
【図６】上記折り装置の折り動作を説明する第２の図。
【図７】上記折り装置の折り動作を説明する第３の図。
【図８】上記折り装置の折り動作を説明する第４の図。
【図９】上記折り装置の冊子形成動作を説明するフローチャート。
【図１０】上記折り装置の冊子形成動作を説明する第１の図。
【図１１】上記折り装置の冊子形成動作を説明する第２の図。
【図１２】上記折り装置の冊子形成動作を説明する第３の図。
【図１３】上記折り装置の冊子形成動作を説明する第４の図。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置である折り装置の構成を示す図。
【図１５】上記折り装置の冊子形成動作を説明する第１の図。
【図１６】上記折り装置の冊子形成動作を説明する第２の図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための実施の形態を、図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの断面図である。
【００１３】
図１において、１０００はプリンタであり、このプリンタ１０００は、プリンタ本体３００と、プリンタ本体３００の上面に配されたスキャナ２００とを備えている。ここで、原稿を読み取るスキャナ２００は、原稿給送部１００、スキャナユニット１０４、レンズ１０８、イメージセンサ１０９等を備えている。そして、このスキャナ２００により原稿Ｄを読み取る際には、まず原稿給送部１００のトレイ１００ａ上に原稿Ｄをセットする。なお、このとき原稿Ｄは、トレイ１００ａ上に画像が形成されている面が上向きのフェイスアップ状態でセットされているものとし、原稿の綴じ位置は、原稿の左端部に位置するものとする。
【００１４】
次に、トレイ１０１上にセットされた原稿は、原稿給送部１００により先頭頁から順に１枚ずつ左方向（図の矢印方向）、即ち、綴じ位置を先端にして搬送される。そして、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左方向から右方向へ搬送され、この後、排紙トレイ１１２上に排出する。
【００１５】
ここで、所謂流し読みによる原稿読み取りの際には、スキャナユニット１０４は、所定の位置に保持された状態にあり、このスキャナユニット１０４上を原稿Ｄが左から右へと通過することにより原稿Ｄの読取処理が行われる。この読取処理においては、プラテンガラス１０２上を通過する際、原稿Ｄに対してスキャナユニット１０４のランプ１０３により光を照射し、その反射光をミラー１０５〜レンズ１０８を介してイメージセンサ１０９に導くようにする。なお、このイメージセンサ１０９により読み取られた原稿の画像データは、所定の画像処理が施されて露光制御部１１０へ送られる。
【００１６】
一方、所謂固定読みによる原稿読み取りの際には、原稿給送部１００により搬送した原稿Ｄをプラテンガラス１０２上に一旦停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を左から右へと移動させることにより原稿の読取処理を行う。さらに、原稿給送部１００を使用しないで原稿の読み取りを行う場合には、ユーザは、原稿給送部１００を持ち上げ、プラテンガラス１０２上に原稿をセットする。
【００１７】
また、プリンタ本体３００は、カセット１１４，１１５に収納されたシートＳを給送するシート給送部１００２と、シート給送部１００２により給送されたシートＳに画像を形成する画像形成部１００３等を備えている。
【００１８】
ここで、画像形成部１００３は、感光体ドラム１１１、現像器１１３、転写帯電器１１６等を備えている。そして、画像形成の際には、露光制御部１１０からのレーザ光が感光体ドラム上に照射されることにより、感光体ドラム上に潜像が形成され、さらにこの潜像は、この後、現像器１１３によってトナー像として顕像化されるようになっている。なお、画像形成部１００３の下流側には定着装置１１７、排出ローラ１１８等が配設されている。
【００１９】
次に、このような構成のプリンタ本体３００の画像形成動作ついて説明する。まず、既述したようにスキャナ２００における流し読み、或は固定読み等において、イメージセンサ１０９により読み取られた原稿Ｄの画像データは、所定の画像処理が施された後、露光制御部１１０へ送られる。そして、露光制御部１１０は、この画像信号に応じたレーザ光を出力し、このレーザ光は、ポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光体ドラム１１１上に照射され、感光体ドラム１１１上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。次に、感光体ドラム１１１上に形成された静電潜像を現像器１１３により現像し、トナー像として可視化する。
【００２０】
一方、シートＳは、カセット１１４，１１５、手差し給紙部１２５、両面搬送パス１２４の何れかから感光体ドラム１１１と転写帯電器１１６とにより構成される転写部へ搬送される。そして、この転写部において可視化された感光体ドラム上のトナー像がシートＳに転写され、転写後のシートＳは、定着装置１１７にて定着処理が施される。
【００２１】
次に、定着装置１１７を通過したシートＳを不図示の切替部材により一旦パス１２２に導き、シートの後端が切替部材を抜けた後に、スイッチバックさせ、切替部材により排出ローラ１１８へ搬送し、プリンタ本体３００から排出する。これにより、シートＳをトナー像が形成された面が下向きの状態（フェイスダウン）でプリンタ本体３００から排出することができる。
【００２２】
なお、このような所謂反転排紙により、フェイスダウンでシートＳを排出することにより、先頭頁から順に画像形成処理を行う場合、例えばコンピュータからの画像データに対する画像形成処理を行う場合に頁順序を揃えることが出来る。また、手差し給紙部１２５から搬送するＯＨＰシート等の硬いシートＳに対して画像形成処理を行う場合は、パス１２２にシートＳを導くことなく、トナー像形成面を上向きの状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８によりプリンタ本体３００から排出する。また、シートＳの両面に画像形成処理を行う場合は、シートＳを定着装置１１７からまっすぐ排出ローラ１１８方向へと導き、シート後端が切替部材を抜けた直後にシートＳをスイッチバックし、切替部材により両面搬送パス１２４へと導くようにする。
【００２３】
ところで、このプリンタ本体３００には、プリンタ本体３００から排出される画像形成済みのシートを折り処理するシート処理装置としての折り装置４００を備えている。そして、この折り装置４００により、プリンタ本体３００から排出されたシートを取り込み、取り込んだ複数枚のシートを整合して、中綴じ製本処理を行うようにしている。さらに、この折り装置４００により、中折りしたシートを複数枚重ねた未綴じ製本処理及び、未綴じ製本処理したシート束である冊子の内側に挟み込みシートを挿入する挿入製本処理を行うようにしている。
【００２４】
折り装置４００は、図２に示すように、二つ折りされる折りシートと、二つ折りされた折りシート束の間に挿入されて挟み込まれる挟み込みシートの搬送経路を切り替える切替部４１０を備えている。また、この折り装置４００は、折りシートに折りを施すループ折り部４２０と、折られたシートを順次積載する山形状の鞍掛け部４３０と、折りシートの間に挟み込みシートを挟んだ状態の冊子等を排出するコンベア４４０を備えている。
【００２５】
切替部４１０は、プリンタ本体３００から搬送されたシートを装置内部に取り込むための搬送パス４１１を備えており、この搬送パス４１１には入口ローラ対４１２が設けられている。なお、この入口ローラ対４１２の下流には搬送パス４１３，４１４が設けられており、切替部材４１５の切り替えによって折りを施す折りシートは搬送パス４１３へ、折りを施さない挟み込みシートは搬送パス４１４へと送られる。なお、この搬送パス４１４は、後述する図１０に示す鞍４３１内部の搬送パス４３５へ挟み込みシートを搬送するためのものである。
【００２６】
シートを折るシート折り部であるループ折り部４２０は、折りローラ対４２８と、搬送パス４１３に送られた折りシートの先端に当接してシートの位置決めを行う先端ストッパ４２３を備えている。また、ループ折り部４２０は、折りシートを先端ストッパ４２３に向けて搬送する搬送ローラ対４２１，４２２を備えている。ここで、先端ストッパ４２３は、後述する図４に示す先端ストッパモータＭ２により移動し、シートのサイズに応じて折りローラ対４２８のニップ中心よりシートのシート搬送方向長さＬの１／２の位置で待機している。
【００２７】
搬送ローラ対４２１，４２２を構成する一方のローラ４２１Ａ，４２２Ａは、他方のローラ４２１Ｂ，４２２Ｂに対して接離可能に設けられている。そして、搬送ローラ対４２１，４２２によって搬送されたシートの先端が先端ストッパ４２３の上流に設けられた第１センサ４２４まで到達すると、搬送ローラ対４２１，４２２のローラ４２１Ａ，４２２Ａは、それぞれ上方へと持ち上げられる。なお、このようにローラ４２１Ａ，４２２Ａが持ち上げられた後、折りシートは、ローラ４２２Ａの同軸上に設けられたパドル４２５の回転により先端ストッパ４２３へと送られ、先端ストッパ４２３に当接する。
【００２８】
また、折りローラ対４２８よりも下流側に位置する搬送ローラ対４２２は正逆転可能となっている。そして、後述する搬送ローラ対４２２の逆転及び搬送ローラ対４２１の正転により、折りシートは折りローラ対４２８のニップに向かって撓んだ後、折りローラ対４２８のニップに入り込み、搬送パス４２９内を上方に搬送される。これにより、折りシートは二つ折される。
【００２９】
また、搬送パス４１３の折りローラ対４２８のニップに臨む位置には後述する図７に示す開口部が形成されており、この開口部は開閉部材４２６，４２７により開閉されるようになっている。なお、先端ストッパ側の開閉部材４２６の折りローラ対側には後述する図６に示す上方に突出した突起４２６１が設けられている。そして、この突起４２６１と、搬送ローラ対４２２の逆転及び搬送ローラ対４２１の正転により、シートは折りローラ対４２８のニップに向かって撓むようになる。
【００３０】
鞍掛け部４３０は、屈曲した積載面を有し、回動可能な山形状の積載部である鞍４３１を備えている。そして、ループ折り部４２０により二つ折りされた後、後述するように開放された開口部から順次落下するシートの折り目を、鞍４３１の屈曲した積載面の頂部に合わせて積載する。また、鞍掛け部４３０は、綴じを行うためシートの折り部に針を打ち出すステイプラ４３３を備えている。なお、鞍４３１は、支点４３２を回動中心として頂部４３１ａがステイプラ４３３に向かい合うまで反時計回りに回動すると共に、内部に打ち出された針を曲げるためのアンビル４３４を備えている。
【００３１】
さらに、鞍掛け部４３０は、正逆転可能な挟み込みローラ対４３６等を備え、折られたシート束の中に鞍４３１の積載面に設けられた挿入口４３１ｂから挟み込みシートを挿入して挟み込むシート挿入部４３０Ａを備えている。
【００３２】
排出部であるコンベア４４０は、綴じられたシート束を機外へ排出するためのものであり、鞍４３１の下方に設けられ、駆動ローラ４４１と、従動ローラ４４２と、２つのローラ４４１，４４２に巻きつけられたベルト４４３を備えている。
【００３３】
図３は、プリンタ１０００の制御ブロック図である。ＣＰＵ回路部１５０は、プリンタ本体３００の所定の位置に配置されると共に、ＣＰＵ（不図示）を有し、ＲＯＭ１５１に格納された制御プログラム及び操作部１の設定に従い、以下の各部を制御する。すなわち、ＣＰＵ回路部１５０は、原稿給送制御部１０１、イメージリーダ制御部２０１、画像信号制御部２０２、プリンタ制御部３０１、折り処理制御部４０１、外部Ｉ／Ｆ２０３を制御する。そして、原稿給送制御部１０１は原稿給送部１００を制御する。イメージリーダ制御部２０１はイメージリーダ部を構成するスキャナ２００を制御する。プリンタ制御部３０１はプリンタ本体３００を制御する。折り処理制御部４０１は折り装置４００を制御する。操作部１は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー、設定状態を表示するための表示部等を有している。操作部１は、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力すると共に、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００３４】
ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部Ｉ／Ｆ２０３は、プリンタ１０００と外部のコンピュータ２０４とのインタフェースであり、コンピュータ２０４からのプリントデータをビットマップ画像に展開し、画像データとして画像信号制御部２０２へ出力する。また、イメージリーダ制御部２０１から画像信号制御部２０２へは、イメージセンサ１０９で読み取った原稿の画像が出力される。プリンタ制御部３０１は、画像信号制御部２０２からの画像データを露光制御部１１０へ出力する。
【００３５】
折り処理制御部４０１は折り装置４００に搭載され、ＣＰＵ回路部１５０と情報のやり取りを行うことによって折り装置全体の駆動制御を行う。ここで、この折り処理制御部４０１は、図４に示すように、ＣＰＵ８００、ＲＯＭ８０１、ＲＡＭ８０２等で構成されている。折り処理制御部４０１は、通信ＩＣ８０４を介してプリンタ本体側に設けられたＣＰＵ回路部１５０と通信してデータ交換を行い、ＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づきＲＯＭ８０１に格納されている各種プログラムを実行して折り装置４００の駆動制御を行う。
【００３６】
駆動制御を行う際には、折り処理制御部４０１に折り装置４００を制御するための各種センサからの検出信号が取り込まれる。なお、このような各種センサとしては、図２に示す第１センサ４２４、第２センサ４３７、第３センサ４２１０、第４センサ４３１０がある。また、折り処理制御部４０１には、ドライバ８０３を介して図２に示す切替部材４１５を駆動する第１ソレノイドＳＬ１、搬送ローラ対４２１，４２２のローラ４２１Ａ，ローラ４２２Ａを昇降させる第２及び第３ソレノイドＳＬ１，ＳＬ２が接続されている。また、後述する図１１に示す切替部材４３８を駆動する第４ソレノイドＳＬ４が接続されている。
【００３７】
さらに、折り処理制御部４０１には、折りローラ対４２８を駆動する折りモータＭ１、先端ストッパ４２３を駆動する先端ストッパモータＭ２、搬送ローラ対４２２を正逆転させる第１モータＭ３が接続されている。また、ドライバ８０３を介して、駆動ローラ４４１を駆動する第２モータＭ４、開閉部材４２６，４２７を駆動する正逆転可能な第３モータＭ５、鞍４３１を回転させる鞍モータＭ６、ステイプラ４３３が接続されている。さらに、挟み込みローラ対４３６を正逆転させる第４モータＭ７が接続されている。なお、本実施の形態においては、折り装置４００の動作を折り処理制御部４０１により制御しているが、ＣＰＵ回路部１５０が直接折り装置４００の動作を制御するようにしても良い。
【００３８】
次に、本実施の形態に係る折り装置４００の折り処理動作を説明する。プリンタ本体３００から搬送パス４１１にシートが搬送されると、シートは入口ローラ対４１２に受け渡されて折り装置内に搬送される。ここで、搬送されたシートが折りシートである１枚目のシートＳ１の場合、切替部材４１５は図２で示す実線位置に固定されるため、図５の（ａ）に示すように、１枚目のシートＳ１は搬送パス４１３へ搬入される。なお、この後、折りを施さない挟み込みシートが搬送されると、折り処理制御部４０１（のＣＰＵ８００）は、第１ソレノイドＳＬ１を駆動して切替部材４１５を切り替える。これにより、挟み込みシートは、搬送パス４１４へと送られる。
【００３９】
次に、搬送パス４１３へ進入したシートＳ１は、搬送ローラ対４１６及び搬送ローラ対４２１，４２２によって先端ストッパ４２３に向かって搬送される。そして、シートＳ１の先端が第１センサ４２４まで到達すると、折り処理制御部４０１は第２及び第３ソレノイドＳＬ２，ＳＬ３を駆動する。これにより、搬送ローラ対４２１，４２２のローラ４２１Ａ，ローラ４２２Ａは、上方へと持ち上げられる。この後、搬送ローラ対４２２のローラ４２２Ａの同軸上に設けられたパドル４２５の回転により、シートＳ１は先端ストッパ４２３に突き当てられ、斜行が補正される。
【００４０】
次に、シートＳ１の斜行補正が終了すると、第２及び第３ソレノイドＳＬ２，ＳＬ３の駆動を解除する。これにより、図５の（ｂ）に示すように搬送ローラ対４２１，４２２のローラ４２１Ａ，ローラ４２２Ａが下降する。この後、正逆転可能な第１モータＭ３を駆動して搬送ローラ対４２１のローラ４２１Ａを時計回りに、搬送ローラ対４２２のローラ４２２Ａを反時計回りに回転させる。これにより、図６の（ａ）に示すようにシートＳ１の中央部は上方に撓み、ループ形状を作成する。なお、このときシートＳ１の中央部は開閉部材４２６の突起４２６１によって上方へ持ち上げられているためループ形状は確実に上側凸となる。
【００４１】
また、ローラ４２１Ａ，４２２Ａの下降と同時に、折りローラ対４２８を駆動する正逆転可能な折りモータＭ１を正回転させ、折りローラ対４２８を、シートＳ１を上方へ送り出す方向に回転させる。これにより、この後、搬送ローラ対４２１，４２２の回転によって作成されたシートＳ１のループ形状が折りローラ対４２８に触れると、ループ形状が折りローラ対４２８のニップへと導かれ、シートＳ１は中央部から二つ折りされる。
【００４２】
次に、二つ折りされたシートＳ１は折りローラ対４２８の回転により、搬送パス４２９内を上方に搬送され、第３センサ４２１０に到達する。そして、この後、図６の（ｂ）に示すように、シートＳ１の折り目が第３センサ４２１０に到達してから所定量送られると、第３モータＭ５を駆動し、開閉部材４２６を矢印Ａの方向に、開閉部材４２７を矢印Ｂの方向に移動させる。これにより、図７に示すように、搬送パス４１３に形成された開口部４１３Ａが開放されると共に、開閉部材４２６，４２７はシートＳ１の両端部から離間する。この結果、折られたシートＳ１の両端部は、シート自身のコシによって鞍掛け部４３０の鞍４３１の頂部４３１ａの両側面に当接する。
【００４３】
そして、このようにシートＳ１の両端部が鞍４３１の頂部４３１ａの両側面に当接した後、折りモータＭ１を逆転させて折りローラ対４２８を反転させ、折られたシートＳ１を下方へと送り、図８の（ａ）に示すように、シートＳ１を鞍４３１上へ積載する。これにより、シートＳ１は、折り目を上にして鞍４３１に順次跨った状態で積載される。なお、シートＳ１の積載が完了すると第１モータＭ３を逆転させ、開閉部材４２６，４２７を元の位置に移動させ、開口部４１３Ａを閉鎖する。これにより、次のシートの受け入れが可能となる。なお、２枚目以降のシートも折りシートの場合は、２枚目以降のシートも、１枚目のシートＳ１と同一の動作によって折りを施され、鞍４３１上に積載される。
【００４４】
次に、このようにして鞍４３１上に所定枚数の折りシートＳ１の積載が完了すると、折りシートＳ１の束に対して選択的に綴じ処理を行った後、シート束の間に挟み込みシートを挟み込んで冊子を形成する。以下、このような冊子形成動作を図９に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４５】
鞍４３１上に折りシートが所定枚数載ると（Ｓ５０）、折り処理制御部４０１は回動部である鞍モータＭ６を駆動する。これにより、鞍４３１が支点４３２を回転中心として回転を始める（Ｓ５１）。そして、このように鞍４３１が回転を始めると、次に、折りシートの綴じを行うかを判断する（Ｓ５２）。ここで、操作部１により綴じ処理が設定され、綴じ処理を行う場合には（Ｓ５２のＹ）、鞍４３１を、頂部が綴じを行うためのステイプル針を打ち出すステイプラ４３３に向かい合うまで反時計回りに回転させる。
【００４６】
そして、図８の（ｂ）に示すように、鞍４３１を、鞍４３１の頂部４３１ａがステイプラ４３３に向かい合う位置になると停止し（Ｓ５３）、この後、ステイプラ４３３を下降させて針を打ち出し、綴じを行う（Ｓ５４）。これにより、所定枚数の折りシートＳ１は、折り部分が綴じられた状態のシート束Ｓ２となる。なお、打ち出された針は、鞍４３１の頂部４３１ａに位置したアンビル４３４により曲げられることにより、綴じが完了する。
【００４７】
綴じが完了すると、再び鞍４３１を反時計回りに回動させ、図１０に示す鞍４３１の頂部４３１ａがコンベア４４０に臨む挿入位置で停止させる（Ｓ５５）。そして、鞍４３１が挿入位置に到達すると、シート束Ｓ２は自重によって鞍４３１から滑り落ち、停止した状態のコンベア４４０上に載置される。
【００４８】
次に、シート束Ｓ２の間に挟み込むシートの有無を判断する（Ｓ５６）。ここで、挟み込むシートがない場合には（Ｓ５６のＮ）、すなわち中綴じ処理のみの場合は、この後、第２モータＭ４を駆動して駆動ローラ４４１を反時計周りに回転させ、コンベア上のシート束（冊子）を機外へと排出する（Ｓ６２）。
【００４９】
挟み込むシートがある場合には（Ｓ５６のＹ）、すなわち中綴じしたシート束Ｓ２に別のシートＳ３を挟み込む場合には、この後、プリンタ本体３００から搬送されてきた挟み込みシートを入口ローラ対４１２で受け取る。さらに、第１ソレノイドＳＬ１を駆動し、切替部材４１５を図２の破線で示す位置に切り替える。これにより、挟み込みシートを搬送パス４１４へと導き、この後、ローラ対４１７〜４１９によって鞍内部の搬送パス４３５へ進入させる（Ｓ５７）。
【００５０】
次に、挟み込むシートが１枚かを判断する（Ｓ５８）。そして、挟み込むシートが１枚の場合には（Ｓ５８のＹ）、第４モータＭ７を駆動して搬送パス４３５に設けられた挟み込みローラ対４３６により、シートを鞍４３１の積載面上の挿入口４３１ｂから、中綴じしたシート束Ｓ２の中に挿入して挟み込む。また、挟み込むシート２枚以上の場合には（Ｓ５８のＮ）、図１１の（ａ）に示すようにシートＳ３の後端が第２センサ４３７を通過すると、挟み込みローラ対４３６を停止し、シートＳ３を停止させる。
【００５１】
ここで、この搬送パス４３５には、退避パス４３９と、シートＳ３の後端を退避パス４３９に案内する切替部材４３８が設けられている。そして、このようにシートＳ３を停止させた後、切替部材４３８を第４ソレノイドＳＬ４によって揺動させて退避パス４３９へのルートを形成すると共に、第４モータＭ７を逆転させ、挟み込みローラ対４３６を逆転させる。
【００５２】
これにより、図１１の（ｂ）に示すように、シートＳ３の後端部が退避パス４３９へと進入する（Ｓ５９）。この後、シートＳ３の後端部を所定量送ったところで第４モータＭ７を停止させ、挟み込みローラ対４３６を停止すると共に、切替部材４３８を退避パス４３９へのルートを閉じる位置に戻す。
【００５３】
次に、プリンタ本体３００から２枚目の挟み込みシートＳ４が搬送されると、この２枚目の挟み込みシートＳ４の先端が第４センサ４３１０により検知される。そして、この検知に基づき、図１２の（ａ）に示すように挟み込みローラ対４３６を、２枚目の挟み込みシートＳ４の先端が１枚目の挟み込みシートＳ３の先端と一致するタイミングで、シート搬送方向に回転させる。これにより、１枚目の挟み込みシートＳ３と２枚目の挟み込みシートＳ４が重なる（Ｓ６０）。
【００５４】
この後、このように重なった状態の２枚の挟み込みシートＳ３，Ｓ４を図１２の（ｂ）に示すように、鞍４３１の積載面に形成された挿入口４３１ｂからコンベア４４０上に載置されているシート束Ｓ２の間に挿入する（Ｓ６１）。これにより、２枚の挟み込みシートＳ３，Ｓ４はシート束Ｓ２に挟み込まれる。なお、本実施の形態においては、既述したように退避パス４３９と、挟み込みローラ対４３６と、切替部材４３８と、第４センサ４３１０により、複数枚の挟み込みシートを重ね合わせて挿入するための重ね合わせ部が構成される。
【００５５】
次に、図１２の（ｂ）に示すように、この挿入動作と連動してコンベア４４０の駆動ローラ４４１を反時計回りに回転させ、シート束Ｓ２と、シート束Ｓ２に挟み込まれた１枚目のシートＳ３と２枚目のシートＳ４とからなる冊子を左方へ移動させる。これにより、図１３に示すように、コンベア４４０上の冊子は、機外へと排出される。
【００５６】
ここで、このときのコンベア４４０の移動速度（シート束排出速度）は、挟み込みシートＳ３，Ｓ４がシート束内で撓むことがないように、また確実にシート束内に挿入することができるように挟み込みローラ対４３６のシート排出速度と同速度である。また、鞍上から冊子がなくなると、鞍４３１は支点４３２を中心に時計回りに回転し、既述した図７に示す初期位置に移動する。
【００５７】
なお、所定枚数の折りシートＳ１に綴じ処理を行わない場合（Ｓ５２のＮ）、すなわち綴じ処理を行わないシート束Ｓ２にシートを挟み込む場合には、鞍４３１を既述した図８の（ｂ）に示すステイプル位置で停止させることなく、図１０の位置まで移動させる。そして、この後、既述したＳ５６〜Ｓ６１の処理を行うことにより、綴じ処理が行われていないシート束Ｓ２に挟み込みシートを挟み込み、機外へと排出する。
【００５８】
以上説明したように、本実施の形態においては、鞍４３１に順次シートを、折り目を上にして跨らせて積載した後、鞍４３１を頂部４３１ａがコンベア４４０に臨む挿入位置まで回動させる。この後、鞍４３１の内部に設けられたシート挿入部４３０Ａにより、挟み込みシートを、鞍４３１の頂部部分に形成された挿入口４３１ｂから、折られた状態のシート束の中に挟み込みながらコンベア４４０によりシート束を排出するようにしている。
【００５９】
このようにシート束の中に挟み込みシートを挿入するようにすることにより、折られた状態のシート束を両面に画像が形成されたシートにより形成し、余白を有するシートを挟み込みシートとすれば、シート束の余白ページを最大１ページに抑えることができる。また、折られるシート束を形成する両面に画像が形成されたシートの枚数を増やすことができるのでの、最大ページ数を６ページ以上に増加させることができる。さらに、シート挿入部４３０Ａによりシート束の中に挟み込みシートを挿入することができるので、冊子の形成が簡単になる。
【００６０】
つまり、本実施の形態のように、鞍４３１に設けられたシート挿入部４３１Ａにより、折られた状態のシート束の中に挟み込みシートを挿入しながら排出することにより、シート束の余白ページを低減すると共に最大ページ数を増加させることができる。
【００６１】
なお、本実施の形態においては、プリンタ本体３００から搬送された挟み込みシートを折られた状態のシート束の中に挟み込むようにした場合について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、挟み込みシートを折り装置４００の内部に設け、このシートを折られた状態のシート束の中に挟み込むようにしても良い。
【００６２】
次に、このような折り装置４００の内部に設けたシートを折られた状態のシート束の中に挟み込むようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。図１４は、本実施の形態に係るシート処理装置である折り装置４００の構成を示す図である。なお、図１４において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６３】
図１４において、４６０は鞍掛け部であり、この鞍掛け部４６０は、支点４６３を中心に回動する鞍４６１と、鞍４６１上の折りシート束に綴じを行うための針を打ち出すステイプラ４６４とを備えている。なお、鞍４６１の内部には、搬送パス４６２と、ステイプラ４６４によって打ち出された針を曲げるアンビル４６５とを備えている。
【００６４】
また４５０は、折り装置４００の内部に設けられた給紙部であり、この給紙部４５０は、シート収納部であるフレーム４５１と、フレーム４５１に支持され、画像記録済みのシート束Ｓ６を載置する載置台４５２とを備えている。また、この給紙部４５０は、シート束Ｓ６の上面に当接して最上位のシートＳ７を搬送するピックアップローラ４５３と、ピックアップローラ４５３の下流に設けられた搬送ローラ対４５４，４５５とを備えている。なお、フレーム４５１と載置台４５２の間には圧縮バネ４５６が設けられており、この圧縮バネ４５６によって載置台４５２を上方へ付勢することにより、ピックアップローラ４５３はシート束面上に常に当接することができる。
【００６５】
次に、このような構成の折り装置４００における折られたシート束の中への挟み込みシートの挟み込み動作について説明する。図１５の（ａ）は、鞍４６１に折りシートを積載した後、鞍４６１が支点４６３を中心に回動して挿入位置に移動した時の状態を示している。なお、折りシートを鞍４６１にかけた後、鞍４６１が支点４６３を中心に回動して挿入位置まで移動する動作は既述した第１の実施の形態と同じである。
【００６６】
ここで、図１５の（ａ）に示すように、折りシート束Ｓ５を乗せた状態で鞍４６１が挿入位置に到達すると、シート束Ｓ５は自重によって鞍４６１から滑り落ち、停止した状態のコンベア４４０上に載置される。そして、このようにシート束Ｓ５がコンベア４４０上に載置されると、図１５の（ｂ）に示すように、ピックアップローラ４５３によってシート束Ｓ６の最上位のシートＳ７が給送される。
【００６７】
この後、給紙部４５０から給送されたシートＳ７は、搬送ローラ対４５５及び鞍４６１内の搬送パス４６２を通ってコンベア４４０上に載置されているシート束Ｓ５の間に挿入される。つまり、本実施の形態においては、給紙部４５０と搬送パス４６２とにより、折られたシート束の中に挟み込みシートＳ７を挿入して挟み込むシート挿入部４６０Ａが構成される。
【００６８】
そして、このように搬送ローラ対４５５によって、シートＳ７が搬送されると、図１６に示すようにコンベア４４０の駆動ローラ４４１を反時計回りに回転させ、シート束Ｓ５と、シート束Ｓ２に挟み込まれたシートＳ７とからなる冊子を左方へ移動させる。これにより、コンベア４４０上の冊子は、機外へと排出される。
【００６９】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート挿入部４６０Ａを折り装置４００の内部に設けられた給紙部４５０と鞍４６１の内部に設けられた搬送パス４６２とにより構成している。そして、このような構成のシート挿入部４６０Ａにより、折られた状態で積載されたシート束の中に挟み込みシートを挿入しながら排出することにより、シート束の余白ページを低減すると共に最大ページ数を増加させることができる。
【００７０】
つまり、鞍４３１の屈曲した積載面に積載された折りシートに挟み込む挟み込みシートを積載面に設けられた挿入口４３１ｂから挿入することにより、シート束の余白ページを低減すると共に最大ページ数を増加させることができる。なお、上記実施の形態において、挟み込みシートの挿入処理を、鞍４３１、４６１を挿入位置に移動させた後に行う構成について説明したが、折りシート束が屈曲した積載面に積載された状態で挟み込みシートを挿入しつつ、シート束を押し出すように排出してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
４００…折り装置、４０１…折り処理制御部、４２０…ループ折り部、４２８…折りローラ対、４３０…鞍掛け部、４３０Ａ…シート挿入部、４３１…鞍、４３１ａ…鞍の頂部、４３１ｂ…挿入口、４３３…ステイプラ、４３６…挟み込みローラ対、４３９…退避パス、４４０…コンベア、４５０…給紙部、４６０…鞍掛け部、４６０Ａ…シート挿入部、４６１…鞍、４６２…搬送パス、１０００…プリンタ、１００３…画像形成部、Ｍ６…鞍モータ、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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